Tôi Và Các Siêu Sao

Nguyễn Phước Thảo

CHƯƠNG MỘT

Lần đầu tiên bước chân đến trường sao tôi ngại quá, vừa lo lo vừa hồi hợp. Chắc hiểu tâm trạng của tôi nên ba tôi bảo.

- Ba sẽ đưa con đến trường.

Tuy đã hai lần đến tham quan trường mới trong dịp hè, nhưng hôm nay ngày đầu tiên đặt bước chân vào tôi vẫn thấy nó lạ lùng và lạ lùng hơn nữa khi xung quanh tôi làhàng ngàn học sinh mà tôi không có được một người quen.

Ba tôi dừng xe trước cổng trường và đưa mắt nhìn tôi.

- Có cần ba đưa vào lớp không?

Tôi lắc đầu.

- Ba cứ đi làm, con tự tìm lớp được.

Tôi được biết mình sẽ vào học lớp 12A1, lớp tập trung nhiều học sinh giỏi của trường. Với thành tích sáu năm liền là học sinh giỏi và ba tôi có quen với một thầy đang dạy của trường, tôi mới được xếp vào học lớp 12A1.

Ba đi, tôi chơ vơ lạc lỏng giửa đám đông xa lạ. Nhiều ánh mắt tò mò nhìn tôi, có những tiếng xì xầm và những tiếng cười nho nhỏ. Tôi cúi gằm mặt mà lòng cồn cào nhớ bạn, những người bạn học cùng tôi suốt thời gian phổ thông trường tỉnh. Giờ này chắc nơi ấy các bạn cũng đang đến lớp, cũng nô nức cười đùa trong ngày khai giảng. Không biết nơi ấy có còn ai nhớ đến tôi hay không? Năm nay ai sẽ thay tôi làm lớp trưởng và….không biết giờ này cô bạn lớp phó học tập có biết là tôi đang ở đây nhớ lớp, nhớ các bạn hay không?

Buổi lễ khai giảng năm học mới qua nhanh, tôi thấy mình ngồi sau một số bạn nam mà không biết họ là học sinh lớp mấy. Khi tiếng trống đầu tiên báo hiệu giờ vào lớp của năm học mới vang vang. Tôi tìm phòng giám thị để được hướng dẫn vào lớp.

Theo sự hướng dẫn của thầy giám thị thì lớp 12A1 học ở lầu 2 phòng số 1. Khi tôi tìm được phòng số 1 ở lầu hai thì lớp đã vào tiết học. Thầy đang đứng giảng trước bảng đen.

Chắc có lẽ thấy tôi thập thò ngoài cửa lớp. Thầy ngước nhìn tôi .

- Em tìm ai?

Tôi chào thầy và hỏi.

- Thưa thầy đây có phải là phòng học của lớp 12A1?

Thầy nhìn nhìn tôi rồi hỏi.

- Em có phải là học sinh mới chuyển về tên Nguyễn Hoàng Quân.

- Dạ!

Một lần nửa thầy lại nhìn tôi. Cái nhìn như xuyên suốt người tôi. Tôi đứng yên chịu đựng ánh nhìn ấy và thầm nghĩ : “Ông ta đang đánh giá mình đấy! Được cứ tha hồ mà đánh giá với đánh bóng, đây không ngán đâu”. Có lẽ thấy tôi củng thuộc loại “Chì” vì tôi không hề bối rối trước ánh nhìn của thầy. Thầy lên tiếng.

- Thầy đã được thông báo về trường hợp của em. Em vào lớp.

Và thầy giới thiệu tôi trước lớp, trước hàng chục đôi mắt đang nhìn tôi nhao nháo.

- Lớp chúng ta có thêm thành viên mới, đây là em Nguyễn Hoàng Quân một học sinh từ một vùng tỉnh lỵ xa xôi về đây học cùng chúng ta.

Tôi không biết những người bạn mới phát hiện ra nơi tôi điều gì hay một học sinh trường tỉnh như tôi chắc lạ lắm hay sao mà chúng cứ trố mắt nhìn tôi như nhìn người từ hành tinh khác. Khi tôi cúi chào cả lớp, chúng ồ ra cười làm tôi ngượng cứng cả người.

Ai đó ở cuối lớp hỏi vọng lên.

- Bạn mới gì đó ơi! Quê bạn ở đâu vậy?

- Đồng Tháp.

- Đồng Tháp là ở đâu?

Tôi chưa biết phải giải thích như thế nào thì một bạn nào đó xen ngang.

- Chắc ở đâu đó gần gần “Hóc bò tó”

Lớp lại cười cái rầm. Lại còn kèm theo tiếng huýt sáo nữa chứ. Tôi biết họ đang cười chọc quê tôi, nhưng biết làm sao được. Thầy ra dấu cho lớp im lặng rồi đưa mắt nhìn khắp lớp. Cuối cùng thầy chỉ tôi bàn thứ tư dãy giửa.

- Em vào ngồi bàn đó.

Ngay từ đầu tôi thấy ở đây học sinh nam nữ ngồi xen vào nhau chứ không phải phân biệt bên nam bên nữ như khi tôi học ở trường tỉnh. Tôi ngập ngừng đến chổ vừa được chỉ định và ngại ngùng khi thấy ở đó có hai cô gái đang ngồi. Tôi nghĩ cô gái đang ngồi đầu bàn sẽ nhường chổ cho tôi nên tôi nói nhỏ.

- Bạn xích vào trong một tí được không?

Cô ta nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng.

- Vào trong mà ngồi.

Lớp lại có tiếng cười, tôi cúi gằm mặt chịu. Như một bà hoàng cô ta đủng đỉnh đứng lên cho tôi bước vào. Tự dưng một luồng máu nóng chạy rần khắp người tôi. Nhìn cô gái tôi đã muốn điên tiết.

Lặng lẽ, tôi ngồi xuống chổ của mình và mở cặp lấy tập ra để lên bàn. Trên bảng thầy công tác hâm nóng kiến thức toán sau một mùa hè. Tôi chăm chú theo dõi những công thức ôn tập của thầy. Sự tập trung cao độ làm tôi quên nhanh những khó chịu ban đầu, nhất là sự khó chịu với cô gái ngồi ở đầu bàn. Những kiến thức thầy đang thao giảng với tôi chẳng cò gì mới lạ. Tất cả những kiến thức ấy tôi đã nhào tới nặn lui với ba cuốn toán học sơ cấp nhừ tử cả rồi. Giờ nhắm mắt tôi cũng viết hàng loạt cho xem. Nhưng để tôn trọng giờ học, tôi mở tập ra ghi vào tập.

Nhìn cuốn tập tôi thấy nhớ Duyên kinh khủng. Đây là cuốn tập Duyên tặng tôi lúc chia tay. Cô ta tự tay mình ghi lên trang đầu dòng chử: “Nhớ mãi Hoàng Quân!”.

Lần đầu tiên trong đời học sinh tôi thấy mình cô đơn lạc lõng. Ngồi học nơi đây mà lòng cứ nhớ đến những người bạn phương xa. Nếu ba không chuyển công tác thì giờ này tôi vẫn còn học trong tình thân ái của những người bạn thân thương, những người bạn chân tình.

“ Bộp”

Một mảnh giấy vo tròn rơi trước mặt tôi. Đây là trò thăm hỏi nhau mà tôi rất thường chơi với các bạn lúc học trường tỉnh. Không gấp gáp, tôi đặt viên giấy ấy lên bàn và tiếp tục ghi bài.

Đến lúc nghĩ giữa giờ, tôi mở ra xem. Trên mảnh giấy tập xé vội vẽ một hình người nguệch ngoạc kèm theo bên dưới hàng chử “Ngáo ộp mới đến”. Xem xong, máu tôi sôi lên và càng điên tiết hơn nữa khi sau lưng tôi vang lên tiếng cười chế giễu. Không cần biết họ là ai và cũng không cần biết họ là trai hay gái, tôi xé toặc tờ giấy vứt ngay vào sọt rác.

Tôi coi thường trò đùa của họ và cách trả lời của tôi là như vậy. Sự bẩn thỉu chỉ đem quăng sọt rác. Tôi bỏ ra đứng ở hành lang đưa mắt nhìn xa xa. Tôi đến với lớp với bao tình cảm tốt đẹp mà họ đón tôi như vậy đấy. Hơn bao giờ hết, tôi cảm thấy mình cô đơn và buồn thật là buồn. Giờ này chắc các bạn tôi đang vui vẻ bên nhau, cùng học cùng cười đùa, cùng chia nhau niềm vui nổi buồn chỉ riêng mình tôi nơi đây bơ vơ lạc lõng.

Thầy vào lớp. Học sinh lục đục kéo nhau vào. Cô gái ngồi đầu bàn lại giở giọng chanh chua.

- Ngồi trong thì làm ơn vào sớm một chút.

Tôi trừng mắt với cô ta.

- Nếu thấy phiền thì vào trong mà ngồi.

Cô ta trề môi khinh miệt.

- Ngồi ké bàn người ta còn bài đặt làm tàng.

Tôi nhìn cô ta nhún vai đáp.

- Bàn là của nhà trường chứ không phải của mấy người. Tôi đi học và được quyền ngồi trên những bàn ghế của nhà trường.

Tôi không hiểu vì sao cô gái ngồi đầu bàn lại ghét tôi như vậy. Nghĩ cho cùng tôi bước chân vào đây chỉ mới một buổi và chưa làm bất cứ điều gì sai với bất kỳ ai. Thầy bảo học sinh lấy giấy làm bài kiểm tra đầu năm, kiểm tra kiến thức củ. Đề thầy cho tương đối khó, một bài giải phương trình lượng giác, một bài hình không gian. Đọc thoáng qua đề, tôi nhận ra ngay bài toán hình là một bài toán khó. Đây là một bài tôi đã gặp trong cuốn toán dành cho học sinh giỏi toán của trường toán Lê Hồng Phong. Bài toán này từng hành tôi khổ cả tuần mất ăn mất ngũ vì nó. Bài toán lượng giác thì đơn giản, ai nhớ được những công thức biến đổi thì giải được ngay.

Một thoáng tôi đã cho ra được đáp số bài toán lượng rồi tiếp đến bài toán hình. Vẽ xong hình chỉ mất mười phút tôi hoàn tất nốt bài kiểm tra. Xem đồng hồ, tôi mất hai mươi tám phút cho bài kiểm tra một tiết. Nhìn xung quanh tôi thấy khá nhiều học sinh đang cắn bút.

Thấy tôi đặt bút, thầy đang đi ngang bổng dừng lại.

- Em làm xong rồi à?

Nghe tiếng thầy hỏi nhiều ánh mắt đổ dồn vào tôi làm tôi lúng túng hẳn. Tôi biết mình là người mới nên mọi cử chỉ của tôi đều bị theo dõi.

- Dạ! Em mới vừa làm xong nhưng không biết có đúng hay không?

Thầy lấy bài của tôi xem ngay và tôi thoáng thấy ánh ngạc nhiên chạy trong mắt thầy. Thầy coi bài giải của tôi rất kỷ, nhưng tôi thiết nghĩ cách giải của tôi rất hoàn hảo. Vì nói cho cùng đây là những bài toán mà tôi đã từng gặp qua, nên chuyện vướng sai lầm trong cách trình bày là không thể có. Thầy quay hỏi cô gái ngồi cạnh tôi.

- Em Thùy Như làm xong chưa?

- Dạ! Em làm xong  l...â...u  rồi ạ!

Tôi nghe mà ghét cay ghét đắng cái giọng kéo dài của cô ta. Nhận lại bài từ tay thầy, tôi lơ đãng nhìn ngắm xung quanh và suy nghĩ lung tung. Tôi không nghĩ trong đời tôi có lúc lại ghét một đứa con gái đến như vậy.

- Ê ! Cũng làm xong rồi hả?

-……………

Cô gái ngồi đầu bàn nhìn như không kìm được tính tò mò hỏi tôi. Qua thái độ của thầy khi nảy tôi nghĩ cô gái ngồi cạnh tôi chắc cũng thuộc là học sinh giỏi toán. Chắc thấy tôi giải toán xong trước nhiều người nên đâm ra thắc mắc. Tuy nhiên, tôi làm mặt lạnh làm như không, nghe không thấy.

- Ê! Bộ điếc hả?

Tôi quay nhìn cô ta.

- Bộ hỏi tôi đó hả?

Cô ta trề môi.

- Tôi hỏi vậy đó, ai không điếc thì trả lời.

Tôi rắp tâm chơi con nhỏ một câu cho đã tức nên tôi cười giả lã.

- Xin lỗi! Vậy mà tôi cứ ngỡ bạn đang hỏi tôi?

Cô ta lên giọng trịnh thượng.

- Thì tôi đang hỏi mấy người đó. Vậy mà nãy giờ tôi cứ ngỡ mấy người bị điếc.

Tôi nhìn cô ta trề môi.

- Tôi không bị điếc, nhưng tôi là người có tên có họ đàng hoàng. Tôi nghĩ một cô gái được ăn học như bạn thì chắc cũng biết lịch sự, biết hỏi như thế nào nghe cho được. Ai ngờ đâu….người thì đẹp mà nói chuyện thì chẳng có chút  văn hoá.

Và tôi hả hê khi thấy cô ta sượng sùng đỏ bừng cả khuôn mặt. Vừa lúc đó trống hết giờ điểm tung…tung…tung….làm cô ta không có cơ hội để trả đủa.

Ra khỏi cổng truờng, tôi thấy ba tôi đang chờ tôi phía bên kia đường. Ba tôi đón tôi bằng câu hỏi.

- Sao! Buổi học đầu tiên có vui không?

Tôi lắc đầu.

- Hôm nay con đụng nhau một trận nảy lửa với bọn họ ba ạ.

Trên đường về tôi kể cho ba tôi nghe về chuyện con ngáo ộp, chuyện cô gái ngồi đầu bàn và kể rỏ cách trả đủa của tôi đối với họ. Ba tôi phì cười.

- Sao con háu đá quá vậy!

- Con không háu đá nhưng con sẳn sàng ứng chiến nếu như họ cứ khiêu chiến. Thật tình mà nói con cũng chưa từng gặp con gái gì mà chanh chua như con nhỏ ngồi đầu bàn của con.

**********

Thế là tôi đã qua năm buổi học ở cái lớp xa lạ này, cái lớp tôi chẳng có chút thiện cảm nào. Đây là lớp học dành cho những học sinh giỏi nhất trường, những học sinh giỏi thật sự và cả những học sinh giỏi “Đặc cách”. Đôi khi vì một chút hư danh mà một số người có “Danh dự ” đã dùng uy thế của mình để xin cho con em của họ vào học lớp giỏi. Họ không biết rằng sự “Đặt cách” đó chỉ làm hư hỏng thêm con em của họ mà thôi. Đưa một học sinh học yếu vào học chung với những học sinh giỏi chỉ làm tăng thêm mặc cảm thua thiệt chứ không lợi ít gì. Riêng bản thân tôi, tôi cũng đang chuẩn bị tâm lý “So cựa” kiến thức cùng với họ để xác định lại mình.

Chỉ qua mấy buổi học tôi biết gần hết những siêu sao học tập của lớp 12A1. Tôi không ngờ cô gái ngồi đầu bàn của tôi là “Siêu Toán” Thùy Như. Còn ngồi đầu bàn bên kia là “Siêu Lý” Thanh Hằng. “Siêu Văn” Lệ Hà là cô gái ngồi bàn đầu dãy bàn phía bên trái. “Siêu Hoá” Nguyễn Trung là anh chàng lớp trưởng ngồi cùng dãy bàn giữa như tôi ở bàn cuối. “Siêu Anh” lại cũng là một cô gái tên Minh Quyền ngồi phía trên bàn tôi. “Siêu xạo” Hoàng Lâm, là người tặng tôi con ngáo ộp ngồi dưới tôi một bàn. Hình như lớp này ai cũng có những biệt danh, không là siêu sao trong học tập thì cũng là những siêu sao trong những lãnh vực không thuộc phạm vi học đường. Tuy nhiên, tôi quan tâm đến lãnh vực học tập nên chỉ tìm hiểu về những ngôi sao học giỏi của lớp mà thôi.

Thành phần lãnh đạo của lớp thì lớp trưởng là Nguyễn Trung. Lớp phó học tập là Thùy Như, cô gái mà tôi ghét, lớp phó lao động là Đức. Chủ nhiệm lớp là thầy Thành, thầy dạy toán. Lớp đặt cho thầy biệt danh “Gấu Mẹ”, vì thầy là một trong những giáo viên dạy giỏi toán và khá dữ với học sinh.

Hôm nay thứ bảy, lớp có giờ sinh hoạt. Sau hai tiết Hóa, một tiết Địa thì đến giờ sinh hoạt lớp. Giờ sinh hoạt, lớp sinh động hẳn lên, nhưng đó là sự sinh động của họ. Tiếng cười đùa, những lời trêu chọc sao hoàn toàn xa lạ đối với tôi.

Lớp trưởng Nguyễn Trung điểm sơ vài điểm nổi bật trong tuần và phổ biến vài điều vừa được Ban giám hiệu thông báo, nội dung không ngoài chuyện học. Tôi lơ đãng nghe và tự hỏi giờ này các bạn tôi nơi ấy có vui không? Sự vắng mặt của tôi có làm ai buồn không? Giờ này chắc các bạn cũng đang giờ sinh hoạt lớp. Năm nay ai sẽ thay tôi làm lớp trưởng, ai là người khởi xướng những cuộc đi chơi ngoài trời khi có dịp.

Còn nơi đây, tôi lặng lẽ đến lớp rồi lặng lẽ về khi trống tan trường điểm. Tôi chẳng buồn làm quen với ai và cũng chẳng ai kết bạn với tôi. Sống thu mình trong võ sò không phải là bản chất của tôi, nhưng biết làm sao hơn trong hoàn cảnh như thế này.

Mười lăm phút sinh hoạt văn nghệ, lớp ồn ào ầm lên. Minh Quyền, lớp phó văn thể của lớp được bạn yêu cầu hát tặng lớp một bài. Tôi được biết Minh Quyền có giọng hát hay nhất trường.

Quyền hát bài “Hêllo” lớp im lặng lắng nghe. Tôi lặng lẽ ngắm cô “Siêu Anh” của lớp. Đó là cô gái rất dễ thương thường kết tóc một bên. Cô ta hát rất hay, hát tiếng Anh đàng hoàng, giọng rất chuẩn, rất truyền cảm. Tôi nghĩ chắc Minh Quyền có học qua thanh nhạc nên giọng hát mới điêu luyện đến như  vậy.

Lớp lại ồn khi Minh Quyền vừa hết bài hát.

- Tiếp! Tiếp!…..

- Bis bis…..

-………..

Theo lời yêu cầu của lớp Minh Quyền hát tiếp bài “Tình Ca” của Hoàng Việt. Giọng hát Quyền vút cao mênh mang theo nổi lòng của cô gái nhớ người yêu phương xa. Tuy không ưa cái lớp mới này nhưng tôi vẫn mến mộ giọng hát của Minh Quyền, một giọng hát rất truyền cảm.

Một đề nghị làm tôi giật mình.

- Yêu cầu bạn mới hát một bài tặng lớp.

- Hoan hô!

- Hoan hô!

-………..

Nhiều ánh mắt đổ dồn vào tôi sau đề nghị của Minh Quyền. Thật là một đề nghị chết người vì tôi không biết hát. Nói không biết hát cũng không đúng, tôi cũng hát được một vài bài gì đó nhưng đó là hát cho tôi nghe, chứ hát trước đám đông tôi chưa từng.

Thấy không thể ngồi mãi được, tôi ngượng nghịu đứng lên.

- Các bạn thông cảm! Tôi không biết hát.

Lớp nhao nhao.

- Không hát thì hò.

- Đọc thơ cũng được.

-…………………..

Tuy rất muốn đáp lại thịnh tình của họ nhưng tôi đành chịu.

- Các bạn thông cảm, tôi không biết hát và cũng chẳng biết đọc thơ.

Tôi ngồi xuống và thoáng nghe bên phải ai đó nói: “Đúng là đồ vô dụng!”. Tôi quay nhìn ngay và hắn cũng nghênh mặt khi thấy tôi nhìn. Tôi không biết hắn tên gì, nhưng biết chắc chắn hắn không phải là một “siêu sao”. Vì nếu hắn là siêu sao thì tôi đã biết hắn tên gì. Tôi nhìn hắn và tự hứa với lòng: “Hãy đợi đấy! Để xem ta và mi ai là cái thứ vô dụng.”

Tan học, tôi lững thửng ra về. Một thoáng tôi bắt gặp cô gái “Siêu Anh” nhìn tôi. Bắt gặp ánh mắt tôi nhìn lại cô ta quay mặt đi thẳng. Học sinh từ các lớp tuôn ra trắng rộp cả sân trường. Nhìn vào đám đông vui vẽ ồn ào đó tôi càng thấy mình cô đơn. Sống giữa hàng ngàn học sinh mà tôi không có nổi một người bạn thân.

- Quân!

Thầy Thành gọi tôi ở hành lang lầu 1.

- Dạ! Thầy gọi em.

Thầy Thành nhìn tôi bằng ánh mắt thân thiện.

- Sáng mai chủ nhật, lớp chuyên toán của trường học buổi đầu tiên. Thầy nghĩ em nên tham gia.

Tôi nhìn thầy và phân vân trước một thông báo.

- Thưa thầy! Em sợ em không đủ tư cách để theo các bạn lớp chuyên.

Thầy vổ vai tôi.

- Sống là phải biết tự tin. Em phải học tập điều đó nơi ba em.

- Thầy biết ba em?

- Thầy và ba em là bạn khi còn là sinh viên. Sáng mai, thầy chờ em ở phòng mười lầu ba lúc tám giờ.

Thầy đi để lại trong tôi nhiều suy nghĩ. Tôi không nghĩ là mình được gọi vào lớp chuyên. Tuy biết mình học được môn toán nhưng ở đây tôi thật sự chưa tin lắm vào kiến thức của mình. Chỉ qua vài buổi học, tôi chưa thật sự hiểu rỏ sức học của học sinh nơi đây. Và cũng chỉ qua vài buổi học lẽ nào thầy đã đánh giá đúng thực lực kiến thức toán học nơi tôi. Hay thầy quan tâm đến tôi vì mối quan hệ thân tình với ba tôi và tôi được gọi vào lớp chuyên như là một sự “Đặc cách”.

- Đi với đứng! Bộ không có con mắt sao?

Tôi sửng người khi nhận ra mình vừa vô ý dẩm chân lên cô gái mà tôi ghét. Thùy Như, cô ta huýt tôi một cái hằn học. Tôi ấp úng.

- Xin lỗi!

Cô ta bỏ đi với cái trề môi đầy khinh miệt làm tôi sôi máu. Tôi căng mắt nhìn theo và thầm hỏi vì sao tôi và cô ta lại cứ chạm trán nhau mãi thế. “Đồ phách lối!” tôi rủa thầm cô ta và tự hứa với lòng: “Hãy đợi đấy! Trên đời này đâu phải chỉ mình mi học giỏi mà phách dử vậy đồ quỷ cái khênh kiệu.”

Buổi chiều khi cả nhà ăn cơm bên nhau, tôi kể cho ba và mẹ tôi về chuyện lớp chuyên. Tôi cũng nói rỏ tôi đang phân vân vì sợ mình không đủ sức, sợ mình làm trò cười cho thiên hạ. Còn một lý do mà tôi không tiện nói ra đó là tôi ngại chạm trán với cô “Siêu Toán” Thùy Như. Nếu như tôi không đủ sức theo cái lớp chuyên ấy thì cô ta laiï được dịp nhạo báng tôi cho bằng thích. Tôi không hề muốn điều đó xảy ra.

Mẹ tôi bảo.

- Tuỳ con thôi! Con cảm thấy như thế nào có lợi cho việc học của con thì con cứ tự quyết định.

Nhỏ em gái tôi thì khoái ra mặt.

- Anh hai sướng nhé! Mới về học trường mới mà được gọi vào lớp chuyên thì hách quá rồi. Em ủng hộ anh hết mình.

Ba tôi thì không nói gì. Aên xong, ba đốt thuốc ngồi uống trà. Tôi nhìn ba.

- Ba thấy sao?

Ba nhìn tôi cười.

- Ba thấy con còn vướng điều gì đó trong chuyện học hành này. Ba biết tính con rất hiếu học và với những chuyện như thế con đã tự quyết định mà không cần hỏi ý với ba. Nguyên nhân nào làm nhục ý chí phấn đấu của con vậy? Sợ không theo kịp bạn thì cố gắng theo, cố gắng học hơn nữa. Ba nghĩ con nên tự tin vào mình, tự tin vào học lực của chính mình. Được gọi vào lớp chuyên, điều đó có nghĩa là học lực con không phải thuộc loại tồi. Ba rất tin vào khả năng đánh giá năng lực học tập của học sinh của thầy Thành. Chơi với nhau bao nhiêu năm ba không lạ vì tính của thầy Thành. Nếu con học yếu thì thầy Thành không bao giờ để mắt tới con. Ba nghĩ con đừng nên đánh giá thấp về mình mà ngần ngại trước mọi người. Những kiến thức mà người ta biết, mình chưa biết chẳng qua vì họ có điều kiện học trước nên biết trước. Chẳng có gì đáng sợ nếu mình chịu khó học tập. Nếu con có quyết tâm, rồi con sẽ bằng như họ và thậm chí còn vượt qua họ mà đi tới.

Tôi lặng thinh ngồi nghe. Tôi vẫn biết tôi không phải loại tồi nhưng….Được! Tôi chấp nhận một cuộc chạy đua với họ, với cô “Siêu Toán” Thùy Như.

********

CHƯƠNG HAI

Sáng chủ nhật tôi lại đến lớp, đến mà lòng cứ ngại ngùng. Tôi cứ nghĩ hôm nay là chủ nhật chắc chỉ có những học sinh lớp chuyên ai ngờ sân trường cũng có rất nhiều học sinh đi học ngày chủ nhật. Gởi xe xong tôi nhìn đồng hồ mới bảy giờ mười lăm. Phân vân tôi đứng dưới sân trường nhìn ngắm chung quanh. Không biết lớp 12A1 có bao nhiêu học sinh được gọi vào lớp chuyên mà hiện tại tôi chưa thấy người nào.

Ngôi trường được xây theo hình chử U gồm ba tầng lầu. Dãy ở giữa nằm ngang dài hơn hai dãy hai bên. So với trường tỉnh mà tôi đã học thì ngôi trường này bề thế hơn, đẹp hơn nhưng sân trường không rộng và không mát bằng ngôi trường mà tôi đã từng học hơn sáu năm ở tỉnh. Ngôi trường mà tôi học ở tỉnh sân trường có những cây phượng thật to. Vào mùa hè phượng nở vàng rực cả sân trường.

Tiếng đấm hự hự vang ra từ một phòng làm tôi tò mò đi tới. Thì ra đó là “Câu Lạc Bộ Quyền Anh”. Học sinh tham gia câu lạc bộ đang tập đấm bao cát. Có khoảng mười học sinh đang tập trong đó tôi thấy có “Siêu Xạo” Hoàng Lâm người tặng tôi con ngáo ộp.

Kế bên câu lạc bộ quyền anh là câu lạc bộ EROBIC. Toàn là nữ sinh trong những bộ đồ bó sát người nhảy nhót theo tiếng nhạc. Những động tác nhảy múa của họ trong rất dẽo, rất uyển chuyển. Tôi đứng ngắm hồi lâu, có những khuôn mặt đẹp làm tôi thích ngắm. Trông họ thật tươi tắn và khỏe khoắn làm sao.

Khi đồng hồ chỉ tám giờ kém mười, tôi thả lững thửng lên phòng 10 lầu ba. Trước phòng tôi thấy hơn hai mươi học sinh đừng tụm ba tụm bảy trò chuyện. Lớp 12A1  có khoảng sáu bảy người đang cười đùa trò chuyện. Và khi thấy tôi xuất hiện họ im bặt tiếng cười cùng nhìn tôi chăm bẳm.

Lớp trưởng Nguyễn Trung nhìn nhìn tôi.

- Cậu tên Hoàng Quân phải không?

Tôi gật đầu.

- Cậu không biết hôm nay là chủ nhật à?

Tôi nhìn Trung bằng ánh nhìn khó chịu. Câu ta làm như tôi là thằng ngố không bằng.

- Tôi biết!

Tôi biết trong suy nghĩ của họ, một học sinh chân ướt chân ráo mới đến học thì làm gì có vé vào dự lớp chuyên toán như bọn họ. Chính vì vậy mà họ cứ cho rằng tôi đi học lộn ngày. Còn “Siêu toán” Thùy Như, cô ta nhìn tôi chằm chằm như trong mắt cô ta tôi đã biến thành khủng long. Cô ta lắc đầu bỉu môi.

- Người ta có thể xin xỏ nhiều thứ nhưng xin vào học lớp chuyên toán thì đúng là không tự lượng sức mình. Dân tỉnh quả nhiên hay hơn dân thành nhiều. Da mặt họ dầy nên không biết mắc cở.

Bọn chúng cười cái rần. Tôi như muốn quỵ tại chổ. Tôi không ngờ cô ta phỉ báng tôi như vậy. Dù đã có sự chuẩn bị trước tâm lý, nhưng tôi không lường được tình huống này nên nhất thời tôi đứng chết trân.

Bao nhiêu sức chịu đựng của tôi đi tiêu trước một đòn bất ngờ và độc ác của cô ta. Quay lưng, tôi đi như chạy. Tôi muốn rời xa nơi này và trong lúc nhất thời tôi nghĩ mình không bao giờ bước chân đến học nơi đây, nơi ngôi trường toàn những kẻ ác độc và mất hẳn tình người này. Tôi muốn về với bạn của tôi, những người bạn hiền lành thật thàchất phát.

Thầy Thành ngạc nhiên khi bắt gặp tôi đi xuống với trạng thái “Hết xí quách”.

- Quân! Em đi đâu đó?

Tôi nhìn thầy rồi cúi mặt.

- Dạ! Em đi về.

- Em đến mà sao không ở lại học?

- Dạ! Em…..em….

Thầy nhìn tôi dò xét.

- Chuyện gì vậy?

- ……………….

- Vì sao em bỏ về?

Thấy thầy thật sự quan tâm đến tôi. Tôi bèn kể cho thầy nghe câu chuyện vừa xảy ra. Thầy chăm chú nghe rồi lắc đầu.

- Thầy không tin là em Như nói chuyện thiếu tế nhị đến như vậy. Thầy dạy Thùy Như  hai năm rồi, con bé đó rất dễ thương. Hay là em với Như có chuyện gì xung đột nhau trước đó chăng. Có lý nào mới vào học chỉ có hơn tuần mà giữa em và Thùy Như đã có chuyện cải nhau.

Sau một thoáng ngập ngừng tôi kể cho thầy nghe về những cuộc va chạm giữa tôi Thùy Như trong ngày đầu tiên vào học. Nghe xong thầy cười khoát vai tôi.

- Chuyện trẻ con! Thầy muốn nói với em một điều thế này. Cuộc sống đang đòi hỏi chúng ta vươn tới những tầm cao hơn đừng nên vì những chuyện vặt vãnh mà nhục chí. Đi lên lớp với thầy.

Tôi lặng lẽ theo thầy trở lại phòng học và thầm nghĩ: “Đúng! Cuộc sống luôn luôn đòi hỏi chúng ta vươn đến những tầm cao; nhưng…nhưng ta cũng không thể bỏ qua những vặt vãnh nhất là những thứ vặt vãnh chạm tới danh dự một con người.”

Sau lời giới thiệu của thầy với cả lớp tôi lặng lẽ xuống ngồi tận bàn cuối. Chỉ có ngồi một mình tôi mới có được cảm giác thoải mái. Thật tình mà nói tôi sợ những học sinh ở cái đất Sài Gòn này lắm rồi, sợ tiếp xúc với những con người thích chế giễu cười cợt người khác.

Thầy vào bài giảng, tôi chăm chú theo dõi. Suốt hai tiết đầu, tôi cố gắng nắm bắt bộ môn số học. Những dạng toán hoàn toàn mới lạ nhưng tôi vẫn có thể hiểu. Khi thầy đi vào cấp số và hàng loạt những dạng toán của cấp số, tôi như bơi trong sương mù. Nhìn những học sinh cùng học tôi không hiểu họ có biết hay không hay cũng mập mờ như tôi. Khi thầy chuyển sang một số dạng toán hình thì tôi hiểu ngay.

Giờ nghĩ giải lao, học sinh kéo nhau ra hành lang chơi còn tôi thì ngồi lì trong lớp. Với tôi ngồi ở đây hay đứng ngoài hành lang thì đều như nhau. Ở đâu tôi cũng đều không có bạn.

Thầy xuống ngồi bên tôi hỏi.

- Em có hiểu những dạng toán mà thầy dạy không?

Tôi lắc đầu.

- Em chỉ hiểu được phần nào. Phần hình học thì em không lạ. Phần số học và đại số toàn là những dạng toán em mới gặp lần đầu.

Và tôi lật tập trình bài những thắc mắc của mình cho thầy nghe. Thầy cười nhẹ.

- Em không hiểu vì những dạng toán này thầy đã dạy năm ngoái. Năm nay thì chỉ ôn lại thôi. Thầy sẽ cho em mượn vài cuốn sách cho em nghiên cứu. Thầy thấy em học rất vững toán hình. Chắc ngoài những giờ học ở trường em có học thêm ở ngoài phải không?

Tôi cười cười.

- Ngoài những giờ học ở trường, em ở nhà tự học và giải bài tập trong sách là chủ yếu.

- Em đang theo bộ sách nào?

Năm lớp mười thì em tập giải bài tập trong bộ Toán Học Sơ Cấp, bộ sách mà ba em giử cho em thời ba còn học. Tuy đả lâu nhưng những kiến thức toán trong bộ sách đó thật chân phương. Năm mười một ba em mua cho em học bộ Luyện Thi Đại Học của Trần Đình Hạo biên soạn.

- Tự học không phải là một chuyện đơn giản. Nếu không có một kiến thức toán vững vàng thì không thể tự học được. Nếu như em có khả năng tự học được những bộ sách mà em nói thì thầy tin rằng em đủ sức theo học lớp chuyên toán này.

Tôi lắc đầu.

- Thầy động viên em đấy thôi chứ em tự biết mình rất khó mà theo được các bạn.

Cuối giờ thầy lại cho làm một bài kiểm tra. Đề gồm một bài hình, một bài số học. Tôi hoàn toàn mù tịt trước những dãy số bằng ký hiệu zécma. Tôi chép đề và lo làm bài toán hình. Đây cũng là một bài toán khó nhưng tôi vẫn làm được vì dạng toán này tôi đã từng gặp qua. Thấy tôi đặt bút, thầy hỏi.

- Em làm xong rồi sao?

Tôi lắc đầu ngượng nghịu.

- Dạ! Em chỉ làm được bài hình.

Thầy nhìn nhìn tôi rồi cười.

- Bộ em quên hết cấp số rồi sao?

Khi thầy bỏ đi, tôi suy nghĩ về câu nói của thầy nhìn nhìn chăm chăm vào đề toán. Cấp số! Cấp số!…..A! Hiểu rồi. Chìa khoá của nó là chuyển các dạng tổng về cấp số. Tôi lấy tờ nháp bắt đầu mở từng cánh cửa đầy bí ẩn của nó. Hết gạch rồi lại xoá, cuối cùng tôi cũng đi đúng con đường đến đích.

Thầy ngạc nhiên khi thấy bài làm của tôi chỉ có bài toán hình.

- Em chịu thua luôn sao?

- Dạ! Bài toán số học em giải xong rồi.

- Sao không thấy ghi vào bài làm.

- Dạ! Bài toán hình là kiến thức của em, còn bài toán số do thầy gợi ý nên em không tính.

- À! Chơi ngon phải không? Thôi đưa giấy nháp đây để thầy tham khảo.

Tôi ra về mà lòng phơi phới. Buổi học đầu tiên tuy nhiều vất vã nhưng lòng tôi rộn niềm vui. Tuy cô “Siêu Toán” Thùy Như gây cho tôi nhiều cay đắng nhưng bù lại đó tôi được một tình cảm mới, làm tôi can đảm hơn khi bước chân đến lớp. Đó là tình thầy trò giữa thầy Thành và Tôi, một người thầy thật sự quan tâm đến học sinh.

**********

- Chào mẹ! Con đi học về.

Mẹ ngước mắt nhìn tôi.

- Con học có được không? Có theo kịp bạn không?

Tôi cười cười.

- Dạ! Con đi học hôm nay vui lắm.

Tôi kể cho mẹ nghe chuyện đụng với Thùy Như và mối quan hệ mới với thầy Thành. Mẹ tôi vừa ngồi nghe vừa suy nghĩ một điều gì đó.

- Con nói con bé tên Như gì đó là siêu toán?

- Đó là biệt danh mà lớp họ đặt cho cô ta.

- Con bé Như gì đó có xinh gái không?

Tôi ngạc nhiên.

- Sao mẹ lại hỏi vậy?

- Nhưng có phải con bé đó xinh lắm phải không?

Tôi trề môi.

- Xinh! Cái đồ kênh kiệu đó có bao giờ con thèm nhìn mặt đâu mà biết xinh hay không xinh. Nhìn cái mặt ưa không vô ai mà nhìn lâu.

Mẹ tôi nhìn tôi cười cười.

- Biết đâu sao này con với Như lại là bạn thân không chừng.

Bạn thân! Trời sập đi nữa tôi cũng không hề tin rằng tôi với con qủy cái kênh kiệu ấy là bạn thân. Không bao giờ có chuyện đó đâu.

Buổi chiều, bác đưa thư mang đến cho tôi một phong thư dày cộm. Tôi mừng rở khi nhận ra nét chử quen thuộc của Duyên trên bì thư. Mở ra ôi biết bao là thư, các bạn gởi đến tôi những lời thăm hỏi, những chuyện vui buồn sau ngày lớp vắng bóng tôi. Thư Duyên có đoạn “…..Vắng Quân lớp như thiếu sinh khí, những trận đùa không còn sôi nổi như  xưa nữa. Mỗi sáng đến lớp Duyên không quên nhìn về nơi ngày xưa Quân ngồi mà lòng ngổn ngang nổi nhớ. Kỷ niện bọn mình khó quên quá Quân nhỉ? Nhớ ngày đầu khi mới gặp nhau, mình đấu mắt nhau đến mờ cả mắt. Quân nè! Đi xa có còn nhớ về lớp không? Có còn nhớ con nhỏ Duyên này không hả? Nghe nói con gái Sài Gòn dễ thương lắm phải không? Có gì vui nhớ kể cho Duyên biết với nhé….”. Tôi phì cười. Con gái Sài Gòn dễ thương như cô siêu toán Thùy Như dầu có uống mật Gấu tôi cũng chẳng dám lại gần.

Tôi ngồi thừ ra đó với bao nhiêu là nỗi nhớ. Những kỷ niệm ngày xưa ùa về làm tôi không tập trung trong giờ tự học được. Duyên là cô bạn tôi mến nhất, mến hơn tất cả những cô bạn gái mà tôi biết. Tôi nhớ mãi đôi mắt đo đỏ chớp chớp của Duyên ngày các bạn đưa tiển tôi.

Sau buổi cơm tối, tôi rút lui về phòng. Chương trình tự học đang chờ tôi giải quyết. Bình thường thời khoá biểu tôi khép kín. Buổi sáng đến trường, buổi chiều giải quyết tất cả bài tập trong sách giáo khoa. Buổi tối tôi dành cho trương trình tự học Toán, Lý, Hoá và Anh văn. Đêm thức bảy thì tôi ghi giải trí, thông thường Ba hay kéo cả nhà đi xem ca nhạc hoặc đi ăn tiệm, ăn hiệu.

Bước đầu vào lớp 12A1, tôi đã đụng độ với Siêu Toán của lớp. Tôi nghĩ bằng sự quyết tâm cao độ, bằng vào kiến thức toán mà tôi hiện có, tôi có thể nghĩ rằng mình đủ sức cuộc chạy đua với cô ta. Còn “Siêu Lý”, “Siêu Hoá”, vì chưa có cuộc “So Gươm” nào nên không biết thực lực của họ ra sao.

Đêm yên tỉnh, không gian như cô lại trong tiếng đồng hồ kêu tí tách. Xong một bài toán, tôi vươn vai khoan khoái đến bên cửa sổ. Bầu trời đêm cao lộng và đầy sao, đầy như cái lớp có quá nhiều siêu sao mà tôi vừa vào học. Tuy không nói thành lời nhưng tôi tự biết mình đang chuẩn bị cho cuộc chiến với các vì sao của lớp. Mục đích mà tôi muốn là sánh vai với các siêu sao.

Được hay không? Đôi khi tôi cũng phân vân trước ước muốn ngông cuồng đó. Nhưng khi đặt chân vào lớp mới, nhìn mặt các siêu sao là tôi sôi máu. Họ không coi tôi ra gì cả và tôi thì rất muốn đấm vở mặt họ ra bằng cú đấm của riêng tôi, cú đấm kiến thức. Đó là sự thù hận điên khùng làm tôi đau khổ, làm tôi giam mình trong phòng với những giờ học chồng chất.

**********

Khi đưa xe vào gởi bải xe của trường, tôi thấy anh chàng to con của lớp tôi, anh chàng ngồi ở bàn cuối đang loay quay đở hàng loạt những chiếc xe đạp bị ngã. Lặng lẽ, tôi phụ anh ta một tay.

Anh ta nhìn tôi.

- Cậu tên Quân phải không?

- Phải.

Anh ta nhìn tôi cười thân thiện.

- Mình tên Hoài.

- Bạn làm ngã xe phải không?

Anh ta nhìn tôi nhún vai.

- Mình thấy chiếc xe của ai đó ngã, định đở lên dùm ai ngờ nó ngã hàng loạt.

Tôi cười cười.

- Cái này người ta gọi là ách giữa đường lại mang vào cổ.

Anh ta cười dí dỏm.

- Hình như cái ách đó cũng mang vào cậu.

Tôi nhìn nhìn anh ta.

- Chắc tại vì tôi với bạn có duyên với nhau nên bọn mình mới thấy ách giữa đường mà mang. Người ta nói vui buồn hay bất hạnh nếu có được bạn đồng hành thì đó là hạnh phúc.

Anh ta chìa tay sang tôi.

- Mình thấy thích cậu đó! Kết bạn nhé.

Tôi bắt tay anh ta.

- Hy vọng chúng ta là bạn tốt của nhau.

- Tại sao là hy vọng mà không phải là triển vọng?

- Hình như tôi và bạn chỉ mới giao tiếp nhau có một lần. Và với một lần giao tiếp thì không thể đưa ra một kết luận chắc chắn.

Hoài nhận xét.

- Cậu có tính thận trọng. Thận trọng ngay cả trong những ngôn từ.

Tôi nhìn Hoài và bắt gặp đôi mắt Hoài nhìn tôi chân thật.

- Tôi…tôi không biết phải nói với bạn như thế nào đây. Nhưng từ khi bước chân vào học nơi đây, người ta luôn đẩy tôi vào cái thế phòng thủ.

Hoài vổ vổ vai tôi ra vẽ đồng cảm.

- Mình biết! Mình biết. Nhưng cậu cũng đâu phải là một tay hiền phải không? Cậu mới vào học chỉ hơn tuần mà mình thấy lớp bàn tán về cậu hơi bị nhiều rồi đó.

- Họ nói gì về tôi?

Hoài cười cười.

- Lúc nào tiện mình sẽ nói cho cậu biết.

Khi thấy tôi với Hoài bước chân vào lớp trong vẽ thân thiện lớp không khỏi có những ánh nhìn ngạc nhiên. Hoài nói nhỏ với tôi.

- Cậu mà thân với mình cũng là một hiện tượng lạ nữa đó.

Tôi ngạc nhiên.

- Vì sao?

- Từ từ cậu sẽ hiểu thôi.

- Tại sao bây giờ bạn không nói cho tôi biết.

Hoài làm ra vẽ bí mật.

- Chưa tiện nói. Cậu đang có biểu hiện của một tay bất trị.

Tôi làm thinh và ngẩm nghĩ mãi mà không hiểu nổi ý của Hoài. Anh chàng này lúc nào cũng thích bí mật. Được thôi! Nếu không thích nói thì tôi cũng không ép, mà có ép chắc gì người ta nói. Nghĩ vậy tôi cười, cười một mình.

Hết tiết Địa là đến giờ chơi, tôi cũng định đi ra ngoài cho thoải mái một tí nhưng cô gái ngồi đầu bàn không chịu đi nên đành chịu. Nói chung tôi quá ghét cô ta nên chẳng muốn nói chuyện dù là một câu bảo nhường đường. Không biết có phải trêu tức tôi hay không mà cô ta còn rủ cô bạn gái ngồi bàn trên quay xuống chơi cờ karô. Tôi thấy hai cô nhìn nhau như hội ý rồi cười. Tôi làm như không thấy điều đó và lấy tập nháp ra làm bài tập toán. Đây là một bài toán hình mà thầy Thành cho học sinh về nhà làm trong chương trình lớp chuyên. Bài gồm ba câu, tôi làm xong hai câu đầu. Câu thứ ba đang làm tôi đau đầu hai ngày nay. Tôi coi lại hình và chìm dần vào trong khoảng không gian của đề toán. Tập trung tư tưởng đó là một lợi thế của tôi so với những bạn cùng học. Mỗi khi làm bài, tôi tập trung tư tưởng rất cao. Ngoại cảnh ít khi tác động khi tôi đang suy nghĩ.

A! Đây rồi. Ngòi bút tôi đi nhanh, những điều cần thiết hiện dần và điều cần tìm cuối cùng phải chường bộ mặt quái quỉ của nó ra, bộ mặt bí ẩn làm tôi mất ngũ mấy đêm liền.

- Đừng đùa với Hoàng Quân! Mi có biết đó là sai lầm không?

Tôi bật nói câu mà tôi quen miệng khi khoái trá tìm ra được lời giải của bài toán. Nói xong, tôi sực nhớ tôi đang ở lớp chứ không phải trong căn phòng của mình và…tôi sửng sờ khi gặp bọn họ trố mắt nhìn tôi như nhìn một thằng ngố.

