Tác giả: Stefan Wolf
Tác phẩm: Tứ quái TKKG

Tập 52: Vương quốc bóng tối

Nguyên bản tiếng Đức: “Im Schattenreich des Dr. Mubase”

Nhà xuất bản Pelikan – Hanover 1991

Dịch giả: Vũ Hương Giang

Phóng tác: Bùi Chí Vinh

Tủ sách: Truyện trinh thám – Văn học nước ngoài

Nhà xuất bản Kim Đồng

Đánh máy: thovpa

Soát chính tả: Foli, monica911

Ảnh: annsuri, Foli

Thực hiện ebook: o0AmI0o

Chịu trách nhiệm: annsuri

oo0TVE0oo

MỤC LỤC

TARZAN – NGƯỜI HÙNG

KARL – MÁY TÍNH ĐIỆN TỬ

KLOESEN – TRÒN VO

GABY – CÔNG CHÚA

MỘT : THẦN CHẾT AMPHETAMIN

HAI : LÂU ĐÀI NHỊN ĂN

BA : NHỮNG CON RỐI TRONG ĐƯỜNG DÂY TỘI ÁC

BỐN : XÂM NHẬP TRUNG TÂM CAI NGHIỆN

NĂM : MÁNH MUNG LẺ TẺ

SÁU : CUỘC ĐỔ BỘ VỀ ĐÊM

BẢY : TIẾNG HO TRÊN ĐẢO

TÁM : TRÙM MA TÚY LỘ DIỆN

GIỚI THIỆU TẬP SAU

Tarzan – Người hùng

Tên thật của Tarzan là Peter Carsten, kẻ thành lập băng tứ quái TKKG, đại ca của Karl, Kloesen, Gaby... mười sáu tuổi, đẹp trai, cao một thước bảy mươi, sở trường Judo và võ dân tộc. Hắn đặc biệt thành danh với biệt hiệu Tarzan nhờ là một vận động viên ngoại hạng của trường trung học trong các môn bóng chuyền, điền kinh, riêng điền kinh, hắn có khả năng chạy nước rút và phóng gọn lên cây trong một thời gian kỷ lục không thua gì Tarzan... người khỉ.

Tarzan mất cha từ thửa nhỏ, hắn đang học lớp 10A và nương náu trong một trường nội trú ngoại thành nhờ đồng lương còm cõi của người mẹ làm nghề kế toán. Hắn biết an ủi mẹ qua những thang điểm cao nhất ở hầu hết các môn học. Hắn cũng biết đáp tạ hương hồn người cha kính yêu qua những cuộc phiêu lưu mạo hiểm để chống lại cái ác còn diễn ra ở khắp mọi nơi. Hắn luôn luôn sôi sục dòng máu hiệp sĩ và bao giờ cũng là kẻ có mặt đầu tiên ở chỗ hiểm nghèo nhất; còn phải hỏi, hắn là đại ca của TKKG kia mà. 

TKKG là gì ư? Nếu chúng ta viết tắt bốn chữ cái khởi đầu của bốn nhân vật Tarzan, Karl, Kloesen, Gaby, chúng ta sẽ hiểu thế nào là tứ quái. Tứ quái TKKG ba nam một nữ, trọng nghĩa khinh tài sẽ dẫn chúng ta tham chiến vào những đặc vụ bất tận mà có khi chính chúng ta trong đời cũng đã trải qua ít ra là một lần.

Nào, mời các bạn hãy đồng hành với Tarzan gia nhập cuộc chơi thám tử thứ năm mươi hai của TKKG.

Karl – Máy Tính Điện Tử

Được tuyên dương một cách thân mật là... Máy Tính Điện Tử, Karl hơn mười lăm tuổi một chút, rất xứng đáng với vị trí quân sư trong tứ quái TKKG. Hắn là bạn đồng lớp với Tarzan nhưng không lưu lạc trong trường nội trú mà ở thành phố với gia đình. Họ của Karl là Vierstrein và có lẽ nhờ dòng họ danh giá đó, hắn đã thừa hưởng của người cha, đang là giáo sư toán Trường đại học tổng hợp, một trí nhớ hoàn hảo.

Máy Tính Điện Tử Karl trang bị ngoài cái đầu tinh quái của một robot là cặp kính cận thị rất... trí thức. Hắn có dáng vẻ cao nghều và ốm nhách như một cây sậy, thù ghét mọi sự xung đột về cơ bắp. Hắn đứng cạnh Tarzan trong cuộc đối đầu với bạo lực bằng sức mạnh... máy tính điện tử của một vị quân sư.

Kloesen – Tròn Vo

Tên cúng cơm là Willi Sauerlich với ngoại hiệu Tròn Vo, vốn là con trai thừa kế một gia tài khổng lồ của ông chủ nhà máy sản xuất kẹo sôcôla có thường trực trong nhà chiếc xe Jaguar mười hai trục. Hắn sắp... mười sáu tuổi. 

Kloesen có tất cả tương lai trong tay và cũng sẵn sàng buông tất cả trong tay chỉ vì mê Sherlock Holmes như điếu đổ. Hắn thực hiện ước mơ thám tử của mình bằng cách nhất định trú ẩn cùng phòng với Tarzan ở trường nội trú mặc dù mới đầu mẹ của hắn đã khóc hết nước mắt. Chỉ tội nghiệp cho Kloesen một điểm: qua cái bụng to kềnh của một viên thịt băm Tròn Vo thường xuyên ngốn kẹo sôcôla, hắn chưa bao giờ vượt quá điểm hai trong môn thể thao. Nhưng có hề gì với Tròn Vo Kloesen, mỗi lần sát cánh cùng Tarzan, hắn đã dám can đảm lao vào những cuộc đụng độ nhất sinh thập tử. 

Hắn đúng là một anh hùng bất đắc dĩ của TKKG.

Gaby – Công Chúa

“Người phụ nữ” duy nhất trong tứ quái TKKG là “công chúa” Gaby Glockner năm nay mới mười lăm tuổi .  Tóc vàng, mắt xanh, hàng mi dài, chiếc răng khểnh khiêu khích... cô bé Gaby đã từng làm đại ca Tarzan trở thành... thi sĩ như chơi sau những cuộc phiêu lưu rùng rợn đến... xiêu lòng. Giống trường hợp Karl, cô công chúa lớp 10A sống cùng cha mẹ trong thành phố nhưng tâm hồn thì lãng mạn tới chân mây . 

Này nhé, cha của Gaby là thanh tra hình sự, mẹ là chủ tiệm bán thực phẩm nên việc cô bé mê truyện trinh thám và nấu nướng giỏi là đương nhiên. Vấn đề quan trọng hơn là chỗ khác, với chức vô địch bơi ngửa trường trung học và đứng đầu môn tiếng Anh trong lớp, cô đã góp phần không nhỏ làm cho bốn chữ TKKG trở nên huyền thoại của lứa tuổi mới lớn trong hành loạt đặc vụ bí mật.

Sẽ thật là thiếu sót nếu không nhắc đến Oskar. Con chó trắng khoang đen giống truyền thống Tây Ban Nha của Gaby đã khiến thế giới loài chó sửng sốt bằng những chiến công không thua kém cô chủ chút nào. Chính con chó Oskar của Gaby đã từng “hạ” một anh chàng bec-giê khổng lồ trong một trận đánh vô tiền khoáng hậu trước đó . 

Nào, chúng ta hãy cùng theo dõi hành trình của con Oskar khôn ngoan cùng cô chủ Gaby có biệt danh Công Chúa trong chuyến viễn du thứ năm mươi hai của Tứ quái TKKG.

MỘT : THẦN CHẾT AMPHETAMIN

Cây cối đẹp nhất vào mùa thu. Mọi thứ đều óng ánh một màu vàng, từ nắng vàng cho đến những chiếc lá đổi màu muôn sắc. Đã từ nhiều tuần nay chim đang bay về phương nam chuẩn bị trú đông và từ châu Phi xa xôi chúng đã gửi thư về.

Hôm nay là thứ sáu. Với CDK thì đó là một ngày nóng bỏng.

Ai lại chẳng biết CDK là tên viết tắt của Câu lạc bộ đua xe đạp ký túc xá trường nội trú. Với những cua-rơ tài tử thì đây là một dịp để thăng hoa tên tuổi và lấy uy với giới học sinh. Cuộc đua vòng quanh hồ Rohrpfeife sắp diễn ra hôm nay hứa hẹn nhiều gay cấn.

Vùng hồ ở đây rất đẹp. Vào mùa hè những người mê môn chèo thuyền, lướt ván đổ về đây đông nghẹt. Chiều dài của hồ khoảng vài cây số và chiều trộng ngắn hơn chút ít. Chu vi hồ đúng 7.200 mét. Muốn đạt thắng lợi, các tay đua phải đạp xe 5 vòng quanh hồ.

Hai cán bộ phụ trách cuộc đua của CDK là Peter Krabskraut và Detlef Viele Sorgen đã chọn hai nhà thuyền của hàng làm đích đến và điểm xuất phát. Làng này tên là Rohrpferhausen có vỏn vẹn 9 ngôi nhà tập trung phía bắc hồ. Một ngôi làng nhỏ có cái tên dài thượt.

Cuộc đua bắt đầu đúng giờ với sự tham gia của 22 tay đua. Hai cua-rơ nổi trội nhất là Tarzan và Eugen Flunzl. Khỏi phải nói về Tarzan, « sư phụ » của các môn võ phương Đông và kiện tướng của hầu hết các môn thể thao phổ biến. Đối thủ của hắn, Eugen Flunzl tướng tá cao lớn, hùng dũng đang hất mặt với vẻ tự tin nhất trần đời.

- Đoàng.

Tiếng súng hiệu bắn lên và 22 kỵ sĩ lao như tên bắn trên 22 con ngựa sắt.

Sau 32 phút, đúng như dự kiến của những chuyên gia trường lớp, Tarzan và Eugen Flunzl đã bứt ra khỏi đội hình và trở thành hai con ngựa đầu đàn. Gần tới khu điều trị Mubase, hai tay đua càng trở nên sáng giá khi bỏ xa bầy đàn đến hơn 600 mét.

Thông thường có bao giờ Tarzan quan tâm đến khu điều trị này nếu không có cuộc đua hôm nay. Những bức tường cao ngất quét vôi trắng xóa này bao quanh một dưỡng đường có tên gọi hài hước là « Lâu đài nhịn ăn ». Ở đó, người ta điều trị bệnh phát phì cho những người quá mập.

Tarzan dồn toàn lực nhấn giò xuống pê-đan. Ngay lúc ấy hắn thoáng thấy sau gáy có một luồng gió thốc và… trời ạ, Eugen Flunzl qua mặt hắn một cách dễ ợt.

Tarzan quả thật quá sửng sốt trước sự kiện kỳ lạ đó. Coi, Eugen Flunzl tăng tốc đã hơn 6 phút, tốc độ của cậu ta không những không giảm mà mỗi lúc một kinh khủng hơn. Khoảng cách giữa cậu ta với « ông hoàng xế điếc » Tarzan lúc này đã là 8 tầm xe và hứa hẹn sẽ còn xa hơn nữa.

- Không thể nào hiểu nổi.

Tarzan lầm bầm. Hắn hoa mắt, đầu gối run bắn, ruột gan lộn tùng phèo, ngực đau nhói vì đã tung hết sức lực dự trữ của « chúa tể rừng xanh » mà vẫn chẳng ăn thua.

Khoảng cách lúc này đã là 9 tầm xe.

Lạy Chúa, trong quá khứ Tarzan đã hạ Eugen Flunzl tới 5 lần và trong suốt thời kỳ luyện tập, thành thích của thicsn chưa bao giờ bén gót hắn cơ mà.

Khoảng cách lúc này đã là 10 tầm xe.

- Tại sao hôm nay cậu ta lại thổi mình ra xa thế nhỉ?

Những hình ảnh hai bên đường bay loang loáng qua mắt Tarzan.

Bức tường chữ U bao quanh khu điều trị, phía không có tường thì nằm sát hồ. Mô đất cao phía cánh cổng sắt có bãi đậu xe hơi đủ chỗ cho khoảng 30 chiếc, dành cho khách tới thăm bệnh nhân. Lúc này khán giả đứng đầy bãi đậu xe, reo hò ầm ĩ. Trời hỡi, có lẽ đến nửa trường có mặt ở đây. Gaby, Tròn Vo, Karl đứng ở hàng đầu. Không lẽ những người thân yêu ấy bữa nay sẽ phải chứng kiến hắn thua cuộc sao? – Tarzan thoáng nghĩ. Nhưng tạo sao? Tại sao lại có sự lạ này chứ?

Tarzan rạp mình xuống chiếc xe đua cắn môi muốn rướm máu. Hắn đang bay chớ nào phải chạm mặt đất thế mà chiến mã của Eugen vẫn cất vó đằng vân cách hắn tới 12 thân xe.

Xe của Eugen đã lao tới bãi đỗ xe. Hai trăm cái miệng gào thét cổ vũ. Có lẽ chỉ có Gaby, Karl và Tròn Vo là đứng im như trời trồng.

Tarzan lại tăng tốc với ý nghĩ hắn sẽ không thể tiếp tục chạy xe với tốc độ điên rồ này lâu hơn nữa. Phổi hắn sắp vỡ tung, đôi chân như sắp bị rụng. Đúng lúc ấy thì chuyện khủng khiếp xảy ra.

Eugen Flunzl, 17 tuổi, học sinh lớp 11A, tóc màu hung, có bộ răng cực khỏe, hai bắp chân chắc nịch, đột nhiên không thể đạp xe được nữa. Chiếc xe đạp đua của anh chàng hầu như đứng khựng lại. Tarzan không kịp ngoặt con thần mã đang tung hết vó câu là đã đâm sầm vào đối thủ của mình. Khi chiếc xe của hắn lao qua, hắn thấy mặt Eugen trắng bệch như vôi.

Mọi thứ thay đổi trong tích tắc.

Eugen quỵ hẳn xuống, chiếc áo của cậu ta như chạm hẳn vào tay lái. Rõ ràng Eugen đã đạt tới… điểm chết. Người cậu ta run bần bật, lưỡi thè lè và chiếc xe đua đổ ập xuống thê thảm.

Tiếng reo hò tắt ngấm chứ sao. Trong lúc mọi người sợ hãi bàng hoàng thì Tarzan giảm tốc độ, quay ngoắt xe về chỗ Eugen. Cậu ta nằm co rúm trên vệ cỏ sát mép đường, may là không bị thương.

Tarzan nhanh như cắt quỳ xuống cạnh người bạn cùng trường, sau lưng là hàng trăm người rầm rập chạy tới. Hắn cố gắng tìm mạch của Eugen nhưng không thấy. Eugen nằm ngửa, mắt trợn ngược và tim ngừng đập. Môi cậu ta bắt đầu chuyển sang màu xanh xám. Trời ơi! Một con người tràn đầy sinh lực như Eugen lại có thể chết dễ dàng như vậy sao?

Gaby cũng đã quỳ kế bên Tarzan. Hắn nói với cô:

- Trụy tim mạch rồi.

- Phải làm hô hấp nhân tạo gấp, may ra còn kịp.

Tarzan cúi xuống thân hình bất động của Eugen và làm những động tác sơ cứu cần thiết. Hắn ấn mạnh lồng ngực và hà hơi làm hô hấp nhân tạo. Chợt nhớ ra, hắn nhổm dậy nói với mọi người xung quanh:

- Chúng ta cần một bác sĩ. Hãy vào khu điều trị, lẹ lên.

Sau đó Tarzan lại cắm cúi tiếp tục làm hô hấp nhân tạo cho Eugen, cho tới lúc Gaby mừng rỡ kêu lên:

- Cảm ơn thượng đế, mình đã bắt được mạch của cậu ấy! Nhưng còn yếu lắm.

Tarzan ngừng động tác cấp cứu, áp tai vào lồng ngực Eugen.

- Có tiếng thở. Thoát rồi! Ái chà, xin lỗi thần chết nhé…

Đám trẻ cho Eugen nằm nghiêng để đề phòng trường hợp nạn nhân sặc nước bọt. Karl phụ đại ca một tay nhưng Tròn Vo thì đứng rụng rời. Một bên mép còn dính sô-cô-la. Một chú bé lớp 5 hỏi đầy lo lắng:

- Anh ấy không tỉnh lại à?

Tarzan ngước lên nhìn chú bé:

- Tạm thời bất tỉnh nhân sự một chút nhưng tim đã đập lại rồi. Anh ấy sẽ sống lại thôi cưng.

Vòng người dãn ra, ba người đàn ông mặc áo choàng trắng vội vã bước tới. Họ đều làm việc ở “Lâu đài nhịn ăn”. Một người là bác sĩ. Ông ta còn trẻ, to lớn và đeo kình, có mang theo túi đồ nghề. Hai người kia là y tá.

Tarzan kể tóm tắt mọi việc. Ông bác sĩ gật đầu nghe nhịp tim và lấy ông chích. Ông vạch mi mắt Eugen xem xét đồng tử rồi há hốc mồm:

- Quỷ thần ơi, thằng bé đã dùng chất kích thích. Có thể là… Amphetamin hoặc một loại tương tự.

- Thưa bác sĩ, Amphetamin là…

- Là độc dược cấm bán trong các hiệu thuốc. Nó huy động đến nguồn lực dự trữ cuối cùng trong cơ thể con người. Chỉ có ai muốn tự sát mới xài cạn nguồn dự trữ cuối cùng này. Chính vì thế các hiệp hội thể thao cấm tuyệt đối các vận động viên sử dụng chất kích thích. Tôi không ngờ trong một cuộc đua văn nghệ như thế này mà thằng bế lại xổ số cuộc sống của mình ngu xuẩn như vậy.

Tiêm xong một mũi thuốc vào ven cho Eugen, ông bác sĩ vung tay nói với hai người y tá:

- Khiêng cậu ấy lên cáng và đưa vô khu điều trị.

Rồi ông ta quay sang Tarzan:

- Chúng tôi sẽ tiến hành các biện pháp sơ cứu ban đầu. Sau khi tình trạng người bệnh khá hơn, chúng tôi sẽ chuyển tới bênh viện để điều trị tiếp. Cậu ta tên gì vậy?

- Dạ, Eugen Flunzl. Bạn ấy ở nội trú. Ông có thể liên lạc với thầy giám đốc nội trú Dr.Freund qua số điện thoại…

Trong lúc bác sĩ của « Lâu đài nhịn ăn » ghi lại số điện thoại thì các tay đua khác mới lục tục đạp xe đến. Họ kinh hoàng trước tai nạn động trời này. Tất nhiên cuộc đua vòng quanh bờ hồ truyền thống đạnh bị hủy bỏ chứ sao.

***

Tứ quái rong ruổi trên bốn con ngựa sắt không ai nói với ai câu gì. Nỗi hoảng sợ vừa rồi vẫn còn đè nặng trong lòng cả nhóm.

Sau sự kiện bi đát của Eugen, các học sinh ngoại trú đã về thành phố hết, trừ Gaby. Lúc này cô bé đạp xe bên cạnh Tarzan, Karl và Tròn Vo đi sau. Tarzan khuấy động bầu không khí đang buồn thiu.

- Chắc các bạn đã nghe ông bác sĩ nói Eugen xài thuốc kích thích.

Thì ra lúc ấy chỉ mình Gaby nghe thấy điều đó. Karl và Kloesen đứng khá xa nên đâu có nghe.

Lúc này Máy Tính vừa nghe Tarzan nói vậu là hốt hoảng:

- Sao? Dùng Amphetamin à? Lạy chúa, đây là một loại thuốc kích thích rất mạnh. Theo mình nhớ thì nó nắm cùng bảng với Pervitin và có khi còn mạnh hơn. Amphetamin cũng nằm trong danh sách cấm của luật chống ma túy đấy.

Tròn Vo nhếch mép:

- Trong trường hợp bữa nay, nó là một dạng « đô-pinh » chớ gì.

Tarzan gật gù:

- Mày dùng chữ « đô-pinh » chính xác đó Willi. Bây giờ tao đã hiểu vì sao Eugen đột nhiên có thể bỏ xa mình như vậy. Người nào cố sức tới mức bị ngất ngay trên xe, tim ngừng đập, phổi không thể hoạt động được nữa thì không phải đơn thuần là vấn đề nghị lực nữa rồi.

Gaby gật đầu:

- Eugen là người háo danh và hay ghen tị. Cậu ta không chịu nổi ý nghĩ mình chỉ là nhân vật số hai. Elke, bạn gái của Eugen có kể với mình rằng Eugen đã thề sẽ chiến thắng đại ca bằng bất cứ giá nào.

Tarzan lắc đầu:

- Eugen đào đâu ra cái chất ma quỷ ấy nhỉ, Amphetamin ấy?

Tròn Vo tỏ vẻ am hiểu:

- Khó quái gì đại ca, góc phố nào chả có người chào mời. Vừa mới chiều qua, có tên mời tao mua Marihuana, tao mới hỏi: “Ngó tôi giống người nghiện lắm sao?”. Tên kia bảo: “Cậu nghiện ăn, nên dùng ma túy cho ngót bớt đi”. Vậy có dễ giận không chớ.

Cả đám cười ồ.

Rồi Karl giải thích:

- Người ta có thể chế tạo được chất A tức Amphetamin mà không cần phải mua. Với kiến thức về hóa học ở cấp 3, ai cũng có thể tự làm ra chất kích thích trên với một phòng… thí nghiệm bỏ túi. Chỉ cần 4 hoặc 5 loại nguyên tố là loại ma túy tổng hợp A có quyền ra đời.

Tròn Vo trề môi:

- Mày giỡn hoài, quân sư. Thằng Eugen học dốt hơn tao nữa. Nghe đồn điểm hóa có 5 thì làm bác học sao đặng. Chưa kể trong phạm vi ký túc xá, làm chi có chỗ kín đáo nào. Chẳng lẽ nó lập phòng phân tích trong nhà xí?

Karl chưa biết trả lời sao thì Gaby đỡ đạn ngay:

- Bạn chỉ biết một mà không biết hai đó Kloesen. Những bạn bè của Eugen bỏ đi đâu. Mình biết Eugen còn một tay bạn tên là Lotha Sickelgrub, một thanh niên chuyên đóng trụ sở trong các quán đèn mờ. Lotha là một tên xã hội đen thứ thiệt. Đáng buồn là nó học lớp 12 cùng trường với chúng ta. Thằng này dám bồ bịch với bọn buôn ma túy lắm.

Tarzan đồng ý:

- Thằng đấy trong túi lúc nào cũng có xu hào rủng rỉnh.

Tròn Vo bổ sung:

- Ờ há. Lotha luôn đi xế hộp loại xịnh. Gã mới tậu một ô-tô Nhật đời mới nhân dịp sinh nhật 18 tuổi. Ai dám bảo tiền đó đúng là bố mẹ gã cho.

Gaby lách xe tránh ổ gà trước mặt, rồi gật gù:

- Mình biết chiếc xe hơi đó. Lúc nào nó cũng nằm lù lù trước một căn nhà trên phố Freygeyst. Không hiểu gã quen ai trong căn nhà sạch sẽ ấy vậy kìa?

Mồ hôi trên người Tarzan đã khô, có điều hắn liếm môi vẫn còn nghe vị mặn. Hắn buông thong:

- Tạm thời tụi mình gác thằng Lotha Sickelgrub qua một bên để tập trung vào Eugen. Các bạn có nghĩ rằng Eugen còn tích trữ chất kích thích Amphetamin dưới gầm giường không?

Karl lấy tay áo len quẹt ngang trán:

- Cái gì cũng có thể xảy ra, đại ca à, nhất là khi Eugen đã liều mạng chơi chất kích thích. Amphetamin cũng là một thứ ma túy như tao đã nói đó. Nếu đã “lậm” là khó lòng dứt ra. Bộ mày tính thám thính phòng Cố Hương hả đại ca?

- Ừ. Lý ra tụi mình không có quyền. Nhưng việc này lại quá cần thiết. Phải đột nhập vào phòng riêng Eugen thì mới rõ thực hư được.

***

Khoảng đầu giờ chiều, Tứ quái về đến ký túc xá. Khu ngả lưng quen thuộc này có nhiều nhà, trong đó có khu Nhà vàng. Khu này đặc biệt dành cho các học sinh lớp trên.

Tarzan bước chân vô dãy Nhà Vàng lúc 14 giờ 51 phút. Eugen Flunzl ở chung với Edelbert Schaller, một học sinh rất có năng khiếu âm nhạc và biết sử dụng nhiều loại nhạc cụ, từ piano, violon tới sáo, trompet, ghita… Ngoài ra Edelbert còn có một giọng hát khá hay, hơi giống giọng một cô gái 18 tuổi tên là Clarissa. Cô ả đôi khi có đến căn buồng Cố Hương này dạo đàn, bởi một lẽ giản dị, cô ta là bồ ruột của Lotha Sickelgrub.

