Năm Sài Gòn tập 13

Cổ tích về chú lùn

M ục l ục

Một : Người đàn bà bị ném đá. 1

Hai : Ngày xui xẻo của Mơ. 11

Ba : Đơn đặt hàng cho Hoàng Lãng Tử. 21

Bốn : Căn nhà không số. 37

Năm : Vú em bất đắc dĩ 48

Sáu :  Nữ tặc mini 59

Bảy : Vụ bắt cóc từ hai năm trước. 70

Tám : Kỳ phùng địch thủ. 83

Chín : Cái bớt da lợn. 99

Mười : Thủ thuật cho sự đoàn tụ. 111

Một : Người đàn bà bị ném đá

Đã lâu lắm rồi hai đứa mới có dịp lang thang phố xá với cái đầu nhẹ tênh như vậy. Phải nói là nhẹ như bông gòn, Sơn Đại Ca cảm thấy rằng mình đã hoàn tất mỹ mãn học kỳ hai và chắc chắn sẽ đạt số điểm tối đa ở các môn. Còn Quyên Tiểu Muội ư ? Không riêng gì lớp 10 cô đang học mà có thể nói là học sinh xuất sắc nhất của toàn khối 10 trường Cao Bá Quát.

Trời ạ, đói với những đứa trẻ quanh năm suốt tháng học gạo, học tủ ở các lớp chuyên, lớp chọ thì chẳng nói làm gì, vấn đề Bùi Thái Sơn và Đỗ Thị Thuyền Quyên là hai con thoi không ngừng quay qua các đặc vụ mạo hiểm, tay trái làm trinh thám gia, tay phải cầm bút cắp sách vở.. thì quả là đáng để các bậc phụ huynh ngả mũ.

Ngay từ sáng sớm, Quyên đã quyết định bỏ chiếc xe ga ở nhà phóng đến trường bằng chiếc xe đạp thể thao ăn mừng một năm học sắp kết thúc. Chính vì thế lúc tan trường trưa nay, hai chiếc xe đạp tình nghĩa “huynh muội” chạy song song với nhau trên con đường rợp bong me rất dễ thương.

Sơn nói :

- Đôi khi một tiẻu thư cũng cần di chuyển trên “xe máy không nhả khói” để ủng hộ môi trường trong sạch phải không Quyên ?

Quyên cười :

- Tốc độ phát triển kinh tế tỉ lệ nghịch với sự thơ mộng. Nhiều lúc mình thèm lang thang đi bộ trên đường.

Sơn bất chợt hình dung đến một nhân vật của nhà văn Pháp Mêrimê, hắn nhếch môi :

- Lang thang như nàng digan Carmen chắc ?

- Ừ, lang thang như Thuý Bụi.

Không như Carmen mà như Thuý Bụi ư, vậy thì ai sẽ làm vệ sĩ hộ tống cô bé suốt chặng đường gió bụi này nhỉ ?

Sơn bồn chồn :

- Người đi lang thang không mục đích rất hiếm thấy ở Việt Nam. Ngay cả những nhà hiền triết đạo sĩ cũng có âm mưu riêng.

- Ô, mình sẽ không giống cô nang digan Carmen đâu.

- Nhưng “digan” đâu phải đều xấu. Quyên biết không, người phụ nữ digan có rất nhiều tài vặt, thậm chí bí ẩn. Ở vùng Trung Á họ là những nhà phù thuỷ, tiên trim bói toán thần sầu. Ở Châu Âu họ là những vũ công ưu hạng, những nghệ sĩ bôhêmiêng của điệu luân vũ. Còn ở Sài Gòn họ sẽ tập nhái giọng.

Quyên phản đối :

- Nhưng điều đó không có nghĩa họ phải chịu phận bị ném đã. Các bộ lạc xưa, trong các đoàn xiếc họ đối xử với phụ nữ digan theo kiểu trung cổ. Hừ, mình có đọc trong một tài liệu nói về cô nàng digan lẳng lơ bị ném đã đến chết bởi những người anh em của cô ta.

Sơn bật cười :

- Nghĩa là tiểu muội không đồng ý ?

- Không. Đối với những người nghèo khổ thiếu việc làm, bị xua đuổi đi lang thang quả là một bất hạnh. Bắt cứ lúc nào họ cúng bị thu gom voà trường trại sau mỗi đợt chiến dịch, nghĩ cũng ngậm ngùi.

Cô bé chuyển đề tài :

- May mà những người lang thang ở nước mình chưa bị ném đá. Nào, tụi mình ghé vô công viên Tao Đàn liếc sơ vườn lan mới khai trương tuần trước đi.

***

Công viên Tao Đàn là nơi đầu tiên  5 Sài Gòn kết nghĩa kim bằng với nhau, thử hỏi hai đứa trẻ không bồi hồi sao được. Hai đứa đạp lững thững vô cổng, chúng ôn lại những kỷ niệm dồn dập hiện về. Tại phiến đã lẻ loi này Hùm Sáu Ngón lững lẫy nhất vùng núi Tây Nguyên tên phản đồ của võ sư Thiếu Lâm Tám Lục kiêm nghĩa phụ của Thuý Bụi. Hắn đã cùng khỉ Tể Thiên đột nhập trộm tài sản…

Sơn thì thầm :

- Tất cả như mới hôm qua, tụi mình đã trải qua 12 đặc vụ….

Quyên mím môi :

- Đừng nhắc đến những kẻ xấu như Hùm Sáu Ngón nữa, đại ca à. Vườn hoa lan nằm sau di tích Tháp Chàm…

Công viên Tao Đàn ngày thường không mấy ai có nhu cầu thăm thú hoặc giải trí, trừ hai đứa trẻ lang thang giữa trời đất quạnh hiu. Chúng thở dài khi thâý hai cha con người mù chơi đàn cò dưói chân mô hình Tháp Chàm thu nhỏ, trước mặt là một cái nón lá rách ngửa bụng chờ bố thí.

Quyên lặng lẽ thả tiền lẻ vô nón rồi kéo tay đại ca sáng chỗ khác.

- Tại sao họ không đến những địa điểm đông đúc nhỉ ?

- Vì họ không chịu nổi cái nắng buổi trưa, vì họ thường xuyên bị đám đông xua đuổi. Họ là hai nghệ sĩ digan đích thực còn tồn tại.

- Lạy chúa ngoài bờ rào vườn hoa lan có một đám con nít xúm xít. Không hiểu chuyện gì…

- Quyên không thấy sao, bọn nhóc đang lượm từng cục sỏi để ném người đàn bà ăn xin ngồi xoã tóc. Trời ơi !

Sơn tỉnh hẳn người. Hắn giao chiếc xe đạp cho Quyên và lao vút tời bờ rào. Coi, một phụ nữ không thể đoán nổi già hay trẻ, có nhân dạng hết sức dị thường đang nằm dài chịu đựng những viên sỏi hòn đất ném vào mặt. Chung quanh người đàn bà đáng thương là đám còn nít bụi đời trần trùng trục cười lên hô hố. Chúng múa nhảy như lũ thổ dân man rợ ăn thịt người và không ngớt reo hò.

- Mụ điện tụi bay ơi, Ném đá cho mụ hết điên, ha ha ha…

Ở thành phố hơn năm triệu dân hang ngày căng thẳng thần kinh vì tiền bạc cơm áo thì việc xuất hiện một số người điên cũng không có gì lạ lạ. Cái lạ ở đây alf người đàn bà điên quá đỗi hiền lành, bà hầu như không hề phản ứng trước chuyện mình đang bị đám nhóc hành hạ theo kiểu trung cổ, ngược lại bà còn hớn hở ngóc đầu lên :

- Lượm cục đá nhỏ ném cho mẹ bắt nghe con, cục đá bằng cục kẹo bòn bon ấy, ôi đứa con 4 tuổi của mẹ…

Quyên hà hốc mồm sửng sốt trong khi Sơn gào như sấm :

- Dừng trò chơi sát nhân lại.

Đám thiếu nhi bụi đời bịt lỗ tai trước tiếng hét “kiai” của kẻ can thiệp. Một thằng nhãi bự con nhất nhịp nhịp giò lên hộp đồ nghề đánh giầy cười gằn :

- “Sư phụ” ồn ào quá, sư phụ mới thấy bà lần đầu nên tưởng bở chớ thiệt ra bả điên nặng… điện. Tụi tui hành nghề ở khu Tao Đàn, Kỳ Hoà chẳng lạ gì bả, bả cứ lê là đến mấy toà báo đòi các cha nội phóng viên viết bà tìm con rơi…

Một thằng nhóc khác cười toe :

- Hì hì, ai mà biết bả giấu con rơi ở đâu hở trời ?

Quyên rùng mình :

- Các em còn biết them gì về bả điên chăng ?

Thằng nhãi cầm đầu nhe răng :

- Tiền !

- Cái gì ?

- Thì tiền bồi dưỡng cho đám đánh giày tụi tui chớ sao. Hôm nay ế độ đi đâu cũng gặp cha chú mang dép.

Đám bụi đời này hoàn toàn khác xa 50 đứa “đầu gấu lỏi con” môn đệ Thúy Bụi đã được giáo dục lo ăn lo ở tại trường mồ côi Mơ Ước. Học sinh Xóm Đường Rầy “lì đòn” hơn đám bụi đời này nhiều và dĩ nhiên cũng đạo đức hơn nhiều.

Quyên đấu dịu :

- Chị thực tình không muốn hối lộ để moi tin các em, hối lộ là một tính xấu…

- Quên ý nghĩ đó đi bà chị. Bà chị hoa hậu và sư phụ đẹp trai mà “xì địa” ra là tụi tui “quay phim” mát trời.

- Phim nào ?

- Thì phim về mụ điên. Bà chị khờ khạo quá hả tụi bay, hi hi hi.

Quyên không cần hội ý với Sơn, cô giúi một tờ bạc mười ngàn vào tay thằng thủ lãnh. Nó hít lấy hít để tờ bạc màu đỏ.

- Bà chị biết điều hén. Bây giờ tụi này “ chiếu bóng” nghen.

Phải công nhận thằng tiểu tử chỉ huy đám nhóc đánh giày có năng khiếu kể chuyện tiếu lâm. Nó vừa phun ào ào vừa múa máy tay chân diễn tả khiến Sơn và Quyên không có gì để phàn nàn. Rõ rang thằng tiểu tử đã “trả bài” tương ững với thù lao của mình, nó chấm dứt bằng một cái nheo mắt khoái trá.

- Đó. Tui tóm tắt lại nghe. Hôm đầu tiên bà điên đóng đô ở công viên Kỳ Hoà tụi tui ghi âm được một câu “con tàu thuỷ Hải quân cặp bến vịnh Cam Ranh”, hôm bả dọn về Tao Đàn tụi này lại nghe bả lải nhải “hu hu hu, tội nghiệp con trai 4 tuổi của tôi” rồi bả còn thều thào vể cái bánh… da lợn” nào đó.

Sơn choáng váng. Hắn chồm tới chụp vai thằng nhãi.

- Hả ? Bánh da lợn hay cái bớt da lợn ?

- Đau quá, buông tui ra. Hừm, bánh hay bớt chẳng mắc mớ tới tụi này.

Tên tiểu tử huýt sáo inh ỏi :

- Lặn ngay an hem. Mười đồng cứng tiền chùa đủ cháp năm tô cháo huyết ấm lòng chiến sĩ.

Đám đánh giày láu cá bốc hơi trong vòng ba mười giây. Ngoài hàng rào vườn lan lúc này chỉ còn Sơn Đại Ca và Quyên Tiểu Muội đứng ngơ ngác bên cạnh bà điên đã ngủ mất đất. Quyên rút khăn mùi xoa quỳ xuống lau những vết bầm tím trên vầng trán người đàn bà khốn khổ.

- Bà ấy vẫn không nhúc nhích, người điên bao giờ cũng chẳng biết buồn phiền.

Sơn trầm ngâm. Trời ạ, mới hồi nãy hai đứa còn buột miệng nói chơi về số phận người đàn bà digan bị ném đã thì giờ đây “chuyện nhãn tiền” đã hiện ra trước mắt. Hắn lẩm bẩm :

- Có thể chúng ta sắp dấn thân vào một cuộc điều tra đó, Quyên à.

- Sao ?

- Nếu tụi mình chịu khó thống kê lại những gì thằng nhãi đánh giầy kể thì nội dung đại khái như sau : “Người mẹ bất hạnh này bị thất lạc đứa con trai 4 tuổi khi chiếc tàu hải quân tấp vào vịnh Cam Ranh. Chắc là đứa nhỏ bị mất tích trong đám đông lên bờ chen chúc. Dấu vết duy nhất để nhận diện đứa nhỏ là một cái bớt lông heo tức bớt da lợn. Phần da nhám mọc lông xù xì ấy chắc nằm đâu đó trên cơ thể đứa nhỏ.”

Quyên bàng hoàng :

- Đồng ý. Cũng may đó là một cái bớt lớn chớ không phải một cái mụn cóc hay một nốt ruồi. Chỉ đáng buồn là câu chuyện đời xưa này đã xảy ra lúc tụi mình chưa đứa nào nằm trong bụng mẹ.

- Cái gì ? Tiểu muội đã lập giả thuyết rồi ư ?

- Đại ca quên chi tiết “Con tàu hải quân cập vịnh Cam Ranh sao ?” Đây chắc chắn không phải tàu giải phóng, trong những bài báo mình đọc ở thư viện trường Cao Bá Quát nói về những ngày sắp kết thúc chiến tranh cũng như các phim tài liệu ngày 30 tháng 4 năm 1975 chiếu trên truyền hình, người ta thường để cập đến những chuyến tàu chở dân chúng tản cư từ Huế, Đà Nẵng, Quảng Ngãi. Có thể một trong những con tàu quân sự ấy đã cập bến Cam Ranh và thả gia đinh người đàn bà này xuống. Bà ta có thể là vợ một sĩ quan hoặc lính chế độ cũ, nhưng điều quan trọng nhất là đứa bé 4 tuổi thất lạc năm 1975 ấy nếu còn sống thì bây giờ đã 26 tuổi.

Sơn không ngờ Đỗ Thị Thuyền Quyên thông thái đến thế. Ái chà, trí nhớ của cô bé siêu ơi là siêu.

Hắn lặng người trong vài giây rồi cởi áo khoác trùm lên người phụ nữ đang nằm co quắp.

- Mình tính sao hở đại ca ?

- Tiểu muội không thấy tôi chỉ còn độc áo thun sao. Chủ trương của nhóm 5 Sài Gòn là giúp người hoạn nạn cô thế, tụi mình sẽ tìm cách giúp bà ta tỉnh táo cho dù đứa nhỏ 4 tuổi kia đã trở thành một kẻ xa lạ.

- Chúng ta sẽ mò kim đáy biển đại ca ạ.

- Nhờ tình mẫu tử của bà điên, chúng ta sẽ mò thấy cây kim. Tiểu muội tin chuyện thần thoại không ?

- Tin. Không có chuyện thần thoại thì thế kỷ 20 thật vô nghĩa và chán ngấy.

Hai : Ngày xui xẻo của Mơ

Cũng cùng thời gian đó, Thạch Sầu Đời phóng xe đạp vô trường Mơ Ước như một con khỉ sút chuồng sở thú. Nó la lên chí choé :

- Bớ Lâm Thị Mộng Mơ !

Té ra cu cậu tính kiếm người đẹp có đôi bím tóc lúc lắc, ở trường mồ côi ngoài nữ quản lý Mơ thì đầu còn ai để tóc trái đào hở trời. Xui xẻo cho Thạch, kẻ ra tiếp hắn lại là… một bà chằn. Còn phải hỏi, trên đời này Đào Phá Thạch sợ nhất là “bà chằn lửa” Thuý Bụi.

Nó ấp úng thấy rõ :

- Sao… sao lại là Thuý Bụi hả ?

Nữ chủ nhân khu đường Rầy cưòi lạnh lẽo.

- Tìm ai, tại sao không thông qua bản cô nương ?

- Ơ ơ…

- Mơ huyền mờ phải không, cô ấy đã đi chợ Bến Thành với bà Hội trưởng Hội phụ nữ phường từ sáng.

- Ừm…

- Mơ là một quản lý có trách nhiệm chứ không rảnh rỗi như ông đâu. Cô ấy tuy không phải làm bếp nhưng vẫn cùng bà Hội trưởng bên uỷ ban đi chợ mỗi tuần một lần lo hậu cần dinh dưỡng cho 50 mạng nhi đồng con nít. Đáng lẽ ông nên noi gương Mơ siêng năng làm việc mới phải.

- Hừ tôi mới vừa áp tải hai xe ba bánh nước đá cho khách sạn mệt bỏ xừ.

Thuý cắn một cọng tóc nhím lơ đãng.

- Thiệt hả chuyên gia nói ngược.

- Lần này thiệt mà. Nè Thuý, Mơ mua sắm gì lâu quá vậy ?

- Chẳng biết nữa, bà Hội trưởng đã về cách đây 15 phút với ba chiếc xích lô chở khắm rau quả và lương khô.

Thạch xuội lơ :

- Mơ không về ư ?

- Con gái lâu mới có dịp ra Sài Gòn khó về sớm lắm.

- Năn nỉ mà.

Thuý cười ngất :

- Nói vậy chớ Mơ nhờ bà Hội trưởng phụ nữ phường nhắn rằng nếu có một con khỉ biết nói tiếng người nào đó đến kiếm thì khuyên hắn đừng nên sốt ruột. Cô nàng còn phải ghé chợ trời Siđa sắm cho hắn dăm bộ xà lỏn áo thun chống cái nóng mùa hè.

- Á !

Thạch rú lên một tiếng cực kỳ cảm kích. Thuý Bụi không nỡ trọc quê trái tim thổn thức của trùm du đãng Xóm Chùa, cô dắt tay Thạch thân mật :

- Thôi vô văn phòng bật tivi coi chơi. 2 giờ chiều có chương trình giải trí nước ngoài hay ác.

- Nhưng….

- Muốn đợi Mơ thì phải cầu đến tối. Ông không hiểu bạn gái ông sao, cô ấy gốc con gái biển xứ Cần Giờ nhập tịch thành phố là ở luôn trưòng Mơ Ước từ mấy tháng nay. Ông phải thông cảm cho người đẹp tỉnh lẻ dung dăng dung dẻ phố xá chứ ?

- Ờ há, nhưng có bốn cái bánh ú trong túi áo tôi định tặng Mộng Mơ, để đến tối thì nguội ngắt.

- Hì hì, tụi mình cưa đôi. Bánh ú nhỏ xíu mà cũng bày đặt nịnh đầm, đúng là đồ khỉ.

Đào Phá Thạch đành quăng “xế điếc” vô nhà rồi lủi thủi đi theo khắc tinh Thuý Bụi. Mặc kệ con nhỏ “chằn lửa” bật tivi xem chương trình giải trí nước ngoài, Thạch Sầu Đời cứ nhắm mắt thả hồn mơ màng  đến “dăm bộ xà lởn áo thun” mà Mơ nhín tiền túi tậu cho ông anh kết nghĩa. Tới chừng mở mắt ra mới tá hoả tam tinh. Ma quỷ ạ, bốn cái bánh ú nóng hổi ngọt ngào đã biến mất tiêu chỉ còn trơ đống là trên bàn thê thảm.

Nó đau khổ tru như sói :

- Đồ con gái ăn quà vặt không biết ngó trước ngó sau.

Thuý Bụi cười khúc khích :

- Ở đời ăn vụng, nói thầm, nghe lén, dòm trộm là giống khỉ nhất.

- Hứ !

- Kể từ hồi có Mơ, ông cho tôi ra rìa, biết mà. Hồi xưa chôm chỉa được mớ trái cây nào của mấy bà ngoài chợ, tôi nhớ ông đều kính dâng bản cô nương khúm núm.

- Trứoc khác, giờ khác. Xin nhường vai trò vận vệ lại cho Sơn Đại Ca.

Mặt Thuý đỏ au. Cô bé đánh trống lảng tức khắc.

- Ê, coi kìa. Ảo thuật gia David Copperfield đang biểu diễn…

- Cha nội phù thuỷ đó xạo thấy mồ tổ. Thấy chưa, tivi biết tỏng thành thử chuyển sang mục Nhắn tin. Thuý ơi…

- Suỵt, tụi mình theo dõi ba cái vụ nhắn người thân thử xem.

- Để làm gì hả bà chằn ?

- Biết đâu đằng sau tiết mục Tìm thân nhân là một cuộc phưu lưu ly kỳ rùng rợn của kẻ thất lạc. Ông Thạch quên nghề nghiệp chúng ta rồi à ?

Thạch thở nặng nề :

- Tuỳ bạn. Hả…

Lúc này trên tivi lù lù hình ảnh bán thân của một con bé mũm mĩm nằm góc trái, góc phải là một hàng chữ lớn ghi rõ tên tuổi năm sinh. Người nữ xướng ngôn tàng hình cất tiếng nỉ non.

