Mục lục

Hồi Mở

Hồi Một - Tế Nương

Hồi Hai - Thạch Thao

Hồi Ba - Ân Tình

Hồi Bốn - Ân Ái

Hồi Năm - Chân Tình

Hồi Sáu - Động Tâm

Hồi Bảy - Thắng Cuộc

Hồi Kết

TẾ NƯƠNG

Faithfair

dtv-ebook.com

Hồi Mở

Hồi mở

Sáo côi dìu dặt cõi lòng

Nhớ cô hát ví trên dòng sông Dao

Nhớ nàng dâu tế Thạch Thao

Nhớ trăng òa khóc đêm nao tiễn người...

Lão Rổng lết đi chậm chạp trên nền đá ẩm ướt, ánh trăng bạc len qua khe hở hang động tưới lên gương mặt hốc hác của lão những mảng tối u uẩn. Giọng hát đêm của dân chài mường dưới chẳng hiểu sao lại có thể nương gió nương mây dạt đến nơi này. Hòa vào đấy là tiếng mưa rơi rả rích, không gian trầm xuống một màu xanh quỷ dị.

Hai trăm năm rồi, lão mới thấy lại một cơn mưa như vậy. Mưa dưới trăng rằm. Loài người gọi nó là, mưa tang thương.

Bộ xà tích hai dây treo đầy chuông đồng bên hông lão theo mỗi nhịp bước lại rung lên nhè nhẹ, âm thanh thánh thót hòa vào tiếng mưa lẽ ra phải tạo cho người khác cảm giác thư thái, yên bình. Song sự lạnh lẽo toát ra từ thân chủ của nó lại nhấn chìm tất cả lẽ dĩ nhiên. Tồn tại ở hang Trâu này, rốt cuộc chỉ còn sự ma quái rợn người mà dân quanh vùng luôn hãi sợ.

Bước chân dừng lại trước sinh vật nhỏ bé đang rấm rứt khóc, cạnh bên có lớp lớp chồng chồng chăn dệt và gối thêu sặc sỡ gọi là quà cưới, lão Rổng cất tiếng, giọng khô khốc, đứt quãng.

"Đi thôi."

Sinh vật giật nảy người ra sau, giương đôi mắt to tròn ngập nước tràn đầy sợ hãi tột độ lên nhìn lão - hệt như những sinh vật trước nó vậy.

Lão Rổng chắp tay, nghiêng đầu, bắt đầu chờ đợi điều bản thân biết chắc sẽ đến.

Hai khắc trôi qua, sinh vật nhỏ bé kia bắt đầu rụt rè đứng dậy, bàn tay trắng xanh đưa lên mặt gạt đi những giọt nước lóng lánh. Rèm mi dài khi mở lại, đã ngập tràn một loại cảm xúc xa lạ.

Lão Rổng không biết nó là gì. Vì nó chưa hề xuất hiện trên những kẻ trước đó.

Chưa kịp nghĩ sâu, khăn quần bị kéo đã lôi lại sự chú ý của lão, những lời tiếp theo toát ra từ sinh vật gầy gò ốm o kia, suýt nữa đã khiến cái chân mày đông cứng gần ngàn năm nay của lão nhướn lên.

Thị hỏi, ông ơi, Thạch Thao khi ăn thịt tế nương của mình, là ăn đầu, chân hay tay đầu tiên?

TẾ NƯƠNG

Faithfair

dtv-ebook.com

Hồi Một - Tế Nương

Hồi một

Thiếu nữ vì sấm sét mà giật mình mở mắt, việc đầu tiên là gọi mẹ.

Nhận thức theo sự thanh tỉnh ồ ạt quay về, nàng nhanh chóng lấy tay bịt chặt miệng, cả thân người gầy xộc nhanh chóng rúc sâu vào hốc đá nhỏ hẹp. Bên ngoài sấm chớp ngày càng dày đặc, ánh sáng xanh bạc tựa hồ đang bao trùm cả một ốc đảo, khiến những vách đá thường ngày âm u nay bỗng phát sáng, vẳng lại từ bốn phía là âm thanh của những sinh vật không tên.

Oằn oại, tru tréo.

Có bị đánh chết một ngàn lần, tế nương của Thạch Thao cũng không ngờ đến, một không gian nằm sâu dưới lòng đất như chỗ này, xung quanh bao bọc bởi biển đen và đá xanh, lại có thể sinh ra sấm sét. Chẳng phải thầy ông của bản đã từng nói, thần sét ngự ở trời cao chót vót kia sao? Có lẽ nào ở cái chốn gần như địa ngục này, lại xuất hiện bóng dáng của thần?

Một mùi hôi thối quen thuộc xộc lên đến mũi, đồng tử thiếu nữ co lại vì sợ hãi bất ngờ, hai tay càng thêm gay gắt bịt chặt lấy miệng, tập trung nín thở.

Đang tiến đến gần là một sinh vật quái không giống quái, người chẳng ra người. Khối thịt máu nhầy nhụa không hình dáng xác định, trên đó nổi lên hàng chục chân, tay và đầu người bị phân lìa. Mỗi một lần cử động, khối thịt kia lại ứ máu, tạo thành một đường chất lỏng màu đỏ chảy dài qua những nơi nó lết lướt, tanh tưởi và tởm lợm vô cùng. Toàn thân thiếu nữ run lên bần bật, mắt nhắm nghiền không dám nhìn sinh vật đang băng ngang qua mình, lòng thầm niệm những đoạn mo trừ tà lúc nhỏ mẹ thường dạy, chỉ mong sao thứ kinh khủng kia sớm rời khỏi, không thèm chú ý đến con bé èo uột đáng thương như nàng.

Có chất lỏng lành lạnh nhỏ lên má, nàng điếng người.

Mắt mở to, thiếu nữ trông thấy khối thịt kia đang cố nhồi qua khe đá nhỏ hẹp, chen được một cái đầu người vào. Mồm há hốc, mắt trắng dã áp sát mặt nàng. Cái đầu người còn tươi rói kia dường như không thể trông thấy, lè lè cái lưỡi đỏ hỏn ra quơ quạng trong không khí, chỉ còn cách da thịt nàng một sợi tóc...

Lần này, xem ra không thoát khỏi số kiếp tế nương rồi. Nàng nhắm chặt mắt chờ bị xé xác.

Tiếng sét xé rách không gian căng giãn, ồ ạt tràn vào tâm thức, mặt đất run lên dữ dội, áp lực toát ra từ phía ánh sáng chói lòa khiến thiếu nữ không thể thở nỗi, hoàn toàn ngất lịm.

Khi tỉnh lại, đã nằm giữa đống máu thịt tan tác.

Thiếu nữ chật vật đứng dậy, nén kinh hãi nhìn quanh một hồi lâu. Nhận ra sự đe dọa đã bị tiêu diệt, nàng vuốt sạch máu trên mặt mình, lê lấy toàn thân đau buốt cố gắng rời khỏi nơi tanh tưởi này. Lần theo những dấu hiệu vẽ trên tường đá gần cả năm nay bản thân để lại đánh dấu, nàng cuối cùng mò được đến cái ao nước nhỏ thường ngày sử dụng, tuy giờ phút này xung quanh có chút đổ vỡ lộn xộn vì bị sấm sét tàn phá, song vẫn có thể tạm thời rửa đi nhơ nhớp.

Cởi y phục vấy máu ra lao người xuống dòng nước lạnh buốt, nàng gột sạch vết máu trên người và tóc, sau đó cẩn thận ngồi lên bờ kiểm tra thân thể, đoạn thở phào nhẹ nhõm. Những đau nhức trên người hóa ra chỉ là vết bầm, không có vết thương hở. Có trời mới biết mỗi lần nàng chảy máu, muốn vết thương lành lại khó đến độ nào. Lúc mẹ nàng còn sống, bà chăm nàng còn hơn chăm lúa non trên rẫy, đến một sợi tóc còn khó rụng, đừng nói đến bị thương chảy máu. Tự bản thân nàng cũng ý thức được cơ thể đặc thù, lúc nào cũng cẩn thận để không làm mẹ lo. Thân thể máu thịt là do mẹ ban cho, mẹ tuy đã không còn trên cõi đời, không thể cùng nàng đồng hành đến hết kiếp, nhưng nếu biết nàng không yêu thương bản thân chắc sẽ buồn bực phát khóc.

Nàng không thể khiến bà đến lúc chết đi, còn phải khóc lóc sầu bi vì người sống.

Bàn tay chạm lên vật gì đó gồ ghề, thiếu nữ cúi đầu, phát hiện dưới tay mình là một tượng người bằng đất đã mất đi một chân.

Nghĩ ngợi một lúc, nàng gật đầu tự kết luận đây là đồ chơi của một trong những tế nương trước đây nặn ra. Nhúng nó xuống ao rửa ráy hồi lâu, nàng chợt nhớ mẹ thường dạy không được ngâm đồ đất dưới nước quá lâu, sẽ khiến chúng bị rã vụn, bèn rút lên dùng y phục lau khô, sau đó đứng dậy tìm cái chân gãy của nó toan đem về gắn lại.

Giặt giũ y phục sạch sẽ, nàng quấn đỡ chúng lên người, định là sẽ hong khô sau, đoạn đem theo tượng đất về căn phòng đá sâu trong hang động của mình.

Đặt nó lên sập, nàng nhìn chằm chằm cái chân gãy, sau đó đem ráp vào thân tượng.

"Làm sao đây? Ở đây không có đất sét, cũng không có nhựa cây, tao không biết làm sao nối lại cái chân cho mày bây giờ."

Như chợt nghĩ ra gì đó, thiếu nữ tháo khăn duyên trên đầu xuống quấn xung quanh chỗ chân bị gãy của tượng đất. "Xong rồi đó, tuy không đẹp mắt lắm, nhưng có chân vẫn hơn không nhỉ?"

Nụ cười nở ra trên gương mặt xanh xao bé nhỏ khiến không gian xung quanh chợt như sáng lên. Tế nương dẫu gì vẫn còn là một đứa trẻ, có đồ chơi bên người tự nhiên buồn bực gì cũng vơi đi.

"Tao tên là Thiểng Thương. Biết tại sao không?" thiếu nữ một tay chọt chọt vào bụng tượng đất, một tay chống cằm, toàn thân lúc này đã nằm sấp lên sập."Mẹ tao không thích học chữ nên vốn nghĩ tên cho tao rất đơn giản, ban đầu còn tính gọi là Cách Tắc (rau cỏ) luôn cho tiện kìa. Cũng may lúc được một tuổi, tiếng đầu tiên tao nói là 'thương', bà vì thế suy nghĩ lại, gọi tao là Thiểng Thương. Tuy nghe không hay như A Nụ hay A Du, nhưng vẫn còn đỡ hơn Cách Tắc, mày có nghĩ vậy không?"

Đáp lại thiếu nữ, dĩ nhiên, vẫn là sự thinh lặng. Song nàng dường như chẳng để ý, có vẻ sự cô độc gần cả năm nay đã khiến nàng tích tụ nhiều áp lực, đến lúc có một đối tượng để giải bày, nàng liền bất chấp mà nói, mặc kệ vật kia vốn vô tri vô giác.

"Tao không biết chủ nhân của mày trước đây gọi mày là gì, mà người đó chắc cũng bị ăn thịt mất rồi..." rùng mình khi nhớ lại đống thi thể hỗn độn bị sét đánh tan nát lúc nãy, nàng vuốt nhẹ trên tượng đất ra chiều an ủi. "Nhưng mày đừng lo, từ nay mày là bạn của tao rồi, tao sẽ đặt tên cho mày, còn chăm sóc cho mày nữa! Tao gọi mày là 'Tấc' (đất) nhé, các bà trong bản tao rất thích đặt tên Tấc cho con, ý để con cái lớn lên khỏe mạnh và giàu có như đất đai khắp núi khắp đồi."

Vậy là, Thiểng Thương của bản Chũm, tế nương của Thạch Thao, sau một năm cô độc dưới lòng đất lạnh, bỗng nhiên có bạn.

Nàng kể cho nó nghe về chuyện của mình, lúc mới biết nói đã cùng mẹ bôn ba trên bản dưới mường để làm lễ ra sao, rồi lên năm cái mùa hạ đột nhiên phát bệnh khiến tóc tai da dẻ trắng bệch đến dọa người như thế nào, cả chuyện mẹ nàng một ngày lên rừng hái nấm bị hổ beo ăn mất cũng bộc bạch ra hết. Tối đến, nàng ôm nó vào lòng, thủ thỉ về những uất nghẹn bản thân phải gánh chịu sau khi mẹ mất, những ánh mắt kỳ thị của dân bản, những lời nói sáo rỗng của bọn người được gọi là đạo bản lang làng vào cái ngày họ túa vào nhà nàng, dùng thái độ rất chính nghĩa, rất hào hùng ép nàng đi làm tế nương cho Thạch Thao.

Nàng hỏi nó, vì sao sinh ra đều là con người, họ có thể trơ trẽn như vậy? Mũi tên chọn tế nương rõ ràng cắm trên nóc nhà của một hộ khác, song chỉ vì nàng không có ba con dê và bốn bồ gạo nộp cho nhà lang như hộ nhà kia, tế nương chỉ sau một đêm đột nhiên trở thành Thiểng Thương - đứa trẻ mồ côi không ai bảo bọc.

"Vì tóc của tao trắng, mắt của tao hồng ư? Tao nào có muốn sinh ra đã như thế này?" nàng rơm rớm nước mắt, áp má vào tượng đất cọ nhẹ.

Đúng vậy. Mái tóc dài một màu trắng muốt như tơ tuyết đầu mùa, đôi mắt hồng quyện lam hệt bình minh trên sông Ảng, làn da trắng bạch tựa xương trắng cõi âm, Thiểng Thương của bản Chũm từ khi phát bệnh lúc năm tuổi đã phải gánh chịu cái danh "Đứa Con của Quỷ."

"Thiểng Thương, Đứa Con của Quỷ, cuối cùng cũng đến lúc về lại với đồng loại rồi," là lời mà các già bản ra vẻ thâm sâu buột miệng nói ra vào ngày đó, cứ như việc mũi tên được họ cố ý cắm trên nóc nhà của mẹ nàng là định mệnh vậy.

Vậy là vào năm mười lăm tuổi, cái tuổi trưởng thành của con gái bản Chũm, Thiểng Thương được trả về với "đồng loại." Nàng được đem hiến cho Thạch Thao làm người vợ thứ... bao nhiêu không còn đếm nỗi, sợ rằng đến cả người già nhất trên dưới mười hai bản mường quanh đây cũng không nắm rõ.

Cứ ngỡ nàng sẽ lập tức bị Thạch Thao ăn tươi nuốt sống như các tế nương trong truyền thuyết, nào có ngờ lại chỉ bị giam lỏng nơi cung điện bằng đá này cả năm nay. Hằng tháng đều có người hầu đem đến nào ngọc nào vàng, sợ rằng đến cả nhà lang dưới mường cũng đừng mong sở hữu. Bất cứ yêu cầu gì của nàng cũng được đáp ứng, ngoại trừ việc rời khỏi nơi này.

Sau đó, cứ mỗi lần đến giữa tháng, nàng lại được điểm trang lộng lẫy, đưa đến dùng bữa cùng Thạch Thao.

Lần đầu tiên trông thấy gương mặt vô hồn, trắng xanh như thây sống ở đầu bên kia bàn đá, nàng đã run đến không cầm nổi thức ăn.

"Thật ra, ông ta rất đẹp, đẹp còn hơn cả Ảng Khúc của mường Then, hơn cả tượng thờ ông Đùng, hơn cả bất kỳ ai tao từng gặp... nhưng cái loại biểu hiện vô hồn trên mặt ông ta khiến tao không cách nào không phát run được. Cứ như... là một cái xác biết đi vậy."

Thiểng Thương thở dài, thật ra, không phải chỉ có mỗi Thạch Thao khiến nàng hãi sợ. Tất cả con người ở đây đều có cùng cái vẻ ngoài như xác chết biết đi đó, với những cặp mắt trống rỗng và làn da trắng xanh bệch bạc.

Có một lần, nàng vì quá cô đơn, đã đánh liều mỉm cười bắt chuyện cùng một xảo xứng rửa chân cho mình, hỏi ả có muốn nàng thưởng gì không. Chẳng ngờ, ả nhìn nàng một hồi lâu, khóe miệng sau đó cũng cong lên.

Chỉ là, nụ cười này rộng đến tận mang tai, cái lưỡi dài lè ra liếm liếm trên ngón chân cái trắng trẻo của nàng.

"Như vậy, xảo xứng có cắn một miếng chỗ này được không?"