Tarzan quả quyết đi tới Cố hương.

Gaby, Tròn Vo và Karl đứng đợi ở nhà để xe đạp.

Với đôi giày bóng rổ, Tarzan bước lên tầng ba không một tiếng động. Cùng chung ký túc xá mà dãy Nhà Vàng đối với hắn xa lạ quá chừng. hắn rất ít khi có dịp đến đây. Coi, buồng Cố Hương nằm khuất sau chỗ rẽ hành lang. Bốn bề yên tĩnh. Tarzan vượt qua khúc rẽ bỗng giật bắn mình vì… căn buồng đang mở cửa toang hoác. Hắn nép mình vào bên tường. Từ đây hắn thấy Cố Hương khá rõ qua cánh cửa mở.

Ai có thể đến thăm Cố Hương giờ này chứ, trong khi Edelbert thì đã về nhà mất đất tự bao giờ?

Lotha Sickelgrub! Đúng là thằng “nhà giàu bất chính” mà Gaby mô tả.

Ê, gã lom khom như một con cầy ghẻ đi lại chỗ tủ đứng. Đầu rúc vào trong tủ, gã bắt đầu lục lọi tới ngăn đựng giày. Trong tích tắc, gă lôi ra một đôi giầy vải thể thao và lật tấm lót dưới đế. Gã nới dây cột vì không thọc tay vào được. Và Tarzan sửng sốt khi gã lôi trong mũi giày ra một nùi giấy tròn vo.

“Ma túy!” Tarzan kêu thầm trong bụng. Chớ gì nữa, Lotha mở nùi giấy. Trong đó là một bịch nilong nhỏ chứa thứ bột mịn màu trắng. Thế là đủ. Tarzan thụt lùi nhanh như chớp và lao cực êm xuống cầu thang.

Tóm Lotha lúc này quá dễ nhưng như vậy thì kết quả thu được sẽ chẳng nhằm nhò gì.

Hắn đi ra sân, nơi các bạn đang đợi.

Gaby mắt tròn xoe, ngời sáng, ngó thật xinh, cười tươi đón Tarzan. Hai quái kia cũng đoán được phần nào kết quả vụ “trinh sát” qua nét mặt của thủ lĩnh.

Tarzan còn kịp thấy Lotha lẩn ra gara ô-tô ở phía sân sau.

Hắn nghiến răng:

Gaby đã nói đúng về Lotha. Thằng khốn kiếp vừa chuồn đó, gã đúng là kẻ buôn bán ma túy. Mình đã chứng kiến tận mắt gã sục sạo trong buồng Eugen Flunzl để thu hồi mớ Amphetamin. Rõ ràng gã sợ lộ sau khi Eugen bị nạn và bị đưa vào bệnh viện. Gã cũng láu cá đấy chớ.

Tròn Vo giậm chân:

- Vậy chúng ta còn chờ gì nữa mà không bắt quả tang nó tại trận hả anh em. Nó đang mang trong người chất kích thích bị cấm mà. Tóm cổ là nó hết đường chối cãi.

- Suỵt, khẽ thôi Willi. Gã mà nghe thấy là hỏng bét kế hoạch của tao.

Tại bãi đậu ô-tô, Lotha đang dùng khăn lau một vết bẩn trên mui xe bóng lộn với vẻ mặt ngây thơ vô số… tội. Tarzan phân tích:

- Khỏi cần bắt gã, Kloesen. Gã sẽ kín như bưng, đúng luật im lặng của thế giới ngầm. Gã chỉ là con tốt trong đường dây ma túy, muốn dũng bẫy các con xe, pháo, mã, chúng ta phải bám sát gã kìa.

Tròn Vo giãy nảy:

- Bám gì nổi. Nó chơi xe Coupe Nhật giá trên 40.000 mark còn tụi mình chỉ có mấy cái xe đạp quèn.

- Mày quên nơi chiếc Coupe thường đậu à? Hồi nãy Gaby đã chẳng nói là Lotha thường tấp vào căn nhà trên phố Freygeyst, tai mày bộc có vấn đề hả? Chuẩn bị lên đường tới đó là vừa.

***

Chiếc Coupe cáu cạnh phi thân qua chỗ Tứ quái đang đứng chộn rộn với tốc độ kinh hồn.

Karl nhận xét:

- Gã dám lái tới hơn 70 cây số giờ ngay trong sân trường. Thực hết biết. Tốc độ cho phép chỉ có 30 cây số.

Tròn Vo lau mồ hôi trán:

- Chắc gã vừa dộng hết bịch nilông đựng bột trắng vô miệng, thuốc ngấm nên gã không làm chủ được mình.

Tarzan lầm lì:

- Một thằng bán ma túy không ngu đâu. Gã cố tình chọc quê tụi mình thôi. Các bạn không chứng kiến cảnh Eugen suýt chết lúc nãy. Thật khủng khiếp. Chỉ cần một liều cao Amphetamin là con người biến thành quái vật trong nháy mắt rồi sau đó kiệt sức và suy sụp hoàn toàn.

Gaby cắn môi:

- Con nghiện sống hay chết, bọn buôn ma túy đâu có quan tâm. Chúng chỉ biết có tiền và tiền thôi. Người này chết sẽ có các con nghiện khác.

Tarzan nhảy phóc lên xe đạp, bảo:

- Tới phố Freygeyst đi các bạn.

Cả đám chạy xe thành hàng một thong thả trên con đường rợp bóng cây xanh. Chúng đều đã nhớ như in số xe của Lotha.

Chiều thứ sáu, thành phố khá rộn ràng.

Phố Freygeyst nằm song song với khu trung tâm và chỉ dành cho khách bộ hành. Tại đây có những ngôi nhà 5, 6 tầng được xây dựng từ cuối thế kỷ trước, mặt tiền tỉa tót hoa hòe hoa sói. Tầng một thường làm cửa hiệu.

Chiếc Coupe đỗ trước một chung cư cổ kính mang số 47.

Gaby thì thầm:

- Chính là căn nhà đó, các bạn.

Tròn Vo mắt sáng rỡ, khen liền:

- Cái “hộp 6 tầng” ấy coi bảnh nhỉ. Ngay tầng trệt đã có cửa hàng bánh kẹo và nước giải khát. Một sự kết hợp tuyệt vời.

Tarzan quan sát ngôi nhà màu xám cao vút, tầng trên cùng có cửa sổ nhỏ, chim bồ câu rúc cúc cu ầm ĩ. Bốn tầng thấp hơn có ban công xây bằng đá. Phía dưới, kế “kho thực phẩm” mà Tròn Vo vừa tri hô là tiệm may quần áo Olga.

Hắn tiến lại làm quen với một ông cụ, có lẽ ngoài 70 tuổi, đang lúi húi quét cổng.

- Chào cụ. Cụ là người trông nhà ở đây ạ?

- Cháu muốn gặp ai?

- Cháu muốn tìm một thanh niên tên là Lotha Sickelgrub ạ. Hình như anh ấy có tới đây.

Cụ già vẫn đủng đỉnh lia chổi:

- Không, lão không biết anh ta.

Tarzan không nản lòng:

- Nhưng có thể cụ đã trông thấy anh ấy chăng? Lotha cao 1 mét 70, lực lưỡng…

- Trong chung cư này có 9 hộ cả thảy. Phần lớn là các cặp vợ chồng trẻ, hai gia đình có con nhỏ. Lão chẳng biết Lotha của cháu là ai cả.

- Ơ… thế tại sao chiếc Coupe màu bạc của Lotha đậu ở đây hả cụ? Cụ có biết chiếc xe kia không ạ? Nó đó.

Ông cụ tựa người vào cây chổi ngạc nhiên:

- Chiếc xe hơi đó là của cậu Flamm chớ. Sigurd von Flamm còn trẻ, trạc 20 tuổi.

Tarzan hiểu ngay vấn đề. Hắn nói ngay:

- Dạ, cháu biết cụ nói ai rồi. Anh ấy người cao to, tóc vàng cắt kiểu long nhím, mặc áo len màu đen cổ rộng, quần màu cam đúng không ạ?

- Hà ha, đích thị. Chính cậu ấy đấy.

- Cụ ơi, thế anh ấy đến thăm ai ở đây ạ?

- Chẳng thăm ai cả. Cậu ta thuê một căn hộ nhỏ ở trên tầng cao nhất ấy.

- Anh ta thuê nhà ở đây ạ? Vậy mà lại giấu tụi cháu nữa.

- Ừ, thuê chỉ hai tháng. Cậu ta khoe với tôi là sắp dọn về một biệt thự có gara xe hơi tận Grynken.

- Vâng, xe mới thế này phải có gara mới yên tâm được.

- Cậu ấy đang có nhà đấy. Mà các cháu đừng đi bộ cho cực. Cứ dùng thang máy. Lên đến tầng 6 nhớ gõ cửa căn hộ có đề chữ “Claus Bertrahm”. Ông Claus là chủ của căn hộ cậu Flamm ở trọ bây giờ.

- Tụi cháu cám ơn cụ.

Tứ quái lễ phép chào ông già gác dan và bước vào chung cư. Tarzan nói nhỏ:

- Lotha đúng là một con cáo già. Gã đã xài tên giả để thuê một căn hộ ở đây làm sào huyệt và chắc chắn đã “hối lộ” cho ông cụ thiệt thào vừa rồi để khỏi khai báo hộ khẩu. Gã đáng ngại hơn tụi mình tưởng đấy.

Tròn Vo tán đồng:

- Có thể chỗ này là địa điểm gã giao hàng chăng? Mỗi ngày từ 15 đến 18 giờ.

- Không dám đâu mập. Ai lại đi “lạy ông con ở bụi này”, một con cáo như gã không đời nào để bọn nghiện ngập thò mặt tới khu dân cư này đâu. Lộ ngay.

Gaby le lưỡi:

- Hay gã đặt phòng thí nghiệm tự sản xuất Amphetamin ở trên đó hở đại ca?

- Có lý hơn ý kiến Tròn Vo đó Gaby. Gã chỉ cần làm trong hai tháng là đủ dự trữ cho cả năm.

Karl tham gia:

- Mình đọc báo thấy nói trên thị trường, giá một gam Amphetamin là 100 mark, trong khi vốn không đến 2 mark một gam? Lotha lời kinh khủng.

- Chà, ai mà ngờ tụi mình thắng lợi nhanh như vậy. Qua con nghiện Eugen, tụi mình phát hiện ra Lotha và từ gã này lại lần tới tận hang ổ sản xuất. Tao dám cá trên đó là cả một kho ma túy lớn. Phen này gã chỉ có nước vào nhà đá. Hết đường chối cãi khi chú Glockner lấy cung nha.

Tròn Vo reo khẽ:

- Hay đó. Mình ngán cái cảnh vã mồ hôi bám đuôi một kẻ nào đó lắm rồi.

Tuy vậy Tarzan vẫn chưa an tâm:  

- Nhưng mình cứ cảm thấy áy náy sao đó. Chẳng lẽ chúng ta thành công dễ dàng vậy à? Bao nhiêu đặc vụ trước, muốn bắt được thủ phạm, tụi mình đều đổ mồ hôi sôi nước mắt. Biết đâu trên đó không phải là nơi gã sản xuất Amphetamin, và gã sẽ được đánh động, còn tụi mình thì quê một cục…

Karl cũng có một suy nghĩ khác. Nó buột miệng:

- Ờ. Ngoài mướn nhà để sản xuất ma túy, thằng Lotha có thể dùng sào huyệt này để làm chỗ hẹn hò với bồ bịch lắm chớ.

- Với Clarissa Hope hả? Không, cô ta có một căn hộ khá đẹp ngay gần khu ga hàng hóa. Suy đi tính lại, khả năng Lotha thuể chỗ này 2 tháng để sản xuất ma túy có vẻ trúng hơn cả. Nào, tụi mình cứ lên xem sao đi.

HAI : LÂU ĐÀI NHỊN ĂN

Tới cửa thang máy, Tarzan nói lớn:

- Gaby và hai ông thần đi thang máy nhé, mình phải lội bộ lên tầng 6 đây.

Công Chúa nhìn hắn mà ái ngại:

- Bạn vẫn còn muốn luyện tập nữa sao đại ca?

- Đâu có, Công Chúa ơi. Chúng ta buộc phải chia hai nhóm để ngừa Lotha đi bộ theo lối cầu thang xuống. Và như vậy thì Lotha làm sao có dịp giới thiệu với tụi mình căn hộ của gã chớ.

Tròn Vo cười khoái trá:

- Và gã phải mời tụi mình uống cà phê, ăn bánh ngọt nữa, hả?

Karl cũng đùa:

- Hoặc mỗi đứa một liều Amphetamin. Nhớ đợi tụi tao cùng thưởng thức nghe đại ca.

Hai nhóm chia tay. Tarzan chạy như bay lên cầu thang. Coi, lúc hắn lên đến tầng cuối cùng, ba quái đã tề tựu chờ sẵn. Hắn đặt một ngón tay trỏ trên môi rồi nháy mắt ra hiệu. Chứ gì nữa, cuối hành lang là cánh cửa quét sơn nâu đề chữ « Claus Bertrahm » rành rành.

Tarzan khẽ dặn:

- Các bạn đi lùi lại một chút nghe. Dám Lotha nổi khùng lên lắm đó.

Gaby hơi lo lắng:

- Hy vọng gã đã nghe nói về võ nghệ của bạn. Mình không muốn nhìn thấy cảnh đấm đá chút nào.

- Yên tâm đi. Bao giờ mình cũng chỉ ra tay vì mục đích tự vệ thôi.

Tarzan nhấn chuông. Tiếng chuông réo vang inh ỏi. Bốn cặp mắt hồi hộp nhìn về phía cửa buồng, nhưng không có động tĩnh gì đáp lại. Tarzan ráng ăn thêm một lần nữa và áp tai vào ổ khóa, tuy nhiên kết quả chẳng khá gì hơn.

Hắn làu bàu:

- Tôi dám cam đoan gã có ở trong đó nhưng đánh hơi thấy kẻ lạ nên thủ thế. Có thể chỉ còn cách dùng mẹo vặt nhử gã thôi.

Tarzan lôi trong túi ra con dao nhíp 12 chức năng, ngoáy ngóay ổ khóa. Hắn thừa biết bằng cách đó thì làm sao mở được khóa, nhưng nếu Lotha đứng trong nghe ngóng, gã có thể tưởng trộm cậy khóa.

Quả nhiên Lotha bị mắc lừa. Cửa bật tung cái rầm. Rồi gã xuất hiện với một chai bia chưa mở nút trong tay. Thay vì tấn công đối thủ, gã trố mắt ngạc nhiên, miệng há hốc.

Tarzan mỉm cười:

- Chào ông bạn, tụi này không phải là dân đào tường khoét vách đâu. Tụi này làm vậy cốt để nhử ông bạn ra khỏi hang thôi.

Lotha nghiến răng mà mắt mở trừng trừng. Gã hạ chai bia xuống.

- Chúng mày làm trò gì ở đây hả?

- Ủa, không nhận ra tụi này sao? Tụi mình là học sinh cùng trường mà. Đáng lẽ bạn hữu tình cờ gặp nhau ông bạn phải thấy vui mới phải chớ.

- Thôi, khỏi múa mép nữa. Muốn gì nói đại coi.

- Chắc cậu chưa biết đó thôi. Thời buổi sinh hoạt đắt đỏ này, tụi tôi phải kiếm việc làm thêm cho công ty nhà lấy tiền mua sách vở. Bữa nay công ty cử tụi này đến kiểm tra nhà tay Claus Bertrahm. Bạn cậu hả?

- Claus Bertrahm không ở đây nữa, hiểu chưa. Nhưng tụi mày đừng vẽ hươu vẽ vượn nữa. Làm gì có cái trò kiểm tra thế này bao giờ chớ. Cút ngay!

- Có đó. Cũng có khi là cảnh sát khu vực làm…

Lotha tính đóng cửa nhưng Tarzan đã dùng chân chèn lại kịp thời. Hắn hất mạnh cánh cửa khiến Lotha bị văng ra sát tường. Chai bia chưa khui nắp rơi xuống sàn lăn lông lốc.

Tứ quái bước vào căn phòng bé tí xíu.

Lotha tru lên như sói:

- Tụi bay không có quyền vào nhà tao!

Gã đưa tay quệt máu mũi, có lẽ là hậu quả của cú đập mặt vào cánh cửa.

Tarzan vào chuyện ngay:

- Cậu nói về quyền hả? Cậu hiểu gì về luật pháp và tội ác chứ? Tôi hỏi cậu như vậy vì tụi tôi biết có những kẻ con nhà khá giả hẳn hoi, đang buôn bán chất ma túy nguy hiếm. Chuyện đó có thể xảy ra cả ở cậu đó. Và tụi này muốn kiểm tra xem sao. Người của công ty nhà mà.

- Mẹ kiếp, tụi bay đừng nói láo! Tao cấm tụi bay…

Tarzan nghiêm mặt:

- Này, hoặc là mày câm mồm lại, hoặc là tao sẽ dạy cho mày biết thế nào là lễ độ, đồ sát nhân đê tiện. Chính mày đã cung cấp cho thằng Eugen chất kích thích Amphetamin, mày qua mặt tao sao được. Hôm nay nó đã bị ngã dụi, suýt chết trên đường đua. Cũng vì bàn tay bẩn thỉu của mày đó.

- Không… không, đâu có!

Tarzan điên tiết nắm lấy cổ áp Lotha lôi xềnh sệch vào trong nhà. Coi, căn buồng trống trơn, không có cả bàn ghế, giường tủ lẫn thảm trải sàn. Tuy nhiên cánh cửa bếp thì để ngỏ. Chưa kể đến mấy cái bình cầu thủy tinh rất quen thuộc trong môn hóa học, có phễu lọc đầy đủ, đang đun sôi lăn tăn.

Tarzan quát lớn:

- Chối nữa không, đồ dòi bọ? Thế cái phòng thí nghiệm chó chết nào đang nằm chình ình kia?

Đúng lúc đó có tiếng Tròn Vo gào lên phấn khởi:

- Đại ca ơi, cả một kho ma túy của nó dìm trong nhà tắm nè.

Tarzan xô bắn Lotha sang một bên. Nhìn kìa, thằng mập đang hí hửng khệ nệ bưng ra một cái túi du lịch nặng trịch chứa đầy một loại bột mịn màu trắng. Nó cười toe toét:

- Chúng ta hốt hụi lớn. Đúng là Amphetamin.

Nó múa tay minh họa:

- Ít ra cũng tới nửa tạ, đại ca ạ. Đó là chưa nói đến một thùng các tông đầy ứ trong đó nữa.

Tarzan ước thử trọng lượng cái túi:

- Mày nói quá, tao đoán chỉ khoảng 7 hoặc 8 kí thôi mập. Nhưng như vậy cũng là nhiều rồi. Đáng sợ thật. Cơ sở sản xuất chất kích thích ba trợn này đủ chôn cả một thế hệ trẻ thành phố. Thằng Lotha này rõ ràng chẳng chùn tay trước bất cứ điều gì. Nếu nó mà cứ tiếp tục sự nghiệp giết người này thì bọn trùm ma túy quốc tế ở Colombia, khu Tam Giác Vàng Lào, Miến Điện, Thái Lan hoặc bọn xì thẩu ở Apganistan cũng phải gọi nó là sư phụ. Cực kỳ kinh khủng.

Đoạn hắn đi vào bếp. Tường ở đây lát bằng gạch men màu vàng, nhiều viên bị nứt rạn. Căn phòng đã hẹp mà tường lại cao như một cái ống. Phía trong cùng là cầu tiêu ngó bẩn thỉu. Và cái bồn tắm cổ lỗ sĩ, xám xịt.

Tarzan đã ngó thấy cái thùng các – tông và đi về hướng đó. Bỗng có tiếng Gaby hét thất thanh sau một tiếng « rầm » thô bạo.

Cửa buồng tắm đóng sập lại. Chìa khóa thì ở phía ngoài.

Tarzan lao tới tính ẩy cửa, nhưng không ăn nhằm gì. Đây là loại cửa chỉ mở và phía trong mới chết. hắn bị giam một cách quá đột ngột.

Nhưng thủ lĩnh TKKG đâu có thúc thủ dễ dàng như vậy. Hắn tung hết thần lực giật tay nắm cửa. Nắm cửa bật ra bất ngờ khiến hắn bị văng tuốt tới bồn tắm. Phía ngoài cửa buồng, giọng Tròn Vo và Máy Tính lần lượt rú lên:

- Á, đau quá…

- Mày dám làm vậy à, a a a…

Lại có cả tiếng Gaby rên khẽ.

Rồi có tiếng khóa cửa căn hộ. Vậy là Lotha đã khóa cửa và chạy trốn mất rồi. Trong khi hắn thì bị nhốt trong cái nhà tắm dơ dáy này, có giận không chớ.

Tarzan đập cửa thình thình:

- Ở ngoài có bị gì không?

Tiếng Karl nghe não nuột:

- Thằng chó chết đã cầm theo chìa khóa lẫn túi bột trắng.

- Tao hỏi tụi bay và Gaby có bị gì không kìa?

- Tao bị vẹo mũi, bớt đau rồi.

Tiếng Gaby đáp khẽ:

- Mình cũng ổn rồi.

Tuy vậy, nghe giọng cô bé, Tarzan biết rằng Gaby đang rất tức tưởi.

Máy Tính thông báo thêm:

- Tròn Vo bị đau, Lotha đã đá vào bụng nó.

Tarzan vô cùng cay cú. Vậy là Lotha đã chơi bốn đứa sát ván. Làm sao hắn lại để gã qua mặt thế kia chứ. Tức chết đi được.

- Karl ơi, mày xuống nhà lấy chìa khóa phòng của ông gac-dan đem lên đây.

- Nhưng tao cũng bị nhốt như mày mà.

Thế là hết. Một thằng buôn bán ma túy cấp thấp lại đào tẩu quá huy hoàng. Tarzan cảm thấy máu bốc tới đỉnh đầu. Hắn gầm lên:

- Các bạn né ra một bên, cẩn thận nhé.

Hắn lùi lại xuống tấn và dồn toàn bộ mười thành công lực lao thốc vào cánh cửa.

Rầm! Cánh cửa bể tung một mảng lớn đủ chui lọt người. Tarzan thấy ngay Gaby đang ngồi dựa lưng vô tường, hai tay ôm trước ngực co ro. Mặt cô bé tái mét. Hắn lo lắng:

- Có sao không Gaby? Gã đã làm gì bạn?

Cô bé nức nở:

- Đáng lẽ mình không nên cản đường nó. Nó đã dùng cùi chỏ đánh vào mạng sườn mình.

Cô bé chỉ vào sườn phải. Mỗi lần thở cô lại thấy đau thắt.

Tarzan tức sôi lên. Cái thằng bán ma túy đó lại dám động vào Gaby nữa. Thà là Karl và Tròn Vo, cùng con trai với nhau. Còn đây là con gái, mà lại là Gaby. Đồ hèn. Rồi gã sẽ biết tay, một khi hắn tìm được gã! – Tarzan tự thề như vậy.

Hắn trìu mến ôm ngang vai Gaby. Cô bé sụt sịt:

- Hết đau rồi, Tarzan ạ. Không sao nữa đâu.

Tròn Vo đứng bên cạnh tự hồi nào. Nó xoa cái bụng phệ cười gượng gạo.

- Cái bụng mình được đề kháng bởi sô-cô-la nên cú đá của gã chả nhằm nhò gì.

Karl tội nghiệp hơn ao hết. Cu cậu nằm ngửa, lấy khăn thấm máu rỉ ở mũi.

- Đại ca này, có thể nói trước đó Lotha đã chích ma túy nên gã có sức khỏe phi thường. Tao nghĩ vậy.

- Cũng dám lắm. Như thằng Eugen lúc nãy guồng xe đạp đua với tao vậy.

Tarzan phát hiện trong thùng các tông Tròn Vo nói lúc trước có nhiều loại dụng cụ đồ nghề. Đúng 10 phút sau hắn mở được khóa.

Tròn Vo tròn mắt:

- Trong thùng bộ không có Amphetamin hở Tarzan?

- Không. Mày « nổ » quá. Thằng Lotha chỉ bào chế được cỡ 8 kí trong cái túi du lịch và đã xách đi mất đấy.

- Vậy hả? Trời ơi, bụng tao lại réo ầm ầm rồi đại ca. Giá mà có một khúc sô-cô-la.

***

Mặt trời tỏa sáng ấm áp. Bầy chim sẻ nhảy nhót tìm mồi trên những cây bồ đề non.