- “Tôi là Lư Thị Nụ tìm con gái đã bỏ nhà đi sáu tháng nay tên là Lưu Thị Bông sinh năm 1984 tại Nghĩa Hành – Quảng Ngãi. Do bị kẻ xấu dụ dỗ, con tôi khi bỏ nhà đi có mang theo một số tiền lớn. Bà con cô bác ai thấy cháu Bông ở đâu xin báo về điện thoại và địa chỉ nhắn tin kèm theo. Tôi xin hậu tạ xứng đáng”.

Tiết mục tìm con chấm dứt một cách cay đắng lúc khuôn hình chuyển qua quảng cáo bột giặt, xe gắn máy và… coca cola.

Thuý buột miệng một câu :

- Mới 13 tuổi đầu đã bất hiếu.

Thạch cười ha hả. Nó đã tìm ra cơ hội rửa hận “bốn cái bánh ú” :

- Con nhóc này cũng có hai bím tóc sau ót giống Mơ và lại có một cái răng khểnh ở hàm trên giống Thuý. Chậc chậc, chắc là nó bắt chước hai bà chị giang hồ, hà hà….

- Trong đám nữ trường MƠ ƯỚC không có ai quê Quảng Ngãi và có khuôn mặt trẻ thơ như Lưu Thị Bông. Ái chà, ai đã dụ khị nó đây.

Giữa lúc hai đứa bàn ra tán vào thì trước cửa văn phòng giám thị, một nhân sự quen thuộc hiện ra. Trời đất, người đẹp Lâm Thị Mộng Mơ của Đào Phá Thạch chớ ai. Cu cậu giụi mắt lia lịa trước chân dung não nề của cô bé quản gia trường MƠ ƯỚC.

- Chớ gì nữa, mới ba giờ chiều mà nhan sắc Mơ ảm đạm như đêm tối. Hai bím tóc trái đào xổ tung, cô nói như muốn khóc :

- Anh Thachj chị Thuý ơi, mất hết rồi.

Hai đứa hoảng hồn dìu Mơ ngồi xuống ghế. Thạch chất vấn dồn dập :

- Sao, sao, bị móc túi hay bị thằng ma cô nào ăn hiếp, nói lẹ lên. Tôi sẽ nện chúng một trận nhừ tử…

- Hic hic…

- Thiên địa ơi, đã nói là không được ra Sài Gòn một mình, đi đâu phải có vệ sĩ chớ. Tại sao không kêu tôi ? Giờ thì khổ chưa, sao hồi nãy không  về chung với bà đỡ đầu trẻ em nghèo bên uỷ ban phường hả ?

Mơ thút thít :

- Tại… tại em bận kiếm áo thun quần xà lỏn Siđa ngoài chợ trời…

Thạch lặng người :

- Bọn mất dạy giựt mấy bộ đồ Mơ sắm cho tôi rồi à ?

- Không. Em bị một đứa con gái cướp chiếc khăn mùi xoa. Trong khăn là tiền đập bể con heo đất.

Mộng Mơ đúng là một con nai vàng ngơ ngác trước hàm răng sói xã hội đen đô thị, Thì từ thuở chào đời đến 16 tuổi, cô bé chỉ biết lêng đênh trên ghe máy cùng dưỡng phụ Lâm Bí bo chứ nào biết Sài Gòn muôn mặt ra sao. Cô có thể soi ếch, bắt cua, săn cá trong đầm lầy Rừng Sát Mười Giờ như một… mỹ nhân ngư, nhưng chuyện tiếp xúc với văn minh thành phố tất nhiên cô còn thua một em bé.

Thạch ân hận hơn ai hết. Ông thầy võ Lâm Bí Bon là anh em kết nghĩa với cha quá cố của nó, nó coi ông như bác ruột. Ông thầy đã gửi gắm Mơ cho nó và nhóm 5 Sài Gòn chăm sóc, thế mà…

Nó gầm gừ :

- Con nhỏ chôm chỉa đó thuộc băng đảng nào ?

Thuý Bụi dịu dàng ra hiệu cho người bạn gái ngây thơ cứ từ từ mà kể. Mơ đã dần dần lấy lại bình tĩnh. Cô sụt sùi :

- Anh Thạch, chị Thuý ạ, sau khi bà hội trưởng hội trưởng về, mình bèn đi bộ trên hè đường Lê Lai. Mấy thím trong chờ Bến Thành nói ở đường Lê Lai người ta bày bán hàng Siđa nhiều vô kể. Lúc đó nắng còn gắt nhưng mình cứ lầm lũi bước ngang một cái buyn đinh gì đó lớn ơi là lớn…

Thuý tủm tỉm :

- Khách sạn New World, đúng không ?

- Đúng rồi, trước cửa khách sạn toàn những ông Tây bà Đầm xì xà xì xồ. Mình nghĩ rằng đi hết khách sạn có lẽ gặp chợ trời Siđa nhưng dè đâu chỉ thấy một công viên hoang vu. Trong công viên có khá nhiều băng ghế đá bỏ trống và hai đám đông xúm xít. Một đám đánh bài ăn tiền ngay trên bãi cỏ nói tục chửi thề kinh khủng, một đám thì lúi húi móc ra một đống ống chích, kim tiêm…

Thạch rú lên :

- Đó là bọn phi xì ke…

- Em không biết họ phi xì ke Thạch ạ, em chỉ thấy một đứa con gái mặt mày sáng sủa từ hai đám đông ấy phi.. thân khỏi hàng rào công viên chạy đến chỗ em. Con nhỏ chặn đầu hất hàm hỏi em cần gì, khi em nói yêu cầu của mình thì con bé đó đòi coi tiền mặt.

- Nó nói rằng “Tui biết chỗ mới nhận hàng Siđa rẻ về”, thế là trong lúc em mở khăn mù xoa ra kiểm tra thì con bé quơ tay chộp rồi luồn lách băng qua đường biến mất.

- Con khốn nạn đó bằng tuổi Mơ hả ?

- Cỡ 13 tuổi là cùng.

- Đặc điểm hình thể ra sao ?

Về chuyện này thì Mơ xứng đáng làm một giáo viên sư phạm trường Mồ Côi. Cô tả vanh vách :

- Khuôn mặt con bé tròn mũm mĩm, lông mày rậm, mắt sáng, mũi gãy, môi mỏng. A quên, con bé có “một cái răng khểnh ở khoé miệng trên” và “hai bím tóc lúc lắc”… Giọng nói nó kỳ cục lắm, trọ trẹ như tiếng miền Trung ấy.

-Tiếng Quảng Ngãi đúng không ?

Mơ trợn mắt ngạc nhiên :

- Có thể là tiếng người Quảng Ngãi, nhưng lý do gì anh Thạch và chị Thuý dòm trừng trừng vô tivi dữ vậy ?

Hai đứa hết sức ngỡ ngàng. Chúng không ngờ bản tin trên truyền hình lợi hãi cỡ đó. Giả sử không có bản tin nhắn của người mẹ quê Lưu Thị Nụ tìm con là Lưu Thị Bông thì giờ đây con nhỏ dữ nữ tặc giựt tiền của Mộng Mơ thuần tuý là một đứa vẩn vơ, Thuý vẫn bán tín bán nghi nhưng Thạch thì nghiến răng.

- Cuối cùng cuộc chơi của chúng ta cũng mở màn. Tìm thấy con bé bất hiếu vô giáo dục kia là mình làm được công hai việc.

thuý gục gặc :

- Sự trùng hợp ngẫu nhiên này có giá trị ngang với bác học Asimet tìm ra sức đẩy của nước :

- Hừm, hơn cả Asimet và cỡ “Actisô”.

Không để Mơ phải kinh hoàng lâu, Thạch Sầu Đời kể lại từ đầu đến cuối cuộc viếng thăm bất ngờ của nó. Nó lịch sự không đề cập tới bốn cái bánh ú mà tập trung mô tả tấm ảnh bán thân Lưu Thị Bông cùng lời nhắn tin khẩn thiết của bà mẹ nhà quê trên truyền hình.

Cu cậu kết luận như đinh đóng cột :

- Chúng ta đã có cơ sở để đoán rằng tên tặc nữ mới gia nhập thế giới ngầm Sài Gòn đó là Lưu Thị Bông. Sau sáu tháng nuốt trửng tư trang tiền bạc của bà mẹ khốn khổ Lưu Thị Nụ, con nhỏ đã trôi về công viên gần khách sạn New World mưu sinh bằng nghề dựt dọc. Hừ hừ, ai ngờ một đứa con gái chưa hỉ sạch mũi dám lập nghiệp tận Sài Gòn xa tít.

Thuý bổ sung thêm :

- Khó mà có chuyện người giống người thời buổi mánh mung này.

Mơ bần thần :

- Mình không muốn quay trở lại nơi xấu ấy. Mình còn phải hướng dẫn các nhóc tì học chữ…

Mộng Mơ nói đúng. Bây giờ đã 3 giờ 45 phút, kể từ 4 giờ trở đi 50 đứa trẻ phiêu bạt của trường mồ côi Mơ Ứơc sẽ lục tục trở về tổ ấm. Chúng rất cần bữa cơm chiều và tham gia lớp học bình dân sau một ngày lặn lội kiếm sống khắp vỉa hè.

Thuý Bụi tư lự :

- Người nào việc nấy. Chuyện thu hồi số tiền bị mất là chuyện của nhóm 5 Sài Gòn. Dù sao mình và ông Thạch đã đưa vô bộ nhớ bản mặt giả nai của con bé Lưu Thị Bông. Tối nay thế nào cũng phát mục Tìm Thần Nhân một lần nữa cho mà xem.

Thạch Sầu Đời bấm đốt ngón tay tính toán rồi ngửa lòng bàn tay vẽ với làm như trong đó chứa tấm bản đồ Sài Gòn thu nhỏ. Nó gí ngón trỏ vô lòng bàn tay trái lẩm bẩm.

“đường chỉ” này tượng trưng cho đường Lê Lai, “ngôi sao” kế chỉ đường chỉ là khách sạn New World, “dấu thập” nọ là công viên mini ngay tại cái hố giữa ngón áp úp và ngón út. Nào lên đưòng ra chợ Bến Thành mau lên Lolita Thúy ?

- ơ sao lại chợ Bến Thành ?

- trời đất, đã là dân chôm chỉa ai lại quay về công viên tự nộp mình. Con nhở rúc vào chợ là cái chắc.

Ba : Đơn đặt hàng cho Hoàng Lãng Tử

Cũng trong ngày xúi quẩy đó, 6 giờ sau khi làm vệ sinh cá nhân, Phan Thành Hoàng đã âm thầm bái bai Tổng Hành Dinh 5 Sài Gòn phóng xe đạp về hướng Chợ Lớn. Lý do gì gã chỉ kịp hôn vội vàng lên mỏ con đại bàng Bụp rồi ba chân bốn cẳng trực chỉ “China city” một cách hối hả như thế.

Xin thưa, trong túi áo sơ mi thời trang của gã là một lá thứ đặc biệt “rớt” từ núi Ba Ngàn Mét. Tối qua ông đưa thư đã nhét vào tay gã, phong bì màu xanh dán tem điền tên người gửi là Tám Lục, vị chưởng môn Thiếu Lâm Bắc Phái ẩn cư. Hoàng Lãng Tử cực kỳ ngạc nhiên khi thấy tên người nhận là “Thần Y Hoa Đà A Man”. Tại sao người nhận là ông già thuốc Bắc người Tàu A Man mà không phải Vũ Thị Lolita Thuý, con gái cưng của Tám Lục mới lạ chứ. Và tại sao bác Tám Lục không nhờ Thuý chuyển thư mà lại ghi rành rành “Phan Thành Hoàng chuyển gấp” thật hết sức khó hiểu.

Hoàng Lãng Tử đạp xe trong tâm trạng rối bời. Gã lầm bầm :

- Hai ông thầy võ của mình và Thuý Bụi tính tình nghịch nhau như nước với lửa. Hồi sư phụ Đinh Kheo mình còn sôngs, thầy chuyên liên lạc bằng phong bì màu đỏ, giờ bác Tám lại chơi bao thư màu xanh. Tuổi già quả kỳ cục rối rắm.

Phong thư bí ẩn lòi mép nơi miệng túi ngó Hoàng như khiêu khích. Gã hiểu rằng mình có thể dùng thủ thuật mơt ra mà người nhận chẳng hề hay, thì cái thằng mặt khỉ Thạch Sầu Đời từng hướng dẫn nghiệp vụ “xã hồi đen cho gã chớ ai”, Đào Phá Thạch thừa khả năng “tình báo” rút một lá thư trong phong bì “duyệt” trước chấp luôn kính hiển vi săm soi tìm dấu vết vô ích của khổ chủ.

Hoàng lắc đầu :

- Mình khác thằng ranh mãnh đó. Nó không thừa một thứ gì để quậy ra trò nhưng đây là lá thư gửi cho Hoa Đà A Man một ông già mình chỉ thấy sơ chứ chưa có cơ hội tiếp xúc.

Thực vậy, không riêng gì Hoàng Lãng Tử mà toàn bộ các thành viên trong nhóm 5 Sài Gòn đểu chưa có dịp hân hạnh đàm đạo với ông già A Man, bạn cố tri của ông Tám Lục. Chúng chỉ biết qua lời ông Tám kể lại trước khi lên núi, rằng Hoa Đà là tên vị thần y tài giỏi nhất trong lịch sử Trung Quốc từng đòi “mổ óc” Tào Tháo chữa bịnh nhức đầu, rằng A Man là một người Việt gốc Hoa thuộc bang phái Triều Châu ngụ ở đường Hải Thượng LÃn Ông, rằng trong qúa khứ đích thân A Man từng điều trị thành công cho hai lão sư Đinh Kheo và Tám Lục sau cuộc tỉ thí tranh ngôi chủ võ lâm cách nay hơn mười năm trước…

- Ông già Tàu đáng kính trọng đó không hiều mặt mày cổ quái thế nào, ái chà !

7 giờ sáng Hoàng Lãng Tử đã bước vào ranh giới của bang hội Triều Châu. Vùng Chợ Lớn xưa nay vẫn là nơi tranh chấp thế lực giữa hai bang hội lớn Triều Châu và Phúc Kiến. Các đội lân sư rồng hoặc các đội Sơn Đông mãi võ xuất xứ từ hai bang hội cũng mâu thuẫn quyền lợi nhau, họ không nhừng cạnh tranh ảnh hưởng khiến thế giới ngầm “Chợ Lớn City” một thời binh đao sóng gió.

7 giờ 15 phút Hoàng Lãng Tử dừng ngựa sắt trước một căn nhà rêu phong cổ kính nằm thụt sâu trong một ngõ hẻm. Theo con số ghi ở bì thư ghi địa chỉ người nhận, chắc chắn căn nhà u ám này là nơi trú ngụ của Hoa Đà A Man. Cách ba mươi mét ngoài lộ cái là con đường Hải Thượng LÃn Ông tấp nập xe cộ. Hoàng hồi hộp đưa tay gõ mạnh vào cánh cửa sồi khép chặt :

- Cộc.. cộc… cộc…

Gã chờ chưa tơi mười giây, không phải cánh cửa sồi mà cửa sổ hé ra. Từ bên trong một người đàn bà trẻ đẹp tuổi chừng hơn hai mươi nhìn gã lấm lét, người đàn bà xinh như một công chứa bị cấm cung với tóc đuôi sam tết cực khéo vắt sau gáy. Hoàng nghe “công chúa Mãn Thanh” hỏi rụt rè :

- Anh.. tìm… ai ?

- Tìm bác A Man, thưa chị… Tôi tên Phan Thành Hoàng làm nhiệm vụ giao liên cho một người bạn cũ của bác A Man là bác Tám Lục. Chị biết bác Tám Lục chớ ?

- Dạ.. dạ biết. Bác Tám Lục cũng là dân gốc Triều Châu. Mời anh Hoàng vô.

- Xin chị hãy gọi tôi bằng cậu hoặc chú em tiện hơn, tôi chưa quá 17 tuổi.

Khuôn mặt đẹp thần bí của người phụ nữ giãn ra.

- Ô ô, tôi cứ tưởng. Tôi tên Kiều A Lan con gái chủ nhân căn nhà mà cậu muốn tìm.

***

Người Tàu thật là lùng. Căn nhà A Man ở là một ví dụ điển hình nhất. Coi, bề ngoài thoạt nhìn căn nhà xư như một ngôi miếu cổ nhưng bước vào trong Hoàng chưng hửng trước phòng khách hiện đại không thua gì tiền sảnh của nhà hàng Bát Đạt hay Soái Kinh Lâm.

Lần đâu tiên gã được thưởng thức Trảm Mã Trà nổi tiếng hoàng cung các triều đại phong kiến nhà Hán. Bàn chân Kiều A Lan nhỏ xíu như chân con nít, không hiểu bà chị dịu dàng có bó chân theo tục lệ chăng. Hoàng chỉ sững sờ ngắm thiếu phụ tóc đuôi sam rón rén nhón gót sen bưng khay trà ra, trên môi nở một nụ cười chúm chím :

- Cậu dùng thử Trảm Mã Trà, loại danh trà này gia đình tối chỉ mời mõi khách quý.

Hoàng bối rối, gã có vẻ hơi hippy và lạc long bởi cách phục sức “moden” của mình, đó là chưa kể tới mái tóc đuôi ngựa cột dây thun tòng teng.

- Tôi chỉ là một người giao liên, chị Lan ạ.

Gã đặt phong thư lên bàn trịnh trọng rồi nhấp một ngụm trà. Trời hỡi, Trảm Mã Trà quả là danh bất hư truyền, Hoàng Lãng Tử có cảm giác mọi hương thơm kỳ hoa dị thảo chạy từ cổ xuống đan điền nóng rực. Gã chắc lưỡi :

- Tuyệt vời, nhưng rất tiếc tôi phải cáo từ đây.

Kiểu A Lan ngơ ngác :

- Kìa cậu, cha tôi cũng sắp về. Ông đứa cháu ngoại Kiều A Muối đến trường mẫu giáo Lưỡng Quảng. Tôi không có quyền tiếp khách nhất là khi khách có liên quan đến bác Tám Lục.

- Tại sao hả chị ?

- Tại cậu không biết vai vế của bác Tám Lục trong cộng đồng người Hoa đó thôi. Ông Tám tên thật là Hoàng Chí Lục, cựu hội trưởng Triều Châu cách đây gần ba mươi năm trước. Nhờ ông Tám Lục dàn xếp mà cuộc chiến tranh giữa các thủ lãnh Hoa Kiều sinh sống ở Chợ Lớn được giải quyết êm thấm. Cha tôi làm ăn không bị ai quấy rầy cũng nhờ ơn ông Tám, võ nghệ ông ấy khiến đám Hắc Long bên Đài Loan và hội Tam Hoàng Hông Kông phải nể phục. Ông Tám Lục là ân nhân gia đình tôi. Hôm ông ấy đến từ giã cha tôi để tu thiền trên núi Ba Ngàn Mét nào đó với bác sư phụ người Thượng Đinh Kheo, tối núp sau tấm rèm nghe lén từ đầu đến cuối.

Hoàng điếng người :

- Tôi là học trò duy nhất của thầy Đinh Kheo đây. Chị biết tin thầy tôi qua đời chưa ?

A Lan cúi đầu :

- Cha tôi có nói lại, xin chia buồn muộn màng với cậu.

- Chị cho tôi tò mò một chút, cháu bé Kiều A Muối mà chị vừa nhắc đến có phải là…

- Vâng, cháu A Muối 4 tuổi là con tôi. Cha cháu là người Việt gốc Hoa làm việc ở sứ quán Việt Nam bên Trung Quốc. Một năm anh ấy chỉ về phép có một lần thành thử ông ngoại A Man cưng cháu như trứng mỏng.

Hoàng Lãng Tử còn định phỏng vấn tiếp người thiếu phụ tóc đuôi sam xinh đẹp nhưng lão gia chủ đã hắng giọng bước vào. Ngược lại với vẻ khép nép của A Lan, ông già A Man có biệt hiệu “thần y Hoa Đà” cởi mở nồng nhiệt như bất cứ ông già Tàu chào bán bánh tiêu, giò cháo quẩy trên đường phố. Ông cao lớn bệ vệ trong bộ đồ bà ba đặc sản của người phương Bắc. Hàm răng đều tăm tắp của ông mở ra.

- Chào quý khách, chào con gái A Lan.

Hoàng lễ phép dứng lên :

- Dạ, cháu là đệ tử thầy Đinh Kheo.

A Man vuốt râu :

- Ngồi xuống đi Hoàng Lãng Tử. Tôi biết cháu lẫn nhóm bạn cháu, các cháu đáng cho già này kính nể lắm.

Ông quay sang con gái :

- Cha đã đưa cháu A Muối đên nơi đến chốn, cha còn đợi con bé lẫm chẫm chạy vô lớp Chồi mới yên chí về đây. Bây giờ con làm ơn ra ngoài để cha nói chuyện với chú em Hoàng.

Khi Kiều A Lan rón rén rút lui, hai người đàn ông một già một trẻ đối ẩm bên cạnh ấm trà Trảm MÃ Trà bất hủ. Hương vị trà cùng với huyền thoại “chặt đầu ngựa Tứ Xuyên để lấy trà ướp sẵn trong máu thần mã đã làm Hoàng Lãng Tử kinh dị nhưng sự vồn vã của gia chủ lại càng làm Hoàng kinh dị hơn. Coi, A Man không hề cầm đến phong thư màu xanh mà chỉ hỏi han sức khỏe của từng thành viên nhóm 5 Sài Gòn.