Thiểng Thương chết lặng, đoạn đứng lên bỏ chạy trối chết. Từ sau đó trở đi, cũng từ bỏ ý định tiếp xúc với "con người" nơi đây.

"Xảo xứng đã như vậy, lang của chúng còn kinh khủng đến độ nào?" Thiểng Thương ôm tượng đất vào lòng, thở dài. "Cho nên, tốt nhất trước mặt ông ta tao cứ câm như hến, im lặng là vàng."

Thiểng Thương đối xử với Tấc rất tốt, lúc nào cũng giữ nó bên mình, ban ngày kể chuyện cho nó nghe, đêm đến ôm nó vào lòng hát ru cho nó ngủ, lâu lâu còn bắt chước mẹ mình ngày xưa hôn lên trán nó. Nàng hỏi xin lão Rổng vải vóc, không ngại bệnh khó cầm máu của mình, dùng kim may cho Tấc nhiều y phục khác nhau, thậm chí còn tháo trang sức của mình làm cho nó một cái xà tích nhỏ xíu đeo bên hông.

Ngày cứ nối ngày như thế trôi qua, thấm thoắt lại qua gần một năm. Trong suốt một năm này, có một điều kỳ lạ là lão Rổng không còn đến đón nàng dùng bữa cùng Thạch Thao nữa, bọn xảo xứng theo hầu mỗi lần thấy nàng chơi đùa cùng Tấc lại có những hành động tránh né như gặp phải thầy mo trừ tà, ngoại trừ đưa đồ đến đặt truớc thềm cửa, chúng không còn bén mảng đến gần phòng nàng dù chỉ nửa bước. Thiểng Thương đã biết thức ăn của bọn chúng là thịt người, nên đối với việc này vô cùng hài lòng, cũng chẳng buồn quan tâm sâu xa. Bọn chúng không đến gần đối với nàng lại càng hay.

Nhưng xem ra, không phải ai cũng nghĩ như bọn chúng.

Một ngày, nàng bị lạc trong một khu vườn chứa toàn những phiến đá to lớn, bị một con quỷ cái ba mắt dụ cắn mất một mẩu tai. Đâm đối phương một dao, nàng chật vật một mình chạy về phòng chui lên giường trùm chăn kín mít. Máu từ tai chảy không ngừng, nàng dùng khăn băng bó qua loa, tuyệt đối không dám gọi người đến giúp. Nàng sợ bọn chúng thấy máu sẽ nổi cơn thèm thịt mà ăn luôn nàng.

Buổi tối áp mặt vào tượng đất, nàng để mặc nước mắt cô độc lăn dài, máu từ tai không cầm được liên tục thấm ướt dải băng, vấy lên cả tượng đất nằm kề, bản thân nàng vì mất máu quá nhiều mà dần dần chìm vào vô thức.

Giữa đêm, có bóng đen mon men đến trước phòng nàng, tiếng khè khè đói khát vang lên khe khẽ. Cửa hé ra, một thây người chân tay vặt vẹo bò vào, tóc đen tản ra rối loạn trong không gian tĩnh mịch.

"Con ranh... khốn kiếp... dám dùng dao đâm tao... mày lần này đừng mong trốn thoát..." tiếng nói the thé cất lên, kèm theo là bàn tay trắng muốt bám lấy thành giường toan ngoi lên.

Cái đầu con quỷ vừa ló lên thành giường, ba con mắt đã mở to đầy kinh hoàng.

"Chúa..."

Trên tường, lúc bấy giờ chỉ in lại bóng của con quỷ ba mắt bị một cái bóng gầy đét khác nuốt mất nửa người, đôi chân quẫy đạp như mồi bị sa bẫy.

Chớp mắt một cái, liền bị cái bóng trên giường kia nuốt trọn.

Ăn con quỷ kia xong, cái bóng èo uột cũng từ từ phình ra, biến đổi thành một hình người hoàn chỉnh.

Dải băng vấy máu của Thiểng Thương được gỡ bỏ, cái lưỡi dài từ kẻ phía trên sau đó chạm đến chỗ máu thịt nhuầy nhoét quét tới quét lui, chẳng bao lâu đã hoàn toàn làm khép lại vết thương.

"Thiểng Thương..."

Cái bóng khẽ thì thào vào màn đêm u ám...

TẾ NƯƠNG

Faithfair

dtv-ebook.com

Hồi Hai - Thạch Thao

Hồi hai

Lúc tỉnh dậy, Thiểng Thương lờ mờ trông thấy một dáng người cao lớn ngồi cạnh, mái tóc đen dày chảy xuống như suối trên tấm lưng trắng muốt.

Không kiềm được tò mò, nàng bất giác đưa tay ra vuốt ve.

Lạnh thật.

Đưa mắt lên, thứ nàng trông thấy còn muôn phần rét buốt hơn xúc cảm nơi tay.

Mái tóc dài khẽ lay chuyển, kẻ ngồi quay lưng lại với nàng vẫn giữ nguyên tư thế, đầu từ từ xoay lại cho đến khi ngược hẳn ra sau, mắt trống rỗng nhìn xoáy vào nàng.

Con người tuyệt đối không làm được điều này!

Chỉ kịp thét lên một tiếng yếu ớt, Thiểng Thương vùng xuống giường, nửa bò nửa chạy ra khỏi gian phòng, mặc kệ bản thân đã không ít lần vấp phải bọn người hầu khúm núm quỳ rạp.

Chạy chưa được xa, phía sau đã bị một luồng khí lạnh ào đến áp đảo, bả vai nàng sau đó bị một bàn tay bấu chặt. Nước mắt giàn giụa, Thiểng Thương chầm chậm bị xoay người lại. Trông thấy phía sau không hề có người, duy nhất chỉ có một cánh tay trắng muốt, dài thượt. Nàng sợ đến mức suýt ré lên, chỉ còn biết tự mình bịt chặt miệng.

Cánh tay ma quỷ nọ kéo nàng về lại gian phòng, đến trước mặt chủ nhân của nó.

"Lên giường."

Đó là lần đầu tiên nàng nghe được giọng của Thạch Thao.

Nó khàn, và không có âm điệu, tựa hồ tiếng cồng đưa đám.

Mắt vẫn không dám chạm vào gương mặt kẻ kia, nàng rón rén bò lên giường, rúc người vào một góc, mắt nhắm nghiền run lên bần bật.

"Chúa ông xin tha lội cho con bất lực, con thật sự không ngờ đến việc thị Tùy muốn làm phản. Sau bão sấm, con luôn nghĩ ông theo lẽ thường đã quay về U động trị thương, nào có ngờ ông đã ở lại bên người chúa bà bấy lâu nay..."

Thiểng Thương nhận ra giọng nói đó, là lão Rổng, kẻ duy nhất cho nàng biết tên, cũng là con quỷ đầu tiên đem đến cho nàng chút cảm giác ấm áp của loài người.

Nàng mở mắt.

Cái đầu của kẻ ngồi trước mặt nàng hơi nghiêng, xuyên qua vai hắn, nàng trông thấy cả thân người lão Rổng treo giữa không trung, tay và chân sau đó bị một lực vô hình bẻ quặt về phía sau, tiếng xương vỡ vang lên giòn giã, đi kèm là âm thanh rên rỉ khàn đục của lão quỷ già.

Toàn thân bị thả rơi xuống sàn, lão vặt vẹo lết đến bên chân chúa mình, đầu không ngừng đập xuống đất, giọng vỡ vụn như trẻ nít òa khóc. "Chúa ông tha tội! Con không dám nói láo! Không dám nữa! Là con cố ý! Nhưng con thề với ông, con làm như vậy chỉ là muốn giúp ông! Con thề! Chúa ông xem, cuối cùng chẳng phải con đã dụ thị Tùy đến cho ông tẩm bổ sao? Rổng tuyệt đối trung thành với chúa ông!"

Thạch Thao không nói gì, chỉ chậm rãi vươn tay chỉ về phía bọn người hầu quỳ rạp trên sàn phía sau lão.

"Bọn chúng nhận ra chúa ông... nhưng không dám tiếp cận ông... là vì sợ sẽ bị ông ăn mất, tuyệt đối không có ý làm phản... nếu không, chúng đã sớm báo cho thị Tùy chỗ của ông. Chúa ông, xin ông nể tình chúng đã theo hầu hạ ông mấy trăm năm nay, hãy tha cho chúng toàn thây, kiếp sau có thể đầu thai làm súc vật..."

Có tiếng ré lên nho nhỏ từ lũ xảo xứng. "Làm ngơ chúa ông là ý của lão, lão chẳng đã hứa toàn mạng cho bọn tôi, giờ lại nói với chúa ông như vậy?"

"Câm miệng!"

Vừa thét xong, cái lưỡi dài từ trong miệng lão đã phóng ra, trong chớp mắt cắt đôi nửa thân ả xảo xứng nhanh mồm kia.

Lũ quỷ bên dưới lập tức nhao lên. Chúng biết lần này khó tránh bị phán tội tử, song nghĩ lại chúa chúng vừa mới hồi phục bản thể, vẫn còn yếu ớt, lão Rổng lại vừa bị bẻ đi chân tay, nếu hợp lực bọn chúng lại, biết đâu có thể giết được chủ tớ bọn họ, thoát khỏi nơi đây?

Chớp mắt, tất cả không hẹn mà đều có chung ý nghĩ, đồng loạt phóng thân về phía Thạch Thao, miệng chúng há to, nổi rõ những cái răng nhọn lởm chởm, đồng tử co lại để lộ đôi mắt trắng dã, sâu hoắm.

Thiểng Thương một lần nữa nhắm nghiền, hai tay ôm chặt lấy tấm thâm ốm yếu mà run lên.

Bên tai vọng lại, chỉ còn tiếng gào rú kinh hoàng.

Lúc mở mắt, trước mặt đã không còn ai, ngoại trừ lão Rổng và chúa ông của lão, xung quanh loang lổ máu tươi.

Đến thi thể cũng không còn... hắn thật sự ăn tươi nuốt sống họ?

Tim đập dồn dập gần như vỡ tung, Thiểng Thương nấc lên từng cơn đầy kích động, khó chịu đến nổi suýt nữa dợm mửa. Cứ nghĩ một năm trước đây bị con quái vật máu thịt lẫn lộn kia đuổi theo đã là cực hạn của sự sợ hãi, nào có ngờ...

Thạch Thao không có vẻ gì chú ý đến vẻ kinh hoàng của nàng, rất chậm chạp bước đến cạnh giường, dùng chăn lau đi chút máu vấy trên miệng, sau đó tự nhiên nằm xuống.

Lão Rổng biết ý, rất nhanh đã lết ra khỏi gian phòng.

"Thiểng Thương."

Rõ ràng là yêu là thương, phát ra từ miệng hắn, cái tên của nàng lại trở thành ruột rà và mùi máu tanh tưởi.

"D... Dạ...?" nàng lắp bắp.

"Nằm xuống."

Nỗi sợ chạy dọc thân khiến sóng lưng nàng tê rần, song tự biết mệnh lệnh của kẻ kia là tuyệt đối, còn chần chứ không làm theo, biết đâu hắn lại đổi ý nuốt trọng nàng vào bụng như những con quỷ kia? Nghĩ thế, nàng nhắm chặt mắt nằm xuống, cố gắng cách xa sinh vật ăn thịt kia càng xa càng tốt.

"Vòng tay qua bụng ta."

Giọng nói vô cảm lại vang lên, Thiểng Thương thở ra nặng nhọc, cảm thấy tay chân bủn rủn, nhích từng chút chậm chạp về phía kẻ kia, vòng cánh tay gầy guộc sang thân thể to lớn.

"Lạnh quá...!" nàng bất giác rên nhỏ, sau đó lập tức nín bặt.

Thạch Thao không phản ứng, chỉ mở to đôi mắt nhìn lên trần phòng, ánh nhìn trống rỗng, dài dại. Một lúc lâu sau mới tiếp lời.

"Chặt hơn."

Thiểng Thương muốn òa lên khóc rống, nhưng lại ngoan ngoãn làm theo. Má áp lên một bên ngực của hắn, nàng bỗng nhiên giật mình. Rõ ràng không cảm nhận ra nhịp tim, hay hơi thở.

Thạch Thao... không có tim phổi gì sao?

"Hành động này là gì?"

"... Dạ...? Là... là ôm!"

Lại im bặt.

Rất lâu sau đó, nàng vẫn căng cứng người ôm lấy cơ thể lạnh buốt kia, không hề biết hắn có ngủ hay không, vì nàng đến cả cử động còn không dám, huống chi là ngẩn lên nhìn mặt hắn. Nàng có một nỗi sợ hãi gay gắt với việc nhìn chính diện những con người nơi đây. Thoạt trông họ có vẻ bình thường, song bất cứ lúc nào cũng có thể thình lình bày ra những biểu hiện quái dị, méo mó khiến nàng sợ muốn vỡ mật, ám ảnh đến nỗi đêm mơ toàn ác mộng.

Cứ như vậy đày đọa nàng suốt một đêm dài. Cho đến khi bên ngoài hắt vào ánh lửa ma trơi báo hiệu đã sang ngày, hắn mới từ từ ngồi dậy rời khỏi. Sau đó, nàng mới có thể an tâm chìm vào giấc ngủ mệt nhoài.

Từ lần đó trở đi, cách dăm ba ngày, cái vị quỷ thần ăn thịt kia lại đến qua đêm với nàng một lần, mỗi lần lại lệnh cho nàng ôm chặt thân thể lạnh như xác chết của hắn mà ngủ. Nếu không phải tận mắt chứng kiến hắn ăn thịt đồng loại của mình, Thiểng Thương nói gì cũng là thiếu nữ mới lớn, đối với sự thân mật này không chừng đã nảy sinh tình cảm. Song nàng biết rất rõ nàng là thức ăn của hắn, trong đầu lại toàn ngập tràn ký ức về cái đầu quay ngược và cánh tay dài thượt ma quái, tình ý gì cũng không nảy ra nổi. Thêm nữa, nàng biết loài quỷ tuy tàn bạo hơn con người, song cũng có tim. Cái vị Thạch Thao này đến tiếng tim đập cũng không, hơi thở không, cử động càng không, hằng đêm nàng ôm lấy hắn chẳng khác nào ôm một thây chết, hỏi sao mà nàng luôn trong trạng thái kinh sợ, suy kiệt tinh thần mà chìm vào giấc ngủ.

Tối đó, hắn lại mò đến. Như thường lệ, không truyền cáo, không gõ cửa, thậm chí không một tiếng động. Nàng đang nằm trên giường lim dim sắp ngủ, xoay người một cái môi đã tỳ sát vào cái gì đó lành lạnh, đối diện là đôi mắt trống rỗng nhìn thẳng vào nàng.

Tim nàng giật thót lên một cái, sợ muốn co rút toàn thân.

"Ông... ông Thao..."

Cuối cùng cũng lắp bắp phun ra được vài chữ. Thiểng Thương rất muốn giật người về sau, nhưng ý nghĩ vừa manh nha, chưa kịp thực thi thì tấm lưng gầy gò đã thình lình bị một bàn tay cứng lạnh giữ lại. Nàng run rẩy như con trâu tế dưới lưỡi dao thầy mổ, toàn thân căng thẳng tựa sắp sửa chui vào miệng hổ, họng hùm.

"Đây... đây là hôn," sau một lúc tưởng chừng như vô tận, thiếu nữ bất giác nói khẽ. Lời vừa buông nàng đã muốn tự cắn lưỡi. Nàng không biết im lặng là vàng sao? Con quỷ này có lẽ chỉ hứng thú thịt nàng có mềm hay không thôi, nào có để ý hành động môi chạm môi của loài người là có ý nghĩa gì.

"Lúc trước ngươi hay làm thế với ta," giọng nói lạnh lùng bất chợt cất lên, không xen chút cảm xúc hay bất cứ thứ gì gần thế.

Làm... làm gì? Thiểng Thương gào thét trong đầu. Là hôn hắn sao? Nàng trước giờ chỉ đối với thú vật mình nuôi mới thân cận như thế, đến một người đàn ông bình thường còn chưa từng dám nắm tay qua, nói gì đến hôn... một con quỷ như hắn?!

Với tốc độ sên bò, nàng từ từ rời khỏi môi kẻ kia, cố gắng chậm nhất đến mức có thể, hy vọng hắn sẽ không nhận ra cố gắng của mình.

Nàng nghĩ quá đơn giản.

"Tiếp tục."

Mệnh lệnh mang theo mùi ẩm của đất đá phả lên mặt nàng. Thiểng thương phát rét, nỗi sợ hãi khiến thân thể bất giác làm theo điều hắn yêu cầu.

Cứ thế, lại một đêm kinh hoàng.