- Đúng rồi!

Có lẽ Thùy Như cũng lỡ lời rồi quay mặt đi. À! Thì ra lúc tôi giải toán cô siêu toán có ghé mắt nhìn nên mới buột miệng thốt lên như vậy. Không biết tôi và Như  ai là người giải xong bài toán này trước? Căn cứ vào thái độ của Như, tôi đoán cô ta chắc cũng phải đau đầu vì bài toán này và cũng căn cứ vào thái độ tán thưởng vô thức của Như, tôi khẳng định Như chưa giải được bài toán này như tôi. Nghĩ như vậy tôi nghe lòng mình khoái trá ngấm ngầm.

Lúc tan trường, anh chàng tên Hoài bá vai tôi.

- Hiện tại cậu ở đâu?

- Quận 10.

- Đường gì?

- Nguyễn Kim. Còn bạn?

- Mình ở đường Tạ Uyên.

- Đường Tạ Uyên ở đâu?

Hoài cười cười.

- Chổ cậu và mình không xa nhau lắm đâu. Hôm nào rảnh mình sẽ ghé nhà cậu chơi cho biết.

Tôi nhìn nhìn Hoài.

- Nếu bạn thích thì chủ nhật này ghé nhà tôi chơi.

- Mình hẹn nhau như vậy nhé?

***********

- Quân! Quân!

Một đối thủ chặn trước tôi. Tôi vờn bóng qua lại, qua lại rồi làm một động tác giả. Hắn xoạc chân cản, tôi lách ngang dẫn bóng đi. Phía trước lại thêm ba chiếc áo trắng bọc lót cho nhau nhào vô toan dành bóng, tôi chuyền cho Sơn. Sơn tăng tốc dắt bóng lao xuống rồi bắn xuống góc trái. Như đã phối hợp trước, từ góc trái Tuấn bắn ngược qua góc phải và ở đó tôi chờ sẳn. Hai chiếc áo trắng theo tôi như hình với bóng nhưng họ chưa đủ bản lĩnh. Tôi bay lên dùng ngực nhận bóng và quả bóng chạy xuống chân tôi như một trò xiếc. Hàng hậu vệ đội bạn giăng ngang làm thành hàng rào nhưng đã trể, từ cự ly khoảng mười lăm mét tôi tung cú đá như sấm sét.

- V….À….O…

- Hoan hô!

- Hoan hô!

Sơn bá cổ tôi.

- Tuyệt vời!

Tuấn nhào tới dứ dứ nắm đấm.

- Tuyệt cú mèo!

Trận đấu lại tiếp tục, tỉ số 3-1 nghiêng về phiá chúng tôi. Đối thủ là Đội Trẻ Phú Thọ. Đội bạn thay đổi cầu thủ, họ tăng cường hàng tiền đạo hòng san bằng tỉ số. Tuy chưa chơi nhiều lắm trong đội hình của đội tuyển trẻ của Quận nhưng giữa tôi và đồng đội rất hiểu ý nhau. Tôi đá tốt vị trí tiền vệ tấn công và tiền đạo và cũng ở những vị trí này tôi được những đồng đội thật hiểu ý đó là Tuấn và Sơn. Huấn luyện viên của đội tuyển trẻ chúng tôi là anh Đạo, Trần Xuân Đạo một tay huấn luyện viên mới toanh vừa tốt nghiệp Đại Học Thể Thao Thủ Đức.

Anh Đạo ở gần nhà tôi. Lần đầu tiên thấy tôi chơi bóng với lũ bạn trong khu phố anh chú ý đến tôi ngay. Anh lân la làm quen với tôi và khi biết tôi trước kia có chơi trong đội hình trẻ của Tỉnh Đồng Tháp, anh kết tôi ngay. Sau đó tôi theo anh làm quen và tập dượt với đội trẻ của Quận và tôi đã không làm anh Đạo thất vọng.

Bóng lại đến tôi, những bóng trắng ùa đến vây kín. Thấy không thể đi bóng qua họ, tôi trả về cho tuyến sau. Bóng được chuyền qua chuyền lại rồi thọc sâu xuống cánh trái, tôi lao nhanh và đón kịp đường chuyền ngang của Tuấn. Xoay nhanh người tôi che bóng và lẩn tránh những cầu thủ áo trắng lao và tranh cướp. Một chiếc áo xanh thấp thoáng ở vị trí phối hợp, Sơn đã theo kịp, tôi chuyền ngay. Sơn dẫn bóng xuống biên phải rồi tạt vào giửa và ngay vị trí thích hợp tôi tung cú sút quyết định. Quả bóng bay thật căng vào trái khung thành trước những cặp mắt sửng sờ của đội bạn. Quả bóng đi nhanh hơn sức tưởng của họ.

- V….à….o…..!

Một lần nửa tôi lại ghi bàn.

Những đồng đội vây quanh trong niềm vui chiến thắng. Chúng tôi đã làm nên kỳ tích thắng đội năng khiếu Phú Thọ 4 – 1, một đội bóng tầm cở trong làng bóng đá trẻ Thành Phố.

Tuy chỉ đá giao hữu, nhưng mùa giải bóng đá trẻ Thành Phố sắp khai mạc, đội bóng trẻ của Quận chúng tôi khởi sắc khá ấn tượng trong những trận tập huấn.

Anh Đạo vổ vai tôi.

- Hôm nay Quân chơi thật xuất sắc!

Tôi cười nhìn anh rồi khoát vai Tuấn, Sơn.

- Anh không thấy Tuấn và Sơn làm bàn cho em tuyệt vời sao? Nếu em không ghi được bàn thì em có lỗi với họ đó.

Anh Đạo cười cười.

- Đó là sự phối hợp của đồng đội, là nền tảng vững chắc của đội bóng. Cú sút thành công, đội bóng vinh quang. Đến hôm nay, anh mới phát hiện cậu chân sút thật chuẩn, cái đó gần như bẩm sinh. Nếu Quân chọn con đường bóng đá thì khả năng Quân có thể vào đội tuyển Quốc Gia.

Tôi chỉ cười. “Bẩm sinh !” Lại một câu nói mơ hồ mỗi khi họ khen  về những khả năng mà tôi có. Lúc ở Tỉnh thấy tôi học khá toán, nhiều bạn cũng nói tôi giỏi bẩm sinh. Họ không biết rằng để đạt được những điều như vậy, tôi phải vùi đầu học ngày học đêm.

Tôi mê đá bóng từ thời phổ thông cơ sở, sáng học chiều là ra sân bóng. Nhưng tôi hơn những người bạn đang cùng chơi là tôi chơi say mê hơn và quyết tâm cao hơn. Sút bóng! Tôi tự làm cho mình một giàn cao rồi treo những quả bóng ở những vị trí khác nhau làm chuẩn tập sút. Tôi lấy cự ly từ 10 mét, rồi 12 mét và xa hơn nữa là 20 mét tập sút bóng trúng đích. Và khi tôi thành công thì ai cũng nói tôi đá bóng khéo là bẩm sinh. Họ làm sau biết được ẩn đằng sau cái bẩm sinh đó, tôi đã tốn biết bao nhiêu là công sức.

Trong học tập nếu lúc nhỏ ba tôi không kè kè cây roi bên đít thì chắc gì tôi đã có như ngày hôm nay. Ba tôi kèm cặp cho tôi học từ lúc nhỏ, mãi đến những năm gần đây người thấy tôi tự học được nên có lơi là phần nào. Tuy nhiên, ba vẫn theo sát tôi qua những kết qủa học tập ở trường. Ngày xưa ba tôi cũng học rất giỏi toán nên những bộ sách mà ba thường mua về cho tôi tự học đều rất hay. Điển hình bộ Toán Học Sơ Cấp mà ba còn giử từ thời ba còn là học sinh đến giờ này tôi coi vẫn còn rất bổ ích.

Anh Đạo vẫn cả đội bóng đi ăn rồi thông báo chương trình luyện tập cho toàn đội. Tôi vẫn như mọi khi, vẫn không có thời gian tham gia luyện tập đầy đủ như các bạn. Lý do đơn giản buổi chiều tôi kẹp trong những giờ tự học.

Tuấn đấm vai tôi.

- Sao lúc nào cũng nghe cậu nói chuyện học.

Sơn trề môi.

- Học! Học! Lúc nào cũng nghe cậu nói câu đó.

Tôi cười hiền.

- Đó là ước muốn của ba mình, nếu không học giỏi thì đừng hòng ba mình cho mình tự do như bây giờ.

Tuấn cười ré lên.

- Cậu mà tự do! Nghe buồn cười thật. Rủ cậu đi xem phim, cà phê mà cậu còn không đi được thì mình không biết cậu tự do chổ nào.

Tôi nhìn Tuấn rồi nhún vai.

- Nói thật thì sợ cậu buồn! Đó là vì mình không muốn đi!

***********

CHƯƠNG BA

Sáng nay trực nhật lớp, “Siêu Anh” Minh Quyền hỏi tôi.

- Bạn Quân có Đoàn không?

Tôi nhìn cô ta.

- Có.

- Quyền không thấy bạn chuyễn sinh hoạt Đoàn vào chi Đoàn của lớp.

- Tôi không biết phải gặp ai nên chưa đưa giấy chuyển sinh hoạt Đoàn. Bạn là bí thư chi Đoàn của lớp phải không?

Minh Quyền cười cười.

- Năm trước Quyền là bí thư, năm nay chưa đại hội nên không biết thế nào. Nếu bạn có Đoàn thì bạn có thể nộp giấy chuyển sinh hoạt Đoàn cho Quyền, Quyền lên Đoàn Trường làm thủ tục cho bạn về sinh hoạt Đoàn với lớp.

- Vâng! Mai tôi sẽ đưa giấy chuyển sinh hoạt Đoàn cho bạn.

Thấy Quyền định lau bảng, tôi nói.

- Bạn trang trí lại bàn của giáo viên, để bảng tôi lau.

Tôi và Quyền làm vệ sinh phòng học xong thì Thùy Như đến.

- Như xin lỗi! Như đến muộn.

Hôm nay trực phòng tổ phân công ba người, tôi, Minh Quyền và Thùy Như. Minh Quyền nhìn Thùy Như rồi nhìn tôi.

- Nếu xin lỗi thì Như xin lỗi bạn Quân vì hôm nay bạn Quân đóng vai chính làm hết, Quyền chỉ phụ thôi.

Tôi lặng lẽ bỏ ra ngoài hành lang mà không thèm nhìn đến cô siêu toán. Tôi rất ghét cô ta. Đôi khi tôi cũng ngạc nhiên về chính điều đó, tôi không nghĩ trong đời mình lại ghét một cô gái đến như vậy. Tôi thấy mình đứng đó một mình nơi hành lang và cảm nhận được nổi cô đơn nơi mái trường xa lạ.

Gần một tuần nữa trôi qua, tôi đã học được hai tuần ở cái lớp xa lạ và không tình người này. Giửa họ và tôi vẫn còn khoảng cách quá lớn, khoảng cách trong mối quan hệ bạn bè và khoảng cách cả trong kiến thức. Các siêu sao vẫn ngự trị lớp, vẫn tỏ thái độ dửng dưng đối với tôi. Đó là ngoài mặt họ biểu hiện như vậy chứ trong thâm tâm họ đang để ý tôi, vì ánh nhìn của họ nói lên điều đó.

Giờ thì tôi biết anh chàng ngồi đầu bàn bên kia, người tặng tôi: “Đồ vô dụng” tên Trọng Phúc, một học sinh khá của lớp. Bài kiểm tra toán đầu năm lớp chỉ có hai con mười, một cho siêu toán Thùy Như, một cho người mới đến là tôi: Nguyễn Hoàng Quân. Ngày hôm đó cả lớp xôn xao nhìn tôi thì thầm bàn tán, tôi đã là một “Xì Căng Đan” của lớp. Còn anh chàng tên Trọng Phúc chỉ được có năm điểm.

Những ngày cuối tuần, tôi bắt gặp một vài nụ cười thân thiện hướng về tôi và trong những trường hợp như thế tôi cũng khiêm tốn cười đáp lễ. Người mà tôi có thể trò chuyện trong lớp mới này là Hoài, một người bạn mới của tôi. Giờ thì tôi đã hiểu vì sao Hoài có lần nói với tôi: “Cậu mà chơi thân với mình cũng là một hiện tượng lạ!”. Ờ lớp các bạn đặt cho Hoài biệt danh “Hoài Bel”, vì Hoài có thân hình to lớn và thích ra tay nghĩa hiệp theo kiểu thời trung cổ. Cái hiện tượng lạ mà Hoài muốn nói là ở lớp Hoài chưa chơi thân với ai, nhưng lại thân với tôi một người mới đến.

Tiết đầu tiên của ngày hôm nay là môn Địa và người cô gọi lên kiểm tra lại chính là tôi. Với tôi những môn học bài không có gì khó, chỉ đọc vài lần là tôi có thể nắm được đại cương của bài. Tôi không bao giờ học thuộc lòng như một số bạn khác. Tôi nắm được nội dung của bài và nhớ chính xác những con số như môn Địa thì phải nhớ được tên sông, tên núi, chiều dài, độ cao…..

Cô khảo tôi những câu hỏi trong giáo khoa, tôi trả lời trôi chảy. Bài đang khảo là bài: “Dân cư và nguồn lao động”. Cô bổng hỏi một câu ngoài lề.

- Nạn tăng dân số gần đây ảnh hưởng như thế nào đến nguồn lao động nước ta. Nếu như em là người có trách nhiệm giải quyết vấn đề trên, em sẽ làm gì?

Tôi suy nghĩ rất nhanh. Câu hỏi này nhằm vào vấn đề giải quyết nạn thừa lao động trên toàn quốc và thực tế điều này cũng đang làm đau đầu các cấp lãnh đạo.

- Thưa cô! Gần đây nạn tăng dân số ở nước ta tăng với tốc độ chóng mặt. Năm 1960 – 1986 dân số nước ta tăng gấp đôi từ 30 đến 60 triệu dân và đến hôm nay dân số nước ta vào khoảng 73 triệu dân. Điều đó có nghĩa nguồn lao động ở nước ta rất dồi dào. Tuy nhiên, nền kinh tế tiểu thủ công nghiệp như nước ta không đáp ứng nổi với tìm năng dồi dào đó của nguồn lao động nên dẫn đến nạn thất nghiệp tràn lan.  Nếu là người có chức trách giải quyết vấn đề trên, em sẽ tăng cường hợp tác với tất cả các nước tiên tiến có thiện chí đầu tư phát triển ở Việt Nam. Thế mạnh của chúng ta là thị trường trẻ, nguồn lao động rẻ, dồi dào. Với nền công nghiệp hiện đại của các nước tiên tiến chúng ta sẽ giải quyết được nguồn lao động và nâng cao trình độ kỷ thuật trong nước chúng ta.

Điểm 8, cô dành cho tôi và tôi hài lòng vì điều đó. Các môn học bài tôi không khó khăn gì tìm con tám, con bảy. Chỉ riêng môn Anh là làm tôi đau đầu, kỳ rồi kiểm tra 15 phút tôi chỉ được 4 điểm, thật là xấu hổ.

Giờ sinh hoạt cuối tuần, một thông tin làm cả lớp nhộn hẳn lên. Trường tổ chức một cuộc thi đua chào mừng Ngày Nhà Giáo Việt Nam 20 – 11. Giải nhất là một vé đi du lịch Vũng Tàu 3 ngày.

Nguyễn Trung lớp trưởng thông báo cụ thể trước lớp.

- Về học tập, ban tổ chức ra chỉ tiêu lớp phải đạt chỉ tiêu 60% học sinh tiên tiến hoặc giỏi. Học sinh yếu không vượt quá 10%. Ngoài ra lớp còn phải tham gia đầy đủ các phong trào học tập như : Câu lạc bộ Văn Học, Câu lạc bộ Toán, đố vui….Văn nghệ gồm các tiết mục ca, múa, nhạc, kịch và đặc biệt năm nay trường có tổ chức hội thi: “Duyên dáng áo trắng sân trường”. Thể thao gồm các môn: Cầu lông, bóng đá, bóng chuyền, bóng bàn. Riêng bóng chuyền năm nay trường ta có một nhà tài trợ treo giải cho bóng đá là 10 triệu cho đội vô địch.

- Hoan hô!

Tiếng vổ tay hoà với tiềng vổ bàn ầm ầm.

Tin của Trung nghe thật hấp dẫn, lớp náo nức hẳn lên và tôi, một người mới đến mà cũng náo nức lây.

Lớp phó học tập Thùy Như  nêu ý kiến.

- Với chỉ tiêu như ban tổ chức đề ra Như nghĩ tập thể lớp ta có rất nhiều khả năng đạt được vé đi du lịch Vũng Tàu. Không có gì khó nếu tập thể chúng ta đồng tâm hiệp lực phải không các bạn.

Lớp phó văn thể mỹ Minh Quyền hào hứng.

- Quyền chịu một tiết mục múa và một tiết mục đơn ca. Bạn nào có khả năng thì đóng góp thêm.

“Siêu xạo” Hoàng Lâm, kiêm đội trưởng đội bóng của lớp hứa hẹn.

- Năm nay đội bóng 12A1 quyết tâm dành giải nhất kiếm mười triệu về cho lớp liên hoan.

- Hoan hô! Hoan hô!

- Hoan hô mười triệu!

- Hoan hô Vũng tàu!

-…………………

Lớp nhộn lên, những khuôn mặt rạng rở niềm tin, rạng rở những nụ cười. Theo như lời bàn tán của các bạn học cùng lớp, tôi được biết trường này rất mạnh về môn bóng đá. Và đội bóng lớp 12A1 cũng là một đội mạnh trong hàng “Top Ten” của trường.

Thầy Thành chủ nhiệm lớp đưa tay ra dấu cho lớp im lặng. Thầy nói.

- Theo thực lực của lớp ta thầy thấy có rất nhiều khả năng đoạt vé du lịch Vũng Tàu. Tuy nhiên điều đó còn phụ thuộc rất nhiều vào sự cố gắng của các em, của mỗi thành viên lớp chúng ta. Thầy tin rằng các em sẽ đoàn kết cùng nhau đạt kết qủa tốt trong lần thi đua học tập này. Năm nay là năm cuối cấp, sau năm học này các em không còn dịp nào để cùng nhau vui chơi một chuyến du lịch Vũng Tàu như năm nay.

Lớp vổ tay ầm lên.

- Hoan hô!

- Hoan hô Vũng Tàu!

-……………….

-……………….

Hoài khoát vai tôi ra về, chúng tôi thả lững thửng đi sau đám bạn. Phía trước Lâm, Trung, Phúc và đám con gái trong lớp trò chuyện thật rôm rả, các cậu hứng chí nói chuyện vung cả tay, cả chân trong lạc quan lắm.

Hoài hỏi tôi.

- Cậu sẽ tham gia tiết mục nào trong phong trào thi đua của lớp?

Tôi nhìn Hoài.

- Phong trào thi đua! Tôi nghĩ đó là chuyện của các cậu. Phần tôi, tôi chỉ lo học là được. Nếu học được thì coi như tôi cũng tham gia phong trào cùng các cậu rồi.

- Cậu làm như cậu không phải là thành viên của lớp này không bằng!

- Ra sức học tập thì đó cũng là một hình thức tham gia phong trào.

- Nhưng ít ra cậu cũng phải tham gia thêm tiết mục gì đó nữa chẳng hạn như chơi bóng đá cũng được.

Tôi cười cười nhìn Hoài.

- Cậu có biết chơi bóng đá không? Mình thì không có năng khiếu với bộ môn đó, vừa mệt vừa tốn thời gian.

Hoài cũng cười.

- Bóng đá thì Hoài chịu! Thích chơi lắm nhưng không đá được. Mấy lần chơi với bọn thằng Lâm bị nó đuổi ra ngồi ngoài sân hoài.

- Bị vậy có buồn không?

- Cũng buồn nhưng biết làm sao bây giờ gì mình chơi dở thiệt.

Nghe Hoài nói mà thương, cậu ta có cách nói chuyện thật là chân tình.

Thùy Như đón Hoài ở chân cầu thang, cô ta gọi Hoài lại nói chuyện chi đó. Tôi thấy vậy nên đi thẳng không chờ Hoài. Hoài gọi.

- Quân! Chờ Hoài về với nhé.

Không quay đầu nhìn lại, tôi đáp.

- Mình chờ Hoài trước cổng.

Trong bải xe, tôi thấy Minh Quyền lúng túng với những chiếc xe ngổn ngang. Cô ta không có đường để đưa chiếc xe của cô ấy ra. Lặng lẽ, tôi khuân hai ba chiếc xe gì đó tạo cho cô ta một khoảng trống và cũng lặng lẽ bỏ đi. Tôi ghét nghe những lời cảm ơn nếu có. Một thoáng tôi thấy cô ta nhìn về phía tôi, nhưng tôi vờ như không thấy.

Tôi dẫn xe ra cổng rồi đứng xa xa cổng trường chờ Hoài. Các bạn lớp tôi đa số đi Hon da hoặc có người nhà đưa đón. Họ thường đứng chờ nhau trước cổng trường và cười đùa ra vẽ lắm. Không thẹn, nhưng cầm chiếc xe đạp đứng chung với họ tôi thấy mình thật khó coi.

Tôi đảo mắt tìm Hoài và dự định chờ Hoài năm phút. Sau năm phút nếu không thấy Hoài thì tôi sẽ về trước. Vừa định đi thì Hoài lót tót dẫn xe ra. Hoài cũng đi xe đạp sườn ngang giống như tôi và những ngày gần đây hai chúng tôi thường chờ nhau đi học cũng như chờ nhau về.

Hoài hỏi tôi.

- Chiều nay đi chơi không?

- Đi đâu?

- Xem phim.

- Đi với ai?

- Thì đi với bọn Như, Hằng, Đức.

Tôi đáp ngay không cần suy nghĩ.

- Không! Nếu đi với một mình cậu thì mình đi.

- Sao vậy?

Tôi nhìn Hoài.

- Mình chỉ thích đi chơi với những người mà mình thích.

Khi đến ngã rẻ chổ đường Hoà Hảo, Hoài nói lần nữa.

- Chiều mình đến đón cậu!

Tôi nhún vai.

- Mình không đi! Cậu đừng đến rủ cho mất công.

************

- Quân! Quân!

Vừa bước chân vào cổng thì tôi nghe có tiếng con gái gọi. Tôi quay nhìn thì thấy Minh Quyền đang đứng với một cô gái cùng học chung lớp. Hình như cô ta tên Kim Chi.

Tôi đưa xe vào bải rồi quay ra.

- Bạn gọi tôi phải không?

Minh Quyền nhìn tôi cười.

- Chiều mai Chi Đoàn lớp tổ chức đại hội, Quyền thông báo cho Quân biết.

- Hồ sơ chuyển sinh hoạt Đoàn của tôi xong chưa mà dự đại hội.

- Xong rồi! Hôm qua Quyền phải mất một buổi để làm cho Quân đó.

- Cảm ơn bạn thật nhiều!

- Cảm ơn suông vậy thôi sao?

Tôi nhìn cô ta với ánh mắt thăm dò.

- Tôi không biết tôi có thể làm gì ngoài một lời cảm ơn.

Quyền nhìn tôi bằng ánh mắt trêu ghẹo.

- Ngoài một lời cảm ơn bạn có thể mời bọn này một ly nước cũng được.

Tôi nhìn hai cô bạn gái nơi ngôi trường mới này mà lòng phân vân tính toán. Tôi cũng muốn mời họ một ly nước nhưng khổ nổi trong túi chỉ có mười ngàn nên sợ thiếu tiền.

Cô gái tên Kim Chi nhìn tôi cười hì hì.

- Mời một ly nước mà có cần phải suy nghĩ lâu vậy không?

Tôi bối rối nhìn Chi rồi nhìn Minh Quyền.

- Tôi…tôi chỉ có mười ngàn đồng nên không biết có đủ mời hai bạn hay không?

Quyền sửng người một thoáng rồi chớp mắt cười nhẹ.

- Bạn thật là….căn tin trường nước uống được lắm, giá chỉ có hai ngàn rưởi một ly.

Tôi không biết họ có cười tôi không, nhưng thấy hai cô gái đều vui vẽ tôi cũng an tâm. Từ lúc bước chân vào học trường này tôi chưa một lần đến căn tin của trường. Một lần Hoài rủ tôi nhưng tôi từ chối vì lúc đó trong túi không còn tiền.

Tôi gọi một ly cà phê đá, Quyền ăn sửa chua còn Kim Chi uống trà chanh đường. Quyền nhìn nhìn tôi bằng ánh mắt là lạ.

- Vì sao bạn chuyển trường về đây học?

Tôi trả lời.

- Ba tôi chuyển công tác về đây nên tôi theo ba chuyển trường.

- Thế nhà của Quân bây giờ ở đâu?

- Quận 10.

- Còn nhà ở dưới quê?

- Lúc trước Ba Quân ở nhà tập thể của cơ quan.

- Bây giờ cũng ở nhà tập thể phải không?

- Vừa rồi ba Quân được giải quyết cho mua nhà trả chậm nên Quân cũng có nhà không còn ở nhà tập thể nữa.

- Ba Quân làm ngành gì vậy?

- Ba Quân làm việc ở Công Ty Điện Lực Thành Phố.

Kim Chi im lặng theo dỏi cuộc nói chuyện giữa tôi và Minh Quyền. Tuy không nói ra nhưng tôi cảm thấy mất tự nhiên trước ánh nhìn  tò mò xăm soi của cô ta. Làm như trong đời cô ta chưa thấy một thằng học sinh quê như tôi không bằng. Riêng với Quyền tôi thấy thật dễ chịu, ánh mắt cô ta nhìn tôi khi trò chuyện thật chân tình.

Kim Chi xen vào bằng một câu hỏi.

- Quê bạn cũng có điện rồi hả?

- Vâng!

- Quê bạn chắc nắng dữ lắm phải không?

- Sao bạn lại hỏi thế?

- Vì Chi thấy bạn đen như than hầm.

Ghẹo tôi một câu cả hai cô đều che miệng cười. Tôi thấy mình cũng banh miệng ra cười với họ. Thấy tôi làm thinh, cô ta được nước hỏi dồn.

- Quê bạn nhiều cá lắm phải không? Có cá sấu không?

-………………….

- Xứ đó có rừng không, có khỉ không?

-………………….

Mấy lần tôi thấy Quyền kéo vạt áo Chi ra dấu ngưng nhưng Kim Chi vẫn cứ ghẹo. Và sau mỗi câu hỏi là hai cô cười ngặt nghẻo. Tôi thấy mặt mình dựng lên hẳn đứng. Không biết con trai thành phố bị chọc quê như tôi thì họ xử lý ra sau chứ tôi thì…thì không chịu đựng nổi. Tôi gọi tính tiền.

- Sao bạn đi sớm vậy? Chi còn muốn tìm hiểu về quê bạn mà.

Tôi cười cười và nhìn thẳng vào cái mặt hơi bị đẹp của cô ta.

- Nói chung quê hương của tôi cũng chẳng có gì hay để mà giới thiệu với bạn. Còn nếu bạn có thiện chí thật sự muốn hiểu biết về một vùng đất mới khác hẳn với mảnh đất Sài Gòn này thì bạn làm ơn hỏi tôi bằng cái giọng khác. Chứ bạn hỏi tôi như nảy giờ làm tôi hiểu lầm bạn bị mất kiến thức cơ bản về môn địa lý. Bọn học sinh quê như tôi có dốt người ta không có cười, còn học sinh thành như bạn mà dốt thì hơi bị khó coi đó.

Nụ cười trên khuôn mặt của Kim Chi bổng “Đóng băng”, cứng ngắt. Tôi cười hì hì bỏ đi. Bộ thấy dân quê rồi dễ bắt nạt à! Coi vậy chứ đâu có dễ ăn.

Giờ ra chơi Minh Quyền bổng nói với tôi.

- Quân ơi! Cho Quyền xin lỗi nhé.

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta.

- Bạn xin lỗi về điều gì?

Quyền cụp mắt trước ánh nhìn của tôi.

- Quyền xin lỗi vì Quyền đã đưa bạn vào một thế kẹt. Đem sự chân tình của người khác ra đùa cợt thì…thì Quyền thấy mình thật là người có lỗi.

Tôi nhìn Quyền bằng đôi mắt thân thiện.

- Bạn là người có tấm lòng! Tôi cũng xin cảm ơn bạn vì có lời xin lỗi.

Quyền lại cười cười nhìn tôi bằng ánh mắt trêu ghẹo.

- Vì sao lại cảm ơn Quyền?

- Vì lời cảm ơn của Quyền cho những người sống thật như tôi còn có đất đễ mà sống. Tôi cảm ơn vì Quyền cho tôi biết cuộc sống này cũng còn có những người có tấm lòng. Vì chỉ những người có tấm lòng mới biết trân trọng sự chân thật.

Quyền vụt nhìn tôi.

- Bạn thật là……

- Sao!

- Khủng khiếp!

Tôi cười nhìn theo cô ta và thấy lòng mình ấm áp. Ngoài Hoài, Quyền có thể là một người bạn mới của tôi. Cô ta là một cô gái thông minh.

***********

Nhanh thật, một tuần nữa lại sắp hết, thời gian đi như cái chớp. Thêm cái lớp chuyên, tôi bù đầu với hàng lô bài tập dành cho học sinh giỏi. Thầy Thành cho tôi mượn thêm hai cuốn sách toán chọn lọc, sách chuyên toán. Tôi lại ghìm đầu vào ý định theo kịp lớp chuyên.

Một hôm, tôi vừa đến lớp thì Quyền gọi.

- Quân ơi! Cho Quyền hỏi chút coi.

Thì ra Quyền bị bí với bài toán thầy cho về nhà.

- Quyền không biết bài toán này phải bắt đầu từ đâu?

Và cũng từ đó tôi với Quyền thân nhau.

Quyền mất khá nhiều kiến thức cơ bản Toán học nên hay lúng túng trước một những bài toán khó. Tôi giúp Quyền hoàn thiện đều đó, bù lại Quyền kèm tôi môn Anh, môn mà tôi yếu nhất. Một tuần hai buổi, tôi với Quyền cùng học với nhau tại nhà của Quyền. Có lẽ do đam mê môn sinh ngữ nên Quyền thạo môn Anh làm tôi phải kinh ngạc khi tiếp xúc với Quyền. Quyền có thể đọc và dịch thành thạo những quyển sách văn học bằng tiếng Anh.

Những buổi học chung với Quyền thật là lý thú. Tôi không nghĩ môn tiếng Anh lại dễ đến thế. Tuy có khó khăn trong khi đọc vì tôi phát âm chưa chuẩn, nhưng bài mà Quyền giảng làtôi hiểu liền. Đôi khi tôi cũng phải ngạc nhiên về mình, vì lúc trước đối với tôi học Anh ngữ dó là một cực hình còn bây giờ…thì dễ ợt. Vì sao??? …chắc có lẽ vì chử sĩ trong tôi quá cao mà cố gắng để một cô gái xinh đẹp như Minh Quyền không có cơ hội bảo tôi ngu. Hay là tôi….Tôi tự cười mình khi thoáng có những suy nghĩ ấy. Tôi biết mình mến Quyền và ngoài từ mến hình như tôi không thấy mình nghĩ gì sâu xa hơn. Quyền có cô em tên là Minh Thư, học lớp mười. Thấy chúng tôi học nhóm cô ta cũng tham gia bằng những bài toán khó, vô hình chung sự học tập đó khiến cho cha mẹ Quyền rất mến tôi.

Lớp biết tôi và quyền tổ chức học thêm ở nhà chúng hay xì xầm bàn tán. Có lẽ ở thành thị người ta thích đến học trung tâm nên chuyện bạn bè học lẫn nhau tại nhà là chuyện lạ lẫm. Lúc còn ở tỉnh, tôi và bạn bè hay học nhóm lẫn nhau nên chuyện học lại bạn bè là chuyện không có gì phải xấu hổ như một số bạn đã suy nghĩ. Biết chuyện tôi Hoài cười cười nói.

- Cậu luôn làm cho lớp ngạc nhiên về cậu.

Tôi nhìn Hoài.

- Vì sao?

- Vì cậu có những điều không giống như những người ở đây.

- Đương nhiên! Mình là dân quê còn các cậu là dân thành. Sự cách biệt đó đâu có gì khó mà không nhận ra.

- Ý mình không phải nói như vậy.

- Nếu không phải ý như vậy thì ý cậu muốn nói gì?

Hoài cười làm thinh không nói.

Sáng nay buổi học vừa kết thúc, tôi chuồn nhanh ra bải xe. Giờ cao điểm lấy xe nhanh mất mười lăm phút, chậm thì nửa tiếng hơn nên tôi hay tranh thủ. Hoài chơi thân với tôi nên rất hiểu ý. Thông thường bọn tôi ra khỏi cổng thì mấy bạn cùng lớp mới lục đục xuống hết cầu thang.

Quyền kéo áo tôi khi ở ngay cửa bải xe.

- Quân! Quân ơi! Chờ Quyền ở cổng nhé.

- Có chuyện chi không?

- Thì có chuyện nên Quyền mới bảo Quân chờ.

Thật phiền, trời sinh con gái với cái bệnh rắc rối. Chuyện chi sao không nói ở lớp, giờ lại bắt người ta chờ. Hoài lại lặng đi đường nào không biết chứ mọi khi cậu ta cũng nhanh chân lắm. Tôi thấy mình trơ tráo một mình trước cổng trường mà không hiểu bao giờ Quyền mới lấy được xe khi cửa bải xe đông nghẹt học sinh.

Hoàng Lâm, Trọng Phúc hai học sinh học cùng lớp tôi cũng đưa xe ra và đứng chờ trước cổng trường. Mọi hôm tôi thường thấy Lâm hay chạy theo đuôi Minh Quyền mỗi khi tan trường. Họ thấy tôi và tôi cũng thấy họ nhưng chẳng có một lời chào nhau dù đó là câu chào khách sáo. Như cố ý chơi tôi, chúng tỏ thái độ khêu khích bằng cách ngồi án ngữ ngay trước mặt. Vì Lâm lên ngồi phiá sau xe nên cổ xe của của hắn quay đụng vào xe tôi cái cốp. Hắn nhảy xuống xe lại xem xét nơi va đập và lừ mắt nhìn tôi.

- Sao mày dám đụng vào xe tao? Trầy sơn mày thường không nổi đâu.

- Xe mày đụng vô xe tao, tao còn chưa nói…

Hắn trề môi.

- Xài xe đạp như mày thì không nên dựng gần mấy chiếc Spacy như xe tao. Nếu lở ngã vào thì phải bán nhà mà thường đó.

Hắn nói một câu làm tôi sôi gan nhưng vẫn cố kìm. Tôi nhìn hắn….và làm thinh. Nói cho cùng hắn nói cũng đúng, nghèo như tôi thì không tiền mà thường xe cho hắn. Tôi lặng lẽ nhích xe ra xa và tự dưng tôi thấy bơ vơ lạc lõng giữa bọn học sinh giàu sang này. Vậy mà Lâm còn nhìn tôi xăm soi.

- Người ta nói mấy thằng nhà quê thằng nào mặt cũng dầy mà tao đâu có tin. Giờ thì tao tin rồi. Vì chỉ có mấy thằng mặt dầy mới không tự lượng sức mình, “Cóc mà đòi thịt thiên nga”.

Lâm tung một câu thì Phúc hứng liền.

- Ê! Ê nói vậy tự ái nghen. Tao thấy cóc vẫn thịt được Thiên Nga như thường. Mày tưởng cái mode Hàn Quốc của mày hiệu quả hơn sao. Tao biết mày galăng, biết mày tận dụng mọi ưu thế như xe, tiền để săn đuổi nhưng chớ có coi thường đối thủ. Người ta cũng có chiêu độc đó nghen.

- Cũng “tầm cở” vậy đó à!

- Chứ sao! Dân quê có chiêu độc của dân quê. Mày có biết nhưng vẫn không  cách nào học được.

- Chà! Chà! Chiêu gì mà dữ vậy? Mày nói tao nghe coi.

- Chiêu này đặt biệt lắm, nói thì mày biết liền. Đây là một độc chiêu của con nhà nghèo, chiêu “Trần Minh!”

- Xưa rồi em! Thời đại này mà còn chơi cái chiêu “Trần Minh khố chuối” thì quá lạc hậu rồi. Con gái bây giờ thích khói xe, khói thuốc hơn.

- Mày lúc nào cũng chủ quan, không có xưa thì làm gì có nay. Người ta nói phụ nữ thường hay nhẹ dạ và rất hay thương người. Nếu mày cứ theo xin một chút tình thì…đến một lúc nào đó người ta cũng cho thôi. Như ăn mày đùó! Mày có ưa đâu nhưng mày vẩn cho. Ở cái đất Sài Gòn này tao cũng thấy khối thằng dân quê “cua” con gái thành phố mình đó.

Cả hai đứa bọn chúng một thằng tung một thằng hứng thật nhịp nhàng, tôi điên tiết nhìn bọn chúng mà trong lúc nhất thời không tìm được câu trả đủa cho đích đáng. Tự dưng tôi thấy tức Minh Quyền và tức luôn cả với tôi. Phải chi tôi đừng chơi với Quyền thì ngày nay tôi đâu bị người ta cười vào mặt, cười mà không có nổi một phản ứng. Và….ngoài bọn chúng không biết Quyền có nhìn tôi như vậy không??? Ngoài chúng trong lớp có bao nhiêu người sẽ nghĩ về tôi như vậy, nghĩ là tôi đang ăn mày trong những mối quan hệ với bọn học sinh thành phố này.

Tôi quay xe về thì Minh Quyền ra đến.

- Quân!

Tôi nhìn Quyền và cô ta sửng sốt nhìn tôi.

- Quân! Quân sao vậy?

- Chẳng sao!

Tự dưng tôi thấy căm ghét luôn Quyền, căm ghét cô gái đưa tôi vào vị trí cho bọn chúng chơi nhục.

- Quân! Quân!

Tôi lặng lẽ đạp xe đi và tự hứa với lòng là không bao giờ tôi quan hệ với Quyền, với những cô bạn gái như Quyền. Sự giàu sang của họ làm tôi thành một kẻ tồi tàn bẩn thỉu. Tôi vẫn biết là mình là con nhà nghèo, tôi vẫn biết là tôi không có những tiện nghi như bọn con nhà giàu nhưng hồi nào tới giờ tôi chưa bao giờ bị bọn họ sĩ nhục. Lỗi của tôi là không tự nhìn lại mình. Nếu như tôi không chơi với Quyền, không chơi với bọn con gái nhà giàu thì dẫu có muốn bọn họ cũng không có cách chi chơi nhục được tôi.

Chẳng buồn thay đồ, tôi vất cặp lên bàn rồi nằm vật ra giường. Càng nghĩ tôi càng tức cho tôi. Nếu như tôi biết cái bọn học sinh Sài Gòn coi người qua cái mã bề ngoài như thế thì tôi đã cẩn thận hơn trong những mối quan hệ. Mà cũng tại tôi, lầm đầu mới bước chân vào lớp bị chúng chơi như vậy mà không đề phòng nên bay giờ mới bị như vậy.

Các bạn ơi! Lòng tôi cồn cào nhớ những người bạn củ, những người cùng tôi học suốt những năm phổ thông trường tỉnh. Bạn cũng học với tôi ở tỉnh không phải không có đứa giàu đứa nghèo. Nhưng….giàu mà học dốt thì không có vị trí đứng trong lớp,  không đuợc bạn bè tôn trọng. Còn ở đây!!! hình như ở đây không có con nhà nghèo nên một học sinh nghèo như tôi là một trường hợp cá biệt.

- Quân! Sao con không ra ăn cơm?

Tiếng mẹ dịu dàng hỏi.

- Dạ! Con mệt mẹ ạ.

Mẹ tôi ân cần.

- Con ra ăn cơm, thức ăn mẹ vừa hâm nóng lại.

Mẹ tôi sửng sốt khi bắt gặp những dòng nước mắt trên mặt của tôi

- Quân! Sao con khóc? Chuyện gì vậy con?

- Không có chuyện gì đâu mẹ à!

Tôi rửa vội khuôn mặt và ngồi vào bàn ăn.

- Ôi! Mẹ nấu canh chua cá lóc ngon quá.

Mẹ lặng lẽ núc canh cho vào chén tôi rồi ngồi đó nhìn tôi ăn. Lâu lâu bắt gặp ánh mắt mẹ nhìn tôi lo âu làm tôi thật là khó xử.

- Hôm nay con đi học có chuyện gì vậy?

Tôi nhìn mẹ và cố cười.

- Chẳng có chuyện gì đâu mẹ à!

- Nhưng vì sao con khóc?

-…………………..

- Có chuyện gì nói cho mẹ nghe đi nào. Mẹ biết con trai mẹ là người cứng cỏi, không phải ngẩu nhiên mà con chảy nước mắt phải không?

-……………………

- Chuyện gì, nói cho mẹ biết coi nào?

- Chuyện vặt giửa học sinh với nhau mà mẹ bận tâm làm gì.

- Chuyện vặt mà con phải chảy nước mắt sao?

- Không phải con khóc vì họ mà con chỉ tức con thôi.

- Chuyện gì mà làm con tức như thế?

Mẹ cứ theo hỏi mãi làm tôi cũng không dấu được, tôi kể cho mẹ nghe về câu chuyện lúc sáng và kết luận.

- Lỗi là tại con! Con tức con vì sao lại chơi với bọn con nhà giàu. Mình nghèo mà chơi với bạn giàu nên chúng mới có dịp khinh mình đó mẹ.

Mẹ tôi ôm tôi vổ về.

- Ôi! Tội nghiệp con tôi.

Tôi hoảng hốt khi thấy mẹ cũng chảy nước mắt.

- Mẹ! Con….con thật có lỗi với mẹ.

- Không! Tội nghiệp cho con. Mẹ chỉ có một đứa con trai mà không lo cho bằng chúng bạn, mẹ có lỗi quá.

- Mẹ à! Mẹ đừng nói vậy mà con đau lòng. Con thật có lỗi với mẹ!

Sau buổi cơm trưa, tôi không tài nào học được. Theo thời khoá biểu, chiều nay tôi tự học môn Hoá. Tôi ngồi đó, quyển tập mở ra nhưng đầu óc cứ nghĩ đâu đâu. Tôi bức rức vì làm mẹ buồn và bức rức vì đủ thứ. Nhìn mẹ buồn tôi càng rai rức vì lỗi của mình. Thấy không học được, tôi lăn ra nằm cố tìm một giấc ngũ. Tôi nằm đó mà trăn trở với nghìn suy nghĩ, nghìn ray rức trong tâm.

- Quân! Quân.

Tôi mở mắt và bắt gặp nụ cười của ba.

- Dậy đi con!

- Mấy giờ rồi ba?

- Năm giờ chiều rồi.

Tôi bật dậy và reo mừng khi nghe ba báo tin.

- Dậy đi coi bóng đá với ba. Đêm nay Công An Thành Phố gặp tuyển Đồng Tháp.

Mẹ đã làm cơm xong, cả nhà quây quần bên nhau. Thấy mẹ vẫn còn buồn tôi ân hận vô cùng. Mẹ đưa cho tôi cái áo mưa và nói.

- Con cầm theo đề phòng trời mưa.

Ba cười.

- Trời quang như thế này thì làm sao mưa được.

- Cứ cầm theo nếu có mưa cha con có áo mưa mà về. Nhớ về sớm, em chờ cửa.

Trận đấu hấp dẫn ngay từ đầu, mới mấy phút Công An Thành Phố đã sút tung lưới đội Đồng Tháp ghi bàn. Phút thứ ba mươi hai, sau đường phối hợp nhỏ rất đẹp đội Đồng Tháp ghi bàn gở hoà. Anh Trung Vĩnh tung người sút bóng làm tôi nức lòng. Lúc còn chơi cho đội trẻ của Tỉnh, bọn tôi thường hay tập dượt với các anh trong đội tuyển Đồng Tháp nên không lạ gì các danh thủ trong đội bóng.

Ba tôi nhận xét.

- Với phong độ như hiện nay đội Đồng Tháp có nhiều khả năng đoạt ngôi vô địch của năm nay.

Cổ động viên thành phố rất cuồng nhiệt, họ hét vang khi có một đường bóng từ đội của họ tấn công. Tôi hồi hợp chẳng kém, dù sao Đồng Tháp cũng là quê hương của tôi và các anh đang đá bên dưới là đàn anh của tôi. Ông huấn luyện viên trưởng đội Đồng Tháp đã từng quan tâm đến tôi và đã một lần ông cho tôi chơi trong đội hình chính của tuyển Đồng Tháp khi đá giao hữu với Tuyển Tiền Giang. Tuy chỉ được vào sân có ba mươi phút nhưng ông đánh giá cao tiềm năng của tôi và hứa hẹn cho tôi một vị trí chính trong đội hình Tuyển Đồng Tháp trong tương lai.

- V…à….o….

Tôi giật thoát cả người khi tiền đạo Huỳnh Đức của Công An Thành Phố sút rất căng vào góc chết. Rất may là thủ môn đội Đồng Tháp phản ứng kịp thời đẩy được bóng ra chịu quả phạt góc. Trận đấu giằng co quyết liệt với những đường tấn công qua lại chớp nhoáng và tỉ số vẫn vậy cho đến cuối hiệp một.

Hiệp hai. Đội Đồng Tháp tăng cường tấn công. Hàng tiền đạo được tung hết vào sân và những đợt tấn công dồn dập làm rối loạn hàng hậu vệ của đội Công An Thành Phố. Phút thứ sáu mươi lăm, đội Đồng Tháp vươn lên với tỉ số 2 – 1.

Cả cầu trường như tung lên trong tiếng reo hò cổ vũ. Tôi nhảy tưng tưng.

- Hoan Hô! Hoan Hô!!!

Ba và tôi rời sân trong sự hưng phấn của người chiến thắng. Một trận đấu tuyệt vời! dù thua đội Công An Thành Phố cũng chơi một trận thật là đẹp mắt.

