Mục lục

Chương 1 - 5: Dạ lan kinh huyền tâm

Chương 6 - 10: Khoản khoản phượng cầu hoàng

Chương 11 - 15: Tiêu tiêu tuyết trung mai

Chương 16 - 20: Mộng yểm trú hồng nhan

Chương 21 - 25: Phượng vũ chấn cửu tiêu

Chương 26 - 30: Đệ nhất Đế hoàng phi

Chương 31 - 35: Dục huyết dã trọng sinh

Chương 36 - 40: Phượng huyết ngọc chi nặc

Chương 41 - 45: Đàm hoa nhất hiện

Chương 46 - 50: Tố oản cửu khuyết oanh chỉ nhu

Chương 51 - 55: Ảm nhiên thành vẫn thệ

Chương 56 - 60: Phù sinh yên vân mộng

Chương 61 - 65: Tân thừa ân trạch thì

Chương 66 - 70: Tử thiện trừ Mạc Lan

Chương 71 - 75: Dao thảo bích hà xử

Chương 76 - 80: Lãnh vũ

Chương 81 - 85: Phượng khuyết

Chương 86 - 90: Truy thệ

Chương 91 - 95: Đán tịch

Chương 96 - 99: Long chiến

Bản kết cục Internet (21/2/2016 - 14/11/2017)

KHUYNH THẾ HOÀNG PHI

Mộ Dung Yên Nhi

dtv-ebook.com

Chương 1 - 5: Dạ lan kinh huyền tâm

Tác giả: Mộ Dung Yên Nhi

Converter: meoconlunar

Editor: gororo

Biên tập đề cử:

Tháng 4 năm 2008, "Khuynh thế hoàng phi" đổ bộ Sina, trong vòng ba tháng đã lấy được hơn một triệu lượt đọc, trong đó có hơn trăm ngàn lượt đọc từ thành viên trong diễn đàn, đi lên ngai vàng quán quân tiêu thụ VIP, khó có tác phẩm cùng thể loại nào có thể sánh kịp. Mà tác giả mới 18 tuổi đã viết được một kiệt tác như thế, quả thật đáng kinh ngạc!

Đây là một bộ tiểu thuyết cung đình, mỹ nữ tập hợp, vương tử tranh ngôi.

Đây là một bộ quyền mưu bảo điển, các nhân vật sâu xa khó đoán.

Đây là một bộ thánh kinh tình yêu, khiến người ta cùng lúc cảm nhận được đau đớn và vui vẻ.

Đây là một bộ kinh điển về văn phong mĩ miều và cao quý.

Đây là một bộ tiểu thuyết có sức mạnh tình yêu. Tất cả nữ sinh đọc nó đều che mặt mà khóc, tất cả nam sinh đọc nó đều hy vọng gặp được một nữ tử tên là Phức Nhã, nguyện hy sinh tất cả để bảo vệ nàng.

Nội dung giới thiệu vắn tắt:

Truyện cung đấu thật thà, không phải kiểu âm mưu nửa vời giải quyết trong vài ba chữ. Nữ chính thông minh nhưng không thông minh nhất, đi lừa nhưng mà cũng bị lừa tè le. Nam chính thông minh nhưng không thông minh nhất, bày đặt mưu kế nhưng cũng bị tính kế tùm lum.

Các nam chính, phụ yêu nữ chính nhưng không bỏ giang sơn, không có kiểu 'Vì nàng vui mà đối cả tòa thành'.

Các nữ phụ không phải là công cụ để làm tôn nữ chính, cũng xinh đẹp và đa mưu quỷ kế chẳng kém gì ai.

Nói chung truyện xây dựng đúng theo kiểu, núi này cao thì còn có núi khác cao hơn, yêu mỹ nhân nhưng giang sơn phải đặt lên trên hết, người đen toàn tập có nhiều nhưng kiểu người nửa đen nửa trắng thì cũng không thiếu lắm. À mà nói vậy thôi chứ tình cảm vẫn bay tùm lum đó mà, mọi người yên tâm đọc.

Cuốn thứ nhất: Dạ lan phiên vũ tuyết hải tâm

Chương 1: Dạ lan kinh huyền tâm

Kim Lăng thành - Kỳ Quốc.

Mưa xuân đã ngừng, khí trời hơi se lạnh.

Đế uyển nguy nga, thần võ lâu cao chót vót, ngọc lan vây kín tường quanh vườn thượng uyển, đường đến bảo nhan điện quanh co. Trước cửa cung đỏ đậm có cấm vệ quân cầm kim đao canh gác hai sườn, cung tường kim bích huy hoàng sau mỗi nửa canh giờ đều có vài cấm vệ quân qua lại tuần tra. Nội cung đình đài lầu các, hàng rào sâm nghiêm, đường đi sạch sẽ, đá hoa lát thềm, lan can trạm ngọc, đây là Đông cung Kỳ Quốc mà ta đang chứng kiến, so với tưởng tượng của ta còn huy hoàng và trang nghiêm gấp vạn lần.

Đang lúc hoàng hôn, mặt trời chiều ngả về tây, ánh nắng chiều đỏ đậm phía chân trời, rặng mây đỏ bao phủ toàn bộ hoàng cung, làm cung điện vốn thê lương vắng lặng nay được nhuộm thêm một tầng màu sắc ấm. Trải qua nửa tháng lang bạc kỳ hồ, tàu xe mệt nhọc, buổi trưa hôm nay ta từ thành Tô Châu đến hoàng cung Kỳ Quốc, nơi được gọi là "Thiên đường nhân gian".

Ba tháng trước, Thế Tông hoàng đế Nạp Lan Hiến Vân ban bố sắc lệnh "Tuyển Vương phi cho hoàng thái tử và các vị Vương gia" xuống các quận huyện, mệnh bách quan phải tự tiến cử con gái, em gái, cháu gái từ mười tuổi trở lên. Đi cùng ta còn có mấy trăm vị thiên kim nhà quan lại. Tất cả đều được tổng quản thái giám Lí Thọ công công lĩnh vào Đông cung. Ta và bảy cô gái nữa được phân vào Lan Lâm uyển, nơi có tám phòng xếp đối diện nhau.

Ở đây, chúng ta sẽ học tập lễ nghi cung đình trong mười ngày, sau đó tới yết kiến thái tử điện hạ để chọn ra một vị thái tử phi và hai vị trắc phi. Những người không được chọn sẽ tiếp tục đưa tới Sướng Tâm điện để ba vị Vương gia chọn lựa, nếu lần này vẫn không được chọn, tất cả đều trở thành cung nữ, đây là quy củ của Kỳ Quốc.

Đó cũng là nguyên nhân khiến rất nhiều người cha không muốn đưa con vào cung tuyển phi.

Cuối cùng, ta vẫn lựa chọn con đường tiến cung, bỏ qua lý tưởng tự do mà ta hằng hướng đến. Nhưng hôm nay bước vào cung điện tráng lệ này, ta lại không vui vẻ như trong tưởng tượng.

Nhìn qua bảy cô gái ở cùng ta, ánh mắt các nàng lóe ra ánh sáng hy vọng. Ta biết trong lòng các nàng có mộng, giấc mộng được tuyển làm thái tử phi, một ngày kia sẽ khoác lên phượng bào trở thành hoàng hậu, làm mẫu nghi thiên hạ, cai quản lục cung. Tương phản với sự mong đợi tôn quý của các nàng, ta lại rất hờ hững.

Mẫu thân của đương kim thái tử điện hạ là Đỗ hoàng hậu quyền thế ngập trời, cũng chính là người đề nghị tuyển phi với Hoàng Thượng. Đại thần trong triều đều tự hiểu, tuyển phi lần này chỉ là cái cớ buồn cười, căn bản Đỗ hoàng hậu muốn tuyển một cô gái có gia thế hiển hách để củng cố quyền lực cho mình và địa vị cho thái tử, quan trọng nhất, vẫn là để phân tranh cao thấp với Hàn chiêu nghi.

Nói lên vị Hàn chiêu nghi đứng đầu cửu tần này thật đúng là khó lường, mười năm trước nàng vào cung đã được phong làm người đứng đầu cửu tần, mà nay khi các phi tần khác đều bị thất sủng vì nhan sắc tàn phai, Hàn chiêu nghi lại vẫn nhận sủng không suy.

Có lẽ... Hoàng Thượng đã yêu nàng.

Chỉ tiếc Hàn chiêu nghi mắc chứng vô sinh, đến nay chưa có con, thế nhưng ân sủng Hoàng Thượng dành cho nàng không hề suy giảm, ngược lại càng ngày càng tăng. Thế lực của nàng trong cung từ từ khuếch đại, đối đầu với quyền thế của Đỗ hoàng hậu, bởi thế mới có câu "Đỗ Hàn chi tranh" mà dân gian vẫn truyền lưu.

Đỗ hoàng hậu, quyền thế ngập trời.

Hàn chiêu nghi, quý sủng lục cung.

Hoàng Thượng Nạp Lan Hiến Vân có mười bốn vị hoàng tử, trong đó tám vị đã trưởng thành, nhưng được phong Vương gia thì chỉ có ba.

Trưởng tử Nạp Lan Kì Hạo từ khi sinh ra đã được phong làm hoàng thái tử.

Tam hoàng tử Nạp Lan Kì Tinh được phong làm Tấn Nam vương.

Ngũ hoàng tử Nạp Lan Kì Vẫn được phong làm Sở Thanh vương.

Thất hoàng tử Nạp Lan Kì Hữu được phong làm Hán Thành vương.

Lần này tuyển phi khiến các vương gia vốn dĩ sống trong phủ riêng phải về cung để tiện cho công việc. Nghe nói ngũ hoàng tử và thất hoàng tử đã được tuyên vào cung, chỉ còn tam hoàng tử vẫn ở biên cương giao phong với quân đội Biện Quốc, e rằng trong vòng mười ngày không kịp trở lại, chuyện hôn sự cũng chỉ có thể để Minh quý nhân bắt tay lo liệu.

Cũng không biết bản thân trầm tư bên cửa sổ bao lâu, chỉ cảm thấy màn đêm buông xuống, Vân Châu - cung nữ được phái đến hầu hạ ta đã thắp nến, ánh sáng nhá nhem lấp đầy cả gian phòng. Ta quay đầu nhìn bóng dáng bé nhỏ ấy đi lại vội vàng, lưng hẹp eo nhỏ, gò má ửng hồng, hàm răng trắng noãn, một đôi mắt sạch sẽ thuần khiết lại cất giấu ưu thương thoáng qua, chắc hẳn nàng ít tuổi hơn ta, vì sao lại có ánh mắt như vậy?

Nghĩ đến đây ta liền tự giễu cười, nô tài trong cung, có người nào mà chưa từng trải qua chuyện ưu thương, nếu không, có ai lại nguyện ý tiến cung làm nô tì?

"Cô nương, tới giờ ăn tối rồi, Lí Thọ công công có dặn, tối nay các cô nương sẽ ngồi cùng bàn ăn cơm, làm quen để tăng thêm tình cảm." Nàng cung kính đứng cạnh ta, nhỏ nhẹ nói.

Ta hơi gật đầu đáp ứng, tới ngồi trước bàn trang điểm để Vân Châu dùng đôi tay mảnh khảnh khéo léo chải tóc, trang điểm giúp ta. Trâm phượng lung linh, chuỗi ngọc hoàn bội, trang sức quý báu lần lượt gắn lên người. Nhìn chính mình trong gương thanh nhã cao quý, quyến rũ xinh đẹp, ta lại thất thần.

Cùng ăn tối để tăng thêm tình cảm? Một câu nói buồn cười làm sao. Chúng ta tiến cung là để tuyển phi, theo một phương diện nào đó có thể coi là tình địch, bây giờ lại muốn chúng ta buông lỏng tâm tư ngồi cùng nhau để gia tăng tình cảm? Còn ta, ta phải biểu hiện thế nào để sinh tồn ở nơi hoàng cung cá lớn nuốt cá bé này?

"Cô nương đẹp quá!" Đây là lời duy nhất Vân Châu nói khi trang điểm cho ta, dù ở nơi nào cũng luôn có người tán dương dung mạo của ta, ta không rõ lắm bọn họ giả ý nịnh nọt ta để kiếm lợi, hay ta đúng như lời bọn họ nói. Dần dà, ta không muốn hao tâm tốn sức phân biệt thật giả, nhưng hiện giờ nghe Vân Châu nói vậy, ta lại đoán rằng lời này có thâm ý khác, vốn định hỏi, cuối cùng lại không mở miệng. Nàng chỉ là một cung nữ hầu hạ ta, ta không muốn có nhiều dây dưa với nàng.

Không quá nửa canh giờ, Vân Châu đã cài tóc cho ta, cẩn thận tô son dặm phấn, còn phủ thêm một bộ y phục may từ tơ lụa quý báu. Ta đánh giá chính mình trong gương đồng nhiều lần, cảm thấy không ổn, tháo khuyên tai phỉ thúy xuống, gỡ trâm ngọc trên tóc ra, cuối cùng cởi chiếc váy thêu phượng chói mắt.

Vân Châu dùng ánh mắt phức tạp mà kỳ quái nhìn nhất cử nhất động của ta, hỏi: "Sao cô nương lại làm vậy?" Nàng cúi người, cẩn thận nhặt xiêm y dưới chân ta, sau đó nhặt trang sức rải rác trên bàn đặt vào hộp.

"Quá gây chú ý." Ta đi tới tủ quần áo, lấy một bộ váy xanh nhạt bình thường mặc vào, không đeo trang sức, chỉ cài một cây trâm đính trân châu, đánh giá lại chính mình trong gương một lần mới an tâm rời đi.

Ta chỉ là con gái của viên quan vận chuyển muối ở Tô Châu, đứng trước mặt những thiên kim nhà trọng thần ở đây, hẳn phải biết giữ mình thỏa đáng, không được quá nổi bật.

Xoay người, ta đối diện ánh mắt tán thưởng của Vân Châu, thì ra Vân Châu cũng không phải kẻ tầm thường. Cười nhẹ với nàng, đầu tiên nàng ngẩn ra, sau đó cũng cười đáp lại. Ta phát hiện nàng cười rộ lên rất đẹp, đẹp đến lay động lòng người.

Mặt hồ xanh biếc như nền trời, cánh hoa bay phất tỏa hương, trúc lan hơi lạnh, gió nhẹ lay động cây cối trong vườn.

Ta và Vân Châu đến nội đường trong Lan Lâm uyển, vốn tưởng rằng mình đến sớm, hóa ra lại là người muộn nhất. Bảy cô gái ăn mặc kiều diễm, xinh đẹp tuyệt trần đang lẳng lặng ngồi quanh chiếc bàn tròn lớn làm bằng gỗ tử đàn, đứng trước các nàng, người không đeo vàng ngọc lung trâm là ta đây có vẻ rất khó coi.

Sự chậm trễ của ta làm các nàng chú ý, nhưng chỉ sau giây khắc quan sát, các nàng liền thu tầm mắt về. Ta hiểu mình vừa sắm vai thành công trước mặt các nàng, gạt nhẹ dây mành chạm vào trán, ta thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế trống cuối cùng.

Trong nội đường lúc này rất im lặng, tất cả mọi người đều trầm mặc ngồi yên, không ai động bát đũa, bầu không khí lạnh lùng làm người ta xấu hổ.

Cũng không biết ai mở lời trước, đầu tiên tự giới thiệu bản thân, sau đó nói vài lời khách sáo. Thế này mới làm mọi người dần dần thả lỏng thần kinh, ngay sau đó cũng đều mỉm cười giới thiệu.

"Ta là Trình Y Lâm, người Kim Lăng, mười bốn tuổi, phụ thân đang nhậm chức bộ binh thượng thư..."

"Ta là Tiết Nhược, người Dương Châu, mười hai tuổi, phụ thân là tri phủ Dương Châu..."

"Tô Diêu, Mạc Bắc đại tướng quân Tô Cảnh Hoành là phụ thân của ta!" Lời vừa nói ra, thu hút ánh mắt của tất cả mọi người, ta cũng dùng khóe mắt ngầm đánh giá cô gái đang ngồi bên trái mình.

Dùng câu "Quốc sắc thiên hương" với nàng quả thật không quá, dung mạo đoan chính thanh nhã, vẻ đẹp như nắng ấm lướt qua khu rừng tối tăm, cho người ta cảm giác chỉ nhìn nàng thôi cũng là một loại hưởng thụ.

Thì ra nàng chính là con gái của đại tướng quân Tô Cảnh Hoành - người nắm giữ binh lực triều đình. Vị tướng quân này hẳn là trọng thần trong sạch duy nhất của triều đình hiện nay, ông không giống những quan viên khác, leo lên nhờ quyền thế của hoàng hậu, hay dựa vào Hàn chiêu nghi để được Hoàng Thượng sủng ái, ông luôn giữ thái độ trung lập, không thiên vị bên nào, dù hai bên có gây áp lực vẫn dứt khoát kiên trì lập trường, điều này quả thật đáng quý.

Ta còn chưa rời mắt khỏi Tô Diêu, cô gái ngồi đối diện đã mở miệng, "Ta họ Đỗ..." Ba chữ ngắn ngủn làm mọi người chuyển tầm mắt từ Tô Diêu sang nàng.

"Ta là Đỗ Hoàn, phụ thân là Thừa tướng Đỗ Văn Lâm, hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ là cô cô của ta." Mặc dù trang điểm kĩ càng, nhan sắc lại chưa thể coi là đẹp, thần thái khi nói chuyện có vẻ cao ngạo tự phụ, cử chỉ giơ tay nhấc chân tràn ngập khí chất cao nhã của danh môn quý tộc.

Bằng những lời này, nàng chiếm được ánh mắt hâm mộ của tất cả mọi người, ngoại trừ ta. Xuất thân cao quý thì sao, có thể ngồi lên vị trí thái tử phi hay không đều do một câu nói của Đỗ hoàng hậu. Dù phụ thân nàng là huynh ruột của hoàng hậu nương nương, nhưng theo ý ta, vị trí thái tử phi chưa chắc đã thuộc về nàng.

"Cô nương, còn cô?" Tiết Nhược ngồi bên phải hỏi ta - người từ đầu tới giờ vẫn chưa mở miệng.

"Phan Ngọc, năm nay mười lăm, người Tô Châu, phụ thân là Phan Nhân nhậm chức Lưỡng Giang diêm vận sử." Ta không có thân thế hiển hách như các nàng, vậy nên lời ta nói cũng không gây chú ý.

Cái gọi là bữa ăn chung chấm dứt ngay sau câu nói của ta, mọi người đều tự trở về phòng. Còn nhớ rõ lúc gần đi, một tiểu thái giám do Lí công công phái tới truyền lời gọi chúng ta lại, nói giờ mão ngày mai phải tới nội đường tập hợp, một vị mama tư chất thâm hậu trong cung sẽ đến huấn đạo chúng ta lễ nghi cung đình.

Lúc này đã gần đến giờ tý, ta nằm trên chiếc giường xa lạ không thể đi vào giấc ngủ. Sau nhiều lần trở mình, ta quyết định vén rèm lụa mỏng, tùy tay cầm chiếc áo choàng vàng nhạt khoác lên vai, đi bộ ra khỏi phòng. Tuy mở cửa rất nhẹ, nhưng cánh cửa lớn nặng nề vẫn phát ra tiếng kêu "Kẽo kẹt" trong màn đêm yên tĩnh.

Khí lạnh đầu xuân thấm vào người, ta không thích ứng rùng mình một cái, kéo áo choàng bao chặt lấy cơ thể bé nhỏ.

Nhìn trăng non xa xa trong màn đêm, trăng trắng như tuyết chiếu rọi xuống mặt đất, làm cây cổ thụ đổ bóng xuống ban công nhà thủy tạ.

Nhiều năm qua ta sớm có thói quen ngắm trăng đêm, thường xuyên nhớ tới câu thơ của Tô Thức: "Chỉ mong cùng người dài lâu, cách xa ngàn dặm vẫn cùng thiền quyên", tự giễu cười, câu từ thật đẹp, nhưng hôm nay còn ai có thể dù cách xa ngàn dặm lại vẫn cùng ta thưởng thức ánh trăng tàn?

Thở dài một tiếng, khẽ nhấc làn váy dài, nghiêng người ngồi trên cửa hành lang, hơi lạnh của mặt đất truyền từ mông tới toàn thân. Ta không ngờ ngày xuân trong hoàng cung lại lạnh đến vậy, mới ngồi một lát đã đông cứng cả người, đang suy nghĩ xem có nên về phòng chui vào nệm chăn ấm áp hay không, một bóng đen chợt lướt trên hành lang. Ta giật mình đưa mắt nhìn theo.

Còn chưa thấy rõ người tới là ai, một thanh kiếm dài sắc bén đã đặt trên cổ, một nam nhân mặc y phục đen, buộc tấm vải đen che kín nửa khuôn mặt đang lạnh lùng nhìn ta, ánh mắt có sát ý. Chẳng lẽ hắn tới giết ta?

Không thể nào, ta giấu mình trong cung rất tốt, chưa kết thù với ai. Vậy chỉ có một khả năng, hắn là thích khách, và thật bất hạnh là ta bắt gặp! Nghĩ đi nghĩ lại, có thể dễ dàng xâm nhập Đông cung, tất nhiên phải quen thuộc địa hình, vậy sau lưng kẻ này nhất định là một nhân vật lớn.

"Thái tử điện hạ, hình như thích khách chạy theo hướng này..." Ta loáng thoáng nghe thấy có người gọi thái tử điện hạ, hắn có thể khiến thái tử đích thân dẫn binh lùng bắt, nhất định có địa vị không tầm thường.

Kinh ngạc đánh giá lại người trước mặt, đôi mắt hắn lạnh lùng không có chút độ ấm, cánh tay phải còn bị trúng tên, xem ra rất nghiêm trọng.

Lúc này, một ý tưởng nguy hiểm đột nhiên xông vào óc ta - ta muốn cứu hắn.

"Trốn vào phòng đi." Ta nghiêm túc nói, nhưng ánh mắt hắn lại lóe ra do dự, hiển nhiên không tin ta.

"Nếu muốn hại ngươi, cần gì làm điều thừa?" Mắt thấy nhiều ánh lửa tới gần nơi này, mà hắn còn đang do dự, ta cũng không quan tâm có thể bị thanh kiếm sắc bén kia cắt đứt cổ bất cứ lúc nào, vươn tay kéo tay phải của hắn chạy vào phòng. Hắn không cự tuyệt, chỉ rên một tiếng nho nhỏ, ta mới giật mình nhận ra mình đang kéo cánh tay bị thương của hắn, ngượng ngùng buông ra, sau đó khép chặt cửa phòng.

Hai ta ngồi dựa vào cửa, ngừng thở, lẳng lặng nghe động tĩnh bên ngoài, rất nhiều tiếng bước chân hướng vào Lan Lâm uyển, nhiều ánh lửa xuyên qua lớp giấy hồ trắng, chiếu sáng sườn mặt của chúng ta. Nếu may mắn thoát được thì không nói, nhưng nếu thái tử muốn vào phòng lục soát một phen mới bỏ qua, vậy kẻ chôn cùng tên thích khách này sẽ chính là ta.

Đột nhiên rất hối hận quyết định xúc động nhất thời vừa rồi, cứu hắn là đúng hay sai?

Chuyện tới nay, ta nhất định phải cứu hắn thoát thân, như vậy mới có thể bảo vệ mình, mới có thể sinh tồn dài lâu ở chốn hoàng cung đẫm máu.

Vuốt mạnh lên lồng ngực nôn nóng bất an, tâm tình cũng dần dần tĩnh lại, ta hít sâu một hơi nói với hắn: "Ngươi trốn dưới giường đi, chuyện khác để ta đối phó." Nói xong, ta thấy ánh mắt hắn lóe qua nghi hoặc và phức tạp, hắn nhất định không hiểu vì sao ta muốn cứu hắn.

Chỉ thấy hắn liên tục lăn trên mặt đất vài vòng đến chân giường, sau đó xoay người chui vào gầm giường. Chuỗi động tác hoàn thành chỉ trong nháy mắt, lưu loát không giống một kẻ đang bị thương, vừa thấy đã biết là cao thủ.

"Các cô nương bên trong ra hết cho ta!" Rất nhiều người gõ cửa hò hét ở hai bên dãy phòng, nghe tiếng động tới gần, ta lập tức cởi áo choàng, xõa mấy sợi tóc trên trán xuống, nhìn qua tựa như vừa tỉnh ngủ.

Mở cửa ra ngoài, liếc mắt nhìn quanh, ta thấy trong viện có vài thị vệ mặc áo giáp bạc, tay cầm đao kích, hai bên có hơn hai mươi thị vệ giơ đuốc chiếu sáng bốn phía, khoảng sân vốn rất rộng nay lại có vẻ vô cùng nhỏ hẹp.

Các cô nương hai bên dãy phòng cũng lục tục đi ra, nét mặt đều mệt mỏi vì vừa tỉnh giấc, miệng còn thì thào oán giận.

Lúc này một nam tử trông có vẻ lỗ mãng, tai to mặt vuông, mũi thẳng miệng rộng đứng tách ra khỏi đám thị vệ, lớn tiếng quát chúng ta: "Các ngươi nghe rõ đây, có gặp một gã thích khách che mặt mặc đồ đen vào đây không?"

Đỗ Hoàn mới đi ra, vừa nghe lời này liền nổi cơn tức, dùng giọng nói cao vút bén nhọn át hoàn toàn giọng hắn xuống: "Cẩu nô tài, ngươi có tư cách gì mà gầm rú với bổn tiểu thư?!"

Hắn bị kinh hãi vì khí thế của Đỗ Hoàn, đứng tại chỗ ngây ngốc nhìn nàng.

"Tên thích khách kia bị thị vệ bắn thương, chúng ta đuổi tới Lan Lâm uyển thì mất dấu hắn. Quấy rầy đến cô nương, mong cô nương thứ lỗi." Nói chuyện là một nam tử đứng trước đám thị vệ, hắn chắp tay sau lưng, dùng ánh mắt hờ hững đảo qua chúng ta.

Đỗ Hoàn nhìn hắn, trầm ngâm một lát mới giật mình lên tiếng: "Ngươi là..."

Tên nam tử vừa bị Đỗ Hoàn mắng há hốc mồm lập tức thu hồi thất thố, hắng cổ họng nói to: "Vị này chính là hoàng thái tử điện hạ đương triều." Lời hết, vài tiếng hút không khí vang lên, các cô nương hai bên lập tức tỉnh ngủ, đồng loạt quỳ gối xuống mặt đất lạnh lẽo, còn vụng trộm chỉnh sửa dung nhan, chỉ sợ bộ dáng buồn cười vừa rồi sẽ bị thái tử điện hạ nhớ kỹ.

"Miễn lễ!" Hắn nhẹ nhàng phất tay, tiếng nói ấm áp lại vang lên, ta vụng trộm đánh giá hắn, khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, thần thái thanh tú, ánh mắt trong cương có nhu, sâu không thấy đáy. Vị này chính là thái tử điện hạ từ lúc sinh ra đã được nhận hết ngàn vạn sủng ái, được mọi người nâng trên tay, ngậm trong miệng như bảo vật đó sao?

Chúng ta được phép đứng dậy, còn chưa vững gót chân, một bóng dáng bé nhỏ đã chạy qua, nhào vào lòng thái tử, ôm hắn không buông tay: "Kì Hạo ca ca, Hoàn Nhi rất nhớ ca." Nàng có vẻ rất kích động, nhưng nhìn nét mặt thái tử, dường như chỉ coi nàng là người xa lạ.

"Muội là Đỗ Hoàn, mới trước đây ca còn đi cùng cô cô đến quý phủ nhà muội... Chẳng lẽ ca không nhớ?" Nàng cũng nhận thấy thái độ xa lạ của thái tử, lập tức nói vài câu để gợi trí nhớ.

Vốn là lùng bắt thích khách, nay lại biến thành tiết mục huynh muội nhận nhau, các cô nương chung quanh dùng ánh mắt hâm mộ xen lẫn đố kỵ nhìn chằm chằm hai người, sự tình có vẻ trở nên hỗn loạn.

Thái tử xấu hổ đẩy nàng ra, nét mặt hờ hững có hơi phản cảm: "Là ngươi!"

"Ca nhớ ra rồi? Kì Hạo ca ca, muội lại gặp được ca, muội vui quá..." Nàng hoàn toàn không hiểu câu nói có lệ của thái tử, càng nói càng dũng cảm, hai tay không tự giác ôm lấy tay hắn. Vốn nàng chỉ muốn thái tử chú ý, nào ngờ dây dưa như vậy lại khiến hắn chán ghét.

Hắn hờ hững rút tay ra, lướt qua nàng đi về phía chúng ta: "Các ngươi có thấy tên thích khách kia không?"

Tất cả mọi người nhẹ nhàng lắc đầu, đình viện nháy mắt chìm vào im lặng.

Đầu tiên, hắn đứng trước mặt người ngoài cùng bên phải là Trình Y Lâm, đánh giá trong chốc lát rồi lướt qua nàng đi tới Tô Diêu, lại đánh giá một lát, cuối cùng dừng lại trước mặt ta. Ta hạ thấp ánh mắt như những cô nương khác, không nhìn thẳng mắt hắn, ra vẻ thẹn thùng. Rốt cục thái tử lướt qua ta đi tới vị cô nương tiếp theo, ta mới nhẹ nhàng thở phào trong lòng.

"Thái tử điện hạ, cần gì phải tra hỏi phiền toái, vào thẳng khuê phòng của bọn họ lục soát là xong." Khí thế của tên thị vệ vừa rồi lại đi lên.

Lời vừa ra khiến mấy vị cô nương chung quanh hơi biến sắc, nhưng không ai mở miệng phản đối, thái tử điện hạ ở đây, sao các nàng dám làm càn.

Chỉ có Tô Diêu nhíu mày lạnh giọng mở miệng: "Ngươi cũng biết đây là khuê phòng, khuê phòng ngươi nói lục là lục?"

"Ngươi cản chúng ta vào tìm? Hay là thích khách đang trốn trong phòng ngươi?" Hắn lập tức vọt tới trước mặt Tô Diêu chất vấn, cuối cùng còn muốn tự tiện xông vào khuê phòng của nàng.

Tô Diêu không kịp lên tiếng ngăn lại, ta đã giơ tay cản trước ngực hắn: "Thái tử điện hạ chưa lên tiếng, ngươi dựa vào đâu mà lỗ mãng?" Giọng nói của ta mặc dù vẫn như ngày thường, nhưng lại bỏ thêm một chút hàm xúc cảnh cáo.

"Trần Bằng, ngươi lui ra." Thái tử điện hạ dừng bước, xoay người đi về phía ta và Tô Diêu, ta nhìn thẳng ánh mắt sâu không lường được của hắn, không hề trốn tránh nói ra suy nghĩ trong lòng, cũng là suy nghĩ của các cô nương ở đây.

"Thái tử điện hạ là quý nhân sẽ thống nhất thiên hạ, còn chúng tiểu nữ tiến cung chỉ mong được ngài sủng ái, làm sao dám chứa chấp thích khách mà tự hủy tương lai? Chẳng lẽ chút tự tin ấy thái tử điện hạ cũng không có?" Còn chưa nói xong, thái tử điện hạ đã dừng lại trước mặt ta, im lặng không nói, ánh mắt bí hiểm làm lòng ta sợ hãi.

"Thái tử điện hạ lần này huy động nhiều quan binh lùng bắt thích khách, vậy thích khách nhất định là kẻ không tầm thường, thay vì lãng phí thời gian với chúng tiểu nữ, còn không bằng mau chóng truy lùng hắn." Tô Diêu đột nhiên nói chuyện, làm thái tử chuyển tầm mắt khỏi ta, cẩn thận đánh giá Tô Diêu.

Thái tử đột nhiên nở nụ cười: "Các ngươi là thiên kim nhà ai?"

"Con gái của Tô Châu Lưỡng Giang diêm vận sử Phan Nhân, Phan Ngọc."

"Con gái của Mạc Bắc đại tướng quân Tô Cảnh Hoành, Tô Diêu."

Mặc dù kinh ngạc vì sao thái tử lại hỏi thân phận của chúng ta, nhưng chúng ta cũng chi tiết hồi đáp, cuối cùng thái tử điện hạ dẫn quân rời đi, nhớ mang máng trước khi đi có nói, "Nhìn các ngươi cũng không có gan chứa chấp thích khách", khí thế này giống như một vị vương giả chân chính, nhưng hắn đã quá tự tin. Nếu hắn có thể bớt cao ngạo sai người vào phòng lục soát, ta và tên thích khách kia đã tới Thiên Lao chờ vấn tội.

Khi ta trở về phòng, tên thích khách đã chui ra gầm giường. Ta châm nến, nhận ra ống tay áo bên phải của hắn đã bị máu thấm ướt. Hắn lảo đảo đi tới trước mặt ta, sát khí khi mới gặp biến mất, nay chỉ còn nét chật vật.

"Ngươi là ai?"

"Cứu ta có mục đích gì?"

"Đừng mơ tưởng hão huyền ta sẽ báo đáp ân tình của ngươi, nếu có ngày ngươi rơi vào tay ta, ta tuyệt đối sẽ không nương tay."

Ba câu phủ đầu liên tục làm ta không chống đỡ nổi, quả thật bội phục sức tưởng tượng của hắn, thương nặng như vậy mà vẫn cố làm ra vẻ.

"Nói nhiều." Ta tự rót cho mình một ly Bích Loa Xuân thơm phức, không kiên nhẫn bồi thêm một câu, "Ta không cam đoan thái tử sẽ không quay lại."

Hắn nhìn ta một lát, sau đó mở cửa sổ rời đi. Đặt chén xuống, ta tới bên cửa sổ nhìn khung cảnh tối đen bên ngoài, gió đêm quất vào má, lạnh thấu xương, ta nói nhỏ: "Lúc ngươi gặp lại ta, cũng là lúc ngươi phải trả nợ ân tình."

Chương 2: Tình khiên hương tuyết hải

Trải qua chuyện kinh hãi đêm qua, rất muộn ta mới ngủ được, đến tận khi Vân Châu vội vàng chạy vào phòng túm ta dậy từ trong giấc mộng, ta mới mắt mũi nhập nhèm mệt mỏi nhìn nàng lo lắng kích động, không hiểu ra sao.

"Cô nương, cô quên tối qua Lí công công truyền lời rằng giờ mão hôm nay sẽ có một vị mama tới rồi sao? Bây giờ đã gần giờ mão, cô còn không nhanh chuẩn bị đi." Vân Châu vừa nói xong, ta mới nhớ ra việc này. Lập tức đứng dậy nhanh chóng rửa mặt chải đầu, còn Vân Châu cẩn thận dọn giường cho ta.

Vân Châu nhỏ giọng nói: "Nghe nói đêm qua Lan Lâm uyển có thích khách."

Ta dừng tay một chút, sau đó đáp: "Đúng vậy, đêm qua rất nhiều thị vệ xông vào làm ta sợ hãi, cả đêm không ngủ ngon."

Chỉ nghe Vân Châu cười nhẹ: "Nô tì nghe nói đêm qua cô nương chất vấn phó tướng Trần Bằng làm thái tử điện hạ khá ấn tượng, tại sao lại sợ?"

Ta cảm thấy lời nàng nói có ẩn ý, nhưng cũng không tiện hỏi thẳng, chỉ lẳng lặng mặc y phục: "Trần Bằng là quân của thái tử điện hạ?"

Nàng tức khắc gật đầu: "Hắn là tay chân đắc lực của thái tử điện hạ, tối hôm qua cô chống đối hắn, e rằng tương lai..." Vân Châu không nói thêm gì nữa, ta cũng không hỏi lại.

Trần Bằng là kẻ dựa hơi thái tử, cầm lông gà mà cứ tưởng cung tiễn, chỉ là một tên lỗ mãng, không cần để ý nhiều, chính yếu vẫn là thái tử, nhìn khí phách uy nghiêm của hắn, quả thật có năng lực đảm đương vị trí này.

Đi cùng Vân Châu đến chính đường Lan Lâm uyển, ta phát hiện người đến muộn nhất lại là ta, các cô nương khác đều đoan chính xếp hàng chỉnh tề. Thấy ta đến, các nàng liền dùng ánh mắt lạnh lùng tràn ngập đối địch nhìn chằm chằm ta, ta hiểu vì sao các nàng lại như vậy, chỉ vì đêm qua ta đã quá nổi bật trước mặt thái tử điện hạ, thật ra ta biết đêm qua bộc lộ tài năng có chút không ổn, nhưng vì bảo vệ chính mình và vị thích khách kia, cũng đành bất chấp.

Bỏ qua ánh mắt của các cô nương, vừa vặn đối diện với đôi mắt dịu dàng linh động từ Tô Diêu, nàng mỉm cười gật đầu với ta. Ta cũng mỉm cười gật đầu với nàng, coi như chào hỏi.

"Phan cô nương, qua đứng cạnh ta đi." Đang lúc lo lắng không biết đứng chỗ nào, giọng nói lạnh nhạt pha lẫn chút quan tâm của Tô Diêu vang lên, ta biết nàng muốn giúp ta thoát khỏi tình cảnh xấu hổ.

Ta mỉm cười, từ từ đi qua đứng cạnh Tô Diêu. Ai cũng không nói nữa, trầm mặc đợi mama đến.

Rốt cục mama đến, bầu không khí yên lặng được phá vỡ.

Người này khoảng trên dưới bốn mươi tuổi, hai bên mái đã có tóc bạc, nếp nhăn rõ ràng nơi khóe mắt, làn da trắng nõn lộ ra dấu vết tang thương, ánh mắt lợi hại tinh tế như nhìn thấu hết thảy. Mama không nhanh không chậm đi đến trước mặt chúng ta, dùng giọng nói thấp và lạnh nhạt lên tiếng: "Từ giờ trở đi ta chính là mama dạy các ngươi lễ nghi cung đình. Ta mặc kệ các ngươi là thiên kim nhà ai, thế lực gia tộc lớn cỡ nào, trong vòng mười ngày tới các ngươi đều phải nghe lời ta. Ta sẽ nghiêm khắc huấn luyện các ngươi quy củ cung đình, đưa các ngươi tới trước mặt hoàng hậu nương nương trong tư thái đoan trang hiền thục nhất."

Chúng ta ngoan ngoãn nghe mama thao thao bất tuyệt cảnh cáo, ước chừng nửa canh giờ sau, mama rốt cục ngừng lại hít sâu một hơi: "Hiện tại bắt đầu dạy các ngươi quy củ đầu tiên - nhận chủ tử."

"Chủ tử cao nhất nơi hậu cung là hoàng hậu nương nương, giữ kim ấn, chính vị cung đình, đồng thể thiên vương. Ở trước mặt hoàng hậu phải chú ý ngôn hành cử chỉ, không thể có một chút sai lầm."

"Tiếp theo là nhất phẩm tam phu nhân, tọa luận phụ lễ, vị sau hoàng hậu, tước không hề nhỏ. Nhưng ba vị trí này đã để không hơn hai mươi năm."

"Sau đó là cửu tần, chưởng giáo tứ đức. Bao gồm chiêu nghi, chiêu dung, chiêu viện, vị ngang thừa tướng, tước ngang chư hầu vương; Quý nhân, quý tần, quý cơ, vị ngang ngự sử đại phu, tước ngang huyện công; Mỹ nhân, tài tử, phu quân, ngang với huyện hầu."

"Tiếp theo là tiệp dư, dung hoa, bảo lâm, ngự nữ, thải nữ, sung nghi, sung dung, tổng cộng một trăm lẻ tám vị."

Ta nghe mà sửng sốt không thôi, đã sớm biết hoàng đế có vô số giai nhân, nhưng chân chính nghe mama nói vẫn cảm thấy khó tiếp thu. Nhìn những nữ tử xung quanh, các nàng đều đến vì vị trí thái tử phi. Nhưng các nàng chỉ thấy danh hiệu này vinh quang mà không thấy tương lai tai họa. Nếu thái tử bị phế, các nàng sẽ sống thế nào? Các nàng có định vào sinh ra tử với hắn không? Còn nếu thái tử may mắn lên ngôi, vậy hắn sẽ là trượng phu của rất nhiều nữ tử, lúc đó các nàng là chính thê, sẽ đối mặt với chuyện tranh giành tình cảm nơi hậu cung thế nào?

"Mama, ta muốn biết vì sao ba vị trí phu nhân lại để trống hơn hai mươi năm?" Đưa ra nghi vấn là Tiết Nhược.

Có vẻ mama đã sớm đoán được sẽ có người hỏi vấn đề này, than nhẹ một tiếng, ánh mắt nhìn chúng ta, lại giống như nhìn một nơi xa xăm: "Bởi vì Viên phu nhân."

Đứng ở chính đường ba canh giờ, rốt cục có thể về phòng nghỉ ngơi, rất nhiều cô nương đều nhăn nhó oán giận, bộc phát tính tình đại tiểu thư. Ta chưa về phòng ngay, mà nhàn nhã đi dạo một mình trong Thải Vi cung.

Gió nhẹ, nắng nhạt, nụ hoa thược dược hé nở.

Chim non ríu rít trên tổ, cành lá lay nhẹ vào nhau.

Không biết vì sao, hết thảy cảnh đẹp ngày xuân lại không nhập được mắt ta, nội tâm ta rối bời, tâm tình cực kì phiền chán.

Có lẽ vì nghe mama nhắc đến Viên phu nhân, là vì tình yêu say đắm mà Hoàng Thượng dành cho Viên phu nhân sao?

Vị Viên phu nhân này cũng giống Đỗ hoàng hậu, gả cho Hoàng Thượng từ khi ngài chỉ là một vị hoàng tử. Cả hai bà đều tài giỏi hơn người, liên thủ loại bỏ thái tử, trợ giúp ngài đi lên ngôi vị hoàng đế. Nhưng tình cảm Hoàng Thượng dành cho hai bà không giống nhau, cho hoàng hậu là kính trọng, cho Viên phu nhân mới là tình yêu.

"Hậu cung đẹp ba ngàn người, ba ngàn sủng ái ở một thân" dùng với Viên phu nhân không hề quá, nàng đoạt đi toàn bộ tình yêu của Hoàng Thượng. Các phi tần ngưng mắt chờ mong, mong Hoàng Thượng mỗi khi bãi triều hồi cung có thể đến tẩm điện của mình, nhưng Hoàng Thượng chỉ tới Trường Sinh điện, chỉ sủng hạnh Viên phu nhân. Tiếc rằng Viên phu nhân phúc mỏng, tiến cung hai năm liền qua đời vì khó sinh, Hoàng Thượng như nghe sét đánh giữa trời quang, khóc không thành tiếng, liên tục một tháng không lâm triều, rời bỏ cung viện, sống một mình trong ngự thư phòng, sớm chiều đau khổ.

Từ đó vị trí tam phu nhân bị phế bỏ, có thể thấy cho đến nay vẫn chưa ai sánh nổi địa vị của Viên phu nhân trong lòng ngài. Có lẽ đây mới là tình yêu chân chính, cho dù bên cạnh Hoàng Thượng có vô số nữ nhân, trái tim ngài lại chỉ chứa một người. Theo ý ta, Viên phu nhân vô cùng may mắn, có thể chiếm trọn trái tim của người nắm thiên hạ trong tay.

Khi ta ngừng suy nghĩ, mới phát hiện bản thân ra khỏi Thải Vi cung từ khi nào, cây cối xanh miết, dây leo tươi tốt quấn quanh cành cây, buông xuống so le không đồng đều, đung đưa theo gió.

Hoàn cảnh lạ lẫm, vắng vẻ không người, chỉ có một mặt hồ xanh biếc lóng lánh sắc vàng vì tia nắng. Ta dùng một tay bẻ cành liễu trước mặt, nghĩ đến tên thích khách đêm qua, hắn rốt cuộc là ai, dám một mình đột nhập đông cung, mục đích của hắn là gì?

"Đêm qua là ngươi cứu thích khách?"

Thời khắc yên tĩnh đột nhiên bị quấy rầy, trong lòng ta thấy không thoải mái, liếc mắt nhìn nam tử đứng cách mình mấy bước chân. Hắn mặc áo bào trắng, y phục màu tím nhạt, thắt lưng đeo ngọc bội, khí chất nghiêm nghị, tư thế oai hùng hiên ngang, toàn thân toát lên phong phạm hoàng tộc.

"Đúng vậy." Ta thành thật gật đầu, đè thấp giọng nói.

"Nếu đêm qua thái tử nhất quyết muốn vào phòng lùng bắt, hiện tại ngươi đã bị nhốt vào Thiên Lao chờ xử quyết, sao còn bình tĩnh như vậy được?" Tuy là câu lo lắng, nhưng tìm khắp mặt hắn lại không thấy nét lo lắng nào, hắn vẫn cười nhạt như mọi khi, mỗi khi thấy sẽ làm người ta khó hiểu, bởi vì trong mắt hắn không có ý cười.

Ta không nói, lẳng lặng quay đầu nhìn mặt hồ, tùy tay ném cành liễu vừa bẻ xuống đó, làm mặt nước vốn tĩnh lặng nổi lên gợn sóng, càng lúc càng nhiều, càng lúc càng lan xa.

Hắn đến gần vài bước, sóng vai đứng bên bờ cùng ta, nhìn cành liễu đung đưa chạm nhẹ xuống mặt hồ. Nhìn ảnh ngược đôi ta trong nước, quả thật hài hòa xứng đôi, ta không khỏi bật cười.

"Ngươi còn cười được!" Dường như hắn có chút bất đắc dĩ, "Sau một năm cũng không thay đổi là bao, vẫn hồn nhiên ngây thơ như cũ."

Ta ngẩn ra, lập tức ngừng cười, nhìn chằm chằm hắn, trầm mặc hồi lâu mới nói: "Vì sao muốn ta tiến cung tuyển phi, chẳng lẽ ngươi muốn ta làm thái tử phi?" Ta cảm thấy mê mang, bởi vì ta không nhìn thấu nổi suy nghĩ của hắn.

Nhưng hắn không nói gì, vẫn hướng mắt về phía chân trời mờ mịt, có chút đăm chiêu.

"Nạp Lan Kì Hữu!" Ta không nhịn được quát to một tiếng, ta ghét nhất bị người khác khống chế, hơn nữa lại là hắn.

"Đợi lúc thời cơ chín muồi ngươi sẽ hiểu dụng ý của ta, mười ngày tới, nhất định không thể hành động thiếu suy nghĩ." Ý cười của hắn càng sâu, giơ tay giúp ta vén gọn sợi tóc trên trán bị gió thổi rối.

Thân thể ta cứng đờ, sợ sệt trong khoảng nửa khắc, sau khi lấy lại tinh thần liền lui về sau vài bước. Kinh ngạc vì hành động của hắn, càng kinh ngạc vì ánh mắt hắn nhìn ta, ánh mắt như đang nhìn con mồi, kèm theo nụ cười nhẹ nhàng mà nham hiểm. Không thể phủ nhận ta sợ hắn, rất sợ hắn. Bởi vì hắn là người che dấu cảm xúc tốt nhất mà ta từng gặp, hơn nữa có một trí tuệ mà chính ta cũng cảm thấy không bằng. Hắn còn chưa đến hai mươi đã có thể nắm giữ hết thảy trong tay, nếu lên làm hoàng đế nhất định sẽ giúp Kỳ Quốc bước vào thời kì hưng thịnh đỉnh cao, ta vẫn luôn suy nghĩ như vậy.

"Ta đi đây." Hốt hoảng nói một câu, ta liền rời đi nơi đây.

Nạp Lan Kì Hữu, cũng do hoàng hậu sinh ra, là kẻ ít lời và ít các mối quan hệ nhất trong các vị hoàng tử. Mọi người trong cung đều nói hắn trốn tránh sự đời, không quan tâm việc triều chính, chỉ có ta biết, tất cả đều là biểu hiện giả dối, hắn quan tâm việc triều đình hơn bất cứ kẻ nào.

Khi trở lại Lan Lâm Uyển, Vân Châu lén lút kéo ta vào phòng, nhỏ giọng hỏi ta đi đâu, hai canh giờ trước hoàng hậu nương nương phái người truyền triệu ta và Tô Diêu tới điện thái tử.

Tim ta run lên, nhất định thái tử đã kể việc đêm qua cho hoàng hậu nương nương nghe, vậy nên nàng mới muốn triệu kiến ta.

"Cô nương, nô tì tìm chung quanh không thấy cô, vậy nên tự quyết định phái người hồi bẩm hoàng hậu nương nương, nói cô không khỏe nên không thể diện kiến." Vân Châu nhẹ giọng nói, chỉ sợ ta sẽ tức giận.

"Ngươi làm tốt lắm." Ta rất cảm tạ nàng đã giải vây cho ta. Lần này không gặp hoàng hậu nương nương là tránh thoát một kiếp hay bỏ qua một cơ hội ta không biết, nhưng ta hiểu được, lấy tính cách của hoàng hậu, lần này triệu kiến nhất định có thâm ý, một hoàng hậu quyền lực sẽ không làm một việc vô nghĩa.

Hoặc có lẽ... Người hoàng hậu cần gặp lần này, căn bản không phải là ta.

Bên ngoài chợt ồn ào náo nhiệt, ta mở cửa ra xem, thấy Tô Diêu mang theo mấy món đồ hoàng hậu ban cho trở về từ điện thái tử. Nàng bị năm cô nương khác vây quanh, nhao nhao hỏi xem hoàng hậu triệu kiến có việc gì, Tô Diêu cũng không nói rõ ràng, chỉ tùy tiện qua loa vài câu.

Chỉ có Đỗ Hoàn và ta đứng trước cửa nhìn các nàng tán gẫu ồn ào, ánh mắt Đỗ Hoàn như sắp phun ra lửa, nàng tựa nhẹ vào khung cửa gỗ, nói to cho tất cả mọi người nghe thấy: "Được hoàng hậu nương nương triệu kiến một lần mà thôi, không cần phải đắc ý như thế."

Nhất thời lặng ngắt như tờ, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Đỗ Hoàn đang cao ngạo, nàng nhấc bàn tay mềm, chỉ thẳng vào ta: "Thật tiếc cho Phan cô nương, vào lúc mấu chốt lại không khỏe, nếu không nhất định cũng được hoàng hậu nương nương ban thưởng."

Bất đắc dĩ thở dài, sao lại kéo ta vào cuộc, có vẻ nàng đã coi cả ta và Tô Diêu là cái đinh trong mắt.

Chỉ thấy Tô Diêu khiêu khích cười duyên nhìn Đỗ Hoàn, sau đó cố ý nâng cao ngọc như ý hoàng hậu ban cho: "Mới vừa rồi hoàng hậu nương nương nói thế nào nhỉ..." Ra vẻ trầm tư hỏi nha hoàn bên cạnh.

"Hoàng hậu nương nương khen Tô cô nương đảm đang khéo léo, xinh đẹp trí tuệ, còn nói... Nếu thái tử có một thái tử phi nhu thuận như vậy là phúc của ngài ấy." Nha hoàn đắc ý nói, làm sắc mặt Đỗ Hoàn xanh mét, xông lên cho nha hoàn một bạt tai, năm ngón tay đỏ tươi trên gương mặt trắng noãn của nha hoàn khiến người ta sợ hãi.

"Nha đầu thối, chuyện này không lượt kẻ thấp kém như ngươi xen mồm!"

Tô Diêu biến sắc, ánh mắt sắc bén bắn về phía Đỗ Hoàn ngang ngược: "Đỗ cô nương, đánh chó cũng phải ngó mặt chủ!"

"Sao, cô muốn đòi công bằng cho nó?" Đỗ Hoàn đẩy mấy vị cô nương chắn trước mặt mình ra, tình hình có vẻ hết sức căng thẳng.

Tô Diêu đang tức giận ngút trời đột nhiên nhường nhịn, nàng giúp đỡ nha hoàn bị đánh rời đi nơi này: "Kính nhi, vào nhà với ta, ta xem mặt giúp ngươi."

Đỗ Hoàn cười cực kì đắc ý, ta lại cười thầm nàng thiếu chín chắn, ở mặt ngoài nàng thắng, nhưng từ đêm qua lúc nhào vào lòng thái tử điện hạ nàng đã thua, hôm nay đố kỵ mà khắc khẩu với Tô Diêu khiến nàng càng thua hoàn toàn. Khí chất, lý trí, trí tuệ, đoan trang, điểm nào nàng cũng thua kém Tô Diêu.

Tô Diêu, không chỉ có tướng mạo xinh đẹp thiên tiên, tính nhẫn nại và tài trí còn hơn hẳn người thường một bậc.

Ta nhìn sang Vân Châu, hỏi: "Ngươi thấy thế nào?"

Nàng cười khẽ: "Vân Châu ở trong cung đã bốn năm, lần đầu tiên thấy tú nữ làm càn như vậy."

"Mọi chuyện khó nói rõ ràng, hoàng cung này vốn đã không bình lặng, muốn các nàng bình tĩnh kiểu gì?" Không quan tâm Vân Châu có lý giải được không, ta cũng không nói tiếp.

Cả một ngày chưa ăn gì, quả thật hơi đói, liền dặn nàng chuẩn bị chút thức ăn. Nhìn Vân Châu ngoan ngoãn phục tùng, ta tin tưởng nàng có thể hiểu ý ta, bởi vì nàng cũng không phải kẻ tầm thường.

"Dùng binh đánh giặc là hành động dối trá. Nếu có thể tấn công thì giả như không thể tấn công, muốn đánh nhưng giả như không muốn đánh, muốn hành động ở gần nhưng giả như muốn hành động ở xa, muốn hành động ở xa nhưng lại giả như muốn hành động ở gần. Lấy lợi mà dụ kẻ tham, chiến thắng kẻ loạn..."

Đã gần đến hoàng hôn, ta ngồi trước bàn lật xem binh pháp Tôn Tử. Vân Châu sợ mắt ta bị ảnh hưởng liền thắp một ngọn nến, còn cẩn thận rót cho ta một chén canh suông, tuy không quý báu, nhưng uống vào cổ họng còn có cảm giác mát lành, tẩy trôi đi một ngày mệt nhọc và phiền chán, thật sự nha đầu chu đáo.

"Cô nương, cô đọc "Binh pháp Tôn Tử"?!" Lúc nàng dọn chén canh đã uống cạn cho ta, tình cờ nhìn thấy tựa sách, thế nhưng sợ hãi kêu lên.

"Đúng, làm sao vậy?" Ta tiếp tục xem sách, cũng không ngẩng đầu.

"Lần đầu tiên nô tì thấy nữ tử đọc sách này." Nàng có thâm ý ngừng một chút, còn nói, "Cô nương quả thật không phải nữ tử bình thường."

Ta rốt cục ngẩng đầu lên, nhìn nàng mỉm cười hồi lâu, lại xoa xoa đôi mắt mệt mỏi: "Vân Châu, vì sao ngươi vào cung?"

"Gia cảnh bần cùng, bán nô tì tiến cung để đổi chút ngân lượng." Nàng vẫn cười, không có vẻ gì là tổn thương hay đau khổ. Đây cũng là nghi hoặc của ta, ở chung hai ngày, ta càng lúc càng hiếu kì về nàng, rất muốn tìm hiểu chi tiết.

Khi ta định hỏi tiếp, một vị công công đến truyền lời, nói là mama mời chúng ta đến chính đường, có chuyện rất quan trọng muốn dặn dò. Các cô nương tụ tập đến chính đường cùng đợi mama tuyên bố "Chuyện quan trọng".

Khuôn mặt mama vẫn lạnh lùng ngàn năm không thay đổi, lạnh lùng thốt: "Vừa rồi hoàng hậu nương nương truyền xuống, chín ngày sau mỗi cô nương phải dâng lên điện thái tử một bức tranh thêu, nếu không làm xong hoặc làm không khéo, không vừa mắt hoàng hậu nương nương, sẽ bị hủy bỏ tư cách tuyển phi."

"Thêu tranh? Đơn giản rồi..." Các cô nương tới tuyển phi lần này, xinh đẹp tất nhiên không nói chơi, thêu thùa lại càng là việc bình thường, vừa nghe mama nói liền mừng thầm, nóng lòng muốn thử.

Mama mang một tấm lụa trắng rộng mười thước vuông ra, nói: "Nương nương ra đề là 'Lộ tận ẩn hương xứ, phiên nhiên tuyết hải gian. Mai hoa nhưng do tại, tuyết hải hà xứ tầm.'"

(Cuối đường hương thoảng bay, mênh mang biển tuyết lặng. Hoa mai vẫn còn đó, biển tuyết tìm nơi nào.)

Dứt lời liền phát cho mỗi người chúng ta một tấm lụa mười thước vuông, muốn chúng ta giải đề cho tốt. Trên đường trở về, ta nghe các cô nương khe khẽ nói nhỏ, tất cả đều sầu lo vì đề mục của hoàng hậu nương nương.

"Rốt cuộc hoàng hậu nương nương muốn chúng ta thêu cảnh tuyết hay thêu hoa mai?" Tiết Nhược thì thào tự hỏi.

"Hay là tuyết trong mai?" Ý kiến của Trình Y Lâm được mọi người tán đồng.

"Các cô đều sai rồi. Hai câu thơ này lấy từ bài 'Hương tuyết hải', ta nghĩ nương nương muốn chúng ta thêu cảnh hương tuyết hải." Tô Diêu chậm rãi nói, sau đó cúi đầu ngâm khẽ, "Lộ tận ẩn hương xứ, phiên nhiên tuyết hải gian. Mai hoa nhưng do tại, tuyết hải hà xứ tầm. Liên lộ thấm phù trần, dung hoa di phân phàm. Phương nhan như băng thanh, nhuận vật tư ngọc khiết. Trữ mỹ lệ ưu thương, túy thuần sắc lãng mạn. Quan hiểu trữ kiều nhiêu, tán tuyết hoa y cựu."

Ai nấy đều khen Tô Diêu tài tình, quả thật là vị tài nữ, chỉ một lời đã đánh thức mọi người từ trong giấc mộng, cũng hóa giải được vấn đề đáng lo lắng.

Trong phòng, ta một tay chống đầu, một tay cầm lụa trắng ngẩn người. Sao hoàng hậu nương nương lại ra đề như vậy, hương tuyết hải! Chẳng lẽ nàng đam mê hoa mai? Nhưng ta chưa từng nghe hoàng hậu có sở thích này.

Vân Châu kỳ quái nhìn ta bất động, hỏi: "Sao cô nương còn sầu não như thế? Khi nãy Tô cô nương đã giải đáp rồi đấy thôi, chẳng lẽ có gì không đúng?"

Ta đặt lụa xuống: "Vân Châu, nơi nào trong hoàng cung có hương tuyết hải?"

"Chỉ hai mươi năm trước là Trường Sinh điện của Viên phu nhân có, cảnh quan này có thể nói là độc nhất vô nhị."

"Viên phu nhân thích mai?"

Vân Châu gật gật đầu: "Bởi vì Viên phu nhân đam mê hoa mai, vậy nên Hoàng Thượng thu thập trăm ngàn loại mai từ khắp các quận huyện về để làm nàng vui vẻ, hàng năm vào mùa đông vạn mai đua nở, cảnh quan lay động lòng người..."

Vân Châu còn chưa dứt lời, ta đã chạy ra ngoài, không quan tâm nàng gọi lớn phía sau. Nhưng mới chạy cách Đông cung không xa, ta liền dừng bước. Sao ta lại không hỏi Vân Châu trước, Trường Sinh điện rốt cuộc ở đâu trong hoàng cung rộng lớn này, đi đường nào mới đến được đó.

"Thiếu chủ, cô muốn đi đâu?" Một bóng dáng lặng lẽ xuất hiện trước mặt ta, ta nhìn hắn mặc trang phục cấm vệ quân, cầm ngân đao hành lễ, tuy giọng nói có vẻ lạnh lùng, nhưng lại pha lẫn thái độ cung kính.

Ta kinh ngạc chỉ vào hắn, chẳng phải hắn đang ở trong phủ của Nạp Lan Kì Hữu hay sao, như thế nào lại đột nhiên vào hoàng cung làm cấm vệ quân? Nạp Lan Kì Hữu đang làm cái quỷ gì vậy?

"Ta muốn đến Trường Sinh điện." Ta cố nén cảm xúc muốn hỏi, trong hoàng cung tai vách mạch rừng, bí mật khó giữ nếu nhiều người biết, đây không phải là lúc để trò chuyện.

"Ta đưa cô đi." Hắn cũng nhận ra suy nghĩ của ta, lạnh lùng gật đầu, ý bảo ta đi theo hắn.

Trăng lưỡi liềm treo cao, khí trời hơi lạnh, gió đêm quất vào người, trôi đi trong im lặng.

Cũng không biết đã đi bao nhiêu vòng quanh hoàng cung, bàn chân ta bắt đầu đau đớn. Im lặng từ đầu tới giờ, rốt cục ta không nhịn được mở miệng dò hỏi: "Dịch Băng, còn xa nữa không?"

Lại đi thêm vài bước hắn mới dừng lại, chỉ vào phía trước, nói: "Đến rồi!"

Ta nhìn theo hướng hắn chỉ, ở trên cửa cung đỏ đậm có viết ba chữ rõ ràng "Trường Sinh điện", dù trong đêm đen cũng tỏa ra ánh vàng rực rỡ. Hai bên cửa có bốn gã thị vệ đứng gác, ta còn đang nghĩ xem lấy cớ gì để đi vào, dưới chân đã nhẹ bẫng, một đôi tay ôm chặt lấy ta, Dịch Băng lấy tuyệt thế khinh công đưa ta qua phía bên kia mặt tường cao.

Để tránh những phiền toái không cần thiết, ta dặn Dịch Băng đứng gác ngoài tường, đợi ta gõ nhẹ lên tường mấy tiếng, hắn sẽ tiến vào đưa ta ra. Khinh công của Dịch Bằng, trước nay ta vẫn chưa từng hoài nghi.

Đưa mắt nhìn một vòng, hàn mai đã tàn, cảnh vật điêu linh, đường nhỏ hương hoa đã tan hết, chỉ còn khoảng sân trống trơn bi tịch. Trong vườn có trăm ngàn cây mai, đáng tiếc mùa hoa đã qua, không thể thấy vạn mai đua nở, nếu được thấy một lần, đó nhất định là kỳ quan kinh diễm thiên hạ.

Ta nhìn một gốc mai khô héo, trong lòng bất chợt rối bời, ánh mắt cay cay khó nhịn. Ta hiểu mục đích thật sự đưa mình đến Trường Sinh điện là gì, không phải để giải đề thi, mà nguyên nhân sâu xa hơn... Chính là để nhớ lại.

Cũng từng có một người vì yêu thương ta, muốn ta vui vẻ mà thu hết hoa mai trong thiên hạ; Cũng từng có một người cùng ta uống rượu làm thơ giữa rừng mai... Chỉ tiếc nay cảnh như còn đây mà người xưa đã mất.

Cảm xúc ưu thương dâng trào, ta thì thào ngâm thơ: "Định định trú thiên nhai, y y hướng vật hoa. Hàn mai tối kham hận, trường tác khứ niên hoa."

(Sống đằng đẵng ở nơi chân trời, luôn trông ngóng về cảnh phồn hoa. Loài mai lạnh kia thật đáng thương, năm nào cũng nở hoa của năm cũ.)

"Ai?" Một giọng nói lạnh lùng tới cực điểm cắt qua bầu không khí thê lương yên tĩnh.

Nhờ ánh trăng, ta thấy phía trước có một người đang chậm rãi tới gần, đợi đã, sao lại có người ở vườn mai thê lương này, chẳng lẽ là Hoàng Thượng? Không đúng, nhìn quần áo và thân hình thì giống một vị thiếu niên khoảng hai mươi tuổi hơn. Hắn chậm rãi tới gần, ta mượn ánh trăng mỏng manh để đánh giá dung mạo hắn.

Mái tóc đen nhánh, phong thái hiên ngang, trầm tĩnh như thần, có lẽ là chút ưu thương giấu trong đôi mắt sáng ngời của hắn cuốn hút ta. Nhìn hắn, ta bất giác thất thần, hắn... Là ai?

"Bổn vương đang hỏi ngươi!" Tuy vẫn lãnh đạm như trước, nhưng giọng nói của hắn lại cất giấu một phần tức giận.

Nghe hắn tự xưng bổn vương ta liền đoán được. Vị vương gia xuất hiện ở vườn mai chỉ có thể là ngũ hoàng tử Sở Thanh vương. Mẫu phi của hắn chính là Viên phu nhân mà Hoàng Thượng sủng ái nhất, đáng tiếc Viên phu nhân phúc mỏng, hai mươi năm trước vì khó sinh mà chết. Hoàng Thượng chẳng những bi thống tột cùng, còn làm trái quy định "Chưa đầy mười sáu tuổi thì không thể phong vương" của tổ tiên, phong đứa con mới chào đời này làm vương, có thể thấy Hoàng Thượng yêu thương hắn cỡ nào.

Ta lập tức quỳ gối hành lễ: "Hồi bẩm Vương gia, tiểu nữ là tú nữ tiến cung tuyển phi lần này, chỉ vì hoàng hậu nương nương ra đề thêu là hương Tuyết Hải, vậy nên tiểu nữ mới cả gan chạy tới Trường Sinh điện tìm kiếm cảm xúc."

Nét mặt lạnh lùng tức giận có hơi mềm xuống, hắn cũng không trách cứ ta, vẫy tay ý bảo ta đứng lên, không đợi ta đứng vững gót chân đã xoay người nhìn rừng mai điêu linh, giống như thì thào tự nói lại giống như đang kể cùng ta: "Mai, đã sớm tàn. Vào đây còn tìm được cảm xúc gì nữa?"

"Vương gia sai rồi, chỉ cần trong lòng có mai, nó sẽ vĩnh viễn không tàn, ta tin tưởng Vương gia đã sớm khắc mai vào tận đáy lòng." Cảnh vật nơi này quan trọng với hắn, tương tự, nó cũng rất có ý nghĩa với ta.

Nhìn bóng lưng hắn rõ ràng cứng đờ, đột nhiên xoay người há miệng muốn nói chuyện với ta, cuối cùng lại không phát ra âm thanh nào, chỉ giật mình nhìn ta, cảm xúc chuyển từ vui sướng sang kinh ngạc, cuối cùng thành thâm trầm. Ta lảng tránh ánh mắt nóng cháy ấy, đáy lòng sợ hãi vì thái độ hắn thay đổi liên tục.

Chẳng lẽ dung mạo ta thực sự khuynh quốc khuynh thành, làm người khác vừa gặp đã yêu, liền ngay cả vị Vương gia này cũng bị ta mê đảo? Cảm thấy không đúng, ánh mắt hắn nhìn ta không phải mê luyến, mà là bịn rịn không muốn xa rời, vì sao lại có loại cảm xúc này với ta?!

"Vương gia..." Ta thiếu tự nhiên hắng giọng nhắc nhở hắn đang thất lễ.

"Ngươi tên gì?" Giọng hắn cực kì căng thẳng, trầm thấp khiến ta cảm thấy không quá chân thật.

"Tiểu nữ Phan Ngọc."

Chỉ thấy hắn nở nụ cười khổ, nụ cười đau xót mà tang thương, dường như cất giấu cả thất vọng.

Hắn cứng ngắc xoay người không để ý đến ta, nhìn ánh trăng trên cao nói lên chuyện cũ.

"Rừng mai này là nơi mẫu phi yêu nhất khi còn sống, nó chứng kiến tình yêu chân thành trong sáng của người và phụ hoàng, cũng chứng kiến khúc đàn tình yêu 'Phượng cầu hoàng' của bọn họ."

"Vạn mai đua nở ngày ấy, mẫu phi biết mình có bầu, phụ hoàng vui sướng nắm tay người đi vào rừng mai, hứa hẹn rằng nếu sinh hạ hoàng tử sẽ lập tức phong là hoàng thái tử, nhưng mẫu phi từ chối, người luôn lo lắng đến giang sơn xã tắc của phụ hoàng, tổ huấn đã viết 'Lập con trai của hoàng hậu làm thái tử, nếu không có mới lập người con trai lớn nhất', nếu vi phạm quy định này, nền tảng lập quốc sẽ bị lung lay."

"Phụ hoàng rất cảm động, đích thân đánh đàn cho mẫu phi, một khúc 'Phượng cầu hoàng' là lời hứa phụ hoàng dành cho mẫu phi. Ngài quả quyết sẽ không phụ lòng bạc tình như Tư Mã Tương Như, cả đời sẽ chỉ yêu một lần, chỉ yêu Viên Tuyết Nghi."

Khó hiểu vì sao hắn lại nói chuyện Viên phu nhân với ta, tức cảnh sinh tình ư? Nghe giọng nói khàn khàn nghẹn ngào của hắn, hẳn là đang cố nén nước mắt, nhẹ nhàng tiến lên muốn an ủi, lại không ngờ mới đụng tới tay hắn đã bị hắn ôm vào lòng. Giật mình muốn đẩy hắn ra, lại phát hiện đôi tay hắn đang run lên nhè nhẹ. Thôi đành vậy, ta không thể nhẫn tâm với một người đã mất mẫu thân từ nhỏ.

"Vương gia, xin ngài..."

"Về sau, gọi ta là Kì Vẫn." Hắn đánh gãy lời ta.

Tuy khó hiểu vì sao hắn đột nhiên như thế, nhưng ta vẫn ma xui quỷ khiến gọi một câu "Kì Vẫn", có lẽ chỉ giờ khắc này ta mới được làm chính mình, không cần đeo mặt nạ đối phó người khác. Dù sao hắn cũng giống ta, có một nỗi đau khắc cốt ghi tâm, thời thời khắc nhắc nhở ta mục đích sinh tồn.

Cuối cùng, đưa ta về Lan Lâm uyển là Kì Vẫn, trên đường hắn chỉ lẳng lặng đi bên phải ta, không nói lời nào, không biết hắn suy nghĩ điều gì, chỉ cảm thấy bầu không khí là lạ, nhưng không làm ta xấu hổ khó chịu, ngược lại rất hưởng thụ im lặng giờ khắc này. Lúc ra khỏi Trường Sinh điện, nhìn nét mặt đám thị vệ như gặp quỷ mà ta rất muốn cười. Nhất định bọn họ đang thắc mắc ta đi vào lúc nào, nhưng vì Kì Vẫn ở đây, bọn họ mới không dám cản đường tra hỏi.

Khi thấy Dịch Băng đứng chờ cạnh tường, lòng ta bỗng sinh ra áy náy, ta thế nhưng quên mất hắn vẫn còn chờ ta, liệu hắn có trách ta không? Đến khi thấy cặp mắt đen thùi của hắn tràn ngập lo lắng, ta mới khẽ gật gật đầu, ý bảo mình không sao, hắn có thể yên tâm.

Vân Châu luôn ở trước cửa chính Lan Lâm uyển chờ ta trở về, nhìn thấy ta bình yên vô sự mới thở dài nhẹ nhõm một hơi, vừa định lải nhải vài câu liền thấy Kì Vẫn đứng cạnh ta, nàng vội vàng quỳ xuống bái kiến.

"Miễn lễ." Giọng hắn nhã nhặn như mọi khi, lúc gần đi còn dặn Vân Châu nhất định phải chăm sóc ta thật tốt.

Nàng dùng vẻ mặt ái muội nhìn chằm chằm ta: "Sức quyến rũ của cô nương lớn thật, mọi người trong cung đều nói Sở Thanh vương quái gở kiêu ngạo, không thích tạo quan hệ, nhưng hôm nay ngài ấy đích thân đưa cô về, ánh mắt nhìn cô còn dịu dàng ôn nhu."

"Ba hoa!" Ta giả bộ tức giận đẩy nàng ra khỏi phòng, đóng sập cửa, cơ thể dường như còn lưu lại mùi hương của hắn. Từ chối cho ý kiến, hắn thật sự rất giống ta, ở cùng hắn khiến ta cảm thấy nhẹ nhõm, không giống khi ở cùng Kì Hữu luôn khiến ta áp lực, lại không thể giải tỏa.

Từ đó, trừ giờ mão mỗi ngày phải tụ tập ở chính đường Lan Lâm uyển học tập lễ nghi, những lúc khác chúng ta đều ở trong phòng nghiêm túc thêu thùa, cả một Lan Lâm uyển rộng lớn nhất thời lâm vào yên tĩnh, ai nấy đều muốn đem bức tranh thêu đẹp nhất đến trước mặt hoàng hậu nương nương, mong giành được cảm tình của nàng, để đi lên vị trí thái tử phi.

Thời hạn chín ngày đi qua một nửa, mà ta đã bị Vân Châu nhắc nhở suốt bốn ngày liền, hiện tại nàng lại đứng sau lưng ta bắt đầu lải nhải.

"Cô nương, chỉ còn có năm ngày, cô đừng ngồi ngẩn người nữa! Không giao được tranh cô sẽ mất cơ hội."

Nhìn tấm lụa thêu vẫn trắng tinh trước mặt, ta mâu thuẫn không biết phải quyết định thế nào, suốt bốn ngày ta chưa động một đường châm, cũng khó trách nàng lại sốt ruột nhắc nhở. "Vân Châu, ngươi cảm thấy ta nên thêu hương tuyết hải, hay nên thêu đáp án thật?"

"Đương nhiên là đáp án thật... Chẳng lẽ không phải là hương tuyết hải?" Đầu tiên nàng gật đầu một cách đương nhiên, sau đó mới ngộ ra lời ta nói, liên tục hỏi xem đáp án thật là gì, ta không trả lời nàng, chỉ uyển chuyển đổi đề tài.

Ta trầm tư thật lâu mới thở dài một hơi, hỏi: "Ngươi nói Sở Thanh vương là người thế nào?"

Lại hồi tưởng cảnh tượng trong rừng mai hôm trước, đến nay vẫn còn chút rung động, nhất là ánh mắt hắn nhìn ta, giống như... Nghĩ đến đây liền muốn thám thính ít chuyện của hắn.

Vân Châu đứng phía sau không hề trả lời, nghĩ rằng nói quá nhỏ nàng không nghe thấy, vì thế ta đề cao âm lượng hỏi: "Sở Thanh vương rốt cuộc là người thế nào?"

Vẫn không trả lời, ta xoay người muốn xem có phải nàng đang thất thần không, lại phát hiện Vân Châu đã biến mất từ lúc nào, chỉ còn nam tử mặc áo xanh đứng phía sau, tràn ngập ý cười nhìn ta xấu hổ không biết làm sao. Khẩn trương hành lễ, âm thầm trách cứ Vân Châu tại sao Sở Thanh vương đến mà không nói với ta một câu, hại ta hỏi vấn đề xấu hổ như vậy ngay trước mặt hắn.

Tay hắn vuốt nhẹ lên tấm lụa chưa có một đường chỉ: "Rất muốn biết ta là người thế nào?"

Ta không biết nên nói điều gì, chỉ có thể cúi thấp đầu, ánh mắt di động theo đôi giày màu bạc của hắn. Ta không thể ngờ được hắn lại tới Lan Lâm Uyển tìm ta, hắn không sợ Hoàng Thượng trách tội hay sao? Cô nương nơi này tuy không phải hậu cung phi tần, nhưng cũng là tú nữ tuyển phi, hắn tùy tiện xông tới như vậy quả thật không hợp quy củ.

"Ngẩng đầu lên." Giọng nói vang lên phía trên đỉnh đầu, đây là mệnh lệnh, ta không thể không ngẩng đầu đối diện ánh mắt tìm tòi nghiên cứu của hắn, ánh mắt sâu thẳm luôn ẩn chứa u buồn thương cảm.

"Vương gia... Ngài nên đi!" Mất tự nhiên trốn tránh ánh mắt nóng rực của hắn, hắn lại nắm lấy tay ta, phản ứng đầu tiên của ta chính là lập tức rút về, nhưng một cảm giác lành lạnh truyền tới lòng bàn tay, là một khối ngọc bội màu đỏ, xem kĩ còn thấy hai con phượng hoàng chạm đầu vào nhau. Hắn muốn tặng ta thứ này?

"Đây là phượng huyết ngọc, di vật của mẫu phi, hy vọng ngươi sẽ giữ nó giùm ta."

Ta nghi hoặc nhìn chằm chằm khối ngọc bội một lúc lâu, không nói gì nhận lấy nó, có lẽ vì khí thế không thể cự tuyệt trong mắt hắn, lại có lẽ vì giọng nói chân thành tha thiết của hắn, lại hoặc bởi vì bàn tay hắn làm ấm trái tim ta... Tóm lại ta nhận, cẩn thận cất nó vào vạt áo.

Chương 3: Phượng vũ hoàng huyết khấp

Sau đó ta bí mật đi gặp Hán Thành vương Kì Hữu, khi còn ở ngoài cung hắn đã đưa bản đồ địa hình đông cung cho ta, để tiện làm việc, quan trọng hơn là bí mật đi gặp hắn mà không bị ai phát hiện. Từng nghe hắn dặn rằng hắn sẽ ở lại Vị Tuyền cung thuộc đông cung, thị vệ nơi đó đều là thân tín của hắn, chỉ cần ta tránh được những tai mắt trong cung rồi đến đó sẽ không có vấn đề. Vậy nên ta đi theo đường vẽ màu đỏ trên bản đồ, né tránh an toàn tiến vào Vị Tuyền cung, được thân tín của hắn lĩnh vào tẩm điện, lờ mờ thấy hắn đang ngủ trên giường.

Tuy rằng ta rất không muốn gặp hắn, nhưng hiện giờ không có sáng kiến nào, cũng không dám tự mình quyết định, làm hỏng kế hoạch của hắn không nói, chỉ sợ bao cố gắng của ta cũng bị uổng phí.

"Vương gia!" Trong phòng không đốt nến, tình cờ tối nay cũng không có ánh trăng, có thể nói tối đen không thấy năm ngón tay, ta chỉ đành ngoan ngoãn đứng tại chỗ không dám đi nửa bước, nhỏ giọng gọi hắn một câu.

Thế nhưng không có phản ứng, chẳng lẽ hắn không cảnh giác chút nào? Ta cất to giọng hơn: "Hán Thành vương?" Vẫn không phản ứng lại, bằng võ công của hắn, không có khả năng ta gọi liên tục hai câu mà không nghe thấy, nhất định là hắn cố ý!

Cơn tức xông lên ót, ta dùng trực giác xác định vị trí giường rồi đi thẳng qua, nhưng vấp phải thứ gì đó nên ngã mạnh xuống đất, lòng bàn tay truyền đến cảm giác đau đớn.

Sau đó liền nghe thấy một tràng cười nhẹ, đầu tiên ánh sáng mỏng manh chiếu sáng một góc phòng, chỉ chốc lát sau, ngọn đèn sáng như tuyết đã soi rọi cả gian phòng. Ta ngã ngồi trên đất, chưa thích ứng được ánh sáng đến bất ngờ, nhắm mắt lại hồi lâu mới mở ra, nhìn thấy một khuôn mặt tà mị đang tủm tỉm cười nhìn ta chật vật. Ta cố gắng hồi lâu vẫn không thể đứng lên, chỉ có thể oán hận nhìn chằm chằm thủ phạm làm ta sẩy chân - lúc này đang cúi người xuống.

"Ngã thật sao?" Có lẽ thấy ta mãi chưa thể đứng lên, hắn rốt cục tốt bụng hỏi một câu, ta xoay mặt không thèm để ý tới hắn.

Hắn ngồi xổm trước mặt ta muốn đỡ ta đứng lên, ta gạt tay hắn ra, lại không dự đoán được cổ tay bị hắn cầm. Hắn nhìn lòng bàn tay rớm máu vì té ngã của ta, hồi lâu mới thốt một câu: "Sao lại không cẩn thận như vậy?"

Hắn dám nói ta không cẩn thận? Rõ ràng là hắn chỉnh ta, giờ lại trách ta không cẩn thận. Do hắn thích trêu đùa ta, hay đã định trước được ta sẽ không trở mặt với hắn?

"Mau đứng lên, ta giúp ngươi bôi thuốc." Hắn lại muốn kéo ta đứng lên, nhưng ta sống chết cũng không chịu, ngồi dưới đất bất động, hắn không dám dùng sức kéo ta dậy, sợ làm ta bị thương nặng hơn.

"Không cần." Từ đầu tới cuối ta không thèm liếc hắn một cái.

"Đứng lên đi, Phức Nhã!" Lời dịu dàng đến bất ngờ của hắn làm đôi mắt ta cay cay. Hai chữ này đã rất lâu rồi không có người gọi, tất cả ấm ức bất chợt ùa về, nhưng ta vẫn cố kìm nén để nước mắt không trào ra.

"Không cần ngươi quan tâm." Ta rõ ràng cảm giác được giọng mình đã hơi nghẹn ngào.

"Là lỗi của ta." Hắn thở dài một hơi, bế ta dậy, lần này ta không giãy dụa nữa, mặc hắn đặt ta ngồi lên giường. Tình cảnh giờ phút này cực kỳ giống một năm trước, khi hắn cứu ta từ tay mấy chục tên sát thủ, mềm nhẹ nâng ta lên lưng ngựa. Mùi hương thanh nhã trên người hắn khi ấy, đến bây giờ ta vẫn còn nhớ mang máng.

Cứ như vậy lẳng lặng nhìn hắn tìm nước trong, băng gạc, thuốc bôi, nét mặt còn thật sự nghiêm túc lau rửa vết thương cho ta, đáy lòng chợt rung động, cơn tức vừa rồi biến mất không còn tăm hơi.

Muốn vị Vương gia luôn cao ngạo tự phụ, thích đem ta ra làm trò vui này mở miệng giải thích với ta, đã là rất khó được, ta cũng không còn lý do giận hắn.

"Tại sao đưa Dịch Băng tiến cung?" Ta chịu đựng cảm giác đau đớn truyền đến từ lòng bàn tay, run run hỏi.

"Tất nhiên là có nguyên nhân." Ánh mắt hắn chỉ nhìn chăm chú vào tay ta, trả lời có lệ một câu ta đã nghe đến mấy trăm lần. Mỗi lần ta hỏi hắn điều gì, hắn đều nói đã có sắp xếp, đã có kế hoạch, tất nhiên là có nguyên nhân, ta tựa như đứa ngốc cái gì cũng không biết.

"Sao hôm nay lại đến tìm ta?" Hắn đã băng xong một tay giúp ta, bắt đầu chuyển sang tay còn lại.

"Đỗ hoàng hậu ra đề thêu về hương tuyết hải, ngươi cho rằng tuyển phi lần này ta nên bộc lộ tài năng hay là tiếp tục..." Ta mới dừng một chút đã bị hắn cắt ngang.

"Mẫu hậu sẽ không bao giờ ra đề hương tuyết hải." Một câu khẳng định càng xác thực thêm suy đoán của ta. Hắn rốt cục ngẩng đầu, "Trong lòng ngươi có đáp án rồi đúng không? Vậy cứ làm theo ý ngươi đi."

Ta thở dài than nhẹ, tuy hắn là con ruột của Đỗ hoàng hậu, nhưng Đỗ hoàng hậu lại chưa bao giờ đối xử với hắn như con ruột, tình cảm giữa bọn họ chỉ đạm mạc như người lạ. Đỗ hoàng hậu dành toàn bộ yêu thương cho thái tử điện hạ, lại keo kiệt không muốn chia cho hắn một ít, cũng khó trách hắn lại hay nói lời oán hận với Đỗ hoàng hậu.

Ta nghĩ có lẽ hắn cô đơn, chỉ là không chịu biểu lộ ra mặt, yên lặng chịu đựng một mình.

"Thật ra, ngôi vị hoàng đế có lẽ... Không quan trọng như ngươi tưởng!" Ta bất giác nói như vậy, đổi lấy ánh mắt kinh ngạc của hắn, bao hàm cảm xúc phức tạp.

"Nếu ngươi từng trải qua nỗi đau của ta, ngươi sẽ hiểu vị trí kia với ta mà nói, thật sự rất quan trọng." Đây là lần đầu tiên hắn thẳng thắn nói chuyện với ta, có lẽ, ta thật sự không hiểu được nỗi cô độc trong lòng hắn. Cho nên vì giúp hắn, ngày ấy ta không để ý nguy hiểm lựa chọn cứu thích khách, ta tin tưởng, tương lai kẻ đó sẽ giúp đỡ chúng ta rất nhiều.

Mới ra Vị Tuyền cung không xa, khi đang đi trên hành lang gấp khúc, một cơn gió lớn kéo đến làm tay áo ta tung bay phần phật, mưa to đổ xuống mà không có bất kì dấu hiệu báo trước nào, ta bị kẹt ở hành lang không thể đi. Mùi của bùn bất, mùi của cây cỏ, màu sắc kiều diễm ướt át của hoa mẫu đơn đan vào nhau. Giọt mưa nhảy múa trong không gian rộng lớn, ta đứng lặng bên hành lang dài, vươn hai tay đón lấy cảm giác chân thật của cơn mưa. Nhìn giọt mưa làm ướt sũng băng gạc trên tay ta, cuối cùng rửa trôi lớp thuốc bôi.

Làn mưa uốn lượn như tơ, ào ào gió cuốn, tia chớp rạch ngang bầu trời, giọt mưa trong veo rơi xuống mái đình màu đỏ. Sấm chớp ầm trời là thế nhưng ta lại không sợ hãi chút nào, ngược lại nhắm hai mắt hưởng thụ cảm giác hạt mưa rơi vào lòng bàn tay.

"Đến độ hoa tàn không ai ngắm, chỉ còn hương thoảng cùng với mưa." Ta cảm khái xong, một giọng cảm khái khác bất chợt tiếp lời: "Hồng nhan đã nhuốm hai màu tóc, dung nhan kiều mị nay còn đâu."

Thu tay lại, ta quay đầu nâng mắt nhìn, hắn đã đứng ngay cạnh ta từ lúc nào, thấy ta định quỳ xuống hành lễ liền ngăn cản. Hắn hỏi: "Vì sao ngày ấy không tới điện thái tử?"

"Do thân thể tiểu nữ không khỏe!" Ta vạn vạn không thể ngờ rằng sẽ tình cờ gặp gỡ thái tử ở chỗ này.

Khóe miệng hắn hơi cong lên, mỉm cười ôn hòa, thế nhưng cũng đưa tay ra ngoài đón mưa. Ta đứng sóng vai cùng hắn trên hành lang dài, nghe tiếng mưa rơi tí tách. Hắn không nói lời nào, ta cũng không dám mở miệng hỏi. Chúng ta cứ lẳng lặng đứng như vậy nửa canh giờ, tới lúc hắn đột nhiên mở miệng quả thật dọa ta sợ nhảy dựng.

"Ngươi nghĩ sao nếu ta lập ngươi làm phi?" Hắn thản nhiên như đang nói giỡn.

"Tiểu nữ không dám trèo cao. Cảm ơn ý tốt của thái tử điện hạ, chỉ thẹn tiểu nữ đây không tài cũng không sắc." Thẳng thừng từ chối hắn, bởi vì mục đích ta tiến cung cũng không phải vị trí thái tử phi. Vốn tưởng rằng hắn sẽ nổi giận, lại không ngờ hắn vẫn cười nhìn ta, ánh mắt không có một tia giận dữ.

"Ngươi rất giống nàng." Hắn từ từ thở dài, "Ngày ấy ta hỏi Tô Diêu câu tương tự, nàng cũng từ chối ta giống ngươi, nàng nói không phải tất cả mọi người đều tham hư vinh như ta nghĩ, nếu nàng yêu một người, cho dù người ấy có cơ cực nghèo khổ cũng không sao cả. Thật đặc biệt!"

Hắn rời đi cũng nhẹ nhàng như khi đến, dõi theo bóng dáng hắn, ta thấy được sự mê mang và uể oải, ta đoán đó là vì cả Tô Diêu và ta đều cự tuyệt hắn. Có lẽ đây là lần đầu tiên hắn nếm mùi thất bại, đối với vị thái tử điện hạ hưởng hết ngàn vạn sủng ái như hắn, thất bại này có lẽ quá nặng nề.

Càng thêm khẳng định hắn có tình cảm đặc biệt với Tô Diêu. Cũng phải thôi, Tô Diêu vừa thông minh vừa xinh đẹp, ai mà không rung động được?

Mưa tạnh rất nhanh, ta chạy vội về Lan Lâm uyển. Nhưng ngoài dự đoán là, Vân Châu không hề hỏi ta đi đâu, chỉ lẳng lặng giúp ta thay giày thêu lấm bùn. Lúc thấy tay ta bị thương, nàng há miệng muốn nói gì, cuối cùng lại bỏ qua, giúp ta bôi thuốc lần nữa.

Đêm đó ta đốt đèn nghiêm túc ngồi thêu, một đêm không ngủ.

Mười ngày trôi qua, ngày tuyển phi đã đến, Lí Thọ công công dẫn chúng ta vào điện thái tử, ta được xếp đứng ở vị trí thứ năm. Nghê đỉnh làm bằng vàng ròng, mùi cỏ xạ hương thoang thoảng, trước sau bốn cột trụ như trụ trời, nạm vàng khảm châu, khắc rồng tinh tế, bàn ngọc chén vàng, lụa mỏng màu vàng khẽ phiêu theo gió.

Ta dùng khóe mắt vụng trộm đánh giá Đỗ hoàng hậu đang ngồi trên ghế phượng.

Mặt hoa da phấn, tóc mai như mây, y phục thêu phượng, phong thái ung dung cao quý bức người. Mặc dù đã gần bốn mươi, nhưng dung nhan chưa hề suy giảm, phong hoa tuyệt đại. Cứ việc bà ta luôn cười nhẹ từ lúc chúng ta bước vào điện thái tử đến giờ, lại vẫn không che dấu được sự bình tĩnh lão luyện nơi đáy mắt. Đã sớm nghe nói đây là người có dã tâm chính trị, muốn can thiệp vào mọi việc triều chính của Hoàng Thượng, phảng phất muốn làm một vị "Võ chu thánh thần hoàng đế" thứ hai.

Thái tử ngồi song song với nàng, khuôn mặt không hề có nét vui mừng, giống như hôm nay không phải ngày tuyển phi của hắn, hắn chỉ là vị khách đứng xem, lẳng lặng đánh giá.

Tiếp theo Lí Thọ công công cầm sách nhỏ nạm vàng có ghi tên của chúng ta, đọc đến tên ai người đó sẽ bước lên phía trước, dâng tranh thêu cho hoàng hậu và thái tử. Dù tranh thêu tốt hay không tốt, hoàng hậu đều mỉm cười nhẹ nhàng, nghìn lần như một.

Lí Thọ công công đọc to tên của từng người, đến lượt Tô Diêu, nàng mặc một bộ y phục thanh nhã, đầu cài trâm bát bảo lục tế đứng ra, rũ mở tranh thêu, khiến tất cả cô nương đều hít một hơi lạnh, liền ngay cả thái tử vẫn bàng quan từ đầu tới giờ cũng tỏ vẻ kinh ngạc, sau đó chuyển thành tán thưởng. Chỉ có Đỗ hoàng hậu vẫn thản nhiên như cũ, cười nhẹ gật đầu.

Các cô nương ở đây, ai ai cũng thêu tuyết rơi xuống rừng mai, trong đó có không ít tác phẩm thượng đẳng, chỉ tiếc đều là những bông mai xinh đẹp kiêu ngạo, xem nhiều cũng thấy buồn tẻ vô vị. Mà Tô Diêu lại thêu "Tàn mai tuyết hải lệ", ý ở trong cảnh, trong cảnh có bi, trong bi có tình, trông rất sống động. Điểm khác biệt lớn nhất là nàng thêu cây mai điêu linh héo rũ, vô tận thê lương, như đưa chúng ta vào một câu chuyện động lòng người, khiến ta bất giác cảm thấy đau xót.

"Lộ tẫn ẩn hương xứ", nàng chú trọng vào từ hai chữ "Ẩn hương", làn khói cô đơn xoáy trên mặt hồ tĩnh lặng, cành mai âu sầu soi bóng, hoa đẹp nay đã héo, rơi xuống chỉ để lại hương thừa.

"Phiên nhiên tuyết hải gian", nàng chú trọng vào hai chữ "Tuyết hải", gió đông thổi qua nhành cây khô, bông tuyết nay đã tan thành nước, cánh hoa sót lại trên cây chỉ để lại một nỗi u buồn.

Vừa thật vừa ảo, bức tranh thêu này căn bản không thể soi mói, quả thật là tác phẩm khuynh thế. Nghe thấy Lí Thọ công công gọi tên, ta liền cầm tác phẩm mới hoàn thành sáng nay tiến lên, mềm nhẹ mở ra trước mặt mọi người. Đám tú nữ khe khẽ nói nhỏ, cuối cùng chuyển thành khinh thường cười nhẹ. Ta thong dong ngẩng đầu nhìn Đỗ Hoàng hậu, nói: "Bức tranh thêu này của tiểu nữ tên là 'Phượng vũ hoàng huyết khấp'."

Nụ cười nhẹ ấm áp của hoàng hậu lập tức biến mất, sắc mặt bà ta trắng bệch, một tay vô lực chống đầu tựa vào ghế phượng. Thái tử liếc nhìn ta một cái, sau đó thân thiết quay sang hỏi hoàng hậu thế nào. Bà ta khẽ lắc đầu, ý bảo mình không sao, nhanh chóng thu vẻ thất thố, cố gắng nở một nụ cười tự cho là đẹp, nét mặt lại cất giấu vài phần sắc bén.

Nguyên nhân khiến bà ta đột nhiên biến sắc mặt không vì thứ gì khác, ngoài chính bức tranh của ta; Cũng không phải do tay nghề ta giỏi cỡ nào, mà là vì ta thêu một đôi phượng hoàng tung cánh vượt qua tường cao, bay lên biển trời xanh rộng.

"Chẳng lẽ ngươi không biết đáp án là hương tuyết hải?" Bà ta hỏi.

"Đáp án thật sự không phải hương tuyết hải, mà là phượng cầu hoàng!" Ta cất giọng giữa đại điện im lặng, tiếng vang không ngừng dội lại, sau một lúc mới nhẹ nhàng nói tiếp, "Trong cung chỉ có Trường Sinh điện có cảnh hương tuyết hải, mà hương tuyết hải tượng trưng cho lời hứa 'Phượng cầu hoàng' của Hoàng Thượng, cả đời chỉ yêu một lần, chỉ yêu Viên Tuyết Nghi, vậy nên tiểu nữ mới thêu một đôi huyết phượng hoàng."

Sắc mặt bà ta trở nên gượng gạo, gần như nghiến răng nghiến lợi nói: "Nha đầu to gan, dám coi thường bản cung, còn dám nhắc tới chuyện của Viên phu nhân và Hoàng Thượng." Bà ta vọt tới trước mặt ta đoạt lấy bức tranh thêu, lạnh lùng ném nó xuống nền đá cẩm thạch: "Đáp án chỉ có một, chính là hương tuyết hải."

Ta cúi đầu không nói, mặc bà ta dùng ánh mắt lạnh buốt như muốn lột da dao động trên người ta, ta đã sớm đoán được đề này không phải của hoàng hậu, mà là của Hoàng Thượng bày mưu tính kế. Vốn ta cũng không định thêu phượng hoàng chọc giận hoàng hậu, nhưng Kì Hữu muốn ta bạo gan làm vậy, đâm vào chỗ đau của bà ta. Có đôi khi ta thật sự nghi ngờ, hai người bọn họ có phải mẫu tử ruột thịt hay không. Mà việc này càng thêm chứng minh, lời đồn trong cung nói Đỗ hoàng hậu và Viên phu nhân thân nhau như tỷ muội chỉ là tin vịt, ta nhìn thế nào cũng không thấy Đỗ hoàng hậu có tình tỷ muội với Viên phu nhân.

"Truyền ý chỉ của bản cung, con gái của Mạc Bắc đại tướng quân - Tô Diêu, hiếu cẩn đoan trang, tài tình dào dạt, dịu dàng trí tuệ, rất hợp ý bản cung, lập tức sắc phong làm Đại Kỳ thái tử phi, đợi ngày đại hôn."

Đỗ Hoàn vừa nghe ý chỉ này liền sắc mặt trắng bệch, nước mắt rưng rưng, chực chờ rơi lệ. Mà ta đã sớm đoán được Tô Diêu sẽ được phong làm thái tử phi, bởi vì phụ thân nàng là Tô Cảnh Hoành - người đang nắm giữ trọng binh.

Triều đình có ba vị đại thần nắm binh quyền, người thứ nhất chính là Tô Cảnh Hoành, hàng năm chinh chiến ở vùng Hoài Bắc, tiêu diệt vô số tiểu quốc đột nhiên nổi loạn, cũng được phong danh hiệu "Mạc Bắc đại tướng quân", địa vị, danh vọng, uy tín trong triều của ông đều đứng số một.

Người thứ hai là con trai của Minh quý nhân - Tấn Nam vương. Năm mười sáu tuổi được phong vương, Hoàng Thượng đã ban cho hắn binh quyền vùng Giang Nam. Hắn không phụ sự mong đợi của mọi người, toàn thắng mọi chiến dịch lớn nhỏ trong năm năm liền, trở thành một vị chiến thần mới.

Người thứ ba còn lại là em trai ruột của Hàn chiêu nghi - Hàn Minh. Năm hai mươi tuổi đánh bại Hạ Quốc, ký kết được hiệp nghị quy hàng hai mươi năm. Hoàng Thượng vô cùng vui mừng, sắc phong hắn làm Minh Y hầu, trao tặng ba mươi vạn cấm vệ quân. Mặc dù Hàn Minh không thuộc hoàng tộc, Hoàng Thượng lại vẫn có thể yên tâm trao binh quyền quan trọng cho hắn, có thể thấy Hoàng Thượng tin tưởng hắn cỡ nào.

Tình thế này tạo thành uy hiếp rất lớn đến địa vị của hoàng hậu và thái tử, cho dù có anh trai ruột là Đỗ thừa tướng chống đỡ trong triều đình, nhưng không có binh lực cường đại làm hậu thuẫn vẫn là căn bệnh trong lòng bà ta, vậy nên mới có cuộc tuyển phi này. Bà ta không ngại bỏ mặc cháu ruột, đẩy con gái của Tô Cảnh Hoành lên vị trí thái tử phi, cứ như vậy, thuận lợi buộc chặt Tô Cảnh Hoành vào cùng với đông cung.

"Về phần Phan Ngọc..." Bà ta suy nghĩ trong chốc lát, "Hủy bỏ tư cách tuyển phi, tức khắc rời khỏi hoàng cung."

Trở lại Lan Lâm uyển ta bắt đầu thu dọn đồ đạc, mối nghi ngờ trong lòng càng lúc càng nặng nề, ta nhớ rõ quy củ tuyển phi của Kỳ Quốc, những tú nữ không được chọn sẽ trở thành cung nữ, vậy mà hoàng hậu lại khẩn cấp đuổi ta ra khỏi hoàng cung, chẳng lẽ trong đó có nguyên nhân gì? Chỉ bởi một bức tranh thêu mà khiến bà ta mất bình tĩnh vậy sao?

"Cô nương..." Vân Châu đứng sau ngơ ngác nhìn ta, muốn nói lại thôi.

"Làm sao vậy? Ấp a ấp úng không giống ngươi chút nào." Ta vùi đầu vào việc dọn đồ, vẫn không hiểu ra vấn đề.

"Hán Thành vương... Hẹn cô ở Trường Sinh điện." Giọng Vân Châu vừa nhỏ vừa run, thân thể ta cứng đờ, liếc mắt nhìn nàng một cái, hiểu ra tất cả, không nói gì thêm, rảo bước ra cửa định đến Trường Sinh điện, lại phát hiện tay mình bị một đôi tay lạnh lẽo giữ lấy.

"Cô nương, nô tì không cố ý lừa cô..." Nàng tỏ vẻ áy náy, "Hán Thành vương là ân nhân của nô tì."

"Ta không quan tâm." Cắt ngang lời giải thích của nàng, tuy vẫn biết Vân Châu không phải người bình thường, nhưng chưa bao giờ nghĩ ngay cả nàng cũng là người Kì Hữu xếp vào để giám thị hành động của ta. Đáng lẽ ta sớm nên nghĩ đến, Nạp Lan Kì Hữu vẫn luôn là người như vậy.

Dựa theo trí nhớ lần trước, ta đi tới Trường Sinh điện, lần này mới thấy rõ cảnh sắc nơi đây, suối nhỏ trong veo, hoa cỏ đua sắc, mùi thơm quyến rũ tuyệt vời. Ta trốn sau một gốc cổ thụ cạnh dòng suối, len lén nhìn về Trường Sinh điện, nhớ rõ lần trước chỉ có bốn thị vệ canh cửa, hôm nay lại thấy hơn mười vị, chẳng lẽ có nhân vật lớn nào đến nên phải tăng cường canh gác? Vì sao Kì Hữu hẹn ta tới đây? Ban ngày ban mặt, hắn không sợ người khác phát hiện quan hệ của chúng ta hay sao?

"Kẻ nào dám lén lút bên ngoài Trường Sinh điện?"

Ngửi thấy mùi xạ lan thơm ngào ngạt, nghe tiếng ngọc bội kêu lách cách, giọng điệu tuy sắc bén, âm thanh lại lay động lòng người. Quay đầu nhìn người nói chuyện, tuổi chừng hai mươi sáu, dáng vẻ yểu điệu, nụ cười quyến rũ, đôi mắt trong như làn nước mùa thu.

"Làm càn, nhìn thấy Hàn chiêu nghi nương nương còn không mau hành lễ!" Một cô gái xinh đẹp đứng sau nàng quát lớn với ta.

Thì ra nàng chính là Hàn chiêu nghi tiếng tăm lừng lẫy, thắt lưng nhỏ nhắn, răng trắng như ngọc, phong hoa tuyệt đại, khó trách lại được Hoàng Thượng vinh sủng mười một năm không suy. Ta quỳ xuống bái lễ, thật lâu sau vẫn không thấy nàng gọi đứng lên, ta cũng chỉ đành để đầu gối chịu khổ.

"Ngươi là cô nương nhà ai?" Nàng rốt cục mở miệng nói chuyện, chỉ có điều vẫn mặc kệ ta hành lễ.

"Hồi bẩm nương nương, tiểu nữ là Phan Ngọc, gia phụ là Tô Châu Lưỡng Giang diêm vận sử Phan Nhân."

Cuối cùng, Hàn chiêu nghi không tiếp tục làm khó ta, còn tự tay nâng ta dậy, ban cho ta một viên nhân ngư tiểu minh châu, ta từ chối nhiều lần không được đành miễn cưỡng nhận lấy. Đến tận lúc ta đi khỏi Trường Sinh điện cũng chưa thấy bóng dáng Kì Hữu đâu, ta biết lần này lại bị hắn lừa. Nếu ta đoán không lầm, hắn hẹn ta đến Trường Sinh điện mục đích chỉ để ta "Tình cờ" gặp gỡ Hàn chiêu nghi. Nạp Lan Kì Hữu, hết thảy đều nằm trong tay ngươi, vậy rốt cuộc mục đích của ngươi là gì? Ta chỉ có thể chờ đợi, chân tướng sẽ sớm lộ rõ thôi.

Lúc xe ngựa chạy vội qua cửa cung nặng nề, ta nắm chặt lấy ngọc bội Kì Vẫn giao cho, nhìn hắn tựa như thấy một "Mình" khác, luôn tồn tại những nỗi đau nói không nên lời. Thật sự phải đi rồi, như vậy Kì Hữu sẽ tuyển lấy một vị Vương phi, phải không? Liệu Vương phi của hắn là ai? Ai có thể xứng đôi với vị Vương gia vĩ đại như hắn?

Vén góc mành lên, ngóng nhìn xe ngựa chạy qua Thái Cực điện, lại chạy qua một con đường thật dài, hướng tới Thừa Thiên môn, cuối cùng hướng tới Phượng Khuyết môn, chỉ cần ra khỏi cánh cổng này là ta sẽ thật sự rời khỏi hoàng cung? Tiếng vó ngựa lục tục tới gần, một con ngựa trắng tiến vào tầm mắt của ta, vị nam tử áo xanh nắm chặt cương ngựa, tay áo phiêu phiêu. Xe ngựa cách hắn ngày càng gần, ta đối diện với ánh mắt phức tạp của hắn, đáy lòng đột nhiên chua xót.

Nhẹ buông tay, vải mành buông xuống, tách biệt hoàn toàn thế giới của ta và hắn, nắm chặt ngọc bội, lòng bàn tay sinh đau, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch. Kì Vẫn, khối ngọc này ta sẽ vĩnh viễn bảo quản giúp ngươi.

Ra khỏi Kim Lăng thành, lại phát hiện Vân Châu khoác bọc đồ chờ ta trên đường về Tô Châu, nàng nói Hán Thành vương có dặn dò, muốn nàng đi theo hầu hạ bảo vệ ta, còn thay hắn mang đến một câu "Tĩnh lặng đợi tin lành"!

Ta tin tưởng hắn, không chỉ bởi vì hắn là ân nhân của ta, mà còn vì cho tới bây giờ hắn chỉ nói lời có nghĩa, không nắm chắc phần thắng sẽ không bao giờ hành động. Có lẽ lần sau quay lại Kim Lăng thành ta sẽ biết được chân tướng, còn bây giờ trở về Tô Châu, ta sẽ cùng Vân Châu - người bị hắn phái tới để tiếp tục giám thị khống chế ta, tĩnh lặng đợi tin lành.

Chương 4: Ảm nhiên kỷ hồi thủ

Lần này về Tô Châu chúng ta lựa chọn đường thủy. Nghe Vân Châu nói sẽ chỉ mất mười ngày, chẳng những không xóc nảy như xe ngựa, huống chi còn có thể đến Tô Châu sớm hơn năm ngày. Cuối cùng đôi ta lựa chọn một chiếc thuyền lớn xa hoa, đầu rồng đuôi phượng, thân thuyền khắc vảy, rạng rỡ ánh vàng, như huyễn long ngao du trên mặt biển.

Chiếc thuyền này chia làm hai tầng như quán rượu, tầng dưới là nơi giúp chúng ta no bụng, tầng trên là dãy phòng cho mọi người nghỉ ngơi. Hôm nay đã là ngày thứ tư trên thuyền, ba ngày trước ta đều ngủ rất ngon, nằm trên giường, cách tấm ván gỗ dày, lắng nghe tiếng sóng đánh vào thân thuyền, lúc nhanh lúc chậm, lúc bổng lúc trầm, giống như khúc nhạc thôi miên làm ta bình yên đi vào giấc ngủ, đến tận khi mặt trời lên cao mới mơ mơ màng màng bị Vân Châu đánh thức đi ăn trưa.

Hôm nay ta vẫn ngủ tới khi mặt trời lên cao, tỉnh lại đã không thấy Vân Châu ở trong phòng. Ta và Vân Châu ăn mặc như những cô nương bình thường, vốn không muốn gây sự chú ý, không ngờ làm vậy lại càng bị chú ý hơn. Ở trong mắt bọn họ, hai chúng ta là "Đặc biệt". Lên được thuyền này không phải thiên kim tiểu thư nhà quan lại thì cũng là thiếu gia nhà giàu có, mà hai nha đầu "Nghèo kiết xác" như chúng ta đứng đây muốn không bị chú ý cũng không được.

Lúc đứng trên cầu thang ta chợt nghe thấy tiếng cãi vã, chuyển tầm mắt sang nơi đó, thấy một vị cô nương và vài tên tiểu nhị đang cãi nhau đến mặt đỏ tai hồng, mà cũng không có ai tiến vào hòa giải. Vị cô nương kia không phải người khác, chính là Vân Châu. Ta vội vàng xuống lầu đẩy đám tiểu nhị đang đứng vây Vân Châu ra, nhẹ giọng hỏi nàng có chuyện gì.

Vân Châu tức giận chỉ vào mấy tên tiểu nhị, đôi môi khẽ nhếch, nét mặt vừa đáng yêu lại vừa đáng thương: "Cô nương, bọn họ không cho gọi đồ ăn."

Bọn tiểu nhị coi thường liếc chúng ta một cái: "Hai con nha đầu nghèo kiết xác còn muốn ngồi bàn ăn cơm, không thấy chỗ này kín rồi sao?"

Ta hừ lạnh một tiếng, nói to làm mọi người đang ngồi nói chuyện cũng phải quay sang nhìn: "Nha đầu nghèo kiết xác?" Sau đó lấy viên nhân ngư tiểu minh châu mà Hàn chiêu nghi tặng mấy ngày trước ra cho bọn họ xem. Dạ minh châu dưới ánh nắng ban ngày vẫn tỏa ra vầng sáng màu xanh lục. Không chỉ vài tên tiểu nhị nhìn chằm chằm hạt châu như muốn rớt tròng mắt, mà ngay cả đám tiểu thư nhà quan, công tử nhà giàu đều trợn tròn hai mắt. Ta cũng có chút nghiên cứu về châu báu trang sức, hạt châu Hàn chiêu nghi tặng hôm trước thừa đủ để ta mua một tòa thành trì.

Đám tiểu nhị lập tức cúi đầu khom lưng, nhanh chóng dọn bàn cho chúng ta ngồi, thái độ khác lúc trước một trời một vực, còn bưng lên những món ngon nhất, món này tiếp món kia: Phù dung gà phiến, tuyết y cá bạc, phượng vĩ yến thái, phỉ thúy tôm hùm, canh suông vây cá...

Ta và Vân Châu vừa bình phẩm những món ăn không chỉ đẹp mắt mà còn ngon miệng, vừa lắng nghe nữ tử ngồi sau bức rèm che phía trước đánh đàn, tiếng đàn khi uyển chuyển từ từ, khi vang động sông núi, khi như chim phượng giương cánh bay thẳng lên trời cao, khi lại như đôi tình nhân thì thầm nói nhỏ, thật sự là tuyệt không thể tả. Ngay cả ta cũng muốn diện kiến dung mạo của vị cô nương này, đáng tiếc lụa mỏng che khuất, mông lung không rõ, chỉ lờ mờ thấy được dáng người nhu mì xinh đẹp của nàng.

"Phong cảnh đẹp vô hạn, nữ tử đánh huyền cầm, tiếng đàn êm tai quá, mong được nhìn dung nhan." Rắm chó cũng không bằng... Nhưng tạm thời cứ gọi nó là thơ đi, bài thơ vang lên giữa tiếng đàn tuyệt diệu, chỉ thấy một vị công tử tướng mạo xấu xí, quần áo ngăn nắp đứng lên phóng đãng lớn tiếng ngâm tụng, sắc mặt đầy tự tin, tiếp theo tiếng đàn liền im bặt.

"Lí thiếu gia thật sự là bác học đa tài, kiểu thơ thiên cổ tuyệt cú cũng có thể làm được, tuyệt diệu tuyệt diệu!" Vị công tử ngồi cùng bàn thế nhưng còn khen ngợi, ra vẻ như bài thơ này là tuyệt phẩm thế gian.

"Hay lắm, rất tuyệt!" Khoa trương hơn là hai vị công tử ngồi cạnh, vừa vỗ tay vừa trầm trồ khen ngợi. Nhìn cảnh này ta chỉ cảm thấy buồn cười, thùng rỗng kêu to mà cũng có kẻ muốn nâng hắn lên tận trời xanh.

Cũng không biết do ta cười quá lớn hay do chung quanh quá im lặng, tóm lại bị bọn họ nghe thấy.

Hắn quắc mắt nhìn trừng trừng ta, "Ngươi cười cái gì?! Bổn thiếu gia làm thơ không hay?"

"Rắm chó cũng không bằng, lại còn thiên cổ tuyệt cú, bổn cô nương tùy tiện làm cũng hay hơn ngươi." Ta mỉa mai một câu làm hắn đỏ bừng mặt, mấp máy miệng tức giận đến nói không ra lời.

"Lí thiếu gia đừng giận, để Tử Hoành đi giáo huấn nàng." Nam tử khen hắn đầu tiên đứng lên trấn an, sau đó xoay người đi về phía ta, khuôn mặt đẹp nhưng nụ cười giả tạo. Nhìn hắn cười ta lại nghĩ đến nụ cười của Đỗ Hoàng hậu mấy hôm trước, quả thật khiến ta ăn mất ngon, cả một bàn thức ăn cũng trở nên vô vị.

"Nói thế nghĩa là tài hoa của cô nương ở mức thượng thừa, chắc không ngại làm một bài thơ cho chúng ta thưởng thức." Hắn nhíu mày cười khẽ, giống như rất chắc chắn rằng ta sẽ bị xấu hổ trước mặt mọi người.

Dùng đũa trúc gắp một miếng tôm bóc vỏ cho vào miệng nhai chậm, nuốt xuống, quả nhiên hương vị đã không giống lúc đầu. "Sung đường chi phương, phi u lan sở nan. Nhiễu lương chi âm, thật oanh huyền sở tư. Như oán như mộ, như khóc như tố. Dư âm niểu niểu, bất tuyệt như lâu."

Nam tử tự xưng là Tử Hoành đã không cười được nữa, cô gái đánh đàn vén lụa mỏng bước ra, dáng người thanh thoát, dung mạo thơ ngây, đôi giày thêu phượng lộ dưới làn váy, nàng bước đi nhẹ nhàng về phía chúng ta, nét mặt khâm phục nhìn ta nói: "Không thể ngờ cô nương lại tài tình như thế!"

Không muốn mất mặt, nam tử tự xưng là Tử Hoành yêu cầu chúng ta lấy cô gái tuyệt mỹ này để đối thơ, giọng nói nhẹ nhàng, cười rất thoải mái: "Xảo tiếu thiến hề mỹ mục phán hề dục tiêu hồn, đại phong khởi hề vân phi dương hề vũ nghê thường. Hoành phi: Phong hoa tuyệt đại."

"Minh mi hạo xỉ, sở nữ yêu chi việt nữ tai. Phấn đại chu thần, kiều nhan song nhị tấn trung khai. Hoành phi: Tuyệt đại giai nhân." Ta thốt ra không cần suy nghĩ.

"Kiểm sấn đào hoa, thu ba trạm trạm yêu nhiêu thái tự Nguyệt Lý Thường Nga, phát ti như tả, xuân duẩn tiêm tiêm kiều mị tư nhược uyển biên Tây Thi. Hoành phi: Xuất thủy phù dung." Hắn lại nói.

Ta bất giác mỉm cười, tiếp tục đáp: "Băng tuyết chi tâm, lan quế chi khí, canh kiêm thu thủy vi thần ngọc vi cốt. Đào lý kỳ mạo, vân hà kỳ y, tự thị phi tiên như thái liễu như yên. Hoành phi: Ngọc cốt băng thanh."

Sắc mặt hắn đột nhiên thay đổi, còn muốn nói điều gì lại bị cô gái cắt ngang: "Không cần so nữa, vị cô nương này thắng." Rất nhiều người không hiểu, rõ ràng ta và hắn đều làm thơ tinh tế tuyệt diệu, khó phân cao thấp, vì sao nàng lại ngắt lời nói ta thắng.

Nàng chậm rãi giải thích: "Công tử muốn lấy vẻ đẹp của ta để đối thơ, nhưng lần đầu ngài đối 'Tiêu hồn' quá lỗ mãng, lần thứ hai lại đối 'Yêu nhiêu, kiều mị', xin hỏi ngài đang nói ngược về ta sao?" Giọng nàng như như tiếng chim hoàng anh rời núi, đánh thức mọi người đang ngồi đây. Tử Hoành hiểu rõ khom lưng hành lễ với ta, chịu thua ảm đạm rời đi.

Ta khâm phục nhìn vị cô nương này, không ngờ nàng cũng nhìn ra nét bút hỏng của Tử Hoành. Dung mạo nàng là xinh đẹp chứ không quyến rũ, thật chứ không ảo, khí chất cao nhã làm người ta không dám xâm phạm, mà Tử Hoành lại dùng những từ như "Mất hồn", "Quyến rũ", "Kiều mị" lên người nàng, cũng khó trách lại thất bại trước ta.

Cảm giác có một ánh mắt sắc bén dõi theo từ lúc ta nói chuyện đến giờ, nhưng nhìn chung quanh một vòng cũng không phát hiện ai khả nghi, chẳng lẽ là ta đa nghi?

Vị cô nương kia và ta quả thật tâm đầu ý hợp, nàng nói bữa trưa này nàng sẽ trả tiền, còn nhiệt tình mời ta vào khuê phòng thưởng thức thơ tranh. Từ lời này ta hiểu được, thì ra nàng là con gái của chủ thuyền, tên là Ôn Tĩnh Nhược. Thuở nhỏ nàng đã đọc bách gia thi từ, thưởng thức danh họa, tinh thông âm luật, thông hiểu ca múa, chỉ tiếc rằng khó tìm tri âm, thẳng đến hôm nay gặp ta, liền giống như thấy một "mình" khác.

Tâm sự cùng nàng đến giờ hợi canh ba, lúc gần đi nàng còn hẹn ta ngày mai tiếp tục bình thơ ngắm tranh, ta vui vẻ đồng ý, dù sao nói chuyện phiếm với nàng cũng rất vui vẻ. Trở về phòng, mới đẩy cửa ra đã ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng, ta không nhớ trong phòng có bài trí hoa tươi. Ánh mắt mơ mơ màng màng buồn ngủ, đầu càng ngày càng nặng, ta dùng sức lắc lắc đầu, muốn bản thân tỉnh táo lại.

Liếc nhìn một vòng, thấy Vân Châu nằm trên mặt đất, cùng với nam tử đang ngồi trên giường của ta, mông lung thấy hắn biến thành hai người, ba người...

"Đã lâu không gặp, công chúa Phức Nhã!" Giọng nói bình tĩnh tràn ngập ý cười, hắn chậm rãi tới gần ta.

Hai chân mềm nhũn, ta đổ người về phía sau, nghĩ rằng sẽ giống Vân Châu bị va xuống mặt sàn cứng rắn, nhưng đau đớn không hề đến, ta ngã vào một vòng tay lạnh lẽo. Lúc này đã hoàn toàn mất ý thức, chỉ biết hắn thì thào bên tai điều gì, sau đó ta rơi vào vực sâu tối đen không đáy.

Máu tươi, xác chết, sát khí, những ngọn giáo nhọn dần hiện lên trong lớp sương mù, khắp nơi đều phủ một màu đỏ sẫm. Ta níu chặt tay phụ hoàng, lại bị người vô tình bỏ ra. Phụ hoàng nắm chặt trường kiếm xông ra ngoài, đến tận khi ngã xuống đất vẫn bị đao kiếm đâm chém, máu thịt mơ hồ, thương tích đầy mình.

"Phụ hoàng, phụ hoàng..." Ta nỉ non than nhẹ, toàn thân không nhịn được co rúm run run.

"Tiểu thư, tiểu thư?" Những tiếng gọi lo âu từ lúc ban đầu rất nhỏ dần dần lớn hơn, có thể nghe thấy rõ ràng, là ai gọi ta vậy? Vân Châu ư?

Chậm rãi mở mắt ra, phòng ở cổ kính, mùi hương thấm vào ruột gan, ta hơi hơi nhíu mày. Nhớ rõ đêm đó nói chuyện phiếm với Ôn Tĩnh Nhược đến khuya mới trở về, vừa đẩy cửa đã bị một mùi thơm thoang thoảng xông vào mũi, sau đó không nhớ điều gì nữa, là thuốc mê!

Hiểu được vấn đề, ta bật mạnh ngồi dậy, đề phòng theo dõi hai cô nương đang đứng ở đầu giường lo lắng nhìn ta, khàn khàn hỏi: "Đây là đâu, các ngươi là ai?"

"Tiểu thư chớ sợ, đây là phủ thừa tướng Biện Quốc."

"Chúng ta được thừa tướng phái tới hầu hạ cô, ta là Lan Lan, còn đây là U Thảo."

Nụ cười ngọt ngào, ánh mắt trong suốt, các nàng không giống kiểu người có mưu mô, ta cũng dần dần thả lỏng cảnh giác, nhưng lập tức nhớ tới điều gì, cả người đều cứng ngắc, nhớ mang máng trước lúc té xỉu có người gọi ta là công chúa Phức Nhã, đợi chút... Nếu nơi này là phủ thừa tướng Biện Quốc...

"Mang ta tới đây là thừa tướng Biện Quốc?" Ta mờ mịt nhìn chằm chằm các nàng, khẩn trương hỏi, hy vọng sẽ tìm được một tia dối trá, nào ngờ hai đôi mắt sạch sẽ không chút tạp niệm đã trả lời khẳng định vấn đề của ta. Đây là sự thật.

Hy vọng cuối cùng tan biến, đôi môi khẽ run lên, rốt cuộc không phát ra âm thanh gì. Thừa tướng Biện Quốc từng là vị hôn phu ta, Liên Thành.

Thiên hạ chia làm ba quốc gia cường đại là Kỳ Quốc, Biện Quốc, Hạ Quốc, cùng với rất nhiều quốc gia nhỏ khác đột nhiên quật khởi lại bị này ba nước này dễ dàng tiêu diệt.

Trong bối cảnh hiện nay, Kỳ Quốc là nước mạnh nhất, dù so sánh số lượng binh lính, tài chính, lãnh thổ hay lòng dân, Hạ Quốc, Biện Quốc đều không thể bằng được.

Lãnh thổ Biện Quốc tuy bé hơn hai nước còn lại, nhưng sở hữu đội quân mạnh nhất, dù xét về chiến thuật dùng binh hay kế hoạch tác chiến theo địa hình đều vững như tường đồng vách sắt, làm nước mạnh như Kỳ Quốc đã xâm lược nhiều lần nhưng vẫn không thành công.

Còn Hạ Quốc... Từ năm năm trước đã quy phục Kỳ Quốc, ký kết khế ước hai mươi năm không chiến tranh, tuy là nước yếu nhất trong ba nước, nhưng dân chúng nơi đây lúc nào cũng yên vui, cơm no áo ấm, mãi đến một năm trước, một trận binh biến động trời đưa tất cả con dân Hạ Quốc vào nước sôi lửa bỏng.

Năm đó, một người tự xưng là thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc bí mật đến Hạ Quốc, hắn yêu cầu Hạ Quốc - Biện Quốc cùng liên thủ để tiêu diệt Kỳ Quốc, chia đều thiên hạ. Mà hoàng đế Hạ Quốc đã sớm không cam lòng cống nạp bạc trắng vải vóc hàng năm, cắt nhường lãnh thổ, chịu Kỳ Quốc áp bách, liền đồng ý ngay lập tức, thậm chí còn định ra hôn ước: Gả công chúa Phức Nhã mà mình yêu thương nhất cho thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc, thắt chặt liên minh.

Mà ta, chính là công chúa Phức Nhã của Hạ Quốc.

Mọi việc đều tiến hành bí mật, nhưng không hiểu sao tin tức lại bại lộ, rơi vào tai hoàng đế Kỳ Quốc. Hoàng đế giận dữ. Phụ hoàng trở thành kẻ trơ trẽn trong mắt thiên hạ, lòng dân nháy mắt thụt lùi, nghìn người chỉ trích. Lúc hoàng đế Kỳ Quốc định phái binh tấn công Hạ Quốc, không ngờ Hạ Quốc lại nội loạn trước. Thuần vương - em trai của hoàng đế Hạ Quốc, tức nhị hoàng thúc của ta, thế nhưng dẫn quần thần cùng hai mươi vạn tinh binh tiến qua Chiêu Dương môn, lấy lý do "Hoang dâm vô đạo, tin tưởng gian thần, sủng hạnh quyền thần" ép phụ hoàng thoái vị. Đối mặt trận binh biến bất ngờ này, phụ hoàng không những không đưa tay chịu trói, ngược lại còn ra sức chống cự, cuối cùng bị đao kiếm chém chết trong Cam Tuyền điện, mẫu hậu cũng vì thế mà tự tử.

Hạ Quốc, đổi chủ trong một đêm.

Vốn ta không tránh khỏi kiếp nạn này, nhưng may mắn được đệ nhất cao thủ Hạ Quốc là Dịch Băng lấy tuyệt thế khinh công đưa thoát khỏi hoàng cung, mà Thuần vương muốn diệt cỏ tận gốc, sợ gió xuân thổi về cỏ lại mọc, suốt đường đi phái sát thủ đuổi giết chúng ta. Tuy Dịch Băng là đệ nhất cao thủ Hạ Quốc, nhưng đối mặt sự đuổi giết điên cuồng như thế vẫn suýt chết mấy lần, huống chi hắn còn mang theo một kẻ không biết chút võ công nào là ta. Ta đã nhiều lần nói hắn cứ mặc kệ ta, nếu không hắn sẽ toi mạng. Nhưng hắn luôn nói, hoàng hậu nương nương có ân với hắn, hắn nhất quyết không bỏ mặc con gái của ân nhân.

Cuối cùng ở lần đuổi giết thứ sáu, Dịch Băng rốt cuộc không kiên trì được nữa, ta đã nghĩ hai ta sẽ chết dưới lưỡi đao sát thủ, nhưng không ngờ lại được một vị vương gia Kỳ Quốc dẫn binh tới cứu.

Hắn gặp ta lần đầu tiên đã nói: "Công chúa Phức Nhã phải không? Chúng ta làm giao dịch đi, thấy thế nào?" Giọng điệu khẳng định như thế, có lẽ bị sự tự tin trong mắt hắn hấp dẫn, lại có lẽ vì hắn đã cứu mạng ta, ta đồng ý giao dịch.

Hắn dùng thời gian nửa năm biến ta thành con gái của Lưỡng Giang diêm vận sử Kỳ Quốc - Phan Ngọc, ta chỉ làm việc theo lệnh hắn, không hỏi nhiều lời về chuyện gì. Mãi đến hơn một tháng trước Kim Lăng thành truyền đến một tin tức, thái tử và các vương gia muốn chọn phi. Hiện tại ta vốn nên ở Tô Châu chờ bước tiếp theo, lại bị thừa tướng Biện Quốc đưa đến nơi này. Nếu Vân Châu tỉnh lại không thấy ta, nàng sẽ lo lắng tìm kiếm ta cỡ nào? Nếu Kì Hữu biết ta mất tích, liệu kế hoạch của hắn có bị ảnh hưởng không...

Tháng sáu ở Biện Quốc nóng hơn Hạ Quốc, Kỳ Quốc rất nhiều. Mỗi khi Lan Lan và U Thảo mỏi tay dừng quạt cho ta, ta lại nóng đến mướt mồ hôi trán, toàn thân khô nóng, tính tình cũng càng lúc càng khó chiều, mà sự khó chiều của ta cũng không phải chỉ vì nóng.

Ta vào phủ thừa tướng tựa như chú chim hoàng yến bị nhốt trong lồng, suốt năm ngày, ta chỉ có thể nói chuyện cùng Lan Lan và U Thảo, không được ra khỏi Thính Vũ các nửa bước. Ta rất muốn giáp mặt hỏi Liên Thành mục đích bắt ta đến phủ thừa tướng là gì, ta không còn là công chúa Hạ Quốc, hôn ước với hắn đã trở thành phế thải, vì sao còn bắt ta đến Biện Quốc, chẳng lẽ vì muốn giao ta cho hoàng đế Hạ Quốc để đổi chút lợi ích?

Mỗi khi hỏi Lan Lan và U Thảo, hai kẻ theo ta như hình với bóng, rằng thừa tướng đi đâu vậy, các nàng đều chỉ có một câu: "Thừa tướng bề bộn nhiều việc!" Nhưng ta không tin hắn nhiều việc đến mức buổi tối không về phủ đi ngủ.

Ngồi xuống bàn viết hai câu cảm khái, một nét phẩy rồi một nét thẳng, cứng cáp có lực, không hề thua kém nam nhi. U Thảo đang quạt cho ta nhướn người nhìn ta viết chữ, nhẹ nhàng ngâm tụng:

'Hồng tiên tiểu tự, thuyết tẫn bình sinh ý. Hồng nhạn tại vân ngư tại thủy, trù trướng thử tình nan ký.

Tà dương độc ỷ tây lâu, diêu sơn kháp đối liêm câu. Nhân diện bất tri hà xử, lục ba y cựu đông lưu.'

"Chữ của tiểu thư đã đạt đến cảnh giới cao nhất, xuất thần nhập hóa, quỷ phủ..."

Ta buông nhẹ bút lông, bất đắc dĩ cắt ngang Lan Lan đang thao thao bất tuyệt: "Đừng khen nữa, hôm nay đã là ngày thứ năm, sao chủ tử của các ngươi còn chậm chạp chưa chịu lộ diện?"

"Ta còn thắc mắc tại sao không ai được tới gần Thính Vũ các, thì ra là giấu mỹ nhân!" Cánh cửa lim vốn khép hờ đột nhiên bị đẩy ra, một cơn gió ùa vào thổi bay tờ giấy ta vừa viết, phiêu phiêu vài vòng, cuối cùng rơi xuống mặt đất.

Một cô gái nhướn mày trừng ta. Ta không hiểu vì sao nàng lại tức giận đến vậy, cảm thấy kì lạ.

Lan Lan và U Thảo sợ hãi quỳ xuống đất, cơ thể run lên bần bật: "Phu nhân!"

Thì ra là phu nhân của Liên Thành, chẳng trách mà dù tức giận như vậy, ta vẫn thấy nét ảm đạm và ưu thương trong mắt nàng.

Nàng áp chế lửa giận, bước tới gần ta, nhìn ta từ trên xuống dưới mấy lần: "Cô là ai, sao lại ở trong Thính Vũ các?"

"Vậy phải hỏi Liên Thành, là hắn bắt ta đến đây." Lúc nàng đánh giá ta, ta cũng đồng thời quan sát nàng. Da trắng như tuyết, thêm phấn sẽ quá trắng, môi thêm son sẽ quá đỏ, quốc sắc thiên tư, phong thái cao nhã.

Ánh mắt nàng hơi đờ đẫn, nhăn mày lại, khóe miệng giật giật còn muốn nói điều gì, nhưng đã có người nói nhanh hơn nàng: "Ai cho nàng đến đây?!" Chất giọng tuy bình tĩnh lại giấu diếm sắc bén.

Mặt mày như ngọc, môi đỏ như son, cặp mắt xếch mang theo khí chất cao quý, tỏa sáng đến chói mắt. Ta tin tưởng trên đời này chỉ có hắn là xứng với bốn chữ "Khuynh thế mĩ nam", bởi vì hắn làm tất cả nữ tử phải xấu hổ vì dung mạo của mình. Một năm trước ta chỉ đứng từ xa liếc nhìn đã nhớ kỹ hắn - thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc.

"Có gan giấu, sao không có gan để ta biết?" Nàng hừ lạnh.

"Linh Thủy Y!" Hắn thốt ra ba chữ, tuy tự nhiên nhưng lại cực kì có tính uy hiếp, chính ta cũng cảm giác được đây là dấu hiệu của bão táp.

Ta không muốn bọn họ cãi nhau vì mình, liền cất bước đứng giữa muốn khuyên can. Linh Thủy Y không những không cảm kích mà còn đẩy ta ra, ta lảo đảo suýt nữa ngã sấp xuống, may mắn có U Thảo quỳ gối cạnh đó đưa tay đỡ.

"Đừng làm càn!" Giọng hắn càng sắc bén, cục diện càng không thể cứu vãn.

"Dám mắng ta, ta sẽ bảo hoàng huynh cách chức thừa tướng của chàng!"

Lúc này ta đã có kinh nghiệm, ngoan ngoãn đứng một bên nhìn bọn họ lời qua tiếng lại, cảm giác rất thú vị. Nhớ rõ một năm trước lúc phụ hoàng duẫn hôn hắn còn chưa nạp thê thất, vậy mà nay đã cưới về một vị thê tử hung hãn, theo ta hiểu thì cô nương Linh Thủy Y này là một vị công chúa tôn quý, em gái của hoàng đế Biện Quốc.

Mãi đến khi nàng nước mắt chảy dài chạy khỏi Thính Vũ các, trận cãi vã này mới ngừng lại. Liên Thành cho Lan Lan và U Thảo lui ra, thở gằn một hơi, không đợi hắn bình phục nỗi lòng mệt mỏi, ta liền thấp giọng chất vấn vì sao lại nhốt ta ở đây.

"Vì nàng là vị hôn thê của ta." Nét mặt hắn bình thường, không nhìn ra cảm xúc, thấy hắn cười dịu dàng, ta không khỏi nhìn đến ngây ngốc. Người ta thường nói nữ tử khuynh quốc khuynh thành, nhưng hiện tại trước mắt ta đã có một vị nam tử dung mạo khuynh quốc.

"Từ một năm trước đã không phải rồi." Ta sửa đúng sai lầm trong lời nói của hắn.

"Hôn thư phụ hoàng nàng lập cho ta vẫn còn, tại sao lại không phải?"

Ta không nói gì trừng mắt nhìn hắn, lòng bàn tay mướt mồ hôi lạnh, thấy hoảng hốt không biết phải làm sao. Ta chỉ có thể trầm mặc đối diện hắn, nếu không hắn giận dữ tiết lộ thân phận của ta ở Biện Quốc, chắc chắn sẽ lại bị nhị hoàng thúc đuổi giết. Ở Kỳ Quốc, nhiệm vụ của ta còn chưa hoàn thành, nơi đó, vẫn còn người ta muốn gặp.

"Đừng nhìn ta u oán như vậy." Hắn bị trừng đến mất tự nhiên, hoảng sợ tránh ánh mắt của ta.

"Thả ta về!"

"Nếu ta nói không thì sao?"

"Xin ngươi..."

Cuối cùng, ta gần như ăn nói khép nép cầu xin cũng không giành được một chút thương hại của hắn, ta vẫn bị cấm túc ở Thính Vũ các, hai tên nha hoàn theo sát như hình với bóng. Ta gần như bị các nàng tra tấn đến phát bệnh. Tâm tình ngày càng buồn bực, cuối cùng liên tục mấy ngày mấy đêm không nói chuyện, không thèm để ý đến các nàng.

Trăng như băng lạnh, trăng non hình lưỡi liềm, ta nhấc làn váy ngồi xổm ở cây cầu nối liền Thính Vũ các và hồ nước, nước xanh trăng sáng, sương khói lượn lờ. Hai tên nha hoàn vẫn đứng thẳng phía sau, cùng ta soi bóng xuống nước. Đập tay làm mặt hồ gợn sóng lan tràn, đánh nát ảnh ngược của chúng ta trong nước, làm hết lần này tới lần khác. Có lẽ quá nhàm chán, ta chỉ biết làm chuyện này để giết thời gian ban đêm.

Từ lần trước Linh Thủy Y đến làm ầm ĩ đến bây giờ đã hơn một tháng, trong thời gian đó ta chỉ gặp Liên Thành hai lần. Lần đầu tiên hắn chịu lộ diện là do ta thật sự không chịu nổi cảnh cấm túc, thừa dịp Lan Lan và U Thảo không chú ý liền mặc kệ nguy hiểm, trèo lên ngọn cây cao nhất gần tường, muốn từ đó trốn ra ngoài, nhưng trong lúc lơ đãng sảy chân liền ngã nhào xuống đất, đau đến mức không kêu rên nổi. Có thế này hắn mới tốt bụng đến gặp ta, may mắn ngã xuống bãi cỏ nên bị thương không quá nghiêm trọng, chỉ là thắt lưng đau âm ỉ, phải nằm năm ngày mới miễn cưỡng xuống giường đi lại được. Nghĩ đến cũng thấy mình ngốc, cho dù ra khỏi Thính Vũ các thì sao, phủ thừa tướng còn rất nhiều thủ vệ, sao ta có thể chạy được.

Ta đúng là kiểu người vừa lành sẹo đã quên đau. Chỉ sau cuộc trốn chạy thất bại mấy hôm, ta đã bắt đầu tuyệt thực để thể hiện sự bất mãn với Liên Thành, cho dù Lan Lan và U Thảo khuyên nhủ thế nào cũng không chịu ăn uống vài ngày liền, cuối cùng lả đi vì đói. Khi tỉnh lại, ta đối diện với đôi mắt ủ dột mà bất đắc dĩ của hắn. Hắn nói: "Nàng thật sự muốn chết? Nàng không cần phục quốc sao? Nàng muốn buông xuôi sao?" Chỉ vì những lời này, ta lại cầm bát đũa, nuốt một miếng cơm trắng xuống bụng.

"Tiểu thư, cô nói chuyện với chúng ta đi!" Lan Lan hợp thời mở miệng, quả thật đã rất lâu rồi ta không nói câu nào với các nàng.

"Chúng ta chỉ phụng mệnh đi theo cô thôi, cô đừng tức giận nữa!" Giọng U Thảo hơi nức nở như muốn khóc, nếu là trước kia nhất định ta sẽ đau lòng, nhưng hiện tại ta không thừa tâm tư để thương tiếc người khác.

U Thảo thấy ta im lặng liền tiếp tục nói: "Có lẽ cô không biết, từ ngày Hạ Quốc đổi chủ, chủ tử luôn đi tìm cô, bây giờ rốt cục tìm được cô, bởi vì rất quan tâm cô nên mới sợ cô rời bỏ ngài ấy. Cô cũng đừng dỗi chúng ta nữa!" Rất kinh ngạc, không ngờ nàng lại biết thân phận của ta, có thể thấy hai nàng có vị trí không tầm thường bên cạnh Liên Thành.

"Cho nên hắn được phép giam ta lại?" Mối hận thoáng chốc bùng lên, càng lúc càng mạnh. Cái chết của phụ hoàng và mẫu hậu chẳng phải là lỗi của hắn hay sao, nếu không phải hắn dụ dỗ phụ hoàng, sao nhị hoàng thúc có cớ tạo phản, sao lòng dân có thể thụt lùi, sao một đời anh minh của phụ hoàng lại bị chôn vùi dưới vạn lời trách móc?!

"Ngày mai ta đưa nàng ra ngoài đi dạo, cho nàng nhìn ngắm Biện kinh." Liên Thành mỉm cười, im lặng xuất hiện phía sau ta, đưa tay nâng ta dậy. Đầu gối bị tê mỏi vì ngồi quá lâu, ta không khỏi kêu lớn một tiếng.

Nhìn hắn ngồi xổm xuống trước mặt ta, đang lúc thắc mắc hắn định làm gì, đôi tay trắng nõn của hắn đã đặt lên chân ta, nhẹ nhàng xoa bóp, làm giảm cảm giác tê mỏi. Kinh ngạc nhìn hắn, không thể nói nửa lời, đường đường thừa tướng của một nước, thế nhưng lại bóp chân cho ta.

"Chạy trốn cũng được, tuyệt thực cũng được, nhưng đừng làm hại mình nữa." Giọng hắn cất giấu nhè nhẹ nhu tình, từng chữ từng lời đều lộ vẻ thân thiết.

"Để ta trở về đi." Ta cũng mềm giọng hơn, nhưng vừa nhắc lại chuyện cũ, đôi tay hắn đang đặt trên đùi ta bỗng cứng đờ, động tác dừng lại.

"Nếu ta nói... Có thể giúp nàng phục quốc thì sao?!"

Ngồi trước bàn trang điểm, vừa nhìn gương đồng vừa chải đầu, tâm trí ta vẫn cứ xoay quanh lời nói của Liên Thành. Hắn nói có thể giúp ta phục quốc, điều kiện là phải ở bên hắn cả đời. Ta thế nhưng không vui vẻ đồng ý, chỉ im lặng về phòng. Nếu là ta của trước kia nhất định sẽ lập tức nhận lời, nhưng hiện tại, ta do dự.

"Phức Nhã, ngươi có thể sống tới lúc này, chẳng phải vì mối hận trong lòng hay sao?" Ta nỉ non tự nhủ, không hiểu sao trái tim đau quá, đau đến mức hít thở cũng cảm thấy khó khăn.

Liên Thành quả nhiên không nuốt lời, sáng sớm đến Thính Vũ các đưa ta ra phủ thừa tướng, không mang theo tùy tùng, chỉ có ta và hắn. Nhưng ta biết, vô số cao thủ đang mai phục bốn phía, thứ nhất là để bảo vệ thừa tướng, thứ hai là không cho ta chạy trốn.

Sở dĩ bọn họ ẩn thân trong bóng tối cũng là vì Liên Thành sợ ta không vui, hắn đã phải khổ tâm rồi. Nhưng không nhìn thấy không có nghĩa là không có, ta sóng vai đi cùng Liên Thành giữa ngã tư đường ồn ào, dân chúng đi ngang qua đều ghé mắt nhìn chúng ta vài lần, chắc hẳn là vì dung nhan tuyệt mỹ của hắn, mỗi lần ta nhìn hắn đều cảm thấy đố kỵ, một người nam nhân sao có thể đẹp đến nhường này?

"Suy nghĩ xong chưa?" Hắn trịnh trọng hỏi.

Ta không lập tức trả lời, mà dừng lại ở một quán nhỏ ven đường, tiện tay cầm lấy một bức tượng đất, chợt thấy rất giống Kì Hữu. Liên Thành gặp ta cầm mãi không buông, muốn mua cho ta, lại bị ta từ chối.

Ta đặt tượng đất vào chỗ cũ, thản nhiên hỏi: "Ngươi có nắm chắc phần thắng không?"

"Nếu không nắm chắc ta sẽ không bao giờ hứa hẹn."

"Được, ta đồng ý!"

"Bốn năm, nàng nguyện ý chờ không?" Hắn cho ta một lời hứa phi thực tế. Bốn năm! Ở Kỳ Quốc, ngay cả Kì Hữu luôn kiêu ngạo tự phụ cũng chỉ cho ta được lời hứa tám năm, thế nhưng Liên Thành khẳng định chỉ cần bốn năm, thời gian rút ngắn một nửa.

Tuy rằng không tin, ta vẫn nặng nề gật đầu, ta phải tin tưởng hắn. Lại đi thêm vài bước, bụng chợt quặn đau, đau đến mức không thể đứng nổi, hắn lập tức bế ta chạy vội đến hiệu thuốc bắc gần nhất. Đại phu cầm tay bắt mạch, nói không có vấn đề gì, chỉ là thể chất của ta quá yếu, dùng mấy phương thuốc bổ điều dưỡng thân mình sẽ ổn. Sắc mặt hắn rốt cục bớt căng thẳng, ta cũng nhẹ nhõm thở phào một hơi.

Vì ta không khỏe, Liên Thành cõng ta suốt dọc đường đi về phủ thừa tướng, lại cõng ta về Thính Vũ các dưới ánh mắt kinh ngạc, hâm mộ, đố kỵ của mọi người.

Hắn nhẹ nhàng đặt ta xuống giường, đối diện cặp mắt thâm thúy sâu thẳm, quyến rũ động lòng người của hắn, tim ta lại khẽ run lên.

Hắn giúp ta vén gọn sợi tóc mai che mắt, thở dài: "Phức Nhã, nếu kiếp này có nàng làm bạn, vậy là đủ rồi."

Ta chỉ cười mà không đáp.

Hắn dùng tay phải mơn trớn gò má ta, đồng thời cúi đầu hôn lên đôi môi đang hé mở của ta, mềm nhẹ mà cẩn thận, sợ bị ta cự tuyệt. Ta siết chặt hai tay thành nắm đấm, cuối cùng vô lực buông ra, nhẹ nhàng ôm lấy thắt lưng hắn, khẽ đáp lại nụ hôn của hắn. Liên Thành vừa thấy được cho phép, sự cẩn thận ban đầu liền biến thành bá đạo, nhưng không vì thế mà đánh mất dịu dàng.

Bị hắn hôn đến không thở nổi, ta hé miệng hít sâu một hơi, hắn thừa cơ đưa đầu lưỡi nóng cháy vói vào miệng ta, quấn quanh trằn trọc, khẽ hút. Đầu môi chót lưỡi chạm nhau, âm thanh của ta hóa thành một tiếng than nhẹ. Vào lúc sắp ngạt thở, hắn buông lỏng ta ra, hít sâu một hơi, áp chế dục vọng mãnh liệt nơi đáy mắt, khàn khàn nói: "Nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai ta lại đến tìm nàng."

Nhìn hắn rời khỏi gian phòng, nụ cười vẫn nhẹ nhàng như trước, mãi đến khi Lan Lan và U Thảo mang bữa tối phong phú tiến vào, mỉm cười ái muội nhìn ta, ta mới giật mình ửng đỏ hai gò má. Ta thế nhưng quên mất có hai cái bóng luôn đi theo mình, nhất định các nàng đã thấy hết rồi đúng không?

Hương thơm tỏa ra từ thức ăn bốn phía trên bàn, ta chỉ vào bát canh có những viên không đồng màu như ngọc lưu ly tỏa sáng, hỏi: "Đây là cái gì?"

"Hồi bẩm tiểu thư, đây là tam sắc ngư hoàn!" Dứt lời, Lan Lan dùng thìa múc một viên cá đưa vào miệng, đây là quy củ ở phủ thừa tướng, để tránh có người hạ độc vào đồ ăn của chủ tử, nha hoàn bắt buộc phải thử trước. Điểm này cũng giống quy củ trong hoàng cung.

Lại chỉ một đĩa thức ăn đỏ sậm đầy mỡ nhưng cũng không kém phần tinh tế: "Thế đây?"

"Đây là đường thố cô lỗ nhục." U Thảo cũng gắp một miếng đưa vào miệng, ăn có vẻ rất ngon.

Ta gật gật đầu, hỏi qua mọi món trên bàn, các nàng vừa trả lời, vừa tuần tự nếm thử.

"Tiểu thư ăn nhanh lên, nguội rồi sẽ mất ngon!" Lan Lan nhắc nhở ta, còn nói, "Những món này đều do chủ tử dặn làm riêng, ngài ấy nói cô quá yếu, phải bồi bổ thật tốt." Có vẻ Lan Lan cố ý muốn ta biết ý tốt của Liên Thành.

"Lần đầu tiên thấy chủ tử quan tâm người khác như thế." Đáy mắt U Thảo có hâm mộ nhưng cũng có bi thương. Ở chung với nàng hơn một tháng, ta đã nhận ra tình cảm nàng dành cho Liên Thành, vừa kính trọng lại vừa yêu mến, chỉ tiếc Liên Thành chưa bao giờ thực sự để ý đến nàng.

"Những chuyện này ta đều biết..." Ta mới mới nói được một nửa, Lan Lan đã mắt nhắm lại, vô lực ngã xuống đất, U Thảo giật mình muốn nâng Lan Lan dậy, nhưng cũng lảo đảo ngã xuống theo.

"Nhưng ta phải rời đi!" Nhìn các nàng đã mất ý thức, ta thì thào nói nửa câu còn lại.

Từ đêm qua ta đã lên kế hoạch chạy trốn cho hôm nay, ở ngã tư đường giả vờ đau bụng, quả nhiên Liên Thành đưa ta vào hiệu thuốc mà không nghi ngờ chút nào, lúc hắn ra ngoài lấy thuốc cùng đại phu, ta vụng trộm giấu hai gói thuốc mà khi trộn vào nhau sẽ khiến người ta hôn mê.

Đợi Liên Thành đi khỏi, ta liền bôi bột phấn vào ngón tay, mượn lúc hỏi tên đồ ăn liền ma sát ngón tay làm rơi bột phấn, chỉ cần giải quyết hai người này, việc rời phủ thừa tướng sẽ dễ dàng hơn.

Bằng lệnh bài trộm được bên hông Liên Thành lúc hắn hôn ta, ta dễ dàng lừa gạt các thủ vệ đứng canh ngoài Thính Vũ các, rời khỏi nơi quỷ quái giam mình hơn một tháng trời. Ta bình tĩnh đi tới cổng lớn phủ thừa tướng, tuy trong lòng thấy rất căng thẳng, nhưng ta không được hoảng, nếu không sẽ thua vào phút chót.

"Cô nương, chúng ta không thể để cô ra ngoài."

Khi ta nghĩ sẽ thuận lợi rời phủ thừa tướng, quản gia canh giữ ngoài cửa phủ chợt ngăn cản đường đi, cho dù có lệnh bài của Liên Thành cũng không được. Ta mắt nhắm lại, đáy lòng lạnh lẽo, Liên Thành, ngươi muốn giữ ta ở đây thật sao?

"Chú Lý, để cô ta đi."

Kinh ngạc mở mắt ra, không thể tin nổi nhìn thừa tướng phu nhân vẻ mặt kiêu ngạo - Linh Thủy Y.

"Phu nhân, thừa tướng đã dặn..." Quản gia khó xử nhíu mày.

"Thừa tướng sợ tiểu thư đây cầm lệnh bài mà các ngươi cũng không cho đi, vậy nên bảo ta đến xem thế nào." Linh Thủy Y vừa nắm tay ta vừa thong dong nói, ta cảm giác được bàn tay lạnh lẽo của nàng đang run lên nhè nhẹ, thì ra nàng cũng chỉ tỏ vẻ kiên cường.

"Để nô tài đi hỏi thừa tướng..."

Linh Thủy Y trừng mắt một cái, quản gia bị dọa đến không dám nói thêm lời nào.

"Ta là công chúa Biện Quốc, nữ chủ nhân phủ thừa tướng, lời ta nói ngươi cũng không tin?" Nàng nói xong, ánh mắt quản gia vẫn tồn tại do dự.

"Có chuyện gì, ta sẽ chịu trách nhiệm!" Đến tận khi nàng nói những lời này, quản gia mới để ta đi.

Linh Thủy Y tiễn ta ra phủ, cứng rắn nhét cho ta mấy chục lượng bạc để làm phí đi đường, nàng bảo ta không cần cảm ơn, nàng chỉ làm vì chính nàng. Nàng không muốn trượng phu bị ta tác động, càng không muốn trái tim hắn bị ta chiếm mất.

Nàng còn nói, nàng rất ghét ta.

Chương 5: Kim qua khiếu thiết mã

Khi tới cửa thành Biện kinh, cửa thành đã đóng, ta giơ lệnh bài thừa tướng sáng lóa lên, bọn họ lập tức mở cửa cho ta ra. Lệnh bài thừa tướng này thật hữu ích, tựa như thánh chỉ của Hoàng Thượng, giúp ta đi đường vô cùng thuận lợi.

Liên tục thúc ngựa chạy, cũng không dám dừng chân nghỉ lúc nào, chỉ sợ vừa dừng lại sẽ bị người của phủ thừa tướng đuổi theo. Rời khỏi Biện kinh khoảng một canh giờ, hẳn là Lan Lan và U Thảo đã tỉnh, liệu bọn họ có trách ta không? Cả Liên Thành nữa, khi hắn biết bị ta lừa để chạy trốn, liệu sẽ phẫn nộ và thất vọng đến nhường nào? Ta chỉ biết nói lời xin lỗi, bởi vì ở Kỳ Quốc còn ân nhân của ta, còn có người khiến ta lo lắng, dù thế nào ta cũng nhất định phải trở về.

Trời xanh xanh, ánh nắng ban trưa chiếu qua ngọn núi xuống mặt nước, hàng liễu đổ bóng mát.

Giục ngựa chạy vội một đêm, cả ta và ngựa đều đã mệt rã rời, toàn thân bốc hơi nóng, thật sự không chịu nổi thời tiết nơi đây, liền dừng lại ở một chỗ tự cho là an toàn, nằm tựa vào gốc cây thông cao lớn nghỉ tạm. Ta tự nói với mình chỉ ngủ một lát thôi, nhưng khi tỉnh lại đã gần đến hoàng hôn.

Trời ạ, không tin nổi ta lại ngủ từ trưa tới khi mặt trời xuống núi, thầm mắng chính mình tham ngủ, nhìn sang dòng suối nhỏ - vốn là nơi để ngựa uống nước ăn cỏ bổ sung thể lực, lúc này đã không thấy bóng dáng ngựa đâu. Ta vừa tức giận nhìn trời, vừa cảm thấy lo lắng, lỡ như Liên Thành đuổi tới đây thì làm sao bây giờ, ta không muốn vừa được tự do đã bị hắn bắt về giam giữ.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì không cần lo lắng quá, bởi vì lần này ta chọn một con đường không ai ngờ tới để trở về Kỳ Quốc, như vậy sẽ trốn được đám quan binh suy nghĩ lối mòn.

Rất đơn giản, ta không đi đường thẳng mà vòng từ Khai Phong sang Hàm Đan, tiếp đến Dương Châu rồi trở lại Tô Châu. Sở dĩ có hai nguyên nhân để ta nói con đường này không ai ngờ tới được: Thứ nhất, nó sẽ tốn gấp đôi thời gian đi đường; Thứ hai, Khai Phong và Hàm Đan đang là nơi Kỳ Quốc và Biện Quốc giao chiến, có ai ngốc đến mức chạy đến nơi gió lửa sa trường chịu chết.

Cho nên dù hiện tại không có ngựa, ta cũng có thể bình yên đến Khai Phong, sau đó thuê xe ngựa trở về Tô Châu.

Đi bộ được bảy ngày, quả thật không thấy ai đuổi theo. Đi một chút lại dừng một chút, có thôn nhỏ ta sẽ dùng ngân lượng mua lương thực, nếu đi cả ngày không có nơi ăn chốn ở, ta sẽ dùng quả dại để chống đỡ qua cơn đói, sau đó đốt lửa đi ngủ. Ta lau mồ hôi trên trán, mặt trời chói chang khiến việc mở mắt cũng trở nên khó nhọc, nơi này hẳn là phía nam thành Khai Phong, chỉ cần đi thêm mấy lý nữa là sẽ ra khỏi thành, có thể ăn no ngủ kĩ, tắm rửa sạch sẽ bụi bặm trên người mấy ngày nay.

Ở phía nam, không ngờ ta tìm được một dòng suối nhỏ, suối không quá sâu, nước suối trong vắt, bốn phía có cây cối che chắn, nếu không quan sát cẩn thận sẽ rất khó phát hiện ra. Ngồi xổm bên bờ suối, ta múc nước trong hắt nhẹ lên hai má, cảm giác mát lạnh rửa trôi cái nóng toàn thân, bất giác liền nở một nụ cười nhè nhẹ.

"Thừa tướng lạ thật đấy, chúng ta đuổi được nửa đường rồi, ngài ấy còn bắt quay lại tìm theo đường Khai Phong."

"Thật không hiểu thừa tướng nghĩ gì nữa, bốn phía nơi đây đều là quân đội Kỳ Quốc, sao một cô nương lại chạy tới đây được."

Đột nhiên nghe thấy tiếng thì thào oán giận cách đó không xa, ở nơi ngoại ô tĩnh lặng này có vẻ quá mức rõ ràng. Tiếng nói vang vọng bốn phía, Thừa tướng mà bọn họ nhắc đến, sẽ không phải là Liên Thành đấy chứ?

Ta cũng không dám nghĩ nhiều, thả người vào dòng suối nhỏ rồi bơi tới chỗ sâu nhất, cuối cùng nín thở lặn xuống lòng suối, hy vọng có thể tránh thoát kiếp này. Cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, không ngờ Liên Thành lại cho người quay lại Khai Phong khi đã đuổi được nửa đường. Hắn thật đáng sợ, ngay cả khả năng nhỏ bé nhất cũng đã tính đến.

Không biết lặn dưới lòng suối bao lâu, cảm giác tiếng nói chuyện càng ngày càng nhỏ, cho tới lúc không nghe thấy nữa ta mới chậm rãi trồi lên, hít sâu một hơi, bất chợt nghe thấy tiếng quát to vang lên phía sau.

"Này, ngươi làm gì ở đây?!" Giọng nói kinh ngạc xen lẫn tức giận, tiếng vọng quanh quẩn bốn phía.

Ta mở to hai mắt nhìn chằm chằm nam tử trần như nhộng đang đứng trong nước, hắn mấp máy môi như còn muốn nói điều gì, ta tức khắc hốt hoảng che miệng hắn lại.

"Công tử cứu ta với, có tên ác bá bắt ta về làm thiếp, ta không đồng ý rồi bỏ chạy, bây giờ bọn họ đang lùng bắt ta..." Ta hoang mang lo sợ bắt đầu bịa chuyện, chỉ sợ hắn kêu tiếng nữa sẽ kéo hai tên lính về đây. Rất muốn rớt vài giọt nước mắt cầu xin lòng thương hại, nhưng nhìn ý cười trêu tức trong mắt hắn, ta không tài nào tập trung cảm xúc được.

Hắn gạt tay ta ra, buồn cười nhìn ta một lượt từ trên xuống dưới, thật lâu sau mới nói: "Bịa tiếp đi?"

"Không tin thì thôi." Ta nghĩ chắc hẳn hai tên lính đã đi xa, bèn hạ quyết tâm bơi vào bờ.

"Nha đầu, sàm sỡ xong còn muốn chạy?" Hắn hô to phía sau.

"Tiểu tử thối, bổn cô nương sàm sỡ ngươi là để mắt đến ngươi." Bò lên bờ, ta nghĩ rằng nam tử này quá thô lỗ, không muốn dây dưa nhiều hơn. Sửa lại mái tóc ướt đẫm, đối diện ánh mắt như sắp phun ra lửa của hắn, ta còn nói, "Tiểu tử, tuổi còn trẻ không ở nhà cày ruộng chăn trâu, sao lại chạy đến đây chơi đùa như thế, chậc chậc... Trẻ hư khó dạy!" Ta rung đùi đắc ý châm chọc một câu, nhìn hắn muốn xông lên bờ bóp chết ta lại không dám vì trần như nhộng mà cười đến đau cả bụng.

Ta không đợi hắn tức giận đã xoay người bỏ chạy, phía sau liền vang lên một tiếng rống giận ngút trời cuồn cuộn không dứt.

"Ngươi... Đứng - lại - cho - ta!!!"

Ta vừa chạy vừa cười, có thể tưởng tượng ra khuôn mặt tức giận đến biến sắc của hắn, thường thường nhìn lại phía sau, chỉ sợ hắn đã mặc quần áo xong rồi đuổi theo ta. Chạy mệt, ta liền đứng tại chỗ thở hổn hển, đã lâu chưa được cười vui vẻ như vậy, có lẽ ta thật sự không thuộc về lầu son tường cao, mà thích hợp với nơi non xanh nước biếc này hơn. Nhưng ngay sau đó ta không thể cười được nữa, cứng ngắc nhìn nam tử tuyệt mỹ đang cưỡi hãn huyết bảo mã nhìn ta, nét mặt không có chút cảm xúc nào.

Giật mình lấy lại tinh thần, ta liền xoay người bỏ trốn, không ngờ hắn... Chỉ dẫn theo vài tùy tùng cũng dám mạo hiểm vào Khai Phong, hắn không biết nơi này nguy hiểm cỡ nào sao? Thân phận của hắn đủ để quân đội Kỳ Quốc đóng quân bốn phía nơi đây đem hết toàn lực tới bắt, mạo hiểm tính mạng chỉ vì một kẻ đã lừa hắn, liệu có đáng không?

Ta cảm giác được tiếng vó ngựa đang lại gần, biết rõ người và ngựa không thể so sánh về tốc độ, lại vẫn không buông tay cơ hội chạy trốn cuối cùng, nhưng đến khi bị nam tử ta chế nhạo ban nãy túm cổ tay không cho chạy tiếp, hy vọng cuối cùng của ta mới tan biến. Nếu ánh mắt có thể giết người, ta đã sớm băm hắn ra làm trăm ngàn mảnh.

"Nha đầu thối, ngươi còn gan quay lại cơ đấy!" Lúc này hắn đã mặc khôi giáp, tay cầm kim đao, mái tóc ẩm ướt bị gió thổi qua, có vẻ phóng đãng không kềm chế được, tư thế oai hùng hiên ngang.

Liên Thành ghìm mạnh dây cương, ngựa hí một tiếng, đứng cách chúng ta không xa. Hắn nhìn nam tử đứng cạnh ta hồi lâu mới thốt ra ba chữ: "Tấn Nam vương?"

Người nọ nhìn sang Liên Thành, sau đó cười lớn một tiếng: "Ta tưởng là ai, thì ra là thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc."

Tấn Nam vương? Tam hoàng tử Nạp Lan Kì Tinh của Kỳ Quốc? Trời ơi, vừa rồi ta còn chế nhạo hắn, sao ta biết được hắn lại có thân phận lớn như vậy chứ!

"Buông nàng ra!" Ánh mắt Liên Thành luôn đặt trên người chúng ta, nét mặt tàn khốc khát máu ta chưa từng gặp, chẳng lẽ đây mới là con người thật của hắn? Vừa chạm đến ánh mắt hắn, ta liền cúi đầu không dám nhìn tiếp.

"Nếu ta không buông thì sao?" Kì Tinh chẳng những không sợ ánh mắt Liên Thành, ngược lại còn phá lên cười cuồng vọng.

"Ngươi đi đi, ta thật sự không thể về cùng ngươi!" Ta thấp giọng nhỏ nhẹ nói, cúi đầu càng lúc càng thấp.

"Nghe thấy chưa? Ta khuyên ngươi nên đi nhanh lên, nếu không đại quân của ta đến, ngươi sẽ phải chết không toàn thây." Kì Tinh lạnh lùng lên tiếng cảnh cáo.

Cuối cùng Liên Thành rời đi, từ đầu đến cuối ta không dám nhìn mặt hắn, ta nghĩ nhất định hắn sẽ trách móc ta, thất vọng về ta, và cả thương tâm nữa...

Vốn ta định vào thành Khai Phong nghỉ ngơi, nhưng nghe Kì Tinh nói cửa thành đã đóng suốt ba ngày, dân chúng bên trong không ra được, quân đội bên ngoài cũng không vào được. Ta mới biết thì ra quân đội Kỳ Quốc vẫn đóng quân ngoài thành Khai Phong năm dặm, chuẩn bị đánh chiếm thành. Ta không còn cách nào, sau này chỉ biết dựa vào Kì Tinh để trở về Kỳ Quốc. Hắn không đồng ý cho ta đi theo, nhưng cũng không đuổi ta đi, ta coi như là hắn cam chịu.

Dọc đường đi, ta luôn hỏi hắn vì sao bỏ qua cơ hội tốt để bắt thừa tướng Biện Quốc, hắn không trả lời. Đến tận lúc ta theo hắn trở về quân doanh mới tìm được đáp án.

Các bộ hạ của hắn không hề biết hắn vụng trộm chạy ra ngoài, mãi tới khi hai chúng ta vào quân doanh, các tướng sĩ mới sững sờ kinh ngạc. Thật ra ta rất khâm phục hắn, ban nãy chỉ cần hắn bối rối một chút thôi, Liên Thành sẽ nhìn ra manh mối, sau đó người bị bắt sẽ chính là chúng ta. Nhìn hắn có vẻ tùy tiện, nhưng quả đúng không phụ danh hiệu "Chiến thần".

Mười hai vạn binh lính Kỳ Quốc tinh nhuệ đóng quân ngoài thành năm dặm, địa hình trống trải chiếm ưu thế rất lớn, một khi có địch mai phục sẽ phát hiện ra ngay. Quan trọng hơn là, nơi đây có cỏ dại mênh mông xanh mướt, giúp ngựa chiến bổ sung thể lực. Tiểu tử này cũng biết nghĩ đấy chứ.

Ta vừa vào quân doanh cùng hắn, các tướng sĩ liền nhất loạt ồ lên. Quy củ từ trước đến nay không cho phép nữ tử vào quân doanh. Mà hiện tại ta quang minh chính đại đi vào, đương nhiên bọn họ không thể chấp nhận.

"Vương gia, việc ngài rời quân ta tạm thời không nói, nhưng sao ngài có thể tùy tiện mang nữ tử vào đây? Ngài không sợ lòng quân dao động hay sao?" Nói chuyện là một vị tướng quân trung niên, anh khí uy vũ.

"Tô đại tướng quân! Ta về rồi đấy thôi, mà vị cô nương này..." Hắn đột nhiên bi thương liếc nhìn ta một cái, ta không hiểu ra làm sao, chỉ nghe hắn thở dài một tiếng, tiện đà nói một lý do làm ta há hốc mồm.

"Vị cô nương này vốn là con gái của Tô Châu Lưỡng Giang diêm vận sử, bất hạnh trên đường bị hai tên buôn người bắt cóc, bán cho một lão nhà giàu Biện Quốc làm tiểu thiếp. Ông không biết lão già kia điên cỡ nào đâu, mỗi ngày đều tìm cách đánh nàng tới thương tích đầy mình, có khổ mà không thể nói. Các vị xem, một thiên kim tiểu thư làm sao chịu được tra tấn như vậy? Ta thấy nàng sắp thắt cổ tự tử trong rừng, đương nhiên muốn cứu nàng một mạng, Phật viết: Cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp."

Thấy binh lính đến xem náo nhiệt chung quanh thương hại nhìn ta, ta cúi đầu, hai vai run run, cố đè nén cảm xúc muốn cười to, không ngờ Tấn Nam vương còn giỏi bịa chuyện hơn cả mình, chuyện vớ vẩn như vậy cũng mệt hắn nghĩ ra.

Mà người được Kì Tinh gọi là "Tô đại tướng quân" chắc hẳn là phụ thân Tô Cảnh Hoành của Tô Diêu. Ông thấy ta run run hai vai liền nghĩ rằng ta đang khóc, giọng nói cũng không cứng rắn như lúc đầu, mà trở nên nhẹ nhàng hơn: "Cô nương, không phải bản tướng quân vô tình, mà là quân doanh không được có nữ tử!"

"Tướng quân, tiểu nữ đã không có nhà để về. Chỉ mong Kỳ quân sớm phá được thành Khai Phong, như vậy tiểu nữ sẽ được trở lại Kỳ Quốc. Tiểu nữ nhớ phụ thân, nhớ mẫu thân, nhớ tỷ tỷ..." Ta cố rớt vài giọt nước mắt, cùng Kì Tinh diễn xong vở kịch.

Tô Cảnh Hoành trầm tư lúc lâu, rốt cục đồng ý cho ta ở lại, nhưng có một điều kiện: Ta phải mặc y phục nam tử.

Ta mặc khôi giáp rất nặng ở trong quân doanh một đêm, ăn bữa tối khó nuốt nhất trong cuộc đời: Một bát tô lẫn lộn cả cơm và thức ăn, đây là chế độ chung cho toàn bộ tướng sĩ. Ta chưa từng biết bọn họ lại ăn uống khổ cực như vậy, hỏi thăm qua các binh sĩ xem Tô tướng quân và Vương gia ăn gì, không ngờ bọn họ trả lời rằng: "Giống bọn ta". Ta càng thêm bội phục Tô tướng quân và Kì Tinh, có địa vị cao ngất trong triều, nhưng lại ăn ngủ như các binh sĩ, quả thật đáng quý. Vậy nên, ta quyết định bữa sáng nay sẽ tự mình xuống bếp làm đồ ăn cho họ.

Ta bưng bát cháo thơm ngào ngạt vừa nấu cùng đĩa bánh nướng bước vào quân trướng, đưa cho Tô tướng quân và Tấn Nam vương đã bàn cách đánh thành suốt cả đêm chưa nghỉ ngơi. Nhưng Tô tướng quân vừa thấy đồ ăn sáng ta làm liền thay đổi sắc mặt, cũng không quan tâm chuyện ta là nữ tử, thẳng mặt răn dạy: "Cô nương có biết một bát cháo điểm tâm này có thể giúp mười hai binh lính no bụng không?!"

"Tô tướng quân..." Tấn Nam vương muốn khuyên ông nguôi giận, lại bị ông cắt ngang.

"Làm thống soái một quân, nên đồng cam cộng khổ cùng binh lính, chẳng lẽ thống soái thì tài trí hơn người? Binh lính nơi đây, có ai không phải là bảo bối của cha mẹ? Bọn họ cam nguyện tới đây bỏ sức vì đất nước, nếu ta không thể đối xử bình đẳng thì không xứng ngồi trên vị trí thống soái này!"

Ta tái nhợt nhìn Tô tướng quân hồi lâu, rốt cục ra khỏi quân trướng. Tấn Nam vương đuổi theo, nói: "Tô tướng quân nhanh mồm nhanh miệng, ngươi đừng để bụng."

Ta lắc đầu, miễn cưỡng cười: "Ta rốt cục hiểu được, vì sao Kỳ Quốc mạnh nhất trong ba nước, thì ra có một vị Tô đại tướng quân biết đồng cam cộng khổ cùng binh lính như vậy."

Mờ mịt mỉm cười, ta thấy trong mắt Kì Tinh có ngạc nhiên, cũng không đoán hắn ngạc nhiên vì chuyện gì, thản nhiên rời khỏi chủ trướng.

Mây mù mông lung, cát vàng cuồn cuộn, chim diều hâu kêu to. Nhìn cát vàng theo gió thổi quét chung quanh, có vẻ sắp có mưa lớn. Đáy lòng cảm xúc rối bời, nếu phụ hoàng có những thủ hạ một lòng vì nước giống Tô tướng quân, có lẽ Hạ Quốc đã không đổi chủ.

Ta trở lại phòng bếp, học món thập cẩm đêm qua, đổ tất cả nguyên liệu vào nồi nấu chung. Tuy không thể cải thiện bữa ăn cho họ, nhưng ta có thể làm những món này không quá khó nuốt. Khi ta lại bưng đồ ăn vào chủ trướng, Tô tướng quân và Kì Tinh dùng ánh mắt kỳ quái nhìn ta chằm chằm, ta thản nhiên nở nụ cười.

"Tướng quân, Vương gia, hai vị yên tâm, mấy món này hoàn toàn giống thức ăn của binh lính. Các vị cả đêm chưa ngủ, trước hết phải no bụng mới có sức nghĩ cách công phá thành Khai Phong." Ta đặt bát thức ăn lớn tới trước mặt Tô tướng quân.

Tô tướng quân nhìn ta hồi lâu mới nhận bát, cảm thán một tiếng: "Mới vừa rồi ta quá hà khắc, cô chỉ là vị cô nương, sao hiểu được việc quân!"

Ta tức khắc lắc đầu tỏ vẻ không ủng hộ: "Tướng quân nói sai rồi, không phải tất cả nữ tử đều quan tâm đến phù hoa danh lợi hay việc vặt hồng trần, nếu tướng quân để mắt Phan Ngọc, xin hãy nghe tiểu nữ nói một lời."

Tô tướng quân thâm ý đánh giá ta một lần, sau đó mới gật đầu ý bảo ta nói. Mà Kì Tinh ngồi một bên ăn cơm như hổ đói sói đói, đồng thời chăm chú nhìn ta, dường như rất chờ mong xem ta sẽ nói điều gì.

"Nghe Vương gia nói, mười hai vạn đại quân đã đóng quân ngoài thành năm ngày nay, lại chậm chạp không thể phá thành Khai Phong."

Tô tướng quân nghiêm trọng gật đầu: "Hàng phòng thủ của Khai Phong như tường đồng vách sắt, quân ta tiến công mấy lần đều thương vong thảm trọng."

"Ta tin tưởng tướng quân và Vương gia đã sớm phân tích ra vấn đề: Thứ nhất, binh lực Khai Phong mạnh mẽ, vị trí địa lý ở nơi cao, dễ dàng quan sát quân ta, cực kì chiếm ưu thế. Thứ hai, dân chúng đồng lòng, thề sống chết cùng thành Khai Phong." Ta êm tai nói tới đây, nét mặt Tô tướng quân và Kì Tinh hơi thay đổi. Ta biết mình vừa phân tích đúng, vì thế tiếp tục, "Tuy nói đóng cửa thành sẽ không có lương thực đi vào, lương thực dự trữ của bọn họ không duy trì được bao lâu, nhưng lương thực bên ta cũng sắp hao hết vì đóng quân nhiều ngày, việc đánh thành đã rất gấp rút. Vậy nên... Hiện tại chỉ còn một cách có thể phá thành Khai Phong!"

"Cách gì?" Kì Tinh đột nhiên nhảy dựng lên khỏi ghế, trong tay còn bưng bát cơm mới ăn một nửa, bộ dáng rất là buồn cười, ta thấy hắn không có điểm nào giống Vương gia thân phận tôn quý.

"Nguồn nước, sáng nay đi múc nước ta phát hiện ra con sông nửa dặm ngoài kia nối thẳng đến Khai Phong, nếu chúng ta phá được đê sông, ngày chiếm thành Khai Phong cũng sắp tới."

"Cách đó chúng ta nghĩ đến lâu rồi, nhưng con sông này không chỉ là nguồn nước duy nhất của Khai Phong, cũng là nguồn nước duy nhất của quân ta, vậy nên..." Tô tướng quân lập tức đáp, lắc đầu vuốt vuốt chòm râu, nhưng hai chữ "Vậy nên" còn chưa vừa dứt, ta đã tiếp lời.

"Vậy nên hôm qua Vương gia mới rời quân doanh." Ta chuyển ánh mắt sang Kì Tinh, đầu tiên hắn ngẩn người, sau đó tán thưởng cười khẽ với ta. Ta cười đáp lại, trong đầu chợt hiện ra hình ảnh hắn trần như nhộng đứng trong nước, hai gò má hơi hơi nóng lên, đá đi suy nghĩ lung tung trong đầu, nói tiếp, "Vương gia đi tìm nguồn nước mới, may mắn đã tìm được. Cách một dặm về phía nam có một dòng suối nhỏ trong vắt sạch sẽ có thể cấp nước cho toàn bộ quân doanh."

Ta nói xong, không thấy Tô tướng quân và Kì Tinh có phản ứng gì, không khí im lặng mà quái lạ. Chẳng lẽ ta nói sai rồi sao? Hay là ta đã nói điều gì không nên nói?

Tô tướng quân đột nhiên cười to, đi tới trước mặt ta, vỗ mạnh lên bả vai đang đau đớn vì bị khôi giáp đè nặng của ta, dùng lực quá mạnh. Ta mềm nhũn hai chân thiếu chút nữa không đứng vững, may mắn cố gắng gượng được.

"Hay lắm, cô nương Phan Ngọc thật thông minh, mới đến quân doanh một đêm đã hiểu rõ tình thế, thậm chí còn nghĩ ra cách đối phó, hiếm thấy hiếm thấy..." Tô tướng quân như thấy được người trời, ý cười cuồn cuộn không dứt. Ta nhìn ông, giống như nhìn thấy phụ hoàng, người cũng có nét mặt hiền lành, nụ cười hòa ái, lúc vui vẻ cũng vỗ vỗ vai ta.

Kì Tinh tiến lên, một tay ôm vai ta: "Theo ý kiến của ngươi, nên làm thế nào?"

"Mọi sự đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu gió đông." Giọng nói chưa dứt, tiếng sấm đã vang lên ầm ầm trên đỉnh đầu, ta và Kì Tinh nhìn nhau, đồng thời nói: "Gió đông đến rồi!"

Tô tướng quân kích động chạy ra doanh trướng tập hợp mấy ngàn binh sĩ, vô cùng uy tín nói: "Các tướng sĩ nghe lệnh, đến con sông cách thành nửa dặm, phá đê trong thời gian nhanh nhất."

Nhìn mấy ngàn binh lính khí thế hừng hực đi theo Tô tướng quân, ta cũng vui mừng nở nụ cười. Ta muốn đi cùng, lại bị Kì Tinh túm lấy: "Mưa to thế này, ngươi định đi đâu?"

"Đi phá đê cùng mọi người! Chỉ cần đê vỡ, mưa to sẽ làm bùn đất trôi xuống sông. Nước sông bị ô nhiễm vẩn đục sẽ chặt đứt nguồn nước của thành Khai Phong, phá thành rồi ta sẽ được về Tô Châu."

"Ngươi đi làm gì, không cho phép đi!" Nói xong liền cứng rắn lôi ta tới chiếc ghế bên phải ghế chủ tướng, ấn ta ngồi xuống, sau đó hắn ngồi ghế đối diện với ta, nói, "Ngồi với ta một lát!"

Hai chúng ta cứ ngồi như vậy, nhưng hắn không nói lời nào. Thấy hắn rầu rĩ không vui, chân mày nhăn chặt, ta rất ngạc nhiên hỏi: "Sắp phá được thành Khai Phong, sao Vương gia lại không vui?"

"Mẫu phi tuyển Vương phi cho ta, là cháu gái của Dương thái sư!" Mang theo điểm châm chọc, hắn nở nụ cười.

"Vương gia đã trưởng thành, lập gia đình là chuyện tất nhiên!" Ta cười nói, giả bộ không thấy trăm ngàn sự không muốn trong mắt hắn. Mẫu phi của hắn là Minh quý nhân, xuất thân danh môn quý tộc, tâm cao khí ngạo, không thèm giao tiếp với người thường. Huống chi con trai của bà là Kì Tinh giữ trọng binh triều đình, bà còn sinh hạ tiểu công chúa đầu tiên cho Hoàng Thượng, địa vị trong cung thuộc hàng nhất đẳng. Nếu bà muốn chọn con dâu, tuyệt đối cũng phải thuộc hàng nhất đẳng, sao có thể để Kì Tinh tự quyết định?

Hắn cười nhạt, "Đường đường là Vương gia, ngay cả chuyện hôn nhân đại sự cũng không được quyết định, nói ra thật đáng chê cười!"

Có lẽ không nên, nhưng ta vẫn không kìm nén được, cười lên tiếng: "Vương gia, hỏi ngài vấn đề này, ngài có thể trả lời thành thật không?"

Thấy hắn gật đầu, ta dùng giọng nói thanh thúy hỏi: "Ngôi vị hoàng đế, ngài muốn không?"

Năm ngày sau, thành Khai Phong tự sụp đổ, đám binh lính và dân chúng trong thành bụng đói kêu vang, hạ vũ khí, mở cửa thành đầu hàng, Khai Phong chính thức thuộc về Kỳ Quốc. Đồng thời Hàm Đan cũng truyền tin báo đến, đại thắng, toàn quốc vui mừng. Mà Kì Tinh muốn đưa ta về Tô Châu, vì thế đại quân chia làm hai nhóm, một nhóm theo Tô tướng quân về Kim Lăng, một nhóm mấy ngàn tướng sĩ theo Kì Tinh đưa ta về Tô Châu.

Kì Tinh nói muốn đưa ta về, nhưng thật ra hai ta đều tự hiểu, hắn muốn trốn tránh đại hôn, hắn căn bản không muốn về triều gặp vị Vương phi mà Minh quý nhân tuyển cho hắn.

Còn nhớ rõ ngày ấy ta hỏi hắn có muốn ngôi vị hoàng đế không, hắn thế nhưng trả lời kiên quyết, chỉ một chữ nhưng vô cùng mạnh mẽ, "Muốn".

Hắn nói: "Từ nhỏ mẫu phi đã nói với ta: 'Ngôi vị hoàng đế không thuộc về thái tử, mà thuộc về người có năng lực.' Khi đó còn nhỏ không hiểu ý mẫu phi, đến tận năm mười sáu tuổi được phong vương, phụ hoàng giao binh quyền phái ta xuất chinh. Lần nào trên chiến trường mà không phải liều mạng chiến đấu với kẻ địch? Nạp Lan Kì Hạo dựa vào đâu để ngồi mát ăn bát vàng? Chẳng lẽ chỉ vì hắn là con trưởng?"

Ta nên cảm thấy may mắn vì Kì Tinh không hề giấu diếm ta, hay nên đau lòng vì hắn bị mẫu thân đẩy vào con đường không lối thoát? Từ trước đến nay, ngai vàng hoàng đế nào mà không xây từ máu thịt huynh đệ, lại có bao nhiêu anh hùng uổng phí tính mạng vì vị trí xa vời kia? Nhưng dù thế, luôn có lớp người này tiếp bước lớp người khác cố kéo dài hơi tàn để cùng nhau tranh đoạt.

Khi đó ta chỉ hỏi hắn một câu: "Ngài có chắc chắn mình sẽ làm một vị hoàng đế tốt lưu danh thiên cổ không? Hay chỉ là tên lỗ mãng thích sử dụng vũ lực?"

Trời cao mây rộng, trăng sáng gió mát, cây dương hoa lá đung đưa.

Hương thu chưa nồng, ngoài cửa lá rụng, là lá cây ngô đồng, chứng tỏ chính thu đã sắp về.

Không ngờ ta ở Biện Quốc đã hơn hai tháng, Trung thu ngày càng gần, ta đứng trước cửa phủ nhà họ Phan bồi hồi thật lâu, nhưng không chịu đẩy cửa bước vào. Kì Tinh không hỏi ta tại sao, cũng giống như lúc trước hắn không hỏi quan hệ giữa ta và Liên Thành. Hắn chỉ lẳng lặng đứng cùng ta, mấy ngàn binh lính phía sau cũng đứng như vậy, con đường phồn hoa nhất Tô Châu bị chúng ta đổ chật như nêm cối.

Kì Tinh đến đây làm kinh động quan viên toàn huyện, tri huyện, tổng binh, thông phán, thiên tổng... Hơn mười vị quan viên cầm quà cáp đến Phan phủ bái kiến Kì Tinh, lại bị hắn tức giận đuổi về.

"Nha đầu, ngươi đứng gần một canh giờ rồi, sao còn không đi vào? Chẳng lẽ ngươi không nhớ người nhà?" Hắn rốt cục không kiên nhẫn được, mở miệng hỏi ta.

"Nhớ." Chỉ một chữ đã khẳng định nỗi lòng, ta nhớ mẫu hậu, nhớ phụ hoàng... Còn người nhà họ Phan, có cũng được mà không có cũng không sao. Bọn họ đối xử tốt với ta đều là vì muốn lấy lòng Kì Hữu, ta chán ghét sắc mặt dối trá của bọn họ.

"Cô nương?!" Một tiếng hưng phấn, kinh ngạc, xen lẫn vui thích đột nhiên vang lên từ phía sau, không đợi ta xoay người, một thân thể mảnh mai đã nhào vào lòng ta, làm lồng ngực hơi đau. Nhưng hiện tại ta cũng không quan tâm nữa, chỉ lo thương tiếc ôm lấy Vân Châu đang khóc sướt mướt.

"Cô có biết ngày ấy cô mất tích, nô tì lo lắng thế nào không... Chủ tử biết chuyện liền phát điên đi tìm cô, thậm chí không tham gia ngày đại hôn của thái tử, nhưng vẫn không tìm thấy cô. Nô tì còn nghĩ... Còn nghĩ..." Vân Châu ôm chặt thắt lưng của ta, nói năng lộn xộn, khóc không thành tiếng.

Ta bất đắc dĩ cười khẽ, thì ra Vân Châu lo cho ta như vậy, mà Kì Hữu... Phát điên tìm ta là sợ kế hoạch sẽ sụp đổ vì ta mất tích? Ta muốn lên tiếng an ủi, nhưng đối diện ánh mắt tìm tòi nghiên cứu của Kì Tinh, không khỏi cảm thấy rùng mình, ta hoàn toàn bị vui sướng làm mờ suy nghĩ, thế nhưng quên mất Kì Tinh đang đứng bên cạnh mình, hắn nhất định đã nghe thấy câu "Thậm chí không tham gia ngày đại hôn của thái tử"!

Vì tránh để Vân Châu tiếp tục nói làm lộ thân phận Kì Hữu, ta nhẹ nhàng kéo nàng ra, chỉ vào Kì Tinh: "Vân Châu, mau bái kiến Tấn Nam vương!"

Vân Châu lập tức ngừng khóc, trợn to mắt nhìn Kì Tinh, vẻ mặt bối rối, ngay cả hành lễ cũng quên. Ta nhẹ nhàng đẩy nàng, ý bảo nàng hoàn hồn, đừng hành động sơ hở.

"Vân Châu bái kiến Vương gia." Nàng lấy lại tinh thần, cuống quít quỳ rạp xuống đất.

Kì Tinh thâm ý mỉm cười nói Vân Châu không cần đa lễ, nhưng tầm mắt hắn lại luôn đặt trên mặt ta, càng lúc càng thâm trầm, đùa cợt mà ẩn giấu uy nghiêm. Đầu óc có chút hỗn loạn, hắn đã nhận ra điều gì rồi sao?

"Vương gia đại giá quang lâm, ty chức không tiếp đón từ xa, mong Vương gia thứ tội!" Phan Nhân, phụ thân hiện tại của ta, kích động dẫn mẫu thân Trương Ưu Lan và tỷ tỷ Phan Lâm ra phủ quỳ nghênh.

"Không cần đa lễ, đưa nhị tiểu thư bình yên về phủ, ta cũng nên hồi cung." Nụ cười ấm áp của Kì Tinh làm ta thấy là lạ, lại không thể nói rõ lạ ở điểm nào.

Tiễn bước Kì Tinh, ta không nói một lời liền bước vào Phan phủ. Gia đình này rất nhiều chuyện, mà ta tựa như đứa trẻ ăn nhờ ở đậu, tất cả mọi người tươi cười với ta đều chỉ vì muốn đổi lấy lợi ích lớn hơn.

Quả nhiên, ta hồi phủ được ba ngày, triều đình phái một vị công công cầm thánh chỉ tới Phan phủ, Phan Nhân được phong làm Hộ bộ thị lang, tức khắc vào kinh yết kiến Hoàng Thượng. Từ viên quan tam phẩm diêm vận sử nháy mắt thăng chức làm chính nhị phẩm thị lang, từ nay Phan Nhân có thể làm quan trong triều.

Ta thu dọn hành lý vào kinh cùng phụ thân, khó hiểu vì sao ngày ấy công công tuyên thánh chỉ xong còn nói thêm một câu "Mong ngài dẫn nhị tiểu thư vào kinh". Ta tò mò đưa cho công công rất nhiều ngân lượng, dò hỏi nguyên nhân trong đó, nhưng công công chỉ cười khanh khách rồi nói, "Hàn chiêu nghi ở bên gối Thánh Thượng nói một câu, Phan vận sử liền thăng chức đến vị trí mà nhiều người trong triều tranh phá đầu cũng không được. Nhà họ Phan các ngươi có nương nương chống lưng, tương lai một bước lên trời là chuyện tất nhiên."

KHUYNH THẾ HOÀNG PHI

Mộ Dung Yên Nhi

dtv-ebook.com

Chương 6 - 10: Khoản khoản phượng cầu hoàng

Chương 6: Khoản khoản phượng cầu hoàng

Đến Kim Lăng thành ngày đó, phụ thân liền tiến cung yết kiến Hoàng Thượng, còn ta đi theo Lưu công công đến Tây cung, nơi Hàn chiêu nghi chính vị.

Hoa cây dương đung đưa nhẹ nhàng, hoa tường vi tỏa hương thơm mát. Bướm trắng chơi đùa trên ngọn cỏ, khi gió thổi qua đỉnh núi, bóng cây đã tàn, gió nhẹ nâng cành liễu. Mặc dù Tây cung không tao nhã và khí thế bằng Đông cung, nhưng hoa lệ mà tĩnh mịch, cảnh vật lay động lòng người, giống như đi vào cõi bồng lai tiên cảnh.

Đông cung cũng tốt, Tây cung cũng đẹp, chẳng trách người trong thiên hạ đều gọi hoàng cung là "Thiên đường nhân gian". Văn võ trong triều không tiếc bỏ ra nghìn vàng để trèo lên chỗ cao, hậu cung phi tần dám sử dụng mọi thủ đoạn để có được vị trí vững chắc. Vì những ham muốn cá nhân này, không biết có bao nhiêu lương dân vô tội phải trở thành vật hi sinh cho quyền mưu tranh đấu.

Rất nhanh, chúng ta đến Vọng Nguyệt đình - biệt uyển ngay chính giữa Phi Hương cung. Xa xa đã thấy một nữ tử xinh đẹp quyến rũ, mặc y phục lụa màu tím thêu phượng, mái tóc đen nhánh, đôi mắt sáng có thần, tựa như nàng Phi Yến thời Hán, Bao Tự thời Tây Chu, nếu không phải Hàn chiêu nghi quý sủng lục cung, còn có thể là ai?

Ta hành lễ với nàng, nàng liền ban thưởng ghế, cho ta được ngồi cùng bàn. Ta rất nghe lời ngồi xuống vị trí bên trái, lúc này mới chú ý tới, trong đình còn một người nữa ngồi phía bên phải Hàn chiêu nghi, đối diện với ta. Người này tuấn tú cao ngất, trầm tĩnh nhã nhặn, ánh mắt sắc bén như có thể nhìn thấu hết thảy. Lông mày nhíu chặt, ánh mắt chăm chú nhìn ta như có điều suy nghĩ.

"Vị này là đệ đệ của bản cung, Minh Y hầu." Có lẽ Hàn chiêu nghi thấy ta nhìn hắn thất thần, vậy nên lên tiếng giới thiệu.

Là Hàn Minh thống lĩnh ba mươi vạn cấm vệ quân đây sao? Ta lập tức nhớ ra phải hành lễ, nhưng hắn nhanh hơn ta, "Miễn lễ!" Giọng nói trầm lạnh đến run người, nghe rất quen, nhưng không nhớ từng gặp ở đâu. Theo lý thuyết, người vừa tuấn tú vừa cao quý thế này, gặp qua một lần ta sẽ không quên được.

"Bản cung nghe nói mấy tháng trước Phan nhị tiểu thư bị bắt cóc trên đường về nhà, hiện tại có thể bình yên trở về, bản cung an tâm rồi." Nàng cười quyến rũ, nhẹ nhàng mơn trớn mu bàn tay đặt trên bàn đá của ta.

Sống trong thâm cung lại biết việc ta bị bắt, chẳng lẽ nàng phái người theo dõi ta? Ý đồ của nàng là gì?

"Ngươi rất tò mò về ý đồ của bản cung đúng không? Vậy bản cung sẽ nói thẳng." Giọng nói kiều mỵ chợt thay đổi, trở nên nghiêm túc trịnh trọng đến lạ thường, "Bản cung muốn hiến ngươi cho Hoàng Thượng!"

Giống như nghe thấy việc đáng cười nhất thế gian, ta đột nhiên bật dậy khỏi ghế đá, không thể tin nhìn chằm chằm Hàn chiêu nghi, mà sắc mặt nàng ta vẫn bình thường không thay đổi: "Nương nương nói gì vậy?!"

"Ta đã phái người điều tra, ngươi có gia thế sạch sẽ, phụ thân không kết bè phái trong triều, quan trọng nhất là, ngươi bị hoàng hậu nương nương đuổi khỏi cung." Nàng vuốt vuốt bông tai dài bên cổ, tao nhã đứng lên đối diện với ta thật lâu.

"Sao lại chọn tiểu nữ?" Mấu chốt là ở đây, chỉ cần vấn đề này có đáp án, có lẽ tất cả nghi vấn sẽ được giải quyết dễ dàng.

"Cũng khó trách, toàn bộ hoàng cung chỉ có lớp tú nữ đầu tiên là được thấy Viên phu nhân!" Nàng nói rất không rõ ràng, nhưng vẫn khiến tim ta căng thẳng.

"Nương nương... Có ý gì?!"

"Quả thật Phan nhị tiểu thư giống Viên phu nhân đến bảy phần."

Mới lần đầu gặp, Kì Hữu đã liều mạng cứu ta từ tay đám sát thủ, dùng chất giọng mê người đàm phán giao dịch...

Mới lần đầu gặp trong hương tuyết hải, Kì Vẫn đã nhìn ta bằng ánh mắt phức tạp, còn cả sự dịu dàng đến bất ngờ của hắn nữa...

Lúc mở tranh thêu ra trước mặt hoàng hậu, nét kinh hoàng bối rối trong mắt bà ta, cùng với thái độ giận dữ lúc đuổi ta ra cung...

Mới lần đầu gặp, Hàn chiêu nghi đã nhiệt tình với ta một cách lạ thường...

Các mắt xích nối lại với nhau, đáp án cuối cùng dĩ nhiên là, ta giống Viên phu nhân đến bảy phần. Ta hé môi, cứng ngắc phun ra vài chữ: "Sao nương nương biết tướng mạo của Viên phu nhân?"