Thạch Thao vừa rời khỏi, nàng đã vùng người dậy, vơ vội vài bộ đồ và mấy miếng thịt khô lúc trước lén để dành buộc chặt bên hông. Sau đó bắt đầu công cuộc đào tẩu.

Nàng không thể chịu đựng được nữa! Ngày qua ngày cứ để nàng sống trong tình trạng thấp thỏm này, sẽ sớm phát điên!

Cũng may, trong suốt hai năm qua, dựa vào chút lanh lợi, nàng đã có thể mò được đường ra khỏi cái mê cung đá khổng lồ này. Chỉ cần đi theo dấu hiệu khắc trên vách động, nàng có thể đến được bờ sông. Nơi đó có chiếc bè nàng cực khổ tích trữ tre trúc trong hai năm nay mà làm thành. Qua được bên kia bờ, nàng lại có cơ hội thoát về mặt đất ! Vốn nàng dự tính chờ qua mùa đông lạnh lẽo trên mặt đất mới bắt đầu đào thoát, vì vào mùa xuân khí dương thịnh vượng, yêu quỷ hang trâu không thể lên mặt đất, nàng có thể nhân đó mà trốn ra vùng biển, nơi Thạch Thao không thể truy đuổi. Song nay sự tình đã phát triển đến mức khiến nàng ăn ngủ không yên, từng khắc từng giờ bơi trong bể khổ, nàng bất chấp!

Đẩy chiếc bè giấu sau hốc đá ra bờ sông, Thiểng Thương không chút ngần ngừ leo lên, dùng một cây sào dài chèo chống.

Ra đến giữa sông thì cây sào đột nhiên không thể chuyển động, mặc cho nàng ra sức lôi kéo. Bần thần nhìn xuống mặt nước, nàng không khỏi thất kinh khi trông thấy tóc dài thiếu nữ tỏa ra đen ngòm cạnh bè, một cái đầu từ từ lú lên, gương mặt kẻ dưới nước là một mảng trắng toát, chỉ trừ cái miệng đỏ au và hàm răng lởm chởm.

Nàng ném luôn sào, quay người không dám nhìn, chỉ nghe được tiếng kẽo kẹt như xương cạ vào đá, dưới chân lan đến một dòng nước lạnh tanh tưởi.

"Lạy trời... lạy trời..." Thiểng Thương nhắm nghiền mắt, nước mắt giàn giụa.

Thời khắc nàng chuẩn bị cho điều tệ nhất, lại chỉ có thể cảm nhận một cơn gió từ sau thình lình ập đến khiến nàng chao đảo, suýt nữa đã té xuống sông. Đến lúc mở mắt, kỳ tích thay, chiếc bè đã cập vào bờ bên kia. Lúc quay đầu lại, vẫn còn trông thấy cái đầu con quỷ nọ lấp loáng trong nước, băng băng rẽ sông lao về phía nàng.

Không cần nghĩ nhiều về điều vừa xảy ra, nàng nửa bò nửa chạy lên bờ, hướng về bậc thang đá duy nhấc trước mặt mà mù quáng leo lên, đôi lúc đuối sức muốn dừng, lại bị hình dạng kinh khủng của con quỷ tóc dài đang vặt vẹo chân tay bò theo nàng làm cho kinh hãi, phải cắn răng tiếp tục quay đầu chạy. Con đường lên mặt đất thuận lợi đến không ngờ, chỗ nào nàng bước đến, các vách đá cao nghều sẽ tự động mở ra, nàng chỉ việc cắm đầu mà chạy.

Quả nhiên chưa quá nửa đêm, nàng đã mò lên được mặt đất.

Xuyên qua màn sương đêm dày đặc, qua cây rừng rậm rịt, nàng tháo chạy như điên, không hề nhớ ra mẹ nàng đã từng dạy, yêu quỷ hang Trâu trừ đêm giao thừa tuyệt không thể rời khỏi hang nửa bước, kẻo không sẽ bị thiên lôi đánh chết. Vì điên cuồng như thế mà dốc núi trước mặt cũng không chú ý, lăn vòng xuống dưới.

Cũng may, dốc núi không thoải cho lắm, nàng lăn xuống một bờ sông, tiếng nước sau đó đánh động ngư dân câu cá đêm, họ bèn bơi vào bờ.

Vừa trông thấy nàng, một người bỗng thốt lên.

"Đây chẳng phải là Thiểng Thương của bản Chũm sao?"

Dĩ nhiên, họ nhận ra nàng nhờ ánh trăng làm sáng lên mái tóc. Màu tóc như mây trời thì trong vòng mười hai cái bản mường quanh đây chỉ có mỗi Thiểng Thương của bản Chũm thôi.

Sau một hồi khóc lóc, nàng cũng được người dân đưa về mường. Lúc bấy giờ trong mường Then mới có hội giao duyên, dân mường vì thế số đông vẫn còn tụ tập quanh lửa trại sáng ngời. Vừa trông thấy sơn nữ được đưa về, một thanh niên cao lớn trong đám đông đã bật người chạy ra, vẻ mặt lộ rõ sự nhận thức cùng vui mừng lộ liễu.

"Thiểng Thương? Sao bây giờ em mới đến? Hôm nay là lễ giao duyên, anh cứ chờ em mãi..."

"Ảng Khúc...?" bấy giờ nàng mới ngẩn đầu, mắt trong veo lộ niềm vui mừng của trẻ nhỏ lâu ngày gặp lại người thân.

"Anh... sao em lại ướt thế này?! Chậc, anh vô ý quá, vào đây, vào đây cho ấm."

Nói rồi, thanh niên tên Ảng Khúc đó đưa nàng đến ngồi gần đống lửa bập bùng, còn nhiệt tình rút tấm lông cọp vắt trên ngọn giáo xuống khoác quanh người nàng.

"Hai mùa vụ trước em đã đủ tuổi giao duyên, sao lại không xuống mường tìm anh? Anh vẫn luôn đợi em..."

Thiểng Thương mở to mắt nhìn gương mặt của gã trai mường mình ái mộ từ bé, nghẹn ngào không thành lời.

"Ảng Khúc, không lẽ anh không biết..."

"Biết gì?"

Hòn đá trong lòng trĩu nặng, nàng sơn nữ miền cao đột nhiên luống cuống, dự cảm rất xấu về việc sẽ xảy ra nếu mình mở miệng.

"Biết..."

Bàn tay ấm áp xoa trên mái tóc ướt sũng, Thiểng Thương được người mình thích ôm vào lòng mà trào dâng xúc động, mắt dần ướt át. Đã lâu rồi, mới lại có một người dang rộng vòng tay che chở cho nàng như thế này.

Ấm quá. An toàn quá. Ước gì cảm giác này sẽ mãi mãi ở đây.

Thế rồi, một giọng nói đã đập tan mọi thứ.

"Biết nó đã được đem đi cúng tế Thạch Thao hai năm trước!"

Mọi ánh mắt đều chuyển về phía một lão già tóc muối tiêu, trên thân khoác áo dài năm thân màu xanh thẫm tượng trưng cho thân phận thầy mo. Mặt lão hung tợn, ngập tràn sát khí, phía sau lão là một đám dân mường tay cầm giáo mác

"Thầy à, không thể nào! Thiểng Thương..."

Ảng Khúc đứng dậy, vẫn ôm chặt sơn nữ trong lòng, giọng đầy sốt sắng.

"Lang! Xin người hãy tránh xa con quỷ đó ra! Ba ngày trước ngài sai lão lên bản Chũm đón ả, được biết Thiểng Thương đã bị đem hiến làm tế nương của Thạch Thao hai năm trước rồi!"

"Ta không tin! Là thầy không thích ta chọn Thiểng Thương làm vợ nên mới bịa đặt ra chuyện này!"

"Lang, ngài biết thầy mo không thể nói dối, ta có thể thề với mặt trời, với Thần Nông. Huống chi, hôm nay chẳng phải có hai gã trai đinh bản Chũm xuống đây giao duyên chọn vợ sao? Ngài có thể cho gọi họ dậy tra hỏi."

Mỗi lần bị thương rỉ máu, Thiểng Thương nhớ rõ, mẹ hay ôm nàng vào lòng vuốt ve cả đêm. Bà nói, con gái của mẹ, đời này nếu có thể ngã vào lòng một người và cảm thấy ấm áp, an tâm tuyệt đối, chính là loại phúc phận viên mãn nhất.

Cái ngày bà bị cọp ăn mất, cũng là ngày cái phúc đó sãi cánh biệt tăm. Vòng tay đang ôm nàng giờ đây rất ấm, rất mạnh mẽ, dẫu có chút run rẩy thoáng qua.

Vì chút run rẩy đó, nàng lại không cảm thấy an toàn. Nàng sợ.

Nỗi sợ đó của nàng cứ lớn dần, theo sự xuất hiện của hai gã trai đinh và đôi mắt kinh hoàng của Ảng Khúc mà cháy bùng lên. Thiêu đốt.

Từ trên giàn hỏa thiêu nhìn xuống gương mặt ái ngại của Ảng Khúc, Thiểng Thương đột nhiên cảm thấy mệt mỏi. Thì ra kiếp người chỉ như vậy, khi hy vọng cuối cùng về một vòng tay chở che bị đánh cho tan nát tơi bời, lòng cầu sinh cũng như tàn hơi của một người sắp chết. Đời này, ngoài mẹ ra, Thiểng Thương chỉ có thể yêu lấy bản thân.

Khát khao bạch đầu giai lão, vốn không dành cho một kẻ sinh ra tóc đã bạc phơ. Cô đơn là một điều đáng sợ. Sinh ra đã định sẽ cô đơn, lại là đáng buồn.

Nàng lẽ ra đã nên chết đi cùng mẹ.

Lửa liếm đến mũi chân, Thiểng Thương bật khóc. Cứ nghĩ bản thân đã bị đông lạnh bởi tình người đen bạc, lại chỉ vì cảm giác bỏng rát thịt da làm cho vỡ tung nỗi uất ức ngột ngạt trong lòng.

Chân tình, rốt cục là tại nơi đâu?

Sấm chớp đầy trời, màn đêm chớm một màu đỏ ửng, bóng đen bị nuốt chửng bởi hàng loạt âm thanh rền vang.

Xuyên qua làn khói dày đặc, thấp thoáng một cái bóng to lớn đang không ngừng tiến về phía nàng, đi kèm theo là tiếng la thảm thiết của người dân trong mường.

Đồng tử nàng giãn to. Là hắn. Là Thạch Thao.

Gương mặt lạnh lùng không chút sự sống, áo choàng nâu tung bay trong sấm sét vang dội, chỉ khác là cả thân người hắn giờ đây đã hóa lớn. Sự kinh hãi gieo vào lòng loài người nhỏ nhoi, vì thế, nhanh chóng áp đảo ấn tượng về vẻ ngoài điên đảo chúng sinh của một đấng quỷ thần.

Sét đánh xuống, một bên vai hắn rách toạt, từ vết thương nhuầy nhụa lồi ra một cái đầu người.

Toàn thân Thiểng Thương run lên bần bật. Sự kinh hoàng của một năm trước cuồn cuộn ập về.

Sấm sét từng hồi không ngừng giáng xuống thân hình của vị chúa xứ Đất, mỗi lần lại xé toạt một mảng thịt da, từ đó lại chui ra một phần cơ thể con người. Chẳng bao lâu , lưng hắn đã chen chúc những phần thi thể không vẹn toàn.

Sự hoàn mỹ, chỉ qua vài lằn roi sát phạt từ trời, đã biến thành ma quỷ chốn âm ty.

Nàng muốn chạy, nhưng không thể, muốn nhắm mắt, lại dường như đã đông cứng toàn thân, chỉ còn biết trân trối nhìn nỗi ám ảnh kinh hoàng lao người về phía mình, miệng chẳng thể bật nổi một tiếng la hoảng loạn.

Thì ra nó chính là Thạch Thao, lẽ ra nàng nên đoán ra từ đầu!

Cũng đã sao...?

Bị ma quỷ nuốt chửng và thiêu cháy thành tro bởi đám người mang quỷ niệm trong đầu, có gì khác nhau?

Không. Không có gì khác cả.

Nước mắt, vẫn cứ thế mà rơi xuống.

Ánh sáng bạc tạo ra bởi sấm chớp vừa lịm, khói đen tản ra từ từ, để lộ một thân hình nhơ nhớp treo bất động phía trên nàng. Gương mặt trống rỗng kia lúc bấy giờ đã áp sát mặt.

Giữa không gian im ắng đến kỳ dị, vang lên một âm thanh kẽo kẹt chói tai, thân cây khổng lồ bị sét đánh từ từ lăn xuống khỏi lưng con quái vật.

Máu nó, theo vết thương bị nhánh cây đâm xuyên qua giữa ngực chảy xuống, cứ không ngừng thấm ướt mặt nàng.

Dây trói được một cái đầu vươn tới dùng răng cắn đứt, hai cánh tay vô lực của nàng bị lôi kéo thế nào mà lại choàng qua cổ sinh vật kia.

"Mọi người đừng sợ! Thạch Thao ra khỏi hang Trâu sẽ bị thiên lôi đuổi đánh! Nó sẽ không tồn tại được lâu! Hiếm có dịp nó chịu rời khỏi vòng bảo vệ của hang Trâu, chúng ta hãy hợp lực lại tiêu diệt luôn mối họa vạn năm này!"

Âm thanh đến từ kẻ đã phán tử cho nàng khàn khàn trỗi lên, mang theo phấn khích và sự tàn độc lộ liễu. Thiểng Thương theo bản năng khít chặt vòng tay trên cổ kẻ nọ. Quái vật mang theo thiếu nữ tóc bạc phóng người chạy về hướng núi, dọc đường không những phải chống đỡ sấm sét, mà còn phải hứng chịu trận mưa giáo mác và tên đồng do lũ trai làng đuổi theo phóng ra. Mỗi lần sét đánh xuống, nó lại khom lưng nhét nàng vào sâu trong lòng, từng mảng thịt vụn máu tươi cứ thế rơi vãi hai bên đường, bất cứ nơi đâu bước chân nó chạm đến.

Lúc sắp vượt qua ranh giới hang Trâu, một ngọn giáo bốc lửa lại từ xa vụt đến, cắm phập vào lưng quái vật. Thể như đến mức cực hạn, quái vật gầm lên thảm thiết rồi rơi xuống cạnh miệng hố hang Trâu - cửa vào xứ Đất.

Chật vật chui ra khỏi lồng ngực đẫm máu kia, Thiểng Thương vuốt mặt, mắt hốt hoảng dõi về đám người đang hùng hổ tiến lên núi. Từ xa nàng đã trông thấy bóng người cao lớn ngồi trên ngựa ào ào phóng đến, tay cầm một ngọn giáo bốc lửa sáng ngời.

Ảng Khúc, lang của mường Then, kẻ mang thần lực mấy đời nhà lang và dòng mâu Thần Nông chảy trong huyết quản.

Tay nắm chặt đứng trước hố đen, nàng do dự. Nên bỏ mặc Thạch Thao và nhảy xuống?

Bàn tay run rẩy nắm chặt gấu váy nàng. "Tháo ra..."

Thiểng Thương sợ hãi lùi xuống một bước, mắt dán chặt vào đống thịt bê bết trên lưng quái vật. Tháo? Tháo cái gì?

Theo hướng nhìn của hắn, mắt nàng chạm đến chân trái đang cố sức nhích lên, áo choàng bị lửa cùng sấm sét xé rách loang lổ, dần dần để lộ ra đầu gối.

Băng ngang gối, là một mảnh vải màu trắng vẫn còn sạch sẽ, tương phản hoàn toàn với mọi dơ dáy còn lại trên thân hắn.

Đến gần, mắt nàng bất chợt mở to.

Góc khăn, còn có thêu hình cây lúa nước vào mùa trổ bông.

"Tháo ra, đừng để vấy máu."

Đây.... chẳng phải là vuông khăn đội đầu của nàng sao?

"Ông... ông... là Tấc?"

"Tháo ra..." hán vẫn kiên trì yêu cầu.

Lúc Ảng Khúc đuổi đến nơi, chỉ còn kịp trông thấy một thân hình nhỏ bé ra sức đẩy quái vật máu me xuống hố, sau đó lao xuống theo. Mất tăm mất dạng.

TẾ NƯƠNG

Faithfair

dtv-ebook.com

Hồi Ba - Ân Tình

Hồi ba

Thiểng Thương ôm gối, ngồi thẫn thờ nhìn tượng đất trên sập.

Là ân tình sao?

Ngày đó, nàng vô tình cứu hắn. Vì thế mà bấy lâu hắn bỏ qua, không những không ăn thịt nàng, mà còn cứu nàng thoát nạn bị thiêu sống.