Ông nói :

- Ta không có duyên hạnh ngộ với các cháu nhưng ta vẫn còn nhớ như in. Hôm con bé Thuý Lolita sum họp gia đình nhìn mặt cha ruột Henry và mẹ ruột là bà Vũ Thị Tây Thi trên nhà hàng nổi, ta cũng có mặt. Ta không nói chuyện với các cháu mà chỉ đàm đạo với dưỡng phụ Tám Lục của con bé Thuý bởi ngày hôm sau ông Tám đã lên núi Ba Ngàn Mét. Ông già thật quái đản, một thời rửa tay gác kiếm đi đạp xích lô còn hôm nay lại bay tuốt lên thâm sơn cùng cốc.

A Man chép miệng nói tiếp :

-Cũng may Lolita Thuý đã lãnh hội hết tinh hoa võ học chân truyền của Thiếu Lâm Bắc Phái, con bé chắc ngộ dữ thần hả cháu, nó là dân con lai mà. Ông Tám nói với ta rằng : thằng Búi Thái Sơn đa dạng nhất trong năm đứa vì nó được kết hợp bởi hai môn võ chính phái Không Thủ Đạo, Việt Võ Đạo chưa kể một số chiêu thức bí truyền Kungfu do ông Tám truyền thụ riêng. Thằng Đào Phá Thạch cũng thăng tiến vượt bực nhờ đích thân ông thầy Aikido Lâm Bí Bo hướng dẫn pha trộn Hiệp KHí Đạo vô môn võ khỉ mà nó luyện sẵn. Chỉ có cháu là thiệt thòi hơn cả, cháu thuộc dòng tà phái nhưng tâm hồn trong sạch như tờ giấy trắng. Đáng tiếc sự phụ Đinh Kheo qua đời bất tử chưa truyền đạt cho cháu những tinh hoa của bí thuật Yoga.

Hoàng Lãng Tử rung động :

- Cháu vẫn giữ cuốn bí thuật Yoga, bốn đứa biết võ trong nhóm cháu đã từng tập theo sách sư phụ.

- Không ổn. Tính tình Đinh Kheo lắt léo lắm, biết bao nhiêu đạo sĩ tu luyện Yoga đến già mà chưa tự nhấc nổi thân thể ô trọc của mình. Ta và Tám Lục đều hiểu tính nết Đinh Kheo, chắc chắn phong thư này liên quan đến việc đó đây.

Ông già Tàu mở phong thư đọc lớn :

-  “Kính chào Hoa Đà Thần Y Chợ Lớn kính mến, ta có món nợ cần phải trả với thằng Phan Thành Hoàng, nhờ nó dẫn đường mà bây giờ ta có nơi ăn nhân sâm, nơi thở sương mù, nơi ngủ chiếu rơm trên núi Ba Ngàn Mét. Thằng cha Đinh Kheo chết rồi mà chưa hết ác ôn, lão bỏ lại cuốn cẩm nang Yoga cho thằng nhỏ Hoàng định xúi thằng nhỏ không lấy vợ, sống cuộc đời thần tiên như lão. Luyện Yoga là tâm định, đúng thế. Tuy nhiên đâu phải vì vậy mà thằng Hoàng phải cạo đầu đi tu không biết đến tình yêu. Ta vừa nghiền ngẫm ra một phương pháp Yoga thần diệu, tâm bất định mà vẫn thành tựu. Việc này ắt phải nhờ tới Hoa Đà tiên sinh kính mến, người hãy đã thông kinh mạch Nhâm, Đốc cho thằng Hoàng. Thiết tưởng việc này chẳng khó khăn với tay nghề y học uyên bác cảu ngươi. Người chỉ cần tốn chút thời gian là thằng Hoàng sẽ trở thành một “đạo sĩ 17 tuổi đẹp trai vô địch”. Ngưòi chịu giúp ta trả món nợ tình nghĩa với thằng cháu chứ. Xin cảm ơn Hoa Đà A Man trước”.

Lá thư chấm dứt, Phan Thành Hoàng xúc động không nói lên lời. Giọng A Man vang lên nhẹ nhàng:

- Rõ ràng đây không phải là ý người mà là ý trời. Cháu chịu khó xuống mật thất cùng ta một chút nhé. Ta nghĩ rằng với trình độ võ công của cháu, chúng ta chỉ tốn khoảng vài giờ là mọi thứ xong xuôi.

***

Ở Xóm Đường Rầy, cuộc khởi hành ra chợ BẾn Thành của Thạch Sầu Đời và Thuý Bụi bị đinh chỉ đột ngột bởi Sơn Đại Ca và Quyên Tiểu Muội bất ngờ nhào vô căn chòi.

Tiếng của Sơn sang sảng :

- Chúng ta cần họp gấp, thưa quý vị. Một cuộc họp liên quan đến việc tìm người thân thất lạc.

Thạch ngỡ ngàng :

- Phải con nhỏ Lưu Thị Bông vừa gia nhập làng mánh mung chôm chỉa trên tivi không ? Con quỷ đó tự thất lạc…

- Không. Xuống hầm đi. Đối tượng là một người mẹ bị điên, bị lũ nhóc đánh giầy ném đá trong công viên Tao Đàn trưa nay mà tao và Quyên đã gặp. Đứa  con 4 tuổi bị lạc 22 năm trước của bà ta hiện giờ đã 26 tuổi.

Bốn đứa kéo rốc nhau xuống tầng hầm. Hai vợ chồng tỷ phú người Pháp Henry, Alice thật khéo thiết kế. Bất chấp ngoài trời mùa hè nóng chảy mỡ, dưói Tổng hành dinh nhóm 5 Sài Gòn, khí hậu không làm con người rịn mồ hôi. Sơn Đại Ca thay mặt cho Quyên kể lại cuộc hội ngộ bất ngờ với bà điên vô danh, hắn kết luận :

- Tôi hy sinh một cái áo sơ mi đắp cho người mẹ khốn khổ ấy nhưng bù lại tôi đã thu hoạch bước đầu nhận dạng của đứa con bị mất tích tại vịnh Cam Ranh. Đó là “cái bớt da lợn” cư trú vĩnh viễn trên da thịt không tài nào cắt bỏ được. Hy vọng cái bớt lù lù trên mặt hay trên cườm tay hơn là trốn sau lớp quần áo.

Thạch cười :

- Sự thất nghiệp làm con người ta buồn chán, nghĩ ngợi lung tung. NÀy đại ca, bộ mày và Quyên điên hay sao mà quay ngược về “thời đại đồ đá” năm 1975 khi chúng ta chưa sinh ra. Trời đất ơi, hơi đâu tin lời một bà điên lảm nhảm qua trung gian của lũ nhóc đánh giầy ẩu tả. Gà già ăn xin kia có thể điên vì nguyên nhân khác chớ nào phải nguyên nhân mất con. Hi hi hi, làm sao tìm được một gã đàn ông 16 tuổi mang trong mình cái bớt lông heo giữa cuộc đời gió bụi. Tao khó mà tin đó là sự thực.

- Nhưng tao và Thuyền Quyên tin.

- Nghe đây Sơn, chuyện của tao và Thuý giản dị và thực tế hơn nhiều. Lâm Thị Mộng Mơ vừa bị một nữ tặc 13 tuổi ở khu vực công viên Lê Lao giựt sạch tiền đi chợ, điều thú vị là mặt mày lẫn giọng nói trọ trẹ của con nhỏ lưu manh đó giống hệt con bé xuất hiện trên truyền hình trong mục Nhắn tin tìm trẻ lạc.

Thạch Sầu Đời hào hứng tường thuật lại nội dung bản tin trên tivi cùng sự xui xẻo của Mơ rồi huýt sáo :

- Đại ca và Quyên Tiểu Muội thấy chưa, vụ điều tra tìm nữ tặc bỏ nhà ra đi bụi đời của tụi này cụ thể hơn vụ đứa con 4 tuổi của bà điên xa lắc. Hì hì, cớ gì hai vị không cùng tháp tùng với mình và Thuý ra chợ Bến Thành một chuyến.

Sơn nhìn Quyên trầm ngâm. Hai đứa còn do dự chưa biết tính sao thì chuông điện thoại trong hầm reo vang. Nhanh như cắt Bùi Thái Sơn chụp máy. Hắn hớn hở ra dấu các bạn kề tai sát ống nghe.

- Hoàng Lãng Tử gọi, chẳng biết có chuyện gì…

Từ bên kia đầu dây, giọng của Hoàng biến đổi lạ lùng :

- Mày hả Sơn, mọi người có đủ không. Hừ tự nhiên tao bị kẹt lớn.

- Sao ?

- Tao đang ở trong một hóc bà tó đường Hải Thượng Lãn Ông nhà của bác Hoa Đà A Man đấy. Số là bác Tám Lục trên núi Ba Ngàn Mét nhờ tao chuyển một lá thư cho vị thầy thuốc người Tàu. Lá thư bàn đến việc đả thông kinh mạc Nhâm Đốc cho tao để sớm thành tựu bí thuật Yoga. Bác A Man chịu giúp tao, bác ấy gần như kiệt sức sau hơn bốn tiếng đồng hồ hao tổn nguyên khí dưới mật thất. Trong khi tao và bác ấy đang tĩnh toạ phục hồi sức lực thì một tai hoạ xảy ra…

Sơn liếc mắt gật gù với các bạn. Hắn nín thở :

-Mày đã gọi là tai hoạ thì hẳn phải nghiêm trọng.

- Ừ, con bé thương Kiều A Muối 4 tuổi cháu ngoại của Hoa Đà A Man bị kẻ lạ bắt cóc tại trường mẫu giáo Lưỡng Quảng.

- Trời hỡi…

- 12 giờ trưa nay, bà Hiệu Trưởng run rầy gọi phôn báo tin cho mẹ A Muối là chị a Lan, con gái bác Hoa Đà. Tội nghiệp, bà chị xinh đẹp tóc đuôi sam đã ngất xỉu. Trong nhà giờ như có đám tang ấy.

- Lạy chúa, hiện thời đã gần 4 giờ chiều, mày không làm được gì trong suốt khoảng thời gian dài đằng đẵng đó sao ?

- tao đã làm vượt sức mình, đại ca ạ. Ngay từ khi nhận hung tin, tao đã lên đường càn quét khắp vùng Chợ Lớn, chụp cổ khá nhiều tên đầu gấu anh chị người Hoa để hỏi thăm tung tích đứa bé bị bắt cóc nhưng vẫn hoài công. Bọn anh chị người hoa thề độc rằng : “chúng có thể làm sát thủ nhưng không bao giờ bắt cóc một đứa con nít tội nghiệp”.

- Tao nghĩ rằng chúng nói thật. Hướng điều tra của mày coi như trật lất.

- Nhưng vụ Kiều A Muối bị bắt cóc là có thực, lõ một ông trùm chệt nào phản phé lời thề ấy thì sao : Mày nên nhớ vùng “China city” này có hai bang hội gằm gè nhau. Hoa Đà A Man lại là một người gốc Triều Châu.

- Tao hiểu cuộc chiến tranh huynh đệ tương tàn đó. Nào, những người lớn ở trường Lướng Quảng đã khai ra sao ?

- Theo lời kể của một bà bán cóc ổi, trước trường mẫu giáo Lưỡng Quảng thì một thằng đàn ông xạ lạ xuất hiện vào lúc 11 giờ 30 phút với chiếc hộp đồ chơi điện tử con nít trên tay. 11 giờ 35 phút tên mẹ mìn ấy tranh thủ giờ ăn trưa của các em bé lững thững vào cổng gọi tên Kiều A Muối ra nhận quà tặng. Không hiểu y dụ dỗ con bé thế nào mà cô giáo lẫn bảo vệ lẫn bà bán trái cây đều không thấy A Muối và y đâu nữa.

- Chậc, chậc…

- Mày chỉ biết chắt lưỡi thôi à, thaí độ cẩu thả của nhà trường quà là đáng trách phải không ?

Sơn trả lời sau mười giầy :

- Đã từ lâu Sài Gòn xoá sổ những tên “mẹ mìn” bắt cóc con nít đòi chuộc mạng nên các cô giáo và phụ huynh thiếu đề phòng cảnh giác. Ừm, hiện giờ công an phường, quận đã biết chuyện tệ hại này chưa ?

- Rồi. Một mặt họ truy lùng dấu vết hung thủ một mặt họ “đặt hàng” cho tao khi biết tao là môt thành viên 5 Sài Gòn.

- Đơn đặt hàng rất đúng lúc. Số là tụi tao đang chuẩn bị nhổ neo theo dõi hành tung một tiểu yêu nữ giựt dọc thì lại gặp nỗi khổ tâm của mày. Tao có hai suy nghĩ tạm thời : Thứ nhất, gã bắt cóc rõ ràng nắm lai lịch bé A Muối, thậm chí y biết A Muối là cháu ngoại thần y A Man và ham thích đồ chơi điện tử nên sửa soạn mồi chài chu đáo. Thứ hai, để am tường đưòng đi nước bước của thân nhân em bé, chắc chắn y đã mai phục gần cổng trường mẫu giáo Lưỡng Quảng từ lâu. Theo tao, mày khỏi cần hành quân xa mà cứ nắm gáy bọn tội phạm hàng xóm địa phương là ra hết.

Bên kia đầu dây, Hoàng Lãng Tử thở phào.

- Cám ơn cao kiến của mày, hừ, không tìm được em bé thì bí thuật Yoga chẳng còn giá trị gì nữa.

Gã bạch diên thư sinh cúp máy. Sơn cau mày nhìn các bạn.

- Các biến cố dồn dập, chẳng cái nào ăn nhập cái nào. Mọi thứ bắt đầu rối tung.

Thuý Bụi lim dim đôi mắt tím :

- Theo tôi, chưa chắc vụ Hoàng Lãng Tử nặng ký hơn hai vụ kia đâu. Ông Hoàng tìm em bé bị bắt cóc còn con bé giựt đồ có khả năng tên là Lưu Thị Bông thì làm sĩ tốt cho một băng đảng ma tuý, cờ bạc. Sơn Đại Ca nói đúng : Đã từ lâu thành phố không còn vụ bắt cóc nào cớ sao bây giờ lại tái diễn trò ẵm trẻ em giấu biệt để tống tiền, phải chăng tên mẹ mìn muốn làm một vố kiếm vốn rồi giải nghệ. Còn nữa, lý do gì thủ phạm không phải là đàn bà mà lại là một gã đàn ông vốn khó gần gũi với một em bé gái. Thiệt rắc rối.

Thạch lảm nhảm :

- Sưong mù bao quanh chúng ta tới ba lớp. Lớp đầu là câu chuyên là lùng của bà điên, lớp thứ nhì là con lỏi 13 tuổi chôm chỉa, lớp thứ ba là tên bắt cóc mất dạy. Hừm, phải chi ba lớp sương mù cùng có chung một nguồn gốc thì đỡ biết mấy.

Quyên Tiểu Muội cười bí ẩn :

- Mình có linh tính ba vụ cùng chung một hung thủ. Rồi các bạn sẽ xem.

Bốn : Căn nhà không số

Năm 1997 cả thành phố như lên cơn sốt nhà. Dân tứ xứ kéo về đô thị  ùn ùn khiến đất đai trở nên có giá. Hai triệu dân cư trú trước giải phóng thì cân xứng chứ hơn sáu triệu người tất nhiên thổ địa cũng không chốn nương thân. Trong tình trạng dở khóc dở cười vì thiếu đất sống ấy, những kẻ thức thời nhìn xa trông rộng hấp tấp dời đô thị ra ngoại ô càng xa càng tốt. Không hẹn mà họ cùng gặp nhau trên vùng đất đỏ heo hút, nơi đường xá chưa có tên, nơi đồng ruộng và văn minh không hề đố kỳ nhau. Chỉ trong vòng sáu năm trở lại đây, khu vực “chó ăn đá gà ăn mưối” từ các hương lộ Bà Quẹo chạy dài lên Tây Ninh nhà cửa mọc lên như nấm. Chính quyền sở tại không thể quản lý nổi nhân khẩu, họ mặc nhiên chấp nhận tình trạng “nhà không số phố không tên “và thỉnh thoảng mở một cuộc kiểm tra dân số cho đúng luật lệ.

Dân số ở đây thì miễn bàn. Trí thức lỡ vận có, nhà thơ hết thời có, khoa học gia đứng đường có, du đãng ăn cướp có và tất nhiên mại dâm ma tuý cũng có luôn. Ban ngày ở đây ra đường ít ai dòm mặt nhau, ban đêm lại càng đèn nhà ai nhà nấy sáng. Còn phải hỏi, toàn dân lưu lạc ở nhà không số giống nhau, gõ cửa lầm một tay tổ xã hội đen là kể như tàn đời.

Chính vì nếp sống dửng dưng như vậy thành thử một vài người lướt ngang nghe tiếng trẻ con khóc trong căn nhà không số nguy nga chẳng thèm để ý. Căn nhà nằm trên địa thế rùng rợn đã đành nhưng chủ nhân của nó còn rùng rợn hơn. Coi căn biệt thự hai tầng ấy chiếm một vị trí chẳng giống ai. Mang tiếng lộng lẫy nhưng sau lưng là con rạch hôi thối đầy chất thải hoá chất, còn trước mặt đi hơn năm mười mét mới đụng một căn hộ láng giềng. Căn biệt thự thiếu địa chỉ danh chính ngôn thuận ấy y chang người chủ của nó. Bà con khu này ai cũng hãi hung y. Y hầu như là lãnh chúa ngầm ở đấy với biệt danh “Lùn Mặt Lạnh”.

***

Trên chiếc ghế kiểu “xô pha Ý”, Lùn MẶt Lạnh chồm lên chồm xuống ngắm nghía con mồi mới thu hoạch của mình. Tiếng khóc hu hu của con mồi khiến y bực bội chửi thề liên tục. Hên là y đã đóng cửa ba lớp bít bung tính từ ngoài vào trong. Y chỉ áy náy một điều là hồi nãy quên đóng cửa sổ, nhưng xét cho cùng chẳng sao. Thần dân ở khu mèo mả gà đồng này có nghe tiếng con nít ré cũng đố dám can thiệp. Chớ gì nữa, chọc giận y là bị tru di tam tộc có ngày.

Con mồi của y có tên là Kiều A Muối.

Tội nghiệp em bé 4 tuổi còn thèm sữa bú, bé khóc đến nỗi khản cả tiếng trên nệm giường trong lúc hai cổ tay mũm mĩm bị trói chặt. Giờ thì em bé chỉ còn biết nấc. Tiếng nấc làm Lùn Mặt Lạnh điên tiết. Y đứng phắt dậy co giò đá tung con búp bê điện tử trong hộp đồ chơi làm cái hộp bay tuốt lên trần nhà. Con búp bề rót xuống tứ chi bị phân thấy khiến em bé người Hoa hoảng hồn im thin thít.

Lùn Mặt Lạnh gào như heo bị thọc tiết :

- Không câm mồm là tao nhét dẻ vào họng, nghe chưa ?

A Muối co rúm người khiến Lùn Mặt Lạnh được đà làm tới. Y tự chế tạo một cơn tam bành thật sự, tròng mắt vằn vện gân máu của y lồi hẳn, y tỉnh bơ cho bọt mép nhểu lòng thòng.

- Chẳng ai muốn bắt cóc mày, hiểu chưa. Một thằng ma cà bông gần trường Lưỡng Quảng đã điểm chỉ mày cho tao và nói rằng nhà mày giàu nứt đất đổ vách. Gã nói rằng mày rất khoái búp bê điện tử làm tao phải tốn 200.000 đồng mua đồ chơi dụ mày ra khỏi cổng trường. Tao cóc hiểu tại sao thằng ma cà bông đó lại ghét gia đình mày đến thế, tao đã ém mày trong nhà ga đến tối mịt mà gã cũng chẳng đòi tao một cắc thù lao. Gã chỉ muốn tao đem mày đi thật xa cho khuất mắt. Hic hic, vậy bố mày giàu lắm hả, làm việc ở Đại sứ quán Việt Nam bên Trung Quốc thì hẳn “nhân dân tệ” đầy nhà. Bố mày muốn mày trở về an toàn phải trả cho tao 10 cây vàng hiểu chưa ?

Các cơ thịt nơi hai khoé mép Lùn Mặt Lạnh giựt giựt, y thở hồng hộc như đang bị đòn tra tấn. Trời ạ, dễ chừng y mới sút chuồng từ nhà thương điên Chợ Quán ra, nếu không phải dạng tâm thần sao y lại hung biện lê thê trước em bé 4 tuổi chớ.