Đêm nay trời trăng rất đẹp, bầu trời cao lộng với ánh trăng thanh dìu dịu. Ba tôi đưa tôi đi dạo quanh một vòng thành phố rồi ra hứng gió sông trên bến Bạch Đằng. Đêm đẹp quá! Những con tàu vượt đại dương lênh đênh trên sông, ánh đèn xanh đỏ muôn màu sáng rực.

Ba tôi che tay đốt thuốc và nhìn tôi nói.

- Lúc chiều, ba đi làm về có nghe mẹ con kể lại chuyện của con khi sáng.

Tôi nhìn ba rồi cúi mặt.

- Con rất ân hận vì làm mẹ buồn!

Ba cười khẻ rồi choàng vai tôi thân ái.

- Ba nói không phải trách con và cũng không phải an ủi động viên con. Ba chỉ muốn con sống tự tin hơn, quan hệ bạn bè đàng hoàng hơn qua buổi nói chuyện hôm nay. Ba không muốn con sống mang nặng mặc cảm với bạn bè, nhất là mặc cảm về cái nghèo. Với suy nghĩ của ba, nghèo không phải là nhục và nghèo cũng không phải là nổi xấu hổ làm ta cúi mặt giửa đời thường. Ngày xưa ba đi học, ba cũng là con nhà nghèo nhưng ba vẫn ngẩng cao đầu mà bước. Bây giờ con lớn, con cũng hiểu. Để cho ba được học suốt những năm đại học, Nội của con phải vất vã biết bao. Nội con tuy không giàu nhưng vì tương lai của ba, nội hy sinh rất nhiều. Tuy thua sút bạn bè rất nhiều thứ, nhưng ba không bao giờ coi đó là nổi nhục. Với ba, được học là một niềm hạnh phúc quá lớn lao và chỉ có học giỏi ba mới đáp lại đuợc sự hy sinh của nội. Lúc đó ba nghĩ rồi đây, với kiến thức này, bằng đôi tay này rồi có ngày ba sẽ có những tiện nghi mà người khác có. Kiến thức! Đó là một của báu của loài người mà không phải có tiền là mua được. Có khối người giàu có, họ có thể mua được cho mình tất cả mọi thức, trừ kiến thức. Với ba, sống mà thua người khác cái đầu mới xấu hổ, mới là nổi nhục làm ta chẳng dám ngẩng cao đầu.

Tôi nhìn ba.

- Ba! Ba không tin con sao?

Ba tôi vổ nhẹ lên vai tôi.

- Tin! Ba rất tin vào con và ba mẹ rất hài lòng về con. Bao nhiêu năm qua, ba mẹ sống và mong các con được như ngày hôm nay và các con đã không phụ lòng ba mẹ. Nhưng dù sao tuổi đời con vẫn còn nhỏ và chuyện con bức xúc khi va chạm với bạn là chuyện đương nhiên. Chuyện con tự trách mình vì chơi với Quyền, với những người bạn mà con cho là con nhà giàu là không đúng. Khi con người rụt rè, mặc cảm trước người khác thì cũng chính là lúc mình đáng mất đi nét đẹp vốn có nơi mình đó sự tự tin của bản thân. Như ba, ba sống và quan hệ đàng hoàng với tất cả mọi người. Họ giàu hay nghèo đối với ba không quan trọng, ba chơi là chơi với chính con người của họ chứ không phải vì những thứ đang bao bọc quanh con người của họ. Ta chơi với bạn, ta quí bạn vì bạn là người đáng quí. Còn những ai chơi với bạn vì những thứ bao bọc quanh con người đó thì kẻ đó mới là người đáng xấu hổ. Khi con người sống mà vênh váo tự mãn vì những thứ vật chất bên ngoài thì đó là những con người có tâm hồn rổng tếch. Phàm là con người thì ai cũng có một cái đầu, một đôi mắt để phân biệt và nhận ra đâu là tấm lòng, đâu là sự giả dối. Phần con, ba muốn con sống và quan hệ bình thường với tất cả các bạn. Người nào quí mình thì mình phải biết trân trọng điều đó. Làm người mà không biết trân trọng những tấm lòng của người khác thì người đó thật đáng trách. Còn người mà sống và trục lợi trên tấm lòng của người khác thì người đó không xứng đáng sống làm người.

- Ba! Con hiểu….

- Dĩ nhiên! Ba biết con hiểu vì con sống thật đàng hoàng bao lâu nay. Nhưng ba muốn con sống và tự tin hơn nữa vào bản thân mình. Ba không muốn chỉ vì hai chử giàu nghèo mà con lại đánh mất đi chính mình trước các bạn. Ba vẫn biết môi trường ở đây phức tạp hơn môi trường ở nông thôn và bạn bè nơi đây có sự phân biệt sang hèn và cũng rất nhiều người vì khiếp sợ vật chất mà trở thành người khiếp nhược.

Tôi nhìn ba rồi nhìn xa xa ra ngoài dòng sông. Tự dưng tôi cảm thấy lòng mình  ấm áp, ấm áp lạ thường. Tôi cảm thấy như mình lớn thêm, tự tin hơn và vững chải hơn. Hình như có một điều mới mẽ đang lớn dậy trong tôi, một niềm tin mạnh mẽ làm tôi nhìn cuộc sống bình thản, bình thản như lòng tôi đang bình thản.

Mãi khuya tôi với ba mới về tới nhà. Mẹ trách.

- Gớm! Hai cha con đi đâu mà giờ mới về?

Ba cười.

- Lâu lâu anh đưa con đi dạo.

Mẹ nói với tôi.

- Lúc tối có bạn con đến tìm, Hoài với mấy con bé. Con bé Quyền dự định mời con tham gia tiết mục văn nghệ chi đó. Chúng ở chơi khá lâu chờ con.

- Văn nghệ! Con không hiểu Quyền có dự định chi mà lại tìm con. Thời khoá biểu của con đã dầy đặc thì làm sao mà tham gia văn nghệ.

Mẹ tôi cười nhẹ.

- Tuỳ con thôi! Nhưng mẹ nghĩ con nên thu xếp thời gian tham gia sinh hoạt tập thể cùng các bạn, sống mà biệt lập quá cũng không hay.

Tôi vào phòng và tiếp tục sự nghiệp học tập của mình. Tôi nhìn mình trong gương và bắt gặp nụ cười của kẻ trong gương cười tôi. Mọi chuyện giờ qua đi như cơn gió thoảng, tôi thấy mình thanh thản yêu đời, thanh thản khi nghĩ đến Quyền, đến những người bạn của lớp 12A1. Tôi bổng nhớ đến Thùy Như, cô gái ngồi kề bên tôi, cô gái có nhiều gay cấn dữ dội nhất với tôi và cô gái mà tôi chú ý nhất. Giờ nghĩ đến Như  lòng tôi cũng chẳng chút buồn dù biết rằng cô ta đã từng làm tôi đau. Đó là chuyện thường tình khi người ta không hiểu nhau.

Dự định nghĩ chơi với Quyền trong lúc điên tiết giờ cũng ra đi không còn chút gợn. Tôi thấy mình cười khi nhớ lại chuyện ấy. “Đồ trẻ con!” chỉ mới có mấy giờ đồng hồ mà tôi đã lớn nhanh như là Phù Đổng. Một thằng Quân lúc mười một giờ đêm cười thằng Quân lúc mười một trưa là đồ trẻ con, chuyện thật không thể tin. “Ba! Ba của con.” Ba đã cho tôi sức mạnh, cho tôi niềm tin và cho tôi cả sự tự tin khi đối diện với những người bạn mới ở lớp 12A1.

**************

CHƯƠNG BỐN

- Quân!

Trên hành lang tầng trệt, tôi thấy lớp tôi đang ngồi quây quần bên nhau. Tôi lửng thửng bước đến ngồi xuống cạnh Hoài. Lâm nhìn tôi, tôi nhìn trả lại hắn bằng ánh nhìn bình thản.

Hoài hỏi tôi.

- Đêm qua đi chơi khuya lắm phải không?

- Ừ!

- Bọn này chờ cậu cũng khá lâu mà không thấy cậu về.

- Mình có nghe mẹ nói lại.

- Coi bóng đá có hay không?

- Rất hay!

Đằng kia Trung đang lớn tiếng nói với lớp.

- Bắt đầu từ ngày mai phong trào thi đua của trường sẽ bắt đầu. Ban thi đua phong trào sẽ thành lập một ban kiểm tra để theo dõi. Các bạn chịu trách nhiệm các mặt phong trào nên khẩn trương triển khai luyện tập. Chỉ có sự chuẩn bị tốt chúng ta mới mong có một kết quả tốt đẹp. Hoàng Lâm phải chuẩn bị tập luyện cho đội bóng của lớp từ bây giờ. Minh Quyền coi lựa chọn người tham gia văn nghệ. Lệ Hà thì nghiên cứu các đề tài để phân công các bạn tham gia câu lạc bộ văn học của trường.

Tôi lặng lẽ ngồi nghe và bắt gặp đôi mắt Minh Quyền nhìn tôi như dò hỏi, thắc mắc. Tôi cười nhẹ khi bắt gặp đôi mắt Quyền.

Đức phó bí thư lớp ý kiến khi Trung vứa dứt lời.

- Theo ý tôi lớp ta cùng một lúc triển khai một lúc tất cả các phong trào nên sẽ cần đến quỷ cùa lớp. Với kiểu gây quỷ mỗi người hai ngàn như hàng năm thì năm nay sẽ không đủ. Tôi đề nghị năm nay chúng ta tăng định mức đóng quỷ lớp.

Hoàng Lâm tán thành.

- Đồng ý! Đề nghị Minh Quyền làm thủ quỷ.

- Đồng ý!

- Đồng ý!

-…………..

Quyền cười.

- Quyền thì dễ thôi, các bạn chứ đóng tiền vào đây Quyền đi ăn chè lạnh hết.

Lệ Hà nháy mắt.

- Nhớ cho Hà theo với nhé.

- Hà khỏi lo!

-…………

Cánh con gái nhao nhao lên trêu đùa.

Trung thăm dò ý kiến.

- Theo ý các bạn chúng ta nên góp quỷ mỗi người bao nhiêu?

- Hai mươi ngàn! Hoàng Lâm lên tiếng ngay

Hoài đề nghị.

- Mười ngàn thôi! Lớp bốn mươi hai đứa thì quỷ được bốn trăm hai.

Lâm trề môi.

- Bốn trăm hai! Mày tưởng bốn trăm hai nhiều lắm à.

- Có thể so với mày thì không nhiều nhưng với lớp thì làm được khối chuyện.

- Mày có biết một buổi dượt bóng của bọn tao là bao nhiêu không? Tiền sân bải, tiền cà phê, tiền dầu nóng là hơn một trăm ngàn một lần dượt đó.

- Mày làm như lớp học này là câu lạc bộ nuôi cho bọn mày đá bóng không bằng. Đã gọi là phong trào thì phải biết gói gém mà chơi, còn muốn sang thì cứ bỏ tiền túi ra.

- Tao cũng đâu có xài tiền của mày đâu mà mày cay cú. Tao khoái tao chơi vậy thôi chứ tao cũng chưa một lần lấy tiền quỷ của lớp. Còn mày cảm thấy tiếc tiền thì khỏi góp quỷ cũng được. Phần của mày tao đóng luôn cho.

Nói xong, Lâm cười khùng khục. Hoài trừng mắt.

- Ai mà không biết mày lắm tiền! Nhưng khốn nổi kiến thức hơi bị ít nên mở miệng ra thì chỉ biết khoe tiền. Nghĩ cho cùng nếu không khoe tiền thì mày đâu có gì để mà khoe.

Lâm tái mặt.

- Mày….mày ngon lắn Hoài!

Hoài nhún vai.

- Tao có bao giờ nói tao ngon bao giờ đâu. Nhưng mày cũng nên bớt bớt lại một chút. Đi đâu cũng sặc mùi tiền thúi đếch chịu được.

- Mày ngon lắm! Để coi.

- Mày khè tao đó à! Cái bọn nhà giàu như tụi bây chỉ giỏi nước tụm năm tụm bảy rồi nhát ma người ta. Chứ gặp tao mà khè thì mày lầm rồi đó. Sẳn đây tao cũng nói cho mày biết. Mày giàu là chuyện của mày, tao đếch quan tâm. Nhưng trong lớp này mà mày còn cái thói ỷ giàu khinh thường bạn bè thì không xong đâu.

- Mày làm gì tao?

- Tao khuyên mày vậy thôi. Người ta nói ở hiền thì gặp lành, ở ác thì gặp ác.

Lâm hườm hườm nhìn Hoài. Hoài tỉnh bơ.

Thấy vậy, Trung xen vào.

- Thôi đi! Các cậu lại cứ cải nhau. Ý kiến của Như thế nào?

Suốt từ đầu Như chỉ lặng êm giờ lên tiếng.

- Theo ý của Như chúng ta nên kêu gọi hảo ý của bạn bè, vừa là nghĩa vụ vừa là đóng góp quỷ xây dựng phong trào cho lớp. Bao nhiêu cũng được tùy túi tiền của từng người.

Ý kiến của Như được nhiều người tán thành. Lâm vẫn nhìn Hoài cay cú và tôi, tôi rất khoái cú chơi vừa rồi của Hoài. Đó là cú chơi vừa đẹp vừa trí tuệ. Quyền mở tập lên tiếng.

- Nào! Ai là người đầu tiên?

Đức bắn phát pháo đầu tiên hai mươi ngàn. Trung theo Đức hai mươi ngàn. Minh Quyền cười cười.

- Quyền! Hai mươi ngàn.

Rồi Lệ Hà mười lăm, Thùy Như cũng mười lăm….nói chung người góp ít nhất là mười ngàn, có mười hai, mười tám thậm chí còn có những bạn chơi tiền lẽ như Vinh mười ba ngàn năm trăm.

Tôi cười thầm trong lòng, trong túi tôi chỉ có năm ngàn đó là tiền ăn sáng của tôi. Hoài góp mười ngàn. Tôi móc năm ngàn.

- Quân ! năm ngàn.

Nhiều cặp mắt nhìn tôi, dù cũng ngượng một chút nhưng tôi vẫn ngẩng cao đầu. Dù sao đi nữa thì tôi cũng đã dốc hết số tiền mà tôi có trong túi. Nếu như là ngày hôm qua thì có lẽ tôi đã cúi đầu mặc cảm, nhưng ngày hôm nay thì lại khác. Tôi lại thầm cảm ơn ba đã cho tôi sự tự tin trong bản thân mình.

- Lâm! Một trăm ngàn.

- Phúc! Một trăm ngàn.

Nhóm Hoàng Lâm hơn mười người và người nào cũng từ năm chục ngàn trở lên. Tôi đưa mắt nhìn và tự dưng thấy buồn cười. Chuyện góp quỷ của lớp đã hình thành cuộc chơi của những học sinh có tiền trong lớp.

Bổng dưng tôi thấy Thùy Như nhìn tôi và cô ta vội quay đi khi bắt gặp ánh mắt tôi nhìn lại. Một thoáng bối rối chạy rần người tôi khi bắt gặp ánh mắt ấy nơi Như. Tôi đang tự hỏi mình vì sao như vậy nhưng có lẽ ….tôi cũng không tài nào giải thích nổi.

Sắp đến giờ học lớp giải tán. Hoài vổ vai tôi.

- Khi về nhớ chờ  nhé!

Quyền hỏi tôi.

- Quân tham gia tiết mục núa với Quyền nhé?

- Múa! Quân chỉ sợ mình làm trò khỉ cho người ta cười.

- Thì tập đi, Quyền nghĩ là Quân múa được.

- Để Quân suy nghĩ.

- Mai trả lời nhé?

- Được!

- Nè! Hôm qua sao vậy? Giận Quyền hả?

- Không!

- Sao Quân bỏ chạy kỳ vậy?

- Chuyện gì đã qua cứ cho nó qua Quyền đừng nên thắc mắc. Với Quân! Quyền bao giờ cũng là bạn tốt.

Bổng dưng Quyền đỏ mặt.

- Cảm ơn Quân nhé!

Và cô ta vụt chạy đi để lại tôi trong sự ngơ ngác. Hoài nhìn tôi cười lắc đầu. Tôi nhìn Hoài ngơ ngơ…..và chợt hiểu. Tôi lắc đầu chịu thua, tôi không cố ý. Từ bạn của tôi là từ chỉ có một nghĩa duy nhất mà thôi.

***********

Trung bá cổ tôi thông báo.

- Chiều nay lớp có tổ chức picníc ở Đầm Sen, Quân đi chơi với lớp nhé.

Tôi cười.

- Chiều nay tôi bận chắc không đi chơi với các bạn được.

- Nghe nói ở nhà cậu học cả buổi chiều và đêm.

- Biết làm sao được, tôi còn yếu quá nhiều môn nên phải cố gắng mới theo kịp các bạn.

- Cậu lúc nào cũng khiêm tốn.

- Cậu lầm rồi! Tôi không khiêm tốn đâu. Tôi chỉ nói thật về học lực của tôi thôi.

Hoài lên phòng giám thị và bảo tôi chờ. Thấy tôi đứng một mình nơi cầu thang, Đức rủ.

- Đứng đây làm gì? Ra căn tin uống nước.

- Cậu cứ tự nhiên, mình đang chờ Hoài.

Đức nhìn nhìn tôi.

- Cậu sao ấy! Cứ lẩn tránh bọn này.

Tôi nhìn Đức trả lời.

- Chỉ có thằng điên mới lẩn tránh tình bạn. Tôi đang chờ Hoài, chờ một người bạn đấy thôi.

Đức nhìn sửng tôi rồi bỏ đi. Tôi nhìn theo và thấy mình hơi quá đáng khi nói như vậy với Đức. Với Đức tôi không ghét cũng không mến nhưng dù sao cậu ta cũng là người lịch sự với một học sinh mới đến như tôi.

Sau lần nói chuyện với ba, tôi xác định cho mình một quan điểm thật rỏ ràng. Sống thì quan hệ thật thoả mái với tất cả mọi người nhưng tôi sẽ không để mình lệ thuộc vào bất cứ mới quan hệ nào. Ai chơi với tôi thì tôi chơi lại, ai không chơi thì kệ họ tôi không quan tâm. Tôi cố gắng tránh những lời mời, những cuộc vui, những hò hẹn. Tôi ngại đi với họ, trong chừng mực nào đó tôi không đủ “Trả lễ” nếu như tôi “Nhận lễ”. Như vậy đôi khi tôi có vẽ dị hợm nhưng biết làm sao được. Làm một người biết tự trọng thì không thể nào đi ăn chùa của người khác. Tôi vẫn biết mình sống như vậy rất dễ bị cô lập, nhưng tôi chấp nhận điều đó. “Tôi là như vậy đó ai chơi được thì chơi.” Tôi hay nghĩ  như vậy trong cách cư xử.

Hoài ngày mến tôi hơn và tôi cũng hay tự hỏi mình vì điều đó: “Hoài đang mến tôi vì điều gì?” Tôi vẫn biết tính tôi gàn bướng nhưng tôi có thế mạnh là tôi sống thật, thật với người đối diện và thật với chính cả tôi.

- Đợi lâu không? Hoài vổ vai tôi hỏi.

- Khoảng hai mươi phút.

Hoài thân tình hỏi tôi.

- Hôm qua thằng Lâm nó chơi cậu phải không?

Tôi thấy mình cười thản nhiên.

- Chuyện đó nghĩ sao cũng được! Muốn coi đó là người ta chơi mình cũng được. Người ta nói bóng nói gió là quyền của người ta, nếu mình bận tâm thì mình coi như  người ta nói mình.

- Cái thằng đó ngày một tệ.

- Nói như cậu thì con người đó trước đây không tệ.

- Ừ!

- Nguyên nhân?

- Có lẽ từ lúc cậu ta si mê Minh Quyền cậu ta trở nên hợm hỉnh.

Tôi vổ vai Hoài.

- Con người ai cũng muốn biểu hiện điều gì đó hơn người, nhứt là trước mặt người con gái mà mình thương. Nếu lỡ không khoe được kiến thức thì đem tiền ra mà khoe vậy. Chiêu đó xem ra rất hiệu quả.

- Nếu không tiền thì khoe cái gì?

- Thì đưa cái mặt dày ra mà khoe.

Hoài cười nhìn tôi.

- Còn cậu? Cậu khoe cái gì, biểu hiện điều gì hơn người trước đám đông?

Tôi nhún vai.

- Đáng tiếc mình không có gì hơn người.

- Không hơn người mà cậu cũng khoe.

- Mình khoe cái gì?

- Thì cậu đang khoe cái tôi của cậu.

Tôi phì cười nhìn Hoài.

- Cậu thấy cái tôi của mình thế nào?

- Đáng mến!

Tôi nhìn Hoài bằng ánh mắt chế giễu.

- Chỉ có người điên mới bảo đó là điều đáng mến.

- Cậu khá lắm! Dám cho mình là thằng điên.

Tôi nhướng mắt.

- Mình thì chưa thuộc loại khá đâu, mình còn thua một người. Lúc sáng mình bất ngờ khi nghe cậu chửi tuyệt vời đến như vậy.

Hoài cười hì hì chỉ mặt tôi.

- Thế thì cậu nên cẩn thận. Chọc giận Hoài thì không xong đâu nhé.

- Thì cũng chỉ có một thằng điên mới dám chọc giận một thằng điên.

- A ha! Cậu nói vậy thì cậu cũng là một thằng điên.

Tôi ưởn ngực.

- Đương nhiên! Vì chỉ có điên mới bảo một thằng điên kia là đáng mến.

Hoài vổ tay.

- A ha! Hay! Hay!

Cả hai đứa tôi cùng nhìn nhau và bật cười.

Minh Quyền ở đâu bổng dưng xuất hiện.

- Coi bộ hai người vui quá ta!

Hoài nhìn Quyền.

- Có chịu không?

- Điên! Tự nhiên hỏi người ta chịu không? Hoài hỏi phải có đầu có đuôi chứ.

- Có chịu kết bạn với người điên không?

Tôi lặng thinh theo dõi cuộc đối thoại của Hoài Và Quyền.

- Người điên là ai mà Quyền phải kết bạn.

- Đây! Bọn này.

Quyền đưa mắt nhìn Hoài, nhìn tôi và chớp mắt giả nai.

- Quyền chưa từng kết bạn với người điên, nhưng bây giờ thì Quyền cũng thử cho biết.

- Hay!

Và Hoài nhìn tôi.

- Cậu có thấy hôm nay Quyền thật xuất sắc không!

Tôi cười nhẹ.

- Chuyện đó thì mình không ngạc nhiên, là một siêu sao mà không xuất sắc mới là chuyện lạ kia chứ! Phải không?

Giờ thì bọn tôi có thêm Quyền, thêm một nụ cười khi chúng tôi nhìn nhau cùng đi cùng cười.

- Chiều có đi chơi với lớp không?

- Không! Chiều nay Quân bận.

Hoài nói luôn.

- Hoài cũng có chuyện nhà nên cũng không đi. Chúc Quyền đi chơi vui vẽ.

Quyền lừ mắt.

- Ai nói với Hoài chiều nay Quyền đi mà chúc vui vẽ.

- Bộ Quyền cũng không đi sao?

- Ai biểu hai người ở nhà! Đi chơi mà không có người điên thì buồn chết đi được. Quyền cũng không đi nếu không có hai người.

Lúc tôi và Hoài đang trên đường đi về thì Hoàng Lâm cùng đồng bọn đuổi theo. Lâm chặt cua chặn đầu xe của Hoài với khuôn mặt hầm hầm.

- Hoài! Mày cào xe tao phải không?

Lâm chỉ tay vào vết sướt trên thân chiếc Spacy của hắn gằn giọng hỏi Hoài. Hoài cười hô hố.

- Tao nói mà mày không tin! Người ta nói ở hiền thì gặp lành, ở ác thì gặp ác.

- Mày chơi không nể mặt tao chút nào vậy Hoài! Mày có biết chiếc xe của tao trị giá bao nhiêu không?

Hoài làm mặt lạ.

- Nghèo như tao thì sao biết được giá trị của chiếc xe của mày. Nhưng ai nói với mày là tao làm mà mày cứ theo kiếm chuyện với tao hoài vậy?

- Mày làm như tao không biết không bằng.

- Mày biết cái gì?

- Tao biết là mày làm.

Hoài đá chân chống xe bước xuống. Mặt cậu ta lạnh tanh nhìn mà phát khiếp. Tôi cũng hồi hợp chuẩn bị tâm lý. Nếu có đánh nhau tôi không thể là người ngoài cuộc, vì tôi là bạn của Hoài. Thật tình trong đời tôi chưa hề đánh nhau nên….nên tôi hồi hợp ghê lắm.

Hoài nhìn chằm chằm vào mặt Lâm.

- Bọn mày muốn kiếm chuyện phải không? Mày cứ nói tao làm, thì tao làm đó. Mày làm gì tao, muốn chơi thì chơi, tao đâu có ngán bọn mày.

Vừa nói Hoài vừa cho tay vào trong cặp và lừ đừ tiến tới chổ Lâm. Ngay lúc căng thẳng đó thì Phúc xuống xe xen vào.

- Bộ khùng hết hay sao! Bạn bè với nhau  mà đánh nhau à.

Phúc xoa dịu Hoài.

- Sao mày nóng quá! Nếu mày không làm thì thôi chứ có gì hăng máu thế.

Phúc quay sang Lâm.

- Mày cũng kỳ! Hoài nó nói không làm mà mày cứ nhất quyết không tin. Đánh nhau có lợi lộc gì đâu mà đánh. Thôi ! Bọn mình về.

Cả bọn kéo nhau đi, Phúc còn ở lại và cười cười với Hoài.

- Mày thông cảm! Lâm nó xót của nên khùng khùng vậy đó!

Hoài cười ruồi.

- Xe tao cũng bị người ta làm trốc sơn hoài mà tao có tức đâu.

Phúc cười giả lã rồi lên xe đi mất. Hoài quay sang tôi.

- Bộ sợ lắm hả?

- Sợ thì ít mà hồi hợp thì nhiều.

- Có đánh nhau bao giờ chưa?

- Chưa.

- Nếu đánh nhau thật thì cậu sẽ làm gì?

Tôi nhìn nhìn Hoài.

- Mình cũng không biết, nhưng mình sẽ không bỏ cậu mà chạy. Cậu đã gì mình mà gây chuyện thì ….dù có hèn, mình cũng phải tập dũng cảm..

Hoài nhìn tôi.

- Cậu cũng tin là mình làm chuyện đó sao?

Tôi cười lặng lẽ và nắm lấy tay Hoài.

- Mình không nghĩ là cậu….cậu tốt với mình đến như vậy. Tôi….mình không biết mình có xứng đáng với Hoài hay không?

Hoài cười thân ái vỗ nhẹ vai tôi.

- Cậu thật là……..

Hai chúng tôi nhìn nhau cười và chợt nhận ra buổi sáng hôm nay đẹp lạ, đẹp hơn hẳn những buổi sáng khác. Tôi nghe lòng mình ấm áp hẳn lên. Hình như trong tôi đang cảm nhận được một tình cảm mới, một thứ tình cảm mà tôi tưởng rằng mình đã từng có trong đời nhưng hôm nay tôi mới thật sự hiểu về nó. Đó là tình bạn.

************

Cô Vân trả bài văn tuần trước. Lệ Hà đem bài đi phát và trầm trồ.

- Ôi! Bài của Quân được điểm chín.

Tôi đưa tay nhận.

- Cái này người ta nói hay không bằng hên!

Trên ô dành cho giáo viên ghi lời phê, cô Vân cho một dòng chử đỏ: “Lời văn súc tích, truyền cảm – Có năng khiếu văn chương.” Tôi cất vội bài vào cặp và bất chợt bắt gặp Như nhìn tôi. Tôi không hiểu vì sao tôi lại cười và cô ta cũng cười đáp lại. Như chợt nhớ ra cuộc “Chiến tranh lạnh” giữa hai chúng tôi vẫn chưa kết thúc nên cả hai cùng quay mặt đi.

Từ khi tôi, Hoài và Quyền kết thành bộ ba thân mật , từ những bài kiểm tra của tôi đạt từ điểm bảy trở lên thì lớp 12A1 đã nhìn tôi khác. Tôi không còn là “Ngáo ộp mới đến” nữa. Số người ghét vẫn còn nhưng những mối quan hệ thân thiện đã bắt đầu xuất hiện, chẳng hạn như nụ cười của cô gái ngồi cạnh tôi: Siêu Toán Thùy Như.

Lệ Hà bắt chẹt tôi khi giờ văn vừa kết thúc.

- Quân phải tham gia viết đề tài tham gia câu lạc bộ văn học.

Và cô ta đưa cho tôi một tờ giấy pho to.

- Những chổ Hà đánh dấu là những đề tài mà lớp mình đã có người đăng ký. Theo qui định của ban tồ chức lớp mình được quyền dự thi tám người. Quân là người thứ tám.

Tôi trả lại Hà tờ giấy lắc đầu.

- Hà nên chọn bạn khác, tôi không đủ trình độ tham gia đâu.

Lệ Hà ra dáng nhà độc tài.

- Không được! Đây là nhiệm vụ mà lớp giao cho Quân. Quân không được từ chối. Hà nhớ không lầm là trên bài văn của Quân cô Vân bút phê là người có năng khiếu văn chương và người có năng khiếu văn chương thì phải đảm nhận nhiệm vụ văn chương mà lớp giao phó.

Tôi vẫn lắc đầu.

- Đây là sự thi đua, là tranh tài chứ không phải là một bài văn thường. Quân nghĩ Hà nên suy nghĩ lại và chọn cho đúng đối tượng.

- Hà đã suy nghĩ rồi, miễn bàn. Này ! Hà nói cho Quân biết nhé, Hà chưa bao giờ được cô Vân khen là có năng khiếu văn chương.

- Như Hà thì phải khen là giỏi văn.

- Quân nên nhớ giỏi văn với có năng khiếu văn chương hoàn toàn khác nhau. Giỏi văn không có khả năng trở thành nhà văn, chứ có năng khiếu văn chương như Quân sao này có thể trở thành nhà văn đó.

Tôi nhìn Hà chế giễu.

- Hà nói hay quá! Có xin chử ký không?

Hà cười.

- Xin chứ! Khi nào Quân thành nhà văn thì Hà xin, giờ thì miễn.

Tôi nhún vai.

- Này cô bạn! Nói gì thì nói, cô bạn chọn lầm người rồi. Quân không tham gia viết đề tài câu lạc bộ đâu.

Lệ Hà cũng nhún vai bắt chước y hệt tôi.

- Này ông bạn! Chọn lầm tôi cũng chọn và ông bạn cũng đừng nên nói nhiều.

- Được! Quân sẽ viết càn cho xong.

- Viết càn cũng được, miễn bài viết cứ ghi đủ họ tên là Nguyễn Hoàng Quân.

Tôi nhìn cô ta và cười lắc đầu chịu thua

Tôi bước ra khỏi lớp tìm Hoài và bắt gặp cậu ta đang nói chuyện với Quyền và Như. Hai cô đang bá vai nhau chăm chú nghe Hoài nói rồi bật cười rủ rượi. Tôi biết Hoài đang kể chuyện vui. Cậu ta rất có duyên kể chuyện gây cười. Trong lớp Hoài thuộc loại học sinh khá. Nhưng bản tính ít nói nên Hoài không trở thành nhân vật trung tâm của lớp. Chuyện Hoài thân với tôi cũng là một hiện tượng lạ, vì ngoài tôi Hoài chưa bao giờ chơi thân với ai trong lớp.

Biệt danh “Hoài Bel” mà các bạn đặt cho Hoài từ năm lớp mười, Hoài là biểu hiện sự tồn tại cuối cùng của dòng máu hiệp sĩ. Cậu ta được lợi thế thân hình khôi vĩ nên hay ra tay can thiệp những vụ bắt nạt của bọn thích làm anh chị trong sân rường. Năm đó Hoài nổi máu hiệp sĩ nên ra tay bênh vực một bạn học cùng khối và đụng độ với băng Quý “Cầu ba cẳng”. Quý bị Hoài nện cho nâu con mắt nên nổi điên tổ chức “Làm thịt” Hoài trên đường đi học về. Hoài cũng thuộc loại khá trong những chuyện đánh đấm nhưng chúng đông quá cậu ta đáng bài chuồn bỏ xe đạp chạy thoát thân.

Tưởng Hoài là tay mơ nên bọn Quý thu hồi chiến lợi phẩm đem bán lấy tiền ăn nhậu. Qua điều tra Hoài biết Quý nhờ bọn “Lâm loài sĩ” ở Vân Đồn đánh mình, Hoài trả thù. Hoài có ông anh thuộc loại “Quan hệ rộng - quen biết nhiều” lên tiếng. Bọn “Lâm loài sĩ” sợ xanh mặt khi bị bậc đàn anh ở Quận tư sang nói chuyện phải quấy. Chỉ trong tích tắc, Quý biết ngay mình đang đụng phải tường chạy tìm Hoài xin lỗi ríu rít và bồi thường ngay cho Hoài chiếc xe đạp mới toanh. Cả hai bắt tay nhau hoà bình chấm dứt chiến tranh và sau chuyện đó Hoài trở thành nhân vật đánh gờm. Những cô cậu thích gây gỗ, thích làm anh chị đều tránh Hoài từ xa.

Gần đây nhiều bạn trong lớp nói Hoài lột lưỡi nên nói chuyện như sáo. Trước kia Hoài rất ít nói, vào lớp thì lầm lì, ra lớp cũng lầm lì. Người mà cậu ta tỏ ra thân mật lại chính là tôi, người mới đến. Sau khi chơi với tôi, Quyền và các cô bạn của Quyền mới phát hiện ẩn đằng sau cái vẽ lầm lì của Hoài là một sự duyên dáng ngấm ngầm.

- Quân! Lại đây.

Khi tôi đến, Quyền chìa tay.

- Khao đi!

- Khao vụ gì đây?

- Điểm chín môn Văn.

- Quân chỉ ăn hên thôi!

- Vậy Quân càng phải nên khao! Khao vì hên.

- Đây!

Tôi móc túi đưa Quyền tờ hai ngàn.

- Quân còn có chừng này được không?

- Quyền không lấy tiền.

- Cảm ơn nghen!

- Đừng có mà mừng! Quyền không lấy tiền vì Quyền cho Quân nợ một chầu chè lạnh đấy nhé.

Như lẳng lặng theo dỏi bọn tôi nói chuyện với nhau mà không có một lời xen vào. Thoạt đầu tôi nghĩ là Như sẽ bỏ đi nếu như tôi có mặt, nhưng không. Và tôi cũng không hiểu vì sao sự có mặt của Như lại làm tôi thấy vui trong lòng.

Thầy dạy Lý đến, bọn chúng tôi kéo nhau vào. Có lẽ vô tình tôi và Như lại chạm mắt nhau và cô ta lại khẻ cười. Tôi cũng thấy mình cười và vội quay mặt đi thì gặp Hoài nhìn tôi trợn mắt. Tôi chỉ biết nhún vai làm thinh.

Thầy cho kiểm tra một tiết. Đề thầy cho không khó, tôi đọc thoáng qua và biết mình làm được. Đưa mắt tìm Hoài, Hoài cười gật đầu. Tôi lại nhìn Quyền như ngầm hỏi, Quyền lại lắc đầu. Có thể Quyền sẽ bị gảy bài kiểm tra một tiết này. Lần sau tôi sẽ để tâm hơn nữa cho Quyền môn Lý.

Sau những buổi học nhóm, tôi khá hơn môn Anh và Quyền thì tự làm được một số bài toán khó. Quyền cũng thuộc loại khá nhưng kiến thức toán cơ bản không được trang bị đầy đủ nên hay bị lúng túng trước một bài toán lạ. Tôi cung cấp cho Quyền những khiếm khuyết đó nên cô ta học rất nhanh. Tôi làm xong thì Thanh Hằng ngồi bên hỏi.

- Kết quả của Quân là bao nhiêu?

- Biên độ là ba giây.

- Hằng cũng ra kết quả như vậy.

- Siêu Lý mà ra kết quả như vậy thì chắc là Quân làm đúng rồi.

- Sao Quân cứ kê Hằng hoài!

- Sao lại kê! Đây phải ngẩu nhiên mà người ta gọi Hằng là Siêu Lý.

Cô ta cười làm thinh. Tôi nhìn Như và thấy Như cũng làm xong. Thấy tôi nhìn cô ta lại khẻ cười. Tự dưng tôi lại thấy bối rối, bối rối mỗi khi gặp nụ cười của Như. Một điều gì đó rất mơ hồ hình thành trong trong và tôi cũng không hiểu đó là điều gì. Đôi khi tôi thắc mắc, thắc mắc vì sao tôi lại có thể không ghét Như nữa dù trước đó tôi rất căm hận. Thật lòng mà nói Như có nụ cười rất đẹp, đẹp như con người của Như. Nhưng đâu phải chỉ vì một nụ cười đẹp mà người ta quên đi thù hằn, quên đi những căm hận mà chính nụ cười đó gây nên.

Ngốc!

Một thằng Quân nào đó nhìn tôi thương hại: “Mi cũng ngốc như bao thằng con trai khác, cũng rớt đài khi người đẹp nở nụ cười tươi.” Nghĩ thế tôi lại thấy mình mắc cở, mắc cở vớ chính bản thân mình.

***********`

Buổi tối, Hoài thường đến học chung với tôi. Khi thân nhau, Hoài rất thích học chung với tôi ban đêm. Ở nhà, Hoài không có góc học tập riêng nên muốn học Hoài phải đợi mãn chương trình ti vi. Và khi chương trình ti vi hết thì cậu ta lại buồn ngũ. Đến học với tôi vừa yên tỉnh vừa thuận lợi khi cậu ta thắc mắc cần phải hỏi. Ba mẹ tôi rất mến Hoài, nhất là ba tôi hay khen Hoài là người trung thực.

Lúc chiều bổng dưng Trung, Đức ghé nhà tìm tôi. Tôi thật sự không hiểu lý do nào buộc họ đến chơi với tôi một buổi chiều cà phê tán gẩu. Tôi nói chuyện đó với Hoài. Hoài cười.

- Đâu có gì khó hiểu đâu, bọn họ đang thăm dò cậu đấy thôi.

- Thăm dò mình à? Lý do?

- Cậu không biết giờ cậu đang là trung tâm nghiên cứu của nhiều người sao?

Lại chuyện lạ! Một thằng học sinh nhà quê như tôi thì có gì mà phải nghiên cứu cơ chứ. Bọn họ lúc nào cũng thích thổi phồng sự việc rồi cùng nhau đem cái bị thổi phồng đó ra mà mổ sẽ.

Tôi nhìn Hoài.

- Lại tìm cách chọc quê mình nữa chứ gì?

- Không! Lớp đang nhìn cậu bằng con mắt khác.

- Cậu không biết lớp cũng đã cho cậu một biệt danh rồi sao?

- Biệt danh!

Hoài cười cười.

- Mình nghe bọn họ xì xầm rất nhiều về cậu và gọi cậu là Quân quậy.

Tôi phì cười.

- Thật điên! Một thằng lầm lì đến lớp như mình rồi lầm lì ra về mà bảo là quậy thì mình không hiểu họ đang nói mình quậy cái gì đây. Hay mình được cậu quan tâm cũng là một biểu hiện quậy.

Hoài phản bác.

- Mình thấy ở đây chẳng có ai điên, mình không phải là người nghĩ ra những biệt danh nhưng kẻ đặt cho cậu chử quậy thật là hợp lý. Một học sinh mới đến có điểm kiểm tra toán bằng siêu toán, có điểm văn bằng siêu văn. Đặc biệt cậu ta lại lầm lì đến lớp rồi lại lầm lì về cóc cần làm quen với ai. Một điều đặt biệt nữa là cậu ta rất nhiệt tình ứng chiến nếu có người khiêu chiến. Một học sinh như vậy xuất hiện trong lớp thì ai mà không chú ý. Và khi chú ý thì quả nhiên tay này có máu quậy thật sự, quậy cho lớp lộn tùng phèo chơi. Đó là chưa nói đến chuyện cậu chơi thân với hai nhân vật cũng nổi cộm trong lớp đó là Siêu Anh Minh Quyền và Hoài Bel là mình.

Tôi cười lắc đầu.

- Cậu có cái miệng thật chẳng vừa.

- Đương nhiên! Người dám chơi với Quân quậy thì phải là một tay chẳng vừa.

Hai chúng tôi nói chuyện hồi lâu mới bắt tay vào giờ tự học. Hoài thì làm bài tập toán trong sách giáo khoa và những bài tập mà thầy cho về nhà. Tôi thì giải những bài tập toán trong lớp chuyên. Bài kiểm tra kỳ rồi trong lớp chuyên tôi chỉ được điểm bảy. Siêu toán được điểm chín, Nguyễn Trung điểm sáu. Thật tình mà nói kiến thức toán giữa tôi và Thuỳ Như vẫn còn một khoảng cách, nhưng tôi tin rằng trong tương lai tôi sẽ đuổi kịp Như.

Mẹ hỏi chúng tôi có uống càfê không và mẹ pha cho chúng tôi mỗi đứa một ly.

Hai đứa tôi vừa uống nước và lại tiếp tục “thời sự”.

- Tuần rồi lớp mình đi chơi picnic như  đám ma.

- Lý do.

- Vì thiếu hai nhân vật trung tâm.

- Ai vậy!

- Thùy Như và Minh Quyền.

- Vì sao cậu gọi họ là nhân vật trung tâm? Mình nhớ không lầm thì lớp trưởng Nguyễn Trung mới chính là nhân vật trung tâm vì cậu ta chính là người tổ chức.

- Người tổ chức là Đức và Trung. Nhưng họ chỉ hoạt bát khi chỉ có mặt người đẹp. Không có người đẹp người ta không có hứng thú hoạt động. Đức đang đeo đuổi Thùy Như. Nguyễn Trung, Hoàng Lâm thì tranh nhau vì Quyền. Vắng một lúc cả hai người đẹp làm các cậu héo thế thì picníc cũng héo theo.

Tôi nhún vai.

- Không lẽ nào các cậu ấy hoạt động chỉ với mỗi động cơ là vì gái.

Hoài cũng nhún vai.

- Có trời mới biết được động cơ của họ là gì! Như lần vừa rồi bọn con gái trong lớp xì xầm cho rằng picnic kỳ rồi không vui là vì cậu.

- Vì mình! Cậu bị điên hơi nặng rồi đó.

- Cậu có nhớ không! Minh Quyền có nói nếu cậu không đi thì Quyền cũng sẽ không đi.

- Đó là chuyện của Quyền.

- Quyền không đi Thùy Như cũng không đi thành ra họ nói nguyên nhân là do cậu.

Tôi nhìn Hoài chế giễu.

- Đó chỉ là lập luận của những kẻ điên. Cậu có thấy nói như thế là mình cũng trở thành nhân vật vật trung tâm không.

Hoài nhún vai.

- Biết đâu!

Đến mười một giờ Hoài về, thấy chưa buồn ngũ tôi lại coi các chủ đề văn học mà Lệ Hà đưa cho tôi. Có hai chủ đề khá hay, một chưa bị đánh dấu: “Em nghĩ gì về môn Văn trong nhà trường phổ thông”. Một đề tài được đánh dấu và ghi bằng mực đỏ tên của Đức. Đề tài đó là: “Văn Học trong đời sống con người”. Lớp tôi có bảy người được Lệ Hà tuyển chọn: Hà, Đức, Trung, Như, Hằng, Bình, Ngân và người thứ tám là tôi.

Tôi ngồi đó suy nghĩ thật lâu và cuối cùng tôi chọn đề tài cùng đề tài với Đức. Khi biết, thế nào Đức cũng nói tôi là người cạnh tranh nhưng thật tình thì….tôi cũng có ý đó. Nếu cần một sự phân tích thì đề tài: “Em suy nghĩ gì về môn Văn trong nhà trường phổ thông” chỉ là tập con của đề tài: “Văn Học trong đời sống con người”. Hai đề tài đều hay và tôi chọn đề tài “Văn Học trong đời sống con người” là hợp lý nói theo tính lôgic. Còn một điều sâu thẳm trong tôi là tôi muốn chọi với Đức vì biết Đức…đang trồng cây si với Như. Tôi không xác định được tình cảm của mình  đối với Như là “yêu thương” hay “ghét hận”. Ghét hận thì đã có rồi nhưng hình như bây giờ thì không còn nữa, không còn từ ngày tôi bắt gặp đôi mắt Như nhìn tôi thăm thẳm.

“Đồ vẫn vơ!” tôi chửi mình khi bắt gặp những tư tưởng lang mang đến cô Siêu Toán của lớp. “Mi không nhớ cô ta từng chơi nhục mi à! Đồ mặt dầy.” Tôi biết tôi chỉ là một học sinh quê mùa, còn cô ta là tiểu thư trong một gia đình vọng tộc và lúc nào trong tôi cũng có một thằng Quân sáng suốt răn đe cái thằng Quân đang lãng mạn.

Tôi chợt thấy mình trong gương soi góc phòng, trong ấy một thằng Quân nhìn tôi cười và nụ cười của hắn trong ngớ ngẩn làm sao. Tôi nhìn hắn trề môi: “Cái mặt như mi mà cũng nghĩ tới chuyện tình yêu, thật buồn cười!”

Bâng khuâng tôi nhìn ra cửa sổ. Ngoài ấy bầu trời đêm đậm đặc, bóng tối lặng im nặng nề đè lên vạn vật. Tôi chợt nghe tiếng đồng hồ tí tách và sực tỉnh: “Ôi trời! Một giờ khuya rồi. Thế là tôi đã lãng phí hai giờ đồng hồ vô bổ, thật chán!”

***********

Trung thông báo khi từ phòng giám thị về.

- Thầy Thành bệnh nên hai tiết toán nghĩ, sau học bù. Các bạn cố gắng im lặng

gì chúng ta đang trong thời kỳ thi đua. Hiện lớp ta đang là lớp dẫn đầu.

Đức đề nghị.

- Nghĩ hai tiết lớp nên tổ chức tự giải bài tập toán. Tôi đề nghị lớp phó Thùy Như lên bảng làm “giáo viên” chủ trì buổi học.

Đề nghị của lớp được tất cả đồng ý. Thùy Như khẻ cười rồi bước lên bục giảng.