Nàng vẫn còn nhớ rất rõ, khi hắn được lão Rổng đem trở về động, toàn thân đã bị cú sét cuối cùng đó đánh thành một đống thịt máu bầy nhầy, nhớp nháp, kinh tởm vô cùng. Dần dà, thịt da cũng rữa thối, rã vụn, tan nát. Cuối cùng chỉ còn lại cái tượng đất khô quắt, ốm o.

Lão Rổng nói, Thạch Thao là một vị thần bị trời đất ruồng bỏ.

Thuở hồng hoang, Chim Ây Cái Ứa sinh ra trăm ngàn trứng, nở ra vạn vật muôn loài, trăm trong số đó nở ra loài người trên mặt đất, chỉ còn sót lại một trứng bị nát vỡ. Thương tình, Cái Ấy đem đất sét hòa cùng vỏ trứng nặn thành một tượng người, cùng lòng trứng nặn thành một tượng chim, đem cả hai vùi vào hang Hao. Tượng chim chẳng bao lâu chuyển động, hóa thành một con hạc trắng bay vút lên trời, thăng hàng tiên phẩm. Tượng người, rủi thay, lại hóa thành một đứa bé với hốc tim rỗng hoác, đôi mắt trắng dã.

Thấy nó xấu xí, tà dị, Chim Ây nghi là vật không tốt, bèn đem ném xuống hốc đá hang Trâu, để nó tự sinh tự diệt. Chẳng ngờ, thằng bé nọ hấp thụ linh lực của đất đá, vẫn tiếp tục lớn lên, dần dà mang sức mạnh của một vị thần.

Thạch Thao không tim không phổi, qua trăm năm thấm đẫm chấp niệm của loài người, sinh ra ước ao vươn tay đến trời cao, làm chủ sáu cõi. Can qua bùng lên làm trời long đất lở. Cuối cùng, hắn bị Thần Nông giam lại dưới hang Trâu, lệnh cho thần sét trấn giữ bên ngoài, chỉ cần đặt chân ra khỏi ranh giới, lập tức bị tra tấn cho đến khi hiện về nguyên dạng.

Đó, là câu chuyện thoát ra từ miệng lưỡi nhân thế.

Nhưng lão Rổng lại nói, kẻ trong thiên hạ không hiểu, Thạch Thao vốn không có tim, làm thế nào sinh ra dã tâm thâu tóm thiên địa? Tất cả những việc hắn làm, chẳng qua chỉ đơn giản muốn xin kẻ tạo ra hắn một quả tim. Nhưng cái ngày hắn trèo lên thiên giới, Chim Ây và Cái Ứa vốn đã hòa mình vào thiên địa vạn vật, không còn tồn tại. Hắn không chịu bỏ cuộc, đi tìm con bạch hạc hóa từ tượng chim năm nọ để cướp tim, gián tiếp gây ra thảm họa nơi trần thế, khiến cho trăm trăm ngàn ngàn con người bỏ mạng.

Thần Nông nổi giận, liên kết với chư thần sáu cõi áp chế Thạch Thao, cuối cùng vì không thể triệt để tiêu diệt, bèn yểm lên người hắn một lời nguyền cổ xưa.

"Thạch Thao, ngươi giết hại sinh linh vô số, đến cả chữ 'tình' với vạn vật còn không hiểu, lại đòi sở hữu một quả tim? Tốt thôi, ta sẽ cho ngươi mười tám hạt giống cây Tình. Nếu có một ngày ngươi thành công gieo trồng cây Tình trong tim một thiếu nữ loài người, khiến cho ả hết lòng hết dạ yêu ngươi, hạt giống đâm chồi nảy lộc và hoàn toàn trưởng thành, ta sẽ ban cho ngươi một quả tim để yêu, để đau, để cảm nhận nhân tình thế thái."

Trăm trăm ngàn ngàn, năm này mơ màng qua năm khác, bao nhiêu tế nương đã được gieo vào tim hạt giống cây Tình. Nhưng mãi cho đến khi họ già yếu chết đi, cũng chẳng cái mầm nào chịu nảy nở. Thạch Thao cũng giống như thế giới của hắn vậy, lạnh lẽo, âm u và gớm ghiếc. Làm sao có thể được yêu bởi một người quen sống nơi trần thế phù hoa?

"Cô là người sở hữu hạt giống cuối cùng," lão Rổng thở dài, ngán ngẩm lết khỏi phòng.

Thiểng Thương nằm xuống, cả người quay nghiêng dán chặt mắt vào tượng đất, bàn tay nắm chặt mảnh khăn duyên trắng muốt.

Mảnh khăn này, theo lời mẹ nàng kể, chính là sự tiếc thương của nhân loại đối với chuyện tình bi thảm của chàng Khỏe và cô gái nhà lang tên Út Dô. Trong giờ khắc ly biệt, chàng đã xé lại vạt áo trắng tinh chưa kịp nhuộm tô của mình để nàng lau nước mắt, gửi gắm nơi người con gái mình yêu sự nâng niu, bảo bọc cuối cùng.

Nước mắt chảy xuống, nàng dùng khăn lau đến đỏ rát thịt da, đoạn chìm dần vào giấc ngủ - giấc ngủ bình yên nhất kể từ khi mẹ qua đời.

Ngày hôm sau, nàng vừa dậy đã không thấy tượng đất đâu, chưa kịp hoảng hốt thì lão Rổng đã đến triệu nàng đi, bảo rằng là Thạch Thao gọi.

Những tưởng tay chân lão đã bị bẻ gãy, ngờ đâu nay lão lại có thể di chuyển thản nhiên như vậy, nàng không khỏi tò mò, dọc đường đi cứ chăm chú quan sát. Tình cờ phát hiện dưới ống tay áo đen thui là cánh tay trắng trẻo nõn nà như của một thiếu nữ, Thiểng Thương không khỏi rợn người, lòng khẽ khấn vái cho nạn nhân xấu số nào đó đã mất đi hai chi hãy nhanh chóng yên nghỉ.

"Lão... lão Rổng à, lão có biết ông Thao muốn đưa con đi đâu không...?"

Bước chân khựng lại một chút, một bàn tay trắng trẻo đưa lên vuốt đi lọn tóc bạc phơ rơi trên gương mặt nhăn nhúm già cỗi.

"Ngắm sen."

Nói rồi, lão đưa tay kia lên đánh cái bốp lên bàn tay đang vuốt tóc mình, cánh tay mềm mại kia như một con thú nuôi bị bắt quả tang ăn vụng, bẽn lẽn rút về.

Thiểng Thương lát sau được đưa đến một hồ sen thật, cạnh hồ có một cái cây thân uốn éo màu trắng, trên cây nở ra cơ hồ là hoa, đỏ thắm, huy hoàng. Ngồi dưới tán cây là một thanh niên đẹp tựa tượng đúc, mái tóc den dài theo gió nhẹ tản ra trong cảnh đêm tĩnh mịch. Người và cảnh hòa quyện vào nhau, tạo thành giấc mộng chiều xuân của con gái xứ Chũm.

Trong một khắc, cảnh đẹp kia khiến Thiểng Thương hoàn toàn ngơ ngẩn.

Cho đến khi nàng tiếp cận chúng.

Những đóa hoa màu đỏ diễm lệ, thì ra là những con mắt ma quỷ bê bết máu, liên lục láo liên khiến nàng kinh khiếp. Trên bàn đá có một dĩa thịt sống... của một thứ rất có thể từng là người đang bị nuốt trọng bởi một con rắn vàng. Và cái kẻ sở hữu gương mặt như đúc tạc kia đang rất khoan thai để con rắn nọ... chui vào miệng.

"Ừm... con kính chào ông Thao," hai chân hơi run, Thiểng Thương quỳ xuống, cúi rạp người làm lễ, sau đó rất tự giác đến ngồi trên cái ghế còn lại bên kia bàn, mắt nhìn ở bất chứ nơi đâu ngoại trừ con rắn vàng và chủ của nó.

Lúc bấy giờ, nàng mới nhìn rõ những đóa sen dưới hồ. Giữa màn đêm u ám, chúng nở rộ như lửa trong đêm, là loại sen lạ lẫm nhất nàng từng trông thấy, khiến nàng gần như bị mê hoặc.

Mắt dời xuống phía dưới, sự mê hoặc lập tức tắt ngấm.

Đám sen đỏ mọc trên... xương trắng.

Thiểng Thương đập đầu xuống bàn thầm rống.

Đập chán chê, nàng ngẩn đầu lên, bắt gặp ngay ánh nhìn vô cảm của Thạch Thao. Hiện giờ, tuy đã thôi rợn người run rẩy, nàng ít nhiều vẫn còn e ngại con người... à không, con quỷ này. Nếu không phải biết hắn từng xả thân cứu nàng, Thiểng Thương đã sớm vắt giò lên cổ chạy từ lúc thấy con rắn kia chui vào miệng hắn.

Chống tay dưới cằm, nàng chăm chú nhìn... cái miệng của hắn, tự hỏi không biết làm cách nào thứ đẹp đẽ như vậy có thể nuốt vào máu tươi thịt sống. Môi hắn đỏ như thế... có phải do ăn thịt người nhiều mà nhuộm nên, như các già bản nhai trầu vậy? Mũi thẳng như vậy, khuôn mắt hẹp dài nhu hòa thế kia... nếu hắn cười lên, có khi còn đẹp hơn Ảng Khúc dưới mường Then.

"Ông Thao ơi, ông mà cười lên hẳn sẽ đẹp lắm."

Lời vừa buông, nàng đã tự bịt lấy miệng mình, thầm rủa bản thân trăm lần ngu ngốc. Không biết bây giờ nhảy xuống hồ sen kia thì có thể trốn được không nhỉ?

"Cười là như thế nào?"

Thiểng Thương hoang mang quay đầu lại, mày hơi nhíu. Thạch Thao nghe nói đã sống gần nửa vạn năm, không lẽ cả điều giản đơn như cười còn không biết?

Lẽ nào... hắn đến niềm vui cũng chưa nếm trải một lần?

Ngón tay nàng nhẹ đặt lên môi, đôi trắt to tròn híp lại, khóe miệng cong lên, bày ra một nụ cười rực rỡ. "Đây, chính là cười. Con người ta chỉ cười khi vui."

"Vui là gì?"

Vẻ mặt vẫn khô khan như cũ, ngay cả giọng nói cũng đằm đằm, không chút âm điệu. Vậy mà lại thành công khiến cho trong lòng Thiểng Thương hơi nhói.

Hắn quả thật chưa từng biết vui.

Đột nhiên, cả người Thạch Thao chấn động một chút, mắt mở to, hắn chậm rãi cúi nhìn ngực trái của nàng, sau đó từ từ chuyển sự chú ý trở về gương mặt.

Mãi một lúc tưởng chừng nửa thế kỷ, khóe môi đỏ thẫm mới chậm chạp cong lên...

Thiểng Thương từ kinh ngạc chuyển sang chăm chú, môi không tự chủ được trước cố gắng của kẻ trước mắt, lại nhoẻn cười.

À, nhưng hình như là hơi cong quá rồi...

Nhảy bổ về phía Thạch Thao, nàng dùng tay che đi miệng hắn. "A, đừng! Đừng cười nữa, để miệng ngoác đến mang tai là hù chết người ta rồi!"

Bị chính sự bạo gan của mình đánh cho xiểng niểng đầu óc, Thiểng Thương mất thăng bằng ngã oạch vào lòng động vật ăn thịt kia. Sau đó... cũng đông cứng luôn.

Bốn mắt giao nhau một hồi lâu, đôi ngươi đen thẫm của vị quỷ thần khẽ chuyển xuống ngực đối phương, lời vọng lại bằng phẳng như trẻ con học đếm.

"Hạt giống."

"Hả? Hạt giống gì cơ?" Thiểng Thương cuối cùng cũng choàng tỉnh, ngơ ngác nhìn hắn.

Cảm giác lạnh lẽo thình lình ập lên ngực trái, nàng giật thót mình, suýt nữa đã la lên. Song lại nhận ra thứ đang bao phủ lấy phần thịt nhấp nhô của mình là bàn tay kẻ kia, bao nhiêu hồn vía đều bị xoắn xít lại với nhau.

"Hạt giống cây tình. Nó vừa run lên."

Nói rồi, hắn dời mắt lại trên mặt nàng.

"Chuyện gì vừa xảy ra?"

Thiếu nữ ú ớ, cúi gằm, hai má đỏ lên không thể kiểm soát.

"Con... à... vì ông ở gần con quá..."

"Lúc trước đêm nào ta cũng ngủ gần ngươi, không như vậy."

"Lúc trước... sao giống bây giờ được!"

"Có gì khác?"

"Ông đã cứu mạng con!"

Thạch Thao lại bất động, mắt trở nên vô định, dường như đang suy nghĩ gì đó.

Là bất cứ điều gì, cái kẻ ngồi trong lòng hắn đều dám khẳng định: hắn sẽ lại nghĩ sai bét nhè!

Mãi đến khi được vị chúa Đất cho phép trở về phòng mình, trên đường đi, thiếu nữ nọ mới bắt đầu ôm ngực tự vấn bản thân. Lẽ nào... nàng đã bắt đầu nảy sinh cảm giác với con quỷ đó rồi?

Hạt giống cây tình, chỉ đâm chồi nảy lộc khi tình yêu chớm nở.

Là sự che chở, là bến bờ bình an...?

TẾ NƯƠNG

Faithfair

dtv-ebook.com

Hồi Bốn - Ân Ái

Hồi bốn

Những ngày sau đó, Thiểng Thương của bản Chũm đã suy nghĩ rất nhiều về tương lai của mình.

Nàng quyết định sẽ ở lại nơi đây. Không phải vì e ngại lũ người trên mặt đất, cũng không phải do đột nhiên cảm thấy yêu thích chốn tối tăm này.

Là trả ơn.

Đúng vậy. Trả ơn. Ơn cứu mạng của Thạch Thao.

Nếu thật sự cây tình trong tim nàng đã bắt đầu đâm chồi, nàng sẽ hết lòng nuôi dưỡng nó để giúp người ơn đạt được nguyện vọng. Biết đâu yêu một con quỷ ăn thịt người không khó khăn như nàng nghĩ?

À, miễn là hắn đừng có nghĩ đến những chuyện nàng nghĩ là được rồi.

Đêm đêm khi đèn dầu đã tắt, Thạch Thao lại mò lên giường vị tế nương thứ mười tám của mình. Nàng không còn dè dặt như trước, mỗi lúc cảm nhận ra hắn ở phía sau liền lười biếng xoay người lại ôm, lắm lúc ngủ thật say sưa chứ không còn trằn trọc bất an như ngày trước. Thỉnh thoảng hắn lại cảm nhận được sự chuyển động của hạt giống trong tim nàng, song cũng chỉ có vậy, không có gì tiến triển nhiều hơn.

Lão Rổng trước giờ vẫn luôn là kẻ hiến kế giúp Thạch Thao, bởi dẫu gì lão cũng từng là con người, dù việc đó xảy ra cách đây lâu, lâu lắm. Lúc trước, chính là lão xui hắn đến ngủ cùng tế nương của mình, rồi cũng là lão âm thầm thả Thiểng Thương ra, sau đó lại mở quỷ nhãn cho hắn thấy nàng sắp gặp hiểm nguy. Lão đánh cược với bản thân hắn sẽ cứu nàng. Vì lão nhìn ra, hắn đối xử với nàng vô cùng khác biệt. Những tế nương trước đây lão cũng tạo không ít cơ hội cho chúng tiếp cận chúa mình, song nỗi sợ đã khiến cho chúng phát cuồng, cuối cùng phần thì tự vẫn chết, phần lại chui tọt vào bụng bọn quỷ nơi đây...

Âu cũng là số kiếp.

Hạt giống thứ mười tám này, xem ra đã là cơ hội lớn nhất.

Thế nhưng, để ả nhân loại kia yêu thương vị chúa đáng sợ của mình, lão thật sự không biết phải làm gì hơn nữa. Con bé nọ tuy đã thay đổi tâm tình đối với Thạch Thao, song chung quy cũng vẫn còn sợ và bài xích nơi này. Xem chừng để thị mở lòng ra với chúa lão, lão phải khiến thị thôi chán ghét nơi này trước đã.

Thế nên, mới có buổi du thuyền nơi chợ nổi hôm nay.

Đúng vậy, dân xứ Đất đa phần đã hóa quỷ ma. Song quỷ ma gì thì cũng cần sinh hoạt giao lưu giải trí. Bất cứ nơi nào dù kinh dị hắc ám đến đâu cũng có nếp sống đặc sắc riêng của nó. Lão nghĩ khi Thiểng Thương nhìn thấy điều này, thị sẽ thôi không còn muốn trốn chạy nữa.

