Bỗng một ngày Quách Tương Oánh tình cơ nghe thấy một âm thanh lạ mà không ai nghe được. Giọng nữ ấy không ngừng thì thầm bên tai cô, xui cô nhảy xuống từ gác cao, theo cô đến tận phòng bệnh tâm thần, cuối cùng giết chết cô. Mặc cho bác sĩ kết luận cái chết của cô là do phát bệnh, Ngô Sĩ Thịnh chồng cô vẫn không tin. Cùng lúc ấy, Ngô Sĩ Thịnh phát hiện ra, "tiếng nói" mà vợ mình luôn nhắc tới trước lúc qua đời dường như cũng phát ra từ chiếc máy thu âm cũ trong một chiếc taxi bị vứt bỏ.

Quyết tâm tìm ra sự thật, Ngô Sĩ Thịnh dần dần vén lên bức màn bí mật, phát hiện ra những người nghe thấy "tiếng nói" ấy chẳng những đều chết bất đắc kỳ tử, mà trước lúc chết còn luôn nhắc tới cái tên M

Minako là ai? Sự kiện "ma giấu" từ thời Nhật chiếm đóng là thế nào? "Tiếng nói" kia thực ra là âm vọng của tử thần hay lời cầu cứu của một linh hồn đau khổ?

Mục lục

Chương 1 Âm thanh

Chương 2 Khe hở

Chương 3 Dồn dập

Chương 4 Núi Tân Cao

Chương 5 Minako

Chương 6 Thoát ra

Hậu ký

Chương
1

Âm
thanh

Hình như có thứ gì đó đang nhấm ngón chân mình... Là gián à...

Tuy nghĩ như vậy, nhưng đầu óc đang tê liệt vì chất cồn, cơ thể cũng trở nên chậm chạp, Ngô Sĩ Thịnh chỉ có thể phát ra những tiếng ú ớ, nằm trên nền xi măng lạnh lẽo, nhớ lại mấy hôm trước người hàng xóm tọc mạch chạy sang bấm chuông, can thiệp vào chuyện đổ rác của gã. Lúc đó Ngô Sĩ Thịnh còn chẳng thèm trả lời mà đóng sầm cửa lại, không buồn phí sức chửi bậy nữa. Nghĩ kỹ thì đây vốn không phải là vấn đề của một mình gã, cả con ngõ này là hang ổ của loài gián, nếu có người chịu nhảy xuống cống xem, chắc chắn sẽ thấy cảnh tượng giống như dòng thác xe máy.

Khắt khe mà nói, đây có thể coi là một con ngõ sao? Tuy biển tên đường ghi “Ngõ 140”, nhưng thực tế thì đây là xóm nhà bằng tôn dưới triền dốc, bên cạnh còn có máy xúc và xe tải đỗ, không rõ đang đào cái gì. Chưa biết chừng, một ngày nào đó ngôi nhà tôn gã đang sống bị chính phủ coi là công trình trái phép, bị máy xúc phá dỡ, thì có thể đào sạch tổ gián luôn một thể.

Nghĩ đến đây, Ngô Sĩ Thịnh không khỏi cảm thấy khoái trá, dường như chỉ cần nghĩ như vậy, cuộc sống sẽ trở nên rất thoải mái. Trong cơn mê man, chiếc tai áp trên nền xi măng hình như nghe thấy tiếng nện bình bịch.

Máy xúc đến rồi, sắp hốt sạch đống phân chó này rồi...

Nhưng gã lập tức nhận ra mình đã lầm, tiếng nện dừng lại, bên tai còn lại chỉ nghe tiếng gió vi vu thổi, nhất định là con mụ hãm tài đó về rồi.

Tôi biết cô đang nhìn tôi, vậy thì đã sao?

Có sức dọn đĩa cho người khác mà không có sức dọn vỏ chai cho tôi sao? Đệch...

Trên mặt đất vương vãi những lon bia Đài mà Ngô Sĩ Thịnh uống hết tối qua, gã là người không dễ say, có lúc vét sạch tiền lẻ trên người mua rượu uống vẫn không đủ. Nhưng vừa hay hôm qua chạy xe được kha khá, còn định đánh một ván bạc xem có thể kiếm thêm chút đỉnh không, may mà cơn thèm rượu của gã mạnh hơn thèm bạc, cuối cùng có thể ngà say một trận, khỏi phải nhìn bản mặt vàng vọt khô đét của con mụ hãm đó.

Một tiếng động lớn gần như chọc thủng màng nhĩ lập tức thổi bùng lửa giận của Ngô Sĩ Thịnh, gã mở to đôi mắt ngái ngủ, gào thét ba chữ “Đ.M.M” vào tấm cửa sắt đã hoen gỉ quá nửa, dốc toàn bộ không khí trong phổi ra chửi, để tất cả mọi người có thể nghe thấy rõ nhất.

Gã nằm lại xuống sàn, nhìn ra bên ngoài qua tấm chắn mưa bằng nhựa nứt vỡ và song cửa tróc sơn, mặt trời đã lên cao lắm rồi. Dù mụ mẫm, nhưng nhìn thấy ánh mặt trời, gã liền cảm thấy an tâm. Gã ngồi dậy như đang nghĩ điều gì đó, tay trái chống lên vết bẩn nhớp nháp sau khi bia khô lại, tầm mắt dừng ở một điểm rất xa, tay phải thò vào trong chậu cây khô héo ở đằng sau, moi ra một bao thuốc lá màu vàng, ngậm lấy một điếu, rồi nhét bao thuốc trở lại, rút bật lửa châm thuốc.

Nhìn làn khói xám bốc lên từ điếu thuốc cháy đỏ, gã nhả thêm khói trong miệng ra, để hai làn khói hòa trộn với nhau, đây là thú vui khi hút thuốc của gã. Khói thuốc cũng sẽ đi vào phổi, hòa vào máu, đánh thức cơ thể, tạm thời xua tan cơn đau ở vai, cổ và thắt lưng, các ngón tay tê dại cũng sẽ linh hoạt trở lại.

Ngô Sĩ Thịnh mở cánh cửa sắt, gió núi mát lạnh trộn lẫn với mùi nhựa cháy lùa vào. Gã rít vài hơi thuốc rồi bước ra ngoài, ánh nắng đột ngột xói vào làm mắt gã nhức buốt, không chịu được, gã phải lấy tay che lại, dụi mắt mấy lần, nào ngờ cơn đau càng thêm dữ dội. Gã đưa tay lên xem, trên đó không chỉ có vết cáu bia mà còn có cả những cục dử màu đen trông như thuốc mỡ không biết đùn ra từ đâu. Gã vội chạy đến chiếc xe đang đỗ ở một bên, lấy ra chai nước khoáng đã chuyển từ màu xanh lam sang màu vàng do cặn vôi, giội nước còn thừa hôm qua lên mắt.

Chiếc TOYOTA ALTIS Z này là thứ duy nhất gã quý trọng. Thuốc lá, rượu, tiền của gã đều do chiến hữu này mang lại. Để tránh việc khách ngại bẩn không muốn ngồi, gã phải tự gò mình lau dọn hằng ngày, ít nhất thì bề ngoài nhất định phải vàng bóng lên. Gã cũng bỏ vào xe vài bộ đồ để thay, khi không muốn về nhà thì có thể tắm rửa và ngủ luôn ở trạm nghỉ Kiến Quốc, vì vậy trên xe còn có gối nhỏ và chăn hè.

Sau khi cơn đau mắt dịu lại, gã quay về ngồi trên con dốc xi măng ở trước cửa sắt, lấy điếu thuốc đầu châm sang điếu thứ hai, rồi tiếp tục nuốt mây nhả khói. Gã nheo mắt, nhìn bầu trời trong xanh đến ngẩn ngơ.

Quách Tương Oánh đạp xe về phía Nam dọc theo đường lát đá phía dưới tuyến tàu điện Đạm Thủy. Thời tiết hôm nay rõ là đẹp, nhưng chị lại bị đồ bỏ đi kia làm cho bực bội khó chịu, hỏng cả tâm trạng tốt.

Trung tâm thương mại mở cửa lúc 11 giờ, bình thường khi Quách Tương Oánh làm ca sáng, 7 giờ phải có mặt nên muộn nhất là 6 rưỡi chị phải ra khỏi cửa. Sau khi chấm công, chị nhận dụng cụ vệ sinh, trước khi mở cửa, chị phải quét dọn khu kinh doanh và nhà vệ sinh ở tầng bảy và tầng tám, phạm vi của khu kinh doanh gồm tám thang cuốn từ tầng sáu lên tầng bảy và tầng bảy lên tầng tám, còn có tổng cộng mười sáu cái thùng rác để phân loại và thu gom. Ngoài ra, dọn phòng làm việc và nhà vệ sinh của nhân viên mà khách không nhìn thấy cũng là một phần của công việc, nên nếu làm chậm quá thì sẽ không xong kịp, ảnh hưởng đến công việc buổi trưa. Trưa sẽ có rất nhiều người đến dùng bữa ở khu ẩm thực trên tầng tám, nên nhất định phải hoàn thành công việc dọn dẹp thật nhanh chóng và chuẩn xác, không thì đừng có gắn bảng tên trên đồng phục, một khi bị khách phản ánh, không những phải nộp phạt, mà thậm chí có thể bị công ty phái cử đuổi việc.

Nếu không phải làm thêm giờ, sau khi tan ca lúc 4 giờ, Quách Tương Oánh sẽ đạp xe đến quán cơm tự chọn ở gần bệnh viện đa khoa Cựu chiến binh Đài Bắc để chia đồ ăn, bận liên tục đến 9 giờ tối mới về nhà. Nhưng hôm nay đến lượt chị làm ca tối, họa hoằn lắm mới được ngủ muộn một chút, cũng không cần đến quán cơm tự chọn, thoải mái ở lại cửa hàng, hưởng điều hòa cả ngày.

Quách Tương Oánh đi thang máy nhân viên lên tầng bảy trình diện, lấy đồng phục từ trong túi nhựa của trung tâm thương mại ra thay. Lúc này, quản lý Quách phụ trách giám sát công tác vệ sinh bước ra khỏi văn phòng, nhìn thấy mái tóc bù xù của Quách Tương Oánh thì cau mày lại. Quách Tương Oánh chỉ biết quản lý cũng họ Quách, những thứ khác chị đều không biết, không dám và cũng không muốn hỏi nhiều. Tuy nhiên, có thể là người cùng gặp vấn đề như nhau thì tỏa ra mùi cũng giống nhau, chị lờ mờ cảm nhận được quản lý Quách thường xuyên cãi nhau với vợ. Chắc cũng vừa cãi nhau sáng nay, lát nữa có lẽ lại trút giận vào chị.

“Quần áo của cô sao vậy? Cái màu vàng này là gì?”

Quản lý Quách chỉ vào vết ố vàng trên cổ áo sơ mi của Quách Tương Oánh, giờ chị mới phát hiện gỉ sắt từ mắc áo đã dính lên áo.

“Xin lỗi, tôi sẽ đi gột ngay ạ.”

Quách Tương Oánh lập tức cúi đầu nhìn vào đôi giày da của anh ta, xin lỗi rối rít. Chị có thể cảm nhận được quản lý Quách đang trừng mắt nhìn mình.

“Bộ dạng cô thế này, khách hàng trông thấy thì ăn không ngon miệng. Chú ý giữ vệ sinh hơn một chút đi!”

“Xin lỗi! Tôi sẽ sửa chữa ạ!”

“Hừm.”

Có lẽ là cảm thấy lời của mình hơi quá đáng nên quản lý Quách không nói thêm nữa, đi thẳng vào nhà vệ sinh. Quách Tương Oánh thở phào nhẹ nhõm, vội vàng lấy giẻ lau trên xe dọn vệ sinh, thấm cồn rồi chà sạch vết gỉ sét. Chẳng mấy chốc, quản lý Quách lại từ nhà vệ sinh đi ra nói với cô:

“Ngày mai A Mỹ xin nghỉ, cô có làm được không?”

A Mỹ là nhân viên tạm thời, mỗi tháng Quách Tương Oánh được nghỉ ba ngày là bởi có A Mỹ đến giúp. Nếu A Mỹ xin nghỉ thì có nghĩa là ngày mai Quách Tương Oánh phải bắt đầu từ 7 giờ sáng, làm liên tục mười lăm tiếng đồng hồ đến tận 10 giờ tối. Vì đã nói với quán cơm tự chọn là tối mai sẽ đến giúp, nên Quách Tương Oánh rụt rè hỏi khẽ:

“A Mỹ lại xin nghỉ ạ?”

Quản lý Quách bực dọc: “Rốt cuộc cô có làm được không? Không được thì tôi tìm người khác.”

“Cái này... Vì tôi đã nói với bên quán cơm tự chọn rồi, cho nên...”

“Quán cơm tự chọn? Tôi không biết cô còn lén lút làm thêm việc khác đấy... Công việc chính của cô là ở đây cơ mà! Công ty chúng tôi đã trả cô mười chín nghìn bảy trăm đồng một tháng rồi còn gì? Còn có cả tiền phụ cấp công việc nữa! Thế vẫn không đủ ư?”

Lương cơ bản cộng thêm phụ cấp, một tháng có thể nhận được hai mươi mốt nghìn, nhưng còn phải khấu trừ tiền bảo hiểm lao động, bảo hiểm xã hội, bảo hiểm nhóm, còn có tiền phạt khi bị khách hàng phản ánh, cuối cùng mới là lương thực tế.

“Việc này... Xin anh đừng nói với công ty...”

Quản lý Quách “hừ” một tiếng, hai tay chống nạnh, nghiêng người nhìn Quách Tương Oánh.

“Nhìn bề ngoài thì ai biết được chứ... Để có tiền tiêu, đúng thật là việc gì phụ nữ cũng làm.”

Sau khi quăng ra câu này, quản lý Quách liền quay người bước vào phòng làm việc.

Quách Tương Oánh nhìn theo bóng quản lý Quách, đột nhiên cảm thấy trong người khô nóng, rất giống cảm giác bị viêm niệu đạo tuần trước. Tai chị bắt đầu ù đi, một tiếng “xoẹt..” rất dài từ tai trái thông sang tai phải, sau đó nổ ra một tràng tạp âm “lép lép lép bép”.

Chị đẩy xe dọn vệ sinh ra khỏi cửa tự động, cố nén không hét lên, đẩy một mạch đến phía cuối khu ẩm thực, dựa vào giá đẩy sắt thu bát đĩa, thở hổn hển.

(Loẹt xoẹt... Hừ... Hừ... Năm...) (Thanh minh... Người xa nhà, năm nào chẳng bồn chồn...) (Lòng bồn chồn... Liền suy nghĩ miên miên miên man...)

Một giọng hát tiếng Đài dịu dàng vấn vít bên tai, nhưng người hát lại có chất giọng hơi kỳ cục, không giống ca sĩ hiện đại. Quách Tương Oánh lắc đầu lia lịa, tiếng hát lập tức tiêu tan, biến thành ca khúc quảng cáo của trung tâm thương mại. Chị lấy hai tay bịt tai, tiếng hát đó lại xuất hiện, tuy nhỏ nhưng rất rõ ràng. Chị ưỡn thẳng người nhìn quanh toàn bộ khu ẩm thực, rõ ràng không có ai đang hát, tại sao lại có tiếng ca?

Trong lúc Quách Tương Oánh còn đang nghi ngờ thì từ đằng xa chị trông thấy quản lý Quách đi ra. Chị lập. tức lao đi thu dọn khay ăn.

Nào ngờ chị vừa mới sải bước đầu tiên, cơ thể lại không nghe lệnh mà lệch sang trái, chân phải bước một bước dài về phía trước theo bản năng, nhưng chân không đủ sức, chị chỉ kịp thấy tầm nhìn của mình bay về phía sau, tất cả mọi người đều nhìn chị với ánh mắt kinh ngạc, lúc hoàn hồn mới nhận ra đằng trước có một khách hàng nữ đang bưng nồi đậu phụ sôi sùng sục. Ngay sau đó, nước canh đỏ rực nóng rẫy văng ra, khách hàng nữ đó kêu lên một tiếng thảm thiết.

Quách Tương Oánh ngã sõng soài trên mặt đất, chị ngẩng đầu, thấy khách hàng nữ nọ điên cuồng ôm mặt, tiếp theo có một khách hàng khác kéo cô ta đến bồn rửa mặt gần đó giội rửa. Nước vừa chạm vào da mặt đang phồng rộp lở loét, vị khách nữ liền kêu gào thảm thiết. Quách Tương Oánh cảm thấy trái tim mình như bị đấm một cú, đau hơn cả lúc bị Ngô Sĩ Thịnh đánh thật.

Chị cảm thấy tai càng ù dữ dội, tiếng hát dần biến thành tiếng nói, có một cô gái liên tục nói với chị, thỉnh thoảng còn xen lẫn cả thứ ngôn ngữ chị không hiểu. Đột nhiên một cơn đau nhói từ mang tai lan đến tận thái dương, trước mắt chị bắt đầu tối sầm, giống như bị nhảy áp, không nhìn thấy gì cả.

1 giờ chiều, Ngô Sĩ Thịnh bẻ lái sang phải, rẽ vào trạm nghỉ Kiến Quốc ở dưới cầu vượt đường Bắc Kiến Quốc. Vì trạm nghỉ taxi Kiến Quốc gần thành thị, nên rất nhiều tài xế sẽ đến đây nghỉ ngơi trong thời gian ngắn, đặc biệt là vào thời điểm này, họ thường xuyên phải tranh chỗ. Số gã đỏ, gần hai trăm chỗ đỗ xe đều đã bị chiếm dụng, nhưng vẫn còn thừa một chỗ trong góc. Có rất nhiều tài xế đã ngả ghế xuống, phủ khăn ướt lên mặt, ngáy như sấm.

Ngô Sĩ Thịnh cũng học theo họ, đánh xe vào chỗ đỗ, hé cửa xe, không bật điều hòa để tiết kiệm xăng. Gã lấy chiếc quạt nhựa được tặng ven đường từ trong hộp găng tay, vừa uống lon bia Đài lạnh mới mua, vừa nghiên cứu cách sử dụng điện thoại thông minh. Gã ấn vào ứng dụng “Taxi Đài Bắc” mà em trai cài cho, vụng về ấn đi ấn lại rồi bỏ cuộc. Gã cẩn thận đặt điện thoại vào trong khoang để đồ của táp lô, nhưng thực sự quá đau đầu, không tài nào ngủ nổi, đành dựa vào gối nhắm mắt lại.

Chiếc iPhone 6s thời thượng này là chiến lợi phẩm cờ bạc của gã. Mỗi khi đêm xuống, những tài xế định ngủ đây sẽ quay lại cùng nhau đánh bài. Mọi người đặt bàn cờ lên trên ghế nhựa làm bàn, cầm những lá tú lơ khơ rách nát chơi đủ các trò cờ bạc, có người lấy tiền, có người lấy đồ điện tử, có người lấy cả đồ khách hàng đánh rơi trên xe để đặt cược, chỉ cần là đồ có giá trị thì đặt gì cũng được. Ba tháng đầu khi vừa mới chạy taxi, gã còn không dám nhập hội, nhưng về sau, việc tụ tập đánh bạc định kỳ lại trở thành thú vui duy nhất trong cuộc sống của gã, ngoại trừ thuốc lá và rượu.

Lúc này gã phát hiện kính của chiếc ô tô bên cạnh rất bẩn, phủ một lớp bụi dày, có lẽ đã rất lâu rồi không mở. Gã xuống xe kiểm tra, thì ra là một chiếc xe biển trắng[1.]. Vứt nó ở đây như phế liệu, lẽ nào đã bị thu hồi bằng lái rồi ư? Giờ không phải chỉ cần nộp phạt là xong chuyện sao? Ngô Sĩ Thịnh nghĩ ngợi cũng cảm thấy tẻ nhạt, có thì giờ rảnh rỗi lo chuyện người khác không lái xe, chẳng phải mình cũng thường không đi làm vì mệt sau cơn say sao? Gã tiện tay kéo cửa một cái, nào ngờ không khóa.

Trong xe nồng nặc mùi ẩm mốc, Ngô Sĩ Thịnh mặc sức lục lọi, xem có thứ gì đáng giá không, phát hiện ra một chiếc máy ghi âm cát xét trong hộp găng tay.

Lâu lắm rồi không nhìn thấy thứ này! Ngô Sĩ Thịnh nhớ lại hồi nhỏ, gã thích nhất là cùng bố và em trai lắp ráp các thiết bị điện tử như đài, bộ đàm CB, loa xách tay. Vì nhà cải tạo từ gara ô tô nên thu tín hiệu không tốt, nhưng lại sợ bị nghi ngờ là gián điệp, đành phải trốn ra đằng sau, ôm máy R390 nặng gần bằng cơ thể mình chơi cả ngày. Hồi cấp hai, họ còn từng cùng nhau chế tạo một chiếc đài sóng AM dạng năm đèn điện tử chân không. Bấy giờ đèn điện tử chân không là mặt hàng bị kiểm soát chặt, muốn mua còn phải khai tên tuổi. Sở dĩ có thể kiếm được là vì bố gã và người buôn linh kiện điện tử ở tầng trệt khu Trung của chợ Trung Hoa là đồng đội trong quân ngũ.

Ngô Sĩ Thịnh ấn nút phát, âm thanh lạo xạo tuôn ra từ vô số lỗ nhỏ.

(Soạt... Soạt... Minako?... Loẹt xoẹt... Tôi muốn nói... Loẹt xoẹt...)

Ngô Sĩ Thịnh nhận thấy giọng người đàn ông này có âm mũi rất nặng, vả lại ở những chỗ ngắt quãng luôn xuất hiện tiếng động giống như tiếng nổ, khả năng là trong lúc ghi âm, hắn ta liên tục dùng tay khều rồi nhấn nút mà thành. Gã đặt lại máy ghi âm vào hộp găng tay.

Cuối cùng, gã chỉ tìm thấy một đồng mười đồng trong túi mặt sau ghế lái. Gã bước đến chiếc máy bán hàng tự động duy nhất ở đây, dùng mười đồng đó mua một hộp hồng trà, xem có thể làm giảm cơn đau đầu sau khi say không. Dù sao cũng chẳng ngủ được, Ngô Sĩ Thịnh quyết định ra ngoài tản bộ. Gã ngậm điếu thuốc, đi đến quán bánh lạnh ở phía Bắc.

W*e lo*ve eb*ook.

Quách Tương Oánh ngồi ở phòng chờ khám của tòa nhà ngoại trú thuộc bệnh viện đa khoa Cựu chiến binh Đài Bắc, gọi cho Ngô Sĩ Thịnh mấy cuộc rồi mà không thấy bắt máy. Tuy quản lý Quách cho chị ra ngoài gặp bác sĩ, Công ty phái cử cũng sẽ đài thọ tiền khám chữa, có điều đã khẩn cấp cử nhân viên tạm thời đến giúp thì nhất định họ cũng biết việc chị gặp họa lớn rồi. Cho dù có thể kiếm cớ bảo là mình không được khỏe, nhưng quả thật sơ suất của bản thân chị đã làm hỏng mặt một vị khách nữ, tai họa thảm khốc như vậy phải bồi thường thế nào đây? Đừng nói là sa thải, Công ty không yêu cầu chị phải tự bồi thường đã là may mắn lắm rồi.

Nghĩ đến đây, Quách Tương Oánh không khỏi hoài nghi rằng có phải mình bị người ta yểm bùa không. Chị từng nghe A Cúc phụ trách tầng năm và sáu nhắc đến chuyện có người biết nuôi tiểu quỷ để đánh cắp may mắn và tài vận của người khác. A Cúc bảo rằng chính vì thế mà bạn cô ta gặp tai nạn xe cộ chết. Chỉ là, khi Quách Tương Oánh lần đầu tiên nghe chuyện này, chị lại nghĩ theo một hướng khác.

Hai năm trước, lúc đó Ngô Sĩ Thịnh vừa lái taxi được tròn nửa năm, khó khăn lắm mới học được cách vừa chú ý tình huống trên đường, vừa để ý xem bên đường có khách vẫy xe không, kết quả là trong một khoảnh khắc sơ ý đã đâm vào người ta, đối phương bị xuất huyết não phải mổ. Sau khi cân nhắc hoàn cảnh của họ, đối phương vẫn yêu cầu họ phải bồi thường năm triệu tiền khám chữa và điều dưỡng, nếu không thì không đồng ý hòa giải. Lúc đó Ngô Sĩ Thịnh vừa bị công ty nhập khẩu linh kiện sa thải, bất đắc dĩ mới phải đi lái taxi để kiếm sống, nào ngờ đối phương lại ra điều kiện cao quá, trong cơn tức giận đã từ chối hòa giải, kết quả là tốn một đống tiền luật sư mà vẫn phải bồi thường hơn bốn triệu. Họ đành phải bán căn hộ nhỏ vất vả lắm mới mua được, chuyển đến căn nhà tôn tồi tàn với giá thuê ba nghìn năm trăm đồng, đến giờ vẫn còn đang trả nợ. Nếu vậy thì rốt cuộc đối tượng bị yểm bùa là người bị đâm hay người đâm? Bản thân làm việc vất vả, lại vì sợ suất mà lâm vào cảnh khó khăn quẫn bách. Quách Tương Oánh không còn cả tâm trạng để khóc, chị đào đâu ra năm triệu nữa đây.

(Loẹt xoẹt...)

Lại tới rồi. Trong tai lại vang lên thứ âm thanh kỳ lạ. Âm thanh đó giống như tới từ một nơi rất xa, giống như đốt pháo ở giữa đồng hoang, không có chút tiếng vọng nào, nhưng lại có tạp âm “lép bép lép bép”.

Dần dần, dường như âm thanh bắt đầu tụ lại, một giọng nữ xuất hiện.

(Đi theo con suối chảy dọc bờ đê... Rừng trúc thênh thang...)

Quách Tương Oánh cảm thấy dường như mình hiểu được phần nào, nhưng nó cũng xen lẫn thứ ngôn ngữ chị không hiểu... À, đúng rồi, nó hơi giống tiếng phát thanh trên radio vậy! Quách Tương Oánh không kìm được khẽ kêu thành tiếng.

Mặc kệ ánh mắt kỳ lạ của người phụ nữ bên cạnh, chị nhắm mắt lại, cẩn thận lắng nghe âm thanh đó.

(Loẹt xoẹt... Đầu khu phố cũ... Đi thêm hai bước...) (Lại đi tiếp... Trên đường... Taiheichou[2.]...)

“Cô Quách Tương Oánh! Cô Quách Tương Oánh!”

Quách Tương Oánh chìm đắm vào âm thanh ở trong đầu, đến khi điều dưỡng gọi tới lần thứ tư chị mới hoàn hồn.

Chị đi theo điều dưỡng vào phòng khám, ngồi đợi trên ghế khám bệnh theo chỉ dẫn.

“Xin đợi một lát, bác sĩ vẫn đang khám cho một bệnh nhân khác ở phòng bên.”

Quách Tương Oánh gật đầu, giờ chị mới nhận ra các phòng khám đều thông nhau, hai bên đều có lối đi vào một phòng khám khác. Chị cũng phát hiện âm thanh đó lúc này đã dừng lại.

Không biết bao lâu sau, một bác sĩ mặc áo blouse trắng bước vào. Anh ta tháo gương đeo đầu trông giống đèn đội đầu của thợ mỏ xuống, đặt nó lên bàn.

“Cô Quách à?”

Bác sĩ nhìn Quách Tương Oánh, chị gật đầu, “ừm” một tiếng.

“Hôm nay cô thấy khó chịu ở đâu?”

“Tôi rất đau đầu.”

“Rất đau đầu? Cổ họng có khó chịu không?”

“Ồ không”

“Thế có sổ mũi không?”

“Không, chỉ đau ở đây.” Quách Tương Oánh chỉ vào mang tai, vạch thẳng lên thái dương. “Rồi lên tận chỗ này. Đau một trận rồi không đau nữa, sau đó sẽ đột nhiên đau trở lại, càng lúc càng đau.”

“Vậy có thể là chứng đau nửa đầu, nhưng chúng tôi là khoa Tai mũi họng, nếu chỉ là đau đầu đơn thuần, tôi sẽ chuyển cô sang khoa Nội thần kinh.”

“Không không, là tai, tai tôi sẽ ù đi, liên tục phát ra âm thanh kỳ lạ.”

Bác sĩ nhìn Quách Tương Oánh bằng ánh mắt rất kỳ lạ.

“Ừm, cô cảm thấy ù tai à? Vậy để tôi kiểm tra bên trong tai cô trước.”

Bác sĩ cầm lấy một thứ hình dùi nhọn, đút vào ống tai của Quách Tương Oánh, quan sát rất chăm chú.

Sau khi kiểm tra cả hai bên, bác sĩ ngồi lại trước máy tính, vừa đánh máy vừa giải thích bước kiểm tra tiếp theo:

“Trước mắt không thấy có gì khác thường, nhưng nguyên nhân gây ra ù tai rất phức tạp, tôi sẽ sắp xếp kiểm tra thính lực giúp cô, chúng ta có thể phải chụp cắt lớp vi tính hoặc chụp cộng hưởng từ nếu cần.”

“Chụp cắt lớp vi tính hoặc chụp cộng hưởng từ ư? Còn phải kiểm tra thính lực nữa à?”

“Phải.”

“Nhưng thính lực của tôi chắc không có vấn đề gì chứ? Tôi chỉ nghe thấy có ai đó đang nói chuyện thôi mà.”

Bác sĩ ngừng đánh máy, quay người nhìn Quách Tương Oánh.

“Nghe thấy có người nói chuyện?”

“Có một cô gái, liên tục nói những lời tôi nghe không hiểu.”

“Nhưng cô khẳng định là có người đang nói chứ?”

“Tôi khẳng định. Cô ta chủ yếu nói bằng tiếng Đài, nhưng có một số chỗ tôi nghe không hiểu, có thể đó là tiếng Nhật.”

Bác sĩ trầm tư một hồi, cuối cùng mới nói:

“Đôi khi có thể vì áp lực trong cuộc sống quá lớn, nên sẽ xuất hiện tình trạng như của cô. Trước hết tôi sẽ chuyển cô đến khoa Tâm thần để khám thử xem, sau khi thích nghi với áp lực có thể sẽ tốt hơn, được chứ?”

“Khoa Tâm thần sao? Tôi có bị thần kinh đâu!”

“Cô Quách, nghe tôi nói đã, cô đừng suy nghĩ quá nhiều, khoa Tâm thần chỉ giúp cô thích nghi với áp lực thôi, không đáng sợ như cô nghĩ đâu!”

Tuy bác sĩ đang mỉm cười, nhưng Quách Tương Oánh cảm thấy rất đáng sợ.

Khoa Tâm thần... Đó chẳng phải là nơi của những người điên ở sao? Đừng đùa nữa!

“Tôi không muốn. Tôi không có vấn đề gì về tâm thần cả.”

“Cô Quách...”

Quách Tương Oánh sợ đến mức chạy ra khỏi phòng khám, sau lưng của mồ hôi lạnh, cả khi điều dưỡng đuổi theo đằng sau, chị còn cho rằng cô ta muốn bắt mình nhốt vào nhà thương điên.

“Đợi đã! Cô Quách, thẻ bảo hiểm của cô này!”

Quách Tương Oánh nhận thẻ bảo hiểm với vẻ mặt áy náy, luôn miệng xin lỗi. Chị thấy biểu cảm của điều dưỡng giống một khúc gỗ, ánh mắt như muốn nói “Nhìn đi, cô đúng là bị thần kinh rồi”.

Chị chạy khỏi tòa nhà khám bệnh trong bộ dạng thảm hại, men theo lối đi bộ được bao quanh bởi hàng rào kim loại, đi đến ngã tư đường Lập Nông, đối diện có người bán thịt ngỗng và màn thầu. Chị đột nhiên cảm thấy đói cồn cào, nhưng thịt ngỗng thì quá đắt, thế là chị mua một chiếc bánh cuộn hành. Lúc này, điện thoại trong túi reo lên, là Ngô Sĩ Thịnh.

Trải qua cả một ngày giày vò, Quách Tương Oánh rất bơ vơ, thấy Ngô Sĩ Thịnh mãi đến giờ này mới gọi lại, trong lòng chị tràn đầy lửa giận. Vừa bắt máy chị đã mắng gã vô lương tâm, sau đó mới kể lại những khổ sở mà mình nếm trải suốt cả ngày. Nhưng Ngô Sĩ Thịnh ở đầu bên kia chỉ lạnh lùng nói: “Vậy thì sao? Phải bồi thường bao nhiêu?”

“Không biết, có lẽ công ty sẽ giúp đỡ.”

“Công ty sẽ giúp đỡ? Cô ngây thơ quá, đám người giàu đó sao có thể giúp cái loại gái già mồm méo mắt lé như cô cơ chứ. Nếu thực sự phải bồi thường, cô đi tìm bà chị cả giàu có của cô mà vòi.”

“Tìm chị cả tôi? Chị ấy đâu có nợ tôi!”

“Thế tôi nợ cô chắc!”

“Trước đây tôi cũng lấy tiền tiết kiệm ra giúp anh bồi thường, còn chuyển đến căn nhà tồi tàn đó cùng anh còn gì!”

Quách Tương Oánh rảo bước nhanh hơn, để tránh bị người khác nhìn thấy mình đang khóc.

“Ừm... Cho dù cô muốn tôi giúp, tôi cũng chẳng đào đâu ra tiền cả.”

“Anh làm việc chăm chỉ, đừng đánh bạc nữa, chúng ta vẫn có cơ hội...”

“Có cơ hội? Ban đầu lúc sự nghiệp của tôi đang tốt, đáng lẽ không nên lấy một đứa hãm như cô!”

“Lúc anh phải đền tiền tôi có rời bỏ anh không? Giờ anh lại nói cái quái gì thế?”

“Sao cô không nghĩ xem tôi phải ăn gì? Trong tủ lạnh toàn là thức ăn hỏng, thối chết đi được!”

“Anh có tiền thì đi mà mua! Quán cơm tự chọn người ta đồng ý cho không tôi đã là tốt rồi, anh còn chê ư? Anh có tiền mua rượu, sao không đi mua đồ ăn tươm tất một chút!”

Quách Tương Oánh nghe thấy tiếng nồi rơi xuống đất, sau đó là tiếng đĩa vỡ.

“Anh đang ở nhà à?... A lô! A lô!”

Ngô Sĩ Thịnh không trả lời, Quách Tương Oánh tức giận cúp máy.

“Rõ ràng biết không có tiền để nạp điện thoại, còn cố ý lãng phí...”

Tuy Ngô Sĩ Thịnh rất đáng ghét, nhưng khi đi qua chợ vãn trên đường Đông Hoa, nhìn thấy những món ăn nấu sẵn rực rỡ sắc màu, đột nhiên Quách Tương Oánh cảm thấy Ngô Sĩ Thịnh cũng tội nghiệp. Bản thân chị có thức ăn thừa ở quán cơm tự chọn để ăn, thỉnh thoảng còn được cả đùi gà, nhưng Ngô Sĩ Thịnh thường xuyên chạy xe rất muộn, thức ăn thừa chất đống trong tủ lạnh đều đã bốc mùi.

Quách Tương Oánh bảo chủ quán lấy cho một hộp cơm, còn chọn một chiếc đùi gà giá ba mươi lăm đồng. Nghĩ đến vẻ mặt của Ngô Sĩ Thịnh khi nhìn thấy chiếc đùi gà, chị chợt thấy vui vui.

Nào ngờ sau khi về nhà, Ngô Sĩ Thịnh lại bắt đầu uống rượu.

“Không phải tối anh còn chạy xe sao?”

Quách Tương Oánh muốn giật lấy chai rượu trên tay gã.

“Liên quan đếch gì đến cô, biến đi!”

Ngô Sĩ Thịnh đẩy Quách Tương Oánh một cái, khiến hông chị đập vào cửa, cơn đau dữ dội ập vào xương chậu, chị đau đến mức phải ngồi xổm xuống mới thở được.

Nỗi hận lại một lần nữa trào dâng, Quách Tương Oánh chạy ra sân ngoài, đẩy chậu cây cảnh héo quắt, rút ra một chiếc kéo tỉa cành lớn từ trong lốp xe đạp bỏ đi. Chị cầm kéo xông vào trong nhà, chỉ thẳng Ngô Sĩ Thịnh, quát to:

“Bỏ rượu xuống!”

Ngô Sĩ Thịnh không thể tha thứ cho việc uy quyền đàn ông của mình bị thách thức, gã bật dậy khỏi chiếc ghế đẩu, vả cho Quách Tương Oánh một phát, Quách Tương Oánh lập tức ngã xuống như một bức tượng.

Ngô Sĩ Thịnh đá cây kéo ra, dùng sức đạp mấy cú vào bụng Quách Tương Oánh, do lực mạnh, trong lúc vung chân, gót chân gã còn đá vỡ hộp cơm Quách Tương Oánh mới mua về, đùi gà và rau cải rơi vãi trên mặt đất, dính đầy tóc và bụi.

“Đ.m mày! Con hãm!”

Ngô Sĩ Thịnh vớ lấy chìa khóa xe, xông ra khỏi nhà.

Thank for your donation!

Lợi thế của việc gia nhập đội xe taxi truyền thống chính là cảnh sát giao thông không hay kiếm chuyện với đám tài xế phái cử như bọn họ. Nếu tự mình dùng phần mềm để nhận cuốc, Ngô Sĩ Thịnh sẽ không dám lái xe chở khách trên đường sau khi có chút hơi men.

Gã nhận cuốc thông qua thiết bị vệ tinh, đỗ xe bắt khách ở địa điểm cố định dọc đường Đông Trung Hiếu, sau vài cuốc, trừ đi phí dịch vụ phải trả cho Công ty taxi, gã cũng đủ tiền rượu rồi. Vốn dĩ tối nay Ngô Sĩ Thịnh muốn rủ A Cường uống rượu, nhưng con mụ hãm đó làm ầm ĩ một trận như thế, khiến gã hoàn toàn không muốn về Bắc Đầu. Đêm nay ngủ ở trạm nghỉ Kiến Quốc vậy, Ngô Sĩ Thịnh căm giận nghĩ.

Ngô Sĩ Thịnh dừng xe ở trước cửa hàng tạp hóa quen, mua liền một lúc hai mươi tư lon bia Đài.

So với buổi sáng, ở trạm nghỉ lúc này xe đỗ chưa đến một nửa. Ngô Sĩ Thịnh đỗ xe vào chỗ ban sáng, trước tiên ngả ghế xuống, sau đó thuần thục cởi cúc áo sơ mi và áo gilê đồng phục, vứt ra ghế sau để khỏi bẩn, ngày mai vẫn có thể mặc tiếp.

Tranh thủ lúc bia còn lạnh, gã nốc hẳn ba lon để xua đi cơn bực dọc trong lòng. Sắp sang tháng Mười, buổi tối trời bắt đầu chuyển mát, mặc áo may ô là vừa đủ, đây chính là thời điểm gã thích nhất. Nếu đêm về khuya hơn thì sẽ hơi lạnh.

Ngô Sĩ Thịnh lấy bao thuốc từ trong hộp găng tay ra, lắc lắc, chỉ còn lại hai điếu. Gã châm một điếu trước, sau đó xuống xe, ngậm điếu thuốc đi về phía đám đàn ông đang tụ tập đánh bạc ở trước phòng tắm.

“Mi có thuốc lá hông?”

Ngô Sĩ Thịnh ngập ngừng nói thứ tiếng Đài dở tệ của mình, nhưng để hòa nhập với mọi người thì đành đánh liều mà nói thôi. Bố gã lên bốn tuổi đã theo ông nội đến thành phố Trường Xuân ở Đông Bắc Trung Quốc để mưu sinh, mãi sau chiến tranh mới trở về, tổng cộng sống ở Đông Bắc mười một năm, nửa câu tiếng Đài cũng không biết nói, giọng phổ thông thì lơ lớ, chỉ có tiếng Nhật là sõi như người Nhật Bản được ăn học đàng hoàng. Ông nội mang gia đình trở về không lâu thì gặp phải sự kiện 228[3.], cảnh sát và quân đội bắt bớ bừa bãi dân thường, tiến hành hành quyết bí mật, nhiều người bản xứ[4.] vô tội thậm chí còn bị bắn chết trên đường. Đài Bắc bắt đầu giới nghiêm, mâu thuẫn về hộ tịch ngày một trầm trọng, họ trốn trong nhà không dám ra ngoài, cũng chẳng dám mặc áo xường xám mua ở Đông Bắc nữa.

Sau khi tốt nghiệp cấp ba, Ngô Sĩ Thịnh vào làm thợ máy ở xưởng sửa chữa ô tô, mọi người đều nói tiếng Đài, chỉ có gã không biết nói, người khác vừa nghe giọng gã liền cau mày. Gã chỉ biết liên tục nhấn mạnh rằng mình là người Đài Loan chính cống, vì hồi nhỏ bị đưa đi nước ngoài nên mới không biết nói. Cơ mà sau mấy chục năm học hỏi, tuy giọng điệu gã vẫn hơi kỳ cục, nhưng giao tiếp bình thường thì không vấn đề.

“Vô nhởi một ván đi!”

Tiêu Miêu (tên dê xồm) huơ bao thuốc lá Trường Thọ về phía Ngô Sĩ Thịnh.

“Phải nớ, thằng gù! Cược bằng điện thoại của mi ấy!”

“Nỏ được, tháng này đã bội chi rồi! Cho tau vay điếu thuốc trước đã!”

“Mi nợ tau đấy nhé.”

Tiêu Miêu ném bao thuốc Trường Thọ trong tay cho Ngô Sĩ Thịnh.

“Cảm ơn!”

Ngô Sĩ Thịnh đón lấy bao thuốc, rút ngay một điếu châm bằng điếu thuốc đang ngậm, sau đó đi về xe nằm, lặng lẽ tận hưởng cảm giác tỉnh táo do làn khói thuốc cay cay mang lại.

Gần như chỉ là một cái liếc thoáng qua, nhưng Ngô Sĩ Thịnh vẫn nhìn thấy.

Chiếc xe bên phải... Có một cô bé đang ngồi trên ghế lái!

Nhưng khi Ngô Sĩ Thịnh nhìn kỹ lại thì cô bé đã biến mất. Lẽ nào là hiện tượng phản xạ hay khúc xạ ánh sáng gì đó, xuyên qua hai lớp cửa kính ô tô, tạo thành ảo ảnh sao? Nhưng ở đây toàn là đàn ông, sao lại có bóng con gái.

Lúc này gã mới sực nhớ ra bên phải chính là chiếc xe biển trắng bị vứt bỏ mà gã tự tiện mở cửa hổi sáng. Gã đang định xuống xe kiểm tra, lại nhoáng thấy cái bóng đó, cái bóng của cô bé đang quay đầu nhìn gã!

Ngô Sĩ Thịnh lùi một bước theo phản xạ, chân đạp lên khung xe, cả người ngã nhoài ra ngoài xe.

Đó là...?

Ngô Sĩ Thịnh ép mình đứng dậy ngay lập tức, mặc cho xương cụt đau buốt. Gã xoa lưng dưới, thu hết can đảm bước đến bên ghế lái của chiếc xe biển trắng, sau đó mở cửa cái rầm.

Không có ai.

Ngô Sĩ Thịnh đang chuẩn bị thở phào thì lại nhìn thấy một cảnh tượng còn kinh hoàng hơn.

Cái máy ghi âm cát xét đó! Rõ ràng mình đã cất vào trong hộp găng tay rồi mà!

Gã run rẩy cầm chiếc máy ghi âm đang ở trên ghế lái lên, nhấn vào nút phát.

(Soạt... Soạt... Minako?... Loẹt xoẹt... Tôi muốn nói... Loẹt xoẹt...)

Minako? Là tiếng Nhật à!

Rõ ràng mình không quay băng... Tại sao lại tự động chạy về đoạn hồi sáng đã nghe...?

Ngô Sĩ Thịnh sợ hết hồn, đánh rơi chiếc máy ghi âm xuống đất.

Cuộn băng ghi âm bên trong vẫn tiếp tục chuyển động.

(Minako... Loẹt xoẹt... Buông tha tôi đi... Loẹt xoẹt...)

Ngô Sĩ Thịnh không dám tin vào tai mình, gã cầm lấy máy ghi âm, chạy đến chỗ Tiêu Miêu, bật cho mọi người nghe.

“Mi đang nghe băng khiêu dơm à?”

Tiêu Miêu nói xong, mọi người ồ lên cười hô hố. Ngô Sĩ Thịnh cảm thấy có thể do mình quá mệt, hoặc thực sự quên không để máy ghi âm về chỗ cũ nên mới sợ vỡ mật như một thằng ngốc thế này.

Gã quay về chiếc xe biển trắng, bỏ máy ghi âm vào trong hộp găng tay rồi sập mạnh của xe lại.

Quách Tương Oánh nằm co quắp trên sàn nhà, cằm và bụng đau ê ẩm từng cơn khiến chị không muốn bò dậy. Chị he hé bên mắt phải không bị sưng, nhìn chiếc đùi gà lăn lóc trên mặt đất, không cầm lòng được nức nở khóc.

Tại sao? Tại sao lại thành ra thế này:

Quách Tương Oánh nhìn không gian trước mặt mà đáng lẽ là phòng khách, nhớ lại hồi còn ở căn chung cư nhỏ trên phố Tôn Hiền. Lúc đó tuy hai vợ chồng đều rất vất vả, còn phải trả tiền vay mua nhà, nhưng dẫu sao vẫn là nhà của mình, cô con gái Đình Đình vẫn ở bên cạnh họ. Thực ra Đình Đình vô cùng hiếu thảo, các bạn học đều lên cấp ba, nhưng vừa nghe tin bố bị đuổi việc, nó liền tự nguyện xin đi học lớp bổ túc ban đêm.

Không chỉ vậy, ban ngày Đình Đình còn đi làm thêm, san sẻ gánh nặng kinh tế cho gia đình. Quách Tương Oánh cảm thấy ân hận, chị rất nhớ cái gia đình ấy... Để an ủi bản thân rằng Đình Đình chưa bỏ đi xa, Quách Tương Oánh mang đến nơi này cặp sách và bộ đồng phục thêu tên “Ngô Tuệ Đình” mà Đình Đình để lại, còn cả mấy món trang sức lặt vặt mà con bé từng dùng, nhưng bị Ngô Sĩ Thịnh vứt đi rồi. Chỗ này có thể coi là nhà sao? Hai cái ghế đẩu nhỏ, bạn cũng chẳng có, dưới sàn bày một chiếc ti vi nhặt từ chỗ bà đồng nát đầu ngõ, dây điện màu xanh và đen nằm vương vãi trên mặt đất, để thu được tín hiệu ti vi còn phải dán ăng ten tự quấn lên cửa sổ...

Hối hận.

Nếu lúc đó Ngô Sĩ Thịnh không bị đuổi việc, nếu lúc đó không đâm phải người ta, nếu lúc đó vợ chồng họ không trút giận lên Đình Đình... Những chuyện này Quách Tương Oánh đã nghĩ đến không biết bao nhiêu lần, khi không làm việc, không cãi nhau, chị đều nhớ Đình Đình. Đình Đình chỉ có một, tại sao trước đây chị không hiểu điều này?

Quách Tương Oánh ngồi dậy, phát hiện một con chuột nhắt đang chun mũi đánh hơi gần cái đùi gà. Chị vội vàng đuổi con chuột đi, cầm đùi gà vào rửa dưới vòi nước trong nhà vệ sinh, gặm hai, ba miếng đã hết nhẵn thịt, kể cả gân cũng ăn sạch sành sanh.

Chị vào bếp, bật máy đun nước, trong lúc đợi nước sôi, chị bắt đầu thu dọn thức ăn và đĩa vỡ trên mặt đất. Vừa ngồi xổm xuống, mùi thiu thối đã làm chị sặc, thở không ra hơi, còn kinh hơn mùi thức ăn thừa mà chị thu dọn ở trung tâm thương mại. Khó khăn lắm mới dùng báo gói lại sạch sẽ được, nhưng còn mùi chua của canh rau nước thịt bám trên nền nhà, nếu không xịt chất tẩy rửa thì không thể khử nổi.

Quách Tương Oánh bước lên cầu thang gỗ chật hẹp. Mỗi bậc thang chỉ rộng khoảng 30 xen ti mét, giẫm lên sẽ phát ra tiếng “kẽo kẹt”, dù vậy cầu thang gỗ có bề mặt trơn bóng, ấm áp lại là phần mà Quách Tương Oánh thích nhất trong căn nhà tôn này.

Leo được một nửa, bụng Quách Tương Oánh đột nhiên đau thắt. Đùi gà hỏng rồi à? Vừa nghĩ vậy, chị vừa kéo áo lên kiểm tra, thấy trên rốn xuất hiện một vết bầm lớn, nhưng càng lên gần tầng hai, ánh sáng càng mờ, chị cũng không dám chắc đó là vết bầm.

Kẽo kęt.

Quách Tương Oánh nghe thấy tiếng động từ trên đỉnh đầu truyền xuống, lập tức ngẩng đầu nhìn lên cầu thang.

Có người?

Chị nheo mắt nhìn, nhưng chỉ thấy một vùng tối om trên đầu cầu thang.

Lẽ nào lại là âm thanh kỳ lạ đó sao?

Chị nhíu mày. Không đúng. Âm thanh đó không rõ ràng như thế này.

Đúng lúc chị đang nghĩ vậy, một tiếng ồn nhức óc vang lên, nghe “loẹt xoẹt loẹt xoẹt” giống tiếng vặn núm radio.

(Loẹt xoẹt... Năm... Loẹt xoẹt...) (Đi theo con suối chảy dọc bờ để... Rừng trúc thênh thang...) (Soạt... Soạt... Minako? Minako?...) (Loẹt xoẹt... Tớ là Xảo Xá đây... Loẹt xoẹt...)

Cơn đau đầu dữ dội lại lan từ mang tai lên đến thái dương, lần này còn đau cả hai bên. Quách Tương Oánh chống hai tay xuống bậc thang, định giảm đau bằng cách gập người thở gấp, nhưng hoàn toàn vô hiệu. Chị cảm thấy mắt mình dường như sưng lên từng chập theo nhịp tim và bị đẩy ra khỏi hốc mắt, sắp nổ tung. Không phải chị sắp biến thành người mù chứ... Quách Tương Oánh gắng gượng mở mắt, định kiểm tra xem rốt cuộc mình còn nhìn thấy gì không, nào ngờ giữa cầu thang tối tăm đột nhiên xuất hiện ánh sáng, có vẻ như phát ra từ phòng ngủ.

Chị bò lồm cồm lên cầu thang, chợt ngửi thấy mùi thơm dìu dịu, còn loáng thoáng có tiếng nước chảy, ngẩng đầu nhìn thì thấy trước mắt xuất hiện một rừng trúc xanh lớn, gió mát hiu hiu mang theo vị ngọt dịu đặc trưng của trúc, cùng tiếng xào xạc giống như gảy đàn cầm. Một cô bé trông khoảng mười hai, mười ba tuổi đang đứng giữa rừng trúc, mặc áo sơ mi trắng, bên ngoài lồng chiếc váy yếm sẫm màu, chân xỏ đôi giày búp bê bước tới. Cô bé để kiểu đầu bát úp, tóc ngắn hai bên ôm sát tai, nhìn từ xa có vẻ như đang cười với Quách Tương Oánh.

Quách Tương Oánh ngẩn người ra... Dáng vẻ này... rất giống Đình Đình hồi tiểu học...

Cô bé chìa cánh tay nhỏ, phát ra tiếng cười như lục lạc.

(Năm... Lòng bồn chồn...) (Ta đi theo con suối chảy dọc bờ đê...)

“Cháu... cháu là ai?”

Cô bé không trả lời, quay ngoắt người chạy vào sâu trong rừng trúc.

Quách Tương Oánh vội vàng bò dậy, đuổi theo vào rừng trúc.

Bóng áo trắng luồn lách trong rừng trúc như một cơn gió, thoáng thấy cô bé chạy sang bên phải, vừa nhìn thấy một chấm nhỏ thì cô bé đã lập tức chuyển sang bên trái. Quách Tương Oánh cố gắng đuổi theo phía sau, mùi hắc của lưu huỳnh dần lan tràn trong không khí, hơi nước dày đặc che khuất lối nhỏ chị đang đi, tầm nhìn bị thu hẹp lại chỉ giới hạn trong khoảng cách hai bước chân.

(Xuyên qua rừng trúc mênh mông...)

Phiến đá dưới chân phủ đầy rêu, rất trơn, Quách Tương Oánh lần theo âm thanh, dò từng bước nhỏ về phía trước. Tiếng suối chảy đã to hơn, nghe có vẻ ở đầu bên kia rừng trúc, nơi sát vách núi.

(Lại đi tiếp... Dừng ở trước dịch trạm...)

Sau khi băng qua rừng trúc, từ đằng xa Quách Tương Oánh nhìn thấy một tòa nhà thông tầng không có tường ngoài, vì kèo kiểu phương Tây, trên mái nhà có trổ ba cửa sổ.

Đây chính là “dịch trạm (trạm xe)” mà cô bé nói sao? Trông rất giống kiến trúc thời cổ...

Quách Tương Oánh tiếp tục đi theo cô bé, loáng thoáng nghe thấy tiếng nhạc Nam Quản[5.] và ca dao tiếng Đài du dương, càng lúc càng có nhiều người. Phụ nữ mặt trắng mặc kimono bước lạch cạch trên đường, đàn ông mặc com lê hoặc quân phục đắc chí cười hô hố. Hai bên đường có vô số nhà hàng, khách sạn.

(Ta lại đi tiếp... Nhìn xem... Đằng trước sẽ phải nhìn thấy...)

Du khách trên đường đi đi lại lại, kẻ nói người cười, Quách Tương Oánh cảm thấy mình như bước vào một vùng đất lạ, nhà tưởng niệm, viện điều dưỡng, câu lạc bộ, khu tĩnh dưỡng, lâm trường, nơi nào cũng có những người cười tươi rói. Quách Tương Oánh nhớ lại lúc mình thu dọn bát đĩa ở trung tâm thương mại, cũng từng trông thấy cảnh tượng tương tự, khi đó chị chỉ cảm thấy ghen tị, nhưng bây giờ chính mình ở bên trong, chị lại bị lây bầu không khí vui vẻ này. Chị và cô bé đi qua một nhà tắm rồi rẽ phải, con đường bắt đầu dốc, kéo dài đến tận bên trên ngọn đồi.

Cô bé dừng chân tại một tòa nhà gỗ hai tầng, tầng hai thụt vào một chút, nhiều người đang đứng ở hành lang ngoài phòng họp lớn, vừa ngắm nhìn cảnh vật bên dưới vừa tán gẫu. Mái nhà lợp ngói Nhật Bản và tường ngoài lát ván gỗ thoát nước mưa trông vừa gọn gàng sạch sẽ, vừa tân thời. Hơn nữa bao quanh tòa nhà là khu sân vườn kiểu Nhật rộng rãi, những loài hoa cỏ không biết tên như ẩn như hiện trong làn sương mù dày đặc, cách đó không xa còn có thác nước nhỏ chảy rì rầm, tỏa mùi trứng thối nồng nặc của lưu huỳnh.

Cô bé quay người, Quách Tương Oánh cuối cùng cũng nhìn chính diện cô bé...

Hai má dày đặc những vết sẹo và nếp nhăn, có mắt, mũi, miệng nhô ra, nhưng lại không đủ sinh khí, trông như thể bức tượng thạch cao, thoạt nhìn giống như bệnh nhân bị bỏng.

Cô bé chỉ vào tòa nhà gỗ, phát ra giọng nói từ một góc nào đó trên cơ thể.

(Minako!)

“Gì cơ?”

(Cô nỏ biết Minako?)

“Nỏ biết...”

(Minako dạy cháu bài hát tiếng Nhựt để hát cho cô nghe mừ!)

"...”

(Rèm cửa mở ra... hơi nước lượn lờ...

Thất Tinh gió nhẹ... hây hẩy thổi đưa...

Thùng thình thùng thình... đì đùng đì đùng...

Mây mù bao quanh... như thực như mơ...)

Tiếng hát đầy nhịp nhàng phát ra từ khuôn mặt giống như mặt nạ, Quách Tương Oánh cảm thấy mình như bị thôi miên, đắm chìm trong giọng hát mang phong cách Edo của cô bé. Quách Tương Oánh không hiểu ca từ, nhưng từ tiếng hát chị lại có thể dễ dàng hiểu được toàn bộ vùng đất lạ này, đã rất lâu rồi chị không được vui vẻ như thế.

Cô bé lại chia tay ra, giống như đang mời Quách Tương Oánh tham gia yến tiệc.

(Bây chừ... Cô có đồng ý đi theo cháu không?)

Quách Tương Oánh chìa tay ra, đặt lên lòng bàn tay mềm mại của cô bé, khẽ gật đầu.

Xuôi theo con đường trên triền đồi, rừng trúc ngày càng rậm rạp, tiếng hát dưới chân đồi cũng theo đó mà tan vào hư vô mờ mịt.

Cô bé dẫn Quách Tương Oánh tung tăng tiến vào sâu trong rừng trúc. Vì ánh mặt trời không xuyên qua được nên vô cùng mát mẻ.

(Minako nỏ quan tơm đến cháu... Trốn rồi... Minako trốn đến khu thổ dân ở quận Tân Cao rồi...)

Cô bé đột nhiên dừng bước, òa khóc.

“Minako? Đó là ai?”

(Minako là Minako chứ ai... Cậu ấy nỏ quan tơm đến cháu, trốn đến quận Tân Cao rồi...)

“Không quan tâm cháu? Quận Tân Cao? Đó là...”

Quách Tương Oánh líu cả lưỡi. Chị nhìn thấy máu đen chảy ra từ hạ thể của cô bé, chảy dài từ dưới chiếc váy yếm sẫm màu dọc theo đùi đến mắt cá chân, rồi luồn vào trong giày búp bê.

(Xấu hổ... Cháu xấu hổ quá...)

Mặt của cô bé không có ngũ quan, nhưng có thể phát ra tiếng khóc lớn khác thường. Cô bé khóc mỗi lúc một to, Quách Tương Oánh đang định chạy đến vỗ về, an ủi thì cô bé lại quay người chạy vào trong rừng trúc.

Quách Tương Oánh đuổi theo, thấy cô bé giống như không khí, luồn lách trong bụi trúc rậm rạp dày đặc mà không gặp trở ngại chút nào. Qua khe hở, Quách Tương Oánh nhìn thấy cô bé ngồi xổm ở bên trong, vùi mặt vào giữa hai chân khóc nức nở.

Quách Tương Oánh muốn gạt bụi trúc ra nhưng bụi trúc không mảy may động đậy.

Như thể làm bằng sắt vậy.

Lúc này, một cô gái mặc kimono, tóc dài xõa ngang vai, từ đằng sau bước từng bước đến gần cô bé. Mặc dù cách bụi trúc, vốn không nhìn rõ vẻ mặt của cô gái tóc dài đó, nhưng Quách Tương Oánh có thể cảm nhận được sát khí của cô ta.

(Minako?)

Cô bé ngẩng đầu, thút thít ngước nhìn cô gái tóc dài bằng vẻ mặt giống như mặt nạ.

Cô gái tóc dài vươn những ngón tay trắng nõn thon dài, bóp vào cổ họng của cô bé.

“Đợi đã! Dừng tay!”

Quách Tương Oánh nhìn thấy cô bé bắt đầu vùng vẫy. Đôi tay nhỏ bé liều mạng chống cự sức mạnh của cô gái tóc dài, chân yếu ớt giẫm đạp lên bụi đất và lá rụng...

Quách Tương Oánh bắt đầu lục tìm trên mặt đất gần đó, phát hiện ra chiếc bẫy kẹp sắt bắt gấu và mẩu dây thừng đứt đoạn, đều là những thứ vô dụng. Chị gạt lá rụng và cành gãy sang một bên, tiếp tục tìm, cuối cùng cũng tìm được một hộp dụng cụ, chắc là của thợ săn sơ ý để quên. Chị mở hộp dụng cụ, lấy cưa và búa từ bên trong ra, vừa cưa vừa gõ, khó khăn lắm mới xẻ được bụi trúc thành một lỗ rộng chừng 30 xen ti mét. Cô bé ấy sắp chết trong tay cô gái tóc dài rồi... Mặc cho da và tóc bị ngọn trúc sắc nhọn cửa rách cắt đứt, Quách Tương Oánh bò vào trong bụi trúc với cơ thể ướt đẫm máu.

Hỏng bét...

Đột nhiên, một cơn đau dữ dội nhói lên từ cẳng chân Quách Tương Oánh.

Chị cảm thấy dường như mình đã giẫm phải cái bẫy bắt gấu, ngã vào trong một hố sâu tít tắp. ©Facebook Group: We Love Ebook, mời các bạn tham gia Nhóm để tải nhiều sách hơn nữa!

Chương
2

Khe
hở

Để loại bỏ mồ hôi lạnh và sự khó chịu mà nỗi sợ vừa nãy gây ra, Ngô Sĩ Thịnh cầm quần áo đi tắm. Trong phòng tắm chỉ có một bóng đèn sợi đốt, vì vậy chỗ sáng nhất là ngăn thứ hai, các ngăn khác đều tối om, nhất là ngăn cuối cùng, gần như phải tắm trong bóng tối. Tranh thủ lúc không có ai dùng ngăn thứ hai, gã sải bước đi vào, vén tấm rèm nhựa mốc meo.

Nền nhà dính nhơm nhớp, trông hơi giống tinh dịch. Ngô Sĩ Thịnh lập tức vặn vòi nước, nước mát lạnh phun ra từ vòi hoa sen. Gã xoa xà phòng thành bọt, kỳ cọ qua loa cơ thể và tóc, sau đó mau chóng giội sạch. Tắm ở nơi như thế này chẳng thấy thoải mái chút nào. Có điều đến nước này, từ lâu gã đã chẳng còn tâm trạng nhàn nhã như lúc kiếm được tiền, chậm rãi tận hưởng thời gian tắm rửa nữa. Cũng không biết đã bao lâu kể từ lần cuối dẫn Đình Đình và vợ đến khách sạn cao cấp ở Tân Bắc Đầu tắm suối nước nóng rồi.

Nước xà phòng màu trắng từ phía dưới ngăn tắm chảy ra, lênh láng khắp nền gạch men ố vàng. Nguyên nhân khiến những viên gạch men màu trắng biến thành màu vàng tởm lợm chắc là do có người tiểu trực tiếp lên sàn lúc tắm. Nhưng thứ kinh tởm hơn là mấy chục xác gián chất đống ở chỗ cống thoát nước, mọi người nhìn đều cảm thấy buồn nôn, nhưng chẳng có ai muốn đi dọn cả. Có lẽ vì đống xác gián đó nhìn từ xa giống quả cầu màu đen do tóc quấn thành, lâu dần cũng quen.

Ngô Sĩ Thịnh lấy khăn lau sạch cơ thể, nghĩ đến nội dung của cuộn băng ghi âm vừa nãy.

Giọng của người đàn ông đó giống như đang xin tha, nhưng không hề giống lời đùa giỡn lúc cực khoái, người khác cho rằng nó là băng khiêu dâm, chủ yếu do cái từ nghe giống tiếng Nhật đó à? Rốt cuộc Minako nghĩa là gì? Hồi nhỏ Ngô Sĩ Thịnh từng rất mê một ngôi sao nữ Nhật Bản tên là Hạ Mục Nhã Tử. Hai chữ Nhã Tử trong tiếng Nhật hình như đọc là Masako, vậy thì Minako là tên của một cô gái người Nhật chăng?

Ngô Sĩ Thịnh vừa lau đầu vừa ra khỏi phòng tắm. Lúc đang suy nghĩ về vấn đề này, gã bỗng cảm thấy có người từ trong phòng tắm nhìn mình chằm chằm, gã bèn quay đầu lại.

Không thấy bất cứ thứ gì, nhưng gã lờ mờ cảm nhận được một khối khí bất thường, mật độ khác với không khí xung quanh, một khối khí làm người khác khó chịu tỏa ra từ vị trí cao ngang thắt lưng gã.

Gã chưa bao giờ có cảm giác này khi đi tắm trước đây. Bọn Tiêu Miêu vẫn đang đánh bài, thỉnh thoảng lại bật ra những tiếng cười ngạo mạn, mọi thứ vẫn như thường ngày, chỉ có mình là khác, chuyện này là sao?

Ngô Sĩ Thịnh ra sức lắc đầu, muốn rũ bỏ những suy nghĩ tự làm mình chán ngán khó chịu. Gã trở lại bên xe, treo áo may ô cùng khăn tắm ẩm ướt lên giá sắt ở ô đỗ xe để phơi cho khô, sau đó vứt những lon bia Đài đã uống hết vào trong núi rác chất thành đống bên cạnh cột xi măng. Gã giơ nắm tay phải lên, khớp ngón trỏ và ngón giữa hơi sưng đỏ, đó là phản ứng viêm sau khi đánh vợ.

Ngô Sĩ Thịnh nghĩ đến khuôn mặt nhăn nhó làm người khác chán ghét của Quách Tương Oánh, đuôi mắt cụp xuống, lông mi ngắn giống như từng bị cháy, lúc nào cũng dẩu môi như muốn lải nhải cằn nhằn. Nếu mũi thẳng được thì đã không làm người khác ngứa mắt đến vậy, nhưng sống mũi của cô ta lại phát triển không đầy đủ, hai lỗ mũi hếch lên giống chó tạo thành hai cái lỗ trên mặt, trông như thể lúc nào cũng khinh khỉnh. Ngô Sĩ Thịnh lấy làm ngờ lắm, hồi trẻ vợ gã không phải cũng là mỹ nhân sao? Bản thân gã thực sự cảm thấy rất hãnh diện khi dắt cô ta lên lễ đường thì mới lấy cô ta, sao lại thành ra bộ dạng như bây giờ?

Gã ngồi lại vào xe, hạ gương chiếu hậu xuống, nhìn mình trong gương, đột nhiên cảm thấy kinh ngạc. Người đàn ông anh tuấn phóng khoáng đã chạy đâu mất rồi? Tại sao mí mắt lại sụp xuống như thế này: Da má cũng trở nên sần sùi. Trước đây gã luôn khoe khoang tự đắc rằng “cho dù ngày ngày vào quán rượu thì vẫn đẹp trai như thường”, kết quả là giờ cũng phì bụng bia ra rồi, vì gã ngồi li lái xe quá lâu nên lưng cũng còng đi trông thấy, còn bị đặt biệt danh là “thằng gù”...

Rốt cuộc tôi đã làm chuyện gì mà bị ông trời đùa giỡn như thế này:

Ngô Sĩ Thịnh lại châm thuốc, giật nắp một lon bia Đài mới.

Uống hết chỗ bia Đài đã mua mà vẫn không buồn ngủ. Ngô Sĩ Thịnh đổi tư thế, kê gối sau lưng, gác hai chân lên vô lăng, lấy chăn hè chặn ánh sáng nhấp nháy khó chịu của đèn tuýp, mãi mới dần buồn ngủ.

Không ngờ vừa ngủ chưa được bao lâu thì điện thoại lại reo.

Đang mơ thì bị tiếng chuông điện thoại đánh thức, Ngô Sĩ Thịnh nổi cơn thịnh nộ, bắt máy cũng hết sức cục cằn.

“Chi rứa?”

“Xin hỏi có phải anh Ngô Sĩ Thịnh không?”

Đầu dây bên kia là một giọng nữ mà gã chưa nghe bao giờ. Ngô Sĩ Thịnh sững ra. Đã rất lâu rồi gã không gọi điện cho người phụ nữ nào, sao lại có người gọi tới? Vốn dĩ gã định cúp máy luôn, nhưng người phụ nữ đó lại nói tiếp:

“Vợ của anh ngã từ trên tầng xuống bị thương, giờ đang ở phòng cấp cứu của bệnh viện đa khoa Cựu chiến binh Đài Bắc, anh có thể qua đây không?”

“...”

Ngô Sĩ Thịnh suýt nữa cười thành tiếng. Ngã từ trên tầng xuống? Các cuộc điện thoại lừa đảo bây giờ vẫn còn dùng trò cũ rích này à?

“Anh Ngô?”

“Nói cho cô biết, tôi không có tiền đâu, đi tìm người khác ấy.”

“Hả?” Nhận được câu trả lời ngoài dự tính, rõ ràng người phụ nữ hơi ngạc nhiên: “Không phải! Anh Ngô hiểu nhầm rồi, vợ anh bị thương rất nghiêm trọng, xin anh hãy đến đây ngay lập tức, chúng tôi cần người nhà ký vào đơn đồng ý phẫu thuật.”

Hóa ra là điều dưỡng viên của bệnh viện à?

“Đơn đồng ý phẫu thuật?”

“Phải! Phiền anh đến đây mau, bệnh viện chúng tôi nằm trên đường Hữu Bài, nếu anh gọi taxi thì chắc các tài xế đều biết ở đâu.”

“Tôi chính là tài xế taxi đây.”

“Hả? Ừm, vậy anh có thể đến không?”

Lại là cái giọng điệu đó. Lái taxi thì đã làm sao? Dựa vào cái gì mà coi thường tôi?

“Cần bao nhiêu tiền?”

“Cái này tôi không rõ lắm, phải đợi sau khi phẫu thuật xong mới xác định được... ”

“Tôi không có tiền.”

“Nhưng...”

Ngô Sĩ Thịnh nhìn nắm tay sưng đỏ của mình, đột nhiên cảm thấy rất hổ thẹn.

Con mụ đó vì bị mình đánh nên mới nghĩ quẩn sao?

“Tôi sẽ qua.”

“Được, vậy phiền anh đến đây nhanh nhất có thể.”

Cô điều dưỡng cúp máy. Ngô Sĩ Thịnh dựng ghế lên, các tài xế khác đều đã ngủ, trong trạm nghỉ Kiến Quốc chỉ có một mình gã, cả ngọn đèn tuýp đang nhấp nháy là còn tỉnh.

Khu khám chữa bệnh của bệnh viện đa khoa Cựu chiến binh Đài Bắc nằm trong màn đêm, tuy bên ngoài là màu trắng tượng trưng cho việc cứu người, nhưng Ngô Sĩ Thịnh luôn cảm thấy sờ sợ. Từng có một lần chạy xe tương đối muộn, gặp một vị khách trên dưới năm mươi vội như nhà có tang, nửa đêm canh ba Ngô Sĩ Thịnh đã chở ông ta tới bệnh viện này. Sau đó còn có một vị khách lúc đi ngang qua bãi đỗ xe nhiều tầng của bệnh viện, kể chuyện có người vì bị bệnh lâu ngày nên chán đời mà nhảy lầu. Kể từ lúc đó, ấn tượng của Ngô Sĩ Thịnh với bệnh viện đa khoa Cựu chiến binh Đài Bắc là chỗ đó có rất nhiều người chết.

Gã đỗ xe trên phố Chấn Hưng đối diện với bệnh viện, băng qua đường cái đến khoa Cấp cứu đèn điện sáng trưng nằm ở bên phải. Khoa Cấp cứu lúc 2 giờ sáng giống như chợ rau buổi sớm, có người say rượu làm càn, cũng có người nhà bệnh nhân vì không chờ đợi nổi mà mắng chửi té tát. Ngô Sĩ Thịnh phát hiện có hai, ba người cầm micro đứng ở trước cửa, giống như đang đợi ai đó. Họ vừa nhìn thấy Ngô Sĩ Thịnh bước tới, liền quay lại, gí micro lên sát miệng Ngô Sĩ Thịnh, không để gã đi tiếp. Ngô Sĩ Thịnh rất khó chịu vì hành động đó, buột miệng chửi Đ.M.M, đám phóng viên lập tức lùi lại, nhưng ngay sau đó lại bao vây gã, liu la líu lô không biết đang nói gì.

Vừa vào khoa Cấp cứu, bảo vệ liền giúp gã chặn phóng viên lại, không cho họ đến gần thêm một bước. Ngô Sĩ Thịnh nhào tới quầy lễ tân, hơi rượu nồng nặc phả ra từ miệng gã làm điều dưỡng đang nhập liệu ở quầy không chịu được phải nhăn mũi lại.

“Xin lỗi, tôi là Ngô Sĩ Thịnh, các cô nói vợ tôi...”

Điều dưỡng ở quầy vừa nghe họ tên, lập tức quay người gọi một điều dưỡng khác, cầm bút bi chỉ vào Ngô Sĩ Thịnh:

“Emily, của cô này!”

Cô điều dưỡng có biệt danh Emily ôm một chồng giấy tờ chạy ra ngay lập tức.

“Anh Ngô Sĩ Thịnh phải không? Đi theo tôi, vợ anh đang nằm ở giường 61! Chúng tôi có đơn đồng ý phẫu thuật cần anh ký tên!”

“Tôi biết rồi. À như thế này cần bao nhiêu tiền?”

“Trước mắt đã chụp cắt lớp vi tính, vợ anh bị gãy xương rất nặng! Chị ấy ngã từ tầng hai xuống, chân phải đập thẳng xuống đất, xương gãy rời hết cả, chân trái cũng sưng phù nặng, vì vậy nhất định phải phẫu thuật ngay, nếu không thì...”

“Nhưng tôi không có tiền phẫu thuật, cũng không có tiền cho cô ta nằm viện.”

Emily dừng bước, quay đầu nhìn Ngô Sĩ Thịnh, trầm ngâm một lúc rồi mới nói:

“Không có người nhà nào có thể giúp đỡ sao?”

“Người nhà của cô ta đều là lũ khốn nạn ích kỷ.”

Câu nói này của Ngô Sĩ Thịnh làm Emily hoảng sợ, nhưng cô bình tĩnh lại rất nhanh:

“Hả? Thế còn ai khác không? Người nhà anh thì sao?”

“Nhà chúng tôi nghèo lắm.”

“Vậy tôi sẽ giúp anh liên lạc với cán bộ công tác xã hội, xem có cách gì không.”

Ban đầu Ngô Sĩ Thịnh cho rằng nhất định bệnh viện sẽ từ chối nhận Quách Tương Oánh, nào ngờ điều dưỡng rất kiên nhẫn, cũng rất nhân ái.

“Ừm, được.”

“Vậy anh ở đây ký tên trước đã, chuyện tiền nong chúng ta sẽ nghĩ cách sau. Tôi còn có một bệnh nhân khác, anh cứ đợi ở đây, tôi đã sắp xếp ca mổ cấp cứu cho chị Quách rồi.”

Emily giao giấy tờ và bút bi cho Ngô Sĩ Thịnh, sau đó quay lưng đi ngay.

Ngô Sĩ Thịnh nhìn đôi chân quấn băng gạc của Quách Tương Oánh, trên mặt và cánh tay đều là những vết rách ghê rợn kinh hồn... Cô ta đã làm gì vậy? Nếu thật sự là nhảy lầu, sao lại thành ra bộ dạng gớm ghiếc như thế này:

“Cứu tôi với... Cứu con gái tôi với...”

Nhãn cầu dưới mí mắt của Quách Tương Oánh đang chuyển động rất nhanh, miệng không ngừng nói mở. Nghe đến câu này, Ngô Sĩ Thịnh không kìm được buột ra tiếng hừ mũi khinh khỉnh... Đình Đình không biết đã theo lũ ma cà bông đi bụi ở đâu rồi mà còn nói mấy lời nhảm nhí rác rưởi, có điều... Tuy Ngô Sĩ Thịnh muốn tránh né ý nghĩ chợt hiện lên trong đầu, nhưng nó lại giống như đã bén rễ từ lâu, không xua đi được.

Nếu giờ gọi cho Đình Đình, liệu con bé có bắt máy không?

Con bé sẽ bắt máy chứ?

Ngô Sĩ Thịnh rút điện thoại trong túi ra, mở danh bạ chỉ có lèo tèo vài số, vuốt đến dòng Đình Đình thì dừng lại.

Thôi bỏ đi.

Chắc chắn vẫn không bắt máy đâu.

Đi hút thuốc còn hơn.

Mấy tay phóng viên vẫn đợi ở cửa, Ngô Sĩ Thịnh đành đi vào trong.

Phía sau phòng cấp cứu có cửa tự động thông sang cầu thang bộ. Ngô Sĩ Thịnh biết không được hút thuốc bên trong bệnh viện, bèn bước xuống dưới, nhìn thấy thứ giống mặt sau biển báo của bãi đỗ xe, liền đẩy cửa thoát hiểm đi ra ngoài.

Bãi đỗ xe ngập tràn mùi cao su và xăng, Ngô Sĩ Thịnh nấp sau một cây cột châm điếu thuốc.

Hút vài hơi, gã cảm thấy mùi vị không sảng khoái như trước, trái lại vị đắng nặng hơn, thành ra hơi chát. Gã ngồi xổm xuống, dựa vào cây cột, rõ ràng có rất nhiều người phải liên lạc, có rất nhiều chuyện cần làm, nhưng não của gã lại đông cứng như xi măng, vì bị tâm trạng oán hận choán đầy... Nếu chết thì sao? Nếu cô ta chết, cuộc đời mình sẽ ra sao? Rốt cuộc mình sống vì lẽ gì? Thật không cam tâm... Sao lại thành ra thế này? Thuốc lá gì đây, khó hút chết đi được!

Ngô Sĩ Thịnh tức giận gí đầu thuốc xuống nền xi măng lạnh lẽo, tàn thuốc cháy đỏ phát ra tiếng xì xì khe khẽ.

Gã trở lại phòng cấp cứu, ngồi bên giường Quách Tương Oánh, lấy điện thoại ra, ấn vào chữ “Đình Đình”.

Điện thoại đã kết nối.

Loa thoại vang lên âm thanh chờ tút tút, nhịp tim của Ngô Sĩ Thịnh dường như lên xuống theo từng tiếng kêu.

“Tút... Cuộc gọi của bạn sẽ được chuyển tiếp đến hộp thư thoại...”

Ngô Sĩ Thịnh ngắt cuộc gọi, cúi đầu thất vọng. Tuy không có gì bất ngờ, nhưng gã luôn hy vọng Đình Đình có thể bắt máy.

Gã lại tìm đến số “Em trai” và ấn gọi.

Âm thanh chờ vang đến giây cuối, cuối cùng Ngô Thịnh Phàm cũng bắt máy.

“A lô! Anh cả à?”

Giọng của Ngô Thịnh Phàm rất rành rọt, không giống như đang ngủ.

“Ừ. Chú vẫn chưa ngủ à?”

“Em chuẩn bị đi chở một người khách, giờ đang ở khu Đông, anh gọi em có việc gì thế?”

“Chú chịu khó thế.”

“Chịu khó mới kiếm được tiền mà... Có rất nhiều khách đi ra từ chợ đêm, kiếm khá lắm!”

“Ra vậy.”

“Rốt cuộc có chuyện gì ạ?”

“Chị dâu chú nhảy từ tầng hai xuống, cần phải phẫu thuật, chú có tiền không cho anh vay với?”

“Hả? Nhảy lầu? Anh lại đánh chị à?”

“...”

“Rốt cuộc anh đang làm cái gì vậy! Ngày trước từng vẻ vang đâu chứng tỏ hiện giờ anh là kẻ thất bại, sao lần nào cũng phải mang chị dâu ra trút giận! Làm tài xế cho tử tế không được à!”

“Không có chuyện đó. Cho anh vay được không, một câu thôi.”

“Được thì được, nhưng có một điều kiện.”

“Gì cơ, còn kèm thêm điều kiện à.”

“Không được vào trạm nghỉ nữa, sau đó cùng em đi gặp bố.”

“Tại sao không được vào trạm nghỉ nữa?”

“Anh vào đó là lại đánh bạc, ai mà chẳng biết!”

“Anh không đánh, hôm nay bọn họ mời anh nhưng anh không đánh.”

Ngô Sĩ Thịnh càng nói càng chột dạ. Rõ ràng vì gã mua bia nên mới không có tiền đánh bạc.

“Em không quan tâm, không được vào chỗ đó nữa, sau đó theo em đi gặp bố, em mới cho anh vay tiền.”

“Tại sao phải đi gặp bố?”

“Anh tự tính xem anh đã mấy năm không về nhà rồi, bố đã đụng chạm gì đến anh chứ?”

“Cái lão lẩm cẩm ấy chẳng được nửa câu tốt đẹp, gặp là cãi nhau ngay, sao phải gặp?”

“Anh nói năng quá khó nghe, lúc nào cũng cảm thấy người khác coi thường mình.”

“Ông ta coi thường anh thật mà!”

“Chỉ là bố không quen nhìn cảnh anh buông thả sa ngã như hiện giờ, chính bố còn ở trong nhà để xe, đâu thể coi thường anh vì anh kiếm ít tiền được!”

“Dù sao thì gặp cũng được, nhưng anh không đảm bảo sẽ không cãi nhau. Giờ chị dâu chú phải phẫu thuật, có thể còn phải ở lại viện, tốn một đống tiền, chú cho anh vay được bao nhiêu?”

“Một trăm năm mươi nghìn, có đủ không? Đây là toàn bộ số tiền tiết kiệm của em hiện giờ đấy.”

“Chắc là đủ. Chọn thời gian mai gặp cái nhỉ.”

“Được, mai em hẹn bố cùng nhau ăn tối.”

“Chậc.”

Ngô Sĩ Thịnh cúp máy, nghĩ đến tối mai lại bị ông già nói này nói nọ, tim cứ xoắn hết cả lại... Hừm, lại thèm uống rượu rồi.

Đúng lúc Ngô Sĩ Thịnh đứng dậy, gã phát hiện có người kéo mép áo mình.

Là Quách Tương Oánh. Cô ta nheo mắt nhìn gã, không biết đang lẩm bẩm gì đó trong miệng.