- Chuyện gì chứ chuyện tập làm cô giáo Như không ngại đâu. Hôm nay chúng ta sẽ giải những bài tập mà thầy cho tuần trước, người đầu tiên là bạn Đức. Mời bạn lên bảng giải bài số ba.

Đức lắc đầu cười.

- “Cô giáo” này ghê thật! Không “thương học trò” hay sau mà bắt giải chi bài toán quá khó thế này.

Như làm mặt lạnh.

- Trong giờ học mà đùa cô đuổi ra khỏi lớp bây giờ.

Đức vờ le lưởi rồi bước lên bảng. Tôi cứ tưởng Như đùa không ngờ cô ta cứ gửi cái nét lạnh lùng trên khuôn mặt như là một cô giáo thực. Giải xong, Đức nhìn Như trêu.

- Thưa cô! Em đã giải xong.

Như thản nhiên.

- Giải xong em có thể về chổ ngồi.

Quay sang lớp Như hỏi.

- Có bạn nào thắc mắc về cách giải của bạn Đức không?

Tiếp theo, Như gọi.

- Mời bạn Trung lên giải bài số sáu.

Thoạt đầu lớp còn tiếng cười nhưng khi thấy Như làm việc nghiêm túc quá nên không ai đùa nửa. Sau Trung siêu lý Thanh Hằng, Mộng Vân, Kha,…những học sinh khá giỏi của lớp đều lần lượt lên bản đen. Tôi lặng lẽ theo dõi và bắt gặp mình quan sát “cô giáo” Thùy Như. Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi quan sát Thùy Như một cách trực diện và lâu nhất. Lúc trước đôi khi tôi cũng có nhìn ngắm Như, nhưng không thể nhìn lâu vì không lẽ cứ thô lố mắt nhìn. Hôm nay tôi được lợi thế làm học trò nên tha hồ mà ngắm.

Nhận xét một cách khách quan thì….thì Như là một cô gái đẹp, một nét đẹp duyên dáng tiềm ẩn. Như không như Quyền rạng rở sôi nổi mà ở Như thể hiện một nét gì đó rất dịu dàng, thùy mị nhưng khép kín trong sự lạnh lùng kiêu sa ngấm ngầm. Nếu như Quyền kiêu kỳ ngổ ngáo với những người mà cô ta không mến thì cô ta lại rất chân tình cởi mở với những người mà Quyền mến. Còn Như thì lúc nào cũng có thể cười nhẹ nhàng, ý nhị nhưng nụ cười đó chỉ thể hiện một phép lịch sự, một khoảng cách lạnh lùng biệt lập. Ở Như người ta dễ dàng bắt gặp một sự chín chắn, điềm tỉnh khi tiếp xúc.

À! Phải rồi, tôi đã hiểu vì sao mỗi lần tôi bắt gặp ánh mắt Như tôi lại bối rối. Một cô gái có đôi mắt đẹp và đôi mắt ấy lại phát ra ánh nhìn dìu dịu thăm thẳm thử hỏi ai mà không bối rối. Càng dễ bối rối hơn nữa khi đôi mắt đó lại ẩn hiện sau mái tóc mượt mà duyên dáng. Chuyện Thường! Cậu con trai nào mà chẳng bối rối trước những điều như vậy. Quan trọng quá trước ánh nhìn của một cô gái là một sai lầm của tôi. Sự sai lầm đó làm người ta rất dễ dàng lầm tưởng đó là biểu hiện tình cảm của người đối diện. Người đẹp! Người ta thường thích hớp hồn của người khác, nhất là những cậu trai dại gái. Tôi mà để mình bối rối thì tôi cũng là một thằng dại gái, một thằng đần độn ngu si. Nghĩ như vậy tôi lại thấy buồn cười vì những suy nghĩ vẩn vơ của những ngày qua. Tôi thấy mình nhún vai: “Đừng hòng! Tôi tuy là một thằng nhà quê thật, nhưng tôi không để cho mình bị hớp hồn đâu.” Trong đầu tôi vang vang một câu như vậy.

Tôi nhìn Như và chờ đợi. Tôi muốn chạm mắt với cô ta. Nếu như đó là sự vô tình của Như thì đó lại là sự cố ý của tôi. Chạm mắt nhau, tôi thấy mình thản nhiên dửng dưng: “Đừng hòng! Đừng hòng hớp hồn thằng Nguyễn Hoàng Quân này.” tôi nhìn thẳng vào mắt Như và trong đầu hả hê với ý nghĩ như vậy. Khi Như quay mặt đi tự dưng tôi thấy mình buồn, một nổi buồn vô cớ nhè nhẹ len vào tim tôi.. và tôi thản thốt khi nhận ra điều ấy.

Lớp bổng ồn lên.

- Đề nghị Như giải bài mười lăm.

- Như ơi! Như giải bài mười lăm cho lớp xem nhé!

-…………………..

-…………………..

Tôi thấy mình ngớ ngẩn thắc mắc: “Bài mười lăm! Bài mười lăm là bài gì cơ chứ…” À! Đó là một bài toán khó có đánh dấu sao trong sách giáo khoa. Tôi thấy mình như không còn là mình nữa lẩm cẩm và ngờ nghệch làm sao.

Như cười cười nói với lớp.

- Theo ý của Như, lớp ta còn có một bạn mà ai cũng biết, một bạn mới khá là đặc biệt. Mời bạn Quân giải dùm Như bài số mười lăm.

Tôi đứng lên và thấy nhiều ánh mắt đổ dồn vào mình. Một thoáng bối rối tôi thấy mình lên bảng cầm viên phấn và thầm hỏi: “Đây là gì? Có phải đây cũng là một đòn chơi nữa của siêu toán dành cho tôi chăng?” Được! Nếu đây là một đòn của cô ta thì tôi sẳn sàng chấp nhận.

Một thoáng tôi đã cho ra kết quả bài toán. Như nhìn toàn lớp.

- Có bạn nào thắc mắc không?

Tôi đứng đó và nhìn lơ đãng ra ngoài cửa. Tôi biết ngoài Như lớp này còn có rất nhiều người không ưa chi tôi. Như cái cô Kim Chi chẳng hạn, sao cái lần uống nước hôm ấy hể cứ gặp mặt là cứ muốn gây.

- Đề nghị bạn Quân giải thích nguyên nhân nào bạn nghĩ ra cách giải như vậy.

Người hỏi là Minh, ngồi cạnh Đức.

Tôi nhìn cả lớp và gặp cả lớp đang nhìn lại tôi.

- Thông thường bài toán đúng chỉ có một cách giải và một kế quả. Cách giải có thể rườm rà hay ngắn gọn tùy theo trình độ diễn đạt của người làm toán. Như bài toán này tôi làm được bởi một nguyên nhân rất đơn giản là tôi đã từng gặp qua dạng toán này.

Như cười nhẹ.

- Ý của các bạn muốn hỏi kinh nghiệm của bạn Quân khi bạn gặp phải những bài toán khó, những dạng toán mà bạn có thể chưa từng gặp qua thì bạn sẽ xử trí như thế nào?

- Thông thường khi gặp phải một bài toán khó mà mình chưa từng gặp qua thì tôi thường giải bằng trực giác.

- Giải trực giác là sao?

- Điều này thật khó lý giải bằng lời, đó là một sự cảm nhận trước một đề toán. Sự cảm nhận đó chỉ nhạy bén khi bạn làm thật nhiều bài tập toán, nhiều dạng toán khác nhau. Đó là kinh nghiệm của riêng bản thân tôi mà thôi. Còn muốn tìm hiểu kinh nghiệm học tập hay hơn tôi nghĩ các bạn nên hỏi Thùy Như, Cô siêu toán của lớp ta.

Lúc ta học, Hoài hỏi tôi.

- Chiều cậu đi thăm thầy bệnh không?

- Đi!

- Chiều chờ mình đi với nhé.

- Ừ!

**************

- Mẹ! Đi thăm thầy bệnh con nên mua gì.

- Đi cả lớp hay đi mình con?

- Con đi với Hoài.

- Hai con nên mua cam, người bệnh uống cam tươi rất tốt.

Tôi chìa tay.

- Mẹ cho con tiền.

Hoài đến và xì ra một tin.

- Đến nhà Quyền lớp đang hẹn nhau ở đó.

Vậy là đi tập thể thế mà tôi cứ tưởng chỉ có tôi và Hoài. Đến nhà Quyền thì các bạn cũng đã đến đông đủ. Quyền đóng vai chính thu tiền mua quà thăm thầy, mỗi người là mười ngàn đồng. Tôi nhìn quanh không thấy Như, lẽ nào Như lại không đi vì Như là học trò cưng của thầy Thành kia mà.

Chuyện lạ có thật! Như đến trể, đến bằng xe đạp mi ni. Từ khi biết Như lần đầu tôi thấy Như đi xe đạp.

Quyền ngạc nhiên.

- Xe Như đâu mà chạy xe đạp.

- Hư!

Đức cười cười.

- Sao Như không phôn cho Đức một tiếng Đức ghé nhà rước đi luôn.

- Như không dám phiền!

Cô ta bước xuống xe rồi lấy nón quạt quạt lên khuôn mặt đỏ bừng vì nắng. Trong chiếc áo ngắn trông Như thật là xinh xắn, xinh xắn vì mái tóc búi cao, vì  khuôn mặt đỏ hồng rạng rở. Chạm mắt nhau Như quay mặt đi với nụ cười nơi khóe miệng.

Vì lớp có người đi hon da, có người đi xe đạp nên Trung phân công.

- Ai đi Hon da thì đi chợ rồi đến nhà thầy. Các bạn đi xe đạp thì bây giờ đến đó trước.

Quyền nói với tôi.

- Quân chở Quyền nghen!

Tôi cười nhìn Quyền.

- Quyền còn phải đi chợ mua đồ tặng thầy thì làm sao đi với Quân được.

- Ê Hà! Hà đi chợ nhé, tiền nè.

Lệ Hà rùn vai.

- Hỏng dám đâu! Quyền là thù quỷ mà.

- Hằng!

Hằng lắc đầu.

- Chuyện đó là của mi, Hằng chỉ theo mi xách hộ.

Quyền phụng phịu.

- Mai mốt Quyền không nhận mấy chuyện này nửa đâu.

Thấy Quyền dẫn xe ra Trung ngăn.

- Quyền để Trung chở cho đi chi cho nhiều xe.

Hoài nhìn tôi cười cười, tôi làm lơ ra vẻ không thấy mà thật tình tôi của không hiểu nụ cười của Hoài. Tôi nhìn Hoài.

- Mình đi đi chứ!

- Ừ đi!

Tôi thấy Đức xáp lại nói với Như .

- Như gởi xe ở nhà Quyền đi hon da với Đức nè. Trời nắng thế này mà đi xe đạp thì mệt lắm đó.

Như lắc đầu.

- Thôi Như thích đi xe đạp hơn.

Như chạy theo và gọi Hoài.

- Hoài! Hoài! Chờ Như với.

Hoài mà chờ thì dĩ nhiên tôi cũng phải chờ. Đức đứng xớ rớ rồi bổng rú xe thật lớn chạy đuổi theo bọn Trung phía trước.

Hoài nhìn nhìn Như.

- Như có bị ấm đầu không? Có người tình nguyện chở, chở bằng xế nổ đàng hoàng mà không chịu để đạp xe đổ mồ hôi chơi vậy kìa.

Như trừng mắt.

- Kệ người ta! Như đạp xe chứ Như có nhờ Hoài đâu mà Hoài nói vậy.

- Phải rồi, Hoài biết là xe của Như thì Như đạp, chân Như có mỏi cũng là chân của Như nhưng bánh xe của Như hơi bị nhỏ nên đi không được nhanh lắm.

Như làm mặt giận.

- Nhờ Hoài có một chút mà Hoài cũng phàn nàn, thôi Hoài đi trước đi đừng chờ Như nữa.

Hoài nhún vai.

- Đó là Như nói à nghen.

Cậu ta nhướng mắt với tôi.

- Nhờ cậu chút! Để Như đi một mình sợ có người ăn hiếp, nhớ bảo vệ Như dùm nhé.

Nói xong, Hoài vọt xe đi mất.

Như gọi rối rít. Tôi không biết phải làm sao. Đi theo Như thì cũng kỳ mà chạy theo Hoài thì chắc kỳ hơn.

Hai đứa tôi im lặng chạy xe bên nhau một lúc thật lâu mà không nói với nhau một lời. Tôi những muốn mình nói gì đó nhưng nhất thời tôi cũng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Như là người lên tiếng trước.

- Hoài có vẽ rất mến Quân.

- Chẳng biết! Mến Quân hay không đó là chuyện của cậu ta.

Như vụt nhìn tôi.

- Quân nói nghe ngộ quá!

Tôi thản nhiên.

- Có gì mà Như phải ngạc nhiên! Mến tôi hay không là chuyện của Hoài, tôi không thắc mắc về điều đó. Điều mà tôi quan tâm là tôi rất mến Hoài, mến thật sự.

Như cười.

- Quân nói chuyện nghe ra rất dể mất lòng.

Tôi nhìn thẳng Như.

- À! Nói chuyện mà dể mất lòng thì hình như tôi còn thua một người đó.

Như bổng đỏ mặt cười bẻn lẻn.

- Còn giận Như không?

Tôi vội quay mặt đi, một luồng rung cảm chạy khắp người tôi, một dòng suối mát cuốn trôi tất cả những gì thù hằn căm hận bấy lâu trong tôi chỉ qua bốn từ thật là đơn giản: Còn giận Như không?

- Chắc giận Như lắm hở?

Tôi nhìn Như và thấy mặt mình có nụ cười.

- Lần đầu tiên trong đời tôi biết căm ghét, căm ghét một cô gái.

Như cười với tôi bằng miệng và bằng cả ánh mắt dịu dàng thăm thẳm.

- Bây giờ còn giận nữa không?

Tôi quay mặt đi.

- Hỏng biết nữa!

- Thôi mình xí xoá nhé!

- Ờ!

Và…..và hai đứa tôi nhìn nhau cười. Tôi bắt gặp đôi mắt Như lấp lánh trong ánh nắng trưa, lấp lánh như hai viên ngọc. Một dấu ấn ngọt ngào xiên thấu vào tâm khảm tôi, khắc vào đó một hình ảnh không bao giờ phai nhạt: Thùy Như.

***************

CHƯƠNG NĂM

Suốt một đêm tôi không tài nào ngũ được, đôi mắt Như vẫn lấp lánh rực rở trong tôi, trong tâm hồn tôi làm tôi không chợp được mắt. Một niềm vui vô cớ cứ lớn dần, lớn dần rồi phình to ra làm căng cả người tôi, làm tôi bật dậy và cười trong bóng tối. Tôi không tưởng tượng được trong đời tôi lại có những cảm giác như vậy, trạng thái vượt qua khỏi sự kiểm soát của lý trí.

Cả buổi tối tôi cứ ngồi, cuốn tập mở ra nhưng lúc nào tôi cũng thấy mình cười. Nhiều lúc phát hiện được mình trong gương, tôi thấy mình không khác gì một thằng điên.

Chiều hôm qua khi đến nhà thầy, Quyền nhìn nhìn tôi, tôi cười thản nhiên. Hoài cũng bình thường, cậu ta không mở một lời trêu ghẹo dù trêu ghẹo là bản chất của Hoài. Mãi đến khi hai đứa về chung nhau, Hoài mới nói.

- Cậu nợ mình một chầu càfê đấy nhé!

Tôi cười.

- Được thôi!

Sáng, tôi đến lớp với trạng thái vô cùng sảng khoái dù cả một đêm không ngũ. Hoài đi bên tôi với một nụ cười khó hiểu. Cậu ta cười không nói càng làm tôi ngượng ngập. Tôi có cảm giác Hoài hiểu rỏ những gì đang xảy ra trong đầu của tôi.

Bước chân vào lớp tôi có cảm giác như ai cũng nhìn tôi và ánh mắt của ai cũng lạ lẫm nhiều nghi vấn. Tôi ngồi vào chổ của mình và cố gắng không nhìn sang Như: “Bình thường! Bình thường như những ngày bình thường!”  Tôi đang tự trấn an mình như thế và…..và thấy rỏ ràng tất cả vẫn bình thường, vẫn những khuôn mặt ấy, những ánh nhìn và những nụ cười, những lời trêu ghẹo cười đùa của các bạn.

Đúng vậy! Tất cả vẫn như mọi ngày, khác lạ chắc chỉ có mỗi tôi và điều ấy chỉ diễn ra trong suy nghĩ của tôi, trong đầu của tôi. Tôi tự cười mình, điều đó duy chỉ có một mình tôi biết thì tại sao tôi lại bối rối. Tôi lấy tập ra coi lại bài Sử, rất có thể hôm nay thầy sẽ gọi tôi kiểm tra. Cạnh tôi Như cũng đang dò bài, tuy không nhìn sang nhưng tôi vẫn có thể nghe tiếng vở lật sang trang dù rất khẻ.

- Quân! Chiều nay tập múa nghen.

Tôi nhìn lên. Quyền đang nhìn tôi.

- Tập ở đâu?

- Nhà Quyền.

- Nói trước Quân có thể không múa được.

- Tập rồi thì Quân sẽ múa được.

Lệ Hà bá vai Quyền nhìn tôi.

- Quân viết bài tham gia câu lạc bộ văn học chưa? Mười ngày nửa thì tới hạn nộp rồi đấy nhé.

- Quân chưa xem nửa.

- Làm gì mà chưa xem?

- Sợ xem rồi viết càng sẽ làm cho Hà xấu hổ.

- Tại sao hà phải xấu hổ?

- Vì Hà chọn Quân viết bài.

Hà cười cười.

- Hà biết Hà sẽ không bao giờ xấu hổ, bởi một lẽ đương nhiên Hà không bao giờ chọn lầm người.

Qua hai tiết học rồi đến giờ chơi tôi vẫn chưa một lần nhìn sang Như dù lòng thì rất muốn. Định lôi tập nháp ra làm bài tập thì Đức đến ngồi bên tôi.

- Quân có biết đá bóng không?

Tôi vừa định nói mình biết nhưng sực nhớ ra Hoàng Lâm làm đội trưởng đội  bóng của lớp nên tôi lắc đầu.

- Tôi rất thích bóng đá nhưng nào giờ chỉ thích coi mà thôi.

- Lẽ nào dân Đồng Tháp mà không biết đá bóng?

- Vì sao dân Đồng Tháp là phải biết đá bóng?

- Vì Đồng Tháp là cái nôi bóng đá của vùng đồng bằng sông Cửu Long.

Tôi phì cười.

- Có lẽ tôi là người làm xấu mặt dân Đồng Tháp vì không biết đá bóng.

- Mai Quân có đi xem đábóng không? Ngày mai đội bóng lớp mình đá trận đầu với đội 12P1.

- Chắc Đức cũng là một tuyển thủ trong đội bóng của lớp.

- Đức đá tiền đạo. Trung là hậu vệ.

Vừa nhắc tới Trung thì Trung đến liền và giửa chúng tôi liền có một tranh luận thật sôi nổi về bóng đá, từ bóng đá trong nước đến bóng đá nước ngoài. Đức tán thưởng.

- Pê Lê là cầu thủ giỏi nhất mọi thời đại mà không có cầu thủ nào có thể sánh bằng. Ông ta là người đưa môn bóng đá trở thành một môn nghệ thuật đầy ngẩu hứng cuốn hút cả hàng triệu người trên hành tinh chúng ta.

Trung phụ họa.

- Chính vì thế mà ông ta mới trở thành Vua Bóng Đá.

Tôi chỉ cười.

- Vua Bóng Đá đâu phải chỉ có mỗi PêLê, các cậu quên ông Hoàng Fan béc khen bau rồi sao?

Đức cắt.

- Béc Khen Baue chỉ là một đốm lửa bên cạnh vầng hào quang rực rở của vị vua bóng đá Pê Lê mà thôi.

Câu này của Đức làm tôi nóng máu vì tôi rất hâm mộ Ông Hoàng bóng đá.

- So sánh như cậu là không được. Nếu nói giỏi thì ai cũng giỏi, cũng xuất sắc như nhau. Nếu nói Pê lê là cầu thủ xuất chúng trong làn bóng đá đầy ngẩu hứng thì Béc khen baue lại là một cầu thủ chính chắn, một mẫu cầu thủ của trí tuệ. Nếu công nhận bóng đá là một môn nghệ thuật thì đẳng cấp của Béc khen baue còn cao hơn Pê lê một bực vì ông ta là người xây dựng nền tảng cho môn bóng đá thành một môn nghệ thuật. Thời Pê Lê người ta chỉ biết có cầu thủ hay mà không biết có Huấn luyện viên hay. Từ sau thời của Béc khen baue vai trò của Huấn Luyện viên rất là quan trọng vì Ông Hoàng bóng đá đả chứng minh cho cả thế giới biết về sức mạnh của bóng đá trí tuệ. Khi còn là cầu thủ Béc Khen Baue là đội trưởng xuất sắc dẫn đội bóng không có một ngôi sao thành đội vô địch thế giới. Khi làm Huấn Luyện Viên ông ta cũng dẫn đội bóng không có những siêu sao thành đội vô địch. Chử thuật mà Béc Khen Baue cho tất cả những người chơi bóng ngày hôm nay đó là chiến thuật.

- Nhưng Béc Khen baue không có được ba lần vô địch thế giới như Pê lê.

- Và Pê Lê cũng chưa một lần là Huấn Luyện Viên của đội vô địch thế giới.

Trung nhận xét.

- Quân chắc hâm mộ Béc Khen Baue?

- Đương nhiên! Tôi không hề chối bỏ điều ấy.

Đức cười nói như đùa.

- Cậu đá bóng mồm thật là xuất sắc. Nếu cậu chơi được bóng chân Đức nghĩ Quân không phải là cầu thủ tồi.

Tôi nhìn Đức và thầm nghĩ: “Tay này nói thế là có ý gì?” Tôi nhún vai.

- Vì không chơi được bóng chân nên tôi phải cố tập bóng mồm, đó cũng là một hình thức biểu hiện sự say mê môn bóng đá của tôi.

- Đức nghĩ Quân nên thể hiện sự say mê đó bằng sự có mặt trong trận đấu chiều mai của lớp.

Tôi cũng nói với Đức như đùa.

- Tôi cũng đang tự hỏi mình không hiểu ngày mai tôi được xem một trận đấu như thế nào đây?

- Người ta sẽ biết hay hay dở khi tận mắt mình chứng kiến.

Tôi nhìn thẳng vào Đức.

- Đồng ý! Chiều mai tôi sẽ đi xem.

***************

Tiết mục múa gồm tám người, đạo diễn múa là Minh Quyền. Tôi không biết Quyền học ở đâu được những động tác thật đẹp, thật duyên dáng. Khi tập theo Quyền những động tác đầu tiên, tôi nghĩ chắc tôi là người tệ nhất nhưng không ngờ Phát còn tệ hơn tôi. Người múa đẹp nhất trong nhóm nam là Đức.

Như cũng tham gia tiết mục múa và suốt cả buổi tập, tôi và Như chẳng nói với nhau câu nào. Nếu muốn nói tôi không biết mình phải nói câu gì. “Xí xoá” đó là lời của Như nói với tôi chiều hôm ấy và “xí xoá” chỉ có nghĩa là chấm dứt cuộc “chiến tranh lạnh” giửa hai chúng tôi và điều đó không có nghĩa là Như có tình cảm với tôi.

Theo sự phân công của Quyền, Đức và Thùy Như được ghép chung một cặp múa. Tôi thì múa chung với Quyền và mỗi cặp đều có những động tác chung và riêng khác nhau. Lúc ngồi xem cặp Đức – Như tập những động tác riêng tôi chợt họ thật là đẹp đôi và một nổi buồn vô cớ len vào hồn làm tôi thẩn thờ.

Lúc nghĩ mệt, Đức ân cần mang đến cho Như nước chanh. Như cười rạng rở.

- Cảm ơn!

Đức nhìn tôi cười.

- Quân thấy bọn này múa có đẹp không?

Tôi thấy mình cười thật tươi.

- Ồ! Hai bạn múa trong thật đẹp.

Như đưa sang tôi ly nước.

- Quân có uống nước không?

- Cảm ơn! Quân vừa uống.

Suốt buổi chiều tôi tập múa và cố thể hiện mình là một thằng quân vui vẽ. Một vài lần tôi bắt gặp đôi mắt Như nhìn tôi như dò hỏi nhưng tôi chỉ cười thản nhiên. Tôi đang sáng suốt và nhận biết mình đang ở đâu, làm gì. Tôi tự biết mình không thể xứng với người ta thì nếu ảo tưởng chỉ làm khổ cho thân. Nếu không khéo kìm chế lơ tơ mơ tôi thành trò cười cho thiên hạ. Đừng bao tạo cơ hội cho thiên hạ chơi mình.

Sau buổi tập Trung đề nghị cả nhóm đi ăn chè. Tôi không ý kiến gì nhưng tôi tự biết mình sẽ không đi. Vì quán nằm trên đường về nên khi các bạn tấp vào quán thì tôi đi thẳng.

- Quân! Quân!

Tôi cười cười.

- Quân bận chuyện nhà! Thông cảm nhé.

Mẹ, ba đi làm chưa về. Nhỏ em thì lúi húi nấu cơm dưới bếp, tôi thấy mình nằm dài và thở ra. Buồn chăng! Tôi không hiểu vì sao mình lại buồn kia chứ. Mi đang không hài lòng gì điều gì? Mi được ba mẹ yêu, được cắp sách đến trường, được bạn tốt thì còn điều gì mà mi than vắng thở dài nữa chứ? A! Ta biết rồi! Mi tập tành yêu đương chứ gì? Ha! Ha! Ha!…Thật buồn cười, một thằng nhà quê như mi mà cũng tập tành yêu đương nữa sao? Tình yêu là điều khó hiểu mi chớ nên vướng vào. Tuổi của mi là tuổi để học chứ không phải đề yêu. Dĩ nhiên ta cũng không cấm mi có tình cảm, nhưng mi phải biết đặt đúng chổ tình cảm của mình. Nêú chỉ vì một cô gái, vì nụ cười của ai đó dành cho ai đó mà mi thở dài thở vắng thì mi tệ, thật tệ. Đồ dại gái!

Tôi thấy mình bật dậy: “Thôi! Đừng nghĩ vớ vẫn nữa, cả đóng bài tập đang chờ.”

***********

Trước khi ra về Trung thông báo trước lớp.

- Chiều nay đội bóng lớp ta gặp đội bóng lớp 12P1, mời tất cả các bạn trong lớp  đi ủng hộ đội nhà. Nhất là các bạn nữ, sự có mặt của các bạn sẽ làm tăng hưng phấn  các cầu thủ nam lớp ta.

Tôi lẳng lẳng cho tập vào cặp trong sự ồn ào của các bạn chung quanh. Cả buổi sáng nay tôi không một lần nhìn sang Như, tôi không muốn mình bị đánh lừa vì một đôi mắt.

Hoài hỏi tôi.

- Chiều nay cậu có đi xem bóng đá không?

- Chẳng biết! Mình có hứa với Đức nhưng nếu cảm thấy không có hứng thú thì mình không đi. Còn cậu?

- Mình không có máu bóng đá, nhưng nếu cậu đá thì mình sẽ ủng hộ hết mình.

Tôi nhìn Hoài cười.

- Cậu nói thì cố mà giử lời.

Hoài nhìn tôi.

- Chẳng những mình đi mà còn rủ theo người khác nữa?

- Người khác là ai?

- Mình không nói thì cậu cũng biết mà!

- Ai mà mình lại không biết vậy kìa? Người cậu muốn nói là ai?

- Cậu không biết thật sao?

- Không!

Hoài cười như trêu.

- Không biết thì từ từ biết.

Tôi nhún vai.

- Nói thế mà cũng nói.

Tôi giật mình thức dậy nhìn đồng hồ thì đã hơn 2 giờ. Trận đấu diễn ra lúc 3h30 chiều. Tôi lừng khừng không muốn đi nhưng nhớ lại lời hứa với Đức tôi phải đi. Tôi đến thì trận đấu đã bắt đầu. Nơi góc sân tôi thấy Minh Quyền cùng với các bạn trong lớp đang hét hò cổ vũ.

Thấy tôi Quyền cười.

- Sao đi trể vậy?

- Ngũ trưa!

- Quân thật sướng!

- Có gì mà sướng, đó chẳng qua là nhiệm vụ mà thôi.

- Ngũ trưa mà là nhiệm vụ sao?

- Vì ban đêm Quân phải thức khuya nên trưa nào Quân cũng phải có một giấc.

Hoài không đi và nhìn quanh tôi cũng không thấy Thùy Như. Lớp tôi có một cây dù to dành cho các cô gái. Tôi nghĩ chắc Trung hoặc Đức mượn của ai đó mang vào, các cậu bao giờ cũng chu đáo với chị em.

Trong sân, Lâm mang băng đội trưởng. Đội lớp tôi mặc áo màu xanh, màu của đội tuyển Ý. Đội 12P1 mặc áo trắng. Trọng tài điều khiển trận đấu là thầy Huấn dạy thể dục.

Trong sân, Lâm đang có bóng. Cậu ta có kỷ thuật cá nhân rất khá và phối hợp với Đức, Trung khá nhịp nhàng. Nhìn ngang tôi biết ngay đội 12P1 không phải là đối thủ, vấn đề là thắng với tỉ số như thế nào mà thôi. Đá bóng mà chạy xà quần như các cậu 12P1 thì chỉ được ít phút đầu rồi sau đó thì vừa đi vừa thở. Phút thứ 20, nhận được bóng từ đường chuyền vượt tuyến của Phát. Long đi bóng vào trung lộ và sút từ ngoài vạch 16m, bóng đi chéo góc thủ môn đội bạn chỉ biết đứng nhìn.

- V…à…o…

-…………..

- Hoan hô!

Tôi đứng xem một lúc rồi đâm chán, trận đấu chẳng cân sức tí nào. Đứng coi ột mình cũng chán nên tôi lẻn ra về. Tôi biết Quyền hay quan tâm đến tôi, nên tôi len lỏi trong đám bạn rồi chuồn ra cổng lấy xe về.

- Quân!

Tôi giật mình nhìn thấy Như. Cô ta vừa đến.

- Quân về hả?

- Ừ!

- Sao vậy?

- Dở quá! Đội 12P1 không phải là đối thủ của lớp ta. Như vào ủng hộ cho lớp đấy à?

- Ờ!

- Sao đi trể vậy?

- Vì Như không thể đi sớm được.

Rồi tự dưng hai chúng tôi đứng đó nhìn nhau, nhìn thật lâu rồi bẻn lẻn quay mặt. Điên thật! Tự dưng cứ đứng giửa trời nắng chang chang thế này.

- Như có vào xem không?

Như vụt nhìn tôi rồi cụp mắt xuống.

- Như cũng tính vào xem nhưng nghe Quân chê Như cũng chán vào.

Tôi hỏi mà không nghĩ rằng mình hỏi.

- Mình đi chơi đi.

- Đi đâu?

- Đi vòng vòng đâu đó.

- Đi thì đi.

Tôi rủ Như đi chơi và khi Như đi tôi chẳng biết mình phải đi đâu. Hai đứa tôi chạy khơi khơi ra đường 3 – 2  và lúc nhất thời tôi không biết đi đâu.

- Như thích đi đâu?

- Quân muốn đi đâu?

- Như thích ăn chè không?

Như cười.

- Thích!

- Như thích ăn chè ở đâu.

- Mình ra Lý Chính Thắng, chè ở đó ngon.

Khi ngồi đối diện nhau trong chiếc bàn nhỏ, tôi lại đâm ra lúng túng. Như cũng chẳng hơn tôi, cô ta cũng cứ nhìn lãng đi nơi khác. Trong lớp thì ngồi cùng một bàn, cách nhau chỉ một gang tay mà không mắc cở. Thế nhưng giờ ngồi đây cách nhau một khoảng rộng mà lại ngại ngùng. Tôi nghe mình hỏi.

- Như chắc thường ăn chè ở đây?

- Như với Quyền và các bạn rất hay ăn chè ở đây.

Như bổng hỏi luôn.

- Chiều nay Quân thấy Quyền có đi hay không?

- Có! Quyền và các cô nữ đang lo nước nôi cho cầu thủ của lớp.

- Quyền tốt lắm! Bao giờ Quyền cũng nhiệt tình trong các mặt phong trào.

Rồi Như kể những việc tốt của Quyền, những chuyện từ những năm trước. Tôi chăm chú ngồi nghe và thấy mình thích thú nhìn ngắm khuôn mặt của cô gái đang kể Thùy Như.

Như lừ mắt.

- Nhìn gì mà nhìn.

Tôi cười.

- Nghe và chăm chú nhìn người khác nói chuyện là một hình thức tôn trọng người đối diện. Quân thấy trong sách thuật giao tiếp có dạy như vậy.

- Nhưng Quân không có quyền nhìn Như như vậy.

- Nhìn như vậy là nhìn làm sao?

- Nhìn…nhìn gì mà thấy g..h..é..t.

Chử Ghét Như kéo dài nghe sao mà dễ thương lạ. Tôi càng nhìn Như và chợt biết rằng cô gái này chiếm quá nhiều chổ trong trái tim tôi.

Như làm mặt “ngầu”.

- Cấm nhìn Như đó nghen!

Tôi nhún vai.

- Người ta có mắt, người ta muốn nhìn đâu thì nhìn.

- Nhưng cấm nhìn Như.

- Đâu có luật nào cấm người ta nhìn người khác đâu, nhất là nhìn người khác đẹp.

Như  lắc đầu.

- Cái miệng Quân ghê thật!

Tôi vờ lấy tay rờ rờ quanh miệng. Thấy lạ, Như hỏi.

- Quân làm cái gì vậy?

- Quân đang kiểm tra lại miệng mình. Quân thấy mình đâu có cái nanh nào đâu mà Như  nói thấy ghê.

Như cười phì.

- Thôi ông ơi! Người ta nói ghê là ghê chứ ai mà nói ông có nanh.

- Nếu không nanh thì đâu có gì ghê phải không? Hì..hì…

- Ý vậy là đã thấy ghê rồi, nếu có nanh thì chẳng ai dám lại gần.

Nói những câu bông đùa, chúng tôi cảm thấy tự nhiên và thoải mái hơn. Phút ngượng ngập ban đầu qua nhanh và thay vào đó là sự thân mật vui vẽ.

- Ngon hôn?

- Ngon.

- Quân ăn được mấy ly?

- Có thể hai hoặc nhiều hơn, còn Như?

Như háy mắt.

- Không biết Quân có đủ tiền trả không?

Tôi cười vổ túi.

- Hôm nay hên, Quân có tiền mời Như ăn chè thoải mái.

- Sao mà gọi là hên?

- Vì hôm nay Quân có tiền, chứ bình thường trong túi Quân chỉ có năm bảy ngàn mẹ cho ăn sáng mà thôi.

Như nghiêng mắt nhìn tôi dò hỏi.

- Có thể cho Như biết lý do vì sao hôm nay có tiền nhiều hơn không?

Tôi định nói tiền do anh Đạo cho, tiền bồi dưởng cầu thủ trong đội bóng của Quận. Lúc sáng sớm, anh Đạo kêu tôi lại lúc tôi chạy thể dục về và nhét cho tôi hai tờ năm chục ngàn. Anh nói: “Tiền này là trung tâm cho các em bồi dưởng tập dượt”. Tôi không chịu lấy vì quả thật tôi không tập dượt thường xuyên với đội. Nhưng anh Đạo cứ nhét vào tay tôi rồi đi: “Đó là phần của em, em cứ nhận”.

Tôi nhìn Như.

- Tiền….tiền bồi dưởng.

- Bồi dưởng!….Như không hiểu.

- Một ngày nào đó Quân sẽ nói cho Như biết.

- Sao không nói bây giờ? Không tin Như hả?

Tôi cười cười.

- Không phải không tin, nhưng Quân muốn cho Như một bất ngờ thôi mà.

- Như muốn nghe bây giờ hà!

- Chưa được.

Không phải tôi muốn dấu gì Như, nhưng thật tình tôi cũng chưa biết mình thật sự có chân trong đội hình chính thức của đội tuyển Quận hay chưa thì làm sao tôi dám nói cho Như biết được. Khi nào giải bóng trẻ Thành Phố khởi tranh và đội tuyển của tôi đã đi sâu vào giải thì tôi không ngại gì khi nói cùng Như.

Như dổi.

- Không thèm nói chuyện với Quân luôn.

- Cho Quân xin lỗi đi mà! Thật tình hiện giờ Quân chưa nói được chứ Quân không có ý dấu Như đâu. Khi nào nói được, có may miệng Quân lại Quân cũng nói cho Như biết. Chịu hôn.

- Quân hứa thì Quân giử lời đấy nhé.

- Quân hứa.

Như bổng hỏi tôi.

- Nghe nói ba Quân dạy cho Quân học từ nhỏ?

- Ai nói với Như?

- Thì cũng nghe người ta nói mới biết, mà đúng vậy không?

Tôi gật đầu.

- Chính xác trăm phần trăm.

- Ba Quân chắc siêu lắm?

- Cũng bình thường như bao người khác.

- Nếu bình thường thì làm sao đào tạo được một người như Quân, vừa hung dữ vừa học giỏi.

Tôi vụt nhìn Như, nhìn chăn chú.

- Này! Nói thiệt cho Quân nghe đi. Tại sao Như nói Quân hung dử chứ thật tình Quân chưa thấy mình điểm gì hung dử. Còn nói thật thì Quân thấy mình là một người hiền, hiền nhất lớp.

Như bỉu môi.

- Còn làm bộ nữa! Quân không biết là người ta đặt cho Quân biệt danh là Quân Quậy sao? Quân Quậy mà bảo là hiền, chuyện không tin được.

- Như cũng thấy là Quân quậy thiệt sao?

- Ừ!

- Quậy chổ nào?

- Bằng chứng là Quân làm đảo lộn mọi sinh hoạt vốn bình thường của lớp. Ngày nào mà không nghe người ta bàn tán về Quân.

- Bàn tán gì?

Như chỉ nhìn tôi cười không nói. Tôi gọi thêm hai ly chè nửa. Như ngăn.

- Nói chơi vậy thôi chứ Như không ăn nửa.

- Bộ sợ Quân không đủ tiền trả hả?

- Như ngán quá!

Và dẫu Như có ngán thì người ta cũng đã mang ra hai ly chè. Tôi đưa ly mời.

- Xin mời cô bạn!

Để Như khỏi phải phân vân tôi ăn tiếp ly thứ hai. Thấy Như vẫn không đụng tới ly, tôi vừa ăn vứa hỏi.

- Lúc Quân mới vào chắc Như ghét Quân lắm phải không?

Như nhìn lãng đi nơi khác với nụ cười trên môi. Thấy Như làm thinh, tôi nói tiếp.

- Phải rồi! Chẳng những hồi đó ghét mà bây giờ vẫn còn ghét. Người ta ghét nên người ta không thèm ăn chè của mình mời. Người ta nói xí xoá mà người không xí xoá gì hết. Người ta….

Như quay lại lừ mắt.

- Người ta nói nhiều quá hà! Ăn thì thì ăn, có gì mà ghét với không ghét.

- Vậy mới là bạn tốt phải không?

Sau đó tôi rủ Như.

- Mình đi xem phim đi!

Như cười nhìn tôi với ánh mắt ranh mảnh.

- Nghĩ sao mà rủ Như đi xem phim?

- Chẳng có nghĩ gì cả, tại Quân chưa muốn về nên rủ vậy thôi.

- Tại sao lại rủ xem phim?

- Vì ngoài xem phim Quân cũng đâu có biết thú vui nào khác.

Như cười hì hì.

- Quân này ghê thật! Tận dụng mọi thời cơ ta ơi.

Tôi cũng thấy mình cười.

- Người ta nói làm người thì nên biết tận dụng những cơ may nếu có.

- Cơ may gì?

- Cơ may là được đi ăn với Như đó.

- Nếu như Như không đi thì sao?

- Thì Quân về, vận may của Quân chỉ được tới đây thôi.

Như lắc đầu.

- Ai mà nói Quân hiền là một sai lầm.

- Như có nói Quân hiền không?

- Không! Quân mà hiền!

- Vậy Như đâu có sai lầm.

- Nhưng lớp vẫn có khối đứa nói Quân hiền.

- Vì họ không thông minh bằng Như.

Như lại lắc đầu.

- Thật sai lầm khi đi ăn chè cùng với Quân.

- Tại sao?

- Vì bây giờ Như lại muốn đi vòng vòng với Quân nữa.

Hai chúng tôi đạp xe vòng vòng trên phố vừa cười đùa vừa trò chuyện. Như càng lúc càng thích nói đùa. Cô ta cũng là tay sắc sảo trong việc sử dụng những ngôn từ. Điều kỳ lạ là tôi không ngờ hôm nay mình lại “trổ trời” như vậy.

Hai đứa tôi dọc ra Sài Gòn rồi chui vào rạp Bến Thành xem phim. Khi hai đứa ngồi với nhau trên chiếc ghế đôi, Như cười nhìn tôi.

- Lân đầu tiên Như đi xem phim một hình như vầy.

- Ai nói là Như chỉ có một mình?

Như hứ một tiếng. Tôi cười cười.

- Thật tình mà nói Quân không nghĩ hôm nay Quân hạnh phúc như thế này.

- Được xem phim cũng là hạnh phúc sao!

- Phim thì Quân xem hoài, nhưng xem phim với Như mới là hạnh phúc.

Trong bóng tối của rạp phim, hai chúng tôi nhìn nhau cười. Tôi lại thấy đôi mắt Như đen thẳm trong đêm. Mãi đến sáu giờ tối hai chúng tôi về. Đến ngã tư, nơi mỗi đứa đi mỗi đường Như dừng xe.

- Như về nghen! Khỏi phải đưa, Như tự về được. Nè!

Cô ta đưa ngón tay đè lên miệng ra dấu bí mật. Tôi gật đầu và cũng ra dấu y như cô ta, cũng đưa ngón tay đè lên miệng. Như đi mà tôi vẫn còn đứng đó ngơ ngẩn nhìn theo. Tiện thể tôi đưa ngón tay lên miệng cắn một phát. Đau! Vậy là không phải tôi nằm mơ. Một niền vui lớn dần, lớn dần rồi tràn ngập trong tôi làm tôi không dám tin đây là sự thật. Thùy Như! Thùy Như! Tôi nghe trong tôi âm vang mãi cái tên của cô gái mà tôi từng căm ghét.

***********

Lại một đêm mất ngũ.

Cuộc đi chơi ban chiều cùng Như vẫn còn in đậm trong tôi. Nụ cười, ánh mắt, giọng nói của Như vẫn còn âm vang ngân nga trong tôi như một bài tình ca đầy quyến rủ. Tôi vẫn không tài nào học được, vẫn bị chế ngự bởi muôn ngàn suy nghĩ về Như.

Tôi biết, tôi dành cho Như một tình cảm quá lớn, lớn đến độ tôi đâm ra lo sợ: “Liệu cô ấy có đùa giởn với tình cảm của tôi chăng?”. Tôi thấy mình đi vào phân tích và rối mù trong cái mạng nhện mà mình suy tưởng. Tôi vẫn biết Như là một gái đẹp và là một học sinh giỏi, là con ngoan trong một gia đình “nhiều danh dự”. Tôi vẫn biết mình là một thằng học sinh quê, một học sinh nghèo tỉnh lỵ nhưng tôi vẫn hkông ngăn được dòng tình cảm của riêng mình. Tôi vẫn biết rồi đây chuyện tình cảm của tôi và Như sẽ là một con số không, nhưng tôi vẫn dành tình cảm về Như. Tôi không dám cho phép mình nghĩ gì nhiều hơn và cũng không cho phép mình có quyền đòi hỏi gì nơi Như. Được Như mến là niền hạnh phúc quá lớn đối với tôi và tôi không cho phép đòi hỏi và suy nghĩ gì hơn nữa. Nếu thật tình Như có coi tôi như một thằng ngố mà đem ra làm trò đùa thì như vậy….như vậy với tôi cũng là hạnh phúc.

Sau một đêm mất ngũ chắc trong phờ phạc lắm nên Hoài mới kêu lên.

- Trông cậu ghê quá! Chắc thức suốt đêm hả?

Tôi cười.

- Ừ!

- Sao vậy?

- Mình đang rối trước một bài toán khó.

Hoài bổng nhìn tôi cười, nụ cười thật là khó hiểu, nụ cười như guốc trong bụng người ta. Cậu ta gật gù.

- A! Mình hiểu rồi.

- Chuyện gì mà cậu hiểu?

- Hiểu cái bài toán đang làm cho cậu mất ngũ.

Tôi trề môi.

- Cậu biết gì mà nói rằng hiểu.

Hoài nhìn tôi với ánh mắt ranh mảnh.

- Cậu là vua bí mật! Nhưng cậu gặp phải khắc tin rồi, mình biết tỏng những chuyện của cậu.

- Cậu có thể nói những chuyện mà cậu cho là bí mật của mình thử xem.

- Mình không thích nói thử.

- Thì cứ nói thiệt cũng đâu có sao.

- Hiện tại mình chưa thích nói.

Tôi đâm bực gắt lên.

- Mình ghét cái kiểu nói lấp lửng của cậu.

Hoài cười tỉnh bơ.

- Đương nhiên! Người ta nói có tịch thì rụt rịt. Chuyện cậu bực là chuyện bình thường. Mình có thể thông cảm được.

Hoài nói vậy là tôi thua liền.

Bước vào lớp tôi thấy Như ngồi đó đang dò bài. Khi tôi để cặp lên bàn cô ta không ngước nhìn mà còn cúi thấp đầu nửa thì phải, mái tóc dày phủ kín cả khuôn mặt.

Gặp tôi Đức nói ngay.

- Quân không đi cổ vũ đội nhà như đã hứa.

Tôi nhìn Đức đáp.

- Tôi có đến xem đến phút ba mươi, lúc các cậu tung lưới đội bạn. Gần hết hiệp một thì mình về gì đây không phải là một trận đấu. Đội 12P1 chỉ là một đội bóng cho các cậu dượt chơi mà thôi, họ không xứng tầm một đối thủ. Một trận cầu như thế thì có hấp dẫn mà xem phải không? Cuối cùng tỉ số là bao nhiêu?

