NGƯỜI ANH

S au khi cô giáo ra đề bài tập làm văn “Tả anh của em” thì cả lớp bàn tán xôn xao, sôi nổi mặc dù đó là bài tập ra về nhà làm, tuần sau mới phải nộp. Thằng Tình huơ tay, khoe:
- Anh tao hết sẩy à nghe! Ảnh là cầu thủ bóng đá hạng A1 toàn quốc đó mày! Tao mà tảảnh thì ngon lành! Sút nè! Thằng Đạt trề môi:
- Anh tao oai hơn anh mày nhiều. Anh tao là bộđội, ảnh có súng bắn đạn thật nè! Thằng Dũng nhún vai:
- Có vậy mà cũng khoe! Anh tao là kĩ sưở hãng Xi-trô-en tao còn chưa thèm
khoe nữa là! Hễ xe hơi mà hư, ảnh chỉ cần đụng ngón tay út vô là “bình bịch,
bình bịch” liền!
Nghe nói tới xe hơi, mấy ông nhỏ châu đầu vô nghe. Đang lúc đó, thằng

Th ịnh bước lại:
- Gì đó tụi mày?
- Anh thằng Dũng là kỹ sư xe hơi mày ơi, tất cả xe chạy trong thành phố là do ảnh sửa hết đó! - Một đứa nói.
- Hừ, tưởng gì! Tụi mày biết thủy thủ là gì không? Tụi bạn reo lên:
- Biết, biết! Thủy thủ là số dách rồi! Bộ anh mày là thủy thủ hả? Thịnh vênh mặt:
- Chứ gì nữa! Một đứa tò mò:
- Vậy anh mày là hải quân chứ gì? Thịnh “hừm, hừm” trong miệng, không trả lời thẳng là đúng hay không, nhưng nhìn điệu bộ của nó thì đích thị anh nó là hải quân rồi. Bỗng một đứa kêu lên:
- Anh nó đâu phải là hải quân. Tao biết anh nó mà. Anh nó chỉđi đánh cá thôi! Thịnh đỏ mặt, giả bộ ngó lơ chỗ khác. Nhưng trong bọn, có đứa nói:
- Đánh cá hay hải quân gì cũng vậy thôi! Hễđi biển là ngon rồi, y như Xin
bát trong truyện “Nghìn lẻ một đêm”!

C ứ vậy hết đứa này đến đứa khác, đứa nào cũng đưa anh mình ra khoe và tìmđủ mọi cách để chứng minh chỉ có anh mình mới là người đứng đầu trong tất cả các người anh trên thế giới. Chỉ có thằng Thời và thằng Quân, hai đứa ở cạnh nhà nhau, là không tham gia vô cuộc tranh chấp sôi nổi đó. Quân không đem anh mình ra khoe với một lý do chính đáng là vì nó không có anh. Còn thằng Thời có anh nhưng lại cố ý giấu vì một lý do hoàn toàn khác. Số là anh nó đi thanh niên xung phong, quanh năm cuốc đất đào kênh ở những vùng đất xa xôi hẻo lánh, công việc chẳng có gì hấp dẫn mà tên tuổi cũng chẳng có ai biết đến, thành ra trước những ông anh rực rỡ của tụi bạn tự nhiên nó có mặc cảm về ông anh “cù lần” của mình. Và vì vậy, suốt buổi nó chỉ ngồi nghe và ngưỡng mộ các ông anh không phải của mình, trong lòng vừa buồn rầu cho số phận mình hẩm hiu vừa thèm thuồng một ông anh “hách xì xằng”như tụi bạn. Để khắc phục cái thực tế phũ phàng đó, về nhà là Thời bắt tay ngay vô việc bịa ra một người anh tưởng tượng. Nó phải vẽ ra rồi xóa đi rồi vẽ ra trong óc của nó hang chục lần mới chọn được cho mình một ông anh vùa ý. Đó là một ông anh ca sĩ. Trong ý nghĩ của nó, ca sĩ là người nổi tiếng nhất, được người ta biết đến và ái mộ nhiều nhất. Nó đã từng được ba mẹ dẫn đi coi ca nhạc nhiều lần, nó đã chứng kiến niềm vinh quang của người ca sĩ khi những tràng vỗ tay nổ ra như bắp rang và kéo dài không ngớt của đông đảo khán giả vang lên trong rạp hát, thậm chí có người còn bước hẳn lên sân khấu tặng hoa cho ca sĩ nữa. Thật là tuyệt vời! Đó là chưa kể người ca sĩ hằng đêm còn xuất hiện trên ti-vi trước sự chờđợi của hằng bao nhiêu người. Ngoài ra, người ca sĩ còn cười tươi, duyên dáng suốt một năm trên tấm lịch của biết bao gia đình và được treo ở chỗđẹp nhất trong nhà. Do đó, trong bài làm của mình Thời quyết tâm biến anh nó từ một thanh niên xung phong chân lấm tay bùn thành một ca sĩ bảnh bao đểđịch lại những ông anh kỹ sư, cầu thủ… của tụi bạn.
Chiều thứ bảy, thằng Quân qua nhà thằng Thời chơi. Ngay lập tức, Thời đem

bài c ủa mình ra khoe bạn. Thằng Quân càng đọc càng ngạc nhiên:
- Ủa, anh mày làm ca sĩ hồi nào?
- Có, tao có một ông anh làm ca sĩ. Quân tỏ vẻ ngờ vực:
- Sao tao không biết ảnh?
- À, đó là vì… sau khi lấy vợ, ảnh ở riêng, ở tít bên Phú Nhuận lận!
- Sao tao không thấy ảnh về chơi? Mày nói xạo! Để tao hỏi lại mẹ mày
nghe?
Nghe vậy, Thời hoảng hốt:
- Thôi, thôi, tao giỡn chút xíu mà mày làm gì hỏi kỹ vậy. Nói thiệt với mày,

đ ây là ông anh con bác tao.
- Sao mày không tả anh Hai mày mà đi tả con ông bác? Thời tặc lưỡi:
- Thì tả ai không được, miễn là anh thôi chứ! Đột nhiên Quân lên giọng:
- Nhưng tao biết chắc mày xạo. Mày cóc có ông bác nào hết! Bị sửa gáy hoài, Thời nổi sùng:
- Thì tao cũng cần cóc gì ông bác nào! Bài làm này do tao bịa ra đó. Cô giáo đâu có bắt buộc phải tảđúng anh mình thật đâu mà sợ.
- Nhưng tại sao mày không tả anh mày?
- Tại tao thích bịa hơn chứ sao! Mày cũng phải bịa ra kia mà! Quân gãi đầu:
- Tại vì tao không có anh. Còn mày thì khác.
- Cũng vậy thôi chứ khác gì. Quân nheo mắt nhìn bạn:
- Tao biết tại sao mày bịa ra ông anh ca sĩ rồi. Thời giật mình đánh thót:
- Sao?
- Tại mày muốn có một ông anh ngon hơn tụi thằng Tình, thằng Thịnh chứ gì!
- Ờđó, rồi sao? Bị nói trúng timđen, Thời đành phải thú nhận. Quân cười ranh mãnh:
- Đâu có sao, nhưng đã bịa thì bịa cho tới nơi luôn! Mày bỏ ông anh ca sĩđi, tao sẽ chỉ cho mày tả một ông anh còn nổi tiếng gấp mấy chục lần ca sĩ lận.
- Đâu? Mày tả sơ sơ thử coi! - Thời háo hức giục. Quân vừa tả vừa vung tay làm điệu bộ:
- Nghe kỹ nè: Anh là một người dày dạn phong trần, tóc phất phơ trong gió,

đ ôi chân giang hồ của anh đã từng giẫm nát bao nhiêu quãng đường dài, dọc ngang qua trăm nơi nghìn chốn. Thỉnh thoảng, anh dừng chân đứng trước đám đông, trước bao nhiêu cặp mắt đang nhìn anh thèm thuồng, và anh dõng dạc hô to...
Đang thao thao bất tuyệt, Quân đột ngột ngừng lại, hỏi:

- Sao, mày th ấy ông anh này có oai không? Thời gật đầu lia:
- Oai, oai!
- Hơn ông anh ca sĩ của mày chưa?
- Hơn nhiều! - Thời thừa nhận.
- Vậy mày tả ông anh này há?
- Ừ! - Thời đồng ý liền nhưng nó còn thắc mắc - Khi nãy mày tả tới chỗảnh hô ta trước đámđông nhưng ảnh hô gì sao mày không nói? Quân nhe răng cười:
- Tao định nói rồi, nhưng để tao hỏi ý kiến mày coi mày có thích không đã rồi tao mới nói. Mày biết ảnh hô gì không?
- Làm sao tao biết được, nhưng chắc oai lắm hả mày?
- Ừ, oai lắm!Ảnh hô: “Cà rem cây đây! Hai đồng một cây đây!”. Ảnh bán cà
rem dạo mà!
Nói xong, Quân ôm bụng cười sằng sặc còn thằng Thời thì tức anh ách vì bị

l ừa, nó đấm thùm thụp lên lưng bạn:
- Nghỉ chơi mày ra!
- Ai biểu mày ham thứ “xịn” chi! Quân đưa bài tập làm văn lại cho bạn:
- Trả ông anh ca sĩ lại cho mày nè!
- Đừng có chọc quê! Tụi nó mà đọc bài làm của tao, tụi nó lác mắt luôn.
- Nè! - Quân đột ngột đề nghị - Mày không chịu tả anh Hai của mày thì để
tao tả nghe?
- Ừ, mày tảđi. Tao cho mày mượn ảnh đó. Tao không hiểu mày khoái tảảnh
ở chỗ nào.
- Mày không khoái nhưng tao khoái. Ba tao nói những người nhưảnh có

cu ộc sống đẹp, đi xây dựng đất nước… Thời nhăn mũi;
- Mày làm như những người khác không ai xây dựng đất nước hết.
- Nhưng ba tao nói ảnh phải chịu đựng nhiều gian khổ.
- Thì ai mà chẳng biết chuyện đó, nhưng tả vô bài làm thì đâu có oai. Cứ tả cái xẻng, cái cuốc của ảnh hoài chán thấy mồ!
- Tao đâu có cần oai. Tao khoái anh mày nên tao tảảnh, vậy thôi!
- Nhưng mày đâu có biết ảnh nhiều?
- Sao không biết, ảnh kể chuyện cho tao nghe hoài! Thế là mấy ngày sau, thằng Quân đem nộp cho cô giáo bài văn tả anh của
thằng Thời, còn Thời thì đem nộp bài văn tả một ông anh… không biết của ai.

T ới ngày cô giáo trả bài tập, cả lớp xôn xao bàn tán. Thời đinh ninh ông anh ca sĩ của mình nếu không chiếm giải nhất thì cũng ít ra cũng đạt giải nhì hoặc giải ba. Không ngờ, khi cô hô điểm từng đứa thì bài thằng Thời chỉđược có 5 điểm. Ba bàiđạt điểm cao nhất là của Đạt, Thịnh và Quân, mỗi bài được 8 điểm.
Sau khi trả bài, cô giáo nhận xét:

- K ỳ này các em làm bài tương đối tốt, không có em nào dưới điểm 5. Có lẽ là vì em nào cũng có anh và anh là người gần gũi, thân thuộc trong gia đình cho nên em nào cũng tảđược. Riêng bài của emĐạt, em Thịnh và em Quân có bố cục gọn gàng, ít sai lỗi chính tả và chân thực nhất. Đặc biệt bài của em Quân viết rất xúc động. Bây giờ em Quân đứng lên đọc bài làm của mình cho cả lớp nghe! Mỗi lời nói của cô giáo như một mũi kim chích vô trái tim của thằng Thời, đau nhói. Nó không ngờ ông anh “thiệt” của nó mà thằng Quân được điểm 8, lại còn được cô giáo khen hết lời. Còn nó thì như một thằng ngốc chính cống, nằm trên đống vàng mà không hay, để rốt cuộc người khác làm giàu nhờ của cải của mình. Nó càng nghĩ lại càng tiếc, càng tức. Nó có cảm giác đây là một sự gian lận mà chính thằng Quân là đứa cướp đoạt phần vinh quang đáng ra phải thuộc về nó. Và trong sự ghen tị tối tăm mặt mũi đó, nó đứng bật dậy, không kịp suy nghĩ:

- Th ưa cô, đó là anh của em chứ không phải anh của bạn Quân ạ. Cô giáo ngạc nhiên:
- Tại sao là anh của em? Anh của em là ca sĩ kia mà! Thời lúng túng giải thích:
- Đó là em… bịa ra ạ. Bạn Quân cũng vậy, bạn ấy mượn anh của em để tả chứ bạn ấy làm gì có anh. Quân đứng lên:
- Nhưng em biết anh của bạn ấy, thưa cô! Ảnh hay kể chuyện cho em nghe và em cũng rất mến ảnh nên em tảảnh trong bài làm. Cô vẫy tay ra hiệu cho hai đứa ngồi xuống rồi nói:
- Các em miêu tả anh của mình hay bịa ra một người anh, điều đó không ai

b ắt buộc. Nhưng nếu tả anh thực của mình thì tốt hơn, bởi vì đó là người anh mà mình nhìn thấy, hiểu biết và gắn bó, do đó mình tả sẽ sống động, chíng xác và nhiều tình cảm hơn. Anh của các em, có người làm nghề này có người làm nghề nọ, nói chung nghề nào cũng tốt, không có nghề nào cao quý và nghề nào thấp hèn. Tuy nhiên trong thời kỳđang xây dựng lại đất nước như hiện nay thì hình ảnh người thanh niên xung phong đi đến các công trường, nông trường để lao động có một ý nghĩa nổi bật. Bên cạnh đó, dù người anh trong bài làm không phài là anh ruột của mình, nhưng em Quân đã có tình cảm yêu mến với người anh đó, nên bài làm vẫn rất chân thành và xúc động. Thôi, em Quân đọc đi!

Quân đứng dậy, cầm cuốn tập bằng hai tay, bắt đầu đọc. Cả lớp im lặng, lắng nghe: “Những ngày đào kinh ở Củ Chi, anh của em và đồng đội đã hì hục lấp hàng

tr ăm hố bom trên khắp làng mạc ruộng đồng. Rồi trên những mãnh đất khô cằn đó, suốt ngày đêm, dù dưới mưa dầm hay nắng gắt, anh vẫn không ngơ tay cuốc từng lát đất để mong ngày mai có những con kinh chở dòng nước ngọt tưới mát ruộng lúa. Có đôi khi cuốc phải đá ong, những kẻ tay rịn máu đỏ lòm mà anh không biết, phải đến khi các bạn kêu lên anh mới ngừng tay để băng bó”. Từng chữ, từng câu từ từ chảy vô trái tim tức tối của thằng Thời như một dòng suối êm mát, xoa dịu mọi tình cảm nhỏ nhen và gợi lên một xúc động lạ lùng. Hình ảnh của anh Hai nó dần dần hiện lên trong bài văn của bạn. Những câu chuyện đó, những chi tiết đó, Thời biết từ lâu nhưng nó không để ý, thậm chí coi thường, sao bây giờ trong bài văn của bạn, chúng lại đẹp đẽ và cảm động đến như vậy! “Những ngày anh về phát hoang trồng dừa ở nông trường Duyên Hải, muỗi bay từng đàn như trấu, bệnh sốt rét rất nhiều và gai chà là đâm đau thấu xương, anh vẫn không hề chán nản. Còn nước ngọt thì hiếm hoi vô kể, những lu nước ngọt từ Nhà Bè chở tới bằng ghe, anh và các bạn coi quý hơn cả vàng!”.
Cả lớp im phăng phắc, tưởng chừng có thể nghe rõ tiếng ruồi bay. Giọng
thằng Quân vẫn đều đều:

“Má kêu v ề thành phố làm việc mấy lần. anh không về, anh đòi ở lại. Anh sống gian khổ ghê, ăn mặc lại rất xuềnh xoàng, cứ bộđồ màu cỏ và đôi dép râu mà đi dạo phố. Nghe nói anh ăn uống thiếu thốn lắm, vì ở xa thành phốđi chợ rất khó khăn. Người anh gầy, da anh càng ngày càng đen. Em chê anh, anh chỉ cười hiền lành và nói: Tụi anh phải chịu đựng gian khổ xây dựng đất nước để ngày mai các em lớn lên được sung sướng. Em nghe anh nói mà muốn khóc. Em thương anh ghê”. Thằng Quân đọc xong rồi mà cô giáo chưa cho ngồi xuống. Cô mải nhìn đi đâu ra ngoài cửa sổ, đầu óc vẫn còn suy nghĩđến những hình ảnh của bài văn. Trong lớp cũng chẳng đứa nào vỗ tay, chỉ có những gương mặt thừ ra vì xúc động. Chợt cô quay lại, ra hiệu cho Quân ngồi xuống. Lúc đó, cả lớp như bừng tỉnh, tiếng vỗ tay vang lên như sấm dậy. Thằng Thời không vỗ tay. Nó ngồi gục xuống mặt bàn, nước mắt ướt hai bên má nó. Nó cảm thấy xấu hổ với anh nó. Nó cảm thấy có lỗi khi phải nhờđến bài tập làm văn của một người bạn thì mới hiểu hết anh mình. Một lúc sau, nó ngẩng đầu lên và nhoài người kéo vạt áo thằng Quân làm thằng này quay lại nhìn. Nếu biết suy nghĩ như người lớn thì thằng Thời nói “Tao cám ơn mày” nghe nó sâu sắc hơn, nhưng vì không phải người lớn nên nó chỉ lắp bắp:
- Tao… xin lỗi mày

NHỮNG TRÒ CHƠI KHÁC NHAU

T rên đường đi học về, thằng Nghi than mỏi chân nên tôi với nó ghé vào công viên bên đường ngồi nghỉ. Ngồi trên ghếđá, không biết làm gì, chúng tôi chơi trò đố nhau. Thoạt đầu chúng tôi còn đố theo sách vở, chẳng hạn như:
- “Một đàn cò trắng phau phau. Ăn no tắm mát rủ nhau đi nằm” là cái gì? Hoặc:
- “Vừa bằng vái vung, vùng xuống ao, đào chẳng thấy, lấy chẳng được” là cái gì? Đố như vậy một hồi đâm chán, chúng tôi đố kiểu khác. Thằng Nghi nói:
- Tao đố mày giả tiếng gà gáy được! Nói xong, tôi đưa tay lên miệng “gáy”:
- Ò… ó… o… Nghi dỏng tai nghe, rồi lắc đầu:
- Không giống. Tôi đỏ mặt:
- Giống y chang mà mày kêu không giống! Nó bĩu môi:
- Giống khỉ ho thì có! Tôi nồi sùng:
- Vậy mày ngon mày gáy đi! Không đợi tôi thúc lần thứ hai, Nghi ưỡn ngực, “gáy”:
- Ò… ó… o… o… Trong khi “gáy”, cặp mắt nó nhắm nghiền. “Gáy” một hơi, nó mở mắt ra hỏi:
- Giống không? Nghi “gáy” giống hệt con gà trống nhà tôi, tôi đành phải thừa nhận:
- Giống. Thấy nó nhe răng cười khoái chí, tôi tức mình, đố:
- Bây giờ tao đố mày sủa giống như con Ki Ki! Ki Ki là chó cưng của tôi. Mỗi lần đi chơi đâu, tôi và Nghi thường dẫn nó theo. Tôi vừa đố xong, Nghi ngoác miệng “sủa” liền:
- Gấu gấu gấu gấu! Nghe nó “sủa”, tôi ôm bụng cười bò. Nghi đỏ mặt:
- Sao mày cười?
- Tại mày “sủa” giống hệt… Nó khịt mũi:
- Giống mà cười?
- Chứ sao! Giống hệt mèo kêu! Nghi hất mặt:
- Mày ngon mày “sủa” thử coi! Tôi lấy hơi, gân cổ “sủa”:
- Gâu gâu! Gâu gâu gâu! Gâu gâu! Gâu gâu gâu! Không đợi tôi hỏi, Nghi vỗ tay khen:
- Đúng là giống hệt con Ki Ki! Cứ vậy, chúng tôi thi bắt chước tiếng vịt kêu, tiếng bò rống, thậm chí cả tiếng cú rúc, tiếng cọp gầm… Làm loài vật mãi cũng chán, chúng tôi lại đổi trò.
- Tao đố mày đi hai tay dưới đất được! – Tôi nói. Nghi “xì” một tiếng:
- Tưởng gì! Nó đặt cặp lên ghếđá rồi lặp tức trồng cây chuối trên bãi cỏ và chống hai tay đi qua đi lại. Một lát, nó bỏ chân xuống, đứng lên, thở hồng hộc. Thở một hồi, nó ngó tôi:
- Mày làm giống tao thử coi! Tôi nhào xuống bãi cỏ và đi hai tay giống hệt như Nghi vừa rồi, thậm chí chân tôi còn duỗi thẳng hơn nó khi nãy. Nhào lộn xong, chúng tôi lại ngồi trên ghếđá, thi nhau thở. Bỗng tôi thấy một con nhỏđang ôm cặp từ xa tiến lại, sắp đi ngang chỗ
chúng tôi. Tôi khều Nghi:

- Bây gi ờ tao đố mày cái này! Nghi trố mắt:
- Cái gì?
- Nhưng mà mày dám làm không đã? Nghi nhăn nhó:
- Nhưng mà làm gì mới được chứ? Tôi nói lấp lửng:
- Cái này dễ lắm! Dễ hơn trồng cây chuối nhiều! Nghe nói dễ hơn trồng cây chuối, Nghi gật đầu liền:
- Vậy thì dám! Nhưng mà làm cái gì? Tôi chỉ con nhỏ lúc này đang đi ngang qua trước ngang qua trước mặt tôi và Nghi:
- Tao đố mày ra giật “đuôi gà” của con nhỏ kia! Nghi rụt cổ:
- Thôi, tao không dám giật tóc nó đâu! Con nhỏ này học trường mình, ngày mai nó vô méc cô chủ nhiệm thì chết!
- Nó học lớp khác, chắc không biết mặt tụi mình đâu! Nghi chép miệng:
- Biết đâu được! Tôi nheo mắt:
- Sao khi nãy mày kêu dám mà bây giờ mày lại sợ? Nó ấp úng:
- Khi nãy khác… Tôi cắt ngang:
- Khác cái khỉ gì! Mày là đồ thỏđế! Nghi mím môi:
- Tao không phải là đồ thỏđế.
- Nếu không phải là đồ thỏđế thì mày chạy ra giật tóc con nhỏ kia đi! Nghi có vẻ bị dao động, nó ngắc ngứ:
- Nhưng… nhưng… Tôi đứng phắt dậy:
- Không có nhưng gì hết! Nếu mày sợ thì tao cùng chạy ra với mày. Thấy có tôi “hộ tống”, Nghi can đảm lên liền. Hai đứa tôi phóng ra đường, tiến sát sau lưng con nhỏ kia. “Nan nhân” chẳng
hay biết gì, vừa đi vừa hát “là lá la”…

Th ấy Nghi có vẻ chần chừ chưa chịu ra tay, tôi lấy cùi chỏ thúc vô hông nó. Ngay tức khắc, nó thò tay nắm cái “đuôi gà” lủng lẳng của “nạn nhân” giật mạnh một cái. Con nhỏ kêu “oái” một tiếng và loạng choạng suýt ngã. Nhưng con nhỏ này thuộc loại “lì”. Quay lại trông thấy tụi tôi, nó không những không sợ hãi mà còn nghinh mặt:

- Các ng ười làm trò gì du côn vậy? Tôi trợn mắt:
- Nè, nói ai du côn?
- Tui nói mấy người đó! Đang nói, tự nhiên nó im bặt và dòm tụi tôi lom lom. Bỗng nó reo lên:
- Tui thấy mấy người quen quen! Hình như mấy người cũng học trường Sao Mai phải không? Nghi chối phắt:
- Tụi tui đâu có đi học! Tụi tui ở nhà… giữ bò! Con nhỏ tỏ vẻ nghi ngờ:
- Mấy người xạo! Ở thành phố làm gì có bò mà giữ? Thấy tình thế bắt đầu nguy ngập, tôi đằng hắng, nói:
- Giữ bò là nói chơi cho vui chứ thật ra tụi tui đi nhặt bao ni lông! Con nhỏ nheo mắt dọa:
- Tui không tin mấy người đâu! Ngày mai tui méc ban giám hiệu cho coi! Tôi tái mặt. Nếu để nó méc ban giám hiệu thì tôi và thằng Nghi dám bịđưa
ra hội đồng kỷ luật lắm, có khi bịđuổi học nũa không chừng!
Lâm vào thế kẹt không biết làm sao, tôi sầm mặt tiến sát đối phương và nói

b ằng giọng ồm ồm:
- Nhà ngươi méc hả? Ta sẽ bẻ răng nhà ngươi ngay bây giờ! Thấy bộ tịch hung hãn của tôi, con nhỏ hơi hoảng. Nó lùi lại một bước, la lên:
- Mấy người làm gì vậy? Tui kêu công an bây giờ! Chắc là con nhỏ chỉ dọa tụi tôi thôi, không ngờ khi quay đầu lại, tôi thấy một

chú công an đang đạp xe đạp tới thật. Thế là không ai bảo ai, tôi và Nghi co giò chạy lẹ. Nhưng mới chạy được mấy bước, chúng tôi nghe tiếng còi thổi “rét, rét” sau lưng, liền vôi vàng “thắng” lại. Cứ cắm cổ chạy, không khéo bị bắn gãy giò!

- Nào, l ại đây hai ông tướng! - Chú công an dừng xe, ra lệnh. Tôi và Nghi riu ríu bước lại, bụng thấp thỏm. Chú công an nheo mắt nhìn hai đứa tôi:
- Sao, kểđầu đuôi nghe! Hai ông tướng định giở trò cướp bóc phải không? Tôi lí nhí:
- Dạ không ạ.
- Thế thì giật đồ?
- Dạ cũng không giật đồạ. Nghi vọt miệng:
- Chỉ có giật… “đuôi gà” thôi ạ. Chú công an trố mắt:
- Giật “đuôi gà” là sao? Bây giờ con nhỏ mới lên tiếng:
- Các bạn giật tóc cháu! Chú công an gật gù:
- À ra thế! Tức là đón đường những người dân lương thiện để hành hung! Hừm! Tội này nặng lắm đây: Phạt tù ba năm là ít! Nghe nói ở tù, Nghi run sợ. Nó lắp bắp:
- Tụi cháu cũng là dân lương thiện ạ. Tụi cháu là học sinh! Con nhỏ cười hí hí:
- Vậy mà khi nãy bảo là đi nhặt bao ni-lông! Nghe nó chọc quê, hai đứa tôi mắc cỡ quay mặt đi chỗ khác. Chú công an lại hỏi:
- Học sinh tai sao lại đi giật tóc người khác đểđến nỗi sắp sửa đi tù? Chú công an nhấn giọng “sắp sửa đi tù” khiến thằng Nghi sợ muốn đứng tim, không nói nổi. Tôi phải rụt rè giải thích:
- Tại vì tụi cháu chơi đố nhau ạ.
- Hừm!Đố nhau! Đố cái gì? Tôi kể:
- Đó là bắt chước tiếng gà gáy.
- Rồi sao nữa.
- Rồi đố bắt chước tiếng chó sủa.
- Tiếng chó sủa? Hừm! Rồi sau đó?
- Sau đó là bắt chước tiếng chim hót. Chú công an khoát tay:
- Thôi, khỏi kể chuyện bắt chước nữa! Hãy kể tại sao lại có cái trò giật tóc ở đây! Tôi lúng túng:
- Tại vì… tại vì sau đó tụi cháu đố nhau đi hai tay… Chú công an ngơ ngác:
- Đi hai tay thì sao?
- Dạ chẳng sao cả! Đi hai tay xong, tụi cháu lại… đi hai chân! Chú công an lộ vẻ sốt ruột:
- Nhưng mà tại sao các cháu lại đi giật tóc người ta? Tôi nuốt nước bọt:
- Tại vì… tại vì cuối cùng tụi cháu chẳng còn biết đố nhau chuyện gì nữa. Chú công an nhăn mặt:
- Thế là đố nhau cái trò giật tóc? Hai đứa tôi đành phải gật đầu. Con nhỏ “đuôi gà” méc thêm:
- Các bạn này còn đòi bẻ răng cháu nữa! Chú công an đằng hắng:
- Lại còn chuyện đó nữa! Sao lại đòi bẻ răng người ta? Con nhỏ này đúng là lắm mồm. Nó khai ráo:
- Tại vì các bạn đó sợ cháu méc với ban giám hiệu. Chú công an nhún vai:
- Hừm! Nếu vậy thì quá lắm! Thôi, chú sẽ không bỏ tù hai ông tướng này nữa! Nhưng mà chú sẽ báo với ban giám hiệu! Nói xong, chú công an rút cây viết và cuốn sổ trong túi ra cầm sẵn trên tay.
- Nào, hai cháu khai báo đi! - Chú công an nhìn hai đứa tôi, ra lệnh - Học
sinh lớp mấy, trường nào?
Khỏi phải đi tù, chúng tôi mừng rơn. Nhưng nghe chú công an nói sẽ báo với

ban giám hi ệu, đứa nào đứa nấy xanh mặt. Tôi năn nỉ:
- Chú tha cho tụi cháu! Tụi cháu chỉ lỡ có một lần. Nghi cũng hùa vô:
- Chú báo với ban giám hiệu, tụi cháu bịđuổi học mất! Chú công an gục gặc đầu:
- Thôi được! Nếu có cháu sợ bịđuổi học thì chú sẽ không báo với ban giám
hiệu nữa. Chú sẽ báo với bố mẹ các cháu vậy. Nào, các cháu cho biết địa chỉ

nhà đi! Thấy chú công an hí hoáy cây viết định ghi, tôi hoảng hồn kêu lên:
- Không được đâu chú ơi! Bố mẹ cháu không đuổi học nhưng bố mẹ cháu đánh đau lắm! Chú công an dang tay ra:
- Hai chú bé này lạ thật! Báo nhà trường thì lo, báo gia đình lại sợ! Thế mà bày đặt đi giật tóc người khác! Thôi thì các cháu theo chú vô tù vậy! Nghi mếu máo:
- Chú tha cho tụi cháu lần này đi, chú ơi! Cháu sợở tù lắm! Chú công an chép miệng:
- Tha hả? Tha thì cũng được nhưng rồi mai mốt các cháu lại đố nhau làm bậy nữa thì sao? Nghi lắc đầu lia lịa:
- Không cóđâu, chú ơi! Tụi cháu chỉđố nhau bắt chước tiếng gà gáy, tiếng chó sủa, tiếng… Chú công an ngắt lời:
- Nhưng khi hết chuyện đố rồi thì sao? Lại đố nhau giật tóc? Tôi vội vàng lên tiếng:
- Tụi cháu không giật tóc nữa đâu! Cháu nghĩ ra rồi! Lúc đó tụi cháu sẽđố
nhau chuyện học tập!
- Chuyện học tập hả? - Chú gật gù - Chuyện học tập thìđược! Nhưng mà các

cháu có nói ch ắc không đó? Tôi và Nghi đồng thanh đáp:
- Dạ, chắc ạ! Chú công an bỏ cây viết và cuốn sổ vô túi, nheo mắt nói:
- Nếu vậy thì lần này chú tạm tha cho hai cháu. Nhưng chú mà còn bắt gặp
các cháu làm bậy lần nữa thì chú không tha đâu!
Nghe chú công an nói vậy, chúng tôi thở phào và dợm chân bước đi thì chú

công an kêu l ại:
- Khoan đã! Hai cháu phải xin lỗi cô bé này đã chứ! Cái mặt nhỏ nhơn nhơn ngó dễ ghét! Nhưng có chú công an đứng đó nên
chúng tôi phải bấm bụng bước lại lí nhí xin lỗi nó. Xong, hai đứa vội vã chuồn

th ẳng. Dọc đường, Nghi trách tôi:
- Tại mày đó! Mày xúi bậy! Tôi chống chế:
- Tao xúi bậy thì mày đừng làm! Ai bảo mày nghe theo chi!
- Hừ, vậy mà cũng nói! Lúc gần về tới nhà, Nghi hỏi tôi:
- Khi nãy mày bảo đố nhau chuyện học tập là đố nhau như thế nào? Tôi tặc lưỡi:
- Tao cũng chẳng biết! Tao chỉ mới nghĩ thế thôi! Nghi nghĩ ngợi một hồi rồi đề nghị:
- Hay là mình đố nhau học bài đi! Xem đứa nào thuộc bài trước!
- Bài gì?
- Bài tập đọc ngày mai đó! Tôi đồng ý liền. Nhà tôi và nhà Nghi kế nhau trong một khu tập thể. Vừa về tới nhà, không kịp thay đồ, hai đứa đã đem bài ra học. Thấy vậy, thằng Bo em tôi vỗ tay hét toáng:
- Chuyện lạ, bà con ơi! Chả là từ trước đến giờ tôi nổi tiếng lười học. Thậm chí có lần mẹ tôi phải lôi
tôi vào bàn, bắt ngồi tại chỗ học bài không cho đi đâu.
Nhưng vì thi đua với Nghi, tôi căm cụi học, không thèmđếm xỉa đến thái độ

ầ m ĩ bất lịch sự của thằng Bo. Tôi đang học lõm bõm được vài câu thì Nghi chạy qua, mặt mày hớn hở:
- Tao thuộc rồi. Tôi nhìn nó nghi ngờ:
- Xạo đi mày! Thuộc đâu mà lẹ vậy!
- Thật!
- Mày đọc coi! Nghi đọc ro ro:
- Rừng xa vọng tiếng chim gù Ngân nga tiếng suối, vi vu gió ngàn. Nhưng đến câu tiếp theo thì nó ngắc ngứ:
- Mùa xuân… mùa xuân… Nó “mùa xuân” một hồi rồi nhìn tôi cầu cứu:
- Máy nhắc giùm tao một chữđi! Tôi rộng lượng:
- Mùa xuân đậm lá… Nghi sáng mắt cất cao giọng;
- Mùa xuân đậm lá ngụy trang Đường ra… đường ra tiền tuyến… tiền tuyến… Lần này, nó lại nhìn tôi năn nỉ:
- Tiền tuyến gì mày? Tôi phẩy tay:
- Dẹp! Tao không nhắc nữa đâu!
- Một chữ nữa thôi! Tôi kiên quyết:
- Một chữ cũng không nhắc! Mày về học lại đi! Thấy không lay chuyển được tôi, Nghi đành phải chạy về. Còn tôi thì tiếp tục cắm đầu vô cuốn tập, ê a:
- Rừng xa vọng tiếng chim gù Ngân nga tiếng suối, vi vu gió ngàn… Mẹ tôi ở dưới bếp đi lên, thấy tôi ngồi học bài bèn cốc tôi một cái:
- Cha mày! Mấy bữa nay la rát họng cũng không chịu ngồi vô bàn, sao bữa
nay siêng học bất tử vậy!
Lần đầu tiên mẹ tôi khen tôi siêng học. Tôi cảm thấy thích thú và nghĩ bụng:
“Đố nhau học tập vui như vậy mà trước nay mình không nghĩ ra! Ngốc thật!”.

ĐIỀU KHÔNG TÍNH TRƯỚC

Tôi chuẩn bịđánh nhau.

Tho ạt đầu tôi định lấy con dao của mẹ tôi làm vũ khí nhưng khi sờđến cái lưỡi thép to bản và mát lạnh của nó tôi đâm ra sờ sợ làm sao! Con dao bén ngọt này vung lên một phát là chặt đứt tay địch thủ như chơi, có khi lại đứt phăng cả cổ không chừng! Eo ơi, sợ quá! Tôi không lấy con dao nữa. Tôi vào phòng chị Hồng và tìm thấy cái kéo. Tôi mân mê cái kéo một hồi. Rồi lại bỏ xuống. Cái kéo nhọn quá, mà tôi thì lại không dám đâm thủng bụng thằng Nghi. Tôi chỉ muốn “giã” cho nó một trận đau thật đau thôi. Phải đánh cho nó chừa cái tật ăn gian. Chả là cách đây năm hôm, trong trận bóng giao hữu giữa lớp tôi và lớp nó nhân dịp kết thúc năm học, khi nhận được đường chuyền của thằng Phước, tôi lướt xuống sút vào gôn đội nó một quả tuyệt đẹp thì nó la toáng lên bảo tôi bị việt vị. Rõ ràng khi tôi nhận bóng thì trước mặt tôi còn đến hai hậu vệ của đội nó, vậy mà thằng Nghi cứ khăng khăng không công nhận bàn thắng của tôi. Ức nhất là lúc đó bên tôi đang bị dẫn trước một bàn. Thế là hai bên bỏ mặc trái bóng nằm lăn lóc trên sân, xúm lại cãi cọ. Rốt cuộc, không ai chịu ai, hai bên đều gom mũ áo giày dép hậm hực ra về.

Đ ã vậy, trước khi bỏđi thằng Nghi còn nhe răng trêu tôi:
- Lần sau đừng “ăn cắp trứng gà” nữa nghen! Ý nó bảo tôi giỏi tài nấp sẵn ở sân đối phương để rình cơ hội ghi bàn “bất
hợp pháp”. Trong khi bọn tôi giận tím mặt thì phe thằng Nghi cười lên hô hố.

“ Được rồi, nếu mày muốn gây sự, ông sẽ cho mày biết tay!” - Tôi lẩm bẩm trong miệng và tiếp tục đi tìm “vũ khí”. Tôi lục lọi ngăn kéo của chị Hiền. Ngăn kéo của chị Hiền chỉ toàn là bánh kẹo và trái cây, chẳng có thứ nào dùng để đánh nhau cả. Chẳng lẽ lại dùng trái cây chọi địch thủ? Cuối cùng tôi tìm thấy “vũ khí” trong hòmđồ nghề của anh Nghĩa. Thoạt đầu, tôi định lấy cây búa, nhưng khi rờ rẫm cục sắt cẩn thận, tôi biết đầu thằng Nghi không thể chịu đựng nổi một “vũ khí” như thế này. Thế là rốt cuộc tôi chọn cái kềm. Thật chả có thứ “vũ khí” nào lý tưởng hơn. Nó vừa nhẹ vừa gọn, cất trong túi quần chả có chú công an nào phát hiện ra. Nó cũng chẳng làm địch thủ thủng bụng hay đứt đầu. Khi vật ngã thằng Nghi xuống đất, tôi sẽ rút kềm ra kẹp vào bắp vế nó cho nó sợ chơi. Thật là tuyệt!
Tôi đang lấy giấy nhámđánh bóng cái kềm thì thằng Phú, cháu tôi mới năm

tu ổi, sà lại:
- Cậu làm gì đấy?
- Cậu chuẩn bịđi đánh nhau. Nó trố mắt:
- Đánh nhau à?
- Ừ, đánh nhau.
- Đánh nhau thật hả cậu? - Nó lại hỏi.
- Chứ chả lẽđánh chơi!
- Cậu đánh nhau với ai vậy?
- À… à… cậu đánh nhau với… một tên khổng lồ. Nó rụt vai:
- Eo ôi! Tên khổng lồ! Cháu sợ lắm! Tôi nghiến răng:
- Cậu sẽ chặt đầu nó đem về cho cháu xem!
- Thế cậu đã có viên ngọc chưa? Tôi ngạc nhiên:
- Viên ngọc nào?
- Viên ngọc dùng để ngậm trong miệng cho tên khổng lồ không nhìn thấy mình ấy mà! Như trong truyện ấy!
- À… cậu cóc cần viên ngọc, cậu sẽ dùng cái kềm này bẻ răng nó. Thằng bé tỏ vẻ ngờ vực:
- Răng nó dài lắm, cậu bẻ không nổi đâu!
- Nổi!
- Không nổi! Nó sẽăn thịt cậu mất! Sự bướng bỉnh của thằng cháu khiến tôi nổi đóa;
- Chính cậu mới là người ăn thịt nó! Thôi, mày đi chơi đi, đừng quấy rầy tao
nữa! Không khéo tao cho một đá bây giờ! Đi!
Tôi vung cái kềm lên khiến thằng cháu ômđầu chạy mất. Vừa chạy nó vừa

m ếu máo:
- Cháu méc mẹ cho coi!
- Cho mày méc! Thật là xúi quẩy! Chưa ra trận đã có người trù ẻo rồi! Tôi cầm tờ giấy nhám lên thì thằng Phước tới:
- Mày làm gì vậy? Định sửa xe hả? Tôi nhún vai:
- Sửa xe cái khỉ mốc! Tao đangđịnh đi đánh nhau với thằng Nghi! Phước nheo mắt:
- Đánh nhau bằng cái kềm này à? Nghe giọng điệu của nó, tôi khịt mũi:
- Kềm mà đánh nhau cái quái gì! Vũ khí của tao cất trong tủ kìa! Ác lắm! Phước tò mò:
- Gì vậy?
- Vũ khí hoá học! Rồi mày sẽ biết! Chiều nay mày có đi đánh nhau với tao không? Phước tỏ vẻđắn đo:
- Đánh nhau đấy à? Tôi khích:
- Chẳng lẽ mày sợ thằng Nghi! Chính nó đã ăn gian trận bóng hôm nọ, lại còn chọc tức tụi mình nữa! Bỏ qua sao được! Phước bị tôi khích tướng, bèn gật đầu:
- Đánh thì đánh! Tao mà sợ nó!
- Nhưng đi đánh nhau phải có vũ khí! - Tôi lên giọng đàn anh - Mày có súng không? Phước tròn mắt:
- Súng hả? Tao làm gì có súng! Tôi nhăn mặt:
- Không có súng màđánh nhau quái gì! Thế mày có lựu đạn không? Phước rụt cổ:
- Eo ơi, lựu đạn nó nổ một phát thì banh xác cả lũ! Tao sợ lắm!
- Sợ thì đánh nhau thế quái nào được! Thế mày có gì nào? Có dao găm không?
- Không! Tao chẳng có vũ khí gì cả! Tao chỉ muốn chơi nhau bằng tay thôi!
- Hừ, vậy mà cũng gọi là đánh nhau! Một người lính gương mẫu bao giờ ra
trận cũng mang theo vũ khí, mày hiểu không? Mày nhớ kỹ lại đi, ở nhà có vũ

khí gì nào? Phước “nhớ kỹ” một lát rồi reo lên:
- À, tao có cái ná thun, được không mày? Tôi gật gù:
- Giàn thun chỉđểđánh nhau với bọn trẻ con thôi! Nhưng mà thôi, cũng

đượ c! Thế chiều nay mày nấp trong bụi cây ở ngã tưđó. Tao sẽ nói chuyện với nó. Mày nhớ theo dõi, khi nào tao vung tay lên khỏi đầu, mày sẽ bắn vô bụng nó. Lúc đó, tao sẽ rút… vũ khí hóa học trong túi quần ra, xịt vào người nó, thế là nó lăn đùng ra đất.