“Cô nói gì thế?”

“...”

“Tôi không nghe thấy. Tôi đi mua rượu, cô ở đây đợi tôi.”

“Cứu em... Chồng... Minako muốn giết em và Đình Đình...”

Nghe đến đây, một cơn ớn lạnh lập tức từ xương cụt lan ra khắp sống lưng Ngô Sĩ Thịnh.

“Cái gì? Cô nói...”

“Minako!” Quách Tương Oánh nghẹn ngào, hét ra gần như toàn bộ không khí trong phổi, chị tuyệt vọng kéo mép áo của Ngô Sĩ Thịnh, giường bệnh phát ra tiếng kim loại va vào nhau lách ca lách cách. “Cứu em!”

Ngô Sĩ Thịnh thấy Quách Tương Oánh trợn trừng đôi mắt, hai má đầy vết máu mang một biểu cảm như bị trúng tà, gã hất tay Quách Tương Oánh ra theo phản xạ. Là trùng hợp... Minako gì đó vốn là thứ do tưởng tượng mà ra, không có Minako gì cả...

“Cô điên rồi sao! Nói cái quái gì vậy?”

Khóe mắt Quách Tương Oánh rớm lệ, cổ họng chị phát ra tiếng rên rỉ cầu xin.

“Chồng... Là thật mà... Cô ta sắp đến rồi...”

Ngô Sĩ Thịnh vô thức lùi lại một bước. Bàn tay của Quách Tương Oánh chới với trên không, đợi Ngô Sĩ Thịnh nắm lấy, nhưng gã chỉ lùi thêm bước nữa, để lại chị một mình trên giường bệnh, sau đó buông một câu:

“Ngày mai còn phải đi làm, tôi về nhà trước đã.”

Ngô Sĩ Thịnh quay người, rảo bước rời khỏi phòng cấp cứu, quay lại chiếc xe đỗ bên kia đường.

Điên rồi... Cái con mụ hãm tài đó...

Gã vùi mặt vào tay, tâm tư như sóng xô, cảm xúc cũng lên xuống thất thường theo.

Minako... Có sự trùng hợp như vậy sao?

Cuộn băng ghi âm ấy... Thực sự gã đã nghe thấy những từ rất giống ở trong cuộn băng ghi âm ấy, có lúc còn cho rằng đó là tên của một cô gái Nhật Bản... Quách Tương Oánh nói rằng Minako sẽ giết cô ta và Đình Đình... Coi như đã gián tiếp chứng minh phỏng đoán của gã sao? Còn cả cái bóng bé gái kỳ dị đó nữa... Không, không thể có chuyện như vậy... Tất cả chỉ là trùng hợp, đừng nghĩ quá nhiều...

Ngô Sĩ Thịnh nổ máy, rẽ trái vào đường Thạch Bài.

We* l*ove e*book.

Về đến nhà, Ngô Sĩ Thịnh lập tức lao lên tầng hai, cầu thang phát ra tiếng kẽo kẹt dữ dội, vang vọng trong không gian chật hẹp tối đen như mực, nghe có vẻ giống kèn sona. Gã bước vào phòng ngủ, phát hiện có những bức ảnh cả nhà ba người đi chơi công viên giải trí, còn cả vở bài tập của Đình Đình nằm vương vãi trên sàn. Vở bài tập đang mở, những hình vẽ nguệch ngoạc phủ lên đống ô vuông chi chít, khó mà nhận biết được trong tình trạng thiếu ánh sáng, Ngô Sĩ Thịnh bèn vặn công tắc của bóng đèn sợi đốt để xem cho rõ.

Những nét bút chì đen xám lộn xộn phác thảo thành một thứ trông như bụi cây, phía sau bụi cây có vẽ khối sẫm màu hơn, hơi giống tảng đá với cỏ dại mọc bên trên, mà cũng hơi giống mặt người bị tóc che mất. Bên cạnh là hai chữ “Tân Cao” được viết đi viết lại nhiều lần, một số nét bút ấn quá mạnh, thậm chí còn làm rách cả giấy.

Điên rồi... Điên thật rồi...

Đối mặt với những thứ bất thường này, Ngô Sĩ Thịnh nhất thời khó mà tiếp nhận nổi.

Trước đây hình như cô ta có bảo rằng nghe thấy giọng nói... Bắt đầu từ khi nào nhỉ? Không phải mới một, hai tuần nay sao? Liệu người ta có thể trở thành kẻ điên chỉ trong quãng thời gian ngắn như vậy không?

Ngô Sĩ Thịnh chợt nhớ ra mẹ của Quách Tương Oánh cũng bị điên. Từ sau khi bố cô ta chạy theo người đàn bà khác, trạng thái tinh thần của bà mẹ luôn bất ổn. Trước khi kết hôn, Quách Tương Oánh từng nhắc đến chuyện mẹ cô ta nhiều lần tìm cách tự tử, cuối cùng chị cả Quách Thần San không thể chịu nổi nữa, liền tống mẹ vào bệnh viện tâm thần. Bà sống trong đó đến năm sáu mươi mốt tuổi thì chết. Nhưng bấy giờ Ngô Sĩ Thịnh đang kiếm được tiền, rất tự tin vào cuộc sống của mình, hoàn toàn không ngờ rằng nó sẽ biến thành cục diện ngày hôm nay.

Kết quả là vẫn bị điên...

Ngô Sĩ Thịnh thầm nghĩ, nếu hôm nay gã vẫn thuận buồm xuôi gió, nếu Đình Đình không bỏ đi, thì liệu Quách Tương Oánh có phát điên không? Cả nhà ba người bọn họ có phải luôn được sống những ngày vui vẻ hạnh phúc không?

Bỏ đi. Việc đến nước này, nghĩ mấy thứ đó thì có ích gì? Vấn đề đáng lo là, nếu phải ở lại bệnh viện tâm thần dài ngày, chi phí nằm viện và chữa bệnh biết tính sao đây? Đúng rồi, còn khoản tiền phải bồi thường vì cô ta làm bỏng mặt khách hàng nữa. Nếu Quách Tương Oánh chết, có phải những khoản nợ xấu này sẽ được xí xóa không... Ngô Sĩ Thịnh kinh ngạc nhận ra gã đang mong vợ chết, không cẩn thận đánh rơi quyển vở bài tập xuống đất.

Một tấm ảnh rơi từ trong quyển vở ra.

Đó là ảnh Đình Đình và Ngô Sĩ Thịnh chụp chung. Hai bố con ngồi kề vai trên ghế băng bên sông Đạm Thủy, tay Ngô Sĩ Thịnh đang cầm cây kem Thổ Nhĩ Kỳ, Đình Đình cắn một miếng kem to, miệng bị lạnh phải ngửa lên trời hét lớn.

Ngô Sĩ Thịnh tiện tay ném tấm ảnh xuống đất, tấm ảnh trượt vào trong gầm giường mà gã đóng bằng gỗ phế thải, gã cũng chẳng buồn nhặt.

Gã ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng ở cửa sổ sắt của ban công.

Đó là?

Tấm nhựa lượn sóng dùng để chắn gió núi bị xê dịch, lộ ra một khe hở chừng 50 xen ti mét. Ngô Sĩ Thịnh đẩy tấm nhựa sang trái, bước ra ngoài ban công. Tuy bình thường chẳng cất tiền trong nhà, nhưng để phòng kẻ trộm lẻn vào nhà trước ngày nộp tiền thuê nhà một hôm, gã còn nhặt thanh thép về, lấy đinh ốc và dây sắt lắp thành một cửa sổ sắt. Lúc này cửa sổ bị cưa cắt thành một lỗ hổng đường kính khoảng 30 xen ti mét, trên đoạn thép đứt Có dính vết máu và da thịt nâu đen.

Vậy là chui ra ngoài từ cái lỗ nhỏ này ư? Sao có thể như vậy được?!

Tại sao phải làm thế này? Đây hoàn toàn là việc chỉ có người điên mới làm ra được!

Không! E là ngay cả người điên cũng không làm được!

Ngô Sĩ Thịnh rất hiểu vợ mình, cô ta không phải là người cứng cỏi như thế... Cắt đứt cửa sổ sắt, sau đó chui qua cái lỗ nhỏ đó, khiến da thịt bị cứa rách... Cô ta sao có thể lấy cưa cắt đứt thanh sắt để nhảy lầu tự tử được? Nhất định lúc nhìn thấy cửa sổ sắt, cô ta sẽ tuyên bố bỏ cuộc, sau đó thuyết phục bản thân ngoan ngoãn quay lại đi làm, trả nợ, chờ đợi một Đình Đình không về nhà... Đấy mới là việc mà Quách Tương Oánh sẽ làm!

Vẻ mặt và hành vi của Quách Tương Oánh trên giường bệnh lại hiện lên trong đầu Ngô Sĩ Thịnh một lần nữa.

Không đúng.

Rốt cuộc cô ta đã nghe thấy âm thanh gì?

Tài xế chiếc xe biển trắng vứt ở trạm nghỉ đó... Tại sao lại phải ghi âm bằng máy ghi âm cát xét?

Rốt cuộc hắn ta muốn ghi lại âm thanh gì?

Gió núi lạnh buốt luồn qua cửa sổ sắt, ùa vào trong phòng.

Ngô Sĩ Thịnh vừa hút thuốc vừa nghĩ về những vấn đề này, cả đêm không ngủ.

Gã dựa vào giường, ngồi trên nền nhà nhìn bầu trời bên ngoài dần dần chuyển từ màu đen sang màu xám, lại từ màu xám chuyển sang màu xanh nhạt, sau khi bầu trời hoàn toàn chuyển sang màu xanh thẫm, gã đứng dậy, bước xuống tầng, móc chìa khóa xe ra.

Vừa mở thiết bị vệ tinh, lập tức có cuốc xe truyền tới, chứng tỏ có người gọi xe ở gần đây. Ngô Sĩ Thịnh nhanh chóng ấn xác nhận, máy nhảy ra tin nhắn cho biết địa điểm đón khách, là khu phố Kỳ Nham nằm hơi chếch về phía Bắc, chừng năm phút là tới.

Gã nổ máy, đi về phía Bắc dọc theo tuyến tàu điện Đạm Thủy.

Khu phố Kỳ Nham nằm ở khu vực gần trung tâm trạm tàu điện Kỳ Nham, cùng với khu suối nước nóng của Tân Bắc Đầu và Bắc Đầu liền thành một dải. Ngô Sĩ Thịnh rẽ phải sang đường Huỳnh Cảng, ngoặt vào một con hẻm trên đường Công Quán, đỗ xe ở nơi quy định.

Từ cửa sổ xe phía ghế lái phụ nhìn ra, đây là một khu tập thể có tường ngoài lát gạch đỏ. Ngô Sĩ Thịnh không nhìn thấy ai có dáng vẻ đang đợi xe, đành bấm còi hai lần. Lúc này “cạch” một tiếng, cánh cửa sắt mở ra, một nam thanh niên đội mũ bảo hiểm xuất hiện. Ngô Sĩ Thịnh quan sát động tác của cậu ta qua gương chiếu hậu, chỉ thấy cậu ta tót lên xe máy, nổ máy thuần thục, chớp mắt đã mất hút.

Rốt cuộc là ai gọi xe đây?

Ngô Sĩ Thịnh đang bồn chồn thì nhìn thấy một đạo cô mặc áo dài đen đứng yên trên vỉa hè bên trái phía trước, lắc lư cái đầu giật cục, hết sức kỳ dị. Ngô Sĩ Thịnh phát hiện môi cô ta động đậy, hình như đang hướng vào bãi cỏ được rào dây thép gai nói chuyện lớn tiếng, nhưng hai tay của cô ta lại buông thõng, không hề giống cầm điện thoại nói chuyện, nhìn tai thì có vẻ cũng không đeo tai nghe bluetooth. Ngô Sĩ Thịnh hạ cửa sổ xe xuống, muốn nghe rõ xem cô ta đang nói gì.

“Về đi! Tôi không thể giúp anh nữa rồi!”

Bóng đạo cô lắc lư dữ dội, trông như thể đang cãi nhau với ai đó, nhưng trên bãi cỏ rõ ràng không một bóng người. Thời tiết rất đẹp, mặt trời rắc nắng lên lá cỏ xanh biếc, hắt ra ánh sáng chói mắt.

Chuyện gần như xảy ra trong tích tắc.

Ngô Sĩ Thịnh vừa mở máy bộ đàm, chuẩn bị thông báo cho đội xe là khách sai hẹn, bỗng đạo cô như nghe thấy tiếng bom nổ, giật bắn cả người, quay đầu nhìn trừng trừng về phía Ngô Sĩ Thịnh.

Nhìn thấy cảnh này, Ngô Sĩ Thịnh phát khiếp, suýt nữa trượt tay đập micro cầm tay của máy bộ đàm vào cần số.

Đạo cô giậm chân bước tới cực nhanh, mở cửa sau ra, sau đó lùi lại ba bước, nhìn chằm chằm vào hàng ghế sau không một bóng người.

“Là cô gọi xe à?”

Vẻ mặt của đạo cô méo mó, bên trái cổ như bị dính keo, nghiêng ngả gật đầu. Sau đó cô ta nhổ ba cục đờm lên lốp xe đằng sau, dùng sức “ha” lên một tiếng rồi đóng sầm cửa lại.

Làm cái gì vậy... Sao lại gặp phải người điên nữa rồi!

Ngô Sĩ Thịnh vốn định từ chối chở, nhưng đạo cô đã tự động vòng lên ghế lái phụ, thắt dây an toàn. Mùi chua thối nồng nặc lập tức tỏa ra. Cô ta cởi túi vải ẩm ướt trên vai xuống, đặt lên chân, tay trái bóp chặt đáy túi, tay phải thò vào trong, không biết đang bới cái gì.

“Cho tôi tới Hồng Lô Địa

“Hơi xa đấy.”

Ngô Sĩ Thịnh càng lúc càng không muốn chở chuyến này, lần lữa không khởi động xe. Nhưng đạo cô ấy đang đắm chìm trong thế giới của mình, dường như không nghe thấy lời Ngô Sĩ Thịnh, cũng không cảm nhận được tâm trạng chống đối của gã.

“Tôi đã không uống nước ba ngày rồi! Chỉ có thể nuốt nước bọt! Giờ nên cũng không được!”

“Gì cơ?”

“Vì vậy bài Tôi nhổ phì của Thái Y Lâm, tôi cũng không phì ra được!”

“Xin lỗi, mời cô xuống xe.”

Ngô Sĩ Thịnh trừng mắt nhìn đạo cô quái dị này, định làm bộ hùng hổ đuổi cô ta xuống, nhưng đạo cô vẫn không dao động, rồi đột nhiên ngoảnh đầu nhổ nước bọt vào ghế sau. Ngô Sĩ Thịnh tức đến nỗi bóp cổ đạo cô.

“Cô làm gì thế hả?”

Mặt đạo cô nhớp nháp, tanh hôi, không biết có phải do bôi chất nhầy thảo dược gì đó.

“Cô ta đã tạm bỏ đi rồi. Đi Hồng Lô Địa mau.”

“Gì cơ?”

“Chắc anh từng thấy cô ta rồi, nhưng cô ta trốn rất giỏi.”

“Cô xuống xe cho tôi!”

“Nếu anh không mau chóng hóa giải, vợ anh sẽ chết.”

“...”

Ngô Sĩ Thịnh đờ ra vì kinh hãi trước câu nói của đạo cô. Đạo cô mở to đôi mắt vằn tia máu, vẻ mặt hết sức kiên quyết.

“Xuống xe.”

“Nếu muốn tìm tôi thì đến dưới chân núi ở Hồng Lô Địa.”

Đạo Cô mở cửa, trước khi xuống xe còn nhìn lại ghế sau một cái.

Ngô Sĩ Thịnh đạp ga, tức tốc rời khỏi hiện trường. Trong gương chiếu hậu, đạo Cô vẫn đứng yên tại chỗ, cơ thể cứng đờ như thân cây. Ngô Sĩ Thịnh ngoảnh đầu lại lần nữa xác nhận ghế sau không có gì khác thường, chỉ có một cục đờm dính trên lưng ghế, đang chầm chậm lăn xuống.

Ca mổ kết thúc, ống nội khí quản dính đầy nước dãi được rút ra, một trận ho dữ dội ập đến. Quách Tương Oánh được đẩy ra khỏi phòng mổ, trong lúc nửa mê nửa tỉnh, chị ý thức được mình đang nằm trên chiếc giường lạnh giá, toàn bộ không gian giống như một kho lạnh cỡ lớn, lạnh buốt cả người. Bên cạnh có nhân viên điều dưỡng bóp bóng hỗ trợ để chị có thể hô hấp bình thường sau khi gây mê. Chị cảm thấy mình bị đẩy và nâng lên, một vài đôi tay đẩy chị lên băng chuyền còn lạnh hơn, trên người hình như quấn rất nhiều dây đai và ống nhựa, miệng khô khốc đắng ngắt.

(Cứu tôi... Minako muốn giết tôi...)

Quách Tương Oánh nghe thấy giọng nói của cô bé, một luồng khí nóng bức bách trào lên từ bụng chị. Chị bắt đầu vùng vẫy dữ dội, muốn xé bỏ ống truyền dịch và băng vải dính trên cánh tay, nhưng cơ thể không nghe sai khiến.

“Buông tôi ra... Tôi phải đi cứu con bé...”

Quách Tương Oánh không ngừng lặp lại câu nói này, điều dưỡng chịu trách nhiệm chuyển Quách Tương Oánh sang phòng hồi sức lập tức nhờ người thông báo cho phòng Điều dưỡng, đồng thời liên lạc với bác sĩ khoa Xương khớp phụ trách ca mổ vừa rồi.

“A lô, bác sĩ Trần đây.” Điện thoại được kết nối rất nhanh.

“Bác sĩ Trần, bệnh nhân ban nãy...”

“Quách Tương Oánh à? Cô ấy có chuyện gì sao?”

“Đúng! Cô ấy liên tục nói là phải đi cứu ai đó, giờ đang vùng vẫy rất ghe, không biết có phải gây mê...”

“Ừm... Tôi qua ngay bây giờ.”

Khoảng năm phút sau, bác sĩ Trần bước vào từ cửa khu chờ của người nhà. Quách Tương Oánh vẫn đang giãy giụa dữ dội, giờ chỉ có thể tạm thời hạn chế hành động của chị bằng băng cổ tay và vòng đeo chân. Điều dưỡng phụ trách chăm sóc Quách Tương Oánh đưa bệnh án cho bác sĩ Trần, đọc xong bác sĩ Trần cau mày.

“Sau khi tỉnh cô ấy cứ thế này à?”

“Vâng.”

“Trước đây hình như cô ấy có đến khám ở khoa Tai mũi họng vì ảo giác thính giác. Ở đây viết rất khéo léo, nhưng đại ý nói bệnh nhân có triệu chứng nghi là tâm thần phân liệt, kiến nghị chuyển sang khoa Tâm thần để đánh giá kỹ lưỡng, kết quả là bệnh nhân bỏ chạy luôn.”

“Bỏ chạy? Vậy phải liên lạc với khoa Tâm thần bảo họ qua đánh giá sao?”

“Ừ. Thực ra khoa Cấp cứu có đặc biệt lưu ý là bệnh ў nhân có khả năng gặp vấn đề về tâm thần, nhưng vì phải mổ cấp cứu nên vẫn chưa hỏi bên đó. Cô liên lạc giúp tôi được không?”

“Được, vậy anh nhớ viết phiếu hội chẩn giùm tôi nhé.”

Bác sĩ Trần gật đầu, bước ngay khỏi phòng hồi sức.

Điều dưỡng chăm sóc Quách Tương Oánh bước vào phòng Điều dưỡng, tìm số điện thoại nội bộ của bác sĩ trưởng khoa Tâm thần từ hệ thống thông tin của bệnh viện.

Quách Tương Oánh bị bỏ lại một mình trên giường bệnh, mở to mắt nhìn trần nhà, môi không ngừng run rấy:

“Cô ta quay lại rồi... Tối nay...”

Ngô Sĩ Thịnh đánh xe về nhà, lấy khăn lau có thấm nước rửa bát lau lưng ghế.

Mẹ kiếp... Mới sáng ra đã gặp phải mụ điên...

Nhưng Ngô Sĩ Thịnh cũng lấn cấn, chắc không phải đạo cô đó thực sự biết chuyện gì chứ? Nếu không hóa giải thì sẽ chết sao? Cô ta nói cái gì vậy? Phải hóa giải thứ gì? Cô ta thật sự nhìn thấy ghế sau có gì đó ư? Không đúng, cô ta chỉ là kẻ điên, hoàn toàn không biết mình đang nói chuyện với ai, cứ nói lung ta lung tung suốt.

Ngô Sĩ Thịnh dừng lại, nhìn cục đờm dính trên lưng ghế đến đờ cả người.

Nghe thấy âm thanh người khác không nghe thấy, Quách Tương Oánh không phải cũng thế sao?

Ngô Sĩ Thịnh nhớ lại lời Quách Tương Oánh nói tối qua - “Minako muốn giết em và Đình Đình” - Sao câu này nghe có vẻ rất giống lời đạo cô kia nói?

Càng nghĩ gã càng thấy bất an, hôm nay dừng ở đây thôi. Gã khởi động lại động cơ, tắt thiết bị vệ tinh và bộ đàm, phóng xe đến bệnh viện đa khoa Cựu chiến binh Đài Bắc.

Khi Ngô Sĩ Thịnh đến đại sảnh bệnh viện, vừa hay nhận được điện thoại của phòng bệnh. Một giọng phụ nữ chắc là điều dưỡng ở đầu dây bên kia thông báo rằng, trạng thái tinh thần của Quách Tương Oánh không tốt, phải chuyển đến phòng bệnh cấp tính của khoa Tâm thần để tăng cường chăm sóc, và nói cho gã vị trí của phòng bệnh.

Quả nhiên bệnh viện cũng cảm thấy cô ta điên mất rồi...

Ngô Sĩ Thịnh đi xuyên qua hành lang dài, dựa vào chỉ dẫn, men theo đường đi bộ với ô tô đỗ đây hai bên, băng qua một con mương, bước đến tòa nhà phía sau. Nhưng bệnh viện này thực sự quá rộng, cuối cùng gã vẫn lạc trong tòa nhà lớn giống như mê cung, may mà được tình nguyện viên giúp đỡ, mới tìm đến được phòng bệnh đội của khu Tâm thần.

Phòng bệnh của khoa Tâm thần thực ra không hề tối tăm, ngột ngạt như Ngô Sĩ Thịnh nghĩ, trái lại còn tràn ngập ánh sáng. Bệnh nhân có thể tự do hoạt động trong phạm vi của khu nội trú, có người ngồi tán gẫu trên ghế nhà ăn, có người đứng cúi đầu nhìn xuống sàn, những bệnh nhân hoạt bát hơn còn lê la sang phòng bệnh của người khác, xem ra nơi đây khá náo nhiệt. Sau khi dẫn Ngô Sĩ Thịnh đến phòng Điều dưỡng trình báo, tình nguyện viên xin phép đi trước. Phòng Điều dưỡng gọi điều dưỡng A Phần phụ trách Quách Tương Oánh tới. A Phần trông rất trẻ, cũng rất lễ phép, vừa tự giới thiệu bản thân vừa dẫn Ngô Sĩ Thịnh đi về phía phòng bệnh của Quách Tương Oánh.

“Bác sĩ chủ trị đã đánh giá rồi, giờ bác sĩ đang đi khám ngoại trú và sẽ đến khám lại cho cô Quách muộn một chút. Hiện tại cô Quách đang trong giai đoạn cấp tính, vì vậy cần ở lại viện điều trị, theo dõi. Có điều chắc chú cũng thấy rồi đấy, khu nội trú chỗ chúng cháu có rất nhiều bệnh nhân, mọi người cũng đều thích nghi rất tốt, không cần lo lắng quá đâu ạ.”

Lúc này, một bệnh nhân có nước da ngăm đen, cánh mũi tròn bóng, sống mũi cao thẳng lê chân trần, trượt từng bước nhỏ tới. Ngô Sĩ Thịnh chợt nhớ trước đây lúc làm ở xưởng sửa xe, gã từng có một đồng nghiệp người tộc Bố Nông, bệnh nhân này trông rất giống đồng nghiệp đó, chắc cũng là người Bố Nông. Chỉ thấy cô ta nghiêng đầu bốn mươi lăm độ, nhìn chòng chọc vào Ngô Sĩ Thịnh, ánh mắt quái dị khiến Ngô Sĩ Thịnh cảm thấy nhột nhạt toàn thân.

“Ha, không sao đâu ạ chúng cháu gọi cô ấy là Tư Tư, vì cô ấy rất thích cắn môi rít nước bọt, phát ra tiếng ‘phư phư’ - Đấy chú xem!”

Tư Tư cắn chặt môi, hai chiếc răng cửa lộ ra ngoài, lỗ mũi một căng một chùng, trông thật buồn cười. Nhưng Ngô Sĩ Thịnh nhất thời khó tiếp nhận được bầu không khí của phòng bệnh, chẳng thể cười nổi.

“A! Đúng rồi, vừa khéo cô ấy là bạn cùng phòng của cô Quách ạ! Tư Tư! Theo chúng tôi về phòng, làm quen với bạn mới!”

Đột nhiên Tư Tư hét lên muốn điếc cả tai, gạt tay A Phần ra.

“Sao thế?”

Ngô Sĩ Thịnh bị Tư Tư dọa cho phát khiếp, vội vàng hỏi A Phần xem có chuyện gì. A Phần vừa vỗ về Tư Tư, vừa giải thích:

“Tư Tư không thích người khác xông vào không gian sống của cô ấy, sáng nay lúc Cô Quách vào phòng, cô ấy cũng phản đối như thế này.”

“Vậy phải làm thế nào?”

“Không có cách gì cả, số lượng giường bệnh chỗ chúng cháu đã nhiều lắm rồi, nhưng bệnh nhân còn nhiều hơn.”

Vì không muốn để cô Tư Tư quái dị đó đi sau mình nên Ngô Sĩ Thịnh dứt khoát bước chậm lại, để A Phần và Tư Tư đi trước.

Quách Tương Oánh nằm trên giường bệnh phía trong, đang ngủ say. Nhìn thấy Quách Tương Oánh ngủ sâu, vẻ mặt bình thản như vậy, Ngô Sĩ Thịnh đột nhiên cảm thấy vợ mình trở nên rất xa lạ, có điều gã cũng yên tâm, quên sạch cả chuyện đạo cô hồi sáng. Gã thầm nhủ, nếu lần này nằm viện có thể khiến cô ấy không còn cuồng loạn nữa, lấy lại giọng nói nhỏ nhẹ khẽ khàng năm xưa, thì mối quan hệ của vợ chồng họ có thể sẽ tốt lên đôi chút chưa biết chừng.

“Được rồi, nếu không còn việc gì thì cháu đi lo chuyện khác đây ạ! Chú Ngô, có việc gì thì nói với cháu nhé!”

Thần thái và giọng nói vui tươi của A Phần làm Ngô Sĩ Thịnh nhớ đến Đình Đình hồi tiểu học. Gã bỗng cảm thấy, nếu có phép thuật nào đó có thể khiến tất cả trở về khung cảnh năm xưa, cả nhà ba người vui vẻ ăn tối, đi dạo, xem phim, thì gã sẵn lòng học nó bằng mọi giá. Cho dù không còn vẻ vang nữa, chỉ biết lái taxi bị người khác coi thường, gã vẫn có thể chấp nhận, nhưng mà nghĩ lại thì, tại sao lúc đó gã chỉ lo than thân trách phận? Nếu hiểu đạo lý này sớm hơn một chút thì chắc đã tốt hơn nhiều!

Cảm thấy có người đang nhìn mình chằm chằm, Ngô Sĩ Thịnh quay đầu lại mới phát hiện ra Tư Tư đang nằm bò trên lan can cạnh chân giường bệnh, nhìn trộm qua tấm rèm. Nhưng không biết tại sao lần này Ngô Sĩ Thịnh không còn cảm giác khó chịu nữa, mà lại nghĩ Quách Tương Oánh có cô ta ở bên sẽ rất tốt, rất an toàn.

Ngoài cửa vang lên tiếng giày cao gót lộc cộc, một người phụ nữ trạc năm mươi tuổi đứng ở cửa phòng bệnh. Chị ta nhìn lướt qua tập bệnh án trên tay, sau đó ngẩng đầu khỏi đống giấy tờ, đi về phía Ngô Sĩ Thịnh và Quách Tương Oánh.

“Xin hỏi anh là người nhà của cô Quách Tương Oánh phải không?”

“Ừm.”

“Chào anh, tôi là cán bộ công tác xã hội của bệnh viện, tôi tên là Hồ Duệ Diệc, duệ là sáng suốt, diệc là cũng. Xin hỏi anh là gì của cô ấy?”

“Tôi là chồng”

“Anh họ gì?”

“Ngô.”

Sau vài câu hỏi đáp, Hồ Duệ Diệc nhận định Ngô Sĩ Thịnh là một người mang nặng tâm lý đề phòng, không hỏi thì tuyệt đối kiệm lời, chị đã chuẩn bị sẵn tâm lý “đây khả năng là một ca phiền phức” rồi.

“Chào anh Ngô, anh có biết cán bộ xã hội là gì không?”

“Không biết.”

“Không sao, anh chỉ cần biết tôi đến để giúp anh là được rồi. Ở đây có rất nhiều bệnh nhân giống như vợ anh, bệnh tật ập tới đột ngột khiến cuộc sống thoắt chốc bị đảo lộn. Vì trước đây chưa từng gặp phải vấn đề này, nên mọi người không biết thực ra chính phủ của chúng ta có rất nhiều khoản trợ cấp và quỹ. Công việc của tôi chính là giúp đỡ...”

“Trợ cấp? Vậy chị xin giúp tôi đi.”

Đây không phải là lần đầu tiên Hồ Duệ Diệc bị cắt ngang khi đang giải thích, nhưng Ngô Sĩ Thịnh mang đến cho chị một cảm giác không thoải mái. Là do cái trán hơi hói hay cái lưng gù? Hay do thái độ coi mọi người như kẻ thù của anh ta? Hồ Duệ Diệc vừa kiên nhẫn giải thích, vừa nghĩ thầm trong bụng lý do khiến Ngô Sĩ Thịnh bị người ta ghét. Rất nhanh, chị đã tìm được cách nói chính xác hơn: Đây là trạng thái mặc cảm tự ái chuyển hóa từ tự ti, là con quỷ nhu nhược công kích người khác để “vũ trang” cho bản thân.

“Anh Ngô, xin trợ cấp hay quỹ thì vẫn cần anh hợp tác, tôi sẽ hướng dẫn anh từng bước một...”

“Tôi không hiểu! Mấy thứ chị nói tôi đều không hiểu! Điều kiện, tư cách gì đó, chị xử lý cho thỏa đáng là được rồi!”

“Những điều kiện và tư cách này vẫn phải cần anh hợp tác thì mới xin được một cách thuận lợi, đương nhiên tôi sẽ sắp xếp sơ lược trước, anh chỉ cần cung cấp thông tin của cô Quách và một số thông tin của anh là được, thực ra cũng không quá khó khăn.”

“Chị nói sớm có phải tốt không?

“Những điều này... Vừa nãy tôi đều nói rồi mà.”

Hồ Duệ Diệc cảm thấy đây là lần đầu tiên mình bị người nhà bệnh nhân đẩy đến bờ vực, cơn giận chỉ chực bùng nổ.

“Đúng, nhưng tại chị nói quá nhiều trong một lúc! Tôi nghe chẳng hiểu gì cả!”

“Không sao,” Hồ Duệ Diệc dừng lại một chút để cảm xúc hạ nhiệt, “chúng ta cứ từ từ.”

“Khi nào có thể lấy số tiền đó?”

“Cái đó...”

“Thôi thôi, chỉ cần nhanh nhất có thể là được. Còn chuyện gì nữa không?”

Ngô Sĩ Thịnh cảm thấy buồn bực khác thường, ngực gã như thắt lại. Tại sao tôi phải xử lý chuyện này? Mấy chuyện chết tiệt của tôi lẽ nào vẫn chưa đủ nhiều sao? Sao chính phủ lại cho tiền một cách phức tạp như vậy? Lẽ nào họ không hiểu rằng những người xin các khoản tiền này đều là con sâu cái kiến đáng thương sắp bị cuộc đời vùi dập? Ai còn tâm trí mà đi đọc những quy tắc, điều khoản đó nữa?

“Ừm, hôm nay chúng ta tạm dừng ở đây, ngày mai lại nói tiếp.” Hồ Duệ Diệc lấy một tấm danh thiếp tự mình thiết kế in ấn từ trong túi trước ngực của chiếc áo blouse trắng ra, đưa cho Ngô Sĩ Thịnh, “Đây là danh thiếp của tôi, có chuyện gì anh cứ liên lạc trực tiếp với tôi.”

Ngô Sĩ Thịnh nhận lấy danh thiếp, nhét đại vào túi sau quần bò.

Nhìn thấy hành động của Ngô Sĩ Thịnh, Hồ Duệ Diệc bỗng thấy hối hận.

Vừa nãy do dự là chính xác, vốn dĩ chẳng cần cho gã khốn này danh thiếp, thật quá lãng phí!

Một số cán bộ xã hội không sẵn lòng bị làm phiền sau giờ làm việc, vì vậy từ chối cung cấp số điện thoại liên lạc; nhưng để bệnh nhân cùng người nhà có thể tìm được bàn tay giúp đỡ lúc cần kíp, Hồ Duệ Diệc đã đặc biệt làm tấm danh thiếp này. Thường thì đối phương đều cảm kích nhận lấy, không ngờ sự nhiệt tình của chị lại bị Ngô Sĩ Thịnh chà đạp, cầm tấm danh thiếp hữu ích trong tay mà coi như tờ giấy lộn thế kia.

Chị càng nghĩ càng tức, không cả nói lời tạm biệt, quay người rời khỏi phòng bệnh.

Nhìn thấy sắc mặt không mấy dễ coi của Hô Duệ Diệc trước khi đi, Ngô Sĩ Thịnh hơi ngờ ngợ liệu có phải vừa nãy mình nói chuyện quá nóng nảy không? Đang bối rối thì nghe tiếng chuông vang lên từ trong túi, gã rút điện thoại ra, thấy là em trai gọi thì lập tức nhớ đến lời hẹn tối qua, không khỏi giật mình kêu lên một tiếng, làm cho Tư Tư hoảng sợ.

“A lô! Anh cả à? Anh đang ở đâu?”

“Ấy, anh quên mất... Giờ anh vẫn đang ở bệnh viện, em và bố đang ở đâu?”

“Vừa hay em đang ở gần đây... cạnh vòng xuyến Thiên Mẫu, anh cần em qua đón không? Bố bảo không muốn ra ngoài nên em mua đồ ăn về, đương nhiên có cả rượu nữa.”

“Phải về nhà à?”

“Anh đừng có giở quẻ đấy... Một bữa cơm tối thôi mà.”

“Anh không giở quẻ, thế chú qua đón anh nhé, hôm nay anh muốn say một chút.”

“Vâng, vậy hẹn anh năm phút nữa ở làn dành cho taxi trên đường Thạch Bài nhé.”

"Ok.”

Ngô Sĩ Thịnh cúp máy, bước ra khỏi phòng bệnh. Đúng lúc A Phần đang gõ bệnh án ở phòng Điều dưỡng, vì Ngô Sĩ Thịnh có ấn tượng tốt với A Phần nên cũng chào hỏi cô, một việc gã hiếm khi làm. Nhìn thấy Ngô Sĩ Thịnh liên tục huơ tay về phía máy cảm biến không tồn tại, A Phần cười, bảo Ngô Sĩ Thịnh:

“Chỗ chúng cháu có cửa kiểm soát an ninh, muốn ra ngoài phải có chúng cháu mở giúp.”

Ngô Sĩ Thịnh ngượng ngập mỉm cười đáp lại.

Vừa ra khỏi khu phòng bệnh, hành lang và cầu thang như mê cung đập ngay vào mặt. May mà trí nhớ của gã vẫn tốt, đi theo con đường ban đầu, rẽ trái ngoặt phải trở lại đại sảnh bệnh viện.

Lúc này ở sảnh đang diễn ra một buổi hòa nhạc quy mô nhỏ, trông có vẻ giống hoạt động của hội từ thiện nào đó. Tiếng piano, sáo, violin vang vọng trong sảnh vòm cao, thu hút không ít người nghe. Những người trong sảnh vây thành một vòng, thôi thì đủ cả, các đôi tình nhân, bố mẹ bồng con, cùng chăm sóc viên ngoại quốc đẩy xe lăn và người già. Vì là giờ ăn tối nên lúc nào cũng có người xuyên qua sảnh để đi vào khu ăn uống bên tay phải. Khu ăn uống chật kín người, không ít bác sĩ mặc áo blouse trắng đang mua cơm hộp.

Ngô Sĩ Thịnh bước ra khỏi sảnh, vòng qua lối rẽ ở cổng, đi đến làn đường dành cho taxi dưới tán cây ven đường, đầu chỉ nghĩ đến những giai điệu vừa mới nghe, không hề để ý có người đang lại gần từ phía sau.

“Hắn đấy!”

Đến khi Ngô Sĩ Thịnh phát hiện ra thì đã quá muộn. Gã bị bốn tên bao vây tứ phía, đều là những người gã không quen biết. Tên đứng đối diện thộp cổ áo gã, hét lớn:

“Đ.M.M! Vợ tau bị vợ mi mần hỏng mặt, bây chừ còn định dùng trò nhảy lầu để trốn tránh trách nhiệm à!”

“Khoan, khoan đã... Mày là...”

Tên đó thấy Ngô Sĩ Thịnh không nói tiếng Đài, đành đổi sang tiếng phổ thông.

“Đừng giả điên giả dại nữa! Làm sai thì phải bồi thường, đừng làm mấy cái trò mèo này!”

Ngô Sĩ Thịnh nghe vậy bừng bừng nổi giận:

“Vợ tao nhảy lầu mà mày còn bảo là trò mèo hả?”

“Không phải sao?”

“Cô ấy vừa mổ xong, giờ bị bắt vào viện tâm thần giam lỏng, mày còn bảo đây là trò mèo hả?”

“Vợ tao cũng mới mổ xong đấy!” Tên đó vừa nói vừa vạch tay lên mặt. “Mất hết phần da bên phải rồi! Đệch! Ban đầu xinh đẹp là thế... mịn màng là thế!”

“Cần phải đến thì chúng tao sẽ đến, nhưng giờ mày gọi hội quây tao là sao?”

Ngô Sĩ Thịnh lần lượt nhìn ba tên còn lại, trông nét mặt chúng thì rõ ràng đã đuối lý, vẻ hống hách ban nãy đã biến mất.

“Được, chính mày nói đấy nhé, đến lúc đó đừng có mà trở mặt chối nợ! Đi thôi!”

Dựa vào hai năm kinh nghiệm lăn lộn đường phố, Ngô Sĩ Thịnh biết rằng, gặp bọn côn đồ kiểu này tốt nhất là đừng lấy cứng chọi cứng, mà phải nói lý với chúng. Chỉ có điều, việc bị lũ thanh niên nhỏ tuổi hơn mình chỉ thẳng mặt chửi mắng nặng nề vẫn khiến gã vô cùng khó chịu, gã cảm thấy giống như bị người khác đè đầu bắt ăn cứt, đầy nhục nhã và xấu hổ.

Không lâu sau, Ngô Thịnh Phàm lái xe tới, đỗ trước mặt gã.

Ngô Sĩ Thịnh vừa mở cửa ghế lái phụ, Ngô Thịnh Phàm lập tức truy hỏi chuyện vừa nãy là như thế nào.

“Không có gì, một lũ Côn đồ ấy mà.”

“Vừa nãy em suýt nữa định vượt đèn đỏ phóng tới rồi... Bọn chúng là ai thế?”

“Hình như là chồng của cô gái đó. Nó dẫn người đến uy hiếp anh, đòi bồi thường.”

“Cô gái nào cơ?”

“Cái cô bị chị dâu chú làm hỏng mặt ấy.”

Ngô Thịnh Phàm bẻ lái sang trái, đi vào đường Thạch Bài. Bộ đàm trên xe chốc chốc lại phát ra tiếng nói chuyện.

“Cô gái bị hỏng mặt á?... Mẹ nó, định tranh thủ vòi tiền đây mà!”

“Nghe khó chịu quá, anh tắt đây.”

“Ừm.”

Ngô Sĩ Thịnh nhấn nút tắt bộ đàm, trong xe lập tức yên tĩnh trở lại.

Họ bị mắc kẹt trong dòng xe cộ, Ngô Sĩ Thịnh lặng thinh nhìn đám học sinh trẻ năng đi qua bên ngoài cửa xe.

“Sếp hỏi tại sao anh không đi làm, em liền kể cho ông ta chuyện của chị dâu.”

“Hay ho gì mà nói? Anh không đi làm là việc của anh, xe trong đội nhiều như thế, sá gì một mình anh.”

“Người ta quan tâm đến anh thôi, anh giãy nảy lên như thế làm gì! Anh thử nghĩ mà xem, trừ hội phí và tiền đặt cọc, mỗi tháng anh phải nộp một nghìn hai cho máy quẹt thẻ và máy điều phối lắp thêm trong xe, đấy là còn chưa tính phí bảo hiểm hành khách và phí tổng đài. Nếu anh không đi làm thì người thiệt cũng là anh thôi.”

“Có chết đói thì cũng là chuyện của riêng anh, liên quan đếch gì đến ông ta!”

“Sao lần nào anh cũng phải nghĩ như vậy chứ! Đệch, ra cái vẻ bất cần đời thì ghê gớm lắm à?”

“Không phải anh muốn tỏ ra mình ghê gớm, anh thật sự không quan tâm mà.”

“Bộ dạng này của anh rõ ràng là tự cho bản thân rất ghê gớm! Anh cả, chẳng qua cũng chỉ là nhà nhập khẩu linh kiện, không cao sang hơn tài xế với thợ máy chỗ nào cả đâu!”

“Hồi đấy một tháng anh kiếm được biết bao nhiêu tiền, giờ thì còn được bao nhiêu!”

“Làm người không thể chỉ chăm chăm đến tiền, có tiền thì chắc chắn sẽ ghê gớm hơn à?”

“Chí ít người có tiền cũng là ông lớn! Trước đây anh là người quyết định, giờ khách lên xe chỉ Đông chỉ Tây, lúc thì nói anh đi đường vòng, lúc lại bảo anh lái quá nhanh, thế là thế nào? Ông đây lái xe còn phải để bọn mày chỉ đạo sao?”

“Vậy nên em mới nói anh nghĩ nhiều quá, mọi người đều đang làm nghề dịch vụ, trước đây anh cũng phải cúi mình khom lưng với người khác đấy thôi... Sao? Cúi mình khom lưng với ông chủ thì tốt hơn ư?”

“Ít nhất anh có tiền, muốn uống rượu gì thì uống! Cũng không bị đám côn đồ khốn nạn đó chặn đường quây lại!”

“Anh lúc nào cũng tiền tiền tiền, thế phải bồi thường bao nhiêu?”

“Khoản bồi thường năm triệu lần trước còn chưa trả xong, anh đào đâu ra năm triệu khác để đền? Nếu chú là anh, chú có thể an tâm bình thản lái xe như bây giờ không?”

“...”

Ngô Thịnh Phàm nhận ra mình vẫn không nói lại được Ngô Sĩ Thịnh, đánh đổi chủ đề.

“Vậy chị dâu thì sao? Phẫu thuật ổn chứ?”

“Không sao, giờ bị bắt vào phòng bệnh tâm thần rồi.”

Ngô Thịnh Phàm phân tâm, suýt nữa đâm sầm phải chiếc xe trước mặt, may mà đạp phanh kịp.

“Phòng bệnh tâm thần? Tại sao vậy?”

“Hừ, cô ta liên tục bảo là nghe thấy có người nói chuyện với cô ta, anh biết thế nào được? Dù sao cũng chẳng có chuyện nào suôn sẻ, cứ như ám quẻ vậy!”

“Có người nói chuyện với chị ấy à, nghe cứ sờ sợ sao ấy, liệu có phải là thật không nhỉ?”

“Ý chú là gì?”

“Ý em là, liệu có phải đúng là có giọng nói, chỉ là người khác không nghe thấy thôi?” Ngô Thịnh Phàm chỉ vào chiếc bộ đàm vô tuyến. “Giống cái này ấy.”

“Ý chú bảo, thứ chị dâu chú nghe được là sóng vô tuyến?”

Ngô Sĩ Thịnh nhìn chiếc bộ đàm, nhớ lại tình cảnh hồi sáng.

Chiếc bộ đàm trạm icom này cùng loại với chiếc lắp trên xe gã, hỗ trợ đồng thời hai băng tần VHF và UHF, còn gọi là “tần số rất cao” và “tần số cực cao”, vả lại không dễ cháy nổ như của hãng K, được cánh tài xế ưa chuộng. Có điều, về cơ bản phạm vi truyền tín hiệu của hai băng tần đều trong tầm nhìn thẳng, cũng tức là nếu không có phản xạ từ các tòa nhà, tín hiệu sẽ không phản xạ trên tầng điện ly mà sẽ đi thẳng về phía trước. Vì vậy để phủ sóng toàn bộ thành phố thì phải xây dựng trạm chuyển tiếp.

Trong đầu Ngô Sĩ Thịnh hiện lên cảnh tượng lúc ấy... Gã vừa bật bộ đàm, đạo cô đó giống như nghe thấy tiếng bom nổ, giật bắn cả người, quay đầu nhìn trừng trừng về phía gã.

Nếu nghĩ theo hướng này, lấy bộ đàm trạm 50W của gã làm máy chủ chuyển tiếp khác tần số, thông qua ăng ten râu đằng sau ô tô, truyền đi “tín hiệu thần bí” không biết từ đâu tới, không biết tần số là bao nhiêu...

Không, sao có thể như vậy được.

Ngoài việc trước tiên phải thiết lập ổn thỏa tần số của hai bên thu phát, thì hiệu quả thu phát của máy chủ chuyển tiếp khác tần số cũng phải tốt, phải ở điểm cao khống chế của toàn bộ thành phố Đài Bắc. Chỉ dựa vào một chiếc bộ đàm trên xe taxi, rất khó làm thành trạm chuyển tiếp. Cho dù không tính đến sự cản trở của các tòa nhà cao tầng, trong tình hình sóng vô tuyến bay đầy trời như hiện nay, vẫn có thể gặp vấn đề nhiễu tín hiệu.

Ngô Sĩ Thịnh quyết định gạt ý nghĩ này sang một bên.

“Ái chà, không nhất thiết phải là sóng vô tuyến! Không phải một số người nói rằng có thể nhìn thấy cái đó sao? Nhưng máy ảnh chưa bao giờ thực sự chụp được, chứng tỏ khoa học kỹ thuật và việc chữa bệnh vẫn có giới hạn.”

“Chú muốn nói đến... ma?”

“Xùy xùy, không có chuyện gì thì đừng nhắc đến từ đó. Lúc anh nhắc đến chúng, chúng nghe được thật đấy, vì vậy khi không thì đừng nói lung tung. Anh sao thế? Sợ à?”

Ngô Thịnh Phàm chợt thấy thần sắc của Ngô Sĩ Thịnh khang khác, mặt cứng đờ cả lại.

“Không sao. ”

Ngô Sĩ Thịnh đặc biệt để ý đến câu: “Một số người không nghe thấy, nhưng một số người nghe thấy.”

Ngộ nhỡ... Ngộ nhỡ Quách Tương Oánh và đạo cô đó nghe thấy giọng nói gì đó thật thì sao?

Điều này chứng tỏ họ không bị điên sao?

Còn cuốn băng ghi âm nữa, nó cũng là thật sao? Ngô Sĩ Thịnh thầm quyết định, chắc chắn phải đi điều tra rõ lai lịch của cuộn băng ghi âm kia, còn phải tìm tay tài xế đó nữa mới được.

W*e l*ove eb*ook.

Ngôi nhà hai tầng được cải tạo từ gara nằm chen chúc trong hẻm thoát hiểm, nếu không nhìn kỹ sẽ không thể nhận ra bên trong có nhà. Hơn nữa hẻm thoát hiểm chỉ rộng chừng nửa mét, cửa chính ở tầng một chỉ hè mở được một nửa. Vì không gian bên trong quá nhỏ nên cạnh cửa chính có cầu thang sắt xoắn ốc màu xanh lam, thông thẳng được lên tầng hai.

Từ sau khi bị đuổi việc, Ngô Sĩ Thịnh chưa bao giờ về lại đây. Ngẩng đầu trong ống nước kéo dài từ mái nhà xuống dưới, bên trên có mặc chiếc ăng ten ti vi mà bố tự lấy móc áo quấn thành, gã chợt nhớ lại chuyện ngày xưa cùng bố đo cường độ điện từ. Đó là vị trí tín hiệu mạnh nhất, ăng ten mắc ở đó, hình ảnh trên ti vi mới không bị gián đoạn liên tục.

Ngô Thịnh Phàm đi đằng trước, mở toang cánh cửa sắt đỏ gỉ sét. Gã để ý thấy tấm chặn nước được cố định bằng băng dính dán thùng ở dưới cửa sắt đã rời ra. Đây là việc mà trước kia bố gã không bao giờ cho phép. Ngô Sĩ Thịnh không khỏi suy nghĩ, xem ra bố đã già thật rồi.

Họ bước vào trong nhà, nơi miễn cưỡng có thể gọi là lối vào chất đầy đồ lỉnh kỉnh. Có đống báo cũ, hộp bánh quy sắt, ống nước nhựa, đủ loại ốc vít và dụng cụ, gần giống trong ấn tượng của gã, thậm chí còn có thêm không ít chai lọ của hãng thực phẩm AGV.

Bố gã không ngồi trên chiếc ghế đẩu yêu thích.

"Bố?”

Ngô Thịnh Phàm hét vào trong phòng, loáng thoáng có một tiếng truyền lại: “... Đây.”

“Bố đang ở đâu?”

“Bố đang ở đây.”

Ngô Thịnh Phàm đặt hộp đồ ăn vừa mua lên bàn, rồi nhẹ nhàng để một tá chai bia trên tay trái xuống dưới gầm bàn. Họ lần theo giọng nói của bố, bước đến cửa sau nhà, đẩy cánh cửa hoen gỉ, chốt cửa bên dưới quẹt lên nền xi măng tạo thành tiếng ken két chói tai, mùi quen thuộc xộc vào mũi.

Ngoài cửa là rãnh thoát nước phía sau hai dãy nhà cấp bốn, bố đang ngồi xổm trên tấm sắt đen do chính ông trải ra, điều chỉnh núm của chiếc máy thu vô tuyến tinh thể. Rãnh thoát nước tập trung nước thải nhà bếp của các hộ gia đình, tanh lòm mùi nước rửa bát và đồ ăn thừa trộn lẫn vào nhau. Điều kỳ lạ là, sau khi mũi đã ngửi quen, nó lại biến thành mùi thơm tựa bạc hà, có tác dụng làm tinh thần tỉnh táo.

“Sao tự nhiên bố lại nghe đài?” Ngô Thịnh Phàm hỏi.

Ông bố lắc đầu, ông đang bận thử linh kiện, hoàn toàn không nhận ra Ngô Sĩ Thịnh cũng đến.

“Bố, anh cũng đến rồi.”

Giờ ông bố mới ngẩng đầu, nhưng chỉ nhìn Ngô Sĩ Thịnh một cái rồi lại chúi đầu vào chiếc đài. Toàn bộ xương sống của ông nhô lên như cây xương rồng, cái cổ gần vuông góc với vai, Ngô Sĩ Thịnh nhận ra rằng, sau ba năm không gặp, bố gã càng lộ rõ vẻ già nua.

“Chắc tinh thể bên trong bị bẩn rồi.”

Bố gã lấy tuốc nơ vít vặn vỏ nhôm của chiếc đài, tháo một ống thủy tinh nhỏ cỡ ngón tay út từ bên trong ra. Tiếp theo, ông cẩn thận dùng dây đồng nối ống thủy tinh với ống nghe, rồi lại mắc nối tiếp một công tắc hai cực với pin. Sau khi hoàn thành, ông lấy ngón tay chai sạn vặn công tắc, lắng nghe kỹ để phân biệt âm thanh.

“Hai bên đều không có tiếng ạ?”

Bố gã gật đầu.

“Vậy là nó không hoạt động rồi. Để con đi lấy xăng.”

Ngô Sĩ Thịnh chưa dứt lời đã vội vã lánh vào trong nhà. Hồi nhỏ những việc lặt vặt này đều do em trai gã phụ trách, sở dĩ Ngô Sĩ Thịnh có thái độ khác thường, tranh đi lấy xăng để tẩy rửa, là do gã thực sự không chịu nổi thái độ và ánh mắt lạnh nhạt của bố.

Ông ấy có tư cách gì mà coi thường mình!

Ngô Sĩ Thịnh bò lồm cồm trong kho chứa đồ ở gầm cầu thang, thở hổn hển. Mùi mốc hăng hắc khiến lửa giận của gã càng thêm dữ dội. Gã xách can xăng, sải bước quay lại rãnh thoát nước ở đằng sau, đặt mạnh xuống tấm sắt đen đánh “cạch”.

Ngô Thịnh Phàm để ý thấy thái độ khác lạ của Ngô Sĩ Thịnh, đẩy gã một cái, càu nhàu: “Anh làm cái gì vậy...”

“Mặc kệ nó.”

Bố gã chỉ lo mở can xăng, đổ vào một cái cốc nhựa, sau đó ngâm tinh thể Galena được lấy ra từ ống thủy tinh vào trong xăng.

“Ánh mắt đó của bố là sao?”

Bố gã chậm rãi ngẩng đầu, trừng mắt với Ngô Sĩ Thịnh rồi lại tiếp tục kiểm tra cuộn cảm của chiếc đài.

Ngô Sĩ Thịnh càng tức giận, quay đầu muốn xông ra ngoài. Ngô Thịnh Phàm đuổi theo, vội vàng kéo Ngô Sĩ Thịnh lại, gào lên:

“Anh bị thần kinh à!”

“Thần kinh cái gì? Mày không nhìn thấy bộ dạng của ông ấy à?”

“Bố làm sao? Bố chỉ đang nghịch cái đài thôi mà!”

“Mày nói xem, đã bao lâu tao không về nhà mà ông ấy chẳng thèm nhìn thẳng vào tạo một cái!”

Ngô Sĩ Thịnh chỉ vào cánh cửa sau đang mở rộng, mắt vằn đây tia máu. Từ góc độ của gã, có thể nhìn thấy tấm lưng còng của bố gã.

“Sao cơ? Bao lâu nay anh không quan tâm đến bố, vậy mà anh vừa về đã muốn bố làm như không có chuyện gì, tươi cười chào đón anh sao?”

“Vậy mày đứng ép tao về nữa!”

“Em ép anh về? Ông ấy cũng là bố anh, rốt cuộc anh bị cái chứng gì vậy?”

“Tóm lại tao không ăn bữa cơm này! Tao cũng sẽ không về nữa!”

Ngô Sĩ Thịnh gạt tay Ngô Thịnh Phàm, gay gắt nói.

Lúc này, ông bố đi vào từ cửa sau, Ngô Sĩ Thịnh nhìn thấy, thình lình dừng bước.

Lưng của bố gã còn gù nặng hơn gã, nhìn chính diện đã không thấy cổ nữa. Mặt gã dường như không có biểu cảm gì, nhưng ánh mắt lại lộ ra một tia xót xa.

“A Oánh vẫn ổn chứ?”

Giọng nói của bố gã nghe còn già hơn cả tuổi, giống như tiếng giấy ráp cọ vào ván gỗ. Ngô Sĩ Thịnh đột nhiên cảm thấy cơn giận của mình thật là khó hiểu. Gã lấy lại giọng bình tĩnh rồi trả lời:

“Vẫn ổn.”

“Ổn chỗ nào, bị đưa vào nhà thương điên rồi.” Ngô Thịnh Phàm chen ngang.

“Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Trạng thái tinh thần của cô ấy không tốt, có thể vì lo lắng về việc làm bỏng mặt người ta, lại phải bồi thường một khoản tiền lớn...”

“Vì chuyện này mà nhảy lầu sao?”

Ngô Sĩ Thịnh nhớ đến lỗ thủng nhỏ trên cửa sổ sắt. Đó là nhảy lầu ư? Gã không thể xác định, đành nhún vai.

“Con nghe thời sự nói thế.”

“Thời sự?”

“Thời sự có đưa tin, bảo là A Oánh tự trách mình nên nhảy lầu. Nhưng đối phương hình như không dễ dây vào đâu.”

“Khó đỡ lắm.”

Ngô Sĩ Thịnh nhìn Ngô Thịnh Phàm, cười khổ.

“Để xem xem thời sự nói gì.”

Ông bố chậm rãi gật đầu. Ông bước đến bàn ăn, lấy điều khiển bật ti vi lên. Chiếc ti vi treo trên trần nhà được dùng từ hồi anh em Ngô Sĩ Thịnh còn nhỏ cho đến tận bây giờ, hình ảnh đã mờ nhòe, thỉnh thoảng còn xuất hiện những mảng nhiễu xám đen. Khuôn mặt của biên tập viên lúc thì màu đen, lúc lại màu xanh, chỉ có âm thanh vẫn coi như rõ ràng. Ông bố liên tục chuyển mấy kênh tin tức, nhưng không có đài truyền hình nào đưa tin này.

“Ăn cơm trước đi, đồ ăn nguội hết rồi.”

Ngô Thịnh Phàm lấy luôn hộp thức ăn từ trong túi bóng ra, đặt lên bàn ăn. Cuộc tranh cãi dữ dội vừa nãy dường như đã tan thành mây khói.

“Có đùi gà, còn có cả cá cơm khô! Bố, bố ngồi trước đi, con đi lấy bát.”

Ông bố vịn vào bàn ăn ngồi xuống, rồi nhìn Ngô Sĩ Thịnh. Ngô Sĩ Thịnh và bố bốn mắt nhìn nhau, cảm giác xấu hổ dâng trào, gã tránh ánh mắt của bố trong vô thức. Không lâu sau, Ngô Thịnh Phàm cầm bát đĩa từ trong chạn ở đằng sau vào, đổ thức ăn mua sẵn lên đĩa.

“Anh, anh lại mở bia chứ? Anh?”

Ngô Thịnh Phàm nhìn Ngô Sĩ Thịnh đang đứng chôn chân tại chỗ. Một lúc sau Ngô Sĩ Thịnh mới định thần lại, vội vàng cầm chai bia màu nâu ở dưới đất lên, lấy cái mở bia cay nắp ra, rót vào cốc của ba người.

“Sự nghiệp của con giờ thế nào rồi?”

Ông bố vừa nhai lạc vừa hỏi Ngô Sĩ Thịnh.

“...”

Ngô Sĩ Thịnh nhìn bọt bia đang vỡ dần, đột nhiên cảm thấy mình chẳng khác bọt bia là bao, trống rỗng, tan vỡ dần theo thời gian, cuối cùng chỉ còn lại cặn đắng.

“Anh? Bố đang hỏi anh kìa.”

“Con biết. Chẳng qua chỉ là tài xế taxi, có sự nghiệp gì đâu cơ chứ.”

Ngô Thịnh Phàm đập cốc bia xuống bàn thành tiếng giòn tan như tiếng mõ. Anh ta trừng mắt nhìn Ngô Sĩ Thịnh rồi quay sang nhìn bố.

“Bố, anh ấy cứ như vậy đấy, thật sự con không hiểu có gì mà không buông bỏ được.”

“Chú khác! Chú vốn lái xe cho người có tiền!” Ngô Sĩ Thịnh không kìm được buông lời phản bác.

“Có gì khác đâu? Khách hàng trước đây của anh không phải cũng là sếp lớn lắm tiền sao? Hơn nữa, em cũng từng có cơ hội, cũng đi tong hết rồi, thậm chí còn tệ hơn anh!”

“...”

Ngô Sĩ Thịnh không muốn đáp lại, không ngừng nốc bia, rót bia.

“Căn nhà đó về sau không đòi được tiền bồi thường sao?”

“Bố, đó là chuyện từ hơn mười năm trước rồi.”

“Bố quên mất.”

“Tất nhiên là không, căn nhà đó là sếp con xây, ông ấy chịu cho con cơ hội đầu tư là tốt rồi, sao có thể đòi ông ấy bồi thường...”

“Vậy những căn nhà bị rung sập đó đều là ông ấy xây à?”

“Bố quên thật rồi. Nhà ở khu Đông Thế gần như đều là ông ấy xây.”

“Không ăn bớt vật liệu đấy chứ?”

Ngô Thịnh Phàm không nhịn được mà cười thành tiếng. “Bố, bố hỏi vậy thì quá đáng quá đấy.”

“Có gì mà quá đáng, người Đài Loan chúng ta chính là như vậy, làm việc không đáng tin cậy, không giống người Nhật Bản, làm đường ra đường, xây nhà ra nhà, những thứ được làm ra từ cái tâm đều tốt hơn.”

Khi ông bố nói vậy, Ngô Sĩ Thịnh mới nhớ ra, bố gã sinh vào năm Chiêu Hòa thứ 6 (1931), bốn tuổi đã theo ông bà nội ngồi tàu Sơn Đông Hoàn xuất phát từ Cơ Long đến vùng Đông Bắc để sinh sống. Lúc đó ông nội nhờ người anh rể đang làm bác sĩ ở Tân Kinh giới thiệu, chuẩn bị vào làm ở cơ quan quản lý muối thuộc Bộ Tài chính của nước Mãn Châu. Tàu Sơn Đông Hoàn dừng ở cảng Đại Liên, họ xuống thuyền, đáp tàu tốc hành Á Tế Á do Nhật Bản xây dựng đến Tân Kinh, thuê một phòng ở khách sạn Trường Xuân nằm trên đường Tây Ngũ, là nơi bệnh viện của anh rể ông thuê. Trước đây bố thường nhắc lại chuyện này, luôn nói rằng khách sạn Trường Xuân là khách sạn rộng rãi tân kỳ nhất mà ông từng thấy, khách sạn ở Đài Loan hầu như không đạt tiêu chuẩn. Mãi đến khi lớn lên, Ngô Sĩ Thịnh mới biết được sự thật rằng, từ sau khi về Đài Loan, bố gã không có đủ tiền để ở khách sạn nữa.

“Người Nhật Bản không phải cái gì cũng tốt, họ cũng tham ô, hối lộ như thường.”

Ngô Sĩ Thịnh biết nói như vậy sẽ khiến bố gã phản ứng dữ dội, nhưng vẫn cố ý khiêu khích.

“Nước nào mà chẳng có tham ô hối lộ. Ít nhất thì nhà do người Nhật Bản xây cũng không bị dột!”

“Dột?”

Ngô Thịnh Phàm để ý thấy lúc bố nói từ “dột”, ông có quay đầu liếc về nhà bếp ở đằng sau.

“Tuần trước không phải vừa mua một trận lớn sao? Mái nhà bên đó bắt đầu bị dột rồi!”

“Đã tìm người đến sửa chưa ạ?”

“Tìm người đến sửa? Lương hưu của bố giờ bị chính phủ cắt rồi, sửa kiểu gì? Các con muốn cho bố tiền à?”

“Không phải vẫn chưa cắt sao?”

“Gì mà chưa cắt? Tiền thưởng cũng hết rồi!”

“...”

“Cái chính phủ này đúng là xằng bậy, họ không biết làm như thế sẽ lung lay nền tảng đất nước à?”

“Hừ.” Ngô Sĩ Thịnh nốc một ngụm bia lớn, cười thầm, “Không phải bố bảo bố có chén cơm ổn định sao? Con đã nói từ lâu rồi, mọi việc đều phải dựa vào chính mình.”

“Dựa vào chính mình? Giống mày ấy à?”

Ông bố trợn mắt dữ tợn nhìn Ngô Sĩ Thịnh, Ngô Thịnh Phàm vội nhảy ra xoa dịu tình hình, đồng thời ấn vào vai bố và anh: “Không sao không sao, bố cứ tìm người đến xem tốn bao nhiêu tiền trước đã, con sẽ nghĩ cách.”

“Những người như bố hễ có chuyện gì là trách chính phủ trước tiên.”

“Anh!”

Ngô Thịnh Phàm bóp mạnh vào vai Ngô Sĩ Thịnh.

“Ít nhất người Nhật sẽ không làm bừa bãi như thế, làm việc phải có kế hoạch, không thể...”

“Người Nhật thì không ư? Ông bác là công chức chẳng bị người Nhật khai trừ kia kìa! Con nhớ rất rõ ông bác bảo rằng, hồi đó các quan lớn trong cơ quan nhà nước đầu tiên thì tâng bốc ông là công thần mở đường, song vừa thấy tình thế không ổn đã đổi giọng chỉ trích ông không có khí phách, chỉ muốn dựa vào chính phủ! Họ còn nói rằng, họ thuê ông ấy hai mươi năm thì ông đã phải ghi lòng tạc dạ rồi, chính phủ không có nghĩa vụ chăm sóc cho cái loại ăn mày như ông ấy!”

“Đó là vấn đề cá nhân của bác cả bố, liên quan gì đến chính phủ Nhật Bản!”

“Vấn đề cá nhân chỗ nào? Hồi đó không biết có mấy vạn người đã bị cơ quan nhà nước cắt giảm biên chế, giống hệt bố bây giờ vậy!”

“...”

Bố gã tức đến mức đỏ gay cả mặt, không nói nên lời.

“Được rồi, được rồi! Mọi người đều khó khăn cả, khích bác nhau như thế thì có gì hay nào? Uống thôi!”

Ngô Thịnh Phàm lấy chai bia, rót hết vào cốc của bố và Ngô Sĩ Thịnh.

“Bố, cho dù thế nào bố cũng không được tham gia cuộc biểu tình đó. Đây những hạng vô công rỗi nghề.”

“Tại sao không được? Bố phải bảo vệ quyền lợi của mình!”

“Bố hơn tám mươi tuổi rồi, còn muốn chạy đi góp vui với mọi người sao? Có nhiều người chướng mắt với giới quân nhân, giáo viên, công chức nhà nước, rồi bố sẽ bị chửi, bị ném đồ vật vào người cho xem!”

“Chính vì thế bố càng phải đi! Các con không cần đi cùng bố, bố tự đi được.”

“Anh, anh khuyên bố đi.”

“Cứ để bố đi, để bố thấy xã hội bây giờ đối xử với bố như thế nào.”

“Anh!”

“Bố không quan tâm người khác nhìn mình thế nào, mày thì ngược lại, quá để ý đến ánh mắt của người khác, nên mới thành ra bộ dạng hiện giờ!”

“Con hiện giờ làm sao? Cản trở bố à? Bố cho rằng con muốn về lắm sao?”

“Anh! Anh có thôi đi không! Chết tiệt, ăn một bữa mà mệt quá!”

“Con khỏi cần tưởng thật, anh con chỉ nói thế thôi.” Nói xong, ông bố quay đầu nhìn Ngô Sĩ Thịnh với vẻ mặt lạnh nhạt. “Mày muốn đi thì đi, bố cũng không định giữ mày lại.”

Lời của ông bố đã đâm trúng chỗ đau của Ngô Sĩ Thịnh. Bố nói không sai, gã chỉ nói thế thôi, không thực sự muốn thay đổi gì cả, cũng chưa từng nghĩ đến việc đối mặt với nhược điểm của mình. Mọi việc gã làm từ trước đến nay đều chỉ là trốn tránh. Trốn tránh nỗi bất hạnh của mình, trốn tránh trách nhiệm với gia đình, trốn tránh ánh mắt của người khác. Gã trách móc người khác để giải tỏa áp lực, nhưng trong lòng gã lại hiểu khá rõ, vấn đề nằm chính con người gã. Chỉ có điều, dù gã đã nhìn rõ nội tâm hèn hạ của mình trong thoáng chốc, nhưng cơn giận để tự vệ vẫn che khuất ánh sáng của lý trí như thường lệ.

Ngô Sĩ Thịnh cầm cốc bia ném về phía bố.

Cốc bia đập trúng trán của bố gã, làm bia văng đây mặt ông, rơi xuống đất, vỡ tan tành.

“Anh làm gì vậy?”

Ngô Thịnh Phàm đẩy Ngô Sĩ Thịnh ra, nhào đến trước mặt bố, kiểm tra vết thương trên trán ông. Trán ông u lên một cục tấy đỏ.

“Bố không sao.”

Ông bố đẩy Ngô Thịnh Phàm ra, chỉ vào Ngô Sĩ Thịnh, lộ vẻ khinh bỉ.

“Kiểu này thì chắc chắn hằng ngày mày thường đánh A Oánh để trút giận... Chưa từng thấy thằng đàn ông nào hèn như mày.”

Ngô Sĩ Thịnh phát hoảng vì chính hành động của mình, vội vã chạy ra khỏi nhà.

Gã chạy một mạch đến công viên gần đó, run rẩy châm điếu thuốc.

Rốt cuộc, vấn đề của gã từ đâu mà ra...?

Buổi tối trời bắt đầu chuyển lạnh, Ngô Sĩ Thịnh khoanh tay lại cho ấm, chợt nhớ ra lúc này thời tiết ở Đài Bắc đang dần chuyển sang thu.

Gã hít khói thuốc đắng ngắt vào phổi, một lần vì hít quá mạnh mà bị sặc chảy cả nước mắt.

For reading only.

Quách Thần San đến phòng bệnh tâm thần của bệnh viện đa khoa Cựu chiến binh Đài Bắc vào lúc 8 giờ tối.

Lúc này, các bệnh nhân đã ăn tối xong, thu dọn đĩa cơm theo hướng dẫn, xếp hàng nhận thuốc, uống thuốc dưới sự giám sát của nhân viên điều dưỡng, rồi từ khu nhà ăn trở về phòng bệnh nghỉ ngơi. Vì cả người bải hoài nên Quách Tương Oánh được điều dưỡng trực ban hỗ trợ đút cho từng miếng một, vừa mới ăn xong thì chị cả Quách Thần San đến.

Quách Tương Oánh rất ngạc nhiên, sau khi dò hỏi mới biết, hóa ra hồi chiều Quách Thần San nhận được một cuộc điện thoại của bệnh viện. Quách Thần San bảo, đầu dây bên kia hy vọng chị ta có thể đến bệnh viện để hỗ trợ giải quyết một số việc liên quan đến trợ cấp. Điều khiến Quách Thần San khó chịu là gã em rể vô dụng Ngô Sĩ Thịnh xảy ra chuyện nghiêm trọng thế này mà còn không chịu gọi điện báo, hơn nữa, vì gã từ chối hợp tác, cán bộ xã hội không còn cách nào, đành phải liên lạc với người thân khác thông qua thông tin trong hộ khẩu, cho nên chị ta mới nhận được cuộc điện thoại này. Chị ta càng nghĩ càng tức giận, ngay cả thời sự cũng đã đưa tin, vậy mà người làm chị cả lại hay tin cuối cùng, vì thế chị ta càng thêm căm ghét Ngô Sĩ Thịnh.

“Em bảo nghe thấy giọng nói, là giọng nói gì?”

“Một cô bé khoảng mười hai, mười ba tuổi, em không nhìn rõ mặt, biết nói tiếng Đài và tiếng Nhật.”

Quách Thần San cau mày: “Tiếng Nhật?”

“Phải, còn biết hát tiếng Nhật.”

“Lúc ngồi tàu cao tốc chị có đọc một số tài liệu, họ nói rằng có thể em bị những bệnh như tâm thần phân liệt, ảo giác thính giác... Nhưng bị ảo giác thính giác sẽ nghe được tiếng Nhật sao? Em hoàn toàn không biết tiếng Nhật phải không?”

“Không phải ảo giác thính giác! Em nghe thấy thật! Giọng nói đó nghe như là cô bé đang hét lớn giữa chốn đồng hoang, xa xăm lắm... Em miêu tả thì rất khó, hơi giống tiếng phát thanh, nhưng tuyệt đối là thật đấy!”

Thấy em gái tỏ ra kích động, Quách Thần San cho rằng tạm thời mình đừng nhắc đến chủ đề này thì tốt hơn.

“Bất kể thế nào, để đảm bảo sự an toàn cá nhân của em, vẫn phải ở đây trước đã.”

“Ngay cả chị cũng không tin em, cho dù ở đâu, em cũng không trốn được...”

“Không trốn được á?”

Lần này Quách Thần San cảm thấy, có lẽ em gái mình xuất hiện tình trạng tâm thần bất thường thật rồi.

“Minako sẽ đến, cô ta sẽ đến giết em và Đình Đình...”

“Đình Đình? Em đang nói gì vậy, con bé đã bặt vô âm tín bao lâu nay rồi!”

“Cô bé đó chính là Đình Đình! Là Đình Đình xuyên qua giấc mơ đến tìm em, nói với em...”

“Được rồi, được rồi, chị biết rồi.”

Quách Thần San cảm thấy da đầu ngứa ran, hóa ra đã nghiêm trọng đến mức này rồi, chẳng trách phải vào phòng bệnh tâm thần.

“Là thật mà.”

“Suýt nữa thì quên. Vừa nãy em nhờ chị giúp đỡ khoản bồi thường, được thôi, nhưng em phải ly hôn với thằng ăn hại đó, chị không chịu đựng được nữa rồi.”

Quách Thần San nhìn cô em gái đang nằm trên giường bệnh mà xót xa. Đôi chân Quách Tương Oánh bó bột, toàn thân yếu ớt không ra hình người, má hóp lại, hình như cả sống mũi cũng tẹt xuống.

“Không được, anh ta vẫn là bố của Đình Đình, em vẫn đang đợi Đình Đình trở về nhà.”

“Thằng khốn đó đánh em và Đình Đình, em còn muốn tiếp tục sống với nó sao?”

Quách Thần San trề môi trợn mắt, không nhịn được mà gằn giọng thêm.

“Bản chất anh ta không xấu, chỉ là không biết cách đối mặt với thất bại thôi.”

“Bản chất không xấu á? Ngay cả lúc sự nghiệp thuận lợi nhất, nó vẫn ra ngoài chơi gái như thường, một tối tiêu hết một trăm nghìn ở quán rượu, thế mà em còn bảo nó không xấu?”

“Nhưng ít nhất trong khoảng thời gian đó anh ta rất tốt với em và Đình Đình.”

“Không phải chị khoe mẽ, nhưng điều kiện của chồng chị rất tốt, tốt nghiệp cao học trường Đại học Chính trị quốc gia, nắm trong tay doanh nghiệp lớn với quy mô hàng chục tỷ, trông cũng đẹp trai hơn nó, lại không làm bừa làm bậy như nó! Chị thực sự nghĩ là em bị sét đánh thì mới ngắm trúng một thằng như vậy!”

“Chị, chị nói về chồng em như thế thì em thấy dễ chịu lắm sao? Chị giúp em một lần này đi.”

“Không được. Chị từ chối. Em còn tiếp tục với thằng khốn ấy thì khác nào lấy tiền của chị cho nó.”

“Chị, em... em thật sự không lấy đâu ra tiền, giúp em với!”

“Không được. Em tự mình suy nghĩ đi, chị sẽ giúp em tìm luật sư ly hôn, em nghĩ kỹ rồi thì liên lạc với chị.”

Quách Thần San nói xong liền rời khỏi phòng bệnh, không buồn quay đầu lại. Quách Tương Oánh không có sức để đứng dậy, chỉ biết nhìn theo bóng chị cả rời đi qua khóe mắt, sau đó để ý thấy Tư Tư ở giường bên cạnh đang nhìn trộm phản ứng của mình.

“Xùy.”

Nghe thấy tiếng đuổi khéo của Quách Tương Oánh, Tư Tư lập tức trốn về phía sau tấm rèm ngăn giữa hai giường.

Quách Tương Oánh cảm thấy bơ vơ, thậm chí còn hơi nghẹn ngào. Từ nhỏ đến lớn, chị cả chưa bao giờ từ chối mình. Sau khi mẹ vào sống ở viện điều dưỡng Ngọc Lý, chị cả luôn là người chăm sóc ba đứa em trai em gái giống như một người mẹ, nghĩ đủ mọi cách để các em được giáo dục đến nơi đến chốn, giúp em gái trúng tuyển vào vị trí nhân viên ngân hàng, em trai cũng gia nhập tổ chức quỹ đầu tư tư nhân của Hồng Kông một cách thuận lợi, chỉ có cô em lớn Quách Tương Oánh là không nên thân, bất chấp lời khuyên của chị cả, học hết cấp ba đã ra ngoài làm nghề thẩm mỹ.

Sau đó vì được bạn giới thiệu nên chị quen Ngô Sĩ Thịnh. Chị cả tuy nhiều lần tỏ ý phản đối, nhưng vẫn giúp chị tổ chức một đám cưới vẻ vang. Sau này nghĩ lại, chị cả quả thật có mắt nhìn người, nhìn ra Ngô Sĩ Thịnh chỉ có thể đánh cầu xuôi gió, một khi gặp phải thất bại sẽ ngã không dậy nổi, là loại đàn ông vô trách nhiệm. Hồi đó Ngô Sĩ Thịnh vẫn đang đi giao phụ tùng xe hơi, câu cửa miệng của anh ta là “Tôi phải thành công”, “Tôi phải giàu có”, vừa nhận được lương đã đi mua đồng hồ và com lê thời thượng, thậm chí còn vay tiền để mua ô tô nhập khẩu, hoàn toàn không suy nghĩ xem năng lực của mình đến đâu.

Nhưng lúc đó Quách Tương Oánh còn trẻ, giá trị quan của chị cũng là “kiếm tiền là để tiêu tiền tự thưởng cho bản thân”, chưa bao giờ nghĩ đến việc “lập kế hoạch cho tương lai”, nhìn đàn ông qua vẻ ngoài là chính. Vì vậy, một Ngô Sĩ Thịnh ăn mặc bóng bẩy, lái xe sang rất thu hút chị.

Quách Tương Oánh thích nhất là đi hóng mát ở bờ biển Bắc Hải vào những ngày nghỉ, nghe Ngô Sĩ Thịnh kể chuyện theo đuổi tiến bộ, gặt hái thành công của anh ta. Ngô Sĩ Thịnh luôn có câu “Không học thì chỉ có thể đi sửa xe Maserati của mấy thằng đầu b**i ấy thôi”, giả bộ cao quý song đồng thời không che giấu nổi sự thô tục của bản thân, nhưng chị chẳng quan tâm. Đối với việc Ngô Sĩ Thịnh coi trải nghiệm làm thợ máy ở xưởng sửa chữa ô tô là nỗi sỉ nhục trong đời, sau đó lại coi thường những đồng nghiệp cũ vẫn đang làm thợ máy, chị xem đó là biểu hiện của sự tiến bộ, thậm chí còn hùa theo Ngô Sĩ Thịnh khinh thường những người làm công.

Đến nay, chị đã nếm trái đắng rồi.

Quách Tương Oánh lại nhớ đến Đình Đình, giờ con bé đang ở phương nào?

Lần cuối cùng nhận được cuộc gọi từ Đình Đình đã là tháng Một năm kia. Trong điện thoại, con bé lạnh lùng nói với Quách Tương Oánh rằng, nó đã tìm được việc, sống rất tốt, rồi bảo sẽ không về nhà ăn Tết. Sau đó, cũng không biết là nó đổi số điện thoại hay cố ý không nghe máy mà mất liên lạc hoàn toàn. Hai năm qua, Quách Tương Oánh nhiều lần nhớ lại tiếng nước chảy xuất hiện trong cuộc điện thoại đó, xem nó biểu thị điều gì. Chị đoán rằng, có thể Đình Đình đang làm nhân viên gội đầu một tiệm cắt tóc nào đó, cũng có thể đang làm nhân viên rửa bát ở một quán ăn nào đó, ngoài mấy việc ấy ra, còn công việc gì có thể tuyển dụng học sinh trường nghề còn chưa tốt nghiệp lớp bổ túc ban đêm, không có bất kỳ bằng cấp nào cơ chứ?

Hối hận.

Hai chữ này hiện lên trong tâm trí nhiều lần đến nỗi ngay cả bản thân Quách Tương Oánh cũng chán ngấy. Đột nhiên một cơn đau nhói lan từ mang tai đến tận thái dương, nhãn cầu như sắp nổ tung, mắt tối sầm lại. Tiếp theo tai chị ù đi, chỉ nghe tiếng ồn như pháo nổ. Loẹt xoẹt. Loẹt xoẹt. Loẹt xoẹt. Loẹt...

Âm thanh đó kéo dài đến gần nửa phút mới dứt, nhưng trong lòng Quách Tương Oánh không hiểu sao lại biết rõ rằng, âm thanh đó sẽ không dừng lại như thế này. Chị muốn dùng tay chống người dậy, nhưng hai cánh tay mềm oặt như bún, không có chút xíu sức lực nào. Qua cửa phòng bệnh chị thấy các phòng bệnh khác đều đã tắt đèn, có thể lát nữa cô điều dưỡng sẽ qua phòng của bọn chị.

Quả nhiên, một cô điều dưỡng trông còn rất trẻ bước vào, hỏi han tình trạng hai người họ, Quách Tương Oánh tranh thủ yêu cầu:

“Làm ơn, tôi đau đầu quá.”

“Đau đầu lắm ạ? Để cháu giúp cô liên lạc với bác sĩ trực.”

Chẳng mấy chốc, cô điều dưỡng đã trở lại phòng bệnh, tay cầm một cốc nhựa trắng, bên trong đặt một viên thuốc hình bầu dục màu trắng.

“Đây là thuốc giảm đau, uống vào sẽ ổn thôi ạ.”