Tarzan đi qua đi lại sốt ruột trên vỉa hè. Chiếc xe hơi của thanh tra Glockner đậu gần đó. Hắn đang đứng trước phòng khám của bác sĩ Buelow, nơi gia đình ông thanh tra thường lui tới khi bị ốm đau. Karl, Kloesen và Gaby đang được khám trong đó. Cuối cùng thì thanh tra Glockner cũng đã bước ra cửa. Ông nhìn Tarzan gật đầu:

- Không có ai bị thương cả. Tuy nhiên vẫn cứ phải khám cho yên tâm.

- Xương của Gaby có sao không ạ?

- Không, chỉ bị phần mềm thôi.

- Cháu sẽ cho thằng Lotha một trận nhừ đòn về chuyện này.

Ông Glockner đe ngay:

- Cháu không được làm vậy. Chúng ta không thể tự xử theo luật rừng. Đừng nóng nảy Tarzan. Mọi chuyện đã có pháp luật.

Tarzan im lặng. Hắn vẫn nghĩ rằng mình có quyền giáng trả Lotha đích đáng, bởi những gì gã gây ra cho TKKG. Nhưng hắn dại chi nói cho ông thanh tra biết điều đó. Hy vọng hắn sẽ là người đầu tiên phát hiện ra Lotha.

Giọng thanh tra Glockner nhỏ nhẹ:

- Có nhiều dấu hiệu cho thấy y là kẻ sản xuất và cung cấp Amphetamin cho một đường dây tiêu thị ma túy. Y đã thuê căn hộ đó cách đây ba tuần rưỡi. Có thể cho rằng, trong khoảng thời gian trên, Lotha đã điều chế được một lượng khá lớn chất ma túy và kiếm được bộn tiền, thằng này sa ngã hoàn toàn rồi. Nó hủy hoại tương lai của chính mình. Đáng ra nó phải tập trung học hành, chuẩn bị thi tốt nghiệp phổ thông và thi đại học cho tốt thì nó lại làm điều xấu xa…

- Thật xấu hổ khi gã lại là học sinh trường tụi cháu.

- Đừng buồn Tarzan. Nó chỉ là một con cừu ghẻ. Trường của cháu vẫn là một trường kiểu mẫu. Sau này lớn lên các cháu sẽ tự hào là đã từng học tập trong một trường như thế.

Tarzan cười:

- Thầy hiệu trưởng cũng nói vậy đó chú. À chú ơi, thị trường Amphetamin hiện nay thế nào ạ?

- Chà, tính thăm dò chú nữa hả? Loại Amphetamin ấy hiện được chào hàng khá nhiều trên thị trường đen nhưng chưa rõ có phải chỉ do lò nấu của của Lotha tung ra hay còn nơi nào khác nữa. Nó chen chúc với các loại ma túy khác đang tràn ngập là Heroin, Cocain, Haschis. Số người chết vì các loại ma túy đã tăng gấp 3 lần, ấy thế mà các con nghiện cứ lao đầu vào và những kẻ có ý định tự hủy diệt mình ngày một tăng hơn. Chú rất lo khi thấy bọn Mafia quốc tế có ý đồ chuyển thị trường tiêu thụ ma túy từ Hoa Kỳ và Cận Đông sang châu Âu trong vài năm gần đây. Thực kinh hoàng khi lượng ma túy khắp nơi trên thế giới đổ về châu Âu chỉ bị hải quan phát hiện khoảng 10 phần trăm, còn thì bị tung ra thị trường.

Tarzan thoáng rùng mình:

- Kinh khủng. Cháu không sao quên được cảnh tượng Eugen gục ngã sau khi vượt qua được cháu. Nếu Eugen đi một mình thì có lẽ đã trở thành một cái xác không hồn rồi.

- Chính vì thế, chắc chắn Lotha Sickelgrub sẽ lặn rất kỹ. Cảnh sát đang truy tìm cái xe của gã nhưng chưa có kết quả.

- Rất có thể gã đang ẩn náu tại giang sơn của một trùm ma túy, thưa chú.

- Đó cũng là một khả năng.

- Còn phòng riêng của gã ở ký túc xá, đã kiểm tra chưa ạ?

- Các nhân viên của chú đang có mặt ở đó. Gia đình Lotha sẽ được ông hiệu trưởng báo tin động trời này.

- Mẹ của Lotha sẽ không thấy “động trời” đâu, thưa chú Glockner. Lotha chỉ còn mẹ và cháu có gặp bà ta một lần tại buổi bế giảng. Người bà ta chằng chịt đồ trang sức quý giá, giọng cười thì the thé, xử sự thì trịnh trọng. Bà ấy có vẻ giàu có lắm.

- Lotha đổi về trường nội trú từ bao giờ?

- Dạ, đã được một năm. Và lập tức trở thành đại bàng của các lớp 12 bởi gã tiêu tiền như nước. Chung quanh gã là một đám đàn em nịnh hót. Cái đồng hồ đeo tay của gã giá không dưới 30.000 mark.

Ông thanh tra nhìn đồng hồ:

- Bây giờ chú phải về Tổng nha. Gaby nói sẽ đi với cháu. Cháu đưa Gaby về nhé.

- Dạ, chú cứ yên tâm. Cháu sẽ không để bị lừa một lần nữa đâu ạ.

Chiếc xe công vụ của ông Glockner vừa lăn bánh là ba quái xuất hiện trước cửa phòng khám. Gaby và Kloesen có vẻ không hề hấn gì, riêng Karl sống mũi vẫn còn sưng vù.

Bốn con ngựa sắt lại rong ruổi. Giọng Tarzan trầm trầm:

- Ba Gaby cho biết cảnh sát đang truy lùng Lotha. Chúng ta có thể mở cuộc đua với cảnh sát và dễ thành công hơn bởi chúng ta biết Lotha quan hệ than mật với học sinh nào trong trường nội trú. Theo tôi, tụi mình sẽ bắt đầu từ Eugen.

Gaby lo ngại:

- Nghĩa là tụi mình đến khu điều trị Mubase ư? Người ta sẽ không cho tụi mình vào đó đâu.

- Tại sao không?

- Mình biết chuyện này qua ba mình. Hẳn các bạn cứ tưởng trung tâm điều dưỡng tư nhân ấy chỉ trị bệnh béo phì hả. Đó chỉ là một phần thôi. Ông Mubase còn là chuyên gia cai nghiện và chữa chạy cho người nghiện.

Tròn Vo ngơ ngác:

- Cai nghiện cái gì vậy?

- Ma túy!

Tarzan gật gù:

- Hay đó. Vậy là những người nghiện có thể vào đó để cai nghiện theo sự hướng dẫn của thầy thuốc.

- Không phải bất cứ ai nghiện cũng có thể tới đó đâu. Chỉ có những người giàu hoặc có tên tuổi mới được ông Mubasa quan tâm thôi. Họ có thể là diễn viên điện ảnh, siêu sao nhạc Pop, các nghệ sĩ tên tuổi hoặc các công tử, tiểu thư con cái nhà giàu. Tất nhiên điều này được giữ bí mật và chính vì thế việc ra vô ở đó bị kiểm soát rất ngặt nghèo.

Tarzan cười:

- Hèn gì khu điều trị được xây dựng kín mít, chỉ để hở lối đi ra hồ. Cổng ra vào là cổng sắt kiên cố nữa chớ. Rất có thể ông Mubase còn đặt cả một khẩu đại liên chĩa ra hồ để đề phòng thuyền bè đột nhập nữa kia.

Gaby cười khúc khích:

- Chuyện súng ống thì mình không biết nhưng ba mình nói rằng hòn đảo nhỏ trên hồ Rohrpfeifer cũng đã được ông Mubase mua luôn. Tên hòn đảo nhỏ xíu ấy là Seefleck, nó nằm sát với khu điều dưỡng và được ghép luôn vô lãnh địa của khu này.

Tròn Vo tỏ ra vẻ Amphetamin hiểu:

- Cái hòn đảo bề dài có 8 mét, bề ngang 6 mét mà mua làm gì cà? Năm ngoái mình có đi chơi trên hồ bằng canô cùng với luật sư Knasterlob, bạn của ba mình. Mình xin phép lên đảo chơi nhưng ông luật sư không cho. Ông ấy bảo chớ đụng đến giang sơn của bác sĩ Mubase. Trên đảo hình như có một cái lều, lớn hơn cái cũi chó chút xíu.

Tarzan khoát tay:

- Coi chừng lạc đề đó Kloesen. Mục đích chủa chúng ta là tiếp xúc với Eugen chứ không phải là tìm hiểu về khu điều trị. Chắc chắn anh bạn bị ngộ độc Amphetamin này vẫn còn ở đó. Tôi nghĩ rằng mình cần phôn trước để thăm dò.

Tarzan đã nói là làm. Tại trạm điện thoại công công, không khó khăn gì lắm, hắn đã lục ra số phôn của khu điều trị trong cuốn danh bạ. Ngay tức khắc, người thường trực nối mạng cho hắn liên lạc với bác sĩ Gallstein - người đã sơ cứu chơ Eugen.

- Xin lỗi, ai gọi đấy? Tôi là bác sĩ Gallstein.

- Dạ, cháu là Tarzan, vận động viên xe đạp, người đã hô hấp nhân tạo cho Eugen đây ạ.

Giọng ông Gallstein thật thân mật:

- A, té ra là cháu. Này Tarzan, những động tác sơ cứu của cháu rất hoàn hảo. Nhờ vậy mà Eugen không bị di chứng nào do chất kích thích để lại. Khi tim ngừng đập thì việc cung cấp oxy cho cơ thể, nhất là bộ não rất quan trọng. Chỉ chậm vài giây nữa là cậu bạn cháu có thể nguy đấy.

- Thế tình hình Eugen sao rồi ạ? Cậu ấy bình phục chưa ạ?

- Hoàn toàn bình thường rồi. Có lẽ bây giờ cháu muốn biết chất kích thích có phải là Amphetamin không chớ gì?

- Vụ đó cháu đã biết. Cháu còn biết cả tên bán ma túy hiện đã lẩn trốn. Hiện giờ tụi cháu rất mong được đến thăm Eugen, có được không ạ?

- Không có trở ngại gì hết Tarzan à, Nhưng đáng tiếc chúng tôi đã chuyển cậu ta sang bệnh viện Cornelia rồi. Ở trung tâm chúng tôi chỉ chữa bệnh béo phì, không chữa các loại bệnh khác.

Tarzan cười thầm. Hắn hỏi thêm:

- Bệnh việc Cornrlia cũng ở thành phố mình ạ?

- Ngay đằng sau ngân hàng trung ương, hình như ngay trên đường Amphetamin-Anger.

- Cám ơn bác sĩ.

Tarzan bước ra khỏi buồng điện thoại nói lớn:

- Eugen đã chuyển viện. Đường Amphetamin-Anger cũng ngay gần đây thôi, nếu mình không nhầm.

- Bệnh viện Cornelia phải không?

Karl vừa hỏi vừa chỉ tay về phía con lộ đầy bóng cây dành cho xe chạy một chiều:

- Nếu là tới bệnh viện ấy thì chỉ cần vài bước chân là tới.

***

Phòng JV, khoa nội ở tầng thứ ba.

Tarzan đẩy cách cửa kính mờ đi vào. Eugen nằm ở buồng 312. Nhưng trước khi cho Tứ quái vào thăm bệnh nhân, ông thường trực gọi điện thoại xin ý kiến bác sĩ trực duy nhất của khoa và bác sĩ đã đồng ý. Trục trặc duy nhất của bốn đứa lại do một cô y tá cấp dưới nhưng có khuôn mặt của một kẻ sắp làm… bác sĩ trưởng đến nơi.

Cô ta lạnh nhạt:

- Hết giờ thăm người bệnh rồi, rõ chứ?

Tarzan kiên nhẫn:

- Tụi em được bác sĩ trực cho phép vô gặp bạn Eugen vừa chuyển từ khu điều trị Mubase qua đây. Phòng số 312.

Khuôn mặt kia vẫn khó đăm đăm:

- Hừ, cậu ta cần được yên tĩnh. Vậy mà hết đám này đến đám kia liên tục quấy rầy. Nhóm đầu vào đâu đã chịu ra.

- Tụi cháu cũng rất muốn bạn ấy sớm ra khỏi viện, thưa cô.

Cô y tá quát xong là bỏ đi một mạch.

Chướng ngại vật duy nhất đã vượt qua, bốn quái gõ cửa và bước vô phòng 312. Eugen đã tỉnh táo hẳn. Anh chàng nằm, trên chiếc giường cạnh cửa sổ chìa bộ mặt tươi rói. TKKG xuất hiện cũng nhằm lúc hai bạn học của Eugen chuẩn bị ra về. Tarzan biết sơ sơ hai chàng trai cùng 17 tuổi học cùng lớp với Eugen này. Hình như Eike Draeger và Sascha Fink chỉ mới chơi với Eugen trong những tháng gần đây. Sascha nổi tiếng là một nhà chụp ảnh nghệ thuật tương lai còn Eike chuyên sưu tầm khoáng vật và đã có một bộ sưu thập cá nhân hẳn hoi. Cả hai đều không ở nội trú và Tarzan cũng không nghe thấy điều tiếng gì về họ.

Eike có biệt danh “Lượm Đá” ở cùng với bố dượng. Nghe nói họ không hòa thuận với nhau, nhưng chắc không phải tại Eike.

Gaby lấp ló sau lưng Tarzan, cố tránh nụ cười niềm nở của Sascha trong khi Eike vỗ vai Tarzan thân thiết. Cũng dễ hiểu thôi. Thì Sascha lâu nay là một trong những “vệ tinh” không được chào đón quanh Công Chúa mà.

Eugen là vui nhất. Cậu ta hồ hởi chào đón các ân nhân của mình bằng ánh mắt biết ơn thấy rõ.

Sascha bảo:

- Bao giờ Eugen khỏe, tôi sẽ chụp ảnh tất cả các bạn và đưa lên báo nhà trường, đồng ý chớ?

Eike cười:

- Có gì mà không đồng ý nhỉ. Thôi, chào! Tụi mình về đây.

Hai nhân vật bạn học của Eugen vừa rút lui là Tarzan nhìn Eugen cười:

- Mày đúng là một thằng khùng. Lúc tập dượt thì làm biếng để rồi lúc đua xe lại xài ma túy hòng vượt người khác. Lúc mày vượt tao tới nửa thân xe, tao không còn hiểu trời trăng gì nữa, vèo vèo như phóng mô tô vậy.

- Ừ, tao quả là đứa ngu xuẩn nhất thế giới. Suýt nhữa ta đã lao trước nửa thân xe xuống thẳng… địa ngục.

- Giờ thì chừa ròi chứ bồ tèo.

Giọng Eugen ăn năn thực sự:

- Lẽ ra tao phải biết làm như vậy nghĩa là đã chở tử thần ngay trên xe mình. Thật ra, khi đó tao nghĩ dùng chất kích thích một lần cũng chẳng hại gì.

Gaby đặt túi nho tươi to tướng mà cô vừa mua ở cổng bệnh viện xuống chiếc bàn kê đầu giường.

Tarzan vô vấn đề liền

- Mày dùng liều lượng Amphetamin có cao lắm không?

Eugen lưỡng lự. Tarzan quyết định nói thẳng:

- Tụi tao đã biết một số việc rồi Eugen. Ngay sau khi tao và Gaby phục hồi được hơi thở của mày, bác sĩ Gallstein đã đặt nghi vấn về chất kích thích tao vừa nêu. Có lẽ mày cũng biết cái máu thám tử của tụi tao. Thế là nguyên băng Tứ quái nhập cuộc điều tra và đã phát hiện thằng Lotha xâm nhập phòng Cố Hương tẩu tán số ma túy còn lại trong mũi giày của mày. Rồi…

Tarzan hắng giọng và kể lại tất cả câu chuyện không bỏ sót một chi tiết.

Eugen há hốc mồm. Có lẽ cậu ta không ngờ vụ việc lại tới mức như vậy.

Tarzan nói tiếp:

- Ừ… ừm, bây giờ thì Lotha đã bốc hơi. Nhưng nó có lặn xuống đáy biển, tao cũng phải vớt lên để trừng trị việc nó đã xúc phạm Gaby. Mày biết nó có thể nương thân ở đâu không Eugen?

- Tao thực tình không biết.

- Mày là bạn thân của nó kia mà?

Eugen gãi đầu:

- Tao với nó không phải là bạn thân. Cũng kết giao sơ sơ như với Sascha và Eike vậy.

- Nó đưa mày vào cửa tử mà mày còn che chở cho nó ư? Hãy nói ra những gì mày biết về nó đi, Eugen.

Eugen cắn môi:

- Thôi được. Giờ thì tao đã biết nó là một kẻ vô lương tâm. Tao cũng sẽ tính sổ với nó.

- Vậy thì mày hãy nói đi.

- Tao có biết nó điều chế Amphetamin, nhưng cũng tưởng nó chỉ làm một ít để cung cấp cho bọn Bám Tàu Nhanh.

Tròn Vo trợn tròn mắt:

- Bám Tàu Nhanh là băng đảng nào thế?

Karl giảng giải:

- Đó là một lũ điên mới lớn chuyên đeo dính ngoài thành tàu hoặc đu bên dưới gầm tàu khi tàu chạy. Chúng bất chấp cái chết có thể đến bất cứ lúc nào khi con tàu lao vùn vụt ở tốc độ gần trăm cây số.

- À, tao hiểu rồi. Tụi nó làm vậy để trốn vé chớ gì?

- Không dám. Tụi nó thiếu gì tiền, có những thằng là con nhà quý tộc hẳn hoi. Chẳng qua chúng muốn thách thức nhau coi thằng nào lì lợm nhất mà thôi, mập ạ. Chúng bảo làm vậy để thử thách lòng dũng cảm.

Tròn Vo ấn một viên sô-cô-la nữa vào mồm lầm bầm:

- Vậy thì tao sẵn sàng nhận mình là một thằng hèn.

- Tao không biết hết các thành viên. Tuy nhiên thằng cầm đầu băng Bám Tàu Nhanh là Gregor thì tao biết.

- Gregor là ai vậy?

Eugen ngồi dậy và mở miệng khó nhọc:

- Gã có cặp kè trong phố với Lotha vài lần. Tao cũng không mấy quan tâm. Nhưng có một lần Lotha nhắc đến gã . Rồi một hôm tình cờ tao « ngồi đồng » trong góc khuất của tiệm cà phê Mozart thấy hai đứa bước vào và Lotha dúi cho Gregor một cái bọc. Tao dám cá đó là Amphetamin.

Tarzan gật gù:

- Rõ rồi. Một tên buôn ma túy. Mày còn biết gì về gã nữa không?

- Tao mới biết nơi làm việc của Gregor. Tao đã thấy gã ở trung tâm Mubase. Hình như làm hộ lý thì phải.

- Thông tin của mày cực kỳ đóTụi mình sẽ điều tra thêm. Nhưng mày phải giữ kín, chớ tiết lộ với ai nhé. Trông gã thế nào?

- Gã cao lòng khòng, ốm nhách, mặt dài như mặt ngựa kèm theo bộ râu quai nón, lại gắn thêm một cái mũi cà chua dị dạng hết sức. Lông mày rậm. Tao đoán gã cỡ 40 tuổi.

Gaby cười:

- Gã chọn « lâu đài nhịn ăn » để hành nghề là phải. Ốm nhách và mốc meo kiểu đó cũng là một cách quảng cáo cho trung tâm Mubase đấy.

Tarzan im lặng. Hắn nghĩ rằng không cần thiết phải chất vấn Eugen thêm nữa. Nếu là một thành viên trong băng đảng tội phạm thì Eugen có thể bị khử vì tội đã nói quá nhiều. Nhưng Tarzan tin vào sự trong sạch của Eugen. Cậu ta chỉ mới nhón một…ngón chân vào thế giới đó.

Còn các dữ kiện để tìm hiểu về con cáo già Lotha ư? Thiết tưởng đã quá đủ. Nếu Eugen nói đúng thì rất có thể giờ này khoản Amphetamin của Lotha đang nằm ở nhà của Gregor cũng nên…

Tròn Vo tò mò:

- Có thằng Bám Tàu Nhanh nào rớt xuống đường rầy bị cán dẹp lép như con tép chưa Eugen?

- Ta không biết, nhưng khi thuốc kích thích đã ngấm vào máu thì hăng hẳn lên đó Willi. Tao nói thực, như trưa nay, sau khi dùng một liều nặng Amphetamin, tao có cảm tưởng thân thể mình mọc cánh, dư sức bay qua mặt Tarzan hàng cây số. Mà không chỉ có vậy. Tao còn cảm thấy mình có dư sức nhổ tung mọi cây cối trên đường đua nữa kia. Nhưng cảm giác đó chỉ có cho đến khi tinh thần suy sụp hoàn toàn. Tao cầu mong để không ai phải trải qua cảm giác kinh hoàng đó.

BA : NHỮNG CON RỐI TRONG ĐƯỜNG DÂY TỘI ÁC

Sau khi rời bệnh viện, Eike và Sascha chia tay nhau đường ai nấy bước. Hai đứa tuy thân nhau nhưng mỗi người một hoàn cảnh khác nhau. Gia đình Sascha Fink ở một khu phố nghèo khác xa điều kiện sống của Eike.

Đến quảng trường Lippert, Lượm Đá Eike xuống tàu điện ngầm để rồi sẽ đi bộ về nhà. Gọi là nhà chớ thực ra nơi Eike trú ngụ mang tầm cỡ một dinh thự cao cấp. Chớ gì nữa, mọi thứ giàu sang và tiện nghi đều từ tay một ông cha dượng của Eike làm ra. Ông chồng sau của mẹ Eike vốn là một chủ thầu xây dựng, tiền bạc ông ta nhiều như nước nhưng ông ta vẫn không thể chinh phục nổi cảm tình từ cậu con riêng của vợ. Cũng bởi ông ta quá hợm hĩnh và kiêu căng, khi nào cũng chỉ lo xung quanh không biết mình giàu. Eike không ưa điều đó.

Eike không hiểu mẹ mình có nhớ ông chồng đã quá cố hay chăng, nhưng chiều nào mẹ cũng ngà ngà say. Còn Eike thì không thể quên được người cha đã chết thảm trong một tai nạn giao thông.

Eike lẩm bẩm:

- Lại sắp phải chạm trán với ông dượng nữa, chán thiệt.

Trong khi Eike thả những bước chân lủi thủi đến cổng thì… Một bàn tay ở đâu bỗng đập mạnh lên vai. Eike giật mình quay đầu và hoàn toàn ngơ ngác trước gã đàn ông có khuôn mặt chữ điền và hàm răng có thể nạo… được dừa khô. Cậu ta há hốc miệng:

Ông là ai?

Không cần thiết. Nhưng chú mày thì là Eike Draeger, đúng chớ?

Tôi đây. Có việc gì vậy?

Gã đàn ông trạc hai mươi tuổi, mặc bộ đồ thể thao đắt tiền, tóc để thậm thượt đến vai. Tướng tá gã không có một chút gì gọi là lương thiện.

Tôi muốn nói chuyện phải quấy với chú em.

Trời đất. Bốn chữ “nói chuyện phải quấy” nghe có mùi vị thế giới ngầm quá. Lại nữa, khuôn mặt gã thanh niên vuông chằn chặn, cái cười đầy nham hiểm.

Eike dè dặt:

Cũng được thôi.

Tao là Charlie. Tao nói ngắn thôi. Tao đánh hơi tật xấu của đám thiếu niên mới lớn rất rõ. Có phải tụi bay thường hay xài một thứ bột trắng hả. Xui rồi cưng ơi, gia đình chúng mày đang liên lạc chặt chẽ với các hiệu thuốc.

Tôi không biết bột trắng bột đen gì. Tôi chỉ “mặn” môn sưu tập, mà tiệm thuốc không phải viện bảo tàng.

Mày tiếu nhỉ, nhưng qua mặt tao sao được. Trong túi tụi bay lúc nào lại không có thuốc kích thích cảm giác. Tụi bay làm người lớn khó chịu đấy. Phụ huynh tụi bay thường chôm lén mớ ma túy của con cái đem đến các tiệm thuốc nhờ xét nghiệm đó, mày biết chưa?

Eike xoa cằm:

Bột trắng, thuốc kích thích, ma túy… đâu dính dáng gì đến tôi.

Dính đó nhãi ranh. Ông già mày vừa tới tiệm thuốc Ngôi Sao để tố cáo mày đấy.

Cái gì?

Thì thằng cha thầu xây dựng ba mày đó. Ba ghẻ hả, ừ ừ. Lão dượng khốn khiếp ấy đã rình mò tịch thu được mẫu bột trong phòng mày và đem tới hiệu thuốc Ngôi Sao. Đời mày lúa rồi con ạ.

Eike cắn môi. Cậu ta không ngờ cha ghẻ của mình lại nhỏ nhen đến thế. Hai ngươì đàn ông trong gia đình có thể bất hòa với nhau là chuyện thường, nhưng làm cái việc ông ta làm đó thì thật là tệ hại.