Y gào thảm thiết :

- Mày không phải là đứa nhi đồng đầu tiên bị tao bắt cóc đâu. Cách đây 2 năm tao đã suýt ăn thịt một thằng nhóc nếu cha mẹ nó chẳng chịu nhả tiện chuộc mạng. Thằng nhóc đó lẽ cũng bằng tuổi mày, nó cũng mê đồ chơi điện tử và cũng bị tao dụ bằng phương pháp tương tự. Cha mẹ nó còn nổi tiếng hơn ông bố mày nữa. Nghe đồn mẹ thằng bé là ca sĩ còn cha là diễn viên điện ảnh. Hic hic, sao tao ngu quá hồi đó chỉ lấy có 8 cây vàng, phải chi tao giác ngộ đồng tiền mất giá để nâng lên 10 cây như hôm nay thì hic hic…

Lùn Mặt Lạnh ngừng lên đồng để soi gương. Y nhún nhảy thân hình cụt ngủn của mình trước chiếc tủ kính cực kỳ khoái trá. Bất giác y sờ tay sau gáy và giật thót người.

- “Miếng thịt” tởm quá xá…

Kiều A Muối không thể hiểu nổi. Bé lùi lại mé giường dựa lưng vào tường mà run bần bật. Lùn Mặt Lạnh rất thích con mồi của y hoảng loại kiểu đó, y tiếp tục màn độc diễn trước đám đông.

- Mày biết không, cách đây hai năm tao làm “mẹ mìn” với sự trợ giúp của vợ tao còn bây giờ tao cóc cần ả nữa. Hai năm trước tụi tao cần tiền mua đất xây nhà, còn hôm nay tao đi bắt cóc là để dằn mặt mụ vợ. Mày biết con “Huệ Phông Tên” chớ, ả là bà xã tao, ả ỷ y làm bà chủ một nhà hàng chẳng chịu chi tiền cho tao, ả khư khư ôm lấy cái két sắt bắt tao ở nhà hít thở con rạch ô nhiễm thúi hoắc đằng sau biệt thự. Ả là con vợ cực kỳ dã man và khốn nạn. Huệ Phông Tên ơi, lần này tao đã qua mặt mày, tao sắp có 10 cây vàng bỏ túi mà không cần mày hỗ trợ, hic hic…

Lùn Mặt Lạnh phun nước bọt phì phì mà không ngờ rằng hai bàn chân y đang giẫm lên nhau. Y vừa nhấc cẳng tới trước là đầu đã chúi nhủi. Đầu y nện xuống đất một cái nháng lửa. Cú va đập thê lương không tình thương ấy khiến Lùn Mặt Lạnh tỉnh người . Y ngơ ngác chùi bọt mép.

- Chết bà nội tao rồi, nãy giờ tao lõ nói gì với con mồi hả ?

Y đấm ngực bình bịch và mừng húm khi thấy con mồi chỉ là một em bé người Hoa tuổi mới lên tư. Hic hic, nếu vậy thì không sao. Y rầu rĩ bò như chó lại chiếc ghế xô pha gieo tấm thân lùn xuống mà… thở dồn. Trong một giây y có cảm giác dĩ vãng hiện ra đằng sau gáy.

***

Dĩ vãng của y tối om như đường hầm. Này nhé, y chỉ lờ mờ biết được thân thế của mình lúc toàn bộ gia đình xuất cảnh sang Mỹ mà không cho y đi. Năm ấy y mới 15 tuổi. Hôm tiễn những người mà y cho là ruột thịt ra phi trường, y đã khóc như mưa.

Cha y nói :

- Nín đi thằng khùng. Mày không phải là con để tao, tao và vợ tao khổng lồ thế này chẳng lẽ lại hạ sinh một thằng lùn như mày. Mày chỉ là một đứa bé bị bỏ rơi trong dòng người chen chúc điên cuồng ở vịnh Cam Ranh lúc xe tăng quân giải phóng ập đến. Thậm chí tao chẳng biết tên họ mày, vì tình nhân loại tao đã lượm mày trong một vũng nước mưa và nuôi mày cho đến tận hôm nay. Không tin, mày thử nhìn các con tao xem, đứa nào cũng cao lớn phổng phao đẹp đẽ chớ ai dị hợm như mày. Mày chịu nín rồi hả, bảo lãnh cho mày qua Hoa Kỳ để tao xấu hổ với người ngoại quốc hay sao ?

Mẹ y nhẹ nhàng hơn :

- Cha con nói đúng đó. Mẹ đã đặt tên con là Nguyễn Văn Lùn dù con không phải máu thịt của mẹ. Xét cho cùng mẹ cũng không nỡ để con bơ vơ khi cha mẹ ra đi, chính vì thế con hãy nhận lấy gói tiền này. Đó làn số tiền mẹ bán căn nhà giao cho con làm vốn. Con hãy giữ nó để quay ngược về Cam Ranh mà dò hỏi tung tích những người sinh đẻ ra con. Biết đâu chừng mẹ ruột con vẫn còn sống.

Y vẫn cầm chặt gói tiền thổn thức :

- Hồi đó con mấy tuổi ?

- Cỡ 4 tuổi. Ngay khi lượm con, gia đình tức tốc vô Sài Gòn sinh sống cho đến bây giờ.

Máy bay cất cánh. Cuộc nói chuyện hờ hững kết thúc. Nguyễn Văn Lùn lủi thủi vẫy xích lô quay về ngó căn nhà mà y đã 11  năm nướng náu vừa thay chủ mới và chửi một câu độc địa :

- Đời không nhìn tao thì tao cũng đếch nhìn đời.

Lùn nói là làm. Y đã “không nhìn đời” suốt từ 15 tuổi cho đến hôm nay. Với gói tiền gia bảo trên tay, y chẳng những không tìm về nguồn cội mà thản nhiên quăng vào những đêm ăn chơi trác táng. Y kết giao đủ mọi thành phần bất hảo trong xã hôị để trả thù. Trả thù ai làm sao y biết, chỉ biết rằng ban ngày y ngồi sòng bạc, lê la tửu quán còn ban đêm rúc vô những nhà trọ bình dân ở các bến xe.

Tiền cạn, tình chiến hữu cũng tan. Y tự nâng cấp mình từ một tên móc túi hạng bét lên cương vị vua trấn lột khách qua đường bằng chiếc Honda SS50 đã xoáy nòng tốc độ. Bảy phi vụ đầu tiên y thành danh Lùn MẶt Lạnh, phi vụ thứ tám y lìa bỏ danh hiệu vừa toạ được để vô nhà giam nhận hộ khẩu mới.

Lùn MẶt Lạnh ở tù đến năm 22 tuổi thì được chuyển qua trường thanh niên xây dựng cuộc sống  mới Xuyên Mộc. Y nhẹ cả người còn phải hỏi, nơi mang tiếng là rừng thiêng nước độc này đối với y hấp dẫn biết bao. Ở đó sau giờ lao động cải tạo, y không phải chiến đấu cùng lũ đầu trâu mặt ngựa để giành chức trưởng phòng, ngược lạ y có quyên tham dự những đêm sinh hoạt văn nghệ giao lưu giữa học viên nam và học viên nữ.

Có điều học viên nữ lên đây cũng toàn thứ chằn ăn trăn quấn. Nồi nào úp vung nấy, Lùn Mặt Lạnh lựa mãi mới chiếm được một ả giang hồ có biệt hiệu Huệ Phông Tên. Bữa ra ngoài rừng lén lút hẹn hò nhau, y hết hồn nghe người tình mới quen phát biểu :

- Chuẩn bị “đua” khỏi trại.

- Kỳ cục vậy. Ở đây tình quá trời, chẳng bị đánh đập chẳng bị sợ đói. Hai đứa kết hôn trường cũng tổ chức giùm.

- Cái gì, dân anh chị mà ăn nói dở ẹc. Con này chỉ nâng khăn sửa túi thằng nào chịu chơi thôi. Ê, biết tại sao mà đời gọi tui Huệ Phông Tên không ? Vì mỗi lần uống rượu đế, thay vì gắp mồi nhậu con này ực nguyên một ca nước lã hứng từ phông tên công cộng. Anh đúng là ếch ngồi đáy giếng, con Huệ Phông Tên lỡ chịu chơi là chơi tới cùng.

Y đau đớn bịt lỗ tai lại :

- Im đi. Tôi không muốn nghe quá khứ đứng đường của em. Tôi cần một… tổ ấm.

- Hắc hắc, cần một tổ ấm thì “gô hom” chớ cắm sào chỗ khỉ ho cò gáy này làm gì. Anh Lùn MẶt Lạnh à, em khám phá một điều “đua” êm đềm hết sảy. Phía cầu tiều nữ là một đám cỏ lau, sau đám cỏ lau cao mút chỉ là con đường mòn “nô” bảo vệ gác. Đêm nay hai đứa mình hô biến để kết nghĩa vợ chồng nghe.

Cuộc vượt ngục của Lùn Mặt Lạnh năm ấy xuôi chèo mát mái. Y và Huệ Phông Tên “thăng” về Sài Gòn ngồi bó gối dòm nhau trừng trừng.Hai đứa thôi mien nhau còn hơn Chí Phèo thồi miên Thị Nở, đứa lùn mã tử đứa mặt rỗ hoa.

Hụê búng tay cái tróc :

- Tụi mình cần số vốn lớn. Anh Lùn dám chơi không ?

- Chơi !

- Vậy tụi mình sẽ bắt cóc thằng con 4 tuổi của một cặp vợ chồng nhà giàu lấy tiền chuộc mạng. Cặp vợ chồng này là nghệ sĩ tên tuổi nghen, hồi đó em có bang giao với con nhỏ người ở nhà vợ chồng nghệ sĩ, con nhỏ đầy tớ hay ăn cắp vặt nên bị đuổi phải “đi khách” hàng đêm ở đường Huyền Trân Công Chúa. Nó tiết lộ với em các sơ hở…

- Tiết lộ gì ?

- Rằng ông bà chủ cũ của nó xịn tiền lắm. Xịn nhưng mà bần. Đưa đón thằng con học trường mẫu giáo bằng xe hơi nhưng đố bỏ tiền mua đồ chơi Robot điện tử cho con. Thằng nhóc mỗi lần thấy con nít hàng xóm chơi là khóc thê thảm.

Mặt Lùn Mặt Lạnh sáng rực.

- Nghĩa là anh sẽ nhử thằng bé bằng các hộp đồ chơi ?

- Ô kê, anh có nhiệm vụ dụ khị thằng nhóc ra khỏi trường, còn em sẽ đưa con mồi về chỗ giấu. Chúng ta sẽ đòi họ chung 10 cây vàng chuộc mạng.

- 10 cây nhiều quá, 8 cây thôi. Mình phải chiếu cố đến đời sống nghệ sĩ.

- Cũng được. Em đã tĩnh kỹ cách để qua mặt mấy ông cớm. Em quá rành tính chết nhát của lũ nhà giàu, mình biên thư doạ chặt tay chân hoặc “ móc mắt chà giấy nhám” thằng bé thế nào chúng cũng im thin thít.  Để ngăn ngừa chúng báo cảnh sát, em đang tính kèm theo thư tống tiền máy ngón tay bằng cao su của một con búp bê. Bảo đảm chúng nhìn thấy là lên cơn rét Bắc Cực gấp.

- Ố là là, hoan hô diệu kế của em. Em là yêu quái động Bàng To còn anh khờ như thầy tu Tam Tạng. Ê, nhưng lấy được 8 cây rồi, tụi mình sẽ làm gì ?

- Đồ ngu. Lên đất địa Tân Bình lập nghiệp chớ gì nữa. Ở Sài Gòn dạo này dân lang thang nhập cư đáng kéo lên ngoại ô Tân Bình ùn ùn. Mình tranh thủ lúc đất đai còn chưa có giá, mua ngay một miếng mở nhà hàng bình dân chớ sao. Hắc hắc, mánh mung chôm chỉa là nghề ruột của Huệ Phông Tên, em dư sức điều khiển các ả đường Huyền Trân, Tú Xương, Mã Lạng. Em chỉ hô một tiếng là các ả đầu quân răm rắp. Từ kỹ nữ biến thành tiếp viên, con nào lại chẳng khoái.

- Hừ, anh sợ phải nằm ấp một lần nữa lắm.

Mặc kệ Lùn Mặt Lạnh lo lắng, kế hoạch bắt cóc trẻ con của Huệ Phông Tên vẫn được tiến hành. Coi, cặp nhân tình trời đánh đã dàn trận đâu vào đó. Với 8 cây vàng thu hoạch được, chúng mua một mảnh đất ùm tùm cỏ nắng, cở lác giá chưa tới 2 cây. Năm cây xây dựng một hắc điếm nguỵ trang và lót tay cho một nhân viên nhà đất địa phương thoái hoá. Một lượng vàng cuối cùng chúng dành để chiêu binh mãi mã. Công việc làm ăn phát đạt tới mức chưa đầy một năm chúng đã lên được căn biệt thự nguy nga hai tầng sát con rạch đen ngòm.

***

Đôi cánh dĩ vãng rụng xuống, Lùn Mặt Lạnh chĩa cái nhìn lờ đờ về Kiều A Muối. Con nhóc trường Lưỡng Quảng lại bắt đầu trỗi khúc nhạc xé ruột lần thứ hai. Y cáu tiết :

- Riết rồi con mụ Huệ Phông tên không ngó ngàng gì tới ta nữa. Đồ lăng loan, bản mặt rỗ hoa bấm  sinh của mày có trét phấn dày cộm cũng chẳng ma nào can đảm cặp đâu. Mày tính bỏ ta mồ côi ở đây để đú đa đú đởn bên nhà hàng chắc ?

Dòng máu điên của y sục sôi. Y hằm hằm tiến về phía chiếc bàn “phọc mi ca” bên trên có đặt máy điện thoại.

- Tao sẽ triệu hồi mày về nhà nện cho một trận. Đừng tưởng phất quá nhanh mà quên bẵng thằng kép lùn mã tử này. Tao sẽ chứng tỏ cho mày biết thế nào là “Lùn mà lối” Huệ Phông Tên ạ.

Bàn tay ngắn ngủn của y chưa rớ vào ống nói, A Muối đã gào lên như sắp chết đến nơi. Tiếng ré thảm thiết của đứa “con tin tí hon” khiến Lùn Mặt Lạnh mất hứng. Y lẩm bẩm :

- Ờ.. mà khoan đã. Lúc này ta cần một vú em dỗ con bé nín khóc vẫn hay hơn.

Năm : Vú em bất đắc dĩ

Nhà hàng Mê Ly tối nay khách khứa ra vô nườm nượp. Ngay ngoài cửa là hai thằng mặt rô làm nhiệm vụ bảo kê kiêm giữ xe liên tục bần rộn như con thoi. Bất cứ chiếc xế nổ nào của khách, chúng đều quay đầu xe trở ra, đít xe giấu vô trong che lấp bảng số để ngăn ngừa các sự cố bất tử. Chúng quá rành những bà xã theo chồng để đánh ghen đột ngột cũng như quá thừa kinh nghiệm đối phó với những nhân viên an ninh “chìm” điểm danh bảng số xe của các tay chơi. Cho dù bà chủ có hối lộ đầy đủ nhưng nghề mặt rô hễ phạm sai lầm là có thằng đầu gấu trám vô liền. Trời ạ, bổng lộc một tuần của chúng bằng lương tháng giám đốc chớ có ít đâu.

Đứng từ chính diện nhìn vào, nhà hàng mang biển hiệu Mê Ly rõ rang nổi bật nhất khu bia bọt, karaoke bình dân “gác tay”. Ánh đèn đủ màu rực rỡ nhấp nháy cứ như ả đàn bà lim dim mắt “mê ly” chào khách. Công nghiệp giải trí ngoại thành tiến bộ như hoả tiễn, nếu không thì tại sao trong vòng vài năm kể từ ngày đặt viên đá đầu tiên, con Huệ Phông Tên trốn trại Xuyên Mọc bỗng rùng mình thành một bà chủ tầm cỡ.

Đố các nữ chiến hữu ngày xưa nhận diện ra Hụê. Ê nào, đằng sau chiếc quầy tính tiền luôn luôn có một cô gái đứng bấm máy tính. Sau quầy là một tầm rèm, sau tấm rèm nhung là giường bà chủ chớ sao. Trên chiếc giưòng nệm mút lò xo dày ba tấc, bà chủ nhún nhảy thân hình đẫy đà đếm bạc xoèn xoẹt chẳng ngơi tay. Mặc dù đã bật máy lạnh đến số tận cùng, mồ hôi người đàn bà tội phạm vẫn tuôn ra như tắm. CHưa ăn mừng sinh nhật 24 tuổi, y thị đã vô mánh dài dài. Vô mánh đều đều kiểu này thì có rỗ chằng rỗ chịt cách mấy, y thị cũng thừa sức nuôi cả tá “kép nhí” mở mồm nịnh hót.

Huệ Phông Tên sửa lại đầu tóc, nhét mớ bạc cao nghệu xuống gối, chỉnh sơ sơ bộ sườn xám Hồng Kông rồi ngoác cặp môi đỏ chót gào to :

- Quầy đâu ?

Cô gái ngoài rèm tức tốc buông chiếc máy tính chạy vào xum xoe :

- Em đầy chị Huệ.

- Mày nhấc phôn hỏi tổng  đài điện thoại coi thị trường kiều hối hôm nay bao nhiêu rồi đổi cho chị Huệ mày đống tiền này nhé.

- Dạ, em biết mà. Em sẽ đổi tất cả thành đô la Mỹ.

- Mày hợp rơ với tao đó. Cứ ngoan như vậy chị sẽ cho ngồi quầy khỏi phải rửa chén rửa ly tiếp khách như bọn mọi rợ kia.

- Chị Huệ à…

- Sao ?

- Con nhỏ Bông đi từ sáng tới giờ vẫn chưa thấy mặt mũi.

- Cái gì hả, nó xin phép tao đi chợ Bến Thành mua son phấn cho tập thể đám tiếp viên mà. Con nhỏ tiểu ma đầu này chưa lần nào dám qua mặt tao, tao cứ tưởng xế trưa là nó đã về rồi, chẳng lẽ con Bông bị trục trặc..

- Hay là con Bông bị lộ tung tích. Hồi nãy em coi tivi thấy bà Lưu THị Nụ tìm con đó trên vô tuyến đấy.

Huệ Phông Tên giật mình. Y thị có cảm giác bị mất đi một trăm gờ ram mỡ trên tấm thân núng níng.

- Không thể có chuyện tào lao như vậy. Tên trùng tên là thường. Vả lại con nhỏ đó ranh ma lắm. Hồi đó tao đi du lịch Huế dừng xe dọc đường mua sắm ở chợ Quảng Ngãi, chính con nhỏ Bông đã bám và nằng nặc đòi theo tao. Nó thấy tao ăn mặc lộng  lẫy nên muốn đổi đời nhà quê cho giống đàn chị. Mày biết không, mới 13 tuổi đầu mà nó đã thuộc một câu tiếng Mẽo không hiểu học của ai. Nó bi bô “I love you very much” suýt làm tao bật cười.

- Rồi chị Huệ tuyển nó à ?

- Nó không xin theo, tao cũng tuyển. Tao du lịch để “một công hai việc” mà. Phải tuyển mộ thêm tiếp viên nhí thay thế lớp “già quá đát”. Có điều đặc biệt là con Bông này gầm hơn tao tưởng nhiều. Nó khoe rằng từng cúp cua trốn học với lũ con trai trong lớp để lén coi phim đồi truỵ người lớn, nó còn nói nếu tao chấp nhận bảo kê đời nó, nó sẽ “chà đồ chôm, chôm đồ nhà” giao cho tao giữ làm con tim. Mèn đéc oi, tao đành gật đầu cái rụp để xem thử.

- Và nó chôm thiệt ?

- Ừ. Khi chiếc xe xế hộp tao thuê du lịch đường dài sắp chạy thì con bé nhào lên. Tao giả vờ hê với ông tài xế rằng nó là bà con rồi cho nó vi vu từ Huế vô tuốt Sài Gòn. Con nhỏ chì nhưng đáng tiếc còn vị thành niên quá chưa ngồi bàn cà phê với khách được, tao buộc phải bổ sung nó xuống bếp để phụ con Lụa Trà Vinh rửa chén. Ăn chừng vài tạ gạo tao đảm bảo con Bông sẽ lừng lẫy trong nghề cho coi. Thử hỏi mới chừng ấy tuổi đời nó đã biết ôm mộng làm giàu thì cỡ khi trổ mã chắc mẩm nó sẽ soán ngôi tao để trở thành bà chủ.

Cô gái ngồi quầy chưng hửng :

- Ai ngờ con nhỏ Bông thành tích thiệt. Chỉ tội nghiệp con Lụa, nó rên muốn thấu trời. Bữa nay đông khách ăn nhậu mình nó rửa không xuể.

- Hừm rồi tao sẽ dũa con Bông te tua một trận cho biết thân. Phải chi nó khờ như con Lụa đỡ cho tao biết mấy. Con bé này ở Trà Vinh lên Sài Gòn học may để giúp gia đình được tao hướng mắt xanh mời vô phụ việc nhà hàng nó mừng như chết đi songs lại.

- Chị nói vậy mà em thấy chẳng phải vậy. Con Lụa có vẻ không hợp với quán Mê Ly , mỗi lần em xuống ăn cơm nó đểu đưa mắt dòm em buồn thiu.