“Tôi không cần thuốc giảm đau, tôi muốn bác sĩ tới.”

“Mời bác sĩ tới? Tại sao ạ?”

“Là cô ta, cô ta sẽ giết tôi! Nhanh lên! Cô ta sẽ giết tôi!”

Quách Tương Oánh hét lên điên loạn. Điều dưỡng trực vừa mới vào phòng bệnh tâm thần, chưa có kinh nghiệm xử lý những tình huống tương tự, hoảng sợ ra mặt. Cô vội vã đi tìm đàn chị giàu kinh nghiệm đến, không lâu sau bác sĩ trực ban cũng tới, hỏi thăm bệnh tình của chị.

“Cô bảo là giọng nói đó... ‘Minako’ đó sẽ giết cô, là giọng nói đó bảo cho cô biết à?”

“Không phải! Cô bé đó cũng sẽ bị giết, cô bé là hóa thân của con gái tôi, tới để cứu tôi!”.

“Ý cô là, giọng nói đó là con gái cô?”

“Không phải giọng nói đó! Chính là con gái tôi nói!”

Bác sĩ trực ban bị Quách Tương Oánh làm cho bối rối, đôi bên cứ quanh quẩn mãi từng ấy câu. Cuối cùng, bác sĩ trực ban chỉ lặp lại lời của Quách Tương Oánh, xem có thể chuyển sang chủ đề tiếp theo không, để Quách Tương Oánh ngoan ngoãn ngủ, hoặc chấp nhận điều trị.

“Được, tôi hiểu rồi, con gái cô dẫn cô đến một rừng trúc, Minako đó sẽ giết hai mẹ con cô. Nhưng phòng bệnh của chúng tôi sẽ không để cho người ngoài vào tùy tiện, chúng tôi đều ở đây bảo vệ cô, cô chỉ cần ngủ nghỉ cho thật tốt, đừng lo lắng.”

“Cô ta không phải là người, các ông không ngăn cản cô ta được...”

“Vậy, cô mong muốn chúng tôi làm như thế nào?”

“Tôi không biết, cầu xin các ông, cứu tôi với...”

Trải qua cuộc khám hỏi kéo dài tới nửa tiếng, cuối cùng bác sĩ trực bạn đã lộ vẻ đầu hàng. Ông quay người đi, tránh tầm mắt của Quách Tương Oánh, nhỏ giọng bàn bạc với cô điều dưỡng kỳ cựu.

“Liệu có phải thuốc chưa đủ liều không?”

“Cái này tôi đã bàn với VS (bác sĩ chủ trị) rồi, ông ấy cho rằng không được đột ngột dùng liều quá nặng...”

“Nhưng bệnh tình của cô ấy vẫn rất nghiêm trọng...”

“Đã tính đến tình huống chuyển sang giai đoạn cấp tính rồi, không thì cho cô ấy uống nửa ống Haldol (thuốc an thần) trước đã! Cô giúp tôi để ý đến EPS (hội chứng ngoại tháp) một chút.”

“Ừm.”

Thấy cô điều dưỡng thâm niên cũng đồng ý, bác sĩ trực ban quay người lại nói với Quách Tương Oánh:

“Cô Quách, chúng tôi có một cách có thể giúp cô, nếu tiêm thì sẽ nhanh hơn, cô đồng ý không?”

“Tiêm? Sao lại phải tiêm?”

“Vì tiêm có thể giúp được cô, cô cũng sẽ ngủ ngon hơn.”

“Tôi không muốn! Tôi không muốn!”

Quách Tương Oánh vừa nghe đến tiêm, lập tức liên tưởng đến “tiêm gây mê” mà trước đây từng nghe bạn nói, đó là biện pháp cuối cùng của bác sĩ để bệnh nhân ngủ ngoan. Nói gì thì nói, chị cũng không muốn bị đối xử như vậy, với lại làm việc cả buổi rồi mà ông bác sĩ đó không hề tin lời chị nói, chỉ muốn dùng thuốc để đối phó với chị. Ngô Sĩ Thịnh, Quách Thần San, điều dưỡng, bác sĩ, không một ai trong số họ sẵn lòng tin chị. Chị càng nghĩ càng chán nản, bắt đầu khóc lóc ầm ĩ. Nếu không có ai sẵn lòng giúp đỡ mình nữa... Quách Tương Oánh không dám tưởng tượng xa hơn... Lẽ nào mình sẽ chết ở đây thật sao?

Để Quách Tương Oánh tiếp nhận mũi tiêm một cách an toàn, mấy nhân viên y tế khống chế cử động của chị, buộc dây trói cả tay lẫn chân. Cô điều dưỡng kỳ cựu nhanh nhẹn lấy gạc tẩm cồn khử trùng cánh tay Quách Tương Oánh, cấp tốc tiêm haloperidol vào bắp thịt.

Quách Tương Oánh nhìn trần nhà trắng nhợt mà khóc, nước mắt chảy vào tai, thấm ướt gối, các nhân viên y tế lui hết ra ngoài như thể việc lớn đã thành, để lại chị một mình, nằm trên giường chờ chết. Không biết đã qua bao lâu, Quách Tương Oánh cảm thấy ý thức dần dần tách khỏi cơ thể, cửa sổ, bàn sinh hoạt, tấm rèm và những thân cây xám đen bên ngoài cửa sổ mà mắt có thể nhìn thấy đều đã phủ mờ một màu xanh kim loại. Cơn đau đầu và ù tai vẫn tiếp diễn, nhưng cơ thể đã trở nên mất tự chủ, có thể dửng dưng đứng ngoài nhìn những khó chịu này.

Buồn ngủ quá...

Quách Tương Oánh đang chống cự với đại não, để tránh mình chưa đánh đã thua trong trận quyết đấu cuối cùng, chị phải ngăn cơ thể mình ngủ. Cơn gió đêm mát rượi lùa vào qua khe hở trên khung cửa sổ, trong lúc ngẩn ngơ, chị ngửi thấy mùi thơm thanh mát của cây bách.

Chị cố sức căng mí mắt, gắng quay đầu sang bên phải. Nhìn ra ngoài qua cửa kính dính đầy bụi và đượm nét cổ kính, cây đa to lớn ngoài cửa sổ vừa khéo chắn ngang ngọn đồi phía sau và các công trình kiến trúc trên đó. Dường như trên thân cây dính đầy vết máu khô, có thứ gì đó gần cùng màu với thân cây - có thể là một loài bọ xít màu nâu - đang hối hả khua chân khớp bò lên trên, lọt vào tầm mắt của Quách Tương Oánh. Đến khi Quách Tương Oánh để ý thấy con bọ đó chỉ có bốn chân, chị sợ đến nỗi hét lên kinh hoàng, khóc nức nở dữ dội.

Con bọ đang đập cánh, sau đó cái đầu mọc vô số xúc tu của nó bắt đầu quay ngược một trăm tám mươi độ, dần dần lộ ra khuôn mặt dính sát vào vỏ cây ở đằng sau. Một khuôn mặt bầy nhầy máu thịt.

Đó là Minako.

Đó không phải cánh, mà là bộ kimono bị nhuộm thành màu nâu của cô ta.

Đó không phải chân khớp, mà là tay chân của cô ta.

“Cứu tôi... Làm ơn... Cứu tôi...”

Quách Tương Oánh kêu cứu đến khản cả tiếng, nhưng chỉ có Tư Tư nghe được.

(Loẹt xoẹt... Tớ là Xảo Xá đây... Loẹt xoẹt...)

(Minako tới à...)

Là tiếng của Đình Đình!

Quách Tương Oánh quay đầu lại, phát hiện cô bé với da mặt tan chảy đang đứng ở bên trái giường bệnh. Cô bé nghiêng người về phía Quách Tương Oánh, Quách Tương Oánh có thể nhận rõ những vết sẹo và nếp nhăn trên má cô bé đang xếp lại thành biểu cảm buồn bã, chỉ là cô bé đã mất đi đôi mắt nên không thể rơi lệ.

“Đừng khóc...”

Quách Tương Oánh muốn chìa tay vuốt tóc cô bé, nhưng tay đã bị trói vào cột giường không thể cử động. Chị thử vùng vẫy, nhưng chỉ có thể làm giường rung nhà nhẹ và kêu cót két. Đột nhiên “bụp” một tiếng giống như tiếng nổ, thân thể Minako vọt tới bên cửa sổ, hai tay hai chân kẹp lấy khung cửa sổ kim loại, mái tóc đen cọ vào tấm kính, phát ra tiếng cạo quái dị chói tai.

Quách Tương Oánh chẳng thể bận tâm tại sao tiếng ồn lớn như vậy mà các điều dưỡng đều không nghe thấy, chị đã sợ đến mức mất kiểm soát, tay chân tuy vô lực, nhưng vẫn run rẩy không ngừng. Chị gồng hết sức mình, muốn vùng thoát khỏi dây trói, khung kim loại của giường bệnh rung lắc dữ dội theo động tác của chị, ốc vít và trục thép đập vào nhau, giống như răng của Quách Tương Oánh lúc này đang run lập cập.

Chị cảm nhận được hơi thở hôi thối đang áp sát lại gần, kề sát vào má phải, nhưng chị không dám mở mắt ra nhìn, chỉ có thể gồng hết sức mình quay đầu sang trái để tránh cái nhìn gần sát của Minako.

“Cứu tôi... Làm ơn... Cứu tôi...”

Ở bên kia tấm rèm, Tư Tư đang mở to đôi mắt quan sát động tĩnh của giường bên cạnh.

Tấm rèm giống như bị gió lớn thổi, lay động dữ dội, còn cả tiếng kim loại chói tai đủ để chọc thủng màng nhĩ. Tư Tư sợ đến mức suýt khóc, nhất là sau khi nghe thấy tiếng kêu cứu và tiếng thở hổn hển của Quách Tương Oánh, cả người cô như bị ném vào tường, nát hết xương cốt, không còn cả sức để nói.

Bên đó... Rốt cuộc có thứ gì vậy...?

Tư Tư cảm thấy da đầu ngứa ngáy, không phân biệt được thứ trên má là mồ hôi hay nước mắt, môi liên tục run rẩy. Cô nắm chặt chuông gọi, ngón tay cái ấn vào nút, nhưng nó lại cứng như đá, không thể ấn nổi.

*we love* ebook*

Ngô Sĩ Thịnh giật mình tỉnh khỏi cơn ác mộng.

Trong cơn ác mộng, gã đang lái ô tô chạy qua chạy lại trên con đường Đông Trung Hiếu sầm uất. Bên ngoài hàng quán và trung tâm thương mại là dòng người đông đúc, nhưng không có ai gọi xe. Tay gã nắm lấy vô lăng, cảm giác quen thuộc từ lớp bọc da và nhịp rung làm gã yên tâm. Đột nhiên, gã liếc thấy một bàn tay đang giơ lên bên đường, bèn vội vàng nhá xi nhan phải, tấp vào lề đường. Hành khách đó không mở cửa ghế sau mà lại đặt mông ngồi vào ghế lái phụ. Ngô Sĩ Thịnh quay sang nhìn, hóa ra là đạo cô quái dị nọ. Cả người chua loét, cô ta bất chợt nghiêng người sang, thì thầm bên tai gã với giọng khàn khàn: “Đừng đi... Núi là lối giao của vong linh!”

Ngô Sĩ Thịnh bị hơi thở nặng mùi của đạo cô dọa cho tỉnh giấc, trong lúc nửa tỉnh nửa mê, gã nghĩ đi nghĩ lại về lời cảnh báo làm người ta run sợ đó. Gã lắc đầu, phát hiện sau gáy và cả lưng mình đều đầm đìa mồ hôi lạnh. Gã cởi áo giữ nhiệt đã ướt đẫm ra, ném sang chỗ bình thường Quách Tương Oánh ngủ, sau đó xuống giường, bước đến bàn trang điểm, ngồi xuống.

Gã nhìn mình trong gương, cảm thấy thực sự chênh lệch quá lớn so với mong đợi. Gã kỳ vọng mình là một doanh nhân thành đạt mặc bộ com lê phẳng phiu, dương dương tự đắc chỉ huy cấp dưới, kiếm được vài triệu mỗi tháng. Nhưng trên thực tế gã lại là một thằng bất tài mặc chiếc áo giữ nhiệt trị giá năm mươi đồng, còn bị một khách hàng kỳ quái xâm nhập giấc mơ, dọa cho đổ mồ hội khắp người.

Ngô Sĩ Thịnh đã quên mất những suy nghĩ trong giai đoạn đỉnh cao của đời mình, nhưng chắc chắn không phải như bây giờ. Bản thân gã hồi đó nhất định sẽ nhìn vào gương vênh mặt kiêu ngạo, dương dương tự đắc cười nhạo thất bại của người khác, như thể mọi việc mình làm đều là những quyết định cực kỳ chính xác. Bản thân hồi đó chắc chắn không thể ngờ rằng, chỉ sau vài năm ngắn ngủi, mình đã lụn bại trở thành một tài xế taxi nợ nần, dọn tới một căn nhà tôn đây gián, con gái bỏ nhà đi mất tích, vợ vào bệnh viện tâm thần, cả ngày say xỉn để trốn tránh hiện thực.

Gã nghiêng người, quan sát tấm lưng càng ngày càng gù của mình, quả thật như đúc từ một khuôn với bố. Đây là do di truyền hay là do cuộc sống gây ra? Gã cảm thấy có thể là cả hai, nhưng cuộc sống có lẽ chiếm tỷ lệ nhiều hơn, vì suy cho cùng, lúc hơn năm mươi tuổi bố gã không bị gù lưng nghiêm trọng như thế này.

Bỗng nhiên, một cảm giác ấm áp nổi lên bám vào giữa bả vai.

Là... cô à?

Đó là trò mà trước đây Quách Tương Oánh hay chơi nhất. Mấy năm đầu mới cưới, vợ gã luôn áp lòng bàn tay ấm áp lên giữa lưng chồng, nói đó là nơi gần trái tim gã nhất. Vợ gã tin rằng, chỉ cần làm như vậy, đàn ông sẽ không thay lòng. Nhưng câu nói này vang lên bên tai Ngô Sĩ Thịnh, nghe lại giống lời cảnh cáo. Thậm chí gã còn nghi là Quách Tương Oánh thuê thám tử theo dõi gã, nếu không sao lại chơi trò này ngay sau ngày gã đi chơi gái hay ăn vụng như thế?

Ngô Sĩ Thịnh đắm chìm trong ký ức, không nhịn được cười.

Nghĩ lại thì, Quách Tương Oánh không cần thuê thám tử cũng có thể biết, phải nói là, gã không giấu nổi Quách Tương Oánh bất cứ chuyện gì, và suy cho cùng gã cũng hiểu Quách Tương Oánh giống thế. Ngô Sĩ Thịnh bỗng nhiên tỉnh ngộ: Đó chính là vợ chồng.

Trong gương có một vật thể sáng trắng lờ mờ đứng sau lưng Ngô Sĩ Thịnh.

Nó có vẻ như đã rút tay ra, cảm giác ấm áp giữa bả vai biến mất. Vật thể sáng dần dần mờ tối, tan vào hư vô.

Như thể vừa ngộ ra chuyện gì đó, Ngô Sĩ Thịnh hoảng sợ.

Gã không thể phân biệt rõ đâu mới là ác mộng thật sự.

Ngô Sĩ Thịnh đến bệnh viện đa khoa Cựu chiến binh Đài Bắc giữa đêm đen.

Vẫn còn khoảng ba tiếng nữa trời mới sáng, gã bước trên bãi cỏ ướt lạnh, xuyên qua sảnh bệnh viện vắng tanh sáng trưng ánh đèn, men theo con đường gã đã đi hồi sáng để đến khu Tâm thần ở phía sau. Gã cảm thấy hai chân như không phải của mình, chỉ máy móc sải bước tiến tới theo mệnh lệnh cơ học của não bộ. Trong đầu gã liên tục phát đi phát lại những lời Quách Tương Oánh nói. Nếu lúc đó gã chịu tin, Quách Tương Oánh đã không chết. Lời vợ gã nói là thật, lời đạo cô đó nói cũng là thật. Minako thực sự tồn tại, hơn nữa cô ta đã giết Quách Tương Oánh.

Vừa vào phòng bệnh tâm thần, gã đã nhìn thấy nhân viên y tế trực ban đứng ở cửa phòng bệnh của Quách Tương Oánh với vẻ mặt hối lỗi, mọi người dường như đều đang bàng quan dò xét, đợi xem Ngô Sĩ Thịnh sẽ có biểu cảm gì trên mặt. Nhưng càng đến gần hiện thực, đầu óc Ngô Sĩ Thịnh càng trống rỗng, giống như máy ghi âm chạy suông, không có hình ảnh, không có cả âm thanh.

Giường bệnh đã được phủ vải trắng.

Mọi người đổ dồn ánh mắt vào gã, còn gã chỉ chú ý đến Tư Tư đang vùi mặt trong chăn bông.

Ngô Sĩ Thịnh cũng không rõ tại sao mình lại cố tránh cái khối trắng đến mức phát sáng ấy, đó không phải là sợ hãi, cũng không phải là đau thương, cảm xúc duy nhất gã có, nhiều nhất chỉ là thở than: “Ôi, thành ra như này à.” Gã bước đến bên đầu giường, kéo tấm vải trắng ra, thành lình phát hiện vẻ mặt của Quách Tương Oánh trước khi chết vô cùng sợ hãi, nếp nhăn trên mí mắt giống như bị định hình bằng keo dán, gân xanh trên mặt lồi ra, khuôn mặt vốn đã già nua xấu xí nay lại càng thêm đáng sợ.

Gã nhẹ nhàng vuốt má Quách Tương Oánh, thử làm dịu bớt biểu cảm trên mặt vợ mình. Lúc này, gã mới cảm nhận được nỗi buồn đau và tức giận dữ dội ập tới, dù vậy, gã vẫn không khóc nổi. Gã lấy tay che đôi mắt của Quách Tương Oánh, phải gồng sức mới không đến nỗi nhũn chân ngã xuống.

Mình bị bỏ lại rồi...

Sau vài phút mặc niệm, đây là ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu gã. Không phải đánh mất, cũng không phải bị lấy đi, mà là cảm giác bị bỏ rơi. Sẽ không còn ai cằn nhằn bên tai gã nữa, không còn ai chịu đựng tính khí xấu xa của gã nữa, từ nay về sau, gã sẽ rơi vào cảnh hoàn toàn cô độc.

“Anh Ngô?”

Ngô Sĩ Thịnh nghe thấy tiếng gọi liền quay đầu lại, sau khi ý thức được mình lại sắp dùng đến bạo lực, gã vội vàng dừng nắm đấm đang giơ cao. Bác sĩ trực ban căng thẳng nhìn nắm đấm của gã, do dự không muốn bàn bạc việc này ngay.

Ngô Sĩ Thịnh nhận ra, từ từ hạ nắm đấm xuống, hít sâu một hơi.

“Chúng tôi phát hiện, ờm, Cô Quách, ờm... có vẻ như...”

“Làm sao?”

“Có vẻ như cô ấy tự làm mình chết ngạt. Thực sự rất xin lỗi. Đây cũng là sơ suất của phòng bệnh chúng tôi. Hồi tối ý thức của cô ấy đã hơi rối loạn, không ngờ sau khi dùng thuốc điều trị, cô ấy vẫn...”

“Tự làm mình chết ngạt là thế nào?”

“Chúng tôi đã buộc dây đai vào người cô ấy, để cô ấy không thể tự làm tổn thương mình, nhưng cô ấy vẫn tự xoay đầu...”

“Tự xoay đầu? Ý ông là gì?”

“Ờm, lúc chúng tôi phát hiện ra thì đầu của cô ấy...”

“Rốt cuộc là sao?”

“Là ngược hẳn lại...”

Bác sĩ trực ban vặn đầu, dùng tay ra hiệu.

“Sao có thể như vậy được?”

“Chúng tôi cũng không dám tin, nhưng...”

Ngô Sĩ Thịnh kẻo hết tấm vải trắng ra, không kìm được phải lùi lại một bước.

Ban nãy vì tập trung vào biểu cảm trên mặt, gã không phát hiện cổ vợ vặn vẹo rất bất hợp lý giống như khăn mặt bị vắt. Cơ thể Quách Tương Oánh nằm sấp trên giường, phần dưới cổ không phải ngực và bụng, mà là lưng và mông.

“Vì cổ của cô Quách thực sự quá cứng, chúng tôi không có cách nào di chuyển đầu của cô ấy, vì thế chúng tôi đã lật người lại để kiểm tra, phát hiện phần tiếp giáp giữa đốt sống cổ và đốt sống lưng quả thật bị lỏng. Nhưng chúng tôi không phải là bác sĩ khoa Xương khớp, nếu anh cần, tôi có thể mời bác sĩ trực ban của khoa Xương khớp qua đây ngay lập tức sau khi mổ cấp cứu xong.”

“Tôi không hiểu, chuyện này là thế nào?”

“Giờ chúng tôi chỉ có thể giải thích là ý nghĩ muốn chết của Cô Quách quá kiên định, trước đây cũng xảy ra chuyện tương tự rồi, một bệnh nhân treo cổ tự tử bằng dây rèm, hơn nữa chỉ trong năm phút ngắn ngủi sau khi bác sĩ rời đi...”

“Tôi không muốn nghe bệnh viện các ông viện cớ! Điều tôi đang hỏi là, chuyện này có thể xảy ra sao? Ma có thể giết người như thế này sao?”

“Ma?” Bác sĩ trực ban ngớ người.

“Ma! Chính là ma đã giết cô ấy.”

“Anh Ngô, anh Ngô! Xin anh bình tĩnh một chút! Tôi nghĩ chắc anh nhầm rồi, trên mặt cô Quách không có vết thương, gần giường bệnh cũng không có bất kỳ dấu vết chống cự hoặc đánh nhau nào, cho nên trước tiên xin anh hãy bình tĩnh! Bất kể thế nào, nguyên nhân thực sự của cái chết vẫn cần đợi bác sĩ pháp y đến nhận định.”

“Thực ra không phải cô ấy bị ảo giác thính giác, đúng không?”

Ngô Sĩ Thịnh chỉ vào thi thể Quách Tương Oánh ở trên giường bệnh, mặt đỏ bừng, trông có vẻ sắp rơi xuống vách núi của lý trí.

“Phải, là ảo giác thính giác, không sai.”

“Bị ảo giác thính giác sẽ nghe hiểu tiếng Nhật sao? Cô ấy liên tục nói tên của một cô gái Nhật Bản nào đó!”

“Chuyện này... tôi chỉ có thể nói một cách bảo thủ là có thể.”

“Cô ấy vốn không biết tiếng Nhật!”

“Chuyện này không phải là không thể. Anh Ngô, chúng tôi... Giờ anh cần phải bình tĩnh suy nghĩ xem Cô Quách có cần giải phẫu tư pháp không... Trong tình huống đó, bác sĩ pháp y và kiểm sát viên sẽ can thiệp điều tra, làm sáng tỏ nguyên nhân cái chết.”

“Giải phẫu có thể điều tra được gì?”

“Chúng tôi cũng không chắc, nhưng vẫn sẽ có khám nghiệm tử thi cơ bản. Hay là đợi anh suy nghĩ thấu đáo rồi nói chuyện với bác sĩ pháp y?”

Pháp y? Giải phẫu?

Nhất thời Ngô Sĩ Thịnh khó có thể chấp nhận kết cục như thế này.

Nếu Minako là thật, nếu con ma gã tận mắt nhìn thấy hôm đó là thật...

Con ma đó biết giết người, hơn nữa còn có sức mạnh vô cùng đáng sợ.

Bất kể thế nào, cách chết này đã vượt quá tầm hiểu biết của Ngô Sĩ Thịnh.

Phải tìm được tay tài xế đó. ©Facebook Group: We Love Ebook, mời các bạn tham gia Nhóm để tải nhiều sách hơn nữa!

Chương
3

Dồn
dập

Không khí lạnh tràn về, mưa liên tục ba ngày, cả bồn địa Đài Bắc như bị ngâm trong nước. Ngô Sĩ Thịnh ngồi trên chiếc xe chở thi thể đen bóng, phía sau là tủ đông cất giữ thi thể Quách Tương Oánh, bên trên có phủ vải lụa mỏng màu vàng kim.

Chỉ còn một tiếng nữa là đến giờ bắt đầu lễ viếng theo dự kiến, nhưng đoàn xe tang vẫn kẹt cứng giữa dòng xe đi làm trên đường trên cao Kiến Quốc. Ngô Sĩ Thịnh quay đầu, quan sát Ngô Thịnh Phàm qua kính chắn gió ở đằng sau xe. Chiếc NISSAN LIVINA màu đen mà em gã mượn bạn theo sát phía sau. Bố gã ngồi ở ghế lái phụ, qua tấm phim cách nhiệt sẫm màu vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt sắc bén của ông.

Cuối cùng, Ngô Sĩ Thịnh vẫn không thể chấp nhận để Quách Tương Oánh bị mổ xẻ.

Căn cứ vào giấy khám nghiệm tử thi do Viện Kiểm sát quận Sĩ Lâm phê duyệt cấp cho, kiểm tra bên ngoài, đo nồng độ cồn, xét nghiệm máu và lấy mẫu tử thi đều không thấy có gì khác thường, nên loại trừ mối nghi bị giết. Ý kiến của bác sĩ pháp y là, rất khó để đưa ra kết luận về độ dẻo của cơ thể người, nếu gặp phải tình huống đặc biệt, dưới sự sợ hãi cực độ, con người có thể làm những động tác vượt quá phạm vi hoạt động của khớp xương, ví dụ như trật khớp vai để tránh nguy hiểm, hoặc là xoay đốt sống cổ sang trái phải hơn một trăm tám mươi độ.

Mặc dù Ngô Sĩ Thịnh nghe không hiểu lắm, nhưng từ giọng điệu của bác sĩ pháp y, gã cũng nghe ra được rằng trạng thái chết của Quách Tương Oánh hơi lạ lùng. Huống hồ, bác sĩ pháp y không hề biết nỗi “sợ hãi cực độ” mà Quách Tương Oánh gặp phải là gì. Đầu tiên là nhảy lầu từ một lỗ thủng trên cửa sổ sắt mà ngay cả cơ thể trẻ con cũng không lọt qua được, sau đó là tự làm mình chết ngạt bằng một cách vượt quá giới hạn thể chất. Chỉ có một cách giải thích cho hành vi bất thường của Quách Tương Oánh - đó chính là Minako. Nhưng bác sĩ pháp y hiển nhiên cho rằng, con người có thể bị chính ảo giác của mình dọa chết, tuy không nói rõ, nhưng ông ta tin, dù hồn ma có tồn tại thì cũng tuyệt đối không hại người.

Ngô Sĩ Thịnh biết mình không thể cầu cứu một cách mù quáng như Quách Tương Oánh làm lúc đầu, vấn đề là, gã cũng giống Quách Tương Oánh, không có bất kỳ bằng chứng nào có thể chứng minh sự tồn tại của Minako, chưa kể trước giờ gã không hề nghe thấy “giọng nói đó”.

Sau khi đi qua nhà thi đấu Đại học Quốc gia Đài Loan, từ nút giao cho đến đường Tân Hợi, xe cộ bắt đầu thưa, tốc độ đã nhanh hơn. Trong vòng năm phút, Ngô Sĩ Thịnh đã nhìn thấy hầm Tân Hợi nổi tiếng, và đã đến nhà tang lễ số hai của thành phố Đài Bắc.

Mưa càng lúc càng lớn, nhưng dòng người vẫn đông nghịt.

Xe dừng ở phòng tưởng niệm gần đai hỏa táng nhất để Ngô Sĩ Thịnh xuống xe, sau đó nhân viên nhận thi hài do công ty tang lễ cử đến sẽ giúp di chuyển quan tài. Ngô Sĩ Thịnh đứng ở lối vào, từ xa nhìn Ngô Thịnh Phàm và bố từ bãi đỗ xe cầm ô đi tới.

“Còn không mau đi kiểm tra linh đường.” Câu đầu tiên của bố gã đầy vẻ giận dữ.

Ngô Sĩ Thịnh bước vào phòng tưởng niệm, từ cái nhìn đầu tiên gã đã thấy một bức chân dung phóng to mười lăm inch, bao quanh là cả núi hoa tươi tạo hình theo kiểu Nhật. Khuôn mặt già nua gã đã nhìn suốt mấy chục năm, nay lại được treo ở một nơi xa xôi như thế. Vòng hoa, câu đối phúng viếng và cờ phướn nhà Phật được bày ở hai bên tường, khiến phòng tưởng niệm chỉ có thể chứa ba mươi người càng chật chội hơn trông thấy. Có điều, ban đầu công ty tang lễ đề xuất chọn phòng hạng tư nhỏ nhất, chính vì không gian cho ba mươi người như này là đủ rồi. Vợ chồng gã bình thường gần như không có bạn bè qua lại, bạn học thời phổ thông cũng đã mất liên lạc từ lâu, ngoài người nhà ra, e là chẳng có ai tới tham dự lễ viếng Quách Tương Oánh.

Vừa thấy Ngô Sĩ Thịnh bước vào, Quách Thần San lập tức lao tới, giao cho gã một đống áo tang đen.

“Thay đồ mau lên, sắp đến giờ rồi.”

Ngô Sĩ Thịnh nghe lời nhận lấy áo tang đen. Kể ra thì, những việc lặt vặt này đều do một tay Quách Thần San lo hết, chị ta bỏ tiền bỏ sức, thống nhất hình thức và thời gian với công ty tang lễ, thậm chí còn giúp đối phó với người của đơn vị phân công thuộc Công ty bách hóa, người của Công ty phái cử và người nhà nạn nhân, ngay cả khoản bồi thường cũng đã giải quyết xong - Công ty phái cử và trung tâm thương mại cùng nhau chịu một nửa, Quách Thần San sẽ trả toàn bộ nửa còn lại. Ngô Sĩ Thịnh chỉ cần phụ trách chi phí nằm viện của Quách Tương Oánh.

Ngô Sĩ Thịnh dặn bố và Ngô Thịnh Phàm mặc áo tang, rồi ra phía sau linh đường để chuẩn bị làm lễ nhập liệm.

Chuyên viên trang điểm tử thi đã trang điểm cho khuôn mặt của Quách Tương Oánh không còn vẻ sợ hãi nữa. Sau khi thỉnh bài vị, dời thi thể và ký tên xong, trưởng ban tang lễ chỉ đạo các thợ đặt quan tài, thợ nhập liệm và thợ đóng nắp quan tài đem thi thể Quách Tương Oánh đặt vào trong quan tài thân thiện môi trường với lớp quách bằng gỗ tử đàn bọc ở bên ngoài, rồi lại đặt quần áo bồi táng, vàng mã nhập liệm, vải liệm hoa sen, tiền âm phủ tùy thân vào trong. Thầy cúng bắt đầu tụng kinh, mọi người tùy theo tiếng tụng kinh mà cao giọng hô “có”, sau đó đặt tiền lộc[*].

Các nghi lễ như gia viếng, tụng kinh, khách viếng do trưởng ban tang lễ chỉ đạo lần lượt kết thúc, Ngô Sĩ Thịnh ở bên cạnh xem nghi thức đóng quan tài, dập đầu ba lạy, đúng lúc đó gã thẫn thờ nhớ ra, đây là lần cuối cùng được nhìn Quách Tương Oánh.

Còn cô con gái vẫn không về.

Theo lời Quách Thần San, thông qua các mối quan hệ của mình, chị ta đã nhờ cảnh sát giúp đỡ nhưng vẫn không tìm thấy Ngô Tuệ Đình ở đâu cả, tất nhiên cũng không thể báo tin Quách Tương Oánh qua đời cho con bé. Ngô Sĩ Thịnh từng định loan tin tìm người thông qua các phương tiện truyền thông, nhưng bị Quách Thần San phản đối, lý do là “đừng vạch áo cho người xem lưng”. Ngô Sĩ Thịnh thầm nghĩ, đối với Quách Thần San thì mình cũng là cái “lưng” ấy. Nhìn em trai Quách Tương Oánh mặc com lê cao cấp, tay cầm búa vào làm lễ đóng đinh, cảm giác ấy lại càng mãnh liệt hơn.

Cả đời này phải bị loại người này giẫm lên à?

Ngô Sĩ Thịnh cùng toàn bộ người nhà đi vòng quanh quan tài, sau ba vòng, nhân viên dời linh cữu chuyển quan tài đến vị trí đã định, rồi thầy tu dẫn mọi người hộ tống linh cữu đến đài hỏa táng, đưa Quách Tương Oánh đi nốt đoạn đường cuối cùng trong cuộc đời.

Thời gian hỏa táng mất chừng một tiếng rưỡi, trong khoảng thời gian này, mọi người có thể đi ăn trưa, nghỉ ngơi rồi quay lại lấy tro cốt sau. Nhưng Ngô Sĩ Thịnh nhìn thấy nhóm Quách Thần San đã tự bỏ đi, hoàn toàn không có ý định dùng bữa cùng nhau. Gã nghĩ lại, cảm thấy thế này cũng tốt, không cần phải nghe những lời lạnh lùng của họ, có thể ăn một bữa ngon lành.

“Anh Ngô!”

Trước khi lên xe, một giọng nói quen thuộc truyền đến. Hóa ra là ông Lâm, giám đốc nhân sự của công ty phái cử.

Ông ta có đến dâng hương à? Sao vừa nãy không nhìn thấy.

Ban nãy Ngô Sĩ Thịnh đã đặc biệt để ý xem có đồng nghiệp hoặc quản lý của Quách Tương Oánh đến dâng hương phúng viếng không, nhưng không có; cho dù là quản lý Quách của công ty bách hóa mà cô ấy thường nhắc đến, hay người của công ty phái cử, nên gã mới cảm thấy bực bội.

Có điều, khi Ngô Sĩ Thịnh quay đầu lại nhìn, mới phát hiện biểu cảm của em trai và bố trông chẳng có vẻ gì là bất ngờ cả, vậy thì nhất định gã đã lơ đãng trong lúc đón khách viếng rồi.

Ông Lâm xách một túi quà trái cây, mặc kệ Ngô Sĩ Thịnh phản đối, nhét ngay vào trong xe.

“Chút lòng thành ấy mà, anh đừng khách sáo.”

“Cảm ơn.”

“Vậy, khoản bồi thường không vấn đề chứ?”

Dưới cái nhìn chòng chọc của Ngô Thịnh Phàm, Ngô Sĩ Thịnh miễn cưỡng gật đầu. Vì “khoản bồi thường” mà ông Lâm nhắc đến, là sách nhiễu riêng của chồng bị hại. Không rõ đối phương biết được nội dung của biên bản khám nghiệm tử thi từ chỗ tay cớm nào mà lại nói rằng Quách Tương Oánh đã bị đánh trước khi chết, tuyến tụy có dấu vết bị vỡ, lấy đó uy hiếp Ngô Sĩ Thịnh. Vốn dĩ Ngô Sĩ Thịnh cảm thấy đối phương cố ý bới bèo ra bọ, hôm đó bọn họ cậy người đông làm ầm ĩ, nhưng lại bị mình cự lại, nhất định là ôm hận trong lòng, muốn tìm cơ hội trả thù. Nhưng Ngô Thịnh Phàm cho rằng vì nhõn năm mươi nghìn mà lấy cứng chọi cứng thì có thể khiến cả hai cùng thiệt, thôi cứ bồi thường cho xong chuyện, đỡ phiền phức.

“Thật là ngại quá, vị ấy thực sự rất khó nói chuyện, khăng khăng đòi đích thân anh trả tiền.”

“Không sao.”

“Thật sự xin lỗi, hy vọng anh nén đau gắng sống.”

Ông Lâm cúi mình chào Ngô Sĩ Thịnh, rồi quay sang chào Ngô Thịnh Phàm và ông bố, sau đó cáo lui.

Lúc họ lái xe rời khỏi đài hỏa táng, Ngô Sĩ Thịnh ngẩng đầu nhìn qua cửa sổ xe, thấy ống khói của đài hòa táng đang nhả sương xám, làm gã liên tưởng rằng linh hồn của Quách Tương Oánh đã hóa thành bụi màu trắng bạc, từ từ bay đến tận chân trời.

Hy vọng em có thể sống tốt ở đó.

Giờ Ngô Sĩ Thịnh mới để ý thấy, cơn mưa tầm tã suốt ba ngày cuối cùng cũng đã tạnh rồi.

A Phần không thể xem nhẹ những cử chỉ quái dị của Tư Tư.

Nguyên nhân cái chết của Quách Tương Oánh giống như một cơn động đất, làm tất cả nhân viên y tế phục vụ trong phòng bệnh tâm thần chấn động, và dấy lên các cuộc tranh luận kịch liệt trong buổi họp sáng. Cuối cùng theo chủ trương của chủ nhiệm khoa, mọi người đi đến thống nhất phải phong tỏa tin tức triệt để, tránh báo đài làm to chuyện. Ngoại trừ người nhà có liên quan, bất kỳ ai tự xưng có quan hệ với người đã khuất đều phải giấu nhẹm. Còn nữa, bệnh nhân trong phòng bệnh tự tử bằng cách bất thường, đây quả là một sai sót tương đối nghiêm trọng, vì thế, chủ nhiệm khoa thậm chí còn được viện trưởng quan tâm sâu sắc, phải viết một bản báo cáo điều tra gửi lên viện kiểm sát địa phương để thẩm tra. May mà cánh phóng viên truyền thông không nhận ra tình trạng bất thường, nếu không hậu quả sẽ khó bề tưởng tượng.

Sau khi kiểm tra phòng xong, A Phần phát hiện tinh thần của Tư Tư khác với bình thường, trở nên trầm lặng ít nói, thỉnh thoảng còn kêu mấy tiếng kỳ quái, bác sĩ chủ trị thậm chí đã tăng liều thuốc, cho nên A Phần có lý khi nghi ngờ Tư Tư tâm thần bất an vì bạn cùng phòng chết.

Sau khi bị A Phần hỏi đi hỏi lại, cuối cùng Tư Tư cũng nói ra một câu có thể hiểu được.

“Wun... Tôi không cứu cô ấy... ni... Cô ấy sắp tới tìm tôi rồi... damuning!”

Tư Tư lặp lại câu “cô ấy sắp tới tìm tôi rồi” với vẻ mặt méo mó, môi dưới sắp bị chính cổ cắn nát.

“Chuyện là thế nào? Cô nói rõ hơn một chút đi!”

“Tôi nghe thấy tiếng của cô ấy... Đáng sợ lắm!”

Tư Tư đột nhiên giật mạnh tóc mình.

“Tiếng của ai?”

Ban đầu A Phần cho rằng chắc chắn Tư Tư đã xuất hiện triệu chứng ảo giác thính giác, nên mới báo cáo với bác sĩ chủ trị, nhưng sau khi uống thuốc, triệu chứng của Tư Tư vẫn không thuyên giảm. A Phần càng khó hiểu hơn là, Tư Tư lại nói rằng mình nghe thấy tiếng của Quách Tương Oánh đã qua đời từ giường bệnh bên cạnh truyền đến.

“Cô nghe nhầm phải không? Sao cô ấy có thể...?”

“Là thật đấy... wun... Oung-dung... Cô ấy sắp tới rồi!”

Dù A Phần có vỗ về thế nào, Tư Tư cũng không bình tĩnh lại được, tiếng kêu gào kỳ quái của cô đã khiến các bệnh nhân khác bất an. Sau khi thảo luận tập thể, họ quyết định tạm thời dời Tư Tư đến phòng bảo hộ.

Phòng bảo hộ tức là “phòng giam lỏng”, cái tên phổ biến dưới sự bêu xấu của giới truyền thông. Nhưng thực ra, sở dĩ phòng bảo hộ có tên như vậy vì đây là nơi bảo hộ bệnh nhân theo chỉ đạo của bác sĩ, thực hiện trói hai tay và giám sát cách ly trong thời gian ngắn, để tránh hành vi bạo lực của bệnh nhân làm hại đến chính mình hoặc người khác, chứ không hề cực đoan như những gì báo đài hay phim ảnh sân khấu thổi phồng.

Có điều, việc chuyển Tư Tư khỏi phòng bệnh ở đã lâu lại khiến tâm trạng của cô càng thêm kích động. Cô không ngừng gào thét với nhân viên y tế bằng tiếng phổ thông bập bõm: “Đó là nhà của tôi! Các người dựa vào cái gì!” Giọng to đến mức cách hai lớp cửa vẫn nghe thấy. Về sau hết cách, đành phải tiêm một mũi an thần để Tư Tư ngủ.

Bệnh tình Tư Tư chuyển biến dữ dội đã dẫn đến cuộc thảo luận sôi nổi giữa các điều dưỡng, cũng làm kinh động đến điều dưỡng trưởng. Điều dưỡng trưởng nhẹ nhàng kéo A Phần qua một bên, hỏi han tình hình của Tư Tư:

“Sao đột nhiên cô ấy thành ra như vậy?”

“Cô ấy nói mình nghe thấy... tiếng của cô Quách”

“Cô Quách? Là người chết... Ờm... Là bệnh nhân đó?”

Điều dưỡng trưởng nói được một nửa, nhận ra mình không nên dùng cách nói trực tiếp như vậy, bèn đưa mắt về phía phòng bệnh của Tư Tư.

“Vâng.”

“Sao có thể như vậy được?”

“Cháu cũng cảm thấy rất kỳ lạ, nhưng cô ấy kiên định lắm.”

“Là vậy à... Có điều chuyện này dừng ở đây thôi đã, bất kể Tư Tư nói gì, cháu cũng không được tùy tiện kể cho người khác, đợi qua cơn sóng gió rồi hãy nói tiếp.”

A Phần khẽ gật đầu, mãi đến khi điều dưỡng trưởng quay lưng bước vào văn phòng phía trong phòng Điều dưỡng, cô mới dám thở hắt ra. Có điều, cô lại phát hiện cán bộ công tác xã hội Hồ Duệ Diệc có mặt trong cuộc họp sáng cứ đứng mãi ở hành lang của phòng Bảo hộ, mặt mày nghiêm trọng, dường như đang nghiêng tai lắng nghe tiếng kêu gào của Tư Tư. Cô bèn rời phòng Điều dưỡng, đi đến bên cạnh Hồ Duệ Diệc, thăm dò:

“Cô ấy đột nhiên thành ra thế này, thật là đau đầu.”

“Tôi nghe thấy cô ấy liên tục nói... hai từ masamuan và hanitu.”

“Ô? Cô nghe hiểu được tiếng của người bản địa ạ?”

“Chỉ nghe hiểu được tiếng Bố Nông thôi. Trước đây tôi từng ở quỹ phúc lợi Lệ Hinh, có hỗ trợ cho một cô gái người Bố Nông.”

“Lệ Hinh?”

Hồ Duệ Diệc để ý thấy vẻ mặt ngạc nhiên của A Phần, tiện thể giải thích luôn.

“Chính là cái cháu nghĩ đó. Cháu không biết trước đây Tư Tư từng là trẻ mại dâm à?”

A Phần kinh ngạc đến rớt cả hàm.

“Không, người tôi hỗ trợ không phải Tư Tư, chỉ là tôi biết rất nhiều trẻ mại dâm người bản địa cuối cùng phải vào hệ thống chăm sóc tinh thần, cho nên đặc biệt quan tâm đến tình trạng của Tư Tư.”

“Cháu nhớ trong hồ sơ bệnh án chỉ viết rằng, Tư Tư từng là lao động trẻ em và gái mại dâm, chứ không biết là trẻ mại dâm...”

“Tư Tư hồi mười hai tuổi bị cò lừa đến nhà thổ, làm việc ở đó hai mươi hai năm.”

A Phần nhẩm tính, Tư Tư năm nay ba mươi chín tuổi, rời nhà thổ lúc ba mươi tư tuổi, tức là cô đã sống quanh quẩn trong phòng bệnh tâm thần này gần năm năm rồi.

“Vậy còn bố mẹ của cô ấy...”

“Người bộ tộc đó đều rất đơn thuần, vả lại bọn cò biết những gia đình nào kinh tế khó khăn, ngon ngọt mấy lời là câu được họ rồi. Có nhà cả tám cô con gái đều bị bán vào nhà thổ.”

“Trời ơi...” A Phần cảm thấy không thể tin nổi.

“Những cô gái này vẫn cho đó là sự sắp đặt của bố mẹ, nên cứ mãi âm thầm chịu đựng. Bố mẹ họ cũng cảm thấy như thế quá lời, một năm có thể được cầm năm mươi nghìn, nên gia hạn liên tục, thậm chí còn vì thiếu tiền mà bán đứt con gái. Nhưng trên thực tế, tú bà hoàn toàn có thể kiếm lại số tiền này trong một tháng, vì có thể hét giá mua trinh trẻ mại dâm tới một trăm nghìn.”

“Ôi...”

“Cháu cảm thấy ghê tởm là bình thường, hồi đầu cô cũng thế. Có điều, cũng không phải tất cả các cô gái đều một lòng muốn thoát khỏi hoàn cảnh đó, có một số người vì sinh tồn, bắt đầu có ý thức cạnh tranh, thậm chí còn thích nhà thổ, vì luật chơi ở bên trong tương đối đơn giản, chỉ cần làm đàn ông hài lòng thì chủ sẽ thưởng; trái lại, ở trong các gia đình bộ lạc, thái độ của bố mẹ khiến họ thường không biết phải làm thế nào mới đúng.”

“Nhưng mà... Cháu nghe nói làm công việc này, ngay cả khi đến tháng cũng phải tiếp khách...”

“Đúng vậy, nhét tampon, làm việc mười sáu tiếng như bình thường, tiếp một khách chỉ kiếm được mười đồng”

“Như thế mà vẫn không muốn trốn sao?”

“Có lẽ vì họ không cách nào hòa nhập với trường học và xã hội.”

Hồ Duệ Diệc nhớ đến cô gái người Bố Nông tên Buni năm đó. Năm Dân quốc thứ 66 (1977) chị thi đỗ vào khoa Xã hội học của Đại học Đông Ngô, vì đam mê nên đã điền tên vào tổ công tác xã hội. Sau khi tốt nghiệp chị đảm nhiệm công tác xã hội với hình thức không có tài trợ khu phố, làm trong tám năm. Cuối cùng chị quyết định chuyển công tác, vì tiếp xúc với tình nguyện viên của quỹ phúc lợi Lệ Hinh. Bị người nọ ra sức thuyết phục, qua một cuộc phỏng vấn việc làm, chị đã gia nhập quỹ phúc lợi Lệ Hinh mới thành lập chưa lâu, đảm nhiệm vị trí nhân viên hỗ trợ trẻ mại dâm, trong số hơn ba mươi hồ sơ được thu nhận một năm thì quá nửa là dân bản địa. Vì là dân ngoại tỉnh thế hệ thứ hai, không những không quen biết giới quyền chức mà còn bị xã hội bài xích kỳ thị, từng trải qua một giai đoạn thích nghi không tốt, nên chị rất đồng cảm với những cô gái gặp hoạn nạn này, luôn giúp đỡ họ hết lòng hết sức, thậm chí sẵn sàng đợi lệnh 24/24.

Có điều, thái độ phản kháng của Buni khiến chị bắt đầu hoài nghi bản thân.

Chị nhớ rất rõ, hôm đó là ngày mười bốn tháng Mười một năm 1982, Lệ Hinh phát động hoạt động “Mười nghìn người chạy bộ trên phố Hoa Tây phản đối nạn mại dâm trẻ em”, không ít người của công chúng và quan chức chính phủ hưởng ứng, tham dự, động viên mười lăm nghìn người chạy bộ trên đường phố. Nào ngờ, đáng lẽ đó là một bữa tiệc lớn tràn đầy hy vọng và năng lượng, nhưng lòng nhiệt tình của chị lại bị một câu nói của Buni dập tắt.

“Taimangaz (một lũ ngu ngốc).”

Chị nhớ mãi vẻ mặt của Buni lúc đó - môi nhếch lên, ánh mắt lộ vẻ khinh thường, dường như đang nói với chị rằng: Thiện ý trong những việc chị làm toàn là tự cho mình là đúng, người chịu khổ vẫn là chúng tôi, các chị chỉ đang lợi dụng nỗi đau khổ của chúng tôi để trông mình có vẻ cao hơn người khác một bậc mà thôi.

Kể từ đó, câu nói của Buni như một hạt giống được gieo vào lòng Hồ Duệ Diệc. Theo thời gian, hạt giống này phát triển thành cây lớn, cái chết của Buni đã trở thành chiếc rìu khổng lồ chặt đổ cây lớn đó. Chị bèn rời khỏi Lệ Hinh ngay trước khi bước vào hàng ngũ lãnh đạo, toàn tâm toàn ý gắng nâng cao kỹ năng chuyên môn, mong có thể cải thiện cuộc đời của các ca bệnh về mặt tinh thần. Thông qua sự giới thiệu của bạn bè, lại là con của cựu chiến binh, chị đã chọn bệnh viện Cựu chiến binh Đài Bắc làm trạm dừng chân tiếp theo trong cuộc đời công tác xã hội, tích cực tham gia các hội liên hiệp y tế địa phương và nhóm công tác, luôn cố gắng chủ động trong công việc, khai thác các nguồn lực cho bệnh nhân. Vì kinh tế đi lên, việc điều trị tâm thần dần được xã hội coi trọng, chị cũng đạt được cảm giác thành công mà trước đây chưa từng có trong công việc.

“Không có cách nào hòa nhập với xã hội ạ... Vì vậy sau này cô gái thích nhà thổ đó không bỏ đi sao?”

“Cô ấy đã chết trong trận bão Đào Chi.”

“Chết rồi ạ?”

“Tôi xem tin thấy ở núi Nam Đầu nước lũ dâng cao, những mảnh vật liệu nhà cửa và thi thể ngâm trong nước sống liền nhớ ngay đến cô ấy. Nhà cô ấy ở bộ lạc Đông Phố của xã Tín Nghĩa”

“Cô ấy về nhà đúng lúc đó sao?”

“Ừ, trạng thái tinh thần của cô ấy lúc đó đã không ổn lắm. Sau khi đường 21 được thông, tôi cùng người trong quỹ từ lòng sông đi tắt vào vùng thiên tai để hỗ trợ, thảm lắm, rất nhiều thi thể cảnh tượng cả đời tôi không thể nào quên.”

“Cô tìm thấy cô ấy không ạ?”

“Có, may mà tìm thấy xác. Lúc đó rất nhiều người bị đất đá vùi lấp, có thể tìm thấy đa là trong cái rủi có cái may rồi.”

Nghe Hồ Duệ Diệc nói vậy, A Phần vô thức nhìn về phía phòng bảo hộ.

“Cháu không sao tưởng tượng được đó là cuộc sống như thế nào.”

“Tôi từng nghe một câu rằng: “Những cô gái ấy không phải đang tìm đường ra, mà là đang tìm đường sống. Không tự mình trải qua thì rất khó có thể tưởng tượng suông được.”

“Vậy hai từ mà Tư Tư nói nghĩa là gì hả cô?”

“Masamuan nghĩa là chốn chẳng lành, còn hanitu là tín ngưỡng linh hồn của tộc Bố Nông, theo cách nói của chúng ta thì chính là ma.”

Ngô Sĩ Thịnh nằm trên chiếc giường mà nay đã trở nên quá rộng, trằn trọc cả đêm.

Rõ ràng bận rộn cả ngày, sau khi ăn tối rồi về nhà, toàn thân gã như bị rút cạn sức lực, nằm liệt trên giường, nhắm mắt nhưng lại không ngủ được. Tấm ảnh mười lăm inch của Quách Tương Oánh đã in sâu vào võng mạc gã, nhắm mắt lại là có thể nhìn thấy. Vợ gã nhếch môi, ánh mắt tỏa ra nét cười, mái tóc còn được qua tay thẩm mỹ viện, trông rất bồng bềnh. Nó được chụp khi nào nhỉ? Ngô Sĩ Thịnh không sao nhớ nổi. Gã chẳng nhớ bất cứ khoảnh khắc vui vẻ nào của hai vợ chồng cả.

Bức ảnh ít nhất cũng phải từ hơn ba năm trước?

Nếu vẫn còn tâm trạng để đi chụp ảnh chân dung thì chắc chắn lúc đó kinh tế gia đình vẫn khá. Ngô Sĩ Thịnh còn tưởng rằng đã vứt sạch những thứ đó từ lâu rồi, vì chỉ cần nhìn thấy chúng là tâm trạng gã sẽ tệ không gì bằng. Những bức ảnh vui vẻ kiểu này dường như nhắc nhở gã rằng: Nhìn lại mình xem mày thảm hại thế nào. Lúc tìm thấy nó trong ngăn kéo của tủ trang điểm, Ngô Sĩ Thịnh thậm chí còn sững sờ mấy phút mới hoàn hồn, nhận ra bức ảnh chân dung này đại diện cho giai đoạn tuyệt vời nhất trong cuộc đời Quách Tương Oánh, cứ như thể chính Quách Tương Oánh đã để dành riêng nó cho đám ma vậy.

Đằng nào cũng không ngủ được, thôi thì cứ đến trạm nghỉ Kiến Quốc đợi cuốc cái đã.

Ngô Sĩ Thịnh đứng dậy, bỗng nhiên nhớ đến chiếc xe biển trắng đó. Dồn dập công việc lo tang lễ đã làm gã quên béng chuyện này. Gã chộp lấy chìa khóa xe, phóng về phía trung tâm thành phố trong ánh bình minh.

Gã mở bộ đàm trên xe, điều chỉnh tần số, chiếc micro được gắn cố định trên táp lô lập tức phát ra tạp âm rè rè xẹt xẹt, màn hình LCD nhấp nháy theo tiếng động, thường xen lẫn tiếng Đài và tiếng chửi bậy, thỉnh thoảng có giọng ồn à ỏn ẻn của các nàng “Tây Thi bán trầu”[*], nhưng cơ bản vẫn là tiếng báo cáo tình hình giao thông, cũng giống như xe du lịch và xe tải. Nghiêm túc mà nói, chưa có giấy phép mà đã sử dụng bộ đàm trạm nghiệp dư là hành vi phạm pháp, nhưng để tiện cho công việc, ngành giao thông vận tải là trường hợp ngoại lệ. Sở dĩ chính phủ coi trọng các biện pháp quản lý đặc biệt đối với xe taxi, chủ yếu là để ngăn chặn cánh tài xế taxi tụ tập gây rối, có điều cùng với sự thay đổi của thời đại, một số tài xế bắt đầu dùng trực tiếp phần mềm trên điện thoại để thay cho bộ đàm.

“Đường trên cao Tân Sinh không nhiều xe.”

Ngô Sĩ Thịnh cầm lấy micro, sau khi trả lời qua loa, gã hỏi chuyện về chiếc xe biển trắng.

“Có ai biết chiếc xe biển trắng ở trong trạm nghỉ là của ai không?”

Sau vài phút nghe đủ các cuộc trò chuyện khác nhau, cuối cùng cũng có một giọng nói khàn khàn trả lời câu hỏi của Ngô Sĩ Thịnh.

“Không biết tên, nhưng tôi từng nhìn thấy hắn. Một gã ngoại tỉnh.”

“Anh biết hắn đang ở đâu không?”

“Sao tôi biết được.”

“Cũng phải.”

Ngô Sĩ Thịnh thầm nghĩ, tay tài xế biển trắng đó đến tám phần là độc lai độc vãng, người ngoại tỉnh hầu như đều có đặc tính tách biệt với xã hội. Nếu không có thông tin khác về chiếc xe đó, e là sẽ đứt manh mối đây.

Nghĩ vậy, gã liền rẽ vào trạm nghỉ taxi Kiến Quốc ở dưới cầu vượt, nhìn chằm chằm chiếc xe biển trắng đó.

May mắn thay, chỗ đỗ bên cạnh nó lại đang trống.

Ngô Sĩ Thịnh nhanh nhẹn lùi xe, đỗ vào chỗ trống bên cạnh chiếc xe biển trắng.

Nhìn qua lớp kính cửa sổ ô tô đây bụi, mọi thứ vẫn nguyên vị trí cũ, xem ra trong khoảng thời gian này tay ngoại tỉnh đó vẫn chưa quay lại. Ngô Sĩ Thịnh kéo cửa xe ngồi vào ghế lái, việc đầu tiên là kiểm tra xem có giấy phép hành nghề không. Không ngoài dự đoán của gã, quả nhiên không có. Thế là gã quyết định tìm kiếm ở không gian giữa vô lăng và bảng táp lô.

Phần lớn là những đồ dùng cá nhân lặt vặt như dây thun, tăm, tai nghe. Ngô Sĩ Thịnh lại mở ngăn kéo nhỏ của táp lô, bên trong có hóa đơn và biên lai đè lên một cuốn sổ nhỏ có kẹp bút bi. Nội dung trong đó không có gì đặc biệt, chắc chỉ là một cuốn sổ chi tiêu.

Ngô Sĩ Thịnh lại mở hộp găng tay, lấy máy ghi âm cát xét ra trước, do dự một lúc lâu, cuối cùng quyết định sẽ chôm đi. Sau đó, gã lại lấy ra một xấp giấy và tài liệu dày từ trong hộp găng tay.

Bỏ qua giấy quảng cáo và tờ rơi nhà đất, chỉ còn lại một phong thư của công ty bảo hiểm tài sản Nam Sơn, bên trên có ghi tám chữ đỏ: “Tài liệu quan trọng, xin bóc đọc nhanh.” Ngô Sĩ Thịnh vốn định tìm xem có hóa đơn hay không, vì trên hóa đơn thường có địa chỉ, nào ngờ tìm được hợp đồng bảo hiểm làm gã hơi bất ngờ.

Gã lấy một xấp tài liệu từ trong phong thư ra, tờ trên cùng là biên lai thu phí bảo hiểm, ngoài địa chỉ, trên đó còn ghi rõ ngày ký phát, thời hạn bảo hiểm, người mua bảo hiểm, người được bảo hiểm và phí bảo hiểm. Xem thời hạn bảo hiểm thì đây đã là chuyện của gần nửa năm trước rồi, vả lại chỉ bảo hiểm từ 22/7/2016 - 30/7/2016, tổng cộng chín ngày, lẽ nào phải đi làm việc gì đó đặc biệt sao?

Tờ thứ hai đã cho gã biết nguyên nhân. Hóa ra đây là đơn bảo hiểm du lịch tổng hợp, có liệt kê các hạng mục được nhận bảo hiểm cùng số tiền tương ứng, tiền bảo hiểm tử vong và tàn tật là mười triệu.

Những giấy tờ còn lại là hợp đồng chi tiết và tờ khai thông tin cá nhân, Ngô Sĩ Thịnh lười xem, xé một trang giấy trắng từ cuốn sổ nhỏ, ghi lại họ tên, địa chỉ và số điện thoại trên đơn bảo hiểm, sau đó nhét giấy tờ vào phong thư, đặt trở lại hộp găng tay.

“Hóa ra hắn tên là Từ Hán Cường.”

Ngô Sĩ Thịnh vừa lẩm bẩm, vừa rút điện thoại trong túi ra. Gã bấm số, nhưng cuộc gọi đã chuyển tiếp sang hộp thư thoại.

Không mở máy sao? Gã bấm lại lần nữa, vẫn là hộp thư thoại.

Hết cách rồi, xem ra đành phải đi đến nhà hắn hỏi thăm một chuyến.

Ngô Sĩ Thịnh bước ra khỏi xe, đóng cửa lại, sau đó trở về xe của mình, mở thiết bị vệ tinh, châm một điếu thuốc, chuẩn bị chạy xe làm việc cả ngày.

Quách Thần San ngủ một mạch đến 11 giờ hơn mới bị ánh nắng chiếu vào đánh thức. Chị vươn vai, các khớp xương kêu lên “rắc rắc”. Bận rộn mấy tuần vì đám tang của em gái, cuối cùng đã có thể nghỉ ngơi cho khỏe. Chỉ là, dường như luôn có một làn khói mù vấn vít trong lòng chị, không xua đi được. Phân tích tâm lý của mình, chị cho rằng chắc hẳn bản thân không đón nhận nổi cái chết đột ngột của em gái, chứ chẳng phải vì đã không đáp ứng lời thỉnh cầu của Quách Tương Oánh trước khi chết.

Chị tự an ủi mình như vậy. Nhưng vẻ mặt thất vọng của em gái luôn hiện lên trong đầu mỗi lúc lơ đãng, khiến chị cảm thấy rất bứt rứt. Bỗng nhiên, Quách Thần San nhớ ra tối qua chồng không gọi điện thoại cho mình trước khi ngủ như thường lệ, bèn cầm điện thoại ở đầu giường lên kiểm tra.

Không có bất kỳ cuộc gọi nhỡ nào.

Quách Thần San vẫn ngồi ngây người trên giường, giọng chị giáo huấn Quách Tương Oánh mấy hôm trước vẫn còn văng vẳng bên tai. Chồng chị làm ăn ở Bắc Kinh, vài tháng mới về nhà một lần; con trai và con gái đều học Mỹ, rõ ràng tốn biết bao công sức mới nuôi nấng bồi dưỡng được chúng nên người, thế mà ngay cả điện thoại cũng không thèm gọi. Kết quả là, dù ngồi trong căn hộ cao cấp rộng vài trăm mét ở khu nhà giàu Thất Kỳ như mong muốn, nhưng chị chẳng thấy thoải mái chút nào, mà cứ như đang sống trong ngôi mộ. Như vậy thì bản thân chị có chỗ nào tốt hơn em gái chứ? Chị càng nghĩ càng nghi ngờ không biết mình có quyết định sai không, ban đầu nếu tiếp tục làm ngân hàng thì giờ sẽ giữ chức vị gì? Nếu tự thân chị nỗ lực làm việc thì cuộc sống bây giờ sẽ thế nào?

Chị thở dài, lại rơi vào tình trạng tự tra khảo bản thân với những câu hỏi “ban đầu như nào, bây giờ ra sao” vô tận.

Quách Thần San nhìn vào màn hình điện thoại, lướt Facebook vu vơ không mục đích, nhưng những nội dung rỗng tuếch và nhàm chán khiến tâm trạng chị càng thêm bực bội. Sau một hồi đắn đo, cuối cùng chị cũng mở Wechat, chủ động gọi video cho chồng.

Tiếng “tút tút tút tút” vang lên, mãi không có ai trả lời.

Đang bận sao?

Chị nhìn đồng hồ, định bỏ điện thoại xuống thì chồng chị gọi lại. Chỉ có điều, không phải là gọi video.

“A lô! Anh đang bận à?”

“Phải, giờ anh đang họp. Lát nữa gọi lại cho em sau.”

Hóa ra là vậy. Đã là họp thì đương nhiên có thể.

Quách Thần San đang định trả lời thì cổ họng như bị bóp nghẹt, không phát ra được tiếng nào.

Chị nghe thấy một tiếng “cách” rất nhỏ.

Đó là tiếng đậy nắp son môi.

“Sao thế? A lô!”

“Vâng.”

Quách Thần San dùng hết sức mới thốt nổi một từ này, rồi ngắt cuộc gọi ngay lập tức.

Chị mất một lúc lâu không thở bình thường được. Chức năng của toàn bộ cơ thể ngừng lại, đầu óc hỗn loạn như hồ dán, hàng trăm ngàn ý nghĩ đồng thời hiện lên, đập vào nhau trong não.

Không đâu, chắc chỉ là một nhân viên nữ đang trang điểm trong cuộc họp mà thôi...

Tuy Quách Thần San tự nhủ như vậy, nhưng chị không có cách nào gạt bỏ những ý nghĩ khủng khiếp đó ra khỏi đầu. Cách. Cách. Cách. Cách. Cách. Cách. Cách. Nụ cười nham hiểm của phụ nữ dần dần hiện ra trong bóng tối, chị liên tục nghe thấy tiếng đậy nắp son môi, màng nhĩ bắt đầu rung lên với tần số cao, phát ra tiếng rên rĩ như ve kêu.

Đây không phải là lần đầu tiên chị nghi ngờ chồng có bồ bên ngoài, chỉ là trước kia chưa bao giờ xuất hiện chứng cứ rõ ràng như lần này, hơn nữa, qua giọng chồng, chị có thể nghe ra đó là giọng nói sau khi ân ái mãnh liệt, mang theo mùi nhớp nháp uể oải và kiệt sức.

Vì vậy ban nãy mới không nghe máy sao? Vì sắp “ra” sao?

Quách Thần San có thể suy ra cảnh tượng chồng mình đang cài cúc áo sơ mi và một người phụ nữ đang trang điểm bên cạnh. Chị cảm nhận rõ các cơ quan trong cơ thể đã sụp đổ, quá trình trao đổi chất dừng lại, phát ra mùi chua thối rữa. Kim giây vẫn đang chạy, nhưng kể từ bây giờ, mùi của không khí hít vào phổi đã không còn như trước nữa.

Hồ Duệ Diệc không nói ra, nhưng chị cảm thấy khó bề tưởng tượng nhất, không phải là hai từ tiếng Bố Nông đó.

Wusabihe.

Đúng lúc chị đứng ngoài cửa phòng bảo hộ lắng nghe, Tư Tư không ngừng rít lên: “Wusabibe!”

Sở dĩ Hồ Duệ Diệc có ấn tượng đặc biệt sâu sắc với từ này là vì hồi đang công tác ở Lệ Hinh, nhằm hiểu thêm về văn hóa xã hội của người bản địa, chị đã tiếp xúc với rất nhiều nghiên cứu về dân tộc bản địa. Chị đã dành cả một tháng để đọc cuốn Con đường “Văn minh” của Hoàng Ưng Quý, cũng đọc hết các tác phẩm và dịch phẩm của Dương Nam Quận, trong số đó có cuốn Núi, mây và thổ dân của Tadao Kano. Cuốn sách ghi lại những điều tai nghe mắt thấy của tác giả khi leo các khối núi Ngọc Sơn, Tú Cô Loan Sơn, Mã Bác Lạp Tư Sơn, Trác Xã Đại Sơn.

Nếu Hồ Duệ Diệc nhớ không lầm, vào ngày mùng một tháng Chín năm Chiêu Hòa thứ 6 (1931), Tadao Kano và thổ dân ở xã Quận Đại xuất phát từ đồn cảnh sát địa phương, leo dọc theo rìa phía Tây của Đông Quận Đại Sơn. Lúc nghỉ ngơi, họ nhìn qua sông Quận Đại trông thấy rặng núi Ngọc Sơn ở phía Tây Nam, một thanh niên người Bố Nông biết nói tiếng Nhật đã hưng phấn hét lớn: “Wusabihe (Ngọc Sơn)!”

Hồ Duệ Diệc cũng hỏi cụ thể Buni điều này, nhưng Buni nói với chị, Ngọc Sơn trong tiếng Bố Nông phải là “Saviah” hoặc “Usaviah”, cô ta chưa nghe thấy cách gọi “Wasabihe” bao giờ, hoặc có thể là từ cổ của tộc Bố Nông. Về sau nghĩ kỹ lại, Hồ Duệ Diệc cho rằng, chắc là cách phát âm tiếng Nhật đã dẫn đến sự khác biệt đó, “Usaviah” và “Wasabihe” thực ra là cùng một từ. Tin ngài Dương Nam Quận qua đời vào tháng Tám năm nay lại gợi lên trong đầu chị đoạn ký ức này.

Nhưng, tại sao Tư Tư đột nhiên nhắc đến Ngọc Sơn, ngọn núi thánh của tộc Bố Nông?

Còn cả “hanitu” và những cử chỉ khác thường kia...

Chưa bàn đến mấy từ kỳ lạ là “masamuan”, “hanitu” và “Wasabihe”, riêng việc cô ấy đột nhiên nói tiếng mẹ đẻ đã đủ khó tin. Theo chị được biết, sau khi Tư Tư rời bộ lạc năm mười hai tuổi, cô chưa về lại lần nào. Trong năm năm qua, cô đã nhập viện điều trị đến mấy chục lần vì trạng thái tinh thần chuyển biến xấu cấp tính, nhưng cũng chưa một lần nói tiếng Bố Nông.

Hồ Duệ Diệc không khỏi suy nghĩ lung tung, nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng liên tưởng đến lời đồn cổ xưa: Ma thần tử[*].

Theo Hồ Duệ Diệc thấy, trạng thái của Quách Tương Oánh trước khi chết rất giống sắp bị Ma thần tử bắt, nội tâm chứa đầy hối tiếc và thù hận, không ngừng nói có ai đó sắp tới giết mình. Chị từng nghe có người giải thích rằng: “Suy nghĩ tiêu cực sinh ra năng lượng đen tối, năng lượng đen tối kích hoạt tần số không tốt, tần số không tốt sẽ cộng hưởng với Ma thần tử.” Quách Tương Oánh đã nuôi dưỡng ma quỷ trong lòng mình một thời gian dài, cuối cùng bị ma quỷ do mình nuôi lớn nuốt chửng, cũng không phải là chuyện ngẫu nhiên. Chỉ có điều, Hồ Duệ Diệc nghĩ mãi không hiểu, tại sao Tư Tư đột nhiên nảy sinh năng lượng đen tối, và tại sao lại đột nhiên nhắc đến Ngọc Sơn.

Hồ Duệ Diệc mang theo mối nghi ngờ này ra khỏi bệnh viện, men theo đường Thạch Bài đến ga tàu điện. Chị để ý mấy hôm nay luôn có xe SNG[*] của các kênh tin tức đỗ ở khu vực này, không khỏi nghi ngờ tin tức mà bệnh viện cố phong tỏa đã lan truyền ra ngoài. Việc nhảy lầu và cái chết của Quách Tương Oánh đã thành đề tài để dư luận xã hội bàn tán về bất bình đẳng trong lao động. Khi xem các chương trình tạp kỹ vào buổi tối, Hồ Duệ Diệc cũng nhận thấy không ít các chuyên mục talkshow đã lấy đây làm chủ đề, mời những người có tiếng nói trên truyền hình phân tích nguồn gốc vấn đề và phương án giải quyết.

Hồ Duệ Diệc bước vào ga tàu điện ngầm Thạch Bài, lên tàu đến ga Đài Bắc. Chị và chồng hẹn nhau ăn tối ở nhà hàng Trung Quốc gần nhà. Họ gọi ba món một canh, lúc dùng bữa, Hồ Duệ Diệc không kìm được mà nói ra nghi ngờ trong lòng mình.

“Ma thần tử á? Không phải mấy tháng trước còn có tin liên quan sao? Một ông già đã mất tích năm ngày trong vùng núi Tân Điếm ấy.”

“Nhưng Tư Tư không ở trong núi mà.”

“Anh chỉ ví dụ thôi. À, anh nhớ ra rồi, trước đây từng xảy ra một vụ rất kỳ lạ.”

“Vụ gì?”

Chồng chị húp hết chỗ canh còn trong bát, suy nghĩ kỹ rồi mới nói:

“Em biết nhà máy Mộc Sách trực thuộc bên tàu điện ngầm không?”

“Nhà máy gì cơ?”

“Bỏ đi, không quan trọng. Tóm lại là có một người đàn ông đi thăm bạn, không biết tại sao ông ta lại lấy trộm một chiếc xe máy, chạy xe đến nhà máy Mộc Sách, nhảy từ tầng hai xuống, cổ bị rạch, chảy rất nhiều máu, phải đưa đến bệnh viện cấp cứu mới may mắn sống sót. Sau đó cảnh sát hỏi ông ta, ông ta nói mình bị thứ không giống người đuổi giết, nên mới nhảy lầu.”

“Có thể là ông ta nói linh tinh vậy để trốn tội thôi.”

Chồng Hồ Duệ Diệc nhìn chị với ánh mắt nửa cười nửa không.

“Em cho rằng người ta có nhảy lầu để thoát tội trộm xe không?”

“Gần đây bệnh viện chúng em có một bệnh nhân mới chết, lúc cô ấy đến cũng liên tục nói rằng có người muốn giết mình, nhưng sau khi đánh giá, bác sĩ cho rằng cô ấy bị tâm thần phân liệt rất nghiêm trọng. Nghe nói đến tối tình trạng của cô ấy trở nên rất tệ, thuốc thang hoàn toàn không có tác dụng, kết quả là nhân lúc đêm khuya cô ấy đã dùng gối làm mình chết ngạt.”

“Những gì bác sĩ nói có chắc đúng không?”

“Em không bảo là chắc chắn đúng, chỉ là vừa hay y học có thể giải thích vấn đề về phương diện này thôi.”

“Thật sao? Vậy em giải thích thế nào về tình trạng của Tư Tư?”

“Có thể cô ấy bị kích động vì cái chết của bạn cùng phòng.”

“Nhưng em vẫn còn nghi ngờ.”

“Đó là vì cô ấy không ngừng nhắc đến Ngọc Sơn, còn cả ma nữa, trước đây cô ấy không phát bệnh như thế này.”

“Cho nên em mới nghĩ đến Ma thần tử, không phải sao?”

“Em sẽ cố không nghĩ theo hướng đó.”

“Anh không muốn tranh cãi với em, có điều trên đời này vẫn còn rất nhiều chuyện khoa học không sao giải thích nổi đâu.”

“Anh nghỉ hưu ở nhà rảnh quá, nên mới nghĩ đến những thứ viển vông đó thì có.”

Tuy mồm Hồ Duệ Diệc nói vậy, nhưng lòng chị lại dao động.

Giả sử có Ma thần tử thật thì sao?

Đầu tiên là Quách Tương Oánh, sau đó là Tư Tư. Chị từng nghe một quan niệm: Những oan hồn chết uổng biến thành Ma thần tử, để đầu thai chuyển kiếp lần nữa thì phải tìm một người chết thay, thường được gọi là “tìm thế thân”. Nếu đúng như vậy thì rốt cuộc Quách Tương Oánh đã chọc phải ác quỷ gì đây?

Sau khi về nhà tắm rửa xong, chị rút cuốn Núi, mây và thổ dân từ trên giá sách xuống.

Trong quá trình đọc, lại một lần nữa chị cảm nhận được những câu chữ chân thành, nhiệt huyết của Tadao Kano, nhưng cũng có thể nhìn ra mâu thuẫn trong nội tâm của tác giả, từng câu từng chữ không ngừng dao động giữa bá quyền của đế quốc Nhật Bản và người dân bản địa vùng rừng núi Đài Loan. Nhất là vào năm Chiêu Hòa thứ 3 xảy ra “sự kiện thổ dân xã Quận Đại tẩu thoát”, do cảnh sát bị dân bản địa tập kích, cục Cảnh sát đã hạ lệnh những người không liên quan không được phép vào “núi Tân Cao (Ngọc Sơn)”, hoạt động leo núi của Tadao Kano cũng bị ảnh hưởng theo.

Nhưng Tadao Kano không cam tâm từ bỏ. Trong cuốn Leo núi Trác Xã Đại Sơn, ông ấy có nhắc đến việc mình tới thăm ông trưởng huyện Kotou và cảnh sát trưởng Itoi, sau một cuộc trò chuyện dài, đối phương rất cuộc đồng ý phê duyệt và cấp cho ông “giấy phép vào đất thổ dân”, nhưng bắt phải tăng cường cảnh giác, phái mười lăm vệ binh cầm súng cùng lên núi.

Núi Tân Cao bị phong tỏa đến tận mùa hè năm sau mới mở cửa. Trong quãng thời gian bị phong tỏa này, đã có bốn đồn cảnh sát được lập mới - đồn cảnh sát Tân Cao, đồn cảnh sát Banaiko (Ba Nại Y Khắc), đồn cảnh sát núi Tsutsuji (Trịch Trục), đồn cảnh sát phía Nam. Có điều chú thích của Dương Nam Quận lại chỉ rõ rằng, hai đồn cảnh sát cuối cùng được lập mới vì “sự kiện thổ dân xã Quận Đại tẩu thoát” là đồn cảnh sát Tân Cao và Ba Nại Y Khắc. Đến nay quá nửa di chỉ của những đồn cảnh sát này đã được cải tạo thành trại leo núi, trong đó có đồn Ba Nại Y Khắc là đặc biệt hơn cả, sở Lâm nghiệp đã xây dựng một lán leo núi trên nền đồn cảnh sát cũ, để cho những người leo núi có thể lánh nạn lúc khẩn cấp.

Hồ Duệ Diệc nhìn chằm chằm vào bức ảnh trong sách, chìm đắm trong suy nghĩ.

Đó là bức ảnh chụp chung giữa cảnh sát Nhật ở đồn Ba Nại Y Khắc và một gia đình người Bố Nông, từ khuôn mặt của phụ nữ và trẻ em người Bố Nông, thể nhìn ra vẻ cảnh giác và bất an. Hồ Duệ Diệc cũng từng nhìn thấy biểu cảm này trên gương mặt Buni và Tư Tư, chúng bắt nguồn từ những cuộc xâm lược của thế giới bên ngoài, khiến họ từ tận đáy lòng không tin vào xã hội, sợ hãi mọi người ngoại lai.

Hồ Duệ Diệc tìm được truyền thuyết của người Bố Nông trong chương cuối cùng của cuốn sách. Trên đó viết rằng, thời xưa có một tộc người lùn tên là “Saluso (Sa Lỗ Sách)” sống ở bờ Đông của sông Quận Đại, bọn họ thường bắn tên vào thổ dân đi qua đó, thổ dân nổi giận tính bắc cầu qua sông, nhân lúc người lùn đi qua chặt đứt cây cầu, vì thế mà toàn bộ tộc người lùn bị chết đuối.

Về Ma thần tử, có người cho rằng đó là sự nối dài của truyền thuyết về tộc người lùn bản địa, nhưng sở dĩ truyền thuyết về người lùn dần biến thành ác ma trong tín ngưỡng có lẽ là vì những người gây tội ác thấy hổ thẹn và hận thù chăng: Hồ Duệ Diệc gập sách lại, cất lên giá sách.

“Đúng rồi.”

Chồng chị vừa cầm khăn lau tóc, vừa bước ra khỏi phòng tắm.

"Hå?”

“Anh chợt nhớ ra, tháng trước lúc đi biểu tình có nghe được một câu chuyện liên quan đến Ma thần tử.”

“Anh nói cuộc biểu tình mùng ba tháng Chín à? Câu chuyện gì thế?”

“Đó là một bác già, chắc phải ngoài tám mươi. Lúc đội thứ ba của bọn anh báo cáo chỉnh đốn hàng ngũ ở quảng trường Tự Do, mọi người vừa phàn nàn về việc cải cách lương hưu, vừa nói chuyện phiếm. Có một bác già lớn giọng tuyên bố, hai tuần trước đồng đội của bác ta bị Ma thần tử bắt đến vùng núi Tân Điếm, còn lên cả thời sự. Sau đó ông bác vẫn tiếp tục chủ đề này, nói là trước đây ông ấy sống ở vùng Đông Bắc, từng gặp một vụ việc rất ly kỳ.”

“Sao lại liên quan đến vùng Đông Bắc?”

“Em đừng sốt ruột. Ông bác ấy kể rằng, bố mình có quan hệ rất tốt với một người Nhật Bản, nên hồi ông bốn tuổi, bố ông dẫn cả nhà theo người Nhật Bản đó đến vùng Đông Bắc để phát triển. Trong khoảng thời gian này gia đình họ từng có lần theo Tạ Giới Thạch[*] về lại Đài Loan. Ấy, em có biết Tạ Giới Thạch không?”

“Anh nói vào trọng điểm đi.”

“Trong lần về lại quê hương đó, ông ấy đã gặp một Ma thần tử.”

Hồ Duệ Diệc cau mày: “Rồi sao?”

“Tối hôm đó, ông ấy và người nhà ngủ nhờ nhà bạn, sáng hôm sau, tra mỗ nhàn của nhà người bạn mất tích.”

“Tra mỗ nhàn?”

“Đó là con dâu nuôi từ nhỏ, thường vì tiền sính lễ quá cao nên mới mua dâu về trước, nhưng cũng có người coi tra mỗ nhàn như người hầu, thậm chí còn coi họ là đồ chơi gán cho chủ nợ mua vui mỗi khi thua bạc.”

Từ lâu Hồ Duệ Diệc đã quen với những chuyện kiểu này nên không thấy lạ, chị sốt ruột giục chồng kể tiếp.

“Sau này khi về đến vùng Đông Bắc, bọn họ cũng không tiện truy hỏi chuyện này. Vả lại ông ấy nói, nhìn phản ứng thì hình như người bạn đó chỉ coi vụ mất tích này như lạc mất một con chó.”

“Thế thôi à?”

“Đương nhiên vẫn chưa kết thúc. Sau đó, một người bạn khác sống ở Đài Bắc viết thư kể cho ông ấy nghe một vụ chết người kỳ lạ, nói rằng có một đứa bé chết chìm trong giếng Hổ ở mé Tây, nhưng lúc phát hiện ra thi thể thì nắp gỗ đậy miệng giếng đã được đậy lại, mọi người đều cho rằng lại là Ma thần tử làm.

“Cho nên ông ấy liền viết thư hồi âm hỏi bạn mình, Ma thần tử đó là ai?

“Bạn ông ấy đương nhiên không thể biết đó là ai, chỉ nói là có rất nhiều người bị hại chết, phần lớn đều là phụ nữ và trẻ em, hơn nữa ngoài Bành Hồ, năm châu hai sảnh còn lại đều có những tin tương tự. Sau đó ông ấy lại viết thư hỏi, tại sao lại nói là cùng một Ma thần tử. Hóa ra vì những án mạng này đều có những yếu tố không thể tưởng tượng nổi, với lại nghe nói trước khi chết những người này đều bảo họ nghe thấy giọng nói kỳ lạ, dường như có người đang nói chuyện với họ từ một nơi rất xa.”

Nghe đến câu này, Hồ Duệ Diệc lập tức cảm thấy dựng tóc gáy.

“Bệnh nhân chết trong bệnh viện của bọn em... Ừm... Cũng từng nói những lời tương tự.”