Quả nhiên, con bé vừa trông thấy sự sầm uất nơi đây, đã như một con bướm nhỏ lượn tới lượn lui vô cùng phấn khích. Dân trong chợ tuy không ít kẻ ngửi ra mùi người nơi con bé, song bởi e ngại thân hình to lớn choàng áo kín mít đi sát bên cạnh, cũng không ai dám giở trò dụ dỗ. Ma khí nơi nhân vật đó tỏa ra thiếu điều muốn nhận chìm một nửa khu chợ, khi đến gần còn khiến họ có cảm giác bị ngàn cân đè nặng, sức lực bị rút hết. Ấy vậy mà nhân loại kia vẫn vô tư nắm tay hắn kéo chạy tới lui trên đám cầu kiều chằng chịt. Dân chợ bàn nhau, chắc chắn lại là một con quỷ già chán lũ quỷ cái nhớp nháp nên lên nhân thế bắt con gái loài người xuống thử cảm giác lạ rồi.

Lão Rổng nghĩ thầm, ừ thì cũng không khác biệt lắm. Thạch Thao nói gì thì cũng đã nửa vạn tuổi...

Tất tả theo đuôi chúa mình cùng nhân loại kia đến một lầu gác, lão Rổng đột nhiên thấy có điều không ổn. Cớ gì cả hai lại ngây ra như phỗng thế kia?

Đến gần để chứng kiến cảnh họ đang nhìn, lão mới vỡ lẽ.

À, thì ra là lũ quỷ nhỏ đang giao cấu.

Nam trên, nữ dưới, thân thể trần truồng quấn siết lấy nhau, đâu đó còn vẳng lại những lời âu yếm run rẩy...

Lão vuốt râu, lắc đầu. Hà, tuổi trẻ...

"Tại sao chúng nó đánh nhau phải cởi đồ?"

Giọng này... là của chúa lão.

"Không... phải đánh nhau... là... là ân ái!" nhân loại lí nhí đáp, mặt đỏ gay lên quay đi chỗ khác.

"Sao chúng phải ân ái?"

"Vì... họ yêu nhau thì họ ân ái thôi! Ông đã mấy ngàn tuổi mà còn hỏi con chuyện này sao?! Đầu đất!"

Nói rồi thể như không chịu nổi, ôm má chạy đi mất.

Còn lại một mình, Thạch Thao vẫn bất động nhìn cảnh tượng trong lầu, miệng lẩm bẩm như tự nói với bản thân.

"Yêu nhau ra là vậy."

Lát hồi chủ tớ quay đi tìm Thiểng Thương, vừa lúc trông thấy nàng đang được một gã đàn ông cười tươi dìu lên cầu kiều, bên dưới là một cái vạc dầu đang sôi sùng sục.

Đêm đó, một nửa khu chợ nổi lập tức bị nhận chìm xuống sông.

Lão Rổng khóc ròng.

Đây là lý do ông chúa xứ này không nên đi lại lung tung!

Nói về phần Thiểng Thương, tối đó khi cảm nhận được kề bên mình có hơi lạnh tỏa ra, nàng chỉ hơi tỉnh lại một chút, sau đó không cần đợi đối phương ra lệnh, mơ màng quay sang toan ôm chặt lấy thân hình lạnh lẽo kia.

Bàn tay lại đập trúng hư vô.

Chưa kịp mở mắt, cảm giác bờ vai đã bị hai vật gì lành lạnh chạm vào.

Xoạt một cái, áo đã bị tuột xuống.

Mắt mở to. "Ông... Thao? Ông làm gì...?!"

Đập vào tầm nhìn là gương mặt trắng xanh đang nghiêng đầu nhìn chằm chằm nửa thân trần trụi của nàng, đôi mắt vô thần, rỗng tuếch.

Lại xoạt một cái, Thiểng Thương thiếu nữa là la toáng lên.

"Ta muốn ân ái."

Sét đánh ngang tai.

Cho đến khi chỗ giữa hai chân bị một vật lành lạnh nhấn mạnh vào, nàng mới choàng tỉnh, vội vã uốn éo thân mình muốn giãy thoát.

"Còn chống cự, ta sẽ ăn ngươi."

Đôi mắt hồng mở to đầy kinh sợ cùng một chút bất đắc dĩ. Đây là cái loại tình huống điên khùng gì? Thạch Thao, ông nói thế chẳng khác nào muốn tuyên bố với cả thiên địa ông muốn ấy ấy cùng thức ăn của mình?!!

Ý nghĩ chưa hoàn chỉnh đã bị cơn đau đầu đời của người con gái lấn áp hoàn toàn.

Thạch Thao bất giác cảm thấy áp lực vây chặt bản thân... nói sao đây...?

Vô cùng tốt.

Nhớ đến hành động của đôi nam nữ lúc chiều, hắn bắt chước gã đàn ông cúi xuống ngậm vào mẩu thịt hồng hào trên ngực nhân loại dưới thân, bỏ ngoài tai tiếng rên uất ức của kẻ kia mà chỉ chú tâm mút vào nơi mềm mại, càng mút lại càng bị chi phối bởi loại cảm gíác thôi thúc muốn nuốt sạch thân thể thơm ngát của thiếu nữ này. Sâu tận bộ óc cằn cỗi của hắn, tự nhiên sinh ra tự giác cẩn thận răng lưỡi để không làm kẻ dưới thân đổ máu.

Thân dưới cũng không tự chủ được, bắt đầu cử động nhấp nhô, va đập vào sự ấm áp dưới thân, hành động hệt như cặp nam nữ lúc chiều. Nhân loại kia cũng giống như con quỷ cái nọ, miệng phát ra âm thanh nức nở như òa khóc.

Ấm quá.

Không những da thịt, mà bụng hắn, mắt hắn, lòng hắn, cũng bắt đầu ấm lên.

Dần dà, hắn cũng quên mất mình phải bắt chước ai, hành động tùy ý bừa bãi trên tấm thân non nớt, lưỡi đưa ra cắn mút thịt da bóng loáng mồ hôi. Nhưng tuyệt đối không một chút ham muốn máu tươi thịt sống.

Thật lạ, đều là một loại thể hiện, ý nghĩa của loại hành động này sao lại khác nhau đến vậy?

Cảm giác điên cuồng này cứ thúc giục hắn vươn lên... vươn lên... để làm gì hắn cũng không biết. Chỉ rõ một điều, hắn phải tiếp tục vươn lên.

Và rồi, hắn biết.

Toàn thân như bị rút cạn, cơn sóng mãnh liệt ào ạt tràn về vây lấy bản thân khiến hắn trong một khắc quên hết tất cả mọi thứ trên đời.

"Thì ra đây là ân ái."

Hắn nói sau một lúc lâu nằm phủ lên người nhân loại bên dưới. Không thấy nàng phản hồi, chỉ có hơi thở nhè nhẹ, đứt quãng phả lên cổ hắn. Đâu đó vẳng lại tiếng rên kiềm nén. Rất khẽ. Hệt thú nhỏ bị thương.

Một loại cảm giác gấp gáp ập đến trong đầu hắn. Lần đầu tiên trong suốt nửa vạn năm, hắn nảy sinh nghi vấn với bản thân.

Bị thương sao?

Loại nghi vấn này, thật lạ lẫm. Thật rối rắm. Hắn chưa bao giờ để tâm xem ai chết ai sống, đừng nói đến bị thương.

"Thiểng Thương."

Không thấy nàng đáp, mà chỉ tiếp tục nhắm nghiền mắt run rẩy, hai bên má thấm đẫm loại nước trong vắt mà loài người ưa phô bày khi bế tắc, sự hốt hoảng kỳ lạ trong lòng hắn càng dâng cao. Thứ này gọi là gì hắn chưa bao giờ để ý, song hắn biết chúng đại diện cho sự sợ hãi và đau khổ tột cùng.

Bởi, hắn luôn thấy chúng trên những con mồi của mình, trước khi bị hắn nuốt chửng.

"Thiểng Thương, ngươi bị thương sao?"

Không hiểu sao, nhân loại kia lại càng tạo ra tiếng động lớn hơn, chất lỏng trong mắt thi nhau ứa ra không hề kiểm soát. Thạch Thao nghiêng đầu nghĩ một lúc, nhớ lại lúc tai bị thị Tùy cắn chảy máu nàng cũng có phản ứng này, bèn cúi đầu lặp lại cách lúc đó chữa thương cho nàng.

Hắn liếm lên mắt nàng.

Cái con người đang khóc sưng cả mắt kia lập tức nín khóc.

Thấy có hiệu quả, kẻ kia dĩ nhiên tiếp tục.

Liếm liếm, liếm liếm...

Thiểng Thương suýt nữa đã giơ chân đạp vị quỷ thần ăn thịt người nọ xuống sập. Nhưng dù trong hoàn cảnh hoảng loạn, nàng cũng chưa đến nỗi đánh mất trí khôn. Thay vào đó nàng chỉ rụt rè hỏi nhỏ.

"Ông làm gì vậy?"

Dừng lại, Thạch Thao lành lạnh đáp. "Chữa thương cho ngươi."

"Chữa... thương...?"

"Lúc tai ngươi bị thương, ta cũng làm như vậy."

Nàng sững sờ.

Tai bị thương? Con quỷ nơi rừng đá? Vậy ra đây là lý do vết thương trên tai nàng lành lại một cách thần kỳ chỉ qua một đêm...?

Thiếu nữ bản Chũm nhìn kẻ phía trên mình không chớp mắt. Vẫn gương mặt vô thần như nấm mồ sống, vẫn ánh nhìn hoang tàn như rẫy chết đầu đông, cớ gì bây giờ lại dấy lên trong nàng loại xúc cảm mông lung như vậy...?

Bất thình lình mất đi áp lực thịt da tại nơi vừa bị chiếm đóng dưới thân, Thiểng Thương giật mình thét lên một tiếng. Đến khi ý thức được việc vừa xảy ra thì đã trông thấy kẻ kia đang trườn xuống thân dưới của mình, tóc đen trải ra tán loạn trên bụng và ngực nàng.

Có cái gì đó ướt át, lành lạnh... len lỏi vào trong...

Nhận thức đánh vào đầu như vũ bão, Thiểng Thương hốt hoảng, lập tức bật người ra sau, hai tay đưa xuống đẩy đầu kẻ kia ra.

Hắn ngẩn mặt nhìn nàng chằm chằm thay cho nghi vấn.

"Đó... đó không phải bị thương...!"

Mắt hắn chuyển đến một điểm giữa chân nàng, đơn giản bật ra hai chữ.

"Có máu."

Thiểng Thương thiếu điều muốn đập đầu xuống giường. Cái kẻ này... ngoài ăn thịt người ra không còn biết gì hết?

"Dĩ nhiên là có máu! Ông vừa mới ấy ấy con mà! Đâu phải bị thương! Trời ạ!"

"Ấy ấy?"

Nàng vò đầu.

"Ân... ái... đó."

Đó là lần đầu tiên Thiểng Thương trông thấy chân mày của vị chúa Đất khẽ chau lại.

"Ân ái làm ngươi bị thương."

Sau đó, hắn cũng im luôn, toàn thân bất động nhìn nàng. Lâu. Lâu lắm.

Thiếu nữ dở khóc dở cười, không biết phản ứng ra sao. Chẳng lẽ cứ trần như nhộng ngồi nhìn nhau thế này? Và có chuyện điên rồ gì đang diễn ra với con quỷ này vậy? Có khi nào hắn cuối cùng cũng suy nghĩ ra ân ái với thức ăn là một điều điên rồ, thức ăn thì chỉ nên dùng để... ăn?

Bị dọa bởi chính suy nghĩ của mình, nàng phóng đến bên cạnh lay lay hắn.

"Ông Thao, ông Thao, ông không sao chứ? Con đùa thôi, con không đau chút nào! Không chút nào hết!"

Vẫn bất động nhìn nàng.

"Thật mà! Con khóc là vì... là vì... con mừng quá thôi!"

"Mừng?" Thạch Thao miệng không mở, bật ra một từ.

Nàng gật đầu muốn gãy cổ.

"Đúng, đúng! Loài người chúng con không chỉ khóc khi buồn, khi đau, mà cả khi mừng vui, hạnh phúc nữa..."

Nàng biết Thạch Thao mù tịt về loài người và cảm xúc, hy vọng rằng hắn sẽ dễ dàng tin nàng. Sự im lặng lại trải ra gần nửa đời người, nàng nín thở đón chờ phản ứng của hắn.

"Ra vậy," cuối cùng hắn cũng chậm rãi nói.

Ai đó thở phào nhẹ nhõm.

"Ta muốn ân ái lần nữa."

Sự nhẹ nhõm lập tức phát phì, lăn đùng lên vai...

"Con nghĩ... hay là để hôm khác nha. Hôm nay chắc ông cũng mệt rồi..."

"Ta không biết mệt."

"Á? À... nhưng... nhưng mà cái việc này tốt nhất không nên làm nhiều... ông biết không, rất là có hại cho sức khỏe, lại dễ làm đau bụng, nhức đầu..."

"Không sao. Ta-" tự dưng im bặt một lúc lâu như để cố nhớ ra cái gì đó, hắn cuối cùng bật ra một chữ.

"Thích."

Thiểng Thương bùng nổ.

"Thích? Thích! Ông là đất sét mà! Đất sét sao lại thích ân ái chứ?! Đang yên lành mấy ngàn năm không sao, tự nhiên lại thích? Mà có thích đi nữa, sao ông không đi kiếm đồng loại của mình? Ở đây có hơn ngàn con quỷ cái, cớ gì cứ phải là loài người hèn kém như tôi?!!"

"Vì ta chỉ thích ngươi."

Lời này buông ra rất bình thản, hệt như lẽ dĩ nhiên phải vậy, thế mà đã thành công quậy tung đầu óc thiếu nữ bé nhỏ kia.

Đến khi hoàn hồn lại, đã bị vị chúa Đất đè lên thân mất rồi.

Ở tại một nơi chỉ toàn bóng đêm như chốn này, hừng đông lại đang từ từ le lói.

Không ma biết, chẳng quỷ hay...

Chỉ có da thịt lung lay lòng người.

TẾ NƯƠNG

Faithfair

dtv-ebook.com

Hồi Năm - Chân Tình

Hồi năm

Sự chung chạ của ông bà chúa Đất vừa kéo dài được hơn mười ngày, chúa bà đã lăn đùng ra ốm, nghe đâu là bị thương hàn nhập thể.

Khi tin đồn này truyền đến tai lão Rổng, bọn xảo xứng đã thấy lão ho lên sù sụ, miệng cứ lẩm bẩm hoài bốn chữ "thương, hàn, nhập, thể."

Cả cung điện sau đó cũng rối tung rối mù.

Loài quỷ, một là già yếu rồi chết, hai là bị thương dẫn đến tử vong, ba là bị chúa chúng bắt chui vào bụng, nào có thể loại trạng thái gì gọi là bệnh tật, vì thế lôi đâu ra thầy lang mà chữa bệnh. Nhân loại yếu ớt kia gần ba năm trời bị thả lăn lốc thì không sao, vừa được thị tẩm đã trúng gió mà bệnh?

Chúa ông của chúng tuy trên mặt không biểu hiện gì, song có một ngày bọn chúng lại kinh hoàng khi thấy hắn cưỡi sóng ào ào bay lên nhân thế, lúc trở về thân thể đầy thương tích, trên tay còn xách theo vài nhân loại tóc tai bạc phơ. Hỏi ra mới biết, chúng được gọi là thầy lang.

"Bẩm chúa ông, chúa bà chẳng qua vì đêm ngủ không đủ ấm, trời lúc này lại đang vào đông, ở dưới lòng đất lại càng lạnh lẽo, nên mới sinh ra cảm sốt. Chỉ cần đốt than giữ ấm và ăn uống điều độ là sẽ khỏe lại. Không có gì nghiêm trọng đâu ạ..." một bà thầy lang run rẩy dập đầu nói lớn.

Thạch Thao nhìn chằm chằm bà lão, đoạn lại nhìn gương mặt đỏ gay của thiếu nữ trên sập, gật đầu ra lệnh cho lũ xảo xứng khênh lò than vào đặt dưới giường, sau đó đặt tay lên một mặt tường bóp vỡ đất đá, chẳng bao lâu đã tạo thành lò sưởi to bằng cả thân người.

Ba bà lang loài người chỉ còn biết trố mắt nhìn hắn, đoạn lại nhìn nhau, mồ hôi chảy ròng.

Họ chỉ nói hắn cần giữ ấm, chứ không phải tạo ra cái lò nướng người cỡ lớn!