Giọng Charlie đắc thắng:

Có điều mày yên tâm đi Eike. Hiệu thuốc Ngôi Sao thiếu các trang bị cần thiết để phân tích nên mày chưa bị lộ đâu. Ngày mai mới lộ. Ngày mai tay dược sĩ mới chuyển mẫu bột mà mày hằng chích choác đến một hiệu thuốc khác để kiểm tra.

Gã cò mồi quan sát nạn nhân của mình trong vài giây rồi cười đểu cáng:

Mày chơi bột gì mà bố dượng mày hoảng thế hử? Heroin, Cocain, hay…Amphetamin?

Có lẽ bụi đấy.

Thôi đi, đừng giỡn.

Vậy anh muốn gì đây ông anh xã hội đen? Tôi đang vội.

Hê hê, tao là bồ của một “em” hành nghề dược tá. Nếu mày muốn yên thân thoát khỏi vụ này thì anh mày sẽ nhờ cô bế đánh tráo mẫu bột mà ông già mày đưa đến. Đào của tao sẽ thay vào đó một loại vô thưởng vô phạt. Bột mì chẳng hạn, hê hê hê…

Eike mắt sáng rực. Anh chàng thừa thông minh để hiểu gã Charlie muốn gì trong trò mèo này.

Hiểu rồi. Thế loại dịch vụ đó giá cả thế nào?

Chú mày có thể xì ra bao nhiêu?

Em đâu có nhiều tiền. Hàng tháng chỉ có ít xu tiêu vặt. Nhưng em cũng ráng chung đủ cho ông anh nếu ông anh đảm bảo trò ảo thuật này xuôi lọt.

Gã đàn ông cười gằn:

Tao bảo đảm. Tao sẵn sàng cho chú mày coi 42 lá thư của 42 đứa choai choai lâm vào hoàn cảnh giống mày đã được tao cứu giúp.

Vậy thì quỹ tiết kiệm của tiểu đệ đang chứa khoảng 1200 mark. Đó là tiền dành dụm tính mua một cái xe đạp mới có thể đi ở mọi địa hình.

Vậy tạm đủ rồi. Tao đành làm cho mày với giá bèo. 19 giờ tối mai, tại đây, mày sẽ nhận được thông báo kết quả âm tính. Loại bột hắc ám của mày sẽ được tráo bằng bột đường sữa. Hé hé, bột đường sữa chớ không phải bột mì đâu nhé. Đây là loại thực phẩm rất bổ dưỡng dành cho thiếu niên mới lớn như mày, bán đầy ở các hiệu thuốc cũng như các quầy tạp hóa.

Bột đường sữa màu gì?

Màu trắng, y hệt loại bột mà lão dượng ghẻ của mày hốt trong phòng đem đi. Này, ân đức của tao trị giá 1.200 mark không thêm không bớt. Nhớ mang tiền theo nghe.

Eike nhún vai. Cậu ta nhìn theo bóng dáng ngả nghiêng của thằng lưu manh đang lủi về hướng quảng trường Lippoe. Chà, thằng này rõ rang đi đôi giày quý tộc chẳng vừa chút nào. Gã đi hơi cà nhắc kìa.

Thực ra Eike đâu có lý do gì để lo lắng.

Biệt thự đón cậu ta bằng một hàng rào cây bao bọc nhằm che khuất mọi cặp mắt tò mò của hàng xóm xung quanh. Coi, góc trong cùng trên khoảng sân là một cái xích đu mang nhãn Mỹ. Mẹ anh ta, bà Kiki đang ngồi đu đưa trên ghế chớ đâu. Dĩ nhiên bên cạnh bà bao giờ cũng kè kè một chai rượu sâm-panh và chiếc ly cao đế.

Bà Kiki đã 39 tuổi mà vẫn còn xuân sắc, một phụ nữ đẹp, rất biết ăn diện, nhưng hơi diêm dúa. Bà nhuộm tóc vàng vì ông chồng thích thế. Bà dùng nước hoa Partou thơm ngào ngạt khiến hàng chục con ong cũng phải nhầm mà vo ve đến gần.

Eike hôn lên má mẹ:

Con chào mẹ, mẹ vẫn khỏe?

Khỏe, nhưng con hãy nhìn thẳng vào mắt mẹ đây, Eike.

Con đây. Có chuyện gì vậy mẹ?

Hừm, Eike. Con đã dùng ma túy phải không?

Lạy Chúa, mẹ là người thứ hai hỏi con câu đó trên đường về nhà. Bia, thuốc lá con còn chưa dám đụng đến.

Nhưng con vẫn có thể chích hoặc hít ma túy dạng… giống như bột.

Không, con không dùng. Nhưng sao lẹ lại nghĩ như vậy?

Dượng con đã vào buồng con tình cờ và cũng tình cờ thấy một cái túi thuốc bột màu trắng.

Vậy sao? Ma quỷ đã phù hộ cho ông ấy. Có lẽ ông ta tưởng đã vớ được một tên tội phạm cỡ bự. Một tên tội phạm chuyên xài Heroin, Cocain, Amphetamin,…Nhưng mẹ ơi, không phải đâu. Đó là bột đường sữa.

Con nói gì, bột đường sữa dành cho trẻ con hả?

Vâng. Thỉnh thoảng con cũng xài bột sữa. Chúng rất tốt cho đường ruột.

Ôi, mẹ rất mừng khi đó là đường sữa.

Con cũng vậy mẹ ạ.

***

Tiệm cà phê gần bệnh viện Cornelia bắt mắt Tròn Vo từ nãy giờ. Trong đầu nó, Eugen chả có gờ ram nào, chỉ có ca cao, bánh ngọt sôcôla, kem ly mới đầy trọng lượng. Ê, Tứ quái vừa nhích khỏi bệnh viện là thằng mập gạ liền:

Tụi mình nên bàn bạc mọi chuyện trọng đại trong một cái quán. Kia, quán kia rồi các bạn.

Tarzan không phản đối:

Được đó. Tao cũng đang khát nước đây, Willi.

Thế là cả đám kéo nhau vô một cái bàn gần cửa sổ để còn canh chừng mấy con ngựa sắt.

Tròn Vo thực hiện ý đồ nhanh như máy:

Cho bánh ngọt ông chủ ơi.

Ba quái còn lại chỉ gọi đồ uống.

Tarzan vào việc ngay:

Ngày mai Eugen mới xuất viện nhưng những gợi ý của cậu ấy rất có giá trị. Như vậy tụi mình đã biết mục tiêu sắp tới rồi. Cần phải tìm cho ra Lotha và kiểm tra lại trường hợp lão Gregor. Hừ, hộ lý ở khu điều trị mà lại cần ma túy…

Gaby cũng gật đầu nói thêm:

Mình cũng vô cùng ngạc nhiên. Nhưng ba mình nói thì tại khu điều dưỡng Mubase, con bệnh đều là dân nghiện ma túy giàu có. Nghe đâu kết quả điều trị rất tốt và tên tuổi bác sĩ Mubase khá nổi trong giới giàu có. Nhưng nếu người bệnh lại chuyển sang dùng Amphetamin thì tỷ lệ thành công làm sao mà cao như vậy được. Thật chẳng còn hiểu ra làm sao được nữa.

Karl phán đoán:

Cũng có thể bác sĩ giám đốc Mubase không biết chuyện làm ăn bất chính của Gregor. Ông ta là cấp trên, quá nhiều việc và chưa chắc đã để ý đến việc một tên thuộc hạ đang sống bằng nghề buôn bán ma túy. Gregor vì thế mà tha hồ tung hoành trong cái mác hộ lý. Lão biết rõ trong các con bệnh ai mà người nghiện hút, ai trị chứng béo phì. Từ đó lão thiết lập một đường dây mồi chài và cung cấp Amphetamin cho họ.

Tarzan chắt lưỡi:

Chậc, nếu ý kiến mày đúng thì trung tâm Mubase quả là một vương quốc ma túy. Bởi những người nghiện trong giai đoạn đầu điều trị nến không có chất kích thích thường bị những cơn vật vã dữ dội.

Tròn Vo hồn nhiên:

Tao biết cảm giác đó, mặc dù tao không khi nào chích hút. Nội cái chuyện bụng sôi sùng sục vì đói cũng đã khó mà chịu đựng nổi rồi.

Tarzan tiếp tục luồng suy nghĩ:

Trong những cuốn phim bài trừ ma túy mà chúng ta từng xem đều có cảnh các con bệnh lạy van thầy thuốc cho họ dù chỉ một chút chất kích thích nhằm giảm cơn đau. Thật kinh khủng, khi phải chứng kiến con người hạ mình một cách thảm hại vì bị đói thuốc. Và thế là họ bị những kẻ như Gregor lợi dụng. Còn ông giám đốc Mubase thì vẫn đinh ninh rằng mình đã điều trị thành công cho những người nghiện.

Nhưng những điều đại ca nói vẫn chỉ là giả thuyết. Làm sao chứng minh đây?

Thì phải tới đó xem xét chớ sao.

Gaby mỉm cười:

Nhưng bạn thừa biết ở đó người ta kiểm soát rất nghiêm ngặt mà.

Tarzan thổi nhẹ vào cốc nước khoáng:

Thì ngân hàng nước Anh cẩn mật vẫn bị kẻ gian đột nhập như thường đó thôi. Mình sẽ đưa việc kiểm tra khu điều trị vào chương trình hoạt động của nhóm. Trước hết tụi mình sẽ tìm cách làm việc đó một cách công khai.

Gaby sửng sốt:

Bằng cách nào?

Bằng cách cử Tròn Vo vào đó.

Thằng mập chới với:

Tao? Nhưng tao đâu có bênh tật gì?

Không mang bệnh nhưng quá mập. Mày nên nhớ ở đó họ trị bệnh béo phì.

Tròn Vo ngó bộ giận dỗi:

Mặc kệ tao. Tao không muốn ốm đi đâu.

Thì tao có bảo mày đi vào để làm cho ốm đi đâu. Nhưng mày phải công khai vào đó xem xét tình hình. Nhiệm vụ nhóm giao đó, hiểu chưa.

Nhưng họ sẽ bắt tao ăn kiêng, uống nước trắng, dùng các loại vitamin và lải nhải những lời khuyên nhàm chán… tao làm sao chịu nổi chớ.

Này Tròn Vo, vì đại sự mày phải hy sinh chuyện nhỏ chớ. Hơn nữa mỗi lần vào thăm, tụi tao sẽ tuồn cho mày hàng ký sôcôla tha hồ mà chén. Chưa kể với khả năng ngoại giao của mày, tao dám cá là trước sau mày cũng sẽ bắt mánh được với lão Gregor; có tiền lão ấy sẽ tuồn cho mày gà quay, thịt rán và giăm bông, xúc xích liên tục.

Ờ… há!

Và mày sẽ tăng trọng lượng đến nỗi giám đốc Mubase phải đền tiền cho mày, vì thất bại trong việc điều trị. Hà hà, vậy là một mũi tên bắn trúng hai con chim. Mày xuất viện trong tư thế mập phì lũ mà lại còn làm nội tuyến phá vỡ đường dây buôn ma túy.

Tròn Vo reo lên sung sướng:

Nghe được đó. Ông chủ ơi, cho thêm một cái bánh ga tô đi.

Hả?

Đừng trợn mắt, tao phải ăn để dự trữ sức khỏe lúc nhập viện. Lỡ bắt mối chậm với lão hộ lý Gregor, bụng tao đánh lô-tô thì sao? À, mà đại ca tính sao đây? Không lẽ buổi sáng tao đi học, buổi chiều vô đó nằm co hả?

Tarzan cười:

Đâu có. Còn một tuần nữa tụi mình nghỉ thu. Một dịp thuận lợi.

Tròn Vo run rẩy bám chặt vào thành bàn:

Sao? Tao phải hy sinh kỳ nghỉ thu này hả?

Chứ sao. Cái gì cũng có giá của nó. Tao, Karl và Gaby đều sẵn sàng hy sinh nhưng tiếc rằng chẳng đứa nào có được cái hình dạng của mày.

Gaby châm nhẹ:

Phúc tổ là tụi này không có số đo như bạn đó Willi. Nếu không, cái gã Gregor làm sao cung cấp đủ thực phẩm cho cả hội chớ.

Tròn Vo nổi cơn tự ái:

Này, nếu quý vị còn chọc quê nữa thì mình nghỉ vụ điều trị luôn cho coi.

Gaby làm lành:

Thôi mà Willi. Cho mình xin lỗi vậy.

Tarzan sốt ruột:

Sao, cuối cùng thì mày đồng ý hay không? Nói đại coi đi mập.

Thì đành vậy chớ sao. Hy vọng quý vị đánh giá đúng sự hy sinh cao cả của Tròn Vo này.

Phải, ít ra thì mày cũng sẽ hy sinh được vài ba kí… mỡ.

Tròn Vo cầm đĩa bánh người ta vừa đem tới, vênh mặt:

Giỡn hoài. Mỗi gờ-ram trong người đệ là vô giá đó đại ca. Làm sao đệ có thể vung phí xương thịt mình chớ. Đệ quyết sẽ “bảo toàn… trọng lượng.”

Tarzan quay sang Karl và Gaby, cười:

Ông Địa “chịu” rồi nhé. Bây giờ tụi mình gọi điện đến trung tâm trị béo. Có khả năng sẽ phải trình diện bệnh nhân trước. Nếu khả năng này xảy ra, tụi mình sẽ cùng nhau tới đó và xem xét tình hình luôn.

Máy Tính thận trọng:

Bác sĩ giám đốc Mubase không nhận người “khống” đâu. Chúng ta phải có tiền. Hoặc là phải có thư của ba mẹ Tròn Vo thì ông ấy mới nhận chữa cho.

Tarzan gật đầu:

Tao đã tính trước chuyện đó. Vậy tụi mình sẽ nói thế này được không: Tròn Vo muốn than thể trở lại thon thả và coi đó là món quà tặng ông ba nhân ngày sinh nhật của ông.

Tròn Vo ngơ ngác:

Nhưng ba tao tới gần Noel mới sinh nhật kia mà.

Thì mình phải tự chế tạo ra sinh nhật để qua mắt ông bác sĩ mà. Còn tiền thì mày nói sẽ tự trả. Tao thấy sổ tiết kiệm của mày đầy nhóc rồi kìa.

Tròn Vo nín thinh chịu trận. Đúng lúc ấy, có hai thiếu nữ tóc vàng đi qua. Tarzan chợt nhớ ra một việc, vỗ tay vào trán:

Chà, tí nữa tụi mình quên bẵng đi ả bồ ruột của Lotha. Biết đâu thằng Amphetamin đó lại đang nương thân ngay nhà cô ta.

Clarissa Hoppe hả?

Chớ còn ai? Thì tụi mình chỉ biết mỗi cô ta là bạn gái của gã mà.

Clarissa ở ngay gần ga hàng hóa. Ngay khi vừa 18 tuổi, cô ta đã đi khỏi nhà. Cô ta luôn cãi cọ với cha mẹ, mặc dù họ đều là người tốt. Cha Clarissa làm ở Sở xây dựng.

Tarzan kêu người phục vụ lại trả tiền. hắn nói dứt khoát:

Có hai việc cần làm. Đầu tiên là đến nhà Clarissa, sau đó gọi phôn cho khu điều trị Mubase. Có lẽ bữa nay họ cũng chưa hẹn gì cụ thể với tụi mình đâu.

***

Phía sau ga hàng hóa không xa là phố Nhà Kho. Ở đây không có cửa hàng và công viên. Khu phố này vừa ồn ào vừa xấu xí. Nhà cửa ở đây san sát bên nhau như nấm, lúc nào cũng hứng khói từ nhà ga bay sang mịt mù. Thêm nữa đất đai cứ như bị địa chấn vì tàu chạy rầm rầm, cho nên tiền thuê nhà thấp là cái chắc.

Tứ quái không khó khăn gì để biết nhà Clarissa Hoppe. Chúng tra danh bạ điện thoại và tìm ra số 64 trong phút chốc.

Có điều bốn đứa không vội vàng gõ cửa thân chủ mà dừng chân tại căn hộ số 58.

Tarzan hất hàm về phía ngôi nhà màu nâu.

Nàng Clarissa kết mô – đen với Tròn Vo được đó. Nhà ả mướn trét vôi màu sô-cô-la.

Karl lắc đầu:

Tường màu vàng, đại ca à. Tại bụi phủ mới thành màu nâu thôi.

Dân chúng ở đây ngày ngày phải hít bụi như vậy đấy. Kinh khủng.

Chẳng qua muôn sự cũng tại nghèo. Giàu thì thiên hạ đã chọn chỗ khác rồi.

Gaby ái ngại:

Đáng lẽ việc ô nhiễm môi trường sống ở khu vực này phải được báo chí đề cập đến. Không hiểu các phóng viên trốn đi đâu mất.

Karl cười:

Các nhà báo còn bận phỏng vấn các đại gia bộn bạc và danh giá.

Đúng lúc đó một chiếc xe tải vọt qua khiến chiếc mô-tô chạy qua chỗ Tứ quái phải láng vội để tránh. Và rồi người đi mô-tô tắt máy ngay trước ngôi nhà số 64.

Đó là khu nhà hộp có cầu thang đi lên.

Tarzan bất giác quan sát chiếc xe gắn máy phân khối lớn màu đỏ sản xuất ở Nhật. Coi, người lái xe mô-tô mặc quần Jeans, áo da và đội mũ bảo hiểm cũng màu đỏ. Anh ta khệnh khạng xuống xe như chàng cao bồi xuống ngựa rồi rảo bước đến cầu thang đầu tiên của nhà số 64, nhìn biển ghi tên người, bấm chuông.

Tarzan kinh ngạc khi thấy Clarissa thò đầu ra ở cửa sổ tầng trên vừa mở. Hắn thì thầm:

Không phải Lotha, dù vướng cái mũ mình vẫn cầm chắc như vậy.

Người đi xe máy bỏ mũ bảo hiểm và đứng chờ ở cửa ra vào, trong khi Clarissa khép cửa sổ.

Karl lẩm bẩm:

Khách tới thăm cô bạn gái của Lotha. Anh ta có thể là ai nhỉ?

Tướng tá người này cũng chẳng có gì đặc biệt. Thô kệch và tầm thường. Cỡ 30 tuổi, lông mày rậm, tóc đen húi cua, đầu tròn đặt trên cái cần cổ hộ pháp. Ê, Clarissa vừa vở cửa là khách đã nhào vô cỡ… hai phút. Chỉ có vậy. Rồi chiếc mô-tô Nhật màu đỏ lại lao vúi đi trong tiếng khóa cửa lách cách của Clarissa.

Tarzan khều tay Karl:

Mày thuộc lòng số xe của gã chưa?

Rồi. Yên trí đi đại ca.

Tròn Vo phán đoán:

Có lẽ tay này cũng là dân nghiện và Clarissa là nơi bán ma túy của Lotha chăng?

Có thể lắm. Clarissa đâu phải là thứ nhà lành. Có thể mình không được công bằng, nhưng quả thật mình không ưa ả này chút nào. Ả hát giọng cao trong dàn đồng ca của nhà trường, thường chơi trội bằng cách gào át cả tiếng người khác. Nào, giờ tụi mình lại đó thử coi.

Tứ quái tấp đến nhà số 64 thì chiều đã chạng vạng. Tarzan ấn chuông cửa căn hộ của Clarissa. Tường nhà khá mỏng, nên hắn nghe cả tiếng chuông kêu. Chỉ một phút sau, cửa sổ tầng trên lại mở ra.

Tarzan ngước mặt lên và nói:

Nhận ra tụi mình chứ Clarissa? Bạn cùng trường đây nè.

Cùng trường nhưng cách lớp. Chuyện gì vậy?

Tụi tôi muốn nói chuyệnvới chị.

Về chuyện gì mới được chớ?

Chị biết Lotha Sicgelgrub không?

Tụi này là bạn của nhau mà.

Chính vì thế tụi tôi mới tới đây và cần nói chuyện với chị.

Clarissa nhoài hẳn người ra ngoài cửa sổ:

Mắc mớ chi tôi lại cho bốn đứa các người vào nhà để nói chuyện về bồ của mình chứ. Các người có mát dây thần kinh không vậy?

Chị không chịu tiếp cũng không sao. Tụi tôi đàng phải nhờ thanh tra Glockner vậy. Ông ấy sẽ có giấy triệu tập chị lên đồn. Chào.

Tarzan nhích một chân giả đò cất bước. Coi, Clarissa hét lên như bị phỏng nước sôi.

Khoan đã nào. Có chuyện gì thế?

Tôi nói rồi, chuyện liên quan tới Lotha Sicgelgrub.

Ngoài ra có gì nữa không?

Tốt nhất là chị mời tụi này vào nhà. Đừng để hàng xóm biết chị liên quan đế Lotha, chẳng hay hớm gì đâu.

Chờ đó.

Clarissa khép cửa sổ. Trừ Tròn Vo đứng ngoài canh xe đạp, còn ba quái bước vào nhà khi Clarissa mở cửa.

Nói gì thì nói lẹ nghen. Tôi còn phải làm luận văn đấy.

Tôi biết. Chị siêng học có tiếng mà. Tụi này sẽ đi ngay thôi.

Ngôi nhà ở tầng trên chỉ có hai buồng nhỏ, nhà bếp và nhà thắm. Cô bồ ruột của Lotha có vẻ thích hoa giấy. Đâu đâu cũng gặp hoa giấy, từ ban công đến trong buồng. Mái tóc vàng của Clarissa chải hất ngược lên, những sợi ngắn chĩa ra bờm xờm lúc nào ngó cũng như vừa ngủ dậy. Cô ta có đôi mắt nhỏ màu tím và cái miệng rộng vào loại nhất trường. Hai chiếc khuyên tai to tướng ngó có vẻ là vàng thật.

Tarzan nhìn quanh:

Anh ta có đây không?

Ai?

Lotha chớ còn ai?

Tại sao cậu lại nghĩ như thế?

Cảnh sát đang truy nã gã. Không riêng gì cảnh sát mà chúng tôi cũng đang tìm gã đây. Chị có biết việc Lotha pha chế chất kích thích Amphetamin không? Gã pha chế một khối lượng lớn và đã bị phát hiện.

Clarissa tái mặt nhưng vẫn vờ vịt:

Gì kia? Tôi chẳng hiểu già cả. Lotha sản xuất chất kích thích à? Không, không bao giờ.

Khuôn mặt vờ ngớ ngẩn của cô ả còn lâu mới qua nổi đôi mắt tinh tường của Tarzan. Ả không hề bị bất ngờ. Ả chỉ hoảng sợ về cái tin cảnh sát đang truy lùng Lotha thôi…

Chiều nay Lotha có gọi điện tới không?

Không, anh ấy không gọi.

Từ nãy tới giờ cũng không à?

Không.

Gã bán ma túy cho những ai?

Tôi làm sao mà biết được.

Chị là bồ của Lotha, mà đâu phải mới từ hôm qua? Gã thường giao du với những ai? Hãy nêu vài cái tên coi?

Tôi không biết. Tụi này thường chỉ đi chơi một mình.

Chị không thấy ghê tởm trước một tên đê tiện như vậy sao?

Clarissa như bị gãi trúng huyệt. Ả lồng lên:

Lotha không phải là hạng đê tiện. Tôi không tin anh ấy điều chế chất kích thích. Và nếu có thì là do một lý do bắt buộc nào đó thôi. Hơn nữa, tôi hỏi các người nha: Ai bắt bọn họ chích hút chớ? Nếu bọn họ có nghẻo thì cũng do lỗi của họ. Chẳng có gì đáng thương cả. Đứa nào muốn tự tử bằng chích hút thì cứ để nó chết. Người sản xuất và người bán chỉ là người thỏa mãn nhu cầu của người mua thôi, đúng chưa nào?

Gaby bàng hoang:

Nói nghe hay quá ta! Điều đó chứng tỏ chị đâu lạ gì tội lỗi của Lotha. Thậm chí chị còn cổ vũ gã nữa. Tôi chỉ muốn nhổ vào mặt chị.

Clarissa rít lên the thé:

Nhưng trước đó hãy cút khỏi nhà tao, bọn nhãi ranh.

Tarzan cười nhạt:

Sẽ đi ngay đây. Nhưng còn một câu hỏi chót nữa: Thằng cha chạy mô-tô đội mũ bảo hiểm vô đây lúc nãy là đứa nào thế?

Cút, cút đi!

Tarzan đi ra hành lang và nhanh như chớp hất tung cánh cửa buồng bên nhưng không thấy tăm dạng Lotha. Trong cùng thời gian ấy, Karl Máy Tính bay vô nhà bếp và buồng tắm, cũng không thấy gì.

Clarissa gào muốn rách cả mép và chồm tới. Cô ả xé toạc chiếc áo len của Tarzan. Hắn gạt phắt tay ả ra nói lạnh lùng:

Thông thường thì tôi bắt chị đền, nhưng lần này tha cho đó.