“Thế à, chưa biết chừng là cùng một Ma thần tử đấy, ha ha.”

Người chồng tự cho rằng câu đùa của mình rất buồn cười, nhưng nhận ra sắc mặt của Hồ Duệ Diệc trắng bệch, biểu cảm cứng đờ không có nét cười nào, anh liền ngưng cười.

“Sau đó thì sao? Anh lòng vòng mãi mà vẫn chưa nói tung tích của cô tra mỗ nhàn đó.”

“Anh đang định nói đây. Ông bác đó sợ đến đần cả người, vì tối hôm ông ấy ở lại, vừa khéo nhìn thấy cô tra mỗ nhàn đó đi dạo ở sân trong một mình, tự lẩm bẩm nói chuyện. Ông ấy có đề cập đến việc này trong thư, nhưng phải đợi mất mấy tháng thì bạn ông mới hồi âm.

“Sao phải đợi mấy tháng liền?”

“Em chắc chắn mình muốn nghe chứ?”

Chồng chị thu lại vẻ tươi cười, gương mặt thoáng vẻ âm u.

“Muốn nghe chứ, anh sắp kể xong rồi mà.”

“Bạn ông ấy nói trong thư rằng: Chuyện này dừng đây thôi, chúng ta đừng bàn tiếp nữa.”

“Này, anh đùa em đấy à!”

“Đương nhiên không phải. Ông ấy gửi thư hỏi tiếp, nhấn mạnh rằng mình nhất định phải biết. Kết quả là lại phải đợi thêm mấy tháng người bạn mới hồi đáp, hóa ra cô tra mỗ nhân đó chết trong bếp lò, mà lúc đun củi mới phát hiện ra.”

Hồ Duệ Diệc không kìm được tưởng tượng đến cảnh: xác chết cuộn tròn trong lò, ánh lửa từ củi khô bập bùng hắt lên khuôn mặt trắng bệch, người phụ trách việc quạt gió nhất định sẽ bị dọa cho hồn bay phách tán, e là cả đời này không dám vào nhà bếp nữa.

“Tự em nói muốn nghe đấy nhé, gặp ác mộng thì cũng không liên quan đến anh.”

“Lẽ nào xác chết không bốc mùi sao?”

“Đó không phải điểm ly kỳ nhất. Ly kỳ nhất là, cửa bếp lò đó rất nhỏ, người bình thường vốn không thể bò vào được.”

“Liệu có phải vào từ phía miệng để nồi...”

“Chắc em không biết rồi, ngoài một cái kiềng tròn để cố định nồi, bên dưới còn có phần bụng lò dạng bát, đều được trát bằng xi măng, nói tóm lại là không thể. Nghe nói trong số những vụ án chưa có lời giải này, chỉ có vài vụ được đăng lên Nhật nhật tân báo với tiêu đề là ‘ma giấu’, phần lớn chúng đều bị phong tỏa tin tức vì quá kinh dị, bởi vậy bạn của ông ấy có lẽ cũng lo bức thư bị điều tra đến...”

Hồ Duệ Diệc rối như tơ vò, dần dần không nghe thấy giọng nói của chồng nữa. Chị nghĩ, có thể hay không đã không còn quan trọng nữa, điều quan trọng là những vụ án chưa có lời giải trong thời kỳ Nhật trị đó có liên quan đến cái chết của Quách Tương Oánh, và cả những hành vi bất thường của Tư Tư không. Nếu là có, vậy thì chị tuyệt đối không thể thờ ơ ngồi nhìn. Chị đã tận mắt nhìn thấy Tư Tư bị xã hội này chèn ép đến phát điên giống như Buni, không thể tiếp tục nhìn Tư Tư bước lên con đường chết mà Quách Tương Oánh đã đi.

Nơi ở của Từ Hán Cường không hề khó tìm, nằm gần ga Phục Hưng Cương. Ban đầu lúc mới nhìn địa chỉ, Ngô Sĩ Thịnh cảm thấy có vẻ hơi xa, nhưng khi lái xe qua thì lại gần đến không ngờ. Lái xe về phía Bắc dọc theo tuyến tàu điện ngầm, đến phân cục cảnh sát Bắc Đầu thì rẽ sang đường Bắc Trung Ương, xuyên qua khu tinh hoa của Bắc Đầu, sau đó rẽ phải vào khu phố gần trung tâm của ga Phục Hưng Cương. Sau khi leo dốc một đoạn ngắn, cuối cùng gã cũng tìm được nhà của Từ Hán Cường trong một ngõ nhỏ, tạm thời đỗ xe ở cửa.

Gã bấm chuông cửa mấy lần, không có ai trả lời. Ngồi trên xe đợi tới đợi lui khoảng mười mấy phút, Ngô Sĩ Thịnh cảm thấy không thể cứ ngồi đợi mãi. Gã để ý hòm thư bằng sắt màu đen treo cạnh cổng bị nhét kín tờ rơi và thư đến tràn cả ra, có một số bưu phẩm thậm chí còn rơi trên mặt đất, không rõ là do bưu tá vứt hay do đầy tràn. Gã nhặt những bưu phẩm đó lên, nhìn trên phong bì thì có thể thấy chúng là mấy thứ không quan trọng.

Gã do dự mất năm phút, cuối cùng vẫn quyết định tự tiện rút lấy những bức thư và tờ rơi bị tràn ra ngoài khe hòm thư.

Ngô Sĩ Thịnh ôm một xấp giấy, lủi về xe tức tốc lục tìm, nhưng kết quả vẫn vậy, toàn là những thứ vô dụng.

Tuy nhiên, đúng vào lúc chuẩn bị nhét đống thư từ và tờ rơi vô dụng này trở lại hòm thư, gã nhìn thấy một tấm giấy màu trắng qua ô cửa kính mờ trên cánh cửa hòm thư.

Gã đặt những bức thư đã kiểm tra lên trên ghế lái phụ, sau đó dùng móng tay khều nhẹ của hòm thư.

Hơi lỏng.

Hòm thư đã hoen gỉ, trông có vẻ không khóa. Tuy vậy, Ngô Sĩ Thịnh khều lấy khều để mà cánh cửa vẫn không hề động đậy. Gã suy nghĩ một lát, cuối cùng quyết định cố nhét chìa của mình vào lỗ khóa, dùng phương pháp đòn bẩy để cạy cửa.

Cuối cùng, cánh cửa hòm thư mở bung, một tấm bưu thiếp in phong cảnh A Lý Sơn rơi ra ngoài.

Ngô Sĩ Thịnh nhặt tấm bưu thiếp lên, lật sang mặt sau, không khỏi thở hắt ra một hơi.

Đây là tấm bưu thiếp Từ Hán Cường tự viết.

Bố:

Năm nghìn đồng bố cho con con không dùng. Vẫn để ở trên bàn.

Giọng nói đó sẽ giết chết con. ©*#%@ Con phải vào trong núi tiêu diệt cô ta. Sau một tuần con không về thì tức là đã chết. Không cần tìm xác con. Dù sao chắc bố cũng thoải mái #%@©*

Bố cũng không cần đến thăm con nữa. Mỗi tháng cho con một ít tiền thì chết đấy, cũng không cần chi tiền tang ma đâu.

Ở giữa có mấy chữ bị nhòe vì nước mưa. Nhưng từ vài câu ngắn ngủi đọc được đó, Ngô Sĩ Thịnh cảm nhận rõ nỗi hận trong lòng Từ Hán Cường. Chẳng rõ tại sao gã không cảm thấy kỳ lạ hay không chấp nhận được, mà lại như thể đã biết trước nội dung tấm bưu thiếp này vậy.

Không sai, giọng nói đó sẽ giết người, và mình cũng phải tìm ra nguồn gốc, tiêu diệt nó.

Tuy nhiên, điều Ngô Sĩ Thịnh không hiểu là Từ Hán Cường dựa vào manh mối gì để nhận định nguồn gốc của giọng nói đó nằm ở trong núi, với lại, rốt cuộc đó là ngọn ở núi nào?

Từ Hán Cường không chỉ quên ký tên vào cuối thư, mà còn quên ghi chú ngày tháng viết thư, có lẽ đã tính đến việc quầy bưu cục sẽ giúp mình đóng dấu của bưu cục A Lý Sơn, nhưng từ nét chữ nguệch ngoạc, Ngô Sĩ Thịnh phán đoán rằng tâm trí Từ Hán Cường lúc đó không thể chú ý đến những tiểu tiết này.

Cho dù thế nào, dấu bưu điện đã ghi rõ tấm bưu thiếp này được gửi đi vào lúc 12 giờ ngày mười một tháng Bảy năm nay. Cũng tức là, bây giờ đã cách thời điểm Từ Hán Cường vào núi gần ba tháng, nếu Từ Hán Cường vẫn chưa về nhà...

Ngô Sĩ Thịnh nhét lần lượt từng bưu phẩm và tờ rơi trở vào hòm thư, tiện thể xác nhận xem có phải bắt đầu từ tháng Bảy, Từ Hán Cường đã không còn nhận thư nữa không.

Việc kiểm tra này đã chứng minh giả thuyết của Ngô Sĩ Thịnh là đúng.

Cho nên vấn đề bây giờ là: Từ Hán Cường đang ở đâu? Có nên đi tìm không?

Dựa vào nội dung của tấm bưu thiếp, Từ Hán Cường có thể đã lấy tiền của bố trong một thời gian dài, vì vậy mối quan hệ bố con không mấy hòa thuận, thậm chí còn nói ra câu “không cần tìm xác con”, rõ ràng Từ Hán Cường tin rằng việc vào núi là rất nguy hiểm...

Để bố Từ qua thăm con trai có thể dễ dàng nhìn thấy tấm bưu thiếp này, Ngô Sĩ Thịnh đã kẹp nó ở miệng hòm thư, cẩn thận không để những bưu kiện và tờ rơi khác chắn mất.

Bất kể ra sao, phải đi bưu cục A Lý Sơn xem thử trước đã rồi tính tiếp.

Trong khi suy nghĩ, cơn đói cồn cào từ bụng quặn lên. Nhớ kỹ lại thì, bữa ăn hẳn hoi duy nhất trong hai, ba tháng qua của gã chính là tối hôm gã cãi nhau to một trận với bố. Trong khoảng thời gian này, Ngô Sĩ Thịnh thường lót dạ bằng mì gói hoặc cơm hộp năm mươi đồng, có lúc gã thực sự cảm thấy ăn uống vừa mặn vừa nhiều dầu làm não như sắp đột quỵ, nhưng lúc đói bụng thì quả thực chẳng hơi đâu lo chuyện ăn uống lành mạnh hay không lành mạnh. Tất nhiên việc chạy xe kiếm ăn dạo này tệ hẳn đi cũng là một nguyên nhân, có điều, nguyên nhân chủ yếu chắc vẫn là sau khi Quách Tương Oánh qua đời, chẳng còn ai đốc thúc chuyện ăn uống của gã nữa, sểnh ra là gã cầm hết tiền đi mua rượu và thuốc, mượn khói thuốc nồng nặc để át đi cơn đói.

Ngô Sĩ Thịnh lại châm một điều nữa, ngậm trong miệng, đột nhiên cảm thấy đói khát không thể chịu được.

Phải đi sao?

Gã nằm trên ghế lái, hạ gương chiếu hậu xuống, nhìn mình trong gương.

Cơ thể giống như một lỗ đen kỳ diệu vậy.

Một lỗ đen do dục vọng cấu thành, một lỗ đen vĩnh viễn không thể lấp đầy, dường như Ngô Sĩ Thịnh có thể cảm nhận rõ dòng chảy của dục vọng bên trong lỗ đen, cơn đói cồn cào ruột gan nọ đang từng chút biến thành ham muốn tình dục nôn nao rạo rực. Gã phát hiện dương vật mình bắt đầu phồng lên, trước mắt hiện lên cơ thể đàn bà, bờ mông quyến rũ lắc qua lắc lại, cuối cùng khi định thần lại, thì gã đang lái xe trên đường cao tốc số 65, gọi tắt là “Đặc nhị hiệu”, về phía Thổ Thành.

Không thể chịu nổi.

Để phân tán tư tưởng, Quách Thần San quét dọn toàn bộ ngôi nhà một lượt. Nhưng lúc nằm bò trên sàn nhà vệ sinh để dọn sạch đống tóc ở lỗ thoát nước, trước mắt chị lại bắt đầu xuất hiện ảo giác. Dường như chị nhìn thấy chồng mình và cô gái đó trần truồng, ôm hôn nhau say đắm trong phòng tắm của khách sạn. Chồng chị như quên hết tất cả, nâng gáy của cô gái đó lên, vần vò mái tóc dài đen nhánh, từng sợi từng sợi rơi rụng trên nền nhà lát đá cẩm thạch trắng tinh. Sau đó cô ta nắm lấy chỗ đó của chồng chị, ngồi thụp xuống...

Không thể chịu nổi!

Quách Thần San không kiềm chế nổi, bóp chặt giấy vệ sinh và mớ tóc trong tay, tức giận ném chúng vào bồn cầu rồi xả nước. Chỉ là, không thể giội trôi hình ảnh đau lòng kia. Chị muốn bình tĩnh lại, muốn tìm người nói chuyện, nhưng chợt phát hiện, mình đã rơi vào cái bẫy mang tên gia đình, trở thành một bà cô già chính hiệu.

Chị mở danh bạ điện thoại, lướt qua danh sách “hội quý bà” thường cùng nhau uống trà chiều, sau đó là những đồng nghiệp ngân hàng mà chị chưa bao giờ liên lạc từ sau khi nghỉ việc, ngoài người nhà ra, chỉ còn lại số điện thoại của tiệm làm tóc, spa dưỡng da, giáo viên yoga và lớp học làm bánh.

Quách Thần San ném điện thoại trở lại giường, nhận ra mình thật sự bơ vơ không ai giúp đỡ. Đã chẳng có bạn để mà tâm sự, còn mỗi cô em gái có thể tán gẫu những chuyện kiểu này thì cũng mất rồi. Cuối cùng chị mới đau xót hiểu được rằng: Cái gia đình trông có vẻ hạnh phúc hoàn hảo ban đầu thực chất chỉ là một lâu đài cát được trao đổi xây đắp bằng tiền và điều kiện, bất kỳ một con sóng nhỏ nào cũng có thể xô đổ cuộc sống mà chị đã vất và bảo vệ và tự hào về nó.

Nhưng trước khi bị phá hủy hoàn toàn, chị tuyệt đối không thể ngồi chờ chết.

Chị lập tức cầm lấy điện thoại, lên mạng đặt một vé máy bay đến Bắc Kinh vào lúc 5 giờ 10 phút chiều.

Từ xưa đến nay, chị luôn tích cực chủ động ra đòn để giành chiến thắng. Hồi đó, lúc trông thấy người mẹ nhiều lần tự sát bất thành đang kéo em trai em gái chết theo, chính chị đã ra tay xử lý, tuy ác độc, nhưng không thể không làm. Dù chị hiểu rất rõ cảm giác bị vứt vào viện điều dưỡng không thấy ánh mặt trời là như thế nào, chị vẫn đẩy mẹ vào đó không chút do dự.

Không phải chị chưa từng nghĩ rằng mình có thể sẽ nối gót mẹ, nói cho cùng đàn ông chính là một sinh vật bạc tình vô nghĩa như vậy đấy, nhưng chị tuyệt đối không cho phép mình giống mẹ, chẳng làm gì cả, không chút năng lực phản kháng, để cho đàn ông chà đạp, giày xéo, cuối cùng phát điên, chẳng còn một chút tự trọng nào.

Quách Thần San rút vali ra, chuẩn bị quần áo và đồ vệ sinh cá nhân. Chị đã tính xong kế hoạch trường kỳ kháng chiến ở Bắc Kinh, nếu cần thì chết ở đó cũng được. ©Facebook Group: We Love Ebook, mời các bạn tham gia Nhóm để tải nhiều sách hơn nữa!

Chương
4

Núi
Tân
Cao

Thời tiết đầu tháng Mười có lúc vẫn giống mùa hè, ánh nắng như thiêu như đối chiếu lên da, ép ra rất nhiều mồ hôi.

Hồ Duệ Diệc cầm ô che nắng, bước ra từ cửa ra số Một của ga tàu điện ngầm Bệnh viện Đại học quốc gia Đài Loan, men theo lối đi bộ của đường Công Viên đi về phía Nam, qua đại lộ Khải Đạt Cách Lan rộng lớn rồi rẽ trái, tìm thấy thư viện Quốc gia nguy nga trên đường Trung Sơn Nam.

Chị đẩy cửa kính, bước vào không gian máy lạnh mát rượi. Trong không khí ngập tràn mùi sách làm người ta thanh thản, có điều, mục đích chuyến đi này của chị không phải để đọc sách, mà là kiểm tra xem những tin tức kỳ lạ đó có thực sự tồn tại hay không.

Phòng tư liệu ảnh thu nhỏ nằm ở tầng bốn, nhưng theo hướng dẫn thì phải vào từ phòng đọc tạp chí ở tầng ba. Hồ Duệ Diệc bước ra khỏi thang máy, xuyên qua khu đọc sách và khu truy cập máy tính, đi lên cầu thang thông với tầng bốn.

Trước đó, Hồ Duệ Diệc cũng đã lên mạng kiểm tra các tư liệu sưu tập về Đài Loan Nhật nhật tân báo. Tuy hiện giờ đã có thể đăng ký sử dụng máy tính kết nối đến kho dữ liệu số 34 ngay tại khu tài nguyên mạng ở bên trái lối vào thư viện, rồi đọc thời báo Đài Loan của thời kỳ Nhật trị, nhưng Hồ Duệ Diệc thầm nghĩ, đã mất công xin nghỉ để đến đây, đương nhiên phải xem hình dạng chân thực của cái gọi là “vi dạng[*]”.

Trong kho lưu trữ được duy trì độ ẩm và nhiệt độ có bố trí hàng loạt tủ tài liệu bằng thép, những ngăn kéo tưởng như không đếm xuể thực sự khiến Hồ Duệ Diệc hơi nản lòng. Dưới sự hỗ trợ của nhân viên quầy phục vụ, chị giở cuốn sách tra cứu Chiêu Hòa thiên (quyển thượng), quyết định bắt đầu tìm từ những tờ báo của năm Chiêu Hòa thứ nhất.

Nhật nhật tân báo từng phát hành phiên bản toàn Hán văn, nhưng đã bị bãi bỏ vào năm Minh Trị thứ 44 (1911). Sau đó, Nhật nhật tân báo lại được khôi phục dưới dạng Nhật văn xen lẫn hai trang Hán văn, đến năm 1937, sau khi chiến tranh Trung Nhật bùng nổ, chính phủ Nhật Bản thúc đẩy cuộc vận động Hoàng dân hóa[*], hai trang Hán văn mới bị loại bỏ hoàn toàn. Cuộn phim dạng 35mm trong tay Hồ Duệ Diệc chính là bản chụp của Đài Loan Nhật nhật tân báo, thu thập các tờ báo từ năm 1898 đến năm 1944. Chị đặt cuộn phim vào trong máy đọc vi dạng, cố định xong cuốn phim thì bật nguồn. Ánh sáng giống như của kính hiển vi lóe lên, chiếu nội dung trên cuộn phim lên màn hình cao khoảng ba mươi phân.

Hồ Duệ Diệc điều khiển núm xoay, liên tục tiến lùi, tìm bài báo về vụ án Ma thần tử chưa có lời giải. Tuy không đọc được tiếng Nhật, chị vẫn kiên nhẫn xem sơ qua, thầm nghĩ chưa biết chừng sẽ xuất hiện những chữ Hán dễ hiểu như “ma giấu”, “không rõ đi đâu” hoặc “mất tích”. Nhưng không ngờ mới xem lướt được hai quyển tài liệu, mắt đã nhức ghê gớm, thậm chí còn xuất hiện bóng chữ giống như những con muỗi đen nhỏ bay vo ve trong tầm mắt.

Hồ Duệ Diệc mấy lần định bỏ cuộc, nhưng chỉ cần nhớ đến thi thể của Buni bị ngâm rữa nát trong nước sông năm đó là chị không dám lơi lỏng chút nào. Cuối cùng trong bản Hán văn in lần thứ tư của ngày mùng tám tháng Bảy năm Chiêu Hòa thứ 9 (1934), chị đã tìm thấy một tin tức thế này.

Ô tô cán bé gái tóc óc chết ngay tại chỗ

Cụm 61, khu 2, Nhật Tân Đinh, thành phố Đài Bắc, xe tải của thương hội Đức Mỹ, số hiệu Bắc 593. Tài xế tên là Lưu Vận Nam. 9 giờ 30 phút sáng ngày mùng bảy. Lái chung xe. Từ phía Tân Trang. Chạy đến con đường phía trước tiệm vàng ở cụm 146, khu 2, Thái Bình Định thuộc nội thành. Bỗng có Lâm Hoàng Sâm Mai, con gái nuôi của Lâm Thụy Thủy ở cụm 23, Tây Đinh, thành phố Cơ Long. Mười một tuổi. Đi ngang qua bị cán phải. Não tóe ra chết ngay tại chỗ. Sở Cảnh sát phía Bắc nhận được tin báo. Hai sĩ quan cảnh sát là chủ nhiệm hình sự Katakura và thanh tra Yabuki. Vội đến hiện trường điều tra. Nghe nói mấy hôm trước cô bé vì xem lễ tế Thành hoàng Hà Hải ở khu Đại Đạo Trình. Cùng mẹ nuôi đi đến phía Bắc. Dự định hôm nay về Cơ Long. Vậy mà lại gặp phải tai nạn thảm khốc này. Người mẹ nuôi từ tiệm xà phòng Kao trên đường Kinh Đinh đuổi tới. Tận mắt chứng kiến cảnh này. Tay chân bủn rủn. Nức nở không ra tiếng. Làm người khác cảm thông sâu sắc. Còn tài xế Lưu. Cũng phải chịu tội ngộ sát. Bị sở Cảnh sát phía Bắc gọi tới. Điều tra truy cứu gắt gao.

Tuy không chắc có liên quan đến Ma thần tử hay không, nhưng Hồ Duệ Diệc có linh cảm khó tả rằng vụ án này sẽ dẫn đến các vụ án khác cũng chưa biết chừng. Chị bèn in lại bài báo bằng máy in mạng.

Trong khi đợi in tài liệu, Hồ Duệ Diệc chợt nảy sinh ấn tượng mơ hồ đối với đoạn “phía trước tiệm vàng ở cụm 146, khu 2, Thái Bình Định” trong bài báo. Chị nghĩ đi nghĩ lại, nhận ra mình đã nhìn thấy một loạt địa danh tương tự trong mấy quyển báo thu nhỏ trước.

Phải xem lại một lượt nữa sao?

Hồ Duệ Diệc lại lần nữa muốn kháng cự, nhưng trong cõi u minh dường như có một sức ép mạnh mẽ thúc đẩy chị làm như vậy, thế là chị đành quay lại đặt từng cuộn phim đã xem vào trong máy, cẩn thận tìm những địa danh tương tự.

Bình tĩnh nào.

Tâm trạng sốt ruột nhiều lần trào lên trong lòng, Hồ Duệ Diệc đều nén xuống bằng cách hít thở sâu. Sau bao phen đấu tranh, cuối cùng chị đã tìm thấy. Đó là một mẩu tin vào ngày hai mươi mốt tháng Sáu năm Chiêu Hòa thứ 7, cũng được viết bằng Hán văn. Hồ Duệ Diệc nín thở đọc, cảm giác run rẩy lập tức trào lên từ giữa đùi.

Bé gái không có hành tung

Cụm 12, khu 2, Thái Bình Đinh, thành phố Đài Bắc, Lưu Xảo Xá, con gái lớn của tài xế Lưu Vận Nam. Mười hai tuổi. Bỏ đi hai mươi bảy đêm. Không biết đi đâu. Theo lời nữ giáo viên Noda của trường tiểu học Công lập Lão Tùng. Sau giờ học ra về. Học sinh Lưu không có biểu hiện gì khác lạ. Sở Cảnh sát phía Bắc nhận được báo cáo. Hiện đang điều tra chi tiết.

Mặc dù có mỗi phần địa chỉ “khu 2, Thái Bình Đinh” là trùng nhau, nhưng rất có thể não bộ chị đã nối sai mạch, nguyên nhân thực sự dẫn đến sự chú ý khó tả của chị đối với cô bé chết thảm dưới bánh xe, chắc là mối quan hệ giữa người đàn ông tên Lưu Vân Nam và Thái Bình Đinh.

Nếu lý giải của Hồ Duệ Diệc không sai, bản thân Lưu Vân Nam cũng sống ở Thái Bình Định, lúc đó cô con gái mười hai tuổi tên Lưu Xảo Xá của anh ta đã mất tích hai mươi bảy ngày; khoảng độ hai năm sau, Lưu Vận Nam tông chết một bé gái mười một tuổi ở Thái Bình Đinh. Liệu có thể giải thích là vì Lưu Vân Nam quá đau buồn, nên không nhìn thấy cô bé đột nhiên lao ra từ bên đường được không?

Hồ Duệ Diệc quyết định in cả trang báo này ra, giữ lại để ngày sau nghiên cứu kỹ hơn.

Cuối cùng Lưu Vân Nam có tìm lại được con gái không?

Bài báo trong năm Chiêu Hòa thứ 9 hoàn toàn không đề cập đến vụ mất tích này, vì vậy Hồ Duệ Diệc cho rằng cứ mù quáng tìm tiếp sẽ chẳng thu hoạch được gì. Chị quyết định đặt phát hiện này sang một bên, tập trung tìm bài báo liên quan đến Ma thần tử trước đã.

4 giờ 17 phút chiều, Hồ Duệ Diệc cảm thấy cổ và thắt lưng mỏi nhừ, bèn ngẩng đầu lên nhìn đồng hồ. Gần hết giờ chọn đọc tài liệu, chị chỉ tìm được một vài tin mất tích không đáng để mắt tới, hơn nữa chẳng có bài nào nhắc đến “giọng nói kỳ lạ”, thực sự hơi nản. Chị quyết định xem nốt phần còn lại của cuộn này, những cái khác để lúc nào rảnh đến đọc tiếp.

Có lẽ nhờ tâm trạng phấn chấn lúc sắp xong việc, Hồ Duệ Diệc để ý thấy một vụ mất tích xảy ra vào năm Chiêu Hòa thứ 8 ở một góc báo vốn dĩ có thể bị bỏ qua.

Dưới chân núi Tân Cao, ma giấu hay bắt cóc

Bài báo này xuất hiện ở một bên của bức ảnh chụp tổng đốc Nakagawa Kenzo leo lên núi Tân Cao, chỉ là một ô nho nhỏ, lại được viết hoàn toàn bằng tiếng Nhật, rất dễ bị bỏ qua. Tuy vậy vẫn có một số chữ Hán có thể nhận ra, ví dụ như “A Lý Sơn”, “Bát Thông Quan”, “sống Lão Nùng”, “khu lánh nạn trên đường lên núi Tân Cao”, vận vân. Núi Tân Cao tức là Ngọc Sơn, chính vì sự kiện ma giấu xảy ra ở Ngọc Sơn, nên mới khiến ra đa tìm kiếm của Hồ Duệ Diệc reo lên một tiếng.

Hồ Duệ Diệc từng đọc những sách vở có liên quan nên không lạ lẫm gì với cách gọi “núi Tân Cao”, cũng biết tổng đốc Đài Loan lúc đó coi núi Tân Cao là biểu tượng của việc thống trị Đài Loan. Ông Ishizuka Eizo, tổng đốc nhiệm kỳ thứ 13 là tổng đốc đầu tiên lên chơi núi Tân Cao; sau đó, Nakagawa Kenzo của nhiệm kỳ thứ 16 thì leo núi Tân Cao vào mùa hè năm Thiên hoàng thứ 2593”, trở thành vị tổng đốc thứ hai leo lên đỉnh núi cao nhất Đài Loan. Sở dĩ không gọi là năm Chiêu Hòa thứ 8 mà lại gọi riêng là “năm Thiên hoàng thứ 2593”, vì khi đó Nhật Bản bị quốc tế cô lập, chủ nghĩa quân phiệt dâng cao, dẫn đến các phát ngôn về chính trị của cơ quan quốc phòng ngày càng đanh thép hơn.

Tóm lại, Hồ Duệ Diệc vừa nhìn thấy một loạt bài báo liên quan đến việc Ishizuka Eizo leo núi Tân Cao trên các báo của năm Chiêu Hòa thứ 5. Việc ông ta và hai cô con gái bắt thanh niên thổ dân trong xã làm việc ngày đêm để họ leo lên núi Tân Cao cũng đã trở thành ngòi nổ của sự kiện Vụ Xã[*]. Chính vì sự kiện “Tổng đốc leo núi Tân Cao” long trọng hoành tráng như thế, nên Hồ Duệ Diệc vô cùng ngạc nhiên khi thấy bài báo chứa đầy sắc thái thần bí này ở đây.

Con gái của người bạn đi cùng tổng đốc Nakagawa lên núi cũng từng “bị ma giấu” sao?

Nói cho cùng, vào thời đại đó leo núi là một việc vô cùng nguy hiểm. Một khi đã mất tích trong núi, tạm chưa bàn đến yếu tố tai nạn, thổ dân mà nhìn thấy trẻ con Nhật Bản, có lý do gì để không giết cơ chứ.

Chỉ có điều, việc khiến Hồ Duệ Diệc kinh ngạc hơn là, cô bé mười ba tuổi tên “Matsuda Minako” này lại sống sót trở về từ trong ngọn núi nguy hiểm như một kỳ tích.

Trên tờ báo còn có một bức ảnh khác, đó là ảnh chụp cảnh Nakagawa Kenzo sau khi leo lên đỉnh Ngọc Sơn thì dẫn mọi người đi về phía cửa lên núi A Lý Sơn. Theo hiểu biết của Hồ Duệ Diệc, có ba tuyến đường lên núi Tân Cao, chia làm cửa lên núi A Lý Sơn, cửa đường sông Thủy Lý, cửa lên núi Ngọc Lý. Hiển nhiên Nakagawa Kenzo từ Hoa Liên tiến vào đường vượt đèo Bát Thông Quan, cũng tức là, Minako mất tích khi sắp đến gần đỉnh núi.

Điều làm Hồ Duệ Diệc chú ý hơn là, trong bài báo xuất hiện hai chữ “tiếng lạ (kisei)”.

Đúng lúc chị đang đau đầu suy nghĩ về mối liên quan trong đó thì nhân viên quầy phục vụ đến nhắc giờ, thế là chị vội vàng in cả trang báo này ra để thỉnh giáo ông chồng biết sơ sơ tiếng Nhật của mình.

Ngô Sĩ Thịnh bước ra từ hội quán mát xa thư giãn có băng rôn đỏ treo trên cửa, đi thẳng về xe.

Trước đây, nơi Ngô Sĩ Thịnh thường đi nhất là khu vực quanh đường Nam Hoàn Hà và Nam Trung Chính Tam Trùng, kể từ khi xây dựng sân bay MRT, “phố đèn đỏ” ở đó đã bị chính phủ dẹp sạch. Sau này nghe nói gái mại dâm Tam Trùng chia quân hai ngả, một tới Lô Châu, một dời đến dưới nút giao thông Thổ Thành bây giờ. Vì gần khu công nghiệp Thổ Thành, nhu cầu lớn, nên làm ăn còn tốt hơn cả trước.

Mẹ nó!

Rõ ràng là muốn sảng khoái một chút, thế mà tâm trạng lại trở nên tồi tệ bất thường. Ngô Sĩ Thịnh rất hiểu, vấn để hoàn toàn không phải do Tiểu Ái. So với những gái mát xa khác, Tiểu Ái không có mùi hôi miệng giống như nội tạng thối rữa, cũng không thủ dâm cho khách hàng với vẻ mặt chán ghét. Hơn nữa tính Tiểu Ái rất tốt, kể từ khi sang Đài Loan lấy chồng rồi ly hôn chớp nhoáng cách đây năm năm, cô ấy luôn biết thân biết phận mà làm việc, hằng ngày mặc váy siêu ngắn bận rộn từ 3 giờ chiều đến 5 giờ sáng, trong năm, sáu mươi nghìn tệ kiếm được mỗi tháng, cô ấy còn phải gửi ba mươi nghìn tệ về quê nhà. Vậy nên thực ra Ngô Sĩ Thịnh có một chút tình cảm thương hại đối với Tiểu Ái.

Nhưng lúc nghe thấy tiếng buông súng đầu hàng kỳ quái của người đàn ông nằm giường bên cách tấm rèm, cả người gã như thể bị sét đánh trúng, lập tức mềm nhũn ra.

“Sao vậy?”

Ngô Sĩ Thịnh lắc đầu, Tiểu Ái quay đầu nhìn theo ánh mắt của Ngô Sĩ Thịnh, mới biết chuyện gì đang xảy ra. Tiểu Ái không nhịn được bật cười một tiếng, vội vàng đổ tiếp một ít tinh dầu từ trên tủ cạnh giường, gắng sức xoa vuốt hơn.

“Không sao, hôm nay thế này thôi.”

Nói xong, Ngô Sĩ Thịnh toan đứng dậy mặc quần.

“Không cho ra sao? Như vậy không tốt cho cơ thể đâu.”

“Không cần, hôm nay thế này thôi. Anh vẫn trả ba trăm cho việc dùng tay.”

“Hay là em dùng miệng giúp anh nhé?”

“Không cần thật mà.”

Ngô Sĩ Thịnh vén rèm, bỏ lại Tiểu Ái đang không biết phải làm sao, luống ca luống cuống bước đến, vứt hai tờ một nghìn và ba tờ một trăm lên quầy, rồi lao ra ngoài.

Gã ngồi trên ghế lái, tinh thần hết sức bất an, vội châm điếu thuốc trong tay, nhưng cứ dật dờ không làm nổi vì ánh mắt đã rã rời. Khó khăn lắm mới châm được điếu thuốc, gã lập tức đưa lên miệng, rít mạnh mấy hơi.

Chuyện gì xảy ra với gã vậy?

Thực ra trong lúc mát xa bấm huyệt toàn thân, Ngô Sĩ Thịnh đã cảm thấy có gì đó không ổn. Khác với bình thường, trong người gã nóng lên một cách khó tả, chẳng cảm thấy thoải mái chút nào, hơn nữa vừa nhắm mắt lại là gã có thể nhìn thấy hình bóng Quách Tương Oánh đang bận rộn ở nhà. Gã không khỏi nghi ngờ rằng Quách Tương Oánh vẫn chưa chết, mà đang chuẩn bị bữa tối cho gã trong căn bếp tối tăm.

Chỉ là, càng nghĩ như thế, gã càng không muốn về nhà đối mặt với hiện thực.

Gã nổ máy, lái đến nút giao Thổ Thành, chạy dọc theo quốc lộ số 3 về phía Đông, thẫn thờ xoay vô lăng.

Ham muốn tình dục chưa được giải tỏa, lại chuyển về cơn đói cồn cào, hơn nữa còn đói đến mức hơi buồn nôn. Gã nôn khan liên tục, đành vớ bừa lấy viên kẹo trái cây trên xe bỏ vào miệng, tạm thời xoa dịu cái dạ dày đang quặn lên một chút.

Trong lúc hốt hoảng, gã phát hiện mình đã không rẽ trái, đi đường đi về phía Bản Kiều theo kế hoạch, mà lại tiếp tục chạy với tốc độ cao trên đường cao tốc.

Sau khi đi được khoảng ba mươi tư cây số, gã nhìn thấy ngôi đền hùng vĩ, còn có một pho tượng thổ địa khổng lồ, đứng sừng sững trên đỉnh núi xanh biếc.

Hóa ra là vậy.

Cảm giác ức chế bất ngờ ập đến đè lên lồng ngực, khiến Ngô Sĩ Thịnh hơi khó thở. Gã đành nhá xi nhan phải, tạm thời đỗ xe ở lề đường, đôi đèn vàng liên tục nhấp nháy.

Đây chính là cái gọi là tiềm thức sao?

Ngô Sĩ Thịnh nhìn chằm chằm lên đỉnh núi Hồng Lô Tái ở bên tay phải mà tục gọi là Hồng Lô Địa, bỗng nhớ đến lời cảnh cáo của đạo cô quái dị trong giấc mơ đêm đó: “Đừng đi... Núi là lối giao của vong linh!”

Hóa ra gã đang sợ hãi điều này sao?

Lúc này Ngô Sĩ Thịnh mới chợt hiểu ra, các giấc mơ trong quá khứ thì hầu hết đều là tỉnh dậy quên ngay, nhưng giấc mơ này lại giống như được chôn sâu trong tiềm thức, kiềm chế hoạt động của gã. Đương nhiên, tay Từ Hán Cường một đi không trở lại đó cũng là một trong những nguyên nhân khiến Ngô Sĩ Thịnh chùn bước, chỉ có điều, trước đây gã là một kẻ không tin vào ma quỷ, sao lần này lại tin cơ chứ? Một thằng đàn ông ngạo mạn luôn tin mình là người may mắn, có thể trúng số độc đắc, lại không dám bước vào vùng núi, tìm chân tướng của giọng nói đó ư?

Sẽ chết.

Thời khắc này, Ngô Sĩ Thịnh đặt hết niềm tin vào đạo cô mồm thối đó. Từ cô ta, bằng một cách không sao diễn tả được, Ngô Sĩ Thịnh biết nếu tiếp tục điều tra thì gã nhất định sẽ chết.

Chỉ có điều, Ngô Sĩ Thịnh cũng biết, nếu không điều tra rõ nguyên nhân cái chết của Quách Tương Oánh, gã sẽ ôm hận cả đời. Dạo này, hằng đêm gã đều nhìn chằm chằm vào chỗ trống trên giường mà Quách Tương Oánh để lại, trên gối vẫn còn mùi mồ hôi và mùi tóc bết dầu của vợ gã, như thể đang nhắc nhở gã rằng, gã đã đối xử lạnh lùng với cái chết của vợ như thế nào.

Bầu trời bên ngoài cửa sổ xe tối dần, ráng chiều mang màu tím và màu cam tuyệt đẹp. Gã hạ quyết tâm, tắt đôi đèn vàng, đặt tay lên vô lăng, chầm chậm đạp ga.

Sau khi xuống đường cao tốc từ lối ra An Khanh, gã rẽ vào đường Hoàn Hà, chạy theo hướng Bắc về phía vùng đô thị Nam Thế Giác dựa vào định vị của điện thoại. Lúc này, biển báo trên đường bắt đầu xuất hiện dòng chữ “Đường bộ lên núi Hồng Lô Địa”, Ngô Sĩ Thịnh liền đi theo chỉ dẫn. Dần dần, phong cảnh dọc đường đã biến đổi, nhà máy, sạp hàng và quán cơm được xây dựng từ những căn nhà tôn thô sơ đã thay thế cho cảnh đô thị phồn hoa.

Biển hiệu “Gà nướng lu Hồng Lô Địa chính cống” hơi tróc màu đã lọt vào tầm mắt. Sau khi đi qua phía dưới cầu vượt của quốc lộ số 3, những khu công trình và máy xúc lớn nhỏ đứng sừng sững ở bên đường. Ngô Sĩ Thịnh xoay vô lăng, vòng vào một con đường hẹp cạnh sân bóng rổ, trên con đường ngoằn ngoèo, ngoại trừ lớp học tướng số và sạp xem bói, còn lại toàn là các nhà xưởng quy mô nhỏ, nhà kho và phòng quản lý.

Ngô Sĩ Thịnh dần dần giảm tốc độ, cẩn thận quan sát đạo quán thô sơ bên đường.

Đó là một ngôi nhà thấp được cải tạo từ công ten nơ vỏ tôn, trên tường ngoài có hai chữ “thông linh[*]” rất lớn được viết bằng sơn đỏ. Lúc này cửa cuốn bằng sắt màu lam vẫn chưa được kéo lên, rõ ràng còn chưa bắt đầu “kinh doanh”, có điều nhìn qua song sắt gỉ sét, có thể trông thấy hai ngọn đèn chong màu đỏ máu.

Đúng lúc Ngô Sĩ Thịnh định lại gần hơn để quan sát thì ngọn đèn đỏ đối diện tay phải gã vụt tắt, từ phía bên kia bức tường tôn truyền ra tiếng tách khe khẽ.

“Soạt” một tiếng, cửa cuốn sắt được kéo lên.

Một ông lão đầu bạc để tóc húi cua bước ra với đôi mắt ngái ngủ, đột nhiên nhìn Ngô Sĩ Thịnh chằm chằm.

“Đi đi, ta không giúp được đâu.”

Ông lão xua tay tỏ ý đuổi Ngô Sĩ Thịnh. Ông ta nói giọng Khách Gia, vẻ bất lực.

“Gì cơ?”

“Anh bị ma nữ quấn lấy, chẳng còn được mấy ngày đâu, mau về chuẩn bị hậu sự đi.”

“Ý của ông là gì?”

Câu nguyền rủa đến bất thình lình làm Ngô Sĩ Thịnh sợ toát mồ hôi lạnh.

“Đèn bị phá mất rồi, còn làm gì được nữa? Nam trái nữ phải, đèn bên trái hỏng, đèn bên phải không có động tĩnh, chắc không phải vợ anh mới mất gần đây chứ?”

Nghe ông lão nói vậy, Ngô Sĩ Thịnh không thốt ra được câu nào.

“Xem ra ta đoán đúng rồi. Tuy ta có thể thông linh, nhưng không có cách nào giải nguy.”

“Tôi đến là để tìm một đạo cô, trước đây tôi từng gặp cô ta ở khu vực Bắc Đầu, cô ta bảo tôi, nếu cần giúp đỡ thì cô ta ở dưới chân núi Hồng Lô Địa.”

“Ta không biết anh đang nói đến ai, tóm lại, mau đi chuẩn bị hậu sự đi.”

Ngô Sĩ Thịnh nổi điên trước thái độ vô trách nhiệm của ông lão, bèn túm lấy cổ áo ông ta, cáu tiết chửi:

“Mẹ kiếp! Luôn mồm kêu người khác chuẩn bị hậu sự, ông muốn ăn đòn à!”

“…”

Thấy ông lão nhìn chằm chằm sau lưng mình, vẻ mặt nặng nề, Ngô Sĩ Thịnh liền cảm thấy nỗi sợ ập đến, vội quay đầu dòm xem có gì bất thường không. Nhưng ngoại trừ chiếc TOYOTA ALTIS Z do chính gã lái, thì sau lưng chỉ còn lại sườn núi phủ đầy cây bụi cỏ dại.

“Ở trên xe sao?”

“Ừ.”

Câu trả lời ngắn gọn của ông lão khiến Ngô Sĩ Thịnh suýt tiểu ra quần.

“Tôi nên làm thế nào?”

Ông lão quay đầu sang, nhìn Ngô Sĩ Thịnh bằng ánh mắt không thể cứu vãn.

“Tôi biết rồi.”

Ngô Sĩ Thịnh thả tay ra, đứng lặng tại chỗ, tiến thoái lưỡng nan.

“Bà đồng lợi hại nhất nơi này đang ở kia.”

Ông lão chỉ vào một con đường núi nhỏ hẹp rẽ nhánh, nằm xéo bên trên.

“Đi lên đó là có thể tìm được bà ta sao?”

“Rất dễ tìm, một đống người đổ xô đến nhờ bà ta giúp đỡ ấy.”

Ông lão nói xong, liền lách vào nhà. Trước khi kéo cửa cuốn sắt xuống, ông lão lại ngoảnh đầu nhìn Ngô Sĩ Thịnh.

“Hy vọng anh có thể sống sót.”

Sau đó “soạt” một tiếng, ông lão kéo cửa cuốn sắt xuống, bỏ mặc Ngô Sĩ Thịnh ở bên ngoài.

Ngô Sĩ Thịnh không muốn trở lại xe, không còn cách nào khác, đành đi bộ lên núi.

Hai bên đường núi mọc đầy cây trinh đằng ba mũi, sau khi quẹo trái rẽ phải chừng trăm mét, một mùi thảo dược hăng hắc bay đến.

Ngô Sĩ Thịnh lần theo mùi thảo dược ngoặt sang phải, rẽ vào một lối mòn hẹp hơn, quả nhiên nhìn thấy một nhóm các bà các chị đang xúm lại, không biết xôn xao bàn tán chuyện gì. Gã dừng bước, quan sát động tĩnh của họ từ xa.

Đột nhiên, tất cả bọn họ đều đổ dồn ánh mắt về phía Ngô Sĩ Thịnh đang nấp, làm gã nhất thời không biết hành xử ra sao.

Đám đông lùi lại chừa ra một khe hở, Ngô Sĩ Thịnh nhìn kỹ, hóa ra chính là đạo cô quái dị đó!

Chỉ thấy đạo cô vòng qua chiếc bàn gấp, gạt đám đông ra, rảo bước thẳng về phía Ngô Sĩ Thịnh, sau đó nhổ nước bọt vào mặt gã.

Hả?

Ngô Sĩ Thịnh sững sờ mất mấy giây mới hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Gã không nhịn nổi, điên tiết hét lớn: “Cô làm cái gì vậy?”

“Được rồi, giờ anh còn một tuần nữa.”

“Mẹ kiếp! Con mụ điên này!”

Ngô Sĩ Thịnh vung nắm đấm lên, định đánh vào mặt đạo cô. Nhưng gã lại nhớ đến câu tiếng dân tộc mà ông lão vừa nói, không khỏi nửa tin nửa ngờ. Mấy bà mấy chị kia nghe thấy, nhao nhao lao đến trách mắng Ngô Sĩ Thịnh không tôn trọng thầy.

Ngô Sĩ Thịnh lấy tay lau đờm trên mặt, bất ngờ phát hiện nó tỏa ra hương thơm dễ chịu của hoa cỏ.

“Đó là nước cốt thảo mộc tôi nhai, anh chớ cảm thấy buồn nôn. Giờ anh sắp bị ma con nhập, phải mau chóng đánh tan uế khí bám trên người.”

Đạo cô nói xong, liền kéo Ngô Sĩ Thịnh vào trong nhà.

Khác với những tòa công giải[*] bình thường, căn nhà lè tè này vừa sâu vừa tối, sau khi vòng qua thạch cảm đương[*] ở cửa nhà, ánh mặt trời bên ngoài đã bị ngăn cách hoàn toàn. Ngoại trừ gương bát quái, sơn hải trấn, bùa chú ở trên tường, bên trong chất đầy các loại đạo cụ thần phật, gian nhà chính đã chật hẹp lại lèn bàn thờ và ghế nhựa cho càng chật thêm. Đạo cô dẫn Ngô Sĩ Thịnh vào một căn phòng nhỏ, sau đó đặt một lò cao trên ghế của kiệu rước thần, thắp ba nén hương.

Ngô Sĩ Thịnh để ý thấy tay đòn bên phải của chiếc kiệu thần nhỏ đó dài hơn hẳn, một trác đầu tiên sinh[*] đang đốt vàng mã, huơ tay múa may trong không trung.

“Chiêu thỉnh thần minh, thần giáng!”

Ngô Sĩ Thịnh cũng biết láng máng về tín ngưỡng dân gian, vì vậy gã có thể lờ mờ đoán được, đạo cô này không phải một bà đồng bình thường, bà đồng chỉ là cách gọi theo thói quen mà thôi. Bất kể là trừ tà bắt ma, hay phù phép mời thần giáng, đều không giống với thầy mo trong dân gian Đài Loan. Từ khẩu âm của đạo cô, gã suy đoán rằng những phép thuật kỳ quái của cô ta có thể bắt nguồn từ phép thuật Mao Sơn ở đại lục.

Lúc này, cơ thể của đạo cô bắt đầu lắc lư dữ dội, cành đào mà cô ta cầm trong tay viết ra những chữ bói khó mà luận được trong khay cám tãi ra trên bàn. Sau khi dựa vào chữ để giải mã ý chỉ của thần, trác đầu tiên sinh viết một đạo bùa chú lên một tờ giấy vàng, rồi đưa cho Ngô Sĩ Thịnh.

Đạo Cô thở nhẹ một hơi, từ từ mở mắt ra, nói với Ngô Sĩ Thịnh:

“Lá bùa này là để hộ mạng anh, chỉ cần mang nó trên người, ma nữ kia tạm thời sẽ không gây nguy hại đến tính mạng anh, nhưng đây không phải là kế sách lâu dài. Muốn trừ khử ma nữ đó, phải lấy độc trị độc.”

“Lấy độc trị độc?”

“Bên mình ma nữ đó có một con ma trành[*], chuyên môn giúp nó tìm người để nuôi ma con. Những người có ý chí bạc nhược, ý thức tự thân yếu kém thường sẽ trở thành mục tiêu, một khi những mục tiêu này nảy sinh thù hận và khí độc trong lòng, con ma trành đó sẽ nhân sơ hở mà nhập vào.”

“Thù hận và khí độc là sao?”

“Lòng người một khi sinh ra thù hận thì sẽ trở thành cái giường ấm nuôi dưỡng ma con.”

“Vậy lấy độc trị độc mà cô nói nghĩa là gì?”

“Chính là nuôi ma con để phản kích, diệt trừ tận gốc ma nữ đó.”

“Tôi không hiểu lắm.”

“Nói một cách đơn giản là anh phải tự mình nuôi ma con. Nói chung, có bốn cách để nuôi.”

“Bốn cách nào?”

“Cách thứ nhất, lấy gỗ hoàng dương ngâm vào chỗ nước có trẻ con chết đuối để tụ hồn, rồi dùng bùa khóa hồn đứa trẻ lại, đẽo gỗ thành hình người, đặt lên đàn làm phép một trăm linh tám ngày.”

“Nghe đáng sợ quá...”

“Đây vẫn chưa phải cách đáng sợ nhất đâu. Có người còn nạy quan tài, moi xác trẻ con từ trong bụng phụ nữ có thai chết vì khó sinh ra để tu luyện; kẻ thì đẽo gỗ đào thành quan tài nhỏ, đào mộ của đứa trẻ mới mất chưa lâu, lấy nến đốt cằm đứa trẻ, lấy quan tài nhỏ hứng mỡ xác chết, sau đó lại dùng thứ mỡ đó trực tiếp chế luyện ma con.”

Nghe thấy vậy, Ngô Sĩ Thịnh sợ đến đờ cả người, không thốt lên được tiếng nào.

“Còn một cách nhanh hơn. Đến thẳng những nơi xảy ra vụ giết người hoặc tai nạn, tìm một linh hồn trẻ con đã qua đời từ ba tuổi đổ lại. Sau đó lấy màn thầu thấm nước xác hoặc vết máu ở nơi đứa bé chết, tụ hồn xong thì nhét nó vào miệng xác thai nhi, đặt vào quan tài nhỏ rồi làm phép, chỉ cần bốn mươi chín ngày là có thể luyện thành hung thần.”

“Xác thai nhi á?”

“Cái gì cũng có nguồn cả mà.”

Nguồn của xác thai nhi, không phải là chỗ phá thai sao?

Ngô Sĩ Thịnh hơi buồn nôn.

Bất kể là cách nào đi nữa thì nghe cũng vô cùng tà ác. Nuôi ma con suy cho cùng vẫn là chuyện vô đạo đức, lại còn nguy hiểm. Ngô Sĩ Thịnh nghĩ đến cái chết của Quách Tương Oánh, còn cả Từ Hán Cường không bao giờ trở về... Tuy gã không dám không tin lời ông lão và đạo Cô vừa nói, nhưng cho dù Minako có khủng khiếp thế nào, gã cũng không muốn thử bừa cách này.

“Dù là cách nào thì cũng phải chọn giờ âm ngày âm tháng âm năm âm để xử lý. Coi như anh may mắn, năm sau vừa đúng năm Đinh Dậu, ngày gần nhất...” Đạo Cô bấm đốt ngón tay tính: “Là mùng tám tháng Một.”

“Không còn cách nào khác ư?”

Đạo Cô nghe thấy câu này, bật cười khinh miệt:

“Cách khác á? Ma nữ Nhật Bản đó có thể là ác ma, nhất định phải mạnh tay như vậy mới có thể diệt trừ tận gốc.”

“Còn giọng nói đó... Nếu có thể tìm được nguồn gốc của giọng nói đó thì sao?”

“Tôi biết anh muốn nói gì, nhưng cách đó còn nguy hiểm hơn cả nuôi ma con nữa. Anh tưởng xông vào địa bàn của ma nữ đó mà vẫn có thể an toàn thoát thân sao?”

Ngô Sĩ Thịnh kinh ngạc, có phần sững sờ không thốt nên lời.

“Cô biết chuyện này ư?”

“Con ma trành đó rất giỏi dụ bắt mục tiêu bằng giọng nói, không biết đã hại chết bao nhiêu người rồi.

Sau đó ma nữ Nhật Bản sẽ lợi dụng oán khí và lòng thù hận của vong linh, chế luyện ra thật nhiều ma con bán mạng tìm mục tiêu cho nó. Một bắt một, sau đó là hai bắt hai... càng ngày càng nhiều, càng ngày càng nhiều...”

Ngô Sĩ Thịnh cúi đầu, phát hiện hai tay mình không ngừng run rẩy vì sợ hãi.

“Tôi có một đồng nghiệp tên là Từ Hán Cường, có vẻ anh ta đã đi A Lý Sơn và không bao giờ trở lại...”

Đạo cô bĩu môi, liếc xéo Ngô Sĩ Thịnh.

“Đó là kết cục của việc tự tiện xông vào cấm địa đấy. Ma nữ Nhật Bản đó đang nuôi dưỡng một đội quân ma con trong vùng núi Ngọc Sơn, đi khắp nơi săn lùng kẻ chết thay. Người không hiểu chuyện vẫn cho rằng đó chỉ là Ma thần tử trong truyền thuyết dân gian Đài Loan.”

Ngọc Sơn?

Hóa ra Từ Hán Cường đi A Lý Sơn là để vào Ngọc Sơn, trừ khử Minako à?

Ngô Sĩ Thịnh ngẫm nghĩ, đúng vậy, trên đường vào vùng núi Ngọc Sơn, cũng chỉ có duy nhất một bưu cục A Lý Sơn thôi. Nói cách khác, Từ Hán Cường đã ôm quyết tâm ắt phải chết mà viết ra tấm bưu thiếp đó...

“Chẳng nhẽ không có cách nào giải quyết trực tiếp vấn đề này sao? Tôi cảm thấy nuôi ma con thực sự quá...”

Thấy Ngô Sĩ Thịnh phân vân, đạo cô đó đành cầm cành đào vừa mới viết chữ bói lên, uốn cong thành một hình thù quái dị, sau đó tiện tay vơ lấy một nắm tiền giấy, bọc cành đào lại, rồi quấn một tờ giấy giải nguy lên ngoài cùng.

“Nếu anh vẫn muốn thử bằng được thì cầm cái này theo. Trên đỉnh Tây của Ngọc Sơn, còn có một ngôi đền thần Tây Sơn của người Nhật Bản để lại, đó là sào huyệt của nó. Đốt cái này nhét xuống dưới đền thần, một khi đền thần bị thiêu hủy, pháp lực của ma nữ Nhật Bản đó cũng sẽ giảm mạnh, nếu may mắn, chưa biết chừng có thể tiêu diệt nó chỉ trong một lần ra tay.”

Ngô Sĩ Thịnh cầm lấy pháp khí có hình dạng giống con rối nhỏ, biểu cảm trên mặt tương đối phức tạp.

“Đúng rồi, trên xe tôi...”

“Đã giải trừ rồi. Đó chỉ là mảnh hồn của nó, không phải thân thể thật, không cần quá lo lắng.”

“Vì vậy hôm đó cô mới nhổ nước bọt ra ghế sau xe tôi à?”

“Năng lượng của mảnh hồn không mạnh, vả lại nó rất giỏi tránh né, nên tôi mới không phát hiện được ngay lập tức.”

Nghe đạo cô nhắc đến năng lượng, Ngô Sĩ Thịnh đột nhiên nhớ lại tình cảnh ngày hôm đó và những nghi ngờ không giải thích được.

“Tại sao tôi vừa bật vô tuyến điện là cô đã phát hiện ra mảnh hồn của nó?”

“Vô tuyến điện?”

“Đúng, bộ đàm vô tuyến.”

Đạo cô nghiêng đầu nghĩ ngợi hồi lâu rồi mới chậm rãi trả lời:

“Có thể là hiện tượng từ trường. Sách thuật số có giải thích rằng ác linh là một loại trường điện từ rất mạnh, tôi nghĩ chắc tín hiệu đã được phóng đại qua bộ đàm, nên tôi mới phát hiện ra mảnh hồn của nó.”

Lúc Ngô Sĩ Thịnh bước ra khỏi căn nhà thấp thì trời đã tối hẳn. Các bà các chị vừa nãy tụ tập trước nền xi măng ngoài cửa giờ chỉ còn lại mấy người quỳ trên đệm tròn ở cửa, thành tâm cầu khấn.

Gã xuống núi theo con đường lúc lên, lòng nghĩ đến “hiện tượng từ trường” mà đạo cô nói.

Nếu gã nhớ không nhầm, bình thường sóng vô tuyến phát ra từ đài vô tuyến đi qua ăng ten chuyển thành dòng điện, rồi lại thông qua “bộ điều hưởng” được cấu tạo từ cuộn cảm và tụ điện biến đổi, điều chỉnh tín hiệu sang trạng thái “cộng hưởng”. Như vậy thì điện cảm và điện dung của máy thu mới khớp được với tần số của sóng điện từ do đài vô tuyến phát ra, thế mới nghe được tiếng phát thanh của đài vô tuyến. Ví như máy thu thanh, chính là dùng núm vặn điều chỉnh tụ điện biến đổi trong máy để chọn nghe các kênh phát thanh khác nhau.

Nghĩ theo hướng này thì giả sử ác linh có thể lợi dụng trường điện từ cực mạnh, mô phỏng hiệu quả của mạch dao động điện từ, sinh ra sóng vô tuyến, biết đâu có thể làm người ta nghe thấy giọng nói của chúng...

Chỉ là, thông thường máy thu thanh vẫn phải được trang bị bộ tách sóng và bộ phát âm mới có thể phát ra âm thanh. Vì dòng điện dao động do bộ cộng hưởng sinh ra có cùng dạng sóng với sóng vô tuyến, tần số cao và tần số thấp tồn tại đồng thời, nên cuộn cảm của bộ phát âm sẽ sinh ra cảm kháng, khiến dòng điện không thể đi qua, cũng tức là không thể phát ra âm thanh.

Mặt khác, tần số âm thanh mà tai người nghe được cũng có giới hạn, đối với tai người, các dao động cao tần như sóng vô tuyến vốn đã thuộc phạm vi sóng siêu âm, vì vậy buộc phải dùng bộ tách sóng để loại bỏ sóng mang, chỉ giữ lại sóng điện từ tần số thấp đại diện cho âm thanh, rồi thông qua bộ phát âm để chuyển năng lượng điện thành năng lượng âm thanh, như thế mới có thể nghe thấy tiếng.

Nói cách khác, cho dù giải thích dưới góc độ sóng vô tuyến, vẫn không thể lý giải được tại sao một số người nghe thấy mà một số người lại không nghe thấy giọng nói của ma. Trừ phi...

Trừ phi cơ thể những người đó có sẵn công năng của máy dò và bộ phát âm.

Lẽ nào đây chính là “thể chất thần bí” mà người ta hay nói sao?

Ác linh tương ứng với đài phát thanh, còn người có thể chất thần bí chính là máy thu thanh.

Nếu như không mau chóng diệt trừ ác linh Minako, sóng vô tuyến mà nó phát tán sẽ hại chết thêm nhiều người có thể chất thần bí.

Nghĩ vậy, Ngô Sĩ Thịnh ngồi vào ghế lái, thu hết can đảm nổ máy.

W*e l*ove eb*ook

Quách Thần San kéo vali đi từ nơi xuống xe khách loại nhỏ đến sảnh xuất cảnh trên tầng ba của cảng hàng không số hai. Trong sảnh rất đông người, chị nhanh nhẹn tìm đến quầy của hãng EVA Air làm thủ tục check-in và ký gửi hành lý.

Trong lúc đợi lên máy bay, Quách Thần San vào Starbucks ở tầng bốn mua cà phê và bánh mì để chống đói. Nhiều lần thấy cảnh các cặp đôi vừa trò chuyện, vừa thưởng thức trà chiều đây mãn nguyện, chị lại tủi thân muốn khóc. Hồi đó chồng chị bận học khóa quản trị kinh doanh của trường Đại học Chính trị, mỗi tuần lên lớp hai ngày, cuối tuần còn phải thảo luận nhóm, Quách Thần San liền nghe lời chồng, hy sinh sự nghiệp của mình, tập trung cho gia đình, nửa đêm cũng phải theo chồng lái xe đi chuẩn bị báo cáo, còn phải tranh thủ ngày nghỉ đến quán cà phê để cùng học và vạch ra những điểm quan trọng trong sách giúp chồng, cứ liên tục như thế trong vòng ba năm.

Sau đó chồng chị nhắm trúng tiềm năng của thị trường giấy đại lục, liền dời trọng tâm công việc sang bên đó, thu hút các nguồn vốn của đại lục và Singapore để tăng vốn điều lệ, lần lượt mở nhà máy ở Thiên Tân, Thượng Hải, Nam Kinh và Tô Châu. Cùng với việc đề cao ý thức bảo vệ môi trường và chi phí nguyên vật liệu gia tăng, giá giấy cũng lên theo, quả nhiên doanh thu tăng trưởng 7% so với năm ngoái, giá cổ phiếu cũng tăng 10%. Lại thêm Công ty giấy của chồng chị liên tục quảng cáo là sử dụng bột giấy tái chế với tỷ lệ 60% theo “tiêu chuẩn Đức”, dưới sự tăng cường giám sát của chính phủ, nó lại bộc lộ được hết khả năng, trở thành doanh nghiệp có tầm quan trọng chiến lược của ngành giấy.

Nhìn lại bản thân trong quá khứ từ góc độ hiện tại, Quách Thần San cảm thấy mình chẳng khôn hơn em gái chút nào. Thậm chí, Quách Thần San tự ngẫm rằng, dựa vào điều kiện của bản thân, việc chọn một thiếu gia con nhà buôn bán làm chồng có lẽ là quyết định ngu xuẩn. Nếu không phải vì chị có sở trường về mặt tài vụ thì nhà chồng sao có thể ngắm trúng chị cơ chứ?

Lúc đó Công ty giấy của nhà chồng sử dụng chứng chỉ tiền gửi để phát hành thương phiếu, thông qua chênh lệch lãi suất và sự khác nhau về thời gian đáo hạn, nhiều lần tiến hành các thao tác chứng khoán ngắn hạn, kết quả là, do thao tác đòn bẩy tài chính không phù hợp và đầu tư quá mức, dẫn đến tình trạng quyết toán chứng khoán sai hẹn. Nếu không phải Quách Thần San tích cực kiểm tra tình hình tài chính thật sự của công ty, bán những tài sản không phải cốt lõi, đồng thời làm trung gian đàm phán kế hoạch trả nợ với ngân hàng cho vay, Công ty tuyệt đối không thể có thành tựu như ngày hôm nay.

Quách Thần San nghĩ về chuyện cũ với tâm trạng tràn đầy hối hận, chỉ biết thở dài liên tục. Việc đến nước này, bản thân đã mất đi giá trị lợi dụng, chị chỉ có thể một mình tự giữ lấy cái vỏ rỗng tuếch của gia đình đã không còn tồn tại từ lâu, nhìn chồng và bồ nhí tiêu dao bên ngoài, hưởng thụ thế giới và khối tài sản kếch xù mà chị đã giúp gia tộc giành về.

Máy bay bắt đầu phát thông báo bằng cả tiếng Trung và tiếng Anh, ngay sau đó thì cất cánh đúng giờ.

Quách Thần San nhìn đất Đài Loan dưới chân mình từ cửa sổ máy bay, không có tầng mây che khuất, có thể thấy rõ đèn đuốc dày đặc chiếu sáng toàn bộ đại đô thị phía Bắc. Chị lại bắt đầu tưởng tượng, đêm nay rốt cuộc có bao nhiêu người đau lòng muốn chết như chị, một mình khóc dưới những ngọn đèn kia.

Không biết có phải cố ý hay không, ánh đèn trên máy bay dường như tối đi, làm người ta mơ màng muốn ngủ, không ít người đã quấn chăn ngủ rồi. Quách Thần San lại không thể ngủ nổi. Màn hình đen trên máy bay phản chiếu vẻ mặt lo lắng của chị, các cơ trên gò má gần giật. Đó là người đàn ông của tôi, gia đình của tôi.

Giết cô ả...

Tôi phải lấy lại thứ thuộc về mình!

Bầu trời ngoài cửa sổ máy bay không có mây nên càng thêm tối tăm. Tâm trạng tiêu cực bao trùm tâm trí của Quách Thần San, chị siết chặt điện thoại trong vô thức, nhắm mắt lại, mặc cho nỗi hận nảy nở trong lòng.

Về nhà vẫn còn sớm nên Hồ Duệ Diệc quyết định đến siêu thị gần nhà để mua thức ăn. Chị đã mua cà rốt, khoai tây, hành tây và viên cà ri vị hơi cay, còn cả rau mầm và táo. Đây là những món mà chồng chị thích nhất, trước đây chị không biết rau mầm xào rất hợp để làm đồ ăn kèm món cà ri, không ngờ thử xong thì kinh ngạc tột cùng vì độ ngon, từ đó chị mới phát hiện chồng mình có vị giác rất nhạy bén đối với thức ăn.

Không, thực ra không chỉ có vị giác, năm giác quan của chồng chị dường như đều hơn hẳn người thường. Hồ Duệ Diệc cho rằng, điều này có liên quan đến tế bào nghệ thuật phát triển của chồng mình. Tuy cuối cùng anh không đi theo con đường sáng tác nghệ thuật chuyên nghiệp, nhưng làm một thầy giáo mỹ thuật trung học, dùng thời gian rảnh rỗi để chơi đùa với mực màu, chung quy vẫn tốt hơn làm một họa sĩ thu nhập không ổn định.

Trên bàn ăn tối, chồng chị đang vui vẻ kể về những chuyện vụn vặt khi đi tham quan buổi triển lãm tranh của bạn học hồi chiều.

“... Kết quả là có người chọc cậu ta, bảo bố cục bức tranh đó rất giống bức Suối nước nóng Bắc Đầu của Gobara Koto, khiến cậu ta lúng túng ra mặt, ha ha!”

"Gobara Koto à?”

“Một họa sĩ Nhật Bản, từng tổ chức triển lãm mỹ thuật ở Đài Loan, bồi dưỡng rất nhiều họa sĩ Đài Loan. Nãy anh vẫn chưa kể hết. Kết quả là người đó vừa nói xong, lập tức có người đặt ra nghi vấn, ngờ rằng bạn học của anh đạo tranh.”

“Tại sao?”

“Em xem này.” Người chồng vừa nói vừa lấy điện thoại ra, mở một bức tranh có bút pháp và tông màu rất trang nhã, phóng to cho Hồ Duệ Diệc xem. “Tòa nhà có mái màu xám ở phía sau là bảo tàng suối nước nóng Bắc Đầu, lúc đó gọi là nhà tắm công cộng Bắc Đầu. Còn tòa nhà có mái màu đỏ, tường màu trắng ở phía trước chắc là suối nước nóng Lung Nãi.”

Các tòa nhà trong tranh được bao quanh bởi những bụi cây trông giống rừng keo tương tư, hai cô gái mặc kimono cầm ô, dường như chuẩn bị bước lên cầu thang. Trên cầu thang có một cô phục vụ nữ đang gánh nước, trong nhà nghỉ thì có khách đang ngồi tán gẫu với nhau.

“Về góc độ, tranh của bạn học anh giống hệt bức này, nhưng giờ toàn bộ sườn núi đã bị nhà cao tầng bao phủ, không thể nào nhìn thấy bảo tàng suối nước nóng Bắc Đầu và suối nước nóng Lung Nãi cùng một lúc, chứng tỏ bạn học anh đạo tranh thật rồi.”

“Sao anh ta không đến tận nơi vẽ cảnh thật luôn?”

“Chuyện này thực ra cũng khó trách cậu ta được, giờ Bắc Đầu nhiều khách du lịch như thế, muốn vác theo một đống đồ vẽ đến đó, tìm vị trí tốt để yên tĩnh vẽ cảnh thật rất phiền phức.”

“Cho dù như vậy, cũng không thể đạo tranh được.”

“Đúng thế, có điều nói đến bảo tàng suối nước nóng Bắc Đầu, trước đây từng xảy ra một vụ án mạng kinh khủng.”

Nghe đến đây, Hồ Duệ Diệc cuối cùng cũng hiểu ngụ ý của chồng. Hóa ra chồng chị nói mấy chuyện này, ngoài để chia sẻ những điều thú vị thì còn có dụng ý tiếp tục chủ đề tối qua.

“…”

“Vẻ mặt ấy là sao, có liên quan đến Ma thần tử mà em đang nghiên cứu à?”

Chồng chị nói xong, liền lấy điện thoại mở một tấm hình khác, bên trên có những ô vuông ghi rõ địa điểm, tên trạm xe và nhà nghỉ.

“Đây là bản đồ chỉ dẫn của nhà nghỉ suối nước nóng Bắc Đầu vào năm 1935.” Sau đó chồng chị dùng tay phóng to bản đồ, chỉ vào một hồ nước trông như đang bốc khói. “Em nhìn cái này xem, đây là Địa Nhiệt Cốc.”

“Ồ, hóa ra là Địa Nhiệt Cốc.”

“Trước đây Địa Nhiệt Cốc được gọi là Địa Ngục Cốc, không chỉ nhiệt độ cực cao, nước suối còn có tính axit.”

“Có người... chết ở đây sao?”

“Ừ. Vào năm Chiêu Hòa thứ 10, có một cô gái xinh đẹp tên Chiyoko, sau một tuần kết hôn với nhà sư Yasuda Fumihide, được phát hiện đã chết phơi xác ở chỗ suối nước nóng phun trào. Lúc người dân phát hiện ra, thi thể của cô ta chỉ còn lại xương trắng, từ eo trở xuống đã bị ăn mòn hết cả, chứ đừng nói đến tóc và da. Vì nước suối quá nóng, đành phải đứng trên bờ lấy gậy vớt phần xác và xương vụn còn sót lại đặt lên ván, rồi dùng dây sắt kéo lên.

Hồ Duệ Diệc nhìn miếng thịt gà trong bát, chợt cảm thấy hơi buồn nôn.

“Được rồi, đừng kể nữa.”

“Xin lỗi, anh sẽ bỏ qua đoạn này. Tóm lại, lúc đó mọi người đều cho rằng vì vợ chồng bất hòa, nên Chiyoko mới mặc đồ ngủ một mình chạy đến Địa Ngục Cốc tự tử.”

“Nhưng?”

“Nhưng có lời đồn rằng, lúc Chiyoko về nhà ngoại, từng than phiền với mẹ nuôi rằng cô thường xuyên nghe thấy một cô bé nói tiếng bản địa bên tai mình.”

Nghe thấy chồng nói vậy, Hồ Duệ Diệc chợt nhớ đến bài báo về “vụ ma giấu Minako” mà chị tìm được hồi chiều, bèn rút tài liệu đã in từ trong túi ra, chỉ vào hai chữ “tiếng lạ”, hỏi:

“Anh dịch bài báo này hộ em cái.”

“Nhật nhật tân báo à? Để anh xem...”

Người chồng kéo tài liệu về phía mình, tháo kính ra, gí sát mắt lại gần:

“... Xuất phát từ Ngọc Lý ở Hoa Liên cảng sảnh[*], men theo đường cổ Bát Thông Quan, qua Bát Thông Quan đến khu cắm trại ở cuối sông Lão Nùng, sáng hôm sau, phát hiện Matsuda Minako mười ba tuổi đã bị mất tích, thế là chia làm hai đội, đội chính leo lên đỉnh theo kế hoạch đã định, và xuống núi theo hướng cửa lên A Lý Sơn, đội còn lại thì tạm nghỉ ở khu lánh nạn trên đường lên núi Tân Cao, tìm Minako ở vùng đầu nguồn sông Lão Nùng và thung lũng sông Trần Hữu Lan. Tìm kiếm như vậy ba ngày, đúng vào lúc sắp bỏ cuộc, có người tộc Bố Nông đưa Minako đến đồn cảnh sát Lạc Lạc, nghe nói cả người Minako ướt sũng, nằm sõng soài trên vách đá của khe suối gần suối nước nóng Lạc Lạc, dưới ngã rẽ của đường mòn. Theo miêu tả của người tộc Bố Nông, chỗ đó là Oung-oung (hẻm núi), phải đuổi ma quỷ đi bằng cách bắn cảnh báo. Sau khi được cứu, Minako liên tục nói mình nghe thấy giọng nói kỳ lạ... Đây là?”

“Đây là một mẩu tin vào năm Chiêu Hòa thứ 8 mà em tìm được. Anh xem, cùng là nghe thấy giọng nói kỳ lạ, nhưng sau khi bị ma giấu thì Minako lại được cứu về mà không rụng một sợi tóc.”

“Ý em là tại sao cô bé Nhật Bản lại không bị người tộc Bố Nông giết hả?”

“Không chỉ vậy, tất cả những người nghe thấy tiếng lạ đều chết, cô bé Minako này mất tích ba ngày trong vùng núi nguy hiểm, chẳng những không có vết thương như bị ngã hoặc rơi, cũng không nhắc đến tình trạng bị đói hay hạ thân nhiệt, mà sau khi tỉnh cô bé lại có thể nói chuyện với mọi người ngay lập tức, như chẳng có gì xảy ra, lẽ nào anh không cảm thấy quái lạ sao?”

“Cũng có thể bài báo không viết rõ? Huống hồ, nghe thấy tiếng lạ chỉ là cách nói của cô bé, không nhất thiết phải liên quan đến những sự kiện Ma thần tử mà chúng ta thảo luận trước đó.”

“Vậy anh hãy xem tiếp cái này.”

Hồ Duệ Diệc đưa hai tờ tài liệu khác cho chồng.

“Ô tô cán chết bé gái?”

“Đây là tin tức năm Chiêu Hòa thứ 9, Lưu Vận Nam đã tông chết một bé gái mười một tuổi ở khu 2, Thái Bình Đinh hồi đó. Rồi còn cái này nữa, bài báo năm Chiêu Hòa thứ 7. Lưu Xảo Xá, con gái mười hai tuổi của Lưu Vận Nam, mất tích hai mươi bảy ngày, sau đó có tìm thấy hay không thì em không biết. Tóm lại, trong ba năm đó, mỗi năm đều có một vụ án liên quan đến trẻ con.”

“Tay Lưu Vận Nam này sống ở khu 2, Thái Bình Định?”

“Chắc là không sai.”

“Nhưng mà, em lấy ba bài báo này, rốt cuộc muốn chứng minh điều gì? Ngoại trừ nạn nhân đều là trẻ con, còn có điểm chung gì khác sao?”

“Chỉ đọc ba bài báo này, em cũng không nghĩ ra có gì liên quan. Nhưng mà, chuyện anh vừa nói...”

“Án mạng Chiyoko năm Chiêu Hòa thứ 10.”

“Đúng, chính từ án mạng này, em mới nghĩ đến chuyện có thể điểm chung không phải là trẻ con, mà là hành vi trước khi chết. Anh xem kỹ chỗ này...” Hồ Duệ Diệc chỉ vào một đoạn trong bài báo về việc Lâm Hoàng Sâm Mai bị ô tô cán chết, đọc từng chữ một: “Nghe nói để xem lễ tế Thành hoàng Hà Hải ở khu Đại Đạo Trình, mấy hôm trước cô bé đã cùng mẹ nuôi lên phía Bắc. Dự định hôm đó về Cơ Long, thế mà lại gặp phải tai nạn thảm khốc này. Người mẹ nuôi từ tiệm xà phòng Kao trên đường Kinh Đinh đuổi tới, tận mắt chứng kiến cảnh này, tay chân bủn rủn.”

Trong thoáng chốc, chồng chị đã phát hiện ra chỗ bất thường, thở hắt ra một hơi.

“Anh hiểu rồi.”

“Mặc dù em không biết đường Kinh Đinh ở đâu, nhưng trước khi chết, Lâm Hoàng Sâm Mai từ một con đường khác lao đến khu 2, Thái Bình Đinh, tốc độ của cô bé quá nhanh, ngay cả người mẹ nuôi cũng không đuổi kịp, chỉ có thể trơ mắt nhìn con gái nuôi bị ô tô tông chết.”

“Quả thật rất bất thường. Hơn nữa họ đã chuẩn bị về nhà ở Cơ Long, thế mà lại đột nhiên xảy ra chuyện này, nói thật... quá là lạ lùng.”

“Lại nói chuyện Minako năm Chiêu Hòa thứ 8. Rõ ràng cô bé và đội leo núi cùng nhau ngủ ngoài trời ở điểm cắm trại sông Lão Nùng, vậy mà tự dưng đêm hôm khuya khoắt lại bỏ đội, một mình chạy vào trong núi sâu. Đây cũng không giống việc một đứa bé dám làm.”

“Sau đó là Chiyoko.”

“Đúng. Anh nghĩ mà xem, cho dù vợ chồng có bất hòa thế nào, thân là phụ nữ, thiết nghĩ tuyệt đối không thể chọn cách chết khốc liệt như vậy. Huống hồ Chiyoko còn xinh đẹp, nhất định rất quý trọng dung mạo của mình. Vả lại, một cô gái trẻ mặc đồ ngủ chạy ra ngoài tự tử... Dù nghĩ thế nào cũng thấy kỳ quặc.”

“Em nói không sai. Hành vi của Chiyoko trước khi chết quả thực hơi bất thường. Nghe nói, Chiyoko lao ra khỏi nhà lúc 5 giờ sáng. Khi đó chồng cô ấy đang tụng kinh ở trong viện Thiết Chân, cũng chính là chùa Phổ Tế bây giờ. Chiyoko quét dọn được nửa chừng thì đột nhiên dừng lại, chạy đến Địa Ngục Cốc trong bộ đồ ngủ... Liệu có phải giọng nói kỳ lạ đó đã mê hoặc bọn họ không?”

“Em cũng muốn biết, có điều, em không biết phải làm thế nào để chứng thực chuyện này... Suy cho cùng chúng ta đều không nghe được giọng nói kỳ lạ đó.”

“Qua những gì em nói, anh chẳng muốn nghe được giọng nói kỳ lạ chút nào.”

* * *

Ngô Sĩ Thịnh mua lương khô dinh dưỡng, dây thừng hướng đạo sinh, găng tay bảo hộ lao động sợi bông và mồi lửa, đồng thời để con dao Thụy Sĩ và chiếc đèn pin duy nhất trong nhà vào trong ba lô. Ba lô này trước đây gã mua để đi lội suối với bạn, có khả năng chống nước. Gã còn chuẩn bị áo mưa và la bàn để đề phòng tình huống ngoài ý muốn.

Vốn dĩ Ngô Sĩ Thịnh cho rằng, chỉ một ngày là leo đến đỉnh ngọn Tây của Ngọc Sơn, nếu có thể hành động cùng những người leo núi khác, chắc chẳng cần chuẩn bị nhiều thứ phiền phức như này, nhưng nhớ đến nội dung tấm bưu thiếp Từ Hán Cường gửi về nhà, gã cảm thấy cẩn thận một chút vẫn tốt hơn.

Ngô Sĩ Thịnh đã tra thông tin trên mạng, “cửa lên núi Ngọc Sơn” mà người ta thường gọi, thực ra là chỉ cửa lên núi từ chỗ yên ngựa Tháp Tháp Gia vào núi. Mọi người thường đỗ xe ở mốc cây số 108,4 của đường 18, sau đó đến báo cáo với trung tâm phục vụ leo núi Bài Vân và tiểu đội Tháp Tháp Gia thuộc đội cảnh sát Ngọc Sơn, trình giấy phép vào vườn quốc gia và giấy phép vào núi. Tiếp đó, lại chuyển sang ngồi xe buýt con thoi, từ bên ngoài Ủy ban Lâm nghiệp thực nghiệm Đại học Quốc gia Đài Loan đến thẳng cửa lên núi Ngọc Sơn.

Phiền một nỗi là, vì Ngọc Sơn có kiểm soát tải trọng sinh thái, số giường của sơn trang Bài Vân cũng có hạn, nên ban quản lý Ngọc Sơn không thể cho phép tất cả những người nộp đơn vào vườn quốc gia, một số người leo núi cũng vì thế mà phải đợi vài tháng. Tuy hạn ngạch số người đi khứ hồi trong ngày của tuyến ngọn Tây đã tăng, nhưng trước khi vào vườn quốc gia từ bảy ngày đến hai tháng, vẫn phải nộp đơn trên trang web của ban quản lý Ngọc Sơn mới được. Ngô Sĩ Thịnh không thể đợi lâu như vậy, đối với gã, trừ khử Minako là việc cấp bách nhất lúc này, nếu chậm một bước, thì có thể gã sẽ giống như lời ông lão Khách Gia nói... Không, chưa biết chừng ngay cả thời gian chuẩn bị hậu sự cũng chẳng có. Hơn nữa, mục đích chuyến đi này của gã là thiêu hủy trái phép các di sản văn hóa của vườn quốc gia, không thể đăng ký tên xong vẫn trắng trợn phóng hỏa được.

Vì vậy gã chỉ còn lại một lựa chọn - một mình xông lên.