Huệ Phông Tên cười ngất :

- Hắc hắc, vài năm tới nó và con Bông sẽ nếm mùi đời thôi. Lúc ấy mày sẽ thấy hai đứa quậy mát trời ông Địa. Thôi tao xuống nhà bếp uỷ lạo tinh thần con Lụa một chút.

Bà chủ mớí phất của nhà hàng Mê Ly mới ngồi trên nệm giường giao một đống bạc đã xếp thành cọc cho cô gái đàn em rồi đủng đỉnh dời gót ngọc. Đúng lúc đó chuông điện thoại ở quầy ré lên.

***

Huệ Phông Tên nhấc phôn mà mặt mày thất sắc. Cô gái ngồi quầy phát hoảng lùi lại sát góc tường sợ bị vạ lây. Mà quả nhiên cô nàng bị vạ lây thật. Bà chủ quát lên the thé :

- Mày biến ra trước cửa với mấy thằng bảo kê được không ?

- Dạ dạ…

Khi chung quanh không còn kẻ nào tò mò, Huệ Phông Tên mới giậm chân thình thịch. Y hét ầm ĩ :

- Anh đã kể xong chưa, hả Lùn Mặt Lạnh ?

Giọng đàn ông bên kia đầu dây cực kỳ hả hê :

- Rồi. Nghĩa là tao quyết định bắt cóc con bé học trường mẫu giáo Lưỡng Quảng trong Chợ Lớn để kiếm 10 cây vàng lận lưng chơi. Ai bảo mày không chi tiền cho tao ăn nhậu lãng quên đời du đáng.

- Đồ khốn, tôi cấm anh mở miệng “mày tao” với con Huệ Phông Tên này, hiểu chưa ?

- Anh hiểu mà em, dưới trướng em lúc này toàn bọn mặt rô đầu gấu. Hừ hừ, tao sẽ ăn thịt chúng.

- Đừng ghen tuông vớ vẩn nữa. Anh đúng là một thằng điên từ lúc mới đẻ ra, dám anh điên quá nặng nên bà già anh bỏ rơi anh hồi 4 tuổi.

- Chó chết, ai cho phép mày khui lý lịch của tao hả, tao là con hoang thì mắc mớ gì tới mày.

- Mắc mớ đấy. Anh là chồng hờ của tôi kia mà. Tôi không thích có một thằng chồng khùng khùng man man lúc nào cũng đòi xé xác những đứa con nít 4 tuổi để trả thù dĩ vãng. Tôi nói cho mà biết, anh không ưa lũ con nít nhà giàu thây kệ bố anh, nhưng chuyện bắt cóc con bé Kiều A Muối đem về đây là hoàn toàn hỏng bét.

- Sao lại hỏng bét ?

- Trời đất, quán Mê Ly của chúng ta đang phất ngon lành mà anh nỡ rước hiểm hoạ về nhà. Anh không biết rằng cớm sẽ truy lùng tung tích con bé bị bắt cóc và phăng lần ra cái hang ổ bia ôm đắt mồi của chúng ta hay sao. Khốn nạn hết sức, bứt mây động rừng rồi Lùn MẶt Lạnh ơi, ngay sáng sớm mai tôi muốn anh phải hoàn trả con mồi về gia đình nó.

- Mày.. mày, à mà em, em vừa nói gì thế ? Anh… anh phải trả con mồi à, vậy là anh toi luôn 10 cây vàng sắp tới sao ?

- Trả ngay con bé vào sáng sớm mai, rồi tôi sẽ chi tiền cho anh xài thả cửa.

- Nhưng lần em xúi anh bắt cóc hai năm trước đâu có công an cảnh sát nào can thiệp.

- Đồ ngu. Đó là vì chủ nhà quá sợ cho sinh mạng con họ nên chịu thương lượng riêng với chúng ta. Lần này đừng hòng, đáng lẽ anh phải hiểu lúc rách khác với lúc lành chớ. Lúc rách mình sẵn sàng liều mạng nhưng bây giờ đã phủ phê rồi thì anh phải biết phòng thủ, hiểu chưa ?

Lùn MẶt Lạnh nuốt nứoc bợt ừng ực. Y hoàn toàn vỡ mộng :

- ANh hiểu rồi, bà xã tối cao ạ. Chậc chậc, không có em bên cạnh anh dễ bị chập “dây thần kinh số 8 lắm”. Có lẽ những ngày tới anh phải đăng bao nhắn tin tìm cha mẹ cho đời đỡ cô đơn.

Huệ Phông Tên hết ý kiến. Y thị thở dài thườn thượt :

- Càng ngày càng khủng hoảng nặng nề. Đăng tin tìm người thân bây giờ thì ông bà già anh đã ra người chín suối. Thứ đồ con bất hiếu 22 năm ròng rã.

Tiếng khóc rưng rức nổi lên trong ống nghe khiến y thị rùng mình. Giọng bà chủ quán Mê Ly nhẹ hẳn đi :

- Anh khóc hả Lùn MẶt Lạnh ?

- Ừ, tao khóc cho cuộc đời chó đẻ không cha không mẹ của tao đồng thời khóc giùm cho con bé Kiều A Muối.

- Sao ?

- Con A Muối bị tao trói tay đang khóc bù lu bù loa nãy giờ mà tao không biết cách nào dỗ, hic hic….

- Chết mồ tổ, cởi dây trói ra mau.

- Tao có tháo dây nó vẫn khóc. Hic hic, tao là đàn ông chớ đâu phải vú em.

Huệ Phông Tên đờ người. Trong một giây con nhỏ Lụa Trà Vinh thấp thoáng hiện lên trong đầu y thị. Y thị noi hổn hển :

- Được rồi, anh làm ơn câm mồm lại đi. Tôi sẽ sai con Lụa đang rửa chén dưới bếp qua đó để làm bà vú em.

- Hic hic…

Huệ Phông Tên dập máy cái rầm. Ả quảy quả lao về phía một căn phòng dài đèn đòm tù mù được ngăn cách bằng những bức bình phong bẩn thỉu. Tiếng ả réo ngang sư tử rống :

- Lụa đâu, ra đây bà chủ biểu.

Coi, một con bé đầu tóc bù xù mặt mày tái mét bước ra. Con bé co rúm tấm thân gầy nhom sụt sịt :

- Bà chủ ơi, con không biết ngồi uống bia với người lớn đâu. Bà cho con xuống bếp nấu nướng.

- Ờ ờ, bữa nay đông khách thiếu đào, tao điều đại mày vô làm quen thôi mà. Mày không cần xuống bếp.

Con bé 13 tuổi khóc oà lên vì hiểu lầm câu nói của Hụê Phông Tên :

-Cho con về quê làm nghề may, con không dám nhậu chung với cha chú đâu, hu hu…

- Cái gì, ai bắt mày nhậu chớ. Nè, con biết nhà máu Huệ rồi phải không, ở đó ngoài ba Lùn còn một em bé 4 tuổi khóc nhè nữa. Con có bổn phận làm vú em dỗ con bé nín khóc và cần nhất là phải biết em lặng, nghe chưa ?

Sáu :  Nữ tặc mini

Khác với dự kiến ban đầu, Sơn Đại Ca và Quyên Tiểu Muội không tham gia cuộc truy tìm hung thủ giựt tiền bạc trong chiếc khăn mùi xoa của Mơ vì một lý do giản dị : 8 giờ tối nay nhà Thuyền Quyên có khách, khách viếng biệt thự bông sứ quan trọng đến nỗi Quyên cầm ống nghe mà không ngớt phập phồng.

Cô bé lặp đi lặp lại :

- Má nói sao, những nhà nghệ sĩ đến nhà chúng ta hở má ?

Giọng bà Vỹ Dạ bên kia đầu dây chắc nịch :

-Chính là sự kiện đặc biệt này mà má phải gọi phôn đến trường mồ côi MƠ ƯỚC để nói chuỵện với con, có phải tụi con đang ở dưới căn cứ ngầm dưói lòng đất không hả ?

- Không ạ. Tụi con đã trồi lên mặt đất, đứng cạnh con trong văn phòng quản lý là Sơn Đại Ca, Thạch Sầu Đời,Thuý Bụi.

- Tuyệt lắm. Tối nay con mời luôn các bạn ấy tới nhà mình nhé, các con sẽ được tận mắt thấy tài tử xinê Đoàng Phùng và ca sĩ Mi Mi.

- Ô, khách của chúng ta là diễn viên điện ảnh Đoàng Phùng và nữ ca sĩ Mi Mi ư, con nghe báo chí viết họ là vợ chồng phải không má ?

- Đúng vậy. Họ cần gặp ba Long của con để bàn công chuyện làm ăn gì đó. Các hiệp sĩ 5 Sài Gòn có mặt chắc ba con vui lắm, ba và má đều tin rằng cặp nghệ sĩ kia có khi ngưỡng mộ các con không kém gì các con ngưỡng mộ họ.

Thuyền Quyên đảo mắt nhìn các bạn. Hình như chẳng chiến hữu nào quan tâm đến cặp vợ chồng “nghệ sĩ nổi danh” ở các tụ điểm ca nhạc và được đánh bong trong các cuốn phim hợp tác với nước ngoài. Cô hiểu các bạn muốn gì. Cô trả lời thân mẫu bằng vẻ mặt xuội lơ :

- Cám ơn má đã mời bạn bè con, nhưng chuyện đó tính sau. Có khi chỉ một mình con má cũng đừng thất vọng…

- Lạy chúa, tụi con lại lao đầu vô một vụ điều tra mới hả.

Quyên cúp máy. Cô quay sáng các bạn lắc đầu :

- Mọi người nghe hết rồi chứ, 8 giờ tối nay mình bị cấm cung để đón một ông tài tử xinê và một cô ca sĩ.

Thạch Sầu Đời nhún vai :

- Đáng tiếc là tôi và Thuý Bụi. không thể tham dự được. Ca sĩ Mi Mi, Mi Miếc gì cũng chẳng bằng con nữ tặc mini Lưu Thị Bông.

Thuý Bụi. lắc mái tóc nhím :

- Chỉ có Sơn Đại Ca là rảnh thôi, tướng tá đại ca còn hơn tài tử điện ảnh nên tiếp khách cùng gia đình Quyên là hết ý.

Sơn giãy nảy :

- Tôi không ưa các nghệ sĩ biểu diễn. Thuý đừng…

- Đại ca phải đại diện tụi này đến biệt thự bông sứ, việc bắt một con bé mới gia nhập làng giang hồ như nữ tặc Lưu Thị Bông không cần phải huy động tới ba mạng.

Hai má Quyên đỏ bừng trong khi Thạch Sầu Đời, Thuý Bụi. cười khanh khách phóng lên hai chiếc xe đạp thể thao chờ sẵn. Thế là coi như những đứa trẻ đã tự phân công thành hai nhóm.

***

8 giờ tối, hai quái kiệt Thạch, Thuý đã lù lf ở bùng binh trước chợ Bến Thành. Chúng chọn băng ghế cạnh vườn hoa giữa bùng binh để phóng tầm mắt quan sát. Thuý Bụi. nhai Chewingum nhóp nhép còn thằng mặt khỉ quét “rađa” trên bảy con đường tủa từ trung tâm.

Đêm ở nhà nóng nhưng ngoài trời gió lồng lộng. Gió mang theo hơi nước lạnh lạnh báo hiệu trời sắp đổ mưa. Bất chấp mọi đe doạ của thời tiết, con mắt Thạch dòm không chớp về phía công viên tôi om gần khách sạn NEW WORLD. Nó quyết định trong vòng năm phút tói mà không thấy bong dáng con bé giật tiền Mộng Mơ là hai đứa sẽ đổ bộ lên vùng đất hắc ám của các băng đảng xi ke ma tuý cờ bạc vỉa hè.

Thuý lẩm bẩm :

- Nào, băng qua hướng khách sạn “Thế Giới Mới”.

Hia đưa rời khỏi băng ghế và di chuyển như hai con dế dưới những ngọn đèn đường. Ngay khi chúng vừa rảo hết lề công viên giọng Thạch Sầu Đời đã náo nức :

- Đằng trước tụi mình chừng hai chục mét có một bà đầm Châu Âu sắp tấp vô khách sạn, bà hiểu chứ bà Thuý ?

- Hiểu. Tôi đang theo dõi cái bong nhỏ thó đáng ngờ từ công viên băng ra đây. Vái trời đó là “nữ tặc mini”.

Coi, hai đứa vừa cảnh giác xong là “ cái bong nhỏ thó” đã nhanh như cắt lượn tới bên trái bà đầm ngoại quốc cao gấp đôi no. No cất lên một âm thanh líu ríu :

- “I… love… you… very… much…”

Bà đầm chới với trước sự làm quen quá đột ngột. Bà ta chưa kịp phản ứng gì thì vái ví da cá sấu trên tay bị giật phăng. Khỏi phải nói, cái bóng lập tức co giò bỏ chạy vụt về bờ rào công viên chìm trong bóng tối.

- Help me!

Người đàn bà da trắng cầu cứu thất thanh, hàng loạt người lái xe trên đường khựng lại. Người ta chỉ thấy một cái bóng thon thả trùm lên cái bóng nhỏ thó.

Cái bóng thon thả chính là Thuý Lolita. Cô bé lanh lẹ tước cái ví da chiến lợi phẩm của kẻ giựt dọc chớp nhoáng. Cô lôi thủ phạm tí hon đến trước mặt Thạch Sầu Đời.

- Tạ ơn thượng đế, ngó kỹ đi Thạch, đúng là con nhỏ có hai tóc mà chúng ta tìm kiếm.

Thạch khịt múi, nó thọc hai ngón tay vào họng nhát ma đối thủ.

- Ê, cười một cái cà chớn coi Lưu THị Bông, tao biết mày có cái răng khểnh trên tivi đấy.

Trong lúc Thạch múa máy tứ chi cảu loài khỉ để quản lý “tên nữ đạo tặc”, Thuý Bụi. tà tà bay đến người phụ nữ da trắng thực tập bài học sinh ngữ vỡ lòng.

- “This is your wallet..”

Người đàn bà Châu Âu xinh đẹp cứ ngỡ Thúy là người đồng chủng. Bà ta trố mắt.

- Thank you. Where are you go ?

- Sài Gòn City !

Thuý lẳng lặng bỏ đai như sợ bà ta sẽ thò tay móc tiền trong ví da ra. MƯa bắt đầu lộp độp rơi xuống vai cô, cô hét lớn :

- Kéo con nhỏ ăn cướp vô mái hiên đằng kia trước khi cảnh sát đến, bớ ông Thạch.

***

Mái hiên là phần che đỡ bên ngoài của một quán càphê vắng người. Lúc này nữ quái mini đã được ấn xuống một cái ghế, hai hung thần nam nữ đứng sát rạt con bé.

Ông chủ quán có vẻ xuất thân là dân anh chị về hưu bước ra lắc đầu.

- Uống cà phê nghe, em gái hành động hiệp sĩ như vừa rồi là phải đạo đó. Bọn chôm chỉa nhóc con dạo này lộng hành lắm, chúng cứ nhè dân du khách nước ngoài giật bóp làm nhục nhã dân Sài Gòn.

Thuý cười khiêm tốn :

- BÁc bán quán gần đầy chắc biết con bé này ạ ?

- Ô không. Con nhỏ có hai bím tóc đó lần đầu tiên “qua” mới gặp. Có thể là dân ở đâu mới nhập cư…

- Mưa dột quá kia bác.

Chủ quán vừa bước vô trong là hai người hùng hỏi cung tới tấp. Thạch Sầu Đời lè lưỡi :

- Sao, cái khăn mùi xoa của bạn gái anh có còn không cô em ?

Con bé đảo mắt lia lịa. Môi nó mím chặt cố giấu chiếc răng khểnh còn bàn tay rịt kỹ túi áo sơ mi bông. Rõ rang sự khôn vặt của nó đã tự tố cáo cái khăn còn chình ình trong túi. Thạch gỡ những ngón tay diệu thủ của con bé thu lại tiền Mơ đập con heo đất. Cu cậu gầm gừ.

- Cô em không qua mặt được anh chị đâu. Về quê với mẹ đi.

Con bé mắt ráo hoảnh :

- Tui mồ côi cha mẹ làm gì có quê để về. Có ngon bắt tui giao cho cảnh sát cải tạo đi.

- Lưu Thị Bông !

Thạch đột ngột quát lên như sấm khiến con bé hoảng hồn nhe đúng… một cái răng khểnh. Cuộc kiểm tra kể như chấm dứt. Thuý nói thật nhẹ nhàng :

- Chị có ba điều cần nói với em. Thứ nhất chắc chắn chị và anh Thạch sẽ không ký gửi em vô trại giam vì nếu điều đó xảy ra thì chỗ ngồi của em nãy giờ đã là trụ sở công an phường Bến Thành. Thứ hai, hia phi vụ dựt khách bộ hành nội địa lẫn nước ngoài của em, anh chị cũng sẵn sàng bỏ qua nốt. Thứ ba, vừa rồi em đã lộ tẩy bởi giọng miền Trung trọ trẹ. Có phải em là Lưu Thị Bông, 13 tuổi, có hai bím tóc và một chiếc răng khểnh, con giá của bà Lưu Thị Nụ quê ở Nghĩa Hành, Quảng Ngãi không ?

- Ơ…

- Bây giờ chị em thêm một câu, nếu em trả lời đứng đắn thì anh chị sẽ lo tàu xe về quê từ A đến Z.

- Câu gì nói lẹ đi.

- Ai xúi em ăn cướp tiền người lương thiện hả ?

Con bé cười khẩy :

- Chẳng người lớn nào xui tôi ăn cứt gà hết. Tui cần đô la để lên đồ như mấy chị tiếp viên. Tui muốn bắt chước cuộc sống huy hoàng của bà chị Huệ Phông Tên…

Coi, con bé còn lâu mới biết mình vừa tiết lộ một tin tức động trời. Đến khi thấy hai đàn anh đàn chị há hốc mồm, nó mới hiểu mình hớ nặng. Nó ra sức lấp liếm :

- Nè, bà chủ chỉ sai tui ra chợ Bến Thành mua đồ mỹ phẩm chớ không kêu tui chôm đồ à nghe. Tui cũng không phải tên là Lưu THị Bông như các người tưởng bở, tui không biết bà Nụ là ai hết…

Khả năng nói dóc của con bé cúng có giới hạn. Nó oà khóc :

- Đừng đưa tôi về Nghĩa Hành, hic hic tôi ghét xứ Quảng Ngãi lắm..

Thuý Bụi. chản nản. Cô ghé tai Thạch Sầu Đời rủ rỉ :

- Con nhỏ này hết giáo dục nổi, tôi giao cho ông quản lý nó. Hãy tìm hiểu người đàn bà mệnh danh là “bà chủ Huệ Phông Tên”.

- Hừm, còn hai chiếc xe đạp thì sao ?

- Tôi chạy một chiếc, dắt một chiếc. Ái chà, phải hỏi nữ tặc nhà cửa đâu đã ?

Nữ tặc mini nấc từng tiếng :

- Nhà tui tuốt… ngoại ô Tân Bình, hic hic… tui đi xe buýt tuyến Sài Gòn – Bà Quẹo.

Thạch liếm mép :

- Ôkê, tôi đành áp tải nó về nhà bằng xe buýt, nhưng Thuý định đi đâu ?

- Hì hì, đi coi mặt diễn viên điện ảnh Đoàn Phùng và ca sĩ Mi Mi chớ sao. Ê, đừng nhăn nhó chớ, tôi bảo đảm chuyến này nàng Mộng Mơ sẽ cho ông 10 điểm.

***

Hơn 8 giờ tối, chuyến xe buýt đời mới chở cai tù Thạch Sầu Đời và tù binh Lưu Thị Bông là chuyến cuối cùng trong ngày. Từ lúc áp giải cho đến lúc lên xe, Đào Phá Thạch hơi ngạc nhiên khi thấy tiểu yêu nữ không hề la lối, khóc lóc hay kháng cự. Tuy nhiên để đề phòng con bé chạy trốn bất tử, Thạch đẩy nó vào sát cửa sổ hông còn cu cậu thì chắn bên ngoài gần lối đi cho chắc cú.

Đầu óc Thạch rối mù bởi các câu hỏi :

- Chẳng lẽ sắp qui hồi hang ổ ,con nhỏ trở nên ngoan ngoãn chăng ? Tại sao nó ngoan ngoãn lạ lùng như vậy, phải chăng nó sợ mình tố cáo tội lỗi với bà chủ Huệ Phông Tên nào đó? Bà chủ có biệt danh nhảm nhí ấy là ai, phải chăng mụ vừa mở nhà hàng chứa các nữ tiếp viên bia bọt chỉ huy lũ âm binh nữ dạng bỏ nhà đi bụi chuyên trấn lột khách bộ hành ?

Những câu hỏi tự đặt ra làm Thạch Sầu Đời cảm thấy loạn xạ quần. Cu cậu tức giận bật thành tiếng nói.