Ph ước hồi hộp:
- Rồi sao nữa?
- Còn sao nữa! Nó chết chứ sao! Vũ khí hóa học xịt vào người, ai mà chịu nổi! Phước tái mặt:
- Thôi, thôi, tao không đi với màyđâu! Đánh nhau mà chết người, tao sợ lắm! Tôi tặc lưỡi:
- Đã đánh nhau thì phải có người sống kẻ chết chứ! Nhưng mà thôi, nếu mày sợ quá thì tao chỉ xịt què chân nó thôi, tao cho nó khỏi đá bóng luôn! Trước khi về Phước còn năn nỉ tôi:
- Mày nhớ xịt vũ khí hóa học gì đó ít ít thôi nghen, cho nó đi cà nhắc chừng
ba bữa thôi!

Chi ều đó, tôi và Phước nấp sẵn trong bụi cây ở ngã tư. Trong khi chờđợi, tôi dặn nó đủ thứ “kỷ luật chiến trường”, nào phải giương súng… thun ra làm sao, nín thở như thế nào. Phước nghe theo răm rắp. Còn nó thì cứ luôn mồm dặn tôi nhớ xịt vũ khí hóa học ít ít một chút. Nó sợ tôi làm thằng Nghi què chân suốt đời.

Khi th ấy bóng thằng Nghi xuất hiện từ xa, tôi bước ra chặn giữa đường. Thấy tôi Nghi reo lên:
- Ủa, mày đi đâu đó? Tao đang đi tìm mày nè. Chết cha! Vậy là nó đã chuẩn bị rồi! Chẳng biết nó đem theo vũ khí gì? Tôi thót bụng, hỏi:
- Mày tìm tao chi vậy? Nghi thò tay vào túi quần. Thấy vậy, tôi cũng cho tay vào túi quần nắm chặt cái kềm, sẵn sàng đối phó. Té ra “vũ khí” của Nghi là một cuốn sách nhỏ. Nó đưa sách cho tôi:
- Đây là cuốn luật bóng đá của anh tao. Cho mày mượn đọc để mai mốt đá
bóng mình khỏi phải cãi nhau nữa! Trong đó có ghi rõ luật việt vị nữa đó!

Tôi đang ngơ ngác thì Nghi lấy trong túi áo ra mấy tờ giấy, huơ lên:
- Đi xem phim không?
- Vé xem phim hả?
- Ừ, bạn chị tao cho ba vé, chị tao không đi nên cho tao. Phim “Trộm mắt phật” hay lắm nghen mày!
- Đưa tao xem nào! Tôi nói và rút tay ra khỏi túi quần, vô tình tôi lại lôi ra cả cái kềm.
- Mày đem kềm đi đâu vậy? - Nghi tò mò.
- À… à, lúc nãy tao sửa xe, rồi bỏ quên trong túi. Nghi trầm trồ:
- Cái kềm bóng quá hén! Mày cho tao mượn đi, xe tao cũng đang sút mấy
con ốc.

Tôi đưa cái kềm cho Nghi và liếc lại phía bụi cây. Phước đang nhấp nhổm trong đó, tôi thấy đầu nó nhô lên hụp xuống liên hồi. Thấy tôi đưa “vũ khí hóa học” cho địch thủ nó càng hồi hộp tợn. Nó giường ná thun lên ra ý hỏi, tôi bèn khoát tay bảo thôi. Nhưng chắc nó tưởng tôi ra hiệu “khai hỏa”, liền kéo thật căng sợi thun, chuẩn bị bắn. Tôi hoảng hốt vội nhảy tới một bước, đứng chắn giữa nó và Nghi. Thấy điệu bộ lạ lùng của tôi, Nghi thắc mắc:

- Mày làm gì v ậy?
- À… không! - Tôi ấp úng. Nghi nhìn về phía bụi cây:
- Có gì đằng đó vậy? Biết không thể giấu được, tôi đành đáp:
- Thằng Phước! Nó đang rình bắn chim! Và tôi quay về phía bụi cây la lớn:
- Ra đi Phước ơi! Con chim của mày bay mất rồi! Phước cầm giàn thun lò dò bước ra:
- Tụi mày nói chuyện lớn quá làm con chim bay mất, uổng thiệt! Nghi vỗ vai nó an ủi:
- Thôi, bỏ con chimđi! Bây giờ ba đứa mình đi xem phim “Trộm mắt phật”. Phước khịt mũi:
- Phim hay không mày?
- Tuyệt! Có hoàng đế Ama và tên trộm Abu, hay lắm!
- Hai tay này đánh nhau hả? Nghi ngơ ngác:
- Đánh nhau gì?
- Thì đánh nhau chứđánh nhau gì! Đánh nhau bằng “vũ khí hóa học” đó! Nói xong, Phước nhìn tôi cười hích hích khiến tôi đỏ cả mặt. Nghi chẳng hiểu gì cả, nó choàng vai tôi và Phước kéo đi:
- Không có đánh nhau đâu! Hai nhân vật này là bạn thân với nhau, một tình
bạn chân thành và tuyệt đẹp!

N ắng chiều hắt bóng ba đứa xuống mặt đường thành một khối, giống như người khổng lồ trong chuyện cổ, người khổng lồ mà cháu tôi đã nói “cậu không thắng nổi đâu”.

NHỮNG ĐỨA TRẺ CÙNG LỚP

Cái tin chúng tôi được nghỉ học một tuần quả là một bất ngờ thú vị.

Sáng nay, chuông reo vào l ớp đã hơn mười phút, cô Lan vẫn không thấy xuất hiện. Trong khi cả lớp đang ồn ào bàn tán thì cô hiệu trưởng xuống báo: cô Lan ốm, chúng tôi được nghỉ hết tuần này.

Cô hi ệu trưởng vừa quay ra, thằng Cường đã hét toáng:
- A ha! Thế là tớ khỏi phải học bài! Nhỏ Thúy reo:
- Mình sẽ chơi nhảy dây suốt! Tôi cũng hân hoan không kém:
- Tớ sẽđi Vũng Tàu thăm bố tớ. Tớ sẽ tha hồ tắm biển! Ba đứa tôi chưa hết hí hửng , nhỏ Nam Lai đã nạt ngang:
- Cô giáo ốm, các bạn vui lắm hả? Nhỏ Nam Lai là lớp trưởng. Nó lên tiếng, chúng tôi đành im miệng. Hơn
nữa, nó hỏi “móc họng” kiểu đó, chẳng biết phải đáp thế nào. Chẳng lẽ bảo thật

là mình r ất vui? Mãi một lát, Cường mới ấp úng:
- Tớ vui vì khỏi phải học bài chứđâu phải vì… cô giáo ốm! Tôi lập tức hùa theo:
- Tớ cũng vậy! Tớ chỉ vui vì sắp được đi thăm bố tớ thôi! Nhỏ Nam Lai nguýt dài:
- Các bạn muốn đi đâu thì đi, làm gì thì làm, nhưng chiều nay phải tới thăm cô! Trưa đó, trong bữa cơm, tôi nói với mẹ ý định đi thăm bố của tôi. Mẹ bảo:
- Nếu con muốn, đi ngay chiều nay cũng được. Chiều nay có ô-tô của cơ
quan bố con đi Vũng Tàu.
- Không được, mẹạ! - Tôi khịt mũi - Sáng mai con mới đi được. Chiều nay
con phải đi thăm cô giáo.

Ba gi ờ chiều, cả bọn có mặt ở nhà Nam Lai, đợi nó dẫn đi. Chỉ có Nam Lai là biết nhà cô Lan. Nó từng tới nhà cô nhiều lần để giúp cô cộng điểm và sắp xếp sổ sách. Nhỏ Nam Lai bảo nhà cô rất nghèo. Chồng cô là cán bộđịa chất, quanh năm đi suốt. Cô ở nhà một mình, làm bạn với bà hàng xóm sát vách. Đường đến nhà cô rất ngoằn ngoèo. Nhỏ Nam Lai dẫn cả bọn chui qua nhà lồng chợ, quanh ra phía sau những hàng rau cải, nhảy qua ba vũng nước rồi đến một con hẻm. Nhà cô Lan ở cuối hẻm.Đó là một căn nhà nhỏ, mái tôn vách ván, nằm liền dãy với những căn nhà khác. Khi chúng tôi gõ cửa, bà hàng xómỏ nhà bên cạnh thò đầu ra. Thấy chúng tôi, biết là học trò của cô Lan, bà bước ra mở cửa:
- Các cháu vào đi!
Cô Lan đang nằm trên chiếc giường kê sát cửa sổ. Thấy chúng tôi vào, cô

ch ậm chạp chỏi tay ngồi dậy, giọng đượm mừng vui:
- Các em vào đây với cô! Thấy cô cửđộng có vẻ khó nhọc, nhỏ Nam Lai vội bước dậy đỡ lưng cô:
- Cô cứ nằm nghỉđi! Nhỏ Thúy hỏi, giọng lo âu:
- Cô bị bệnh gì thế hở cô? Cô Lan đặt tay lên ngực:
- Phổi cô có nước, hễ trở mình làđau nhói. Các bác sĩ bảo cô vào nằm viện để họ lấy nước ra, nhưng cô không muốn. Cô chỉở nhà chích thuốc thôi! Thằng Cường làm khôn:
- Vào nằm viện tốt hơn chứ cô?
- Thì tốt hơn! Nhưng nằm viện sẽ mất hàng tháng, cô sẽ không thể dạy các
emđược! Vả lại, nghĩđến cảnh các bác sĩ sẽđâm mũi kim to sụ vào lưng mình ,
xuyên tới tận phổi để rút nước, cô sợ lắm!

Nhìn cô Lan v ừa nói vừa rụt cổ, tôi ngạc nhiên nhận thấy cô chẳng giống chút nào với vẻ oai nghiêmở trên lớp. Trước mặt tôi là một phụ nữ hiền lành, nhỏ nhắn, ốm đau và đơn độc. Tôi không rõ chứng bệnh của cô có liên quan gì đến việc cô phải suốt ngày hao hơi khản tiếng với bọn tôi không, nhưng dù không phải như vậy, sự vui mừng của tôi trước tin cô ốm sáng nay quả là một thái độđáng xấu hổ!

- R ồi ai chăm sóc và lo cơm nước cho cô, hở cô? - Tôi day dứt hỏi.
- Các em đừng lo! Cô đã nhờ bác hàng xóm! Rồi như không muốn chúng tôi lo lắng, cô hỏi sang chuyện học tập của từng

đứ a. Cô dặn chúng tôi trong thời gian nghỉ sắp tới, mỗi ngày nên dành ra một ít thì giờ ôn bài cho khỏi quên. Cô dăn chúng tôi phải vâng lời bố mẹ. Cô khuyên không nên ăn quà vặt ngoàiđường vì mùa này đang có dịch tả. Cô còn nói nhiều nhiều nữa, đến nỗi nhỏ Nam Lai phải nháy mắt bảo chúng tôi xin phép cô ra về để cho cô nghỉ.
- Tối nay tớ sẽ ôm tập đến ôn bài với nhỏ Thuý! - Trên đường về, thằng

C ường bỗng buột miệng tuyên bố. Nhỏ Thúy lắc mái tóc:
- Buổi tối ôn bài, còn ban ngày mình đến chơi với cô! Mình chẳng thích chơi
trò nhảy dây nữa!

Nh ỏ Nam Lai không nói gì. Nó chỉ khụt khịt mũi và liếc tôi. Nhưng tôi chẳng nói chẳng rằng, cứ lầm lũi bước, mãi đến tận nhà. Chỉđến khi mẹ tôi giục thu xếp đồđạc để sáng mai đi Vũng Tàu thăm bố, tôi mới ngập ngừng lên tiếng:
- Ngày mai con chưa thểđi được mẹạ!

EM GÁI

Mai pha là em gái tôi. Nó có tật ưa khóc.
Trường làng tôi chỉ mới mở tới lớp năm. Lên lớp sáu, tôi phải ra trường
huyện, ở trọ nhà chú tôi.
Năm sau, tôi lên lớp bảy, Mai Pha lên lớp sáu. Nó phải khăn gói ra huyện ở

chung v ới tôi. Đêm đầu tiên, Mai Pha nằm trong mùng khóc rưng rức. Tôi không ngủđược bèn day qua nạt:
- Mày có im đi không! Nghe tôi la, nó imđược một lát. Rồi có lẽ không nén nổi, nó lại khóc thút thít. Tôi lại day qua:
- Làm gì mày khóc hoài vậy? Nó sụt sịt:
- Em nhớ mẹ.
- Mày nhớ mẹ thì sáng tao kêu chú Năm chở mày về nhà. Nó mừng lắm:
- Anh nói thật hén?
- Ừ. Mày về nhà đi giữ bò với thằng Tèo, khỏi cần đi học! Biết tôi nổi sùng, nó im re. Lát sau tôi lại nghe loáng thoáng những tiếng nấc nghèn nghẹn từ giường nó. Chắc nó úp mặt vô gối. Sáng hôm sau, chú Năm nhìn Mai Pha cười cười:
- Hồi hôm chuột kêu rúc rích suốt đêm, cháu có nghe không? Mai Pha đỏ mặt. Nó đấm vào lưng chú Năm thùm thụp. Chuột còn kêu rúc rích suốt bađêm nữa. Tới đêm thứ tư, Mai Pha mới hết khóc. Tôi hỏi nó:
- Mày hết nhớ mẹ rồi hả?
- Còn.
- Sao mày không khóc nữa?
- Em không biết. Chắc là em hết nước mắt rồi. Tôi bĩu môi:
- Mày mà hết nước mắt! Tướng mày “mítướt” thấy mồ! Nghe tôi chê, Mai Pha nhe răng cười. Nó không đính chính gì hết. Có lần, tôi với Mai Pha đang ngồi đọc sách. Nghe tiếng thút thít, tôi quay lại và thấy mắt nó đỏ hoe. Tôi ngạc nhiên:
- Khóc nữa hả? Nó cười bẽn lẽn:
- Đâu có.
- Xạo đi mày! Tao nghe tiếng thút thít rõ ràng! Mai Pha đưa tay dụi mắt:
- Có con gì chui vô mắt em. Tôi nhìn nó, nghi ngờ:
- Ai ngu gì chui vô mắt mày! Dòm cuốn sách trong tay nó, tôi nói:
- May đưa cuốn sách tao coi thử! Chắc là mày đọc cái quỷ gì trong này! Mai Pha chưa kịp đưa, tôi thò tay giật phắt. Dò ngay trang nó đang đọc một hồi, tôi vỗđùi một cái “đét”, miệng la:
- Đúng ngay chóc rồi! Mày đọc tới đoạn tả cảnh nghỉ hè, mấy đứa quỷ trong
này nó chia tay nó khóc tùm lum. Vậy là mày khóc theo chứ gì! Tao đoán đâu
có sai!
Thấy tôi nói trúng tim đen, Mai Pha xấu hổ thò tay giật cuốn sách lại, chống

ch ế:
- Anh đừng có đoán mò! Tôi “xì” một tiếng:
- Thôi đi mày ơi! Tụi nó chia tay có mấy tháng tới ngày khai trường, tụi nó lại gặp lại, có gì đâu mà khóc lóc! Mai Pha khụt khịt mũi:
- Nói như anh thì nói làm gì! Cãi không lại tôi, bao giờ Mai Pha cũng nói câu đó. Mà có đứa em như nó cũng mệt. Nó “nhão nhè nhão nhẹt”! Đọc sách nhó
cũng khóc. Xem phim nó cũng khóc.

Nhân v ật chính trên màn ảnh mới bị thương sơ sơ, trầy da chảy máu có chút xíu, nó đã nấc bốn, năm cái rồi. Đến khi nhân vật chính về chầu ông bà thì thôi khỏi nói! Nó sụt sịt cả buổi. Vừa mất hứng vừa mắc cỡ với những người chung quanh, tôi gắt nó:
- Mày có chịu tắt cái đài của mày đi không! Lần sau là tao không cho dẫn
mày đi xem phim nữa đâu!

Nh ưng cái “đài” của nó mà đã mở thì không làm sao tắt được. Ở trong rạp xi-nê chứđâu phải ở nhà mà úp mặt vô gối. Rốt cuộc, không biết làm sao tôi phải lấy tay bụm miệng nó lại.
Trên đường về, tôi nói:
- May ngu quá! Thằng cha đó nó đóng phim nó giả bộ chết chứđâu phải chết

th ật mà mày khóc! Mai Pha rụt cổ:
- Ai chẳng biết!
- Biết sao mày còn khóc? Mai Pha cứng họng, không trả lời được. Tôi tưởng vậy lần sau nó sẽ không khóc nữa. Hoá ra không phải! Lần nào nó cũng khóc. Hễ có người chết là nó sụt sùi. Không biết làm sao, tôi đành thở dài:
- Lớn lên chắc mày đi làm nghề khóc mướn quá! Nhưng người ta chết nó khóc đã đành. Đằng này mèo chết nó cũng khóc.
Khóc cả buổi.
Tôi đi học về không thấy Mai Pha đâu. Ra sau vườn, thấy nó đang ngồi một

đố ng. Tôi hỏi:
- Mày làm gì đó? Mai Pha đáp khẽ, mặt vần cúi gằm xuống đất:
- Con Bông Bụp chết rồi! Bông Bụp là tên con mèo của chú Năm tôi. Tôi chép miệng:
- Nó chết là phải! Bỏăn bốn, năm ngày mà sống sao nổi! Mai Pha không nói gì. Nó ngồi im lấy tay vẽ ngoằn ngoèo trên đất. Tôi sực nhớ Mai Pha chưa trả lời câu hỏi của tôi:
- Nhưng con Bông Bụp chết rồi thì thôi, mày ngồi đây làm chi?
- Em chôn nó. Bây giờ tôi mới nhìn thấy nắm đất nhỏ trước mặt Mai Pha. Chắc nó đắp mộ
cho con Bông Bụp. Đằng trước nắm đất, nó còn cắm thêm mấy cái que, giả làm

nhang. Tôi quỳ một chân bên “mộ” và thò tay cầm mấy cái que lắc lắc. Mai Pha la hoảng:
- Anh làm gì vậy?
- Tao coi thử. Vừa nói tôi vừa nhìn Mai Pha và thấy nó nước mắt nước mũi dàn dụa. Hóa
ra từ nãy giờ nó ngồi nó khóc, hèn gì mà nó cứ cúi gằm, không dám ngước lên

nhìn tôi. Tôi không nhịn được cười:
- Mèo chết mà cũng khóc! Mày đúng là đồ “mít ướt”! Mai Pha xấu hổ, vùng chạy vô nhà. Vừa chạy nó vừa đưa tay quệt nước mắt. Có lần, chú Năm mua cho tôi và Mai Pha mỗi đứa mốt trái mãng cầu. Vì nó là em nên được trái lớn hơn. Đợi chú Năm đi khỏi, tội gạ Mai Pha:
- Mày đổi cho tao đi! Mày nhỏăn trái nhỏ, tao lớn ăn trái lớn! Mai Pha không chịu:
- Thôi, em không đổi đâu! Tôi vẫn kiên trì:
- Mày đổi cho tao, lát nữa tao lấy giấy xếp cho mày chiếc ghe đẹp hết sẩy! Mai Pha vẫn lắc đầu:
- Em không lấy cái gì hết! Vừa nói nó vừa giấu trái mãng cầu ra sau lưng. Biết không dụ nó được, tôi lột trái mãng cầu của tôi ra ăn. Mai Pha ngồi bên cạnh, dòm. Ăn xong, tôi sai nó:
- Mày đi đổ vỏ giùm tao đi! Không chờ tôi bảo lần thứ hai, Mai Pha cúi xuống nhặt nhạnh mớ vỏ tôi vứt bừa bãi trên nền nhà rồi chạy ra sau vườn ném xuống hố rác. Lát sau, nó quay vào. Tôi nheo mắt, nói:
- Mày lột trái mãng cầu của mày ra ăn đi! Tôi tính dụ nó ăn để gạ cắn vài miếng. Ai dè nó xòe tay ra, cười khúc khích:
- Emăn mất rồi!
- Xạo đi mày!
- Thật! Tôi quan sát Mai Pha thật kỹ nhưng không thấy trái mãng cầu ởđâu. Chắc là
nó giấu đâu rồi! - Tôi nghĩ thầm và định bụng sẽ tìm cho ra.
Trưa hôm sau tiếng trống tan trường vừa vang lên, tôi đã ba chân bốn cẳng
chạy về nhà.
Đúng như tôi nghĩ, Mai Pha chưa kịp về tới. Chắc nó còn đang đi thơ thẩn
dọc đường.
Tôi vội vàng lục tủ nó và mừng rỡ khi thấy trái mãng cầu “trốn” trong góc

t ủ, sau chồng quần áo. Thế là tôi chộp ngay trái mãng cầu và chạy ra sau hè lột ăn ngon lành. Đang ăn, tôi bỗng nghe tiếng Mai Pha thét ầm ĩ trong nhà:
- Trái mãng cầu của em đâu rồi? Nghe nó la bài hãi, tôi ăn vội ăn vàng, mấy miếng sau cùng tôi nuốt luôn cả
hột.
Nhưng tôi chưa kịp phi tang thì Mai Pha đã chạy ra. Thấy đống vỏ lăn lóc

d ưới đất, nó oà ra khóc. Thấy nó bù lu bù loa, tôi cáu tiết, nạt:
- Mày có thôi om sòm đi không! Mai Pha mếu máo:
- Ai bảo anh lấy cắp mãng cầu của em! Tôi trợn mắt:
- Mày bảo tao là đồăn cắp hả? Tao cho mày một bạt tai bây giờ! Nó sụt sịt:
- Mãng cầu emđể dành trong tủ, ai bảo anh lấy chi! Tôi “hừ” một tiếng:
- Ăn không chịu ăn, ai bảo để dành!
- Có phải emđể dành cho em đâu!
- Xạo đi mày! Không để dành cho mày chứđể dành cho ai?
- Emđể dành cho thằng Tèo chứ bộ! Nó thích mãng cầu nhưng đâu có mà
ăn!