Căn cứ theo thông tin trên mạng, từ cửa lên núi Tháp Tháp Gia, qua đình Mạnh Lộc, cửa lên núi Tiền Phong, rừng Bạch Mộc, Vách Đá Lớn, cuối cùng đến sơn trang Bài Vân sẽ cần khoảng bốn tiếng, tiếp theo lại từ sơn trang Bài Vân đi khoảng hai cây số về phía Tây thì có thể leo lên ngọn Tây của Ngọc Sơn. Miếu sơn thân trên đỉnh ngọn Tây chính là “đền thần Tây Sơn” mà đạo cô nói. Nếu nhanh chân thì có thể hoàn thành việc này trong một ngày.

Có một chỗ tương đối nguy hiểm, đó là sau khi Ngô Sĩ Thịnh dừng xe ở bãi đỗ xe Tháp Tháp Gia của Thượng Đông Phố, muốn tránh sự kiểm tra của tiểu đội Tháp Tháp Gia thuộc đội cảnh sát Ngọc Sơn, thì chỉ có thể băng qua rừng rậm rồi mới trà trộn vào với những người leo núi đã qua kiểm tra, cùng nhau đi theo tuyến đường cửa lên núi Tháp Tháp Gia. Theo cách tính này, cả đi lẫn về nhanh nhất cũng phải mất một ngày. Nói cách khác, chập tối nay gã phải khởi hành, lái xe năm tiếng liên tục đến Nam Đầu, tới bãi đỗ xe Tháp Tháp Gia trước nửa đêm, như vậy mới có thể suôn sẻ xuống núi trước khi trời tối vào hôm sau.

Gã đặt chiếc ba lô đã chuẩn bị xong lên ghế đẩu ở cửa, tựa vào thành cầu thang gỗ lạnh lẽo, trong đầu đã lên kế hoạch cho toàn bộ hành trình. Gã cúi xuống, ngửi thấy áo sơ mi trên người có mùi lạ, liền cởi áo sơ mi và quần, vứt vào trong đống quần áo bẩn, sau đó lại rút một chiếc sơ mi và quần bò khác từ dưới đáy đống quần áo bẩn, đưa lên mũi gửi.

Ừm, cái này vẫn ổn.

Thế là Ngô Sĩ Thịnh mặc áo sơ mi và quần bò, quyết định đi đến khu phố Cát Lợi gần đó, tìm xem có quán ăn vặt nào mở cửa không để ăn chút gì đó lót dạ.

Gã đảo khắp đường bé ngõ nhỏ, thấy những hàng rau và hoa quả ban ngày đã thu dọn cả rồi, quán bún gã định ăn cũng đã nghỉ, đành phải đi xa hơn về phía Tây.

Đang đi, Ngô Sĩ Thịnh phát hiện mình đã đến trường tiểu học mà trước đây Đình Đình từng học, đứng trước cánh cửa lưới bằng thép không gỉ ở cổng trường, nhìn vào tiền sảnh không một bóng người phía bên kia, gã chợt thẫn thờ.

Trong nháy mắt, dường như gã nhìn thấy Đình Đình từ trong bóng râm của tiền sảnh tung tăng chạy ra, gọi to: “Bố!!!” sau đó ríu rít kể với gã những chuyện thú vị xảy ra ở trường hôm nay. Khi ấy, Ngô Sĩ Thịnh sẽ ngượng ngùng chào hỏi bạn học của Đình Đình. Giờ nghĩ lại, đó mới là đỉnh cao của cuộc đời gã.

À, đúng. Lúc đó Đình Đình còn nói con bé muốn làm ca sĩ.

Vì trong số các học sinh tốt nghiệp của trường có một ca sĩ, nên Đình Đình cũng phát cuồng với giấc mơ ca sĩ, làm ầm lên đòi tham gia cuộc thi tuyển chọn tài năng ca hát, nhưng Ngô Sĩ Thịnh đã lấy lý do tuổi tác để cản Đình Đình. Sau này nghe nói ca sĩ đó ngày càng nổi tiếng, không chỉ đóng vài bộ phim thần tượng mà sau khi phát hành đĩa nhạc còn được rất nhiều giải thưởng. Nhìn thấy trường hợp thành công này, có một dạo Ngô Sĩ Thịnh còn kỳ vọng Đình Đình trở thành ca sĩ, một khi thành công thì tiền sẽ vào như nước, gã tha hồ hưởng lạc dưỡng già.

Nhưng lúc đó ngành nhập khẩu linh kiện ô tô của Ngô Sĩ Thịnh đã bắt đầu xuất hiện khủng hoảng. Chịu tác động từ sự suy thoái của nền công nghiệp xe hơi, hai bộ phận nghiệp vụ bị cho thôi việc toàn bộ. Gã may mắn thoát khỏi vụ này, nhưng bị công ty chuyển đến bộ phận xuất hàng. Vi xưởng xuất hàng ở tận Lâm Khẩu, quản lý yêu cầu gã hằng ngày phải có mặt lúc 7 giờ, khiến gã rơi vào cảnh ngày ngày phải đi sớm về muộn.

Thiếu ngủ trầm trọng, cộng với việc cả ngày phải bốc xếp hàng hóa nặng nhọc, khiến lửa giận trong Ngô Sĩ Thịnh ngày càng cháy mạnh. Lúc đó gã chỉ nghĩ đến việc mình vốn là nhân viên nghiệp vụ mà lại bị gọi đi khuân đồ, ngay cả đối chiếu với danh mục sản phẩm cũng bị mắng là tránh nặng tìm nhẹ. Trong lúc tức giận, gã đã xung đột với quản lý, kết quả là bị bên nhân sự gọi đến hỏi han.

Thật không may, lúc đó Ngô Sĩ Thịnh về tinh thần không tốt nên quên đánh dấu vào món hàng nào đó trên hợp đồng bán hàng, dẫn đến món hàng đó được bán cho khách với giá thấp hơn rất nhiều so với hợp đồng. Sau khi khấu trừ chi phí, tuy Công ty vẫn kiếm được một chút lãi gộp, nhưng đã có thiệt hại rồi, gã cũng không còn lý do để được ở lại công ty nữa.

Giá như có thể biết trước tương lai, biết mình giờ vừa mất vợ, con gái lại bỏ nhà đi, cả ngày nát rượu hút thuốc, sống một cuộc sống đói khổ trường kỳ, được bữa hôm mất bữa mai, thì Ngô Sĩ Thịnh thật sự muốn để thời gian dừng ở khoảnh khắc đó, chỉ cần giữ lại ký ức trước thời điểm đó là được rồi.

Lẽ nào cuộc đời gã cứ thế này sao?

Dạ dày nhộn nhạo một trận, Ngô Sĩ Thịnh lại bắt đầu buồn nôn. Gã móc tiền lẻ trong túi ra, vẫn còn chín mươi bảy đồng, đủ ăn một bát mì Dương Xuân.

Gã men theo tường bao của trường tiểu học đi tiếp về phía Tây, xuyên qua công viên cạnh trường, sau đó lần theo trí nhớ sơ sài chui vào trong một ngõ nhỏ, tìm quán mì cũ mấy năm rồi gã chưa từng ghé qua.

* * *

Từ sân bay thủ đô Bắc Kinh đi taxi dọc theo đường cao tốc sân bay vào trung tâm thành phố, mất tròn ba tiếng đồng hồ. Nhìn thấy khách sạn mình đặt phòng ở ngay trước mắt, nhưng xe lại bị kẹt trong biển xe trên đường Kiến Quốc khó mà nhích nổi một phần, Quách Thần San sốt ruột không chịu nổi, liền yêu cầu tài xế dừng xe bên đường ngay lập tức. Không ngờ chỉ là dừng xe bên đường mà cũng phải gần mười phút mới xong.

Ở Bắc Kinh lúc này trời đã se lạnh, đứng trước gió lâu sẽ đau đầu. Quách Thần San trùm mũ chiếc áo măng tô thuần lông dê lên, kéo vali, tiến về khách sạn cách đó mấy trăm mét.

Chị vừa kéo vali, vừa gọi WeChat cho chồng.

Đây là cuộc gọi thứ tư của chị, nhưng chồng chị không chỉ không gọi lại, mà còn lần lữa không bắt máy.

Chắc anh ta không thể biết chuyện mình đến đây chứ?

Quách Thần San không khỏi sinh nghi, nhưng chị tự nhủ: Không thể nào. Gã đàn ông đần độn đó trước giờ không hiểu vợ mình, cũng không thể phát hiện vợ đã biết mình đi ngoại tình được. Nghĩ vậy, Quách Thần San vào sẵn trạng thái chiến đấu.

Chị đã tính trước những tình huống có thể xảy ra tiếp theo, cũng chuẩn bị sẵn tâm lý mình sẽ thất bại hoàn toàn - bị chồng vứt bỏ, thu thập chứng cứ về Đài Loan nộp đơn ly hôn; hoặc trực tiếp giết ả hồ ly tinh đó, cho dù được thả về hay là bị câu lưu tại đây, đều không tránh khỏi trách nhiệm hình sự về tội giết người. Bất kể kết cục như thế nào, chị cũng sẽ không nhượng bộ dù chỉ một bước.

Tuy Quách Thần San thầm mong chồng sẽ quay đầu vì hai đứa con, nhưng nghĩ đến việc ả hồ ly tinh kia có thể sẽ dùng sách lược “lấy lùi làm tiến” để đối phó với sự xuất hiện của “chính thất” là chị, chị phải có kế hoạch ở lại Bắc Kinh lâu dài, để cắt đứt hoàn toàn mối quan hệ “dẫu lìa ngó ý còn vương tơ lòng” giữa á hồ ly tinh và chồng. Tình thế lần này ắt là trường kỳ kháng chiến, cho nên Quách Thần San vẫn đặt một phòng khách sạn, để phòng khi bất ngờ cần đến.

Chỉ có điều, đúng lúc chị ý thức được mình đang một mình bước trong gió lạnh, những tâm trạng cô đơn, hoài nghi, thê lương đồng thời xoáy vào tim chị, khiến chị không khỏi chất vấn bản thân rằng, rốt cuộc tại sao phải đi chuyến này.

Chị làm thủ tục nhận phòng ở quầy, lấy thẻ phòng và biên lai xong, liền về phòng cất hành lý, nghỉ ngơi một lát. Cuối cùng, vào cuộc gọi thứ mười một, chồng chị đã nhấc máy.

“Gì thế?

Giọng điệu cực kỳ lạnh nhạt.

“Anh đang bận à?”

Quách Thần San cố dằn cơn giận xuống mới khó nhọc nặn ra được câu này.

“Cô call trối chết liên tục như thế là định làm gì? Tôi đang bận, rất bận, vô cùng bận, hạng ở nhà nội trợ như cô không hiểu được đâu.”

Cơn giận của chồng chị rõ ràng cũng đang mấp mé bên bờ bùng phát. Nhưng Quách Thần San không phải loại đàn bà dễ bị bắt nạt, chịu gục ngã trước sự đe dọa ở mức độ này. Chị chọn cách bình tĩnh xử lý, gắng sức kiềm chế không để cho cảm xúc của mình bùng nổ, đáp lại bằng giọng dịu dàng:

“Em đến Bắc Kinh tìm anh.”

“…”

“Sao vậy? Không nói gì à?”

“Cô đến đây làm gì?” Lời vừa ra khỏi miệng, có vẻ chồng chị đột nhiên nhận ra mình đã lỡ lời, lập tức đổi giọng: “Thời tiết ở đây lạnh lắm, không có việc gì thì đừng... Khoan đã... em đã đến rồi sao?”

“Vâng ạ.”

Quách Thần San giả vờ thoải mái, nhưng não bộ thực tế đang chuyển động cấp tốc.

“Em... giờ đang ở đâu?”

“Em đang ở gần công ty anh, anh có rảnh đến gặp em không?”

Công ty giấy của chồng chị thuê một văn phòng trong tòa nhà văn phòng ở khu trung tâm thương mại gần Kiến Ngoại SOHO, làm chi nhánh của Công ty ở thành phố Bắc Kinh.

“Em đang ở gần Công ty à?”

“Vâng... Anh không tiện sao? Hay là em đến nơi anh trước, đợi anh tan làm?”

“Khoan, khoan đã!... Để anh tới chỗ em, dù sao giờ cũng hết giai đoạn bận rồi. Em đang ở đâu? À, không thì em đợi anh ở trung tâm Hoa Mậu, anh sẽ lái xe đến đón em.”

Quách Thần San vừa nghe đã biết chồng có tật giật mình, trực giác của chị quả là chuẩn xác. Nhưng chị hoàn toàn không có tâm trạng để khâm phục mình, chỉ cảm thấy ngực càng thêm uất nghẹn, hít thở càng khó khăn hơn. Chị cảm thấy thái dương ngâm ngẩm đau, màng nhĩ căng ra đến mức sắp nổ tung vì chênh lệch áp suất không khí, giống như ở trên máy bay.

Đã chuyển vào ở rồi sao?

Quách Thần San cảm thấy hai chân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã quỵ trên vỉa hè.

Có rất nhiều người đi lại trên vỉa hè, nhưng không ai để ý đến trạng thái khác thường của chị, thậm chí còn chẳng nhìn chị lấy một cái.

“Được.”

Quách Thần San miễn cưỡng trả lời, cổ họng như nghẹn lại.

Nhưng chồng chị không nghe ra, mừng rỡ nói: “Chờ anh mười phút, anh đến đón em ngay!”

Sau khi cuộc gọi kết thúc, Quách Thần San lập tức vẫy xe trên đường Tây Đại Vọng. Vừa lên xe, chị liền nghiến răng nghiến lợi nói địa chỉ căn chung cư của chồng.

Lúc nghe thấy địa chỉ, có thể vì đó là khu căn hộ sang trọng có tiếng, nên tài xế quay đầu lại nhìn Quách Thần San một cái. Xe phóng một mạch về phía Bắc, sau mười mấy phút đã đến chung cư cao cấp trên đường Bắc Triêu Dương.

Chung cư này có giá một trăm nghìn nhân dân tệ một mét vuông, tính ra thì đắt gấp ba lần căn hộ cao cấp khu Thất Kỳ mà Quách Thần San đang ở. Hơn nữa nơi đây trang hoàng vô cùng xa hoa, toàn bộ không gian hơn ba trăm mét vuông được lát sàn gỗ tử đàn nhím, dù là giường ngủ, phòng tắm hay nhà bếp thì đều chọn dùng những thương hiệu tương đối cao cấp. Chị càng nghĩ càng căm phẫn, vừa nghĩ đến việc không những địa vị của mình bị uy hiếp, mà đối phương còn được sống sung túc hơn cả mình là tự nhiên sinh ra một luồng sát khí.

... Cô ả đó... Rốt cuộc dựa vào cái gì mà được hưởng thụ thành quả ngậm đắng nuốt cay của mình!

Quách Thần San từng đến đây mấy lần đợt chồng mới mua nhà, nên có chìa khóa và thẻ thông hành. Chị lao vào thang máy, ấn nút lên tầng hai mươi lăm.

Trong lúc thang máy từ từ leo lên, Quách Thần San đột nhiên xúc động muốn khóc. Chị nhớ lần trước đến đây, con trai con gái đều có mặt, cả nhà còn vui vẻ đến nhà hàng đồ Tây cao cấp gần đó ăn tối. Tối hôm đó, chị và chồng làm tình sau bao ngày xa cách, chồng chị còn thủ thỉ bên tai: “Công lao của em cả đấy.” Sau đó mút núm vú đã thâm của chị.

Người đàn ông luôn mồm nói yêu vợ, quả nhiên sau khi công thành danh toại vẫn chạy ngay theo bộ ngực trắng mịn của gái xinh tươi trẻ, vứt người phụ nữ đã giúp đỡ anh ta suốt chặng đường sang một bên sao?

Điều khiến Quách Thần San không thể tha thứ hơn là, chồng chị lại cuồng nhiệt với bồ nhí trong ngôi nhà cả con trai con gái đều đã ghé qua, trên chính chiếc giường vợ chồng họ từng làm tình mà không một chút kiêng dè. Quách Thần San thầm nghĩ, tuy mình sống ở Bắc Kinh không hợp, nhất quyết muốn về Đài Loan nên mới tạo ra khoảng trống trong tâm lý của chồng, nhưng đó cũng không phải là lý do để một cô bồ nhí ngang nhiên vào ở trong nhà. Nếu chỉ vì ham muốn nhất thời, có thể tìm đại một khách sạn để giải quyết, vậy mà cứ một mực muốn để gái dọn đến nhà riêng của mình, điều này không phải đã chứng tỏ chồng chị rất coi trọng cô ả đó sao?

Sau khi chuông reo lên ba tiếng, cửa mở ra.

Ngoài dự đoán của Quách Thần San, người ra mở cửa không phải hạng gái trẻ như chị tưởng, mà là một thiếu phụ ngoài ba mươi tuổi. Từ ấn tượng đầu tiên, chị đoán đối phương thậm chí có thể đã sinh con.

Biểu cảm của cô ả từ buồn chán đến kinh ngạc, từ kinh ngạc đến hoảng loạn, Quách Thần San nhìn không bỏ sót chút nào, nhưng nét chán nản và phẫn nộ hiện hết lên mặt Quách Thần San, cô ả đó cũng trông thấy rõ ràng.

Họ cứ lặng lẽ đứng đối mặt nhau ở cửa như thế đến vài chục giây, sau đó cô ả mới phá vỡ sự im lặng:

“Vào rồi nói sau.”

Giọng ả không phải giọng Bắc Kinh, có lẽ là người miền Nam.

“Cô cũng sợ bị hàng xóm phát hiện à.” Quách Thần San nói mỉa.

“Tôi không sợ.”

Cô ả đáp gọn lỏn. Quách Thần San sực hiểu tại sao chồng mình lại để người phụ nữ này sống trong nhà. Lòng dạ của cô ả này thực sự thâm sâu.

Ý nghĩ này lóe lên trong đầu Quách Thần San, nhưng mặt khác chị lại cho rằng mình đã thua. Cô ả này nghĩ cho danh dự của chồng chị từ tận đáy lòng, chứ không chỉ đơn thuần là hư trương thanh thế.

Cô ả cài cửa lại, dường như muốn dẫn Quách Thần San đến ngồi ở xô pha trong phòng khách. Nhưng Quách Thần San sao có thể để cô ta dắt mũi mình được - đây là nhà chị cơ mà! Chị bước vội vào nhà bếp, lấy một con dao gọt hoa quả từ trên giá dao nam châm xuống, rồi trở lại phòng khách.

“Không cần tôi phải nhiều lời, cô là người thông minh, chắc biết tôi muốn cô làm gì.”

“Chị dựa vào cái gì mà cho rằng tôi sẽ nghe theo chị?”

“Tôi chẳng cần dựa vào cái gì cả, cô không ngoan ngoãn rời khỏi đây, tôi sẽ giết cô.”

Nghe Quách Thần San uy hiếp, cô ả không những không sợ hãi mà khóe miệng còn nhếch lên, lộ ra nụ cười khinh miệt.

“Giết tôi? Trong bộ dạng chị thì chắc lớn tuổi hơn tôi nhỉ? Lời ấu trĩ như vậy mà chị vẫn thốt ra được à? Không sợ người ta cười cho ư?”

“Tôi không đùa với cô đâu.”

“Thế này đi, đợi anh ấy về tôi sẽ nói chuyện với anh ấy. Chị chỉ là tạm thời bị đối xử lạnh nhạt nên thấy không vui thôi. Có điều cũng không thể trách anh ấy được, đợt này đúng là một số vụ hoán đổi cổ phần và mua bán sáp nhập của công ty có làm anh ấy hơi lo lắng.”

“Cô không hiểu tiếng người à?”

“Vậy thì tôi không hiểu chị bất mãn cái gì. Anh ấy chuyển cho chị bao nhiêu tiền một tháng, tôi đều biết cả. Đương nhiên, chị tới đây không phải vì không đủ tiền, nhưng tôi thật lòng nói với chị một câu thế này, đừng khắt khe với đàn ông trong những việc kiểu này, không thì cuối cùng người chịu thiệt chỉ là đàn bà mà thôi.”

“Những việc kiểu này? Cô coi hôn nhân là cái gì thế hả?”

Quách Thần San bị cô ả chọc tức, kích động vung dao, gân cổ rít lên.

“Tôi mới là người phải hỏi, chị coi hôn nhân thành cái gì thế? Tuy tôi nhỏ tuổi hơn chị, nhưng chịu khổ vì đàn ông chắc chắn không ít hơn chị. Tôi thực sự, thực sự khuyên chị một câu với tư cách của một người từng trải rằng, nhượng bộ bây giờ không phải là thua, mà là chừa thêm chút không gian cho người đàn ông của mình.”

“Mày ngậm mồm lại cho tao! Con đĩ thối tha!”

Quách Thần San cầm con dao gọt hoa quả, nhào về phía cô ả trên ghế xô pha. Cô ả vội vàng né tránh, Quách Thần San mất thăng bằng, con dao huơ một cái, cắt rách lưng ghế xô pha dệt kim, cả người chị cũng theo đà ngã lên chiếc bàn trà lớn bên cạnh xô pha. Bàn trà lật nhào vì không chịu nổi trọng lượng của Quách Thần San, báo và tạp chí văng về phía ti vi, ấm nước và cốc thủy tinh thì rơi xuống sàn gỗ, vỡ tan.

Cô ả giật mình nhìn chằm chằm vào Quách Thần San đang nằm sõng soài trên mặt đất, nhất thời không biết nên làm thế nào cho phải.

Quách Thần San cảm thấy lưng và hông đau âm ỉ. Sau mấy tiếng di chuyển liên tục, cơ thể cứng đờ không cử động nổi, chị chỉ có thể nằm xụi lơ trên mặt đất chờ cơn đau qua đi.

Lúc này, chuông cửa “reng” lên một tiếng.

Cô ả như gặp được cứu tinh, lao ra mở cửa. Cánh cửa vừa mở ra, chồng Quách Thần San liếc thấy chị ngã trên mặt đất, vội xông đến đỡ chị dậy.

Nhưng hành động này lại càng làm Quách Thần San đau lòng hơn. Quách Thần San không kìm được nhắm mắt lại trong đau khổ, quãng thời gian thân mật ngày xưa của hai người như một thước phim chiếu trước mắt chị. Chị nắm lấy con dao gọt hoa quả ở cạnh tay, chĩa vào chồng hét lên:

“Đừng đụng vào tôi! Bỏ bàn tay bẩn thỉu của anh ra!”

Người chồng sợ hãi trước hành động của Quách Thần San, vội vàng đứng dậy lùi lại.

Quách Thần San thấy cô ả lộ ra vẻ mặt vừa thấu hiểu lại vừa bất lực, như thể muốn nói: “Đã bảo chị đừng ồn ào rồi mà, lần này không phải chị làm hỏng bét rồi sao?” Chị lại càng tức giận.

“Anh đừng qua đây. Lần này anh xong đời rồi, tôi phải hủy hoại anh, lên báo xong xem anh còn làm mấy trò bẩn thỉu kiểu gì! Tôi sẽ ly hôn! Tôi sẽ đòi bồi thường! Anh đã phạm tội ngoại tình! Tất cả tài sản đều thuộc về tôi, cả căn nhà này cũng vậy! Anh đừng hòng ngăn cản tôi, con đĩ này cũng đừng hòng lấy được một xu... Đôi gian phu dâm phụ các ngươi! Đi chết hết đi!”

Nhìn thấy Quách Thần San phát điên, lăm lăm dao gọt hoa quả, tóc tai rũ rượi la hét ầm ĩ, chồng chị không khỏi lộ vẻ kinh tởm. Vẻ mặt đó lại càng đẩy Quách Thần San đến bờ vực thẳm, khiến chị muốn đấu tranh đến cùng, chẳng ngại ngọc đá đều nát.

“Tôi, tôi sẽ giết cô ta ngay bây giờ!”

Quách Thần San bò dậy, cầm dao lao về phía cô ả. Chồng chị thấy vậy, vội vàng kéo cô ả sang một bên. Mắt thấy cô ả trốn sau lưng chồng, còn tỏ vẻ yếu đuối mong manh, Con tim Quách Thần San tan nát. Chị đột nhiên cảm thấy sức lực trong người mình tiêu tan hết cả, toàn thân xẹp xuống như bóng bay xì hơi, chỉ còn lại lớp da người ngoài cùng vẫn cứng cỏi chống đỡ chút danh dự cuối cùng.

Chị buông tay, con dao gọt hoa quả rơi xuống sàn gỗ, làm mẻ một lỗ nhỏ, phát ra một tiếng động nặng nề.

Trận chiến này đã kết thúc.

Tất cả đều không còn ý nghĩa.

Quách Thần San nhặt chiếc túi Birkin dưới đất lên, bước ra khỏi cửa, để lại hai người kinh ngạc không nói nên lời.

W*e l*ove e*book

Sau khi cuộc họp sáng thường lệ kết thúc, Hồ Duệ Diệc ra khỏi phòng họp cùng mọi người, rồi đi thẳng vào phòng bệnh của Tư Tư.

Nghe A Phần nói, tình trạng của Tư Tư tối qua vô cùng tệ. Rời khỏi phòng bảo hộ về phòng bệnh, Tư Tư chỉ duy trì được tâm trạng ổn định trong một ngày ngắn ngủi, rồi lập tức trở lại trạng thái điên khùng nói xằng nói bậy mấy hôm trước, cảm xúc cũng khó lường như thủy triều. Chiều hôm qua, trong khi bị mọi người khống chế vì cơn điên bộc phát nhấn chìm lý trí, Tư Tư đã ra tay đánh bị thương một điều dưỡng thực tập. Không biết làm thế nào, họ lại phải đưa cô vào phòng bảo hộ, đến sáng nay mới chuyển về phòng bệnh.

Phòng bệnh kéo rèm cửa sổ, ánh sáng tù mù, không khí cũng thiếu lưu thông, thoang thoảng mùi hôi ngột ngạt. Hồ Duệ Diệc ngồi bên cạnh giường bệnh, ngắm nhìn khuôn mặt say ngủ của Tư Tư. Sau khi được tiêm thuốc an thần, Tư Tư thường sẽ ngủ thế này cả ngày, không ồn ào không ầm ĩ, trông như một đứa trẻ.

Lúc này, A Phần bê máy đo huyết áp lách vào, hạ thấp giọng thì thầm bên tai Hồ Duệ Diệc: “Cô ơi, cháu nghe thấy...”

Hồ Duệ Diệc hơi dịch ra một chút, nhìn A Phần với ánh mắt băn khoăn. Vẻ mặt của A Phần hơi căng thẳng, nên Hồ Duệ Diệc đoán chuyện A Phần muốn nói chẳng vui vẻ nhẹ nhàng gì.

“Cháu nghe thấy gì?”

“Tư Tư nói... nói những lời giống trước đây cô kia từng nói...”

Hồ Duệ Diệc nhìn sang giường bệnh bên cạnh theo ánh mắt của A Phần. Hiện giờ người ngủ trên chiếc giường đó là một người đàn ông trung niên bị mê sảng do hội chứng cai rượu, mới chuyển vào được hai ngày - chỉ thấy tay chân ông ta không ngừng run rẩy, đổ mồ hôi lạnh, hai mắt trợn lên rất to, không rõ đang lầm rầm gì trong miệng - nhưng Hồ Duệ Diệc biết, người A Phần ám chỉ là Quách Tương Oánh.

“Lời gì giống cơ?”

“Minako! Tư Tư cũng nói đến Minako! Cô ấy nói Minako sắp giết cô ấy!”

Nhìn vẻ mặt căng thẳng của A Phần, Hồ Duệ Diệc không khỏi cau mày.

“Minako gì cơ?”

“Cô kia... Trước khi chết cô kia liên tục nói là Minako sẽ giết mình...”

“Cháu bảo là... Cô Quách nói như vậy sao?”

Nghe thấy ba chữ “Minako”, Hồ Duệ Diệc cảm thấy các mạch tư duy trong não dường như kết nối với thứ gì đó, dòng điện sinh học “xì xì xì” chạy qua, dần dần hiện ra một đường viền mờ ảo...

Lẽ nào...

Minako?!

“Vâng! Lúc đó cô Quách cũng liên tục nói như vậy, chúng ta đều cho rằng chỉ là cô ấy bị ảo giác thính giác... Cô ơi... Làm thế nào bây giờ? Ngộ nhỡ chúng đều là thật...”

“Tư Tư cũng nói những lời đại loại như Minako sẽ đến... sao?”

A Phần gật đầu lia lịa, nỗi sợ hãi trào lên từ tận tim gan đang hiện rõ trên mặt.

Hồ Duệ Diệc nghiêng đầu, nghĩ đi nghĩ lại mà vẫn không hiểu, vụ việc Minako bị ma giấu với “Minako ma quái mà Quách Tương Oánh và Tư Tư nghe thấy, rốt cuộc có mối liên quan gì?

“Được, Cô biết rồi. A Phần... A Phần?”

Hồ Duệ Diệc đợi đến khi A Phần bình tĩnh lại, nhìn thẳng vào mắt chị, mới nói tiếp:

“Cháu đừng bận tâm. Tôi nghĩ, có lẽ là Tư Tư nghe thấy Quách Tương Oánh nói vậy, cũng bắt chước theo mà thôi.”

“Nhưng mà cô ơi... Chuyện này không quan trọng thật sao? Cháu hơi lo cho Tư Tư...”

“Không sao đâu.”

Hồ Duệ Diệc trả lời với giọng chắc nịch, muốn xua tan nỗi bất an của A Phần.

“Thế ạ? Vâng, cháu biết rồi.”

“Cháu đừng nghĩ nhiều quá, về phía Tư Tư tôi cũng sẽ để ý thêm giúp cháu, nếu cháu cảm thấy không yên tâm thì cứ bàn giao cho những người trực ca đêm để ý đến Tư Tư hơn một chút là được, không nên chuyện bé xé ra to.”

“Vâng.”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Hồ Duệ Diệc, A Phần cũng cảm thấy mình phản ứng thái quá, vi phạm nguyên tắc của điều dưỡng lâm sàng, nếu để điều dưỡng trưởng hoặc giám sát viên biết thì e là lại bị mắng một trận.

Nhưng Hồ Duệ Diệc lại đợi đến khi A Phần rời khỏi phòng bệnh mới dám há miệng thở dốc.

Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?

Với mười sáu năm kinh nghiệm hướng dẫn người bệnh ở phòng bệnh tâm thần, Hồ Duệ Diệc chưa bao giờ nghe nói có những bệnh nhân sinh ra ảo giác thính giác giống hệt nhau, chứ đừng nói là nội dung kỳ lạ như vậy. Huống hồ, theo như chị biết, Quách Tương Oánh và Tư Tư không rành tiếng Nhật, đừng nói họ, e là ngay cả A Phần cũng phát âm từ “Minako” không đúng với thực tế.

Chỉ có điều, giữa con ma giết người “Minako” mà bệnh nhân nghe thấy trong ảo giác và “Minako”, nhân vật chính trong vụ việc ma giấu năm Chiêu Hòa thứ 8 mà chị vô tình phát hiện ra, dường như có mối liên kết kỳ diệu nào đó. Cho dù giải thích bằng lý do trùng hợp, cũng rất khó làm người ta tin hoàn toàn.

Điều làm Hô Duệ Diệc tò mò hơn là, tất cả những người nghe thấy “tiếng lạ” đều chết vì tai nạn, chỉ mình “Minako” sống sót như một kỳ tích, hơn nữa những người nghe thấy “tiếng lạ” đó còn nói ra tên cô ta... Mọi thứ ăn khớp với nhau, khiến Hồ Duệ Diệc không thể không tin bên trong nhất định có bí ẩn gì đó chưa được giải đáp.

Hoặc là, Minako đã tìm ra phương pháp gì đó để giải lời nguyền?

Ý nghĩ bất ngờ này làm Hồ Duệ Diệc liên tưởng đến một đoạn trong cuốn Núi, mây và thổ dân. Vì vừa giở ra đọc lại nên chị vẫn còn nhớ rõ.

Năm Chiêu Hòa thứ 6, trong kỳ nghỉ hè năm hai đại học, Tadao Kano đã leo núi bảy mươi ngày liên tục, bao gồm đi bộ và leo núi lên ngọn chính cùng các ngọn núi vệ tinh của Ngọc Sơn, và cả Nam Ngọc Sơn. Vào hạ tuần tháng Tám, đợi mãi bão mới tan, Tadao Kano lập tức lên kế hoạch đi bộ lên ngọn Nam của Ngọc Sơn và Nam Ngọc Sơn trong một ngày. Vào lúc 5 giờ sáng, họ xuất phát từ đồn cảnh sát Tân Cao, 7 giờ 25 phút đã lên đến đỉnh cao nhất Ngọc Sơn. Trên đỉnh Ngọc Sơn có một đền thần nhỏ gọi là “đền Tân Cao”, do quận trưởng Tân Cao Imai Masaharu chỉ đạo xây dựng. Năm 1925, sau khi mở rộng đến Tân Cao, liền tổ chức lễ trấn tọa. Lúc đó Imai Masaharu ngồi trên kiệu do người bản địa khiêng, ánh mắt hoàn toàn tương phản với đội ngũ đi theo, thần thái có phần tự cao tự đại.

Tadao Kano viết rằng, đền Tân Cao thờ ngự thần thể[*] của sơn thần - một chiếc gương nhỏ - bên cạnh có đặt một bình nước tinh khiết lớn. Trang tiếp theo trong sách còn in kèm một bức ảnh chụp ngôi đền vào năm 1938, nhưng sau khi thay đổi chính quyền, đền Tân Cao bị người ta thiêu rụi, nay đã không còn.

Liệu đền Tân Cao có liên quan gì không?

Sau khi suy nghĩ kỹ càng, Hồ Duệ Diệc cho rằng Minako không giải lời nguyền bằng cách viếng đền Tân Cao, vì từ đầu đến cuối cô bé chưa hề lên đến đỉnh núi Ngọc Sơn. Nghĩ theo góc độ khác, chị mới nhận ra, nguyên nhân Minako “bị ma giấu” có thể liên quan đến đền Tân Cao...

Vì thường nghe chồng nói về văn hóa lịch sử của Nhật Bản, nên Hồ Duệ Diệc biết đại khái ngự thần thể là gì, cũng hiểu một chút về thần thoại Nhật Bản, tín ngưỡng Thần đạo và lễ nghi thăm viếng Thần xã[*].

Nói chung, hành động thăm viếng bắt đầu từ khi bước vào “cõi thần”. Trước khi bước vào “cõi thần”, bắt buộc phải hành lễ với cổng Torii ở lối vào thì mới có thể đi qua cổng Torii từ hai bên. Tiếp theo là nghi thức thanh tẩy bản thân trước khi thăm viếng, rửa sạch tay miệng ở Thủ thủy xá[*], sau đó đến bái điện[*] cúng dường tiền, rung chuông và cầu nguyện, cuối cùng mới là rút thẻ. Một số người còn mua thẻ gỗ viết lời cầu nguyện và bùa hộ mệnh làm đồ lưu niệm.

Tuy lúc đó các cấp có thẩm quyền đã đề xuất xây dựng nhiều cổng Torii, bao gồm cả phía trong cửa lên núi Thủy Lý, nhưng cuối cùng vẫn đem con bỏ chợ, dẫn đến việc đền Tân Cao trở thành một trong số cực kỳ ít những Thần xã không có cổng Torii trong lãnh thổ nước Nhật. Vì vậy, rốt cuộc vẫn chưa biết phạm vi “cõi thần” của đền Tân Cao phải định nghĩa như thế nào.

Nhưng dù thế nào đi chăng nữa, khu vực gần nơi đặt Thần xã chính là “cõi thần”, là nơi thần linh trú ngụ, những thứ “dơ bẩn” không thể tùy ý vào “cõi thần”, kiến thức thông thường này Hồ Duệ Diệc vẫn nắm được.

Sau khi hiểu được điều này, Hồ Duệ Diệc mới bắt đầu nhìn thẳng vào nguyên nhân Minako bị ma giấu - ngoài giọng nói kỳ lạ đó, liệu còn có khả năng nào khác không? Nếu mục đích rời đội của cô bé có liên quan đến đền Tân Cao hoặc thứ “dơ bẩn” mà cô bé mang trên người...

Hồ Duệ Diệc dường như nhìn thấy Minako hiện ra sờ sờ trước mắt.

Cô bé lặng lẽ rời trại, chạy về phía núi rừng tối tăm.

Giả như Minako không thể đến cõi thần của sơn thần vì cảm thấy mình dơ bẩn, cô bé sẽ làm gì?

Hồ Duệ Diệc nhớ lại một tập tục của người Nhật Bản. Trong quan niệm của Thần đạo, cái chết bị coi là thứ dơ bẩn, vì vậy trong Thần xã không có nghĩa địa, và tuyệt đại đa số người Nhật đều xử lý việc tang ma có liên quan mật thiết đến cái chết theo cách của Phật giáo.

Lẽ nào Minako đã tiếp xúc với cái chết của ai đó sao?

Hồ Duệ Diệc lắc đầu, muốn xua đi lối suy nghĩ nhảy cóc này; nhưng chị không kìm được mà nghĩ thêm, tạm chưa bàn đến nguyên nhân Minako cho rằng mình “dơ bẩn” là gì, chắc chắn cô bé đã lên kế hoạch đi làm chuyện gì đó, có thể là một loại nghi thức thanh tẩy cơ thể giống như ở Thủ thủy xá, để loại bỏ thứ “dơ bẩn” trên người mình. Có như vậy thì cô bé mới có thể theo đoàn leo lên đỉnh núi vào ngày hôm sau. Song có lẽ cô bé đã đánh giá thấp ma lực của ngọn núi, nên mới dẫn đến vụ ma giấu kéo dài ba ngày.

Giả sử vì vậy mà Minako giải được lời nguyền của giọng nói thì sao?

Giọng nói trầm ổn của chồng vang lên bên tai, khiến Hồ Duệ Diệc càng vững tin là mạch suy nghĩ của mình chính xác.

...Tìm kiếm như vậy ba ngày, đúng vào lúc sắp bỏ cuộc, có người tộc Bố Nông đưa Minako đến đồn cảnh sát Lạc Lạc, nghe nói cả người Minako ướt sũng, nằm sõng soài trên vách đá của khe suối gần suối nước nóng Lạc Lạc, dưới ngã rẽ của đường mòn. Theo miêu tả của người tộc Bố Nông, chỗ đó là Oung-oung (hẻm núi), phải đuổi ma quỷ đi bằng cách bắn cảnh báo. Sau khi được cứu, Minako liên tục nói mình nghe thấy giọng nói kỳ lạ...

Cả người ướt sũng.

Minako đã làm chuyện gì đó khiến cả người ướt sũng, từ đó giải được lời nguyền.

Cuối cùng, Hồ Duệ Diệc đã bắt được một tia sáng. Bây giờ, chỉ cần chị tìm ra chuyện đó là gì thì có thể cứu mạng Tư Tư.

Chị thầm tính, có lẽ phải tới suối nước nóng Lạc Lạc tìm hiểu xung quanh xem sao.

* * *

Đi theo quốc lộ số 3 về phía Nam, cảnh tượng đơn điệu nhàm chán dọc đường khiến Ngô Sĩ Thịnh nhiều lần suýt ngủ gật.

Bên ngoài cửa sổ xe đen kịt, dù có đèn đường và đèn xe chiếu sáng phía trước, nhưng chắc vì tốc độ quá nhanh nên chẳng khác không có là bao. Nếu không có tấm phản quang của hàng rào bảo hộ và mắt mèo phản quang trên mặt đường, e là Ngô Sĩ Thịnh đã bị tai nạn từ lâu rồi.

Ở Đài Trung, Ngô Sĩ Thịnh rẽ sang đường cao tốc 74, rồi cắt vào quốc lộ số 3. Sau khi ra khỏi giao lộ Minh Gian, gã chạy thẳng một mạch theo đường 16 vào trong núi. Trong những khối núi khổng lồ phía xa, mây mù đen kịt bao trùm toàn bộ đỉnh núi, Ngô Sĩ Thịnh cảm thấy sợ hãi, liền giảm tốc độ.

Phải vào thật rồi...

Khó nhọc vượt qua nỗi sợ hãi trong lòng, Ngô Sĩ Thịnh tăng ga.

Cuối cùng, các bảng chỉ đường bắt đầu xuất hiện chỉ dẫn “Vườn quốc gia Ngọc Sơn”, băng ngang qua thị trấn Tập Tập và một nhánh của sông Trọc Thủy là sông Thanh Thủy, xuyên qua xã Thủy Lý, phong cảnh ngoài cửa sổ đã dần thay đổi. Cây cối nhiều hơn, đường cũng cong và hẹp hơn. Cả con đường không một bóng xe, bóng người, hơn nữa bóng tối ở đây khác với bóng tối trên đường cao tốc, đượm phần kỳ dị.

Ngô Sĩ Thịnh bất giác tỉnh táo hẳn, thỉnh thoảng còn lén nhìn gương chiếu hậu xem ghế sau có dấu hiệu thần bí kỳ quái gì không.

Rẽ phải vào đường ngắm cảnh Ngọc Sơn là chính thức đi vào phạm vi của xã Tín Nghĩa. Từ cửa sổ bên tay phải trông ra, có thể nhìn thấy sông Trần Hữu Lan - một nhánh khác của sông Trọc Thủy. Nước sông đen ngòm loáng thoáng vẳng lại tiếng ầm ầm. Bắt đầu từ đây, men theo Sông Trần Hữu Lan, chạy xe một mạch về phía Nam, vượt qua những con đường núi quanh co như ruột dê, là có thể đến khu vực Tháp Tháp Gia, đầu mút phía Nam của đường ngắm cảnh Ngọc Sơn, đồng thời cũng là điểm cao nhất.

Về mặt hành chính, khu vực Tháp Tháp Gia đồng thời thuộc cả xã Tín Nghĩa huyện Nam Đầu và xã A Lý Sơn huyện Gia Nghĩa, là con đường buộc phải qua để đến ngọn chính của Ngọc Sơn, ở đây chuyển sang đường 18 mà người ta hay gọi là “tỉnh lộ A Lý Sơn”, có thể đến được ngay bãi đỗ xe Tháp Tháp Gia nằm ở Thượng Đông Phố - đích đến của Ngô Sĩ Thịnh.

Ngô Sĩ Thịnh đỗ xe vào trong bãi đỗ lát gạch trải cỏ, cầm lấy ba lô trên ghế lái phụ, đang chuẩn bị đóng cửa xe thì trong đầu lại đột nhiên lóe lên hình ảnh chiếc máy ghi âm cát xét.

Gã suy nghĩ một chút, cuối cùng quyết định mang theo chiếc máy ghi âm bên mình.

Thông thường khách leo núi đều tập hợp, thu xếp hành trang ở bãi đỗ xe, để tiểu đội Tháp Tháp Gia của đội cảnh sát Ngọc Sơn kiểm tra giấy phép vào núi. Sau khi qua trạm kiểm soát sẽ chuyển sang ngồi xe buýt con thoi đến yên ngựa Tháp Tháp Gia. Lúc đó trong bãi đỗ xe có không ít người leo núi mặc áo khoác gió rực rỡ sắc màu, đã thu xếp hành trang xong, đang chuẩn bị xuất phát.

Ngô Sĩ Thịnh giả bộ muốn đến điểm tham quan khác, rồi đi về hướng khác thản nhiên như không.

Nhân lúc không có ai để ý, gã chui vào bụi cây, gạt cỏ dại và cành khô mới lấy đèn pin trong ba lô ra, soi xuống sườn núi dưới chân để tránh dẫn đến những phiền phức không đáng có.

Trong khu rừng lá kim không rõ chủng loại, khoảng cách giữa cây với cây rất hẹp, con dốc chỉ dài vẻn vẹn hai trăm mét cũng làm Ngô Sĩ Thịnh đổ mồ hôi đây người, phải đi hai mươi phút mới xuyên qua bụi cây đến được đường rừng Nam Khê. Đường rừng Nam Khê là một con đường đá dăm nhựa, rộng cỡ một ô tô đi lọt. Từ hướng mình vừa leo lên, gã đoán là nên rẽ trái.

Ngô Sĩ Thịnh nhìn trái nhìn phải, đoán nhóm leo núi ban nãy đã đi rất xa, liền rảo bước, tính đuổi theo cho kịp họ.

Đúng lúc này, bụi cây đột nhiên xao động một hồi, khiến Ngô Sĩ Thịnh giật mình sợ hãi.

Gã đứng im tại chỗ một lúc lâu mới dám đi tiếp.

Chẳng lẽ là khỉ?

Trên đường đâu đâu cũng là vết nước đóng băng, nhiệt độ trong núi vào buổi tối chỉ còn chưa đến mười độ, mặc mỗi chiếc áo gió mỏng manh này rõ ràng là không đủ. Ngô Sĩ Thịnh rất hối hận vì không mặc thêm vài cái áo.

Hai bên đường rừng Nam Khê, thiết sam và tiễn trúc Ngọc Sơn mọc đầy, ngoằn ngoèo dẫn lên dốc. Tiếng côn trùng thỉnh thoảng truyền đến, làm Ngô Sĩ Thịnh cảm thấy tâm thần bất an, luôn cho rằng quỷ quái nào đó sắp xuất hiện, nên càng bước nhanh hơn.

Có lẽ là do tâm trạng quá căng thẳng, gã cảm thấy mình càng đi càng thở dốc, bèn ngồi xổm dưới gốc cây ven đường nghỉ ngơi chốc lát. Gã rút điện thoại trong túi ra tra Google Maps, chỗ này là một ngã ba giao giữa đường rừng Nam Tử Tiên Khê và đường rừng Ngọc Sơn.

Hóa ra đây là Đại Thiết Sam.

Nghỉ được một lát, Ngô Sĩ Thịnh đứng dậy, tiếp tục đi về phía trước. Gã tự nhủ, nếu không đi theo đúng kế hoạch, sợ rằng tối nay không thể xuống núi suôn sẻ, cho nên nhất định không được lười biếng. Dựa vào bảng chỉ đường, gã tiếp tục đi dọc theo đường rừng Nam Khê.

Còn cách cửa lên núi Ngọc Sơn... 1,4 cây số nữa...

Sau khi qua Đại Thiết Sam, đường rừng hơi dốc xuống, mặt đường có sương giá và vụn băng nên hơi trơn. May mà độ dốc không lớn, Ngô Sĩ Thịnh cẩn thận băng nhanh qua. Sau khoảng 50 mét, bên đường xuất hiện những mảnh gỗ lớn kỳ lạ.

Một số đoạn đường không có bờ bao, chỉ có những cây khô nhỏ bé và hàng rào bảo hộ bằng dây thép thấp tè, nhìn xuống một vùng tối đen. Ngô Sĩ Thịnh thầm nghĩ, nếu không cẩn thận ngã xuống khe núi, e là sẽ mất mạng.

Đi thêm khoảng mười phút là đến một khoảnh sân bán nguyệt được lát gạch chữ nhật. Sau khi đi qua, Ngô Sĩ Thịnh nhìn thấy một bia đá cao quá đầu, bên trên có đề năm chữ lớn - Cửa lên núi Ngọc Sơn.

Ngô Sĩ Thịnh quan sát địa hình một chút, phát hiện nơi này vừa khéo nằm ở khe núi kẹp giữa hai khối núi lớn, chẳng trách gọi là “yên ngựa” Tháp Tháp Gia, hình dáng quả thật hơi giống.

Gã bước nhanh xuống dưới, sau hai cột đá là đường nhỏ lên núi trông rờn rợn. Cột đá bên trái ghi “Ngọn Bắc Ngọc Sơn, cao 3920 mét so với mực nước biển”, cột đá bên phải ghi “Ngọn Đông Ngọc Sơn, cao 3940 mét so với mực nước biển”, trên biển báo hình thoi có lời cảnh báo khách leo núi phải “chú ý đá rơi”, “cẩn thận gió mạnh”.

Ngô Sĩ Thịnh hít một hơi thật sâu, thu hết can đảm đặt chân lên con đường nhỏ.

Lúc này, bên phải của gã hoàn toàn không có rào chắn, nếu bất cẩn bước hụt thì sẽ ngã xuống khe núi sâu không thấy đáy ngay lập tức.

Con đường lên núi này chỉ vừa một người đi, vì vậy chỉ có thể đi theo một hướng, hoặc là lúc gặp nhau sẽ phải xoay nghiêng đổi vị trí. Nếu là người hơi mập, rất có thể lúc xoay mình sẽ xô bạn leo núi ở đằng trước và đằng sau xuống khe núi.

Ngô Sĩ Thịnh rụt rè bước từng bước. Một số đoạn đường có cây và bụi rậm bên phía khe núi, làm Ngô Sĩ Thịnh thấy yên tâm; một số đoạn lại không có, khiến Ngô Sĩ Thịnh phải bước chậm hơn, cố gắng hết sức không nhìn xuống độ cao chóng mặt đó.

Con đường lên núi dần trở thành đường đá dăm, sau đó lại thành một lối mòn do người đi lại mà thành. Trong chớp mắt, tầm nhìn quang đãng hẳn, phía trước xuất hiện một con dốc dựng đứng, Ngô Sĩ Thịnh bám vào bức tường thấp trát xi măng chạy dọc con đường, chầm chậm tiến lên.

Nào ngờ chưa được mấy bước, vách núi bên trái đột nhiên dựng đứng, gã đành phải dang hai tay, nửa đi nửa bò trên vách đá bên trái, vượt qua đoạn đường núi này trong tâm trạng khiếp đảm.

Chỉ có điều, thử thách thực sự mới chuẩn bị bắt đầu.

Con đường càng lúc càng khó đi, mấy lần xuất hiện khúc cua lớn, còn có cầu ván gỗ lắc lư tròng trành, khiến Ngô Sĩ Thịnh không khỏi nghi ngờ, thông tin gã thấy trên mạng liệu có chính xác - sao những người khác có thể cười cười nói nói đi qua dễ dàng, còn mình lại loạng choạng thế này?

Thể lực xuống dốc lắm rồi...

Gã tự xét lại bản thân, có thể vì quá sợ hãi dẫn đến tay chân thiếu linh hoạt, nhưng nguyên nhân thực sự có lẽ là tại gã suốt ngày ngồi lì trên xe, nên các cơ khớp trên người đã cứng lại từ lâu rồi chăng? Tóm lại, Ngô Sĩ Thịnh đã tốn nhiều thời gian hơn dự kiến mới đến được đình Mạnh Lộc, nếu như không đi nhanh hơn, chắc chắn không thể đuổi kịp những người leo núi có năng lực thể chất vượt trội, dày dạn kinh nghiệm kia.

Đinh Mạnh Lộc thực chất là một ngôi đình bốn cột đơn sơ để người leo núi trú mưa, nghỉ ngơi qua loa. Nhưng Ngô Sĩ Thịnh không dám lười biếng nữa, tiếp tục rảo bước tiến về trạm tiếp theo - cửa lên núi Tiền Phong.

Cứ đi rồi đi, đường có vẻ xấu dần, Ngô Sĩ Thịnh cũng cảm thấy bắp chân mình bắt đầu đau nhức, nhói lên từng đợt. Gã hạ thấp người, nắm chặt đèn pin, dùng cả tay lẫn chân, duy trì tốc độ di chuyển bằng cách nửa đi nửa bò.

Đường mòn có vẻ dốc lên cao dần, nhiệt độ theo đó giảm xuống, Ngô Sĩ Thịnh cũng cảm thấy bắp chân căng cứng, chuột rút ập đến từng cơn, cả đùi và vùng hông sau đều xuất hiện cảm giác nhức mỏi nghiêm trọng. Cuối cùng gã cũng ngộ ra, một ngày nào đó cái lưng gù do tư thế lái taxi xấu tạo thành sẽ hủy hoại hoàn toàn sức khỏe của gã.

Khó khăn lắm mới cầm cự được đến bảng chỉ dẫn chi tiết tiếp theo, Ngô Sĩ Thịnh cảm thấy thể lực của mình đã cạn kiệt. Tuy nhiên, theo lời thuyết minh trên bảng chỉ dẫn, sau khi qua cửa lên núi Tiền Phong, còn phải đi tiếp 5,8 cây số nữa mới đến được sơn trang Bài Vân. Nói cách khác, gã đi chưa được nửa đường mà thể lực đã không xong rồi.

Song điều làm Ngô Sĩ Thịnh khá tự đắc là, ở đài ngắm cảnh Bạch Mộc Lâm gã đã gặp hai người leo núi, một nam một nữ, chuẩn bị quay lại giữa chừng, đủ thấy là đoạn đường này thực sự quá khó khăn.

Nhìn thấy họ thu dọn đồ bếp, mùi thơm của mì gói tràn ngập trong không khí, Ngô Sĩ Thịnh bỗng cảm thấy cơn đói ập đến.

Cái gì vậy, không ngờ thể lực của một tài xế taxi như mình vẫn còn tốt chán!

Chẳng tập thể dục gì cả mà cũng leo thắng được các người, các người về nhà luyện tập lại đi!

Chỉ có điều, cảm giác vượt trội hơn người bị cơn thèm ăn bào mòn, chớp mắt đã tan như bọt nước. Hơn nữa tay chân thân thể đã lạnh cóng đến mức không chịu nổi. Ngô Sĩ Thịnh vội vã kêu hai người đó dừng lại, mạnh dạn hỏi:

“Có thể cho tôi một ít mì gói được không?”

Hai người leo núi trông có vẻ là vợ chồng đó nghe thấy tiếng liền dừng bước, ngơ ngác nhìn nhau. Người nữ nhìn người nam một cái, người nam mới chủ động mở miệng đáp:

“Thế anh có nước nóng không?”

“À... không có...”

“Xem ra anh cũng không có bếp ga hay xoong nồi... Anh lên núi mà đem ít đồ như thế à?”

“Tôi, tôi định khi trời sáng sẽ xuống núi.”

“Cái áo anh đang mặc cũng mỏng quá... không sao thật chứ?”

“Chốc lát thôi mà, không sao.”

“Nhưng mà chúng tôi dùng hết nước nóng mất rồi, hay chúng tôi đưa mì gói cho anh trước, khi nào anh đi tiếp thì xin người khác nước nóng sau.”

Người nam lấy hai gói mì từ trong ba lô ra, đưa cho Ngô Sĩ Thịnh.

“Cho anh thêm một gói này.”

“Cảm ơn.”

“Không có gì. Ừm, xin đừng cố quá, bên trong núi này không phải chuyện đùa đâu.”

Hai người leo núi đó vẫy tay tạm biệt Ngô Sĩ Thịnh, quay người đi vào lối nhỏ phía sau, tiến về hướng Tháp Tháp Gia.

Cố quá!

Trông tôi giống đang cố quá lắm à!

Nhận mì của họ, nhưng Ngô Sĩ Thịnh lại tức anh ách. Bớt coi thường người khác đi! Tôi sẽ đi bằng được cho các người xem!

Nghĩ vậy, Ngô Sĩ Thịnh cũng không muốn mượn người leo núi khác nước nóng hay xoong nồi gì nữa, gã xé bao bì, nhét vắt mì khô cứng vào miệng rồi nhai vụn.

Sau khi bổ sung nhiệt lượng, chân cũng tạm thời được nghỉ ngơi, Ngô Sĩ Thịnh lại lên đường. Không biết do yếu tố tâm lý hay đơn giản chỉ là mới có thêm năng lượng, đoạn đường đến Vách Đá Lớn suôn sẻ hơn nhiều. Cứ như vậy, sau khi đi liên tục hơn năm tiếng đường núi, trời đã bắt đầu sáng dần.

Bóng cây vẫn đen kịt, được nền trời xanh nhạt tôn lên, biến thành bóng cắt trông như tranh thủy mặc. Lại qua một lúc nữa, mặt trời nhô lên, các vì sao biến mất, Ngô Sĩ Thịnh cũng cất đèn pin đi. Bầu trời đã sáng rõ, cỏ cây muôn vật đều trở lại màu sắc ban đầu, gã cũng có thừa phong cảnh để ngắm.

Các vách núi ở quanh Vách Đá Lớn phủ đầy những cây thiết sam Đài Loan và vân sam Đài Loan cao thẳng tắp, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những cây thông, cỏ lau, cẩm chướng, nhưng sau khi vượt qua Vách Đá Lớn, diện mạo khu rừng bắt đầu đơn điệu hẳn, chủ yếu chỉ có rừng sam, trông rất giống vô số cột cờ sừng sững trên núi trong bóng tối. Còn có cả cây long đảm Ngọc Sơn nổi tiếng. Lúc này, long đảm Ngọc Sơn đã quá mùa hoa, trên thân cây màu đỏ chỉ còn lại những lá hẹp nho nhỏ, không có gì bắt mắt. Từ lớp sương đóng băng trên lá, gã đoán nhiệt độ ở đây bây giờ chắc phải dưới 0.

Ngô Sĩ Thịnh duy trì nhiệt độ cơ thể bằng cách rảo chân đi nhanh lên núi, sau khi leo qua vô số bậc đá, xuất hiện một cây sam khổng lồ mọc hướng về phía chân trời.

Ngay sát đó là một cây cầu treo trông rất nguy hiểm, dựa vào con số được đánh dấu trên tấm biển kim loại của cây cầu, gã đã đi được một quãng đường khá xa. Gã bám vào sợi xích sắt cố định ở hai đầu cầu, nhắm mắt bước qua.

Sau khi qua cây cầu treo, Ngô Sĩ Thịnh nhìn thấy chỉ dẫn trên mặt đất có ghi: “Bài Vân 0.5↓”, không khỏi mừng rỡ thở phào. Chỉ có điều, sau khi vất vả băng qua các bậc đá, đến được sơn trang Bài Vân, lại xuất hiện biển báo “Nộp giấy phép vào vườn quốc gia”. Ngô Sĩ Thịnh để ý thấy, một số người leo núi chọn cách ăn uống ở sơn trang Bài Vân trước để bổ sung thể lực, một số thì bỏ tạm ba lô ở đây, mang hành trang gọn nhẹ lên chinh phục đỉnh. Để tránh trạm kiểm tra, Ngô Sĩ Thịnh dùng lại thủ đoạn cũ, nhân lúc mọi người không chú ý, vòng ra phía sau trạm nghỉ, luồn qua khe hở của hàng rào lưới thép, chui vào rừng cây.

Ngô Sĩ Thịnh trốn trong rừng, đứng từ xa nhìn những người leo núi lục tục xuất phát từ cửa lên núi ở cạnh trạm xá bên trái sơn trang Bài Vân. Theo bảng chỉ đường, ngọn Tây Ngọc Sơn cách sơn trang Bài Vân chưa đây 3 cây số, nhưng chỉ nghĩ thôi cũng biết, vì độ dốc khác nhau nên chắc chắn không thể đi dễ dàng hơn trước.

Nhắm đúng thời cơ, Ngô Sĩ Thịnh lần theo tiếng người băng qua rừng cây. Khoảng ba phút sau, gã đến một ngã ba, tiếp theo bắt đầu xuất hiện đất trơ sỏi đá với địa hình xấu, rễ cây to bằng bắp chân nhô hẳn lên, một vài nơi thậm chí phải bám vào xích sắt được cố định trên vách núi, có khi phải nắm cả rễ cây thì mới tiếp tục leo lên được.

Bầu trời phơi ra lớp màu xanh lam hoàn mỹ, tầng mây thưa mỏng, sức gió trở nên cực mạnh, rừng tiễn trúc chợt giống roi da có thể quất lên người bất cứ lúc nào, trong khoảnh khắc ngẫu nhiên, sức gió đã mấy lần làm Ngô Sĩ Thịnh mất thăng bằng, suýt chút nữa ngã xuống đường đá. Càng đi lên cao, không khí càng lạnh đến cóng cả người, lá kim của cây sam rõ ràng cũng đã đọng sương.

Giờ phút này, những người leo núi đều tập trung vào con đường núi trơ đá trước mặt, chẳng nói một lời, dường như đang im lặng đối đầu với ngọn núi này, giống một thời khắc thiêng liêng trước khi chinh phục.

Mãi đến khi sắp lên tới đỉnh, Ngô Sĩ Thịnh mới nghe thấy một người leo núi nào đó nói với bạn đồng hành rằng: “Đây chắc là độ cao 3500 mét rồi nhỉ!” Từ giọng điệu có thể nghe ra người nọ đang vô cùng hưng phấn.

Trong 100 mét cuối cùng, một số người leo núi rõ ràng đã cố leo nhanh hơn. Vì ngọn Tây không có trạm tam giác[*], nên những người lên đến đỉnh thường đứng trước biển chỉ dẫn, cầm thẻ thông tin chuẩn bị sẵn và chụp ảnh với nhau.

Đài Loan Bách Nhạc[*] No.25... cao 3518 mét so với mực nước biển?

Hóa ra mình đã chinh phục một trong trăm ngọn núi lớn mà không hề hay biết!

Ngô Sĩ Thịnh bỗng lấy làm đắc ý, dẫu sao trước đây nghe đến chuyện về leo núi, gã đều cảm thấy hết sức xa vời. Suốt ngày phải nghe những người bạn thích leo núi khoe khoang khoác lác về mấy bức ảnh leo đến đỉnh - gã không khỏi mừng thầm - nay gã cũng trở thành một người trong số đó rồi!

Những người leo núi thay phiên nhau chụp ảnh kỷ niệm trước biển chỉ dẫn, giờ Ngô Sĩ Thịnh mới để ý thấy tấm biển chỉ dẫn này có chỉ rõ hướng của “miếu sơn thần”.

Cuối cùng... có thể kết thúc tất cả rồi...

Tiếp theo, Ngô Sĩ Thịnh chỉ cần đốt pháp khí giống con rối nhỏ đó, nhét dưới miếu sơn thần, đợi đền thần cháy rụi là có thể hóa giải lời nguyền khủng khiếp của Minako, ngăn cản cô ta tiếp tục dùng giọng nói giết người vô độ.

Gã theo đoàn người xuyên qua rừng lãnh sam thẳng tắp, vòng sang phía bên kia.

Từ đây có thể nhìn xa về phía ngọn Bắc Ngọc Sơn, khe gió Ngọc Sơn và sống núi của ngọn chính Ngọc Sơn. Dưới chân rặng núi, có thể lờ mờ trông thấy một bộ lạc bên dưới. Nhìn sang góc khác, phía xa hơn, còn có thể trông thấy Quan Sơn, cũng là một trong số Bách Nhạc.

Đền thần Tây Sơn nằm ở vị trí cực kỳ dễ thấy, trông hơi nhỉnh hơn miếu thổ địa, có người đang chắp tay khấn vái. Điện chính của đền thần sử dụng phong cách Nagarezukuri[*] giống như đền Fushimi Inari-taisha, là một trong những hình thức “Hirairi[*]” phổ biến nhất. Ngô Sĩ Thịnh đứng trước đến thần, phát hiện ra một chuyện khiến gã khá bất ngờ.

Tượng Quan Âm?

Đây... có được coi là phạm vi thế lực của Minako không?

Nhìn thấy trong đền thần Tây Sơn có đặt tượng Quan Âm, Ngô Sĩ Thịnh bỗng cảm thấy bối rối. Không phải là gã không hiểu tại sao lại đặt tượng Quan Âm ở trong, nói cho cùng, từ sau khi thay đổi chính quyền, càng những tiểu tiết về văn hóa và tôn giáo kiểu này thì càng được chú ý; vấn đề là theo lời đạo cô, ngôi đền thần này là di họa của người Nhật Bản, căn cứ địa của ác linh Minako... nay đã đổi sang thờ tượng Quan Âm, ma nữ Nhật Bản sao có thể tiếp tục xâm chiếm ngôi đền thần này được?

Thật sự... không thể nào...

Sau khi tín ngưỡng Quan Âm từ hai xứ Tuyền, Chương[*] truyền vào, Quan Âm luôn là một trong năm vị thần gia đình (Quan Âm Bồ Tát, Thiên Thượng Thánh Mẫu, Quan Thánh Đế Quân, Táo Quân, Thổ Địa) được đại đa số người dân Đài Loan tôn sùng, và Ngô Sĩ Thịnh cũng vậy. Từ nhỏ Ngô Sĩ Thịnh đã theo bố mẹ lễ bái “tranh Quan Âm” treo ở vị trí tốt lành trong gian thờ thần, sớm tối dâng hương thờ cúng cùng với tổ tiên. Nếu đốt cháy đến thần Tây Sơn theo lời đạo cô đó nói, thì cũng sẽ thiêu rụi cả pho tượng Quan Âm này, đây là điều gã không thể làm được.

Nhưng mà... nếu những gì đạo cô đó nói là thật thì sao?

Nếu không làm theo thì chính mình sẽ chết - ý nghĩ này cứ lởn vởn trong đầu Ngô Sĩ Thịnh mãi không dứt. Giờ vẫn còn nhiều du khách, còn có cớ để trì hoãn, nhưng đến khi vãn khói thưa người thì sao? Gã do dự đi tới đi lui bên thân cây gần đó, nhìn những người nối nhau lễ bái thành kính đến ngẩn cả người.

Cuối cùng, người khiến gã hạ quyết tâm là một phụ nữ trung niên.

Người phụ nữ đó ngồi trước đến thần, giơ tay chữ V về phía ống kính máy ảnh. Cô ta mặc một chiếc áo khoác đỏ tươi, nhìn là biết hàng cao cấp. Cô ta có đôi má gầy gò, đuôi mắt cụp xuống, sống mũi tẹt, thoáng trông làm Ngô Sĩ Thịnh nhớ đến Quách Tương Oánh vừa chết thảm. Cho dù tình cảm vợ chồng của họ như thế nào, thì chung quy Minako cũng đã cướp đi người vợ kết tóc của gã, gia đình của gã. Gã căm thù Minako, đến mức phải trừ khử nó mới vui được.

Trong khi nấp sau thân cây đốt con rối nhỏ, gã tự nhủ rằng, Quan Âm Bồ Tát sẽ tha thứ cho gã vì hồi nhỏ gã luôn ngoan ngoãn lễ bái, rồi lập tức vòng ra phía sau đến thần thật nhanh, lén nhét con rối đã bén lửa vào khe hở giữa mặt dưới đền thờ và bệ đá, sau đó vờ như không có chuyện gì xảy ra, đứng sang phía bên kia, cúi nhìn phong cảnh dưới núi.

Nếu không có gì bất ngờ, kể cả đội cứu hỏa có đến thì đền thần cũng bị cháy rụi từ lâu rồi. Dù du khách có mang theo bình nước, cũng không thể dập tắt bó đuốc cháy bừng bừng nhờ gió núi thổi.

Vẫn có người tạo dáng chụp ảnh, nói cười hỉ hả trước đền thần.

Không ai phát hiện ra việc gã làm.

Sau khi xác nhận điều này, Ngô Sĩ Thịnh yên tâm theo các đội khác rời khỏi đây, trở về theo hướng cửa lên núi.

Vì đã trút bỏ được bầu tâm sự, Ngô Sĩ Thịnh cảm thấy hết sức nhẹ nhõm. Từ góc này nhìn về phía xa, dường như có thể thấy con đường núi từ Tháp Tháp Gia đến cửa lên núi. Sau đó gã mới ngoái lại nhìn đỉnh Tây Sơn sâu thẳm, như sực nhớ ra điều gì.

Hử?

Sao lại không có khói...?

Lẽ nào lửa bị dập tắt rồi sao?

Ngô Sĩ Thịnh lập tức cảm thấy căng thẳng, co chân chạy trở lại.

Song càng đến gần đỉnh núi, gã càng khẳng định đền thần Tây Sơn vẫn bình an vô sự.

Gã nhìn chằm chằm vào đỉnh núi với vẻ khó tin, đồng thời leo lên núi thật nhanh, đến nỗi hoàn toàn không nhận ra gã chỉ còn lại một mình, hơn nữa cũng không để ý thấy phía trước có những tảng đá rơi trơn trượt. Chính vì vậy, Ngô Sĩ Thịnh đã đạp hụt một mỏm đá khá dễ trèo, trượt chân rơi xuống khe núi trong tích tắc.

Ngô Sĩ Thịnh lăn lông lốc trên sườn núi, đầu óc trống rỗng. Gã không có kinh nghiệm bị rơi ngã, chỉ cảm thấy cơ thể không ngừng va phải đá, sau đó tiếp tục lăn xuống sâu, không sức đâu mà phản kháng. Ý niệm rõ rệt duy nhất trong đầu gã là một ý nghĩ buông xuôi: à, lần này đi đời thật rồi.

Không biết đã lăn bao lâu, cơ thể cuối cùng cũng dừng lại.

Gã định đứng dậy, nhưng lại cảm thấy lục phủ ngũ tạng như bị đánh, nên không dám động đậy. Mắt cá chân đau điếng, chắc đã gãy xương. Chỏm sau đầu cũng hơi sưng. Nếu không có chiếc ba lô giúp chặn mấy nhát đá đâm thì e là gã đã mất mạng từ lâu rồi.

Đến khi cơn đau thuyên giảm một chút, gã mới dám ngồi dậy, quan sát tình hình hiện tại.

Gã suy đoán lung tung, dựa vào vị trí vừa mới lăn xuống thì đây có lẽ là một khe núi nhỏ nào đó ở giữa ngọn Tây và ngọn Bắc. Có điều gã cũng không dám khẳng định suy đoán của mình chắc chắn đúng, dù gì đã lăn lông lốc cả quãng dài, sao xác định vị trí chính xác được. Nói trắng ra, điều duy nhất gã có thể khẳng định chỉ là “chỗ này có rất nhiều đá” mà thôi.

Ngô Sĩ Thịnh thử cử động mắt cá chân. Vẫn động đậy được. Nhưng gã cho rằng, nếu là gãy xương thật thì không được cử động bừa bãi mà phải chờ cứu viện. Thế là gã rút điện thoại trong túi ra.

Đang định gọi điện xin lời khuyên, nhưng lại phát hiện điện thoại không bắt được sóng, Ngô Sĩ Thịnh mới bàng hoàng nhận ra tình hình không ổn.

Gã bắt đầu hướng lên trên núi hét lớn, nhưng không rõ tại sao hét rát cả họng mà chẳng thấy chút động tĩnh nào.

Lẽ nào đám người trên núi điếc hết cả rồi sao?

Mẹ kiếp! Một lũ đần độn!

Rõ ràng là tự mình phạm sai lầm, nhưng lại quay ra trách móc đối phương không chú ý đến tình cảnh nguy cấp của mình trước, đây chính là triết lý sinh tồn của Ngô Sĩ Thịnh. Trong lòng gã chỉ lo chửi bới, nguyền rủa những người không phát hiện ra gã nhất định sẽ không được chết yên ổn, vân vân, cũng vì thế mà đánh mất khả năng phán đoán bình tĩnh.

Gần giữa trưa, mây mù từ trong khe núi tràn ra, dần che khuất Ngô Sĩ Thịnh đang nằm sõng soài trong khe núi, khiến gã càng khó bị phát hiện. Gã lạnh đến phát run, thầm nghĩ nếu không mau chóng đi khỏi thì sẽ chết ở đây.

Gã nén đau đứng dậy, thử bước hai, ba bước. Sau khi phát hiện mình vẫn đi lại được, Ngô Sĩ Thịnh vội vội vàng vàng quay lại nơi mình ngã xuống, rồi hoàn toàn tuyệt vọng.

Xong đời rồi... Chỗ này vốn dĩ không thể leo lên được...

Vách đá gần như thẳng đứng, không có bất cứ công cụ nào, mắt cá chân còn bị thương, rốt cuộc phải leo lên như thế nào đây?

Mây mù càng lúc càng dày đặc, dần che khuất các vách đá xung quanh, gay go hơn là, bầu trời bắt đầu xuất hiện mây vũ tích hình bầu ngực treo rủ xuống. Cho dù Ngô Sĩ Thịnh không hiểu các hiện tượng mây, nhưng từ màu xám chì đậm đặc cũng có thể nhìn ra một cơn mưa giông cực lớn sắp giáng xuống. Gã vội vàng tìm một vách đá cheo leo, núp vào chân vách miễn cưỡng có thể nằm ngang, im lặng đợi mưa qua.

Quả nhiên, những hạt mưa to bằng hạt đậu bắt đầu rơi xuống, tiếp theo là màn mưa, sau đó là thác nước cực lớn.

Tệ hơn là sấm sét bắt đầu xuất hiện.

Ngô Sĩ Thịnh núp dưới vách đá, run rẩy không ngừng vì lạnh và sợ hãi trước sức mạnh của thiên nhiên. Sấm sét liên tục giáng xuống những cành cây mảnh nhọn - ban đầu là những tia điện li ti, sau đó ở điểm tiếp xúc bắn ra ngọn lửa màu xanh, kèm theo tiếng sấm ầm ầm, cảnh tượng này đủ để khiến tất cả những người lạc đường trong núi hoảng loạn.

Nước mưa lạnh giá thấm vào người, chiếc áo khoác mỏng nhanh chóng ướt sũng làm Ngô Sĩ Thịnh không chịu nổi mà run bần bật.

Cứ tiếp tục thế này... mình sẽ chết vì lạnh...

Gã nghe răng mình va vào nhau lập cập, cứ như đang lắng nghe tiếng đồng hồ đếm ngược tử thần. ©Facebook Group: We Love Ebook, mời các bạn tham gia Nhóm để tải nhiều sách hơn nữa!

Chương
5

Minako

Một chiếc taxi bóng loáng đỗ trước cửa hàng McDonald's trên đường Văn Tâm.

Quách Thần San bước xuống xe, kéo vali, cảm thấy cơ thể mệt mỏi lạ thường.

Vào đêm đoạn tuyệt đó, chị đã khóc suốt đêm trong một khách sạn ở Bắc Kinh, chỉ ngủ được một tiếng vào sáng sớm hôm sau rồi tỉnh ngay. Điện thoại có hai mươi sáu cuộc gọi nhỡ của chồng, nhưng chị không muốn gọi lại, mà đặt vé về Đài Loan.

Hóa ra... cuộc hôn nhân của chúng ta chỉ còn giá trị bằng hai mươi sáu cuộc điện thoại...

Quách Thần San không khỏi nhớ lại, trước đây lúc còn là người yêu, chị từng cãi nhau một trận đến mức tưởng chừng chia tay với chồng. Lúc đó Quách Thần San cố tình cắt liên lạc, chồng chị đã gọi hàng trăm cuộc điện thoại, còn ngồi cả ngày trong quán cà phê gần nơi chị trọ, để nắm đúng thời điểm chị ra ngoài, quỳ xuống xin lỗi chị.

Nếu thật sự muốn níu kéo chị quay lại, hẳn là sẽ giống lần trước, canh ở sân bay đợi chị...

Nhưng không. Chồng chị không còn là người đàn ông toàn tâm toàn ý, trao hết cho chị như trước nữa. Quách Thần San lên máy bay mà không một chút trở ngại, trở về Đài Loan.

Quách Thần San đi qua giếng trời, đột nhiên nảy sinh cảm giác chán ghét kinh khủng đối với tòa nhà này. Chị đứng lặng cạnh hồ nước sau giếng trời, chăm chú nhìn vào công trình màu đen nằm trong khe hở giữa các tòa nhà cao tầng. Chị luôn cảm thấy thứ đó rất xui xẻo, không sao diễn tả nổi, giờ thì cuối cùng đã hiểu ra tại sao.

Hóa ra đó là bia mộ của mình à...

Đó là địa điểm mới của tòa nghị chính hội đồng thành phố, từ góc nhìn của chị, có thể trông thấy mặt bên phủ kính màu đen. Tuy nó do Công ty kiến trúc nổi tiếng của Thụy Sĩ thiết kế, cũng rất được người dân thành phố khen ngợi, nhưng vào giây phút này, trong mắt Quách Thần San, nó đã biến thành một huyệt mộ u ám đủ để nuốt chửng chị.

Lúc mới chuyển đến, sao chị không nhận ra điều này cơ chứ? Chỉ lo thưởng thức đại sảnh trần cao, phòng tiếp tân và phòng nghe nhìn sang trọng bị những căn phòng xa xỉ như phòng trà, phòng thử rượu, phòng học nấu ăn, trung tâm thẩm mỹ, KTV, phòng mạt chược, phòng thể dục, thậm chí cả phòng tắm spa ẩn khuất, mê hoặc đến mức hoa cả mắt, mà không biết rằng sau chưa đầy một năm sống như mơ, người trong nhà đã tứ tán khắp nơi, chỉ còn mình chị vẫn ở lại tòa lâu đài vật chất bất di bất dịch này, đợi chết.

Những suy nghĩ cực kỳ tiêu cực từng bước chiếm cứ đầu óc của Quách Thần San, dường như chị đang tìm lối ra trong một mê cung không có ánh sáng, cuối cùng lại bất ngờ va phải một căn phòng bí mật bị chôn sâu bên rìa ý thức. Bên trong có một giọng nói quen thuộc dẫn dắt hành động của Quách Thần San, sau đó chị mở nó ra.

Trả thù.

Chị nên đoạt lại những gì thuộc về chị...

Quách Thần San nghe thấy giọng đó nói như vậy.

Đó là... giọng ai?

Sau ba lượt vắt óc suy nghĩ, cuối cùng Quách Thần San cũng nhớ ra mình đã nghe thấy giọng nói đó ở đâu.

Thật là một bất ngờ đẹp đẽ.

Dù đã ba năm trôi qua nhưng tình cảnh hôm đó vẫn sống động như một thước phim chiếu lại. Một nhóm quý bà đang ngồi trên ghế ngoài trời của quán rượu nào đó, ánh mặt trời xuyên qua chiếc ô che nắng khổng lồ trên đầu họ, rọi vào ly thủy tinh trang trí hình bán đảo Cape Cod, làm cho chất lỏng màu đỏ máu trong ly càng thêm trong suốt.

Giọng nói đó đến từ góc chéo đối diện với Quách Thần San. Một người phụ nữ toàn thân mặc đồ Burberry, tay phải cầm ly rượu, tay trái nhẹ nhàng vuốt ve đứa bé sơ sinh trong lòng. Quách Thần San nghe cô ta nói về bí quyết có con của mình, cánh môi mở ra khép vào, lỗ mũi phập phồng theo giọng điệu, vẻ mặt đắc ý làm người khác khó quên. Nhưng Quách Thần San có thể hiểu được tâm trạng của cô ta. Nếu cô không có đứa con đang ôm trong lòng thì dưới áp lực của dòng họ, chồng cô đã có tình mới từ lâu rồi.

Hóa ra là Hồng Lô Địa à...

Người phụ nữ đó đã xin Chú Sinh nương nương tại Nam Sơn Phúc Đức cung ở Hồng Lô Địa, được một đứa con trai, nhưng lập tức có người đặt ra nghi vấn, bảo rằng đó không phải là miếu âm[*] sao? Cô ta nghe xong liền mỉm cười đáp: “Nếu đúng là như vậy, còn cầu được cục cưng này sao!” Sau đó mới có một người phụ nữ khác giải thích rằng, Phúc Đức cũng không thể là miếu âm, chỉ vì ở bên cạnh “hộp đêm (bãi tha ma)”, nên mới đồn đại vậy thôi.

Chủ đề vừa mở, lập tức có người chia sẻ bí quyết hồi xuân và giữ chồng, bảo là cũng tìm pháp sư ở Hồng Lô Địa, vô cùng kinh nghiệm, không chỉ khiến chồng hồi tâm chuyển ý bỏ bồ nhí, mà còn chẳng cần đến thẩm mỹ viện để chỉnh hình vi phẫu và dưỡng nhan nữa.

Lúc đó Quách Thần San chỉ nghe như chuyện cười, cũng không bao giờ cho rằng mình cần tiếp xúc với những thứ tà ma ngoại đạo đó. Chị hoàn toàn không ngờ mới có ba năm mà mình đã rơi vào tình cảnh này.

Chị lấy điện thoại ra, tìm số của Lâm Thục Mỹ rồi bấm gọi.

"A lô?”

“Thục Mỹ phải không? Tớ là Thần San đây.”

“Ừ, Có việc gì thế?”

“Giờ cậu có rảnh không, tìm một người hộ tớ với.”

“Giờ tớ đang chuẩn bị đi chơi bóng quần với chồng, cậu cần gấp lắm à?”

“Gấp lắm.”

“Cậu vẫn khỏe đấy chứ? Nghe giọng có vẻ...”

“Không khỏe. Cho nên xin cậu đấy.”

“Cậu muốn tìm ai?”

“Tớ quên mất tên của cô ấy rồi, chồng cô ấy làm bên sơn hóa học đó.”

“Sơn hóa học? Cậu nhớ tên công ty không?”

Quách Thần San nhớ tên của công ty sơn đó có chữ “thần”, vì có liên quan đến tên của mình, nhưng tên đây đủ là gì thì đã quên sạch bách.

“Thần gì đó... tớ quên rồi.”

“Là Thần Vũ phải không? Cậu muốn tìm Tú Cầm?”

“Đúng, đúng, chính là Tú Cầm. Cậu có số của cô ấy không?”

“Tớ có, tớ nhắn cho cậu ngay đây.”

Sau khi cúp máy, chưa đến mười giây, Lâm Thục Mỹ đã gửi một số điện thoại đến. Quách Thần San ấn giữ vào chuỗi số đó, điện thoại hiện ra một thanh tùy chọn, bao gồm quay số, gọi FaceTime, gửi tin nhắn, thêm thông tin liên lạc và sao chép.

Quách Thần San do dự một chút, cuối cùng vẫn ấn quay số.

* * *

Sau khi ô tô tiến vào Đông Phố, có thể thấy nhiều vách núi sạt lở, việc này làm Hô Duệ Diệc nhớ đến tình cảnh thảm khốc năm xưa. Nhưng càng đến gần phố suối nước nóng, càng có nhiều cửa hàng và khách sạn đặc sắc trong khu vui chơi, không còn là cảnh núi rừng đơn điệu nữa.