Thiểng Thương nằm mê man vài ngày, cuối cùng cũng vì nóng quá mà bị ép tỉnh, theo quán tính quay sang kéo cục đá bên cạnh ôm chặt vào lòng để cân bằng nhiệt độ.

"Bây giờ mới thấy ông phát huy hết tác dụng đó, ông Thao..." ai đó mỉm cười nói sảng.

Lúc tỉnh lại lần thứ nhì, đã không thấy ai, nhiệt độ trong phòng cũng giảm xuống vừa phải. Nàng thấy mồ hôi rít ẩm cả người, ngồi dậy toan mò xuống giường tắm thì đã bị một bà lão cản lại. Bà ta sau đó còn bưng cháo đút nàng ăn, mùi cháo thơm ngát như thức ăn chốn quê nhà khiến nàng hoàn toàn thả lỏng. Hỏi ra mới biết, bà ta cũng là người, nghe đâu là do ông Thao "mời" xuống đây chữa bệnh cho nàng.

Thiểng Thương cúi đầu đa tạ bà lão, đoạn nêu ra ý muốn của mình. Bà gật đầu vài cái rồi bước ra ngoài, lát sau trở vào cùng một số xảo xứng khác, trên tay họ vác theo một chậu đồng lớn.

"Chúa bà thứ tội, chỗ chúng con không có chậu tắm. Bà tắm đỡ trong cái vạc đồng này nhé," một ả xảo xứng cười toe nói lớn, lộ cả hàm rang nhọn lởm chởm.

Vạc đồng? Thứ này nhìn quen quen...

Tất cả sau đó đều lui ra, bà thầy lang trước khi rời khỏi còn ném lại cái nhìn đầy sợ hãi về phía vạc đồng.

Vỡ lẽ.

À, là vạc nấu người.

Thiểng Thương dở khóc dở cười, cuối cùng cũng trút bỏ xiêm y để leo vào vạc. Nước ấm ve vuốt khiến nàng cảm thấy vô cùng khoan khoái, chốc lát đã quên mất bản thân đang nằm trong một cái vạc nấu thịt, mắt từ từ nhắm lại.

Đang mơ màng thì cảm thấy toàn thân được nhấc lên áp vào một bề mặt lành lạnh, mùi đất ẩm và cỏ cây sau mưa ập vào mũi khiến nàng trong một giây cảm thấy yên tâm. An toàn tuyệt đối.

Nàng biết, nàng đang nằm trong lòng hắn.

Thạch Thao ôm lấy thân hình trần trụi của tế nương nhà mình, bước một cách chật vật đến ngồi bên lò sưởi. Hắn để má nàng áp vào lồng ngực đầy vết thương của mình mà tiếp tục ngủ, đoạn từ từ đưa những ngón tay trắng xanh vừa bị sét đánh đến lộ cả xương trắng lồng vào mái tóc dài ẩm ướt, vừa chậm chạp chải chuốt vừa hong lửa cho khô.

Hơi ấm cứ thế mà luồn vào tóc, vào da, vào lòng. Trong cái không gian vàng đồng của đèn dầu leo lét, bóng hình của một quỷ một người đan lồng vào nhau đang ngày càng rõ nét, sâu đậm...

.

.

.

.

Sau khi loài người kia khỏi bệnh, dân chúng xứ Đất lại được một phen há mồm hốc mỏ. Vị chúa Đất tàn bạo vô tình mà họ biết mấy ngàn năm nay, ngay cả cái tên bật ra cũng đủ làm quỷ con khóc thét, thế mà giờ đây lại có khả năng cưng chiều... thức ăn như vậy!

Ngày ngày, cứ đến đúng giờ bình mình trên mặt đất, bọn quỷ nước lại trông thấy chúa mình dắt theo nhân loại nhỏ nhắn kia bước đi băng băng qua sông, chốc lát lại trông ra cảnh hắn cõng nàng trên lưng chầm chậm quay về. Lần nào cũng nghe ra giọng của nhân loại kia hát vang inh ỏi.

Hoặc theo lời kể của bọn quỷ hầu trong cung, chúa chúng vì không muốn làm vợ sợ, đã ra lệnh cho trên dưới trong cung mài bằng hàm rãng, đến cả răng nanh của quỷ nha cũng không cho phép giữ lại.

Mười bảy con người đi trước, nào có đứa nào được lòng chúa ông như vậy! Con bé loài người này, hẳn đã thành tinh, hoặc đầu óc không bình thường. Bởi chỉ có vậy, mới chịu cho động vật ăn thịt đè lên!

Đời thuở chưa thấy ai đối xử tốt với thức ăn, nói gì là cùng đồ ăn chung chạ... Chúa chúng... hẳn đã phát rồ sau nửa vạn năm kiềm hãm!

Trong lúc đó, cái-kẻ-phát-rồ-vì-kiềm-hãm và thức ăn của hắn vẫn đang chìm đắm vào thế giới riêng nơi cung điện bằng đá. Thiếu nữ thở ra nhè nhẹ, đôi tay nhỏ vòng lên vuốt ve tấm lưng vốn lạnh lẽo, thế mà giờ đây lại ấm áp một cách lạ kỳ. Nàng không biết sự gần gũi gây đau nhói cõi lòng này là gì...

Có thể là thói quen, có khi lại là mầm non nhen nhóm.

Nàng bất chấp. Nàng chỉ biết, đây là người ơn, là ông lớn, là trời đất thiên địa của nàng.

"Ông Thao, tay ông... sao lại thế này?" trông thấy những vết rạn chạy dọc cánh tay trắng bệch, nàng nhổm dậy trên ngực hắn, hốt hoảng hỏi nhỏ.

"Nóng." Thạch Thao đơn giản đáp.

Thiểng Thương đưa tay sờ sờ vết rạn trên tay hắn, bụng bỗng xót xa. Đúng rồi, hắn là đất, gặp nhiệt độ cao dĩ nhiên sẽ rạn nứt. Thế mà cả tháng nay ngày nào cũng vì giữ nhiệt cho nàn, lại khiến mọi nơi trong cung này chứa đầy than củi.

"Hay là dọn bớt lò than đi đi. Bệnh của con cũng đã khỏi gần một tháng rồi. Không nhất thiết phải thế này đâu."

"Không được. Chờ sang xuân ấm lên sẽ dọn."

"Nhưng da ông..."

"Chỉ bị nứt."

Thiểng Thương thở dài. "Dĩ nhiên là con biết nó bị nứt, chẳng phải rành rành trước mắt đó sao? Chỉ là... con không muốn làm tổn thương thân thể ông."

Thạch Thao nghiêng đầu, khuôn mặt giờ đây đã có chút biểu cảm.

"Sao không muốn?"

Nàng cúi đầu, giọng lí nhí. "Vì... vì... con quan tâm ông, vậy thôi."

Vị quỷ thần định mở miệng nói cái gì nữa thì bị ngón tay của nhân loại kia đưa lên đè môi lại. "Ông đừng có hỏi con quan tâm là gì nữa đó nha."

"Nhưng thật sự ta không hiểu."

"Đúng là đầu đất. Nói chung là... con không muốn ông bị thương, rồi chết, bỏ lại con một mình, vậy thôi."

Dừng một hồi lâu nhìn nàng như để tiêu hóa ngôn từ, Thạch Thao nhận ra tế nương của hắn đang lâm vào trạng thái gọi là lo lắng, vì thế hắn bắt chước hành động an ủi, tay đưa lên nắm chặt tay nàng.

"Ta không chết được, Thiểng Thương."

"..."

"Ta là một dạng sinh tồn nhờ ý chí. Chừng nào ta còn muốn tồn tại, không quỷ thần nào có thể giết nổi ta. Chính vì thế, Thần Nông và lũ tiên thần kia mới phải giam giữ ta chốn này."

"Như vậy, ông sẽ ở bên con suốt đời, đúng không? Đúng không?"

Thạch Thao gật đầu.

Thiếu nữ loài người tròn mắt nhìn hắn một lúc, đoạn nhoẻn cười rạng rỡ.

Hắn nhận ra, nàng đang vui. Bàn tay khô khốc khẽ sờ lên má nàng, chỗ đuôi mắt nheo lại vì nét cười sâu đậm, nơi khóe môi cong lên vì hạnh phúc bất ngờ.

Hắn bỡ ngỡ vì thình lình nhận thức, niềm vui, ra là như thế.

Đó là lần đầu tiên, Thạch Thao nơi xứ Đất, chúa ông của bọn quỷ nha chốn âm ty, cong môi cười.

.

.

.

..

Đến hôm sau, Thạch Thao đưa tế nương của hán đến một nơi vô cùng đặc biệt, một nơi mà không ai trên khắp sáu cõi lại ngờ chính là chỗ vị vua bóng đêm thường lui tới: miệng hang Trâu.

Giữa cảnh bình minh e ấp như thiếu nữ động tình, chàng ngồi yên không cử động, nàng nghiêng ngã hát ca đón chào ngày mới.

"Có đánh chết con cũng không tin ông Thao lại thích đến nơi này," Thiểng Thương phấn khích nói, mát sáng lên khi trông thấy vầng thái dương ló dạng nơi đường chân trời. "Con cứ nghĩ ông là chúa Đất thì phải ghét ánh sáng lắm chứ. Huống hồ nơi đây gần ranh giới như vậy. Ông không sợ thần sét dòm ngó sao?"

Mắt vẫn nhìn về phía xa, Thạch Thao đều đều đáp. "Không."

Đợi một lúc cũng không thấy hắn nói gì thêm, thiếu nữ không sợ chết nọ lại ló đầu ra cản tầm nhìn của hắn.

"Chỉ vậy thôi? Ông không có lời giải thích nào à?"

"Không."

"Thường thì ở những hoàn cảnh lãng mạn như vầy, ông phải thổ lộ tâm sự để làm con cảm động mới đúng chớ..." Thiểng Thương bĩu môi.

"Tâm sự là gì?"

"Là... những điều ông giấu trong lòng, không muốn chia sẻ cho ai biết đó."

"Ta không có những thứ đó."

"Vậy chứ... sao ông cứ im re suốt ngày như thế này? Ai hỏi gì cũng chỉ nhìn lại người ta cho đến khi kẻ kia sợ hãi quay đi thì thôi? Đấy chẳng phải là vì ông ngại không muốn bộc bạch bản thân hay sao?"

Hán lại nhìn nàng một hồi lâu, đến chừng đầu nàng đã sinh sôi đầy rẫy những câu chuyện cảm động đằng sau bóng dáng cô độc của vị chúa Đất, thân chủ mới lặng lẽ bật ra hai chữ.

"Ta lười."

Thiểng Thương suýt nữa đã lăn nhào xuống vực.

"Nhưng mà... ông lười như thế với con là không được đâu..." nói đoạn, nàng cười cười chỉ vào tim mình. "Cái hạt giống này nè, nó cần phân bón, cần nước tưới hằng ngày. Ông phải cho con biết nhiều hơn về ông, con mới biết đường mà yêu ông chứ!"

"Ngươi biết cách yêu ta sao?" dù không biểu hiện ra, dựa vào trực giác, nàng cũng biết hắn đang ngạc nhiên. Hết sức.

Mỉm cười ngọt ngào, sự tinh nghịch chớp mắt đã rời khỏi thiếu nữ bản Chũm, bàn tay nhỏ nhắn khẽ đưa lên vén tóc tình lang, nàng thỏ thẻ.

"Biết chứ. Ông Thao thật ra rất dễ yêu..."

Hắn lại bị sự bất động chiếm cứ mà nhìn nàng đăm đăm. Thiểng Thương đã quá quen với loại phản ứng lạ đời này, cũng không nói gì thêm mà chỉ khẽ tựa vào hắn tiếp tục ngắm mặt trời mọc.

"Cả thiên địa này chỉ có mình ngươi nghĩ thế."

Cuối cùng vị chúa Đất cũng mở miệng.

Lòng Thiểng Thương hơi nhói. Đúng rồi, Thạch Thao từ lúc sinh ra đã chẳng người thương, không kẻ thích, mấy ngàn năm nay lại luôn sống trong sự bài xích của đồng loại và loài người, chẳng trách mà tính tình ngày càng lập dị, bạo tàn.

"Chỉ mình con thôi cũng đủ rồi, đủ rồi..." tay siết chặt tay đặt lên tim mình, thiếu nữ khẽ thổn thức. "Thiểng Thương đời này cũng chỉ còn lại mỗi mình ông. Cảm giác này... rất đặc biệt, ông hiểu không?"

"Ta không hiểu."

Nàng cười, đường mày khẽ cong thành nỗi buồn xa xăm, lặng im một lúc.

"Chờ khi ta có tim, ta sẽ hiểu."

Cả hai tiếp tục hướng mặt nhìn trời. Bầu trời xanh trong đó, hoa cỏ thơm lừng đó, ánh nắng ấm áp đó, mãi mãi là thứ mà kẻ bên cạnh nàng theo đuổi. Khát khao được sống, không chỉ tồn tại. Khát khao được vươn tay đến mặt trời.

"Thật ra, con nghĩ, Thạch Thao của bây giờ, đã tốt, tốt lắm rồi..."

TẾ NƯƠNG

Faithfair

dtv-ebook.com

Hồi Sáu - Động Tâm

Hồi sáu

Việc vị chúa Đất tính nết đổi khác, quay sang yêu thích thức ăn làm thay đổi rất nhiều cục diện tâm lý thần dân - hay cũng gọi là thức ăn - của hắn.

Trước đây đối với Thạch Thao, chúng sợ hãi dường nào thì nay lại đẻ ra một loại mong chờ to lớn dường đó.

Chúa chúng là con quỷ duy nhất trên đời này ăn thịt cả đồng loại của mình, cũng là vị thần đầu tiên chư tiên sáu cõi diệt mãi chẳng suy. Tàn bạo thế này, dũng mãnh như vậy... nay lại khom lưng để con người yếu đuối kia trèo lên. Chúng thật sự không cam tâm!

Loài quỷ bọn chúng tôn sùng sức mạnh, nếu ngày xưa không vì e dè bị biến thành chất tẩm bổ, đứng trước một vị quỷ thần hùng bá như Thạch Thao, không ít giống cái trong bọn chúng đã ném mình dưới chân hắn, đâu để đến lượt loài người hèn kém kia vấy bẩn chúa mình!

Thế là, với đống ý nghĩ tiếc hận liên tục chồng chất lên nhau, không ít kẻ đã bắt đầu nhen nhóm mưu sâu kế độc...

Thiểng Thương vẫn vô tư hồn nhiên, không hề biết bức tường của mình đang có nguy cơ bị đục khoét. Cho đến một ngày nàng vô tình ập vào vườn lúc Thạch Thao đang thưởng sen.

Vừa trông thấy ả quỷ cái trong y phục trắng muốt, da thịt nõn nà, mắt phụng mày ngài ngồi vắt ngang đùi chồng mình, mặt nàng đã trắng bệch không còn chút máu.

Nhìn nhau một hồi lâu, hắn cũng không hề cảm thấy chột dạ, tiếp tục để ả nữ quỷ kia quấn quít lấy mình, thậm chí còn lệnh đuổi nàng đi!

Thiểng Thương ức lắm, không biết lấy đâu ra can đảm chạy đến đạp một phát vào chân hắn rồi quay đầu chao đảo chạy về.

Đêm đó, nàng ôm cái chân vì đá hắn bị thương nằm khóc rấm rứt. Mãi cho đến khi vai nàng bị một bàn tay lành lạnh cưỡng chế quay lại, connguowfi nọ từ trạng thái rấm rứt mới biến thành vỡ òa.

Thạch Thao chăm chú nhìn nàng khóc lóc một hồi, bình lặng hỏi.

"Ngươi lại đang vui mừng?"

Thiểng Thương suýt nữa bốc khói trên đầu, bật người dậy nói lớn.

"Ông bị nhét đất vào đầu hả?! Nhìn mặt con vậy thấy vui mừng chỗ nào?!"

Hai ả xảo xứng đang bưng lò than đi được nửa đường đã quay ngoắt bò ra, vai run lên vì sợ.

"Ta không biết. Do ngươi nói loài người vui cũng khóc."

"Con... không khóc vì vui!"

Vị chúa Đất suy nghĩ một lúc, đoạn bắt đầu đưa tay ra cởi đồ đối phương, hành động có chút khẩn trương. "Vậy thì chắc chắn ngươi bị thương ở đâu rồi."