"Chỉ cần ngươi đến Trường Sinh điện, trong tẩm cung của Viên phu nhân, có vài bức họa sinh động sẽ cho ngươi đáp án."

Chưa hành lễ lại với Hàn chiêu nghi và Minh Y hầu, ta đã rời đi. Hiện tại chỉ có một ý niệm trong đầu, ta muốn đến Trường Sinh điện. Tuy biết Hàn chiêu nghi cố ý dẫn ta tới đó, tuy biết sau khi vào đó ta sẽ không ra được, nhưng nhất định ta phải đi. Nhất định ta phải nhìn tận mắt, nếu không ta sẽ không tin tưởng.

Nhìn cửa cung Trường Sinh điện càng ngày càng gần, bước chân ta càng lúc càng nhanh, lại bị một bóng người màu trắng chặn đường.

"Không được vào." Hắn đang cảnh cáo ta ư? Chẳng phải đây chính là điều hắn muốn hay sao? Từ lần đầu tiên gặp gỡ, hắn đã hạ quyết tâm phải hiến ta cho Hoàng Thượng.

Ta lướt qua hắn, lại bị hắn cầm cánh tay. Hắn cầm rất chặt, giống như muốn bẻ gẫy xương cốt của ta, đau đớn từ cánh tay lan đến toàn thân, cũng khiến ta càng thêm tỉnh táo, "Ngươi giữ ta quang minh chính đại như vậy, không sợ người khác hoài nghi hay sao?"

"Không được vào!" Vẫn là ba chữ này, lời cảnh cáo lạnh lùng dẫn theo một tia sắc bén, mâu thuẫn quá đấy. Ngày đó hắn hẹn ta đến Trường Sinh điện, căn bản là muốn ta chạm mặt Hoàng Thượng, chẳng may lại bị Hàn chiêu nghi bắt gặp trước. Thực ra hắn đã hạ quyết tâm hiến tế ta từ khi đó.

"Ngươi không sợ toàn bộ kế hoạch sẽ đổ sông đổ bể?" Ta cười lạnh, giọng nói không chứa chút tình cảm nào.

"Ta nói, không - được - vào!" Vẫn là những lời này, hắn còn chờ gì nữa? Bây giờ ta quyết định đi vào, trở thành nữ nhân của Hoàng Thượng để báo đáp ân cứu mạng của hắn, cũng là để hoàn thành đại kế báo thù của ta. Hắn lại ngăn cản ta, chẳng lẽ hắn do dự?

Vân Châu chạy tới đúng lúc chúng ta đang tranh cãi căng thẳng, nàng lo lắng nhìn hai chúng ta, nói: "Chủ tử, hãy mau rời đi nhân lúc chưa bị phát hiện, nô tì sẽ trông chừng cô nương!"

Tay hắn buông lỏng, tay ta cũng được giải thoát, chỉ có điều vẫn còn rất đau. Hắn thâm ý liếc nhìn ta một cái, dặn Vân Châu điều đã lặp lại bên tai ta ba lần: "Nhớ kỹ, nhất định không được để nàng ấy vào."

Ta bị Hàn chiêu nghi giữ lại ở Tây cung Lãm Nguyệt lâu, nàng nói cho ta biết, chỉ cần với hợp tác nàng, sau này ta sẽ trở thành nữ nhân được Hoàng Thượng sủng ái nhất, được hô mưa gọi gió nơi hậu cung, nhà họ Phan từ nay một bước lên mây, quyền khuynh hướng dã. Ta hỏi nàng, chẳng lẽ không sợ bị ta cướp mất vị trí Hoàng Thượng sủng ái nhất hay sao, nàng nói dù trả giá đắt cỡ nào cũng được, chỉ cần ta tiêu diệt hoàng hậu giúp nàng, chỉ vậy không hơn. Thật kinh ngạc, không ngờ Hàn chiêu nghi lại hận hoàng hậu đến mức này, hận đến mức dù trả giá đắt cỡ nào cũng chấp nhận.

Ngồi trong thùng tắm phủ kín cánh hoa hồng, để Vân Châu dùng đôi tay non mềm hắt nhẹ nước ấm lên người ta, sau đó nhẹ nhàng xoa bóp cho ta. Tâm trí ta lúc này đều là câu nói của Hàn chiêu nghi: "Ngươi giống Viên phu nhân đến bảy phần"... Nó cứ vọng đi vọng lại trong đầu, tra tấn ta đến sắp phát điên lên được. Nếu đây là sự thật, như vậy Kì Vẫn đối xử dịu dàng với ta đều chỉ vì ta giống mẫu phi của hắn, lý do buồn cười cỡ nào! Tình cảm hắn dành cho ta hoàn toàn xuất phát từ nỗi nhớ của đứa con dành cho mẹ.

"Vân Châu, các vị Vương gia còn ở trong cung không?" Ta hỏi.

"Chắc vẫn còn, các ngài ấy chưa thành hôn, qua mấy ngày nữa thành hôn xong mới rời hoàng cung về phủ!"

Ta đau đầu nhắm mắt lại, nhớ tới ngày ấy Kì Vẫn tặng ngọc bội cho ta, ta phải trả lại hắn, ta căn bản không có quyền giữ nó. Lại nghe Vân Châu nhắc tới chuyện Kì Hữu, ta lập tức cắt ngang, hiện tại không muốn nghe thấy cái tên này.

"Cô nương... Thật ra chủ tử quan tâm cô lắm, ngày cô mất tích ngài đã rất lo lắng. Vân Châu theo chủ tử bốn năm, lần đầu tiên thấy ngài hốt hoảng như vậy!" Vân Châu không để ý sự ngăn cản của ta, tiếp tục nói.

Ta hừ lạnh trong lòng, hắn lo lắng sốt ruột là vì sợ kế hoạch thất bại thôi, hắn nghĩ ta không biết hay sao?

"Ngài đích thân dẫn một đội binh mã nhỏ chặn con thuyền của chúng ta, bắt tất cả những người từng xích mích hoặc có quan hệ đặc biệt với cô, thậm chí bắt cả những người mới nói chuyện với cô một lần." Ta cứng ngắc toàn thân, không thể tin nổi trừng mắt nhìn Vân Châu... Hoặc là nói, trừng Vân Châu thay cho trừng Kì Hữu.

"Bắt những ai?"

"Người đầu tiên đương nhiên là Lí công tử, sau đó là Tử Hoành, Ôn cô nương, cả vài tên tiểu nhị nữa..." Vân Châu đếm đếm, ta lập tức túm tay nàng hỏi, "Ôn cô nương, có phải Ôn Tĩnh Nhược không?"

"Hình như chủ thuyền cũng gọi cô ấy như thế!" Vân Châu không hiểu ý ta, gật gật đầu.

Nạp Lan Kì Hữu, không ngờ hắn... Không ngờ...

Tư tưởng nặng nề, ý nghĩ không thể chuyển động, ta rốt cục ngã vào vực sâu không đáy. Nếu có thể ngủ mãi như thế này thì tốt, ta sẽ không phải đối mặt với những tháng ngày dơ bẩn, cũng không phải gánh vác hai chữ "Phục quốc" nặng nề một mình.

Ta, mới chỉ mười sáu tuổi mà thôi.

Khi tỉnh lại đã là hai ngày sau, Vân Châu nói ta trúng gió. Sốt cao hai ngày không đỡ, thường xuyên nói mê. Hàn chiêu nghi có đến thăm vài lần, tất cả thuốc bổ trên bàn đều là Hàn chiêu nghi đích thân mang đến. Ta sờ sờ vạt áo, ngọc bội đâu rồi? Ngồi bật dậy tìm kiếm, khiến Vân Châu bị bất ngờ, tay cầm bát thuốc nóng không chắc, lảo đảo hắt hết lên người ta.

"Cô nương... Cô nương không sao chứ?!" Vân Châu bị dọa choáng váng, lập tức rút khăn tay lau áo giúp ta.

Ta không hề cảm thấy đau đớn, nắm chặt tay nàng, hỏi: "Ngọc bội của ta đâu?"

Bàn tay Vân Châu cứng đờ, nghĩ một lúc mới chạy tới bàn trang điểm, lấy ngọc bội ra từ hộp trang sức, "Cái này phải không?"

Run run nhận khối ngọc màu đỏ lạnh lẽo, nắm thật chặt, cuối cùng buông lỏng ra. Ta bủn rủn đứng dậy khỏi giường, lúc này mới cảm thấy đau đớn, không chịu được bèn nhăn mặt, "Vân Châu, bây giờ ta muốn ra ngoài một chuyến, thay quần áo cho ta." Cố gắng không lộ vẻ yếu ớt, nhưng cơ thể ta đã yếu đến mức giọng nói cũng trở nên khàn khàn.

"Cô ốm thế này rồi, còn muốn đi đâu?" Vân Châu đỡ ta, chỉ sợ vừa buông lỏng tay ta sẽ ngã.

"Chuyện... Rất quan trọng!"

Ngồi trước bàn trang điểm, nhìn hai gò má tái nhợt như băng tuyết, đôi môi trắng bệch nứt nẻ, ánh mắt tiều tụy mà vô thần, người thế này, vẫn được gọi là đẹp hay sao? Vân Châu đứng sau cẩn thận búi tóc cho ta, ta cầm phấn phớt nhẹ lên má, bàn tay run rẩy.

"Cô nương, chờ Vân Châu búi tóc xong sẽ trang điểm giúp cô!" Thấy tay ta run run, Vân Châu bèn nói.

Đặt phấn xuống lại cầm bút vẽ mày lên, đường vẽ mỏng như lá liễu, vô cùng sinh động.

Dưới bàn tay khéo léo của Vân Châu, khuôn mặt vốn đang vô cùng tiều tụy bỗng trở nên xinh đẹp hơn cả khi khỏe mạnh. Chỉ cần không lên tiếng, nhất định không ai biết ta đang rất yếu ớt.

Ta nghe Vân Châu nói, vì Kì Vẫn mất mẫu phi từ lúc lọt lòng, vậy nên hắn trưởng thành dưới sự chăm sóc cẩn thận của các mama. Mãi đến năm mười tuổi, Hàn chiêu nghi được phong đứng đầu cửu tần, Hoàng Thượng mới giao Kì Vẫn cho nàng nuôi nấng, tình cảm giữa hai người không ai nói rõ được.

Có người bảo Kì Vẫn không coi Hàn chiêu nghi như mẫu phi, nhưng chiều nào hắn cũng đến Tây cung thỉnh an nàng. Có người bảo Kì Vẫn coi Hàn chiêu nghi như mẫu phi, nhưng rõ ràng bọn họ không thân thiết như mẫu tử. Có lẽ vì Hàn chiêu nghi cũng không yêu quý gì Kì Vẫn, cho nên mới tạo thành tình huống như bây giờ.

Ra khỏi Lãm Nguyệt lâu, ta tới trước Cảnh Nhân điện, là nơi Kì Vẫn đang ở. Dọc đường đi ta lo lắng suy nghĩ, không biết gặp hắn phải nói điều gì, ta đã chuẩn bị rất nhiều lời muốn nói, nhưng luôn cảm thấy không ổn. Đến tận lúc tiến vào Cảnh Nhân điện, ta vẫn chưa nghĩ ra nên mở lời thế nào, Kì Vẫn đã xuất hiện trước mặt ta.

Đôi mắt hắn vẫn u buồn lạnh nhạt như trước, lúc thấy ta dường như hơi kinh ngạc, có lẽ không đoán trước được ta sẽ đến tận đây. Ta cố nặn ra một nụ cười tươi, hắn bảo ta ngồi xuống, ta không ngồi.

"Ngươi sao vậy? Hôm nay trông ngươi là lạ!" Hắn quan tâm hỏi, giọng nói như gió xuân thanh nhã.

"Vương gia, tiểu nữ đến để trả thứ này." Ta mở tay ra trước mặt hắn, khối ngọc bội im lặng nằm trong lòng bàn tay.

"Không phải đã nói muốn ngươi giữ hộ rồi sao?" Hắn không có ý nhận lại.

"Phan Ngọc không tài không đức, không có tư cách giữ miếng ngọc quý giá quan trọng như thế." Ta vẫn vươn thẳng tay trước mặt hắn, cánh tay đã hơi mỏi.

"Ta nói có tư cách là có tư cách."

"Nhưng tiểu nữ không muốn có tư cách ấy."

Bầu không khí nhất thời tràn ngập giá lạnh. Ánh mắt Kì Vẫn chợt thay đổi, không còn u buồn ôn hòa nữa, mà trở nên lạnh lùng hỗn tạp lửa giận nhè nhẹ. Ta kéo tay hắn lại, nhét ngọc bội vào đó, hắn cũng không từ chối, nhận lấy khối ngọc kia.

"Phan Ngọc cáo từ." Hành lễ xong, ta xoay người, rời đi không hề lưu luyến.

Hoa sen rụng cánh, cây liễu thưa cành, hạt mưa phùn bay phất phơ theo gió, tiết trời se lạnh. Ta bước đi một mình trong Tây cung, thất thần. Chuyện với Kì Vẫn đã kết thúc rồi, bây giờ ta có thể làm chuyện nên làm mà không cần bận tâm gì nữa, đúng không?

Đầu óc càng lúc càng choáng váng, mưa phùn làm mông lung tầm mắt ta. Ta lạc bước trong Tây cung, không tìm thấy đường về, đành an vị trên hành lang dài rồi ngẩn người. Thật buồn cười, đường đường công chúa Phức Nhã mà cũng có ngày chật vật thế này, nếu là trước kia, nhất định ta sẽ không tin mình lại đối mặt chuyện tình cảm theo cách tiêu cực như thế.

Xa xa nhìn lại, có người đang đi tới đây, đi rất chậm, y phục màu vàng mờ mờ ảo ảo. Ta mỉm cười, nhẹ giọng hát một khúc ca quen thuộc:

"Gặp nhau là duyên, tương tư ngày ngày, muốn gặp lại thật khó.

Núi cao đường xa, thân thiền quyên cách nhau ngàn dặm.

Nhưng người không muốn, mộng uyên ương vỡ tan, chỉ mong hình bóng ấy gửi theo cánh hồng nhạn, đưa nhanh về nơi này.

Mở phong thư, nâng niu bức hình, nhìn thật kĩ, thấy môi người hồng, lông mày lá liễu, ánh mắt ngập nước, tình thâm ý sâu.

Ái mộ vô hạn sao nói nên lời? Chân thành nhìn về hướng đông nam, hát khúc phượng cầu hoàng."

...

Một đôi giày Kim Lăng thêu rồng vô cùng tinh tế, sinh động vừa thực vừa ảo, xuất hiện trước mắt ta. Ta ngẩng đầu nhìn chủ nhân đôi giày, tuổi tầm năm mươi, tóc đã hơi bạc, ánh mắt cơ trí, uy nghiêm bức người.

"Ngài..." Mới tò mò được một từ, hắn đã đột nhiên ngồi xổm xuống nhìn thẳng vào mắt ta, cầm lấy đôi tay lạnh lẽo của ta, mở miệng hỏi trước: "Ngươi là ai?"

"Thế ngài là ai?" Ta chớp chớp mắt, cười nhẹ nhìn hắn.

Hắn chăm chú nhìn ta, một khắc cũng không rời, ánh mắt thế nhưng bắt đầu rưng lệ, đúng lúc này có người tức giận quát một câu: "Lớn mật, nhìn thấy Hoàng Thượng còn dám ngồi!"

Hoàng Thượng?! Ta chợt nhớ ra phải hành lễ, lại bị hắn ngăn cản. Hắn hỏi: "Nói cho trẫm biết, ngươi tên là gì?!"

"Hồi bẩm Hoàng Thượng, tiểu nữ tên là Phan Ngọc."

"Từ biệt tương tư trôi như nước, bỗng nhiên quay đầu lại đã ba kiếp người." Hoàng Thượng than nhẹ, dường như đang đắm chìm vào hồi ức, đau thương nơi ánh mắt lan tràn đến nơi sâu nhất của tâm hồn.

Rốt cục hiểu được vì sao Hàn chiêu nghi nói, chỉ cần nguyện ý, ta sẽ được hô mưa gọi gió trong hậu cung, cho dù hoàng hậu quyền khuynh hướng dã cũng không làm gì được. Càng hiểu vì sao hoàng hậu vội vã đuổi ta ra cung, vì sao Kì Hữu chọn ta làm người trợ giúp hắn đi lên ngôi báu.

Thì ra, ta là một nữ nhân có giá trị lợi dụng như vậy.

Chương 7: Nhất nhâm quần phương đố

Đình các xanh biếc, lan can thắm đỏ, ánh nắng mỏng lúc hoàng hôn chiếu vào lầu cao, những giọt nước vương trên cây lá, mưa phùn gió nhẹ đã ngừng lại. Hoàng Thượng cho lui tất cả đám nô tài, tới Đông cung một mình cùng ta, đích đến là Trường Sinh điện mà ta luôn muốn tìm hiểu. Hắn yên lặng đi trước, ta cũng yên lặng theo sau, không đoán ra hiện tại hắn đang nghĩ gì.

Từng cơn gió thu thổi về làm rối tóc mai, khí lạnh thấm vào cơ thể vốn đang yếu ớt, ta bèn xoa xoa hai tay. Hoàng Thượng dừng bước chân, quay đầu lại nhìn ta, lập tức cởi long bào thêu lăng nạm vàng, khoác lên cho ta, còn hắn chỉ mặc một chiếc áo mỏng. Nhìn hắn, ta được sủng ái mà cảm thấy lo sợ, nhưng càng hiểu được rằng ở trong mắt hắn, ta chỉ là Viên phu nhân.

"Trẫm rất muốn thưởng thức cảnh vạn mai đua nở cùng nàng, đáng tiếc..." Chúng ta đứng trong rừng mai, đây là lần thứ hai ta đến Trường Sinh điện, nhưng vẫn bị choáng ngợp trước khung cảnh mênh mông bát ngát nơi này.

"Ba tháng sau vạn mai sẽ lại nở rộ, chắc chắn tiểu nữ sẽ đến đây cùng Hoàng Thượng để thưởng thức cảnh đẹp ấy." Bị rung động trước nỗi đau nồng đậm trong mắt Hoàng Thượng, ta bất giác hứa hẹn mà không hề hay biết.

Hoàng Thượng mỉm cười, nụ cười man mác buồn, "Phan Ngọc, bắt đầu từ hôm nay, ngươi chính là chủ nhân của Trường Sinh điện."

"Hoàng Thượng, vạn lần không thể làm vậy, tiểu nữ chỉ là một dân nữ bình thường, sao có thể vào..." Ta sợ hãi vội vàng cự tuyệt, lại bị Hoàng Thượng cắt ngang.

"Trẫm sẽ cho ngươi một danh phận để sống trong Trường Sinh điện." Hắn nhìn chung quanh bốn phía một vòng, "Phiên nhiên tuyết hải gian, trẫm phong ngươi là Tuyết Hải phu nhân!"

Tuyết Hải phu nhân, danh hiệu cao quý biết bao! Ngay cả Hàn chiêu nghi làm bạn bên gối Hoàng Thượng hơn mười năm cũng không được tấn phong phu nhân, vậy mà ta có được vị trí ấy dễ như trở bàn tay, chỉ vì có dung mạo giống Viên phu nhân. Nói trắng ra, ta là kẻ thay thế cho Viên phu nhân, ta nên bi ai hay nên vui vẻ bây giờ?

"Khởi bẩm Hoàng Thượng, hoàng hậu nương nương cầu kiến ở ngoài điện." Giọng nói lạnh buốt, mang theo lửa giận nháy mắt mà qua.

Ta không thể tin nổi nhìn người đang quỳ gối trước mặt, dĩ nhiên là Dịch Băng. Tại sao hắn lại làm việc cho hoàng thượng, chẳng lẽ đây cũng là Kì Hữu sắp xếp? Mà Hoàng Thượng vừa nghe hoàng hậu cầu kiến liền tỏ rõ thái độ không kiên nhẫn, dặn ta đứng chờ, sau đó cất bước rời đi.

Dịch Băng phức tạp nhìn ta chằm chằm, thật lâu sau không nói lời nào. Ta chậm rãi kéo long bào xuống, cầm trước ngực.

"Cô định dùng thân thể để phục quốc?" Đây là câu hỏi của Dịch Băng, cũng là lần đầu tiên hắn chất vấn ta. Trước kia hắn chưa bao giờ nghi ngờ những việc ta làm, mà nay, đã bắt đầu rồi ư?

"Nếu ta nói "Đúng" thì sao?"

"Ta sẽ khinh thường cô." Giọng nói khan khàn cùng ánh mắt bi thương làm tim ta đau nhói. Ta vừa hé miệng, Dịch Băng đã quay đầu bỏ đi, không hề lưu luyến.

Chậm rãi cất bước, dõi theo bóng lưng đã dần mơ hồ, ta nỉ non nói: "Ngươi nghĩ ta muốn vậy hay sao?" Đáp lại chỉ có tiếng gió thu trong trẻo lạnh lùng, cùng với tiếng cành khô va chạm vào nhau.

Đợi hồi lâu không thấy Hoàng Thượng trở về, cảm thấy nghi ngờ chuyện hoàng hậu đến yết kiến Hoàng Thượng, chẳng lẽ hoàng hậu đã biết Hoàng Thượng đến Trường Sinh điện cùng ta? Ta gặp Hoàng Thượng chưa đến một canh giờ, vậy mà nàng đã biết, cười thầm hoàng hậu phải gài tay chân vào cạnh hoàng thượng, sự xuất hiện của ta chắc hẳn đang khiến nàng bối rối.

Bước chậm ra khỏi rừng mai, lúc này màn đêm đã dần buông xuống, không khí càng lúc càng lạnh, ta lại quật cường không chịu khoác long bào. Thản nhiên bước tới cửa tẩm cung, thấy vài bóng người vội vã chạy về hướng này, đến gần mới nhìn rõ là ai.

Thái tử điện hạ, Kì Vẫn và Kì Hữu. Lúc bọn họ thấy ta đứng đây, liền im lặng nhìn ta, hoặc nói chính xác hơn, là nhìn long bào trên tay ta.

Ta xấu hổ quay mặt đi, không để ý ánh mắt nghi ngờ chất vấn của bọn họ, chợt nghe một tiếng gầm giận dữ vọng ra từ trong tẩm cung: "Đừng nghĩ trẫm không dám phế nàng!"

Thái tử lo lắng ra mặt, muốn chạy vào xem tình hình ra sao, lại bị Kì Hữu ngăn cản: "Hoàng huynh, huynh đã quên phụ hoàng có chỉ, không được phụ hoàng cho phép thì không ai được vào tẩm điện của Viên phu nhân hay sao?"

Thái tử nghe xong liền dừng bước, còn ta thì đang tự hỏi vấn đề diện mạo của Viên phu nhân. Bao năm qua, chắc hẳn Hoàng Thượng không cho phép các vị hoàng tử tiến vào tẩm điện, vậy nên thái tử và Kì Tinh gặp ta rồi vẫn không có phản ứng gì. Kì Vẫn biết mặt mẫu phi là điều đương nhiên, nhưng còn Kì Hữu, sao hắn biết trông ta giống Viên phu nhân? Chẳng lẽ hắn từng vào tẩm điện của Viên phu nhân?

Trong tẩm cung lại vọng ra tiếng đồ sứ rơi vỡ, chúng ta căng thẳng nhìn cánh cửa son đang đóng kín, lắng nghe động tĩnh bên trong. Sốt ruột nhất chắc chắn là thái tử, hắn quay sang nhìn ta, nhưng cuối cùng muốn nói lại thôi.

Bên trong dần im lặng. Khi ta nghĩ mọi chuyện đã ổn, Hoàng Thượng bước ra ngoài tẩm cung, nét mặt hung ác mà nham hiểm.

"Phụ hoàng!" Thái tử nghênh đón đầu tiên, nhưng lúc mới chạm đến tay áo long bào đã bị Hoàng Thượng gạt ra.

"Bây giờ trẫm sẽ viết chiếu phế truất hoàng hậu." Ánh mắt sắc lạnh vô cùng nghiêm túc, không hề giống nói đùa. Ta rất ngạc nhiên hoàng hậu bình tĩnh trứ danh đã làm gì để Hoàng Thượng phẫn nộ đến thế, thậm chí còn tính chuyện phế hậu.

"Phụ hoàng, người không thể làm vậy!" Thái tử quỳ sụp xuống, dùng thân mình ngăn cản bước đi của Hoàng Thượng, lo lắng cầu xin cho hoàng hậu, hy vọng Hoàng Thượng sẽ bớt giận.

Ta liếc nhìn Kì Hữu, muốn xem thái độ của hắn lúc này thế nào, lại vừa lúc bắt gặp một ánh mắt giấu diếm nhiều loại cảm xúc. Nín thở, dường như trong mắt hắn là nét đau lòng ta chưa bao giờ gặp. Chớp chớp mắt, ta cảm thấy không thể tin được, muốn xác nhận mình có nhìn lầm hay không, đã thấy đáy mắt hắn lạnh lùng buốt giá như trước nay vẫn vậy, thì ra chỉ là nhìn lầm.

"Mong phụ hoàng cân nhắc rồi hãy đi." Kì Vẫn và Kì Hữu cũng quỳ xuống, cầu xin cho hoàng hậu giúp thái tử. Dù thật lòng hay giả dối, đây cũng là một hành động sáng suốt.

Một vị nữ tử phong hoa tuyệt đại bước ra khỏi tẩm cung, nét mặt buồn bã thất thần, một tay níu lấy tay vịn, nhưng lúc bắt gặp ta thì bỗng dưng giật mình, siết chặt nắm đấm, cào móng tay vào thanh gỗ, oán hận trừng mắt nhìn ta.

Hoàng Thượng một cước đá văng thái tử đang ôm chặt lấy chân mình, giận không thể át, xuống tay rất nặng, dường như không hề để ý người dưới chân là con trai ruột của mình. Thái tử ngã xuống, phun ra một ngụm máu tươi. Hoàng hậu tái mặt, vội vàng lao xuống ôm thái tử.

Rốt cuộc bên trong đã xảy ra chuyện gì mà khiến cho mặt rồng giận dữ, kiên quyết phế hậu đến thế, ngay cả con ruột cũng không thể ngăn cản?

"Hoàng Thượng!" Ta nhíu mày hé miệng.

Lúc này hắn mới chú ý tới sự tồn tại của ta, lạnh lùng sắc bén trong đôi mắt giảm đi không ít, "Sao ngươi lại tới đây?"

"Đêm khuya lạnh lẽo, tiểu nữ lo Hoàng Thượng cảm lạnh nên đưa y bào đến trả!" Ta mở rộng long bào, tự tay khoác thêm cho Hoàng Thượng.

Ánh mắt Hoàng Thượng chuyển thành thâm trầm, nét lạnh lùng cuối cùng cũng tan hết, ta hợp thời mở miệng: "Mong Hoàng Thượng cân nhắc lại."

"Ngươi cũng cầu xin cho hoàng hậu? Ngươi có biết hoàng hậu muốn trẫm xử lí ngươi thế nào không?" Hoàng Thượng liếc nhìn thái tử và hoàng hậu, giọng nói không mang theo ấm áp.

"Nương nương là người đứng đầu hậu cung, có quyền xử lí bất kì cô gái nào. Nhưng Hoàng Thượng không thể bởi việc nhỏ như vậy mà phế truất hoàng hậu. Nếu Hoàng Thượng khư khư cố chấp, nô tì bị thiên hạ thóa mạ là hồng nhan họa thủy không nói, nhưng nền tảng lập quốc sẽ vì vậy mà dao động. Mong Hoàng Thượng suy nghĩ kĩ càng." Ta vừa nói xong, năm đôi mắt xung quanh liền nhìn ta với cảm xúc khác biệt.

Thái tử là cảm kích, Kì Vẫn là lạnh nhạt, Kì Hữu là phức tạp, Hoàng Thượng là khen ngợi, hoàng hậu là khinh thường.

"Trẫm quyết định, sau khi ba vị vương gia đại hôn, sắc phong Phan Ngọc làm Tuyết Hải phu nhân." Hoàng Thượng mỉm cười nhè nhẹ, dịu dàng nhìn ta. Lại đổi lấy Kì Hữu, Kì Vẫn, thái tử, hoàng hậu trăm miệng một lời.

"Hoàng Thượng!"

Âm lượng hòa lẫn vào nhau có vẻ vang dội lạ thường.

"Đến lúc đó, thánh chỉ sẽ đưa tới Đông cung mời hoàng hậu đóng kim ấn phê duyệt." Giọng điệu và thần thái không cho phép người khác cự tuyệt, làm tất cả mọi người biến sắc, kể cả ta. Ta không dự đoán được Hoàng Thượng sẽ gấp như vậy, càng không dự đoán được tâm lý của ta lại rất rất không vui. Ta sắp trở thành nữ nhân được Hoàng Thượng sủng ái nhất, hô mưa gọi gió chỉ là việc cỏn con. Ta nói một lời bên gối Hoàng Thượng, chắc chắn hắn sẽ xuất binh thảo phạt Hạ Quốc, nhưng vì sao ta lại không vui?

"Thần thiếp tuyệt đối sẽ không đóng kim ấn, trừ khi Hoàng Thượng phế thần thiếp." Giọng điệu của hoàng hậu tuy cứng rắn, nhưng đã không che dấu được sự run rẩy.

"Ý trẫm đã quyết." Bỏ lại bốn chữ, Hoàng Thượng rời đi mà không nhìn chúng ta lấy một lần, bóng lưng vô cùng hiu quạnh. Có lẽ đây là nỗi cô đơn của một đế vương, nhưng vì sao vẫn có nhiều người muốn leo lên vị trí ấy, bọn họ không sợ cô đơn hay sao?

Mãi đến khi bóng lưng Hoàng Thượng biến mất ngoài cửa cung ta mới thu hồi suy nghĩ, xoay người định hành lễ cáo lui với hoàng hậu, nào ngờ vừa quay đầu đã có cơn gió xẹt qua, một bàn tay trắng nõn như ngọc phất về phía ta.

"Xin nương nương hãy giữ thân phận." Kì Vẫn nhanh chóng đứng dậy túm lấy tay hoàng hậu, lạnh nhạt cảnh cáo. Ta sửng sốt, hắn dám nói chuyện với hoàng hậu vậy ư?

Hoàng hậu tức giận đến run người, giật mạnh bàn tay đang bị Kì Vẫn túm, lạnh lùng nhìn Kì Vẫn rồi nhìn sang ta, đột nhiên mỉm cười quyến rũ, cuối cùng đỡ thái tử thản nhiên rời đi, từ đầu đến cuối không nhìn Kì Hữu lấy một lần, để hắn một mình ở lại đây, giống như hắn không phải con ruột của nàng. Bây giờ ta mới hiểu, vì sao Kì Hữu lại oán hận hoàng hậu sâu đậm đến thế.

Kì Hữu tao nhã đứng dậy, có vẻ đã sớm quen với việc bị hoàng hậu coi thường, nét mặt không biểu cảm gì nhiều. Thấy Kì Vẫn rời đi, hắn cũng định rời đi, nhưng bị ta ngăn cản.

"Thả những người ngươi bắt trên thuyền ra, bọn họ vô tội!"

"Vô tội?" Hắn khịt mũi cười lạnh, "Bây giờ chính thân ngươi còn khó giữ, lại lo lắng cho những kẻ không đâu!"

"Có ý gì?" Tim đập nhanh mấy nhịp, cảm giác bất an đột nhiên trào lên, ta nín thở nhìn hắn.

"Ngày mai ngươi sẽ biết." Ta nghe thấy hắn thì thào than nhỏ.

Gió thu đưa hương, tiếng quạ kêu dưới ánh trăng, khí lạnh dần dần kéo đến.

Bước vào Lãm Nguyệt lâu, Vân Châu sợ ta ốm nặng thêm liền vội vàng kéo ta vào nhà, sau đó phủ cho ta một chiếc áo lông cừu. Bởi vì chờ đợi đã lâu, lúc này nàng phải đi đun lại bát canh rồi mới mang cho ta, chỉ mong ta có thể uống một bát canh nóng.

Hơi nóng phả vào má, ta uống từng ngụm nhỏ, cơ thể vốn đang lạnh buốt cũng dần dần ấm lên. Tuy Vân Châu chỉ làm một việc bé nhỏ vì ta, nhưng cũng đủ khiến ta thấy cảm động. Muốn biết một người đối xử thật lòng với mình hay không, không phải nhìn vào nụ cười của người ta ngọt cỡ nào, cho mình bao nhiêu thứ tốt, mà phải để ý những cử chỉ quan tâm phát ra từ tận đáy lòng, Vân Châu chính là người như vậy. Ta ghi tạc từng việc bé nhỏ nàng làm cho ta, hiểu nàng rất chân thành với ta.

"Vân Châu, thân thế của ngươi, có thể kể chi tiết cho ta được không?" Ta uống cạn ngụm canh cuối cùng, cất tiếng hỏi.

Vân Châu lại trầm mặc, thật lâu sau không trả lời.

Ta khe khẽ thở dài, nàng vẫn không thể yên tâm mà nói chuyện thẳng thắn với ta, "Nếu ngươi không muốn nói, ta cũng không miễn cưỡng."

"Không, cô nương!" Nàng vội vàng kêu lên, giống như vừa ra một quyết định trọng đại, hít sâu rồi mới nói, "Nô tì vốn tên là Thẩm Tú Châu."

"Phụ thân Thẩm Tuân thanh danh hiển hách, là đại tướng quân công cao át chủ, nhưng sáu năm trước bị Hoàng Thượng gán tội mưu phản mà xử trảm cả nhà. Sở dĩ nô tì tránh được một kiếp đều dựa vào quản gia dùng con ruột thế thân, đưa thay lên đoạn đầu đài. Có thể người khác không biết, nhưng nô tì biết, phụ thân bị gán tội là vì không chịu liên minh với hoàng hậu để ủng hộ thái tử, vậy nên hoàng hậu liền bịa đặt tội danh giá họa cho phụ thân."

Giọng nàng thấp mà mỏng, nét mặt lộ rõ đau thương, cả người tản ra nỗi hận thù nồng đậm.

"Nói đến cũng khéo, nô tì lang thang bên ngoài ăn cắp kiếm sống, mãi đến khi trộm túi tiền của chủ tử, bị chủ tử bắt được. Ngài ấy không bắt nô tì đi báo quan, mà cho nô tì hai con đường lựa chọn, một là tiếp tục ăn trộm, hai là đi theo ngài ấy. Nô tì chọn cách thứ hai, nhưng khi biết ngài ấy là con ruột của hoàng hậu liền giận dữ ra tay ám sát. Việc không thành, nô tì bị giam vào đại lao, chủ tử hỏi nô tì tại sao, có lẽ vì lúc ấy quá nhỏ, nô tì đã thành thật kể hết."

Ta than nhỏ một tiếng, kéo Vân Châu vào lòng, nhẹ giọng hỏi: "Có phải sau đó hắn nói, chỉ cần ngươi làm việc cho hắn, hắn sẽ rửa oan cho nhà họ Thẩm?" Cảm giác nàng nhẹ nhàng gật đầu trong lòng ta, ta chợt thấy mờ mịt. Nạp Lan Kì Hữu, chỉ cần là người có ích với con đường đi lên ngôi vị hoàng đế của ngươi, ngươi đều sẽ lợi dụng mà không quan tâm gì hết? Chính như lần đầu tiên gặp mặt, nụ cười nhạt ấy của ngươi.

"Về sau ta sẽ gọi ngươi là Châu Nhi."

Nàng bỗng nhiên ngửa đầu nhìn chằm chằm ta, nước mắt chảy ướt gò má: "Đã lâu không ai gọi nô tì là Châu Nhi."

Trầm mặc thật lâu, nàng còn nói: "Mấy tháng trước nghe chủ tử nói nhà họ Thẩm sắp được báo thù, người đi báo thù chính là cô nương. Lúc mới gặp, nô tì chỉ tán thưởng dung nhan khuynh thế của cô, cũng không biết cô nương có năng lực gì để lật đổ hoàng hậu. Nhưng ở chung nhiều ngày mới phát hiện ra, cô nương thật sự không phải nữ tử tầm thường."

Nghe xong, ta cười khổ, ta không phải nữ tử tầm thường, chỉ vì ta vô cùng may mắn, có một dung mạo tương tự Viên phu nhân.

"Nói cho ta biết, Kì Hữu chọn thiên kim nhà ai làm Vương phi?" Bất chợt nghĩ đến việc này, ta căng thẳng dò hỏi.

"Nghe nói là con gái của Đỗ thừa tướng, Đỗ Hoàn."

Hôm sau, Lãm Nguyệt lâu có rất nhiều khách không mời mà đến, ai nấy trang điểm cầu kì, tranh tài khoe sắc, dáng điệu uyển chuyển xinh đẹp, mới đi một đám lại đến một đám, tiếp tục như vậy, chỉ sợ toàn bộ Lãm Nguyệt lâu sẽ bị bọn họ đạp nát. Người người qua lại không ngừng làm Vân Châu nổi cơn tức, đồng thời lo lắng cho sức khỏe của ta, sợ tình trạng này tiếp diễn, ta sẽ mệt nhọc mà sinh bệnh.

Sở dĩ hôm nay Lãm Nguyệt lâu náo nhiệt như vậy, chỉ có một nguyên nhân, chuyện đêm qua ở Trường Sinh điện bị truyền ra ngoài, cái tên "Phan Ngọc" bỗng trở thành đề tài bàn tán của toàn bộ hậu cung. Cũng khó trách các phi tần muốn đến nhìn tận mắt, xem rốt cuộc Phan Ngọc trông như thế nào mà Hoàng Thượng lại khôi phục chức vị tam phu nhân. Đại đa số phi tần đến gặp ta đều mang theo quà cáp để lấy lòng, cũng có vài phi tần tỏ vẻ khí thế, giống như sợ sẽ bị ta coi thường vậy.

Ta bị bọn họ quấy rầy đến hoa cả mắt, tâm tình ủ dột, lúc này mới hiểu Kì Hữu nói: "Chính ngươi còn khó giữ thân" có nghĩa là gì, phải chăng hắn sợ ta bị các phi tần mưu mô hãm hại?

"Cô nương, lại có người đến!" Tiểu Yêu Tử đứng trông cửa hoang mang chạy vào bẩm báo, Vân Châu không thể chịu được, nổi trận lôi đình quát lớn: "Không gặp không gặp, cô nương mệt mỏi lắm rồi!"

"Ôi chao, kiêu ngạo quá nha!" Người chưa thấy đâu, giọng đã tới trước, nghe cách nói chuyện có thể đoán ra nữ tử này có thân phận cao quý, nếu không đã không dám mỉa mai người sắp được tấn chức Tuyết Hải phu nhân là ta đây.

Dưới đôi lông mày cong vút là ánh mắt sáng ngời thâm thúy, xinh đẹp không thể diễn tả hết bằng lời, mỗi khi mỉm cười quyến rũ, hai má lúm đồng tiền lập tức hiện ra, quả thật trầm ngư lạc nhạn, bế nguyệt tu hoa, hương kiều ngọc nộn.

Khi ánh mắt của bà ta chuyển từ Vân Châu sang mặt ta, nụ cười đột nhiên cứng đờ, rốt cuộc không nhịn được kêu lên: "Ngươi... Ngươi!" Bà ta sốt ruột muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng chỉ lặp đi lặp lại một chữ "Ngươi".

"Đây là...?" Ta nhìn nét mặt kì lạ khác hẳn ban nãy của bà ta. Chẳng lẽ bà ta cũng từng gặp Viên phu nhân, vậy nên mới thất thố như vậy?

Bà ta nhìn ta một lúc lâu, rốt cục thu hồi vẻ thất thố. Cười cười tự giễu, bàn tay trắng nõn gõ lên bàn hương đàn, giọng nói không cao không thấp vang lên ở chính đường: "Minh quý nhân!"

Vừa nghe bà ta báo danh, ta và Vân Châu lập tức quỳ lạy hành lễ, thì ra đây chính là Minh quý nhân - mẫu phi của Kì Tinh, quả nhiên rất có khí thế.

"Đêm qua nghe nói Hoàng Thượng muốn phong lập phu nhân, trong bụng còn suy đoán không biết vị cô nương nào có thể làm rung động trái tim băng giá của Hoàng Thượng, hôm nay được gặp, thì ra là thế." Nụ cười vẫn tươi tắn, nhưng ánh mắt Minh quý nhân đã dại ra, giống như nhìn ta, lại giống như đang nhìn một người khác.

Ghế còn chưa ngồi ấm, Minh quý nhân đã vội vàng rời đi, ta và Vân Châu sầu thảm nhìn nhau, vị Minh quý nhân này có vẻ rất yêu Hoàng Thượng, ta đã làm bà ta tổn thương rồi chăng? Nghĩ đến đây ta liền cười nhạt tự giễu, Phức Nhã ta chỉ được thơm lây nhờ Viên phu nhân, nhưng ta không muốn làm cái bóng, không muốn phải đứng sau Viên phu nhân cả đời. Ta nghĩ, chỉ mấy ngày nữa thôi, toàn bộ cung đình sẽ biết Phan Ngọc có dung mạo tương tự Viên phu nhân.

"Cô nương, cô vui không?" Vân Châu thì thào hỏi ta.

"Đương nhiên là cô ta vui rồi!" Một giọng nói giận dữ chen ngang vào cuộc trò chuyện, ta và Vân Châu giật mình, nhìn về phía người tới.

Thật không khéo, ta phải chạm trán nhân vật phiền toái nhất trong cung - Linh Nguyệt công chúa. Ta đã nghe thanh danh của nàng từ lúc còn ở ngoài cung: Trưởng nữ của Hoàng Thượng và Minh quý nhân, được nâng niu nuông chiều từ bé, vậy nên điêu ngoa thích làm theo ý mình. Từng có hai cung nữ vô ý đổ canh vào người nàng mà bị đánh đến chết. Thiên tử phạm pháp cũng xử tội như thường dân, lý lẽ này trăm ngàn năm không thay đổi. Nhưng Hoàng Thượng rất sủng ái công chúa, không đành lòng trách phạt, chỉ đưa nàng ra ngoài cung không xa để tĩnh tâm hơn một năm, sau đó đón về cung nuông chiều tiếp.

"Không biết công chúa giá lâm có điều gì chỉ giáo?" Ta cố tránh xích mích với nàng, dù sao đây cũng là một nhân vật phiền toái khó giải quyết.

"Chỉ giáo? Hôm nay bản công chúa muốn giáo huấn ngươi, để ngươi hiểu được chính mình có mấy cân mấy lượng!" Vỗ bàn, nàng cao ngạo ngồi xuống, lập tức chỉ thẳng vào mặt ta, "Đi pha trà cho bản công chúa!"

"Công chúa, để nô tì..." Vân Châu mới nói mấy từ đã bị một câu "Vâng" của ta cắt ngang.

Ta vào hậu đường pha một chén trà Long Tỉnh không nóng không lạnh đưa tới trước mặt nàng, "Mời công chúa dùng trà!"

Nàng vừa lòng nhận trà, trước ngửi mùi hương, sau chợt nhíu mày, hắt hết chén trà lên mặt ta. Vân Châu thấy vậy liền thét chói tai, nhưng trong lòng ta lại âm thầm cảm thấy may mắn, may ta không pha trà bằng nước nóng, nếu không khuôn mặt này nhất định sẽ bị hủy hoại.

"Công chúa đừng khinh người quá đáng!" Vân Châu đỏ hai mắt, dùng khăn lụa lau nước trà trên mặt cho ta.

"Đó là ta dạy dỗ cô nương nhà ngươi, dạy dỗ!" Nàng đứng dậy giơ tay vỗ nhẹ má trái của Vân Châu, nói đến hai chữ "Dạy dỗ" cuối cùng thì ra tay rất nặng, "Bốp, bốp" hai tiếng, mặt Vân Châu lưu lại những dấu tay đỏ au.

Ta nắm chặt cổ tay của Linh Nguyệt công chúa, bắt nạt ta thì được, nhưng bắt nạt Vân Châu thì không.

"Láo xược, dám vô lễ với bản công chúa!" Nàng muốn rút tay về, nhưng càng giãy dụa ta lại càng nắm chặt.

"Phu nhân và công chúa, ai to hơn ai?" Ta dùng giọng nói không lớn không nhỏ hỏi Vân Châu.

"Đương nhiên là phu nhân rồi!" Vân Châu cười, tức khắc lớn tiếng đáp.

"Phu nhân? Chưa nói đến việc ngươi không qua nổi cửa ải hoàng hậu, hiện tại thánh chỉ chưa hạ, ngươi vẫn chỉ là đứa nô tì." Tuy nàng đau đến mức không thể nói chuyện liền mạch, nhưng vẫn cố giữ nụ cười tươi tắn, điểm ấy rất giống hoàng hậu.

"Vậy bản cung thì sao?" Hàn chiêu nghi xuất hiện đúng lúc, Vân Châu như nhìn thấy Bồ Tát cứu mạng liền chạy tới cạnh nàng, tội nghiệp nhìn nàng.

Ta buông lỏng tay, thả Linh Nguyệt công chúa ra, hành lễ với Hàn chiêu nghi. Hàn chiêu nghi nhìn khuôn mặt chật vật của ta, lại nhìn sang Linh Nguyệt: "Có chuyện gì mà Linh Nguyệt tức giận thế?"

Linh Nguyệt xoa xoa cổ tay phấn nộn, chỗ đó có một dấu tay đỏ au, nhìn kiệt tác của mình, trong lòng ta cũng thoải mái hơn đôi chút.

"Vừa rồi con thấy mẫu phi rưng rưng về cung, nghe nói mẫu phi vừa đến Lãm Nguyệt lâu!" Ở trước mặt Hàn chiêu nghi, Linh Nguyệt không có chút khí thế nào, chu đôi môi như con cừu non ngoan ngoãn, tốc độ biến sắc mặt quả thật quá nhanh.

"Vậy nên con nghĩ Phan cô nương bắt nạt mẫu phi, muốn đến đòi công lý cho Minh quý nhân?" Hàn chiêu nghi mỉm cười nói nốt lời trong lòng của Linh Nguyệt.

Linh Nguyệt vuốt cằm, ánh mắt nhìn ta vẫn giấu diếm lửa giận, lúc này ta mới đánh giá kĩ dung mạo của nàng. Dung mạo trong veo như hoa tuyết, mặt hạnh má đào, mày liễu mắt sáng, thướt tha như tiên, dáng người yểu điệu. Đáng tiếc ngoại hình đoan trang thanh lệ, khí chất lại không tương xứng chút nào.

"Linh Nguyệt ngốc, theo bản cung thấy, Minh quý nhân đâu phải người dễ bắt nạt. Chắc quý nhân gặp chuyện gì buồn nên mới ưu sầu rơi lệ thôi." Hàn chiêu nghi mơn trớn tóc mai của Linh Nguyệt, giải vây giúp ta, mà Linh Nguyệt cũng thấy có lý, trầm mặc không nói, tập trung suy nghĩ.

"Ban nãy Minh Y hầu đến Tây cung, con không đi gặp sao? Đã lâu con chưa..." Không đợi Hàn chiêu nghi nói hết lời, Linh Nguyệt đã đáp "Linh Nguyệt xin cáo lui trước!" rồi biến mất nhanh như chớp.

Ta lập tức hiểu rõ vì sao Linh Nguyệt thấy Hàn chiêu nghi tựa như chuột thấy mèo, ngoan ngoãn đến kì lạ, thì ra là thích em trai của Hàn chiêu nghi - Hàn Minh.

Ta vào khuê phòng thay bộ váy đã ướt, sau đó ra gặp Hàn chiêu nghi. Chúng ta cho lui hết thị nữ, ta đích thân pha trà cho nàng, cảm tạ nàng đã giải vây giúp, nếu không vừa rồi ta không biết phải giải quyết thế nào.

Nàng không uống, chỉ ngắm ngắm chén trà, sau đó sâu kín hỏi: "Đêm qua Hoàng Thượng muốn phế truất hoàng hậu, vì sao ngăn cản? Ngươi phải biết rằng, hiện tại ngươi nói gì cũng có thể tác động đến quyết định của Hoàng Thượng."

Ta nhẹ nhàng lắc đầu, bất giác mỉm cười, "Lỗi của hoàng hậu chưa đủ để cấu thành lý do phế truất, đêm qua Hoàng Thượng quyết định như vậy là bởi tức giận nhất thời, đến lúc tĩnh tâm tự hỏi chắc chắn sẽ hối hận, tiểu nữ bắc thang cho Hoàng Thượng đi xuống, có gì không ổn?"

Trầm tĩnh một lát, nàng rốt cục nâng chén nhấp một ngụm trà, "Vậy ý ngươi là?"

"Nương nương đừng vội, thế lực của hoàng hậu trong triều đã thâm căn cố đế, nếu muốn phế truất, phải tiêu diệt từ gốc."

"Ngươi muốn nói... Đỗ thừa tướng?" Nụ cười của nàng nhạt đi đôi chút.

"Sai, nương nương nghĩ lại xem, vì sao Đỗ thừa tướng và hoàng hậu có thể đứng vững trong triều?" Ta nhẹ giọng nhắc nhở, hy vọng nàng nghĩ được sâu xa hơn.

Nàng trầm ngâm một lát, đột nhiên ý tưởng hiện ra, "Ngươi muốn nói thái tử?"

"Đúng!" Ta nhẹ gật đầu, có lẽ nên đi gặp Kì Hữu, phải chăng hắn đã có kế hoạch đối phó Đông cung? Liệu hắn có đoán được ta đang suy nghĩ gì lúc này không?

Tiễn bước Hàn chiêu nghi, ta gọi Vân Châu truyền lời đến Kì Hữu, dặn nàng không được để người khác phát hiện, nàng cẩn thận gật đầu. Ta luôn luôn yên tâm về năng lực làm việc của Vân Châu, huống chi Kì Hữu đã giữ nàng bên người bốn năm, chắc chắn có mưu tính.

Đợi lâu mà Vân Châu chưa trở lại, ta ra khỏi Lãm Nguyệt lâu đi dạo một mình. Hai ngày nữa là sẽ đến lễ cưới của ba vị vương gia, cũng là ngày sắc phong chức vị phu nhân cho ta. Mơ hồ cảm thấy chuyện sẽ không thuận lợi như ta nghĩ, như Linh Nguyệt công chúa đã nói, ta không qua nổi cửa ải hoàng hậu. Nếu thật sự không qua nổi, ta nên thất vọng hay nên thấy may mắn đây?

Cười lạnh một tiếng, may mắn ư? Ngày đó liều lĩnh trốn từ Biện Quốc về Kỳ Quốc là vì ai? Vì Kì Vẫn ư? Vì Kì Hữu thì hợp lý hơn, dù mục đích hắn cứu ta là gì, chung quy hắn cũng là ân nhân của ta và Dịch Băng. Ta không thích nợ ân tình, vậy nên nhất định phải trả lại cho hắn.

"Phức Nhã, nếu kiếp này có nàng làm bạn, vậy là đủ rồi."

Lời của Liên Thành bất chợt quanh quẩn bên tai, thay đổi cách nói, nếu không phải vì Kì Hữu, chẳng lẽ ta sẽ cam tâm tình nguyện ở lại Biện Quốc, ở lại với Liên Thành?

"Nghĩ gì mà thất thần thế?"

Ta bị dọa đến giật nảy mình, Kì Tinh đột nhiên xuất hiện như ma quỷ, ta trừng lớn hai mắt nhìn hắn cười gian trá, hồi lâu cũng không thể nói chuyện.

"Không phải bị dọa ngốc rồi đấy chứ?" Hắn ngừng cười, hoa chân múa tay vui sướng lắc lắc hai vai của ta, "Nhìn xem, ta là ai?"

Ta bật cười, hoàn hồn sẵng giọng: "Ngốc cái đầu ngài ấy, Tấn Nam vương!"

Hắn thở phào một hơi, thái độ bỗng chuyển thành nghiêm trọng, thay đổi quá nhanh làm ta kinh ngạc, hắn nhìn chằm chằm ta hồi lâu mới nói: "Ngươi... Nghe nói sau khi ba vị vương gia đại hôn, ngươi sẽ được tấn phong làm chính nhất phẩm phu nhân."

Thì ra hắn đến vì chuyện này, ta im lặng không đáp, chờ đợi câu dưới của hắn, thầm nghĩ hắn sẽ không cảnh cáo ta vì Minh quý nhân đấy chứ? Nghĩ vậy, sắc mặt ta càng trở nên nghiêm túc.

"Đã sớm đoán được ngươi không phải nữ tử tầm thường." Hắn cười khẽ, tiếp theo không khí lại trầm lặng. Ta nhíu mày, vì sao hắn lại thay đổi thái độ? Còn nữa, rốt cuộc hắn muốn nói điều gì?

"Rồi sao?" Ta không chịu nổi bầu không khí căng thẳng này, mở miệng hỏi trước.

"Phụ hoàng già vậy rồi mà ngươi còn muốn gả." Lời hắn nói làm ta sửng sốt, sau đó phá lên cười. Thì ra hắn đến tận đây chỉ để nói với ta lời này, hại ta căng thẳng lâu như vậy, ta có thể hiểu là hắn không muốn ta trở thành phi tử của Hoàng Thượng phải không?

Rốt cục, ta ngừng cười điên cuồng trước ánh mắt giận dữ cảnh cáo của hắn, vân vê vạt áo cười nhẹ, "Ngài nghĩ ta nói không muốn gả, Hoàng Thượng sẽ không sắc phong ư?" Hoàng Thượng là thiên tử, toàn bộ Kỳ Quốc đều là của hắn, nay muốn phong ta, chẳng lẽ ta có tư cách cự tuyệt?

Kì Tinh nhếch mép cười, nhìn về phía chân trời xanh thẳm, "Làm hoàng đế thích thật, muốn gì được nấy!"

Bất đắc dĩ thở dài một tiếng, nhỏ đến mức chính mình cũng không nhận ra. Ta hiểu Kì Tinh đang đắm chìm trong ảo tưởng, "Vương gia, ta muốn thảo luận với ngài chuyện này, nếu ngài là Hoàng Thượng, ngài sẽ trị quốc thế nào?"

"Nhất gia nhân, nhất quốc hưng nhân; Nhất gia nhượng, nhất quốc hưng nhượng..." Không chờ hắn nói tiếp, ta đã vội vàng cắt ngang, dừng nốt ý cười cuối cùng trên mặt.

"Vương gia, ta muốn ngài nói chuyện trị quốc, sao tự nhiên lại đọc Tứ thư?!"

"Nhưng sách viết thế thật mà!" Hắn nhướn mày, khó xử nhìn ta.

"Nếu đọc sách không cũng có thể làm hoàng đế tốt, thiên hạ có biết bao nho sinh, chẳng lẽ đều có tư cách làm Hoàng Thượng?" Kì Tinh quá ngây thơ, có lẽ trên chiến trường hắn là anh hùng, nhưng việc trị quốc, căn bản không biết gì cả, "Vừa rồi Vương gia nhắc đến gia nhân và gia nhượng, vậy nói cho ta biết thế nào là gia nhân, gia nhượng?"

Đợi hồi lâu không thấy Kì Tinh trả lời, ta cười lạnh nói: "Gia nhân gia nhượng ý chỉ gia tộc tương thân tương ái, cung kính nhường nhau. Huynh đệ tương tàn, nhất định phải chém đầu để cảnh cáo thiên hạ; Thiếp thất tranh đấu, nhất định phải giam cầm để giữ uy cho hoàng hậu; Con cái phạm tội, nhất định phải nghiêm trị để giữ vững lòng dân. Nếu Vương gia có thể nhẫn tâm làm theo, đó chính là khởi đầu của một hoàng đế tốt. Nhưng liệu ngài có làm được không?"

Hắn nhìn ta không chớp mắt, giật mình giống như vừa gặp quỷ thần, thật lâu sau cũng không thể thốt ra lời nào.

Ta cảm thấy mình hơi quá lời, liền dịu giọng nói: "Thật ra không phải cứ làm hoàng đế là có thể lưu danh thiên cổ, trong lịch sử có bao nhiêu hôn quân mất nước rồi bị người đời thóa mạ? Ngược lại, thời Hán có tướng quân Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh, xông thẳng Mạc Bắc, quét ngang Hung Nô, lập nhiều chiến công hiển hách. Thời Đường có tướng quân Lý Tĩnh, trung thành bảo vệ chủ, các trận chiến lớn nhỏ chưa từng thất bại. Các ngài ấy đều được vào sử sách, lưu danh thiên cổ, trở thành đề tài được dân chúng nói chuyện say sưa mỗi lúc trà cạn rượu hết."

"Nói hay lắm!" Xa xa vọng đến giọng nói lạnh nhạt xen lẫn tán thưởng, ta quay lại nhìn, thấy Minh Y hầu đang tới gần, và cả Linh Nguyệt công chúa đi ngay sau.

Nhìn vào mắt Minh Y hầu, càng nhìn càng thấy hình như đã gặp ở nơi nào, nhưng mà...

"Tài năng của Phan cô nương so với nam nhi chỉ có hơn chứ không có kém, nếu là nam nhi tất nhiên sẽ trở thành trụ cột quốc gia, đáng tiếc..." Lời khen của Hàn Minh làm ta nhíu mày, quyết định cắt ngang từ hai chữ "Đáng tiếc".

"Ai nói nữ nhi thì không thể bỏ sức đền đáp triều đình? Không phải hồng nhan nào cũng hại chủ như Đắc Kỷ, Phan Ngọc ta đã làm thì phải làm Trưởng Tôn hoàng hậu của Đường Thái Tông!" Tự tin lộ ra trong từng câu chữ, ta thấy Hàn Minh tỏ vẻ kinh ngạc, mà Linh Nguyệt nhìn Hàn Minh, nhìn sang ta, cuối cùng thay đổi sắc mặt.

Chương 8: Uyên ương toái hồng trướng

Ngày hoàng đạo, ba vị vương gia tổ chức hôn lễ, không khí rạo rực chưa từng có. Đám nô tài đi tới đi lui tươi cười đầy mặt, đây là lần đầu tiên ba vị vương gia Kỳ Quốc cùng thành hôn. Nô tài nào cũng cẩn thận hơn thường lệ, sợ mắc lỗi, bọn họ cầm đèn lồng hỉ đi tới Cảnh Nhân điện, đưa mắt nhìn lại, toàn bộ Tây cung đều được treo khăn hỉ màu đỏ, quan viên rộn ràng nhốn nháo cầm quà mừng đến chúc, nhưng ai nấy đều đứng ngoài cửa cung vì gặp phải một vấn đề khó.

Kì Hữu ở Đông cung Vị Tuyền điện, Kì Vẫn ở Tây cung Cảnh Nhân điện, Kì Tinh ở Trắc Tây cung Cẩm Thừa điện, chủ nhân nơi nào cũng không thể đắc tội, đi chỗ này thì phải bỏ hai chỗ kia, quả thật hận không thể phân làm ba đồng thời dự hôn lễ. Vì vấn đề này, đại đa số quan viên đều đứng ngoài cửa cung, khe khẽ thảo luận.

Mà ta, cũng đang lo lắng nên dự hôn lễ của ai giống bọn họ. Theo lý mà nói, ta được Hàn chiêu nghi sắp xếp ở Tây cung, vậy thì nên tham gia hôn lễ của Kì Vẫn, nhưng ta thật sự không muốn nhìn Kì Vẫn tươi cười trong đám cưới. Đi Đông cung lại càng không thể, quan hệ của ta với hoàng hậu đang rất căng thẳng. Còn Trắc Tây cung? Không được, Linh Nguyệt trưởng công chúa ghét ta như vậy, chỉ sợ chân trước vừa bước vào đại điện, chân sau đã bị nàng kéo ra ngoài.

Ta còn đang suy nghĩ xem có nên đợi ở Lãm Nguyệt lâu, không đi chỗ nào hết hay không, Vân Châu đã sửa sang trang phục xong cho ta, thoa cài hình phượng, đuôi tóc vấn vểnh lên trời, cài thêm trâm ngọc phỉ thúy, y phục gấm thêu hoa, bên hông váy treo thêm dây kết đồng tâm. Nàng vừa lòng nhìn ta từ trên xuống dưới, làm hại ta cảm thấy không được tự nhiên. Bất đắc dĩ cười nhẹ với nàng, "Hôm nay không phải ngày đại hôn của ta, ngươi giúp ta đẹp thế để làm gì?"

"Đây gọi là, quay đầu một đôi má lúm, mười vạn tinh binh cũng đảo điên." Vân Châu rung đùi đắc ý đọc thơ.

"Châu nhi ngốc, ngươi không hiểu đâu." Ta gỡ thoa cài, đặt xuống trước bàn trang điểm, "Khách mời rạng rỡ hơn tân nương là điềm xấu."

"Cô nương trời sinh đã đẹp, cho dù không mang những thứ này thì cũng làm lu mờ tân nương." Cách nói của Vân Châu rất đáng yêu, làm tâm tình vốn phiền muộn của ta chợt sáng sủa hẳn lên.

"Đúng rồi, Vương phi của Sở Thanh vương là..." Ta nhỏ giọng hỏi, Vương phi của Kì Tinh và Kì Hữu ta đều biết, chỉ có của Kì Vẫn là chưa, có lẽ do ta không dám hỏi.

"Cô nương chưa biết? Là Đa La quận chúa Nạp Lan Mẫn." Vân Châu rất ngạc nhiên vì ta hỏi vậy, liên tục cảm thán, "Hoàng Thượng nhận Đa La quận chúa làm con gái nuôi từ lúc cải trang vi hành dân gian, người khen quận chúa 'Tài trí tỉ mỉ, nhất định sẽ làm được việc lớn', nhưng từ khi được phong đến nay quận chúa rất ít khi lộ diện trong cung. Ngay lúc sắp bị mọi người quên lãng, quận chúa lại được tuyển làm Vương phi."

Có thể được Hoàng Thượng tán thưởng như thế, nhất định không phải nữ tử tầm thường. Nghe Vân Châu nói, ta cũng muốn nhìn xem Đa La quận chúa rốt cuộc trông như thế nào. Vì thế quyết định tối nay đến Cảnh Nhân điện tham gia hôn lễ của Kì Vẫn.

"Cô nương, cô thật sự muốn đến Cảnh Nhân điện?" Vân Châu thì thào hỏi, giọng nhỏ như muỗi kêu, trầm tư một lát rồi nói, "Nếu có thể, Châu nhi rất muốn dự hôn lễ của chủ tử."

Ta ngẩn người, nhìn Vân Châu tỏ vẻ thất vọng, chẳng lẽ nàng...

"Kì Hữu cưới thiên kim của Đỗ thừa tướng, sợ là tương lai sẽ không có ngày lành." Ta lập tức chuyển đề tài sang Đỗ Hoàn.

Vân Châu bật cười, cầm lược thưa chải dây kết cho ta, "Cũng có thể, ngày trước còn tưởng Đỗ tiểu thư sẽ được làm thái tử phi, ai ngờ vòng quanh một hồi lại thành Vương phi của chủ tử."

"Tính tình Đỗ Hoàn thế nào chúng ta đều biết, vậy nên... Kì Hữu sẽ không thích cô ta!" Ta nói với một thâm ý khác, khiến Vân Châu rơi vào trầm tư, nhìn nàng trầm tư, ta cũng bắt đầu trầm tư.

Bóng áo đỏ lướt nhẹ qua, tấm mành treo cửa hoa văn sặc sỡ, làn khói bốc lên từ chiếc lư vàng, ánh nến chập chờn lay động.

Tối nay tân lang liên tiếp bị các đại thần chúc rượu, mà ta vì tới trễ nên không thể diện kiến dung mạo của Đa La quận chúa, nàng đã được đưa vào tẩm cung từ lúc sớm. Vốn định xoay người bước đi, nhưng ngẫm thấy dù sao cũng đến rồi, nếu bây giờ bỏ về có vẻ rất không quy củ. Vì thế ta an vị ở góc điện khuất nhất, nhìn chăm chú Kì Vẫn tươi cười thoải mái hơn thường ngày. Sơn hào hải vị trên bàn ta không động đến, ngược lại uống cạn một ly rượu cay.

"Cô nương đừng uống nữa!" Vân Châu gắng sức lấy chén rượu từ tay ta, nhưng ta sống chết không chịu buông.

"Cô nương để tay lên ngực tự hỏi, tối nay ép buộc mình như thế, rốt cuộc là vì ai? Vì Vương gia ở Tây cung Cảnh Nhân điện, hay vì Vương gia ở Đông cung Vị Tuyền điện?" Nói xong, Vân Châu thử lấy chén rượu lần nữa, lúc này đây đoạt rất dễ dàng.

Ta ngoảnh mặt làm ngơ, lảo đảo chống bàn đứng lên, Vân Châu lập tức nâng ta sợ ta té ngã, ta lại rút tay về, thản nhiên nói: "Trong này nóng quá, ta ra ngoài hóng gió!" Chưa đi được mấy bước đã quay đầu nhìn chằm chằm Vân Châu định đi theo ta, "Không được theo!"

Ánh trăng chiếu xuống mái đình vắng vẻ, gió bắc đưa hương.

Cuối thu sương khói tịch liêu, gió lạnh thổi bay tay áo, khóm trúc xào xạc bên bờ ao.

Ta đứng bên đường về, nhìn xuống ánh trăng phản chiếu trong nước, hòa với cái bóng của mình mà không khỏi cười khẽ, "Cử bôi yêu minh nguyệt, đối ảnh thành tam nhân."* Nỉ non một câu, đáng tiếc có bóng mà không có rượu, lãng phí câu thơ hay của Lí Bạch tiên sinh.

(*Nâng ly mời trăng sáng, thêm cái bóng nữa là thành ba người.)

"Ly nhân vô ngữ nguyệt vô thanh, minh nguyệt hữu quang nhân hữu tình."* Có lẽ câu này thể hiện đúng tâm trạng hiện giờ của ta hơn. Ngồi xổm xuống, lấy ngón tay phá tan mặt nước bình lặng, gợn sóng lan ra, lạnh thấu xương.

(*Người sắp ly biệt không nói câu nào, trăng cũng im lặng; Trăng có ánh sáng, người có tâm tình.)

"Không ngờ nữ tử kiêu ngạo như Phan Ngọc cũng sẽ ngâm loại thơ tiêu cực đến thế."

Ngẩng đầu nhìn nam tử bước ra từ trong bóng đêm, ánh mắt lạnh băng, vẻ mặt u ám, cách nói ngạo mạn, làm ta cảm thấy rùng mình. Khi hắn tới gần, ta mới nhận ra, đó là Hàn Minh. Ta bật cười, cuối cùng cũng nhớ từng gặp hắn ở nơi nào. Sao ta lại không nghĩ ra sớm hơn, hắn chính là tên thích khách được ta cứu ngay ngày đầu tiên vào cung?

Minh Y hầu, quả nhiên là một nhân vật lớn.

Hắn sóng vai ngồi cùng ta bên bờ ao, chăm chú nhìn mặt nước. Ta nhìn cái bóng của hắn trong nước, "Sao Hầu gia cũng ra ngoài?"

"Ta không thích náo nhiệt!" Giọng nói bình thản như mọi khi, cũng phải thôi, lạnh như khối băng từ đầu đến chân thế này, làm sao thích nơi ầm ĩ được.

"Vết thương khỏi hẳn rồi chứ?" Ta hỏi rất tự nhiên, ánh mắt hắn chợt thay đổi, cả người dựng lên vẻ cảnh giác, nhìn ta như thể giây tiếp theo sẽ vặn gãy cổ ta.

Nhìn thẳng hắn thật lâu, cuối cùng ta thỏa hiệp trước. Ánh mắt hắn khiến ta lạnh người, muốn rời khỏi chỗ này, hắn lại giữ chặt tay ta, dùng sức quá mạnh làm ta nhíu mày.

"Buông ra!" Ta giật tay về, nhưng hoàn toàn phí công.

"Nếu dám tiết lộ ra ngoài, ngươi sẽ chết khó coi lắm đấy." Hắn lạnh giọng cảnh cáo, giọng điệu không để cho người khác cự tuyệt.

"Ta bảo ngươi buông ra!" Thật sự không chịu được đau đớn, ta mặc kệ hắn có phải Hầu gia tôn quý hay không, quát lớn một tiếng.

Ánh mắt hắn đột nhiên hiện lên ý cười, lòng ta chợt lạnh, nụ cười rất quái lạ. Tiếp theo, đau đớn nơi cánh tay biến mất, hắn buông ta ra. Chính lúc ta cảm thấy hài lòng, cả người chợt mất thăng bằng ngã nhào xuống ao, ta uống vài ngụm nước lã. Thật ngu ngốc, thế nhưng quên mất mình đang đứng bên bờ, chẳng lẽ ta đã uống say?

Hàn Minh đứng tủm tỉm nhìn ta giãy dụa trong nước. Bốn phía nơi này căn bản không có chỗ đạp chân, rất khó lên bờ, muốn nhờ hắn kéo lên, lại bị nét mặt trêu tức của hắn chọc giận, cuối cùng im lặng không chịu mở miệng cầu cứu.

"Chậc chậc, Phan Ngọc không ai bì nổi cũng có ngày thảm hại thế này." Hắn thế nhưng bắt đầu cảm thán, lòng ta vốn đang tức giận chợt chuyển thành bi thương, ánh mắt cay cay, đúng vậy, sao ta lại có ngày thảm hại thế này?

Đáy lòng nguội lạnh, ta không giãy dụa nữa, chậm rãi chìm vào trong nước. Bóng tối vô tận tràn vào tư tưởng của ta, ngay cả hô hấp cũng không thể khống chế. Kì Hữu đại hôn, Phan Ngọc chết đuối, câu chuyện buồn cười cỡ nào. Nhưng vì sao đến lúc kề cận cái chết ta lại nghĩ đến kẻ luôn lợi dụng mình để đi lên ngôi vị hoàng đế?

Gấm vàng thêu phượng, mắt phượng mày ngài, phong thái dễ thân mà không thể gần, ung dung đẹp đẽ, đôi mắt tỏ rõ hận thù, người nắm chặt tay một vị nam tử mặc giáp bạc: "Dịch Băng, nhất định phải bảo vệ Phức Nhã vẹn toàn."

"Mẫu hậu..." Ta thì thào muốn vọt tới bên cạnh mẫu hậu, đã thấy người đẩy mạnh Dịch Băng ra, tia sáng cắt qua màn đêm, một lưỡi dao đã cắm sâu vào bụng. Máu, chậm rãi chảy ra, nhỏ giọt xuống nền đá cẩm thạch.

"Phức Nhã, nếu may mắn thoát được kiếp này... Nhất định con phải nhớ kỹ phụ hoàng, mẫu hậu, cùng tất cả tướng sĩ đã đổ máu ở Cam Tuyền điện." Mẫu hậu dùng hơi sức cuối cùng nói hết lời, sau đó mới yên tâm nhắm mắt, ngã xuống trước mặt chúng ta.

Lồng ngực thắt lại như không thể thở nổi, quanh tai vang lên những âm thanh vụn vặt khó chịu. Ta ho khù khụ, có thứ gì đó lạnh lẽo trôi ra cổ họng, cuối cùng chảy xuống khóe miệng. Ta mở to mắt, mê mang nhìn nam tử đang nhìn xuống mình.

"Cũng may không đùa ra tai nạn chết người ở Tây cung." Hàn Minh quỳ một chân bên cạnh ta, thấy ta tỉnh dậy rốt cục thở phào nhẹ nhõm, thì ra khối băng này cũng có lúc cảm thấy căng thẳng.

Vân Châu cũng ở đây, thái độ của nàng rất khác thường, nàng đứng sau Hàn Minh nhìn ta, cảm xúc trong ánh mắt là... Thất vọng?

"Người tới, đưa Phan cô nương về Lãm Nguyệt lâu." Hàn Minh gọi hai tên nô tài đỡ ta về Lãm Nguyệt lâu, Vân Châu đi theo sau, không nói câu nào hết.

Ta bủn rủn vào phòng, Vân Châu vẫn đứng ngoài cửa. Ta thê lương nhìn nàng một cái, hé miệng mà không nói nên lời, nàng nhỏ giọng với ta: "Cô nương, cô làm nô tì thấy thất vọng quá."

Toàn thân cứng đờ, không dám tin nhìn chăm chú vào đôi mắt đẹp không độ ấm của nàng. Ta đột nhiên cười khẩy, đóng sầm cửa lại, ngăn cách nàng ở bên ngoài, còn mình dựa cửa chậm rãi trượt xuống, ngồi bệt trên mặt đất lạnh lẽo.

Hai tay ôm gối, ta úp mặt xuống. Giọng của Vân Châu tiếp tục vang lên: "Cứ nghĩ cô nương cầm được thì buông được, là nữ tử có lý trí, nào ngờ cũng chỉ giống những nữ tử bình thường thôi."

Ta trầm mặc rất lâu, sau đó thở gằn một hơi, cảm thấy buồn cười vì lời chất vấn của nàng, "Vì sao ta không được giống những nữ tử bình thường? Ta cũng chỉ là nữ tử bình thường mà thôi." Ta nhẹ nhàng thốt ra, âm thanh không lớn không nhỏ, mặc kệ Vân Châu có nghe thấy hay không.

"Chẳng lẽ ta là công chúa thì phải gánh vác trọng trách phục quốc? Chẳng lẽ ta giống Viên phu nhân thì phải làm phi tử của Hoàng Thượng để giúp các ngươi? Các ngươi chỉ nghĩ nữ nhân này sẽ giúp mình làm những chuyện không thể làm, mà không nghĩ, nữ nhân này có chấp nhận hay không." Nước mắt kìm nén bao năm rốt cục chảy xuống, một năm trước phụ hoàng mẫu hậu chết thảm trước mặt ta, ta không rơi một giọt lệ, ta tự nhủ với mình không được khóc, nếu không sẽ không thể gánh vác trọng trách phục quốc. Nhưng hôm nay mới phát hiện, ta thật sự không gánh vác nổi, ta mệt mỏi quá.

Có người gõ cửa, tiếng sau dồn dập hơn tiếng trước, ta không thèm để ý, chỉ ôm chặt lấy mình, để mặc âm thanh ồn ào kia tràn ngập linh hồn sắp tan vỡ. Rốt cục tiếng gõ cửa biến mất, nhưng cửa sổ lại bị phá hỏng, có một bóng người nhảy vào. Ta ngửa đầu đẫm lệ nhìn người tới, giật mình kinh ngạc, dĩ nhiên là Nạp Lan Kì Hữu.

"Ngươi..." Ta run run đôi môi, đầu tiên không thể tin, sau đó sắc mặt ảm đạm, nhìn hắn lo lắng, chua xót trong lòng cũng dần phai nhạt.

Hắn ngồi xổm xuống nhìn thẳng vào ta, ta dõi theo từng cử chỉ của hắn. Hắn vươn ngón trỏ ấm áp lau nước mắt trên má ta, cười nói: "Toàn bộ kế hoạch, dừng lại."

Âm thầm kinh sợ, chăm chú nhìn vào mắt hắn, muốn tìm ra thật giả trong câu nói này.

"Từ giờ trở đi, Phức Nhã được tự do." Hắn thu tay lại, khóe môi vẫn cong lên, nụ cười dịu dàng mà buồn bã, "Nàng không nợ ta gì hết, chưa bao giờ nợ." Ý nghĩa nặng trịch ở trong đó, đáy lòng chợt rung động, hắn định bỏ cuộc ư?

"Còn ngôi vị hoàng đế..." Ta cúi đầu ngâm khẽ.

"Không cần nữa." Nụ cười nhẹ có chứa ba phần lông bông, "Vẫn nghĩ ngôi vị hoàng đế là mục tiêu truy đuổi cả đời, bây giờ mới phát hiện, thì ra cũng buông được dễ dàng thôi." Hắn thở dài một tiếng, nhu ý lưu chuyển, nhẹ nhàng như gió.

Ta bị hắn ôm chặt vào lòng, hắn gác cằm lên trán ta. Ta an tâm tựa vào ngực hắn, nghe tiếng tim đập mạnh mẽ mà vững vàng, cõi lòng không hiểu sao mơ hồ đau đớn. Giờ phút này ta mới dám thừa nhận, mọi cử chỉ thất thố hôm nay không phải vì Kì Vẫn kết hôn, mà là vì Kì Hữu kết hôn.

Cứ nghĩ đến việc bị hắn lợi dụng là ta lại cảm thấy khó chịu, cũng chỉ có hắn mới xóa tan được lửa giận ẩn giấu trong lòng ta. Vẫn lấy lý do thích Kì Vẫn để liều lĩnh trở lại Kỳ Quốc, lại không phát hiện, người ta mong nhớ nhất, lo lắng nhất vẫn luôn là Kì Hữu. Ta không quên được quan hệ hợp tác với hắn, tự nhủ rằng đây chỉ là lợi dụng lẫn nhau mà thôi. Liều lĩnh giúp hắn nhưng lại luôn nói là báo ân, không muốn thừa nhận, là sợ bị tổn thương ư?

"Thật sự không cần nữa?" Ta không thể tin tưởng hỏi lại một lần.

"Nếu phải đổi nàng lấy ngôi vị hoàng đế, ta thà rằng không cần." Giọng điệu chân thật làm ta an tâm nhắm mắt lại. Hắn, thật sự vì ta mà từ bỏ ngôi vị hoàng đế? Ta vẫn không thể tin được, một nam tử hùng tài vĩ lược sẽ vứt bỏ giấc mộng chỉ vì chuyện nhi nữ tình trường, tin được sao?

Đột nhiên tránh khỏi lòng hắn, nhớ ra hôm nay là ngày hắn kết hôn, uyên ương hồng trướng, động phòng hoa chúc, "Ngươi nên đi đi!"

Ánh mắt hắn hiện lên cảm xúc khác thường, sau đó khẽ mím môi, chăm chú nhìn ta nói: "Tối nay ta không đi đâu hết."

"Không được, ngày đại hôn mà ngươi đến Lãm Nguyệt lâu trước mắt bao người đã vi phạm quy củ hậu cung. Nếu trắng đêm không về, chắc chắn sẽ gây nên sóng to gió lớn." Cười nhẹ, giọng nói chua xót đến chính ta cũng nhận ra được.

Hắn nắm đôi tay lạnh lẽo của ta, không nói lời nào, dường như đang do dự. Đột nhiên nghĩ tới điều gì đó, nâng ta đứng dậy, "Cả người ướt đẫm thế này, không sợ cảm lạnh hay sao? Còn không mau thay xiêm y sạch sẽ."

Cúi đầu nhìn, mới nhớ ra mình vừa được Hàn Minh cứu lên từ trong ao. Lại nhìn sang y phục tân lang đỏ đậm bị ta làm ướt, xấu hổ giấu tay ra sau lưng.

Hắn không để ý, cất tiếng gọi Vân Châu, đợi Vân Châu rảo bước vào phòng mới nhìn ta một cái, sau đó rời đi.

Vân Châu tới trước tủ quần áo, lấy một bộ váy lam nhạt thêu bướm. Nhìn từng cử chỉ của nàng, ta hỏi: "Tại sao?"

"Cô nương thay đồ đi." Nàng trả lời không đúng trọng tâm, giọng điệu bình tĩnh như thường, ta lại hỏi: "Nói cho ta biết, tại sao?" Vừa rồi Kì Hữu đột nhiên xuất hiện, ta liền đoán được mọi việc tối nay đều do Vân Châu liệu trước.

"Thương, nô tì thương cô nương." Năm chữ rất đơn giản, lại cất giấu biết bao ẩn nhẫn, chua xót và nhường nhịn. Chắc hẳn Vân Châu đã sớm gọi Kì Hữu đến Lãm Nguyệt lâu, sau đó tỏ vẻ thất vọng với ta, muốn ép ta nói lời trong lòng trước mặt Kì Hữu. Hết thảy vì nàng thương ta, thương đến mức bỏ qua nỗi oan của nhà họ Thẩm?

"Quả nhiên nô tì đoán đúng tình cảm của chủ tử dành cho cô, chủ tử thật sự rất để ý cô." Nàng cười nhìn ta, trong sáng như tuyết, Phức Nhã ta may mắn cỡ nào mới có nàng làm bạn.

"Còn tấm lòng của ngươi với Kì Hữu thì sao?" Vân Châu đối xử vô tư như vậy làm ta không dám nhận. Nàng chỉ là cô nương mười bốn tuổi, cũng cửa nát nhà tan từ nhỏ giống ta, nhưng ta được nhiều người thông cảm đau lòng, vậy còn nàng? Sao nàng không tự thương lấy mình một lần?

Lúc này Vân Châu như đứa trẻ trộm kẹo đường bị bắt gặp, không biết làm sao nhìn ta một lúc lâu, cuối cùng buồn bã cười nhẹ, "Chỉ mong kiếp này được ở cạnh cô nương và chủ tử, không cầu gì hơn."

Một đêm không ngủ, nghe tiếng gió lạnh gào thét bên ngoài, trong phòng ánh nến chập chờn chiếu bóng.

Chương 9: Mãn đình cấm thâm tỏa

Mây xanh trên trời, lá vàng dưới đất, hoa mai như cũng có linh hồn.

Sắc thu như làn sóng, ánh nắng chiều đìu hiu.

Ta dựa nhẹ vào ghế đá ngoài hành lang, nhìn lá rụng kín sân đình. Nghe nói, ba vị Vương gia thành hôn xong đã trở về vương phủ cùng thê tử, mà ta cũng đã mấy ngày rồi chưa gặp lại Kì Hữu. Bây giờ hắn đang làm gì? Có phải đang tính cách lật đổ thái tử không, hoặc là tìm một kẻ mới có giá trị lợi dụng?

Mấy ngày nay, Hoàng Thượng đích thân đến Lãm Nguyệt lâu vài lần, ta lại tỏ thái độ khá lạnh nhạt. Thậm chí ba ngày trước, khi hắn nhắc việc tấn chức phu nhân cho ta, ta còn to gan cự tuyệt ý tốt, làm hắn tức giận phẩy tay áo bỏ đi. Nhưng ta hiểu rõ, không phải chỉ một câu "Không muốn" là có thể khiến hắn thay đổi quyết định, dù sao hắn là hoàng đế, thứ hắn muốn, chưa bao giờ có chuyện không chiếm được.

Ta ngồi như vậy suốt một buổi chiều, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ lá phong khắp sân đình, trời và nước cùng một màu, man mác buồn thương. Tiếng chim kêu lúc xẩm tối, hoa mai nở nghênh đón mùa thu, Vân Châu yên lặng đứng cạnh ta, nghiêm túc nhìn đàn chim nhạn bay qua bầu trời mờ mịt, nét mặt không cảm xúc.

Tiểu Yêu Tử vội vàng chạy tới, lo lắng nói: "Cô nương, Hoàng Thượng phái người truyền lời nhắn, triệu cô đến, đến..." Hắn ấp a ấp úng, vẻ mặt như gặp chuyện khó, ta lấy làm lạ, vội hỏi: "Hoàng Thượng triệu ta đến đâu?"

"Thừa Hiến điện." Không chỉ Vân Châu kinh ngạc vì ba chữ này, mà còn cả ta nữa. Vốn đang lười biếng dựa vào ghế đá, ta đột nhiên giật mình, không nhịn được lặp lại ba chữ "Thừa Hiến điện".

"Tiểu Yêu Tử ngươi có nghe lầm không, Thừa Hiến điện là nơi bách quan lâm triều mỗi ngày, sao Hoàng Thượng lại triệu cô nương đến đấy được?" Vân Châu nghiêm trọng hỏi.

"Vừa rồi nô tài cũng hỏi công công, nhưng công công nói Hoàng Thượng quả thật truyền lời như vậy." Tiểu Yêu Tử cũng hoang mang khó hiểu.

Từ xưa đến nay, ngoại trừ Thái Hậu và hoàng hậu có tư cách vào Thừa Hiến điện, nhưng nữ tử khác nếu tự tiện xông vào sẽ phạm tội rất nặng. Chắc chắn Hoàng Thượng không hồ đồ đến mức này. Trực giác nói cho ta biết, Hoàng Thượng triệu kiến nhất định có việc quan trọng, dự cảm không lành chợt nảy lên trong lòng.

Vị công công truyền lời đưa ta đến Thừa Hiến điện, sau đó chậm rãi cáo lui, có vẻ Hoàng Thượng đã ra lệnh không ai được phép đến gần đây, nhìn quanh bốn phía, ngay cả một tên nô tài cũng không thấy bóng.

Ta bước vào đại điện vắng lặng, một dòng khí lạnh chạy thẳng từ lòng bàn chân lên trái tim. Trước mắt ta chính là long ỷ nạm vàng khảm châu, tỏa sáng chói mắt giữa đại điện hơi tối, khiến biết bao anh hùng phải khom lưng cúi đầu. Dù đã cố đi thật nhẹ nhàng, nhưng sau mỗi bước chân đều có âm thanh vọng ngược lại.

Trong đại điện trống rỗng chỉ có mình ta, Hoàng Thượng đâu rồi? Ngay khi đáy lòng mờ mịt khó hiểu, ta thấy Hoàng Thượng đi ra từ thiên điện u ám phía bên phải. Hắn bị bóng tối bao trùm, làm ta không nhìn rõ nét mặt. Đến tận khi ngồi xuống long ỷ, ta mới thấy rõ cặp mắt lạnh lùng, vừa ưu thương lại vừa mâu thuẫn của hắn.

"Nô tì tham kiến Hoàng Thượng!" Có lẽ vì suy nghĩ quá tập trung, đột nhiên quỳ xuống, đầu gối va chạm với mặt đất tạo ra một tiếng động lớn. Ta nhíu mày, nhịn đau hành lễ, nhưng thật lâu sau cũng chưa được gọi đứng lên. Ta ngẩng đầu nhìn Hoàng Thượng, thấy trong mắt hắn có nhiều loại cảm xúc, giống như trầm tư, giống như do dự, lại giống như sắp đưa ra quyết định quan trọng. Ta bị nhìn đến bất an, sợ hãi cúi đầu xuống, chờ đợi hắn lên tiếng.

Đến khi hai đầu gối bắt đầu chết lặng, hắn lấy một tấu chương từ cổ tay áo rộng thùng thình ra, nét mặt tức giận lạ thường, "Trẫm muốn ngươi quyết định xem, trẫm nên xử trí việc này thế nào." Vừa dứt lời, tấu chương đã bị quăng xuống bên cạnh chân ta.

Ta run run nhặt nó lên, chợt biến sắc mặt, bởi vì tấu chương kí tên "Nạp Lan Kì Hữu", sốt ruột mở ra, bên trong chỉ có một hàng chữ mạnh mẽ cứng cáp, nhưng đã đủ khiến ta khắc cốt minh tâm, đời kiếp này không cách nào quên được.

'Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần.'

Tay càng run hơn, hai mắt cay cay. Từng giọt nước mắt rơi xuống tờ giấy tiên tích trắng phau. Không thể tin được, hắn thật sự vì ta, muốn bỏ qua tất cả?

"Hoàng Thượng... Hán Thành vương ngài ấy..." Ta thì thào định giải thích hộ, muốn xin Hoàng Thượng tha thứ cho Kì Hữu, nhưng lại không thể nói nổi một câu hoàn chỉnh.

"Ngươi biết không, năm năm trước trẫm từng hứa với nó một điều." Hắn đột nhiên chuyển đề tài, thở dài rất nhẹ, "Trẫm hứa, chỉ cần nó lật đổ được thái tử mà không để bàn dân thiên hạ xì xào, ngôi vị này sẽ thuộc về nó."

Ta ngẩn ra, chợt trầm mặc, nhìn chăm chú nét mặt nguội lạnh của Hoàng Thượng, không nói nổi lời nào.

"Chuyện tới nước này, trẫm cũng không ngại cho ngươi biết, trong lòng trẫm chỉ có Kì Hữu kế thừa được ngôi vị hoàng đế. Trí tuệ hơn người, thông thạo binh pháp, thủ đoạn độc ác. Nếu nó làm hoàng đế, nhất định sẽ thực hiện được những ý đồ to lớn, đưa Kỳ Quốc đến thời đại hoàng kim chưa từng có." Giọng điệu mạnh mẽ, lay động lòng ta, tiếng vọng ngập tràn đại điện. Giọng điệu lại kích động lạ thường, có thể thấy hắn tự hào biết bao khi có một đứa con tài giỏi như vậy.

"Tuy thái tử không kém, nhưng nó là con rối của hoàng hậu. Nếu tương lai quyết định chính sách quan trọng, hoàng hậu lại phản đối quyết liệt, chỉ sợ sẽ có thêm một Võ Tắc Thiên. Vậy nên nhất định phải phế thái tử, trẫm tuyệt đối không cho phép hậu cung lộng quyền, trẫm muốn hoàng hậu biết, thiên hạ này chung quy thuộc về đế vương. Mười năm trước, trẫm tuyển Hàn chiêu nghi có tham vọng lớn tiến cung cũng là để kiềm chế thế lực của hoàng hậu. Suốt mười năm, trẫm đứng ngoài nhìn bọn họ tranh đấu, bí mật đào tạo quân đội cùng Kì Hữu. Chắc chắn hoàng hậu không thể ngờ lại bị con trai ruột bán đứng như vậy."

Hoàng Thượng thấy ta câm nín không nói nên lời, chợt nở một nụ cười tà ác: "Phức Nhã công chúa, trong kế hoạch của trẫm cũng có ngươi!"

Nghe lời này xong có thể đoán được, ta không chỉ nằm trong kế hoạch của hắn, mà còn diễn một vai rất quan trọng.

"Trẫm đã nghĩ đến từ lâu, nếu muốn chân chính phế truất thái tử, nhổ tận gốc thế lực của hoàng hậu, nhất định phải có ngòi nổ. Trẫm từng đưa bức họa của Viên phu nhân cho Kì Hữu xem, muốn nó đi tìm một người giống thế. Cho tới ngày thấy ngươi ở Đông cung, trẫm liền hiểu, ngươi chính là quân cờ Kì Hữu tìm được, nhưng lại không báo cho trẫm biết! Đến tận lúc trẫm chất vấn, nó mới chịu nói thẳng, trẫm biết nó đã rung động trước ngươi, vì không để ảnh hưởng đến kế hoạch trù tính nhiều năm của cả hai, trẫm vội vàng muốn phong ngươi làm phu nhân!"

Ta cười khổ, đã sớm thắc mắc tại sao Kì Hữu biết diện mạo của Viên phu nhân. Đoán trăm ngàn loại nguyên nhân, lại không nghĩ tới, hết thảy đều là mưu kế của Hoàng Thượng.

"Đáng tiếc, nó vẫn không tránh được chữ 'Tình', rốt cục muốn vứt bỏ trẫm, muốn trẫm một mình đối mặt thế lực cường đại của hoàng hậu." Ánh mắt hắn hiện lên buồn thương và âu sầu.

Nghe Hoàng Thượng gằn từng tiếng, ta mới phát hiện, thì ra mình ngu ngốc tới tức cười, từng nghĩ tình cảm Hoàng Thượng dành cho Viên phu nhân sạch sẽ chân thành cỡ nào, ai ngờ cuối cùng chỉ là lợi dụng danh nghĩa để củng cố quyền lực. Đây là nỗi bi ai của đế vương ư? Nhất định phải chăm lo cho thiên hạ mà từ bỏ mối tình đầu sâu đậm nhất?

'Cả đời chỉ yêu một lần, chỉ yêu Viên Tuyết Nghi.'

Những lời này lại hiện lên trong đầu ta, yêu, cuối cùng vẫn không quan trọng bằng quyền lực?

"Trẫm rất hiểu Kì Hữu, nó là người có tham vọng. Nếu thật sự bỏ qua cơ hội này, tương lai nó sẽ hối hận đau khổ." Hoàng Thượng đứng dậy, đi đến trước mặt ta, nhìn xuống ta đang quỳ, muốn nói gì, lại bị ta giành trước: "Chọn Đỗ Hoàn làm Vương phi cho Kì Hữu, là vì Hoàng Thượng muốn mượn sức Đỗ thừa tướng đúng không?!"

Hoàng Thượng nhìn ta, ánh mắt tỏ vẻ khen ngợi, sau đó cười to, cười đến vô cùng ngông cuồng: "Lúc hoàng hậu nhắc việc tuyển phi cho thái tử và các vị vương gia, trẫm đã đoán được ý đồ của cô ta, muốn mượn sức Tô đại tướng quân làm hậu thuẫn quân sự. Nhưng cô ta không nghĩ rằng mượn sức Tô đại tướng quân, tức là vứt bỏ Đỗ thừa tướng. Không lâu nữa đâu, trẫm sẽ chứng minh cho cô ta thấy, quyết định đó ngu xuẩn cỡ nào!"

Ta bất giác cười lạnh thành tiếng, có lẽ hành động này trước mặt hoàng thượng vô cùng bất kính, nhưng ta không quan tâm được nhiều như vậy. Ta lạnh lùng nhìn Hoàng Thượng đắc ý, "Vậy Hoàng Thượng nói xem, lần này triệu kiến nô tì là có chuyện gì?"

"Ngươi là cô gái thông minh, không cần trẫm phải dạy đấy chứ?" Hắn nói có thâm ý khác, lại đổi lấy tràng cười lạnh của ta, thì ra hắn không hề đơn giản, đùa giỡn tất cả mọi người trong lòng bàn tay, quả nhiên không hổ danh Hoàng Thượng đã lãnh đạo Kỳ Quốc đến ngày hùng mạnh.

Quyết định xong, ta chậm rãi nở nụ cười, ngạo nghễ nhìn hắn, lúc này tuyệt đối không thể thua hắn về khí thế, cho dù hắn là thiên tử, là Hoàng Thượng, "Phức Nhã không hiểu, mong Hoàng Thượng giải thích."

Hắn nhíu mày, ánh mắt sắc bén nhìn ta một lát, "Trẫm cho ngươi hai con đường, hiện tại trở về Lãm Nguyệt lâu, coi như không có chuyện gì xảy ra, đợi trẫm sắc phong thánh chỉ, giúp trẫm quét dọn thế lực Đông cung." Giọng nói đang dịu dàng chợt chuyển thành lạnh lùng, "Còn nếu không thuận theo, ngươi sẽ biến mất."

Ta không nhịn được cười thành tiếng, trăm ngàn suy nghĩ lướt qua đầu, "Xin hỏi Hoàng Thượng, cái gì gọi là biến mất?"

Hắn híp mắt, sắc mặt có chút âm trầm, "Như vậy Phức Nhã công chúa muốn chọn con đường thứ hai? Ngươi thật sự không cần phục quốc?" Hắn ngừng cười, thế nhưng quỳ một gối xuống trước mặt ta, nhìn thẳng vào mắt ta. Ta không hiểu thâm ý của hắn, chợt nghe hắn mở miệng, "Chỉ cần ngươi gật đầu, ngày mai trẫm sẽ xuất binh thảo phạt Hạ Quốc."

Cười lớn hơn nữa, điều kiện mới hấp dẫn làm sao. Liên Thành hứa bốn năm, Kì Hữu hứa tám năm, nhưng đứng trước câu nói "Ngày mai" của hoàng đế thì bé nhỏ đến không đáng kể, nhưng mà...

"Ý tốt của Hoàng Thượng, Phức Nhã xin nhận tấm lòng!"

"Ngươi không muốn?" Giọng điệu lạnh lùng, sát ý nổi lên bốn phía.

"Là Kì Hữu không muốn." Ta cứng rắn cao giọng, chưa được hắn cho phép đã đứng dậy, đôi chân chết lặng vì quỳ quá lâu. Nhưng hiện tại đến phiên ta nhìn xuống hắn quỳ gối, có lẽ hắn không ngờ được ta sẽ đứng dậy, ngẩng đầu sững sờ nhìn ta hồi lâu. Ta cười thầm trong lòng, tiện đà nói: "Chính miệng Kì Hữu nói với ta, toàn bộ kế hoạch, dừng lại."

Đợi ta dứt lời, hắn mới ý thức được mình đang quỳ gối trước mặt ta, hơi mất tự nhiên trong một khắc, nhưng điều chỉnh rất nhanh, tao nhã đứng dậy, "Như vậy, ngươi hãy biến mất đi."

Cuối giờ dậu ta mới trở lại Lãm Nguyệt lâu, Vân Châu thấy ta trở về bình yên liền thở phào nhẹ nhõm. Ta và nàng đứng ở đình viện, chưa vội vào nhà, gió mát thổi xa gần, hương thơm bay khắp chốn.

"Cô nương, Hoàng Thượng triệu cô làm gì vậy?" Vân Châu bất an hỏi ta, mơ hồ nhận ra có chuyện.

Giấu trong tay áo, bàn tay nắm chặt tấu chương mang về từ Thừa Hiến điện, ta không đáp hỏi lại: "Nếu Kì Hữu đi lên ngôi vị hoàng đế, nhất định sẽ là minh quân lưu danh thiên cổ đúng không?"

"Minh quân lưu danh thiên cổ Châu Nhi chưa dám nói, nhưng nhất định chủ tử sẽ là vị hoàng đế có một không hai." Nàng gật gật đầu tỏ vẻ tin tưởng và tán thành Kì Hữu.

"Như vậy, nếu ta giúp hắn..." Ta chuyển mắt sang bầu trời đêm tối đen ảm đạm, mới nói được một nửa, Vân Châu đã cắt ngang.

"Chủ tử tuyệt đối sẽ không lợi dụng cô nương để đi lên ngôi vị hoàng đế." Lại một câu khẳng định, ta nắm chặt tấu chương hơn chút nữa, lại phát hiện Vân Châu đã quỳ xuống, "Chủ tử cô đơn hai mươi năm, khó khăn lắm mới có người bầu bạn giúp ngài ấy thảnh thơi, cô trăm ngàn không thể bỏ rơi ngài ấy!" Có vẻ Vân Châu đã ý thức được điều gì, thế nhưng lên tiếng cầu xin ta.

Than thở một tiếng, nâng nàng đứng dậy, "Châu Nhi ngốc, sao ta lại bỏ hắn được?" Ôm thắt lưng của nàng, nhẹ giọng trấn an, "Ngày mai Kì Hữu lâm triều xong, truyền lời nhắn giúp ta, bảo ta sẽ chờ ở chỗ cũ."

Vân Châu nghe xong, thở phào nhẹ nhõm một hơi, vui vẻ gật đầu, "Cô nương yên tâm, Châu Nhi nhất định sẽ chuyển lời."

Hôm sau, trời còn chưa sáng ta đã rời khỏi Lãm Nguyệt lâu, đi tới chỗ hẹn cũ - Vị Tuyền cung. Bởi vì Kì Hữu không còn ở đây, nha hoàn và thị vệ canh gác rất ít, ta tiến vào phòng ngủ của Kì Hữu mà thần không biết, quỷ không hay. Nhìn thấy chiếc giường êm ái, bỗng nhiên ta cảm thấy buồn ngủ, có lẽ vì đêm qua không được ngon giấc, sáng nay lại phải dậy sớm. Nghĩ vậy, ta bèn cởi giầy chui vào trong chăn, dù sao Kì Hữu không về sớm được, ta có thể yên tâm ngủ một canh giờ, tỉnh dậy đợi tiếp cũng không muộn.

Vùi mặt vào đệm chăn mềm mại, ngửi mùi hương thanh nhã thơm mát, là mùi hương đặc trưng của Kì Hữu. Quen biết gần hai năm, tuy thời gian ở cạnh nhau không dài, bình thường chàng đều vội vã đến rồi đi, nhưng ta luôn nhớ rõ mùi hương đặc trưng này.

Nhắm mắt lại, nghĩ tới lần đầu tiên gặp Kì Hữu, ánh mắt ôn hòa, giọng nói như gió xuân, động tác dịu dàng ôm ta đang bị thương lên lưng ngựa... Suy nghĩ dần bị gió cuốn đi, ta không thể chống cự cơn buồn ngủ, lại lưu luyến giờ khắc yên tĩnh này.

Trong lúc mơ màng, hình như có con "Sâu" bò qua lại trên mặt ta, ta lười biếng vươn tay gãi gãi, muốn đuổi nó đi. Lại không nghĩ rằng nó càng lúc càng làm càn, rên rỉ một tiếng, xoay người nằm nghiêng, tiếp tục tiến vào mộng đẹp.

Sâu ư? Đầu óc bắt đầu chậm rãi tự hỏi. Sau một lúc lâu, ta đột nhiên mở mắt, đối diện với một ánh mắt đang mỉm cười, ta lập tức ngồi bật dậy, hoàn toàn hết buồn ngủ.

"Lúc ngủ trông nàng rất đáng yêu." Kì Hữu ngồi ở cạnh giường, chống hai tay sang hai bên sườn của ta.

Ta thiếu tự nhiên dịch người về sau, tư thế này quá ái muội, xấu hổ hắng giọng che dấu bất an trong lòng, "Ngươi đến rồi!"

"Nhớ ta?" Chàng trêu tức chọc chọc mũi ta, tủm tỉm hỏi.

"Tân hôn có vui không?" Vừa dứt lời ta liền cảm thấy hối hận, nụ cười trên mặt Kì Hữu dần nhạt đi, cuối cùng chuyển thành hung ác nham hiểm, bầu không khí bỗng trở nên căng thẳng.

Ngay lúc ta nghĩ Kì Hữu sẽ bỏ đi, chàng lại mở miệng: "Phức Nhã, ta chỉ muốn nàng!" Đáy mắt lộ ra kiên định và một chút mơ màng.

Mỉm cười gật đầu, đôi mắt chàng phản chiếu bóng dáng của ta, ta nhìn đến thất thần, cho tới khi bị chàng cúi đầu hôn môi. Ta mở to mắt nhìn từng đợt sóng tình trong mắt chàng, trong lúc kinh ngạc, một cảm giác mềm mại tràn vào khoang miệng, hơi thở nóng cháy hòa lẫn với nhau.

Ta không khống chế được, rên rỉ thành tiếng, từng lớp xiêm y chẳng biết đi đâu. Trán, mắt, môi, cằm, cổ, chàng hôn từng tấc da thịt trên mặt ta, khiến bầu không khí đậm mùi tình dục. Cuối cùng, chàng ôm ta nằm xuống giường, đôi tay không ngừng vuốt ve khiến ta run rẩy, từng chút từng chút một châm lên ngọn lửa tình của ta.

Đột nhiên, mọi động tác dừng lại, nhìn ánh mắt kìm nén của chàng, ta cảm thấy khó hiểu, "Phức Nhã! Không phải bây giờ." Giọng chàng trầm thấp mà khàn khàn, ngón tay luồn vào tóc ta, ấn ta vào ngực. Gò má kề sát lồng ngực nóng cháy, đáy lòng ta rối bời không suy nghĩ được gì.

"Ta nhất định sẽ cho nàng danh phận, ta muốn nàng làm thê tử danh chính ngôn thuận của Nạp Lan Kì Hữu ta." Chàng ôm rất chặt, tựa như muốn hai ta hòa làm một thể.

Mà ta, có thể coi đây là lời hứa được không? "Kì Hữu, ta..." Do dự, nhưng lại không nói ra.

"Nàng làm sao?" Kì Hữu căng thẳng hỏi.

Ta cười thật tươi, "Ta đói!"

Chàng ngạc nhiên hồi lâu, sau đó cũng mỉm cười. Đến tận bây giờ ta mới thấy chàng cười thật lòng, không phải là ngoài cười nhưng trong không cười, hờ hững mà kì lạ. Hiện tại, chàng đã hoàn toàn mở lòng với ta.

Đến tận giờ dậu chúng ta mới chia tay, nhớ mang máng lúc gần đi Kì Hữu có nói muốn ta chờ, không lâu nữa chàng sẽ cưới ta về làm thê tử. Mỉm cười không đáp, chua xót trong lòng chỉ mình ta hiểu, Hoàng Thượng sẽ không bao giờ để ta đến với chàng. Trong lòng Hoàng Thượng, không có chuyện gì quan trọng hơn diệt trừ Đông cung, vậy nên mới nói với ta: "Trong vòng ba ngày, nếu ngươi không biến mất trước mặt Kì Hữu, biến mất khỏi Kỳ Quốc, trẫm sẽ giúp ngươi."

Ta biết 'Giúp' của Hoàng Thượng có nghĩa là - giết không tha! Hiện tại Hoàng Thượng cho ta cơ hội, để ta tự rời đi. Nhưng ta không rõ, sao hắn lại làm vậy? Hắn không sợ ta nói với Kì Hữu, để Kì Hữu làm phản hay sao?

Trở về Tây cung, nhưng chưa về Lãm Nguyệt lâu, mà ta tới ngoài Phi Hương cung. Hỏi đám nô tài, liệu Minh Y hầu có ở trong tẩm cung của Hàn chiêu nghi không, bọn họ nói Hầu gia đã vào được một lúc lâu rồi. Mà ta lại không muốn vào đó, nhỡ gặp Hàn chiêu nghi sẽ rất phiền toái. Vậy nên đứng ngoài cửa cung chờ đợi, gió lạnh thổi tới, ta lại không cảm thấy lạnh.

Bóng trăng như ngọc, màn đêm yên tĩnh, đường vào cung điện rộng rãi mà trang nghiêm.

"Sao ngươi lại ở đây?"

Giọng nói lạnh như băng, không cần quay đầu, ta cũng biết Hàn Minh vừa ra khỏi Phi Hương cung. Quả thật hắn ở trong rất lâu, ta đã đợi cả một ngày trời.

"Ngươi là thống lĩnh cấm vệ quân Kim Lăng thành, ta muốn ngươi cho ta một thứ để thuận lợi rời cung." Ta không quanh co lòng vòng, trực tiếp vào vấn đề chính.

"Ngươi muốn đi?" Giọng nói luôn bình tĩnh của Hàn Minh rốt cục có thay đổi, hắn tới đứng trước mặt ta, nhìn thẳng vào mắt ta, muốn tìm được đáp án trong đó.

"Ngươi không cần hỏi nhiều, chỉ cần giúp ta là được." Không muốn trả lời hắn, càng nhiều người biết thì sẽ càng nguy hiểm.

"Tại sao ta phải giúp ngươi?!" Hắn buồn cười nhìn bốn phía, cuối cùng lại chuyển tầm mắt về phía ta.

"Ta cứu ngươi một mạng, hiện tại là lúc ngươi báo ân." Ta cố giữ nụ cười, trong lòng lại lo lắng hắn sẽ từ chối. Nếu không rời cung, ba ngày nữa Hoàng Thượng sẽ giết ta, ta tin điều đó.

Vốn định xin Hoàng Thượng hạ thánh chỉ giúp ta an toàn rời đi, nhưng nghĩ đi nghĩ lại lại thấy không ổn, Hoàng Thượng muốn ta biến mất là để Kì Hữu không tìm được, an tâm tranh đoạt ngôi vị hoàng đế. Nếu hạ thánh chỉ thì khác nào thông báo cho thiên hạ, chính Hoàng Thượng tiễn bước Phan Ngọc, hắn sẽ không để người đời có cơ hội nhạo báng mình. Vậy nên ta mới tìm đến Hàn Minh, muốn đánh cược một phen.

Hàn Minh trầm mặc hồi lâu, rốt cục thở dài, lấy lệnh bài từ trong vạt áo, đặt vào tay ta. Ta nhìn lệnh bài có khắc một chữ "Minh", đây chính là tấm vé thông hành. Biết ơn liếc nhìn hắn, hắn lại lảng tránh ta.

"Nếu ngươi đi, Hàn chiêu nghi phải làm sao bây giờ? Tỷ ấy đã đặt hết hy vọng vào ngươi." Hắn cúi đầu nhìn nền đá màu xanh, giọng nói có chút hoảng hốt.

"Nếu Hàn chiêu nghi muốn diệt trừ hoàng hậu thật, vậy nên đi gặp Kì Hữu." Sắc mặt hắn thay đổi sau từng lời ta nói, ánh mắt hoài nghi nhìn ta chằm chằm, như thể điều ta nói rất đáng chê cười, "Chuyện tối nay đừng cho ai biết, nếu không ngươi sẽ gặp nguy hiểm. Còn nữa... Tất cả những kẻ thấy ta rời đi, đóng miệng bọn họ lại."

Ta tin tưởng bằng trí tuệ của mình, Hàn Minh sẽ hiểu lời ta nói. Huống chi hắn là Minh Y hầu, có gan xông vào Đông cung lúc nửa đêm nhất định sẽ không phải là kẻ nhát gan, không có tham vọng.

Chương 10: Lam phong mộc huyết kiếp

Biện Quốc - Kinh Châu thành.

Bướm có đôi, cò có đàn, chỉ mình chim nhạn là lẻ bóng.

Hương thu nồng nàn, làn khói uốn lượn, làn mây lúc hoàng hôn ở tây thành tựa như ngọc bích.

Ta ngồi trong quán rượu xa hoa nhất Kinh Châu, vì thưởng cho tiểu nhị nhiều tiền, hắn bèn xếp ta ở một vị trí yên tĩnh cạnh cửa sổ lầu hai, vừa lúc có thể quan sát phong cảnh toàn thành. Khoanh hai tay lên bàn, đưa mắt nhìn ra xa, cảm xúc buồn thương càng lúc càng đậm.

Ta đã rời Kim Lăng thành hơn một tháng, tuy dọc đường không bị ai ngăn cản, nhưng trong lòng lại cảm thấy hụt hẫng. Phải chăng trong tiềm thức, ta luôn muốn Kì Hữu tìm ra mình? Nhưng chàng không đến, Hoàng Thượng lại càng không cho phép, tâm tình của ta áp lực càng lúc càng khó chịu. Hoàng Thượng muốn ta biến mất ở Kỳ Quốc, biến mất trước mặt Kì Hữu, mà ta lại không thể về Hạ Quốc, đa số quan viên nơi đó đều từng gặp ta, bất đắc dĩ chỉ có thể vào Biện Quốc. Ta tin tưởng sẽ không trùng hợp đến mức đụng mặt Liên Thành, hắn đường đường là thừa tướng của một quốc gia, chắc hẳn phải ở Biện kinh, giải quyết những vấn đề khó, chia sẻ việc quốc sự, bày mưu tính kế giúp Hoàng Thượng.

"Hoài niệm chuyện cũ, luyến tiếc tiếng thơm, dễ thành tâm bệnh. Định hát khúc ca xưa, muốn cười nhưng mày lại nhíu, đau đến thắt lòng." Lấy tay chống đầu, ta than nhẹ một câu.

Giờ đây, ta phải đi theo con đường nào? Liệu có nên ở lại Kinh Châu? Nếu ở lại, phải chăng nên tìm một công việc để giết thời gian? Nhưng ta không thiếu tiền, chưa tính viên nhân ngư dạ minh châu của Hàn chiêu nghi, chỉ riêng túi vàng lá Hàn Minh cho ta trước khi đi cũng đủ để ta tiêu xài. Hiện tại, ta đã buông xuôi chuyện phục quốc, lại không biết nên làm việc gì.

"Cô nương, đồ ăn đến rồi đây." Tiểu nhị cười xu nịnh, cẩn thận đặt đồ ăn xuống bàn cho ta, liên miệng giới thiệu tên món, "Phù dung kim ngư hà, kim thiềm thỗn san hô, hồng khấu quả tử ly, hồng bái hùng chưởng, tố xao thái tâm..."

Đồ ăn đầy bàn khiến ta hoa cả mắt, ban nãy khi tiểu nhị hỏi muốn gọi món gì, ta nói cứ làm vài món đặc sản, không ngờ lại nhiều như vậy, một mình ta làm sao ăn hết? Tuy rằng... Ta rất nhiều tiền.

Tiểu nhị còn chưa giới thiệu xong, vị cô nương ngồi đối diện đã đập bàn tròn, tức giận quát, "Tiểu nhị, ngươi nói không có hồng bái hùng chưởng cơ mà, sao lại đem lên cho cô ta?" Chất giọng rất chói tai, lấn át mọi tiếng ồn trong quán rượu, khiến mọi người hướng mắt về phía chúng ta, tiểu nhị xấu hổ nhìn nhìn vị cô nương kia.

"Tiểu nhân nói, hồng bái hùng chưởng đã đặt hết, vị cô nương đây là người gọi suất cuối cùng!" Hắn cố gắng cười làm lành, muốn nhanh chóng dập tắt cuộc xung đột.

"Không sao, nếu cô ấy thích, cứ mang cho cô ấy đi." Huống chi mình ta cũng không thể ăn hết, vì thế mỉm cười đẩy dịch đĩa hồng bái hùng chưởng đi một tấc.

Quan sát cô gái trước mắt, áo đỏ hơn lửa, lông mày như ngọn núi xa, mũi ngọc, khuôn miệng chúm chím, làn da nõn nà như nước, quốc sắc thiên hương, đáng tiếc tính tình quá nóng nảy. Người này làm ta nghĩ đến Đỗ Hoàn, không biết hiện giờ Đỗ Hoàn và Kì Hữu sống thế nào? Thái độ Kì Hữu dành cho nàng ta lại ra sao?

Sự nhường nhịn của ta không hề khiến cô gái áo đỏ bớt giận, ngược lại nàng còn nhăn mày đi tới chỗ ta, đứng thẳng nhìn xuống ta, "Ngươi coi thường bổn tiểu thư?"

Trong lòng than thở một tiếng, tặng đồ bị nói là coi thường, nếu không tặng, nhất định sẽ bị nói là không coi ai ra gì, "Cô nương đừng hiểu lầm, ta không có ý đó."

"Ta thấy ngươi có đấy!" Cô ta chỉ vào mũi ta, tức giận ngút trời. So với Đỗ Hoàn, quả thật chỉ có hơn chứ không có kém.

"Cô nương đừng cố tình gây sự." Ta đứng dậy gạt tay nàng ra, sau đó để lại một lá vàng trên bàn gỗ, coi như tiền cơm. Ta không muốn cãi nhau với cô ta, dù sao ta cũng không phải kiểu người hiếu chiến.

Tiểu nhị thèm nhỏ dãi nhặt lá vàng lên cảm khái than nhẹ, nhưng lúc ta định rời đi, hắn lại kêu một tiếng kì lạ: "Ơ?!" Thu hút ánh mắt của mọi người. Vị cô nương áo đỏ cướp lấy lá vàng, nhìn kĩ vài lần, cuối cùng nở một nụ cười giả tạo, ra lệnh cho đám thị vệ đứng sau: "Mau bắt tên gian tế Kỳ Quốc này lại cho bổn tiểu thư!"

Không khí ẩm thấp, mùi tanh tưởi không dứt, chuột chạy khắp nơi. Ta bị giam giữ ở đại lao lớn nhất Kinh Châu, bị các quản ngục coi là phạm nhân nguy hiểm nhất. Ngồi trên đống cỏ mục nát hôi thối, ta tựa lưng vào bức tường lạnh thấu xương, hai tay ôm gối, than vãn liên tục. Ta không thể ngờ rằng, mới ngày thứ nhất đến Kinh Châu đã bị coi là gian tế, bị tống vào đại lao. Thật sự quá sơ sẩy, ta chỉ biết Hàn Minh cho mình một túi vàng giá trị, lại không biết, mỗi lá vàng đều được khắc một chữ "Kỳ", nếu không nhìn kỹ sẽ khó lòng phát hiện.

"Hàn Minh, ngươi hại chết ta rồi!" Từ lúc bị bắt, ta không ngừng lẩm bẩm những lời này, cũng tự trách mình không cẩn thận, nếu không đã chẳng bị Hác Tịch Nhi - cô em gái điêu ngoa của phủ doãn Kinh Châu, bắt vào đây.

Rất nhiều tiếng bước chân hướng tới phòng giam của ta, từng tiếng từng tiếng như bùa đòi mạng đánh vào tim ta.

"Đại nhân, chính là cô ta!" Quản ngục khom người hành lễ, chỉ tay vào ta.

Ta nâng mắt cười nhẹ, nhìn một nam một nữ đứng ngoài, Hác Tịch Nhi áo đỏ như lửa, Hác Tuấn Phi áo tím nhẹ nhàng.

"Ca, muội còn lục được thứ này trên người cô ta." Hác Tịch Nhi đưa tấu chương cho Hác Tuấn Phi, Hác Tuấn Phi mở ra, đọc đi đọc lại câu "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần" mấy lần.

"Có ý gì?" Hắn nghi hoặc nhìn ta, lại nhìn sang Hác Tịch Nhi, tỏ vẻ không hiểu.

"Ca xem, ở đây có kí tên Nạp Lan Kì Hữu - Hán Thành vương của Kỳ Quốc, chắc chắn là mật mã Hán Thành vương gửi cho cô ta, muốn cô ta đến Kinh Châu do thám chuyện cơ mật, những lời này khẳng định có hàm ý sâu xa nào đó." Hác Tịch Nhi vừa nói xong, ta liền cười to, cười hết sức ngông cuồng, tiếng vang tràn ngập nhà tù, ta thấy sắc mặt của bọn họ chợt thay đổi.

"Đúng rồi, đây là mật mã của nhiệm vụ bí mật hạng nhất." Ta vừa cười vừa gật đầu. Lúc nhìn thấy tấu chương, lòng ta đã có một phương pháp cải tử hoàn sinh, bây giờ phải đánh cuộc một keo.

"Nhiệm vụ bí mật gì?" Hác Tuấn Phi sốt ruột nắm chặt cửa lao.

Ta mỉm cười, vô cùng bình tĩnh đáp, "Bí mật này, ta chỉ nói với một người." Giọng càng lúc càng nhỏ, mọi người đều ngừng thở lắng nghe, "Ta chỉ nói với thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc!"

Hác Tịch Nhi và Hác Tuấn Phi nhìn nhau, ánh mắt đầy ngờ vực. Ta không nhanh không chậm, êm tai nói tiếp: "Ta đang cho các ngươi một cơ hội lập công, nếu đưa kẻ gian tế quan trọng như ta đến phủ Thừa tướng ở Biện kinh, nhất định triều đình sẽ ghi công các ngươi, không chừng còn được thăng quan ba cấp." Ta cẩn thận quan sát nét mặt hai huynh muội bọn họ, từ lúc ban đầu nghi ngờ chuyển thành ngạc nhiên, cuối cùng là vui sướng.

"Đúng vậy, sao ta không nghĩ ra nhỉ!" Hác Tuấn Phi cười lớn một tiếng, sai quản ngục đưa ta ra, tức khắc chuẩn bị đến Biện kinh.

Đây là lấy lợi mà dụ kẻ tham, phàm là con người đều khó tránh được hai từ "Danh lợi" và "Phú quý". Tuy không biết sau khi đến phủ thừa tướng, Liên Thành sẽ xử lý ta thế nào, nhưng ít nhất cũng tốt hơn là bị giam giữ ở đây.

Hai huynh muội bọn họ vừa quyết định xong đã vội vã lên đường, giam giữ ta trong xe chở tù, thẳng tiến về Biện kinh. Trên đường, ta tìm đủ cớ để lấy tấu chương về, mà Hác Tịch Nhi chỉ cho hai chữ "Nằm mơ"! Từ giọng điệu và ánh mắt là biết được cô ta ghét ta cỡ nào, nhưng ta không hiểu, chẳng lẽ ta có một gương mặt người gặp người ghét? Hít sâu một hơi, nhìn cảnh vật trôi lùi về phía sau.

Gió lạnh ngừng thổi, lá ngô đồng đã rụng hết, chỉ còn mấy chiếc lá phong vương vấn đầu cành, hồng trần trôi nhanh mà không cần bánh xe. Mưa bụi bay đầy trời, giờ đã là buổi hoàng hôn đầu đông, rốt cục qua ba ngày bôn ba, chúng ta đến phủ thừa tướng ở Biện kinh.

Một người đàn ông trung niên trông khá dữ dằn, đeo trường đao bên hông, đứng chờ chúng ta ngoài phủ, nghe Hác Tuấn Phi gọi hắn là Trương phó tướng, chắc hẳn là thủ hạ của Liên Thành. Ta còn chưa kịp mở miệng, Trương phó tướng đã sai người áp giải ta vào nhà lao phủ thừa tướng. Bên trong tối tăm lạnh lẽo, chỉ có ngọn đuốc ở bốn góc tường mới có thể miễn cưỡng chiếu sáng không gian.

Lúc này ta bị buộc chặt vào ván chữ thập, Trương phó tướng đích thân thẩm vấn. Hác Tịch Nhi và Hác Tuấn Phi đứng sau, nhìn ta bằng vẻ mặt chờ xem kịch vui, mà ta chỉ có năm chữ "Ta muốn gặp Liên Thành".

"Thừa tướng có thân phận thế nào, ngươi nói gặp là gặp được chắc?" Hắn kéo ghế ngồi đối diện với ta, có vẻ rất kiên nhẫn muốn thẩm vấn.

"Không cho ta gặp hắn, ta sẽ không khai gì hết." Hơn nữa, ta quả thật không có gì để khai, nếu nói ta không phải gian tế Kỳ Quốc, tấu chương kia chỉ là vật bình thường, bọn họ sẽ tin ư?

"Trương phó tướng, nha đầu này cứng miệng lắm." Hác Tịch Nhi ung dung cười nhìn ta.

"Ta chỉ sợ nó không cứng thôi!" Hắn nở một nụ cười khát máu, quay sang nói với quản ngục, "Đem roi của bản tướng quân đến đây!"

Khi quản ngục cầm một cây roi dài mềm dẻo đến, ta không khỏi biến sắc mặt, bởi vì trên roi có xát hạt tiêu, Trương phó tướng còn chưa đánh, ta đã có cảm giác da tróc thịt bong.

"Tuy không muốn dùng khổ hình với tiểu mỹ nhân quốc sắc thiên hương nhà ngươi, nhưng mà..." Nụ cười nhạt của hắn đột nhiên biến mất, chuyển thành tàn ác. Một roi vô tình quật xuống người ta, tiếng roi chói tai lạ thường, "Ngươi không chịu khai, ta cũng chỉ còn cách tra tấn!"

Ta cắn chặt răng, rên rỉ một tiếng, nhưng nhất định không chịu hé miệng, cảm thấy nơi bị quất đau đớn nóng rát, sau đó như bị ngàn vạn con côn trùng cắn xé.

"Ta không tin!" Phản ứng của ta chọc giận hắn, hắn giơ tay quất liền mấy roi, đầu óc ta trống rỗng, chỉ còn lại một chữ - đau!

"Để ta xem miệng ngươi cứng đến mức nào!" Hắn nâng tay muốn quất tiếp, cổ tay lại bị giữ chặt, hắn hung ác quay lại muốn chửi ầm lên, nhưng nhìn thấy người tới là ai liền mặt cắt không còn giọt máu, "Thừa... Thừa tướng!" Nét mặt thừa tướng tức giận như muốn băm hắn ra làm trăm ngàn mảnh, hắn sợ tới mức quỳ rạp xuống đất.

Ta mệt mỏi thả lỏng khớp hàm cắn chặt, rất muốn thở phào nhẹ nhõm một hơi, lại nhận ra mình đã đau đến mức không thở nổi. Mồ hôi lạnh chảy từ trán xuống khóe mắt, rồi xuống hai má, "Ngươi... Cuối cùng cũng đến rồi!" Ta cười khổ, nhìn Liên Thành phẫn nộ, cùng với quản gia đứng bên. Có lẽ quản gia đã báo cho Liên Thành, ta mới giữ được mệnh. Tầm mắt dần mơ hồ, rốt cục rơi vào bóng tối.

"Tiểu thư đừng cử động." Lan Lan đặt bát thuốc xuống bàn, chạy vội tới cạnh ta, ngăn ta định xuống giường.

"Ta đã ổn rồi!" Nằm trên giường nửa tháng, ta thật sự không chịu được cảnh dày vò này, nếu không hoạt động lại, xương cốt ta sẽ rời ra từng mảnh.

"Thừa tướng đã dặn cô phải nghỉ ngơi thật tốt." Nàng ấn ta về giường, quay lại lấy bát thuốc, múc từng thìa đưa vào miệng ta.

Nửa tháng qua, ngày nào cũng phải uống thứ này ba lần, mới đầu đắng khó nuốt nổi, nhưng uống nhiều cũng dần quen, bây giờ căn bản không biết nó có vị đắng hay là cay. Nghe nói ngày đó sau khi ngất đi, tính mạng ta nguy ngập một sớm một chiều, ngay cả đại phu cũng lắc đầu thở dài nói hết cách cứu, ta lại kỳ tích tỉnh dậy. Mở mắt ra, người đầu tiên nhìn thấy chính là Liên Thành, hắn ngồi cạnh giường, dung mạo vẫn khuynh thành nhưng đã tiều tụy đi rất nhiều, khí chất cao quý hoàn toàn bị buồn sầu bao phủ. Khi đó ta rất muốn giữ chặt tay hắn, nói với hắn lời "Xin lỗi", nhưng thật sự không còn sức lực để nói chuyện, chỉ biết nhìn hắn vui mừng chạy ra ngoài sai người gọi đại phu.

Sau này nghe Lan Lan nói, hai huynh muội Hác gia bị Liên Thành sung quân đến biên cương, còn Trương phó tướng bị nhốt ở đại lao, ngày ngày phải chịu khổ hình quất roi. U Thảo còn nói, lúc đại phu nói ta hết đường cứu chữa, Liên Thành khóc. Ta cười trừ, bởi vì không tin.

Hiện tại vết thương đã lành, đa số chỗ đã bong da, chỉ còn mấy vết thương nặng là chưa khỏi hẳn, cũng không biết đại phu bôi cho ta loại thuốc tiên gì, không chỉ hồi phục nhanh, mà ngay cả vết sẹo cũng đều lặn mất.

Lúc này U Thảo đẩy cửa vào, tươi cười chân thành nhìn ta: "Tiểu thư, cô xuống giường được rồi."

"Thật chứ?" Mắt ta sáng lên, lập tức xoay người xuống giường, suýt chút nữa đụng phải Lan Lan, nàng giật mình lui về sau mấy bước, đánh rơi bát thuốc cạn trên tay. Nàng bất đắc dĩ thở dài, ngồi xuống thu dọn mảnh vỡ.

Còn U Thảo chọn giúp ta một bộ y phục màu vàng nhạt, bên hông treo dây kết màu xanh lá, vòng tay hoa hồng, vòng cổ phỉ thúy bát bảo. Sau đó kéo ta đến trước bàn trang điểm, oản cho ta kiểu tóc phi thiên ngũ phượng chiêu dương, cài nghiêng một cây trâm điêu mao tuyết trắng, hoa tai song phượng diễn châu, phần đuôi dài của hoa tai rủ hai bên sườn mặt. Lông mày tô màu khói, má không dặm thêm phấn hồng, trông mộc mạc và tự nhiên như nước.

Tài nghệ của U Thảo không thể soi mói, so sánh với kĩ thuật trang điểm của Vân Châu thì mỗi người mỗi vẻ. Nghĩ đến Vân Châu, lòng ta chợt buồn bã. Không biết hiện giờ nàng có mạnh khỏe không, từng hứa sẽ luôn giữ nàng ở bên bầu bạn, nhưng nay lại bất đắc dĩ bỏ nàng lại một mình. Liệu Kì Hữu có trách tội nàng không, mà Kì Hữu... Hiện tại đang làm việc gì?

"Tiểu thư, để U Thảo đưa cô đi dạo." U Thảo nâng ta đang ngồi thất thần, dẫn ta ra ngoài cửa, Lan Lan chợt gọi với lại. Nàng đến tủ quần áo lấy một chiếc áo choàng lông cừu khoác lên cho ta, nhẹ nhàng nói: "Tới tháng chạp rồi, thời tiết đại hàn, tiểu thư vừa khỏi bệnh, coi chừng bị cảm lạnh."

Ta mơn trớn chiếc áo lông cừu mềm mại ấm áp, lòng đầy cảm động, mà U Thảo vừa mở cánh cửa gỗ đỏ thắm ra, một cơn gió lạnh đã quất vào gò má, cảm giác như bị dao cứa.

"Mời tiểu thư." U Thảo đưa tay mời ta ra ngoài trước, nét mặt rất kì lạ, dường như có việc giấu diếm, tuy nghi ngờ, nhưng ta cũng không gặng hỏi. Bước chân ra cửa, hít sâu một hơi gió đông lạnh, mấy ngày bức bối vừa qua bỗng trở thành hư không. Lại hít một hơi, một mùi hương thanh nhã chợt xông vào mũi, mùi hương này chính là...

Ta lao ra hành lang dài tìm kiếm, khi đi tới khúc quanh, một khung cảnh trắng xóa hiện ra khiến ta kinh ngạc, đây là... Hương tuyết hải!

KHUYNH THẾ HOÀNG PHI

Mộ Dung Yên Nhi

dtv-ebook.com

Chương 11 - 15: Tiêu tiêu tuyết trung mai

Chương 11: Tiêu tiêu tuyết trung mai

Không khí nồng nàn hương thơm, dù thời tiết giá lạnh, bông mai vẫn kiêu ngạo bung cánh. Ta chạy vào trong rừng mai, nhớ rõ lần trước tới Thính Vũ các, nơi đây vẫn chỉ toàn cỏ dại, mà nay đã có một rừng mai sánh ngang với Trường Sinh điện. Rốt cục cũng hiểu ánh mắt kì lạ của U Thảo, thì ra nàng muốn tặng ta một niềm vui bất ngờ. Chắc hẳn Liên Thành đã tốn nhiều tâm tư, nhưng vì sao hắn biết ta thích mai?

Rừng mai nở rộ, hương thơm bay xa, cánh hoa bị gió thổi rụng bay xuống chiếc áo lông cừu, cũng bay xuống má ta, ta mất tự nhiên trừng mắt nhìn, vươn tay đón lấy cánh mai, nâng lên mũi nhẹ nhàng ngửi. Là mùi hương này, mùi hương của Hạ Quốc.

"Thích không?" Liên Thành đột nhiên xuất hiện phía sau, ta không quay đầu lại, tiếp tục nhìn cánh mai bay múa đầy trời.

"Còn nhớ rõ lần đầu gặp nàng, nàng đang nhảy múa ở rừng mai trong Hạ cung, kỹ thuật điêu luyện, bước chân nhẹ nhàng như giẫm lên đám mây, đứng nhìn từ xa tựa như tiên nữ, lay động lòng ta." Giọng hắn rất trầm, có vài từ bị gió lạnh thổi mất, nhưng ta vẫn nghe rõ, thì ra, lần đầu tiên hắn gặp ta không phải ở tiệc tối Cam Tuyền điện, mà là ở rừng mai.

"Đó là điệu múa mất nước." Ta bỗng nhiên quay đầu nhìn hắn, "Bắt đầu từ ngày ấy, ta đã thề không bao giờ múa lại nó."

Hắn chỉ cười không đáp, nâng tay gạt mấy cánh mai tàn rụng trên tóc ta, ta cúi đầu cười nhẹ, "Ngươi trả bản tấu chương cho ta được không?" Giọng nói có hơi gượng gạo.

"Thứ này?" Hắn lấy bản tấu chương từ trong tay áo, "Phan Ngọc, đây là tên của nàng ở Kỳ Quốc?" Hắn mở tấu chương ra nhìn nhìn.

Ta lập tức muốn cướp lấy, hắn lại rụt tay về nhanh hơn, ta buồn bực nhìn hắn, dùng ánh mắt hỏi hắn tại sao không trả cho ta, hắn mỉm cười quyến rũ, khuynh quốc khuynh thành.

"Hình như thứ này rất quan trọng với nàng, vậy nên ta muốn giữ, không để nàng rời đi."

Ta bất đắc dĩ nhìn theo bàn tay cầm tấu chương của hắn, rốt cục thỏa hiệp gật đầu: "Ta sẽ ở lại, bởi vì ta không còn nơi nào khác để đi." Ta vừa dứt lời, sắc mặt hắn liền thay đổi, dường như muốn hỏi đã xảy ra chuyện gì, lại không biết bắt đầu từ đâu.

"Bây giờ trả cho ta được chưa?" Ta vươn tay ra, nhưng hắn vẫn không trả lại.

"Nếu ta trả, nàng sẽ liều lĩnh chạy trốn giống lần trước, ta sẽ không mạo hiểm nữa đâu." Hắn cất tấu chương vào ngực áo, giọng nói bình tĩnh mà ấm áp như gió xuân, khiến lòng ta xao động.

Hắn nhắc tới chuyện lần trước làm ta thấy áy náy, bèn nói: "Ta sẽ không trốn nữa, ngươi trả lại cho ta đi."

"Không được!" Hai chữ kiên định đánh tan hy vọng của ta, hắn xoay người bỏ đi, dường như sợ ta sẽ tiếp tục đòi. Ta cười khẽ, khiến hắn chưa đi được hai bước đã quay đầu lại nhìn, ánh mắt đầy cảm xúc phức tạp. Ta xấu hổ lảng tránh, hai tay nắm chặt phía sau, đột nhiên nhớ ra còn nợ hắn một câu "Xin lỗi", vì thế đột nhiên ngẩng đầu muốn nói, lại phát hiện bóng lưng hắn đã dần dần khuất xa, cuối cùng biến mất.

Ta âm thầm tự nhủ, lần sau, nhất định phải với hắn hai chữ này.

Đứng trong rừng mai hồi lâu, lâu đến mức quên mất thì giờ, mãi đến khi bông tuyết từ cành mai rơi xuống mặt ta, ta mới cảm thấy lạnh. Tuyết rơi, đã đến lúc trở về. Mới quay đầu, ta nhìn thấy một cô gái mặc áo đỏ son đứng trên hành lang dài cách đó không xa, đón gió bắc tháng chạp, vạt áo dài tung bay theo gió, phiêu dật không tả hết bằng lời, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn ta.

"Công chúa." Ta mỉm cười thản nhiên đi về phía nàng, nàng xấu hổ dời tầm mắt, sau đó cũng mỉm cười dịu dàng đáp lại ta, nụ cười mờ mịt ảm đạm.

"Không ngờ, cô vẫn quay trở lại." Nàng ra vẻ thoải mái bước xuống hành lang dài, bông tuyết rơi xuống làn tóc mây, nháy mắt tan thành nước.

"Công chúa đừng hiểu lầm, thật ra..." Ta muốn giải thích quan hệ giữa mình và Liên Thành, bởi vì không đành lòng khiến nàng tổn thương, dù sao, ta cũng là kẻ thứ ba chen chân vào phu thê bọn họ.

Nàng lập tức lắc đầu, ý bảo không cần giải thích, "Ta biết cô nương là người tốt, khó trách Liên Thành lại nhớ nhung như vậy."

Nghe xong, nụ cười của ta dần nhạt, "Liên Thành cưới được thê tử như cô là có phúc, ta tin tưởng, sẽ có ngày hắn nhận ra ưu điểm của cô." Cách nói có vẻ tiếc hận, nghĩ đến lần trước nàng giúp ta chạy trốn, lòng ta càng thấy biết ơn, rất muốn hỏi xem Liên Thành có làm khó nàng không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đường đường một vị công chúa, Liên Thành nào dám khó xử nàng.

Nàng nghe xong, ánh mắt lộ vẻ cô đơn, trong khoảnh khắc, vạn vật như không có tiếng động, chỉ còn mùi hương thoang thoảng quanh mũi.

"Tiểu thư!" Xa xa nghe thấy tiếng gọi của Lan Lan, ta và Linh Thủy Y cùng đưa mắt nhìn, Lan Lan cầm ô chạy tới, nét mặt vốn đang vui vẻ chợt biến mất sau khi nhìn thấy Linh Thủy Y.

"Phu nhân!" Lan Lan cúi người hành lễ, sắc mặt cẩn thận, có vẻ rất đề phòng Linh Thủy Y.

Linh Thủy Y lạnh nhạt nhìn Lan Lan một cái: "Đưa cô nương về Thính Vũ các nghỉ ngơi đi, vừa mới khỏe lại, sao chống cự được trời đông giá rét này."

"Công chúa cũng phải giữ gìn sức khỏe." Ta cũng quan tâm nàng một câu, sau đó rời đi cùng Lan Lan.

Đi rất lâu, Lan Lan đang cầm ô đứng sau che cho ta bỗng nói: "Tiểu thư, sau này cô gặp phu nhân ít thôi."

"Ngươi có vẻ ghét công chúa nhỉ?" Ta thử dò hỏi, bởi vì đi trước, ta không thể nhìn thấy nét mặt của Lan Lan.

"Phu nhân không đơn giản chút nào đâu, cô đừng thấy hiện tại phu nhân quan tâm cô mà lầm tưởng, một khi phu nhân đã trở mặt thì ngay cả người nhà cũng không thèm để ý. Ta nói cho cô nương biết, trước kia ta và U Thảo hầu hạ phu nhân..."

Cứ thế, tiếng nói xen lẫn tiếng cười thấp thoáng vang vọng trong rừng mai...

Mưa tuyết lớn dần theo thời gian, làm toàn bộ phủ thừa tướng đều chìm trong một màu trắng xóa, mưa hai ngày hai đêm vẫn chưa ngừng lại. Ta đứng ở thư phòng trên tầng cao nhất của Thính Vũ các, ngắm biển tuyết mờ mịt, từ vị trí này có thể quan sát rừng mai và một khu vườn nữa, vậy nên mỗi khi có thời gian rảnh, ta đều lên đây xem mai ngắm tuyết.

Khóm trúc xen giữa những gốc mai hồng, con đường nhỏ đầy cánh hoa rơi, màn tuyết trắng phủ xa vạn dặm.

Đang thưởng thức nhập tâm, bỗng vang lên tiếng động leng keng của đao kiếm, ta vọng mắt nhìn, thấy ở biệt uyển có hai người đang đánh nhau, ta chạy tới một cửa sổ khác để nhìn rõ hơn tình hình bên ngoài.

Hai người, một trắng một xám, tay cầm trường kiếm cùng nhau giao phong, cây cỏ bốn phía cuốn theo kiếm khí của bọn họ, tia lửa lóe lên, nam tử áo trắng vốn đang yếu thế bắt đầu phản kích, khí thế ngút trời, thân hình như hạc, chiêu kiếm như gió, như mộng như ảo. Nam tử áo xám liên tục lui về sau, cuối cùng còn bị gác kiếm lên cổ, phải nghiêng đầu mới tránh được một kích trí mệnh.

Rốt cục, hai người thu kiếm, ổn định cơ thể, tuyết trắng vẫn bay tán loạn. Lúc này mới thấy rõ, nam tử áo trắng chính là Liên Thành, ta không ngờ võ công của hắn lại thâm hậu như vậy, đã đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa, nếu so với Dịch Băng, thắng bại thật khó đoán trước.

Mà vị nam tử áo xám là ai? Sao lại được so kiếm cùng Liên Thành? Ta còn đang ngờ vực, đã thấy nam tử áo xám đột nhiên nghiêng đầu nhìn về bên này. Ta giật mình, lập tức nấp sau cửa sổ. Lạ thật, tại sao phải trốn? Nghĩ vậy, ta liền thầm mắng mình vừa làm điều thừa.

Lúc dùng bữa tối, ta không giấu nổi tò mò, hỏi U Thảo: "Liên Thành có huynh đệ phải không?"

U Thảo nghi ngờ nhìn ta hồi lâu mới gật đầu: "Chủ tử còn một đệ đệ nhỏ hơn hai tuổi tên là Liên Dận, tiểu thư gặp rồi ư?"

Ta biết U Thảo lại suy nghĩ lung tung, vậy nên lập tức ngăn cản nàng hỏi tiếp, "Ta tình cờ thấy lúc đứng ở cửa sổ thư phòng, không phải có ý định bỏ trốn."

Nghe xong, U Thảo mới thở phào nhẹ nhõm, mà đúng lúc này, một vị nô tì đi vào Thính Vũ các, nói lão phu nhân mở tiệc ở chính đường, muốn gặp ta. Ta và U Thảo nhìn nhau, rất ăn ý nói ba chữ: "Hồng Môn Yến".

Lan Lan khuyên ta đừng đi, hiện tại Liên Thành ở hoàng cung bàn chuyện xuất binh với Hoàng Thượng chưa về. Lão phu nhân có tiếng là ghê gớm, Lan Lan sợ ta bị bắt nạt. Mà ta lại bắt đầu sửa sang trang phục, ta chưa làm chuyện gì đuối lý, tại sao phải sợ?

Ra ngoài cùng U Thảo và Lan Lan, xột xoạt giẫm lên lớp tuyết dày, hướng từng bước về phía chính đường. Khi đến nơi, giày của ta đã bị tuyết làm ướt hơn phân nửa, khí lạnh từ gan bàn chân lan khắp toàn thân.

Chính đường sáng ngời rộng rãi, rường cột chạm trổ, đồ gỗ trang trí được sơn màu đỏ tươi. Nổi bật nhất là chiếc bàn tròn nạm vàng, những vật bày biện trên bàn làm ta nghĩ đến câu: "Quỳnh tương mãn phiếm pha ly trản, ngọc dịch nùng châm hổ phách bôi", tóm gọn trong hai chữ "Xa xỉ". Có thể thấy địa vị trong triều của Thừa tướng cao cỡ nào, e rằng chất lượng sống của Hoàng Thượng cũng không hơn là bao.

Ngồi phía trên chắc hẳn là lão phu nhân, mặt tròn, người hơi mập, khoác áo lông chồn màu bạc, đeo chiếc vòng có bốn viên bảo ngọc, dưới ánh nến càng thêm rạng rỡ lung linh, thể hiện phong thái ung dung quý phái. Nam tử ngồi bên trái, mắt sáng mày kiếm, thần thái tự nhiên, ta đoán đây chính là người áo xám hồi sáng. Còn ngồi bên phải chính là Linh Thủy Y dung mạo xinh đẹp, xuất trần thoát tục.

Lão phu nhân thấy ta đến cũng không mời ta ngồi, thậm chí ngay cả một câu khách sáo cũng không có, ta cứ đứng như vậy, mặt đối mặt với bà ta.

"Cô chính là nữ tử mà Thành nhi đang kim ốc tàng kiều?" Lão phu nhân khinh thường nhìn ta vài lần.

Ta trầm mặc, tuy vậy vẫn cười tươi, chờ đợi câu dưới của bà ta.

"Đừng quấn quít lấy Thành nhi nữa, ta tuyệt đối không cho phép nó nạp cô làm thiếp." Giọng điệu nghiêm khắc, muốn đánh phủ đầu ta bằng khí thế.

Nghe xong, ta biết bà ta đang hiểu lầm, "Lão phu nhân, thật ra quan hệ giữa chúng ta không như bà nghĩ..."

"Cô ra giá đi!" Lão phu nhân thiếu kiên nhẫn không muốn nghe giải thích, khiến ta thật sự bực mình, chẳng lẽ trong mắt bà ta, kẻ nào cũng có thể mua chuộc bằng tiền bạc?! Càng không thể tha thứ là, bà ta tự cho mình cao quý, lại coi ta quá rẻ mạt.

"Nam nhân ba vợ bốn nàng hầu là chuyện bình thường, huống chi thừa tướng Liên Thành dưới một người nhưng trên vạn người, kim ốc tàng kiều một cô gái có gì quá đáng? Chưa kể, tiểu nữ xuất thân sạch sẽ, không phải nữ tử phong trần, đâu hề bôi nhọ thể diện của thừa tướng?" Ta vẫn cười, còn lão phu nhân thì biến sắc mặt, đập bàn đứng dậy, giận không thể át trừng mắt nhìn ta.

"Cha mẹ cô không dạy cô cách tôn trọng trưởng bối?"

"Muốn người khác tôn trọng thì phải biết tự tôn trọng mình trước. Nếu lão phu nhân không còn chuyện gì dạy bảo, tiểu nữ xin cáo lui." Không đợi nghe trả lời, ta đã xoay người rời đi, quay đầu liền thấy U Thảo tủm tỉm cười tỏ vẻ khen ngợi.

Bước ra cửa lớn, tuyết vẫn chưa ngừng rơi, cuối cùng cũng hiểu tại sao Liên Thành lại giam chân ta ở Thính Vũ các. Cũng may ta không muốn gả cho hắn thật, nếu không, chỉ riêng bà mẹ chồng này cũng đủ khiến ta mệt người.

"Tiểu thư, cô lợi hại quá, lần đầu tiên có người dám chống đối lão phu nhân, làm lão phu nhân xanh mét mặt!" Có vẻ Lan Lan rất sung sướng vì chuyện vừa rồi, dọc đường nhắc lại không ngớt, ta thấy nàng ngây thơ như vậy mà không khỏi mỉm cười.

"Thừa tướng... Lần này đến biên quan tấn công Âm Sơn, ngài có nắm chắc phần thắng không?" Giọng nói đột nhiên vang lên từ chỗ gấp khúc của hành lang, ta biết Liên Thành đã trở về, lập tức lại gần.

"Liên Thành, ngươi về rồi?" Ta vui vẻ cầm tay hắn, cười khanh khách hỏi.

"Ừ." Hắn nhìn tay ta, lên tiếng có chút mất tự nhiên.

"Ngươi muốn đi biên quan tấn công Âm Sơn?" Cao giọng hơn mấy phần, kèm theo hưng phấn lạ thường.

"Ừ." Hắn gật đầu, cười tủm tỉm nhìn ta.

"Cho ta đi cùng với?"

"Không được!" Nụ cười chợt tắt, hắn cự tuyệt thẳng thừng, khiến lòng ta trầm xuống. Đúng vậy, Âm Sơn chính là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, nếu chiếm được, tiêu diệt Hạ Quốc chỉ là chuyện ngày một ngày hai. Vừa rồi nghe bọn hắn nói muốn xuất binh đánh Âm Sơn, nỗi hận trong lòng ta đột nhiên bùng cháy. Ta rất muốn tiến đó cùng Liên Thành, muốn tận mắt nhìn Âm Sơn sụp đổ.

"Nàng không biết đâu, chỗ đó rất nguy hiểm, trận này ta cũng không nắm chắc phần thắng." Liên Thành thấy ta không nói lời nào, rốt cục mềm giọng, nhẹ nhàng giải thích.

"Ta không sợ!" Ta lập tức đáp lời, giơ hai tay lên thề, "Ta cam đoan sẽ không chạy lung tung, sẽ nghe lời ngươi, sẽ đi theo ngươi!" Ta chỉ muốn làm hắn yên tâm, mang ta đi theo.

Hắn cúi đầu trầm tư thật lâu, nét mặt lúc sáng lúc tối, khó thăm dò suy nghĩ trong lòng, cuối cùng, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào ta, lộ ra chút dịu dàng, "Được."

Chương 12: Âm Sơn minh huyết sỉ

Âm Sơn kéo dài hơn hai ngàn bốn trăm dặm, chiều rộng nam bắc hơn một trăm năm mươi dặm. Địa thế cao và dốc, núi đồi trùng trùng điệp điệp, những khối đá hình thù kì lạ có ở khắp mọi nơi, vách núi đen dựng đứng như vách tường. Đây là biên giới phía bắc của Hạ Quốc với Biện Quốc. Bốn ngày trước, ta đến biên giới theo đại quân của Liên Thành, phía trước hơn hai mươi dặm chính là Âm Sơn, khắp tầm mắt đều là cánh đồng hoang vu như trải dài vô tận, màn tuyết che phủ vạn dặm, gió bắc thổi quét mười vạn tướng sĩ, làm tứ chi cứng còng vì lạnh, nhưng bọn họ vẫn dứt khoát canh gác quân trướng, đội mưa tuyết nhìn về phương xa, đề phòng có tập kích bất ngờ.

Mà ta lúc này mặc y phục nam tử, tóc mai vén gọn vào mũ, sắm vai một tên sai vặt hầu hạ Liên Thành. Bốn ngày nay ta luôn ở trong doanh trướng, không ra ngoài nửa bước, bởi vì Liên Thành không cho phép. Ngày ngày ta ngồi nghe Liên Thành, Triệu Hồng và mấy vị phó tướng thảo luận địa hình Âm Sơn, tìm cách đột phá để thắng ngay trong một trận.

Ta thấy lạ ở chỗ, Liên Thành đường đường là thừa tướng, việc mang binh đánh giặc sao đến lượt hắn ra tay, nhưng trải qua mấy ngày nghe hắn bàn chuyện bố trí quân mai phục đánh chiếm cửa khẩu, ta thấy cũng khá có lý. Chỉ sợ hết thảy đều là lý luận suông, chôn vùi mười vạn đại quân ở Âm Sơn. Đây là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, hoàng đế Hạ Quốc chắc chắn sẽ chú ý hơn bình thường, nếu Liên Thành không có chiến lược rõ ràng và lòng quyết đoán, e rằng khó đánh bại Âm Sơn.

"Triệu tướng quân, trinh thám chúng ta phái đi biên phòng Âm Sơn vẫn chưa trở về đúng không?" Liên Thành lên kế hoạch xong, đột nhiên trầm tư nói.

Triệu Hồng lắc đầu, ánh mắt Liên Thành lại rơi vào suy nghĩ, "Phái người đi tiếp."

Các tướng lĩnh mệnh xong liền đồng loạt ra ngoài, quân trướng vốn đang náo nhiệt tức khắc trở nên yên tĩnh, Liên Thành có chút mệt mỏi tựa vào chiếc ghế phủ lông cáo trắng, nhắm mắt dưỡng thần, đã ba ngày rồi hắn không được nghỉ ngơi, hiện tại nhất định rất mệt mỏi. Cầm quân đánh giặc là việc vất vả nhất, tại sao hắn phải chuốc việc cực khổ này vào người?

"Bốn năm, nàng nguyện ý chờ không?"

Lời hứa của Liên Thành chợt hiện lên trong tâm trí, quanh quẩn không dứt. Ta không dám tin nhìn chằm chằm Liên Thành đang nhắm mắt dưỡng thần. Chẳng lẽ, lần này hắn chủ động xin Hoàng Thượng đi tấn công Âm Sơn, là vì ta?

"Liên Thành..." Ta không thể kìm lòng gọi một tiếng, hắn đáp lại bằng giọng mũi, nhưng vẫn không mở mắt ra.

"Mệt lắm phải không?" Ta đến sau lưng hắn, bàn tay mềm nhẹ xoa huyệt thái dương cho hắn, coi như là một chút tấm lòng.

Thân thể hắn đột nhiên cứng đờ lúc ta vừa chạm vào, sau đó chậm rãi lỏng, hưởng thụ sự vuốt ve của ta, nở nụ cười nhẹ như gió xuân ấm áp, "Chỉ cần lần này chiếm Âm Sơn thuận lợi, chẳng bao lâu nữa..." Hắn thờ ơ nói nhỏ.

"Đừng tự làm khó mình." Ta dừng tay một lát, sau đó tiếp tục vuốt ve.

Sau rất lâu, hắn vẫn không đáp lời, hơi thở nông và lồng ngực lên xuống nhịp nhàng nói cho ta biết, hắn đã ngủ. Cẩn thận thu tay lại, như có như không thở dài một tiếng: "Xin lỗi ngươi!"

Lại thêm hai ngày trôi qua, nhưng tất cả trinh thám Liên Thành phái đi đều không trở về, các tướng lãnh nóng lòng như lửa đốt, đây không phải là một dấu hiệu tốt, phải chăng thật sự có biến cố? Nhìn sang nét mặt nặng nề của Liên Thành, có vẻ việc này thật sự khó giải quyết, vài lần ta muốn mở miệng hỏi, nhưng cuối cùng cố nhịn, không muốn làm hắn buồn phiền thêm, chỉ biết lẳng lặng bầu bạn bên cạnh hắn.

"Không thể chờ đợi nữa, không khí giá lạnh này làm ý chí chiến đấu của tướng sĩ dần đi xuống, nếu không tốc chiến tốc thắng, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi." Một vị phó tướng nóng vội rống lên.

"Nhưng chúng ta không biết binh lực Hạ Quốc thế nào, làm sao mà đánh?" Triệu Hồng tướng quân trấn an vị phó tướng.

"Vậy chẳng lẽ cứ phải chờ ư?" Lại thêm một vị tướng quân thiếu kiên nhẫn.

Khi hai phe tranh luận không ngớt, ý kiến trái ngược, Liên Thành lại không nói một lời, lẳng lặng ngồi nhìn, chắc hẳn trong lòng cũng đang do dự. Kẻ cầm quân không bao giờ đánh nếu không nắm chắc phần thắng, mà nay ngay cả thực lực của đối phương thế nào cũng không biết, làm sao đánh được? Theo ý ta, hiện tại chỉ có thể chờ, địch bất động ta cũng bất động, so bì kiên nhẫn, chắc hẳn Liên Thành cũng hiểu điều này.

"Báo!!! Tướng quân, quân ta vừa bắt được một tên trinh thám Hạ Quốc ở ngoài quân trướng." Một binh sĩ vọt vào bẩm báo.

Mọi người nghe xong liền mừng rỡ, tin tức này chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Khi binh lính dẫn tên trinh thám bị trói gô bước vào, tất cả mọi người đều vây quanh thẩm vấn tình hình Hạ Quốc, nhưng tên này cắn chặt răng không chịu nói một lời.

"Chỉ cần ngươi khai ra, ta sẽ cho ngươi một con đường sống, cũng cho ngươi hưởng thụ vinh hoa phú quý cả đời." Liên Thành rốt cục mở miệng, tên gian tế nghe xong, ánh mắt trở nên bối rối, "Ngươi thật sự cho ta một con đường sống?"

"Bổn soái nói lời giữ lời." Liên Thành nghiêm túc hứa hẹn.

Tên gian tế trầm ngâm suy nghĩ, rốt cục thỏa hiệp, "Ở biên giới Âm Sơn có bốn vạn tinh binh, ở Đại Thanh Sơn hơn bốn ngàn người, ở Ô Lạp Sơn có tám ngàn người, số lượng tuy ít, nhưng hai ngày sau sẽ có quân tiếp viện. Vậy nên tướng quân bắt tất cả trinh thám Biện Quốc, kéo dài thời gian chờ quân tiếp viện, sợ các ngươi biết được tình huống chân thật bên trong."

Tất cả tướng sĩ vừa nghe xong, ánh mắt đều thay đổi, đặt hết hy vọng vào Liên Thành, chờ hắn hạ quyết tâm. Lời khai của trinh thám rất quan trọng, dựa theo tình hình hiện tại, số quân ít ỏi đóng ở Âm Sơn không thể chịu nổi một đòn tấn công, còn nếu đợi hai ngày sau quân tiếp viện đến, e rằng sẽ xảy ra một cuộc chiến ác liệt, đến lúc đó máu chảy thành sông, trăm họ lầm than là không thể tránh khỏi. Như vậy hiện tại chỉ có thể tốc chiến tốc thắng.

"Các tướng sĩ nghe lệnh, tức khắc xuất phát đến biên giới." Ánh mắt Liên Thành lóe lên, biết rõ tình thế hiện nay nguy cấp, không được phép tiếp tục do dự, chỉ có thể hạ quyết tâm. Các tướng sĩ nghe xong, nét mặt đều lộ ra quyết tâm sẵn sàng chiến đấu, thái độ tràn trề tin tưởng.

Cung nỏ sẵn sàng, quân kỳ bay phấp phới, tiếng kèn hiệu rền vang không dứt, khí thế ngút trời, chín vạn đại quân chia ra thành quân tiên phong, quân cánh trái, quân cánh phải, bốn đội quân hậu vệ, và một đại đội kỵ binh không có vị trí cố định. Tất cả đồng loạt xuất phát, chỉ để lại một vạn quân đóng ở quân doanh, mà ta cũng bị Liên Thành bắt ở lại, hắn muốn ta chờ hắn trở về.

Nhìn đại quân vũ khí leng keng thẳng tiến về phía bắc, khí thế hừng hực như núi, lòng ta lại thấy bồn chồn, luôn cảm giác mọi việc tiến triển quá thuận lợi, dường như có chỗ nào không đúng, lại không thể nói rõ chỗ nào có vấn đề. Có lẽ tại ta đa nghi, nhưng ta luôn có cảm giác tên trinh thám Hạ Quốc trông rất mắt.

Gió bắc gào thét, ánh nến chập chờn, ta nằm trong quân trướng rất lâu cũng không thể đi vào giấc ngủ, càng nghĩ càng thấy tên trinh thám kia quen mắt, nhất định ta đã gặp ở đâu. Cả những lời hắn nói, thật sự rất đáng nghi, chỉ có bốn vạn quân đóng ở Âm Sơn? Còn nhớ lúc phụ hoàng tại vị, người luôn coi biên giới Âm Sơn là nơi quan trọng số một, đóng quân thường trực ít nhất phải có bảy vạn người, mà nay chỉ có bốn vạn, dường như là hơi thiếu coi trọng?

Ta nằm bật dậy, khoác nhanh tấm áo lông cừu rồi lao ra ngoài, chạy tới chỗ giam giữ tên trinh thám, vén mành cửa đi vào, nhìn thấy hắn nằm trên nền tuyết, vẫn bị trói gô, hắn thấy ta đến, ánh mắt có chút ngạc nhiên.

Ta ngồi xổm xuống nhìn hắn, "Trần Dịch Chi giáo đầu, còn nhớ bản công chúa không?" Ta nhớ ra rồi, hắn chính là giáo đầu phụ trách huấn luyện cấm vệ trong cung, với lòng trung thành của mình, hắn sẽ không bao giờ bán đứng Hạ Quốc chỉ vì sợ chết.

Nghe xong, hắn kinh ngạc nhìn ta thật lâu, ánh mắt lấy lại thần thái cũ, ngồi dậy dập đầu, "Phức Nhã công chúa, cô vẫn còn sống!"

"Đừng gọi ta là công chúa, ta không có kẻ thuộc hạ nào như ngươi, phụ hoàng bị soán vị, mà ngươi lại đầu quân ngay cho nhị hoàng thúc. Hiện tại ngươi không để ý tính mạng chạy tới Biện quân truyền tin tức giả, ngươi còn mặt mũi nào gọi ta là công chúa?" Ta túm lấy cổ áo của hắn, tức giận trừng mắt nhìn hắn.

"Quốc gia gặp nạn, con dân phải có trách nhiệm, Biện Quốc muốn đánh Hạ Quốc, chẳng lẽ cô muốn ta giương mắt nhìn giang sơn Hạ Quốc bị đoạt, con dân Hạ Quốc bị giết? Huống chi, hoàng đế hiện tại là hoàng đế tốt!" Hắn nói vô cùng đanh thép, giống như người sai là ta.

"Hoàng đế tốt? Vậy ngươi còn coi ta là công chúa nữa không?" Ta cười lạnh, thất vọng nhìn hắn. Chẳng lẽ phụ hoàng của ta không phải hoàng đế tốt? Chẳng lẽ Thuần vương soán vị là việc hiển nhiên?

"Cô vĩnh viễn là công chúa trong lòng Dịch Chi." Hắn nặng nề cúi đầu.

"Vậy ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc Hạ Quốc có bao nhiêu quân đóng ở biên giới?" Hiện tại tính mạng của Liên Thành là quan trọng nhất, những việc khác chỉ đành tạm bỏ qua.

Trần Dịch Chi do dự trong chốc lát mới mở miệng, "Nói thật cho cô biết, Hạ binh đóng ở biên giới còn tám vạn. Ba ngày trước, Kỳ Quốc lại phái thêm mười vạn đại quân tiếp viện, lần này Biện quân đến Âm Sơn, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn bộ."

Tay ta buông thõng, đầu óc trống rỗng, ngã ngồi xuống mặt đất lạnh lẽo. Đúng như ta nghĩ, chuyện có vấn đề! Tất cả đều là cạm bẫy, vậy chẳng phải giờ phút này Liên Thành đang gặp nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc hay sao?

"Biện quân xuất phát từ lúc xế trưa, e rằng lúc này đã thành cá trong chậu, căn bản không thể đào thoát. Công chúa, nhân lúc đại quân chưa đánh đến đây, cô hãy mau dẫn một vạn tàn binh trốn đi." Hắn thâm ý nhắc nhở.

"Ngươi nói... Chủ soái của mười vạn viện binh Kỳ Quốc là ai?" Suy nghĩ lóe lên, ta chợt hỏi.

"Tấn Nam vương và Hán Thành vương." Ánh mắt hắn có vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn trả lời ta.

Nghe xong, ta chạy vội đi tìm Lí phó tướng, nói qua tình hình hiện tại, cầu xin giúp đỡ, bây giờ chỉ còn cách này mới cứu được Liên Thành. Nếu thất bại, ta sẽ chôn cùng hắn, dù sao chính ta đã khiến hắn rơi vào nguy hiểm. Nếu không vì lời hứa bốn năm với ta, hắn đã không vội vàng xuất binh đánh Hạ Quốc, ta phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của mình.

May mắn Lí phó tướng quen thuộc địa hình vùng này, hai chúng ta giục ngựa chạy qua một con đường nhỏ hướng về biên giới. Ta hỏi hắn, nếu địch muốn mai phục chín vạn quân ta, vị trí tốt nhất là ở đâu, hắn nói chắc hẳn là ở Đại Thanh Sơn, địa hình nơi đó hiểm độc, rất dễ che dấu quân mai phục. Như vậy Kỳ quân nhất định đang ở Đại Thanh Sơn ôm cây đợi thỏ, chuẩn bị đánh úp khiến Biện quân trở tay không kịp.

Chúng ta đi suốt đêm, rốt cục ở giờ mẹo hôm sau tìm được đội quân đóng ở Đại Thanh Sơn, hy vọng là tới kịp.

Lí phó tướng dùng tài nghệ xuất sắc để đánh bất tỉnh hai tên lính canh, chúng ta thay đồ của bọn họ, công khai vào doanh trại, lướt qua binh lính tuần tra hết tốp này tới tốp khác.

"Này, các ngươi là quân của ai, sao ta chưa từng gặp?" Một gã binh lính buộc khăn đỏ trên đầu chặn hỏi chúng ta, nhìn kĩ chúng ta từ trên xuống dưới.

"Ta... Chúng ta là quân của Tấn Nam vương." Ta cố đứng vững bằng đôi chân sắp mềm nhũn, bình tĩnh trả lời.

"Ta cũng là quân của Tấn Nam vương, sao chưa từng gặp các ngươi?" Hắn càng nghi ngờ hơn, ánh mắt lợi hại như muốn nhìn thấu chúng ta.

"Chúng ta mới tới." Cố ý đè thấp giọng, nhằm tránh việc nhiều tướng sĩ đến vây xem, khiến chúng ta bại lộ nhanh hơn.

"Có chuyện gì mà ầm ĩ thế?" Một nam tử vén rèm bước ra từ quân trướng, là Kì Tinh! Ta vọt tới cạnh hắn, nắm chặt lưng áo của hắn hô to: "Vương gia, Vương gia!"

Hắn không hiểu ra làm sao, đẩy mạnh ta ra, nhưng ta càng ôm chặt hơn nữa, "Tiểu tử thối, ta là Phan Ngọc đây!" Giọng nói nhỏ như muỗi kêu, nhưng hắn vẫn nghe được, cơ thể bỗng cứng đờ, đứng yên tại chỗ.

"Vương gia, hai người... Quen biết?" Vị binh lính kia nhìn chúng ta "Ôm nhau", cũng không hiểu ra làm sao.

"Quen!" Hắn cứng ngắc phun ra một chữ, túm ta vào quân trướng, cho lui tất cả mọi người bên trong, nhìn ta dưới ánh nến chập chờn thật lâu, sau đó mới nói một câu khiến ta sợ hãi: "Ngươi không chết?"

"Ngài ăn nói điên khùng gì đó?" Ta trầm mặt xuống, mơ hồ cảm thấy Kỳ Quốc đã xảy ra chuyện lớn, hơn nữa có liên quan tới ta.

"Đêm đó, tất cả mọi người đều thấy Lãm Nguyệt lâu bốc cháy, ngươi bị chôn sống bên trong, mà bây giờ ngươi lại... Đứng ngay trước mặt ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hắn vẫn không thể tin đây là sự thật, trong lòng ta lại hiểu rõ ràng.

Chẳng trách ta rời cung mà không bị ai đuổi theo, thì ra Hoàng Thượng đã diễn tiết mục đổi trắng thay đen, sai người phóng hỏa, mục đích là cho tất cả mọi người nghĩ rằng Phan Ngọc đã chết, mà thi thể bị đốt cháy, nào ai phân biệt được người chết có phải Phan Ngọc hay không? Quả nhiên Hoàng Thượng đã dùng trí một cách khổ nhọc, vì muốn Kì Hữu dứt tình với ta, không tiếc làm ra chuyện như vậy.

"Còn Vân Châu thì sao?" Ta cố giữ bình tĩnh, nhỏ giọng hỏi về Vân Châu, hy vọng nàng không sao.

"Vân Châu là người đầu tiên phát hiện đám cháy, vì chạy vào cứu ngươi mà bỏng nửa bên mặt." Ánh mắt Kì Tinh vẫn bồi hồi trên mặt ta, muốn xác định ta là thật hay giả.

Vân Châu bỏng nửa bên mặt, vì cứu ta. Ta ngã quỳ trước mặt Kì Tinh, đờ đẫn ngửa đầu nhìn hắn, "Ta muốn cầu xin ngài hai việc, nếu ngài còn coi ta là bạn, hãy đồng ý với ta."

"Thứ nhất, chuyện hôm nay gặp ta, đừng nói với bất kì ai, nếu không ngài sẽ gặp nguy hiểm."

"Thứ hai, xin ngài tha cho thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc, chỉ cần cho hắn một con đường sống là được rồi."

Kì Tinh trầm mặt, lạnh lùng không nói nhìn thẳng vào ta, vẻ phức tạp hiện thoáng qua, "Yêu cầu thứ hai không thể thực hiện được, cho dù ta đồng ý, thất đệ cũng sẽ không đồng ý, trừ khi ngươi đích thân đi xin. Bởi vì hiện tại đệ ấy là thống soái, hết thảy do đệ ấy quyết định."

"Không được, ta không thể gặp Hán Thành vương." Ta lắc đầu, túm chặt tay áo Kì Tinh, cầu xin, "Ngài hãy nói với ngài ấy 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết', nghe xong nhất định ngài ấy sẽ hiểu."

"Tham kiến Hán Thành vương." Ngoài trướng vang lên giọng chào của binh lính, ta biết Kì Hữu đang tới đây, cảm thấy hoảng sợ, vội vàng chui vào gầm giường, không dám thở mạnh một tiếng. Ta không thể gặp lại chàng, nếu không ta sẽ hại nhiều người hơn, Vân Châu bị thương vì ta, còn Kì Hữu, sao ta có thể ích kỷ tiếp tục dây dưa chàng. Chàng là hoàng đế tương lai của Kỳ Quốc, cần thực hiện những khát vọng lớn lao hơn, ta không thể trói buộc bước chân chàng, cứ để chàng nghĩ ta đã chết đi, Phức Nhã, sẽ vĩnh viễn chôn trong lòng chàng. Làm vậy mới là đúng đắn nhất.

"Thất đệ, tình hình chiến đấu thế nào rồi?" Kì Tinh hỏi thăm rất bình tĩnh.

"Chín vạn Biện quân đã bị mười tám vạn đại quân của ta bao vây, chỉ tiếc bọn họ đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, không biết tự lượng sức mình." Là giọng của Kì Hữu, vẫn cao ngạo tự phụ như trước đây, thanh đạm như nước, nhưng dường như có chứa cả lạnh lùng và đau thương. Ta cố đè nén cảm xúc muốn lao ra ôm chàng, nước mắt cứ thế tuôn rơi, ta chỉ biết che miệng lại, không để mình khóc thành tiếng.

Kì Tinh trầm mặc một lát, sau đó giận dữ nói: "Trong binh pháp Tôn Tử phần quân tranh, có một câu như thế này, 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết'*, trăm họ lầm than không phải là mục đích của chúng ta."

(*: Không nên ép quá khiến địch phản công, nên để cho địch một đường lui, lúc địch chạy thì vừa đuổi vừa đánh.)

"Huynh muốn đệ cho bọn chúng đường lui?" Kì Hữu cười lạnh, bầu không khí đẫm vẻ âm u.

"Sai rồi, không phải cho bọn chúng đường lui, mà là cho chúng ta đường lui. Hiện giờ bọn chúng là cá trong chậu, khó thoát cái chết, nếu liều mạng chiến đấu, quân ta sẽ tổn thất nặng nề, đến lúc đó máu chảy thành sông, thi thể khắp nơi, đệ muốn nhìn cảnh ấy hay sao? Đổi cách nói, nếu thả chủ soái của bọn họ, chín vạn đại quân còn lại sẽ chia rẽ mất đoàn kết, chúng ta muốn tiêu diệt chỉ dễ như trở bàn tay." Kì Tinh nói đúng những điều ta suy nghĩ. Bây giờ chỉ đợi xem thái độ của Kì Hữu thế nào, nếu chàng kiên trì không chịu buông tay, như vậy... Toàn bộ quân đội Biện Quốc sẽ bị tiêu diệt.

Quân trướng chợt im lặng, cuối cùng chỉ còn những tiếng hít thở rất nhẹ. Nhất định Kì Hữu đang do dự, mà ta, tin tưởng chàng không phải một kẻ máu lạnh vô tình, không quan tâm an nguy của con dân, đẩy con dân vào đường chết.

Cuối cùng, ta và Lí phó tướng an toàn rời khỏi Kỳ quân, đích thân Kì Tinh đến tiễn bước. Hắn nói, hắn sẽ để một con đường nhỏ ở Đại Thanh Sơn cho chúng ta chạy trốn, chỉ cần Liên Thành vừa đi, số binh lính còn lại sẽ bị bao vây tiếp, đây là điều cuối cùng hắn có thể giúp ta, hắn dặn ta phải làm việc cẩn thận.

Trước khi chia tay, ta nói lời cảm ơn với hắn, nhưng hắn không nhận, chỉ nói: "Ngươi nghĩ chuyện lần này chỉ một câu cảm ơn là xong? Nói cho ngươi biết, ta sẽ còn đòi nợ ngươi."

Những lời này khiến ta nở nụ cười, ở cạnh Kì Tinh, hắn luôn có khả năng làm tan biến những nỗi khổ thầm kín của ta, thậm chí chọc ta cười to thành tiếng. Ở trong lòng, ta đã sớm coi hắn là bạn, người bạn duy nhất.

Nhưng khi gặp lại Liên Thành, thái độ của hắn khiến ta hoàn toàn thất vọng. Hắn không muốn trốn, cho rằng đó là nỗi nhục của một người thống soái, là yếu đuối, hắn nói muốn tồn vong với đại quân của mình.

Ta cho hắn một cái tát thật mạnh, tướng sĩ chung quanh nhìn thấy mà ngây người, ta chỉ vào đại quân đang bị bao vây đến cùng cực, tuyệt vọng nói, "Giữ mình trước, giết địch sau, đây là nguyên tắc cơ bản trong chiến đấu, tuy thất bại và trốn tránh là hai điều đáng chê trách, nhưng ngươi cũng không thể lấy trứng chọi đá, tự chuốc diệt vong!"

Liên Thành cười lạnh, châm chọc nhìn ta, "Hạng Vũ bại trận, thà rút kiếm tự tử chứ nhất quyết không qua sông Ô Giang. Mà Liên Thành ta, trốn về Biện Quốc thì còn mặt mũi nào đối diện Hoàng Thượng, đối diện với con dân Biện Quốc? Biết ăn nói sao với mẫu thân của các vị binh sĩ?"

"Đó là vì Hạng Vũ ngốc!" Ta gào to với Liên Thành bằng tất cả sức lực, nước mắt tuôn rơi, "Rõ ràng hắn có thể thoát nạn, giữ gìn sức mạnh, chờ đợi tương lai, huống chi hắn có thể chờ thời cơ phục thù với tài cầm quân đánh trận của mình, vậy mà hắn lại tự tử chỉ vì sợ đối mặt với con dân quê nhà, ta coi thường hắn. Nam nhân trong mắt ta co được thì giãn được, Hàn Tín cam chịu khố nhục vẫn có thể lưu danh thiên cổ, ai dám coi thường?"

Có lẽ bị lay động bởi lời nói của ta, tất cả tướng sĩ quỳ xuống đồng thanh nói: "Xin thừa tướng nhanh chóng rời đi, rừng xanh còn đó, sợ gì không có củi đốt."

Liên Thành cảm động nhìn các tướng sĩ, lại nhìn sang ta, không nói được một lời, mà Lí phó tướng đã sớm đỏ vành mắt: "Thừa tướng, ngài cũng biết vị tiểu huynh đệ này vừa mạo hiểm sinh mệnh lẻn vào Kỳ quân, cầu xin cho ngài một con đường sống, ngài không thể phụ lòng cậu ta, xin ngài nhanh chóng đi đi!"

Liên Thành nhìn ta, ánh mắt không giấu nổi bi thương. Ta lau nước mắt, ôm hắn vào lòng bằng tất cả sức lực còn lại, "Liên Thành, nếu ngươi chết, ta phải làm sao bây giờ?!"

Ta cảm giác được tay hắn giật giật, vuốt ve đỉnh đầu của ta. Ta không thể đợi được nữa, lập tức trao đổi ánh mắt với Lí phó tướng, ý bảo hắn đưa Liên Thành lên ngựa.

Vài tướng sĩ cùng túm chặt tay chân Liên Thành, ép hắn lên ngựa, cuối cùng dẫn hai vạn binh lính vội vàng chạy trốn theo con đường duy nhất Kì Tinh để lại cho chúng ta.

Ta nhớ rõ lúc trên lưng ngựa, Liên Thành liên tục quay đầu nhìn bảy vạn binh lính còn lại, hắn nói: "Nỗi nhục ở Âm Sơn hôm nay, ta sẽ suốt đời ghi khắc. Sẽ có một ngày, ta báo thù cho các huynh đệ, ta muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu." Nét mặt lạnh lùng khiến chính ta cũng cảm thấy sợ hãi, lần đầu tiên ta thấy Liên Thành có thái độ khát máu như vậy.

Chương 13: Yếp tiếu thán hồng trần

Mười vạn đại quân Biện Quốc, cuối cùng chỉ có ba vạn trở về, cả nước cử hành tang lễ, Biện kinh như một tòa thành chết, không ai có thể nở nụ cười. Hoàng Thượng không chỉ trích nhiều về khuyết điểm của Liên Thành, mà dân chúng, nhắc tới thừa tướng chỉ biết thở dài một tiếng. Còn ta, suốt năm ngày sau khi trở lại Biện kinh cũng chưa gặp Liên Thành, hắn đang làm gì vậy? Liệu đã vượt qua nỗi ám ảnh vì thua cuộc hay chưa?

Đứng trong thư phòng ở tầng cao nhất của lầu các, ngón tay vô tình lật đến một trang trong Kinh Thi: "Con châu chấu kêu, con cào cào nhảy. Không thấy mặt chàng, buồn rầu lo lắng. Nếu thấy mặt chàng, nếu có được chàng, lòng ta mới dịu."

Đọc đi đọc lại, chợt nghĩ đến Kì Hữu. Nghe nói hai nước Hạ, Kỳ đã liên minh, Hạ Quốc thần phục Kỳ Quốc. Chẳng trách Kỳ Quốc lại cho mười vạn đại quân tiếp viện trong trận chiến Âm Sơn, như vậy Biện Quốc đang cô độc một mình, chỉ sợ có một ngày, hai nước liên minh tấn công Biện Quốc, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi.

Mà chủ soái của mười vạn đại quân lần này là Kì Hữu, xem ra Hoàng Thượng đã vội vàng muốn chuyển giao binh lực cho Kì Hữu, vậy tình cảnh hiện giờ của thái tử đang nguy cấp thế nào?

Ta dời mắt khỏi trang sách, chuyển đầu nhìn ngoài cửa sổ, hít sâu một hơi đầy mùi hoa mai thanh nhã, lại đưa mắt nhìn bốn phía, bỗng nhiên ngẩn người, đánh rơi Kinh Thi xuống đất, vội vàng đóng cửa sổ. Nhắm mắt trầm tư thật lâu, sau đó hô to với Lan Lan và U Thảo đang canh giữ bên ngoài: "Nhanh lấy mấy tấm ván gỗ lại đây."

Các nàng chạy vào, nghe ta nói xong liền khó hiểu nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Để làm gì ạ?"

Ta lại nhìn cửa sổ, đáy lòng gai lạnh: "Chắn khung cửa sổ này lại cho ta."

"Tại sao?" Các nàng khó hiểu nhìn ta.

Ta cười nhẹ, khom người nhặt quyển Kinh Thi dưới đất, "Ta thấy nó rất phiền toái, chắn lại đi."

Các nàng thấy ta không muốn nói tỉ mỉ, cũng thức thời không hỏi tiếp, gọi hai người thợ mộc đóng đinh ghim chặt cửa sổ lại. Ta cầm lò sưởi nhỏ đặt trước bụng, lẳng lặng ngồi xuống, "Mấy hôm nay thừa tướng khỏe không?"

"Không khỏe." U Thảo lập tức lắc đầu than tiếc, ánh mắt khổ sở, "Từ năm ngày trước về phủ, thừa tướng tự khóa mình trong thư phòng, không gặp bất kì ai, cũng không ăn thứ gì hết. Ta rất lo, chủ tử tiếp tục như vậy sẽ không gượng dậy nổi."

"Cái gì? Sao các ngươi không báo cho ta sớm hơn?!" Ta ngồi bật dậy, khiển trách các nàng.

"Chúng ta không đành lòng nói với cô nương." Lan Lan lập tức giải thích, khuôn mặt trắng bệch vì bị quát, dù sao ta chưa từng nặng lời với các nàng. "Chúng ta nghe nói, lần này chủ tử thoát hiểm được đều nhờ cô nương, chúng ta thấy cô nhiều ngày nay không vui, cũng không dám đem chuyện chủ tử ra làm phiền cô. Cứ nghĩ lão phu nhân có thể giải quyết được, ai ngờ..."

Ta bỏ lò sưởi ra, tự biết vừa rồi mình hơi nặng lời, liền bình tĩnh hạ thấp giọng, "Các ngươi hồ đồ lắm, dẫn ta đến thư phòng mau lên!"

Trăng sáng như sương, khí lạnh trải dài, ánh nến chập chờn sau rèm cửa.

Ta đứng đợi nửa canh giờ, bên trong lại không hề có phản ứng, ta chỉ đành đưa ra hạ sách: Gọi hai tên gia đinh cao lớn cường tráng đến phá cửa sổ phía sau thư phòng, sau đó nhờ Lan Lan và U Thảo nâng vào.

Trong thư phòng cảnh tượng bừa bãi, bàn ghế đổ ngược, giấy tờ rơi đầy đất. Mà Liên Thành suy sụp ngồi dưới đất, tựa đầu vào giá sách, ánh mắt dại ra. Ta cố tránh giẫm lên giấy tờ dưới đất, bước đến gần hắn.

"Liên Thành, ngươi đang làm gì vậy?" Ta nhìn hắn, hắn lại không để ý ta, tiếp tục đắm chìm trong suy nghĩ, không thể hoàn hồn.

"Chỉ một thất bại nhỏ đã khiến vị thừa tướng không ai bì nổi biến thành nông nỗi này? Còn dám nói sẽ phục quốc giúp ta trong vòng bốn năm, xem ra cho ngươi bốn mươi năm ngươi cũng không làm được!" Ta tức giận cao giọng, nhưng hắn vẫn không thèm phản ứng, chỉ có giọng nói của ta vang vọng trong thư phòng, phối hợp với tiếng xì xèo nho nhỏ của ngọn nến đang cháy, bi thương lạ thường.

"Ta thật sự không nên tới đây!" Cơn tức nháy mắt bùng lên, hoàn toàn thất vọng về hắn, xoay người bỏ đi. Lại nhận ra tay mình bị hắn túm chặt, giọng hắn khàn khàn mà trầm thấp, "Đừng đi!"

Ta nhìn hắn, cảm xúc cuồn cuộn trong lòng, quay lại ngồi xổm xuống trước mặt hắn, nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của hắn, "Ta sẽ không đi, nhưng ngươi phải đứng dậy, trả lại ta một Liên Thành hăng hái, nho nhã."

Hắn cười điên cuồng, xả hết những ủ dột tích tụ nhiều ngày nay, nụ cười lộ ra đau khổ, "Phức Nhã, cảm ơn nàng!" Hắn vươn tay xoa nhẹ má ta, khiến ta ngây người, cảm giác lạnh lẽo thấm vào đáy lòng.

Ta phức tạp nhìn hắn, thản nhiên mỉm cười, "Muốn cảm ơn ta thì bây giờ phải đi ăn gì đó, ngươi có biết hiện tại trông ngươi tiều tụy lắm không?"

Hắn vuốt cằm, đồng ý vô điều kiện, "Chỉ cần nàng ở cạnh ta, việc gì cũng nghe theo nàng."

Buông tay hắn ra, ta lập tức vui vẻ mở cửa thư phòng, gọi Lan Lan và U Thảo vào dọn dẹp, còn dặn vài nha hoàn đưa đồ ăn tới.

Ta bưng một chậu nước ấm đến, đích thân rửa mặt chải đầu cho Liên Thành. Ta nhìn nét mặt ngốc nghếch của hắn mà không khỏi bật cười, mà hắn khó hiểu nhìn ta, ánh mắt mơ màng, có vẻ gì đó rất đáng yêu. Trời ạ, hiện tại hắn chật vật thế này, sao ta lại thấy đáng yêu được?

Hắn rốt cục không nhịn được hỏi ta: "Nàng cười cái gì?"

"Không có gì, đồ ăn đến rồi, nhanh ra ăn." Ta lảng tránh mắt hắn, vừa thấy nha hoàn bưng đồ ăn đến liền chạy ra nhận, sau đó kéo hắn đến dùng bữa. Ta múc cho hắn một bát canh nhỏ, giúp hắn no bụng trước.

Hắn cầm bát canh, nhìn hồi lâu nhưng không uống, chỉ hỏi: "Nàng sẽ luôn ở bên cạnh ta đúng không?"

Trầm mặc nhìn hắn, ta do dự. Ta muốn về Kỳ Quốc, muốn ở bên Kì Hữu, nhưng ta không thể nói vậy, "Đúng, ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi." Tình trạng hiện giờ của Liên Thành không cho phép ta nói thật, hơn nữa ta cũng nên ở lại với hắn. Đây là ta nợ hắn.

Ta ở lại thư phòng của Liên Thành tới tận giờ tý, hắn mới bình yên đi vào giấc ngủ. Trải qua chuyện lần này, quan hệ giữa ta và hắn dường như đã thân mật hơn, gạt bỏ được rất nhiều rào cản ngăn cách. Có lẽ khi con người cùng trải qua thử thách sinh tử, mới có thể thật sự tin tưởng nhau. Nhìn Liên Thành ngủ say, ta yên tâm bỏ tay hắn ra, cẩn thận nhét vào đệm chăn ấm áp, "Hãy ngủ một giấc thật ngon, lúc tỉnh dậy, mọi chuyện đều trở thành quá khứ."

Thổi tắt nến trên bàn, rón rén rời thư phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Ta làm mọi việc hết sức cẩn thận, khó lắm Liên Thành mới ngủ được, ta không muốn đánh thức hắn. Gió lạnh thổi dạt cây cối, sương trắng phủ mái đình, trăng sáng chiếu tuyết đọng, ánh trăng non mạnh mẽ mà bi ai.

Ta đã cho Lan Lan và U Thảo về nghỉ ngơi, băng sương gió lạnh thế này, hai nữ tử nhỏ gầy như các nàng làm sao đứng canh ngoài cửa được?

Gió bắc vô tình thổi qua, ta kéo chặt áo choàng, mong ngăn được một ít gió lạnh, cúi đầu thật thấp, chạy chậm về Thính Vũ Các. Trong lòng liên tục ai thán, sớm biết đêm khuya tháng giêng lạnh thế này, chẳng thà ở lại thư phòng với Liên Thành.

"Đã trễ rồi mà cô nương còn to gan chạy loạn trong phủ Thừa tướng?" Giọng nói âm u như ma quỷ vang lên trên hành lang gấp khúc vốn đã lạnh lẽo, khiến ta lập tức dừng lại, ngây người nhìn nam tử đứng đối diện - Liên Dận.

Trái tim ta đập dồn dập vài nhịp, bất đắc dĩ mỉm cười, "Ta... Đang muốn về Thính Vũ các."

Liên Dận cong môi cười, nụ cười có phần bí ẩn, "Để Liên Dận tiễn cô nương một đoạn."

Giọng điệu không cho phép cự tuyệt, khiến lòng ta cảm thấy áp lực, chỉ đành vuốt cằm đồng ý. Dọc đường đi ta không hề lên tiếng, mà hắn ngược lại, chủ động mở miệng nói chuyện với ta.

"Cô nương quả thật là nữ anh hùng, dám vào Kỳ quân một mình để đàm phán với nguyên soái, cứu sống đại ca."

"Quá khen rồi, ta chỉ nói với nguyên soái đúng một câu thôi." Nghiêng đầu cười, cố gắng tỏ ra tự nhiên. Thấy hắn khó hiểu nhìn ta, ta bèn giải thích, "Quy sư vật át, vây sư tất khuyết."

Hắn giật mình, sau đó cũng mỉm cười, "Cô nương còn nghiên cứu binh pháp Tôn Tử?"

"Có biết sơ qua." Mới đầu ta cũng không thích mấy thứ thuộc về nam tử, nhưng sau khi phụ hoàng mẫu hậu chết thảm, ta bắt đầu nghiên cứu binh pháp, nghĩ rằng sau này sẽ dùng nó để phục quốc, nhưng hôm nay xem ra, cũng có thể dùng nó để cứu người.

Hai chúng ta nói chuyện câu được câu chăng cho tới khi đến Thính Vũ Các, lòng ta không khỏi xúc động, cuối cùng cũng đến, cảm giác đây chính là quãng đường dài nhất ta từng đi. Đang muốn cảm ơn hắn đưa ta về, hắn lại nhanh miệng hơn, "Hoa mai có đẹp không?"

Hai tay run lên, mỉm cười khe khẽ, cố gắng giữ bình tĩnh, "Hoa mai đang tàn, không còn kiều diễm nữa." Hơi cúi người với hắn, coi như hành lễ, sau đó nhanh chóng vào phòng.

Liên Dận thật đáng sợ, cuối cùng ta cũng hiểu vì sao lần đầu tiên thấy hắn, ta lại phải trốn sau cửa sổ, là vì sợ hãi sát khí lạnh lẽo trong mắt hắn. Nam tử như thế, về sau nhất định không thể tới gần, nếu không, người bị thương sẽ chính là ta.

Cuốn thứ hai: Kim bôi liễm diễm hiểu hàn trang

Chương 14: Kim lũ đăng phượng khuyết

Thoảng qua như mộng, mưa như tơ, ngàn cánh buồm trôi, bông lau phấp phới.

Cánh hoa rơi chậm, chiếc lá rời cành, đông đi xuân đến, màn tuyết khuynh thành.

Nhoáng một cái đã hai năm trôi qua, ta vẫn sống ở Thính Vũ các, chưa từng rời đi nửa bước, mà lão phu nhân cũng không đến đây làm khó dễ, có lẽ vì hai năm trước, chuyện ta cứu Liên Thành đã lan truyền ồn ào khắp Biện kinh, xuất phát từ tình yêu thương của mẫu thân dành cho con trai, lão phu nhân cảm thấy biết ơn ta, đương nhiên sẽ không đến gây sự. Hầu hạ ta vẫn là Lan Lan và U Thảo, các nàng quan tâm ta tựa như Vân Châu ngày trước. Nhìn nụ cười trong sáng của các nàng, ta lại chìm vào những hồi ức ấm áp, xoa dịu đi vết thương lòng nhiều năm trước.

Ngày nào Liên Thành cũng tới Thính Vũ các nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng chơi một ván cờ, hoặc là nghiên cứu binh pháp cùng ta. Kì lạ ở chỗ, suy nghĩ của chúng ta rất giống nhau, đều cho rằng cảnh giới cao nhất của binh pháp Tôn Tử chỉ tóm lược trong một câu: "Phải tự tạo cho mình thế đứng bất bại, đồng thời không bỏ qua bất cứ sơ hở nào của địch để đánh bại địch". Bàn luận nhiều ngày, chúng ta khái quát toàn bộ quyển sách trong một chữ duy nhất - "Chính". Chỉ cần chính quyền trong sạch, có gan nghe lời can gián như thời Đường Thái Tông, không ngừng khai quật nhân tài, quốc gia tất nhiên sẽ hưng thịnh, dân chúng an cư lạc nghiệp, người người nộp thuế nạp lương, quân đội có nguồn lực dồi dào, hết thảy lấy chính trị làm chủ, lấy con người làm phụ, tâm lý chiến đặt lên hàng đầu.

Việc Liên Thành cùng chung quan điểm khiến ta rất ngạc nhiên. Còn nhớ trước kia khi bày tỏ ý kiến với phụ hoàng, người luôn cho rằng đây chỉ là suy nghĩ nữ nhi tầm thường, dùng binh quan trọng nhất là chữ "Biến", binh pháp Tôn Tử có câu: "Chiến thuật chỉ có kì và chính, nhưng kì chính biến hóa vô cùng. Kì chính tương sinh như vòng tuần hoàn không có điểm bắt đầu và điểm kết thúc, ai có thể biết được". Người luôn dùng câu này để phản bác ta, dần dà, ta cũng không bày tỏ ý kiến về binh pháp với người nữa.

(Chính: đối đầu trực tiếp; Kì: tập kích bất ngờ.)

Nhưng hiện tại được Liên Thành tán đồng quan điểm, ta rất vui vì có được tri âm như hắn. Ngày ngày nói chuyện binh pháp khiến ta cảm thấy hào hứng vô cùng, như trút bỏ được mọi suy tư phiền não. Có đôi khi ta nghĩ... Nếu hắn được làm Hoàng Thượng, nhất định sẽ là một minh quân liêm chính.

Nhưng hai tháng qua, hắn không tới Thính Vũ Các nửa bước. Tuy hắn là thừa tướng đương triều bận rộn nhiều việc, nhưng cũng chưa đến mức hai tháng cũng không thể tới đúng không? Chẳng lẽ bên ngoài đã xảy ra việc lớn?

U Thảo đẩy đẩy ta, "Tiểu thư, cô đang nghĩ gì mà thất thần thế, gọi cô mấy lần mà cô không trả lời?"

Ta chợt hoàn hồn, liếc mắt nhìn U Thảo, "Sao vậy?"

"Chủ tử đã nhiều ngày không tới, cô thấy nhớ ngài ấy đúng không?" Nàng thâm ý nhìn ta vài lần.

Ta cười nhẹ không đáp, tiếp tục trầm mặc. Hai năm qua, ta đã tu dưỡng tâm tính để có thể thong dong bình tĩnh hơn, ngẩn người, trầm tư đã là công việc bắt buộc hàng ngày. Lại bị các nàng nói ta thay đổi, trở nên u buồn, cao ngạo, lạnh lùng, khiến người khác không dám lại gần. Chẳng lẽ ta thật sự thay đổi?

"Ta cảm thấy, có một số việc phải nói cho tiểu thư biết." Lan Lan bỗng nhiên mở miệng, nét mặt rất nặng nề. Ta lẳng lặng nhìn nàng, chờ đợi câu dưới.

"Thật ra nửa năm qua, thừa tướng vẫn giao thiệp với Kỳ Quốc, dường như đang mưu đồ việc gì." Giọng Lan Lan không cao không thấp, nhưng vẫn đủ khiến lòng ta hoảng hốt, "Hôm nay... Phải thay đổi."