Tao thừa tiền để đền mày. Đồ khỉ Phi Châu, cút ngay không tao gọi cảnh sát.

Khỏi gọi mất công. Cảnh sát đến ngay bây giờ. Nếu Lotha gọi điện thoại thì nhớ bảo cho gã biết cái gì đang chờ gã nghe.

Ba đứa bước ra cầu thang trong khi Clarissa lập tức chốt cửa phía trong.

BỐN : XÂM NHẬP TRUNG TÂM CAI NGHIỆN

Buổi trưa, trời ấm áp và chan hòa ánh nắng.

Cô dược tá Kathi Neimeier làm việc ở nhà bào chế thuốc Ngôi Sao chạy vội ra vườn hoa Auen.

Alfon Tetzlaff, còn gọi là Charlie đang ngồi chờ cô trên một chiếc ghế băng trong vườn hoa.

Kathi ngồi xuống cạnh Charlie, vẫn còn thở hổn hển. Cô gái này 18 tuổi, mặt nhọn như mặt chuột, trán dô.

Charlie tình tứ:

Kìa, em không hôn anh à?

Anh Alfon, hỏng chuyện mất rồi.

Gọi anh là Charlie!

Hỏng hết rồi, anh Charlie ạ.

Cái gì?

Cô gái khóc nức nở:

Charlie ơi, không phải lỗi tại em.

Sao? Không đánh tráo được hai mẫu đó à?

Dạ…

Charlie nhìn chăm chăm ra hồ. Ở đó có khá đông người. Họ đang đua nhau ném thức ăn cho bầy vịt nhởn nhơ trên mặt hồ.

Kathi kể lể:

Sáng nay em tính mang mẫu bột ra nhag bào chế ở ga thì ông chủ cản lại. Ông ấy nói rằng ông ấy có việc phải đến đó, vì vậy không cần em phải nhọc công mang đi xét nghiệm làm gì.

Charlie gầm gừ:

Bố láo quá. Một ông chủ hiệu thuốc mà lại thân hành mang mẫu bột đi xét nghiệm. Lão chủ tiệm Ngôi Sao này phát rồ rồi. Tại sao lão không để em học cho quen dần những việc đó chứ?

Mang mẫu ra hiệu thuốc gần ga thì việc gì cần phải học hả anh?

Charlie nổi cáu:

Vậy là mất toi 1200 mark. 1200 mark, cô hiểu không?

Ôi, Charlie. Quả thật em hoàn toàn không có lỗi.

Ờ ờ… cũng có thể. Này Kathi, thằng choai choai ấy chơi ma túy hả?

Có phải anh định nói đến kết quả phân tích mẫu bột trắng?

Chứ sao nữa, đồ ngốc. Nó là gì? Cocain hay Heroin hay Amphetamin?

Kathi chưng hừng. Cô ấp úng:

Kết quả phân tích luôn được giữ kín. Chỉ có ông chủ và cha mẹ cậu ấy biết thôi.

Hừm.

Anh định báo động cho cái cậu có tên là Eike Draeger ấy biết mối nguy hiểm đang đến với cậu ta à?

Không đời nào.

Kathi cúi gằm mặt, nín thinh. Cô đã quen phục tùng mọi ý kiến của Charlie vô điều kiện. Chưa bao giờ cô dám tự hỏi xem mình làm như thế là đúng hay sai.

Coi, ở phía hồ mọi người vẫn vui thích ném thức ăn cho bầy vịt tung tăng dưới nước. Chẳng ai thèm ngó ngáng tới một thanh niên đang loay hoay chụp ảnh băng ống kính chụp xa. Người thanh niên không chỉ chụp cảnh bài vịt. Anh ta thản nhiên chĩa ống kính về băng ghế mà Kathi và Charlie đang ngồi. Khoảng cách từ người chụp tớ băng ghế cỡ 100 mét, đủ cho đối tượng không thể phát hiện và đủ cho ống kính tê lê thu lại còn chừng một sải tay.

Còn phải hỏi, người say sưa chụp ảnh đó là Sascha Fink chứ sao. Anh chàng nổi tiếng là nhà nhiếp ảnh nghệ thuật của trường nội trú, chưa kể còn là bạn chí cốt của nạn nhân bị tống tiền Eike Draeger.

***

Có trời mới biết vì sao Tròn Vo lại thích cáu quần màu xanh kẻ đỏ sọc. Rõ ràng cái quần đó hoàn toàn chẳng hợp với thân hình khệ nệ của nó chút nào. Đã vậy cu cậu còn xỏ thêm đôi giày thể thao cho êm chân, trông càng tức cười. Tarzan không thể hiểu nổi nhưng Tròn Vo thì hiểu chứ. Nó cười toe giải thích:

Đại ca không biết đó thôi. Tao nghiệm rồi, bộ cánh này thường đem lại may mắn cho tao. Bữa nay tao cũng hy vọng vậy. Nghĩa là ông bác sĩ Mubase ngó tao là ngán liền à.

Chiều hôm ấy, cả băng Tứ quái kéo nhau tới bờ hồ Rohrpfeiffer và lững thững đi lên phí tây, chỗ khu điều dưỡng Mubase. Con chó Oskar cũng được dịp xuất quân, nó vẫy đuôi chạy theo Gaby rối rít.

Tròn Vo phóng “xế điếc” cạnh quân sư Karl. Gió thổi làm cái quần kẻ ô sặc sỡ của nó bay phần phật. Cu cậu hết cười nổi, nhăn nhó khổ sở như bị đau răng:

Đại ca ơi, tao sắp “thí mạng cùi”.

Tarzan vỗ về:

Tao sợ mày lo lắng vô ích đó mập. Hôm qua, lúc phôn cho giám đốc Mubase, tao thấy rõ ràng ông ta chẳng mặn mà gì lắm. Tại sao ông ta lại có vẻ dè dặt đến thế khi có người xin điều trị nhỉ. Không lẽ ông ta muốn mình xin giấy giới thiệu của nghị sũ quốc hội hoặc thủ tướng chăng? Tao phải xuống nước năn nỉ và thưa gửi lễ độ với ông ta hết cỡ, ông ấy mới chịu cho cái hẹn này.

Tròn Vo vẫn ỉu xìu:

Tao vẫn chưa thấy lí do gì để vui vẻ cả. Biết đâu ông ta lại tiếp nhận tao thì tàn đời.

Gaby phát cáu:

Willi này, bạn định chống lại quyết định của cả nhóm hay sao mà cứ ca cẩm hoài vậy?

Không, mình chỉ nghĩ tới những ngày nghỉ thu tuyệt vời và tiếc nuối đôi chút thôi. Cả những bữa cơm thịnh soạn ở nhà nữa chớ. Đó là chưa đến chuyện kỷ luật của cái bệnh viện quái gở này. Này nhé, 6 giờ sáng phải thức dậy tập thể dục, tắm nước lạnh, uống đủ thứ thuốc bằng lá cây hầm bà lằng, chích thuốc bổ vitamin rồi lại bị bắt… ăn chay. Ôi, SOS.

Tarzan không thể nín được cười:

Mày làm tao áy náy quá mập ơi. Sao mày lại không nghị đến sự hồi hộp vẻ vang của một điệp viên trong hàng ngũ đối phương hả? Mày sẽ tìm ra tên Gregor, quan sát những người nghiện ngập và nghĩ ra phương pháp thanh toán một vụ bê bối ma túy lớn nhất thời đại chớ. Chính mày thường tâm sự với ta, không ly kỳ, rùng rợn hồi hộp thì không phải là TKKG kia mà.

Khổ lắm, nói hoài. Cái vụ gián điệp đó đâu có làm tao no bụng được!

Máy Tính đùa:

Hay tao thế chân cho mày nhá. Ở đây chữa được bệnh béo phì thì ắt cũng chữa được bệnh còm.

Tròn Vo chưa chi đã sợ nhiệm vụ vinh quang tuột khỏi tay, bèn ưỡn ngực:

Chẳng thà tao hi sinh. Thà một phút huy hoàng rồi chợt tắt, quân sư ạ.

Càng đi về phía tây, đường càng tốt hơn. Đủ mọi loại chim sinh sống bên bờ hồ nơi lau sậy mọc lút đầu người. Từ ca đã hiên lên mờ mờ bức tường cao, trắng toát của khu điều dưỡng. Cả đám đạp xe đến chỗ có rào chắn bằng dây kẽm gai nhọn lểu.

Tarzan nghĩ thầm: Y hệt một nhà tù. Cũng đáng thương cho Tròn Vo thật.

Phía sau hắn, thằng mập đã bớt hiên ngang chuyển sang sắc mặt tái mét. Ê, cổng sắt cao tới 2 mét rưỡi, tận cùng là những thanh sắt chĩa như gươm. Những kẻ tò mò chỉ có thể phóng tia nhìn cỡ 10 mét là đã đụng phải một hàng rào cây cối um tùm. Ngay cạnh cổng có nút bấm chuông và hệ thống để nói chuyện với người ngồi ở phía trong.

Tarzan bấm chuông và nghe ngay tiếng vọng:

Ai đó?

Dạ, cháu là Willi Sauerlich. Bác sĩ giám đốc Mubase có hẹn với tụi cháu lúc 14 giờ 30 chiều nay.

Cảm phiền các cậu đi về bên trái rồi vào ngôi nhà quét sơn xanh.

Cánh cổng tự động mở như lời mời chào Tứ quái. Con Oskar sủa ăng ẳng theo cô chủ bén gót.

Kia kìa, đằng sau hàng rào bằng cây là một vườn hoa cân đối hài hòa. Cây cối được cắt tỉa theo hình tháp, hoặc hình cầu, ngoài ra có nhiều pho tượng đá, chủ yếu là sư tử và các vị tiên nữ. Phía bên phải vườn hoa là ba ngôi nhà lớn, hai tầng, quét sơn trắng, khung cửa sổ sơn xanh. Rất nhiều cửa sổ có chấn song sắt phía ngoài và cũng sơn màu xanh. Đâu đầu cũng thấy ghế băng nhưng hầu như không có người ngồi. Vườn hoa cũng không một bóng người.

Tarzan nói với các bạn:

Có lẽ ở đây mọi người đều phải ngủ trưa, hoặc cả khu điều trị đi nghỉ xa rồi chăng. Vắng như nghĩa địa.

Karl cười:

Bây giờ còn là giờ nghỉ trưa mà đại ca.

Gaby quan sát xung quanh:

Phía bên phải có lẽ là nhà ở của người bệnh. Chắc phải có từ 60 đến 70 buồng cho những người chữa bệnh béo phì hoặc cai nghiện.

Tròn Vo làu bàu:

Giá như mình bị nghiện thì việc tới đây điều trị còn có chút ý nghĩa.

Cả bọn đi về phía ngôi nhà màu xanh nước biển nằm ở phía bên trái và cũng cao hai tâng, mặt nhìn ra phía hồ, cửa sổ khá cao.

Sau ngôi nhà màu xanh hai tầng là một biệt thự nằm sát bờ hồ. Bãi cỏ ở đó được cắt tỉa gọn gàng làm cho hàng cây thấp ngăn con đường với hồ nước thêm thơ mộng.

Gaby thì thầm:

Mọi thứ cực kỳ sạch sẽ chứng tỏ nội quy của họ ở đây rất nghiêm ngặt. Ở đây sẽ tù túng lắm đó.

Tròn Vo được thể lại rên rỉ:

Đó, mọi người vừa thấy đã ngán, vậy mà mình lại phải vô chốn địa ngục này.

Tarzan nói dứt khoát:

Không vào hang cọp sao bắt được cọp hả? Nào, tụi mình đi gặp ông trùm địa ngục.

Tarzan nói là làm. Hắn đi thẳng vào ngôi nhà màu xanh. Ái chà, vẻ đẹp hào nhoáng bên ngoài thật khác xa với không gian buồn bã, u ám bên trong. Coi, một căn buồng nhỏ vừa là phòng thường trực vừa là phòng bảo vệ. Mũi tên chỉ đi tứ phía: lên tầng trên, xuống tầng hầm, phòng khám của bác sĩ Gallenstein, phòng tập thể thao số 1, phòng tắm hơi nữ, phòng khám của bác sĩ Czernuetzko, phòng viện trưởng, phòng hành chánh, phòng mát xa…

Người thường trực có khuôn mặt đầy những mạch máu li ti màu đỏ ra đón khách. Ông ta hất hàm:

Các người làm sao vào được nơi này, hả? Cần gặp ai vậy?

Tarzan nhũn nhặn:

Chú quên hồi nãy cháu có bấm chuông và được chú hướng dẫn vào đây sao? Bác sĩ Mubase đã đồng ý điều trị cho ông bạn béo phì Willi Sauerlich của tụi cháu.

Tròn Vo giơ tay:

Nạn nhân là cháu đây, thưa chú.

Chú mày phải dùng chữ cho đúng. Phải nói là bệnh nhân nghe chưa? Thế người lớn đâu?

Chắc chú định nói bố mẹ bạn ấy?

Phải, người đỡ đầu, người có trách nhiệm nuôi nấng. Họ đâu?

Tarzan bắt đầu bực bội:

Tụi cháu không hiểu ý của chú. Chú cần gì phải quan tâm tới việc ba Willi hiện giờ đang ở trên sân gôn hay trên máy bay chớ. Chú làm ơn cho biết bác sĩ Mubase hiện đang ở đâu thì tốt hơn.

Người nhân viên thường trực hậm hực chỉ vào một lối đi:

Theo lối đó. Nhưng ở đây cấm không cho đem chó vào.

Tarzan đáp tỉnh queo:

Con Oskar không phải là chó, nó chỉ hơi giống chó thôi. Nó sẽ biết thành con sói nếu ai gây chuyện với nó đấy ạ.

Nói rồi hắn đi thẳng, kéo theo cả hai thầy trò Gaby. Ê, con cẩu Oskar như hiểu được ý Tarzan. Lúc lướt qua mặt người thường trực, nó vờ nhe nanh ra dọa khiến ông này hoảng hồn lùi lại.

Tarzan gõ vào một cánh cửa có đề tên bác sĩ Mubase. Một âm thanh ồm ồm vọng ra.

Mời vào!

***

Đặt chân vào căn phòng rông cao và sáng sủa này, điều đầu tiên đậo vô mắt Tarzan là hình ảnh bác sĩ Mubase. Ông ta khoảng 50 tuổi có cái đầu to tướng và cái trán hói bóng lưỡng. Đôi mắt lạnh như băng nhìn không chớp vào người đối diện sau cặp kính trắng không có viền. Một bên tai ông ta có tật, xoắn tít vào nhau.

Mubase ngồi như tượng sau một chiếc bàn rộng khoảng 4 mét. Trên bàn có một loạt máy điện thoại và máy đọc cho thư ký ghi chép. Còn nhiều thứ linh tinh khác thường thấy trong các văn phòng.

Chỉ có một thứ khác thường là con chuột nhồi đặt ngay trên bàn.

Các cháu muốn gặp ta hả?

Tarzan điềm đạm hơn bao giờ hết:

Vâng. Tối qua cháu đã trao đổi qua điện thoại với bác sĩ về việc đăng ký điều trị cho bạn Willi Sauerlich.

Vậy cậu là Peter Carsten?

Đúng, thưa bác.

Trong điện thoại, giọng cậu có vẻ già dặn hơn, nghe như giọng người lớn.

Tarzan giới thiệu từng đứa trong nhóm, hắn chỉ lơ càng không nhắc gì đến Oskar.

Mubase phán một câu cụt lủn:

Ở đây không có chữa bệnh cho trẻ em và thanh thiếu niên.

Gaby xen vào:

Nhưng bạn Willi của tụi cháu rất cần giảm trọng lượng ngay theo yêu cầu của gia đình. Mà khu điều trị của bác sĩ rất có uy tín…

Không nói nhiều lời. Đây hoàn toàn không phải là chỗ giành cho cậu ấy. Chúng tôi chỉ nhận người lớn.

Bác sĩ không thể dành cho bạn cháu một ngoại lệ ạ?

Không!

Tròn Vo mừng húm. Nó lí nhí:

Cháu cũng nghĩ rằng phải tôn trọng các nguyên tắc chứ ạ.

Grừ…gừ…gừ… Con Oskar bắt đầu rít lên trong cổ họng. Con chuột nhồi trên bàn làm nó ngứa mắt.

Mubase chắt lưỡi, bảo đám trẻ lệnh cho con Oskar im lặng.

Gaby vội lấy tay bịt mõm Oskar. Giọng Tarzan nhẹ nhàng:

Con chuột của bác làm Oskar sùng sục lên đấy ạ. Nó là vua săn chuột cống mà.

Bác sĩ Mubase khoe:

Con chuột Hugo này bị chính ta bắn hạ đấy. Nó tác oai tác quái ở đây mấy tuần liền. Thôi nhé, các cháu về đi. Khẽ thôi. Nhớ báo thường trực nghe.

Lại có tiếng gõ cửa. Ông Mubase lại ồm ồm:

Vô đi!

Một nhân viên ăn mặc toàn đồ trắng đi vào, có lẽ là hộ lý. Anh ta nói:

Thưa bác sĩ giám đốc, bệnh nhân ở buồng 26 lên cơn đau tim.

Hãy báo cho bác sĩ Gallstein. Ta ra đó ngay bây giờ.

Tứ quái há hốc miệng ngó viên hộ lý chằm chằm. Trời ạ, gã đó chính là người chạy môtô Nhật đã ghé nhà Clarissa Hoppe chứ đâu.

Tròn Vo tính thì thầm nhưng gót giày của Karl đã đạp nhẹ vào cẳng nó ra dấu im lặng tuyệt đối.

Ra khỏi phòng bác sĩ Mubase, Tarzan bỏ nhỏ với quân sư:

Mày dắt xe đạp ra cổng trước giùm tao. Chờ tao ngoài đó. Lát nữa tao vượt rào ra sau cũng được.

Nói xong hắn cúi thấp người, lủi mất.

***

“Mặt thằng đó y hệt cái đầu bút chì, dù gã có núp trong nón bảo hiểm cũng đố mà nhìn lộn được”. Tarzan vừa chạy vừa độc thoại. Vậy đó, khi không đang đi lùng thằng Gregor cà chớn thì lại tòi ra thằng Đầu Bút Chì. Được rồi, té ra tụi bay đều làm việc ở đây. Nghĩa mà giữa lò nấu Amphetamin của thằng Lotha với khu điều trị của bác sĩ chuyên săn chuột này có thể có đường dây liên lạc chăng? Dù sao phát hiện này cũng là thành công ban đầu đối với Tứ quái cho dù Tròn Vo không được tiếp nhận.

Tarzan vọt lẹ vôi một bụi cây và tiếp tục quan sát xung quanh. Trước mặt hắn là mặt hậu của ngôi nhà màu xanh. Phía sau ít cửa sổ hơn phía trước, một số có rèm che và một số để ngỏ.

Từ vị trí này, hắn dễ dàng quan sát khu cổng. Coi, bạn bè hắn vừa dắt xe đạp đi ra. Gaby dắt Oskar. Lotha có thể trốn ở đâu nhỉ? Tarzan cắn môi nhìn những dãy nhà nhấp nhô giữa khi điều trị rộng mênh mông mà điên đầu. Làm sao có thể lôi đầu nó từ trong một xó xỉnh xa lạ mà hắn chưa bao giờ đặt chấn đến như thế này chớ?

Mắt Tarzan sáng lên khi nghĩ đến chiếc Coupe Nhật bóng lộn. Ừ nhỉ, chiếc xa hơi cáu cạnh của Lotha không thể tự phi tang xuống đáy hồ, thằng ác ôn đó rất máu… xế hộp. Nó cưng cái xe còn hơn cưng ả bồ ruột nữa. Có thể nó giấu cục cưng bằng kim loại đó ở một gara gần đây thôi. Phải lùng cho ra chiếc xe hơi. Lùng ra chiếc Coupe đó coi như tóm được tên tội phạm rồi.

Tarzan lẩm bẩm: “Có lẽ tốt nhất là lục soát toàn bộ khu điều trị này. Viện kiểm sát chưa phát lệnh đó vào lúc này chẳng qua là chưa có bằng chứng thôi.”

Xung quanh không một bóng người. Hắn lom khom đi dọc các bờ tường để vòng ra phía sau khu biệt thự. Ê, các cửa sổ đều có rèm che khó chịu khiến Tarzan chỉ muốn đập bể kính. Đúng lúc hắn đang hoang mang vô kể thì tiếng sủa đùng đục của loài chó Doberman khổng lồ từ một căn nhà phát ra.

Gâu… gâu… gâu…! Tarzan chới với nhìn lên bờ tường lượng sức xem có thể nhảy vọt lên được không nếu con chó đuổi theo. Cũng may mà con chó không… sút chuồng. Nó đã bị nhốt kỹ trong cũi.

Tiếng gầm gừ của con Doberman vẫn đuổi theo Tarzan. Hắn thở phào luồn nhanh ra góc nhà cho đỡ điếc ráy. Thật xúi quẩy cho hắn, tránh vỏ dưa thì đụng… vỏ dừa. Coi, sát bức tường chặt ngang góc nhà thù lù một người đàn ông đang đứng ép dính vào tường. Rõ ràng lão đã theo dõi hắn từ lâu.

Lão này cũng mặc bộ đồ trắng, có lẽ cũng là hộ lý ở đây, có bộ mặt dài như ngựa, râu ria xồm xoàm, lông mày rậm, mũi cà chua.

Ngay tức khăc, Tarzan hiểu rằng mình đang chạm trán ai. Hắn bình tĩnh:

Chào Gregor! Lối ra nhà vệ sinh nam ở chỗ nào vậy?

Cái gì?

Nhà vệ sinh ở đâu? Tôi, tôi…

Tại đây không có nhà cầu cho khác. Mày tìm gì ở khu vực này hả?

Tìm chỗ giải quyết “bầu tâm sự” thôi chớ tìm gì nữa.

Cút. Đừng để tao phải dùng bạo lực.

Lão giơ dùi cui lên và đẩy Tarzan ra hướng cổng. Còn phải hỏi, Tarzan tương kế tựu kế rút dù cho êm chớ sao. Ít ra lão không nghi ngờ hắn. Nếu như bây giờ Lotha xuất hiện thì hắn đã có thể đàng hoàng ra khỏi nơi này.

Lúc gần đến cổng, Gregor đột nhiên nhíu cặp lông mày sâu róm, hạ giọng:

Này, mày vào đây làm gì vậy nhóc?

Tarzan cười vô tư:

Tôi đã gặp ông Mubase về việc xin cho một người vào điều trị, nhưng không được. Tôi đâu biết ở đây chỉ nhận điều trị cho người lớn.

Gregor vẫn nhìn Tarzan với vẻ nghi ngại:

Vậy hả. Thôi, bây giờ thì mời ông biến!

Lão bật nút mở cổng. Và Tarzan “biến” thật, chớ còn phải hỏi.

NĂM: MÁNH MUNG LẺ TẺ

Máy cắt cỏ đang hoạt động. cỏ chất thành đống phơi mình trên những giá ba chân dựng tạm thời trên cánh đồng. TKKG đang ngồi lại giữa hai đống cỏ và bàn bạc khe khẽ. Khuôn mặt của Tarzan và quân sư Karl trầm trọng đến nỗi Tròn Vo cảm thấy hình như nó có lỗi. Mà nó mắc lỗi gì cơ chứ. Nó nhai nhóp nhép miếng sô-cô-la vừa đút vào mồm rồi lên tiếng phân bua:

Vụ Mubase không nhận người chẳng phải lỗi tại tao.

Hừ, rõ ràng mày đã khuyến khích lão từ chối bằng cách đem nội quy bệnh viện ra lải nhải còn gì.

Mày biết một mà không biết hai, Karl à. Thì tao cũng đã đồng ý hy sinh vì đại nghĩa đó thôi. Nhưng nghĩ cho cùng quyết định của tay giám đốc ba trợn vậy mà đúng. Ai lại hành hạ tinh thần trẻ con, bắt chúng hàng ngày phải chứng kiến những con nghiện ngáp dài, mũi dãi lòng thòng bao giờ. Tởm!

Gaby uể oải:

Rõ ràng bạn chủ nghĩ đến mình thôi, đâu nghĩ đến việc lớn, Willi.

Tarzan bứt một ngọn cỏ tính đưa lên răng cắn chơi nhưng lại thả xuống.

Thôi, đừng trách móc nhau nữa. Việc xâm nhập “vương quốc bóng tối” bất thành nhưng chúng ta cũng đã tiến một bước dài. Cụ thể tụi mình đã biết đám buôn bán ma túy Clarissa, Lotha, Gregor và thằng Đầu Bút Chì là dân cùng hội cùng thuyền. Mình vẫn tin rằng Lotha chỉ lẩn trốn đâu đây trong phạm vi khu điều trị này thồi. Dù sao thì mình cũng phải quay trở lại đó lần nữa.