Nàng giận đến cứng người, song vì sức yếu nên cũng đành để kẻ kia vừa lột vừa sờ. Đôi tay trần đã từng bóp chết quỷ thần sáu cõi đó, giờ phút này lại có thể dịu dàng như bàn tay người mẹ. Môi đỏ au vì nhuộm máu thiên hạ, lại có thể vì một nhân loại nhỏ nhoi mà miết nhẹ trên chân. Lòng Thiểng Thương thắt lại, cơn giận trong bụng tản đi như khói. Nàng quay đầu, không dám tiếp tục nhìn cảnh vị quỷ chúa hùng mạnh liếm hôn chỗ chân bị thương cho một con người hèn yếu nữa.

"Cô gái lúc nãy ở ao sen, ông... có động vào thị không?"

"Có."

Thạch Thao cảm nhận ra thân thể tế nương của mình cứng đi trước lời vừa nói. Hắn ngẩn đầu nhìn nàng, rốt cục lại trông thấy hai hàng nước mắt chảy dài. Nàng lại khóc. Song hắn không hiểu sao lần này nàng khóc im ắng như vậy.

"Vẫn đau sao?"

Nàng gật đầu, đưa tay lên dụi mắt, tay còn lại chỉ vào ngực.

"Là đau lòng."

"Ngươi đâu có dùng lòng đánh vào chân ta, sao lại đau?"

Đối phương im lặng một hồi lâu nhìn hắn, cuối cùng thở dài, tay nắm lấy tay hắn đặt lên tim mình.

"Đúng là đầu đất. Đau lòng, là khi người thân yêu không còn tồn tại trên đời. Đau lòng, là khi nhìn thấy người mình yêu đau khổ. Đau lòng, là khi biết được người mình yêu... ân ái cùng người khác..."

"Ta vẫn không hiểu."

Thiểng Thương ngước mắt nhìn hắn, ánh nhìn thấu suốt, rõ ràng.

"Thạch Thao, con yêu ông. Vì vậy, thấy ông gần gũi ân ái với một cô gái khác, lòng con đau."

Lại bất động.

"Đây gọi là ghen, ông biết không. Khi yêu một người đều sẽ ghen khi thấy người mình yêu vui vẻ bên kẻ khác."

"Ngươi... yêu ta?"

Thiếu nữ gật đầu, mỉm cười rất chân thành.

"Con tưởng nó đã quá rõ ràng rồi chứ? Chẳng phải ông có thể cảm nhận được sự tăng trưởng của cây Tình trong tim con sao?"

Đôi mắt vạn năm đông cứng nay bất chợt mở to, dán chặt vào tim nhân loại trước mặt. Lúc ánh nhìn quay trở lại trên mặt nàng, vẻ ngạc nhiên trên những đường nét như tạc vẫn không sao tan biến.

"Con biết... ông không hiểu chuyện nam nữ. Nhưng... nhưng... niệm tình con nuôi dưỡng cây Tình cho ông, ông có thể nào đừng nhìn, đừng chạm, đừng để ý đến bất cứ cô gái nào khác, được không?"

Dẫu không hiểu vì sao nàng đưa ra yêu cầu như thế, song Thạch Thao lúc bấy giờ vẫn còn bị choáng ngợp bởi nhận thức có người yêu hắn, nói hắn dâng cả xứ Đất cho nàng hắn còn đồng ý, huống gì chỉ là không động vào giống cái.

"Được."

Thiểng Thương thở phào nhẹ nhõm, thấy vị quỷ chúa vẫn còn bất động vì tiêu hóa chưa xong tời tỏ tình của mình, nàng kéo chăn nằm xuống xoay lưng về phía hắn, miệng thầm lẩm bẩm. "Cứ tưởng chỉ là cục đất vô tình cũng tốt, ít nhất sẽ không trêu hoa ghẹo bướm, quên mất đến cục phân còn dụ được ruồi, huống gì là đất..."

Mãi một lúc sau, thiếu nữ nào đó vừa thiu thiu ngủ thì đã bị kéo lật người lại, một thân thể khác nhanh chóng đè lên. Xem ra... có một số thói quen sinh hoạt về đêm, một khi đã hình thành thì không sao bỏ được...

"Không muốn," nàng quay mặt né tránh nụ hôn của hắn.

"Vì sao?"

"Vì ông... vừa mới động vào cô gái khác."

"Thì sao?"

"Thì rất dơ."

"Ta đã uống rất nhiều trà, không dơ nữa."

Nàng đột nhiên thấy đầu óc quay cuồng. "Liên quan gì đến uống trà?"

"Vì ta biết ngươi sợ mùi máu. Sau khi ăn ả ta xong, ta đã uống rất nhiều trà để làm mất vị máu trong miệng, sau đó mới về đây với ngươi."

Thế là, có người lập tức hóa đá.

Có kẻ tưởng thế là bằng lòng, tiếp tục cúi xuống làm tiếp công việc dở dang.

Mãi đến khi việc dở dang đã được hoàn thành... vài lần, kẻ bị đè đến đầu óc mụ mẫm đã đề ra một nghi vấn vô cùng oái oăm.

"Ả quỷ cái lúc chiều đẹp như vậy... Ông thật sự không có hứng thú ân ái cùng thị sao?"

Hắn nhìn nàng chằm chằm, chân mày lần đầu tiên nhíu chặt.

"Thị là thức ăn. Ngươi bảo ta cùng thức ăn ngủ trên một giường? Nghe không bình thường chút nào."

Thiểng Thương giật giật mép môi, trong đầu thầm thét. Ông cũng biết bình thường là cái gì sao?!! Ông cũng đang ngủ cùng đồ ăn đó!!!

Nhưng mà, có những điều, không nói ra miệng thì vẫn hơn...

Đêm đó... quả nhiên dài thật.

Sau tấm gương sáng chói của thị Nguyệt - kẻ quyến rũ người không thành, sau còn bị người nuốt luôn vào bụng - những mầm mống đục khoét cũng tự nhiên bị bóp chết. Đến âm thầm, ra đi trong thinh lặng. Bức tường của Thiểng Thương vậy là vẫn hoàn nguyên vô khuyết.

Một năm nữa cứ thế yên ả trôi qua. Hoa rơi, nước chảy, gió bay, bụi cuốn... đều không liên quan đến Thạch Thao và tế nương của hắn. Họ sống trong một thế giới mà chỉ cả hai mới hiểu tồn tại để làm gì. Gương mặt vị chúa Đất giờ đây đã có thể để lộ nhiều loại biểu hiện, thế nhưng người dân của hắn chỉ có thể nhận biết được một.

Lần đầu tiên họ thấy hắn cười là ở trên sông.

Lần đó, vài con quỷ nước vì quá mê mẩn mà quên mất hiểm nguy đến gần ngắm nhìn.

Kết quả, bị nuốt trọng.

Cũng may, nhân loại bên cạnh đã kịp thời bắt hắn ói đám mỹ nhân ngư ra. Từ đó về sau, dân Đất truyền tai nhau, chúa chúng vừa luyện ra một tuyệt kỹ mới: mật ngọt chết ruồi.

Chúa ông ngày càng hùng mạnh là thế, chúa bà lại yếu đi thấy rõ. Cứ dăm ba hôm lại bệnh nhỏ, vài con trăng lại bệnh to. Đứng bên mặt hồ không gợn sóng với mái tóc trắng và làn da bệch bạc, bọn quỷ còn tưởng đang trông thấy ma.

Thạch Thao dĩ nhiên nhiều lần lên nhân gian bắt người xuống chữa trị cho tế nương của mình, song cũng vô dụng. Cuối cùng, hắn nghe lời một tên thầy lang loài người, tìm dịp đưa nàng lên mặt đất hít thở khí trời, với hy vọng khí dương thịnh vượng ở nhân gian sẽ giúp nàng khỏi bệnh.

Hôm đó là đêm ba mươi, đúng vào dịp bọn quỷ hang Trâu được phép lên trần, đánh dấu một cuộc hỗn chiến xảy ra hằng năm giữa người và quỷ. Thạch Thao nhân lúc hỗn loạn, giấu Thiểng Thương vào áo choàng đưa lên một đỉnh đồi gần bản, nơi mà tên thầy lang bảo rằng chính là nơi dương khí tụ hội.

Nàng ngồi đó hát ru cho hắn ngủ, mãi cho đến khi bầu trời đã lấm tấm sao, hắn mới nhận được tin khẩn con người đang đánh vào cửa hang Trâu. Thạch Thao cưỡi sóng bay đi xử lý, trước khi rời khỏi còn để lại tám tên quỷ sai và cắm xung quanh nàng bốn cọc sào bảo vệ.

Thiểng Thương mỉm cười, đưa tay vẫy vẫy tiễn hắn ra trận, lúc quay về chỗ gốc cây thì thiếp đi một lúc. Khi tỉnh dậy, trước mặt lại xuất hiện một gương mặt xưa cũ. Rất quen, quen lắm.

"Thiểng Thương," kẻ này khụy gối xuống đỡ lấy thân thể gầy yếu của nàng. "Sao lại ra nông nỗi này? Nhưng em đừng lo, kế hoạch của anh đã thành công. Thạch Thao cuối cùng cũng nghe lời Tùng Bách đưa em lên nhân thế, quân của anh cũng đã dụ được hắn đến chỗ hang Trâu. Nhanh lên, chúng ta phải đưa em qua khỏi sông Dao trước khi hắn quay lại. Chờ khi trời sáng, Thạch Thao sẽ không thể đuổi theo em được nữa...!"

Thiểng Thương nhìn gương mặt trong ký ức thuở ấu thơ, mới vài năm thôi, vậy mà tưởng chừng đã cách xa ngàn trùng...

Nàng lắc đầu cười nhẹ, sau đó nương theo tay hắn từ từ đứng lên.

"Được, nhưng không cưỡi ngựa được không? Em rất mệt..."

Ảng Khúc tỏ vẻ khó xử. "Nhưng... như thế thì Thạch Thao sẽ đuổi kịp mất."

"Không sao đâu, từ đây xuống sông Dao chỉ mất vài nén nhang, ông Thao không về nhanh thế được đâu. Hôm trước hắn lên trần gian lấy thuốc cho em, chân bị thần sét đánh gẫy, đến nay vẫn chưa lành."

Gã lang do dự nhìn nàng một lúc, trông thấy hơi thở nàng yếu ớt, cuối cùng cũng đồng ý.

Hai người bôn ba trong đêm tối chẳng bao lâu đã đến bờ sông, Ảng Khúc để nàng đứng đó, bản thân hì hục đẩy một chiếc bè đã giấu sẵn trong bụi lau gần đó ra. Hắn sau đó đến gần nắm chặt tay thiếu nữ tóc bạc, mắt sáng lên như ánh sao buổi sớm.

"Đừng lo, Thiểng Thương, lần này anh Khúc sẽ không bỏ lại em nữa. Chúng ta đến vùng biển lánh né một thời gian, anh sẽ cho dời cả bộ tộc xuống đấy để hắn mãi mãi không tìm thấy em."

Câu vừa dứt, ngẩn mặt lên, đã chạm ngay một bóng đen to lớn đang đứng trên mặt nước cách họ vài sào.

"Lang của loài người, ngươi lại muốn đưa tế nương của ta đi xa vậy đấy à?"

Gió tạt qua má làm tóc trắng tung bay, đến lúc định thần lại, toàn thân Thiểng Thương đã lại rơi vào vòng tay lạnh lẽo quen thuộc. Kẻ mới đến giấu nàng vào lòng, giọng vẫn bằng phẳng, xa xăm.

"Lũ sâu bọ tráo trở các ngươi, vật đã dâng cho ta còn có thể lén lút trộm về, vậy mà còn dám vỗ ngực tự xưng con cháu Thần Nông, hiên ngang sống dưới mặt trời."

"Thạch Thao!" Ảng Khúc nén sợ, tay rút ra gươm đồng chỉa thẳng vào đối phương. "Đừng tưởng đây là đêm ba mươi là ta sợ ngươi! Đừng quên trong người ra có dòng máu Thần Nông, ngươi động đến ta sẽ có hậu quả gì!"

Đến lúc này, thiếu nữ nãy giờ tưởng chừng ngủ quên trong áo choàng Thạch Thao mới ló đầu ra, hướng về phía kẻ đang ôm chặt lấy mình bình thản nói.

"Thôi bỏ đi ông Thao, giết con trai của ông già khó tính kia rồi, sau này đến cả ngày ba mươi ông ta cũng không cho chúng ta lên trần giải khuây. Đi nhiều nên con mệt quá, ông đưa con lại lên đồi đi."

Mắt Ảng Khúc mở to. "Thiểng Thương! Em...!"

Vị chúa Đất chậm rãi cúi xuống nhìn tế nương của mình, khóe môi trễ xuống, rõ ràng lộ vẻ tức giận, song cũng chứa đựng một thứ gì đó gần như... nhẹ nhõm?

Nháy mắt một cái, trước mặt Ảng Khúc chỉ còn là bụi đen mù mịt.

Trên đỉnh đồi lộng gió, dưới cây hoa ban nhuộm trắng một khoảng trời, có thiếu nữ đang cầm khăn lau mặt cho bạn đời, tóc trắng quyện vào tóc đen thoảng bay trong cảnh hoa rơi lả tả.

"Máu ướt cả mặt mũi đầu tóc thế này, rốt cục là ông giết người hay ăn người đây? Đúng là đầu đất..." Thiểng Thương vừa càu nhàu vừa mạnh bạo cọ khăn trên mặt kẻ đối diện. "Mà ông sinh ra từ đất thôi, nhất thiết phải mặc trên người cái màu buồn tẻ này sao? Nhìn thế này thì con làm sao biết ông bị thương chỗ nào mà lau..."

"Thiểng Thương."

"Dạ?"

"Vừa rồi ta thấy ngươi cười với tên nhân loại đó, ta rất khó chịu."

Vẫn không dừng tay, nàng khẽ đáp. "Ừm."

"Khi ngươi để nó nắm tay, ta chỉ muốn ăn sạch cánh tay của nó."

"Ừm."

"Khi nó nhìn ngươi, ta lại muốn nhai luôn đầu nó."

"Ừm."

"Ta nghĩ, ta đã hiểu thế nào gọi là ghen rồi."

Giọt nước khẽ khàng rơi xuống, lại được bàn tay hắn hứng lại. Thạch Thao nghiêng đầu nhìn nàng, mày hơi nhiu nhíu. "Ngươi lại khóc. Ngươi lại đau chỗ nào ư?"

Vung tay liên tiếp đánh mạnh lên vai hắn, nhân loại bé nhỏ kia lại càng khóc lớn, miệng liên tiếp thoát ra những lời hắn không tài nảo hiểu nổi.

"Sao lại là bây giờ...! Lại để đến tận giờ..."

Hắn đã từng trông thấy nàng khóc nhiều lần, ầm ĩ có, lặng thầm có, vừa khóc vừa mắng mỏ có, vừa khóc vừa cười có, song lại chưa hề thấy nàng trong tình trạng này.

Dường như có điều hoảng hốt, rất nhiều thê lương.

Cuối cùng, nàng ôm chầm lấy hắn mà khóc đến kiệt quệ sức lực, lịm đi lúc nào không hay, trong mơ màng còn khẽ nức nở nghi vấn không biết dành cho ai.

"Thạch Thao của con... Thạch Thao của con... sau này phải làm sao đây...? Phải làm sao đây..."

TẾ NƯƠNG

Faithfair

dtv-ebook.com

Hồi Bảy - Thắng Cuộc

Hồi bảy

Mùa xuân năm ấy qua rất nhanh, nhanh đến nỗi hạ chưa kịp đến, xuân đã vội tàn.

Sức khỏe của bà chúa xứ Đất ngày càng tồi tệ. Dạo trước mỗi sáng bọn quỷ nước còn thấy nàng chầm chậm dắt tay chúa chúng đi ngang mặt hồ. Dạo này đến đi nàng dường như cũng không thể, phải để chúa chúng cõng. Vậy mà từ xa vẫn vọng lại giọng nàng véo von ca hát, dẫu đã hơi khàn.

Dân chúng kháo nhau, đúng là Thạch Thao, tuy không ăn thịt, cũng có cách làm người ta chết dần chết mòn.

Lúc bấy giờ, hai nhân vật trong những câu chuyện phiếm của dân xứ Đất, lại đang ngồi trước miệng hang Trâu, đầu thiếu nữ tựa lên vai trượng phu, mắt híp lại như đang cười khi phóng về đường chân trời xa tít.

"Ông Thao, ông nói xem, đời này đối với ông, điều gì là quan trọng nhất?"

Thiểng Thương thều thào, cảm thấy mỗi từ bật ra được khỏi cổ họng là cả một nỗ lực lớn lao.

"Có tim. Sống. Cảm nhận."

Mắt buồn man mác nhìn chồng. "Thế còn tình ái?"

"Tình ái là gì?"

Nàng lặng lẽ lắc đầu, miệng cười xuề xòa, ngã lại vào lòng Thạch Thao. "Quên đi, quên đi... đúng là đầu đất chậm hiểu mà..."