Th ằng Tèo là em tôi. Nó kế Mai Pha. Nhà tôi không có người nên cho nó nghỉ học một vài năm, ở nhà đi giữ bò. Nghe Mai Pha nói, tôi chưng hửng:
- Vậy sao mày không nói trước, tao đâu có biết!
Mai Pha không đáp. Nó cứ ngồi “híc, híc” nghe phát mệt. Nhưng lần này tôi
không la nó. Trái lại, tôi nhẹ nhàng cầm tay nó, dỗ:
- Thôi nín đi! Bữa nào mẹ cho tiền, tao sẽ mua cho thằng Tèo trái mãng cầu

khác.
- Anh nói thật không? Tôi gật đầu:
- Thật, tao sẽ mua cho mày một trái nữa! Mai Pha cười, những giọt nước mắt còn lấp lánh trên má:
- Còn anh nữa chi!
- À quên, tao nữa! Nhưng trái của tao nho nhỏ thôi! Mai Pha cười khúc khích:
- Anh lấy trái nho nhỏđểđổi cho em chứ gì? Tôi lắc đầu:
- Lần này tao không gạ mày đổi nũa đâu! Đang nói, không hiểu sao tôi nghe cay cay nơi mắt, liền đưa tay rờ. Hình như có cái gì đó ươn ướt giống như nước mắt. Tôi hoảng hồn quay mặt
đi chỗ khác và giật mình tự hỏi: Chẳng lẽ mình lây cái thói “mít ướt” của Mai
Pha?

HỌC TRÒ

Sơn đen đứng khoanh tay trước đầu hẻm, chờđợi.
Trời đã quá trưa, bọn học trò sắp sửa rời khỏi nhà.

Hôm nay S ơn đen cần phải tó một vài món gì đó của bọn trẻ. Xưa nay, thỉnh thoảng nó vẫn chặng đường bọn nhóc trong hẻm để trấn lột, khi thì một ít tiền lẻ khi thì vài cục kẹo dừa, có lúc lại là một món đồ chơi thích mắt, cũng có khi là một thứ vớ vẩn chẳng biết dùng vào việc gì. Nhưng hễ thấy cái gì thinh thích, Sơn đen đều tịch thu tuốt. Những lúc như vậy, nó thích thú không hẳn vì giá trị của món đồ cướp được, mà vì quyền uy của mình được tôn trọng. Chua bao giờ bọn trẻ dám phản đối hoặc chống cự lại trò trấn áp của Sơn đen. Sơn đen to con, dữ dằn, chúa đập lộn trong khu phố. Đối với bọn học trò nhút nhát và hiền lành, Sơn đen đích thị là một hung thần. Mà hôm nay hung thần lại đang buồn. Suốt buổi sáng ngồi binh xập xám với tụi Năm rỗ, Sơn đen thua cháy túi, thua đến tối tăm mày mặt. Rời sòng bạc với nhữn lá bài nằm vương vãi, bẩn thỉu trên vỉa hè, Sơn đen văng tục một tiếng rồi lững thững bỏđi. Ngay lúc đó chợt nhớđến bọn học trò nhát cáy. Sơn đen không phải đợi lâu. Chừng mười phút sau, lũ trẻđã từ trong hẻm lục tục đi ra. Tất cả bốn đứa, đứa nào đứa nấy ăn mặc gọn gàng, cặp xách lủng lẳng trên tay. Sơn đen biết mặc cả bọn. Đi đầu là thằng Tân. Kếđến là thằng Thịnh, thằng Đạt. Cuối cùng là nhỏ Hoa. Đây là tụi học trò lớp Năm C trường Sao Mai, những nạn nhân quen thuộc của Sơn đen.
Chờ bọn trẻđến gần, Sơn đen nhô hẳn người ra. Nó dạng chân đứng chắn
ngang đầu hẻm và khẽ huýt sáo miệng.

Th ằng Tân ngẩng đầu lên. Mặt nó bỗng xám ngoét khi nhìn thấy Sơn đen. Những đứa đi sau cũng phát hiện ra hiểm họa. Tiếng trò chuyện rầm rì vui vẻ lập tức tắt ngấm, những bước chân của bọn trẻ như ríu lại.

S ơn đen cười khoái trá. Nó vẫy tay:
- Lại đây! Tụi mày làm gì mà đứng cả lại vậy? Tân nuốt nước bọt. Nó muốn đi thụt lại phía sau nhưng những đứa khác lại không chịu tiến lên. Lần này Sơn đen gọi đích danh nó:
- Mày có mang cái gì hay hay đấy không Tân? Biết không thể nào thoát được, Tân khép nép bước lại. Nó cho tay vào túi quần:
- Em có mấy viên bi. Sơn đen chìa tay ra:
- Bi hả? Đưa xem nào! Tân mò mẫm trong túi một lúc rồi lấy hai viên bi rụt rè đặt vào tay Sơn đen.
- Chỉ có hai viên thôi hả? Sơn đen trợn mắt hỏi và không đợi Tân trả lời, nó thọc tay vào túi quần thằng bé khoắng sạch những viên còn lại.
- Của em… Tân mếu máo. Sơn đen khoát tay:
- Không của em của anh gì cả! Cho mày qua! Tới thằng Thịnh! Thịnh chìa ra cục gôm đã cầm sẵn nơi tay:
- Em có cái này! Sơn cầm cục gôm dang tay ném vù ra xa:
- Tao lấy làm quái gì thứ này! Mày có thứ gì có thể cho vào miệng không? Thịnh lí nhí:
- Em không có. Sơn đen hất hàm:
- Mở cặp sách ra tao xem! Thịnh lúi húi mở cặp. Sơn đen thò đầu nghiêng ngó. Nó hừ mũi, vẻ thất vọng:
- Toàn những bút với thước! Rõ là bọn học trò! Bỗng nó thò tay vào đáy túi nhón lấy một cục kẹo bạc hà. Nó giơ cục kẹo ngay trước mặt Thịnh, giọng đắc thắng:
- Cái gì đây?
- Ơ… ơ…
- Còn “ơ, ơ” gì nữa! Mày định lừa tao hả? Thịnh bối rối:
- Em không biết có cục kẹo trong túi xách! Chắc là cục kẹo hôm trước còn
sót lại!
Không nói không rằng, Sơn đen nắm lấy vành tai Thịnh xoắn một cái thật
lực rối xô thằng bé lúc này đang nước mắt nước mũi đầm đìa qua một bên.
Cảnh tượng trước mắt khiến Đạt xanh mặt. Nó lấm lét nhìn Sơn đen, bàn tay

c ầm xấp hình tự nhiên run bắn.
- Gì đấy? - Sơn đen nheo mắt nhìn Đạt.
- Hình! Đạt lí nhí đáp và chìa tay ra. Sơn đen cầm xấp hình xòe ra xem. Nó gật gù:
- À, hình tài tử Hồng Kông! Tốt lắm ! Tao sẽ rủ thằng Năm rỗđánh bài ăn hình! Đạt mừng rơn, dợm bước đi. Nhưng Sơn đen đã níu vai nó:
- Khoan đã! Mày nhà giàu chắc có tiền! Vừa nói, Sơn đen vừa thò tay vào túi áo Đạt. Trong một thoáng, nó lôi ra một tờ hai nghàn. Sơn đen ve vẩy tờ giấy bạc trên tay, cười nhăn nhở:
- Tặng tao nghen! Đạt đau khổ nhìn tờ bạc bị cướp. Nó vừa tiếc vừa tức nhưng đành phải gật đầu. Nhỏ Hoa là nạn nhân cuối cùng. Sơn đen hất hàm về phía con bé:
- Mày có gì nộp cho tao không đấy? Hoa liếm môi:
- Em chỉ có chùm dây thun. Anh có lấy dây thun được không? Vừa tóm được tờ hai nghàn, Sơn đen tỏ ra dễ dãi:
- Tao thèm vào ba cái của nợđó! Thôi, cho mày qua! Nghe vậy, Hoa thở phào. Nó mừng rỡ ôm cặp chạy về phía các bạn đang rầu rĩđứng đợi. Nhưng nó mới chạy được vài ba bước, Sơn đen đã gọi giật:
- Gượm đã! Mày có cái gì trong cặp đấy? Hoa run bắn. Nó nhìn xuống đáy cặp căng phồng, ấp úng:
- Có gì đâu! Sơn đen nhếch mép:
- Đừng hòng qua mặt tao! Lại đây! Nhưng Hoa vẫn đứng chôn chân tại chỗ. Sơn đen liền bước lại. Nó giằng cái cặp khỏi tay Hoa.
- Trả cho em! Trả cho em! - Hoa hớt hãi kêu. Sơn đen phớt lờ. Nó nhanh nhẹn tháo tung dây khóa, thò tay vào đáy cặp lôi ra một trái cam:
- A! Thật tuyệt vời!
- Trả trái cam cho em! Trả cho em! - Hoa vẫn ra rả kêu, giọng bắt đầu sụt sịt. Sơn đen cười hề hề:
- Trả thế quái nào được! Tao đang khát khô cả cổ… Sơn đen nói chưa dứt câu, nhỏ Hoa bất thần nhảy vụt lại. Nó giật phăng trái cam trên tay Sơn đen:
- Trảđây! Hành động liều lĩnh của nhỏ Hoa khiến ba đứa bạn đứng ngoài đâm sửng sốt. Cả Sơn đen cũng bất ngờ:
- A, mày dám… Vừa hét lên nó vừa nhảy xổ vào nhỏ Hoa, đẩy con bé lăn quay ra đất. Nhưng
Sơn đen vẫn chưa giật lại được “món hàng”. Hoa té xuống, tay vẫn cầm khư
khư trái cam.
Sơn đen càng nổi điên. Nó lại chồm tới. Nhưng lần này nó chưa kịp đụng tới

trái cam đã bị nhỏ Hoa ôm chặt lấy và nhe răng cắn mạnh. Sơn đen rên lên vì đau:
- Ôi da! Mày có nhả ra không, đồ chó! Vừa la, Sơn đen vừa co chân vừa đá vào lưng Hoa những cú đá thật lực.
Nhưng con bé vẫn không chịu nhả. Nó cứ ngoạm chặt cánh tay Sơn đen.

Sau m ột thoáng bàng hoàng, Thịnh, Đạt, Tân vội vã chạy lại. Vừa lo lắng cho bạn, vừa thấy Sơn đen bị nhỏ Hoa giữ chặt, ba đứa bé quên hết sợ hãi. Chúng xông vào Sơn đen, đứa giữ tay đứa giữ chân và thi nhau thụi bình bịch lên lưng kẻ trấn lột. Nếu lúc đó không có người lớn đi ngang qua và giằng bọn trẻ ra thì Sơn đen đã biến thành một món giò chả trong tay bọn học trò “nhát cáy”. Cho đến khi đã thất thểu bỏđi, nó vẫn không hiểu điều gì xảy ra vào cái ngày đen đủi đó. Chỉ có Tân, Đạt, Thịnh là hiểu. Chúng bỡ ngỡ hiểu rằng đoàn kết là cội nguồn của sức mạnh và cần nhất là có một người dám xông lên trước. Chỉ có một điều là chúng không thể hiểu là tại sao người đó lại là nhỏ Hoa, một cô bé nhút nhát, hiền lành mà không phải một đứa nào trong bọn chúng.
Khi chúng thắc mắc điều đó với nhỏ Hoa, con bé mỉm cười bẽn lẽn và hồn

nhiên đáp:
- Em cũng chẳng biết! Trước nay em vẫn sợ Sơn đen!
- Sợ mà mày dám cắn nó?
- Ai bảo nó dám giựt trái cam của em!
- Thì trước nay nó vẫn giật của mày cả khối thứ kia mà!
- Nhưng trái cam này em đem tặng cô giáo! Cô Phương ốm suốt một tuần,
hôm nay mới đi dạy lại, các bạn không nhớ sao?

Khi nói nh ư vậy, đôi mắt nhỏ Hoa bỗng dưng long lanh như hai giọt nước. Và nếu có ai tinh ý như tác giả, họ sẽ thấy đôi mắt của ba thằng bé cũng vụt xao xuyến long lanh như vậy!

BƯỚM VÀNG BƯỚM ĐỎ

T ính tôi rất mau chán. Tôi không thích cái gì được lâu. Vì vậy, một hôm tôi bảo con Tí Hoa:
- Tao không chơi đánh chuyền với mày nữa đâu!
- Sao vậy? - Tí Hoa há hốc mồm. Tôi nhún vai:
- Trò dởẹc! Lại là trò con gái! Tao cóc thèm!
- Thế anh thích chơi trò gì? - Tí Hoa dòm tôi lom dom. Tôi gãi đầu:
- Tao cũng chẳng biết nữa! Nhưng nhất định không phải là trò chơi chuyền!
- Vậy anh với em chơi nhảy dây đi!
- Ừ, trò nhảy dây hay hơn nhiều! - Tôi đồng ý ngay, quên phắt nhảy dây
cũng không phải là … trò con trai.

Con Tí Hoa ch ắc ngạc nhiên lắm. Nhưng nó không dám bắt bẻ, sợ tôi nổi khùng “tẩy chay” không thèm chơi với nó. Nó chỉ trố mắt nhìn tôi như nhìn một người vừa trốn ra khỏi bệnh viện …. tâm thần.

Ch ơi nhảy dây được ba bữa, tôi lại bĩu môi:
- Trò này chán bỏ xừ! Còn dở hơn trò chơi chuyền! Tí Hoa chưng hửng:
- Sao hôm trước anh bảo trò chơi chuyền dởẹc? Tôi hừ mũi:
- Nhưng vẫn hơn trò nhảy dây! Tí Hoa liếm môi:
- Vậy anh với em chơi chuyền lại đi!
- Dẹp! - Tôi phẩy tay. Tí Hoa ngẫm nghĩ một lát rồi rụt rè nói:
- Hay mình chơi ô quan? Tôi gật gù:
- Ừ, trò này hay đấy! Tôi và con Tí Hoa liền chạy ra đường lộ nhặt sỏi. Rồi ngồi bệt xuống nền sân
mát rượi, rợp bóng cát đằng trước hiên nhà nó, tôi vừa nguệch ngoạc kẻ ô vừa

g ạ:
- Tao với mày chơi ô quan ăn “cốc” nghen?
- Ăn “cóc” hở?
- Ừ. Tí Hoa thật thà:
- Emđâu có tiền mua!
- Mua gì? - Tới lượt tôi ngạc nhiên. Tí Hoa vuốt mái tóc ngắn ngủn:
- Thì mua “cóc”! Con Tí Hoa làm tôi ôm bụng cười bò:
- Mày ngốc qua! “Cốc” tức là “cốc” lên đầu gối mày ấy, chứđâu phải là “cóc ổi”! Tại mày ham ăn quá nên mày nghe “cốc” thành “cóc”! Nghe tôi chọc quê, Tí Hoa đỏ bừng mặt. Nó giả bộ cắm cúi nhặt sỏi. Tôi chơi thua xiểng liểng. Con Tí Hoa cốc tôi muốn sói…đầu gối. Một lát,
tôi phát khùng tuyên bố:
- Bây giờ chơi kiểu khác! Người thắng sẽ bị “cốc”! Tao với mày ráng chơi
xem ai thua!
Thấy tôi giở giọng ngang phè, Tí Hoa định mở miệng phản đối nhưng vừa
ngước lên thấy bộ mặt đỏ gay của tôi, nó sợ hãi nín thinh.

Nh ờ “luật lệ”mới, tôi nhanh chóng chuyển bại thành thắng. Cứ sau mỗi ván…thua, tôi hằm hè bặm môi cốc con Tí Hoa rõ mạnh. Chơi chừng năm ván, thấy Tí Hoa nước mắt nước mũi tèm lem, biết rằng đã trảđược “thù”, tôi hả hê phán:
- Thôi, nghỉ! Tao phải chạy về nhà đi tiểu!
Con Tí Hoa ngu ơi là ngu! Tôi giởđủ trò láu cá với nó mà nó vẫn thích chơi

v ới tôi. Nó lại hay nghe lời tôi. Mới đây, tôi bảo:
- Mày để tóc tém xấu hoắc! Trông cứ y cái thằng! Nó không nói gì. Nhưng một tháng sau, tôi thấy tóc nó dài ra. Hết tóc, tới tai. Tôi dòm tai nó, phán:
- Mày kiếm đôi bông đeo vào, chứ ai lại xỏ cọng chiếu! Mấy ngày sau, cọng chiếu trên tai Tí Hoa biến mất, thay vào đó là đôi bông

b ằng nhựa, thứ trang sức rẽ tiền mà những người bán dạo thường bày lềnh khênh trước các cổng trường.

Nh ững ngày cuối năm, mẹ tôi may cho anh em tôi mỗi đứa một chiếc áo màu đỏđiểm chấm trắng để mặc Tết. Thừa lúc mẹđi vắng, tôi lén lấy ra mặc và chạy đi khoe với Tí Hoa:

- Áo T ết của tao đấy! Tí Hoa sờ tay lên áo tôi, trầm trồ:
- Đẹp quá! Rồi nó bước lui ra vài bước, nghiêng đầu ngắm nghía:
- Trông giống hệt cánh bướm! Nghe nó tặc lưỡi xuýt xoa, tôi khoái chí nheo mắt:
- Mày nói mẹ mày may cho một cái áo giống như vậy đi! Tết tao qua rủ mày
đi chơi, như vậy sẽ có hai con bướm!