Karl Máy Tính ủ rũ:

Họ sẽ không mở cửa lần nữa để đón tụi mình đâu.

Gaby cũng bàn lùi:

Đại ca nên chọn phương kế khác. Chúng đã bị động và sẽ đối phó quyến liệt. Chắc chắn chúng sẽ thả con cẩu khổng lồ ra để xơi tái chúng ta, chưa kể thằng Gregor sẽ canh gác cẩn mật hơn. Xâm nhập “pháo đài nhịn ăn” lần này sẽ không ổn chút nào đâu.

Tarzan vẫn khăng khăng:

Những cái đó đáng gì. Đêm nay mình sẽ vào đó dò la một lần nữa. Tất nhiên đó không phải việc của bạn Gaby à. Còn tụi bay, Karl?

Máy Tính có vẻ phật ý:

Mày thường có những câu hỏi thông minh hơn đó, đại ca. Tất nhiên là sao sẽ có mặt rồi.

Tròn Vo hứng chí quên hết mọi hiểm họa:

Tao cũng sẽ chơi tới cùng. Nhưng nếu bị bắt, Gaby làm ơn thăm nuôi dùm nhé.

Vậy ba thằng mình đã đồng tâm nhất trí. Chỉ có ban đêm may ra thằng Lotha mới chịu ra khỏi ổ chuột. Chúng ta có thể mở hội nghị với nhau đấy. Hừ, chúng ta sẽ xem lão Gregor và Đầu Bút Chì muốn gì.

Karl trầm ngâm:

Ba thằng sẽ vượt tường hả đại ca?

Ừ, tao sẽ có trách nhiệm khiến cho bọn chúng ko để ý. Đêm nay chúng ta sẽ chèo thuyền đi từ phía hồ vào. Đến nơi, chúng ta kéo thuyền lên bờ giấu và tổng tấn công khu điều trị. Tao đã nghiên cứu tin tức khí tượng, biết rằng đêm nay trời giăng đầy mây mù và có thể có mưa, rất thích hợp cho cuộc đổ bộ của chúng ta.

Tròn Vo ngơ ngác:

Nhưng… thuyền đâu mà đổ bộ?

Hãy nhìn ra ven hồ đi mập. Nhà dân cũng khá nhiều, chưa kể nhà nghỉ cuối tuần của các gia đình giàu có. Chúng ta sẽ mượn tạm một chiếc xuồng của một túp lều sàn nào đó.

Vậy là tụi mình dùng mánh chôm chỉa hở?

Bậy. Chúng ta chỉ mượn đỡ qua đêm để hoang thành sứ mạng thiêng liêng này. Mai mình trả lại chỗ cũ chớ đâu có lấy luôn. Theo tao dự kiến, chỉ cần chèo bằng tay cỡ hai, ba cây số là đến đích.

Gaby vân vê tóc đuôi gà vàng óng:

Tiếc rằng mình lại không tham gia được cùng các bạn.

Con gái phải chịu thiệt thòi thôi Gaby. Biết sao được.

Tròn Vo lại lo chuyện khác:

Vậy là phải chèo thuyền hả? Mệt thấy mồ. Sao không kiếm thuyền máy hả Tarzan?

Tarzan nhăn nhó:

Trời đất. Nếu vậy mày có thể mượn luôn cả tàu thủy mà dùng. Máy canô nổ ầm ầm, dùng sao được trong trường hợp này chứ.

Đúng lúc đấy Karl bỗng đứng phắt dậy. Tarzan ngạc nhiên:

Mày đi đâu thế quân sư?

Ta chỉ đi một chút rồi quay lại ngay.

Karl nói vậy rồi đi tới một cái kho đổ nát đứng giữa cánh đồng. Mái kho đã sệ hẳn xuống, có lẽ chỉ cần một cơn gió là sập.

Gaby ý tứ quay mặt sang chỗ khác.

Coi, chưa đến mười giây sau quân sư máy tính đã hớt ha hớt hải chạy về. Nó thở hồng hộc:

Các bạn đến cái nhà kho bỏ hoang đó, lẹ lên. Trúng quả đậm.

***

Sascha Fink đã biến phòng tắm thành buồng tối để phóng ảnh và lúc này hai thằng bạn thân đang chăm chú xem những bức hình đầu tiên vừa hiện lên.

Eike Draeger đến nhà Sascha đã nửa tiếng. Bố mẹ Sascha đi vắng. Ngôi nhà thật vắng lặng.

Giọng Eike vô cùng hài lòng:

Mày có tay nghề xịn thiệt, Sascha ạ. Thằng Charlie và cô bồ y tá của nó hiện lên rất rõ.

Cô ta không phải y tá mà là dược tá làm công cho tiệm thuốc Ngôi Sao. Tên là Kathi Niemeier.

Eike tỏ vẻ cảm động:

Mày theo dõi à?

Không, ta đến phòng ông dược sĩ chủ tiệm Ngôi Sao hỏi thăm ở đó có cô dược tá nào tên Edenhaut không. Ông ta nói nhân viên ông có mỗi mình đâu khó khăn gì.

Ừ… ừm, ngó họ có vẻ thân thiết há. Nhưng tao vẫn thấy cô nàng Kathi đáng thương sao đó.

Có lẽ cô ta hoàn toàn bị thằng bạn trai xỏ mũi. Ta đã đi theo gã khi họ chia tay. Gã ở gần công viên Auen, tên thật là Alfon Tetzlaff. Tao đã hành động như một thám tử, đã hỏi những người hàng xóm. Họ không ưa gã vì gã thường quậy phá mất trật tự. Gã là nhân viên nhà hàng nhưng không thường xuyên.

Và chắc gã kiếm tiền chủ yếu bằng loại dịch vụ đặc biệt này.

Gã khá bộn tiền đó. Đi xe Porsche gần như mới kia mà.

Eike cười thích thú:

Rồi gã sẽ phải bán cái xe đó, Sascha ạ.

Sao?

Tối nay tao có hẹn chung 1.200 mark cho gã. Gã sẽ bật ngửa khu tao chìa ra mấy tấm ảnh phóng lớn này. Tao sẽ búa lão rằng mình đã viết sắn một phong thư tố cáo và sẽ có người đưa cho cảnh sát nếu gã có hành động nguy hiểm đối với tao. Giá chuộc những tấm ảnh chỉ có… 5000 mark. Ha ha, mày thử tưởng tượng coi, nếu thiếu tiền mặt, gã phải “đẩy” cái xe gấp. Quả là một vụ tống tiền khép kín tuyệt vời.

Đến phiên Sascha giương mắt thán phục Eike. Anh chàng “nghệ sĩ nhiếp ảnh” cười lăn lộn.

Kẻ tống tiền cuối cùng lại là nạn nhân tống tiền. Mày cao cơ quá, Eike. Kiểu này là “Gậy ông đập lưng ông”, há?

Ừ, mới đầu tao cũng cảm thấy bứt rứt nhưng nghĩ lại phải chơi thằng chó đểu ấy một vố dằn mặt. Với 5.000 mark thu được, tao và mày có thể làm được khối việc. Và tao cũng không phải xin tiền tiêu vặt của ông ba dượng nữa.

Sascha ngưng hào hứng để thắc mắc:

Này, gói bột mà ông dượng ghẻ phát hiện trong buồng mày là cái quái quỷ gì vậy?

Ha ha ha, đó là bột khoáng chất Witherit. Mày biết đó, tao vốn là một chuyên gia sưu tầm các mẫu khoáng vật mà. Ông ba dượng tao đâu có biết chuyện đó. Ông ta chỉ nhăm nhe tìm chuyện gì xấu xa ở tao thôi.

Còn thằng Alfon thì tìm mọi cách để biến loại bột khoáng đó thành bột đường sữa. Thú vị thiệt. Và con nhỏ Kathi phải giúp gã thực hiện việc đó. Ngay từ đầu mày đã nghĩ tới việc đưa gã vào tròng à?

Chứ sao. Sau khi gã khoe đã giải quyết trót lọt 42 vụ rồi, tao nghĩ ngay đây là dịp may để cho gã một trận nên mới chấp thuận điều kiện của gã.

Sascha gật gù:

Nghĩa là tối nay 19 giờ mày sẽ đến điểm hẹn hả?

Ừ.

Vậy thì tao sẽ núp đâu đó để… hỗ trợ mày.

***

Tam quái bật dậy như lò so theo cánh tay vẫy của Karl. Giọng nó như bị nghẹt thở.

Mình đã thấy chiếc xe Coupe của Lotha!

Bốn đứa nhốn nháo quanh căn nhà kho ọp ẹp. Qua bóng tối lờ mờ, Tarzan nhìn biển số. Đúng là xe của Lotha rồi. Hắn bỗng giật mình kêu lên:

Khoan đã, trong xe có người.

Máy Tính ú ớ:

Cá….á….ái gì?

Tao chưa thấy rõ, nhưng hình như trong xe có người.

Tarzan mở cổng vào nhà kho. Cửa kêu kẽo kẹt. Cả bọn theo hắn và tới phía bên trái xe. Đến lúc này chúng mới nghe rõ tiếng ngáy khò khò.

Cửa kính xe vỡ toang và một người đàn ông đang ngủ ngon lành như kéo gỗ. bên cạnh lão ta còn cái vỏ chai đã cạn sạch rượu.

Tarzan quát như sấm:

Dậy mau lão giang hồ.

Người đàn ông giật mình thức giấc. Tóc tao lão bờm xờm, râu ria lởm chởm, thoạt nhìn đã biết lão thuộc loại lang thang vô gia cư.

Ờ ờ… dâ…ậ…ậy hả? Có chuyện gì vậy?

Ông ở xó xỉnh nào chui vô đây chớ?

Tôi ngủ. Cậu cũng thấy rồi đấy.

Tại sao lại ngủ trong một cái xe không phải của mình chớ?

À, thì ngó cái xe hấp dẫn và ngon lành quá mà.

Ông đã đập kính để chui vô ư?

Dĩ nhiên. Nếu không làm sao tôi vô trong được.

Ông tên gì vậy?

Cocneliut Richrdson. Này, nếu các cô cậu là chủ nhân “cái giường” này thì lão sẽ đền 50 mark tiền tấm kính bị bể. Chậc, lão vừa xin được của bá tánh mà. Của thiên trả địa vậy.

Tarzan gạt đi:

Tạm thời không nói chuyện tấm kính. Ông hãy kể đi. Ông thấy cái xe này được cho vào nhà kho thế nào, bao giờ, ai lái xe?

Rõ rồi. Hôm qua.

Sao nữa?

Người lái xe khoảng 20 tuổi, mặc áo len màu đen và quần dài màu trắng.

Quần màu trắng hay màu vàng?

À ờ, màu vàng… Tôi nhớ ra rồi.

Lão lang thang vỗ trán bình bịch:

Chiều hôm qua lúc tôi đang “nghỉ ngơi” trên đống rơm ở góc nhà kho bỏ hoang thì nghe tiếng ôtô xộc vào. Hoảng hồn, tôi chui tọt vào trong đống rơm và thấy… gã. Tay chủ xe ấy. Gã mở cổng, cho “cái giường” này vào rồi đóng cổgn kho lại biến lẹ như quỷ sứ.

Gã đi hướng nào?

Phía hồ nước kìa.

Tarzan cau mày:

Ông có lấy thứ gì trong xe không đấy?

Không. Đâu có thứ gì ngoài tấm bản đồ dành cho người lái xe chứ. Mà tôi thì đâu có bằng lái nên cũng chẳng cần cái đồ bỏ ấy.

Thôi, ông hãy nhanh nhanh đi khỏi nơi này cho.

Ông già lang thang đi rồi, Tarzan nói với lũ bạn:

Mọi người có hiểu tại sao thằng Lotha lại chọn cái “gara” mắc dịch này để giấu xe không?

Quân sư gỡ kính ra lau nhè nhẹ:

Tao chưa hiểu.

Vì gã sợ lão giám đốc Mubase phát hiện ra nếu lủi vô bất cứ nhà xe nào trong khu điều trị. Rõ ràng Lotha lẩn trốn ở đây với sự bao che của Gregor và tên Đầu Bút Chì trong khi ông Mubase hoàn toàn không hay biết gì.

Cả ba quái còn lại đều không biểu lộ thái độ đồng tình hay phản đối.

Tarzan đâm ra cũng do dự:

Tất nhiên, cũng chưa chắc đã phải vậy. Có thể Mubase sợ rủi ro quá lớn nên bảo Lotha đem chiếc Coupe ra ngoài phạm vi khu điều dưỡng cất giấu. Dù sao thì giấu người cũng dễ hơn giấu một chiếc ôtô cồng kềnh. Cách gì tụi mình cũng phải làm rõ chuyện này đêm nay mới được.

***

Chuông nhà thờ gần quảng trường Lippert đã đổ khoảng 15 phút mà chưa thấy Charlie Alfons Tetzlaff xuất hiện ở điểm hẹn.

Eike Draeger chưa bao giờ bồn chồn đến thế. Hết đứng lên lại ngồi xuống. Tuy nhiên, từ đây về nhà Eike không xa. Và Sascha thì đang nấp sau một bụi cây gần đó. Chắc chắn vậy.

“Hay là mình hiểu nhầm nhỉ? Không, gã đã hẹn ở đây mà.”

Eike mặc chiếc áo bludong bằng da. Trong túi áo có ba tấm ảnh.

19 giờ 30. Chuông nhà thờ đánh hai tiếng. Eike đi lại phía bụi cây và gọi Sascha. Mấy giây sau đã thấy Sascha bước ra.

Eike hỏi:

Có lẽ thằng ma đầu Alfón đã chơi kèo trên mình. Chắc gã đánh hơi thấy có gì không ổn. Thôi được, gã không đến với mình thì mình đến với gã vậy.

Từ quảng trường đến phố Reinbert không xa. Hai kẻ “tống tiền nghiệp dư” thấy chiếc xe Porsche đỏ nằm trước một chung cư như khiêu khích.

Xe gã đậu đó, Eike!

Tao biết rồi. Mày ẩn sau cái quán cóc đối diện chung cư để cảnh giới nghe.

Eike bấm chuông, bước vào hành lang. Đèn bật sáng. Eike biết căn hộ của Charlie. Cậu ta sẽ trái, lên 5 tầng cầu thang. Charlie đã chờ sẵn ở đó.

Eike ngạc nhiên:

Mình hẹn gặp nhau lúc 19 giờ kia mà?

Đúng. Nhưng tao bị kẹt chút công việc nên không đến. Sao mày biết tao ở đây?

Tôi còn biết nhiều thứ khác nữa. Thôi được, giờ mình thương lượng ngay ở ngoài này cũng được.

       Nhưng Charlie không muốn vậy. Gã mở cửa và Eike đi theo.

Để giấu sự lúng túng, Charlie quàu quạu:

Mày có đem theo tiền không đó?

Eike lầm lì:

Chưa biết ai phải đưa tiền cho ai, thưa ông anh. Trước mắt, ông anh nên chuẩn bị 5.000 mark để đổi lấy những tấm ảnh này. Xin báo luôn, nếu ông anh rục rịch thì cảnh sát sẽ đến đây lập tức đấy. Tôi đã theo dõi chuyện làm ăn mờ ám của ông anh và lia ống kính chộp được hình ảnh ông anh và cô dược tá Kathi đang móc ngoặc với nhau đây.

Ê, cặo nhãn của Charlie muốn lòi ra khỏi tròng. Gã tá hỏa tam tinh nhìn ba tấm ảnh xòe ra trên bàn như ba lá bài tẩy.

Mày… mày… dám chơi tao hả?

Dám. Và chuẩn bị cả đường dây liên lạc với cảnh sát nếu xảy ra bất trắc.

Té ra mày dùng các tang chứng này để tống tiền tao. Đồ vô ơn, trong khi tao đã định cứu mày.

Xin lỗi mày đi, đồ chó chết. Mày đã cứu 42 người bằng cách “bắt địa” họ. Đáng tiếc là tao không nằm trong danh sách đó. Tao không phải là con mồi cho mày xơi đâu, Alfons. Nghe đây này, cái loại bột mà ông dượng tao đưa cho hiệu thuốc Ngôi Sao xét nghiệm không phải ma tuý như mày tưởng tượng mà là một loại bột khoáng. Và bây giờ lại là đường sữa. Ha ha ha…

Eike cười toáng lên, rồi tiếp:

Đây chỉ là ba tấm ảnh. Số còn lại tao đang cất giữ ở nơi an toàn, trong đó có cả thư gửi cảnh sát báo về việc tao đi gặp mày. Đừng tính chuyện xù, Charlie ạ.

Mày là một thằng nhóc cực đểu.

Thế hả. Vậy còn 42 đứa nghiện hút chỉ vì mày mà không ai biết chúng nghiện để giúp chúng chữa chạy thì sao? Vậy mày có đểu không?

Nhưng tao lấy đâu ra 5000 mark bây giờ?

Thế chiếc xe Porsche của mày bỏ đâu, thằng lưu manh? Thôi được, tao cho mày đúng 10 ngày để tính toán vụ bán xe. Thứ ba tuần sau tao sẽ lại đến. Mày mà biến hoặc không chung đủ là bóc lịch trong tù thê thảm đó.

Tên anh chị gục đầu thay câu trả lời. Eike nện gót giả đò hùng hổ quay ra mà mồ hôi toát như tắm. Để trả đũa màn trấn lột của Alfons Charlie, cậu đã làm một việc quá sức của mình.

Nhưng cách chio Eike biết được rằng Charlie ngoài nghề nghiệp cò mồi bắt địa học sinh, còn là một găngxto thứ dữ.

Eike vẫn chưa hết run lúc chạm trán bạn hiền đăng sau quán cóc. Giọng Sascha hồi hộp:

Mày làm gì mà lảm nhảm một mình vậy. Thế nào?

Tuyệt vời. Giờ thì tụi mình có thể tính đến chuyện sử dụng khoản tiền đó như thế nào rồi.

Nhưng Eike đã nhầm một cách tệ hại. Thu nhập chủ yếu của Charlie đâu phải là những dịch vụ mẫu bột đem phân tích ở cửa hàng dược phẩm. Gã sống và phất bằng đường dây ma túy, bởi vậy gã quen biết nhiều tên anh chị sẵn sàng ra tay loại bỏ ngay các kẻ thù của gã.

SÁU: CUỘC ĐỔ BỘ VỀ ĐÊM

Bóng tối bao trùm khu ký túc xá, một làn gió mát thổi hây hây trên bãi cỏ khô. Chiều thứ bảy ký túc xá thường vắng tanh như chùa bà đanh. Học sinh lớp lớn kéo rốc nhau lên phố xem xinê hoặc đi khiêu vũ, đám học trò nhí thì dán mắt vào màn hình tivi. Ngay cả những đứa học gạo cũng lặn sạch, chỉ còn những ông thần trùng nhằm phiên trực đành chịu trận trong nhà.

Tròn Vo vắt chân chữ ngũ trên giường vừa nhai sô-cô-la vừa nói chuyện với chính mình, vì Tarzan đâu có để tâm tới những câu nói của thằng bạn mập.

Có lẽ Tròn Vo đã nói đến cả X lần về việc nó rất mừng khi không bị mất toi kì nghỉ thu. Tarzan thì chỉ lơ đãng nói đôi lời vì còn mải mê với cuốn sách viết về mạng lưới vi tính trải rộng khắp thế giới.

Khoảng 22 giờ thì khu ký túc xá im ắng hòan toàn. Thầy giáo trực ban đã hoàn thành việc kiểm tra các phòng ngủ.

Tarzan và Tròn Vo chui ra khỏi giường, mặc vội quần áo. Ngó thằng bạn, Tarzan ái ngại:

Mày mặc vậy có vẻ không ổn đâu.

Vì sao chớ?

Cái quần xanh kẻ sọc đỏ hơi bị đẹp quá trong một cuộc chui lủi ban đêm đó.

Nhưng nó thường đem lại may mắn cho tao mờ, đại ca.

Đúng 22 giờ 17 phút, hai quái mắc thang dây vào cửa sổ đu xuống. Thằng mập qua nhiều lần té uỳnh uỵch đã có kinh nghiệm xương máu nên lần này hạ cánh êm đềm.

Tarzan thì thầm:

Karl giờ này chắc đã đến điểm hẹn. Thằng đó đúng giờ như… máy tính.

Y chang như Tarzan dự đoán, quân sư Karl đã trụ sẵn tại bụi cây, nơi Tarzan và Tròn Vo giấu xe đạp tự hồi nào. Nó ngước mặt nhìn trời:

- Đêm không trăng không sao kiểu này rất thích hợp cho một cuộc đột nhập.

Tam quái đạp xe rề rề theo con đường đất với đèn xe đạp tù mù. Một lát sau ba đứa cũng tớ được căn nhà kho bỏ hoang ọp ẹp. May phước là chiếc ô tô hiệu Coupe của Lotha vẫn còn nguyên si.

Tròn Vo vểnh mũi hít hít:

Gió từ bờ hồ thổi ngược lại toàn mùi bùn, tụi mày ạ.

Tarzan hắng giọng:

Hồi chiều tao có để ý ngôi nhà thuyền ở cuối đường rẽ. Tại đó có tối thiểu là hai chiếc xuồng neo đậu. Có lẽ chúgn ta sẽ mượn đỡ một chiếc.

Tròn Vo thắc măc:

Vậy còn mái chèo thì lấy đâu ra, đại ca?

Loại xuồng này có gắn mái chèo và cọc chèo hẳn hoi. Các ngư dân khóai xài loại đó lắm.

Tarzan vẫn như thường lệ, đi đầu tiên. Mà hắn không đi đầu thì ai hứng chịu trách nhiệm bây giờ, trong khi quãng đường ra mé hồ vốn là lộ trình hồi xưa hắn từng chạy thể dục. Tưởng rằng đã quen đi đường đi nước bước cũng dễ, ai dè con ngựa sắt của hắn suýt tông phải một chướng ngại lù lù chắn ngang đường. Quỷ tha ma bắt ạ, đó là một chiếc xe tải nhỏ cồ tình không mở đèn hậu.

Tarzan chưng hửng nhìn tấm bưng hậu đang thòng xuống:

Tại sao lại xuất hiện cái xe này ở đây nhỉ? Chủ xe hình như không biết luật giao thông.

Karl nhướn mày:

Dám là xe tải chở chiếc xuồng mà đại ca nói lắm. Biết đâu họ nhảy mũi hắt xì hơi đoán ra tụi mình bữa nay ăn trộm xuồgn.

Tao không nghĩ như vậy đâu. Nếu là chủ nhân minh bạch thì họ phải để đèn xe nhấp nháy chứ. Tụi mình thử giấu xe đi ra đó thử xem.

Ba thằng đột ngột nín bặt bởi giữa không gian tĩnh mịch, bỗng có tiếng ì oạp của ai đó đang lội nước. Rồi có tiếng đàn ông nói nhỏ:

Mày cho rằng vẫn kiếm chác được hả?

Một giọng rất trầm đáp lại:

Là cái chắc. Tụi mình chỉ cần quét nhựa đường rồi phủ một lớp sơn là ngó như mới thôi. Tay Klaftenschnieder đã hứa sẽ tiêu thụ giúp tụi mình.

May mà tao đem theo kìm cộng lực nên mới có cái mà tháo xích. Nhưng vác mấy cái xuồng này không phải giỡn đâu. Có đem theo bia đấy chứ? Lát nữa còn làm một chầu mừng thắng lợi.

Tên giọng trầm loay hoay cắt dây xích chiếc xuồng đầu tiên.

Tarzan đi thẳng tới, quát:

Các người làm trò gì vậy? Ăn trộm hả?

Gã giọng tầm quát lên:

Giật lấy cây đèn pin và tẩn cho nó một trận đi mày!

Còn lâu hai tên đạo tặc mới rớ được một… sợi tóc của Tarzan. Chỉ thấy tòan thân hắn xoay như chong chóng, sau đó là những tiếng rú đau đớn và tiếng người ngã nhào xuống nước. Đợi hai gã trộm lóp ngóp bò lên bờ, Tarzan mới bảo:

Lạnh hả hai cha nội? Ráng chịu rét một chút trên đường tẩu nghe.

Một trong hai tên run rẩy hỏi:

Nhưng mà… các cậu là ai vậy?

Bọn ta là cảnh sát bảo vệ mặt nước. Sẽ không tố cáo các người đâu, vì thật ra các người chưa kịp gây án. Giờ thì biến lẹ đi. Đừng giở trò mà khốn đó.

Hai tên trộm hoảng hồn đi như chạy về phía chiếc xe tải. Giọng Tarzan đuổi theo chúng:

Ta đã ghi lại số xe, khu vực này mà mất cái gì thì các người lãnh đủ.