- Hừ hử, tao sẽ theo mày đến nơi đến chốn là ra đáp số…

Đúng lúc đó xe buýt chạy rề rề làm như định dừng cạnh một trạm tối om. Trên xe lúc này chỉ có khoảng mười mạng ngồi rải rác đầu này đầu kia càng làm dôi ra hàng chục ghế trống. Giọng người lơ hồn nhiên la lớn :

- Trạm Bà Quẹo đây. Cô bác nào xuống làm ơn bước ra cửa lẹ lẹ.

Ngay tức khắc nữ tặc mini buộc miệng :

- Có người sau lưng tui xuống nhưng họ bị chóng mặt té xỉu.

Xe dừng lại trạm cấp tốc. Tiếng tri hô bất ngò của Lưu Thị Bông về một hành khách té xỉu làm mọi người hoảng hồn. Thạch Sầu Đời động lòng sớm hơn ai hết,có bao giờ nó thờ ơ trước người già trẻ con bị ức hiếp hoặc tai hoạ đâu.

Nó bật dậy liếc về ghế sau. Không thấy ai, Thạch sột ruột dấn thêm vài hàng ghế. Cúng không thấy ai cựa quậy hoặc nằm một đống. Mãi tới lúc dừng gót ở băng ghế chốt nó mới ngỡ ngàng. Trời ạ, ai ngờ một chúa trùm du đãng Xóm Chùa như nó lại bị một con bé mới nhập tịch làng giang hồ xỏ mũi.

Kia kìa, cửa kính xe buýt nơi nữ tặc mini ngồi đã được kéo lên mà bóng dáng con nhỏ đố thấy đâu. Thạch đau khổ mò lại người lơ hỏi nhỏ :

- Vừa rồi co cô bé tóc bím nào xuống xe không anh hai ?

- Không. Trời mưa lớn vậy mà nào dại gì xuống chớ. Còn ông bạn lăng xăng như gà mắc đẻ hết hàng ghế nàu đến hàng ghế khách có dòm thấy ai té xỉu không ?

- Không. Tôi bị lừa một vố quá nặng nơi… cửa sổ.

- Ờ, con quỷ cái nào tri hô mất dạy qúa.

- Sắp hết trạm chưa anh hai ?

- Còn trạm cuối cùng ở bế xe Tây Ninh cách đây không xa lắm. Chừng một cây số, hy vọng tới đó sẽ hết mưa.

Hết mưa ư, Thạch bất cần. Nếu là trạm cuối thì nó vẫn còn hy vọng. Rõ rang hang ổ của con nhỏ Bông chỉ đâu đây.

Bảy : Vụ bắt cóc từ hai năm trước

Ông bà Đỗ Long, Vỹ Dạ không baogiờ quên ơn nhóm 5 Sài Gòn, mà con gái cưng của họ là một thành viên nòng cốt. Chính nhờ đám trẻ ra tay nghĩa hiệp loại trừ bọn giáo phái tà đạo ly gián tình cảm hai vợ chồng cách đây gần nửa năm nên hai người mới có cơ hội đoàn tụ với nhau.

Bà Vỹ Dạ khi ngồi riêng với chồng thường nói :

- Chúng ta có đứa con gái tuyệt vời như thế mà cả anh và em đều không biết. Suýt nữa tụi mình đã ly dị nhau lãng nhách nếu Thuyền Quyên và các người bạn hiệp sĩ của nó không kịp thời can thiệp. Con bé Quyên đúng là gạch nối của sự hạnh phúc.

Ông Đỗ Long ậm ừ :

- Chuyện đã qua rồi nhưng đến bây giờ anh vẫn còn hối hận, tại sao lúc đó anh có thể mù quáng chạy theo bóng sắc của cô nàng giáo phái lẳng lơ đó nhỉ. Ôi, con người khó mà thoát được sai lầm trong cuộc đời. Cám ơn em và con đã tha thứ cho anh.

- Ừm, anh và em phải cảm ơn cậu Sơn, cậu Hoàng, cậu Thạch, cô Thuý nữa kia. Không có những đứa trẻ ngoại hạng ấy hẳn lúc này công ty địa ốc mang tên anh đã bị phá sản.

- Em nói chí lý. Sau tai hoạ khủng khiếp đó, anh đã trấn tĩnh tinh thần để làm việc. Em biết không, công ty Đỗ Long  hiện thời vốn điều lệ đã tăng gấp bội, hầu như mỗi tuần anh lại tiếp nhận thêm không ít cổ phần hùn. Anh đang dự kiến làm một cuốn phim quảng cáo về hoạt động của công ty trên truyền hinh để thu hút sự tín nhiệm của số đông người nghèo chưa có nhà cửa. Chúng ta sẽ bán nhà trả góp lâu dài cho họ.

- Hay lắm, đó là một suy nghĩ nhân bản. Anh xem có cần bàn với Thuyền Quyên không ?

- Cần chứ. Anh đang tính sẽ quy tụ bọn nhóc tại nhà mình khi tiếp các vị khách đóng vai chính trong cuốn phim quảng cáo.

Bà Vỹ Dạ sửng sốt.

- Khách nào và bao giờ ?

- Nay mai thôi em ạ. Chúng ta sẽ tiếp cặp vợ chồng nghệ sĩ Đoàn Phùng, Mi Mi và con trai nhỏ của họ. Khi ấy anh sẽ nhờ dến em, em phải thay mặt công ty Đỗ Long mới nhóm 5 Sài Gòn lại phòng khách liên hoan nhé.

Thấm thoát rồi ngày hẹn làm phim của ông Đỗ Long đã đến. Mới 7 giờ 30 tối, một chiếc xe hơi sang trong đã rúc vô khu vườn bông sứ và tắt máy trong sự chờ đời hân hoan của hai vợ chồng chủ nhân. Từ trên xe, đôi vợ chồng nghệ sĩ trai tài gái sắc bước xuống, lẽo đẽo theo sau họ là một chú nhóc chừng 7 tuổi mặt mũi khôi ngô luôn mồm lách chách trước món đồ chơi máy móc đắt tiền vung vẩy trên tay.

Chú nhóc khoanh tay dạ ran :

- Con kính chào bác Long, bác Dạ, dì Mười quản gia ạ.

Bà Vỹ Dạ trố mắt.

- Trời đất, sao cháu biết hết tên người lớn trong gia đình bác nhỉ ?

Chú nhóc tỉnh bơ :

- Dạ, bố Phùng và mẹ Mi Mi đã dạy con trước rồi ạ.

Dì Mưòi quản gia vui vẻ hướng dẫn mọi người vào tiền sảnh. Trong không khí thân mật đó, không ai biết trên đường về biệt thự bông sứ, hai chiếc xe đạp của Bùi Thái Sơn và Đỗ Thị Thuyền Quyên đang ruổi vó rất tà tà.

***

Sơn Đại Ca cảm thấy không có gì phải ầm ĩ. Hắn “nể” Quyên lắm mới hộ tống cô bé về đến nhà chớ thâm tâm chẳng muốn tham gia vào chuyện nội bộ của gia đình Quyên, cho dù cuộc tiếp khách làm ăn có kèm theo tiểu yến liên hoan.

Chính vì nguyên nhân đó, khi hai đứa rẽ vào cổng Sơn vỗ nhẹ lên vai Quyên Tiểu Muội.

- Thuyền Quyên à, mình ở ngoài vườn coi xe cho ông tài tử Đoàn Phùng nghe.

- Sao kỳ cục vậy ?

- Thì bạn đã quá hiểu tính tình của anh em trong nhóm, tụi mình quen sống hậu trường đâu thích chường mặt.

Cô bé hoàn toàn thông cảm với hắn :

- Cũng được, nhưng để mình vào phòng khách chào ba má đã.

- Cám ơn tiểu muội. Nhớ đừng tiết lộ mình đang ngồi trên băng ghế đá làm thơ con cóc nhé.

Quyên vừa biến mất trong tiền sảnh là một chú nhóc cỡ 7 tuổi xuất hiện. Chú nhỏ thật bụ bẫm, ăn mặc quý tộc vừa nhảy tưng tưng vừa cười hăng hắc với món đồ chơi Robot điện tử tối tân. Coi, thằng bé nhảy lò cò ra vườn với điệu bộ đầy khoái trá.

Sơn vẫy chú nhóc lia lịa :

- Cho anh chơi với, biết tháo ráp Robot không ?

Chú nhóc cười nhe một cái răng sún làm duyên.

- Biết chớ. Mẹ em chỉ hết cho em rồi.

- MẸ em là ai ?

- Là ca sĩ Mi Mi đó, mẹ hát hay ác, nhưng mẹ ít chịu mua đồ chơi.

- Vậy là ba mua phải không ?

- Ừa, bố Phùng mua liền tù tì. Bố sợ em bị “mẹ mìn” bắt cóc lần nữa.

- Hả ?

- “Mẹ mìn” là đàn ông đó. Ông ta có Robot đẹp dụ em đi theo, bố sợ quá mua thiệt nhiều Robot dụ em về nhà.

- TRời đất !

Trong lúc Sơn còn đang bàng hoàng thì Quyên và bốn người lớn bước ra. Trước mặt hắn là đôi vợ chồng nghệ sĩ lừng danh thường trình diễn công chúng trên màn ảnh nhỏ. Ông Đỗ Long bữa nay phong độ thấy rõ, ông đã chịu tập thể thao mỗi sáng nên phần bụng bắt đầu nhỏ đi nhường chỗ cho dáng dấp khoẻ mạnh của một nhà kình doanh lớn.

Ông Long cưòi lịch sự :

- Cháu Sơn đó hả, vậy mà con bé Quyên nó giấu chú. Mấy cô cậu Thuý, THạch, Hoàng đâu rồi.

Sơn Đại Ca lễ phép :

- Dạ các bạn cháu đều bị vướng vào các cuộc phiêu lưu khác. Chỉ còn cháu với Quyên thất nghiệp thôi.

- THì ra thế. Mời cháu vào tiền sảnh, chú vừa bàn xong một kịch bản phim truyền hình với diễn viên Đoàn Phùng và ca sĩ Mi Mi về chương trình quảng cáo cho công ty địa ốc.

Tại bộ sa lông trang nhã đặt nơi tiền sảnh, ông Đỗ Long nhìn quan khách gật gù :

- Mọi người biết nhau chưa, cậu bé đẹp trai cao lơn này là đại ca nhóm 5 Sài Gòn đấy. Còn…

Tài tử Đoàn Phùng giật mình :

- Quỷ thần ơi, tôi và bà xã có nghe vô số giai thoại về chiến công các bạn. Chú em này là Sơn Đại Ca đúng không, chẳng lẽ ái nữ của giám đốc Đỗ Long là… thôi đúng rồi là Đỗ Thị Thuyền Quyên tức Quyên Tiểu Muội, chà chà..

Ca sĩ Mi Mi sững sờ :

- Thật không ngờ có lần tôi và anh Phùng định sáng tác một bài nhạc dành cho nhóm 5 Sài Gòn.

Ca sĩ quay lại Đoàn Phùng nói nhỏ.

- Nè anh, ngồi đối diện với chúng ta là hai nhà điều tra khét tiếng đấy.

- ANh hiểu. Bộ em tính nhờ nhị vị thám tử trẻ tuổi giải quyết một chuyện đã qua.

- Thì có sao đâu. Dẫu gì chúng ta cũng đã mất của…

Sơn giả vờ lơ đãng ngó chú nhóc tì bảy tuổi đang thực tập thao tác với món đồ chơi điện tử nhưng kỳ thực lỗ tai hắn không bỏ sót một lời nào. Hẵn gãi đầu :

- Có phải vài năm trước quý tử của cô bị một gã mẹ mìn bắt cóc, đúng không ạ, và sau biến cố đó, đê kiềm chân chú nhóc, cô chú chẳng hề tiếc tiền sắm đồ chơi nhằm quản lỹ chặt chẽ thằng bé.

ÔNg Long và vợ há hốc miệng trong khi Đoàn Phùng lẫn Mi Mi cứng người. Phải một lúc lâu anh chàng diễn viên màn bạc mới mấp máy môi được :

- Cậu siêu hơn một thầy bói, à không, tôi muốn nhắc tới Sherlock Holmes. Hồi đó tôi đã tốn tới 8 cây vàng chuộc mạnh cho cháu Đoàn Dự.

- Tại sao chú không báo cảnh sát giăng bẫy ?

- Không phải chúng tôi không tin ngành công an nhưng bức tối hậu thư của tên bắt cóc quả khủng khiếp : y bẻ vụn năm ngón tay của một con búp bê nhựa bỏ vào bao thư và cảnh cáo rằng con trai tôi sẽ chịu các cực hình man rợ như vậy nếu lực lượng công an biết cuộc tống tiền này.

- Xin chú kể tỉ mỉ hơn một chút.

- Đầu đuôi cũng tại vợ chồng tôi hơi khắc nghiệt, chúng tôi lo cho cháu Dự bị ảnh hưởng bởi nền văn mình cơ khí thực dụng nên cấm ngặt cháu chơi Robot dù đó là mơ ước của trẻ con. Không hiểu sao tên bắt cóc lại am tường điểu đó và bằng biện pháp tâm lý đã xách một hộp đồ chơi người máy vô trường mẫu giáo trước giờ chúng tôi đến đón cháu về.

Sơn trầm ngâm :

- Cách cư xử của cô chú đối với cu Dự rõ rang có vấn đề. Cô chú không thể làm ngơ khi thằng bé muốn gia nhập thế giới cổ tích đầy tưởng tượng con nít. Tên bắt cóc đã biết cách khai thác.

Hắn nhấn mạnh từng tiếng một :

- Chú còn nhớ hình dạng gã mẹ mìn không hả chú Phùng ?

Đoàn Phùng ú ớ :

- Theo lời cô giáo lớp Lá kể thì y là một gã dung mạo quái dị, con mắt như có tà thuật thôi miên làm cô giáo không dám phản ứng. Gã thấp lùn như một đứa bé có râu.

Mi Mi bổ sung :

- Nhưng người đến nhân 8 cây vàng chuộc mạng là một ả đàn bà tiều tuỵ chớ không phải là gã. MẶt ả rỗ chằng rỗ chịt.

Sơn gật gù :

- Quá dễ hiểu, bọn chủ trưong bắt cóc bé Dự tống tiền gồm hai người. Thằng đàn ông dụ khị chú nhóc còn ả đàn bà trao đổi món hàng. Chìa khoá vấn để là ở người đàn bà này, vì sao mà chúng rành rẽ nội bộ gia đình cô chú đến thế, chúng rành đến biết cả sở thích của thằng nhóc. Phải chăng nhà chú Phùng có người làm nội tuyến ?

Cô ca sĩ chớp hàng mi giả dài sọc :

- Hồi đó chúng tôi có một con nhỏ phụ việc tên là Liên “Điệu”. Con nhỏ chuyên ăn cắp vặt nên vợ chồng tôi đã cho nghỉ. Chẳng lẽ…

Cô mạn phép cho cháu hỏi câu này. Cô đuổi người ở trước hay là sau khi vụ bắt cóc xảy ra ?

Trước ba tháng có vụ bắt cóc.

- VẬy là rõ. Vụ án có thể gút ở đây. Cô đầy tớ Liên Điệu đã trả thù cô nhà bằng cách cung câp thông tin về gia đình cô chú cho đồng bọn của ả. VÀ diễn biến sau đó thì mọi người đã nghe nãy giờ. Hừm.

Quyên Tiểu Muội hắng giọng khiến Sơn chưng hửng :

- Giả thuyết của mình trật hả Quyên ?

-Không, nhưng có điều phải triển khai thêm. Theo mình vụ bắt cóc con tin hai năm trước đồng một tác giả với vụ bắt cóc bé Kiểu A Muối mới đây ở trường mẫu giáo Lưỡng Quảng.

- Chúng ta mới nghe Hoàng Lãng Tử nói sơ qua điện thoại ?

- Tuy nhiên bao nhiêu đó cũng đủ. Hai vụ đều  được bọn tội phạm sử dụng chiêu  bài “đồ chơi điện tử” dụ khị trẻ em. Mình đang hình dung lúc đến nhận vàng của bác Hoa Đà A Man, mụ mặt rỗ kia sẽ chường mặt cho coi.

Bốn người lớn có cảm giác đất dưói chân sụp xuống.

Sơn Đại Ca tuyên bố :

- Bọn bắt cóc trẻ em sẽ sa lưới pháp luật. Hoặc các bạn cháu bắt chúng hoặc tự tay cháu bắt chúng. Bây giờ hai cô chú có thể yên tâm lái xe đưa bé Đoàn Dự về được rồi. Cuối cùng cô chú sẽ được cơ quan công lực mời đến nhận diên hung thủ.

Quyên cười nụ :

- Đại ca định đi lùng cô ả đầy tớ Liên Điệu sao ?

- Thắc mắc làm chi hả Quyên. Sài Gòn về đêm tuy rộng nhưng cũng chật hẹp với một người đàn bà bất hảo.

***

Tiễn xong quý khách, vợ chồng ông Đỗ Long nhìn hai đứa trẻ trừng trừng. Ông chủ công ty địa ốc thở dài trước khi ngồi xuống ghế.

- Chất xám của hai đứa xứng đáng để ta đầu tư chiến lược. Nào hai đứa muốn gì ?

Thuyền Quyên nghiêm sắc mặt :

- Muốn có sự sòng phẳng như Thuý Lolita bạn con ấy. Thưa ba má, con nghĩ rằng ba cần công bằng với người nghèo hơn là ký các hợp đồng kinh tế với người giàu. Cụ thể tụi con muốn có một nhà dưỡng lão cho người già hoặc một…

Cô bé sực nhớ đến “bà điên bí ẩn”. Cô tiếp tục yêu sách.

- Hoặc một dưỡng trí viện dành cho người mắc bịnh tâm thần, ba đồng ý chứ ?

Đỗ Long cười ha hả mà khoé mắt long lanh. Giọng ông đầy xúc động :

- Ta vừa xây xong một con dưỡng trí viện bằng thu nhập hợp pháp của công ty. Sở dĩ ba chưa báo tin cho con gái vì ba còn kẹt các hợp đồng địa ốc. Con và nhóm 5 Sài Gòn sẽ ấn định ngày cắt băng khánh thánh dưỡng trí viện đó.

Sơn bàng hoàng. Hắn đâu dè hai đấng thân sinh ra Quyên có tinh thần “lá lành đùm lá rách” bất ngờ đến thế. Hắn cứ tưởng ông Long chỉ mê họp hành còn cô Vỹ Dạ chỉ khoái đến chùa chiền đình miếu.

Hắn thì thầm :

- Bạn bè cháu sẽ mừng lắm…

- Chú hiểu. Bây giờ cháu Sơn tính truy nã bọn bắt cóc sao ?

- Ồ đó là bí mật muôn đời của những đứa trẻ, thưa cô chú.

Tám : Kỳ phùng địch thủ

Vậy là ba dũng tướng của 5 Sài Gòn mỗi người đeo đuổi một cuộc hành trình khác nhau để cùng tìm ra chân lý. Thạch Sầu Đời lang thang ở hướng ngoại ô Tân Bình, Sơn Đại Ca phăng ra Liên Điệu từ đầu mối mỏng mảnh, Hoàng Lãng Tử cũng không kém phần vất vả, gã quần nát khu Chợ Lớn không đánh hơi được gì cả mới tiu nghỉu mò về căn nhà huyền bí của ông thầy Tàu Hoa Đà A Man.

Ông già thần y đã đợi sẵn gã ngoài hiên, ông nói thật bình tĩnh :

- Chưa thấy cháu ngoại ta phải không, ngồi xuống thềm di, đừng làm kinh động Kiều A Lan. Tội nghiệp, con gái yếu đuối của ta vừa ngủ được một giấc sau khi khóc lóc vật vã.

Hoàng Lãng Tử liếc đồng hồ. Đã hơn 8 giờ tối, gã cảm thấy  ruột gan như có lửa đốt.

- Không thể để A Muối trải qua một đêm trong tay gã bắt cóc được. Cháu đã gặp công an lẫn bà bán cóc ổi trước trường mẫu giáo Lưỡng Quảng. Họ đều xác định rằng “hung thủ thấp lùn, mặt mày hung ác, có cái nhìn của một thằng điên”.

- E hèm…

- Chung quanh khu vực trường mẫu giáo không có ai tướng tá dị dạng như vậy, từ dân lương thiện đến bọn đầu gấu.

- E hèm…

- Hình như bác giấu cháu điều gì ?

- Ta không giấu cháu đâu, chẳng qua ta bỗng sực nhớ đến cuộc chiến tranh giữa các bang hội người Hoa thời trước.

- Sao ?

- Lúc cháu ghé hồi sáng, thái độ A Lan thế nào ?

- Dạ,chị ấy rất sợ sệt.

- Có thể lắm, e hèm. Hồi đó nhờ Tám Lục xử nên hai bang hội Triều Châu, Phúc Kiến sống hoà bình. Cuộc đời đáng lẽ sẽ êm ả nếu lão Trần bang hội Phúc Kiến bị phế truất không sinh lòng nhỏ nhen đố kỵ Lão gây ra chiến tranh với những người đồng hương và cũng chính lão bị phó tướng của mình soán ngôi bang chủ Phúc Kiến. Ta và ông trùm mới giao hảo rất thân thiết, trừ Chu Mãn Chi. Lão cũng có một đứa con gái đẹp như A Lan nhưng số phận bất hạnh. Con gái lão thầm yêu con rể ta nhưng con rể ta chỉ chọn A Lan và thế là…

Hoàng sửng sốt :

- Cháu hiểu rồi. Gia đình Chu Mãn Chi coi chị  A Lan và cháu A Muối như cái gai cần nhổ, cháu nói đúng ngôn ngữ Tàu chăng ?