Hồ Duệ Diệc xuống xe, rảo bước đi vào khách sạn suối nước nóng đã đặt trước. Chồng Hồ Duệ Diệc đỗ xe xong, xách vali đi vào thì vừa đúng lúc chị hoàn tất thủ tục nhận phòng. Hai người họ để vali cỡ lớn ở phòng, chỉ mang theo ba lô nhẹ nhàng tiện dụng ra ngoài.

Muốn đến suối nước nóng Lạc Lạc Cốc, thông thường đều đi qua đường cổ Bát Thông Quan. Hồ Duệ Diệc và chồng men theo ngõ Khai Cao đi thẳng về phía Nam, trên bức tường dọc đường, thỉnh thoảng xuất hiện những hình vẽ graffiti cầu vồng và tô tem của tộc Bố Nông. Sau khi xuyên qua một đường hầm thì đi lên dốc theo biển chỉ dẫn, bản đồ chỉ đường bằng gỗ cho họ biết nơi đây là điểm bắt đầu của đường cổ - cửa lên núi Đông Phố.

Bên cạnh bậc thang leo lên trên có một cột đá lớn khắc tô tem của tộc Bố Nông, trên mặt đất còn khắc cả lời giới thiệu về lịch sử của con đường cổ. Họ đi qua vô số bậc đá lát bằng đá phiến sét, tiến vào phạm vi của rừng ma trúc.

Trên mặt đường có rất nhiều lá khô, sau khi dính nước mưa thì trở nên trơn trượt. Hồ Duệ Diệc vừa mới nghe nhân viên lễ tân khách sạn nói rằng, chiều hôm qua có một trận mưa lớn bất ngờ trút xuống, vì vậy nhân viên nhắc Hồ Duệ Diệc nhất định phải cầm theo áo mưa.

Đang đi, mặt đường bỗng trở nên vô cùng gập ghềnh, còn có nhiều khẩu hiệu cảnh báo đá rơi. Hóa ra chỗ này là vách đá Phụ Tử, do đứt gãy sông Sa Lý Tiên kéo trượt, tạo thành các khối đá vỡ vụn trên đường núi. May mà đoạn đường đi bộ còn lại vẫn khá dễ đi, rất nhanh sau đó, họ đã đến ngã rẽ đầu tiên - ngã ba suối nước nóng Lạc Lạc Cốc.

Biển chỉ đường ở ngã ba bảo họ đi thẳng sẽ đến thác Vân Long, sau khi qua thác Vân Long, muốn đi tiếp thì phải nộp đơn mới được. Có điều, Hồ Duệ Diệc cũng không có tâm trạng để thưởng thức phong cảnh con đường cổ, bèn rẽ phải luôn, con đường đi bộ bắt đầu dốc xuống rất nhanh, chênh lệch khoảng 300 mét, vì có một số nơi thậm chí dốc đến bảy mươi độ, lại thêm hiện tượng sạt lở do gió bão, lũ bùn gây nên, khá nguy hiểm.

Họ men theo con đường đất đá cao và dốc, chầm chậm bước trên lối nhỏ hình chữ S, sau vài chục phút, đã có thể nhìn thấy nơi giao nhau giữa sông Trần Hữu Lan và sông Lạc Lạc.

Chật vật mãi mới xuống đến điểm cuối, rốt cuộc cũng nhìn thấy hẻm núi tráng lệ do sông Trần Hữu Lan như một chiếc rìu tạo thành. Họ men theo bờ phải của sông Trần Hữu Lan, đi qua bệ cáp thép bỏ hoang, nghi là cáp treo Lưu Lung thời kỳ đầu.

“Nghe nói sơn trang Cổ Đạo ngày trước ở gần đây đấy!”

Chồng chị luôn thích nghiên cứu sâu về lịch sử và sự biến đổi của địa vật, nhìn thấy di tích Lưu Lung, không kìm được mà hồ hởi thông báo.

Sơn trang Cổ Đạo còn được gọi là nhà nghỉ Ngô Kết. Ngay từ thời nhà Thanh, tổ tiên của Ngô Kết đã khai hoang ở Lạc Lạc Cốc, đến đời Ngô Kết thì dựng giường ghép lớn cao hai tầng ở khe suối, để tiếp đón khách du lịch với chi phí ăn ở rẻ. Hồi đó, du khách còn ngồi cáp treo Lưu Lung bắc qua sông Trần Hữu Lan đi tham quan thạch nhũ, nên nhà nghỉ rất được những người leo núi hoan nghênh, trong ngoài khắp nơi đều là cờ và câu chữ lưu niệm của các đoàn leo núi.

Có điều, sau khi ban quản lý Ngọc Sơn được thành lập, cảnh sát vườn quốc gia và cảnh sát hình sự phân cục Tín Nghĩa cho rằng Ngô Kết tự ý kinh doanh, còn mắc máy phát điện cỡ nhỏ, lợi dụng dòng nước xiết của khe suối ngọn Bắc để phát điện, có nghi vấn trốn thuế và khai hoang quá mức, nên đưa Ngô Kết đi xử theo pháp luật. Sơn trang Cổ Đạo cũng vì vậy mà tiêu tan.

Họ dựa theo chỉ dẫn trên đá, đi ngược dòng lên tận thượng du, cẩn thận trèo qua những tảng đá khổng lồ giữa lòng suối. Ở những chỗ nước sâu hơn, còn phải lội trong nước suối lạnh buốt ngập đến đầu gối.

“Đến rồi!”

Hồ Duệ Diệc mừng rỡ ngoảnh lại nhìn chồng. Trên vách đá bên trái hiện rõ chỗ nước chảy ra, mùi lưu huỳnh thoang thoảng bay đến.

“Đây là suối nước nóng ạ?”

“Đúng rồi. Em không nhìn thấy chỗ nào cũng bốc khói sao? Ha ha.”

Hồ Duệ Diệc tìm một vách đá có hoa văn nhiều màu sắc, cởi giày và tất, ngồi trên một tảng đá lớn, ngâm chân xuống nước suối nóng.

“Dễ chịu quá!”

Chồng chị cũng tìm một tảng đá lớn để ngồi. Mặc cho quần áo bị ướt, anh nằm thẳng xuống nước.

Có điều, vì là hẻm núi do dòng sông chảy qua tạo thành nên hai bên bờ có không ít những vách đứng khó trèo. Hồ Duệ Diệc không kìm được bắt đầu tưởng tượng đến cảnh năm xưa Minako bị mắc kẹt trên đó - người tộc Bố Nông nhìn thấy, chắc là cũng rất nhức đầu đây.

“Đúng rồi, em bảo muốn đến đây là vì bài báo về Minako... Nhưng em nói phá giải lời nguyền... rốt cuộc là có ý gì?”

“Em nghi ngờ Minako cố ý rời đội, chạy đến đây.”

“Cố ý rời đội? Lý do là gì?”

“Em đoán là do cô bé đã tiếp xúc với thứ gì đó khiến cô bé cảm thấy không sạch sẽ... Không chừng là tiếp xúc với cái chết hoặc đám tang của ai đó, tóm lại, cô bé không thể trực tiếp lên đỉnh núi, vì ở đó có đền thần.”

“Ừm... Nhưng việc này có liên quan gì đến nguyền rủa?”

“Không phải các Thần xã đều có Thủ thủy xá để người thăm viếng rửa sạch dơ bẩn sao? Em nghĩ, Minako làm thế là để loại bỏ dơ bẩn của mình, nhưng kèm theo đó lại trừ bỏ được lời nguyền của giọng nói.”

“Ý của em là... thanh tẩy”

“Thanh tẩy? Là sao?”

“Em nhắc đến Thủ thủy xá, anh còn tưởng em biết cơ. Thủ thủy xá trong Thần xã chính là nơi để thanh tẩy, dùng nước rửa sạch cơ thể mình, loại bỏ dơ bẩn. Trước đây anh có đọc qua cuốn Cổ sự ký, nếu nhớ không nhầm, Izanagi[*] vì tiếp xúc với những thứ chết chóc ô uế khi xuống Hoàng Tuyền[*], nên đã tiến hành nghi lễ thanh tẩy nước Tsukushi và Hyuga[*].”

“Em không biết điều này... Ý của anh là, thật sự Minako đã... tiến hành thanh tẩy ở suối nước nóng này sao?”

“Thanh tẩy có rất nhiều hình thức, ngoài Thủ thủy xá, còn có Thủy hành, Lung hành, Thủy cấu ly và Hàn cấu ly... Chắc em từng xem các cảnh tu hành dưới thác nước trong phim rồi chứ? Đó chính là Lung hành, là thanh tẩy.”

“Vậy suối nước nóng cũng có tác dụng này ạ?”

“Tất nhiên là có, văn hóa nhà tắm và suối nước nóng của người Nhật Bản có liên quan đến lễ thanh tẩy. Trước đây suối nước nóng không phổ biến như bây giờ, thông thường người dân chỉ có thể lấy cớ thăm viếng thì mới được ngâm suối nước nóng”

“Cho nên...” Hồ Duệ Diệc không khỏi trầm ngâm một lúc. “Minako thật sự là vì việc này...”

“Ấy, vợ này, sao em lại để tâm đến chuyện này như thế?”

“…”

“Có liên quan đến sự việc bệnh viện em phải không? Là cô Tư Tư đó à?”

“Ừm.”

“Ồ, anh hiểu rồi. Em lo rằng cô ta sẽ chết.”

“Anh nói giọng đó là có ý gì?”

“Không có gì. Chỉ là anh hơi ngạc nhiên, em lại đi tin những lời thần quỷ đó.”

"Em...”

“Trước đây em còn không tin cả bói toán cơ mà. Lần này có gì khác sao?”

“Khác?”

Bị chồng hỏi như vậy, Hồ Duệ Diệc mới phát hiện quả thật mình chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này.

Tại sao lần này mình... lại tin trên đời có ma quỷ tồn tại?

“Em nghĩ, chắc là vì em tin họ.”

“Tin... ai?”

“Em ở phòng bệnh tâm thần đã rất nhiều năm, những bệnh nhân đó là những người không biết nói dối. Vì vậy em mới cảm thấy giọng nói đó nhất định là thật.”

“Điều đáng nói là họ lại có vấn đề về tâm thần, nên có thể là ảo giác chăng? Không phải có triệu chứng gọi là... ảo giác thính giác gì đó sao? Chắc bác sĩ cũng chẩn đoán như vậy phải không?”

“Không phải ảo giác thính giác. Em cực kỳ chắc chắn đó không phải là ảo giác thính giác.”

“Em đã nói vậy thì anh cũng cảm thấy rất có khả năng. Luôn có những người có thể thông linh, nhìn thấy ma quỷ. Nghe thấy giọng nói của ma quỷ, sau đó bị mê hoặc thần trí... Hình như cũng không huyền bí cho lắm. Em muốn đi chỗ khác xem không?”

Hồ Duệ Diệc cũng cảm thấy ngâm thế đủ rồi, bèn theo chồng lên đường đi du ngoạn khu vực thác Vân Long, để gió tự hong khô quần áo và giày tất ướt. Họ dạo chơi đến gần giữa trưa, mới nhằm hướng khách sạn quay về.

Hồ Duệ Diệc và chồng tìm được một quán ăn có phục vụ các món ăn của người bản địa ở gần Khách sạn, vì không phải ngày nghỉ, lại đã quá giờ dùng bữa, nên trong quán chỉ có hai người họ.

Lúc sắp ăn xong, Hồ Duệ Diệc phát hiện có một bà cụ chắc là người Bố Nông ngồi ở cửa quán, trông về núi rừng đằng xa, không biết trong lòng đang nghĩ gì.

“Bà ấy đã chín mươi mốt tuổi rồi, chắc hai người không nhìn ra đâu nhỉ?”

Người đàn ông trung niên vừa nãy bưng đồ ăn ra, chắc là chủ quán, thân mật bắt chuyện với họ. Nghe chủ quán nói vậy, Hồ Duệ Diệc thật sự hơi ngạc nhiên. Xét theo tuổi bình quân của người bản địa thì bà cụ coi như là cực thọ rồi.

“Anh là?”

“À, tôi là con của bà ấy.”

Hồ Duệ Diệc mừng húm. Cuối cùng cũng nghe được giọng nói khoáng đạt độc nhất của người bản địa.

“Mẹ của anh khỏe thật đấy.”

“Đúng thế, trước đây bà thường đi đường núi, nhờ thế mà sức khỏe tốt lắm.”

“Thường đi đường núi?”

“Ừ, từ thời thuộc Nhật, trước khi chuyển đến đây, hudasmumu (cụ) của tôi từng làm cảnh đinh của đồn cảnh sát Nhật Bản, thường hay chạy qua chạy lại giữa Thủy Lý và Quan Cao. Mẹ tôi cứ thế chạy theo... Đường sá ở đây, kể cả đường cổ Bát Thông Quan, cứ hỏi bà ấy là chuẩn!”

Hồ Duệ Diệc không lạ gì kế hoạch di cư tập thể của chính phủ Nhật Bản lúc bấy giờ. Sau sự kiện Vụ Xã, để kiểm soát các dân tộc bản địa của Đài Loan, người Nhật đã thi hành chính sách cưỡng chế di cư tập thể. Năm Chiêu Hòa thứ 9, ban quản lý thổ dân của cục Cảnh vụ vạch ra “kế hoạch mười năm di dời thổ dân”, vì từng xảy ra “sự kiện thổ dân xã Quận Đại tẩu thoát”, nên khu thổ dân của quận Tân Cao, cũng tức xã Tín Nghĩa hiện nay, là một trong những vùng thực hiện việc di cư tập thể triệt để nhất. Không ít thị tộc và bộ lạc của xã Quận Đại đã bị ép phải rời khỏi nơi ở của tổ tiên, chuyển đến khu vực mà nay là thôn Đông Phố và thôn La Na. Việc chuyển đến đây” mà chủ quán nói, có lẽ chính là một phần trong kế hoạch di cư tập thể.

“Cảnh đinh?”

“Thực ra chính là tạp vụ, làm chân sai vặt đi mua đổ hoặc gửi thư giúp họ. Cô cũng biết đấy, hồi đó chúng tôi toàn bị kêu đi làm những việc như sửa đường sá này, thồ hàng lên núi này, chúng tôi nhiều kinh nghiệm nhất đấy.”

Tuy giọng điệu khá nhẹ nhàng, nhưng Hồ Duệ Diệc vẫn có thể nghe ra chủ quán hơi bất mãn trước cách xã hội đối xử với người bản địa.

“Mẹ tôi ngồi rỗi cũng chán lắm, nếu hai người thích thì có thể nói chuyện với bà. Tôi đi rửa bát cái đã.”

“Được rồi.”

Chồng chị thanh toán xong, muốn về khách sạn tắm rửa nghỉ ngơi trước, để chị ở lại quán ăn một mình. Chị tự ý tìm một chiếc ghế đẩu ở cửa, ngồi xuống trước mặt bà cụ. Mặt bà tuy có nếp nhăn, nhưng chắc vì nước da ngăm đen nên trông lại trẻ. Chỉ từ những nếp nhăn hằn rõ trên da mu bàn tay mới nhìn ra được bà đã cao tuổi.

Bà cụ để ý thấy Hồ Duệ Diệc, bèn tủm tỉm cười, hai nếp nhăn khóe miệng làm Hô Duệ Diệc liên tưởng đến khe suối mà chị khảo sát hồi sáng.

“Con chào dì ạ.”

“Chào con.”

Đây là lần thứ hai Hồ Duệ Diệc bị bà cụ làm kinh ngạc. Cụ già người bản địa ở độ tuổi này mà lại nói tiếng phổ thông chuẩn như vậy, hơn nữa đầu óc vẫn khá minh mẫn, không thua lớp trẻ ở đồng bằng chút nào.

“Dì à, dì khỏe thật đấy, vừa nãy con trai dì nói dì đã chín mươi mấy tuổi rồi. Con có quen mấy cô bạn người Bố Nông, còn trẻ mà còn không khỏe bằng dì!”

“Thật à... Con quen ai vậy?”

Hô Duệ Diệc suy nghĩ một chút, quyết định không nhắc đến Buni.

“Con quen Aping.”

Aping là tên tiếng bản địa của Tư Tư.

“Còn cái tên đằng sau?”

Hồ Duệ Diệc đoán bà cụ nói đến tên thị tộc. Nhưng chị không biết trên thị tộc của Tư Tư.

“Con không biết.”

“Islituan? Tansikian? Manquqou?”

Bà cụ liên tục đưa ra ba từ mà Hồ Duệ Diệc nghe không hiểu, nhưng vừa nhìn thấy vẻ mặt của Hồ Duệ Diệc là bà hiểu ngay, dù có hỏi tiếp thì Hồ Duệ Diệc cũng chẳng rõ.

“Không sao, con đến đây chơi à?”

Hồ Duệ Diệc bị bà cụ hỏi một câu như vậy, bỗng nhiên hơi bí từ.

Có thể coi là đến chơi không?

Có lẽ giống một cuộc điều tra cá nhân hơn!

Nhưng Hồ Duệ Diệc nghĩ lại, cảm thấy trả lời như vậy thật quá xa rời thực tế, không khéo bà cụ còn cho rằng chị là cảnh sát.

“Vâng ạ, con đến tắm suối nước nóng.

“Vậy, con có đi dah-dah-han không?”

Hồ Duệ Diệc biết “dah-dah” trong tiếng Bố Nông có nghĩa là động vật dùng lưỡi liếm thức ăn, vì động vật thích đến Lạc Lạc Cốc liếm khoáng chất của suối nước nóng nên cũng có nghĩa là suối nước nóng. Nơi bà cụ nói chính là suối nước nóng ở Lạc Lạc Cốc.

“Có ạ, hồi sáng con có đi ngâm một lúc, rất dễ chịu ạ!”

“Bây giờ không thể đi ra phía sau thác Vân Long được rồi, đáng tiếc!... Sau khi vượt qua núi, có rất nhiều cây cà chua thân gỗ ngon! Trước đây già thường hay đi!”

Hồ Duệ Diệc đoán, nơi bà cụ nói chắc là khu rừng phía sau đường rừng Quận Đại. Chỗ đó vì gặp thiên tai như gió bão và động đất, vách núi bị sụp hết cả, chỉ có một con đường ruột dê nhỏ có dây thừng hỗ trợ để đi qua. Chắc là để tránh xảy ra nguy hiểm cho người leo núi, ban quản lý Ngọc Sơn đành áp dụng biện pháp quản chế.

“À thế ạ. Có điều con không khỏe như dì, chắc không trèo nổi đâu.”

“Không đâu, rất nhiều người đang đốt lửa sưởi ấm ở Wulitu (Sơn Tỳ Bà Địa) mà! Còn có sơn ốc Lạc Lạc, trước đây già từng đi qua, lúc đó nó vẫn còn là đồn cảnh sát của người Nhật Bản!”

Đồn cảnh sát Lạc Lạc.

Hồi đó Minako đã được người tộc Bố Nông đưa đến đồn cảnh sát Lạc Lạc từ một ngã ba phía trên nối với đường vượt đèo Bát Thông Quan. Thời gian đầu cảnh sát của đồn Lạc Lạc thường đi tắt theo ngã ba này xuống tắm suối nước nóng, song giờ con đường đã đổ nát vì mưa gió nên đi lại khó khăn. Nhưng đồn cảnh sát lại được cải tạo thành sơn ốc Lạc Lạc, đã qua vài lần tu sửa, két nước cũng được thay mới, coi như là lán lánh nạn cho người leo núi nghỉ lại khi lên núi.

Nghe bà cụ nói đến sơn ốc Lạc Lạc, Hồ Duệ Diệc chợt nảy ra ý nghĩ kỳ lạ, với cái tuổi chín mươi mốt của bà cụ thì năm Chiêu Hòa thứ 8 bà tầm bảy, tám tuổi, không chừng đã nghe tin đồn Minako bị ma giấu.

“Dì ơi, dì đã từng nghe đến một người tên là Minako chưa?”

Bà cụ nhíu mày.

"Minako...?”

Bà cụ từ trầm tư, ngờ vực, hoài nghi, rồi lại đến kinh ngạc, vẻ mặt biến đổi phức tạp cho thấy bà đã mò được cái tên ướt át này từ nơi sâu nhất trong ký ức.

“Minaku. Ý con là Minaku phải không?”

Tuy Hồ Duệ Diệc cảm thấy âm nghe hơi khác, nhưng chị lập tức hiểu ra, có thể là do cách phát âm từng âm tiết của cái tên tiếng Nhật “Minako” này trong tiếng Bố Nông có sự sai khác.

“Vâng. Một Cô bé người Nhật Bản, năm Chiêu Hòa thứ 8 leo núi Tân Cao, sau đó mất tích.”

“…”

Bà cụ đột nhiên quay ngoắt đi, vẻ mặt sa sầm.

“Dì à? Dì sao vậy? Không khỏe ạ?”

Nhìn thấy bà cụ mặt cắt không còn giọt máu, Hồ Duệ Diệc lo lắng hỏi. Nhưng bà cụ chẳng đáp lại mà quay ngoắt vào trong nhà, còn không cả chào tạm biệt, bỏ lại Hồ Duệ Diệc ngồi ở của một mình.

Nhưng bà cụ càng tỏ vẻ thần bí thì Hồ Duệ Diệc càng cảm thấy bà cụ đang che giấu bí mật gì đó. Thế là chị chẳng màng lễ phép, xộc thẳng vào trong quán ăn, đuổi theo bà cụ.

“Dì ơi!... Dì ơi! Dì sao vậy? Con đã nói điều gì... không nên nói hay sao?”

Bà cụ dừng bước chân loạng choạng, tay chống eo, nhìn Hồ Duệ Diệc với vẻ ưu tư. Qua một lúc lâu, bà cụ mới mở miệng nói:

“Cô đừng hỏi nữa!”

Hồ Duệ Diệc khựng lại trước giọng điệu gay gắt của bà cụ. Nhưng sau khi nghĩ đến trạng thái tinh thần ngày càng tồi tệ của Tư Tư, chị lập tức, thu hết can đảm nói ra mối lo của mình.

“Dì à... nếu dì biết gì đó thì nhất định phải cho con biết! Aping... Cô ấy liên tục nói là mình sắp bị Minaku giết...”

Bà cụ trợn mắt, mí mắt chảy xệ đột nhiên mở ra, để lộ lòng trắng màu vàng sẫm ở bên dưới. Hô Duệ Diệc thấy vậy, càng tin là bà cụ biết chuyện về Minako.

Bà cụ chậm rãi bước tới bàn ăn, kéo lấy một cái ghế đầu nhựa từ bên dưới, tì khuỷu tay lên bàn, chống đầu.

“Minaku... Cô ta vẫn còn sống à?”

"Dạ?”

“Lúc đó, sau khi hahanup (thợ săn) phát hiện và cứu cô ta, tumuku (thủ trưởng) và taini-uni (trưởng lão các hộ) palihansiap (mở cuộc họp) vào buổi tối, họp xong họ bảo rằng cứ đưa cô ta đến hasisiu (đồn cảnh sát), giao cho tamu-ungan (cảnh sát) là được, và đuổi bọn uvaaz (trẻ con) chúng ta đi chỗ khác, nói cô ta là hanitu (ma quỷ)...”

Bà cụ bắt đầu nói chêm một loạt các từ Bố Nông vào giữa câu, nhất thời Hồ Duệ Diệc không thể hiểu được. Nhưng từ ngữ cảnh của câu nói có thể lờ mờ luận ra ý của bà cụ. Mà từ cuối cùng thì chị hiểu. Nói tóm lại, Minako là ma, nên lúc đó bà cụ bị đuổi khỏi hiện trường, không được phép tiếp cận Minako.

“Hóa ra Minaku đúng là hanitu...”

“Nhưng Baisu không nghe lời, lén chạy đến taluhan (lán) để xem Minaku, kết quả là ba hôm sau, anh ấy bảo là nghe thấy tiếng của latuk, rồi chạy vào trong núi và không bao giờ trở lại...”

"Latuk?”

“Ừ. Latuk.”

Hồ Duệ Diệc lấy điện thoại ra, tra “lato”, “lado”, đều không tìm thấy kết quả nào có liên quan, cuối cùng mới nghĩ ra hậu tố này hơi ngắn, có âm gốc lưỡi rõ ràng, có thể là âm bật của phụ âm “k”, thế là lại gõ “tiếng latok” vào thanh tìm kiếm.

Trang web hiện ra kết quả “cung cầm”. Hồ Duệ Diệc nhấn vào, phát hiện đây là một loại nhạc cụ của tộc Bố Nông, lấy trúc làm cung, lấy dây thép mảnh làm dây đàn. Khi chơi, ngậm một đầu của cây đàn trong miệng, tay trái giữ cung tay phải gảy dây, sẽ phát ra tiếng nhạc du dương...

“Nhưng con không hiểu... Tại sao cô ta... Tại sao lại bảo Minaku là hanitu?”

“Minaku không có hanitu (linh hồn)... Cô ta không có ihdian (đau khổ), cũng không có kainaskalan (vui sướng)... Cô ta không phải là bunun (người)...”

“Dì, hanitu là gì ạ?”

“Chúng tôi có hai hanitu, một cái ở đây, một cái ở đây.” Bà cụ lần lượt vỗ vào vai trái và vai phải của mình. “Bên này là makwan hanitu, bên này là mashia hanitu. Makwan hanitu khiến người ta trở nên xấu xa, giận dữ, tham lam, đánh người; còn mashia hanitu làm người ta trở nên tốt đẹp, biết giúp đỡ người khác, yêu thương người khác. Nhưng Minaku... không có cả hai.”

“Tại sao? Cô ta đã làm gì?”

Bà cụ lắc đầu.

“Vì tama (bố cô ta đã lấy hanitu của cô ta đi rồi...”

“Lấy hanitu đi?... Baisu cũng vậy ạ? Bị Minaku lấy đi rồi?”

“Taini-uni nói đó là matisnanulu (chiêm bao). Sau khi ngủ hanitu sẽ rời khỏi cơ thể đi chơi khắp nơi, biến thành những việc mà ta thấy trong mơ... Sau khi Baisu ngủ, hanitu đã biến mất.”

Hồ Duệ Diệc lần đầu tiên nghe thấy từ matisnanulu này, xét từ ngữ cảnh, chị đoán Baisu mắc chứng tương tự như mộng du, rồi không bao giờ trở lại. Từ biểu cảm của bà cụ, Hồ Duệ Diệc có thể cảm nhận rõ nỗi đau thương của bà.

Chị thẫn thờ đứng dưới chân cầu thang, đưa mắt nhìn theo bà cụ bước từng bước lên trên.

Giữa cầu thang mờ tối, bóng dáng vẫn còn khỏe mạnh chuyển sang cầu thang đối diện, biến mất khỏi tầm mắt của Hồ Duệ Diệc. Vẻ mặt chị thẫn thờ, như đang nhìn theo truyền thống đi xa dần, chỉ còn lại truyền thuyết.

Th*ank yo*u fo*r your reading.

Mặt trời chói lọi trên không, cả vách đá nóng rực vì nắng chiếu. Lúc Ngô Sĩ Thịnh tỉnh dậy, quần áo đã gần khô. Chỉ là hôm qua dầm mưa suốt cả chiều, thân nhiệt hơi bị hạ, đến giờ đầu vẫn còn ngâm ngẩm đau, cổ họng cũng rất khó chịu.

Gã thử leo lên vách đá gần như dựng đứng một lần nữa, nhưng không có chốt đá hoặc rìu leo núi trợ giúp, có mỗi dây thừng thì cũng vô dụng.

Chỉ cần tìm được một nơi có sóng là ổn rồi...

Ngô Sĩ Thịnh kiểm tra dung lượng pin của điện thoại, vẫn còn hơn năm mươi phần trăm, vả lại không bị rơi vỡ, mọi thứ vẫn hoạt động bình thường, coi như là may mắn trong bất hạnh. Gã cầm điện thoại chạy lung tung, tìm nơi có nguồn tín hiệu mạnh hơn.

Vô tình, gã đã đi về phía Bắc gần 500 mét, phía trước xuất hiện một dòng suối.

Là suối!

Ngô Sĩ Thịnh hết sức phấn khởi. Gã nghĩ rằng chỉ cần có suối, gần đây nhất định sẽ có nhà dân, hoặc ít nhất sẽ gặp được du khách đi ngược dòng. Vì vậy gã quyết định xuôi dòng đi xuống dưới.

Nhưng Ngô Sĩ Thịnh đã đánh giá sai tình hình, cũng quên mất hôm nay không phải ngày nghỉ, dọc đường chẳng gặp được du khách nào, trái lại còn nhiều lần giẫm cả xuống suối vì mắt cá chân đơ cứng, làm quần áo khó khăn lắm mới hong khô được lại ướt sũng cả.

Chẳng mấy chốc, sau khi đi chừng 2 cây số đường thủy, gã đến một ngã ba.

Gã thoáng do dự, lấy la bàn ra, cuối cùng quyết định đi về phía Đông. Vì ngọn Tây Ngọc Sơn chắc là nằm ở phía Tây con suối, nên nếu đi về phía Tây, thể phải leo một đoạn đường núi nữa, không chừng thực chất là một thác nước, chẳng thể nào leo lên được.

Nhưng Ngô Sĩ Thịnh đã đặt cược sai hướng hoàn toàn.

Càng đi, địa hình càng dốc dần, Ngô Sĩ Thịnh cũng cảm thấy có thể mình đã chọn sai đường, nhưng gã thừa nhận sai lầm của mình quá muộn, đến nỗi lúc muốn quay đầu thì đã vin cành cây nhảy qua mấy thác nước, chẳng thể nào mạo hiểm tuột xuống được nữa.

Cứ như vậy, Ngô Sĩ Thịnh chỉ có thể chọn cách tiếp tục đi lên, hy vọng phía bên kia núi là thôn làng.

Sắc trời tối dần, Ngô Sĩ Thịnh càng thêm căng thẳng, đầu chỉ nghĩ đến việc ngộ nhỡ lạc đường trong núi thì phải làm thế nào. Gã bị tiếng chim kêu và tiếng lá cây lạo xạo do thú vật di chuyển dọa mấy lần, lại càng hoảng loạn.

Nhìn bầu trời màu cam sẫm qua khe hở của tán lá, gã hiểu rõ rằng mình đã sai, đêm nay chắc chắn phải nghỉ lại trong núi, dù trên đường đã ăn lương khô dinh dưỡng, nhưng bụng vẫn đói không chịu nổi. Với lại nghe nói trong núi có gấu, vũ khí duy nhất gã có trong tay chỉ là một con dao Thụy Sĩ, gã lo đến mức sắp khóc, hoàn toàn không tin mình có thể sống qua đêm nay.

Gã thu nhặt những cành cây khô trong rừng, dựa lưng vào một vách đá rồi châm lửa. Lúc lau bật lửa gã mới nhận ra đã rất lâu rồi mình không hút thuốc, điều bất ngờ là, ngay cả bây giờ gã cũng không thèm hút thuốc chút nào.

Có lửa... Chắc những con vật đó không dám lại gần chứ?

Còn một chuyện nữa khiến Ngô Sĩ Thịnh cảm thấy ngạc nhiên với chính mình, đó là chưa bao giờ gã tha thiết muốn sống như bây giờ.

Tuy rất đói bụng nhưng gã cho rằng, dù thế nào đi nữa, cũng vẫn phải để dành lương thực cho hai đến ba ngày, nên đành tu ừng ực nước suối lấy hồi sáng để dạ dày căng phồng lên, tạo cảm giác no giả.

Dần dần, Ngô Sĩ Thịnh bắt đầu quen với bầu không khí trong núi.

Tiếng côn trùng rả rích rất quy luật, gió núi thỉnh thoảng thổi mạnh, còn cả không khí lạnh đến thấu xương, đều là những thứ gã không thể cảm nhận được khi lái taxi trong thành phố.

Gã chăm chú nhìn đống lửa không ngừng bập bùng biến dạng, dao động theo gió, há to miệng hít vào mùi gỗ cháy, bỗng nhiên có cảm giác an tâm, như thể Quách Tương Oánh và con gái đều đang ở bên cạnh gã, cả nhà cùng ngắm lửa trại, tận hưởng cảm giác nhàn nhã không phải làm gì cả.

Trong lúc ngẩn ngơ, gã chợt cảm thấy có ánh mắt nào đó đang nhìn về phía mình qua đống lửa cháy rừng rực. Gã lập tức ngẩng đầu.

Một cô gái mặc kimono màu nâu.

Mặt của cô ta trắng bệch, đôi mắt đen tuyền, từ trong đôi mắt đen đó, Ngô Sĩ Thịnh không nhìn thấy bất kỳ cảm xúc nào khác ngoài sự hư vô.

“... Cô là?”

"Minako.”

Hả?

Minako?!

Ngô Sĩ Thịnh sợ đến mức lập tức bò lùi lại vài bước. Nhưng Minako không có vẻ định truy đuổi.

Cô ta giống như... một khối không khí...

“Cô đến để... giết tôi sao?”

Lần này Minako không trả lời câu hỏi của Ngô Sĩ Thịnh. Hai người giữ nguyên tư thế, vây quanh đống lửa giữ ấm.

Cô ta là Minako thật sao?

Ngô Sĩ Thịnh cảm thấy cô gái mặc kimono phía đối diện chỉ là một cô bé vô hại, gã không hiểu tại sao Quách Tương Oánh lại sợ hãi như thế.

Hơn nữa, không rõ cơ thể cảm nhận được điều gì mà Ngô Sĩ Thịnh lại cảm thấy, thật tốt khi có cô ta ở bên. Gã lại bỏ thêm nhiều cành khô vào đống lửa, ngọn lửa gặp gió thổi càng bùng cháy mạnh hơn.

Dần dần, Ngô Sĩ Thịnh nhắm mắt lại. Gã duỗi tay chân, rũ bỏ mệt mỏi của cơ thể, chìm vào cõi mộng.

Mãi đến sáng hôm sau, Ngô Sĩ Thịnh mới sực tỉnh vì gió ban mai mát lạnh táp vào mặt.

Đống lửa đã tắt, Minako biến mất tăm. Gã ăn một miếng lương khô, rồi rảo bước trong nắng mai nhàn nhạt. Thế núi bắt đầu thay đổi, con đường đá dưới chân gần như biến thành một con đường núi dốc xuống dưới, rồi dần dần bằng phẳng trở lại. Ngô Sĩ Thịnh vượt qua một biển báo đề “sạt lở cấm đi qua”, phía trước là một vùng lòng chảo rất sâu, còn có không ít thân cây bị gió quật đổ nằm chắn ngang chính giữa. Một số đoạn đường sạt lở đến độ phải bám sát vào vách đá chầm chậm nhích từng bước một như lúc trèo lên ngọn Tây.

Sau khi vượt qua vách đá, Ngô Sĩ Thịnh đến một khe suối sạt lở, gần đó có bảng chỉ đường. Gã có cảm giác, nhất định có thể tìm thấy những người leo núi ở quanh đây, giúp gã rời khỏi ngọn núi này.

Gã ngồi nghỉ trên bậc thềm gỗ mục nát, sau đó gắng sức đi một mạch xuyên qua cây cầu sắt nguy hiểm màu đỏ. Mặt dưới của cầu đã bị khoét rỗng, dường như có thể sập bất cứ lúc nào. Nhưng Ngô Sĩ Thịnh rất may mắn. Sau khi vượt qua cây cầu nguy hiểm một cách suôn sẻ, gã đến một bãi hoang trơ sỏi đá, phía trước là thảo nguyên rộng lớn. Gã phát hiện ra một con lạch ở cạnh thêm cầu thang đá trên thảo nguyên, lập tức bổ sung thêm nước.

Lúc này mặt trời đã lên rất cao. Ngô Sĩ Thịnh rút điện thoại ra, thấy pin chỉ còn chưa đầy một phần ba. Đáng lẽ phải ra khỏi vùng núi rồi, nhưng vẫn không tìm thấy nơi có thể liên lạc, cũng chẳng gặp được khách leo núi, gã không khỏi có chút nản lòng.

Ngô Sĩ Thịnh đánh tiếp tục đi, men theo bậc thang đá xuống suối, đi về phía trụ cầu bậc đá ở thượng du. Trên bậc đá cũng có rất nhiều cành rơi cây đổ, không dễ đi lại. Sau khi qua suối, gã đi lên trên theo một lối mòn do giảm đạp mà thành, lối mòn trở nên rộng hơn, cùng với đó Ngô Sĩ Thịnh càng cảm thấy mình đang đi đúng đường.

Tuy vậy, bước vào một rừng tiễn trúc vừa thấp vừa rậm rạp lại là một con đường xuống dốc.

Bỗng nhiên, Ngô Sĩ Thịnh nhác thấy bóng một người đàn ông ở trong rừng thông, liền vội vã đuổi theo. Bóng người chui qua một khe hở do cưa cây mà ra, biến mất gần một lò nung bằng đất trông như đang đốt than củi.

Lạ thật... sao mới chớp mắt một cái đã không thấy rồi...

Nơi đây rừng cây rậm rạp chắn mất ánh sáng bên ngoài nên vô cùng âm u. Ngô Sĩ Thịnh gập hông chui ra khỏi rừng rậm, tiễn trúc và đỗ quyên mục chi chít khắp nơi, gã đành phải luồn qua rãnh mà chui.

Tiếng dòng nước chảy bắt đầu rõ ràng dần. Ngô Sĩ Thịnh rảo bước nhanh hơn, quả nhiên phát hiện trên mặt đất có mảnh bát vỡ, ba hòn đá và một cái bếp đơn giản do tôn xếp thành.

Nhất định là của người đó để lại!

Ngô Sĩ Thịnh suy đoán, người đàn ông đó cắm trại ngủ ngoài trời ở đây, vừa nãy nhất định là người đó tiểu tiện xong, lên đường đi đến mục tiêu tiếp theo. Gã vừa nghĩ vừa nhảy qua con lạch, lên dốc đuổi theo.

Lại có mảnh bát vỡ?

Tuy hơi nghi ngờ, nhưng Ngô Sĩ Thịnh đoán có thể người đàn ông đó bất cẩn làm vỡ. Sau khi sang phía bên kia ngọn núi, con dốc trở nên thoai thoải, ngoài ra lại phát hiện thêm một lò nung than củi nữa ở ngã ba.

Làm sao bây giờ... phải chọn bên nào?

Lần này Ngô Sĩ Thịnh không muốn chọn bên phải nữa. Gã đi lên dốc bên trái, gạt những bụi tiễn trúc mọc lộn xộn và những thân cây đổ, lối mòn bắt đầu lẫn lộn khó nhận rõ, cũng không thể theo dấu đường đi của người đàn ông nọ. Gã nhìn thấy một tảng đá lớn phẳng dẹt, bèn quyết định đi theo hướng đó, tạm thời dùng đá nhỏ đánh dấu trên thân cây dọc đường.

Đó là?

Phía trước xuất hiện một chiếc thang sắt phế thải. Khu vực này có rất nhiều thông hai lá và tiễn trúc, chỉ có đoạn gần thang sắt trông có vẻ đi tiếp được. Sau khi lên dốc, Ngô Sĩ Thịnh nhìn thấy một đường bờ bao bằng đá và vách đá cao chót vót, có thể thấy những rãnh đất trũng dài giống như chiến hào ở khắp nơi. Lúc này, Ngô Sĩ Thịnh lại nhìn thấy bóng người vụt qua, liền vội vàng hét lớn.

“Này! Chờ tôi với!”

Nhưng bóng người đó không ngoảnh đầu. Ngô Sĩ Thịnh lập tức vắt chân lên cổ chạy.

Gã nắm lấy cành đỗ quyên, gồng hết sức lực trèo lên con dốc cao đầy sỏi đá, một con dốc do những phiến đá lớn xếp thành hiện ra.

Khắp nơi đều là dấu vết của người, nhưng sao lại chẳng gặp được một ai!

Ngô Sĩ Thịnh cảm thấy rất chán nản. Gã trèo qua bờ bao và đá vụn, nhảy lên một bậc đá, suýt nữa vấp phải cành đỗ quyên từ trong khe đá đâm ra. Lại đi thêm một đoạn dốc nữa, bỗng có một mùi thối rữa bay đến.

Thối quá!

Ngô Sĩ Thịnh bịt mũi và miệng, nhưng mùi thối thực sự quá nồng nặc, khiến gã liên tục nôn ra nước chua.

Vốn dĩ gã muốn đi quách cho xong, nhưng nghĩ thế nào cũng cảm thấy bất thường, đành lần theo mùi đến bên một rãnh nước bằng đá phiến dài khoảng 2 mét. Một người đàn ông mặc áo khoác xanh nước biển nằm sõng soài giữa hai phiến đá, nước xác vàng đậm đặc sệt đọng trong rãnh nước, chầm chậm chảy xuôi dòng.

Ngô Sĩ Thịnh không nhịn nổi nữa, nôn đầy ra đất. Dịch vị trắng nhạt bốc mùi chua lòm, hòa trộn với mùi chua của xác chết thối rữa, càng khiến gã khó mà chịu nổi.

Ngô Sĩ Thịnh muốn rời khỏi đây càng sớm càng tốt, nhưng gã đã nhìn thấy chiếc ba lô leo núi ở trên lưng xác chết. Gã tự an nhủ, nếu không thử kiểm tra xem có đồ ăn trong đó hay không thì tối đói bụng chắc chắn sẽ hối hận.

Thế là gã đeo găng tay bồng, cẩn thận kéo khóa ba lô, sau đó lấy từng thứ một bên trong ra.

Ngoài lương thực, còn có bản đồ, bếp ga, dụng cụ nấu nướng, đèn đeo đầu, đài, máy ảnh và túi ngủ. Tuy dùng đồ của người chết có hơi áy náy, nhưng dưới sự đe dọa của cái đói và sự sống còn, Ngô Sĩ Thịnh vẫn lấy. Gã vái ba vái về phía xác chết, sau đó chạy như bay rời khỏi hiện trường.

Tại sao lại chết ở một nơi như thế?

Ngô Sĩ Thịnh cảm thấy rất khó hiểu. Rõ ràng thức ăn đầy đủ, nhìn cũng không có dấu vết gì giống như bị dã thú tấn công, thế mà lại chết như vậy. Huống hồ, một người đàn ông to lớn nằm ngã trong con mương rộng chỉ khoảng 25 xen ti mét, không chỉ địa điểm kỳ lạ, mà kể cả bất cẩn ngã vào, chắc cũng không đến mức bị ba lô đề cho không bò dậy được chứ?

Ngô Sĩ Thịnh ăn cá ngừ đóng hộp vừa đoạt được, đồng thời suy nghĩ về những việc này.

Có lẽ nào mình cũng...

Tận mắt chứng kiến cái chết, Ngô Sĩ Thịnh không khỏi nghĩ đến việc mình có thể sẽ gặp phải thảm cảnh tương tự. Gã lấy bản đồ ra, nói gì thì cũng phải tìm được một con đường ra khỏi núi. Hôm qua là do điện thoại mất sóng, không có bản đồ để tham chiếu nên mới lạc đường; giờ có bản đồ rồi, nhất định có thể ra khỏi đây.

Đây là một tấm bản đồ đường đi theo chiều dọc của quần thể núi Ngọc Sơn với tỷ lệ xích là 1:25000, phía dưới còn có biểu đồ chênh lệch độ cao của ngọn chính, ngọn Nam, ngọn Đông Ngọc Sơn và núi Nam Ngọc Sơn. Nhìn bản đồ, Ngô Sĩ Thịnh nhận định rằng, sau khi rơi xuống ngọn Tây, chắc chắn gã đã đi một mạch theo hướng ngọn Bắc thì mới không gặp được thôn xóm và khu dân cư nào cả.

Trên bản đồ, gã nhanh chóng tìm ra vị trí ngờ là thảo nguyên ban nãy, tức đại thảo nguyên Bát Thông Quan; sau đó, từ dòng suối đã băng qua, gã đoán chắc mình đã đến bờ Nam của chi lưu sống Lão Nùng, chỉ cần đi thêm một đoạn về phía Đông nữa là có thể đến được Sơn ốc Ba Nại Y Khắc. Bình thường đó là nơi cắm trại của khách leo núi, nhất định có thể tìm được người đưa gã ra khỏi núi.

Ngô Sĩ Thịnh luồn dưới các bậc đá tránh đất đá sạt lở, sau đó cẩn thận đi xuống dốc. Gã trèo qua một thân cây thông hai lá to lớn, đi hình zigzag men theo lối đi hiện lên rõ rệt, và đi xuống qua vô số bậc đá. Sau khi băng qua lạch nước, gã đến một vách đá có nước chảy. Từ trên cao nhất nhìn xuống, có thể bao quát cả lòng sông Lão Nùng.

Sau khi vượt qua một vũng bùn và một con suối ngắn, dựa theo phương hướng trên bản đồ, Ngô Sĩ Thịnh đi về phía sườn dốc ở hướng thượng nguồn, tiến vào rừng thông, vì mặt đất cực kỳ trơn trượt nên lại tốn không ít thể lực.

Trời lại tối nữa rồi.

Ngô Sĩ Thịnh nhìn đồng hồ trên điện thoại, mới nhận ra đã sắp đến thời điểm mặt trời xuống núi. Gã vội vàng tăng tốc, cuối cùng cũng đến được mé Đông lên núi của Bát Thông Quan, chịu trăm đắng nghìn cay vượt qua sống núi, tìm thấy sơn ốc Ba Nại Y Khắc.

Hả?

Sau khi tận mắt nhìn thấy sơn ốc Ba Nại Y Khắc, Ngô Sĩ Thịnh không khỏi thất vọng.

Đây mà cũng coi là sơn ốc ư?

Sơn ốc Ba Nại Y Khắc trước mặt chỉ là một căn nhà tôn tồi tàn cũ kỹ, tường ngoài được quét sơn màu vàng lạc đà, còn có hình graffiti. Không có cửa, lối ra vào mở toang, nhìn là biết không có ai ở bên trong.

Đi qua sạn đạo ở trên con lạch, Ngô Sĩ Thịnh thò đầu vào trong sơn ốc.

Quả nhiên không có ai.

Trong nhà vô cùng bẩn thỉu và bừa bộn, hơn nữa mùi thối bốc lên nồng nặc, không khéo còn có du khách đại tiểu tiện trực tiếp lên sàn. Ván gỗ, can xăng, cục gỗ và vải bạt xanh trắng vương vãi khắp nơi, trên tường chỗ nào cũng có dấu vết vá víu, ánh nắng xuyên qua mái nhà thủng lỗ chỗ...

Rốt cuộc đây là sơn ốc kiểu gì vậy?

Ngô Sĩ Thịnh phải chịu trăm đắng nghìn cay mới tìm được sơn ốc, nhưng lại không thể ở nổi. Sơn ốc trong tưởng tượng của gã là một căn nhà gỗ nhỏ trong rừng, Có điện và nước máy, có thể nằm trên chiếc giường màu rắng để nghỉ ngơi.

Gay go hơn là, ở đây vẫn không có sóng, mà pin chỉ còn mười ba phần trăm, đã chuyển sang cảnh báo màu đỏ.

“Mẹ kiếp! Đệch!”

Ngô Sĩ Thịnh cảm thấy mình bị đùa bỡn, không nhịn nổi chửi đổng.

Tối nay phải qua đêm ở một nơi như thế này sao...? Niềm an ủi duy nhất của gã là đêm nay cuối cùng cũng có túi ngủ để giữ ấm. Tuy gã không phải dạng người sợ lạnh, nhưng chỉ dựa vào một chiếc áo khoác mỏng tá túc trong núi, gió lạnh thổi cả đêm thì vẫn khá chật vật đối với một cơ thể đã bước sang tuổi trung niên.

Hình như hôm nay còn lạnh hơn hôm qua...

Bản đồ đường cổ Bát Thông Quan
(đoạn từ Đông Phố đến Đại Thủy Quật)

Bầu trời đã biến thành màu tím gần như mực, một bức màn mây ti mỏng giăng kín cả đường chân trời, tầng mây dường như dày dần rồi sà xuống, tạo thành hình dạng giống như thấu kính, xung quanh mặt trăng bắt đầu có quầng rồi tối sẫm dần, trông có vẻ như mưa núi sắp ập xuống. Ngô Sĩ Thịnh nghĩ bụng chắc không thể mạo hiểm đi tiếp trong núi nữa rồi.

Sơn ốc dù rách nát đến đâu thì chung quy vẫn có thể che gió. Ngô Sĩ Thịnh đá cục gỗ và can xăng ra, để chừa một khoảng trống, sau đó trải túi ngủ, chắp tay vái túi ngủ ba vái, rồi vội vàng chui vào trong. Gã chỉ muốn nhanh chóng đánh một giấc đến sáng trong chiếc túi ngủ ấm áp. Không biết đã bao nhiêu lần gã tự nhủ, ngày mai nhất định phải xuống núi.

8 giờ tối là lúc mưa to nhất, nước mưa ào ạt trút từ lỗ thủng trên mái xuống, như vòi nước xả thẳng vào nhà. Ngô Sĩ Thịnh bị tiếng gió thổi quật tấm chắn đánh thức, tỉnh dậy gã mới phát hiện nửa dưới túi ngủ đã ngâm trong nước đọng, chân buốt đến mức sắp mất cảm giác, chỉ có thể lờ mờ cảm thấy đau nhói râm ran.

Ngô Sĩ Thịnh vội vàng chui ra khỏi túi ngủ, cởi giày tất, sau đó mới giật mình nhận ra ngón chân đã hơi bị bỏng lạnh, sưng lên như xúc xích, còn lốm đốm những mảng màu xanh tím đáng sợ.

Chạm nhẹ một cái, cảm giác đau buốt truyền đến làm gã sợ đến mức vội vàng vắt kiệt đôi tất, sau đó đi vào, hy vọng hơi ấm của tất sẽ giúp ngón chân hồi phục. Nhưng khi định xỏ giày lại thì bị vướng ngón chân sưng tấy, gã đành nghiến răng, gắng gượng nhét chân vào trong giày.

Hự! Hự!

Ngô Sĩ Thịnh đau đến mức không kìm nổi tiếng kêu, vừa nằm rên rỉ, vừa đợi cơ thể quen dần với cơn đau.

Cuối cùng cơn đau cũng dần qua đi, đúng vào lúc gã buông lơi cảnh giác, chuẩn bị thở phào một hơi thì...

Gã nhìn thấy Minako trong bộ kimono màu nâu đứng ở cửa sơn ốc, nhìn gã chằm chằm.

Lần này, Ngô Sĩ Thịnh rất chắc chắn rằng “thứ” đang đứng trước mặt mình không phải là người, vì nước mưa rơi lên người cô ta không hề bị bắn ra.

Vả lại, lần này Minako không cho người ta cảm giác vô hại giống như lần trước. Gã dường như có thể nhìn thấy một quầng sáng đen tà ác rừng rực sau lưng Minako này. Cảm giác đè nén kinh khủng khiến Ngô Sĩ Thịnh không dám thở mạnh.

Đó là?!

Gã thấy đầu Minako bắt đầu chuyển động.

Không, không chỉ vậy! Cơ thể của cô ta cũng chuyển động đồng bộ!

Vừa rồi là... Hóa ra vừa rồi là phía sau lưng của cô ta! Bây giờ mới là chính diện!

Bây giờ đầu và thân của Minako đều xoay lại một trăm tám mươi độ, ngược hoàn toàn so với ban nãy. Cô ta nhoài về phía trước, hai chân hai tay vặn vẹo như côn trùng, nhanh chóng bò qua chỗ Ngô Sĩ Thịnh.

Cô ta có khuôn mặt trắng bệch dị thường, cằm hướng lên trên, khoang miệng sâu hoắm há ra, đôi mắt không thấy đồng tử nhìn trừng trừng từ dưới lên trên, mái tóc đen nhánh quét trên mặt đất phát ra tiếng sột soạt chói tai.

Ngô Sĩ Thịnh đành phải mặc kệ cái chân bị bỏng lạnh, bật dậy nhảy lùi mấy bước.

Nhưng sơn ốc chỉ có một lối ra vào. Ngô Sĩ Thịnh chỉ còn cách đối đầu với Minako có thân hình giống như bọ xít, qua cột nước đang trút thẳng từ lỗ thủng trên mái nhà xuống.

Bỗng nhiên, gã nhớ ra nguyên nhân khiến Minako không thể lại gần mình.

Lá bùa đó!

Gã thò tay vào túi áo khoác, sờ tờ giấy thô ráp, tạm thở phào một hơi.

May mà gã mang theo bên mình, nếu để trong ba lô, e rằng giờ đã bị con quái vật đó giết rồi!

Ngô Sĩ Thịnh ép sát vào vách, miếng gỗ chắp vá trên vách tường sơn ốc cào rách áo khoác của gã. Khi gã di chuyển, Minako cũng vặn vẹo thân thể theo, đờ đẫn dán mắt vào gã.

Giờ đây cửa đã ở ngay trước mắt, không có bất cứ chướng ngại vật nào cản trở gã.

Sau đó, chỉ cần nắm bắt thời cơ, chạy thẳng một mạch. Ngô Sĩ Thịnh bật người giống như lò xo, vươn tay trái vơ lấy ba lô gần cửa, chạy vọt ra khỏi sơn ốc. Trong khoảnh khắc gắng sức, ngón chân lập tức truyền lên một cơn đau như xé, nhưng gã mặc kệ, liều mạng chạy qua sạn đạo trên con lạch.

Bên ngoài sấm sét đì đùng, mưa lớn xối lên người gã, làm gã ướt đẫm toàn thân chỉ trong vài giây. Gã chui vào trong rừng rậm, lê bước chạy tán loạn khắp nơi, sau đó vấp chân một cái, ngã lên một bình đài có bờ bao, lòng bàn tay bị cành cây nhỏ đâm vào.

“A! Đệch!”

Ngô Sĩ Thịnh chửi thề trong đau đớn. Thấy lòng bàn tay hơi rỉ máu, gã không cả dám nhổ cành cây ra.

"A! A... A! A!”

Gã vừa ra sức thở dốc, vừa bước qua bờ bao tiếp tục đi về phía trước.

Mẹ kiếp! Tiếp theo phải làm thế nào đây!

Ngô Sĩ Thịnh nhớ lại lời đạo cô đó nói, dưới sự bảo vệ của bùa chú, tạm thời Minako không giết được gã, nhưng pháp lực hộ thân này chỉ duy trì được một tuần, nay đã lạc đường trong núi ba ngày, trừ thêm một ngày chuẩn bị lên núi nữa, cũng tức là, nếu không có cách nào ra khỏi ngọn núi này sau ba ngày, gã sẽ bị Minako giết chết, dần dần thối rữa trong núi hoang đèo vắng giống người đàn ông kia.

Trong tay không có đèn pin, rừng cây và cơn mưa cũng che khuất mọi nguồn sáng. Gió dữ cuốn lá rụng và cành khô trên mặt đất bay qua bay lại, những cành cây trường vĩ trông như cánh tay quỷ múa tán loạn trên không trung. Ngô Sĩ Thịnh co ro rúc vào giữa một thân cây và tấm bia đá tránh gió mưa, toàn thân không ngừng run rẩy.

Đột nhiên, một chai rượu bị gió thổi tới, va vào bia đá, phát ra tiếng “choang” giòn tan, khiến Ngô Sĩ Thịnh sợ giật nẩy mình. Gã lấy lại bình tĩnh rất nhanh, nhưng ngay sau đó lại phát hiện trên hòn “đá” mà gã dựa lưng có lỗ hổng. Cầm lên xem, hóa ra là đầu lâu một con nai!

“Cái đệch!”

Cánh tay Ngô Sĩ Thịnh rụt phắt lại trong chớp mắt, chiếc đầu lâu bay ra.

Đây là chỗ quái quỷ gì vậy?

Ngực gã phập phồng dữ dội, xương sườn đau như muốn nứt ra. Sau cơn kinh hãi vừa rồi, gã có vẻ bị đau sốc hông.

Mẹ kiếp... Mẹ kiếp!

Ngô Sĩ Thịnh đút tay vào túi áo khoác để giữ ấm, sau đó mới phát hiện lá bùa đã bị ướt. Hơn nữa...

Rách rồi?!

Một luồng điện từ háng xộc lên, nước tiểu phun ra không kiềm chế nổi.

Rách rồi... Rách rồi...

Gã không dám lấy lá bùa ra để tận mắt xác nhận sự thực là nó đã bị rách, nhưng đồng thời gã cũng thừa biết, lá bùa hộ thân đã mất tác dụng rồi.

Gần như cùng lúc đó, Ngô Sĩ Thịnh liếc thấy một khối sương mù lớn màu trắng đục tuôn ra từ cánh rừng bên phải.

Sương mù càng lúc càng gần, dường như có hình thể và đường nét. Đến khi chỉ còn cách chưa đầy mười mét, những hình thể đó không còn là khối khí liên kết chặt chẽ với nhau nữa, mà là từng cơ thể độc lập...

Đó là... tay?

Cơ thể được hình thành từ sương mù trắng, trên người dường như còn mặc đồng phục, trông giống một đám lính bị mất đầu. Chỉ thấy họ giơ tay, như thể đang dán con mắt không tồn tại vào ống ngắm của khẩu súng trong tay, điên cuồng bắn quét một khối sương mù khác ở đằng trước.

Khối sương mù kia di chuyển còn nhanh hơn, kín đáo hơn. Ngô Sĩ Thịnh chớp mắt cật lực vài lần để xác nhận là mình không nhìn lầm. Sương mù bắt đầu tản ra khắp nơi thành vài luồng khí, lẩn trốn rất nhanh trong rừng cây, rồi xuyên phá đội hình địch bằng tốc độ mà mắt người không thể theo kịp. Những người lính bắt đầu ngã xuống từng người một, Ngô Sĩ Thịnh cảm thấy mình bắt đầu nghe thấy tiếng than khóc...

Đó là?

Vì có xem phim nên Ngô Sĩ Thịnh cũng biết về sự kiện Vụ Xã, dường như một trận chiến đẫm máu tương tự đang được trình diễn trước mắt gã. Không lâu sau, những người lính không đầu bị tiêu diệt, nhưng khối sương trắng kia cũng trở nên khá thưa thớt, gần như không thể nhìn thấy. Trong thoáng chốc, Ngô Sĩ Thịnh để ý thấy có vết chữ khắc trên mặt sau tấm bia đá mà gã đang ôm. Gã lấy đầu ngón tay chạm vào những rãnh lõm đó, không lâu sau lại kinh ngạc thả tay ra, ngã ngửa về đằng sau nằm lên thân cây dưới chân.

“Nơi chết trận ư?”

Ngô Sĩ Thịnh cảm nhận được hạ bộ của mình lại rỉ nước tiểu. Gã không muốn ở lại nơi ẩm thấp này thêm một giây nào nữa, nhưng đồng thời, gã cũng không biết mình phải làm thế nào thì mới có thể ra khỏi vùng núi rừng ma quái rộng lớn không thấy mặt trời này.

Gã đội đèn đeo đầu, đi xuyên rừng cây theo sự chỉ dẫn của la bàn. Chỉ có điều, rõ ràng luôn đi về hướng Tây, nhưng lại liên tục đi qua những khung cảnh na ná nhau, như thể đang đi lòng vòng giữa những cái mương và bờ bao giống nhau, hết cái này đến cái khác, kể cả muốn quay lại sơn ốc cũng hết cách. Bất kể đi như thế nào thì nhìn đâu cũng thấy những rừng cây u ám giống hệt, hoàn toàn không có manh mối để nhận ra chỉ dẫn trên bản đồ. Dù ngẩng đầu, định tìm đường dựa vào vị trí của trăng và sao, gã cũng chỉ có thể nhìn thấy một chút ánh sáng le lói qua kẽ hở của tán lá mà thôi.

Ngô Sĩ Thịnh lấy điện thoại ra trong tuyệt vọng. Tuy vẫn còn một chút pin, nhưng vẫn không bắt được sóng.

Thật sự... phải chết ở đây sao?

Gã suy sụp tinh thần, ngồi lên đống lá rụng trong rừng, cúi đầu.

Tôi không muốn chết...

Còn có cách nào khác không?

Dù không chết đói ở trong núi thì sợ là cũng sẽ bị Minako giết chết...

Ngô Sĩ Thịnh lấy máy ghi âm cát xét của Từ Hán Cường từ trong ba lô ra, nhìn nó rất lâu rồi mới quyết định xóa đoạn ghi âm của Từ Hán Cường, ghi lại lời trăng trối của mình trước khi chết.

“Tôi, tôi là Ngô Sĩ Thịnh... Tôi sống ở khu Bắc Đầu thành phố Đài Bắc...”

“Nếu tôi chết... thi thể thối rữa... xin hãy giúp tôi hỏa táng - tôi không muốn bị giòi bọ ăn...”

“Tiếp theo, chú út, cô hai... cả bố nữa - tôi, tôi yêu mọi người...”

“Nếu tìm thấy cô ba thì nhớ đến thắp hương trước linh vị tôi, nói, nói với tôi...”

Ngô Sĩ Thịnh không kìm lòng được, nghẹn ngào không thành tiếng. Gã ấn nút dừng, nhét máy ghi âm vào túi áo khoác, để tránh trường hợp ba lô bị người khác lấy đi hoặc dã thú tha mất, máy ghi âm cũng mất tích theo.

Gã nằm trên rễ cây to lớn, vứt bản đồ lên trên ba lô, vô thức nắm lấy mắt cá chân trong bóng tối, vì dường như mắt cá chân bị côn trùng cắn, ngứa râm ran. Sau đó, gã để ý thấy mặt sau bản đồ hình như viết đầy những chữ xiêu xiêu vẹo vẹo.

Hả?

Ngô Sĩ Thịnh cầm bản đồ lên, bật đèn đeo đầu. Nét chữ vô cùng lộn xộn, hơn nữa còn lẫn lộn với nhau, không có thứ tự nào cả. Một số chỗ thậm chí còn không nhìn ra là nét móc hay là nét chấm, nhưng gã vẫn kiên nhẫn luận từng chữ một.

“Giọng nói... không ở đây... Trúng kế? Nghĩa là gì?”

Tuy không hiểu đoạn mở đầu này có ý nghĩa gì, nhưng càng đọc Ngô Sĩ Thịnh càng cảm thấy quen thuộc, như thể đã đọc được nội dung tương tự ở đâu đó...

"A!”

Không. Không phải là nội dung tương tự.

Là nét chữ tương tự!

Cách chuyển bút giống nhau, nét móc giống nhau, chúng đã xuất hiện trên tấm bưu thiếp A Lý Sơn đó.

Đây là... chữ của Từ Hán Cường?!

Cũng tức là... thi thể người đàn ông thối rữa đến mức chảy ra nước xác đó...

“Từ Hán Cường! Đó là Từ Hán Cường!”

Ngô Sĩ Thịnh không kìm được kinh ngạc kêu lên dưới tán rừng không một bóng người.

En*joy y*our re*ading.

Quách Thần San đỗ xe bên lề đường, lấy một tờ giấy nhớ từ trong túi Birkin, bên trên có ghi cách làm thế nào để tìm được pháp sư Hồng Lô Địa. Dựa vào mô tả của Hoàng Tú Cầm, chị bắt đầu leo lên dốc.

“Từ đường nhỏ đi lên chừng 50 mét, sẽ thấy một xưởng lốp xe...”

Chị vừa lẩm bẩm, vừa quan sát kỹ cảnh vật xung quanh.

“A, đây rồi.”

Quách Thần San rẽ trái ở chỗ biển hiệu “Kim loại tấm. Sơn sấy”, con đường càng dốc hơn, trinh bằng ba mũi mọc đầy trên bức tường gạch dọc đường, có mùi thảo dược hăng hắc từ phía trước bay đến.

Cuối cùng, chị lần theo mùi hương tìm được một căn nhà chỉ có hai tầng.

Nhìn căn nhà thấp bé trước mặt, Quách Thần San không khỏi nhíu mày. Thậm chí chị còn nghi ngờ căn nhà này là một công trình xây dựng trái phép, nên chiều cao mỗi tầng mới thấp như vậy.

Trước nền xi măng ngoài cửa, có rất nhiều các bà các cô trạc tuổi chị đang quỳ trên đệm tròn, miệng lầm rầm cầu khấn, dập đầu nhịp nhàng, lâu lâu lại có tiếng trầm đục vang lên.

Vài người chú ý đến Quách Thần San, nhìn trang phục trên người chị với ánh mắt đố kỵ. Nhưng Quách Thần San chẳng bận tâm. Chị đi đến trước thạch cảm đương ngoài cửa, nhẹ nhàng gõ đốt ngón tay lên trên tường gỗ “cộc, cộc” hai tiếng, rồi tự ý bước vào trong nhà.

Tất cả cửa sổ trong nhà đều được kéo rèm, tối đến mức xòe tay không thấy năm ngón. Chị yên lặng đợi ánh sáng xanh lục trong tầm mắt biến mất, đến khi mắt đã thích nghi với bóng tối, mới tiếp tục đi sâu vào trong.

Hành lang dẫn đến sảnh sâu hun hút, hai bên tường treo đầy những gương bát quái, sơn hải trấn và bùa chú phức tạp. Trên sàn nhà chất đống nhang, chuông lắc và những đạo cụ thần phật khác mà chị từng thấy nhưng không biết tên gọi. Cuối hành lang chính là sảnh đường, bên trong không có ai, bên trái kê một chiếc bàn thờ, vài chục chiếc ghế nhựa được xếp thành chín hàng chín cột, gần như không có chỗ trống cho người đứng hoặc đi qua.

“Chị chính là chị Quách đã gọi điện trước phải không?”

Quách Thần San nghe thấy tiếng liền quay đầu. Một đạo cô mặc áo dài đen bước ra, thoạt nhìn, Quách Thần San cảm thấy cô ta có vẻ hơi giống chưởng môn phái Nga Mi trong tiểu thuyết võ hiệp. Mắt của cô ta lồi ra thô lỗ, đỉnh đầu lởm chởm đâm ra ít chân tóc to và ngắn, hai bên má không biết là dính nước bọt hay chất nhầy gì đó, có mùi chua xộc vào mũi.

Đây là đại sư đó ư?

“Vâng.”

Đạo cô vừa quan sát quần áo và túi xách của Quách Thần San từ trên xuống dưới, vừa nhe hàm răng ố vàng nói:

“Chỗ chúng tôi có thu phí, bạn của chị nói với chị rồi chứ?”

“Vâng.”

Quách Thần San rút một chiếc phong bì dày khoảng ba phân từ trong túi Birkin ra, đưa cho đạo cô. Đạo cô đó không giấu nổi vẻ mừng rỡ, lập tức cầm lấy đút vào trong ngực.

“À, chị Quách này, hôm nay chị đến là muốn tôi giúp vấn đề gì thế?”

Quách Thần San trầm ngâm một lúc rồi mới chậm rãi đáp:

“Tôi muốn con đàn bà ấy chết.”

Tuy đây là một yêu cầu nghe rợn cả người, nhưng đạo cô không hề tỏ ra kinh ngạc. Trái lại cô ta còn mỉm cười, vỗ vai Quách Thần San, nhỏ giọng:

“Vậy... chị muốn cô ta chết như thế nào?”

Quách Thần San cảm thấy kinh ngạc, bất giác hé miệng.

“Chết như thế nào ư? Ý cô là gì?... Tôi không hiểu.”

“Thì sẽ đúng như những gì chị muốn. Chỉ cần có ma con giúp đỡ, chị muốn cô ta chết thế nào cũng đều được cả.”

“Cách... bình thường nhất thì sao?”

Đạo cô nhíu mày, tỏ vẻ đáng tiếc.

“Chỉ cần cách bình thường thôi sao? Có chết treo cổ, chết đuối, chết cháy, ngã chết, tông chết... còn có cưỡng hiếp chết nữa. Đại đa số mọi người đều chọn cách cưỡng hiếp chết, dù chị muốn xử lý như thế nào thì chi phí đều như nhau cả.”

“Cưỡng hiếp chết?!”

“Phải, hạng cướp chồng người ta bị ma cưỡng hiếp chết, âu cũng là hình phạt thích đáng.”

Quách Thần San đột nhiên cảm thấy ngực hơi khó chịu, bắt đầu sợ hãi.

“Làm vậy liệu có... tàn nhẫn quá không?”

“Chị chưa nghe câu này sao? Nhân từ với kẻ địch là tàn nhẫn với chính mình. Nhà Phật cũng nói: “Từ bi sinh họa hại, tiện lợi thành đê hèn, chị cứ nghĩ cho kỹ rồi hãy quyết định.”

“Lúc nào có thể hoàn thành giúp tôi?”

“Việc này phải thực hiện vào năm âm tháng âm ngày âm. Thật may cho chị, năm sau vừa khéo là năm Đinh Dậu, ngày gần nhất...” Đạo cô bấm đốt ngón tay tính: “Là mùng tám tháng Một. Sắp đến rồi.”

“Tốt.”

“Sau khi nuôi được ma con, chị có thể đốt bùa đưa cho nó, để nó đi làm chuyện chị muốn làm, nhưng lại không muốn bẩn tay.”

“Được rồi, đừng nói mấy chuyện đáng sợ ấy nữa. Tiếp theo tôi cần phải làm gì?”

“Mời chị theo tôi.”

Đạo Cô dẫn Quách Thần San đi vào một căn phòng nhỏ ở bên trái hành lang. Giữa phòng đặt một chiếc kiệu, đạo cô đứng lên ghế đẩu thấp, nhoài người bên cạnh chiếc lò cao trên ghế hiệu thần, lấy bật lửa thắp ba nén hương to bằng ngón tay cái.

Chỉ thấy đạo cô vịn vào cánh tay đòn bên phải kiệu thần, dùng ngón giữa và ngón trỏ kẹp vàng mã, châm lửa, vung vẩy loạn xạ trong không trung, như thể đang vẽ một loại bùa chú nào đó trên không.

“Chiêu thỉnh thần minh, thần giáng!”

Sau đó, cơ thể của đạo cô bắt đầu lắc lư từ trước ra sau, mùi chua trên người cô ta tỏa ra xung quanh, khiến Quách Thần San không chịu nổi phải bịt mũi lại. Đạo cô vươn tay phải, rút ra một cành đào từ trong ngăn kéo bàn gỗ ở bên cạnh, sau đó viết những chữ bói như rồng rắn lẫn lộn lên đống gạo trên mâm gỗ. Sau khi viết xong, đạo cô đó bình tĩnh trở lại, lấy một tờ giấy vàng, chép lại chúng làm bùa chú.

“Tìm một chiếc áo mà chồng chị thường mặc nhất, dán lá bùa này lên ngực áo, sau đó giấu ở nơi mà anh ta không thể tìm được. Như vậy, anh ta sẽ mãi mãi không rời bỏ chị.”

Quách Thần San nhận lấy lá bùa, khẽ gật đầu.

“Có chuyện này.”

“Chị cứ nói.”

“Cái việc nuôi ma con đó, nghe bạn tôi bảo, phải lấy máu tươi của mình cho nó ăn... đúng không?”

“Đương nhiên. Nếu không sao gọi là ‘nuôi’ ma con.”

Nói xong đạo cô liền bật cười. Tiếng cười quái dị khiến Quách Thần San nổi da gà khắp người.

“Phải... cho ăn bao lâu.”

“Thông thường vào giờ Tý mỗi đêm, chích một lỗ nhỏ trên đầu ngón tay giữa, chị là phụ nữ, nên phải dùng tay phải, liên tục trong bốn mươi chín ngày, tuyệt đối không được gián đoạn, không thì sẽ bị ma con cắn trả.”

“Cắn trả?!”

“Chúng cũng biết đói bụng mà.”

“Vậy sau bốn mươi chín ngày thì không cần cho ăn nữa phải không?”

“Không phải là không cần cho ăn nữa, mà là đổi sang đồ cúng. Chị Quách, ma con có thể giúp chị làm rất nhiều việc, nhưng chị cũng phải báo đáp mới được, nếu không thì không ăn nói được với những linh hồn trẻ sơ sinh đó đâu.”

“Nhưng, ngộ nhỡ bị cắn trả thật thì sao? Tôi phải làm thế nào?”

“Chỉ cần chị cúng dường cho nó thật tốt, nó sẽ không cắn trả lại chủ nhân của mình đâu. Chị Quách, chị sợ hãi như vậy, có chắc là vẫn muốn nuôi ma con không? Chúng ta còn phải đi tìm đất xác âm để thu thập linh hồn trẻ sơ sinh, chị cứ sợ nọ sợ kia như thế, tôi e là đến lúc đó chị không chuẩn bị tốt tâm lý, sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng, nếu ngay cả tôi cũng không thể thu dọn nổi thì gay go đấy.”

Đạo Cô đút hai tay vào ống tay áo, nghiêng đầu, nhìn Quách Thần San với ánh mắt lo lắng.

“Được rồi, tôi biết rồi. Đã đến đây thì nhất định phải làm cho xong việc này. Tôi nhất định phải khiến ả ta chết thật thê thảm.”

“Vậy thì tuần sau chúng ta gặp lại nhé?”

Quách Thần San gật đầu một cách kiên định. Đạo cô tiễn Quách Thần San ra cửa rồi mới quay vào trong nhà.

Quách Thần San nhìn đồng hồ đeo tay, 5 rưỡi, mặt trời đã xuống núi rồi, đường chân trời phía Tây chỉ còn lại chút ráng vàng cam.

Trước nền xi măng vẫn còn không ít các bà các cô đang cúng bái ba quỳ chín lạy, một người phụ nữ đeo băng đô trong số đó cứ trừng mắt nhìn chị. Vẻ mặt của cô ta như xác khô, bộ dạng như muốn ăn tươi nuốt sống Quách Thần San.

Không khí tỏa ra từ căn nhà thấp này hay từ mỗi một người ở đây đều khiến Quách Thần San khiếp sợ, như thể có một đám ma con chuyên được nuôi để giết người đang tụ tập tại đây.

Giọng nói của đạo cô không ngừng vang lên trong đầu, Quách Thần San túm chặt chiếc túi Birkin trước ngực trong vô thức, bước nhanh xuống con đường núi.

* * *

Hồ Duệ Diệc trở về phòng khách sạn, giội qua người rồi chui vào chăn bông.

Chị nằm bên cạnh người chồng đã ngủ say, quyết định lấy điện thoại tra xem hanitu mà bà cụ nói là gì, ấn vào một trong các trang web, vừa đọc vừa phát ra tiếng lẩm bẩm trong vô thức.

“Mình chỉ biết hanitu là tín ngưỡng linh hồn của tộc Bố Nông, không ngờ còn chia ra cả ‘thiện’ và ‘ác’...”

Tín ngưỡng linh hồn, cũng chính là tôn giáo tự nhiên, thường có đặc tính của thuật phù thủy. Hanitu là một loại sức mạnh siêu nhiên, đối lập với sự tồn tại của dihanin. Dihanin tương tự như thần của người Hán, còn Hanitu thì giống ma quỷ của người Hán.

Theo những gì bà cụ mô tả, mashia hanitu ở vai phải là thiện linh, còn makwan hanitu ở vai trái là ác linh.

Người Bố Nông tin rằng, một khi hanitu rời khỏi cơ thể, cơ thể sẽ chết, nói cách khác, người chết rồi thì linh hồn sẽ thoát ra, hóa thành hanitu. Cơ thể sẽ thối rữa, nhưng hanitu sẽ không biến mất, không thể lên thiên đàng mà cũng chẳng xuống được âm phủ, tiếp tục vất vưởng ở trần gian. Khác biệt ở chỗ, lúc ở trong cơ thể thì hanitu là “sinh linh (mihumis-tu-isang)”, còn sau khi chết đi thì trở thành “tử linh (mataz-tu-isang)”.

Trang web viết, người Bố Nông cho rằng có ba loại quỷ: “Ca Lạp Tây Lý Tư quỷ (Kanasilis)”, “Ban Ban Bảo Nạp Nhi quỷ (Banban-tainga)” và “Nhân quỷ”. Tuy “Ca Lạp Tây Lý Tư quỷ”, “Ban Ban Bảo Nạp Nhi quỷ” đều xuất hiện dưới hình dạng “người”, nhưng con trước thì toàn thân màu xanh lam, con sau thì có một đôi tai to và sừng, thích dụ bắt trẻ con và ăn não của chúng, rõ ràng khác với loại thứ ba. Theo cách nói của bà cụ, Minako hẳn là thuộc loại thứ ba - Nhân quỷ.

Nhân quỷ cũng chia tốt xấu, những người biến thành ác quỷ thường bị giết một cách thảm khốc, hoặc chết vì tai nạn, nên mới ôm oán hận trong lòng, vất vưởng ở nhân gian, dụ dỗ người vô tội vào trong núi hoặc đến bên vách đá để lấy mạng họ. Lúc này chỉ có thể dùng thuật phù thủy để cầu cúng giải trừ thì mới tìm lại được hanitu của mình.

Nhưng Hồ Duệ Diệc nghĩ không thông, theo bài báo trên Nhật nhật tân báo, Minako thực sự đã được cứu, vì không chết nên về lý thuyết không thể biến thành ác quỷ; chỉ có điều, Minako đã không chết, lại còn tắm rửa suối nước nóng để thanh tẩy phá giải lời nguyền rồi, tại sao bà cụ vẫn bảo Cô ta là ma quỷ, bảo hanitu của cô ta bị bố đoạt đi cơ chứ?

Lúc này, người chồng trở mình, quay sang phía Hồ Duệ Diệc. Sau đó, có thể là do cảm nhận được ánh mắt của Hồ Duệ Diệc, chồng chị chỉ ngủ thêm được vài giây, rồi từ từ mở mắt.

“Em về rồi à?”

“Vâng, em muốn hỏi anh một chuyện.”

“Chuyện gì thế?”

“Hồi sáng anh bảo, ông Izanagi gì đó, vì chạy xuống cõi Hoàng Tuyền, gặp phải những thứ chết chóc ô uế, nên đã tiến hành nghi lễ thanh tẩy ở nước Tsukushi gì đó, đúng không?”

“Ừm...”

“Ông ấy gặp phải thứ chết chóc ô uế gì?”

Chồng chị ngáp một cái rồi mới trả lời:

“Vợ của ông ấy là Izanami bị Hỏa thần thiêu chết lúc sinh hạ Hỏa thần. Vì không đành lòng nên Izanagi đã đuổi theo đến cõi Hoàng Tuyền. Vì Izanami bị bỏng nên nhiều lần cảnh cáo Izanagi không được nhìn trộm. Nhưng Izanagi cứ không chịu nghe, mắt thấy khuôn mặt chảy đầy mủ mọc đầy giòi của vợ, liền sợ hãi bỏ chạy.”

“Ồ, sau đó thì sao?”

“Sau đó Izanami cảm thấy mình bị sỉ nhục, giận đến mức phái Yomotsu Shikome và đại quân Bát Lôi Thần đuổi theo Izanagi, kết quả là bị Izanagi đẩy lui. Izanami quyết định đích thân ra tay, khi Izanagi chạy đến một nơi gọi là Yomotsu Hirasaka[*], ông ấy dằn lòng dùng những tảng đá khổng lồ chặn Izanami lại, hai người đoạn tuyệt từ đây.”

“Chuyện này đúng là hơi đau buồn, nhưng Izanami không chết mà? Sao lại bảo là chết chóc ô uế?”

“Đã đến cõi Hoàng Tuyền rồi, còn không gọi là chết chóc ô uế sao?”

“Cũng phải ha, nhưng cảnh ngộ của Izanami làm em nhớ đến cô gái chết ở Địa Ngục Cốc mà trước đây anh nói.”

“Em nói đến Chiyoko sao? Cũng hơi giống. Chết ở huỳnh tuyền nhiệt độ cao không khác bị thiêu chết là mấy...”

“Hoàng Tuyền á?”

“Huỳnh, huỳnh trong lưu huỳnh ấy. Cơ mà vẫn là từ đồng âm thật. Hơn nữa cách viết Hán tự của lưu huỳnh trong tiếng Nhật, quả thực cũng là chữ hoàng trong màu vàng...”

Là trùng hợp sao?

Hồ Duệ Diệc không khỏi nghĩ thầm, hàng loạt trùng hợp phát hiện ra trong quãng thời gian này, chỉ cần có liên quan đến Minako thì không có chuyện nào thực sự là trùng hợp, mà hẳn có mối liên hệ nào đó chưa nhìn ra. Càng nghĩ về nó, chị càng hết sức quan tâm đến Địa Ngục Cốc, và cả Chiyoko đã chết ở đó nữa.

“Này, anh có thể giúp em một việc được không?”

Chồng chị nhíu mày.

“Việc gì thế? Mỗi lần em hỏi như vậy đều không phải là việc tốt lành gì...”

“Em muốn đi suối nước nóng Lạc Lạc Cốc một chuyến nữa, múc một xô nước suối nóng đem về.”

“Tại sao phải làm việc này?”

“Vì Tư Tư. Tuy em không hoàn toàn tin vào lời nguyền rủa gì đó, nhưng nếu Tư Tư thực sự chết vì em không làm việc này, em sẽ cắn rứt lương tâm cả đời mất.”

“Lấy đâu ra xô múc nước cơ chứ?”

“Cạnh quán ăn có một cửa hàng tạp hóa, hình như đó có bán.”

“Được rồi. Coi như thể dục vậy. Lúc nào xuất phát?”

“Để sáng mai nhé, hôm nay đã đi mệt lắm rồi.”

“Thế giờ em muốn làm gì?”

Ánh mắt của chồng chị thoáng mông lung, có vẻ kỳ lạ.

“Anh muốn làm gì?”

“Em không mang cái đó sao?”

“Không cần đâu, sau khi uống nội tiết tố đã tốt hơn nhiều rồi.”

“Vì vậy?”

“Được rồi. Có còn trẻ nữa đâu mà.”

Nhìn thấy bộ dạng mất kiên nhẫn của Hồ Duệ Diệc, chồng chị cười “khà” một tiếng. Anh bò dậy, chồm lên trên người Hồ Duệ Diệc, bắt đầu vuốt tóc chị.