"Ngươi đang nói, Liên Thành soán vị?!" Cảm thấy giật mình, nói cao giọng hơn rất nhiều, chẳng lẽ hắn muốn bắt tay Kỳ Quốc để mưu đồ đảo chính? Nhưng tại sao Kỳ Quốc phải giúp hắn? Huống chi ta vẫn nhớ như in câu nói hai năm trước của hắn: "Muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu!"

Hắn... Sao hắn lại làm thế được?!

Cuối cùng, ta vẫn chậm rãi thả lỏng cơ thể, trong lòng oán thán, thì ra Liên Thành cũng là người có dã tâm. Lan Lan dám nói việc này với ta, chứng tỏ Liên Thành đã nắm chắc phần thắng. Rất có khả năng, hiện tại hoàng cung đã bị hắn hoàn toàn kiểm soát, nhưng dù sao công chúa cũng là thê tử của hắn, sao hắn lại dám làm một việc đại nghịch như vậy?

Chẳng lẽ khi đối mặt với cám dỗ quyền lực, ai ai cũng phải cúi đầu? Chẳng lẽ làm chủ thiên hạ quan trọng đến thế ư?

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, đầu bảy tháng, Biện cao tổ Linh Ngạo Phi băng hà ở Vĩnh Lạc cung, hậu táng ở hoàng lăng.

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, giữa tám tháng, thừa tướng Biện Quốc được vương hầu đề cử, đăng cơ làm hoàng đế ở Phượng Khuyết điện, sửa quốc hiệu thành "Dục", niên hiệu thành "Trinh Nguyên", đại xá thiên hạ.

Liên Thành... Không đúng, hiện tại phải gọi hắn là Hoàng Thượng, Hoàng Thượng xếp ta ở Chiêu Dương cung đã gần hai tháng, đồng thời sai người chuyển rừng mai ở Thính Vũ các về đây. Đáng tiếc, cảnh hương tuyết hải vốn đẹp tuyệt trần, sau khi vào chốn thâm cung đã mất hết màu sắc, ảm đạm hoang tàn, cô tịch xiết bao.

"Cảnh sông đìu hiu, trời thu ngàn dặm, cố đưa mắt nhìn." Gảy huyền cầm trên bàn, tiếng nhạc vang lên giữa Chiêu Dương cung vắng lặng, khiến Lan Lan và U Thảo kinh ngạc.

"Tiểu thư, cô sao vậy?" Lan Lan lo lắng hỏi.

Mấy ngày nay ta rất không vui, đã phái U Thảo đi mời Liên Thành đến Chiêu Dương cung vài lần, nhưng lần nào hắn cũng lấy cớ bận việc để từ chối. Trước kia, dù bận rộn đến đâu hắn cũng sẽ tới Thính Vũ các, chẳng phiền lòng dù chỉ ngồi được một lúc. Mà nay như vậy chỉ có một lời giải thích, hắn đang trốn tránh ta, trốn suốt hai tháng qua.

Bởi vì không giao tiếp với bên ngoài, ta không thể biết Liên Thành đăng cơ bằng cách nào, nhưng ta dám khẳng định, ngôi vị này nhất định là hắn cướp được. Hắn và Hoàng Thượng chỉ có quan hệ quân - thần, không bao giờ tới lượt hắn kế thừa ngôi vị. Như vậy, hắn sẽ đối mặt với miệng lưỡi thiên hạ ra sao? Ăn nói thế nào với Linh Thủy Y công chúa?

"Liên... Hoàng Thượng vẫn bận lắm ư?" Đột nhiên muốn sửa miệng gọi hắn là Hoàng Thượng, ta thật sự không quen.

U Thảo cười, "Hoàng Thượng mới đăng cơ hai tháng, đương nhiên phải bận rồi. Tiểu thư hãy cố chờ thêm, nhất định Hoàng Thượng sẽ đến gặp cô."

Ta lại gảy huyền cầm, suy nghĩ một lát mới nói: "Đến Phượng Khuyết điện với ta." Ngươi đã không dám gặp ta, vậy tự ta sẽ đi tìm ngươi, có một số việc không thể trốn mãi được.

Ta bị vài tên thị vệ cản ở ngoài Phượng Khuyết điện, không cho vào. Lan Lan khuyên ta trở về, nhưng ta cố chấp không chịu đi, tối nay ta đã quyết tâm muốn gặp hắn. Có những việc ta phải cho hắn biết, phải giải thích rõ ràng với hắn.

Đi qua đi lại ngoài điện rất lâu, nhưng không một ai để ý tới ta cả, cơn tức nháy mắt bùng lên, ta xông thẳng vào trong mà không quan tâm đến thị vệ canh gác, chỉ có điều vẫn bị bọn họ ngăn cản.

"Buông ra, ta muốn đi vào!" Ta đá mạnh vào tên thị vệ đang giữ tay mình.

"Mau lôi nữ nhân điên này xuống..." Một vị công công sợ ta làm loạn sẽ kinh động đến Hoàng Thượng, lập tức sai thị vệ đuổi ta đi.

Ta ra sức giãy dụa, Lan Lan và U Thảo thấy thế cũng xông lên giúp.

"Liên Thành, nếu ngươi không ra đây, ta sẽ chết dưới tay thị vệ của ngươi!" Ta tiếp tục gào to, không quan tâm nữ tử thì phải rụt rè lịch sự thế nào, ta không tin hắn nhắm mắt làm ngơ mãi được.

"Nữ nhân điên, dám gọi thẳng tên húy của Hoàng Thượng, chán sống rồi phải không?!" Công công tức đến run người, chỉ thẳng cây phất vào mũi ta.

"Buông nàng ra." Rốt cục Liên Thành xuất hiện, nét mặt hắn không vui, cách nói chuyện cũng sắc bén hơn rất nhiều.

Thấy Liên Thành tức giận, đám thị vệ giữ ta trố mắt đứng nhìn, nhất thời quên mất phải nghe lệnh. Mãi đến khi Liên Thành tiến lên đẩy bọn họ ra, cánh tay ta mới được giải thoát.

Hắn trầm mặc kéo ta vào Phượng Khuyết điện, sải bước rất dài, ta phải chạy chậm mới có thể đuổi kịp. Tới lúc tiến vào giữa đại điện vàng son lộng lẫy, hắn mới buông ta ra, "Vừa khéo, ta cũng đang định tìm nàng."

Ta khịt mũi cười nhạt, "Nếu ta không đến tìm ngươi, nhất định ngươi sẽ không đến tìm ta."

Mắt hắn có chút xấu hổ thoáng qua, hắn mỉm cười tự giễu, nhưng lại không nói gì.

"Ngươi căn bản không cần trốn tránh ta, ta sẽ không chất vấn ngươi có được ngôi vị này bằng cách nào, cũng sẽ không khinh thường ngươi. Hơn nữa, hiện tại ngươi nhất định phải lập hậu, lập Linh Thủy Y làm hậu." Ta mỉm cười, dịu dàng phân tích, "Ngươi mới đăng cơ, tất nhiên có rất nhiều người không phục, nếu ngươi phong hoàng muội của tiên đế làm hậu, vừa danh chính ngôn thuận chiếm được thiên hạ, vừa ngăn chặn được miệng lưỡi thế gian, vậy nên không cần do dự nữa."

"Nhưng ta muốn..." Hắn sốt ruột muốn nói điều gì, lại bị ta bỗng nhiên cắt ngang, ta phải nói rõ ràng với hắn, "Muốn lập ta làm hậu, đúng không?"

Chăm chú nhìn ta hồi lâu, cuối cùng hắn gật đầu, sắc mặt thoáng có chút tái nhợt.

"Lý trí nói với ngươi, muốn ngồi vững giang sơn, phải lập Linh Thủy Y làm hậu. Nhưng ngươi sợ ta không vui, vậy nên mới trốn tránh suốt hai tháng qua." Nhìn thẳng vào ánh mắt mơ hồ của hắn, đồng thời cũng khẳng định suy đoán của mình, "Nhưng ta không quan tâm đến ngôi vị hoàng hậu, lại càng không trở thành phi tử của ngươi."

"Nàng đã nói, sẽ luôn ở bên cạnh ta." Hắn đột nhiên nắm chặt hai vai của ta, ánh mắt lóe sáng.

"Ta có nói, nhưng là nói với Liên Thành, không phải với Hoàng Thượng." Dường như nỗi đau từ bả vai đã lan tràn đến đáy lòng, nhưng ta không kêu đau, tiếp tục bình tĩnh nói, "Hiện tại ngươi chiếm được Biện Quốc, có quyền lực cao nhất, nhưng lại bán đứng lương tâm của mình."

Đôi tay hắn bỗng nhiên buông lỏng, trượt khỏi vai ta, "Ta làm tất cả đều vì nàng."

Nghe xong, ta không hề cảm động, chỉ cảm thấy buồn cười, mà tiếng cười cũng bất giác trôi ra ngoài khóe miệng, "Liên Thành, đừng nói là vì ta. Ta đã nghĩ chúng ta là bạn tốt, là bằng hữu có thể thổ lộ tấm lòng, nhưng nay ngươi lại không thẳng thắn với ta, muốn đổ hết tội lỗi lên đầu ta. Ngươi để tay lên ngực tự hỏi, có thật là vì ta không? Hay là vì những ham muốn cá nhân và dã tâm của ngươi?" Giọng điệu sắc bén như dao nhọn, làm sắc mặt hắn càng trở nên tái nhợt.

Âm thanh vang vọng trong đại điện trống trơn, mãi đến khi chấm dứt, hắn mới mở miệng, "Bây giờ ta có thể từ bỏ ngôi vị hoàng đế này."

"Đừng ngu ngốc, ngươi không thể quay đầu nữa rồi." Ta hít sâu một hơi, "Việc đến nước này, hãy làm một hoàng đế tốt. Phải nhớ rõ từng câu về đạo trị quốc ngươi đã bàn với ta, ngươi nhất định phải làm được."

"Phức Nhã..." Hắn đột nhiên ôm chặt ta, "Nàng sẽ không bỏ đi đúng không?"

Ta dùng hết sức lực giãy khỏi lòng hắn, lạnh lùng nhìn hắn, "Xin lỗi, ta không thể ở lại với ngươi."

"Vì sao? Chỉ vì ta cướp ngôi hoàng đế?" Giọng hắn chợt trở nên lạnh lẽo.

"Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời." Ta trả lời bằng mười chữ này, trong lòng ta luôn chỉ có một người, đó chính là Kì Hữu, cho dù hai ta trời nam đất bắc, ta cũng sẽ không phản bội tình cảm của mình, vậy nên, càng sẽ không trở thành phi tử của Liên Thành. Từng ngây thơ nghĩ rằng sẽ sống cả đời ở Thính Vũ các, ngày ngày tri âm tâm tình với Liên Thành, nâng chén nói chuyện vui, toàn tâm toàn ý làm bạn hắn, cởi bỏ khúc mắc giúp hắn, nhưng ta đã lầm rồi.

Hắn là đế vương, mà đế vương thì không bao giờ có tri âm bằng hữu.

Nam là thần tử của hắn, nữ là phi tần của hắn.

"Hay cho câu 'Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời'. Vậy nàng cũng nghe cho kĩ, trẫm nhất quyết sẽ không từ bỏ nàng." Hắn đột nhiên cao giọng, cảm xúc có vẻ không ổn định, hơn nữa còn xưng "Trẫm" trước mặt ta. Giờ khắc này ta hiểu được, tình nghĩa hai năm đã tan biến trong nháy mắt, nói chi đến lòng tin tưởng. Sau này ta sẽ biến thành chim hoàng yến, Lan Lan và U Thảo lại trở thành công cụ giám sát ta, không còn ai thật lòng đối xử tốt với ta, nghe ta dốc bầu tâm sự.

"Như vậy, nô tì xin cáo lui." Ta đột nhiên quỳ xuống hành lễ. Liên Thành lập tức lui về sau vài bước, thất vọng nhìn ta, không nói nổi một lời.

Khi ta ra khỏi Phượng Khuyết điện, Lan Lan và U Thảo lập tức tới đón, mới hé miệng muốn hỏi tình hình, bên trong đã vọng ra giọng nói không cảm xúc của Liên Thành: "Lan Lan, U Thảo, vào đây cho trẫm."

Các nàng nhìn nhau, không hẹn mà cùng liếc nhìn ta, cuối cùng im lặng vào đại điện, không cần đoán cũng biết, Liên Thành sẽ dặn các nàng phải cẩn thận trông ta, không để ta chạy trốn như ngày trước. Quan hệ giữa ta và Liên Thành, thật sự phải quay về điểm xuất phát?

"Cô gặp Hoàng Thượng rồi?" Linh Thủy Y mặc chiếc áo tím thêu phượng, không biết đã đứng cạnh từ lúc nào. Sắc mặt nàng tái nhợt, đôi mắt ảm đạm, có chút căng thẳng thoáng qua.

Ta gật đầu, sắc mặt nàng càng tái nhợt hơn, ánh mắt hốt hoảng, kích động cầm tay ta: "Cô nói với Hoàng Thượng... Chuyện... Chuyện gì?"

Tay nàng cũng lạnh lẽo giống tay ta, "Chuyện lập hậu!"

"Lập hậu?" Sắc mặt nàng hồng lên đôi chút, nhưng bàn tay run lên, có vẻ cứng ngắc.

"Đương nhiên là lập công chúa làm hoàng hậu." Ta rút tay về, lơ đãng vuốt lọn tóc đen trên vai, né tránh ánh mắt của nàng, "Tương lai, công chúa chính là mẫu nghi thiên hạ, là hoàng hậu nương nương. Làm người đứng đầu lục cung, nhất định phải chú ý hành vi cử chỉ, đừng để hoàng gia mất mặt."

"Cô có ý gì?" Ánh mắt nàng như run lên, giọng nói càng lộ vẻ gượng gạo.

"Chỉ nhắc nhở chút thôi, công chúa đừng căng thẳng." Ta mỉm cười ôn hòa, nhìn ánh trăng sáng tỏ trên cao, "Công chúa hận hắn không?"

Nàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn trăng, gió thu thổi qua, làm tay áo của chúng ta bay phất phới. "Hận!" Một chữ rất kiên định, nhưng còn có câu sau, "Nhưng còn yêu nhiều hơn."

Ta hít sâu một hơi rồi thở ra, "Vậy hãy đối xử với hắn thật tốt, hắn không được kiên cường như vẻ bề ngoài."

"Liên Thành chỉ cần cô." Giọng nói không giấu nổi ghen tị, tuyệt vọng, rối rắm, cùng với không cam lòng. Có lẽ chính loại tình cảm phức tạp này, mới khiến một vị công chúa bỏ qua được nỗi thù hận cướp đoạt ngôi báu. Ta có thể thấy, từ trước đến nay, nàng vẫn luôn đấu tranh trong mâu thuẫn.

Ta đứng sóng vai cùng nàng, im lặng không nói, mãi đến khi Lan Lan và U Thảo ra khỏi Phượng Khuyết điện với nét mặt khó xử. Không lẽ Liên Thành đã lệnh các nàng làm chuyện gì phức tạp ư?

Bộ váy lụa đỏ thêu trăm phượng, làn váy đính mười hai bông mai vàng và hai mươi chín viên ngọc trai, dây kết vàng ròng nạm san hô rủ xuống hai bên hông váy, tay áo được viền ngọc ruby xanh. Bộ váy vô giá này được Liên Thành sai người đưa tới Chiêu Dương cung, điều muốn nói rất rõ ràng, hôm nay là đại điển phong hậu, ta phải mặc nó để tham gia.

Nhưng ta tuyệt đối không thể mặc, mặc vào, chỉ sợ sẽ nổi bật hơn cả hoàng hậu Linh Thủy Y đội mũ phượng được sắc phong hôm nay, nếu ta không hiểu quy củ, dám công khai thách thức hoàng hậu, cuộc sống sau này ở chốn hậu cung sẽ không được yên ổn.

Thay một bộ váy xanh lam thêu hoa, cài nghiêng chiếc trâm kim tùng linh bảo, đơn giản mà thanh lệ. Nhưng Lan Lan và U Thảo không đồng ý, mệnh lệnh của Hoàng Thượng không thể làm trái, nếu Hoàng Thượng trách tội, các nàng sẽ gặp tai họa.

"Yên tâm, có việc gì ta sẽ chịu trách nhiệm." Nhẹ giọng trấn an các nàng, sau đó đưa mắt nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, màn đêm sắp buông xuống. Đã gần đến giờ dậu, phải nhanh chóng đến Phượng Khuyết điện, ta không muốn tới trễ rồi trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Vội vàng rời đi cùng Lan Lan và U Thảo, khi đến nơi, ta trông thấy Phượng Khuyết điện hôm nay khác hẳn mấy ngày trước, xà nhà sơn màu xanh nước biếc, bốn vách tường vẽ song long hí châu, khảm nạm thêm vô vàn viên ngọc trai hạng nhất, thảm đỏ trải dài từ chính giữa điện đến dưới bậc thang vàng. Ta đếm cả thảy có chín bậc thang, ngay phía trên là long ỷ rực rỡ, tay vịn khắc chim trĩ, lấp lánh chói mắt. Mỗi bên thảm đỏ được xếp ba dãy bàn làm bằng gỗ tử đàn, rất nhiều vương công quý tộc đã bắt đầu an vị.

Ta vừa bước vào Phượng Khuyết điện đã cảm thấy hốt hoảng, lập tức dùng tay áo che mặt, trốn tới vị trí sau cùng bên trái. Lan Lan lại bắt lấy tay ta, chỉ vào vị trí đầu tiên bên trái: "Tiểu thư, kia mới là chỗ của cô."

Bất đắc dĩ tới nơi đó theo nàng, cúi thấp đầu không dám nhìn xung quanh, cảm giác có tầm mắt đang dõi theo bóng lưng của ta.

Cứng ngắc ngồi xuống, vừa ngẩng đầu liền đối diện với một đôi mắt lạnh buốt. Ta xấu hổ hắng giọng, che dấu sự mất tự nhiên. Sao ta lại không nghĩ tới, Liên Thành đăng cơ có công lao rất lớn của Kỳ Quốc, đại điển phong hậu lần này, chắc chắn Kỳ Quốc sẽ phái người đến chúc mừng. Có lẽ ta nên cảm thấy may mắn vì sứ thần được phái tới chính là Hàn Minh?

"Hoàng Thượng giá lâm!" Chất giọng cao vút chói tai vang lên, tất cả chư vị đang ngồi đều chuyển sang quỳ hành lễ, "Hoàng Thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Âm thanh tràn ngập đại điện, vang vọng không dứt.

"Các khanh bình thân." Hôm nay Liên Thành mặc long bào, càng tỏ rõ khí chất cao quý và nghiêm nghị. Lúc đứng dậy, ta vấp phải ánh mắt tức giận của hắn, khẽ mỉm cười, có lẽ bây giờ chỉ còn ta là dám làm trái ý hắn.

Tiếp theo, một vị công công tuyên đọc thánh chỉ: "Phụng thiên thừa vận, Thế Tông hoàng đế triệu viết: Linh Thủy Y, thê tử kết tóc của trẫm, đã bầu bạn với trẫm hơn ba năm, hiếu thảo có tiếng, đoan trang hiền thục, khoan dung với người ngoài, rất có phong phạm của bậc mẫu nghi thiên hạ. Nay sắc phong làm 'Đoan Cẩn hoàng hậu' của Dục Quốc, tiếp nhận kim ấn, mẫu nghi thiên hạ, chính vị cung đình, quản lý chung lục cung. Khâm thử!"

Ý chỉ vừa tuyên đọc xong, Linh Thủy Y mặc xiêm y lụa đỏ, đầu đội mũ phượng tỏa sáng rực rỡ, bước ra từ sau tấm bình phong, bước chân nhẹ nhàng, khí chất cao nhã, nụ cười ngọt ngào, giống như tiên nữ. Nàng quỳ gối trước mặt Liên Thành, nhận lấy kim ấn tượng trưng cho quyền lực cao nhất nơi hậu cung từ tay hắn.

Thời điểm này là nhàm chán nhất, không khí trầm lặng, không được lớn tiếng ồn ào, không được thoải mái chè chén, chỉ được phép nghe Hoàng Thượng đọc thánh chỉ, nhưng ta cũng không lọt tai điều gì. Ta thầm chậc lưỡi một tiếng, nhìn đĩa phù dung cao tinh xảo trên bàn, cảm giác thèm ăn, liền cầm một khối lên, cắn miếng nhỏ tinh tế thưởng thức, hương vị ngọt ngào tràn ngập đầu lưỡi.

"Tiểu thư..." Lan Lan kéo nhẹ tay áo của ta, nhỏ giọng gọi.

"Làm sao?" Ta lập tức quay đầu nhìn nàng, lại bắt gặp ánh mắt bất đắc dĩ của Liên Thành, ta khiêu khích nhìn hắn một cái, nhét hết khối phù dung cao còn lại vào miệng.

Một tràng cười khẽ vang lên từ phía đối diện, đưa mắt nhìn, ta lập tức ngẩn người. Tất cả quan viên ở đây đều đang nhìn ta bằng ánh mắt ngạc nhiên không thể tin nổi, ngay cả Hàn Minh 'mặt lạnh' cũng đang tủm tỉm cười.

Miệng đầy phù dung cao, nuốt không được, nhổ cũng không xong, chẹn trong cổ họng một lúc khiến ta mắc nghẹn. Ta đỏ bừng mặt, nhỏ giọng khụ, nhưng âm thanh lại rất rõ ràng trong đại điện im lặng, khiến càng nhiều người ghé mắt, ngay cả Linh Thủy Y đang quỳ, tay cầm kim ấn cũng phải ngoái đầu nhìn.

Bây giờ ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu, đó chính là lập tức rời khỏi đại điện, thật sự quá mất mặt. Sao ta lại quên mất vị trí này rất gây chú ý, thậm chí còn quên đây là đại điển sắc phong, thế nhưng dám ăn uống trước mặt mọi người.

U Thảo lập tức rót cho ta một chén rượu nhuận họng, uống liên tục ba chén, ta rốt cục ngừng khụ. Ta nuốt hết phù dung cao, không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt khác thường của mọi người.

Mãi đến khi Hàn Minh cất giọng, ta mới chậm rãi ngẩng đầu ngóng nhìn. Hắn đang cầm một bức tượng ngọc thời Hán, bình tĩnh nói: "Thần là sứ thần Hàn Minh của Kỳ Quốc, phụng mệnh Hoàng Thượng mang vật này đến Dục Quốc chúc mừng tân hoàng đăng cơ, tân hậu sắc phong, thể hiện tình hữu nghị tốt đẹp, mối quan hệ bền vững của hai nước Kỳ - Dục."

"Thay trẫm cảm tạ hoàng đế Kỳ Quốc, bắt đầu từ hôm nay, Dục Quốc sẽ thần phục Kỳ Quốc." Liên Thành cười nhẹ, có lẽ người khác không hiểu, nhưng ta lại nghe ra, tiếng cười này vừa lạnh lùng lại vừa cứng ngắc.

Thì ra điều kiện để Kỳ Quốc giúp đỡ Liên Thành đăng vị, chính là Dục Quốc phải thần phục Kỳ Quốc, hiện nay hai nước Hạ, Dục đều quy thuận dưới chân Kỳ, có nghĩa là, ngày Kỳ Quốc thống nhất thiên hạ sắp tới gần. Có hai nước giúp đỡ, việc phế Đông cung vô cùng đơn giản, chỉ thiếu một lý do danh chính ngôn thuận.

Bóng người ngà say đứng đón gió, lụa mỏng phất phơ trước cung điện lặng yên.

Mãi đến khuya ta mới được Lan Lan và U Thảo đỡ về từ Phượng Khuyết điện, vì tửu lượng không tốt, mới uống mấy chén đầu óc đã mê man, ngay cả đi đường cũng không vững. Các nàng đặt ta xuống giường, lau nhẹ hai má giúp ta xong liền cẩn thận rời đi. Ta nhắm mắt lại, rất nhiều kí ức bỗng nhiên ùa về, nhớ những lúc ngồi trong lòng phụ hoàng, nghe người kể chuyện thiên hạ, chuyện về những nhân vật hô mưa gọi gió trong triều đại xưa. Nhớ phụ hoàng từng nói, chỉ cần ta thích, người sẽ san nửa giang sơn cho ta chơi đùa, nhưng ta không cần nửa giang sơn, ta chỉ muốn phụ hoàng còn sống...

Người ta hay nói 'Mượn rượu giải sầu sầu càng sầu', hôm nay ta mới chính thức hiểu được thâm ý của lời này, chuyện cũ lướt qua tâm trí, khiến ta đau đầu dữ dội, vừa muốn tỉnh, lại vừa muốn mê.

Hình ảnh nhanh chóng chuyển tới cảnh phụ hoàng chết thảm dưới loạn đao, máu tươi đầm đìa. Bên tai văng vẳng di ngôn của mẫu hậu: "Phức Nhã, nếu may mắn thoát được kiếp này... Nhất định con phải nhớ kĩ phụ hoàng, mẫu hậu, cùng tất cả tướng sĩ đã đổ máu ở Cam Tuyền điện."

Giọt lệ lạnh lẽo chảy qua khóe mắt, dọc theo gò má, thấm xuống gối. Phụ hoàng, mẫu hậu, con gái Phức Nhã bất hiếu, uổng công hai người sủng ái bao năm qua, nhưng con thật sự không gánh vác nổi trọng trách phục quốc, càng không thể đánh đổi bằng linh hồn và tình yêu của mình.

"Nghĩ gì mà khóc thương tâm thế?" Giọng nói như ma quỷ đột nhiên vang lên trong tẩm cung trống rỗng, men say tỉnh hơn phân nửa, ta ngồi bật dậy, nhìn quanh tẩm cung tối đen, tìm kiếm chủ nhân của giọng nói.

"Hàn Minh?" Ta không quá chắc chắn cất tiếng hỏi.

"Không ngờ nhiều năm trôi qua, Phan cô nương vẫn nhớ rõ giọng ta." Nói xong, hắn đã ngồi ngay bên cạnh, trong bóng đêm chỉ nhìn thấy ánh mắt u ám của hắn dừng trên mặt ta.

Ta vội lau nước mắt, "Ngươi tới đây làm gì, không biết nguy hiểm lắm sao, nơi nơi đều có mật thám của Liên Thành."

"Ban đêm đột nhập Đông cung còn không sợ, chẳng lẽ phải sợ Chiêu Dương cung nho nhỏ này?" Hắn cười lạnh lùng, "Xem ra ngươi sống rất ổn."

Ta không nói lời nào, hắn cũng dời ánh mắt. Hai ta cứ trầm mặc như vậy hơn nửa canh giờ, cuối cùng ta không chịu nổi tò mò, lên tiếng hỏi.

"Thái tử sao rồi?"

"Rất nguy hiểm."

"Kì Tinh sao rồi?"

"Rất nóng vội."

"Kì Vẫn sao rồi?"

"Rất an phận."

Lại trầm mặc, bầu không khí thấm đẫm hơi lạnh, "Hỏi tất cả mọi người, sao không hỏi Kì Hữu?"

Nghe đến tên Kì Hữu, ta không khỏi cười khổ, chàng cần ta hỏi nữa sao? Chàng thông minh cơ trí, lại được Hoàng Thượng sắp đặt hết thảy, ta căn bản không cần lo lắng cho chàng.

"Mấy năm nay bệnh tình của Hoàng Thượng dần nặng lên, Đông cung đang rục rịch, có lẽ ngày phế thái tử sắp đến gần." Từng câu chữ vững vàng như gõ vào lòng ta, "Một năm trước, Hàn chiêu nghi đã bắt tay với Kì Hữu, lập ra hiệp nghị, Hàn chiêu nghi sẽ dùng hết quyền lực giúp Kì Hữu lên ngôi, nếu Kì Hữu lên ngôi, nhất định phải tôn Hàn chiêu nghi làm thái hậu."

Nghe xong, ta giãn mày nở nụ cười, rốt cục Hàn Minh vẫn tin lời ta, đi tìm Kì Hữu. Nhưng bọn họ chỉ mới hợp tác một năm, có nghĩa là Hàn Minh dành hẳn một năm để điều tra Kì Hữu, cuối cùng mới yên tâm hợp tác. Người này tuyệt đối không đơn giản, làm việc không qua loa, vừa cẩn thận lại vừa biết quan sát, chẳng trách Hoàng Thượng lại yên tâm giao phó ba mươi vạn cấm vệ quân cho hắn.

"Vậy ư?" Ta bình tĩnh đáp lại, sau đó xoay người xuống giường, tới đứng bên cửa sổ. Gió lạnh thổi qua khuôn mặt đang nóng khiến ta vô cùng thoải mái, đồng thời cũng giúp ta tỉnh táo hoàn toàn, "Có thể cho ta biết, tại sao Hàn chiêu nghi hận hoàng hậu như thế được không?"

"Ngươi biết chuyện Hàn chiêu nghi vô sinh chứ?" Chỉ một lời đã khiến ta ngộ ra, hắn tiếp tục kể, giọng nói ngàn năm không thay đổi chợt xen lẫn đau xót, "Là Đỗ Hoàng hậu làm hại, bà ta sợ Hàn chiêu nghi sinh hạ hoàng tử sẽ ảnh hưởng đến địa vị của mình và thái tử, vậy nên âm thầm mua chuộc thị nữ của Hàn chiêu nghi, ngày ngày bỏ thuốc vào trà của tỷ ấy, khiến tỷ ấy uống suốt nửa năm. Rốt cục có một ngày thị nữ nói ra sự thật, Hàn chiêu nghi tức giận kéo thị nữ tới chỗ Hoàng Thượng tố giác hoàng hậu, nhưng mới đi nửa đường, cung nữ đã bị diệt khẩu bằng ám khí, sự việc cứ thế rơi vào bế tắc."

Ta cúi đầu nhớ lại từng câu của Hàn Minh, chợt cảm thấy không đúng, vừa muốn mở miệng hỏi, hắn đã lạnh giọng nói: "Về Kỳ Quốc với ta đi?"

"Nếu ta trở về, chắc chắn kế hoạch của các ngươi sẽ bị lộ, huống chi... Liên Thành sẽ không để ta đi." Gió thu cuồn cuộn nổi lên, mùi của đất làm ta gay mũi. Đóng cửa sổ lại, ta mỉm cười tự giễu, "Ngươi đi đi."

Trầm mặc một hồi, yên tĩnh đến mức khiến ta nghĩ tẩm cung này chỉ còn lại mình ta, cảm thấy áp lực, ta buồn rầu lên tiếng, "Ngươi đang lo lắng cho ta đúng không? Thật ra ngày ấy ngươi giúp ta rời khỏi hoàng cung, ngươi đã không nợ ta điều gì, đừng canh cánh trong lòng nữa."

Ta nghe thấy một tiếng thở dài rất nhỏ của hắn, "Vậy, bảo trọng." Chỉ một câu, nhưng rõ ràng có thâm ý khác. Ai cũng hiểu, hậu cung luôn là nơi tàn khốc nhất, cho dù ta không muốn tranh đấu với người khác, người khác cũng sẽ dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào để hãm hại ta. Mà ta, liệu có sinh tồn được ở nơi như vậy không?

Chương 15: Trầm luân đế huyết kiếp

Mùi gỗ đàn hương bay ra từ chiếc lư vàng thơm nức mũi, toàn bộ tẩm cung đều chìm trong bầu không khí lạ lùng. Hôm nay là ngày thứ tư kể từ đại điển phong hậu, Linh Thủy Y đột nhiên tới Chiêu Dương cung, cho lui tất cả nô tài, chỉ còn ta và nàng ngồi im lặng trước bàn đá cẩm thạch. Nàng nhìn ta thật lâu, rốt cục mở miệng nói chuyện, "Chúc mừng cô, ba ngày nữa chính thức được tấn phong quý phi."

Nghe xong, tay của ta run lên, đánh rơi chén trà, tiếng rơi vỡ khiến Lan Lan và U Thảo đang canh giữ ngoài cửa kinh ngạc chạy vào, đề phòng nhìn chằm chằm Linh Thủy Y.

"Ai cho các ngươi vào? Đi ra!" Ta thấp giọng quát, các nàng đăm chiêu nhìn nhau một lúc, sau đó mới lui ra.

Ta lạnh lùng nhìn Linh Thủy Y, "Sao ta không biết?"

"Hôm qua Hoàng Thượng đã chuyển thánh chỉ đến tẩm cung của ta để đóng kim ấn. Chuyện lớn như vậy, cô không biết?" Nàng biến sắc mặt, tỏ vẻ không tin.

Bàn tay đang để trên bàn siết chặt thành nắm đấm, lửa giận lan thẳng từ ngực lên đầu, Liên Thành, không thể tin nổi ngươi lại giở trò sau lưng ta. Ta đã giải thích rõ ràng với ngươi, vậy mà ngươi lại cố ý sắc phong ta làm phi, ngươi đang ép ta!

Nghĩ đến đây, ta liền ngồi bật dậy, nhưng lại bị Linh Thủy Y giữ tay. Nhìn vào mắt nàng, dường như nàng đã tin ta không hề biết chuyện.

"Ta muốn đi tìm hắn." Ta rút tay về, giận không thể át.

"Nếu Hoàng Thượng giấu cô, nghĩa là đã hạ quyết tâm sắc phong cô làm phi, bây giờ cô không gặp được ngài đâu." Nàng nhẹ giọng nhắc nhở, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ tiếc hận, "Cô thật sự không muốn làm nữ nhân của Hoàng Thượng? Ta còn nghĩ cô sẽ rất vui vẻ cơ đấy."

"Trước nay ta chỉ coi hắn là tri kỷ, là người bạn để dốc bầu tâm sự. Ta đã nghĩ hắn sẽ tôn trọng quyết định của ta, nào ngờ..." Ta thả lỏng nắm đấm, tâm tư rối bời.

Linh Thủy Y cười nhẹ, "Nếu cô thật sự không muốn, ta có thể giúp cô chạy trốn lần nữa." Vừa dứt lời, ta liền thấy nàng nở một nụ cười lạnh.

Ta cũng cười lạnh đáp lại, biết rõ lời này có thâm ý khác. Nàng tốt bụng vậy ư? Ta không tin, "Vì sao? Cô không sợ hắn trách phạt?"

"Chỉ riêng việc ta là hoàng muội của tiên đế, Hoàng Thượng sẽ không dám làm gì ta." Đôi mắt nàng tràn ngập tự tin, "Lý do ta giúp cô cũng giống lần trước, bởi vì ghét cô, ghét cô chiếm hết trái tim của Hoàng Thượng, tình yêu của Hoàng Thượng. Từ khi cô xuất hiện, trong mắt Hoàng Thượng chỉ có cô, không thèm để ý đến sự tồn tại của ta." Nói tới đây, nàng đã rưng rưng rơi lệ, ánh mắt mơ màng lộ ra đau khổ tột cùng, nếu ta là nam tử, tất nhiên sẽ động lòng, nhưng ta không phải nam tử.

"Cô không yêu Hoàng Thượng, ta xin cô hãy rời khỏi nơi này, từ nay ta sẽ chăm lo cho ngài." Nàng nắm chặt tay ta, giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay, chỉ chốc lát sau đã trở nên lạnh lẽo. Nhưng ta không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn nàng khóc.

Nàng thấy ta im lặng, đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta, khẩn cầu: "Van xin cô, ta lấy thân phận hoàng hậu Dục Quốc, công chúa Biện Quốc, van xin cô rời đi."

Ánh mắt ta dần ảm đạm, nhìn thẳng vào mắt nàng, trong veo như nước, trầm tư hồi lâu, "Được, ta đồng ý." Vừa dứt lời, nàng liền nhoẻn miệng cười, ta lại nói tiếp: "Nhưng cô phải lấy giúp ta một thứ từ tay Liên Thành, nếu không lấy được, ta nhất quyết không đi."

Giờ sửu hôm sau, Linh Thủy Y mặc y phục đen dạ hành, nhảy vào tẩm cung từ cửa sổ phía sau. Phản ứng đầu tiên của ta chính là - nàng có võ công. Ta thật sự không ngờ được, một công chúa có vẻ ngoài nhu nhược mảnh khảnh lại có võ công tốt như vậy.

Nàng đưa bản tấu chương vàng óng mà có chút cổ xưa cho ta, "Cô xem đi, có đúng là thứ cô cần không?"

Tiếp nhận nó, mở ra, bên trong viết mấy chữ rõ ràng: "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần", ta gật gật đầu, cất nó vào vạt áo.

Linh Thủy Y tới bàn trà, tự rót cho mình một ly bích loa xuân, một ngụm uống cạn, "Yêu cầu của cô, ta làm được, vậy chuyện cô hứa với ta, cô cũng phải làm được." Nàng lấy một tấm giấy từ trong vạt áo đưa cho ta, "Đây là bản đồ hoàng cung, cô nhìn kỹ đi."

"Hoàng cung có bốn cổng chính, Ngọc Hoa môn nằm ở phía bắc, là nơi canh gác lỏng lẻo nhất. Giờ dần mỗi ngày sẽ có người vào cung thu gom chất thải chuyển ra ngoài, ta đã mua chuộc hai người. Chỉ cần cô thế chỗ được một trong hai người đó mà thần không biết quỷ không hay, cô có thể bình yên rời đi. Ra cung cô sẽ thấy một con đường lớn, đó là đường tới Biện kinh, nhưng cô không thể lộ mặt, vậy nên phải đi theo con đường khác đến ngoại thành phía bắc. Ta sẽ phái người chờ cô ở đó, đưa cô tới chỗ an toàn, qua ngoại thành cô sẽ được an toàn." Nàng sợ ta không hiểu, tỉ mỉ phân tích tuyến đường chạy trốn, quả thật kế hoạch hoàn hảo không chỗ sơ hở.

Sau đó nàng còn cho ta một gói mê hương để đối phó Lan Lan và U Thảo, một bộ y phục nam cho ta chạy trốn, "Giờ dần ngày mai, nhớ kỹ, bỏ lỡ nó cô sẽ không thoát được đâu."

Ta cất đồ xong xuôi, nghiêm túc gật đầu, "Cảm ơn." Cẩn thận dõi mắt theo nàng, chỉ sợ sẽ bỏ qua những thay đổi cảm xúc rất nhỏ.

"Ta nói rồi, ta không giúp cô, chỉ tự giúp chính mình thôi." Nàng tỏ vẻ không quan tâm, nhưng nét mặt lại tố cáo hết thảy, nàng đang đắc ý.

Ta ngồi yên trước bàn ngây người hồi lâu, ánh mắt vẫn dừng trên ô cửa sổ Linh Thủy Y rời đi, cánh cửa kẽo kẹt trong gió, mà trái tim ta cũng lắc lư không ngừng. Rốt cuộc có nên đi hay không? Nếu không đi, nhất định Liên Thành sẽ phong ta làm phi; Nếu đi, đây rất có thể là âm mưu của Linh Thủy Y.

Dù sao hai năm trước, ta đã phát hiện một bí mật không thể cho ai biết.

Ngày ấy đứng ở thư phòng Thính Vũ Các lật xem Kinh Thi, đúng lúc đưa mắt nhìn ra ngoài, ta bắt gặp một đôi nam nữ đang hôn môi nồng nhiệt sau núi giả ở biệt uyển, bọn họ không phải ai khác, chính là Linh Thủy Y và Liên Dận. Giây phút ấy ta liền hiểu được, vì sao khi mới gặp Liên Dận, ta lại muốn trốn tránh ánh mắt của hắn, có lẽ ngay từ đầu, hắn đã có sát ý với ta.

Sau khi phát hiện chuyện này, ta lập tức sai người chặn cửa sổ, nhưng cảm giác nguy hiểm vẫn tồn tại bốn phía. Ta không phải người nhiều chuyện, vậy nên mỗi lần gặp Liên Thành, lời đã đến khóe môi nhưng vẫn cố nuốt về. Mà nay Linh Thủy Y đột nhiên yêu cầu ta rời đi bằng mọi giá, ai biết nàng có giết ta dọc đường hay không, chết thảm trong rừng cũng không ai nghi ngờ đến nàng. Nhưng nếu không đi, tương lai sẽ không còn cơ hội.

Ta nắm chặt chén ngọc, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, đầu ngón tay cũng bắt đầu đau đớn. Ta phải đi, hơn nữa đi ngay trong hôm nay.

Cây ngô đồng đón mưa, cây tùng xanh ngạo nghễ đứng thẳng, sương mù bao phủ lúc bình minh.

Ta làm theo lời Linh Thủy Y, rời khỏi hoàng cung rất dễ dàng, chẳng qua hành động trước một ngày, hy vọng nàng sẽ không đoán được. Nếu không, ta sẽ khó tránh khỏi tai họa.

Khu rừng u tối đến buồn thương, cây cối rậm rạp, gập ghềnh dốc đá, quả thật vô cùng bí ẩn. Nếu nàng thật sự ra tay với ta ở đây, e rằng sẽ không ai biết. Mà nếu ta thoát được nơi này, liệu phải bước theo con đường nào? Dục Quốc, sợ là không ở được nữa, chẳng lẽ ta phải về Hạ Quốc?

"Liên Dận, chàng đoán đúng rồi, quả nhiên cô ta đi trước một ngày." Vài người đột nhiên đứng chặn phía trước không xa, người vừa lên tiếng là Linh Thủy Y - vẫn đang mặc y phục đen dạ hành, đứng cạnh là Liên Dận với nụ cười âm hiểm, phía sau còn bốn người nữa cầm đại đao nhìn ta chằm chằm.

Linh Thủy Y tiến lại gần, ta lập tức lui về sau mấy bước, "Ta đã đi, các ngươi còn không muốn buông tha ta?"

"Cô thấy rồi, đúng không?" Cô ta nhìn ta bằng ánh mắt lạnh buốt, tràn ngập sát ý. Lần đầu tiên ta thấy cô ta như vậy, có lẽ đây mới là Linh Thủy Y chân chính.

"Nếu ta muốn nói, Liên Thành đã phế cô từ lâu rồi." Vừa dứt lời, cô ta liền ngây ngẩn, ta chớp thời cơ bỏ chạy thật nhanh. Nhưng nhìn qua tình hình hiện giờ, ta sẽ không thoát được, chẳng lẽ ta phải bỏ mạng thế này sao?

Một bóng đen bay vút qua đỉnh đầu, ta còn chưa nhìn rõ là ai, cổ đã bị bóp chặt. Hít thở bắt đầu khó khăn, không khí như bị ai lấy mất, ta đau khổ tuyệt vọng nhìn khuôn mặt dữ tợn của Linh Thủy Y, hai tay bất giác nắm chặt.

"Ta rất tò mò, cô có gì mà Liên Thành mê luyến đến vậy, nhờ khuôn mặt khuynh thế tuyệt mỹ này ư?" Cô ta cầm một con dao găm sáng lóa cứa lên mặt ta, đau đớn lẫn với mùi máu tươi khiến ta muốn nôn mửa, "Nếu ta hủy hoại khuôn mặt này, liệu Liên Thành có yêu cô nữa không?" Lại cứa thêm một nhát nữa.

Ta cắn chặt môi, quật cường không chịu kêu một tiếng, mặc con dao găm của cô ta cứa tới cứa lui trên mặt.

"Rất muốn lấy gương cho cô soi thử dung mạo mình lúc này, xấu khủng khiếp." Máu chảy dọc từ mũi dao xuống cổ tay của Linh Thủy Y, làm mắt ta đau đớn.

"A!!!" Ta hét to một tiếng, không biết lấy sức lực ở đâu ra, gỡ được tay Linh Thủy Y khỏi cổ mình. Cô ta không nghĩ ta lại hành động bất ngờ như vậy, lảo đảo ngã xuống đất, mà ta cũng không hơn gì, lảo đảo đổ ra sau, nhưng lại không ngã xuống đất như mong đợi, mà hẫng một cái, lăn xuống sườn núi gập ghềnh.

Ta sắp chết ư? Chết trong khu rừng hoang tàn vắng vẻ, không ai hay biết? Nếu cứ thế rời đi kiếp phù hoa trần thế này, ta sẽ không cần đắn đo mâu thuẫn, đánh mất lý trí của mình. Bóng tối bao trùm lấy ta, đau đớn cũng rút sạch suy nghĩ của ta.

KHUYNH THẾ HOÀNG PHI

Mộ Dung Yên Nhi

dtv-ebook.com

Chương 16 - 20: Mộng yểm trú hồng nhan

Chương 11: Tiêu tiêu tuyết trung mai

Không khí nồng nàn hương thơm, dù thời tiết giá lạnh, bông mai vẫn kiêu ngạo bung cánh. Ta chạy vào trong rừng mai, nhớ rõ lần trước tới Thính Vũ các, nơi đây vẫn chỉ toàn cỏ dại, mà nay đã có một rừng mai sánh ngang với Trường Sinh điện. Rốt cục cũng hiểu ánh mắt kì lạ của U Thảo, thì ra nàng muốn tặng ta một niềm vui bất ngờ. Chắc hẳn Liên Thành đã tốn nhiều tâm tư, nhưng vì sao hắn biết ta thích mai?

Rừng mai nở rộ, hương thơm bay xa, cánh hoa bị gió thổi rụng bay xuống chiếc áo lông cừu, cũng bay xuống má ta, ta mất tự nhiên trừng mắt nhìn, vươn tay đón lấy cánh mai, nâng lên mũi nhẹ nhàng ngửi. Là mùi hương này, mùi hương của Hạ Quốc.

"Thích không?" Liên Thành đột nhiên xuất hiện phía sau, ta không quay đầu lại, tiếp tục nhìn cánh mai bay múa đầy trời.

"Còn nhớ rõ lần đầu gặp nàng, nàng đang nhảy múa ở rừng mai trong Hạ cung, kỹ thuật điêu luyện, bước chân nhẹ nhàng như giẫm lên đám mây, đứng nhìn từ xa tựa như tiên nữ, lay động lòng ta." Giọng hắn rất trầm, có vài từ bị gió lạnh thổi mất, nhưng ta vẫn nghe rõ, thì ra, lần đầu tiên hắn gặp ta không phải ở tiệc tối Cam Tuyền điện, mà là ở rừng mai.

"Đó là điệu múa mất nước." Ta bỗng nhiên quay đầu nhìn hắn, "Bắt đầu từ ngày ấy, ta đã thề không bao giờ múa lại nó."

Hắn chỉ cười không đáp, nâng tay gạt mấy cánh mai tàn rụng trên tóc ta, ta cúi đầu cười nhẹ, "Ngươi trả bản tấu chương cho ta được không?" Giọng nói có hơi gượng gạo.

"Thứ này?" Hắn lấy bản tấu chương từ trong tay áo, "Phan Ngọc, đây là tên của nàng ở Kỳ Quốc?" Hắn mở tấu chương ra nhìn nhìn.

Ta lập tức muốn cướp lấy, hắn lại rụt tay về nhanh hơn, ta buồn bực nhìn hắn, dùng ánh mắt hỏi hắn tại sao không trả cho ta, hắn mỉm cười quyến rũ, khuynh quốc khuynh thành.

"Hình như thứ này rất quan trọng với nàng, vậy nên ta muốn giữ, không để nàng rời đi."

Ta bất đắc dĩ nhìn theo bàn tay cầm tấu chương của hắn, rốt cục thỏa hiệp gật đầu: "Ta sẽ ở lại, bởi vì ta không còn nơi nào khác để đi." Ta vừa dứt lời, sắc mặt hắn liền thay đổi, dường như muốn hỏi đã xảy ra chuyện gì, lại không biết bắt đầu từ đâu.

"Bây giờ trả cho ta được chưa?" Ta vươn tay ra, nhưng hắn vẫn không trả lại.

"Nếu ta trả, nàng sẽ liều lĩnh chạy trốn giống lần trước, ta sẽ không mạo hiểm nữa đâu." Hắn cất tấu chương vào ngực áo, giọng nói bình tĩnh mà ấm áp như gió xuân, khiến lòng ta xao động.

Hắn nhắc tới chuyện lần trước làm ta thấy áy náy, bèn nói: "Ta sẽ không trốn nữa, ngươi trả lại cho ta đi."

"Không được!" Hai chữ kiên định đánh tan hy vọng của ta, hắn xoay người bỏ đi, dường như sợ ta sẽ tiếp tục đòi. Ta cười khẽ, khiến hắn chưa đi được hai bước đã quay đầu lại nhìn, ánh mắt đầy cảm xúc phức tạp. Ta xấu hổ lảng tránh, hai tay nắm chặt phía sau, đột nhiên nhớ ra còn nợ hắn một câu "Xin lỗi", vì thế đột nhiên ngẩng đầu muốn nói, lại phát hiện bóng lưng hắn đã dần dần khuất xa, cuối cùng biến mất.

Ta âm thầm tự nhủ, lần sau, nhất định phải với hắn hai chữ này.

Đứng trong rừng mai hồi lâu, lâu đến mức quên mất thì giờ, mãi đến khi bông tuyết từ cành mai rơi xuống mặt ta, ta mới cảm thấy lạnh. Tuyết rơi, đã đến lúc trở về. Mới quay đầu, ta nhìn thấy một cô gái mặc áo đỏ son đứng trên hành lang dài cách đó không xa, đón gió bắc tháng chạp, vạt áo dài tung bay theo gió, phiêu dật không tả hết bằng lời, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn ta.

"Công chúa." Ta mỉm cười thản nhiên đi về phía nàng, nàng xấu hổ dời tầm mắt, sau đó cũng mỉm cười dịu dàng đáp lại ta, nụ cười mờ mịt ảm đạm.

"Không ngờ, cô vẫn quay trở lại." Nàng ra vẻ thoải mái bước xuống hành lang dài, bông tuyết rơi xuống làn tóc mây, nháy mắt tan thành nước.

"Công chúa đừng hiểu lầm, thật ra..." Ta muốn giải thích quan hệ giữa mình và Liên Thành, bởi vì không đành lòng khiến nàng tổn thương, dù sao, ta cũng là kẻ thứ ba chen chân vào phu thê bọn họ.

Nàng lập tức lắc đầu, ý bảo không cần giải thích, "Ta biết cô nương là người tốt, khó trách Liên Thành lại nhớ nhung như vậy."

Nghe xong, nụ cười của ta dần nhạt, "Liên Thành cưới được thê tử như cô là có phúc, ta tin tưởng, sẽ có ngày hắn nhận ra ưu điểm của cô." Cách nói có vẻ tiếc hận, nghĩ đến lần trước nàng giúp ta chạy trốn, lòng ta càng thấy biết ơn, rất muốn hỏi xem Liên Thành có làm khó nàng không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đường đường một vị công chúa, Liên Thành nào dám khó xử nàng.

Nàng nghe xong, ánh mắt lộ vẻ cô đơn, trong khoảnh khắc, vạn vật như không có tiếng động, chỉ còn mùi hương thoang thoảng quanh mũi.

"Tiểu thư!" Xa xa nghe thấy tiếng gọi của Lan Lan, ta và Linh Thủy Y cùng đưa mắt nhìn, Lan Lan cầm ô chạy tới, nét mặt vốn đang vui vẻ chợt biến mất sau khi nhìn thấy Linh Thủy Y.

"Phu nhân!" Lan Lan cúi người hành lễ, sắc mặt cẩn thận, có vẻ rất đề phòng Linh Thủy Y.

Linh Thủy Y lạnh nhạt nhìn Lan Lan một cái: "Đưa cô nương về Thính Vũ các nghỉ ngơi đi, vừa mới khỏe lại, sao chống cự được trời đông giá rét này."

"Công chúa cũng phải giữ gìn sức khỏe." Ta cũng quan tâm nàng một câu, sau đó rời đi cùng Lan Lan.

Đi rất lâu, Lan Lan đang cầm ô đứng sau che cho ta bỗng nói: "Tiểu thư, sau này cô gặp phu nhân ít thôi."

"Ngươi có vẻ ghét công chúa nhỉ?" Ta thử dò hỏi, bởi vì đi trước, ta không thể nhìn thấy nét mặt của Lan Lan.

"Phu nhân không đơn giản chút nào đâu, cô đừng thấy hiện tại phu nhân quan tâm cô mà lầm tưởng, một khi phu nhân đã trở mặt thì ngay cả người nhà cũng không thèm để ý. Ta nói cho cô nương biết, trước kia ta và U Thảo hầu hạ phu nhân..."

Cứ thế, tiếng nói xen lẫn tiếng cười thấp thoáng vang vọng trong rừng mai...

Mưa tuyết lớn dần theo thời gian, làm toàn bộ phủ thừa tướng đều chìm trong một màu trắng xóa, mưa hai ngày hai đêm vẫn chưa ngừng lại. Ta đứng ở thư phòng trên tầng cao nhất của Thính Vũ các, ngắm biển tuyết mờ mịt, từ vị trí này có thể quan sát rừng mai và một khu vườn nữa, vậy nên mỗi khi có thời gian rảnh, ta đều lên đây xem mai ngắm tuyết.

Khóm trúc xen giữa những gốc mai hồng, con đường nhỏ đầy cánh hoa rơi, màn tuyết trắng phủ xa vạn dặm.

Đang thưởng thức nhập tâm, bỗng vang lên tiếng động leng keng của đao kiếm, ta vọng mắt nhìn, thấy ở biệt uyển có hai người đang đánh nhau, ta chạy tới một cửa sổ khác để nhìn rõ hơn tình hình bên ngoài.

Hai người, một trắng một xám, tay cầm trường kiếm cùng nhau giao phong, cây cỏ bốn phía cuốn theo kiếm khí của bọn họ, tia lửa lóe lên, nam tử áo trắng vốn đang yếu thế bắt đầu phản kích, khí thế ngút trời, thân hình như hạc, chiêu kiếm như gió, như mộng như ảo. Nam tử áo xám liên tục lui về sau, cuối cùng còn bị gác kiếm lên cổ, phải nghiêng đầu mới tránh được một kích trí mệnh.

Rốt cục, hai người thu kiếm, ổn định cơ thể, tuyết trắng vẫn bay tán loạn. Lúc này mới thấy rõ, nam tử áo trắng chính là Liên Thành, ta không ngờ võ công của hắn lại thâm hậu như vậy, đã đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa, nếu so với Dịch Băng, thắng bại thật khó đoán trước.

Mà vị nam tử áo xám là ai? Sao lại được so kiếm cùng Liên Thành? Ta còn đang ngờ vực, đã thấy nam tử áo xám đột nhiên nghiêng đầu nhìn về bên này. Ta giật mình, lập tức nấp sau cửa sổ. Lạ thật, tại sao phải trốn? Nghĩ vậy, ta liền thầm mắng mình vừa làm điều thừa.

Lúc dùng bữa tối, ta không giấu nổi tò mò, hỏi U Thảo: "Liên Thành có huynh đệ phải không?"

U Thảo nghi ngờ nhìn ta hồi lâu mới gật đầu: "Chủ tử còn một đệ đệ nhỏ hơn hai tuổi tên là Liên Dận, tiểu thư gặp rồi ư?"

Ta biết U Thảo lại suy nghĩ lung tung, vậy nên lập tức ngăn cản nàng hỏi tiếp, "Ta tình cờ thấy lúc đứng ở cửa sổ thư phòng, không phải có ý định bỏ trốn."

Nghe xong, U Thảo mới thở phào nhẹ nhõm, mà đúng lúc này, một vị nô tì đi vào Thính Vũ các, nói lão phu nhân mở tiệc ở chính đường, muốn gặp ta. Ta và U Thảo nhìn nhau, rất ăn ý nói ba chữ: "Hồng Môn Yến".

Lan Lan khuyên ta đừng đi, hiện tại Liên Thành ở hoàng cung bàn chuyện xuất binh với Hoàng Thượng chưa về. Lão phu nhân có tiếng là ghê gớm, Lan Lan sợ ta bị bắt nạt. Mà ta lại bắt đầu sửa sang trang phục, ta chưa làm chuyện gì đuối lý, tại sao phải sợ?

Ra ngoài cùng U Thảo và Lan Lan, xột xoạt giẫm lên lớp tuyết dày, hướng từng bước về phía chính đường. Khi đến nơi, giày của ta đã bị tuyết làm ướt hơn phân nửa, khí lạnh từ gan bàn chân lan khắp toàn thân.

Chính đường sáng ngời rộng rãi, rường cột chạm trổ, đồ gỗ trang trí được sơn màu đỏ tươi. Nổi bật nhất là chiếc bàn tròn nạm vàng, những vật bày biện trên bàn làm ta nghĩ đến câu: "Quỳnh tương mãn phiếm pha ly trản, ngọc dịch nùng châm hổ phách bôi", tóm gọn trong hai chữ "Xa xỉ". Có thể thấy địa vị trong triều của Thừa tướng cao cỡ nào, e rằng chất lượng sống của Hoàng Thượng cũng không hơn là bao.

Ngồi phía trên chắc hẳn là lão phu nhân, mặt tròn, người hơi mập, khoác áo lông chồn màu bạc, đeo chiếc vòng có bốn viên bảo ngọc, dưới ánh nến càng thêm rạng rỡ lung linh, thể hiện phong thái ung dung quý phái. Nam tử ngồi bên trái, mắt sáng mày kiếm, thần thái tự nhiên, ta đoán đây chính là người áo xám hồi sáng. Còn ngồi bên phải chính là Linh Thủy Y dung mạo xinh đẹp, xuất trần thoát tục.

Lão phu nhân thấy ta đến cũng không mời ta ngồi, thậm chí ngay cả một câu khách sáo cũng không có, ta cứ đứng như vậy, mặt đối mặt với bà ta.

"Cô chính là nữ tử mà Thành nhi đang kim ốc tàng kiều?" Lão phu nhân khinh thường nhìn ta vài lần.

Ta trầm mặc, tuy vậy vẫn cười tươi, chờ đợi câu dưới của bà ta.

"Đừng quấn quít lấy Thành nhi nữa, ta tuyệt đối không cho phép nó nạp cô làm thiếp." Giọng điệu nghiêm khắc, muốn đánh phủ đầu ta bằng khí thế.

Nghe xong, ta biết bà ta đang hiểu lầm, "Lão phu nhân, thật ra quan hệ giữa chúng ta không như bà nghĩ..."

"Cô ra giá đi!" Lão phu nhân thiếu kiên nhẫn không muốn nghe giải thích, khiến ta thật sự bực mình, chẳng lẽ trong mắt bà ta, kẻ nào cũng có thể mua chuộc bằng tiền bạc?! Càng không thể tha thứ là, bà ta tự cho mình cao quý, lại coi ta quá rẻ mạt.

"Nam nhân ba vợ bốn nàng hầu là chuyện bình thường, huống chi thừa tướng Liên Thành dưới một người nhưng trên vạn người, kim ốc tàng kiều một cô gái có gì quá đáng? Chưa kể, tiểu nữ xuất thân sạch sẽ, không phải nữ tử phong trần, đâu hề bôi nhọ thể diện của thừa tướng?" Ta vẫn cười, còn lão phu nhân thì biến sắc mặt, đập bàn đứng dậy, giận không thể át trừng mắt nhìn ta.

"Cha mẹ cô không dạy cô cách tôn trọng trưởng bối?"

"Muốn người khác tôn trọng thì phải biết tự tôn trọng mình trước. Nếu lão phu nhân không còn chuyện gì dạy bảo, tiểu nữ xin cáo lui." Không đợi nghe trả lời, ta đã xoay người rời đi, quay đầu liền thấy U Thảo tủm tỉm cười tỏ vẻ khen ngợi.

Bước ra cửa lớn, tuyết vẫn chưa ngừng rơi, cuối cùng cũng hiểu tại sao Liên Thành lại giam chân ta ở Thính Vũ các. Cũng may ta không muốn gả cho hắn thật, nếu không, chỉ riêng bà mẹ chồng này cũng đủ khiến ta mệt người.

"Tiểu thư, cô lợi hại quá, lần đầu tiên có người dám chống đối lão phu nhân, làm lão phu nhân xanh mét mặt!" Có vẻ Lan Lan rất sung sướng vì chuyện vừa rồi, dọc đường nhắc lại không ngớt, ta thấy nàng ngây thơ như vậy mà không khỏi mỉm cười.

"Thừa tướng... Lần này đến biên quan tấn công Âm Sơn, ngài có nắm chắc phần thắng không?" Giọng nói đột nhiên vang lên từ chỗ gấp khúc của hành lang, ta biết Liên Thành đã trở về, lập tức lại gần.

"Liên Thành, ngươi về rồi?" Ta vui vẻ cầm tay hắn, cười khanh khách hỏi.

"Ừ." Hắn nhìn tay ta, lên tiếng có chút mất tự nhiên.

"Ngươi muốn đi biên quan tấn công Âm Sơn?" Cao giọng hơn mấy phần, kèm theo hưng phấn lạ thường.

"Ừ." Hắn gật đầu, cười tủm tỉm nhìn ta.

"Cho ta đi cùng với?"

"Không được!" Nụ cười chợt tắt, hắn cự tuyệt thẳng thừng, khiến lòng ta trầm xuống. Đúng vậy, Âm Sơn chính là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, nếu chiếm được, tiêu diệt Hạ Quốc chỉ là chuyện ngày một ngày hai. Vừa rồi nghe bọn hắn nói muốn xuất binh đánh Âm Sơn, nỗi hận trong lòng ta đột nhiên bùng cháy. Ta rất muốn tiến đó cùng Liên Thành, muốn tận mắt nhìn Âm Sơn sụp đổ.

"Nàng không biết đâu, chỗ đó rất nguy hiểm, trận này ta cũng không nắm chắc phần thắng." Liên Thành thấy ta không nói lời nào, rốt cục mềm giọng, nhẹ nhàng giải thích.

"Ta không sợ!" Ta lập tức đáp lời, giơ hai tay lên thề, "Ta cam đoan sẽ không chạy lung tung, sẽ nghe lời ngươi, sẽ đi theo ngươi!" Ta chỉ muốn làm hắn yên tâm, mang ta đi theo.

Hắn cúi đầu trầm tư thật lâu, nét mặt lúc sáng lúc tối, khó thăm dò suy nghĩ trong lòng, cuối cùng, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào ta, lộ ra chút dịu dàng, "Được."

Chương 12: Âm Sơn minh huyết sỉ

Âm Sơn kéo dài hơn hai ngàn bốn trăm dặm, chiều rộng nam bắc hơn một trăm năm mươi dặm. Địa thế cao và dốc, núi đồi trùng trùng điệp điệp, những khối đá hình thù kì lạ có ở khắp mọi nơi, vách núi đen dựng đứng như vách tường. Đây là biên giới phía bắc của Hạ Quốc với Biện Quốc. Bốn ngày trước, ta đến biên giới theo đại quân của Liên Thành, phía trước hơn hai mươi dặm chính là Âm Sơn, khắp tầm mắt đều là cánh đồng hoang vu như trải dài vô tận, màn tuyết che phủ vạn dặm, gió bắc thổi quét mười vạn tướng sĩ, làm tứ chi cứng còng vì lạnh, nhưng bọn họ vẫn dứt khoát canh gác quân trướng, đội mưa tuyết nhìn về phương xa, đề phòng có tập kích bất ngờ.

Mà ta lúc này mặc y phục nam tử, tóc mai vén gọn vào mũ, sắm vai một tên sai vặt hầu hạ Liên Thành. Bốn ngày nay ta luôn ở trong doanh trướng, không ra ngoài nửa bước, bởi vì Liên Thành không cho phép. Ngày ngày ta ngồi nghe Liên Thành, Triệu Hồng và mấy vị phó tướng thảo luận địa hình Âm Sơn, tìm cách đột phá để thắng ngay trong một trận.

Ta thấy lạ ở chỗ, Liên Thành đường đường là thừa tướng, việc mang binh đánh giặc sao đến lượt hắn ra tay, nhưng trải qua mấy ngày nghe hắn bàn chuyện bố trí quân mai phục đánh chiếm cửa khẩu, ta thấy cũng khá có lý. Chỉ sợ hết thảy đều là lý luận suông, chôn vùi mười vạn đại quân ở Âm Sơn. Đây là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, hoàng đế Hạ Quốc chắc chắn sẽ chú ý hơn bình thường, nếu Liên Thành không có chiến lược rõ ràng và lòng quyết đoán, e rằng khó đánh bại Âm Sơn.

"Triệu tướng quân, trinh thám chúng ta phái đi biên phòng Âm Sơn vẫn chưa trở về đúng không?" Liên Thành lên kế hoạch xong, đột nhiên trầm tư nói.

Triệu Hồng lắc đầu, ánh mắt Liên Thành lại rơi vào suy nghĩ, "Phái người đi tiếp."

Các tướng lĩnh mệnh xong liền đồng loạt ra ngoài, quân trướng vốn đang náo nhiệt tức khắc trở nên yên tĩnh, Liên Thành có chút mệt mỏi tựa vào chiếc ghế phủ lông cáo trắng, nhắm mắt dưỡng thần, đã ba ngày rồi hắn không được nghỉ ngơi, hiện tại nhất định rất mệt mỏi. Cầm quân đánh giặc là việc vất vả nhất, tại sao hắn phải chuốc việc cực khổ này vào người?

"Bốn năm, nàng nguyện ý chờ không?"

Lời hứa của Liên Thành chợt hiện lên trong tâm trí, quanh quẩn không dứt. Ta không dám tin nhìn chằm chằm Liên Thành đang nhắm mắt dưỡng thần. Chẳng lẽ, lần này hắn chủ động xin Hoàng Thượng đi tấn công Âm Sơn, là vì ta?

"Liên Thành..." Ta không thể kìm lòng gọi một tiếng, hắn đáp lại bằng giọng mũi, nhưng vẫn không mở mắt ra.

"Mệt lắm phải không?" Ta đến sau lưng hắn, bàn tay mềm nhẹ xoa huyệt thái dương cho hắn, coi như là một chút tấm lòng.

Thân thể hắn đột nhiên cứng đờ lúc ta vừa chạm vào, sau đó chậm rãi lỏng, hưởng thụ sự vuốt ve của ta, nở nụ cười nhẹ như gió xuân ấm áp, "Chỉ cần lần này chiếm Âm Sơn thuận lợi, chẳng bao lâu nữa..." Hắn thờ ơ nói nhỏ.

"Đừng tự làm khó mình." Ta dừng tay một lát, sau đó tiếp tục vuốt ve.

Sau rất lâu, hắn vẫn không đáp lời, hơi thở nông và lồng ngực lên xuống nhịp nhàng nói cho ta biết, hắn đã ngủ. Cẩn thận thu tay lại, như có như không thở dài một tiếng: "Xin lỗi ngươi!"

Lại thêm hai ngày trôi qua, nhưng tất cả trinh thám Liên Thành phái đi đều không trở về, các tướng lãnh nóng lòng như lửa đốt, đây không phải là một dấu hiệu tốt, phải chăng thật sự có biến cố? Nhìn sang nét mặt nặng nề của Liên Thành, có vẻ việc này thật sự khó giải quyết, vài lần ta muốn mở miệng hỏi, nhưng cuối cùng cố nhịn, không muốn làm hắn buồn phiền thêm, chỉ biết lẳng lặng bầu bạn bên cạnh hắn.

"Không thể chờ đợi nữa, không khí giá lạnh này làm ý chí chiến đấu của tướng sĩ dần đi xuống, nếu không tốc chiến tốc thắng, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi." Một vị phó tướng nóng vội rống lên.

"Nhưng chúng ta không biết binh lực Hạ Quốc thế nào, làm sao mà đánh?" Triệu Hồng tướng quân trấn an vị phó tướng.

"Vậy chẳng lẽ cứ phải chờ ư?" Lại thêm một vị tướng quân thiếu kiên nhẫn.

Khi hai phe tranh luận không ngớt, ý kiến trái ngược, Liên Thành lại không nói một lời, lẳng lặng ngồi nhìn, chắc hẳn trong lòng cũng đang do dự. Kẻ cầm quân không bao giờ đánh nếu không nắm chắc phần thắng, mà nay ngay cả thực lực của đối phương thế nào cũng không biết, làm sao đánh được? Theo ý ta, hiện tại chỉ có thể chờ, địch bất động ta cũng bất động, so bì kiên nhẫn, chắc hẳn Liên Thành cũng hiểu điều này.

"Báo!!! Tướng quân, quân ta vừa bắt được một tên trinh thám Hạ Quốc ở ngoài quân trướng." Một binh sĩ vọt vào bẩm báo.

Mọi người nghe xong liền mừng rỡ, tin tức này chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Khi binh lính dẫn tên trinh thám bị trói gô bước vào, tất cả mọi người đều vây quanh thẩm vấn tình hình Hạ Quốc, nhưng tên này cắn chặt răng không chịu nói một lời.

"Chỉ cần ngươi khai ra, ta sẽ cho ngươi một con đường sống, cũng cho ngươi hưởng thụ vinh hoa phú quý cả đời." Liên Thành rốt cục mở miệng, tên gian tế nghe xong, ánh mắt trở nên bối rối, "Ngươi thật sự cho ta một con đường sống?"

"Bổn soái nói lời giữ lời." Liên Thành nghiêm túc hứa hẹn.

Tên gian tế trầm ngâm suy nghĩ, rốt cục thỏa hiệp, "Ở biên giới Âm Sơn có bốn vạn tinh binh, ở Đại Thanh Sơn hơn bốn ngàn người, ở Ô Lạp Sơn có tám ngàn người, số lượng tuy ít, nhưng hai ngày sau sẽ có quân tiếp viện. Vậy nên tướng quân bắt tất cả trinh thám Biện Quốc, kéo dài thời gian chờ quân tiếp viện, sợ các ngươi biết được tình huống chân thật bên trong."

Tất cả tướng sĩ vừa nghe xong, ánh mắt đều thay đổi, đặt hết hy vọng vào Liên Thành, chờ hắn hạ quyết tâm. Lời khai của trinh thám rất quan trọng, dựa theo tình hình hiện tại, số quân ít ỏi đóng ở Âm Sơn không thể chịu nổi một đòn tấn công, còn nếu đợi hai ngày sau quân tiếp viện đến, e rằng sẽ xảy ra một cuộc chiến ác liệt, đến lúc đó máu chảy thành sông, trăm họ lầm than là không thể tránh khỏi. Như vậy hiện tại chỉ có thể tốc chiến tốc thắng.

"Các tướng sĩ nghe lệnh, tức khắc xuất phát đến biên giới." Ánh mắt Liên Thành lóe lên, biết rõ tình thế hiện nay nguy cấp, không được phép tiếp tục do dự, chỉ có thể hạ quyết tâm. Các tướng sĩ nghe xong, nét mặt đều lộ ra quyết tâm sẵn sàng chiến đấu, thái độ tràn trề tin tưởng.

Cung nỏ sẵn sàng, quân kỳ bay phấp phới, tiếng kèn hiệu rền vang không dứt, khí thế ngút trời, chín vạn đại quân chia ra thành quân tiên phong, quân cánh trái, quân cánh phải, bốn đội quân hậu vệ, và một đại đội kỵ binh không có vị trí cố định. Tất cả đồng loạt xuất phát, chỉ để lại một vạn quân đóng ở quân doanh, mà ta cũng bị Liên Thành bắt ở lại, hắn muốn ta chờ hắn trở về.

Nhìn đại quân vũ khí leng keng thẳng tiến về phía bắc, khí thế hừng hực như núi, lòng ta lại thấy bồn chồn, luôn cảm giác mọi việc tiến triển quá thuận lợi, dường như có chỗ nào không đúng, lại không thể nói rõ chỗ nào có vấn đề. Có lẽ tại ta đa nghi, nhưng ta luôn có cảm giác tên trinh thám Hạ Quốc trông rất mắt.

Gió bắc gào thét, ánh nến chập chờn, ta nằm trong quân trướng rất lâu cũng không thể đi vào giấc ngủ, càng nghĩ càng thấy tên trinh thám kia quen mắt, nhất định ta đã gặp ở đâu. Cả những lời hắn nói, thật sự rất đáng nghi, chỉ có bốn vạn quân đóng ở Âm Sơn? Còn nhớ lúc phụ hoàng tại vị, người luôn coi biên giới Âm Sơn là nơi quan trọng số một, đóng quân thường trực ít nhất phải có bảy vạn người, mà nay chỉ có bốn vạn, dường như là hơi thiếu coi trọng?

Ta nằm bật dậy, khoác nhanh tấm áo lông cừu rồi lao ra ngoài, chạy tới chỗ giam giữ tên trinh thám, vén mành cửa đi vào, nhìn thấy hắn nằm trên nền tuyết, vẫn bị trói gô, hắn thấy ta đến, ánh mắt có chút ngạc nhiên.

Ta ngồi xổm xuống nhìn hắn, "Trần Dịch Chi giáo đầu, còn nhớ bản công chúa không?" Ta nhớ ra rồi, hắn chính là giáo đầu phụ trách huấn luyện cấm vệ trong cung, với lòng trung thành của mình, hắn sẽ không bao giờ bán đứng Hạ Quốc chỉ vì sợ chết.

Nghe xong, hắn kinh ngạc nhìn ta thật lâu, ánh mắt lấy lại thần thái cũ, ngồi dậy dập đầu, "Phức Nhã công chúa, cô vẫn còn sống!"

"Đừng gọi ta là công chúa, ta không có kẻ thuộc hạ nào như ngươi, phụ hoàng bị soán vị, mà ngươi lại đầu quân ngay cho nhị hoàng thúc. Hiện tại ngươi không để ý tính mạng chạy tới Biện quân truyền tin tức giả, ngươi còn mặt mũi nào gọi ta là công chúa?" Ta túm lấy cổ áo của hắn, tức giận trừng mắt nhìn hắn.

"Quốc gia gặp nạn, con dân phải có trách nhiệm, Biện Quốc muốn đánh Hạ Quốc, chẳng lẽ cô muốn ta giương mắt nhìn giang sơn Hạ Quốc bị đoạt, con dân Hạ Quốc bị giết? Huống chi, hoàng đế hiện tại là hoàng đế tốt!" Hắn nói vô cùng đanh thép, giống như người sai là ta.

"Hoàng đế tốt? Vậy ngươi còn coi ta là công chúa nữa không?" Ta cười lạnh, thất vọng nhìn hắn. Chẳng lẽ phụ hoàng của ta không phải hoàng đế tốt? Chẳng lẽ Thuần vương soán vị là việc hiển nhiên?

"Cô vĩnh viễn là công chúa trong lòng Dịch Chi." Hắn nặng nề cúi đầu.

"Vậy ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc Hạ Quốc có bao nhiêu quân đóng ở biên giới?" Hiện tại tính mạng của Liên Thành là quan trọng nhất, những việc khác chỉ đành tạm bỏ qua.

Trần Dịch Chi do dự trong chốc lát mới mở miệng, "Nói thật cho cô biết, Hạ binh đóng ở biên giới còn tám vạn. Ba ngày trước, Kỳ Quốc lại phái thêm mười vạn đại quân tiếp viện, lần này Biện quân đến Âm Sơn, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn bộ."

Tay ta buông thõng, đầu óc trống rỗng, ngã ngồi xuống mặt đất lạnh lẽo. Đúng như ta nghĩ, chuyện có vấn đề! Tất cả đều là cạm bẫy, vậy chẳng phải giờ phút này Liên Thành đang gặp nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc hay sao?

"Biện quân xuất phát từ lúc xế trưa, e rằng lúc này đã thành cá trong chậu, căn bản không thể đào thoát. Công chúa, nhân lúc đại quân chưa đánh đến đây, cô hãy mau dẫn một vạn tàn binh trốn đi." Hắn thâm ý nhắc nhở.

"Ngươi nói... Chủ soái của mười vạn viện binh Kỳ Quốc là ai?" Suy nghĩ lóe lên, ta chợt hỏi.

"Tấn Nam vương và Hán Thành vương." Ánh mắt hắn có vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn trả lời ta.

Nghe xong, ta chạy vội đi tìm Lí phó tướng, nói qua tình hình hiện tại, cầu xin giúp đỡ, bây giờ chỉ còn cách này mới cứu được Liên Thành. Nếu thất bại, ta sẽ chôn cùng hắn, dù sao chính ta đã khiến hắn rơi vào nguy hiểm. Nếu không vì lời hứa bốn năm với ta, hắn đã không vội vàng xuất binh đánh Hạ Quốc, ta phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của mình.

May mắn Lí phó tướng quen thuộc địa hình vùng này, hai chúng ta giục ngựa chạy qua một con đường nhỏ hướng về biên giới. Ta hỏi hắn, nếu địch muốn mai phục chín vạn quân ta, vị trí tốt nhất là ở đâu, hắn nói chắc hẳn là ở Đại Thanh Sơn, địa hình nơi đó hiểm độc, rất dễ che dấu quân mai phục. Như vậy Kỳ quân nhất định đang ở Đại Thanh Sơn ôm cây đợi thỏ, chuẩn bị đánh úp khiến Biện quân trở tay không kịp.

Chúng ta đi suốt đêm, rốt cục ở giờ mẹo hôm sau tìm được đội quân đóng ở Đại Thanh Sơn, hy vọng là tới kịp.

Lí phó tướng dùng tài nghệ xuất sắc để đánh bất tỉnh hai tên lính canh, chúng ta thay đồ của bọn họ, công khai vào doanh trại, lướt qua binh lính tuần tra hết tốp này tới tốp khác.

"Này, các ngươi là quân của ai, sao ta chưa từng gặp?" Một gã binh lính buộc khăn đỏ trên đầu chặn hỏi chúng ta, nhìn kĩ chúng ta từ trên xuống dưới.

"Ta... Chúng ta là quân của Tấn Nam vương." Ta cố đứng vững bằng đôi chân sắp mềm nhũn, bình tĩnh trả lời.

"Ta cũng là quân của Tấn Nam vương, sao chưa từng gặp các ngươi?" Hắn càng nghi ngờ hơn, ánh mắt lợi hại như muốn nhìn thấu chúng ta.

"Chúng ta mới tới." Cố ý đè thấp giọng, nhằm tránh việc nhiều tướng sĩ đến vây xem, khiến chúng ta bại lộ nhanh hơn.

"Có chuyện gì mà ầm ĩ thế?" Một nam tử vén rèm bước ra từ quân trướng, là Kì Tinh! Ta vọt tới cạnh hắn, nắm chặt lưng áo của hắn hô to: "Vương gia, Vương gia!"

Hắn không hiểu ra làm sao, đẩy mạnh ta ra, nhưng ta càng ôm chặt hơn nữa, "Tiểu tử thối, ta là Phan Ngọc đây!" Giọng nói nhỏ như muỗi kêu, nhưng hắn vẫn nghe được, cơ thể bỗng cứng đờ, đứng yên tại chỗ.

"Vương gia, hai người... Quen biết?" Vị binh lính kia nhìn chúng ta "Ôm nhau", cũng không hiểu ra làm sao.

"Quen!" Hắn cứng ngắc phun ra một chữ, túm ta vào quân trướng, cho lui tất cả mọi người bên trong, nhìn ta dưới ánh nến chập chờn thật lâu, sau đó mới nói một câu khiến ta sợ hãi: "Ngươi không chết?"

"Ngài ăn nói điên khùng gì đó?" Ta trầm mặt xuống, mơ hồ cảm thấy Kỳ Quốc đã xảy ra chuyện lớn, hơn nữa có liên quan tới ta.

"Đêm đó, tất cả mọi người đều thấy Lãm Nguyệt lâu bốc cháy, ngươi bị chôn sống bên trong, mà bây giờ ngươi lại... Đứng ngay trước mặt ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hắn vẫn không thể tin đây là sự thật, trong lòng ta lại hiểu rõ ràng.

Chẳng trách ta rời cung mà không bị ai đuổi theo, thì ra Hoàng Thượng đã diễn tiết mục đổi trắng thay đen, sai người phóng hỏa, mục đích là cho tất cả mọi người nghĩ rằng Phan Ngọc đã chết, mà thi thể bị đốt cháy, nào ai phân biệt được người chết có phải Phan Ngọc hay không? Quả nhiên Hoàng Thượng đã dùng trí một cách khổ nhọc, vì muốn Kì Hữu dứt tình với ta, không tiếc làm ra chuyện như vậy.

"Còn Vân Châu thì sao?" Ta cố giữ bình tĩnh, nhỏ giọng hỏi về Vân Châu, hy vọng nàng không sao.

"Vân Châu là người đầu tiên phát hiện đám cháy, vì chạy vào cứu ngươi mà bỏng nửa bên mặt." Ánh mắt Kì Tinh vẫn bồi hồi trên mặt ta, muốn xác định ta là thật hay giả.

Vân Châu bỏng nửa bên mặt, vì cứu ta. Ta ngã quỳ trước mặt Kì Tinh, đờ đẫn ngửa đầu nhìn hắn, "Ta muốn cầu xin ngài hai việc, nếu ngài còn coi ta là bạn, hãy đồng ý với ta."

"Thứ nhất, chuyện hôm nay gặp ta, đừng nói với bất kì ai, nếu không ngài sẽ gặp nguy hiểm."

"Thứ hai, xin ngài tha cho thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc, chỉ cần cho hắn một con đường sống là được rồi."

Kì Tinh trầm mặt, lạnh lùng không nói nhìn thẳng vào ta, vẻ phức tạp hiện thoáng qua, "Yêu cầu thứ hai không thể thực hiện được, cho dù ta đồng ý, thất đệ cũng sẽ không đồng ý, trừ khi ngươi đích thân đi xin. Bởi vì hiện tại đệ ấy là thống soái, hết thảy do đệ ấy quyết định."

"Không được, ta không thể gặp Hán Thành vương." Ta lắc đầu, túm chặt tay áo Kì Tinh, cầu xin, "Ngài hãy nói với ngài ấy 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết', nghe xong nhất định ngài ấy sẽ hiểu."

"Tham kiến Hán Thành vương." Ngoài trướng vang lên giọng chào của binh lính, ta biết Kì Hữu đang tới đây, cảm thấy hoảng sợ, vội vàng chui vào gầm giường, không dám thở mạnh một tiếng. Ta không thể gặp lại chàng, nếu không ta sẽ hại nhiều người hơn, Vân Châu bị thương vì ta, còn Kì Hữu, sao ta có thể ích kỷ tiếp tục dây dưa chàng. Chàng là hoàng đế tương lai của Kỳ Quốc, cần thực hiện những khát vọng lớn lao hơn, ta không thể trói buộc bước chân chàng, cứ để chàng nghĩ ta đã chết đi, Phức Nhã, sẽ vĩnh viễn chôn trong lòng chàng. Làm vậy mới là đúng đắn nhất.

"Thất đệ, tình hình chiến đấu thế nào rồi?" Kì Tinh hỏi thăm rất bình tĩnh.

"Chín vạn Biện quân đã bị mười tám vạn đại quân của ta bao vây, chỉ tiếc bọn họ đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, không biết tự lượng sức mình." Là giọng của Kì Hữu, vẫn cao ngạo tự phụ như trước đây, thanh đạm như nước, nhưng dường như có chứa cả lạnh lùng và đau thương. Ta cố đè nén cảm xúc muốn lao ra ôm chàng, nước mắt cứ thế tuôn rơi, ta chỉ biết che miệng lại, không để mình khóc thành tiếng.

Kì Tinh trầm mặc một lát, sau đó giận dữ nói: "Trong binh pháp Tôn Tử phần quân tranh, có một câu như thế này, 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết'*, trăm họ lầm than không phải là mục đích của chúng ta."

(*: Không nên ép quá khiến địch phản công, nên để cho địch một đường lui, lúc địch chạy thì vừa đuổi vừa đánh.)

"Huynh muốn đệ cho bọn chúng đường lui?" Kì Hữu cười lạnh, bầu không khí đẫm vẻ âm u.

"Sai rồi, không phải cho bọn chúng đường lui, mà là cho chúng ta đường lui. Hiện giờ bọn chúng là cá trong chậu, khó thoát cái chết, nếu liều mạng chiến đấu, quân ta sẽ tổn thất nặng nề, đến lúc đó máu chảy thành sông, thi thể khắp nơi, đệ muốn nhìn cảnh ấy hay sao? Đổi cách nói, nếu thả chủ soái của bọn họ, chín vạn đại quân còn lại sẽ chia rẽ mất đoàn kết, chúng ta muốn tiêu diệt chỉ dễ như trở bàn tay." Kì Tinh nói đúng những điều ta suy nghĩ. Bây giờ chỉ đợi xem thái độ của Kì Hữu thế nào, nếu chàng kiên trì không chịu buông tay, như vậy... Toàn bộ quân đội Biện Quốc sẽ bị tiêu diệt.

Quân trướng chợt im lặng, cuối cùng chỉ còn những tiếng hít thở rất nhẹ. Nhất định Kì Hữu đang do dự, mà ta, tin tưởng chàng không phải một kẻ máu lạnh vô tình, không quan tâm an nguy của con dân, đẩy con dân vào đường chết.

Cuối cùng, ta và Lí phó tướng an toàn rời khỏi Kỳ quân, đích thân Kì Tinh đến tiễn bước. Hắn nói, hắn sẽ để một con đường nhỏ ở Đại Thanh Sơn cho chúng ta chạy trốn, chỉ cần Liên Thành vừa đi, số binh lính còn lại sẽ bị bao vây tiếp, đây là điều cuối cùng hắn có thể giúp ta, hắn dặn ta phải làm việc cẩn thận.

Trước khi chia tay, ta nói lời cảm ơn với hắn, nhưng hắn không nhận, chỉ nói: "Ngươi nghĩ chuyện lần này chỉ một câu cảm ơn là xong? Nói cho ngươi biết, ta sẽ còn đòi nợ ngươi."

Những lời này khiến ta nở nụ cười, ở cạnh Kì Tinh, hắn luôn có khả năng làm tan biến những nỗi khổ thầm kín của ta, thậm chí chọc ta cười to thành tiếng. Ở trong lòng, ta đã sớm coi hắn là bạn, người bạn duy nhất.

Nhưng khi gặp lại Liên Thành, thái độ của hắn khiến ta hoàn toàn thất vọng. Hắn không muốn trốn, cho rằng đó là nỗi nhục của một người thống soái, là yếu đuối, hắn nói muốn tồn vong với đại quân của mình.

Ta cho hắn một cái tát thật mạnh, tướng sĩ chung quanh nhìn thấy mà ngây người, ta chỉ vào đại quân đang bị bao vây đến cùng cực, tuyệt vọng nói, "Giữ mình trước, giết địch sau, đây là nguyên tắc cơ bản trong chiến đấu, tuy thất bại và trốn tránh là hai điều đáng chê trách, nhưng ngươi cũng không thể lấy trứng chọi đá, tự chuốc diệt vong!"

Liên Thành cười lạnh, châm chọc nhìn ta, "Hạng Vũ bại trận, thà rút kiếm tự tử chứ nhất quyết không qua sông Ô Giang. Mà Liên Thành ta, trốn về Biện Quốc thì còn mặt mũi nào đối diện Hoàng Thượng, đối diện với con dân Biện Quốc? Biết ăn nói sao với mẫu thân của các vị binh sĩ?"

"Đó là vì Hạng Vũ ngốc!" Ta gào to với Liên Thành bằng tất cả sức lực, nước mắt tuôn rơi, "Rõ ràng hắn có thể thoát nạn, giữ gìn sức mạnh, chờ đợi tương lai, huống chi hắn có thể chờ thời cơ phục thù với tài cầm quân đánh trận của mình, vậy mà hắn lại tự tử chỉ vì sợ đối mặt với con dân quê nhà, ta coi thường hắn. Nam nhân trong mắt ta co được thì giãn được, Hàn Tín cam chịu khố nhục vẫn có thể lưu danh thiên cổ, ai dám coi thường?"

Có lẽ bị lay động bởi lời nói của ta, tất cả tướng sĩ quỳ xuống đồng thanh nói: "Xin thừa tướng nhanh chóng rời đi, rừng xanh còn đó, sợ gì không có củi đốt."

Liên Thành cảm động nhìn các tướng sĩ, lại nhìn sang ta, không nói được một lời, mà Lí phó tướng đã sớm đỏ vành mắt: "Thừa tướng, ngài cũng biết vị tiểu huynh đệ này vừa mạo hiểm sinh mệnh lẻn vào Kỳ quân, cầu xin cho ngài một con đường sống, ngài không thể phụ lòng cậu ta, xin ngài nhanh chóng đi đi!"

Liên Thành nhìn ta, ánh mắt không giấu nổi bi thương. Ta lau nước mắt, ôm hắn vào lòng bằng tất cả sức lực còn lại, "Liên Thành, nếu ngươi chết, ta phải làm sao bây giờ?!"

Ta cảm giác được tay hắn giật giật, vuốt ve đỉnh đầu của ta. Ta không thể đợi được nữa, lập tức trao đổi ánh mắt với Lí phó tướng, ý bảo hắn đưa Liên Thành lên ngựa.

Vài tướng sĩ cùng túm chặt tay chân Liên Thành, ép hắn lên ngựa, cuối cùng dẫn hai vạn binh lính vội vàng chạy trốn theo con đường duy nhất Kì Tinh để lại cho chúng ta.

Ta nhớ rõ lúc trên lưng ngựa, Liên Thành liên tục quay đầu nhìn bảy vạn binh lính còn lại, hắn nói: "Nỗi nhục ở Âm Sơn hôm nay, ta sẽ suốt đời ghi khắc. Sẽ có một ngày, ta báo thù cho các huynh đệ, ta muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu." Nét mặt lạnh lùng khiến chính ta cũng cảm thấy sợ hãi, lần đầu tiên ta thấy Liên Thành có thái độ khát máu như vậy.

Chương 13: Yếp tiếu thán hồng trần

Mười vạn đại quân Biện Quốc, cuối cùng chỉ có ba vạn trở về, cả nước cử hành tang lễ, Biện kinh như một tòa thành chết, không ai có thể nở nụ cười. Hoàng Thượng không chỉ trích nhiều về khuyết điểm của Liên Thành, mà dân chúng, nhắc tới thừa tướng chỉ biết thở dài một tiếng. Còn ta, suốt năm ngày sau khi trở lại Biện kinh cũng chưa gặp Liên Thành, hắn đang làm gì vậy? Liệu đã vượt qua nỗi ám ảnh vì thua cuộc hay chưa?

Đứng trong thư phòng ở tầng cao nhất của lầu các, ngón tay vô tình lật đến một trang trong Kinh Thi: "Con châu chấu kêu, con cào cào nhảy. Không thấy mặt chàng, buồn rầu lo lắng. Nếu thấy mặt chàng, nếu có được chàng, lòng ta mới dịu."

Đọc đi đọc lại, chợt nghĩ đến Kì Hữu. Nghe nói hai nước Hạ, Kỳ đã liên minh, Hạ Quốc thần phục Kỳ Quốc. Chẳng trách Kỳ Quốc lại cho mười vạn đại quân tiếp viện trong trận chiến Âm Sơn, như vậy Biện Quốc đang cô độc một mình, chỉ sợ có một ngày, hai nước liên minh tấn công Biện Quốc, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi.

Mà chủ soái của mười vạn đại quân lần này là Kì Hữu, xem ra Hoàng Thượng đã vội vàng muốn chuyển giao binh lực cho Kì Hữu, vậy tình cảnh hiện giờ của thái tử đang nguy cấp thế nào?

Ta dời mắt khỏi trang sách, chuyển đầu nhìn ngoài cửa sổ, hít sâu một hơi đầy mùi hoa mai thanh nhã, lại đưa mắt nhìn bốn phía, bỗng nhiên ngẩn người, đánh rơi Kinh Thi xuống đất, vội vàng đóng cửa sổ. Nhắm mắt trầm tư thật lâu, sau đó hô to với Lan Lan và U Thảo đang canh giữ bên ngoài: "Nhanh lấy mấy tấm ván gỗ lại đây."

Các nàng chạy vào, nghe ta nói xong liền khó hiểu nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Để làm gì ạ?"

Ta lại nhìn cửa sổ, đáy lòng gai lạnh: "Chắn khung cửa sổ này lại cho ta."

"Tại sao?" Các nàng khó hiểu nhìn ta.

Ta cười nhẹ, khom người nhặt quyển Kinh Thi dưới đất, "Ta thấy nó rất phiền toái, chắn lại đi."

Các nàng thấy ta không muốn nói tỉ mỉ, cũng thức thời không hỏi tiếp, gọi hai người thợ mộc đóng đinh ghim chặt cửa sổ lại. Ta cầm lò sưởi nhỏ đặt trước bụng, lẳng lặng ngồi xuống, "Mấy hôm nay thừa tướng khỏe không?"

"Không khỏe." U Thảo lập tức lắc đầu than tiếc, ánh mắt khổ sở, "Từ năm ngày trước về phủ, thừa tướng tự khóa mình trong thư phòng, không gặp bất kì ai, cũng không ăn thứ gì hết. Ta rất lo, chủ tử tiếp tục như vậy sẽ không gượng dậy nổi."

"Cái gì? Sao các ngươi không báo cho ta sớm hơn?!" Ta ngồi bật dậy, khiển trách các nàng.

"Chúng ta không đành lòng nói với cô nương." Lan Lan lập tức giải thích, khuôn mặt trắng bệch vì bị quát, dù sao ta chưa từng nặng lời với các nàng. "Chúng ta nghe nói, lần này chủ tử thoát hiểm được đều nhờ cô nương, chúng ta thấy cô nhiều ngày nay không vui, cũng không dám đem chuyện chủ tử ra làm phiền cô. Cứ nghĩ lão phu nhân có thể giải quyết được, ai ngờ..."

Ta bỏ lò sưởi ra, tự biết vừa rồi mình hơi nặng lời, liền bình tĩnh hạ thấp giọng, "Các ngươi hồ đồ lắm, dẫn ta đến thư phòng mau lên!"

Trăng sáng như sương, khí lạnh trải dài, ánh nến chập chờn sau rèm cửa.

Ta đứng đợi nửa canh giờ, bên trong lại không hề có phản ứng, ta chỉ đành đưa ra hạ sách: Gọi hai tên gia đinh cao lớn cường tráng đến phá cửa sổ phía sau thư phòng, sau đó nhờ Lan Lan và U Thảo nâng vào.

Trong thư phòng cảnh tượng bừa bãi, bàn ghế đổ ngược, giấy tờ rơi đầy đất. Mà Liên Thành suy sụp ngồi dưới đất, tựa đầu vào giá sách, ánh mắt dại ra. Ta cố tránh giẫm lên giấy tờ dưới đất, bước đến gần hắn.

"Liên Thành, ngươi đang làm gì vậy?" Ta nhìn hắn, hắn lại không để ý ta, tiếp tục đắm chìm trong suy nghĩ, không thể hoàn hồn.

"Chỉ một thất bại nhỏ đã khiến vị thừa tướng không ai bì nổi biến thành nông nỗi này? Còn dám nói sẽ phục quốc giúp ta trong vòng bốn năm, xem ra cho ngươi bốn mươi năm ngươi cũng không làm được!" Ta tức giận cao giọng, nhưng hắn vẫn không thèm phản ứng, chỉ có giọng nói của ta vang vọng trong thư phòng, phối hợp với tiếng xì xèo nho nhỏ của ngọn nến đang cháy, bi thương lạ thường.

"Ta thật sự không nên tới đây!" Cơn tức nháy mắt bùng lên, hoàn toàn thất vọng về hắn, xoay người bỏ đi. Lại nhận ra tay mình bị hắn túm chặt, giọng hắn khàn khàn mà trầm thấp, "Đừng đi!"

Ta nhìn hắn, cảm xúc cuồn cuộn trong lòng, quay lại ngồi xổm xuống trước mặt hắn, nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của hắn, "Ta sẽ không đi, nhưng ngươi phải đứng dậy, trả lại ta một Liên Thành hăng hái, nho nhã."

Hắn cười điên cuồng, xả hết những ủ dột tích tụ nhiều ngày nay, nụ cười lộ ra đau khổ, "Phức Nhã, cảm ơn nàng!" Hắn vươn tay xoa nhẹ má ta, khiến ta ngây người, cảm giác lạnh lẽo thấm vào đáy lòng.

Ta phức tạp nhìn hắn, thản nhiên mỉm cười, "Muốn cảm ơn ta thì bây giờ phải đi ăn gì đó, ngươi có biết hiện tại trông ngươi tiều tụy lắm không?"

Hắn vuốt cằm, đồng ý vô điều kiện, "Chỉ cần nàng ở cạnh ta, việc gì cũng nghe theo nàng."

Buông tay hắn ra, ta lập tức vui vẻ mở cửa thư phòng, gọi Lan Lan và U Thảo vào dọn dẹp, còn dặn vài nha hoàn đưa đồ ăn tới.

Ta bưng một chậu nước ấm đến, đích thân rửa mặt chải đầu cho Liên Thành. Ta nhìn nét mặt ngốc nghếch của hắn mà không khỏi bật cười, mà hắn khó hiểu nhìn ta, ánh mắt mơ màng, có vẻ gì đó rất đáng yêu. Trời ạ, hiện tại hắn chật vật thế này, sao ta lại thấy đáng yêu được?

Hắn rốt cục không nhịn được hỏi ta: "Nàng cười cái gì?"

"Không có gì, đồ ăn đến rồi, nhanh ra ăn." Ta lảng tránh mắt hắn, vừa thấy nha hoàn bưng đồ ăn đến liền chạy ra nhận, sau đó kéo hắn đến dùng bữa. Ta múc cho hắn một bát canh nhỏ, giúp hắn no bụng trước.

Hắn cầm bát canh, nhìn hồi lâu nhưng không uống, chỉ hỏi: "Nàng sẽ luôn ở bên cạnh ta đúng không?"

Trầm mặc nhìn hắn, ta do dự. Ta muốn về Kỳ Quốc, muốn ở bên Kì Hữu, nhưng ta không thể nói vậy, "Đúng, ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi." Tình trạng hiện giờ của Liên Thành không cho phép ta nói thật, hơn nữa ta cũng nên ở lại với hắn. Đây là ta nợ hắn.

Ta ở lại thư phòng của Liên Thành tới tận giờ tý, hắn mới bình yên đi vào giấc ngủ. Trải qua chuyện lần này, quan hệ giữa ta và hắn dường như đã thân mật hơn, gạt bỏ được rất nhiều rào cản ngăn cách. Có lẽ khi con người cùng trải qua thử thách sinh tử, mới có thể thật sự tin tưởng nhau. Nhìn Liên Thành ngủ say, ta yên tâm bỏ tay hắn ra, cẩn thận nhét vào đệm chăn ấm áp, "Hãy ngủ một giấc thật ngon, lúc tỉnh dậy, mọi chuyện đều trở thành quá khứ."

Thổi tắt nến trên bàn, rón rén rời thư phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Ta làm mọi việc hết sức cẩn thận, khó lắm Liên Thành mới ngủ được, ta không muốn đánh thức hắn. Gió lạnh thổi dạt cây cối, sương trắng phủ mái đình, trăng sáng chiếu tuyết đọng, ánh trăng non mạnh mẽ mà bi ai.

Ta đã cho Lan Lan và U Thảo về nghỉ ngơi, băng sương gió lạnh thế này, hai nữ tử nhỏ gầy như các nàng làm sao đứng canh ngoài cửa được?

Gió bắc vô tình thổi qua, ta kéo chặt áo choàng, mong ngăn được một ít gió lạnh, cúi đầu thật thấp, chạy chậm về Thính Vũ Các. Trong lòng liên tục ai thán, sớm biết đêm khuya tháng giêng lạnh thế này, chẳng thà ở lại thư phòng với Liên Thành.

"Đã trễ rồi mà cô nương còn to gan chạy loạn trong phủ Thừa tướng?" Giọng nói âm u như ma quỷ vang lên trên hành lang gấp khúc vốn đã lạnh lẽo, khiến ta lập tức dừng lại, ngây người nhìn nam tử đứng đối diện - Liên Dận.

Trái tim ta đập dồn dập vài nhịp, bất đắc dĩ mỉm cười, "Ta... Đang muốn về Thính Vũ các."

Liên Dận cong môi cười, nụ cười có phần bí ẩn, "Để Liên Dận tiễn cô nương một đoạn."

Giọng điệu không cho phép cự tuyệt, khiến lòng ta cảm thấy áp lực, chỉ đành vuốt cằm đồng ý. Dọc đường đi ta không hề lên tiếng, mà hắn ngược lại, chủ động mở miệng nói chuyện với ta.

"Cô nương quả thật là nữ anh hùng, dám vào Kỳ quân một mình để đàm phán với nguyên soái, cứu sống đại ca."

"Quá khen rồi, ta chỉ nói với nguyên soái đúng một câu thôi." Nghiêng đầu cười, cố gắng tỏ ra tự nhiên. Thấy hắn khó hiểu nhìn ta, ta bèn giải thích, "Quy sư vật át, vây sư tất khuyết."

Hắn giật mình, sau đó cũng mỉm cười, "Cô nương còn nghiên cứu binh pháp Tôn Tử?"

"Có biết sơ qua." Mới đầu ta cũng không thích mấy thứ thuộc về nam tử, nhưng sau khi phụ hoàng mẫu hậu chết thảm, ta bắt đầu nghiên cứu binh pháp, nghĩ rằng sau này sẽ dùng nó để phục quốc, nhưng hôm nay xem ra, cũng có thể dùng nó để cứu người.

Hai chúng ta nói chuyện câu được câu chăng cho tới khi đến Thính Vũ Các, lòng ta không khỏi xúc động, cuối cùng cũng đến, cảm giác đây chính là quãng đường dài nhất ta từng đi. Đang muốn cảm ơn hắn đưa ta về, hắn lại nhanh miệng hơn, "Hoa mai có đẹp không?"

Hai tay run lên, mỉm cười khe khẽ, cố gắng giữ bình tĩnh, "Hoa mai đang tàn, không còn kiều diễm nữa." Hơi cúi người với hắn, coi như hành lễ, sau đó nhanh chóng vào phòng.

Liên Dận thật đáng sợ, cuối cùng ta cũng hiểu vì sao lần đầu tiên thấy hắn, ta lại phải trốn sau cửa sổ, là vì sợ hãi sát khí lạnh lẽo trong mắt hắn. Nam tử như thế, về sau nhất định không thể tới gần, nếu không, người bị thương sẽ chính là ta.

Cuốn thứ hai: Kim bôi liễm diễm hiểu hàn trang

Chương 14: Kim lũ đăng phượng khuyết

Thoảng qua như mộng, mưa như tơ, ngàn cánh buồm trôi, bông lau phấp phới.

Cánh hoa rơi chậm, chiếc lá rời cành, đông đi xuân đến, màn tuyết khuynh thành.

Nhoáng một cái đã hai năm trôi qua, ta vẫn sống ở Thính Vũ các, chưa từng rời đi nửa bước, mà lão phu nhân cũng không đến đây làm khó dễ, có lẽ vì hai năm trước, chuyện ta cứu Liên Thành đã lan truyền ồn ào khắp Biện kinh, xuất phát từ tình yêu thương của mẫu thân dành cho con trai, lão phu nhân cảm thấy biết ơn ta, đương nhiên sẽ không đến gây sự. Hầu hạ ta vẫn là Lan Lan và U Thảo, các nàng quan tâm ta tựa như Vân Châu ngày trước. Nhìn nụ cười trong sáng của các nàng, ta lại chìm vào những hồi ức ấm áp, xoa dịu đi vết thương lòng nhiều năm trước.

Ngày nào Liên Thành cũng tới Thính Vũ các nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng chơi một ván cờ, hoặc là nghiên cứu binh pháp cùng ta. Kì lạ ở chỗ, suy nghĩ của chúng ta rất giống nhau, đều cho rằng cảnh giới cao nhất của binh pháp Tôn Tử chỉ tóm lược trong một câu: "Phải tự tạo cho mình thế đứng bất bại, đồng thời không bỏ qua bất cứ sơ hở nào của địch để đánh bại địch". Bàn luận nhiều ngày, chúng ta khái quát toàn bộ quyển sách trong một chữ duy nhất - "Chính". Chỉ cần chính quyền trong sạch, có gan nghe lời can gián như thời Đường Thái Tông, không ngừng khai quật nhân tài, quốc gia tất nhiên sẽ hưng thịnh, dân chúng an cư lạc nghiệp, người người nộp thuế nạp lương, quân đội có nguồn lực dồi dào, hết thảy lấy chính trị làm chủ, lấy con người làm phụ, tâm lý chiến đặt lên hàng đầu.

Việc Liên Thành cùng chung quan điểm khiến ta rất ngạc nhiên. Còn nhớ trước kia khi bày tỏ ý kiến với phụ hoàng, người luôn cho rằng đây chỉ là suy nghĩ nữ nhi tầm thường, dùng binh quan trọng nhất là chữ "Biến", binh pháp Tôn Tử có câu: "Chiến thuật chỉ có kì và chính, nhưng kì chính biến hóa vô cùng. Kì chính tương sinh như vòng tuần hoàn không có điểm bắt đầu và điểm kết thúc, ai có thể biết được". Người luôn dùng câu này để phản bác ta, dần dà, ta cũng không bày tỏ ý kiến về binh pháp với người nữa.

(Chính: đối đầu trực tiếp; Kì: tập kích bất ngờ.)

Nhưng hiện tại được Liên Thành tán đồng quan điểm, ta rất vui vì có được tri âm như hắn. Ngày ngày nói chuyện binh pháp khiến ta cảm thấy hào hứng vô cùng, như trút bỏ được mọi suy tư phiền não. Có đôi khi ta nghĩ... Nếu hắn được làm Hoàng Thượng, nhất định sẽ là một minh quân liêm chính.

Nhưng hai tháng qua, hắn không tới Thính Vũ Các nửa bước. Tuy hắn là thừa tướng đương triều bận rộn nhiều việc, nhưng cũng chưa đến mức hai tháng cũng không thể tới đúng không? Chẳng lẽ bên ngoài đã xảy ra việc lớn?

U Thảo đẩy đẩy ta, "Tiểu thư, cô đang nghĩ gì mà thất thần thế, gọi cô mấy lần mà cô không trả lời?"

Ta chợt hoàn hồn, liếc mắt nhìn U Thảo, "Sao vậy?"

"Chủ tử đã nhiều ngày không tới, cô thấy nhớ ngài ấy đúng không?" Nàng thâm ý nhìn ta vài lần.

Ta cười nhẹ không đáp, tiếp tục trầm mặc. Hai năm qua, ta đã tu dưỡng tâm tính để có thể thong dong bình tĩnh hơn, ngẩn người, trầm tư đã là công việc bắt buộc hàng ngày. Lại bị các nàng nói ta thay đổi, trở nên u buồn, cao ngạo, lạnh lùng, khiến người khác không dám lại gần. Chẳng lẽ ta thật sự thay đổi?

"Ta cảm thấy, có một số việc phải nói cho tiểu thư biết." Lan Lan bỗng nhiên mở miệng, nét mặt rất nặng nề. Ta lẳng lặng nhìn nàng, chờ đợi câu dưới.

"Thật ra nửa năm qua, thừa tướng vẫn giao thiệp với Kỳ Quốc, dường như đang mưu đồ việc gì." Giọng Lan Lan không cao không thấp, nhưng vẫn đủ khiến lòng ta hoảng hốt, "Hôm nay... Phải thay đổi."

"Ngươi đang nói, Liên Thành soán vị?!" Cảm thấy giật mình, nói cao giọng hơn rất nhiều, chẳng lẽ hắn muốn bắt tay Kỳ Quốc để mưu đồ đảo chính? Nhưng tại sao Kỳ Quốc phải giúp hắn? Huống chi ta vẫn nhớ như in câu nói hai năm trước của hắn: "Muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu!"

Hắn... Sao hắn lại làm thế được?!

Cuối cùng, ta vẫn chậm rãi thả lỏng cơ thể, trong lòng oán thán, thì ra Liên Thành cũng là người có dã tâm. Lan Lan dám nói việc này với ta, chứng tỏ Liên Thành đã nắm chắc phần thắng. Rất có khả năng, hiện tại hoàng cung đã bị hắn hoàn toàn kiểm soát, nhưng dù sao công chúa cũng là thê tử của hắn, sao hắn lại dám làm một việc đại nghịch như vậy?

Chẳng lẽ khi đối mặt với cám dỗ quyền lực, ai ai cũng phải cúi đầu? Chẳng lẽ làm chủ thiên hạ quan trọng đến thế ư?

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, đầu bảy tháng, Biện cao tổ Linh Ngạo Phi băng hà ở Vĩnh Lạc cung, hậu táng ở hoàng lăng.

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, giữa tám tháng, thừa tướng Biện Quốc được vương hầu đề cử, đăng cơ làm hoàng đế ở Phượng Khuyết điện, sửa quốc hiệu thành "Dục", niên hiệu thành "Trinh Nguyên", đại xá thiên hạ.

Liên Thành... Không đúng, hiện tại phải gọi hắn là Hoàng Thượng, Hoàng Thượng xếp ta ở Chiêu Dương cung đã gần hai tháng, đồng thời sai người chuyển rừng mai ở Thính Vũ các về đây. Đáng tiếc, cảnh hương tuyết hải vốn đẹp tuyệt trần, sau khi vào chốn thâm cung đã mất hết màu sắc, ảm đạm hoang tàn, cô tịch xiết bao.

"Cảnh sông đìu hiu, trời thu ngàn dặm, cố đưa mắt nhìn." Gảy huyền cầm trên bàn, tiếng nhạc vang lên giữa Chiêu Dương cung vắng lặng, khiến Lan Lan và U Thảo kinh ngạc.

"Tiểu thư, cô sao vậy?" Lan Lan lo lắng hỏi.

Mấy ngày nay ta rất không vui, đã phái U Thảo đi mời Liên Thành đến Chiêu Dương cung vài lần, nhưng lần nào hắn cũng lấy cớ bận việc để từ chối. Trước kia, dù bận rộn đến đâu hắn cũng sẽ tới Thính Vũ các, chẳng phiền lòng dù chỉ ngồi được một lúc. Mà nay như vậy chỉ có một lời giải thích, hắn đang trốn tránh ta, trốn suốt hai tháng qua.

Bởi vì không giao tiếp với bên ngoài, ta không thể biết Liên Thành đăng cơ bằng cách nào, nhưng ta dám khẳng định, ngôi vị này nhất định là hắn cướp được. Hắn và Hoàng Thượng chỉ có quan hệ quân - thần, không bao giờ tới lượt hắn kế thừa ngôi vị. Như vậy, hắn sẽ đối mặt với miệng lưỡi thiên hạ ra sao? Ăn nói thế nào với Linh Thủy Y công chúa?

"Liên... Hoàng Thượng vẫn bận lắm ư?" Đột nhiên muốn sửa miệng gọi hắn là Hoàng Thượng, ta thật sự không quen.

U Thảo cười, "Hoàng Thượng mới đăng cơ hai tháng, đương nhiên phải bận rồi. Tiểu thư hãy cố chờ thêm, nhất định Hoàng Thượng sẽ đến gặp cô."

Ta lại gảy huyền cầm, suy nghĩ một lát mới nói: "Đến Phượng Khuyết điện với ta." Ngươi đã không dám gặp ta, vậy tự ta sẽ đi tìm ngươi, có một số việc không thể trốn mãi được.

Ta bị vài tên thị vệ cản ở ngoài Phượng Khuyết điện, không cho vào. Lan Lan khuyên ta trở về, nhưng ta cố chấp không chịu đi, tối nay ta đã quyết tâm muốn gặp hắn. Có những việc ta phải cho hắn biết, phải giải thích rõ ràng với hắn.

Đi qua đi lại ngoài điện rất lâu, nhưng không một ai để ý tới ta cả, cơn tức nháy mắt bùng lên, ta xông thẳng vào trong mà không quan tâm đến thị vệ canh gác, chỉ có điều vẫn bị bọn họ ngăn cản.

"Buông ra, ta muốn đi vào!" Ta đá mạnh vào tên thị vệ đang giữ tay mình.

"Mau lôi nữ nhân điên này xuống..." Một vị công công sợ ta làm loạn sẽ kinh động đến Hoàng Thượng, lập tức sai thị vệ đuổi ta đi.

Ta ra sức giãy dụa, Lan Lan và U Thảo thấy thế cũng xông lên giúp.

"Liên Thành, nếu ngươi không ra đây, ta sẽ chết dưới tay thị vệ của ngươi!" Ta tiếp tục gào to, không quan tâm nữ tử thì phải rụt rè lịch sự thế nào, ta không tin hắn nhắm mắt làm ngơ mãi được.

"Nữ nhân điên, dám gọi thẳng tên húy của Hoàng Thượng, chán sống rồi phải không?!" Công công tức đến run người, chỉ thẳng cây phất vào mũi ta.

"Buông nàng ra." Rốt cục Liên Thành xuất hiện, nét mặt hắn không vui, cách nói chuyện cũng sắc bén hơn rất nhiều.

Thấy Liên Thành tức giận, đám thị vệ giữ ta trố mắt đứng nhìn, nhất thời quên mất phải nghe lệnh. Mãi đến khi Liên Thành tiến lên đẩy bọn họ ra, cánh tay ta mới được giải thoát.

Hắn trầm mặc kéo ta vào Phượng Khuyết điện, sải bước rất dài, ta phải chạy chậm mới có thể đuổi kịp. Tới lúc tiến vào giữa đại điện vàng son lộng lẫy, hắn mới buông ta ra, "Vừa khéo, ta cũng đang định tìm nàng."

Ta khịt mũi cười nhạt, "Nếu ta không đến tìm ngươi, nhất định ngươi sẽ không đến tìm ta."

Mắt hắn có chút xấu hổ thoáng qua, hắn mỉm cười tự giễu, nhưng lại không nói gì.

"Ngươi căn bản không cần trốn tránh ta, ta sẽ không chất vấn ngươi có được ngôi vị này bằng cách nào, cũng sẽ không khinh thường ngươi. Hơn nữa, hiện tại ngươi nhất định phải lập hậu, lập Linh Thủy Y làm hậu." Ta mỉm cười, dịu dàng phân tích, "Ngươi mới đăng cơ, tất nhiên có rất nhiều người không phục, nếu ngươi phong hoàng muội của tiên đế làm hậu, vừa danh chính ngôn thuận chiếm được thiên hạ, vừa ngăn chặn được miệng lưỡi thế gian, vậy nên không cần do dự nữa."

"Nhưng ta muốn..." Hắn sốt ruột muốn nói điều gì, lại bị ta bỗng nhiên cắt ngang, ta phải nói rõ ràng với hắn, "Muốn lập ta làm hậu, đúng không?"

Chăm chú nhìn ta hồi lâu, cuối cùng hắn gật đầu, sắc mặt thoáng có chút tái nhợt.

"Lý trí nói với ngươi, muốn ngồi vững giang sơn, phải lập Linh Thủy Y làm hậu. Nhưng ngươi sợ ta không vui, vậy nên mới trốn tránh suốt hai tháng qua." Nhìn thẳng vào ánh mắt mơ hồ của hắn, đồng thời cũng khẳng định suy đoán của mình, "Nhưng ta không quan tâm đến ngôi vị hoàng hậu, lại càng không trở thành phi tử của ngươi."

"Nàng đã nói, sẽ luôn ở bên cạnh ta." Hắn đột nhiên nắm chặt hai vai của ta, ánh mắt lóe sáng.

"Ta có nói, nhưng là nói với Liên Thành, không phải với Hoàng Thượng." Dường như nỗi đau từ bả vai đã lan tràn đến đáy lòng, nhưng ta không kêu đau, tiếp tục bình tĩnh nói, "Hiện tại ngươi chiếm được Biện Quốc, có quyền lực cao nhất, nhưng lại bán đứng lương tâm của mình."

Đôi tay hắn bỗng nhiên buông lỏng, trượt khỏi vai ta, "Ta làm tất cả đều vì nàng."

Nghe xong, ta không hề cảm động, chỉ cảm thấy buồn cười, mà tiếng cười cũng bất giác trôi ra ngoài khóe miệng, "Liên Thành, đừng nói là vì ta. Ta đã nghĩ chúng ta là bạn tốt, là bằng hữu có thể thổ lộ tấm lòng, nhưng nay ngươi lại không thẳng thắn với ta, muốn đổ hết tội lỗi lên đầu ta. Ngươi để tay lên ngực tự hỏi, có thật là vì ta không? Hay là vì những ham muốn cá nhân và dã tâm của ngươi?" Giọng điệu sắc bén như dao nhọn, làm sắc mặt hắn càng trở nên tái nhợt.

Âm thanh vang vọng trong đại điện trống trơn, mãi đến khi chấm dứt, hắn mới mở miệng, "Bây giờ ta có thể từ bỏ ngôi vị hoàng đế này."

"Đừng ngu ngốc, ngươi không thể quay đầu nữa rồi." Ta hít sâu một hơi, "Việc đến nước này, hãy làm một hoàng đế tốt. Phải nhớ rõ từng câu về đạo trị quốc ngươi đã bàn với ta, ngươi nhất định phải làm được."

"Phức Nhã..." Hắn đột nhiên ôm chặt ta, "Nàng sẽ không bỏ đi đúng không?"

Ta dùng hết sức lực giãy khỏi lòng hắn, lạnh lùng nhìn hắn, "Xin lỗi, ta không thể ở lại với ngươi."

"Vì sao? Chỉ vì ta cướp ngôi hoàng đế?" Giọng hắn chợt trở nên lạnh lẽo.

"Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời." Ta trả lời bằng mười chữ này, trong lòng ta luôn chỉ có một người, đó chính là Kì Hữu, cho dù hai ta trời nam đất bắc, ta cũng sẽ không phản bội tình cảm của mình, vậy nên, càng sẽ không trở thành phi tử của Liên Thành. Từng ngây thơ nghĩ rằng sẽ sống cả đời ở Thính Vũ các, ngày ngày tri âm tâm tình với Liên Thành, nâng chén nói chuyện vui, toàn tâm toàn ý làm bạn hắn, cởi bỏ khúc mắc giúp hắn, nhưng ta đã lầm rồi.

Hắn là đế vương, mà đế vương thì không bao giờ có tri âm bằng hữu.

Nam là thần tử của hắn, nữ là phi tần của hắn.

"Hay cho câu 'Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời'. Vậy nàng cũng nghe cho kĩ, trẫm nhất quyết sẽ không từ bỏ nàng." Hắn đột nhiên cao giọng, cảm xúc có vẻ không ổn định, hơn nữa còn xưng "Trẫm" trước mặt ta. Giờ khắc này ta hiểu được, tình nghĩa hai năm đã tan biến trong nháy mắt, nói chi đến lòng tin tưởng. Sau này ta sẽ biến thành chim hoàng yến, Lan Lan và U Thảo lại trở thành công cụ giám sát ta, không còn ai thật lòng đối xử tốt với ta, nghe ta dốc bầu tâm sự.

"Như vậy, nô tì xin cáo lui." Ta đột nhiên quỳ xuống hành lễ. Liên Thành lập tức lui về sau vài bước, thất vọng nhìn ta, không nói nổi một lời.

Khi ta ra khỏi Phượng Khuyết điện, Lan Lan và U Thảo lập tức tới đón, mới hé miệng muốn hỏi tình hình, bên trong đã vọng ra giọng nói không cảm xúc của Liên Thành: "Lan Lan, U Thảo, vào đây cho trẫm."

Các nàng nhìn nhau, không hẹn mà cùng liếc nhìn ta, cuối cùng im lặng vào đại điện, không cần đoán cũng biết, Liên Thành sẽ dặn các nàng phải cẩn thận trông ta, không để ta chạy trốn như ngày trước. Quan hệ giữa ta và Liên Thành, thật sự phải quay về điểm xuất phát?

"Cô gặp Hoàng Thượng rồi?" Linh Thủy Y mặc chiếc áo tím thêu phượng, không biết đã đứng cạnh từ lúc nào. Sắc mặt nàng tái nhợt, đôi mắt ảm đạm, có chút căng thẳng thoáng qua.

Ta gật đầu, sắc mặt nàng càng tái nhợt hơn, ánh mắt hốt hoảng, kích động cầm tay ta: "Cô nói với Hoàng Thượng... Chuyện... Chuyện gì?"

Tay nàng cũng lạnh lẽo giống tay ta, "Chuyện lập hậu!"

"Lập hậu?" Sắc mặt nàng hồng lên đôi chút, nhưng bàn tay run lên, có vẻ cứng ngắc.

"Đương nhiên là lập công chúa làm hoàng hậu." Ta rút tay về, lơ đãng vuốt lọn tóc đen trên vai, né tránh ánh mắt của nàng, "Tương lai, công chúa chính là mẫu nghi thiên hạ, là hoàng hậu nương nương. Làm người đứng đầu lục cung, nhất định phải chú ý hành vi cử chỉ, đừng để hoàng gia mất mặt."

"Cô có ý gì?" Ánh mắt nàng như run lên, giọng nói càng lộ vẻ gượng gạo.

"Chỉ nhắc nhở chút thôi, công chúa đừng căng thẳng." Ta mỉm cười ôn hòa, nhìn ánh trăng sáng tỏ trên cao, "Công chúa hận hắn không?"

Nàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn trăng, gió thu thổi qua, làm tay áo của chúng ta bay phất phới. "Hận!" Một chữ rất kiên định, nhưng còn có câu sau, "Nhưng còn yêu nhiều hơn."

Ta hít sâu một hơi rồi thở ra, "Vậy hãy đối xử với hắn thật tốt, hắn không được kiên cường như vẻ bề ngoài."

"Liên Thành chỉ cần cô." Giọng nói không giấu nổi ghen tị, tuyệt vọng, rối rắm, cùng với không cam lòng. Có lẽ chính loại tình cảm phức tạp này, mới khiến một vị công chúa bỏ qua được nỗi thù hận cướp đoạt ngôi báu. Ta có thể thấy, từ trước đến nay, nàng vẫn luôn đấu tranh trong mâu thuẫn.

Ta đứng sóng vai cùng nàng, im lặng không nói, mãi đến khi Lan Lan và U Thảo ra khỏi Phượng Khuyết điện với nét mặt khó xử. Không lẽ Liên Thành đã lệnh các nàng làm chuyện gì phức tạp ư?

Bộ váy lụa đỏ thêu trăm phượng, làn váy đính mười hai bông mai vàng và hai mươi chín viên ngọc trai, dây kết vàng ròng nạm san hô rủ xuống hai bên hông váy, tay áo được viền ngọc ruby xanh. Bộ váy vô giá này được Liên Thành sai người đưa tới Chiêu Dương cung, điều muốn nói rất rõ ràng, hôm nay là đại điển phong hậu, ta phải mặc nó để tham gia.

Nhưng ta tuyệt đối không thể mặc, mặc vào, chỉ sợ sẽ nổi bật hơn cả hoàng hậu Linh Thủy Y đội mũ phượng được sắc phong hôm nay, nếu ta không hiểu quy củ, dám công khai thách thức hoàng hậu, cuộc sống sau này ở chốn hậu cung sẽ không được yên ổn.

Thay một bộ váy xanh lam thêu hoa, cài nghiêng chiếc trâm kim tùng linh bảo, đơn giản mà thanh lệ. Nhưng Lan Lan và U Thảo không đồng ý, mệnh lệnh của Hoàng Thượng không thể làm trái, nếu Hoàng Thượng trách tội, các nàng sẽ gặp tai họa.

"Yên tâm, có việc gì ta sẽ chịu trách nhiệm." Nhẹ giọng trấn an các nàng, sau đó đưa mắt nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, màn đêm sắp buông xuống. Đã gần đến giờ dậu, phải nhanh chóng đến Phượng Khuyết điện, ta không muốn tới trễ rồi trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Vội vàng rời đi cùng Lan Lan và U Thảo, khi đến nơi, ta trông thấy Phượng Khuyết điện hôm nay khác hẳn mấy ngày trước, xà nhà sơn màu xanh nước biếc, bốn vách tường vẽ song long hí châu, khảm nạm thêm vô vàn viên ngọc trai hạng nhất, thảm đỏ trải dài từ chính giữa điện đến dưới bậc thang vàng. Ta đếm cả thảy có chín bậc thang, ngay phía trên là long ỷ rực rỡ, tay vịn khắc chim trĩ, lấp lánh chói mắt. Mỗi bên thảm đỏ được xếp ba dãy bàn làm bằng gỗ tử đàn, rất nhiều vương công quý tộc đã bắt đầu an vị.

Ta vừa bước vào Phượng Khuyết điện đã cảm thấy hốt hoảng, lập tức dùng tay áo che mặt, trốn tới vị trí sau cùng bên trái. Lan Lan lại bắt lấy tay ta, chỉ vào vị trí đầu tiên bên trái: "Tiểu thư, kia mới là chỗ của cô."

Bất đắc dĩ tới nơi đó theo nàng, cúi thấp đầu không dám nhìn xung quanh, cảm giác có tầm mắt đang dõi theo bóng lưng của ta.

Cứng ngắc ngồi xuống, vừa ngẩng đầu liền đối diện với một đôi mắt lạnh buốt. Ta xấu hổ hắng giọng, che dấu sự mất tự nhiên. Sao ta lại không nghĩ tới, Liên Thành đăng cơ có công lao rất lớn của Kỳ Quốc, đại điển phong hậu lần này, chắc chắn Kỳ Quốc sẽ phái người đến chúc mừng. Có lẽ ta nên cảm thấy may mắn vì sứ thần được phái tới chính là Hàn Minh?

"Hoàng Thượng giá lâm!" Chất giọng cao vút chói tai vang lên, tất cả chư vị đang ngồi đều chuyển sang quỳ hành lễ, "Hoàng Thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Âm thanh tràn ngập đại điện, vang vọng không dứt.

"Các khanh bình thân." Hôm nay Liên Thành mặc long bào, càng tỏ rõ khí chất cao quý và nghiêm nghị. Lúc đứng dậy, ta vấp phải ánh mắt tức giận của hắn, khẽ mỉm cười, có lẽ bây giờ chỉ còn ta là dám làm trái ý hắn.

Tiếp theo, một vị công công tuyên đọc thánh chỉ: "Phụng thiên thừa vận, Thế Tông hoàng đế triệu viết: Linh Thủy Y, thê tử kết tóc của trẫm, đã bầu bạn với trẫm hơn ba năm, hiếu thảo có tiếng, đoan trang hiền thục, khoan dung với người ngoài, rất có phong phạm của bậc mẫu nghi thiên hạ. Nay sắc phong làm 'Đoan Cẩn hoàng hậu' của Dục Quốc, tiếp nhận kim ấn, mẫu nghi thiên hạ, chính vị cung đình, quản lý chung lục cung. Khâm thử!"

Ý chỉ vừa tuyên đọc xong, Linh Thủy Y mặc xiêm y lụa đỏ, đầu đội mũ phượng tỏa sáng rực rỡ, bước ra từ sau tấm bình phong, bước chân nhẹ nhàng, khí chất cao nhã, nụ cười ngọt ngào, giống như tiên nữ. Nàng quỳ gối trước mặt Liên Thành, nhận lấy kim ấn tượng trưng cho quyền lực cao nhất nơi hậu cung từ tay hắn.

Thời điểm này là nhàm chán nhất, không khí trầm lặng, không được lớn tiếng ồn ào, không được thoải mái chè chén, chỉ được phép nghe Hoàng Thượng đọc thánh chỉ, nhưng ta cũng không lọt tai điều gì. Ta thầm chậc lưỡi một tiếng, nhìn đĩa phù dung cao tinh xảo trên bàn, cảm giác thèm ăn, liền cầm một khối lên, cắn miếng nhỏ tinh tế thưởng thức, hương vị ngọt ngào tràn ngập đầu lưỡi.

"Tiểu thư..." Lan Lan kéo nhẹ tay áo của ta, nhỏ giọng gọi.

"Làm sao?" Ta lập tức quay đầu nhìn nàng, lại bắt gặp ánh mắt bất đắc dĩ của Liên Thành, ta khiêu khích nhìn hắn một cái, nhét hết khối phù dung cao còn lại vào miệng.

Một tràng cười khẽ vang lên từ phía đối diện, đưa mắt nhìn, ta lập tức ngẩn người. Tất cả quan viên ở đây đều đang nhìn ta bằng ánh mắt ngạc nhiên không thể tin nổi, ngay cả Hàn Minh 'mặt lạnh' cũng đang tủm tỉm cười.

Miệng đầy phù dung cao, nuốt không được, nhổ cũng không xong, chẹn trong cổ họng một lúc khiến ta mắc nghẹn. Ta đỏ bừng mặt, nhỏ giọng khụ, nhưng âm thanh lại rất rõ ràng trong đại điện im lặng, khiến càng nhiều người ghé mắt, ngay cả Linh Thủy Y đang quỳ, tay cầm kim ấn cũng phải ngoái đầu nhìn.

Bây giờ ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu, đó chính là lập tức rời khỏi đại điện, thật sự quá mất mặt. Sao ta lại quên mất vị trí này rất gây chú ý, thậm chí còn quên đây là đại điển sắc phong, thế nhưng dám ăn uống trước mặt mọi người.

U Thảo lập tức rót cho ta một chén rượu nhuận họng, uống liên tục ba chén, ta rốt cục ngừng khụ. Ta nuốt hết phù dung cao, không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt khác thường của mọi người.

Mãi đến khi Hàn Minh cất giọng, ta mới chậm rãi ngẩng đầu ngóng nhìn. Hắn đang cầm một bức tượng ngọc thời Hán, bình tĩnh nói: "Thần là sứ thần Hàn Minh của Kỳ Quốc, phụng mệnh Hoàng Thượng mang vật này đến Dục Quốc chúc mừng tân hoàng đăng cơ, tân hậu sắc phong, thể hiện tình hữu nghị tốt đẹp, mối quan hệ bền vững của hai nước Kỳ - Dục."

"Thay trẫm cảm tạ hoàng đế Kỳ Quốc, bắt đầu từ hôm nay, Dục Quốc sẽ thần phục Kỳ Quốc." Liên Thành cười nhẹ, có lẽ người khác không hiểu, nhưng ta lại nghe ra, tiếng cười này vừa lạnh lùng lại vừa cứng ngắc.

Thì ra điều kiện để Kỳ Quốc giúp đỡ Liên Thành đăng vị, chính là Dục Quốc phải thần phục Kỳ Quốc, hiện nay hai nước Hạ, Dục đều quy thuận dưới chân Kỳ, có nghĩa là, ngày Kỳ Quốc thống nhất thiên hạ sắp tới gần. Có hai nước giúp đỡ, việc phế Đông cung vô cùng đơn giản, chỉ thiếu một lý do danh chính ngôn thuận.

Bóng người ngà say đứng đón gió, lụa mỏng phất phơ trước cung điện lặng yên.

Mãi đến khuya ta mới được Lan Lan và U Thảo đỡ về từ Phượng Khuyết điện, vì tửu lượng không tốt, mới uống mấy chén đầu óc đã mê man, ngay cả đi đường cũng không vững. Các nàng đặt ta xuống giường, lau nhẹ hai má giúp ta xong liền cẩn thận rời đi. Ta nhắm mắt lại, rất nhiều kí ức bỗng nhiên ùa về, nhớ những lúc ngồi trong lòng phụ hoàng, nghe người kể chuyện thiên hạ, chuyện về những nhân vật hô mưa gọi gió trong triều đại xưa. Nhớ phụ hoàng từng nói, chỉ cần ta thích, người sẽ san nửa giang sơn cho ta chơi đùa, nhưng ta không cần nửa giang sơn, ta chỉ muốn phụ hoàng còn sống...

Người ta hay nói 'Mượn rượu giải sầu sầu càng sầu', hôm nay ta mới chính thức hiểu được thâm ý của lời này, chuyện cũ lướt qua tâm trí, khiến ta đau đầu dữ dội, vừa muốn tỉnh, lại vừa muốn mê.

Hình ảnh nhanh chóng chuyển tới cảnh phụ hoàng chết thảm dưới loạn đao, máu tươi đầm đìa. Bên tai văng vẳng di ngôn của mẫu hậu: "Phức Nhã, nếu may mắn thoát được kiếp này... Nhất định con phải nhớ kĩ phụ hoàng, mẫu hậu, cùng tất cả tướng sĩ đã đổ máu ở Cam Tuyền điện."

Giọt lệ lạnh lẽo chảy qua khóe mắt, dọc theo gò má, thấm xuống gối. Phụ hoàng, mẫu hậu, con gái Phức Nhã bất hiếu, uổng công hai người sủng ái bao năm qua, nhưng con thật sự không gánh vác nổi trọng trách phục quốc, càng không thể đánh đổi bằng linh hồn và tình yêu của mình.

"Nghĩ gì mà khóc thương tâm thế?" Giọng nói như ma quỷ đột nhiên vang lên trong tẩm cung trống rỗng, men say tỉnh hơn phân nửa, ta ngồi bật dậy, nhìn quanh tẩm cung tối đen, tìm kiếm chủ nhân của giọng nói.

"Hàn Minh?" Ta không quá chắc chắn cất tiếng hỏi.

"Không ngờ nhiều năm trôi qua, Phan cô nương vẫn nhớ rõ giọng ta." Nói xong, hắn đã ngồi ngay bên cạnh, trong bóng đêm chỉ nhìn thấy ánh mắt u ám của hắn dừng trên mặt ta.

Ta vội lau nước mắt, "Ngươi tới đây làm gì, không biết nguy hiểm lắm sao, nơi nơi đều có mật thám của Liên Thành."

"Ban đêm đột nhập Đông cung còn không sợ, chẳng lẽ phải sợ Chiêu Dương cung nho nhỏ này?" Hắn cười lạnh lùng, "Xem ra ngươi sống rất ổn."

Ta không nói lời nào, hắn cũng dời ánh mắt. Hai ta cứ trầm mặc như vậy hơn nửa canh giờ, cuối cùng ta không chịu nổi tò mò, lên tiếng hỏi.

"Thái tử sao rồi?"

"Rất nguy hiểm."

"Kì Tinh sao rồi?"

"Rất nóng vội."

"Kì Vẫn sao rồi?"

"Rất an phận."

Lại trầm mặc, bầu không khí thấm đẫm hơi lạnh, "Hỏi tất cả mọi người, sao không hỏi Kì Hữu?"

Nghe đến tên Kì Hữu, ta không khỏi cười khổ, chàng cần ta hỏi nữa sao? Chàng thông minh cơ trí, lại được Hoàng Thượng sắp đặt hết thảy, ta căn bản không cần lo lắng cho chàng.

"Mấy năm nay bệnh tình của Hoàng Thượng dần nặng lên, Đông cung đang rục rịch, có lẽ ngày phế thái tử sắp đến gần." Từng câu chữ vững vàng như gõ vào lòng ta, "Một năm trước, Hàn chiêu nghi đã bắt tay với Kì Hữu, lập ra hiệp nghị, Hàn chiêu nghi sẽ dùng hết quyền lực giúp Kì Hữu lên ngôi, nếu Kì Hữu lên ngôi, nhất định phải tôn Hàn chiêu nghi làm thái hậu."

Nghe xong, ta giãn mày nở nụ cười, rốt cục Hàn Minh vẫn tin lời ta, đi tìm Kì Hữu. Nhưng bọn họ chỉ mới hợp tác một năm, có nghĩa là Hàn Minh dành hẳn một năm để điều tra Kì Hữu, cuối cùng mới yên tâm hợp tác. Người này tuyệt đối không đơn giản, làm việc không qua loa, vừa cẩn thận lại vừa biết quan sát, chẳng trách Hoàng Thượng lại yên tâm giao phó ba mươi vạn cấm vệ quân cho hắn.

"Vậy ư?" Ta bình tĩnh đáp lại, sau đó xoay người xuống giường, tới đứng bên cửa sổ. Gió lạnh thổi qua khuôn mặt đang nóng khiến ta vô cùng thoải mái, đồng thời cũng giúp ta tỉnh táo hoàn toàn, "Có thể cho ta biết, tại sao Hàn chiêu nghi hận hoàng hậu như thế được không?"

"Ngươi biết chuyện Hàn chiêu nghi vô sinh chứ?" Chỉ một lời đã khiến ta ngộ ra, hắn tiếp tục kể, giọng nói ngàn năm không thay đổi chợt xen lẫn đau xót, "Là Đỗ Hoàng hậu làm hại, bà ta sợ Hàn chiêu nghi sinh hạ hoàng tử sẽ ảnh hưởng đến địa vị của mình và thái tử, vậy nên âm thầm mua chuộc thị nữ của Hàn chiêu nghi, ngày ngày bỏ thuốc vào trà của tỷ ấy, khiến tỷ ấy uống suốt nửa năm. Rốt cục có một ngày thị nữ nói ra sự thật, Hàn chiêu nghi tức giận kéo thị nữ tới chỗ Hoàng Thượng tố giác hoàng hậu, nhưng mới đi nửa đường, cung nữ đã bị diệt khẩu bằng ám khí, sự việc cứ thế rơi vào bế tắc."

Ta cúi đầu nhớ lại từng câu của Hàn Minh, chợt cảm thấy không đúng, vừa muốn mở miệng hỏi, hắn đã lạnh giọng nói: "Về Kỳ Quốc với ta đi?"

"Nếu ta trở về, chắc chắn kế hoạch của các ngươi sẽ bị lộ, huống chi... Liên Thành sẽ không để ta đi." Gió thu cuồn cuộn nổi lên, mùi của đất làm ta gay mũi. Đóng cửa sổ lại, ta mỉm cười tự giễu, "Ngươi đi đi."

Trầm mặc một hồi, yên tĩnh đến mức khiến ta nghĩ tẩm cung này chỉ còn lại mình ta, cảm thấy áp lực, ta buồn rầu lên tiếng, "Ngươi đang lo lắng cho ta đúng không? Thật ra ngày ấy ngươi giúp ta rời khỏi hoàng cung, ngươi đã không nợ ta điều gì, đừng canh cánh trong lòng nữa."

Ta nghe thấy một tiếng thở dài rất nhỏ của hắn, "Vậy, bảo trọng." Chỉ một câu, nhưng rõ ràng có thâm ý khác. Ai cũng hiểu, hậu cung luôn là nơi tàn khốc nhất, cho dù ta không muốn tranh đấu với người khác, người khác cũng sẽ dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào để hãm hại ta. Mà ta, liệu có sinh tồn được ở nơi như vậy không?

Chương 15: Trầm luân đế huyết kiếp

Mùi gỗ đàn hương bay ra từ chiếc lư vàng thơm nức mũi, toàn bộ tẩm cung đều chìm trong bầu không khí lạ lùng. Hôm nay là ngày thứ tư kể từ đại điển phong hậu, Linh Thủy Y đột nhiên tới Chiêu Dương cung, cho lui tất cả nô tài, chỉ còn ta và nàng ngồi im lặng trước bàn đá cẩm thạch. Nàng nhìn ta thật lâu, rốt cục mở miệng nói chuyện, "Chúc mừng cô, ba ngày nữa chính thức được tấn phong quý phi."

Nghe xong, tay của ta run lên, đánh rơi chén trà, tiếng rơi vỡ khiến Lan Lan và U Thảo đang canh giữ ngoài cửa kinh ngạc chạy vào, đề phòng nhìn chằm chằm Linh Thủy Y.

"Ai cho các ngươi vào? Đi ra!" Ta thấp giọng quát, các nàng đăm chiêu nhìn nhau một lúc, sau đó mới lui ra.

Ta lạnh lùng nhìn Linh Thủy Y, "Sao ta không biết?"

"Hôm qua Hoàng Thượng đã chuyển thánh chỉ đến tẩm cung của ta để đóng kim ấn. Chuyện lớn như vậy, cô không biết?" Nàng biến sắc mặt, tỏ vẻ không tin.

Bàn tay đang để trên bàn siết chặt thành nắm đấm, lửa giận lan thẳng từ ngực lên đầu, Liên Thành, không thể tin nổi ngươi lại giở trò sau lưng ta. Ta đã giải thích rõ ràng với ngươi, vậy mà ngươi lại cố ý sắc phong ta làm phi, ngươi đang ép ta!

Nghĩ đến đây, ta liền ngồi bật dậy, nhưng lại bị Linh Thủy Y giữ tay. Nhìn vào mắt nàng, dường như nàng đã tin ta không hề biết chuyện.

"Ta muốn đi tìm hắn." Ta rút tay về, giận không thể át.

"Nếu Hoàng Thượng giấu cô, nghĩa là đã hạ quyết tâm sắc phong cô làm phi, bây giờ cô không gặp được ngài đâu." Nàng nhẹ giọng nhắc nhở, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ tiếc hận, "Cô thật sự không muốn làm nữ nhân của Hoàng Thượng? Ta còn nghĩ cô sẽ rất vui vẻ cơ đấy."

"Trước nay ta chỉ coi hắn là tri kỷ, là người bạn để dốc bầu tâm sự. Ta đã nghĩ hắn sẽ tôn trọng quyết định của ta, nào ngờ..." Ta thả lỏng nắm đấm, tâm tư rối bời.

Linh Thủy Y cười nhẹ, "Nếu cô thật sự không muốn, ta có thể giúp cô chạy trốn lần nữa." Vừa dứt lời, ta liền thấy nàng nở một nụ cười lạnh.

Ta cũng cười lạnh đáp lại, biết rõ lời này có thâm ý khác. Nàng tốt bụng vậy ư? Ta không tin, "Vì sao? Cô không sợ hắn trách phạt?"

"Chỉ riêng việc ta là hoàng muội của tiên đế, Hoàng Thượng sẽ không dám làm gì ta." Đôi mắt nàng tràn ngập tự tin, "Lý do ta giúp cô cũng giống lần trước, bởi vì ghét cô, ghét cô chiếm hết trái tim của Hoàng Thượng, tình yêu của Hoàng Thượng. Từ khi cô xuất hiện, trong mắt Hoàng Thượng chỉ có cô, không thèm để ý đến sự tồn tại của ta." Nói tới đây, nàng đã rưng rưng rơi lệ, ánh mắt mơ màng lộ ra đau khổ tột cùng, nếu ta là nam tử, tất nhiên sẽ động lòng, nhưng ta không phải nam tử.

"Cô không yêu Hoàng Thượng, ta xin cô hãy rời khỏi nơi này, từ nay ta sẽ chăm lo cho ngài." Nàng nắm chặt tay ta, giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay, chỉ chốc lát sau đã trở nên lạnh lẽo. Nhưng ta không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn nàng khóc.

Nàng thấy ta im lặng, đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta, khẩn cầu: "Van xin cô, ta lấy thân phận hoàng hậu Dục Quốc, công chúa Biện Quốc, van xin cô rời đi."

Ánh mắt ta dần ảm đạm, nhìn thẳng vào mắt nàng, trong veo như nước, trầm tư hồi lâu, "Được, ta đồng ý." Vừa dứt lời, nàng liền nhoẻn miệng cười, ta lại nói tiếp: "Nhưng cô phải lấy giúp ta một thứ từ tay Liên Thành, nếu không lấy được, ta nhất quyết không đi."

Giờ sửu hôm sau, Linh Thủy Y mặc y phục đen dạ hành, nhảy vào tẩm cung từ cửa sổ phía sau. Phản ứng đầu tiên của ta chính là - nàng có võ công. Ta thật sự không ngờ được, một công chúa có vẻ ngoài nhu nhược mảnh khảnh lại có võ công tốt như vậy.

Nàng đưa bản tấu chương vàng óng mà có chút cổ xưa cho ta, "Cô xem đi, có đúng là thứ cô cần không?"

Tiếp nhận nó, mở ra, bên trong viết mấy chữ rõ ràng: "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần", ta gật gật đầu, cất nó vào vạt áo.

Linh Thủy Y tới bàn trà, tự rót cho mình một ly bích loa xuân, một ngụm uống cạn, "Yêu cầu của cô, ta làm được, vậy chuyện cô hứa với ta, cô cũng phải làm được." Nàng lấy một tấm giấy từ trong vạt áo đưa cho ta, "Đây là bản đồ hoàng cung, cô nhìn kỹ đi."

"Hoàng cung có bốn cổng chính, Ngọc Hoa môn nằm ở phía bắc, là nơi canh gác lỏng lẻo nhất. Giờ dần mỗi ngày sẽ có người vào cung thu gom chất thải chuyển ra ngoài, ta đã mua chuộc hai người. Chỉ cần cô thế chỗ được một trong hai người đó mà thần không biết quỷ không hay, cô có thể bình yên rời đi. Ra cung cô sẽ thấy một con đường lớn, đó là đường tới Biện kinh, nhưng cô không thể lộ mặt, vậy nên phải đi theo con đường khác đến ngoại thành phía bắc. Ta sẽ phái người chờ cô ở đó, đưa cô tới chỗ an toàn, qua ngoại thành cô sẽ được an toàn." Nàng sợ ta không hiểu, tỉ mỉ phân tích tuyến đường chạy trốn, quả thật kế hoạch hoàn hảo không chỗ sơ hở.

Sau đó nàng còn cho ta một gói mê hương để đối phó Lan Lan và U Thảo, một bộ y phục nam cho ta chạy trốn, "Giờ dần ngày mai, nhớ kỹ, bỏ lỡ nó cô sẽ không thoát được đâu."

Ta cất đồ xong xuôi, nghiêm túc gật đầu, "Cảm ơn." Cẩn thận dõi mắt theo nàng, chỉ sợ sẽ bỏ qua những thay đổi cảm xúc rất nhỏ.

"Ta nói rồi, ta không giúp cô, chỉ tự giúp chính mình thôi." Nàng tỏ vẻ không quan tâm, nhưng nét mặt lại tố cáo hết thảy, nàng đang đắc ý.

Ta ngồi yên trước bàn ngây người hồi lâu, ánh mắt vẫn dừng trên ô cửa sổ Linh Thủy Y rời đi, cánh cửa kẽo kẹt trong gió, mà trái tim ta cũng lắc lư không ngừng. Rốt cuộc có nên đi hay không? Nếu không đi, nhất định Liên Thành sẽ phong ta làm phi; Nếu đi, đây rất có thể là âm mưu của Linh Thủy Y.

Dù sao hai năm trước, ta đã phát hiện một bí mật không thể cho ai biết.

Ngày ấy đứng ở thư phòng Thính Vũ Các lật xem Kinh Thi, đúng lúc đưa mắt nhìn ra ngoài, ta bắt gặp một đôi nam nữ đang hôn môi nồng nhiệt sau núi giả ở biệt uyển, bọn họ không phải ai khác, chính là Linh Thủy Y và Liên Dận. Giây phút ấy ta liền hiểu được, vì sao khi mới gặp Liên Dận, ta lại muốn trốn tránh ánh mắt của hắn, có lẽ ngay từ đầu, hắn đã có sát ý với ta.

Sau khi phát hiện chuyện này, ta lập tức sai người chặn cửa sổ, nhưng cảm giác nguy hiểm vẫn tồn tại bốn phía. Ta không phải người nhiều chuyện, vậy nên mỗi lần gặp Liên Thành, lời đã đến khóe môi nhưng vẫn cố nuốt về. Mà nay Linh Thủy Y đột nhiên yêu cầu ta rời đi bằng mọi giá, ai biết nàng có giết ta dọc đường hay không, chết thảm trong rừng cũng không ai nghi ngờ đến nàng. Nhưng nếu không đi, tương lai sẽ không còn cơ hội.

Ta nắm chặt chén ngọc, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, đầu ngón tay cũng bắt đầu đau đớn. Ta phải đi, hơn nữa đi ngay trong hôm nay.

Cây ngô đồng đón mưa, cây tùng xanh ngạo nghễ đứng thẳng, sương mù bao phủ lúc bình minh.

Ta làm theo lời Linh Thủy Y, rời khỏi hoàng cung rất dễ dàng, chẳng qua hành động trước một ngày, hy vọng nàng sẽ không đoán được. Nếu không, ta sẽ khó tránh khỏi tai họa.

Khu rừng u tối đến buồn thương, cây cối rậm rạp, gập ghềnh dốc đá, quả thật vô cùng bí ẩn. Nếu nàng thật sự ra tay với ta ở đây, e rằng sẽ không ai biết. Mà nếu ta thoát được nơi này, liệu phải bước theo con đường nào? Dục Quốc, sợ là không ở được nữa, chẳng lẽ ta phải về Hạ Quốc?

"Liên Dận, chàng đoán đúng rồi, quả nhiên cô ta đi trước một ngày." Vài người đột nhiên đứng chặn phía trước không xa, người vừa lên tiếng là Linh Thủy Y - vẫn đang mặc y phục đen dạ hành, đứng cạnh là Liên Dận với nụ cười âm hiểm, phía sau còn bốn người nữa cầm đại đao nhìn ta chằm chằm.

Linh Thủy Y tiến lại gần, ta lập tức lui về sau mấy bước, "Ta đã đi, các ngươi còn không muốn buông tha ta?"

"Cô thấy rồi, đúng không?" Cô ta nhìn ta bằng ánh mắt lạnh buốt, tràn ngập sát ý. Lần đầu tiên ta thấy cô ta như vậy, có lẽ đây mới là Linh Thủy Y chân chính.

"Nếu ta muốn nói, Liên Thành đã phế cô từ lâu rồi." Vừa dứt lời, cô ta liền ngây ngẩn, ta chớp thời cơ bỏ chạy thật nhanh. Nhưng nhìn qua tình hình hiện giờ, ta sẽ không thoát được, chẳng lẽ ta phải bỏ mạng thế này sao?

Một bóng đen bay vút qua đỉnh đầu, ta còn chưa nhìn rõ là ai, cổ đã bị bóp chặt. Hít thở bắt đầu khó khăn, không khí như bị ai lấy mất, ta đau khổ tuyệt vọng nhìn khuôn mặt dữ tợn của Linh Thủy Y, hai tay bất giác nắm chặt.

"Ta rất tò mò, cô có gì mà Liên Thành mê luyến đến vậy, nhờ khuôn mặt khuynh thế tuyệt mỹ này ư?" Cô ta cầm một con dao găm sáng lóa cứa lên mặt ta, đau đớn lẫn với mùi máu tươi khiến ta muốn nôn mửa, "Nếu ta hủy hoại khuôn mặt này, liệu Liên Thành có yêu cô nữa không?" Lại cứa thêm một nhát nữa.

Ta cắn chặt môi, quật cường không chịu kêu một tiếng, mặc con dao găm của cô ta cứa tới cứa lui trên mặt.

"Rất muốn lấy gương cho cô soi thử dung mạo mình lúc này, xấu khủng khiếp." Máu chảy dọc từ mũi dao xuống cổ tay của Linh Thủy Y, làm mắt ta đau đớn.

"A!!!" Ta hét to một tiếng, không biết lấy sức lực ở đâu ra, gỡ được tay Linh Thủy Y khỏi cổ mình. Cô ta không nghĩ ta lại hành động bất ngờ như vậy, lảo đảo ngã xuống đất, mà ta cũng không hơn gì, lảo đảo đổ ra sau, nhưng lại không ngã xuống đất như mong đợi, mà hẫng một cái, lăn xuống sườn núi gập ghềnh.

Ta sắp chết ư? Chết trong khu rừng hoang tàn vắng vẻ, không ai hay biết? Nếu cứ thế rời đi kiếp phù hoa trần thế này, ta sẽ không cần đắn đo mâu thuẫn, đánh mất lý trí của mình. Bóng tối bao trùm lấy ta, đau đớn cũng rút sạch suy nghĩ của ta.

KHUYNH THẾ HOÀNG PHI

Mộ Dung Yên Nhi

dtv-ebook.com

Chương 21 - 25: Phượng vũ chấn cửu tiêu

Chương 11: Tiêu tiêu tuyết trung mai

Không khí nồng nàn hương thơm, dù thời tiết giá lạnh, bông mai vẫn kiêu ngạo bung cánh. Ta chạy vào trong rừng mai, nhớ rõ lần trước tới Thính Vũ các, nơi đây vẫn chỉ toàn cỏ dại, mà nay đã có một rừng mai sánh ngang với Trường Sinh điện. Rốt cục cũng hiểu ánh mắt kì lạ của U Thảo, thì ra nàng muốn tặng ta một niềm vui bất ngờ. Chắc hẳn Liên Thành đã tốn nhiều tâm tư, nhưng vì sao hắn biết ta thích mai?

Rừng mai nở rộ, hương thơm bay xa, cánh hoa bị gió thổi rụng bay xuống chiếc áo lông cừu, cũng bay xuống má ta, ta mất tự nhiên trừng mắt nhìn, vươn tay đón lấy cánh mai, nâng lên mũi nhẹ nhàng ngửi. Là mùi hương này, mùi hương của Hạ Quốc.

"Thích không?" Liên Thành đột nhiên xuất hiện phía sau, ta không quay đầu lại, tiếp tục nhìn cánh mai bay múa đầy trời.

"Còn nhớ rõ lần đầu gặp nàng, nàng đang nhảy múa ở rừng mai trong Hạ cung, kỹ thuật điêu luyện, bước chân nhẹ nhàng như giẫm lên đám mây, đứng nhìn từ xa tựa như tiên nữ, lay động lòng ta." Giọng hắn rất trầm, có vài từ bị gió lạnh thổi mất, nhưng ta vẫn nghe rõ, thì ra, lần đầu tiên hắn gặp ta không phải ở tiệc tối Cam Tuyền điện, mà là ở rừng mai.

"Đó là điệu múa mất nước." Ta bỗng nhiên quay đầu nhìn hắn, "Bắt đầu từ ngày ấy, ta đã thề không bao giờ múa lại nó."

Hắn chỉ cười không đáp, nâng tay gạt mấy cánh mai tàn rụng trên tóc ta, ta cúi đầu cười nhẹ, "Ngươi trả bản tấu chương cho ta được không?" Giọng nói có hơi gượng gạo.

"Thứ này?" Hắn lấy bản tấu chương từ trong tay áo, "Phan Ngọc, đây là tên của nàng ở Kỳ Quốc?" Hắn mở tấu chương ra nhìn nhìn.

Ta lập tức muốn cướp lấy, hắn lại rụt tay về nhanh hơn, ta buồn bực nhìn hắn, dùng ánh mắt hỏi hắn tại sao không trả cho ta, hắn mỉm cười quyến rũ, khuynh quốc khuynh thành.

"Hình như thứ này rất quan trọng với nàng, vậy nên ta muốn giữ, không để nàng rời đi."

Ta bất đắc dĩ nhìn theo bàn tay cầm tấu chương của hắn, rốt cục thỏa hiệp gật đầu: "Ta sẽ ở lại, bởi vì ta không còn nơi nào khác để đi." Ta vừa dứt lời, sắc mặt hắn liền thay đổi, dường như muốn hỏi đã xảy ra chuyện gì, lại không biết bắt đầu từ đâu.

"Bây giờ trả cho ta được chưa?" Ta vươn tay ra, nhưng hắn vẫn không trả lại.

"Nếu ta trả, nàng sẽ liều lĩnh chạy trốn giống lần trước, ta sẽ không mạo hiểm nữa đâu." Hắn cất tấu chương vào ngực áo, giọng nói bình tĩnh mà ấm áp như gió xuân, khiến lòng ta xao động.

Hắn nhắc tới chuyện lần trước làm ta thấy áy náy, bèn nói: "Ta sẽ không trốn nữa, ngươi trả lại cho ta đi."

"Không được!" Hai chữ kiên định đánh tan hy vọng của ta, hắn xoay người bỏ đi, dường như sợ ta sẽ tiếp tục đòi. Ta cười khẽ, khiến hắn chưa đi được hai bước đã quay đầu lại nhìn, ánh mắt đầy cảm xúc phức tạp. Ta xấu hổ lảng tránh, hai tay nắm chặt phía sau, đột nhiên nhớ ra còn nợ hắn một câu "Xin lỗi", vì thế đột nhiên ngẩng đầu muốn nói, lại phát hiện bóng lưng hắn đã dần dần khuất xa, cuối cùng biến mất.

Ta âm thầm tự nhủ, lần sau, nhất định phải với hắn hai chữ này.

Đứng trong rừng mai hồi lâu, lâu đến mức quên mất thì giờ, mãi đến khi bông tuyết từ cành mai rơi xuống mặt ta, ta mới cảm thấy lạnh. Tuyết rơi, đã đến lúc trở về. Mới quay đầu, ta nhìn thấy một cô gái mặc áo đỏ son đứng trên hành lang dài cách đó không xa, đón gió bắc tháng chạp, vạt áo dài tung bay theo gió, phiêu dật không tả hết bằng lời, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn ta.

"Công chúa." Ta mỉm cười thản nhiên đi về phía nàng, nàng xấu hổ dời tầm mắt, sau đó cũng mỉm cười dịu dàng đáp lại ta, nụ cười mờ mịt ảm đạm.

"Không ngờ, cô vẫn quay trở lại." Nàng ra vẻ thoải mái bước xuống hành lang dài, bông tuyết rơi xuống làn tóc mây, nháy mắt tan thành nước.

"Công chúa đừng hiểu lầm, thật ra..." Ta muốn giải thích quan hệ giữa mình và Liên Thành, bởi vì không đành lòng khiến nàng tổn thương, dù sao, ta cũng là kẻ thứ ba chen chân vào phu thê bọn họ.

Nàng lập tức lắc đầu, ý bảo không cần giải thích, "Ta biết cô nương là người tốt, khó trách Liên Thành lại nhớ nhung như vậy."

Nghe xong, nụ cười của ta dần nhạt, "Liên Thành cưới được thê tử như cô là có phúc, ta tin tưởng, sẽ có ngày hắn nhận ra ưu điểm của cô." Cách nói có vẻ tiếc hận, nghĩ đến lần trước nàng giúp ta chạy trốn, lòng ta càng thấy biết ơn, rất muốn hỏi xem Liên Thành có làm khó nàng không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đường đường một vị công chúa, Liên Thành nào dám khó xử nàng.

Nàng nghe xong, ánh mắt lộ vẻ cô đơn, trong khoảnh khắc, vạn vật như không có tiếng động, chỉ còn mùi hương thoang thoảng quanh mũi.

"Tiểu thư!" Xa xa nghe thấy tiếng gọi của Lan Lan, ta và Linh Thủy Y cùng đưa mắt nhìn, Lan Lan cầm ô chạy tới, nét mặt vốn đang vui vẻ chợt biến mất sau khi nhìn thấy Linh Thủy Y.

"Phu nhân!" Lan Lan cúi người hành lễ, sắc mặt cẩn thận, có vẻ rất đề phòng Linh Thủy Y.

Linh Thủy Y lạnh nhạt nhìn Lan Lan một cái: "Đưa cô nương về Thính Vũ các nghỉ ngơi đi, vừa mới khỏe lại, sao chống cự được trời đông giá rét này."

"Công chúa cũng phải giữ gìn sức khỏe." Ta cũng quan tâm nàng một câu, sau đó rời đi cùng Lan Lan.

Đi rất lâu, Lan Lan đang cầm ô đứng sau che cho ta bỗng nói: "Tiểu thư, sau này cô gặp phu nhân ít thôi."

"Ngươi có vẻ ghét công chúa nhỉ?" Ta thử dò hỏi, bởi vì đi trước, ta không thể nhìn thấy nét mặt của Lan Lan.

"Phu nhân không đơn giản chút nào đâu, cô đừng thấy hiện tại phu nhân quan tâm cô mà lầm tưởng, một khi phu nhân đã trở mặt thì ngay cả người nhà cũng không thèm để ý. Ta nói cho cô nương biết, trước kia ta và U Thảo hầu hạ phu nhân..."

Cứ thế, tiếng nói xen lẫn tiếng cười thấp thoáng vang vọng trong rừng mai...

Mưa tuyết lớn dần theo thời gian, làm toàn bộ phủ thừa tướng đều chìm trong một màu trắng xóa, mưa hai ngày hai đêm vẫn chưa ngừng lại. Ta đứng ở thư phòng trên tầng cao nhất của Thính Vũ các, ngắm biển tuyết mờ mịt, từ vị trí này có thể quan sát rừng mai và một khu vườn nữa, vậy nên mỗi khi có thời gian rảnh, ta đều lên đây xem mai ngắm tuyết.

Khóm trúc xen giữa những gốc mai hồng, con đường nhỏ đầy cánh hoa rơi, màn tuyết trắng phủ xa vạn dặm.

Đang thưởng thức nhập tâm, bỗng vang lên tiếng động leng keng của đao kiếm, ta vọng mắt nhìn, thấy ở biệt uyển có hai người đang đánh nhau, ta chạy tới một cửa sổ khác để nhìn rõ hơn tình hình bên ngoài.

Hai người, một trắng một xám, tay cầm trường kiếm cùng nhau giao phong, cây cỏ bốn phía cuốn theo kiếm khí của bọn họ, tia lửa lóe lên, nam tử áo trắng vốn đang yếu thế bắt đầu phản kích, khí thế ngút trời, thân hình như hạc, chiêu kiếm như gió, như mộng như ảo. Nam tử áo xám liên tục lui về sau, cuối cùng còn bị gác kiếm lên cổ, phải nghiêng đầu mới tránh được một kích trí mệnh.

Rốt cục, hai người thu kiếm, ổn định cơ thể, tuyết trắng vẫn bay tán loạn. Lúc này mới thấy rõ, nam tử áo trắng chính là Liên Thành, ta không ngờ võ công của hắn lại thâm hậu như vậy, đã đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa, nếu so với Dịch Băng, thắng bại thật khó đoán trước.

Mà vị nam tử áo xám là ai? Sao lại được so kiếm cùng Liên Thành? Ta còn đang ngờ vực, đã thấy nam tử áo xám đột nhiên nghiêng đầu nhìn về bên này. Ta giật mình, lập tức nấp sau cửa sổ. Lạ thật, tại sao phải trốn? Nghĩ vậy, ta liền thầm mắng mình vừa làm điều thừa.

Lúc dùng bữa tối, ta không giấu nổi tò mò, hỏi U Thảo: "Liên Thành có huynh đệ phải không?"

U Thảo nghi ngờ nhìn ta hồi lâu mới gật đầu: "Chủ tử còn một đệ đệ nhỏ hơn hai tuổi tên là Liên Dận, tiểu thư gặp rồi ư?"

Ta biết U Thảo lại suy nghĩ lung tung, vậy nên lập tức ngăn cản nàng hỏi tiếp, "Ta tình cờ thấy lúc đứng ở cửa sổ thư phòng, không phải có ý định bỏ trốn."

Nghe xong, U Thảo mới thở phào nhẹ nhõm, mà đúng lúc này, một vị nô tì đi vào Thính Vũ các, nói lão phu nhân mở tiệc ở chính đường, muốn gặp ta. Ta và U Thảo nhìn nhau, rất ăn ý nói ba chữ: "Hồng Môn Yến".

Lan Lan khuyên ta đừng đi, hiện tại Liên Thành ở hoàng cung bàn chuyện xuất binh với Hoàng Thượng chưa về. Lão phu nhân có tiếng là ghê gớm, Lan Lan sợ ta bị bắt nạt. Mà ta lại bắt đầu sửa sang trang phục, ta chưa làm chuyện gì đuối lý, tại sao phải sợ?

Ra ngoài cùng U Thảo và Lan Lan, xột xoạt giẫm lên lớp tuyết dày, hướng từng bước về phía chính đường. Khi đến nơi, giày của ta đã bị tuyết làm ướt hơn phân nửa, khí lạnh từ gan bàn chân lan khắp toàn thân.

Chính đường sáng ngời rộng rãi, rường cột chạm trổ, đồ gỗ trang trí được sơn màu đỏ tươi. Nổi bật nhất là chiếc bàn tròn nạm vàng, những vật bày biện trên bàn làm ta nghĩ đến câu: "Quỳnh tương mãn phiếm pha ly trản, ngọc dịch nùng châm hổ phách bôi", tóm gọn trong hai chữ "Xa xỉ". Có thể thấy địa vị trong triều của Thừa tướng cao cỡ nào, e rằng chất lượng sống của Hoàng Thượng cũng không hơn là bao.

Ngồi phía trên chắc hẳn là lão phu nhân, mặt tròn, người hơi mập, khoác áo lông chồn màu bạc, đeo chiếc vòng có bốn viên bảo ngọc, dưới ánh nến càng thêm rạng rỡ lung linh, thể hiện phong thái ung dung quý phái. Nam tử ngồi bên trái, mắt sáng mày kiếm, thần thái tự nhiên, ta đoán đây chính là người áo xám hồi sáng. Còn ngồi bên phải chính là Linh Thủy Y dung mạo xinh đẹp, xuất trần thoát tục.

Lão phu nhân thấy ta đến cũng không mời ta ngồi, thậm chí ngay cả một câu khách sáo cũng không có, ta cứ đứng như vậy, mặt đối mặt với bà ta.

"Cô chính là nữ tử mà Thành nhi đang kim ốc tàng kiều?" Lão phu nhân khinh thường nhìn ta vài lần.

Ta trầm mặc, tuy vậy vẫn cười tươi, chờ đợi câu dưới của bà ta.

"Đừng quấn quít lấy Thành nhi nữa, ta tuyệt đối không cho phép nó nạp cô làm thiếp." Giọng điệu nghiêm khắc, muốn đánh phủ đầu ta bằng khí thế.

Nghe xong, ta biết bà ta đang hiểu lầm, "Lão phu nhân, thật ra quan hệ giữa chúng ta không như bà nghĩ..."

"Cô ra giá đi!" Lão phu nhân thiếu kiên nhẫn không muốn nghe giải thích, khiến ta thật sự bực mình, chẳng lẽ trong mắt bà ta, kẻ nào cũng có thể mua chuộc bằng tiền bạc?! Càng không thể tha thứ là, bà ta tự cho mình cao quý, lại coi ta quá rẻ mạt.

"Nam nhân ba vợ bốn nàng hầu là chuyện bình thường, huống chi thừa tướng Liên Thành dưới một người nhưng trên vạn người, kim ốc tàng kiều một cô gái có gì quá đáng? Chưa kể, tiểu nữ xuất thân sạch sẽ, không phải nữ tử phong trần, đâu hề bôi nhọ thể diện của thừa tướng?" Ta vẫn cười, còn lão phu nhân thì biến sắc mặt, đập bàn đứng dậy, giận không thể át trừng mắt nhìn ta.

"Cha mẹ cô không dạy cô cách tôn trọng trưởng bối?"

"Muốn người khác tôn trọng thì phải biết tự tôn trọng mình trước. Nếu lão phu nhân không còn chuyện gì dạy bảo, tiểu nữ xin cáo lui." Không đợi nghe trả lời, ta đã xoay người rời đi, quay đầu liền thấy U Thảo tủm tỉm cười tỏ vẻ khen ngợi.

Bước ra cửa lớn, tuyết vẫn chưa ngừng rơi, cuối cùng cũng hiểu tại sao Liên Thành lại giam chân ta ở Thính Vũ các. Cũng may ta không muốn gả cho hắn thật, nếu không, chỉ riêng bà mẹ chồng này cũng đủ khiến ta mệt người.

"Tiểu thư, cô lợi hại quá, lần đầu tiên có người dám chống đối lão phu nhân, làm lão phu nhân xanh mét mặt!" Có vẻ Lan Lan rất sung sướng vì chuyện vừa rồi, dọc đường nhắc lại không ngớt, ta thấy nàng ngây thơ như vậy mà không khỏi mỉm cười.

"Thừa tướng... Lần này đến biên quan tấn công Âm Sơn, ngài có nắm chắc phần thắng không?" Giọng nói đột nhiên vang lên từ chỗ gấp khúc của hành lang, ta biết Liên Thành đã trở về, lập tức lại gần.

"Liên Thành, ngươi về rồi?" Ta vui vẻ cầm tay hắn, cười khanh khách hỏi.

"Ừ." Hắn nhìn tay ta, lên tiếng có chút mất tự nhiên.

"Ngươi muốn đi biên quan tấn công Âm Sơn?" Cao giọng hơn mấy phần, kèm theo hưng phấn lạ thường.

"Ừ." Hắn gật đầu, cười tủm tỉm nhìn ta.

"Cho ta đi cùng với?"

"Không được!" Nụ cười chợt tắt, hắn cự tuyệt thẳng thừng, khiến lòng ta trầm xuống. Đúng vậy, Âm Sơn chính là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, nếu chiếm được, tiêu diệt Hạ Quốc chỉ là chuyện ngày một ngày hai. Vừa rồi nghe bọn hắn nói muốn xuất binh đánh Âm Sơn, nỗi hận trong lòng ta đột nhiên bùng cháy. Ta rất muốn tiến đó cùng Liên Thành, muốn tận mắt nhìn Âm Sơn sụp đổ.

"Nàng không biết đâu, chỗ đó rất nguy hiểm, trận này ta cũng không nắm chắc phần thắng." Liên Thành thấy ta không nói lời nào, rốt cục mềm giọng, nhẹ nhàng giải thích.

"Ta không sợ!" Ta lập tức đáp lời, giơ hai tay lên thề, "Ta cam đoan sẽ không chạy lung tung, sẽ nghe lời ngươi, sẽ đi theo ngươi!" Ta chỉ muốn làm hắn yên tâm, mang ta đi theo.

Hắn cúi đầu trầm tư thật lâu, nét mặt lúc sáng lúc tối, khó thăm dò suy nghĩ trong lòng, cuối cùng, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào ta, lộ ra chút dịu dàng, "Được."

Chương 12: Âm Sơn minh huyết sỉ

Âm Sơn kéo dài hơn hai ngàn bốn trăm dặm, chiều rộng nam bắc hơn một trăm năm mươi dặm. Địa thế cao và dốc, núi đồi trùng trùng điệp điệp, những khối đá hình thù kì lạ có ở khắp mọi nơi, vách núi đen dựng đứng như vách tường. Đây là biên giới phía bắc của Hạ Quốc với Biện Quốc. Bốn ngày trước, ta đến biên giới theo đại quân của Liên Thành, phía trước hơn hai mươi dặm chính là Âm Sơn, khắp tầm mắt đều là cánh đồng hoang vu như trải dài vô tận, màn tuyết che phủ vạn dặm, gió bắc thổi quét mười vạn tướng sĩ, làm tứ chi cứng còng vì lạnh, nhưng bọn họ vẫn dứt khoát canh gác quân trướng, đội mưa tuyết nhìn về phương xa, đề phòng có tập kích bất ngờ.

Mà ta lúc này mặc y phục nam tử, tóc mai vén gọn vào mũ, sắm vai một tên sai vặt hầu hạ Liên Thành. Bốn ngày nay ta luôn ở trong doanh trướng, không ra ngoài nửa bước, bởi vì Liên Thành không cho phép. Ngày ngày ta ngồi nghe Liên Thành, Triệu Hồng và mấy vị phó tướng thảo luận địa hình Âm Sơn, tìm cách đột phá để thắng ngay trong một trận.

Ta thấy lạ ở chỗ, Liên Thành đường đường là thừa tướng, việc mang binh đánh giặc sao đến lượt hắn ra tay, nhưng trải qua mấy ngày nghe hắn bàn chuyện bố trí quân mai phục đánh chiếm cửa khẩu, ta thấy cũng khá có lý. Chỉ sợ hết thảy đều là lý luận suông, chôn vùi mười vạn đại quân ở Âm Sơn. Đây là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, hoàng đế Hạ Quốc chắc chắn sẽ chú ý hơn bình thường, nếu Liên Thành không có chiến lược rõ ràng và lòng quyết đoán, e rằng khó đánh bại Âm Sơn.

"Triệu tướng quân, trinh thám chúng ta phái đi biên phòng Âm Sơn vẫn chưa trở về đúng không?" Liên Thành lên kế hoạch xong, đột nhiên trầm tư nói.

Triệu Hồng lắc đầu, ánh mắt Liên Thành lại rơi vào suy nghĩ, "Phái người đi tiếp."

Các tướng lĩnh mệnh xong liền đồng loạt ra ngoài, quân trướng vốn đang náo nhiệt tức khắc trở nên yên tĩnh, Liên Thành có chút mệt mỏi tựa vào chiếc ghế phủ lông cáo trắng, nhắm mắt dưỡng thần, đã ba ngày rồi hắn không được nghỉ ngơi, hiện tại nhất định rất mệt mỏi. Cầm quân đánh giặc là việc vất vả nhất, tại sao hắn phải chuốc việc cực khổ này vào người?

"Bốn năm, nàng nguyện ý chờ không?"

Lời hứa của Liên Thành chợt hiện lên trong tâm trí, quanh quẩn không dứt. Ta không dám tin nhìn chằm chằm Liên Thành đang nhắm mắt dưỡng thần. Chẳng lẽ, lần này hắn chủ động xin Hoàng Thượng đi tấn công Âm Sơn, là vì ta?

"Liên Thành..." Ta không thể kìm lòng gọi một tiếng, hắn đáp lại bằng giọng mũi, nhưng vẫn không mở mắt ra.

"Mệt lắm phải không?" Ta đến sau lưng hắn, bàn tay mềm nhẹ xoa huyệt thái dương cho hắn, coi như là một chút tấm lòng.

Thân thể hắn đột nhiên cứng đờ lúc ta vừa chạm vào, sau đó chậm rãi lỏng, hưởng thụ sự vuốt ve của ta, nở nụ cười nhẹ như gió xuân ấm áp, "Chỉ cần lần này chiếm Âm Sơn thuận lợi, chẳng bao lâu nữa..." Hắn thờ ơ nói nhỏ.

"Đừng tự làm khó mình." Ta dừng tay một lát, sau đó tiếp tục vuốt ve.

Sau rất lâu, hắn vẫn không đáp lời, hơi thở nông và lồng ngực lên xuống nhịp nhàng nói cho ta biết, hắn đã ngủ. Cẩn thận thu tay lại, như có như không thở dài một tiếng: "Xin lỗi ngươi!"

Lại thêm hai ngày trôi qua, nhưng tất cả trinh thám Liên Thành phái đi đều không trở về, các tướng lãnh nóng lòng như lửa đốt, đây không phải là một dấu hiệu tốt, phải chăng thật sự có biến cố? Nhìn sang nét mặt nặng nề của Liên Thành, có vẻ việc này thật sự khó giải quyết, vài lần ta muốn mở miệng hỏi, nhưng cuối cùng cố nhịn, không muốn làm hắn buồn phiền thêm, chỉ biết lẳng lặng bầu bạn bên cạnh hắn.

"Không thể chờ đợi nữa, không khí giá lạnh này làm ý chí chiến đấu của tướng sĩ dần đi xuống, nếu không tốc chiến tốc thắng, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi." Một vị phó tướng nóng vội rống lên.

"Nhưng chúng ta không biết binh lực Hạ Quốc thế nào, làm sao mà đánh?" Triệu Hồng tướng quân trấn an vị phó tướng.

"Vậy chẳng lẽ cứ phải chờ ư?" Lại thêm một vị tướng quân thiếu kiên nhẫn.

Khi hai phe tranh luận không ngớt, ý kiến trái ngược, Liên Thành lại không nói một lời, lẳng lặng ngồi nhìn, chắc hẳn trong lòng cũng đang do dự. Kẻ cầm quân không bao giờ đánh nếu không nắm chắc phần thắng, mà nay ngay cả thực lực của đối phương thế nào cũng không biết, làm sao đánh được? Theo ý ta, hiện tại chỉ có thể chờ, địch bất động ta cũng bất động, so bì kiên nhẫn, chắc hẳn Liên Thành cũng hiểu điều này.

"Báo!!! Tướng quân, quân ta vừa bắt được một tên trinh thám Hạ Quốc ở ngoài quân trướng." Một binh sĩ vọt vào bẩm báo.

Mọi người nghe xong liền mừng rỡ, tin tức này chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Khi binh lính dẫn tên trinh thám bị trói gô bước vào, tất cả mọi người đều vây quanh thẩm vấn tình hình Hạ Quốc, nhưng tên này cắn chặt răng không chịu nói một lời.

"Chỉ cần ngươi khai ra, ta sẽ cho ngươi một con đường sống, cũng cho ngươi hưởng thụ vinh hoa phú quý cả đời." Liên Thành rốt cục mở miệng, tên gian tế nghe xong, ánh mắt trở nên bối rối, "Ngươi thật sự cho ta một con đường sống?"

"Bổn soái nói lời giữ lời." Liên Thành nghiêm túc hứa hẹn.

Tên gian tế trầm ngâm suy nghĩ, rốt cục thỏa hiệp, "Ở biên giới Âm Sơn có bốn vạn tinh binh, ở Đại Thanh Sơn hơn bốn ngàn người, ở Ô Lạp Sơn có tám ngàn người, số lượng tuy ít, nhưng hai ngày sau sẽ có quân tiếp viện. Vậy nên tướng quân bắt tất cả trinh thám Biện Quốc, kéo dài thời gian chờ quân tiếp viện, sợ các ngươi biết được tình huống chân thật bên trong."

Tất cả tướng sĩ vừa nghe xong, ánh mắt đều thay đổi, đặt hết hy vọng vào Liên Thành, chờ hắn hạ quyết tâm. Lời khai của trinh thám rất quan trọng, dựa theo tình hình hiện tại, số quân ít ỏi đóng ở Âm Sơn không thể chịu nổi một đòn tấn công, còn nếu đợi hai ngày sau quân tiếp viện đến, e rằng sẽ xảy ra một cuộc chiến ác liệt, đến lúc đó máu chảy thành sông, trăm họ lầm than là không thể tránh khỏi. Như vậy hiện tại chỉ có thể tốc chiến tốc thắng.

"Các tướng sĩ nghe lệnh, tức khắc xuất phát đến biên giới." Ánh mắt Liên Thành lóe lên, biết rõ tình thế hiện nay nguy cấp, không được phép tiếp tục do dự, chỉ có thể hạ quyết tâm. Các tướng sĩ nghe xong, nét mặt đều lộ ra quyết tâm sẵn sàng chiến đấu, thái độ tràn trề tin tưởng.

Cung nỏ sẵn sàng, quân kỳ bay phấp phới, tiếng kèn hiệu rền vang không dứt, khí thế ngút trời, chín vạn đại quân chia ra thành quân tiên phong, quân cánh trái, quân cánh phải, bốn đội quân hậu vệ, và một đại đội kỵ binh không có vị trí cố định. Tất cả đồng loạt xuất phát, chỉ để lại một vạn quân đóng ở quân doanh, mà ta cũng bị Liên Thành bắt ở lại, hắn muốn ta chờ hắn trở về.

Nhìn đại quân vũ khí leng keng thẳng tiến về phía bắc, khí thế hừng hực như núi, lòng ta lại thấy bồn chồn, luôn cảm giác mọi việc tiến triển quá thuận lợi, dường như có chỗ nào không đúng, lại không thể nói rõ chỗ nào có vấn đề. Có lẽ tại ta đa nghi, nhưng ta luôn có cảm giác tên trinh thám Hạ Quốc trông rất mắt.

Gió bắc gào thét, ánh nến chập chờn, ta nằm trong quân trướng rất lâu cũng không thể đi vào giấc ngủ, càng nghĩ càng thấy tên trinh thám kia quen mắt, nhất định ta đã gặp ở đâu. Cả những lời hắn nói, thật sự rất đáng nghi, chỉ có bốn vạn quân đóng ở Âm Sơn? Còn nhớ lúc phụ hoàng tại vị, người luôn coi biên giới Âm Sơn là nơi quan trọng số một, đóng quân thường trực ít nhất phải có bảy vạn người, mà nay chỉ có bốn vạn, dường như là hơi thiếu coi trọng?

Ta nằm bật dậy, khoác nhanh tấm áo lông cừu rồi lao ra ngoài, chạy tới chỗ giam giữ tên trinh thám, vén mành cửa đi vào, nhìn thấy hắn nằm trên nền tuyết, vẫn bị trói gô, hắn thấy ta đến, ánh mắt có chút ngạc nhiên.

Ta ngồi xổm xuống nhìn hắn, "Trần Dịch Chi giáo đầu, còn nhớ bản công chúa không?" Ta nhớ ra rồi, hắn chính là giáo đầu phụ trách huấn luyện cấm vệ trong cung, với lòng trung thành của mình, hắn sẽ không bao giờ bán đứng Hạ Quốc chỉ vì sợ chết.

Nghe xong, hắn kinh ngạc nhìn ta thật lâu, ánh mắt lấy lại thần thái cũ, ngồi dậy dập đầu, "Phức Nhã công chúa, cô vẫn còn sống!"

"Đừng gọi ta là công chúa, ta không có kẻ thuộc hạ nào như ngươi, phụ hoàng bị soán vị, mà ngươi lại đầu quân ngay cho nhị hoàng thúc. Hiện tại ngươi không để ý tính mạng chạy tới Biện quân truyền tin tức giả, ngươi còn mặt mũi nào gọi ta là công chúa?" Ta túm lấy cổ áo của hắn, tức giận trừng mắt nhìn hắn.

"Quốc gia gặp nạn, con dân phải có trách nhiệm, Biện Quốc muốn đánh Hạ Quốc, chẳng lẽ cô muốn ta giương mắt nhìn giang sơn Hạ Quốc bị đoạt, con dân Hạ Quốc bị giết? Huống chi, hoàng đế hiện tại là hoàng đế tốt!" Hắn nói vô cùng đanh thép, giống như người sai là ta.

"Hoàng đế tốt? Vậy ngươi còn coi ta là công chúa nữa không?" Ta cười lạnh, thất vọng nhìn hắn. Chẳng lẽ phụ hoàng của ta không phải hoàng đế tốt? Chẳng lẽ Thuần vương soán vị là việc hiển nhiên?

"Cô vĩnh viễn là công chúa trong lòng Dịch Chi." Hắn nặng nề cúi đầu.

"Vậy ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc Hạ Quốc có bao nhiêu quân đóng ở biên giới?" Hiện tại tính mạng của Liên Thành là quan trọng nhất, những việc khác chỉ đành tạm bỏ qua.

Trần Dịch Chi do dự trong chốc lát mới mở miệng, "Nói thật cho cô biết, Hạ binh đóng ở biên giới còn tám vạn. Ba ngày trước, Kỳ Quốc lại phái thêm mười vạn đại quân tiếp viện, lần này Biện quân đến Âm Sơn, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn bộ."

Tay ta buông thõng, đầu óc trống rỗng, ngã ngồi xuống mặt đất lạnh lẽo. Đúng như ta nghĩ, chuyện có vấn đề! Tất cả đều là cạm bẫy, vậy chẳng phải giờ phút này Liên Thành đang gặp nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc hay sao?

"Biện quân xuất phát từ lúc xế trưa, e rằng lúc này đã thành cá trong chậu, căn bản không thể đào thoát. Công chúa, nhân lúc đại quân chưa đánh đến đây, cô hãy mau dẫn một vạn tàn binh trốn đi." Hắn thâm ý nhắc nhở.

"Ngươi nói... Chủ soái của mười vạn viện binh Kỳ Quốc là ai?" Suy nghĩ lóe lên, ta chợt hỏi.

"Tấn Nam vương và Hán Thành vương." Ánh mắt hắn có vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn trả lời ta.

Nghe xong, ta chạy vội đi tìm Lí phó tướng, nói qua tình hình hiện tại, cầu xin giúp đỡ, bây giờ chỉ còn cách này mới cứu được Liên Thành. Nếu thất bại, ta sẽ chôn cùng hắn, dù sao chính ta đã khiến hắn rơi vào nguy hiểm. Nếu không vì lời hứa bốn năm với ta, hắn đã không vội vàng xuất binh đánh Hạ Quốc, ta phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của mình.

May mắn Lí phó tướng quen thuộc địa hình vùng này, hai chúng ta giục ngựa chạy qua một con đường nhỏ hướng về biên giới. Ta hỏi hắn, nếu địch muốn mai phục chín vạn quân ta, vị trí tốt nhất là ở đâu, hắn nói chắc hẳn là ở Đại Thanh Sơn, địa hình nơi đó hiểm độc, rất dễ che dấu quân mai phục. Như vậy Kỳ quân nhất định đang ở Đại Thanh Sơn ôm cây đợi thỏ, chuẩn bị đánh úp khiến Biện quân trở tay không kịp.

Chúng ta đi suốt đêm, rốt cục ở giờ mẹo hôm sau tìm được đội quân đóng ở Đại Thanh Sơn, hy vọng là tới kịp.

Lí phó tướng dùng tài nghệ xuất sắc để đánh bất tỉnh hai tên lính canh, chúng ta thay đồ của bọn họ, công khai vào doanh trại, lướt qua binh lính tuần tra hết tốp này tới tốp khác.

"Này, các ngươi là quân của ai, sao ta chưa từng gặp?" Một gã binh lính buộc khăn đỏ trên đầu chặn hỏi chúng ta, nhìn kĩ chúng ta từ trên xuống dưới.

"Ta... Chúng ta là quân của Tấn Nam vương." Ta cố đứng vững bằng đôi chân sắp mềm nhũn, bình tĩnh trả lời.

"Ta cũng là quân của Tấn Nam vương, sao chưa từng gặp các ngươi?" Hắn càng nghi ngờ hơn, ánh mắt lợi hại như muốn nhìn thấu chúng ta.

"Chúng ta mới tới." Cố ý đè thấp giọng, nhằm tránh việc nhiều tướng sĩ đến vây xem, khiến chúng ta bại lộ nhanh hơn.

"Có chuyện gì mà ầm ĩ thế?" Một nam tử vén rèm bước ra từ quân trướng, là Kì Tinh! Ta vọt tới cạnh hắn, nắm chặt lưng áo của hắn hô to: "Vương gia, Vương gia!"

Hắn không hiểu ra làm sao, đẩy mạnh ta ra, nhưng ta càng ôm chặt hơn nữa, "Tiểu tử thối, ta là Phan Ngọc đây!" Giọng nói nhỏ như muỗi kêu, nhưng hắn vẫn nghe được, cơ thể bỗng cứng đờ, đứng yên tại chỗ.

"Vương gia, hai người... Quen biết?" Vị binh lính kia nhìn chúng ta "Ôm nhau", cũng không hiểu ra làm sao.

"Quen!" Hắn cứng ngắc phun ra một chữ, túm ta vào quân trướng, cho lui tất cả mọi người bên trong, nhìn ta dưới ánh nến chập chờn thật lâu, sau đó mới nói một câu khiến ta sợ hãi: "Ngươi không chết?"

"Ngài ăn nói điên khùng gì đó?" Ta trầm mặt xuống, mơ hồ cảm thấy Kỳ Quốc đã xảy ra chuyện lớn, hơn nữa có liên quan tới ta.

"Đêm đó, tất cả mọi người đều thấy Lãm Nguyệt lâu bốc cháy, ngươi bị chôn sống bên trong, mà bây giờ ngươi lại... Đứng ngay trước mặt ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hắn vẫn không thể tin đây là sự thật, trong lòng ta lại hiểu rõ ràng.

Chẳng trách ta rời cung mà không bị ai đuổi theo, thì ra Hoàng Thượng đã diễn tiết mục đổi trắng thay đen, sai người phóng hỏa, mục đích là cho tất cả mọi người nghĩ rằng Phan Ngọc đã chết, mà thi thể bị đốt cháy, nào ai phân biệt được người chết có phải Phan Ngọc hay không? Quả nhiên Hoàng Thượng đã dùng trí một cách khổ nhọc, vì muốn Kì Hữu dứt tình với ta, không tiếc làm ra chuyện như vậy.

"Còn Vân Châu thì sao?" Ta cố giữ bình tĩnh, nhỏ giọng hỏi về Vân Châu, hy vọng nàng không sao.

"Vân Châu là người đầu tiên phát hiện đám cháy, vì chạy vào cứu ngươi mà bỏng nửa bên mặt." Ánh mắt Kì Tinh vẫn bồi hồi trên mặt ta, muốn xác định ta là thật hay giả.

Vân Châu bỏng nửa bên mặt, vì cứu ta. Ta ngã quỳ trước mặt Kì Tinh, đờ đẫn ngửa đầu nhìn hắn, "Ta muốn cầu xin ngài hai việc, nếu ngài còn coi ta là bạn, hãy đồng ý với ta."

"Thứ nhất, chuyện hôm nay gặp ta, đừng nói với bất kì ai, nếu không ngài sẽ gặp nguy hiểm."

"Thứ hai, xin ngài tha cho thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc, chỉ cần cho hắn một con đường sống là được rồi."

Kì Tinh trầm mặt, lạnh lùng không nói nhìn thẳng vào ta, vẻ phức tạp hiện thoáng qua, "Yêu cầu thứ hai không thể thực hiện được, cho dù ta đồng ý, thất đệ cũng sẽ không đồng ý, trừ khi ngươi đích thân đi xin. Bởi vì hiện tại đệ ấy là thống soái, hết thảy do đệ ấy quyết định."

"Không được, ta không thể gặp Hán Thành vương." Ta lắc đầu, túm chặt tay áo Kì Tinh, cầu xin, "Ngài hãy nói với ngài ấy 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết', nghe xong nhất định ngài ấy sẽ hiểu."

"Tham kiến Hán Thành vương." Ngoài trướng vang lên giọng chào của binh lính, ta biết Kì Hữu đang tới đây, cảm thấy hoảng sợ, vội vàng chui vào gầm giường, không dám thở mạnh một tiếng. Ta không thể gặp lại chàng, nếu không ta sẽ hại nhiều người hơn, Vân Châu bị thương vì ta, còn Kì Hữu, sao ta có thể ích kỷ tiếp tục dây dưa chàng. Chàng là hoàng đế tương lai của Kỳ Quốc, cần thực hiện những khát vọng lớn lao hơn, ta không thể trói buộc bước chân chàng, cứ để chàng nghĩ ta đã chết đi, Phức Nhã, sẽ vĩnh viễn chôn trong lòng chàng. Làm vậy mới là đúng đắn nhất.

"Thất đệ, tình hình chiến đấu thế nào rồi?" Kì Tinh hỏi thăm rất bình tĩnh.

"Chín vạn Biện quân đã bị mười tám vạn đại quân của ta bao vây, chỉ tiếc bọn họ đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, không biết tự lượng sức mình." Là giọng của Kì Hữu, vẫn cao ngạo tự phụ như trước đây, thanh đạm như nước, nhưng dường như có chứa cả lạnh lùng và đau thương. Ta cố đè nén cảm xúc muốn lao ra ôm chàng, nước mắt cứ thế tuôn rơi, ta chỉ biết che miệng lại, không để mình khóc thành tiếng.

Kì Tinh trầm mặc một lát, sau đó giận dữ nói: "Trong binh pháp Tôn Tử phần quân tranh, có một câu như thế này, 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết'*, trăm họ lầm than không phải là mục đích của chúng ta."

(*: Không nên ép quá khiến địch phản công, nên để cho địch một đường lui, lúc địch chạy thì vừa đuổi vừa đánh.)

"Huynh muốn đệ cho bọn chúng đường lui?" Kì Hữu cười lạnh, bầu không khí đẫm vẻ âm u.

"Sai rồi, không phải cho bọn chúng đường lui, mà là cho chúng ta đường lui. Hiện giờ bọn chúng là cá trong chậu, khó thoát cái chết, nếu liều mạng chiến đấu, quân ta sẽ tổn thất nặng nề, đến lúc đó máu chảy thành sông, thi thể khắp nơi, đệ muốn nhìn cảnh ấy hay sao? Đổi cách nói, nếu thả chủ soái của bọn họ, chín vạn đại quân còn lại sẽ chia rẽ mất đoàn kết, chúng ta muốn tiêu diệt chỉ dễ như trở bàn tay." Kì Tinh nói đúng những điều ta suy nghĩ. Bây giờ chỉ đợi xem thái độ của Kì Hữu thế nào, nếu chàng kiên trì không chịu buông tay, như vậy... Toàn bộ quân đội Biện Quốc sẽ bị tiêu diệt.