- Đừng vội vã Phan Thành Hoàng. Con rể ta hiện ở tại sứ quán Việt Nam bên Trung Quốc, nó mà biết chuyện A Muối bị bắt cóc là gia trang Chu Mãn Chi sẽ bị san bằng thành bình địa. Tinh nó nóng nảy như Trương Phi, nó là đệ nhất cao thủ của phái Võ Đang. Những điều ta vừa phát biểu chưa chắc đã là chính xác.

Hoàng bật dậy :

- Thủ phạm không ai khác hơn là Chu Mãn Chi. Bác làm ơn cho cháu địa chỉ gia trang của lão…

- E hèm, hang hùm nọc rắn tuyệt đối cẩn thận. Ta tin ở võ nghệ thượng thưà của cháu, nhưng…

- Cháu biết cách cư xử như bác Tám Lục ngày xưa, bác yên chí.

Gia trang họ Chu là môt biệt khu mênh mông nằm trên đường Tản Đà với những ngôi nhà ngói san sát theo thế trận liên hoàn. Điều đó vừa có lợi vừa có hại. Có lợi là kẻ địch xâm nhập sẽ bị vây hãm tứ phía nhưng có hại là kẻ thù cũng dễ dàng lẩn trốn từ nhà này sang nhà khác nếu được trang bị thân thủ phi phàm.

Hoàng Lãng Tử đích thị là một người thân thủ phi phàm. Gã vượt qua hàng rào cao ngất không một tiếng động. Thần uy của gã khiến lũ chó giữ nhà im phăng phắc, có lẽ chúng ngửi từ da thịt gã mùi hổ,báo chớ sao. Gã điềm nhiên bám vách tường ngôi nhà bề thế nhất gia trang và kinh ngạc dòm qua bức rèm phong phanh ở cửa sổ.

Coi, trong phòng rõ rang chỉ có hai người, hai cha con họ Chu thì phải. Hoàng nín thở nghe cô gái xinh đẹp thỏ thẻ :

- Cha làm ơn thả bé Kiều A Muối ra đi, con phản đối hành vi tội phạm của cha.

Hoàng không sao nhận diện dung mạo Chu Mãn Chi nhưng giọng nói ông ta nghe rõ mồn một :

- Ôi con gái, cha làm thế cũng là vì con. Thằng mất nết đó đã phụ tình con để cưói con nhỏ A Lan.

- Con cấm cha gọi anh ấy là thằng “mất nết”. Anh ấy sống hạnh phúc là con mãn nguyện. Con và chị Kiều A Lan cùng là bạn học với nhau, duyên số ai nấy hưởng. Tụi con không muốn trở thành kẻ thù chỉ vì sự ích kỷ của người lớn. Con thề sẽ tự tử nếu cha..

- Kìa con gái. Khoan đã…

- Cha phải thả ngay Kiều A Muối.

- Được được. Con kêu thằng Hải lé gia nhân của mình vô đây. Chỉ có nó mới biết Kiều A Muối ở chỗ nào..

Hoàng Lãng Tử thở phào. Gã thầm tạ ơn trời về chuyện “Cây đắng sinh trái ngọt”. Cô con gia xinh đẹp của Chu Mãn Chi rõ rang đã cứu phụ thân cô khỏi bốn bức tường nhà giam mà cô không hề hay biết. Mà tại sao cô lại phải hay biết nhỉ, Hoàng Lãng Tử phải học cách của sư phụ Tám Lục. Gã có trách nhiệm giảng hoà giữa hai bang hội thù địch lâu đời Phúc Kiến, Triều Châu.

Gã chiếu cặp mắt thần theo dõi tên gia nhân nhà họ Chu vừa từ giã Chu Mãn Chi để cất bước tới gara. Gara 8 giờ rưỡi tối vắng hoe lại nằm cô đơn tuốt góc vườn chẳng ma nào để ý. Phan Thành Hoàng hệt như thiên lôi từ trời rớt xuống, gã bay từ mái ngói nhẹ nhàng hơn chiếc lá rụng sau lưng gã tên gia nhân mắt lé và nhanh như cắt điểm huyệt y cứng đờ.

Gã hất hàm :

- Tôi hỏi gì phải trả lời nghe. Ông anh có hỗn danh là Hải lé à ?

Tên gia nhân tê liệt hoàn toàn, chỉ còn cử động được khoé mép. Y run chết khiếp :

- Dạ…

- Kiều A Muối đâu ?

- Hic, con bé đang ở trong tay Lùn Mặt Lạnh. Không phải lỗi tại em, hic, ông chủ Chu Mãn Chi muốn trả thù riêng. Em không phải “mẹ mìn”…

- Ông anh định báo động cho Lùn MẶt Lạnh vù chắc ?

- Không. Ông chủ đã hôi tâm sai em ra gara lấy xe tới chỗ Lùn MẶt Lạnh rước con bé về. Thằng Lùn đóng đô miệt ngoại ô Tân Bình lận.

- Hừm, tại sao ông anh quen biêt tên bắt cóc chớ ?

Hải lé lắp bắp :

- Em và… Lùn MẶt Lạnh ngày xưa đêu là học.. học viên cải tạo ở trường Xuyên Mộc. Tụi em ngủ chung giường. Thằng Lùn sau đó cặp bồ với con nhỏ đèn mờ tên là Huệ Phông Tên và hai đứa “đua” về Sài Gòn. Bẵng đi hai năm bất ngờ em tai ngộ nó gần trường mẫu giáo Lưỡng Quảng. Nó xuất hiện đúng lúc ông chủ Chu Mãn Chi ra lệnh cho em bắt cóc bé A Muối. Hic… em bèn nhờ thằng Lùn thực hiện giùm phi vụ sau khi mô tả tỉ mỉ tính ham thích đồ chơi điện tử của Kiều A Muối. Em… em nghĩ rằng thằng Lùn sẽ đòi ông già thần y A Man chuộc mạng cháu ngoại với giá 10 cây vàng.. hic, Lùn MẶt Lạnh hiện đang ở căn nhà không số đường… đường.

- Đồ súc vật !

Hoàng Lãng Tử nuốt xong địa chỉ gã mẹ mìn là lập tức vỗ nhẹ vào đỉnh đầu Hải lé. Còn phải hỏi, tối thiểu tên gia nhân họ Chu cũng phải tự ăn năn sám hối bằng cách ngủ mười tiếng đồng hồ ngoài trời, trước gara tội lỗi chớ sao.

***

Thạch Sầu Đời chịu trận cơn mưa tầm tã đi bộ lẫm lũi hết vòng đai bến xe Tây Ninh. Lúc mưa tạnh hẳn thì trước mặt nó là một ngã tư đường đất đỏ, sau ngã tư là một ngã ba và vô số ngã rẽ. Trời ạ, nó như lạc vào mê hồn trận toàn những con lộ màu đỏ lầy nhầy nước bẩn, mỗi bước chân đều sình dính như keo.

- Khu dân cư mới của Tân Bình là đây chăng ?

Đào Phá Thạch tập trung nhân lực quan sát. Tại con đường ngập rác rến phía tay trái, nó phát giác một căn chòi nhỏ ánh sáng tù mù.

- Có ánh sáng là có sự songs.

Thạch liếc đồng hồ. Đúng 9 giờ tối. 9 giờ tối cô nàng Lâm Thị Mộng Mơ chắc đang cười khúc khích với Thuý Bụi., bà mẹ mù của mình đang sốt ruột chờ cơm với dì Thảo còn mình thì lưu lạc tận đây.

Thạch xông thẳng vào căn chòi lụp xụp. Cu cậu dừng lại bởi một người đàn ông đứng tuổi lảo đảo bước ra múa chai rượu rỗng tuếch.

- Đi đâu vậy chú em,vô lều rác làm một xị quên đời với tao chứ.

Thạch biến sắc, nó nghiêng mặt tránh hơi rượu nồng nặc.

- Cháu không biết uống rượu, cháu đi tìm một cô bé có hai bím tóc.

- Hè hè, bị bồ bịch cho leo cây hả. Càng tốt. Cụng ly với ta là đàn bà con gái nhẹ gánh như mây. Ở đây buồn lắm chú em ạ, ban ngày ta sống nhờ bọc nylông trong núi rác, ban đêm độc ẩm  có một mình.

- Chú nhìn lầm chi kỷ rồi. Chú vô trong đi kẻo trúng gió chết.

- Hè hè, gió là cái thớ gì, mưa bão ta còn nhậu huống hồ gió. Thôi nhé, ta đi mua thêm rượu đây.

Thạch ngao ngán định bốc hơi thì người say gọi giật giọng :

- Ê, đừng có đi về hướng con rạch thúi bốc mùi hoá chất nghe. Đi đường đó là đụng độ thằng cha Lùn MẶt Lạnh ráng chịu đó.

- Cái gì hả chú ?

- Tao  đang nói thằng cô hồn Lùn MẶt Lạnh ngự trong căn nhà không số hai tầng đằng trước. Thằng cha ấy thèm ăn thịt trẻ con lắm, hồi nãy trước khi trời đổ mưa tao băng ngang qua nhà nó nghe rành rành tiếng con nít khóc. Mày phải coi chừng…

Người đàn ông say rượu lạng choạng biến vào bóng đêm bỏ lại Thạch ngơ ngác với nối sầu thiên cổ.

Trong một giâ nó lạnh buốt xương sống. Tiếng con nít khóc ư ? Ngay lập tức hình ảnh nữ tặc mini Lưu THị Bông bị nhoà hẳn thay vào đó là em bé người Hoa Kiều A Muối. Thạch rùng mình hú lên một tiếng dài lấy tinh thần và chạy băng băng theo con rạch đen ngòm.

Nó xuống tấn lúc phát hiện một cái bóng cao lêu nghêu mon men trước căn nhà hai tầng không số cực kỳ khả nghi như một tên đạo chích. Chậc chậc, cái bóng cứ quần qua quần lại bên hông rồi sau lưng căn nhà Lùn MẶt Lạnh một cách khó hiểu. Phải chăng đó là tên đồng bọn hoặc kẻ thù Lùn Mặt Lạnh tính lợi dụng màn đêm xâm nhập nhà y chăng ?

Thạch Sầu Đời không nghĩ ngợi quá năm giây. Nó trườn như con lươn tới sát bờ tường. Qủy tha ma bắt ạ, cu cậu còn lâu mới biết trong khi minh đang bám đuôi cái bóng thì… một cái bóng khổng lồ khách cũng theo dõi Thạch sát nút.

***

Đối thủ trong bóng tối của Thạch Sầu Đời là một siêu cao thủ. Còn phải hỏi, cu cậu vừa ló đầu khỏi bờ tường là đã lãnh đủ đòn dằn mặt mới ớn da gà. Gió thổi ở khu đồng không mông quạnh này đã lạnh mà đòn chân của gã còn lạnh.. gáy hơn. Thạch mới nghe một âm thanh xé gió thì ngọn cước đã lù lù trước vầng trán khỉ.

Cu cậu nghiêng đầu tránh đòn trí tử trong cự ly 3 milimet và lộn mèo ra sau múa máy chờn vờn. Cái bóng sau màn phủ đâu… hụt có vẻ thoáng ngạc nhiên, gã đột ngột lăn lông lốc về phía trước và quét mu bàn chân loang loáng. Thạch hãi hùng trước chiêu thức “chặt ốngk quyển” vô cùng biến ảo. Nó nghiến răng bay vút lên không trung và tung Cẩm Nã Thủ tuyệt chiêu ra.

- Vù vù, vèo vèo…

Hai thân hình bay sượt qua nhau. Thạch điên tiết bởi đòn Cẩm Nã Thủ lần đầu tiên không trúng đích. Trời ạ, kể từ khi sư phụ Lâm Bí Bo truyền thụ tuyệt chiêu này, nó chưa bao giờ bẻ trật tay đối thủ. Cơn điên làm bốc máu hảo hớn, Thạch giận dữ lao vun vút qua cái bóng cao nghêu và tung ngược hai cú móc hậu. Nó tin rằng cú song phi ngược “hồi mã thượng” ấy sẽ kết thúc trận đấu nếu…

- Giỏi lắm !

Cái bóng đen thui bật tiếng khen cụt ngụt và chỉ té chúi nhủi, chớ không hề đó ván. Gã hự  khẽ rồi tự xoay tít trên hai gót chân hệt một con bông vụ. Trong nháy mắt Thạch Sầu Đời có cảm giách chung quanh nó nhân ảnh trùng trùng. Nó nhắm nghiền mắt cố thoát cơn ma trận trong lúc song thủ của đối phương chập chờn trước mặt.

Đúng thời điểm hai đại cao thủ sắp tự hại chính minh thì một tiếng thét “kiai” quen thuộc nổi lên.

- Dừng tay !

Giữa bãi chiến trường lúc này xuất hiện một cái bóng thứ ba. Thì chính là cái bóng theo dõi Thạch Sầu Đời chớ nào ai khác. Cái bóng xuyên phá như một hoả tiễn bay thẳng vào ma trận giăng sẵn và hoá giải cơn nộ khí xung thiên của hai đối thủ bằng cái phẩy tay chớp nhoáng. Coi, hai đối thủ vừa giạt ra là cái bóng thứ ba đấm ngực bình tĩnh.

- Tụi mày khùng rồi hả. Sơn Đại Ca đây.

Thạch Sầu Đời tái mặt.

- Ủa, Bùi Thái Sơn. Sao..

- Nhãn lực của mày dạo này bị em Mơ hút hết hồn vía. Cho dù đêm tối mày cũng phải nhận ra mình đang tỉ thí với ai chớ ?

- Ai ?

- Cái thằng cao lêu nghêu là Hoàng Lãng Tử chứ ai vô. Cũng may mà tao đến kịp lúc bằng không mày khó thoát nạn trận đồ võ núi của gã. Hừm, trả lời đi Hoàng Lãng Tử. Bộ mắt mày cũng cận thị như cu Thạch ư ?

Phan Thành Hoàng bẽn lẽn bật quẹt gaz. Đốm sáng lẻ loi soi mặt ba thằng đang ngo ngác. Hoàng thở dài :

- Tại nó thập thò cứ như thằng ăn trộm vậy, trời thì tối như đêm ba mươi, tao tấn công đại thôi, nào dè…

- Sao ?

Hoàng cười ha hả :

- Nào dè gặp kỳ phùng địch thủ, ha ha ha…

BA hảo hớn cười khoái trá ngồi bệt xuống bậc thềm trước căn nhà hai tầng. Sơn Đại Ca rổn rảng :

- Số tao may mắn nhất, tao vừa đạp xe đến trước đường Tú Xương thì đụng một thằng đầu gấu đang bắt cô ả đừng đón khách nộp thuế. Sau khi nổi máu hiệp sĩ can thiệp, cô ả khai tên là Liên Điệu, người ở cũ của căp vợ chồng nghệ sĩ Đoàn Phùng, Mi Mi. Thế là nhờ cô ả chỉ đường, tao mới mò được tận đây.

Hoàng, Thạch chưng hửng :

- Liên Điệu dính dáng gì tới Lùn MẶt Lạnh chớ ?

Sơn bình tĩnh kể lại câu chuyện chú nhóc Đoàn Dự bị bắt cóc từ hai năm trước và mối quan hệ đồng nghiệp buôn hương bán phấn giữa Liên Điệu và Huệ Phông Tên. Câu chuyện của hắn như một tiếng sét giáng xuống đầu hai chiến hữu. Thạch Sầu Đời ngỡ ngàng :

- Rõ rang trời xui đất khiến cho tụi mình gặp nhau trước căn nhà không số của Lùn MẶt Lạnh. Tao thì bị con bé nữ tặc mini Lưu Thị Bông xỏ mũi thành thử…

Cu cậu bắt đầu kể lể cuộc trường chinh trong mưa gió của mình. Đến phiên Hoàng Lãng Tử rụng rời :

- Tao thì truy tìm dấu vết Lùn MẶt Lạnh tử một nguồn khác. Ít ra lúc này chúng ta đều biết vì sao bé Kiều A Muối bị bắt cóc.

Gã tóm tắt câu chuyện về mối thù truyền kiếp giữa hai bang hội Triều Châu, Phúc Kiến và trò trả thù tiểu nhân của cựu trùm Chu Mãn Chi. Hoàng ngẩn ngơ :

- Tao không biết có nên báo tin cho công an phường tóm cổ Chu Mãn Chi và Hải lé hay không ?

Sơn Đại Ca gạt phăng :

- Hãy để yên cho những người thủ lãnh người Hoa chung sống hoà bình, tao nghĩ rằng bác Hoa Đà A Man cũng không nỡ truy tố một người đồng hương đã ngã ngựa. Ái chà, không ngờ Chu Mãn Chi có người con gái biết luật giang hồ đến thế. Chính nhờ cô gái biết vượt qua những rối rắm trong tình yêu cay đắng, hai gia đình Chu, Kiều sẽ nối lại tình thân với nhau.

- Cầu mong như mày nói, bằng ngược lại lão Chu Mãn Chi sẽ có chỗ ngả lưng dưỡng già ở xà liem cấm cố.

Ba cậu chuyện cổ tích chấm dứt. Phần kéo màn thuộc về Thạch Sầu Đời. Với tay nghề lão luyện, nó mở ba lớp khoá cửa căn nhà không số của Lùn Mặt Lạnh bằng một “cọng thép vạn năng” ngon ơ.

***

Cánh cửa cuối cùng mở toang. Người tiếp chúng không phải một gã lùn mà là một đứa con gái ốm nhách có mái tóc bum bê ngộ nghĩnh. Con bé đã ốm lại còn đèo bồng thêm một em bé trên lưng mới cực kỳ khổ sở. Nó mở lớn mắt kinh hãi :

- Dạ… ba chú tìm ai ạ ?

- Thằng Lùn MẶt Lạnh đâu ?

- Ồ, ông chủ ghen tuông bà chủ gì đó nên sang quán Mê Ly quậy rồi, ông bắt cháu dỗ cho

A Muối ngủ.

- Hả, em đang ẵm nhi đồng A Muối à, tạ ơn thượng đế.

Ba hảo hớn kéo rốc vào nhà và khởi sự thẩm vấn vú em bất đắc dĩ Lụa Trà Vinh. Trong làn nước mắt giàn giụa, cô bé nhà quê học nghề may suýt lọt vô ổ hắc điếm của Huệ Phông Tên kể một mạch. Con bé kể từ sự đối xử tàn bạo với người làm của bà chủ, từ chuyện ép nó lần đầu tiên ngồi với khách, từ việc dùng con nữ tặc Lưu Thị Bông canh chừng nó cho đến việc bị điều tới căn nhà không số làm vú em đêm nay.

Khỏi phải nói, ba thằng đập tay vào nhua nháng lửa.

Chín : Cái bớt da lợn

Bé Kiều A Muối mở bừng hai hột nhãn đen láy nhìn các cứu tinh. Bộ mặt Tôn Ngộ Không của Thạch Sầu Đời kề sát mũi y chang ông kẹ làm em bé khóc thét lên. Coi, nghệ thuật vú em của Thạch chưa chắc lép vế ai, nó thẩy em bé lên cao rồi đưa tay bắt kèm một câu nựng nịu :

- Ngộ ái nị mà.

- Hu hu… nị đưa A Muối về với mẹ A Lan đi.

- Ờ ờ, đêm nay nị sẽ ngủ trong lòng mama, ngộ hứa.

Em bé lớp chồi trường mẫu giáo Lưỡng Quảng nín khóc tức khắc. Hai cổ tay mũm mĩm ửng đỏ vết dây trói của nó quấn cổ Thạch Sầu Đời thật chặt khiến Sơn Đại Ca, Hoàng Lãng Tử bồi hồi xúc động. Hai đứa bất giác quay sang con bé 13 tuổi đứng bơ vơ. Nhỏ Lụa lúc này mắt cũng đỏ hoe, màu da trắng bệch vì thiếu máu của cô bé quê mùa làm hai thằng đau nhói. Cô bé thút thít :

- Em đâu biết ông chủ làm mẹ mìn bắt cóc con nít. Ông chủ nói đó là con nuôi của người Tàu cho. Tôị nghiệp A Muối, em phải múa “lăm thôn” và hát xẩm cho A Muối ngưng nấc cục. Quê em ở Trà Vinh ai cũng biết múa và ca hát, em là người Kinh gốc Khơ Me đó.

Sơn lặng lẽ xoa mái tóc bum bê rối nùi của Lụa :

- Rổi em cũng như A Muối sẽ ngủ trong lòng mẹ sau cái đêm đáng nguyền rủa này. Tụi anh sẽ tìm cách cho em đi học chữ chứ không phải đi làm thợ may dỏm như bây giờ. Em nhớ mẹ không Lụa ?