- Năm không.

- Như vậy là các cậu còn khiêm tốn.

Minh Quyền vào với nụ cười rất tươi.

- Quân xấu! Sao hôm qua trốn về không nói cho Quyền biết một tiếng.

Tôi cười.

- Đã bảo trốn thì ai lại nói.

- Đây!

- Cái gì đây?

- Sinh nhật Quyền!

Lần đầu tiên được mời sinh nhật, tôi không biết mình phải xử như thế nào đây. Thật tình tôi chưa thể hình dung được buổi sinh nhật người ta tổ chức như thế nào. Tôi tư lự nhìn cái thiệp xinh đẹp trong tay mà lòng thì rối bời. Đi thì phải đi như thế nào còn không đi liệu Quyền có buồn không. Chắc thấy tôi có vẽ phân vân, Quyền căn dặn.

- Quân không được vắng mặt đấy nhé! Quân mà trốn thì Quyền nghĩ chơi với Quân luôn.

Tôi chỉ nhìn Quyền cười lặng lẽ. Hoài cũng nhận được thiệp. Cậu ta hỏi tôi.

- Quân đi không?

- Chưa biết.

Hoài trợn mắt.

- Cậu không có quyền nói như thế.

- Vậy cậu muốn mình phải nói sao?

- Cậu chỉ được quyền trả lời dứt khoát: Đi.

- Tại sao?

- Vì Quyền kèm cho cậu học anh văn.

- À! Như vậy mình phải đi vì đó là nghĩa vụ.

Hoài nhăn mặt.

- Sao cậu hay rắc rối quá. Cậu đơn giản vấn đề một chút không được hay sao?

Tôi nhìn nhìn Hoài rồi cười. Tôi biết nói sao cho Hoài hiểu được nổi lòng của tôi nhỉ. Thầy vào, lớp bắt đầu học. Như vẫn thản nhiên không một lần nhìn sang tôi. Nhìn Như, tôi không thể tưởng tượng được đây là cô gái vui tươi của buổi chiều hôm qua. Tôi những muốn bắt gặp nơi Như một ánh mắt, một nụ cười từng làm tôi xao xuyến nhưng cô ta vẫn tỏ một thái độ lạnh lùng khó hiểu. Mãi đến khi hết buổi học, khi soạn tập sách ra về Như mới nhìn tôi, nhìn bằng đôi mắt đen thăm thẳm làm tôi muốn nín thở.

- Quân đi dự sinh nhật Quyền không?

- Đi.

Hỏi xong Như đi ngay.

Cả buổi chiều, tôi cứ suy nghĩ  mãi. Tuy đã trả lời với Như là đi, tuy Hoài cũng gặn hỏi có đi hay không, nhưng lòng tôi vẫn ưng ở nhà. Tôi vẫn chưa hình dung ra một buổi sinh nhật như thế nào, vì ở quê bọn bạn tôi cũng chưa có đứa nào tổ chức sinh nhật. Quần áo đẹp thì tôi không có, chỉ có mấy bộ đồ đi học hay mặc không lẽ đi dự sinh nhật cũng mặc đồ đó. Quà thì tặng quà gì? Quà đắt tiền thì vượt quá khả năng cho phép. Quà thường quá thì sợ người ta cười. Có lẽ ở nhà là biện pháp hay nhất cho tôi.

Nếu như tôi không đi thì chắc Quyền cũng buồn một chút rồi thôi. Buổi sinh nhật của Quyền không vì sự vắng mặt của tôi mà không vui vẽ. Ngày mai chịu khó xin lỗi Quyền một tiếng là xong. Còn như đi liệu tôi có bị người ta đem mình ra làm trò cười không. Tôi bị lạc lõng giửa đám bạn  giàu sang của Quyền không? Tôi không mặc cảm gì mình nghèo nhưng đem phô cái nghèo của mình để cho người ta có cơ hội cười thì tôi không muốn tí nào. Hoài bảo tôi chờ Hoài đến chở đi. Hoài hứa sẽ mượn xe Hon da của ông anh để đi cho hách. Tôi mà không đi Hoài giận thiệt chứ chẳng chơi.

Khỉ thật! Chỉ vì một buổi sinh nhật mà cả buổi chiều tôi không làm gì được, thật là điên cái đầu. Chắc thấy tôi cứ lộn đi lộn lại trong phòng nên mẹ tôi hỏi.

- Chuyện gì mà trong con có vẽ khó xử vậy?

Tôi cười hiền.

- Không có gì đâu mẹ.

Mẹ tôi bước vào phòng ngồi vào chiếc ghế mà tôi thường hay ngồi học. Mẹ ân cần hỏi.

- Mẹ để ý thấy con cứ đi đi lại lại mãi trong phòng. Mẹ nghĩ trong chừng mực nào đó mẹ có thể giúp con được. Chuyện gì nói cho mẹ nghe coi nào.

Tôi xấu hổ gải gải cái đầu.

- Quyền mời con sinh nhật.

- Thế con khó xử chuyện gì?

- Con không hiểu buổi sinh nhật người làm thế nào và…….

Tôi thành thật nói cho mẹ những suy nghĩ suốt từ chiều của mình cho mẹ nghe. Mẹ phì cười ôm đầu tôi.

- Thật tội cho con! Bao nhiêu đó mà cũng suy nghĩ nát cả óc. Đâu có gì mà con quan trọng quá như vậy. Buổi sinh nhật là một tiệc thông thường như những buổi tiệc khác. Con đi dự bình thường chứ có gì mà phải bận tâm. Con là khách thì tiếp đải như thế nào là chuyện của Quyền chứ đâu phải là chuyện của con. Tuổi các con còn nhỏ nên chuyện quà thì chỉ mang ý nghĩ lưu niệm. Con có thể tặng sách, bút hoặc vật đó cũng được gắn liền với đời sống một học sinh. Tặng vật đắt tiền thường mang ý nghĩ thực dụng như trả ơn, hoặc lấy lòng hay thể hiện một ý đồ mà người ta không tiện nói bằng lời. Trò cười! Sao lúc nào con cũng mặc cảm mình là trung tâm cho bạn bè cười cợt. Chỉ có những kẻ hợm hỉnh mới có thể trở thành trò cười cho thiên hạ và chỉ có những kẻ kém văn hoá mới cố ý cười cợt người khác. Họ làm vậy không khéo họ sẽ trở thành trò cười trước đám đông. Với con mẹ tin rằng con đủ sức tự vệ với những hạng người như vậy. Còn chuyện đi dự đám sinh nhật của bạn thì theo ý mẹ bình thường con sống với bạn thế nào thì cư xử như thế.

Tôi tư lự.

- Con định ở nhà, như vậy con sẽ tránh được những phiền phức nếu có.

Mẹ khẻ vuốt đầu tôi.

- Con đừng nên nghĩ về mình nhiều quá mà không nghĩ đến bạn bè. Quyền quí con nên mới căn dặn nhiều lần như vậy. Con mà không đi thì phụ lòng của bạn.

Tôi ra cửa hàng sách Phú Thọ tìm mua tặng Quyền một cuốn sách. Dự định tìm một quyển tiểu thuyết học trò nhưng khi ngang quầy sách học tôi vớ được một cuốn sách toán khá hay, vừa đơn giản vừa rỏ ràng rất phù hợp với khả năng của Quyền. Tôi tặng Quyền một cuốn sách một cây bút bi loại khá đẹp giá mười tám ngàn. Khi ra về tôi chợt phát hiện trong tủ mỹ phẩm một chiếc nơ kẹp tóc nữ rất xinh. Chiếc nơ màu tím hình dáng thì rất đơn giản nhưng trông thật ưa nhìn. Tôi nghĩ Như mà cài chiếc nơ này lên tóc chắc là xinh lắm, nhất là mái tóc vốn đã đẹp của Như.

Tôi hỏi mua và phân vân không hiểu Như có chịu nhận đồ của tôi tặng hay không nữa đây. Tặng quà mà người ta không nhận chắc quê chết được nhưng ….tôi vẫn ưng tặng nó cho Như. Kệ! Nếu có dịp tôi sẽ trao cho Như, cô ta không nhận thì thôi.

Hoài đến thật sớm, cậu ta ăn mặc trông thật là lịch sự. Tôi trố mắt nhìn Hoài.

- Ôi! Tài tử điện ảnh.

Hoài cười.

- Xin chử ký không?

- Nếu ngài có nhả ý tặng.

- Sách vở gì đâu đưa đây, không thì đưa đầu cũng được.

Hai đứa tôi đùa với nhau một tí rồi tôi đi thay đồ. Quà Hoài mua cũng đơn giản, một gói nhỏ thật gọn gàng.

- Cậu tặng Quyền chi đó?

- Xà phòng Coast  một hợp. Còn cậu?

- Mình tặng sách bút.

Hoài lấy ra trong túi một cây bút rất đẹp đưa tôi.

- Cái này tặng cậu.

- A! Sinh nhật Quyền mà mình cũng được tặng đồ nửa sao?

- Lúc nảy mua đồ thấy đẹp đẹp tiện tay mình mua cho cậu một cây.

- Cảm ơn Hoài nhé!

- Đừng khách saó! Mình chuá ghét.

Tôi vừa thay đồ mà bần thần suy nghĩ. Hoài lúc nào cũng quan tâm đến tôi. Quan tâm hơn là tôi quan tâm đối với Hoài. Chơi với Hoài nhiều lúc Hoài làm tôi xúc động.

Hoài đến bằng chiếc xe Hon da. Và chúng tôi cùng đi chung nhau trên một chiếc xe. Hoài nói đi sớm uống càfê và cậu ta đưa tôi đến quán càfê lạ. Tôi đọc được tên quán là: Càfê Lâm Viên.

- Cậu có đến quán này lần nào chưa?

Tôi lắc đầu.

- Từ lúc lên học trên này tời giờ mình chưa đi quán càfê nào cả. Ba thường dẫn đi những quán ăn.

- Kể chuyện dưới quê cho mình nghe đi.

Tôi cười.

- Ở quê thì có chuyện gì mà kể.

- Không lẽ ở đó cậu không có bạn, không có chuyện gì đáng để nhớ hay sao?

Hai đứa tôi đến nhà Quyền tám giờ hơn, Minh Thư em gái Quyền đón bọn tôi từ cổng.

- A! Anh Quân! Em cứ tưởng là anh không đến. Sao đi trể vậy.

Tôi cười cười và sực nhớ cậu nói của Như hôm nọ.

- Anh đến trể vì không đến sớm được.

Tôi, Hoài đến phòng thì thấy khách thật đông. Ngoài những khuôn mặt quen trong lớp tôi còn thấy nhiều khuôn mặt lạ. Lớp tôi chiếm một bàn nơi góc phòng. Trông thấy tôi, Đức gọi.

- Quân! Quân!

Như ngồi với Hằng, Hà và mấy cô gái lạ. Chạm mắt nhau, ánh mắt Như rạng rở trong đêm. Không khí đêm sinh nhật thật là chộn rộn vui vẽ, tôi thấy mình cười với tất cả mọi người. Hoàng Lâm không ngồi cùng bàn với chúng tôi, cậu ta ngồi bàn bên kia với bọn Phúc, Trung. Tôi đảo một vòng mắt mà không thấy Minh Quyền. Tôi hỏi nhỏ Hoài.

- Chủ nhà đâu sao không thấy?

Hoài cũng ghé sát tai tôi.

- Chờ một chút diễn viên chính mới xuất hiện.

- Diễn viên chính?

Hoài giải thích.

- Cậu không thấy tất cả mọi người ở đây cũng đều ai cũng trông chờ sự xuất hiện của Minh Quyền hay sao.

Tôi gật gù.

- Mình hiểu rồi! Vì muốn làm vai chính người ta phải tổ chức sinh nhật.

Hoài lắc đầu.

- Sao cậu lúc nào cũng rắc rối.

Tôi nhìn Hoài cười trêu chọc.

- Bộ mình nói không đúng hay sao?

Hoài nhún vai không đáp. Một lần nữa tôi và Như chạm mắt nhau, và cả hai chúng tôi cùng nở nụ cười. Tuy không nói nhau một lời, ngồi cách nhau một khoảng nhưng chỉ cần nhìn thấy Như là lòng tôi vui rồi.

Quyền xuất hiện. Tất cả bọn họ đều vổ tay khi Quyền đi ra. Tôi cũng vổ tay theo mà không hiểu vì sao lại thế. Chắc có lẽ đó nghi thức của những buổi sinh nhật. Tôi tự giải thích với mình như thế. Đêm nay Quyền mặc bộ đồ trắng thật đẹp, y như một cô dâu trong ngày cưới. Tôi nhìn Quyền và nhìn mọi người xung quanh cố nắm bắt những thủ tục một đêm sinh nhật của dân Sài Gòn. Không biết có phải do tôi nhìn chăm chú quá, hay tại gì tôi tập trung quá mà Hoài phải “giựt dây”.

- Cậu nhìn gì mà nhìn dử vậy?

Tôi nhìn Hoài rồi nhìn những người chung quanh và cười giả lã.

- Trông kìa Quyền đẹp quá!

Cả bọn lại vổ tay vang ầm sau lời cảm ơn của Quyền trước nhiệt tình của bạn bè về dự sinh nhật. Chiếc bánh sinh nhật lần thứ mười bảy của Quyền cao đến ba tầng được thắp sáng bằng những ngọn nến. Ai đó tắt đèn điện trong phòng làm những ngọn nến sáng lên lung linh huyền ảo. Trung bắt giọng bài hát sinh nhật và tất cả cùng hát theo. Tôi chỉ biết mỗi nhiệm vụ là vổ tay, muốn hát thì cũng có biết đâu mà hát.

Tôi nhìn Quyền và gặp cô ta cũng đang nhìn tôi. Tôi không biết vì sao mình lại cười và Quyền cũng cười đáp lại. Rồi tôi thấy mình tìm đôi mắt Như. Một thoáng mắt chúng tôi giao nhau trong khoảng tối sáng của ánh nến chập chờn, đôi mắt Như đen thăm thẳm. Chúng tôi nhìn nhau trong ánh chớp, trong nụ cười mà chỉ chúng tôi biết ý nghĩa của nó.

Sau những bài hát, những ngọn nến lụi dần. Ai đó lớn tiếng đề xướng.

- Đề nghị Minh Quyền mời một bạn trai cùng thổi nến.

- Hoan hô!

- Hoan hô!

-…………..

-…………..

Tôi vừa cười vừa theo dõi cuộc vui đêm sinh nhật Quyền. Một đề nghị thật là hay và tôi không hiểu Quyền sẽ nhờ bạn trai nào đây. Tuy chơi với Quyền khá thân nhưng tôi cũng không biết là Quyền có bạn trai hay chưa. Có lẽ vì tôi không quan tâm đến vấn đề đó nên tôi không biết.

Trước đề nghị của bạn bè Quyền đỏ bừng mặt ngồi im lìm. Trông cô ta giống như một cô công chúa nhỏ hờn dổi khi bị bắt nạt. Tôi đưa mắt đi một vòng tròn và cố đoán người bạn trai của Quyền. Có thể là Trung anh chàng lớp trưởng của lớp tôi. Cậu ta hôm nay ăn mặt rất đẹp, rất nổi giửa đám đông. Hoàng Lâm cũng là người đeo đuổi Minh Quyền nhưng tôi cũng biết Quyền không thích Lâm. Còn nếu không phải là các cậu của lớp tôi thì chỉ Long của lớp 12T là có vé, vì cậu ta là một học sinh nổi tiếng của trường.

Lại những đề nghị dồn dập ép Quyền vào một thế không thể từ chối, trông cô ta lúng túng đến tội. Những ngọn nến đang lụi dần, lụi dần. Quyền bổng đứng lên cười lấy lại sự tự tin vốn có.

- Thôi được! Quyền sẽ làm theo lời yêu cầu của các bạn. Quyền nhờ bạn Quân thổi với Quyền những ngọn nến nhé!

Tôi sửng người nhìn Quyền và không hiểu tại sao là tôi mà không phải là người khác. Tôi vội đưa mắt tìm Như nhưng Như cụp mắt tránh ánh nhìn của tôi. Tiếng vổ tay vang ầm, nhiều ánh mắt đổ dồn vào tôi. Ai đó lớn tiếng gọi.

- Bạn Quân! Xin mời bạn Quân.

Tôi ngượng ngùng bước đến giúp Quyền thổi tắt nhưng ngọn nến. Quyền cười với tôi trong ánh nến chặp chờn sắp tắt.

- Quyền đếm hai ba rồi mình cùng thổi nhé.

- Ừ!

Một, hai, ba….ngọn nến tắt phụt thì cả phòng bừng sáng trong ánh điện. Tôi cười với Quyền, với mọi người nhưng lòng thì héo. Không biết Như có hiểu cho tôi không nữa?

Sau đó, suốt cả buổi sinh nhật không một lần chạm được mắt Như dù tôi có cố ý. Tôi chơi, tôi cười đùa, tôi vổ tay mà lòng lúc nào cũng canh cánh một nổi niềm. Tôi linh cảm cái tình cảm vừa chớm nở giửa tôi và Như  sẽ tắt như những ngọn nến mà tôi vừa mới thổi. Như có hiểu cho lòng tôi không? Như có hiểu là giửa tôi và Quyền chỉ là một tình bạn thuần khiết chơn thật không? Và….và có khi nào Như cho tôi là loại bắt cá hai tay không? Nếu như nghĩ như vậy thì oan cho tôi quá!

Tôi dự định khi cuối buổi tôi sẽ nói với Như là Tôi và Hoài sẽ đưa Như về. Tôi muốn giải thích với Như. Đến nước này thì tôi không còn muốn dấu tình cảm của mình, nhất là đối với Hoài một người bạn mà tôi tin tưởng.

Lúc chơi trò do Đức tổ chức, Quyền kêu tôi lại và tự tay sửa dùm tôi cái cổ áo.

- Quân này lôi thôi quá!

Tôi chỉ biết cười hiền.

Lúc chia tay tôi chưa kịp nói cùng Như lời nào thì Như đã nhờ Đức.

- Đức ơi! Đức đưa dùm Như về nhà nhé.

- Với Như thì lúc nào Đức cũng sẳn sàng.

Tôi chứng kiến điều đó mà nghe đau buốt trong tim. Đúng là tiêu rồi!

Tôi cười hỏi Quyền cố ý để Như nghe.

- Nè! Nhờ Quân thổi nến Quyền không sợ những người hâm mộ Quyền buồn sao?

Quyền chẩu môi.

- Kệ họ! Ai buồn kệ họ miễn Quân đừng buồn là được.

Tôi nhún vai.

- Giúp bạn thổi nến mà buồn lòng thì người đó không xứng là bạn thân.

- Vậy Quyền chọn bạn không lầm.

- Quân nhớ Quân từng nói với Quyền rồi mà! Với Quân, Quyền bao giờ cũng là bạn tốt.

Khi tôi và Hoài ra về, Hoài chạy xe cầm chậm trên đường phố mà hai đứa không nói với nhau một lời. A! tôi chợt phát hiện sao Hoài lại im lặng thế.

- Này! Sao cậu không nói gì hết vậy?

Hoài đáp khó hiểu.

- Cậu muốn mình nói gì bây giờ?

- Ngày thường mình thấy cậu hay nói lắm mà!

Im lặng. Bổng nhiên Hoài hỏi tôi.

- Khi Quyền nhờ cậu thổi nến cậu nghĩ sao?

- Chẳng có trăng sao gì cả, tuy có bị bất ngờ nhưng mình vẫn cư xử tốt phải không? Mình không nghĩ là Quyền nhờ mình và khi Quyền nhờ thì mình sẳn sàng thôi. Mình nghĩ Quyền cũng như cậu thôi, đã là bạn bè thì mình sẳn sàng giúp nhau khi có thể.

- Nhưng mình và Quyền khác nhau và trong chừng mực nào đó Quyền mến cậu khác hơn mình mến cậu.

- Dĩ nhiên! Vì Quyền là gái còn cậu là trai. Làm sao mình và Quyền có thể đối xử với nhau một cách thoải mái như mình và cậu.

Lại im lặng một lúc lâu.

- Có một người rất buồn cậu?

- Ai?

- Mình nghĩ là cậu biết, cậu đừng giả vờ nữa.

Tôi bổng thích trêu Hoài.

- Cậu hả?

Hoài đáp tỉnh bơ.

- Ừ!

Câu trả lời của Hoài nằm ngoài dự tính của tôi và khi Hoài nói tôi lại đâm ra khó xử. Sao Hoài này hôm nay khó hiểu dử!

- Buồn thiệt hả?

- Ừ!

Tôi chỉ biết cười cười với Hoài. Hoài cũng nhìn tôi cười cười nhưng tôi không đọc được ý nghĩ  ẩn đằng sao nụ cười của Hoài. Đôi lúc Hoài cũng thật là khó hiểu.

***********

CHƯƠNG SÁU

Tiếng chuông đồng hồ thong thả buông hai tiếng vang vang giữa đêm yên tịnh. Lại một đêm nữa tôi không ngủ, không ngủ vì một cô gái và cũng chỉ có cô gái ấy mới làm cho tôi thức trắng dù niềm vui hay nổi buồn.

Hoài tỏ một thái độ thật là khó hiểu, điều gì khiến Hoài có thái độ như vậy. Hoài buồn tôi chăng? Nếu buồn tôi thì buồn về nguyên nhân gì? Phải chăng Quyền là nguyên nhân? Hay Hoài muốn nói đến Như, gì mấy ngày qua Hoài úp úp mở mở về chuyện tôi đi chơi với Như vào buổi chiều hôm ấy.

Giả sử nhận định của tôi là đúng thì chính xác Hoài biết tôi và Như có một mối quan hệ khác hơn một tình bạn thông thường. Điều lạ là vì sao Hoài biết khi tôi không nói và Như cũng không nói. Nếu nói là Như buồn thì Như có biết rằng tôi cũng buồn không kém gì Như không?

Bằng những suy luận có lý, tôi biết Như thật sự có cảm tình với tôi, nhưng mức độ thiện cảm đó như thế nào thì tôi chưa xác định được. Như tôi, tôi cũng có cảm tình với Quyền nhưng đó là tình cảm bạn bè, của một người quí một người chứ không phải là tình yêu. Không biết Như đối với tôi giống như tôi nghĩ về Quyền vậy không?

Mệt!

Tôi nghe tiếng mình thở dài trong đêm và nghĩ rằng tốt nhất nên dẹp sang bên tất cả và đừng nghĩ đến Như nữa. Kệ! Cô ta có yêu ai, cảm tình với ai thì mặc kệ cô ta, quan tâm đến điều đó chỉ tổ làm khổ cho bản thân mà thôi. Ba mẹ mà biết tôi trăn trở chỉ vì những chuyện không đâu như thế này chắc ba mẹ sẽ buồn lắm. Làm con mà để cho ba mẹ buồn là đồ bất hiếu. Ba mẹ đã lo cho mi quá nhiều, tin tưởng vào mi quá nhiều mà mi không làm cho cha mẹ mi vui được thì thử hỏi mi có xứng đáng là một đứa co ngoan không nhỉ. Như một bệnh nhân vừa qua một ca phẩu thuật, tôi nằm rủ ra đó với một quyết tâm dẹp bỏ tất cả.

Sáng.

Tuy mệt nhoài sau một đêm thức trắng, tôi cố gắng đến lớp với khuôn mặt thật tươi. Tôi đang cố chứng minh mình là một người hạnh phúc. Tôi đến trường thật sớm, sớm hơn những ngày thường và để tăng thêm phần tỉnh táo, tôi chui vào quán “CàFêâ Phượng” ngang cổng trường và gọi cho mình một ly đen. Tôi không hiểu tôi đang chứng minh điều gì khi gọi thuốc lá. Tôi thấy mình ngồi đó phì phà điếu thuốc và uống càfê đen và…..và rồi tôi biết, tôi đang minh họa chân dung một gã si tình. Tuy khói thuốc làm tôi khó thở, càfê đen thì đắng nghét nhưng tôi lại thấy lòng mình dễ chịu. Phải! Tôi đang tập tành suy tư, làm ra vẽ mình là một người lớn.

Tôi đang thả hồn theo tiếng nhạc thì bổng Hoài bước vào. Cậu ta nhìn tôi bằng đôi mắt xoe tròn.

- Cậu đó à! Cậu đang chứng minh điều gì đó? Mình không thể tưởng tượng được người đang ngồi trước mặt mình là cậu.

Tôi nhún vai.

- Càfê không?

- Đương nhiên! Bước vào đây thì mục đích của mình là uống càfê.

- Thì mình cũng đang uống càfê có gì mà cậu lấy làm lạ.

Hoài cười nửa miệng.

- Người ta thì mình thấy hoài riêng cậu thì chưa.

- Thì bây giờ cậu thấy rồi đó, mình cũng uống càfê như bao người khác thôi. Mình cũng uống bằng miệng chứ đâu có uống bằng lỗ mũi mà cậu lại ngạc nhiên.

Hoài vẫn cười cợt.

- Cậu có uống bằng lỗ mũi đi nữa mình cũng không ngạc nhiên, mình chỉ ngạc nhiên khi cậu đóng vai buồn.

Tôi cười ruồi.

- Ai nói với cậu là mình buồn? Bộ uống càfê là biểu hiện buồn hay sao?

- Mình biết, mình mà đấu khẩu thì làm sao bằng cái miệng của cậu. Nhưng cậu thử giải thích nguyên nhân nào đưa cậu vào quán này.

Tôi nhướng mắt.

- Thật đơn giản vì hôm nay mình thích uống càfê và điều kiện thuận lợi là hôm nay mình có tiền.

Hoài lắc đầu.

- Cậu tài lắm! Nhưng nói thật cho cậu biết mình biết tỏng những suy nghĩ trong đầu của cậu.

Tôi nghiêng mắt nhìn Hoài.

- Nếu cậu biết thì sao còn thắc mắc?

Hoài cười. Tôi nói luôn.

- Bây giờ mình cũng nói luôn cho cậu biết. Những bí mật gì đó mà nếu như cậu có biết về mình, thì mình cũng tuyên bố cho cậu biết kể từ giờ phút này điều đó đối với mình không còn quan trọng nữa.

- À! Thì ra cậu đang mặc niệm đấy à?

- Nghĩ sao là tùy cậu.

Suốt cả buổi học hôm ấy, tôi không một lần nhìn sang Như. Hãy xem như giữa bọn tôi chẳng có gì với nhau, tất cả là một giấc mơ, một giấc mơ buồn và đẹp.

Lệ Hà hỏi tôi lúc ra về.

- Quân làm đề tài trong câu lạc bộ văn học chưa?

- Chưa.

- Hạn cuối là thứ hai tuần sau phải nộp đó.

- Thứ hai tuần sau Quân có bài.

Buổi chiều tập văn nghệ tại nhà Quyền. Tôi đến và thấy mình bình thản trước Như, tự nhiên cười nói và ngắm nhìn cô ta trước đám đông. Tôi không muốn mình trở thành con rối trước cô ta.

Suốt buổi tôi chăm chú tập những động tác mà Minh Quyền hướng dẫn. Nghĩ giải lao thì chúi đầu đáng cờ karô với Hà. Hà thua tôi mấy ván nên rất hăng chơi để gở lại. Tuy hiếm hoi nhưng tôi vẫn có lúc chạm mắt Như và khi đó tôi thấy mình dửng dưng như một người xa lạ. Tôi đang cố tập mình trở thành một kẻ không tim.

**********

Tối. Tôi đến Trung Tâm Thể Thao của Quận theo lời mời tập trung đội bóng của anh Đạo. Ở đó tôi thấy anh em trong đội đã có mặt đông đủ. Tôi giơ tay chào.

- Chào tất cả các bạn!

Hùng hậu vệ thòng và là đội trưởng của đội vẩy gọi tôi.

- Quân! Lại đây.

Tuấn vổ vai tôi.

- Sao dạo này thấy ít đi dượt.

Tôi cười.

- Cũng bận bù đầu, rảnh là vọt ra chơi liền chứ không thì cuồng chân chết.

Hùng ân cần.

- Uống càfê nhé?

- Cho em xin ly trà chanh.

Hùng lớp hơn tôi hai tuổi, hiện đang làm công nhân trong một tổ hợp sản xuất nhựa. Tuy chỉ hơn tôi có hai tuổi nhưng có lẽ vì va chạm với đời nhiều nên trong Hùng rất già dặn, rất đàn anh. Trong đội chỉ có mình tôi là học sinh phổ thông còn tất cả anh em đều đã ra đời làm nghề tự kiếm sống.

Anh Đạo đến và thông báo với chúng tôi.

- Tất cả có hai mươi bốn đội tham gia, chia làm sáu bảng. Đội của chúng ta xếp ở bảng B gồm có: Đội tuyển Quận 1, Quận 9 và Quận Tân Bình. Ngày 1- 11 là ngày đội ta ra quân đầu tiên. Như vậy chúng ta còn trên hai mươi ngày cho luyện tập. Trận đầu tiên chúng ta đội tuyển trẻ Quận 1, một đội được đánh giá là đội mạnh của mùa giải này. Vừa qua, những thành tích đấu giao hữu của đội chúng ta với một số đội mạnh trong khu vực đã làm cho Trung Tâm rất tin tưởng và Trung Tâm vừa ký quyết định đầu tư cho đội chúng ta mười lăm triệu đồng cho chi phí luyện tập. Kinh phí vào giải thì tính riêng.

- Hoan hô!

- Hoan hô!

-…………..

Tự dưng tất cả đều đồng loạt vui mừng hoan hô vang dậy, tôi cũng không kìm được mình trong tiếng hoan hô.

Anh Đạo khoát tay.

- Còn nữa! Còn nữa! Ông Lâm Nhất Bình chủ tịch Quận tuyên bố nếu đội tuyển trẻ chúng ta năm nay vô địch toàn Thành thì Quận sẽ tặng cho mỗi cầu thủ tham gia giải một triệu đồng và cho nghĩ mát ở Nha Trang một tuần lễ.

- Hoan hô!

- Hoan hô!

-………….

Viễn cảnh cho một chiến thắng hừng hực bốc lên từ mỗi chúng tôi, tất cả nhìn nhau với một quyết tâm phải đoạt chưc vô địch.

Sau đó Anh Đạo thông báo lịch luyện tập cho những ngày sắp tới và chế độ luyện tập cho mỗi cầu thủ tham gia giải.

Hùng hỏi tôi.

- Quân thu xếp thời gian tập với anh em nhé.

- Em sẽ cố gắng.

Sau đó mỗi người được phát một tờ giấy pho to chương trình luyện tập do anh Đạo soạn sẳn. Tôi cầm tờ giấy trên tay và nghĩ thầm: “Có chương trình bóng đá tôi sẽ dễ dàng quên đi những kỷ niệm về Như ”. Vậy là giờ đây tôi có thêm niền vui mới, đó là chơi bóng đá một môn thể thao mà tôi ưa thích. Ngoài những giờ học, tôi sẽ tung bay cùng đồng đội trên sân và những trận đấu nảy lửa sẽ cuốn tôi vào những niềm đam mê lớn, đam mê ghi bàn.

Khi ra về, Anh Đạo đi cùng tôi. Anh nói.

- Anh Tuấn gởi lời thăm em.

- Anh Tuấn ?….

- Anh Tuấn Giám đốc Trung Tâm Thể Thao Quận. Anh ấy xem cậu đá một lần hôm gặp đội truyển trẻ Phú Thọ, anh ấy kết em lắm. Anh nói em có tiềm năng một tuyển thủ Quốc Gia.

Tôi cười.

- Anh lại kê em nữa rồi!

Anh Đạo nhìn tôi nói nghiêm trang.

- Anh nói thật! Nếu em chọn con đường bóng đá, anh nghĩ em rất có thể là một cầu thủ Quốc Gia. Còn năm nay, với mùa giải này em có thể trở thành vua phá lưới.

- Anh nói nghe mà phát ham.

- Em cứ ghi nhớ những gì anh nói hôm nay và nó sẽ được kiểm chứng bằng hiện thực.

Tôi chìa tay với thái độ nửa đùa nửa thật.

- Người ta thường nói vua phá lưới thường có mặt trong đội hình của những đội lọt vào vòng chung kết. Vậy theo anh trận chung kết chúng ta sẽ gặp đội nào?

- Em đừng có mà đùa. Anh cũng đã dự tính đến trận chung kết khi có chính thức trong tay danh sách bảng đấu loại. Theo anh, nếu vào đến trận chung kết chúng ta có nhiều khả năng gặp phải đội tuyển trẻ của Cảng Sài Gòn.

Tôi chìa tay.

- Xin chúc mừng anh!

- Sao lại chúc mừng?

- Chúc mừng anh vì anh là một huấn luyện viên tài ba, một huấn luyện viên trẻ đưa một đội bóng không tên tuổi, không đẳng cấp vào đến trận chung kết.

Và rồi hai anh em chúng tôi nhìn nhau…và cùng cười.

Có lẽ anh Đạo đã điểm trúng huyệt của tôi, “Vua phá lưới” một cái danh nghe thật là hấp dẫn. Tôi dự định tham gia bóng đá với quan điểm giải trí cho vui, tất cả là cho học tập nhưng bây giờ thì đã khác. Tôi lại muốn cái “Vua phá lưới” rồi đó.

Niềm vui bóng đá lan toả trong tôi, làm tôi vơi đi những nổi buồn từ Như, làm tôi thanh thản trong những giờ tự học. Hãy hạnh phúc với những gì có trong tầm tay, tôi đọc được đâu đó một câu như vậy.

***********

Tôi đã mất hai đêm viết đề tài câu lạc bộ văn học và đêm nay thêm một đêm nữa để hoàn tất. Mãi đến gần ba giờ sáng tôi mới viết xong. Đọc đi đọc lại tôi hài lòng với những gì mình đã viết.

Tuy đã cố gắng đi hết chạy tốc độ tôi vẫn đến trể và cổng trường đã khép. Đây là lần đầu tiên tôi đi học trể và thật ngượng ngùng khi thấy mình lơ láo trước hai cánh cửa im lìm. Bên trong học sinh các lớp đang đổ xuống sân trường làm lễ chào cờ. Không chỉ có riêng tôi, lác đác thêm một vài học sinh các lớp khác cũng đi trể, trong số đó có Minh Thư em của Minh Quyền. Thấy tôi nhỏ cười.

- A! Anh Quân cũng đi học trể.

Tôi nhún vai.

- Cũng như em thôi.

- Em khác! Em bị thủng bánh xe. Còn anh?

- Anh ngũ vậy trể!

Nhỏ cười.

- Tại vì đi chơi đêm phải không?

- Anh có biện hộ chi đâu.

Tôi với Minh Thư, Ngọc bạn Thư ngồi tán dóc một lúc chờ cho hết giờ chào cờ. Khi cổng truờng mở thì bên trong mấy anh chàng cờ đỏ đã đứng chờ sẳn.

Tôi dẫn xe vào nói.

- Nguyễn Hoàng Quân 12A1

- Tôn nữ Minh Thư  10A3

- Lê Huyền Ngọc 10A3

Tôi trêu Nhỏ Thư.

- Mình hẹn gặp lại sáng thứ hai tuần sau nhé.

Nhỏ chẩu môi.

- Hỏng dám đâu!

Tôi bước chân vào lớp và bắt gặp thiên hạ đổ dồn mắt vào tôi. “Chuyện gì nửa đây?” tôi thầm hỏi và lẳng lặng đặt cặp lên bàn. Hoài hỏi tôi.

- Sao cậu đi trể?

- Đêm mình thức khuya quá nên sáng dậy trể.

- Sáng nay lớp vì vắng cậu nên rớt điểm thi đua.

Thì ra là vậy, vì bị rớt điểm thi đua mà họ nhìn tôi bằng ánh mắt nặng nề. Tôi đang ân hận vì sự trể nải của mình và đang tự hứa với lòng từ nay về sao tôi sẽ không đi trể nữa thì sau lưng tôi có người lên tiếng.

- Đúng là con sâu làm sầu nồi canh!

Lại một tiếng nữa phụ hoạ.

- Đó phải gọi là đồ phá hoại chứ sầu nồi canh cái gì.

Tự dưng….một luồng máu nóng chảy mạnh trong người tôi, làm tôi không thể im lặng. Tôi bật dậy quay người nhìn xuống.

- Sao! Sao Là sầu nồi canh? Sao là đồ phá hoại? Ai nói đó?

Im lặng…..một phút im lặng và có lẽ tại khuôn mặt của tôi quá khiêu chiến nên Trung bật dậy.

- Tôi nói đó được không?

Hoàng Lâm lại cũng phụ hoạ.

- Tao nói đó mày muốn gì nào?

Tôi nhìn họ và bổng dưng tôi thấy mình cười.

- A! Anh lớp trưởng. Tôi thành thật xin lỗi vì đi trể trong buổi học sáng nay. Nhưng nếu chỉ vì mấy con số để thi đua mà anh lớp trưởng phải phát biểu như vậy thì anh làm tôi thất vọng quá. Tôi thiết nghĩ một lớp trưởng đáng kính như anh vì sao không biết câu: “Một con ngựa đau cả tàu bỏ cỏ”. Người ta nói làm lãnh đạo thì không ai học thói vạch lá tìm sâu.

Và tôi nghiêng mắt nhìn Lâm.

- Người ta nói bước chân đi học là học ăn, học nói, học gói, học mở. Tôi không hiểu bạn đi học được điều gì mà mỗi khi bạn mở miệng thì không biểu hiện được tí nào của người có học. Lẽ nào trong đầu của bạn chỉ mỗi một thứ là đậu hủ.

Lớp có người cười còn Lâm thì lồng lên như con thú bị thương.

- Mày…..mày….

Cậu ta xốc tới toan đánh tôi thì Hoài và đám con trai nhào vô cản lại. Hoài chắn trước Lâm. Lâm điên tiết đánh nhầu tới, Hoài hất một cái làm Lâm té nhào vào góc bàn. Không biết Lâm có đánh trúng Hoài hay không mà Hoài lồng lên túm ngực áo của Lâm.

- Tao cảnh cáo mày! Nếu mày vẫn còn thói côn đồ trong lớp học thì mày đừng trách tao.

Nói xong Hoài đẩy một cái Lâm té vào góc tường.

Tôi thấy mình đứng đó thản nhiên nhìn Lâm lồng lộn mà không chút sợ hải. Tôi biết thế nào Lâm cũng điên tiết và tôi cũng thấy mình sẳn sàng ẩu đả nếu Lâm đánh tôi. Chuyện xảy ra nhanh quá và tôi không biết mình làm vậy là đúng hay sai. Đó là chuyện để cho thiên hạ phá xét, hiện tại tôi chỉ biết một điều rất rỏ trong tôi là tôi chán, chán khủng khiếp. Lần đầu tiên trong đời một học sinh tôi muốn bỏ học, muốn đi đâu đó cho khuây khoả.

Thấy tôi ôm cặp, Thanh Hằng trố mắt.

- Bộ Quân không học sao?

- Giờ thì đầu óc đâu mà học.

Hoài chặn tôi.

- Cậu định nghĩ học à?

Tôi nhún vai.

- Có lẽ mình phải nghĩ một buổi. Giờ mà có ngồi thì học cũng chẳng được gì.

Đức đón tôi ở cửa.

- Dù sao đi nữa thì cậu cũng phải nghĩ đến lớp một chút: “Mình vì mọi người”. Bây giờ mà cậu bỏ về thì thật phí công mà lớp phấn đấu trong bao lâu nay.

Tôi nhìn Đức chằm chằm.

- Tại sao tôi phải vì tập thể? Tôi vì tập thể lớp tôi sẽ được cái gì? Nếu tôi bỏ học, tôi ngu, tôi bị phê xấu thì cũng là chuyện của tôi. Chuyện đó đâu có san xẻ cho cái lớp của cậu.

Đức tỏ vẽ khó chịu.

- Cậu là thành viên của lớp nên bất kỳ hành động nào của cậu cũng đều ảnh hưởng đến tập thể lớp dù điều đó là tốt hay xấu.

Tôi nhìn Đức và cười nhạt.

- Cảm ơn cậu đã hướng dẫn giảng dạy cho tôi về khái niệm con người và tập thể. Nhưng tôi muốn lưu ý cậu một điều là học sinh, nhiệm vụ chính của mỗi chúng ta bước chân đến trường là học và học cho thật tốt. Mọi phong trào trong nhà trường chỉ nhằm vào mục đích nâng cao học vấn của học sinh, nâng cao tính tương trợ tương thân tương ái trong học tập của chúng ta mà thôi. Tôi là một học sinh quê và khi bước vào đây các người có tỏ thái độ tương thân với tôi không? Các người có vì tôi chưa? Hay là các người chực dịp mà cười tôi. Tôi đã đi học trể bao nhiêu lần? Tôi có đáng là con sâu của các người không? Có đáng là đồ phá hoại không? Cái phong trào mà các cậu đang hô hào và phấn đấu đó là gì? Nếu cần một lời nói thật, tôi sẽ nói là tôi cười vào cái phong trào mà các người đang hô hào ở lớp này. Đó là một sự huênh hoang rổng tếch. Nếu các người muốn thì tôi sẽ làm một lá đơn xin miễn tham gia cái phong trào gì đó để không làm ảnh hưởng đến các người hoặc các người cứ lên thẳng ban giám hiệu xin chuyển tôi sang lớp khác.

Và tôi nhìn thẳng vào Đức.

- Theo như sự hiểu biết của riêng tôi thì không thang có thang điểm nào của hoạt động phong trào giúp học sinh bước vào ngưởng cửa đại học. Và tôi cũng nhớ không lầm chưa có học sinh nào vào đại học nhờ thành tích xuất sắc của họat động các phong trào. Ở đó người ta cần một thứ duy nhất, đó là học lực.

Lẳng lặng tôi lấy từ trong cặp ra bài viết đề tài văn học, cái nguyên nhân chính làm tôi đi trể để lên bàn trước mặt Lệ Hàrồi đi ra khỏi lớp.

Đức không cản tôi nửa mà cậu ta cười nhạt.

- Cậu biểu hiện nhiệm vụ chính của một học sinh đến trường là như vậy sao?

Tôi nhún vai.

- Vâng! Tôi nghĩ học một buổi là để phản đối cung cách lãnh đạo phong trào thi đua của lớp này, lớp 12A1.

Minh Quyền nắm áo tôi.

- Quân ơi! Đừng về.

-………………

- Quân không thể vì Quyền mà ở lại học sao?

Tôi nhìn Quyền và chợt nhớ ra cô ta là Bí thư Chi Đoàn của lớp. Thật buồn cười, bọn họ cố bảo vệ cái thành tích dẫn đầu của mình. Tôi thấy mình cười lạnh.

- Vì sao tôi phải vì Quyền? Vì cái phong trào mà các người đang hô hào đó.

- Quyền…Quyền….ý Quyền không phải như vậy.

- Không phải như họ thì làm ơn Quyền nên cho Quân đi, Quân đang cần một sự yên tỉnh.

Quyền buông áo tôi và trong mắt Quyền tôi đọc thấy một ánh buồn là lạ. Và khi nghe có tiếng bước lẻo đẻo theo sau, không nhìn lại tôi cũng biết đó là ai. Tôi chợt thấy lòng mình ấm áp. Tôi dừng chân chờ Hoài và hai đứa tôi im lặng đi bên nhau mà không nói một lời. Cảm ơn cuộc sống đã cho tôi một người bạn

*********

Tối. Hoài đến với tôi bằng nụ cười.

- Cậu chơi bọn ấy như vậy thật đã!

Tôi lắc đầu.

- Mình cũng không biết mình làm như vậy có đúng hay không nữa?

- Mình không đủ khả năng phán xét cậu đúng hay sai nhưng mình biết rất rỏ một điều là sau chuyện ấy lớp rất nể cậu.

Tôi nhìn Hoài.

- Thông thường những người nói càn, nói ngang cũng được vị nể.

- Cậu không thuộc loại đó.

- Vậy chứ loại nào?

- Loại quậy!

Tôi chỉ biết cười. Hình như từ quậy nghe nhiều rồi cũng thấy quen quen sao ấy, cũng khá là êm tai. Giờ đây trong thời khoá biểu của tôi xuất hiện thêm một giờ chạy thể lực vào lúc năm giờ sáng và buổi chiều cắt ra ba giờ cho đội bóng. Đôi lúc tôi thấy mình sống như một cái máy, mọi chuyện đều phải cân đo đong đếm từng giây phút một, nhưng biết làm sao được khi tôi qúa tham,  muốn được tất cả những ước mơ.

Những ngày đầu tôi rất đau buồn vì Như, giờ thì vết thương ấy đã lành. Tôi thường tự nhủ thầm: “Rồi thì mọi chuyện cũng sẽ qua, nếu còn đó là những kỷ niệm đẹp!”. Tôi cũng thầm cảm ơn số phận đã cho tôi gặp Như, ghét Như, căm hận Như và yêu Như. Lần đi chơi với Như  sẽ là một kỷ niệm khó quên trong cuộc đời của tôi. Những ngày đầu tôi rất buồn khi thấy Như đi chung cùng với Đức, tập múa chung với Đức, cười với Đức. Tuy ngoài mặt thì lúc nào cũng tỏ ra là mình bình thản nhưng cứ buốt buốt trong tim. Giờ thì tôi đã chịu đựng được điều đó, đã thấy lòng mình thật sự thanh thản mỗi khi thấy họ chung nhau khi luyện tập. Suy cho cùng được Như mến, được đi chơi cùng Như dù chỉ một lần thì đó cũng là một đặc ân mà tôi có được. Riêng với Quyền, càng ngày Quyền càng hiểu rỏ một điều nơi tôi, lúc nào tôi cũng xem Quyền là bạn. Đôi khi tôi cũng tự hỏi lại mình vì sao tôi không thể có tình cảm với Quyền vì Quyền….Quyền cũng có một hình thể không thua kém gì Như. Tôi thấy mình cười trong đêm khi tự hỏi mình điều đó. Bởi thế không ngẩu nhiên mà người ta nói chuyện tình yêu khó nói lắm anh ơi!

Tưởng đã yên, tưởng là mọi chuyện đã kết thúc từ hôm sinh nhật Quyền. Nào ngờ sáng nay khi tan buổi học, Như bổng đẩy sang tôi mảnh giấy rồi nói nhỏ.