Quân trướng chợt im lặng, cuối cùng chỉ còn những tiếng hít thở rất nhẹ. Nhất định Kì Hữu đang do dự, mà ta, tin tưởng chàng không phải một kẻ máu lạnh vô tình, không quan tâm an nguy của con dân, đẩy con dân vào đường chết.

Cuối cùng, ta và Lí phó tướng an toàn rời khỏi Kỳ quân, đích thân Kì Tinh đến tiễn bước. Hắn nói, hắn sẽ để một con đường nhỏ ở Đại Thanh Sơn cho chúng ta chạy trốn, chỉ cần Liên Thành vừa đi, số binh lính còn lại sẽ bị bao vây tiếp, đây là điều cuối cùng hắn có thể giúp ta, hắn dặn ta phải làm việc cẩn thận.

Trước khi chia tay, ta nói lời cảm ơn với hắn, nhưng hắn không nhận, chỉ nói: "Ngươi nghĩ chuyện lần này chỉ một câu cảm ơn là xong? Nói cho ngươi biết, ta sẽ còn đòi nợ ngươi."

Những lời này khiến ta nở nụ cười, ở cạnh Kì Tinh, hắn luôn có khả năng làm tan biến những nỗi khổ thầm kín của ta, thậm chí chọc ta cười to thành tiếng. Ở trong lòng, ta đã sớm coi hắn là bạn, người bạn duy nhất.

Nhưng khi gặp lại Liên Thành, thái độ của hắn khiến ta hoàn toàn thất vọng. Hắn không muốn trốn, cho rằng đó là nỗi nhục của một người thống soái, là yếu đuối, hắn nói muốn tồn vong với đại quân của mình.

Ta cho hắn một cái tát thật mạnh, tướng sĩ chung quanh nhìn thấy mà ngây người, ta chỉ vào đại quân đang bị bao vây đến cùng cực, tuyệt vọng nói, "Giữ mình trước, giết địch sau, đây là nguyên tắc cơ bản trong chiến đấu, tuy thất bại và trốn tránh là hai điều đáng chê trách, nhưng ngươi cũng không thể lấy trứng chọi đá, tự chuốc diệt vong!"

Liên Thành cười lạnh, châm chọc nhìn ta, "Hạng Vũ bại trận, thà rút kiếm tự tử chứ nhất quyết không qua sông Ô Giang. Mà Liên Thành ta, trốn về Biện Quốc thì còn mặt mũi nào đối diện Hoàng Thượng, đối diện với con dân Biện Quốc? Biết ăn nói sao với mẫu thân của các vị binh sĩ?"

"Đó là vì Hạng Vũ ngốc!" Ta gào to với Liên Thành bằng tất cả sức lực, nước mắt tuôn rơi, "Rõ ràng hắn có thể thoát nạn, giữ gìn sức mạnh, chờ đợi tương lai, huống chi hắn có thể chờ thời cơ phục thù với tài cầm quân đánh trận của mình, vậy mà hắn lại tự tử chỉ vì sợ đối mặt với con dân quê nhà, ta coi thường hắn. Nam nhân trong mắt ta co được thì giãn được, Hàn Tín cam chịu khố nhục vẫn có thể lưu danh thiên cổ, ai dám coi thường?"

Có lẽ bị lay động bởi lời nói của ta, tất cả tướng sĩ quỳ xuống đồng thanh nói: "Xin thừa tướng nhanh chóng rời đi, rừng xanh còn đó, sợ gì không có củi đốt."

Liên Thành cảm động nhìn các tướng sĩ, lại nhìn sang ta, không nói được một lời, mà Lí phó tướng đã sớm đỏ vành mắt: "Thừa tướng, ngài cũng biết vị tiểu huynh đệ này vừa mạo hiểm sinh mệnh lẻn vào Kỳ quân, cầu xin cho ngài một con đường sống, ngài không thể phụ lòng cậu ta, xin ngài nhanh chóng đi đi!"

Liên Thành nhìn ta, ánh mắt không giấu nổi bi thương. Ta lau nước mắt, ôm hắn vào lòng bằng tất cả sức lực còn lại, "Liên Thành, nếu ngươi chết, ta phải làm sao bây giờ?!"

Ta cảm giác được tay hắn giật giật, vuốt ve đỉnh đầu của ta. Ta không thể đợi được nữa, lập tức trao đổi ánh mắt với Lí phó tướng, ý bảo hắn đưa Liên Thành lên ngựa.

Vài tướng sĩ cùng túm chặt tay chân Liên Thành, ép hắn lên ngựa, cuối cùng dẫn hai vạn binh lính vội vàng chạy trốn theo con đường duy nhất Kì Tinh để lại cho chúng ta.

Ta nhớ rõ lúc trên lưng ngựa, Liên Thành liên tục quay đầu nhìn bảy vạn binh lính còn lại, hắn nói: "Nỗi nhục ở Âm Sơn hôm nay, ta sẽ suốt đời ghi khắc. Sẽ có một ngày, ta báo thù cho các huynh đệ, ta muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu." Nét mặt lạnh lùng khiến chính ta cũng cảm thấy sợ hãi, lần đầu tiên ta thấy Liên Thành có thái độ khát máu như vậy.

Chương 13: Yếp tiếu thán hồng trần

Mười vạn đại quân Biện Quốc, cuối cùng chỉ có ba vạn trở về, cả nước cử hành tang lễ, Biện kinh như một tòa thành chết, không ai có thể nở nụ cười. Hoàng Thượng không chỉ trích nhiều về khuyết điểm của Liên Thành, mà dân chúng, nhắc tới thừa tướng chỉ biết thở dài một tiếng. Còn ta, suốt năm ngày sau khi trở lại Biện kinh cũng chưa gặp Liên Thành, hắn đang làm gì vậy? Liệu đã vượt qua nỗi ám ảnh vì thua cuộc hay chưa?

Đứng trong thư phòng ở tầng cao nhất của lầu các, ngón tay vô tình lật đến một trang trong Kinh Thi: "Con châu chấu kêu, con cào cào nhảy. Không thấy mặt chàng, buồn rầu lo lắng. Nếu thấy mặt chàng, nếu có được chàng, lòng ta mới dịu."

Đọc đi đọc lại, chợt nghĩ đến Kì Hữu. Nghe nói hai nước Hạ, Kỳ đã liên minh, Hạ Quốc thần phục Kỳ Quốc. Chẳng trách Kỳ Quốc lại cho mười vạn đại quân tiếp viện trong trận chiến Âm Sơn, như vậy Biện Quốc đang cô độc một mình, chỉ sợ có một ngày, hai nước liên minh tấn công Biện Quốc, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi.

Mà chủ soái của mười vạn đại quân lần này là Kì Hữu, xem ra Hoàng Thượng đã vội vàng muốn chuyển giao binh lực cho Kì Hữu, vậy tình cảnh hiện giờ của thái tử đang nguy cấp thế nào?

Ta dời mắt khỏi trang sách, chuyển đầu nhìn ngoài cửa sổ, hít sâu một hơi đầy mùi hoa mai thanh nhã, lại đưa mắt nhìn bốn phía, bỗng nhiên ngẩn người, đánh rơi Kinh Thi xuống đất, vội vàng đóng cửa sổ. Nhắm mắt trầm tư thật lâu, sau đó hô to với Lan Lan và U Thảo đang canh giữ bên ngoài: "Nhanh lấy mấy tấm ván gỗ lại đây."

Các nàng chạy vào, nghe ta nói xong liền khó hiểu nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Để làm gì ạ?"

Ta lại nhìn cửa sổ, đáy lòng gai lạnh: "Chắn khung cửa sổ này lại cho ta."

"Tại sao?" Các nàng khó hiểu nhìn ta.

Ta cười nhẹ, khom người nhặt quyển Kinh Thi dưới đất, "Ta thấy nó rất phiền toái, chắn lại đi."

Các nàng thấy ta không muốn nói tỉ mỉ, cũng thức thời không hỏi tiếp, gọi hai người thợ mộc đóng đinh ghim chặt cửa sổ lại. Ta cầm lò sưởi nhỏ đặt trước bụng, lẳng lặng ngồi xuống, "Mấy hôm nay thừa tướng khỏe không?"

"Không khỏe." U Thảo lập tức lắc đầu than tiếc, ánh mắt khổ sở, "Từ năm ngày trước về phủ, thừa tướng tự khóa mình trong thư phòng, không gặp bất kì ai, cũng không ăn thứ gì hết. Ta rất lo, chủ tử tiếp tục như vậy sẽ không gượng dậy nổi."

"Cái gì? Sao các ngươi không báo cho ta sớm hơn?!" Ta ngồi bật dậy, khiển trách các nàng.

"Chúng ta không đành lòng nói với cô nương." Lan Lan lập tức giải thích, khuôn mặt trắng bệch vì bị quát, dù sao ta chưa từng nặng lời với các nàng. "Chúng ta nghe nói, lần này chủ tử thoát hiểm được đều nhờ cô nương, chúng ta thấy cô nhiều ngày nay không vui, cũng không dám đem chuyện chủ tử ra làm phiền cô. Cứ nghĩ lão phu nhân có thể giải quyết được, ai ngờ..."

Ta bỏ lò sưởi ra, tự biết vừa rồi mình hơi nặng lời, liền bình tĩnh hạ thấp giọng, "Các ngươi hồ đồ lắm, dẫn ta đến thư phòng mau lên!"

Trăng sáng như sương, khí lạnh trải dài, ánh nến chập chờn sau rèm cửa.

Ta đứng đợi nửa canh giờ, bên trong lại không hề có phản ứng, ta chỉ đành đưa ra hạ sách: Gọi hai tên gia đinh cao lớn cường tráng đến phá cửa sổ phía sau thư phòng, sau đó nhờ Lan Lan và U Thảo nâng vào.

Trong thư phòng cảnh tượng bừa bãi, bàn ghế đổ ngược, giấy tờ rơi đầy đất. Mà Liên Thành suy sụp ngồi dưới đất, tựa đầu vào giá sách, ánh mắt dại ra. Ta cố tránh giẫm lên giấy tờ dưới đất, bước đến gần hắn.

"Liên Thành, ngươi đang làm gì vậy?" Ta nhìn hắn, hắn lại không để ý ta, tiếp tục đắm chìm trong suy nghĩ, không thể hoàn hồn.

"Chỉ một thất bại nhỏ đã khiến vị thừa tướng không ai bì nổi biến thành nông nỗi này? Còn dám nói sẽ phục quốc giúp ta trong vòng bốn năm, xem ra cho ngươi bốn mươi năm ngươi cũng không làm được!" Ta tức giận cao giọng, nhưng hắn vẫn không thèm phản ứng, chỉ có giọng nói của ta vang vọng trong thư phòng, phối hợp với tiếng xì xèo nho nhỏ của ngọn nến đang cháy, bi thương lạ thường.

"Ta thật sự không nên tới đây!" Cơn tức nháy mắt bùng lên, hoàn toàn thất vọng về hắn, xoay người bỏ đi. Lại nhận ra tay mình bị hắn túm chặt, giọng hắn khàn khàn mà trầm thấp, "Đừng đi!"

Ta nhìn hắn, cảm xúc cuồn cuộn trong lòng, quay lại ngồi xổm xuống trước mặt hắn, nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của hắn, "Ta sẽ không đi, nhưng ngươi phải đứng dậy, trả lại ta một Liên Thành hăng hái, nho nhã."

Hắn cười điên cuồng, xả hết những ủ dột tích tụ nhiều ngày nay, nụ cười lộ ra đau khổ, "Phức Nhã, cảm ơn nàng!" Hắn vươn tay xoa nhẹ má ta, khiến ta ngây người, cảm giác lạnh lẽo thấm vào đáy lòng.

Ta phức tạp nhìn hắn, thản nhiên mỉm cười, "Muốn cảm ơn ta thì bây giờ phải đi ăn gì đó, ngươi có biết hiện tại trông ngươi tiều tụy lắm không?"

Hắn vuốt cằm, đồng ý vô điều kiện, "Chỉ cần nàng ở cạnh ta, việc gì cũng nghe theo nàng."

Buông tay hắn ra, ta lập tức vui vẻ mở cửa thư phòng, gọi Lan Lan và U Thảo vào dọn dẹp, còn dặn vài nha hoàn đưa đồ ăn tới.

Ta bưng một chậu nước ấm đến, đích thân rửa mặt chải đầu cho Liên Thành. Ta nhìn nét mặt ngốc nghếch của hắn mà không khỏi bật cười, mà hắn khó hiểu nhìn ta, ánh mắt mơ màng, có vẻ gì đó rất đáng yêu. Trời ạ, hiện tại hắn chật vật thế này, sao ta lại thấy đáng yêu được?

Hắn rốt cục không nhịn được hỏi ta: "Nàng cười cái gì?"

"Không có gì, đồ ăn đến rồi, nhanh ra ăn." Ta lảng tránh mắt hắn, vừa thấy nha hoàn bưng đồ ăn đến liền chạy ra nhận, sau đó kéo hắn đến dùng bữa. Ta múc cho hắn một bát canh nhỏ, giúp hắn no bụng trước.

Hắn cầm bát canh, nhìn hồi lâu nhưng không uống, chỉ hỏi: "Nàng sẽ luôn ở bên cạnh ta đúng không?"

Trầm mặc nhìn hắn, ta do dự. Ta muốn về Kỳ Quốc, muốn ở bên Kì Hữu, nhưng ta không thể nói vậy, "Đúng, ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi." Tình trạng hiện giờ của Liên Thành không cho phép ta nói thật, hơn nữa ta cũng nên ở lại với hắn. Đây là ta nợ hắn.

Ta ở lại thư phòng của Liên Thành tới tận giờ tý, hắn mới bình yên đi vào giấc ngủ. Trải qua chuyện lần này, quan hệ giữa ta và hắn dường như đã thân mật hơn, gạt bỏ được rất nhiều rào cản ngăn cách. Có lẽ khi con người cùng trải qua thử thách sinh tử, mới có thể thật sự tin tưởng nhau. Nhìn Liên Thành ngủ say, ta yên tâm bỏ tay hắn ra, cẩn thận nhét vào đệm chăn ấm áp, "Hãy ngủ một giấc thật ngon, lúc tỉnh dậy, mọi chuyện đều trở thành quá khứ."

Thổi tắt nến trên bàn, rón rén rời thư phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Ta làm mọi việc hết sức cẩn thận, khó lắm Liên Thành mới ngủ được, ta không muốn đánh thức hắn. Gió lạnh thổi dạt cây cối, sương trắng phủ mái đình, trăng sáng chiếu tuyết đọng, ánh trăng non mạnh mẽ mà bi ai.

Ta đã cho Lan Lan và U Thảo về nghỉ ngơi, băng sương gió lạnh thế này, hai nữ tử nhỏ gầy như các nàng làm sao đứng canh ngoài cửa được?

Gió bắc vô tình thổi qua, ta kéo chặt áo choàng, mong ngăn được một ít gió lạnh, cúi đầu thật thấp, chạy chậm về Thính Vũ Các. Trong lòng liên tục ai thán, sớm biết đêm khuya tháng giêng lạnh thế này, chẳng thà ở lại thư phòng với Liên Thành.

"Đã trễ rồi mà cô nương còn to gan chạy loạn trong phủ Thừa tướng?" Giọng nói âm u như ma quỷ vang lên trên hành lang gấp khúc vốn đã lạnh lẽo, khiến ta lập tức dừng lại, ngây người nhìn nam tử đứng đối diện - Liên Dận.

Trái tim ta đập dồn dập vài nhịp, bất đắc dĩ mỉm cười, "Ta... Đang muốn về Thính Vũ các."

Liên Dận cong môi cười, nụ cười có phần bí ẩn, "Để Liên Dận tiễn cô nương một đoạn."

Giọng điệu không cho phép cự tuyệt, khiến lòng ta cảm thấy áp lực, chỉ đành vuốt cằm đồng ý. Dọc đường đi ta không hề lên tiếng, mà hắn ngược lại, chủ động mở miệng nói chuyện với ta.

"Cô nương quả thật là nữ anh hùng, dám vào Kỳ quân một mình để đàm phán với nguyên soái, cứu sống đại ca."

"Quá khen rồi, ta chỉ nói với nguyên soái đúng một câu thôi." Nghiêng đầu cười, cố gắng tỏ ra tự nhiên. Thấy hắn khó hiểu nhìn ta, ta bèn giải thích, "Quy sư vật át, vây sư tất khuyết."

Hắn giật mình, sau đó cũng mỉm cười, "Cô nương còn nghiên cứu binh pháp Tôn Tử?"

"Có biết sơ qua." Mới đầu ta cũng không thích mấy thứ thuộc về nam tử, nhưng sau khi phụ hoàng mẫu hậu chết thảm, ta bắt đầu nghiên cứu binh pháp, nghĩ rằng sau này sẽ dùng nó để phục quốc, nhưng hôm nay xem ra, cũng có thể dùng nó để cứu người.

Hai chúng ta nói chuyện câu được câu chăng cho tới khi đến Thính Vũ Các, lòng ta không khỏi xúc động, cuối cùng cũng đến, cảm giác đây chính là quãng đường dài nhất ta từng đi. Đang muốn cảm ơn hắn đưa ta về, hắn lại nhanh miệng hơn, "Hoa mai có đẹp không?"

Hai tay run lên, mỉm cười khe khẽ, cố gắng giữ bình tĩnh, "Hoa mai đang tàn, không còn kiều diễm nữa." Hơi cúi người với hắn, coi như hành lễ, sau đó nhanh chóng vào phòng.

Liên Dận thật đáng sợ, cuối cùng ta cũng hiểu vì sao lần đầu tiên thấy hắn, ta lại phải trốn sau cửa sổ, là vì sợ hãi sát khí lạnh lẽo trong mắt hắn. Nam tử như thế, về sau nhất định không thể tới gần, nếu không, người bị thương sẽ chính là ta.

Cuốn thứ hai: Kim bôi liễm diễm hiểu hàn trang

Chương 14: Kim lũ đăng phượng khuyết

Thoảng qua như mộng, mưa như tơ, ngàn cánh buồm trôi, bông lau phấp phới.

Cánh hoa rơi chậm, chiếc lá rời cành, đông đi xuân đến, màn tuyết khuynh thành.

Nhoáng một cái đã hai năm trôi qua, ta vẫn sống ở Thính Vũ các, chưa từng rời đi nửa bước, mà lão phu nhân cũng không đến đây làm khó dễ, có lẽ vì hai năm trước, chuyện ta cứu Liên Thành đã lan truyền ồn ào khắp Biện kinh, xuất phát từ tình yêu thương của mẫu thân dành cho con trai, lão phu nhân cảm thấy biết ơn ta, đương nhiên sẽ không đến gây sự. Hầu hạ ta vẫn là Lan Lan và U Thảo, các nàng quan tâm ta tựa như Vân Châu ngày trước. Nhìn nụ cười trong sáng của các nàng, ta lại chìm vào những hồi ức ấm áp, xoa dịu đi vết thương lòng nhiều năm trước.

Ngày nào Liên Thành cũng tới Thính Vũ các nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng chơi một ván cờ, hoặc là nghiên cứu binh pháp cùng ta. Kì lạ ở chỗ, suy nghĩ của chúng ta rất giống nhau, đều cho rằng cảnh giới cao nhất của binh pháp Tôn Tử chỉ tóm lược trong một câu: "Phải tự tạo cho mình thế đứng bất bại, đồng thời không bỏ qua bất cứ sơ hở nào của địch để đánh bại địch". Bàn luận nhiều ngày, chúng ta khái quát toàn bộ quyển sách trong một chữ duy nhất - "Chính". Chỉ cần chính quyền trong sạch, có gan nghe lời can gián như thời Đường Thái Tông, không ngừng khai quật nhân tài, quốc gia tất nhiên sẽ hưng thịnh, dân chúng an cư lạc nghiệp, người người nộp thuế nạp lương, quân đội có nguồn lực dồi dào, hết thảy lấy chính trị làm chủ, lấy con người làm phụ, tâm lý chiến đặt lên hàng đầu.

Việc Liên Thành cùng chung quan điểm khiến ta rất ngạc nhiên. Còn nhớ trước kia khi bày tỏ ý kiến với phụ hoàng, người luôn cho rằng đây chỉ là suy nghĩ nữ nhi tầm thường, dùng binh quan trọng nhất là chữ "Biến", binh pháp Tôn Tử có câu: "Chiến thuật chỉ có kì và chính, nhưng kì chính biến hóa vô cùng. Kì chính tương sinh như vòng tuần hoàn không có điểm bắt đầu và điểm kết thúc, ai có thể biết được". Người luôn dùng câu này để phản bác ta, dần dà, ta cũng không bày tỏ ý kiến về binh pháp với người nữa.

(Chính: đối đầu trực tiếp; Kì: tập kích bất ngờ.)

Nhưng hiện tại được Liên Thành tán đồng quan điểm, ta rất vui vì có được tri âm như hắn. Ngày ngày nói chuyện binh pháp khiến ta cảm thấy hào hứng vô cùng, như trút bỏ được mọi suy tư phiền não. Có đôi khi ta nghĩ... Nếu hắn được làm Hoàng Thượng, nhất định sẽ là một minh quân liêm chính.

Nhưng hai tháng qua, hắn không tới Thính Vũ Các nửa bước. Tuy hắn là thừa tướng đương triều bận rộn nhiều việc, nhưng cũng chưa đến mức hai tháng cũng không thể tới đúng không? Chẳng lẽ bên ngoài đã xảy ra việc lớn?

U Thảo đẩy đẩy ta, "Tiểu thư, cô đang nghĩ gì mà thất thần thế, gọi cô mấy lần mà cô không trả lời?"

Ta chợt hoàn hồn, liếc mắt nhìn U Thảo, "Sao vậy?"

"Chủ tử đã nhiều ngày không tới, cô thấy nhớ ngài ấy đúng không?" Nàng thâm ý nhìn ta vài lần.

Ta cười nhẹ không đáp, tiếp tục trầm mặc. Hai năm qua, ta đã tu dưỡng tâm tính để có thể thong dong bình tĩnh hơn, ngẩn người, trầm tư đã là công việc bắt buộc hàng ngày. Lại bị các nàng nói ta thay đổi, trở nên u buồn, cao ngạo, lạnh lùng, khiến người khác không dám lại gần. Chẳng lẽ ta thật sự thay đổi?

"Ta cảm thấy, có một số việc phải nói cho tiểu thư biết." Lan Lan bỗng nhiên mở miệng, nét mặt rất nặng nề. Ta lẳng lặng nhìn nàng, chờ đợi câu dưới.

"Thật ra nửa năm qua, thừa tướng vẫn giao thiệp với Kỳ Quốc, dường như đang mưu đồ việc gì." Giọng Lan Lan không cao không thấp, nhưng vẫn đủ khiến lòng ta hoảng hốt, "Hôm nay... Phải thay đổi."

"Ngươi đang nói, Liên Thành soán vị?!" Cảm thấy giật mình, nói cao giọng hơn rất nhiều, chẳng lẽ hắn muốn bắt tay Kỳ Quốc để mưu đồ đảo chính? Nhưng tại sao Kỳ Quốc phải giúp hắn? Huống chi ta vẫn nhớ như in câu nói hai năm trước của hắn: "Muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu!"

Hắn... Sao hắn lại làm thế được?!

Cuối cùng, ta vẫn chậm rãi thả lỏng cơ thể, trong lòng oán thán, thì ra Liên Thành cũng là người có dã tâm. Lan Lan dám nói việc này với ta, chứng tỏ Liên Thành đã nắm chắc phần thắng. Rất có khả năng, hiện tại hoàng cung đã bị hắn hoàn toàn kiểm soát, nhưng dù sao công chúa cũng là thê tử của hắn, sao hắn lại dám làm một việc đại nghịch như vậy?

Chẳng lẽ khi đối mặt với cám dỗ quyền lực, ai ai cũng phải cúi đầu? Chẳng lẽ làm chủ thiên hạ quan trọng đến thế ư?

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, đầu bảy tháng, Biện cao tổ Linh Ngạo Phi băng hà ở Vĩnh Lạc cung, hậu táng ở hoàng lăng.

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, giữa tám tháng, thừa tướng Biện Quốc được vương hầu đề cử, đăng cơ làm hoàng đế ở Phượng Khuyết điện, sửa quốc hiệu thành "Dục", niên hiệu thành "Trinh Nguyên", đại xá thiên hạ.

Liên Thành... Không đúng, hiện tại phải gọi hắn là Hoàng Thượng, Hoàng Thượng xếp ta ở Chiêu Dương cung đã gần hai tháng, đồng thời sai người chuyển rừng mai ở Thính Vũ các về đây. Đáng tiếc, cảnh hương tuyết hải vốn đẹp tuyệt trần, sau khi vào chốn thâm cung đã mất hết màu sắc, ảm đạm hoang tàn, cô tịch xiết bao.

"Cảnh sông đìu hiu, trời thu ngàn dặm, cố đưa mắt nhìn." Gảy huyền cầm trên bàn, tiếng nhạc vang lên giữa Chiêu Dương cung vắng lặng, khiến Lan Lan và U Thảo kinh ngạc.

"Tiểu thư, cô sao vậy?" Lan Lan lo lắng hỏi.

Mấy ngày nay ta rất không vui, đã phái U Thảo đi mời Liên Thành đến Chiêu Dương cung vài lần, nhưng lần nào hắn cũng lấy cớ bận việc để từ chối. Trước kia, dù bận rộn đến đâu hắn cũng sẽ tới Thính Vũ các, chẳng phiền lòng dù chỉ ngồi được một lúc. Mà nay như vậy chỉ có một lời giải thích, hắn đang trốn tránh ta, trốn suốt hai tháng qua.

Bởi vì không giao tiếp với bên ngoài, ta không thể biết Liên Thành đăng cơ bằng cách nào, nhưng ta dám khẳng định, ngôi vị này nhất định là hắn cướp được. Hắn và Hoàng Thượng chỉ có quan hệ quân - thần, không bao giờ tới lượt hắn kế thừa ngôi vị. Như vậy, hắn sẽ đối mặt với miệng lưỡi thiên hạ ra sao? Ăn nói thế nào với Linh Thủy Y công chúa?

"Liên... Hoàng Thượng vẫn bận lắm ư?" Đột nhiên muốn sửa miệng gọi hắn là Hoàng Thượng, ta thật sự không quen.

U Thảo cười, "Hoàng Thượng mới đăng cơ hai tháng, đương nhiên phải bận rồi. Tiểu thư hãy cố chờ thêm, nhất định Hoàng Thượng sẽ đến gặp cô."

Ta lại gảy huyền cầm, suy nghĩ một lát mới nói: "Đến Phượng Khuyết điện với ta." Ngươi đã không dám gặp ta, vậy tự ta sẽ đi tìm ngươi, có một số việc không thể trốn mãi được.

Ta bị vài tên thị vệ cản ở ngoài Phượng Khuyết điện, không cho vào. Lan Lan khuyên ta trở về, nhưng ta cố chấp không chịu đi, tối nay ta đã quyết tâm muốn gặp hắn. Có những việc ta phải cho hắn biết, phải giải thích rõ ràng với hắn.

Đi qua đi lại ngoài điện rất lâu, nhưng không một ai để ý tới ta cả, cơn tức nháy mắt bùng lên, ta xông thẳng vào trong mà không quan tâm đến thị vệ canh gác, chỉ có điều vẫn bị bọn họ ngăn cản.

"Buông ra, ta muốn đi vào!" Ta đá mạnh vào tên thị vệ đang giữ tay mình.

"Mau lôi nữ nhân điên này xuống..." Một vị công công sợ ta làm loạn sẽ kinh động đến Hoàng Thượng, lập tức sai thị vệ đuổi ta đi.

Ta ra sức giãy dụa, Lan Lan và U Thảo thấy thế cũng xông lên giúp.

"Liên Thành, nếu ngươi không ra đây, ta sẽ chết dưới tay thị vệ của ngươi!" Ta tiếp tục gào to, không quan tâm nữ tử thì phải rụt rè lịch sự thế nào, ta không tin hắn nhắm mắt làm ngơ mãi được.

"Nữ nhân điên, dám gọi thẳng tên húy của Hoàng Thượng, chán sống rồi phải không?!" Công công tức đến run người, chỉ thẳng cây phất vào mũi ta.

"Buông nàng ra." Rốt cục Liên Thành xuất hiện, nét mặt hắn không vui, cách nói chuyện cũng sắc bén hơn rất nhiều.

Thấy Liên Thành tức giận, đám thị vệ giữ ta trố mắt đứng nhìn, nhất thời quên mất phải nghe lệnh. Mãi đến khi Liên Thành tiến lên đẩy bọn họ ra, cánh tay ta mới được giải thoát.

Hắn trầm mặc kéo ta vào Phượng Khuyết điện, sải bước rất dài, ta phải chạy chậm mới có thể đuổi kịp. Tới lúc tiến vào giữa đại điện vàng son lộng lẫy, hắn mới buông ta ra, "Vừa khéo, ta cũng đang định tìm nàng."

Ta khịt mũi cười nhạt, "Nếu ta không đến tìm ngươi, nhất định ngươi sẽ không đến tìm ta."

Mắt hắn có chút xấu hổ thoáng qua, hắn mỉm cười tự giễu, nhưng lại không nói gì.

"Ngươi căn bản không cần trốn tránh ta, ta sẽ không chất vấn ngươi có được ngôi vị này bằng cách nào, cũng sẽ không khinh thường ngươi. Hơn nữa, hiện tại ngươi nhất định phải lập hậu, lập Linh Thủy Y làm hậu." Ta mỉm cười, dịu dàng phân tích, "Ngươi mới đăng cơ, tất nhiên có rất nhiều người không phục, nếu ngươi phong hoàng muội của tiên đế làm hậu, vừa danh chính ngôn thuận chiếm được thiên hạ, vừa ngăn chặn được miệng lưỡi thế gian, vậy nên không cần do dự nữa."

"Nhưng ta muốn..." Hắn sốt ruột muốn nói điều gì, lại bị ta bỗng nhiên cắt ngang, ta phải nói rõ ràng với hắn, "Muốn lập ta làm hậu, đúng không?"

Chăm chú nhìn ta hồi lâu, cuối cùng hắn gật đầu, sắc mặt thoáng có chút tái nhợt.

"Lý trí nói với ngươi, muốn ngồi vững giang sơn, phải lập Linh Thủy Y làm hậu. Nhưng ngươi sợ ta không vui, vậy nên mới trốn tránh suốt hai tháng qua." Nhìn thẳng vào ánh mắt mơ hồ của hắn, đồng thời cũng khẳng định suy đoán của mình, "Nhưng ta không quan tâm đến ngôi vị hoàng hậu, lại càng không trở thành phi tử của ngươi."

"Nàng đã nói, sẽ luôn ở bên cạnh ta." Hắn đột nhiên nắm chặt hai vai của ta, ánh mắt lóe sáng.

"Ta có nói, nhưng là nói với Liên Thành, không phải với Hoàng Thượng." Dường như nỗi đau từ bả vai đã lan tràn đến đáy lòng, nhưng ta không kêu đau, tiếp tục bình tĩnh nói, "Hiện tại ngươi chiếm được Biện Quốc, có quyền lực cao nhất, nhưng lại bán đứng lương tâm của mình."

Đôi tay hắn bỗng nhiên buông lỏng, trượt khỏi vai ta, "Ta làm tất cả đều vì nàng."

Nghe xong, ta không hề cảm động, chỉ cảm thấy buồn cười, mà tiếng cười cũng bất giác trôi ra ngoài khóe miệng, "Liên Thành, đừng nói là vì ta. Ta đã nghĩ chúng ta là bạn tốt, là bằng hữu có thể thổ lộ tấm lòng, nhưng nay ngươi lại không thẳng thắn với ta, muốn đổ hết tội lỗi lên đầu ta. Ngươi để tay lên ngực tự hỏi, có thật là vì ta không? Hay là vì những ham muốn cá nhân và dã tâm của ngươi?" Giọng điệu sắc bén như dao nhọn, làm sắc mặt hắn càng trở nên tái nhợt.

Âm thanh vang vọng trong đại điện trống trơn, mãi đến khi chấm dứt, hắn mới mở miệng, "Bây giờ ta có thể từ bỏ ngôi vị hoàng đế này."

"Đừng ngu ngốc, ngươi không thể quay đầu nữa rồi." Ta hít sâu một hơi, "Việc đến nước này, hãy làm một hoàng đế tốt. Phải nhớ rõ từng câu về đạo trị quốc ngươi đã bàn với ta, ngươi nhất định phải làm được."

"Phức Nhã..." Hắn đột nhiên ôm chặt ta, "Nàng sẽ không bỏ đi đúng không?"

Ta dùng hết sức lực giãy khỏi lòng hắn, lạnh lùng nhìn hắn, "Xin lỗi, ta không thể ở lại với ngươi."

"Vì sao? Chỉ vì ta cướp ngôi hoàng đế?" Giọng hắn chợt trở nên lạnh lẽo.

"Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời." Ta trả lời bằng mười chữ này, trong lòng ta luôn chỉ có một người, đó chính là Kì Hữu, cho dù hai ta trời nam đất bắc, ta cũng sẽ không phản bội tình cảm của mình, vậy nên, càng sẽ không trở thành phi tử của Liên Thành. Từng ngây thơ nghĩ rằng sẽ sống cả đời ở Thính Vũ các, ngày ngày tri âm tâm tình với Liên Thành, nâng chén nói chuyện vui, toàn tâm toàn ý làm bạn hắn, cởi bỏ khúc mắc giúp hắn, nhưng ta đã lầm rồi.

Hắn là đế vương, mà đế vương thì không bao giờ có tri âm bằng hữu.

Nam là thần tử của hắn, nữ là phi tần của hắn.

"Hay cho câu 'Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời'. Vậy nàng cũng nghe cho kĩ, trẫm nhất quyết sẽ không từ bỏ nàng." Hắn đột nhiên cao giọng, cảm xúc có vẻ không ổn định, hơn nữa còn xưng "Trẫm" trước mặt ta. Giờ khắc này ta hiểu được, tình nghĩa hai năm đã tan biến trong nháy mắt, nói chi đến lòng tin tưởng. Sau này ta sẽ biến thành chim hoàng yến, Lan Lan và U Thảo lại trở thành công cụ giám sát ta, không còn ai thật lòng đối xử tốt với ta, nghe ta dốc bầu tâm sự.

"Như vậy, nô tì xin cáo lui." Ta đột nhiên quỳ xuống hành lễ. Liên Thành lập tức lui về sau vài bước, thất vọng nhìn ta, không nói nổi một lời.

Khi ta ra khỏi Phượng Khuyết điện, Lan Lan và U Thảo lập tức tới đón, mới hé miệng muốn hỏi tình hình, bên trong đã vọng ra giọng nói không cảm xúc của Liên Thành: "Lan Lan, U Thảo, vào đây cho trẫm."

Các nàng nhìn nhau, không hẹn mà cùng liếc nhìn ta, cuối cùng im lặng vào đại điện, không cần đoán cũng biết, Liên Thành sẽ dặn các nàng phải cẩn thận trông ta, không để ta chạy trốn như ngày trước. Quan hệ giữa ta và Liên Thành, thật sự phải quay về điểm xuất phát?

"Cô gặp Hoàng Thượng rồi?" Linh Thủy Y mặc chiếc áo tím thêu phượng, không biết đã đứng cạnh từ lúc nào. Sắc mặt nàng tái nhợt, đôi mắt ảm đạm, có chút căng thẳng thoáng qua.

Ta gật đầu, sắc mặt nàng càng tái nhợt hơn, ánh mắt hốt hoảng, kích động cầm tay ta: "Cô nói với Hoàng Thượng... Chuyện... Chuyện gì?"

Tay nàng cũng lạnh lẽo giống tay ta, "Chuyện lập hậu!"

"Lập hậu?" Sắc mặt nàng hồng lên đôi chút, nhưng bàn tay run lên, có vẻ cứng ngắc.

"Đương nhiên là lập công chúa làm hoàng hậu." Ta rút tay về, lơ đãng vuốt lọn tóc đen trên vai, né tránh ánh mắt của nàng, "Tương lai, công chúa chính là mẫu nghi thiên hạ, là hoàng hậu nương nương. Làm người đứng đầu lục cung, nhất định phải chú ý hành vi cử chỉ, đừng để hoàng gia mất mặt."

"Cô có ý gì?" Ánh mắt nàng như run lên, giọng nói càng lộ vẻ gượng gạo.

"Chỉ nhắc nhở chút thôi, công chúa đừng căng thẳng." Ta mỉm cười ôn hòa, nhìn ánh trăng sáng tỏ trên cao, "Công chúa hận hắn không?"

Nàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn trăng, gió thu thổi qua, làm tay áo của chúng ta bay phất phới. "Hận!" Một chữ rất kiên định, nhưng còn có câu sau, "Nhưng còn yêu nhiều hơn."

Ta hít sâu một hơi rồi thở ra, "Vậy hãy đối xử với hắn thật tốt, hắn không được kiên cường như vẻ bề ngoài."

"Liên Thành chỉ cần cô." Giọng nói không giấu nổi ghen tị, tuyệt vọng, rối rắm, cùng với không cam lòng. Có lẽ chính loại tình cảm phức tạp này, mới khiến một vị công chúa bỏ qua được nỗi thù hận cướp đoạt ngôi báu. Ta có thể thấy, từ trước đến nay, nàng vẫn luôn đấu tranh trong mâu thuẫn.

Ta đứng sóng vai cùng nàng, im lặng không nói, mãi đến khi Lan Lan và U Thảo ra khỏi Phượng Khuyết điện với nét mặt khó xử. Không lẽ Liên Thành đã lệnh các nàng làm chuyện gì phức tạp ư?

Bộ váy lụa đỏ thêu trăm phượng, làn váy đính mười hai bông mai vàng và hai mươi chín viên ngọc trai, dây kết vàng ròng nạm san hô rủ xuống hai bên hông váy, tay áo được viền ngọc ruby xanh. Bộ váy vô giá này được Liên Thành sai người đưa tới Chiêu Dương cung, điều muốn nói rất rõ ràng, hôm nay là đại điển phong hậu, ta phải mặc nó để tham gia.

Nhưng ta tuyệt đối không thể mặc, mặc vào, chỉ sợ sẽ nổi bật hơn cả hoàng hậu Linh Thủy Y đội mũ phượng được sắc phong hôm nay, nếu ta không hiểu quy củ, dám công khai thách thức hoàng hậu, cuộc sống sau này ở chốn hậu cung sẽ không được yên ổn.

Thay một bộ váy xanh lam thêu hoa, cài nghiêng chiếc trâm kim tùng linh bảo, đơn giản mà thanh lệ. Nhưng Lan Lan và U Thảo không đồng ý, mệnh lệnh của Hoàng Thượng không thể làm trái, nếu Hoàng Thượng trách tội, các nàng sẽ gặp tai họa.

"Yên tâm, có việc gì ta sẽ chịu trách nhiệm." Nhẹ giọng trấn an các nàng, sau đó đưa mắt nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, màn đêm sắp buông xuống. Đã gần đến giờ dậu, phải nhanh chóng đến Phượng Khuyết điện, ta không muốn tới trễ rồi trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Vội vàng rời đi cùng Lan Lan và U Thảo, khi đến nơi, ta trông thấy Phượng Khuyết điện hôm nay khác hẳn mấy ngày trước, xà nhà sơn màu xanh nước biếc, bốn vách tường vẽ song long hí châu, khảm nạm thêm vô vàn viên ngọc trai hạng nhất, thảm đỏ trải dài từ chính giữa điện đến dưới bậc thang vàng. Ta đếm cả thảy có chín bậc thang, ngay phía trên là long ỷ rực rỡ, tay vịn khắc chim trĩ, lấp lánh chói mắt. Mỗi bên thảm đỏ được xếp ba dãy bàn làm bằng gỗ tử đàn, rất nhiều vương công quý tộc đã bắt đầu an vị.

Ta vừa bước vào Phượng Khuyết điện đã cảm thấy hốt hoảng, lập tức dùng tay áo che mặt, trốn tới vị trí sau cùng bên trái. Lan Lan lại bắt lấy tay ta, chỉ vào vị trí đầu tiên bên trái: "Tiểu thư, kia mới là chỗ của cô."

Bất đắc dĩ tới nơi đó theo nàng, cúi thấp đầu không dám nhìn xung quanh, cảm giác có tầm mắt đang dõi theo bóng lưng của ta.

Cứng ngắc ngồi xuống, vừa ngẩng đầu liền đối diện với một đôi mắt lạnh buốt. Ta xấu hổ hắng giọng, che dấu sự mất tự nhiên. Sao ta lại không nghĩ tới, Liên Thành đăng cơ có công lao rất lớn của Kỳ Quốc, đại điển phong hậu lần này, chắc chắn Kỳ Quốc sẽ phái người đến chúc mừng. Có lẽ ta nên cảm thấy may mắn vì sứ thần được phái tới chính là Hàn Minh?

"Hoàng Thượng giá lâm!" Chất giọng cao vút chói tai vang lên, tất cả chư vị đang ngồi đều chuyển sang quỳ hành lễ, "Hoàng Thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Âm thanh tràn ngập đại điện, vang vọng không dứt.

"Các khanh bình thân." Hôm nay Liên Thành mặc long bào, càng tỏ rõ khí chất cao quý và nghiêm nghị. Lúc đứng dậy, ta vấp phải ánh mắt tức giận của hắn, khẽ mỉm cười, có lẽ bây giờ chỉ còn ta là dám làm trái ý hắn.

Tiếp theo, một vị công công tuyên đọc thánh chỉ: "Phụng thiên thừa vận, Thế Tông hoàng đế triệu viết: Linh Thủy Y, thê tử kết tóc của trẫm, đã bầu bạn với trẫm hơn ba năm, hiếu thảo có tiếng, đoan trang hiền thục, khoan dung với người ngoài, rất có phong phạm của bậc mẫu nghi thiên hạ. Nay sắc phong làm 'Đoan Cẩn hoàng hậu' của Dục Quốc, tiếp nhận kim ấn, mẫu nghi thiên hạ, chính vị cung đình, quản lý chung lục cung. Khâm thử!"

Ý chỉ vừa tuyên đọc xong, Linh Thủy Y mặc xiêm y lụa đỏ, đầu đội mũ phượng tỏa sáng rực rỡ, bước ra từ sau tấm bình phong, bước chân nhẹ nhàng, khí chất cao nhã, nụ cười ngọt ngào, giống như tiên nữ. Nàng quỳ gối trước mặt Liên Thành, nhận lấy kim ấn tượng trưng cho quyền lực cao nhất nơi hậu cung từ tay hắn.

Thời điểm này là nhàm chán nhất, không khí trầm lặng, không được lớn tiếng ồn ào, không được thoải mái chè chén, chỉ được phép nghe Hoàng Thượng đọc thánh chỉ, nhưng ta cũng không lọt tai điều gì. Ta thầm chậc lưỡi một tiếng, nhìn đĩa phù dung cao tinh xảo trên bàn, cảm giác thèm ăn, liền cầm một khối lên, cắn miếng nhỏ tinh tế thưởng thức, hương vị ngọt ngào tràn ngập đầu lưỡi.

"Tiểu thư..." Lan Lan kéo nhẹ tay áo của ta, nhỏ giọng gọi.

"Làm sao?" Ta lập tức quay đầu nhìn nàng, lại bắt gặp ánh mắt bất đắc dĩ của Liên Thành, ta khiêu khích nhìn hắn một cái, nhét hết khối phù dung cao còn lại vào miệng.

Một tràng cười khẽ vang lên từ phía đối diện, đưa mắt nhìn, ta lập tức ngẩn người. Tất cả quan viên ở đây đều đang nhìn ta bằng ánh mắt ngạc nhiên không thể tin nổi, ngay cả Hàn Minh 'mặt lạnh' cũng đang tủm tỉm cười.

Miệng đầy phù dung cao, nuốt không được, nhổ cũng không xong, chẹn trong cổ họng một lúc khiến ta mắc nghẹn. Ta đỏ bừng mặt, nhỏ giọng khụ, nhưng âm thanh lại rất rõ ràng trong đại điện im lặng, khiến càng nhiều người ghé mắt, ngay cả Linh Thủy Y đang quỳ, tay cầm kim ấn cũng phải ngoái đầu nhìn.

Bây giờ ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu, đó chính là lập tức rời khỏi đại điện, thật sự quá mất mặt. Sao ta lại quên mất vị trí này rất gây chú ý, thậm chí còn quên đây là đại điển sắc phong, thế nhưng dám ăn uống trước mặt mọi người.

U Thảo lập tức rót cho ta một chén rượu nhuận họng, uống liên tục ba chén, ta rốt cục ngừng khụ. Ta nuốt hết phù dung cao, không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt khác thường của mọi người.

Mãi đến khi Hàn Minh cất giọng, ta mới chậm rãi ngẩng đầu ngóng nhìn. Hắn đang cầm một bức tượng ngọc thời Hán, bình tĩnh nói: "Thần là sứ thần Hàn Minh của Kỳ Quốc, phụng mệnh Hoàng Thượng mang vật này đến Dục Quốc chúc mừng tân hoàng đăng cơ, tân hậu sắc phong, thể hiện tình hữu nghị tốt đẹp, mối quan hệ bền vững của hai nước Kỳ - Dục."

"Thay trẫm cảm tạ hoàng đế Kỳ Quốc, bắt đầu từ hôm nay, Dục Quốc sẽ thần phục Kỳ Quốc." Liên Thành cười nhẹ, có lẽ người khác không hiểu, nhưng ta lại nghe ra, tiếng cười này vừa lạnh lùng lại vừa cứng ngắc.

Thì ra điều kiện để Kỳ Quốc giúp đỡ Liên Thành đăng vị, chính là Dục Quốc phải thần phục Kỳ Quốc, hiện nay hai nước Hạ, Dục đều quy thuận dưới chân Kỳ, có nghĩa là, ngày Kỳ Quốc thống nhất thiên hạ sắp tới gần. Có hai nước giúp đỡ, việc phế Đông cung vô cùng đơn giản, chỉ thiếu một lý do danh chính ngôn thuận.

Bóng người ngà say đứng đón gió, lụa mỏng phất phơ trước cung điện lặng yên.

Mãi đến khuya ta mới được Lan Lan và U Thảo đỡ về từ Phượng Khuyết điện, vì tửu lượng không tốt, mới uống mấy chén đầu óc đã mê man, ngay cả đi đường cũng không vững. Các nàng đặt ta xuống giường, lau nhẹ hai má giúp ta xong liền cẩn thận rời đi. Ta nhắm mắt lại, rất nhiều kí ức bỗng nhiên ùa về, nhớ những lúc ngồi trong lòng phụ hoàng, nghe người kể chuyện thiên hạ, chuyện về những nhân vật hô mưa gọi gió trong triều đại xưa. Nhớ phụ hoàng từng nói, chỉ cần ta thích, người sẽ san nửa giang sơn cho ta chơi đùa, nhưng ta không cần nửa giang sơn, ta chỉ muốn phụ hoàng còn sống...

Người ta hay nói 'Mượn rượu giải sầu sầu càng sầu', hôm nay ta mới chính thức hiểu được thâm ý của lời này, chuyện cũ lướt qua tâm trí, khiến ta đau đầu dữ dội, vừa muốn tỉnh, lại vừa muốn mê.

Hình ảnh nhanh chóng chuyển tới cảnh phụ hoàng chết thảm dưới loạn đao, máu tươi đầm đìa. Bên tai văng vẳng di ngôn của mẫu hậu: "Phức Nhã, nếu may mắn thoát được kiếp này... Nhất định con phải nhớ kĩ phụ hoàng, mẫu hậu, cùng tất cả tướng sĩ đã đổ máu ở Cam Tuyền điện."

Giọt lệ lạnh lẽo chảy qua khóe mắt, dọc theo gò má, thấm xuống gối. Phụ hoàng, mẫu hậu, con gái Phức Nhã bất hiếu, uổng công hai người sủng ái bao năm qua, nhưng con thật sự không gánh vác nổi trọng trách phục quốc, càng không thể đánh đổi bằng linh hồn và tình yêu của mình.

"Nghĩ gì mà khóc thương tâm thế?" Giọng nói như ma quỷ đột nhiên vang lên trong tẩm cung trống rỗng, men say tỉnh hơn phân nửa, ta ngồi bật dậy, nhìn quanh tẩm cung tối đen, tìm kiếm chủ nhân của giọng nói.

"Hàn Minh?" Ta không quá chắc chắn cất tiếng hỏi.

"Không ngờ nhiều năm trôi qua, Phan cô nương vẫn nhớ rõ giọng ta." Nói xong, hắn đã ngồi ngay bên cạnh, trong bóng đêm chỉ nhìn thấy ánh mắt u ám của hắn dừng trên mặt ta.

Ta vội lau nước mắt, "Ngươi tới đây làm gì, không biết nguy hiểm lắm sao, nơi nơi đều có mật thám của Liên Thành."

"Ban đêm đột nhập Đông cung còn không sợ, chẳng lẽ phải sợ Chiêu Dương cung nho nhỏ này?" Hắn cười lạnh lùng, "Xem ra ngươi sống rất ổn."

Ta không nói lời nào, hắn cũng dời ánh mắt. Hai ta cứ trầm mặc như vậy hơn nửa canh giờ, cuối cùng ta không chịu nổi tò mò, lên tiếng hỏi.

"Thái tử sao rồi?"

"Rất nguy hiểm."

"Kì Tinh sao rồi?"

"Rất nóng vội."

"Kì Vẫn sao rồi?"

"Rất an phận."

Lại trầm mặc, bầu không khí thấm đẫm hơi lạnh, "Hỏi tất cả mọi người, sao không hỏi Kì Hữu?"

Nghe đến tên Kì Hữu, ta không khỏi cười khổ, chàng cần ta hỏi nữa sao? Chàng thông minh cơ trí, lại được Hoàng Thượng sắp đặt hết thảy, ta căn bản không cần lo lắng cho chàng.

"Mấy năm nay bệnh tình của Hoàng Thượng dần nặng lên, Đông cung đang rục rịch, có lẽ ngày phế thái tử sắp đến gần." Từng câu chữ vững vàng như gõ vào lòng ta, "Một năm trước, Hàn chiêu nghi đã bắt tay với Kì Hữu, lập ra hiệp nghị, Hàn chiêu nghi sẽ dùng hết quyền lực giúp Kì Hữu lên ngôi, nếu Kì Hữu lên ngôi, nhất định phải tôn Hàn chiêu nghi làm thái hậu."

Nghe xong, ta giãn mày nở nụ cười, rốt cục Hàn Minh vẫn tin lời ta, đi tìm Kì Hữu. Nhưng bọn họ chỉ mới hợp tác một năm, có nghĩa là Hàn Minh dành hẳn một năm để điều tra Kì Hữu, cuối cùng mới yên tâm hợp tác. Người này tuyệt đối không đơn giản, làm việc không qua loa, vừa cẩn thận lại vừa biết quan sát, chẳng trách Hoàng Thượng lại yên tâm giao phó ba mươi vạn cấm vệ quân cho hắn.

"Vậy ư?" Ta bình tĩnh đáp lại, sau đó xoay người xuống giường, tới đứng bên cửa sổ. Gió lạnh thổi qua khuôn mặt đang nóng khiến ta vô cùng thoải mái, đồng thời cũng giúp ta tỉnh táo hoàn toàn, "Có thể cho ta biết, tại sao Hàn chiêu nghi hận hoàng hậu như thế được không?"

"Ngươi biết chuyện Hàn chiêu nghi vô sinh chứ?" Chỉ một lời đã khiến ta ngộ ra, hắn tiếp tục kể, giọng nói ngàn năm không thay đổi chợt xen lẫn đau xót, "Là Đỗ Hoàng hậu làm hại, bà ta sợ Hàn chiêu nghi sinh hạ hoàng tử sẽ ảnh hưởng đến địa vị của mình và thái tử, vậy nên âm thầm mua chuộc thị nữ của Hàn chiêu nghi, ngày ngày bỏ thuốc vào trà của tỷ ấy, khiến tỷ ấy uống suốt nửa năm. Rốt cục có một ngày thị nữ nói ra sự thật, Hàn chiêu nghi tức giận kéo thị nữ tới chỗ Hoàng Thượng tố giác hoàng hậu, nhưng mới đi nửa đường, cung nữ đã bị diệt khẩu bằng ám khí, sự việc cứ thế rơi vào bế tắc."

Ta cúi đầu nhớ lại từng câu của Hàn Minh, chợt cảm thấy không đúng, vừa muốn mở miệng hỏi, hắn đã lạnh giọng nói: "Về Kỳ Quốc với ta đi?"

"Nếu ta trở về, chắc chắn kế hoạch của các ngươi sẽ bị lộ, huống chi... Liên Thành sẽ không để ta đi." Gió thu cuồn cuộn nổi lên, mùi của đất làm ta gay mũi. Đóng cửa sổ lại, ta mỉm cười tự giễu, "Ngươi đi đi."

Trầm mặc một hồi, yên tĩnh đến mức khiến ta nghĩ tẩm cung này chỉ còn lại mình ta, cảm thấy áp lực, ta buồn rầu lên tiếng, "Ngươi đang lo lắng cho ta đúng không? Thật ra ngày ấy ngươi giúp ta rời khỏi hoàng cung, ngươi đã không nợ ta điều gì, đừng canh cánh trong lòng nữa."

Ta nghe thấy một tiếng thở dài rất nhỏ của hắn, "Vậy, bảo trọng." Chỉ một câu, nhưng rõ ràng có thâm ý khác. Ai cũng hiểu, hậu cung luôn là nơi tàn khốc nhất, cho dù ta không muốn tranh đấu với người khác, người khác cũng sẽ dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào để hãm hại ta. Mà ta, liệu có sinh tồn được ở nơi như vậy không?

Chương 15: Trầm luân đế huyết kiếp

Mùi gỗ đàn hương bay ra từ chiếc lư vàng thơm nức mũi, toàn bộ tẩm cung đều chìm trong bầu không khí lạ lùng. Hôm nay là ngày thứ tư kể từ đại điển phong hậu, Linh Thủy Y đột nhiên tới Chiêu Dương cung, cho lui tất cả nô tài, chỉ còn ta và nàng ngồi im lặng trước bàn đá cẩm thạch. Nàng nhìn ta thật lâu, rốt cục mở miệng nói chuyện, "Chúc mừng cô, ba ngày nữa chính thức được tấn phong quý phi."

Nghe xong, tay của ta run lên, đánh rơi chén trà, tiếng rơi vỡ khiến Lan Lan và U Thảo đang canh giữ ngoài cửa kinh ngạc chạy vào, đề phòng nhìn chằm chằm Linh Thủy Y.

"Ai cho các ngươi vào? Đi ra!" Ta thấp giọng quát, các nàng đăm chiêu nhìn nhau một lúc, sau đó mới lui ra.

Ta lạnh lùng nhìn Linh Thủy Y, "Sao ta không biết?"

"Hôm qua Hoàng Thượng đã chuyển thánh chỉ đến tẩm cung của ta để đóng kim ấn. Chuyện lớn như vậy, cô không biết?" Nàng biến sắc mặt, tỏ vẻ không tin.

Bàn tay đang để trên bàn siết chặt thành nắm đấm, lửa giận lan thẳng từ ngực lên đầu, Liên Thành, không thể tin nổi ngươi lại giở trò sau lưng ta. Ta đã giải thích rõ ràng với ngươi, vậy mà ngươi lại cố ý sắc phong ta làm phi, ngươi đang ép ta!

Nghĩ đến đây, ta liền ngồi bật dậy, nhưng lại bị Linh Thủy Y giữ tay. Nhìn vào mắt nàng, dường như nàng đã tin ta không hề biết chuyện.

"Ta muốn đi tìm hắn." Ta rút tay về, giận không thể át.

"Nếu Hoàng Thượng giấu cô, nghĩa là đã hạ quyết tâm sắc phong cô làm phi, bây giờ cô không gặp được ngài đâu." Nàng nhẹ giọng nhắc nhở, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ tiếc hận, "Cô thật sự không muốn làm nữ nhân của Hoàng Thượng? Ta còn nghĩ cô sẽ rất vui vẻ cơ đấy."

"Trước nay ta chỉ coi hắn là tri kỷ, là người bạn để dốc bầu tâm sự. Ta đã nghĩ hắn sẽ tôn trọng quyết định của ta, nào ngờ..." Ta thả lỏng nắm đấm, tâm tư rối bời.

Linh Thủy Y cười nhẹ, "Nếu cô thật sự không muốn, ta có thể giúp cô chạy trốn lần nữa." Vừa dứt lời, ta liền thấy nàng nở một nụ cười lạnh.

Ta cũng cười lạnh đáp lại, biết rõ lời này có thâm ý khác. Nàng tốt bụng vậy ư? Ta không tin, "Vì sao? Cô không sợ hắn trách phạt?"

"Chỉ riêng việc ta là hoàng muội của tiên đế, Hoàng Thượng sẽ không dám làm gì ta." Đôi mắt nàng tràn ngập tự tin, "Lý do ta giúp cô cũng giống lần trước, bởi vì ghét cô, ghét cô chiếm hết trái tim của Hoàng Thượng, tình yêu của Hoàng Thượng. Từ khi cô xuất hiện, trong mắt Hoàng Thượng chỉ có cô, không thèm để ý đến sự tồn tại của ta." Nói tới đây, nàng đã rưng rưng rơi lệ, ánh mắt mơ màng lộ ra đau khổ tột cùng, nếu ta là nam tử, tất nhiên sẽ động lòng, nhưng ta không phải nam tử.

"Cô không yêu Hoàng Thượng, ta xin cô hãy rời khỏi nơi này, từ nay ta sẽ chăm lo cho ngài." Nàng nắm chặt tay ta, giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay, chỉ chốc lát sau đã trở nên lạnh lẽo. Nhưng ta không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn nàng khóc.

Nàng thấy ta im lặng, đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta, khẩn cầu: "Van xin cô, ta lấy thân phận hoàng hậu Dục Quốc, công chúa Biện Quốc, van xin cô rời đi."

Ánh mắt ta dần ảm đạm, nhìn thẳng vào mắt nàng, trong veo như nước, trầm tư hồi lâu, "Được, ta đồng ý." Vừa dứt lời, nàng liền nhoẻn miệng cười, ta lại nói tiếp: "Nhưng cô phải lấy giúp ta một thứ từ tay Liên Thành, nếu không lấy được, ta nhất quyết không đi."

Giờ sửu hôm sau, Linh Thủy Y mặc y phục đen dạ hành, nhảy vào tẩm cung từ cửa sổ phía sau. Phản ứng đầu tiên của ta chính là - nàng có võ công. Ta thật sự không ngờ được, một công chúa có vẻ ngoài nhu nhược mảnh khảnh lại có võ công tốt như vậy.

Nàng đưa bản tấu chương vàng óng mà có chút cổ xưa cho ta, "Cô xem đi, có đúng là thứ cô cần không?"

Tiếp nhận nó, mở ra, bên trong viết mấy chữ rõ ràng: "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần", ta gật gật đầu, cất nó vào vạt áo.

Linh Thủy Y tới bàn trà, tự rót cho mình một ly bích loa xuân, một ngụm uống cạn, "Yêu cầu của cô, ta làm được, vậy chuyện cô hứa với ta, cô cũng phải làm được." Nàng lấy một tấm giấy từ trong vạt áo đưa cho ta, "Đây là bản đồ hoàng cung, cô nhìn kỹ đi."

"Hoàng cung có bốn cổng chính, Ngọc Hoa môn nằm ở phía bắc, là nơi canh gác lỏng lẻo nhất. Giờ dần mỗi ngày sẽ có người vào cung thu gom chất thải chuyển ra ngoài, ta đã mua chuộc hai người. Chỉ cần cô thế chỗ được một trong hai người đó mà thần không biết quỷ không hay, cô có thể bình yên rời đi. Ra cung cô sẽ thấy một con đường lớn, đó là đường tới Biện kinh, nhưng cô không thể lộ mặt, vậy nên phải đi theo con đường khác đến ngoại thành phía bắc. Ta sẽ phái người chờ cô ở đó, đưa cô tới chỗ an toàn, qua ngoại thành cô sẽ được an toàn." Nàng sợ ta không hiểu, tỉ mỉ phân tích tuyến đường chạy trốn, quả thật kế hoạch hoàn hảo không chỗ sơ hở.

Sau đó nàng còn cho ta một gói mê hương để đối phó Lan Lan và U Thảo, một bộ y phục nam cho ta chạy trốn, "Giờ dần ngày mai, nhớ kỹ, bỏ lỡ nó cô sẽ không thoát được đâu."

Ta cất đồ xong xuôi, nghiêm túc gật đầu, "Cảm ơn." Cẩn thận dõi mắt theo nàng, chỉ sợ sẽ bỏ qua những thay đổi cảm xúc rất nhỏ.

"Ta nói rồi, ta không giúp cô, chỉ tự giúp chính mình thôi." Nàng tỏ vẻ không quan tâm, nhưng nét mặt lại tố cáo hết thảy, nàng đang đắc ý.

Ta ngồi yên trước bàn ngây người hồi lâu, ánh mắt vẫn dừng trên ô cửa sổ Linh Thủy Y rời đi, cánh cửa kẽo kẹt trong gió, mà trái tim ta cũng lắc lư không ngừng. Rốt cuộc có nên đi hay không? Nếu không đi, nhất định Liên Thành sẽ phong ta làm phi; Nếu đi, đây rất có thể là âm mưu của Linh Thủy Y.

Dù sao hai năm trước, ta đã phát hiện một bí mật không thể cho ai biết.

Ngày ấy đứng ở thư phòng Thính Vũ Các lật xem Kinh Thi, đúng lúc đưa mắt nhìn ra ngoài, ta bắt gặp một đôi nam nữ đang hôn môi nồng nhiệt sau núi giả ở biệt uyển, bọn họ không phải ai khác, chính là Linh Thủy Y và Liên Dận. Giây phút ấy ta liền hiểu được, vì sao khi mới gặp Liên Dận, ta lại muốn trốn tránh ánh mắt của hắn, có lẽ ngay từ đầu, hắn đã có sát ý với ta.

Sau khi phát hiện chuyện này, ta lập tức sai người chặn cửa sổ, nhưng cảm giác nguy hiểm vẫn tồn tại bốn phía. Ta không phải người nhiều chuyện, vậy nên mỗi lần gặp Liên Thành, lời đã đến khóe môi nhưng vẫn cố nuốt về. Mà nay Linh Thủy Y đột nhiên yêu cầu ta rời đi bằng mọi giá, ai biết nàng có giết ta dọc đường hay không, chết thảm trong rừng cũng không ai nghi ngờ đến nàng. Nhưng nếu không đi, tương lai sẽ không còn cơ hội.

Ta nắm chặt chén ngọc, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, đầu ngón tay cũng bắt đầu đau đớn. Ta phải đi, hơn nữa đi ngay trong hôm nay.

Cây ngô đồng đón mưa, cây tùng xanh ngạo nghễ đứng thẳng, sương mù bao phủ lúc bình minh.

Ta làm theo lời Linh Thủy Y, rời khỏi hoàng cung rất dễ dàng, chẳng qua hành động trước một ngày, hy vọng nàng sẽ không đoán được. Nếu không, ta sẽ khó tránh khỏi tai họa.

Khu rừng u tối đến buồn thương, cây cối rậm rạp, gập ghềnh dốc đá, quả thật vô cùng bí ẩn. Nếu nàng thật sự ra tay với ta ở đây, e rằng sẽ không ai biết. Mà nếu ta thoát được nơi này, liệu phải bước theo con đường nào? Dục Quốc, sợ là không ở được nữa, chẳng lẽ ta phải về Hạ Quốc?

"Liên Dận, chàng đoán đúng rồi, quả nhiên cô ta đi trước một ngày." Vài người đột nhiên đứng chặn phía trước không xa, người vừa lên tiếng là Linh Thủy Y - vẫn đang mặc y phục đen dạ hành, đứng cạnh là Liên Dận với nụ cười âm hiểm, phía sau còn bốn người nữa cầm đại đao nhìn ta chằm chằm.

Linh Thủy Y tiến lại gần, ta lập tức lui về sau mấy bước, "Ta đã đi, các ngươi còn không muốn buông tha ta?"

"Cô thấy rồi, đúng không?" Cô ta nhìn ta bằng ánh mắt lạnh buốt, tràn ngập sát ý. Lần đầu tiên ta thấy cô ta như vậy, có lẽ đây mới là Linh Thủy Y chân chính.

"Nếu ta muốn nói, Liên Thành đã phế cô từ lâu rồi." Vừa dứt lời, cô ta liền ngây ngẩn, ta chớp thời cơ bỏ chạy thật nhanh. Nhưng nhìn qua tình hình hiện giờ, ta sẽ không thoát được, chẳng lẽ ta phải bỏ mạng thế này sao?

Một bóng đen bay vút qua đỉnh đầu, ta còn chưa nhìn rõ là ai, cổ đã bị bóp chặt. Hít thở bắt đầu khó khăn, không khí như bị ai lấy mất, ta đau khổ tuyệt vọng nhìn khuôn mặt dữ tợn của Linh Thủy Y, hai tay bất giác nắm chặt.

"Ta rất tò mò, cô có gì mà Liên Thành mê luyến đến vậy, nhờ khuôn mặt khuynh thế tuyệt mỹ này ư?" Cô ta cầm một con dao găm sáng lóa cứa lên mặt ta, đau đớn lẫn với mùi máu tươi khiến ta muốn nôn mửa, "Nếu ta hủy hoại khuôn mặt này, liệu Liên Thành có yêu cô nữa không?" Lại cứa thêm một nhát nữa.

Ta cắn chặt môi, quật cường không chịu kêu một tiếng, mặc con dao găm của cô ta cứa tới cứa lui trên mặt.

"Rất muốn lấy gương cho cô soi thử dung mạo mình lúc này, xấu khủng khiếp." Máu chảy dọc từ mũi dao xuống cổ tay của Linh Thủy Y, làm mắt ta đau đớn.

"A!!!" Ta hét to một tiếng, không biết lấy sức lực ở đâu ra, gỡ được tay Linh Thủy Y khỏi cổ mình. Cô ta không nghĩ ta lại hành động bất ngờ như vậy, lảo đảo ngã xuống đất, mà ta cũng không hơn gì, lảo đảo đổ ra sau, nhưng lại không ngã xuống đất như mong đợi, mà hẫng một cái, lăn xuống sườn núi gập ghềnh.

Ta sắp chết ư? Chết trong khu rừng hoang tàn vắng vẻ, không ai hay biết? Nếu cứ thế rời đi kiếp phù hoa trần thế này, ta sẽ không cần đắn đo mâu thuẫn, đánh mất lý trí của mình. Bóng tối bao trùm lấy ta, đau đớn cũng rút sạch suy nghĩ của ta.

KHUYNH THẾ HOÀNG PHI

Mộ Dung Yên Nhi

dtv-ebook.com

Chương 26 - 30: Đệ nhất Đế hoàng phi

Chương 11: Tiêu tiêu tuyết trung mai

Không khí nồng nàn hương thơm, dù thời tiết giá lạnh, bông mai vẫn kiêu ngạo bung cánh. Ta chạy vào trong rừng mai, nhớ rõ lần trước tới Thính Vũ các, nơi đây vẫn chỉ toàn cỏ dại, mà nay đã có một rừng mai sánh ngang với Trường Sinh điện. Rốt cục cũng hiểu ánh mắt kì lạ của U Thảo, thì ra nàng muốn tặng ta một niềm vui bất ngờ. Chắc hẳn Liên Thành đã tốn nhiều tâm tư, nhưng vì sao hắn biết ta thích mai?

Rừng mai nở rộ, hương thơm bay xa, cánh hoa bị gió thổi rụng bay xuống chiếc áo lông cừu, cũng bay xuống má ta, ta mất tự nhiên trừng mắt nhìn, vươn tay đón lấy cánh mai, nâng lên mũi nhẹ nhàng ngửi. Là mùi hương này, mùi hương của Hạ Quốc.

"Thích không?" Liên Thành đột nhiên xuất hiện phía sau, ta không quay đầu lại, tiếp tục nhìn cánh mai bay múa đầy trời.

"Còn nhớ rõ lần đầu gặp nàng, nàng đang nhảy múa ở rừng mai trong Hạ cung, kỹ thuật điêu luyện, bước chân nhẹ nhàng như giẫm lên đám mây, đứng nhìn từ xa tựa như tiên nữ, lay động lòng ta." Giọng hắn rất trầm, có vài từ bị gió lạnh thổi mất, nhưng ta vẫn nghe rõ, thì ra, lần đầu tiên hắn gặp ta không phải ở tiệc tối Cam Tuyền điện, mà là ở rừng mai.

"Đó là điệu múa mất nước." Ta bỗng nhiên quay đầu nhìn hắn, "Bắt đầu từ ngày ấy, ta đã thề không bao giờ múa lại nó."

Hắn chỉ cười không đáp, nâng tay gạt mấy cánh mai tàn rụng trên tóc ta, ta cúi đầu cười nhẹ, "Ngươi trả bản tấu chương cho ta được không?" Giọng nói có hơi gượng gạo.

"Thứ này?" Hắn lấy bản tấu chương từ trong tay áo, "Phan Ngọc, đây là tên của nàng ở Kỳ Quốc?" Hắn mở tấu chương ra nhìn nhìn.

Ta lập tức muốn cướp lấy, hắn lại rụt tay về nhanh hơn, ta buồn bực nhìn hắn, dùng ánh mắt hỏi hắn tại sao không trả cho ta, hắn mỉm cười quyến rũ, khuynh quốc khuynh thành.

"Hình như thứ này rất quan trọng với nàng, vậy nên ta muốn giữ, không để nàng rời đi."

Ta bất đắc dĩ nhìn theo bàn tay cầm tấu chương của hắn, rốt cục thỏa hiệp gật đầu: "Ta sẽ ở lại, bởi vì ta không còn nơi nào khác để đi." Ta vừa dứt lời, sắc mặt hắn liền thay đổi, dường như muốn hỏi đã xảy ra chuyện gì, lại không biết bắt đầu từ đâu.

"Bây giờ trả cho ta được chưa?" Ta vươn tay ra, nhưng hắn vẫn không trả lại.

"Nếu ta trả, nàng sẽ liều lĩnh chạy trốn giống lần trước, ta sẽ không mạo hiểm nữa đâu." Hắn cất tấu chương vào ngực áo, giọng nói bình tĩnh mà ấm áp như gió xuân, khiến lòng ta xao động.

Hắn nhắc tới chuyện lần trước làm ta thấy áy náy, bèn nói: "Ta sẽ không trốn nữa, ngươi trả lại cho ta đi."

"Không được!" Hai chữ kiên định đánh tan hy vọng của ta, hắn xoay người bỏ đi, dường như sợ ta sẽ tiếp tục đòi. Ta cười khẽ, khiến hắn chưa đi được hai bước đã quay đầu lại nhìn, ánh mắt đầy cảm xúc phức tạp. Ta xấu hổ lảng tránh, hai tay nắm chặt phía sau, đột nhiên nhớ ra còn nợ hắn một câu "Xin lỗi", vì thế đột nhiên ngẩng đầu muốn nói, lại phát hiện bóng lưng hắn đã dần dần khuất xa, cuối cùng biến mất.

Ta âm thầm tự nhủ, lần sau, nhất định phải với hắn hai chữ này.

Đứng trong rừng mai hồi lâu, lâu đến mức quên mất thì giờ, mãi đến khi bông tuyết từ cành mai rơi xuống mặt ta, ta mới cảm thấy lạnh. Tuyết rơi, đã đến lúc trở về. Mới quay đầu, ta nhìn thấy một cô gái mặc áo đỏ son đứng trên hành lang dài cách đó không xa, đón gió bắc tháng chạp, vạt áo dài tung bay theo gió, phiêu dật không tả hết bằng lời, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn ta.

"Công chúa." Ta mỉm cười thản nhiên đi về phía nàng, nàng xấu hổ dời tầm mắt, sau đó cũng mỉm cười dịu dàng đáp lại ta, nụ cười mờ mịt ảm đạm.

"Không ngờ, cô vẫn quay trở lại." Nàng ra vẻ thoải mái bước xuống hành lang dài, bông tuyết rơi xuống làn tóc mây, nháy mắt tan thành nước.

"Công chúa đừng hiểu lầm, thật ra..." Ta muốn giải thích quan hệ giữa mình và Liên Thành, bởi vì không đành lòng khiến nàng tổn thương, dù sao, ta cũng là kẻ thứ ba chen chân vào phu thê bọn họ.

Nàng lập tức lắc đầu, ý bảo không cần giải thích, "Ta biết cô nương là người tốt, khó trách Liên Thành lại nhớ nhung như vậy."

Nghe xong, nụ cười của ta dần nhạt, "Liên Thành cưới được thê tử như cô là có phúc, ta tin tưởng, sẽ có ngày hắn nhận ra ưu điểm của cô." Cách nói có vẻ tiếc hận, nghĩ đến lần trước nàng giúp ta chạy trốn, lòng ta càng thấy biết ơn, rất muốn hỏi xem Liên Thành có làm khó nàng không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đường đường một vị công chúa, Liên Thành nào dám khó xử nàng.

Nàng nghe xong, ánh mắt lộ vẻ cô đơn, trong khoảnh khắc, vạn vật như không có tiếng động, chỉ còn mùi hương thoang thoảng quanh mũi.

"Tiểu thư!" Xa xa nghe thấy tiếng gọi của Lan Lan, ta và Linh Thủy Y cùng đưa mắt nhìn, Lan Lan cầm ô chạy tới, nét mặt vốn đang vui vẻ chợt biến mất sau khi nhìn thấy Linh Thủy Y.

"Phu nhân!" Lan Lan cúi người hành lễ, sắc mặt cẩn thận, có vẻ rất đề phòng Linh Thủy Y.

Linh Thủy Y lạnh nhạt nhìn Lan Lan một cái: "Đưa cô nương về Thính Vũ các nghỉ ngơi đi, vừa mới khỏe lại, sao chống cự được trời đông giá rét này."

"Công chúa cũng phải giữ gìn sức khỏe." Ta cũng quan tâm nàng một câu, sau đó rời đi cùng Lan Lan.

Đi rất lâu, Lan Lan đang cầm ô đứng sau che cho ta bỗng nói: "Tiểu thư, sau này cô gặp phu nhân ít thôi."

"Ngươi có vẻ ghét công chúa nhỉ?" Ta thử dò hỏi, bởi vì đi trước, ta không thể nhìn thấy nét mặt của Lan Lan.

"Phu nhân không đơn giản chút nào đâu, cô đừng thấy hiện tại phu nhân quan tâm cô mà lầm tưởng, một khi phu nhân đã trở mặt thì ngay cả người nhà cũng không thèm để ý. Ta nói cho cô nương biết, trước kia ta và U Thảo hầu hạ phu nhân..."

Cứ thế, tiếng nói xen lẫn tiếng cười thấp thoáng vang vọng trong rừng mai...

Mưa tuyết lớn dần theo thời gian, làm toàn bộ phủ thừa tướng đều chìm trong một màu trắng xóa, mưa hai ngày hai đêm vẫn chưa ngừng lại. Ta đứng ở thư phòng trên tầng cao nhất của Thính Vũ các, ngắm biển tuyết mờ mịt, từ vị trí này có thể quan sát rừng mai và một khu vườn nữa, vậy nên mỗi khi có thời gian rảnh, ta đều lên đây xem mai ngắm tuyết.

Khóm trúc xen giữa những gốc mai hồng, con đường nhỏ đầy cánh hoa rơi, màn tuyết trắng phủ xa vạn dặm.

Đang thưởng thức nhập tâm, bỗng vang lên tiếng động leng keng của đao kiếm, ta vọng mắt nhìn, thấy ở biệt uyển có hai người đang đánh nhau, ta chạy tới một cửa sổ khác để nhìn rõ hơn tình hình bên ngoài.

Hai người, một trắng một xám, tay cầm trường kiếm cùng nhau giao phong, cây cỏ bốn phía cuốn theo kiếm khí của bọn họ, tia lửa lóe lên, nam tử áo trắng vốn đang yếu thế bắt đầu phản kích, khí thế ngút trời, thân hình như hạc, chiêu kiếm như gió, như mộng như ảo. Nam tử áo xám liên tục lui về sau, cuối cùng còn bị gác kiếm lên cổ, phải nghiêng đầu mới tránh được một kích trí mệnh.

Rốt cục, hai người thu kiếm, ổn định cơ thể, tuyết trắng vẫn bay tán loạn. Lúc này mới thấy rõ, nam tử áo trắng chính là Liên Thành, ta không ngờ võ công của hắn lại thâm hậu như vậy, đã đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa, nếu so với Dịch Băng, thắng bại thật khó đoán trước.

Mà vị nam tử áo xám là ai? Sao lại được so kiếm cùng Liên Thành? Ta còn đang ngờ vực, đã thấy nam tử áo xám đột nhiên nghiêng đầu nhìn về bên này. Ta giật mình, lập tức nấp sau cửa sổ. Lạ thật, tại sao phải trốn? Nghĩ vậy, ta liền thầm mắng mình vừa làm điều thừa.

Lúc dùng bữa tối, ta không giấu nổi tò mò, hỏi U Thảo: "Liên Thành có huynh đệ phải không?"

U Thảo nghi ngờ nhìn ta hồi lâu mới gật đầu: "Chủ tử còn một đệ đệ nhỏ hơn hai tuổi tên là Liên Dận, tiểu thư gặp rồi ư?"

Ta biết U Thảo lại suy nghĩ lung tung, vậy nên lập tức ngăn cản nàng hỏi tiếp, "Ta tình cờ thấy lúc đứng ở cửa sổ thư phòng, không phải có ý định bỏ trốn."

Nghe xong, U Thảo mới thở phào nhẹ nhõm, mà đúng lúc này, một vị nô tì đi vào Thính Vũ các, nói lão phu nhân mở tiệc ở chính đường, muốn gặp ta. Ta và U Thảo nhìn nhau, rất ăn ý nói ba chữ: "Hồng Môn Yến".

Lan Lan khuyên ta đừng đi, hiện tại Liên Thành ở hoàng cung bàn chuyện xuất binh với Hoàng Thượng chưa về. Lão phu nhân có tiếng là ghê gớm, Lan Lan sợ ta bị bắt nạt. Mà ta lại bắt đầu sửa sang trang phục, ta chưa làm chuyện gì đuối lý, tại sao phải sợ?

Ra ngoài cùng U Thảo và Lan Lan, xột xoạt giẫm lên lớp tuyết dày, hướng từng bước về phía chính đường. Khi đến nơi, giày của ta đã bị tuyết làm ướt hơn phân nửa, khí lạnh từ gan bàn chân lan khắp toàn thân.

Chính đường sáng ngời rộng rãi, rường cột chạm trổ, đồ gỗ trang trí được sơn màu đỏ tươi. Nổi bật nhất là chiếc bàn tròn nạm vàng, những vật bày biện trên bàn làm ta nghĩ đến câu: "Quỳnh tương mãn phiếm pha ly trản, ngọc dịch nùng châm hổ phách bôi", tóm gọn trong hai chữ "Xa xỉ". Có thể thấy địa vị trong triều của Thừa tướng cao cỡ nào, e rằng chất lượng sống của Hoàng Thượng cũng không hơn là bao.

Ngồi phía trên chắc hẳn là lão phu nhân, mặt tròn, người hơi mập, khoác áo lông chồn màu bạc, đeo chiếc vòng có bốn viên bảo ngọc, dưới ánh nến càng thêm rạng rỡ lung linh, thể hiện phong thái ung dung quý phái. Nam tử ngồi bên trái, mắt sáng mày kiếm, thần thái tự nhiên, ta đoán đây chính là người áo xám hồi sáng. Còn ngồi bên phải chính là Linh Thủy Y dung mạo xinh đẹp, xuất trần thoát tục.

Lão phu nhân thấy ta đến cũng không mời ta ngồi, thậm chí ngay cả một câu khách sáo cũng không có, ta cứ đứng như vậy, mặt đối mặt với bà ta.

"Cô chính là nữ tử mà Thành nhi đang kim ốc tàng kiều?" Lão phu nhân khinh thường nhìn ta vài lần.

Ta trầm mặc, tuy vậy vẫn cười tươi, chờ đợi câu dưới của bà ta.

"Đừng quấn quít lấy Thành nhi nữa, ta tuyệt đối không cho phép nó nạp cô làm thiếp." Giọng điệu nghiêm khắc, muốn đánh phủ đầu ta bằng khí thế.

Nghe xong, ta biết bà ta đang hiểu lầm, "Lão phu nhân, thật ra quan hệ giữa chúng ta không như bà nghĩ..."

"Cô ra giá đi!" Lão phu nhân thiếu kiên nhẫn không muốn nghe giải thích, khiến ta thật sự bực mình, chẳng lẽ trong mắt bà ta, kẻ nào cũng có thể mua chuộc bằng tiền bạc?! Càng không thể tha thứ là, bà ta tự cho mình cao quý, lại coi ta quá rẻ mạt.

"Nam nhân ba vợ bốn nàng hầu là chuyện bình thường, huống chi thừa tướng Liên Thành dưới một người nhưng trên vạn người, kim ốc tàng kiều một cô gái có gì quá đáng? Chưa kể, tiểu nữ xuất thân sạch sẽ, không phải nữ tử phong trần, đâu hề bôi nhọ thể diện của thừa tướng?" Ta vẫn cười, còn lão phu nhân thì biến sắc mặt, đập bàn đứng dậy, giận không thể át trừng mắt nhìn ta.

"Cha mẹ cô không dạy cô cách tôn trọng trưởng bối?"

"Muốn người khác tôn trọng thì phải biết tự tôn trọng mình trước. Nếu lão phu nhân không còn chuyện gì dạy bảo, tiểu nữ xin cáo lui." Không đợi nghe trả lời, ta đã xoay người rời đi, quay đầu liền thấy U Thảo tủm tỉm cười tỏ vẻ khen ngợi.

Bước ra cửa lớn, tuyết vẫn chưa ngừng rơi, cuối cùng cũng hiểu tại sao Liên Thành lại giam chân ta ở Thính Vũ các. Cũng may ta không muốn gả cho hắn thật, nếu không, chỉ riêng bà mẹ chồng này cũng đủ khiến ta mệt người.

"Tiểu thư, cô lợi hại quá, lần đầu tiên có người dám chống đối lão phu nhân, làm lão phu nhân xanh mét mặt!" Có vẻ Lan Lan rất sung sướng vì chuyện vừa rồi, dọc đường nhắc lại không ngớt, ta thấy nàng ngây thơ như vậy mà không khỏi mỉm cười.

"Thừa tướng... Lần này đến biên quan tấn công Âm Sơn, ngài có nắm chắc phần thắng không?" Giọng nói đột nhiên vang lên từ chỗ gấp khúc của hành lang, ta biết Liên Thành đã trở về, lập tức lại gần.

"Liên Thành, ngươi về rồi?" Ta vui vẻ cầm tay hắn, cười khanh khách hỏi.

"Ừ." Hắn nhìn tay ta, lên tiếng có chút mất tự nhiên.

"Ngươi muốn đi biên quan tấn công Âm Sơn?" Cao giọng hơn mấy phần, kèm theo hưng phấn lạ thường.

"Ừ." Hắn gật đầu, cười tủm tỉm nhìn ta.

"Cho ta đi cùng với?"

"Không được!" Nụ cười chợt tắt, hắn cự tuyệt thẳng thừng, khiến lòng ta trầm xuống. Đúng vậy, Âm Sơn chính là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, nếu chiếm được, tiêu diệt Hạ Quốc chỉ là chuyện ngày một ngày hai. Vừa rồi nghe bọn hắn nói muốn xuất binh đánh Âm Sơn, nỗi hận trong lòng ta đột nhiên bùng cháy. Ta rất muốn tiến đó cùng Liên Thành, muốn tận mắt nhìn Âm Sơn sụp đổ.

"Nàng không biết đâu, chỗ đó rất nguy hiểm, trận này ta cũng không nắm chắc phần thắng." Liên Thành thấy ta không nói lời nào, rốt cục mềm giọng, nhẹ nhàng giải thích.

"Ta không sợ!" Ta lập tức đáp lời, giơ hai tay lên thề, "Ta cam đoan sẽ không chạy lung tung, sẽ nghe lời ngươi, sẽ đi theo ngươi!" Ta chỉ muốn làm hắn yên tâm, mang ta đi theo.

Hắn cúi đầu trầm tư thật lâu, nét mặt lúc sáng lúc tối, khó thăm dò suy nghĩ trong lòng, cuối cùng, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào ta, lộ ra chút dịu dàng, "Được."

Chương 12: Âm Sơn minh huyết sỉ

Âm Sơn kéo dài hơn hai ngàn bốn trăm dặm, chiều rộng nam bắc hơn một trăm năm mươi dặm. Địa thế cao và dốc, núi đồi trùng trùng điệp điệp, những khối đá hình thù kì lạ có ở khắp mọi nơi, vách núi đen dựng đứng như vách tường. Đây là biên giới phía bắc của Hạ Quốc với Biện Quốc. Bốn ngày trước, ta đến biên giới theo đại quân của Liên Thành, phía trước hơn hai mươi dặm chính là Âm Sơn, khắp tầm mắt đều là cánh đồng hoang vu như trải dài vô tận, màn tuyết che phủ vạn dặm, gió bắc thổi quét mười vạn tướng sĩ, làm tứ chi cứng còng vì lạnh, nhưng bọn họ vẫn dứt khoát canh gác quân trướng, đội mưa tuyết nhìn về phương xa, đề phòng có tập kích bất ngờ.

Mà ta lúc này mặc y phục nam tử, tóc mai vén gọn vào mũ, sắm vai một tên sai vặt hầu hạ Liên Thành. Bốn ngày nay ta luôn ở trong doanh trướng, không ra ngoài nửa bước, bởi vì Liên Thành không cho phép. Ngày ngày ta ngồi nghe Liên Thành, Triệu Hồng và mấy vị phó tướng thảo luận địa hình Âm Sơn, tìm cách đột phá để thắng ngay trong một trận.

Ta thấy lạ ở chỗ, Liên Thành đường đường là thừa tướng, việc mang binh đánh giặc sao đến lượt hắn ra tay, nhưng trải qua mấy ngày nghe hắn bàn chuyện bố trí quân mai phục đánh chiếm cửa khẩu, ta thấy cũng khá có lý. Chỉ sợ hết thảy đều là lý luận suông, chôn vùi mười vạn đại quân ở Âm Sơn. Đây là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, hoàng đế Hạ Quốc chắc chắn sẽ chú ý hơn bình thường, nếu Liên Thành không có chiến lược rõ ràng và lòng quyết đoán, e rằng khó đánh bại Âm Sơn.

"Triệu tướng quân, trinh thám chúng ta phái đi biên phòng Âm Sơn vẫn chưa trở về đúng không?" Liên Thành lên kế hoạch xong, đột nhiên trầm tư nói.

Triệu Hồng lắc đầu, ánh mắt Liên Thành lại rơi vào suy nghĩ, "Phái người đi tiếp."

Các tướng lĩnh mệnh xong liền đồng loạt ra ngoài, quân trướng vốn đang náo nhiệt tức khắc trở nên yên tĩnh, Liên Thành có chút mệt mỏi tựa vào chiếc ghế phủ lông cáo trắng, nhắm mắt dưỡng thần, đã ba ngày rồi hắn không được nghỉ ngơi, hiện tại nhất định rất mệt mỏi. Cầm quân đánh giặc là việc vất vả nhất, tại sao hắn phải chuốc việc cực khổ này vào người?

"Bốn năm, nàng nguyện ý chờ không?"

Lời hứa của Liên Thành chợt hiện lên trong tâm trí, quanh quẩn không dứt. Ta không dám tin nhìn chằm chằm Liên Thành đang nhắm mắt dưỡng thần. Chẳng lẽ, lần này hắn chủ động xin Hoàng Thượng đi tấn công Âm Sơn, là vì ta?

"Liên Thành..." Ta không thể kìm lòng gọi một tiếng, hắn đáp lại bằng giọng mũi, nhưng vẫn không mở mắt ra.

"Mệt lắm phải không?" Ta đến sau lưng hắn, bàn tay mềm nhẹ xoa huyệt thái dương cho hắn, coi như là một chút tấm lòng.

Thân thể hắn đột nhiên cứng đờ lúc ta vừa chạm vào, sau đó chậm rãi lỏng, hưởng thụ sự vuốt ve của ta, nở nụ cười nhẹ như gió xuân ấm áp, "Chỉ cần lần này chiếm Âm Sơn thuận lợi, chẳng bao lâu nữa..." Hắn thờ ơ nói nhỏ.

"Đừng tự làm khó mình." Ta dừng tay một lát, sau đó tiếp tục vuốt ve.

Sau rất lâu, hắn vẫn không đáp lời, hơi thở nông và lồng ngực lên xuống nhịp nhàng nói cho ta biết, hắn đã ngủ. Cẩn thận thu tay lại, như có như không thở dài một tiếng: "Xin lỗi ngươi!"

Lại thêm hai ngày trôi qua, nhưng tất cả trinh thám Liên Thành phái đi đều không trở về, các tướng lãnh nóng lòng như lửa đốt, đây không phải là một dấu hiệu tốt, phải chăng thật sự có biến cố? Nhìn sang nét mặt nặng nề của Liên Thành, có vẻ việc này thật sự khó giải quyết, vài lần ta muốn mở miệng hỏi, nhưng cuối cùng cố nhịn, không muốn làm hắn buồn phiền thêm, chỉ biết lẳng lặng bầu bạn bên cạnh hắn.

"Không thể chờ đợi nữa, không khí giá lạnh này làm ý chí chiến đấu của tướng sĩ dần đi xuống, nếu không tốc chiến tốc thắng, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi." Một vị phó tướng nóng vội rống lên.

"Nhưng chúng ta không biết binh lực Hạ Quốc thế nào, làm sao mà đánh?" Triệu Hồng tướng quân trấn an vị phó tướng.

"Vậy chẳng lẽ cứ phải chờ ư?" Lại thêm một vị tướng quân thiếu kiên nhẫn.

Khi hai phe tranh luận không ngớt, ý kiến trái ngược, Liên Thành lại không nói một lời, lẳng lặng ngồi nhìn, chắc hẳn trong lòng cũng đang do dự. Kẻ cầm quân không bao giờ đánh nếu không nắm chắc phần thắng, mà nay ngay cả thực lực của đối phương thế nào cũng không biết, làm sao đánh được? Theo ý ta, hiện tại chỉ có thể chờ, địch bất động ta cũng bất động, so bì kiên nhẫn, chắc hẳn Liên Thành cũng hiểu điều này.

"Báo!!! Tướng quân, quân ta vừa bắt được một tên trinh thám Hạ Quốc ở ngoài quân trướng." Một binh sĩ vọt vào bẩm báo.

Mọi người nghe xong liền mừng rỡ, tin tức này chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Khi binh lính dẫn tên trinh thám bị trói gô bước vào, tất cả mọi người đều vây quanh thẩm vấn tình hình Hạ Quốc, nhưng tên này cắn chặt răng không chịu nói một lời.

"Chỉ cần ngươi khai ra, ta sẽ cho ngươi một con đường sống, cũng cho ngươi hưởng thụ vinh hoa phú quý cả đời." Liên Thành rốt cục mở miệng, tên gian tế nghe xong, ánh mắt trở nên bối rối, "Ngươi thật sự cho ta một con đường sống?"

"Bổn soái nói lời giữ lời." Liên Thành nghiêm túc hứa hẹn.

Tên gian tế trầm ngâm suy nghĩ, rốt cục thỏa hiệp, "Ở biên giới Âm Sơn có bốn vạn tinh binh, ở Đại Thanh Sơn hơn bốn ngàn người, ở Ô Lạp Sơn có tám ngàn người, số lượng tuy ít, nhưng hai ngày sau sẽ có quân tiếp viện. Vậy nên tướng quân bắt tất cả trinh thám Biện Quốc, kéo dài thời gian chờ quân tiếp viện, sợ các ngươi biết được tình huống chân thật bên trong."

Tất cả tướng sĩ vừa nghe xong, ánh mắt đều thay đổi, đặt hết hy vọng vào Liên Thành, chờ hắn hạ quyết tâm. Lời khai của trinh thám rất quan trọng, dựa theo tình hình hiện tại, số quân ít ỏi đóng ở Âm Sơn không thể chịu nổi một đòn tấn công, còn nếu đợi hai ngày sau quân tiếp viện đến, e rằng sẽ xảy ra một cuộc chiến ác liệt, đến lúc đó máu chảy thành sông, trăm họ lầm than là không thể tránh khỏi. Như vậy hiện tại chỉ có thể tốc chiến tốc thắng.

"Các tướng sĩ nghe lệnh, tức khắc xuất phát đến biên giới." Ánh mắt Liên Thành lóe lên, biết rõ tình thế hiện nay nguy cấp, không được phép tiếp tục do dự, chỉ có thể hạ quyết tâm. Các tướng sĩ nghe xong, nét mặt đều lộ ra quyết tâm sẵn sàng chiến đấu, thái độ tràn trề tin tưởng.

Cung nỏ sẵn sàng, quân kỳ bay phấp phới, tiếng kèn hiệu rền vang không dứt, khí thế ngút trời, chín vạn đại quân chia ra thành quân tiên phong, quân cánh trái, quân cánh phải, bốn đội quân hậu vệ, và một đại đội kỵ binh không có vị trí cố định. Tất cả đồng loạt xuất phát, chỉ để lại một vạn quân đóng ở quân doanh, mà ta cũng bị Liên Thành bắt ở lại, hắn muốn ta chờ hắn trở về.

Nhìn đại quân vũ khí leng keng thẳng tiến về phía bắc, khí thế hừng hực như núi, lòng ta lại thấy bồn chồn, luôn cảm giác mọi việc tiến triển quá thuận lợi, dường như có chỗ nào không đúng, lại không thể nói rõ chỗ nào có vấn đề. Có lẽ tại ta đa nghi, nhưng ta luôn có cảm giác tên trinh thám Hạ Quốc trông rất mắt.

Gió bắc gào thét, ánh nến chập chờn, ta nằm trong quân trướng rất lâu cũng không thể đi vào giấc ngủ, càng nghĩ càng thấy tên trinh thám kia quen mắt, nhất định ta đã gặp ở đâu. Cả những lời hắn nói, thật sự rất đáng nghi, chỉ có bốn vạn quân đóng ở Âm Sơn? Còn nhớ lúc phụ hoàng tại vị, người luôn coi biên giới Âm Sơn là nơi quan trọng số một, đóng quân thường trực ít nhất phải có bảy vạn người, mà nay chỉ có bốn vạn, dường như là hơi thiếu coi trọng?

Ta nằm bật dậy, khoác nhanh tấm áo lông cừu rồi lao ra ngoài, chạy tới chỗ giam giữ tên trinh thám, vén mành cửa đi vào, nhìn thấy hắn nằm trên nền tuyết, vẫn bị trói gô, hắn thấy ta đến, ánh mắt có chút ngạc nhiên.

Ta ngồi xổm xuống nhìn hắn, "Trần Dịch Chi giáo đầu, còn nhớ bản công chúa không?" Ta nhớ ra rồi, hắn chính là giáo đầu phụ trách huấn luyện cấm vệ trong cung, với lòng trung thành của mình, hắn sẽ không bao giờ bán đứng Hạ Quốc chỉ vì sợ chết.

Nghe xong, hắn kinh ngạc nhìn ta thật lâu, ánh mắt lấy lại thần thái cũ, ngồi dậy dập đầu, "Phức Nhã công chúa, cô vẫn còn sống!"

"Đừng gọi ta là công chúa, ta không có kẻ thuộc hạ nào như ngươi, phụ hoàng bị soán vị, mà ngươi lại đầu quân ngay cho nhị hoàng thúc. Hiện tại ngươi không để ý tính mạng chạy tới Biện quân truyền tin tức giả, ngươi còn mặt mũi nào gọi ta là công chúa?" Ta túm lấy cổ áo của hắn, tức giận trừng mắt nhìn hắn.

"Quốc gia gặp nạn, con dân phải có trách nhiệm, Biện Quốc muốn đánh Hạ Quốc, chẳng lẽ cô muốn ta giương mắt nhìn giang sơn Hạ Quốc bị đoạt, con dân Hạ Quốc bị giết? Huống chi, hoàng đế hiện tại là hoàng đế tốt!" Hắn nói vô cùng đanh thép, giống như người sai là ta.

"Hoàng đế tốt? Vậy ngươi còn coi ta là công chúa nữa không?" Ta cười lạnh, thất vọng nhìn hắn. Chẳng lẽ phụ hoàng của ta không phải hoàng đế tốt? Chẳng lẽ Thuần vương soán vị là việc hiển nhiên?

"Cô vĩnh viễn là công chúa trong lòng Dịch Chi." Hắn nặng nề cúi đầu.

"Vậy ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc Hạ Quốc có bao nhiêu quân đóng ở biên giới?" Hiện tại tính mạng của Liên Thành là quan trọng nhất, những việc khác chỉ đành tạm bỏ qua.

Trần Dịch Chi do dự trong chốc lát mới mở miệng, "Nói thật cho cô biết, Hạ binh đóng ở biên giới còn tám vạn. Ba ngày trước, Kỳ Quốc lại phái thêm mười vạn đại quân tiếp viện, lần này Biện quân đến Âm Sơn, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn bộ."

Tay ta buông thõng, đầu óc trống rỗng, ngã ngồi xuống mặt đất lạnh lẽo. Đúng như ta nghĩ, chuyện có vấn đề! Tất cả đều là cạm bẫy, vậy chẳng phải giờ phút này Liên Thành đang gặp nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc hay sao?

"Biện quân xuất phát từ lúc xế trưa, e rằng lúc này đã thành cá trong chậu, căn bản không thể đào thoát. Công chúa, nhân lúc đại quân chưa đánh đến đây, cô hãy mau dẫn một vạn tàn binh trốn đi." Hắn thâm ý nhắc nhở.

"Ngươi nói... Chủ soái của mười vạn viện binh Kỳ Quốc là ai?" Suy nghĩ lóe lên, ta chợt hỏi.

"Tấn Nam vương và Hán Thành vương." Ánh mắt hắn có vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn trả lời ta.

Nghe xong, ta chạy vội đi tìm Lí phó tướng, nói qua tình hình hiện tại, cầu xin giúp đỡ, bây giờ chỉ còn cách này mới cứu được Liên Thành. Nếu thất bại, ta sẽ chôn cùng hắn, dù sao chính ta đã khiến hắn rơi vào nguy hiểm. Nếu không vì lời hứa bốn năm với ta, hắn đã không vội vàng xuất binh đánh Hạ Quốc, ta phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của mình.

May mắn Lí phó tướng quen thuộc địa hình vùng này, hai chúng ta giục ngựa chạy qua một con đường nhỏ hướng về biên giới. Ta hỏi hắn, nếu địch muốn mai phục chín vạn quân ta, vị trí tốt nhất là ở đâu, hắn nói chắc hẳn là ở Đại Thanh Sơn, địa hình nơi đó hiểm độc, rất dễ che dấu quân mai phục. Như vậy Kỳ quân nhất định đang ở Đại Thanh Sơn ôm cây đợi thỏ, chuẩn bị đánh úp khiến Biện quân trở tay không kịp.

Chúng ta đi suốt đêm, rốt cục ở giờ mẹo hôm sau tìm được đội quân đóng ở Đại Thanh Sơn, hy vọng là tới kịp.

Lí phó tướng dùng tài nghệ xuất sắc để đánh bất tỉnh hai tên lính canh, chúng ta thay đồ của bọn họ, công khai vào doanh trại, lướt qua binh lính tuần tra hết tốp này tới tốp khác.

"Này, các ngươi là quân của ai, sao ta chưa từng gặp?" Một gã binh lính buộc khăn đỏ trên đầu chặn hỏi chúng ta, nhìn kĩ chúng ta từ trên xuống dưới.

"Ta... Chúng ta là quân của Tấn Nam vương." Ta cố đứng vững bằng đôi chân sắp mềm nhũn, bình tĩnh trả lời.

"Ta cũng là quân của Tấn Nam vương, sao chưa từng gặp các ngươi?" Hắn càng nghi ngờ hơn, ánh mắt lợi hại như muốn nhìn thấu chúng ta.

"Chúng ta mới tới." Cố ý đè thấp giọng, nhằm tránh việc nhiều tướng sĩ đến vây xem, khiến chúng ta bại lộ nhanh hơn.

"Có chuyện gì mà ầm ĩ thế?" Một nam tử vén rèm bước ra từ quân trướng, là Kì Tinh! Ta vọt tới cạnh hắn, nắm chặt lưng áo của hắn hô to: "Vương gia, Vương gia!"

Hắn không hiểu ra làm sao, đẩy mạnh ta ra, nhưng ta càng ôm chặt hơn nữa, "Tiểu tử thối, ta là Phan Ngọc đây!" Giọng nói nhỏ như muỗi kêu, nhưng hắn vẫn nghe được, cơ thể bỗng cứng đờ, đứng yên tại chỗ.

"Vương gia, hai người... Quen biết?" Vị binh lính kia nhìn chúng ta "Ôm nhau", cũng không hiểu ra làm sao.

"Quen!" Hắn cứng ngắc phun ra một chữ, túm ta vào quân trướng, cho lui tất cả mọi người bên trong, nhìn ta dưới ánh nến chập chờn thật lâu, sau đó mới nói một câu khiến ta sợ hãi: "Ngươi không chết?"

"Ngài ăn nói điên khùng gì đó?" Ta trầm mặt xuống, mơ hồ cảm thấy Kỳ Quốc đã xảy ra chuyện lớn, hơn nữa có liên quan tới ta.

"Đêm đó, tất cả mọi người đều thấy Lãm Nguyệt lâu bốc cháy, ngươi bị chôn sống bên trong, mà bây giờ ngươi lại... Đứng ngay trước mặt ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hắn vẫn không thể tin đây là sự thật, trong lòng ta lại hiểu rõ ràng.

Chẳng trách ta rời cung mà không bị ai đuổi theo, thì ra Hoàng Thượng đã diễn tiết mục đổi trắng thay đen, sai người phóng hỏa, mục đích là cho tất cả mọi người nghĩ rằng Phan Ngọc đã chết, mà thi thể bị đốt cháy, nào ai phân biệt được người chết có phải Phan Ngọc hay không? Quả nhiên Hoàng Thượng đã dùng trí một cách khổ nhọc, vì muốn Kì Hữu dứt tình với ta, không tiếc làm ra chuyện như vậy.

"Còn Vân Châu thì sao?" Ta cố giữ bình tĩnh, nhỏ giọng hỏi về Vân Châu, hy vọng nàng không sao.

"Vân Châu là người đầu tiên phát hiện đám cháy, vì chạy vào cứu ngươi mà bỏng nửa bên mặt." Ánh mắt Kì Tinh vẫn bồi hồi trên mặt ta, muốn xác định ta là thật hay giả.

Vân Châu bỏng nửa bên mặt, vì cứu ta. Ta ngã quỳ trước mặt Kì Tinh, đờ đẫn ngửa đầu nhìn hắn, "Ta muốn cầu xin ngài hai việc, nếu ngài còn coi ta là bạn, hãy đồng ý với ta."

"Thứ nhất, chuyện hôm nay gặp ta, đừng nói với bất kì ai, nếu không ngài sẽ gặp nguy hiểm."

"Thứ hai, xin ngài tha cho thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc, chỉ cần cho hắn một con đường sống là được rồi."

Kì Tinh trầm mặt, lạnh lùng không nói nhìn thẳng vào ta, vẻ phức tạp hiện thoáng qua, "Yêu cầu thứ hai không thể thực hiện được, cho dù ta đồng ý, thất đệ cũng sẽ không đồng ý, trừ khi ngươi đích thân đi xin. Bởi vì hiện tại đệ ấy là thống soái, hết thảy do đệ ấy quyết định."

"Không được, ta không thể gặp Hán Thành vương." Ta lắc đầu, túm chặt tay áo Kì Tinh, cầu xin, "Ngài hãy nói với ngài ấy 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết', nghe xong nhất định ngài ấy sẽ hiểu."

"Tham kiến Hán Thành vương." Ngoài trướng vang lên giọng chào của binh lính, ta biết Kì Hữu đang tới đây, cảm thấy hoảng sợ, vội vàng chui vào gầm giường, không dám thở mạnh một tiếng. Ta không thể gặp lại chàng, nếu không ta sẽ hại nhiều người hơn, Vân Châu bị thương vì ta, còn Kì Hữu, sao ta có thể ích kỷ tiếp tục dây dưa chàng. Chàng là hoàng đế tương lai của Kỳ Quốc, cần thực hiện những khát vọng lớn lao hơn, ta không thể trói buộc bước chân chàng, cứ để chàng nghĩ ta đã chết đi, Phức Nhã, sẽ vĩnh viễn chôn trong lòng chàng. Làm vậy mới là đúng đắn nhất.

"Thất đệ, tình hình chiến đấu thế nào rồi?" Kì Tinh hỏi thăm rất bình tĩnh.

"Chín vạn Biện quân đã bị mười tám vạn đại quân của ta bao vây, chỉ tiếc bọn họ đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, không biết tự lượng sức mình." Là giọng của Kì Hữu, vẫn cao ngạo tự phụ như trước đây, thanh đạm như nước, nhưng dường như có chứa cả lạnh lùng và đau thương. Ta cố đè nén cảm xúc muốn lao ra ôm chàng, nước mắt cứ thế tuôn rơi, ta chỉ biết che miệng lại, không để mình khóc thành tiếng.

Kì Tinh trầm mặc một lát, sau đó giận dữ nói: "Trong binh pháp Tôn Tử phần quân tranh, có một câu như thế này, 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết'*, trăm họ lầm than không phải là mục đích của chúng ta."

(*: Không nên ép quá khiến địch phản công, nên để cho địch một đường lui, lúc địch chạy thì vừa đuổi vừa đánh.)

"Huynh muốn đệ cho bọn chúng đường lui?" Kì Hữu cười lạnh, bầu không khí đẫm vẻ âm u.

"Sai rồi, không phải cho bọn chúng đường lui, mà là cho chúng ta đường lui. Hiện giờ bọn chúng là cá trong chậu, khó thoát cái chết, nếu liều mạng chiến đấu, quân ta sẽ tổn thất nặng nề, đến lúc đó máu chảy thành sông, thi thể khắp nơi, đệ muốn nhìn cảnh ấy hay sao? Đổi cách nói, nếu thả chủ soái của bọn họ, chín vạn đại quân còn lại sẽ chia rẽ mất đoàn kết, chúng ta muốn tiêu diệt chỉ dễ như trở bàn tay." Kì Tinh nói đúng những điều ta suy nghĩ. Bây giờ chỉ đợi xem thái độ của Kì Hữu thế nào, nếu chàng kiên trì không chịu buông tay, như vậy... Toàn bộ quân đội Biện Quốc sẽ bị tiêu diệt.

Quân trướng chợt im lặng, cuối cùng chỉ còn những tiếng hít thở rất nhẹ. Nhất định Kì Hữu đang do dự, mà ta, tin tưởng chàng không phải một kẻ máu lạnh vô tình, không quan tâm an nguy của con dân, đẩy con dân vào đường chết.

Cuối cùng, ta và Lí phó tướng an toàn rời khỏi Kỳ quân, đích thân Kì Tinh đến tiễn bước. Hắn nói, hắn sẽ để một con đường nhỏ ở Đại Thanh Sơn cho chúng ta chạy trốn, chỉ cần Liên Thành vừa đi, số binh lính còn lại sẽ bị bao vây tiếp, đây là điều cuối cùng hắn có thể giúp ta, hắn dặn ta phải làm việc cẩn thận.

Trước khi chia tay, ta nói lời cảm ơn với hắn, nhưng hắn không nhận, chỉ nói: "Ngươi nghĩ chuyện lần này chỉ một câu cảm ơn là xong? Nói cho ngươi biết, ta sẽ còn đòi nợ ngươi."

Những lời này khiến ta nở nụ cười, ở cạnh Kì Tinh, hắn luôn có khả năng làm tan biến những nỗi khổ thầm kín của ta, thậm chí chọc ta cười to thành tiếng. Ở trong lòng, ta đã sớm coi hắn là bạn, người bạn duy nhất.

Nhưng khi gặp lại Liên Thành, thái độ của hắn khiến ta hoàn toàn thất vọng. Hắn không muốn trốn, cho rằng đó là nỗi nhục của một người thống soái, là yếu đuối, hắn nói muốn tồn vong với đại quân của mình.

Ta cho hắn một cái tát thật mạnh, tướng sĩ chung quanh nhìn thấy mà ngây người, ta chỉ vào đại quân đang bị bao vây đến cùng cực, tuyệt vọng nói, "Giữ mình trước, giết địch sau, đây là nguyên tắc cơ bản trong chiến đấu, tuy thất bại và trốn tránh là hai điều đáng chê trách, nhưng ngươi cũng không thể lấy trứng chọi đá, tự chuốc diệt vong!"

Liên Thành cười lạnh, châm chọc nhìn ta, "Hạng Vũ bại trận, thà rút kiếm tự tử chứ nhất quyết không qua sông Ô Giang. Mà Liên Thành ta, trốn về Biện Quốc thì còn mặt mũi nào đối diện Hoàng Thượng, đối diện với con dân Biện Quốc? Biết ăn nói sao với mẫu thân của các vị binh sĩ?"

"Đó là vì Hạng Vũ ngốc!" Ta gào to với Liên Thành bằng tất cả sức lực, nước mắt tuôn rơi, "Rõ ràng hắn có thể thoát nạn, giữ gìn sức mạnh, chờ đợi tương lai, huống chi hắn có thể chờ thời cơ phục thù với tài cầm quân đánh trận của mình, vậy mà hắn lại tự tử chỉ vì sợ đối mặt với con dân quê nhà, ta coi thường hắn. Nam nhân trong mắt ta co được thì giãn được, Hàn Tín cam chịu khố nhục vẫn có thể lưu danh thiên cổ, ai dám coi thường?"

Có lẽ bị lay động bởi lời nói của ta, tất cả tướng sĩ quỳ xuống đồng thanh nói: "Xin thừa tướng nhanh chóng rời đi, rừng xanh còn đó, sợ gì không có củi đốt."

Liên Thành cảm động nhìn các tướng sĩ, lại nhìn sang ta, không nói được một lời, mà Lí phó tướng đã sớm đỏ vành mắt: "Thừa tướng, ngài cũng biết vị tiểu huynh đệ này vừa mạo hiểm sinh mệnh lẻn vào Kỳ quân, cầu xin cho ngài một con đường sống, ngài không thể phụ lòng cậu ta, xin ngài nhanh chóng đi đi!"

Liên Thành nhìn ta, ánh mắt không giấu nổi bi thương. Ta lau nước mắt, ôm hắn vào lòng bằng tất cả sức lực còn lại, "Liên Thành, nếu ngươi chết, ta phải làm sao bây giờ?!"

Ta cảm giác được tay hắn giật giật, vuốt ve đỉnh đầu của ta. Ta không thể đợi được nữa, lập tức trao đổi ánh mắt với Lí phó tướng, ý bảo hắn đưa Liên Thành lên ngựa.

Vài tướng sĩ cùng túm chặt tay chân Liên Thành, ép hắn lên ngựa, cuối cùng dẫn hai vạn binh lính vội vàng chạy trốn theo con đường duy nhất Kì Tinh để lại cho chúng ta.

Ta nhớ rõ lúc trên lưng ngựa, Liên Thành liên tục quay đầu nhìn bảy vạn binh lính còn lại, hắn nói: "Nỗi nhục ở Âm Sơn hôm nay, ta sẽ suốt đời ghi khắc. Sẽ có một ngày, ta báo thù cho các huynh đệ, ta muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu." Nét mặt lạnh lùng khiến chính ta cũng cảm thấy sợ hãi, lần đầu tiên ta thấy Liên Thành có thái độ khát máu như vậy.

Chương 13: Yếp tiếu thán hồng trần

Mười vạn đại quân Biện Quốc, cuối cùng chỉ có ba vạn trở về, cả nước cử hành tang lễ, Biện kinh như một tòa thành chết, không ai có thể nở nụ cười. Hoàng Thượng không chỉ trích nhiều về khuyết điểm của Liên Thành, mà dân chúng, nhắc tới thừa tướng chỉ biết thở dài một tiếng. Còn ta, suốt năm ngày sau khi trở lại Biện kinh cũng chưa gặp Liên Thành, hắn đang làm gì vậy? Liệu đã vượt qua nỗi ám ảnh vì thua cuộc hay chưa?

Đứng trong thư phòng ở tầng cao nhất của lầu các, ngón tay vô tình lật đến một trang trong Kinh Thi: "Con châu chấu kêu, con cào cào nhảy. Không thấy mặt chàng, buồn rầu lo lắng. Nếu thấy mặt chàng, nếu có được chàng, lòng ta mới dịu."

Đọc đi đọc lại, chợt nghĩ đến Kì Hữu. Nghe nói hai nước Hạ, Kỳ đã liên minh, Hạ Quốc thần phục Kỳ Quốc. Chẳng trách Kỳ Quốc lại cho mười vạn đại quân tiếp viện trong trận chiến Âm Sơn, như vậy Biện Quốc đang cô độc một mình, chỉ sợ có một ngày, hai nước liên minh tấn công Biện Quốc, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi.

Mà chủ soái của mười vạn đại quân lần này là Kì Hữu, xem ra Hoàng Thượng đã vội vàng muốn chuyển giao binh lực cho Kì Hữu, vậy tình cảnh hiện giờ của thái tử đang nguy cấp thế nào?

Ta dời mắt khỏi trang sách, chuyển đầu nhìn ngoài cửa sổ, hít sâu một hơi đầy mùi hoa mai thanh nhã, lại đưa mắt nhìn bốn phía, bỗng nhiên ngẩn người, đánh rơi Kinh Thi xuống đất, vội vàng đóng cửa sổ. Nhắm mắt trầm tư thật lâu, sau đó hô to với Lan Lan và U Thảo đang canh giữ bên ngoài: "Nhanh lấy mấy tấm ván gỗ lại đây."

Các nàng chạy vào, nghe ta nói xong liền khó hiểu nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Để làm gì ạ?"

Ta lại nhìn cửa sổ, đáy lòng gai lạnh: "Chắn khung cửa sổ này lại cho ta."

"Tại sao?" Các nàng khó hiểu nhìn ta.

Ta cười nhẹ, khom người nhặt quyển Kinh Thi dưới đất, "Ta thấy nó rất phiền toái, chắn lại đi."

Các nàng thấy ta không muốn nói tỉ mỉ, cũng thức thời không hỏi tiếp, gọi hai người thợ mộc đóng đinh ghim chặt cửa sổ lại. Ta cầm lò sưởi nhỏ đặt trước bụng, lẳng lặng ngồi xuống, "Mấy hôm nay thừa tướng khỏe không?"

"Không khỏe." U Thảo lập tức lắc đầu than tiếc, ánh mắt khổ sở, "Từ năm ngày trước về phủ, thừa tướng tự khóa mình trong thư phòng, không gặp bất kì ai, cũng không ăn thứ gì hết. Ta rất lo, chủ tử tiếp tục như vậy sẽ không gượng dậy nổi."

"Cái gì? Sao các ngươi không báo cho ta sớm hơn?!" Ta ngồi bật dậy, khiển trách các nàng.

"Chúng ta không đành lòng nói với cô nương." Lan Lan lập tức giải thích, khuôn mặt trắng bệch vì bị quát, dù sao ta chưa từng nặng lời với các nàng. "Chúng ta nghe nói, lần này chủ tử thoát hiểm được đều nhờ cô nương, chúng ta thấy cô nhiều ngày nay không vui, cũng không dám đem chuyện chủ tử ra làm phiền cô. Cứ nghĩ lão phu nhân có thể giải quyết được, ai ngờ..."

Ta bỏ lò sưởi ra, tự biết vừa rồi mình hơi nặng lời, liền bình tĩnh hạ thấp giọng, "Các ngươi hồ đồ lắm, dẫn ta đến thư phòng mau lên!"

Trăng sáng như sương, khí lạnh trải dài, ánh nến chập chờn sau rèm cửa.

Ta đứng đợi nửa canh giờ, bên trong lại không hề có phản ứng, ta chỉ đành đưa ra hạ sách: Gọi hai tên gia đinh cao lớn cường tráng đến phá cửa sổ phía sau thư phòng, sau đó nhờ Lan Lan và U Thảo nâng vào.

Trong thư phòng cảnh tượng bừa bãi, bàn ghế đổ ngược, giấy tờ rơi đầy đất. Mà Liên Thành suy sụp ngồi dưới đất, tựa đầu vào giá sách, ánh mắt dại ra. Ta cố tránh giẫm lên giấy tờ dưới đất, bước đến gần hắn.

"Liên Thành, ngươi đang làm gì vậy?" Ta nhìn hắn, hắn lại không để ý ta, tiếp tục đắm chìm trong suy nghĩ, không thể hoàn hồn.

"Chỉ một thất bại nhỏ đã khiến vị thừa tướng không ai bì nổi biến thành nông nỗi này? Còn dám nói sẽ phục quốc giúp ta trong vòng bốn năm, xem ra cho ngươi bốn mươi năm ngươi cũng không làm được!" Ta tức giận cao giọng, nhưng hắn vẫn không thèm phản ứng, chỉ có giọng nói của ta vang vọng trong thư phòng, phối hợp với tiếng xì xèo nho nhỏ của ngọn nến đang cháy, bi thương lạ thường.

"Ta thật sự không nên tới đây!" Cơn tức nháy mắt bùng lên, hoàn toàn thất vọng về hắn, xoay người bỏ đi. Lại nhận ra tay mình bị hắn túm chặt, giọng hắn khàn khàn mà trầm thấp, "Đừng đi!"

Ta nhìn hắn, cảm xúc cuồn cuộn trong lòng, quay lại ngồi xổm xuống trước mặt hắn, nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của hắn, "Ta sẽ không đi, nhưng ngươi phải đứng dậy, trả lại ta một Liên Thành hăng hái, nho nhã."

Hắn cười điên cuồng, xả hết những ủ dột tích tụ nhiều ngày nay, nụ cười lộ ra đau khổ, "Phức Nhã, cảm ơn nàng!" Hắn vươn tay xoa nhẹ má ta, khiến ta ngây người, cảm giác lạnh lẽo thấm vào đáy lòng.

Ta phức tạp nhìn hắn, thản nhiên mỉm cười, "Muốn cảm ơn ta thì bây giờ phải đi ăn gì đó, ngươi có biết hiện tại trông ngươi tiều tụy lắm không?"

Hắn vuốt cằm, đồng ý vô điều kiện, "Chỉ cần nàng ở cạnh ta, việc gì cũng nghe theo nàng."

Buông tay hắn ra, ta lập tức vui vẻ mở cửa thư phòng, gọi Lan Lan và U Thảo vào dọn dẹp, còn dặn vài nha hoàn đưa đồ ăn tới.

Ta bưng một chậu nước ấm đến, đích thân rửa mặt chải đầu cho Liên Thành. Ta nhìn nét mặt ngốc nghếch của hắn mà không khỏi bật cười, mà hắn khó hiểu nhìn ta, ánh mắt mơ màng, có vẻ gì đó rất đáng yêu. Trời ạ, hiện tại hắn chật vật thế này, sao ta lại thấy đáng yêu được?

Hắn rốt cục không nhịn được hỏi ta: "Nàng cười cái gì?"

"Không có gì, đồ ăn đến rồi, nhanh ra ăn." Ta lảng tránh mắt hắn, vừa thấy nha hoàn bưng đồ ăn đến liền chạy ra nhận, sau đó kéo hắn đến dùng bữa. Ta múc cho hắn một bát canh nhỏ, giúp hắn no bụng trước.

Hắn cầm bát canh, nhìn hồi lâu nhưng không uống, chỉ hỏi: "Nàng sẽ luôn ở bên cạnh ta đúng không?"

Trầm mặc nhìn hắn, ta do dự. Ta muốn về Kỳ Quốc, muốn ở bên Kì Hữu, nhưng ta không thể nói vậy, "Đúng, ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi." Tình trạng hiện giờ của Liên Thành không cho phép ta nói thật, hơn nữa ta cũng nên ở lại với hắn. Đây là ta nợ hắn.

Ta ở lại thư phòng của Liên Thành tới tận giờ tý, hắn mới bình yên đi vào giấc ngủ. Trải qua chuyện lần này, quan hệ giữa ta và hắn dường như đã thân mật hơn, gạt bỏ được rất nhiều rào cản ngăn cách. Có lẽ khi con người cùng trải qua thử thách sinh tử, mới có thể thật sự tin tưởng nhau. Nhìn Liên Thành ngủ say, ta yên tâm bỏ tay hắn ra, cẩn thận nhét vào đệm chăn ấm áp, "Hãy ngủ một giấc thật ngon, lúc tỉnh dậy, mọi chuyện đều trở thành quá khứ."

Thổi tắt nến trên bàn, rón rén rời thư phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Ta làm mọi việc hết sức cẩn thận, khó lắm Liên Thành mới ngủ được, ta không muốn đánh thức hắn. Gió lạnh thổi dạt cây cối, sương trắng phủ mái đình, trăng sáng chiếu tuyết đọng, ánh trăng non mạnh mẽ mà bi ai.

Ta đã cho Lan Lan và U Thảo về nghỉ ngơi, băng sương gió lạnh thế này, hai nữ tử nhỏ gầy như các nàng làm sao đứng canh ngoài cửa được?

Gió bắc vô tình thổi qua, ta kéo chặt áo choàng, mong ngăn được một ít gió lạnh, cúi đầu thật thấp, chạy chậm về Thính Vũ Các. Trong lòng liên tục ai thán, sớm biết đêm khuya tháng giêng lạnh thế này, chẳng thà ở lại thư phòng với Liên Thành.

"Đã trễ rồi mà cô nương còn to gan chạy loạn trong phủ Thừa tướng?" Giọng nói âm u như ma quỷ vang lên trên hành lang gấp khúc vốn đã lạnh lẽo, khiến ta lập tức dừng lại, ngây người nhìn nam tử đứng đối diện - Liên Dận.

Trái tim ta đập dồn dập vài nhịp, bất đắc dĩ mỉm cười, "Ta... Đang muốn về Thính Vũ các."

Liên Dận cong môi cười, nụ cười có phần bí ẩn, "Để Liên Dận tiễn cô nương một đoạn."

Giọng điệu không cho phép cự tuyệt, khiến lòng ta cảm thấy áp lực, chỉ đành vuốt cằm đồng ý. Dọc đường đi ta không hề lên tiếng, mà hắn ngược lại, chủ động mở miệng nói chuyện với ta.

"Cô nương quả thật là nữ anh hùng, dám vào Kỳ quân một mình để đàm phán với nguyên soái, cứu sống đại ca."

"Quá khen rồi, ta chỉ nói với nguyên soái đúng một câu thôi." Nghiêng đầu cười, cố gắng tỏ ra tự nhiên. Thấy hắn khó hiểu nhìn ta, ta bèn giải thích, "Quy sư vật át, vây sư tất khuyết."

Hắn giật mình, sau đó cũng mỉm cười, "Cô nương còn nghiên cứu binh pháp Tôn Tử?"

"Có biết sơ qua." Mới đầu ta cũng không thích mấy thứ thuộc về nam tử, nhưng sau khi phụ hoàng mẫu hậu chết thảm, ta bắt đầu nghiên cứu binh pháp, nghĩ rằng sau này sẽ dùng nó để phục quốc, nhưng hôm nay xem ra, cũng có thể dùng nó để cứu người.

Hai chúng ta nói chuyện câu được câu chăng cho tới khi đến Thính Vũ Các, lòng ta không khỏi xúc động, cuối cùng cũng đến, cảm giác đây chính là quãng đường dài nhất ta từng đi. Đang muốn cảm ơn hắn đưa ta về, hắn lại nhanh miệng hơn, "Hoa mai có đẹp không?"

Hai tay run lên, mỉm cười khe khẽ, cố gắng giữ bình tĩnh, "Hoa mai đang tàn, không còn kiều diễm nữa." Hơi cúi người với hắn, coi như hành lễ, sau đó nhanh chóng vào phòng.

Liên Dận thật đáng sợ, cuối cùng ta cũng hiểu vì sao lần đầu tiên thấy hắn, ta lại phải trốn sau cửa sổ, là vì sợ hãi sát khí lạnh lẽo trong mắt hắn. Nam tử như thế, về sau nhất định không thể tới gần, nếu không, người bị thương sẽ chính là ta.

Cuốn thứ hai: Kim bôi liễm diễm hiểu hàn trang

Chương 14: Kim lũ đăng phượng khuyết

Thoảng qua như mộng, mưa như tơ, ngàn cánh buồm trôi, bông lau phấp phới.

Cánh hoa rơi chậm, chiếc lá rời cành, đông đi xuân đến, màn tuyết khuynh thành.

Nhoáng một cái đã hai năm trôi qua, ta vẫn sống ở Thính Vũ các, chưa từng rời đi nửa bước, mà lão phu nhân cũng không đến đây làm khó dễ, có lẽ vì hai năm trước, chuyện ta cứu Liên Thành đã lan truyền ồn ào khắp Biện kinh, xuất phát từ tình yêu thương của mẫu thân dành cho con trai, lão phu nhân cảm thấy biết ơn ta, đương nhiên sẽ không đến gây sự. Hầu hạ ta vẫn là Lan Lan và U Thảo, các nàng quan tâm ta tựa như Vân Châu ngày trước. Nhìn nụ cười trong sáng của các nàng, ta lại chìm vào những hồi ức ấm áp, xoa dịu đi vết thương lòng nhiều năm trước.

Ngày nào Liên Thành cũng tới Thính Vũ các nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng chơi một ván cờ, hoặc là nghiên cứu binh pháp cùng ta. Kì lạ ở chỗ, suy nghĩ của chúng ta rất giống nhau, đều cho rằng cảnh giới cao nhất của binh pháp Tôn Tử chỉ tóm lược trong một câu: "Phải tự tạo cho mình thế đứng bất bại, đồng thời không bỏ qua bất cứ sơ hở nào của địch để đánh bại địch". Bàn luận nhiều ngày, chúng ta khái quát toàn bộ quyển sách trong một chữ duy nhất - "Chính". Chỉ cần chính quyền trong sạch, có gan nghe lời can gián như thời Đường Thái Tông, không ngừng khai quật nhân tài, quốc gia tất nhiên sẽ hưng thịnh, dân chúng an cư lạc nghiệp, người người nộp thuế nạp lương, quân đội có nguồn lực dồi dào, hết thảy lấy chính trị làm chủ, lấy con người làm phụ, tâm lý chiến đặt lên hàng đầu.

Việc Liên Thành cùng chung quan điểm khiến ta rất ngạc nhiên. Còn nhớ trước kia khi bày tỏ ý kiến với phụ hoàng, người luôn cho rằng đây chỉ là suy nghĩ nữ nhi tầm thường, dùng binh quan trọng nhất là chữ "Biến", binh pháp Tôn Tử có câu: "Chiến thuật chỉ có kì và chính, nhưng kì chính biến hóa vô cùng. Kì chính tương sinh như vòng tuần hoàn không có điểm bắt đầu và điểm kết thúc, ai có thể biết được". Người luôn dùng câu này để phản bác ta, dần dà, ta cũng không bày tỏ ý kiến về binh pháp với người nữa.

(Chính: đối đầu trực tiếp; Kì: tập kích bất ngờ.)

Nhưng hiện tại được Liên Thành tán đồng quan điểm, ta rất vui vì có được tri âm như hắn. Ngày ngày nói chuyện binh pháp khiến ta cảm thấy hào hứng vô cùng, như trút bỏ được mọi suy tư phiền não. Có đôi khi ta nghĩ... Nếu hắn được làm Hoàng Thượng, nhất định sẽ là một minh quân liêm chính.

Nhưng hai tháng qua, hắn không tới Thính Vũ Các nửa bước. Tuy hắn là thừa tướng đương triều bận rộn nhiều việc, nhưng cũng chưa đến mức hai tháng cũng không thể tới đúng không? Chẳng lẽ bên ngoài đã xảy ra việc lớn?

U Thảo đẩy đẩy ta, "Tiểu thư, cô đang nghĩ gì mà thất thần thế, gọi cô mấy lần mà cô không trả lời?"

Ta chợt hoàn hồn, liếc mắt nhìn U Thảo, "Sao vậy?"

"Chủ tử đã nhiều ngày không tới, cô thấy nhớ ngài ấy đúng không?" Nàng thâm ý nhìn ta vài lần.

Ta cười nhẹ không đáp, tiếp tục trầm mặc. Hai năm qua, ta đã tu dưỡng tâm tính để có thể thong dong bình tĩnh hơn, ngẩn người, trầm tư đã là công việc bắt buộc hàng ngày. Lại bị các nàng nói ta thay đổi, trở nên u buồn, cao ngạo, lạnh lùng, khiến người khác không dám lại gần. Chẳng lẽ ta thật sự thay đổi?

"Ta cảm thấy, có một số việc phải nói cho tiểu thư biết." Lan Lan bỗng nhiên mở miệng, nét mặt rất nặng nề. Ta lẳng lặng nhìn nàng, chờ đợi câu dưới.

"Thật ra nửa năm qua, thừa tướng vẫn giao thiệp với Kỳ Quốc, dường như đang mưu đồ việc gì." Giọng Lan Lan không cao không thấp, nhưng vẫn đủ khiến lòng ta hoảng hốt, "Hôm nay... Phải thay đổi."

"Ngươi đang nói, Liên Thành soán vị?!" Cảm thấy giật mình, nói cao giọng hơn rất nhiều, chẳng lẽ hắn muốn bắt tay Kỳ Quốc để mưu đồ đảo chính? Nhưng tại sao Kỳ Quốc phải giúp hắn? Huống chi ta vẫn nhớ như in câu nói hai năm trước của hắn: "Muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu!"

Hắn... Sao hắn lại làm thế được?!

Cuối cùng, ta vẫn chậm rãi thả lỏng cơ thể, trong lòng oán thán, thì ra Liên Thành cũng là người có dã tâm. Lan Lan dám nói việc này với ta, chứng tỏ Liên Thành đã nắm chắc phần thắng. Rất có khả năng, hiện tại hoàng cung đã bị hắn hoàn toàn kiểm soát, nhưng dù sao công chúa cũng là thê tử của hắn, sao hắn lại dám làm một việc đại nghịch như vậy?

Chẳng lẽ khi đối mặt với cám dỗ quyền lực, ai ai cũng phải cúi đầu? Chẳng lẽ làm chủ thiên hạ quan trọng đến thế ư?

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, đầu bảy tháng, Biện cao tổ Linh Ngạo Phi băng hà ở Vĩnh Lạc cung, hậu táng ở hoàng lăng.

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, giữa tám tháng, thừa tướng Biện Quốc được vương hầu đề cử, đăng cơ làm hoàng đế ở Phượng Khuyết điện, sửa quốc hiệu thành "Dục", niên hiệu thành "Trinh Nguyên", đại xá thiên hạ.

Liên Thành... Không đúng, hiện tại phải gọi hắn là Hoàng Thượng, Hoàng Thượng xếp ta ở Chiêu Dương cung đã gần hai tháng, đồng thời sai người chuyển rừng mai ở Thính Vũ các về đây. Đáng tiếc, cảnh hương tuyết hải vốn đẹp tuyệt trần, sau khi vào chốn thâm cung đã mất hết màu sắc, ảm đạm hoang tàn, cô tịch xiết bao.

"Cảnh sông đìu hiu, trời thu ngàn dặm, cố đưa mắt nhìn." Gảy huyền cầm trên bàn, tiếng nhạc vang lên giữa Chiêu Dương cung vắng lặng, khiến Lan Lan và U Thảo kinh ngạc.

"Tiểu thư, cô sao vậy?" Lan Lan lo lắng hỏi.

Mấy ngày nay ta rất không vui, đã phái U Thảo đi mời Liên Thành đến Chiêu Dương cung vài lần, nhưng lần nào hắn cũng lấy cớ bận việc để từ chối. Trước kia, dù bận rộn đến đâu hắn cũng sẽ tới Thính Vũ các, chẳng phiền lòng dù chỉ ngồi được một lúc. Mà nay như vậy chỉ có một lời giải thích, hắn đang trốn tránh ta, trốn suốt hai tháng qua.

Bởi vì không giao tiếp với bên ngoài, ta không thể biết Liên Thành đăng cơ bằng cách nào, nhưng ta dám khẳng định, ngôi vị này nhất định là hắn cướp được. Hắn và Hoàng Thượng chỉ có quan hệ quân - thần, không bao giờ tới lượt hắn kế thừa ngôi vị. Như vậy, hắn sẽ đối mặt với miệng lưỡi thiên hạ ra sao? Ăn nói thế nào với Linh Thủy Y công chúa?

"Liên... Hoàng Thượng vẫn bận lắm ư?" Đột nhiên muốn sửa miệng gọi hắn là Hoàng Thượng, ta thật sự không quen.

U Thảo cười, "Hoàng Thượng mới đăng cơ hai tháng, đương nhiên phải bận rồi. Tiểu thư hãy cố chờ thêm, nhất định Hoàng Thượng sẽ đến gặp cô."

Ta lại gảy huyền cầm, suy nghĩ một lát mới nói: "Đến Phượng Khuyết điện với ta." Ngươi đã không dám gặp ta, vậy tự ta sẽ đi tìm ngươi, có một số việc không thể trốn mãi được.

Ta bị vài tên thị vệ cản ở ngoài Phượng Khuyết điện, không cho vào. Lan Lan khuyên ta trở về, nhưng ta cố chấp không chịu đi, tối nay ta đã quyết tâm muốn gặp hắn. Có những việc ta phải cho hắn biết, phải giải thích rõ ràng với hắn.

Đi qua đi lại ngoài điện rất lâu, nhưng không một ai để ý tới ta cả, cơn tức nháy mắt bùng lên, ta xông thẳng vào trong mà không quan tâm đến thị vệ canh gác, chỉ có điều vẫn bị bọn họ ngăn cản.

"Buông ra, ta muốn đi vào!" Ta đá mạnh vào tên thị vệ đang giữ tay mình.

"Mau lôi nữ nhân điên này xuống..." Một vị công công sợ ta làm loạn sẽ kinh động đến Hoàng Thượng, lập tức sai thị vệ đuổi ta đi.

Ta ra sức giãy dụa, Lan Lan và U Thảo thấy thế cũng xông lên giúp.

"Liên Thành, nếu ngươi không ra đây, ta sẽ chết dưới tay thị vệ của ngươi!" Ta tiếp tục gào to, không quan tâm nữ tử thì phải rụt rè lịch sự thế nào, ta không tin hắn nhắm mắt làm ngơ mãi được.

"Nữ nhân điên, dám gọi thẳng tên húy của Hoàng Thượng, chán sống rồi phải không?!" Công công tức đến run người, chỉ thẳng cây phất vào mũi ta.

"Buông nàng ra." Rốt cục Liên Thành xuất hiện, nét mặt hắn không vui, cách nói chuyện cũng sắc bén hơn rất nhiều.

Thấy Liên Thành tức giận, đám thị vệ giữ ta trố mắt đứng nhìn, nhất thời quên mất phải nghe lệnh. Mãi đến khi Liên Thành tiến lên đẩy bọn họ ra, cánh tay ta mới được giải thoát.

Hắn trầm mặc kéo ta vào Phượng Khuyết điện, sải bước rất dài, ta phải chạy chậm mới có thể đuổi kịp. Tới lúc tiến vào giữa đại điện vàng son lộng lẫy, hắn mới buông ta ra, "Vừa khéo, ta cũng đang định tìm nàng."

Ta khịt mũi cười nhạt, "Nếu ta không đến tìm ngươi, nhất định ngươi sẽ không đến tìm ta."

Mắt hắn có chút xấu hổ thoáng qua, hắn mỉm cười tự giễu, nhưng lại không nói gì.

"Ngươi căn bản không cần trốn tránh ta, ta sẽ không chất vấn ngươi có được ngôi vị này bằng cách nào, cũng sẽ không khinh thường ngươi. Hơn nữa, hiện tại ngươi nhất định phải lập hậu, lập Linh Thủy Y làm hậu." Ta mỉm cười, dịu dàng phân tích, "Ngươi mới đăng cơ, tất nhiên có rất nhiều người không phục, nếu ngươi phong hoàng muội của tiên đế làm hậu, vừa danh chính ngôn thuận chiếm được thiên hạ, vừa ngăn chặn được miệng lưỡi thế gian, vậy nên không cần do dự nữa."

"Nhưng ta muốn..." Hắn sốt ruột muốn nói điều gì, lại bị ta bỗng nhiên cắt ngang, ta phải nói rõ ràng với hắn, "Muốn lập ta làm hậu, đúng không?"

Chăm chú nhìn ta hồi lâu, cuối cùng hắn gật đầu, sắc mặt thoáng có chút tái nhợt.

"Lý trí nói với ngươi, muốn ngồi vững giang sơn, phải lập Linh Thủy Y làm hậu. Nhưng ngươi sợ ta không vui, vậy nên mới trốn tránh suốt hai tháng qua." Nhìn thẳng vào ánh mắt mơ hồ của hắn, đồng thời cũng khẳng định suy đoán của mình, "Nhưng ta không quan tâm đến ngôi vị hoàng hậu, lại càng không trở thành phi tử của ngươi."

"Nàng đã nói, sẽ luôn ở bên cạnh ta." Hắn đột nhiên nắm chặt hai vai của ta, ánh mắt lóe sáng.

"Ta có nói, nhưng là nói với Liên Thành, không phải với Hoàng Thượng." Dường như nỗi đau từ bả vai đã lan tràn đến đáy lòng, nhưng ta không kêu đau, tiếp tục bình tĩnh nói, "Hiện tại ngươi chiếm được Biện Quốc, có quyền lực cao nhất, nhưng lại bán đứng lương tâm của mình."

Đôi tay hắn bỗng nhiên buông lỏng, trượt khỏi vai ta, "Ta làm tất cả đều vì nàng."

Nghe xong, ta không hề cảm động, chỉ cảm thấy buồn cười, mà tiếng cười cũng bất giác trôi ra ngoài khóe miệng, "Liên Thành, đừng nói là vì ta. Ta đã nghĩ chúng ta là bạn tốt, là bằng hữu có thể thổ lộ tấm lòng, nhưng nay ngươi lại không thẳng thắn với ta, muốn đổ hết tội lỗi lên đầu ta. Ngươi để tay lên ngực tự hỏi, có thật là vì ta không? Hay là vì những ham muốn cá nhân và dã tâm của ngươi?" Giọng điệu sắc bén như dao nhọn, làm sắc mặt hắn càng trở nên tái nhợt.

Âm thanh vang vọng trong đại điện trống trơn, mãi đến khi chấm dứt, hắn mới mở miệng, "Bây giờ ta có thể từ bỏ ngôi vị hoàng đế này."

"Đừng ngu ngốc, ngươi không thể quay đầu nữa rồi." Ta hít sâu một hơi, "Việc đến nước này, hãy làm một hoàng đế tốt. Phải nhớ rõ từng câu về đạo trị quốc ngươi đã bàn với ta, ngươi nhất định phải làm được."

"Phức Nhã..." Hắn đột nhiên ôm chặt ta, "Nàng sẽ không bỏ đi đúng không?"

Ta dùng hết sức lực giãy khỏi lòng hắn, lạnh lùng nhìn hắn, "Xin lỗi, ta không thể ở lại với ngươi."

"Vì sao? Chỉ vì ta cướp ngôi hoàng đế?" Giọng hắn chợt trở nên lạnh lẽo.

"Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời." Ta trả lời bằng mười chữ này, trong lòng ta luôn chỉ có một người, đó chính là Kì Hữu, cho dù hai ta trời nam đất bắc, ta cũng sẽ không phản bội tình cảm của mình, vậy nên, càng sẽ không trở thành phi tử của Liên Thành. Từng ngây thơ nghĩ rằng sẽ sống cả đời ở Thính Vũ các, ngày ngày tri âm tâm tình với Liên Thành, nâng chén nói chuyện vui, toàn tâm toàn ý làm bạn hắn, cởi bỏ khúc mắc giúp hắn, nhưng ta đã lầm rồi.

Hắn là đế vương, mà đế vương thì không bao giờ có tri âm bằng hữu.

Nam là thần tử của hắn, nữ là phi tần của hắn.

"Hay cho câu 'Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời'. Vậy nàng cũng nghe cho kĩ, trẫm nhất quyết sẽ không từ bỏ nàng." Hắn đột nhiên cao giọng, cảm xúc có vẻ không ổn định, hơn nữa còn xưng "Trẫm" trước mặt ta. Giờ khắc này ta hiểu được, tình nghĩa hai năm đã tan biến trong nháy mắt, nói chi đến lòng tin tưởng. Sau này ta sẽ biến thành chim hoàng yến, Lan Lan và U Thảo lại trở thành công cụ giám sát ta, không còn ai thật lòng đối xử tốt với ta, nghe ta dốc bầu tâm sự.

"Như vậy, nô tì xin cáo lui." Ta đột nhiên quỳ xuống hành lễ. Liên Thành lập tức lui về sau vài bước, thất vọng nhìn ta, không nói nổi một lời.

Khi ta ra khỏi Phượng Khuyết điện, Lan Lan và U Thảo lập tức tới đón, mới hé miệng muốn hỏi tình hình, bên trong đã vọng ra giọng nói không cảm xúc của Liên Thành: "Lan Lan, U Thảo, vào đây cho trẫm."

Các nàng nhìn nhau, không hẹn mà cùng liếc nhìn ta, cuối cùng im lặng vào đại điện, không cần đoán cũng biết, Liên Thành sẽ dặn các nàng phải cẩn thận trông ta, không để ta chạy trốn như ngày trước. Quan hệ giữa ta và Liên Thành, thật sự phải quay về điểm xuất phát?

"Cô gặp Hoàng Thượng rồi?" Linh Thủy Y mặc chiếc áo tím thêu phượng, không biết đã đứng cạnh từ lúc nào. Sắc mặt nàng tái nhợt, đôi mắt ảm đạm, có chút căng thẳng thoáng qua.

Ta gật đầu, sắc mặt nàng càng tái nhợt hơn, ánh mắt hốt hoảng, kích động cầm tay ta: "Cô nói với Hoàng Thượng... Chuyện... Chuyện gì?"

Tay nàng cũng lạnh lẽo giống tay ta, "Chuyện lập hậu!"

"Lập hậu?" Sắc mặt nàng hồng lên đôi chút, nhưng bàn tay run lên, có vẻ cứng ngắc.

"Đương nhiên là lập công chúa làm hoàng hậu." Ta rút tay về, lơ đãng vuốt lọn tóc đen trên vai, né tránh ánh mắt của nàng, "Tương lai, công chúa chính là mẫu nghi thiên hạ, là hoàng hậu nương nương. Làm người đứng đầu lục cung, nhất định phải chú ý hành vi cử chỉ, đừng để hoàng gia mất mặt."

"Cô có ý gì?" Ánh mắt nàng như run lên, giọng nói càng lộ vẻ gượng gạo.

"Chỉ nhắc nhở chút thôi, công chúa đừng căng thẳng." Ta mỉm cười ôn hòa, nhìn ánh trăng sáng tỏ trên cao, "Công chúa hận hắn không?"

Nàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn trăng, gió thu thổi qua, làm tay áo của chúng ta bay phất phới. "Hận!" Một chữ rất kiên định, nhưng còn có câu sau, "Nhưng còn yêu nhiều hơn."

Ta hít sâu một hơi rồi thở ra, "Vậy hãy đối xử với hắn thật tốt, hắn không được kiên cường như vẻ bề ngoài."

"Liên Thành chỉ cần cô." Giọng nói không giấu nổi ghen tị, tuyệt vọng, rối rắm, cùng với không cam lòng. Có lẽ chính loại tình cảm phức tạp này, mới khiến một vị công chúa bỏ qua được nỗi thù hận cướp đoạt ngôi báu. Ta có thể thấy, từ trước đến nay, nàng vẫn luôn đấu tranh trong mâu thuẫn.

Ta đứng sóng vai cùng nàng, im lặng không nói, mãi đến khi Lan Lan và U Thảo ra khỏi Phượng Khuyết điện với nét mặt khó xử. Không lẽ Liên Thành đã lệnh các nàng làm chuyện gì phức tạp ư?

Bộ váy lụa đỏ thêu trăm phượng, làn váy đính mười hai bông mai vàng và hai mươi chín viên ngọc trai, dây kết vàng ròng nạm san hô rủ xuống hai bên hông váy, tay áo được viền ngọc ruby xanh. Bộ váy vô giá này được Liên Thành sai người đưa tới Chiêu Dương cung, điều muốn nói rất rõ ràng, hôm nay là đại điển phong hậu, ta phải mặc nó để tham gia.

Nhưng ta tuyệt đối không thể mặc, mặc vào, chỉ sợ sẽ nổi bật hơn cả hoàng hậu Linh Thủy Y đội mũ phượng được sắc phong hôm nay, nếu ta không hiểu quy củ, dám công khai thách thức hoàng hậu, cuộc sống sau này ở chốn hậu cung sẽ không được yên ổn.

Thay một bộ váy xanh lam thêu hoa, cài nghiêng chiếc trâm kim tùng linh bảo, đơn giản mà thanh lệ. Nhưng Lan Lan và U Thảo không đồng ý, mệnh lệnh của Hoàng Thượng không thể làm trái, nếu Hoàng Thượng trách tội, các nàng sẽ gặp tai họa.

"Yên tâm, có việc gì ta sẽ chịu trách nhiệm." Nhẹ giọng trấn an các nàng, sau đó đưa mắt nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, màn đêm sắp buông xuống. Đã gần đến giờ dậu, phải nhanh chóng đến Phượng Khuyết điện, ta không muốn tới trễ rồi trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Vội vàng rời đi cùng Lan Lan và U Thảo, khi đến nơi, ta trông thấy Phượng Khuyết điện hôm nay khác hẳn mấy ngày trước, xà nhà sơn màu xanh nước biếc, bốn vách tường vẽ song long hí châu, khảm nạm thêm vô vàn viên ngọc trai hạng nhất, thảm đỏ trải dài từ chính giữa điện đến dưới bậc thang vàng. Ta đếm cả thảy có chín bậc thang, ngay phía trên là long ỷ rực rỡ, tay vịn khắc chim trĩ, lấp lánh chói mắt. Mỗi bên thảm đỏ được xếp ba dãy bàn làm bằng gỗ tử đàn, rất nhiều vương công quý tộc đã bắt đầu an vị.

Ta vừa bước vào Phượng Khuyết điện đã cảm thấy hốt hoảng, lập tức dùng tay áo che mặt, trốn tới vị trí sau cùng bên trái. Lan Lan lại bắt lấy tay ta, chỉ vào vị trí đầu tiên bên trái: "Tiểu thư, kia mới là chỗ của cô."

Bất đắc dĩ tới nơi đó theo nàng, cúi thấp đầu không dám nhìn xung quanh, cảm giác có tầm mắt đang dõi theo bóng lưng của ta.

Cứng ngắc ngồi xuống, vừa ngẩng đầu liền đối diện với một đôi mắt lạnh buốt. Ta xấu hổ hắng giọng, che dấu sự mất tự nhiên. Sao ta lại không nghĩ tới, Liên Thành đăng cơ có công lao rất lớn của Kỳ Quốc, đại điển phong hậu lần này, chắc chắn Kỳ Quốc sẽ phái người đến chúc mừng. Có lẽ ta nên cảm thấy may mắn vì sứ thần được phái tới chính là Hàn Minh?

"Hoàng Thượng giá lâm!" Chất giọng cao vút chói tai vang lên, tất cả chư vị đang ngồi đều chuyển sang quỳ hành lễ, "Hoàng Thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Âm thanh tràn ngập đại điện, vang vọng không dứt.

"Các khanh bình thân." Hôm nay Liên Thành mặc long bào, càng tỏ rõ khí chất cao quý và nghiêm nghị. Lúc đứng dậy, ta vấp phải ánh mắt tức giận của hắn, khẽ mỉm cười, có lẽ bây giờ chỉ còn ta là dám làm trái ý hắn.

Tiếp theo, một vị công công tuyên đọc thánh chỉ: "Phụng thiên thừa vận, Thế Tông hoàng đế triệu viết: Linh Thủy Y, thê tử kết tóc của trẫm, đã bầu bạn với trẫm hơn ba năm, hiếu thảo có tiếng, đoan trang hiền thục, khoan dung với người ngoài, rất có phong phạm của bậc mẫu nghi thiên hạ. Nay sắc phong làm 'Đoan Cẩn hoàng hậu' của Dục Quốc, tiếp nhận kim ấn, mẫu nghi thiên hạ, chính vị cung đình, quản lý chung lục cung. Khâm thử!"

Ý chỉ vừa tuyên đọc xong, Linh Thủy Y mặc xiêm y lụa đỏ, đầu đội mũ phượng tỏa sáng rực rỡ, bước ra từ sau tấm bình phong, bước chân nhẹ nhàng, khí chất cao nhã, nụ cười ngọt ngào, giống như tiên nữ. Nàng quỳ gối trước mặt Liên Thành, nhận lấy kim ấn tượng trưng cho quyền lực cao nhất nơi hậu cung từ tay hắn.

Thời điểm này là nhàm chán nhất, không khí trầm lặng, không được lớn tiếng ồn ào, không được thoải mái chè chén, chỉ được phép nghe Hoàng Thượng đọc thánh chỉ, nhưng ta cũng không lọt tai điều gì. Ta thầm chậc lưỡi một tiếng, nhìn đĩa phù dung cao tinh xảo trên bàn, cảm giác thèm ăn, liền cầm một khối lên, cắn miếng nhỏ tinh tế thưởng thức, hương vị ngọt ngào tràn ngập đầu lưỡi.

"Tiểu thư..." Lan Lan kéo nhẹ tay áo của ta, nhỏ giọng gọi.

"Làm sao?" Ta lập tức quay đầu nhìn nàng, lại bắt gặp ánh mắt bất đắc dĩ của Liên Thành, ta khiêu khích nhìn hắn một cái, nhét hết khối phù dung cao còn lại vào miệng.

Một tràng cười khẽ vang lên từ phía đối diện, đưa mắt nhìn, ta lập tức ngẩn người. Tất cả quan viên ở đây đều đang nhìn ta bằng ánh mắt ngạc nhiên không thể tin nổi, ngay cả Hàn Minh 'mặt lạnh' cũng đang tủm tỉm cười.

Miệng đầy phù dung cao, nuốt không được, nhổ cũng không xong, chẹn trong cổ họng một lúc khiến ta mắc nghẹn. Ta đỏ bừng mặt, nhỏ giọng khụ, nhưng âm thanh lại rất rõ ràng trong đại điện im lặng, khiến càng nhiều người ghé mắt, ngay cả Linh Thủy Y đang quỳ, tay cầm kim ấn cũng phải ngoái đầu nhìn.

Bây giờ ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu, đó chính là lập tức rời khỏi đại điện, thật sự quá mất mặt. Sao ta lại quên mất vị trí này rất gây chú ý, thậm chí còn quên đây là đại điển sắc phong, thế nhưng dám ăn uống trước mặt mọi người.

U Thảo lập tức rót cho ta một chén rượu nhuận họng, uống liên tục ba chén, ta rốt cục ngừng khụ. Ta nuốt hết phù dung cao, không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt khác thường của mọi người.

Mãi đến khi Hàn Minh cất giọng, ta mới chậm rãi ngẩng đầu ngóng nhìn. Hắn đang cầm một bức tượng ngọc thời Hán, bình tĩnh nói: "Thần là sứ thần Hàn Minh của Kỳ Quốc, phụng mệnh Hoàng Thượng mang vật này đến Dục Quốc chúc mừng tân hoàng đăng cơ, tân hậu sắc phong, thể hiện tình hữu nghị tốt đẹp, mối quan hệ bền vững của hai nước Kỳ - Dục."

"Thay trẫm cảm tạ hoàng đế Kỳ Quốc, bắt đầu từ hôm nay, Dục Quốc sẽ thần phục Kỳ Quốc." Liên Thành cười nhẹ, có lẽ người khác không hiểu, nhưng ta lại nghe ra, tiếng cười này vừa lạnh lùng lại vừa cứng ngắc.

Thì ra điều kiện để Kỳ Quốc giúp đỡ Liên Thành đăng vị, chính là Dục Quốc phải thần phục Kỳ Quốc, hiện nay hai nước Hạ, Dục đều quy thuận dưới chân Kỳ, có nghĩa là, ngày Kỳ Quốc thống nhất thiên hạ sắp tới gần. Có hai nước giúp đỡ, việc phế Đông cung vô cùng đơn giản, chỉ thiếu một lý do danh chính ngôn thuận.

Bóng người ngà say đứng đón gió, lụa mỏng phất phơ trước cung điện lặng yên.

Mãi đến khuya ta mới được Lan Lan và U Thảo đỡ về từ Phượng Khuyết điện, vì tửu lượng không tốt, mới uống mấy chén đầu óc đã mê man, ngay cả đi đường cũng không vững. Các nàng đặt ta xuống giường, lau nhẹ hai má giúp ta xong liền cẩn thận rời đi. Ta nhắm mắt lại, rất nhiều kí ức bỗng nhiên ùa về, nhớ những lúc ngồi trong lòng phụ hoàng, nghe người kể chuyện thiên hạ, chuyện về những nhân vật hô mưa gọi gió trong triều đại xưa. Nhớ phụ hoàng từng nói, chỉ cần ta thích, người sẽ san nửa giang sơn cho ta chơi đùa, nhưng ta không cần nửa giang sơn, ta chỉ muốn phụ hoàng còn sống...

Người ta hay nói 'Mượn rượu giải sầu sầu càng sầu', hôm nay ta mới chính thức hiểu được thâm ý của lời này, chuyện cũ lướt qua tâm trí, khiến ta đau đầu dữ dội, vừa muốn tỉnh, lại vừa muốn mê.

Hình ảnh nhanh chóng chuyển tới cảnh phụ hoàng chết thảm dưới loạn đao, máu tươi đầm đìa. Bên tai văng vẳng di ngôn của mẫu hậu: "Phức Nhã, nếu may mắn thoát được kiếp này... Nhất định con phải nhớ kĩ phụ hoàng, mẫu hậu, cùng tất cả tướng sĩ đã đổ máu ở Cam Tuyền điện."

Giọt lệ lạnh lẽo chảy qua khóe mắt, dọc theo gò má, thấm xuống gối. Phụ hoàng, mẫu hậu, con gái Phức Nhã bất hiếu, uổng công hai người sủng ái bao năm qua, nhưng con thật sự không gánh vác nổi trọng trách phục quốc, càng không thể đánh đổi bằng linh hồn và tình yêu của mình.

"Nghĩ gì mà khóc thương tâm thế?" Giọng nói như ma quỷ đột nhiên vang lên trong tẩm cung trống rỗng, men say tỉnh hơn phân nửa, ta ngồi bật dậy, nhìn quanh tẩm cung tối đen, tìm kiếm chủ nhân của giọng nói.

"Hàn Minh?" Ta không quá chắc chắn cất tiếng hỏi.

"Không ngờ nhiều năm trôi qua, Phan cô nương vẫn nhớ rõ giọng ta." Nói xong, hắn đã ngồi ngay bên cạnh, trong bóng đêm chỉ nhìn thấy ánh mắt u ám của hắn dừng trên mặt ta.

Ta vội lau nước mắt, "Ngươi tới đây làm gì, không biết nguy hiểm lắm sao, nơi nơi đều có mật thám của Liên Thành."

"Ban đêm đột nhập Đông cung còn không sợ, chẳng lẽ phải sợ Chiêu Dương cung nho nhỏ này?" Hắn cười lạnh lùng, "Xem ra ngươi sống rất ổn."

Ta không nói lời nào, hắn cũng dời ánh mắt. Hai ta cứ trầm mặc như vậy hơn nửa canh giờ, cuối cùng ta không chịu nổi tò mò, lên tiếng hỏi.

"Thái tử sao rồi?"

"Rất nguy hiểm."

"Kì Tinh sao rồi?"

"Rất nóng vội."

"Kì Vẫn sao rồi?"

"Rất an phận."

Lại trầm mặc, bầu không khí thấm đẫm hơi lạnh, "Hỏi tất cả mọi người, sao không hỏi Kì Hữu?"

Nghe đến tên Kì Hữu, ta không khỏi cười khổ, chàng cần ta hỏi nữa sao? Chàng thông minh cơ trí, lại được Hoàng Thượng sắp đặt hết thảy, ta căn bản không cần lo lắng cho chàng.

"Mấy năm nay bệnh tình của Hoàng Thượng dần nặng lên, Đông cung đang rục rịch, có lẽ ngày phế thái tử sắp đến gần." Từng câu chữ vững vàng như gõ vào lòng ta, "Một năm trước, Hàn chiêu nghi đã bắt tay với Kì Hữu, lập ra hiệp nghị, Hàn chiêu nghi sẽ dùng hết quyền lực giúp Kì Hữu lên ngôi, nếu Kì Hữu lên ngôi, nhất định phải tôn Hàn chiêu nghi làm thái hậu."

Nghe xong, ta giãn mày nở nụ cười, rốt cục Hàn Minh vẫn tin lời ta, đi tìm Kì Hữu. Nhưng bọn họ chỉ mới hợp tác một năm, có nghĩa là Hàn Minh dành hẳn một năm để điều tra Kì Hữu, cuối cùng mới yên tâm hợp tác. Người này tuyệt đối không đơn giản, làm việc không qua loa, vừa cẩn thận lại vừa biết quan sát, chẳng trách Hoàng Thượng lại yên tâm giao phó ba mươi vạn cấm vệ quân cho hắn.

"Vậy ư?" Ta bình tĩnh đáp lại, sau đó xoay người xuống giường, tới đứng bên cửa sổ. Gió lạnh thổi qua khuôn mặt đang nóng khiến ta vô cùng thoải mái, đồng thời cũng giúp ta tỉnh táo hoàn toàn, "Có thể cho ta biết, tại sao Hàn chiêu nghi hận hoàng hậu như thế được không?"

"Ngươi biết chuyện Hàn chiêu nghi vô sinh chứ?" Chỉ một lời đã khiến ta ngộ ra, hắn tiếp tục kể, giọng nói ngàn năm không thay đổi chợt xen lẫn đau xót, "Là Đỗ Hoàng hậu làm hại, bà ta sợ Hàn chiêu nghi sinh hạ hoàng tử sẽ ảnh hưởng đến địa vị của mình và thái tử, vậy nên âm thầm mua chuộc thị nữ của Hàn chiêu nghi, ngày ngày bỏ thuốc vào trà của tỷ ấy, khiến tỷ ấy uống suốt nửa năm. Rốt cục có một ngày thị nữ nói ra sự thật, Hàn chiêu nghi tức giận kéo thị nữ tới chỗ Hoàng Thượng tố giác hoàng hậu, nhưng mới đi nửa đường, cung nữ đã bị diệt khẩu bằng ám khí, sự việc cứ thế rơi vào bế tắc."

Ta cúi đầu nhớ lại từng câu của Hàn Minh, chợt cảm thấy không đúng, vừa muốn mở miệng hỏi, hắn đã lạnh giọng nói: "Về Kỳ Quốc với ta đi?"

"Nếu ta trở về, chắc chắn kế hoạch của các ngươi sẽ bị lộ, huống chi... Liên Thành sẽ không để ta đi." Gió thu cuồn cuộn nổi lên, mùi của đất làm ta gay mũi. Đóng cửa sổ lại, ta mỉm cười tự giễu, "Ngươi đi đi."

Trầm mặc một hồi, yên tĩnh đến mức khiến ta nghĩ tẩm cung này chỉ còn lại mình ta, cảm thấy áp lực, ta buồn rầu lên tiếng, "Ngươi đang lo lắng cho ta đúng không? Thật ra ngày ấy ngươi giúp ta rời khỏi hoàng cung, ngươi đã không nợ ta điều gì, đừng canh cánh trong lòng nữa."

Ta nghe thấy một tiếng thở dài rất nhỏ của hắn, "Vậy, bảo trọng." Chỉ một câu, nhưng rõ ràng có thâm ý khác. Ai cũng hiểu, hậu cung luôn là nơi tàn khốc nhất, cho dù ta không muốn tranh đấu với người khác, người khác cũng sẽ dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào để hãm hại ta. Mà ta, liệu có sinh tồn được ở nơi như vậy không?

Chương 15: Trầm luân đế huyết kiếp

Mùi gỗ đàn hương bay ra từ chiếc lư vàng thơm nức mũi, toàn bộ tẩm cung đều chìm trong bầu không khí lạ lùng. Hôm nay là ngày thứ tư kể từ đại điển phong hậu, Linh Thủy Y đột nhiên tới Chiêu Dương cung, cho lui tất cả nô tài, chỉ còn ta và nàng ngồi im lặng trước bàn đá cẩm thạch. Nàng nhìn ta thật lâu, rốt cục mở miệng nói chuyện, "Chúc mừng cô, ba ngày nữa chính thức được tấn phong quý phi."

Nghe xong, tay của ta run lên, đánh rơi chén trà, tiếng rơi vỡ khiến Lan Lan và U Thảo đang canh giữ ngoài cửa kinh ngạc chạy vào, đề phòng nhìn chằm chằm Linh Thủy Y.

"Ai cho các ngươi vào? Đi ra!" Ta thấp giọng quát, các nàng đăm chiêu nhìn nhau một lúc, sau đó mới lui ra.

Ta lạnh lùng nhìn Linh Thủy Y, "Sao ta không biết?"

"Hôm qua Hoàng Thượng đã chuyển thánh chỉ đến tẩm cung của ta để đóng kim ấn. Chuyện lớn như vậy, cô không biết?" Nàng biến sắc mặt, tỏ vẻ không tin.

Bàn tay đang để trên bàn siết chặt thành nắm đấm, lửa giận lan thẳng từ ngực lên đầu, Liên Thành, không thể tin nổi ngươi lại giở trò sau lưng ta. Ta đã giải thích rõ ràng với ngươi, vậy mà ngươi lại cố ý sắc phong ta làm phi, ngươi đang ép ta!

Nghĩ đến đây, ta liền ngồi bật dậy, nhưng lại bị Linh Thủy Y giữ tay. Nhìn vào mắt nàng, dường như nàng đã tin ta không hề biết chuyện.

"Ta muốn đi tìm hắn." Ta rút tay về, giận không thể át.

"Nếu Hoàng Thượng giấu cô, nghĩa là đã hạ quyết tâm sắc phong cô làm phi, bây giờ cô không gặp được ngài đâu." Nàng nhẹ giọng nhắc nhở, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ tiếc hận, "Cô thật sự không muốn làm nữ nhân của Hoàng Thượng? Ta còn nghĩ cô sẽ rất vui vẻ cơ đấy."

"Trước nay ta chỉ coi hắn là tri kỷ, là người bạn để dốc bầu tâm sự. Ta đã nghĩ hắn sẽ tôn trọng quyết định của ta, nào ngờ..." Ta thả lỏng nắm đấm, tâm tư rối bời.

Linh Thủy Y cười nhẹ, "Nếu cô thật sự không muốn, ta có thể giúp cô chạy trốn lần nữa." Vừa dứt lời, ta liền thấy nàng nở một nụ cười lạnh.

Ta cũng cười lạnh đáp lại, biết rõ lời này có thâm ý khác. Nàng tốt bụng vậy ư? Ta không tin, "Vì sao? Cô không sợ hắn trách phạt?"

"Chỉ riêng việc ta là hoàng muội của tiên đế, Hoàng Thượng sẽ không dám làm gì ta." Đôi mắt nàng tràn ngập tự tin, "Lý do ta giúp cô cũng giống lần trước, bởi vì ghét cô, ghét cô chiếm hết trái tim của Hoàng Thượng, tình yêu của Hoàng Thượng. Từ khi cô xuất hiện, trong mắt Hoàng Thượng chỉ có cô, không thèm để ý đến sự tồn tại của ta." Nói tới đây, nàng đã rưng rưng rơi lệ, ánh mắt mơ màng lộ ra đau khổ tột cùng, nếu ta là nam tử, tất nhiên sẽ động lòng, nhưng ta không phải nam tử.

"Cô không yêu Hoàng Thượng, ta xin cô hãy rời khỏi nơi này, từ nay ta sẽ chăm lo cho ngài." Nàng nắm chặt tay ta, giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay, chỉ chốc lát sau đã trở nên lạnh lẽo. Nhưng ta không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn nàng khóc.

Nàng thấy ta im lặng, đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta, khẩn cầu: "Van xin cô, ta lấy thân phận hoàng hậu Dục Quốc, công chúa Biện Quốc, van xin cô rời đi."

Ánh mắt ta dần ảm đạm, nhìn thẳng vào mắt nàng, trong veo như nước, trầm tư hồi lâu, "Được, ta đồng ý." Vừa dứt lời, nàng liền nhoẻn miệng cười, ta lại nói tiếp: "Nhưng cô phải lấy giúp ta một thứ từ tay Liên Thành, nếu không lấy được, ta nhất quyết không đi."

Giờ sửu hôm sau, Linh Thủy Y mặc y phục đen dạ hành, nhảy vào tẩm cung từ cửa sổ phía sau. Phản ứng đầu tiên của ta chính là - nàng có võ công. Ta thật sự không ngờ được, một công chúa có vẻ ngoài nhu nhược mảnh khảnh lại có võ công tốt như vậy.

Nàng đưa bản tấu chương vàng óng mà có chút cổ xưa cho ta, "Cô xem đi, có đúng là thứ cô cần không?"

Tiếp nhận nó, mở ra, bên trong viết mấy chữ rõ ràng: "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần", ta gật gật đầu, cất nó vào vạt áo.

Linh Thủy Y tới bàn trà, tự rót cho mình một ly bích loa xuân, một ngụm uống cạn, "Yêu cầu của cô, ta làm được, vậy chuyện cô hứa với ta, cô cũng phải làm được." Nàng lấy một tấm giấy từ trong vạt áo đưa cho ta, "Đây là bản đồ hoàng cung, cô nhìn kỹ đi."

"Hoàng cung có bốn cổng chính, Ngọc Hoa môn nằm ở phía bắc, là nơi canh gác lỏng lẻo nhất. Giờ dần mỗi ngày sẽ có người vào cung thu gom chất thải chuyển ra ngoài, ta đã mua chuộc hai người. Chỉ cần cô thế chỗ được một trong hai người đó mà thần không biết quỷ không hay, cô có thể bình yên rời đi. Ra cung cô sẽ thấy một con đường lớn, đó là đường tới Biện kinh, nhưng cô không thể lộ mặt, vậy nên phải đi theo con đường khác đến ngoại thành phía bắc. Ta sẽ phái người chờ cô ở đó, đưa cô tới chỗ an toàn, qua ngoại thành cô sẽ được an toàn." Nàng sợ ta không hiểu, tỉ mỉ phân tích tuyến đường chạy trốn, quả thật kế hoạch hoàn hảo không chỗ sơ hở.

Sau đó nàng còn cho ta một gói mê hương để đối phó Lan Lan và U Thảo, một bộ y phục nam cho ta chạy trốn, "Giờ dần ngày mai, nhớ kỹ, bỏ lỡ nó cô sẽ không thoát được đâu."

Ta cất đồ xong xuôi, nghiêm túc gật đầu, "Cảm ơn." Cẩn thận dõi mắt theo nàng, chỉ sợ sẽ bỏ qua những thay đổi cảm xúc rất nhỏ.

"Ta nói rồi, ta không giúp cô, chỉ tự giúp chính mình thôi." Nàng tỏ vẻ không quan tâm, nhưng nét mặt lại tố cáo hết thảy, nàng đang đắc ý.

Ta ngồi yên trước bàn ngây người hồi lâu, ánh mắt vẫn dừng trên ô cửa sổ Linh Thủy Y rời đi, cánh cửa kẽo kẹt trong gió, mà trái tim ta cũng lắc lư không ngừng. Rốt cuộc có nên đi hay không? Nếu không đi, nhất định Liên Thành sẽ phong ta làm phi; Nếu đi, đây rất có thể là âm mưu của Linh Thủy Y.

Dù sao hai năm trước, ta đã phát hiện một bí mật không thể cho ai biết.

Ngày ấy đứng ở thư phòng Thính Vũ Các lật xem Kinh Thi, đúng lúc đưa mắt nhìn ra ngoài, ta bắt gặp một đôi nam nữ đang hôn môi nồng nhiệt sau núi giả ở biệt uyển, bọn họ không phải ai khác, chính là Linh Thủy Y và Liên Dận. Giây phút ấy ta liền hiểu được, vì sao khi mới gặp Liên Dận, ta lại muốn trốn tránh ánh mắt của hắn, có lẽ ngay từ đầu, hắn đã có sát ý với ta.

Sau khi phát hiện chuyện này, ta lập tức sai người chặn cửa sổ, nhưng cảm giác nguy hiểm vẫn tồn tại bốn phía. Ta không phải người nhiều chuyện, vậy nên mỗi lần gặp Liên Thành, lời đã đến khóe môi nhưng vẫn cố nuốt về. Mà nay Linh Thủy Y đột nhiên yêu cầu ta rời đi bằng mọi giá, ai biết nàng có giết ta dọc đường hay không, chết thảm trong rừng cũng không ai nghi ngờ đến nàng. Nhưng nếu không đi, tương lai sẽ không còn cơ hội.

Ta nắm chặt chén ngọc, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, đầu ngón tay cũng bắt đầu đau đớn. Ta phải đi, hơn nữa đi ngay trong hôm nay.

Cây ngô đồng đón mưa, cây tùng xanh ngạo nghễ đứng thẳng, sương mù bao phủ lúc bình minh.

Ta làm theo lời Linh Thủy Y, rời khỏi hoàng cung rất dễ dàng, chẳng qua hành động trước một ngày, hy vọng nàng sẽ không đoán được. Nếu không, ta sẽ khó tránh khỏi tai họa.

Khu rừng u tối đến buồn thương, cây cối rậm rạp, gập ghềnh dốc đá, quả thật vô cùng bí ẩn. Nếu nàng thật sự ra tay với ta ở đây, e rằng sẽ không ai biết. Mà nếu ta thoát được nơi này, liệu phải bước theo con đường nào? Dục Quốc, sợ là không ở được nữa, chẳng lẽ ta phải về Hạ Quốc?

"Liên Dận, chàng đoán đúng rồi, quả nhiên cô ta đi trước một ngày." Vài người đột nhiên đứng chặn phía trước không xa, người vừa lên tiếng là Linh Thủy Y - vẫn đang mặc y phục đen dạ hành, đứng cạnh là Liên Dận với nụ cười âm hiểm, phía sau còn bốn người nữa cầm đại đao nhìn ta chằm chằm.

Linh Thủy Y tiến lại gần, ta lập tức lui về sau mấy bước, "Ta đã đi, các ngươi còn không muốn buông tha ta?"

"Cô thấy rồi, đúng không?" Cô ta nhìn ta bằng ánh mắt lạnh buốt, tràn ngập sát ý. Lần đầu tiên ta thấy cô ta như vậy, có lẽ đây mới là Linh Thủy Y chân chính.

"Nếu ta muốn nói, Liên Thành đã phế cô từ lâu rồi." Vừa dứt lời, cô ta liền ngây ngẩn, ta chớp thời cơ bỏ chạy thật nhanh. Nhưng nhìn qua tình hình hiện giờ, ta sẽ không thoát được, chẳng lẽ ta phải bỏ mạng thế này sao?

Một bóng đen bay vút qua đỉnh đầu, ta còn chưa nhìn rõ là ai, cổ đã bị bóp chặt. Hít thở bắt đầu khó khăn, không khí như bị ai lấy mất, ta đau khổ tuyệt vọng nhìn khuôn mặt dữ tợn của Linh Thủy Y, hai tay bất giác nắm chặt.

"Ta rất tò mò, cô có gì mà Liên Thành mê luyến đến vậy, nhờ khuôn mặt khuynh thế tuyệt mỹ này ư?" Cô ta cầm một con dao găm sáng lóa cứa lên mặt ta, đau đớn lẫn với mùi máu tươi khiến ta muốn nôn mửa, "Nếu ta hủy hoại khuôn mặt này, liệu Liên Thành có yêu cô nữa không?" Lại cứa thêm một nhát nữa.

Ta cắn chặt môi, quật cường không chịu kêu một tiếng, mặc con dao găm của cô ta cứa tới cứa lui trên mặt.

"Rất muốn lấy gương cho cô soi thử dung mạo mình lúc này, xấu khủng khiếp." Máu chảy dọc từ mũi dao xuống cổ tay của Linh Thủy Y, làm mắt ta đau đớn.

"A!!!" Ta hét to một tiếng, không biết lấy sức lực ở đâu ra, gỡ được tay Linh Thủy Y khỏi cổ mình. Cô ta không nghĩ ta lại hành động bất ngờ như vậy, lảo đảo ngã xuống đất, mà ta cũng không hơn gì, lảo đảo đổ ra sau, nhưng lại không ngã xuống đất như mong đợi, mà hẫng một cái, lăn xuống sườn núi gập ghềnh.

Ta sắp chết ư? Chết trong khu rừng hoang tàn vắng vẻ, không ai hay biết? Nếu cứ thế rời đi kiếp phù hoa trần thế này, ta sẽ không cần đắn đo mâu thuẫn, đánh mất lý trí của mình. Bóng tối bao trùm lấy ta, đau đớn cũng rút sạch suy nghĩ của ta.

KHUYNH THẾ HOÀNG PHI

Mộ Dung Yên Nhi

dtv-ebook.com

Chương 31 - 35: Dục huyết dã trọng sinh

Chương 11: Tiêu tiêu tuyết trung mai

Không khí nồng nàn hương thơm, dù thời tiết giá lạnh, bông mai vẫn kiêu ngạo bung cánh. Ta chạy vào trong rừng mai, nhớ rõ lần trước tới Thính Vũ các, nơi đây vẫn chỉ toàn cỏ dại, mà nay đã có một rừng mai sánh ngang với Trường Sinh điện. Rốt cục cũng hiểu ánh mắt kì lạ của U Thảo, thì ra nàng muốn tặng ta một niềm vui bất ngờ. Chắc hẳn Liên Thành đã tốn nhiều tâm tư, nhưng vì sao hắn biết ta thích mai?

Rừng mai nở rộ, hương thơm bay xa, cánh hoa bị gió thổi rụng bay xuống chiếc áo lông cừu, cũng bay xuống má ta, ta mất tự nhiên trừng mắt nhìn, vươn tay đón lấy cánh mai, nâng lên mũi nhẹ nhàng ngửi. Là mùi hương này, mùi hương của Hạ Quốc.

"Thích không?" Liên Thành đột nhiên xuất hiện phía sau, ta không quay đầu lại, tiếp tục nhìn cánh mai bay múa đầy trời.

"Còn nhớ rõ lần đầu gặp nàng, nàng đang nhảy múa ở rừng mai trong Hạ cung, kỹ thuật điêu luyện, bước chân nhẹ nhàng như giẫm lên đám mây, đứng nhìn từ xa tựa như tiên nữ, lay động lòng ta." Giọng hắn rất trầm, có vài từ bị gió lạnh thổi mất, nhưng ta vẫn nghe rõ, thì ra, lần đầu tiên hắn gặp ta không phải ở tiệc tối Cam Tuyền điện, mà là ở rừng mai.

"Đó là điệu múa mất nước." Ta bỗng nhiên quay đầu nhìn hắn, "Bắt đầu từ ngày ấy, ta đã thề không bao giờ múa lại nó."

Hắn chỉ cười không đáp, nâng tay gạt mấy cánh mai tàn rụng trên tóc ta, ta cúi đầu cười nhẹ, "Ngươi trả bản tấu chương cho ta được không?" Giọng nói có hơi gượng gạo.

"Thứ này?" Hắn lấy bản tấu chương từ trong tay áo, "Phan Ngọc, đây là tên của nàng ở Kỳ Quốc?" Hắn mở tấu chương ra nhìn nhìn.

Ta lập tức muốn cướp lấy, hắn lại rụt tay về nhanh hơn, ta buồn bực nhìn hắn, dùng ánh mắt hỏi hắn tại sao không trả cho ta, hắn mỉm cười quyến rũ, khuynh quốc khuynh thành.

"Hình như thứ này rất quan trọng với nàng, vậy nên ta muốn giữ, không để nàng rời đi."

Ta bất đắc dĩ nhìn theo bàn tay cầm tấu chương của hắn, rốt cục thỏa hiệp gật đầu: "Ta sẽ ở lại, bởi vì ta không còn nơi nào khác để đi." Ta vừa dứt lời, sắc mặt hắn liền thay đổi, dường như muốn hỏi đã xảy ra chuyện gì, lại không biết bắt đầu từ đâu.

"Bây giờ trả cho ta được chưa?" Ta vươn tay ra, nhưng hắn vẫn không trả lại.

"Nếu ta trả, nàng sẽ liều lĩnh chạy trốn giống lần trước, ta sẽ không mạo hiểm nữa đâu." Hắn cất tấu chương vào ngực áo, giọng nói bình tĩnh mà ấm áp như gió xuân, khiến lòng ta xao động.

Hắn nhắc tới chuyện lần trước làm ta thấy áy náy, bèn nói: "Ta sẽ không trốn nữa, ngươi trả lại cho ta đi."

"Không được!" Hai chữ kiên định đánh tan hy vọng của ta, hắn xoay người bỏ đi, dường như sợ ta sẽ tiếp tục đòi. Ta cười khẽ, khiến hắn chưa đi được hai bước đã quay đầu lại nhìn, ánh mắt đầy cảm xúc phức tạp. Ta xấu hổ lảng tránh, hai tay nắm chặt phía sau, đột nhiên nhớ ra còn nợ hắn một câu "Xin lỗi", vì thế đột nhiên ngẩng đầu muốn nói, lại phát hiện bóng lưng hắn đã dần dần khuất xa, cuối cùng biến mất.

Ta âm thầm tự nhủ, lần sau, nhất định phải với hắn hai chữ này.

Đứng trong rừng mai hồi lâu, lâu đến mức quên mất thì giờ, mãi đến khi bông tuyết từ cành mai rơi xuống mặt ta, ta mới cảm thấy lạnh. Tuyết rơi, đã đến lúc trở về. Mới quay đầu, ta nhìn thấy một cô gái mặc áo đỏ son đứng trên hành lang dài cách đó không xa, đón gió bắc tháng chạp, vạt áo dài tung bay theo gió, phiêu dật không tả hết bằng lời, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn ta.

"Công chúa." Ta mỉm cười thản nhiên đi về phía nàng, nàng xấu hổ dời tầm mắt, sau đó cũng mỉm cười dịu dàng đáp lại ta, nụ cười mờ mịt ảm đạm.

"Không ngờ, cô vẫn quay trở lại." Nàng ra vẻ thoải mái bước xuống hành lang dài, bông tuyết rơi xuống làn tóc mây, nháy mắt tan thành nước.

"Công chúa đừng hiểu lầm, thật ra..." Ta muốn giải thích quan hệ giữa mình và Liên Thành, bởi vì không đành lòng khiến nàng tổn thương, dù sao, ta cũng là kẻ thứ ba chen chân vào phu thê bọn họ.

Nàng lập tức lắc đầu, ý bảo không cần giải thích, "Ta biết cô nương là người tốt, khó trách Liên Thành lại nhớ nhung như vậy."

Nghe xong, nụ cười của ta dần nhạt, "Liên Thành cưới được thê tử như cô là có phúc, ta tin tưởng, sẽ có ngày hắn nhận ra ưu điểm của cô." Cách nói có vẻ tiếc hận, nghĩ đến lần trước nàng giúp ta chạy trốn, lòng ta càng thấy biết ơn, rất muốn hỏi xem Liên Thành có làm khó nàng không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đường đường một vị công chúa, Liên Thành nào dám khó xử nàng.

Nàng nghe xong, ánh mắt lộ vẻ cô đơn, trong khoảnh khắc, vạn vật như không có tiếng động, chỉ còn mùi hương thoang thoảng quanh mũi.

"Tiểu thư!" Xa xa nghe thấy tiếng gọi của Lan Lan, ta và Linh Thủy Y cùng đưa mắt nhìn, Lan Lan cầm ô chạy tới, nét mặt vốn đang vui vẻ chợt biến mất sau khi nhìn thấy Linh Thủy Y.

"Phu nhân!" Lan Lan cúi người hành lễ, sắc mặt cẩn thận, có vẻ rất đề phòng Linh Thủy Y.

Linh Thủy Y lạnh nhạt nhìn Lan Lan một cái: "Đưa cô nương về Thính Vũ các nghỉ ngơi đi, vừa mới khỏe lại, sao chống cự được trời đông giá rét này."

"Công chúa cũng phải giữ gìn sức khỏe." Ta cũng quan tâm nàng một câu, sau đó rời đi cùng Lan Lan.

Đi rất lâu, Lan Lan đang cầm ô đứng sau che cho ta bỗng nói: "Tiểu thư, sau này cô gặp phu nhân ít thôi."

"Ngươi có vẻ ghét công chúa nhỉ?" Ta thử dò hỏi, bởi vì đi trước, ta không thể nhìn thấy nét mặt của Lan Lan.

"Phu nhân không đơn giản chút nào đâu, cô đừng thấy hiện tại phu nhân quan tâm cô mà lầm tưởng, một khi phu nhân đã trở mặt thì ngay cả người nhà cũng không thèm để ý. Ta nói cho cô nương biết, trước kia ta và U Thảo hầu hạ phu nhân..."

Cứ thế, tiếng nói xen lẫn tiếng cười thấp thoáng vang vọng trong rừng mai...

Mưa tuyết lớn dần theo thời gian, làm toàn bộ phủ thừa tướng đều chìm trong một màu trắng xóa, mưa hai ngày hai đêm vẫn chưa ngừng lại. Ta đứng ở thư phòng trên tầng cao nhất của Thính Vũ các, ngắm biển tuyết mờ mịt, từ vị trí này có thể quan sát rừng mai và một khu vườn nữa, vậy nên mỗi khi có thời gian rảnh, ta đều lên đây xem mai ngắm tuyết.

Khóm trúc xen giữa những gốc mai hồng, con đường nhỏ đầy cánh hoa rơi, màn tuyết trắng phủ xa vạn dặm.

Đang thưởng thức nhập tâm, bỗng vang lên tiếng động leng keng của đao kiếm, ta vọng mắt nhìn, thấy ở biệt uyển có hai người đang đánh nhau, ta chạy tới một cửa sổ khác để nhìn rõ hơn tình hình bên ngoài.

Hai người, một trắng một xám, tay cầm trường kiếm cùng nhau giao phong, cây cỏ bốn phía cuốn theo kiếm khí của bọn họ, tia lửa lóe lên, nam tử áo trắng vốn đang yếu thế bắt đầu phản kích, khí thế ngút trời, thân hình như hạc, chiêu kiếm như gió, như mộng như ảo. Nam tử áo xám liên tục lui về sau, cuối cùng còn bị gác kiếm lên cổ, phải nghiêng đầu mới tránh được một kích trí mệnh.

Rốt cục, hai người thu kiếm, ổn định cơ thể, tuyết trắng vẫn bay tán loạn. Lúc này mới thấy rõ, nam tử áo trắng chính là Liên Thành, ta không ngờ võ công của hắn lại thâm hậu như vậy, đã đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa, nếu so với Dịch Băng, thắng bại thật khó đoán trước.

Mà vị nam tử áo xám là ai? Sao lại được so kiếm cùng Liên Thành? Ta còn đang ngờ vực, đã thấy nam tử áo xám đột nhiên nghiêng đầu nhìn về bên này. Ta giật mình, lập tức nấp sau cửa sổ. Lạ thật, tại sao phải trốn? Nghĩ vậy, ta liền thầm mắng mình vừa làm điều thừa.

Lúc dùng bữa tối, ta không giấu nổi tò mò, hỏi U Thảo: "Liên Thành có huynh đệ phải không?"

U Thảo nghi ngờ nhìn ta hồi lâu mới gật đầu: "Chủ tử còn một đệ đệ nhỏ hơn hai tuổi tên là Liên Dận, tiểu thư gặp rồi ư?"

Ta biết U Thảo lại suy nghĩ lung tung, vậy nên lập tức ngăn cản nàng hỏi tiếp, "Ta tình cờ thấy lúc đứng ở cửa sổ thư phòng, không phải có ý định bỏ trốn."

Nghe xong, U Thảo mới thở phào nhẹ nhõm, mà đúng lúc này, một vị nô tì đi vào Thính Vũ các, nói lão phu nhân mở tiệc ở chính đường, muốn gặp ta. Ta và U Thảo nhìn nhau, rất ăn ý nói ba chữ: "Hồng Môn Yến".

Lan Lan khuyên ta đừng đi, hiện tại Liên Thành ở hoàng cung bàn chuyện xuất binh với Hoàng Thượng chưa về. Lão phu nhân có tiếng là ghê gớm, Lan Lan sợ ta bị bắt nạt. Mà ta lại bắt đầu sửa sang trang phục, ta chưa làm chuyện gì đuối lý, tại sao phải sợ?

Ra ngoài cùng U Thảo và Lan Lan, xột xoạt giẫm lên lớp tuyết dày, hướng từng bước về phía chính đường. Khi đến nơi, giày của ta đã bị tuyết làm ướt hơn phân nửa, khí lạnh từ gan bàn chân lan khắp toàn thân.

Chính đường sáng ngời rộng rãi, rường cột chạm trổ, đồ gỗ trang trí được sơn màu đỏ tươi. Nổi bật nhất là chiếc bàn tròn nạm vàng, những vật bày biện trên bàn làm ta nghĩ đến câu: "Quỳnh tương mãn phiếm pha ly trản, ngọc dịch nùng châm hổ phách bôi", tóm gọn trong hai chữ "Xa xỉ". Có thể thấy địa vị trong triều của Thừa tướng cao cỡ nào, e rằng chất lượng sống của Hoàng Thượng cũng không hơn là bao.

Ngồi phía trên chắc hẳn là lão phu nhân, mặt tròn, người hơi mập, khoác áo lông chồn màu bạc, đeo chiếc vòng có bốn viên bảo ngọc, dưới ánh nến càng thêm rạng rỡ lung linh, thể hiện phong thái ung dung quý phái. Nam tử ngồi bên trái, mắt sáng mày kiếm, thần thái tự nhiên, ta đoán đây chính là người áo xám hồi sáng. Còn ngồi bên phải chính là Linh Thủy Y dung mạo xinh đẹp, xuất trần thoát tục.

Lão phu nhân thấy ta đến cũng không mời ta ngồi, thậm chí ngay cả một câu khách sáo cũng không có, ta cứ đứng như vậy, mặt đối mặt với bà ta.

"Cô chính là nữ tử mà Thành nhi đang kim ốc tàng kiều?" Lão phu nhân khinh thường nhìn ta vài lần.

Ta trầm mặc, tuy vậy vẫn cười tươi, chờ đợi câu dưới của bà ta.

"Đừng quấn quít lấy Thành nhi nữa, ta tuyệt đối không cho phép nó nạp cô làm thiếp." Giọng điệu nghiêm khắc, muốn đánh phủ đầu ta bằng khí thế.

Nghe xong, ta biết bà ta đang hiểu lầm, "Lão phu nhân, thật ra quan hệ giữa chúng ta không như bà nghĩ..."

"Cô ra giá đi!" Lão phu nhân thiếu kiên nhẫn không muốn nghe giải thích, khiến ta thật sự bực mình, chẳng lẽ trong mắt bà ta, kẻ nào cũng có thể mua chuộc bằng tiền bạc?! Càng không thể tha thứ là, bà ta tự cho mình cao quý, lại coi ta quá rẻ mạt.

"Nam nhân ba vợ bốn nàng hầu là chuyện bình thường, huống chi thừa tướng Liên Thành dưới một người nhưng trên vạn người, kim ốc tàng kiều một cô gái có gì quá đáng? Chưa kể, tiểu nữ xuất thân sạch sẽ, không phải nữ tử phong trần, đâu hề bôi nhọ thể diện của thừa tướng?" Ta vẫn cười, còn lão phu nhân thì biến sắc mặt, đập bàn đứng dậy, giận không thể át trừng mắt nhìn ta.

"Cha mẹ cô không dạy cô cách tôn trọng trưởng bối?"

"Muốn người khác tôn trọng thì phải biết tự tôn trọng mình trước. Nếu lão phu nhân không còn chuyện gì dạy bảo, tiểu nữ xin cáo lui." Không đợi nghe trả lời, ta đã xoay người rời đi, quay đầu liền thấy U Thảo tủm tỉm cười tỏ vẻ khen ngợi.

Bước ra cửa lớn, tuyết vẫn chưa ngừng rơi, cuối cùng cũng hiểu tại sao Liên Thành lại giam chân ta ở Thính Vũ các. Cũng may ta không muốn gả cho hắn thật, nếu không, chỉ riêng bà mẹ chồng này cũng đủ khiến ta mệt người.

"Tiểu thư, cô lợi hại quá, lần đầu tiên có người dám chống đối lão phu nhân, làm lão phu nhân xanh mét mặt!" Có vẻ Lan Lan rất sung sướng vì chuyện vừa rồi, dọc đường nhắc lại không ngớt, ta thấy nàng ngây thơ như vậy mà không khỏi mỉm cười.

"Thừa tướng... Lần này đến biên quan tấn công Âm Sơn, ngài có nắm chắc phần thắng không?" Giọng nói đột nhiên vang lên từ chỗ gấp khúc của hành lang, ta biết Liên Thành đã trở về, lập tức lại gần.

"Liên Thành, ngươi về rồi?" Ta vui vẻ cầm tay hắn, cười khanh khách hỏi.

"Ừ." Hắn nhìn tay ta, lên tiếng có chút mất tự nhiên.

"Ngươi muốn đi biên quan tấn công Âm Sơn?" Cao giọng hơn mấy phần, kèm theo hưng phấn lạ thường.

"Ừ." Hắn gật đầu, cười tủm tỉm nhìn ta.

"Cho ta đi cùng với?"

"Không được!" Nụ cười chợt tắt, hắn cự tuyệt thẳng thừng, khiến lòng ta trầm xuống. Đúng vậy, Âm Sơn chính là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, nếu chiếm được, tiêu diệt Hạ Quốc chỉ là chuyện ngày một ngày hai. Vừa rồi nghe bọn hắn nói muốn xuất binh đánh Âm Sơn, nỗi hận trong lòng ta đột nhiên bùng cháy. Ta rất muốn tiến đó cùng Liên Thành, muốn tận mắt nhìn Âm Sơn sụp đổ.

"Nàng không biết đâu, chỗ đó rất nguy hiểm, trận này ta cũng không nắm chắc phần thắng." Liên Thành thấy ta không nói lời nào, rốt cục mềm giọng, nhẹ nhàng giải thích.

"Ta không sợ!" Ta lập tức đáp lời, giơ hai tay lên thề, "Ta cam đoan sẽ không chạy lung tung, sẽ nghe lời ngươi, sẽ đi theo ngươi!" Ta chỉ muốn làm hắn yên tâm, mang ta đi theo.