- Dạ, em nhớ ba nhớ má, nhớ các em nhỏ, nhớ lu nước ngoài hè lắm.

Thạch gầm gừ :

- Vậy mà có một đứa con gái bằng tuổi em chẳng hề quan tâm đến ai đẻ ra nó, hừm, anh muốn nói tới con nhỏ Lưu Thị Bông.

Hoàng huýt sáo :

- Thôi đủ rồi. Dẫn đường tụi anh đến quán Mê Ly mau, em gái.

Lụa Trà Vinh hướng dẫn đoàn hành quán giữa đêm đên thui. Do quá vội vã nên chẳng đứa nào mang theo ngọn đèn pin. Con bé Lụa bồn chồn thấy rõ :

- Liệu các anh có thắng nổi hai ông kẹ gác cửa quán Mê Ly không nhỉ ?

Thạch cười ngất :

- Đừng lo. Một mình anh chấp hai đứa.

- Ơ..

- Chừng nào chúng rút súng thì anh mới bàn giao cho anh Sơn và Hoàng, hiểu chưa ?

Lụa trợn mắt :

- Anh Thạch không giỡn với hai ông bảo kê ấy được đâu. Một ông tên là Mã Sùi, một ông tên là Cu Tí.

- Hi hi hi, hô hô hô, há há há…

Chưa bao giờ Thạch Sầu Đời cười hả hê đến thế, nó cười thô bạo đến nỗi nhi đồng Kiều A Muối cũng rúc rich cười theo.

- Nị cười vui như ông tiên…

Lụa Trà Vinh ngẩn ngơ :

- Sao anh Thạch cười hoài huỷ vậy ?

- Hi hi, vì tên hai thằng gác cửa quán Mê Ly giống tên mấy đứa em anh ở trường mồ côi ghê. Ở trường Mơ Ước, cu Tí là vua ỉa đùn ấy.

- Ơ, ông Cu Tí mà em nói trong mình lúc nào cũng nhét cây côn nhị khúc. Ông ta nện các bà tiếp viên hà rầm.

Thạch le lưỡi :

- Nó dữ vậy sao. Còn ông MÃ Sùi kia ?

- Ông Mã Sùi là cánh tay mặt của bà chủ, vũ khí ông ta là một sợi xích sắt.

Thạch Sầu Đời chuyển em bé Kiều A Muối cho Sơn Đại Ca rồi múa tiét một bài Hầu Quyền.

- Các vị nghe thấy chưa, hai thằng bảo kê đểu không có súng. Nghĩa là cấm các vị dành phần của Thạch Xóm Chùa.

Hoàng Lãng Tử bật cười :

- Tuỳ mày, tụi tao sẽ làm khán giả. Ê, nhưng chẳng lẽ tự nhiên mày gây sự với Cu Tí và MÃ Sùi ư ?

Thạch nhún vai :

- Tao sẽ đóng vai một thằng say rượu.

- Cái gì ?

- tao có bí quyết mà. Hồi nãy tao đã quan sát một cha nội ở cái chòi trên bãi rác xách chai rượu lảo đảo.

Cuộc hí lộng giữa màn đêm chấm dứt. Trước mắt phái đoàn là nhà hàng bình dân Mê Ly đèn đuốc sáng loà. Giọng nhỏ Lụa nghẹt thở :

- Đó, cái quán đó….

***

Khi không hai thằng mặt rô vừa chuyền nhau điếu thuốc trộn cần sa chưa kịp hút thì bị giật phăng. Chúng lập tức rời khỏi hai yên xe Dream của khách ăn nhậu để chiếu tướng kẻ nào dám giỡn mặt tử thần chớ còn phải hỏi.

Tiếng của kẻ phá đám nghe nhừa nhựa như đĩa hát rè :

- Thứ này dân xì ke mệnh danh là “bồ đà” hả, hèn chi mùi khét khét. Mồ tổ nó, cho rít một hơi thử coi.

Quỷ thần thiên địa ơi, thằng khốn nào có hút. Nó tỉnh bơ vò nát điếu cần sa quý giá trong lòng bàn tay rồi chống nạnh khinh khỉnh :

- Đây là nhà hàng Mê Ly hử, vô nhậu được chăng ?

Hai thằng bảo kê lừ đừ kẻ trước người sau vây chặt đối thủ. Thằng đứng trước hất hàm :

- Mày say quá trớn đấy thằng mặt khỉ.

- Ê, tao có tên họ đàng hoàng nghen. Tao là thần tượng Thạch Sầu Đời mà chị Huệ tụi bay hằng ái mộ…

- Đồ bọ chét bày đặt làm tàng. Lấy “đồ chơi” đi Mã Sùi.

Thằng sau lưng bắt đầu thọc tay vô bụng. Cái gáy của Thạch như có con mắt. Nó phán cộc lốc :

- Rút xích sắt và côn nhị khúc mau lên tụi bay.

- Rẹt…

Thạch vừa dứt lời là cây lưỡng tiết côn toát lên một âm thanh rờn rợn chiến tranh. Hừm, với bọn cóc nhái ngoại ô này Thạch không cần phải triển khai Mẫu Tử Côn để so sánh. Hắn cười lạt :

- Ai là Cu Tí xin mời !

Thằng mặt rô tên Cu Tí nổi khùn. Y múa tít cây côn chém thẳng xuống đầu đối thủ.

- Hự, hự…. á á….

Trời ạ, Mã Sùi đang quơ xích sắt phải lè hết chiều dài cái lưỡi mới không bật tiếng la. Chớ gì nữa, cái thằng xưng danh tánh “Thạch Sầu Đời” chẳng hề né tránh đường côn. Nó dửng dưng với tay bắt khúc côn bất chấp sợi xích cuốn chặt dính năm ngón rồi giật ngược cùi chỏ vào gần yết hầu Cu Tí mới là lạ. Trong tích tắc thân hình chiến hữu của Mã Sùi mềm nhũn.

- Đến lượt mày đấy, thằng con ngựa !

Mã Sùi buông vũ khí… sùi bọt mét. Y ấp úng :

- Mày… mày chỉ nhích cùi chỏ một chút xíu là bạn tao.. qua đời..

- Mày cũng biết điều sơ đẳng đó ư ?

- Dạ, xin võ sư cho em ở ngoài săn sóc thằng Cu Tí. Võ sư muốn đốt quán hay bóp cổ mụ Huệ Phông Tên lấy tiền em cũng đố dám can thiệp.

Thạch Sầu Đời cười hăng hắc. Nó quay đầu ra chỗ bóng tối gào lớn :

- Xong rồi. Vào đi Sơn Đại Ca, Hoàng Lãng Tử.

***

Bên trong nhà hàng Mê Ly cũng đang xảy ra biến cố. Ngoài cửa hỗn loạn thì bên trong cũng tơi bời hoa lá chứ sao. Kia kìa, trước căn phòng đặc biệt của Huệ Phông Tên với cửa cái đóng, cửa sổ mở, mấy ả tiếp viên rảnh rỗi bu song sắt coi đông nghẹt.

Tiếng mấy ả xì xầm :

- Là lá la, ông chủ Lùn đánh ghen bà chủ quá trời.

- Mày thấy thằng cha nắm tóc đập đầu bà Hụê xuống nền gạch bông không mậy ?

- Thấy chớ. Tao còn thấy con nhỏ Bông bị trói gô góc phòng.

- Hả ? Sao nó bị trói ? Nó với con Lụa Trà Vinh là người ở mà.

- Ngu như bò. Mày chạy tua liên tục với khách từ trưa đến giờ nên không biết. Con Bông đó lì đòn lắm. Nó giả đò xin phép bà chủ ra Sài Gòn mua son phấn cho tụi minh chớ kỳ thực nó giựt đồ người đi đường nghen.

- Nhỏ mà quậy bạo quá.

- Thì cũng giống ông chủ Lùn mà.

- Suỵt, nói nhỏ nhỏ kẻo thằng chả nghe. Bà Huệ xấu òm mà cũng ghen chi mệt.

Tiếng xì xầm tắt phụt bởi chiếc bình bông Thái Lan từ trong phòng bay tuốt ra cửa sổ.

- Bụp !

Chiếc bình bông đập vào chấn song sắt bể tan nát từng mảnh vụn khiến đám yêu quái rảnh rang của quán la lên oai oái :

- Bể nồi cơm của tụi em, ông chủ Lùn ơi !

Giọng Lùn MẶt Lạnh… lạnh tanh :

- Bể kệ bà nội tụi bay, kể từ hôm nay tao dẹp quán hồ ly tinh này cho bõ ghét. Mụ chủ chúng mày khi dể tao hả, tao đập đầu con mụ Huệ bất tỉnh rồi nè, hê hê hê.

Đám tiếp viên thất sắc chưa biết làm gì thì trong hành lang dẫn xuống tolet sừng sững ba thiêu niên lạ hoắc. Hai anh chàng đẹp trai đến mức các ả ngây người ra.

Anh chàng dị nhân mặt khỉ cất tiếng khô khan.

- Ai là Huệ Phông Tên ở đây ?

Một ả líu ríu :

- Xỉu trong phòng đặc biệt kia. Bị ông chồng Lùn đánh chết tươi tại chỗ.

- Hả ?

Ba thiếu niên cao lớn nhảy vút đến căn phòng đóng kín mít. Bước nhảy của ba vị khách mới dài cỡ  7 mét khiến các ả hết hồn. Hoàng Lãng Tử dòm qua cửa sổ cười gằn :

- Ra mau tên mẹ mìn bắt cóc con nít, ông không ra là tôi phá cửa đó.

- Hê hê hê, ai vừa đùa với ông chủ thế ?

- Bé Kiều A Muối học lớp Chồi trường Lưỡng Quảng mà ông nhốt trong căn nhà hai tầng đã có mặt ở đồn cảnh sát cùng với cô bé Lụa Trà Vinh. Đời ông tiêu rồi Lùn Mặt Lạnh ơi. Công an phường đang trên đường đến đây.

- Đâu phải lỗi tại tao, tại con mẹ Huệ Phông Tên chết bầm này nè. Hai năm trước nó dụ tao bắt cóc thằng con vợ chồng nghệ sĩ thành thử tao đâm ra quen nghề mẹ mìn. Hic hic, mày làm ơn tha cho tao. Mày mà mở đường máu cho tao thoát tao sẽ tặng mày cái két sắt của mụ Huệ. Trong đó toàn đôla Mẽo.

- Câm mồm lại. Nếu ông còn một chút lương tri thì hãy mở cửa ra.

- Không. Tao chỉ có lươn… cào lăn thôi. Tao khùng từ hồi 4 tuổi mà.

- Rầm !

Không còn đủ sức kiên nhẫn, Hoàng Lãng Tử lùi ba bước tung cước đá văng cánh cửa. Gã chẳng dè cánh cửa gỗ to bản lập thành tích lớn đến thế. Chẳng ai nhúc nhích tứ chi, Lùn Mặt Lạnh đã ngã cái rầm bởi cánh cửa đổ trúng đầu.

Sơn Đại Ca chới với. Hắn lật đật nhấc cánh cửa sợ Lùn Mặt Lạnh bị chôn sống.

Thạch Sầu Đời nhìn kẻ thù mà ngao ngán :

- Tướng tá gì hình vuông chán bỏ xừ !

***

Lực lượng công an phường, quận đến đầy ắp hai xe Jeep. Tất nhiên khách khứa trong quán mạnh ai nấy vọt lên xe gắn máy chạy thục mạng quên cả gửi tiền “boa” cho các em. Một đống tiếp viên nữ son phấn loè loẹt ngồi chùm hum kín căn phòng lớn không ngừng rên rỉ nỉ non vì tưởng bị chính quyền bố ráp bất tử.

Ba hiệp sĩ trẻ tuổi cuối cùng cũng làm xong nghĩa vụ lấp kín chữ các tờ biên bản của người sĩ quan chỉ huy. Viên đại uý nhìn ba thằng bằng cặp mắt kính nể.

- 5 Sài Gòn danh bất hư truyền. Trong một ngày làm xong hai vụ án hình sự.

Thạch giả đò khiêm tốn :

- Trong vòng 12 tiếng đồng hồ, thưa đại uý.

Sơn Đại Ca lướt ngang người đàn bà gục đầu ủ rũ có tên là Huệ Phông Tên đang cố giấu bộ mặt rỗ. Hẵn vỗ vai con bé nữ tặc mini.

- Em nghĩ sao hả Lưu Thị Bông ?

- Hu hu, cho em về quên Quảng Ngãi miền Trung. Anh bảo lãnh cho em đi…

- Thiệt không, em muốn sum họp gia đình như bé Lụa Trà Vinh hả ?

- Dạ, em thề nói láo xe cán chết…

Tuyệt nhiên hắn không đả động gì đến hành vi “ăn cướp cạn” của con bé. Đối tượng của hắn là tên Lùn MẶt Lạnh mặt úp sấp chưa cựa quậy nổi kia. Coi, lúc vén tóc đằng sau gáy tên Lùn lên, Sơn Đại Ca muốn nổ đom đóm mắt trước cái… bớt da lợn.

- Lạy chúa, cái bớt lông heo Hoàng ơi, Thạch ơi. Tụi bay xem có phải y là đứa con bà điên thất lạc hồi bốn tuổi.

Mười : Thủ thuật cho sự đoàn tụ

Khuya hôm đó, ba người hùng được xe cảnh sát trở về Xóm Lách lẫn Xóm Chùa. Trừ Thạch Sầu Đời về nhà báo hiếu bố mẹ, Hoàng Lãng Tử rúc trong mùng chung với Sơn Đại Ca. Hai đứa ăn một bữa cơm chiên cực kỳ ngon qua tài nấu nướng của má Sáu xóm nghèo tình nghĩa.

Nằm trong mùng, Hoàng chắt lưỡi :

- Chậc chậc, tự nhiên lòi ra cái bớt lông heo sau gáy Lùn MẶt Lạnh y chang chuyện cổ tích.

- Phù, đến giờ này tao vẫn còn bàng hoàng.

- Mày và Quyên Tiểu Muội rành cái bớt đó, đúng không ?

- Ừ, tao đang hình dung câu chuyện thàn thoại như sau : 22 năm trước ở vịnh Cam Ranh một bà mẹ đáng thương lạc thằng con trai 4 tuổi trên đường tản cư, thằng nhỏ  chỉ có một dấu vết duy nhất để nhận diện là cái bớt da lợn xấu xí. Suốt 22 năm lưu lạc từ miền Trung vô Sài Gòn, người mẹ hoá thành bà điên vì nhớ con mòn mỏi.

- Bà ta sẽ còn điên nặng hơn khi biết thằng con trai tìm thấy là một tên tội phạm vượt trường trốn trại, bắt cóc con nít đòi tiền chuộc mạng, mở quán bia ôm lừa gạt con gái vị thành niên.

- Đó mới là điều khủng khiếp. Cảnh sát đã hỏi cung Lùn Mặt Lạnh, y đã thú nhận sạch sẽ. Y đúng là thằng nhóc 4 tuổi bị lạc gia đình ở vịnh Cam Ranh và năm nay 26 tuổi. Hiện y đang nằm bịnh viện của ngành công an chờ lãnh án.

Hai người hùng ngủ li bì đến 8 giờ sáng. Cũng mày hôm này là chủ nhật nên Sơn Đại Ca miễn đến trường.

Chúng mở mắt là đã thấy nhị vị cô nương Thuý Bụi., Quyên Tiểu Muội và dị nhân Thạch Sầu Đời ngồi uống nước trà trò chuyện với má Sáu Thợ May, mẹ Sơn Đại Ca. Coi, thằng Thạch còn tà lanh vờ vịt bắt tóc sâu cho má Sáu mới dễ ghét.

Nó không thèm nhìn hai chiến hữu nhảy khỏi mùng mà chỉ nói trỏng.

- Tỉnh rồi hả ?

Một lát sau, năm mạng quây quần trên chiếc chiếu đàm đạo vang trời.

Quyên phát pháo trước :

- Khuya hôm qua, cảnh sát tìm được bà điên và đưa bà mẹ tội nghiệp ấy tới bịnh viện.

Hoàng sửng sots :

- Tình mẫu tử trùng phùng trước khi Lùn Mặt Lạnh “bóc lịch” ư ?

- Không. Bà điên không nhận ra Nguyễn Văn Lùn là ai ?

- Trời ơi !

- Cái bớt da lợn sau gáy y chẳng có ích gì, nó không hề làm bà điên mảy may xúc động. Trong trạng thái nửa điên nửa tỉnh, người mẹ đã nói rằng con bà chỉ có 4 tuổi chớ chẳng phải 26 tuổi. Và quan trọng là con bà chưa bao giờ là một tên cướp, mãi mãi nó là một đứa bé ngoan.

Thạch Sầu Đời và Thuý Bụi lặng thinh bởi Quyên Tiểu Muội đã tường thuật đầu đuôi từ lúc tới nhà Sơn. Chỉ có Sơn Đại Ca chồm lên ngơ ngác.

- Chẳng lẽ Lùn MẶt Lạnh chịu câm miệng khi mẹ ruột y sờ sờ trước mặt.

- Ơ, y đâu có câm miệng. Y khóc lóc mùi mẫn rồi ôm bà điên nức nở rằng : cho dù có bị xử tử y vẫn công nhận đây là mẹ ruột của mình. Tuy nhiên vấn đề là bà điên, đại ca và anh Hoàng hiểu không. Bà điên dứt khoát không nhìn mặt một đứa con tội phạm. Bà cứ lải nhải bà bị mất chú nhóc thiên thần 4 tuổi.

Sơn ngửa mặt lên trời :

- Vậy là “cái bớt da lợn” cũng vô dụng. Bà điên suốt đời quạnh hiu vĩnh viễn.

Thuý Bụi chen vào :

- Không vô dụng đâu. Bác Đỗ Long ba của Quyên đã nhờ đến thủ thuật y học. Chắc đại ca đã biết bác Long sắp khánh thành một dưỡng trí viện chứ ?

- Biết, nhưng cái đó nào dính dáng gì đến chuyện tình mẫu từ bất thành của một người mẹ phát điên.

- Có đó, đại ca. Trong thành phố này đâu chỉ một bà mẹ điên, còn vô số những đứa bé mồ côi sống trong tình trạng mất cân bàng trí nhớ. Tại sao vị bác sĩ mà bác Long nhờ lại không kiếm được một bịnh nhân con trai 4 tuổi nhỉ ?

- Ô là là….

- Thế này nhé, chỉ cần một ca phẫu thuật y học, lắp một cái bớt lông heo giả vào gáy thằng bé tâm thần 4 tuổi là phép lạ hiện ra tức thì.

Hoàng và Sơn choáng váng :

- Bác sĩ sẽ hành động như vậy sao ?

Quyên gật đầu :

- Bất cứ bà mẹ nào trên trái đất cũng thương con dù y có là tướng cướp. Đáng tiếc bà mẹ của chúng ta là một bà điên, điên thực sự nên từ chối Lùn Mặt Lạnh. May ra phẫu thuật nhỏ kia sẽ làm bà ấy tỉnh ngộ.

***

Hôm khai trương Dưỡng Trí Viện dành cho bịnh nhân tâm thần không phân biệt trẻ già trong thành phố, nhóm 5 Sài Gòn tất nhiên là có mặt như năm thành viên sáng lập. Trong đám, có lẽ Thuyền Quyên là người xúc động hơn hết. Còn phải hỏi, đây là lần đầu tiên ba của cô biết trải tấm lòng cụ thể đến với những số phận tật nguyền.

Giây phút hồi hộp và thiêng liêng nhất bắt đầu. Giữa hàng trăm bịnh nhân ngoan ngoãn ngồi xếp vòng trên ngây ngô trố mắt, bà điên quen thuộc của nhóm 5 Sài Gòn được hai cô y tá dìu ra chỗ trống. Nơi bãi trống có một chú nhóc bị Đao bẩm sinh ngồi nô đùa không cần biết trời đất có ai.

Tiếng cô y tá khyến khích :

- Có phải con trai của bác không, bác sờ gáy nó thử xem ?

Bà điên cười đần độn và thò bàn tay vô đứa bé bị do hệ thần kinh trục trặc. Sau mười giây nín thở, bà ôm chầm chú nhóc khóc rống :

- Ôi, con trai 4 tuổi bị lạc của mẹ. Mãi hôm nay mẹ mới gặp lại con, hu hu…

Cảnh tượng hết sức khôi hài mà không ai dám cười. Thì cứ nhìn là biết, hai kẻ xa lạ một già một nhi đồng chưa lần nào thấy mặt nhau đang quấn quýt bằng tình mẫu tử kỳ diệu.

Quyên thì thầm bên tai Sơn :

- Không ngờ một mảnh da giả lún phún lông lá sau gáy thằng bé mồ côi lại có tác dụng cổ tích đến thế.

- Mình nghĩ khác Quyên ạ. Người mẹ chẳng thà ôm một chú nhóc điên khùng khác không phải do mình sinh ra còn hơn nhìn mặt một thằng tôị phạm trưởng thành. Đối với bà điên, đứa trẻ mãi mãi 4 tuổi và chưa hề ác…