- Gởi Quân!

Tôi sửng người ra nhìn còn Như thì đi như chạy hoà vào đám bạn. Chuyện gì nữa đây? Tôi làm tỉnh kẹp mảnh giấy vào tập rồi khoát vai Hoài ra về. Như muốn gì và viết gì ấy nhỉ? Một trò đùa mới chăng? Tôi không hiểu sao từ lúc có mảnh giấy của Như trong cặp con người tôi mỗi lúc mỗi khác. Nó hồi hợp và nao nao làm sao ấy, một trạng thái thật khó chịu và cũng thật là dễ chịu.

- Quân! Cậu chạy đi đâu mà dữ vậy.

Tôi ngạc nhiên nhìn Hoài.

- Mình chạy bình thường mà!

- Cậu có điên không? Cậu chạy xe như bay mà bảo là bình thường.

Tôi chỉ biết nhìn Hoài cười trừ. Thật là tệ, chỉ vì một mảnh giấy nhỏ xíu, không biết nội dung ra sao mà tôi đã mất hồn mất vía. Quân ơi! Quân hởi mi lậm quá rồi, hết thuốc chửa rồi.

Về đến nhà lòng tôi càng rộn ràng hơn. Tôi đi như bay vào phòng của mình rồi đem mảnh giấy của Như để lên bàn. Lúc này tôi đâm ra sợ sệt điều bí mật nằm bên trong mảnh giấy đó. Điều gì? Tin xấu hay tin tốt? Lành hay dữ?

Cuối cùng tôi cũng được xem. Trên mảnh giấy học trò dòng chử Như xinh xinh: “Quân ác lắm!”. Vẻn vẹn chỉ có ba từ, ba từ mà muôn vàn ý nghĩa. Tôi ngồi thừ ra đó và cố gắng tìm hiểu ý nghĩa chân phương mà Như muốn gởi đến tôi. “Quân ác lắm!” Như đang muốn nói điều gì? Như nói tôi ác  và nếu có thì tôi đang ác với ai? Với Như chăng? Kể từ hôm sinh nhật Minh Quyền đến nay giửa tôi và Như không có xung đột chuyện gì, nếu có thì chỉ với Đức. Hay Như muốn nói chuyện giửa tôi và Đức hôm nọ ở lớp. Không! Nếu quả Như thật sự có tình cảm với Đức và muốn chửi bới tôi thì Như không cần phải viết một câu như thế này để gởi cho tôi.

Hay Như muốn ám chỉ chuyện tôi với Quyền, cô bạn gái thân nhất của Như. Không! Nếu Như muốn nói hộ cho người khác điều gì thì Như sẽ không có thái độ bối rối bỏ chạy như thế.

Bằng những lập luận có lý tôi loại bỏ dần, bỏ dần…và điều chân phương từ từ rỏ nét. Ở đây chỉ là chuyện của hai chúng tôi, chuyện giửa tôi và Như. Câu này hiểu theo nghĩa đúng thì tôi đang làm một điều gì đó đau lòng Như. Còn hiểu theo nhgĩa bóng, câu này đồng nghĩa với một lời trách móc, một sự hờn dỗi. Hay Như muốn nói….một tia sáng loé lên trong tôi và một cảm xúc tưởng đã chết trong tôi bổng ùa về làm tim tôi rung rẩy. Như làm sao biết suốt thời gian qua tôi cũng khổ vì Như nhiều lắm.

Cả buổi chiều tôi như người sống trong mơ vàtrong buổi dượt bóng với đội, Sơn và Tuấn phải tròn mắt nhìn tôi.

- Quân! Mình không tưởng tượng được Quân đi bóng tuyệt vời đến thế.

Tôi cười. Sự hưng phấn làm con người ta bay lên các vì sao và chính tôi, tôi cũng không tưởng tượng rằng mình cũng có lúc chơi xuất thần đến như vậy. Chẳng hạn như vừa rồi tôi một mình đi bóng qua bốn năm hậu vệ và xúc tung lưới thủ môn.

Những ngày đầu tập chạy thể lực, tôi mệt nhoài uể oải. Nay thì đã quen, sáng tập chạy và tắm thì nghe người thật là dễ chịu, cơ thể thư giản, tinh thần sảng khoái và nghe người mình tràn trề sức sống.

Tôi đến trường sớm và Hoài còn đi sớm hơn tôi. Cậu ta ngồi trong quán nước ngang cổng trường vẩy gọi tôi.

- Quân!

- Cậu đi sớm thế?

- Mình đi công chuyện cho ông anh rồi đến trường luôn. Cậu uống gì?

- Càfê đá.

- Sao không uống đen nữa?

Tôi nhún vai.

- Vì hôm nay mình thích càfê đá hơn.

- Trông cậu có vẽ tươi tắn quá! Điều gì đang làm cho cậu vui thế.

- Ai nói với cậu là mình đang vui?

- Thì mặt cậu đang nói lên điều đó.

Tôi nhìn Hoài và thầm nghĩ: “Khỉ thật! Mình có thằng bạn tinh quá, hình như không có chuyện gì qua mặt được cậu ta”

- Bình thường! Mình sống một ngày như mọi ngày, học tập và chơi những môn thể thao.

- Thể thao? Cậu đang chơi môn gì đó.

- Cũng bình thường, mỗi sáng chạy khoảng chục cây số thì tự nhiên cậu sẽ thấy yêu đời ngay.

- Vậy mình sẽ chạy hai mươi cây số để được yêu đời gấp bội.

- Tuỳ! Nếu cậu muốn yêu đời bằng cái chết.

Bước chân vào lớp, tôi đã nhìn thấy Như. Như vẫn không ngước nhìn dù biết tôi đã ngồi xuống kế bên. Ngoài hàng lang Quyền và Lệ Hà đang trò chuyện cùng Hoài. Lệ Hà vẩy tay gọi tôi.

- Có chuyện chi không?

Hà cười với tôi.

- Cô khen bài Quân viết tham gia câu lạc bộ Văn Học rất tốt. Rất có thể bài của Quân sẽ được chọn thuyết trình.

- Đó là ý kiến của Hà?

- Qua cách nói của Cô nên Hà dự đoán như vậy.

Tôi cười cười nói nhỏ.

- Được thế thì Quân cũng mừng, vì nó mà Quân là con sâu làm sầu nồi canh.

Quyền lắc đầu.

- Chuyện ngày hôm đó Quyền cũng ngạc nhiên khi thấy Trung nói như vậy. Bây giờ thì Quân với Trung đã bình thường chưa? Theo Quyền thì các bạn nên thông cảm cho nhau mà tạo cho lớp một không khí thân mật.

Tôi nhìn thẳng Quyền.

- Theo như Quyền, thì giửa tôi và Trung muốn tỏ một thái độ thân mật thì ai sẽ là người mở lời trước.

Quyền tránh ánh nhìn của tôi, Lệ Hà xen vào.

- Ai mà chẳng được nếu như hai bên đều có thiện chí.

Tôi gật gù.

- Tôi biết! Ngõ một lời thì không khó khăn gì đối với tôi và thiện chí thì lúc nào tôi cũng sẳn sàng, thêm bạn thì bớt thù tôi từng được nghe như thế. Nhưng….tôi sống như thế này vốn đã quen,  có thêm hoặc mất đi một vài mối quan hệ tôi vẫn học được. Còn nếu vì hai chử thiện chí mà không cần biết mình đúng hay sai, thì hình như ba mẹ tôi cho tôi ăn học đến lớp mười hai này hơi bị uổng phí.

Hà lắc đầu.

- Quân thì lúc nào cũng sắc xảo trong những ngôn từ.

Tôi nhìn Hà bằng ánh thân thiện.

- Thật tình mà nói! Quân rất muốn sống với các bạn thật vô tư, thật chân tình như những ngày Quân học dưới quê. Nhưng ở đây, ngay từ những ngày học đầu tiên Quân đã bị các bạn dồn Quân vào thế thủ. Đó không phải là lỗi của Quân.

Hà nhìn tôi, ánh nhìn rất lạ.

- Chắc Quân nghĩ bọn này khó chịu lắm phải không?

Tôi nhìn Hà, rồi nhìn Quyền, Hoài.

- Quân không nghĩ ai khó chịu hoặc ai dễ chịu. Chúng ta cùng ngồi chung một lớp, học cùng một thầy thì chúng ta đã là bạn bè của nhau. Cũng ở đây, lần đầu tiên Quân cảm nhận được một điều mà ngày xưa Quân chưa bao giờ cảm nhận và hiểu hết ý nghĩa của từ bạn.

Hà vẫn nhìn tôi bằng ánh mắt lạ lẫm.

- Quân có thể nói rỏ hơn về điều đó được không?

Tôi cười nhìn Hà.

- Có những điều khi nói bằng lời đôi khi lại mất hay.

Hà nhìn nhìn tôi.

- Quân thật là…….

- Sao!

Hà cười gật gù.

- Quân nói đúng! Có những điều khi nói ra bằng lời thì mất hay thật.

Tôi cười, Hoài cười, Quyền cũng cười và trong nụ cười mà chúng tôi dành cho nhau tôi chợt phát hiện nụ cười của Hà rất lạ, lạ hơn những ngày thường.

***********

Chiều nay đội tuyển trẻ Quận chúng tôi gặp đội tuyển trẻ Quận 1. Trận đầu tiên gặp ngay một đối thủ mạnh nên ai cũng thấy nao nao, từ cầu thủ đến cả huấn luyện viên Trần Minh Đạo. Anh Tuấn giám đốc trung tâm thể thao Quận cũng đến xem trận ra quân đầu tiên của chúng tôi.

Anh Tuấn vổ vai tôi.

- Cậu là Quân phải không?

- Dạ!

- Cậu chơi khá lắm, rất có nét. Nghe nói ngày xưa cậu từng chơi cho đội tuyển trẻ Đồng Tháp.

- Dạ!

- Đó là cái nôi bóng đá của vùng đồng bằng sông Cửu Long, có lẽ chính vì vậy mà cậu chơi bóng thật ấn tượng. Hy vọng trận này cậu sẽ là người lập công đầu.

Và anh nói với tất cả chúng tôi.

- Nếu hôm nay chúng ta thắng, anh sẽ đải các em một tiệc tại nhà hàng Trường Đua.

Bọn chúng tôi cùng vổ tay hoan hô cái rần.

Tôi thấy trung tâm có vẽ rất chịu đầu tư vào đội tuyển trẻ chúng tôi. Từ ngày phát động phong trào Giải bóng đá toàn Thành, trung tâm theo dõi từng bước luyện tập của chúng tôi. Có lẽ thành tích từ những trận đấu giao hữu gần đây của chúng tôi đã tạo nên sự tin tưởng cho các nhà lãnh đạo trung tâm thể thao Quận.

Sau những thủ tục cần thiết của ban tổ chức. Đúng 3h30 chiều hai đội ra chào sân. Đội chúng tôi mặc quần trắng, áo trắng. Đội Quận 1 mặc comlê đỏ, màu của MU, trông họ tự tin lắm. Theo nhận định của giới chuyên môn, đội Quận 10 chúng tôi dưới cơ đội Quận 1 và dự đoán là chúng tôi sẽ thua trong trận này.

Anh Đạo kéo tôi, Hùng, Hậu, Sơn, Tuấn nói nhỏ vài lời rồi ra sân. Hùng đội trưởng làm thủ tục với tổ trọng tài và đội chúng tôi nhận được quyền phát bóng trước. Sau hồi còi dài quả bóng lăn nhanh, Tuấn chuyền ngang cho Tôi, tôi trả về cho Hậu, Hậu đưa xuống cho Hùng và Hùng bắn mạnh lên góc trái cho Sơn. Như bài đã từng luyện tập, Sơn đã có mặt kịp thời và tôi cũng ở vào vị trí nhận đúng ngay đường chuyền  ngang của Sơn từ bên cánh phải. Trước mặt tôi hai hậu vệ áo đỏ lao vào. Bằng xảo thuật cá nhân tôi lách qua họ dẫn bóng sát biên phải rồi ngoặc bóng vào khu mười sáu mét năm mươi. Tuấn, Sơn ào xuống nghi binh. Trong tích tắc, từ cự ly khoảng mười mét tôi tung ngay cú sút. Đây là một trong những pha phối hợp mà Anh Đạo nghiên cứu rất kỷ và thành công hay không là phụ thuộc vào kỷ thuật sút góc hẹp của tôi.

- V….à…o…

Tôi chạy như bay đến chổ anh Đạo và dứ dứ nắm tay.

- Thành công rồi! Thành công rồi!

Anh Đạo cũng vui không kém.

- Cậu tuyệt quá!

Và anh ra hiệu, chúng tôi hiểu ý. Theo chỉ đạo của anh, nếu thành công bước đầu, chúng tôi sẽ triển khai đội hình 5 – 3 – 2 . Tôi rút về đá tiền vệ trung tâm là làm cầu nối cho hai tiền đạo là Tuấn và Sơn.

Anh Đạo quả nhiên là một tay huấn luyện viên sành sỏi. Anh nhận định đội Quân 1 sẽ rất có tư tưởng chủ quan khi gặp chúng tôi, và đối thủ chỉ biết có Tuấn và Sơn mà không tôi. Anh quyết định cho chúng tôi tăng tốc chơi nhanh từ ngay phút đầu nếu chúng tôi bắt thăm được phép ưu tiên. Phải tận dụng mọi sự chủ quan của đối thủ để lấy khí thế và chúng tôi đã thành công.

Những lần dượt sau này, anh Đạo thường xếp cho tôi chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm, nơi ngày xưa thường dành cho Quy. Tôi thắc mắc thì được anh giải thích: Cậu có thể chưa thấy hết được khả năng của cậu. Mặc dù cậu chơi tiền đạo rất tốt nhưng khi đá ở hàng tiền vệ cậu kiến thiết bóng tốt hơn. Điều đó rất có lợi cho thế trận. Lúc trước tôi an tâm vì có Hùng là lá chắn, ngay tôi phát hiện ra cậu thì coi như tôi đã hoàn toàn tin tưởng vào hàng tấn công. Nếu năm nay tôi không đưa các cậu vào sâu trong giải thì tôi cũng xin từ chức luôn.

Chỉ trong phút đầu đã bị tung lưới, đội Quận 1 không khỏi ngở ngàng. Họ không nghĩ rằng họ bị dẫn bàn bất ngờ như vậy nên họ điên tiết dâng lên tấn công dữ dội. Tôi phải công nhận họ hoàn hảo hơn chúng tôi trong kỹ thuật, các pha đi bóng và phối hợp nhỏ thật nguy hiểm. Nhưng Hùng đội trưởng của chúng tôi cũng không phải là tay vừa. Anh ta ngăn chặn toàn bộ những đòn tấn công chớp nhoáng của đội bạn.

Tôi phải lùi về thật sâu tranh cướp bóng. Hậu được bóng và cậu ta bỏ nhỏ cho tôi. Tôi đảo nhanh mắt và kịp nhận ra những vị trí của đồng đội. Từ chân tôi bóng được kiến tạo thật nhanh đến chân Sơn và từ Sơn bóng được kéo thẳng xuống biên trái rồi tạt ngang vào trung lộ. Tôi theo kịp đường chuyền và nhận ra mình bị vây trong ba chiếc áo đỏ. Tôi đảo chân làm động tác giả rồi chọt bóng cho Tuấn. Tuấn tuôn xuống tung ra cú sút sấm sét.

- V…..à……o……

Bọn chúng tôi ào đến ôm chặt lấy Tuấn.

- Hoan hô! Hoan hô!….

Suốt bốn mươi phút chúng tôi luôn bị ép sân và cơ hội thì thật hiếm hoi nhưng chúng tôi đã làm nên điều mà đội bạn không làm được, đó là đưa bóng vào lưới đội phương. Kết thúc hiệp 1, tỉ số 2 – 0 nghiêng về phía chúng tôi, đội được đánh giá yếu hơn. Anh Tuấn đến vổ vai tôi.

- Cậu quả là một phát hiện tuyệt vời của huấn luyện viên Đạo.

Tôi cười cười.

- Em chỉ là một thành viên nhỏ trong đội hình của anh Đạo. Nếu có được những kết quả thì đó không phải do công của một mình em.

Anh Tuấn gật gù.

- Đạo thường nói về em và nhận định em có tìm ẩn một phong thái của một cầu thủ đẳng cấp. Giờ anh tin là nhận định của Đạo không phải không có cơ sở. Một cầu thủ bóng đá siêu sao đi nữa mà không có tính đồng đội là thứ vứt đi. Họ không xứng đáng mang danh là cầu thủ lớn, vì một điều đơn giản ai cũng hiểu mà chính họ thì lại không hiểu: Bóng đá là một loại hình thể thao mang tính đồng đội cao nhất trong tất cả những môn thể thao. Tính nhân bản mà môn bóng đá lôi cuốn hàng triệu con người trên hành tinh chúng ta là gì? Là sự thể hiện trí thông minh của mỗi con người và quan hệ cá nhân giữa người và người trên sân cỏ. Nếu sao này em có thành công trên lãnh vực bóng đá em hãy cố nhớ điều đó.

Tôi nhìn anh và tự đáy lòng mình tôi thực sự khâm phục anh Tuấn. Có thể những điều anh nói tôi chưa thật sự hiểu hết ý nghĩ của nó nhưng anh đã mở ra cho tôi một cái nhìn thật chân phương về cái môn mà tôi chỉ nghĩ một điều đơn thuần bằng hai từ thật đơn giản: Thể Thao.

Qua hiệp 2, đội trẻ Quận 1 dồn lên tấn công dồn dập ngay từ những phút đầu. Họ đang cố tìm một bằng thắng để giải phóng tâm lý, giải phóng ức chế. Và quy luật muôn đời của bóng đá là như thế, là tấn công càng mạnh thì sơ hở càng nhiều. Phút 75, từ một đường bóng tấn công nhanh của đội bạn, tôi cắt được bóng và thọc sâu xuống cánh cho Sơn và Sơn đã làm nên chuyện không ngờ. Một mình, một ngựa, cậu ta ôm bóng lao thẳng vào cầu môn. Tôi không thể tin được khi Sơn như một phi đạn lao qua hai cầu thủ hậu vệ tung cú sút ghi bàn.

- V….à….o…..

Tỉ số 3 – 0.

Thua trắng. Đó là khái niệm mới mà đội trẻ Quận 1 không nghĩ rằng họ nhận được điều đó từ chúng tôi, đội trẻ Quận 10.

Tôi được thay ra phút thứ 80. Anh Đạo đón tôi bằng một nụ cười.

- Cậu chơi rất cừ!

Tôi cười nhìn anh.

- Công đầu là thuộc về anh, anh huấn luyện viên ạ. Ngay từ đầu, họ bị bẻ gảy từ đòn tấn công chớp nhoáng của anh.

**********

Tôi rủ Hoài.

- Mình nghe nói ở Ngả Bảy có Hủ Tiếu Nam Vang ngon lắm, mình đi ăn nhé.

Hoài trợn mắt.

- Hủ Tiếu Nam Vang ở đó thì ngon tuyệt, nhưng nơi đó không phải là nơi thích hợp cho một túi tiền cho những học sinh như mình. Nếu cậu muốn ăn thì hôm nào mình sẽ mời cậu đi ăn một lần cho biết.

- Vì sao không phải là bây giờ mà phải là hôm nào mới được.

- Đơn giản vì hôm nay mình không đủ tiền.

Tôi cười vổ túi.

- Đừng lo! Hôm nay thì mình lại lắm tiền. Mình mời cậu nhé?

Và tôi xìa cho Hoài thấy một cọc tiền giấy năm ngàn dày cộm.

- Tiền ở đâu mà cậu có nhiều thế?

- Cậu đừng nên thắc mắc. Cậu tin đi, đây là những đồng tiền chính đáng có được từ mồ hôi và công sức của chính bản thân mình.

- Cậu làm gì được tiền khi cả ngày chúi đầu vào bàn học.

- Đó là việc của mình! Bây giờ cậu có muốn đi ăn hay không thì bảo?

- Mình đâu có ngu! Vì chỉ có kẻ ngu mới từ chối một lời mời hấp dẫn như thế.

Hôm qua, anh Đạo lại đưa cho tôi một sấp tiền dày cộm. Tôi ngạc nhiên còn anh thì cười: “Tiền đó là của em! Tiền bồi dưỡng mùa giải?”. “Sao nhiều thế?”. “Theo ý của lãnh đạo cậu đáng được quyền hưởng ưu tiên!”. Và cái “ưu tiên” mà anh đưa tôi đó là năm trăn ngàn đồng.

Trung thông báo khi từ phòng giám thị về.

- Hai tiết văn nghĩ!

Và cũng như mọi khi, lớp trưởng vẫn là người cai quản lớp khi vắng thầy cô bằng những giờ tự học. Tôi nhìn sang Như và thấy Như đang chăm chú dò bài. Tôi cũng không hiểu từ hôm nhận được câu: “Quân ác lắm!” đến giờ, với tôi Như vẫn tỏ thái độ lạnh lùng. Thái độ của Như làm tôi phân vân không hiểu mình đang ác theo góc độ nào đây.

Hoài rỉ tai tôi nói nhỏ.

- “CàFê Phượng” không?

Một đề nghị thật tuyệt vời. Tôi nói nhỏ vào tai Hoài.

- Làm sao đi được khi cổng trường đã khoá.

- Cậu không nhớ là cậu đang chơi với ai sao? Theo mình.

Tôi cười, dĩ nhiên là tôi biết mình đang chơi với ai, nhưng điều đó không đồng nghĩa là tôi hiểu biết hết về Hoài. Được chơi với Hoài quả là điều thú vị.

Theo một lối đi mà tôi không thể nào ngờ, Hoài và tôi lẻn ra CàFê Phượng. Bọn tôi ngồi khuất sau một chậu kiểng to và gọi cho mình hai ly càfê đá. Dạo này tôi thấy mình hút được thuốc lá nên gọi vài điếu. Đó là sự “xuống cấp” khi tôi thấy mình tập tành làm người lớn.

Hoài nhìn nhìn tôi.

- Dạo này mình thấy cậu thường hay hút thuốc lá, không biết thì đừng nên tập.

- Mình đâu có tập! Tự nhiên mình hút được thuốc và cảm nhận nhận hương vị ngọt ngào nồng nàn của khói thuốc.

Hoài lắc đầu.

- Chà! Coi bộ cậu ghiền rồi đó.

- Nhưng lúc suy nghĩ nhiều, có điếu thuốc mình cảm thấy dễ chịu.

- Điều gì làm cho cậu phải suy nghĩ nhiều?

- Học tập!

Hoài cười nửa miệng.

- Trước đây cậu học tập ra sao khi chưa biết thuốc lá? Nói như cậu thì trước kia cậu học tồi chăng?

Tôi nhún vai.

- Chuyện trước kia là chuyện của trước kia. Cậu thắc mắc làm gì?

Hoài cũng nhún vai y hệt như tôi.

- Khi yêu người ta bắt đầu biết nói dối. Mình biết tỏng những tình cảm của riêng cậu, nhưng mình vẫn thích nghe cậu tâm sự hơn.

- Tâm sự gì?

- Cậu không thích nói thì thôi, mình không ép. Nhưng như thế thì người ta nói là không thành thật với bạn bè.

Tôi nhìn Hoài trêu chọc.

- Thành thật với bạn bè không có nghĩa là kể toạt những tình cảm riêng tư của chính bản thân mình. Nếu cậu thành thật hơn mình thì cậu tâm sự trước đi, cậu yêu ai và mối tình đó đang đi về đâu.

- Đáng tiếc là mình chưa yêu!

Tôi nhìn sát vào mắt Hoài.

- Thật không?

Và Hoài bối rối, bối rối chỉ trong một tí tắc. Tôi đế thêm.

- Cậu tin không? Mình biết cậu mến một người và người đó thì không lạ đối với mình. Nếu cậu là người can đảm thì hãy gật đầu nếu mình nói tên người đó ra

Hoài lắc đầu lia lịa.

- Không! Không! Cậu không thể gài người ta như vậy được. Mình không biết gì cả, đừng có nói tầm bậy tầm bạ.

- Mình đã nói gì mà cậu bảo rằng mình nói bậy. Mình biết, mình điểm một cái là trúng huyệt liền. Hết chối rồi nhé!

- Mình có chối gì đâu mà cậu nói thế.

Tôi cười cười không nói mà chỉ nhìn Hoài bằng đôi mắt trêu nghẹo. Và lần đầu tiên tôi thấy Hoài mất tự chủ. Hoài gắt.

- Cậu làm gì mà nhìn mình dữ vậy?

- Tự nhiên hôm nay mình thấy cậu đẹp trai lạ! Chắc cậu mắc cở nên đẹp trai cũng nên.

Hoài xì môi.

- Có nằm mơ cậu cũng không thấy mình mắc cở.

Tôi nhún vai.

- Cần gì phải nằm mơ, chỉ có điên mới đi nằm mơ khi cậu đang sờ sờ mắc cở trước mặt mình. Yêu thiệt rồi phải không? Chỉ có yêu thiệt người ta mới mắc cở như cậu.

- Cậu chỉ giỏi nước đoán mò, nói bậy nói bạ người ta cười cho thúi đầu bây giờ.

- Mình có nói gì đâu mà cậu bảo là nói bậy.

- Cậu chưa nói nhưng mình biết cậu đang nghĩ bậy.

- Mình nghĩ gì mà cậu bảo là nghĩ bậy?

- Cậu làm như mình không biết trong đầu cậu đang nghĩ gì à?

Tôi nhìn Hoài hồi lâu rồi nói.

- Cứ cho là cậu hiểu đúng những ý nghĩ trong đầu của mình thì theo cậu điều đó không tốt hay sao?

Hoài bổng trở nên trầm lặng. Cậu ta nhìn xa xa với ánh mắt đượm buồn.

- Mình cũng biết cậu thích ai và người ấy cũng rất mến cậu. Đó là chuyện của cậu, còn chuyện của mình thì không thể nói như cậu được. Trước mắt cô ta mình không thể bằng cậu được. Mình biết ý cậu muốn nói tới ai, nhưng cậu quên một điều hiện tại người ấy lại mến cậu chứ không phải mến mình. Lẽ nào cậu không biết điều đó?

Tôi vổ vai Hoài.

- Mình biết, không rỏ lý do nào đó cậu biết chuyện tình cảm của riêng mình dù mình chưa một lần tâm sự. Còn với Minh Quyền thì lúc nào mình cũng xem Quyền là bạn. Và điều đó thì cậu cũng biết hơn ai hết vì cậu là bạn thân của mình. Bọn mình là bạn, bạn theo một cách hiểu nào đó là chân phương nhất. Cậu là người tốt và Quyền cũng là một cô gái tốt. Hơn tất cả cậu và Quyền bạn mình, mình không muốn những người bạn tốt của mình không nhìn thấy nhau  một điều gì đó mới lạ, một nét đáng yêu chẳng hạn.

Hoài đáp lại trong nổi suy tư.

- Nói chung mọi chuyện điều phải bắt đầu từ hai phía. Tình cảm từ một phía không có ý nghĩa gì cả.

- Một phía hay hai phía điều không có ý nghĩa khi không có sự chân tình. Mình nghĩ sự chân tình bao giờ cũng nhận được sự chân tình.

- Đồng ý! Nhưng cậu quên một điều là sự chân tình đó hướng vào đâu? vị trí nào? Người nào? Sự chân tình chỉ có ý nghĩa khi được đặt đúng vị trí của nó.

Tôi nhìn Hoài rồi nhìn xa xa ra ngoài đường phố. Ngoài ấy dòng xe ngược xuôi tấp nập, dòng người đổ xô nhau trên đường ồn ào náo nhiệt.

- Với mình, mình không nghĩ như cậu. Với mình, điều đó không quan trọng. Tình cảm là tình cảm của mình và sự chân thật cũng là sự chân thật của chính mình. Mình chỉ biết một điều, mình mến ai, yêu ai và điều đó phải bắt nguồn từ sâu thẳm trong con tim mình, trong con người của chính mình là được. Tình cảm chân thật không bị chi phối bởi bất cứ điều gì kể cả lý trí của mình. Mình tôn trọng dòng tình cảm đó và đôi khi mình hảnh diện vì mình có được một sự chân tình mãnh liệt như vậy trong bản thân con người của mình. Nếu ai đó hiểu được thì tốt, điều ấy vui xiết bao. Còn nếu người ta không hiểu thì mình tự hào vì điều đó, vì sự chân thật trong con tim của chính mình.

Hoài nhìn tôi lạ lẫm.

- Cậu hay hơn người có lẽ vì tư tưởng như vậy và gì thế mà cậu toát ra sức thu hút vô hình kỳ hoặc. Lần đầu chơi với cậu, mình cũng thắc mắc cậu thu hút mình vì điều gì. Càng thân nhau mình càng mến cậu hơn vì cậu sống thật. Không phải ngẫu nhiên mà Quyền mến cậu, rồi đến Như và sau này Lệ Hà cũng mến cậu. Cái ngoại hình mà cậu có chẳng hơn ai trong lớp nhưng cậu lại trung tâm thu hút những người đẹp trong lớp. Chuyện lạ là như vậy. Cậu không biết chứ cánh con trai trong lớp rất hay bàn tán về cậu.

- Cậu có tiền không?

Hoài chưng hửng.

- Để làm gì?

- Cho mình mượn mua vé máy bay, mình muốn lên mây chơi quá!

Hoài cười và tôi cũng cười.

- Ai nói với cậu là Như thích mình?

- Cần gì phải ai nói, một lần mình đi Quận Bốn tình cờ mình thấy cậu đi chơi với Như. Thoạt nhìn nhìn không tin đó là cậu, vì mình không nghĩ cậu tài đến thế. Mình phải chạy theo sau và khi cô cậu và rạp phim mình mới tin là hai người đi chơi chung với nhau. Mình nói không phải nịnh cậu chứ mình biết Như không phải là một cô gái dễ quen. Trường cũng có rất nhiều người đeo đuổi nhưng mình chưa hề nghe Như đi chơi với ai bao giờ.

Tôi cười cười.

- Coi như chiều hôm đó mình hên vì Như chịu đi chơi với mình chứ thật tình giữa mình và Như  chẳng có gì.

- Không có gì mà Như giận cậu từ đêm sinh nhật của Minh Quyền.

- Giận hay không là chuyện của Như, còn mình và Quyền như thế nào thì cậu rỏ hơn ai hết.

- Sao cậu không nói lời nào khi biết Như giận. Ít ra cậu cũng phải có một lời phân trần giải thích.

- Để làm gì? Thời gian sẽ là câu trả lời chân phương nhất.

Hoài cười.

- Mình biết! Lúc nào cậu cũng sống theo cái tôi của riêng mình và có lẽ đó cũng là điểm mạnh của cậu. Giờ thì mình không thấy ngạc nhiên khi biết Như thích cậu, nghĩ cho cùng cậu có tư tưởng sống rất hay.

- Nghe cậu khen mà mình thấy mắc cở quá!

- Cứ tự nhiên!

********

CHƯƠNG BẢY

Đội trẻ Quận Tân Bình chơi rất tốt ở tuyến phòng ngự, họ có sự nghiên cứu và chuẩn bị chu đáo khi gặp đội chúng tôi. Suốt ba mươi phút hiệp một, chúng tôi vẫn chưa tạo được đường bóng nguy hiểm nào cho khung thành đối phương.

Bóng từ Hậu chuyền đến tôi, tôi trả lại cho Hùng, Hùng đưa ra biên cho Thành, Thành lại đưa về tôi. Tuấn, Sơn được hậu vệ đội bạn chăm sóc thật chu đáo, lúc nào cũng bị đeo bám như sam. Tôi quan sát và quyết định đột phá. Tôi nhả bóng về cho Hùng rồi lao xuống. Hiểu ý Hùng bắn bóng theo thật chuẩn. Một, hai, ba,….tôi dẫn bóng qua ba chiếc áo vàng và một rừng áo vàng ùa đến. Tôi tạt cho Sơn, Sơn nhả bóng lại tôi và một lần nữa tôi đột phá xuống biên trái rồi tạt vào giửa, Hùng lao lên tham gia tấn công bằng cú đánh đầu cực mạnh.

Bóng đi căng vào cầu môn nhưng thủ môn đội bạn có một phản xạ tuyệt vời đấm bóng ra bay vượt xà ngang chịu quả phạt góc. Thành đạp nhẹ bóng cho Hậu từ ngoài biên. Hậu bỏ nhỏ cho Sơn, Sơn dẫn bóng ào vô rồi câu bổng. Ôi! Một đường bóng tuyệt vời làm sao, trong một tư thế vô cùng thuận lợi tôi tung người đưa ra một cú vô lê thật đẹp.

- V..à…o…..

Hậu chạy đến bá vai tôi.

- Tuyệt vời!

- Vào rồi!

-…………….

Phút thứ 40, đội chúng tôi được một quả đá phạt từ góc trái cách vạch 16m50 khoảng bốn mét. Theo sự luyện tập của huấn luyện viên Đạo, chúng tôi thường luyện tập đá phạt ở những vị trí như thế này và tôi là một trong những người sút phạt có hiệu quả cao nhất. Sơn ra dấu chơi phối hợp, nhưng Hùng chỉ đạo cho tôi chơi “đìarét”. Tiếng còi trọng tài vừa dứt, tôi lấy đà tung cú sút cực mạnh. Bóng đi thật căng vào góc chết bên phải. Tôi cứ ngỡ là bóng đã bay ra ngoài nhưng không ngờ nó xoáy tròn vào lưới trước sự ngơ ngác của thủ môn đội bạn.

- V…à….o…

Hùng ôm vai tôi.

- Chơi được lắm!

Tôi vổ tay Tuấn thay cho lời chào và chúng tôi cùng nhau kéo về phần sân của mình trong niềm vui vhiến thắng.

Hiệp 2. Phút thứ 60 anh Đạo cho thay tôi ra sân nghĩ. Anh dưởng sức cho tôi ở những trận sau. Tôi nhẩm tính, hai trận tôi ghi được ba bàn, hy vọng cái vua phá lưới chợt le lói trong tôi. Biết đâu được, nếu chúng tôi vào sâu trong giải thì chuyện vua phá lưới đâu phải là chuyện không tưởng.

Thắng trận này chúng tôi cầm chắc một vé vào vòng hai vì trận còn lại chúng tôi gặp đội trẻ Quận Bảy, một đội yếu trong bảng. Nếu thắng tiếp một trận nữa thì chúng tôi sẽ nhất bảng và nhiều khả năng vòng sau chúng tôi đấu loại trực tiếp với đội trẻ Thủ Đức, một trong những ứng cử viên của chức vô định năm nay. Đó là một trận đấu mang tính sống còn với tất cả chúng tôi, vì chỉ có thắng chúng tôi mới còn cò thể xuất hiện trên sân cỏ.

**********

Buổi chiều, tôi đến nhà Quyền tập múa. Vừa thấy tôi thì Lệ Hà đã vòi vĩnh.

- Quân! Khao gì đi, Hà báo cho một tin mừng.

- Tin mừng! Quân chưa hình dung là Quân sẽ có tin mừng và liệu tin mừng đó có xứng đáng phải khao hay không?

Hà tuyên bố.

- Quân tin đi! Với tin này thì Quân phải khao mà còn khao lớn nữa mới xứng đáng.

- Chuyện nhỏ! Một cục kẹo cũng gọi là khao. Quân nghĩ mình có thể lo nổi cho Hà một cục kẹo.

Hà cười khì.

- Nhưng đã gọi bằng khao lớn thì không phải chỉ một cục kẹo.

- Thì hai cục kẹo.

- Quân này tức cười quá! Sao không hỏi người ta tin gì mà cứ theo trả giá vụ khao hoài vậy.

- Đơn giản vì Quân không có tiền.

- Nếu không tiền thì Hà có thể cho Quân nợ lại cũng được.

- Nếu ngay từ đầu Hà nói vậy thì Quân sẽ không trả giá. Nào! Tin gì?

- Bài của Quân trúng rồi, được chọn thuyết trình trong câu lạc bộ văn học.

Tôi cười hì hì.

- Hoan hô! Hay không bằng hên, vụ này thì xứng đáng phải ăn mừng đó.

Hà lém lĩnh.

- Bằng một cục kẹo chứ gì?

- Không! Khao thì có thể là một cục kẹo, chứ ăn mừng thì lại là chuyện khác. Phải ăn tiệm mới vừa.

Quyền cười hí hí.

- Chà! Coi bộ hách quá ta ơi. Nếu cần Quyền có thể cho mượn tiền.

- Tiền khao thì Quân không có chứ tiền để ăn hên thì Quân có.

Và tôi hí hí cho Quyền thấy tờ năm mươi ngàn.

- Đủ không?

Quyền hét toáng lên.

- Hoan hô năm mươi ngàn.

Như đến, một thoáng mắt hai chúng tôi chạm nhau và tôi thấy Như nở nụ cười.

- Chuyện gì mà vui vậy?

- Trưa nay Quân khao ăn tiệm.

- Có phần của Như không?

- Quân mời hết! Khi hên người ta thường thích san sẽ với tất cả bạn bè.

- Hên à? Quân hên chuyện gì vậy.

Hà đáp thay tôi.

- Hoàng Quân nhà ta trúng đề tài câu lạc bộ văn học.

- Xin chúc mừng Quân!

Tôi cười.

- Quân nói rồi! Vụ đó hay không bằng hên.

Bọn chúng tôi đi ăn về thì gặp Đức, Đức nói.

- Xấu nhé! Đi ăn mà không mời Đức.

Quyền chẩu môi.

- Ai biểu Đức không đi sớm.

Đức hỏi tôi.

- Hôm qua sao cậu không đi xem bóng đá? Hôm qua lớp mình chơi một trận tuyệt vời thắng 12A3 tâm phục khẩu phục luôn.

- Mình cũng tiếc lắm nhưng hôm qua mình quá bận. Lúc sáng nghe lớp bàn tán về trận đấu thật là say sưa. Nghe nói hôm qua Đức ghi hai bàn phải không? Sướng thật.

Đức cười, nét tự hào tràn lên mặt.

- Nếu cậu biết chơi bóng thì cái cảm giác ghi được bàn là một hạnh phúc không thể tả bằng lời, nó lâng lâng sao ấy.

Tôi hỏi Như.

- Hôm qua Như có đi xem không?

- Có.

Hôm nay Quyền cho bọn tôi tập ráp với nhạc.

*********

Giờ ra chơi, tôi lôi tập nháp ra làm tiếp bài toán, bài toán rất hay trong lớp chuyên. Như ngồi bên ghé mắt nhìn.

- Quân làm bài số năm phải không?

- Như giải bài này chưa?

- Chưa! Như chỉ mới làm có hai bài.

Và Như ghé đầu vào cùng giải với tôi. Tôi trình bày cho Như xem những phần đã làm được và điểm dừng mà tôi đang bí. Như theo dõi và cùng suy nghĩ. Tôi nêu lên những khả năng có thể dẫn đến đáp số và mổi khả năng điều có những ẩn số cần được xác minh.

Đây là một bài toán thật lắc léo, một hình lăng trụ nằm trong một hình trụ tròn. Cách tính những thể tích, diện tích thì thật đơn giản nhưng dữ kiện thì thật là mỏng. Vấn đề là phải đi xác định hàng loạt ẩn số trên một giả thuyết mỏng và giả thuyết đó lại gài trong từ lời, từ ý của đề.

Như nêu một gợi ý, tôi làm ngay. Những con số, những phương trình được hình thành tiếp nối là những biến đổi và cuối cùng…Tôi nhìn Như cười.

- Cuối cùng thì mình đi đến sự vô nghĩa.

Như cười.

- Chắc tại mình đặt vấn đề sai chổ nào đó nên mới thế.

Tôi hình Như, hình thật gần.

- Vậy mình phải làm sao đây?

Như hiểu ra câu nói hai nghĩa của tôi, Như cười với nét mặt phớt hồng. Một thoáng mắt hai chúng tôi giao nhau và nếu không phải là ở giửa lớp thì tôi không muốn mình dời mắt đi đâu trước đôi mắt đen thẳm dịu dàng của Như.

- Thì mình làm lại từ đầu.

- Như có tiếp sức với Quân không?

Như cụp mắt bối rối một thoáng.

- Thì….bộ Quân không tin Như sao?

- Tin.

- Tin sao còn hỏi vậy.

Và chúng tôi lại nhìn vào mắt nhau. Dù nhanh, nhưng chúng tôi cũng đủ để hiểu trọn vẹn những gì mà chúng tôi muốn nói. Không hẹn hai chúng tôi cùng cười.

Cuối buổi, Trung thông báo trước lớp.

- Chiều nay lớp ta gặp đội bóng lớp 12A5, một trận đấu loại vào tứ kết. Mời tất cả các bạn đến xem và cổ vũ cho đội nhà.

Lớp lại ồn ào bàn tán. Đây là một trận đấu hứa hẹn nhiều kịch tính vì năm trước đội 12A5 từng bị đội lớp tôi loại ở một trận bán kết. Trận đấu giửa hai đội đã từng có “nợ máu” từ mùa giải trước nên không thể không hay. Tôi nghe lớp bàn tán khá nhiều về trận đấu này và đội thắng đều có thể mơ tới chức vô địch.

Tôi hỏi Như.

- Chiều đi xem bóng đá không?

- Đi! Quân có xem không?

- Nếu có Như là Quân xem liền.

- Hỏng dám đâu! Như nói xem là xem bóng đá chứ không phải xem Như đâu.

- Xem gì là quyền của Quân mà phải không?

Nhìn quanh thấy không ai để ý tôi đánh bạo hỏi Như.

- Mình đi vòng vòng chơi không?

- Đi đâu?

- Quân chờ ở góc đường Hùng Vương, đến đó rồi hẳn tính.

Như im lặng một lúc.

- Quân chờ Như ở Siêu Thị Sài Gòn được không?

- Chờ Như  thì ở đâu Quân cũng sẳn lòng.

Như cười lắc đầu.

Tôi chia tay với Hoài ngay cổng trường.

- Cậu về trước nhé! Mình bận chuyện hẹn chiều gặp nhau trong sân bóng.

Hoài cười ý nhị.

- Chúc cậu vui vẽ!

- Gì mà vui vẽ?

Hoài nháy mắt.

- Cậu không tin mình sao? Chuyện của cậu có bao giờ lọt được mắt mình đâu và mình thì lúc nào cũng giử bí mật cho cậu.

Tự dưng tôi thấy ân hận.

- Nếu có gì đó, cậu đừng buồn mình nhé!

Hoài vổ vai tôi.

- Cậu khỏi lo! Mình là bạn bè mà.

Và Hoài ghé sát tai tôi.

- Còn tiền không? Trong túi mình có khoảng một trăm.

Không hiểu sao tôi muốn ứa nước mắt.

- Cậu khỏi lo, mình còn tiền.

- Nhớ tranh thủ về xem bóng đá, mình chờ.

Nhìn theo Hoài khuất trên đường phố mà lòng tôi thấy nao nao. Chơi với Hoài, nhiều chuyện Hoài làm tôi thật cảm động. Tôi vẫn biết mình thuộc loại gan góc nhưng nhiều lúc vẫn chảy nước mắt như thường. Đôi lúc tôi tự hỏi mình vì sao Hoài tốt với tôi đến thế. Nếu đánh đổi Hoài là tôi thì liệu tôi có tốt với Hoài như Hoài đã tốt với tôi hay không.

Đến điểm hẹn chờ một lúc lâu mà không thấy Như, tôi cũng thấy bồn chồn. Tôi không tin là Như cho tôi leo cây nhưng hiện tại tôi không có nổi một lý lẽ giải thích vì sao đến giờ mà Như vẫn chưa có mặt. Nếu tính đoạn đường từ Trường đến đây thì cho đi chậm như thế nào đi nữa chỉ mất độ hai mươi phút là cùng. Đằng này đã gần một tiếng hơn mà lại đi bằng Honda nữa. Lạy trời! Cuối cùng thì tôi cũng nhìn thấy Như và khi nhìn thấy Như thì tôi hiểu ngay vì sao Như đến trể. Cô ta về nhà thay đồ vì hiện tại trong Như thật xinh trong bộ đồ ngắn.

Như cười thật xinh.

- Chờ Như có lâu không?

Tôi cười.

- Dài cả cổ đây này.

Như khoe tôi cái túi xách.

- Như ghé nhà và mua một ít thức ăn.

- Như định đi chơi ở đâu?

- Đâu cũng được tùy Quân chọn, vì trưa mình không có về nhà nên Như mua  thức ăn lót dạ.

Nhìn số thực phẩm Như mua tôi thầm cười, không hiểu Như lót dạ chi chứ với ngần ấy thức ăn phải dạ Voi mới chứa hết. Như gợi ý tôi gởi xe và chúng tôi thống nhất đi chơi ở Thảo Cầm Viên.

Xe của Như là chiếc Chaly nhỏ nên khi hai đứa nhìn cái yên bé tí lại đâm ra ngượng. Tôi đạp nổ máy rồi làm mặt tỉnh.

- Nào! Xin mời.

Như ngó lơ chổ khác khuôn mặt đỏ lựng thẹn thùng. Tôi nghiêng mắt trêu.

- Xe Như thắng có tốt không?

- Như mới thay đó.

- Thật không?

- Quân hỏi cho vậy?

Tôi đáp tỉnh bơ.

- Quân có tật chạy xe ẩu nên ngồi xe lạ thường kiểm tra thắng có tốt không.

- Kiểm tra thắng.

Đang chạy tôi thắng một cái làm Như nhàu tới trước.

- Kiểm tra thắng là như vầy nè!

Như đấm lưng tôi lụp bụp.

- Quân này xấu! Quân này xấu!

- Quân có bao giờ nói mình tốt đâu.

- Nè! Như nói cho mà biết, Quân mà thử thắng nữa Như nhéo cho coi.

- Hồi nào đến giờ Quân chưa được con gái nhéo. Kệ! Thử bị nhéo một lần cho biết, người ta nói con gái nhéo không có đau.

Vừa nói tôi vừa nhấp thắng một cái. Như cấu một phát vào hông đau điếng.

- Ôi trời! Chỉ có mấy thằng điên mới nói con gái nhéo không đau.

Như cười khúc khích.