Hắn cúi đầu trầm tư thật lâu, nét mặt lúc sáng lúc tối, khó thăm dò suy nghĩ trong lòng, cuối cùng, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào ta, lộ ra chút dịu dàng, "Được."

Chương 12: Âm Sơn minh huyết sỉ

Âm Sơn kéo dài hơn hai ngàn bốn trăm dặm, chiều rộng nam bắc hơn một trăm năm mươi dặm. Địa thế cao và dốc, núi đồi trùng trùng điệp điệp, những khối đá hình thù kì lạ có ở khắp mọi nơi, vách núi đen dựng đứng như vách tường. Đây là biên giới phía bắc của Hạ Quốc với Biện Quốc. Bốn ngày trước, ta đến biên giới theo đại quân của Liên Thành, phía trước hơn hai mươi dặm chính là Âm Sơn, khắp tầm mắt đều là cánh đồng hoang vu như trải dài vô tận, màn tuyết che phủ vạn dặm, gió bắc thổi quét mười vạn tướng sĩ, làm tứ chi cứng còng vì lạnh, nhưng bọn họ vẫn dứt khoát canh gác quân trướng, đội mưa tuyết nhìn về phương xa, đề phòng có tập kích bất ngờ.

Mà ta lúc này mặc y phục nam tử, tóc mai vén gọn vào mũ, sắm vai một tên sai vặt hầu hạ Liên Thành. Bốn ngày nay ta luôn ở trong doanh trướng, không ra ngoài nửa bước, bởi vì Liên Thành không cho phép. Ngày ngày ta ngồi nghe Liên Thành, Triệu Hồng và mấy vị phó tướng thảo luận địa hình Âm Sơn, tìm cách đột phá để thắng ngay trong một trận.

Ta thấy lạ ở chỗ, Liên Thành đường đường là thừa tướng, việc mang binh đánh giặc sao đến lượt hắn ra tay, nhưng trải qua mấy ngày nghe hắn bàn chuyện bố trí quân mai phục đánh chiếm cửa khẩu, ta thấy cũng khá có lý. Chỉ sợ hết thảy đều là lý luận suông, chôn vùi mười vạn đại quân ở Âm Sơn. Đây là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, hoàng đế Hạ Quốc chắc chắn sẽ chú ý hơn bình thường, nếu Liên Thành không có chiến lược rõ ràng và lòng quyết đoán, e rằng khó đánh bại Âm Sơn.

"Triệu tướng quân, trinh thám chúng ta phái đi biên phòng Âm Sơn vẫn chưa trở về đúng không?" Liên Thành lên kế hoạch xong, đột nhiên trầm tư nói.

Triệu Hồng lắc đầu, ánh mắt Liên Thành lại rơi vào suy nghĩ, "Phái người đi tiếp."

Các tướng lĩnh mệnh xong liền đồng loạt ra ngoài, quân trướng vốn đang náo nhiệt tức khắc trở nên yên tĩnh, Liên Thành có chút mệt mỏi tựa vào chiếc ghế phủ lông cáo trắng, nhắm mắt dưỡng thần, đã ba ngày rồi hắn không được nghỉ ngơi, hiện tại nhất định rất mệt mỏi. Cầm quân đánh giặc là việc vất vả nhất, tại sao hắn phải chuốc việc cực khổ này vào người?

"Bốn năm, nàng nguyện ý chờ không?"

Lời hứa của Liên Thành chợt hiện lên trong tâm trí, quanh quẩn không dứt. Ta không dám tin nhìn chằm chằm Liên Thành đang nhắm mắt dưỡng thần. Chẳng lẽ, lần này hắn chủ động xin Hoàng Thượng đi tấn công Âm Sơn, là vì ta?

"Liên Thành..." Ta không thể kìm lòng gọi một tiếng, hắn đáp lại bằng giọng mũi, nhưng vẫn không mở mắt ra.

"Mệt lắm phải không?" Ta đến sau lưng hắn, bàn tay mềm nhẹ xoa huyệt thái dương cho hắn, coi như là một chút tấm lòng.

Thân thể hắn đột nhiên cứng đờ lúc ta vừa chạm vào, sau đó chậm rãi lỏng, hưởng thụ sự vuốt ve của ta, nở nụ cười nhẹ như gió xuân ấm áp, "Chỉ cần lần này chiếm Âm Sơn thuận lợi, chẳng bao lâu nữa..." Hắn thờ ơ nói nhỏ.

"Đừng tự làm khó mình." Ta dừng tay một lát, sau đó tiếp tục vuốt ve.

Sau rất lâu, hắn vẫn không đáp lời, hơi thở nông và lồng ngực lên xuống nhịp nhàng nói cho ta biết, hắn đã ngủ. Cẩn thận thu tay lại, như có như không thở dài một tiếng: "Xin lỗi ngươi!"

Lại thêm hai ngày trôi qua, nhưng tất cả trinh thám Liên Thành phái đi đều không trở về, các tướng lãnh nóng lòng như lửa đốt, đây không phải là một dấu hiệu tốt, phải chăng thật sự có biến cố? Nhìn sang nét mặt nặng nề của Liên Thành, có vẻ việc này thật sự khó giải quyết, vài lần ta muốn mở miệng hỏi, nhưng cuối cùng cố nhịn, không muốn làm hắn buồn phiền thêm, chỉ biết lẳng lặng bầu bạn bên cạnh hắn.

"Không thể chờ đợi nữa, không khí giá lạnh này làm ý chí chiến đấu của tướng sĩ dần đi xuống, nếu không tốc chiến tốc thắng, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi." Một vị phó tướng nóng vội rống lên.

"Nhưng chúng ta không biết binh lực Hạ Quốc thế nào, làm sao mà đánh?" Triệu Hồng tướng quân trấn an vị phó tướng.

"Vậy chẳng lẽ cứ phải chờ ư?" Lại thêm một vị tướng quân thiếu kiên nhẫn.

Khi hai phe tranh luận không ngớt, ý kiến trái ngược, Liên Thành lại không nói một lời, lẳng lặng ngồi nhìn, chắc hẳn trong lòng cũng đang do dự. Kẻ cầm quân không bao giờ đánh nếu không nắm chắc phần thắng, mà nay ngay cả thực lực của đối phương thế nào cũng không biết, làm sao đánh được? Theo ý ta, hiện tại chỉ có thể chờ, địch bất động ta cũng bất động, so bì kiên nhẫn, chắc hẳn Liên Thành cũng hiểu điều này.

"Báo!!! Tướng quân, quân ta vừa bắt được một tên trinh thám Hạ Quốc ở ngoài quân trướng." Một binh sĩ vọt vào bẩm báo.

Mọi người nghe xong liền mừng rỡ, tin tức này chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Khi binh lính dẫn tên trinh thám bị trói gô bước vào, tất cả mọi người đều vây quanh thẩm vấn tình hình Hạ Quốc, nhưng tên này cắn chặt răng không chịu nói một lời.

"Chỉ cần ngươi khai ra, ta sẽ cho ngươi một con đường sống, cũng cho ngươi hưởng thụ vinh hoa phú quý cả đời." Liên Thành rốt cục mở miệng, tên gian tế nghe xong, ánh mắt trở nên bối rối, "Ngươi thật sự cho ta một con đường sống?"

"Bổn soái nói lời giữ lời." Liên Thành nghiêm túc hứa hẹn.

Tên gian tế trầm ngâm suy nghĩ, rốt cục thỏa hiệp, "Ở biên giới Âm Sơn có bốn vạn tinh binh, ở Đại Thanh Sơn hơn bốn ngàn người, ở Ô Lạp Sơn có tám ngàn người, số lượng tuy ít, nhưng hai ngày sau sẽ có quân tiếp viện. Vậy nên tướng quân bắt tất cả trinh thám Biện Quốc, kéo dài thời gian chờ quân tiếp viện, sợ các ngươi biết được tình huống chân thật bên trong."

Tất cả tướng sĩ vừa nghe xong, ánh mắt đều thay đổi, đặt hết hy vọng vào Liên Thành, chờ hắn hạ quyết tâm. Lời khai của trinh thám rất quan trọng, dựa theo tình hình hiện tại, số quân ít ỏi đóng ở Âm Sơn không thể chịu nổi một đòn tấn công, còn nếu đợi hai ngày sau quân tiếp viện đến, e rằng sẽ xảy ra một cuộc chiến ác liệt, đến lúc đó máu chảy thành sông, trăm họ lầm than là không thể tránh khỏi. Như vậy hiện tại chỉ có thể tốc chiến tốc thắng.

"Các tướng sĩ nghe lệnh, tức khắc xuất phát đến biên giới." Ánh mắt Liên Thành lóe lên, biết rõ tình thế hiện nay nguy cấp, không được phép tiếp tục do dự, chỉ có thể hạ quyết tâm. Các tướng sĩ nghe xong, nét mặt đều lộ ra quyết tâm sẵn sàng chiến đấu, thái độ tràn trề tin tưởng.

Cung nỏ sẵn sàng, quân kỳ bay phấp phới, tiếng kèn hiệu rền vang không dứt, khí thế ngút trời, chín vạn đại quân chia ra thành quân tiên phong, quân cánh trái, quân cánh phải, bốn đội quân hậu vệ, và một đại đội kỵ binh không có vị trí cố định. Tất cả đồng loạt xuất phát, chỉ để lại một vạn quân đóng ở quân doanh, mà ta cũng bị Liên Thành bắt ở lại, hắn muốn ta chờ hắn trở về.

Nhìn đại quân vũ khí leng keng thẳng tiến về phía bắc, khí thế hừng hực như núi, lòng ta lại thấy bồn chồn, luôn cảm giác mọi việc tiến triển quá thuận lợi, dường như có chỗ nào không đúng, lại không thể nói rõ chỗ nào có vấn đề. Có lẽ tại ta đa nghi, nhưng ta luôn có cảm giác tên trinh thám Hạ Quốc trông rất mắt.

Gió bắc gào thét, ánh nến chập chờn, ta nằm trong quân trướng rất lâu cũng không thể đi vào giấc ngủ, càng nghĩ càng thấy tên trinh thám kia quen mắt, nhất định ta đã gặp ở đâu. Cả những lời hắn nói, thật sự rất đáng nghi, chỉ có bốn vạn quân đóng ở Âm Sơn? Còn nhớ lúc phụ hoàng tại vị, người luôn coi biên giới Âm Sơn là nơi quan trọng số một, đóng quân thường trực ít nhất phải có bảy vạn người, mà nay chỉ có bốn vạn, dường như là hơi thiếu coi trọng?

Ta nằm bật dậy, khoác nhanh tấm áo lông cừu rồi lao ra ngoài, chạy tới chỗ giam giữ tên trinh thám, vén mành cửa đi vào, nhìn thấy hắn nằm trên nền tuyết, vẫn bị trói gô, hắn thấy ta đến, ánh mắt có chút ngạc nhiên.

Ta ngồi xổm xuống nhìn hắn, "Trần Dịch Chi giáo đầu, còn nhớ bản công chúa không?" Ta nhớ ra rồi, hắn chính là giáo đầu phụ trách huấn luyện cấm vệ trong cung, với lòng trung thành của mình, hắn sẽ không bao giờ bán đứng Hạ Quốc chỉ vì sợ chết.

Nghe xong, hắn kinh ngạc nhìn ta thật lâu, ánh mắt lấy lại thần thái cũ, ngồi dậy dập đầu, "Phức Nhã công chúa, cô vẫn còn sống!"

"Đừng gọi ta là công chúa, ta không có kẻ thuộc hạ nào như ngươi, phụ hoàng bị soán vị, mà ngươi lại đầu quân ngay cho nhị hoàng thúc. Hiện tại ngươi không để ý tính mạng chạy tới Biện quân truyền tin tức giả, ngươi còn mặt mũi nào gọi ta là công chúa?" Ta túm lấy cổ áo của hắn, tức giận trừng mắt nhìn hắn.

"Quốc gia gặp nạn, con dân phải có trách nhiệm, Biện Quốc muốn đánh Hạ Quốc, chẳng lẽ cô muốn ta giương mắt nhìn giang sơn Hạ Quốc bị đoạt, con dân Hạ Quốc bị giết? Huống chi, hoàng đế hiện tại là hoàng đế tốt!" Hắn nói vô cùng đanh thép, giống như người sai là ta.

"Hoàng đế tốt? Vậy ngươi còn coi ta là công chúa nữa không?" Ta cười lạnh, thất vọng nhìn hắn. Chẳng lẽ phụ hoàng của ta không phải hoàng đế tốt? Chẳng lẽ Thuần vương soán vị là việc hiển nhiên?

"Cô vĩnh viễn là công chúa trong lòng Dịch Chi." Hắn nặng nề cúi đầu.

"Vậy ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc Hạ Quốc có bao nhiêu quân đóng ở biên giới?" Hiện tại tính mạng của Liên Thành là quan trọng nhất, những việc khác chỉ đành tạm bỏ qua.

Trần Dịch Chi do dự trong chốc lát mới mở miệng, "Nói thật cho cô biết, Hạ binh đóng ở biên giới còn tám vạn. Ba ngày trước, Kỳ Quốc lại phái thêm mười vạn đại quân tiếp viện, lần này Biện quân đến Âm Sơn, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn bộ."

Tay ta buông thõng, đầu óc trống rỗng, ngã ngồi xuống mặt đất lạnh lẽo. Đúng như ta nghĩ, chuyện có vấn đề! Tất cả đều là cạm bẫy, vậy chẳng phải giờ phút này Liên Thành đang gặp nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc hay sao?

"Biện quân xuất phát từ lúc xế trưa, e rằng lúc này đã thành cá trong chậu, căn bản không thể đào thoát. Công chúa, nhân lúc đại quân chưa đánh đến đây, cô hãy mau dẫn một vạn tàn binh trốn đi." Hắn thâm ý nhắc nhở.

"Ngươi nói... Chủ soái của mười vạn viện binh Kỳ Quốc là ai?" Suy nghĩ lóe lên, ta chợt hỏi.

"Tấn Nam vương và Hán Thành vương." Ánh mắt hắn có vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn trả lời ta.

Nghe xong, ta chạy vội đi tìm Lí phó tướng, nói qua tình hình hiện tại, cầu xin giúp đỡ, bây giờ chỉ còn cách này mới cứu được Liên Thành. Nếu thất bại, ta sẽ chôn cùng hắn, dù sao chính ta đã khiến hắn rơi vào nguy hiểm. Nếu không vì lời hứa bốn năm với ta, hắn đã không vội vàng xuất binh đánh Hạ Quốc, ta phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của mình.

May mắn Lí phó tướng quen thuộc địa hình vùng này, hai chúng ta giục ngựa chạy qua một con đường nhỏ hướng về biên giới. Ta hỏi hắn, nếu địch muốn mai phục chín vạn quân ta, vị trí tốt nhất là ở đâu, hắn nói chắc hẳn là ở Đại Thanh Sơn, địa hình nơi đó hiểm độc, rất dễ che dấu quân mai phục. Như vậy Kỳ quân nhất định đang ở Đại Thanh Sơn ôm cây đợi thỏ, chuẩn bị đánh úp khiến Biện quân trở tay không kịp.

Chúng ta đi suốt đêm, rốt cục ở giờ mẹo hôm sau tìm được đội quân đóng ở Đại Thanh Sơn, hy vọng là tới kịp.

Lí phó tướng dùng tài nghệ xuất sắc để đánh bất tỉnh hai tên lính canh, chúng ta thay đồ của bọn họ, công khai vào doanh trại, lướt qua binh lính tuần tra hết tốp này tới tốp khác.

"Này, các ngươi là quân của ai, sao ta chưa từng gặp?" Một gã binh lính buộc khăn đỏ trên đầu chặn hỏi chúng ta, nhìn kĩ chúng ta từ trên xuống dưới.

"Ta... Chúng ta là quân của Tấn Nam vương." Ta cố đứng vững bằng đôi chân sắp mềm nhũn, bình tĩnh trả lời.

"Ta cũng là quân của Tấn Nam vương, sao chưa từng gặp các ngươi?" Hắn càng nghi ngờ hơn, ánh mắt lợi hại như muốn nhìn thấu chúng ta.

"Chúng ta mới tới." Cố ý đè thấp giọng, nhằm tránh việc nhiều tướng sĩ đến vây xem, khiến chúng ta bại lộ nhanh hơn.

"Có chuyện gì mà ầm ĩ thế?" Một nam tử vén rèm bước ra từ quân trướng, là Kì Tinh! Ta vọt tới cạnh hắn, nắm chặt lưng áo của hắn hô to: "Vương gia, Vương gia!"

Hắn không hiểu ra làm sao, đẩy mạnh ta ra, nhưng ta càng ôm chặt hơn nữa, "Tiểu tử thối, ta là Phan Ngọc đây!" Giọng nói nhỏ như muỗi kêu, nhưng hắn vẫn nghe được, cơ thể bỗng cứng đờ, đứng yên tại chỗ.

"Vương gia, hai người... Quen biết?" Vị binh lính kia nhìn chúng ta "Ôm nhau", cũng không hiểu ra làm sao.

"Quen!" Hắn cứng ngắc phun ra một chữ, túm ta vào quân trướng, cho lui tất cả mọi người bên trong, nhìn ta dưới ánh nến chập chờn thật lâu, sau đó mới nói một câu khiến ta sợ hãi: "Ngươi không chết?"

"Ngài ăn nói điên khùng gì đó?" Ta trầm mặt xuống, mơ hồ cảm thấy Kỳ Quốc đã xảy ra chuyện lớn, hơn nữa có liên quan tới ta.

"Đêm đó, tất cả mọi người đều thấy Lãm Nguyệt lâu bốc cháy, ngươi bị chôn sống bên trong, mà bây giờ ngươi lại... Đứng ngay trước mặt ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hắn vẫn không thể tin đây là sự thật, trong lòng ta lại hiểu rõ ràng.

Chẳng trách ta rời cung mà không bị ai đuổi theo, thì ra Hoàng Thượng đã diễn tiết mục đổi trắng thay đen, sai người phóng hỏa, mục đích là cho tất cả mọi người nghĩ rằng Phan Ngọc đã chết, mà thi thể bị đốt cháy, nào ai phân biệt được người chết có phải Phan Ngọc hay không? Quả nhiên Hoàng Thượng đã dùng trí một cách khổ nhọc, vì muốn Kì Hữu dứt tình với ta, không tiếc làm ra chuyện như vậy.

"Còn Vân Châu thì sao?" Ta cố giữ bình tĩnh, nhỏ giọng hỏi về Vân Châu, hy vọng nàng không sao.

"Vân Châu là người đầu tiên phát hiện đám cháy, vì chạy vào cứu ngươi mà bỏng nửa bên mặt." Ánh mắt Kì Tinh vẫn bồi hồi trên mặt ta, muốn xác định ta là thật hay giả.

Vân Châu bỏng nửa bên mặt, vì cứu ta. Ta ngã quỳ trước mặt Kì Tinh, đờ đẫn ngửa đầu nhìn hắn, "Ta muốn cầu xin ngài hai việc, nếu ngài còn coi ta là bạn, hãy đồng ý với ta."

"Thứ nhất, chuyện hôm nay gặp ta, đừng nói với bất kì ai, nếu không ngài sẽ gặp nguy hiểm."

"Thứ hai, xin ngài tha cho thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc, chỉ cần cho hắn một con đường sống là được rồi."

Kì Tinh trầm mặt, lạnh lùng không nói nhìn thẳng vào ta, vẻ phức tạp hiện thoáng qua, "Yêu cầu thứ hai không thể thực hiện được, cho dù ta đồng ý, thất đệ cũng sẽ không đồng ý, trừ khi ngươi đích thân đi xin. Bởi vì hiện tại đệ ấy là thống soái, hết thảy do đệ ấy quyết định."

"Không được, ta không thể gặp Hán Thành vương." Ta lắc đầu, túm chặt tay áo Kì Tinh, cầu xin, "Ngài hãy nói với ngài ấy 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết', nghe xong nhất định ngài ấy sẽ hiểu."

"Tham kiến Hán Thành vương." Ngoài trướng vang lên giọng chào của binh lính, ta biết Kì Hữu đang tới đây, cảm thấy hoảng sợ, vội vàng chui vào gầm giường, không dám thở mạnh một tiếng. Ta không thể gặp lại chàng, nếu không ta sẽ hại nhiều người hơn, Vân Châu bị thương vì ta, còn Kì Hữu, sao ta có thể ích kỷ tiếp tục dây dưa chàng. Chàng là hoàng đế tương lai của Kỳ Quốc, cần thực hiện những khát vọng lớn lao hơn, ta không thể trói buộc bước chân chàng, cứ để chàng nghĩ ta đã chết đi, Phức Nhã, sẽ vĩnh viễn chôn trong lòng chàng. Làm vậy mới là đúng đắn nhất.

"Thất đệ, tình hình chiến đấu thế nào rồi?" Kì Tinh hỏi thăm rất bình tĩnh.

"Chín vạn Biện quân đã bị mười tám vạn đại quân của ta bao vây, chỉ tiếc bọn họ đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, không biết tự lượng sức mình." Là giọng của Kì Hữu, vẫn cao ngạo tự phụ như trước đây, thanh đạm như nước, nhưng dường như có chứa cả lạnh lùng và đau thương. Ta cố đè nén cảm xúc muốn lao ra ôm chàng, nước mắt cứ thế tuôn rơi, ta chỉ biết che miệng lại, không để mình khóc thành tiếng.

Kì Tinh trầm mặc một lát, sau đó giận dữ nói: "Trong binh pháp Tôn Tử phần quân tranh, có một câu như thế này, 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết'*, trăm họ lầm than không phải là mục đích của chúng ta."

(*: Không nên ép quá khiến địch phản công, nên để cho địch một đường lui, lúc địch chạy thì vừa đuổi vừa đánh.)

"Huynh muốn đệ cho bọn chúng đường lui?" Kì Hữu cười lạnh, bầu không khí đẫm vẻ âm u.

"Sai rồi, không phải cho bọn chúng đường lui, mà là cho chúng ta đường lui. Hiện giờ bọn chúng là cá trong chậu, khó thoát cái chết, nếu liều mạng chiến đấu, quân ta sẽ tổn thất nặng nề, đến lúc đó máu chảy thành sông, thi thể khắp nơi, đệ muốn nhìn cảnh ấy hay sao? Đổi cách nói, nếu thả chủ soái của bọn họ, chín vạn đại quân còn lại sẽ chia rẽ mất đoàn kết, chúng ta muốn tiêu diệt chỉ dễ như trở bàn tay." Kì Tinh nói đúng những điều ta suy nghĩ. Bây giờ chỉ đợi xem thái độ của Kì Hữu thế nào, nếu chàng kiên trì không chịu buông tay, như vậy... Toàn bộ quân đội Biện Quốc sẽ bị tiêu diệt.

Quân trướng chợt im lặng, cuối cùng chỉ còn những tiếng hít thở rất nhẹ. Nhất định Kì Hữu đang do dự, mà ta, tin tưởng chàng không phải một kẻ máu lạnh vô tình, không quan tâm an nguy của con dân, đẩy con dân vào đường chết.

Cuối cùng, ta và Lí phó tướng an toàn rời khỏi Kỳ quân, đích thân Kì Tinh đến tiễn bước. Hắn nói, hắn sẽ để một con đường nhỏ ở Đại Thanh Sơn cho chúng ta chạy trốn, chỉ cần Liên Thành vừa đi, số binh lính còn lại sẽ bị bao vây tiếp, đây là điều cuối cùng hắn có thể giúp ta, hắn dặn ta phải làm việc cẩn thận.

Trước khi chia tay, ta nói lời cảm ơn với hắn, nhưng hắn không nhận, chỉ nói: "Ngươi nghĩ chuyện lần này chỉ một câu cảm ơn là xong? Nói cho ngươi biết, ta sẽ còn đòi nợ ngươi."

Những lời này khiến ta nở nụ cười, ở cạnh Kì Tinh, hắn luôn có khả năng làm tan biến những nỗi khổ thầm kín của ta, thậm chí chọc ta cười to thành tiếng. Ở trong lòng, ta đã sớm coi hắn là bạn, người bạn duy nhất.

Nhưng khi gặp lại Liên Thành, thái độ của hắn khiến ta hoàn toàn thất vọng. Hắn không muốn trốn, cho rằng đó là nỗi nhục của một người thống soái, là yếu đuối, hắn nói muốn tồn vong với đại quân của mình.

Ta cho hắn một cái tát thật mạnh, tướng sĩ chung quanh nhìn thấy mà ngây người, ta chỉ vào đại quân đang bị bao vây đến cùng cực, tuyệt vọng nói, "Giữ mình trước, giết địch sau, đây là nguyên tắc cơ bản trong chiến đấu, tuy thất bại và trốn tránh là hai điều đáng chê trách, nhưng ngươi cũng không thể lấy trứng chọi đá, tự chuốc diệt vong!"

Liên Thành cười lạnh, châm chọc nhìn ta, "Hạng Vũ bại trận, thà rút kiếm tự tử chứ nhất quyết không qua sông Ô Giang. Mà Liên Thành ta, trốn về Biện Quốc thì còn mặt mũi nào đối diện Hoàng Thượng, đối diện với con dân Biện Quốc? Biết ăn nói sao với mẫu thân của các vị binh sĩ?"

"Đó là vì Hạng Vũ ngốc!" Ta gào to với Liên Thành bằng tất cả sức lực, nước mắt tuôn rơi, "Rõ ràng hắn có thể thoát nạn, giữ gìn sức mạnh, chờ đợi tương lai, huống chi hắn có thể chờ thời cơ phục thù với tài cầm quân đánh trận của mình, vậy mà hắn lại tự tử chỉ vì sợ đối mặt với con dân quê nhà, ta coi thường hắn. Nam nhân trong mắt ta co được thì giãn được, Hàn Tín cam chịu khố nhục vẫn có thể lưu danh thiên cổ, ai dám coi thường?"

Có lẽ bị lay động bởi lời nói của ta, tất cả tướng sĩ quỳ xuống đồng thanh nói: "Xin thừa tướng nhanh chóng rời đi, rừng xanh còn đó, sợ gì không có củi đốt."

Liên Thành cảm động nhìn các tướng sĩ, lại nhìn sang ta, không nói được một lời, mà Lí phó tướng đã sớm đỏ vành mắt: "Thừa tướng, ngài cũng biết vị tiểu huynh đệ này vừa mạo hiểm sinh mệnh lẻn vào Kỳ quân, cầu xin cho ngài một con đường sống, ngài không thể phụ lòng cậu ta, xin ngài nhanh chóng đi đi!"

Liên Thành nhìn ta, ánh mắt không giấu nổi bi thương. Ta lau nước mắt, ôm hắn vào lòng bằng tất cả sức lực còn lại, "Liên Thành, nếu ngươi chết, ta phải làm sao bây giờ?!"

Ta cảm giác được tay hắn giật giật, vuốt ve đỉnh đầu của ta. Ta không thể đợi được nữa, lập tức trao đổi ánh mắt với Lí phó tướng, ý bảo hắn đưa Liên Thành lên ngựa.

Vài tướng sĩ cùng túm chặt tay chân Liên Thành, ép hắn lên ngựa, cuối cùng dẫn hai vạn binh lính vội vàng chạy trốn theo con đường duy nhất Kì Tinh để lại cho chúng ta.

Ta nhớ rõ lúc trên lưng ngựa, Liên Thành liên tục quay đầu nhìn bảy vạn binh lính còn lại, hắn nói: "Nỗi nhục ở Âm Sơn hôm nay, ta sẽ suốt đời ghi khắc. Sẽ có một ngày, ta báo thù cho các huynh đệ, ta muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu." Nét mặt lạnh lùng khiến chính ta cũng cảm thấy sợ hãi, lần đầu tiên ta thấy Liên Thành có thái độ khát máu như vậy.

Chương 13: Yếp tiếu thán hồng trần

Mười vạn đại quân Biện Quốc, cuối cùng chỉ có ba vạn trở về, cả nước cử hành tang lễ, Biện kinh như một tòa thành chết, không ai có thể nở nụ cười. Hoàng Thượng không chỉ trích nhiều về khuyết điểm của Liên Thành, mà dân chúng, nhắc tới thừa tướng chỉ biết thở dài một tiếng. Còn ta, suốt năm ngày sau khi trở lại Biện kinh cũng chưa gặp Liên Thành, hắn đang làm gì vậy? Liệu đã vượt qua nỗi ám ảnh vì thua cuộc hay chưa?

Đứng trong thư phòng ở tầng cao nhất của lầu các, ngón tay vô tình lật đến một trang trong Kinh Thi: "Con châu chấu kêu, con cào cào nhảy. Không thấy mặt chàng, buồn rầu lo lắng. Nếu thấy mặt chàng, nếu có được chàng, lòng ta mới dịu."

Đọc đi đọc lại, chợt nghĩ đến Kì Hữu. Nghe nói hai nước Hạ, Kỳ đã liên minh, Hạ Quốc thần phục Kỳ Quốc. Chẳng trách Kỳ Quốc lại cho mười vạn đại quân tiếp viện trong trận chiến Âm Sơn, như vậy Biện Quốc đang cô độc một mình, chỉ sợ có một ngày, hai nước liên minh tấn công Biện Quốc, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi.

Mà chủ soái của mười vạn đại quân lần này là Kì Hữu, xem ra Hoàng Thượng đã vội vàng muốn chuyển giao binh lực cho Kì Hữu, vậy tình cảnh hiện giờ của thái tử đang nguy cấp thế nào?

Ta dời mắt khỏi trang sách, chuyển đầu nhìn ngoài cửa sổ, hít sâu một hơi đầy mùi hoa mai thanh nhã, lại đưa mắt nhìn bốn phía, bỗng nhiên ngẩn người, đánh rơi Kinh Thi xuống đất, vội vàng đóng cửa sổ. Nhắm mắt trầm tư thật lâu, sau đó hô to với Lan Lan và U Thảo đang canh giữ bên ngoài: "Nhanh lấy mấy tấm ván gỗ lại đây."

Các nàng chạy vào, nghe ta nói xong liền khó hiểu nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Để làm gì ạ?"

Ta lại nhìn cửa sổ, đáy lòng gai lạnh: "Chắn khung cửa sổ này lại cho ta."

"Tại sao?" Các nàng khó hiểu nhìn ta.

Ta cười nhẹ, khom người nhặt quyển Kinh Thi dưới đất, "Ta thấy nó rất phiền toái, chắn lại đi."

Các nàng thấy ta không muốn nói tỉ mỉ, cũng thức thời không hỏi tiếp, gọi hai người thợ mộc đóng đinh ghim chặt cửa sổ lại. Ta cầm lò sưởi nhỏ đặt trước bụng, lẳng lặng ngồi xuống, "Mấy hôm nay thừa tướng khỏe không?"

"Không khỏe." U Thảo lập tức lắc đầu than tiếc, ánh mắt khổ sở, "Từ năm ngày trước về phủ, thừa tướng tự khóa mình trong thư phòng, không gặp bất kì ai, cũng không ăn thứ gì hết. Ta rất lo, chủ tử tiếp tục như vậy sẽ không gượng dậy nổi."

"Cái gì? Sao các ngươi không báo cho ta sớm hơn?!" Ta ngồi bật dậy, khiển trách các nàng.

"Chúng ta không đành lòng nói với cô nương." Lan Lan lập tức giải thích, khuôn mặt trắng bệch vì bị quát, dù sao ta chưa từng nặng lời với các nàng. "Chúng ta nghe nói, lần này chủ tử thoát hiểm được đều nhờ cô nương, chúng ta thấy cô nhiều ngày nay không vui, cũng không dám đem chuyện chủ tử ra làm phiền cô. Cứ nghĩ lão phu nhân có thể giải quyết được, ai ngờ..."

Ta bỏ lò sưởi ra, tự biết vừa rồi mình hơi nặng lời, liền bình tĩnh hạ thấp giọng, "Các ngươi hồ đồ lắm, dẫn ta đến thư phòng mau lên!"

Trăng sáng như sương, khí lạnh trải dài, ánh nến chập chờn sau rèm cửa.

Ta đứng đợi nửa canh giờ, bên trong lại không hề có phản ứng, ta chỉ đành đưa ra hạ sách: Gọi hai tên gia đinh cao lớn cường tráng đến phá cửa sổ phía sau thư phòng, sau đó nhờ Lan Lan và U Thảo nâng vào.

Trong thư phòng cảnh tượng bừa bãi, bàn ghế đổ ngược, giấy tờ rơi đầy đất. Mà Liên Thành suy sụp ngồi dưới đất, tựa đầu vào giá sách, ánh mắt dại ra. Ta cố tránh giẫm lên giấy tờ dưới đất, bước đến gần hắn.

"Liên Thành, ngươi đang làm gì vậy?" Ta nhìn hắn, hắn lại không để ý ta, tiếp tục đắm chìm trong suy nghĩ, không thể hoàn hồn.

"Chỉ một thất bại nhỏ đã khiến vị thừa tướng không ai bì nổi biến thành nông nỗi này? Còn dám nói sẽ phục quốc giúp ta trong vòng bốn năm, xem ra cho ngươi bốn mươi năm ngươi cũng không làm được!" Ta tức giận cao giọng, nhưng hắn vẫn không thèm phản ứng, chỉ có giọng nói của ta vang vọng trong thư phòng, phối hợp với tiếng xì xèo nho nhỏ của ngọn nến đang cháy, bi thương lạ thường.

"Ta thật sự không nên tới đây!" Cơn tức nháy mắt bùng lên, hoàn toàn thất vọng về hắn, xoay người bỏ đi. Lại nhận ra tay mình bị hắn túm chặt, giọng hắn khàn khàn mà trầm thấp, "Đừng đi!"

Ta nhìn hắn, cảm xúc cuồn cuộn trong lòng, quay lại ngồi xổm xuống trước mặt hắn, nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của hắn, "Ta sẽ không đi, nhưng ngươi phải đứng dậy, trả lại ta một Liên Thành hăng hái, nho nhã."

Hắn cười điên cuồng, xả hết những ủ dột tích tụ nhiều ngày nay, nụ cười lộ ra đau khổ, "Phức Nhã, cảm ơn nàng!" Hắn vươn tay xoa nhẹ má ta, khiến ta ngây người, cảm giác lạnh lẽo thấm vào đáy lòng.

Ta phức tạp nhìn hắn, thản nhiên mỉm cười, "Muốn cảm ơn ta thì bây giờ phải đi ăn gì đó, ngươi có biết hiện tại trông ngươi tiều tụy lắm không?"

Hắn vuốt cằm, đồng ý vô điều kiện, "Chỉ cần nàng ở cạnh ta, việc gì cũng nghe theo nàng."

Buông tay hắn ra, ta lập tức vui vẻ mở cửa thư phòng, gọi Lan Lan và U Thảo vào dọn dẹp, còn dặn vài nha hoàn đưa đồ ăn tới.

Ta bưng một chậu nước ấm đến, đích thân rửa mặt chải đầu cho Liên Thành. Ta nhìn nét mặt ngốc nghếch của hắn mà không khỏi bật cười, mà hắn khó hiểu nhìn ta, ánh mắt mơ màng, có vẻ gì đó rất đáng yêu. Trời ạ, hiện tại hắn chật vật thế này, sao ta lại thấy đáng yêu được?

Hắn rốt cục không nhịn được hỏi ta: "Nàng cười cái gì?"

"Không có gì, đồ ăn đến rồi, nhanh ra ăn." Ta lảng tránh mắt hắn, vừa thấy nha hoàn bưng đồ ăn đến liền chạy ra nhận, sau đó kéo hắn đến dùng bữa. Ta múc cho hắn một bát canh nhỏ, giúp hắn no bụng trước.

Hắn cầm bát canh, nhìn hồi lâu nhưng không uống, chỉ hỏi: "Nàng sẽ luôn ở bên cạnh ta đúng không?"

Trầm mặc nhìn hắn, ta do dự. Ta muốn về Kỳ Quốc, muốn ở bên Kì Hữu, nhưng ta không thể nói vậy, "Đúng, ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi." Tình trạng hiện giờ của Liên Thành không cho phép ta nói thật, hơn nữa ta cũng nên ở lại với hắn. Đây là ta nợ hắn.

Ta ở lại thư phòng của Liên Thành tới tận giờ tý, hắn mới bình yên đi vào giấc ngủ. Trải qua chuyện lần này, quan hệ giữa ta và hắn dường như đã thân mật hơn, gạt bỏ được rất nhiều rào cản ngăn cách. Có lẽ khi con người cùng trải qua thử thách sinh tử, mới có thể thật sự tin tưởng nhau. Nhìn Liên Thành ngủ say, ta yên tâm bỏ tay hắn ra, cẩn thận nhét vào đệm chăn ấm áp, "Hãy ngủ một giấc thật ngon, lúc tỉnh dậy, mọi chuyện đều trở thành quá khứ."

Thổi tắt nến trên bàn, rón rén rời thư phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Ta làm mọi việc hết sức cẩn thận, khó lắm Liên Thành mới ngủ được, ta không muốn đánh thức hắn. Gió lạnh thổi dạt cây cối, sương trắng phủ mái đình, trăng sáng chiếu tuyết đọng, ánh trăng non mạnh mẽ mà bi ai.

Ta đã cho Lan Lan và U Thảo về nghỉ ngơi, băng sương gió lạnh thế này, hai nữ tử nhỏ gầy như các nàng làm sao đứng canh ngoài cửa được?

Gió bắc vô tình thổi qua, ta kéo chặt áo choàng, mong ngăn được một ít gió lạnh, cúi đầu thật thấp, chạy chậm về Thính Vũ Các. Trong lòng liên tục ai thán, sớm biết đêm khuya tháng giêng lạnh thế này, chẳng thà ở lại thư phòng với Liên Thành.

"Đã trễ rồi mà cô nương còn to gan chạy loạn trong phủ Thừa tướng?" Giọng nói âm u như ma quỷ vang lên trên hành lang gấp khúc vốn đã lạnh lẽo, khiến ta lập tức dừng lại, ngây người nhìn nam tử đứng đối diện - Liên Dận.

Trái tim ta đập dồn dập vài nhịp, bất đắc dĩ mỉm cười, "Ta... Đang muốn về Thính Vũ các."

Liên Dận cong môi cười, nụ cười có phần bí ẩn, "Để Liên Dận tiễn cô nương một đoạn."

Giọng điệu không cho phép cự tuyệt, khiến lòng ta cảm thấy áp lực, chỉ đành vuốt cằm đồng ý. Dọc đường đi ta không hề lên tiếng, mà hắn ngược lại, chủ động mở miệng nói chuyện với ta.

"Cô nương quả thật là nữ anh hùng, dám vào Kỳ quân một mình để đàm phán với nguyên soái, cứu sống đại ca."

"Quá khen rồi, ta chỉ nói với nguyên soái đúng một câu thôi." Nghiêng đầu cười, cố gắng tỏ ra tự nhiên. Thấy hắn khó hiểu nhìn ta, ta bèn giải thích, "Quy sư vật át, vây sư tất khuyết."

Hắn giật mình, sau đó cũng mỉm cười, "Cô nương còn nghiên cứu binh pháp Tôn Tử?"

"Có biết sơ qua." Mới đầu ta cũng không thích mấy thứ thuộc về nam tử, nhưng sau khi phụ hoàng mẫu hậu chết thảm, ta bắt đầu nghiên cứu binh pháp, nghĩ rằng sau này sẽ dùng nó để phục quốc, nhưng hôm nay xem ra, cũng có thể dùng nó để cứu người.

Hai chúng ta nói chuyện câu được câu chăng cho tới khi đến Thính Vũ Các, lòng ta không khỏi xúc động, cuối cùng cũng đến, cảm giác đây chính là quãng đường dài nhất ta từng đi. Đang muốn cảm ơn hắn đưa ta về, hắn lại nhanh miệng hơn, "Hoa mai có đẹp không?"

Hai tay run lên, mỉm cười khe khẽ, cố gắng giữ bình tĩnh, "Hoa mai đang tàn, không còn kiều diễm nữa." Hơi cúi người với hắn, coi như hành lễ, sau đó nhanh chóng vào phòng.

Liên Dận thật đáng sợ, cuối cùng ta cũng hiểu vì sao lần đầu tiên thấy hắn, ta lại phải trốn sau cửa sổ, là vì sợ hãi sát khí lạnh lẽo trong mắt hắn. Nam tử như thế, về sau nhất định không thể tới gần, nếu không, người bị thương sẽ chính là ta.

Cuốn thứ hai: Kim bôi liễm diễm hiểu hàn trang

Chương 14: Kim lũ đăng phượng khuyết

Thoảng qua như mộng, mưa như tơ, ngàn cánh buồm trôi, bông lau phấp phới.

Cánh hoa rơi chậm, chiếc lá rời cành, đông đi xuân đến, màn tuyết khuynh thành.

Nhoáng một cái đã hai năm trôi qua, ta vẫn sống ở Thính Vũ các, chưa từng rời đi nửa bước, mà lão phu nhân cũng không đến đây làm khó dễ, có lẽ vì hai năm trước, chuyện ta cứu Liên Thành đã lan truyền ồn ào khắp Biện kinh, xuất phát từ tình yêu thương của mẫu thân dành cho con trai, lão phu nhân cảm thấy biết ơn ta, đương nhiên sẽ không đến gây sự. Hầu hạ ta vẫn là Lan Lan và U Thảo, các nàng quan tâm ta tựa như Vân Châu ngày trước. Nhìn nụ cười trong sáng của các nàng, ta lại chìm vào những hồi ức ấm áp, xoa dịu đi vết thương lòng nhiều năm trước.

Ngày nào Liên Thành cũng tới Thính Vũ các nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng chơi một ván cờ, hoặc là nghiên cứu binh pháp cùng ta. Kì lạ ở chỗ, suy nghĩ của chúng ta rất giống nhau, đều cho rằng cảnh giới cao nhất của binh pháp Tôn Tử chỉ tóm lược trong một câu: "Phải tự tạo cho mình thế đứng bất bại, đồng thời không bỏ qua bất cứ sơ hở nào của địch để đánh bại địch". Bàn luận nhiều ngày, chúng ta khái quát toàn bộ quyển sách trong một chữ duy nhất - "Chính". Chỉ cần chính quyền trong sạch, có gan nghe lời can gián như thời Đường Thái Tông, không ngừng khai quật nhân tài, quốc gia tất nhiên sẽ hưng thịnh, dân chúng an cư lạc nghiệp, người người nộp thuế nạp lương, quân đội có nguồn lực dồi dào, hết thảy lấy chính trị làm chủ, lấy con người làm phụ, tâm lý chiến đặt lên hàng đầu.

Việc Liên Thành cùng chung quan điểm khiến ta rất ngạc nhiên. Còn nhớ trước kia khi bày tỏ ý kiến với phụ hoàng, người luôn cho rằng đây chỉ là suy nghĩ nữ nhi tầm thường, dùng binh quan trọng nhất là chữ "Biến", binh pháp Tôn Tử có câu: "Chiến thuật chỉ có kì và chính, nhưng kì chính biến hóa vô cùng. Kì chính tương sinh như vòng tuần hoàn không có điểm bắt đầu và điểm kết thúc, ai có thể biết được". Người luôn dùng câu này để phản bác ta, dần dà, ta cũng không bày tỏ ý kiến về binh pháp với người nữa.

(Chính: đối đầu trực tiếp; Kì: tập kích bất ngờ.)

Nhưng hiện tại được Liên Thành tán đồng quan điểm, ta rất vui vì có được tri âm như hắn. Ngày ngày nói chuyện binh pháp khiến ta cảm thấy hào hứng vô cùng, như trút bỏ được mọi suy tư phiền não. Có đôi khi ta nghĩ... Nếu hắn được làm Hoàng Thượng, nhất định sẽ là một minh quân liêm chính.

Nhưng hai tháng qua, hắn không tới Thính Vũ Các nửa bước. Tuy hắn là thừa tướng đương triều bận rộn nhiều việc, nhưng cũng chưa đến mức hai tháng cũng không thể tới đúng không? Chẳng lẽ bên ngoài đã xảy ra việc lớn?

U Thảo đẩy đẩy ta, "Tiểu thư, cô đang nghĩ gì mà thất thần thế, gọi cô mấy lần mà cô không trả lời?"

Ta chợt hoàn hồn, liếc mắt nhìn U Thảo, "Sao vậy?"

"Chủ tử đã nhiều ngày không tới, cô thấy nhớ ngài ấy đúng không?" Nàng thâm ý nhìn ta vài lần.

Ta cười nhẹ không đáp, tiếp tục trầm mặc. Hai năm qua, ta đã tu dưỡng tâm tính để có thể thong dong bình tĩnh hơn, ngẩn người, trầm tư đã là công việc bắt buộc hàng ngày. Lại bị các nàng nói ta thay đổi, trở nên u buồn, cao ngạo, lạnh lùng, khiến người khác không dám lại gần. Chẳng lẽ ta thật sự thay đổi?

"Ta cảm thấy, có một số việc phải nói cho tiểu thư biết." Lan Lan bỗng nhiên mở miệng, nét mặt rất nặng nề. Ta lẳng lặng nhìn nàng, chờ đợi câu dưới.

"Thật ra nửa năm qua, thừa tướng vẫn giao thiệp với Kỳ Quốc, dường như đang mưu đồ việc gì." Giọng Lan Lan không cao không thấp, nhưng vẫn đủ khiến lòng ta hoảng hốt, "Hôm nay... Phải thay đổi."

"Ngươi đang nói, Liên Thành soán vị?!" Cảm thấy giật mình, nói cao giọng hơn rất nhiều, chẳng lẽ hắn muốn bắt tay Kỳ Quốc để mưu đồ đảo chính? Nhưng tại sao Kỳ Quốc phải giúp hắn? Huống chi ta vẫn nhớ như in câu nói hai năm trước của hắn: "Muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu!"

Hắn... Sao hắn lại làm thế được?!

Cuối cùng, ta vẫn chậm rãi thả lỏng cơ thể, trong lòng oán thán, thì ra Liên Thành cũng là người có dã tâm. Lan Lan dám nói việc này với ta, chứng tỏ Liên Thành đã nắm chắc phần thắng. Rất có khả năng, hiện tại hoàng cung đã bị hắn hoàn toàn kiểm soát, nhưng dù sao công chúa cũng là thê tử của hắn, sao hắn lại dám làm một việc đại nghịch như vậy?

Chẳng lẽ khi đối mặt với cám dỗ quyền lực, ai ai cũng phải cúi đầu? Chẳng lẽ làm chủ thiên hạ quan trọng đến thế ư?

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, đầu bảy tháng, Biện cao tổ Linh Ngạo Phi băng hà ở Vĩnh Lạc cung, hậu táng ở hoàng lăng.

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, giữa tám tháng, thừa tướng Biện Quốc được vương hầu đề cử, đăng cơ làm hoàng đế ở Phượng Khuyết điện, sửa quốc hiệu thành "Dục", niên hiệu thành "Trinh Nguyên", đại xá thiên hạ.

Liên Thành... Không đúng, hiện tại phải gọi hắn là Hoàng Thượng, Hoàng Thượng xếp ta ở Chiêu Dương cung đã gần hai tháng, đồng thời sai người chuyển rừng mai ở Thính Vũ các về đây. Đáng tiếc, cảnh hương tuyết hải vốn đẹp tuyệt trần, sau khi vào chốn thâm cung đã mất hết màu sắc, ảm đạm hoang tàn, cô tịch xiết bao.

"Cảnh sông đìu hiu, trời thu ngàn dặm, cố đưa mắt nhìn." Gảy huyền cầm trên bàn, tiếng nhạc vang lên giữa Chiêu Dương cung vắng lặng, khiến Lan Lan và U Thảo kinh ngạc.

"Tiểu thư, cô sao vậy?" Lan Lan lo lắng hỏi.

Mấy ngày nay ta rất không vui, đã phái U Thảo đi mời Liên Thành đến Chiêu Dương cung vài lần, nhưng lần nào hắn cũng lấy cớ bận việc để từ chối. Trước kia, dù bận rộn đến đâu hắn cũng sẽ tới Thính Vũ các, chẳng phiền lòng dù chỉ ngồi được một lúc. Mà nay như vậy chỉ có một lời giải thích, hắn đang trốn tránh ta, trốn suốt hai tháng qua.

Bởi vì không giao tiếp với bên ngoài, ta không thể biết Liên Thành đăng cơ bằng cách nào, nhưng ta dám khẳng định, ngôi vị này nhất định là hắn cướp được. Hắn và Hoàng Thượng chỉ có quan hệ quân - thần, không bao giờ tới lượt hắn kế thừa ngôi vị. Như vậy, hắn sẽ đối mặt với miệng lưỡi thiên hạ ra sao? Ăn nói thế nào với Linh Thủy Y công chúa?

"Liên... Hoàng Thượng vẫn bận lắm ư?" Đột nhiên muốn sửa miệng gọi hắn là Hoàng Thượng, ta thật sự không quen.

U Thảo cười, "Hoàng Thượng mới đăng cơ hai tháng, đương nhiên phải bận rồi. Tiểu thư hãy cố chờ thêm, nhất định Hoàng Thượng sẽ đến gặp cô."

Ta lại gảy huyền cầm, suy nghĩ một lát mới nói: "Đến Phượng Khuyết điện với ta." Ngươi đã không dám gặp ta, vậy tự ta sẽ đi tìm ngươi, có một số việc không thể trốn mãi được.

Ta bị vài tên thị vệ cản ở ngoài Phượng Khuyết điện, không cho vào. Lan Lan khuyên ta trở về, nhưng ta cố chấp không chịu đi, tối nay ta đã quyết tâm muốn gặp hắn. Có những việc ta phải cho hắn biết, phải giải thích rõ ràng với hắn.

Đi qua đi lại ngoài điện rất lâu, nhưng không một ai để ý tới ta cả, cơn tức nháy mắt bùng lên, ta xông thẳng vào trong mà không quan tâm đến thị vệ canh gác, chỉ có điều vẫn bị bọn họ ngăn cản.

"Buông ra, ta muốn đi vào!" Ta đá mạnh vào tên thị vệ đang giữ tay mình.

"Mau lôi nữ nhân điên này xuống..." Một vị công công sợ ta làm loạn sẽ kinh động đến Hoàng Thượng, lập tức sai thị vệ đuổi ta đi.

Ta ra sức giãy dụa, Lan Lan và U Thảo thấy thế cũng xông lên giúp.

"Liên Thành, nếu ngươi không ra đây, ta sẽ chết dưới tay thị vệ của ngươi!" Ta tiếp tục gào to, không quan tâm nữ tử thì phải rụt rè lịch sự thế nào, ta không tin hắn nhắm mắt làm ngơ mãi được.

"Nữ nhân điên, dám gọi thẳng tên húy của Hoàng Thượng, chán sống rồi phải không?!" Công công tức đến run người, chỉ thẳng cây phất vào mũi ta.

"Buông nàng ra." Rốt cục Liên Thành xuất hiện, nét mặt hắn không vui, cách nói chuyện cũng sắc bén hơn rất nhiều.

Thấy Liên Thành tức giận, đám thị vệ giữ ta trố mắt đứng nhìn, nhất thời quên mất phải nghe lệnh. Mãi đến khi Liên Thành tiến lên đẩy bọn họ ra, cánh tay ta mới được giải thoát.

Hắn trầm mặc kéo ta vào Phượng Khuyết điện, sải bước rất dài, ta phải chạy chậm mới có thể đuổi kịp. Tới lúc tiến vào giữa đại điện vàng son lộng lẫy, hắn mới buông ta ra, "Vừa khéo, ta cũng đang định tìm nàng."

Ta khịt mũi cười nhạt, "Nếu ta không đến tìm ngươi, nhất định ngươi sẽ không đến tìm ta."

Mắt hắn có chút xấu hổ thoáng qua, hắn mỉm cười tự giễu, nhưng lại không nói gì.

"Ngươi căn bản không cần trốn tránh ta, ta sẽ không chất vấn ngươi có được ngôi vị này bằng cách nào, cũng sẽ không khinh thường ngươi. Hơn nữa, hiện tại ngươi nhất định phải lập hậu, lập Linh Thủy Y làm hậu." Ta mỉm cười, dịu dàng phân tích, "Ngươi mới đăng cơ, tất nhiên có rất nhiều người không phục, nếu ngươi phong hoàng muội của tiên đế làm hậu, vừa danh chính ngôn thuận chiếm được thiên hạ, vừa ngăn chặn được miệng lưỡi thế gian, vậy nên không cần do dự nữa."

"Nhưng ta muốn..." Hắn sốt ruột muốn nói điều gì, lại bị ta bỗng nhiên cắt ngang, ta phải nói rõ ràng với hắn, "Muốn lập ta làm hậu, đúng không?"

Chăm chú nhìn ta hồi lâu, cuối cùng hắn gật đầu, sắc mặt thoáng có chút tái nhợt.

"Lý trí nói với ngươi, muốn ngồi vững giang sơn, phải lập Linh Thủy Y làm hậu. Nhưng ngươi sợ ta không vui, vậy nên mới trốn tránh suốt hai tháng qua." Nhìn thẳng vào ánh mắt mơ hồ của hắn, đồng thời cũng khẳng định suy đoán của mình, "Nhưng ta không quan tâm đến ngôi vị hoàng hậu, lại càng không trở thành phi tử của ngươi."

"Nàng đã nói, sẽ luôn ở bên cạnh ta." Hắn đột nhiên nắm chặt hai vai của ta, ánh mắt lóe sáng.

"Ta có nói, nhưng là nói với Liên Thành, không phải với Hoàng Thượng." Dường như nỗi đau từ bả vai đã lan tràn đến đáy lòng, nhưng ta không kêu đau, tiếp tục bình tĩnh nói, "Hiện tại ngươi chiếm được Biện Quốc, có quyền lực cao nhất, nhưng lại bán đứng lương tâm của mình."

Đôi tay hắn bỗng nhiên buông lỏng, trượt khỏi vai ta, "Ta làm tất cả đều vì nàng."

Nghe xong, ta không hề cảm động, chỉ cảm thấy buồn cười, mà tiếng cười cũng bất giác trôi ra ngoài khóe miệng, "Liên Thành, đừng nói là vì ta. Ta đã nghĩ chúng ta là bạn tốt, là bằng hữu có thể thổ lộ tấm lòng, nhưng nay ngươi lại không thẳng thắn với ta, muốn đổ hết tội lỗi lên đầu ta. Ngươi để tay lên ngực tự hỏi, có thật là vì ta không? Hay là vì những ham muốn cá nhân và dã tâm của ngươi?" Giọng điệu sắc bén như dao nhọn, làm sắc mặt hắn càng trở nên tái nhợt.

Âm thanh vang vọng trong đại điện trống trơn, mãi đến khi chấm dứt, hắn mới mở miệng, "Bây giờ ta có thể từ bỏ ngôi vị hoàng đế này."

"Đừng ngu ngốc, ngươi không thể quay đầu nữa rồi." Ta hít sâu một hơi, "Việc đến nước này, hãy làm một hoàng đế tốt. Phải nhớ rõ từng câu về đạo trị quốc ngươi đã bàn với ta, ngươi nhất định phải làm được."

"Phức Nhã..." Hắn đột nhiên ôm chặt ta, "Nàng sẽ không bỏ đi đúng không?"

Ta dùng hết sức lực giãy khỏi lòng hắn, lạnh lùng nhìn hắn, "Xin lỗi, ta không thể ở lại với ngươi."

"Vì sao? Chỉ vì ta cướp ngôi hoàng đế?" Giọng hắn chợt trở nên lạnh lẽo.

"Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời." Ta trả lời bằng mười chữ này, trong lòng ta luôn chỉ có một người, đó chính là Kì Hữu, cho dù hai ta trời nam đất bắc, ta cũng sẽ không phản bội tình cảm của mình, vậy nên, càng sẽ không trở thành phi tử của Liên Thành. Từng ngây thơ nghĩ rằng sẽ sống cả đời ở Thính Vũ các, ngày ngày tri âm tâm tình với Liên Thành, nâng chén nói chuyện vui, toàn tâm toàn ý làm bạn hắn, cởi bỏ khúc mắc giúp hắn, nhưng ta đã lầm rồi.

Hắn là đế vương, mà đế vương thì không bao giờ có tri âm bằng hữu.

Nam là thần tử của hắn, nữ là phi tần của hắn.

"Hay cho câu 'Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời'. Vậy nàng cũng nghe cho kĩ, trẫm nhất quyết sẽ không từ bỏ nàng." Hắn đột nhiên cao giọng, cảm xúc có vẻ không ổn định, hơn nữa còn xưng "Trẫm" trước mặt ta. Giờ khắc này ta hiểu được, tình nghĩa hai năm đã tan biến trong nháy mắt, nói chi đến lòng tin tưởng. Sau này ta sẽ biến thành chim hoàng yến, Lan Lan và U Thảo lại trở thành công cụ giám sát ta, không còn ai thật lòng đối xử tốt với ta, nghe ta dốc bầu tâm sự.

"Như vậy, nô tì xin cáo lui." Ta đột nhiên quỳ xuống hành lễ. Liên Thành lập tức lui về sau vài bước, thất vọng nhìn ta, không nói nổi một lời.

Khi ta ra khỏi Phượng Khuyết điện, Lan Lan và U Thảo lập tức tới đón, mới hé miệng muốn hỏi tình hình, bên trong đã vọng ra giọng nói không cảm xúc của Liên Thành: "Lan Lan, U Thảo, vào đây cho trẫm."

Các nàng nhìn nhau, không hẹn mà cùng liếc nhìn ta, cuối cùng im lặng vào đại điện, không cần đoán cũng biết, Liên Thành sẽ dặn các nàng phải cẩn thận trông ta, không để ta chạy trốn như ngày trước. Quan hệ giữa ta và Liên Thành, thật sự phải quay về điểm xuất phát?

"Cô gặp Hoàng Thượng rồi?" Linh Thủy Y mặc chiếc áo tím thêu phượng, không biết đã đứng cạnh từ lúc nào. Sắc mặt nàng tái nhợt, đôi mắt ảm đạm, có chút căng thẳng thoáng qua.

Ta gật đầu, sắc mặt nàng càng tái nhợt hơn, ánh mắt hốt hoảng, kích động cầm tay ta: "Cô nói với Hoàng Thượng... Chuyện... Chuyện gì?"

Tay nàng cũng lạnh lẽo giống tay ta, "Chuyện lập hậu!"

"Lập hậu?" Sắc mặt nàng hồng lên đôi chút, nhưng bàn tay run lên, có vẻ cứng ngắc.

"Đương nhiên là lập công chúa làm hoàng hậu." Ta rút tay về, lơ đãng vuốt lọn tóc đen trên vai, né tránh ánh mắt của nàng, "Tương lai, công chúa chính là mẫu nghi thiên hạ, là hoàng hậu nương nương. Làm người đứng đầu lục cung, nhất định phải chú ý hành vi cử chỉ, đừng để hoàng gia mất mặt."

"Cô có ý gì?" Ánh mắt nàng như run lên, giọng nói càng lộ vẻ gượng gạo.

"Chỉ nhắc nhở chút thôi, công chúa đừng căng thẳng." Ta mỉm cười ôn hòa, nhìn ánh trăng sáng tỏ trên cao, "Công chúa hận hắn không?"

Nàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn trăng, gió thu thổi qua, làm tay áo của chúng ta bay phất phới. "Hận!" Một chữ rất kiên định, nhưng còn có câu sau, "Nhưng còn yêu nhiều hơn."

Ta hít sâu một hơi rồi thở ra, "Vậy hãy đối xử với hắn thật tốt, hắn không được kiên cường như vẻ bề ngoài."

"Liên Thành chỉ cần cô." Giọng nói không giấu nổi ghen tị, tuyệt vọng, rối rắm, cùng với không cam lòng. Có lẽ chính loại tình cảm phức tạp này, mới khiến một vị công chúa bỏ qua được nỗi thù hận cướp đoạt ngôi báu. Ta có thể thấy, từ trước đến nay, nàng vẫn luôn đấu tranh trong mâu thuẫn.

Ta đứng sóng vai cùng nàng, im lặng không nói, mãi đến khi Lan Lan và U Thảo ra khỏi Phượng Khuyết điện với nét mặt khó xử. Không lẽ Liên Thành đã lệnh các nàng làm chuyện gì phức tạp ư?

Bộ váy lụa đỏ thêu trăm phượng, làn váy đính mười hai bông mai vàng và hai mươi chín viên ngọc trai, dây kết vàng ròng nạm san hô rủ xuống hai bên hông váy, tay áo được viền ngọc ruby xanh. Bộ váy vô giá này được Liên Thành sai người đưa tới Chiêu Dương cung, điều muốn nói rất rõ ràng, hôm nay là đại điển phong hậu, ta phải mặc nó để tham gia.

Nhưng ta tuyệt đối không thể mặc, mặc vào, chỉ sợ sẽ nổi bật hơn cả hoàng hậu Linh Thủy Y đội mũ phượng được sắc phong hôm nay, nếu ta không hiểu quy củ, dám công khai thách thức hoàng hậu, cuộc sống sau này ở chốn hậu cung sẽ không được yên ổn.

Thay một bộ váy xanh lam thêu hoa, cài nghiêng chiếc trâm kim tùng linh bảo, đơn giản mà thanh lệ. Nhưng Lan Lan và U Thảo không đồng ý, mệnh lệnh của Hoàng Thượng không thể làm trái, nếu Hoàng Thượng trách tội, các nàng sẽ gặp tai họa.

"Yên tâm, có việc gì ta sẽ chịu trách nhiệm." Nhẹ giọng trấn an các nàng, sau đó đưa mắt nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, màn đêm sắp buông xuống. Đã gần đến giờ dậu, phải nhanh chóng đến Phượng Khuyết điện, ta không muốn tới trễ rồi trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Vội vàng rời đi cùng Lan Lan và U Thảo, khi đến nơi, ta trông thấy Phượng Khuyết điện hôm nay khác hẳn mấy ngày trước, xà nhà sơn màu xanh nước biếc, bốn vách tường vẽ song long hí châu, khảm nạm thêm vô vàn viên ngọc trai hạng nhất, thảm đỏ trải dài từ chính giữa điện đến dưới bậc thang vàng. Ta đếm cả thảy có chín bậc thang, ngay phía trên là long ỷ rực rỡ, tay vịn khắc chim trĩ, lấp lánh chói mắt. Mỗi bên thảm đỏ được xếp ba dãy bàn làm bằng gỗ tử đàn, rất nhiều vương công quý tộc đã bắt đầu an vị.

Ta vừa bước vào Phượng Khuyết điện đã cảm thấy hốt hoảng, lập tức dùng tay áo che mặt, trốn tới vị trí sau cùng bên trái. Lan Lan lại bắt lấy tay ta, chỉ vào vị trí đầu tiên bên trái: "Tiểu thư, kia mới là chỗ của cô."

Bất đắc dĩ tới nơi đó theo nàng, cúi thấp đầu không dám nhìn xung quanh, cảm giác có tầm mắt đang dõi theo bóng lưng của ta.

Cứng ngắc ngồi xuống, vừa ngẩng đầu liền đối diện với một đôi mắt lạnh buốt. Ta xấu hổ hắng giọng, che dấu sự mất tự nhiên. Sao ta lại không nghĩ tới, Liên Thành đăng cơ có công lao rất lớn của Kỳ Quốc, đại điển phong hậu lần này, chắc chắn Kỳ Quốc sẽ phái người đến chúc mừng. Có lẽ ta nên cảm thấy may mắn vì sứ thần được phái tới chính là Hàn Minh?

"Hoàng Thượng giá lâm!" Chất giọng cao vút chói tai vang lên, tất cả chư vị đang ngồi đều chuyển sang quỳ hành lễ, "Hoàng Thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Âm thanh tràn ngập đại điện, vang vọng không dứt.

"Các khanh bình thân." Hôm nay Liên Thành mặc long bào, càng tỏ rõ khí chất cao quý và nghiêm nghị. Lúc đứng dậy, ta vấp phải ánh mắt tức giận của hắn, khẽ mỉm cười, có lẽ bây giờ chỉ còn ta là dám làm trái ý hắn.

Tiếp theo, một vị công công tuyên đọc thánh chỉ: "Phụng thiên thừa vận, Thế Tông hoàng đế triệu viết: Linh Thủy Y, thê tử kết tóc của trẫm, đã bầu bạn với trẫm hơn ba năm, hiếu thảo có tiếng, đoan trang hiền thục, khoan dung với người ngoài, rất có phong phạm của bậc mẫu nghi thiên hạ. Nay sắc phong làm 'Đoan Cẩn hoàng hậu' của Dục Quốc, tiếp nhận kim ấn, mẫu nghi thiên hạ, chính vị cung đình, quản lý chung lục cung. Khâm thử!"

Ý chỉ vừa tuyên đọc xong, Linh Thủy Y mặc xiêm y lụa đỏ, đầu đội mũ phượng tỏa sáng rực rỡ, bước ra từ sau tấm bình phong, bước chân nhẹ nhàng, khí chất cao nhã, nụ cười ngọt ngào, giống như tiên nữ. Nàng quỳ gối trước mặt Liên Thành, nhận lấy kim ấn tượng trưng cho quyền lực cao nhất nơi hậu cung từ tay hắn.

Thời điểm này là nhàm chán nhất, không khí trầm lặng, không được lớn tiếng ồn ào, không được thoải mái chè chén, chỉ được phép nghe Hoàng Thượng đọc thánh chỉ, nhưng ta cũng không lọt tai điều gì. Ta thầm chậc lưỡi một tiếng, nhìn đĩa phù dung cao tinh xảo trên bàn, cảm giác thèm ăn, liền cầm một khối lên, cắn miếng nhỏ tinh tế thưởng thức, hương vị ngọt ngào tràn ngập đầu lưỡi.

"Tiểu thư..." Lan Lan kéo nhẹ tay áo của ta, nhỏ giọng gọi.

"Làm sao?" Ta lập tức quay đầu nhìn nàng, lại bắt gặp ánh mắt bất đắc dĩ của Liên Thành, ta khiêu khích nhìn hắn một cái, nhét hết khối phù dung cao còn lại vào miệng.

Một tràng cười khẽ vang lên từ phía đối diện, đưa mắt nhìn, ta lập tức ngẩn người. Tất cả quan viên ở đây đều đang nhìn ta bằng ánh mắt ngạc nhiên không thể tin nổi, ngay cả Hàn Minh 'mặt lạnh' cũng đang tủm tỉm cười.

Miệng đầy phù dung cao, nuốt không được, nhổ cũng không xong, chẹn trong cổ họng một lúc khiến ta mắc nghẹn. Ta đỏ bừng mặt, nhỏ giọng khụ, nhưng âm thanh lại rất rõ ràng trong đại điện im lặng, khiến càng nhiều người ghé mắt, ngay cả Linh Thủy Y đang quỳ, tay cầm kim ấn cũng phải ngoái đầu nhìn.

Bây giờ ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu, đó chính là lập tức rời khỏi đại điện, thật sự quá mất mặt. Sao ta lại quên mất vị trí này rất gây chú ý, thậm chí còn quên đây là đại điển sắc phong, thế nhưng dám ăn uống trước mặt mọi người.

U Thảo lập tức rót cho ta một chén rượu nhuận họng, uống liên tục ba chén, ta rốt cục ngừng khụ. Ta nuốt hết phù dung cao, không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt khác thường của mọi người.

Mãi đến khi Hàn Minh cất giọng, ta mới chậm rãi ngẩng đầu ngóng nhìn. Hắn đang cầm một bức tượng ngọc thời Hán, bình tĩnh nói: "Thần là sứ thần Hàn Minh của Kỳ Quốc, phụng mệnh Hoàng Thượng mang vật này đến Dục Quốc chúc mừng tân hoàng đăng cơ, tân hậu sắc phong, thể hiện tình hữu nghị tốt đẹp, mối quan hệ bền vững của hai nước Kỳ - Dục."

"Thay trẫm cảm tạ hoàng đế Kỳ Quốc, bắt đầu từ hôm nay, Dục Quốc sẽ thần phục Kỳ Quốc." Liên Thành cười nhẹ, có lẽ người khác không hiểu, nhưng ta lại nghe ra, tiếng cười này vừa lạnh lùng lại vừa cứng ngắc.

Thì ra điều kiện để Kỳ Quốc giúp đỡ Liên Thành đăng vị, chính là Dục Quốc phải thần phục Kỳ Quốc, hiện nay hai nước Hạ, Dục đều quy thuận dưới chân Kỳ, có nghĩa là, ngày Kỳ Quốc thống nhất thiên hạ sắp tới gần. Có hai nước giúp đỡ, việc phế Đông cung vô cùng đơn giản, chỉ thiếu một lý do danh chính ngôn thuận.

Bóng người ngà say đứng đón gió, lụa mỏng phất phơ trước cung điện lặng yên.

Mãi đến khuya ta mới được Lan Lan và U Thảo đỡ về từ Phượng Khuyết điện, vì tửu lượng không tốt, mới uống mấy chén đầu óc đã mê man, ngay cả đi đường cũng không vững. Các nàng đặt ta xuống giường, lau nhẹ hai má giúp ta xong liền cẩn thận rời đi. Ta nhắm mắt lại, rất nhiều kí ức bỗng nhiên ùa về, nhớ những lúc ngồi trong lòng phụ hoàng, nghe người kể chuyện thiên hạ, chuyện về những nhân vật hô mưa gọi gió trong triều đại xưa. Nhớ phụ hoàng từng nói, chỉ cần ta thích, người sẽ san nửa giang sơn cho ta chơi đùa, nhưng ta không cần nửa giang sơn, ta chỉ muốn phụ hoàng còn sống...

Người ta hay nói 'Mượn rượu giải sầu sầu càng sầu', hôm nay ta mới chính thức hiểu được thâm ý của lời này, chuyện cũ lướt qua tâm trí, khiến ta đau đầu dữ dội, vừa muốn tỉnh, lại vừa muốn mê.

Hình ảnh nhanh chóng chuyển tới cảnh phụ hoàng chết thảm dưới loạn đao, máu tươi đầm đìa. Bên tai văng vẳng di ngôn của mẫu hậu: "Phức Nhã, nếu may mắn thoát được kiếp này... Nhất định con phải nhớ kĩ phụ hoàng, mẫu hậu, cùng tất cả tướng sĩ đã đổ máu ở Cam Tuyền điện."

Giọt lệ lạnh lẽo chảy qua khóe mắt, dọc theo gò má, thấm xuống gối. Phụ hoàng, mẫu hậu, con gái Phức Nhã bất hiếu, uổng công hai người sủng ái bao năm qua, nhưng con thật sự không gánh vác nổi trọng trách phục quốc, càng không thể đánh đổi bằng linh hồn và tình yêu của mình.

"Nghĩ gì mà khóc thương tâm thế?" Giọng nói như ma quỷ đột nhiên vang lên trong tẩm cung trống rỗng, men say tỉnh hơn phân nửa, ta ngồi bật dậy, nhìn quanh tẩm cung tối đen, tìm kiếm chủ nhân của giọng nói.

"Hàn Minh?" Ta không quá chắc chắn cất tiếng hỏi.

"Không ngờ nhiều năm trôi qua, Phan cô nương vẫn nhớ rõ giọng ta." Nói xong, hắn đã ngồi ngay bên cạnh, trong bóng đêm chỉ nhìn thấy ánh mắt u ám của hắn dừng trên mặt ta.

Ta vội lau nước mắt, "Ngươi tới đây làm gì, không biết nguy hiểm lắm sao, nơi nơi đều có mật thám của Liên Thành."

"Ban đêm đột nhập Đông cung còn không sợ, chẳng lẽ phải sợ Chiêu Dương cung nho nhỏ này?" Hắn cười lạnh lùng, "Xem ra ngươi sống rất ổn."

Ta không nói lời nào, hắn cũng dời ánh mắt. Hai ta cứ trầm mặc như vậy hơn nửa canh giờ, cuối cùng ta không chịu nổi tò mò, lên tiếng hỏi.

"Thái tử sao rồi?"

"Rất nguy hiểm."

"Kì Tinh sao rồi?"

"Rất nóng vội."

"Kì Vẫn sao rồi?"

"Rất an phận."

Lại trầm mặc, bầu không khí thấm đẫm hơi lạnh, "Hỏi tất cả mọi người, sao không hỏi Kì Hữu?"

Nghe đến tên Kì Hữu, ta không khỏi cười khổ, chàng cần ta hỏi nữa sao? Chàng thông minh cơ trí, lại được Hoàng Thượng sắp đặt hết thảy, ta căn bản không cần lo lắng cho chàng.

"Mấy năm nay bệnh tình của Hoàng Thượng dần nặng lên, Đông cung đang rục rịch, có lẽ ngày phế thái tử sắp đến gần." Từng câu chữ vững vàng như gõ vào lòng ta, "Một năm trước, Hàn chiêu nghi đã bắt tay với Kì Hữu, lập ra hiệp nghị, Hàn chiêu nghi sẽ dùng hết quyền lực giúp Kì Hữu lên ngôi, nếu Kì Hữu lên ngôi, nhất định phải tôn Hàn chiêu nghi làm thái hậu."

Nghe xong, ta giãn mày nở nụ cười, rốt cục Hàn Minh vẫn tin lời ta, đi tìm Kì Hữu. Nhưng bọn họ chỉ mới hợp tác một năm, có nghĩa là Hàn Minh dành hẳn một năm để điều tra Kì Hữu, cuối cùng mới yên tâm hợp tác. Người này tuyệt đối không đơn giản, làm việc không qua loa, vừa cẩn thận lại vừa biết quan sát, chẳng trách Hoàng Thượng lại yên tâm giao phó ba mươi vạn cấm vệ quân cho hắn.

"Vậy ư?" Ta bình tĩnh đáp lại, sau đó xoay người xuống giường, tới đứng bên cửa sổ. Gió lạnh thổi qua khuôn mặt đang nóng khiến ta vô cùng thoải mái, đồng thời cũng giúp ta tỉnh táo hoàn toàn, "Có thể cho ta biết, tại sao Hàn chiêu nghi hận hoàng hậu như thế được không?"

"Ngươi biết chuyện Hàn chiêu nghi vô sinh chứ?" Chỉ một lời đã khiến ta ngộ ra, hắn tiếp tục kể, giọng nói ngàn năm không thay đổi chợt xen lẫn đau xót, "Là Đỗ Hoàng hậu làm hại, bà ta sợ Hàn chiêu nghi sinh hạ hoàng tử sẽ ảnh hưởng đến địa vị của mình và thái tử, vậy nên âm thầm mua chuộc thị nữ của Hàn chiêu nghi, ngày ngày bỏ thuốc vào trà của tỷ ấy, khiến tỷ ấy uống suốt nửa năm. Rốt cục có một ngày thị nữ nói ra sự thật, Hàn chiêu nghi tức giận kéo thị nữ tới chỗ Hoàng Thượng tố giác hoàng hậu, nhưng mới đi nửa đường, cung nữ đã bị diệt khẩu bằng ám khí, sự việc cứ thế rơi vào bế tắc."

Ta cúi đầu nhớ lại từng câu của Hàn Minh, chợt cảm thấy không đúng, vừa muốn mở miệng hỏi, hắn đã lạnh giọng nói: "Về Kỳ Quốc với ta đi?"

"Nếu ta trở về, chắc chắn kế hoạch của các ngươi sẽ bị lộ, huống chi... Liên Thành sẽ không để ta đi." Gió thu cuồn cuộn nổi lên, mùi của đất làm ta gay mũi. Đóng cửa sổ lại, ta mỉm cười tự giễu, "Ngươi đi đi."

Trầm mặc một hồi, yên tĩnh đến mức khiến ta nghĩ tẩm cung này chỉ còn lại mình ta, cảm thấy áp lực, ta buồn rầu lên tiếng, "Ngươi đang lo lắng cho ta đúng không? Thật ra ngày ấy ngươi giúp ta rời khỏi hoàng cung, ngươi đã không nợ ta điều gì, đừng canh cánh trong lòng nữa."

Ta nghe thấy một tiếng thở dài rất nhỏ của hắn, "Vậy, bảo trọng." Chỉ một câu, nhưng rõ ràng có thâm ý khác. Ai cũng hiểu, hậu cung luôn là nơi tàn khốc nhất, cho dù ta không muốn tranh đấu với người khác, người khác cũng sẽ dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào để hãm hại ta. Mà ta, liệu có sinh tồn được ở nơi như vậy không?

Chương 15: Trầm luân đế huyết kiếp

Mùi gỗ đàn hương bay ra từ chiếc lư vàng thơm nức mũi, toàn bộ tẩm cung đều chìm trong bầu không khí lạ lùng. Hôm nay là ngày thứ tư kể từ đại điển phong hậu, Linh Thủy Y đột nhiên tới Chiêu Dương cung, cho lui tất cả nô tài, chỉ còn ta và nàng ngồi im lặng trước bàn đá cẩm thạch. Nàng nhìn ta thật lâu, rốt cục mở miệng nói chuyện, "Chúc mừng cô, ba ngày nữa chính thức được tấn phong quý phi."

Nghe xong, tay của ta run lên, đánh rơi chén trà, tiếng rơi vỡ khiến Lan Lan và U Thảo đang canh giữ ngoài cửa kinh ngạc chạy vào, đề phòng nhìn chằm chằm Linh Thủy Y.

"Ai cho các ngươi vào? Đi ra!" Ta thấp giọng quát, các nàng đăm chiêu nhìn nhau một lúc, sau đó mới lui ra.

Ta lạnh lùng nhìn Linh Thủy Y, "Sao ta không biết?"

"Hôm qua Hoàng Thượng đã chuyển thánh chỉ đến tẩm cung của ta để đóng kim ấn. Chuyện lớn như vậy, cô không biết?" Nàng biến sắc mặt, tỏ vẻ không tin.

Bàn tay đang để trên bàn siết chặt thành nắm đấm, lửa giận lan thẳng từ ngực lên đầu, Liên Thành, không thể tin nổi ngươi lại giở trò sau lưng ta. Ta đã giải thích rõ ràng với ngươi, vậy mà ngươi lại cố ý sắc phong ta làm phi, ngươi đang ép ta!

Nghĩ đến đây, ta liền ngồi bật dậy, nhưng lại bị Linh Thủy Y giữ tay. Nhìn vào mắt nàng, dường như nàng đã tin ta không hề biết chuyện.

"Ta muốn đi tìm hắn." Ta rút tay về, giận không thể át.

"Nếu Hoàng Thượng giấu cô, nghĩa là đã hạ quyết tâm sắc phong cô làm phi, bây giờ cô không gặp được ngài đâu." Nàng nhẹ giọng nhắc nhở, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ tiếc hận, "Cô thật sự không muốn làm nữ nhân của Hoàng Thượng? Ta còn nghĩ cô sẽ rất vui vẻ cơ đấy."

"Trước nay ta chỉ coi hắn là tri kỷ, là người bạn để dốc bầu tâm sự. Ta đã nghĩ hắn sẽ tôn trọng quyết định của ta, nào ngờ..." Ta thả lỏng nắm đấm, tâm tư rối bời.

Linh Thủy Y cười nhẹ, "Nếu cô thật sự không muốn, ta có thể giúp cô chạy trốn lần nữa." Vừa dứt lời, ta liền thấy nàng nở một nụ cười lạnh.

Ta cũng cười lạnh đáp lại, biết rõ lời này có thâm ý khác. Nàng tốt bụng vậy ư? Ta không tin, "Vì sao? Cô không sợ hắn trách phạt?"

"Chỉ riêng việc ta là hoàng muội của tiên đế, Hoàng Thượng sẽ không dám làm gì ta." Đôi mắt nàng tràn ngập tự tin, "Lý do ta giúp cô cũng giống lần trước, bởi vì ghét cô, ghét cô chiếm hết trái tim của Hoàng Thượng, tình yêu của Hoàng Thượng. Từ khi cô xuất hiện, trong mắt Hoàng Thượng chỉ có cô, không thèm để ý đến sự tồn tại của ta." Nói tới đây, nàng đã rưng rưng rơi lệ, ánh mắt mơ màng lộ ra đau khổ tột cùng, nếu ta là nam tử, tất nhiên sẽ động lòng, nhưng ta không phải nam tử.

"Cô không yêu Hoàng Thượng, ta xin cô hãy rời khỏi nơi này, từ nay ta sẽ chăm lo cho ngài." Nàng nắm chặt tay ta, giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay, chỉ chốc lát sau đã trở nên lạnh lẽo. Nhưng ta không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn nàng khóc.

Nàng thấy ta im lặng, đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta, khẩn cầu: "Van xin cô, ta lấy thân phận hoàng hậu Dục Quốc, công chúa Biện Quốc, van xin cô rời đi."

Ánh mắt ta dần ảm đạm, nhìn thẳng vào mắt nàng, trong veo như nước, trầm tư hồi lâu, "Được, ta đồng ý." Vừa dứt lời, nàng liền nhoẻn miệng cười, ta lại nói tiếp: "Nhưng cô phải lấy giúp ta một thứ từ tay Liên Thành, nếu không lấy được, ta nhất quyết không đi."

Giờ sửu hôm sau, Linh Thủy Y mặc y phục đen dạ hành, nhảy vào tẩm cung từ cửa sổ phía sau. Phản ứng đầu tiên của ta chính là - nàng có võ công. Ta thật sự không ngờ được, một công chúa có vẻ ngoài nhu nhược mảnh khảnh lại có võ công tốt như vậy.

Nàng đưa bản tấu chương vàng óng mà có chút cổ xưa cho ta, "Cô xem đi, có đúng là thứ cô cần không?"

Tiếp nhận nó, mở ra, bên trong viết mấy chữ rõ ràng: "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần", ta gật gật đầu, cất nó vào vạt áo.

Linh Thủy Y tới bàn trà, tự rót cho mình một ly bích loa xuân, một ngụm uống cạn, "Yêu cầu của cô, ta làm được, vậy chuyện cô hứa với ta, cô cũng phải làm được." Nàng lấy một tấm giấy từ trong vạt áo đưa cho ta, "Đây là bản đồ hoàng cung, cô nhìn kỹ đi."

"Hoàng cung có bốn cổng chính, Ngọc Hoa môn nằm ở phía bắc, là nơi canh gác lỏng lẻo nhất. Giờ dần mỗi ngày sẽ có người vào cung thu gom chất thải chuyển ra ngoài, ta đã mua chuộc hai người. Chỉ cần cô thế chỗ được một trong hai người đó mà thần không biết quỷ không hay, cô có thể bình yên rời đi. Ra cung cô sẽ thấy một con đường lớn, đó là đường tới Biện kinh, nhưng cô không thể lộ mặt, vậy nên phải đi theo con đường khác đến ngoại thành phía bắc. Ta sẽ phái người chờ cô ở đó, đưa cô tới chỗ an toàn, qua ngoại thành cô sẽ được an toàn." Nàng sợ ta không hiểu, tỉ mỉ phân tích tuyến đường chạy trốn, quả thật kế hoạch hoàn hảo không chỗ sơ hở.

Sau đó nàng còn cho ta một gói mê hương để đối phó Lan Lan và U Thảo, một bộ y phục nam cho ta chạy trốn, "Giờ dần ngày mai, nhớ kỹ, bỏ lỡ nó cô sẽ không thoát được đâu."

Ta cất đồ xong xuôi, nghiêm túc gật đầu, "Cảm ơn." Cẩn thận dõi mắt theo nàng, chỉ sợ sẽ bỏ qua những thay đổi cảm xúc rất nhỏ.

"Ta nói rồi, ta không giúp cô, chỉ tự giúp chính mình thôi." Nàng tỏ vẻ không quan tâm, nhưng nét mặt lại tố cáo hết thảy, nàng đang đắc ý.

Ta ngồi yên trước bàn ngây người hồi lâu, ánh mắt vẫn dừng trên ô cửa sổ Linh Thủy Y rời đi, cánh cửa kẽo kẹt trong gió, mà trái tim ta cũng lắc lư không ngừng. Rốt cuộc có nên đi hay không? Nếu không đi, nhất định Liên Thành sẽ phong ta làm phi; Nếu đi, đây rất có thể là âm mưu của Linh Thủy Y.

Dù sao hai năm trước, ta đã phát hiện một bí mật không thể cho ai biết.

Ngày ấy đứng ở thư phòng Thính Vũ Các lật xem Kinh Thi, đúng lúc đưa mắt nhìn ra ngoài, ta bắt gặp một đôi nam nữ đang hôn môi nồng nhiệt sau núi giả ở biệt uyển, bọn họ không phải ai khác, chính là Linh Thủy Y và Liên Dận. Giây phút ấy ta liền hiểu được, vì sao khi mới gặp Liên Dận, ta lại muốn trốn tránh ánh mắt của hắn, có lẽ ngay từ đầu, hắn đã có sát ý với ta.

Sau khi phát hiện chuyện này, ta lập tức sai người chặn cửa sổ, nhưng cảm giác nguy hiểm vẫn tồn tại bốn phía. Ta không phải người nhiều chuyện, vậy nên mỗi lần gặp Liên Thành, lời đã đến khóe môi nhưng vẫn cố nuốt về. Mà nay Linh Thủy Y đột nhiên yêu cầu ta rời đi bằng mọi giá, ai biết nàng có giết ta dọc đường hay không, chết thảm trong rừng cũng không ai nghi ngờ đến nàng. Nhưng nếu không đi, tương lai sẽ không còn cơ hội.

Ta nắm chặt chén ngọc, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, đầu ngón tay cũng bắt đầu đau đớn. Ta phải đi, hơn nữa đi ngay trong hôm nay.

Cây ngô đồng đón mưa, cây tùng xanh ngạo nghễ đứng thẳng, sương mù bao phủ lúc bình minh.

Ta làm theo lời Linh Thủy Y, rời khỏi hoàng cung rất dễ dàng, chẳng qua hành động trước một ngày, hy vọng nàng sẽ không đoán được. Nếu không, ta sẽ khó tránh khỏi tai họa.

Khu rừng u tối đến buồn thương, cây cối rậm rạp, gập ghềnh dốc đá, quả thật vô cùng bí ẩn. Nếu nàng thật sự ra tay với ta ở đây, e rằng sẽ không ai biết. Mà nếu ta thoát được nơi này, liệu phải bước theo con đường nào? Dục Quốc, sợ là không ở được nữa, chẳng lẽ ta phải về Hạ Quốc?

"Liên Dận, chàng đoán đúng rồi, quả nhiên cô ta đi trước một ngày." Vài người đột nhiên đứng chặn phía trước không xa, người vừa lên tiếng là Linh Thủy Y - vẫn đang mặc y phục đen dạ hành, đứng cạnh là Liên Dận với nụ cười âm hiểm, phía sau còn bốn người nữa cầm đại đao nhìn ta chằm chằm.

Linh Thủy Y tiến lại gần, ta lập tức lui về sau mấy bước, "Ta đã đi, các ngươi còn không muốn buông tha ta?"

"Cô thấy rồi, đúng không?" Cô ta nhìn ta bằng ánh mắt lạnh buốt, tràn ngập sát ý. Lần đầu tiên ta thấy cô ta như vậy, có lẽ đây mới là Linh Thủy Y chân chính.

"Nếu ta muốn nói, Liên Thành đã phế cô từ lâu rồi." Vừa dứt lời, cô ta liền ngây ngẩn, ta chớp thời cơ bỏ chạy thật nhanh. Nhưng nhìn qua tình hình hiện giờ, ta sẽ không thoát được, chẳng lẽ ta phải bỏ mạng thế này sao?

Một bóng đen bay vút qua đỉnh đầu, ta còn chưa nhìn rõ là ai, cổ đã bị bóp chặt. Hít thở bắt đầu khó khăn, không khí như bị ai lấy mất, ta đau khổ tuyệt vọng nhìn khuôn mặt dữ tợn của Linh Thủy Y, hai tay bất giác nắm chặt.

"Ta rất tò mò, cô có gì mà Liên Thành mê luyến đến vậy, nhờ khuôn mặt khuynh thế tuyệt mỹ này ư?" Cô ta cầm một con dao găm sáng lóa cứa lên mặt ta, đau đớn lẫn với mùi máu tươi khiến ta muốn nôn mửa, "Nếu ta hủy hoại khuôn mặt này, liệu Liên Thành có yêu cô nữa không?" Lại cứa thêm một nhát nữa.

Ta cắn chặt môi, quật cường không chịu kêu một tiếng, mặc con dao găm của cô ta cứa tới cứa lui trên mặt.

"Rất muốn lấy gương cho cô soi thử dung mạo mình lúc này, xấu khủng khiếp." Máu chảy dọc từ mũi dao xuống cổ tay của Linh Thủy Y, làm mắt ta đau đớn.

"A!!!" Ta hét to một tiếng, không biết lấy sức lực ở đâu ra, gỡ được tay Linh Thủy Y khỏi cổ mình. Cô ta không nghĩ ta lại hành động bất ngờ như vậy, lảo đảo ngã xuống đất, mà ta cũng không hơn gì, lảo đảo đổ ra sau, nhưng lại không ngã xuống đất như mong đợi, mà hẫng một cái, lăn xuống sườn núi gập ghềnh.

Ta sắp chết ư? Chết trong khu rừng hoang tàn vắng vẻ, không ai hay biết? Nếu cứ thế rời đi kiếp phù hoa trần thế này, ta sẽ không cần đắn đo mâu thuẫn, đánh mất lý trí của mình. Bóng tối bao trùm lấy ta, đau đớn cũng rút sạch suy nghĩ của ta.

KHUYNH THẾ HOÀNG PHI

Mộ Dung Yên Nhi

dtv-ebook.com

Chương 36 - 40: Phượng huyết ngọc chi nặc

Chương 11: Tiêu tiêu tuyết trung mai

Không khí nồng nàn hương thơm, dù thời tiết giá lạnh, bông mai vẫn kiêu ngạo bung cánh. Ta chạy vào trong rừng mai, nhớ rõ lần trước tới Thính Vũ các, nơi đây vẫn chỉ toàn cỏ dại, mà nay đã có một rừng mai sánh ngang với Trường Sinh điện. Rốt cục cũng hiểu ánh mắt kì lạ của U Thảo, thì ra nàng muốn tặng ta một niềm vui bất ngờ. Chắc hẳn Liên Thành đã tốn nhiều tâm tư, nhưng vì sao hắn biết ta thích mai?

Rừng mai nở rộ, hương thơm bay xa, cánh hoa bị gió thổi rụng bay xuống chiếc áo lông cừu, cũng bay xuống má ta, ta mất tự nhiên trừng mắt nhìn, vươn tay đón lấy cánh mai, nâng lên mũi nhẹ nhàng ngửi. Là mùi hương này, mùi hương của Hạ Quốc.

"Thích không?" Liên Thành đột nhiên xuất hiện phía sau, ta không quay đầu lại, tiếp tục nhìn cánh mai bay múa đầy trời.

"Còn nhớ rõ lần đầu gặp nàng, nàng đang nhảy múa ở rừng mai trong Hạ cung, kỹ thuật điêu luyện, bước chân nhẹ nhàng như giẫm lên đám mây, đứng nhìn từ xa tựa như tiên nữ, lay động lòng ta." Giọng hắn rất trầm, có vài từ bị gió lạnh thổi mất, nhưng ta vẫn nghe rõ, thì ra, lần đầu tiên hắn gặp ta không phải ở tiệc tối Cam Tuyền điện, mà là ở rừng mai.

"Đó là điệu múa mất nước." Ta bỗng nhiên quay đầu nhìn hắn, "Bắt đầu từ ngày ấy, ta đã thề không bao giờ múa lại nó."

Hắn chỉ cười không đáp, nâng tay gạt mấy cánh mai tàn rụng trên tóc ta, ta cúi đầu cười nhẹ, "Ngươi trả bản tấu chương cho ta được không?" Giọng nói có hơi gượng gạo.

"Thứ này?" Hắn lấy bản tấu chương từ trong tay áo, "Phan Ngọc, đây là tên của nàng ở Kỳ Quốc?" Hắn mở tấu chương ra nhìn nhìn.

Ta lập tức muốn cướp lấy, hắn lại rụt tay về nhanh hơn, ta buồn bực nhìn hắn, dùng ánh mắt hỏi hắn tại sao không trả cho ta, hắn mỉm cười quyến rũ, khuynh quốc khuynh thành.

"Hình như thứ này rất quan trọng với nàng, vậy nên ta muốn giữ, không để nàng rời đi."

Ta bất đắc dĩ nhìn theo bàn tay cầm tấu chương của hắn, rốt cục thỏa hiệp gật đầu: "Ta sẽ ở lại, bởi vì ta không còn nơi nào khác để đi." Ta vừa dứt lời, sắc mặt hắn liền thay đổi, dường như muốn hỏi đã xảy ra chuyện gì, lại không biết bắt đầu từ đâu.

"Bây giờ trả cho ta được chưa?" Ta vươn tay ra, nhưng hắn vẫn không trả lại.

"Nếu ta trả, nàng sẽ liều lĩnh chạy trốn giống lần trước, ta sẽ không mạo hiểm nữa đâu." Hắn cất tấu chương vào ngực áo, giọng nói bình tĩnh mà ấm áp như gió xuân, khiến lòng ta xao động.

Hắn nhắc tới chuyện lần trước làm ta thấy áy náy, bèn nói: "Ta sẽ không trốn nữa, ngươi trả lại cho ta đi."

"Không được!" Hai chữ kiên định đánh tan hy vọng của ta, hắn xoay người bỏ đi, dường như sợ ta sẽ tiếp tục đòi. Ta cười khẽ, khiến hắn chưa đi được hai bước đã quay đầu lại nhìn, ánh mắt đầy cảm xúc phức tạp. Ta xấu hổ lảng tránh, hai tay nắm chặt phía sau, đột nhiên nhớ ra còn nợ hắn một câu "Xin lỗi", vì thế đột nhiên ngẩng đầu muốn nói, lại phát hiện bóng lưng hắn đã dần dần khuất xa, cuối cùng biến mất.

Ta âm thầm tự nhủ, lần sau, nhất định phải với hắn hai chữ này.

Đứng trong rừng mai hồi lâu, lâu đến mức quên mất thì giờ, mãi đến khi bông tuyết từ cành mai rơi xuống mặt ta, ta mới cảm thấy lạnh. Tuyết rơi, đã đến lúc trở về. Mới quay đầu, ta nhìn thấy một cô gái mặc áo đỏ son đứng trên hành lang dài cách đó không xa, đón gió bắc tháng chạp, vạt áo dài tung bay theo gió, phiêu dật không tả hết bằng lời, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn ta.

"Công chúa." Ta mỉm cười thản nhiên đi về phía nàng, nàng xấu hổ dời tầm mắt, sau đó cũng mỉm cười dịu dàng đáp lại ta, nụ cười mờ mịt ảm đạm.

"Không ngờ, cô vẫn quay trở lại." Nàng ra vẻ thoải mái bước xuống hành lang dài, bông tuyết rơi xuống làn tóc mây, nháy mắt tan thành nước.

"Công chúa đừng hiểu lầm, thật ra..." Ta muốn giải thích quan hệ giữa mình và Liên Thành, bởi vì không đành lòng khiến nàng tổn thương, dù sao, ta cũng là kẻ thứ ba chen chân vào phu thê bọn họ.

Nàng lập tức lắc đầu, ý bảo không cần giải thích, "Ta biết cô nương là người tốt, khó trách Liên Thành lại nhớ nhung như vậy."

Nghe xong, nụ cười của ta dần nhạt, "Liên Thành cưới được thê tử như cô là có phúc, ta tin tưởng, sẽ có ngày hắn nhận ra ưu điểm của cô." Cách nói có vẻ tiếc hận, nghĩ đến lần trước nàng giúp ta chạy trốn, lòng ta càng thấy biết ơn, rất muốn hỏi xem Liên Thành có làm khó nàng không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đường đường một vị công chúa, Liên Thành nào dám khó xử nàng.

Nàng nghe xong, ánh mắt lộ vẻ cô đơn, trong khoảnh khắc, vạn vật như không có tiếng động, chỉ còn mùi hương thoang thoảng quanh mũi.

"Tiểu thư!" Xa xa nghe thấy tiếng gọi của Lan Lan, ta và Linh Thủy Y cùng đưa mắt nhìn, Lan Lan cầm ô chạy tới, nét mặt vốn đang vui vẻ chợt biến mất sau khi nhìn thấy Linh Thủy Y.

"Phu nhân!" Lan Lan cúi người hành lễ, sắc mặt cẩn thận, có vẻ rất đề phòng Linh Thủy Y.

Linh Thủy Y lạnh nhạt nhìn Lan Lan một cái: "Đưa cô nương về Thính Vũ các nghỉ ngơi đi, vừa mới khỏe lại, sao chống cự được trời đông giá rét này."

"Công chúa cũng phải giữ gìn sức khỏe." Ta cũng quan tâm nàng một câu, sau đó rời đi cùng Lan Lan.

Đi rất lâu, Lan Lan đang cầm ô đứng sau che cho ta bỗng nói: "Tiểu thư, sau này cô gặp phu nhân ít thôi."

"Ngươi có vẻ ghét công chúa nhỉ?" Ta thử dò hỏi, bởi vì đi trước, ta không thể nhìn thấy nét mặt của Lan Lan.

"Phu nhân không đơn giản chút nào đâu, cô đừng thấy hiện tại phu nhân quan tâm cô mà lầm tưởng, một khi phu nhân đã trở mặt thì ngay cả người nhà cũng không thèm để ý. Ta nói cho cô nương biết, trước kia ta và U Thảo hầu hạ phu nhân..."

Cứ thế, tiếng nói xen lẫn tiếng cười thấp thoáng vang vọng trong rừng mai...

Mưa tuyết lớn dần theo thời gian, làm toàn bộ phủ thừa tướng đều chìm trong một màu trắng xóa, mưa hai ngày hai đêm vẫn chưa ngừng lại. Ta đứng ở thư phòng trên tầng cao nhất của Thính Vũ các, ngắm biển tuyết mờ mịt, từ vị trí này có thể quan sát rừng mai và một khu vườn nữa, vậy nên mỗi khi có thời gian rảnh, ta đều lên đây xem mai ngắm tuyết.

Khóm trúc xen giữa những gốc mai hồng, con đường nhỏ đầy cánh hoa rơi, màn tuyết trắng phủ xa vạn dặm.

Đang thưởng thức nhập tâm, bỗng vang lên tiếng động leng keng của đao kiếm, ta vọng mắt nhìn, thấy ở biệt uyển có hai người đang đánh nhau, ta chạy tới một cửa sổ khác để nhìn rõ hơn tình hình bên ngoài.

Hai người, một trắng một xám, tay cầm trường kiếm cùng nhau giao phong, cây cỏ bốn phía cuốn theo kiếm khí của bọn họ, tia lửa lóe lên, nam tử áo trắng vốn đang yếu thế bắt đầu phản kích, khí thế ngút trời, thân hình như hạc, chiêu kiếm như gió, như mộng như ảo. Nam tử áo xám liên tục lui về sau, cuối cùng còn bị gác kiếm lên cổ, phải nghiêng đầu mới tránh được một kích trí mệnh.

Rốt cục, hai người thu kiếm, ổn định cơ thể, tuyết trắng vẫn bay tán loạn. Lúc này mới thấy rõ, nam tử áo trắng chính là Liên Thành, ta không ngờ võ công của hắn lại thâm hậu như vậy, đã đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa, nếu so với Dịch Băng, thắng bại thật khó đoán trước.

Mà vị nam tử áo xám là ai? Sao lại được so kiếm cùng Liên Thành? Ta còn đang ngờ vực, đã thấy nam tử áo xám đột nhiên nghiêng đầu nhìn về bên này. Ta giật mình, lập tức nấp sau cửa sổ. Lạ thật, tại sao phải trốn? Nghĩ vậy, ta liền thầm mắng mình vừa làm điều thừa.

Lúc dùng bữa tối, ta không giấu nổi tò mò, hỏi U Thảo: "Liên Thành có huynh đệ phải không?"

U Thảo nghi ngờ nhìn ta hồi lâu mới gật đầu: "Chủ tử còn một đệ đệ nhỏ hơn hai tuổi tên là Liên Dận, tiểu thư gặp rồi ư?"

Ta biết U Thảo lại suy nghĩ lung tung, vậy nên lập tức ngăn cản nàng hỏi tiếp, "Ta tình cờ thấy lúc đứng ở cửa sổ thư phòng, không phải có ý định bỏ trốn."

Nghe xong, U Thảo mới thở phào nhẹ nhõm, mà đúng lúc này, một vị nô tì đi vào Thính Vũ các, nói lão phu nhân mở tiệc ở chính đường, muốn gặp ta. Ta và U Thảo nhìn nhau, rất ăn ý nói ba chữ: "Hồng Môn Yến".

Lan Lan khuyên ta đừng đi, hiện tại Liên Thành ở hoàng cung bàn chuyện xuất binh với Hoàng Thượng chưa về. Lão phu nhân có tiếng là ghê gớm, Lan Lan sợ ta bị bắt nạt. Mà ta lại bắt đầu sửa sang trang phục, ta chưa làm chuyện gì đuối lý, tại sao phải sợ?

Ra ngoài cùng U Thảo và Lan Lan, xột xoạt giẫm lên lớp tuyết dày, hướng từng bước về phía chính đường. Khi đến nơi, giày của ta đã bị tuyết làm ướt hơn phân nửa, khí lạnh từ gan bàn chân lan khắp toàn thân.

Chính đường sáng ngời rộng rãi, rường cột chạm trổ, đồ gỗ trang trí được sơn màu đỏ tươi. Nổi bật nhất là chiếc bàn tròn nạm vàng, những vật bày biện trên bàn làm ta nghĩ đến câu: "Quỳnh tương mãn phiếm pha ly trản, ngọc dịch nùng châm hổ phách bôi", tóm gọn trong hai chữ "Xa xỉ". Có thể thấy địa vị trong triều của Thừa tướng cao cỡ nào, e rằng chất lượng sống của Hoàng Thượng cũng không hơn là bao.

Ngồi phía trên chắc hẳn là lão phu nhân, mặt tròn, người hơi mập, khoác áo lông chồn màu bạc, đeo chiếc vòng có bốn viên bảo ngọc, dưới ánh nến càng thêm rạng rỡ lung linh, thể hiện phong thái ung dung quý phái. Nam tử ngồi bên trái, mắt sáng mày kiếm, thần thái tự nhiên, ta đoán đây chính là người áo xám hồi sáng. Còn ngồi bên phải chính là Linh Thủy Y dung mạo xinh đẹp, xuất trần thoát tục.

Lão phu nhân thấy ta đến cũng không mời ta ngồi, thậm chí ngay cả một câu khách sáo cũng không có, ta cứ đứng như vậy, mặt đối mặt với bà ta.

"Cô chính là nữ tử mà Thành nhi đang kim ốc tàng kiều?" Lão phu nhân khinh thường nhìn ta vài lần.

Ta trầm mặc, tuy vậy vẫn cười tươi, chờ đợi câu dưới của bà ta.

"Đừng quấn quít lấy Thành nhi nữa, ta tuyệt đối không cho phép nó nạp cô làm thiếp." Giọng điệu nghiêm khắc, muốn đánh phủ đầu ta bằng khí thế.

Nghe xong, ta biết bà ta đang hiểu lầm, "Lão phu nhân, thật ra quan hệ giữa chúng ta không như bà nghĩ..."

"Cô ra giá đi!" Lão phu nhân thiếu kiên nhẫn không muốn nghe giải thích, khiến ta thật sự bực mình, chẳng lẽ trong mắt bà ta, kẻ nào cũng có thể mua chuộc bằng tiền bạc?! Càng không thể tha thứ là, bà ta tự cho mình cao quý, lại coi ta quá rẻ mạt.

"Nam nhân ba vợ bốn nàng hầu là chuyện bình thường, huống chi thừa tướng Liên Thành dưới một người nhưng trên vạn người, kim ốc tàng kiều một cô gái có gì quá đáng? Chưa kể, tiểu nữ xuất thân sạch sẽ, không phải nữ tử phong trần, đâu hề bôi nhọ thể diện của thừa tướng?" Ta vẫn cười, còn lão phu nhân thì biến sắc mặt, đập bàn đứng dậy, giận không thể át trừng mắt nhìn ta.

"Cha mẹ cô không dạy cô cách tôn trọng trưởng bối?"

"Muốn người khác tôn trọng thì phải biết tự tôn trọng mình trước. Nếu lão phu nhân không còn chuyện gì dạy bảo, tiểu nữ xin cáo lui." Không đợi nghe trả lời, ta đã xoay người rời đi, quay đầu liền thấy U Thảo tủm tỉm cười tỏ vẻ khen ngợi.

Bước ra cửa lớn, tuyết vẫn chưa ngừng rơi, cuối cùng cũng hiểu tại sao Liên Thành lại giam chân ta ở Thính Vũ các. Cũng may ta không muốn gả cho hắn thật, nếu không, chỉ riêng bà mẹ chồng này cũng đủ khiến ta mệt người.

"Tiểu thư, cô lợi hại quá, lần đầu tiên có người dám chống đối lão phu nhân, làm lão phu nhân xanh mét mặt!" Có vẻ Lan Lan rất sung sướng vì chuyện vừa rồi, dọc đường nhắc lại không ngớt, ta thấy nàng ngây thơ như vậy mà không khỏi mỉm cười.

"Thừa tướng... Lần này đến biên quan tấn công Âm Sơn, ngài có nắm chắc phần thắng không?" Giọng nói đột nhiên vang lên từ chỗ gấp khúc của hành lang, ta biết Liên Thành đã trở về, lập tức lại gần.

"Liên Thành, ngươi về rồi?" Ta vui vẻ cầm tay hắn, cười khanh khách hỏi.

"Ừ." Hắn nhìn tay ta, lên tiếng có chút mất tự nhiên.

"Ngươi muốn đi biên quan tấn công Âm Sơn?" Cao giọng hơn mấy phần, kèm theo hưng phấn lạ thường.

"Ừ." Hắn gật đầu, cười tủm tỉm nhìn ta.

"Cho ta đi cùng với?"

"Không được!" Nụ cười chợt tắt, hắn cự tuyệt thẳng thừng, khiến lòng ta trầm xuống. Đúng vậy, Âm Sơn chính là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, nếu chiếm được, tiêu diệt Hạ Quốc chỉ là chuyện ngày một ngày hai. Vừa rồi nghe bọn hắn nói muốn xuất binh đánh Âm Sơn, nỗi hận trong lòng ta đột nhiên bùng cháy. Ta rất muốn tiến đó cùng Liên Thành, muốn tận mắt nhìn Âm Sơn sụp đổ.

"Nàng không biết đâu, chỗ đó rất nguy hiểm, trận này ta cũng không nắm chắc phần thắng." Liên Thành thấy ta không nói lời nào, rốt cục mềm giọng, nhẹ nhàng giải thích.

"Ta không sợ!" Ta lập tức đáp lời, giơ hai tay lên thề, "Ta cam đoan sẽ không chạy lung tung, sẽ nghe lời ngươi, sẽ đi theo ngươi!" Ta chỉ muốn làm hắn yên tâm, mang ta đi theo.

Hắn cúi đầu trầm tư thật lâu, nét mặt lúc sáng lúc tối, khó thăm dò suy nghĩ trong lòng, cuối cùng, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào ta, lộ ra chút dịu dàng, "Được."

Chương 12: Âm Sơn minh huyết sỉ

Âm Sơn kéo dài hơn hai ngàn bốn trăm dặm, chiều rộng nam bắc hơn một trăm năm mươi dặm. Địa thế cao và dốc, núi đồi trùng trùng điệp điệp, những khối đá hình thù kì lạ có ở khắp mọi nơi, vách núi đen dựng đứng như vách tường. Đây là biên giới phía bắc của Hạ Quốc với Biện Quốc. Bốn ngày trước, ta đến biên giới theo đại quân của Liên Thành, phía trước hơn hai mươi dặm chính là Âm Sơn, khắp tầm mắt đều là cánh đồng hoang vu như trải dài vô tận, màn tuyết che phủ vạn dặm, gió bắc thổi quét mười vạn tướng sĩ, làm tứ chi cứng còng vì lạnh, nhưng bọn họ vẫn dứt khoát canh gác quân trướng, đội mưa tuyết nhìn về phương xa, đề phòng có tập kích bất ngờ.

Mà ta lúc này mặc y phục nam tử, tóc mai vén gọn vào mũ, sắm vai một tên sai vặt hầu hạ Liên Thành. Bốn ngày nay ta luôn ở trong doanh trướng, không ra ngoài nửa bước, bởi vì Liên Thành không cho phép. Ngày ngày ta ngồi nghe Liên Thành, Triệu Hồng và mấy vị phó tướng thảo luận địa hình Âm Sơn, tìm cách đột phá để thắng ngay trong một trận.

Ta thấy lạ ở chỗ, Liên Thành đường đường là thừa tướng, việc mang binh đánh giặc sao đến lượt hắn ra tay, nhưng trải qua mấy ngày nghe hắn bàn chuyện bố trí quân mai phục đánh chiếm cửa khẩu, ta thấy cũng khá có lý. Chỉ sợ hết thảy đều là lý luận suông, chôn vùi mười vạn đại quân ở Âm Sơn. Đây là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, hoàng đế Hạ Quốc chắc chắn sẽ chú ý hơn bình thường, nếu Liên Thành không có chiến lược rõ ràng và lòng quyết đoán, e rằng khó đánh bại Âm Sơn.

"Triệu tướng quân, trinh thám chúng ta phái đi biên phòng Âm Sơn vẫn chưa trở về đúng không?" Liên Thành lên kế hoạch xong, đột nhiên trầm tư nói.

Triệu Hồng lắc đầu, ánh mắt Liên Thành lại rơi vào suy nghĩ, "Phái người đi tiếp."

Các tướng lĩnh mệnh xong liền đồng loạt ra ngoài, quân trướng vốn đang náo nhiệt tức khắc trở nên yên tĩnh, Liên Thành có chút mệt mỏi tựa vào chiếc ghế phủ lông cáo trắng, nhắm mắt dưỡng thần, đã ba ngày rồi hắn không được nghỉ ngơi, hiện tại nhất định rất mệt mỏi. Cầm quân đánh giặc là việc vất vả nhất, tại sao hắn phải chuốc việc cực khổ này vào người?

"Bốn năm, nàng nguyện ý chờ không?"

Lời hứa của Liên Thành chợt hiện lên trong tâm trí, quanh quẩn không dứt. Ta không dám tin nhìn chằm chằm Liên Thành đang nhắm mắt dưỡng thần. Chẳng lẽ, lần này hắn chủ động xin Hoàng Thượng đi tấn công Âm Sơn, là vì ta?

"Liên Thành..." Ta không thể kìm lòng gọi một tiếng, hắn đáp lại bằng giọng mũi, nhưng vẫn không mở mắt ra.

"Mệt lắm phải không?" Ta đến sau lưng hắn, bàn tay mềm nhẹ xoa huyệt thái dương cho hắn, coi như là một chút tấm lòng.

Thân thể hắn đột nhiên cứng đờ lúc ta vừa chạm vào, sau đó chậm rãi lỏng, hưởng thụ sự vuốt ve của ta, nở nụ cười nhẹ như gió xuân ấm áp, "Chỉ cần lần này chiếm Âm Sơn thuận lợi, chẳng bao lâu nữa..." Hắn thờ ơ nói nhỏ.

"Đừng tự làm khó mình." Ta dừng tay một lát, sau đó tiếp tục vuốt ve.

Sau rất lâu, hắn vẫn không đáp lời, hơi thở nông và lồng ngực lên xuống nhịp nhàng nói cho ta biết, hắn đã ngủ. Cẩn thận thu tay lại, như có như không thở dài một tiếng: "Xin lỗi ngươi!"

Lại thêm hai ngày trôi qua, nhưng tất cả trinh thám Liên Thành phái đi đều không trở về, các tướng lãnh nóng lòng như lửa đốt, đây không phải là một dấu hiệu tốt, phải chăng thật sự có biến cố? Nhìn sang nét mặt nặng nề của Liên Thành, có vẻ việc này thật sự khó giải quyết, vài lần ta muốn mở miệng hỏi, nhưng cuối cùng cố nhịn, không muốn làm hắn buồn phiền thêm, chỉ biết lẳng lặng bầu bạn bên cạnh hắn.

"Không thể chờ đợi nữa, không khí giá lạnh này làm ý chí chiến đấu của tướng sĩ dần đi xuống, nếu không tốc chiến tốc thắng, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi." Một vị phó tướng nóng vội rống lên.

"Nhưng chúng ta không biết binh lực Hạ Quốc thế nào, làm sao mà đánh?" Triệu Hồng tướng quân trấn an vị phó tướng.

"Vậy chẳng lẽ cứ phải chờ ư?" Lại thêm một vị tướng quân thiếu kiên nhẫn.

Khi hai phe tranh luận không ngớt, ý kiến trái ngược, Liên Thành lại không nói một lời, lẳng lặng ngồi nhìn, chắc hẳn trong lòng cũng đang do dự. Kẻ cầm quân không bao giờ đánh nếu không nắm chắc phần thắng, mà nay ngay cả thực lực của đối phương thế nào cũng không biết, làm sao đánh được? Theo ý ta, hiện tại chỉ có thể chờ, địch bất động ta cũng bất động, so bì kiên nhẫn, chắc hẳn Liên Thành cũng hiểu điều này.

"Báo!!! Tướng quân, quân ta vừa bắt được một tên trinh thám Hạ Quốc ở ngoài quân trướng." Một binh sĩ vọt vào bẩm báo.

Mọi người nghe xong liền mừng rỡ, tin tức này chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Khi binh lính dẫn tên trinh thám bị trói gô bước vào, tất cả mọi người đều vây quanh thẩm vấn tình hình Hạ Quốc, nhưng tên này cắn chặt răng không chịu nói một lời.

"Chỉ cần ngươi khai ra, ta sẽ cho ngươi một con đường sống, cũng cho ngươi hưởng thụ vinh hoa phú quý cả đời." Liên Thành rốt cục mở miệng, tên gian tế nghe xong, ánh mắt trở nên bối rối, "Ngươi thật sự cho ta một con đường sống?"

"Bổn soái nói lời giữ lời." Liên Thành nghiêm túc hứa hẹn.

Tên gian tế trầm ngâm suy nghĩ, rốt cục thỏa hiệp, "Ở biên giới Âm Sơn có bốn vạn tinh binh, ở Đại Thanh Sơn hơn bốn ngàn người, ở Ô Lạp Sơn có tám ngàn người, số lượng tuy ít, nhưng hai ngày sau sẽ có quân tiếp viện. Vậy nên tướng quân bắt tất cả trinh thám Biện Quốc, kéo dài thời gian chờ quân tiếp viện, sợ các ngươi biết được tình huống chân thật bên trong."

Tất cả tướng sĩ vừa nghe xong, ánh mắt đều thay đổi, đặt hết hy vọng vào Liên Thành, chờ hắn hạ quyết tâm. Lời khai của trinh thám rất quan trọng, dựa theo tình hình hiện tại, số quân ít ỏi đóng ở Âm Sơn không thể chịu nổi một đòn tấn công, còn nếu đợi hai ngày sau quân tiếp viện đến, e rằng sẽ xảy ra một cuộc chiến ác liệt, đến lúc đó máu chảy thành sông, trăm họ lầm than là không thể tránh khỏi. Như vậy hiện tại chỉ có thể tốc chiến tốc thắng.

"Các tướng sĩ nghe lệnh, tức khắc xuất phát đến biên giới." Ánh mắt Liên Thành lóe lên, biết rõ tình thế hiện nay nguy cấp, không được phép tiếp tục do dự, chỉ có thể hạ quyết tâm. Các tướng sĩ nghe xong, nét mặt đều lộ ra quyết tâm sẵn sàng chiến đấu, thái độ tràn trề tin tưởng.

Cung nỏ sẵn sàng, quân kỳ bay phấp phới, tiếng kèn hiệu rền vang không dứt, khí thế ngút trời, chín vạn đại quân chia ra thành quân tiên phong, quân cánh trái, quân cánh phải, bốn đội quân hậu vệ, và một đại đội kỵ binh không có vị trí cố định. Tất cả đồng loạt xuất phát, chỉ để lại một vạn quân đóng ở quân doanh, mà ta cũng bị Liên Thành bắt ở lại, hắn muốn ta chờ hắn trở về.

Nhìn đại quân vũ khí leng keng thẳng tiến về phía bắc, khí thế hừng hực như núi, lòng ta lại thấy bồn chồn, luôn cảm giác mọi việc tiến triển quá thuận lợi, dường như có chỗ nào không đúng, lại không thể nói rõ chỗ nào có vấn đề. Có lẽ tại ta đa nghi, nhưng ta luôn có cảm giác tên trinh thám Hạ Quốc trông rất mắt.

Gió bắc gào thét, ánh nến chập chờn, ta nằm trong quân trướng rất lâu cũng không thể đi vào giấc ngủ, càng nghĩ càng thấy tên trinh thám kia quen mắt, nhất định ta đã gặp ở đâu. Cả những lời hắn nói, thật sự rất đáng nghi, chỉ có bốn vạn quân đóng ở Âm Sơn? Còn nhớ lúc phụ hoàng tại vị, người luôn coi biên giới Âm Sơn là nơi quan trọng số một, đóng quân thường trực ít nhất phải có bảy vạn người, mà nay chỉ có bốn vạn, dường như là hơi thiếu coi trọng?

Ta nằm bật dậy, khoác nhanh tấm áo lông cừu rồi lao ra ngoài, chạy tới chỗ giam giữ tên trinh thám, vén mành cửa đi vào, nhìn thấy hắn nằm trên nền tuyết, vẫn bị trói gô, hắn thấy ta đến, ánh mắt có chút ngạc nhiên.

Ta ngồi xổm xuống nhìn hắn, "Trần Dịch Chi giáo đầu, còn nhớ bản công chúa không?" Ta nhớ ra rồi, hắn chính là giáo đầu phụ trách huấn luyện cấm vệ trong cung, với lòng trung thành của mình, hắn sẽ không bao giờ bán đứng Hạ Quốc chỉ vì sợ chết.

Nghe xong, hắn kinh ngạc nhìn ta thật lâu, ánh mắt lấy lại thần thái cũ, ngồi dậy dập đầu, "Phức Nhã công chúa, cô vẫn còn sống!"

"Đừng gọi ta là công chúa, ta không có kẻ thuộc hạ nào như ngươi, phụ hoàng bị soán vị, mà ngươi lại đầu quân ngay cho nhị hoàng thúc. Hiện tại ngươi không để ý tính mạng chạy tới Biện quân truyền tin tức giả, ngươi còn mặt mũi nào gọi ta là công chúa?" Ta túm lấy cổ áo của hắn, tức giận trừng mắt nhìn hắn.

"Quốc gia gặp nạn, con dân phải có trách nhiệm, Biện Quốc muốn đánh Hạ Quốc, chẳng lẽ cô muốn ta giương mắt nhìn giang sơn Hạ Quốc bị đoạt, con dân Hạ Quốc bị giết? Huống chi, hoàng đế hiện tại là hoàng đế tốt!" Hắn nói vô cùng đanh thép, giống như người sai là ta.

"Hoàng đế tốt? Vậy ngươi còn coi ta là công chúa nữa không?" Ta cười lạnh, thất vọng nhìn hắn. Chẳng lẽ phụ hoàng của ta không phải hoàng đế tốt? Chẳng lẽ Thuần vương soán vị là việc hiển nhiên?

"Cô vĩnh viễn là công chúa trong lòng Dịch Chi." Hắn nặng nề cúi đầu.

"Vậy ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc Hạ Quốc có bao nhiêu quân đóng ở biên giới?" Hiện tại tính mạng của Liên Thành là quan trọng nhất, những việc khác chỉ đành tạm bỏ qua.

Trần Dịch Chi do dự trong chốc lát mới mở miệng, "Nói thật cho cô biết, Hạ binh đóng ở biên giới còn tám vạn. Ba ngày trước, Kỳ Quốc lại phái thêm mười vạn đại quân tiếp viện, lần này Biện quân đến Âm Sơn, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn bộ."

Tay ta buông thõng, đầu óc trống rỗng, ngã ngồi xuống mặt đất lạnh lẽo. Đúng như ta nghĩ, chuyện có vấn đề! Tất cả đều là cạm bẫy, vậy chẳng phải giờ phút này Liên Thành đang gặp nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc hay sao?

"Biện quân xuất phát từ lúc xế trưa, e rằng lúc này đã thành cá trong chậu, căn bản không thể đào thoát. Công chúa, nhân lúc đại quân chưa đánh đến đây, cô hãy mau dẫn một vạn tàn binh trốn đi." Hắn thâm ý nhắc nhở.

"Ngươi nói... Chủ soái của mười vạn viện binh Kỳ Quốc là ai?" Suy nghĩ lóe lên, ta chợt hỏi.

"Tấn Nam vương và Hán Thành vương." Ánh mắt hắn có vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn trả lời ta.

Nghe xong, ta chạy vội đi tìm Lí phó tướng, nói qua tình hình hiện tại, cầu xin giúp đỡ, bây giờ chỉ còn cách này mới cứu được Liên Thành. Nếu thất bại, ta sẽ chôn cùng hắn, dù sao chính ta đã khiến hắn rơi vào nguy hiểm. Nếu không vì lời hứa bốn năm với ta, hắn đã không vội vàng xuất binh đánh Hạ Quốc, ta phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của mình.

May mắn Lí phó tướng quen thuộc địa hình vùng này, hai chúng ta giục ngựa chạy qua một con đường nhỏ hướng về biên giới. Ta hỏi hắn, nếu địch muốn mai phục chín vạn quân ta, vị trí tốt nhất là ở đâu, hắn nói chắc hẳn là ở Đại Thanh Sơn, địa hình nơi đó hiểm độc, rất dễ che dấu quân mai phục. Như vậy Kỳ quân nhất định đang ở Đại Thanh Sơn ôm cây đợi thỏ, chuẩn bị đánh úp khiến Biện quân trở tay không kịp.

Chúng ta đi suốt đêm, rốt cục ở giờ mẹo hôm sau tìm được đội quân đóng ở Đại Thanh Sơn, hy vọng là tới kịp.

Lí phó tướng dùng tài nghệ xuất sắc để đánh bất tỉnh hai tên lính canh, chúng ta thay đồ của bọn họ, công khai vào doanh trại, lướt qua binh lính tuần tra hết tốp này tới tốp khác.

"Này, các ngươi là quân của ai, sao ta chưa từng gặp?" Một gã binh lính buộc khăn đỏ trên đầu chặn hỏi chúng ta, nhìn kĩ chúng ta từ trên xuống dưới.

"Ta... Chúng ta là quân của Tấn Nam vương." Ta cố đứng vững bằng đôi chân sắp mềm nhũn, bình tĩnh trả lời.

"Ta cũng là quân của Tấn Nam vương, sao chưa từng gặp các ngươi?" Hắn càng nghi ngờ hơn, ánh mắt lợi hại như muốn nhìn thấu chúng ta.

"Chúng ta mới tới." Cố ý đè thấp giọng, nhằm tránh việc nhiều tướng sĩ đến vây xem, khiến chúng ta bại lộ nhanh hơn.

"Có chuyện gì mà ầm ĩ thế?" Một nam tử vén rèm bước ra từ quân trướng, là Kì Tinh! Ta vọt tới cạnh hắn, nắm chặt lưng áo của hắn hô to: "Vương gia, Vương gia!"

Hắn không hiểu ra làm sao, đẩy mạnh ta ra, nhưng ta càng ôm chặt hơn nữa, "Tiểu tử thối, ta là Phan Ngọc đây!" Giọng nói nhỏ như muỗi kêu, nhưng hắn vẫn nghe được, cơ thể bỗng cứng đờ, đứng yên tại chỗ.

"Vương gia, hai người... Quen biết?" Vị binh lính kia nhìn chúng ta "Ôm nhau", cũng không hiểu ra làm sao.

"Quen!" Hắn cứng ngắc phun ra một chữ, túm ta vào quân trướng, cho lui tất cả mọi người bên trong, nhìn ta dưới ánh nến chập chờn thật lâu, sau đó mới nói một câu khiến ta sợ hãi: "Ngươi không chết?"

"Ngài ăn nói điên khùng gì đó?" Ta trầm mặt xuống, mơ hồ cảm thấy Kỳ Quốc đã xảy ra chuyện lớn, hơn nữa có liên quan tới ta.

"Đêm đó, tất cả mọi người đều thấy Lãm Nguyệt lâu bốc cháy, ngươi bị chôn sống bên trong, mà bây giờ ngươi lại... Đứng ngay trước mặt ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hắn vẫn không thể tin đây là sự thật, trong lòng ta lại hiểu rõ ràng.

Chẳng trách ta rời cung mà không bị ai đuổi theo, thì ra Hoàng Thượng đã diễn tiết mục đổi trắng thay đen, sai người phóng hỏa, mục đích là cho tất cả mọi người nghĩ rằng Phan Ngọc đã chết, mà thi thể bị đốt cháy, nào ai phân biệt được người chết có phải Phan Ngọc hay không? Quả nhiên Hoàng Thượng đã dùng trí một cách khổ nhọc, vì muốn Kì Hữu dứt tình với ta, không tiếc làm ra chuyện như vậy.

"Còn Vân Châu thì sao?" Ta cố giữ bình tĩnh, nhỏ giọng hỏi về Vân Châu, hy vọng nàng không sao.

"Vân Châu là người đầu tiên phát hiện đám cháy, vì chạy vào cứu ngươi mà bỏng nửa bên mặt." Ánh mắt Kì Tinh vẫn bồi hồi trên mặt ta, muốn xác định ta là thật hay giả.

Vân Châu bỏng nửa bên mặt, vì cứu ta. Ta ngã quỳ trước mặt Kì Tinh, đờ đẫn ngửa đầu nhìn hắn, "Ta muốn cầu xin ngài hai việc, nếu ngài còn coi ta là bạn, hãy đồng ý với ta."

"Thứ nhất, chuyện hôm nay gặp ta, đừng nói với bất kì ai, nếu không ngài sẽ gặp nguy hiểm."

"Thứ hai, xin ngài tha cho thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc, chỉ cần cho hắn một con đường sống là được rồi."

Kì Tinh trầm mặt, lạnh lùng không nói nhìn thẳng vào ta, vẻ phức tạp hiện thoáng qua, "Yêu cầu thứ hai không thể thực hiện được, cho dù ta đồng ý, thất đệ cũng sẽ không đồng ý, trừ khi ngươi đích thân đi xin. Bởi vì hiện tại đệ ấy là thống soái, hết thảy do đệ ấy quyết định."

"Không được, ta không thể gặp Hán Thành vương." Ta lắc đầu, túm chặt tay áo Kì Tinh, cầu xin, "Ngài hãy nói với ngài ấy 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết', nghe xong nhất định ngài ấy sẽ hiểu."

"Tham kiến Hán Thành vương." Ngoài trướng vang lên giọng chào của binh lính, ta biết Kì Hữu đang tới đây, cảm thấy hoảng sợ, vội vàng chui vào gầm giường, không dám thở mạnh một tiếng. Ta không thể gặp lại chàng, nếu không ta sẽ hại nhiều người hơn, Vân Châu bị thương vì ta, còn Kì Hữu, sao ta có thể ích kỷ tiếp tục dây dưa chàng. Chàng là hoàng đế tương lai của Kỳ Quốc, cần thực hiện những khát vọng lớn lao hơn, ta không thể trói buộc bước chân chàng, cứ để chàng nghĩ ta đã chết đi, Phức Nhã, sẽ vĩnh viễn chôn trong lòng chàng. Làm vậy mới là đúng đắn nhất.

"Thất đệ, tình hình chiến đấu thế nào rồi?" Kì Tinh hỏi thăm rất bình tĩnh.

"Chín vạn Biện quân đã bị mười tám vạn đại quân của ta bao vây, chỉ tiếc bọn họ đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, không biết tự lượng sức mình." Là giọng của Kì Hữu, vẫn cao ngạo tự phụ như trước đây, thanh đạm như nước, nhưng dường như có chứa cả lạnh lùng và đau thương. Ta cố đè nén cảm xúc muốn lao ra ôm chàng, nước mắt cứ thế tuôn rơi, ta chỉ biết che miệng lại, không để mình khóc thành tiếng.

Kì Tinh trầm mặc một lát, sau đó giận dữ nói: "Trong binh pháp Tôn Tử phần quân tranh, có một câu như thế này, 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết'*, trăm họ lầm than không phải là mục đích của chúng ta."

(*: Không nên ép quá khiến địch phản công, nên để cho địch một đường lui, lúc địch chạy thì vừa đuổi vừa đánh.)

"Huynh muốn đệ cho bọn chúng đường lui?" Kì Hữu cười lạnh, bầu không khí đẫm vẻ âm u.

"Sai rồi, không phải cho bọn chúng đường lui, mà là cho chúng ta đường lui. Hiện giờ bọn chúng là cá trong chậu, khó thoát cái chết, nếu liều mạng chiến đấu, quân ta sẽ tổn thất nặng nề, đến lúc đó máu chảy thành sông, thi thể khắp nơi, đệ muốn nhìn cảnh ấy hay sao? Đổi cách nói, nếu thả chủ soái của bọn họ, chín vạn đại quân còn lại sẽ chia rẽ mất đoàn kết, chúng ta muốn tiêu diệt chỉ dễ như trở bàn tay." Kì Tinh nói đúng những điều ta suy nghĩ. Bây giờ chỉ đợi xem thái độ của Kì Hữu thế nào, nếu chàng kiên trì không chịu buông tay, như vậy... Toàn bộ quân đội Biện Quốc sẽ bị tiêu diệt.

Quân trướng chợt im lặng, cuối cùng chỉ còn những tiếng hít thở rất nhẹ. Nhất định Kì Hữu đang do dự, mà ta, tin tưởng chàng không phải một kẻ máu lạnh vô tình, không quan tâm an nguy của con dân, đẩy con dân vào đường chết.

Cuối cùng, ta và Lí phó tướng an toàn rời khỏi Kỳ quân, đích thân Kì Tinh đến tiễn bước. Hắn nói, hắn sẽ để một con đường nhỏ ở Đại Thanh Sơn cho chúng ta chạy trốn, chỉ cần Liên Thành vừa đi, số binh lính còn lại sẽ bị bao vây tiếp, đây là điều cuối cùng hắn có thể giúp ta, hắn dặn ta phải làm việc cẩn thận.

Trước khi chia tay, ta nói lời cảm ơn với hắn, nhưng hắn không nhận, chỉ nói: "Ngươi nghĩ chuyện lần này chỉ một câu cảm ơn là xong? Nói cho ngươi biết, ta sẽ còn đòi nợ ngươi."

Những lời này khiến ta nở nụ cười, ở cạnh Kì Tinh, hắn luôn có khả năng làm tan biến những nỗi khổ thầm kín của ta, thậm chí chọc ta cười to thành tiếng. Ở trong lòng, ta đã sớm coi hắn là bạn, người bạn duy nhất.

Nhưng khi gặp lại Liên Thành, thái độ của hắn khiến ta hoàn toàn thất vọng. Hắn không muốn trốn, cho rằng đó là nỗi nhục của một người thống soái, là yếu đuối, hắn nói muốn tồn vong với đại quân của mình.

Ta cho hắn một cái tát thật mạnh, tướng sĩ chung quanh nhìn thấy mà ngây người, ta chỉ vào đại quân đang bị bao vây đến cùng cực, tuyệt vọng nói, "Giữ mình trước, giết địch sau, đây là nguyên tắc cơ bản trong chiến đấu, tuy thất bại và trốn tránh là hai điều đáng chê trách, nhưng ngươi cũng không thể lấy trứng chọi đá, tự chuốc diệt vong!"

Liên Thành cười lạnh, châm chọc nhìn ta, "Hạng Vũ bại trận, thà rút kiếm tự tử chứ nhất quyết không qua sông Ô Giang. Mà Liên Thành ta, trốn về Biện Quốc thì còn mặt mũi nào đối diện Hoàng Thượng, đối diện với con dân Biện Quốc? Biết ăn nói sao với mẫu thân của các vị binh sĩ?"

"Đó là vì Hạng Vũ ngốc!" Ta gào to với Liên Thành bằng tất cả sức lực, nước mắt tuôn rơi, "Rõ ràng hắn có thể thoát nạn, giữ gìn sức mạnh, chờ đợi tương lai, huống chi hắn có thể chờ thời cơ phục thù với tài cầm quân đánh trận của mình, vậy mà hắn lại tự tử chỉ vì sợ đối mặt với con dân quê nhà, ta coi thường hắn. Nam nhân trong mắt ta co được thì giãn được, Hàn Tín cam chịu khố nhục vẫn có thể lưu danh thiên cổ, ai dám coi thường?"

Có lẽ bị lay động bởi lời nói của ta, tất cả tướng sĩ quỳ xuống đồng thanh nói: "Xin thừa tướng nhanh chóng rời đi, rừng xanh còn đó, sợ gì không có củi đốt."

Liên Thành cảm động nhìn các tướng sĩ, lại nhìn sang ta, không nói được một lời, mà Lí phó tướng đã sớm đỏ vành mắt: "Thừa tướng, ngài cũng biết vị tiểu huynh đệ này vừa mạo hiểm sinh mệnh lẻn vào Kỳ quân, cầu xin cho ngài một con đường sống, ngài không thể phụ lòng cậu ta, xin ngài nhanh chóng đi đi!"

Liên Thành nhìn ta, ánh mắt không giấu nổi bi thương. Ta lau nước mắt, ôm hắn vào lòng bằng tất cả sức lực còn lại, "Liên Thành, nếu ngươi chết, ta phải làm sao bây giờ?!"

Ta cảm giác được tay hắn giật giật, vuốt ve đỉnh đầu của ta. Ta không thể đợi được nữa, lập tức trao đổi ánh mắt với Lí phó tướng, ý bảo hắn đưa Liên Thành lên ngựa.

Vài tướng sĩ cùng túm chặt tay chân Liên Thành, ép hắn lên ngựa, cuối cùng dẫn hai vạn binh lính vội vàng chạy trốn theo con đường duy nhất Kì Tinh để lại cho chúng ta.

Ta nhớ rõ lúc trên lưng ngựa, Liên Thành liên tục quay đầu nhìn bảy vạn binh lính còn lại, hắn nói: "Nỗi nhục ở Âm Sơn hôm nay, ta sẽ suốt đời ghi khắc. Sẽ có một ngày, ta báo thù cho các huynh đệ, ta muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu." Nét mặt lạnh lùng khiến chính ta cũng cảm thấy sợ hãi, lần đầu tiên ta thấy Liên Thành có thái độ khát máu như vậy.

Chương 13: Yếp tiếu thán hồng trần

Mười vạn đại quân Biện Quốc, cuối cùng chỉ có ba vạn trở về, cả nước cử hành tang lễ, Biện kinh như một tòa thành chết, không ai có thể nở nụ cười. Hoàng Thượng không chỉ trích nhiều về khuyết điểm của Liên Thành, mà dân chúng, nhắc tới thừa tướng chỉ biết thở dài một tiếng. Còn ta, suốt năm ngày sau khi trở lại Biện kinh cũng chưa gặp Liên Thành, hắn đang làm gì vậy? Liệu đã vượt qua nỗi ám ảnh vì thua cuộc hay chưa?

Đứng trong thư phòng ở tầng cao nhất của lầu các, ngón tay vô tình lật đến một trang trong Kinh Thi: "Con châu chấu kêu, con cào cào nhảy. Không thấy mặt chàng, buồn rầu lo lắng. Nếu thấy mặt chàng, nếu có được chàng, lòng ta mới dịu."

Đọc đi đọc lại, chợt nghĩ đến Kì Hữu. Nghe nói hai nước Hạ, Kỳ đã liên minh, Hạ Quốc thần phục Kỳ Quốc. Chẳng trách Kỳ Quốc lại cho mười vạn đại quân tiếp viện trong trận chiến Âm Sơn, như vậy Biện Quốc đang cô độc một mình, chỉ sợ có một ngày, hai nước liên minh tấn công Biện Quốc, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi.

Mà chủ soái của mười vạn đại quân lần này là Kì Hữu, xem ra Hoàng Thượng đã vội vàng muốn chuyển giao binh lực cho Kì Hữu, vậy tình cảnh hiện giờ của thái tử đang nguy cấp thế nào?

Ta dời mắt khỏi trang sách, chuyển đầu nhìn ngoài cửa sổ, hít sâu một hơi đầy mùi hoa mai thanh nhã, lại đưa mắt nhìn bốn phía, bỗng nhiên ngẩn người, đánh rơi Kinh Thi xuống đất, vội vàng đóng cửa sổ. Nhắm mắt trầm tư thật lâu, sau đó hô to với Lan Lan và U Thảo đang canh giữ bên ngoài: "Nhanh lấy mấy tấm ván gỗ lại đây."

Các nàng chạy vào, nghe ta nói xong liền khó hiểu nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Để làm gì ạ?"

Ta lại nhìn cửa sổ, đáy lòng gai lạnh: "Chắn khung cửa sổ này lại cho ta."

"Tại sao?" Các nàng khó hiểu nhìn ta.

Ta cười nhẹ, khom người nhặt quyển Kinh Thi dưới đất, "Ta thấy nó rất phiền toái, chắn lại đi."

Các nàng thấy ta không muốn nói tỉ mỉ, cũng thức thời không hỏi tiếp, gọi hai người thợ mộc đóng đinh ghim chặt cửa sổ lại. Ta cầm lò sưởi nhỏ đặt trước bụng, lẳng lặng ngồi xuống, "Mấy hôm nay thừa tướng khỏe không?"

"Không khỏe." U Thảo lập tức lắc đầu than tiếc, ánh mắt khổ sở, "Từ năm ngày trước về phủ, thừa tướng tự khóa mình trong thư phòng, không gặp bất kì ai, cũng không ăn thứ gì hết. Ta rất lo, chủ tử tiếp tục như vậy sẽ không gượng dậy nổi."

"Cái gì? Sao các ngươi không báo cho ta sớm hơn?!" Ta ngồi bật dậy, khiển trách các nàng.

"Chúng ta không đành lòng nói với cô nương." Lan Lan lập tức giải thích, khuôn mặt trắng bệch vì bị quát, dù sao ta chưa từng nặng lời với các nàng. "Chúng ta nghe nói, lần này chủ tử thoát hiểm được đều nhờ cô nương, chúng ta thấy cô nhiều ngày nay không vui, cũng không dám đem chuyện chủ tử ra làm phiền cô. Cứ nghĩ lão phu nhân có thể giải quyết được, ai ngờ..."

Ta bỏ lò sưởi ra, tự biết vừa rồi mình hơi nặng lời, liền bình tĩnh hạ thấp giọng, "Các ngươi hồ đồ lắm, dẫn ta đến thư phòng mau lên!"

Trăng sáng như sương, khí lạnh trải dài, ánh nến chập chờn sau rèm cửa.

Ta đứng đợi nửa canh giờ, bên trong lại không hề có phản ứng, ta chỉ đành đưa ra hạ sách: Gọi hai tên gia đinh cao lớn cường tráng đến phá cửa sổ phía sau thư phòng, sau đó nhờ Lan Lan và U Thảo nâng vào.

Trong thư phòng cảnh tượng bừa bãi, bàn ghế đổ ngược, giấy tờ rơi đầy đất. Mà Liên Thành suy sụp ngồi dưới đất, tựa đầu vào giá sách, ánh mắt dại ra. Ta cố tránh giẫm lên giấy tờ dưới đất, bước đến gần hắn.

"Liên Thành, ngươi đang làm gì vậy?" Ta nhìn hắn, hắn lại không để ý ta, tiếp tục đắm chìm trong suy nghĩ, không thể hoàn hồn.

"Chỉ một thất bại nhỏ đã khiến vị thừa tướng không ai bì nổi biến thành nông nỗi này? Còn dám nói sẽ phục quốc giúp ta trong vòng bốn năm, xem ra cho ngươi bốn mươi năm ngươi cũng không làm được!" Ta tức giận cao giọng, nhưng hắn vẫn không thèm phản ứng, chỉ có giọng nói của ta vang vọng trong thư phòng, phối hợp với tiếng xì xèo nho nhỏ của ngọn nến đang cháy, bi thương lạ thường.

"Ta thật sự không nên tới đây!" Cơn tức nháy mắt bùng lên, hoàn toàn thất vọng về hắn, xoay người bỏ đi. Lại nhận ra tay mình bị hắn túm chặt, giọng hắn khàn khàn mà trầm thấp, "Đừng đi!"

Ta nhìn hắn, cảm xúc cuồn cuộn trong lòng, quay lại ngồi xổm xuống trước mặt hắn, nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của hắn, "Ta sẽ không đi, nhưng ngươi phải đứng dậy, trả lại ta một Liên Thành hăng hái, nho nhã."

Hắn cười điên cuồng, xả hết những ủ dột tích tụ nhiều ngày nay, nụ cười lộ ra đau khổ, "Phức Nhã, cảm ơn nàng!" Hắn vươn tay xoa nhẹ má ta, khiến ta ngây người, cảm giác lạnh lẽo thấm vào đáy lòng.

Ta phức tạp nhìn hắn, thản nhiên mỉm cười, "Muốn cảm ơn ta thì bây giờ phải đi ăn gì đó, ngươi có biết hiện tại trông ngươi tiều tụy lắm không?"

Hắn vuốt cằm, đồng ý vô điều kiện, "Chỉ cần nàng ở cạnh ta, việc gì cũng nghe theo nàng."

Buông tay hắn ra, ta lập tức vui vẻ mở cửa thư phòng, gọi Lan Lan và U Thảo vào dọn dẹp, còn dặn vài nha hoàn đưa đồ ăn tới.

Ta bưng một chậu nước ấm đến, đích thân rửa mặt chải đầu cho Liên Thành. Ta nhìn nét mặt ngốc nghếch của hắn mà không khỏi bật cười, mà hắn khó hiểu nhìn ta, ánh mắt mơ màng, có vẻ gì đó rất đáng yêu. Trời ạ, hiện tại hắn chật vật thế này, sao ta lại thấy đáng yêu được?

Hắn rốt cục không nhịn được hỏi ta: "Nàng cười cái gì?"

"Không có gì, đồ ăn đến rồi, nhanh ra ăn." Ta lảng tránh mắt hắn, vừa thấy nha hoàn bưng đồ ăn đến liền chạy ra nhận, sau đó kéo hắn đến dùng bữa. Ta múc cho hắn một bát canh nhỏ, giúp hắn no bụng trước.

Hắn cầm bát canh, nhìn hồi lâu nhưng không uống, chỉ hỏi: "Nàng sẽ luôn ở bên cạnh ta đúng không?"

Trầm mặc nhìn hắn, ta do dự. Ta muốn về Kỳ Quốc, muốn ở bên Kì Hữu, nhưng ta không thể nói vậy, "Đúng, ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi." Tình trạng hiện giờ của Liên Thành không cho phép ta nói thật, hơn nữa ta cũng nên ở lại với hắn. Đây là ta nợ hắn.

Ta ở lại thư phòng của Liên Thành tới tận giờ tý, hắn mới bình yên đi vào giấc ngủ. Trải qua chuyện lần này, quan hệ giữa ta và hắn dường như đã thân mật hơn, gạt bỏ được rất nhiều rào cản ngăn cách. Có lẽ khi con người cùng trải qua thử thách sinh tử, mới có thể thật sự tin tưởng nhau. Nhìn Liên Thành ngủ say, ta yên tâm bỏ tay hắn ra, cẩn thận nhét vào đệm chăn ấm áp, "Hãy ngủ một giấc thật ngon, lúc tỉnh dậy, mọi chuyện đều trở thành quá khứ."

Thổi tắt nến trên bàn, rón rén rời thư phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Ta làm mọi việc hết sức cẩn thận, khó lắm Liên Thành mới ngủ được, ta không muốn đánh thức hắn. Gió lạnh thổi dạt cây cối, sương trắng phủ mái đình, trăng sáng chiếu tuyết đọng, ánh trăng non mạnh mẽ mà bi ai.

Ta đã cho Lan Lan và U Thảo về nghỉ ngơi, băng sương gió lạnh thế này, hai nữ tử nhỏ gầy như các nàng làm sao đứng canh ngoài cửa được?

Gió bắc vô tình thổi qua, ta kéo chặt áo choàng, mong ngăn được một ít gió lạnh, cúi đầu thật thấp, chạy chậm về Thính Vũ Các. Trong lòng liên tục ai thán, sớm biết đêm khuya tháng giêng lạnh thế này, chẳng thà ở lại thư phòng với Liên Thành.

"Đã trễ rồi mà cô nương còn to gan chạy loạn trong phủ Thừa tướng?" Giọng nói âm u như ma quỷ vang lên trên hành lang gấp khúc vốn đã lạnh lẽo, khiến ta lập tức dừng lại, ngây người nhìn nam tử đứng đối diện - Liên Dận.

Trái tim ta đập dồn dập vài nhịp, bất đắc dĩ mỉm cười, "Ta... Đang muốn về Thính Vũ các."

Liên Dận cong môi cười, nụ cười có phần bí ẩn, "Để Liên Dận tiễn cô nương một đoạn."

Giọng điệu không cho phép cự tuyệt, khiến lòng ta cảm thấy áp lực, chỉ đành vuốt cằm đồng ý. Dọc đường đi ta không hề lên tiếng, mà hắn ngược lại, chủ động mở miệng nói chuyện với ta.

"Cô nương quả thật là nữ anh hùng, dám vào Kỳ quân một mình để đàm phán với nguyên soái, cứu sống đại ca."

"Quá khen rồi, ta chỉ nói với nguyên soái đúng một câu thôi." Nghiêng đầu cười, cố gắng tỏ ra tự nhiên. Thấy hắn khó hiểu nhìn ta, ta bèn giải thích, "Quy sư vật át, vây sư tất khuyết."

Hắn giật mình, sau đó cũng mỉm cười, "Cô nương còn nghiên cứu binh pháp Tôn Tử?"

"Có biết sơ qua." Mới đầu ta cũng không thích mấy thứ thuộc về nam tử, nhưng sau khi phụ hoàng mẫu hậu chết thảm, ta bắt đầu nghiên cứu binh pháp, nghĩ rằng sau này sẽ dùng nó để phục quốc, nhưng hôm nay xem ra, cũng có thể dùng nó để cứu người.

Hai chúng ta nói chuyện câu được câu chăng cho tới khi đến Thính Vũ Các, lòng ta không khỏi xúc động, cuối cùng cũng đến, cảm giác đây chính là quãng đường dài nhất ta từng đi. Đang muốn cảm ơn hắn đưa ta về, hắn lại nhanh miệng hơn, "Hoa mai có đẹp không?"

Hai tay run lên, mỉm cười khe khẽ, cố gắng giữ bình tĩnh, "Hoa mai đang tàn, không còn kiều diễm nữa." Hơi cúi người với hắn, coi như hành lễ, sau đó nhanh chóng vào phòng.

Liên Dận thật đáng sợ, cuối cùng ta cũng hiểu vì sao lần đầu tiên thấy hắn, ta lại phải trốn sau cửa sổ, là vì sợ hãi sát khí lạnh lẽo trong mắt hắn. Nam tử như thế, về sau nhất định không thể tới gần, nếu không, người bị thương sẽ chính là ta.

Cuốn thứ hai: Kim bôi liễm diễm hiểu hàn trang

Chương 14: Kim lũ đăng phượng khuyết

Thoảng qua như mộng, mưa như tơ, ngàn cánh buồm trôi, bông lau phấp phới.

Cánh hoa rơi chậm, chiếc lá rời cành, đông đi xuân đến, màn tuyết khuynh thành.

Nhoáng một cái đã hai năm trôi qua, ta vẫn sống ở Thính Vũ các, chưa từng rời đi nửa bước, mà lão phu nhân cũng không đến đây làm khó dễ, có lẽ vì hai năm trước, chuyện ta cứu Liên Thành đã lan truyền ồn ào khắp Biện kinh, xuất phát từ tình yêu thương của mẫu thân dành cho con trai, lão phu nhân cảm thấy biết ơn ta, đương nhiên sẽ không đến gây sự. Hầu hạ ta vẫn là Lan Lan và U Thảo, các nàng quan tâm ta tựa như Vân Châu ngày trước. Nhìn nụ cười trong sáng của các nàng, ta lại chìm vào những hồi ức ấm áp, xoa dịu đi vết thương lòng nhiều năm trước.

Ngày nào Liên Thành cũng tới Thính Vũ các nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng chơi một ván cờ, hoặc là nghiên cứu binh pháp cùng ta. Kì lạ ở chỗ, suy nghĩ của chúng ta rất giống nhau, đều cho rằng cảnh giới cao nhất của binh pháp Tôn Tử chỉ tóm lược trong một câu: "Phải tự tạo cho mình thế đứng bất bại, đồng thời không bỏ qua bất cứ sơ hở nào của địch để đánh bại địch". Bàn luận nhiều ngày, chúng ta khái quát toàn bộ quyển sách trong một chữ duy nhất - "Chính". Chỉ cần chính quyền trong sạch, có gan nghe lời can gián như thời Đường Thái Tông, không ngừng khai quật nhân tài, quốc gia tất nhiên sẽ hưng thịnh, dân chúng an cư lạc nghiệp, người người nộp thuế nạp lương, quân đội có nguồn lực dồi dào, hết thảy lấy chính trị làm chủ, lấy con người làm phụ, tâm lý chiến đặt lên hàng đầu.

Việc Liên Thành cùng chung quan điểm khiến ta rất ngạc nhiên. Còn nhớ trước kia khi bày tỏ ý kiến với phụ hoàng, người luôn cho rằng đây chỉ là suy nghĩ nữ nhi tầm thường, dùng binh quan trọng nhất là chữ "Biến", binh pháp Tôn Tử có câu: "Chiến thuật chỉ có kì và chính, nhưng kì chính biến hóa vô cùng. Kì chính tương sinh như vòng tuần hoàn không có điểm bắt đầu và điểm kết thúc, ai có thể biết được". Người luôn dùng câu này để phản bác ta, dần dà, ta cũng không bày tỏ ý kiến về binh pháp với người nữa.

(Chính: đối đầu trực tiếp; Kì: tập kích bất ngờ.)

Nhưng hiện tại được Liên Thành tán đồng quan điểm, ta rất vui vì có được tri âm như hắn. Ngày ngày nói chuyện binh pháp khiến ta cảm thấy hào hứng vô cùng, như trút bỏ được mọi suy tư phiền não. Có đôi khi ta nghĩ... Nếu hắn được làm Hoàng Thượng, nhất định sẽ là một minh quân liêm chính.

Nhưng hai tháng qua, hắn không tới Thính Vũ Các nửa bước. Tuy hắn là thừa tướng đương triều bận rộn nhiều việc, nhưng cũng chưa đến mức hai tháng cũng không thể tới đúng không? Chẳng lẽ bên ngoài đã xảy ra việc lớn?

U Thảo đẩy đẩy ta, "Tiểu thư, cô đang nghĩ gì mà thất thần thế, gọi cô mấy lần mà cô không trả lời?"

Ta chợt hoàn hồn, liếc mắt nhìn U Thảo, "Sao vậy?"

"Chủ tử đã nhiều ngày không tới, cô thấy nhớ ngài ấy đúng không?" Nàng thâm ý nhìn ta vài lần.

Ta cười nhẹ không đáp, tiếp tục trầm mặc. Hai năm qua, ta đã tu dưỡng tâm tính để có thể thong dong bình tĩnh hơn, ngẩn người, trầm tư đã là công việc bắt buộc hàng ngày. Lại bị các nàng nói ta thay đổi, trở nên u buồn, cao ngạo, lạnh lùng, khiến người khác không dám lại gần. Chẳng lẽ ta thật sự thay đổi?

"Ta cảm thấy, có một số việc phải nói cho tiểu thư biết." Lan Lan bỗng nhiên mở miệng, nét mặt rất nặng nề. Ta lẳng lặng nhìn nàng, chờ đợi câu dưới.

"Thật ra nửa năm qua, thừa tướng vẫn giao thiệp với Kỳ Quốc, dường như đang mưu đồ việc gì." Giọng Lan Lan không cao không thấp, nhưng vẫn đủ khiến lòng ta hoảng hốt, "Hôm nay... Phải thay đổi."

"Ngươi đang nói, Liên Thành soán vị?!" Cảm thấy giật mình, nói cao giọng hơn rất nhiều, chẳng lẽ hắn muốn bắt tay Kỳ Quốc để mưu đồ đảo chính? Nhưng tại sao Kỳ Quốc phải giúp hắn? Huống chi ta vẫn nhớ như in câu nói hai năm trước của hắn: "Muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu!"

Hắn... Sao hắn lại làm thế được?!

Cuối cùng, ta vẫn chậm rãi thả lỏng cơ thể, trong lòng oán thán, thì ra Liên Thành cũng là người có dã tâm. Lan Lan dám nói việc này với ta, chứng tỏ Liên Thành đã nắm chắc phần thắng. Rất có khả năng, hiện tại hoàng cung đã bị hắn hoàn toàn kiểm soát, nhưng dù sao công chúa cũng là thê tử của hắn, sao hắn lại dám làm một việc đại nghịch như vậy?

Chẳng lẽ khi đối mặt với cám dỗ quyền lực, ai ai cũng phải cúi đầu? Chẳng lẽ làm chủ thiên hạ quan trọng đến thế ư?

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, đầu bảy tháng, Biện cao tổ Linh Ngạo Phi băng hà ở Vĩnh Lạc cung, hậu táng ở hoàng lăng.

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, giữa tám tháng, thừa tướng Biện Quốc được vương hầu đề cử, đăng cơ làm hoàng đế ở Phượng Khuyết điện, sửa quốc hiệu thành "Dục", niên hiệu thành "Trinh Nguyên", đại xá thiên hạ.

Liên Thành... Không đúng, hiện tại phải gọi hắn là Hoàng Thượng, Hoàng Thượng xếp ta ở Chiêu Dương cung đã gần hai tháng, đồng thời sai người chuyển rừng mai ở Thính Vũ các về đây. Đáng tiếc, cảnh hương tuyết hải vốn đẹp tuyệt trần, sau khi vào chốn thâm cung đã mất hết màu sắc, ảm đạm hoang tàn, cô tịch xiết bao.

"Cảnh sông đìu hiu, trời thu ngàn dặm, cố đưa mắt nhìn." Gảy huyền cầm trên bàn, tiếng nhạc vang lên giữa Chiêu Dương cung vắng lặng, khiến Lan Lan và U Thảo kinh ngạc.

"Tiểu thư, cô sao vậy?" Lan Lan lo lắng hỏi.

Mấy ngày nay ta rất không vui, đã phái U Thảo đi mời Liên Thành đến Chiêu Dương cung vài lần, nhưng lần nào hắn cũng lấy cớ bận việc để từ chối. Trước kia, dù bận rộn đến đâu hắn cũng sẽ tới Thính Vũ các, chẳng phiền lòng dù chỉ ngồi được một lúc. Mà nay như vậy chỉ có một lời giải thích, hắn đang trốn tránh ta, trốn suốt hai tháng qua.

Bởi vì không giao tiếp với bên ngoài, ta không thể biết Liên Thành đăng cơ bằng cách nào, nhưng ta dám khẳng định, ngôi vị này nhất định là hắn cướp được. Hắn và Hoàng Thượng chỉ có quan hệ quân - thần, không bao giờ tới lượt hắn kế thừa ngôi vị. Như vậy, hắn sẽ đối mặt với miệng lưỡi thiên hạ ra sao? Ăn nói thế nào với Linh Thủy Y công chúa?

"Liên... Hoàng Thượng vẫn bận lắm ư?" Đột nhiên muốn sửa miệng gọi hắn là Hoàng Thượng, ta thật sự không quen.

U Thảo cười, "Hoàng Thượng mới đăng cơ hai tháng, đương nhiên phải bận rồi. Tiểu thư hãy cố chờ thêm, nhất định Hoàng Thượng sẽ đến gặp cô."

Ta lại gảy huyền cầm, suy nghĩ một lát mới nói: "Đến Phượng Khuyết điện với ta." Ngươi đã không dám gặp ta, vậy tự ta sẽ đi tìm ngươi, có một số việc không thể trốn mãi được.

Ta bị vài tên thị vệ cản ở ngoài Phượng Khuyết điện, không cho vào. Lan Lan khuyên ta trở về, nhưng ta cố chấp không chịu đi, tối nay ta đã quyết tâm muốn gặp hắn. Có những việc ta phải cho hắn biết, phải giải thích rõ ràng với hắn.

Đi qua đi lại ngoài điện rất lâu, nhưng không một ai để ý tới ta cả, cơn tức nháy mắt bùng lên, ta xông thẳng vào trong mà không quan tâm đến thị vệ canh gác, chỉ có điều vẫn bị bọn họ ngăn cản.

"Buông ra, ta muốn đi vào!" Ta đá mạnh vào tên thị vệ đang giữ tay mình.

"Mau lôi nữ nhân điên này xuống..." Một vị công công sợ ta làm loạn sẽ kinh động đến Hoàng Thượng, lập tức sai thị vệ đuổi ta đi.

Ta ra sức giãy dụa, Lan Lan và U Thảo thấy thế cũng xông lên giúp.

"Liên Thành, nếu ngươi không ra đây, ta sẽ chết dưới tay thị vệ của ngươi!" Ta tiếp tục gào to, không quan tâm nữ tử thì phải rụt rè lịch sự thế nào, ta không tin hắn nhắm mắt làm ngơ mãi được.

"Nữ nhân điên, dám gọi thẳng tên húy của Hoàng Thượng, chán sống rồi phải không?!" Công công tức đến run người, chỉ thẳng cây phất vào mũi ta.

"Buông nàng ra." Rốt cục Liên Thành xuất hiện, nét mặt hắn không vui, cách nói chuyện cũng sắc bén hơn rất nhiều.

Thấy Liên Thành tức giận, đám thị vệ giữ ta trố mắt đứng nhìn, nhất thời quên mất phải nghe lệnh. Mãi đến khi Liên Thành tiến lên đẩy bọn họ ra, cánh tay ta mới được giải thoát.

Hắn trầm mặc kéo ta vào Phượng Khuyết điện, sải bước rất dài, ta phải chạy chậm mới có thể đuổi kịp. Tới lúc tiến vào giữa đại điện vàng son lộng lẫy, hắn mới buông ta ra, "Vừa khéo, ta cũng đang định tìm nàng."

Ta khịt mũi cười nhạt, "Nếu ta không đến tìm ngươi, nhất định ngươi sẽ không đến tìm ta."

Mắt hắn có chút xấu hổ thoáng qua, hắn mỉm cười tự giễu, nhưng lại không nói gì.

"Ngươi căn bản không cần trốn tránh ta, ta sẽ không chất vấn ngươi có được ngôi vị này bằng cách nào, cũng sẽ không khinh thường ngươi. Hơn nữa, hiện tại ngươi nhất định phải lập hậu, lập Linh Thủy Y làm hậu." Ta mỉm cười, dịu dàng phân tích, "Ngươi mới đăng cơ, tất nhiên có rất nhiều người không phục, nếu ngươi phong hoàng muội của tiên đế làm hậu, vừa danh chính ngôn thuận chiếm được thiên hạ, vừa ngăn chặn được miệng lưỡi thế gian, vậy nên không cần do dự nữa."

"Nhưng ta muốn..." Hắn sốt ruột muốn nói điều gì, lại bị ta bỗng nhiên cắt ngang, ta phải nói rõ ràng với hắn, "Muốn lập ta làm hậu, đúng không?"

Chăm chú nhìn ta hồi lâu, cuối cùng hắn gật đầu, sắc mặt thoáng có chút tái nhợt.

"Lý trí nói với ngươi, muốn ngồi vững giang sơn, phải lập Linh Thủy Y làm hậu. Nhưng ngươi sợ ta không vui, vậy nên mới trốn tránh suốt hai tháng qua." Nhìn thẳng vào ánh mắt mơ hồ của hắn, đồng thời cũng khẳng định suy đoán của mình, "Nhưng ta không quan tâm đến ngôi vị hoàng hậu, lại càng không trở thành phi tử của ngươi."

"Nàng đã nói, sẽ luôn ở bên cạnh ta." Hắn đột nhiên nắm chặt hai vai của ta, ánh mắt lóe sáng.

"Ta có nói, nhưng là nói với Liên Thành, không phải với Hoàng Thượng." Dường như nỗi đau từ bả vai đã lan tràn đến đáy lòng, nhưng ta không kêu đau, tiếp tục bình tĩnh nói, "Hiện tại ngươi chiếm được Biện Quốc, có quyền lực cao nhất, nhưng lại bán đứng lương tâm của mình."

Đôi tay hắn bỗng nhiên buông lỏng, trượt khỏi vai ta, "Ta làm tất cả đều vì nàng."

Nghe xong, ta không hề cảm động, chỉ cảm thấy buồn cười, mà tiếng cười cũng bất giác trôi ra ngoài khóe miệng, "Liên Thành, đừng nói là vì ta. Ta đã nghĩ chúng ta là bạn tốt, là bằng hữu có thể thổ lộ tấm lòng, nhưng nay ngươi lại không thẳng thắn với ta, muốn đổ hết tội lỗi lên đầu ta. Ngươi để tay lên ngực tự hỏi, có thật là vì ta không? Hay là vì những ham muốn cá nhân và dã tâm của ngươi?" Giọng điệu sắc bén như dao nhọn, làm sắc mặt hắn càng trở nên tái nhợt.

Âm thanh vang vọng trong đại điện trống trơn, mãi đến khi chấm dứt, hắn mới mở miệng, "Bây giờ ta có thể từ bỏ ngôi vị hoàng đế này."

"Đừng ngu ngốc, ngươi không thể quay đầu nữa rồi." Ta hít sâu một hơi, "Việc đến nước này, hãy làm một hoàng đế tốt. Phải nhớ rõ từng câu về đạo trị quốc ngươi đã bàn với ta, ngươi nhất định phải làm được."

"Phức Nhã..." Hắn đột nhiên ôm chặt ta, "Nàng sẽ không bỏ đi đúng không?"

Ta dùng hết sức lực giãy khỏi lòng hắn, lạnh lùng nhìn hắn, "Xin lỗi, ta không thể ở lại với ngươi."

"Vì sao? Chỉ vì ta cướp ngôi hoàng đế?" Giọng hắn chợt trở nên lạnh lẽo.

"Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời." Ta trả lời bằng mười chữ này, trong lòng ta luôn chỉ có một người, đó chính là Kì Hữu, cho dù hai ta trời nam đất bắc, ta cũng sẽ không phản bội tình cảm của mình, vậy nên, càng sẽ không trở thành phi tử của Liên Thành. Từng ngây thơ nghĩ rằng sẽ sống cả đời ở Thính Vũ các, ngày ngày tri âm tâm tình với Liên Thành, nâng chén nói chuyện vui, toàn tâm toàn ý làm bạn hắn, cởi bỏ khúc mắc giúp hắn, nhưng ta đã lầm rồi.

Hắn là đế vương, mà đế vương thì không bao giờ có tri âm bằng hữu.

Nam là thần tử của hắn, nữ là phi tần của hắn.

"Hay cho câu 'Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời'. Vậy nàng cũng nghe cho kĩ, trẫm nhất quyết sẽ không từ bỏ nàng." Hắn đột nhiên cao giọng, cảm xúc có vẻ không ổn định, hơn nữa còn xưng "Trẫm" trước mặt ta. Giờ khắc này ta hiểu được, tình nghĩa hai năm đã tan biến trong nháy mắt, nói chi đến lòng tin tưởng. Sau này ta sẽ biến thành chim hoàng yến, Lan Lan và U Thảo lại trở thành công cụ giám sát ta, không còn ai thật lòng đối xử tốt với ta, nghe ta dốc bầu tâm sự.

"Như vậy, nô tì xin cáo lui." Ta đột nhiên quỳ xuống hành lễ. Liên Thành lập tức lui về sau vài bước, thất vọng nhìn ta, không nói nổi một lời.

Khi ta ra khỏi Phượng Khuyết điện, Lan Lan và U Thảo lập tức tới đón, mới hé miệng muốn hỏi tình hình, bên trong đã vọng ra giọng nói không cảm xúc của Liên Thành: "Lan Lan, U Thảo, vào đây cho trẫm."

Các nàng nhìn nhau, không hẹn mà cùng liếc nhìn ta, cuối cùng im lặng vào đại điện, không cần đoán cũng biết, Liên Thành sẽ dặn các nàng phải cẩn thận trông ta, không để ta chạy trốn như ngày trước. Quan hệ giữa ta và Liên Thành, thật sự phải quay về điểm xuất phát?

"Cô gặp Hoàng Thượng rồi?" Linh Thủy Y mặc chiếc áo tím thêu phượng, không biết đã đứng cạnh từ lúc nào. Sắc mặt nàng tái nhợt, đôi mắt ảm đạm, có chút căng thẳng thoáng qua.

Ta gật đầu, sắc mặt nàng càng tái nhợt hơn, ánh mắt hốt hoảng, kích động cầm tay ta: "Cô nói với Hoàng Thượng... Chuyện... Chuyện gì?"

Tay nàng cũng lạnh lẽo giống tay ta, "Chuyện lập hậu!"

"Lập hậu?" Sắc mặt nàng hồng lên đôi chút, nhưng bàn tay run lên, có vẻ cứng ngắc.

"Đương nhiên là lập công chúa làm hoàng hậu." Ta rút tay về, lơ đãng vuốt lọn tóc đen trên vai, né tránh ánh mắt của nàng, "Tương lai, công chúa chính là mẫu nghi thiên hạ, là hoàng hậu nương nương. Làm người đứng đầu lục cung, nhất định phải chú ý hành vi cử chỉ, đừng để hoàng gia mất mặt."

"Cô có ý gì?" Ánh mắt nàng như run lên, giọng nói càng lộ vẻ gượng gạo.

"Chỉ nhắc nhở chút thôi, công chúa đừng căng thẳng." Ta mỉm cười ôn hòa, nhìn ánh trăng sáng tỏ trên cao, "Công chúa hận hắn không?"

Nàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn trăng, gió thu thổi qua, làm tay áo của chúng ta bay phất phới. "Hận!" Một chữ rất kiên định, nhưng còn có câu sau, "Nhưng còn yêu nhiều hơn."

Ta hít sâu một hơi rồi thở ra, "Vậy hãy đối xử với hắn thật tốt, hắn không được kiên cường như vẻ bề ngoài."

"Liên Thành chỉ cần cô." Giọng nói không giấu nổi ghen tị, tuyệt vọng, rối rắm, cùng với không cam lòng. Có lẽ chính loại tình cảm phức tạp này, mới khiến một vị công chúa bỏ qua được nỗi thù hận cướp đoạt ngôi báu. Ta có thể thấy, từ trước đến nay, nàng vẫn luôn đấu tranh trong mâu thuẫn.

Ta đứng sóng vai cùng nàng, im lặng không nói, mãi đến khi Lan Lan và U Thảo ra khỏi Phượng Khuyết điện với nét mặt khó xử. Không lẽ Liên Thành đã lệnh các nàng làm chuyện gì phức tạp ư?

Bộ váy lụa đỏ thêu trăm phượng, làn váy đính mười hai bông mai vàng và hai mươi chín viên ngọc trai, dây kết vàng ròng nạm san hô rủ xuống hai bên hông váy, tay áo được viền ngọc ruby xanh. Bộ váy vô giá này được Liên Thành sai người đưa tới Chiêu Dương cung, điều muốn nói rất rõ ràng, hôm nay là đại điển phong hậu, ta phải mặc nó để tham gia.

Nhưng ta tuyệt đối không thể mặc, mặc vào, chỉ sợ sẽ nổi bật hơn cả hoàng hậu Linh Thủy Y đội mũ phượng được sắc phong hôm nay, nếu ta không hiểu quy củ, dám công khai thách thức hoàng hậu, cuộc sống sau này ở chốn hậu cung sẽ không được yên ổn.

Thay một bộ váy xanh lam thêu hoa, cài nghiêng chiếc trâm kim tùng linh bảo, đơn giản mà thanh lệ. Nhưng Lan Lan và U Thảo không đồng ý, mệnh lệnh của Hoàng Thượng không thể làm trái, nếu Hoàng Thượng trách tội, các nàng sẽ gặp tai họa.

"Yên tâm, có việc gì ta sẽ chịu trách nhiệm." Nhẹ giọng trấn an các nàng, sau đó đưa mắt nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, màn đêm sắp buông xuống. Đã gần đến giờ dậu, phải nhanh chóng đến Phượng Khuyết điện, ta không muốn tới trễ rồi trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Vội vàng rời đi cùng Lan Lan và U Thảo, khi đến nơi, ta trông thấy Phượng Khuyết điện hôm nay khác hẳn mấy ngày trước, xà nhà sơn màu xanh nước biếc, bốn vách tường vẽ song long hí châu, khảm nạm thêm vô vàn viên ngọc trai hạng nhất, thảm đỏ trải dài từ chính giữa điện đến dưới bậc thang vàng. Ta đếm cả thảy có chín bậc thang, ngay phía trên là long ỷ rực rỡ, tay vịn khắc chim trĩ, lấp lánh chói mắt. Mỗi bên thảm đỏ được xếp ba dãy bàn làm bằng gỗ tử đàn, rất nhiều vương công quý tộc đã bắt đầu an vị.

Ta vừa bước vào Phượng Khuyết điện đã cảm thấy hốt hoảng, lập tức dùng tay áo che mặt, trốn tới vị trí sau cùng bên trái. Lan Lan lại bắt lấy tay ta, chỉ vào vị trí đầu tiên bên trái: "Tiểu thư, kia mới là chỗ của cô."

Bất đắc dĩ tới nơi đó theo nàng, cúi thấp đầu không dám nhìn xung quanh, cảm giác có tầm mắt đang dõi theo bóng lưng của ta.

Cứng ngắc ngồi xuống, vừa ngẩng đầu liền đối diện với một đôi mắt lạnh buốt. Ta xấu hổ hắng giọng, che dấu sự mất tự nhiên. Sao ta lại không nghĩ tới, Liên Thành đăng cơ có công lao rất lớn của Kỳ Quốc, đại điển phong hậu lần này, chắc chắn Kỳ Quốc sẽ phái người đến chúc mừng. Có lẽ ta nên cảm thấy may mắn vì sứ thần được phái tới chính là Hàn Minh?

"Hoàng Thượng giá lâm!" Chất giọng cao vút chói tai vang lên, tất cả chư vị đang ngồi đều chuyển sang quỳ hành lễ, "Hoàng Thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Âm thanh tràn ngập đại điện, vang vọng không dứt.

"Các khanh bình thân." Hôm nay Liên Thành mặc long bào, càng tỏ rõ khí chất cao quý và nghiêm nghị. Lúc đứng dậy, ta vấp phải ánh mắt tức giận của hắn, khẽ mỉm cười, có lẽ bây giờ chỉ còn ta là dám làm trái ý hắn.

Tiếp theo, một vị công công tuyên đọc thánh chỉ: "Phụng thiên thừa vận, Thế Tông hoàng đế triệu viết: Linh Thủy Y, thê tử kết tóc của trẫm, đã bầu bạn với trẫm hơn ba năm, hiếu thảo có tiếng, đoan trang hiền thục, khoan dung với người ngoài, rất có phong phạm của bậc mẫu nghi thiên hạ. Nay sắc phong làm 'Đoan Cẩn hoàng hậu' của Dục Quốc, tiếp nhận kim ấn, mẫu nghi thiên hạ, chính vị cung đình, quản lý chung lục cung. Khâm thử!"

Ý chỉ vừa tuyên đọc xong, Linh Thủy Y mặc xiêm y lụa đỏ, đầu đội mũ phượng tỏa sáng rực rỡ, bước ra từ sau tấm bình phong, bước chân nhẹ nhàng, khí chất cao nhã, nụ cười ngọt ngào, giống như tiên nữ. Nàng quỳ gối trước mặt Liên Thành, nhận lấy kim ấn tượng trưng cho quyền lực cao nhất nơi hậu cung từ tay hắn.

Thời điểm này là nhàm chán nhất, không khí trầm lặng, không được lớn tiếng ồn ào, không được thoải mái chè chén, chỉ được phép nghe Hoàng Thượng đọc thánh chỉ, nhưng ta cũng không lọt tai điều gì. Ta thầm chậc lưỡi một tiếng, nhìn đĩa phù dung cao tinh xảo trên bàn, cảm giác thèm ăn, liền cầm một khối lên, cắn miếng nhỏ tinh tế thưởng thức, hương vị ngọt ngào tràn ngập đầu lưỡi.

"Tiểu thư..." Lan Lan kéo nhẹ tay áo của ta, nhỏ giọng gọi.

"Làm sao?" Ta lập tức quay đầu nhìn nàng, lại bắt gặp ánh mắt bất đắc dĩ của Liên Thành, ta khiêu khích nhìn hắn một cái, nhét hết khối phù dung cao còn lại vào miệng.

Một tràng cười khẽ vang lên từ phía đối diện, đưa mắt nhìn, ta lập tức ngẩn người. Tất cả quan viên ở đây đều đang nhìn ta bằng ánh mắt ngạc nhiên không thể tin nổi, ngay cả Hàn Minh 'mặt lạnh' cũng đang tủm tỉm cười.

Miệng đầy phù dung cao, nuốt không được, nhổ cũng không xong, chẹn trong cổ họng một lúc khiến ta mắc nghẹn. Ta đỏ bừng mặt, nhỏ giọng khụ, nhưng âm thanh lại rất rõ ràng trong đại điện im lặng, khiến càng nhiều người ghé mắt, ngay cả Linh Thủy Y đang quỳ, tay cầm kim ấn cũng phải ngoái đầu nhìn.

Bây giờ ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu, đó chính là lập tức rời khỏi đại điện, thật sự quá mất mặt. Sao ta lại quên mất vị trí này rất gây chú ý, thậm chí còn quên đây là đại điển sắc phong, thế nhưng dám ăn uống trước mặt mọi người.

U Thảo lập tức rót cho ta một chén rượu nhuận họng, uống liên tục ba chén, ta rốt cục ngừng khụ. Ta nuốt hết phù dung cao, không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt khác thường của mọi người.

Mãi đến khi Hàn Minh cất giọng, ta mới chậm rãi ngẩng đầu ngóng nhìn. Hắn đang cầm một bức tượng ngọc thời Hán, bình tĩnh nói: "Thần là sứ thần Hàn Minh của Kỳ Quốc, phụng mệnh Hoàng Thượng mang vật này đến Dục Quốc chúc mừng tân hoàng đăng cơ, tân hậu sắc phong, thể hiện tình hữu nghị tốt đẹp, mối quan hệ bền vững của hai nước Kỳ - Dục."

"Thay trẫm cảm tạ hoàng đế Kỳ Quốc, bắt đầu từ hôm nay, Dục Quốc sẽ thần phục Kỳ Quốc." Liên Thành cười nhẹ, có lẽ người khác không hiểu, nhưng ta lại nghe ra, tiếng cười này vừa lạnh lùng lại vừa cứng ngắc.

Thì ra điều kiện để Kỳ Quốc giúp đỡ Liên Thành đăng vị, chính là Dục Quốc phải thần phục Kỳ Quốc, hiện nay hai nước Hạ, Dục đều quy thuận dưới chân Kỳ, có nghĩa là, ngày Kỳ Quốc thống nhất thiên hạ sắp tới gần. Có hai nước giúp đỡ, việc phế Đông cung vô cùng đơn giản, chỉ thiếu một lý do danh chính ngôn thuận.

Bóng người ngà say đứng đón gió, lụa mỏng phất phơ trước cung điện lặng yên.

Mãi đến khuya ta mới được Lan Lan và U Thảo đỡ về từ Phượng Khuyết điện, vì tửu lượng không tốt, mới uống mấy chén đầu óc đã mê man, ngay cả đi đường cũng không vững. Các nàng đặt ta xuống giường, lau nhẹ hai má giúp ta xong liền cẩn thận rời đi. Ta nhắm mắt lại, rất nhiều kí ức bỗng nhiên ùa về, nhớ những lúc ngồi trong lòng phụ hoàng, nghe người kể chuyện thiên hạ, chuyện về những nhân vật hô mưa gọi gió trong triều đại xưa. Nhớ phụ hoàng từng nói, chỉ cần ta thích, người sẽ san nửa giang sơn cho ta chơi đùa, nhưng ta không cần nửa giang sơn, ta chỉ muốn phụ hoàng còn sống...

Người ta hay nói 'Mượn rượu giải sầu sầu càng sầu', hôm nay ta mới chính thức hiểu được thâm ý của lời này, chuyện cũ lướt qua tâm trí, khiến ta đau đầu dữ dội, vừa muốn tỉnh, lại vừa muốn mê.

Hình ảnh nhanh chóng chuyển tới cảnh phụ hoàng chết thảm dưới loạn đao, máu tươi đầm đìa. Bên tai văng vẳng di ngôn của mẫu hậu: "Phức Nhã, nếu may mắn thoát được kiếp này... Nhất định con phải nhớ kĩ phụ hoàng, mẫu hậu, cùng tất cả tướng sĩ đã đổ máu ở Cam Tuyền điện."

Giọt lệ lạnh lẽo chảy qua khóe mắt, dọc theo gò má, thấm xuống gối. Phụ hoàng, mẫu hậu, con gái Phức Nhã bất hiếu, uổng công hai người sủng ái bao năm qua, nhưng con thật sự không gánh vác nổi trọng trách phục quốc, càng không thể đánh đổi bằng linh hồn và tình yêu của mình.

"Nghĩ gì mà khóc thương tâm thế?" Giọng nói như ma quỷ đột nhiên vang lên trong tẩm cung trống rỗng, men say tỉnh hơn phân nửa, ta ngồi bật dậy, nhìn quanh tẩm cung tối đen, tìm kiếm chủ nhân của giọng nói.

"Hàn Minh?" Ta không quá chắc chắn cất tiếng hỏi.

"Không ngờ nhiều năm trôi qua, Phan cô nương vẫn nhớ rõ giọng ta." Nói xong, hắn đã ngồi ngay bên cạnh, trong bóng đêm chỉ nhìn thấy ánh mắt u ám của hắn dừng trên mặt ta.

Ta vội lau nước mắt, "Ngươi tới đây làm gì, không biết nguy hiểm lắm sao, nơi nơi đều có mật thám của Liên Thành."

"Ban đêm đột nhập Đông cung còn không sợ, chẳng lẽ phải sợ Chiêu Dương cung nho nhỏ này?" Hắn cười lạnh lùng, "Xem ra ngươi sống rất ổn."

Ta không nói lời nào, hắn cũng dời ánh mắt. Hai ta cứ trầm mặc như vậy hơn nửa canh giờ, cuối cùng ta không chịu nổi tò mò, lên tiếng hỏi.

"Thái tử sao rồi?"

"Rất nguy hiểm."

"Kì Tinh sao rồi?"

"Rất nóng vội."

"Kì Vẫn sao rồi?"

"Rất an phận."

Lại trầm mặc, bầu không khí thấm đẫm hơi lạnh, "Hỏi tất cả mọi người, sao không hỏi Kì Hữu?"

Nghe đến tên Kì Hữu, ta không khỏi cười khổ, chàng cần ta hỏi nữa sao? Chàng thông minh cơ trí, lại được Hoàng Thượng sắp đặt hết thảy, ta căn bản không cần lo lắng cho chàng.

"Mấy năm nay bệnh tình của Hoàng Thượng dần nặng lên, Đông cung đang rục rịch, có lẽ ngày phế thái tử sắp đến gần." Từng câu chữ vững vàng như gõ vào lòng ta, "Một năm trước, Hàn chiêu nghi đã bắt tay với Kì Hữu, lập ra hiệp nghị, Hàn chiêu nghi sẽ dùng hết quyền lực giúp Kì Hữu lên ngôi, nếu Kì Hữu lên ngôi, nhất định phải tôn Hàn chiêu nghi làm thái hậu."

Nghe xong, ta giãn mày nở nụ cười, rốt cục Hàn Minh vẫn tin lời ta, đi tìm Kì Hữu. Nhưng bọn họ chỉ mới hợp tác một năm, có nghĩa là Hàn Minh dành hẳn một năm để điều tra Kì Hữu, cuối cùng mới yên tâm hợp tác. Người này tuyệt đối không đơn giản, làm việc không qua loa, vừa cẩn thận lại vừa biết quan sát, chẳng trách Hoàng Thượng lại yên tâm giao phó ba mươi vạn cấm vệ quân cho hắn.

"Vậy ư?" Ta bình tĩnh đáp lại, sau đó xoay người xuống giường, tới đứng bên cửa sổ. Gió lạnh thổi qua khuôn mặt đang nóng khiến ta vô cùng thoải mái, đồng thời cũng giúp ta tỉnh táo hoàn toàn, "Có thể cho ta biết, tại sao Hàn chiêu nghi hận hoàng hậu như thế được không?"

"Ngươi biết chuyện Hàn chiêu nghi vô sinh chứ?" Chỉ một lời đã khiến ta ngộ ra, hắn tiếp tục kể, giọng nói ngàn năm không thay đổi chợt xen lẫn đau xót, "Là Đỗ Hoàng hậu làm hại, bà ta sợ Hàn chiêu nghi sinh hạ hoàng tử sẽ ảnh hưởng đến địa vị của mình và thái tử, vậy nên âm thầm mua chuộc thị nữ của Hàn chiêu nghi, ngày ngày bỏ thuốc vào trà của tỷ ấy, khiến tỷ ấy uống suốt nửa năm. Rốt cục có một ngày thị nữ nói ra sự thật, Hàn chiêu nghi tức giận kéo thị nữ tới chỗ Hoàng Thượng tố giác hoàng hậu, nhưng mới đi nửa đường, cung nữ đã bị diệt khẩu bằng ám khí, sự việc cứ thế rơi vào bế tắc."

Ta cúi đầu nhớ lại từng câu của Hàn Minh, chợt cảm thấy không đúng, vừa muốn mở miệng hỏi, hắn đã lạnh giọng nói: "Về Kỳ Quốc với ta đi?"

"Nếu ta trở về, chắc chắn kế hoạch của các ngươi sẽ bị lộ, huống chi... Liên Thành sẽ không để ta đi." Gió thu cuồn cuộn nổi lên, mùi của đất làm ta gay mũi. Đóng cửa sổ lại, ta mỉm cười tự giễu, "Ngươi đi đi."

Trầm mặc một hồi, yên tĩnh đến mức khiến ta nghĩ tẩm cung này chỉ còn lại mình ta, cảm thấy áp lực, ta buồn rầu lên tiếng, "Ngươi đang lo lắng cho ta đúng không? Thật ra ngày ấy ngươi giúp ta rời khỏi hoàng cung, ngươi đã không nợ ta điều gì, đừng canh cánh trong lòng nữa."

Ta nghe thấy một tiếng thở dài rất nhỏ của hắn, "Vậy, bảo trọng." Chỉ một câu, nhưng rõ ràng có thâm ý khác. Ai cũng hiểu, hậu cung luôn là nơi tàn khốc nhất, cho dù ta không muốn tranh đấu với người khác, người khác cũng sẽ dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào để hãm hại ta. Mà ta, liệu có sinh tồn được ở nơi như vậy không?

Chương 15: Trầm luân đế huyết kiếp

Mùi gỗ đàn hương bay ra từ chiếc lư vàng thơm nức mũi, toàn bộ tẩm cung đều chìm trong bầu không khí lạ lùng. Hôm nay là ngày thứ tư kể từ đại điển phong hậu, Linh Thủy Y đột nhiên tới Chiêu Dương cung, cho lui tất cả nô tài, chỉ còn ta và nàng ngồi im lặng trước bàn đá cẩm thạch. Nàng nhìn ta thật lâu, rốt cục mở miệng nói chuyện, "Chúc mừng cô, ba ngày nữa chính thức được tấn phong quý phi."

Nghe xong, tay của ta run lên, đánh rơi chén trà, tiếng rơi vỡ khiến Lan Lan và U Thảo đang canh giữ ngoài cửa kinh ngạc chạy vào, đề phòng nhìn chằm chằm Linh Thủy Y.

"Ai cho các ngươi vào? Đi ra!" Ta thấp giọng quát, các nàng đăm chiêu nhìn nhau một lúc, sau đó mới lui ra.

Ta lạnh lùng nhìn Linh Thủy Y, "Sao ta không biết?"

"Hôm qua Hoàng Thượng đã chuyển thánh chỉ đến tẩm cung của ta để đóng kim ấn. Chuyện lớn như vậy, cô không biết?" Nàng biến sắc mặt, tỏ vẻ không tin.

Bàn tay đang để trên bàn siết chặt thành nắm đấm, lửa giận lan thẳng từ ngực lên đầu, Liên Thành, không thể tin nổi ngươi lại giở trò sau lưng ta. Ta đã giải thích rõ ràng với ngươi, vậy mà ngươi lại cố ý sắc phong ta làm phi, ngươi đang ép ta!

Nghĩ đến đây, ta liền ngồi bật dậy, nhưng lại bị Linh Thủy Y giữ tay. Nhìn vào mắt nàng, dường như nàng đã tin ta không hề biết chuyện.

"Ta muốn đi tìm hắn." Ta rút tay về, giận không thể át.

"Nếu Hoàng Thượng giấu cô, nghĩa là đã hạ quyết tâm sắc phong cô làm phi, bây giờ cô không gặp được ngài đâu." Nàng nhẹ giọng nhắc nhở, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ tiếc hận, "Cô thật sự không muốn làm nữ nhân của Hoàng Thượng? Ta còn nghĩ cô sẽ rất vui vẻ cơ đấy."

"Trước nay ta chỉ coi hắn là tri kỷ, là người bạn để dốc bầu tâm sự. Ta đã nghĩ hắn sẽ tôn trọng quyết định của ta, nào ngờ..." Ta thả lỏng nắm đấm, tâm tư rối bời.

Linh Thủy Y cười nhẹ, "Nếu cô thật sự không muốn, ta có thể giúp cô chạy trốn lần nữa." Vừa dứt lời, ta liền thấy nàng nở một nụ cười lạnh.

Ta cũng cười lạnh đáp lại, biết rõ lời này có thâm ý khác. Nàng tốt bụng vậy ư? Ta không tin, "Vì sao? Cô không sợ hắn trách phạt?"

"Chỉ riêng việc ta là hoàng muội của tiên đế, Hoàng Thượng sẽ không dám làm gì ta." Đôi mắt nàng tràn ngập tự tin, "Lý do ta giúp cô cũng giống lần trước, bởi vì ghét cô, ghét cô chiếm hết trái tim của Hoàng Thượng, tình yêu của Hoàng Thượng. Từ khi cô xuất hiện, trong mắt Hoàng Thượng chỉ có cô, không thèm để ý đến sự tồn tại của ta." Nói tới đây, nàng đã rưng rưng rơi lệ, ánh mắt mơ màng lộ ra đau khổ tột cùng, nếu ta là nam tử, tất nhiên sẽ động lòng, nhưng ta không phải nam tử.

"Cô không yêu Hoàng Thượng, ta xin cô hãy rời khỏi nơi này, từ nay ta sẽ chăm lo cho ngài." Nàng nắm chặt tay ta, giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay, chỉ chốc lát sau đã trở nên lạnh lẽo. Nhưng ta không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn nàng khóc.

Nàng thấy ta im lặng, đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta, khẩn cầu: "Van xin cô, ta lấy thân phận hoàng hậu Dục Quốc, công chúa Biện Quốc, van xin cô rời đi."

Ánh mắt ta dần ảm đạm, nhìn thẳng vào mắt nàng, trong veo như nước, trầm tư hồi lâu, "Được, ta đồng ý." Vừa dứt lời, nàng liền nhoẻn miệng cười, ta lại nói tiếp: "Nhưng cô phải lấy giúp ta một thứ từ tay Liên Thành, nếu không lấy được, ta nhất quyết không đi."

Giờ sửu hôm sau, Linh Thủy Y mặc y phục đen dạ hành, nhảy vào tẩm cung từ cửa sổ phía sau. Phản ứng đầu tiên của ta chính là - nàng có võ công. Ta thật sự không ngờ được, một công chúa có vẻ ngoài nhu nhược mảnh khảnh lại có võ công tốt như vậy.

Nàng đưa bản tấu chương vàng óng mà có chút cổ xưa cho ta, "Cô xem đi, có đúng là thứ cô cần không?"

Tiếp nhận nó, mở ra, bên trong viết mấy chữ rõ ràng: "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần", ta gật gật đầu, cất nó vào vạt áo.

Linh Thủy Y tới bàn trà, tự rót cho mình một ly bích loa xuân, một ngụm uống cạn, "Yêu cầu của cô, ta làm được, vậy chuyện cô hứa với ta, cô cũng phải làm được." Nàng lấy một tấm giấy từ trong vạt áo đưa cho ta, "Đây là bản đồ hoàng cung, cô nhìn kỹ đi."

"Hoàng cung có bốn cổng chính, Ngọc Hoa môn nằm ở phía bắc, là nơi canh gác lỏng lẻo nhất. Giờ dần mỗi ngày sẽ có người vào cung thu gom chất thải chuyển ra ngoài, ta đã mua chuộc hai người. Chỉ cần cô thế chỗ được một trong hai người đó mà thần không biết quỷ không hay, cô có thể bình yên rời đi. Ra cung cô sẽ thấy một con đường lớn, đó là đường tới Biện kinh, nhưng cô không thể lộ mặt, vậy nên phải đi theo con đường khác đến ngoại thành phía bắc. Ta sẽ phái người chờ cô ở đó, đưa cô tới chỗ an toàn, qua ngoại thành cô sẽ được an toàn." Nàng sợ ta không hiểu, tỉ mỉ phân tích tuyến đường chạy trốn, quả thật kế hoạch hoàn hảo không chỗ sơ hở.

Sau đó nàng còn cho ta một gói mê hương để đối phó Lan Lan và U Thảo, một bộ y phục nam cho ta chạy trốn, "Giờ dần ngày mai, nhớ kỹ, bỏ lỡ nó cô sẽ không thoát được đâu."

Ta cất đồ xong xuôi, nghiêm túc gật đầu, "Cảm ơn." Cẩn thận dõi mắt theo nàng, chỉ sợ sẽ bỏ qua những thay đổi cảm xúc rất nhỏ.

"Ta nói rồi, ta không giúp cô, chỉ tự giúp chính mình thôi." Nàng tỏ vẻ không quan tâm, nhưng nét mặt lại tố cáo hết thảy, nàng đang đắc ý.

Ta ngồi yên trước bàn ngây người hồi lâu, ánh mắt vẫn dừng trên ô cửa sổ Linh Thủy Y rời đi, cánh cửa kẽo kẹt trong gió, mà trái tim ta cũng lắc lư không ngừng. Rốt cuộc có nên đi hay không? Nếu không đi, nhất định Liên Thành sẽ phong ta làm phi; Nếu đi, đây rất có thể là âm mưu của Linh Thủy Y.

Dù sao hai năm trước, ta đã phát hiện một bí mật không thể cho ai biết.