Không gian trở lại im lặng như ban đầu. Tròn Vo cười khoái chí:

Mày thật hết biết đó đại ca. Dọa cho chúng sợ chết khiếp rồi nẫng tay trên của chúng. Trộm gặp trộm, hay quá ta.

Nói năng lộn xộn gì đâu. Tụi mình chỉ mượn tạm thôi, đâu có ăn trộm, Willi.

***

Những đám mây đen ùn ùn lướt trên mặt hồ. Chiếc xuồng trôi ì ạch như chở một tấn đá tảng. Tarzan cắn chặt môi ra sức chèo, trong khi Karl và Kloesen ngồi phía đối diện với mũi xuồng. Giọng Karl nghe như gió thoảng.

Bẻ lái sang trái đi đại ca. Chúng ta đang trôi đến hòn đao mini Seefleck rồi. Trên lãnh địa tối om của bác sĩ Mubase chỉ còn ngôi biệt thự của ông ta là có ánh sáng.

Xuồng chầm chạp lướt ngang hòn đảo, còn cách bờ khoảng 100 mét, Tarzan quan sát một vòng quanh bờ rồi rủa thầm:

Chẳng có một mô đất nào khả dĩ để cặp bến. Chúng ta đành tấp vô đám lau sậy này vậy.

Máy Tính nhảy lên bờ lúi húi bê một cục đá to tướng cho Tarzan buộc dây neo. Tròn Vo lo ngại:

Lỡ hòn đá không chịu nổi sóng thì sao đại ca?

Thì trôi xuồng chớ sao. Và tụi mình đành bơi vậy. Liệu mày có bơi nổi với cái quần rộng thùng thình đó không hả?

Ờ, thì cũng hy vọng nó đừng hút nhiều nước thôi.

Ba đứa nấp sau một bụi cây và quan sát khuôn viên điều trị. Không biết Lotha trốn trong khu nhà nào. Ban ngày gã lẩn trốn chắc ban đêm phải thò mặt ra cho giãn gân cốt chứ?

Tarzan bảo:

Ở đây nghe. Tao đi dọc tường nhìn vào các cửa sổ xem sao.

Coi, hắn vừa mới khởi động sơ sơ dọc bờ tường thì nghe tiếng động từ khu nhà đối diện. Ê, cánh cửa hé mở và một con người đầu tóc rối nùi, áo quần xốc xếch loạng choạng lao vọt ra rồi Tarzan nhào xuống đất:

Không! Ta sẽ kết liễu cuộc đời ở đây.

Người đàn ông đáng thương ấy lại nhổm dậy, tự đấm ngực mình bình bịch và gào lên thảm thiết. Đúng lúc đó, có hai cái bóng từ bên trong phóng vút ra. Tarzan trân trối nhìn cái bóng mặc blu trắng chạy trước. Lạy Chúa, đầu gã y hệt một mũi bút chì. A, “người quen” đây mà.

Gã Đầu Bút Chì kêu lên:

Kìa ông Braunicht, sao ông lại làm như thế?

Người tên Braunicht vẫn la lối om sòm:

Cút, các người cút đi. Ta không chịu được nữa. Máu trong người ta như đông cứng lại, ruột gan sôi lên. Ta không chữa chạy gì nữa. Mặc xác ta!

Kìa, mong ông hãy bình tĩnh. Chúng tôi chữa chạy cho ông kia mà.

Ta không cần chữa chạy. Đứng lại! Đứng lại không ta táng cho đấy.

Chính bác ông đã đề nghị chúng tôi chữa cho ông. Ông không thể bỏ cuộc được.

Không bác chú gì cả. Việc này chẳng dính dáng gì đến lão ta.

Braunicht nhảy nhỏ, hai tay dứ trước ngực như chuẩn bị tấn công.

Líc này mây đen đã tan dần nên trăng chiếu rõ mồn một. Tarzan kinh ngạc khi người nhân viên tứ hai từ chỗ tối lao ra.

Hắn reo khe khẽ:

Đúng là lão ma đói Gregor. Lão đã cạo bộ râu quai nón hồi nào vậy cà?

Gregor vừa chường mặt đã gầm gừ bảo Đầu Bút Chì:

Tóm cổ lão ta tống vào phòng xông hơi thôi.

Rồi hai gã kè kè hai bên, dồn Braunicht và giữa. Braunicht giãy giụa:

Ta… ta sẽ đánh chết tụi bay cho coi.

Tên Đầu Bút Chì và tay đồng nghiệp không nói không rằng cùng nhập kê một lượt, lao vào bẻ ngược tay và dúi đầu Braunicht xuống sát mặt đất. Giọng Gregor xuống sát mặt đất. Giọng Gregor gầm ghè:

Im mồm. Không được phá giấc ngủ của người khác, rõ chưa?

Hic hic… ta phá giấc ngủ của tụi bay hồi nào. Ta cần chất kích thích. Hãy cho ta Amphetamin, Pervitin, Cocain hoặc thứ gì cũng được.

Suỵt… chớ có làm ầm lên như vậy. Chúng Tarzan có thể dàn xếp việc này kia mà.

Hả? Các người có không?

Ông Braunicht, Gregor và tôi rất thông cảm với người bệnh ở đây mà. Vấn đề là tiền, phải có tiền.

Mắt Braunicht sáng rực:

Tưởng gì khó chứ tiền thì ta thiếu gì. Bao nhiêu cũng có.

Hai quái Karl và Kloesen lúc này đã áp sát bên cạnh Tarzan. Ba đứa nín thở nghe lão Gregor thì thào:

Amphetamin lúc nào cũng sẵn.

Ngay bây giờ à?

Ừ. Nhưng phải giữ mồm giữ miệng nghe.

Tuyệt vời. Các người quả là thánh giáng thế. Ta có thể yên tâm qua đêm nay. Nhưng 11 giờ trưa mai ta sẽ đổi « tông » qua Cocain đó. Các huynh đệ có thần dược ấy chứ?

Có tất tần tật. Ông gặp may đấy. Ngày mai sẽ có người giao loại hàng hết sảy này. Chúng tôi hy vọng rằng sẽ nhận được trước 11 giờ. Sẽ có Cocain cho ông, thề với ông như vậy, nếu không thì tôi sẽ không phải là Gregor Etzel và bạn tôi đây không phải là Paul Stuakamp nữa.

Rồi cả ba cái bóng biến mất sau cánh cửa đóng sập. Không gian lại chìm trong yên lặng.

Tarzan quàng tay qua vai hai chiến hữu thì thào:

Tuyệt vời. Chúng ta phải tạ ơn lão Braunicht. Nhờ con bệnh vật vã vì đói thuốc này mà hai thằng Paul và Gregor lòi mặt chuột. Tụi nó cả gan tổ chức đường dây cung cấp ma túy tại chính nơi chúng có trách nhiệm cai nghiện. Kể cả những thứ nguy hiểm nhất. Thật kinh khủng.

Karl hỏi:

Tụi mình báo cho ba Gaby chứ?

Chưa vội, quân sư. Chờ đến ngày mai đã.

Để chộp thằng bán Cocain hả?

Phải. Tụi mình sẽ tóm cổ gã.

Có nghĩa là tụi mình phải rình rập ở đây cả ngày mai?

Ờ. Ít nhất cũng tới lúc tên đó xuất hiện ở đây.

Tròn Vo dài mồm:

Trời hơi, thế là lại đi đứt luôn một ngày chủ nhật tươi đẹp nữa rồi!

***

Mặt trăng chỉ dánh lẻ được một chút rồi lại rúc vào trong đám mây đen. Còn phải hỏi, ba đứa ngồi thu lu trong bụi cây. Tiếng nhai kẹo nhóp nhép của Tròn Vo làm Tarzan càng thêm sốt ruột. Không hề thấy ai xuất hiện, kể từ vụ ồn ào lúc nãy. Sau cùng, Tarzan bảo:

Tao hơi nghi ngờ tên bán Cocain ngày mai dám là thằng Lotha.

Tròn Vo nhẹ người:

Vậy tụi mình chèo xuồng trở lui thôi chứ?

Ừ, trước khi tụi mình chết cóng ở đây.

Chúng quay trở lại bờ hồ. Ê, mới đi được nửa lộ trình, Tarzan đã phát hiện ra tai họa của cả nhóm:

Xuồng trôi mất rồi!

Tảng đá vẫn nằm ở chỗ cũ nhưng sợi dây thì đã tuột mất tiêu. Tròn Vo điên tiết rủa xả không tiếc lời, còn ném toẹt cả phong sô-cô-la ăn dở xuống hồ. Karl thở dài, lấy khăn lau mắt kính. Tarzan ngồi thụp xuống ven hồ, chằm chằm nhìn ra xa. Hắn trông thấy hòn đảo nhỏ và cạnh đó còn có một hòn đảo nhỏ khác bồng bềnh. Vậy là cái xuồng đã trôi ra xa ít nhất cũng 150 mét rồi. Không còn hy vọng gì bơi ra đó nữa, trong hoàn cảnh này.

Máy Tính ân hận thấy rõ:

Tao đã định thắt nút nhưng sợi dây cứng quá xiết không đặng. Anh em hiểu cho.

Thì có ai trách mày đâu. Tao có làm cũng vậy thôi Karl.

Tarzan vừa an ủi Karl xong thì cũng nghĩ ra được một ý:

Có lối thoát rồi, tuy nhiên phải liều. Cách vượt ngục duy nhất chỉ có thể bằng cửa chính. Hồi chiều, lúc lão Gregor tống cổ tao ra, tao còn nhớ rất rõ cái nút tự động mà lão ta đã bấm.

Ba đứa lên đường tức khắc. Chúng nối đuôi nhau men theo tường về phía nam, vượt qua vô số ôtô và vài thùng rác đầy tú ụ. Cuối cùng Tarzan cũng phát hiện được nút bấm điện. Hắm bấm muốn rụng ngón tay mà cánh cổng không nhíc nhích. Hắn rờ rẫm cánh cổng thì đụng ngay một ổ khóa an toàn to tổ chảng. Cổng đã bị khóa chặt – một biện pháp cần thiết với những loại bệnh nhân kiểu Braunicht.

Tròn Vo đau khổ nghía các bức tường:

Tường cao thế này mà thiếu thang dây làm sao trèo lên nổi đại ca?

Tarzan đưa tay rờ rẫm bức tường trắng và khom ngươì đứng vào đoạn tường có nhiều cành nho leo, bảo:

Leo lên người tao. Nào, mày nhảy lên tao vọt trước đi Karl.

Chiều cao gần 1 mét 80 của Tarzan cộng với sức đẩy của hai cánh tay thép dư sức đội Máy Tính lên bờ tường. Chiều ngang của bức tường dày dễ tới chừng nửa mét.

Đến phiên Tròn Vo, nó ú ớ:

Tao béo ụ thế này không làm xiếc được đâu. Mày phi thân lên trước rồi phụ với thằng Karl kéo tao nhé đại ca. Vậy có lẽ ngon hơn đó.

Được thôi. Mày muốn sao cũng được.

Tarzan lùi lại lấy đà, nhảy vọt lên và túm được cái gờ đá ngay cạnh chỗ Karl ngồi. Hắn co người và tót lên ngồi ngay cạnh Máy Tính.

Đúng lúc đó đã xảy ra cái điều mà sau này Tròn Vo gọi là sự đùa giỡn của số phận. Cửa ngôi biệt thự bỗng mở toang. Ánh sáng từ bên trong ùa ra cùng lúc với tiếng gừ thịnh nộ của con ác cẩu Dobermann đang xồ ra. Nó sủa lên một tiếng rồi lao như một con ngựa đua về phía Tròn Vo.

Thằng mập hốt hoảng kêu:

Cứu tao, nó xé xác tao mất thôi.

Đưa tay đây!

Chưa bao giờ Tròn Vo phản xạ khiếp như vậy. nó giơ nhanh hai tay và may mắn làm sao chạm được hai bàn tay Tarzan.

Giữ chặt cặp giò tao nghe Karl.

Tarzan gần như nhoài người xuống. Hắn nghiến răng lôi mạnh Tròn Vo bật khỏi mặt đất. Đúng lúc đó con chó dữ cũng ập đến, nhảy lồng lên kịp ngoạm một miếng vào mông thằng mập.

Á á…

Khi Tròn Vo yên vị trên bờ tường cao ngất thì cái quần xanh đỏ của nó đã bị mất một nhúm vải. Nó đưa tay sờ mông hãi hùng.

Con chó mất dạy thiệ. Nó cạp hỏng cái quần đẹp nhất của tao rồi. Nó còn chọc quê tụi mình kìa đại ca.

Quả thật con Dobermann đang lồng lộn chạy qua chạy lại, mồm ngậm mảnh vải te tua như ngậm con mồi.

Im đi. Không bị thương là hên cho mày đó. Mày mà chảy máu là chích ngừa 14 mũi vô bụng.

Đúng lúc đó có tiếng huýt sáo khiến ba quái ngừng đàm đạo. Có lẽ là tiếng huýt sáo của bác sĩ Mubase. Con ác cẩu nhanh như cắt lao vô một bụi rậm bới đất trước khi phóng về trình diện chủ của mình. Tarzan thở phào:

Coi con chó khôn chưa. Nó giấu mảnh quần rồi mới chịu rút lui về sào huyệt. Có dịp mày nên hậu tạ nó một phong sôcôla nghe Tròn Vo. Nếu nó tha mảnh quần về thì mày lộ diện là cái chắc. Thì cái quần mày đặc biệt quá mà.

Tròn Vo nằm sấp người trên tường cao thở hổn hển:

Bây giờ tao mới thấy thế nào là… gió mát. Này, liệu có vá lại được không nhỉ?

Karl cười:

Trời, con nhà triệu phú mà mặc quần vá sao Willi?

Lúc này ngoài đường bỗng vang lên tiếng động cơ xe ôtô. Tarzan lắng tai nghe và nhận ra tiếng động cơ của loại xe Porsche. Hắn ép mình như gián liếc về phía cổng.

Một chiếc Porsche vừa dừng sát lại cổng.

Những tiếng “ti ti…” như đáng “morse” vang rền làm Karl nghĩ ngợi:

Tụi bay có nhận ra tín hiệu không? Nó gọi ai thì phải.

Nó đoán trúng ngay chóc. Từ khu vực dành tiêng cho bệnh nhân, tên Gregor cao nhồng và gầy như con mắm vụt ra. Dưới ánh đèn chập chờn của vọng gác, khuôn mặt lão cực kỳ ma quái.

Lão mở cổng và một gã đàn ông trẻ tuổi bước xuống từ chiếc Porsche màu đỏ. Tên này mặc đồ thể thao, để tóc dài thậm thượt tựa quỷ sống.

Gregor hỏi khẽ:

Sao mày đến sớm thế?

Không, chưa có hàng. Tôi cần sự giúp đỡ của anh. Tôi đang kẹt.

Và gã thì thầm với Gregor.

Lúc đó Gregor đang tựa vào tường ngay sát chỗ Tarzan nằm.

BẢY: TIẾNG HO TRÊN ĐẢO

Tam quái chới với khi nghe lén câu chuyện cổ tích của gã. Té ra chủ nhân chiếc Porsche có biệt hiệu là Charlie. Gã than thở về một phi vụ nào đó bị bể. Rằng gã đang bị thằng khốn Eike Draeger tống tiền 5000 mark vô cùng nhục nhã. Rằng gã đã tự kiếm chác thêm với sự hỗ trợ của ả dược tá Kathi chuyên đánh tráo bột đường sữa lấy ma túy. Rằng lão chủ tiệm thuốc ngôi sao lần này nổi hứng tự đem mẫu bột đi kiểm tra khiến gã này bị hớ nặng.

Charlie kết thúc:

Thằng nhóc Eike đó đã xỏ tôi ngay từ đầu. Nó vờ chấp nhận điều kiện của tôi để dò la công việc làm ặ của tụi tôi thôi. Tới hồi tôi ra giá đổi sữa bột cho nó để lấy 1200 mark thì nó mới chìa mấy bức ảnh tôi và con nhỏ Kathi đang chụm đầu bàn bạc, đòi tới 5000 mark. Nó còn nói trong vòng 10 ngày tôi không bàn giao tiền đầy đủ, nó sẽ báo tụi cớm. Anh coi đó Gregor. Một thằng từng trải nghề gian hồi như tôi mà bị con nít xỏ mũi, nhục thiệt!

Gregor khinh bỉ:

Cho mày đáng đời. Đã gia nhập đường dây lớn còn đánh lẻ ba cái vụ mánh mung cò con.

Sao lại cò con. Tôi đã làm trót lọt tới 42 vụ. Nhưng quả này thì gãy thật rồi. Anh phải giúp tôi mới được.

Được. Nhưng giúp bằng cách nào?

Anh hãy cho Eike và thằng đồng bọn của nó một trận tơi tả để chúng ngậm miệng lại.

Thôi được. Để tao bảo Paul cùng làm. Còn việc gì nữa không?

Không, mọi việc ổn cả. Sáng mai Louis và Carlos sẽ đem hàng tới. Bọn đó đúng giờ lắm. Tôi sẽ đem ngay tới chỗ anh.

Hai đứa bắt tay nhau. Charlie chui vào xe. Gregor khóa cổng đi vào phòng gã. Máy Tính nói rất khẽ:

Ở đây quả là tai vách mạch rừng.

Ừ, tao không ngờ thằng Eike Draego hiền như cục bột lớp 11A lại liều lĩnh chơi khăm tụi xã hội đen như vậy. Tao dám cá mấy bức ảnh tang chứng trong tay nó là do thằng Sascha Fink chụp chớ chẳng chơi.

Tròn Vo nghiêm trang:

Chúng ta phải bảo vệ Eike, nó đang bị đe dọa tính mạng. Gia đình nó có nhiều vấn đề lắm: Bà mẹ nghiện rượu, lão bố dượng nghiện tiền. Nó chỉ nghiện… tình thương nên mới chơi quậy vậy đó.

Tarzan nhìn đồng hồ. Lúc đó đã hai giờ sáng. Hắn nhảy xuống đất. Karl và Tròn Vo theo sau. Tarzan bảo Tròn Vo:

Mày không thể đi phiêu bạt với cái quần rách đít Kloesen ạ. Mày trở về ký túc xá và thòng dây ở chỗ cũ dùm tao. Tao và quân sư phải đến nhà Eike đây.

Đi ngay vào giờ này à?

Chớ gì nữa. Nhà Aike nằm ngay trên đường về của tụi mình mà. Chà, lại còn có hai thằng giao hàng tên tuổi lạ hoặc nào đó nữa. Phen này thì bọn chúng sẽ sa bẫy cho coi.

***

Tarzan và Eike cùng có chân trong ban tự quản nhà trường. Eike đại diện cho lũ học sinh sống ngoài ký túc xá và Tarzan thì ngược lại. Tarzan biết nhà Eike vì đã hai lần đến nhà Eike vì một số việc của ban tự quản.

Đêm không một bóng người. Hai quái để xe đạp vào một chỗ kín đáo và lò mò tớ ngôi biệt thự sang trọng. Tarzan chỉ tay vô cửa sổ tầng trên sát mé đường. Tarzan chỉ vô cửa sổ sát mé đường.

Tao sẽ xổ số bằng một hòn sỏi. Nếu Eike hết còn phòng ngủ đó thì tụi mình… vọt lẹ.

Đèn bật sáng sau hòn sỏi thứ ba. Hai thằng mừng rỡ khi Eike vén rèm thò cổ ra ngoài.

Tao đây Eike. Tụi tao có chuyện cần nói với mày.

Với tao hả? Có chuyện gì vậy?

Tôt nhất mày xuống đây đã.

Được. Chờ đấy.

Một phút sau, cánh cửa mở, nhưng đèn không bật và Eike xuất hiện bằng xương bằng thịt trước hai quái. Nó có vẻ hơi khó chịu:

Tụi bay giở trò quái gì giữa đêm khuya khoắt vậy? Ông già mà biết thì nguy to. Ông ấy tỉnh ngủ lắm. Nào, nói lẹ đi, chuyện gì vậy?

Tarzan kể lại cho Eike những gì nghe được từ miệng Charlie. Hắn kết luận:

Mày tiêu đến nơi, Eike ạ. Thằng “dịch vụ bột sữa” đó đã gõ cửa cầu viện đồng bọn của nó. Gregor và Paul sẽ làm thịt mày để lấy lại những tấm ảnh và thư tố cáo mày tính gửi cảnh sát. Có phải mày lôi cả thằng Sascha Fink vào vụ này không hả? Coi chừng nó cũng bị vạ lây vì mày đó.

Không ai thấy mặt Eike trắng bệch trong bóng đêm, chỉ nghe nó lắp bắp:

Trời ơi… có lẽ nào…

Tại sao mày nghĩ ra cái trò tống tiền này, tính dĩ độc trị độc ư?

Ơ, thì tao… tao tức thằng đó vì nó chuyên làm chuyện bỉ ổi thôi. Tao đâu dè… thằng Charlie là thứ dữ.

Còn hơn thứ dữ nữa. Gã là một trong vài tên trùm ma túy đấy. Đụng vào quyền lợi của chúng là mày đứt bóng như chơi. Thêm nữa, trò tống tiền trở lại của mày cũng đâu có hay ho gì.

Eike run như cầy sấy:

Tội nghiệp thằng Sascha. Nó đã giúp tao chụp ảnh thằng Charlie Alfons Tetzlaff và cô ả Kathi dược tá. Nó có bị sao không hả Tarzan?

Sẽ chẳng đứa nào bị mất một cọng tóc. Mày lẫn Sascha. Tụi tao sẽ hạ thằng Charlie lẫn thằng sát thủ Paul trước khi chúng nó rờ đến tụi mày. Có điều, khi Charlie bị bắt nhất định gã sẽ tố cáo màu và đưa ra mấy tấm ảnh. Sẽ dở ẹc cho mày và Sascha đó.

Vậy tao phải làm sao đây?

Mày phải giảng hòa với nó. Hãy đến gặp Charlie và nói rằng mày chỉ đùa tếu thôi. Rồi đưa cho nó nốt những tấm ảnh còn lại. Nếu cần, mua biếu nó ít kẹo nữa. Chia tay nó như những người bạn. Vậy là xong phần mày. Việc còn lại là của tụi tao.

Bao giờ tao đến sào huyệt nó hả Tarzan?

Ngay ngày mai. Karl sẽ hộ tống mày. Hãy tin ở “cái đầu” của Karl. Tao còn bận quá nhiều việc.

Máy Tính đăm chiêu khoảng nửa phút:

9 giờ 30 sáng tao sẽ đến đây để cùng đi với mày, nhà sưu tập khoáng vật ạ. Tất nhiên tao sẽ thủ vai trò ở hậu trường để có thể giải nguy cho mày bất cứ lúc nào. Chẳng hạn nếu cần thì gọi điện cho thanh tra Glockner.

Eike ngậm ngùi:

Không ngờ trò dại dột của tao lại đem lại phiền phức lớn như vậy. Tao ân hận quá.

Tarzan quàng tay lên vai Eike:

Đừng ân hận trong lúc này. Hãy giữ sự sáng suốt mà đối phó. Trong tất cả mọi sự giảng hòa, tao thấy mày nên giảng hòa với ông dượng là hợp lý nhất đó Eike, nếu mày thực sự thương mẹ. Thôi, chúc ngủ ngon.

***

8 giờ sáng, sau khi báo tin bằng điện thoại cho Gaby hẹn giờ gặp nhau, hai hiệp sĩ Tarzan và Tròn Vo lại lên đường thực hiện sứ mạng của mình. Trên đường đến khu điều trị Mubase, Tròn Vo thắc mắc:

Sao không thấy Karl có mặt hả?

Lát nữa nó sẽ có mặt. Tao giải thích sau. Tụi mình sẽ núp trong rừng để quan sát khu cổng.

Tao thấy khởi hành giờ này sớm quá.

Tụi nó dám giao Cocain sớm hơn giờ hẹn lắm. Mình phải chịu cực vậy.

Lỡ hai thằng Gregor và Paul nhân hàng của đồng bọn bên trong trung tâm thì sao?

Không bao giờ tụi nó ngu xuẩn làm ăn trước mũi bác sĩ Mubase như thế đâu. Mày và Gaby trụ tại chỗ nghía chúng, còn tao ra cù lao Seefleck. Biết đâu mấy tên hộ lý đứng trên bờ, còn bọn giao hàng thì phóng xuồng qua, ném hàng cho chúng. Tao sẽ kiếm một cái xuồng đi theo góc chết ra hòn đảo. Mày hiểu chớ?

Tao chẳng hiểu cái chết tiệt gì cả.

Trời đất. Hòn đảo đó là lá chắn của chúng ta bởi nó nối giữa tụi mình và khu điều dường. Tại đảo, tao vừa phóng tầm mắt đi khắp nơi dễ dàng, vừa cố gắng tìm chiếc xuồng bị trôi dạt đêm qua. Tụi mình phải trả lại xuồng cho chủ nhân đàng hoàng chứ. Tụi mình sẽ tìm cách thanh toán cho họ tiền chiếc khóa xuồng bị phá nữa.