Tr ước đề nghị hấp dẫn của tôi, mắt Tí Hoa sáng rực lên. Nhưng thoáng một cái, nó bỗng cụp mắt xuống, vẽ buồn rầu. Tôi nghĩ bụng: chắc nó không dám hỏi xin mẹ nó, sợăn đòn!
Nhưng tôiđã lầm. Hai ngày sau, Tí Hoa ôm một xấp vải mới chạy sang tìm

tôi, m ặt mày hớn hở:
- Mẹ mua vải cho em rồi nè! Tôi nhíu mày:
- Sao mẹ mày mua vải màu vàng?
- Ngoài chợ hết vải đỏ rồi!
- Vậy cũng được! - Tôi hắng giọng - Tao là bướm đỏ, còn máy sẽ là bướm vàng! Từ bữa đó, tôi nôn nóng chời đến Tết để rủ con Tí Hoa đi chơi. Nhưng suốt buổi sáng mồng một, tôi chẳng thấy nó đâu. Tôi mặc chiếc áo
mới đi ra đi vào, ngóng nó dài cả cổ. Đây là lần đầu tiên Tí Hoa “dám” làm trái
lời tôi.
Đầu giờ chiều, mặt hầm hầm, tôi chạy sang nhà nó. Tôi bắt gặp Tí Hoa đang
ngồi gọt khoai dưới bếp.
- Sáng nay mày hẹn đi chơi với tao sao giờ này mày còn ngồi đây? - Tôi hỏi,

gi ọng giận dữ. Rồi chợt nhận thấy Tí Hoa vẫn mặc chiếc áo thường ngày, tôi tròn xoe mắt:
- Chiếc áo mới của mày đâu rồi? Con Tí Hoa chưa kịp trả lời tôi thì thằng Tí Sún đã trả lời thay. Nó từ ngoài

sân đi vào, tay cầm dây pháo chuột, trên người khoác chiếc áo vàng hoa cải, chiếc áo lẽ ra được may cho chị nó.

Tôi ch ớp mắt, hơi sững người một chút, rồi không nói không rằng, tôi quay lưng chạy thẳng về nhà, sau lưng còn nghe tiếng con Tí Hoa thảng thốt vọng theo “Anh đừng giận em! Anh đừng giận…”.
Không, tôiđâu có giận gì Tí Hoa. Tôi chỉ chạy về nhà để “đi tiểu” thôi. Lát
sau, tôi lại chạy qua, lần này chiếc áo đỏ chấm trắng trên người đã biến mất.
Tí Hoa phát hiện ra điều đó ngay. Tôi vừa ló đầu vào, nó đã sững sốt kêu

lên:
- Chiếc áo mới của anh đâu rồi? Nó hỏi tôi giống hệt cái câu tôi mới vừa hỏi nó, ngô ghê! Tôi cười hì hì:
- Mày không làm bướm thì tao cũng cóc thèm làm bướm nữa! Bây giờ tao
với mày chạy ra chợ xem người ta thi kéo co đi!

ÔNG TÔI

Sáng nay, tôi và cu Nhàn theo mẹ về quê thăm ông.

Tr ước khi đi, mẹ dặn:
- Ông khó lắm, lại thích yên tĩnh, các con không được quấy rầy ông đấy nhé! Đã về thăm ông, lại không được “quấy rầy”, rõ thật chán! Tôi ngán ngẩm

nh ủ bụng. Nhưng mẹđã nói thế, tôi không dám cãi. Theo lời mẹ tôi kể thì ông khó ôi là khó. Ông khó ngay từ thời trẻ. Ông hay la rầy mọi người. Lúc nào ông cũng có một cây roi bên cạnh, dù không đểđánh ai. Trong nhà, ai cũng sợ ông một phép. Bây giờ thì ông đã già, râu tóc - cả lông mày nữa - đều bạc phơ. Vì thế, ông lại càng khó.
Đã dặn chúng tôi trước khi đi rồi, chưa yên tâm, sắp đến nhà ông, mẹ lại

nh ắc:
- Các con nhớđấy nhé! Đến nhà ông, không được làm ồn! Chúng tôi ở thành thị, còn ông ở dưới quê, xa tít tắp. Mỗi năm, chúng tôi chỉ

v ề thăm ông một lần. Với bọn trẻ chúng tôi, thời gian gặp lại ông như thế là xa lắm. Xa đến mức lạ lẫm. Tính ông lại ít nói. Ông không hay đùa giỡn với chúng tôi. Vì vậy chúng tôi càng sợ ông, nhất là mẹ tôi cứ nhắc chằm chặp bên tai những điều cấm kỵ. Tôi và cu Nhàn theo mẹ rón rén vào nhà. Ông đang ngồi đọc sách trên ghế xếp, bên cạnh là một tách trà. Chúng tôi khẽ cất tiếng chào ông. Ông giở mục kỉnh ra khỏi mắt:

- Ờ, ờ, các cháu về thăm ông đấy hả?
- Dạ, con dắt mấy đứa về chơi. Vừa trả lời thay, mẹ tôi vừa lừ mắt ngầm bảo chúng tôi ra ngoài. Có lẽ mẹ sợ
chúng tôi ở lại chộn rộn khiến ông bực bội.

Ch ỉđợi có vậy, tôi và cu Nhàn tót ra vườn. Bao giờ về nhà ông, tôi cũng khoái chạy nhảy ngoài vườn. Bao giờ về nhà ông, tôi cũng khoái chạy nhảy ngoài vườn. Mà vườn ông thì vô khối cây ăn trái. Suốt buổi sáng, hai đứa tôi hết đu đưa trên cây mận lại ngồi vắt vẻo trên chạc ổi, miệng lúc nào cũng chóp chép. Đến trưa trờ trưa trật, chúng tôi vẫn còn lùng sục quanh vườn. Mẹ tôi lẫn dì tôi đã mấy lần ra kêu vào ăn cơm nhưng tôi và cu Nhàn vẫn cứ nấn na. Bỗng cu Nhàn níu tay tôi:
- Mình hái xoài ăn đi! Cứ nhai ổi và mận, chát miệng thấy mồ!
Cu Nhàn xúi toàn chuyện độc địa. Cây xoài mọc sát cửa sổ phòng ông, có

cho vàng tôi c ũng chẳng dám trèo. Tôi rụt cổ:
- Mày đừng có xúi bậy! Bộ mày muốn tao bịăn đòn hả?
- Giờ này chắc ông ngủ rồi. Anh trèo thật khẽ, ông không biết đâu! Giọng điệu trấn an của cu Nhàn làm tôi hơi yên tâm. Tôi liếc lên tán xoài
cạnh phòng ông và ứa nước miếng khi ngắm nghía những trái xoài vàng lườm

đ ang lủng lẳng như mời gọi.
- Hái thì hái, sợ gì! - Cuối cùng, tôi nói, cố làm ra vẻ mạnh dạn. Trong khi tôi bám cây trèo lên, cu Nhàn thập thò bên cửa sổ canh chừng.

V ừa trèo tôi vừa chốc quay đầu nhìn nó. Theo những tín hiệu của nó, tôi biết ông còn ngủ say sưa, và thế là tôi lặng lẽ nhích dần lên cao. Được một quãng, không nén được tò mò, tôi ngoảnh cổ nhìn qua cửa sổ. Lúc này, tôi có thể nhìn thấy ông rõ mồn một. Ông nằm trên ghế xếp, mắt vẫn đeo mục kỉnh, tờ báo úp trên ngực, chắc chắn là đang ngủ, nhưng không hiểu sao vẫn khiến tim tôi nhảy thình thịch. Đúng vào lúc tôi đang định quay mặt đi để bớt hồi hộp thì ông bỗng cựa mình và dường nhưđang… từ từ mở mắt. Tay tôi bất giác rung lên và như không thể khác, tôi rơi đánh “bịch” một cú như mít rụng. Giữa ban trưa yên tĩnh, tiếng rơi của tôi chẳng khác nào tiếng trống làng. Mẹ tôi xô cửa chạy ra, thấy tôi phủi quần lồm cồm ngồi dậy, chưa kịp mắng đã tái xạm mặt khi ông tôi thò đầu qua cửa sổ:
- Có chuyện gì thế?
Rồi sau khi đảo mắt một vòng, chừng nhưđoán ra mọi chuyện, ông tôi xỏ

dép l ẹp kẹp bước ra sau nhà.
- Chết rồi! Ông đi lấy roi đấy! - Cu Nhàn bắt đầu sụt sịt. Tơi rung trong bụng nhưng ngoài mặt vẫn làm gan:
- Mày đừng lo! Tao chịu tất! Mẹ tôi không nói gì, chỉ sợ hãi nhìn về phía sau nhà, nơi tiếng chân nặng nề
của ông mỗi lúc một rõ dần.
Và trước những cặp mắt thao láo, lo âu của ba mẹ con tôi, ông xuất hiện với
cái thang trên vai. Ông lại bên tôi, dựng cái thang xuống, chậm rãi:
- Muốn hái xoài, cháu phải dùng thang! Trèo những cây cao như thế nguy
hiểm lắm!
Như thường lệ, ông nói vừa đủ, không nhiều hơn. Giọng cũng không ấm áp
hơn. Nhưng tôi hiểu, đấy là một người ông thật sự.

TRỨNG CHIM SẺ

- Nghi ơi! Nghi à!

Nghi v ừa bỏ mấy trứng chim sẻ vào túi áo, định leo xuống, bỗng giật thót người khi nghe tiếng dì Miên. Vừa nhỏm dậy, nó đã vội dán người xuống mái ngói, im thít.
- Nghiơi, mày nấp ởđâu đấy? Có chịu chui ra ngay đi không! - Tiếng dì
Miên lai vang lên, lần này tiếng nói đã ra tới ngoài hiên.

Nghi v ẫn nằm im, không động cựa. Không phải nó sợ dì Miên. Dì Miên hiền nhất nhà, chẳng bao giờđánh nó. Ngay cả khi dì cố làm ra vẻ hung dữ, Nghi vẫn cười khì, thậm chí nó còn nghịch ngợm nháy mắt trêu dì. Nhưng kẹt một nỗi, lúc này nó đang ở trên mái nhà. Bố bảo: Con không được leo trèo. Không được leo lên lan can, bệ cửa sổ và cây cối trong vườn. Bố sợ nó té ngã. Té ngã thì u đầu, sứt trán, có khi còn gãy cổ. Bốđịnh mức phạt: hễ trèo cửa sổ lãnh ba roi, đu người trên lan can lãng năm roi, còn trèo cây là mười roi. Bố không bảo leo lên mái nhà bao nhiêu roi. Không phải bố quên, chỉ tại bố không nghĩ Nghi lại dám làm chuyện động trời đó. Nếu bố biết, hẳng mình lãnh hai mươi roi là ít, Nghi hồi hộp nhủ bụng và lại cố ép mình xuống.
Dì Miên bây giờđã ra tới giữa sân. Một tay cầm cuộn len, tay kia vung vẩy

cây que đan, dì vừa lê dép lẹp xẹp vừa dòm dáo dác:
- Nghi ới ời! Mày ởđâu về trông nhà cho dì đi chợ này! Suýt chút nữa Nghi đã phì cười. Nó phải đưa tay bụm miệng lại. Nghi biết

th ừa là dì chỉ bịa. Sáng nay, nó đã thấy dì xách giỏđi chợ. Dì giả vờ nói thếđể Nghi ló mặt ra đó thôi. Nhưng Nghi nhất định không mắc bẫy. Nó tiếp tục dán người xuống mái ngói. Nhưng Nghi đã vội nhỏm người lên ngay. Nó sực nhớđến những quả trứng trong túi áo và sợ chúng sẽ vỡ nát nếu bị ép chặt. Nếu thế, nó sẽ chẳng biết ăn nói làm sao với nhỏ Trang hàng xóm.

Cách đây một tháng, nhỏ Trang bảo Nghi:
- Mấy hôm nay em thấy chim sẻ về làm tổ trên mái ngói nhà anh. Nghi “ừ”. Nhỏ Trang lại nói:
- Hôm nào anh trèo lên lấy trứng chim xuống cho em xem với!
- Không được! - Nghi hừ mũi - Như vậy thì ác lắm! Nhỏ Trang chớp mắt:
- Em chỉ xem thôi chứ bộ! Xem xong mình trả lại! Nghi lại “ừ”. Nhưng rồi nó quên bẵng đi mất. Chỉđến hôm qua, thấy nhỏ
Trang sốt nằm thu lu trên giường, chăn quấn tận cằm, Nghi thấy tội tội, bèn nói:
- Trưa mai tao sẽ lấy trứng chim xuống cho mày chơi! Biết đâu nhờ vậy mày
sẽ chóng hết bệnh!
Nhớđến cặp mắt long lanh đầy vẻ biết ơn của nhỏ Trang, Nghi khẽ mỉm
cười và nhướn cổ liếc xuống sân.
Dì Miên đang lò dò đi về phía cổng, đầu nghiêng nghiêng ngó ngó. Chắc dì

ngh ĩ Nghi nấp đâu đó sau bờ rào. Chốc chốc dì lại kêu:
- Nghi ơi! Nghi à! Rồi vẫn không thấy thằng cháu yêu quý đâu, dì thở dài, đe dọa một cách bất lực:
- Mày cứ trốn kỹđi! Phen này dì mà tóm được, mày chết với dì! Nghi vẫn ngậm tăm, đợi cho dì đi xa. Đến khi thấy dì mải lúi húi vạch vạch
tìm tìm bên bờ rào, nó nín thở và thận trọng tục xuống.

B ỗng một tiếng “cạch” đột ngột vang lên khiến Nghi tái mặt. Âm thanh rõ to làm dì Miên quay phắt lại. Nghi biết mình vừa dẫm phải một viên ngói vỡ nhưng nó chưa kịp hụp đầu xuống, dì Miên đã trông thấy.
- Ối giời ơi! - Dì tròn mắt sửng sốt - Mày làm gì trên ấy thế hở thằng ôn

d ịch?
- Cháu lấy trứng chim! - Nghi ấp úng đáp và đảo mắt tìm chỗđặt chân. Dì Miên nắm chặt hai tay, giận dữ và lo sợ. Dì tính quát thằng cháu nghịch
ngợm thêm vài câu cho hả nhưng thấy Nghi đang loay hoay tìm cách tụt xuống

kh ỏi mái ngói cao nghễu, dì đành tặc lưỡi hạ giọng:
- Này, cháu từ từ mà xuống nhé! Coi chừng ngã đấy! Rồi dường như thấy cách xưng hô chuyển từ “mày” qua “cháu” vẫn chưa có
tác dụng thiết thực lắm, dì chớp chớp mắt cố nghĩ ra một câu thật ngọt ngào để
trấn an Nghi:

- Con trai là ph ải biết leo trèo cháu ạ! - Dì ngừng lại, khẽ nhăn mặt vì lời nói trái ý của mình - Bố cháu hồi bé cũng leo trèo giỏi lắm! Bố cháu còn leo cao hơn cháu nhiều! Nhưng bao giờ bố cháu cũng bình tĩnh! Nghi hơi ngạc nhiên về những lời dì Miên nói. Nhưng bận dò dẫm trên mái ngói, nó chẳng có thì giờđể nghĩ ngợi sâu xa. Nếu không, Nghi đã phát hiện ra hàng đống những sơ hở của dì. Dì Miên chẳng thể nào biết khi bố còn bé. Mãi khi bốđã cưới mẹ, dì mới biết bố là ai.
- Bố cháu hồi bé cũng thích trèo lên tổ chim lấy trứng như cháu vậy! - Dì Miên tiếp tục đòn tâm lí - Trứng chim luộc lên, ngon ngon là! Lát nữa cháu đưa trứng cho dì, dì sẽ luộc cho cháu ăn!

Lúc này Nghi đã chạm được chân vào đầu cầu thang áp sát mái ngói phía sau vườn. Ở phía dưới, dì Miên đang ghì chặt chân thang. Nhưng vừa đặt chân xuống nấc thang thứ nhì, nghe dì Miên nói vậy, Nghi bỗng rụt chân lên.
- Cứ xuống đi cháu! - Dì Miên nói - Đừng sợ, đã có dì giữ chắc đây rồi!

Nghi l ưỡng lự, không biết có nên nghe lời dì hay không. Thực ra Nghiđâu có sợ ngã. Lúc nãy ở trên mái nhà cao chót vót Nghi còn không sợ, huống hồ bây giờđã xuống tới đầu thang. Nghi chỉ sợ dì Miên giành lấy những quả trứng và đem luộc chín. Như vậy thì những quả trứng xinh xinh kia sẽ chẳng bao giờ nở ra những chú chim con được nũa. Nghi bần thần nhớđến những tiếng ríu rít của lũ chim sẻ nơi đầu hồi mỗi sáng vẫn đánh thức Nghi dậy, bỗng thấy nhói nơi ngực.
- Sao cháu cứ ì mãi trên đó vậy? Xuống đi chứ! - Dì Miên lại giục.

Ch ẳng còn cách nào khác, Nghi lưỡng lự một hồi rồi tặc lưỡi rón rén leo xuống. Dì Miên vừa giữ chân thang vừa dán mắt vào từng cửa động của thằng cháu, chờđợi.
Nhưng dì chỉ hoài công. Khi còn cách mặt đất khoảng ba nấc thang, bất thần
Nghi bắn vót người ra xa và rơi huỵch một cái xuống đất.
- Này, này! - Dì Miên hét lên sau một thoáng sững sờ - Mày làm gì thế,
thằng ôn dịch?

V ẫn một tay túm chặt những quả trứng nơi túi áo, tay kia chỏi đất lồm cồm bò dậy, Nghi quay về phía dì Miên thè lưỡi một cái rồi lật đật chạy biến qua nhà nhỏ Trang.
Ra tới bờ rào, Nghi vẫn còn nghe tiếng dì Miên hốt hoảng đuổi theo:
- Này, này, đưa mấy cái trứng cho dì để dì trả lại cho lũ chim! Lúc nãy dì nói
đùa đấy! Trứng chim sẻăn dở lắm, chả ngon lành gì đâu!
“Hóa ra dì muốn cứu lũ chim non!”, Nghi hơi khựng lại vì bất ngờ. Nó thở ra
một hơi dài nhẹ nhõm rồi co giò chạy tiếp. Lần này nó vừa chạy vừa cười.

MẸĐỪNG SỢ

Không biết thằng Tin đào ởđâu ra một chiếc còi oai thật oai. Chiếc còi

b ằng đồng, sáng chóe, lại có dây đeo choàng qua cổ, trông hệt như còi trọng tài bóng đá. Mỗi lần nó đưa còi lên miệng thổi “toe” một cái, ai nấy đều giật thót người.

M ẹ tôi bảo:
- Con muốn thổi thì đi chỗ khác mà thổi! Đừng có làm điếc cả tai như thế! Ba nói:
- Con để yên cho nội ngủ chứ! Con cứ “toe toe” suốt như thế thì ai mà nghỉ ngơi được! Chị Hai cằn nhằn:
- Em có thôi cái trò đó đi không! Chị mà tóm được chiếc còi chết tiệt đó, chị vứt ngay vào thùng rác cho mà xem! Trong nhà chỉ có tôi là không rầy Tin. Tôi gạ nó:
- Mày đưa tao thổi một cái coi nào! Nhưng Tin là một thằng em khốn kiếp. Bất chấp việc tôi đứng về phe nó, nó
chẳng động lòng mảy may trước vẻ mặt thèm thuồng của tôi. Nó bỏ tọt chiếc

còi vào túi qu ần:
- Em chả dại gì đưa còi cho anh đâu! Tôi liếm mép:
- Tao chỉ thổi một cái thôi mà! Thổi xong, tao trả lại liền! Tin vẫn lắc đầu nguầy nguậy. Thậm chí nó còn thọc tay vào túi quần n hư
muốn nhấn chiếc còi lún sâu vào các lớp vải. Tôi là anh nó mà nó xem như kẻ
cướp không bằng! Thật là một thằng em chẳng ra gì!

Sau khi t ừ chối tôi, Tin cầm chiếc còi ra đứng trước sân thổi “toe toe”. Nghe tiếng còi lanh lảnh và dõng dạc vang lên, tôi tức sôi gan. Nhưng tôi chẳng làm gì được Tin. Tin là út trong nhà, đụng vào nó nhưđụng vào đồ gia bảo. Tiếng còi của Tin chẳng mấy chốc đã khiến tụi nó rút trong hẻm bu lại. Nhìn cái cảnh nó đứng oai vệ như một ông tướng giữa một đám nhí nhốđang trầm trồ chỉ trỏ, tôi bắt ngứa con mắt. Tôi đứng trong của sổ nhìn ra, ngoác mồm nói:
- Còi gì mà kêu như thùng thiếc bể!