Ngày ấy đứng ở thư phòng Thính Vũ Các lật xem Kinh Thi, đúng lúc đưa mắt nhìn ra ngoài, ta bắt gặp một đôi nam nữ đang hôn môi nồng nhiệt sau núi giả ở biệt uyển, bọn họ không phải ai khác, chính là Linh Thủy Y và Liên Dận. Giây phút ấy ta liền hiểu được, vì sao khi mới gặp Liên Dận, ta lại muốn trốn tránh ánh mắt của hắn, có lẽ ngay từ đầu, hắn đã có sát ý với ta.

Sau khi phát hiện chuyện này, ta lập tức sai người chặn cửa sổ, nhưng cảm giác nguy hiểm vẫn tồn tại bốn phía. Ta không phải người nhiều chuyện, vậy nên mỗi lần gặp Liên Thành, lời đã đến khóe môi nhưng vẫn cố nuốt về. Mà nay Linh Thủy Y đột nhiên yêu cầu ta rời đi bằng mọi giá, ai biết nàng có giết ta dọc đường hay không, chết thảm trong rừng cũng không ai nghi ngờ đến nàng. Nhưng nếu không đi, tương lai sẽ không còn cơ hội.

Ta nắm chặt chén ngọc, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, đầu ngón tay cũng bắt đầu đau đớn. Ta phải đi, hơn nữa đi ngay trong hôm nay.

Cây ngô đồng đón mưa, cây tùng xanh ngạo nghễ đứng thẳng, sương mù bao phủ lúc bình minh.

Ta làm theo lời Linh Thủy Y, rời khỏi hoàng cung rất dễ dàng, chẳng qua hành động trước một ngày, hy vọng nàng sẽ không đoán được. Nếu không, ta sẽ khó tránh khỏi tai họa.

Khu rừng u tối đến buồn thương, cây cối rậm rạp, gập ghềnh dốc đá, quả thật vô cùng bí ẩn. Nếu nàng thật sự ra tay với ta ở đây, e rằng sẽ không ai biết. Mà nếu ta thoát được nơi này, liệu phải bước theo con đường nào? Dục Quốc, sợ là không ở được nữa, chẳng lẽ ta phải về Hạ Quốc?

"Liên Dận, chàng đoán đúng rồi, quả nhiên cô ta đi trước một ngày." Vài người đột nhiên đứng chặn phía trước không xa, người vừa lên tiếng là Linh Thủy Y - vẫn đang mặc y phục đen dạ hành, đứng cạnh là Liên Dận với nụ cười âm hiểm, phía sau còn bốn người nữa cầm đại đao nhìn ta chằm chằm.

Linh Thủy Y tiến lại gần, ta lập tức lui về sau mấy bước, "Ta đã đi, các ngươi còn không muốn buông tha ta?"

"Cô thấy rồi, đúng không?" Cô ta nhìn ta bằng ánh mắt lạnh buốt, tràn ngập sát ý. Lần đầu tiên ta thấy cô ta như vậy, có lẽ đây mới là Linh Thủy Y chân chính.

"Nếu ta muốn nói, Liên Thành đã phế cô từ lâu rồi." Vừa dứt lời, cô ta liền ngây ngẩn, ta chớp thời cơ bỏ chạy thật nhanh. Nhưng nhìn qua tình hình hiện giờ, ta sẽ không thoát được, chẳng lẽ ta phải bỏ mạng thế này sao?

Một bóng đen bay vút qua đỉnh đầu, ta còn chưa nhìn rõ là ai, cổ đã bị bóp chặt. Hít thở bắt đầu khó khăn, không khí như bị ai lấy mất, ta đau khổ tuyệt vọng nhìn khuôn mặt dữ tợn của Linh Thủy Y, hai tay bất giác nắm chặt.

"Ta rất tò mò, cô có gì mà Liên Thành mê luyến đến vậy, nhờ khuôn mặt khuynh thế tuyệt mỹ này ư?" Cô ta cầm một con dao găm sáng lóa cứa lên mặt ta, đau đớn lẫn với mùi máu tươi khiến ta muốn nôn mửa, "Nếu ta hủy hoại khuôn mặt này, liệu Liên Thành có yêu cô nữa không?" Lại cứa thêm một nhát nữa.

Ta cắn chặt môi, quật cường không chịu kêu một tiếng, mặc con dao găm của cô ta cứa tới cứa lui trên mặt.

"Rất muốn lấy gương cho cô soi thử dung mạo mình lúc này, xấu khủng khiếp." Máu chảy dọc từ mũi dao xuống cổ tay của Linh Thủy Y, làm mắt ta đau đớn.

"A!!!" Ta hét to một tiếng, không biết lấy sức lực ở đâu ra, gỡ được tay Linh Thủy Y khỏi cổ mình. Cô ta không nghĩ ta lại hành động bất ngờ như vậy, lảo đảo ngã xuống đất, mà ta cũng không hơn gì, lảo đảo đổ ra sau, nhưng lại không ngã xuống đất như mong đợi, mà hẫng một cái, lăn xuống sườn núi gập ghềnh.

Ta sắp chết ư? Chết trong khu rừng hoang tàn vắng vẻ, không ai hay biết? Nếu cứ thế rời đi kiếp phù hoa trần thế này, ta sẽ không cần đắn đo mâu thuẫn, đánh mất lý trí của mình. Bóng tối bao trùm lấy ta, đau đớn cũng rút sạch suy nghĩ của ta.

KHUYNH THẾ HOÀNG PHI

Mộ Dung Yên Nhi

dtv-ebook.com

Chương 41 - 45: Đàm hoa nhất hiện

Chương 11: Tiêu tiêu tuyết trung mai

Không khí nồng nàn hương thơm, dù thời tiết giá lạnh, bông mai vẫn kiêu ngạo bung cánh. Ta chạy vào trong rừng mai, nhớ rõ lần trước tới Thính Vũ các, nơi đây vẫn chỉ toàn cỏ dại, mà nay đã có một rừng mai sánh ngang với Trường Sinh điện. Rốt cục cũng hiểu ánh mắt kì lạ của U Thảo, thì ra nàng muốn tặng ta một niềm vui bất ngờ. Chắc hẳn Liên Thành đã tốn nhiều tâm tư, nhưng vì sao hắn biết ta thích mai?

Rừng mai nở rộ, hương thơm bay xa, cánh hoa bị gió thổi rụng bay xuống chiếc áo lông cừu, cũng bay xuống má ta, ta mất tự nhiên trừng mắt nhìn, vươn tay đón lấy cánh mai, nâng lên mũi nhẹ nhàng ngửi. Là mùi hương này, mùi hương của Hạ Quốc.

"Thích không?" Liên Thành đột nhiên xuất hiện phía sau, ta không quay đầu lại, tiếp tục nhìn cánh mai bay múa đầy trời.

"Còn nhớ rõ lần đầu gặp nàng, nàng đang nhảy múa ở rừng mai trong Hạ cung, kỹ thuật điêu luyện, bước chân nhẹ nhàng như giẫm lên đám mây, đứng nhìn từ xa tựa như tiên nữ, lay động lòng ta." Giọng hắn rất trầm, có vài từ bị gió lạnh thổi mất, nhưng ta vẫn nghe rõ, thì ra, lần đầu tiên hắn gặp ta không phải ở tiệc tối Cam Tuyền điện, mà là ở rừng mai.

"Đó là điệu múa mất nước." Ta bỗng nhiên quay đầu nhìn hắn, "Bắt đầu từ ngày ấy, ta đã thề không bao giờ múa lại nó."

Hắn chỉ cười không đáp, nâng tay gạt mấy cánh mai tàn rụng trên tóc ta, ta cúi đầu cười nhẹ, "Ngươi trả bản tấu chương cho ta được không?" Giọng nói có hơi gượng gạo.

"Thứ này?" Hắn lấy bản tấu chương từ trong tay áo, "Phan Ngọc, đây là tên của nàng ở Kỳ Quốc?" Hắn mở tấu chương ra nhìn nhìn.

Ta lập tức muốn cướp lấy, hắn lại rụt tay về nhanh hơn, ta buồn bực nhìn hắn, dùng ánh mắt hỏi hắn tại sao không trả cho ta, hắn mỉm cười quyến rũ, khuynh quốc khuynh thành.

"Hình như thứ này rất quan trọng với nàng, vậy nên ta muốn giữ, không để nàng rời đi."

Ta bất đắc dĩ nhìn theo bàn tay cầm tấu chương của hắn, rốt cục thỏa hiệp gật đầu: "Ta sẽ ở lại, bởi vì ta không còn nơi nào khác để đi." Ta vừa dứt lời, sắc mặt hắn liền thay đổi, dường như muốn hỏi đã xảy ra chuyện gì, lại không biết bắt đầu từ đâu.

"Bây giờ trả cho ta được chưa?" Ta vươn tay ra, nhưng hắn vẫn không trả lại.

"Nếu ta trả, nàng sẽ liều lĩnh chạy trốn giống lần trước, ta sẽ không mạo hiểm nữa đâu." Hắn cất tấu chương vào ngực áo, giọng nói bình tĩnh mà ấm áp như gió xuân, khiến lòng ta xao động.

Hắn nhắc tới chuyện lần trước làm ta thấy áy náy, bèn nói: "Ta sẽ không trốn nữa, ngươi trả lại cho ta đi."

"Không được!" Hai chữ kiên định đánh tan hy vọng của ta, hắn xoay người bỏ đi, dường như sợ ta sẽ tiếp tục đòi. Ta cười khẽ, khiến hắn chưa đi được hai bước đã quay đầu lại nhìn, ánh mắt đầy cảm xúc phức tạp. Ta xấu hổ lảng tránh, hai tay nắm chặt phía sau, đột nhiên nhớ ra còn nợ hắn một câu "Xin lỗi", vì thế đột nhiên ngẩng đầu muốn nói, lại phát hiện bóng lưng hắn đã dần dần khuất xa, cuối cùng biến mất.

Ta âm thầm tự nhủ, lần sau, nhất định phải với hắn hai chữ này.

Đứng trong rừng mai hồi lâu, lâu đến mức quên mất thì giờ, mãi đến khi bông tuyết từ cành mai rơi xuống mặt ta, ta mới cảm thấy lạnh. Tuyết rơi, đã đến lúc trở về. Mới quay đầu, ta nhìn thấy một cô gái mặc áo đỏ son đứng trên hành lang dài cách đó không xa, đón gió bắc tháng chạp, vạt áo dài tung bay theo gió, phiêu dật không tả hết bằng lời, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn ta.

"Công chúa." Ta mỉm cười thản nhiên đi về phía nàng, nàng xấu hổ dời tầm mắt, sau đó cũng mỉm cười dịu dàng đáp lại ta, nụ cười mờ mịt ảm đạm.

"Không ngờ, cô vẫn quay trở lại." Nàng ra vẻ thoải mái bước xuống hành lang dài, bông tuyết rơi xuống làn tóc mây, nháy mắt tan thành nước.

"Công chúa đừng hiểu lầm, thật ra..." Ta muốn giải thích quan hệ giữa mình và Liên Thành, bởi vì không đành lòng khiến nàng tổn thương, dù sao, ta cũng là kẻ thứ ba chen chân vào phu thê bọn họ.

Nàng lập tức lắc đầu, ý bảo không cần giải thích, "Ta biết cô nương là người tốt, khó trách Liên Thành lại nhớ nhung như vậy."

Nghe xong, nụ cười của ta dần nhạt, "Liên Thành cưới được thê tử như cô là có phúc, ta tin tưởng, sẽ có ngày hắn nhận ra ưu điểm của cô." Cách nói có vẻ tiếc hận, nghĩ đến lần trước nàng giúp ta chạy trốn, lòng ta càng thấy biết ơn, rất muốn hỏi xem Liên Thành có làm khó nàng không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đường đường một vị công chúa, Liên Thành nào dám khó xử nàng.

Nàng nghe xong, ánh mắt lộ vẻ cô đơn, trong khoảnh khắc, vạn vật như không có tiếng động, chỉ còn mùi hương thoang thoảng quanh mũi.

"Tiểu thư!" Xa xa nghe thấy tiếng gọi của Lan Lan, ta và Linh Thủy Y cùng đưa mắt nhìn, Lan Lan cầm ô chạy tới, nét mặt vốn đang vui vẻ chợt biến mất sau khi nhìn thấy Linh Thủy Y.

"Phu nhân!" Lan Lan cúi người hành lễ, sắc mặt cẩn thận, có vẻ rất đề phòng Linh Thủy Y.

Linh Thủy Y lạnh nhạt nhìn Lan Lan một cái: "Đưa cô nương về Thính Vũ các nghỉ ngơi đi, vừa mới khỏe lại, sao chống cự được trời đông giá rét này."

"Công chúa cũng phải giữ gìn sức khỏe." Ta cũng quan tâm nàng một câu, sau đó rời đi cùng Lan Lan.

Đi rất lâu, Lan Lan đang cầm ô đứng sau che cho ta bỗng nói: "Tiểu thư, sau này cô gặp phu nhân ít thôi."

"Ngươi có vẻ ghét công chúa nhỉ?" Ta thử dò hỏi, bởi vì đi trước, ta không thể nhìn thấy nét mặt của Lan Lan.

"Phu nhân không đơn giản chút nào đâu, cô đừng thấy hiện tại phu nhân quan tâm cô mà lầm tưởng, một khi phu nhân đã trở mặt thì ngay cả người nhà cũng không thèm để ý. Ta nói cho cô nương biết, trước kia ta và U Thảo hầu hạ phu nhân..."

Cứ thế, tiếng nói xen lẫn tiếng cười thấp thoáng vang vọng trong rừng mai...

Mưa tuyết lớn dần theo thời gian, làm toàn bộ phủ thừa tướng đều chìm trong một màu trắng xóa, mưa hai ngày hai đêm vẫn chưa ngừng lại. Ta đứng ở thư phòng trên tầng cao nhất của Thính Vũ các, ngắm biển tuyết mờ mịt, từ vị trí này có thể quan sát rừng mai và một khu vườn nữa, vậy nên mỗi khi có thời gian rảnh, ta đều lên đây xem mai ngắm tuyết.

Khóm trúc xen giữa những gốc mai hồng, con đường nhỏ đầy cánh hoa rơi, màn tuyết trắng phủ xa vạn dặm.

Đang thưởng thức nhập tâm, bỗng vang lên tiếng động leng keng của đao kiếm, ta vọng mắt nhìn, thấy ở biệt uyển có hai người đang đánh nhau, ta chạy tới một cửa sổ khác để nhìn rõ hơn tình hình bên ngoài.

Hai người, một trắng một xám, tay cầm trường kiếm cùng nhau giao phong, cây cỏ bốn phía cuốn theo kiếm khí của bọn họ, tia lửa lóe lên, nam tử áo trắng vốn đang yếu thế bắt đầu phản kích, khí thế ngút trời, thân hình như hạc, chiêu kiếm như gió, như mộng như ảo. Nam tử áo xám liên tục lui về sau, cuối cùng còn bị gác kiếm lên cổ, phải nghiêng đầu mới tránh được một kích trí mệnh.

Rốt cục, hai người thu kiếm, ổn định cơ thể, tuyết trắng vẫn bay tán loạn. Lúc này mới thấy rõ, nam tử áo trắng chính là Liên Thành, ta không ngờ võ công của hắn lại thâm hậu như vậy, đã đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa, nếu so với Dịch Băng, thắng bại thật khó đoán trước.

Mà vị nam tử áo xám là ai? Sao lại được so kiếm cùng Liên Thành? Ta còn đang ngờ vực, đã thấy nam tử áo xám đột nhiên nghiêng đầu nhìn về bên này. Ta giật mình, lập tức nấp sau cửa sổ. Lạ thật, tại sao phải trốn? Nghĩ vậy, ta liền thầm mắng mình vừa làm điều thừa.

Lúc dùng bữa tối, ta không giấu nổi tò mò, hỏi U Thảo: "Liên Thành có huynh đệ phải không?"

U Thảo nghi ngờ nhìn ta hồi lâu mới gật đầu: "Chủ tử còn một đệ đệ nhỏ hơn hai tuổi tên là Liên Dận, tiểu thư gặp rồi ư?"

Ta biết U Thảo lại suy nghĩ lung tung, vậy nên lập tức ngăn cản nàng hỏi tiếp, "Ta tình cờ thấy lúc đứng ở cửa sổ thư phòng, không phải có ý định bỏ trốn."

Nghe xong, U Thảo mới thở phào nhẹ nhõm, mà đúng lúc này, một vị nô tì đi vào Thính Vũ các, nói lão phu nhân mở tiệc ở chính đường, muốn gặp ta. Ta và U Thảo nhìn nhau, rất ăn ý nói ba chữ: "Hồng Môn Yến".

Lan Lan khuyên ta đừng đi, hiện tại Liên Thành ở hoàng cung bàn chuyện xuất binh với Hoàng Thượng chưa về. Lão phu nhân có tiếng là ghê gớm, Lan Lan sợ ta bị bắt nạt. Mà ta lại bắt đầu sửa sang trang phục, ta chưa làm chuyện gì đuối lý, tại sao phải sợ?

Ra ngoài cùng U Thảo và Lan Lan, xột xoạt giẫm lên lớp tuyết dày, hướng từng bước về phía chính đường. Khi đến nơi, giày của ta đã bị tuyết làm ướt hơn phân nửa, khí lạnh từ gan bàn chân lan khắp toàn thân.

Chính đường sáng ngời rộng rãi, rường cột chạm trổ, đồ gỗ trang trí được sơn màu đỏ tươi. Nổi bật nhất là chiếc bàn tròn nạm vàng, những vật bày biện trên bàn làm ta nghĩ đến câu: "Quỳnh tương mãn phiếm pha ly trản, ngọc dịch nùng châm hổ phách bôi", tóm gọn trong hai chữ "Xa xỉ". Có thể thấy địa vị trong triều của Thừa tướng cao cỡ nào, e rằng chất lượng sống của Hoàng Thượng cũng không hơn là bao.

Ngồi phía trên chắc hẳn là lão phu nhân, mặt tròn, người hơi mập, khoác áo lông chồn màu bạc, đeo chiếc vòng có bốn viên bảo ngọc, dưới ánh nến càng thêm rạng rỡ lung linh, thể hiện phong thái ung dung quý phái. Nam tử ngồi bên trái, mắt sáng mày kiếm, thần thái tự nhiên, ta đoán đây chính là người áo xám hồi sáng. Còn ngồi bên phải chính là Linh Thủy Y dung mạo xinh đẹp, xuất trần thoát tục.

Lão phu nhân thấy ta đến cũng không mời ta ngồi, thậm chí ngay cả một câu khách sáo cũng không có, ta cứ đứng như vậy, mặt đối mặt với bà ta.

"Cô chính là nữ tử mà Thành nhi đang kim ốc tàng kiều?" Lão phu nhân khinh thường nhìn ta vài lần.

Ta trầm mặc, tuy vậy vẫn cười tươi, chờ đợi câu dưới của bà ta.

"Đừng quấn quít lấy Thành nhi nữa, ta tuyệt đối không cho phép nó nạp cô làm thiếp." Giọng điệu nghiêm khắc, muốn đánh phủ đầu ta bằng khí thế.

Nghe xong, ta biết bà ta đang hiểu lầm, "Lão phu nhân, thật ra quan hệ giữa chúng ta không như bà nghĩ..."

"Cô ra giá đi!" Lão phu nhân thiếu kiên nhẫn không muốn nghe giải thích, khiến ta thật sự bực mình, chẳng lẽ trong mắt bà ta, kẻ nào cũng có thể mua chuộc bằng tiền bạc?! Càng không thể tha thứ là, bà ta tự cho mình cao quý, lại coi ta quá rẻ mạt.

"Nam nhân ba vợ bốn nàng hầu là chuyện bình thường, huống chi thừa tướng Liên Thành dưới một người nhưng trên vạn người, kim ốc tàng kiều một cô gái có gì quá đáng? Chưa kể, tiểu nữ xuất thân sạch sẽ, không phải nữ tử phong trần, đâu hề bôi nhọ thể diện của thừa tướng?" Ta vẫn cười, còn lão phu nhân thì biến sắc mặt, đập bàn đứng dậy, giận không thể át trừng mắt nhìn ta.

"Cha mẹ cô không dạy cô cách tôn trọng trưởng bối?"

"Muốn người khác tôn trọng thì phải biết tự tôn trọng mình trước. Nếu lão phu nhân không còn chuyện gì dạy bảo, tiểu nữ xin cáo lui." Không đợi nghe trả lời, ta đã xoay người rời đi, quay đầu liền thấy U Thảo tủm tỉm cười tỏ vẻ khen ngợi.

Bước ra cửa lớn, tuyết vẫn chưa ngừng rơi, cuối cùng cũng hiểu tại sao Liên Thành lại giam chân ta ở Thính Vũ các. Cũng may ta không muốn gả cho hắn thật, nếu không, chỉ riêng bà mẹ chồng này cũng đủ khiến ta mệt người.

"Tiểu thư, cô lợi hại quá, lần đầu tiên có người dám chống đối lão phu nhân, làm lão phu nhân xanh mét mặt!" Có vẻ Lan Lan rất sung sướng vì chuyện vừa rồi, dọc đường nhắc lại không ngớt, ta thấy nàng ngây thơ như vậy mà không khỏi mỉm cười.

"Thừa tướng... Lần này đến biên quan tấn công Âm Sơn, ngài có nắm chắc phần thắng không?" Giọng nói đột nhiên vang lên từ chỗ gấp khúc của hành lang, ta biết Liên Thành đã trở về, lập tức lại gần.

"Liên Thành, ngươi về rồi?" Ta vui vẻ cầm tay hắn, cười khanh khách hỏi.

"Ừ." Hắn nhìn tay ta, lên tiếng có chút mất tự nhiên.

"Ngươi muốn đi biên quan tấn công Âm Sơn?" Cao giọng hơn mấy phần, kèm theo hưng phấn lạ thường.

"Ừ." Hắn gật đầu, cười tủm tỉm nhìn ta.

"Cho ta đi cùng với?"

"Không được!" Nụ cười chợt tắt, hắn cự tuyệt thẳng thừng, khiến lòng ta trầm xuống. Đúng vậy, Âm Sơn chính là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, nếu chiếm được, tiêu diệt Hạ Quốc chỉ là chuyện ngày một ngày hai. Vừa rồi nghe bọn hắn nói muốn xuất binh đánh Âm Sơn, nỗi hận trong lòng ta đột nhiên bùng cháy. Ta rất muốn tiến đó cùng Liên Thành, muốn tận mắt nhìn Âm Sơn sụp đổ.

"Nàng không biết đâu, chỗ đó rất nguy hiểm, trận này ta cũng không nắm chắc phần thắng." Liên Thành thấy ta không nói lời nào, rốt cục mềm giọng, nhẹ nhàng giải thích.

"Ta không sợ!" Ta lập tức đáp lời, giơ hai tay lên thề, "Ta cam đoan sẽ không chạy lung tung, sẽ nghe lời ngươi, sẽ đi theo ngươi!" Ta chỉ muốn làm hắn yên tâm, mang ta đi theo.

Hắn cúi đầu trầm tư thật lâu, nét mặt lúc sáng lúc tối, khó thăm dò suy nghĩ trong lòng, cuối cùng, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào ta, lộ ra chút dịu dàng, "Được."

Chương 12: Âm Sơn minh huyết sỉ

Âm Sơn kéo dài hơn hai ngàn bốn trăm dặm, chiều rộng nam bắc hơn một trăm năm mươi dặm. Địa thế cao và dốc, núi đồi trùng trùng điệp điệp, những khối đá hình thù kì lạ có ở khắp mọi nơi, vách núi đen dựng đứng như vách tường. Đây là biên giới phía bắc của Hạ Quốc với Biện Quốc. Bốn ngày trước, ta đến biên giới theo đại quân của Liên Thành, phía trước hơn hai mươi dặm chính là Âm Sơn, khắp tầm mắt đều là cánh đồng hoang vu như trải dài vô tận, màn tuyết che phủ vạn dặm, gió bắc thổi quét mười vạn tướng sĩ, làm tứ chi cứng còng vì lạnh, nhưng bọn họ vẫn dứt khoát canh gác quân trướng, đội mưa tuyết nhìn về phương xa, đề phòng có tập kích bất ngờ.

Mà ta lúc này mặc y phục nam tử, tóc mai vén gọn vào mũ, sắm vai một tên sai vặt hầu hạ Liên Thành. Bốn ngày nay ta luôn ở trong doanh trướng, không ra ngoài nửa bước, bởi vì Liên Thành không cho phép. Ngày ngày ta ngồi nghe Liên Thành, Triệu Hồng và mấy vị phó tướng thảo luận địa hình Âm Sơn, tìm cách đột phá để thắng ngay trong một trận.

Ta thấy lạ ở chỗ, Liên Thành đường đường là thừa tướng, việc mang binh đánh giặc sao đến lượt hắn ra tay, nhưng trải qua mấy ngày nghe hắn bàn chuyện bố trí quân mai phục đánh chiếm cửa khẩu, ta thấy cũng khá có lý. Chỉ sợ hết thảy đều là lý luận suông, chôn vùi mười vạn đại quân ở Âm Sơn. Đây là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, hoàng đế Hạ Quốc chắc chắn sẽ chú ý hơn bình thường, nếu Liên Thành không có chiến lược rõ ràng và lòng quyết đoán, e rằng khó đánh bại Âm Sơn.

"Triệu tướng quân, trinh thám chúng ta phái đi biên phòng Âm Sơn vẫn chưa trở về đúng không?" Liên Thành lên kế hoạch xong, đột nhiên trầm tư nói.

Triệu Hồng lắc đầu, ánh mắt Liên Thành lại rơi vào suy nghĩ, "Phái người đi tiếp."

Các tướng lĩnh mệnh xong liền đồng loạt ra ngoài, quân trướng vốn đang náo nhiệt tức khắc trở nên yên tĩnh, Liên Thành có chút mệt mỏi tựa vào chiếc ghế phủ lông cáo trắng, nhắm mắt dưỡng thần, đã ba ngày rồi hắn không được nghỉ ngơi, hiện tại nhất định rất mệt mỏi. Cầm quân đánh giặc là việc vất vả nhất, tại sao hắn phải chuốc việc cực khổ này vào người?

"Bốn năm, nàng nguyện ý chờ không?"

Lời hứa của Liên Thành chợt hiện lên trong tâm trí, quanh quẩn không dứt. Ta không dám tin nhìn chằm chằm Liên Thành đang nhắm mắt dưỡng thần. Chẳng lẽ, lần này hắn chủ động xin Hoàng Thượng đi tấn công Âm Sơn, là vì ta?

"Liên Thành..." Ta không thể kìm lòng gọi một tiếng, hắn đáp lại bằng giọng mũi, nhưng vẫn không mở mắt ra.

"Mệt lắm phải không?" Ta đến sau lưng hắn, bàn tay mềm nhẹ xoa huyệt thái dương cho hắn, coi như là một chút tấm lòng.

Thân thể hắn đột nhiên cứng đờ lúc ta vừa chạm vào, sau đó chậm rãi lỏng, hưởng thụ sự vuốt ve của ta, nở nụ cười nhẹ như gió xuân ấm áp, "Chỉ cần lần này chiếm Âm Sơn thuận lợi, chẳng bao lâu nữa..." Hắn thờ ơ nói nhỏ.

"Đừng tự làm khó mình." Ta dừng tay một lát, sau đó tiếp tục vuốt ve.

Sau rất lâu, hắn vẫn không đáp lời, hơi thở nông và lồng ngực lên xuống nhịp nhàng nói cho ta biết, hắn đã ngủ. Cẩn thận thu tay lại, như có như không thở dài một tiếng: "Xin lỗi ngươi!"

Lại thêm hai ngày trôi qua, nhưng tất cả trinh thám Liên Thành phái đi đều không trở về, các tướng lãnh nóng lòng như lửa đốt, đây không phải là một dấu hiệu tốt, phải chăng thật sự có biến cố? Nhìn sang nét mặt nặng nề của Liên Thành, có vẻ việc này thật sự khó giải quyết, vài lần ta muốn mở miệng hỏi, nhưng cuối cùng cố nhịn, không muốn làm hắn buồn phiền thêm, chỉ biết lẳng lặng bầu bạn bên cạnh hắn.

"Không thể chờ đợi nữa, không khí giá lạnh này làm ý chí chiến đấu của tướng sĩ dần đi xuống, nếu không tốc chiến tốc thắng, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi." Một vị phó tướng nóng vội rống lên.

"Nhưng chúng ta không biết binh lực Hạ Quốc thế nào, làm sao mà đánh?" Triệu Hồng tướng quân trấn an vị phó tướng.

"Vậy chẳng lẽ cứ phải chờ ư?" Lại thêm một vị tướng quân thiếu kiên nhẫn.

Khi hai phe tranh luận không ngớt, ý kiến trái ngược, Liên Thành lại không nói một lời, lẳng lặng ngồi nhìn, chắc hẳn trong lòng cũng đang do dự. Kẻ cầm quân không bao giờ đánh nếu không nắm chắc phần thắng, mà nay ngay cả thực lực của đối phương thế nào cũng không biết, làm sao đánh được? Theo ý ta, hiện tại chỉ có thể chờ, địch bất động ta cũng bất động, so bì kiên nhẫn, chắc hẳn Liên Thành cũng hiểu điều này.

"Báo!!! Tướng quân, quân ta vừa bắt được một tên trinh thám Hạ Quốc ở ngoài quân trướng." Một binh sĩ vọt vào bẩm báo.

Mọi người nghe xong liền mừng rỡ, tin tức này chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Khi binh lính dẫn tên trinh thám bị trói gô bước vào, tất cả mọi người đều vây quanh thẩm vấn tình hình Hạ Quốc, nhưng tên này cắn chặt răng không chịu nói một lời.

"Chỉ cần ngươi khai ra, ta sẽ cho ngươi một con đường sống, cũng cho ngươi hưởng thụ vinh hoa phú quý cả đời." Liên Thành rốt cục mở miệng, tên gian tế nghe xong, ánh mắt trở nên bối rối, "Ngươi thật sự cho ta một con đường sống?"

"Bổn soái nói lời giữ lời." Liên Thành nghiêm túc hứa hẹn.

Tên gian tế trầm ngâm suy nghĩ, rốt cục thỏa hiệp, "Ở biên giới Âm Sơn có bốn vạn tinh binh, ở Đại Thanh Sơn hơn bốn ngàn người, ở Ô Lạp Sơn có tám ngàn người, số lượng tuy ít, nhưng hai ngày sau sẽ có quân tiếp viện. Vậy nên tướng quân bắt tất cả trinh thám Biện Quốc, kéo dài thời gian chờ quân tiếp viện, sợ các ngươi biết được tình huống chân thật bên trong."

Tất cả tướng sĩ vừa nghe xong, ánh mắt đều thay đổi, đặt hết hy vọng vào Liên Thành, chờ hắn hạ quyết tâm. Lời khai của trinh thám rất quan trọng, dựa theo tình hình hiện tại, số quân ít ỏi đóng ở Âm Sơn không thể chịu nổi một đòn tấn công, còn nếu đợi hai ngày sau quân tiếp viện đến, e rằng sẽ xảy ra một cuộc chiến ác liệt, đến lúc đó máu chảy thành sông, trăm họ lầm than là không thể tránh khỏi. Như vậy hiện tại chỉ có thể tốc chiến tốc thắng.

"Các tướng sĩ nghe lệnh, tức khắc xuất phát đến biên giới." Ánh mắt Liên Thành lóe lên, biết rõ tình thế hiện nay nguy cấp, không được phép tiếp tục do dự, chỉ có thể hạ quyết tâm. Các tướng sĩ nghe xong, nét mặt đều lộ ra quyết tâm sẵn sàng chiến đấu, thái độ tràn trề tin tưởng.

Cung nỏ sẵn sàng, quân kỳ bay phấp phới, tiếng kèn hiệu rền vang không dứt, khí thế ngút trời, chín vạn đại quân chia ra thành quân tiên phong, quân cánh trái, quân cánh phải, bốn đội quân hậu vệ, và một đại đội kỵ binh không có vị trí cố định. Tất cả đồng loạt xuất phát, chỉ để lại một vạn quân đóng ở quân doanh, mà ta cũng bị Liên Thành bắt ở lại, hắn muốn ta chờ hắn trở về.

Nhìn đại quân vũ khí leng keng thẳng tiến về phía bắc, khí thế hừng hực như núi, lòng ta lại thấy bồn chồn, luôn cảm giác mọi việc tiến triển quá thuận lợi, dường như có chỗ nào không đúng, lại không thể nói rõ chỗ nào có vấn đề. Có lẽ tại ta đa nghi, nhưng ta luôn có cảm giác tên trinh thám Hạ Quốc trông rất mắt.

Gió bắc gào thét, ánh nến chập chờn, ta nằm trong quân trướng rất lâu cũng không thể đi vào giấc ngủ, càng nghĩ càng thấy tên trinh thám kia quen mắt, nhất định ta đã gặp ở đâu. Cả những lời hắn nói, thật sự rất đáng nghi, chỉ có bốn vạn quân đóng ở Âm Sơn? Còn nhớ lúc phụ hoàng tại vị, người luôn coi biên giới Âm Sơn là nơi quan trọng số một, đóng quân thường trực ít nhất phải có bảy vạn người, mà nay chỉ có bốn vạn, dường như là hơi thiếu coi trọng?

Ta nằm bật dậy, khoác nhanh tấm áo lông cừu rồi lao ra ngoài, chạy tới chỗ giam giữ tên trinh thám, vén mành cửa đi vào, nhìn thấy hắn nằm trên nền tuyết, vẫn bị trói gô, hắn thấy ta đến, ánh mắt có chút ngạc nhiên.

Ta ngồi xổm xuống nhìn hắn, "Trần Dịch Chi giáo đầu, còn nhớ bản công chúa không?" Ta nhớ ra rồi, hắn chính là giáo đầu phụ trách huấn luyện cấm vệ trong cung, với lòng trung thành của mình, hắn sẽ không bao giờ bán đứng Hạ Quốc chỉ vì sợ chết.

Nghe xong, hắn kinh ngạc nhìn ta thật lâu, ánh mắt lấy lại thần thái cũ, ngồi dậy dập đầu, "Phức Nhã công chúa, cô vẫn còn sống!"

"Đừng gọi ta là công chúa, ta không có kẻ thuộc hạ nào như ngươi, phụ hoàng bị soán vị, mà ngươi lại đầu quân ngay cho nhị hoàng thúc. Hiện tại ngươi không để ý tính mạng chạy tới Biện quân truyền tin tức giả, ngươi còn mặt mũi nào gọi ta là công chúa?" Ta túm lấy cổ áo của hắn, tức giận trừng mắt nhìn hắn.

"Quốc gia gặp nạn, con dân phải có trách nhiệm, Biện Quốc muốn đánh Hạ Quốc, chẳng lẽ cô muốn ta giương mắt nhìn giang sơn Hạ Quốc bị đoạt, con dân Hạ Quốc bị giết? Huống chi, hoàng đế hiện tại là hoàng đế tốt!" Hắn nói vô cùng đanh thép, giống như người sai là ta.

"Hoàng đế tốt? Vậy ngươi còn coi ta là công chúa nữa không?" Ta cười lạnh, thất vọng nhìn hắn. Chẳng lẽ phụ hoàng của ta không phải hoàng đế tốt? Chẳng lẽ Thuần vương soán vị là việc hiển nhiên?

"Cô vĩnh viễn là công chúa trong lòng Dịch Chi." Hắn nặng nề cúi đầu.

"Vậy ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc Hạ Quốc có bao nhiêu quân đóng ở biên giới?" Hiện tại tính mạng của Liên Thành là quan trọng nhất, những việc khác chỉ đành tạm bỏ qua.

Trần Dịch Chi do dự trong chốc lát mới mở miệng, "Nói thật cho cô biết, Hạ binh đóng ở biên giới còn tám vạn. Ba ngày trước, Kỳ Quốc lại phái thêm mười vạn đại quân tiếp viện, lần này Biện quân đến Âm Sơn, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn bộ."

Tay ta buông thõng, đầu óc trống rỗng, ngã ngồi xuống mặt đất lạnh lẽo. Đúng như ta nghĩ, chuyện có vấn đề! Tất cả đều là cạm bẫy, vậy chẳng phải giờ phút này Liên Thành đang gặp nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc hay sao?

"Biện quân xuất phát từ lúc xế trưa, e rằng lúc này đã thành cá trong chậu, căn bản không thể đào thoát. Công chúa, nhân lúc đại quân chưa đánh đến đây, cô hãy mau dẫn một vạn tàn binh trốn đi." Hắn thâm ý nhắc nhở.

"Ngươi nói... Chủ soái của mười vạn viện binh Kỳ Quốc là ai?" Suy nghĩ lóe lên, ta chợt hỏi.

"Tấn Nam vương và Hán Thành vương." Ánh mắt hắn có vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn trả lời ta.

Nghe xong, ta chạy vội đi tìm Lí phó tướng, nói qua tình hình hiện tại, cầu xin giúp đỡ, bây giờ chỉ còn cách này mới cứu được Liên Thành. Nếu thất bại, ta sẽ chôn cùng hắn, dù sao chính ta đã khiến hắn rơi vào nguy hiểm. Nếu không vì lời hứa bốn năm với ta, hắn đã không vội vàng xuất binh đánh Hạ Quốc, ta phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của mình.

May mắn Lí phó tướng quen thuộc địa hình vùng này, hai chúng ta giục ngựa chạy qua một con đường nhỏ hướng về biên giới. Ta hỏi hắn, nếu địch muốn mai phục chín vạn quân ta, vị trí tốt nhất là ở đâu, hắn nói chắc hẳn là ở Đại Thanh Sơn, địa hình nơi đó hiểm độc, rất dễ che dấu quân mai phục. Như vậy Kỳ quân nhất định đang ở Đại Thanh Sơn ôm cây đợi thỏ, chuẩn bị đánh úp khiến Biện quân trở tay không kịp.

Chúng ta đi suốt đêm, rốt cục ở giờ mẹo hôm sau tìm được đội quân đóng ở Đại Thanh Sơn, hy vọng là tới kịp.

Lí phó tướng dùng tài nghệ xuất sắc để đánh bất tỉnh hai tên lính canh, chúng ta thay đồ của bọn họ, công khai vào doanh trại, lướt qua binh lính tuần tra hết tốp này tới tốp khác.

"Này, các ngươi là quân của ai, sao ta chưa từng gặp?" Một gã binh lính buộc khăn đỏ trên đầu chặn hỏi chúng ta, nhìn kĩ chúng ta từ trên xuống dưới.

"Ta... Chúng ta là quân của Tấn Nam vương." Ta cố đứng vững bằng đôi chân sắp mềm nhũn, bình tĩnh trả lời.

"Ta cũng là quân của Tấn Nam vương, sao chưa từng gặp các ngươi?" Hắn càng nghi ngờ hơn, ánh mắt lợi hại như muốn nhìn thấu chúng ta.

"Chúng ta mới tới." Cố ý đè thấp giọng, nhằm tránh việc nhiều tướng sĩ đến vây xem, khiến chúng ta bại lộ nhanh hơn.

"Có chuyện gì mà ầm ĩ thế?" Một nam tử vén rèm bước ra từ quân trướng, là Kì Tinh! Ta vọt tới cạnh hắn, nắm chặt lưng áo của hắn hô to: "Vương gia, Vương gia!"

Hắn không hiểu ra làm sao, đẩy mạnh ta ra, nhưng ta càng ôm chặt hơn nữa, "Tiểu tử thối, ta là Phan Ngọc đây!" Giọng nói nhỏ như muỗi kêu, nhưng hắn vẫn nghe được, cơ thể bỗng cứng đờ, đứng yên tại chỗ.

"Vương gia, hai người... Quen biết?" Vị binh lính kia nhìn chúng ta "Ôm nhau", cũng không hiểu ra làm sao.

"Quen!" Hắn cứng ngắc phun ra một chữ, túm ta vào quân trướng, cho lui tất cả mọi người bên trong, nhìn ta dưới ánh nến chập chờn thật lâu, sau đó mới nói một câu khiến ta sợ hãi: "Ngươi không chết?"

"Ngài ăn nói điên khùng gì đó?" Ta trầm mặt xuống, mơ hồ cảm thấy Kỳ Quốc đã xảy ra chuyện lớn, hơn nữa có liên quan tới ta.

"Đêm đó, tất cả mọi người đều thấy Lãm Nguyệt lâu bốc cháy, ngươi bị chôn sống bên trong, mà bây giờ ngươi lại... Đứng ngay trước mặt ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hắn vẫn không thể tin đây là sự thật, trong lòng ta lại hiểu rõ ràng.

Chẳng trách ta rời cung mà không bị ai đuổi theo, thì ra Hoàng Thượng đã diễn tiết mục đổi trắng thay đen, sai người phóng hỏa, mục đích là cho tất cả mọi người nghĩ rằng Phan Ngọc đã chết, mà thi thể bị đốt cháy, nào ai phân biệt được người chết có phải Phan Ngọc hay không? Quả nhiên Hoàng Thượng đã dùng trí một cách khổ nhọc, vì muốn Kì Hữu dứt tình với ta, không tiếc làm ra chuyện như vậy.

"Còn Vân Châu thì sao?" Ta cố giữ bình tĩnh, nhỏ giọng hỏi về Vân Châu, hy vọng nàng không sao.

"Vân Châu là người đầu tiên phát hiện đám cháy, vì chạy vào cứu ngươi mà bỏng nửa bên mặt." Ánh mắt Kì Tinh vẫn bồi hồi trên mặt ta, muốn xác định ta là thật hay giả.

Vân Châu bỏng nửa bên mặt, vì cứu ta. Ta ngã quỳ trước mặt Kì Tinh, đờ đẫn ngửa đầu nhìn hắn, "Ta muốn cầu xin ngài hai việc, nếu ngài còn coi ta là bạn, hãy đồng ý với ta."

"Thứ nhất, chuyện hôm nay gặp ta, đừng nói với bất kì ai, nếu không ngài sẽ gặp nguy hiểm."

"Thứ hai, xin ngài tha cho thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc, chỉ cần cho hắn một con đường sống là được rồi."

Kì Tinh trầm mặt, lạnh lùng không nói nhìn thẳng vào ta, vẻ phức tạp hiện thoáng qua, "Yêu cầu thứ hai không thể thực hiện được, cho dù ta đồng ý, thất đệ cũng sẽ không đồng ý, trừ khi ngươi đích thân đi xin. Bởi vì hiện tại đệ ấy là thống soái, hết thảy do đệ ấy quyết định."

"Không được, ta không thể gặp Hán Thành vương." Ta lắc đầu, túm chặt tay áo Kì Tinh, cầu xin, "Ngài hãy nói với ngài ấy 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết', nghe xong nhất định ngài ấy sẽ hiểu."

"Tham kiến Hán Thành vương." Ngoài trướng vang lên giọng chào của binh lính, ta biết Kì Hữu đang tới đây, cảm thấy hoảng sợ, vội vàng chui vào gầm giường, không dám thở mạnh một tiếng. Ta không thể gặp lại chàng, nếu không ta sẽ hại nhiều người hơn, Vân Châu bị thương vì ta, còn Kì Hữu, sao ta có thể ích kỷ tiếp tục dây dưa chàng. Chàng là hoàng đế tương lai của Kỳ Quốc, cần thực hiện những khát vọng lớn lao hơn, ta không thể trói buộc bước chân chàng, cứ để chàng nghĩ ta đã chết đi, Phức Nhã, sẽ vĩnh viễn chôn trong lòng chàng. Làm vậy mới là đúng đắn nhất.

"Thất đệ, tình hình chiến đấu thế nào rồi?" Kì Tinh hỏi thăm rất bình tĩnh.

"Chín vạn Biện quân đã bị mười tám vạn đại quân của ta bao vây, chỉ tiếc bọn họ đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, không biết tự lượng sức mình." Là giọng của Kì Hữu, vẫn cao ngạo tự phụ như trước đây, thanh đạm như nước, nhưng dường như có chứa cả lạnh lùng và đau thương. Ta cố đè nén cảm xúc muốn lao ra ôm chàng, nước mắt cứ thế tuôn rơi, ta chỉ biết che miệng lại, không để mình khóc thành tiếng.

Kì Tinh trầm mặc một lát, sau đó giận dữ nói: "Trong binh pháp Tôn Tử phần quân tranh, có một câu như thế này, 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết'*, trăm họ lầm than không phải là mục đích của chúng ta."

(*: Không nên ép quá khiến địch phản công, nên để cho địch một đường lui, lúc địch chạy thì vừa đuổi vừa đánh.)

"Huynh muốn đệ cho bọn chúng đường lui?" Kì Hữu cười lạnh, bầu không khí đẫm vẻ âm u.

"Sai rồi, không phải cho bọn chúng đường lui, mà là cho chúng ta đường lui. Hiện giờ bọn chúng là cá trong chậu, khó thoát cái chết, nếu liều mạng chiến đấu, quân ta sẽ tổn thất nặng nề, đến lúc đó máu chảy thành sông, thi thể khắp nơi, đệ muốn nhìn cảnh ấy hay sao? Đổi cách nói, nếu thả chủ soái của bọn họ, chín vạn đại quân còn lại sẽ chia rẽ mất đoàn kết, chúng ta muốn tiêu diệt chỉ dễ như trở bàn tay." Kì Tinh nói đúng những điều ta suy nghĩ. Bây giờ chỉ đợi xem thái độ của Kì Hữu thế nào, nếu chàng kiên trì không chịu buông tay, như vậy... Toàn bộ quân đội Biện Quốc sẽ bị tiêu diệt.

Quân trướng chợt im lặng, cuối cùng chỉ còn những tiếng hít thở rất nhẹ. Nhất định Kì Hữu đang do dự, mà ta, tin tưởng chàng không phải một kẻ máu lạnh vô tình, không quan tâm an nguy của con dân, đẩy con dân vào đường chết.

Cuối cùng, ta và Lí phó tướng an toàn rời khỏi Kỳ quân, đích thân Kì Tinh đến tiễn bước. Hắn nói, hắn sẽ để một con đường nhỏ ở Đại Thanh Sơn cho chúng ta chạy trốn, chỉ cần Liên Thành vừa đi, số binh lính còn lại sẽ bị bao vây tiếp, đây là điều cuối cùng hắn có thể giúp ta, hắn dặn ta phải làm việc cẩn thận.

Trước khi chia tay, ta nói lời cảm ơn với hắn, nhưng hắn không nhận, chỉ nói: "Ngươi nghĩ chuyện lần này chỉ một câu cảm ơn là xong? Nói cho ngươi biết, ta sẽ còn đòi nợ ngươi."

Những lời này khiến ta nở nụ cười, ở cạnh Kì Tinh, hắn luôn có khả năng làm tan biến những nỗi khổ thầm kín của ta, thậm chí chọc ta cười to thành tiếng. Ở trong lòng, ta đã sớm coi hắn là bạn, người bạn duy nhất.

Nhưng khi gặp lại Liên Thành, thái độ của hắn khiến ta hoàn toàn thất vọng. Hắn không muốn trốn, cho rằng đó là nỗi nhục của một người thống soái, là yếu đuối, hắn nói muốn tồn vong với đại quân của mình.

Ta cho hắn một cái tát thật mạnh, tướng sĩ chung quanh nhìn thấy mà ngây người, ta chỉ vào đại quân đang bị bao vây đến cùng cực, tuyệt vọng nói, "Giữ mình trước, giết địch sau, đây là nguyên tắc cơ bản trong chiến đấu, tuy thất bại và trốn tránh là hai điều đáng chê trách, nhưng ngươi cũng không thể lấy trứng chọi đá, tự chuốc diệt vong!"

Liên Thành cười lạnh, châm chọc nhìn ta, "Hạng Vũ bại trận, thà rút kiếm tự tử chứ nhất quyết không qua sông Ô Giang. Mà Liên Thành ta, trốn về Biện Quốc thì còn mặt mũi nào đối diện Hoàng Thượng, đối diện với con dân Biện Quốc? Biết ăn nói sao với mẫu thân của các vị binh sĩ?"

"Đó là vì Hạng Vũ ngốc!" Ta gào to với Liên Thành bằng tất cả sức lực, nước mắt tuôn rơi, "Rõ ràng hắn có thể thoát nạn, giữ gìn sức mạnh, chờ đợi tương lai, huống chi hắn có thể chờ thời cơ phục thù với tài cầm quân đánh trận của mình, vậy mà hắn lại tự tử chỉ vì sợ đối mặt với con dân quê nhà, ta coi thường hắn. Nam nhân trong mắt ta co được thì giãn được, Hàn Tín cam chịu khố nhục vẫn có thể lưu danh thiên cổ, ai dám coi thường?"

Có lẽ bị lay động bởi lời nói của ta, tất cả tướng sĩ quỳ xuống đồng thanh nói: "Xin thừa tướng nhanh chóng rời đi, rừng xanh còn đó, sợ gì không có củi đốt."

Liên Thành cảm động nhìn các tướng sĩ, lại nhìn sang ta, không nói được một lời, mà Lí phó tướng đã sớm đỏ vành mắt: "Thừa tướng, ngài cũng biết vị tiểu huynh đệ này vừa mạo hiểm sinh mệnh lẻn vào Kỳ quân, cầu xin cho ngài một con đường sống, ngài không thể phụ lòng cậu ta, xin ngài nhanh chóng đi đi!"

Liên Thành nhìn ta, ánh mắt không giấu nổi bi thương. Ta lau nước mắt, ôm hắn vào lòng bằng tất cả sức lực còn lại, "Liên Thành, nếu ngươi chết, ta phải làm sao bây giờ?!"

Ta cảm giác được tay hắn giật giật, vuốt ve đỉnh đầu của ta. Ta không thể đợi được nữa, lập tức trao đổi ánh mắt với Lí phó tướng, ý bảo hắn đưa Liên Thành lên ngựa.

Vài tướng sĩ cùng túm chặt tay chân Liên Thành, ép hắn lên ngựa, cuối cùng dẫn hai vạn binh lính vội vàng chạy trốn theo con đường duy nhất Kì Tinh để lại cho chúng ta.

Ta nhớ rõ lúc trên lưng ngựa, Liên Thành liên tục quay đầu nhìn bảy vạn binh lính còn lại, hắn nói: "Nỗi nhục ở Âm Sơn hôm nay, ta sẽ suốt đời ghi khắc. Sẽ có một ngày, ta báo thù cho các huynh đệ, ta muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu." Nét mặt lạnh lùng khiến chính ta cũng cảm thấy sợ hãi, lần đầu tiên ta thấy Liên Thành có thái độ khát máu như vậy.

Chương 13: Yếp tiếu thán hồng trần

Mười vạn đại quân Biện Quốc, cuối cùng chỉ có ba vạn trở về, cả nước cử hành tang lễ, Biện kinh như một tòa thành chết, không ai có thể nở nụ cười. Hoàng Thượng không chỉ trích nhiều về khuyết điểm của Liên Thành, mà dân chúng, nhắc tới thừa tướng chỉ biết thở dài một tiếng. Còn ta, suốt năm ngày sau khi trở lại Biện kinh cũng chưa gặp Liên Thành, hắn đang làm gì vậy? Liệu đã vượt qua nỗi ám ảnh vì thua cuộc hay chưa?

Đứng trong thư phòng ở tầng cao nhất của lầu các, ngón tay vô tình lật đến một trang trong Kinh Thi: "Con châu chấu kêu, con cào cào nhảy. Không thấy mặt chàng, buồn rầu lo lắng. Nếu thấy mặt chàng, nếu có được chàng, lòng ta mới dịu."

Đọc đi đọc lại, chợt nghĩ đến Kì Hữu. Nghe nói hai nước Hạ, Kỳ đã liên minh, Hạ Quốc thần phục Kỳ Quốc. Chẳng trách Kỳ Quốc lại cho mười vạn đại quân tiếp viện trong trận chiến Âm Sơn, như vậy Biện Quốc đang cô độc một mình, chỉ sợ có một ngày, hai nước liên minh tấn công Biện Quốc, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi.

Mà chủ soái của mười vạn đại quân lần này là Kì Hữu, xem ra Hoàng Thượng đã vội vàng muốn chuyển giao binh lực cho Kì Hữu, vậy tình cảnh hiện giờ của thái tử đang nguy cấp thế nào?

Ta dời mắt khỏi trang sách, chuyển đầu nhìn ngoài cửa sổ, hít sâu một hơi đầy mùi hoa mai thanh nhã, lại đưa mắt nhìn bốn phía, bỗng nhiên ngẩn người, đánh rơi Kinh Thi xuống đất, vội vàng đóng cửa sổ. Nhắm mắt trầm tư thật lâu, sau đó hô to với Lan Lan và U Thảo đang canh giữ bên ngoài: "Nhanh lấy mấy tấm ván gỗ lại đây."

Các nàng chạy vào, nghe ta nói xong liền khó hiểu nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Để làm gì ạ?"

Ta lại nhìn cửa sổ, đáy lòng gai lạnh: "Chắn khung cửa sổ này lại cho ta."

"Tại sao?" Các nàng khó hiểu nhìn ta.

Ta cười nhẹ, khom người nhặt quyển Kinh Thi dưới đất, "Ta thấy nó rất phiền toái, chắn lại đi."

Các nàng thấy ta không muốn nói tỉ mỉ, cũng thức thời không hỏi tiếp, gọi hai người thợ mộc đóng đinh ghim chặt cửa sổ lại. Ta cầm lò sưởi nhỏ đặt trước bụng, lẳng lặng ngồi xuống, "Mấy hôm nay thừa tướng khỏe không?"

"Không khỏe." U Thảo lập tức lắc đầu than tiếc, ánh mắt khổ sở, "Từ năm ngày trước về phủ, thừa tướng tự khóa mình trong thư phòng, không gặp bất kì ai, cũng không ăn thứ gì hết. Ta rất lo, chủ tử tiếp tục như vậy sẽ không gượng dậy nổi."

"Cái gì? Sao các ngươi không báo cho ta sớm hơn?!" Ta ngồi bật dậy, khiển trách các nàng.

"Chúng ta không đành lòng nói với cô nương." Lan Lan lập tức giải thích, khuôn mặt trắng bệch vì bị quát, dù sao ta chưa từng nặng lời với các nàng. "Chúng ta nghe nói, lần này chủ tử thoát hiểm được đều nhờ cô nương, chúng ta thấy cô nhiều ngày nay không vui, cũng không dám đem chuyện chủ tử ra làm phiền cô. Cứ nghĩ lão phu nhân có thể giải quyết được, ai ngờ..."

Ta bỏ lò sưởi ra, tự biết vừa rồi mình hơi nặng lời, liền bình tĩnh hạ thấp giọng, "Các ngươi hồ đồ lắm, dẫn ta đến thư phòng mau lên!"

Trăng sáng như sương, khí lạnh trải dài, ánh nến chập chờn sau rèm cửa.

Ta đứng đợi nửa canh giờ, bên trong lại không hề có phản ứng, ta chỉ đành đưa ra hạ sách: Gọi hai tên gia đinh cao lớn cường tráng đến phá cửa sổ phía sau thư phòng, sau đó nhờ Lan Lan và U Thảo nâng vào.

Trong thư phòng cảnh tượng bừa bãi, bàn ghế đổ ngược, giấy tờ rơi đầy đất. Mà Liên Thành suy sụp ngồi dưới đất, tựa đầu vào giá sách, ánh mắt dại ra. Ta cố tránh giẫm lên giấy tờ dưới đất, bước đến gần hắn.

"Liên Thành, ngươi đang làm gì vậy?" Ta nhìn hắn, hắn lại không để ý ta, tiếp tục đắm chìm trong suy nghĩ, không thể hoàn hồn.

"Chỉ một thất bại nhỏ đã khiến vị thừa tướng không ai bì nổi biến thành nông nỗi này? Còn dám nói sẽ phục quốc giúp ta trong vòng bốn năm, xem ra cho ngươi bốn mươi năm ngươi cũng không làm được!" Ta tức giận cao giọng, nhưng hắn vẫn không thèm phản ứng, chỉ có giọng nói của ta vang vọng trong thư phòng, phối hợp với tiếng xì xèo nho nhỏ của ngọn nến đang cháy, bi thương lạ thường.

"Ta thật sự không nên tới đây!" Cơn tức nháy mắt bùng lên, hoàn toàn thất vọng về hắn, xoay người bỏ đi. Lại nhận ra tay mình bị hắn túm chặt, giọng hắn khàn khàn mà trầm thấp, "Đừng đi!"

Ta nhìn hắn, cảm xúc cuồn cuộn trong lòng, quay lại ngồi xổm xuống trước mặt hắn, nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của hắn, "Ta sẽ không đi, nhưng ngươi phải đứng dậy, trả lại ta một Liên Thành hăng hái, nho nhã."

Hắn cười điên cuồng, xả hết những ủ dột tích tụ nhiều ngày nay, nụ cười lộ ra đau khổ, "Phức Nhã, cảm ơn nàng!" Hắn vươn tay xoa nhẹ má ta, khiến ta ngây người, cảm giác lạnh lẽo thấm vào đáy lòng.

Ta phức tạp nhìn hắn, thản nhiên mỉm cười, "Muốn cảm ơn ta thì bây giờ phải đi ăn gì đó, ngươi có biết hiện tại trông ngươi tiều tụy lắm không?"

Hắn vuốt cằm, đồng ý vô điều kiện, "Chỉ cần nàng ở cạnh ta, việc gì cũng nghe theo nàng."

Buông tay hắn ra, ta lập tức vui vẻ mở cửa thư phòng, gọi Lan Lan và U Thảo vào dọn dẹp, còn dặn vài nha hoàn đưa đồ ăn tới.

Ta bưng một chậu nước ấm đến, đích thân rửa mặt chải đầu cho Liên Thành. Ta nhìn nét mặt ngốc nghếch của hắn mà không khỏi bật cười, mà hắn khó hiểu nhìn ta, ánh mắt mơ màng, có vẻ gì đó rất đáng yêu. Trời ạ, hiện tại hắn chật vật thế này, sao ta lại thấy đáng yêu được?

Hắn rốt cục không nhịn được hỏi ta: "Nàng cười cái gì?"

"Không có gì, đồ ăn đến rồi, nhanh ra ăn." Ta lảng tránh mắt hắn, vừa thấy nha hoàn bưng đồ ăn đến liền chạy ra nhận, sau đó kéo hắn đến dùng bữa. Ta múc cho hắn một bát canh nhỏ, giúp hắn no bụng trước.

Hắn cầm bát canh, nhìn hồi lâu nhưng không uống, chỉ hỏi: "Nàng sẽ luôn ở bên cạnh ta đúng không?"

Trầm mặc nhìn hắn, ta do dự. Ta muốn về Kỳ Quốc, muốn ở bên Kì Hữu, nhưng ta không thể nói vậy, "Đúng, ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi." Tình trạng hiện giờ của Liên Thành không cho phép ta nói thật, hơn nữa ta cũng nên ở lại với hắn. Đây là ta nợ hắn.

Ta ở lại thư phòng của Liên Thành tới tận giờ tý, hắn mới bình yên đi vào giấc ngủ. Trải qua chuyện lần này, quan hệ giữa ta và hắn dường như đã thân mật hơn, gạt bỏ được rất nhiều rào cản ngăn cách. Có lẽ khi con người cùng trải qua thử thách sinh tử, mới có thể thật sự tin tưởng nhau. Nhìn Liên Thành ngủ say, ta yên tâm bỏ tay hắn ra, cẩn thận nhét vào đệm chăn ấm áp, "Hãy ngủ một giấc thật ngon, lúc tỉnh dậy, mọi chuyện đều trở thành quá khứ."

Thổi tắt nến trên bàn, rón rén rời thư phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Ta làm mọi việc hết sức cẩn thận, khó lắm Liên Thành mới ngủ được, ta không muốn đánh thức hắn. Gió lạnh thổi dạt cây cối, sương trắng phủ mái đình, trăng sáng chiếu tuyết đọng, ánh trăng non mạnh mẽ mà bi ai.

Ta đã cho Lan Lan và U Thảo về nghỉ ngơi, băng sương gió lạnh thế này, hai nữ tử nhỏ gầy như các nàng làm sao đứng canh ngoài cửa được?

Gió bắc vô tình thổi qua, ta kéo chặt áo choàng, mong ngăn được một ít gió lạnh, cúi đầu thật thấp, chạy chậm về Thính Vũ Các. Trong lòng liên tục ai thán, sớm biết đêm khuya tháng giêng lạnh thế này, chẳng thà ở lại thư phòng với Liên Thành.

"Đã trễ rồi mà cô nương còn to gan chạy loạn trong phủ Thừa tướng?" Giọng nói âm u như ma quỷ vang lên trên hành lang gấp khúc vốn đã lạnh lẽo, khiến ta lập tức dừng lại, ngây người nhìn nam tử đứng đối diện - Liên Dận.

Trái tim ta đập dồn dập vài nhịp, bất đắc dĩ mỉm cười, "Ta... Đang muốn về Thính Vũ các."

Liên Dận cong môi cười, nụ cười có phần bí ẩn, "Để Liên Dận tiễn cô nương một đoạn."

Giọng điệu không cho phép cự tuyệt, khiến lòng ta cảm thấy áp lực, chỉ đành vuốt cằm đồng ý. Dọc đường đi ta không hề lên tiếng, mà hắn ngược lại, chủ động mở miệng nói chuyện với ta.

"Cô nương quả thật là nữ anh hùng, dám vào Kỳ quân một mình để đàm phán với nguyên soái, cứu sống đại ca."

"Quá khen rồi, ta chỉ nói với nguyên soái đúng một câu thôi." Nghiêng đầu cười, cố gắng tỏ ra tự nhiên. Thấy hắn khó hiểu nhìn ta, ta bèn giải thích, "Quy sư vật át, vây sư tất khuyết."

Hắn giật mình, sau đó cũng mỉm cười, "Cô nương còn nghiên cứu binh pháp Tôn Tử?"

"Có biết sơ qua." Mới đầu ta cũng không thích mấy thứ thuộc về nam tử, nhưng sau khi phụ hoàng mẫu hậu chết thảm, ta bắt đầu nghiên cứu binh pháp, nghĩ rằng sau này sẽ dùng nó để phục quốc, nhưng hôm nay xem ra, cũng có thể dùng nó để cứu người.

Hai chúng ta nói chuyện câu được câu chăng cho tới khi đến Thính Vũ Các, lòng ta không khỏi xúc động, cuối cùng cũng đến, cảm giác đây chính là quãng đường dài nhất ta từng đi. Đang muốn cảm ơn hắn đưa ta về, hắn lại nhanh miệng hơn, "Hoa mai có đẹp không?"

Hai tay run lên, mỉm cười khe khẽ, cố gắng giữ bình tĩnh, "Hoa mai đang tàn, không còn kiều diễm nữa." Hơi cúi người với hắn, coi như hành lễ, sau đó nhanh chóng vào phòng.

Liên Dận thật đáng sợ, cuối cùng ta cũng hiểu vì sao lần đầu tiên thấy hắn, ta lại phải trốn sau cửa sổ, là vì sợ hãi sát khí lạnh lẽo trong mắt hắn. Nam tử như thế, về sau nhất định không thể tới gần, nếu không, người bị thương sẽ chính là ta.

Cuốn thứ hai: Kim bôi liễm diễm hiểu hàn trang

Chương 14: Kim lũ đăng phượng khuyết

Thoảng qua như mộng, mưa như tơ, ngàn cánh buồm trôi, bông lau phấp phới.

Cánh hoa rơi chậm, chiếc lá rời cành, đông đi xuân đến, màn tuyết khuynh thành.

Nhoáng một cái đã hai năm trôi qua, ta vẫn sống ở Thính Vũ các, chưa từng rời đi nửa bước, mà lão phu nhân cũng không đến đây làm khó dễ, có lẽ vì hai năm trước, chuyện ta cứu Liên Thành đã lan truyền ồn ào khắp Biện kinh, xuất phát từ tình yêu thương của mẫu thân dành cho con trai, lão phu nhân cảm thấy biết ơn ta, đương nhiên sẽ không đến gây sự. Hầu hạ ta vẫn là Lan Lan và U Thảo, các nàng quan tâm ta tựa như Vân Châu ngày trước. Nhìn nụ cười trong sáng của các nàng, ta lại chìm vào những hồi ức ấm áp, xoa dịu đi vết thương lòng nhiều năm trước.

Ngày nào Liên Thành cũng tới Thính Vũ các nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng chơi một ván cờ, hoặc là nghiên cứu binh pháp cùng ta. Kì lạ ở chỗ, suy nghĩ của chúng ta rất giống nhau, đều cho rằng cảnh giới cao nhất của binh pháp Tôn Tử chỉ tóm lược trong một câu: "Phải tự tạo cho mình thế đứng bất bại, đồng thời không bỏ qua bất cứ sơ hở nào của địch để đánh bại địch". Bàn luận nhiều ngày, chúng ta khái quát toàn bộ quyển sách trong một chữ duy nhất - "Chính". Chỉ cần chính quyền trong sạch, có gan nghe lời can gián như thời Đường Thái Tông, không ngừng khai quật nhân tài, quốc gia tất nhiên sẽ hưng thịnh, dân chúng an cư lạc nghiệp, người người nộp thuế nạp lương, quân đội có nguồn lực dồi dào, hết thảy lấy chính trị làm chủ, lấy con người làm phụ, tâm lý chiến đặt lên hàng đầu.

Việc Liên Thành cùng chung quan điểm khiến ta rất ngạc nhiên. Còn nhớ trước kia khi bày tỏ ý kiến với phụ hoàng, người luôn cho rằng đây chỉ là suy nghĩ nữ nhi tầm thường, dùng binh quan trọng nhất là chữ "Biến", binh pháp Tôn Tử có câu: "Chiến thuật chỉ có kì và chính, nhưng kì chính biến hóa vô cùng. Kì chính tương sinh như vòng tuần hoàn không có điểm bắt đầu và điểm kết thúc, ai có thể biết được". Người luôn dùng câu này để phản bác ta, dần dà, ta cũng không bày tỏ ý kiến về binh pháp với người nữa.

(Chính: đối đầu trực tiếp; Kì: tập kích bất ngờ.)

Nhưng hiện tại được Liên Thành tán đồng quan điểm, ta rất vui vì có được tri âm như hắn. Ngày ngày nói chuyện binh pháp khiến ta cảm thấy hào hứng vô cùng, như trút bỏ được mọi suy tư phiền não. Có đôi khi ta nghĩ... Nếu hắn được làm Hoàng Thượng, nhất định sẽ là một minh quân liêm chính.

Nhưng hai tháng qua, hắn không tới Thính Vũ Các nửa bước. Tuy hắn là thừa tướng đương triều bận rộn nhiều việc, nhưng cũng chưa đến mức hai tháng cũng không thể tới đúng không? Chẳng lẽ bên ngoài đã xảy ra việc lớn?

U Thảo đẩy đẩy ta, "Tiểu thư, cô đang nghĩ gì mà thất thần thế, gọi cô mấy lần mà cô không trả lời?"

Ta chợt hoàn hồn, liếc mắt nhìn U Thảo, "Sao vậy?"

"Chủ tử đã nhiều ngày không tới, cô thấy nhớ ngài ấy đúng không?" Nàng thâm ý nhìn ta vài lần.

Ta cười nhẹ không đáp, tiếp tục trầm mặc. Hai năm qua, ta đã tu dưỡng tâm tính để có thể thong dong bình tĩnh hơn, ngẩn người, trầm tư đã là công việc bắt buộc hàng ngày. Lại bị các nàng nói ta thay đổi, trở nên u buồn, cao ngạo, lạnh lùng, khiến người khác không dám lại gần. Chẳng lẽ ta thật sự thay đổi?

"Ta cảm thấy, có một số việc phải nói cho tiểu thư biết." Lan Lan bỗng nhiên mở miệng, nét mặt rất nặng nề. Ta lẳng lặng nhìn nàng, chờ đợi câu dưới.

"Thật ra nửa năm qua, thừa tướng vẫn giao thiệp với Kỳ Quốc, dường như đang mưu đồ việc gì." Giọng Lan Lan không cao không thấp, nhưng vẫn đủ khiến lòng ta hoảng hốt, "Hôm nay... Phải thay đổi."

"Ngươi đang nói, Liên Thành soán vị?!" Cảm thấy giật mình, nói cao giọng hơn rất nhiều, chẳng lẽ hắn muốn bắt tay Kỳ Quốc để mưu đồ đảo chính? Nhưng tại sao Kỳ Quốc phải giúp hắn? Huống chi ta vẫn nhớ như in câu nói hai năm trước của hắn: "Muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu!"

Hắn... Sao hắn lại làm thế được?!

Cuối cùng, ta vẫn chậm rãi thả lỏng cơ thể, trong lòng oán thán, thì ra Liên Thành cũng là người có dã tâm. Lan Lan dám nói việc này với ta, chứng tỏ Liên Thành đã nắm chắc phần thắng. Rất có khả năng, hiện tại hoàng cung đã bị hắn hoàn toàn kiểm soát, nhưng dù sao công chúa cũng là thê tử của hắn, sao hắn lại dám làm một việc đại nghịch như vậy?

Chẳng lẽ khi đối mặt với cám dỗ quyền lực, ai ai cũng phải cúi đầu? Chẳng lẽ làm chủ thiên hạ quan trọng đến thế ư?

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, đầu bảy tháng, Biện cao tổ Linh Ngạo Phi băng hà ở Vĩnh Lạc cung, hậu táng ở hoàng lăng.

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, giữa tám tháng, thừa tướng Biện Quốc được vương hầu đề cử, đăng cơ làm hoàng đế ở Phượng Khuyết điện, sửa quốc hiệu thành "Dục", niên hiệu thành "Trinh Nguyên", đại xá thiên hạ.

Liên Thành... Không đúng, hiện tại phải gọi hắn là Hoàng Thượng, Hoàng Thượng xếp ta ở Chiêu Dương cung đã gần hai tháng, đồng thời sai người chuyển rừng mai ở Thính Vũ các về đây. Đáng tiếc, cảnh hương tuyết hải vốn đẹp tuyệt trần, sau khi vào chốn thâm cung đã mất hết màu sắc, ảm đạm hoang tàn, cô tịch xiết bao.

"Cảnh sông đìu hiu, trời thu ngàn dặm, cố đưa mắt nhìn." Gảy huyền cầm trên bàn, tiếng nhạc vang lên giữa Chiêu Dương cung vắng lặng, khiến Lan Lan và U Thảo kinh ngạc.

"Tiểu thư, cô sao vậy?" Lan Lan lo lắng hỏi.

Mấy ngày nay ta rất không vui, đã phái U Thảo đi mời Liên Thành đến Chiêu Dương cung vài lần, nhưng lần nào hắn cũng lấy cớ bận việc để từ chối. Trước kia, dù bận rộn đến đâu hắn cũng sẽ tới Thính Vũ các, chẳng phiền lòng dù chỉ ngồi được một lúc. Mà nay như vậy chỉ có một lời giải thích, hắn đang trốn tránh ta, trốn suốt hai tháng qua.

Bởi vì không giao tiếp với bên ngoài, ta không thể biết Liên Thành đăng cơ bằng cách nào, nhưng ta dám khẳng định, ngôi vị này nhất định là hắn cướp được. Hắn và Hoàng Thượng chỉ có quan hệ quân - thần, không bao giờ tới lượt hắn kế thừa ngôi vị. Như vậy, hắn sẽ đối mặt với miệng lưỡi thiên hạ ra sao? Ăn nói thế nào với Linh Thủy Y công chúa?

"Liên... Hoàng Thượng vẫn bận lắm ư?" Đột nhiên muốn sửa miệng gọi hắn là Hoàng Thượng, ta thật sự không quen.

U Thảo cười, "Hoàng Thượng mới đăng cơ hai tháng, đương nhiên phải bận rồi. Tiểu thư hãy cố chờ thêm, nhất định Hoàng Thượng sẽ đến gặp cô."

Ta lại gảy huyền cầm, suy nghĩ một lát mới nói: "Đến Phượng Khuyết điện với ta." Ngươi đã không dám gặp ta, vậy tự ta sẽ đi tìm ngươi, có một số việc không thể trốn mãi được.

Ta bị vài tên thị vệ cản ở ngoài Phượng Khuyết điện, không cho vào. Lan Lan khuyên ta trở về, nhưng ta cố chấp không chịu đi, tối nay ta đã quyết tâm muốn gặp hắn. Có những việc ta phải cho hắn biết, phải giải thích rõ ràng với hắn.

Đi qua đi lại ngoài điện rất lâu, nhưng không một ai để ý tới ta cả, cơn tức nháy mắt bùng lên, ta xông thẳng vào trong mà không quan tâm đến thị vệ canh gác, chỉ có điều vẫn bị bọn họ ngăn cản.

"Buông ra, ta muốn đi vào!" Ta đá mạnh vào tên thị vệ đang giữ tay mình.

"Mau lôi nữ nhân điên này xuống..." Một vị công công sợ ta làm loạn sẽ kinh động đến Hoàng Thượng, lập tức sai thị vệ đuổi ta đi.

Ta ra sức giãy dụa, Lan Lan và U Thảo thấy thế cũng xông lên giúp.

"Liên Thành, nếu ngươi không ra đây, ta sẽ chết dưới tay thị vệ của ngươi!" Ta tiếp tục gào to, không quan tâm nữ tử thì phải rụt rè lịch sự thế nào, ta không tin hắn nhắm mắt làm ngơ mãi được.

"Nữ nhân điên, dám gọi thẳng tên húy của Hoàng Thượng, chán sống rồi phải không?!" Công công tức đến run người, chỉ thẳng cây phất vào mũi ta.

"Buông nàng ra." Rốt cục Liên Thành xuất hiện, nét mặt hắn không vui, cách nói chuyện cũng sắc bén hơn rất nhiều.

Thấy Liên Thành tức giận, đám thị vệ giữ ta trố mắt đứng nhìn, nhất thời quên mất phải nghe lệnh. Mãi đến khi Liên Thành tiến lên đẩy bọn họ ra, cánh tay ta mới được giải thoát.

Hắn trầm mặc kéo ta vào Phượng Khuyết điện, sải bước rất dài, ta phải chạy chậm mới có thể đuổi kịp. Tới lúc tiến vào giữa đại điện vàng son lộng lẫy, hắn mới buông ta ra, "Vừa khéo, ta cũng đang định tìm nàng."

Ta khịt mũi cười nhạt, "Nếu ta không đến tìm ngươi, nhất định ngươi sẽ không đến tìm ta."

Mắt hắn có chút xấu hổ thoáng qua, hắn mỉm cười tự giễu, nhưng lại không nói gì.

"Ngươi căn bản không cần trốn tránh ta, ta sẽ không chất vấn ngươi có được ngôi vị này bằng cách nào, cũng sẽ không khinh thường ngươi. Hơn nữa, hiện tại ngươi nhất định phải lập hậu, lập Linh Thủy Y làm hậu." Ta mỉm cười, dịu dàng phân tích, "Ngươi mới đăng cơ, tất nhiên có rất nhiều người không phục, nếu ngươi phong hoàng muội của tiên đế làm hậu, vừa danh chính ngôn thuận chiếm được thiên hạ, vừa ngăn chặn được miệng lưỡi thế gian, vậy nên không cần do dự nữa."

"Nhưng ta muốn..." Hắn sốt ruột muốn nói điều gì, lại bị ta bỗng nhiên cắt ngang, ta phải nói rõ ràng với hắn, "Muốn lập ta làm hậu, đúng không?"

Chăm chú nhìn ta hồi lâu, cuối cùng hắn gật đầu, sắc mặt thoáng có chút tái nhợt.

"Lý trí nói với ngươi, muốn ngồi vững giang sơn, phải lập Linh Thủy Y làm hậu. Nhưng ngươi sợ ta không vui, vậy nên mới trốn tránh suốt hai tháng qua." Nhìn thẳng vào ánh mắt mơ hồ của hắn, đồng thời cũng khẳng định suy đoán của mình, "Nhưng ta không quan tâm đến ngôi vị hoàng hậu, lại càng không trở thành phi tử của ngươi."

"Nàng đã nói, sẽ luôn ở bên cạnh ta." Hắn đột nhiên nắm chặt hai vai của ta, ánh mắt lóe sáng.

"Ta có nói, nhưng là nói với Liên Thành, không phải với Hoàng Thượng." Dường như nỗi đau từ bả vai đã lan tràn đến đáy lòng, nhưng ta không kêu đau, tiếp tục bình tĩnh nói, "Hiện tại ngươi chiếm được Biện Quốc, có quyền lực cao nhất, nhưng lại bán đứng lương tâm của mình."

Đôi tay hắn bỗng nhiên buông lỏng, trượt khỏi vai ta, "Ta làm tất cả đều vì nàng."

Nghe xong, ta không hề cảm động, chỉ cảm thấy buồn cười, mà tiếng cười cũng bất giác trôi ra ngoài khóe miệng, "Liên Thành, đừng nói là vì ta. Ta đã nghĩ chúng ta là bạn tốt, là bằng hữu có thể thổ lộ tấm lòng, nhưng nay ngươi lại không thẳng thắn với ta, muốn đổ hết tội lỗi lên đầu ta. Ngươi để tay lên ngực tự hỏi, có thật là vì ta không? Hay là vì những ham muốn cá nhân và dã tâm của ngươi?" Giọng điệu sắc bén như dao nhọn, làm sắc mặt hắn càng trở nên tái nhợt.

Âm thanh vang vọng trong đại điện trống trơn, mãi đến khi chấm dứt, hắn mới mở miệng, "Bây giờ ta có thể từ bỏ ngôi vị hoàng đế này."

"Đừng ngu ngốc, ngươi không thể quay đầu nữa rồi." Ta hít sâu một hơi, "Việc đến nước này, hãy làm một hoàng đế tốt. Phải nhớ rõ từng câu về đạo trị quốc ngươi đã bàn với ta, ngươi nhất định phải làm được."

"Phức Nhã..." Hắn đột nhiên ôm chặt ta, "Nàng sẽ không bỏ đi đúng không?"

Ta dùng hết sức lực giãy khỏi lòng hắn, lạnh lùng nhìn hắn, "Xin lỗi, ta không thể ở lại với ngươi."

"Vì sao? Chỉ vì ta cướp ngôi hoàng đế?" Giọng hắn chợt trở nên lạnh lẽo.

"Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời." Ta trả lời bằng mười chữ này, trong lòng ta luôn chỉ có một người, đó chính là Kì Hữu, cho dù hai ta trời nam đất bắc, ta cũng sẽ không phản bội tình cảm của mình, vậy nên, càng sẽ không trở thành phi tử của Liên Thành. Từng ngây thơ nghĩ rằng sẽ sống cả đời ở Thính Vũ các, ngày ngày tri âm tâm tình với Liên Thành, nâng chén nói chuyện vui, toàn tâm toàn ý làm bạn hắn, cởi bỏ khúc mắc giúp hắn, nhưng ta đã lầm rồi.

Hắn là đế vương, mà đế vương thì không bao giờ có tri âm bằng hữu.

Nam là thần tử của hắn, nữ là phi tần của hắn.

"Hay cho câu 'Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời'. Vậy nàng cũng nghe cho kĩ, trẫm nhất quyết sẽ không từ bỏ nàng." Hắn đột nhiên cao giọng, cảm xúc có vẻ không ổn định, hơn nữa còn xưng "Trẫm" trước mặt ta. Giờ khắc này ta hiểu được, tình nghĩa hai năm đã tan biến trong nháy mắt, nói chi đến lòng tin tưởng. Sau này ta sẽ biến thành chim hoàng yến, Lan Lan và U Thảo lại trở thành công cụ giám sát ta, không còn ai thật lòng đối xử tốt với ta, nghe ta dốc bầu tâm sự.

"Như vậy, nô tì xin cáo lui." Ta đột nhiên quỳ xuống hành lễ. Liên Thành lập tức lui về sau vài bước, thất vọng nhìn ta, không nói nổi một lời.

Khi ta ra khỏi Phượng Khuyết điện, Lan Lan và U Thảo lập tức tới đón, mới hé miệng muốn hỏi tình hình, bên trong đã vọng ra giọng nói không cảm xúc của Liên Thành: "Lan Lan, U Thảo, vào đây cho trẫm."

Các nàng nhìn nhau, không hẹn mà cùng liếc nhìn ta, cuối cùng im lặng vào đại điện, không cần đoán cũng biết, Liên Thành sẽ dặn các nàng phải cẩn thận trông ta, không để ta chạy trốn như ngày trước. Quan hệ giữa ta và Liên Thành, thật sự phải quay về điểm xuất phát?

"Cô gặp Hoàng Thượng rồi?" Linh Thủy Y mặc chiếc áo tím thêu phượng, không biết đã đứng cạnh từ lúc nào. Sắc mặt nàng tái nhợt, đôi mắt ảm đạm, có chút căng thẳng thoáng qua.

Ta gật đầu, sắc mặt nàng càng tái nhợt hơn, ánh mắt hốt hoảng, kích động cầm tay ta: "Cô nói với Hoàng Thượng... Chuyện... Chuyện gì?"

Tay nàng cũng lạnh lẽo giống tay ta, "Chuyện lập hậu!"

"Lập hậu?" Sắc mặt nàng hồng lên đôi chút, nhưng bàn tay run lên, có vẻ cứng ngắc.

"Đương nhiên là lập công chúa làm hoàng hậu." Ta rút tay về, lơ đãng vuốt lọn tóc đen trên vai, né tránh ánh mắt của nàng, "Tương lai, công chúa chính là mẫu nghi thiên hạ, là hoàng hậu nương nương. Làm người đứng đầu lục cung, nhất định phải chú ý hành vi cử chỉ, đừng để hoàng gia mất mặt."

"Cô có ý gì?" Ánh mắt nàng như run lên, giọng nói càng lộ vẻ gượng gạo.

"Chỉ nhắc nhở chút thôi, công chúa đừng căng thẳng." Ta mỉm cười ôn hòa, nhìn ánh trăng sáng tỏ trên cao, "Công chúa hận hắn không?"

Nàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn trăng, gió thu thổi qua, làm tay áo của chúng ta bay phất phới. "Hận!" Một chữ rất kiên định, nhưng còn có câu sau, "Nhưng còn yêu nhiều hơn."

Ta hít sâu một hơi rồi thở ra, "Vậy hãy đối xử với hắn thật tốt, hắn không được kiên cường như vẻ bề ngoài."

"Liên Thành chỉ cần cô." Giọng nói không giấu nổi ghen tị, tuyệt vọng, rối rắm, cùng với không cam lòng. Có lẽ chính loại tình cảm phức tạp này, mới khiến một vị công chúa bỏ qua được nỗi thù hận cướp đoạt ngôi báu. Ta có thể thấy, từ trước đến nay, nàng vẫn luôn đấu tranh trong mâu thuẫn.

Ta đứng sóng vai cùng nàng, im lặng không nói, mãi đến khi Lan Lan và U Thảo ra khỏi Phượng Khuyết điện với nét mặt khó xử. Không lẽ Liên Thành đã lệnh các nàng làm chuyện gì phức tạp ư?

Bộ váy lụa đỏ thêu trăm phượng, làn váy đính mười hai bông mai vàng và hai mươi chín viên ngọc trai, dây kết vàng ròng nạm san hô rủ xuống hai bên hông váy, tay áo được viền ngọc ruby xanh. Bộ váy vô giá này được Liên Thành sai người đưa tới Chiêu Dương cung, điều muốn nói rất rõ ràng, hôm nay là đại điển phong hậu, ta phải mặc nó để tham gia.

Nhưng ta tuyệt đối không thể mặc, mặc vào, chỉ sợ sẽ nổi bật hơn cả hoàng hậu Linh Thủy Y đội mũ phượng được sắc phong hôm nay, nếu ta không hiểu quy củ, dám công khai thách thức hoàng hậu, cuộc sống sau này ở chốn hậu cung sẽ không được yên ổn.

Thay một bộ váy xanh lam thêu hoa, cài nghiêng chiếc trâm kim tùng linh bảo, đơn giản mà thanh lệ. Nhưng Lan Lan và U Thảo không đồng ý, mệnh lệnh của Hoàng Thượng không thể làm trái, nếu Hoàng Thượng trách tội, các nàng sẽ gặp tai họa.

"Yên tâm, có việc gì ta sẽ chịu trách nhiệm." Nhẹ giọng trấn an các nàng, sau đó đưa mắt nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, màn đêm sắp buông xuống. Đã gần đến giờ dậu, phải nhanh chóng đến Phượng Khuyết điện, ta không muốn tới trễ rồi trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Vội vàng rời đi cùng Lan Lan và U Thảo, khi đến nơi, ta trông thấy Phượng Khuyết điện hôm nay khác hẳn mấy ngày trước, xà nhà sơn màu xanh nước biếc, bốn vách tường vẽ song long hí châu, khảm nạm thêm vô vàn viên ngọc trai hạng nhất, thảm đỏ trải dài từ chính giữa điện đến dưới bậc thang vàng. Ta đếm cả thảy có chín bậc thang, ngay phía trên là long ỷ rực rỡ, tay vịn khắc chim trĩ, lấp lánh chói mắt. Mỗi bên thảm đỏ được xếp ba dãy bàn làm bằng gỗ tử đàn, rất nhiều vương công quý tộc đã bắt đầu an vị.

Ta vừa bước vào Phượng Khuyết điện đã cảm thấy hốt hoảng, lập tức dùng tay áo che mặt, trốn tới vị trí sau cùng bên trái. Lan Lan lại bắt lấy tay ta, chỉ vào vị trí đầu tiên bên trái: "Tiểu thư, kia mới là chỗ của cô."

Bất đắc dĩ tới nơi đó theo nàng, cúi thấp đầu không dám nhìn xung quanh, cảm giác có tầm mắt đang dõi theo bóng lưng của ta.

Cứng ngắc ngồi xuống, vừa ngẩng đầu liền đối diện với một đôi mắt lạnh buốt. Ta xấu hổ hắng giọng, che dấu sự mất tự nhiên. Sao ta lại không nghĩ tới, Liên Thành đăng cơ có công lao rất lớn của Kỳ Quốc, đại điển phong hậu lần này, chắc chắn Kỳ Quốc sẽ phái người đến chúc mừng. Có lẽ ta nên cảm thấy may mắn vì sứ thần được phái tới chính là Hàn Minh?

"Hoàng Thượng giá lâm!" Chất giọng cao vút chói tai vang lên, tất cả chư vị đang ngồi đều chuyển sang quỳ hành lễ, "Hoàng Thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Âm thanh tràn ngập đại điện, vang vọng không dứt.

"Các khanh bình thân." Hôm nay Liên Thành mặc long bào, càng tỏ rõ khí chất cao quý và nghiêm nghị. Lúc đứng dậy, ta vấp phải ánh mắt tức giận của hắn, khẽ mỉm cười, có lẽ bây giờ chỉ còn ta là dám làm trái ý hắn.

Tiếp theo, một vị công công tuyên đọc thánh chỉ: "Phụng thiên thừa vận, Thế Tông hoàng đế triệu viết: Linh Thủy Y, thê tử kết tóc của trẫm, đã bầu bạn với trẫm hơn ba năm, hiếu thảo có tiếng, đoan trang hiền thục, khoan dung với người ngoài, rất có phong phạm của bậc mẫu nghi thiên hạ. Nay sắc phong làm 'Đoan Cẩn hoàng hậu' của Dục Quốc, tiếp nhận kim ấn, mẫu nghi thiên hạ, chính vị cung đình, quản lý chung lục cung. Khâm thử!"

Ý chỉ vừa tuyên đọc xong, Linh Thủy Y mặc xiêm y lụa đỏ, đầu đội mũ phượng tỏa sáng rực rỡ, bước ra từ sau tấm bình phong, bước chân nhẹ nhàng, khí chất cao nhã, nụ cười ngọt ngào, giống như tiên nữ. Nàng quỳ gối trước mặt Liên Thành, nhận lấy kim ấn tượng trưng cho quyền lực cao nhất nơi hậu cung từ tay hắn.

Thời điểm này là nhàm chán nhất, không khí trầm lặng, không được lớn tiếng ồn ào, không được thoải mái chè chén, chỉ được phép nghe Hoàng Thượng đọc thánh chỉ, nhưng ta cũng không lọt tai điều gì. Ta thầm chậc lưỡi một tiếng, nhìn đĩa phù dung cao tinh xảo trên bàn, cảm giác thèm ăn, liền cầm một khối lên, cắn miếng nhỏ tinh tế thưởng thức, hương vị ngọt ngào tràn ngập đầu lưỡi.

"Tiểu thư..." Lan Lan kéo nhẹ tay áo của ta, nhỏ giọng gọi.

"Làm sao?" Ta lập tức quay đầu nhìn nàng, lại bắt gặp ánh mắt bất đắc dĩ của Liên Thành, ta khiêu khích nhìn hắn một cái, nhét hết khối phù dung cao còn lại vào miệng.

Một tràng cười khẽ vang lên từ phía đối diện, đưa mắt nhìn, ta lập tức ngẩn người. Tất cả quan viên ở đây đều đang nhìn ta bằng ánh mắt ngạc nhiên không thể tin nổi, ngay cả Hàn Minh 'mặt lạnh' cũng đang tủm tỉm cười.

Miệng đầy phù dung cao, nuốt không được, nhổ cũng không xong, chẹn trong cổ họng một lúc khiến ta mắc nghẹn. Ta đỏ bừng mặt, nhỏ giọng khụ, nhưng âm thanh lại rất rõ ràng trong đại điện im lặng, khiến càng nhiều người ghé mắt, ngay cả Linh Thủy Y đang quỳ, tay cầm kim ấn cũng phải ngoái đầu nhìn.

Bây giờ ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu, đó chính là lập tức rời khỏi đại điện, thật sự quá mất mặt. Sao ta lại quên mất vị trí này rất gây chú ý, thậm chí còn quên đây là đại điển sắc phong, thế nhưng dám ăn uống trước mặt mọi người.

U Thảo lập tức rót cho ta một chén rượu nhuận họng, uống liên tục ba chén, ta rốt cục ngừng khụ. Ta nuốt hết phù dung cao, không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt khác thường của mọi người.

Mãi đến khi Hàn Minh cất giọng, ta mới chậm rãi ngẩng đầu ngóng nhìn. Hắn đang cầm một bức tượng ngọc thời Hán, bình tĩnh nói: "Thần là sứ thần Hàn Minh của Kỳ Quốc, phụng mệnh Hoàng Thượng mang vật này đến Dục Quốc chúc mừng tân hoàng đăng cơ, tân hậu sắc phong, thể hiện tình hữu nghị tốt đẹp, mối quan hệ bền vững của hai nước Kỳ - Dục."

"Thay trẫm cảm tạ hoàng đế Kỳ Quốc, bắt đầu từ hôm nay, Dục Quốc sẽ thần phục Kỳ Quốc." Liên Thành cười nhẹ, có lẽ người khác không hiểu, nhưng ta lại nghe ra, tiếng cười này vừa lạnh lùng lại vừa cứng ngắc.

Thì ra điều kiện để Kỳ Quốc giúp đỡ Liên Thành đăng vị, chính là Dục Quốc phải thần phục Kỳ Quốc, hiện nay hai nước Hạ, Dục đều quy thuận dưới chân Kỳ, có nghĩa là, ngày Kỳ Quốc thống nhất thiên hạ sắp tới gần. Có hai nước giúp đỡ, việc phế Đông cung vô cùng đơn giản, chỉ thiếu một lý do danh chính ngôn thuận.

Bóng người ngà say đứng đón gió, lụa mỏng phất phơ trước cung điện lặng yên.

Mãi đến khuya ta mới được Lan Lan và U Thảo đỡ về từ Phượng Khuyết điện, vì tửu lượng không tốt, mới uống mấy chén đầu óc đã mê man, ngay cả đi đường cũng không vững. Các nàng đặt ta xuống giường, lau nhẹ hai má giúp ta xong liền cẩn thận rời đi. Ta nhắm mắt lại, rất nhiều kí ức bỗng nhiên ùa về, nhớ những lúc ngồi trong lòng phụ hoàng, nghe người kể chuyện thiên hạ, chuyện về những nhân vật hô mưa gọi gió trong triều đại xưa. Nhớ phụ hoàng từng nói, chỉ cần ta thích, người sẽ san nửa giang sơn cho ta chơi đùa, nhưng ta không cần nửa giang sơn, ta chỉ muốn phụ hoàng còn sống...

Người ta hay nói 'Mượn rượu giải sầu sầu càng sầu', hôm nay ta mới chính thức hiểu được thâm ý của lời này, chuyện cũ lướt qua tâm trí, khiến ta đau đầu dữ dội, vừa muốn tỉnh, lại vừa muốn mê.

Hình ảnh nhanh chóng chuyển tới cảnh phụ hoàng chết thảm dưới loạn đao, máu tươi đầm đìa. Bên tai văng vẳng di ngôn của mẫu hậu: "Phức Nhã, nếu may mắn thoát được kiếp này... Nhất định con phải nhớ kĩ phụ hoàng, mẫu hậu, cùng tất cả tướng sĩ đã đổ máu ở Cam Tuyền điện."

Giọt lệ lạnh lẽo chảy qua khóe mắt, dọc theo gò má, thấm xuống gối. Phụ hoàng, mẫu hậu, con gái Phức Nhã bất hiếu, uổng công hai người sủng ái bao năm qua, nhưng con thật sự không gánh vác nổi trọng trách phục quốc, càng không thể đánh đổi bằng linh hồn và tình yêu của mình.

"Nghĩ gì mà khóc thương tâm thế?" Giọng nói như ma quỷ đột nhiên vang lên trong tẩm cung trống rỗng, men say tỉnh hơn phân nửa, ta ngồi bật dậy, nhìn quanh tẩm cung tối đen, tìm kiếm chủ nhân của giọng nói.

"Hàn Minh?" Ta không quá chắc chắn cất tiếng hỏi.

"Không ngờ nhiều năm trôi qua, Phan cô nương vẫn nhớ rõ giọng ta." Nói xong, hắn đã ngồi ngay bên cạnh, trong bóng đêm chỉ nhìn thấy ánh mắt u ám của hắn dừng trên mặt ta.

Ta vội lau nước mắt, "Ngươi tới đây làm gì, không biết nguy hiểm lắm sao, nơi nơi đều có mật thám của Liên Thành."

"Ban đêm đột nhập Đông cung còn không sợ, chẳng lẽ phải sợ Chiêu Dương cung nho nhỏ này?" Hắn cười lạnh lùng, "Xem ra ngươi sống rất ổn."

Ta không nói lời nào, hắn cũng dời ánh mắt. Hai ta cứ trầm mặc như vậy hơn nửa canh giờ, cuối cùng ta không chịu nổi tò mò, lên tiếng hỏi.

"Thái tử sao rồi?"

"Rất nguy hiểm."

"Kì Tinh sao rồi?"

"Rất nóng vội."

"Kì Vẫn sao rồi?"

"Rất an phận."

Lại trầm mặc, bầu không khí thấm đẫm hơi lạnh, "Hỏi tất cả mọi người, sao không hỏi Kì Hữu?"

Nghe đến tên Kì Hữu, ta không khỏi cười khổ, chàng cần ta hỏi nữa sao? Chàng thông minh cơ trí, lại được Hoàng Thượng sắp đặt hết thảy, ta căn bản không cần lo lắng cho chàng.

"Mấy năm nay bệnh tình của Hoàng Thượng dần nặng lên, Đông cung đang rục rịch, có lẽ ngày phế thái tử sắp đến gần." Từng câu chữ vững vàng như gõ vào lòng ta, "Một năm trước, Hàn chiêu nghi đã bắt tay với Kì Hữu, lập ra hiệp nghị, Hàn chiêu nghi sẽ dùng hết quyền lực giúp Kì Hữu lên ngôi, nếu Kì Hữu lên ngôi, nhất định phải tôn Hàn chiêu nghi làm thái hậu."

Nghe xong, ta giãn mày nở nụ cười, rốt cục Hàn Minh vẫn tin lời ta, đi tìm Kì Hữu. Nhưng bọn họ chỉ mới hợp tác một năm, có nghĩa là Hàn Minh dành hẳn một năm để điều tra Kì Hữu, cuối cùng mới yên tâm hợp tác. Người này tuyệt đối không đơn giản, làm việc không qua loa, vừa cẩn thận lại vừa biết quan sát, chẳng trách Hoàng Thượng lại yên tâm giao phó ba mươi vạn cấm vệ quân cho hắn.

"Vậy ư?" Ta bình tĩnh đáp lại, sau đó xoay người xuống giường, tới đứng bên cửa sổ. Gió lạnh thổi qua khuôn mặt đang nóng khiến ta vô cùng thoải mái, đồng thời cũng giúp ta tỉnh táo hoàn toàn, "Có thể cho ta biết, tại sao Hàn chiêu nghi hận hoàng hậu như thế được không?"

"Ngươi biết chuyện Hàn chiêu nghi vô sinh chứ?" Chỉ một lời đã khiến ta ngộ ra, hắn tiếp tục kể, giọng nói ngàn năm không thay đổi chợt xen lẫn đau xót, "Là Đỗ Hoàng hậu làm hại, bà ta sợ Hàn chiêu nghi sinh hạ hoàng tử sẽ ảnh hưởng đến địa vị của mình và thái tử, vậy nên âm thầm mua chuộc thị nữ của Hàn chiêu nghi, ngày ngày bỏ thuốc vào trà của tỷ ấy, khiến tỷ ấy uống suốt nửa năm. Rốt cục có một ngày thị nữ nói ra sự thật, Hàn chiêu nghi tức giận kéo thị nữ tới chỗ Hoàng Thượng tố giác hoàng hậu, nhưng mới đi nửa đường, cung nữ đã bị diệt khẩu bằng ám khí, sự việc cứ thế rơi vào bế tắc."

Ta cúi đầu nhớ lại từng câu của Hàn Minh, chợt cảm thấy không đúng, vừa muốn mở miệng hỏi, hắn đã lạnh giọng nói: "Về Kỳ Quốc với ta đi?"

"Nếu ta trở về, chắc chắn kế hoạch của các ngươi sẽ bị lộ, huống chi... Liên Thành sẽ không để ta đi." Gió thu cuồn cuộn nổi lên, mùi của đất làm ta gay mũi. Đóng cửa sổ lại, ta mỉm cười tự giễu, "Ngươi đi đi."

Trầm mặc một hồi, yên tĩnh đến mức khiến ta nghĩ tẩm cung này chỉ còn lại mình ta, cảm thấy áp lực, ta buồn rầu lên tiếng, "Ngươi đang lo lắng cho ta đúng không? Thật ra ngày ấy ngươi giúp ta rời khỏi hoàng cung, ngươi đã không nợ ta điều gì, đừng canh cánh trong lòng nữa."

Ta nghe thấy một tiếng thở dài rất nhỏ của hắn, "Vậy, bảo trọng." Chỉ một câu, nhưng rõ ràng có thâm ý khác. Ai cũng hiểu, hậu cung luôn là nơi tàn khốc nhất, cho dù ta không muốn tranh đấu với người khác, người khác cũng sẽ dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào để hãm hại ta. Mà ta, liệu có sinh tồn được ở nơi như vậy không?

Chương 15: Trầm luân đế huyết kiếp

Mùi gỗ đàn hương bay ra từ chiếc lư vàng thơm nức mũi, toàn bộ tẩm cung đều chìm trong bầu không khí lạ lùng. Hôm nay là ngày thứ tư kể từ đại điển phong hậu, Linh Thủy Y đột nhiên tới Chiêu Dương cung, cho lui tất cả nô tài, chỉ còn ta và nàng ngồi im lặng trước bàn đá cẩm thạch. Nàng nhìn ta thật lâu, rốt cục mở miệng nói chuyện, "Chúc mừng cô, ba ngày nữa chính thức được tấn phong quý phi."

Nghe xong, tay của ta run lên, đánh rơi chén trà, tiếng rơi vỡ khiến Lan Lan và U Thảo đang canh giữ ngoài cửa kinh ngạc chạy vào, đề phòng nhìn chằm chằm Linh Thủy Y.

"Ai cho các ngươi vào? Đi ra!" Ta thấp giọng quát, các nàng đăm chiêu nhìn nhau một lúc, sau đó mới lui ra.

Ta lạnh lùng nhìn Linh Thủy Y, "Sao ta không biết?"

"Hôm qua Hoàng Thượng đã chuyển thánh chỉ đến tẩm cung của ta để đóng kim ấn. Chuyện lớn như vậy, cô không biết?" Nàng biến sắc mặt, tỏ vẻ không tin.

Bàn tay đang để trên bàn siết chặt thành nắm đấm, lửa giận lan thẳng từ ngực lên đầu, Liên Thành, không thể tin nổi ngươi lại giở trò sau lưng ta. Ta đã giải thích rõ ràng với ngươi, vậy mà ngươi lại cố ý sắc phong ta làm phi, ngươi đang ép ta!

Nghĩ đến đây, ta liền ngồi bật dậy, nhưng lại bị Linh Thủy Y giữ tay. Nhìn vào mắt nàng, dường như nàng đã tin ta không hề biết chuyện.

"Ta muốn đi tìm hắn." Ta rút tay về, giận không thể át.

"Nếu Hoàng Thượng giấu cô, nghĩa là đã hạ quyết tâm sắc phong cô làm phi, bây giờ cô không gặp được ngài đâu." Nàng nhẹ giọng nhắc nhở, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ tiếc hận, "Cô thật sự không muốn làm nữ nhân của Hoàng Thượng? Ta còn nghĩ cô sẽ rất vui vẻ cơ đấy."

"Trước nay ta chỉ coi hắn là tri kỷ, là người bạn để dốc bầu tâm sự. Ta đã nghĩ hắn sẽ tôn trọng quyết định của ta, nào ngờ..." Ta thả lỏng nắm đấm, tâm tư rối bời.

Linh Thủy Y cười nhẹ, "Nếu cô thật sự không muốn, ta có thể giúp cô chạy trốn lần nữa." Vừa dứt lời, ta liền thấy nàng nở một nụ cười lạnh.

Ta cũng cười lạnh đáp lại, biết rõ lời này có thâm ý khác. Nàng tốt bụng vậy ư? Ta không tin, "Vì sao? Cô không sợ hắn trách phạt?"

"Chỉ riêng việc ta là hoàng muội của tiên đế, Hoàng Thượng sẽ không dám làm gì ta." Đôi mắt nàng tràn ngập tự tin, "Lý do ta giúp cô cũng giống lần trước, bởi vì ghét cô, ghét cô chiếm hết trái tim của Hoàng Thượng, tình yêu của Hoàng Thượng. Từ khi cô xuất hiện, trong mắt Hoàng Thượng chỉ có cô, không thèm để ý đến sự tồn tại của ta." Nói tới đây, nàng đã rưng rưng rơi lệ, ánh mắt mơ màng lộ ra đau khổ tột cùng, nếu ta là nam tử, tất nhiên sẽ động lòng, nhưng ta không phải nam tử.

"Cô không yêu Hoàng Thượng, ta xin cô hãy rời khỏi nơi này, từ nay ta sẽ chăm lo cho ngài." Nàng nắm chặt tay ta, giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay, chỉ chốc lát sau đã trở nên lạnh lẽo. Nhưng ta không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn nàng khóc.

Nàng thấy ta im lặng, đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta, khẩn cầu: "Van xin cô, ta lấy thân phận hoàng hậu Dục Quốc, công chúa Biện Quốc, van xin cô rời đi."

Ánh mắt ta dần ảm đạm, nhìn thẳng vào mắt nàng, trong veo như nước, trầm tư hồi lâu, "Được, ta đồng ý." Vừa dứt lời, nàng liền nhoẻn miệng cười, ta lại nói tiếp: "Nhưng cô phải lấy giúp ta một thứ từ tay Liên Thành, nếu không lấy được, ta nhất quyết không đi."

Giờ sửu hôm sau, Linh Thủy Y mặc y phục đen dạ hành, nhảy vào tẩm cung từ cửa sổ phía sau. Phản ứng đầu tiên của ta chính là - nàng có võ công. Ta thật sự không ngờ được, một công chúa có vẻ ngoài nhu nhược mảnh khảnh lại có võ công tốt như vậy.

Nàng đưa bản tấu chương vàng óng mà có chút cổ xưa cho ta, "Cô xem đi, có đúng là thứ cô cần không?"

Tiếp nhận nó, mở ra, bên trong viết mấy chữ rõ ràng: "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần", ta gật gật đầu, cất nó vào vạt áo.

Linh Thủy Y tới bàn trà, tự rót cho mình một ly bích loa xuân, một ngụm uống cạn, "Yêu cầu của cô, ta làm được, vậy chuyện cô hứa với ta, cô cũng phải làm được." Nàng lấy một tấm giấy từ trong vạt áo đưa cho ta, "Đây là bản đồ hoàng cung, cô nhìn kỹ đi."

"Hoàng cung có bốn cổng chính, Ngọc Hoa môn nằm ở phía bắc, là nơi canh gác lỏng lẻo nhất. Giờ dần mỗi ngày sẽ có người vào cung thu gom chất thải chuyển ra ngoài, ta đã mua chuộc hai người. Chỉ cần cô thế chỗ được một trong hai người đó mà thần không biết quỷ không hay, cô có thể bình yên rời đi. Ra cung cô sẽ thấy một con đường lớn, đó là đường tới Biện kinh, nhưng cô không thể lộ mặt, vậy nên phải đi theo con đường khác đến ngoại thành phía bắc. Ta sẽ phái người chờ cô ở đó, đưa cô tới chỗ an toàn, qua ngoại thành cô sẽ được an toàn." Nàng sợ ta không hiểu, tỉ mỉ phân tích tuyến đường chạy trốn, quả thật kế hoạch hoàn hảo không chỗ sơ hở.

Sau đó nàng còn cho ta một gói mê hương để đối phó Lan Lan và U Thảo, một bộ y phục nam cho ta chạy trốn, "Giờ dần ngày mai, nhớ kỹ, bỏ lỡ nó cô sẽ không thoát được đâu."

Ta cất đồ xong xuôi, nghiêm túc gật đầu, "Cảm ơn." Cẩn thận dõi mắt theo nàng, chỉ sợ sẽ bỏ qua những thay đổi cảm xúc rất nhỏ.

"Ta nói rồi, ta không giúp cô, chỉ tự giúp chính mình thôi." Nàng tỏ vẻ không quan tâm, nhưng nét mặt lại tố cáo hết thảy, nàng đang đắc ý.

Ta ngồi yên trước bàn ngây người hồi lâu, ánh mắt vẫn dừng trên ô cửa sổ Linh Thủy Y rời đi, cánh cửa kẽo kẹt trong gió, mà trái tim ta cũng lắc lư không ngừng. Rốt cuộc có nên đi hay không? Nếu không đi, nhất định Liên Thành sẽ phong ta làm phi; Nếu đi, đây rất có thể là âm mưu của Linh Thủy Y.

Dù sao hai năm trước, ta đã phát hiện một bí mật không thể cho ai biết.

Ngày ấy đứng ở thư phòng Thính Vũ Các lật xem Kinh Thi, đúng lúc đưa mắt nhìn ra ngoài, ta bắt gặp một đôi nam nữ đang hôn môi nồng nhiệt sau núi giả ở biệt uyển, bọn họ không phải ai khác, chính là Linh Thủy Y và Liên Dận. Giây phút ấy ta liền hiểu được, vì sao khi mới gặp Liên Dận, ta lại muốn trốn tránh ánh mắt của hắn, có lẽ ngay từ đầu, hắn đã có sát ý với ta.

Sau khi phát hiện chuyện này, ta lập tức sai người chặn cửa sổ, nhưng cảm giác nguy hiểm vẫn tồn tại bốn phía. Ta không phải người nhiều chuyện, vậy nên mỗi lần gặp Liên Thành, lời đã đến khóe môi nhưng vẫn cố nuốt về. Mà nay Linh Thủy Y đột nhiên yêu cầu ta rời đi bằng mọi giá, ai biết nàng có giết ta dọc đường hay không, chết thảm trong rừng cũng không ai nghi ngờ đến nàng. Nhưng nếu không đi, tương lai sẽ không còn cơ hội.

Ta nắm chặt chén ngọc, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, đầu ngón tay cũng bắt đầu đau đớn. Ta phải đi, hơn nữa đi ngay trong hôm nay.

Cây ngô đồng đón mưa, cây tùng xanh ngạo nghễ đứng thẳng, sương mù bao phủ lúc bình minh.

Ta làm theo lời Linh Thủy Y, rời khỏi hoàng cung rất dễ dàng, chẳng qua hành động trước một ngày, hy vọng nàng sẽ không đoán được. Nếu không, ta sẽ khó tránh khỏi tai họa.

Khu rừng u tối đến buồn thương, cây cối rậm rạp, gập ghềnh dốc đá, quả thật vô cùng bí ẩn. Nếu nàng thật sự ra tay với ta ở đây, e rằng sẽ không ai biết. Mà nếu ta thoát được nơi này, liệu phải bước theo con đường nào? Dục Quốc, sợ là không ở được nữa, chẳng lẽ ta phải về Hạ Quốc?

"Liên Dận, chàng đoán đúng rồi, quả nhiên cô ta đi trước một ngày." Vài người đột nhiên đứng chặn phía trước không xa, người vừa lên tiếng là Linh Thủy Y - vẫn đang mặc y phục đen dạ hành, đứng cạnh là Liên Dận với nụ cười âm hiểm, phía sau còn bốn người nữa cầm đại đao nhìn ta chằm chằm.

Linh Thủy Y tiến lại gần, ta lập tức lui về sau mấy bước, "Ta đã đi, các ngươi còn không muốn buông tha ta?"

"Cô thấy rồi, đúng không?" Cô ta nhìn ta bằng ánh mắt lạnh buốt, tràn ngập sát ý. Lần đầu tiên ta thấy cô ta như vậy, có lẽ đây mới là Linh Thủy Y chân chính.

"Nếu ta muốn nói, Liên Thành đã phế cô từ lâu rồi." Vừa dứt lời, cô ta liền ngây ngẩn, ta chớp thời cơ bỏ chạy thật nhanh. Nhưng nhìn qua tình hình hiện giờ, ta sẽ không thoát được, chẳng lẽ ta phải bỏ mạng thế này sao?

Một bóng đen bay vút qua đỉnh đầu, ta còn chưa nhìn rõ là ai, cổ đã bị bóp chặt. Hít thở bắt đầu khó khăn, không khí như bị ai lấy mất, ta đau khổ tuyệt vọng nhìn khuôn mặt dữ tợn của Linh Thủy Y, hai tay bất giác nắm chặt.

"Ta rất tò mò, cô có gì mà Liên Thành mê luyến đến vậy, nhờ khuôn mặt khuynh thế tuyệt mỹ này ư?" Cô ta cầm một con dao găm sáng lóa cứa lên mặt ta, đau đớn lẫn với mùi máu tươi khiến ta muốn nôn mửa, "Nếu ta hủy hoại khuôn mặt này, liệu Liên Thành có yêu cô nữa không?" Lại cứa thêm một nhát nữa.

Ta cắn chặt môi, quật cường không chịu kêu một tiếng, mặc con dao găm của cô ta cứa tới cứa lui trên mặt.

"Rất muốn lấy gương cho cô soi thử dung mạo mình lúc này, xấu khủng khiếp." Máu chảy dọc từ mũi dao xuống cổ tay của Linh Thủy Y, làm mắt ta đau đớn.

"A!!!" Ta hét to một tiếng, không biết lấy sức lực ở đâu ra, gỡ được tay Linh Thủy Y khỏi cổ mình. Cô ta không nghĩ ta lại hành động bất ngờ như vậy, lảo đảo ngã xuống đất, mà ta cũng không hơn gì, lảo đảo đổ ra sau, nhưng lại không ngã xuống đất như mong đợi, mà hẫng một cái, lăn xuống sườn núi gập ghềnh.

Ta sắp chết ư? Chết trong khu rừng hoang tàn vắng vẻ, không ai hay biết? Nếu cứ thế rời đi kiếp phù hoa trần thế này, ta sẽ không cần đắn đo mâu thuẫn, đánh mất lý trí của mình. Bóng tối bao trùm lấy ta, đau đớn cũng rút sạch suy nghĩ của ta.

KHUYNH THẾ HOÀNG PHI

Mộ Dung Yên Nhi

dtv-ebook.com

Chương 46 - 50: Tố oản cửu khuyết oanh chỉ nhu

Chương 11: Tiêu tiêu tuyết trung mai

Không khí nồng nàn hương thơm, dù thời tiết giá lạnh, bông mai vẫn kiêu ngạo bung cánh. Ta chạy vào trong rừng mai, nhớ rõ lần trước tới Thính Vũ các, nơi đây vẫn chỉ toàn cỏ dại, mà nay đã có một rừng mai sánh ngang với Trường Sinh điện. Rốt cục cũng hiểu ánh mắt kì lạ của U Thảo, thì ra nàng muốn tặng ta một niềm vui bất ngờ. Chắc hẳn Liên Thành đã tốn nhiều tâm tư, nhưng vì sao hắn biết ta thích mai?

Rừng mai nở rộ, hương thơm bay xa, cánh hoa bị gió thổi rụng bay xuống chiếc áo lông cừu, cũng bay xuống má ta, ta mất tự nhiên trừng mắt nhìn, vươn tay đón lấy cánh mai, nâng lên mũi nhẹ nhàng ngửi. Là mùi hương này, mùi hương của Hạ Quốc.

"Thích không?" Liên Thành đột nhiên xuất hiện phía sau, ta không quay đầu lại, tiếp tục nhìn cánh mai bay múa đầy trời.

"Còn nhớ rõ lần đầu gặp nàng, nàng đang nhảy múa ở rừng mai trong Hạ cung, kỹ thuật điêu luyện, bước chân nhẹ nhàng như giẫm lên đám mây, đứng nhìn từ xa tựa như tiên nữ, lay động lòng ta." Giọng hắn rất trầm, có vài từ bị gió lạnh thổi mất, nhưng ta vẫn nghe rõ, thì ra, lần đầu tiên hắn gặp ta không phải ở tiệc tối Cam Tuyền điện, mà là ở rừng mai.

"Đó là điệu múa mất nước." Ta bỗng nhiên quay đầu nhìn hắn, "Bắt đầu từ ngày ấy, ta đã thề không bao giờ múa lại nó."

Hắn chỉ cười không đáp, nâng tay gạt mấy cánh mai tàn rụng trên tóc ta, ta cúi đầu cười nhẹ, "Ngươi trả bản tấu chương cho ta được không?" Giọng nói có hơi gượng gạo.

"Thứ này?" Hắn lấy bản tấu chương từ trong tay áo, "Phan Ngọc, đây là tên của nàng ở Kỳ Quốc?" Hắn mở tấu chương ra nhìn nhìn.

Ta lập tức muốn cướp lấy, hắn lại rụt tay về nhanh hơn, ta buồn bực nhìn hắn, dùng ánh mắt hỏi hắn tại sao không trả cho ta, hắn mỉm cười quyến rũ, khuynh quốc khuynh thành.

"Hình như thứ này rất quan trọng với nàng, vậy nên ta muốn giữ, không để nàng rời đi."

Ta bất đắc dĩ nhìn theo bàn tay cầm tấu chương của hắn, rốt cục thỏa hiệp gật đầu: "Ta sẽ ở lại, bởi vì ta không còn nơi nào khác để đi." Ta vừa dứt lời, sắc mặt hắn liền thay đổi, dường như muốn hỏi đã xảy ra chuyện gì, lại không biết bắt đầu từ đâu.

"Bây giờ trả cho ta được chưa?" Ta vươn tay ra, nhưng hắn vẫn không trả lại.

"Nếu ta trả, nàng sẽ liều lĩnh chạy trốn giống lần trước, ta sẽ không mạo hiểm nữa đâu." Hắn cất tấu chương vào ngực áo, giọng nói bình tĩnh mà ấm áp như gió xuân, khiến lòng ta xao động.

Hắn nhắc tới chuyện lần trước làm ta thấy áy náy, bèn nói: "Ta sẽ không trốn nữa, ngươi trả lại cho ta đi."

"Không được!" Hai chữ kiên định đánh tan hy vọng của ta, hắn xoay người bỏ đi, dường như sợ ta sẽ tiếp tục đòi. Ta cười khẽ, khiến hắn chưa đi được hai bước đã quay đầu lại nhìn, ánh mắt đầy cảm xúc phức tạp. Ta xấu hổ lảng tránh, hai tay nắm chặt phía sau, đột nhiên nhớ ra còn nợ hắn một câu "Xin lỗi", vì thế đột nhiên ngẩng đầu muốn nói, lại phát hiện bóng lưng hắn đã dần dần khuất xa, cuối cùng biến mất.

Ta âm thầm tự nhủ, lần sau, nhất định phải với hắn hai chữ này.

Đứng trong rừng mai hồi lâu, lâu đến mức quên mất thì giờ, mãi đến khi bông tuyết từ cành mai rơi xuống mặt ta, ta mới cảm thấy lạnh. Tuyết rơi, đã đến lúc trở về. Mới quay đầu, ta nhìn thấy một cô gái mặc áo đỏ son đứng trên hành lang dài cách đó không xa, đón gió bắc tháng chạp, vạt áo dài tung bay theo gió, phiêu dật không tả hết bằng lời, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn ta.

"Công chúa." Ta mỉm cười thản nhiên đi về phía nàng, nàng xấu hổ dời tầm mắt, sau đó cũng mỉm cười dịu dàng đáp lại ta, nụ cười mờ mịt ảm đạm.

"Không ngờ, cô vẫn quay trở lại." Nàng ra vẻ thoải mái bước xuống hành lang dài, bông tuyết rơi xuống làn tóc mây, nháy mắt tan thành nước.

"Công chúa đừng hiểu lầm, thật ra..." Ta muốn giải thích quan hệ giữa mình và Liên Thành, bởi vì không đành lòng khiến nàng tổn thương, dù sao, ta cũng là kẻ thứ ba chen chân vào phu thê bọn họ.

Nàng lập tức lắc đầu, ý bảo không cần giải thích, "Ta biết cô nương là người tốt, khó trách Liên Thành lại nhớ nhung như vậy."

Nghe xong, nụ cười của ta dần nhạt, "Liên Thành cưới được thê tử như cô là có phúc, ta tin tưởng, sẽ có ngày hắn nhận ra ưu điểm của cô." Cách nói có vẻ tiếc hận, nghĩ đến lần trước nàng giúp ta chạy trốn, lòng ta càng thấy biết ơn, rất muốn hỏi xem Liên Thành có làm khó nàng không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đường đường một vị công chúa, Liên Thành nào dám khó xử nàng.

Nàng nghe xong, ánh mắt lộ vẻ cô đơn, trong khoảnh khắc, vạn vật như không có tiếng động, chỉ còn mùi hương thoang thoảng quanh mũi.

"Tiểu thư!" Xa xa nghe thấy tiếng gọi của Lan Lan, ta và Linh Thủy Y cùng đưa mắt nhìn, Lan Lan cầm ô chạy tới, nét mặt vốn đang vui vẻ chợt biến mất sau khi nhìn thấy Linh Thủy Y.

"Phu nhân!" Lan Lan cúi người hành lễ, sắc mặt cẩn thận, có vẻ rất đề phòng Linh Thủy Y.

Linh Thủy Y lạnh nhạt nhìn Lan Lan một cái: "Đưa cô nương về Thính Vũ các nghỉ ngơi đi, vừa mới khỏe lại, sao chống cự được trời đông giá rét này."

"Công chúa cũng phải giữ gìn sức khỏe." Ta cũng quan tâm nàng một câu, sau đó rời đi cùng Lan Lan.

Đi rất lâu, Lan Lan đang cầm ô đứng sau che cho ta bỗng nói: "Tiểu thư, sau này cô gặp phu nhân ít thôi."

"Ngươi có vẻ ghét công chúa nhỉ?" Ta thử dò hỏi, bởi vì đi trước, ta không thể nhìn thấy nét mặt của Lan Lan.

"Phu nhân không đơn giản chút nào đâu, cô đừng thấy hiện tại phu nhân quan tâm cô mà lầm tưởng, một khi phu nhân đã trở mặt thì ngay cả người nhà cũng không thèm để ý. Ta nói cho cô nương biết, trước kia ta và U Thảo hầu hạ phu nhân..."

Cứ thế, tiếng nói xen lẫn tiếng cười thấp thoáng vang vọng trong rừng mai...

Mưa tuyết lớn dần theo thời gian, làm toàn bộ phủ thừa tướng đều chìm trong một màu trắng xóa, mưa hai ngày hai đêm vẫn chưa ngừng lại. Ta đứng ở thư phòng trên tầng cao nhất của Thính Vũ các, ngắm biển tuyết mờ mịt, từ vị trí này có thể quan sát rừng mai và một khu vườn nữa, vậy nên mỗi khi có thời gian rảnh, ta đều lên đây xem mai ngắm tuyết.

Khóm trúc xen giữa những gốc mai hồng, con đường nhỏ đầy cánh hoa rơi, màn tuyết trắng phủ xa vạn dặm.

Đang thưởng thức nhập tâm, bỗng vang lên tiếng động leng keng của đao kiếm, ta vọng mắt nhìn, thấy ở biệt uyển có hai người đang đánh nhau, ta chạy tới một cửa sổ khác để nhìn rõ hơn tình hình bên ngoài.

Hai người, một trắng một xám, tay cầm trường kiếm cùng nhau giao phong, cây cỏ bốn phía cuốn theo kiếm khí của bọn họ, tia lửa lóe lên, nam tử áo trắng vốn đang yếu thế bắt đầu phản kích, khí thế ngút trời, thân hình như hạc, chiêu kiếm như gió, như mộng như ảo. Nam tử áo xám liên tục lui về sau, cuối cùng còn bị gác kiếm lên cổ, phải nghiêng đầu mới tránh được một kích trí mệnh.

Rốt cục, hai người thu kiếm, ổn định cơ thể, tuyết trắng vẫn bay tán loạn. Lúc này mới thấy rõ, nam tử áo trắng chính là Liên Thành, ta không ngờ võ công của hắn lại thâm hậu như vậy, đã đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa, nếu so với Dịch Băng, thắng bại thật khó đoán trước.

Mà vị nam tử áo xám là ai? Sao lại được so kiếm cùng Liên Thành? Ta còn đang ngờ vực, đã thấy nam tử áo xám đột nhiên nghiêng đầu nhìn về bên này. Ta giật mình, lập tức nấp sau cửa sổ. Lạ thật, tại sao phải trốn? Nghĩ vậy, ta liền thầm mắng mình vừa làm điều thừa.

Lúc dùng bữa tối, ta không giấu nổi tò mò, hỏi U Thảo: "Liên Thành có huynh đệ phải không?"

U Thảo nghi ngờ nhìn ta hồi lâu mới gật đầu: "Chủ tử còn một đệ đệ nhỏ hơn hai tuổi tên là Liên Dận, tiểu thư gặp rồi ư?"

Ta biết U Thảo lại suy nghĩ lung tung, vậy nên lập tức ngăn cản nàng hỏi tiếp, "Ta tình cờ thấy lúc đứng ở cửa sổ thư phòng, không phải có ý định bỏ trốn."

Nghe xong, U Thảo mới thở phào nhẹ nhõm, mà đúng lúc này, một vị nô tì đi vào Thính Vũ các, nói lão phu nhân mở tiệc ở chính đường, muốn gặp ta. Ta và U Thảo nhìn nhau, rất ăn ý nói ba chữ: "Hồng Môn Yến".

Lan Lan khuyên ta đừng đi, hiện tại Liên Thành ở hoàng cung bàn chuyện xuất binh với Hoàng Thượng chưa về. Lão phu nhân có tiếng là ghê gớm, Lan Lan sợ ta bị bắt nạt. Mà ta lại bắt đầu sửa sang trang phục, ta chưa làm chuyện gì đuối lý, tại sao phải sợ?

Ra ngoài cùng U Thảo và Lan Lan, xột xoạt giẫm lên lớp tuyết dày, hướng từng bước về phía chính đường. Khi đến nơi, giày của ta đã bị tuyết làm ướt hơn phân nửa, khí lạnh từ gan bàn chân lan khắp toàn thân.

Chính đường sáng ngời rộng rãi, rường cột chạm trổ, đồ gỗ trang trí được sơn màu đỏ tươi. Nổi bật nhất là chiếc bàn tròn nạm vàng, những vật bày biện trên bàn làm ta nghĩ đến câu: "Quỳnh tương mãn phiếm pha ly trản, ngọc dịch nùng châm hổ phách bôi", tóm gọn trong hai chữ "Xa xỉ". Có thể thấy địa vị trong triều của Thừa tướng cao cỡ nào, e rằng chất lượng sống của Hoàng Thượng cũng không hơn là bao.

Ngồi phía trên chắc hẳn là lão phu nhân, mặt tròn, người hơi mập, khoác áo lông chồn màu bạc, đeo chiếc vòng có bốn viên bảo ngọc, dưới ánh nến càng thêm rạng rỡ lung linh, thể hiện phong thái ung dung quý phái. Nam tử ngồi bên trái, mắt sáng mày kiếm, thần thái tự nhiên, ta đoán đây chính là người áo xám hồi sáng. Còn ngồi bên phải chính là Linh Thủy Y dung mạo xinh đẹp, xuất trần thoát tục.

Lão phu nhân thấy ta đến cũng không mời ta ngồi, thậm chí ngay cả một câu khách sáo cũng không có, ta cứ đứng như vậy, mặt đối mặt với bà ta.

"Cô chính là nữ tử mà Thành nhi đang kim ốc tàng kiều?" Lão phu nhân khinh thường nhìn ta vài lần.

Ta trầm mặc, tuy vậy vẫn cười tươi, chờ đợi câu dưới của bà ta.

"Đừng quấn quít lấy Thành nhi nữa, ta tuyệt đối không cho phép nó nạp cô làm thiếp." Giọng điệu nghiêm khắc, muốn đánh phủ đầu ta bằng khí thế.

Nghe xong, ta biết bà ta đang hiểu lầm, "Lão phu nhân, thật ra quan hệ giữa chúng ta không như bà nghĩ..."

"Cô ra giá đi!" Lão phu nhân thiếu kiên nhẫn không muốn nghe giải thích, khiến ta thật sự bực mình, chẳng lẽ trong mắt bà ta, kẻ nào cũng có thể mua chuộc bằng tiền bạc?! Càng không thể tha thứ là, bà ta tự cho mình cao quý, lại coi ta quá rẻ mạt.

"Nam nhân ba vợ bốn nàng hầu là chuyện bình thường, huống chi thừa tướng Liên Thành dưới một người nhưng trên vạn người, kim ốc tàng kiều một cô gái có gì quá đáng? Chưa kể, tiểu nữ xuất thân sạch sẽ, không phải nữ tử phong trần, đâu hề bôi nhọ thể diện của thừa tướng?" Ta vẫn cười, còn lão phu nhân thì biến sắc mặt, đập bàn đứng dậy, giận không thể át trừng mắt nhìn ta.

"Cha mẹ cô không dạy cô cách tôn trọng trưởng bối?"

"Muốn người khác tôn trọng thì phải biết tự tôn trọng mình trước. Nếu lão phu nhân không còn chuyện gì dạy bảo, tiểu nữ xin cáo lui." Không đợi nghe trả lời, ta đã xoay người rời đi, quay đầu liền thấy U Thảo tủm tỉm cười tỏ vẻ khen ngợi.

Bước ra cửa lớn, tuyết vẫn chưa ngừng rơi, cuối cùng cũng hiểu tại sao Liên Thành lại giam chân ta ở Thính Vũ các. Cũng may ta không muốn gả cho hắn thật, nếu không, chỉ riêng bà mẹ chồng này cũng đủ khiến ta mệt người.

"Tiểu thư, cô lợi hại quá, lần đầu tiên có người dám chống đối lão phu nhân, làm lão phu nhân xanh mét mặt!" Có vẻ Lan Lan rất sung sướng vì chuyện vừa rồi, dọc đường nhắc lại không ngớt, ta thấy nàng ngây thơ như vậy mà không khỏi mỉm cười.

"Thừa tướng... Lần này đến biên quan tấn công Âm Sơn, ngài có nắm chắc phần thắng không?" Giọng nói đột nhiên vang lên từ chỗ gấp khúc của hành lang, ta biết Liên Thành đã trở về, lập tức lại gần.

"Liên Thành, ngươi về rồi?" Ta vui vẻ cầm tay hắn, cười khanh khách hỏi.

"Ừ." Hắn nhìn tay ta, lên tiếng có chút mất tự nhiên.

"Ngươi muốn đi biên quan tấn công Âm Sơn?" Cao giọng hơn mấy phần, kèm theo hưng phấn lạ thường.

"Ừ." Hắn gật đầu, cười tủm tỉm nhìn ta.

"Cho ta đi cùng với?"

"Không được!" Nụ cười chợt tắt, hắn cự tuyệt thẳng thừng, khiến lòng ta trầm xuống. Đúng vậy, Âm Sơn chính là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, nếu chiếm được, tiêu diệt Hạ Quốc chỉ là chuyện ngày một ngày hai. Vừa rồi nghe bọn hắn nói muốn xuất binh đánh Âm Sơn, nỗi hận trong lòng ta đột nhiên bùng cháy. Ta rất muốn tiến đó cùng Liên Thành, muốn tận mắt nhìn Âm Sơn sụp đổ.

"Nàng không biết đâu, chỗ đó rất nguy hiểm, trận này ta cũng không nắm chắc phần thắng." Liên Thành thấy ta không nói lời nào, rốt cục mềm giọng, nhẹ nhàng giải thích.

"Ta không sợ!" Ta lập tức đáp lời, giơ hai tay lên thề, "Ta cam đoan sẽ không chạy lung tung, sẽ nghe lời ngươi, sẽ đi theo ngươi!" Ta chỉ muốn làm hắn yên tâm, mang ta đi theo.

Hắn cúi đầu trầm tư thật lâu, nét mặt lúc sáng lúc tối, khó thăm dò suy nghĩ trong lòng, cuối cùng, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào ta, lộ ra chút dịu dàng, "Được."

Chương 12: Âm Sơn minh huyết sỉ

Âm Sơn kéo dài hơn hai ngàn bốn trăm dặm, chiều rộng nam bắc hơn một trăm năm mươi dặm. Địa thế cao và dốc, núi đồi trùng trùng điệp điệp, những khối đá hình thù kì lạ có ở khắp mọi nơi, vách núi đen dựng đứng như vách tường. Đây là biên giới phía bắc của Hạ Quốc với Biện Quốc. Bốn ngày trước, ta đến biên giới theo đại quân của Liên Thành, phía trước hơn hai mươi dặm chính là Âm Sơn, khắp tầm mắt đều là cánh đồng hoang vu như trải dài vô tận, màn tuyết che phủ vạn dặm, gió bắc thổi quét mười vạn tướng sĩ, làm tứ chi cứng còng vì lạnh, nhưng bọn họ vẫn dứt khoát canh gác quân trướng, đội mưa tuyết nhìn về phương xa, đề phòng có tập kích bất ngờ.

Mà ta lúc này mặc y phục nam tử, tóc mai vén gọn vào mũ, sắm vai một tên sai vặt hầu hạ Liên Thành. Bốn ngày nay ta luôn ở trong doanh trướng, không ra ngoài nửa bước, bởi vì Liên Thành không cho phép. Ngày ngày ta ngồi nghe Liên Thành, Triệu Hồng và mấy vị phó tướng thảo luận địa hình Âm Sơn, tìm cách đột phá để thắng ngay trong một trận.

Ta thấy lạ ở chỗ, Liên Thành đường đường là thừa tướng, việc mang binh đánh giặc sao đến lượt hắn ra tay, nhưng trải qua mấy ngày nghe hắn bàn chuyện bố trí quân mai phục đánh chiếm cửa khẩu, ta thấy cũng khá có lý. Chỉ sợ hết thảy đều là lý luận suông, chôn vùi mười vạn đại quân ở Âm Sơn. Đây là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, hoàng đế Hạ Quốc chắc chắn sẽ chú ý hơn bình thường, nếu Liên Thành không có chiến lược rõ ràng và lòng quyết đoán, e rằng khó đánh bại Âm Sơn.

"Triệu tướng quân, trinh thám chúng ta phái đi biên phòng Âm Sơn vẫn chưa trở về đúng không?" Liên Thành lên kế hoạch xong, đột nhiên trầm tư nói.

Triệu Hồng lắc đầu, ánh mắt Liên Thành lại rơi vào suy nghĩ, "Phái người đi tiếp."

Các tướng lĩnh mệnh xong liền đồng loạt ra ngoài, quân trướng vốn đang náo nhiệt tức khắc trở nên yên tĩnh, Liên Thành có chút mệt mỏi tựa vào chiếc ghế phủ lông cáo trắng, nhắm mắt dưỡng thần, đã ba ngày rồi hắn không được nghỉ ngơi, hiện tại nhất định rất mệt mỏi. Cầm quân đánh giặc là việc vất vả nhất, tại sao hắn phải chuốc việc cực khổ này vào người?

"Bốn năm, nàng nguyện ý chờ không?"

Lời hứa của Liên Thành chợt hiện lên trong tâm trí, quanh quẩn không dứt. Ta không dám tin nhìn chằm chằm Liên Thành đang nhắm mắt dưỡng thần. Chẳng lẽ, lần này hắn chủ động xin Hoàng Thượng đi tấn công Âm Sơn, là vì ta?

"Liên Thành..." Ta không thể kìm lòng gọi một tiếng, hắn đáp lại bằng giọng mũi, nhưng vẫn không mở mắt ra.

"Mệt lắm phải không?" Ta đến sau lưng hắn, bàn tay mềm nhẹ xoa huyệt thái dương cho hắn, coi như là một chút tấm lòng.

Thân thể hắn đột nhiên cứng đờ lúc ta vừa chạm vào, sau đó chậm rãi lỏng, hưởng thụ sự vuốt ve của ta, nở nụ cười nhẹ như gió xuân ấm áp, "Chỉ cần lần này chiếm Âm Sơn thuận lợi, chẳng bao lâu nữa..." Hắn thờ ơ nói nhỏ.

"Đừng tự làm khó mình." Ta dừng tay một lát, sau đó tiếp tục vuốt ve.

Sau rất lâu, hắn vẫn không đáp lời, hơi thở nông và lồng ngực lên xuống nhịp nhàng nói cho ta biết, hắn đã ngủ. Cẩn thận thu tay lại, như có như không thở dài một tiếng: "Xin lỗi ngươi!"

Lại thêm hai ngày trôi qua, nhưng tất cả trinh thám Liên Thành phái đi đều không trở về, các tướng lãnh nóng lòng như lửa đốt, đây không phải là một dấu hiệu tốt, phải chăng thật sự có biến cố? Nhìn sang nét mặt nặng nề của Liên Thành, có vẻ việc này thật sự khó giải quyết, vài lần ta muốn mở miệng hỏi, nhưng cuối cùng cố nhịn, không muốn làm hắn buồn phiền thêm, chỉ biết lẳng lặng bầu bạn bên cạnh hắn.

"Không thể chờ đợi nữa, không khí giá lạnh này làm ý chí chiến đấu của tướng sĩ dần đi xuống, nếu không tốc chiến tốc thắng, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi." Một vị phó tướng nóng vội rống lên.

"Nhưng chúng ta không biết binh lực Hạ Quốc thế nào, làm sao mà đánh?" Triệu Hồng tướng quân trấn an vị phó tướng.

"Vậy chẳng lẽ cứ phải chờ ư?" Lại thêm một vị tướng quân thiếu kiên nhẫn.

Khi hai phe tranh luận không ngớt, ý kiến trái ngược, Liên Thành lại không nói một lời, lẳng lặng ngồi nhìn, chắc hẳn trong lòng cũng đang do dự. Kẻ cầm quân không bao giờ đánh nếu không nắm chắc phần thắng, mà nay ngay cả thực lực của đối phương thế nào cũng không biết, làm sao đánh được? Theo ý ta, hiện tại chỉ có thể chờ, địch bất động ta cũng bất động, so bì kiên nhẫn, chắc hẳn Liên Thành cũng hiểu điều này.

"Báo!!! Tướng quân, quân ta vừa bắt được một tên trinh thám Hạ Quốc ở ngoài quân trướng." Một binh sĩ vọt vào bẩm báo.

Mọi người nghe xong liền mừng rỡ, tin tức này chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Khi binh lính dẫn tên trinh thám bị trói gô bước vào, tất cả mọi người đều vây quanh thẩm vấn tình hình Hạ Quốc, nhưng tên này cắn chặt răng không chịu nói một lời.

"Chỉ cần ngươi khai ra, ta sẽ cho ngươi một con đường sống, cũng cho ngươi hưởng thụ vinh hoa phú quý cả đời." Liên Thành rốt cục mở miệng, tên gian tế nghe xong, ánh mắt trở nên bối rối, "Ngươi thật sự cho ta một con đường sống?"

"Bổn soái nói lời giữ lời." Liên Thành nghiêm túc hứa hẹn.

Tên gian tế trầm ngâm suy nghĩ, rốt cục thỏa hiệp, "Ở biên giới Âm Sơn có bốn vạn tinh binh, ở Đại Thanh Sơn hơn bốn ngàn người, ở Ô Lạp Sơn có tám ngàn người, số lượng tuy ít, nhưng hai ngày sau sẽ có quân tiếp viện. Vậy nên tướng quân bắt tất cả trinh thám Biện Quốc, kéo dài thời gian chờ quân tiếp viện, sợ các ngươi biết được tình huống chân thật bên trong."

Tất cả tướng sĩ vừa nghe xong, ánh mắt đều thay đổi, đặt hết hy vọng vào Liên Thành, chờ hắn hạ quyết tâm. Lời khai của trinh thám rất quan trọng, dựa theo tình hình hiện tại, số quân ít ỏi đóng ở Âm Sơn không thể chịu nổi một đòn tấn công, còn nếu đợi hai ngày sau quân tiếp viện đến, e rằng sẽ xảy ra một cuộc chiến ác liệt, đến lúc đó máu chảy thành sông, trăm họ lầm than là không thể tránh khỏi. Như vậy hiện tại chỉ có thể tốc chiến tốc thắng.

"Các tướng sĩ nghe lệnh, tức khắc xuất phát đến biên giới." Ánh mắt Liên Thành lóe lên, biết rõ tình thế hiện nay nguy cấp, không được phép tiếp tục do dự, chỉ có thể hạ quyết tâm. Các tướng sĩ nghe xong, nét mặt đều lộ ra quyết tâm sẵn sàng chiến đấu, thái độ tràn trề tin tưởng.

Cung nỏ sẵn sàng, quân kỳ bay phấp phới, tiếng kèn hiệu rền vang không dứt, khí thế ngút trời, chín vạn đại quân chia ra thành quân tiên phong, quân cánh trái, quân cánh phải, bốn đội quân hậu vệ, và một đại đội kỵ binh không có vị trí cố định. Tất cả đồng loạt xuất phát, chỉ để lại một vạn quân đóng ở quân doanh, mà ta cũng bị Liên Thành bắt ở lại, hắn muốn ta chờ hắn trở về.

Nhìn đại quân vũ khí leng keng thẳng tiến về phía bắc, khí thế hừng hực như núi, lòng ta lại thấy bồn chồn, luôn cảm giác mọi việc tiến triển quá thuận lợi, dường như có chỗ nào không đúng, lại không thể nói rõ chỗ nào có vấn đề. Có lẽ tại ta đa nghi, nhưng ta luôn có cảm giác tên trinh thám Hạ Quốc trông rất mắt.

Gió bắc gào thét, ánh nến chập chờn, ta nằm trong quân trướng rất lâu cũng không thể đi vào giấc ngủ, càng nghĩ càng thấy tên trinh thám kia quen mắt, nhất định ta đã gặp ở đâu. Cả những lời hắn nói, thật sự rất đáng nghi, chỉ có bốn vạn quân đóng ở Âm Sơn? Còn nhớ lúc phụ hoàng tại vị, người luôn coi biên giới Âm Sơn là nơi quan trọng số một, đóng quân thường trực ít nhất phải có bảy vạn người, mà nay chỉ có bốn vạn, dường như là hơi thiếu coi trọng?

Ta nằm bật dậy, khoác nhanh tấm áo lông cừu rồi lao ra ngoài, chạy tới chỗ giam giữ tên trinh thám, vén mành cửa đi vào, nhìn thấy hắn nằm trên nền tuyết, vẫn bị trói gô, hắn thấy ta đến, ánh mắt có chút ngạc nhiên.

Ta ngồi xổm xuống nhìn hắn, "Trần Dịch Chi giáo đầu, còn nhớ bản công chúa không?" Ta nhớ ra rồi, hắn chính là giáo đầu phụ trách huấn luyện cấm vệ trong cung, với lòng trung thành của mình, hắn sẽ không bao giờ bán đứng Hạ Quốc chỉ vì sợ chết.

Nghe xong, hắn kinh ngạc nhìn ta thật lâu, ánh mắt lấy lại thần thái cũ, ngồi dậy dập đầu, "Phức Nhã công chúa, cô vẫn còn sống!"

"Đừng gọi ta là công chúa, ta không có kẻ thuộc hạ nào như ngươi, phụ hoàng bị soán vị, mà ngươi lại đầu quân ngay cho nhị hoàng thúc. Hiện tại ngươi không để ý tính mạng chạy tới Biện quân truyền tin tức giả, ngươi còn mặt mũi nào gọi ta là công chúa?" Ta túm lấy cổ áo của hắn, tức giận trừng mắt nhìn hắn.

"Quốc gia gặp nạn, con dân phải có trách nhiệm, Biện Quốc muốn đánh Hạ Quốc, chẳng lẽ cô muốn ta giương mắt nhìn giang sơn Hạ Quốc bị đoạt, con dân Hạ Quốc bị giết? Huống chi, hoàng đế hiện tại là hoàng đế tốt!" Hắn nói vô cùng đanh thép, giống như người sai là ta.

"Hoàng đế tốt? Vậy ngươi còn coi ta là công chúa nữa không?" Ta cười lạnh, thất vọng nhìn hắn. Chẳng lẽ phụ hoàng của ta không phải hoàng đế tốt? Chẳng lẽ Thuần vương soán vị là việc hiển nhiên?

"Cô vĩnh viễn là công chúa trong lòng Dịch Chi." Hắn nặng nề cúi đầu.

"Vậy ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc Hạ Quốc có bao nhiêu quân đóng ở biên giới?" Hiện tại tính mạng của Liên Thành là quan trọng nhất, những việc khác chỉ đành tạm bỏ qua.

Trần Dịch Chi do dự trong chốc lát mới mở miệng, "Nói thật cho cô biết, Hạ binh đóng ở biên giới còn tám vạn. Ba ngày trước, Kỳ Quốc lại phái thêm mười vạn đại quân tiếp viện, lần này Biện quân đến Âm Sơn, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn bộ."

Tay ta buông thõng, đầu óc trống rỗng, ngã ngồi xuống mặt đất lạnh lẽo. Đúng như ta nghĩ, chuyện có vấn đề! Tất cả đều là cạm bẫy, vậy chẳng phải giờ phút này Liên Thành đang gặp nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc hay sao?

"Biện quân xuất phát từ lúc xế trưa, e rằng lúc này đã thành cá trong chậu, căn bản không thể đào thoát. Công chúa, nhân lúc đại quân chưa đánh đến đây, cô hãy mau dẫn một vạn tàn binh trốn đi." Hắn thâm ý nhắc nhở.

"Ngươi nói... Chủ soái của mười vạn viện binh Kỳ Quốc là ai?" Suy nghĩ lóe lên, ta chợt hỏi.

"Tấn Nam vương và Hán Thành vương." Ánh mắt hắn có vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn trả lời ta.

Nghe xong, ta chạy vội đi tìm Lí phó tướng, nói qua tình hình hiện tại, cầu xin giúp đỡ, bây giờ chỉ còn cách này mới cứu được Liên Thành. Nếu thất bại, ta sẽ chôn cùng hắn, dù sao chính ta đã khiến hắn rơi vào nguy hiểm. Nếu không vì lời hứa bốn năm với ta, hắn đã không vội vàng xuất binh đánh Hạ Quốc, ta phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của mình.

May mắn Lí phó tướng quen thuộc địa hình vùng này, hai chúng ta giục ngựa chạy qua một con đường nhỏ hướng về biên giới. Ta hỏi hắn, nếu địch muốn mai phục chín vạn quân ta, vị trí tốt nhất là ở đâu, hắn nói chắc hẳn là ở Đại Thanh Sơn, địa hình nơi đó hiểm độc, rất dễ che dấu quân mai phục. Như vậy Kỳ quân nhất định đang ở Đại Thanh Sơn ôm cây đợi thỏ, chuẩn bị đánh úp khiến Biện quân trở tay không kịp.

Chúng ta đi suốt đêm, rốt cục ở giờ mẹo hôm sau tìm được đội quân đóng ở Đại Thanh Sơn, hy vọng là tới kịp.

Lí phó tướng dùng tài nghệ xuất sắc để đánh bất tỉnh hai tên lính canh, chúng ta thay đồ của bọn họ, công khai vào doanh trại, lướt qua binh lính tuần tra hết tốp này tới tốp khác.

"Này, các ngươi là quân của ai, sao ta chưa từng gặp?" Một gã binh lính buộc khăn đỏ trên đầu chặn hỏi chúng ta, nhìn kĩ chúng ta từ trên xuống dưới.

"Ta... Chúng ta là quân của Tấn Nam vương." Ta cố đứng vững bằng đôi chân sắp mềm nhũn, bình tĩnh trả lời.

"Ta cũng là quân của Tấn Nam vương, sao chưa từng gặp các ngươi?" Hắn càng nghi ngờ hơn, ánh mắt lợi hại như muốn nhìn thấu chúng ta.

"Chúng ta mới tới." Cố ý đè thấp giọng, nhằm tránh việc nhiều tướng sĩ đến vây xem, khiến chúng ta bại lộ nhanh hơn.

"Có chuyện gì mà ầm ĩ thế?" Một nam tử vén rèm bước ra từ quân trướng, là Kì Tinh! Ta vọt tới cạnh hắn, nắm chặt lưng áo của hắn hô to: "Vương gia, Vương gia!"

Hắn không hiểu ra làm sao, đẩy mạnh ta ra, nhưng ta càng ôm chặt hơn nữa, "Tiểu tử thối, ta là Phan Ngọc đây!" Giọng nói nhỏ như muỗi kêu, nhưng hắn vẫn nghe được, cơ thể bỗng cứng đờ, đứng yên tại chỗ.

"Vương gia, hai người... Quen biết?" Vị binh lính kia nhìn chúng ta "Ôm nhau", cũng không hiểu ra làm sao.

"Quen!" Hắn cứng ngắc phun ra một chữ, túm ta vào quân trướng, cho lui tất cả mọi người bên trong, nhìn ta dưới ánh nến chập chờn thật lâu, sau đó mới nói một câu khiến ta sợ hãi: "Ngươi không chết?"

"Ngài ăn nói điên khùng gì đó?" Ta trầm mặt xuống, mơ hồ cảm thấy Kỳ Quốc đã xảy ra chuyện lớn, hơn nữa có liên quan tới ta.

"Đêm đó, tất cả mọi người đều thấy Lãm Nguyệt lâu bốc cháy, ngươi bị chôn sống bên trong, mà bây giờ ngươi lại... Đứng ngay trước mặt ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hắn vẫn không thể tin đây là sự thật, trong lòng ta lại hiểu rõ ràng.

Chẳng trách ta rời cung mà không bị ai đuổi theo, thì ra Hoàng Thượng đã diễn tiết mục đổi trắng thay đen, sai người phóng hỏa, mục đích là cho tất cả mọi người nghĩ rằng Phan Ngọc đã chết, mà thi thể bị đốt cháy, nào ai phân biệt được người chết có phải Phan Ngọc hay không? Quả nhiên Hoàng Thượng đã dùng trí một cách khổ nhọc, vì muốn Kì Hữu dứt tình với ta, không tiếc làm ra chuyện như vậy.

"Còn Vân Châu thì sao?" Ta cố giữ bình tĩnh, nhỏ giọng hỏi về Vân Châu, hy vọng nàng không sao.

"Vân Châu là người đầu tiên phát hiện đám cháy, vì chạy vào cứu ngươi mà bỏng nửa bên mặt." Ánh mắt Kì Tinh vẫn bồi hồi trên mặt ta, muốn xác định ta là thật hay giả.

Vân Châu bỏng nửa bên mặt, vì cứu ta. Ta ngã quỳ trước mặt Kì Tinh, đờ đẫn ngửa đầu nhìn hắn, "Ta muốn cầu xin ngài hai việc, nếu ngài còn coi ta là bạn, hãy đồng ý với ta."

"Thứ nhất, chuyện hôm nay gặp ta, đừng nói với bất kì ai, nếu không ngài sẽ gặp nguy hiểm."

"Thứ hai, xin ngài tha cho thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc, chỉ cần cho hắn một con đường sống là được rồi."

Kì Tinh trầm mặt, lạnh lùng không nói nhìn thẳng vào ta, vẻ phức tạp hiện thoáng qua, "Yêu cầu thứ hai không thể thực hiện được, cho dù ta đồng ý, thất đệ cũng sẽ không đồng ý, trừ khi ngươi đích thân đi xin. Bởi vì hiện tại đệ ấy là thống soái, hết thảy do đệ ấy quyết định."

"Không được, ta không thể gặp Hán Thành vương." Ta lắc đầu, túm chặt tay áo Kì Tinh, cầu xin, "Ngài hãy nói với ngài ấy 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết', nghe xong nhất định ngài ấy sẽ hiểu."

"Tham kiến Hán Thành vương." Ngoài trướng vang lên giọng chào của binh lính, ta biết Kì Hữu đang tới đây, cảm thấy hoảng sợ, vội vàng chui vào gầm giường, không dám thở mạnh một tiếng. Ta không thể gặp lại chàng, nếu không ta sẽ hại nhiều người hơn, Vân Châu bị thương vì ta, còn Kì Hữu, sao ta có thể ích kỷ tiếp tục dây dưa chàng. Chàng là hoàng đế tương lai của Kỳ Quốc, cần thực hiện những khát vọng lớn lao hơn, ta không thể trói buộc bước chân chàng, cứ để chàng nghĩ ta đã chết đi, Phức Nhã, sẽ vĩnh viễn chôn trong lòng chàng. Làm vậy mới là đúng đắn nhất.

"Thất đệ, tình hình chiến đấu thế nào rồi?" Kì Tinh hỏi thăm rất bình tĩnh.

"Chín vạn Biện quân đã bị mười tám vạn đại quân của ta bao vây, chỉ tiếc bọn họ đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, không biết tự lượng sức mình." Là giọng của Kì Hữu, vẫn cao ngạo tự phụ như trước đây, thanh đạm như nước, nhưng dường như có chứa cả lạnh lùng và đau thương. Ta cố đè nén cảm xúc muốn lao ra ôm chàng, nước mắt cứ thế tuôn rơi, ta chỉ biết che miệng lại, không để mình khóc thành tiếng.

Kì Tinh trầm mặc một lát, sau đó giận dữ nói: "Trong binh pháp Tôn Tử phần quân tranh, có một câu như thế này, 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết'*, trăm họ lầm than không phải là mục đích của chúng ta."

(*: Không nên ép quá khiến địch phản công, nên để cho địch một đường lui, lúc địch chạy thì vừa đuổi vừa đánh.)

"Huynh muốn đệ cho bọn chúng đường lui?" Kì Hữu cười lạnh, bầu không khí đẫm vẻ âm u.

"Sai rồi, không phải cho bọn chúng đường lui, mà là cho chúng ta đường lui. Hiện giờ bọn chúng là cá trong chậu, khó thoát cái chết, nếu liều mạng chiến đấu, quân ta sẽ tổn thất nặng nề, đến lúc đó máu chảy thành sông, thi thể khắp nơi, đệ muốn nhìn cảnh ấy hay sao? Đổi cách nói, nếu thả chủ soái của bọn họ, chín vạn đại quân còn lại sẽ chia rẽ mất đoàn kết, chúng ta muốn tiêu diệt chỉ dễ như trở bàn tay." Kì Tinh nói đúng những điều ta suy nghĩ. Bây giờ chỉ đợi xem thái độ của Kì Hữu thế nào, nếu chàng kiên trì không chịu buông tay, như vậy... Toàn bộ quân đội Biện Quốc sẽ bị tiêu diệt.

Quân trướng chợt im lặng, cuối cùng chỉ còn những tiếng hít thở rất nhẹ. Nhất định Kì Hữu đang do dự, mà ta, tin tưởng chàng không phải một kẻ máu lạnh vô tình, không quan tâm an nguy của con dân, đẩy con dân vào đường chết.

Cuối cùng, ta và Lí phó tướng an toàn rời khỏi Kỳ quân, đích thân Kì Tinh đến tiễn bước. Hắn nói, hắn sẽ để một con đường nhỏ ở Đại Thanh Sơn cho chúng ta chạy trốn, chỉ cần Liên Thành vừa đi, số binh lính còn lại sẽ bị bao vây tiếp, đây là điều cuối cùng hắn có thể giúp ta, hắn dặn ta phải làm việc cẩn thận.

Trước khi chia tay, ta nói lời cảm ơn với hắn, nhưng hắn không nhận, chỉ nói: "Ngươi nghĩ chuyện lần này chỉ một câu cảm ơn là xong? Nói cho ngươi biết, ta sẽ còn đòi nợ ngươi."

Những lời này khiến ta nở nụ cười, ở cạnh Kì Tinh, hắn luôn có khả năng làm tan biến những nỗi khổ thầm kín của ta, thậm chí chọc ta cười to thành tiếng. Ở trong lòng, ta đã sớm coi hắn là bạn, người bạn duy nhất.

Nhưng khi gặp lại Liên Thành, thái độ của hắn khiến ta hoàn toàn thất vọng. Hắn không muốn trốn, cho rằng đó là nỗi nhục của một người thống soái, là yếu đuối, hắn nói muốn tồn vong với đại quân của mình.

Ta cho hắn một cái tát thật mạnh, tướng sĩ chung quanh nhìn thấy mà ngây người, ta chỉ vào đại quân đang bị bao vây đến cùng cực, tuyệt vọng nói, "Giữ mình trước, giết địch sau, đây là nguyên tắc cơ bản trong chiến đấu, tuy thất bại và trốn tránh là hai điều đáng chê trách, nhưng ngươi cũng không thể lấy trứng chọi đá, tự chuốc diệt vong!"

Liên Thành cười lạnh, châm chọc nhìn ta, "Hạng Vũ bại trận, thà rút kiếm tự tử chứ nhất quyết không qua sông Ô Giang. Mà Liên Thành ta, trốn về Biện Quốc thì còn mặt mũi nào đối diện Hoàng Thượng, đối diện với con dân Biện Quốc? Biết ăn nói sao với mẫu thân của các vị binh sĩ?"

"Đó là vì Hạng Vũ ngốc!" Ta gào to với Liên Thành bằng tất cả sức lực, nước mắt tuôn rơi, "Rõ ràng hắn có thể thoát nạn, giữ gìn sức mạnh, chờ đợi tương lai, huống chi hắn có thể chờ thời cơ phục thù với tài cầm quân đánh trận của mình, vậy mà hắn lại tự tử chỉ vì sợ đối mặt với con dân quê nhà, ta coi thường hắn. Nam nhân trong mắt ta co được thì giãn được, Hàn Tín cam chịu khố nhục vẫn có thể lưu danh thiên cổ, ai dám coi thường?"

Có lẽ bị lay động bởi lời nói của ta, tất cả tướng sĩ quỳ xuống đồng thanh nói: "Xin thừa tướng nhanh chóng rời đi, rừng xanh còn đó, sợ gì không có củi đốt."

Liên Thành cảm động nhìn các tướng sĩ, lại nhìn sang ta, không nói được một lời, mà Lí phó tướng đã sớm đỏ vành mắt: "Thừa tướng, ngài cũng biết vị tiểu huynh đệ này vừa mạo hiểm sinh mệnh lẻn vào Kỳ quân, cầu xin cho ngài một con đường sống, ngài không thể phụ lòng cậu ta, xin ngài nhanh chóng đi đi!"

Liên Thành nhìn ta, ánh mắt không giấu nổi bi thương. Ta lau nước mắt, ôm hắn vào lòng bằng tất cả sức lực còn lại, "Liên Thành, nếu ngươi chết, ta phải làm sao bây giờ?!"

Ta cảm giác được tay hắn giật giật, vuốt ve đỉnh đầu của ta. Ta không thể đợi được nữa, lập tức trao đổi ánh mắt với Lí phó tướng, ý bảo hắn đưa Liên Thành lên ngựa.

Vài tướng sĩ cùng túm chặt tay chân Liên Thành, ép hắn lên ngựa, cuối cùng dẫn hai vạn binh lính vội vàng chạy trốn theo con đường duy nhất Kì Tinh để lại cho chúng ta.

Ta nhớ rõ lúc trên lưng ngựa, Liên Thành liên tục quay đầu nhìn bảy vạn binh lính còn lại, hắn nói: "Nỗi nhục ở Âm Sơn hôm nay, ta sẽ suốt đời ghi khắc. Sẽ có một ngày, ta báo thù cho các huynh đệ, ta muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu." Nét mặt lạnh lùng khiến chính ta cũng cảm thấy sợ hãi, lần đầu tiên ta thấy Liên Thành có thái độ khát máu như vậy.

Chương 13: Yếp tiếu thán hồng trần

Mười vạn đại quân Biện Quốc, cuối cùng chỉ có ba vạn trở về, cả nước cử hành tang lễ, Biện kinh như một tòa thành chết, không ai có thể nở nụ cười. Hoàng Thượng không chỉ trích nhiều về khuyết điểm của Liên Thành, mà dân chúng, nhắc tới thừa tướng chỉ biết thở dài một tiếng. Còn ta, suốt năm ngày sau khi trở lại Biện kinh cũng chưa gặp Liên Thành, hắn đang làm gì vậy? Liệu đã vượt qua nỗi ám ảnh vì thua cuộc hay chưa?

Đứng trong thư phòng ở tầng cao nhất của lầu các, ngón tay vô tình lật đến một trang trong Kinh Thi: "Con châu chấu kêu, con cào cào nhảy. Không thấy mặt chàng, buồn rầu lo lắng. Nếu thấy mặt chàng, nếu có được chàng, lòng ta mới dịu."

Đọc đi đọc lại, chợt nghĩ đến Kì Hữu. Nghe nói hai nước Hạ, Kỳ đã liên minh, Hạ Quốc thần phục Kỳ Quốc. Chẳng trách Kỳ Quốc lại cho mười vạn đại quân tiếp viện trong trận chiến Âm Sơn, như vậy Biện Quốc đang cô độc một mình, chỉ sợ có một ngày, hai nước liên minh tấn công Biện Quốc, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi.

Mà chủ soái của mười vạn đại quân lần này là Kì Hữu, xem ra Hoàng Thượng đã vội vàng muốn chuyển giao binh lực cho Kì Hữu, vậy tình cảnh hiện giờ của thái tử đang nguy cấp thế nào?

Ta dời mắt khỏi trang sách, chuyển đầu nhìn ngoài cửa sổ, hít sâu một hơi đầy mùi hoa mai thanh nhã, lại đưa mắt nhìn bốn phía, bỗng nhiên ngẩn người, đánh rơi Kinh Thi xuống đất, vội vàng đóng cửa sổ. Nhắm mắt trầm tư thật lâu, sau đó hô to với Lan Lan và U Thảo đang canh giữ bên ngoài: "Nhanh lấy mấy tấm ván gỗ lại đây."

Các nàng chạy vào, nghe ta nói xong liền khó hiểu nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Để làm gì ạ?"

Ta lại nhìn cửa sổ, đáy lòng gai lạnh: "Chắn khung cửa sổ này lại cho ta."

"Tại sao?" Các nàng khó hiểu nhìn ta.

Ta cười nhẹ, khom người nhặt quyển Kinh Thi dưới đất, "Ta thấy nó rất phiền toái, chắn lại đi."

Các nàng thấy ta không muốn nói tỉ mỉ, cũng thức thời không hỏi tiếp, gọi hai người thợ mộc đóng đinh ghim chặt cửa sổ lại. Ta cầm lò sưởi nhỏ đặt trước bụng, lẳng lặng ngồi xuống, "Mấy hôm nay thừa tướng khỏe không?"

"Không khỏe." U Thảo lập tức lắc đầu than tiếc, ánh mắt khổ sở, "Từ năm ngày trước về phủ, thừa tướng tự khóa mình trong thư phòng, không gặp bất kì ai, cũng không ăn thứ gì hết. Ta rất lo, chủ tử tiếp tục như vậy sẽ không gượng dậy nổi."

"Cái gì? Sao các ngươi không báo cho ta sớm hơn?!" Ta ngồi bật dậy, khiển trách các nàng.

"Chúng ta không đành lòng nói với cô nương." Lan Lan lập tức giải thích, khuôn mặt trắng bệch vì bị quát, dù sao ta chưa từng nặng lời với các nàng. "Chúng ta nghe nói, lần này chủ tử thoát hiểm được đều nhờ cô nương, chúng ta thấy cô nhiều ngày nay không vui, cũng không dám đem chuyện chủ tử ra làm phiền cô. Cứ nghĩ lão phu nhân có thể giải quyết được, ai ngờ..."

Ta bỏ lò sưởi ra, tự biết vừa rồi mình hơi nặng lời, liền bình tĩnh hạ thấp giọng, "Các ngươi hồ đồ lắm, dẫn ta đến thư phòng mau lên!"

Trăng sáng như sương, khí lạnh trải dài, ánh nến chập chờn sau rèm cửa.

Ta đứng đợi nửa canh giờ, bên trong lại không hề có phản ứng, ta chỉ đành đưa ra hạ sách: Gọi hai tên gia đinh cao lớn cường tráng đến phá cửa sổ phía sau thư phòng, sau đó nhờ Lan Lan và U Thảo nâng vào.

Trong thư phòng cảnh tượng bừa bãi, bàn ghế đổ ngược, giấy tờ rơi đầy đất. Mà Liên Thành suy sụp ngồi dưới đất, tựa đầu vào giá sách, ánh mắt dại ra. Ta cố tránh giẫm lên giấy tờ dưới đất, bước đến gần hắn.

"Liên Thành, ngươi đang làm gì vậy?" Ta nhìn hắn, hắn lại không để ý ta, tiếp tục đắm chìm trong suy nghĩ, không thể hoàn hồn.

"Chỉ một thất bại nhỏ đã khiến vị thừa tướng không ai bì nổi biến thành nông nỗi này? Còn dám nói sẽ phục quốc giúp ta trong vòng bốn năm, xem ra cho ngươi bốn mươi năm ngươi cũng không làm được!" Ta tức giận cao giọng, nhưng hắn vẫn không thèm phản ứng, chỉ có giọng nói của ta vang vọng trong thư phòng, phối hợp với tiếng xì xèo nho nhỏ của ngọn nến đang cháy, bi thương lạ thường.

"Ta thật sự không nên tới đây!" Cơn tức nháy mắt bùng lên, hoàn toàn thất vọng về hắn, xoay người bỏ đi. Lại nhận ra tay mình bị hắn túm chặt, giọng hắn khàn khàn mà trầm thấp, "Đừng đi!"

Ta nhìn hắn, cảm xúc cuồn cuộn trong lòng, quay lại ngồi xổm xuống trước mặt hắn, nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của hắn, "Ta sẽ không đi, nhưng ngươi phải đứng dậy, trả lại ta một Liên Thành hăng hái, nho nhã."

Hắn cười điên cuồng, xả hết những ủ dột tích tụ nhiều ngày nay, nụ cười lộ ra đau khổ, "Phức Nhã, cảm ơn nàng!" Hắn vươn tay xoa nhẹ má ta, khiến ta ngây người, cảm giác lạnh lẽo thấm vào đáy lòng.

Ta phức tạp nhìn hắn, thản nhiên mỉm cười, "Muốn cảm ơn ta thì bây giờ phải đi ăn gì đó, ngươi có biết hiện tại trông ngươi tiều tụy lắm không?"

Hắn vuốt cằm, đồng ý vô điều kiện, "Chỉ cần nàng ở cạnh ta, việc gì cũng nghe theo nàng."

Buông tay hắn ra, ta lập tức vui vẻ mở cửa thư phòng, gọi Lan Lan và U Thảo vào dọn dẹp, còn dặn vài nha hoàn đưa đồ ăn tới.

Ta bưng một chậu nước ấm đến, đích thân rửa mặt chải đầu cho Liên Thành. Ta nhìn nét mặt ngốc nghếch của hắn mà không khỏi bật cười, mà hắn khó hiểu nhìn ta, ánh mắt mơ màng, có vẻ gì đó rất đáng yêu. Trời ạ, hiện tại hắn chật vật thế này, sao ta lại thấy đáng yêu được?

Hắn rốt cục không nhịn được hỏi ta: "Nàng cười cái gì?"

"Không có gì, đồ ăn đến rồi, nhanh ra ăn." Ta lảng tránh mắt hắn, vừa thấy nha hoàn bưng đồ ăn đến liền chạy ra nhận, sau đó kéo hắn đến dùng bữa. Ta múc cho hắn một bát canh nhỏ, giúp hắn no bụng trước.

Hắn cầm bát canh, nhìn hồi lâu nhưng không uống, chỉ hỏi: "Nàng sẽ luôn ở bên cạnh ta đúng không?"

Trầm mặc nhìn hắn, ta do dự. Ta muốn về Kỳ Quốc, muốn ở bên Kì Hữu, nhưng ta không thể nói vậy, "Đúng, ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi." Tình trạng hiện giờ của Liên Thành không cho phép ta nói thật, hơn nữa ta cũng nên ở lại với hắn. Đây là ta nợ hắn.

Ta ở lại thư phòng của Liên Thành tới tận giờ tý, hắn mới bình yên đi vào giấc ngủ. Trải qua chuyện lần này, quan hệ giữa ta và hắn dường như đã thân mật hơn, gạt bỏ được rất nhiều rào cản ngăn cách. Có lẽ khi con người cùng trải qua thử thách sinh tử, mới có thể thật sự tin tưởng nhau. Nhìn Liên Thành ngủ say, ta yên tâm bỏ tay hắn ra, cẩn thận nhét vào đệm chăn ấm áp, "Hãy ngủ một giấc thật ngon, lúc tỉnh dậy, mọi chuyện đều trở thành quá khứ."

Thổi tắt nến trên bàn, rón rén rời thư phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Ta làm mọi việc hết sức cẩn thận, khó lắm Liên Thành mới ngủ được, ta không muốn đánh thức hắn. Gió lạnh thổi dạt cây cối, sương trắng phủ mái đình, trăng sáng chiếu tuyết đọng, ánh trăng non mạnh mẽ mà bi ai.

Ta đã cho Lan Lan và U Thảo về nghỉ ngơi, băng sương gió lạnh thế này, hai nữ tử nhỏ gầy như các nàng làm sao đứng canh ngoài cửa được?

Gió bắc vô tình thổi qua, ta kéo chặt áo choàng, mong ngăn được một ít gió lạnh, cúi đầu thật thấp, chạy chậm về Thính Vũ Các. Trong lòng liên tục ai thán, sớm biết đêm khuya tháng giêng lạnh thế này, chẳng thà ở lại thư phòng với Liên Thành.

"Đã trễ rồi mà cô nương còn to gan chạy loạn trong phủ Thừa tướng?" Giọng nói âm u như ma quỷ vang lên trên hành lang gấp khúc vốn đã lạnh lẽo, khiến ta lập tức dừng lại, ngây người nhìn nam tử đứng đối diện - Liên Dận.

Trái tim ta đập dồn dập vài nhịp, bất đắc dĩ mỉm cười, "Ta... Đang muốn về Thính Vũ các."

Liên Dận cong môi cười, nụ cười có phần bí ẩn, "Để Liên Dận tiễn cô nương một đoạn."

Giọng điệu không cho phép cự tuyệt, khiến lòng ta cảm thấy áp lực, chỉ đành vuốt cằm đồng ý. Dọc đường đi ta không hề lên tiếng, mà hắn ngược lại, chủ động mở miệng nói chuyện với ta.

"Cô nương quả thật là nữ anh hùng, dám vào Kỳ quân một mình để đàm phán với nguyên soái, cứu sống đại ca."

"Quá khen rồi, ta chỉ nói với nguyên soái đúng một câu thôi." Nghiêng đầu cười, cố gắng tỏ ra tự nhiên. Thấy hắn khó hiểu nhìn ta, ta bèn giải thích, "Quy sư vật át, vây sư tất khuyết."

Hắn giật mình, sau đó cũng mỉm cười, "Cô nương còn nghiên cứu binh pháp Tôn Tử?"

"Có biết sơ qua." Mới đầu ta cũng không thích mấy thứ thuộc về nam tử, nhưng sau khi phụ hoàng mẫu hậu chết thảm, ta bắt đầu nghiên cứu binh pháp, nghĩ rằng sau này sẽ dùng nó để phục quốc, nhưng hôm nay xem ra, cũng có thể dùng nó để cứu người.

Hai chúng ta nói chuyện câu được câu chăng cho tới khi đến Thính Vũ Các, lòng ta không khỏi xúc động, cuối cùng cũng đến, cảm giác đây chính là quãng đường dài nhất ta từng đi. Đang muốn cảm ơn hắn đưa ta về, hắn lại nhanh miệng hơn, "Hoa mai có đẹp không?"

Hai tay run lên, mỉm cười khe khẽ, cố gắng giữ bình tĩnh, "Hoa mai đang tàn, không còn kiều diễm nữa." Hơi cúi người với hắn, coi như hành lễ, sau đó nhanh chóng vào phòng.

Liên Dận thật đáng sợ, cuối cùng ta cũng hiểu vì sao lần đầu tiên thấy hắn, ta lại phải trốn sau cửa sổ, là vì sợ hãi sát khí lạnh lẽo trong mắt hắn. Nam tử như thế, về sau nhất định không thể tới gần, nếu không, người bị thương sẽ chính là ta.

Cuốn thứ hai: Kim bôi liễm diễm hiểu hàn trang

Chương 14: Kim lũ đăng phượng khuyết

Thoảng qua như mộng, mưa như tơ, ngàn cánh buồm trôi, bông lau phấp phới.

Cánh hoa rơi chậm, chiếc lá rời cành, đông đi xuân đến, màn tuyết khuynh thành.

Nhoáng một cái đã hai năm trôi qua, ta vẫn sống ở Thính Vũ các, chưa từng rời đi nửa bước, mà lão phu nhân cũng không đến đây làm khó dễ, có lẽ vì hai năm trước, chuyện ta cứu Liên Thành đã lan truyền ồn ào khắp Biện kinh, xuất phát từ tình yêu thương của mẫu thân dành cho con trai, lão phu nhân cảm thấy biết ơn ta, đương nhiên sẽ không đến gây sự. Hầu hạ ta vẫn là Lan Lan và U Thảo, các nàng quan tâm ta tựa như Vân Châu ngày trước. Nhìn nụ cười trong sáng của các nàng, ta lại chìm vào những hồi ức ấm áp, xoa dịu đi vết thương lòng nhiều năm trước.

Ngày nào Liên Thành cũng tới Thính Vũ các nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng chơi một ván cờ, hoặc là nghiên cứu binh pháp cùng ta. Kì lạ ở chỗ, suy nghĩ của chúng ta rất giống nhau, đều cho rằng cảnh giới cao nhất của binh pháp Tôn Tử chỉ tóm lược trong một câu: "Phải tự tạo cho mình thế đứng bất bại, đồng thời không bỏ qua bất cứ sơ hở nào của địch để đánh bại địch". Bàn luận nhiều ngày, chúng ta khái quát toàn bộ quyển sách trong một chữ duy nhất - "Chính". Chỉ cần chính quyền trong sạch, có gan nghe lời can gián như thời Đường Thái Tông, không ngừng khai quật nhân tài, quốc gia tất nhiên sẽ hưng thịnh, dân chúng an cư lạc nghiệp, người người nộp thuế nạp lương, quân đội có nguồn lực dồi dào, hết thảy lấy chính trị làm chủ, lấy con người làm phụ, tâm lý chiến đặt lên hàng đầu.

Việc Liên Thành cùng chung quan điểm khiến ta rất ngạc nhiên. Còn nhớ trước kia khi bày tỏ ý kiến với phụ hoàng, người luôn cho rằng đây chỉ là suy nghĩ nữ nhi tầm thường, dùng binh quan trọng nhất là chữ "Biến", binh pháp Tôn Tử có câu: "Chiến thuật chỉ có kì và chính, nhưng kì chính biến hóa vô cùng. Kì chính tương sinh như vòng tuần hoàn không có điểm bắt đầu và điểm kết thúc, ai có thể biết được". Người luôn dùng câu này để phản bác ta, dần dà, ta cũng không bày tỏ ý kiến về binh pháp với người nữa.

(Chính: đối đầu trực tiếp; Kì: tập kích bất ngờ.)

Nhưng hiện tại được Liên Thành tán đồng quan điểm, ta rất vui vì có được tri âm như hắn. Ngày ngày nói chuyện binh pháp khiến ta cảm thấy hào hứng vô cùng, như trút bỏ được mọi suy tư phiền não. Có đôi khi ta nghĩ... Nếu hắn được làm Hoàng Thượng, nhất định sẽ là một minh quân liêm chính.

Nhưng hai tháng qua, hắn không tới Thính Vũ Các nửa bước. Tuy hắn là thừa tướng đương triều bận rộn nhiều việc, nhưng cũng chưa đến mức hai tháng cũng không thể tới đúng không? Chẳng lẽ bên ngoài đã xảy ra việc lớn?

U Thảo đẩy đẩy ta, "Tiểu thư, cô đang nghĩ gì mà thất thần thế, gọi cô mấy lần mà cô không trả lời?"

Ta chợt hoàn hồn, liếc mắt nhìn U Thảo, "Sao vậy?"

"Chủ tử đã nhiều ngày không tới, cô thấy nhớ ngài ấy đúng không?" Nàng thâm ý nhìn ta vài lần.

Ta cười nhẹ không đáp, tiếp tục trầm mặc. Hai năm qua, ta đã tu dưỡng tâm tính để có thể thong dong bình tĩnh hơn, ngẩn người, trầm tư đã là công việc bắt buộc hàng ngày. Lại bị các nàng nói ta thay đổi, trở nên u buồn, cao ngạo, lạnh lùng, khiến người khác không dám lại gần. Chẳng lẽ ta thật sự thay đổi?

"Ta cảm thấy, có một số việc phải nói cho tiểu thư biết." Lan Lan bỗng nhiên mở miệng, nét mặt rất nặng nề. Ta lẳng lặng nhìn nàng, chờ đợi câu dưới.

"Thật ra nửa năm qua, thừa tướng vẫn giao thiệp với Kỳ Quốc, dường như đang mưu đồ việc gì." Giọng Lan Lan không cao không thấp, nhưng vẫn đủ khiến lòng ta hoảng hốt, "Hôm nay... Phải thay đổi."

"Ngươi đang nói, Liên Thành soán vị?!" Cảm thấy giật mình, nói cao giọng hơn rất nhiều, chẳng lẽ hắn muốn bắt tay Kỳ Quốc để mưu đồ đảo chính? Nhưng tại sao Kỳ Quốc phải giúp hắn? Huống chi ta vẫn nhớ như in câu nói hai năm trước của hắn: "Muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu!"

Hắn... Sao hắn lại làm thế được?!

Cuối cùng, ta vẫn chậm rãi thả lỏng cơ thể, trong lòng oán thán, thì ra Liên Thành cũng là người có dã tâm. Lan Lan dám nói việc này với ta, chứng tỏ Liên Thành đã nắm chắc phần thắng. Rất có khả năng, hiện tại hoàng cung đã bị hắn hoàn toàn kiểm soát, nhưng dù sao công chúa cũng là thê tử của hắn, sao hắn lại dám làm một việc đại nghịch như vậy?

Chẳng lẽ khi đối mặt với cám dỗ quyền lực, ai ai cũng phải cúi đầu? Chẳng lẽ làm chủ thiên hạ quan trọng đến thế ư?

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, đầu bảy tháng, Biện cao tổ Linh Ngạo Phi băng hà ở Vĩnh Lạc cung, hậu táng ở hoàng lăng.

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, giữa tám tháng, thừa tướng Biện Quốc được vương hầu đề cử, đăng cơ làm hoàng đế ở Phượng Khuyết điện, sửa quốc hiệu thành "Dục", niên hiệu thành "Trinh Nguyên", đại xá thiên hạ.

Liên Thành... Không đúng, hiện tại phải gọi hắn là Hoàng Thượng, Hoàng Thượng xếp ta ở Chiêu Dương cung đã gần hai tháng, đồng thời sai người chuyển rừng mai ở Thính Vũ các về đây. Đáng tiếc, cảnh hương tuyết hải vốn đẹp tuyệt trần, sau khi vào chốn thâm cung đã mất hết màu sắc, ảm đạm hoang tàn, cô tịch xiết bao.

"Cảnh sông đìu hiu, trời thu ngàn dặm, cố đưa mắt nhìn." Gảy huyền cầm trên bàn, tiếng nhạc vang lên giữa Chiêu Dương cung vắng lặng, khiến Lan Lan và U Thảo kinh ngạc.

"Tiểu thư, cô sao vậy?" Lan Lan lo lắng hỏi.

Mấy ngày nay ta rất không vui, đã phái U Thảo đi mời Liên Thành đến Chiêu Dương cung vài lần, nhưng lần nào hắn cũng lấy cớ bận việc để từ chối. Trước kia, dù bận rộn đến đâu hắn cũng sẽ tới Thính Vũ các, chẳng phiền lòng dù chỉ ngồi được một lúc. Mà nay như vậy chỉ có một lời giải thích, hắn đang trốn tránh ta, trốn suốt hai tháng qua.

Bởi vì không giao tiếp với bên ngoài, ta không thể biết Liên Thành đăng cơ bằng cách nào, nhưng ta dám khẳng định, ngôi vị này nhất định là hắn cướp được. Hắn và Hoàng Thượng chỉ có quan hệ quân - thần, không bao giờ tới lượt hắn kế thừa ngôi vị. Như vậy, hắn sẽ đối mặt với miệng lưỡi thiên hạ ra sao? Ăn nói thế nào với Linh Thủy Y công chúa?

"Liên... Hoàng Thượng vẫn bận lắm ư?" Đột nhiên muốn sửa miệng gọi hắn là Hoàng Thượng, ta thật sự không quen.

U Thảo cười, "Hoàng Thượng mới đăng cơ hai tháng, đương nhiên phải bận rồi. Tiểu thư hãy cố chờ thêm, nhất định Hoàng Thượng sẽ đến gặp cô."

Ta lại gảy huyền cầm, suy nghĩ một lát mới nói: "Đến Phượng Khuyết điện với ta." Ngươi đã không dám gặp ta, vậy tự ta sẽ đi tìm ngươi, có một số việc không thể trốn mãi được.

Ta bị vài tên thị vệ cản ở ngoài Phượng Khuyết điện, không cho vào. Lan Lan khuyên ta trở về, nhưng ta cố chấp không chịu đi, tối nay ta đã quyết tâm muốn gặp hắn. Có những việc ta phải cho hắn biết, phải giải thích rõ ràng với hắn.

Đi qua đi lại ngoài điện rất lâu, nhưng không một ai để ý tới ta cả, cơn tức nháy mắt bùng lên, ta xông thẳng vào trong mà không quan tâm đến thị vệ canh gác, chỉ có điều vẫn bị bọn họ ngăn cản.

"Buông ra, ta muốn đi vào!" Ta đá mạnh vào tên thị vệ đang giữ tay mình.

"Mau lôi nữ nhân điên này xuống..." Một vị công công sợ ta làm loạn sẽ kinh động đến Hoàng Thượng, lập tức sai thị vệ đuổi ta đi.

Ta ra sức giãy dụa, Lan Lan và U Thảo thấy thế cũng xông lên giúp.

"Liên Thành, nếu ngươi không ra đây, ta sẽ chết dưới tay thị vệ của ngươi!" Ta tiếp tục gào to, không quan tâm nữ tử thì phải rụt rè lịch sự thế nào, ta không tin hắn nhắm mắt làm ngơ mãi được.

"Nữ nhân điên, dám gọi thẳng tên húy của Hoàng Thượng, chán sống rồi phải không?!" Công công tức đến run người, chỉ thẳng cây phất vào mũi ta.

"Buông nàng ra." Rốt cục Liên Thành xuất hiện, nét mặt hắn không vui, cách nói chuyện cũng sắc bén hơn rất nhiều.

Thấy Liên Thành tức giận, đám thị vệ giữ ta trố mắt đứng nhìn, nhất thời quên mất phải nghe lệnh. Mãi đến khi Liên Thành tiến lên đẩy bọn họ ra, cánh tay ta mới được giải thoát.

Hắn trầm mặc kéo ta vào Phượng Khuyết điện, sải bước rất dài, ta phải chạy chậm mới có thể đuổi kịp. Tới lúc tiến vào giữa đại điện vàng son lộng lẫy, hắn mới buông ta ra, "Vừa khéo, ta cũng đang định tìm nàng."

Ta khịt mũi cười nhạt, "Nếu ta không đến tìm ngươi, nhất định ngươi sẽ không đến tìm ta."

Mắt hắn có chút xấu hổ thoáng qua, hắn mỉm cười tự giễu, nhưng lại không nói gì.

"Ngươi căn bản không cần trốn tránh ta, ta sẽ không chất vấn ngươi có được ngôi vị này bằng cách nào, cũng sẽ không khinh thường ngươi. Hơn nữa, hiện tại ngươi nhất định phải lập hậu, lập Linh Thủy Y làm hậu." Ta mỉm cười, dịu dàng phân tích, "Ngươi mới đăng cơ, tất nhiên có rất nhiều người không phục, nếu ngươi phong hoàng muội của tiên đế làm hậu, vừa danh chính ngôn thuận chiếm được thiên hạ, vừa ngăn chặn được miệng lưỡi thế gian, vậy nên không cần do dự nữa."

"Nhưng ta muốn..." Hắn sốt ruột muốn nói điều gì, lại bị ta bỗng nhiên cắt ngang, ta phải nói rõ ràng với hắn, "Muốn lập ta làm hậu, đúng không?"

Chăm chú nhìn ta hồi lâu, cuối cùng hắn gật đầu, sắc mặt thoáng có chút tái nhợt.

"Lý trí nói với ngươi, muốn ngồi vững giang sơn, phải lập Linh Thủy Y làm hậu. Nhưng ngươi sợ ta không vui, vậy nên mới trốn tránh suốt hai tháng qua." Nhìn thẳng vào ánh mắt mơ hồ của hắn, đồng thời cũng khẳng định suy đoán của mình, "Nhưng ta không quan tâm đến ngôi vị hoàng hậu, lại càng không trở thành phi tử của ngươi."

"Nàng đã nói, sẽ luôn ở bên cạnh ta." Hắn đột nhiên nắm chặt hai vai của ta, ánh mắt lóe sáng.

"Ta có nói, nhưng là nói với Liên Thành, không phải với Hoàng Thượng." Dường như nỗi đau từ bả vai đã lan tràn đến đáy lòng, nhưng ta không kêu đau, tiếp tục bình tĩnh nói, "Hiện tại ngươi chiếm được Biện Quốc, có quyền lực cao nhất, nhưng lại bán đứng lương tâm của mình."

Đôi tay hắn bỗng nhiên buông lỏng, trượt khỏi vai ta, "Ta làm tất cả đều vì nàng."

Nghe xong, ta không hề cảm động, chỉ cảm thấy buồn cười, mà tiếng cười cũng bất giác trôi ra ngoài khóe miệng, "Liên Thành, đừng nói là vì ta. Ta đã nghĩ chúng ta là bạn tốt, là bằng hữu có thể thổ lộ tấm lòng, nhưng nay ngươi lại không thẳng thắn với ta, muốn đổ hết tội lỗi lên đầu ta. Ngươi để tay lên ngực tự hỏi, có thật là vì ta không? Hay là vì những ham muốn cá nhân và dã tâm của ngươi?" Giọng điệu sắc bén như dao nhọn, làm sắc mặt hắn càng trở nên tái nhợt.

Âm thanh vang vọng trong đại điện trống trơn, mãi đến khi chấm dứt, hắn mới mở miệng, "Bây giờ ta có thể từ bỏ ngôi vị hoàng đế này."

"Đừng ngu ngốc, ngươi không thể quay đầu nữa rồi." Ta hít sâu một hơi, "Việc đến nước này, hãy làm một hoàng đế tốt. Phải nhớ rõ từng câu về đạo trị quốc ngươi đã bàn với ta, ngươi nhất định phải làm được."

"Phức Nhã..." Hắn đột nhiên ôm chặt ta, "Nàng sẽ không bỏ đi đúng không?"

Ta dùng hết sức lực giãy khỏi lòng hắn, lạnh lùng nhìn hắn, "Xin lỗi, ta không thể ở lại với ngươi."

"Vì sao? Chỉ vì ta cướp ngôi hoàng đế?" Giọng hắn chợt trở nên lạnh lẽo.

"Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời." Ta trả lời bằng mười chữ này, trong lòng ta luôn chỉ có một người, đó chính là Kì Hữu, cho dù hai ta trời nam đất bắc, ta cũng sẽ không phản bội tình cảm của mình, vậy nên, càng sẽ không trở thành phi tử của Liên Thành. Từng ngây thơ nghĩ rằng sẽ sống cả đời ở Thính Vũ các, ngày ngày tri âm tâm tình với Liên Thành, nâng chén nói chuyện vui, toàn tâm toàn ý làm bạn hắn, cởi bỏ khúc mắc giúp hắn, nhưng ta đã lầm rồi.

Hắn là đế vương, mà đế vương thì không bao giờ có tri âm bằng hữu.

Nam là thần tử của hắn, nữ là phi tần của hắn.

"Hay cho câu 'Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời'. Vậy nàng cũng nghe cho kĩ, trẫm nhất quyết sẽ không từ bỏ nàng." Hắn đột nhiên cao giọng, cảm xúc có vẻ không ổn định, hơn nữa còn xưng "Trẫm" trước mặt ta. Giờ khắc này ta hiểu được, tình nghĩa hai năm đã tan biến trong nháy mắt, nói chi đến lòng tin tưởng. Sau này ta sẽ biến thành chim hoàng yến, Lan Lan và U Thảo lại trở thành công cụ giám sát ta, không còn ai thật lòng đối xử tốt với ta, nghe ta dốc bầu tâm sự.

"Như vậy, nô tì xin cáo lui." Ta đột nhiên quỳ xuống hành lễ. Liên Thành lập tức lui về sau vài bước, thất vọng nhìn ta, không nói nổi một lời.

Khi ta ra khỏi Phượng Khuyết điện, Lan Lan và U Thảo lập tức tới đón, mới hé miệng muốn hỏi tình hình, bên trong đã vọng ra giọng nói không cảm xúc của Liên Thành: "Lan Lan, U Thảo, vào đây cho trẫm."

Các nàng nhìn nhau, không hẹn mà cùng liếc nhìn ta, cuối cùng im lặng vào đại điện, không cần đoán cũng biết, Liên Thành sẽ dặn các nàng phải cẩn thận trông ta, không để ta chạy trốn như ngày trước. Quan hệ giữa ta và Liên Thành, thật sự phải quay về điểm xuất phát?

"Cô gặp Hoàng Thượng rồi?" Linh Thủy Y mặc chiếc áo tím thêu phượng, không biết đã đứng cạnh từ lúc nào. Sắc mặt nàng tái nhợt, đôi mắt ảm đạm, có chút căng thẳng thoáng qua.

Ta gật đầu, sắc mặt nàng càng tái nhợt hơn, ánh mắt hốt hoảng, kích động cầm tay ta: "Cô nói với Hoàng Thượng... Chuyện... Chuyện gì?"

Tay nàng cũng lạnh lẽo giống tay ta, "Chuyện lập hậu!"

"Lập hậu?" Sắc mặt nàng hồng lên đôi chút, nhưng bàn tay run lên, có vẻ cứng ngắc.

"Đương nhiên là lập công chúa làm hoàng hậu." Ta rút tay về, lơ đãng vuốt lọn tóc đen trên vai, né tránh ánh mắt của nàng, "Tương lai, công chúa chính là mẫu nghi thiên hạ, là hoàng hậu nương nương. Làm người đứng đầu lục cung, nhất định phải chú ý hành vi cử chỉ, đừng để hoàng gia mất mặt."

"Cô có ý gì?" Ánh mắt nàng như run lên, giọng nói càng lộ vẻ gượng gạo.

"Chỉ nhắc nhở chút thôi, công chúa đừng căng thẳng." Ta mỉm cười ôn hòa, nhìn ánh trăng sáng tỏ trên cao, "Công chúa hận hắn không?"

Nàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn trăng, gió thu thổi qua, làm tay áo của chúng ta bay phất phới. "Hận!" Một chữ rất kiên định, nhưng còn có câu sau, "Nhưng còn yêu nhiều hơn."

Ta hít sâu một hơi rồi thở ra, "Vậy hãy đối xử với hắn thật tốt, hắn không được kiên cường như vẻ bề ngoài."

"Liên Thành chỉ cần cô." Giọng nói không giấu nổi ghen tị, tuyệt vọng, rối rắm, cùng với không cam lòng. Có lẽ chính loại tình cảm phức tạp này, mới khiến một vị công chúa bỏ qua được nỗi thù hận cướp đoạt ngôi báu. Ta có thể thấy, từ trước đến nay, nàng vẫn luôn đấu tranh trong mâu thuẫn.

Ta đứng sóng vai cùng nàng, im lặng không nói, mãi đến khi Lan Lan và U Thảo ra khỏi Phượng Khuyết điện với nét mặt khó xử. Không lẽ Liên Thành đã lệnh các nàng làm chuyện gì phức tạp ư?

Bộ váy lụa đỏ thêu trăm phượng, làn váy đính mười hai bông mai vàng và hai mươi chín viên ngọc trai, dây kết vàng ròng nạm san hô rủ xuống hai bên hông váy, tay áo được viền ngọc ruby xanh. Bộ váy vô giá này được Liên Thành sai người đưa tới Chiêu Dương cung, điều muốn nói rất rõ ràng, hôm nay là đại điển phong hậu, ta phải mặc nó để tham gia.

Nhưng ta tuyệt đối không thể mặc, mặc vào, chỉ sợ sẽ nổi bật hơn cả hoàng hậu Linh Thủy Y đội mũ phượng được sắc phong hôm nay, nếu ta không hiểu quy củ, dám công khai thách thức hoàng hậu, cuộc sống sau này ở chốn hậu cung sẽ không được yên ổn.

Thay một bộ váy xanh lam thêu hoa, cài nghiêng chiếc trâm kim tùng linh bảo, đơn giản mà thanh lệ. Nhưng Lan Lan và U Thảo không đồng ý, mệnh lệnh của Hoàng Thượng không thể làm trái, nếu Hoàng Thượng trách tội, các nàng sẽ gặp tai họa.