Tao hơi hiểu và chỉ hơi hơi thôi nghe. Nhưng mày nhất định không cho ba Gaby biết những chuyện này sao?

Đành vậy Kloesen à. Chúng ta vẫn chưa phát hiện được nơi ẩn náu của Lotha Sickelgrub và chưa xác minh được liệu ông bác sĩ Mubase có dính gì đến việc làm ăn mờ ám này không.

Nhưng cảnh sát có thể sẽ biết được những điều đó khi họ lấy cung bọn buôn ma túy mà.

Tất nhiên, cũng còn do tao muốn nhóm mình tự giải quyết lấy mọi điều nữa. Mày cũng muốn thế, đúng không Willi?

Ờ, thì tao theo mày chớ sao, đại ca.

Gió ngược, trời hôm nay lạnh hơn hôm qua. Khi đi qua dãy nhà kho đổ nát, hai quái yên lòng thấy chiếc Coupe của Lotha vẫn còn sờ sờ.

Đến đoạn đường rẽ có nhiều lau sậy, hai đứa chia tay nhau. Tròn Vo đo tiếp còn Tarzan giấu xe đạp ở một chỗ kín đáo gần nơi neo xuồng.

Tại đây, Tarzan cực kỳ ngạc nhiên thấy chiếc xuồng bị sút dây đêm qua đã được sóng đánh ngược về chỗ cũ, cạnh hai con xuồng neo sẵn. Rõ ràng thượng đế phù hộ TKKG rồi.

Tarzan leo lên xuồng, lau ghế và cho xuồng chạy ra xa để từ đó tiếp cận bờ tây của hồ. Mây mù mỗi lúc mỗi dày đặc. Hắn bơi xuồng khá thành thạo không để mái chèo bắn nước tung tóe và gây tiếng động. Lúc còn cách hòn đảo khoảng bốn thân xuồng, hắn dùng chèo để hãm tốc độ cho xuồng lướt theo quán tính cặp bờ.

Tarzan cột sợ xích vô một thân cây lớn cho ăn chắc. Hắn bắt đầu chăm chú quan sát mặt hồ và khu điều dưỡng. Coi, ba khu nhà dành cho bệnh nhân hiện ra thấp thoáng. Đúng lúc đó thì một tràng ho đột ngột nổi lên cách chỗ hắn neo xuồng chỉ độ năm mét.

Tarzan chết điếng nằm sụp xuống. Chắc chắn tiếng ho phát ra từ trong túp lều lợp bằng lau sậy. Trời ạ, một dị nhân ẩn chán mùi trần tục đi ẩn cư hay một con bệnh viêm phổi nào đó định trốn trại chăng?

Tiếng ho sù sụ lại nổi lên. Tarzan cẩn thận gạt cỏ lau và từ từ nhích về phía túp lều. Cũng may lúc đó gió thổi lồng lộng át đi tiếng bước chân hắn. Túp lều dài khoảng 2 mét, rộng 1 mét đã hiện ra trước mắt hắn.

Trong một giây, Tarzan không biết phải ứng phó ra sao với người bị cảm lạnh đang rúc trong túp lều.

TÁM: TRÙM MA TÚY LỘ DIỆN

Theo đúng lời dặn dò của Tarzan, Gaby mặc đồ thật ấm. Hôm nay cô diện quần Jeans, đi ủng da hẳn hoi. Trên yên sau xe đạp là một cái giỏ nhỏ đựng bánh mì, bốn hũ sữa chua, bánh ngọt và trái cây tráng miệng. Chưa kể đến mấy gói sữa tươi nữa. Sự chuẩn bị chu đáo không bao giờ thừa, nhất là khi nhóm “đặc nhiệm” có một anh chàng như Tròn Vo.

Tội nghiệp Tarzan và Kloesen. Chắc người hùng và Ông Địa lúc này đang co ro trong bụi rậm giữa đồng không mông quạnh gần khu điều trị. Ở đó thì khỏi nói, gió lạnh thừa thãi.

Gaby đạp xe như bay. Cô đã tới địa điểm hôm qua Eugen Flunzl bị ngất. Cô bặm môi phóng tiếp rồi tới cổng “Lâu đài nhịn ăn” rồi ngoặt vào phía rừng cây, dắt xe đạp đi trên đám lá khô lạo xạo.

Cô chọn một vị trí thuận tiện để ngồi xuống. Xa xa là khu nhà ở của bệnh nhân. Mái những ngôi nhà này thoai thoải khiến cô nhìn rõ bốn cửa sổ ở tầng thượng.

Đúng lúc đấy cô nghe tiếng ú ù.

Chào buổi sáng, Gaby!

Trời đất, Tròn Vo đang gò lưng trên chiến mã phóng tới chớ còn ai. Sau câu chào, nó hỏi liền:

Có đem đồ ăn sáng cho mình nữa hả?

Chớ đụng đến. Đó là giỏ thực phẩm buổi trưa. Các bạn ăn sáng rồi chứ?

Tròn Vo nhảy xuống xe tiu nghỉu:

Ôi, ăn mà cứ như là chưa ăn. Vừa ngồi vào bàn đã bị Tarzan lôi đi.

Thôi đi Ông Địa. Bạn lúc nào mà chẳng như chưa ăn. Sao, đại ca đi trinh sát bằng xuồng rồi hở?

Ừ.

Bạn ngồi được không, Willi?

Được chớ. Sao hỏi vậy Gaby?

Gaby mỉm cười:

Đại ca kể cho mình nghe chuyện bạn bị cẩu xực qua điện thoại rồi.

Ờ, cáu quần kẻ sọc đẹp nhất của mình bị rách te tua mới dễ giận chớ. Vậy còn chuyện Eike, Gaby nghe chưa?

Chưa.

Tròn Vo liền kể tỉ mỉ cho Gaby nghe câu chuyện xảy ra tối qua.

Gaby phận nộ thấy rõ khi nghe thằng mập kể đến đoạn Eike lật ngược thế cờ đi… tống tiền tên anh chị:

Cái cậu Eike này ngu thiệt là ngu đi.

Ừ… ừm. Chỉ biết rằng hiện giờ chúng ta đang phái biệt Karl đi hộ tống Eike đến sào huyệt của thằng Charlie để hòa giải.

Đúng là ách giữa đàng, mang vào cổ… quân sư. Ồ, ngó lên cửa sổ tầng thượng mau, Tròn Vo! Có ai kìa…

Đâu, đâu? Ờ, một người đàn bà có vẻ say xỉn…

Hai đứa trẻ trố mắt dòm trừng trừng người phụ nữ còn khá trẻ đang lảo đảo đi chân trần trên mái nhà với chai rượu kẹp nách. Không biết bà ta bò ra cửa sổ hồi nào. Chỉ biết thân hình phục phịch của bà ta lắc lư như ngọn đèn trước gió.

Gaby tái mặt:

Dám bà ta bị ngã quá!

Ờ há. Thế nào bà ta cũng té xuống đất chỏng gọng. Độ cao tới 10 mét, chắc chắn xụm bã chè.

Đừng trù ẻo người ta nữa. Mình biết người đàn bà ấy. Báo chí có một thời rùm beng về chuyện bê bối của bà ta. Tên bà ta là Lioba Droschke, vợ bé của một nhà kinh doanh bất động sản có tiếng.

Mình cũng có nghe nói về nhân vật này. Bà ta vào đây chắc để tân trang lại hình dạng. Sao có thứ người dại dột vây chớ. Cứ như mình đây…

Gaby chợt rú lên lo sợ:

Bà ta sắp trượt chân rồi kìa. Chạy lại cổng bấm chuông báo động đi Willi.

Không sao đâu. Có người đến cứu rồi.

Quả thật lúc đó Paul Sturkamp đã xuất hiện trên mái nhà. Gã dỗ dành người đàn bà:

Chà, thưa bà, như thế này thật khó coi. Nào, bà lại đây. Đã tới giờ điểm tâm rồi.

Người phụ nữ xõa tóc vẫn tỉnh bơ:

Điểm tâm hả? Ta điểm tâm bằng nước cay. Ôi… đêm nay… mới tuyệt làm sao. Ta là nghệ sĩ đi trên cây chuổi.

Đầu Bút Chì lựa thế tiến lên, định kéo bệnh nhân lại. Người đàn bà đẻ yên cho gã lại gần. Và đúng lúc hai bàn tay gã sắp níu được cánh tay bà ta thì gã bị cái vỏ chai giáng một cú xuống đầu. Bà Lioba cười sằng sặc nhìn Paul lăn lông lốc như một trái bóng. Thực phước ba đời, tay gã kịp bíu lấy mái trước khi hồn lìa khỏi xác. Nhưng cái chết lơ lửng vẫn chưa buông tha gã. Gã sẽ không thể bám lấy mái nhà lâu được. Một chân gã ngoắc vào ống máng, còn một chân đung đưa giữa khoảng không. Gã gào lên như lợn bị chọc tiết.

Cứu tôi, cứu tôi với!

Nay tức khắc Gregor xuất hiện. Lão lao thẳng về phía Loaba móc một cú nổ đom đóm mắt vào quai hàm người đàn bà. Khỏi phải nói, người phụ nữ điên loạn gục ngay tại chỗ không nhúc nhích. Cái chai rượu cạn lăn lông lốc xuống đất vỡ toang. Gregor nhanh chóng kéo đồng bọn lên:

Trời, ra nhiều máu quá!

Paul thềo thào:

Mụ ta đã táng vỏ chai vào đầu tôi. Khốn nạn. Tôi sẽ bóp chết mụ.

Đợi mụ tỉnh, mày kể lại mọi chuyện cho mụ nghe. Mày se có ngay 100 mark đó Paul.

Đừng hòng! Lần này tôi sẽ đòi 500 mark.

Hai thằng ác ôn xốc nách người đang bà vẫn ngất xỉu lôi xềnh xệch qua cửa sổ và bốc hơi.

Tròn Vo nhìn Gaby nhún vai:

Bạn đã thấy chưa. Vậy mà cứ nằng nặc vào hùa với đại ca tính đưa tôi vào đây vỗ… béo.

***

Tarzan áp người vào vách lều và ghé mắt nhìn qua kẽ ván. Một cơn ho rũ rượi lại nổi lên. Coi, trong lều chỉ có một cái chõng, một cái mền túi và hai chăn bông. Lotha Sickelgrub nằm đắp chăn kín tận vai mà vẫn run cầm cập.

Tarzan đẩy cánh cửa:

Chào!

Lotha chồm dậy. Gã chụp một chai bia, gầm lên xông về phía Tarzan. Ngay lập tức gã hiểu thế nào là lễ độ.

Bụp! Chai bia bị hất văng ra ngoài còn nắm đấm của Tarzan dính vào mũi Lotha. Gã này ngã ngửa, máu mũi trào ra. Tarzan gằn giọng bảo Lotha:

Cuối cùng ta lại gặp nhau. Nhưng không tình cờ đâu. Tụi tao và cảnh sát đều đang săn lùng mày. Đám con nghiện thì buồn nhớ mày lắm vì thiếu Amphetamin do mày pha chế.

Mày đánh tao gãy xương rồi đây này.

Mày còn nói được vậy là tốt rồi. Giờ thì nói nghe coi, đứa nào đưa mày ra đây: Gregor Etzel hay Paul Sturkamp?

Ma quỷ ơi, mày đã… đã biết… cả rồi à?

Hay thằng khốn đó chơi phi vụ ma túy sôlô hay có sự dung túng của ông giám đốc, bác sĩ Mubase ấy?

Không. Ông ta không biết gì cả.

Vậy ông ta không ngạc nhiên khi bệnh nhân nghiện vẫn hòan nghiện sao?

Bọn chúng đánh lừa ông ta. Chúng làm bộ không thèm thuốc nữa trong khi vẫn xài xả láng.

Gregor và Paul cung cấp cho người nghiện những loại thuốc gì?

Con nghiện cần gì thì có thứ đó. Từ rượu mạnh cho tới Heroin, Cocain, Haschis, Crack, Ise, Marihuana…

Chỗ này có điểm đáng ngờ đó. Các thứ ma túy ghê tởm đó đều lưu lại trong máu vá có thể phát hiện qua xét nghiệm máu kia mà. Không lẽ ông Mubase không biết xem cả kết quả xét nghiệm?

Tao chịu, không biết đâu.

Tụi tao đang sưả soạn tóm cổ thằng giao Cocain cho Gregor đây. Mày biết tên nó là gì không?

Thằng chuyên giao Cocain tên là Alfons Tetzlaff, ngoại hiệu Charlie.

Tarzan hoàn tòan bất ngờ. Té ra tên anh chị định thanh toán Eike chính là Alfons. Gã chơi một lượt hai mang, vừa cung cấp Cocain vừa thu hoạch thêm bằng nghề đánh tráo ma túy.

Nhưng Tarzan đâu chịu bằng lòng với kết quả của cuộc lấy cung.

Kẻ nào cung cấp Cocain cho Charlie?

Gregor tiết lộ với tao là thằng Charlie lấy từ bọn buôn lậu ma túy quốc tế. Có hai tên chuyên đưa hàng tớ đây. Từ Columbia.

Thế thì tao biết tên chúng rồi. Chúng là Louis và Carlos.

Lotha bưng mặt máu há hốc miệng:

Đúng thế! Mày biết cả rồi còn gì.

Trong đầu Tarzan lập tức có kế hoạch mới. TKKG không cần đợi bọn buôn ma túy tới đây nữa.

Nào, leo lên xuồng cho tao áp giải vào bờ. Thanh tra Glockner sẽ rất vui khi gặp mày đó, đồ sâu bọ ạ.

***

Xuồng vừa tấp vào bờ là Tarzan đã điệu thằng Lotha về khu điều trị của Mubase. Đằng sau một bụi cây, hai nhân vật bước ra. Còn phải hỏi, Gaby và Kloesen chớ ai vào đây nữa.

Tarzan tóm tắt thật gọn mọi việc cho hai quái nghe.

Gaby sững sờ:

Nếu Charlie là một tên buôn lậu ma túy thì EIke và Karl bị nguy mất. Gã sẽ chẳng chùn tay trước bất cứ tội ác nào.

Đúng thế. Mình sẽ tới chỗ quân sư và Eike. Gaby và Kloesen lo thằng này nhé. Chỉ cần nhấc phôn gọi ba Gaby đưa xe tới đây là ổn thôi mà.

Công Chúa không đồng ý:

Mình nghĩ đã tới lúc cho ba mình biết mọi chuyện rồi đó Tarzan à.

***

Chưa đầy 15 phút sau, chiếc BMW quen thuộc của thanh tra Glockner đã rề rề trên đường phố Reinhac. Trên xe có mặt đầy đủ tam quái Tarzan, Gaby, Kloesen.

Máy Tính kia kìa ba ơi!

Tiếng Gaby reo lên tở mở. Con, hai “con thiêu thân” Karl và Eike đâu hay biết gì, cứ hồn nhiên bon xe đạp trên đường đến nạp mạng cho Charlie. Hai thằng đều ngẩn ngơ khi thấy chiếc BMW ép sát vào lề.

Thế là lũ nhóc kéo lên xe thật rôm rả. Eike có vẻ xấu hổ. Nó cứ cúi gằm mặt trước ánh mắt của ông thanh tra.

Ông Glockner làm ra vẻ không biết gì:

Nào, mục tiêu của chúng ta bây giờ là kẻ chuyên cung câp Cocain, tên Charlie bẩn thỉu. Nhưng đằng sau Charlie là hai tên Colombia Luis và Carlos kia. Bọn đó mới cực kỳ lợi hại.

Tarzan cũng đã kịp kể cho Karl nghe mọi việc xảy ra ở đảo Sefleck cùng những lời khai của Lotha.

Chiếc BMW chưa kịp dừng lại trước chung cư nơi Charlie ở thì một chiếc Porsche màu đỏ bỗng từ bên trong phóng ra. Tarzan la lên:

Nó đó, thưa chú Glockner. Chú đừng để nó thoát.

Còn lâu Charlie mới thoát được lưới trời. Thah tra Glockner bám theo chiếc Porsche tới quảng trường Ochsen-Treck. Tới đây Charlie quay đầu chiếc xe, đảo một vòng quảng trường rồi tắt máy trước khách sạn cực sang Knight-International.   

Gaby lên tiếng:

Gã đậu sát rạt chiếc Mercedes màu đen mang biển số Hà Lan

Ba thấy rồi.

Ông thanh tra dùng ống nhòm theo dõi. Chưa đầy hai mươi giây, ông hạ ống nhòm xuống.

Có hai thằng tóc đen trong chiếc Mercedes. Thằng Charlie vừa trao đổi với chúng một cái bọc và nhận lại một cái gói nhỏ hơn. Đố các con biết chúng giấu cái gì trong cái bọc lẫn cái gói nhỏ?

Vậy mà ba cũng đố. Trong bọc là tiền còn trong gói nhỏ là Cocain chớ gì. Ơ, chiếc Porsch đã vọt mất rồi kìa ba ơi.

Không sao. Charlie sẽ bị bắt ngay tại nút chặn đầu tiên của cảnh sát. Chúng ta cần hai con mồi béo kìa.

Lúc này trên bãi đậu xe khách sạn Knight- International chỉ còn lại chiếc Mercedes màu dầu hắc. Bấy giờ hai gã người nước ngoài ăn mặc chải chuốt mới chịu bước xuống. Chúng nhắm khách sạn đi vào.

Ông Glockner ra lệnh:

Các con đừng ra khỏi xe nghe!

Ông tông cửa nhào ra và ra dấu cho đội đặc nhiệm chống ma túy mặc xivin bàm theo hai gã kia bén gót.

Tròn Vo than thở:

Chú Glockner chơi không đẹp chút nào. Ngồi trên xe cách chi chứng kiến trận thư hùng được chớ.

Gaby lo lắng:

Không biết hai tên buôn ma túy quốc tế đó có súng không nhỉ?

Tarzan chẳng nói gì chỉ lặng lẽ đặt ống nhòm. Coi, phía bên phải khách sạn là một nhà hàng. Hắn nghẹt thở khi thấy hai gã người nước ngoài tiến lại gần chiếc bàn của một người đàn ông đeo kính cận có đôi mắt lạnh như băng. Cả ba cười thân mật với nhau:

Mubase! – Tarzan hét lên – Hai thằng Louis và Carlos chỉ là tay mặt và tay trái của lão bác sĩ.

Tarzan lao như tên bắn ra khỏi xe và ba chân bốn cẳng phi thân đến cửa khách sạn. Thanh tra Glockner khi đó đang lảng vảng ở sảnh khách sạn, vội chặn hắn lại:

Tại sao cháu trái lời chú hả Tarzan?

Tarzan thở hồng hộc:

Cháu biết ạ. Chỗ của cháu lúc này là trong ôtô. Nhưng qua ống nhòm, cháu đã thấy Mubase. Ông ta đang ngồi cùng bàn với hai tên kia. Chúng có quan hệ thân thiết, thưa chú.

Có chắc không?

Chắc chắn, thưa chú. Rất có thể Mubase mang theo cả con chuột nhồi bông Hugo bên mình. Cháu làm sao quên được ông ta.

Đúng lúc đó thì cửa kính khách sạn bật mở. Coi, ba tên kia đã bước ra. Mubase đi giữa, hai tay xách chiếc cặp da, hai gã Comombia mặt mũi cô hồn kè kè sát nách lão như tả hữu hộ pháp.

Ngay lập tức Tarzan chặn đường lão bác sĩ.

Mubase đâu có lạ gì Tarzan. Lão gầm lên với ông thanh tra:

Ông là bố của thằng mất dạy này phải không, thưa ông? Có lẽ tối tối ông nên để ý tới con cái của mình. Hôm qua con ông đã cùng va đứa nữa đã đột nhập khu điều trị của chúng tôi lấy cớ xin điều trị cho một thằng mập trong đám. Đêm qua, cái thằng mập đó lại vào khu vực được rào giậu chắc chắn của tôi. Mà tôi đoán chắc nó không chỉ đi một mình. Thằng nhãi đã bị con chó của tôi ngoạm một miếng vào mông. Sáng nay khi con chó tha miếng mồi vào nhà, tôi mới biết.

Tarzan cười:

Ông đã nói đúng tất cả đó, thưa ông Mubase. Có điều , lẽ ra ông phải chúc mừng thắng lợi của tụi tôi mới phải kìa.

Hắn hoàn toàn yên tâm không sợ cuộc đọ súng xảy ra vì đội đặc nhiệm đã “ba-rê” chặc hai tên Colombia. Tới lúc này Mubase mới hiều vấn đề. Lão gầm một lần nữa.

Thế là thế nào hả?

Thanh tra Glockner chìa tấm thẻ hành sự ra trước mũi lão. Ông nói từng tiếng một:

Đầu hàng đi Mubase. Hai tên tay chân ngụy trang hộ lý của ông đã bị bắt. Tôi muốn nói đến Gregor Etzel và Paul Sturkamp. Ông hiểu số phận mình rồi chứ? Bon thuộc hạ của ông chắng những bán và đầu độc người bệnh bằng ma túy mà còn bao che cho một tên tội phạm sản xuất Amphetamin trốn trên đảo Seefleck. Ông đóng kịch cừ đấy, ông Mubase.

Hai gã Colombia vừa thọc tay vào túi áo khoác định rút súng đã bị bốn nhân viên đặc nhiệm ập tới bẻ quặt tay ra sau bậtp còng số 8 cực gọn.

Thanh tra Glockner cầm lấy chiếc cặp da của Mubase lịch sự nói:

Xin phép ông. Tôi đoán trong này sẽ có bọc tiền toàn giấy bạc lớn, những khoản tiền thu được nhờ ma túy.

Mubase chết điếng. Giọng ông thanh tra vẫn vang lên điềm đạm:

Chúng tôi biết ông thường xuyên sang Colombia dự hội nghị quốc tế về y học và chúng tôi cũng biết bên đó chẳng khai mạc một hội nghị ngành y nào. Chỉ có ngành… ma túy mà ông là đầu sỏ. Trong nước, ông che mắt dư luận bằng một trung tâm cai nghiện đứng đắn. Ngoài nước ông là một ông trùm của vô số các đường dây ác ôn. Ông biến nơi chữa bệnh béo phì thành một vương quốc tuyệt mật. Bọn bán ma túy không bao giờ được bén mảng tới đó và ông cực kỳ tự tin ở cách điều hành của mình. Thất bại là ở chỗ đó, ông Mubase ạ. Hai tên hộ lý Gregor, Paul cũng muốn làm giàu chớ. Chúng vô tình hại ông băng cách mua đủ chủng loại ma túy của bọn cò mồi nội địa được hai tên Colombia này cung cấp, mà không hề biết ông la sếp sòng tối cao của chúng. Chà, gậy ông đập lưng ông, thật đau nhỉ. Đến giây phút này, Gregor, Paul vẫn nghĩ ông là một bác sĩ hiền khô bị xỏ mũi mới là oái oăm.

Mồ hôi Mubase chảy ròng ròng. Lão phờ phạc như sắp chết.

Tarzan ngó thanh tra Glockner trân trối:

Tại sao chú biết trước mọi việc như thế chứ?

Vì chúng ta phải cạnh tranh với các con chứ sao. Các con quên rồi ư? Trong khi các con nghĩ đến chuyện đưa Tròn Vo đột nhập làm nội tuyến thì người của ta đã ếm săn trong đó từ đời nào rồi.

Thấy Tarzan ngơ ngác, ông cười lớn:

Cháu quên ông Braunicht rồi hử?

Trời hời, cháu đâu dè. Mới… hôm qua…

Braunicht là một diễn viên kịch trước khi chuyển sang ngành công an. Ông ấy qua mặt các con là phải. Thậm chí ông ấy còn thó được cả con chuột Hugo mang về cho chú.

Tarzan cười hóm hỉnh:

Thôi, tụi cháu đành an ủi bằng cách đòi lão bác sĩ ma túy này bồi thường cái quần xanh đỏ của Tròn Vo vậy.

Ngay đám cảnh sát đặc nhiệm cũng phải cười ồ lên vì câu đùa của thủ lĩnh TKKG.

Hết 52. 

GIỚI THIỆU TẬP SAU

Mời các bạn đón đọc: Tứ quái TKKG - tập 53 - Cứu với! Gaby gặp nguy hiểm. Tarzan tình cờ phát hiện ra tên tội phạm đang bị truy nã Diel trên một chuyến tàu nhanh, suýt điệu được gã tới đồn cảnh sát nhưng rồi lại để gã trốn thoát. Diel muốn trả thù thủ lĩnh TKKG. Gã đe dọa sẽ tấn công Gaby... Cố nhiên, tên tội phạm không thể biết rằng gã đã dại dột đùa với lửa!