Tin ch ẳng buồn đáp lại lời chê bai của tôi. Nó đưa chiếc còi lên miệng thổi “toe” một cái, nhưđể trả lời. Tụi con nít xúm xít chung quanh thấy vậy liền cười rộ. Tôi nghe máu nóng dồn lên mặt, bèn quắc mắt nhìn bọn nhóc:

- T ụi mày cười gì? Chiếc còi gỉđó có cho tao cũng chả thèm! Lần này thì Tin quay lại:
- Lêu lêu! - Vừa nói nó vừa quệt ngón tay vào hai bên má - Mới vừa năn nỉ người ta mà bây giờ lại bảo là không thèm!
- Xì! - Tôi bĩu môi - Khi nãy là tao nói đùa chứ bộ! Dĩ nhiên Tin biết thừa là tôi chỉ chống chế. Vì vậy lúc nào nó cũng khư khư
giữ chiếc còi bên mình, sợ tôi đánh thó.
Mãi đến hôm Tin về quê ăn giỗ, sau một hồi lục lọi đồđạc của nó, tôi mới
tìm thấy chiếc còi nằm trong một hộp giấy nhét dưới đáy cặp.

Không k ềm nổi sự mừng rỡ, tôi khoái chí thổi “toe toe” vang nhà. May mà ba mẹ tôi đi vắng. Chỉ có chị Hai ở trong bếp. Nghe inh ỏi, chị tức tốc chạy ra, tay dứ dứ chiếc que cời than:
- Thật khổ! hết thằng Tin lại tới em! Em có muốn chị gõ cho một cái vào đầu
không?

Không k ịp nghe đến câu thứ hai, tôi nhét vội chiếc còi vào túi áo và biến ngay ra khỏi nhà. Tôi đứng trước cổng thổi “toe toe” vài tiếng đã thấy bọn trẻ hôm trước xô đẩy nhau chạy lại.
Chiều đó, tôi đem chiếc còi vào lớp.
Đến giờ chơi, tôi lôi chiếc còi trong cặp ra tròng vào cổ rồi khều thằng

T ường ngồi cạnh:
- Xem nè!
- Gì vậy? - Tường quay lại. Bắt chước thằng Tin, tôi không trả lời mà đưa còi lên miệng thổi “toe” một
cái.

H ệt như cảnh ở nhà, nghe tiếng còi hùng dũng đột ngột vang lên, tụi bạn trong lớp lập tức đổ xô lại. Sau một hồi ngắm nghía, đứa nào cũng tò mòđòi thổi thử.

T ường khoái lắm. Nó thổi một hơi ba tiếng “toe-toe-toe” rồi quay sang tôi:
- Chiếc còi ởđâu ra vậy? Tôi hếch mặt:
- Chú tao cho tao. Nó ngập ngừng một lát rồi chớp mắt đề nghị:
- Đổi cho tao đi!
- Đổi cho mày? - Tôi nhún vai - Không đời nào! Một chiếc còi như thế này
không ai dại gì đem đổi!

Tr ước tháiđộ cương quyết của tôi, Tường chẳng tỏ vẻ gì nhụt chí. Nó ưỡn ngực quảng cáo, giọng tự tin không thua gì các xướng ngôn viên trên truyền hình:

- Đồ chơi của tao tuyệt lắm! Mày thấy là lé mắt liền! Rồi không đợi tôi giục, Tường thò tay vào ngăn bàn lội ra một … con tắc kè. Con tắc kè vừa thò đầu ra khỏi ngăn bàn, tôi đã giật bắn người kêu “ối” một
tiếng và xanh mặt lùi tuốt ra xa. Thấy tôi nhát cáy, Tường cười hì hì và lấy tay

h ất con tắc kè bắn về phía tôi.
- Đừng, đừng! Tôi hốt hoảng kêu lên và co chân phóng vọt ra khỏi bàn.
- Ha, ha! Đây là con tắc kè bằng cao su! Có phải là tắc kè thật đâu! Nghe Tường nói vậy, tôi mới hoàn hồn và ngạc nhiên quay đầu dòm. Con tắc

kè v ần nằm trên băng ghế, cổ ngóc cao như sắp sửa phóng lên người tôi. Cái tư thế sống động và đầy đe dọa của nó khiến tôi dù biết nó là con tắc kè giả vẫn cảm thấy rờn rợn.

M ột đứa nói:
- Để tao đem lại thằng kia nhát bọn con gái! Và nó chồm tới định tóm lấy đuôi con tắc kè nhưng Tường đã cản lại:
- Để yên nào! Rồi huơ qua huơ lại món đồ chới quyến rũđó trước mặt tôi, Tường hắng giọng:
- Sao? Đổi chứ?
- Ừ, thì đổi! - Tôi nói, không hề phân vân, mắt vẫn láo liên nhìn theo con tắc
kè đang đong đưa trên tay Tường.
Chiều, tôi về tới cổng, chưa kịp bước vào sân, đã gặp ngay bộ mặt mếu máo

c ủa thằng Tin.
- Chiếc còi của em đâu? Trảđây! - Nó níu chặt tay tôi, tru tréo.
- Suỵt! - Tôi liếc mắt vào trong nhà và hạ giọng bảo Tin - Mày đừng có làm ầm lên như thế! Để tao cho mày xem cái này hay lắm! Vừa nói tôi vừa mở cặp lôi con tắc kè ra.
- Ối! con gì vậy? - Tin vốn bạo gan hơn tôi nhưng nó vẫn phải thụt lui một bước và trố mắt nhìn chằm chằm vào tay tôi. Tôi đắc ý:
- Con tắc kè đấy! Tuyệt không? Tin có vẻ bị con tắc kè mê hoặc. Nó liếm môi:
- Anh kiếm ởđâu ra vậy? Tôi đưa tay lên gãi đầu:
- Tao đổi! - Rồi nhìn thoáng qua mặt Tin, tôi ngập ngừng nói thêm - Tao đổi
bằng chiếc còi của mày đấy!
Nãy giờ mải chú ý đến con tắc kè, Tin quên bẵng vụ chiếc còi. Bây giờ nghe

nh ắc tới, nó sực nhớ ra, liền giãy nảy:
- Em không biết! Trả chiếc còi cho em!
- Mầy ngốc quá! - Tôi hừ mũi - Chiếc còi thổi “toe toe” chỉ tổđiếc tai! Con
tắc kè này hay hơn nhiều! Chỉ nhìn thấy bộ tịch của nó thôi, mọi người đã phát

khi ếp! Cứ hệt như con tắc kè sống! Rồi sợ Tin vẫn nằng nặc đòi chiếc còi, tối xúi:
- Mày thửđem đặt nó vào trong bếp xem! Mẹ và chi Hai mà không hãi đến
khóc thét, tao sẽđi đầu xuống đất ngay!
Tin chớp chớp mắt, vẻ bùi tai. Nó không ngoác mồm đòi chiếc còi nữa. Mà

c ầm lấy con tắc kè chạy tọt vào nhà. Tôi thở một hơi dài nhẹ nhõm và lẽo đẽo đi theo. Vừa vào đến nhà, chưa kịp cất cặp, tôi đã nghe tiếng chi Hai ở trong bếp thét
lên the thé và tiếng chân chạy huỳnh huỵch.
Thoáng một cái, Tin và chi Hai kẻ trước người sau rượt đuổi nhau ra tới

phòng ngoài. Tin vọt trước, tay vẫn nắm chặt con tắc kè, vừa chạy vừa phân bua:
- Đây có phải là con tắc kè thật đâu! Tại chị nhát gan chứ bộ!
- Thậy hay không thật ai mà biết! - Chi Hai hậm hực - Trông thấy nó là
muốn sởn tóc gáy lên rồi! May mà hôm nay mẹđi vắng. Mẹ yếu tim, nếu em
nhát mẹ như thế, mẹ ngất sỉu còn gì!
Câu nói của chị Hai khiến Tin cụt hứng. Do đó, khi tôi đuổi theo nó ra tới
cửa và hí hửng nói:
- Thấy chưa! Tao đã bảo mà! Nhìn thấy con tắc kè này, mọi người cứ gọi là

ch ết khiếp! Tin liền nhét con tắc kè vào tay tôi:
- Em trả lại anh nè!
- Sao vậy? - Tôi chưng hửng - Mày không thích nữa hả?
- Ừ, em không thích nữa! Anh đòi chiếc còi lại cho emđi!
- Đòi sao được mà đòi! - Thấy thằng em tự dưng giở quẻ, tôi nổi sùng, gắt -
Đồđã đổi rồi, ai lại đưa trả cho mày bao giờ!
Tôi nói chưa dứt câu, Tin đã bắt đầu sụt sịt. Biết nó sắp sửa ăn vạ, tôi vội vã
phóng vù ra cổng và biến mất trong nháy mắt.

Rong ch ơi ngoài phố mãi tới khi trời chập choạng, tôi mới mò về nhà. Dòm dáo dác không thấy Tin đâu, tôi rón rén bước chân qua cửa. Ba tôi đang lục đục gì đấy trong phòng. Tôi vào trong bếp, thấy chi Hai đang lau bát đũa chuẩn bị dọn cơm. Mẹ tôi vẫn chưa về, con Tin không biết chạy chơi đâu. Khi trở ra phòng ngoài, lúc đi ngang qua cành mai ba tôi mới xin vềđể chưng Tết, tôi chợt nhìn thấy con tắc kè đang nằm ngóc cổ giữa các cành nhánh, giương mắt ngó ra. Lủng lẳng trên cổ nó là một mảnh giấy nhỏ, buộc bằng chỉ mềm.
Trên mảnh giấy nguệch ngoạc một hàng chữ - tôi nhận ngay ra là chữ của
Tin: “Mẹđừng sợ! Đây chỉ là con tắc kè bằng cao su thôi!”.

BUỔI SÁNG

Tuấn ngồi đong đưa chân trên chiếc ghếđá trước sân, vừa gặm khoai lang
vừa tò mò ngắm đàn ong ruồi đang loay hoay làm tổ trên khúc gỗ mục bắc
ngang nhánh ổi.

Bu ổi sáng khí trời trong trẻo, những chiếc lá ổi lọc ánh sáng, in bóng vào nhau và không ngừng lay động dưới làn gió nhẹ ban mai. Chiếc tổ ong mỗi lúc một lớn dần, bên trên những con ong chậm chân vẫn đang đập cánh vù vù chờ đáp xuống. Đang để hết tâm trí vào cảnh tượng trước mắt, Tuấn không nhìn thấy nhỏ Tí Hoa hàng xómđang thập thò lại gần. Đến khi nhỏ Tí Hoa vô tình dẫm phải một chiếc lá khô vang lên những tiếng rào rạo, Tuấn mới giật mình quay lại.

- Mày đi đâu đây? - Tuấn hỏi.
- Emđi chơi! Nhỏ Tí Hoa vừa đáp vừa nhìn chằm chằm vào mẩu khoai lang bé tẹo còn lại
trên tay Tuấn.
Không để ý đến vẻ thèm thuồng của Tí Hoa, Tuấn đút thỏm mẩu khoai vào

mi ệng, quẹt mép rủ:
- Vậy tao với mày chơi đi trốn đi tìm đi!
- Em mệt lắm! - Giọng Tí Hoa ỉu xìu. Tuần liền xích qua một bên:
- Mệt thì ngồi đây chới với tao! Ngồi ngắm ong làm tổ! Vừa nói Tuấn vừa chỉ tay về phía cây ổi. Lúc này ngay chỗ thanh gỗ giao nhau với nhánh ổi, ong đã bu đầy. Tí Hoa sáng mắt lên:
- Ngộ quá hén! Nhưng nó chỉ nói ba tiếng rồi im ngang, mắt cụp xuống. Cái cảnh tượng
“ngộ quá hén” kia dường như không thu hút được Tí Hoa. Điều đó làm Tuấn

không kh ỏi ngạc nhiên. Nó nhìn lom lom vào mặt nhỏ bạn:
- Mày ốm hả?
- Đâu có.
- Chứ sao trong mày lừđừ vậy?
- Tại vì…. tại vì…. Tí Hoa ấp úng cả buổi vẫn không nói hết câu khiến Tuấn sốt ruột:
- Tại vì sao? Làm gì mà mày cà lăm hoài vậy? Tí Hoa ôm bụng:
- Tại hồi sáng đến giờ em chưa ăn gì! Khi nói câu đó, mặt Tí Hoa đỏ lên. Nhưng Tuấn không để ý. Nó bức tóc:
- Trời đất! Sao mày không nói sớm? Nếu biết vậy khi nãy tao đã chia cho mày phần khoai của tao rồi! Rồi nhưđể vơi bớt nỗi áy náy, Tuấn tặc tặc lưỡi:
- Nhưng khoai lang thật ra chả ngon lành gì! Tao khoái bánh mì thịt cơ! Tí Hoa liếm môi:
- Em cũng vậy! Bánh mì thịt mà phết pa-tê nữa thì ngon tuyệt anh há?
- Ừ. Tuấn nuốt nước bọt đánh ực một cái. Củ khoai lang vừa chui vào bụng nó bỗng biến đâu mất tiêu. Nó nhìn Tí Hoa, chớp chớp mắt:
- Bây giờ mày có muốn ăn bánh mì không?
- Muốn! - Tí Hoa lí nhí.
- Vậy để tao đi mua bánh mì về tao với mày ăn! Vừa nói Tuấn vừa đứng vụt dậy. Tí Hoa chưa hết sửng sốt thì Tuấn đã vọt
vào nhà. Một lát, từ trong nhà nó phóng như bay ra phố, lúc chạy ngang qua Tí
Hoa, nó toét miệng cười và phe phẩy mấy tờ giấy bạc trên tay ra ý khoe khoang.
Nhưng mấy tờ giấy bạc của Tuấn chỉ mua được có nữa ổ bánh mì. Lúc bẻ

đ ôi khúc bánh mìđưa cho Tí Hoa, Tuấn khịt khịt mũi phân trần:
- Tao chỉ có một ngàn rưỡi a! Một ngàn rưỡi chỉ muađược nữa ổ thôi! Tí Hoa chả quan tâm đến chuyện “một ổ” hay “nữa ổ”. Nó buồn rầu:
- Anh còn có được một ngàn rưỡi, em thì chẳng bao giờ! Nhà em nghèo, mẹ
em chẳng bao giờ cho em tiền!
- Mày chả biết gì cả! - Tuấn nhún vai - Tiền này là mẹ tao cho tao mua tập!

T ập tao hết rồi, tao phải mua tập mới! Tí Hoa trố mắt:
- Tiền mua tập sao anh lại đem ra mua bánh mì? Thế anh lấy tập ởđâu mà đi
học?

Câu h ỏi của Tí Hoa khiến Tuấn đâm lúng túng. Chẳng lẽ nó nói thật sở dĩ nó lấy tiền mua tập đi mua bánh mì là do không nỡ nhìn Tí Hoa nhăn nhó vì đói? Hơn nữa nó cũng không thể khai ra vừa nghe nhắc tới bánh mì thịt, bụng nó cũng đột nhiên đâm cồn cào dữ dội! Ngắc ngứ một hồi, Tuấn gãi gãi đầu, giọng khỏa lấp:
- Ối giời! Không có tập mới thì kiến những trang thừa trong đống tập cũ đóng lại chứ lo gì! Nhà tao tập cũ cả khối!
Nghe vậy, Tí Hoa mới yên tâm đưa khúc bánh mì lên miệng.

Nh ịn đói từ sáng đến giờ, Tí Hoa ăn ngấu ăn nghiến. Nhoáng một cái, trong khi Tuấn mới cắn được một, hai miếng, khúc bánh mì trên tay Tí Hoa đã biến mất như có phép lạ. Vậy mà dường như nó vẫn còn thấy đói. Nó nhìn khúc bánh mì trên tay Tuấn, cắn môi hỏi:

- Sao anh ăn chậm rì vậy? Đọc thấy vẻ thòm thèm trong mắt bạn, Tuấn chìa khúc bánh mì ra:
- Tao chả thấy ngon lành gì cả! Mày ăn giùm tao đi! Tí Hoa mừng lắm. Nhưng nó vẫn không đưa tay ra, mà tròn mắt:
- Sao khi nãy anh bảo anh thích bánh mì thịt?
- Tao nói lộn! - Tuấn ngó lên trời - Tao thích bánh mì cá cơ! Còn bánh mì
thịt là tao … ghét nhất trên đời!

- Ng ộ quá hén! Cái gì anh ghét thì em thích! - Tí Hoa hồn nhiên nhận xét, và nó hớn hở thò tay cầm lấy khúc bánh mì Tuấn đưa - Vậy mà em tưởng anh cũng thích giống như em chứ! Tuấn không nói gì. Nó kín đáo nuốt nước bọt đánh ực và cố không nghĩ gì đến chuyện “bánh mì thịt bánh mì cá” bằng cách đưa mắt nhìn về phía cây ổi xem bọn ong đã làm tổđến đâu. Nhưng cảnh ong làm tổ không hiểu sao bây giờ chẳng còn hấp dẫn Tuấn nữa. Nó cứ bị “ámảnh” mãi về chuyện … bánh mì. Cuối cùng, không nhịn được, nó liền quay mặt sang phía Tí Hoa.
Lúc này khúc bánh mì trên tay Tí Hoa chỉ còn một mẩu bé tẹo. Thấy Tuấn

nhìn ch ằm chằm mẩu bánh trên tay mình, Tí Hoa liền chìa ra:
- Anh ăn thử một miếng xem! Bánh mì thịt ngon thí mồ mà anh chê!
- Ừ, để tao ăn thử xem nào! Vừa nói Tuấn vừa hí hửng cầm lấy mẩu bánh thừa bỏ tọt vào miệng. Nó nhai chóp chép, nuốt ực một cái, rồi gật gù:
- Ừ, ngon ghê! Nói xong, Tuấn cười toe. Tí Hoa cũng cười, và nói, giọng đắc thắng:
- Thấy chưa! Em đã bảo bánh mì thịt ngon tuyệt mà anh không tin!

ÚT QUYÊN VÀ TÔI

Nếu chẳng may được sinh ra trên cõi đời này, bạn hãy cầu mong mình là

ng ười cuối cùng xuất hiện trong gia đình, sau một lô một lốc những kẻ làm anh làm chi khác. Đừng nôn nóng, cũng đừng vội vàng. Hãy chờ bọn họ xô đẩy, chen lấn nhau chui ra hết, lúc đó bạn hãy thong thảđặt chân lên mặt đất, ung dung cất tiếng khóc chào đời và hùng hồn tuyên bố: “Ta là con út”. Là con út bao giờ cũng tuyệt. Khi trong nhà vang lên những tiếng mè nheo, tiếng léo nhéo cãi cọ, tiếng khóc thét và không sớm thì muộn cảnh tượng hỗn loạn này sẽ bị dẹp yên bởi tiếng roi vụt đen đét của các đấng bề trên thì ngay trong cảnh nước sôi lửa bỏng đó, người con út vẫn cứ thoái hiểm như thường. Trong những cuộc ấu đả tay đôi, người con út luôn luôn được bố mẹ bênh vực và bao che, mặc dù trong phần lớn các trường hợp, hắn là kẻ gây chiến hung hăng nhất. Hắn thường lợi dụng cái ân huệđặc biệt của mình bằng cánh tấn công vô tội vạ các huynh trưởng và sau đó khoái trá thưởng thức vẻ mếu máo của đối thủ trước đòn trừng phạt bao giờ cũng oan uổng của các đấng sinh thành. Vì tất cả những ưu điểm không tìm mà thấy đó, bằng mọi giá bạn hãy cố trở thành một đứa con út đi! Đừng như tôi. Nghĩa là đừng có một đứa em nào hết ráo. Nếu buộc phải có một đứa em thì cố mà có đứa em trai. Một đứa em trai dù sao cũng đỡ tồi tệ hơn nhiều. Anh em trai bao giờ cũng dễ hợp tátc với nhau trong các trò quấy phá, dễ thông đồng nhau đánh lừa bố mẹ và tuyệt nhất là lúc náo cũng sẵn sàng che giấu những lỗi lầm của nhau. Em gái thì đừng hòng. Đó là một sinh vật bề ngoài thì dịu dàng nhưng trong bụng lại chứa gươm dao bén ngót. Như nhỏ Quyên em tôi chẳng hạn. Nó là chúa mách lẻo. Dường như mẹ tôi cố tình sinh ra nó để nó làm nhiệm vụ “canh me” tôi. Ác thay, nó lại tỏ ra chí thú với công việc ác nhơn thất đức này một cách sốt sắng. Quanh năm suốt tháng, nó chỉ chờ cho tôi sơ sẩy trong cuộc đồi là tức tốc phi báo ngay với mẹ tôi. Mà những chuyện sơ sẩy thì tôi có hàng đống. Từ khi mở mắt chào đời đến nay, nhỏ Quyên đem lại tai họa cho tôi không biết bao nhiêu mà kể. Vì nó, ngày nào tôi cũng bị rầy la, mắng mỏ. Vì nó, cứ vài ngày một lần tôi bị phạt quỳ gối hoặc khoanh tay úp mặt vô tường, thỉnh thoảng lại ăn đòn quắn đít. Nói chung, tôi thù nó tận xương tủy. Rất nhiều lần tôi muốn bợp tai nó nhưng lại không dám. Chỉ những khi kèm cho nó học, tôi mới tranh thủ trả thù được chút đỉnh. tất nhiên tọi không dámđộng tay động chân. Tôi chỉ xổ cơn ấm ức bằng cách gầm gừ quát tháo:
- Cái đầu mày làm bằng đất sét hay sao ấy!