"Yên tâm, có việc gì ta sẽ chịu trách nhiệm." Nhẹ giọng trấn an các nàng, sau đó đưa mắt nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, màn đêm sắp buông xuống. Đã gần đến giờ dậu, phải nhanh chóng đến Phượng Khuyết điện, ta không muốn tới trễ rồi trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Vội vàng rời đi cùng Lan Lan và U Thảo, khi đến nơi, ta trông thấy Phượng Khuyết điện hôm nay khác hẳn mấy ngày trước, xà nhà sơn màu xanh nước biếc, bốn vách tường vẽ song long hí châu, khảm nạm thêm vô vàn viên ngọc trai hạng nhất, thảm đỏ trải dài từ chính giữa điện đến dưới bậc thang vàng. Ta đếm cả thảy có chín bậc thang, ngay phía trên là long ỷ rực rỡ, tay vịn khắc chim trĩ, lấp lánh chói mắt. Mỗi bên thảm đỏ được xếp ba dãy bàn làm bằng gỗ tử đàn, rất nhiều vương công quý tộc đã bắt đầu an vị.

Ta vừa bước vào Phượng Khuyết điện đã cảm thấy hốt hoảng, lập tức dùng tay áo che mặt, trốn tới vị trí sau cùng bên trái. Lan Lan lại bắt lấy tay ta, chỉ vào vị trí đầu tiên bên trái: "Tiểu thư, kia mới là chỗ của cô."

Bất đắc dĩ tới nơi đó theo nàng, cúi thấp đầu không dám nhìn xung quanh, cảm giác có tầm mắt đang dõi theo bóng lưng của ta.

Cứng ngắc ngồi xuống, vừa ngẩng đầu liền đối diện với một đôi mắt lạnh buốt. Ta xấu hổ hắng giọng, che dấu sự mất tự nhiên. Sao ta lại không nghĩ tới, Liên Thành đăng cơ có công lao rất lớn của Kỳ Quốc, đại điển phong hậu lần này, chắc chắn Kỳ Quốc sẽ phái người đến chúc mừng. Có lẽ ta nên cảm thấy may mắn vì sứ thần được phái tới chính là Hàn Minh?

"Hoàng Thượng giá lâm!" Chất giọng cao vút chói tai vang lên, tất cả chư vị đang ngồi đều chuyển sang quỳ hành lễ, "Hoàng Thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Âm thanh tràn ngập đại điện, vang vọng không dứt.

"Các khanh bình thân." Hôm nay Liên Thành mặc long bào, càng tỏ rõ khí chất cao quý và nghiêm nghị. Lúc đứng dậy, ta vấp phải ánh mắt tức giận của hắn, khẽ mỉm cười, có lẽ bây giờ chỉ còn ta là dám làm trái ý hắn.

Tiếp theo, một vị công công tuyên đọc thánh chỉ: "Phụng thiên thừa vận, Thế Tông hoàng đế triệu viết: Linh Thủy Y, thê tử kết tóc của trẫm, đã bầu bạn với trẫm hơn ba năm, hiếu thảo có tiếng, đoan trang hiền thục, khoan dung với người ngoài, rất có phong phạm của bậc mẫu nghi thiên hạ. Nay sắc phong làm 'Đoan Cẩn hoàng hậu' của Dục Quốc, tiếp nhận kim ấn, mẫu nghi thiên hạ, chính vị cung đình, quản lý chung lục cung. Khâm thử!"

Ý chỉ vừa tuyên đọc xong, Linh Thủy Y mặc xiêm y lụa đỏ, đầu đội mũ phượng tỏa sáng rực rỡ, bước ra từ sau tấm bình phong, bước chân nhẹ nhàng, khí chất cao nhã, nụ cười ngọt ngào, giống như tiên nữ. Nàng quỳ gối trước mặt Liên Thành, nhận lấy kim ấn tượng trưng cho quyền lực cao nhất nơi hậu cung từ tay hắn.

Thời điểm này là nhàm chán nhất, không khí trầm lặng, không được lớn tiếng ồn ào, không được thoải mái chè chén, chỉ được phép nghe Hoàng Thượng đọc thánh chỉ, nhưng ta cũng không lọt tai điều gì. Ta thầm chậc lưỡi một tiếng, nhìn đĩa phù dung cao tinh xảo trên bàn, cảm giác thèm ăn, liền cầm một khối lên, cắn miếng nhỏ tinh tế thưởng thức, hương vị ngọt ngào tràn ngập đầu lưỡi.

"Tiểu thư..." Lan Lan kéo nhẹ tay áo của ta, nhỏ giọng gọi.

"Làm sao?" Ta lập tức quay đầu nhìn nàng, lại bắt gặp ánh mắt bất đắc dĩ của Liên Thành, ta khiêu khích nhìn hắn một cái, nhét hết khối phù dung cao còn lại vào miệng.

Một tràng cười khẽ vang lên từ phía đối diện, đưa mắt nhìn, ta lập tức ngẩn người. Tất cả quan viên ở đây đều đang nhìn ta bằng ánh mắt ngạc nhiên không thể tin nổi, ngay cả Hàn Minh 'mặt lạnh' cũng đang tủm tỉm cười.

Miệng đầy phù dung cao, nuốt không được, nhổ cũng không xong, chẹn trong cổ họng một lúc khiến ta mắc nghẹn. Ta đỏ bừng mặt, nhỏ giọng khụ, nhưng âm thanh lại rất rõ ràng trong đại điện im lặng, khiến càng nhiều người ghé mắt, ngay cả Linh Thủy Y đang quỳ, tay cầm kim ấn cũng phải ngoái đầu nhìn.

Bây giờ ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu, đó chính là lập tức rời khỏi đại điện, thật sự quá mất mặt. Sao ta lại quên mất vị trí này rất gây chú ý, thậm chí còn quên đây là đại điển sắc phong, thế nhưng dám ăn uống trước mặt mọi người.

U Thảo lập tức rót cho ta một chén rượu nhuận họng, uống liên tục ba chén, ta rốt cục ngừng khụ. Ta nuốt hết phù dung cao, không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt khác thường của mọi người.

Mãi đến khi Hàn Minh cất giọng, ta mới chậm rãi ngẩng đầu ngóng nhìn. Hắn đang cầm một bức tượng ngọc thời Hán, bình tĩnh nói: "Thần là sứ thần Hàn Minh của Kỳ Quốc, phụng mệnh Hoàng Thượng mang vật này đến Dục Quốc chúc mừng tân hoàng đăng cơ, tân hậu sắc phong, thể hiện tình hữu nghị tốt đẹp, mối quan hệ bền vững của hai nước Kỳ - Dục."

"Thay trẫm cảm tạ hoàng đế Kỳ Quốc, bắt đầu từ hôm nay, Dục Quốc sẽ thần phục Kỳ Quốc." Liên Thành cười nhẹ, có lẽ người khác không hiểu, nhưng ta lại nghe ra, tiếng cười này vừa lạnh lùng lại vừa cứng ngắc.

Thì ra điều kiện để Kỳ Quốc giúp đỡ Liên Thành đăng vị, chính là Dục Quốc phải thần phục Kỳ Quốc, hiện nay hai nước Hạ, Dục đều quy thuận dưới chân Kỳ, có nghĩa là, ngày Kỳ Quốc thống nhất thiên hạ sắp tới gần. Có hai nước giúp đỡ, việc phế Đông cung vô cùng đơn giản, chỉ thiếu một lý do danh chính ngôn thuận.

Bóng người ngà say đứng đón gió, lụa mỏng phất phơ trước cung điện lặng yên.

Mãi đến khuya ta mới được Lan Lan và U Thảo đỡ về từ Phượng Khuyết điện, vì tửu lượng không tốt, mới uống mấy chén đầu óc đã mê man, ngay cả đi đường cũng không vững. Các nàng đặt ta xuống giường, lau nhẹ hai má giúp ta xong liền cẩn thận rời đi. Ta nhắm mắt lại, rất nhiều kí ức bỗng nhiên ùa về, nhớ những lúc ngồi trong lòng phụ hoàng, nghe người kể chuyện thiên hạ, chuyện về những nhân vật hô mưa gọi gió trong triều đại xưa. Nhớ phụ hoàng từng nói, chỉ cần ta thích, người sẽ san nửa giang sơn cho ta chơi đùa, nhưng ta không cần nửa giang sơn, ta chỉ muốn phụ hoàng còn sống...

Người ta hay nói 'Mượn rượu giải sầu sầu càng sầu', hôm nay ta mới chính thức hiểu được thâm ý của lời này, chuyện cũ lướt qua tâm trí, khiến ta đau đầu dữ dội, vừa muốn tỉnh, lại vừa muốn mê.

Hình ảnh nhanh chóng chuyển tới cảnh phụ hoàng chết thảm dưới loạn đao, máu tươi đầm đìa. Bên tai văng vẳng di ngôn của mẫu hậu: "Phức Nhã, nếu may mắn thoát được kiếp này... Nhất định con phải nhớ kĩ phụ hoàng, mẫu hậu, cùng tất cả tướng sĩ đã đổ máu ở Cam Tuyền điện."

Giọt lệ lạnh lẽo chảy qua khóe mắt, dọc theo gò má, thấm xuống gối. Phụ hoàng, mẫu hậu, con gái Phức Nhã bất hiếu, uổng công hai người sủng ái bao năm qua, nhưng con thật sự không gánh vác nổi trọng trách phục quốc, càng không thể đánh đổi bằng linh hồn và tình yêu của mình.

"Nghĩ gì mà khóc thương tâm thế?" Giọng nói như ma quỷ đột nhiên vang lên trong tẩm cung trống rỗng, men say tỉnh hơn phân nửa, ta ngồi bật dậy, nhìn quanh tẩm cung tối đen, tìm kiếm chủ nhân của giọng nói.

"Hàn Minh?" Ta không quá chắc chắn cất tiếng hỏi.

"Không ngờ nhiều năm trôi qua, Phan cô nương vẫn nhớ rõ giọng ta." Nói xong, hắn đã ngồi ngay bên cạnh, trong bóng đêm chỉ nhìn thấy ánh mắt u ám của hắn dừng trên mặt ta.

Ta vội lau nước mắt, "Ngươi tới đây làm gì, không biết nguy hiểm lắm sao, nơi nơi đều có mật thám của Liên Thành."

"Ban đêm đột nhập Đông cung còn không sợ, chẳng lẽ phải sợ Chiêu Dương cung nho nhỏ này?" Hắn cười lạnh lùng, "Xem ra ngươi sống rất ổn."

Ta không nói lời nào, hắn cũng dời ánh mắt. Hai ta cứ trầm mặc như vậy hơn nửa canh giờ, cuối cùng ta không chịu nổi tò mò, lên tiếng hỏi.

"Thái tử sao rồi?"

"Rất nguy hiểm."

"Kì Tinh sao rồi?"

"Rất nóng vội."

"Kì Vẫn sao rồi?"

"Rất an phận."

Lại trầm mặc, bầu không khí thấm đẫm hơi lạnh, "Hỏi tất cả mọi người, sao không hỏi Kì Hữu?"

Nghe đến tên Kì Hữu, ta không khỏi cười khổ, chàng cần ta hỏi nữa sao? Chàng thông minh cơ trí, lại được Hoàng Thượng sắp đặt hết thảy, ta căn bản không cần lo lắng cho chàng.

"Mấy năm nay bệnh tình của Hoàng Thượng dần nặng lên, Đông cung đang rục rịch, có lẽ ngày phế thái tử sắp đến gần." Từng câu chữ vững vàng như gõ vào lòng ta, "Một năm trước, Hàn chiêu nghi đã bắt tay với Kì Hữu, lập ra hiệp nghị, Hàn chiêu nghi sẽ dùng hết quyền lực giúp Kì Hữu lên ngôi, nếu Kì Hữu lên ngôi, nhất định phải tôn Hàn chiêu nghi làm thái hậu."

Nghe xong, ta giãn mày nở nụ cười, rốt cục Hàn Minh vẫn tin lời ta, đi tìm Kì Hữu. Nhưng bọn họ chỉ mới hợp tác một năm, có nghĩa là Hàn Minh dành hẳn một năm để điều tra Kì Hữu, cuối cùng mới yên tâm hợp tác. Người này tuyệt đối không đơn giản, làm việc không qua loa, vừa cẩn thận lại vừa biết quan sát, chẳng trách Hoàng Thượng lại yên tâm giao phó ba mươi vạn cấm vệ quân cho hắn.

"Vậy ư?" Ta bình tĩnh đáp lại, sau đó xoay người xuống giường, tới đứng bên cửa sổ. Gió lạnh thổi qua khuôn mặt đang nóng khiến ta vô cùng thoải mái, đồng thời cũng giúp ta tỉnh táo hoàn toàn, "Có thể cho ta biết, tại sao Hàn chiêu nghi hận hoàng hậu như thế được không?"

"Ngươi biết chuyện Hàn chiêu nghi vô sinh chứ?" Chỉ một lời đã khiến ta ngộ ra, hắn tiếp tục kể, giọng nói ngàn năm không thay đổi chợt xen lẫn đau xót, "Là Đỗ Hoàng hậu làm hại, bà ta sợ Hàn chiêu nghi sinh hạ hoàng tử sẽ ảnh hưởng đến địa vị của mình và thái tử, vậy nên âm thầm mua chuộc thị nữ của Hàn chiêu nghi, ngày ngày bỏ thuốc vào trà của tỷ ấy, khiến tỷ ấy uống suốt nửa năm. Rốt cục có một ngày thị nữ nói ra sự thật, Hàn chiêu nghi tức giận kéo thị nữ tới chỗ Hoàng Thượng tố giác hoàng hậu, nhưng mới đi nửa đường, cung nữ đã bị diệt khẩu bằng ám khí, sự việc cứ thế rơi vào bế tắc."

Ta cúi đầu nhớ lại từng câu của Hàn Minh, chợt cảm thấy không đúng, vừa muốn mở miệng hỏi, hắn đã lạnh giọng nói: "Về Kỳ Quốc với ta đi?"

"Nếu ta trở về, chắc chắn kế hoạch của các ngươi sẽ bị lộ, huống chi... Liên Thành sẽ không để ta đi." Gió thu cuồn cuộn nổi lên, mùi của đất làm ta gay mũi. Đóng cửa sổ lại, ta mỉm cười tự giễu, "Ngươi đi đi."

Trầm mặc một hồi, yên tĩnh đến mức khiến ta nghĩ tẩm cung này chỉ còn lại mình ta, cảm thấy áp lực, ta buồn rầu lên tiếng, "Ngươi đang lo lắng cho ta đúng không? Thật ra ngày ấy ngươi giúp ta rời khỏi hoàng cung, ngươi đã không nợ ta điều gì, đừng canh cánh trong lòng nữa."

Ta nghe thấy một tiếng thở dài rất nhỏ của hắn, "Vậy, bảo trọng." Chỉ một câu, nhưng rõ ràng có thâm ý khác. Ai cũng hiểu, hậu cung luôn là nơi tàn khốc nhất, cho dù ta không muốn tranh đấu với người khác, người khác cũng sẽ dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào để hãm hại ta. Mà ta, liệu có sinh tồn được ở nơi như vậy không?

Chương 15: Trầm luân đế huyết kiếp

Mùi gỗ đàn hương bay ra từ chiếc lư vàng thơm nức mũi, toàn bộ tẩm cung đều chìm trong bầu không khí lạ lùng. Hôm nay là ngày thứ tư kể từ đại điển phong hậu, Linh Thủy Y đột nhiên tới Chiêu Dương cung, cho lui tất cả nô tài, chỉ còn ta và nàng ngồi im lặng trước bàn đá cẩm thạch. Nàng nhìn ta thật lâu, rốt cục mở miệng nói chuyện, "Chúc mừng cô, ba ngày nữa chính thức được tấn phong quý phi."

Nghe xong, tay của ta run lên, đánh rơi chén trà, tiếng rơi vỡ khiến Lan Lan và U Thảo đang canh giữ ngoài cửa kinh ngạc chạy vào, đề phòng nhìn chằm chằm Linh Thủy Y.

"Ai cho các ngươi vào? Đi ra!" Ta thấp giọng quát, các nàng đăm chiêu nhìn nhau một lúc, sau đó mới lui ra.

Ta lạnh lùng nhìn Linh Thủy Y, "Sao ta không biết?"

"Hôm qua Hoàng Thượng đã chuyển thánh chỉ đến tẩm cung của ta để đóng kim ấn. Chuyện lớn như vậy, cô không biết?" Nàng biến sắc mặt, tỏ vẻ không tin.

Bàn tay đang để trên bàn siết chặt thành nắm đấm, lửa giận lan thẳng từ ngực lên đầu, Liên Thành, không thể tin nổi ngươi lại giở trò sau lưng ta. Ta đã giải thích rõ ràng với ngươi, vậy mà ngươi lại cố ý sắc phong ta làm phi, ngươi đang ép ta!

Nghĩ đến đây, ta liền ngồi bật dậy, nhưng lại bị Linh Thủy Y giữ tay. Nhìn vào mắt nàng, dường như nàng đã tin ta không hề biết chuyện.

"Ta muốn đi tìm hắn." Ta rút tay về, giận không thể át.

"Nếu Hoàng Thượng giấu cô, nghĩa là đã hạ quyết tâm sắc phong cô làm phi, bây giờ cô không gặp được ngài đâu." Nàng nhẹ giọng nhắc nhở, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ tiếc hận, "Cô thật sự không muốn làm nữ nhân của Hoàng Thượng? Ta còn nghĩ cô sẽ rất vui vẻ cơ đấy."

"Trước nay ta chỉ coi hắn là tri kỷ, là người bạn để dốc bầu tâm sự. Ta đã nghĩ hắn sẽ tôn trọng quyết định của ta, nào ngờ..." Ta thả lỏng nắm đấm, tâm tư rối bời.

Linh Thủy Y cười nhẹ, "Nếu cô thật sự không muốn, ta có thể giúp cô chạy trốn lần nữa." Vừa dứt lời, ta liền thấy nàng nở một nụ cười lạnh.

Ta cũng cười lạnh đáp lại, biết rõ lời này có thâm ý khác. Nàng tốt bụng vậy ư? Ta không tin, "Vì sao? Cô không sợ hắn trách phạt?"

"Chỉ riêng việc ta là hoàng muội của tiên đế, Hoàng Thượng sẽ không dám làm gì ta." Đôi mắt nàng tràn ngập tự tin, "Lý do ta giúp cô cũng giống lần trước, bởi vì ghét cô, ghét cô chiếm hết trái tim của Hoàng Thượng, tình yêu của Hoàng Thượng. Từ khi cô xuất hiện, trong mắt Hoàng Thượng chỉ có cô, không thèm để ý đến sự tồn tại của ta." Nói tới đây, nàng đã rưng rưng rơi lệ, ánh mắt mơ màng lộ ra đau khổ tột cùng, nếu ta là nam tử, tất nhiên sẽ động lòng, nhưng ta không phải nam tử.

"Cô không yêu Hoàng Thượng, ta xin cô hãy rời khỏi nơi này, từ nay ta sẽ chăm lo cho ngài." Nàng nắm chặt tay ta, giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay, chỉ chốc lát sau đã trở nên lạnh lẽo. Nhưng ta không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn nàng khóc.

Nàng thấy ta im lặng, đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta, khẩn cầu: "Van xin cô, ta lấy thân phận hoàng hậu Dục Quốc, công chúa Biện Quốc, van xin cô rời đi."

Ánh mắt ta dần ảm đạm, nhìn thẳng vào mắt nàng, trong veo như nước, trầm tư hồi lâu, "Được, ta đồng ý." Vừa dứt lời, nàng liền nhoẻn miệng cười, ta lại nói tiếp: "Nhưng cô phải lấy giúp ta một thứ từ tay Liên Thành, nếu không lấy được, ta nhất quyết không đi."

Giờ sửu hôm sau, Linh Thủy Y mặc y phục đen dạ hành, nhảy vào tẩm cung từ cửa sổ phía sau. Phản ứng đầu tiên của ta chính là - nàng có võ công. Ta thật sự không ngờ được, một công chúa có vẻ ngoài nhu nhược mảnh khảnh lại có võ công tốt như vậy.

Nàng đưa bản tấu chương vàng óng mà có chút cổ xưa cho ta, "Cô xem đi, có đúng là thứ cô cần không?"

Tiếp nhận nó, mở ra, bên trong viết mấy chữ rõ ràng: "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần", ta gật gật đầu, cất nó vào vạt áo.

Linh Thủy Y tới bàn trà, tự rót cho mình một ly bích loa xuân, một ngụm uống cạn, "Yêu cầu của cô, ta làm được, vậy chuyện cô hứa với ta, cô cũng phải làm được." Nàng lấy một tấm giấy từ trong vạt áo đưa cho ta, "Đây là bản đồ hoàng cung, cô nhìn kỹ đi."

"Hoàng cung có bốn cổng chính, Ngọc Hoa môn nằm ở phía bắc, là nơi canh gác lỏng lẻo nhất. Giờ dần mỗi ngày sẽ có người vào cung thu gom chất thải chuyển ra ngoài, ta đã mua chuộc hai người. Chỉ cần cô thế chỗ được một trong hai người đó mà thần không biết quỷ không hay, cô có thể bình yên rời đi. Ra cung cô sẽ thấy một con đường lớn, đó là đường tới Biện kinh, nhưng cô không thể lộ mặt, vậy nên phải đi theo con đường khác đến ngoại thành phía bắc. Ta sẽ phái người chờ cô ở đó, đưa cô tới chỗ an toàn, qua ngoại thành cô sẽ được an toàn." Nàng sợ ta không hiểu, tỉ mỉ phân tích tuyến đường chạy trốn, quả thật kế hoạch hoàn hảo không chỗ sơ hở.

Sau đó nàng còn cho ta một gói mê hương để đối phó Lan Lan và U Thảo, một bộ y phục nam cho ta chạy trốn, "Giờ dần ngày mai, nhớ kỹ, bỏ lỡ nó cô sẽ không thoát được đâu."

Ta cất đồ xong xuôi, nghiêm túc gật đầu, "Cảm ơn." Cẩn thận dõi mắt theo nàng, chỉ sợ sẽ bỏ qua những thay đổi cảm xúc rất nhỏ.

"Ta nói rồi, ta không giúp cô, chỉ tự giúp chính mình thôi." Nàng tỏ vẻ không quan tâm, nhưng nét mặt lại tố cáo hết thảy, nàng đang đắc ý.

Ta ngồi yên trước bàn ngây người hồi lâu, ánh mắt vẫn dừng trên ô cửa sổ Linh Thủy Y rời đi, cánh cửa kẽo kẹt trong gió, mà trái tim ta cũng lắc lư không ngừng. Rốt cuộc có nên đi hay không? Nếu không đi, nhất định Liên Thành sẽ phong ta làm phi; Nếu đi, đây rất có thể là âm mưu của Linh Thủy Y.

Dù sao hai năm trước, ta đã phát hiện một bí mật không thể cho ai biết.

Ngày ấy đứng ở thư phòng Thính Vũ Các lật xem Kinh Thi, đúng lúc đưa mắt nhìn ra ngoài, ta bắt gặp một đôi nam nữ đang hôn môi nồng nhiệt sau núi giả ở biệt uyển, bọn họ không phải ai khác, chính là Linh Thủy Y và Liên Dận. Giây phút ấy ta liền hiểu được, vì sao khi mới gặp Liên Dận, ta lại muốn trốn tránh ánh mắt của hắn, có lẽ ngay từ đầu, hắn đã có sát ý với ta.

Sau khi phát hiện chuyện này, ta lập tức sai người chặn cửa sổ, nhưng cảm giác nguy hiểm vẫn tồn tại bốn phía. Ta không phải người nhiều chuyện, vậy nên mỗi lần gặp Liên Thành, lời đã đến khóe môi nhưng vẫn cố nuốt về. Mà nay Linh Thủy Y đột nhiên yêu cầu ta rời đi bằng mọi giá, ai biết nàng có giết ta dọc đường hay không, chết thảm trong rừng cũng không ai nghi ngờ đến nàng. Nhưng nếu không đi, tương lai sẽ không còn cơ hội.

Ta nắm chặt chén ngọc, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, đầu ngón tay cũng bắt đầu đau đớn. Ta phải đi, hơn nữa đi ngay trong hôm nay.

Cây ngô đồng đón mưa, cây tùng xanh ngạo nghễ đứng thẳng, sương mù bao phủ lúc bình minh.

Ta làm theo lời Linh Thủy Y, rời khỏi hoàng cung rất dễ dàng, chẳng qua hành động trước một ngày, hy vọng nàng sẽ không đoán được. Nếu không, ta sẽ khó tránh khỏi tai họa.

Khu rừng u tối đến buồn thương, cây cối rậm rạp, gập ghềnh dốc đá, quả thật vô cùng bí ẩn. Nếu nàng thật sự ra tay với ta ở đây, e rằng sẽ không ai biết. Mà nếu ta thoát được nơi này, liệu phải bước theo con đường nào? Dục Quốc, sợ là không ở được nữa, chẳng lẽ ta phải về Hạ Quốc?

"Liên Dận, chàng đoán đúng rồi, quả nhiên cô ta đi trước một ngày." Vài người đột nhiên đứng chặn phía trước không xa, người vừa lên tiếng là Linh Thủy Y - vẫn đang mặc y phục đen dạ hành, đứng cạnh là Liên Dận với nụ cười âm hiểm, phía sau còn bốn người nữa cầm đại đao nhìn ta chằm chằm.

Linh Thủy Y tiến lại gần, ta lập tức lui về sau mấy bước, "Ta đã đi, các ngươi còn không muốn buông tha ta?"

"Cô thấy rồi, đúng không?" Cô ta nhìn ta bằng ánh mắt lạnh buốt, tràn ngập sát ý. Lần đầu tiên ta thấy cô ta như vậy, có lẽ đây mới là Linh Thủy Y chân chính.

"Nếu ta muốn nói, Liên Thành đã phế cô từ lâu rồi." Vừa dứt lời, cô ta liền ngây ngẩn, ta chớp thời cơ bỏ chạy thật nhanh. Nhưng nhìn qua tình hình hiện giờ, ta sẽ không thoát được, chẳng lẽ ta phải bỏ mạng thế này sao?

Một bóng đen bay vút qua đỉnh đầu, ta còn chưa nhìn rõ là ai, cổ đã bị bóp chặt. Hít thở bắt đầu khó khăn, không khí như bị ai lấy mất, ta đau khổ tuyệt vọng nhìn khuôn mặt dữ tợn của Linh Thủy Y, hai tay bất giác nắm chặt.

"Ta rất tò mò, cô có gì mà Liên Thành mê luyến đến vậy, nhờ khuôn mặt khuynh thế tuyệt mỹ này ư?" Cô ta cầm một con dao găm sáng lóa cứa lên mặt ta, đau đớn lẫn với mùi máu tươi khiến ta muốn nôn mửa, "Nếu ta hủy hoại khuôn mặt này, liệu Liên Thành có yêu cô nữa không?" Lại cứa thêm một nhát nữa.

Ta cắn chặt môi, quật cường không chịu kêu một tiếng, mặc con dao găm của cô ta cứa tới cứa lui trên mặt.

"Rất muốn lấy gương cho cô soi thử dung mạo mình lúc này, xấu khủng khiếp." Máu chảy dọc từ mũi dao xuống cổ tay của Linh Thủy Y, làm mắt ta đau đớn.

"A!!!" Ta hét to một tiếng, không biết lấy sức lực ở đâu ra, gỡ được tay Linh Thủy Y khỏi cổ mình. Cô ta không nghĩ ta lại hành động bất ngờ như vậy, lảo đảo ngã xuống đất, mà ta cũng không hơn gì, lảo đảo đổ ra sau, nhưng lại không ngã xuống đất như mong đợi, mà hẫng một cái, lăn xuống sườn núi gập ghềnh.

Ta sắp chết ư? Chết trong khu rừng hoang tàn vắng vẻ, không ai hay biết? Nếu cứ thế rời đi kiếp phù hoa trần thế này, ta sẽ không cần đắn đo mâu thuẫn, đánh mất lý trí của mình. Bóng tối bao trùm lấy ta, đau đớn cũng rút sạch suy nghĩ của ta.

KHUYNH THẾ HOÀNG PHI

Mộ Dung Yên Nhi

dtv-ebook.com

Chương 51 - 55: Ảm nhiên thành vẫn thệ

Chương 11: Tiêu tiêu tuyết trung mai

Không khí nồng nàn hương thơm, dù thời tiết giá lạnh, bông mai vẫn kiêu ngạo bung cánh. Ta chạy vào trong rừng mai, nhớ rõ lần trước tới Thính Vũ các, nơi đây vẫn chỉ toàn cỏ dại, mà nay đã có một rừng mai sánh ngang với Trường Sinh điện. Rốt cục cũng hiểu ánh mắt kì lạ của U Thảo, thì ra nàng muốn tặng ta một niềm vui bất ngờ. Chắc hẳn Liên Thành đã tốn nhiều tâm tư, nhưng vì sao hắn biết ta thích mai?

Rừng mai nở rộ, hương thơm bay xa, cánh hoa bị gió thổi rụng bay xuống chiếc áo lông cừu, cũng bay xuống má ta, ta mất tự nhiên trừng mắt nhìn, vươn tay đón lấy cánh mai, nâng lên mũi nhẹ nhàng ngửi. Là mùi hương này, mùi hương của Hạ Quốc.

"Thích không?" Liên Thành đột nhiên xuất hiện phía sau, ta không quay đầu lại, tiếp tục nhìn cánh mai bay múa đầy trời.

"Còn nhớ rõ lần đầu gặp nàng, nàng đang nhảy múa ở rừng mai trong Hạ cung, kỹ thuật điêu luyện, bước chân nhẹ nhàng như giẫm lên đám mây, đứng nhìn từ xa tựa như tiên nữ, lay động lòng ta." Giọng hắn rất trầm, có vài từ bị gió lạnh thổi mất, nhưng ta vẫn nghe rõ, thì ra, lần đầu tiên hắn gặp ta không phải ở tiệc tối Cam Tuyền điện, mà là ở rừng mai.

"Đó là điệu múa mất nước." Ta bỗng nhiên quay đầu nhìn hắn, "Bắt đầu từ ngày ấy, ta đã thề không bao giờ múa lại nó."

Hắn chỉ cười không đáp, nâng tay gạt mấy cánh mai tàn rụng trên tóc ta, ta cúi đầu cười nhẹ, "Ngươi trả bản tấu chương cho ta được không?" Giọng nói có hơi gượng gạo.

"Thứ này?" Hắn lấy bản tấu chương từ trong tay áo, "Phan Ngọc, đây là tên của nàng ở Kỳ Quốc?" Hắn mở tấu chương ra nhìn nhìn.

Ta lập tức muốn cướp lấy, hắn lại rụt tay về nhanh hơn, ta buồn bực nhìn hắn, dùng ánh mắt hỏi hắn tại sao không trả cho ta, hắn mỉm cười quyến rũ, khuynh quốc khuynh thành.

"Hình như thứ này rất quan trọng với nàng, vậy nên ta muốn giữ, không để nàng rời đi."

Ta bất đắc dĩ nhìn theo bàn tay cầm tấu chương của hắn, rốt cục thỏa hiệp gật đầu: "Ta sẽ ở lại, bởi vì ta không còn nơi nào khác để đi." Ta vừa dứt lời, sắc mặt hắn liền thay đổi, dường như muốn hỏi đã xảy ra chuyện gì, lại không biết bắt đầu từ đâu.

"Bây giờ trả cho ta được chưa?" Ta vươn tay ra, nhưng hắn vẫn không trả lại.

"Nếu ta trả, nàng sẽ liều lĩnh chạy trốn giống lần trước, ta sẽ không mạo hiểm nữa đâu." Hắn cất tấu chương vào ngực áo, giọng nói bình tĩnh mà ấm áp như gió xuân, khiến lòng ta xao động.

Hắn nhắc tới chuyện lần trước làm ta thấy áy náy, bèn nói: "Ta sẽ không trốn nữa, ngươi trả lại cho ta đi."

"Không được!" Hai chữ kiên định đánh tan hy vọng của ta, hắn xoay người bỏ đi, dường như sợ ta sẽ tiếp tục đòi. Ta cười khẽ, khiến hắn chưa đi được hai bước đã quay đầu lại nhìn, ánh mắt đầy cảm xúc phức tạp. Ta xấu hổ lảng tránh, hai tay nắm chặt phía sau, đột nhiên nhớ ra còn nợ hắn một câu "Xin lỗi", vì thế đột nhiên ngẩng đầu muốn nói, lại phát hiện bóng lưng hắn đã dần dần khuất xa, cuối cùng biến mất.

Ta âm thầm tự nhủ, lần sau, nhất định phải với hắn hai chữ này.

Đứng trong rừng mai hồi lâu, lâu đến mức quên mất thì giờ, mãi đến khi bông tuyết từ cành mai rơi xuống mặt ta, ta mới cảm thấy lạnh. Tuyết rơi, đã đến lúc trở về. Mới quay đầu, ta nhìn thấy một cô gái mặc áo đỏ son đứng trên hành lang dài cách đó không xa, đón gió bắc tháng chạp, vạt áo dài tung bay theo gió, phiêu dật không tả hết bằng lời, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn ta.

"Công chúa." Ta mỉm cười thản nhiên đi về phía nàng, nàng xấu hổ dời tầm mắt, sau đó cũng mỉm cười dịu dàng đáp lại ta, nụ cười mờ mịt ảm đạm.

"Không ngờ, cô vẫn quay trở lại." Nàng ra vẻ thoải mái bước xuống hành lang dài, bông tuyết rơi xuống làn tóc mây, nháy mắt tan thành nước.

"Công chúa đừng hiểu lầm, thật ra..." Ta muốn giải thích quan hệ giữa mình và Liên Thành, bởi vì không đành lòng khiến nàng tổn thương, dù sao, ta cũng là kẻ thứ ba chen chân vào phu thê bọn họ.

Nàng lập tức lắc đầu, ý bảo không cần giải thích, "Ta biết cô nương là người tốt, khó trách Liên Thành lại nhớ nhung như vậy."

Nghe xong, nụ cười của ta dần nhạt, "Liên Thành cưới được thê tử như cô là có phúc, ta tin tưởng, sẽ có ngày hắn nhận ra ưu điểm của cô." Cách nói có vẻ tiếc hận, nghĩ đến lần trước nàng giúp ta chạy trốn, lòng ta càng thấy biết ơn, rất muốn hỏi xem Liên Thành có làm khó nàng không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đường đường một vị công chúa, Liên Thành nào dám khó xử nàng.

Nàng nghe xong, ánh mắt lộ vẻ cô đơn, trong khoảnh khắc, vạn vật như không có tiếng động, chỉ còn mùi hương thoang thoảng quanh mũi.

"Tiểu thư!" Xa xa nghe thấy tiếng gọi của Lan Lan, ta và Linh Thủy Y cùng đưa mắt nhìn, Lan Lan cầm ô chạy tới, nét mặt vốn đang vui vẻ chợt biến mất sau khi nhìn thấy Linh Thủy Y.

"Phu nhân!" Lan Lan cúi người hành lễ, sắc mặt cẩn thận, có vẻ rất đề phòng Linh Thủy Y.

Linh Thủy Y lạnh nhạt nhìn Lan Lan một cái: "Đưa cô nương về Thính Vũ các nghỉ ngơi đi, vừa mới khỏe lại, sao chống cự được trời đông giá rét này."

"Công chúa cũng phải giữ gìn sức khỏe." Ta cũng quan tâm nàng một câu, sau đó rời đi cùng Lan Lan.

Đi rất lâu, Lan Lan đang cầm ô đứng sau che cho ta bỗng nói: "Tiểu thư, sau này cô gặp phu nhân ít thôi."

"Ngươi có vẻ ghét công chúa nhỉ?" Ta thử dò hỏi, bởi vì đi trước, ta không thể nhìn thấy nét mặt của Lan Lan.

"Phu nhân không đơn giản chút nào đâu, cô đừng thấy hiện tại phu nhân quan tâm cô mà lầm tưởng, một khi phu nhân đã trở mặt thì ngay cả người nhà cũng không thèm để ý. Ta nói cho cô nương biết, trước kia ta và U Thảo hầu hạ phu nhân..."

Cứ thế, tiếng nói xen lẫn tiếng cười thấp thoáng vang vọng trong rừng mai...

Mưa tuyết lớn dần theo thời gian, làm toàn bộ phủ thừa tướng đều chìm trong một màu trắng xóa, mưa hai ngày hai đêm vẫn chưa ngừng lại. Ta đứng ở thư phòng trên tầng cao nhất của Thính Vũ các, ngắm biển tuyết mờ mịt, từ vị trí này có thể quan sát rừng mai và một khu vườn nữa, vậy nên mỗi khi có thời gian rảnh, ta đều lên đây xem mai ngắm tuyết.

Khóm trúc xen giữa những gốc mai hồng, con đường nhỏ đầy cánh hoa rơi, màn tuyết trắng phủ xa vạn dặm.

Đang thưởng thức nhập tâm, bỗng vang lên tiếng động leng keng của đao kiếm, ta vọng mắt nhìn, thấy ở biệt uyển có hai người đang đánh nhau, ta chạy tới một cửa sổ khác để nhìn rõ hơn tình hình bên ngoài.

Hai người, một trắng một xám, tay cầm trường kiếm cùng nhau giao phong, cây cỏ bốn phía cuốn theo kiếm khí của bọn họ, tia lửa lóe lên, nam tử áo trắng vốn đang yếu thế bắt đầu phản kích, khí thế ngút trời, thân hình như hạc, chiêu kiếm như gió, như mộng như ảo. Nam tử áo xám liên tục lui về sau, cuối cùng còn bị gác kiếm lên cổ, phải nghiêng đầu mới tránh được một kích trí mệnh.

Rốt cục, hai người thu kiếm, ổn định cơ thể, tuyết trắng vẫn bay tán loạn. Lúc này mới thấy rõ, nam tử áo trắng chính là Liên Thành, ta không ngờ võ công của hắn lại thâm hậu như vậy, đã đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa, nếu so với Dịch Băng, thắng bại thật khó đoán trước.

Mà vị nam tử áo xám là ai? Sao lại được so kiếm cùng Liên Thành? Ta còn đang ngờ vực, đã thấy nam tử áo xám đột nhiên nghiêng đầu nhìn về bên này. Ta giật mình, lập tức nấp sau cửa sổ. Lạ thật, tại sao phải trốn? Nghĩ vậy, ta liền thầm mắng mình vừa làm điều thừa.

Lúc dùng bữa tối, ta không giấu nổi tò mò, hỏi U Thảo: "Liên Thành có huynh đệ phải không?"

U Thảo nghi ngờ nhìn ta hồi lâu mới gật đầu: "Chủ tử còn một đệ đệ nhỏ hơn hai tuổi tên là Liên Dận, tiểu thư gặp rồi ư?"

Ta biết U Thảo lại suy nghĩ lung tung, vậy nên lập tức ngăn cản nàng hỏi tiếp, "Ta tình cờ thấy lúc đứng ở cửa sổ thư phòng, không phải có ý định bỏ trốn."

Nghe xong, U Thảo mới thở phào nhẹ nhõm, mà đúng lúc này, một vị nô tì đi vào Thính Vũ các, nói lão phu nhân mở tiệc ở chính đường, muốn gặp ta. Ta và U Thảo nhìn nhau, rất ăn ý nói ba chữ: "Hồng Môn Yến".

Lan Lan khuyên ta đừng đi, hiện tại Liên Thành ở hoàng cung bàn chuyện xuất binh với Hoàng Thượng chưa về. Lão phu nhân có tiếng là ghê gớm, Lan Lan sợ ta bị bắt nạt. Mà ta lại bắt đầu sửa sang trang phục, ta chưa làm chuyện gì đuối lý, tại sao phải sợ?

Ra ngoài cùng U Thảo và Lan Lan, xột xoạt giẫm lên lớp tuyết dày, hướng từng bước về phía chính đường. Khi đến nơi, giày của ta đã bị tuyết làm ướt hơn phân nửa, khí lạnh từ gan bàn chân lan khắp toàn thân.

Chính đường sáng ngời rộng rãi, rường cột chạm trổ, đồ gỗ trang trí được sơn màu đỏ tươi. Nổi bật nhất là chiếc bàn tròn nạm vàng, những vật bày biện trên bàn làm ta nghĩ đến câu: "Quỳnh tương mãn phiếm pha ly trản, ngọc dịch nùng châm hổ phách bôi", tóm gọn trong hai chữ "Xa xỉ". Có thể thấy địa vị trong triều của Thừa tướng cao cỡ nào, e rằng chất lượng sống của Hoàng Thượng cũng không hơn là bao.

Ngồi phía trên chắc hẳn là lão phu nhân, mặt tròn, người hơi mập, khoác áo lông chồn màu bạc, đeo chiếc vòng có bốn viên bảo ngọc, dưới ánh nến càng thêm rạng rỡ lung linh, thể hiện phong thái ung dung quý phái. Nam tử ngồi bên trái, mắt sáng mày kiếm, thần thái tự nhiên, ta đoán đây chính là người áo xám hồi sáng. Còn ngồi bên phải chính là Linh Thủy Y dung mạo xinh đẹp, xuất trần thoát tục.

Lão phu nhân thấy ta đến cũng không mời ta ngồi, thậm chí ngay cả một câu khách sáo cũng không có, ta cứ đứng như vậy, mặt đối mặt với bà ta.

"Cô chính là nữ tử mà Thành nhi đang kim ốc tàng kiều?" Lão phu nhân khinh thường nhìn ta vài lần.

Ta trầm mặc, tuy vậy vẫn cười tươi, chờ đợi câu dưới của bà ta.

"Đừng quấn quít lấy Thành nhi nữa, ta tuyệt đối không cho phép nó nạp cô làm thiếp." Giọng điệu nghiêm khắc, muốn đánh phủ đầu ta bằng khí thế.

Nghe xong, ta biết bà ta đang hiểu lầm, "Lão phu nhân, thật ra quan hệ giữa chúng ta không như bà nghĩ..."

"Cô ra giá đi!" Lão phu nhân thiếu kiên nhẫn không muốn nghe giải thích, khiến ta thật sự bực mình, chẳng lẽ trong mắt bà ta, kẻ nào cũng có thể mua chuộc bằng tiền bạc?! Càng không thể tha thứ là, bà ta tự cho mình cao quý, lại coi ta quá rẻ mạt.

"Nam nhân ba vợ bốn nàng hầu là chuyện bình thường, huống chi thừa tướng Liên Thành dưới một người nhưng trên vạn người, kim ốc tàng kiều một cô gái có gì quá đáng? Chưa kể, tiểu nữ xuất thân sạch sẽ, không phải nữ tử phong trần, đâu hề bôi nhọ thể diện của thừa tướng?" Ta vẫn cười, còn lão phu nhân thì biến sắc mặt, đập bàn đứng dậy, giận không thể át trừng mắt nhìn ta.

"Cha mẹ cô không dạy cô cách tôn trọng trưởng bối?"

"Muốn người khác tôn trọng thì phải biết tự tôn trọng mình trước. Nếu lão phu nhân không còn chuyện gì dạy bảo, tiểu nữ xin cáo lui." Không đợi nghe trả lời, ta đã xoay người rời đi, quay đầu liền thấy U Thảo tủm tỉm cười tỏ vẻ khen ngợi.

Bước ra cửa lớn, tuyết vẫn chưa ngừng rơi, cuối cùng cũng hiểu tại sao Liên Thành lại giam chân ta ở Thính Vũ các. Cũng may ta không muốn gả cho hắn thật, nếu không, chỉ riêng bà mẹ chồng này cũng đủ khiến ta mệt người.

"Tiểu thư, cô lợi hại quá, lần đầu tiên có người dám chống đối lão phu nhân, làm lão phu nhân xanh mét mặt!" Có vẻ Lan Lan rất sung sướng vì chuyện vừa rồi, dọc đường nhắc lại không ngớt, ta thấy nàng ngây thơ như vậy mà không khỏi mỉm cười.

"Thừa tướng... Lần này đến biên quan tấn công Âm Sơn, ngài có nắm chắc phần thắng không?" Giọng nói đột nhiên vang lên từ chỗ gấp khúc của hành lang, ta biết Liên Thành đã trở về, lập tức lại gần.

"Liên Thành, ngươi về rồi?" Ta vui vẻ cầm tay hắn, cười khanh khách hỏi.

"Ừ." Hắn nhìn tay ta, lên tiếng có chút mất tự nhiên.

"Ngươi muốn đi biên quan tấn công Âm Sơn?" Cao giọng hơn mấy phần, kèm theo hưng phấn lạ thường.

"Ừ." Hắn gật đầu, cười tủm tỉm nhìn ta.

"Cho ta đi cùng với?"

"Không được!" Nụ cười chợt tắt, hắn cự tuyệt thẳng thừng, khiến lòng ta trầm xuống. Đúng vậy, Âm Sơn chính là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, nếu chiếm được, tiêu diệt Hạ Quốc chỉ là chuyện ngày một ngày hai. Vừa rồi nghe bọn hắn nói muốn xuất binh đánh Âm Sơn, nỗi hận trong lòng ta đột nhiên bùng cháy. Ta rất muốn tiến đó cùng Liên Thành, muốn tận mắt nhìn Âm Sơn sụp đổ.

"Nàng không biết đâu, chỗ đó rất nguy hiểm, trận này ta cũng không nắm chắc phần thắng." Liên Thành thấy ta không nói lời nào, rốt cục mềm giọng, nhẹ nhàng giải thích.

"Ta không sợ!" Ta lập tức đáp lời, giơ hai tay lên thề, "Ta cam đoan sẽ không chạy lung tung, sẽ nghe lời ngươi, sẽ đi theo ngươi!" Ta chỉ muốn làm hắn yên tâm, mang ta đi theo.

Hắn cúi đầu trầm tư thật lâu, nét mặt lúc sáng lúc tối, khó thăm dò suy nghĩ trong lòng, cuối cùng, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào ta, lộ ra chút dịu dàng, "Được."

Chương 12: Âm Sơn minh huyết sỉ

Âm Sơn kéo dài hơn hai ngàn bốn trăm dặm, chiều rộng nam bắc hơn một trăm năm mươi dặm. Địa thế cao và dốc, núi đồi trùng trùng điệp điệp, những khối đá hình thù kì lạ có ở khắp mọi nơi, vách núi đen dựng đứng như vách tường. Đây là biên giới phía bắc của Hạ Quốc với Biện Quốc. Bốn ngày trước, ta đến biên giới theo đại quân của Liên Thành, phía trước hơn hai mươi dặm chính là Âm Sơn, khắp tầm mắt đều là cánh đồng hoang vu như trải dài vô tận, màn tuyết che phủ vạn dặm, gió bắc thổi quét mười vạn tướng sĩ, làm tứ chi cứng còng vì lạnh, nhưng bọn họ vẫn dứt khoát canh gác quân trướng, đội mưa tuyết nhìn về phương xa, đề phòng có tập kích bất ngờ.

Mà ta lúc này mặc y phục nam tử, tóc mai vén gọn vào mũ, sắm vai một tên sai vặt hầu hạ Liên Thành. Bốn ngày nay ta luôn ở trong doanh trướng, không ra ngoài nửa bước, bởi vì Liên Thành không cho phép. Ngày ngày ta ngồi nghe Liên Thành, Triệu Hồng và mấy vị phó tướng thảo luận địa hình Âm Sơn, tìm cách đột phá để thắng ngay trong một trận.

Ta thấy lạ ở chỗ, Liên Thành đường đường là thừa tướng, việc mang binh đánh giặc sao đến lượt hắn ra tay, nhưng trải qua mấy ngày nghe hắn bàn chuyện bố trí quân mai phục đánh chiếm cửa khẩu, ta thấy cũng khá có lý. Chỉ sợ hết thảy đều là lý luận suông, chôn vùi mười vạn đại quân ở Âm Sơn. Đây là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, hoàng đế Hạ Quốc chắc chắn sẽ chú ý hơn bình thường, nếu Liên Thành không có chiến lược rõ ràng và lòng quyết đoán, e rằng khó đánh bại Âm Sơn.

"Triệu tướng quân, trinh thám chúng ta phái đi biên phòng Âm Sơn vẫn chưa trở về đúng không?" Liên Thành lên kế hoạch xong, đột nhiên trầm tư nói.

Triệu Hồng lắc đầu, ánh mắt Liên Thành lại rơi vào suy nghĩ, "Phái người đi tiếp."

Các tướng lĩnh mệnh xong liền đồng loạt ra ngoài, quân trướng vốn đang náo nhiệt tức khắc trở nên yên tĩnh, Liên Thành có chút mệt mỏi tựa vào chiếc ghế phủ lông cáo trắng, nhắm mắt dưỡng thần, đã ba ngày rồi hắn không được nghỉ ngơi, hiện tại nhất định rất mệt mỏi. Cầm quân đánh giặc là việc vất vả nhất, tại sao hắn phải chuốc việc cực khổ này vào người?

"Bốn năm, nàng nguyện ý chờ không?"

Lời hứa của Liên Thành chợt hiện lên trong tâm trí, quanh quẩn không dứt. Ta không dám tin nhìn chằm chằm Liên Thành đang nhắm mắt dưỡng thần. Chẳng lẽ, lần này hắn chủ động xin Hoàng Thượng đi tấn công Âm Sơn, là vì ta?

"Liên Thành..." Ta không thể kìm lòng gọi một tiếng, hắn đáp lại bằng giọng mũi, nhưng vẫn không mở mắt ra.

"Mệt lắm phải không?" Ta đến sau lưng hắn, bàn tay mềm nhẹ xoa huyệt thái dương cho hắn, coi như là một chút tấm lòng.

Thân thể hắn đột nhiên cứng đờ lúc ta vừa chạm vào, sau đó chậm rãi lỏng, hưởng thụ sự vuốt ve của ta, nở nụ cười nhẹ như gió xuân ấm áp, "Chỉ cần lần này chiếm Âm Sơn thuận lợi, chẳng bao lâu nữa..." Hắn thờ ơ nói nhỏ.

"Đừng tự làm khó mình." Ta dừng tay một lát, sau đó tiếp tục vuốt ve.

Sau rất lâu, hắn vẫn không đáp lời, hơi thở nông và lồng ngực lên xuống nhịp nhàng nói cho ta biết, hắn đã ngủ. Cẩn thận thu tay lại, như có như không thở dài một tiếng: "Xin lỗi ngươi!"

Lại thêm hai ngày trôi qua, nhưng tất cả trinh thám Liên Thành phái đi đều không trở về, các tướng lãnh nóng lòng như lửa đốt, đây không phải là một dấu hiệu tốt, phải chăng thật sự có biến cố? Nhìn sang nét mặt nặng nề của Liên Thành, có vẻ việc này thật sự khó giải quyết, vài lần ta muốn mở miệng hỏi, nhưng cuối cùng cố nhịn, không muốn làm hắn buồn phiền thêm, chỉ biết lẳng lặng bầu bạn bên cạnh hắn.

"Không thể chờ đợi nữa, không khí giá lạnh này làm ý chí chiến đấu của tướng sĩ dần đi xuống, nếu không tốc chiến tốc thắng, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi." Một vị phó tướng nóng vội rống lên.

"Nhưng chúng ta không biết binh lực Hạ Quốc thế nào, làm sao mà đánh?" Triệu Hồng tướng quân trấn an vị phó tướng.

"Vậy chẳng lẽ cứ phải chờ ư?" Lại thêm một vị tướng quân thiếu kiên nhẫn.

Khi hai phe tranh luận không ngớt, ý kiến trái ngược, Liên Thành lại không nói một lời, lẳng lặng ngồi nhìn, chắc hẳn trong lòng cũng đang do dự. Kẻ cầm quân không bao giờ đánh nếu không nắm chắc phần thắng, mà nay ngay cả thực lực của đối phương thế nào cũng không biết, làm sao đánh được? Theo ý ta, hiện tại chỉ có thể chờ, địch bất động ta cũng bất động, so bì kiên nhẫn, chắc hẳn Liên Thành cũng hiểu điều này.

"Báo!!! Tướng quân, quân ta vừa bắt được một tên trinh thám Hạ Quốc ở ngoài quân trướng." Một binh sĩ vọt vào bẩm báo.

Mọi người nghe xong liền mừng rỡ, tin tức này chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Khi binh lính dẫn tên trinh thám bị trói gô bước vào, tất cả mọi người đều vây quanh thẩm vấn tình hình Hạ Quốc, nhưng tên này cắn chặt răng không chịu nói một lời.

"Chỉ cần ngươi khai ra, ta sẽ cho ngươi một con đường sống, cũng cho ngươi hưởng thụ vinh hoa phú quý cả đời." Liên Thành rốt cục mở miệng, tên gian tế nghe xong, ánh mắt trở nên bối rối, "Ngươi thật sự cho ta một con đường sống?"

"Bổn soái nói lời giữ lời." Liên Thành nghiêm túc hứa hẹn.

Tên gian tế trầm ngâm suy nghĩ, rốt cục thỏa hiệp, "Ở biên giới Âm Sơn có bốn vạn tinh binh, ở Đại Thanh Sơn hơn bốn ngàn người, ở Ô Lạp Sơn có tám ngàn người, số lượng tuy ít, nhưng hai ngày sau sẽ có quân tiếp viện. Vậy nên tướng quân bắt tất cả trinh thám Biện Quốc, kéo dài thời gian chờ quân tiếp viện, sợ các ngươi biết được tình huống chân thật bên trong."

Tất cả tướng sĩ vừa nghe xong, ánh mắt đều thay đổi, đặt hết hy vọng vào Liên Thành, chờ hắn hạ quyết tâm. Lời khai của trinh thám rất quan trọng, dựa theo tình hình hiện tại, số quân ít ỏi đóng ở Âm Sơn không thể chịu nổi một đòn tấn công, còn nếu đợi hai ngày sau quân tiếp viện đến, e rằng sẽ xảy ra một cuộc chiến ác liệt, đến lúc đó máu chảy thành sông, trăm họ lầm than là không thể tránh khỏi. Như vậy hiện tại chỉ có thể tốc chiến tốc thắng.

"Các tướng sĩ nghe lệnh, tức khắc xuất phát đến biên giới." Ánh mắt Liên Thành lóe lên, biết rõ tình thế hiện nay nguy cấp, không được phép tiếp tục do dự, chỉ có thể hạ quyết tâm. Các tướng sĩ nghe xong, nét mặt đều lộ ra quyết tâm sẵn sàng chiến đấu, thái độ tràn trề tin tưởng.

Cung nỏ sẵn sàng, quân kỳ bay phấp phới, tiếng kèn hiệu rền vang không dứt, khí thế ngút trời, chín vạn đại quân chia ra thành quân tiên phong, quân cánh trái, quân cánh phải, bốn đội quân hậu vệ, và một đại đội kỵ binh không có vị trí cố định. Tất cả đồng loạt xuất phát, chỉ để lại một vạn quân đóng ở quân doanh, mà ta cũng bị Liên Thành bắt ở lại, hắn muốn ta chờ hắn trở về.

Nhìn đại quân vũ khí leng keng thẳng tiến về phía bắc, khí thế hừng hực như núi, lòng ta lại thấy bồn chồn, luôn cảm giác mọi việc tiến triển quá thuận lợi, dường như có chỗ nào không đúng, lại không thể nói rõ chỗ nào có vấn đề. Có lẽ tại ta đa nghi, nhưng ta luôn có cảm giác tên trinh thám Hạ Quốc trông rất mắt.

Gió bắc gào thét, ánh nến chập chờn, ta nằm trong quân trướng rất lâu cũng không thể đi vào giấc ngủ, càng nghĩ càng thấy tên trinh thám kia quen mắt, nhất định ta đã gặp ở đâu. Cả những lời hắn nói, thật sự rất đáng nghi, chỉ có bốn vạn quân đóng ở Âm Sơn? Còn nhớ lúc phụ hoàng tại vị, người luôn coi biên giới Âm Sơn là nơi quan trọng số một, đóng quân thường trực ít nhất phải có bảy vạn người, mà nay chỉ có bốn vạn, dường như là hơi thiếu coi trọng?

Ta nằm bật dậy, khoác nhanh tấm áo lông cừu rồi lao ra ngoài, chạy tới chỗ giam giữ tên trinh thám, vén mành cửa đi vào, nhìn thấy hắn nằm trên nền tuyết, vẫn bị trói gô, hắn thấy ta đến, ánh mắt có chút ngạc nhiên.

Ta ngồi xổm xuống nhìn hắn, "Trần Dịch Chi giáo đầu, còn nhớ bản công chúa không?" Ta nhớ ra rồi, hắn chính là giáo đầu phụ trách huấn luyện cấm vệ trong cung, với lòng trung thành của mình, hắn sẽ không bao giờ bán đứng Hạ Quốc chỉ vì sợ chết.

Nghe xong, hắn kinh ngạc nhìn ta thật lâu, ánh mắt lấy lại thần thái cũ, ngồi dậy dập đầu, "Phức Nhã công chúa, cô vẫn còn sống!"

"Đừng gọi ta là công chúa, ta không có kẻ thuộc hạ nào như ngươi, phụ hoàng bị soán vị, mà ngươi lại đầu quân ngay cho nhị hoàng thúc. Hiện tại ngươi không để ý tính mạng chạy tới Biện quân truyền tin tức giả, ngươi còn mặt mũi nào gọi ta là công chúa?" Ta túm lấy cổ áo của hắn, tức giận trừng mắt nhìn hắn.

"Quốc gia gặp nạn, con dân phải có trách nhiệm, Biện Quốc muốn đánh Hạ Quốc, chẳng lẽ cô muốn ta giương mắt nhìn giang sơn Hạ Quốc bị đoạt, con dân Hạ Quốc bị giết? Huống chi, hoàng đế hiện tại là hoàng đế tốt!" Hắn nói vô cùng đanh thép, giống như người sai là ta.

"Hoàng đế tốt? Vậy ngươi còn coi ta là công chúa nữa không?" Ta cười lạnh, thất vọng nhìn hắn. Chẳng lẽ phụ hoàng của ta không phải hoàng đế tốt? Chẳng lẽ Thuần vương soán vị là việc hiển nhiên?

"Cô vĩnh viễn là công chúa trong lòng Dịch Chi." Hắn nặng nề cúi đầu.

"Vậy ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc Hạ Quốc có bao nhiêu quân đóng ở biên giới?" Hiện tại tính mạng của Liên Thành là quan trọng nhất, những việc khác chỉ đành tạm bỏ qua.

Trần Dịch Chi do dự trong chốc lát mới mở miệng, "Nói thật cho cô biết, Hạ binh đóng ở biên giới còn tám vạn. Ba ngày trước, Kỳ Quốc lại phái thêm mười vạn đại quân tiếp viện, lần này Biện quân đến Âm Sơn, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn bộ."

Tay ta buông thõng, đầu óc trống rỗng, ngã ngồi xuống mặt đất lạnh lẽo. Đúng như ta nghĩ, chuyện có vấn đề! Tất cả đều là cạm bẫy, vậy chẳng phải giờ phút này Liên Thành đang gặp nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc hay sao?

"Biện quân xuất phát từ lúc xế trưa, e rằng lúc này đã thành cá trong chậu, căn bản không thể đào thoát. Công chúa, nhân lúc đại quân chưa đánh đến đây, cô hãy mau dẫn một vạn tàn binh trốn đi." Hắn thâm ý nhắc nhở.

"Ngươi nói... Chủ soái của mười vạn viện binh Kỳ Quốc là ai?" Suy nghĩ lóe lên, ta chợt hỏi.

"Tấn Nam vương và Hán Thành vương." Ánh mắt hắn có vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn trả lời ta.

Nghe xong, ta chạy vội đi tìm Lí phó tướng, nói qua tình hình hiện tại, cầu xin giúp đỡ, bây giờ chỉ còn cách này mới cứu được Liên Thành. Nếu thất bại, ta sẽ chôn cùng hắn, dù sao chính ta đã khiến hắn rơi vào nguy hiểm. Nếu không vì lời hứa bốn năm với ta, hắn đã không vội vàng xuất binh đánh Hạ Quốc, ta phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của mình.

May mắn Lí phó tướng quen thuộc địa hình vùng này, hai chúng ta giục ngựa chạy qua một con đường nhỏ hướng về biên giới. Ta hỏi hắn, nếu địch muốn mai phục chín vạn quân ta, vị trí tốt nhất là ở đâu, hắn nói chắc hẳn là ở Đại Thanh Sơn, địa hình nơi đó hiểm độc, rất dễ che dấu quân mai phục. Như vậy Kỳ quân nhất định đang ở Đại Thanh Sơn ôm cây đợi thỏ, chuẩn bị đánh úp khiến Biện quân trở tay không kịp.

Chúng ta đi suốt đêm, rốt cục ở giờ mẹo hôm sau tìm được đội quân đóng ở Đại Thanh Sơn, hy vọng là tới kịp.

Lí phó tướng dùng tài nghệ xuất sắc để đánh bất tỉnh hai tên lính canh, chúng ta thay đồ của bọn họ, công khai vào doanh trại, lướt qua binh lính tuần tra hết tốp này tới tốp khác.

"Này, các ngươi là quân của ai, sao ta chưa từng gặp?" Một gã binh lính buộc khăn đỏ trên đầu chặn hỏi chúng ta, nhìn kĩ chúng ta từ trên xuống dưới.

"Ta... Chúng ta là quân của Tấn Nam vương." Ta cố đứng vững bằng đôi chân sắp mềm nhũn, bình tĩnh trả lời.

"Ta cũng là quân của Tấn Nam vương, sao chưa từng gặp các ngươi?" Hắn càng nghi ngờ hơn, ánh mắt lợi hại như muốn nhìn thấu chúng ta.

"Chúng ta mới tới." Cố ý đè thấp giọng, nhằm tránh việc nhiều tướng sĩ đến vây xem, khiến chúng ta bại lộ nhanh hơn.

"Có chuyện gì mà ầm ĩ thế?" Một nam tử vén rèm bước ra từ quân trướng, là Kì Tinh! Ta vọt tới cạnh hắn, nắm chặt lưng áo của hắn hô to: "Vương gia, Vương gia!"

Hắn không hiểu ra làm sao, đẩy mạnh ta ra, nhưng ta càng ôm chặt hơn nữa, "Tiểu tử thối, ta là Phan Ngọc đây!" Giọng nói nhỏ như muỗi kêu, nhưng hắn vẫn nghe được, cơ thể bỗng cứng đờ, đứng yên tại chỗ.

"Vương gia, hai người... Quen biết?" Vị binh lính kia nhìn chúng ta "Ôm nhau", cũng không hiểu ra làm sao.

"Quen!" Hắn cứng ngắc phun ra một chữ, túm ta vào quân trướng, cho lui tất cả mọi người bên trong, nhìn ta dưới ánh nến chập chờn thật lâu, sau đó mới nói một câu khiến ta sợ hãi: "Ngươi không chết?"

"Ngài ăn nói điên khùng gì đó?" Ta trầm mặt xuống, mơ hồ cảm thấy Kỳ Quốc đã xảy ra chuyện lớn, hơn nữa có liên quan tới ta.

"Đêm đó, tất cả mọi người đều thấy Lãm Nguyệt lâu bốc cháy, ngươi bị chôn sống bên trong, mà bây giờ ngươi lại... Đứng ngay trước mặt ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hắn vẫn không thể tin đây là sự thật, trong lòng ta lại hiểu rõ ràng.

Chẳng trách ta rời cung mà không bị ai đuổi theo, thì ra Hoàng Thượng đã diễn tiết mục đổi trắng thay đen, sai người phóng hỏa, mục đích là cho tất cả mọi người nghĩ rằng Phan Ngọc đã chết, mà thi thể bị đốt cháy, nào ai phân biệt được người chết có phải Phan Ngọc hay không? Quả nhiên Hoàng Thượng đã dùng trí một cách khổ nhọc, vì muốn Kì Hữu dứt tình với ta, không tiếc làm ra chuyện như vậy.

"Còn Vân Châu thì sao?" Ta cố giữ bình tĩnh, nhỏ giọng hỏi về Vân Châu, hy vọng nàng không sao.

"Vân Châu là người đầu tiên phát hiện đám cháy, vì chạy vào cứu ngươi mà bỏng nửa bên mặt." Ánh mắt Kì Tinh vẫn bồi hồi trên mặt ta, muốn xác định ta là thật hay giả.

Vân Châu bỏng nửa bên mặt, vì cứu ta. Ta ngã quỳ trước mặt Kì Tinh, đờ đẫn ngửa đầu nhìn hắn, "Ta muốn cầu xin ngài hai việc, nếu ngài còn coi ta là bạn, hãy đồng ý với ta."

"Thứ nhất, chuyện hôm nay gặp ta, đừng nói với bất kì ai, nếu không ngài sẽ gặp nguy hiểm."

"Thứ hai, xin ngài tha cho thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc, chỉ cần cho hắn một con đường sống là được rồi."

Kì Tinh trầm mặt, lạnh lùng không nói nhìn thẳng vào ta, vẻ phức tạp hiện thoáng qua, "Yêu cầu thứ hai không thể thực hiện được, cho dù ta đồng ý, thất đệ cũng sẽ không đồng ý, trừ khi ngươi đích thân đi xin. Bởi vì hiện tại đệ ấy là thống soái, hết thảy do đệ ấy quyết định."

"Không được, ta không thể gặp Hán Thành vương." Ta lắc đầu, túm chặt tay áo Kì Tinh, cầu xin, "Ngài hãy nói với ngài ấy 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết', nghe xong nhất định ngài ấy sẽ hiểu."

"Tham kiến Hán Thành vương." Ngoài trướng vang lên giọng chào của binh lính, ta biết Kì Hữu đang tới đây, cảm thấy hoảng sợ, vội vàng chui vào gầm giường, không dám thở mạnh một tiếng. Ta không thể gặp lại chàng, nếu không ta sẽ hại nhiều người hơn, Vân Châu bị thương vì ta, còn Kì Hữu, sao ta có thể ích kỷ tiếp tục dây dưa chàng. Chàng là hoàng đế tương lai của Kỳ Quốc, cần thực hiện những khát vọng lớn lao hơn, ta không thể trói buộc bước chân chàng, cứ để chàng nghĩ ta đã chết đi, Phức Nhã, sẽ vĩnh viễn chôn trong lòng chàng. Làm vậy mới là đúng đắn nhất.

"Thất đệ, tình hình chiến đấu thế nào rồi?" Kì Tinh hỏi thăm rất bình tĩnh.

"Chín vạn Biện quân đã bị mười tám vạn đại quân của ta bao vây, chỉ tiếc bọn họ đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, không biết tự lượng sức mình." Là giọng của Kì Hữu, vẫn cao ngạo tự phụ như trước đây, thanh đạm như nước, nhưng dường như có chứa cả lạnh lùng và đau thương. Ta cố đè nén cảm xúc muốn lao ra ôm chàng, nước mắt cứ thế tuôn rơi, ta chỉ biết che miệng lại, không để mình khóc thành tiếng.

Kì Tinh trầm mặc một lát, sau đó giận dữ nói: "Trong binh pháp Tôn Tử phần quân tranh, có một câu như thế này, 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết'*, trăm họ lầm than không phải là mục đích của chúng ta."

(*: Không nên ép quá khiến địch phản công, nên để cho địch một đường lui, lúc địch chạy thì vừa đuổi vừa đánh.)

"Huynh muốn đệ cho bọn chúng đường lui?" Kì Hữu cười lạnh, bầu không khí đẫm vẻ âm u.

"Sai rồi, không phải cho bọn chúng đường lui, mà là cho chúng ta đường lui. Hiện giờ bọn chúng là cá trong chậu, khó thoát cái chết, nếu liều mạng chiến đấu, quân ta sẽ tổn thất nặng nề, đến lúc đó máu chảy thành sông, thi thể khắp nơi, đệ muốn nhìn cảnh ấy hay sao? Đổi cách nói, nếu thả chủ soái của bọn họ, chín vạn đại quân còn lại sẽ chia rẽ mất đoàn kết, chúng ta muốn tiêu diệt chỉ dễ như trở bàn tay." Kì Tinh nói đúng những điều ta suy nghĩ. Bây giờ chỉ đợi xem thái độ của Kì Hữu thế nào, nếu chàng kiên trì không chịu buông tay, như vậy... Toàn bộ quân đội Biện Quốc sẽ bị tiêu diệt.

Quân trướng chợt im lặng, cuối cùng chỉ còn những tiếng hít thở rất nhẹ. Nhất định Kì Hữu đang do dự, mà ta, tin tưởng chàng không phải một kẻ máu lạnh vô tình, không quan tâm an nguy của con dân, đẩy con dân vào đường chết.

Cuối cùng, ta và Lí phó tướng an toàn rời khỏi Kỳ quân, đích thân Kì Tinh đến tiễn bước. Hắn nói, hắn sẽ để một con đường nhỏ ở Đại Thanh Sơn cho chúng ta chạy trốn, chỉ cần Liên Thành vừa đi, số binh lính còn lại sẽ bị bao vây tiếp, đây là điều cuối cùng hắn có thể giúp ta, hắn dặn ta phải làm việc cẩn thận.

Trước khi chia tay, ta nói lời cảm ơn với hắn, nhưng hắn không nhận, chỉ nói: "Ngươi nghĩ chuyện lần này chỉ một câu cảm ơn là xong? Nói cho ngươi biết, ta sẽ còn đòi nợ ngươi."

Những lời này khiến ta nở nụ cười, ở cạnh Kì Tinh, hắn luôn có khả năng làm tan biến những nỗi khổ thầm kín của ta, thậm chí chọc ta cười to thành tiếng. Ở trong lòng, ta đã sớm coi hắn là bạn, người bạn duy nhất.

Nhưng khi gặp lại Liên Thành, thái độ của hắn khiến ta hoàn toàn thất vọng. Hắn không muốn trốn, cho rằng đó là nỗi nhục của một người thống soái, là yếu đuối, hắn nói muốn tồn vong với đại quân của mình.

Ta cho hắn một cái tát thật mạnh, tướng sĩ chung quanh nhìn thấy mà ngây người, ta chỉ vào đại quân đang bị bao vây đến cùng cực, tuyệt vọng nói, "Giữ mình trước, giết địch sau, đây là nguyên tắc cơ bản trong chiến đấu, tuy thất bại và trốn tránh là hai điều đáng chê trách, nhưng ngươi cũng không thể lấy trứng chọi đá, tự chuốc diệt vong!"

Liên Thành cười lạnh, châm chọc nhìn ta, "Hạng Vũ bại trận, thà rút kiếm tự tử chứ nhất quyết không qua sông Ô Giang. Mà Liên Thành ta, trốn về Biện Quốc thì còn mặt mũi nào đối diện Hoàng Thượng, đối diện với con dân Biện Quốc? Biết ăn nói sao với mẫu thân của các vị binh sĩ?"

"Đó là vì Hạng Vũ ngốc!" Ta gào to với Liên Thành bằng tất cả sức lực, nước mắt tuôn rơi, "Rõ ràng hắn có thể thoát nạn, giữ gìn sức mạnh, chờ đợi tương lai, huống chi hắn có thể chờ thời cơ phục thù với tài cầm quân đánh trận của mình, vậy mà hắn lại tự tử chỉ vì sợ đối mặt với con dân quê nhà, ta coi thường hắn. Nam nhân trong mắt ta co được thì giãn được, Hàn Tín cam chịu khố nhục vẫn có thể lưu danh thiên cổ, ai dám coi thường?"

Có lẽ bị lay động bởi lời nói của ta, tất cả tướng sĩ quỳ xuống đồng thanh nói: "Xin thừa tướng nhanh chóng rời đi, rừng xanh còn đó, sợ gì không có củi đốt."

Liên Thành cảm động nhìn các tướng sĩ, lại nhìn sang ta, không nói được một lời, mà Lí phó tướng đã sớm đỏ vành mắt: "Thừa tướng, ngài cũng biết vị tiểu huynh đệ này vừa mạo hiểm sinh mệnh lẻn vào Kỳ quân, cầu xin cho ngài một con đường sống, ngài không thể phụ lòng cậu ta, xin ngài nhanh chóng đi đi!"

Liên Thành nhìn ta, ánh mắt không giấu nổi bi thương. Ta lau nước mắt, ôm hắn vào lòng bằng tất cả sức lực còn lại, "Liên Thành, nếu ngươi chết, ta phải làm sao bây giờ?!"

Ta cảm giác được tay hắn giật giật, vuốt ve đỉnh đầu của ta. Ta không thể đợi được nữa, lập tức trao đổi ánh mắt với Lí phó tướng, ý bảo hắn đưa Liên Thành lên ngựa.

Vài tướng sĩ cùng túm chặt tay chân Liên Thành, ép hắn lên ngựa, cuối cùng dẫn hai vạn binh lính vội vàng chạy trốn theo con đường duy nhất Kì Tinh để lại cho chúng ta.

Ta nhớ rõ lúc trên lưng ngựa, Liên Thành liên tục quay đầu nhìn bảy vạn binh lính còn lại, hắn nói: "Nỗi nhục ở Âm Sơn hôm nay, ta sẽ suốt đời ghi khắc. Sẽ có một ngày, ta báo thù cho các huynh đệ, ta muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu." Nét mặt lạnh lùng khiến chính ta cũng cảm thấy sợ hãi, lần đầu tiên ta thấy Liên Thành có thái độ khát máu như vậy.

Chương 13: Yếp tiếu thán hồng trần

Mười vạn đại quân Biện Quốc, cuối cùng chỉ có ba vạn trở về, cả nước cử hành tang lễ, Biện kinh như một tòa thành chết, không ai có thể nở nụ cười. Hoàng Thượng không chỉ trích nhiều về khuyết điểm của Liên Thành, mà dân chúng, nhắc tới thừa tướng chỉ biết thở dài một tiếng. Còn ta, suốt năm ngày sau khi trở lại Biện kinh cũng chưa gặp Liên Thành, hắn đang làm gì vậy? Liệu đã vượt qua nỗi ám ảnh vì thua cuộc hay chưa?

Đứng trong thư phòng ở tầng cao nhất của lầu các, ngón tay vô tình lật đến một trang trong Kinh Thi: "Con châu chấu kêu, con cào cào nhảy. Không thấy mặt chàng, buồn rầu lo lắng. Nếu thấy mặt chàng, nếu có được chàng, lòng ta mới dịu."

Đọc đi đọc lại, chợt nghĩ đến Kì Hữu. Nghe nói hai nước Hạ, Kỳ đã liên minh, Hạ Quốc thần phục Kỳ Quốc. Chẳng trách Kỳ Quốc lại cho mười vạn đại quân tiếp viện trong trận chiến Âm Sơn, như vậy Biện Quốc đang cô độc một mình, chỉ sợ có một ngày, hai nước liên minh tấn công Biện Quốc, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi.

Mà chủ soái của mười vạn đại quân lần này là Kì Hữu, xem ra Hoàng Thượng đã vội vàng muốn chuyển giao binh lực cho Kì Hữu, vậy tình cảnh hiện giờ của thái tử đang nguy cấp thế nào?

Ta dời mắt khỏi trang sách, chuyển đầu nhìn ngoài cửa sổ, hít sâu một hơi đầy mùi hoa mai thanh nhã, lại đưa mắt nhìn bốn phía, bỗng nhiên ngẩn người, đánh rơi Kinh Thi xuống đất, vội vàng đóng cửa sổ. Nhắm mắt trầm tư thật lâu, sau đó hô to với Lan Lan và U Thảo đang canh giữ bên ngoài: "Nhanh lấy mấy tấm ván gỗ lại đây."

Các nàng chạy vào, nghe ta nói xong liền khó hiểu nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Để làm gì ạ?"

Ta lại nhìn cửa sổ, đáy lòng gai lạnh: "Chắn khung cửa sổ này lại cho ta."

"Tại sao?" Các nàng khó hiểu nhìn ta.

Ta cười nhẹ, khom người nhặt quyển Kinh Thi dưới đất, "Ta thấy nó rất phiền toái, chắn lại đi."

Các nàng thấy ta không muốn nói tỉ mỉ, cũng thức thời không hỏi tiếp, gọi hai người thợ mộc đóng đinh ghim chặt cửa sổ lại. Ta cầm lò sưởi nhỏ đặt trước bụng, lẳng lặng ngồi xuống, "Mấy hôm nay thừa tướng khỏe không?"

"Không khỏe." U Thảo lập tức lắc đầu than tiếc, ánh mắt khổ sở, "Từ năm ngày trước về phủ, thừa tướng tự khóa mình trong thư phòng, không gặp bất kì ai, cũng không ăn thứ gì hết. Ta rất lo, chủ tử tiếp tục như vậy sẽ không gượng dậy nổi."

"Cái gì? Sao các ngươi không báo cho ta sớm hơn?!" Ta ngồi bật dậy, khiển trách các nàng.

"Chúng ta không đành lòng nói với cô nương." Lan Lan lập tức giải thích, khuôn mặt trắng bệch vì bị quát, dù sao ta chưa từng nặng lời với các nàng. "Chúng ta nghe nói, lần này chủ tử thoát hiểm được đều nhờ cô nương, chúng ta thấy cô nhiều ngày nay không vui, cũng không dám đem chuyện chủ tử ra làm phiền cô. Cứ nghĩ lão phu nhân có thể giải quyết được, ai ngờ..."

Ta bỏ lò sưởi ra, tự biết vừa rồi mình hơi nặng lời, liền bình tĩnh hạ thấp giọng, "Các ngươi hồ đồ lắm, dẫn ta đến thư phòng mau lên!"

Trăng sáng như sương, khí lạnh trải dài, ánh nến chập chờn sau rèm cửa.

Ta đứng đợi nửa canh giờ, bên trong lại không hề có phản ứng, ta chỉ đành đưa ra hạ sách: Gọi hai tên gia đinh cao lớn cường tráng đến phá cửa sổ phía sau thư phòng, sau đó nhờ Lan Lan và U Thảo nâng vào.

Trong thư phòng cảnh tượng bừa bãi, bàn ghế đổ ngược, giấy tờ rơi đầy đất. Mà Liên Thành suy sụp ngồi dưới đất, tựa đầu vào giá sách, ánh mắt dại ra. Ta cố tránh giẫm lên giấy tờ dưới đất, bước đến gần hắn.

"Liên Thành, ngươi đang làm gì vậy?" Ta nhìn hắn, hắn lại không để ý ta, tiếp tục đắm chìm trong suy nghĩ, không thể hoàn hồn.

"Chỉ một thất bại nhỏ đã khiến vị thừa tướng không ai bì nổi biến thành nông nỗi này? Còn dám nói sẽ phục quốc giúp ta trong vòng bốn năm, xem ra cho ngươi bốn mươi năm ngươi cũng không làm được!" Ta tức giận cao giọng, nhưng hắn vẫn không thèm phản ứng, chỉ có giọng nói của ta vang vọng trong thư phòng, phối hợp với tiếng xì xèo nho nhỏ của ngọn nến đang cháy, bi thương lạ thường.

"Ta thật sự không nên tới đây!" Cơn tức nháy mắt bùng lên, hoàn toàn thất vọng về hắn, xoay người bỏ đi. Lại nhận ra tay mình bị hắn túm chặt, giọng hắn khàn khàn mà trầm thấp, "Đừng đi!"

Ta nhìn hắn, cảm xúc cuồn cuộn trong lòng, quay lại ngồi xổm xuống trước mặt hắn, nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của hắn, "Ta sẽ không đi, nhưng ngươi phải đứng dậy, trả lại ta một Liên Thành hăng hái, nho nhã."

Hắn cười điên cuồng, xả hết những ủ dột tích tụ nhiều ngày nay, nụ cười lộ ra đau khổ, "Phức Nhã, cảm ơn nàng!" Hắn vươn tay xoa nhẹ má ta, khiến ta ngây người, cảm giác lạnh lẽo thấm vào đáy lòng.

Ta phức tạp nhìn hắn, thản nhiên mỉm cười, "Muốn cảm ơn ta thì bây giờ phải đi ăn gì đó, ngươi có biết hiện tại trông ngươi tiều tụy lắm không?"

Hắn vuốt cằm, đồng ý vô điều kiện, "Chỉ cần nàng ở cạnh ta, việc gì cũng nghe theo nàng."

Buông tay hắn ra, ta lập tức vui vẻ mở cửa thư phòng, gọi Lan Lan và U Thảo vào dọn dẹp, còn dặn vài nha hoàn đưa đồ ăn tới.

Ta bưng một chậu nước ấm đến, đích thân rửa mặt chải đầu cho Liên Thành. Ta nhìn nét mặt ngốc nghếch của hắn mà không khỏi bật cười, mà hắn khó hiểu nhìn ta, ánh mắt mơ màng, có vẻ gì đó rất đáng yêu. Trời ạ, hiện tại hắn chật vật thế này, sao ta lại thấy đáng yêu được?

Hắn rốt cục không nhịn được hỏi ta: "Nàng cười cái gì?"

"Không có gì, đồ ăn đến rồi, nhanh ra ăn." Ta lảng tránh mắt hắn, vừa thấy nha hoàn bưng đồ ăn đến liền chạy ra nhận, sau đó kéo hắn đến dùng bữa. Ta múc cho hắn một bát canh nhỏ, giúp hắn no bụng trước.

Hắn cầm bát canh, nhìn hồi lâu nhưng không uống, chỉ hỏi: "Nàng sẽ luôn ở bên cạnh ta đúng không?"

Trầm mặc nhìn hắn, ta do dự. Ta muốn về Kỳ Quốc, muốn ở bên Kì Hữu, nhưng ta không thể nói vậy, "Đúng, ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi." Tình trạng hiện giờ của Liên Thành không cho phép ta nói thật, hơn nữa ta cũng nên ở lại với hắn. Đây là ta nợ hắn.

Ta ở lại thư phòng của Liên Thành tới tận giờ tý, hắn mới bình yên đi vào giấc ngủ. Trải qua chuyện lần này, quan hệ giữa ta và hắn dường như đã thân mật hơn, gạt bỏ được rất nhiều rào cản ngăn cách. Có lẽ khi con người cùng trải qua thử thách sinh tử, mới có thể thật sự tin tưởng nhau. Nhìn Liên Thành ngủ say, ta yên tâm bỏ tay hắn ra, cẩn thận nhét vào đệm chăn ấm áp, "Hãy ngủ một giấc thật ngon, lúc tỉnh dậy, mọi chuyện đều trở thành quá khứ."

Thổi tắt nến trên bàn, rón rén rời thư phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Ta làm mọi việc hết sức cẩn thận, khó lắm Liên Thành mới ngủ được, ta không muốn đánh thức hắn. Gió lạnh thổi dạt cây cối, sương trắng phủ mái đình, trăng sáng chiếu tuyết đọng, ánh trăng non mạnh mẽ mà bi ai.

Ta đã cho Lan Lan và U Thảo về nghỉ ngơi, băng sương gió lạnh thế này, hai nữ tử nhỏ gầy như các nàng làm sao đứng canh ngoài cửa được?

Gió bắc vô tình thổi qua, ta kéo chặt áo choàng, mong ngăn được một ít gió lạnh, cúi đầu thật thấp, chạy chậm về Thính Vũ Các. Trong lòng liên tục ai thán, sớm biết đêm khuya tháng giêng lạnh thế này, chẳng thà ở lại thư phòng với Liên Thành.

"Đã trễ rồi mà cô nương còn to gan chạy loạn trong phủ Thừa tướng?" Giọng nói âm u như ma quỷ vang lên trên hành lang gấp khúc vốn đã lạnh lẽo, khiến ta lập tức dừng lại, ngây người nhìn nam tử đứng đối diện - Liên Dận.

Trái tim ta đập dồn dập vài nhịp, bất đắc dĩ mỉm cười, "Ta... Đang muốn về Thính Vũ các."

Liên Dận cong môi cười, nụ cười có phần bí ẩn, "Để Liên Dận tiễn cô nương một đoạn."

Giọng điệu không cho phép cự tuyệt, khiến lòng ta cảm thấy áp lực, chỉ đành vuốt cằm đồng ý. Dọc đường đi ta không hề lên tiếng, mà hắn ngược lại, chủ động mở miệng nói chuyện với ta.

"Cô nương quả thật là nữ anh hùng, dám vào Kỳ quân một mình để đàm phán với nguyên soái, cứu sống đại ca."

"Quá khen rồi, ta chỉ nói với nguyên soái đúng một câu thôi." Nghiêng đầu cười, cố gắng tỏ ra tự nhiên. Thấy hắn khó hiểu nhìn ta, ta bèn giải thích, "Quy sư vật át, vây sư tất khuyết."

Hắn giật mình, sau đó cũng mỉm cười, "Cô nương còn nghiên cứu binh pháp Tôn Tử?"

"Có biết sơ qua." Mới đầu ta cũng không thích mấy thứ thuộc về nam tử, nhưng sau khi phụ hoàng mẫu hậu chết thảm, ta bắt đầu nghiên cứu binh pháp, nghĩ rằng sau này sẽ dùng nó để phục quốc, nhưng hôm nay xem ra, cũng có thể dùng nó để cứu người.

Hai chúng ta nói chuyện câu được câu chăng cho tới khi đến Thính Vũ Các, lòng ta không khỏi xúc động, cuối cùng cũng đến, cảm giác đây chính là quãng đường dài nhất ta từng đi. Đang muốn cảm ơn hắn đưa ta về, hắn lại nhanh miệng hơn, "Hoa mai có đẹp không?"

Hai tay run lên, mỉm cười khe khẽ, cố gắng giữ bình tĩnh, "Hoa mai đang tàn, không còn kiều diễm nữa." Hơi cúi người với hắn, coi như hành lễ, sau đó nhanh chóng vào phòng.

Liên Dận thật đáng sợ, cuối cùng ta cũng hiểu vì sao lần đầu tiên thấy hắn, ta lại phải trốn sau cửa sổ, là vì sợ hãi sát khí lạnh lẽo trong mắt hắn. Nam tử như thế, về sau nhất định không thể tới gần, nếu không, người bị thương sẽ chính là ta.

Cuốn thứ hai: Kim bôi liễm diễm hiểu hàn trang

Chương 14: Kim lũ đăng phượng khuyết

Thoảng qua như mộng, mưa như tơ, ngàn cánh buồm trôi, bông lau phấp phới.

Cánh hoa rơi chậm, chiếc lá rời cành, đông đi xuân đến, màn tuyết khuynh thành.

Nhoáng một cái đã hai năm trôi qua, ta vẫn sống ở Thính Vũ các, chưa từng rời đi nửa bước, mà lão phu nhân cũng không đến đây làm khó dễ, có lẽ vì hai năm trước, chuyện ta cứu Liên Thành đã lan truyền ồn ào khắp Biện kinh, xuất phát từ tình yêu thương của mẫu thân dành cho con trai, lão phu nhân cảm thấy biết ơn ta, đương nhiên sẽ không đến gây sự. Hầu hạ ta vẫn là Lan Lan và U Thảo, các nàng quan tâm ta tựa như Vân Châu ngày trước. Nhìn nụ cười trong sáng của các nàng, ta lại chìm vào những hồi ức ấm áp, xoa dịu đi vết thương lòng nhiều năm trước.

Ngày nào Liên Thành cũng tới Thính Vũ các nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng chơi một ván cờ, hoặc là nghiên cứu binh pháp cùng ta. Kì lạ ở chỗ, suy nghĩ của chúng ta rất giống nhau, đều cho rằng cảnh giới cao nhất của binh pháp Tôn Tử chỉ tóm lược trong một câu: "Phải tự tạo cho mình thế đứng bất bại, đồng thời không bỏ qua bất cứ sơ hở nào của địch để đánh bại địch". Bàn luận nhiều ngày, chúng ta khái quát toàn bộ quyển sách trong một chữ duy nhất - "Chính". Chỉ cần chính quyền trong sạch, có gan nghe lời can gián như thời Đường Thái Tông, không ngừng khai quật nhân tài, quốc gia tất nhiên sẽ hưng thịnh, dân chúng an cư lạc nghiệp, người người nộp thuế nạp lương, quân đội có nguồn lực dồi dào, hết thảy lấy chính trị làm chủ, lấy con người làm phụ, tâm lý chiến đặt lên hàng đầu.

Việc Liên Thành cùng chung quan điểm khiến ta rất ngạc nhiên. Còn nhớ trước kia khi bày tỏ ý kiến với phụ hoàng, người luôn cho rằng đây chỉ là suy nghĩ nữ nhi tầm thường, dùng binh quan trọng nhất là chữ "Biến", binh pháp Tôn Tử có câu: "Chiến thuật chỉ có kì và chính, nhưng kì chính biến hóa vô cùng. Kì chính tương sinh như vòng tuần hoàn không có điểm bắt đầu và điểm kết thúc, ai có thể biết được". Người luôn dùng câu này để phản bác ta, dần dà, ta cũng không bày tỏ ý kiến về binh pháp với người nữa.

(Chính: đối đầu trực tiếp; Kì: tập kích bất ngờ.)

Nhưng hiện tại được Liên Thành tán đồng quan điểm, ta rất vui vì có được tri âm như hắn. Ngày ngày nói chuyện binh pháp khiến ta cảm thấy hào hứng vô cùng, như trút bỏ được mọi suy tư phiền não. Có đôi khi ta nghĩ... Nếu hắn được làm Hoàng Thượng, nhất định sẽ là một minh quân liêm chính.

Nhưng hai tháng qua, hắn không tới Thính Vũ Các nửa bước. Tuy hắn là thừa tướng đương triều bận rộn nhiều việc, nhưng cũng chưa đến mức hai tháng cũng không thể tới đúng không? Chẳng lẽ bên ngoài đã xảy ra việc lớn?

U Thảo đẩy đẩy ta, "Tiểu thư, cô đang nghĩ gì mà thất thần thế, gọi cô mấy lần mà cô không trả lời?"

Ta chợt hoàn hồn, liếc mắt nhìn U Thảo, "Sao vậy?"

"Chủ tử đã nhiều ngày không tới, cô thấy nhớ ngài ấy đúng không?" Nàng thâm ý nhìn ta vài lần.

Ta cười nhẹ không đáp, tiếp tục trầm mặc. Hai năm qua, ta đã tu dưỡng tâm tính để có thể thong dong bình tĩnh hơn, ngẩn người, trầm tư đã là công việc bắt buộc hàng ngày. Lại bị các nàng nói ta thay đổi, trở nên u buồn, cao ngạo, lạnh lùng, khiến người khác không dám lại gần. Chẳng lẽ ta thật sự thay đổi?

"Ta cảm thấy, có một số việc phải nói cho tiểu thư biết." Lan Lan bỗng nhiên mở miệng, nét mặt rất nặng nề. Ta lẳng lặng nhìn nàng, chờ đợi câu dưới.

"Thật ra nửa năm qua, thừa tướng vẫn giao thiệp với Kỳ Quốc, dường như đang mưu đồ việc gì." Giọng Lan Lan không cao không thấp, nhưng vẫn đủ khiến lòng ta hoảng hốt, "Hôm nay... Phải thay đổi."

"Ngươi đang nói, Liên Thành soán vị?!" Cảm thấy giật mình, nói cao giọng hơn rất nhiều, chẳng lẽ hắn muốn bắt tay Kỳ Quốc để mưu đồ đảo chính? Nhưng tại sao Kỳ Quốc phải giúp hắn? Huống chi ta vẫn nhớ như in câu nói hai năm trước của hắn: "Muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu!"

Hắn... Sao hắn lại làm thế được?!

Cuối cùng, ta vẫn chậm rãi thả lỏng cơ thể, trong lòng oán thán, thì ra Liên Thành cũng là người có dã tâm. Lan Lan dám nói việc này với ta, chứng tỏ Liên Thành đã nắm chắc phần thắng. Rất có khả năng, hiện tại hoàng cung đã bị hắn hoàn toàn kiểm soát, nhưng dù sao công chúa cũng là thê tử của hắn, sao hắn lại dám làm một việc đại nghịch như vậy?

Chẳng lẽ khi đối mặt với cám dỗ quyền lực, ai ai cũng phải cúi đầu? Chẳng lẽ làm chủ thiên hạ quan trọng đến thế ư?

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, đầu bảy tháng, Biện cao tổ Linh Ngạo Phi băng hà ở Vĩnh Lạc cung, hậu táng ở hoàng lăng.

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, giữa tám tháng, thừa tướng Biện Quốc được vương hầu đề cử, đăng cơ làm hoàng đế ở Phượng Khuyết điện, sửa quốc hiệu thành "Dục", niên hiệu thành "Trinh Nguyên", đại xá thiên hạ.

Liên Thành... Không đúng, hiện tại phải gọi hắn là Hoàng Thượng, Hoàng Thượng xếp ta ở Chiêu Dương cung đã gần hai tháng, đồng thời sai người chuyển rừng mai ở Thính Vũ các về đây. Đáng tiếc, cảnh hương tuyết hải vốn đẹp tuyệt trần, sau khi vào chốn thâm cung đã mất hết màu sắc, ảm đạm hoang tàn, cô tịch xiết bao.

"Cảnh sông đìu hiu, trời thu ngàn dặm, cố đưa mắt nhìn." Gảy huyền cầm trên bàn, tiếng nhạc vang lên giữa Chiêu Dương cung vắng lặng, khiến Lan Lan và U Thảo kinh ngạc.

"Tiểu thư, cô sao vậy?" Lan Lan lo lắng hỏi.

Mấy ngày nay ta rất không vui, đã phái U Thảo đi mời Liên Thành đến Chiêu Dương cung vài lần, nhưng lần nào hắn cũng lấy cớ bận việc để từ chối. Trước kia, dù bận rộn đến đâu hắn cũng sẽ tới Thính Vũ các, chẳng phiền lòng dù chỉ ngồi được một lúc. Mà nay như vậy chỉ có một lời giải thích, hắn đang trốn tránh ta, trốn suốt hai tháng qua.

Bởi vì không giao tiếp với bên ngoài, ta không thể biết Liên Thành đăng cơ bằng cách nào, nhưng ta dám khẳng định, ngôi vị này nhất định là hắn cướp được. Hắn và Hoàng Thượng chỉ có quan hệ quân - thần, không bao giờ tới lượt hắn kế thừa ngôi vị. Như vậy, hắn sẽ đối mặt với miệng lưỡi thiên hạ ra sao? Ăn nói thế nào với Linh Thủy Y công chúa?

"Liên... Hoàng Thượng vẫn bận lắm ư?" Đột nhiên muốn sửa miệng gọi hắn là Hoàng Thượng, ta thật sự không quen.

U Thảo cười, "Hoàng Thượng mới đăng cơ hai tháng, đương nhiên phải bận rồi. Tiểu thư hãy cố chờ thêm, nhất định Hoàng Thượng sẽ đến gặp cô."

Ta lại gảy huyền cầm, suy nghĩ một lát mới nói: "Đến Phượng Khuyết điện với ta." Ngươi đã không dám gặp ta, vậy tự ta sẽ đi tìm ngươi, có một số việc không thể trốn mãi được.

Ta bị vài tên thị vệ cản ở ngoài Phượng Khuyết điện, không cho vào. Lan Lan khuyên ta trở về, nhưng ta cố chấp không chịu đi, tối nay ta đã quyết tâm muốn gặp hắn. Có những việc ta phải cho hắn biết, phải giải thích rõ ràng với hắn.

Đi qua đi lại ngoài điện rất lâu, nhưng không một ai để ý tới ta cả, cơn tức nháy mắt bùng lên, ta xông thẳng vào trong mà không quan tâm đến thị vệ canh gác, chỉ có điều vẫn bị bọn họ ngăn cản.

"Buông ra, ta muốn đi vào!" Ta đá mạnh vào tên thị vệ đang giữ tay mình.

"Mau lôi nữ nhân điên này xuống..." Một vị công công sợ ta làm loạn sẽ kinh động đến Hoàng Thượng, lập tức sai thị vệ đuổi ta đi.

Ta ra sức giãy dụa, Lan Lan và U Thảo thấy thế cũng xông lên giúp.

"Liên Thành, nếu ngươi không ra đây, ta sẽ chết dưới tay thị vệ của ngươi!" Ta tiếp tục gào to, không quan tâm nữ tử thì phải rụt rè lịch sự thế nào, ta không tin hắn nhắm mắt làm ngơ mãi được.

"Nữ nhân điên, dám gọi thẳng tên húy của Hoàng Thượng, chán sống rồi phải không?!" Công công tức đến run người, chỉ thẳng cây phất vào mũi ta.

"Buông nàng ra." Rốt cục Liên Thành xuất hiện, nét mặt hắn không vui, cách nói chuyện cũng sắc bén hơn rất nhiều.

Thấy Liên Thành tức giận, đám thị vệ giữ ta trố mắt đứng nhìn, nhất thời quên mất phải nghe lệnh. Mãi đến khi Liên Thành tiến lên đẩy bọn họ ra, cánh tay ta mới được giải thoát.

Hắn trầm mặc kéo ta vào Phượng Khuyết điện, sải bước rất dài, ta phải chạy chậm mới có thể đuổi kịp. Tới lúc tiến vào giữa đại điện vàng son lộng lẫy, hắn mới buông ta ra, "Vừa khéo, ta cũng đang định tìm nàng."

Ta khịt mũi cười nhạt, "Nếu ta không đến tìm ngươi, nhất định ngươi sẽ không đến tìm ta."

Mắt hắn có chút xấu hổ thoáng qua, hắn mỉm cười tự giễu, nhưng lại không nói gì.

"Ngươi căn bản không cần trốn tránh ta, ta sẽ không chất vấn ngươi có được ngôi vị này bằng cách nào, cũng sẽ không khinh thường ngươi. Hơn nữa, hiện tại ngươi nhất định phải lập hậu, lập Linh Thủy Y làm hậu." Ta mỉm cười, dịu dàng phân tích, "Ngươi mới đăng cơ, tất nhiên có rất nhiều người không phục, nếu ngươi phong hoàng muội của tiên đế làm hậu, vừa danh chính ngôn thuận chiếm được thiên hạ, vừa ngăn chặn được miệng lưỡi thế gian, vậy nên không cần do dự nữa."

"Nhưng ta muốn..." Hắn sốt ruột muốn nói điều gì, lại bị ta bỗng nhiên cắt ngang, ta phải nói rõ ràng với hắn, "Muốn lập ta làm hậu, đúng không?"

Chăm chú nhìn ta hồi lâu, cuối cùng hắn gật đầu, sắc mặt thoáng có chút tái nhợt.

"Lý trí nói với ngươi, muốn ngồi vững giang sơn, phải lập Linh Thủy Y làm hậu. Nhưng ngươi sợ ta không vui, vậy nên mới trốn tránh suốt hai tháng qua." Nhìn thẳng vào ánh mắt mơ hồ của hắn, đồng thời cũng khẳng định suy đoán của mình, "Nhưng ta không quan tâm đến ngôi vị hoàng hậu, lại càng không trở thành phi tử của ngươi."

"Nàng đã nói, sẽ luôn ở bên cạnh ta." Hắn đột nhiên nắm chặt hai vai của ta, ánh mắt lóe sáng.

"Ta có nói, nhưng là nói với Liên Thành, không phải với Hoàng Thượng." Dường như nỗi đau từ bả vai đã lan tràn đến đáy lòng, nhưng ta không kêu đau, tiếp tục bình tĩnh nói, "Hiện tại ngươi chiếm được Biện Quốc, có quyền lực cao nhất, nhưng lại bán đứng lương tâm của mình."

Đôi tay hắn bỗng nhiên buông lỏng, trượt khỏi vai ta, "Ta làm tất cả đều vì nàng."

Nghe xong, ta không hề cảm động, chỉ cảm thấy buồn cười, mà tiếng cười cũng bất giác trôi ra ngoài khóe miệng, "Liên Thành, đừng nói là vì ta. Ta đã nghĩ chúng ta là bạn tốt, là bằng hữu có thể thổ lộ tấm lòng, nhưng nay ngươi lại không thẳng thắn với ta, muốn đổ hết tội lỗi lên đầu ta. Ngươi để tay lên ngực tự hỏi, có thật là vì ta không? Hay là vì những ham muốn cá nhân và dã tâm của ngươi?" Giọng điệu sắc bén như dao nhọn, làm sắc mặt hắn càng trở nên tái nhợt.

Âm thanh vang vọng trong đại điện trống trơn, mãi đến khi chấm dứt, hắn mới mở miệng, "Bây giờ ta có thể từ bỏ ngôi vị hoàng đế này."

"Đừng ngu ngốc, ngươi không thể quay đầu nữa rồi." Ta hít sâu một hơi, "Việc đến nước này, hãy làm một hoàng đế tốt. Phải nhớ rõ từng câu về đạo trị quốc ngươi đã bàn với ta, ngươi nhất định phải làm được."

"Phức Nhã..." Hắn đột nhiên ôm chặt ta, "Nàng sẽ không bỏ đi đúng không?"

Ta dùng hết sức lực giãy khỏi lòng hắn, lạnh lùng nhìn hắn, "Xin lỗi, ta không thể ở lại với ngươi."

"Vì sao? Chỉ vì ta cướp ngôi hoàng đế?" Giọng hắn chợt trở nên lạnh lẽo.

"Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời." Ta trả lời bằng mười chữ này, trong lòng ta luôn chỉ có một người, đó chính là Kì Hữu, cho dù hai ta trời nam đất bắc, ta cũng sẽ không phản bội tình cảm của mình, vậy nên, càng sẽ không trở thành phi tử của Liên Thành. Từng ngây thơ nghĩ rằng sẽ sống cả đời ở Thính Vũ các, ngày ngày tri âm tâm tình với Liên Thành, nâng chén nói chuyện vui, toàn tâm toàn ý làm bạn hắn, cởi bỏ khúc mắc giúp hắn, nhưng ta đã lầm rồi.

Hắn là đế vương, mà đế vương thì không bao giờ có tri âm bằng hữu.

Nam là thần tử của hắn, nữ là phi tần của hắn.

"Hay cho câu 'Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời'. Vậy nàng cũng nghe cho kĩ, trẫm nhất quyết sẽ không từ bỏ nàng." Hắn đột nhiên cao giọng, cảm xúc có vẻ không ổn định, hơn nữa còn xưng "Trẫm" trước mặt ta. Giờ khắc này ta hiểu được, tình nghĩa hai năm đã tan biến trong nháy mắt, nói chi đến lòng tin tưởng. Sau này ta sẽ biến thành chim hoàng yến, Lan Lan và U Thảo lại trở thành công cụ giám sát ta, không còn ai thật lòng đối xử tốt với ta, nghe ta dốc bầu tâm sự.

"Như vậy, nô tì xin cáo lui." Ta đột nhiên quỳ xuống hành lễ. Liên Thành lập tức lui về sau vài bước, thất vọng nhìn ta, không nói nổi một lời.

Khi ta ra khỏi Phượng Khuyết điện, Lan Lan và U Thảo lập tức tới đón, mới hé miệng muốn hỏi tình hình, bên trong đã vọng ra giọng nói không cảm xúc của Liên Thành: "Lan Lan, U Thảo, vào đây cho trẫm."

Các nàng nhìn nhau, không hẹn mà cùng liếc nhìn ta, cuối cùng im lặng vào đại điện, không cần đoán cũng biết, Liên Thành sẽ dặn các nàng phải cẩn thận trông ta, không để ta chạy trốn như ngày trước. Quan hệ giữa ta và Liên Thành, thật sự phải quay về điểm xuất phát?

"Cô gặp Hoàng Thượng rồi?" Linh Thủy Y mặc chiếc áo tím thêu phượng, không biết đã đứng cạnh từ lúc nào. Sắc mặt nàng tái nhợt, đôi mắt ảm đạm, có chút căng thẳng thoáng qua.

Ta gật đầu, sắc mặt nàng càng tái nhợt hơn, ánh mắt hốt hoảng, kích động cầm tay ta: "Cô nói với Hoàng Thượng... Chuyện... Chuyện gì?"

Tay nàng cũng lạnh lẽo giống tay ta, "Chuyện lập hậu!"

"Lập hậu?" Sắc mặt nàng hồng lên đôi chút, nhưng bàn tay run lên, có vẻ cứng ngắc.

"Đương nhiên là lập công chúa làm hoàng hậu." Ta rút tay về, lơ đãng vuốt lọn tóc đen trên vai, né tránh ánh mắt của nàng, "Tương lai, công chúa chính là mẫu nghi thiên hạ, là hoàng hậu nương nương. Làm người đứng đầu lục cung, nhất định phải chú ý hành vi cử chỉ, đừng để hoàng gia mất mặt."

"Cô có ý gì?" Ánh mắt nàng như run lên, giọng nói càng lộ vẻ gượng gạo.

"Chỉ nhắc nhở chút thôi, công chúa đừng căng thẳng." Ta mỉm cười ôn hòa, nhìn ánh trăng sáng tỏ trên cao, "Công chúa hận hắn không?"

Nàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn trăng, gió thu thổi qua, làm tay áo của chúng ta bay phất phới. "Hận!" Một chữ rất kiên định, nhưng còn có câu sau, "Nhưng còn yêu nhiều hơn."

Ta hít sâu một hơi rồi thở ra, "Vậy hãy đối xử với hắn thật tốt, hắn không được kiên cường như vẻ bề ngoài."

"Liên Thành chỉ cần cô." Giọng nói không giấu nổi ghen tị, tuyệt vọng, rối rắm, cùng với không cam lòng. Có lẽ chính loại tình cảm phức tạp này, mới khiến một vị công chúa bỏ qua được nỗi thù hận cướp đoạt ngôi báu. Ta có thể thấy, từ trước đến nay, nàng vẫn luôn đấu tranh trong mâu thuẫn.

Ta đứng sóng vai cùng nàng, im lặng không nói, mãi đến khi Lan Lan và U Thảo ra khỏi Phượng Khuyết điện với nét mặt khó xử. Không lẽ Liên Thành đã lệnh các nàng làm chuyện gì phức tạp ư?

Bộ váy lụa đỏ thêu trăm phượng, làn váy đính mười hai bông mai vàng và hai mươi chín viên ngọc trai, dây kết vàng ròng nạm san hô rủ xuống hai bên hông váy, tay áo được viền ngọc ruby xanh. Bộ váy vô giá này được Liên Thành sai người đưa tới Chiêu Dương cung, điều muốn nói rất rõ ràng, hôm nay là đại điển phong hậu, ta phải mặc nó để tham gia.

Nhưng ta tuyệt đối không thể mặc, mặc vào, chỉ sợ sẽ nổi bật hơn cả hoàng hậu Linh Thủy Y đội mũ phượng được sắc phong hôm nay, nếu ta không hiểu quy củ, dám công khai thách thức hoàng hậu, cuộc sống sau này ở chốn hậu cung sẽ không được yên ổn.

Thay một bộ váy xanh lam thêu hoa, cài nghiêng chiếc trâm kim tùng linh bảo, đơn giản mà thanh lệ. Nhưng Lan Lan và U Thảo không đồng ý, mệnh lệnh của Hoàng Thượng không thể làm trái, nếu Hoàng Thượng trách tội, các nàng sẽ gặp tai họa.

"Yên tâm, có việc gì ta sẽ chịu trách nhiệm." Nhẹ giọng trấn an các nàng, sau đó đưa mắt nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, màn đêm sắp buông xuống. Đã gần đến giờ dậu, phải nhanh chóng đến Phượng Khuyết điện, ta không muốn tới trễ rồi trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Vội vàng rời đi cùng Lan Lan và U Thảo, khi đến nơi, ta trông thấy Phượng Khuyết điện hôm nay khác hẳn mấy ngày trước, xà nhà sơn màu xanh nước biếc, bốn vách tường vẽ song long hí châu, khảm nạm thêm vô vàn viên ngọc trai hạng nhất, thảm đỏ trải dài từ chính giữa điện đến dưới bậc thang vàng. Ta đếm cả thảy có chín bậc thang, ngay phía trên là long ỷ rực rỡ, tay vịn khắc chim trĩ, lấp lánh chói mắt. Mỗi bên thảm đỏ được xếp ba dãy bàn làm bằng gỗ tử đàn, rất nhiều vương công quý tộc đã bắt đầu an vị.

Ta vừa bước vào Phượng Khuyết điện đã cảm thấy hốt hoảng, lập tức dùng tay áo che mặt, trốn tới vị trí sau cùng bên trái. Lan Lan lại bắt lấy tay ta, chỉ vào vị trí đầu tiên bên trái: "Tiểu thư, kia mới là chỗ của cô."

Bất đắc dĩ tới nơi đó theo nàng, cúi thấp đầu không dám nhìn xung quanh, cảm giác có tầm mắt đang dõi theo bóng lưng của ta.

Cứng ngắc ngồi xuống, vừa ngẩng đầu liền đối diện với một đôi mắt lạnh buốt. Ta xấu hổ hắng giọng, che dấu sự mất tự nhiên. Sao ta lại không nghĩ tới, Liên Thành đăng cơ có công lao rất lớn của Kỳ Quốc, đại điển phong hậu lần này, chắc chắn Kỳ Quốc sẽ phái người đến chúc mừng. Có lẽ ta nên cảm thấy may mắn vì sứ thần được phái tới chính là Hàn Minh?

"Hoàng Thượng giá lâm!" Chất giọng cao vút chói tai vang lên, tất cả chư vị đang ngồi đều chuyển sang quỳ hành lễ, "Hoàng Thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Âm thanh tràn ngập đại điện, vang vọng không dứt.

"Các khanh bình thân." Hôm nay Liên Thành mặc long bào, càng tỏ rõ khí chất cao quý và nghiêm nghị. Lúc đứng dậy, ta vấp phải ánh mắt tức giận của hắn, khẽ mỉm cười, có lẽ bây giờ chỉ còn ta là dám làm trái ý hắn.

Tiếp theo, một vị công công tuyên đọc thánh chỉ: "Phụng thiên thừa vận, Thế Tông hoàng đế triệu viết: Linh Thủy Y, thê tử kết tóc của trẫm, đã bầu bạn với trẫm hơn ba năm, hiếu thảo có tiếng, đoan trang hiền thục, khoan dung với người ngoài, rất có phong phạm của bậc mẫu nghi thiên hạ. Nay sắc phong làm 'Đoan Cẩn hoàng hậu' của Dục Quốc, tiếp nhận kim ấn, mẫu nghi thiên hạ, chính vị cung đình, quản lý chung lục cung. Khâm thử!"

Ý chỉ vừa tuyên đọc xong, Linh Thủy Y mặc xiêm y lụa đỏ, đầu đội mũ phượng tỏa sáng rực rỡ, bước ra từ sau tấm bình phong, bước chân nhẹ nhàng, khí chất cao nhã, nụ cười ngọt ngào, giống như tiên nữ. Nàng quỳ gối trước mặt Liên Thành, nhận lấy kim ấn tượng trưng cho quyền lực cao nhất nơi hậu cung từ tay hắn.

Thời điểm này là nhàm chán nhất, không khí trầm lặng, không được lớn tiếng ồn ào, không được thoải mái chè chén, chỉ được phép nghe Hoàng Thượng đọc thánh chỉ, nhưng ta cũng không lọt tai điều gì. Ta thầm chậc lưỡi một tiếng, nhìn đĩa phù dung cao tinh xảo trên bàn, cảm giác thèm ăn, liền cầm một khối lên, cắn miếng nhỏ tinh tế thưởng thức, hương vị ngọt ngào tràn ngập đầu lưỡi.

"Tiểu thư..." Lan Lan kéo nhẹ tay áo của ta, nhỏ giọng gọi.

"Làm sao?" Ta lập tức quay đầu nhìn nàng, lại bắt gặp ánh mắt bất đắc dĩ của Liên Thành, ta khiêu khích nhìn hắn một cái, nhét hết khối phù dung cao còn lại vào miệng.

Một tràng cười khẽ vang lên từ phía đối diện, đưa mắt nhìn, ta lập tức ngẩn người. Tất cả quan viên ở đây đều đang nhìn ta bằng ánh mắt ngạc nhiên không thể tin nổi, ngay cả Hàn Minh 'mặt lạnh' cũng đang tủm tỉm cười.

Miệng đầy phù dung cao, nuốt không được, nhổ cũng không xong, chẹn trong cổ họng một lúc khiến ta mắc nghẹn. Ta đỏ bừng mặt, nhỏ giọng khụ, nhưng âm thanh lại rất rõ ràng trong đại điện im lặng, khiến càng nhiều người ghé mắt, ngay cả Linh Thủy Y đang quỳ, tay cầm kim ấn cũng phải ngoái đầu nhìn.

Bây giờ ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu, đó chính là lập tức rời khỏi đại điện, thật sự quá mất mặt. Sao ta lại quên mất vị trí này rất gây chú ý, thậm chí còn quên đây là đại điển sắc phong, thế nhưng dám ăn uống trước mặt mọi người.

U Thảo lập tức rót cho ta một chén rượu nhuận họng, uống liên tục ba chén, ta rốt cục ngừng khụ. Ta nuốt hết phù dung cao, không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt khác thường của mọi người.

Mãi đến khi Hàn Minh cất giọng, ta mới chậm rãi ngẩng đầu ngóng nhìn. Hắn đang cầm một bức tượng ngọc thời Hán, bình tĩnh nói: "Thần là sứ thần Hàn Minh của Kỳ Quốc, phụng mệnh Hoàng Thượng mang vật này đến Dục Quốc chúc mừng tân hoàng đăng cơ, tân hậu sắc phong, thể hiện tình hữu nghị tốt đẹp, mối quan hệ bền vững của hai nước Kỳ - Dục."

"Thay trẫm cảm tạ hoàng đế Kỳ Quốc, bắt đầu từ hôm nay, Dục Quốc sẽ thần phục Kỳ Quốc." Liên Thành cười nhẹ, có lẽ người khác không hiểu, nhưng ta lại nghe ra, tiếng cười này vừa lạnh lùng lại vừa cứng ngắc.

Thì ra điều kiện để Kỳ Quốc giúp đỡ Liên Thành đăng vị, chính là Dục Quốc phải thần phục Kỳ Quốc, hiện nay hai nước Hạ, Dục đều quy thuận dưới chân Kỳ, có nghĩa là, ngày Kỳ Quốc thống nhất thiên hạ sắp tới gần. Có hai nước giúp đỡ, việc phế Đông cung vô cùng đơn giản, chỉ thiếu một lý do danh chính ngôn thuận.

Bóng người ngà say đứng đón gió, lụa mỏng phất phơ trước cung điện lặng yên.

Mãi đến khuya ta mới được Lan Lan và U Thảo đỡ về từ Phượng Khuyết điện, vì tửu lượng không tốt, mới uống mấy chén đầu óc đã mê man, ngay cả đi đường cũng không vững. Các nàng đặt ta xuống giường, lau nhẹ hai má giúp ta xong liền cẩn thận rời đi. Ta nhắm mắt lại, rất nhiều kí ức bỗng nhiên ùa về, nhớ những lúc ngồi trong lòng phụ hoàng, nghe người kể chuyện thiên hạ, chuyện về những nhân vật hô mưa gọi gió trong triều đại xưa. Nhớ phụ hoàng từng nói, chỉ cần ta thích, người sẽ san nửa giang sơn cho ta chơi đùa, nhưng ta không cần nửa giang sơn, ta chỉ muốn phụ hoàng còn sống...

Người ta hay nói 'Mượn rượu giải sầu sầu càng sầu', hôm nay ta mới chính thức hiểu được thâm ý của lời này, chuyện cũ lướt qua tâm trí, khiến ta đau đầu dữ dội, vừa muốn tỉnh, lại vừa muốn mê.

Hình ảnh nhanh chóng chuyển tới cảnh phụ hoàng chết thảm dưới loạn đao, máu tươi đầm đìa. Bên tai văng vẳng di ngôn của mẫu hậu: "Phức Nhã, nếu may mắn thoát được kiếp này... Nhất định con phải nhớ kĩ phụ hoàng, mẫu hậu, cùng tất cả tướng sĩ đã đổ máu ở Cam Tuyền điện."

Giọt lệ lạnh lẽo chảy qua khóe mắt, dọc theo gò má, thấm xuống gối. Phụ hoàng, mẫu hậu, con gái Phức Nhã bất hiếu, uổng công hai người sủng ái bao năm qua, nhưng con thật sự không gánh vác nổi trọng trách phục quốc, càng không thể đánh đổi bằng linh hồn và tình yêu của mình.

"Nghĩ gì mà khóc thương tâm thế?" Giọng nói như ma quỷ đột nhiên vang lên trong tẩm cung trống rỗng, men say tỉnh hơn phân nửa, ta ngồi bật dậy, nhìn quanh tẩm cung tối đen, tìm kiếm chủ nhân của giọng nói.

"Hàn Minh?" Ta không quá chắc chắn cất tiếng hỏi.

"Không ngờ nhiều năm trôi qua, Phan cô nương vẫn nhớ rõ giọng ta." Nói xong, hắn đã ngồi ngay bên cạnh, trong bóng đêm chỉ nhìn thấy ánh mắt u ám của hắn dừng trên mặt ta.

Ta vội lau nước mắt, "Ngươi tới đây làm gì, không biết nguy hiểm lắm sao, nơi nơi đều có mật thám của Liên Thành."

"Ban đêm đột nhập Đông cung còn không sợ, chẳng lẽ phải sợ Chiêu Dương cung nho nhỏ này?" Hắn cười lạnh lùng, "Xem ra ngươi sống rất ổn."

Ta không nói lời nào, hắn cũng dời ánh mắt. Hai ta cứ trầm mặc như vậy hơn nửa canh giờ, cuối cùng ta không chịu nổi tò mò, lên tiếng hỏi.

"Thái tử sao rồi?"

"Rất nguy hiểm."

"Kì Tinh sao rồi?"

"Rất nóng vội."

"Kì Vẫn sao rồi?"

"Rất an phận."

Lại trầm mặc, bầu không khí thấm đẫm hơi lạnh, "Hỏi tất cả mọi người, sao không hỏi Kì Hữu?"

Nghe đến tên Kì Hữu, ta không khỏi cười khổ, chàng cần ta hỏi nữa sao? Chàng thông minh cơ trí, lại được Hoàng Thượng sắp đặt hết thảy, ta căn bản không cần lo lắng cho chàng.

"Mấy năm nay bệnh tình của Hoàng Thượng dần nặng lên, Đông cung đang rục rịch, có lẽ ngày phế thái tử sắp đến gần." Từng câu chữ vững vàng như gõ vào lòng ta, "Một năm trước, Hàn chiêu nghi đã bắt tay với Kì Hữu, lập ra hiệp nghị, Hàn chiêu nghi sẽ dùng hết quyền lực giúp Kì Hữu lên ngôi, nếu Kì Hữu lên ngôi, nhất định phải tôn Hàn chiêu nghi làm thái hậu."

Nghe xong, ta giãn mày nở nụ cười, rốt cục Hàn Minh vẫn tin lời ta, đi tìm Kì Hữu. Nhưng bọn họ chỉ mới hợp tác một năm, có nghĩa là Hàn Minh dành hẳn một năm để điều tra Kì Hữu, cuối cùng mới yên tâm hợp tác. Người này tuyệt đối không đơn giản, làm việc không qua loa, vừa cẩn thận lại vừa biết quan sát, chẳng trách Hoàng Thượng lại yên tâm giao phó ba mươi vạn cấm vệ quân cho hắn.

"Vậy ư?" Ta bình tĩnh đáp lại, sau đó xoay người xuống giường, tới đứng bên cửa sổ. Gió lạnh thổi qua khuôn mặt đang nóng khiến ta vô cùng thoải mái, đồng thời cũng giúp ta tỉnh táo hoàn toàn, "Có thể cho ta biết, tại sao Hàn chiêu nghi hận hoàng hậu như thế được không?"

"Ngươi biết chuyện Hàn chiêu nghi vô sinh chứ?" Chỉ một lời đã khiến ta ngộ ra, hắn tiếp tục kể, giọng nói ngàn năm không thay đổi chợt xen lẫn đau xót, "Là Đỗ Hoàng hậu làm hại, bà ta sợ Hàn chiêu nghi sinh hạ hoàng tử sẽ ảnh hưởng đến địa vị của mình và thái tử, vậy nên âm thầm mua chuộc thị nữ của Hàn chiêu nghi, ngày ngày bỏ thuốc vào trà của tỷ ấy, khiến tỷ ấy uống suốt nửa năm. Rốt cục có một ngày thị nữ nói ra sự thật, Hàn chiêu nghi tức giận kéo thị nữ tới chỗ Hoàng Thượng tố giác hoàng hậu, nhưng mới đi nửa đường, cung nữ đã bị diệt khẩu bằng ám khí, sự việc cứ thế rơi vào bế tắc."

Ta cúi đầu nhớ lại từng câu của Hàn Minh, chợt cảm thấy không đúng, vừa muốn mở miệng hỏi, hắn đã lạnh giọng nói: "Về Kỳ Quốc với ta đi?"

"Nếu ta trở về, chắc chắn kế hoạch của các ngươi sẽ bị lộ, huống chi... Liên Thành sẽ không để ta đi." Gió thu cuồn cuộn nổi lên, mùi của đất làm ta gay mũi. Đóng cửa sổ lại, ta mỉm cười tự giễu, "Ngươi đi đi."

Trầm mặc một hồi, yên tĩnh đến mức khiến ta nghĩ tẩm cung này chỉ còn lại mình ta, cảm thấy áp lực, ta buồn rầu lên tiếng, "Ngươi đang lo lắng cho ta đúng không? Thật ra ngày ấy ngươi giúp ta rời khỏi hoàng cung, ngươi đã không nợ ta điều gì, đừng canh cánh trong lòng nữa."

Ta nghe thấy một tiếng thở dài rất nhỏ của hắn, "Vậy, bảo trọng." Chỉ một câu, nhưng rõ ràng có thâm ý khác. Ai cũng hiểu, hậu cung luôn là nơi tàn khốc nhất, cho dù ta không muốn tranh đấu với người khác, người khác cũng sẽ dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào để hãm hại ta. Mà ta, liệu có sinh tồn được ở nơi như vậy không?

Chương 15: Trầm luân đế huyết kiếp

Mùi gỗ đàn hương bay ra từ chiếc lư vàng thơm nức mũi, toàn bộ tẩm cung đều chìm trong bầu không khí lạ lùng. Hôm nay là ngày thứ tư kể từ đại điển phong hậu, Linh Thủy Y đột nhiên tới Chiêu Dương cung, cho lui tất cả nô tài, chỉ còn ta và nàng ngồi im lặng trước bàn đá cẩm thạch. Nàng nhìn ta thật lâu, rốt cục mở miệng nói chuyện, "Chúc mừng cô, ba ngày nữa chính thức được tấn phong quý phi."

Nghe xong, tay của ta run lên, đánh rơi chén trà, tiếng rơi vỡ khiến Lan Lan và U Thảo đang canh giữ ngoài cửa kinh ngạc chạy vào, đề phòng nhìn chằm chằm Linh Thủy Y.

"Ai cho các ngươi vào? Đi ra!" Ta thấp giọng quát, các nàng đăm chiêu nhìn nhau một lúc, sau đó mới lui ra.

Ta lạnh lùng nhìn Linh Thủy Y, "Sao ta không biết?"

"Hôm qua Hoàng Thượng đã chuyển thánh chỉ đến tẩm cung của ta để đóng kim ấn. Chuyện lớn như vậy, cô không biết?" Nàng biến sắc mặt, tỏ vẻ không tin.

Bàn tay đang để trên bàn siết chặt thành nắm đấm, lửa giận lan thẳng từ ngực lên đầu, Liên Thành, không thể tin nổi ngươi lại giở trò sau lưng ta. Ta đã giải thích rõ ràng với ngươi, vậy mà ngươi lại cố ý sắc phong ta làm phi, ngươi đang ép ta!

Nghĩ đến đây, ta liền ngồi bật dậy, nhưng lại bị Linh Thủy Y giữ tay. Nhìn vào mắt nàng, dường như nàng đã tin ta không hề biết chuyện.

"Ta muốn đi tìm hắn." Ta rút tay về, giận không thể át.

"Nếu Hoàng Thượng giấu cô, nghĩa là đã hạ quyết tâm sắc phong cô làm phi, bây giờ cô không gặp được ngài đâu." Nàng nhẹ giọng nhắc nhở, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ tiếc hận, "Cô thật sự không muốn làm nữ nhân của Hoàng Thượng? Ta còn nghĩ cô sẽ rất vui vẻ cơ đấy."

"Trước nay ta chỉ coi hắn là tri kỷ, là người bạn để dốc bầu tâm sự. Ta đã nghĩ hắn sẽ tôn trọng quyết định của ta, nào ngờ..." Ta thả lỏng nắm đấm, tâm tư rối bời.

Linh Thủy Y cười nhẹ, "Nếu cô thật sự không muốn, ta có thể giúp cô chạy trốn lần nữa." Vừa dứt lời, ta liền thấy nàng nở một nụ cười lạnh.

Ta cũng cười lạnh đáp lại, biết rõ lời này có thâm ý khác. Nàng tốt bụng vậy ư? Ta không tin, "Vì sao? Cô không sợ hắn trách phạt?"

"Chỉ riêng việc ta là hoàng muội của tiên đế, Hoàng Thượng sẽ không dám làm gì ta." Đôi mắt nàng tràn ngập tự tin, "Lý do ta giúp cô cũng giống lần trước, bởi vì ghét cô, ghét cô chiếm hết trái tim của Hoàng Thượng, tình yêu của Hoàng Thượng. Từ khi cô xuất hiện, trong mắt Hoàng Thượng chỉ có cô, không thèm để ý đến sự tồn tại của ta." Nói tới đây, nàng đã rưng rưng rơi lệ, ánh mắt mơ màng lộ ra đau khổ tột cùng, nếu ta là nam tử, tất nhiên sẽ động lòng, nhưng ta không phải nam tử.

"Cô không yêu Hoàng Thượng, ta xin cô hãy rời khỏi nơi này, từ nay ta sẽ chăm lo cho ngài." Nàng nắm chặt tay ta, giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay, chỉ chốc lát sau đã trở nên lạnh lẽo. Nhưng ta không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn nàng khóc.

Nàng thấy ta im lặng, đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta, khẩn cầu: "Van xin cô, ta lấy thân phận hoàng hậu Dục Quốc, công chúa Biện Quốc, van xin cô rời đi."

Ánh mắt ta dần ảm đạm, nhìn thẳng vào mắt nàng, trong veo như nước, trầm tư hồi lâu, "Được, ta đồng ý." Vừa dứt lời, nàng liền nhoẻn miệng cười, ta lại nói tiếp: "Nhưng cô phải lấy giúp ta một thứ từ tay Liên Thành, nếu không lấy được, ta nhất quyết không đi."

Giờ sửu hôm sau, Linh Thủy Y mặc y phục đen dạ hành, nhảy vào tẩm cung từ cửa sổ phía sau. Phản ứng đầu tiên của ta chính là - nàng có võ công. Ta thật sự không ngờ được, một công chúa có vẻ ngoài nhu nhược mảnh khảnh lại có võ công tốt như vậy.

Nàng đưa bản tấu chương vàng óng mà có chút cổ xưa cho ta, "Cô xem đi, có đúng là thứ cô cần không?"

Tiếp nhận nó, mở ra, bên trong viết mấy chữ rõ ràng: "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần", ta gật gật đầu, cất nó vào vạt áo.

Linh Thủy Y tới bàn trà, tự rót cho mình một ly bích loa xuân, một ngụm uống cạn, "Yêu cầu của cô, ta làm được, vậy chuyện cô hứa với ta, cô cũng phải làm được." Nàng lấy một tấm giấy từ trong vạt áo đưa cho ta, "Đây là bản đồ hoàng cung, cô nhìn kỹ đi."

"Hoàng cung có bốn cổng chính, Ngọc Hoa môn nằm ở phía bắc, là nơi canh gác lỏng lẻo nhất. Giờ dần mỗi ngày sẽ có người vào cung thu gom chất thải chuyển ra ngoài, ta đã mua chuộc hai người. Chỉ cần cô thế chỗ được một trong hai người đó mà thần không biết quỷ không hay, cô có thể bình yên rời đi. Ra cung cô sẽ thấy một con đường lớn, đó là đường tới Biện kinh, nhưng cô không thể lộ mặt, vậy nên phải đi theo con đường khác đến ngoại thành phía bắc. Ta sẽ phái người chờ cô ở đó, đưa cô tới chỗ an toàn, qua ngoại thành cô sẽ được an toàn." Nàng sợ ta không hiểu, tỉ mỉ phân tích tuyến đường chạy trốn, quả thật kế hoạch hoàn hảo không chỗ sơ hở.

Sau đó nàng còn cho ta một gói mê hương để đối phó Lan Lan và U Thảo, một bộ y phục nam cho ta chạy trốn, "Giờ dần ngày mai, nhớ kỹ, bỏ lỡ nó cô sẽ không thoát được đâu."

Ta cất đồ xong xuôi, nghiêm túc gật đầu, "Cảm ơn." Cẩn thận dõi mắt theo nàng, chỉ sợ sẽ bỏ qua những thay đổi cảm xúc rất nhỏ.

"Ta nói rồi, ta không giúp cô, chỉ tự giúp chính mình thôi." Nàng tỏ vẻ không quan tâm, nhưng nét mặt lại tố cáo hết thảy, nàng đang đắc ý.

Ta ngồi yên trước bàn ngây người hồi lâu, ánh mắt vẫn dừng trên ô cửa sổ Linh Thủy Y rời đi, cánh cửa kẽo kẹt trong gió, mà trái tim ta cũng lắc lư không ngừng. Rốt cuộc có nên đi hay không? Nếu không đi, nhất định Liên Thành sẽ phong ta làm phi; Nếu đi, đây rất có thể là âm mưu của Linh Thủy Y.

Dù sao hai năm trước, ta đã phát hiện một bí mật không thể cho ai biết.

Ngày ấy đứng ở thư phòng Thính Vũ Các lật xem Kinh Thi, đúng lúc đưa mắt nhìn ra ngoài, ta bắt gặp một đôi nam nữ đang hôn môi nồng nhiệt sau núi giả ở biệt uyển, bọn họ không phải ai khác, chính là Linh Thủy Y và Liên Dận. Giây phút ấy ta liền hiểu được, vì sao khi mới gặp Liên Dận, ta lại muốn trốn tránh ánh mắt của hắn, có lẽ ngay từ đầu, hắn đã có sát ý với ta.

Sau khi phát hiện chuyện này, ta lập tức sai người chặn cửa sổ, nhưng cảm giác nguy hiểm vẫn tồn tại bốn phía. Ta không phải người nhiều chuyện, vậy nên mỗi lần gặp Liên Thành, lời đã đến khóe môi nhưng vẫn cố nuốt về. Mà nay Linh Thủy Y đột nhiên yêu cầu ta rời đi bằng mọi giá, ai biết nàng có giết ta dọc đường hay không, chết thảm trong rừng cũng không ai nghi ngờ đến nàng. Nhưng nếu không đi, tương lai sẽ không còn cơ hội.

Ta nắm chặt chén ngọc, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, đầu ngón tay cũng bắt đầu đau đớn. Ta phải đi, hơn nữa đi ngay trong hôm nay.

Cây ngô đồng đón mưa, cây tùng xanh ngạo nghễ đứng thẳng, sương mù bao phủ lúc bình minh.

Ta làm theo lời Linh Thủy Y, rời khỏi hoàng cung rất dễ dàng, chẳng qua hành động trước một ngày, hy vọng nàng sẽ không đoán được. Nếu không, ta sẽ khó tránh khỏi tai họa.

Khu rừng u tối đến buồn thương, cây cối rậm rạp, gập ghềnh dốc đá, quả thật vô cùng bí ẩn. Nếu nàng thật sự ra tay với ta ở đây, e rằng sẽ không ai biết. Mà nếu ta thoát được nơi này, liệu phải bước theo con đường nào? Dục Quốc, sợ là không ở được nữa, chẳng lẽ ta phải về Hạ Quốc?

"Liên Dận, chàng đoán đúng rồi, quả nhiên cô ta đi trước một ngày." Vài người đột nhiên đứng chặn phía trước không xa, người vừa lên tiếng là Linh Thủy Y - vẫn đang mặc y phục đen dạ hành, đứng cạnh là Liên Dận với nụ cười âm hiểm, phía sau còn bốn người nữa cầm đại đao nhìn ta chằm chằm.

Linh Thủy Y tiến lại gần, ta lập tức lui về sau mấy bước, "Ta đã đi, các ngươi còn không muốn buông tha ta?"

"Cô thấy rồi, đúng không?" Cô ta nhìn ta bằng ánh mắt lạnh buốt, tràn ngập sát ý. Lần đầu tiên ta thấy cô ta như vậy, có lẽ đây mới là Linh Thủy Y chân chính.

"Nếu ta muốn nói, Liên Thành đã phế cô từ lâu rồi." Vừa dứt lời, cô ta liền ngây ngẩn, ta chớp thời cơ bỏ chạy thật nhanh. Nhưng nhìn qua tình hình hiện giờ, ta sẽ không thoát được, chẳng lẽ ta phải bỏ mạng thế này sao?

Một bóng đen bay vút qua đỉnh đầu, ta còn chưa nhìn rõ là ai, cổ đã bị bóp chặt. Hít thở bắt đầu khó khăn, không khí như bị ai lấy mất, ta đau khổ tuyệt vọng nhìn khuôn mặt dữ tợn của Linh Thủy Y, hai tay bất giác nắm chặt.

"Ta rất tò mò, cô có gì mà Liên Thành mê luyến đến vậy, nhờ khuôn mặt khuynh thế tuyệt mỹ này ư?" Cô ta cầm một con dao găm sáng lóa cứa lên mặt ta, đau đớn lẫn với mùi máu tươi khiến ta muốn nôn mửa, "Nếu ta hủy hoại khuôn mặt này, liệu Liên Thành có yêu cô nữa không?" Lại cứa thêm một nhát nữa.

Ta cắn chặt môi, quật cường không chịu kêu một tiếng, mặc con dao găm của cô ta cứa tới cứa lui trên mặt.

"Rất muốn lấy gương cho cô soi thử dung mạo mình lúc này, xấu khủng khiếp." Máu chảy dọc từ mũi dao xuống cổ tay của Linh Thủy Y, làm mắt ta đau đớn.

"A!!!" Ta hét to một tiếng, không biết lấy sức lực ở đâu ra, gỡ được tay Linh Thủy Y khỏi cổ mình. Cô ta không nghĩ ta lại hành động bất ngờ như vậy, lảo đảo ngã xuống đất, mà ta cũng không hơn gì, lảo đảo đổ ra sau, nhưng lại không ngã xuống đất như mong đợi, mà hẫng một cái, lăn xuống sườn núi gập ghềnh.

Ta sắp chết ư? Chết trong khu rừng hoang tàn vắng vẻ, không ai hay biết? Nếu cứ thế rời đi kiếp phù hoa trần thế này, ta sẽ không cần đắn đo mâu thuẫn, đánh mất lý trí của mình. Bóng tối bao trùm lấy ta, đau đớn cũng rút sạch suy nghĩ của ta.

KHUYNH THẾ HOÀNG PHI

Mộ Dung Yên Nhi

dtv-ebook.com

Chương 56 - 60: Phù sinh yên vân mộng

Chương 11: Tiêu tiêu tuyết trung mai

Không khí nồng nàn hương thơm, dù thời tiết giá lạnh, bông mai vẫn kiêu ngạo bung cánh. Ta chạy vào trong rừng mai, nhớ rõ lần trước tới Thính Vũ các, nơi đây vẫn chỉ toàn cỏ dại, mà nay đã có một rừng mai sánh ngang với Trường Sinh điện. Rốt cục cũng hiểu ánh mắt kì lạ của U Thảo, thì ra nàng muốn tặng ta một niềm vui bất ngờ. Chắc hẳn Liên Thành đã tốn nhiều tâm tư, nhưng vì sao hắn biết ta thích mai?

Rừng mai nở rộ, hương thơm bay xa, cánh hoa bị gió thổi rụng bay xuống chiếc áo lông cừu, cũng bay xuống má ta, ta mất tự nhiên trừng mắt nhìn, vươn tay đón lấy cánh mai, nâng lên mũi nhẹ nhàng ngửi. Là mùi hương này, mùi hương của Hạ Quốc.

"Thích không?" Liên Thành đột nhiên xuất hiện phía sau, ta không quay đầu lại, tiếp tục nhìn cánh mai bay múa đầy trời.

"Còn nhớ rõ lần đầu gặp nàng, nàng đang nhảy múa ở rừng mai trong Hạ cung, kỹ thuật điêu luyện, bước chân nhẹ nhàng như giẫm lên đám mây, đứng nhìn từ xa tựa như tiên nữ, lay động lòng ta." Giọng hắn rất trầm, có vài từ bị gió lạnh thổi mất, nhưng ta vẫn nghe rõ, thì ra, lần đầu tiên hắn gặp ta không phải ở tiệc tối Cam Tuyền điện, mà là ở rừng mai.

"Đó là điệu múa mất nước." Ta bỗng nhiên quay đầu nhìn hắn, "Bắt đầu từ ngày ấy, ta đã thề không bao giờ múa lại nó."

Hắn chỉ cười không đáp, nâng tay gạt mấy cánh mai tàn rụng trên tóc ta, ta cúi đầu cười nhẹ, "Ngươi trả bản tấu chương cho ta được không?" Giọng nói có hơi gượng gạo.

"Thứ này?" Hắn lấy bản tấu chương từ trong tay áo, "Phan Ngọc, đây là tên của nàng ở Kỳ Quốc?" Hắn mở tấu chương ra nhìn nhìn.

Ta lập tức muốn cướp lấy, hắn lại rụt tay về nhanh hơn, ta buồn bực nhìn hắn, dùng ánh mắt hỏi hắn tại sao không trả cho ta, hắn mỉm cười quyến rũ, khuynh quốc khuynh thành.

"Hình như thứ này rất quan trọng với nàng, vậy nên ta muốn giữ, không để nàng rời đi."

Ta bất đắc dĩ nhìn theo bàn tay cầm tấu chương của hắn, rốt cục thỏa hiệp gật đầu: "Ta sẽ ở lại, bởi vì ta không còn nơi nào khác để đi." Ta vừa dứt lời, sắc mặt hắn liền thay đổi, dường như muốn hỏi đã xảy ra chuyện gì, lại không biết bắt đầu từ đâu.

"Bây giờ trả cho ta được chưa?" Ta vươn tay ra, nhưng hắn vẫn không trả lại.

"Nếu ta trả, nàng sẽ liều lĩnh chạy trốn giống lần trước, ta sẽ không mạo hiểm nữa đâu." Hắn cất tấu chương vào ngực áo, giọng nói bình tĩnh mà ấm áp như gió xuân, khiến lòng ta xao động.

Hắn nhắc tới chuyện lần trước làm ta thấy áy náy, bèn nói: "Ta sẽ không trốn nữa, ngươi trả lại cho ta đi."

"Không được!" Hai chữ kiên định đánh tan hy vọng của ta, hắn xoay người bỏ đi, dường như sợ ta sẽ tiếp tục đòi. Ta cười khẽ, khiến hắn chưa đi được hai bước đã quay đầu lại nhìn, ánh mắt đầy cảm xúc phức tạp. Ta xấu hổ lảng tránh, hai tay nắm chặt phía sau, đột nhiên nhớ ra còn nợ hắn một câu "Xin lỗi", vì thế đột nhiên ngẩng đầu muốn nói, lại phát hiện bóng lưng hắn đã dần dần khuất xa, cuối cùng biến mất.

Ta âm thầm tự nhủ, lần sau, nhất định phải với hắn hai chữ này.

Đứng trong rừng mai hồi lâu, lâu đến mức quên mất thì giờ, mãi đến khi bông tuyết từ cành mai rơi xuống mặt ta, ta mới cảm thấy lạnh. Tuyết rơi, đã đến lúc trở về. Mới quay đầu, ta nhìn thấy một cô gái mặc áo đỏ son đứng trên hành lang dài cách đó không xa, đón gió bắc tháng chạp, vạt áo dài tung bay theo gió, phiêu dật không tả hết bằng lời, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn ta.

"Công chúa." Ta mỉm cười thản nhiên đi về phía nàng, nàng xấu hổ dời tầm mắt, sau đó cũng mỉm cười dịu dàng đáp lại ta, nụ cười mờ mịt ảm đạm.

"Không ngờ, cô vẫn quay trở lại." Nàng ra vẻ thoải mái bước xuống hành lang dài, bông tuyết rơi xuống làn tóc mây, nháy mắt tan thành nước.

"Công chúa đừng hiểu lầm, thật ra..." Ta muốn giải thích quan hệ giữa mình và Liên Thành, bởi vì không đành lòng khiến nàng tổn thương, dù sao, ta cũng là kẻ thứ ba chen chân vào phu thê bọn họ.

Nàng lập tức lắc đầu, ý bảo không cần giải thích, "Ta biết cô nương là người tốt, khó trách Liên Thành lại nhớ nhung như vậy."

Nghe xong, nụ cười của ta dần nhạt, "Liên Thành cưới được thê tử như cô là có phúc, ta tin tưởng, sẽ có ngày hắn nhận ra ưu điểm của cô." Cách nói có vẻ tiếc hận, nghĩ đến lần trước nàng giúp ta chạy trốn, lòng ta càng thấy biết ơn, rất muốn hỏi xem Liên Thành có làm khó nàng không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đường đường một vị công chúa, Liên Thành nào dám khó xử nàng.

Nàng nghe xong, ánh mắt lộ vẻ cô đơn, trong khoảnh khắc, vạn vật như không có tiếng động, chỉ còn mùi hương thoang thoảng quanh mũi.

"Tiểu thư!" Xa xa nghe thấy tiếng gọi của Lan Lan, ta và Linh Thủy Y cùng đưa mắt nhìn, Lan Lan cầm ô chạy tới, nét mặt vốn đang vui vẻ chợt biến mất sau khi nhìn thấy Linh Thủy Y.

"Phu nhân!" Lan Lan cúi người hành lễ, sắc mặt cẩn thận, có vẻ rất đề phòng Linh Thủy Y.

Linh Thủy Y lạnh nhạt nhìn Lan Lan một cái: "Đưa cô nương về Thính Vũ các nghỉ ngơi đi, vừa mới khỏe lại, sao chống cự được trời đông giá rét này."

"Công chúa cũng phải giữ gìn sức khỏe." Ta cũng quan tâm nàng một câu, sau đó rời đi cùng Lan Lan.

Đi rất lâu, Lan Lan đang cầm ô đứng sau che cho ta bỗng nói: "Tiểu thư, sau này cô gặp phu nhân ít thôi."

"Ngươi có vẻ ghét công chúa nhỉ?" Ta thử dò hỏi, bởi vì đi trước, ta không thể nhìn thấy nét mặt của Lan Lan.

"Phu nhân không đơn giản chút nào đâu, cô đừng thấy hiện tại phu nhân quan tâm cô mà lầm tưởng, một khi phu nhân đã trở mặt thì ngay cả người nhà cũng không thèm để ý. Ta nói cho cô nương biết, trước kia ta và U Thảo hầu hạ phu nhân..."

Cứ thế, tiếng nói xen lẫn tiếng cười thấp thoáng vang vọng trong rừng mai...

Mưa tuyết lớn dần theo thời gian, làm toàn bộ phủ thừa tướng đều chìm trong một màu trắng xóa, mưa hai ngày hai đêm vẫn chưa ngừng lại. Ta đứng ở thư phòng trên tầng cao nhất của Thính Vũ các, ngắm biển tuyết mờ mịt, từ vị trí này có thể quan sát rừng mai và một khu vườn nữa, vậy nên mỗi khi có thời gian rảnh, ta đều lên đây xem mai ngắm tuyết.

Khóm trúc xen giữa những gốc mai hồng, con đường nhỏ đầy cánh hoa rơi, màn tuyết trắng phủ xa vạn dặm.

Đang thưởng thức nhập tâm, bỗng vang lên tiếng động leng keng của đao kiếm, ta vọng mắt nhìn, thấy ở biệt uyển có hai người đang đánh nhau, ta chạy tới một cửa sổ khác để nhìn rõ hơn tình hình bên ngoài.

Hai người, một trắng một xám, tay cầm trường kiếm cùng nhau giao phong, cây cỏ bốn phía cuốn theo kiếm khí của bọn họ, tia lửa lóe lên, nam tử áo trắng vốn đang yếu thế bắt đầu phản kích, khí thế ngút trời, thân hình như hạc, chiêu kiếm như gió, như mộng như ảo. Nam tử áo xám liên tục lui về sau, cuối cùng còn bị gác kiếm lên cổ, phải nghiêng đầu mới tránh được một kích trí mệnh.

Rốt cục, hai người thu kiếm, ổn định cơ thể, tuyết trắng vẫn bay tán loạn. Lúc này mới thấy rõ, nam tử áo trắng chính là Liên Thành, ta không ngờ võ công của hắn lại thâm hậu như vậy, đã đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa, nếu so với Dịch Băng, thắng bại thật khó đoán trước.

Mà vị nam tử áo xám là ai? Sao lại được so kiếm cùng Liên Thành? Ta còn đang ngờ vực, đã thấy nam tử áo xám đột nhiên nghiêng đầu nhìn về bên này. Ta giật mình, lập tức nấp sau cửa sổ. Lạ thật, tại sao phải trốn? Nghĩ vậy, ta liền thầm mắng mình vừa làm điều thừa.

Lúc dùng bữa tối, ta không giấu nổi tò mò, hỏi U Thảo: "Liên Thành có huynh đệ phải không?"

U Thảo nghi ngờ nhìn ta hồi lâu mới gật đầu: "Chủ tử còn một đệ đệ nhỏ hơn hai tuổi tên là Liên Dận, tiểu thư gặp rồi ư?"

Ta biết U Thảo lại suy nghĩ lung tung, vậy nên lập tức ngăn cản nàng hỏi tiếp, "Ta tình cờ thấy lúc đứng ở cửa sổ thư phòng, không phải có ý định bỏ trốn."

Nghe xong, U Thảo mới thở phào nhẹ nhõm, mà đúng lúc này, một vị nô tì đi vào Thính Vũ các, nói lão phu nhân mở tiệc ở chính đường, muốn gặp ta. Ta và U Thảo nhìn nhau, rất ăn ý nói ba chữ: "Hồng Môn Yến".

Lan Lan khuyên ta đừng đi, hiện tại Liên Thành ở hoàng cung bàn chuyện xuất binh với Hoàng Thượng chưa về. Lão phu nhân có tiếng là ghê gớm, Lan Lan sợ ta bị bắt nạt. Mà ta lại bắt đầu sửa sang trang phục, ta chưa làm chuyện gì đuối lý, tại sao phải sợ?

Ra ngoài cùng U Thảo và Lan Lan, xột xoạt giẫm lên lớp tuyết dày, hướng từng bước về phía chính đường. Khi đến nơi, giày của ta đã bị tuyết làm ướt hơn phân nửa, khí lạnh từ gan bàn chân lan khắp toàn thân.

Chính đường sáng ngời rộng rãi, rường cột chạm trổ, đồ gỗ trang trí được sơn màu đỏ tươi. Nổi bật nhất là chiếc bàn tròn nạm vàng, những vật bày biện trên bàn làm ta nghĩ đến câu: "Quỳnh tương mãn phiếm pha ly trản, ngọc dịch nùng châm hổ phách bôi", tóm gọn trong hai chữ "Xa xỉ". Có thể thấy địa vị trong triều của Thừa tướng cao cỡ nào, e rằng chất lượng sống của Hoàng Thượng cũng không hơn là bao.

Ngồi phía trên chắc hẳn là lão phu nhân, mặt tròn, người hơi mập, khoác áo lông chồn màu bạc, đeo chiếc vòng có bốn viên bảo ngọc, dưới ánh nến càng thêm rạng rỡ lung linh, thể hiện phong thái ung dung quý phái. Nam tử ngồi bên trái, mắt sáng mày kiếm, thần thái tự nhiên, ta đoán đây chính là người áo xám hồi sáng. Còn ngồi bên phải chính là Linh Thủy Y dung mạo xinh đẹp, xuất trần thoát tục.

Lão phu nhân thấy ta đến cũng không mời ta ngồi, thậm chí ngay cả một câu khách sáo cũng không có, ta cứ đứng như vậy, mặt đối mặt với bà ta.

"Cô chính là nữ tử mà Thành nhi đang kim ốc tàng kiều?" Lão phu nhân khinh thường nhìn ta vài lần.

Ta trầm mặc, tuy vậy vẫn cười tươi, chờ đợi câu dưới của bà ta.

"Đừng quấn quít lấy Thành nhi nữa, ta tuyệt đối không cho phép nó nạp cô làm thiếp." Giọng điệu nghiêm khắc, muốn đánh phủ đầu ta bằng khí thế.

Nghe xong, ta biết bà ta đang hiểu lầm, "Lão phu nhân, thật ra quan hệ giữa chúng ta không như bà nghĩ..."

"Cô ra giá đi!" Lão phu nhân thiếu kiên nhẫn không muốn nghe giải thích, khiến ta thật sự bực mình, chẳng lẽ trong mắt bà ta, kẻ nào cũng có thể mua chuộc bằng tiền bạc?! Càng không thể tha thứ là, bà ta tự cho mình cao quý, lại coi ta quá rẻ mạt.

"Nam nhân ba vợ bốn nàng hầu là chuyện bình thường, huống chi thừa tướng Liên Thành dưới một người nhưng trên vạn người, kim ốc tàng kiều một cô gái có gì quá đáng? Chưa kể, tiểu nữ xuất thân sạch sẽ, không phải nữ tử phong trần, đâu hề bôi nhọ thể diện của thừa tướng?" Ta vẫn cười, còn lão phu nhân thì biến sắc mặt, đập bàn đứng dậy, giận không thể át trừng mắt nhìn ta.

"Cha mẹ cô không dạy cô cách tôn trọng trưởng bối?"

"Muốn người khác tôn trọng thì phải biết tự tôn trọng mình trước. Nếu lão phu nhân không còn chuyện gì dạy bảo, tiểu nữ xin cáo lui." Không đợi nghe trả lời, ta đã xoay người rời đi, quay đầu liền thấy U Thảo tủm tỉm cười tỏ vẻ khen ngợi.

Bước ra cửa lớn, tuyết vẫn chưa ngừng rơi, cuối cùng cũng hiểu tại sao Liên Thành lại giam chân ta ở Thính Vũ các. Cũng may ta không muốn gả cho hắn thật, nếu không, chỉ riêng bà mẹ chồng này cũng đủ khiến ta mệt người.

"Tiểu thư, cô lợi hại quá, lần đầu tiên có người dám chống đối lão phu nhân, làm lão phu nhân xanh mét mặt!" Có vẻ Lan Lan rất sung sướng vì chuyện vừa rồi, dọc đường nhắc lại không ngớt, ta thấy nàng ngây thơ như vậy mà không khỏi mỉm cười.

"Thừa tướng... Lần này đến biên quan tấn công Âm Sơn, ngài có nắm chắc phần thắng không?" Giọng nói đột nhiên vang lên từ chỗ gấp khúc của hành lang, ta biết Liên Thành đã trở về, lập tức lại gần.

"Liên Thành, ngươi về rồi?" Ta vui vẻ cầm tay hắn, cười khanh khách hỏi.

"Ừ." Hắn nhìn tay ta, lên tiếng có chút mất tự nhiên.

"Ngươi muốn đi biên quan tấn công Âm Sơn?" Cao giọng hơn mấy phần, kèm theo hưng phấn lạ thường.

"Ừ." Hắn gật đầu, cười tủm tỉm nhìn ta.

"Cho ta đi cùng với?"

"Không được!" Nụ cười chợt tắt, hắn cự tuyệt thẳng thừng, khiến lòng ta trầm xuống. Đúng vậy, Âm Sơn chính là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, nếu chiếm được, tiêu diệt Hạ Quốc chỉ là chuyện ngày một ngày hai. Vừa rồi nghe bọn hắn nói muốn xuất binh đánh Âm Sơn, nỗi hận trong lòng ta đột nhiên bùng cháy. Ta rất muốn tiến đó cùng Liên Thành, muốn tận mắt nhìn Âm Sơn sụp đổ.

"Nàng không biết đâu, chỗ đó rất nguy hiểm, trận này ta cũng không nắm chắc phần thắng." Liên Thành thấy ta không nói lời nào, rốt cục mềm giọng, nhẹ nhàng giải thích.

"Ta không sợ!" Ta lập tức đáp lời, giơ hai tay lên thề, "Ta cam đoan sẽ không chạy lung tung, sẽ nghe lời ngươi, sẽ đi theo ngươi!" Ta chỉ muốn làm hắn yên tâm, mang ta đi theo.

Hắn cúi đầu trầm tư thật lâu, nét mặt lúc sáng lúc tối, khó thăm dò suy nghĩ trong lòng, cuối cùng, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào ta, lộ ra chút dịu dàng, "Được."

Chương 12: Âm Sơn minh huyết sỉ

Âm Sơn kéo dài hơn hai ngàn bốn trăm dặm, chiều rộng nam bắc hơn một trăm năm mươi dặm. Địa thế cao và dốc, núi đồi trùng trùng điệp điệp, những khối đá hình thù kì lạ có ở khắp mọi nơi, vách núi đen dựng đứng như vách tường. Đây là biên giới phía bắc của Hạ Quốc với Biện Quốc. Bốn ngày trước, ta đến biên giới theo đại quân của Liên Thành, phía trước hơn hai mươi dặm chính là Âm Sơn, khắp tầm mắt đều là cánh đồng hoang vu như trải dài vô tận, màn tuyết che phủ vạn dặm, gió bắc thổi quét mười vạn tướng sĩ, làm tứ chi cứng còng vì lạnh, nhưng bọn họ vẫn dứt khoát canh gác quân trướng, đội mưa tuyết nhìn về phương xa, đề phòng có tập kích bất ngờ.

Mà ta lúc này mặc y phục nam tử, tóc mai vén gọn vào mũ, sắm vai một tên sai vặt hầu hạ Liên Thành. Bốn ngày nay ta luôn ở trong doanh trướng, không ra ngoài nửa bước, bởi vì Liên Thành không cho phép. Ngày ngày ta ngồi nghe Liên Thành, Triệu Hồng và mấy vị phó tướng thảo luận địa hình Âm Sơn, tìm cách đột phá để thắng ngay trong một trận.

Ta thấy lạ ở chỗ, Liên Thành đường đường là thừa tướng, việc mang binh đánh giặc sao đến lượt hắn ra tay, nhưng trải qua mấy ngày nghe hắn bàn chuyện bố trí quân mai phục đánh chiếm cửa khẩu, ta thấy cũng khá có lý. Chỉ sợ hết thảy đều là lý luận suông, chôn vùi mười vạn đại quân ở Âm Sơn. Đây là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, hoàng đế Hạ Quốc chắc chắn sẽ chú ý hơn bình thường, nếu Liên Thành không có chiến lược rõ ràng và lòng quyết đoán, e rằng khó đánh bại Âm Sơn.

"Triệu tướng quân, trinh thám chúng ta phái đi biên phòng Âm Sơn vẫn chưa trở về đúng không?" Liên Thành lên kế hoạch xong, đột nhiên trầm tư nói.

Triệu Hồng lắc đầu, ánh mắt Liên Thành lại rơi vào suy nghĩ, "Phái người đi tiếp."

Các tướng lĩnh mệnh xong liền đồng loạt ra ngoài, quân trướng vốn đang náo nhiệt tức khắc trở nên yên tĩnh, Liên Thành có chút mệt mỏi tựa vào chiếc ghế phủ lông cáo trắng, nhắm mắt dưỡng thần, đã ba ngày rồi hắn không được nghỉ ngơi, hiện tại nhất định rất mệt mỏi. Cầm quân đánh giặc là việc vất vả nhất, tại sao hắn phải chuốc việc cực khổ này vào người?

"Bốn năm, nàng nguyện ý chờ không?"

Lời hứa của Liên Thành chợt hiện lên trong tâm trí, quanh quẩn không dứt. Ta không dám tin nhìn chằm chằm Liên Thành đang nhắm mắt dưỡng thần. Chẳng lẽ, lần này hắn chủ động xin Hoàng Thượng đi tấn công Âm Sơn, là vì ta?

"Liên Thành..." Ta không thể kìm lòng gọi một tiếng, hắn đáp lại bằng giọng mũi, nhưng vẫn không mở mắt ra.

"Mệt lắm phải không?" Ta đến sau lưng hắn, bàn tay mềm nhẹ xoa huyệt thái dương cho hắn, coi như là một chút tấm lòng.

Thân thể hắn đột nhiên cứng đờ lúc ta vừa chạm vào, sau đó chậm rãi lỏng, hưởng thụ sự vuốt ve của ta, nở nụ cười nhẹ như gió xuân ấm áp, "Chỉ cần lần này chiếm Âm Sơn thuận lợi, chẳng bao lâu nữa..." Hắn thờ ơ nói nhỏ.

"Đừng tự làm khó mình." Ta dừng tay một lát, sau đó tiếp tục vuốt ve.

Sau rất lâu, hắn vẫn không đáp lời, hơi thở nông và lồng ngực lên xuống nhịp nhàng nói cho ta biết, hắn đã ngủ. Cẩn thận thu tay lại, như có như không thở dài một tiếng: "Xin lỗi ngươi!"

Lại thêm hai ngày trôi qua, nhưng tất cả trinh thám Liên Thành phái đi đều không trở về, các tướng lãnh nóng lòng như lửa đốt, đây không phải là một dấu hiệu tốt, phải chăng thật sự có biến cố? Nhìn sang nét mặt nặng nề của Liên Thành, có vẻ việc này thật sự khó giải quyết, vài lần ta muốn mở miệng hỏi, nhưng cuối cùng cố nhịn, không muốn làm hắn buồn phiền thêm, chỉ biết lẳng lặng bầu bạn bên cạnh hắn.

"Không thể chờ đợi nữa, không khí giá lạnh này làm ý chí chiến đấu của tướng sĩ dần đi xuống, nếu không tốc chiến tốc thắng, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi." Một vị phó tướng nóng vội rống lên.

"Nhưng chúng ta không biết binh lực Hạ Quốc thế nào, làm sao mà đánh?" Triệu Hồng tướng quân trấn an vị phó tướng.

"Vậy chẳng lẽ cứ phải chờ ư?" Lại thêm một vị tướng quân thiếu kiên nhẫn.

Khi hai phe tranh luận không ngớt, ý kiến trái ngược, Liên Thành lại không nói một lời, lẳng lặng ngồi nhìn, chắc hẳn trong lòng cũng đang do dự. Kẻ cầm quân không bao giờ đánh nếu không nắm chắc phần thắng, mà nay ngay cả thực lực của đối phương thế nào cũng không biết, làm sao đánh được? Theo ý ta, hiện tại chỉ có thể chờ, địch bất động ta cũng bất động, so bì kiên nhẫn, chắc hẳn Liên Thành cũng hiểu điều này.

"Báo!!! Tướng quân, quân ta vừa bắt được một tên trinh thám Hạ Quốc ở ngoài quân trướng." Một binh sĩ vọt vào bẩm báo.

Mọi người nghe xong liền mừng rỡ, tin tức này chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Khi binh lính dẫn tên trinh thám bị trói gô bước vào, tất cả mọi người đều vây quanh thẩm vấn tình hình Hạ Quốc, nhưng tên này cắn chặt răng không chịu nói một lời.

"Chỉ cần ngươi khai ra, ta sẽ cho ngươi một con đường sống, cũng cho ngươi hưởng thụ vinh hoa phú quý cả đời." Liên Thành rốt cục mở miệng, tên gian tế nghe xong, ánh mắt trở nên bối rối, "Ngươi thật sự cho ta một con đường sống?"

"Bổn soái nói lời giữ lời." Liên Thành nghiêm túc hứa hẹn.

Tên gian tế trầm ngâm suy nghĩ, rốt cục thỏa hiệp, "Ở biên giới Âm Sơn có bốn vạn tinh binh, ở Đại Thanh Sơn hơn bốn ngàn người, ở Ô Lạp Sơn có tám ngàn người, số lượng tuy ít, nhưng hai ngày sau sẽ có quân tiếp viện. Vậy nên tướng quân bắt tất cả trinh thám Biện Quốc, kéo dài thời gian chờ quân tiếp viện, sợ các ngươi biết được tình huống chân thật bên trong."

Tất cả tướng sĩ vừa nghe xong, ánh mắt đều thay đổi, đặt hết hy vọng vào Liên Thành, chờ hắn hạ quyết tâm. Lời khai của trinh thám rất quan trọng, dựa theo tình hình hiện tại, số quân ít ỏi đóng ở Âm Sơn không thể chịu nổi một đòn tấn công, còn nếu đợi hai ngày sau quân tiếp viện đến, e rằng sẽ xảy ra một cuộc chiến ác liệt, đến lúc đó máu chảy thành sông, trăm họ lầm than là không thể tránh khỏi. Như vậy hiện tại chỉ có thể tốc chiến tốc thắng.

"Các tướng sĩ nghe lệnh, tức khắc xuất phát đến biên giới." Ánh mắt Liên Thành lóe lên, biết rõ tình thế hiện nay nguy cấp, không được phép tiếp tục do dự, chỉ có thể hạ quyết tâm. Các tướng sĩ nghe xong, nét mặt đều lộ ra quyết tâm sẵn sàng chiến đấu, thái độ tràn trề tin tưởng.

Cung nỏ sẵn sàng, quân kỳ bay phấp phới, tiếng kèn hiệu rền vang không dứt, khí thế ngút trời, chín vạn đại quân chia ra thành quân tiên phong, quân cánh trái, quân cánh phải, bốn đội quân hậu vệ, và một đại đội kỵ binh không có vị trí cố định. Tất cả đồng loạt xuất phát, chỉ để lại một vạn quân đóng ở quân doanh, mà ta cũng bị Liên Thành bắt ở lại, hắn muốn ta chờ hắn trở về.

Nhìn đại quân vũ khí leng keng thẳng tiến về phía bắc, khí thế hừng hực như núi, lòng ta lại thấy bồn chồn, luôn cảm giác mọi việc tiến triển quá thuận lợi, dường như có chỗ nào không đúng, lại không thể nói rõ chỗ nào có vấn đề. Có lẽ tại ta đa nghi, nhưng ta luôn có cảm giác tên trinh thám Hạ Quốc trông rất mắt.

Gió bắc gào thét, ánh nến chập chờn, ta nằm trong quân trướng rất lâu cũng không thể đi vào giấc ngủ, càng nghĩ càng thấy tên trinh thám kia quen mắt, nhất định ta đã gặp ở đâu. Cả những lời hắn nói, thật sự rất đáng nghi, chỉ có bốn vạn quân đóng ở Âm Sơn? Còn nhớ lúc phụ hoàng tại vị, người luôn coi biên giới Âm Sơn là nơi quan trọng số một, đóng quân thường trực ít nhất phải có bảy vạn người, mà nay chỉ có bốn vạn, dường như là hơi thiếu coi trọng?

Ta nằm bật dậy, khoác nhanh tấm áo lông cừu rồi lao ra ngoài, chạy tới chỗ giam giữ tên trinh thám, vén mành cửa đi vào, nhìn thấy hắn nằm trên nền tuyết, vẫn bị trói gô, hắn thấy ta đến, ánh mắt có chút ngạc nhiên.

Ta ngồi xổm xuống nhìn hắn, "Trần Dịch Chi giáo đầu, còn nhớ bản công chúa không?" Ta nhớ ra rồi, hắn chính là giáo đầu phụ trách huấn luyện cấm vệ trong cung, với lòng trung thành của mình, hắn sẽ không bao giờ bán đứng Hạ Quốc chỉ vì sợ chết.

Nghe xong, hắn kinh ngạc nhìn ta thật lâu, ánh mắt lấy lại thần thái cũ, ngồi dậy dập đầu, "Phức Nhã công chúa, cô vẫn còn sống!"

"Đừng gọi ta là công chúa, ta không có kẻ thuộc hạ nào như ngươi, phụ hoàng bị soán vị, mà ngươi lại đầu quân ngay cho nhị hoàng thúc. Hiện tại ngươi không để ý tính mạng chạy tới Biện quân truyền tin tức giả, ngươi còn mặt mũi nào gọi ta là công chúa?" Ta túm lấy cổ áo của hắn, tức giận trừng mắt nhìn hắn.

"Quốc gia gặp nạn, con dân phải có trách nhiệm, Biện Quốc muốn đánh Hạ Quốc, chẳng lẽ cô muốn ta giương mắt nhìn giang sơn Hạ Quốc bị đoạt, con dân Hạ Quốc bị giết? Huống chi, hoàng đế hiện tại là hoàng đế tốt!" Hắn nói vô cùng đanh thép, giống như người sai là ta.

"Hoàng đế tốt? Vậy ngươi còn coi ta là công chúa nữa không?" Ta cười lạnh, thất vọng nhìn hắn. Chẳng lẽ phụ hoàng của ta không phải hoàng đế tốt? Chẳng lẽ Thuần vương soán vị là việc hiển nhiên?

"Cô vĩnh viễn là công chúa trong lòng Dịch Chi." Hắn nặng nề cúi đầu.

"Vậy ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc Hạ Quốc có bao nhiêu quân đóng ở biên giới?" Hiện tại tính mạng của Liên Thành là quan trọng nhất, những việc khác chỉ đành tạm bỏ qua.

Trần Dịch Chi do dự trong chốc lát mới mở miệng, "Nói thật cho cô biết, Hạ binh đóng ở biên giới còn tám vạn. Ba ngày trước, Kỳ Quốc lại phái thêm mười vạn đại quân tiếp viện, lần này Biện quân đến Âm Sơn, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn bộ."

Tay ta buông thõng, đầu óc trống rỗng, ngã ngồi xuống mặt đất lạnh lẽo. Đúng như ta nghĩ, chuyện có vấn đề! Tất cả đều là cạm bẫy, vậy chẳng phải giờ phút này Liên Thành đang gặp nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc hay sao?

"Biện quân xuất phát từ lúc xế trưa, e rằng lúc này đã thành cá trong chậu, căn bản không thể đào thoát. Công chúa, nhân lúc đại quân chưa đánh đến đây, cô hãy mau dẫn một vạn tàn binh trốn đi." Hắn thâm ý nhắc nhở.

"Ngươi nói... Chủ soái của mười vạn viện binh Kỳ Quốc là ai?" Suy nghĩ lóe lên, ta chợt hỏi.

"Tấn Nam vương và Hán Thành vương." Ánh mắt hắn có vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn trả lời ta.

Nghe xong, ta chạy vội đi tìm Lí phó tướng, nói qua tình hình hiện tại, cầu xin giúp đỡ, bây giờ chỉ còn cách này mới cứu được Liên Thành. Nếu thất bại, ta sẽ chôn cùng hắn, dù sao chính ta đã khiến hắn rơi vào nguy hiểm. Nếu không vì lời hứa bốn năm với ta, hắn đã không vội vàng xuất binh đánh Hạ Quốc, ta phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của mình.

May mắn Lí phó tướng quen thuộc địa hình vùng này, hai chúng ta giục ngựa chạy qua một con đường nhỏ hướng về biên giới. Ta hỏi hắn, nếu địch muốn mai phục chín vạn quân ta, vị trí tốt nhất là ở đâu, hắn nói chắc hẳn là ở Đại Thanh Sơn, địa hình nơi đó hiểm độc, rất dễ che dấu quân mai phục. Như vậy Kỳ quân nhất định đang ở Đại Thanh Sơn ôm cây đợi thỏ, chuẩn bị đánh úp khiến Biện quân trở tay không kịp.

Chúng ta đi suốt đêm, rốt cục ở giờ mẹo hôm sau tìm được đội quân đóng ở Đại Thanh Sơn, hy vọng là tới kịp.

Lí phó tướng dùng tài nghệ xuất sắc để đánh bất tỉnh hai tên lính canh, chúng ta thay đồ của bọn họ, công khai vào doanh trại, lướt qua binh lính tuần tra hết tốp này tới tốp khác.

"Này, các ngươi là quân của ai, sao ta chưa từng gặp?" Một gã binh lính buộc khăn đỏ trên đầu chặn hỏi chúng ta, nhìn kĩ chúng ta từ trên xuống dưới.

"Ta... Chúng ta là quân của Tấn Nam vương." Ta cố đứng vững bằng đôi chân sắp mềm nhũn, bình tĩnh trả lời.

"Ta cũng là quân của Tấn Nam vương, sao chưa từng gặp các ngươi?" Hắn càng nghi ngờ hơn, ánh mắt lợi hại như muốn nhìn thấu chúng ta.

"Chúng ta mới tới." Cố ý đè thấp giọng, nhằm tránh việc nhiều tướng sĩ đến vây xem, khiến chúng ta bại lộ nhanh hơn.

"Có chuyện gì mà ầm ĩ thế?" Một nam tử vén rèm bước ra từ quân trướng, là Kì Tinh! Ta vọt tới cạnh hắn, nắm chặt lưng áo của hắn hô to: "Vương gia, Vương gia!"

Hắn không hiểu ra làm sao, đẩy mạnh ta ra, nhưng ta càng ôm chặt hơn nữa, "Tiểu tử thối, ta là Phan Ngọc đây!" Giọng nói nhỏ như muỗi kêu, nhưng hắn vẫn nghe được, cơ thể bỗng cứng đờ, đứng yên tại chỗ.

"Vương gia, hai người... Quen biết?" Vị binh lính kia nhìn chúng ta "Ôm nhau", cũng không hiểu ra làm sao.

"Quen!" Hắn cứng ngắc phun ra một chữ, túm ta vào quân trướng, cho lui tất cả mọi người bên trong, nhìn ta dưới ánh nến chập chờn thật lâu, sau đó mới nói một câu khiến ta sợ hãi: "Ngươi không chết?"

"Ngài ăn nói điên khùng gì đó?" Ta trầm mặt xuống, mơ hồ cảm thấy Kỳ Quốc đã xảy ra chuyện lớn, hơn nữa có liên quan tới ta.

"Đêm đó, tất cả mọi người đều thấy Lãm Nguyệt lâu bốc cháy, ngươi bị chôn sống bên trong, mà bây giờ ngươi lại... Đứng ngay trước mặt ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hắn vẫn không thể tin đây là sự thật, trong lòng ta lại hiểu rõ ràng.

Chẳng trách ta rời cung mà không bị ai đuổi theo, thì ra Hoàng Thượng đã diễn tiết mục đổi trắng thay đen, sai người phóng hỏa, mục đích là cho tất cả mọi người nghĩ rằng Phan Ngọc đã chết, mà thi thể bị đốt cháy, nào ai phân biệt được người chết có phải Phan Ngọc hay không? Quả nhiên Hoàng Thượng đã dùng trí một cách khổ nhọc, vì muốn Kì Hữu dứt tình với ta, không tiếc làm ra chuyện như vậy.

"Còn Vân Châu thì sao?" Ta cố giữ bình tĩnh, nhỏ giọng hỏi về Vân Châu, hy vọng nàng không sao.

"Vân Châu là người đầu tiên phát hiện đám cháy, vì chạy vào cứu ngươi mà bỏng nửa bên mặt." Ánh mắt Kì Tinh vẫn bồi hồi trên mặt ta, muốn xác định ta là thật hay giả.

Vân Châu bỏng nửa bên mặt, vì cứu ta. Ta ngã quỳ trước mặt Kì Tinh, đờ đẫn ngửa đầu nhìn hắn, "Ta muốn cầu xin ngài hai việc, nếu ngài còn coi ta là bạn, hãy đồng ý với ta."

"Thứ nhất, chuyện hôm nay gặp ta, đừng nói với bất kì ai, nếu không ngài sẽ gặp nguy hiểm."

"Thứ hai, xin ngài tha cho thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc, chỉ cần cho hắn một con đường sống là được rồi."

Kì Tinh trầm mặt, lạnh lùng không nói nhìn thẳng vào ta, vẻ phức tạp hiện thoáng qua, "Yêu cầu thứ hai không thể thực hiện được, cho dù ta đồng ý, thất đệ cũng sẽ không đồng ý, trừ khi ngươi đích thân đi xin. Bởi vì hiện tại đệ ấy là thống soái, hết thảy do đệ ấy quyết định."

"Không được, ta không thể gặp Hán Thành vương." Ta lắc đầu, túm chặt tay áo Kì Tinh, cầu xin, "Ngài hãy nói với ngài ấy 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết', nghe xong nhất định ngài ấy sẽ hiểu."

"Tham kiến Hán Thành vương." Ngoài trướng vang lên giọng chào của binh lính, ta biết Kì Hữu đang tới đây, cảm thấy hoảng sợ, vội vàng chui vào gầm giường, không dám thở mạnh một tiếng. Ta không thể gặp lại chàng, nếu không ta sẽ hại nhiều người hơn, Vân Châu bị thương vì ta, còn Kì Hữu, sao ta có thể ích kỷ tiếp tục dây dưa chàng. Chàng là hoàng đế tương lai của Kỳ Quốc, cần thực hiện những khát vọng lớn lao hơn, ta không thể trói buộc bước chân chàng, cứ để chàng nghĩ ta đã chết đi, Phức Nhã, sẽ vĩnh viễn chôn trong lòng chàng. Làm vậy mới là đúng đắn nhất.

"Thất đệ, tình hình chiến đấu thế nào rồi?" Kì Tinh hỏi thăm rất bình tĩnh.

"Chín vạn Biện quân đã bị mười tám vạn đại quân của ta bao vây, chỉ tiếc bọn họ đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, không biết tự lượng sức mình." Là giọng của Kì Hữu, vẫn cao ngạo tự phụ như trước đây, thanh đạm như nước, nhưng dường như có chứa cả lạnh lùng và đau thương. Ta cố đè nén cảm xúc muốn lao ra ôm chàng, nước mắt cứ thế tuôn rơi, ta chỉ biết che miệng lại, không để mình khóc thành tiếng.

Kì Tinh trầm mặc một lát, sau đó giận dữ nói: "Trong binh pháp Tôn Tử phần quân tranh, có một câu như thế này, 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết'*, trăm họ lầm than không phải là mục đích của chúng ta."

(*: Không nên ép quá khiến địch phản công, nên để cho địch một đường lui, lúc địch chạy thì vừa đuổi vừa đánh.)

"Huynh muốn đệ cho bọn chúng đường lui?" Kì Hữu cười lạnh, bầu không khí đẫm vẻ âm u.

"Sai rồi, không phải cho bọn chúng đường lui, mà là cho chúng ta đường lui. Hiện giờ bọn chúng là cá trong chậu, khó thoát cái chết, nếu liều mạng chiến đấu, quân ta sẽ tổn thất nặng nề, đến lúc đó máu chảy thành sông, thi thể khắp nơi, đệ muốn nhìn cảnh ấy hay sao? Đổi cách nói, nếu thả chủ soái của bọn họ, chín vạn đại quân còn lại sẽ chia rẽ mất đoàn kết, chúng ta muốn tiêu diệt chỉ dễ như trở bàn tay." Kì Tinh nói đúng những điều ta suy nghĩ. Bây giờ chỉ đợi xem thái độ của Kì Hữu thế nào, nếu chàng kiên trì không chịu buông tay, như vậy... Toàn bộ quân đội Biện Quốc sẽ bị tiêu diệt.

Quân trướng chợt im lặng, cuối cùng chỉ còn những tiếng hít thở rất nhẹ. Nhất định Kì Hữu đang do dự, mà ta, tin tưởng chàng không phải một kẻ máu lạnh vô tình, không quan tâm an nguy của con dân, đẩy con dân vào đường chết.

Cuối cùng, ta và Lí phó tướng an toàn rời khỏi Kỳ quân, đích thân Kì Tinh đến tiễn bước. Hắn nói, hắn sẽ để một con đường nhỏ ở Đại Thanh Sơn cho chúng ta chạy trốn, chỉ cần Liên Thành vừa đi, số binh lính còn lại sẽ bị bao vây tiếp, đây là điều cuối cùng hắn có thể giúp ta, hắn dặn ta phải làm việc cẩn thận.

Trước khi chia tay, ta nói lời cảm ơn với hắn, nhưng hắn không nhận, chỉ nói: "Ngươi nghĩ chuyện lần này chỉ một câu cảm ơn là xong? Nói cho ngươi biết, ta sẽ còn đòi nợ ngươi."

Những lời này khiến ta nở nụ cười, ở cạnh Kì Tinh, hắn luôn có khả năng làm tan biến những nỗi khổ thầm kín của ta, thậm chí chọc ta cười to thành tiếng. Ở trong lòng, ta đã sớm coi hắn là bạn, người bạn duy nhất.

Nhưng khi gặp lại Liên Thành, thái độ của hắn khiến ta hoàn toàn thất vọng. Hắn không muốn trốn, cho rằng đó là nỗi nhục của một người thống soái, là yếu đuối, hắn nói muốn tồn vong với đại quân của mình.

Ta cho hắn một cái tát thật mạnh, tướng sĩ chung quanh nhìn thấy mà ngây người, ta chỉ vào đại quân đang bị bao vây đến cùng cực, tuyệt vọng nói, "Giữ mình trước, giết địch sau, đây là nguyên tắc cơ bản trong chiến đấu, tuy thất bại và trốn tránh là hai điều đáng chê trách, nhưng ngươi cũng không thể lấy trứng chọi đá, tự chuốc diệt vong!"

Liên Thành cười lạnh, châm chọc nhìn ta, "Hạng Vũ bại trận, thà rút kiếm tự tử chứ nhất quyết không qua sông Ô Giang. Mà Liên Thành ta, trốn về Biện Quốc thì còn mặt mũi nào đối diện Hoàng Thượng, đối diện với con dân Biện Quốc? Biết ăn nói sao với mẫu thân của các vị binh sĩ?"

"Đó là vì Hạng Vũ ngốc!" Ta gào to với Liên Thành bằng tất cả sức lực, nước mắt tuôn rơi, "Rõ ràng hắn có thể thoát nạn, giữ gìn sức mạnh, chờ đợi tương lai, huống chi hắn có thể chờ thời cơ phục thù với tài cầm quân đánh trận của mình, vậy mà hắn lại tự tử chỉ vì sợ đối mặt với con dân quê nhà, ta coi thường hắn. Nam nhân trong mắt ta co được thì giãn được, Hàn Tín cam chịu khố nhục vẫn có thể lưu danh thiên cổ, ai dám coi thường?"

Có lẽ bị lay động bởi lời nói của ta, tất cả tướng sĩ quỳ xuống đồng thanh nói: "Xin thừa tướng nhanh chóng rời đi, rừng xanh còn đó, sợ gì không có củi đốt."

Liên Thành cảm động nhìn các tướng sĩ, lại nhìn sang ta, không nói được một lời, mà Lí phó tướng đã sớm đỏ vành mắt: "Thừa tướng, ngài cũng biết vị tiểu huynh đệ này vừa mạo hiểm sinh mệnh lẻn vào Kỳ quân, cầu xin cho ngài một con đường sống, ngài không thể phụ lòng cậu ta, xin ngài nhanh chóng đi đi!"

Liên Thành nhìn ta, ánh mắt không giấu nổi bi thương. Ta lau nước mắt, ôm hắn vào lòng bằng tất cả sức lực còn lại, "Liên Thành, nếu ngươi chết, ta phải làm sao bây giờ?!"

Ta cảm giác được tay hắn giật giật, vuốt ve đỉnh đầu của ta. Ta không thể đợi được nữa, lập tức trao đổi ánh mắt với Lí phó tướng, ý bảo hắn đưa Liên Thành lên ngựa.

Vài tướng sĩ cùng túm chặt tay chân Liên Thành, ép hắn lên ngựa, cuối cùng dẫn hai vạn binh lính vội vàng chạy trốn theo con đường duy nhất Kì Tinh để lại cho chúng ta.

Ta nhớ rõ lúc trên lưng ngựa, Liên Thành liên tục quay đầu nhìn bảy vạn binh lính còn lại, hắn nói: "Nỗi nhục ở Âm Sơn hôm nay, ta sẽ suốt đời ghi khắc. Sẽ có một ngày, ta báo thù cho các huynh đệ, ta muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu." Nét mặt lạnh lùng khiến chính ta cũng cảm thấy sợ hãi, lần đầu tiên ta thấy Liên Thành có thái độ khát máu như vậy.

Chương 13: Yếp tiếu thán hồng trần

Mười vạn đại quân Biện Quốc, cuối cùng chỉ có ba vạn trở về, cả nước cử hành tang lễ, Biện kinh như một tòa thành chết, không ai có thể nở nụ cười. Hoàng Thượng không chỉ trích nhiều về khuyết điểm của Liên Thành, mà dân chúng, nhắc tới thừa tướng chỉ biết thở dài một tiếng. Còn ta, suốt năm ngày sau khi trở lại Biện kinh cũng chưa gặp Liên Thành, hắn đang làm gì vậy? Liệu đã vượt qua nỗi ám ảnh vì thua cuộc hay chưa?

Đứng trong thư phòng ở tầng cao nhất của lầu các, ngón tay vô tình lật đến một trang trong Kinh Thi: "Con châu chấu kêu, con cào cào nhảy. Không thấy mặt chàng, buồn rầu lo lắng. Nếu thấy mặt chàng, nếu có được chàng, lòng ta mới dịu."

Đọc đi đọc lại, chợt nghĩ đến Kì Hữu. Nghe nói hai nước Hạ, Kỳ đã liên minh, Hạ Quốc thần phục Kỳ Quốc. Chẳng trách Kỳ Quốc lại cho mười vạn đại quân tiếp viện trong trận chiến Âm Sơn, như vậy Biện Quốc đang cô độc một mình, chỉ sợ có một ngày, hai nước liên minh tấn công Biện Quốc, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi.

Mà chủ soái của mười vạn đại quân lần này là Kì Hữu, xem ra Hoàng Thượng đã vội vàng muốn chuyển giao binh lực cho Kì Hữu, vậy tình cảnh hiện giờ của thái tử đang nguy cấp thế nào?

Ta dời mắt khỏi trang sách, chuyển đầu nhìn ngoài cửa sổ, hít sâu một hơi đầy mùi hoa mai thanh nhã, lại đưa mắt nhìn bốn phía, bỗng nhiên ngẩn người, đánh rơi Kinh Thi xuống đất, vội vàng đóng cửa sổ. Nhắm mắt trầm tư thật lâu, sau đó hô to với Lan Lan và U Thảo đang canh giữ bên ngoài: "Nhanh lấy mấy tấm ván gỗ lại đây."

Các nàng chạy vào, nghe ta nói xong liền khó hiểu nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Để làm gì ạ?"

Ta lại nhìn cửa sổ, đáy lòng gai lạnh: "Chắn khung cửa sổ này lại cho ta."

"Tại sao?" Các nàng khó hiểu nhìn ta.

Ta cười nhẹ, khom người nhặt quyển Kinh Thi dưới đất, "Ta thấy nó rất phiền toái, chắn lại đi."

Các nàng thấy ta không muốn nói tỉ mỉ, cũng thức thời không hỏi tiếp, gọi hai người thợ mộc đóng đinh ghim chặt cửa sổ lại. Ta cầm lò sưởi nhỏ đặt trước bụng, lẳng lặng ngồi xuống, "Mấy hôm nay thừa tướng khỏe không?"

"Không khỏe." U Thảo lập tức lắc đầu than tiếc, ánh mắt khổ sở, "Từ năm ngày trước về phủ, thừa tướng tự khóa mình trong thư phòng, không gặp bất kì ai, cũng không ăn thứ gì hết. Ta rất lo, chủ tử tiếp tục như vậy sẽ không gượng dậy nổi."

"Cái gì? Sao các ngươi không báo cho ta sớm hơn?!" Ta ngồi bật dậy, khiển trách các nàng.

"Chúng ta không đành lòng nói với cô nương." Lan Lan lập tức giải thích, khuôn mặt trắng bệch vì bị quát, dù sao ta chưa từng nặng lời với các nàng. "Chúng ta nghe nói, lần này chủ tử thoát hiểm được đều nhờ cô nương, chúng ta thấy cô nhiều ngày nay không vui, cũng không dám đem chuyện chủ tử ra làm phiền cô. Cứ nghĩ lão phu nhân có thể giải quyết được, ai ngờ..."

Ta bỏ lò sưởi ra, tự biết vừa rồi mình hơi nặng lời, liền bình tĩnh hạ thấp giọng, "Các ngươi hồ đồ lắm, dẫn ta đến thư phòng mau lên!"

Trăng sáng như sương, khí lạnh trải dài, ánh nến chập chờn sau rèm cửa.

Ta đứng đợi nửa canh giờ, bên trong lại không hề có phản ứng, ta chỉ đành đưa ra hạ sách: Gọi hai tên gia đinh cao lớn cường tráng đến phá cửa sổ phía sau thư phòng, sau đó nhờ Lan Lan và U Thảo nâng vào.

Trong thư phòng cảnh tượng bừa bãi, bàn ghế đổ ngược, giấy tờ rơi đầy đất. Mà Liên Thành suy sụp ngồi dưới đất, tựa đầu vào giá sách, ánh mắt dại ra. Ta cố tránh giẫm lên giấy tờ dưới đất, bước đến gần hắn.

"Liên Thành, ngươi đang làm gì vậy?" Ta nhìn hắn, hắn lại không để ý ta, tiếp tục đắm chìm trong suy nghĩ, không thể hoàn hồn.

"Chỉ một thất bại nhỏ đã khiến vị thừa tướng không ai bì nổi biến thành nông nỗi này? Còn dám nói sẽ phục quốc giúp ta trong vòng bốn năm, xem ra cho ngươi bốn mươi năm ngươi cũng không làm được!" Ta tức giận cao giọng, nhưng hắn vẫn không thèm phản ứng, chỉ có giọng nói của ta vang vọng trong thư phòng, phối hợp với tiếng xì xèo nho nhỏ của ngọn nến đang cháy, bi thương lạ thường.

"Ta thật sự không nên tới đây!" Cơn tức nháy mắt bùng lên, hoàn toàn thất vọng về hắn, xoay người bỏ đi. Lại nhận ra tay mình bị hắn túm chặt, giọng hắn khàn khàn mà trầm thấp, "Đừng đi!"

Ta nhìn hắn, cảm xúc cuồn cuộn trong lòng, quay lại ngồi xổm xuống trước mặt hắn, nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của hắn, "Ta sẽ không đi, nhưng ngươi phải đứng dậy, trả lại ta một Liên Thành hăng hái, nho nhã."

Hắn cười điên cuồng, xả hết những ủ dột tích tụ nhiều ngày nay, nụ cười lộ ra đau khổ, "Phức Nhã, cảm ơn nàng!" Hắn vươn tay xoa nhẹ má ta, khiến ta ngây người, cảm giác lạnh lẽo thấm vào đáy lòng.

Ta phức tạp nhìn hắn, thản nhiên mỉm cười, "Muốn cảm ơn ta thì bây giờ phải đi ăn gì đó, ngươi có biết hiện tại trông ngươi tiều tụy lắm không?"

Hắn vuốt cằm, đồng ý vô điều kiện, "Chỉ cần nàng ở cạnh ta, việc gì cũng nghe theo nàng."

Buông tay hắn ra, ta lập tức vui vẻ mở cửa thư phòng, gọi Lan Lan và U Thảo vào dọn dẹp, còn dặn vài nha hoàn đưa đồ ăn tới.

Ta bưng một chậu nước ấm đến, đích thân rửa mặt chải đầu cho Liên Thành. Ta nhìn nét mặt ngốc nghếch của hắn mà không khỏi bật cười, mà hắn khó hiểu nhìn ta, ánh mắt mơ màng, có vẻ gì đó rất đáng yêu. Trời ạ, hiện tại hắn chật vật thế này, sao ta lại thấy đáng yêu được?

Hắn rốt cục không nhịn được hỏi ta: "Nàng cười cái gì?"

"Không có gì, đồ ăn đến rồi, nhanh ra ăn." Ta lảng tránh mắt hắn, vừa thấy nha hoàn bưng đồ ăn đến liền chạy ra nhận, sau đó kéo hắn đến dùng bữa. Ta múc cho hắn một bát canh nhỏ, giúp hắn no bụng trước.

Hắn cầm bát canh, nhìn hồi lâu nhưng không uống, chỉ hỏi: "Nàng sẽ luôn ở bên cạnh ta đúng không?"

Trầm mặc nhìn hắn, ta do dự. Ta muốn về Kỳ Quốc, muốn ở bên Kì Hữu, nhưng ta không thể nói vậy, "Đúng, ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi." Tình trạng hiện giờ của Liên Thành không cho phép ta nói thật, hơn nữa ta cũng nên ở lại với hắn. Đây là ta nợ hắn.

Ta ở lại thư phòng của Liên Thành tới tận giờ tý, hắn mới bình yên đi vào giấc ngủ. Trải qua chuyện lần này, quan hệ giữa ta và hắn dường như đã thân mật hơn, gạt bỏ được rất nhiều rào cản ngăn cách. Có lẽ khi con người cùng trải qua thử thách sinh tử, mới có thể thật sự tin tưởng nhau. Nhìn Liên Thành ngủ say, ta yên tâm bỏ tay hắn ra, cẩn thận nhét vào đệm chăn ấm áp, "Hãy ngủ một giấc thật ngon, lúc tỉnh dậy, mọi chuyện đều trở thành quá khứ."

Thổi tắt nến trên bàn, rón rén rời thư phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Ta làm mọi việc hết sức cẩn thận, khó lắm Liên Thành mới ngủ được, ta không muốn đánh thức hắn. Gió lạnh thổi dạt cây cối, sương trắng phủ mái đình, trăng sáng chiếu tuyết đọng, ánh trăng non mạnh mẽ mà bi ai.

Ta đã cho Lan Lan và U Thảo về nghỉ ngơi, băng sương gió lạnh thế này, hai nữ tử nhỏ gầy như các nàng làm sao đứng canh ngoài cửa được?

Gió bắc vô tình thổi qua, ta kéo chặt áo choàng, mong ngăn được một ít gió lạnh, cúi đầu thật thấp, chạy chậm về Thính Vũ Các. Trong lòng liên tục ai thán, sớm biết đêm khuya tháng giêng lạnh thế này, chẳng thà ở lại thư phòng với Liên Thành.

"Đã trễ rồi mà cô nương còn to gan chạy loạn trong phủ Thừa tướng?" Giọng nói âm u như ma quỷ vang lên trên hành lang gấp khúc vốn đã lạnh lẽo, khiến ta lập tức dừng lại, ngây người nhìn nam tử đứng đối diện - Liên Dận.

Trái tim ta đập dồn dập vài nhịp, bất đắc dĩ mỉm cười, "Ta... Đang muốn về Thính Vũ các."

Liên Dận cong môi cười, nụ cười có phần bí ẩn, "Để Liên Dận tiễn cô nương một đoạn."

Giọng điệu không cho phép cự tuyệt, khiến lòng ta cảm thấy áp lực, chỉ đành vuốt cằm đồng ý. Dọc đường đi ta không hề lên tiếng, mà hắn ngược lại, chủ động mở miệng nói chuyện với ta.

"Cô nương quả thật là nữ anh hùng, dám vào Kỳ quân một mình để đàm phán với nguyên soái, cứu sống đại ca."

"Quá khen rồi, ta chỉ nói với nguyên soái đúng một câu thôi." Nghiêng đầu cười, cố gắng tỏ ra tự nhiên. Thấy hắn khó hiểu nhìn ta, ta bèn giải thích, "Quy sư vật át, vây sư tất khuyết."

Hắn giật mình, sau đó cũng mỉm cười, "Cô nương còn nghiên cứu binh pháp Tôn Tử?"