- Cho chừa! Quân mà chạy không đàng hoàng thì Như  nhéo bên này cho đồng.

Miệng nói tay làm, Như cấu tôi một phát nữa làm tôi nhảy dựng.

- Thôi! Thôi! Tha cho Quân đi. Xe Như thắng tốt lắm, khỏi phải thử.

Và sau những lời trêu đùa, chúng tôi thấy mình thân nhau, thân nhau như tự bao giờ. Tôi cho xe ra Sài Gòn rồi dừng trước Nhà Sách FaHaSa.

- Gì nữa đây?

- Chỉ đường.

- Đường gì?

- Đường đến Thảo Cầm Viên.

- Quân không biết sao?

- Quân biết Thảo Cầm Viên nhưng đường đến đó thì không. Nhưng Quân biết chắc chắn là Thảo Cầm Viên nằm đâu đó gần gần đây thôi

Như lườm tôi.

- Vậy mà làm ra vẽ rành lắm.

- Thế mà cũng có người tin đấy chứ.

- Xí! Ai mà thèm tin Quân. Người gì mà xạo thấy mồ.

Cũng như tôi, Như cũng từng đi Thảo cầm Viên nhưng vẫn không chỉ được con đường đến đó. Tôi rà rà lại hỏi anh công an đường phố và anh ta vui vẻ chỉ đường cho chúng tôi. Hai chúng tôi đi vòng vòng một hồi rồi thống nhất ngồi trên thảm cỏ dưới một gốc cây to có bóng thật mát. Tôi lôi từ trong cặp ra mấy tờ báo thể thao trải ra cho Như bài thức ăn.

- Báo Quân mua hồi nào vậy?

- Cặp Quân lúc nào mà chẳng có báo, Quân là chuyên gia đọc báo mà.

Như bỉu môi.

- Xí! Quân là vua xạo thì có, hở ra là chuyên gia này chuyên gia nọ. Còn gì nữa sao không khoe luôn một thể.

- Nếu Như thích nghe thì Quân cũng không dấu diếm. Quân thì có khối biệt tài và toàn là thứ có thể xếp vào hạng chuyên gia như : Chuyên gia ngũ trưa, chuyên gia làm biếng, chuyên gia dậy trể, chuyên gia…..

Như dúi cho tôi một cái Sandwich đầy thịt.

- Ăn có chuyên gia không? Phần Như chỉ một cái thôi còn bao nhiêu là của Quân đó.

- Nếu phải ăn hết ngần ấy thức ăn thì Quân chết mất.

- Với những chuyên gia thì bao nhiêu đó có thấm tháp gì. Như nghe nói thế giới người ta còn phát giải cho những người ăn nhiều nữa kia.

- Nhưng Quân là người Việt và với người Việt ăn nhiều người ta nói là ham ăn.

Như nheo nheo mắt.

- Người Việt mình nghĩ cũng rắc rối Quân nhỉ. Mời ăn mà ăn ít cũng đồng nghĩa là chê thức ăn Như mua dở nữa đó.

Không hiểu vì đói hay vì thức ăn Như mua ngon mà tôi ăn một lúc đến ba cái Sandwich đầy thịt  làm căng cả bụng. Như đưa cho tôi thêm một cái nữa, tôi lắc đầu.

- Giờ thì Quân chịu, ăn nữa thì vở bụng mất.

Nằm mơ tôi không tuởng mình có được những giây phút như thế này, được đi chơi và được Như ân cần chăm sóc. Tôi tựa lưng vào thân cây nhìn Như và thấy mình mĩm cười. Nhìn thấy nụ cười của tôi, Như lừ mắt.

- Gì mà cười?

- Khi người ta vui người ta hay cười một mình vậy đó.

- Chuyện gì mà Quân vui vậy?

- Chỉ cần nhìn thấy Như là Quân vui rồi.

Như trề môi.

- Quân xạo!

Tôi chỉ cười. Đôi khi tôi cũng ngạc nhiên về chính mình, tôi không hiểu động lực nào làm tôi thật bạo gan khi rủ Như đi vòng vòng. Tôi cũng không hiểu mình sẽ ra sao khi bị từ chối? Chính vì không nghĩ đến chuyện như vậy tôi mới bạo gan chứ không thì làm gì có can đảm.

Có lẽ thấy tôi nhìn chăm chú quá Như đâm ra ngượng.

- Quân sao vậy? Sao không nói gì hết vậy.

- Nói nhiều thì Như bảo nói xạo. Không nói thì Như thắc mắc, Quân không biết mình phải làm sao đây.

- Quân kể chuyện đi, Như nghe nói Quân kể chuyện hay lắm.

- Kể chuyện? Như thích Quân kể chuyện gì bây giờ.

- Chuyện về Quân đó, chuyện đời tư ấy mà.

Tôi giả vờ suy nghĩ rồi nói.

- Quân kể hén!

- Ờ!

Tôi tằng hắng mấy tiếng lấy giọng.

- Quân họ Nguyễn, chử lót là Hoàng, gọi đủ họ tên là Nguyễn Hoàng Quân. Sinh năm một chín tám mươi tư, nơi sinh Đồng Tháp. Dân tộc Kinh, Quốc tịch…

Như ngắt ngang.

- Thôi đi ông! Ai mà hỏi lý lịch đâu mà khai.

Tôi cười hì hì.

- Đó là đời tư chứ còn gì nữa.

Như hắng giọng.

- Như không đùa nữa! Quân mà cứ cà rởn là Như giận thiệt đó.

- Đồng ý! Quân nghiêm chỉnh đây.

Tôi ngồi thẳng dậy làm mặt nghiêm và khi tôi làm mặt nghiêm thì Như lại bật cười khúc khích.

- Thôi! Thôi! Quân mà làm mặt nghiêm còn buồn cười hơn là để Quân nói. Trông Quân yêu đời dữ quá.

Tôi nghiêng đầu nhìn Như.

- Nếu có điều đó là nhờ Như .

Như xì môi.

- Cứ mở miệng ra là xạo! Vậy trước kia không có Như, Quân không yêu đời sao?

Tôi cười thầm: “Cô này cũng đáo để lắm!”

- Trước đây lúc Quân chưa biết trên thế gian này có một cô gái tên là Thùy Như thì Quân cũng sống, cũng yêu đời, nhưng yêu đời theo một kiểu khác, kiểu thường. Còn “yêu đời dữ quá” thì Quân chỉ có được gần đây thôi, từ lúc Quân bị người ta nói Quân là người ác.

Như cấu cho tôi một phát.

- Quân này ghê thật! Hỏng thèm nói chuyện với Quân luôn.

Buột mồm nói một câu rồi tôi đâm hoảng. Không biết nói vậy Như có giận thiệt hay không mà ngó lơ đi nơi khác. Nghĩ cho cùng thì quan hệ giữa tôi và Như chưa đến độ thân để nói như vậy, nhưng….điều tôi nói lại là những gì thật nhất trong lòng của tôi.

Im lặng.

Một khoảng im lặng thật lâu mà không ai với ai lời nào. Tôi len lén nhìn Như và bắt gặp Như cũng đang len lén nhìn tôi. Chạm mắt nhau, hai chúng tôi cùng nở nụ cười và cùng ngó lơ nơi khác.

Thật lâu, thật lâu…..Như bổng ngước nhìn tôi, ánh mắt Như đen thăm thẳm.

- Như hỏi Quân phải trả lời Như thật lòng nghen.

Tôi gật đầu.

- Hồi nào giờ Quân có bạn gái chưa? Bạn gái đặc biệt ấy.

- Chưa!

Im lặng!

Một khoảng im lặng kéo dài với sự đồng cảm bao trùm lên hai chúng tôi. Tôi đánh bạo nắm lấy bàn tay Như ấp trong hai bàn tay của mình. Như khẻ rụt tay lại… rồi để yên. Bàn tay Như mềm mại nóng ấm làm cả người tôi rung rẩy.

- Quân không hiểu điều đó phải gọi tên bằng gì? Từ lúc biết Như, Như chiếm chổ trong suy nghĩ Quân nhiều quá, nhiều làm Quân phải phát sợ. Quân không nghĩ trong đời mình có lúc phải nghĩ về một cô gái nhiều đến như vậy.

Như ngước nhìn tôi bằng ánh mắt tin yêu.

- Quân hứa đi! Quân hứa ngoài Như, Quân không nghĩ đến ai khác.

Tôi trân trọng nhìn Như.

- Ngoài Như sẽ không còn ai chiếm chổ trong tình cảm của Quân bây giờ và mãi mãi.

- Quân hứa thì hãy nhớ đấy nhé!

- Quân nghĩ thời gian sẽ làm Như tin Quân hơn. Phải không?

Trời trưa thật yên tịnh, chúng tôi tay trong tay nhau lặng yên và lắng nghe nhịp đập con tim của chính mình, lặng yên lắng nghe dòng tình cảm êm ái huyền dịu chảy trong cơ thể. Gió thổi nhẹ, những cọng tóc Như thơm ngát mơm man mặt tôi, làm tôi ngây ngất.

- Nè! Sao hồi đó ghét Quân dữ vậy?

- Hồi nào?

- Lúc Quân mới chân vào lớp đó.

Như cười khúc khích.

- Trông Quân lúc đó ngáo ngáo ơi là ngáo, vậy mà ông Thành lại đi xếp vào ngồi chung bàn với Như  làm cho cả lớp phải cười. Như bực, nên chọc quê Quân cho bỏ ghét mà đi chổ khác ngồi, ai ngờ lại bị người ta chơi quê lại nữa chứ.

- Rồi ghét luôn?

- Tức điên luôn chứ ghét! Lúc đó Như mà làm hiệu trưởng, Như đuổi Quân ra khỏi trường liền. Cái mặt thì ngáo mà còn hung dữ nữa.

Tôi phì cười.

- Vậy chứ bây giờ có còn ngáo ngáo không?

- Còn! Nhưng bây giờ nhìn riết cũng quen mắt rồi.

Tôi gật gù.

- Phải rồi! Thì ra nhờ có cái mặt ngáo ngáo nên Như mới để ý chứ gì.

- Ai mà thèm để ý. Nhìn cái mặt là Như ghét cay ghét đắng. Người ta nói ghét của nào trời trao của đó nên Như  nhìn riết rồi đâm ra mến hồi nào không hay.

Sau đó hai chúng tôi tay trong tay nhau tung tăng dạo trong Thảo Cầm Viên. Như lôi tôi đến chuồng Hà Mã rồi chỉ tôi một con Hà Mã đang đưa mặt lên mặt nước thở phì phò.

- Đố Quân con gì?

- Hà Mã.

- Quân có biết nó giống ai không?

- Giống ai?

- Giống Quân chứ ai.

Tôi bật cười và nhớ câu chuyện Hoài kể.

- Con Hà Mã này có dính tới một vụ án hình sự Như biết không?

- Vụ án gì vậy?

- Có hai anh chàng chơi với nhau rất thân. Một hôm anh chàng này chửi anh kia có bản mặt như Hà Mã. Anh kia cười. Một năm sau anh kia xách dao đến thanh toán người chửi mình. Khi xử quan tòa hỏi.

- Động cơ nào anh giết người?

Anh ta đáp.

- Thưa tòa cách đây một năm nó chửi tôi bản mặt như Hà Mã.

Quan tòa ngạc nhiên.

- Sau lúc đó anh không phản ứng gì mà đến một năm sau anh mới hành động.

- Thưa toà lúc đó tôi không biết con Hà Mã ra sao. Hôm qua tôi mới đi Sở Thú và thấy con Hà Mã ra sao rồi. Mặt tôi như vầy mà nó dám nói giống mặt con Hà Mã thì làm sao mà không tức được phải không quí tòa.

Như phì cười.

- Quân xạo!

- Chuyện thật trăm phần trăm, không tin thì hỏi Hoài đi.

- Cái ông Hoài coi vậy mà cũng xạo ghê.

Và chúng tôi chuyển đề tài sang Hoài, tôi kể cho Như nghe những chuyện về Hoài. Ngay cả chuyện vừa mới xảy ra, cái chuyện mà Hoài hỏi tôi có tiền hay không khi đi chơi với Như. Cuối cùng tôi kết luận.

- Hoài tốt với Quân lắm. Nếu như Quân là Hoài chưa chắc gì Quân tốt được như Hoài đã chơi tốt với Quân.

Tôi khoe cho Như thấy cây bút Hoài tặng tôi lần sinh nhật Minh Quyền và sực nhớ.

- Quân có quà cho Như nè.

- Quà gì?

Tôi mở cặp lấy chiếc nơ tôi mua từ dạo nọ đưa cho Như.

- Gì vậy?

- Như mở ra thì biết.

Như mở ra xem rồi trầm trồ.

- Ồ! Xinh quá.

- Lần đi dự sinh nhật Quyền, Quân ra Phú Thọ mua quà tặng Minh Quyền thấy chiếc nơ xinh xinh nên mua định tặng Như. Sau đó chưa kịp tặng thì Như đã giận rồi.

Như nhìn nhìn tôi.

- Lúc đó Như nghĩ chắc Quân và Quyền đã mến nhau. Nếu Quân đã mến Quyền thì sao Quân lại còn…..Như có cảm giác mình bị lừa nên giận Quân ghê lắm.

- Sau đó thì sao?

Như cụp mắt.

- Thì…thì….Quân thừa hiểu mà còn hỏi.

Như đưa chiếc kẹp cho tôi rồi làm nủng.

- Tặng người ta thì kẹp lên tóc cho người ta đi.

Mái tóc Như vốn dĩ đã đẹp, giờ chiếc nơ được cài lên đẹp hẳn ra nhờ vào mái tóc của Như. Tôi nói như vậy. Như nguýt tôi.

- Quân xạo quá trời!

Gần ba giờ chiều Như xem đồng hồ rồi nói.

- Quân có về xem bóng đá không?

- Như thì sao?

- Như hẹn chiều có mặt nên chắc phải về.

Hai chúng tôi về nơi gởi xe. Như đến sân bóng trước còn tôi phải tạt về nhà thay đồ rồi hối hả đến trường. Ồ! Trận đấu lôi cuốn rất nhiều người xem, học sinh trắng xoá cả một vùng. Tôi len lỏi trong rừng người và tìm được lớp. Thầy Thành chủ nhiệm lớp tôi cũng có mặt và đang làm huấn luyện viên chỉ đạo cho cầu thủ của lớp.

Tôi nhìn quanh rồi đến bá cổ Hoài.

- Đá lâu chưa?

- Mới đá thôi mình đang dẫn trước một trái. Cậu đi chơi vui không?

- Vui!

- Hoà thuận rồi phải không?

- Ừ!

- Thấy chưa?

- Thấy gì?

- Đằng kia, chổ cây dù đỏ.

Hoài chỉ tôi nơi Như đứng. Cô ta đang bá cổ Quyền và dỏi mắt trên sân. Tôi đưa cho Hoài thanh kẹo cao su. Hoài cười.

- Chà! Để cho hơi thở bạn thơm tho…

Tôi ngắt.

- Thì bạn hãy xem bóng đá.

Trận đấu trên sân diễn ra khá cân sức. Đội 12A5 đá đều ba tuyến, họ chơi với tính đồng đội rất cao và phối hợp khá nhịp nhàng trong tấn công cũng như trong phòng thủ. Đội lớp tôi chơi hay dở phụ thuộc rất nhiều vào Lâm, Đức cầu thủ siêu sao của lớp. Hàng hậu vệ thì chỉ có mỗi Trung là chơi tốt, Bình nổ và Du thường hay phạm lỗi vị trí nên một mình Trung không lấp hết được những khoảng trống. Nhờ khu trung tuyến Lâm chơi xuất sắc nên tạo được thế cân bằng.

Tuy bị dẫn trước một trái nhưng đội 12A5 vẫn chơi kiên cường. Họ liên tục tranh cướp bóng quyết tìm một bàn thắng gở hoà. Lâm cắt được một đường chuyền ngang của đối phường rồi tấn công nhanh. Cậu ta lắc léo đi bóng qua những chiếc áo vàng trông tật ngoạn mục. Một hậu vệ áo vàng buột phải phạm lỗi từ phiá sau bằng cú chùi bóng từ xa, Lâm bị đốn ngã.

Tiếc thật! Lâm quá ham bóng. Bên cánh trái Đức thật trống trải, nếu có bóng Đức có thể làm nên chuyện. Quả đá phạt do Trung thực hiện, bóng đi vọt xà. Lâm chạy khập khểnh. Cú va chạm vừa rồi làm cậu ta bị đau.

Tôi nói với Hoài.

- Tiếc thật! Nếu đường bóng vừa rồi Lâm phối hợp với Đức mình có thể nâng tỉ số lên hai không.

- Có tật có tài, Lâm khoái làm nổi nên rất thích biểu diễn. Nếu cậu ta chịu phối hợp thì mình đã có mấy cơ hội ghi bàn.

Đội 12A5 cũng biết Lâm là linh hồn của đội 12A1 nên chăm sóc Lâm thật kỷ. Và cũng từ một pha đột phá ngay trong khu trung lộ, Lâm bị phạm lỗi. Cú va chạm này có vẽ nặng, Lâm ngã và nằm sân không gượng dậy được.

Cả lớp tôi xôn xao khi Lâm phải vịn vào vai Đức mới đứng dậy được. Trông cậu ta thật là thiểu nảo. Bị va chạm liên tục vào một chổ, chân Lâm u một cục to như quả trứng. Dù thoa bóp thế nào đi nữa Lâm cũng không thể thi đấu tiếp. Dũng được ra sân thay thế cho Lâm. Băng đội trưởng được gia cho Trung.

Mất Lâm, đội 12A1 như rắn mất đầu. Khu trung tuyến yếu đi trong thấy. Đức rút về đá tiền vệ trụ nhưng xem ra không ăn thua. Đội 12A5 như được tăng thêm sức mạnh, họ chơi thật hưng phấn. Những đường chuyền của họ bổng như thoáng hơn, tốc độ hơn. Chỉ ba phút sau, bằng một đường chuyền sâu, họ ghi được bàn gở hoà.

- V…à…o….

Một rừng nón được tung lên từ phía bên kia, cổ động viên 12A5 cuồng nhiệt reo hò cổ vũ. Trong khi đó bên tôi thì im lìm lặng tiếng.

Hoài văng tục.

- Mẹ kiếp! Thế thì tiêu rồi, kiểu này sẽ còn thua nữa.

- Sao cậu bi quan vậy? Trận đấu còn dài mà.

- Vậy chứ còn chổ nào lạc quan nữa đâu mà không bi quan. Lâm mới ra sân có ba phút thì họ đã tung lưới mình rồi. Thua là cái chắc.

Và cái miệng của Hoài nói thật là linh, liên tiếp hai bàn thắng được ghi trong những phút cuối hiệp một làm nức lòng các cổ động viên 12A5. Họ hét vang một góc trời.

Phút nghĩ giải lao, lớp tôi buồn như đưa đám. Tuy cố động viên đồng đội nhưng xem ra Trung không làm cho các cầu thủ lớp tôi phấn chấn được.

Như, Quyền và Lệ Hà rót nước mời các cầu thủ và mời cả những cổ động viên như bọn tôi. Thấy mặt tôi, Quyền hỏi.

- Quân đến lúc nào?

- Vừa đến một lúc thì bị gở hoà.

- Quân xui! Mấy trận đấu thắng thì không đi xem, còn trận thua thì có mặt.

- Biết đâu hiệp hai mình sẽ gở hoà và thắng luôn thì sao. Bóng đá luôn luôn bất ngờ và thắng bại thật sự là lẽ thường tình.

Hoài cười.

- Hình như 12A5 là khắc tinh của lớp mình thì phải, mấy trận gặp nhau lần nào mình cũng thua.

Như đến bằng nụ cười.

- Có uống nước không?

- Có thì cho xin một ly, cũng đang chết khát đây.

Hoà lém mang về một tin cái miệng la bô bô.

- Lớp 12A5 phóng mười ăn năm đó.

- Mẹ kiếp!

- ………………

Giửa những tiếng huyên náo, giửa những ồn ào nhộn nhịp, giửa trưa nắng chan chan tôi và Như tìm mắt nhau, trao nhau những nụ cười thầm lặng. Và trong một thoáng tôi có ý định tham gia trận đấu, biết đâu tôi có thể xoay xở được tình thế. Nhưng…..chắc làm cổ động viên thì thích hơn, vì được cười, được la và được nhìn Như cười rạng rở. Chiều mốt tôi cũng ra sân trong một trấn đấu mang tính sống còn, tôi phải biết dưởng sức.

- Quân! Quân!

Hoài thúc tôi và chỉ đằng kia Thầy Thành cho gọi tôi. Hoài và tôi đi tới.

- Dạ! Thầy gọi em.

Thầy nhìn tôi.

- Nghe nói em cũng biết đá bóng phải không?

Nhiều ánh mắt đổ dồn làm tôi bối rối.

- Em….em cũng biết sơ sơ.

- Em nghĩ sao nếu thầy thay em vào vị trí của Lâm.

Tôi lắc đầu.

- Em nghĩ  mình không đủ khả năng làm đảm đương điều đo.ù

Lâm bước tới nhìn tôi một lúc lâu.

- Tôi biết Quân chơi được và chơi tốt. Tôi nghĩ Quân nên vì tập thể lớp mà tham dự trận đấu này. Ngoài Quân không ai đủ khả năng làm thay đổi được cục diện trận đấu hôm nay.

Tôi nhìn sửng Lâm. Tôi không nghĩ mình được nghe một điều như vậy từ Lâm.

- Ai nói với Lâm là tôi chơi được môn bóng đá.

Lâm nhìn tôi rồi cụp mắt.

- Từ lâu, tôi biết Quân là một trong những cầu thủ trụ cột của tuyển Trẻ Quận Mười.

Tôi nhìn Lâm và nhìn những khuôn mặt đang nhìn lại tôi. Vậy mà cậu ta không hề gọi tôi vào đội của lớp. Đến giờ, khi mà….tôi thấy mình tự ái.

- Tôi! Tôi…….Được! Tôi sẳn sàng nhập cuộc. Nếu cần một lời nói thẳng, thì tôi chơi là vì Lâm, vì công sức mà Lâm đưa đội bóng đến giai đoạn này. Còn vì tập thể…..Với tôi điều đó không quan trọng. Mục đích của tôi đến lớp là để học chứ không phải để chơi bóng.

Không hiểu Lâm nghĩ sao mà cậu ta chìa tay với tôi.

- Mình là bạn bè nhé!

- Được! Nếu cậu thấy điều đó là cần thiết.

Hai chúng tôi bắt tay nhau. Đức là người đầu tiên vổ tay và kéo theo tất cả đồng vổ tay. Hoài thì tôi lạ lẫm.

- Cậu là cầu thủ thật sao?

- Là cầu thủ thì có gì lạ đâu.

- Người khác thì không lạ nhưng cậu thì mình lạ đó.

Tôi chỉ biết nhìn Hoài cười hiền. Rất may là tôi với Lâm mang cùng số giầy nên rất tiện trong việc thay người. Tôi thay đồ và quăng quần áo cho Hoài giử hộ. Cánh con gái ngạc nhiên khi thấy tôi mặc đồ cầu thủ. Như nhìn tôi cười cười.

- Có biết đá không mà đòi vào sân?

- Chuyện gì cũng cần một sự khởi đầu. Biết đâu Quân đá tốt thì sao?

Lệ Hà xen vào.

- Quân cứ chơi hết mình, Hà đăng ký nuôi Quân ở Bệnh Viện.

Quyền thì ngó nghiêng ngó ngữa tôi một lúc lâu.

- Cũng có dáng lắm nhưng không biết chạy được mấy vòng thì xỉu.

Tôi chỉ cười cười khi bị trêu chọc. Nói gì thì nói câu trả lời nằm trên sân cỏ, tôi cũng đang tự hỏi không biết hôm nay mình chơi như thế nào đây khi ra sân với những người đồng đội mới. Tôi làm vài động tác khởi động và cười khi Đức đến bên tôi.

- Cậu lúc nào cũng là một ẩn số khó đoán.

Tôi chỉ cười. Lâm quyết định rút Dũng ra sân và đội hình đá như lúc có Lâm. Đức đá tiền đạo và tôi thay Lâm đảm nhận vai trò tiền vệ tấn công. Tôi nói sơ vài nét phối hợp với Đức, Trung trong tấn công cũng như trong phòng thủ. Cả hai gật đầu tán thành.

Tuy đả tham gia nhiều trận đấu, thậm chí cả những trận đấu lớn nhưng chưa có trận đấu nào tôi hồi hợp như trận đấu này. Trách nhiệm mà Lâm giao tôi khá nặng nề, đó là phải thắng trong trận đấu này. Trong đội hình mới mẻ này tôi sẽ ra sao và không thắng thì tôi sẽ còn mặt mũi nào nhìn Lâm nữa đây. Tôi vẫn biết về khả năng chuyên môn tôi vượt trội hơn Lâm và khả năng tìm một trận thắng không phải là không có. Nhưng trong bóng đá thì khối chuyện bất ngờ. Tôi từng chơi bóng và hiểu  rất rỏ điều đó.

Trọng tài ra sân. Hiệp hai bắt đầu.

Đội 12A5 vào sân với khí thề hừng hực, họ quyết định đè bẹp chúng tôi.

Chúng tôi được quyền giao bóng. Đức chuyền cho tôi. Những chiếc áo vàng lao tới, tôi dể dàng đi qua họ. Tôi di chuyển chậm trong khu vực giửa sân và quan sát. Được! Tôi bất ngờ đột phá nhanh xuống cánh trái và bấm bóng qua phải cho Đức. Thật tiếc! Đức không hiểu ý nên bỏ lở một đường chuyền đẹp. Cậu ta ra dấu tiếc nối.

Bóng trong chân áo vàng, họ dâng lên và chỉ vào hai đường chuyền bóng đã huy hiếp khung thành chúng tôi. Tôi lùi về thật sâu phòng thủ. Trung nhào vô tranh bóng, tôi bọc lót và “bắt bài” đường phối hợp của họ nên cắt bóng dể dàng.

Sau cú nhả bóng của Đức tôi quyết định tấn công nhanh. Vì chủ quan, vì họ chưa rỏ về tôi nên không đề phòng. Bằng tốc độ, bằng kỷ thuật cá nhân tôi dẫn bóng lao đi như cơn lốc. Đường bóng nguy hiểm làm họ kinh hải và những chiếc áo vàng lao vào cản phá thậm chí cả cố ý phạm lỗi. Nhưng kiểu một đối một họ không phải là đối thủ của tôi. Một, hai, ba, bốn…và cầu môn đã ở phiá trước. Tôi tung cú sút quyết định khi thủ môn đội bạn lao ra. Bóng đi căng vào góc xa khi thủ môn thì lao về phía ngược lại.

- V…à….o….

Đức vổ vai tôi.

- Tuyệt vời!

Nơi góc sân, lớp tôi hét la vang trời. Tôi tìm Lâm và đưa nắm tay lên trời. Lâm cũng thế. Hoài thì ngon hơn, cậu ta mừng chiến thắng bằng cách tung cả quần áo tôi lên không hét vang.

- Hoan hô! Hoan hô.

-…………………

Trung, Bình, Du,….chạy đến chúc mừng tôi. Ghi được bàn lòng tôi thanh thản ngay. Như vậy là tôi không phụ lòng của Lâm tin tưởng. Trận đấu còn đến hơn ba mươi phút tôi nghĩ  chúng tôi sẽ còn  ghi được.

Gở hoà. Đội bóng lớp tôi khởi sắc, tin thần đồng đội lên thấy rỏ. Càng đá, Đức càng hiểu ý tôi và phút thứ bảy mươi hai của trận đấu tôi chuyền cho Đức một pha bóng đẹp. Đức sút tung cầu môn đội bạn.

- V….à….o….

Đưcù chạy như bay đến ôm chầm lấy tôi.

- Vào rồi! Vào rồi!

Nơi góc sân, lớp tôi hét vang ầm.

- Hoan hô! Hoan hô!

-…………………….

Một lần nữa, ngoài sân Hoài tung quần áo của tôi lên trời.

Trận đấu càng về sau, càng hấp dẫn. Tôi bị những chiếc áo vàng kèm chặt. Họ bám tôi như đĩa và thậm chí còn cố ý chơi xấu. Nhưng tôi tự biết bảo vệ mình. Tôi không ham ôm bóng và chọn phương phối hợp đồng đội cự ly ngắn để tránh những va chạm. Ngày mốt tôi còn một trận đấu rất quan trọng. Từ đường chuyền của Trung, tôi đột phá rồi bắn cho Đức. Đức bị đốn ngay trên vạch 16m50.

Trung định đá phạt. Tôi đề nghị.

- Cậu nhường mình nhé!

- Được!

Trung gật đầu. Đội bạn lập rào chắn và khi nhìn hàng rào của họ, tôi bốc lên nói với Trung.

- Cậu nhìn kỷ nhé! Đây là trái thứ ba của hiệp hai.

Tôi lấy đà và sút căng vào góc chết. Với tầm vóc và kinh nghiệm họ không cản được cú sút của tôi.

- V…..à…..o...

- Hoan hô!..

-………….

Cả đội ôm chầm lấy tôi. Ngoài sân Hoài không chút thương tiếc, cậu ta lại tung quần áo tôi lên trời. Bổng trọng tài cho trận đấu tạm dừng. Ngoài sân, thầy Thành, thầy Danh chủ nhiệm 12A5 và ban tổ chức giải hội ý. Sau đó, trận đấu lại tiếp tục.

Trận đấu kết thúc với tỉ số 4 - 2.

Cả lớp tôi ùa ra sân hét vang khi còi kết thúc trận đấu vang lên.

- Thắng rồi!

- Hoan hô!

- Hoan hô!

-…………………

Hoài ôm ghì lấy tôi.

- Tuyệt vời quá! Cậu chơi như xiếc.

Tôi thắc mắc.

- Chuyện gì mà phải tạm ngưng trận đấu.

- Chuyện ruồi! Lớp 12A5 kiện lớp mình nhờ người ngoài. Họ nói cậu là tuyển thủ trẻ của Quận.

Tôi cười.

- Họ nói đúng rồi sao?

- Có sao! Họ chỉ biết cậu là tuyển thủ của Quận mà không biết cậu là thành viên của lớp 12A1. Họ kiện, thầy Thành phải cam kết nếu sau này cậu không phải học sinh của lớp thì trận đấu hôm nay sẽ bị hủy và lớp ta sẽ bị xử thua. Và điều đó thì họ nằm mơ cũng không thấy phải không?

Thầy Thành vổ vai tôi.

- Em chơi bóng thật là xuất sắc! Sao bấy lâu nay em không tham gia đội bóng của lớp. Nghe nói em chơi trong đội hình của trẻ của Quận phải không?

Tôi nhìn thầy cười cười.

- Dạ!

Lâm bắt tay tôi.

- Cậu chơi rất hay!

- Sao Lâm biết tôi chơi được bóng?

- Tôi rất quan tâm đến những trậu đấu của giải trẻ Toàn Thành nên biết Quân.

- Lâm chơi bóng có năng khiếu đấy, nếu thích thì hôm nào mình giới thiệu Lâm với anh Đạo Huấn luyện viên của đội trẻ Quận.

Lâm bắt chặt tay tôi.

- Được vậy thì mình hạnh phúc quá!

Thắng trận. Đức, Trung, Lâm quyết định kéo cả lớp đi ăn mừng. Hoài đi theo tôi vai vắt quần áo lếch thếch. Tôi lắc đầu.

- Cậu chơi nhiệt tình quá! Bộ đồ của mình chắc thành giẻ lau.

- Đừng lo đã có xà bông Doll.

- Cậu làm tiếp thị khi nào vậy?

- Lúc cậu sút tung lưới.

Trung bá vai tôi.

- Nếu có gì đó mà lớp làm cho Quân buồn, Quân bỏ qua nhé.

Tôi cười nhìn Trung.

- Nếu buồn lớp thì mình đã không đi xem bóng đá.

Thấy mặt Lệ Hà, tôi trêu.

- Hà ơi! Vậy là Hà không có cơ hội nuôi Quân ở bện viện rồi.

- Nhưng bây giờ thì Hà đang có cơ hội được khao ăn. Chúc mừng Quân nhé!

- Vì sao?

- Vì Quân mang đến cho lớp niềm vui.

Các cô nói líu lo đủ thức chuyện, những câu đùa, những lời trêu ghẹo và tất cả những điều ấy làm lòng tôi rộn những niềm vui. Nhưng điều mà tôi vui nhất là niềm hạnh phúc mà chỉ mình tôi biết và…cô ta nữa. Như không nói với tôi một lời nào nhưng ánh mắt của cô ta đã nói lên tất cả. Tôi như ngộp đi trong ánh mắt Như đen thăm thẳm lặng lẽ hướng về tôi, làm tôi thấy mình thật là hạnh phúc. Phải! Có những điều không thể nói bằng lời và đôi khi nói bằng lời lại không hay bằng không nói. Phải thế không các bạn? Hi! Hi!….và có những chuyện các bạn làm sao biết được phải không??

***********

CHƯƠNG TÁM

Nhất bảng B, đội chúng tôi gặp đội nhì bảng D, đội tuyển trẻ Thủ Đức. Vì là đấu loại trực tiếp nên bước vào trận đấu chúng tôi ai cũng căng thẳng, sai lầm đồng nghĩa là bị loại. Chúng tôi từ huấn luyện viên cho đến mỗi cầu thủ trong đội đều không cho phép mình phạm một sai lầm nhỏ nào trong tính toán cũng như trong thi đấu.

Sau thắng lợi vòng một, Trung tâm Quận tỏ ra rất vui mừng và chuẩn bị cho chúng tôi thật chu đáo từ vật chất cho đến tinh thần cho trận đấu ngày hôm nay. Hôm nay đích thân Giám đốc trung tâm đến dự  cổ vũ cho chúng tôi.

Trong một giờ học tôi đẩy cho Như tờ giấy nhỏ với câu hỏi: “Thích xem bóng đá không?”. Câu trả lời: “Thích”. Hỏi tiếp: “Ngày mai Quân có trận đấu với trẻ Thủ Đức, xem không?”. “Thích lắm! Mấy giờ ở đâu?”

Tôi rủ Hoài. Hoài hoan hô ngay.

Chiều. Lúc 3h, Hoài, Như đã có mặt ở sân. Không biết bằng cách nào đó Hoài rủ thêm cả Quyền. Tôi cười với Hoài khi thấy Minh Quyền. Gặp mặt tôi Quyền trách.

- Quân xấu! Không nói Quyền lấy một tiếng.

Tôi phân bua.

- Quân chỉ nói với mỗi mình Hoài.

Như chỉ cười cười khi thấy tôi nói thế. Trong chừng mực nào đó, tôi biết Như hiểu cho hoàn cảnh khó xử của tôi.

Anh Đạo và đội bóng tỏ ra rất niềm nở với những “cổ động viên” mới của tôi. Họ dành cho Như, Quyền, Hoài những tình cảm đặc biệt. Anh Hùng đội trưởng hỏi tôi khi cả đội ra sân làm nóng.

- Người yêu hả?

- Không! Bạn học cùng lớp.

- Trong hai cô, cô nào là bạn gái của cậu?

Tôi cười cười.

- Ai cũng là bạn.

Anh Hùng lắc đầu.

- Anh không tin.

Lại bình luận, đó là cái tật của cánh con trai mỗi khi thấy phụ nữ. Một ý kiến.

- Tao khoái cô mặc áo trắng, trông cô ta đẹp như một thiên thần.

Một ý kiến phản bác.

- Tao thì tao thích cô áo đỏ hơn, con gái phải bụi bụi như thế mới hách.

-…………………

-………………

Họ bàn tán ậu xị cả lên mỗi người mỗi ý. Có người còn kêu tôi làm mai nữa chứ. Tôi chỉ biết mỗi một việc là cười mà không hề có một ý kiến nào trước những bình luận về hai người bạn gái của tôi. Sơn rỉ tai tôi.

- Nói nhỏ cho mình biết, người yêu cậu là cô nào?

- Chi vậy?

- Cô nào cũng được, nếu biết là người yêu của cậu là ai thì mình sẽ ghẹo người còn lại. Chổ bạn bè biết trước để khỏi đụng hàng.

Tôi nhìn Sơn cười.

- Liệu cậu có can đảm đụng hàng với anh chàng to con kia không?

Sơn nhìn nhìn Hoài

- Chuyện đó thì mình sẽ tính sao? Sức mạnh tình yêu làm mình vượt qua tất cả.

- Thế thì hảy vượt qua đội trẻ Thủ Đức. Đó là việc mà cậu cần tính trước.

Trận đấu hôm nay người xem đông hơn những trận trước. Cổ động viên Quận 10 chiếm cả một góc sân. Đội trẻ Thủ Đức ra chào sân với trang phục màu cam thật nổi. Đội Quận 10 chúng tôi hôm nay mặc đồ trắng trông cũng thanh lịch lắm.

Huýt!……Trận đấu bắt đầu.

Ngay từ những phút đầu hiệp một, trận đấu thật căng thẳng bằng những pha tấn công quyết liệt. Đội trẻ Thủ Đức thật hăng tranh cướp bóng ở khu vực giửa sân. Hàng tiền vệ của họ mạnh và không ngại va chạm khi vào bóng. Đặc biệt họ chăm sóc tôi rất kỷ, lúc nào cũng có hai chiếc áo cam đeo bám tôi như hình với bóng.

Hùng có bóng và rê dắt từ phía sân nhà. Hiểu ý tôi lùi về nhận đường chuyền từ Hùng. Một chiếc áo cam nhào tới, tôi trả bóng lại Hùng rồi bật nhanh tăng tốc. Hùng bấm bóng thật chính xác theo tôi. Càng tiến về khu vực sân đội bạn, những chiếc áo cam càng đậm đặc. Thấy không thể đi qua họ được, tôi bắn xuống góc trái cho Sơn. Sơn được bóng nhưng bị một chiếc áo cam cướp ngay trong chân. Chỉ có một đường chuyền bóng uy hiếp khung thành chúng tôi. Tiền đạo đội bạn có bóng và lao vào khu 16m50 như cơn lốc. Hậu vệ Quý mất bình tỉnh lao vào cản phá quyết liệt.

Huýt!…….

Thôi rồi! Trọng tài chỉ vào chấm phạt đền trong tiếng reo ầm từ phía cổ động viên của đội Thủ Đức. Hùng lắc đầu.

- Mẹ kiếp! Tình hình coi bộ ngày một xấu.

Tôi trấn an.

- Mới ba mươi phút, tình thế còn có thể xoay chuyển.

- Ráng cố gắng nhé!

- Còn phải nói.

Một rừng nón mủ bay lên không khi bóng bay vào lưới. Bọn tôi lầm lì khi đưa bóng lên vạch giửa sân. Tôi nhướng mắt với Sơn. Sơn cười như mếu.

Bóng lại lăn và bọn chúng tôi lao lên quyết tâm tấn công. Những pha tấn công của chúng tôi tuy quyết liệt nhưng hậu vệ đội bạn phòng thủ thật kiên cố. Gần cuối hiệp một họ rút cả về quyết tâm bảo vệ thành tích vừa đạt được và họ đã thành công. Tỉ số hiệp một là 1 – 0, nghiêng về đội trẻ Thủ Đức.

Lúc nghĩ giải lao, tôi thậm chí không dám ngó về phía Như. Tôi thật mắc cở khi phải đá một trận đấu bế tắc như thế này. Suốt bốn mươi lăm phút của hiệp 1, tôi không có được một cơ hội sút cầu môn đội bạn. Họ kèm tôi quá chặt.

Anh Đạo gọi bọn tôi lại và đưa ra nhận định.

- Các cậu chú ý, nếu các cậu cứ tấn công liên tục thì vô hình chung các cậu dồn họ vào thế thủ. Chỉ một sơ xuất nhỏ các cậu có thể bị thủng lưới vì những đợt tấn công nhanh. Các cậu cứ bình tỉnh và chơi kéo đội hình của họ ra. Quân hãy chú ý vào cánh trái. Có bóng thì cứ chuyền sâu cho Sơn đua với hậu vệ của đội bạn.

Hiệp 2. Chúng tôi ra sân với nhịp độ khác hẳn với hiệp 1, chơi chậm và không quyết liệt. Đội Thủ Đức cũng tỏ ra thờ ơ khi chúng tôi có bóng và chuyền nhau ở sân nhà. Họ không thèm tấn công chúng tôi mà khư khư giử phần sân của mình. Đúng như anh Đạo nhận xét. Hậu vệ kèm Sơn không bắt kịp khi Sơn đua tốc độ.

Sau một hồi dượt bóng, chúng tôi lại tấn công. Họ bỏ khu trung tuyến thì chúng tôi chơi dập, dồn xuống chọc bóng dài. Và….đấu pháp này xem ra có hiệu quả. Chúng tôi tạo được ba pha bóng nguy hiểm cho khung thành đội bạn. Một của Sơn, bóng trúng cột dộc. Một của Hậu, thủ môn phải đấm bóng chịu quả phạt góc. Một của tôi, cú sút góc xa bó tay thủ môn nhưng hậu vệ về kịp phá bóng ra ngoài.

Càng về những phút cuối hiệp 2, đội trẻ Thủ Đức co cụm đổ bê tông trước khung thành. Càng đá tôi càng điên tiết khi thấy thời gian mỗi lúc một trôi nhanh. Ngoài sân anh Đạo cũng không còn giử được bình tỉnh la hét chỉ đạo chúng tôi.

Bóng lại đến chân tôi, tôi nhả cho Tuấn rồi lao xuống góc khá trống bên phải. Tuấn bấm bóng theo ngay chân tôi và tôi kéo xuống sát biên qua một lúc hai chiếc áo cam rồi ngoặc bóng vào khu vực 16m50. Bằng kỷ thuật cá nhân tôi đi những đườngzíc zắch qua được một chiếc áo cam rồi một chiếc áo cam nữa đeo dính lấy tôi và nắm cả áo, đá chân khi tôi thoát qua được. Mất thăng bằng, tôi lảo đảo nhưng cũng cố hết sức mình bấm bóng cho Sơn.

Tôi ngã sống xoài trên sân cỏ cùng lúc với tiếng la vang dậy.

- V…..à….o…..

Hùng xốc tôi dậy.

- Quân! Vào rồi! Vào rồi! Cậu có sao không?

Tôi cười gượng.

- Hơi đau một tí nhưng không sao!

Sơn lao đến ôm tôi, nước mắt quyện với mồ hôi đầm đìa trên mặt.

- Quân ơi! Vào rồi! Vào rồi.

Cả bọn chúng tôi dìu nhau chạy về phiá sân nhà. Tôi nhìn vào nơi Như, Quyền , các cô vẩy tay chúc mừng. Hoài phấn khởi đưa nắm tay lên trời nhảy tưng tưng trên sân cỏ. Đến phút 80 chúng tôi mới gở hoà, thật là một trận đấu tồi tệ từ đầu giải đến giờ.

San bằng tỉ số, chúng tôi hưng phấn lao lên tấn công thật dử dội. Những đường phối hợp như nhanh hơn, sáng ra và nhịp nhàng đến độ chúng tôi còn không ngờ. Từ một đường chuyền sâu của tôi, Sơn bị phạm lỗi ngoài vạch 16m50.

Đội bạn lập rào chắn, Hùng và tôi cùng đứng trước bóng.

Huýt!

Hùng lao đến, rồi chạy đi luôn bỏ bóng. Tôi vuốt bóng vào khẻ hở của hàng rào. Bóng đi căng và xoáy tròn……xoáy tròn vào góc cao. Thủ môn nhảy lên nhưng không chạm được bóng…..mọi người đều ngở là bóng vọt xà. Chính tôi, tôi cũng nín thở.

- V..…à…..o….

Bóng xoáy tròn đi vào góc chết vừa in. Cả bọn lao đến ôm chầm lấy tôi reo mừng và nằm đè lên tôi một tá. Ngoài sân ban huấn luyện và cả giám đốc trung tâm cũng reo mừng vang dậy. Bóng đá là như vậy, chúng tôi reo mừng thì đội bạn lại im hơi. Thật tình mà nói chúng tôi làm một cuộc lội ngược dòng thật ngoạn mục. Họ thua mà tâm phục khẩu phục.

Phút cuối tôi được thay ra sân “kiểu chiến thuật” thường thấy ở những huấn luyện viên. Vừa kéo thời gian và cũng làm giảm nhịp độ trận đấu. Anh Đạo vổ vai tôi.

- Trận này em chơi thật kiên cường!

- Anh thấy đó!  Họ kèm em chặt quá, không hở một ly.

Hoài thì nói.

- Mình muốn đứng tim luôn, tưởng bóng đã vọt xà rồi chứ. Đẹp tuyệt!

Như lặng thinh không nói, cô ta chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt nồng nàn tràn ngập yêu thương. Gặp ánh mắt Như tôi thấy mình trôi nhanh những mệt nhọc sau một trận đấu đầy căng thẳng.

Quyền trầm trồ.

- Hồi hợp quá! Coi hay gấp mấy lần giải bóng đá của trường.

Khi về, tôi cùng Như đi trên chiếc Chaly nhỏ. Quyền nhìn chúng tôi bằng ánh mắt là lạ. Hoài chở Minh Quyền bằng chiếc Dearm của ông anh. Nhìn họ chạy phiá trước tôi nói với Như.

- Hình như Hoài mến Quyền hơn một tình bạn thông thường.

- Hoài không tâm sự với Quân sao?

- Ai lại đi tâm sự những chuyện như vậy.

- Điều đó không làm Quân buồn sao?

- Quân chỉ mong bấy nhiêu đó.

Như cấu tôi một phát vào lưng.

- Có nói thật lòng không đó?

- Oái trời! Thật! Thật mà!

Như cấu một phát nữa phiá bên kia.

- Nhớ đấy nhé!

- Nhớ cả đời.

***********

Mở cửa, tôi thấy ba mẹ để lại giấy trên bàn. Ba mẹ cùng nhỏ em tôi đi chơi nhà người bạn ở Hóc Môn, tối mới về. Thế là ở nhà một mình, tôi tự hâm nóng thức ăn và cho cả vào một tô lớn.