- H ọc hành kiểu này lớn lên chỉ có nước đi lượm bao ni-lông!
- Mày ngu còn hơn bò, Quyên ơi! Thường thường, nhỏ Quyên chỉ chịu đựng sự xài xể nặng nề của tôi được

ch ừng hai câu. Tới câu thứ bao là nó bắt đầu sụt sịt. Thoạt đầu là những tiếng nấc nho nhỏ, rồi tiếng nức nở ngày càng lớn, thấm đẫm bi thương và oan ức. Tôi dáo dác dòm chừng về phía cửa phòng làm việc của ba tôi, miệng nạt khẻ:
- Mày có im đi không, đồ mít ướt!
Tôi làm thinh còn đỡ. Tôi vừa mắng nó là “đồ mít ướt”, nó càng rống tợn.

Th ế là tôi mặt mày tái mét và chẳng có cách nào hơn là bấm bụng năn nỉ:
- Thôi, nín giùmđi mà! Con gái mà khóc trong xấu lắm!
- Xấu kệ em! - Nó vùng vằng - Ai bảo anh kêu em là con bò!
- Tao đâu có bảo mày là con bò! - Tôi chống chế - Tao chỉ so sánh mày với nó thôi! Rồi thấy lới bào chữa của mình có vẻ vụng về, tôi vội vã nói thêm:
- Nhưng từ nay về sau, tao sẽ không mắng mày nữa đâu! Nhỏ Quyên không biết tôi buột miệng hứa đại cho qua cơn khủng hoảng. Nó lập tức nín khóc và đưa tay quệt nước mắt:
- Anh nói thật chứ?
- Sao lại không thật! - Tôi khịt mũi - Trước nay tao có nói gạt mày bao giờ đâu! Nhỏ Quyên bĩu môi:
- Xí! Anh gạt em cả tỉ lần! Tôi gãi đầu:
- Nhưng gạt hoài chán rồi, bậy giờ tao không thích gạt nữa! Nhỏ Quyên có vẽ bùi tai. Nó ngước mắt nhìn tôi:
- Nói phải giữ lời à nghen! Tôi “ừ”, giọng thiếu tin tưởng, nhưng nhỏ Quyên không đủ tinh tếđể nhận ra
điều đó. Bắt tôi nói phải giữ lời chẳng khác nào bắt khỉđừng leo cây! Có tài
thánh mới hòng làm nổi!

Qu ả nhiên, hôm sau mới ngồi vào bàn chỉ cho nó học được khoảng mười phút, tôi đã quên béng mất lời hứa hôm qua. Thấy nó cứ nhầm lẫn lung tung các phép tính, đã vậy miệng lại còn chóp chép nhai kẹo một mình, tôi ngứa mắt, gắt:
- Đồ con bò…
Câu nói vừa thốt ra khỏi miệng, tôi chợt nhận ra sự sơ sẩy của mình, liền giật

mình nói tr ớ:
- … trèo lên cây cau, hỏi thăm chú chuột đi đâu vắng nhà! Nhỏ Quyên ngạc nhiên giương mắt nhìn tôi:
- Anh đọc gì vậy?
- Tao đọc thơ! - Tôi gãi cổ, ấp úng - Dạo này không hiểu sao tự dưng tao thích đọc thơ ghê! Mắt nhỏ Quyên vẫn thao láo:
- Nhưng sao anh lai đọc “con bò trèo lên cây cau”? “Con mèo trèo lên cây
cau” chứ! Con bò đâu có biết trèo cây…
Đang nói, chợt như nhận ra sự tinh quái trong ánh mắt tôi, nhỏ Quyên bật

kêu lên m ột tiếng và xô ghếđứng dậy.
- Mày đi đâu đó? - Tôi hốt hoảng.
- Em biết rồi! Anh vừa mắng em!
- Tao mắng mày hồi nào? Vừa nói tôi vừa chồm người qua bàn để giữ tay nó, nhưng nhỏ Quyên nhanh
như chồn tinh. Nó thụt lui một bước tránh khỏi thế chộp của tôi và quay mình
chạy thẳng xuống bếp.

Tôi th ắc thỏm nhìn theo bước chân thoăn thoắt của nó, biết rằng tai họa sắp sửa đổụp xuống đầu. Mẹ tôi sẽ chẳng bao giờ bỏ qua những lỗi lần như thế này của tôi. Nghĩđến viễn ảnh đen tối đó, tôi bất giác buộng một tiếng thở dài và len lén thò ta rồ rẫm cặp mông tội nghiệp.
Nếu bạn nghĩ rằng mọi chuyện xảy ra đều do lỗi của tôi thì bạn nhầm to.

N ếu bạn có một đứa em gái út và bạn biết giữ mồm giữ miệng - nghĩa là không thỉnh thoảng ngâm ngợi những câu thơ kiểu như “con bò trèo lên cây cau” - thì không phải vì vậy mà bạn có thể vui hưởng thú thanh bình. Một đứa con gái dù sao cũng là một đứa con gái. Dù cho chó một chiếc đũa thần chạm vào người, nó cũng chẳng thể trở thành một nàng tiên hiền dịu được. Dĩ nhiên biến thành một mụ phù thuỷ thì lại là chuyện khác.
Nhỏ Quyên em tôi hoàn có thể làm khổ tôi mà không cần bất cứ một lý do
chính đáng nào.

Tôi b ỏ trong úi một bịch kẹo chocolat và lẻn ra sau hè ngồi đọc Đô-rê-môn. Đĩ nhiên tôi có thể ngồi đọc sách trong phòng, nếu tôi muốn. Nhưng tiếng học bài ê a của nhỏ Quyên thường khiến tôi mất hứng. Trước đây, hồi bằng tuổi nhỏ Quyên bây giờ, tôi cũng có thói quen mỗi khi học bài phải ngoác mồm đọc rõ to, làm như nếu không gân cổ gào toáng lên hàng xóm sẽ không biết là tôi chăm học vậy. Nhưng bây giờ thấy nhỏ Quyên học bài theo cái lối ầm ĩđó, tôi không tài nào chịu nổi, cứ như thể bị tra tấn bởi giàn máy karaoke hai trăm năm mươi watt. Tôi ngồi bệt xuống mặt hiên xi-măng mát lạnh, lưng tựa vào tường, vừa nhai kẹo vữa dõi mắt theo những trang truyện tranh, cuộc sống trong những khoảnh khắc đó đối với tôi thật vô cùng thú vị..
Nhưng giây phút kiếm hoi đó kéo dài không lâu. Tôi chưa kịp tận hưởng hết
buổi sáng chủ nhật ngọt ngào thì nhỏ Quyên đã lò dò bước ra.
- Anh đang làm gì đó? - Nó hỏi, làm như không nhìn thấy tôi đang cầm cuốn

sách trên tay v ậy.
- Tao đọc sách! - Tôiậm ừđáp, mắt vẫn không rời trang sách.
- Cuốn gì vậy? Vừa hỏi nhỏ Quyên vừa bước lại gần tôi.
- Đô-rê-môn! - Tôi đáp, giọng vẫn không niềm nở hơn. Ngay từ khi nhỏ Quyên vừa xuất hiện, tôi đã biết khó lòng yên ổin với nó.
Tôi chỉ thầm mong nó hỏi qua quít một, hai câu rồi biến đi cho tôi nhờ. Nhưng

nh ỏ Quyên không tỏ vẻ gì sắp sửa bỏđi cả. Nó nhìn chằm chằm vào cuốn sách trên tay tôi:
- Anh đọc xong chưa, cho em mượn đi!
- Xong đâu mà xong! - Tôi hừ mũi - Tao còn đọc đến trưa! Rồi sợ nó cứđứng lải nhải bên tai, tôi quắc mắt:
- Sao đang học bài mày lại chạy rađây?
- Em học xong rồi!
- Xong rồi hả? - Tôi tặc lưỡi - Xong rồi thì … đi chỗ khác chơi đi! Nhỏ Quyên không màng để ý đến lời đề nghị khẩn thiết của tôi. Nó vẫn nhìn tôi lom dom, lần này nó đã nhận ra tôi không phải chỉ ngồi đọc sách:
- Anh ăn gì vậy?
- Ăn gì kệ tao! - Tôi bực mình Nhỏ Quyên không nói gì. Nó lặng lẽđến sát bên tôi, nhón gót và nhướn cổ nhìn vào túi áo tôi.
- Mày làm trò gì vậy? Vừa nạt tôi vừa đưa tay bụm túi áo lại. Nhỏ Quyên toét miệng cười:
- Em xem thứ anh đang ăn kẹo gì! Tôi giật thót:
- Kẹo dừa chứ kẹo gì!
- Không phải kẹo dừa! - Nhỏ Quyên nheo mắt nghi ngờ - Ăn kẹo dừa là phải
bóc giấy! Đằng này anh bỏ tọt vào miệng!
Trong lúc tôi đang bối rối chưa nghĩ ra cách chạy tội, nhỏ Quyên đã hỏi tiếp

luôn:
- Anh lên lấy chocolat trong tủ của mẹ phải không? Câu chất vấn của nó khiến tôi tái mặt:
- Mày đừng có nói bậy!
- Để em vào xem là biết ngay!
- Này, này… Bất chấp những tiếng kêu tuyệt vọng của tôi, nhỏ Quyên giảđiếc bỏđi luôn.
Như các bạn thấy đấy, cái thói mách lẻo của nhỏ Quyên đã làm hại tôi ghê
gớm. Mà thực ra tôi có làm gì đắc tội với nó đâu. Tôi đã biết thân biết phận rút
lui êm ra ngoài hè, nhường phòng học lại cho nó, vậy mà cũng chẳng yên thân.

Sau khi lãnh tr ận đòn quắn đít vì cái tội đánh thó chocolat trong tủ, tôi càng hận nhỏ Quyên. Và tôi quyết tâm trảđũa. Thù này mà không báo, khi già khọm tôi chết đi sẽ không tài nào nhắm mắt.
Tôi theo rình rập nó suốt ba ngày liền, cuối cùng đánh cắp được chùm dây
thun “bảo bối” nó vẫn cất trong cặp.

T ất nhiên nhỏ Quyên không hề hay biết gì về tròđạo tặc của tôi. Tới giờđi học, nó vẫn thản nhiên ôm cặp tung tăng ra khỏi nhà. Mãi đến khi ra chơi, lục cặp tìm chùm dây thun để chơi nhảy dây với tụi bạn như thường lệ, nhỏ Quyên mới phát hiện bảo vật của mình không cánh mà bay.
Buổi trưa về tới ngõ, nhác thấy tôi đang ngồi loay hoay với đống đồ chơi

tr ước hiên, nó đã bù lu bù loa:
- Anh lấy chùm dây thun của em! Anh lấy chùm dây thun của em! Tôi giả vờ ngơ ngác:
- Chùm dây thun nào? Mắt nhỏ Quyên chưa gì đã ngân ngấn nước:
- Chùm dây thun em vẫn để trong cặp chứ chùm dây thun nào! Tôi hừ mũi:
- Mày đừng có vu oan cho tao! Tao lấy dây thun của mày làm gì!
- Anh lấy làm gì làm sao em biết! Trả lại cho em! Nhỏ Quyên vẫn không hạ giọng. Nó chẳng tỏ vẻ gì tin tưởng vào lời nói của tôi. Có lẽ nó biết thừa tôi chẳng phải là một ông anh tử tế gì.
- Tao đã nói rồi! Tao không lấy! - Tôi nhún vai, mặt cố tỏ ra hờ hững. Biết chẳng thể nào trấn áp được tôi, nhỏ Quyên liền giở “độc chiêu”:
- Anh không trả, em méc mẹ cho coi! Trước nay, miếng đòn lợi hại này của nhỏ Quyên bao giờ cũng khiến tôi lật

đậ t đầu hàng. Nhưng lần này tôi không sợ. Tôi đã tính toán kỹ rồi. Mẹ hỏi, tôi cứ chối phắt là xong. Chẳng có chứng cớ buộc tội, nhỏ Quyên sẽ chẳng làm gì tôi được. Nghĩ vậy nên tôi sầm mặt:

- Cho mày méc! Tao cóc s ợ! Quả như tôi dự liệu, mẹ tôi có vẻ phân vân trước “vụ án” này.
- Con có lấy chùm dây thun của em không! - Mẹ hỏi giọng thận trọng, mắt nhìn tôi dò xét. Tôi giả nai:
- Con đâu có lấy! Chắc nó bỏ quên đâu trong lớp!
- Emđâu có bỏ quên! - Nhỏ Quyên đứng bên cạnh gào lên - Nhất định là anh
lấy của em!

Tôi không bu ồn đáp lại lời tố cáo của nó, chỉ hừ mũi ra vẻ oan ức. Trước bộ mặt ngây thơ vô tội của tôi, lần đầu tiên trong đời mẹ tôi tỏ ra do dự khi xét xử tôi. Cuối cùng, mẹ thở dài quay sang nhỏ Quyên:
- Thôi để mẹ mua cho con chùm dây thun khác!

“V ụ án” thế là chìm lỉm, hệt như sỏi ném xuống hồ. Mặt tôi nhơn nhơn trong khi nhỏ Quyên mặt mày hậm hực cứ như thể nếu ăn thịt được tôi nó sẽ không ngần ngại nhai xương tôi rau ráu. Vụ “ám hại” thành công rực rỡđó giúp tôi “sáng mắt” ra. Bây giờ tôi mới biết trach chấp công khai với nhỏ Quyên trước nay là chuyện rồ dại. Muốn trả thù được nó, tôi chỉ có cách chơi trò “némđá giấu tay”! Sau một tuần lễ án binh bất động, tôi bắt đầu nghĩđến một âm mưu mới. Lần này mục tiêu đánh cắp của tôi là hộp bút chì màu. Hành động mờ ám của tôi được tiến hành vào lúc nửa đêm, khi cả nhà đều đi ngủ, nên không một ai biết.

Nh ỏ Quyên vốn là một đứa ngăn nắp và cẩn thận. Buổi tối sau khi học bài và làm bài xong, bao giờ nó cũng lục đục chuẩn bị tập vỡ bút thước cho ngày mai. Sau khiđã kiểm tra và sắp xếp gọn gàng tất cả mọi thứ vào cặp, nó mới yên tâm vào ngủ. Sáng hôm sau, rửa mặt, chải đầu và thay quần áo xong, nó chỉ việc ngồi vào bàn ăn sáng rồi ung dung xách cặp đi học, không phải luống cuống lục đục tìm tìm và vội vã nhặt nhạnh mỗi nơi mỗi thứ như tôi.
Nhưng cũng chính nhờ nó nề nếp như vậy tôi mới thực hiện trót lọt hành vi
ám muội của mình.

Sáng hôm đó, như thói quen, “xực” xong nửa khúc bánh mì kẹp thịt, nhỏ Quyên quơ cặp tót ra khỏi nhà, lòng chẳng mảy may nghi ngờ. Trong khi đó, tôi nhìn theo những bước chân của nó mà nở từng khúc ruột.
Buổi trưa, đúng như tôi chờđợi, nhỏ Quyên bước vô nhà với bộ mặt ỉu xìu
như bánh đa nhúng nước.
Lần này, không để nó kịp tru tréo, tôi đã nhanh miệng hỏi trước, giọng ra vẻ

quan tâm:
- Mày làm sao vậy? Tôi ngạc nhiên khi thấy nhỏ Quyên không làm om sòm như mọi lần. Chỉ có nước mắt nó chảy dài trên má:
- Anh biết thừa mà còn làm bộ hỏi! Tôi đưa tay gãi đầu:
- Tao có biết gì đâu! Nhỏ Quyên nhìn tôi bằng đôi mắt ướt:
- Anh giấu hộp chì màu của em! Tôi nhún vai:
- Mày chỉ giỏi đoán mò! Tao giấu hộp chì màu của mày làm gì! Chắc mày
bỏ quên ởđâu đó thôi!
- Bỏ quên sao được mà bỏ quên! Tối hôm qua chính tay em cất nó vô cặp

đ àng hoàng! Trong khi tôi đang bối rối, đã sụt sịt nói thêm:
- Không có hộp chì màu, sáng nay em bị diểm hai môn tập vẽ! - Giọng nó đột nhiên nức nở - Mẹ mà biết, chắc em bị quỳ gối suốt buổi!
- Mẹ không phạt mày đâu! - Tôi an ủi nó, cảm thấy áy náy vô kể. Nhỏ Quyên không nói gì. Nó chỉ ngồi thừ bên bàn, thút tha thút thít. Nó

ch ẳng buồn đòi lại hộp chì màu nơi tôi, cũng chẳng thèm dọa méc mẹ. Không rõ vì nó sợ mẹ sẽ phát hiện ra điểm hai của nó hay vì nó nghĩ có méc mẹ cũng chẳng ăn thua gì, bởi cũng như trong “vụ án” chùm dây thun bữa trước, trong vụ này chẳng có chứng cớ gì buộc tội tôi được. Dù sao vẻđau khổ của nó cũng khiến tôi bứt rứt buột miệng:
- Tại sao mày không hỏi mượn chì màu nơi mấy đứa bạn?
- Mấy đứa ngồi cùng bàn với em cũng bịđiểm hai! - Nhỏ Quyên đưa tay
quệt nước mắt - Tụi nó đâu có bút chì màu, trước nay chỉ toàn mượn của em!

Tôi th ở một hơi dài, không rõ mình đang buồn hay đang vui. Lẽ ra trảđược thù, lòng tôi phải phơi phới lắm, nhưng tôi lại chẳng thấy sung sướng tí tẹo nào cả. Tôi chỉđịnh đánh cắp mọi thứ của nhỏ Quyên cho bõ ghét, không ngờ hậu quả lại đi quá xa. Điểm haiđối với một học sinh trung bình như tôi là một điều đáng xấu hổ, huống hồđối với một đứa học giỏi như nó. Tôi nhìn ra sân nắng, đã mấy lần định thú thật việc làm tai quái của mình và trả lại hộp chì màu cho nhỉ Quyên, nhưng sau một hồi lưỡng lự, tôi lại tặc lưỡi ngồi im. Nói ra, nhỡ nó nổi khùng méc mẹ, hậu quả sẽ không biết đâu mà lường.
Cuối cùng, tôi quyết định không nhắc gì đến chuyện đó và lần đầu tiên kể từ
khi cha sinh mẹđẻđến nay tôi cảm thấy nhỏ Quyên thật sựđáng thương.
Nếu bạn ở trong tâm trạng của tôi lúc này, chắc chắn bạn cũng sẽ hành
động như tôi. Nghĩa là cố tỏ ra một ông anh tử tế, dù đối với tôi trở thành người
tử tế làđiều vô cùng khó khăn.

N ỗi thù hận của tôi với nhỏ Quyên sau sự kiện hộp bút chì màu tự dưng giảm sút đi rất nhiều. Nhưng nói như vậy không có nghĩa là tôi dành cho nó nhiều tình cảm hơn trước đây. Vẫn còn đó khoảng cách diệu vợi giữa người anh cả bị bỏ bê và người em út được nuông chiều hết mực. Tuy nhiên, tôi đã thôi đánh thó đồđạc của nó một cách vô tội vạ. Tôi cũng không còn tìm cách so sánh nó với con bò hay một con vật ngu ngốc nào đó nữa. Nói chung, trước đây tôi ghét nhỏ Quyên, tôi muốn nó nếm mùiđau khổ giống như tôi vẫn thường xuyên, nhưng không hiểu sao tôi lại sợ nhìn nó khóc. Sự tru tréo, lu loa của nó khiến tôi căm tức bao nhiêu thì tiếng nức nở thắt ruột thắt gan của nó lại khiến tôi xốn xang bấy nhiêu. Nhất là sự khốn khổ cam chịu của nó khi lãnh điểm hai môn tập vẽ khiến lòng tôi xìu đi như một quả bóng xì hơi. Suốt ba ngày liên tiếp, sự căng thẳng thường trực xưa nay giữa tôi và nhỏ Quyên đã trở nên hòa hoãn. Tiếng quát tháo của tôi mỗi khi kèm nó học đã bớt nặng nề và không còn đinh tai nhức óc. Những sự mất cắp lặt vặt và không chứng cớ tuyệt nhiên biến mất. Không khí chưa đến nỗi ngọt ngào nhưướp mật nhưng đã thôi bị vẩn đục bởi những tiếng mè nheo, cãi cọ và tố khổ lẫn nhau. Trong khi tôi đinh ninh cuộc sống cứ tiếp tục phẳng lặng một cách đáng yêu và nhỏ Quyên sẽđời đời không phát hiện ra những trò đạo tặc của tôi trước đây thì một biến cố thình lình xảy đến.
Chiều hôm đó, tôi đang trên đường đi học về thì bị Liêm sẹo chăn lại.