Thật bất ngờ, Hồ Duệ Diệc cảm thấy thư thái chưa từng có. Lúc mới mãn kinh, không chỉ da dẻ trở nên nhắn nheo, ngay cả âm hộ cũng khô và hẹp lại, hơn nữa có thể do âm đạo đàn hồi kém đi, nên chỉ cần chồng cử động, chị sẽ đau dữ dội. Sau khi uống nội tiết tố theo lời khuyên của bác sĩ, tình hình đã cải thiện đáng kể. Vả lại mãn kinh rồi thì không phải lo chuyện có thai nữa, còn có thể cảm nhận được cảm giác sung sướng khác hẳn hồi trẻ.

Sau cuộc ân ái đã lâu không làm, cả hai chìm vào giấc mộng, hoàn toàn không biết rằng ngoài cửa sổ trời bắt đầu đổ mưa to, ánh chớp trên bầu trời chốc chốc lại chiếu sáng ngọn núi phía xa.

Hồ Duệ Diệc ngủ một mạch đến khoảng 10 giờ thì bị đánh thức bởi tiếng chuông điện thoại.

Chị không muốn chui ra khỏi chăn, đành vươn dài tay ra.

Ở đâu nhỉ?

Mò đi mò lại, mãi mới chạm được vào điện thoại, nhưng chị lại bất cẩn làm nó rơi xuống gầm tủ đầu giường.

Rốt cuộc vẫn phải ra khỏi chăn...

Hồ Duệ Diệc ngồi dậy, nhặt điện thoại ở dưới đất lên.

Là số máy lạ.

Chị do dự một lúc rồi mới bắt máy.

"A lô?”

Loa thoại cực kỳ ồn ào, gió mưa bên kia có vẻ rất mạnh, thường xuyên có tiếng lá cây hoặc tiếng mưa đập vào kính.

“Cứu... với... nhanh...”

“Gì cơ? Tôi không nghe rõ! Anh là ai?”

“Cứu... tôi... với... nhanh... lên... Làm ơn...”

Tập trung lắng nghe một lúc lâu, kết quả chỉ nghe rõ được từ “làm ơn”. Chị liền tăng âm lượng, gần như gào lên hỏi lại người đó một lần nữa.

“Rốt cuộc anh là ai? Tôi không nghe rõ!”

Có điều, tiếng ồn bên kia thật sự quá lớn, chẳng nghe rõ gì cả.

“Ai vậy?”

Người chồng bị Hồ Duệ Diệc đánh thức, cất tiếng hỏi.

“Em không biết, có thể là nhầm máy...”

“Vậy thì cúp máy thôi.”

“Ừm.”

Hồ Duệ Diệc chui lại vào trong chăn ấm. Chị bĩu môi, ngay trước khi sắp ấn nút cúp máy, một cảm giác kỳ lạ tụ lại ở đầu ngón tay chị, hình như có gì đó không đúng.

Tại sao... Hình như chị từng nghe thấy giọng nói này rồi...?

Chị nghĩ đi nghĩ lại, nhưng không thể nhớ ra chủ nhân của giọng nói đó là ai.

Hả?

Khoan đã.

Lẽ nào là?!

Hồ Duệ Diệc đột nhiên bật dậy khỏi giường. Chị cầm điện thoại, mở to mắt, trừng trừng nhìn mưa to gió lớn ngoài cửa sổ.

Một dự cảm chẳng lành dấy lên trong lòng chị.

Tha*nk you f*or yo*ur reading.

Qua sự giải mã của Ngô Sĩ Thịnh, cuối cùng thông điệp ở mặt sau tấm bản đồ mà Từ Hán Cường để lại cũng đã rõ được một nửa.

“Hóa ra là vậy.”

Từ Hán Cường kể rằng anh ta nghe thấy giọng nói của một cô bé. Giọng nói của cô bé đó giống như được truyền qua radio, đến từ một nơi rất xa, rất trống trải, chỉ có mình anh ta nghe thấy, còn người khác thì không. Cô bé biết hát một số bài hát tiếng Đài, cũng biết hát vài ca khúc tiếng Nhật, chỉ không biết nói tiếng phổ thông. Nghe ngữ điệu và cách dùng từ của cô bé thì không giống người hiện đại, vì vậy Từ Hán Cường đã từ bỏ việc kiểm tra thính giác, cũng không còn cho rằng trạm phát sóng gần đó bày trò nữa.

Rõ ràng cô bé đó không như những gì Ngô Sĩ Thịnh nghĩ. Cô bé không phải hóa thân của Minako, mà là một bé gái khác, một bé gái biết nói tiếng Đài. Giọng nói xuất hiện chưa được mấy ngày, Từ Hán Cường đã bắt đầu nhìn thấy một số ảo giác, có lúc còn rõ ràng đến mức khiến anh ta không phân biệt nổi đâu mới là thật. Ảo giác này thậm chí còn hại anh thò tay chạm phải cưa tròn trong lúc làm việc, ngón cái tay phải bị cắt đứt lìa.

Theo mô tả của Từ Hán Cường, cô bé đó khoảng mười hai, mười ba tuổi, mặt bị bỏng nghiêm trọng, không thể nhìn rõ ngũ quan, ngay cả mí mắt cũng tan đã chảy. Vì Từ Hán Cường không hiểu tiếng Đài, nên luôn là cô bé đó nói, cô bé dẫn anh ta đến các địa điểm ảo giác, giống như hướng dẫn viên và khách du lịch.

Giai đoạn sau, một cô gái mặc kimono màu nâu tên là “Minako” bắt đầu xuất hiện trong ảo giác. Minako trạc tuổi cô bé đó, nhưng cực kỳ hung ác, lúc nào cũng bóp cổ cô bé, trông như muốn giết cô bé; cô bé đó cũng rất sợ Minako, nên luôn cầu xin Từ Hán Cường bảo vệ mình.

Dần dần, Từ Hán Cường ngày càng không thể phân biệt nổi đâu là ảo giác, đâu là hiện thực. Lúc Từ Hán Cường mở mắt, Minako sẽ bất thình lình gí sát mặt, trừng trừng nhìn anh ta; hoặc là lúc anh ta đánh răng, sẽ nhìn thấy chéo áo của Minako trong gương. Cô ta có thể xuất hiện ở bất cứ đâu và bất cứ lúc nào, dù Từ Hán Cường không sợ ma, nhưng cuối cùng cũng bị cô ta làm cho suy nhược tinh thần.

Từ Hán Cường viết đến đây thì đột nhiên dừng bút, bản đồ giống như bị xoay chín mươi độ, giữa các hàng nhỏ hẹp, anh ta bắt đầu viết về chiếc máy ghi âm cát xét.

Hóa ra, sở dĩ anh ta sử dụng chiếc máy ghi âm cát xét cũ kỹ vì phát hiện ra rằng, khi có người gọi vào điện thoại, ảo giác sẽ gián đoạn đột ngột, cho nên nghi ngờ giọng nói kỳ lạ đó là một loại sóng vô tuyến. Anh ta bèn thử một số cách chặn sóng vô tuyến, chẳng hạn như đội mũ bảo hiểm công trường, mở đài suốt đêm, thậm chí còn lấy băng dính dán điện thoại lên đỉnh đầu. Anh ta cũng nhận thấy rằng, những phương pháp này đặc biệt hiệu quả vào buổi sáng hoặc lúc mưa giông.

Để chứng minh giả thiết của mình, Từ Hán Cường tiến hành ghi âm lúc giọng nói và ảo giác xuất hiện, lý do là muốn thử xem có thể ghi lại giọng nói kỳ lạ mà mình nghe thấy con người khác thì không đó hay không.

Ngô Sĩ Thịnh nhớ, trong cuộn băng ghi âm quả thật xuất hiện những tạp âm như “soạt soạt” và “loẹt xoẹt... loẹt xoẹt...” Nếu nhìn dưới nguyên lý của băng ghi âm, lúc ghi âm, âm thanh được cuộn cảm trong máy ghi âm chuyển hóa thành dòng điện cảm ứng, hình thành từ trường biến thiên. Trên băng từ của cuộn băng có bột từ, khi đi qua đầu từ hình khuyên, bột từ sẽ bị từ hóa, sau đó dựa vào sự thay đổi của từ trường, hình thành “từ dư” có cường độ từ trường và hướng cực từ khác nhau, tiếp đó ghi lại âm thanh.

Nói cách khác, “giọng nói” mà Từ Hán Cường và Quách Tương Oánh nghe thấy, không phải là sóng vô tuyến đơn thuần.

Máy ghi âm không thể ghi lại tín hiệu âm thanh của sóng vô tuyến. “Giọng nói” đó chắc vẫn có tính chất của sóng âm thì mới bị bộ thu âm của máy ghi âm lọc lấy, từ hóa vào băng ghi âm.

Trên đời có thứ như vậy sao?

Đồng thời có cá tính chất của sóng âm lẫn sóng ánh sáng? Nghe có vẻ giống cổng kết nối AV của ti vi, Ngô Sĩ Thịnh nghĩ đùa rằng, không chừng còn chia làm hai đường âm thanh trái, phải[*]. Bất kể nghĩ thế nào, việc này cũng đã vượt quá tầm hiểu biết của Ngô Sĩ Thịnh. Huống hồ, chỉ cần tưởng tượng rằng sau khi chết, linh hồn con người sẽ trải qua phản ứng phân hạch nào đó, chuyển hóa thành một loại sóng hỗn hợp riêng biệt, gã đã cảm thấy khó mà tin nổi.

Tuy nhiên, việc giảm tần suất quấy nhiễu của âm thanh không những không giải quyết được vấn đề mà còn gây ra tác dụng ngược khó tiếp nhận hơn. Minako bắt đầu tấn công Từ Hán Cường thực sự, lần nghiêm trọng nhất là khiến anh ta không rõ rốt cuộc mình đang ở trên dầm thép móng nhà, hay là đang đứng trên giàn giáo cao mười tầng. Nếu không có người bên cạnh thì anh ta đã tan xương nát thịt từ lâu rồi.

Ngô Sĩ Thịnh thầm nghĩ, có lẽ vì Minako là một con ma thực sự tồn tại chăng? Từ chối để cô ta chiếm giữ đại não, tương đương với việc nhổ bỏ ký sinh trùng ra khỏi cơ thể vật chủ, đe dọa nghiêm trọng đến sự sống còn của cô ta.

Nhưng đồng thời, nếu để Minako chiếm giữ não bộ, khống chế năm giác quan và ý nghĩ, thì giống như để một ý thức hệ độc hại khống chế bản thân, một ngày nào đó vật chủ sẽ trở thành con rối của Minako, đánh mất bản thân, tiếp theo sẽ gây nguy hiểm cho người khác. Bất kể chấp nhận hay là không chấp nhận, cuối cùng đều sẽ bị Minako hại chết.

Đọc đến đây, Ngô Sĩ Thịnh không khỏi đau lòng nghĩ đến cái chết của Quách Tương Oánh.

Cô ấy... chính là bị ảo giác của Minako bức tử...

Lẽ nào... không có cách trừ khử Minako sao?

Phương pháp ban đầu Từ Hán Cường chọn là lợi dụng địa hình để diệt tận gốc giọng nói đó. Tuy núi cao không chặn được sóng vô tuyến, nhưng có thể hấp thụ một phần sóng vô tuyến, đặc biệt những nơi có quặng kim loại thì mức độ hấp thu sóng sẽ càng lớn hơn. Thế là anh ta đi khắp các núi ở ngoại ô phía Bắc - những địa danh Ngô Sĩ Thịnh có thể nhận ra chỉ có Dương Minh Sơn, Thập Tứ Khanh Sơn, Sư Cầu Lĩnh, Thổ Khố Nhạc, Trực Đàm Sơn và Tượng Sơn - nhưng rõ ràng là hiệu quả không đáng kể.

Cuối cùng, Từ Hán Cường đến vùng núi A Lý Sơn và Ngọc Sơn, rồi chết tại đây. Theo cách nói của Từ Hán Cường thì là “trúng kế của Minako”, nên mới bị lừa vào trong núi, không ra ngoài được.

Vậy còn mình... có tính là trúng kế của Minako không?

Ngộ nhỡ... không ra được thật...

Ngô Sĩ Thịnh gấp bản đồ lại, cất vào ba lô.

Lúc này mưa cũng ngớt dần, Ngô Sĩ Thịnh cố định đèn đeo đầu, quyết định đi vòng thêm một lần nữa từ nút giao này. Điện thoại vẫn không bắt được sóng, la bàn không ngừng quay loạn xạ đầy khó hiểu. Gã chỉ còn cách cầu trời cho mình có thể đi ra khỏi khu rừng rậm này một cách suôn sẻ.

Gã đi về phía Bắc dọc theo một bờ bao xếp đá hình xương cá, cao chừng 2 mét, cành gãy và cỏ lau rậm rạp bao phủ khắp nơi, đi được vài mét, một bức tường đất nện rộng năm gian hiện ra. Đi vòng qua phía bên kia của bức tường đất nện, suýt nữa thì gã giẫm phải tấm lưới thép gai rách nát rơi trên mặt đất.

Ngô Sĩ Thịnh dừng lại để thở gấp và xoa dịu tâm trạng của mình. Nếu để sợi thép gỉ sét đâm xuyên qua giày, những ngón chân đã bị bỏng lạnh e là sẽ nhiễm trùng, hoại tử hoàn toàn.

Đằng trước hình như có một cây cầu ván, thế là gã đi tiếp, lúc đến gần mới phát hiện cây cầu đã hư hại, đứt gãy, móng gỗ để cố định ván cầu cũng bị ngâm ngập trong nước, như một đống bùn.

Gã toan bỏ ý định sang bờ bên kia thì phát hiện có những mảnh vụn lạnh buốt rơi xuống đỉnh đầu.

Là tuyết?!

Tuy không biết mấy về núi, nhưng nói gì thì nói, Ngô Sĩ Thịnh cũng đã sống trên mảnh đất này mấy chục năm, trong ấn tượng của gã, chương trình thời sự chưa bao giờ đưa tin vùng núi bước vào mùa tuyết hay du khách ngắm tuyết vào tháng Mười một cả. Nhưng khi gã gom những mảnh băng đó lại trong lòng bàn tay thì đúng là vụn hoa tuyết trắng.

Vụn tuyết tiếp xúc với thân nhiệt của Ngô Sĩ Thịnh nhanh chóng tan thành một vũng nước. Gã hất đi, ngẩng đầu lên nhìn, bỗng phát hiện phía trước có một dãy các nhà gỗ một tầng trải dài.

Dãy nhà có khoảng bảy, tám căn, thoạt nhìn thì hơi giống nhà tập thể kiểu Nhật mà bố gã từng nhắc đến.

Chỗ này mà cũng có nhà dân à!

Ống khói của nhà gỗ đang chậm rãi nhả ra khói màu xám đen, Ngô Sĩ Thịnh mừng vui khôn xiết, lập tức lấy dây thừng hướng đạo sinh ra, buộc vào thân cây bên cạnh mương, nắm lấy dây thừng, cẩn thận bước từng bước xuống đến đáy mương.

May mà độ dốc của mương không lớn, hơn nữa nước đọng từ trận mưa lớn trước đó chảy xuống phía dưới rất nhanh, không bị ướt giày một lần nữa. Ngô Sĩ Thịnh sang bờ đối diện một cách suôn sẻ, sau đó bắt đầu leo dốc. Gã dùng cả tay lẫn chân, cộng với sự hỗ trợ của cành cây to mà gã nhặt được, cuối cùng, gã tóm lấy cành cây đu người, leo lên móng phía bên kia của cây cầu ván.

Trong dãy nhà dài, chỉ có căn nhà số 202 ở giữa là sáng đèn. Ngô Sĩ Thịnh lại gần nhìn, phát hiện cạnh cửa có một tấm biển gỗ, bên trên khắc chữ “Matsuda”.

Gã gõ nhẹ mấy cái lên cửa gỗ, không lâu sau, một cô bé ước chừng mới lên cấp hai kéo cánh cửa trượt ra. Cô bé có làn da trắng nõn, miệng nhỏ màu đào, đầu còn búi tóc kiểu shimada đáng yêu, trên người mặc bộ kimono thanh nhã màu nâu nhạt, nhìn tổng thể giống một trái lê mới chín, vô cùng thuần khiết.

Chỗ này mà cũng có một thiếu nữ Nhật Bản xinh đẹp ở ư?!

Ngô Sĩ Thịnh đứng ở cửa, do dự không biết có nên vào nhà hay không, nhưng có vẻ cô bé không biết nói, cứ mở rộng cửa như thể đang đợi Ngô Sĩ Thịnh tự bước vào.

Có lẽ cô bé... cũng nhận ra mình là một người xin trú nhờ chăng?

“Xin lỗi... cháu có thứ gì nóng có thể cho chú ăn không?”

Cô bé nghiêng đầu, như thể đang suy nghĩ.

Sau đó, cô bé gật đầu, lách người vào trong một hành lang dài, để Ngô Sĩ Thịnh ở lại gian nền đất bên ngoài.

Không lâu sau, cô bé lại thò đầu ra, vẫy tay với gã, sau đó lại biến mất trên hành lang.

“Không sao! Chú ở đây ăn một tí là được rồi!”

Ngô Sĩ Thịnh sợ làm bẩn sàn nhà, nên không muốn giẫm lên sàn gỗ sạch sẽ bóng loáng. Nhưng dù gã có kêu to thế nào, cô bé vẫn không đáp lại, cũng chẳng bước ra mời gã nữa.

Cô bé bị điếc à?

Vì tất đã ướt hết cả, hơn nữa nghĩ đến ngón chân bị bỏng lạnh đang sưng tấy, nếu cởi giày ra một lần nữa, có thể sẽ không xỏ vào được, nên Ngô Sĩ Thịnh không dám cởi giày, đành đạp sạch bùn đất trên đế giày thể thao ở gian nền đất, rồi giẫm trực tiếp lên hiên nhà.

Đầu tiên là phòng khách. Cô bé không ở đây, cũng không có người nào khác, bên trong chỉ có một cái bàn sưởi và bốn cái đệm ghế, trong hốc tường có treo tranh cuộn và bài vị tổ tiên, bài trí vô cùng trang nhã.

Ngô Sĩ Thịnh tiếp tục đi vào bên trong hành lang, sau khi qua ba gian phòng, cuối cùng gã cũng nghe thấy tiếng động trong phòng ăn. Gã bước vào, phát hiện cô bé đang tăng lửa cho nồi canh trên bếp lò, mùi thơm xộc vào mũi, Ngô Sĩ Thịnh lập tức cảm thấy được cứu, thậm chí còn cảm động đến mức sắp khóc.

Cô bé bưng ra một bát gỗ, bên trong đựng đầy canh miso nóng hổi.

“Cảm ơn!”

Ngô Sĩ Thịnh thực sự đói không chịu nổi, lập tức bưng lên húp sùm sụp.

Sau đó cô bé lại mang dưa muối và cà tím xào lên, còn lấy bánh ohagi[*] nướng từ trong lò tường ra. Trong lúc Ngô Sĩ Thịnh đang ngấu nghiến tận hưởng bữa ăn, cô bé kéo cửa sổ, khuân một thùng các tông ra. Ngô Sĩ Thịnh nhìn thấy tuyết ngoài cửa sổ bắt đầu tích tụ thành một bãi trắng muốt.

Cửa sổ này có ba lớp cơ à?!

Lớp ngoài cùng là kính, ở giữa có một lớp cửa lưới, trong cùng lại là một lớp kính nữa, thùng các tông được đặt giữa lớp cửa. Cô bé mở thùng, lấy cải bắp, củ cải và nấm trùng nhung từ bên trong ra, thái tất rồi bỏ vào nồi canh trên bếp om.

Đúng là hiếm thấy...

Tuy bên ngoài đang có tuyết rơi, nhưng Ngô Sĩ Thịnh cảm thấy nhiệt độ không thấp lắm, gã không khỏi phỏng đoán kết cấu của cửa sổ, cả phương pháp lợi dụng nhiệt độ thấp tự nhiên để bảo quản rau củ nữa. Song càng nghĩ gã càng cảm thấy không hợp lý.

Xưa nay chưa bao giờ nghe nói Đài Loan có một nơi như vậy...

Ngô Sĩ Thịnh đặt bát canh trong tay xuống, chăm chú nhìn bóng lưng của cô bé...

Kỳ lạ quá...

Dường như có gì đó mắc ở răng, gã bèn dùng đầu lưỡi thăm dò kẽ răng và nhả ra một chiếc gai nhỏ.

Hóa ra là xương cá à...

Có điều, sau khi nhìn kỹ, gã phát hiện trên xương cá có nhánh li ti, nhìn kỹ hơn thì xương cá có khớp, hơn nữa độ dày của hai đầu trước sau lại không đều như xương cá bình thường...

Đây là?!

Cô bé dường như phát hiện ra có sự bất thường, quay người lại, nhìn Ngô Sĩ Thịnh.

Giữa hai người tràn đầy một sự im lặng quái dị.

Không đúng, thật sự có gì đó không đúng...

Đúng lúc đó, một sợi tóc từ trần nhà phất phơ bay xuống, nhẹ nhàng rơi xuống bàn ăn.

Giờ là cái gì đây...

Ngô Sĩ Thịnh từ từ ngẩng đầu lên, trông thấy vật thể màu nâu sẫm đang ở trên trần nhà.

Cơ thể gã dường như đông cứng lại, không thể cử động.

Đó là...

Minako đang bò trên trần nhà, trừng mắt nhìn Ngô Sĩ Thịnh. Đầu của cô ta xoay một trăm tám mươi độ, mái tóc đen nhánh xõa xuống, che đi đôi mắt lôi thô lỗ và khuôn mặt thối rữa.

Sau đó, khuôn mặt của cô bé đang đứng trước nồi canh cũng bắt đầu biến dạng, trắng bệch dần, ánh mắt trống rỗng.

Đó là Minako gã đã nhìn thấy tối qua!

Hóa ra... Có hai Minako sao?!

Các cơ nhỏ của ngón tay có thể cử động trước tiên, những bộ phận cơ thể khác cũng dần hồi phục. Ngô Sĩ Thịnh lập tức đẩy bàn ăn, loạng choạng lao về phía cửa phòng ăn.

Trong thoáng chốc, ảo giác vỡ tan như bong bóng, không có cái gọi là phòng ăn, cũng không có phòng khách và hành lang, ngay cả dãy nhà vốn dĩ cũng không tồn tại. Chỉ là gã bị ảo giác của Minako lừa vào trong một rừng tiễn trúc, lúc gạt thân trúc để chạy trốn, lòng bàn tay, áo khoác và má gã đều bị cứa rách.

Từ đầu đến cuối, thực ra gã chỉ vòng quanh cùng một chỗ!

Ngô Sĩ Thịnh lao đi trong rừng như phát điên, nhiều lần vấp ngã vì rễ cây và đất đá. Đầu gối gã còn bị mảnh thủy tinh của chai rượu vỡ trên mặt đất cứa đứt, phụt máu. Nhưng gã thực sự quá sợ hãi, không dám dừng lại dù chỉ một giây.

Gã tiếp tục chạy sấp ngửa về phía Bắc, đột nhiên phía trước quang đãng hẳn, ngờ rằng có thể không còn đường để đi, gã lập tức giảm tốc độ. Quả nhiên là một rãnh núi, nếu chạy tiếp thì e là thực sự không còn đường quay lại.

Ngô Sĩ Thịnh nhìn quanh một vòng, phát hiện khu vực này đất đá sạt lở rất ghê gớm, trông hơi giống đường rừng bị bỏ hoang, muốn đi tiếp thì chỉ còn lại một con đường đổ nát nguy hiểm vừa đi vừa phải bám xích sắt. Trước tình cảnh không đường nào khác để đi, gã đành phải quay lại khu rừng lần nữa, bắt đầu đánh dấu lên thân cây.

Không xong rồi, không xong rồi, nơi nào trông cũng giống hệt nhau!

Bỗng dưng gã nghĩ đến việc không biết lúc nãy mình ăn phải thứ gì, không khỏi thấy lợm cả giọng. Gã thò ngón tay vào trong miệng, móc ở gần cuống lưỡi để nôn ra hết những thứ trong dạ dày.

Lá cây, bùn, còn có...

Đó là...?!

Nhìn thấy dế mèn, đuôi chuột, thậm chí còn cả phần thân nát bấy của gián núi, Ngô Sĩ Thịnh bỗng chốc hiểu ra. Tưởng rằng trong canh có bỏ thêm cá khô, thực ra lại là cánh dế; xương cá vừa nãy mắc trong kẽ răng, thực ra là chân gián núi; còn bánh ohagi... Gã càng nghĩ càng nôn dữ dội, axit trong dạ dày không ngừng trào lên họng.

Mę kiếp... Mę kiếp...

Tôi sắp chết rồi... sắp chết thật rồi...

Rừng sồi lá hẹp chắn bớt một phần cơn mưa, nhưng mưa lớn vẫn dữ dội, chốc chốc lại có tiếng sấm rền vang khắp cả khe núi. Ngô Sĩ Thịnh ngồi xụi lơ trên một tảng đá lớn phủ đầy rêu, gần đó có dấu vết ngờ là của động vật bới đất, còn có rất nhiều vết mài sừng.

Gã muốn khóc, nhưng lại không khóc nổi.

Nhưng tôi... muốn sống...

Gã vẫn không thể vứt bỏ hoàn toàn khát vọng sinh tôn.

Ngô Sĩ Thịnh lấy máy ghi âm từ túi áo khoác ra, ấn nút ghi âm.

“Tôi muốn về nhà... loẹt xoẹt...”

“Loẹt xoẹt... Tôi muốn sống... Bíp...”

“Bíp... Tôi đói quá.”

Giọng nói của gã bắt đầu nghẹn lại, chuyển thành tiếng khóc.

“... Từ khi bị đuổi việc, từ khi Đình Đình bỏ đi, từ khi cô ấy qua đời...”

Đủ loại cảm xúc phức tạp và đau khổ, thoáng chốc bùng ra trong lồng ngực Ngô Sĩ Thịnh.

“Tại sao?... Loẹt xoẹt... Tại sao tôi chỉ biết trốn tránh...”

“Tại sao phải đợi đến khi một mình chờ chết trong núi thì tôi mới hiểu được...”

“Loẹt xoẹt... Nếu như, nếu như...”

Ngô Sĩ Thịnh nói đến nửa chừng thì ngừng lại.

Khoan đã...

Đó là... ma trơi sao?

Đây là lần đầu tiên gã nhìn thấy ma trơi. Nhất thời, gã quên đi nỗi sợ hãi, chỉ lặng lẽ chăm chú nhìn ma trơi vờn bay trong mưa.

Ngô Sĩ Thịnh lấy điện thoại ra, chỉ còn lại ba phần trăm pin.

Vẫn không có sóng.

Gã bật máy ảnh, ngắm chuẩn ngọn lửa ma trơi trắng xanh, ấn nút chụp.

Giống như vừa hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng, màn hình điện thoại tối sầm, bên trên hiện biểu tượng hết pin.

Ma trơi tiếp tục cháy thêm vài giây nữa, sau đó mới dần và tan biến vào hư vô.

Đây chắc... không phải là ảo giác chứ?

Đúng lúc gã nghĩ như vậy, một ngọn lửa ma trơi khác lại xuất hiện. Có điều, thế lửa lần này mãnh liệt hơn, chập chờn không có quy tắc, như thể định cảnh báo.

Đây là?

Đột nhiên, một tràng tiếng bước chân dồn dập từ khu rừng đằng sau truyền tới. Ngô Sĩ Thịnh ngoái đầu lại nhìn rồi bật dậy theo phản xạ, điên cuồng chạy về hướng khác.

Giây tiếp theo, Minako đã nhảy lên tảng đá mà Ngô Sĩ Thịnh vừa mới ngồi, tóc xổ tung ra, đầu không ngừng xoay tròn, phát ra những tiếng khớp xương cọ xát lách cách.

Eo của cô ta giống như khúc thân của côn trùng, hai tay hai chân lắc lư trước sau nhanh như mô tơ, những nơi cô ta đi qua, lá rụng và cành khô đều bị quét sạch. Khoảng cách giữa cô ta và Ngô Sĩ Thịnh cũng càng lúc càng gần.

Toi rồi...

Lần này, Ngô Sĩ Thịnh cảm nhận được một cách sâu sắc sự khác biệt. Nhất định là pháp lực của đạo cô đã biến mất hoàn toàn, phen này chết thật rồi - Ngoài việc chạy trốn thì đây là ý nghĩ duy nhất của gã.

Gã không dám ngoảnh lại, chỉ muốn chạy đến nơi Có ánh sáng.

Sau khi xuyên qua rừng cây, phía trước là một con dốc đứng um tùm cỏ dại. Mà trên đỉnh dốc lại bất ngờ xuất hiện một dải hàng rào bảo hộ!

Ngô Sĩ Thịnh leo lên dốc, quờ quạng trong bãi cỏ, ngón tay bị cạnh sắc của lá cỏ cứa đứt, chảy máu. Khó khăn lắm mới leo được một nửa, Minako đã đến chân dốc, chỉ còn cách Ngô Sĩ Thịnh chưa đầy 5 mét.

Trong quá trình leo dốc, Ngô Sĩ Thịnh bất cẩn đánh rơi chiếc giày thể thao chân phải, văng trúng mắt của Minako không lệch một chút nào. Nắm bắt thời cơ, Ngô Sĩ Thịnh vừa lăn vừa bò qua hàng rào, đặt chân lên mặt đường nhựa quen thuộc, lê chân phải bị thương nặng, đạp lên thác nước đang chảy ào ào xuống đường cái, tiến về phía ánh đèn đường đằng trước.

Chỉ trong nháy mắt, Minako đã nhảy lên hàng rào bảo hộ, trừng mắt nhìn Ngô Sĩ Thịnh với vẻ dữ tợn. Cô ta giống một con châu chấu nhảy tanh tách, bay qua con đường nhựa, sắp sửa đuổi kịp Ngô Sĩ Thịnh.

Đó là!

Phía sau ngọn đèn đường tiếp theo có một bốt điện thoại!

Ngô Sĩ Thịnh dường như nhìn thấy một tia hy vọng, dùng toàn lực bứt tốc như thi chạy 100 mét.

Gần như chỉ một tích tắc trước khi bị bắt kịp, Ngô Sĩ Thịnh đã lách mình vào trong bốt điện thoại, đóng cửa cái “rầm”, chân đạp vào bức tường bằng nhựa acrylic phía đối diện, lưng chống vào cánh cửa, có chết cũng không để Minako đẩy ra.

Mồ hôi trộn với nước mưa, lăn qua trán, chảy vào mắt Ngô Sĩ Thịnh. Gã sợ đến mức không ngừng nức nở, nước mắt không thể phân biệt được là do vui mừng hay sợ hãi mà tuôn rơi. Minako bắt đầu lùi lại.

Vốn dĩ Ngô Sĩ Thịnh cho rằng mình đã thoát khỏi sự truy sát của Minako, đang định thở phào thì lại phát hiện Minako một lần nữa tăng tốc đâm vào cửa. Nhờ vào lấy đà, lực va đập lần này còn mạnh hơn cả lần trước. Gã cảm thấy toàn bộ không khí trong phổi bị ép ra trong nháy mắt, một cơn đau bất thường bùng phát nơi đầu phổi, và gã bắt đầu ho dữ dội.

Sau vài lần va đập, cánh cửa acrylic xuất hiện một số vết nứt. Tuy nhiên, Minako cũng đã tạm thời buông tha Ngô Sĩ Thịnh, nhảy lên nóc bốt điện thoại, cách tấm sắt, phát ra tiếng “xì... xì...” quái dị.

Ngô Sĩ Thịnh vội vàng nhấc điện thoại lên, nhưng dù điên cuồng bấm số 110 hay 119 thì gã cũng không gọi được mà chẳng biết tại sao. Gã thò tay vào túi quần, nhận ra mình chỉ còn lại ba đồng một đồng. Có điều, gã chẳng quay nổi một số điện thoại nào cả.

Mẹ kiếp... Sao mình lại chẳng nhớ gì cả...

Ngô Sĩ Thịnh hoàn toàn không nhớ nổi số điện thoại của bố hay em trai, chứ đừng nói đến những đồng nghiệp ngày thường chẳng liên lạc. Gã tuyệt vọng cúi người trên máy điện thoại công cộng, cảm thấy mình đã đi đến đường cùng.

Khó khăn lắm... Khó khăn lắm mới...

Lúc này, trên nóc bốn đột nhiên im phắc, bằng trực giác, Ngô Sĩ Thịnh lập tức ngả về phía sau, chặn chắc cánh cửa.

Đôi mắt chằng chịt tia máu của Minako lúc này chỉ cách gã một bức tường acrylic trong suốt.

Mình thật vô dụng...

Gã ngồi trượt xuống, “kèn kẹt”, mông bên phải cảm thấy có vật cứng.

Ngô Sĩ Thịnh thò tay vào túi sau, lấy vật cứng đó ra.

Danh thiếp?

Đây là...

Gã cầm danh thiếp của Hồ Duệ Diệc, bên trên có viết chức danh, địa chỉ email, còn có cả số điện thoại di động.

Ngô Sĩ Thịnh lập tức bật dậy, bỏ toàn bộ tiền lẻ vào trong máy điện thoại, sau đó ấn số của Hồ Duệ Diệc.

“Tút... tút...”

Bắt máy mau lên, mau lên đi!

Làm ơn!

Cuối cùng Hồ Duệ Diệc cũng nghe điện thoại.

"A lô?”

“Cứu tôi! Cứu tôi với! Tôi là Ngô Sĩ Thịnh, trước đây ở bệnh viện! Làm ơn! Mau đến cứu tôi! Tìm người đến! Mau lên! Làm ơn!”

“Gì cơ? Tôi không nghe rõ! Anh là ai?”

“Làm ơn! Xin chị đấy! Tôi là Ngô Sĩ Thịnh! Cái người trong bệnh viện ấy! Vợ tôi! Chị nhớ chứ! Làm ơn! Mau lên... Mau đến cứu tôi! Gọi cảnh sát tới!”

“Rốt cuộc anh là ai? Tôi không nghe rõ!”

“Tôi là Ngô Sĩ Thịnh! Ngô Sĩ Thịnh! Chị từng gặp tôi ở bệnh viện! Làm ơn...

Một giọng nam khác phát ra từ ống nghe, hỏi câu:

“Ai vậy?”

“Em không biết, có thể là nhầm máy...”

“Không! Không phải nhầm máy! Không phải! Xin chị đấy! Làm ơn...”

Hả?

"A lô? A lô? A lô?”

Không còn âm thanh nữa...?

Ngô Sĩ Thịnh ngẩn người trong thoáng chốc. Ống nghe từ trên tay gã rơi xuống.

Làm ơn đừng cúp điện thoại của tôi...

Nhưng đã muộn mất rồi. Hổ Duệ Diệc đã ngắt cuộc gọi. Gã cũng đã cược hết nhẵn chút phỉnh cuối cùng.

Giờ thì kết thúc thật rồi.

Gã thậm chí chẳng còn sức để treo lại ống nghe, ngồi xụi lơ trên sàn bốt điện thoại, nhìn Minako từ trên nóc nhảy xuống.

Dường như Minako lại sắp chạy lùi về sau lấy đà, lần này, cho dù cửa không vỡ, e rằng Ngô Sĩ Thịnh cũng không chống đỡ nổi.

Gã không kìm được mà bắt đầu nức nở, dòng lệ trào ra vành mắt, từ má và lỗ mũi chảy xuống. Gã nhấn nút ghi âm bằng ngón tay run rẩy, vờ như bên cạnh vẫn còn có người nghe gã nói.

“Tôi, tôi... Tôi không muốn chết...”

“Không, không muốn chết...”

“Con gái, con gái của tôi... còn chưa tha thứ cho tôi mà! Cầu xin ông trời!”

Lạch cạch.

Băng ghi âm đã quay đến cuối. Ngô Sĩ Thịnh cầm máy ghi âm, nhắm mắt lại, nước mắt trào ra, lăn dài trên má.

Kết thúc rồi.

Trong khóe mắt của gã, một bóng đen đang đâm vào bốt điện thoại với tốc độ cực nhanh.

Tính mạng của tôi... kết thúc ở đây rồi.

Hả?

Loáng thoáng ở đâu vẫn còn có người nào đó đang nói...

Là điện thoại! Điện thoại vẫn chưa ngắt!

W*e lo*ve eb*ook.

Ngô Sĩ Thịnh dang hai chân ra, trong chốc lát, cơ bắp căng tràn sức mạnh. Một tiếng “bình” lớn vang lên, gã đã chống đỡ được đòn tấn công của Minako. Chỉ là, vết nứt trên cánh cửa acrylic lại càng lớn hơn, sắp vỡ tan đến nơi rồi.

Ngô Sĩ Thịnh lập tức cầm điện thoại lên, hét lớn bằng sức mạnh như nút sữa mẹ.

"A lô!”

“A! Anh là anh Ngô phải không? Anh Ngô Sĩ Thịnh?”

“Phải! Tôi đây! Cầu xin chị! Tìm người đến cứu tôi! Làm ơn!”

“Anh Ngô, anh bình tĩnh lại một chút, giờ anh đang ở đâu? Tôi cần một điểm mốc thì mới có thể báo cảnh sát!”

“Tôi, tôi đang ở trong một bốt điện thoại!”

“Anh còn thừa tiền lẻ không?”

“Không có! Hết mất rồi!”

Đột nhiên, sau lưng lại vang lên một tiếng “bình”!

Ngô Sĩ Thịnh ho một trận dữ dội, phun ra đờm, tức thì ống nghe dính đầy nước bọt.

“A! Đó là gì vậy! Thôi bỏ đi... Thế này thì không được rồi... Tôi nghĩ...”

“Gì mà không được! Làm ơn, tôi sắp bị cô ta giết chết rồi...”

“Đợi một chút! Anh Ngô, anh cứ bình tĩnh đã, không có điểm mốc rõ ràng nào gần anh sao?”

“Có đèn đường, có cột điện! Ở đây nhìn đâu cũng na ná nhau, tôi không biết hình dung thế nào?”

“Đợi đã! Có cột điện sao? Anh có nhìn rõ số hiệu bên trên không?”

“Số hiệu à?”

Ngô Sĩ Thịnh vặn người, ép chặt đầu vào góc bốt điện thoại, cuối cùng cũng miễn cưỡng nhìn được một tấm sắt màu xanh lam ở mặt bên của cột điện. Nhưng vì mưa gió che phủ nên chữ số bên trên khó mà trông rõ.

“Chị đợi tôi một chút!”

Ngô Sĩ Thịnh đặt ống nghe xuống, Minako lại bắt đầu lùi lại.

Mẹ kiếp! Sắp dùng hết tiền điện thoại rồi!

Gã quyết định được ăn cả ngã về không, kéo cánh cửa ra, bước ngang một bước dài.

Ngô Sĩ Thịnh ghi nhớ số hiệu của cột điện bằng một tốc độ phi thường, sau đó quay trở vào bốt điện thoại, gắng sức chống đỡ đòn tấn công của Minako. Dũng khí và ý chí sinh tồn xưa nay chưa từng có đang tiếp sức gã.

Mình phải sống!

Ngô Sĩ Thịnh cầm ống nghe lên, đọc to:

“Số hiệu của cột điện là... Suối Bản Bộ... Số 18... L0609CE82!”

“Đợi một chút! Để tôi ghi lại đã!”

“Số 18 suối Bản Bộ... L0609CE82! L0609CE82! Có nghe thấy không?”

Tút, tút, tút...

Có nghe thấy không...

Chị ta có nghe thấy không... Lần này điện thoại đã bị ngắt kết nối hoàn toàn.

Minako lại nhảy lên nóc bốt điện thoại, phát ra tiếng kêu quái dị như chó ngao địa ngục.

Ngô Sĩ Thịnh chỉ có thể ôm hy vọng, lặng lẽ đợi cứu viện của Hồ Duệ Diệc. ©Facebook Group: We Love Ebook, mời các bạn tham gia Nhóm để tải nhiều sách hơn nữa!

Chương
6

Thoát
ra

Quách Thần San đứng trước chiếc gương toàn thân trong phòng tắm, quan sát cơ thể trần truồng của mình.

Chăm chỉ dưỡng nhan rốt cuộc vẫn không chống nổi sự lão hóa tự nhiên, đây là cảm tưởng duy nhất của Quách Thần San sau khi quan sát bản thân. Bất kể có tìm người mát xa, đẽo gọt vóc dáng như thế nào thì ngực chị vẫn chảy xệ, bụng dưới có ngấn, còn những vết rạn da và sần vỏ cam do sinh hai con, dù chị đã thực hiện liệu trình thẩm mỹ nhưng hiệu quả vẫn còn hạn chế. Đặc biệt là nếp nhăn ở cổ, trải qua vô số lần căng da, đến nay trông vẫn giống cổ gà tây, xấu muốn chết.

So ra thì cô ả đại lục nói giọng miền Nam đó ít nhất đã làm tốt hơn chị về mặt dưỡng nhan.

Quách Thần San quay người, bắt đầu kiểm tra mặt bên của cơ thể.

Ủa?

Chị bắt tréo tay trái, kéo phần da thắt lưng bên phải về phía trước một chút. Ở đó xuất hiện một vết bầm tím.

Bị va lúc nào nhỉ?

Quách Thần San rất quý trong cơ thể mình, tuyệt đối không hành động lỗ mãng, nếu có bất kỳ dấu vết va đập hoặc bị thương nào, chắc chắn chị sẽ biết ngay, không thể có chuyện đến lúc soi gương kiểm tra mới phát hiện ra.

“Làm sao thế nhỉ...”

Chị tặc lưỡi một tiếng, đặt chân vào bồn tắm, trầm mình vào trong làn nước ấm.

Dù thế nào đi nữa, cuối cùng anh ấy cũng quay về rồi...

Phải nói rằng, pháp lực của đạo cô đó thực sự cao cường. Vừa mới đặt lá bùa vào com lê của chồng, hôm sau chồng chị đã đáp máy bay về nhà, còn bảo đã xin nghỉ phép dài ngày, khoảng thời gian này đều do phó tổng giám đốc thay mặt; mấy chục năm nay chưa từng xảy ra chuyện tương tự, hẳn là toàn thể nhân viên kỳ cựu trong công ty đều kinh ngạc nhỉ? Quách Thần San vừa ngâm bồn vừa nghĩ.

Nhưng... nên làm gì với cô ả đó?

Nghĩ đến đây, Quách Thần San không khỏi rùng mình một cái.

Thật là một trải nghiệm khiến người ta khó chịu... Chiều hôm qua, Quách Thần San lấy cớ tụ tập với bạn để trốn chồng, lén lút lái xe đến đường Diên Bình Bắc gặp đạo cô. Vừa mở cửa xe, chị đã ngửi thấy một mùi hôi khó tả. Không, bảo là mùi hôi cũng không chính xác, vì ngửi lâu thì nó lại biến thành mùi xạ hương. Tóm lại, có lẽ vì tâm trạng hơi căng thẳng nên Quách Thần San chỉ muốn kết thúc việc này thật nhanh, rồi đường ai nấy đi với đạo cô đó.

Chị và đạo cô lại gần một tòa nhà thương mại hai tầng. Nhìn bề ngoài thì chắc dãy nhà này là công trình đậm tính lịch sử, thậm chí một số nhà tương đối cao còn sử dụng thức cột Ionic và phù điêu huân chương đất sét.

Nhìn tòa nhà thương mại cũ nát trước mắt, lan can điểm cao nhất được ốp gạch Nhật Bản có kích thước 15 xen ti mét vuông nên chắc đây là kiến trúc cổ từ thời Nhật trị để lại. Những hình vẽ tam đa (phật thủ, đào, lựu) trên gạch ốp Nhật Bản đã bị bụi thời gian rửa trôi, khó mà nhận ra.

Đạo cô lén lút lách qua cửa sắt của công trình, trên cửa sắt có ghi ngày tháng và đơn vị thi công.

Quách Thần San nhìn vào bên trong thấy tối om, còn có một bầu không khí u ám kỳ lạ.

“Này! Tại sao chúng ta phải đến đây?”

“Chị vào đi đã rồi tôi nói cho chị sau.”

“Không được, chỗ này quá âm, tôi không muốn vào.”

“Chính vì nó âm nên mới phải đến. Rốt cuộc chị có muốn làm không? Tôi sẽ không trả lại tiền đâu đấy.”

“…”

Quách Thần San cau mày, trầm ngâm một hồi, cuối cùng mới bước qua bậc cửa sắt, tiến vào bên trong.

Đạo cô lập tức kéo chốt cửa, ánh nắng bên ngoài bị chặn lại ngay tức khắc, toàn thân họ bị bóng tối vây quanh, chỉ có thể bám vào tường mà đi. Càng vào sâu, mùi mốc meo càng nồng nặc.

“Có cầu thang, cẩn thận.”

Chị đi theo đạo cô lên tầng hai. Sau khi mắt thích nghi với bóng tối, Quách Thần San phát hiện tầng hai và tầng một không khác nhau là mấy, bỏ trống toang hoang, chỉ có vài chai PaolytaB thủy tinh mà công nhân uống hết bỏ lại. Nhưng rồi Quách Thần San lập tức chú ý tới căn phòng nhỏ hẹp ở phía cuối hành lang, chị cảm thấy chỗ ấy có thứ gì đó đang cảnh cáo chị không được lại gần.

Đạo cô lấy đèn pin từ trong túi vải ra, chiếu sáng hành lang.

“Đi theo tôi.”

“Cô có đèn pin sao giờ mới lấy ra?”

“Chỗ này không thể không dùng đèn pin.”

Không thể không dùng? Là ý gì?

Quách Thần San linh cảm có truy hỏi cũng bằng thừa, bèn lặng lẽ đi theo bước chân của đạo cô.

Vừa bước vào căn phòng nhỏ, dường như nhiệt độ ngay lập tức giảm xuống năm độ, ánh sáng của đèn pin cũng mờ đi. Khối xi măng trên trần nhà đã nứt vỡ, lộ ra đường ống trơ trụi, trên nền gạch bẩn thỉu kinh khủng không biết vương vãi thứ chất lỏng gì.

“Chị Quách, bắt đầu từ bây giờ, chị chỉ được hành động theo chỉ thị của tôi, bất kỳ động tác dư thừa nào đều có thể dẫn đến nguy hiểm. Sau đó, cũng đừng hỏi tôi bất cứ vấn đề gì nữa. Có chuyện gì thì sau khi kết thúc hẵng nói.”

Quách Thần San căng thẳng gật đầu.

Chỉ thấy đạo cô dựng đèn pin ở góc Đông Nam, lại lấy hết pháp khí này đến pháp khí khác từ trong túi vải ra, bày trên mặt đất, sau đó thắp nến và hương, mùi xạ hương lan tỏa trong không trung.

“Trời xanh xanh đất linh linh...”

Đạo Cô vừa đốt lá bùa và múa loạn xạ trong không trung, vừa lầm rầm niệm chú trong miệng, những tiếng tụng niệm đơn điệu như tiếng ong vo ve vang dội giữa căn phòng bé xíu. Quách Thần San cảm thấy không khí trong phòng bắt đầu trở nên ẩm thấp và nhớp nháp.

“Đệ tử!”

Mỗi khi đạo cô niệm đến hai chữ “đệ tử”, sẽ ra lệnh cho Quách Thần San quỳ xuống dập đầu, sau đó ngẩng dậy, quỳ thẳng người đợi lần vái lạy tiếp theo.

Làm phép được một lúc, đạo cô dừng tụng niệm, lại vớ lấy túi vải, lấy một túi bảo quản thực phẩm từ bên trong ra. Vốn dĩ Quách Thần San muốn đứng ngoài cuộc, lặng lẽ đợi đạo Cô làm phép xong, nhưng sau khi nhìn thấy thứ bên trong túi bảo quản thực phẩm, chị không kìm được mà kêu lên kinh hãi, thậm chí còn suýt nôn mửa.

Lúc này, “cạch” một tiếng, chiếc đèn pin đổ xuống.

Đạo cô thấy tình trạng bất thường, lập tức trừng mắt với Quách Thần San, rồi nhanh nhẹn đốt một lá bùa khác, đồng thời vội vàng niệm chú. Thấy vẻ mặt của đạo cô tương đối căng thẳng, Quách Thần San liền nghĩ nhất định mình đã làm sai điều gì đó.

“Ngài ơn sâu lạy không xuể, đệ tử bất tài...”

Trong lòng biết rõ đạo cô đang thay mình xin lỗi linh hồn trẻ sơ sinh, nhưng Quách Thần San không thể nén nổi cảm giác ghê tởm, chị không muốn tiếp tục ở lại đây dù chỉ một giây nào nữa!

“Quỳ cẩn thận!”

Mắt thấy Quách Thần San sắp không trụ vững, đạo cô lập tức quát. Phải chịu đựng như vậy gần nửa tiếng, lúc bước ra khỏi tòa nhà, Quách Thần San gần như ngất xỉu, tầm mắt mơ hồ, ngay cả nói cũng không nên lời.

“Cái đó, cái đó...”

“Cô đừng quan tâm. Sau khi về, cô phải cho ăn máu tươi, ba lần một ngày, cứ duy trì như vậy cho đến mùng tám tháng Một năm sau, vừa đủ bảy bảy bốn chín ngày. Chú ý, nhất định phải đợi đến lúc đó mới được mở quan tài, bằng không ngay cả tôi cũng không giúp nổi cô đâu.”

“Sau khi mở quan tài thì sao?”

“Sau khi mở quan tài, cô có thể bảo ma con làm những chuyện mà cô muốn làm, cũng ba lần một ngày, cúng dường bánh kẹo... Cô từng làm mẹ chưa? Dâng những thứ mà trẻ con thích là được rồi.”

“Vừa nãy... Liệu có phải...”

“Vừa nãy suýt nữa thì bị cô hại chết. Chẳng có một chút kiến thức thông thường nào cả. Bạn cô không nói với cô à? Đúng thật là. Tôi đi đây, có chuyện thì hẵng đến tìm tôi.”

Đạo Cô giận đùng đùng phất tay áo bỏ đi, nhưng Quách Thần San lại không có cách gì xóa bỏ hình ảnh đẫm máu đó ra khỏi tâm trí.

Túi bảo quản thực phẩm đó...

Rốt cuộc cô ta lấy cái đó... ở đâu?

Chị từng nghe ở Tây Môn Đinh Có một số bác sĩ nạo thai chui cho nữ sinh cấp hai với giá siêu rẻ. Cuối cùng những xác thai nhi ấy được xử lý thế nào, những người mẹ không chồng mà chửa đó đã không truy cứu thì tất nhiên cũng chẳng ai buồn quan tâm, vì vậy nó thật sự đáng ngờ.

Nếu đạo cô đó lấy xác thai nhi từ chỗ phòng nạo phá thai, há chẳng phải là chuyện vô nhân đạo sao?

Càng nghĩ, Quách Thần San càng cảm thấy mình đã gây ra sai lầm lớn. Chị rời khỏi hiện trường với tốc độ 70 ki lô mét trên giờ, nhìn tòa nhà thương mại khuất xa dần qua gương chiếu hậu, chị thấy có thứ gi đó cũng đang nhìn lại chị.

Chỉ có điều, sai lầm đã gây ra rồi, chẳng có đường để quay đầu. Nhổ cỏ phải nhổ tận gốc, tro tàn đã tắt nếu không dùng nước dập đến cùng thì vẫn có khả năng cháy lại. Cuối cùng chị vẫn thỏa hiệp được với chính mình - Giết ả ta xong sẽ yêu cầu đạo cô đó thu hồi con ma con.

Quách Thần San đứng dậy khỏi bồn tắm, dùng khăn tắm lau khô từng tấc da tấc tóc trên cơ thể. Chị cẩn thận sấy khô tóc bằng máy sấy tóc, nhưng sấy được nửa chừng, chị kinh hãi đến mức suýt nữa quăng máy sấy lên chiếc gương trước bồn rửa mặt.

Chuyện gì thế này!

Chị phải dùng hết sức bình sinh mới bình tĩnh lại được.

Tóc... tóc của mình...

Giữa kẽ ngón tay của Quách Thần San, toàn là tóc mà chị đã hết lòng chăm chút.

Rõ ràng là từng lọn, từng lọn đã được sấy khô nhẹ nhàng...

Chị soi gương kiểm tra, tóc trên đỉnh đầu thiếu mất một mảng, ở sau tai cũng bị hói thành hai đám.

Mình... mình đâu có uống thuốc hay hóa trị gì... Tại sao tóc lại...?

Rất nhanh, Quách Thần San phát hiện ra mình không chỉ gặp vấn đề về vết bầm và tóc rụng, ngay cả da dẻ toàn thân cũng nhăn nheo một cách nhanh chóng.

Do ngâm quá lâu sao?

Không, không thể nào!

Để tránh da bị khô quắt do ngâm lâu trong nước, xưa nay Quách Thần San luôn giới hạn bản thân chỉ được ngâm mình trong nước ấm hai mươi phút, hà cớ gì bình thường không sao, còn hôm nay lại...

Đột nhiên, Quách Thần San trợn to hai mắt.

Chị nhìn thấy vú mình đang co lại nhanh chóng.

Là ảo giác, ảo giác!

Tay Quách Thần San nâng vú, rõ ràng cảm thấy thứ bên dưới lớp da đang dần biến mất. Da vú càng lúc càng nhăn, cuối cùng trở nên giống một quả quýt khô, núm vú cũng cứng như cuống quả.

"A... Ớ...”

Không thể nói được!

Cổ họng như thể bị người ta bóp chặt...!

C

hị há miệng, soi gương thì mới phát hiện ra, không chỉ lưỡi bị teo tóp, ngay cả răng cũng thành ra lởm chởm nhọn hoắt, nướu co rút lại nhìn thấy cả xương hàm!

Không thể nào, không thể nào!

Là con ma con đó!

Tranh thủ lúc bản thân vẫn còn suy nghĩ được, Quách Thần San vòng qua phòng khách rộng 70 mét vuông, chạy thẳng vào nhà bếp.

Đã sắp đến nhà bếp, nhưng khi giẫm chân trái chị lại cảm thấy giống như đạp lên không khí, chị ngã nhào về phía trước, đụng phải tủ lạnh, phát ra một âm thanh trầm đục.

Quan tài nhỏ giấu dưới bệ bếp đã bị mở ra...

Một xác thai nhi mọc lông đen, toàn thân lộ màu xanh tử thi đã sống lại, đang nằm bò trên sàn, rỉa mặt của chồng chị.

Lông tóc nó dựng đứng vì hưng phấn, phần da ở thái dương nứt nẻ, lồi ra gân máu màu xanh, trông giống thai nhi chết lưu có bộ gen bất thường đột nhiên sống lại. Quách Thần San nhìn cổ họng nó phồng lên, nuốt từng đợt, từng đợt, nhưng không thể làm gì được. Khuôn mặt khôi ngô tuấn tú của chồng chị, nay chỉ còn lại mắt phải là chưa bị ăn thịt.

Một giây trước khi ý thức hoàn toàn biến mất, trong lòng chị ngoài hối hận ra, vẫn chỉ là hối hận.

Cuộc sống của tôi... cứ như vậy...

Cứ như vậy... bị thứ đó...

Nuốt, nuốt...

Đại não của Quách Thần San cuối cùng biến thành một vũng nước bùn, từ từ chảy ra theo đường mũi mà nay chỉ còn lại hai lỗ hình quả lê.

Gần đến giờ ăn trưa, phòng Điều dưỡng đã bắt đầu thay phiên nhau dùng bữa, chỉ còn hai, ba nhân viên điều dưỡng ở lại trông. A Phần là một trong số đó. Cô nhận được chuông gọi, liền vội vã ra khỏi phòng, vừa khéo gặp Hồ Duệ Diệc đang đi ngoài hành lang. Hồ Duệ Diệc vừa đi ra từ phòng bệnh của Tư Tư với vẻ mặt nghi ngờ.

“Cháu chào cô, cô về sớm thế ạ?”

“Phải, tôi vốn định chơi thêm một ngày, ai ngờ giờ còn phải đi trả phép, phiền quá đi mất.”

“Sao Cô tự dưng lại về sớm ạ? Cháu thì ngày nào cũng đợi nghỉ phép!”

“Nói ra thì dài lắm! Đúng rồi, hình như Tư Tư khá hơn nhiều đấy, mới đổi loại thuốc khác sao?”

A Phần tỏ vẻ ngại ngùng, gật đầu.

“Đã đổi sang một loại thuốc khác, không việc gì nữa rồi.”

“Thế à... Vậy thì tốt.”

Tuy mồm nói như vậy nhưng trong lòng Hồ Duệ Diệc lại chất đầy những câu hỏi chưa có lời giải.

Vậy không phải do Minako sao?

Hóa ra chỉ vì Tư Tư tận mắt chứng kiến cái chết của bạn cùng phòng, cho nên bệnh tình mới chuyển biến xấu sao?

Ban đầu Hồ Duệ Diệc định chiều nay lấy nước suối nóng ở Lạc Lạc Cốc tắm cho Tư Tư, xem tình hình có được cải thiện rõ ràng không. Nào ngờ thứ “thuốc giải” phải trải qua trăm đắng nghìn cay mới lấy về được này lại thành thừa.

Không thành vấn đề, dù sao cô ấy không việc gì là tốt rồi.

“Có điều...”

“Có điều cái gì?”

“Có điều hình như trước khi đổi thuốc đã không sao rồi.”

“Trước khi đổi thuốc? Ý cháu là, Tư Tư khá hơn thực ra không phải nhờ công của thuốc sao?”

“Cháu cũng không biết nữa, y học quá phức tạp, có lúc hoàn toàn không thể làm rõ nguyên nhân. Cô, có bệnh nhân đang đợi cháu, cháu đi làm trước đây.”

“Ừ, tốt, cố lên nhé!”

Hồ Duệ Diệc đưa mắt nhìn theo A Phần đi vào phòng bệnh ở cuối dãy, ngay lập tức có tiếng cười sảng khoái từ bên trong truyền ra. Chị không khỏi mỉm cười đồng cảm, thầm nghĩ có một nhân viên y tế nhiệt tình như A Phần thực sự là tin mừng cho bệnh nhân.

Lúc này, điện thoại di động của chị reo lên. Là một số lạ.

“A lô! Xin chào!”

“A lô! Xin hỏi có phải cô Hồ - Duệ - Diệc không?”

Giọng nói nghe có vẻ giống một người đàn ông lớn tuổi.

“Vâng, tôi đây. Xin hỏi ai đấy ạ?”

“À, bác là Ngô Chấn Giám, bố của Ngô Sĩ Thịnh, nó nói cháu đã cứu nó.”

“Ồ! Hóa ra là bác Ngô!” Hồ Duệ Diệc thấy hơi căng thẳng: “... Không đến mức ấy đâu ạ, chỉ là một cuộc điện thoại thôi mà. Sao ạ? Anh Ngô vẫn khỏe chứ bác?”

“Vẫn khỏe, vốn dĩ chẳng có vấn đề gì cả, đúng là lãng phí nguồn lực của xã hội... Là thế này, cháu đã cứu con trai bác, nhất định bác phải gặp mặt cảm ơn cháu mới được!”

“Nhưng... giờ cháu đang đi làm ạ.”

“Tất nhiên là đợi khi nào cháu rảnh rồi! Nhất định phải gặp mặt cảm ơn cháu, nếu không bác thấy cắn rứt lương tâm lắm.”

Cắn rứt lương tâm?

Tuy Hồ Duệ Diệc cảm thấy nói như vậy thật sự quá cường điệu, nhưng quả cũng nên đi thăm Ngô Sĩ Thịnh một chuyến, không thì người ta sẽ cho là chị thờ ơ.

“Hai người đang ở bệnh viện nào ạ?”

“Ban đầu ở bệnh viện chi nhánh Gia Nghĩa, nhưng không có vấn đề gì nghiêm trọng, nên bác đã làm xong thủ tục xuất viện cho nó rồi, đang chuẩn bị về Đài Bắc.”

“Thế ạ. Không sao là tốt rồi.”

“Thực ra, bác cũng không vòng vo Tam Quốc nữa, sở dĩ bác phải cất công tìm gặp cháu, vì có chuyện muốn đích thân xác nhận với cháu, bởi vậy xin cháu nhất định phải hạ cố đến thăm.”

Nghe thấy lối nói cổ lỗ như “hạ cố”, Hồ Duệ Diệc suýt nữa cười phì thành tiếng.

“Không thành vấn đề ạ. Cháu có thể hỏi đó là chuyện gì không?”

“Là chuyện liên quan đến Minako.”

Hồ Duệ Diệc không ngờ ông cụ lại bật ra một câu trả lời nằm ngoài dự liệu như vậy. Vốn dĩ tưởng là những câu hỏi liên quan đến y học như “tại sao bỗng dưng con trai bác lại chạy vào trong núi như vậy” hoặc “tại sao nó lại sinh ra ảo giác”. Nhưng con trai vừa nhặt lại được một mạng mà ông bố chỉ muốn hỏi chị chuyện về “Minako”? Hơn nữa, sao ông cụ biết chị đang điều tra về Minako?

“À, cháu biết rồi.”

Tuy chị rất muốn trực tiếp hỏi rõ qua điện thoại, nhưng cuối cùng vẫn chỉ nghĩ ra được một câu trả lời đơn giản.

“Vậy thì, một lần nữa xin cháu nhất định phải hạ cố đến thăm đấy.”

Ông cụ nói xong, Hồ Duệ Diệc nghe thấy một âm thanh trong trẻo vang lên trong loa thoại, sau đó là một cuộc đối thoại gấp gáp. Dường như ông cụ và người nào đó bên cạnh bắt đầu nói chuyện phiếm.

Ông ấy quên ngắt cuộc gọi sao?

Nghe giọng nói trong điện thoại di động trở nên xa xăm, Hồ Duệ Diệc cảm thấy dở khóc dở cười, vì mẹ chị cũng thường làm như vậy, cho rằng cứ đặt điện thoại di động xuống là nó sẽ tự động ngắt cuộc gọi giống như điện thoại truyền thống.

Quả nhiên là tật riêng của người già!

Đúng lúc Hồ Duệ Diệc ngắt cuộc gọi, một ý nghĩ kỳ quặc đột nhiên chui vào não chị.

Một giọng nói nghe rất xa xăm... Chị chợt nhớ đến những lời chồng mình từng nói.

“... Nghe nói trước khi chết những người này đều bảo họ nghe thấy giọng nói kỳ lạ, dường như có người đang nói chuyện với họ từ một nơi rất xa...”

Nếu giọng nói không phải được truyền trực tiếp đến tai, mà là thông qua... một bộ chuyển tiếp khác giống điện thoại di động, có thể bắt được tín hiệu tại người không nghe được thì sao?

Cũng tức là, xung quanh những người có thể nghe thấy giọng nói kỳ lạ nhất định phải có thứ gì đó có thể chuyển tiếp tín hiệu!

Thứ đó là gì nhỉ?

Hồ Duệ Diệc có một niềm tin khó tả là, chỉ cần giải đáp được câu hỏi này thì có thể cứu những nạn nhân bị giọng nói đó khống chế, bước vào cái bẫy chết người.

Nói cách khác, chỉ cần biết trong khoảng thời gian này Tư Tư đã có những thay đổi gì thì mọi thứ sẽ được tiết lộ.

Chị đi vào phòng họp, ngồi trước máy tính, mở ghi chép điều dưỡng của Tư Tư trong hệ thống y tế.

“Chịu không nhìn ra nổi...”

Những chuyện xảy ra từ sáng đến tối mỗi ngày, không có gì khác ngoài các vấn đề như lên cơn, cấp thuốc và thảo luận lâm sàng, thứ duy nhất khá có ý nghĩa là ghi chép từ 11 giờ trưa đến 5 giờ chiều ngày hôm qua.

11:35 | bệnh nhân đột nhiên bình tĩnh trở lại.
12:44 | sau khi ăn trưa, đổi sang uống Paliperidone.
13:13 | hiện đã yên lặng chìm vào giấc ngủ.
15:25 | bệnh nhân đang ngủ, không có tình trạng bất an.
16:51 | bệnh nhân tỉnh lại, không có tình trạng cãi vã om sòm.

Rất rõ ràng, sau 11 giờ 35 phút, Tư Tư không xuất hiện các triệu chứng nóng nảy, ảo tưởng, ảo giác như mấy hôm trước nữa. Tuy khó có thể nói việc thay thuốc không giúp được gì cả, nhưng nhân tố mang tính quyết định hơn e rằng xảy ra trước khi thay thuốc.

Hồ Duệ Diệc nghĩ đi nghĩ lại vẫn chưa có lời giải, bèn tạm thời gác chuyện này lại một bên, đi xử lý vấn đề duy trì điều trị của hai bệnh nhân khác đã. Người nhà của họ không chấp nhận để bệnh nhân về nhà, vì vậy chị còn phải đánh giá chức năng xã hội của bệnh nhân mới có thể giới thiệu và chuyển đến đơn vị liên quan. Căn cứ theo nhu cầu của bệnh nhân và người nhà, xem tiếp theo muốn đến nhà phục hồi, trung tâm phục hồi cộng đồng, phòng bệnh ban ngày, hay là trại điều dưỡng tâm thần. Vì vậy, trước khi tan làm, chị còn phải gọi vài cuộc điện thoại nữa mới xong.

Đúng lúc chị sắp kết thúc công việc thì chồng chị gọi tới.

“A lô, có chuyện gì thế ạ? Muốn hẹn em đi đâu đó ăn sao?”

“Có một vị họ Ngô gọi cho em phải không?”

“Sao anh...?” Hồ Duệ Diệc bỗng nhiên vỡ lẽ. “Á à! Hóa ra là anh... Đúng rồi, ông ấy chính là cụ già mà anh đã gặp khi đi biểu tình phải không?”

“Ha ha, đúng rồi, em thật thông minh.”

“Anh đã nói gì với ông ấy?”

“Những chuyện em đã nói với anh thôi, anh nghĩ ông ấy có thể cho em một số kiến giải.”

“Hả?”

“Tóm lại, giờ anh đến đón em. Chờ một bữa tối thịnh soạn đi.”

Hồ Duệ Diệc bật cười bất lực, ngắt cuộc gọi rồi bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Lúc đi qua đại sảnh của bệnh viện, chị để ý thấy chiếc xe SNG đỗ ở gần đường xe chạy cuối cùng đã bốc hơi.

Thật sự nó cũng đóng quân ở đấy quá lâu rồi.

Nghe nói không chỉ riêng sự việc của Quách Tương Oánh, ngay cả khoa Tim mạch cũng có một số cơn khủng hoảng truyền thông, hơn nữa còn là bê bối tình ái giữa bác sĩ và điều dưỡng mà cánh phóng viên thích nhất. Tin tức liên tiếp nổ ra khiến toàn thể phòng Sự vụ cộng đồng của bệnh viện phải chạy đôn chạy đáo, nhất là tổ quan hệ công chúng, để đối phó với cánh phóng viên lũ lượt kéo tới còn phải tạm dừng rất nhiều hoạt động công khai.

Chị kéo áo khoác, đi về phía chiếc xe của chồng đang đỗ bên đường.

W*e lo*ve e*book.

“Vào hồi 11 giờ 40 phút đêm hôm qua, tổng đội Nhiệm vụ hàng không của cơ quan Phòng cháy quốc gia nhận được tin báo, một người đàn ông năm mươi mốt tuổi ngụ tại thành phố Đài Bắc tên là Ngô Sĩ Thịnh, đã một mình xông vào đoạn đường quản chế thuộc đường cổ vượt đèo Bát Thông Quan trong vườn quốc gia Ngọc Sơn mà chưa có giấy phép. Tổng đội đã phái trực thăng bay vào núi, cuối cùng vào lúc 4 giờ 10 phút sáng nay đã treo móc lên trực thăng thành công, còn tìm thấy một thi thể đàn ông trên đoạn đường quanh co đã bị sạt lở gần sơn ốc Ba Nại Y Khắc. Theo các nguồn tin, người chết tên là Từ Hán Cường, năm nay bốn mươi bảy tuổi, sống tại thành phố Đài Bắc, ngón cái tay phải đã bị cắt cụt do tai nạn lao động, thi thể đã thối rữa tương đối nghiêm trọng, dự kiến sẽ phong tỏa đoạn đường này một thời gian. Cảnh sát đã thông báo cho người nhà, các nhân viên có liên quan đang bắt tay vào khám nghiệm hiện trường, nguyên nhân và thời điểm tử vong sẽ được làm rõ thêm sau khi giải phẫu, kênh của chúng tôi sẽ...”

Ngô Thịnh Phàm cầm điện thoại di động, phát đi phát lại đoạn tin tức trên mạng này, sau đó cười sằng sặc.

“Ha ha ha! Anh cách quá! Lên cả ti vi này!”

“Đệch! Tắt ngay đi!”

Ngô Sĩ Thịnh nằm bò trên bàn, hình ảnh khủng khiếp đêm qua như vẫn còn hiển hiện trước mắt gã.

Vậy mà bảo là mình bị ảo giác...?

Nghĩ thế nào cũng không thể...

Sử dụng nền tảng mở thông tin chính phủ của công ty Điện lực Đài Loan, tổng đội Nhiệm vụ hàng không nhanh chóng khóa vị trí của Ngô Sĩ Thịnh dựa vào tọa độ và số hiệu của cột điện. Đợi cơn mưa ngớt, họ liền phái trực thăng đến cứu viện. Ngô Sĩ Thịnh cũng không biết rốt cuộc mình đã đợi bao lâu, chỉ biết rằng cuối cùng gã ngủ thiếp đi vì mệt.

Lúc bị tiếng cánh quạt của trực thăng đánh thức, trời vẫn chưa sáng. Ngô Sĩ Thịnh phát hiện mình đã rời khỏi bốt điện thoại, đang nằm trên đống lá rụng của rừng cây, dùng lá vụn cành khô để giữ ấm.

Chiếc trực thăng màu đỏ cam, vô cùng tươi sáng. Ngô Sĩ Thịnh thấy chiếc trực thăng cứ bay loanh quanh, mãi không thể hạ cánh. Cuối cùng, viên phi công quyết định chọn cách bay định vị trên không, lơ lửng qua lại trên sườn dốc của đỉnh núi.

Mấy phút sau, gã nhìn thấy hai nhân viên đội tìm kiếm cứu nạn mặc áo khoác đỏ, đội mũ bảo hiểm đỏ hạ cánh bằng dây thừng.

Sau khi xác nhận tình trạng thương tích của gã, họ dùng tay ra hiệu cho trực thăng đang ở trên không.

Không lâu sau, trực thăng thả xuống đai đeo và một cáng cứu thương có khung ống bằng kim loại.

Nhân viên đội tìm kiếm cứu nạn cố định gã trong lồng lưới sắt của chiếc cáng kim loại, sau khi hai chân được xếp gọn vào rãnh, gã liền nghe thấy tiếng chuyển động của máy tời điện. Gã được dây sắt kéo lên giữa không trung...

Ký ức của Ngô Sĩ Thịnh chỉ dừng ở đây, khi tỉnh lại thì gã đã nằm trong phòng cấp cứu của bệnh viện. Những vết thương nhỏ trên khắp cơ thể đều được bằng bó ổn thỏa. Ngoại trừ môi nứt nẻ nghiêm trọng, mất cân bằng điện giải nhẹ và hạ đường huyết thì không còn vấn đề gì khác.

Gã cử động ngón chân trong giày, ngón chân vẫn có cảm giác tê tê.

Bác sĩ nói, vì mới bỏng lạnh giai đoạn hai nên không bị hoại tử, coi như vô cùng may mắn. Phần sưng tấy cũng sẽ biến mất trong vòng ba đến năm ngày. Lúc nghe được những điều này, Ngô Sĩ Thịnh không kìm được nước mắt, gã cũng nghe theo lời nhắc nhở của bác sĩ, luôn đi tất để giữ ấm cho chân.

Ông bố ngồi chếch đối diện gã qua chiếc bàn tròn với vẻ mặt nghiêm túc, hai hàng lông mày trắng gần như chạm vào nhau. Có điều, dù trông rất tức giận, nhưng lần này bố lại không trách mắng Ngô Sĩ Thịnh như thường lệ.

“Anh, đang không anh lại chạy đi leo núi làm gì vậy? Còn tự mình lái xe đi nữa? Anh chưa từng leo núi, bỗng nhiên khiêu chiến Bách Nhạc, nói gì thì nói cũng phải đi theo đoàn chứ!”

“Không phải việc của chú.”

“Không phải mày làm vậy là vì cái chết của A Oánh đấy chứ?”

Từ khi vào nhà hàng, bố gã luôn im lặng, giờ đột nhiên bật ra câu này, làm Ngô Sĩ Thịnh và Ngô Thịnh Phàm sợ giật nẩy mình. Nhất là Ngô Sĩ Thịnh, mắt trợn to, mồm há hốc không khép lại được. Vì câu nói của bố gã chứng tỏ, rất có thể ông biết chuyện về Minako.

“Ý bố là gì? Chị dâu?”

“Lần trước bố đi biểu tình, có gặp một giáo viên mỹ thuật nghỉ hưu. Sau đó, thông qua nhiều người, cậu ấy tìm được số điện thoại của nhà chúng ta, gọi điện cho bố, bảo rằng gần đây vợ cậu ấy liên tục điều tra về một giọng nói kỳ lạ, nói là có liên quan đến Ma thần tử mà bố đã đề cập.

“Khoan, khoan đã... Sao lại lòi ra cả Ma thần tử nữa?”

Ngô Thịnh Phàm hoang mang, đặt ngang tay trước mặt bố, như muốn ngăn bố tiếp tục nói.

“Vợ của cậu ấy chính là cô Hồ Duệ Diệc.”

“Chà!”

Ngô Thịnh Phàm không kiềm chế nổi, kinh ngạc kêu lên, những thực khách khác trong nhà hàng đổ dồn mắt lại nhìn.

“Đợi cô ấy đến, bố muốn hỏi cô ấy chuyện này. Còn cái thằng ranh này, chẳng nói với người nhà, cũng chẳng chuẩn bị gì cả, tự mình chạy vào trong núi, gây phiền phức cho quần chúng xã hội. Mày biết để cứu mày, đất nước phải tốn bao nhiêu tiền không?”

“…”

Ngô Sĩ Thịnh định ngoảnh mặt đi, nhưng lại cảm thấy cổ bên phải hễ cử động sẽ kéo theo cơn đau nào đó, thế là lại thôi.

“Năm trăm nghìn. Chi phí cứu nạn những trăm nghìn. Mày phải kiếm bao lâu mới có năm trăm nghìn hả?”

Ông bố trừng mắt nhìn Ngô Sĩ Thịnh, ánh mắt đầy những cảm xúc phức tạp như chán ghét và thương hại.

“Bố sắp tám mươi sáu tuổi rồi, chẳng sống được mấy năm nữa, lúc nào mày mới chịu trưởng thành hả?”

"Con..."

“Bố, bố đừng nói thế, anh ấy cũng đâu có cố ý...”

“Nó không cố ý? Nó lúc nào chả nghĩ như thế, nên mới muốn gì làm nấy, vô trách nhiệm!”

“Có một đạo cô. Cô ta cũng nghe thấy giọng nói đó.”

Ngô Sĩ Thịnh do dự hồi lâu, cuối cùng mới mở miệng trả lời.

“Đạo cô nào?”

“Tóm lại cô ta có thể thông linh. Con lái taxi chở cô ta, vì cô ta quá kỳ quái nên con định tống cổ xuống xe, kết quả là cô ta nói... nói cái chết của A Oánh là do một ma nữ Nhật Bản tên là Minako gây ra.”

“Sau đó cô ta bảo mày leo núi Ngọc Sơn?”

“Không, không chỉ có vậy. Cái người đã chết đó...” Ngô Sĩ Thịnh chỉ vào điện thoại của Ngô Thịnh Phàm. “Cái người đã chết tên là Từ Hán Cường, anh ta cũng nghe thấy giọng nói đó, nên mới bị chết ở trong núi.”

“Anh ta đã chết rồi, sao mày biết anh ta nghe thấy giọng nói đó?”

“Có máy ghi âm! Còn có bản đồ! Mặt sau bản đồ có viết rất nhiều chữ.”

Bố gã tỏ vẻ ngờ vực.

“Anh ta viết gì?”

“Viết về những thứ liên quan đến giọng nói đó. Chính là giọng nói... ma nữ Nhật Bản tên là Minako đó đã lừa anh ta vào trong núi rồi giết chết! Giống như con vậy!”

Ngô Thịnh Phàm nghe Ngô Sĩ Thịnh nói vậy, không kìm được mà làm một biểu cảm rất khoa trương, cảm thấy Ngô Sĩ Thịnh rõ ràng là đang nói nhảm. Nhưng khi nhìn thấy mặt bố bình tĩnh lạ thường, hơn nữa có vẻ còn hiểu những gì Ngô Sĩ Thịnh đang nói, anh ta liền nín nhịn làm thinh.

“Minako. Cô ấy tên là Matsuda Minako.”

Hả?

Ngô Sĩ Thịnh và Ngô Thịnh Phàm đồng thời “a” lên một tiếng.

“Bố... biết cô ta?”

“Trước đây khi sống ở Tân Kinh, hai gia đình thường xuyên qua lại.”

“Tân Kinh? Chuyện xảy ra từ khi nào ạ?”

“Giờ nó được gọi là Trường Xuân. Năm bốn tuổi, bố theo ông nội các con đến Tân Kinh. Ông nội các con và bố của Minako cùng đến Tân Kinh để phát triển. Bọn ta đều gọi ông ấy là Matsuda Senmu (giám đốc Matsuda), vì ông ấy là quản lý của một xưởng phim ở Hoa Bắc. Tóm lại, Minako cũng được bố mình đưa đi Tân Kinh, lúc đó bọn ta sống ở phố Thông Hóa, là một khu phố của người Mãn Châu, rất gần nơi Minako ở, vì vậy bố biết rất nhiều chuyện về Minako.”

Cho nên... Minako là một người... thực sự tồn tại?!

Sao có thể như vậy được!

Ngô Sĩ Thịnh suýt nữa đã kêu lên thành tiếng. Gã nhớ lại tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc ở bốt điện thoại tối qua. Con quái vật đó... lại là bạn thuở nhỏ của bố gã ư?

Người bạn Minako mà bố quen... lại là một ác quỷ khủng khiếp trông giống côn trùng ư?

Sao có thể như vậy được!

“Không thể nào... Không thể nào...”

“Cái gì không thể?”

Ngô Thịnh Phàm phát hiện sắc mặt của Ngô Sĩ Thịnh tái nhợt đi.

“Không thể nào! Hôm qua con rõ ràng... rõ ràng...”

“Thứ con nhìn thấy là ảo giác.” Ông bố thẳng thừng ngắt lời Ngô Sĩ Thịnh.

“Ảo giác? Không, không thể là ảo giác!” Nét mặt của Ngô Sĩ Thịnh rất kiên định. “... Rõ ràng cô ta có tồn tại! Con đã nhìn thấy, cô ta còn lấy thân mình đâm vào bốt điện thoại!”

“Vốn dĩ không có bốt điện thoại.”

“Gì?”

Ngô Sĩ Thịnh nhìn vẻ mặt nghiêm túc của bố, xác nhận rằng không phải ông đang nói đùa.

“Người của đội cứu hỏa nhận được tin báo của cô Hồ, lúc đến hiện trường, phát hiện trong phạm vi trăm dặm hoàn toàn không có bất kỳ bốt điện thoại công cộng nào, họ cũng cảm thấy rất khó hiểu, vậy thì làm sao cô Hồ lại biết con đang ở đâu? Số hiệu của cột điện không thể nói bừa vô căn cứ, mà số hiệu cột điện tại hiện trường cũng thực sự chính xác, không thì họ đã chẳng thể tìm thấy con.”

“Thế thì sao? Không phải vừa nãy bố còn bảo chúng đều là ảo giác sao? Còn bảo...” Ngô Sĩ Thịnh khựng lại, suy nghĩ xong mới hỏi: “Bố biết là tại sao phải không?”

“Bố không biết. Nhưng, trước đây cũng từng xảy ra chuyện tương tự.”

“Trước đây?”

Ngô Sĩ Thịnh ưỡn thẳng lưng một cách vô thức. “Lúc đó bố đã mười ba tuổi, cả Mãn Châu Quốc và Đài Loan vẫn còn thuộc chính phủ Nhật Bản. Bố theo ông các con trở về Đài Loan để dự đám cưới con cả của Tạ Giới Thạch, tối hôm đó, bọn ta ở lại nhà bạn. Sáng hôm sau tỉnh dậy, phát hiện tra mỗ nhàn của nhà họ đã mất tích. Sau đó khi về đến Đại Liên, bố mới gián tiếp biết rằng cô tra mỗ nhàn đó chết trong bếp lò.”

“Tại sao lại biến thành Đại Liên rồi?” Ngô Thịnh Phàm thắc mắc.

“Đó không phải là trọng điểm, bố nói tiếp đi!”

“Vì ông các con đã đưa cả nhà đến khu người Nhật ở Đại Liên để làm ăn, chính là xưởng nhuộm vải Hạc Thọ mà các con từng nghe nói đến khi còn bé ấy. Trong khoảng thời gian đó, bố còn đổi họ thành Anzou.”

“Còn ông nội thì tên là Anzou Kakuju.”

“Chú đừng có nói leo suốt thế! Tra mỗ nhàn chết trong bếp lò thì có liên quan gì đến điện thoại công cộng?”