Bàn tay gân guốc vuốt nhẹ mái tóc trắng tinh được một hồi lâu, hắn bỗng hỏi nàng.

"Vậy thứ quan trọng nhất đối với Thiểng Thương là gì?"

Nét cười hạnh phúc lại hằn sâu nơi khóe mắt.

"Là tay nắm tay bạch đầu giai lão."

"Có gì hay khi hai kẻ đầu bạc nắm tay nhau?" Thạch Thao nghiêng đầu tỏ vẻ không hiểu.

Thiểng Thương nhắm mắt, giọng nhẹ nhàng như gió thoảng.

"Có một số thứ rất nhỏ nhoi, rất tầm thường trong cái thiên thu trường tồn. Nhưng lại trở thành điều vô giá khi mạng sống trở nên ngắn ngủi. Tình ái đối với quỷ ma, thần phật không là gì, bởi họ có dư thời gian để học về nó, biết nó, quên đi nó. Song đời người ngắn ngủi, chỉ đủ để nhớ về nó mà thôi. Ông sống đã quá lâu trên cõi đời này để cảm thấy mái đầu bạc phơ là một điều lạ lẫm. Nhưng với loài người chúng con, đó là mộng ước, là khát khao..."

Lặng đi một lúc, Thạch Thao chợt lên tiếng. "Mở mắt ra nhìn đi."

Nàng ép mình mở mắt.

Trắng. Trắng và trắng. Trắng rơi lên má nàng, trắng tung bay trong màu cam của bình minh mới chớm.

"Ông làm thế nào mà..." lời nghẹn lại nơi cổ họng, thiếu nữ khẽ run rẩy vuốt mái tóc bạc của kẻ đương để mình dựa dẫm trong lòng.

"Bây giờ đã có hai kẻ tóc bạc. Còn lại là nắm tay."

Nói rồi hắn nắm chặt lấy tay nàng. Thiểng Thương bật cười yếu ớt, cũng thôi không buồn sửa lời hắn nữa.

Ừ thì, Thạch Thao vẫn mãi sống trong thế giới của Thạch Thao, thế cũng ổn rồi.

"Con hát ru ông ngủ," vừa nói nàng vừa khẽ vỗ lên ngực mình, ra dấu cho Thạch Thao nằm vào lòng.

Hắn lặng lẽ làm theo. Nàng mỉm cười ôm đầu hắn vào ngực mà vỗ nhẹ, mắt từ từ nhắm lại. Không gian, trong phút chốc, đã tràn ngập giọng hát khẽ khàng của thiếu nữ miền cao.

"Mặt trời mọc hướng Đông,

Mẹ cõng con lên đồng.

Nắng thương con nhỏ dại,

Nhẹ hôn lên má hồng.

Mặt trời lặn hướng Tây,

Mẹ cõng con sa lầy,

Mưa thương con côi cút

Để mặt trời thế thay.

Mặt trời mọc trên sông

Tay vươn, không thể động

Đành để con yên ngủ

Mẹ ngậm đắng, khóc ròng.

Mặt trời lặn sau hè

Con vấp va, khóc khẽ

Gió, là đôi tay mẹ

Xót xa mà vuốt ve.

Mặt trời ở muôn nơi

Ngủ cho ngoan, con hỡi

Mỗi sáng con thức dậy

Mẹ đã ở đây rồi..."

Bài hát vừa dứt chưa được bao lâu, cái người đang bị vùi sâu đầu trong ngực thiếu nữ kia đột nhiên phản đối.

"Ta không phải con ngươi."

Thiểng Thương bật cười ra tiếng, tay vẫn tiếp tục vỗ nhẹ lên đầu hắn đầy cưng chiều. "Dĩ nhiên, dĩ nhiên rồi..."

Nàng hát thêm một lúc nữa, đến khi mặt trời đã lên cao đến tận đỉnh núi, giọng hát mới từ từ nhạt vào xa xăm. Dường như cảm thấy thứ quan trọng đang sắp vuột khỏi tầm tay, nàng càng ra sức ôm chặt hắn hơn, rồi lơi, lơi dần...

"Ông Thao này?" nàng thều thào.

"Ừ."

"Thiểng Thương buồn ngủ quá..."

"Ừ."

"Khi con ngủ rồi, ông phải giữ gìn tim con thật tốt, nhớ nha."

Đáp lại nàng, chỉ là sự thinh lặng, nhưng nàng lại biết rõ, mắt hắn đang mở to đầy kinh ngạc.

Ghì chặt lấy thân thể căng cứng toan lồng lên trong vòng ôm của mình, nàng suỵt nhỏ như xoa dịu trẻ thơ.

"Không sao, không sao đâu... Thiểng Thương đã biết từ rất lâu, lâu rồi... Ông xem, vậy mà... con cũng đâu có ngừng thương ông. Thiểng Thương vẫn rất rất yêu Thạch Thao."

Thật kỳ lạ, vòng tay nàng yếu ớt là thế, lại vẫn có thể kiềm hãm được sự tàn bạo lớn lao nhất trong lòng. Thạch Thao đã thôi không kháng cự, toàn thân mềm xuống để mặc nhân loại nhỏ bé ôm siết lấy mình.

"Vậy nên, đừng lo... đừng lo nữa, ông Thao nhé..."

"Trái tim này, nó tuy không thể bao dung thiên hạ, cũng chẳng bác ái bao la. Nhưng từ nhỏ đến lớn cũng chưa từng làm ra việc gì đại gian đại ác, biết thương mẹ thương cha, biết kính già yêu trẻ... nó nhất định sẽ giúp Thạch Thao một đời vui vẻ, một kiếp vô lo..."

"Ông Thao, Thiểng Thương hát không nổi nữa... Lần này, ông hát ru con đi..."

Thạch Thao gật đầu. Hắn không biết hát là gì, nhưng đã nghe nàng hát ru vô số lần, ít nhiều cũng bắt chước được âm điệu ngâm nga. Giọng ngâm trầm khàn vậy là bật ra. Chẳng thanh giai, không âm điệu. Thế mà đã thành công ru ngủ người con gái đương ôm chầm lấy hắn.

"Ai xui sông cạn đá mòn,

Bạch đầu giai lão vẫn còn là mơ

Ai xui một kiếp bơ vơ

Đêm nằm tỉnh giấc ngỡ tay còn người..."

Nắng tắt, mặt trời vùi mình sau rặng núi xa xa, gió đìu hiu vẫn đưa giọng hát của vị chúa thần loài quỷ ma ra khắp núi đồi hẻo lánh. Lão già râu tóc bạc phơ khẽ cúi xuống vỗ nhẹ lên trán thiếu nữ trong lòng Thạch Thao, mắt tuy đã trải vạn năm hồng trần vẫn không sao tránh khỏi bị sầu bi nhuốm mặn.

"Đứa bé đáng thương."

Nói đoạn, lão đưa ra trước mặt Thạch Thao một quả tim sống, xung quanh chằng chịt rễ cây.

"Thạch Thao, cuối cùng ngươi đã thắng. Hãy sống tốt, đừng phụ lòng đứa bé này."

Vị chúa xứ Đất nhận lấy vật trong tay lão, lẳng lặng nhìn đối phương từ từ tan đi như làn khói trắng.

Đêm đó khi chúa ông cõng chúa bà về ngang sông, người ta không còn nghe ra tiếng hát véo von của nhân loại phiền hà kia nữa.

Tháng giẫm tháng đi qua, năm đẩy năm tiến bước, ngày ngày bọn quỷ nước vẫn đều đặn thấy chúa chúng cõng vợ mình sang sông, chiều đến lại cõng về. Cứ như một lời thề của đấng quân tử, vẹn nguyên, không suy suyển.

Một ngày giật mình nhìn lại, người nằm trên lưng chúa họ, đã trắng xóa màu xương.

Không ai dám nói gì, cũng không kẻ nào có gan bàn tán. Họ chỉ nhìn, rồi thở dài sườn sượt.

Cho đến một ngày, một con quỷ nhỏ ngơ ngác bước ra. Việc xảy ra quá nhanh, cũng chẳng ai kịp cản.

"Sao chúa ông lại cõng một bộ xương người chết đi qua đi lại sông này gần cả trăm năm nay vậy?"

Bọn quỷ nước rét run, thầm chắp tay nguyện cầu cho đứa bé tội nghiệp sắp sửa chui vào họng chúa.

Thế nhưng, hắn lại chỉ nhìn, rồi quay mặt bỏ đi.

Trước miệng hang Trâu, như thường lệ cả trăm năm nay, vẫn có hai bóng hình tựa đầu vào ngắm bình minh ngày mới.

Thạch Thao nhìn mặt trời một lúc lâu, đoạn choàng tay qua đặt đầu bộ xương tựa lên vai, sau đó lồng tay mình vào năm đốt xương trắng hếu. Nắm lại.

Hắn sửa hoài, sửa mãi mà năm khúc xương kia vẫn không tài nào gập lại như tay mình. Cuối cùng phát bực, vung tay đập vỡ gần một góc hang Trâu.

Chấn động làm cho bộ xương rệu rã, cái đầu đang tựa trên vai hắn đột nhiên lăn xuống vực.

Thạch Thao hoảng hốt, phóng người lao xuống chụp lại, cuối cùng chật vật cùng thần sét hết nửa ngày mới leo lại lên được đến miệng hang.

Nâng niu cái đầu lâu trong tay, hắn đặt lại trên cổ bộ xương.

Nó lắc lư, rồi lại lăn xuống đất.

Rốt cục, hắn thôi không cố gắng, đành ôm lấy cái đầu đặt lên đùi mình.

"Thiểng Thương," hắn nói, máu từ má theo vết thương thần sét vừa quật trúng lan chảy xuống cằm, thấm ướt cả hộp sọ trong tay.

"Ta nghĩ, cuối cùng ta cũng hiểu, ngày đó trên đỉnh đồi sao, vì sao ngươi lại khóc."

Theo máu rơi xuống đầu lâu, còn có dòng nước trong veo.

"Có phải ngươi đã biết trước, ta rồi sẽ có cảnh này hay không? Có phải ngày đó ngươi đã thấy được tình cảm trong ta bắt đầu nhen nhóm, nên ngươi đánh ta, trách ta, ngươi đau lòng vì biết sớm muộn ta cũng sẽ đau đớn như vầy, đúng không?"

"Ta là đầu đất chậm hiểu, cả trăm năm rồi, ta mới hiểu ra... vì sao, vì sao ta lại làm từ đất...?"

"Thiểng Thương, ta sai rồi. Hóa ra, Thạch Thao cũng biết mệt, ta mệt quá, mệt quá rồi..."

Nói rồi, hắn choàng tay bao phủ lấy bộ xương bên cạnh vào lòng, thả thân rơi xuống. Trước khi rơi, chỉ kịp nhìn bầu trời trong vắt để lại một câu.

"Thần Nông, ông đã thắng."

TẾ NƯƠNG

Faithfair

dtv-ebook.com

Hồi Kết

Hồi kết

"Bẩm ông lớn, thần sét vừa truyền tin về. Thạch Thao cuối cùng đã trầm mình nơi sông Cái. Chết rồi."

Đôi mắt già nua chầm chậm mở ra, lão thần già có hơi khó khăn khi mở miệng.

"Cuối cùng chết thật rồi sao?"

"Cả xứ Đất chớp mắt tan vào hư vô, tin rằng đây đã là sự thật."

Lão trầm ngâm một lúc, đoạn gật gù.

"Vật do bản thể tạo ra. Bản thể chết đi, tự nhiên mọi thứ được tạo đều tự biến mất. Âu cũng là lẽ tự nhiên ở đời. Chết rồi. Đúng là đã chết thật rồi..."

Nói rồi, lại thở dài.

Tiên nữ áo trắng đương khoanh tay quỳ dưới bục hơi nghiêng nghiêng đầu, dường như chẳng thể hiểu nỗi tâm trạng âu sầu của bề trên.

"Bạch Hạc không hiểu. Mối họa vạn năm đã được diệt trừ. Sự cân bằng của thiên địa đang dần dần hồi phục. Cớ gì ông lớn lại thở dài thế kia?"

Vuốt nhẹ mảnh da dê cũ kỹ trên bàn, lão chầm chậm lắc đầu.

"Ván cờ này, là tội nghiệt của ta, đã đi quá tàn nhẫn..."

Tiên nữ tên Bạch Hạc lập tức quỳ sụp, đầu dập mạnh xuống đất.

"Bẩm ông lớn, ông vì thiên hạ, vì chúng sinh, mới phải đi đến nước này. Xin ông đừng nói thế! Kẻo chúng con lại mang tội...!"

Lão lại lắc đầu.

"Chỉ tiếc, số mệnh quỷ thần không phải do ta. Nếu không, đã có thể bù đắp cho chúng..."

Lời sau đó cũng chìm vào xa xăm. Bạch Hạc trong phút chốc thấy mình quay về với bầu trời xanh đầy nắng gió. Dường như nhớ ra cái gì đó, nó tung cánh bay về hướng Nam.

Đáp xuống một mặt sông đương dậy sóng, nó nhìn chăm chú dòng nước đỏ ngầu, như thể muốn tìm lại bóng dáng của vị quỷ thần hùng bá sáu cõi năm xưa.

Thạch Thao, một số phận khác của nó, nếu ngày đó Cái Ứa đã chẳng lỡ tay.

Trông thấy ánh sáng bàng bạc hắt lên từ đáy sông, nó vùng mình khỏi suy nghĩ, đâm đầu lặn xuống.

Đến nơi, chỉ thấy một cảnh tượng khiến nó ngỡ ngàng.

Quả tim sống được bao bọc bởi rễ cây Tình, nằm thóp thoi trong lồng ngực một bộ xương trắng đã gần rã vụn.

Thạch Thao ơi là Thạch Thao, hóa ra ngày đó khi nhận tim từ tay ông lớn, hắn đã chẳng dùng, mà đặt lại vào lồng ngực tế nương của mình.

Ngược sóng đến gần quả tim phát sáng, Bạch Hạc tròn mắt bỡ ngỡ.

Trên đó, lại nhú lên một mầm non.

Nằm trong dòng nước chảy siết, cái mầm vẫn đứng đó, kiên cường, bất khuất.

Như chữ tình mỏng manh, như chữ yêu nặng gánh.

Không nghĩ ngợi nhiều, Bạch Hạc cúi xuống cắp quả tim cùng mầm cây bay vút lên cao. Nó hình như đã nghe loài người bảo nhau, đất Phong Châu là nơi màu mỡ, thích hợp cho cây trái đâm chồi nảy lộc.

Được rồi, nó sẽ đến đó.

Ý vừa quyết, Bạch Hạc liền sãi cánh đổi hướng bay về phương Đông xa tít.

.

.

.

.

.

Một ngàn năm sau, Thần Nông đương chơi cờ thì cảm nhận được Đá Sinh Mệnh rung chuyển. Lão thần già cưỡi mây phóng đến nhìn ngắm một hồi, đôi mắt thiên thu nặng trĩu đột ngột mở to.

Thế rồi, ngửa đầu cười ha hả, giọng cười vang vọng khắp cả bốn trời.

Trên đá khắc rằng:

Bạch Hạc gieo quả tim tình xuống đất Phong Châu, mọc thành chiên đàn thân cao vạn trượng, khởi tạo Xương Cuồng. Xương Cuồng ba trăm năm sau đem chút tình sót lại trong hồn phách ả tế nương Thạch Thao để nặn thành một sinh mệnh mang dòng máu đế vương, tự mị nương Ngọc Nga, con gái Hùng vương thứ mười tám.

Thạch Thao phạm vào đạo trời, bị Thần Nông trừng phạt, cuối cùng vì không thể chịu được nỗi đau mất đi tế nương, ý chí lụi tàn, tự diệt nơi sông Cái. Âu Cơ vợ của Lạc Long Quân trong lúc chuyển dạ trên sông đã làm rơi một quả trứng. Trứng theo thời gian thuấm nhuần tinh hoa nhật nguyệt, dẫn theo hồn phách của Thạch Thao đầu thai chuyển thế, sau này hóa kiếp thành Nguyễn Tuấn, tự Thánh Tản Viên, tiếp tục tiền duyên cùng tế nương của mình, tạo thành truyền thuyết đất Văn Lang.

Hết.

Table of Contents

Mục lục

Hồi Mở

Hồi Một - Tế Nương

Hồi Hai - Thạch Thao

Hồi Ba - Ân Tình

Hồi Bốn - Ân Ái

Hồi Năm - Chân Tình

Hồi Sáu - Động Tâm

Hồi Bảy - Thắng Cuộc

Hồi Kết