Liêm s ẹo là một thằng nhãi to con, bán vé số dạo, hùng cứở hẻm Chuồng Ngựa. Nó mặt mày lấm tấm mụn, tóc đinh, trán sẹo, trông cô hồn không thể tả. Khu vực hoạt động của nó nằm ngay trên đường đi học của học trò trường tôi nên hai bên vẫn thường xuyên đụng độ. Mới hôm qua đây, Liêm sẹo và đàn em đã chọc bọn con gái trường tôi khóc thét. Chúng bu quanh giật tóc, cốc đầu và thi nhau buôn những lời mất dạy khiến bọn con gái co rúm người lại và túm tụm giữa đường, nước mắt vòng quanh.
May mà đám con trai tụi tôi tới kịp và nhảy vào giải vây, bọn con gái mới
thoát nạn, nếu không chả biết sẽ còn xảy ra những chuyện tệ hại gì.

Có l ẽ vì trận ẩu đả hôm qua mà chiều nay Liêm sẹo đón đường phục hận! Tôi thắc thỏm nhủ bụng và liếc mắt về phía sau nhưng chẳng thấy bóng dáng một đứa bạn nào. Thường ngày tôi không ngán Liêm sẹo vì tụi con trai lớp tôi bao giờ cũng đi chung với nhau. Nhưng chiều nay, tôi và nhỏ Quyên được ba mẹ hứa cho đi theo dựđám cưới một người bạn nên tiếng chuông tan học vừa vang lên, tôi đã quơ vội chiếc cặp và một mình vội vã phóng về phía trước, bỏ mặc tụi bạn đang lững thững tít đằng sau. Tôi không ngờ chính vì vậy mà bây giờ tôi phải lâm vào cảnh đơn thân độc mã đối diện với gương mặt đằng đằng sát khí của Liêm sẹo. Cố nén tiếng đập thình thịch trong ngực, tôi nhìn kẻ ngáng đường vờ vịt hỏi:

- Có chuy ện gì vậy mày? Vẻ lo lắng của tôi không qua khỏi mắt Liêm sẹo. Nó cười hô hố:
- Mày đừng có làm bộ làm tịch! Tao gặp mày đểđòi món nợ hôm qua chứđể làm gì! Tôi liếm môi, cố hoãn binh:
- Tao có nợ gì mày đâu!
- Món nợ mày nè! Không để tôi kịp thực hiện âm mưu kéo dài thời gian, vừa mở miệng Liêm
sẹo đã tung ngay nắm đấm vào ngực tôi. Đòn tấn công đột ngột của nó khiến tôi
không lùi kịp. Tôi né người qua một bên và lãnh ngay cú đấm vào vai đau
điếng.
Ngay tức khắc, tôi vung chiếc cặp trên tay đập vào cạnh sườn nó đánh
“bộp”. Liêm sẹo liền phản kích bằng một cú đá.

Ngay t ừ khi vừa bắt đầu, trận chiến đã diễn ra ác liệt và trong thoáng mắt, không hiểu bằng cách nào tôi và Liêm sẹo đã dính chặt vào nhau, người này bá cổ người kia và đều tận lực tìm cách ngán cẳng lẫn nhau.
Hai đối thủ cùng mím môi trì kéo, cùng quay vòng vòng và cuối cùng ngã
đánh “huỵch”, tôi nằm dưới còn Liêm sẹo đè lên trên, tay chặn ngang cổ tôi.

Ch ỏi hai chân lẫn hai khuỷu tay xuống mặt đường đầy cát sỏi, tôi giãy giụa quên cảđau rát, cố lật người lại nhưng chẳng ăn thua gì. Tình cảnh của tôi lúc này chẳng khác gì một con cá bịđè dưới một tấm thớt to đùng. Không vùng thoát ra được, tôi ngọ ngoạy đầu đảo mắt nhìn quanh nhưng chẳng thấy một ai quen. Chung quanh tôi lúc này toàn là bọn đàn em của Liêm sẹo. Chúng túa ra từ các chỗ nấp và vây quanh hò hét trợ oai cho thủ lĩnh. Đang dòm dáo dác, tôi bỗng tái mặt khi nhác nhìn thấy nhỏ Quyên đi ngang, tay cầm một gói giấy gì đó. Nãy giờ cố ý tìm kiếm người quen để cầu cứu nhưng nay bất chợt gặp “người quen”, tôi bỗng thấy lạnh người và nằm im thin thít. Thậm chí tôi còn mong Liêm sẹo ấn đầu tôi xuống sát đất hơn nữa để nhỏ Quyên khỏi phát hiện. Ba mẹ tôi chúa ghét trò đánh nhau. Trong các tội trạng của tôi trước đây, tội đánh nhau thường được kê lên hàng đầu và dĩ nhiên lãnh hình phạt nặng nhất. Nhỏ Quyên mà trông thấy tôi ôm nhau lăn lộn dưới đất với Liêm sẹo, chắc chắn nó sẽ méc ngay với mẹ tôi và tôi sẽ nhừđòn. So với những cú va chạm trong những trận ác chiến với tụi Liêm sẹo, đòn roi của mẹ tôi bao giờ cũng đau hơn nhiều. Liêm sẹo có vẻ ngạc nhiên khi thấy tôi thình lình nằm im không buồn động cựa, hệt như chết rồi. Không hiểu đầu cua tai nheo ra sao, nó lo lắng nhỏm người dậy. Liêm sẹo quả là một đứa khốn khiếp. Lúc tôi cầu mong nó ngồi lên thì nó cố sức thì nó cố sức đè tôi xuống, còn lúc tôi muốn nó đè tôi bẹp dí nó lại bất thần chồm người lên.
Quả như tôi lo lắng, Liêm sẹo vừa nhấc mình lên, nhỏ Quyên đã nhận ra tôi

ngay.
- Trời đất, anh làm gì thế này? - Nó la lên và đâm bổ ngay lại chỗ tôi “nằm”. Tôi mở mắt, ấp úng:
- Tao có… làm gì đâu! Thấy tôi chưa chết, vừa buông tôi ra, Liêm sẹo lại vội vã chồm tới.
- Không được đánh nhau nữa! - Nhỏ Quyên hốt hoảng kêu to.
- Đừng có làmầm lên như thế! Ngay cả mày cũng không thoát được đâu! Một đứa trong bọn Liêm sẹo quát lên, vừa nói nó vừa lừ lừ tiến về phía nhỏ
Quyên với vẻ hăm dọa khiến tôi giật thót. Nhưng tôi chưa kịp lên tiếng ngăn cản

thì nó b ỗng đột ngột đứng lại và quay sang Liêm sẹo, mặt biến sắc:
- Bỏ xừ rồi! Tụi nó tới đông quá! Liêm seo ngẩng đầu lên, nhớn nhác nhìn về phía đầu đường và hậm hực rít qua kẽ răng:
- Thôi, rút! Đợi dịp khác! Rồi nhanh như một tia chớp, nó đứng bật ngay dậy và trong khi tôi chưa kịp
hoàn hồn, nó đã chui tọt vô ngõ hẻm bên đường. Đồng bọn của nó cũng vậy,

trong nháy m ắt đã biến mất không tăm tích. Tụi bạn tôi trờ tới, tức tối:
- Sao mày không níu chân nó lại? Tôi liếc nhỏ Quyên, giọng não ruột:
- Tao chết tới gáy mà níu với kéo cái cóc khô gì!
Nếu bạn là tôi, lúc này hẳn bạn cũng đưa tay lên sờ gáy và phấp phỏng

không bi ết lát nữa đây, khi vềđến nhà, cái đầu của mình có còn được nằm nguyên trên cổ nữa hay không. Đánh nhau bầm mình bầm mảy, quần áo nhem nhuốc bèo nhèo, cặp vở xốc xếch tan tác, cái trò này đối với tôi và bạn có thể là một thứ vui hấp dẫn và không kém phần lành mạnh nhưng đối với các bậc làm cha làm mẹ lại là một tội lỗi tày đình không thể tha thứ. Trước hành vi “phạm pháp quả tang” nghiêm trọng này của tôi, nhỏ Quyên dù tử tếđến mấy vẫn cảm thấy có bổn phận tố cáo với các đấng bề trên để các vị răng đe và trừng phạt tôi một cách đích đáng, huống chi nó là đứa được sinh ra với nhiệm vụ theo dõi mọi hành vi bất hão của tôi để sau đó tường thuật lại cho mẹ tôi với đầy đủ mọi chi tiết, những chi tiết có thật lẫn những chi tiết mà cái đầu hắc ám của nó có thể tưởng tượng ra. Chỉ riêng với chuyện đánh nhau thôi, tôi đã có thể nói “vĩnh biệt cuộc đời” được rồi. Vậy mà trong khi nhặt nhạnh giùm tôi những đồđạc vương vãi trên mặt đất - những thứ văng ra từ trong cặp khi tôi dùng nó làm vũ khí nện nhau chí tử với Liêm sẹo - nhỏ Quyên lại bất thần la lớn:
- Ôi, hộp bút chì màu của em đây mà!

Ti ếng kêu của nó khiến tôi rụng rời. Người chết điếng, tôi chẳng biết làm gì hơn là tự nguyền rủa mình tơi bời. Thật ngu ơi là ngu, cất đâu không cất lại cất ngay trong cặp, cái đồăn trộm ấy!

Nh ỏ Quyên huơ qua huơ lại hộp chì màu trước mặt tôi, giọng đắc thắng:
- Hết chối rồi nhé!
- Chối cái khỉ mốc! - Tôi gượng gạo - Đó đâu phải là hộp chì màu của mày! Nhỏ Quyên nhăn mũi:
- Của em rõ ràng! Có tên em dưới đáy hộp đây nè! Vừa nói nó vừa chìa đấy hộp vào sát mắt tôi. Thẹn quá hóa giận, tôi gạt phắt tay nó ra:
- Mắt tao có đui đâu mà mày để sát rạt vậy! Nhỏ Quyên không thèmđể ý đến vẻ cáu kỉnh của tôi. Nó hừ giọng:
- Vậy mà anh nói dối mẹ là anh không lấy hén! Tôi như người ngậm nếp dẻo trong mồm, không nói không rằng, lặng lẽ cúi xuống khóa cặp và lủi thủi rảo bước: Nhỏ Quyên đi bên cạnh, tiếp tục lải nhải:
- Vậy chùm dây thun bữa trước cũng anh lấy phải không? Tôi vẫn lặng thinh không đáp, cũng chẳng biết đáp như thế nào.
- Em sẽ méc mẹ! - Nhỏ Quyên đột ngột lên giọng hăm he - Cả chuyện anh
đánh nhau hôm nay nữa!
Như thình lình bị ai chĩa súng vào người, tôi thót bụng lại và ngập ngừng mở
miệng:

- Mày đừng có méc mẹ! Để tao trả lại chùm dây thun cho mày! - Rồi dường như thấy chừng ấy vẫn chưa đủ, tôi hạ giọng tỉ tê - Tao sẽ cho mày đồ chơi của tao! Mày muốn món gì tao cho mày món đó!
- Em thèm vào đồ chơi của anh! - Nhỏ Quyên “xì” một tiếng - Anh đừng
hòng dụ em!.

Thái độ quyết liệt của nhỏ Quyên khiến tôi hoàn toàn tuyệt vọng. Tôi biết nó sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi về chuyện tôi lén lút đánh thó đồ của nó, nhất là đã khiến cho nó lãnh một điểm hai oan uổng môn tập vẽ. Hơn nữa, trước mặt mẹ, tôi còn chối leo lẻo, lại còn đổ cho nó cái tội hay bỏ quên mọi thứở trường. Bao nhiêu ấm ức tích tụ lại, bây giờ có dịp phát tiết, dễ gì nó chịu bỏ qua. Đang bần thần nghĩ ngợi, tôi chợt nghe đau rát nơi khuỷu tay, liền cúi xuống dòm. Hóa ra lúc nãy vật nhau với Liêm sẹo, do cố chỏi dậy, khuỷu tay tôi đã bị tróc một mảng da và bây giờđang bắt đầu rỉ máu. Mừng rỡ còn hơn Christophe Colomb tìm ra châu Mỹ, vừa nhìn thấy vết trầy, tôi đã hí hững xuýt xoa:

- Ối chà, đau quá! Nhỏ Quyên rơi ngay vào cái bẫy của tôi. Nó nhướn cổ tò mò:
- Gì vậy? Tôi không trả lời nó, vẫn ngoác mồm rên rỉ:
- Ối chà chà, chậc, chậc… Nhỏ Quyên lộ vẻ lo lắng. Nó cầm cánh tay tôi đưa lên sát mắt.
- Trời tưởng gì! - Săm soi “nghiên cứu” một hồi, nó bĩu môi - Trầy da có chút xíu mà om sòm! Nó nói mặc nó, giọng tôi mỗi lúc một thảm não:
- Ối cha, đau quá! Đau tận xương luôn! Đôi mắt nhỏ Quyên ánh lên vẻ nghi ngờ:
- Anh đừng có giả bộ! Nếu đau sao không đau từ khi nãy mà đến bây giờ
mới đau?
- Mày ngu quá! - Tôi nhăn nhó - Khi nãy vi trùng nó còn đứng ngoài, bây

gi ờ nó đã bò tuốt vô bên trong rồi! Rồi trước vẻ mặt ngơ ngác của nó, tôi ôm lấy khuỷu tay, thều thào:
- Lần này chắc tao chết! Vi trùng mà đã vào tới xương thì chẳng ai sống sót nổi! Nhỏ Quyên bắt đầu hoảng. Nhưng nó vẫn cố nói cứng:
- Chết saođược mà chết! Trước nay em chẳng thấy ai chết vì một vết trầy
bao giờ!
- Tại mày chưa thấy đó thôi! - Tôi khịt mũi - Còn tao, tao thấy hoài! Người

ta ch ết hàng đống! Vi trùng này là vi trùng tê-ta-nốt chứ bộ! Nhỏ Quyên liếm môi:
- Vi trùng tê-ta-nốt là sao?
- Là chết chứ sao! Vi trùng tê-ta-nốt độc lắm, không tin mày hỏi mẹ xem! Nó
đã dính vô ai, người đó coi nhưđi đời!
Vừa nói tôi vừa liếc trộm nhỏ Quyên, thấy mặt mày nó xanh lè xanh lét.
Chắc nó đã tin lắm.

- Nh ưng làm sao anh biết đó là vi trùng tê-ta-nốt? - Nhỏ Quyên cố hỏi, như muốn đánh tan nỗi lo sợ.
- Sao lại không biết! - Tôi cười khảy - Vi trùng tê-ta-nốt nó không giống các loại vi trùng khác. Nó vừa bò vừa… cắn.
Đang nói tôi bỗng bật kêu lên “ối cha” và rảy mạnh cánh tay như thể cố làm

cho vi trùng v ăng ra. Nhỏ Quyên tròn mắt hồi hộp:
- Nó lại cắn anh nữa hả? Tôi quay mặt đi chỗ khác:
- Ừ, nó vừa cắn.
- Đau lắm hả? - Giọng nhỏ Quyên ái ngại.
- Ừ, đau khủng khiếp luôn! Cứ như thể bị ai lấy đinh đóng vào xương ấy! Mặt nhỏ Quyên lộ vẻ hoang mang:
- Bây giờ phải làm sao?
- Thì chờ chết chứ làm sao! - Tôi thở một hơi dài thườn thượt rồi rầu rĩ nói
tiếp - Tao mà chết đi mày sẽ thui thủi một mình!
Nhỏ Quyên không nói gì nhưng mặt nó bỗng dưng trắng bệch. Chắc nó đang
nghĩđến viễn cảnh kinh hoàng tôi vừa vẽ ra.
- Lúc đó sẽ không có ai chơi với mày, không có ai kèm cho mày học! - Tôi

nói và thoáng nghe ti ếng sụt sịt bên cạnh. Giọng tôi càng ngậm ngùi:
- Trước đây thỉnh thoảng tao có quát mắng mày nhưng đó là tao muốn mày
học hành tiến bộ, - tôi ngập ngừng một chút rồi ai oán kể lể - vậy mà mày lại thù
tao, mày méc mẹ cho tao bịđòn!
Tôi nói như người sắp chết, và tôi “trăn trối” đến đâu, nước mắt nước mũi
nhỏ Quyên chảy ròng ròng đến đó.
Cuối cùng, như không chịu nổi cảnh “sinh ly tử biệt”, nó níu chặt cánh tay

tôi, n ức nở kêu lên:
- Emđâu có thù anh! Anh đừng chết! Tôi cố giữ bộ mặt héo hắt:
- Làm sao không chết được! Vi trùng đã tiến gần đến tim tao rồi! Chỉ ngày
mai là tao ngủm! Đang nói, tôi bỗng tặc lưỡi reo lên - A, tao nghĩ ra rồi! Có

m ột cách! Nghe vậy, nhỏ Quyên mừng quýnh. Nó lay mạnh tay tôi, hối hả:
- Cách gì vậy? Anh nói cho em nghe đi! Tôi nghiêm trang:
- Phải tạo ra sức đề kháng của cơ thểđể chống lại vi trùng! Nhỏ Quyên há hốc mồm:
- Tạo ra sức đề kháng? Làm sao tạo ra? Tôi hắng giọng:
- Phải giữ tâm hồn yên tĩnh, không được sợ sệt hay lo âu. Như vậy cơ thể sẽ mạnh lên. Nó sẽ “uýnh” bọn vi trùng chạy dài. Nhỏ Quyên thở phào:
- Tưởng sao chứ như vậy thì dễợt!
- Không dễđâu! - Tôi khụt khịt mũi - Ruột tao lúc này đang rối lên đây! Tao
cứ thấy sờ sợ thế nào, chẳng làm sao “yên tĩnh” nổi!
- Thì anh đừng sợ nữa! - Đang nói, nhỏ Quyên bỗng tò mò - Mà anh sợ

chuy ện gì vậy? Tôi nhìn lên trời, nín thởđáp:
- Tao đang sợ… mày méc mẹ chuyện tao đánh nhau! Nhỏ Quyên chớp mắt:
- Em sẽ không méc đâu! Tôi nuốt nước bọt:
- Nhưng mày sẽ méc chuyện tao đánh cắp hộp chì màu của mày!
- Chuyện này em cũng không méc! - Nhỏ Quyên trấn an tôi.
- Thế còn chuyện chùm dây thun? Nhỏ Quyên nhanh nhẩu:
- Chuyện chùm dây thun cũng vậy. Em sẽ không nói cho ai biết. Tôi như mở cờ trong bụng. Mỗi lời hứa của nhỏ Quyên như một làn gió mát
thổi vào hồn tôi. Ngẫm nghĩ một hồi, tôi lại gạ tiếp:
- Nhưng không phải chỉ có ba chuyện đó. Sau này mày cũng không được
méc bất cứ chuyện gì!
Lần này nói xong, lắng tai một hồi chẳng thấy nhỏ Quyên ừ hử, tôi liền lật
đật “bổ sung”:

- Vi trùng tê-ta-n ốt nó nguy hiểm ghê lắm! Khi bị cơ thể chống lại, nó không bị tiêu diệt hẳn mà chỉ chạy trốn loanh quanh đâu đó trong người. Nó nấp một chỗ, chờ khi nào mình hơi lo lắng là nhảy ra giết chết tươi mình ngay!
Thấy tôi đem cái chết ra dọa, nhỏ Quyên không dám chần chừ nữa, mà gật

đầ u ngay:
- Ừ, em sẽ không méc anh bất cứ chuyện gì nữa! Tôi vẫn chưa yên tâm:
- Mãi mãi sau này? Nhỏ Quyên cắn môi:
- Mãi mãi sau này! Nó vừa nói xong, vết trầy nơi khuỷu tay tôi tự dưng hết đau ngay. Hệt như
có phép tiên vậy. Và tôi sung sướng hiểu rằng kể từ phút giây này những bóng
mây u ám của cuộc đời đã vĩnh viễn trôi qua.
Này bạn, nếu chẳng may được sinh ra trên cõi đời này, bạn hãy cố cầu
mong cho mình có một đứa em út. Là em gái lại càng tuyệt. Như Út Quyên của
tôi vậy. Bạn có thích một đứa em đáng yêu một cách thú vị như vậy không?