“Vì thấy bảo người phát hiện ra tra mỗ nhàn đó, vào đêm hôm trước có nghe thấy tiếng kêu cứu của tra mỗ nhàn, nhưng người xung quanh đều nói là không nghe thấy, nên cô ta không để ý đến nữa. Sáng hôm sau, lúc nhóm củi nấu cơm, Cô ta mới chợt nhớ ra chuyện này, thế là tiện thể cúi đầu dòm một cái. Vốn dĩ cô ta muốn xác nhận rằng mình chỉ bị ù tai, ai ngờ lại thấy xác chết thật, sau đó thì phát điên.”

“Thần giao cách cảm à?” Ngô Thịnh Phàm lại chỗ miệng hỏi.

“Bố cũng không biết... À! Cô Hồ đến rồi.”

Từ đằng xa, ông bố nhìn thấy Hồ Duệ Diệc và chồng từ cửa tự động đi vào, lập tức đứng dậy vẫy tay với họ.

“Hây!”

“Chấn Giám đại ca! Hây, chào mọi người! Cậu Ngô vẫn khỏe chứ?”

Ngô Sĩ Thịnh nhận thấy, chồng của Hồ Duệ Diệc là một người đàn ông lịch sự nho nhã, chào hỏi lần lượt từng người một, còn đặc biệt quan tâm đến thương tích của mình.

“Vẫn khỏe, vẫn khỏe. Chuyện đó... cảm ơn...”

“Nó chẳng sao đâu!” Ngô Chấn Giám vỗ mạnh vào vai Ngô Sĩ Thịnh. “Con trai tôi chỉ biết gây phiền phức cho người khác, may mà được cô cậu cứu!”

“Không có gì, chỉ là một việc nhỏ thôi mà!”

Ngô Sĩ Thịnh ngượng ngập nhìn Hồ Duệ Diệc cởi áo khoác, ngồi bên cạnh chồng.

“À, nhà hàng Nhật Bản này khá lắm đấy, nhất là cá cam đảo Nhật Bản và sashimi tôm ngọt của họ tuy rẻ nhưng hương vị không thua gì những nhà hàng và bếp ăn cao cấp, nhất định phải mời cô cậu ăn một bữa. Thực đơn ở đây, hai người cứ gọi thoải mái, ăn thoải mái, được không? Đừng khách sáo!”

Bình thường Hồ Duệ Diệc toàn đi ăn hai người với chồng, lúc này ăn cơm chung bàn với một đám đàn ông, chị hơi không quen, chỉ biết gật đầu liên tục, mỉm cười thay lời đối đáp.

“Hai người đến đây bằng gì?”

Ngô Chấn Giám vừa giở thực đơn xem, vừa tiếp chuyện vợ chồng Hồ Duệ Diệc.

“Lái xe, đỗ xe ở đây rất tiện. Chúng ta gọi năm combo này, thêm mấy món nữa ăn chung nhé?”

May mà có ông chồng giỏi đối đáp, Hồ Duệ Diệc thở phào nhẹ nhõm.

Không lâu sau, món ăn đã lên đủ cả. Dường như chỉ đợi có thế, chồng chị vào đề trước:

“Chà, lần này chúng tôi đến Đông Phố, cô ấy...” Người chồng chỉ vào Hồ Duệ Diệc, tiếp tục nói, “nghe được một số chuyện, vừa hay bác Ngô có nhắc đến với tôi trong cuộc biểu tình lần trước... Duệ Diệc à?”

Hồ Duệ Diệc thần người một lúc, cuối cùng mới nói ra nỗi nghi hoặc lớn nhất của chị với Ngô Chấn Giám.

“Ừm, bác Ngô, bác quen Minako đúng không?”

“Đúng.” Thấy vẻ mặt Hồ Duệ Diệc hơi bối rối, ông Ngô Chấn Giám thoải mái nói: “Không sao, cứ hỏi đi!”

“Cháu muốn hỏi, cuối cùng Minako... không chết ở trong núi Ngọc Sơn phải không?”

“Không, chị ấy vẫn sống khỏe. Sau đó chị ấy chuyển đến Đông Bắc, là hàng xóm của nhà bác.”

“Bác cũng là người ngoại tỉnh sao?”

“À, không phải, chỉ là trước đây từng sống ở Đông Bắc thôi. Cháu là người ngoại tỉnh à?”

“Bố mẹ cháu là người Thiểm Tây, cháu sinh ra ở Đài Loan.”

“Phải, phải, mọi người đều là người Đài Loan, không chia ra ngoại tỉnh bản xứ gì cả. Hồi nhỏ bác cảm thấy mình là người Nhật Bản, sau này quay về Đài Loan, lại trở thành người Đài Loan rồi.”

“Bác bảo Minako chuyển đến Đông Bắc, là vì sự kiện ma giấu đó sao?”

“Bác không biết.”

“Cháu đã đọc bài báo Minako bị ma giấu ở trong tờ báo năm Chiêu Hòa thứ 8. Vì vậy cháu mới đi Đông Phố một chuyến.”

“Cháu còn đi lục lọi cả báo cơ à. Là Nhật nhật tân báo phải không?”

“Vâng.” Hồ Duệ Diệc gật đầu, sau một hồi do dự, chị mới nói tiếp: “Nhưng mà cháu đã gặp một bà cụ người bản địa, bà ấy nói Minako là ma quỷ.”

“Ma quỷ?!” Ngô Chấn Giám tỏ vẻ không thể tin nổi. “Ừm, bác nghĩ là, trong chuyện này chắc có sự hiểu lầm nào đó rồi!”

“Bà ấy thực sự đã dùng từ hanitu.”

“Xin lỗi, bác không hiểu tiếng bản xứ mấy, nhưng Minako không phải là ma quỷ, bác có thể khẳng định điều này. Chị ấy là một người chị hàng xóm rất tốt bụng.”

“Vậy bác... Xin lỗi, cháu sẽ nói thẳng hơn... Tại sao Minako lại nghe thấy giọng nói kỳ lạ? Bài báo về việc Minako bị ma giấu năm Chiêu Hòa thứ 8 đó có viết như vậy. Hơn nữa Minako bị ma giấu ba ngày ly kỳ như vậy, lại hoàn toàn vô sự? Cô ta... Cô ta mới mười ba tuổi, cháu có nghĩ thế nào cũng cảm thấy không hợp lý...”

“Ma giấu ly kỳ à? Bản thân Minako không hề nhắc đến những chuyện ma giấu hay mất tích gì đó với bác, chị ấy chỉ nói rằng, sở dĩ cả nhà chuyển đến Đông Bắc là vì cái chết của một người bạn.”

Bạn? Chết người?

Tuy Hồ Duệ Diệc ngạc nhiên trước manh mối mới xuất hiện này, nhưng những tưởng tượng mà vụ chết người gợi mở ra sau đó lại khiến chị không kìm được mà khẽ kêu thành tiếng.

“Bạn ấy ạ... chết người à? Người bạn nào thế ạ?”

“Chị ấy cứ canh cánh mãi trong lòng chuyện này, thậm chí có dạo mọi người còn cho rằng chị ấy bị điên. Cả ngày không bước chân ra khỏi cửa, người nhà cũng rất sợ chị ấy. Về sau bố chị ấy đưa chị ấy đến Đông Bắc thì mới đỡ dần. Nhờ vậy bác mới biết được chuyện về Lưu Xảo Xá.”

Một cơn run rẩy khiến cố Hồ Duệ Diệc ngứa ran.

Lưu Xảo Xá?!

Bài báo về vụ mất tích vào ngày hai mươi mốt tháng Sáu năm Chiêu Hòa thứ 7!

“Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra với Lưu Xảo Xá?”

“Thực ra... Nghe kể thì có vẻ không phải là lỗi của Minako. Tối hôm đó, Minako và Lưu Xảo Xá hẹn nhau ở trước một nhà nghỉ khu suối nước nóng Bắc Đầu. Nhưng vì bố Minako bận công chuyện quá giờ, nên khi đến đó, chị ấy cho là Lưu Xảo Xá đã đi rồi. Nhưng kể từ hôm đó, Lưu Xảo Xá cũng không xuất hiện nữa, mãi đến khi một cơn bão tên là Mã Liệt Lạp ập tới, người ta mới phát hiện ra thi thể... nằm sõng soài trong Địa Nhiệt Cốc, có thể nói là chết thảm.”

“Cô ấy chết như thế nào?”

“Chỉ nghe nói là bị bỏng nước suối nóng. Vì quá bi thảm nên tin tức bị các vị đại nhân phong tỏa, Minako cũng phải thông qua nhiều người mới được biết. Sau khi biết chuyện, cả ngày chị ấy rửa mặt bằng nước mắt, nói đó là lỗi của mình.”

“Đại nhân?”

“Chính là cảnh sát đấy.” Chồng chị vội vàng bổ sung.

Ngô Sĩ Thịnh càng nghe càng mơ hồ, cuối cùng không kìm nổi mà mở miệng hỏi:

“Khoan đã! Nhưng con không hiểu... Minako đã không chết, thì tại sao con lại sinh ra... sinh ra ảo giác về Minako?”

“Lẽ nào, lẽ nào là...”

Ngô Sĩ Thịnh thấy Ngô Thịnh Phàm bắt chước bộ dạng hoảng hốt của gã, tức mình thúc cùi chỏ vào em trai, chửi ầm lên:

“Mẹ mày, biết gì thì nói mau, bớt ở đó làm bộ làm tịch đi!”

“Những thứ anh nhìn thấy chính là ảo giác không tồn tại! Không phải anh từng nghe băng ghi âm của... Từ gì đó Cường sao? Vì vậy anh cũng bị giọng nói đó tẩy não!”

Vi đã nghe băng ghi âm nên xảy ra hiệu ứng giống như ảo giác thính giác, bởi vậy nhìn thấy ảo giác về Minako sao?

Tuy chỉ là lý do Ngô Thịnh Phàm tiện mồm nói ra, nhưng không hiểu sao Ngô Sĩ Thịnh lại tin.

“Dù chú nói vậy, nhưng... anh nhớ A Oánh cũng từng nhắc đến cái tên Minako mà! Cô ấy không thể nghe được cuộn băng ghi âm này! Anh khẳng định chắc chắn luôn!”

“Chính xác. Cô Quách thực sự đã nói như vậy.”

Nghe Hồ Duệ Diệc xác nhận, Ngô Sĩ Thịnh và Ngô Thịnh Phàm đồng thời nhìn Hồ Duệ Diệc, sau đó lại thuận theo ánh mắt của Hồ Duệ Diệc, quay sang nhìn Ngô Chấn Giám.

“Bà cụ người bản địa đó bảo linh hồn của Minako bị bố cô ta đem đi, có ý nghĩa gì đặc biệt không ạ?”

“Cái này... bác cũng không rõ. Song bác nghĩ có lẽ là do ông Matsuda Senmu không muốn để con gái mình tham gia tang lễ của người Đài Loan thôi. Thấy Minako bảo là, chị ấy hoàn toàn tuyệt vọng vào thời điểm đó. Vì chị ấy cảm thấy bố mình quá tàn nhẫn.”

“Tại sao không thể tham gia?”

“Vì thời đó vẫn còn e ngại cách biệt thân phận.”

“Cách biệt thân phận?”

“Thực ra thì Minako cũng cảm thấy bố mẹ chị ấy có phần không bằng lòng về việc chị ấy làm bạn với Lưu Xảo Xá. Lúc đó Lưu Xảo Xá học ở trường công lập Lão Tùng, ngay cạnh trường tiểu học Thọ mà Minako theo học. Vì sau khi tan học Lưu Xảo Xá phải đi đến nhà máy thuốc lá gần trạm xe, Minako cũng sẽ hẹn mẹ ở cửa hàng bách hóa Cúc Nguyên trấn Vinh để cùng dạo phố, cho nên hai người thường đi chung một con đường, rồi quen biết nhau. Minako nói rằng, Lưu Xảo Xá là người bạn hợp cạ nhất mà chị ấy từng gặp trong đời.”

Mọi người nghe Ngô Chấn Giám nói vậy, bất giác đều dừng đũa.

“Vì vậy... Giọng nói đó...”

“Bác không biết rốt cuộc mọi người đã nhìn thấy gì, nhưng, nghe có vẻ... theo mô tả của mọi người, còn cả vụ án kỳ lạ về Ma thần tử đã xảy ra trước đó, bác đoán, đó chắc là giọng nói của Lưu Xảo Xá.”

“Ý bác là...” Hồ Duệ Diệc bỗng sững lại vài giây, cuối cùng mới nói nốt câu: “... Lưu Xảo Xá muốn người ta có thể nghe thấy giọng nói của cô ấy, giúp cô ấy đi tìm Minako sao?”

“Hoặc cũng có thể nói là, đến nay Lưu Xảo Xá vẫn đang đợi Minako đi tìm mình.”

Hồ Duệ Diệc nghĩ, nếu theo logic này, việc Lâm Hoàng Sâm Mai bị Lưu Vận Nam tông chết năm đó liệu có thể giải thích thành, cô ấy là một công cụ bị Lưu Xảo Xá khống chế bằng giọng nói, mục đích là để thay Lưu Xảo Xá tìm bố; hoặc nói theo cách của Ngô Chấn Giám thì đó là cách duy nhất để giúp Lưu Vân Nam tìm thấy con gái mình không?

Ngô Sĩ Thịnh vẫn mù mờ trước kết luận mang tính nhảy vọt này, bèn chập hai tay lại trước mũi.

“Ý của mấy người... tức là bảo giọng nói của Lưu Xảo Xá khiến tôi sinh ra ảo giác sao?”

Ngô Sĩ Thịnh nhớ lại mô tả của Từ Hán Cường.

“... Cô bé đó khoảng mười hai, mười ba tuổi, mặt bị bỏng nghiêm trọng, đã không thể nhìn rõ ngũ quan, ngay cả mí mắt cũng tan chảy ra. Cô bé đó dẫn anh ta đến các địa điểm ảo giác, sau Minako bắt đầu xuất hiện trong ảo giác...

“Không sai. Bố, bố nói không sai, chính là cô bé đó...”

“Cô bé nào?”

“Không phải con đã nói rồi sao? Ở mặt sau tấm bản đồ của Từ Hán Cường viết rất nhiều chữ! Anh ta mô tả mình nhìn thấy một cô bé bị bỏng mặt rất nghiêm trọng, sau đó là Minako... Cô bé đó liên tục nói rằng Minako sẽ giết cô bé và những người nghe thấy giọng nói...”

“Nói vậy thì có vẻ Lưu Xảo Xá rất hận Minako?”

Câu nói bâng quơ của Ngô Thịnh Phàm lại làm Ngô Sĩ Thịnh bỗng nhiên vỡ lẽ.

Một con ma sinh ra từ lòng hận thù méo mó...

Minako mà Quách Tương Oánh và Từ Hán Cường trông thấy...

Còn cả hai Minako, một lương thiện, một tà ác mà mình đã gặp ở trong núi nữa...

“Minako mà cả Từ Hán Cường, tôi và Tương Oánh nhìn thấy là một ác ma được sinh ra từ nỗi hận vì chết oan của Lưu Xảo Xá! Cô ta chỉ là hiện thân của sự hận thù, không phải là Minako thật! Tôi hiểu rồi... có hai Minako trong tâm trí của Lưu Xảo Xá! Tối qua, tôi đã cùng lúc nhìn thấy cả hai Minako! Một nấu canh cho tôi ăn, một đợi để giết tôi!”

“U linh vì hận mà sinh à... Cậu Ngô, cậu nói vậy thì tôi hiểu rồi.” Chồng của Hồ Duệ Diệc im lặng đã lâu, đến giờ mới tham gia câu chuyện. Anh ta quay sang Hồ Duệ Diệc, tiếp tục nói: “Còn nhớ Izanami ở cõi Hoàng Tuyền mà anh từng nhắc đến với em không? Trong Thần đạo, bà ấy quả thực được coi là tử thần thống trị ma quỷ và vong linh. Lưu Xảo Xá bị bỏng nước suối nóng mà chết, ở góc độ nào đó cũng rất giống hình tượng Izanami.”

Vì quá trừu tượng khó hiểu nên Ngô Chấn Giám và Ngô Thịnh Phàm đều nhíu mày, tỏ vẻ khó tin. Có điều, sau khi nghe kiến giải “hai Minako” của Ngô Sĩ Thịnh, Hồ Duệ Diệc lập tức hiểu ra hàm ý của hanitu mà bà cụ nói.

Hai hanitu!

Mashia hanitu bên vai phải là thiện linh, Makwan hanitu bên vai trái là ác linh...

Nhân quỷ cũng chia tốt xấu, những người bất ngờ chết thảm sẽ biến thành ác linh, ôm nỗi hận trong lòng, vất vưởng ở nhân gian...

Chúng sẽ dụ dỗ người vô tội vào trong núi hoặc đến bên vách đá để lấy mạng họ...

Giọng nói của bà cụ dường như vang vọng bên tai Hồ Duệ Diệc.

“Anh Ngô nói đúng. Vốn dĩ Lưu Xảo Xá cho rằng Minako mà cô ấy quen là người tốt...” Hồ Duệ Diệc hơi khựng lại. “Nhưng qua cái chết của mình... Cô ấy đã thấy rõ mặt xấu của Minako.”

“Chính xác.” Ngô Chấn Giảm chậm rãi gật đầu.

“Nhưng mà.” Ngô Sĩ Thịnh không hiểu hỏi lại. “Vốn dĩ Minako muốn tham dự lễ tang, nhưng bị bố mình ngăn cấm nên mới không thể đi dự, không phải sao? Vậy cũng đâu có gì sai?”

“Có lẽ vì sau khi đến trễ, Minako cũng chẳng quan tâm đến sống chết của Lưu Xảo Xá chút nào cả!” Ngô Thịnh Phàm lập tức phản bác ý kiến của Ngô Sĩ Thịnh. “Rõ ràng đã hẹn rõ thời gian địa điểm để gặp nhau, nhưng chỉ vì không trông thấy ai mà đã tự ý về nhà. Nếu lúc đó cô ta quan tâm đến Lưu Xảo Xá một chút, có lẽ Lưu Xảo Xá sẽ không chết! Hơn nữa, nếu Minako thật sự cảm thấy mình không làm gì sai thì sao lại phát điên? Sao lại sám hối với bố, nói rằng mình đã làm sai?”

“Con nói đúng. Quả thật Minako đã nói như vậy.”

Khuôn mặt Ngô Chấn Giám lộ rõ vẻ bất lực.

“Vậy hiện giờ Minako còn sống không?”

“Việc này bác cũng không rõ. Thực ra thì trong hai tháng bác được cử đến đoàn khai thác Giai Mộc Tư, nhà Minako đã nghe phong thanh tin Nhật Bản sắp thua trận nên quay về Nhật rồi. Còn bác, vì quân Liên Xô đánh vào, nên mới ngồi xe suốt đêm vội vã trở về An Đông. Sau đó thì sản nghiệp của gia đình sụp đổ, bác liền trốn một mạch từ Phụng Thiên, Dinh Khẩu, Thượng Hải về Đài Loan.”

“Sau này không còn liên lạc nữa ạ?”

“Bức thư cuối cùng được gửi từ Osaka vào mười năm trước.”

“Bác còn giữ địa chỉ không ạ?”

Ngô Chấn Giám nhìn Hồ Duệ Diệc bằng ánh mắt kỳ lạ, chậm rãi gật đầu: “Có.”

“Vậy thì phiền bác nói cho cháu biết địa chỉ của Minako với ạ.”

Một tràng tiếng mở khóa thô lỗ vang lên.

Cửa chính bị đẩy mạnh ra, một chàng trai khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, đi giày Nike đứng ở cửa. Cậu ta vứt vali Rimowa ở lối vào, bất chấp nền gạch cao cấp trắng tinh sẽ bị lấm bẩn, cứ thế xông thẳng vào trong nhà không buồn bỏ giày.

"Mom?... Mom!... Mę!”

Không ai trả lời.

“Cái quái gì vậy! Nóng chết đi được!”

Cậu ta đi vào bếp, mở tủ lạnh, lấy một chai nước ép trái cây nhập khẩu, dốc thẳng vào cổ họng.

Một giọt nước ép màu vàng rơi xuống nền gạch trắng tinh không tì vết, bắn tóe.

Vì quá nóng nên cậu ta cứ mở toang tủ lạnh để khí lạnh bên trong phả ra ngoài.

“Một bà già làm cái gì mà lại không liên lạc được... F*ck!”

Lúc này, di động của cậu ta đổ chuông. Cuộc gọi đến hiển thị là C.Cal.

“Hey... What's up?... Lại muốn đi quẩy sao? Ha ha ha, f*ck ya...”

“Nope... No... Hừm, I can't find my mom, hết tiền tiêu rồi!”

“Không phải chứ... You bet... Sao có thể, tao mới là người không buồn care xem mẹ đã đi đâu... Điện thoại cũng không mang... Thật là một bà già phiền phức! Shit!”

“Đâu Có! F*ck... Ha! Tốt nhất là thế!”

“Uh... Maybe tomorrow... Got ya!”

Đúng lúc cúp máy, cậu ta phát hiện ra phía bên kia của đảo bếp có một tờ đơn.

Hử?

Cậu ta ghé lại gần nhìn, sau khi nhận ra ý nghĩa của tờ đơn, ánh mắt cậu lộ vẻ hoảng loạn.

ĐƠN THUẬN TÌNH LY HÔN
-----o0o-----

Người lập đơn thuận tình ly hôn

Bên nam: Hoàng Bình Khoan (sau đây gọi tắt là bên A)

Bên nữ: Quách Thần San (bên B)

Do hai bên bất đồng quan điểm, khó có thể bên nhau trọn đời, nên đồng ý ly hôn, cả hai đã đồng ý ký vào đơn thuận tình ly hôn (sau đây gọi tắt là đơn ly hôn), điều kiện như sau:

“…”

Cậu ta để ý thấy Dad đã ký tên, còn ô chắc là Mom phải ký thì vẫn để trống.

“What the f*ck... Chuyện này là sao... Mom?”

Cậu ta chạy vào các phòng, bếp, phòng ăn, đều không thấy bóng dáng Quách Thần San đâu cả. Trong nhà không một bóng người.

Cuối cùng, cậu tìm thấy điện thoại của Quách Thần San trên giường phòng ngủ chính.

Không mở được, rõ ràng là hết pin.

“Cái quái gì vậy! Quên cả mang điện thoại à!... Hả?”

Chợt ngửi thấy một mùi thối rữa kỳ lạ bay ra từ phòng tắm đối diện, tim cậu ta bỗng đập thình thịch.

"Mom...”

Cậu ta thu hết can đảm đẩy cửa ra, ngay lập tức bị cảnh tượng trước mắt dọa chết khiếp, hai chân mềm nhũn, ngã xuống thảm chùi chân ở cửa phòng tắm, tóm chặt lấy cổ áo mình, hít sâu thở gấp, như thể sắp chết ngạt.

Một thi thể đàn ông đã xanh lè vì thối rữa nằm trong bồn tắm, hốc mắt cắm một con dao gọt hoa quả, miệng hơi há ra, trên má có một vài vết hoen tử thi. Trên lưng thi thể găm một con dao làm bếp, ngực và bụng có nhiều vết chém, nhất thời không thể đoán định được đâu mới là vết thương trí mạng. Chỗ thịt rữa ở vết thương đã sinh ra những con giòi màu trắng bò lúc nhúc.

Không biết qua bao lâu, cuối cùng cậu ta cũng ý thức được phải gọi điện báo cảnh sát. Chỉ có điều, lúc điện thoại được kết nối, cậu ta lại không thốt ra nổi tiếng nào.

“Hóa ra là vậy à...”

Ông chồng cúi sát người đọc xong bức thư dài đến mười trang, dụi cặp mắt đang đau nhức rồi đeo lại kính.

Chiều hôm nay, Hồ Duệ Diệc nhận được một gói hàng lớn cao khoảng 30 xen ti mét từ chỗ tổ văn thư của phòng Tổng hợp, chị khó kìm nổi niềm hưng phấn, lập tức mượn kéo của nhân viên xử lý bưu kiện để bóc bao bì.

Cuối cùng cũng đến rồi!

Đã gần một tháng kể từ khi gửi thư, vốn dĩ chị đã định bỏ cuộc, nào ngờ lại nhận được thông báo đến nhận bưu kiện. Tuy khi nhận được thông báo, Hồ Duệ Diệc đã linh cảm rằng nhiều khả năng sẽ là thư hồi âm của Minako, nhưng tận mắt nhìn thấy tiếng Nhật cùng dòng địa chỉ “Sakai - Osaka” trên gói hàng, tim chị vẫn hụt một nhịp.

“Bên trên viết gì vậy? Dịch cho em nghe mau lên.”

Chồng chị chỉ vào từng nét chữ tiếng Nhật được viết nắn nót trên bức thư, bắt đầu đọc:

“Chào Cô Hồ. Mạo muội hồi âm, thật ra...”

“Không phải em muốn anh đọc từng chữ! Rõ ràng anh vừa mới nói hóa ra là vậy, nhất định trong thư có viết chuyện gì đó mà chúng ta không biết. Anh nói thẳng vào điểm mấu chốt cho em đi!”

“Em thiếu kiên nhẫn thật.”

“Mau lên!”

“Điểm mấu chốt chính là, Minako đã qua đời được ba năm rồi. Người hồi âm là con gái bà ấy. Cô con gái nói là, mãi đến trước lúc chết, Minako vẫn rất nhớ người bạn Lưu Xảo Xá năm xưa, cũng đã nghĩ tới việc sang Đài Loan, tìm người nhà của Lưu Xảo Xá, trịnh trọng xin lỗi họ. Nhưng vì bà ấy gặp tai nạn do đạp xe đạp, cử động bất tiện, về sau thì công việc của cô con gái cũng rất bận rộn, nên đành thôi.”

“Còn gì nữa không? Tại sao nhất định phải đến xin lỗi?”

“À, đó chính là điểm mấu chốt.”

“Anh còn không mau đọc đi!”

“Hóa ra năm đó không phải là Minako tự ý sai hẹn, mà thực chất là không đi Bắc Đẩu. Vì bà ấy muốn trốn Lưu Xảo Xá.”

“Trốn Lưu Xảo Xá? Tại sao?”

“Ài... lại là một quan niệm cũ hại chết người... Chân tướng của việc này, phải đến khi con gái của Minako thu xếp di vật thì mới phát hiện ra, chứng tỏ mãi đến lúc chết bà ấy vẫn không dám kể cho người khác.”

“Rốt cuộc là quan niệm cũ gì? Đừng cố ý nhử em mãi như thế!”

“Lưu Xảo Xá lần đầu có kinh, máu kinh ra đầy váy, còn chảy xuống từ giữa chân... Minako đang đi dạo cùng nhìn thấy khoảnh khắc đó, thậm chí còn bỏ chạy, sau đó luôn cố ý giữ khoảng cách với Lưu Xảo Xá.”

Hồ Duệ Diệc ngả ra sau tựa vào lưng ghế sô pha, thở hắt ra.

“Chậc... Em có thể hiểu được chuyện đó... Không cẩn thận bị xấu hổ trước mặt mọi người, bạn thân còn cắm đầu bỏ chạy... Nói cách khác, có thể Lưu Xảo Xá đã tự sát phải không?”

“Minako cũng ngờ là thế. Nhưng, chẳng cách nào biết được chân tướng của sự việc nữa.”

“Người hồi đó hình như đều coi kinh nguyệt là thứ dơ bẩn, có lẽ vì là máu.”

“Ừm. Anh cũng có nghe nói, lúc có kinh không được vào đền miếu hay Thần xã, cũng không được ngồi trên rương hòm của đoàn múa rối. Anh nhớ trước đây có một bạn học nữ, chính vì việc này mà bị bố cầm roi mây đánh cho một trận tơi bời.”

Hồ Duệ Diệc cầm lấy bức thư, dùng đầu ngón tay lần trên nét bút của con gái Minako, dường như làm vậy có thể cảm nhận được cảm giác của Minako năm đó, “bố của Minako biết chuyện này không?”

“Trong đây không thấy viết. Tuy nhiên lại có viết một chuyện về bố bà ấy.”

“Nói mau.”

“Trong thư viết rất mù mờ, vì vậy anh nghĩ chắc đó cũng chỉ là phỏng đoán. Tóm lại, Minako nghi ngờ rằng bố mình có thể đã tận mắt nhìn thấy thi thể của Lưu Xảo Xá...”

“Ủa?... Khoan đã, ý anh là, ông ta cố tình thấy chết mà không cứu?”

“Cũng không thể nói là thấy chết không cứu, có thể chỉ là từ xa trông thấy có một bé gái nằm sấp trên miệng suối nước nóng, chưa biết chừng còn cho là đang chơi đùa...”

“Vậy tại sao trong thư lại viết đoạn này: Nhất định bà ấy đã phát hiện ra gì đó!”

“Hình như Minako phát hiện ra rằng, tối hôm đó lúc bố bà ấy đi uống rượu ở Bắc Đầu về, nét mặt có chút quái lạ. Về sau, khi tin tức liên quan được truyền tới, bố bà ấy không đi nhà nghỉ suối nước nóng hay nhà tắm công cộng kiểu Nhật ở Bắc Đầu nữa, mà đổi sang nhà tắm công cộng ở trấn Đại Chính.”

“Có khả năng là vì sợ hãi không? Dẫu sao cũng đã có án mạng…”

“Không, hình như không phải vậy. Trong này viết rằng: ‘Dù bạn bè của ông ngoại có mời thế nào, ông cũng không muốn đi’, vì vậy mới khiến Minako sinh lòng nghi ngờ.”

“Ly kỳ quá...”

Hồ Duệ Diệc chợt nhớ ra bà cụ có nói là bố của Minako đem hanitu của con gái đi, điều này liệu có chứng tỏ rằng, Minako đã vô tình để lộ sự căm ghét và không tin tưởng bố mình với người tộc Bố Nông đã cứu mình không?

Cũng vì lẽ đó, Minako mất đi hanitu. Linh hồn trẻ thơ hoại tử dần theo niềm tin đã mất. Đã không thể cảm nhận được đau khổ và bị thương, cũng không thể cảm thấy vui vẻ từ tận đáy lòng một lần nào nữa.

Đúng như lời bà cụ nói, Minako giống như cái xác không hồn, không còn là người nữa.

“Vậy, cái hộp gỗ này là sao?”

“Nghe nói đó là chiếc đài mà từ khi rời khỏi Đài Loan, Minako luôn cất giữ cẩn thận. Trông như thế này thì chắc là đồ cổ, không chừng còn là đồ vật của những năm 1930.”

“Vậy sao được! Không thể nhận thứ quý giá như thế này, chúng ta gửi trả nó thôi!”

“Ừm, hình như đó là di nguyện của Minako.”

“Di nguyện?”

“Trong thư có viết, Minako từng dặn dò con gái rằng, nếu có người Đài Loan hỏi về chuyện Lưu Xảo Xá, hãy đưa chiếc đài này cho người ấy. Vì đó là món quà mãi chưa được gửi đi.”

“Quà... là quà cho Lưu Xảo Xá?”

Người chồng gật đầu.

Hồ Duệ Diệc nghĩ ngợi, đoạn bảo.

“Được rồi. Vậy anh viết giùm em một bức thư bằng tiếng Nhật, chân thành cảm ơn người ta.”

"Ok.”

Tranh thủ lúc chồng bắt đầu viết thư, Hồ Duệ Diệc ngồi trước máy tính, muốn kiểm chứng giả thiết chợt nảy ra trong đầu.

Thực ra, chị đã nghi ngờ giọng nói phải được truyền qua thứ gì đó giống như điện thoại di động, thì mới nghe như thể nó được truyền đến từ nơi xa xôi. Lúc nhìn thấy chiếc đài, chị mới chợt nhận ra, có lẽ giọng nói đó cũng là một loại tín hiệu có thể được truyền qua ăng ten hoặc trạm cơ sở đến những nơi xa hơn, nguyên lý giống như đài phát thanh.

Ý nghĩ này đã mở ra một ý tưởng mới, và ý tưởng này có thể sẽ giải thích được nguyên nhân Tư Tư đột nhiên phát bệnh, rồi lại đột nhiên khỏe lại.

... Sao lại hoàn toàn không nghĩ đến phát thanh nhỉ?

Chị gõ “phát thanh thời kỳ Nhật trị” vào thanh tìm kiếm, rồi ấn Enter.

Lập tức hiện ra một đống đường link thông tin. Chị nhấp ngẫu nhiên vào một cái, trượt xuống một đoạn đã tìm thấy thứ muốn xem.

Năm 1925, để kỷ niệm ba mươi năm thành lập chính quyền, phủ Tổng đốc Đài Loan đã tiến hành phát thanh thử nghiệm trong mười ngày, bắc máy thu thanh ở nhiều nơi trong thành phố Đài Bắc như bưu cục, hội trường công cộng, văn phòng thành phố, công viên mới, bệnh viện Đài Bắc, trường công lập Thái Bình, chùa Vạn Hoa Long Sơn, vv.

Tháng 11 năm 1928, | đài tiếng nói Đài Bắc (JFAK) bắt đầu phát thanh thử nghiệm.
Tháng 4 năm 1932, | đài tiếng nói Đài Nam (JFBK) bắt đầu phát thanh.
Tháng 5 năm 1935, | đài tiếng nói Đài Trung (JFCK) bắt đầu phát thanh.
Tháng 8 năm 1942, | đài tiếng nói Gia Nghĩa (JFDK) bắt đầu phát thanh.
Tháng 5 năm 1944, | đài tiếng nói cảng Hoa Liên (JFEK) bắt đầu phát thanh.

Thông tin này vẫn không đủ để nhìn ra mối liên quan giữa giọng nói đó và đài phát thanh, nhưng chỉ cần quan sát kỹ tình hình phân bố được liệt kê tường tận là có thể nhận thấy, Đài Bắc và Cơ Long là hai vùng có nhiều hộ sử dụng đài nhất, vừa khéo là nơi diễn ra vụ việc bé gái bị ô tô tông chết vào năm Chiêu Hòa thứ 9, còn cả vụ việc Chiyoko vào năm Chiêu Hòa thứ 10; còn số hộ sử dụng đài ở Tân Trúc và Đài Trung thì không có gì bất ngờ, đều tập trung ở “quận”, cũng chính là nơi gần nhà bạn của Ngô Chấn Giám.

Hồ Duệ Diệc tin đây chính là chân tướng của việc truyền “tiếng lạ”!

Huống hồ, còn có một đoạn văn ngắn trong bài “Thời đại phát thanh” miêu tả thế này:

... Gần đây ở Đài Bắc, người người đều mê mẩn phát thanh. Số ăng ten mắt thường có thể nhìn thấy đại diện cho số lượng lớn hộ nghe đài, như thể đã đến thời đại của phát thanh... Tính đến hôm nay, số người nghe đã vượt quá sáu nghìn...

So với thực trạng điện thoại di động nhan nhản đầy đường ngày nay, sự thịnh hành của phát thanh năm đó, thậm chí có thể nói là chỉ có hơn chứ không kém.

Nói vậy thì, chiếc xe SNG đó...

Xe SNG thực ra là tên viết tắt của Satellite News Gathering[*], đúng như tên gọi, chính là sử dụng “trạm phát di động” này để gửi tín hiệu tại chỗ đến đài truyền hình thông qua vệ tinh, và cũng được sử dụng để chuyển tiếp sóng vô tuyến. Kể cả nơi cấm dùng điện thoại di động là phòng bệnh tâm thần cũng có thể thu được tín hiệu mạnh từ xe SNG. Nói cách khác, “tiếng lạ” được xe SNG chuyển tiếp đến não của Tư Tư, khiến cô ấy phát bệnh; khi xe SNG vừa rời đi, bệnh tình của Tư Tư cũng liền chuyển biến tốt theo...

Tuy chưa hiểu rốt cuộc “tiếng lạ” là gì, cũng chưa hiểu rốt cuộc “tiếng lạ” sử dụng thiết bị có liên quan đến sóng vô tuyến để chuyển tiếp âm thanh ra sao, nhưng qua một chuỗi những trùng hợp lạ lùng này, Hồ Duệ Diệc biết rằng, cho dù có truy tìm như thế nào thì cũng không thể làm rõ chân tướng đằng sau “tiếng lạ” được.

Nhưng, Hồ Duệ Diệc vẫn không khỏi tò mò thầm nghĩ, đã là tín hiệu giống của đài phát thanh thì nhất định phải có nguồn tín hiệu. Vậy rốt cuộc nguồn gốc của “tiếng lạ” là ở đâu?

Ke*ep cal*m and rea*ding.

Ngô Sĩ Thịnh ngồi trên ghế khám bệnh của phòng khám tâm thần, sốt ruột nghe lời giải thích của bác sĩ.

Gã tập trung tâm trí vào những ngón chân trong giày, cử động cục bộ hơi bị hạn chế. Có thể là do vết phồng rộp trước đây khô lại kết vảy. Hôm qua gã đã cạy bỏ lớp vảy, da non mềm mỏng đã lên, vết thương đang dần lành lại như cũ, nhưng vẫn hơi xanh tím, hơn nữa vẫn thường xuyên xuất hiện tình trạng lạnh và đau. Phiền phức hơn là, lòng bàn chân dễ ra nhiều mồ hôi, để giữ ấm cho chân và thấm mồ hôi, gã đành phải đi tất liên tục.

“... Rối loạn tâm thần do thương tích, lo âu, căng thẳng cao độ có thể sẽ gây mất chức năng nhận thức tạm thời, cũng chính là ảo giác mà anh nghe thấy hoặc nhìn thấy...”

Lại nói là ảo giác...

Dù tôi có nói thế nào, cũng phải giải thích theo у học thì mới đúng!

“... Triệu chứng ban đầu của chứng mất trí nhớ, sau khi đại não thoái hóa, có thể tạo thành các ảo giác về thị giác hoặc thính giác, nếu anh lại có tín ngưỡng tôn giáo và kinh nghiệm sống đặc thù, thì sẽ cảm thấy mình bị cái gọi là “Ma thần tử dụ bắt, quanh quẩn trong rừng không đi ra được. Ngoài ra, trong thời gian mất tích không ăn gì...”

Nghe đến câu này, Ngô Sĩ Thịnh không khỏi mỉa mai trong lòng: Ăn rồi, mà lại còn ăn rất nhiều sâu bọ!

“... Các chứng cuồng loạn tạm thời như mộng du, ảo giác, lão hóa, mất trí nhớ, lo âu phát tác, vì vậy theo chẩn đoán của tôi thì đó là bệnh rối loạn tâm thần hữu cơ (Organic Psychosis), một số cách gọi dân dã khác là ‘chứng bỏ nhà (fugue)’, hoặc ‘cuồng lang thang (poriomania)’; vì thay đổi bệnh lý, chấn thương bên ngoài hoặc trạng thái tinh thần không tốt, cho nên mới sinh ra những thứ ảo giác đó, khiến anh lạc đường, mất tích...”

Bác sĩ giải thích huyên thuyên không nghỉ, làm Ngô Sĩ Thịnh rất bực bội, suýt nữa thốt ra hai chữ “lắm mồm”.

“Tốt, vì kiểm tra não bộ thấy vẫn bình thường, nên anh chỉ cần uống thuốc, theo dõi định kỳ thì không vấn đề gì?”

Xong rồi.

Ngô Sĩ Thịnh nhận đơn thuốc, phiếu khám bệnh và thẻ bảo hiểm mà điều dưỡng đưa cho, rồi bước ra khỏi phòng khám.

Dù nói đi nói lại thế nào thì vẫn bảo là gã bị thần kinh...

Gã suy nghĩ, bỗng cảm thấy rất không phục.

Rõ ràng là cảm giác của các người trì trệ, không nghe thấy cũng không nhìn thấy, còn bảo tôi bị thần kinh!

Gã thậm chí còn tưởng tượng một cách châm biếm rằng, hay bỏ các người vào trong núi, ở lại mấy ngày thử xem - Trong đó không có máy tính, không thể sử dụng điện thoại, chẳng có gì cả, toàn bộ các giác quan đều được phóng đại, xem các người còn có thể giả vờ không nhìn thấy không!

Để chứng minh rằng vỏ não của mình không bị đốt hỏng, sau khi về nhà, Ngô Sĩ Thịnh quyết định sử dụng các linh kiện lấy từ chỗ bố, dùng máy thu vô tuyến tinh thể của bố làm nền tảng, thử lắp lại thành một thiết bị có thể dò tìm được “giọng nói của Lưu Xảo Xá”.

Máy thu vô tuyến tinh thể sử dụng tinh thể làm bộ tách sóng, vì vậy nó có âm thanh rõ ràng hơn cả ống chân không, nhưng phải thiết kế lại phần mạch điện và cuộn dây, vì máy thu vô tuyến tinh thể thông thường có âm thanh nhỏ, hơn nữa tầm thu không xa, nhất là phạm vi mà các đài phát thanh nghiệp dư và phát sóng truyền hình hiện nay sử dụng, toàn bộ đều tập trung ở dải tần số cao (HF), tần số rất cao (VHF) và tần số cực cao (UHF), rất dễ xuất hiện tạp âm gây nhiễu.

Thế là gã điều chỉnh cuộn dây sơ cấp và thứ cấp làm bộ khuếch đại cao tần, lại bố trí mạch ổn áp nguồn điện, mạch dao động, bộ khuếch đại vi sai đầu vào, cùng bộ trộn tần chủ động, để tăng băng thông của sóng dài.

Khi Ngô Sĩ Thịnh hoàn thành chiếc “máy thu thanh Lưu Xảo Xá” đặc biệt này, trời đã gần tối.

Nhưng... rốt cuộc phải tìm nguồn phát của giọng nói như thế nào?

Vì phạm vi thu tín hiệu của máy thu thanh không lớn, nên ắt phải tìm ra nguồn phát của giọng nói thì mới có thể nghe ở cự ly gần; phải tìm ra nguồn phát của giọng nói, gã nghĩ, còn phải lắp ráp thêm một chiếc la bàn vô tuyến mới được.

Ngô Sĩ Thịnh lấy ra một động cơ điện cỡ nhỏ có sẵn, dựa theo cuốn sách dạy cách chế tạo vô tuyến do nhà xuất bản Thương mại phát hành, nối các linh kiện như điện trở, bộ biến áp và ắc quy, cuối cùng quấn thủ công thành một ăng ten vòng phù hợp với sóng ngắn tần số cực cao.

Bằng cách này, khi ăng ten vòng bắt được tín hiệu vô tuyến, nó sẽ sinh ra dòng điện; sau khi dòng điện chạy đến động cơ, ăng ten vòng sẽ bắt đầu quay. Khi ăng ten vòng quay đến góc không bắt được tín hiệu, dòng điện sẽ dừng, ăng ten cũng theo đó mà không quay nữa.

Nói cách khác, giống như la bàn từ luôn chỉ hướng Nam, kim của la bàn vô tuyến sẽ luôn chỉ hướng của đài vô tuyến. Chỉ cần đi theo kim chỉ là có thể tìm được đài vô tuyến.

Nhưng... thành phố Đài Bắc lớn như vậy... mình phải đi đến bao giờ...

Ngô Sĩ Thịnh gục xuống sàn vì mệt mỏi.

Đột nhiên gã nảy ra một sáng kiến, lấy tấm bản đồ thành phố Đài Bắc đã lâu không dùng từ xe taxi, trải ra đất.

“Đây là nhà mình... còn đây là nhà Từ Hán Cường...”

Ngô Sĩ Thịnh đánh dấu hai chấm đen trên bản đồ, sau đó chạy ra ngoài cửa, đo phương vị mà kim la bàn chỉ, rồi quay lại với bản đồ, từ chấm đen đại diện cho nhà mình, vạch một đường thẳng về phía Tây Bắc.

Đường thẳng đi qua khu suối nước nóng Tân Bắc Đầu.

Chắc là được!

Gã lập tức cầm lấy máy thu thanh và la bàn vô tuyến, lái xe đến chỗ ở của Từ Hán Cường, làm y như cách cũ.

Sau khi kết thúc đo đạc, gã đặt bản đồ lên trên vô lăng, cũng vạch ra một đường thẳng.

Không ngoài dự đoán, hai đường thẳng giao nhau.

Nguồn phát của giọng nói, quả nhiên ở Địa Nhiệt Cốc!

Ngô Sĩ Thịnh hết sức phấn chấn. Ngoài việc kiếm tiền, gã chưa bao giờ cảm thấy cuồng si vì một chuyện như thế này. Nhưng lúc này gã đã sục sôi nhiệt huyết, không rảnh để nghĩ xem tại sao mình lại mong đợi máy thu thanh có thể bắt được giọng nói của Lưu Xảo Xá đến thế.

Lúc đến Địa Nhiệt Cốc, khu vực này đã đóng cổng chính. Những địa điểm tham quan bình thường rất thu hút khách du lịch giờ chẳng thấy nổi một bóng người, chỉ có thể trông thấy cư dân gần đó ra ngoài hút thuốc từ xa.

Mę kiếp...

Mặc kệ!

Ngô Sĩ Thịnh thực sự không thể đợi đến khi trời sáng, gã lấy túi xách bọc máy thu thanh lại, giẫm lên bệ đá ở cạnh cửa chính, trầy trật trèo qua cánh cửa cao ngất, còn suýt nữa ngã xuống nền xi măng sau cánh cửa vì tê nhức ngón chân.

Khó khăn lắm mới chạm đất, Ngô Sĩ Thịnh lập tức lấy máy thu thanh ra, bật công tắc, điều chỉnh núm xoay, máy thu thanh bắt đầu phát ra tạp âm.

“Loẹt xoẹt... Loẹt xoẹt... Bíp... Loẹt xoẹt... Bíp...”

Ngô Sĩ Thịnh không kìm nổi thầm kêu trong lòng: Làm ơn đi! Tôi thành công đi mà!

“Loẹt xoẹt... Bíp... Tôi... Loẹt xoẹt... Bíp...”

Lần này Ngô Sĩ Thịnh thật sự đã bắt được tiếng.

Có! Thật sự có tiếng người!

“Loẹt xoẹt... Tôi... Loẹt xoẹt... Mà... Bíp... Bíp...”

Thời gian nghe càng kéo dài, Ngô Sĩ Thịnh càng cảm thấy giọng nói trong máy thu thanh trở nên quen thuộc hơn.

Là... em?

Ngô Sĩ Thịnh không dám tin.

“Loẹt xoẹt... Có... Bíp... Có... Loẹt xoẹt... Bíp...”

Đúng là em rồi...

Ngô Sĩ Thịnh cảm thấy có một nỗi xúc động khôn tả đang ứ nghẹn trong lồng ngực, gã kích động muốn khóc, nhưng niềm vui đã át đi cảm giác cay cay nơi sống mũi.

Gã nằm bò trên nền xi măng, nhìn làn sương nóng của Địa Nhiệt Cốc đằng trước bốc lên trong màn đêm, đột nhiên một bầu không khí kỳ lạ trào dâng, không khí xung quanh dường như lại trở về với đêm ác mộng hôm qua.

“Cứu tôi!”

Ban đầu Ngô Sĩ Thịnh còn tưởng giọng nói đó đến từ máy thu thanh.

Nhưng không. So với những tạp âm trong máy thu thanh, giọng nói này vang lên rõ ràng hơn.

Giọng nói đó... lẽ nào là...

Ngô Sĩ Thịnh men theo hàng rào đi sâu vào trong, vòng qua hồ nước, đến phía bên kia của Địa Nhiệt Cốc.

Bên trái là một hang động. Nghe tiếng động thì dường như có dòng suối núi trong vắt chảy xuống vách đá màu đen. Hơi nóng từ Địa Nhiệt Cốc tiếp xúc với vách đá mát lạnh ở đây, dần dần tạo thành sương mù tràn ra, bao trùm khoảng không trước hang.

Có bóng người ẩn nấp trong sương mù.

Dường như giọng nói từ chỗ đó truyền đến...

Đó là?

“Chị cả?”

Bóng người quá mơ hồ, Ngô Sĩ Thịnh không thể xác định đó có phải là Quách Thần San hay không. Nhưng sau bóng người dường như còn có bóng người khác, hai khối khí có mật độ khác hẳn xung quanh đang quấn vào nhau, chứa đựng một luồng sát khí.

“Không còn cách nào khác, đành phải làm vậy thôi!”

Đột nhiên, giọng nói hờ hững mà trầm đục của đạo cô truyền tới.

Ngô Sĩ Thịnh hít mạnh một hơi, một bóng người bên trong lập tức quay lại.

Chuyện, chuyện gì thế này?!

Giờ Ngô Sĩ Thịnh đã nhìn thấy rõ ràng.

Đạo cô đó vẫn mặc áo dài màu đen, đầu quấn khăn vải đen, tay đang bóp cổ họng Quách Thần San. Quách Thần San quỳ gối, tay chân không bị cùm, nhưng lại cứng đờ không cử động được. Dưới ánh trăng, mái tóc của Quách Thần San xù lên như rơm rạ, che đi khuôn mặt tái xanh, Ngô Sĩ Thịnh không khỏi nghi ngờ mình bị hoa mắt. Nhưng sau khi nhìn kỹ, gã mới phát hiện mặt của chị ta giống như đeo mặt nạ được tạo thành từ một số loài côn trùng, bề mặt ánh lên màu xanh lục quái dị.

“Anh đến đây làm gì?”

“Tôi...”

“Cứu tôi với, tôi không muốn chết...”

Nghe thấy tiếng kêu cứu của Quách Thần San, Ngô Sĩ Thịnh vừa lạ vừa quen. Lạ ở chỗ, trong ấn tượng của gã Quách Thần San luôn là một người phụ nữ mạnh mẽ, chưa bao giờ nghe thấy chị ta xin người khác giúp đỡ cả; quen ở chỗ, gã từng trải qua tình cảnh tương tự, lúc đó gã đang bị Minako dạng ma quỷ truy sát, vì vậy đã khơi dậy ý chí sinh tồn xưa nay chưa từng có.

“Cô ta bị ma con nuốt, không còn cách nào khác.”

“Bị ma con... nuốt?”

Đạo cô phát ra một tiếng cười lạnh.

“Tôi đã cảnh cáo cô ta, không được mở chiếc quan tài nhỏ đó... giờ cô ta đã bị ma con khống chế, còn giết cả chồng mình nữa.”

“Chuyện, chuyện gì thế này, điều này là thật sao?”

Ngô Sĩ Thịnh hỏi Quách Thần San, nhưng Quách Thần San chỉ không ngừng nức nở những câu lặp đi lặp lại.

“Vậy... cô định làm gì?”

“Ma con không phải là bệnh tật. Nó là một loại tín ngưỡng, một khi đã gieo sâu vào trong tâm trí thì không thể trừ tận gốc được nữa. Cũng giống như anh phải trừ bỏ hoàn toàn sự quấy phá của ma nữ Nhật Bản thì mới có thể cứu chính mình.”

“Vậy nên tôi mới hỏi cô, phải làm thế nào?”

Nhìn thấy mặt mũi Quách Thần San méo mó vì đau đớn, Ngô Sĩ Thịnh không cầm lòng được hét lớn.

Nhưng đạo Cô không trả lời trực tiếp, chỉ quay đầu nhìn hồ nước của Địa Nhiệt Cốc. Sương mù bốc lên không ngừng quanh quẩn, lượn lờ, ngưng tụ, rồi lại hiện ra một hình người, giống như Minako ma quỷ đứng ngoài sơn ốc tối hôm đó.

“Tôi sẽ dùng một bộ nghi thức gọi hồn hoàn toàn khác... Giờ chỉ có con ma trành đó mới có thể gọi ma nữ Nhật Bản kia tới, kết thúc tính mệnh của con ma con bên trong cơ thể cô ta.”

Ngô Sĩ Thịnh nhìn đạo cô lấy một cái bát sắt cháy đen từ trong túi vải bên cạnh ra, không khỏi nảy sinh nỗi sợ hãi bản năng đối với nghi thức tiếp theo.

“Không đúng. Cô lầm rồi... Lưu Xảo Xá không phải là ma trành, đó chỉ là một cô bé chết oan...”

Đạo cô cười gằn: “Lát nữa anh sẽ biết, bộ dạng khi bị đánh thức của cô ta khủng khiếp như thế nào.”

Chỉ thấy đạo cô nhổ mấy ngụm nước bọt vào trong bát, sau đó bỏ thêm một tờ giấy bìa màu vàng rồi châm lửa.

Lửa gần như bùng lên trong chớp mắt, bùa chú hóa thành tia lửa và tro, phun vào trong không khí ngập tràn hạt sương...

Ngô Sĩ Thịnh bị hình ảnh kỳ dị trước mắt hớp hồn, nhất thời có chút thán phục; nhưng màn tiếp theo lại xuất hiện một thứ khó lòng tưởng tượng, khiến gã rùng mình, lỗ chân lông toàn thân se lại trong nháy mắt.

Đó là... thứ gì vậy?

Đạo Cô lấy ra một chiếc quan tài mini dài chừng nửa thước, bên trong đặt một xác thai nhi khô héo, quắt queo. Tay chân của xác thai nhi được xếp lại với nhau, cơ thể nhỏ bé nhét bên trong quan tài, đôi mắt to thô lỗ khác thường. Ngô Sĩ Thịnh còn chưa hoàn hồn sau cơn kinh hoàng, đạo cô đã bắt đầu tiến hành bước tiếp theo. Cô ta lấy ra một dây thừng nhỏ màu đen, châm cây kim dài ở hai đầu sợi dây vào thiên linh cái của Quách Thần San và xác thai nhi... sau đó lầm rầm niệm chú trong miệng:

“Phù tử sinh[*] ở đây... khẩn cầu linh giảng... xuống đến suối vàng... gọi với vong hồn... cung thỉnh nguyên thần!”

Niệm bùa chú xong, tiếp theo, đạo cô đó lại lấy một con dao nhỏ rạch bụng xác thai nhi ra...

Ruột, gan, phổi, tim đã khô, tất thảy đều bị cô ta moi ra, sau đó cô ta cắt tóc của Quách Thần San, rồi nhét tóc và gạo trắng vào trong khoang bụng đã bị moi sạch, cuối cùng lấy chỉ đỏ khâu lại, quấn quanh quan tài mấy vòng.

Ngô Sĩ Thịnh đần người nhìn đạo cô đứng dậy, vứt quan tài vào trong hồ nước lưu huỳnh màu xanh nóng bỏng.

Chỉ thấy đạo cô đó cắn đầu ngón tay, viết bốn chữ: “Lưu thị Xảo Xá” bằng máu lên một tờ giấy vàng khác, sau đó lại đốt bùa lần nữa. Tờ giấy bùa lập tức hóa thành một ngọn lửa lơ lửng, chiếu sáng nụ cười đầy mãn nguyện trên mặt đạo cô.

Tuy Quách Thần San vẫn quỳ trên mặt đất, nhưng cơ thể lại bắt đầu run rẩy dữ dội, hai mắt trợn lên, môi méo xẹo, chiếc lưỡi xoắn vặn thò ra bên ngoài, bộ dạng vô cùng đau đớn.

“Không được!”

Ngô Sĩ Thịnh xông lên, giật sợi thùng nhỏ màu đen đó ra.

Đạo cô phát hiện quan tài chìm xuống đáy hồ, liền quay đầu lại nhìn, thì ra là Ngô Sĩ Thịnh đã làm đứt “thừng dắt vong”, không nhịn nổi chửi ầm lên: “Ngươi làm gì vậy?”

“Nhất định có cách khác, đó là chị của A Oánh đấy!”

“Ngươi là đồ ngu!” Đạo cô đang cận kề bờ vực điên dại, gào khản cả tiếng: “Ngươi có biết mình đã làm chuyện ngu xuẩn gì không! Ngươi sẽ hại chết tất cả chúng ta!”

“Cô sẽ hại chết chị ta!”

“Ngươi hại chết chúng ta thì có... Toi rồi... sau khi Lưu Xảo Xá thức tỉnh... Ta mặc kệ... mặc kệ...”

Đạo cô rơi vào trạng thái cuồng loạn, lải nhải tự nói như bị thần kinh, Ngô Sĩ Thịnh đã hoàn toàn không thể nghe được cô ta đang nói gì.

Có thể chỉ là ảo tưởng, nhưng Ngô Sĩ Thịnh bỗng cảm nhận được một làn hơi ấm sau lưng, như được rót vào một dòng nhiệt giống mắc ma. Cúi đầu xuống nhìn, dòng nhiệt lại hội tụ thành một khối khí xoáy màu trắng.

Ấm áp quá...

Gã bỗng nhớ đến Quách Tương Oánh - Phải, nó giống như Quách Tương Oánh áp lòng bàn tay vào lưng gã trước đây. Vợ gã luôn nói rằng, đó là chỗ gần trái tim gã nhất. Chỉ cần làm như vậy, đàn ông sẽ không thay lòng. Nhưng giờ phút này, Ngô Sĩ Thịnh cảm thấy, có lẽ điều Quách Tương Oánh muốn nói là: “Em tin anh. Anh cũng phải tin vào chính mình.”

Trong lúc ngẩn ngơ, dường như Ngô Sĩ Thịnh thật sự nghe thấy Quách Tương Oánh nói bên tai gã.

Lúc này, vẻ ngoài của Quách Thần San đã dần trở lại bình thường, triệu chứng run rẩy cũng đã ngừng.

Dòng nhiệt giống mắc ma cuối cùng cũng hóa giải được ma con đã ăn sâu vào trong não chị ta sao?

Dường như Ngô Sĩ Thịnh hiểu được gì đó, kích động chạy đến bế Quách Thần San lên, nước mắt Quách Thần San tuôn ra ào ào.

“Xin lỗi... xin lỗi...”

“Không có gì phải xin lỗi cả.”

Giống như Quách Tương Oánh, Ngô Sĩ Thịnh ghé vào tai Quách Thần San, an ủi chị.

“Cảm ơn em.”

Gã nghe thấy Quách Thần San ấp úng, thậm chí còn cảm nhận được nước mắt trên mặt của chị.

Dần dần, Ngô Sĩ Thịnh cảm thấy khí nóng ở ngực mình đã rời đi.

Ngô Sĩ Thịnh mở mắt.

Không thấy đạo cô, cũng không thấy cả Quách Thần San. Bốn bề ngoài gã ra, không có một người nào khác.

Lẽ nào... lại là ảo giác sao?

Ngô Sĩ Thịnh nhớ đến câu chuyện về tra mỗ nhàn mà bố gã kể.

Cho nên, nếu vừa nãy thực sự là Quách Thần San cầu cứu, thì cuối cùng đã có cứu được chị ta không?

Ngô Sĩ Thịnh mang theo nghi ngờ quay trở lại trước máy thu thanh ở cửa chính. Lúc này loa vẫn liên tục phát ra tạp âm “loẹt xoẹt... bíp... loẹt xoẹt... bíp...” như cũ.

Giọng nói của Quách Tương Oánh đã biến mất hoàn toàn.

Ngô Sĩ Thịnh mang máy thu thanh trèo lên cánh cửa, lúc xoay ra ngoài, gã bị mất thăng bằng, ngã xuống nền xi măng.

Gã cầm lấy đồ đạc, đi về phía xe, ngồi vào ghế lái.

Máy thu thanh bắt đầu phát ra tiếng nhạc điện tử của một số đài phát thanh, nhưng gã chẳng còn lòng dạ nào để lo rốt cuộc máy thu thanh đã thu được đài tư nhân nào ở Bắc Đầu.

Khối khí màu trắng vừa nãy... giống như ma trơi mà gã nhìn thấy lúc đó...

Lẽ nào... ngọn lửa đó... chính là A Oánh sao?

Vừa nghĩ đến điều này, Ngô Sĩ Thịnh vội vàng rút điện thoại ra, kiểm tra bức ảnh đã chụp đó.

A... chính là cái này!

Đẹp quá!

Ngô Sĩ Thịnh định phóng to bức ảnh, quan sát kỹ hình dạng và đường vân của ma trơi, nhưng lại bất cẩn ấn quá lâu. Bức ảnh tự động vào chế độ Live Photo, bắt đầu phát hình ảnh và âm thanh trong ba giây trước và sau khi màn trập đóng lại.

"... Xoęt!...”

Một âm thanh nhỏ bé như vậy đã được máy thu tinh thể ở bên cạnh thu lại. Sau một phần nghìn giây mà tai người khó có thể phân biệt, nó được chuyển thành một thông điệp có ý nghĩa sâu sắc nhưng lại đơn giản không gì bằng.

“Loẹt xoẹt... Đi tìm con gái, con gái đang ở... Bíp...”

Tuy bị xen lẫn rất nhiều tiếng nổ và tiếng ồn, nhưng không nghi ngờ gì, đó đúng là giọng nói của Quách Tương Oánh.

Đúng là em rồi!

Lần này, Ngô Sĩ Thịnh cuối cùng cũng không nên nổi đau buồn nữa, bật khóc thật to.

Sĩ Thịnh, tối hôm qua, chị đã nằm mơ thấy em. Cả tuần nay chị ngủ ở bãi đỗ xe, nhưng liên tục mất ngủ. Cần liên lạc với ai thì chị đều liên lạc cả rồi, vì vậy đừng hỏi chị đã xảy ra chuyện gì, có lẽ em sẽ sớm thấy trên thời sự thôi. Chị gửi tin nhắn này là muốn cảm ơn em, dù chắc em không biết tại sao. Cảm ơn em, xin hãy tha thứ cho những hành vi trước đây của chị. Chị cả Thần San.

Ngô Sĩ Thịnh dán mắt vào màn hình điện thoại đến ngẩn người, ngẫm đi ngẫm lại hàm ý của tin nhắn này.

Thời sự sáng nay đã đưa tin về vụ giết người rồi, có lẽ là Quách Thần San đang đến đồn cảnh sát đầu thú? Nhưng gã nghĩ thế nào cũng không thể hiểu nổi, ảo giác của mình đã vào giấc mơ của Quách Thần San như thế nào, nói cách khác, hai người ở hai nơi khác nhau, sao lại có thể gặp nhau ở Địa Nhiệt Cốc được?

Ngô Sĩ Thịnh thầm nghĩ, nếu đi Hồng Lô Địa một chuyến, chắc có thể biết được tại sao, nhưng gã không muốn truy cứu tiếp nữa. Sau khi trải qua những chuyện này, gã hiểu được rằng, một số chuyện không có đáp án đơn giản, người không tin thì trước sau cũng không tin, người sẵn lòng tin thì sẽ tin. Mà gã thì sẵn lòng tin vào chính mình, vậy là tốt rồi. Giống như việc Hồ Duệ Diệc nhận được cuộc gọi tối hôm đó, e rằng đó là thần giao cách cảm vượt ra ngoài phạm vi của khoa học.

Gã vừa nghĩ những việc này, vừa dọn dẹp nhà cửa.

Tuy tiền đều bị gã đem nướng vào thuốc lá, rượu và cờ bạc, nhưng sau khi thu dọn từ đầu đến cuối, thực ra vẫn còn không ít những thứ lặt vặt chất thành đống. Ngô Sĩ Thịnh đã dọn ra được tổng cộng năm thùng các tông, bên trong chứa đầy các loại rác như báo và tạp chí cũ, sắt vụn, chai lọ rỗng, còn có bàn chải đánh răng, tăm bông và túi nhựa.

Gã đẩy hết những thứ này ra khỏi nhà, giấy báo và chai lọ có thể đổi lấy tiền thì đưa cho bà đồng nát ở đầu ngõ; những thứ còn lại thì ném vào xe thu gom tái chế và xe chở rác.

Loại bỏ sơ bộ những thứ lặt vặt xong, Ngô Sĩ Thịnh bắt đầu quét dọn trong nhà. Gã ngâm một chậu nước với bột giặt, ra sức cọ từng tấc sàn nhà, sau đó lại dùng giẻ thấm nước sạch, nằm bò trên mặt đất lau chùi lại một lần nữa.

Ngoài sàn nhà, cửa sổ, khung cửa, tủ, giá treo quần áo, nồi niêu xoong chảo, bệ bếp, bếp nấu, máy hút mùi, thậm chí cả sân bên ngoài, Ngô Sĩ Thịnh cũng đều nhất nhất lau chùi sạch bong hết cả.

Cuối cùng, gã tưới nước cho những chậu cây khô rồi đẩy ra ngoài cửa để phơi nắng.

Cả ngôi nhà giờ tươi mới sáng sủa hẳn lên, Ngô Sĩ Thịnh đắc ý ngắm kiệt tác của mình, sau đó lên tầng tắm rửa.

Ngày hôm sau, trời vẫn còn chưa sáng, gã đã dậy đi ra ngoài, chạy bộ một cây số dọc theo tuyến tàu điện. Sau khi trở về, gã liền bỏ quần áo vào trong máy giặt, bắt đầu dọn dẹp những thứ lặt vặt và nhà cửa. Điều khiến gã bất ngờ là, tuy làm nhiều việc như vậy, nhưng giờ mới chỉ 8 rưỡi. Nói cách khác, nếu không hút thuốc không say rượu, sử dụng thời gian cho tốt, thì có thể tạo ra hiệu quả đáng kinh ngạc.

Nghĩ đến đó, gã chợt nhớ tới bức ảnh chụp gã và con gái cùng ăn kem Thổ Nhĩ Kỳ. Lúc đó, sau khi cả nhà ba người đạp xe đạp một vòng quanh Đạm Thủy, Quách Tương Oánh nói muốn đi mua mực nướng, còn gã và Đình Đình thì sánh vai ngồi trên ghế băng. Gã cầm kem ốc quế trong tay, cho Đình Đình cắn một miếng lớn, còn Đình Đình thì lạnh quá không chịu nổi phải ngửa lên trời hét to, vừa hay được Quách Tương Oánh đang rình chụp lén hai bố con chộp lấy cảnh này.

Thế là Ngô Sĩ Thịnh đẩy khung giường ra, tìm thấy bức ảnh đó ở dưới gầm, còn có những cuốn album quý báu khác mà Quách Tương Oánh đã cất giấu.

Gã vừa lau khô cơ thể bằng khăn tắm, vừa lật xem mấy cuốn album cũ.

Cảm ơn em... đã giúp anh giữ lại những thứ quý báu này...

Ngô Sĩ Thịnh sờ lên ngực trong vô thức, dường như đó vẫn đang âm ỉ hơi ấm của Quách Tương Oánh.

Gã mặc bộ đồng phục đã được là phẳng phiu, chải đầu sạch sẽ, sau đó cầm lấy chìa khóa xe, chuẩn bị lái xe đi làm.

Lúc lái xe trên đường cao tốc, vừa hay tránh được khung giờ cao điểm nhất của đoạn đường này. Sau khi qua cầu Hoa Trung, Ngô Sĩ Thịnh giảm ga trên đoạn đường đang thi công, đạp nhẹ phanh, cẩn thận đánh vô lăng sang phải.

Xe từ từ lăn xuống đường nhánh, cắt vào đường Kiều Hòa ở phía dưới.

Càng lúc càng đến gần rồi...

Ngô Sĩ Thịnh đột nhiên căng thẳng.

Gã giảm tốc độ, gần như đi bằng tốc độ không tải.

Sau đó, gã đã nhìn thấy.

Một quán nhỏ không bắt mắt, bên trên treo một tấm biển đơn giản: “Mì bò Chí Đình”.

Ngô Sĩ Thịnh đỗ xe ở lề đường, kéo phanh tay, hạ cửa sổ xe xuống.

Tuy thường xuyên có ô tô chạy qua, tuy khoảng cách hơi xa, nhưng cô gái vừa địu con, vừa khom lưng rửa rau muống ở cửa, đúng là con gái gã.

Nhất thời, đầu óc Ngô Sĩ Thịnh trống rỗng.

Gã không chắc giờ có phải là thời điểm thích hợp để mình xuất hiện trước mặt con gái hay không.

Con bé đã có gia đình, có con, còn có sự nghiệp riêng, từ sáng sớm đã bận bịu, chăm chỉ làm việc.

Con bé đã trở thành một người phụ nữ chín chắn và xinh đẹp rồi.

Tốt quá.

Thật là tốt quá.

Không biết đã ngắm nhìn bao lâu, Ngô Sĩ Thịnh mới kéo cửa sổ xe lên.

Sau đó, gã cụp gương chiếu hậu xuống, như thể đang tự nhủ với chính mình:

“Hôm nay, bố của con cũng phải nỗ lực làm việc.” ©Facebook Group: We Love Ebook, mời các bạn tham gia Nhóm để tải nhiều sách hơn nữa!

Hậu
ký

Câu chuyện này thực ra đến từ một trải nghiệm cá nhân của bạn tôi.

Vào tháng Bảy năm 2015, cô ấy ngủ trưa trong phòng kiểu Nhật ở nhà, đương lúc mơ màng thì nghe thấy có người đang nói chuyện. Âm thanh giống tiếng phát thanh, nghe như từ chương trình ti vi ở dưới tầng vọng lên, nhưng nội dung lại không đúng lắm. Giọng nói đó giống như đang bình tĩnh tường thuật tin tức: “Có người ngược đãi động vật nhỏ đến chết ở ngõ sau trong thời gian dài.” Đồng thời mô tả kỹ quá trình và cách thức ngược đãi.

Sau đó, một tràng tiếng bước chân giẫm lên sàn gỗ vang lên, những tiếng thình thịch thình thịch dần dần đến gần. Cả người cô ấy không cử động được, chỉ có thể liếc thấy qua khóe mắt một bóng đen như tín hiệu nhiễu đang lại gần. Sợ hãi nhưng lại không thể chạy trốn, cô ấy đành nhắm chặt hai mắt, nào ngờ bóng đen ấy lại đè lên ngực cô - Theo Cô miêu tả, “con ma đó” rất ma mãnh, định khiến cô không thể hít thở được.

Sau khi lấy lại ý thức, cô ấy lập tức lao xuống tầng, ngồi ngoài cửa đợi người nhà về. Lúc đó tôi đang đăng truyện dài kỳ Tường nữ lên Facebook, Cô ấy lập tức kể với tôi chuyện này, ngụ ý là, đọc Tường nữ nó đã khiến cô ấy nghĩ ngợi lung tung, từ trường chuyển âm, vì vậy thu hút những thứ dơ bẩn. Tôi nửa tin nửa ngờ, chỉ biết an ủi cô ấy đừng nghĩ ngợi quá nhiều, chuẩn bị thi cho thật tốt.

Nói thật, tôi không hoàn toàn tin những gì cô ấy nói. Vì kỳ thi bác sĩ quốc gia đang đến gần nên khó tránh khỏi việc liên tưởng đến chứng “tê liệt khi ngủ” (sleep paralysis). Chứng bệnh này gọi nôm na là “bóng đè”, phần lớn có liên quan đến áp lực của cuộc sống, ngoài “tỉnh giả”, có lúc còn xuất hiện ảo giác thính giác và thị giác. Sau khi kỳ thi kết thúc, quả nhiên cũng không nghe cô ấy nhắc đến giọng nói đó nữa.

Nhưng tôi đã lầm.

Sau khi tốt nghiệp và lấy được bằng bác sĩ, cô ấy đến Đài Bắc làm việc, hiếm khi về nhà, chỉ duy trì liên lạc với người nhà qua điện thoại. Vốn dĩ cô ấy đã dần quên chuyện đó, nào ngờ trong một lần tán gẫu, bà nội nặng tai của cô bảo rằng chứng ù tai của bà gần đây trở nặng, nửa đêm sẽ nghe thấy tiếng người xem ti vi ù ù ù, giống như có rất nhiều người cùng lúc nói chuyện, ồn ào đến nỗi bà không ngủ được, đành phải dậy uống thuốc ngủ. Bà rất căng thẳng, bèn thuật lại tình hình nghe thấy âm thanh lúc đó. Điều lạ lùng là, những người bề trên tin thờ Đạo giáo trong gia đình dán bùa chú vào phòng ăn, âm thanh đó liền biến mất.

Sau đó, cô ấy hy vọng tôi viết những trải nghiệm này thành tiểu thuyết, tôi vốn rất hứng thú với những điều kỳ lạ bên trong nó, liền vui vẻ đồng ý.

Có điều, tôi mãi vẫn chưa tìm được cách vào đề, rất sợ sẽ viết hỏng câu chuyện này, nên đành tạm gác lại. Trong dịp này, tôi đã viết một cuốn tiểu thuyết gián điệp siêu dài mà tạm thời chưa thể công bố; tôi cởi bỏ chiếc áo blouse trắng, từ một bác sĩ chuyển thành một người sáng tác toàn thời gian; tôi còn quen những người bạn mới với những nền tảng văn hóa khác nhau... Cuối cùng, sau tròn một năm, cảm hứng sáng tác đã tìm đến tôi. Nhưng điều làm tôi bất ngờ là, không phải sách, cũng không phải phim, mà là một món ăn độc đáo đã khơi dậy cảm hứng cho tôi.

Món ăn này có cái tên ngộ nghĩnh là: “Nyonya”, là một kiểu nấu ăn của các nước Đông Nam Á như Singapore, Malaysia, mùi vị khá nồng, sử dụng các gia vị của Malaysia như hoa gừng, bạc hà, sả, rau răm để làm nước sốt đặc sệt, phối hợp với các thực phẩm truyền thống của người Hoa như thịt lợn, kết hợp những nét đặc sắc của ẩm thực Trung Quốc và Malaysia.

Thực ra từ “Nyonya” bắt nguồn từ từ “Baba Nyonya” trong tiếng Mã Lai, dùng để chỉ hậu duệ của di dân Trung Quốc bắt đầu định cư ở Melaka và Indonesia từ thế kỷ 15 đến thế kỷ 17, đàn ông được gọi là Baba, đàn bà thì được gọi là Nyonya. Những di dân này chịu ảnh hưởng của văn hóa Mã Lai bản địa, phát minh ra món Nyonya trọn vẹn cả màu sắc lẫn hương vị. Bối cảnh lịch sử của món Nyonya làm tôi không khỏi nhìn kỹ lại bản thân từ một góc độ mới.

Hòn đảo Đài Loan mà chúng ta đang sống, bao lâu nay đã chịu sự cai quản, đô hộ, kiến thiết của nhiều chính quyền khác nhau, mà chính quyền khác nhau thì có nghĩa là các văn hóa khác nhau, các ý thức hệ khác nhau đã bén rễ, nảy mầm, lớn mạnh trên hòn đảo này; đồng thời nó cũng nhắc nhở chúng ta, xã hội này do các nhóm người khác nhau cấu thành.

Ví dụ như tôi, là hậu duệ của Khoai lang (người bản xứ) và Khoai môn (người ngoại tỉnh); ví dụ như cô gái đóng góp câu chuyện này, là hậu duệ của người bản xứ với thổ dân. Trên người chúng tôi chảy dòng máu của các nhóm người khác nhau, miệng thì nói tiếng mẹ đẻ của các nhóm người khác nhau, bối cảnh văn hóa cũng giống như món Nyonya, có nét truyền thống mà đa dạng.

Điều đáng tiếc là, chính quyền mới thường gây ra những tổn thương khó có thể xóa nhòa đối với xã hội và những dân tộc ban đầu, những tổn thương này dần dần biến thành những vết thương tiềm ẩn, sẽ luôn đau âm ỉ trong quá trình khép miệng. Ngoài ra, giống như những gì Baba Nyonya phải đối mặt, những người mang ý thức hệ rõ nét của xã hội cũ, dường như lo những “đứa trẻ lại” này sẽ quên mất tổ tiên, quen dùng lập trường chính trị cứng nhắc của quá khứ để chia cắt chúng, thậm chí đến giờ xã hội của chúng ta vẫn không thể thoát khỏi những bóng ma đến từ thời đại cũ.

Có lẽ không phải ai cũng chấp nhận được quan điểm như nồi lẩu tả pí lù này, tương lai toàn cầu hóa cũng không thể hoàn thành trong một sớm một chiều, nhưng mấu chốt là, nếu có thể có thêm nhiều người chấp nhận thế giới của chúng ta do các chủng tộc khác nhau, các ngôn ngữ khác nhau, các văn hóa khác nhau cấu thành, thì tính tất yếu của chiến tranh dường như ít hơn một chút; và thông qua tiểu thuyết, việc tôi có thể làm đường như cũng nhiều hơn một chút.

Sau khi viết xong, tôi gửi câu chuyện này cho cô ấy xem. Ban đầu cô ấy không dám đọc, nhưng đọc xong rồi thì cô ấy lại cảm thấy hài lòng đến không ngờ, có thể vì đã nhận được chút xíu đáp án về “giọng nói đó” từ câu chuyện, nhưng tôi luôn hy vọng, trong câu chuyện này còn - những thứ khác có thể mang lại can đảm sống cho độc giả.

[1.] Tức là xe cá nhân, không được phép dùng cho mục đích thương mại.

[2.] Tên một khu vực thời Nhật chiếm đóng Đài Loan, còn gọi là Thái Bình Định.

[3.] Cuộc nổi dậy chống chính phủ của người dân Đài Loan. Trong bối cảnh Đài Loan lâm vào tình trạng khủng hoảng, lạm phát khiến người dân ca thán, vào ngày 27/2/1947, cảnh sát đã bắn chết một phụ nữ trong chiến dịch truy quét thuốc lá lậu, làm bùng lên làn sóng bạo lực trong dân chúng mà đỉnh điểm là vào ngày 28/2/1947.

[4.] Chỉ những người sống ở Đài Loan trước khi Nhật Bản đầu hàng trong Thế chiến thứ hai. Còn những người di cư sau thời điểm đó gọi là “người ngoại tỉnh".

[5.] Là một thể loại nhạc hợp tấu cổ từ đời Hán, phổ biến ở những vùng nói giọng Phúc Kiến.

* Trước khi đóng nắp quan tài, người nhà đặt một số tiền (hoặc đồ vật) vào trong tay đã chết, sau đó sẽ chia lại cho con cháu, coi như đó là phúc lộc của người chết để lại.

* Cụm từ dùng để chỉ những cô gái trẻ ăn mặc hở hang đứng bán trầu cau trên đường phố Đài Loan, sở dĩ có nghề này là vì người dân Đài Loan rất thích ăn trầu.

* Là một loại yêu quái trong truyền thuyết dân gian Đài Loan, chuyên trêu chọc bắt cóc người.

* Satellite News Gathering: Thu thập tin tức vệ tinh.

* Tạ Giới Thạch (1878-1954) người Tân Trúc, Đài Loan. Ông là Bộ trưởng Ngoại giao đầu tiên của Mãn Châu QuỐC.

* Vi dạng là dạng bản sao thu nhỏ của tài liệu, thường bằng phim hoặc giấy, được tạo ra với mục đích lưu trữ, truyền, đọc và in.

* Đồng hóa người dân Đài Loan thành thần dân của Thiên hoàng Nhật Bản.

* Cuộc nổi dậy của thổ dân Đài Loan chống lại thực dân Nhật Bản vào năm 1930.

* Giao tiếp với linh hồn.

* Nơi thờ cúng tổ tiên, vật tổ của một số dân tộc ở Đài Loan.

* Bia đá nhỏ thường đặt trước cửa nhà để trừ tà, cầu may.

* Người đứng bên cạnh giải thích những ý chỉ của thần.

* Ma trành: nếu một người bị hổ ăn thịt, vong linh của người đó sẽ biến thành ma trành, dụ người tiếp theo trở thành thức ăn cho hổ, để bản thân có thể đầu thai chuyển kiếp. (Chú thích của tác giả)

* Karenkõ-chõ một phân vùng hành chính tại Đài Loan dưới thời Nhật trị.

* Vật để thần trú ngụ.

* Đền thờ Thần đạo.

* Tức Temizuya, một kiến trúc không có tường, bên trong có những khay nước để rửa tay, súc miệng.

* Thường được đặt trước điện thờ chính.

* Là một loại trạm trắc địa cố định, được đặt ở những nơi có tầm nhìn rộng, chủ yếu là đỉnh núi.

* Bách Nhạc nghĩa là một trăm ngọn núi lớn.

* Dạng kiến trúc có mái không đối xứng, phần mái trước được kéo ra rất dài tạo thành gian thờ.

* Lối vào nằm bên mặt tường song song với xà ngang.

* Tuyền Châu và Chương Châu, hai thành phố trực thuộc tỉnh Phúc Kiến, Trung Quốc.

* Miếu thờ những cô hồn vô chủ.

* Một trong những vị thần đầu tiên của Nhật Bản, người đã cùng vợ mình là Izanami tạo ra nước Nhật. Sau khi thanh tẩy, ông sinh ra thần mặt trời Amaterasu từ mắt trái, thần mặt trăng Tsukuyomi từ mắt phải, thần bão Susanoo từ mũi.

* Tức âm phủ, thế giới của người chết.

* Hai nước nằm trong lãnh thổ Nhật Bản cổ đại. Nay tương ứng với tỉnh Fukuoka va Miyazaki,

* Con dốc ngăn cách giữa trần gian và suối vàng (Hoàng Tuyền).

* Cổng AV là một loại cổng kết nối cơ bản, gồm có 3 dây, trong đó dây màu vàng là dây kết nối hình ảnh, dây màu trắng và đỏ là dây kết nối âm thanh trái và phải.

* Một loại bánh truyền thống của Nhật Bản, được làm từ gạo nếp và đậu đỏ.

* Thu thập tin tức vệ tinh.

* Phù tử sinh là pháp sư làm tà thuật. Sách Đài Loan tập quán ký sự có viết: “Có một phép thuật thần bí biến ảo, do người được gọi là Phù tử sinh (Fu-a-shen, tiếng Mân Nam) thực hiện... Có người dùng bùa chú giết người, hoặc dùng ảo thuật, cướp của giết người bừa bãi, đốt bùa giấy thành tro rồi trộn vào trong thuốc lá, trà, trầu cau, người ăn sẽ mê muội không tỉnh, điên loạn đến chết, việc truyền thụ đang dần lan rộng." (Chú thích của tác giả)