Dù cố gắng thế nào đi nữa thì buổi chiều tôi cũng phải mất ba giờ cho đội bóng. Cái “Vua phá lưới” đang nghiêng về tôi hơi bị nhiều với sáu bàn thắng cho năm trận đấu. Tôi đang là cầu thủ dẫn đầu ghi bàn trong mùa giải. Có hai cầu thủ đang theo sát tôi, một của đội trẻ Ngân Hàng Đông Á ghi được năm bàn, một của trẻ Cảng Sài Gòn  cũng năm bàn thắng. Chuyện đội chúng tôi tiến vào vòng bán kết là một bất ngờ đối với nhiều nhà bình luận vì những mùa bóng trước đội chúng tôi thường được coi là đội lót đường.

Reng! Reng!……

Chắc Hoài tìm tôi và cũng có thể là anh Đạo. Thật bất ngờ khi tôi thấy Thùy Như. Thấy tôi tha cái tô bự trên tay Như cười.

- Quân ăn cơm đó à!

- Ừ! Như vào chơi.

- Quân đi đâu mới về à?

- Vừa dượt bóng với đội về. Ngồi chơi chờ Quân một chút nhé.

- Quân cứ tự nhiên. Nhà Quân đi đâu mà chỉ có Quân ở nhà một mình?

- Ba mẹ Quân với nhỏ em đi chơi ở Hóc Môn rồi.

Tôi ăn vội qua quít rồi tắm thật nhanh. Khi tôi ra thì thấy Như đang thơ thẩn ngắm nhìn những giấy khen trên tường. Thấy tôi Như cười.

- Quân sưu tầm cũng khá nhiều giấy khen nhỉ.

Tôi phì cười. Như dùng từ sưu tầm nghe cũng hay hay.

- Đó là lúc trước, không biết về đây rồi Quân có còn sưu tầm được tờ nào nữa hay không.

- Ai chứ Quân thì thừa sức.

- Với lớp học quá nhiều siêu sao Quân sợ mình không đủ sức cạnh tranh.

Như  nheo mắt.

- Khi lớp có thêm một tay quậy, Như cũng đang tự hỏi liệu các siêu sao có còn tồn tại nổi hay không nữa đây.

Tôi rót cho Như ly nước mát.

- Mời Như!

Như cười ý nhị.

- Khi Quân khách sáo trông chẳng giống ai.

- Quân đang tập làm người lịch sự mà!

- Vậy sao!

Tôi ngồi đối diện với Như rồi hỏi nữa đùa nữa thật.

- Nè! Ngọn gió nào đưa Như đến đây vậy?

- Xì! Chẳng có ngọn gió nào đưa nổi Như đến đây cả. Như đến đây được là Như phải chạy xe đó. Đêm nay Như được nghĩ hai tiết học thêm nhạc.

- Được nghĩ hay cúp cua?

- Thầy bệnh!

- Ông thầy dạy nhạc Như tên gì ở đâu?

- Quân hỏi chi vậy?

- Để Quân mời một ly cà phê cám ơn vì lý do ông bệnh.

- Nếu Quân có nhả ý thì mời học trò của ông được rồi. Như không từ chối đâu.

Gần khu nhà tôi có một quán cà phê khá đẹp, tôi đưa Như đến đó.

- Cà phê đá nhé?

- Sao cũng được! Như chưa bao giờ uống cà phê nhưng hôm nay đi với Quân, Như tập uống một lần cho biết.

Tôi gọi hai ly cà phê đá. Như nhìn tôi cười cười.

- Nhìn Quân ai nói Quân là dân tỉnh.

- Theo ý của Như là dân tỉnh không biết uống cà phê sao?

Như lắc đầu.

- Như không có ý nói như vậy. Ý Như là muốn nói cách sống và cách nói chuyện của Quân không biểu hiện tí gì là quê mùa cả.

Tôi giả vờ lừ mắt với Như.

- Ai nói với Như  dân tỉnh là quê mùa?

Như lúng túng.

- Thì….thì như nghe người ta thường nói như vậy.

- Thì…..thì người ta nói đúng chứ bộ, chỉ có dân tỉnh mới có cái mặt ngáo ngáo.

- Quân này ghê! Người ta nói vậy mà nhớ dai dử. Bộ giận Như hả?

- Chỉ có điên mới đi giận Như. Được kết bạn với một người đẹp như Như ai dại gì mà giận với hờn.

Như lườm tôi.

- Phải rồi! Như vinh hạnh lắm. Vinh hạnh lắm nên người ta đâu có màn gì tới Như đâu. Biết người giận mà không thèm nói một tiếng.

Tôi cười nhớ lại lần hai đứa giận nhau.

- Phải rồi! Lúc đó mình buồn muốn điên luôn mà có ai biết đâu. Vậy mà còn nói mình ác nữa chứ.

Như huýt tôi bằng đuôi mắt.

- Không ác sao! Biết người ta mến mà gặp người ta cái mặt lạnh tanh.

Tôi nhìn Như trêu ghẹo.

- Lúc đó làm sao Quân biết! Như đâu có nói.

Như chơi chiêu độc là tôi thua ngay. Như cấu cho tôi một phát.

- Quân này ghê thật! Lúc nào cũng gài người ta.

Tôi cười.

- Quân đã làm gì nào?

- Bởi vậy Lệ Hà thường nói. Nói chuyện với Quân phải đề phòng, Quân khai thác người khác hay lắm.

Tôi ngạc nhiên nhìn Như.

- Có chuyện đó nữa sao?  Quân khai thác chuyện gì?

- Thì….thì nói chuyện với Quân, người ta dể dàng nói hết những bí mật của chính mình lúc nào không hay đó.

Tôi chợt hiểu và phì cười.

- Quân có khả năng đó nữa sao, vậy mà Quân không biết.

Khi Như đi, tôi lững thửng về nhà mà lòng rộn những niềm vui. Đêm nay tôi phải thức, hàng đống bài tập đang chờ và nhiều niềm vui khác cũng đang mở rộng vòng tay. Hoàng Quân! Hãy tiến lên.

**************

Lớp 11A2 là lớp đứng đầu khối 11 về mọi mặt. Trong 28 lớp 11, lớp 11A2 là lớp luôn dẫn đầu trong phong trào thi đua. Trong lãnh vực bóng đá, lớp 11A2 cũng là một trong những đội mạnh, đội có nhiều tham vọng đoạt chức vô địch mùa giải năm nay. Họ đã thắng liên tiếp 10A6, 11P1, 12A10, 12A3….cho đến bay giờ họ gặp chúng tôi trong vòng đấu loại vào trận chung kết.

Càng vào sâu trong giải, tính chất quyết liệt của trận đấu càng cao và càng hấp dẫn nên thu hút rất nhiều người xem. Tôi được mời chính thức tham gia đội bóng lớp và có mặt trong đội hình chính của trận đấu chiều nay.

Mới 2h chiều mà học sinh đầy sân vận động, một rừng áo trắng cổ động viên ngập tràn sân cỏ. Do sự sắp xếp cố ý của ban tổ chức mà hai trận bán kết điều diễn ra là cuộc đối đầu giửa hai khối 12 và 11. Vì thế học sinh mỗi khối đều nhiệt tình ủng hộ cho khối của mình. Trận bán kết 1, diễn ra chiều hôm qua giửa 12A9 và 11A7. Tỉ số là 3- 1, lớp 11A7 dành một vé vào chung kết.

Có lẽ do phong trào bóng đá của cả nước đang lên và cũng có lẽ là do số tiền thưởng cao mà giải bóng đá được tổ chức kỳ này thu hút học sinh toàn trường. Bọn tôi khởi động ở góc sân, Lâm hết đau ở chân và xem ra hôm nay cậu ta sung sức lắm. Tôi được phân công đá tiền đạo cặp với Đức. Lâm tiền vệ công, Trung hậu vệ thòng. Đội hình ra quân của chúng tôi tràn trề hy vọng. Chuyện tôi đá cho đội bóng của lớp phải đến ban giám hiệu giải quyết. Các đội bóng còn lại đều không muốn tôi có mặt trong đội hình 12A1 với nhiều lý do, nhưng cuối cùng thì lẽ phải bao giờ cũng thắng vì một đều đơn giản tôi là thành viên của lớp !2A1. Họ diện lý do lúc đầu đăng ký không có tên tôi nhưng ban tổ chức giải bác bỏ điều đó. Vì là giải bóng đá phong trào nên không giới hạn lượng cầu thủ tham gia của mỗi lớp.

Tiếng còi trọng tài vừa vang lên, chúng tôi cơ động ngay. Chỉ trong mấy phút đầu, từ một đường chuyền rất đẹp của Lâm, tôi sút tung lưới đội 11A2 bằng cú sút vào góc xa khung thành.

- V…à….o….

Cả một rừng nón tung bay.

Lâm vổ vai tôi.

- Quân quá bén!

Đức nhận xét.

- Cậu không hổ là danh thủ của đội trẻ Quận.

Tôi cười phân bua.

- Tại đường chuyền của Lâm đẹp quá. Tôi mà sút không vào là tôi có lỗi với Lâm đó.

Ngoài sân, nơi cổ động viên lớp 12A1 ai đó khởi xướng.

- Mười hai a một vô địch! Vô địch!

- Vô địch! Vô địch!

- ……………………

Tuy có sự kèm cặp tôi chu đáo, nhưng xét cho cùng họ không đủ bản lảnh làm điều đó. Xét về đẳng cấp thì tôi là cầu thủ mang tính chuyên nghiệp hơn, được đào tạo và huấn luyện hẳn hoi. Chính vì thế mà họ không thể bắt được tôi trong những pha đối đầu.

- V…..à…..o….

Một lần nữa tôi lại ghi bàn bằng cú vô lê nóng từ quả chuyền của Đức vào trung lộ. Có tôi, đội bóng vốn mạnh giờ cành thêm mạnh. Như hùm thêm cánh.

- V…à…..o…

Tôi lại thành công từ quả phạt ngoài vạch 16m50.

Hết hiệp1. Chúng tôi ghi được bốn bàn thắng. Ba của tôi và một của Lâm. Càng về sau, trận đấu càng ít sức hấp dẫn. Đội 11A2 chợt hiểu ra rằng, họ chỉ là một con cừu non trước miệng sói.

Hiệp 2. Chúng tôi chơi một trận tưng bừng. Đức ghi một bàn. Lâm nện tung lưới một quả nửa từ pha đột phá nhanh. Tôi ghi thêm một quả từ cú đá phạt. Đội 11A2 gần như tan rả dưới tỉ số 7 – 0. Phút thứ 60, tôi xin ra sân. Tôi muốn dưỡng sức mình cho những trận đấu quyết liệt của giải lớn, giải bóng toàn Thành.

Lớp đón tôi với bầu không khí vui mừng. Quyền đưa khăn lạnh lau mặt. Lệ Hà thì chực sẳn một ly chanh đường. Còn Như, Như ….đón tôi bằng đôi mắt lấp lánh đen mượt giửa trời chiều nhạt nắng.

Hoài nhận xét.

- Thật thảm thương cho những chú cừu non.

- Dù sao họ cũng chơi thật nhiệt tình.

- Đúng! Họ nhiệt tình nhưng cậu thì không nhiệt tình.

Tôi ngạc nhiên nhìn Hoài.

- Thì mình cũng chơi hết khả năng, cậu không thấy……

Hoài cướp ngang.

- Hai trận cậu ghi được sáu bàn. Cậu chỉ thua Lâm có hai bàn cách biệt. Đây là cơ hội cho cậu lấy giải vua phá lưới mà cậu không biết tận dụng. Với những phút còn lại mình nghĩ cậu có thể tìm được một vài bàn thắng nữa.

Tôi cười lắc đầu.

- Mình không có tham vọng đó. Dù sao Lâm cũng xứng đáng hơn vì cậu ta đã đầu tư rất nhiều vào giải bóng đá này.

Như đứng kế bên lên tiếng.

- Quân nói đúng! Như cũng thấy Lâm đã bỏ quá nhiều tâm huyết đầu tư vào đội bóng lớp.

- Đồng ý! Nhưng nếu không có cậu trong trận đấu vừa rồi thì sao? Liệu chúng ta có được ngồi đây cổ vũ đội nhà như hôm nay hay không hay là ngồi xem người khác đá.

Tôi vổ vai Hoài.

- Không ai lường trước được chuyện chưa xảy ra bao giờ.

- Đương nhiên! Chuyện mà mình muốn nói ở đây là cậu bỏ qua một cơ hội nằm trong tầm tay, chuyện lường trước được.

Tôi nhìn Như, nhìn Hoài.

- Mình nghĩ chúng ta sống và ai cũng cần phải có bạn. Đã là bạn bè thì chúng ta nên biết chia nhau những cơ hội nếu có.

Hoài nhìn tôi nhìn khá lâu.

- Có lẽ cậu có những điều hay hơn người là như vậy!

Tôi nhún vai lắc đầu.  Như chỉ cười và nhìn tôi.

***********

Một tuần nữa, các phong trào chào mừng ngày Nhà Giáo Việt Nam sẽ kết thúc. Kỳ thi học kỳ I sẽ mở ra và kết thúc bằng những ngày nghĩ Xuân. Mọi kết quả giờ đã hiện hình chỉ còn sự công bố của ban tổ chức. Lớp 12A1 chúng tôi là lớp có nhiều khả năng đoạn giải toàn năng với chuyến nghĩ mát năm ngày ở Vũng Tàu. Về bóng đá, trận chung kết sẽ diễn ra vào lúc 3h chiều ngày 18 – 11. Diễn đàn CLB Văn Học tổ chức sáng 19 –11. Đêm lúc 7h sẽ hội diễn văn nghệ và đốt lửa trại. Sáng 20 –11 tổ chức Lễ và công bố kết quả kết thúc phong trào.

Giờ thì Nguyễn Hoàng Quân đã được nhiều người biết đến. Với hai trận đấu bóng trên sân, học sinh trường bàn tán rất nhiều về tôi. Nói chung, tôi hài lòng về điều đó vì tôi vốn là như vậy, tôi không thích mình là cái bóng ở bất cứ nơi đâu. Lúc trước, tại ngôi trường Tỉnh tôi đã học, tên Nguyễn Hoàng Quân thường được nhắc tới trên môi của nhiều người.

Trưa nay, tôi vẩn vơ suy nghĩ những chuyện đã qua và những điều sắp tới. Thời gian không còn nhiều cho sự chuẩn bị kỳ thi đại học và tôi không phải là siêu nhân mà tham vọng phải bằng tất cả mọi người. Tôi đang vạch cho mình một hướng đi thật chân phương, thật cụ thể và thật ít tham vọng. Vào đại học đó là điều mà tôi phải thực hiện cho bằng được.

Như đến với nụ cười.

- Quân làm gì mà ngồi thẩn ra đó?

Tôi cười.

- Nhớ cô nào đó tên Thùy Như.

Như lườm tôi.

- Càng lúc Như thấy Quân xạo quá trời.

- Có buồn không?

- Nói chung Quân có quá nhiều tính xấu, thêm cái xạo nữa cũng không sao.

- Uống cà phê không?

- Ra quán phải không?

- Tuỳ! Muốn ra quán cũng được, muốn uống tại nhà cũng được.

- Quân pha phải không?

- Nếu Như thích thì Quân nhường.

- Thật đáng tiếc là Như không biết pha cà phê.

- Nếu Như có thiện chí thì chỉ một lần là Như có thể pha được.

- Vậy Quân nấu nước đi.

Hai đứa tôi lục đục xuống bếp nấu nước pha cà phê

- Sao lúc nào Như đến chỉ có mỗi Quân ở nhà?

- Đơn giản vì ba mẹ Quân điều đi làm cả. Em Quân thì học buổi chiều. Nếu Như muốn biết mặt cả nhà thì thứ bảy này đến nhà Quân chơi, Quân giới thiệu.

Như cười.

- Quân sẽ giới thiệu như thế nào?

- Như thích thế nào thì Quân sẽ giới thiệu thế đó.

Như  làm thinh không nói nhưng môi thì nở nụ cười lặng lẽ. Khi hai cúng tôi cùng nhau uống cà phê, Như lấy cuốn Abum trên bàn xem rồi chợt hỏi tôi.

- Ai đây?

- Bạn!

- Bạn thân hả?

Tôi cười cười. Đó là hình tôi chụp chung với Duyên, cô bạn rất thân khi tôi còn học trường Tỉnh.

- Lúc học ở Tỉnh, Quân chơi rất thân với cô ấy.

- Vậy là người yêu phải không?

- Lúc đó chưa biết yêu.

Như nguýt tôi.

- Còn bây giờ?

-……………..

- Bây giờ thì sao?

-…………………..

Như cấu tôi một phát.

- Giả bộ không nghe hả?

Tôi cười nhìn Như.

- Nghe! Nghe! Nhưng biết nói sao bây giờ. Bây giờ thì hể xa thì nhớ, không thấy mặt thì bần thần. Cái đó người ta gọi là yêu phải không?

Như mắc cở đỏ bừng khuôn mặt.

- Ai biết! Chuyện của Quân mà Quân lại hỏi Như.

- Nhưng đó là chuyện có liên quan đến một cô gái, cô siêu toán của lớp Quân.

- Thì Quân đi tìm cô siêu toán đó mà hỏi.

Tôi nhìn Như chằm chằm làm Như thẹn cúi gằm mặt. Tôi trêu.

- Lêu! Lêu mắc cở.

Như giở tuyệt chiêu là tôi thua ngay.

- Ối! Ối!

- Còn ghẹo Như nữa không?

- Dạ không dám ghẹo nữa, chỉ được nhìn thôi.

- Không được nhìn!

- Rồi! Không được nhìn.

Tôi nhắm mắt lại rồi quơ quơ tay.

- Quân làm gì đó?

- Ngồi nói chuyện với Như mà Như cấm nhìn thì Quân làm sao biết Như ngồi đâu. Thôi thì Quân quơ quơ tay thế này để biết Như ngồi chổ nào.

- Aùi! Aùi! Quân này  ghê thật! Lợi dụng tình thế hả. Được rồi! Như cho Quân được nhìn đó nhưng cấm nhìn lâu.

Hai chúng tôi đùa nhau, chọc ghẹo nhau rồi nhìn nhau cười vì những nguyên nhân vu vơ nào đó. Bổng trời chợt tối sầm, rồi mưa ùa đến.

Tôi chạy vội thu quần áo phơi sau nhà. Như cũng phụ tôi một tay. Rồi hai chúng tôi cùng nhau đứng bên khung cửa sổ ngắm mưa rơi. Bên kia những dãy nhà ẩn hiện trong làn nước bạc.

Tiếng Như thì thầm.

- Mưa đẹp quá Quân hén!

Tôi choàng tay kéo Như vào lòng. Như tin cậy nép vào tôi, ngoan ngoản trong tay tôi hiền dịu. Gió lùa vào khung cửa mang theo hơi lạnh và Như càng nép sát vào tôi hơn. Chúng tôi tay trong tay nhau nhìn mưa rơi và thầm hiểu một điều chắc chắn tình cảm mà chúng tôi dành cho nhau là chân thật, là sự tin yêu tự đáy lòng.

Tiếng Như thỏ thẻ.

- Mai mốt chúng mình vào đại học chắc vui lắm Quân nhỉ.

- Quân cũng ước mơ bấy nhiêu đó.

Tôi lùa tay vào trong mái tóc Như, hương tóc dìu dịu thoang thoảng mùi hương làm tôi ngây ngất. Tôi nhìn sâu vào mắt Như, đôi mắt đen thăm thẳm ẩn chứa một tình cảm nồng nàn thắm thiết. Chúng tôi nhìn nhau, tay trong tay nhau và tin vào một ngày mai tươi đẹp.

*********

Để chuẩn bị cho trận chung kết, lớp 11A7 đã mời một tay huấn luyện viên luyện tập hẳn hoi. Theo nguồn “tình báo” của lớp tôi, tay huấn luyện viên đó nghiên cứu rất kỷ về chúng tôi và đưa ra một đội hình khắc tinh không chế chúng tôi.

Trận chung kết diễn ra thật long trọng, có cả chụp hình và quay camera. Theo như lời giới thiệu thì có cả cán bộ thể thao của Sở xuống dự và đặc biệt là sự có mặt của một ông giám đốc công ty trách nhiệm hữu hạn say mê bóng đá và là người trực tiếp tài trợ cho giải mười triệu đồng. Giờ thì tôi không còn ngạc nhiên nữa, ông giám đốc chính là cha của Lâm.

Hai đội ra sân chào khán giả. Học sinh trắng cả bốn góc sân. Trận đấu hấp dẫn ngay từ ngay phút đầu, những pha tấn công qua lại chia đều cho cả hai đội. Và rồi từ đường chuyền sâu của Lâm, tôi bắn đi như cơn lốc bỏ lại hai chiếc áo xanh bám tôi như đỉa. Đường bóng đi nhanh sát biên rồi ngoặc lại, tôi làm một động tác giả rồi thoát tiếp qua một chiếc áo xanh nữa rồi tung một cú sút vào góc hẹp.

- Binh!

Bóng đi sệt sạt chân thủ môn bay vào lưới.

- V…à…o…

Tôi được tung lên trong vòng tay đồng đội.

- Hoan hô! Hoan hô!

- Hoan hô! Hoan hô!

- …………………….

Ngoài sân một rừng nón mủ tung bay lên trời.

- 12A1 vô địch! Vô địch!

- ………………………..

Cổ động viên khối 11 cũng hét vang.

- 11A7 Cố lên! Cố lên!

- …………………………..

Trận đấu càng lúc càng quyết liệt. Những pha va chạm mỗi lúc một gay cấn hơn, mang tính hằn học hơn. Tôi bị chơi mấy lần ngay từ khu giửa sân. Hai con đĩa bám tôi mỗi lúc một chặt hơn, sát hơn.

Từ một pha phối hợp ăn ý, tôi đột ngột bức lên  và Lâm bấm bóng cho tôi ngay.

- Hoan hô! Hoan hô!

- Hoàng Quân vô địch!

- Hoàng Quân Vô địch!

- ………………………….

Ai đó bổng hét lên và nhiều giọng hoà theo ầm vang. Như một liều thuốc thần, tôi thấy mình đi qua những chiếc áo xanh như một diễn viên xiếc. Sự hào hứng xuất thần làm tôi phải kinh ngạc về chính mình.

- V…à…o…

Tôi lại ở trong vòng tay đồng đội, trong nụ cười rạng rở tin yêu.

Và chỉ trong một phút lơ đảng, Trung để mất bóng trong khu vực sân nhà. Đội bạn tận dụng ngay cơ hội.

- V…à….o…

Một rừng nón, mủ và cả thùng đá cũng bay lên trời.

- Hoan hô! Hoan hô!

- …………………..

Hiệp 1 kết thúc. Tỉ số 2 – 1 nghiêng về phiá chúng tôi.

Hiệp 2 . Hàng hậu vệ của 11A7 cũng cố lại và chơi rất rắn. Họ bọc lót cho nhau thật tốt và bẻ gảy những đường chuyền phối hợp của chúng tôi. Những pha đột phá của tôi không còn hiệu quả nữa , những cú chùi bóng, đá cuội thật là nguy hiểm. Từ một đường chuyền sâu của Trung, tôi được bóng lao vào khu cấm địa.

Bụp!

Một cơn đau thốc đến đỉnh đầu làm tôi ngã xống xoài. Đức chạy đến.

- Cậu có sao không?

Cố lắm tôi mới ngồi dậy được trong cơn đau buốt người. Ngoài sân Hoài lao vào với chai thuốc xịt xịt giảm đau. Trọng tài lạnh lùng chỉ vào chấm phạt đền trong tiếng reo hò vang dậy.

Rồi tôi cũng bước đi được dù là những bước chân khập khểnh. Lâm hỏi tôi.

- Có còn đá được không?

Tôi chỉ ra dấu bằng cái gật đầu. Lâm chỉ vào quả bóng.

- Cậu sút phạt.

Tôi nhìn Lâm rồi chỉ vào chân mình.

- Còn đau lắm! Cậu sút đi.

Lâm cứ nhường cho tôi. Hai đứa đùm đẩy qua lại. Trung quyết.

- Lâm đá phạt đi. Chân Quân còn đau mà.

Lâm nhăn mặt rồi bước đến. Tôi biết Lâm muốn nhường tôi vì hai chúng tôi đang bằng nhau số bàn thắng ghi được. Ai đá cú này thì cũng có nghĩa là đoạt chức vua phá lưới của mùa giải.

Lâm thực hiện thành công trong tiếng reo hò của cả khối 12.

- Hoan hô!

- Hoan hô!

-……………………………

Trận đấu lại tiếp tục nhưng đội 11A7 xuống tinh thần thấy rỏ, họ chơi thật rời rạc. Để tránh những va chạm đáng tiếc có thể xảy ra ảnh hưởng đến “bộ giò”. Tôi đẩy Lâm lên chơi tiền đạo. Gần cuối hiệp, tôi xin thay người.

Lớp đón tôi bằng những vòng tay, những nụ cười thân ái. Tôi ngồi bệt xuống thảm cỏ lột giày xem xét thật kỷ nơi bị đau và thoa dầu. Như ngồi xuống bên cạnh.

- Có đau lắm không?

Tôi cười nhẹ.

- Đau!

Hoài, Quyền, Hằng,….cũng vây quanh, những cậu nói, những lời trêu đùa làm không khí thật là nhộn nhịp ồn ào. Rồi cả bọn chúng tôi cùng bật dậy hét vang khi ngoài sân Đức ghi được bàn.

- V…..à…..o…..

**************

- Quân! Vào phụ mẹ rửa rau.

Tôi tiếp mẹ làm bếp. Thấy tôi đi đứng không được tự nhiên. Mẹ hỏi.

- Chân con sao vậy?

- Lúc chiều đá bóng bị đau.

- Mẹ thấy con nên hạn chế chơi bóng được rồi đấy. Đá cả ngày thì thời gian đâu con học.

- Ba cũng khuyên con như vậy và con cũng xin ba cho con chơi hết giải bóng trẻ thì con sẽ nghĩ.

Chuông reo, tôi tưởng là ba đi làm về không ngờ Như đến.

- Như ở chổ Quyền về. Đồ hoá trang múa đã làm xong, đẹp lắm.

- Vào nhà chơi, có mẹ Quân ở nhà.

- Như ngại quá! Thôi để dịp khác.

Như chưa đi thì mẹ tôi ra đến. Như chào.

- Con chào bác.

Mẹ tôi cười niềm nở.

- Sao không vào nhà chơi mà lại đứng trước cửa thế này. Quân! Con thật tệ.

Tôi giới thiệu.

- Mẹ! Đây là Thùy Như bạn học cùng lớp với con.

Mẹ tôi nhìn Như cười cười.

- Cháu Như ngồi chơi nhé! Bác bận làm bếp. Nếu cháu không ngại thì bác mời ở lại ăn cơm luôn.

Như lúng túng nhìn tôi rồi đáp lí nhí.

- Dạ! Con không dám phiền bác ạ.

Ba về và khi nghe tôi giới thiệu, ba cười.

- Cháu là Thùy Như đây sao! Bác thường nghe Quân nói về cháu.

Nhỏ em tôi đi học về, thấy Như là cười.

- Chị là Thùy Như phải không?

- Sao em biết!

- Học sinh trường ai mà không biết tên chị. Chị học giỏi quá mà!

Khi biết mẹ mời Như ở lại, nhỏ em tôi nắm tay Như.

- Chị Như ở lại nhé! Vào đây phụ em một tay với mẹ.

Và nhỏ kéo tuốt Như vào bếp. Tôi cũng vào bếp cùng lặt rau với Như. Mẹ nhìn hai đứa tôi rồi cười.

- Quân nè! Con thấy mẹ dự đoán có đúng không?

- Mẹ nói gì con không hiểu.

- Con có nhớ ngày nhập học đầu tiên mẹ tiên đoán chuyện gì không?

Mẹ nhắc và làm tôi sực nhớ.

- Con chịu thua mẹ đó!

Như nhìn tôi với ánh dò hỏi. Tôi nói nhỏ.

- Mẹ nói về Như đó.

Và tôi kể cho Như nghe câu chuyện củ, chuyện tôi bị Như chơi quê rồi dự đoán của mẹ nói tôi với Như sau này có thể là bạn thân. Như nghe và cười thẹn thùng và khi Như thẹn thùng tôi thấy Như đẹp, đẹp hơn bao giờ hết

Thấy tôi nhìn, Như lừ mắt.

- Gì mà nhìn!

Tôi nói nhỏ chỉ đủ Như nghe.

- Sao hôm nay nhìn Như đẹp lạ.

Như nguýt tôi.

- Quân xạo!

Ba tắm xong, cả nhà quây quần bên bàn ăn. Hôm nay mẹ làm bò bít tết trông thật ngon mắt. Thêm Như không khí thêm phần vui vẽ và người nhất có lẽ là tôi. Ba lấy mấy lon bia trong tủ lạnh ra nhắm. Như uống có mấy hớp mà mặt mày đỏ lựng. Tôi khá hơn, uống được một lon.

Sau bửa ăn, mẹ giử Như ở lại chơi một lúc và hai người trò chuyện có vẽ tâm đắc lắm. Hơn 7h, Như xin phép về. Ba bảo tôi.

- Con lấy xe đưa bạn về.

- Dạ.

Như lúng túng.

- Dạ! Cháu về một mình được.

Khi hai đứa ngang Càphê Lâm Viên. Tôi hỏi.

- Uống càphê không?

Khi hai đứa vào quán, Như nhìn tôi lạ lẫm.

- Quân có vẽ rành nơi này quá nhỉ?

- Cũng nhờ Hoài thôi, cậu ta dẫn Quân vào đây một lần.

Như nhận xét.

- Càng ngày Như càng thấy Quân lạ, bất cứ nơi đâu lúc nào trông Quân cũng tự tin.

Tôi nhìn Như.

- Ba Quân thường dạy làm người là phải biết tự tin.

- Ba mẹ Quân vui và thật nhân hậu. Hình như chuyện gì Quân cũng có thể tâm sự với ba mẹ?

- Thông thường khi gặp những chuyện khó xử, chuyện mà Quân không thể tự mình quyết định được thì Quân thường hỏi ý kiến của ba mẹ.

- Như thì chịu! Như không thể nói như Quân được.

- Với Quân chuyện đó không có gì phải khó nói. Chắc có lẽ từ nhỏ ba đã tập cho Quân điều đó nên Quân nói chuyện với ba mẹ thật dễ dàng. Quân nhớ có một lần ba Quân bảo: “Ba là ba của con và là bạn của con, trong chừng mực nào đó ba sống trước con, hiểu biết nhiều chuyện hơn con nên ba có thể giúp con tháo gở những vướng mắc mà con có thể gặp trong cuộc sống.”

- Hèn Chi!

- Sao???

- Nhiều lúc Như thấy Quân thật là người lớn.

- Thì Quân có nhỏ đâu, cao một mét bảy nặng sáu mưới hai ký thì không thể gọi là người nhỏ được.

- Như không phải nói như vậy.

- Chứ ý Như nói sao?

- Nói gì nè.

Như lại cấu tôi một phát vào vai.

- Cho bỏ cái tật nói lãng.

- Aùi! Tha cho Quân đi.

***********

Đoạn kết

Hội thi “Duyên Dáng Áo Dài” thu hút toàn thể học sinh trường. Cánh con trai các khối náo nức chờ xem hội thi và bình phẩm người đẹp. Lớp tôi có hai người dự thi, đó là “Siêu Toán” Thùy Như và “Siêu Văn” Lệ Hà.

Tôi ghẹo Minh Quyền.

- Sao Minh Quyền không thi, biết đâu Quyền sẽ đoạt giải nhất.

Quyền cười với cái nhún vai.

- Quyền tự biết mình, cái duyên dáng làm sao Quyền bằng Như.

Lại “Ba gai”, dạo này Quyền nói chuyện với tôi hay “xốc xốc” như vậy.

Tôi cười.

- Quân không đủ khả năng bình phẩm về nét duyên dáng của các cô. Những hội thi sẽ bình chọn người đẹp và lắm khi cũng có những người đẹp không thích dự thi chẳng hạn như Quyền.

Quyền trề môi.

- Lần đầu từ ngày biết Quân, hôm nay Quyền mới nghe Quân khen một tiếng.

Khi tiếng loa vang lên ở Hội Trường cả bọn chúng tôi kéo vào nhau vào xem. Trên sân khấu dàn nhạc đệm những bài nhạc nhẹ và các thí sinh lần lượct ra chào ban giám khảo. Có tất cả 32 thí sinh các khối dự thi, mỗi thí sinh đều số trên ngực như thi người mẫu. Tôi căng mắt nhìn nhưng vẫn không thấy Như, lớp tôi chỉ mỗi Lệ Hà trên sân khấu. Như đâu???

Tôi vội lẻn ra và đi tìm Như. Không thấy Như tôi đi vòng vòng phiá sau Hội trường tìm. Vì đêm nay vừa cắm trại vừa hội diễn văn nghệ nên học sinh rất ít cô mặc áo dài. Tôi phăng theo những tà áo dài.

Cuối cùng tôi tìm gặp Như đi thơ thẩn một mình.

- Như!

- Quân! Quân đi đâu vậy?

- Tìm Như chứ đâu. Lúc các thí sinh ra sân khấu không thấy Như, Quân vội tìm Như ngay. Quân sợ Như có chuyện.

Như cúi mặt.

- Như…..Như bỏ cuộc, Quân có buồn không?

- Không!

Và tôi ân cần nắm bàn tay Như.

- Nói cho Quân nghe đi, nguyên nhân nào mà Như bỏ cuộc?

Như nhìn tôi cười bẻn lẻn.

- Như không thích cái ông mà trường nhờ làm đạo diễn cuộc thi. Ông ta tập tạo dáng cho thí sinh mà cứ sờ chổ này nắn chổ kia. Nhìn cái mặt không có chút gì là nhà nghệ thuật nên Như không thi. Như nghĩ Quân mà biết chắc Quân cũng không thích phải không?

Thật lòng mà nói từ lúc Như ghi danh dự thi “Duyên Dáng Áo Dài” là trong thâm tâm tôi đã không thích. Nhưng tôi không ý kiến gì không được hỏi ý. Giờ nghe Như nói một câu làm tôi thật mát dạ. Tôi nhìn Như, và xiết chặt tay như thắm thiết.

- Cảm ơn Như!

- Sao vậy??

- Cảm ơn vì Như đã nghĩ đến Quân. Thật lòng Quân…..Quân cũng không thích Như tham gia cái hội thi đó.

- Không thích sao không nói.

Tôi tần ngần.

- Vì Quân đâu có được hỏi ý. Quân nghĩ mình nên tôn trọng sở thích của người khác nên không nói.

Một thoáng khi hai đứa đi qua khoảng tối trước hành lang, Như nép vào tôi với ánh nhìn nghịch ngợm.

- Vậy mai mốt Như có làm gì Như hỏi ý Quân hén!

Chử hén Như kéo dài nủng nịu làm tôi xao xuyến.

Hội thi “Duyên Dáng Áo Dài” giải nhất thuộc về “Siêu Văn” Lệ Hà lớp tôi. Khi công bố cả lớp tôi vổ tay vang ầm. Tôi nhìn Như, Như nhìn tôi với ánh mắt rạng rở, ánh mắt không chút ưu tư tiếc nuối. Tôi biết nếu có Như thì chắc vì người đoạt giải là Lệ Hà. Chẳng những tôi mà các bạn trong lớp ai cũng tiếc cho Như. Như chỉ cười lắc đầu.

- Lúc đó Như bị nhức đầu quá!

Đúng 8h đêm. Chương trình hội diễn văn nghệ bắt đầu.

Mở màn là giọng hát nổi tiếng khắp trường Siêu Anh Minh Quyền với bài hát “Cô Bé Dỗi Hờn”. Quyền hát thật hay và phong thái biểu diễn cũng thật tuyệt vời. Trong Quyền tìm ẩn một ca sĩ tài năng.

Tôi nói với Như.

- Nếu Quyền chọn con đường làm ca sĩ thì Quyền có thể là một ca sĩ lớn.

Như nhìn tôi rồi trêu.

- Quân có nói điều đó chưa?

- Vì sao mà Như hỏi vậy?

- Vì Quyền cũng từng nói về Quân như vậy. Quyền nói sao này biết đâu Quân cũng là một cầu thủ nổi tiếng.

Tôi nhún vai.

- Thật đáng tiếc! Quân chỉ thích vào đại học thôi, thích làm sinh viên hơn.

Sau đó Trung gọi chúng tôi chuẩn bị tiết mục múa và nhìn tôi, Như với mắt dò xét khi thấy tôi Như thân mật hơn mức bình thường. Tôi bình thản trước ánh nhìn đó và Như cũng thế.

Những ngày gần đây Như càng lúc càng không muốn “bí mật” chuyện “tình cảm” của hai chúng tôi trước bạn bè. Tôi cũng muốn như vậy, vì những gì mà tôi nghĩ về Như là sự chân thật, là sự trân trọng tin yêu. Nhưng tôi tôn trọng Như, tôn trọng quan điểm của Như trong vấn đề tình cảm nên tôi im lặng. Giờ Như can đảm công khai tình cảm ấy tôi thật vừa lòng. Sau phần trình diễn, chúng tôi kéo nhau về lều. Ai thích xem văn nghệ thì cứ xem, ai thích đi chơi thì cứ đi.

Sau Trường có một khoảng sân thật lớn, giờ đây đã trở nên chật hẹp với hàng lô lều trại đủ màu. Tôi tuy đã từng dự nhiều đêm lửa trại nhưng chưa bao giờ dự một đêm lửa trại được tổ chức uy mô như ở đây, ở cái ngôi trường mới mà giờ đây đã trở nên thân thương quen thuộc.

Tôi thấy mình đi lang thang với Như và chỉ hai chúng tôi len lỏi ngắm nhìn các lều trại. Aùnh đèn màu xanh đỏ, tiếng ồn ào cười đùa, tiếng trêu ghẹo í ới và xa xa vọng đến chúng tôi tiếng nhạc, tiếng hát từ nơi đang hội diễn văn nghệ làm chúng tôi bồng bềnh trôi nổi. Tôi lại thấy mình nắm tay Như. Có những đôi mắt xa lạ tò mò nhìn chúng tôi, những khuôn mặt quen thì xầm xì nhưng tất cả những điều đó không làm chúng tôi ngượng ngập. Tôi nhìn Như, Như nhìn tôi và chúng tôi đồng mĩm cười, cùng hiểu rằng những gì mà chúng tôi nghĩ về nhau là duy nhất, là cao đẹp.

Rồi hai đứa tôi đứng trước đống củi to giửa sân. Nơi đây, sẽ bùng lên ngọn lửa lúc 11h đêm. Tôi nhìn Như.

- Theo Như ai sẽ là người châm ngọn lửa đêm nay?

- Làm sao Như biết được. Có thể là thầy Hiệu Trưởng hay một quan chức nào đó cũng nên.

- Quân nghĩ người châm ngọn lửa đêm nay sẽ là một nhà giáo và đó là một nhà giáo chân phương như thầy Thành chẳn hạn.

- Như đoán là thầy Hiệu Trưởng.

- Quân đoán thầy Thành.

Như đưa ngón tay.

- Đánh cá nhé?

- Cá gì nào?

- Gì cũng được, tùy Quân chọn.

Tôi nhìn Như và bổng dưng thấy lòng ngập tràn cảm xúc. Đôi mắt Như vốn đẹp giờ càng đẹp hơn, đen thẳm mượt mà.

Tôi ghét sát Như nói nhỏ.

- Quân cá bằng một nụ hôn!

Như đấm tôi một phát.

- Quân xấu! Quân xấu! Hỏng thèm chơi với Quân nữa.

Trong khoảng tối sáng của ánh điện xa xa, tôi vẫn còn bắt gặp khuôn mặt như đỏ bừng xinh xắn.

Ba giờ sáng, Chương trình đêm lửa trại kết thúc. Đống lửa tuy đã tàn ngọn nhưng vẩn rực than hồng. Trời đã sang Đông, những cơn gió lạnh lùa đến làm đêm khuya càng thêm huyền ảo.

Bọn tôi, Như, Hoài, Quyền, Trung, Đức, Lâm, Hằng, Hà,…..kéo nhau ngồi bên đống lửa. Lâm tha đâu đó về được cây đàn ghi ta và nhẹ nhàng buông những nốt nhạc réo rắt trong đêm. Như bó gối ngồi cạnh tôi cúi mặt dấu trong làn tóc. Hoài tựa vào một bên vai tôi phì phà điếu thuốc. Quyền nằm dài trên cỏ bó mình trong chiếc áo lạnh gối đầu trên chân Lệ Hà. Cả bọn chúng tôi đều lặng im chơi vơi trong tiếng nhạc.

Tôi lặng lẽ nhìn những thanh củi to đỏ rực toả hơi nóng ấm áp. Bình tha về được một chai Rum và mấy con Mực. Lâm khui miệng rồi lặng lẽ rót ra chiếc ly nhỏ đánh ực một cái rồi chuyền cho Đức. Cũng lặng lẽ như Lâm, Đức uống rồi chuyền sang Trung. Bọn chúng tôi lặng lẽ chuyền nhau chai rượu mà không ai nói một lời. Tôi biết có những điều không cần thiết phải nói bằng lời. Aùnh mắt chúng tôi nhìn nhau, mỉm cười thân ái với nhau đã thay cho muôn ngàn lời nói.

Tôi đưa Như Mực, Như chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt lấp loáng trong đêm rồi lắc đầu. Sự im lặng bao trùm lên chúng tôi nhưng vô cùng thân ái huyền dịu. Lâm lại chơi tiếp, tiếng nhạc réo rắt hoà với tiếng lửa tí tách rồi lâu lâu bụp lên một ngọn lửa nhỏ soi sáng tất cả khuôn mặt bọn chúng tôi.

Lâm là người nói đầu tiên.

- Đêm nay thật đẹp! Chưa một lần trong đời Lâm được sống một đêm như thế này. Chúng ta biết nhau rất lâu, nhưng bọn mình chưa một lần ngồi với nhau chân tình như đêm nay. Thời gian gần đây tôi suy nghĩ rất nhiều về tôi và về tất cả. Từ ngày lớp có thêm Quân, cuộc sống của tôi đảo lộn, tôi thấy mình có lúc như một thằng điên.

Và Lâm nhìn tôi.

- Tôi muốn biết sau những chuyện xảy ra giửa tôi và Quân, Quân nghĩ như thế nào về tôi?

Rồi Lâm nhìn tất cả.

- Tôi muốn biết tại sao Quân laiï được những cái mà chúng ta không được.

Lại im lặng. Sự im lặng của những đôi mắt suy tư về một điều bất ngờ khi Lâm đặt ra. Tôi, tôi cũng im lặng vì hiện thời tôi không biết mình phải làm sao, nói sao.

Thời gian như cô lại, đong đặc trong những đôi mắt của bạn bè thân thiết nhìn tôi, khuyến khích tôi mở lời.

Tôi nhìn Lâm.

- Những ngày đầu về học nơi đây, những điều là Lâm đã gây cho tôi làm tôi căm tức. Lúc đó tôi nghĩ về Lâm, về tất cả các bạn là những người sống không tình cảm, không tình người. Tôi nghĩ cái dân Sài Gòn chỉ sống hình thức mà không có tấm lòng.

Tôi khoát vai Hoài và nghe lòng mình xúc động.

- Người đầu tiên khẳng định quan điểm sai lầm của tôi là Hoài. Lòng tốt mà Hoài dành cho tôi làm tôi kinh ngạc. Tôi không nghỉ trên đời này có một người bạn tốt với tôi đến như vậy. Cái lần Lâm đề nghị tôi vào chơi với đội bóng, tôi bổng phát hiện Lâm tốt hơn sức tưởng của tôi. Suy cho cùng Lâm cũng không phải là một người ích kỷ, Lâm cũng biết hy sinh mình vì tập thể. Một điều mà tôi muốn nói ở đây có lẽ vì điều kiện, vì quan điểm, vì mỗi chúng ta ai cũng dấu mình sau một tấm bình phong nào đó mà chúng ta không hiểu về nhau một cách trọn vẹn. Tôi nghĩ chúng ta ai cũng muốn có một tình bạn, một tình yêu đẹp, chân tình thì điều kiện đầu tiên có lẽ đó là sự chân tình ngay trong chính bản thân chúng ta.

Lại im lặng, cái im lặng vốn dĩ ngay từ đầu chúng tôi đã tạo nên, giờ đây sự im lặng đó lại nhấn chìm chúng tôi trong sự cởi mở, suy tư về một điều mà chúng tôi  nhận thấy thật cần thiết.

Tôi đưa mắt nhìn các bạn rồi nhìn xa xa ra bầu trời đêm khoáng đãng. Tôi biết giờ đây tôi có một vị trí đứng thật vững vàng giửa những người bạn mới này, giửa sự chân tình mà các bạn dành cho tôi. Tôi vẫn biết, phiá trước tương lai là một cái gì đó mơ hồ khó đoán, là chông gai gian khổ nhưng vẫn không kém phần hấp dẫn lôi cuốn tôi tiến về nó. Tôi thiết nghĩ cuộc sống đã cho tôi những Hoài, Như, Quyền…và tất cả, tôi thấy mình can đảm hơn, vững tin hơn trong bước đường tiến tới tương lai.

Phía đông, một quầng sáng hiện lên trên vòm trời đêm, một ngày mới đầy hứa hẹn đang bắt nguồn nơi đó. Hiện tại, phía trước tôi vẫn đang còn là những điều tốt đẹp. Một kỳ nghĩ mát cùng lớp ở Vũng Tàu sẽ được công bố vào sáng mai. Một cái “Vua Phá Lưới” của giải bóng đá trẻ Toàn Thành và một kỳ thi học kỳ một đầy hứa hẹn đang chờ.

Tôi nhìn Như, nhìn lại tất cả các siêu sao của lớp tôi và thấy lòng mình thật ám áp, thật thanh bình. Phía trước, tương lai dẩu có muôn ngàn chông gai, gian khó nhưng tôi vẫn không chút ngại ngùng vấn bước. Hãy tiến lên! Giờ thì tôi không còn sợ nữa vì bên tôi đã có những người bạn chân tình, những “Siêu Sao.”

Thanh Bình

Nguyễn Phước Thảo