"Có biết sơ qua." Mới đầu ta cũng không thích mấy thứ thuộc về nam tử, nhưng sau khi phụ hoàng mẫu hậu chết thảm, ta bắt đầu nghiên cứu binh pháp, nghĩ rằng sau này sẽ dùng nó để phục quốc, nhưng hôm nay xem ra, cũng có thể dùng nó để cứu người.

Hai chúng ta nói chuyện câu được câu chăng cho tới khi đến Thính Vũ Các, lòng ta không khỏi xúc động, cuối cùng cũng đến, cảm giác đây chính là quãng đường dài nhất ta từng đi. Đang muốn cảm ơn hắn đưa ta về, hắn lại nhanh miệng hơn, "Hoa mai có đẹp không?"

Hai tay run lên, mỉm cười khe khẽ, cố gắng giữ bình tĩnh, "Hoa mai đang tàn, không còn kiều diễm nữa." Hơi cúi người với hắn, coi như hành lễ, sau đó nhanh chóng vào phòng.

Liên Dận thật đáng sợ, cuối cùng ta cũng hiểu vì sao lần đầu tiên thấy hắn, ta lại phải trốn sau cửa sổ, là vì sợ hãi sát khí lạnh lẽo trong mắt hắn. Nam tử như thế, về sau nhất định không thể tới gần, nếu không, người bị thương sẽ chính là ta.

Cuốn thứ hai: Kim bôi liễm diễm hiểu hàn trang

Chương 14: Kim lũ đăng phượng khuyết

Thoảng qua như mộng, mưa như tơ, ngàn cánh buồm trôi, bông lau phấp phới.

Cánh hoa rơi chậm, chiếc lá rời cành, đông đi xuân đến, màn tuyết khuynh thành.

Nhoáng một cái đã hai năm trôi qua, ta vẫn sống ở Thính Vũ các, chưa từng rời đi nửa bước, mà lão phu nhân cũng không đến đây làm khó dễ, có lẽ vì hai năm trước, chuyện ta cứu Liên Thành đã lan truyền ồn ào khắp Biện kinh, xuất phát từ tình yêu thương của mẫu thân dành cho con trai, lão phu nhân cảm thấy biết ơn ta, đương nhiên sẽ không đến gây sự. Hầu hạ ta vẫn là Lan Lan và U Thảo, các nàng quan tâm ta tựa như Vân Châu ngày trước. Nhìn nụ cười trong sáng của các nàng, ta lại chìm vào những hồi ức ấm áp, xoa dịu đi vết thương lòng nhiều năm trước.

Ngày nào Liên Thành cũng tới Thính Vũ các nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng chơi một ván cờ, hoặc là nghiên cứu binh pháp cùng ta. Kì lạ ở chỗ, suy nghĩ của chúng ta rất giống nhau, đều cho rằng cảnh giới cao nhất của binh pháp Tôn Tử chỉ tóm lược trong một câu: "Phải tự tạo cho mình thế đứng bất bại, đồng thời không bỏ qua bất cứ sơ hở nào của địch để đánh bại địch". Bàn luận nhiều ngày, chúng ta khái quát toàn bộ quyển sách trong một chữ duy nhất - "Chính". Chỉ cần chính quyền trong sạch, có gan nghe lời can gián như thời Đường Thái Tông, không ngừng khai quật nhân tài, quốc gia tất nhiên sẽ hưng thịnh, dân chúng an cư lạc nghiệp, người người nộp thuế nạp lương, quân đội có nguồn lực dồi dào, hết thảy lấy chính trị làm chủ, lấy con người làm phụ, tâm lý chiến đặt lên hàng đầu.

Việc Liên Thành cùng chung quan điểm khiến ta rất ngạc nhiên. Còn nhớ trước kia khi bày tỏ ý kiến với phụ hoàng, người luôn cho rằng đây chỉ là suy nghĩ nữ nhi tầm thường, dùng binh quan trọng nhất là chữ "Biến", binh pháp Tôn Tử có câu: "Chiến thuật chỉ có kì và chính, nhưng kì chính biến hóa vô cùng. Kì chính tương sinh như vòng tuần hoàn không có điểm bắt đầu và điểm kết thúc, ai có thể biết được". Người luôn dùng câu này để phản bác ta, dần dà, ta cũng không bày tỏ ý kiến về binh pháp với người nữa.

(Chính: đối đầu trực tiếp; Kì: tập kích bất ngờ.)

Nhưng hiện tại được Liên Thành tán đồng quan điểm, ta rất vui vì có được tri âm như hắn. Ngày ngày nói chuyện binh pháp khiến ta cảm thấy hào hứng vô cùng, như trút bỏ được mọi suy tư phiền não. Có đôi khi ta nghĩ... Nếu hắn được làm Hoàng Thượng, nhất định sẽ là một minh quân liêm chính.

Nhưng hai tháng qua, hắn không tới Thính Vũ Các nửa bước. Tuy hắn là thừa tướng đương triều bận rộn nhiều việc, nhưng cũng chưa đến mức hai tháng cũng không thể tới đúng không? Chẳng lẽ bên ngoài đã xảy ra việc lớn?

U Thảo đẩy đẩy ta, "Tiểu thư, cô đang nghĩ gì mà thất thần thế, gọi cô mấy lần mà cô không trả lời?"

Ta chợt hoàn hồn, liếc mắt nhìn U Thảo, "Sao vậy?"

"Chủ tử đã nhiều ngày không tới, cô thấy nhớ ngài ấy đúng không?" Nàng thâm ý nhìn ta vài lần.

Ta cười nhẹ không đáp, tiếp tục trầm mặc. Hai năm qua, ta đã tu dưỡng tâm tính để có thể thong dong bình tĩnh hơn, ngẩn người, trầm tư đã là công việc bắt buộc hàng ngày. Lại bị các nàng nói ta thay đổi, trở nên u buồn, cao ngạo, lạnh lùng, khiến người khác không dám lại gần. Chẳng lẽ ta thật sự thay đổi?

"Ta cảm thấy, có một số việc phải nói cho tiểu thư biết." Lan Lan bỗng nhiên mở miệng, nét mặt rất nặng nề. Ta lẳng lặng nhìn nàng, chờ đợi câu dưới.

"Thật ra nửa năm qua, thừa tướng vẫn giao thiệp với Kỳ Quốc, dường như đang mưu đồ việc gì." Giọng Lan Lan không cao không thấp, nhưng vẫn đủ khiến lòng ta hoảng hốt, "Hôm nay... Phải thay đổi."

"Ngươi đang nói, Liên Thành soán vị?!" Cảm thấy giật mình, nói cao giọng hơn rất nhiều, chẳng lẽ hắn muốn bắt tay Kỳ Quốc để mưu đồ đảo chính? Nhưng tại sao Kỳ Quốc phải giúp hắn? Huống chi ta vẫn nhớ như in câu nói hai năm trước của hắn: "Muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu!"

Hắn... Sao hắn lại làm thế được?!

Cuối cùng, ta vẫn chậm rãi thả lỏng cơ thể, trong lòng oán thán, thì ra Liên Thành cũng là người có dã tâm. Lan Lan dám nói việc này với ta, chứng tỏ Liên Thành đã nắm chắc phần thắng. Rất có khả năng, hiện tại hoàng cung đã bị hắn hoàn toàn kiểm soát, nhưng dù sao công chúa cũng là thê tử của hắn, sao hắn lại dám làm một việc đại nghịch như vậy?

Chẳng lẽ khi đối mặt với cám dỗ quyền lực, ai ai cũng phải cúi đầu? Chẳng lẽ làm chủ thiên hạ quan trọng đến thế ư?

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, đầu bảy tháng, Biện cao tổ Linh Ngạo Phi băng hà ở Vĩnh Lạc cung, hậu táng ở hoàng lăng.

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, giữa tám tháng, thừa tướng Biện Quốc được vương hầu đề cử, đăng cơ làm hoàng đế ở Phượng Khuyết điện, sửa quốc hiệu thành "Dục", niên hiệu thành "Trinh Nguyên", đại xá thiên hạ.

Liên Thành... Không đúng, hiện tại phải gọi hắn là Hoàng Thượng, Hoàng Thượng xếp ta ở Chiêu Dương cung đã gần hai tháng, đồng thời sai người chuyển rừng mai ở Thính Vũ các về đây. Đáng tiếc, cảnh hương tuyết hải vốn đẹp tuyệt trần, sau khi vào chốn thâm cung đã mất hết màu sắc, ảm đạm hoang tàn, cô tịch xiết bao.

"Cảnh sông đìu hiu, trời thu ngàn dặm, cố đưa mắt nhìn." Gảy huyền cầm trên bàn, tiếng nhạc vang lên giữa Chiêu Dương cung vắng lặng, khiến Lan Lan và U Thảo kinh ngạc.

"Tiểu thư, cô sao vậy?" Lan Lan lo lắng hỏi.

Mấy ngày nay ta rất không vui, đã phái U Thảo đi mời Liên Thành đến Chiêu Dương cung vài lần, nhưng lần nào hắn cũng lấy cớ bận việc để từ chối. Trước kia, dù bận rộn đến đâu hắn cũng sẽ tới Thính Vũ các, chẳng phiền lòng dù chỉ ngồi được một lúc. Mà nay như vậy chỉ có một lời giải thích, hắn đang trốn tránh ta, trốn suốt hai tháng qua.

Bởi vì không giao tiếp với bên ngoài, ta không thể biết Liên Thành đăng cơ bằng cách nào, nhưng ta dám khẳng định, ngôi vị này nhất định là hắn cướp được. Hắn và Hoàng Thượng chỉ có quan hệ quân - thần, không bao giờ tới lượt hắn kế thừa ngôi vị. Như vậy, hắn sẽ đối mặt với miệng lưỡi thiên hạ ra sao? Ăn nói thế nào với Linh Thủy Y công chúa?

"Liên... Hoàng Thượng vẫn bận lắm ư?" Đột nhiên muốn sửa miệng gọi hắn là Hoàng Thượng, ta thật sự không quen.

U Thảo cười, "Hoàng Thượng mới đăng cơ hai tháng, đương nhiên phải bận rồi. Tiểu thư hãy cố chờ thêm, nhất định Hoàng Thượng sẽ đến gặp cô."

Ta lại gảy huyền cầm, suy nghĩ một lát mới nói: "Đến Phượng Khuyết điện với ta." Ngươi đã không dám gặp ta, vậy tự ta sẽ đi tìm ngươi, có một số việc không thể trốn mãi được.

Ta bị vài tên thị vệ cản ở ngoài Phượng Khuyết điện, không cho vào. Lan Lan khuyên ta trở về, nhưng ta cố chấp không chịu đi, tối nay ta đã quyết tâm muốn gặp hắn. Có những việc ta phải cho hắn biết, phải giải thích rõ ràng với hắn.

Đi qua đi lại ngoài điện rất lâu, nhưng không một ai để ý tới ta cả, cơn tức nháy mắt bùng lên, ta xông thẳng vào trong mà không quan tâm đến thị vệ canh gác, chỉ có điều vẫn bị bọn họ ngăn cản.

"Buông ra, ta muốn đi vào!" Ta đá mạnh vào tên thị vệ đang giữ tay mình.

"Mau lôi nữ nhân điên này xuống..." Một vị công công sợ ta làm loạn sẽ kinh động đến Hoàng Thượng, lập tức sai thị vệ đuổi ta đi.

Ta ra sức giãy dụa, Lan Lan và U Thảo thấy thế cũng xông lên giúp.

"Liên Thành, nếu ngươi không ra đây, ta sẽ chết dưới tay thị vệ của ngươi!" Ta tiếp tục gào to, không quan tâm nữ tử thì phải rụt rè lịch sự thế nào, ta không tin hắn nhắm mắt làm ngơ mãi được.

"Nữ nhân điên, dám gọi thẳng tên húy của Hoàng Thượng, chán sống rồi phải không?!" Công công tức đến run người, chỉ thẳng cây phất vào mũi ta.

"Buông nàng ra." Rốt cục Liên Thành xuất hiện, nét mặt hắn không vui, cách nói chuyện cũng sắc bén hơn rất nhiều.

Thấy Liên Thành tức giận, đám thị vệ giữ ta trố mắt đứng nhìn, nhất thời quên mất phải nghe lệnh. Mãi đến khi Liên Thành tiến lên đẩy bọn họ ra, cánh tay ta mới được giải thoát.

Hắn trầm mặc kéo ta vào Phượng Khuyết điện, sải bước rất dài, ta phải chạy chậm mới có thể đuổi kịp. Tới lúc tiến vào giữa đại điện vàng son lộng lẫy, hắn mới buông ta ra, "Vừa khéo, ta cũng đang định tìm nàng."

Ta khịt mũi cười nhạt, "Nếu ta không đến tìm ngươi, nhất định ngươi sẽ không đến tìm ta."

Mắt hắn có chút xấu hổ thoáng qua, hắn mỉm cười tự giễu, nhưng lại không nói gì.

"Ngươi căn bản không cần trốn tránh ta, ta sẽ không chất vấn ngươi có được ngôi vị này bằng cách nào, cũng sẽ không khinh thường ngươi. Hơn nữa, hiện tại ngươi nhất định phải lập hậu, lập Linh Thủy Y làm hậu." Ta mỉm cười, dịu dàng phân tích, "Ngươi mới đăng cơ, tất nhiên có rất nhiều người không phục, nếu ngươi phong hoàng muội của tiên đế làm hậu, vừa danh chính ngôn thuận chiếm được thiên hạ, vừa ngăn chặn được miệng lưỡi thế gian, vậy nên không cần do dự nữa."

"Nhưng ta muốn..." Hắn sốt ruột muốn nói điều gì, lại bị ta bỗng nhiên cắt ngang, ta phải nói rõ ràng với hắn, "Muốn lập ta làm hậu, đúng không?"

Chăm chú nhìn ta hồi lâu, cuối cùng hắn gật đầu, sắc mặt thoáng có chút tái nhợt.

"Lý trí nói với ngươi, muốn ngồi vững giang sơn, phải lập Linh Thủy Y làm hậu. Nhưng ngươi sợ ta không vui, vậy nên mới trốn tránh suốt hai tháng qua." Nhìn thẳng vào ánh mắt mơ hồ của hắn, đồng thời cũng khẳng định suy đoán của mình, "Nhưng ta không quan tâm đến ngôi vị hoàng hậu, lại càng không trở thành phi tử của ngươi."

"Nàng đã nói, sẽ luôn ở bên cạnh ta." Hắn đột nhiên nắm chặt hai vai của ta, ánh mắt lóe sáng.

"Ta có nói, nhưng là nói với Liên Thành, không phải với Hoàng Thượng." Dường như nỗi đau từ bả vai đã lan tràn đến đáy lòng, nhưng ta không kêu đau, tiếp tục bình tĩnh nói, "Hiện tại ngươi chiếm được Biện Quốc, có quyền lực cao nhất, nhưng lại bán đứng lương tâm của mình."

Đôi tay hắn bỗng nhiên buông lỏng, trượt khỏi vai ta, "Ta làm tất cả đều vì nàng."

Nghe xong, ta không hề cảm động, chỉ cảm thấy buồn cười, mà tiếng cười cũng bất giác trôi ra ngoài khóe miệng, "Liên Thành, đừng nói là vì ta. Ta đã nghĩ chúng ta là bạn tốt, là bằng hữu có thể thổ lộ tấm lòng, nhưng nay ngươi lại không thẳng thắn với ta, muốn đổ hết tội lỗi lên đầu ta. Ngươi để tay lên ngực tự hỏi, có thật là vì ta không? Hay là vì những ham muốn cá nhân và dã tâm của ngươi?" Giọng điệu sắc bén như dao nhọn, làm sắc mặt hắn càng trở nên tái nhợt.

Âm thanh vang vọng trong đại điện trống trơn, mãi đến khi chấm dứt, hắn mới mở miệng, "Bây giờ ta có thể từ bỏ ngôi vị hoàng đế này."

"Đừng ngu ngốc, ngươi không thể quay đầu nữa rồi." Ta hít sâu một hơi, "Việc đến nước này, hãy làm một hoàng đế tốt. Phải nhớ rõ từng câu về đạo trị quốc ngươi đã bàn với ta, ngươi nhất định phải làm được."

"Phức Nhã..." Hắn đột nhiên ôm chặt ta, "Nàng sẽ không bỏ đi đúng không?"

Ta dùng hết sức lực giãy khỏi lòng hắn, lạnh lùng nhìn hắn, "Xin lỗi, ta không thể ở lại với ngươi."

"Vì sao? Chỉ vì ta cướp ngôi hoàng đế?" Giọng hắn chợt trở nên lạnh lẽo.

"Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời." Ta trả lời bằng mười chữ này, trong lòng ta luôn chỉ có một người, đó chính là Kì Hữu, cho dù hai ta trời nam đất bắc, ta cũng sẽ không phản bội tình cảm của mình, vậy nên, càng sẽ không trở thành phi tử của Liên Thành. Từng ngây thơ nghĩ rằng sẽ sống cả đời ở Thính Vũ các, ngày ngày tri âm tâm tình với Liên Thành, nâng chén nói chuyện vui, toàn tâm toàn ý làm bạn hắn, cởi bỏ khúc mắc giúp hắn, nhưng ta đã lầm rồi.

Hắn là đế vương, mà đế vương thì không bao giờ có tri âm bằng hữu.

Nam là thần tử của hắn, nữ là phi tần của hắn.

"Hay cho câu 'Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời'. Vậy nàng cũng nghe cho kĩ, trẫm nhất quyết sẽ không từ bỏ nàng." Hắn đột nhiên cao giọng, cảm xúc có vẻ không ổn định, hơn nữa còn xưng "Trẫm" trước mặt ta. Giờ khắc này ta hiểu được, tình nghĩa hai năm đã tan biến trong nháy mắt, nói chi đến lòng tin tưởng. Sau này ta sẽ biến thành chim hoàng yến, Lan Lan và U Thảo lại trở thành công cụ giám sát ta, không còn ai thật lòng đối xử tốt với ta, nghe ta dốc bầu tâm sự.

"Như vậy, nô tì xin cáo lui." Ta đột nhiên quỳ xuống hành lễ. Liên Thành lập tức lui về sau vài bước, thất vọng nhìn ta, không nói nổi một lời.

Khi ta ra khỏi Phượng Khuyết điện, Lan Lan và U Thảo lập tức tới đón, mới hé miệng muốn hỏi tình hình, bên trong đã vọng ra giọng nói không cảm xúc của Liên Thành: "Lan Lan, U Thảo, vào đây cho trẫm."

Các nàng nhìn nhau, không hẹn mà cùng liếc nhìn ta, cuối cùng im lặng vào đại điện, không cần đoán cũng biết, Liên Thành sẽ dặn các nàng phải cẩn thận trông ta, không để ta chạy trốn như ngày trước. Quan hệ giữa ta và Liên Thành, thật sự phải quay về điểm xuất phát?

"Cô gặp Hoàng Thượng rồi?" Linh Thủy Y mặc chiếc áo tím thêu phượng, không biết đã đứng cạnh từ lúc nào. Sắc mặt nàng tái nhợt, đôi mắt ảm đạm, có chút căng thẳng thoáng qua.

Ta gật đầu, sắc mặt nàng càng tái nhợt hơn, ánh mắt hốt hoảng, kích động cầm tay ta: "Cô nói với Hoàng Thượng... Chuyện... Chuyện gì?"

Tay nàng cũng lạnh lẽo giống tay ta, "Chuyện lập hậu!"

"Lập hậu?" Sắc mặt nàng hồng lên đôi chút, nhưng bàn tay run lên, có vẻ cứng ngắc.

"Đương nhiên là lập công chúa làm hoàng hậu." Ta rút tay về, lơ đãng vuốt lọn tóc đen trên vai, né tránh ánh mắt của nàng, "Tương lai, công chúa chính là mẫu nghi thiên hạ, là hoàng hậu nương nương. Làm người đứng đầu lục cung, nhất định phải chú ý hành vi cử chỉ, đừng để hoàng gia mất mặt."

"Cô có ý gì?" Ánh mắt nàng như run lên, giọng nói càng lộ vẻ gượng gạo.

"Chỉ nhắc nhở chút thôi, công chúa đừng căng thẳng." Ta mỉm cười ôn hòa, nhìn ánh trăng sáng tỏ trên cao, "Công chúa hận hắn không?"

Nàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn trăng, gió thu thổi qua, làm tay áo của chúng ta bay phất phới. "Hận!" Một chữ rất kiên định, nhưng còn có câu sau, "Nhưng còn yêu nhiều hơn."

Ta hít sâu một hơi rồi thở ra, "Vậy hãy đối xử với hắn thật tốt, hắn không được kiên cường như vẻ bề ngoài."

"Liên Thành chỉ cần cô." Giọng nói không giấu nổi ghen tị, tuyệt vọng, rối rắm, cùng với không cam lòng. Có lẽ chính loại tình cảm phức tạp này, mới khiến một vị công chúa bỏ qua được nỗi thù hận cướp đoạt ngôi báu. Ta có thể thấy, từ trước đến nay, nàng vẫn luôn đấu tranh trong mâu thuẫn.

Ta đứng sóng vai cùng nàng, im lặng không nói, mãi đến khi Lan Lan và U Thảo ra khỏi Phượng Khuyết điện với nét mặt khó xử. Không lẽ Liên Thành đã lệnh các nàng làm chuyện gì phức tạp ư?

Bộ váy lụa đỏ thêu trăm phượng, làn váy đính mười hai bông mai vàng và hai mươi chín viên ngọc trai, dây kết vàng ròng nạm san hô rủ xuống hai bên hông váy, tay áo được viền ngọc ruby xanh. Bộ váy vô giá này được Liên Thành sai người đưa tới Chiêu Dương cung, điều muốn nói rất rõ ràng, hôm nay là đại điển phong hậu, ta phải mặc nó để tham gia.

Nhưng ta tuyệt đối không thể mặc, mặc vào, chỉ sợ sẽ nổi bật hơn cả hoàng hậu Linh Thủy Y đội mũ phượng được sắc phong hôm nay, nếu ta không hiểu quy củ, dám công khai thách thức hoàng hậu, cuộc sống sau này ở chốn hậu cung sẽ không được yên ổn.

Thay một bộ váy xanh lam thêu hoa, cài nghiêng chiếc trâm kim tùng linh bảo, đơn giản mà thanh lệ. Nhưng Lan Lan và U Thảo không đồng ý, mệnh lệnh của Hoàng Thượng không thể làm trái, nếu Hoàng Thượng trách tội, các nàng sẽ gặp tai họa.

"Yên tâm, có việc gì ta sẽ chịu trách nhiệm." Nhẹ giọng trấn an các nàng, sau đó đưa mắt nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, màn đêm sắp buông xuống. Đã gần đến giờ dậu, phải nhanh chóng đến Phượng Khuyết điện, ta không muốn tới trễ rồi trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Vội vàng rời đi cùng Lan Lan và U Thảo, khi đến nơi, ta trông thấy Phượng Khuyết điện hôm nay khác hẳn mấy ngày trước, xà nhà sơn màu xanh nước biếc, bốn vách tường vẽ song long hí châu, khảm nạm thêm vô vàn viên ngọc trai hạng nhất, thảm đỏ trải dài từ chính giữa điện đến dưới bậc thang vàng. Ta đếm cả thảy có chín bậc thang, ngay phía trên là long ỷ rực rỡ, tay vịn khắc chim trĩ, lấp lánh chói mắt. Mỗi bên thảm đỏ được xếp ba dãy bàn làm bằng gỗ tử đàn, rất nhiều vương công quý tộc đã bắt đầu an vị.

Ta vừa bước vào Phượng Khuyết điện đã cảm thấy hốt hoảng, lập tức dùng tay áo che mặt, trốn tới vị trí sau cùng bên trái. Lan Lan lại bắt lấy tay ta, chỉ vào vị trí đầu tiên bên trái: "Tiểu thư, kia mới là chỗ của cô."

Bất đắc dĩ tới nơi đó theo nàng, cúi thấp đầu không dám nhìn xung quanh, cảm giác có tầm mắt đang dõi theo bóng lưng của ta.

Cứng ngắc ngồi xuống, vừa ngẩng đầu liền đối diện với một đôi mắt lạnh buốt. Ta xấu hổ hắng giọng, che dấu sự mất tự nhiên. Sao ta lại không nghĩ tới, Liên Thành đăng cơ có công lao rất lớn của Kỳ Quốc, đại điển phong hậu lần này, chắc chắn Kỳ Quốc sẽ phái người đến chúc mừng. Có lẽ ta nên cảm thấy may mắn vì sứ thần được phái tới chính là Hàn Minh?

"Hoàng Thượng giá lâm!" Chất giọng cao vút chói tai vang lên, tất cả chư vị đang ngồi đều chuyển sang quỳ hành lễ, "Hoàng Thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Âm thanh tràn ngập đại điện, vang vọng không dứt.

"Các khanh bình thân." Hôm nay Liên Thành mặc long bào, càng tỏ rõ khí chất cao quý và nghiêm nghị. Lúc đứng dậy, ta vấp phải ánh mắt tức giận của hắn, khẽ mỉm cười, có lẽ bây giờ chỉ còn ta là dám làm trái ý hắn.

Tiếp theo, một vị công công tuyên đọc thánh chỉ: "Phụng thiên thừa vận, Thế Tông hoàng đế triệu viết: Linh Thủy Y, thê tử kết tóc của trẫm, đã bầu bạn với trẫm hơn ba năm, hiếu thảo có tiếng, đoan trang hiền thục, khoan dung với người ngoài, rất có phong phạm của bậc mẫu nghi thiên hạ. Nay sắc phong làm 'Đoan Cẩn hoàng hậu' của Dục Quốc, tiếp nhận kim ấn, mẫu nghi thiên hạ, chính vị cung đình, quản lý chung lục cung. Khâm thử!"

Ý chỉ vừa tuyên đọc xong, Linh Thủy Y mặc xiêm y lụa đỏ, đầu đội mũ phượng tỏa sáng rực rỡ, bước ra từ sau tấm bình phong, bước chân nhẹ nhàng, khí chất cao nhã, nụ cười ngọt ngào, giống như tiên nữ. Nàng quỳ gối trước mặt Liên Thành, nhận lấy kim ấn tượng trưng cho quyền lực cao nhất nơi hậu cung từ tay hắn.

Thời điểm này là nhàm chán nhất, không khí trầm lặng, không được lớn tiếng ồn ào, không được thoải mái chè chén, chỉ được phép nghe Hoàng Thượng đọc thánh chỉ, nhưng ta cũng không lọt tai điều gì. Ta thầm chậc lưỡi một tiếng, nhìn đĩa phù dung cao tinh xảo trên bàn, cảm giác thèm ăn, liền cầm một khối lên, cắn miếng nhỏ tinh tế thưởng thức, hương vị ngọt ngào tràn ngập đầu lưỡi.

"Tiểu thư..." Lan Lan kéo nhẹ tay áo của ta, nhỏ giọng gọi.

"Làm sao?" Ta lập tức quay đầu nhìn nàng, lại bắt gặp ánh mắt bất đắc dĩ của Liên Thành, ta khiêu khích nhìn hắn một cái, nhét hết khối phù dung cao còn lại vào miệng.

Một tràng cười khẽ vang lên từ phía đối diện, đưa mắt nhìn, ta lập tức ngẩn người. Tất cả quan viên ở đây đều đang nhìn ta bằng ánh mắt ngạc nhiên không thể tin nổi, ngay cả Hàn Minh 'mặt lạnh' cũng đang tủm tỉm cười.

Miệng đầy phù dung cao, nuốt không được, nhổ cũng không xong, chẹn trong cổ họng một lúc khiến ta mắc nghẹn. Ta đỏ bừng mặt, nhỏ giọng khụ, nhưng âm thanh lại rất rõ ràng trong đại điện im lặng, khiến càng nhiều người ghé mắt, ngay cả Linh Thủy Y đang quỳ, tay cầm kim ấn cũng phải ngoái đầu nhìn.

Bây giờ ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu, đó chính là lập tức rời khỏi đại điện, thật sự quá mất mặt. Sao ta lại quên mất vị trí này rất gây chú ý, thậm chí còn quên đây là đại điển sắc phong, thế nhưng dám ăn uống trước mặt mọi người.

U Thảo lập tức rót cho ta một chén rượu nhuận họng, uống liên tục ba chén, ta rốt cục ngừng khụ. Ta nuốt hết phù dung cao, không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt khác thường của mọi người.

Mãi đến khi Hàn Minh cất giọng, ta mới chậm rãi ngẩng đầu ngóng nhìn. Hắn đang cầm một bức tượng ngọc thời Hán, bình tĩnh nói: "Thần là sứ thần Hàn Minh của Kỳ Quốc, phụng mệnh Hoàng Thượng mang vật này đến Dục Quốc chúc mừng tân hoàng đăng cơ, tân hậu sắc phong, thể hiện tình hữu nghị tốt đẹp, mối quan hệ bền vững của hai nước Kỳ - Dục."

"Thay trẫm cảm tạ hoàng đế Kỳ Quốc, bắt đầu từ hôm nay, Dục Quốc sẽ thần phục Kỳ Quốc." Liên Thành cười nhẹ, có lẽ người khác không hiểu, nhưng ta lại nghe ra, tiếng cười này vừa lạnh lùng lại vừa cứng ngắc.

Thì ra điều kiện để Kỳ Quốc giúp đỡ Liên Thành đăng vị, chính là Dục Quốc phải thần phục Kỳ Quốc, hiện nay hai nước Hạ, Dục đều quy thuận dưới chân Kỳ, có nghĩa là, ngày Kỳ Quốc thống nhất thiên hạ sắp tới gần. Có hai nước giúp đỡ, việc phế Đông cung vô cùng đơn giản, chỉ thiếu một lý do danh chính ngôn thuận.

Bóng người ngà say đứng đón gió, lụa mỏng phất phơ trước cung điện lặng yên.

Mãi đến khuya ta mới được Lan Lan và U Thảo đỡ về từ Phượng Khuyết điện, vì tửu lượng không tốt, mới uống mấy chén đầu óc đã mê man, ngay cả đi đường cũng không vững. Các nàng đặt ta xuống giường, lau nhẹ hai má giúp ta xong liền cẩn thận rời đi. Ta nhắm mắt lại, rất nhiều kí ức bỗng nhiên ùa về, nhớ những lúc ngồi trong lòng phụ hoàng, nghe người kể chuyện thiên hạ, chuyện về những nhân vật hô mưa gọi gió trong triều đại xưa. Nhớ phụ hoàng từng nói, chỉ cần ta thích, người sẽ san nửa giang sơn cho ta chơi đùa, nhưng ta không cần nửa giang sơn, ta chỉ muốn phụ hoàng còn sống...

Người ta hay nói 'Mượn rượu giải sầu sầu càng sầu', hôm nay ta mới chính thức hiểu được thâm ý của lời này, chuyện cũ lướt qua tâm trí, khiến ta đau đầu dữ dội, vừa muốn tỉnh, lại vừa muốn mê.

Hình ảnh nhanh chóng chuyển tới cảnh phụ hoàng chết thảm dưới loạn đao, máu tươi đầm đìa. Bên tai văng vẳng di ngôn của mẫu hậu: "Phức Nhã, nếu may mắn thoát được kiếp này... Nhất định con phải nhớ kĩ phụ hoàng, mẫu hậu, cùng tất cả tướng sĩ đã đổ máu ở Cam Tuyền điện."

Giọt lệ lạnh lẽo chảy qua khóe mắt, dọc theo gò má, thấm xuống gối. Phụ hoàng, mẫu hậu, con gái Phức Nhã bất hiếu, uổng công hai người sủng ái bao năm qua, nhưng con thật sự không gánh vác nổi trọng trách phục quốc, càng không thể đánh đổi bằng linh hồn và tình yêu của mình.

"Nghĩ gì mà khóc thương tâm thế?" Giọng nói như ma quỷ đột nhiên vang lên trong tẩm cung trống rỗng, men say tỉnh hơn phân nửa, ta ngồi bật dậy, nhìn quanh tẩm cung tối đen, tìm kiếm chủ nhân của giọng nói.

"Hàn Minh?" Ta không quá chắc chắn cất tiếng hỏi.

"Không ngờ nhiều năm trôi qua, Phan cô nương vẫn nhớ rõ giọng ta." Nói xong, hắn đã ngồi ngay bên cạnh, trong bóng đêm chỉ nhìn thấy ánh mắt u ám của hắn dừng trên mặt ta.

Ta vội lau nước mắt, "Ngươi tới đây làm gì, không biết nguy hiểm lắm sao, nơi nơi đều có mật thám của Liên Thành."

"Ban đêm đột nhập Đông cung còn không sợ, chẳng lẽ phải sợ Chiêu Dương cung nho nhỏ này?" Hắn cười lạnh lùng, "Xem ra ngươi sống rất ổn."

Ta không nói lời nào, hắn cũng dời ánh mắt. Hai ta cứ trầm mặc như vậy hơn nửa canh giờ, cuối cùng ta không chịu nổi tò mò, lên tiếng hỏi.

"Thái tử sao rồi?"

"Rất nguy hiểm."

"Kì Tinh sao rồi?"

"Rất nóng vội."

"Kì Vẫn sao rồi?"

"Rất an phận."

Lại trầm mặc, bầu không khí thấm đẫm hơi lạnh, "Hỏi tất cả mọi người, sao không hỏi Kì Hữu?"

Nghe đến tên Kì Hữu, ta không khỏi cười khổ, chàng cần ta hỏi nữa sao? Chàng thông minh cơ trí, lại được Hoàng Thượng sắp đặt hết thảy, ta căn bản không cần lo lắng cho chàng.

"Mấy năm nay bệnh tình của Hoàng Thượng dần nặng lên, Đông cung đang rục rịch, có lẽ ngày phế thái tử sắp đến gần." Từng câu chữ vững vàng như gõ vào lòng ta, "Một năm trước, Hàn chiêu nghi đã bắt tay với Kì Hữu, lập ra hiệp nghị, Hàn chiêu nghi sẽ dùng hết quyền lực giúp Kì Hữu lên ngôi, nếu Kì Hữu lên ngôi, nhất định phải tôn Hàn chiêu nghi làm thái hậu."

Nghe xong, ta giãn mày nở nụ cười, rốt cục Hàn Minh vẫn tin lời ta, đi tìm Kì Hữu. Nhưng bọn họ chỉ mới hợp tác một năm, có nghĩa là Hàn Minh dành hẳn một năm để điều tra Kì Hữu, cuối cùng mới yên tâm hợp tác. Người này tuyệt đối không đơn giản, làm việc không qua loa, vừa cẩn thận lại vừa biết quan sát, chẳng trách Hoàng Thượng lại yên tâm giao phó ba mươi vạn cấm vệ quân cho hắn.

"Vậy ư?" Ta bình tĩnh đáp lại, sau đó xoay người xuống giường, tới đứng bên cửa sổ. Gió lạnh thổi qua khuôn mặt đang nóng khiến ta vô cùng thoải mái, đồng thời cũng giúp ta tỉnh táo hoàn toàn, "Có thể cho ta biết, tại sao Hàn chiêu nghi hận hoàng hậu như thế được không?"

"Ngươi biết chuyện Hàn chiêu nghi vô sinh chứ?" Chỉ một lời đã khiến ta ngộ ra, hắn tiếp tục kể, giọng nói ngàn năm không thay đổi chợt xen lẫn đau xót, "Là Đỗ Hoàng hậu làm hại, bà ta sợ Hàn chiêu nghi sinh hạ hoàng tử sẽ ảnh hưởng đến địa vị của mình và thái tử, vậy nên âm thầm mua chuộc thị nữ của Hàn chiêu nghi, ngày ngày bỏ thuốc vào trà của tỷ ấy, khiến tỷ ấy uống suốt nửa năm. Rốt cục có một ngày thị nữ nói ra sự thật, Hàn chiêu nghi tức giận kéo thị nữ tới chỗ Hoàng Thượng tố giác hoàng hậu, nhưng mới đi nửa đường, cung nữ đã bị diệt khẩu bằng ám khí, sự việc cứ thế rơi vào bế tắc."

Ta cúi đầu nhớ lại từng câu của Hàn Minh, chợt cảm thấy không đúng, vừa muốn mở miệng hỏi, hắn đã lạnh giọng nói: "Về Kỳ Quốc với ta đi?"

"Nếu ta trở về, chắc chắn kế hoạch của các ngươi sẽ bị lộ, huống chi... Liên Thành sẽ không để ta đi." Gió thu cuồn cuộn nổi lên, mùi của đất làm ta gay mũi. Đóng cửa sổ lại, ta mỉm cười tự giễu, "Ngươi đi đi."

Trầm mặc một hồi, yên tĩnh đến mức khiến ta nghĩ tẩm cung này chỉ còn lại mình ta, cảm thấy áp lực, ta buồn rầu lên tiếng, "Ngươi đang lo lắng cho ta đúng không? Thật ra ngày ấy ngươi giúp ta rời khỏi hoàng cung, ngươi đã không nợ ta điều gì, đừng canh cánh trong lòng nữa."

Ta nghe thấy một tiếng thở dài rất nhỏ của hắn, "Vậy, bảo trọng." Chỉ một câu, nhưng rõ ràng có thâm ý khác. Ai cũng hiểu, hậu cung luôn là nơi tàn khốc nhất, cho dù ta không muốn tranh đấu với người khác, người khác cũng sẽ dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào để hãm hại ta. Mà ta, liệu có sinh tồn được ở nơi như vậy không?

Chương 15: Trầm luân đế huyết kiếp

Mùi gỗ đàn hương bay ra từ chiếc lư vàng thơm nức mũi, toàn bộ tẩm cung đều chìm trong bầu không khí lạ lùng. Hôm nay là ngày thứ tư kể từ đại điển phong hậu, Linh Thủy Y đột nhiên tới Chiêu Dương cung, cho lui tất cả nô tài, chỉ còn ta và nàng ngồi im lặng trước bàn đá cẩm thạch. Nàng nhìn ta thật lâu, rốt cục mở miệng nói chuyện, "Chúc mừng cô, ba ngày nữa chính thức được tấn phong quý phi."

Nghe xong, tay của ta run lên, đánh rơi chén trà, tiếng rơi vỡ khiến Lan Lan và U Thảo đang canh giữ ngoài cửa kinh ngạc chạy vào, đề phòng nhìn chằm chằm Linh Thủy Y.

"Ai cho các ngươi vào? Đi ra!" Ta thấp giọng quát, các nàng đăm chiêu nhìn nhau một lúc, sau đó mới lui ra.

Ta lạnh lùng nhìn Linh Thủy Y, "Sao ta không biết?"

"Hôm qua Hoàng Thượng đã chuyển thánh chỉ đến tẩm cung của ta để đóng kim ấn. Chuyện lớn như vậy, cô không biết?" Nàng biến sắc mặt, tỏ vẻ không tin.

Bàn tay đang để trên bàn siết chặt thành nắm đấm, lửa giận lan thẳng từ ngực lên đầu, Liên Thành, không thể tin nổi ngươi lại giở trò sau lưng ta. Ta đã giải thích rõ ràng với ngươi, vậy mà ngươi lại cố ý sắc phong ta làm phi, ngươi đang ép ta!

Nghĩ đến đây, ta liền ngồi bật dậy, nhưng lại bị Linh Thủy Y giữ tay. Nhìn vào mắt nàng, dường như nàng đã tin ta không hề biết chuyện.

"Ta muốn đi tìm hắn." Ta rút tay về, giận không thể át.

"Nếu Hoàng Thượng giấu cô, nghĩa là đã hạ quyết tâm sắc phong cô làm phi, bây giờ cô không gặp được ngài đâu." Nàng nhẹ giọng nhắc nhở, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ tiếc hận, "Cô thật sự không muốn làm nữ nhân của Hoàng Thượng? Ta còn nghĩ cô sẽ rất vui vẻ cơ đấy."

"Trước nay ta chỉ coi hắn là tri kỷ, là người bạn để dốc bầu tâm sự. Ta đã nghĩ hắn sẽ tôn trọng quyết định của ta, nào ngờ..." Ta thả lỏng nắm đấm, tâm tư rối bời.

Linh Thủy Y cười nhẹ, "Nếu cô thật sự không muốn, ta có thể giúp cô chạy trốn lần nữa." Vừa dứt lời, ta liền thấy nàng nở một nụ cười lạnh.

Ta cũng cười lạnh đáp lại, biết rõ lời này có thâm ý khác. Nàng tốt bụng vậy ư? Ta không tin, "Vì sao? Cô không sợ hắn trách phạt?"

"Chỉ riêng việc ta là hoàng muội của tiên đế, Hoàng Thượng sẽ không dám làm gì ta." Đôi mắt nàng tràn ngập tự tin, "Lý do ta giúp cô cũng giống lần trước, bởi vì ghét cô, ghét cô chiếm hết trái tim của Hoàng Thượng, tình yêu của Hoàng Thượng. Từ khi cô xuất hiện, trong mắt Hoàng Thượng chỉ có cô, không thèm để ý đến sự tồn tại của ta." Nói tới đây, nàng đã rưng rưng rơi lệ, ánh mắt mơ màng lộ ra đau khổ tột cùng, nếu ta là nam tử, tất nhiên sẽ động lòng, nhưng ta không phải nam tử.

"Cô không yêu Hoàng Thượng, ta xin cô hãy rời khỏi nơi này, từ nay ta sẽ chăm lo cho ngài." Nàng nắm chặt tay ta, giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay, chỉ chốc lát sau đã trở nên lạnh lẽo. Nhưng ta không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn nàng khóc.

Nàng thấy ta im lặng, đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta, khẩn cầu: "Van xin cô, ta lấy thân phận hoàng hậu Dục Quốc, công chúa Biện Quốc, van xin cô rời đi."

Ánh mắt ta dần ảm đạm, nhìn thẳng vào mắt nàng, trong veo như nước, trầm tư hồi lâu, "Được, ta đồng ý." Vừa dứt lời, nàng liền nhoẻn miệng cười, ta lại nói tiếp: "Nhưng cô phải lấy giúp ta một thứ từ tay Liên Thành, nếu không lấy được, ta nhất quyết không đi."

Giờ sửu hôm sau, Linh Thủy Y mặc y phục đen dạ hành, nhảy vào tẩm cung từ cửa sổ phía sau. Phản ứng đầu tiên của ta chính là - nàng có võ công. Ta thật sự không ngờ được, một công chúa có vẻ ngoài nhu nhược mảnh khảnh lại có võ công tốt như vậy.

Nàng đưa bản tấu chương vàng óng mà có chút cổ xưa cho ta, "Cô xem đi, có đúng là thứ cô cần không?"

Tiếp nhận nó, mở ra, bên trong viết mấy chữ rõ ràng: "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần", ta gật gật đầu, cất nó vào vạt áo.

Linh Thủy Y tới bàn trà, tự rót cho mình một ly bích loa xuân, một ngụm uống cạn, "Yêu cầu của cô, ta làm được, vậy chuyện cô hứa với ta, cô cũng phải làm được." Nàng lấy một tấm giấy từ trong vạt áo đưa cho ta, "Đây là bản đồ hoàng cung, cô nhìn kỹ đi."

"Hoàng cung có bốn cổng chính, Ngọc Hoa môn nằm ở phía bắc, là nơi canh gác lỏng lẻo nhất. Giờ dần mỗi ngày sẽ có người vào cung thu gom chất thải chuyển ra ngoài, ta đã mua chuộc hai người. Chỉ cần cô thế chỗ được một trong hai người đó mà thần không biết quỷ không hay, cô có thể bình yên rời đi. Ra cung cô sẽ thấy một con đường lớn, đó là đường tới Biện kinh, nhưng cô không thể lộ mặt, vậy nên phải đi theo con đường khác đến ngoại thành phía bắc. Ta sẽ phái người chờ cô ở đó, đưa cô tới chỗ an toàn, qua ngoại thành cô sẽ được an toàn." Nàng sợ ta không hiểu, tỉ mỉ phân tích tuyến đường chạy trốn, quả thật kế hoạch hoàn hảo không chỗ sơ hở.

Sau đó nàng còn cho ta một gói mê hương để đối phó Lan Lan và U Thảo, một bộ y phục nam cho ta chạy trốn, "Giờ dần ngày mai, nhớ kỹ, bỏ lỡ nó cô sẽ không thoát được đâu."

Ta cất đồ xong xuôi, nghiêm túc gật đầu, "Cảm ơn." Cẩn thận dõi mắt theo nàng, chỉ sợ sẽ bỏ qua những thay đổi cảm xúc rất nhỏ.

"Ta nói rồi, ta không giúp cô, chỉ tự giúp chính mình thôi." Nàng tỏ vẻ không quan tâm, nhưng nét mặt lại tố cáo hết thảy, nàng đang đắc ý.

Ta ngồi yên trước bàn ngây người hồi lâu, ánh mắt vẫn dừng trên ô cửa sổ Linh Thủy Y rời đi, cánh cửa kẽo kẹt trong gió, mà trái tim ta cũng lắc lư không ngừng. Rốt cuộc có nên đi hay không? Nếu không đi, nhất định Liên Thành sẽ phong ta làm phi; Nếu đi, đây rất có thể là âm mưu của Linh Thủy Y.

Dù sao hai năm trước, ta đã phát hiện một bí mật không thể cho ai biết.

Ngày ấy đứng ở thư phòng Thính Vũ Các lật xem Kinh Thi, đúng lúc đưa mắt nhìn ra ngoài, ta bắt gặp một đôi nam nữ đang hôn môi nồng nhiệt sau núi giả ở biệt uyển, bọn họ không phải ai khác, chính là Linh Thủy Y và Liên Dận. Giây phút ấy ta liền hiểu được, vì sao khi mới gặp Liên Dận, ta lại muốn trốn tránh ánh mắt của hắn, có lẽ ngay từ đầu, hắn đã có sát ý với ta.

Sau khi phát hiện chuyện này, ta lập tức sai người chặn cửa sổ, nhưng cảm giác nguy hiểm vẫn tồn tại bốn phía. Ta không phải người nhiều chuyện, vậy nên mỗi lần gặp Liên Thành, lời đã đến khóe môi nhưng vẫn cố nuốt về. Mà nay Linh Thủy Y đột nhiên yêu cầu ta rời đi bằng mọi giá, ai biết nàng có giết ta dọc đường hay không, chết thảm trong rừng cũng không ai nghi ngờ đến nàng. Nhưng nếu không đi, tương lai sẽ không còn cơ hội.

Ta nắm chặt chén ngọc, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, đầu ngón tay cũng bắt đầu đau đớn. Ta phải đi, hơn nữa đi ngay trong hôm nay.

Cây ngô đồng đón mưa, cây tùng xanh ngạo nghễ đứng thẳng, sương mù bao phủ lúc bình minh.

Ta làm theo lời Linh Thủy Y, rời khỏi hoàng cung rất dễ dàng, chẳng qua hành động trước một ngày, hy vọng nàng sẽ không đoán được. Nếu không, ta sẽ khó tránh khỏi tai họa.

Khu rừng u tối đến buồn thương, cây cối rậm rạp, gập ghềnh dốc đá, quả thật vô cùng bí ẩn. Nếu nàng thật sự ra tay với ta ở đây, e rằng sẽ không ai biết. Mà nếu ta thoát được nơi này, liệu phải bước theo con đường nào? Dục Quốc, sợ là không ở được nữa, chẳng lẽ ta phải về Hạ Quốc?

"Liên Dận, chàng đoán đúng rồi, quả nhiên cô ta đi trước một ngày." Vài người đột nhiên đứng chặn phía trước không xa, người vừa lên tiếng là Linh Thủy Y - vẫn đang mặc y phục đen dạ hành, đứng cạnh là Liên Dận với nụ cười âm hiểm, phía sau còn bốn người nữa cầm đại đao nhìn ta chằm chằm.

Linh Thủy Y tiến lại gần, ta lập tức lui về sau mấy bước, "Ta đã đi, các ngươi còn không muốn buông tha ta?"

"Cô thấy rồi, đúng không?" Cô ta nhìn ta bằng ánh mắt lạnh buốt, tràn ngập sát ý. Lần đầu tiên ta thấy cô ta như vậy, có lẽ đây mới là Linh Thủy Y chân chính.

"Nếu ta muốn nói, Liên Thành đã phế cô từ lâu rồi." Vừa dứt lời, cô ta liền ngây ngẩn, ta chớp thời cơ bỏ chạy thật nhanh. Nhưng nhìn qua tình hình hiện giờ, ta sẽ không thoát được, chẳng lẽ ta phải bỏ mạng thế này sao?

Một bóng đen bay vút qua đỉnh đầu, ta còn chưa nhìn rõ là ai, cổ đã bị bóp chặt. Hít thở bắt đầu khó khăn, không khí như bị ai lấy mất, ta đau khổ tuyệt vọng nhìn khuôn mặt dữ tợn của Linh Thủy Y, hai tay bất giác nắm chặt.

"Ta rất tò mò, cô có gì mà Liên Thành mê luyến đến vậy, nhờ khuôn mặt khuynh thế tuyệt mỹ này ư?" Cô ta cầm một con dao găm sáng lóa cứa lên mặt ta, đau đớn lẫn với mùi máu tươi khiến ta muốn nôn mửa, "Nếu ta hủy hoại khuôn mặt này, liệu Liên Thành có yêu cô nữa không?" Lại cứa thêm một nhát nữa.

Ta cắn chặt môi, quật cường không chịu kêu một tiếng, mặc con dao găm của cô ta cứa tới cứa lui trên mặt.

"Rất muốn lấy gương cho cô soi thử dung mạo mình lúc này, xấu khủng khiếp." Máu chảy dọc từ mũi dao xuống cổ tay của Linh Thủy Y, làm mắt ta đau đớn.

"A!!!" Ta hét to một tiếng, không biết lấy sức lực ở đâu ra, gỡ được tay Linh Thủy Y khỏi cổ mình. Cô ta không nghĩ ta lại hành động bất ngờ như vậy, lảo đảo ngã xuống đất, mà ta cũng không hơn gì, lảo đảo đổ ra sau, nhưng lại không ngã xuống đất như mong đợi, mà hẫng một cái, lăn xuống sườn núi gập ghềnh.

Ta sắp chết ư? Chết trong khu rừng hoang tàn vắng vẻ, không ai hay biết? Nếu cứ thế rời đi kiếp phù hoa trần thế này, ta sẽ không cần đắn đo mâu thuẫn, đánh mất lý trí của mình. Bóng tối bao trùm lấy ta, đau đớn cũng rút sạch suy nghĩ của ta.

KHUYNH THẾ HOÀNG PHI

Mộ Dung Yên Nhi

dtv-ebook.com

Chương 61 - 65: Tân thừa ân trạch thì

Chương 11: Tiêu tiêu tuyết trung mai

Không khí nồng nàn hương thơm, dù thời tiết giá lạnh, bông mai vẫn kiêu ngạo bung cánh. Ta chạy vào trong rừng mai, nhớ rõ lần trước tới Thính Vũ các, nơi đây vẫn chỉ toàn cỏ dại, mà nay đã có một rừng mai sánh ngang với Trường Sinh điện. Rốt cục cũng hiểu ánh mắt kì lạ của U Thảo, thì ra nàng muốn tặng ta một niềm vui bất ngờ. Chắc hẳn Liên Thành đã tốn nhiều tâm tư, nhưng vì sao hắn biết ta thích mai?

Rừng mai nở rộ, hương thơm bay xa, cánh hoa bị gió thổi rụng bay xuống chiếc áo lông cừu, cũng bay xuống má ta, ta mất tự nhiên trừng mắt nhìn, vươn tay đón lấy cánh mai, nâng lên mũi nhẹ nhàng ngửi. Là mùi hương này, mùi hương của Hạ Quốc.

"Thích không?" Liên Thành đột nhiên xuất hiện phía sau, ta không quay đầu lại, tiếp tục nhìn cánh mai bay múa đầy trời.

"Còn nhớ rõ lần đầu gặp nàng, nàng đang nhảy múa ở rừng mai trong Hạ cung, kỹ thuật điêu luyện, bước chân nhẹ nhàng như giẫm lên đám mây, đứng nhìn từ xa tựa như tiên nữ, lay động lòng ta." Giọng hắn rất trầm, có vài từ bị gió lạnh thổi mất, nhưng ta vẫn nghe rõ, thì ra, lần đầu tiên hắn gặp ta không phải ở tiệc tối Cam Tuyền điện, mà là ở rừng mai.

"Đó là điệu múa mất nước." Ta bỗng nhiên quay đầu nhìn hắn, "Bắt đầu từ ngày ấy, ta đã thề không bao giờ múa lại nó."

Hắn chỉ cười không đáp, nâng tay gạt mấy cánh mai tàn rụng trên tóc ta, ta cúi đầu cười nhẹ, "Ngươi trả bản tấu chương cho ta được không?" Giọng nói có hơi gượng gạo.

"Thứ này?" Hắn lấy bản tấu chương từ trong tay áo, "Phan Ngọc, đây là tên của nàng ở Kỳ Quốc?" Hắn mở tấu chương ra nhìn nhìn.

Ta lập tức muốn cướp lấy, hắn lại rụt tay về nhanh hơn, ta buồn bực nhìn hắn, dùng ánh mắt hỏi hắn tại sao không trả cho ta, hắn mỉm cười quyến rũ, khuynh quốc khuynh thành.

"Hình như thứ này rất quan trọng với nàng, vậy nên ta muốn giữ, không để nàng rời đi."

Ta bất đắc dĩ nhìn theo bàn tay cầm tấu chương của hắn, rốt cục thỏa hiệp gật đầu: "Ta sẽ ở lại, bởi vì ta không còn nơi nào khác để đi." Ta vừa dứt lời, sắc mặt hắn liền thay đổi, dường như muốn hỏi đã xảy ra chuyện gì, lại không biết bắt đầu từ đâu.

"Bây giờ trả cho ta được chưa?" Ta vươn tay ra, nhưng hắn vẫn không trả lại.

"Nếu ta trả, nàng sẽ liều lĩnh chạy trốn giống lần trước, ta sẽ không mạo hiểm nữa đâu." Hắn cất tấu chương vào ngực áo, giọng nói bình tĩnh mà ấm áp như gió xuân, khiến lòng ta xao động.

Hắn nhắc tới chuyện lần trước làm ta thấy áy náy, bèn nói: "Ta sẽ không trốn nữa, ngươi trả lại cho ta đi."

"Không được!" Hai chữ kiên định đánh tan hy vọng của ta, hắn xoay người bỏ đi, dường như sợ ta sẽ tiếp tục đòi. Ta cười khẽ, khiến hắn chưa đi được hai bước đã quay đầu lại nhìn, ánh mắt đầy cảm xúc phức tạp. Ta xấu hổ lảng tránh, hai tay nắm chặt phía sau, đột nhiên nhớ ra còn nợ hắn một câu "Xin lỗi", vì thế đột nhiên ngẩng đầu muốn nói, lại phát hiện bóng lưng hắn đã dần dần khuất xa, cuối cùng biến mất.

Ta âm thầm tự nhủ, lần sau, nhất định phải với hắn hai chữ này.

Đứng trong rừng mai hồi lâu, lâu đến mức quên mất thì giờ, mãi đến khi bông tuyết từ cành mai rơi xuống mặt ta, ta mới cảm thấy lạnh. Tuyết rơi, đã đến lúc trở về. Mới quay đầu, ta nhìn thấy một cô gái mặc áo đỏ son đứng trên hành lang dài cách đó không xa, đón gió bắc tháng chạp, vạt áo dài tung bay theo gió, phiêu dật không tả hết bằng lời, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn ta.

"Công chúa." Ta mỉm cười thản nhiên đi về phía nàng, nàng xấu hổ dời tầm mắt, sau đó cũng mỉm cười dịu dàng đáp lại ta, nụ cười mờ mịt ảm đạm.

"Không ngờ, cô vẫn quay trở lại." Nàng ra vẻ thoải mái bước xuống hành lang dài, bông tuyết rơi xuống làn tóc mây, nháy mắt tan thành nước.

"Công chúa đừng hiểu lầm, thật ra..." Ta muốn giải thích quan hệ giữa mình và Liên Thành, bởi vì không đành lòng khiến nàng tổn thương, dù sao, ta cũng là kẻ thứ ba chen chân vào phu thê bọn họ.

Nàng lập tức lắc đầu, ý bảo không cần giải thích, "Ta biết cô nương là người tốt, khó trách Liên Thành lại nhớ nhung như vậy."

Nghe xong, nụ cười của ta dần nhạt, "Liên Thành cưới được thê tử như cô là có phúc, ta tin tưởng, sẽ có ngày hắn nhận ra ưu điểm của cô." Cách nói có vẻ tiếc hận, nghĩ đến lần trước nàng giúp ta chạy trốn, lòng ta càng thấy biết ơn, rất muốn hỏi xem Liên Thành có làm khó nàng không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đường đường một vị công chúa, Liên Thành nào dám khó xử nàng.

Nàng nghe xong, ánh mắt lộ vẻ cô đơn, trong khoảnh khắc, vạn vật như không có tiếng động, chỉ còn mùi hương thoang thoảng quanh mũi.

"Tiểu thư!" Xa xa nghe thấy tiếng gọi của Lan Lan, ta và Linh Thủy Y cùng đưa mắt nhìn, Lan Lan cầm ô chạy tới, nét mặt vốn đang vui vẻ chợt biến mất sau khi nhìn thấy Linh Thủy Y.

"Phu nhân!" Lan Lan cúi người hành lễ, sắc mặt cẩn thận, có vẻ rất đề phòng Linh Thủy Y.

Linh Thủy Y lạnh nhạt nhìn Lan Lan một cái: "Đưa cô nương về Thính Vũ các nghỉ ngơi đi, vừa mới khỏe lại, sao chống cự được trời đông giá rét này."

"Công chúa cũng phải giữ gìn sức khỏe." Ta cũng quan tâm nàng một câu, sau đó rời đi cùng Lan Lan.

Đi rất lâu, Lan Lan đang cầm ô đứng sau che cho ta bỗng nói: "Tiểu thư, sau này cô gặp phu nhân ít thôi."

"Ngươi có vẻ ghét công chúa nhỉ?" Ta thử dò hỏi, bởi vì đi trước, ta không thể nhìn thấy nét mặt của Lan Lan.

"Phu nhân không đơn giản chút nào đâu, cô đừng thấy hiện tại phu nhân quan tâm cô mà lầm tưởng, một khi phu nhân đã trở mặt thì ngay cả người nhà cũng không thèm để ý. Ta nói cho cô nương biết, trước kia ta và U Thảo hầu hạ phu nhân..."

Cứ thế, tiếng nói xen lẫn tiếng cười thấp thoáng vang vọng trong rừng mai...

Mưa tuyết lớn dần theo thời gian, làm toàn bộ phủ thừa tướng đều chìm trong một màu trắng xóa, mưa hai ngày hai đêm vẫn chưa ngừng lại. Ta đứng ở thư phòng trên tầng cao nhất của Thính Vũ các, ngắm biển tuyết mờ mịt, từ vị trí này có thể quan sát rừng mai và một khu vườn nữa, vậy nên mỗi khi có thời gian rảnh, ta đều lên đây xem mai ngắm tuyết.

Khóm trúc xen giữa những gốc mai hồng, con đường nhỏ đầy cánh hoa rơi, màn tuyết trắng phủ xa vạn dặm.

Đang thưởng thức nhập tâm, bỗng vang lên tiếng động leng keng của đao kiếm, ta vọng mắt nhìn, thấy ở biệt uyển có hai người đang đánh nhau, ta chạy tới một cửa sổ khác để nhìn rõ hơn tình hình bên ngoài.

Hai người, một trắng một xám, tay cầm trường kiếm cùng nhau giao phong, cây cỏ bốn phía cuốn theo kiếm khí của bọn họ, tia lửa lóe lên, nam tử áo trắng vốn đang yếu thế bắt đầu phản kích, khí thế ngút trời, thân hình như hạc, chiêu kiếm như gió, như mộng như ảo. Nam tử áo xám liên tục lui về sau, cuối cùng còn bị gác kiếm lên cổ, phải nghiêng đầu mới tránh được một kích trí mệnh.

Rốt cục, hai người thu kiếm, ổn định cơ thể, tuyết trắng vẫn bay tán loạn. Lúc này mới thấy rõ, nam tử áo trắng chính là Liên Thành, ta không ngờ võ công của hắn lại thâm hậu như vậy, đã đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa, nếu so với Dịch Băng, thắng bại thật khó đoán trước.

Mà vị nam tử áo xám là ai? Sao lại được so kiếm cùng Liên Thành? Ta còn đang ngờ vực, đã thấy nam tử áo xám đột nhiên nghiêng đầu nhìn về bên này. Ta giật mình, lập tức nấp sau cửa sổ. Lạ thật, tại sao phải trốn? Nghĩ vậy, ta liền thầm mắng mình vừa làm điều thừa.

Lúc dùng bữa tối, ta không giấu nổi tò mò, hỏi U Thảo: "Liên Thành có huynh đệ phải không?"

U Thảo nghi ngờ nhìn ta hồi lâu mới gật đầu: "Chủ tử còn một đệ đệ nhỏ hơn hai tuổi tên là Liên Dận, tiểu thư gặp rồi ư?"

Ta biết U Thảo lại suy nghĩ lung tung, vậy nên lập tức ngăn cản nàng hỏi tiếp, "Ta tình cờ thấy lúc đứng ở cửa sổ thư phòng, không phải có ý định bỏ trốn."

Nghe xong, U Thảo mới thở phào nhẹ nhõm, mà đúng lúc này, một vị nô tì đi vào Thính Vũ các, nói lão phu nhân mở tiệc ở chính đường, muốn gặp ta. Ta và U Thảo nhìn nhau, rất ăn ý nói ba chữ: "Hồng Môn Yến".

Lan Lan khuyên ta đừng đi, hiện tại Liên Thành ở hoàng cung bàn chuyện xuất binh với Hoàng Thượng chưa về. Lão phu nhân có tiếng là ghê gớm, Lan Lan sợ ta bị bắt nạt. Mà ta lại bắt đầu sửa sang trang phục, ta chưa làm chuyện gì đuối lý, tại sao phải sợ?

Ra ngoài cùng U Thảo và Lan Lan, xột xoạt giẫm lên lớp tuyết dày, hướng từng bước về phía chính đường. Khi đến nơi, giày của ta đã bị tuyết làm ướt hơn phân nửa, khí lạnh từ gan bàn chân lan khắp toàn thân.

Chính đường sáng ngời rộng rãi, rường cột chạm trổ, đồ gỗ trang trí được sơn màu đỏ tươi. Nổi bật nhất là chiếc bàn tròn nạm vàng, những vật bày biện trên bàn làm ta nghĩ đến câu: "Quỳnh tương mãn phiếm pha ly trản, ngọc dịch nùng châm hổ phách bôi", tóm gọn trong hai chữ "Xa xỉ". Có thể thấy địa vị trong triều của Thừa tướng cao cỡ nào, e rằng chất lượng sống của Hoàng Thượng cũng không hơn là bao.

Ngồi phía trên chắc hẳn là lão phu nhân, mặt tròn, người hơi mập, khoác áo lông chồn màu bạc, đeo chiếc vòng có bốn viên bảo ngọc, dưới ánh nến càng thêm rạng rỡ lung linh, thể hiện phong thái ung dung quý phái. Nam tử ngồi bên trái, mắt sáng mày kiếm, thần thái tự nhiên, ta đoán đây chính là người áo xám hồi sáng. Còn ngồi bên phải chính là Linh Thủy Y dung mạo xinh đẹp, xuất trần thoát tục.

Lão phu nhân thấy ta đến cũng không mời ta ngồi, thậm chí ngay cả một câu khách sáo cũng không có, ta cứ đứng như vậy, mặt đối mặt với bà ta.

"Cô chính là nữ tử mà Thành nhi đang kim ốc tàng kiều?" Lão phu nhân khinh thường nhìn ta vài lần.

Ta trầm mặc, tuy vậy vẫn cười tươi, chờ đợi câu dưới của bà ta.

"Đừng quấn quít lấy Thành nhi nữa, ta tuyệt đối không cho phép nó nạp cô làm thiếp." Giọng điệu nghiêm khắc, muốn đánh phủ đầu ta bằng khí thế.

Nghe xong, ta biết bà ta đang hiểu lầm, "Lão phu nhân, thật ra quan hệ giữa chúng ta không như bà nghĩ..."

"Cô ra giá đi!" Lão phu nhân thiếu kiên nhẫn không muốn nghe giải thích, khiến ta thật sự bực mình, chẳng lẽ trong mắt bà ta, kẻ nào cũng có thể mua chuộc bằng tiền bạc?! Càng không thể tha thứ là, bà ta tự cho mình cao quý, lại coi ta quá rẻ mạt.

"Nam nhân ba vợ bốn nàng hầu là chuyện bình thường, huống chi thừa tướng Liên Thành dưới một người nhưng trên vạn người, kim ốc tàng kiều một cô gái có gì quá đáng? Chưa kể, tiểu nữ xuất thân sạch sẽ, không phải nữ tử phong trần, đâu hề bôi nhọ thể diện của thừa tướng?" Ta vẫn cười, còn lão phu nhân thì biến sắc mặt, đập bàn đứng dậy, giận không thể át trừng mắt nhìn ta.

"Cha mẹ cô không dạy cô cách tôn trọng trưởng bối?"

"Muốn người khác tôn trọng thì phải biết tự tôn trọng mình trước. Nếu lão phu nhân không còn chuyện gì dạy bảo, tiểu nữ xin cáo lui." Không đợi nghe trả lời, ta đã xoay người rời đi, quay đầu liền thấy U Thảo tủm tỉm cười tỏ vẻ khen ngợi.

Bước ra cửa lớn, tuyết vẫn chưa ngừng rơi, cuối cùng cũng hiểu tại sao Liên Thành lại giam chân ta ở Thính Vũ các. Cũng may ta không muốn gả cho hắn thật, nếu không, chỉ riêng bà mẹ chồng này cũng đủ khiến ta mệt người.

"Tiểu thư, cô lợi hại quá, lần đầu tiên có người dám chống đối lão phu nhân, làm lão phu nhân xanh mét mặt!" Có vẻ Lan Lan rất sung sướng vì chuyện vừa rồi, dọc đường nhắc lại không ngớt, ta thấy nàng ngây thơ như vậy mà không khỏi mỉm cười.

"Thừa tướng... Lần này đến biên quan tấn công Âm Sơn, ngài có nắm chắc phần thắng không?" Giọng nói đột nhiên vang lên từ chỗ gấp khúc của hành lang, ta biết Liên Thành đã trở về, lập tức lại gần.

"Liên Thành, ngươi về rồi?" Ta vui vẻ cầm tay hắn, cười khanh khách hỏi.

"Ừ." Hắn nhìn tay ta, lên tiếng có chút mất tự nhiên.

"Ngươi muốn đi biên quan tấn công Âm Sơn?" Cao giọng hơn mấy phần, kèm theo hưng phấn lạ thường.

"Ừ." Hắn gật đầu, cười tủm tỉm nhìn ta.

"Cho ta đi cùng với?"

"Không được!" Nụ cười chợt tắt, hắn cự tuyệt thẳng thừng, khiến lòng ta trầm xuống. Đúng vậy, Âm Sơn chính là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, nếu chiếm được, tiêu diệt Hạ Quốc chỉ là chuyện ngày một ngày hai. Vừa rồi nghe bọn hắn nói muốn xuất binh đánh Âm Sơn, nỗi hận trong lòng ta đột nhiên bùng cháy. Ta rất muốn tiến đó cùng Liên Thành, muốn tận mắt nhìn Âm Sơn sụp đổ.

"Nàng không biết đâu, chỗ đó rất nguy hiểm, trận này ta cũng không nắm chắc phần thắng." Liên Thành thấy ta không nói lời nào, rốt cục mềm giọng, nhẹ nhàng giải thích.

"Ta không sợ!" Ta lập tức đáp lời, giơ hai tay lên thề, "Ta cam đoan sẽ không chạy lung tung, sẽ nghe lời ngươi, sẽ đi theo ngươi!" Ta chỉ muốn làm hắn yên tâm, mang ta đi theo.

Hắn cúi đầu trầm tư thật lâu, nét mặt lúc sáng lúc tối, khó thăm dò suy nghĩ trong lòng, cuối cùng, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào ta, lộ ra chút dịu dàng, "Được."

Chương 12: Âm Sơn minh huyết sỉ

Âm Sơn kéo dài hơn hai ngàn bốn trăm dặm, chiều rộng nam bắc hơn một trăm năm mươi dặm. Địa thế cao và dốc, núi đồi trùng trùng điệp điệp, những khối đá hình thù kì lạ có ở khắp mọi nơi, vách núi đen dựng đứng như vách tường. Đây là biên giới phía bắc của Hạ Quốc với Biện Quốc. Bốn ngày trước, ta đến biên giới theo đại quân của Liên Thành, phía trước hơn hai mươi dặm chính là Âm Sơn, khắp tầm mắt đều là cánh đồng hoang vu như trải dài vô tận, màn tuyết che phủ vạn dặm, gió bắc thổi quét mười vạn tướng sĩ, làm tứ chi cứng còng vì lạnh, nhưng bọn họ vẫn dứt khoát canh gác quân trướng, đội mưa tuyết nhìn về phương xa, đề phòng có tập kích bất ngờ.

Mà ta lúc này mặc y phục nam tử, tóc mai vén gọn vào mũ, sắm vai một tên sai vặt hầu hạ Liên Thành. Bốn ngày nay ta luôn ở trong doanh trướng, không ra ngoài nửa bước, bởi vì Liên Thành không cho phép. Ngày ngày ta ngồi nghe Liên Thành, Triệu Hồng và mấy vị phó tướng thảo luận địa hình Âm Sơn, tìm cách đột phá để thắng ngay trong một trận.

Ta thấy lạ ở chỗ, Liên Thành đường đường là thừa tướng, việc mang binh đánh giặc sao đến lượt hắn ra tay, nhưng trải qua mấy ngày nghe hắn bàn chuyện bố trí quân mai phục đánh chiếm cửa khẩu, ta thấy cũng khá có lý. Chỉ sợ hết thảy đều là lý luận suông, chôn vùi mười vạn đại quân ở Âm Sơn. Đây là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, hoàng đế Hạ Quốc chắc chắn sẽ chú ý hơn bình thường, nếu Liên Thành không có chiến lược rõ ràng và lòng quyết đoán, e rằng khó đánh bại Âm Sơn.

"Triệu tướng quân, trinh thám chúng ta phái đi biên phòng Âm Sơn vẫn chưa trở về đúng không?" Liên Thành lên kế hoạch xong, đột nhiên trầm tư nói.

Triệu Hồng lắc đầu, ánh mắt Liên Thành lại rơi vào suy nghĩ, "Phái người đi tiếp."

Các tướng lĩnh mệnh xong liền đồng loạt ra ngoài, quân trướng vốn đang náo nhiệt tức khắc trở nên yên tĩnh, Liên Thành có chút mệt mỏi tựa vào chiếc ghế phủ lông cáo trắng, nhắm mắt dưỡng thần, đã ba ngày rồi hắn không được nghỉ ngơi, hiện tại nhất định rất mệt mỏi. Cầm quân đánh giặc là việc vất vả nhất, tại sao hắn phải chuốc việc cực khổ này vào người?

"Bốn năm, nàng nguyện ý chờ không?"

Lời hứa của Liên Thành chợt hiện lên trong tâm trí, quanh quẩn không dứt. Ta không dám tin nhìn chằm chằm Liên Thành đang nhắm mắt dưỡng thần. Chẳng lẽ, lần này hắn chủ động xin Hoàng Thượng đi tấn công Âm Sơn, là vì ta?

"Liên Thành..." Ta không thể kìm lòng gọi một tiếng, hắn đáp lại bằng giọng mũi, nhưng vẫn không mở mắt ra.

"Mệt lắm phải không?" Ta đến sau lưng hắn, bàn tay mềm nhẹ xoa huyệt thái dương cho hắn, coi như là một chút tấm lòng.

Thân thể hắn đột nhiên cứng đờ lúc ta vừa chạm vào, sau đó chậm rãi lỏng, hưởng thụ sự vuốt ve của ta, nở nụ cười nhẹ như gió xuân ấm áp, "Chỉ cần lần này chiếm Âm Sơn thuận lợi, chẳng bao lâu nữa..." Hắn thờ ơ nói nhỏ.

"Đừng tự làm khó mình." Ta dừng tay một lát, sau đó tiếp tục vuốt ve.

Sau rất lâu, hắn vẫn không đáp lời, hơi thở nông và lồng ngực lên xuống nhịp nhàng nói cho ta biết, hắn đã ngủ. Cẩn thận thu tay lại, như có như không thở dài một tiếng: "Xin lỗi ngươi!"

Lại thêm hai ngày trôi qua, nhưng tất cả trinh thám Liên Thành phái đi đều không trở về, các tướng lãnh nóng lòng như lửa đốt, đây không phải là một dấu hiệu tốt, phải chăng thật sự có biến cố? Nhìn sang nét mặt nặng nề của Liên Thành, có vẻ việc này thật sự khó giải quyết, vài lần ta muốn mở miệng hỏi, nhưng cuối cùng cố nhịn, không muốn làm hắn buồn phiền thêm, chỉ biết lẳng lặng bầu bạn bên cạnh hắn.

"Không thể chờ đợi nữa, không khí giá lạnh này làm ý chí chiến đấu của tướng sĩ dần đi xuống, nếu không tốc chiến tốc thắng, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi." Một vị phó tướng nóng vội rống lên.

"Nhưng chúng ta không biết binh lực Hạ Quốc thế nào, làm sao mà đánh?" Triệu Hồng tướng quân trấn an vị phó tướng.

"Vậy chẳng lẽ cứ phải chờ ư?" Lại thêm một vị tướng quân thiếu kiên nhẫn.

Khi hai phe tranh luận không ngớt, ý kiến trái ngược, Liên Thành lại không nói một lời, lẳng lặng ngồi nhìn, chắc hẳn trong lòng cũng đang do dự. Kẻ cầm quân không bao giờ đánh nếu không nắm chắc phần thắng, mà nay ngay cả thực lực của đối phương thế nào cũng không biết, làm sao đánh được? Theo ý ta, hiện tại chỉ có thể chờ, địch bất động ta cũng bất động, so bì kiên nhẫn, chắc hẳn Liên Thành cũng hiểu điều này.

"Báo!!! Tướng quân, quân ta vừa bắt được một tên trinh thám Hạ Quốc ở ngoài quân trướng." Một binh sĩ vọt vào bẩm báo.

Mọi người nghe xong liền mừng rỡ, tin tức này chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Khi binh lính dẫn tên trinh thám bị trói gô bước vào, tất cả mọi người đều vây quanh thẩm vấn tình hình Hạ Quốc, nhưng tên này cắn chặt răng không chịu nói một lời.

"Chỉ cần ngươi khai ra, ta sẽ cho ngươi một con đường sống, cũng cho ngươi hưởng thụ vinh hoa phú quý cả đời." Liên Thành rốt cục mở miệng, tên gian tế nghe xong, ánh mắt trở nên bối rối, "Ngươi thật sự cho ta một con đường sống?"

"Bổn soái nói lời giữ lời." Liên Thành nghiêm túc hứa hẹn.

Tên gian tế trầm ngâm suy nghĩ, rốt cục thỏa hiệp, "Ở biên giới Âm Sơn có bốn vạn tinh binh, ở Đại Thanh Sơn hơn bốn ngàn người, ở Ô Lạp Sơn có tám ngàn người, số lượng tuy ít, nhưng hai ngày sau sẽ có quân tiếp viện. Vậy nên tướng quân bắt tất cả trinh thám Biện Quốc, kéo dài thời gian chờ quân tiếp viện, sợ các ngươi biết được tình huống chân thật bên trong."

Tất cả tướng sĩ vừa nghe xong, ánh mắt đều thay đổi, đặt hết hy vọng vào Liên Thành, chờ hắn hạ quyết tâm. Lời khai của trinh thám rất quan trọng, dựa theo tình hình hiện tại, số quân ít ỏi đóng ở Âm Sơn không thể chịu nổi một đòn tấn công, còn nếu đợi hai ngày sau quân tiếp viện đến, e rằng sẽ xảy ra một cuộc chiến ác liệt, đến lúc đó máu chảy thành sông, trăm họ lầm than là không thể tránh khỏi. Như vậy hiện tại chỉ có thể tốc chiến tốc thắng.

"Các tướng sĩ nghe lệnh, tức khắc xuất phát đến biên giới." Ánh mắt Liên Thành lóe lên, biết rõ tình thế hiện nay nguy cấp, không được phép tiếp tục do dự, chỉ có thể hạ quyết tâm. Các tướng sĩ nghe xong, nét mặt đều lộ ra quyết tâm sẵn sàng chiến đấu, thái độ tràn trề tin tưởng.

Cung nỏ sẵn sàng, quân kỳ bay phấp phới, tiếng kèn hiệu rền vang không dứt, khí thế ngút trời, chín vạn đại quân chia ra thành quân tiên phong, quân cánh trái, quân cánh phải, bốn đội quân hậu vệ, và một đại đội kỵ binh không có vị trí cố định. Tất cả đồng loạt xuất phát, chỉ để lại một vạn quân đóng ở quân doanh, mà ta cũng bị Liên Thành bắt ở lại, hắn muốn ta chờ hắn trở về.

Nhìn đại quân vũ khí leng keng thẳng tiến về phía bắc, khí thế hừng hực như núi, lòng ta lại thấy bồn chồn, luôn cảm giác mọi việc tiến triển quá thuận lợi, dường như có chỗ nào không đúng, lại không thể nói rõ chỗ nào có vấn đề. Có lẽ tại ta đa nghi, nhưng ta luôn có cảm giác tên trinh thám Hạ Quốc trông rất mắt.

Gió bắc gào thét, ánh nến chập chờn, ta nằm trong quân trướng rất lâu cũng không thể đi vào giấc ngủ, càng nghĩ càng thấy tên trinh thám kia quen mắt, nhất định ta đã gặp ở đâu. Cả những lời hắn nói, thật sự rất đáng nghi, chỉ có bốn vạn quân đóng ở Âm Sơn? Còn nhớ lúc phụ hoàng tại vị, người luôn coi biên giới Âm Sơn là nơi quan trọng số một, đóng quân thường trực ít nhất phải có bảy vạn người, mà nay chỉ có bốn vạn, dường như là hơi thiếu coi trọng?

Ta nằm bật dậy, khoác nhanh tấm áo lông cừu rồi lao ra ngoài, chạy tới chỗ giam giữ tên trinh thám, vén mành cửa đi vào, nhìn thấy hắn nằm trên nền tuyết, vẫn bị trói gô, hắn thấy ta đến, ánh mắt có chút ngạc nhiên.

Ta ngồi xổm xuống nhìn hắn, "Trần Dịch Chi giáo đầu, còn nhớ bản công chúa không?" Ta nhớ ra rồi, hắn chính là giáo đầu phụ trách huấn luyện cấm vệ trong cung, với lòng trung thành của mình, hắn sẽ không bao giờ bán đứng Hạ Quốc chỉ vì sợ chết.

Nghe xong, hắn kinh ngạc nhìn ta thật lâu, ánh mắt lấy lại thần thái cũ, ngồi dậy dập đầu, "Phức Nhã công chúa, cô vẫn còn sống!"

"Đừng gọi ta là công chúa, ta không có kẻ thuộc hạ nào như ngươi, phụ hoàng bị soán vị, mà ngươi lại đầu quân ngay cho nhị hoàng thúc. Hiện tại ngươi không để ý tính mạng chạy tới Biện quân truyền tin tức giả, ngươi còn mặt mũi nào gọi ta là công chúa?" Ta túm lấy cổ áo của hắn, tức giận trừng mắt nhìn hắn.

"Quốc gia gặp nạn, con dân phải có trách nhiệm, Biện Quốc muốn đánh Hạ Quốc, chẳng lẽ cô muốn ta giương mắt nhìn giang sơn Hạ Quốc bị đoạt, con dân Hạ Quốc bị giết? Huống chi, hoàng đế hiện tại là hoàng đế tốt!" Hắn nói vô cùng đanh thép, giống như người sai là ta.

"Hoàng đế tốt? Vậy ngươi còn coi ta là công chúa nữa không?" Ta cười lạnh, thất vọng nhìn hắn. Chẳng lẽ phụ hoàng của ta không phải hoàng đế tốt? Chẳng lẽ Thuần vương soán vị là việc hiển nhiên?

"Cô vĩnh viễn là công chúa trong lòng Dịch Chi." Hắn nặng nề cúi đầu.

"Vậy ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc Hạ Quốc có bao nhiêu quân đóng ở biên giới?" Hiện tại tính mạng của Liên Thành là quan trọng nhất, những việc khác chỉ đành tạm bỏ qua.

Trần Dịch Chi do dự trong chốc lát mới mở miệng, "Nói thật cho cô biết, Hạ binh đóng ở biên giới còn tám vạn. Ba ngày trước, Kỳ Quốc lại phái thêm mười vạn đại quân tiếp viện, lần này Biện quân đến Âm Sơn, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn bộ."

Tay ta buông thõng, đầu óc trống rỗng, ngã ngồi xuống mặt đất lạnh lẽo. Đúng như ta nghĩ, chuyện có vấn đề! Tất cả đều là cạm bẫy, vậy chẳng phải giờ phút này Liên Thành đang gặp nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc hay sao?

"Biện quân xuất phát từ lúc xế trưa, e rằng lúc này đã thành cá trong chậu, căn bản không thể đào thoát. Công chúa, nhân lúc đại quân chưa đánh đến đây, cô hãy mau dẫn một vạn tàn binh trốn đi." Hắn thâm ý nhắc nhở.

"Ngươi nói... Chủ soái của mười vạn viện binh Kỳ Quốc là ai?" Suy nghĩ lóe lên, ta chợt hỏi.

"Tấn Nam vương và Hán Thành vương." Ánh mắt hắn có vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn trả lời ta.

Nghe xong, ta chạy vội đi tìm Lí phó tướng, nói qua tình hình hiện tại, cầu xin giúp đỡ, bây giờ chỉ còn cách này mới cứu được Liên Thành. Nếu thất bại, ta sẽ chôn cùng hắn, dù sao chính ta đã khiến hắn rơi vào nguy hiểm. Nếu không vì lời hứa bốn năm với ta, hắn đã không vội vàng xuất binh đánh Hạ Quốc, ta phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của mình.

May mắn Lí phó tướng quen thuộc địa hình vùng này, hai chúng ta giục ngựa chạy qua một con đường nhỏ hướng về biên giới. Ta hỏi hắn, nếu địch muốn mai phục chín vạn quân ta, vị trí tốt nhất là ở đâu, hắn nói chắc hẳn là ở Đại Thanh Sơn, địa hình nơi đó hiểm độc, rất dễ che dấu quân mai phục. Như vậy Kỳ quân nhất định đang ở Đại Thanh Sơn ôm cây đợi thỏ, chuẩn bị đánh úp khiến Biện quân trở tay không kịp.

Chúng ta đi suốt đêm, rốt cục ở giờ mẹo hôm sau tìm được đội quân đóng ở Đại Thanh Sơn, hy vọng là tới kịp.

Lí phó tướng dùng tài nghệ xuất sắc để đánh bất tỉnh hai tên lính canh, chúng ta thay đồ của bọn họ, công khai vào doanh trại, lướt qua binh lính tuần tra hết tốp này tới tốp khác.

"Này, các ngươi là quân của ai, sao ta chưa từng gặp?" Một gã binh lính buộc khăn đỏ trên đầu chặn hỏi chúng ta, nhìn kĩ chúng ta từ trên xuống dưới.

"Ta... Chúng ta là quân của Tấn Nam vương." Ta cố đứng vững bằng đôi chân sắp mềm nhũn, bình tĩnh trả lời.

"Ta cũng là quân của Tấn Nam vương, sao chưa từng gặp các ngươi?" Hắn càng nghi ngờ hơn, ánh mắt lợi hại như muốn nhìn thấu chúng ta.

"Chúng ta mới tới." Cố ý đè thấp giọng, nhằm tránh việc nhiều tướng sĩ đến vây xem, khiến chúng ta bại lộ nhanh hơn.

"Có chuyện gì mà ầm ĩ thế?" Một nam tử vén rèm bước ra từ quân trướng, là Kì Tinh! Ta vọt tới cạnh hắn, nắm chặt lưng áo của hắn hô to: "Vương gia, Vương gia!"

Hắn không hiểu ra làm sao, đẩy mạnh ta ra, nhưng ta càng ôm chặt hơn nữa, "Tiểu tử thối, ta là Phan Ngọc đây!" Giọng nói nhỏ như muỗi kêu, nhưng hắn vẫn nghe được, cơ thể bỗng cứng đờ, đứng yên tại chỗ.

"Vương gia, hai người... Quen biết?" Vị binh lính kia nhìn chúng ta "Ôm nhau", cũng không hiểu ra làm sao.

"Quen!" Hắn cứng ngắc phun ra một chữ, túm ta vào quân trướng, cho lui tất cả mọi người bên trong, nhìn ta dưới ánh nến chập chờn thật lâu, sau đó mới nói một câu khiến ta sợ hãi: "Ngươi không chết?"

"Ngài ăn nói điên khùng gì đó?" Ta trầm mặt xuống, mơ hồ cảm thấy Kỳ Quốc đã xảy ra chuyện lớn, hơn nữa có liên quan tới ta.

"Đêm đó, tất cả mọi người đều thấy Lãm Nguyệt lâu bốc cháy, ngươi bị chôn sống bên trong, mà bây giờ ngươi lại... Đứng ngay trước mặt ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hắn vẫn không thể tin đây là sự thật, trong lòng ta lại hiểu rõ ràng.

Chẳng trách ta rời cung mà không bị ai đuổi theo, thì ra Hoàng Thượng đã diễn tiết mục đổi trắng thay đen, sai người phóng hỏa, mục đích là cho tất cả mọi người nghĩ rằng Phan Ngọc đã chết, mà thi thể bị đốt cháy, nào ai phân biệt được người chết có phải Phan Ngọc hay không? Quả nhiên Hoàng Thượng đã dùng trí một cách khổ nhọc, vì muốn Kì Hữu dứt tình với ta, không tiếc làm ra chuyện như vậy.

"Còn Vân Châu thì sao?" Ta cố giữ bình tĩnh, nhỏ giọng hỏi về Vân Châu, hy vọng nàng không sao.

"Vân Châu là người đầu tiên phát hiện đám cháy, vì chạy vào cứu ngươi mà bỏng nửa bên mặt." Ánh mắt Kì Tinh vẫn bồi hồi trên mặt ta, muốn xác định ta là thật hay giả.

Vân Châu bỏng nửa bên mặt, vì cứu ta. Ta ngã quỳ trước mặt Kì Tinh, đờ đẫn ngửa đầu nhìn hắn, "Ta muốn cầu xin ngài hai việc, nếu ngài còn coi ta là bạn, hãy đồng ý với ta."

"Thứ nhất, chuyện hôm nay gặp ta, đừng nói với bất kì ai, nếu không ngài sẽ gặp nguy hiểm."

"Thứ hai, xin ngài tha cho thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc, chỉ cần cho hắn một con đường sống là được rồi."

Kì Tinh trầm mặt, lạnh lùng không nói nhìn thẳng vào ta, vẻ phức tạp hiện thoáng qua, "Yêu cầu thứ hai không thể thực hiện được, cho dù ta đồng ý, thất đệ cũng sẽ không đồng ý, trừ khi ngươi đích thân đi xin. Bởi vì hiện tại đệ ấy là thống soái, hết thảy do đệ ấy quyết định."

"Không được, ta không thể gặp Hán Thành vương." Ta lắc đầu, túm chặt tay áo Kì Tinh, cầu xin, "Ngài hãy nói với ngài ấy 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết', nghe xong nhất định ngài ấy sẽ hiểu."

"Tham kiến Hán Thành vương." Ngoài trướng vang lên giọng chào của binh lính, ta biết Kì Hữu đang tới đây, cảm thấy hoảng sợ, vội vàng chui vào gầm giường, không dám thở mạnh một tiếng. Ta không thể gặp lại chàng, nếu không ta sẽ hại nhiều người hơn, Vân Châu bị thương vì ta, còn Kì Hữu, sao ta có thể ích kỷ tiếp tục dây dưa chàng. Chàng là hoàng đế tương lai của Kỳ Quốc, cần thực hiện những khát vọng lớn lao hơn, ta không thể trói buộc bước chân chàng, cứ để chàng nghĩ ta đã chết đi, Phức Nhã, sẽ vĩnh viễn chôn trong lòng chàng. Làm vậy mới là đúng đắn nhất.

"Thất đệ, tình hình chiến đấu thế nào rồi?" Kì Tinh hỏi thăm rất bình tĩnh.

"Chín vạn Biện quân đã bị mười tám vạn đại quân của ta bao vây, chỉ tiếc bọn họ đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, không biết tự lượng sức mình." Là giọng của Kì Hữu, vẫn cao ngạo tự phụ như trước đây, thanh đạm như nước, nhưng dường như có chứa cả lạnh lùng và đau thương. Ta cố đè nén cảm xúc muốn lao ra ôm chàng, nước mắt cứ thế tuôn rơi, ta chỉ biết che miệng lại, không để mình khóc thành tiếng.

Kì Tinh trầm mặc một lát, sau đó giận dữ nói: "Trong binh pháp Tôn Tử phần quân tranh, có một câu như thế này, 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết'*, trăm họ lầm than không phải là mục đích của chúng ta."

(*: Không nên ép quá khiến địch phản công, nên để cho địch một đường lui, lúc địch chạy thì vừa đuổi vừa đánh.)

"Huynh muốn đệ cho bọn chúng đường lui?" Kì Hữu cười lạnh, bầu không khí đẫm vẻ âm u.

"Sai rồi, không phải cho bọn chúng đường lui, mà là cho chúng ta đường lui. Hiện giờ bọn chúng là cá trong chậu, khó thoát cái chết, nếu liều mạng chiến đấu, quân ta sẽ tổn thất nặng nề, đến lúc đó máu chảy thành sông, thi thể khắp nơi, đệ muốn nhìn cảnh ấy hay sao? Đổi cách nói, nếu thả chủ soái của bọn họ, chín vạn đại quân còn lại sẽ chia rẽ mất đoàn kết, chúng ta muốn tiêu diệt chỉ dễ như trở bàn tay." Kì Tinh nói đúng những điều ta suy nghĩ. Bây giờ chỉ đợi xem thái độ của Kì Hữu thế nào, nếu chàng kiên trì không chịu buông tay, như vậy... Toàn bộ quân đội Biện Quốc sẽ bị tiêu diệt.

Quân trướng chợt im lặng, cuối cùng chỉ còn những tiếng hít thở rất nhẹ. Nhất định Kì Hữu đang do dự, mà ta, tin tưởng chàng không phải một kẻ máu lạnh vô tình, không quan tâm an nguy của con dân, đẩy con dân vào đường chết.

Cuối cùng, ta và Lí phó tướng an toàn rời khỏi Kỳ quân, đích thân Kì Tinh đến tiễn bước. Hắn nói, hắn sẽ để một con đường nhỏ ở Đại Thanh Sơn cho chúng ta chạy trốn, chỉ cần Liên Thành vừa đi, số binh lính còn lại sẽ bị bao vây tiếp, đây là điều cuối cùng hắn có thể giúp ta, hắn dặn ta phải làm việc cẩn thận.

Trước khi chia tay, ta nói lời cảm ơn với hắn, nhưng hắn không nhận, chỉ nói: "Ngươi nghĩ chuyện lần này chỉ một câu cảm ơn là xong? Nói cho ngươi biết, ta sẽ còn đòi nợ ngươi."

Những lời này khiến ta nở nụ cười, ở cạnh Kì Tinh, hắn luôn có khả năng làm tan biến những nỗi khổ thầm kín của ta, thậm chí chọc ta cười to thành tiếng. Ở trong lòng, ta đã sớm coi hắn là bạn, người bạn duy nhất.

Nhưng khi gặp lại Liên Thành, thái độ của hắn khiến ta hoàn toàn thất vọng. Hắn không muốn trốn, cho rằng đó là nỗi nhục của một người thống soái, là yếu đuối, hắn nói muốn tồn vong với đại quân của mình.

Ta cho hắn một cái tát thật mạnh, tướng sĩ chung quanh nhìn thấy mà ngây người, ta chỉ vào đại quân đang bị bao vây đến cùng cực, tuyệt vọng nói, "Giữ mình trước, giết địch sau, đây là nguyên tắc cơ bản trong chiến đấu, tuy thất bại và trốn tránh là hai điều đáng chê trách, nhưng ngươi cũng không thể lấy trứng chọi đá, tự chuốc diệt vong!"

Liên Thành cười lạnh, châm chọc nhìn ta, "Hạng Vũ bại trận, thà rút kiếm tự tử chứ nhất quyết không qua sông Ô Giang. Mà Liên Thành ta, trốn về Biện Quốc thì còn mặt mũi nào đối diện Hoàng Thượng, đối diện với con dân Biện Quốc? Biết ăn nói sao với mẫu thân của các vị binh sĩ?"

"Đó là vì Hạng Vũ ngốc!" Ta gào to với Liên Thành bằng tất cả sức lực, nước mắt tuôn rơi, "Rõ ràng hắn có thể thoát nạn, giữ gìn sức mạnh, chờ đợi tương lai, huống chi hắn có thể chờ thời cơ phục thù với tài cầm quân đánh trận của mình, vậy mà hắn lại tự tử chỉ vì sợ đối mặt với con dân quê nhà, ta coi thường hắn. Nam nhân trong mắt ta co được thì giãn được, Hàn Tín cam chịu khố nhục vẫn có thể lưu danh thiên cổ, ai dám coi thường?"

Có lẽ bị lay động bởi lời nói của ta, tất cả tướng sĩ quỳ xuống đồng thanh nói: "Xin thừa tướng nhanh chóng rời đi, rừng xanh còn đó, sợ gì không có củi đốt."

Liên Thành cảm động nhìn các tướng sĩ, lại nhìn sang ta, không nói được một lời, mà Lí phó tướng đã sớm đỏ vành mắt: "Thừa tướng, ngài cũng biết vị tiểu huynh đệ này vừa mạo hiểm sinh mệnh lẻn vào Kỳ quân, cầu xin cho ngài một con đường sống, ngài không thể phụ lòng cậu ta, xin ngài nhanh chóng đi đi!"

Liên Thành nhìn ta, ánh mắt không giấu nổi bi thương. Ta lau nước mắt, ôm hắn vào lòng bằng tất cả sức lực còn lại, "Liên Thành, nếu ngươi chết, ta phải làm sao bây giờ?!"

Ta cảm giác được tay hắn giật giật, vuốt ve đỉnh đầu của ta. Ta không thể đợi được nữa, lập tức trao đổi ánh mắt với Lí phó tướng, ý bảo hắn đưa Liên Thành lên ngựa.

Vài tướng sĩ cùng túm chặt tay chân Liên Thành, ép hắn lên ngựa, cuối cùng dẫn hai vạn binh lính vội vàng chạy trốn theo con đường duy nhất Kì Tinh để lại cho chúng ta.

Ta nhớ rõ lúc trên lưng ngựa, Liên Thành liên tục quay đầu nhìn bảy vạn binh lính còn lại, hắn nói: "Nỗi nhục ở Âm Sơn hôm nay, ta sẽ suốt đời ghi khắc. Sẽ có một ngày, ta báo thù cho các huynh đệ, ta muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu." Nét mặt lạnh lùng khiến chính ta cũng cảm thấy sợ hãi, lần đầu tiên ta thấy Liên Thành có thái độ khát máu như vậy.

Chương 13: Yếp tiếu thán hồng trần

Mười vạn đại quân Biện Quốc, cuối cùng chỉ có ba vạn trở về, cả nước cử hành tang lễ, Biện kinh như một tòa thành chết, không ai có thể nở nụ cười. Hoàng Thượng không chỉ trích nhiều về khuyết điểm của Liên Thành, mà dân chúng, nhắc tới thừa tướng chỉ biết thở dài một tiếng. Còn ta, suốt năm ngày sau khi trở lại Biện kinh cũng chưa gặp Liên Thành, hắn đang làm gì vậy? Liệu đã vượt qua nỗi ám ảnh vì thua cuộc hay chưa?

Đứng trong thư phòng ở tầng cao nhất của lầu các, ngón tay vô tình lật đến một trang trong Kinh Thi: "Con châu chấu kêu, con cào cào nhảy. Không thấy mặt chàng, buồn rầu lo lắng. Nếu thấy mặt chàng, nếu có được chàng, lòng ta mới dịu."

Đọc đi đọc lại, chợt nghĩ đến Kì Hữu. Nghe nói hai nước Hạ, Kỳ đã liên minh, Hạ Quốc thần phục Kỳ Quốc. Chẳng trách Kỳ Quốc lại cho mười vạn đại quân tiếp viện trong trận chiến Âm Sơn, như vậy Biện Quốc đang cô độc một mình, chỉ sợ có một ngày, hai nước liên minh tấn công Biện Quốc, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi.

Mà chủ soái của mười vạn đại quân lần này là Kì Hữu, xem ra Hoàng Thượng đã vội vàng muốn chuyển giao binh lực cho Kì Hữu, vậy tình cảnh hiện giờ của thái tử đang nguy cấp thế nào?

Ta dời mắt khỏi trang sách, chuyển đầu nhìn ngoài cửa sổ, hít sâu một hơi đầy mùi hoa mai thanh nhã, lại đưa mắt nhìn bốn phía, bỗng nhiên ngẩn người, đánh rơi Kinh Thi xuống đất, vội vàng đóng cửa sổ. Nhắm mắt trầm tư thật lâu, sau đó hô to với Lan Lan và U Thảo đang canh giữ bên ngoài: "Nhanh lấy mấy tấm ván gỗ lại đây."

Các nàng chạy vào, nghe ta nói xong liền khó hiểu nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Để làm gì ạ?"

Ta lại nhìn cửa sổ, đáy lòng gai lạnh: "Chắn khung cửa sổ này lại cho ta."

"Tại sao?" Các nàng khó hiểu nhìn ta.

Ta cười nhẹ, khom người nhặt quyển Kinh Thi dưới đất, "Ta thấy nó rất phiền toái, chắn lại đi."

Các nàng thấy ta không muốn nói tỉ mỉ, cũng thức thời không hỏi tiếp, gọi hai người thợ mộc đóng đinh ghim chặt cửa sổ lại. Ta cầm lò sưởi nhỏ đặt trước bụng, lẳng lặng ngồi xuống, "Mấy hôm nay thừa tướng khỏe không?"

"Không khỏe." U Thảo lập tức lắc đầu than tiếc, ánh mắt khổ sở, "Từ năm ngày trước về phủ, thừa tướng tự khóa mình trong thư phòng, không gặp bất kì ai, cũng không ăn thứ gì hết. Ta rất lo, chủ tử tiếp tục như vậy sẽ không gượng dậy nổi."

"Cái gì? Sao các ngươi không báo cho ta sớm hơn?!" Ta ngồi bật dậy, khiển trách các nàng.

"Chúng ta không đành lòng nói với cô nương." Lan Lan lập tức giải thích, khuôn mặt trắng bệch vì bị quát, dù sao ta chưa từng nặng lời với các nàng. "Chúng ta nghe nói, lần này chủ tử thoát hiểm được đều nhờ cô nương, chúng ta thấy cô nhiều ngày nay không vui, cũng không dám đem chuyện chủ tử ra làm phiền cô. Cứ nghĩ lão phu nhân có thể giải quyết được, ai ngờ..."

Ta bỏ lò sưởi ra, tự biết vừa rồi mình hơi nặng lời, liền bình tĩnh hạ thấp giọng, "Các ngươi hồ đồ lắm, dẫn ta đến thư phòng mau lên!"

Trăng sáng như sương, khí lạnh trải dài, ánh nến chập chờn sau rèm cửa.

Ta đứng đợi nửa canh giờ, bên trong lại không hề có phản ứng, ta chỉ đành đưa ra hạ sách: Gọi hai tên gia đinh cao lớn cường tráng đến phá cửa sổ phía sau thư phòng, sau đó nhờ Lan Lan và U Thảo nâng vào.

Trong thư phòng cảnh tượng bừa bãi, bàn ghế đổ ngược, giấy tờ rơi đầy đất. Mà Liên Thành suy sụp ngồi dưới đất, tựa đầu vào giá sách, ánh mắt dại ra. Ta cố tránh giẫm lên giấy tờ dưới đất, bước đến gần hắn.

"Liên Thành, ngươi đang làm gì vậy?" Ta nhìn hắn, hắn lại không để ý ta, tiếp tục đắm chìm trong suy nghĩ, không thể hoàn hồn.

"Chỉ một thất bại nhỏ đã khiến vị thừa tướng không ai bì nổi biến thành nông nỗi này? Còn dám nói sẽ phục quốc giúp ta trong vòng bốn năm, xem ra cho ngươi bốn mươi năm ngươi cũng không làm được!" Ta tức giận cao giọng, nhưng hắn vẫn không thèm phản ứng, chỉ có giọng nói của ta vang vọng trong thư phòng, phối hợp với tiếng xì xèo nho nhỏ của ngọn nến đang cháy, bi thương lạ thường.

"Ta thật sự không nên tới đây!" Cơn tức nháy mắt bùng lên, hoàn toàn thất vọng về hắn, xoay người bỏ đi. Lại nhận ra tay mình bị hắn túm chặt, giọng hắn khàn khàn mà trầm thấp, "Đừng đi!"

Ta nhìn hắn, cảm xúc cuồn cuộn trong lòng, quay lại ngồi xổm xuống trước mặt hắn, nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của hắn, "Ta sẽ không đi, nhưng ngươi phải đứng dậy, trả lại ta một Liên Thành hăng hái, nho nhã."

Hắn cười điên cuồng, xả hết những ủ dột tích tụ nhiều ngày nay, nụ cười lộ ra đau khổ, "Phức Nhã, cảm ơn nàng!" Hắn vươn tay xoa nhẹ má ta, khiến ta ngây người, cảm giác lạnh lẽo thấm vào đáy lòng.

Ta phức tạp nhìn hắn, thản nhiên mỉm cười, "Muốn cảm ơn ta thì bây giờ phải đi ăn gì đó, ngươi có biết hiện tại trông ngươi tiều tụy lắm không?"

Hắn vuốt cằm, đồng ý vô điều kiện, "Chỉ cần nàng ở cạnh ta, việc gì cũng nghe theo nàng."

Buông tay hắn ra, ta lập tức vui vẻ mở cửa thư phòng, gọi Lan Lan và U Thảo vào dọn dẹp, còn dặn vài nha hoàn đưa đồ ăn tới.

Ta bưng một chậu nước ấm đến, đích thân rửa mặt chải đầu cho Liên Thành. Ta nhìn nét mặt ngốc nghếch của hắn mà không khỏi bật cười, mà hắn khó hiểu nhìn ta, ánh mắt mơ màng, có vẻ gì đó rất đáng yêu. Trời ạ, hiện tại hắn chật vật thế này, sao ta lại thấy đáng yêu được?

Hắn rốt cục không nhịn được hỏi ta: "Nàng cười cái gì?"

"Không có gì, đồ ăn đến rồi, nhanh ra ăn." Ta lảng tránh mắt hắn, vừa thấy nha hoàn bưng đồ ăn đến liền chạy ra nhận, sau đó kéo hắn đến dùng bữa. Ta múc cho hắn một bát canh nhỏ, giúp hắn no bụng trước.

Hắn cầm bát canh, nhìn hồi lâu nhưng không uống, chỉ hỏi: "Nàng sẽ luôn ở bên cạnh ta đúng không?"

Trầm mặc nhìn hắn, ta do dự. Ta muốn về Kỳ Quốc, muốn ở bên Kì Hữu, nhưng ta không thể nói vậy, "Đúng, ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi." Tình trạng hiện giờ của Liên Thành không cho phép ta nói thật, hơn nữa ta cũng nên ở lại với hắn. Đây là ta nợ hắn.

Ta ở lại thư phòng của Liên Thành tới tận giờ tý, hắn mới bình yên đi vào giấc ngủ. Trải qua chuyện lần này, quan hệ giữa ta và hắn dường như đã thân mật hơn, gạt bỏ được rất nhiều rào cản ngăn cách. Có lẽ khi con người cùng trải qua thử thách sinh tử, mới có thể thật sự tin tưởng nhau. Nhìn Liên Thành ngủ say, ta yên tâm bỏ tay hắn ra, cẩn thận nhét vào đệm chăn ấm áp, "Hãy ngủ một giấc thật ngon, lúc tỉnh dậy, mọi chuyện đều trở thành quá khứ."

Thổi tắt nến trên bàn, rón rén rời thư phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Ta làm mọi việc hết sức cẩn thận, khó lắm Liên Thành mới ngủ được, ta không muốn đánh thức hắn. Gió lạnh thổi dạt cây cối, sương trắng phủ mái đình, trăng sáng chiếu tuyết đọng, ánh trăng non mạnh mẽ mà bi ai.

Ta đã cho Lan Lan và U Thảo về nghỉ ngơi, băng sương gió lạnh thế này, hai nữ tử nhỏ gầy như các nàng làm sao đứng canh ngoài cửa được?

Gió bắc vô tình thổi qua, ta kéo chặt áo choàng, mong ngăn được một ít gió lạnh, cúi đầu thật thấp, chạy chậm về Thính Vũ Các. Trong lòng liên tục ai thán, sớm biết đêm khuya tháng giêng lạnh thế này, chẳng thà ở lại thư phòng với Liên Thành.

"Đã trễ rồi mà cô nương còn to gan chạy loạn trong phủ Thừa tướng?" Giọng nói âm u như ma quỷ vang lên trên hành lang gấp khúc vốn đã lạnh lẽo, khiến ta lập tức dừng lại, ngây người nhìn nam tử đứng đối diện - Liên Dận.

Trái tim ta đập dồn dập vài nhịp, bất đắc dĩ mỉm cười, "Ta... Đang muốn về Thính Vũ các."

Liên Dận cong môi cười, nụ cười có phần bí ẩn, "Để Liên Dận tiễn cô nương một đoạn."

Giọng điệu không cho phép cự tuyệt, khiến lòng ta cảm thấy áp lực, chỉ đành vuốt cằm đồng ý. Dọc đường đi ta không hề lên tiếng, mà hắn ngược lại, chủ động mở miệng nói chuyện với ta.

"Cô nương quả thật là nữ anh hùng, dám vào Kỳ quân một mình để đàm phán với nguyên soái, cứu sống đại ca."

"Quá khen rồi, ta chỉ nói với nguyên soái đúng một câu thôi." Nghiêng đầu cười, cố gắng tỏ ra tự nhiên. Thấy hắn khó hiểu nhìn ta, ta bèn giải thích, "Quy sư vật át, vây sư tất khuyết."

Hắn giật mình, sau đó cũng mỉm cười, "Cô nương còn nghiên cứu binh pháp Tôn Tử?"

"Có biết sơ qua." Mới đầu ta cũng không thích mấy thứ thuộc về nam tử, nhưng sau khi phụ hoàng mẫu hậu chết thảm, ta bắt đầu nghiên cứu binh pháp, nghĩ rằng sau này sẽ dùng nó để phục quốc, nhưng hôm nay xem ra, cũng có thể dùng nó để cứu người.

Hai chúng ta nói chuyện câu được câu chăng cho tới khi đến Thính Vũ Các, lòng ta không khỏi xúc động, cuối cùng cũng đến, cảm giác đây chính là quãng đường dài nhất ta từng đi. Đang muốn cảm ơn hắn đưa ta về, hắn lại nhanh miệng hơn, "Hoa mai có đẹp không?"

Hai tay run lên, mỉm cười khe khẽ, cố gắng giữ bình tĩnh, "Hoa mai đang tàn, không còn kiều diễm nữa." Hơi cúi người với hắn, coi như hành lễ, sau đó nhanh chóng vào phòng.

Liên Dận thật đáng sợ, cuối cùng ta cũng hiểu vì sao lần đầu tiên thấy hắn, ta lại phải trốn sau cửa sổ, là vì sợ hãi sát khí lạnh lẽo trong mắt hắn. Nam tử như thế, về sau nhất định không thể tới gần, nếu không, người bị thương sẽ chính là ta.

Cuốn thứ hai: Kim bôi liễm diễm hiểu hàn trang

Chương 14: Kim lũ đăng phượng khuyết

Thoảng qua như mộng, mưa như tơ, ngàn cánh buồm trôi, bông lau phấp phới.

Cánh hoa rơi chậm, chiếc lá rời cành, đông đi xuân đến, màn tuyết khuynh thành.

Nhoáng một cái đã hai năm trôi qua, ta vẫn sống ở Thính Vũ các, chưa từng rời đi nửa bước, mà lão phu nhân cũng không đến đây làm khó dễ, có lẽ vì hai năm trước, chuyện ta cứu Liên Thành đã lan truyền ồn ào khắp Biện kinh, xuất phát từ tình yêu thương của mẫu thân dành cho con trai, lão phu nhân cảm thấy biết ơn ta, đương nhiên sẽ không đến gây sự. Hầu hạ ta vẫn là Lan Lan và U Thảo, các nàng quan tâm ta tựa như Vân Châu ngày trước. Nhìn nụ cười trong sáng của các nàng, ta lại chìm vào những hồi ức ấm áp, xoa dịu đi vết thương lòng nhiều năm trước.

Ngày nào Liên Thành cũng tới Thính Vũ các nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng chơi một ván cờ, hoặc là nghiên cứu binh pháp cùng ta. Kì lạ ở chỗ, suy nghĩ của chúng ta rất giống nhau, đều cho rằng cảnh giới cao nhất của binh pháp Tôn Tử chỉ tóm lược trong một câu: "Phải tự tạo cho mình thế đứng bất bại, đồng thời không bỏ qua bất cứ sơ hở nào của địch để đánh bại địch". Bàn luận nhiều ngày, chúng ta khái quát toàn bộ quyển sách trong một chữ duy nhất - "Chính". Chỉ cần chính quyền trong sạch, có gan nghe lời can gián như thời Đường Thái Tông, không ngừng khai quật nhân tài, quốc gia tất nhiên sẽ hưng thịnh, dân chúng an cư lạc nghiệp, người người nộp thuế nạp lương, quân đội có nguồn lực dồi dào, hết thảy lấy chính trị làm chủ, lấy con người làm phụ, tâm lý chiến đặt lên hàng đầu.

Việc Liên Thành cùng chung quan điểm khiến ta rất ngạc nhiên. Còn nhớ trước kia khi bày tỏ ý kiến với phụ hoàng, người luôn cho rằng đây chỉ là suy nghĩ nữ nhi tầm thường, dùng binh quan trọng nhất là chữ "Biến", binh pháp Tôn Tử có câu: "Chiến thuật chỉ có kì và chính, nhưng kì chính biến hóa vô cùng. Kì chính tương sinh như vòng tuần hoàn không có điểm bắt đầu và điểm kết thúc, ai có thể biết được". Người luôn dùng câu này để phản bác ta, dần dà, ta cũng không bày tỏ ý kiến về binh pháp với người nữa.

(Chính: đối đầu trực tiếp; Kì: tập kích bất ngờ.)

Nhưng hiện tại được Liên Thành tán đồng quan điểm, ta rất vui vì có được tri âm như hắn. Ngày ngày nói chuyện binh pháp khiến ta cảm thấy hào hứng vô cùng, như trút bỏ được mọi suy tư phiền não. Có đôi khi ta nghĩ... Nếu hắn được làm Hoàng Thượng, nhất định sẽ là một minh quân liêm chính.

Nhưng hai tháng qua, hắn không tới Thính Vũ Các nửa bước. Tuy hắn là thừa tướng đương triều bận rộn nhiều việc, nhưng cũng chưa đến mức hai tháng cũng không thể tới đúng không? Chẳng lẽ bên ngoài đã xảy ra việc lớn?

U Thảo đẩy đẩy ta, "Tiểu thư, cô đang nghĩ gì mà thất thần thế, gọi cô mấy lần mà cô không trả lời?"

Ta chợt hoàn hồn, liếc mắt nhìn U Thảo, "Sao vậy?"

"Chủ tử đã nhiều ngày không tới, cô thấy nhớ ngài ấy đúng không?" Nàng thâm ý nhìn ta vài lần.

Ta cười nhẹ không đáp, tiếp tục trầm mặc. Hai năm qua, ta đã tu dưỡng tâm tính để có thể thong dong bình tĩnh hơn, ngẩn người, trầm tư đã là công việc bắt buộc hàng ngày. Lại bị các nàng nói ta thay đổi, trở nên u buồn, cao ngạo, lạnh lùng, khiến người khác không dám lại gần. Chẳng lẽ ta thật sự thay đổi?

"Ta cảm thấy, có một số việc phải nói cho tiểu thư biết." Lan Lan bỗng nhiên mở miệng, nét mặt rất nặng nề. Ta lẳng lặng nhìn nàng, chờ đợi câu dưới.

"Thật ra nửa năm qua, thừa tướng vẫn giao thiệp với Kỳ Quốc, dường như đang mưu đồ việc gì." Giọng Lan Lan không cao không thấp, nhưng vẫn đủ khiến lòng ta hoảng hốt, "Hôm nay... Phải thay đổi."

"Ngươi đang nói, Liên Thành soán vị?!" Cảm thấy giật mình, nói cao giọng hơn rất nhiều, chẳng lẽ hắn muốn bắt tay Kỳ Quốc để mưu đồ đảo chính? Nhưng tại sao Kỳ Quốc phải giúp hắn? Huống chi ta vẫn nhớ như in câu nói hai năm trước của hắn: "Muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu!"

Hắn... Sao hắn lại làm thế được?!

Cuối cùng, ta vẫn chậm rãi thả lỏng cơ thể, trong lòng oán thán, thì ra Liên Thành cũng là người có dã tâm. Lan Lan dám nói việc này với ta, chứng tỏ Liên Thành đã nắm chắc phần thắng. Rất có khả năng, hiện tại hoàng cung đã bị hắn hoàn toàn kiểm soát, nhưng dù sao công chúa cũng là thê tử của hắn, sao hắn lại dám làm một việc đại nghịch như vậy?

Chẳng lẽ khi đối mặt với cám dỗ quyền lực, ai ai cũng phải cúi đầu? Chẳng lẽ làm chủ thiên hạ quan trọng đến thế ư?

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, đầu bảy tháng, Biện cao tổ Linh Ngạo Phi băng hà ở Vĩnh Lạc cung, hậu táng ở hoàng lăng.

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, giữa tám tháng, thừa tướng Biện Quốc được vương hầu đề cử, đăng cơ làm hoàng đế ở Phượng Khuyết điện, sửa quốc hiệu thành "Dục", niên hiệu thành "Trinh Nguyên", đại xá thiên hạ.

Liên Thành... Không đúng, hiện tại phải gọi hắn là Hoàng Thượng, Hoàng Thượng xếp ta ở Chiêu Dương cung đã gần hai tháng, đồng thời sai người chuyển rừng mai ở Thính Vũ các về đây. Đáng tiếc, cảnh hương tuyết hải vốn đẹp tuyệt trần, sau khi vào chốn thâm cung đã mất hết màu sắc, ảm đạm hoang tàn, cô tịch xiết bao.

"Cảnh sông đìu hiu, trời thu ngàn dặm, cố đưa mắt nhìn." Gảy huyền cầm trên bàn, tiếng nhạc vang lên giữa Chiêu Dương cung vắng lặng, khiến Lan Lan và U Thảo kinh ngạc.

"Tiểu thư, cô sao vậy?" Lan Lan lo lắng hỏi.

Mấy ngày nay ta rất không vui, đã phái U Thảo đi mời Liên Thành đến Chiêu Dương cung vài lần, nhưng lần nào hắn cũng lấy cớ bận việc để từ chối. Trước kia, dù bận rộn đến đâu hắn cũng sẽ tới Thính Vũ các, chẳng phiền lòng dù chỉ ngồi được một lúc. Mà nay như vậy chỉ có một lời giải thích, hắn đang trốn tránh ta, trốn suốt hai tháng qua.

Bởi vì không giao tiếp với bên ngoài, ta không thể biết Liên Thành đăng cơ bằng cách nào, nhưng ta dám khẳng định, ngôi vị này nhất định là hắn cướp được. Hắn và Hoàng Thượng chỉ có quan hệ quân - thần, không bao giờ tới lượt hắn kế thừa ngôi vị. Như vậy, hắn sẽ đối mặt với miệng lưỡi thiên hạ ra sao? Ăn nói thế nào với Linh Thủy Y công chúa?

"Liên... Hoàng Thượng vẫn bận lắm ư?" Đột nhiên muốn sửa miệng gọi hắn là Hoàng Thượng, ta thật sự không quen.

U Thảo cười, "Hoàng Thượng mới đăng cơ hai tháng, đương nhiên phải bận rồi. Tiểu thư hãy cố chờ thêm, nhất định Hoàng Thượng sẽ đến gặp cô."

Ta lại gảy huyền cầm, suy nghĩ một lát mới nói: "Đến Phượng Khuyết điện với ta." Ngươi đã không dám gặp ta, vậy tự ta sẽ đi tìm ngươi, có một số việc không thể trốn mãi được.

Ta bị vài tên thị vệ cản ở ngoài Phượng Khuyết điện, không cho vào. Lan Lan khuyên ta trở về, nhưng ta cố chấp không chịu đi, tối nay ta đã quyết tâm muốn gặp hắn. Có những việc ta phải cho hắn biết, phải giải thích rõ ràng với hắn.

Đi qua đi lại ngoài điện rất lâu, nhưng không một ai để ý tới ta cả, cơn tức nháy mắt bùng lên, ta xông thẳng vào trong mà không quan tâm đến thị vệ canh gác, chỉ có điều vẫn bị bọn họ ngăn cản.

"Buông ra, ta muốn đi vào!" Ta đá mạnh vào tên thị vệ đang giữ tay mình.

"Mau lôi nữ nhân điên này xuống..." Một vị công công sợ ta làm loạn sẽ kinh động đến Hoàng Thượng, lập tức sai thị vệ đuổi ta đi.

Ta ra sức giãy dụa, Lan Lan và U Thảo thấy thế cũng xông lên giúp.

"Liên Thành, nếu ngươi không ra đây, ta sẽ chết dưới tay thị vệ của ngươi!" Ta tiếp tục gào to, không quan tâm nữ tử thì phải rụt rè lịch sự thế nào, ta không tin hắn nhắm mắt làm ngơ mãi được.

"Nữ nhân điên, dám gọi thẳng tên húy của Hoàng Thượng, chán sống rồi phải không?!" Công công tức đến run người, chỉ thẳng cây phất vào mũi ta.

"Buông nàng ra." Rốt cục Liên Thành xuất hiện, nét mặt hắn không vui, cách nói chuyện cũng sắc bén hơn rất nhiều.

Thấy Liên Thành tức giận, đám thị vệ giữ ta trố mắt đứng nhìn, nhất thời quên mất phải nghe lệnh. Mãi đến khi Liên Thành tiến lên đẩy bọn họ ra, cánh tay ta mới được giải thoát.

Hắn trầm mặc kéo ta vào Phượng Khuyết điện, sải bước rất dài, ta phải chạy chậm mới có thể đuổi kịp. Tới lúc tiến vào giữa đại điện vàng son lộng lẫy, hắn mới buông ta ra, "Vừa khéo, ta cũng đang định tìm nàng."

Ta khịt mũi cười nhạt, "Nếu ta không đến tìm ngươi, nhất định ngươi sẽ không đến tìm ta."

Mắt hắn có chút xấu hổ thoáng qua, hắn mỉm cười tự giễu, nhưng lại không nói gì.

"Ngươi căn bản không cần trốn tránh ta, ta sẽ không chất vấn ngươi có được ngôi vị này bằng cách nào, cũng sẽ không khinh thường ngươi. Hơn nữa, hiện tại ngươi nhất định phải lập hậu, lập Linh Thủy Y làm hậu." Ta mỉm cười, dịu dàng phân tích, "Ngươi mới đăng cơ, tất nhiên có rất nhiều người không phục, nếu ngươi phong hoàng muội của tiên đế làm hậu, vừa danh chính ngôn thuận chiếm được thiên hạ, vừa ngăn chặn được miệng lưỡi thế gian, vậy nên không cần do dự nữa."

"Nhưng ta muốn..." Hắn sốt ruột muốn nói điều gì, lại bị ta bỗng nhiên cắt ngang, ta phải nói rõ ràng với hắn, "Muốn lập ta làm hậu, đúng không?"

Chăm chú nhìn ta hồi lâu, cuối cùng hắn gật đầu, sắc mặt thoáng có chút tái nhợt.

"Lý trí nói với ngươi, muốn ngồi vững giang sơn, phải lập Linh Thủy Y làm hậu. Nhưng ngươi sợ ta không vui, vậy nên mới trốn tránh suốt hai tháng qua." Nhìn thẳng vào ánh mắt mơ hồ của hắn, đồng thời cũng khẳng định suy đoán của mình, "Nhưng ta không quan tâm đến ngôi vị hoàng hậu, lại càng không trở thành phi tử của ngươi."

"Nàng đã nói, sẽ luôn ở bên cạnh ta." Hắn đột nhiên nắm chặt hai vai của ta, ánh mắt lóe sáng.

"Ta có nói, nhưng là nói với Liên Thành, không phải với Hoàng Thượng." Dường như nỗi đau từ bả vai đã lan tràn đến đáy lòng, nhưng ta không kêu đau, tiếp tục bình tĩnh nói, "Hiện tại ngươi chiếm được Biện Quốc, có quyền lực cao nhất, nhưng lại bán đứng lương tâm của mình."

Đôi tay hắn bỗng nhiên buông lỏng, trượt khỏi vai ta, "Ta làm tất cả đều vì nàng."

Nghe xong, ta không hề cảm động, chỉ cảm thấy buồn cười, mà tiếng cười cũng bất giác trôi ra ngoài khóe miệng, "Liên Thành, đừng nói là vì ta. Ta đã nghĩ chúng ta là bạn tốt, là bằng hữu có thể thổ lộ tấm lòng, nhưng nay ngươi lại không thẳng thắn với ta, muốn đổ hết tội lỗi lên đầu ta. Ngươi để tay lên ngực tự hỏi, có thật là vì ta không? Hay là vì những ham muốn cá nhân và dã tâm của ngươi?" Giọng điệu sắc bén như dao nhọn, làm sắc mặt hắn càng trở nên tái nhợt.

Âm thanh vang vọng trong đại điện trống trơn, mãi đến khi chấm dứt, hắn mới mở miệng, "Bây giờ ta có thể từ bỏ ngôi vị hoàng đế này."

"Đừng ngu ngốc, ngươi không thể quay đầu nữa rồi." Ta hít sâu một hơi, "Việc đến nước này, hãy làm một hoàng đế tốt. Phải nhớ rõ từng câu về đạo trị quốc ngươi đã bàn với ta, ngươi nhất định phải làm được."

"Phức Nhã..." Hắn đột nhiên ôm chặt ta, "Nàng sẽ không bỏ đi đúng không?"

Ta dùng hết sức lực giãy khỏi lòng hắn, lạnh lùng nhìn hắn, "Xin lỗi, ta không thể ở lại với ngươi."

"Vì sao? Chỉ vì ta cướp ngôi hoàng đế?" Giọng hắn chợt trở nên lạnh lẽo.

"Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời." Ta trả lời bằng mười chữ này, trong lòng ta luôn chỉ có một người, đó chính là Kì Hữu, cho dù hai ta trời nam đất bắc, ta cũng sẽ không phản bội tình cảm của mình, vậy nên, càng sẽ không trở thành phi tử của Liên Thành. Từng ngây thơ nghĩ rằng sẽ sống cả đời ở Thính Vũ các, ngày ngày tri âm tâm tình với Liên Thành, nâng chén nói chuyện vui, toàn tâm toàn ý làm bạn hắn, cởi bỏ khúc mắc giúp hắn, nhưng ta đã lầm rồi.

Hắn là đế vương, mà đế vương thì không bao giờ có tri âm bằng hữu.

Nam là thần tử của hắn, nữ là phi tần của hắn.

"Hay cho câu 'Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời'. Vậy nàng cũng nghe cho kĩ, trẫm nhất quyết sẽ không từ bỏ nàng." Hắn đột nhiên cao giọng, cảm xúc có vẻ không ổn định, hơn nữa còn xưng "Trẫm" trước mặt ta. Giờ khắc này ta hiểu được, tình nghĩa hai năm đã tan biến trong nháy mắt, nói chi đến lòng tin tưởng. Sau này ta sẽ biến thành chim hoàng yến, Lan Lan và U Thảo lại trở thành công cụ giám sát ta, không còn ai thật lòng đối xử tốt với ta, nghe ta dốc bầu tâm sự.

"Như vậy, nô tì xin cáo lui." Ta đột nhiên quỳ xuống hành lễ. Liên Thành lập tức lui về sau vài bước, thất vọng nhìn ta, không nói nổi một lời.

Khi ta ra khỏi Phượng Khuyết điện, Lan Lan và U Thảo lập tức tới đón, mới hé miệng muốn hỏi tình hình, bên trong đã vọng ra giọng nói không cảm xúc của Liên Thành: "Lan Lan, U Thảo, vào đây cho trẫm."

Các nàng nhìn nhau, không hẹn mà cùng liếc nhìn ta, cuối cùng im lặng vào đại điện, không cần đoán cũng biết, Liên Thành sẽ dặn các nàng phải cẩn thận trông ta, không để ta chạy trốn như ngày trước. Quan hệ giữa ta và Liên Thành, thật sự phải quay về điểm xuất phát?

"Cô gặp Hoàng Thượng rồi?" Linh Thủy Y mặc chiếc áo tím thêu phượng, không biết đã đứng cạnh từ lúc nào. Sắc mặt nàng tái nhợt, đôi mắt ảm đạm, có chút căng thẳng thoáng qua.

Ta gật đầu, sắc mặt nàng càng tái nhợt hơn, ánh mắt hốt hoảng, kích động cầm tay ta: "Cô nói với Hoàng Thượng... Chuyện... Chuyện gì?"

Tay nàng cũng lạnh lẽo giống tay ta, "Chuyện lập hậu!"

"Lập hậu?" Sắc mặt nàng hồng lên đôi chút, nhưng bàn tay run lên, có vẻ cứng ngắc.

"Đương nhiên là lập công chúa làm hoàng hậu." Ta rút tay về, lơ đãng vuốt lọn tóc đen trên vai, né tránh ánh mắt của nàng, "Tương lai, công chúa chính là mẫu nghi thiên hạ, là hoàng hậu nương nương. Làm người đứng đầu lục cung, nhất định phải chú ý hành vi cử chỉ, đừng để hoàng gia mất mặt."

"Cô có ý gì?" Ánh mắt nàng như run lên, giọng nói càng lộ vẻ gượng gạo.

"Chỉ nhắc nhở chút thôi, công chúa đừng căng thẳng." Ta mỉm cười ôn hòa, nhìn ánh trăng sáng tỏ trên cao, "Công chúa hận hắn không?"

Nàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn trăng, gió thu thổi qua, làm tay áo của chúng ta bay phất phới. "Hận!" Một chữ rất kiên định, nhưng còn có câu sau, "Nhưng còn yêu nhiều hơn."

Ta hít sâu một hơi rồi thở ra, "Vậy hãy đối xử với hắn thật tốt, hắn không được kiên cường như vẻ bề ngoài."

"Liên Thành chỉ cần cô." Giọng nói không giấu nổi ghen tị, tuyệt vọng, rối rắm, cùng với không cam lòng. Có lẽ chính loại tình cảm phức tạp này, mới khiến một vị công chúa bỏ qua được nỗi thù hận cướp đoạt ngôi báu. Ta có thể thấy, từ trước đến nay, nàng vẫn luôn đấu tranh trong mâu thuẫn.

Ta đứng sóng vai cùng nàng, im lặng không nói, mãi đến khi Lan Lan và U Thảo ra khỏi Phượng Khuyết điện với nét mặt khó xử. Không lẽ Liên Thành đã lệnh các nàng làm chuyện gì phức tạp ư?

Bộ váy lụa đỏ thêu trăm phượng, làn váy đính mười hai bông mai vàng và hai mươi chín viên ngọc trai, dây kết vàng ròng nạm san hô rủ xuống hai bên hông váy, tay áo được viền ngọc ruby xanh. Bộ váy vô giá này được Liên Thành sai người đưa tới Chiêu Dương cung, điều muốn nói rất rõ ràng, hôm nay là đại điển phong hậu, ta phải mặc nó để tham gia.

Nhưng ta tuyệt đối không thể mặc, mặc vào, chỉ sợ sẽ nổi bật hơn cả hoàng hậu Linh Thủy Y đội mũ phượng được sắc phong hôm nay, nếu ta không hiểu quy củ, dám công khai thách thức hoàng hậu, cuộc sống sau này ở chốn hậu cung sẽ không được yên ổn.

Thay một bộ váy xanh lam thêu hoa, cài nghiêng chiếc trâm kim tùng linh bảo, đơn giản mà thanh lệ. Nhưng Lan Lan và U Thảo không đồng ý, mệnh lệnh của Hoàng Thượng không thể làm trái, nếu Hoàng Thượng trách tội, các nàng sẽ gặp tai họa.

"Yên tâm, có việc gì ta sẽ chịu trách nhiệm." Nhẹ giọng trấn an các nàng, sau đó đưa mắt nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, màn đêm sắp buông xuống. Đã gần đến giờ dậu, phải nhanh chóng đến Phượng Khuyết điện, ta không muốn tới trễ rồi trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Vội vàng rời đi cùng Lan Lan và U Thảo, khi đến nơi, ta trông thấy Phượng Khuyết điện hôm nay khác hẳn mấy ngày trước, xà nhà sơn màu xanh nước biếc, bốn vách tường vẽ song long hí châu, khảm nạm thêm vô vàn viên ngọc trai hạng nhất, thảm đỏ trải dài từ chính giữa điện đến dưới bậc thang vàng. Ta đếm cả thảy có chín bậc thang, ngay phía trên là long ỷ rực rỡ, tay vịn khắc chim trĩ, lấp lánh chói mắt. Mỗi bên thảm đỏ được xếp ba dãy bàn làm bằng gỗ tử đàn, rất nhiều vương công quý tộc đã bắt đầu an vị.

Ta vừa bước vào Phượng Khuyết điện đã cảm thấy hốt hoảng, lập tức dùng tay áo che mặt, trốn tới vị trí sau cùng bên trái. Lan Lan lại bắt lấy tay ta, chỉ vào vị trí đầu tiên bên trái: "Tiểu thư, kia mới là chỗ của cô."

Bất đắc dĩ tới nơi đó theo nàng, cúi thấp đầu không dám nhìn xung quanh, cảm giác có tầm mắt đang dõi theo bóng lưng của ta.

Cứng ngắc ngồi xuống, vừa ngẩng đầu liền đối diện với một đôi mắt lạnh buốt. Ta xấu hổ hắng giọng, che dấu sự mất tự nhiên. Sao ta lại không nghĩ tới, Liên Thành đăng cơ có công lao rất lớn của Kỳ Quốc, đại điển phong hậu lần này, chắc chắn Kỳ Quốc sẽ phái người đến chúc mừng. Có lẽ ta nên cảm thấy may mắn vì sứ thần được phái tới chính là Hàn Minh?

"Hoàng Thượng giá lâm!" Chất giọng cao vút chói tai vang lên, tất cả chư vị đang ngồi đều chuyển sang quỳ hành lễ, "Hoàng Thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Âm thanh tràn ngập đại điện, vang vọng không dứt.

"Các khanh bình thân." Hôm nay Liên Thành mặc long bào, càng tỏ rõ khí chất cao quý và nghiêm nghị. Lúc đứng dậy, ta vấp phải ánh mắt tức giận của hắn, khẽ mỉm cười, có lẽ bây giờ chỉ còn ta là dám làm trái ý hắn.

Tiếp theo, một vị công công tuyên đọc thánh chỉ: "Phụng thiên thừa vận, Thế Tông hoàng đế triệu viết: Linh Thủy Y, thê tử kết tóc của trẫm, đã bầu bạn với trẫm hơn ba năm, hiếu thảo có tiếng, đoan trang hiền thục, khoan dung với người ngoài, rất có phong phạm của bậc mẫu nghi thiên hạ. Nay sắc phong làm 'Đoan Cẩn hoàng hậu' của Dục Quốc, tiếp nhận kim ấn, mẫu nghi thiên hạ, chính vị cung đình, quản lý chung lục cung. Khâm thử!"

Ý chỉ vừa tuyên đọc xong, Linh Thủy Y mặc xiêm y lụa đỏ, đầu đội mũ phượng tỏa sáng rực rỡ, bước ra từ sau tấm bình phong, bước chân nhẹ nhàng, khí chất cao nhã, nụ cười ngọt ngào, giống như tiên nữ. Nàng quỳ gối trước mặt Liên Thành, nhận lấy kim ấn tượng trưng cho quyền lực cao nhất nơi hậu cung từ tay hắn.

Thời điểm này là nhàm chán nhất, không khí trầm lặng, không được lớn tiếng ồn ào, không được thoải mái chè chén, chỉ được phép nghe Hoàng Thượng đọc thánh chỉ, nhưng ta cũng không lọt tai điều gì. Ta thầm chậc lưỡi một tiếng, nhìn đĩa phù dung cao tinh xảo trên bàn, cảm giác thèm ăn, liền cầm một khối lên, cắn miếng nhỏ tinh tế thưởng thức, hương vị ngọt ngào tràn ngập đầu lưỡi.

"Tiểu thư..." Lan Lan kéo nhẹ tay áo của ta, nhỏ giọng gọi.

"Làm sao?" Ta lập tức quay đầu nhìn nàng, lại bắt gặp ánh mắt bất đắc dĩ của Liên Thành, ta khiêu khích nhìn hắn một cái, nhét hết khối phù dung cao còn lại vào miệng.

Một tràng cười khẽ vang lên từ phía đối diện, đưa mắt nhìn, ta lập tức ngẩn người. Tất cả quan viên ở đây đều đang nhìn ta bằng ánh mắt ngạc nhiên không thể tin nổi, ngay cả Hàn Minh 'mặt lạnh' cũng đang tủm tỉm cười.

Miệng đầy phù dung cao, nuốt không được, nhổ cũng không xong, chẹn trong cổ họng một lúc khiến ta mắc nghẹn. Ta đỏ bừng mặt, nhỏ giọng khụ, nhưng âm thanh lại rất rõ ràng trong đại điện im lặng, khiến càng nhiều người ghé mắt, ngay cả Linh Thủy Y đang quỳ, tay cầm kim ấn cũng phải ngoái đầu nhìn.

Bây giờ ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu, đó chính là lập tức rời khỏi đại điện, thật sự quá mất mặt. Sao ta lại quên mất vị trí này rất gây chú ý, thậm chí còn quên đây là đại điển sắc phong, thế nhưng dám ăn uống trước mặt mọi người.

U Thảo lập tức rót cho ta một chén rượu nhuận họng, uống liên tục ba chén, ta rốt cục ngừng khụ. Ta nuốt hết phù dung cao, không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt khác thường của mọi người.

Mãi đến khi Hàn Minh cất giọng, ta mới chậm rãi ngẩng đầu ngóng nhìn. Hắn đang cầm một bức tượng ngọc thời Hán, bình tĩnh nói: "Thần là sứ thần Hàn Minh của Kỳ Quốc, phụng mệnh Hoàng Thượng mang vật này đến Dục Quốc chúc mừng tân hoàng đăng cơ, tân hậu sắc phong, thể hiện tình hữu nghị tốt đẹp, mối quan hệ bền vững của hai nước Kỳ - Dục."

"Thay trẫm cảm tạ hoàng đế Kỳ Quốc, bắt đầu từ hôm nay, Dục Quốc sẽ thần phục Kỳ Quốc." Liên Thành cười nhẹ, có lẽ người khác không hiểu, nhưng ta lại nghe ra, tiếng cười này vừa lạnh lùng lại vừa cứng ngắc.

Thì ra điều kiện để Kỳ Quốc giúp đỡ Liên Thành đăng vị, chính là Dục Quốc phải thần phục Kỳ Quốc, hiện nay hai nước Hạ, Dục đều quy thuận dưới chân Kỳ, có nghĩa là, ngày Kỳ Quốc thống nhất thiên hạ sắp tới gần. Có hai nước giúp đỡ, việc phế Đông cung vô cùng đơn giản, chỉ thiếu một lý do danh chính ngôn thuận.

Bóng người ngà say đứng đón gió, lụa mỏng phất phơ trước cung điện lặng yên.

Mãi đến khuya ta mới được Lan Lan và U Thảo đỡ về từ Phượng Khuyết điện, vì tửu lượng không tốt, mới uống mấy chén đầu óc đã mê man, ngay cả đi đường cũng không vững. Các nàng đặt ta xuống giường, lau nhẹ hai má giúp ta xong liền cẩn thận rời đi. Ta nhắm mắt lại, rất nhiều kí ức bỗng nhiên ùa về, nhớ những lúc ngồi trong lòng phụ hoàng, nghe người kể chuyện thiên hạ, chuyện về những nhân vật hô mưa gọi gió trong triều đại xưa. Nhớ phụ hoàng từng nói, chỉ cần ta thích, người sẽ san nửa giang sơn cho ta chơi đùa, nhưng ta không cần nửa giang sơn, ta chỉ muốn phụ hoàng còn sống...

Người ta hay nói 'Mượn rượu giải sầu sầu càng sầu', hôm nay ta mới chính thức hiểu được thâm ý của lời này, chuyện cũ lướt qua tâm trí, khiến ta đau đầu dữ dội, vừa muốn tỉnh, lại vừa muốn mê.

Hình ảnh nhanh chóng chuyển tới cảnh phụ hoàng chết thảm dưới loạn đao, máu tươi đầm đìa. Bên tai văng vẳng di ngôn của mẫu hậu: "Phức Nhã, nếu may mắn thoát được kiếp này... Nhất định con phải nhớ kĩ phụ hoàng, mẫu hậu, cùng tất cả tướng sĩ đã đổ máu ở Cam Tuyền điện."

Giọt lệ lạnh lẽo chảy qua khóe mắt, dọc theo gò má, thấm xuống gối. Phụ hoàng, mẫu hậu, con gái Phức Nhã bất hiếu, uổng công hai người sủng ái bao năm qua, nhưng con thật sự không gánh vác nổi trọng trách phục quốc, càng không thể đánh đổi bằng linh hồn và tình yêu của mình.

"Nghĩ gì mà khóc thương tâm thế?" Giọng nói như ma quỷ đột nhiên vang lên trong tẩm cung trống rỗng, men say tỉnh hơn phân nửa, ta ngồi bật dậy, nhìn quanh tẩm cung tối đen, tìm kiếm chủ nhân của giọng nói.

"Hàn Minh?" Ta không quá chắc chắn cất tiếng hỏi.

"Không ngờ nhiều năm trôi qua, Phan cô nương vẫn nhớ rõ giọng ta." Nói xong, hắn đã ngồi ngay bên cạnh, trong bóng đêm chỉ nhìn thấy ánh mắt u ám của hắn dừng trên mặt ta.

Ta vội lau nước mắt, "Ngươi tới đây làm gì, không biết nguy hiểm lắm sao, nơi nơi đều có mật thám của Liên Thành."

"Ban đêm đột nhập Đông cung còn không sợ, chẳng lẽ phải sợ Chiêu Dương cung nho nhỏ này?" Hắn cười lạnh lùng, "Xem ra ngươi sống rất ổn."

Ta không nói lời nào, hắn cũng dời ánh mắt. Hai ta cứ trầm mặc như vậy hơn nửa canh giờ, cuối cùng ta không chịu nổi tò mò, lên tiếng hỏi.

"Thái tử sao rồi?"

"Rất nguy hiểm."

"Kì Tinh sao rồi?"

"Rất nóng vội."

"Kì Vẫn sao rồi?"

"Rất an phận."

Lại trầm mặc, bầu không khí thấm đẫm hơi lạnh, "Hỏi tất cả mọi người, sao không hỏi Kì Hữu?"

Nghe đến tên Kì Hữu, ta không khỏi cười khổ, chàng cần ta hỏi nữa sao? Chàng thông minh cơ trí, lại được Hoàng Thượng sắp đặt hết thảy, ta căn bản không cần lo lắng cho chàng.

"Mấy năm nay bệnh tình của Hoàng Thượng dần nặng lên, Đông cung đang rục rịch, có lẽ ngày phế thái tử sắp đến gần." Từng câu chữ vững vàng như gõ vào lòng ta, "Một năm trước, Hàn chiêu nghi đã bắt tay với Kì Hữu, lập ra hiệp nghị, Hàn chiêu nghi sẽ dùng hết quyền lực giúp Kì Hữu lên ngôi, nếu Kì Hữu lên ngôi, nhất định phải tôn Hàn chiêu nghi làm thái hậu."

Nghe xong, ta giãn mày nở nụ cười, rốt cục Hàn Minh vẫn tin lời ta, đi tìm Kì Hữu. Nhưng bọn họ chỉ mới hợp tác một năm, có nghĩa là Hàn Minh dành hẳn một năm để điều tra Kì Hữu, cuối cùng mới yên tâm hợp tác. Người này tuyệt đối không đơn giản, làm việc không qua loa, vừa cẩn thận lại vừa biết quan sát, chẳng trách Hoàng Thượng lại yên tâm giao phó ba mươi vạn cấm vệ quân cho hắn.

"Vậy ư?" Ta bình tĩnh đáp lại, sau đó xoay người xuống giường, tới đứng bên cửa sổ. Gió lạnh thổi qua khuôn mặt đang nóng khiến ta vô cùng thoải mái, đồng thời cũng giúp ta tỉnh táo hoàn toàn, "Có thể cho ta biết, tại sao Hàn chiêu nghi hận hoàng hậu như thế được không?"

"Ngươi biết chuyện Hàn chiêu nghi vô sinh chứ?" Chỉ một lời đã khiến ta ngộ ra, hắn tiếp tục kể, giọng nói ngàn năm không thay đổi chợt xen lẫn đau xót, "Là Đỗ Hoàng hậu làm hại, bà ta sợ Hàn chiêu nghi sinh hạ hoàng tử sẽ ảnh hưởng đến địa vị của mình và thái tử, vậy nên âm thầm mua chuộc thị nữ của Hàn chiêu nghi, ngày ngày bỏ thuốc vào trà của tỷ ấy, khiến tỷ ấy uống suốt nửa năm. Rốt cục có một ngày thị nữ nói ra sự thật, Hàn chiêu nghi tức giận kéo thị nữ tới chỗ Hoàng Thượng tố giác hoàng hậu, nhưng mới đi nửa đường, cung nữ đã bị diệt khẩu bằng ám khí, sự việc cứ thế rơi vào bế tắc."

Ta cúi đầu nhớ lại từng câu của Hàn Minh, chợt cảm thấy không đúng, vừa muốn mở miệng hỏi, hắn đã lạnh giọng nói: "Về Kỳ Quốc với ta đi?"

"Nếu ta trở về, chắc chắn kế hoạch của các ngươi sẽ bị lộ, huống chi... Liên Thành sẽ không để ta đi." Gió thu cuồn cuộn nổi lên, mùi của đất làm ta gay mũi. Đóng cửa sổ lại, ta mỉm cười tự giễu, "Ngươi đi đi."

Trầm mặc một hồi, yên tĩnh đến mức khiến ta nghĩ tẩm cung này chỉ còn lại mình ta, cảm thấy áp lực, ta buồn rầu lên tiếng, "Ngươi đang lo lắng cho ta đúng không? Thật ra ngày ấy ngươi giúp ta rời khỏi hoàng cung, ngươi đã không nợ ta điều gì, đừng canh cánh trong lòng nữa."

Ta nghe thấy một tiếng thở dài rất nhỏ của hắn, "Vậy, bảo trọng." Chỉ một câu, nhưng rõ ràng có thâm ý khác. Ai cũng hiểu, hậu cung luôn là nơi tàn khốc nhất, cho dù ta không muốn tranh đấu với người khác, người khác cũng sẽ dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào để hãm hại ta. Mà ta, liệu có sinh tồn được ở nơi như vậy không?

Chương 15: Trầm luân đế huyết kiếp

Mùi gỗ đàn hương bay ra từ chiếc lư vàng thơm nức mũi, toàn bộ tẩm cung đều chìm trong bầu không khí lạ lùng. Hôm nay là ngày thứ tư kể từ đại điển phong hậu, Linh Thủy Y đột nhiên tới Chiêu Dương cung, cho lui tất cả nô tài, chỉ còn ta và nàng ngồi im lặng trước bàn đá cẩm thạch. Nàng nhìn ta thật lâu, rốt cục mở miệng nói chuyện, "Chúc mừng cô, ba ngày nữa chính thức được tấn phong quý phi."

Nghe xong, tay của ta run lên, đánh rơi chén trà, tiếng rơi vỡ khiến Lan Lan và U Thảo đang canh giữ ngoài cửa kinh ngạc chạy vào, đề phòng nhìn chằm chằm Linh Thủy Y.

"Ai cho các ngươi vào? Đi ra!" Ta thấp giọng quát, các nàng đăm chiêu nhìn nhau một lúc, sau đó mới lui ra.

Ta lạnh lùng nhìn Linh Thủy Y, "Sao ta không biết?"

"Hôm qua Hoàng Thượng đã chuyển thánh chỉ đến tẩm cung của ta để đóng kim ấn. Chuyện lớn như vậy, cô không biết?" Nàng biến sắc mặt, tỏ vẻ không tin.

Bàn tay đang để trên bàn siết chặt thành nắm đấm, lửa giận lan thẳng từ ngực lên đầu, Liên Thành, không thể tin nổi ngươi lại giở trò sau lưng ta. Ta đã giải thích rõ ràng với ngươi, vậy mà ngươi lại cố ý sắc phong ta làm phi, ngươi đang ép ta!

Nghĩ đến đây, ta liền ngồi bật dậy, nhưng lại bị Linh Thủy Y giữ tay. Nhìn vào mắt nàng, dường như nàng đã tin ta không hề biết chuyện.

"Ta muốn đi tìm hắn." Ta rút tay về, giận không thể át.

"Nếu Hoàng Thượng giấu cô, nghĩa là đã hạ quyết tâm sắc phong cô làm phi, bây giờ cô không gặp được ngài đâu." Nàng nhẹ giọng nhắc nhở, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ tiếc hận, "Cô thật sự không muốn làm nữ nhân của Hoàng Thượng? Ta còn nghĩ cô sẽ rất vui vẻ cơ đấy."

"Trước nay ta chỉ coi hắn là tri kỷ, là người bạn để dốc bầu tâm sự. Ta đã nghĩ hắn sẽ tôn trọng quyết định của ta, nào ngờ..." Ta thả lỏng nắm đấm, tâm tư rối bời.

Linh Thủy Y cười nhẹ, "Nếu cô thật sự không muốn, ta có thể giúp cô chạy trốn lần nữa." Vừa dứt lời, ta liền thấy nàng nở một nụ cười lạnh.

Ta cũng cười lạnh đáp lại, biết rõ lời này có thâm ý khác. Nàng tốt bụng vậy ư? Ta không tin, "Vì sao? Cô không sợ hắn trách phạt?"

"Chỉ riêng việc ta là hoàng muội của tiên đế, Hoàng Thượng sẽ không dám làm gì ta." Đôi mắt nàng tràn ngập tự tin, "Lý do ta giúp cô cũng giống lần trước, bởi vì ghét cô, ghét cô chiếm hết trái tim của Hoàng Thượng, tình yêu của Hoàng Thượng. Từ khi cô xuất hiện, trong mắt Hoàng Thượng chỉ có cô, không thèm để ý đến sự tồn tại của ta." Nói tới đây, nàng đã rưng rưng rơi lệ, ánh mắt mơ màng lộ ra đau khổ tột cùng, nếu ta là nam tử, tất nhiên sẽ động lòng, nhưng ta không phải nam tử.

"Cô không yêu Hoàng Thượng, ta xin cô hãy rời khỏi nơi này, từ nay ta sẽ chăm lo cho ngài." Nàng nắm chặt tay ta, giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay, chỉ chốc lát sau đã trở nên lạnh lẽo. Nhưng ta không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn nàng khóc.

Nàng thấy ta im lặng, đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta, khẩn cầu: "Van xin cô, ta lấy thân phận hoàng hậu Dục Quốc, công chúa Biện Quốc, van xin cô rời đi."

Ánh mắt ta dần ảm đạm, nhìn thẳng vào mắt nàng, trong veo như nước, trầm tư hồi lâu, "Được, ta đồng ý." Vừa dứt lời, nàng liền nhoẻn miệng cười, ta lại nói tiếp: "Nhưng cô phải lấy giúp ta một thứ từ tay Liên Thành, nếu không lấy được, ta nhất quyết không đi."

Giờ sửu hôm sau, Linh Thủy Y mặc y phục đen dạ hành, nhảy vào tẩm cung từ cửa sổ phía sau. Phản ứng đầu tiên của ta chính là - nàng có võ công. Ta thật sự không ngờ được, một công chúa có vẻ ngoài nhu nhược mảnh khảnh lại có võ công tốt như vậy.

Nàng đưa bản tấu chương vàng óng mà có chút cổ xưa cho ta, "Cô xem đi, có đúng là thứ cô cần không?"

Tiếp nhận nó, mở ra, bên trong viết mấy chữ rõ ràng: "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần", ta gật gật đầu, cất nó vào vạt áo.

Linh Thủy Y tới bàn trà, tự rót cho mình một ly bích loa xuân, một ngụm uống cạn, "Yêu cầu của cô, ta làm được, vậy chuyện cô hứa với ta, cô cũng phải làm được." Nàng lấy một tấm giấy từ trong vạt áo đưa cho ta, "Đây là bản đồ hoàng cung, cô nhìn kỹ đi."

"Hoàng cung có bốn cổng chính, Ngọc Hoa môn nằm ở phía bắc, là nơi canh gác lỏng lẻo nhất. Giờ dần mỗi ngày sẽ có người vào cung thu gom chất thải chuyển ra ngoài, ta đã mua chuộc hai người. Chỉ cần cô thế chỗ được một trong hai người đó mà thần không biết quỷ không hay, cô có thể bình yên rời đi. Ra cung cô sẽ thấy một con đường lớn, đó là đường tới Biện kinh, nhưng cô không thể lộ mặt, vậy nên phải đi theo con đường khác đến ngoại thành phía bắc. Ta sẽ phái người chờ cô ở đó, đưa cô tới chỗ an toàn, qua ngoại thành cô sẽ được an toàn." Nàng sợ ta không hiểu, tỉ mỉ phân tích tuyến đường chạy trốn, quả thật kế hoạch hoàn hảo không chỗ sơ hở.

Sau đó nàng còn cho ta một gói mê hương để đối phó Lan Lan và U Thảo, một bộ y phục nam cho ta chạy trốn, "Giờ dần ngày mai, nhớ kỹ, bỏ lỡ nó cô sẽ không thoát được đâu."

Ta cất đồ xong xuôi, nghiêm túc gật đầu, "Cảm ơn." Cẩn thận dõi mắt theo nàng, chỉ sợ sẽ bỏ qua những thay đổi cảm xúc rất nhỏ.

"Ta nói rồi, ta không giúp cô, chỉ tự giúp chính mình thôi." Nàng tỏ vẻ không quan tâm, nhưng nét mặt lại tố cáo hết thảy, nàng đang đắc ý.

Ta ngồi yên trước bàn ngây người hồi lâu, ánh mắt vẫn dừng trên ô cửa sổ Linh Thủy Y rời đi, cánh cửa kẽo kẹt trong gió, mà trái tim ta cũng lắc lư không ngừng. Rốt cuộc có nên đi hay không? Nếu không đi, nhất định Liên Thành sẽ phong ta làm phi; Nếu đi, đây rất có thể là âm mưu của Linh Thủy Y.

Dù sao hai năm trước, ta đã phát hiện một bí mật không thể cho ai biết.

Ngày ấy đứng ở thư phòng Thính Vũ Các lật xem Kinh Thi, đúng lúc đưa mắt nhìn ra ngoài, ta bắt gặp một đôi nam nữ đang hôn môi nồng nhiệt sau núi giả ở biệt uyển, bọn họ không phải ai khác, chính là Linh Thủy Y và Liên Dận. Giây phút ấy ta liền hiểu được, vì sao khi mới gặp Liên Dận, ta lại muốn trốn tránh ánh mắt của hắn, có lẽ ngay từ đầu, hắn đã có sát ý với ta.

Sau khi phát hiện chuyện này, ta lập tức sai người chặn cửa sổ, nhưng cảm giác nguy hiểm vẫn tồn tại bốn phía. Ta không phải người nhiều chuyện, vậy nên mỗi lần gặp Liên Thành, lời đã đến khóe môi nhưng vẫn cố nuốt về. Mà nay Linh Thủy Y đột nhiên yêu cầu ta rời đi bằng mọi giá, ai biết nàng có giết ta dọc đường hay không, chết thảm trong rừng cũng không ai nghi ngờ đến nàng. Nhưng nếu không đi, tương lai sẽ không còn cơ hội.

Ta nắm chặt chén ngọc, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, đầu ngón tay cũng bắt đầu đau đớn. Ta phải đi, hơn nữa đi ngay trong hôm nay.

Cây ngô đồng đón mưa, cây tùng xanh ngạo nghễ đứng thẳng, sương mù bao phủ lúc bình minh.

Ta làm theo lời Linh Thủy Y, rời khỏi hoàng cung rất dễ dàng, chẳng qua hành động trước một ngày, hy vọng nàng sẽ không đoán được. Nếu không, ta sẽ khó tránh khỏi tai họa.

Khu rừng u tối đến buồn thương, cây cối rậm rạp, gập ghềnh dốc đá, quả thật vô cùng bí ẩn. Nếu nàng thật sự ra tay với ta ở đây, e rằng sẽ không ai biết. Mà nếu ta thoát được nơi này, liệu phải bước theo con đường nào? Dục Quốc, sợ là không ở được nữa, chẳng lẽ ta phải về Hạ Quốc?

"Liên Dận, chàng đoán đúng rồi, quả nhiên cô ta đi trước một ngày." Vài người đột nhiên đứng chặn phía trước không xa, người vừa lên tiếng là Linh Thủy Y - vẫn đang mặc y phục đen dạ hành, đứng cạnh là Liên Dận với nụ cười âm hiểm, phía sau còn bốn người nữa cầm đại đao nhìn ta chằm chằm.

Linh Thủy Y tiến lại gần, ta lập tức lui về sau mấy bước, "Ta đã đi, các ngươi còn không muốn buông tha ta?"

"Cô thấy rồi, đúng không?" Cô ta nhìn ta bằng ánh mắt lạnh buốt, tràn ngập sát ý. Lần đầu tiên ta thấy cô ta như vậy, có lẽ đây mới là Linh Thủy Y chân chính.

"Nếu ta muốn nói, Liên Thành đã phế cô từ lâu rồi." Vừa dứt lời, cô ta liền ngây ngẩn, ta chớp thời cơ bỏ chạy thật nhanh. Nhưng nhìn qua tình hình hiện giờ, ta sẽ không thoát được, chẳng lẽ ta phải bỏ mạng thế này sao?

Một bóng đen bay vút qua đỉnh đầu, ta còn chưa nhìn rõ là ai, cổ đã bị bóp chặt. Hít thở bắt đầu khó khăn, không khí như bị ai lấy mất, ta đau khổ tuyệt vọng nhìn khuôn mặt dữ tợn của Linh Thủy Y, hai tay bất giác nắm chặt.

"Ta rất tò mò, cô có gì mà Liên Thành mê luyến đến vậy, nhờ khuôn mặt khuynh thế tuyệt mỹ này ư?" Cô ta cầm một con dao găm sáng lóa cứa lên mặt ta, đau đớn lẫn với mùi máu tươi khiến ta muốn nôn mửa, "Nếu ta hủy hoại khuôn mặt này, liệu Liên Thành có yêu cô nữa không?" Lại cứa thêm một nhát nữa.

Ta cắn chặt môi, quật cường không chịu kêu một tiếng, mặc con dao găm của cô ta cứa tới cứa lui trên mặt.

"Rất muốn lấy gương cho cô soi thử dung mạo mình lúc này, xấu khủng khiếp." Máu chảy dọc từ mũi dao xuống cổ tay của Linh Thủy Y, làm mắt ta đau đớn.

"A!!!" Ta hét to một tiếng, không biết lấy sức lực ở đâu ra, gỡ được tay Linh Thủy Y khỏi cổ mình. Cô ta không nghĩ ta lại hành động bất ngờ như vậy, lảo đảo ngã xuống đất, mà ta cũng không hơn gì, lảo đảo đổ ra sau, nhưng lại không ngã xuống đất như mong đợi, mà hẫng một cái, lăn xuống sườn núi gập ghềnh.

Ta sắp chết ư? Chết trong khu rừng hoang tàn vắng vẻ, không ai hay biết? Nếu cứ thế rời đi kiếp phù hoa trần thế này, ta sẽ không cần đắn đo mâu thuẫn, đánh mất lý trí của mình. Bóng tối bao trùm lấy ta, đau đớn cũng rút sạch suy nghĩ của ta.

KHUYNH THẾ HOÀNG PHI

Mộ Dung Yên Nhi

dtv-ebook.com

Chương 66 - 70: Tử thiện trừ Mạc Lan

Chương 11: Tiêu tiêu tuyết trung mai

Không khí nồng nàn hương thơm, dù thời tiết giá lạnh, bông mai vẫn kiêu ngạo bung cánh. Ta chạy vào trong rừng mai, nhớ rõ lần trước tới Thính Vũ các, nơi đây vẫn chỉ toàn cỏ dại, mà nay đã có một rừng mai sánh ngang với Trường Sinh điện. Rốt cục cũng hiểu ánh mắt kì lạ của U Thảo, thì ra nàng muốn tặng ta một niềm vui bất ngờ. Chắc hẳn Liên Thành đã tốn nhiều tâm tư, nhưng vì sao hắn biết ta thích mai?

Rừng mai nở rộ, hương thơm bay xa, cánh hoa bị gió thổi rụng bay xuống chiếc áo lông cừu, cũng bay xuống má ta, ta mất tự nhiên trừng mắt nhìn, vươn tay đón lấy cánh mai, nâng lên mũi nhẹ nhàng ngửi. Là mùi hương này, mùi hương của Hạ Quốc.

"Thích không?" Liên Thành đột nhiên xuất hiện phía sau, ta không quay đầu lại, tiếp tục nhìn cánh mai bay múa đầy trời.

"Còn nhớ rõ lần đầu gặp nàng, nàng đang nhảy múa ở rừng mai trong Hạ cung, kỹ thuật điêu luyện, bước chân nhẹ nhàng như giẫm lên đám mây, đứng nhìn từ xa tựa như tiên nữ, lay động lòng ta." Giọng hắn rất trầm, có vài từ bị gió lạnh thổi mất, nhưng ta vẫn nghe rõ, thì ra, lần đầu tiên hắn gặp ta không phải ở tiệc tối Cam Tuyền điện, mà là ở rừng mai.

"Đó là điệu múa mất nước." Ta bỗng nhiên quay đầu nhìn hắn, "Bắt đầu từ ngày ấy, ta đã thề không bao giờ múa lại nó."

Hắn chỉ cười không đáp, nâng tay gạt mấy cánh mai tàn rụng trên tóc ta, ta cúi đầu cười nhẹ, "Ngươi trả bản tấu chương cho ta được không?" Giọng nói có hơi gượng gạo.

"Thứ này?" Hắn lấy bản tấu chương từ trong tay áo, "Phan Ngọc, đây là tên của nàng ở Kỳ Quốc?" Hắn mở tấu chương ra nhìn nhìn.

Ta lập tức muốn cướp lấy, hắn lại rụt tay về nhanh hơn, ta buồn bực nhìn hắn, dùng ánh mắt hỏi hắn tại sao không trả cho ta, hắn mỉm cười quyến rũ, khuynh quốc khuynh thành.

"Hình như thứ này rất quan trọng với nàng, vậy nên ta muốn giữ, không để nàng rời đi."

Ta bất đắc dĩ nhìn theo bàn tay cầm tấu chương của hắn, rốt cục thỏa hiệp gật đầu: "Ta sẽ ở lại, bởi vì ta không còn nơi nào khác để đi." Ta vừa dứt lời, sắc mặt hắn liền thay đổi, dường như muốn hỏi đã xảy ra chuyện gì, lại không biết bắt đầu từ đâu.

"Bây giờ trả cho ta được chưa?" Ta vươn tay ra, nhưng hắn vẫn không trả lại.

"Nếu ta trả, nàng sẽ liều lĩnh chạy trốn giống lần trước, ta sẽ không mạo hiểm nữa đâu." Hắn cất tấu chương vào ngực áo, giọng nói bình tĩnh mà ấm áp như gió xuân, khiến lòng ta xao động.

Hắn nhắc tới chuyện lần trước làm ta thấy áy náy, bèn nói: "Ta sẽ không trốn nữa, ngươi trả lại cho ta đi."

"Không được!" Hai chữ kiên định đánh tan hy vọng của ta, hắn xoay người bỏ đi, dường như sợ ta sẽ tiếp tục đòi. Ta cười khẽ, khiến hắn chưa đi được hai bước đã quay đầu lại nhìn, ánh mắt đầy cảm xúc phức tạp. Ta xấu hổ lảng tránh, hai tay nắm chặt phía sau, đột nhiên nhớ ra còn nợ hắn một câu "Xin lỗi", vì thế đột nhiên ngẩng đầu muốn nói, lại phát hiện bóng lưng hắn đã dần dần khuất xa, cuối cùng biến mất.

Ta âm thầm tự nhủ, lần sau, nhất định phải với hắn hai chữ này.

Đứng trong rừng mai hồi lâu, lâu đến mức quên mất thì giờ, mãi đến khi bông tuyết từ cành mai rơi xuống mặt ta, ta mới cảm thấy lạnh. Tuyết rơi, đã đến lúc trở về. Mới quay đầu, ta nhìn thấy một cô gái mặc áo đỏ son đứng trên hành lang dài cách đó không xa, đón gió bắc tháng chạp, vạt áo dài tung bay theo gió, phiêu dật không tả hết bằng lời, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn ta.

"Công chúa." Ta mỉm cười thản nhiên đi về phía nàng, nàng xấu hổ dời tầm mắt, sau đó cũng mỉm cười dịu dàng đáp lại ta, nụ cười mờ mịt ảm đạm.

"Không ngờ, cô vẫn quay trở lại." Nàng ra vẻ thoải mái bước xuống hành lang dài, bông tuyết rơi xuống làn tóc mây, nháy mắt tan thành nước.

"Công chúa đừng hiểu lầm, thật ra..." Ta muốn giải thích quan hệ giữa mình và Liên Thành, bởi vì không đành lòng khiến nàng tổn thương, dù sao, ta cũng là kẻ thứ ba chen chân vào phu thê bọn họ.

Nàng lập tức lắc đầu, ý bảo không cần giải thích, "Ta biết cô nương là người tốt, khó trách Liên Thành lại nhớ nhung như vậy."

Nghe xong, nụ cười của ta dần nhạt, "Liên Thành cưới được thê tử như cô là có phúc, ta tin tưởng, sẽ có ngày hắn nhận ra ưu điểm của cô." Cách nói có vẻ tiếc hận, nghĩ đến lần trước nàng giúp ta chạy trốn, lòng ta càng thấy biết ơn, rất muốn hỏi xem Liên Thành có làm khó nàng không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đường đường một vị công chúa, Liên Thành nào dám khó xử nàng.

Nàng nghe xong, ánh mắt lộ vẻ cô đơn, trong khoảnh khắc, vạn vật như không có tiếng động, chỉ còn mùi hương thoang thoảng quanh mũi.

"Tiểu thư!" Xa xa nghe thấy tiếng gọi của Lan Lan, ta và Linh Thủy Y cùng đưa mắt nhìn, Lan Lan cầm ô chạy tới, nét mặt vốn đang vui vẻ chợt biến mất sau khi nhìn thấy Linh Thủy Y.

"Phu nhân!" Lan Lan cúi người hành lễ, sắc mặt cẩn thận, có vẻ rất đề phòng Linh Thủy Y.

Linh Thủy Y lạnh nhạt nhìn Lan Lan một cái: "Đưa cô nương về Thính Vũ các nghỉ ngơi đi, vừa mới khỏe lại, sao chống cự được trời đông giá rét này."

"Công chúa cũng phải giữ gìn sức khỏe." Ta cũng quan tâm nàng một câu, sau đó rời đi cùng Lan Lan.

Đi rất lâu, Lan Lan đang cầm ô đứng sau che cho ta bỗng nói: "Tiểu thư, sau này cô gặp phu nhân ít thôi."

"Ngươi có vẻ ghét công chúa nhỉ?" Ta thử dò hỏi, bởi vì đi trước, ta không thể nhìn thấy nét mặt của Lan Lan.

"Phu nhân không đơn giản chút nào đâu, cô đừng thấy hiện tại phu nhân quan tâm cô mà lầm tưởng, một khi phu nhân đã trở mặt thì ngay cả người nhà cũng không thèm để ý. Ta nói cho cô nương biết, trước kia ta và U Thảo hầu hạ phu nhân..."

Cứ thế, tiếng nói xen lẫn tiếng cười thấp thoáng vang vọng trong rừng mai...

Mưa tuyết lớn dần theo thời gian, làm toàn bộ phủ thừa tướng đều chìm trong một màu trắng xóa, mưa hai ngày hai đêm vẫn chưa ngừng lại. Ta đứng ở thư phòng trên tầng cao nhất của Thính Vũ các, ngắm biển tuyết mờ mịt, từ vị trí này có thể quan sát rừng mai và một khu vườn nữa, vậy nên mỗi khi có thời gian rảnh, ta đều lên đây xem mai ngắm tuyết.

Khóm trúc xen giữa những gốc mai hồng, con đường nhỏ đầy cánh hoa rơi, màn tuyết trắng phủ xa vạn dặm.

Đang thưởng thức nhập tâm, bỗng vang lên tiếng động leng keng của đao kiếm, ta vọng mắt nhìn, thấy ở biệt uyển có hai người đang đánh nhau, ta chạy tới một cửa sổ khác để nhìn rõ hơn tình hình bên ngoài.

Hai người, một trắng một xám, tay cầm trường kiếm cùng nhau giao phong, cây cỏ bốn phía cuốn theo kiếm khí của bọn họ, tia lửa lóe lên, nam tử áo trắng vốn đang yếu thế bắt đầu phản kích, khí thế ngút trời, thân hình như hạc, chiêu kiếm như gió, như mộng như ảo. Nam tử áo xám liên tục lui về sau, cuối cùng còn bị gác kiếm lên cổ, phải nghiêng đầu mới tránh được một kích trí mệnh.

Rốt cục, hai người thu kiếm, ổn định cơ thể, tuyết trắng vẫn bay tán loạn. Lúc này mới thấy rõ, nam tử áo trắng chính là Liên Thành, ta không ngờ võ công của hắn lại thâm hậu như vậy, đã đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa, nếu so với Dịch Băng, thắng bại thật khó đoán trước.

Mà vị nam tử áo xám là ai? Sao lại được so kiếm cùng Liên Thành? Ta còn đang ngờ vực, đã thấy nam tử áo xám đột nhiên nghiêng đầu nhìn về bên này. Ta giật mình, lập tức nấp sau cửa sổ. Lạ thật, tại sao phải trốn? Nghĩ vậy, ta liền thầm mắng mình vừa làm điều thừa.

Lúc dùng bữa tối, ta không giấu nổi tò mò, hỏi U Thảo: "Liên Thành có huynh đệ phải không?"

U Thảo nghi ngờ nhìn ta hồi lâu mới gật đầu: "Chủ tử còn một đệ đệ nhỏ hơn hai tuổi tên là Liên Dận, tiểu thư gặp rồi ư?"

Ta biết U Thảo lại suy nghĩ lung tung, vậy nên lập tức ngăn cản nàng hỏi tiếp, "Ta tình cờ thấy lúc đứng ở cửa sổ thư phòng, không phải có ý định bỏ trốn."

Nghe xong, U Thảo mới thở phào nhẹ nhõm, mà đúng lúc này, một vị nô tì đi vào Thính Vũ các, nói lão phu nhân mở tiệc ở chính đường, muốn gặp ta. Ta và U Thảo nhìn nhau, rất ăn ý nói ba chữ: "Hồng Môn Yến".

Lan Lan khuyên ta đừng đi, hiện tại Liên Thành ở hoàng cung bàn chuyện xuất binh với Hoàng Thượng chưa về. Lão phu nhân có tiếng là ghê gớm, Lan Lan sợ ta bị bắt nạt. Mà ta lại bắt đầu sửa sang trang phục, ta chưa làm chuyện gì đuối lý, tại sao phải sợ?

Ra ngoài cùng U Thảo và Lan Lan, xột xoạt giẫm lên lớp tuyết dày, hướng từng bước về phía chính đường. Khi đến nơi, giày của ta đã bị tuyết làm ướt hơn phân nửa, khí lạnh từ gan bàn chân lan khắp toàn thân.

Chính đường sáng ngời rộng rãi, rường cột chạm trổ, đồ gỗ trang trí được sơn màu đỏ tươi. Nổi bật nhất là chiếc bàn tròn nạm vàng, những vật bày biện trên bàn làm ta nghĩ đến câu: "Quỳnh tương mãn phiếm pha ly trản, ngọc dịch nùng châm hổ phách bôi", tóm gọn trong hai chữ "Xa xỉ". Có thể thấy địa vị trong triều của Thừa tướng cao cỡ nào, e rằng chất lượng sống của Hoàng Thượng cũng không hơn là bao.

Ngồi phía trên chắc hẳn là lão phu nhân, mặt tròn, người hơi mập, khoác áo lông chồn màu bạc, đeo chiếc vòng có bốn viên bảo ngọc, dưới ánh nến càng thêm rạng rỡ lung linh, thể hiện phong thái ung dung quý phái. Nam tử ngồi bên trái, mắt sáng mày kiếm, thần thái tự nhiên, ta đoán đây chính là người áo xám hồi sáng. Còn ngồi bên phải chính là Linh Thủy Y dung mạo xinh đẹp, xuất trần thoát tục.

Lão phu nhân thấy ta đến cũng không mời ta ngồi, thậm chí ngay cả một câu khách sáo cũng không có, ta cứ đứng như vậy, mặt đối mặt với bà ta.

"Cô chính là nữ tử mà Thành nhi đang kim ốc tàng kiều?" Lão phu nhân khinh thường nhìn ta vài lần.

Ta trầm mặc, tuy vậy vẫn cười tươi, chờ đợi câu dưới của bà ta.

"Đừng quấn quít lấy Thành nhi nữa, ta tuyệt đối không cho phép nó nạp cô làm thiếp." Giọng điệu nghiêm khắc, muốn đánh phủ đầu ta bằng khí thế.

Nghe xong, ta biết bà ta đang hiểu lầm, "Lão phu nhân, thật ra quan hệ giữa chúng ta không như bà nghĩ..."

"Cô ra giá đi!" Lão phu nhân thiếu kiên nhẫn không muốn nghe giải thích, khiến ta thật sự bực mình, chẳng lẽ trong mắt bà ta, kẻ nào cũng có thể mua chuộc bằng tiền bạc?! Càng không thể tha thứ là, bà ta tự cho mình cao quý, lại coi ta quá rẻ mạt.

"Nam nhân ba vợ bốn nàng hầu là chuyện bình thường, huống chi thừa tướng Liên Thành dưới một người nhưng trên vạn người, kim ốc tàng kiều một cô gái có gì quá đáng? Chưa kể, tiểu nữ xuất thân sạch sẽ, không phải nữ tử phong trần, đâu hề bôi nhọ thể diện của thừa tướng?" Ta vẫn cười, còn lão phu nhân thì biến sắc mặt, đập bàn đứng dậy, giận không thể át trừng mắt nhìn ta.

"Cha mẹ cô không dạy cô cách tôn trọng trưởng bối?"

"Muốn người khác tôn trọng thì phải biết tự tôn trọng mình trước. Nếu lão phu nhân không còn chuyện gì dạy bảo, tiểu nữ xin cáo lui." Không đợi nghe trả lời, ta đã xoay người rời đi, quay đầu liền thấy U Thảo tủm tỉm cười tỏ vẻ khen ngợi.

Bước ra cửa lớn, tuyết vẫn chưa ngừng rơi, cuối cùng cũng hiểu tại sao Liên Thành lại giam chân ta ở Thính Vũ các. Cũng may ta không muốn gả cho hắn thật, nếu không, chỉ riêng bà mẹ chồng này cũng đủ khiến ta mệt người.

"Tiểu thư, cô lợi hại quá, lần đầu tiên có người dám chống đối lão phu nhân, làm lão phu nhân xanh mét mặt!" Có vẻ Lan Lan rất sung sướng vì chuyện vừa rồi, dọc đường nhắc lại không ngớt, ta thấy nàng ngây thơ như vậy mà không khỏi mỉm cười.

"Thừa tướng... Lần này đến biên quan tấn công Âm Sơn, ngài có nắm chắc phần thắng không?" Giọng nói đột nhiên vang lên từ chỗ gấp khúc của hành lang, ta biết Liên Thành đã trở về, lập tức lại gần.

"Liên Thành, ngươi về rồi?" Ta vui vẻ cầm tay hắn, cười khanh khách hỏi.

"Ừ." Hắn nhìn tay ta, lên tiếng có chút mất tự nhiên.

"Ngươi muốn đi biên quan tấn công Âm Sơn?" Cao giọng hơn mấy phần, kèm theo hưng phấn lạ thường.

"Ừ." Hắn gật đầu, cười tủm tỉm nhìn ta.

"Cho ta đi cùng với?"

"Không được!" Nụ cười chợt tắt, hắn cự tuyệt thẳng thừng, khiến lòng ta trầm xuống. Đúng vậy, Âm Sơn chính là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, nếu chiếm được, tiêu diệt Hạ Quốc chỉ là chuyện ngày một ngày hai. Vừa rồi nghe bọn hắn nói muốn xuất binh đánh Âm Sơn, nỗi hận trong lòng ta đột nhiên bùng cháy. Ta rất muốn tiến đó cùng Liên Thành, muốn tận mắt nhìn Âm Sơn sụp đổ.

"Nàng không biết đâu, chỗ đó rất nguy hiểm, trận này ta cũng không nắm chắc phần thắng." Liên Thành thấy ta không nói lời nào, rốt cục mềm giọng, nhẹ nhàng giải thích.

"Ta không sợ!" Ta lập tức đáp lời, giơ hai tay lên thề, "Ta cam đoan sẽ không chạy lung tung, sẽ nghe lời ngươi, sẽ đi theo ngươi!" Ta chỉ muốn làm hắn yên tâm, mang ta đi theo.

Hắn cúi đầu trầm tư thật lâu, nét mặt lúc sáng lúc tối, khó thăm dò suy nghĩ trong lòng, cuối cùng, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào ta, lộ ra chút dịu dàng, "Được."

Chương 12: Âm Sơn minh huyết sỉ

Âm Sơn kéo dài hơn hai ngàn bốn trăm dặm, chiều rộng nam bắc hơn một trăm năm mươi dặm. Địa thế cao và dốc, núi đồi trùng trùng điệp điệp, những khối đá hình thù kì lạ có ở khắp mọi nơi, vách núi đen dựng đứng như vách tường. Đây là biên giới phía bắc của Hạ Quốc với Biện Quốc. Bốn ngày trước, ta đến biên giới theo đại quân của Liên Thành, phía trước hơn hai mươi dặm chính là Âm Sơn, khắp tầm mắt đều là cánh đồng hoang vu như trải dài vô tận, màn tuyết che phủ vạn dặm, gió bắc thổi quét mười vạn tướng sĩ, làm tứ chi cứng còng vì lạnh, nhưng bọn họ vẫn dứt khoát canh gác quân trướng, đội mưa tuyết nhìn về phương xa, đề phòng có tập kích bất ngờ.

Mà ta lúc này mặc y phục nam tử, tóc mai vén gọn vào mũ, sắm vai một tên sai vặt hầu hạ Liên Thành. Bốn ngày nay ta luôn ở trong doanh trướng, không ra ngoài nửa bước, bởi vì Liên Thành không cho phép. Ngày ngày ta ngồi nghe Liên Thành, Triệu Hồng và mấy vị phó tướng thảo luận địa hình Âm Sơn, tìm cách đột phá để thắng ngay trong một trận.

Ta thấy lạ ở chỗ, Liên Thành đường đường là thừa tướng, việc mang binh đánh giặc sao đến lượt hắn ra tay, nhưng trải qua mấy ngày nghe hắn bàn chuyện bố trí quân mai phục đánh chiếm cửa khẩu, ta thấy cũng khá có lý. Chỉ sợ hết thảy đều là lý luận suông, chôn vùi mười vạn đại quân ở Âm Sơn. Đây là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, hoàng đế Hạ Quốc chắc chắn sẽ chú ý hơn bình thường, nếu Liên Thành không có chiến lược rõ ràng và lòng quyết đoán, e rằng khó đánh bại Âm Sơn.

"Triệu tướng quân, trinh thám chúng ta phái đi biên phòng Âm Sơn vẫn chưa trở về đúng không?" Liên Thành lên kế hoạch xong, đột nhiên trầm tư nói.

Triệu Hồng lắc đầu, ánh mắt Liên Thành lại rơi vào suy nghĩ, "Phái người đi tiếp."

Các tướng lĩnh mệnh xong liền đồng loạt ra ngoài, quân trướng vốn đang náo nhiệt tức khắc trở nên yên tĩnh, Liên Thành có chút mệt mỏi tựa vào chiếc ghế phủ lông cáo trắng, nhắm mắt dưỡng thần, đã ba ngày rồi hắn không được nghỉ ngơi, hiện tại nhất định rất mệt mỏi. Cầm quân đánh giặc là việc vất vả nhất, tại sao hắn phải chuốc việc cực khổ này vào người?

"Bốn năm, nàng nguyện ý chờ không?"

Lời hứa của Liên Thành chợt hiện lên trong tâm trí, quanh quẩn không dứt. Ta không dám tin nhìn chằm chằm Liên Thành đang nhắm mắt dưỡng thần. Chẳng lẽ, lần này hắn chủ động xin Hoàng Thượng đi tấn công Âm Sơn, là vì ta?

"Liên Thành..." Ta không thể kìm lòng gọi một tiếng, hắn đáp lại bằng giọng mũi, nhưng vẫn không mở mắt ra.

"Mệt lắm phải không?" Ta đến sau lưng hắn, bàn tay mềm nhẹ xoa huyệt thái dương cho hắn, coi như là một chút tấm lòng.

Thân thể hắn đột nhiên cứng đờ lúc ta vừa chạm vào, sau đó chậm rãi lỏng, hưởng thụ sự vuốt ve của ta, nở nụ cười nhẹ như gió xuân ấm áp, "Chỉ cần lần này chiếm Âm Sơn thuận lợi, chẳng bao lâu nữa..." Hắn thờ ơ nói nhỏ.

"Đừng tự làm khó mình." Ta dừng tay một lát, sau đó tiếp tục vuốt ve.

Sau rất lâu, hắn vẫn không đáp lời, hơi thở nông và lồng ngực lên xuống nhịp nhàng nói cho ta biết, hắn đã ngủ. Cẩn thận thu tay lại, như có như không thở dài một tiếng: "Xin lỗi ngươi!"

Lại thêm hai ngày trôi qua, nhưng tất cả trinh thám Liên Thành phái đi đều không trở về, các tướng lãnh nóng lòng như lửa đốt, đây không phải là một dấu hiệu tốt, phải chăng thật sự có biến cố? Nhìn sang nét mặt nặng nề của Liên Thành, có vẻ việc này thật sự khó giải quyết, vài lần ta muốn mở miệng hỏi, nhưng cuối cùng cố nhịn, không muốn làm hắn buồn phiền thêm, chỉ biết lẳng lặng bầu bạn bên cạnh hắn.

"Không thể chờ đợi nữa, không khí giá lạnh này làm ý chí chiến đấu của tướng sĩ dần đi xuống, nếu không tốc chiến tốc thắng, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi." Một vị phó tướng nóng vội rống lên.

"Nhưng chúng ta không biết binh lực Hạ Quốc thế nào, làm sao mà đánh?" Triệu Hồng tướng quân trấn an vị phó tướng.

"Vậy chẳng lẽ cứ phải chờ ư?" Lại thêm một vị tướng quân thiếu kiên nhẫn.

Khi hai phe tranh luận không ngớt, ý kiến trái ngược, Liên Thành lại không nói một lời, lẳng lặng ngồi nhìn, chắc hẳn trong lòng cũng đang do dự. Kẻ cầm quân không bao giờ đánh nếu không nắm chắc phần thắng, mà nay ngay cả thực lực của đối phương thế nào cũng không biết, làm sao đánh được? Theo ý ta, hiện tại chỉ có thể chờ, địch bất động ta cũng bất động, so bì kiên nhẫn, chắc hẳn Liên Thành cũng hiểu điều này.

"Báo!!! Tướng quân, quân ta vừa bắt được một tên trinh thám Hạ Quốc ở ngoài quân trướng." Một binh sĩ vọt vào bẩm báo.

Mọi người nghe xong liền mừng rỡ, tin tức này chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Khi binh lính dẫn tên trinh thám bị trói gô bước vào, tất cả mọi người đều vây quanh thẩm vấn tình hình Hạ Quốc, nhưng tên này cắn chặt răng không chịu nói một lời.

"Chỉ cần ngươi khai ra, ta sẽ cho ngươi một con đường sống, cũng cho ngươi hưởng thụ vinh hoa phú quý cả đời." Liên Thành rốt cục mở miệng, tên gian tế nghe xong, ánh mắt trở nên bối rối, "Ngươi thật sự cho ta một con đường sống?"

"Bổn soái nói lời giữ lời." Liên Thành nghiêm túc hứa hẹn.

Tên gian tế trầm ngâm suy nghĩ, rốt cục thỏa hiệp, "Ở biên giới Âm Sơn có bốn vạn tinh binh, ở Đại Thanh Sơn hơn bốn ngàn người, ở Ô Lạp Sơn có tám ngàn người, số lượng tuy ít, nhưng hai ngày sau sẽ có quân tiếp viện. Vậy nên tướng quân bắt tất cả trinh thám Biện Quốc, kéo dài thời gian chờ quân tiếp viện, sợ các ngươi biết được tình huống chân thật bên trong."

Tất cả tướng sĩ vừa nghe xong, ánh mắt đều thay đổi, đặt hết hy vọng vào Liên Thành, chờ hắn hạ quyết tâm. Lời khai của trinh thám rất quan trọng, dựa theo tình hình hiện tại, số quân ít ỏi đóng ở Âm Sơn không thể chịu nổi một đòn tấn công, còn nếu đợi hai ngày sau quân tiếp viện đến, e rằng sẽ xảy ra một cuộc chiến ác liệt, đến lúc đó máu chảy thành sông, trăm họ lầm than là không thể tránh khỏi. Như vậy hiện tại chỉ có thể tốc chiến tốc thắng.

"Các tướng sĩ nghe lệnh, tức khắc xuất phát đến biên giới." Ánh mắt Liên Thành lóe lên, biết rõ tình thế hiện nay nguy cấp, không được phép tiếp tục do dự, chỉ có thể hạ quyết tâm. Các tướng sĩ nghe xong, nét mặt đều lộ ra quyết tâm sẵn sàng chiến đấu, thái độ tràn trề tin tưởng.

Cung nỏ sẵn sàng, quân kỳ bay phấp phới, tiếng kèn hiệu rền vang không dứt, khí thế ngút trời, chín vạn đại quân chia ra thành quân tiên phong, quân cánh trái, quân cánh phải, bốn đội quân hậu vệ, và một đại đội kỵ binh không có vị trí cố định. Tất cả đồng loạt xuất phát, chỉ để lại một vạn quân đóng ở quân doanh, mà ta cũng bị Liên Thành bắt ở lại, hắn muốn ta chờ hắn trở về.

Nhìn đại quân vũ khí leng keng thẳng tiến về phía bắc, khí thế hừng hực như núi, lòng ta lại thấy bồn chồn, luôn cảm giác mọi việc tiến triển quá thuận lợi, dường như có chỗ nào không đúng, lại không thể nói rõ chỗ nào có vấn đề. Có lẽ tại ta đa nghi, nhưng ta luôn có cảm giác tên trinh thám Hạ Quốc trông rất mắt.

Gió bắc gào thét, ánh nến chập chờn, ta nằm trong quân trướng rất lâu cũng không thể đi vào giấc ngủ, càng nghĩ càng thấy tên trinh thám kia quen mắt, nhất định ta đã gặp ở đâu. Cả những lời hắn nói, thật sự rất đáng nghi, chỉ có bốn vạn quân đóng ở Âm Sơn? Còn nhớ lúc phụ hoàng tại vị, người luôn coi biên giới Âm Sơn là nơi quan trọng số một, đóng quân thường trực ít nhất phải có bảy vạn người, mà nay chỉ có bốn vạn, dường như là hơi thiếu coi trọng?

Ta nằm bật dậy, khoác nhanh tấm áo lông cừu rồi lao ra ngoài, chạy tới chỗ giam giữ tên trinh thám, vén mành cửa đi vào, nhìn thấy hắn nằm trên nền tuyết, vẫn bị trói gô, hắn thấy ta đến, ánh mắt có chút ngạc nhiên.

Ta ngồi xổm xuống nhìn hắn, "Trần Dịch Chi giáo đầu, còn nhớ bản công chúa không?" Ta nhớ ra rồi, hắn chính là giáo đầu phụ trách huấn luyện cấm vệ trong cung, với lòng trung thành của mình, hắn sẽ không bao giờ bán đứng Hạ Quốc chỉ vì sợ chết.

Nghe xong, hắn kinh ngạc nhìn ta thật lâu, ánh mắt lấy lại thần thái cũ, ngồi dậy dập đầu, "Phức Nhã công chúa, cô vẫn còn sống!"

"Đừng gọi ta là công chúa, ta không có kẻ thuộc hạ nào như ngươi, phụ hoàng bị soán vị, mà ngươi lại đầu quân ngay cho nhị hoàng thúc. Hiện tại ngươi không để ý tính mạng chạy tới Biện quân truyền tin tức giả, ngươi còn mặt mũi nào gọi ta là công chúa?" Ta túm lấy cổ áo của hắn, tức giận trừng mắt nhìn hắn.

"Quốc gia gặp nạn, con dân phải có trách nhiệm, Biện Quốc muốn đánh Hạ Quốc, chẳng lẽ cô muốn ta giương mắt nhìn giang sơn Hạ Quốc bị đoạt, con dân Hạ Quốc bị giết? Huống chi, hoàng đế hiện tại là hoàng đế tốt!" Hắn nói vô cùng đanh thép, giống như người sai là ta.

"Hoàng đế tốt? Vậy ngươi còn coi ta là công chúa nữa không?" Ta cười lạnh, thất vọng nhìn hắn. Chẳng lẽ phụ hoàng của ta không phải hoàng đế tốt? Chẳng lẽ Thuần vương soán vị là việc hiển nhiên?

"Cô vĩnh viễn là công chúa trong lòng Dịch Chi." Hắn nặng nề cúi đầu.

"Vậy ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc Hạ Quốc có bao nhiêu quân đóng ở biên giới?" Hiện tại tính mạng của Liên Thành là quan trọng nhất, những việc khác chỉ đành tạm bỏ qua.

Trần Dịch Chi do dự trong chốc lát mới mở miệng, "Nói thật cho cô biết, Hạ binh đóng ở biên giới còn tám vạn. Ba ngày trước, Kỳ Quốc lại phái thêm mười vạn đại quân tiếp viện, lần này Biện quân đến Âm Sơn, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn bộ."

Tay ta buông thõng, đầu óc trống rỗng, ngã ngồi xuống mặt đất lạnh lẽo. Đúng như ta nghĩ, chuyện có vấn đề! Tất cả đều là cạm bẫy, vậy chẳng phải giờ phút này Liên Thành đang gặp nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc hay sao?

"Biện quân xuất phát từ lúc xế trưa, e rằng lúc này đã thành cá trong chậu, căn bản không thể đào thoát. Công chúa, nhân lúc đại quân chưa đánh đến đây, cô hãy mau dẫn một vạn tàn binh trốn đi." Hắn thâm ý nhắc nhở.

"Ngươi nói... Chủ soái của mười vạn viện binh Kỳ Quốc là ai?" Suy nghĩ lóe lên, ta chợt hỏi.

"Tấn Nam vương và Hán Thành vương." Ánh mắt hắn có vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn trả lời ta.

Nghe xong, ta chạy vội đi tìm Lí phó tướng, nói qua tình hình hiện tại, cầu xin giúp đỡ, bây giờ chỉ còn cách này mới cứu được Liên Thành. Nếu thất bại, ta sẽ chôn cùng hắn, dù sao chính ta đã khiến hắn rơi vào nguy hiểm. Nếu không vì lời hứa bốn năm với ta, hắn đã không vội vàng xuất binh đánh Hạ Quốc, ta phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của mình.

May mắn Lí phó tướng quen thuộc địa hình vùng này, hai chúng ta giục ngựa chạy qua một con đường nhỏ hướng về biên giới. Ta hỏi hắn, nếu địch muốn mai phục chín vạn quân ta, vị trí tốt nhất là ở đâu, hắn nói chắc hẳn là ở Đại Thanh Sơn, địa hình nơi đó hiểm độc, rất dễ che dấu quân mai phục. Như vậy Kỳ quân nhất định đang ở Đại Thanh Sơn ôm cây đợi thỏ, chuẩn bị đánh úp khiến Biện quân trở tay không kịp.

Chúng ta đi suốt đêm, rốt cục ở giờ mẹo hôm sau tìm được đội quân đóng ở Đại Thanh Sơn, hy vọng là tới kịp.

Lí phó tướng dùng tài nghệ xuất sắc để đánh bất tỉnh hai tên lính canh, chúng ta thay đồ của bọn họ, công khai vào doanh trại, lướt qua binh lính tuần tra hết tốp này tới tốp khác.

"Này, các ngươi là quân của ai, sao ta chưa từng gặp?" Một gã binh lính buộc khăn đỏ trên đầu chặn hỏi chúng ta, nhìn kĩ chúng ta từ trên xuống dưới.

"Ta... Chúng ta là quân của Tấn Nam vương." Ta cố đứng vững bằng đôi chân sắp mềm nhũn, bình tĩnh trả lời.

"Ta cũng là quân của Tấn Nam vương, sao chưa từng gặp các ngươi?" Hắn càng nghi ngờ hơn, ánh mắt lợi hại như muốn nhìn thấu chúng ta.

"Chúng ta mới tới." Cố ý đè thấp giọng, nhằm tránh việc nhiều tướng sĩ đến vây xem, khiến chúng ta bại lộ nhanh hơn.

"Có chuyện gì mà ầm ĩ thế?" Một nam tử vén rèm bước ra từ quân trướng, là Kì Tinh! Ta vọt tới cạnh hắn, nắm chặt lưng áo của hắn hô to: "Vương gia, Vương gia!"

Hắn không hiểu ra làm sao, đẩy mạnh ta ra, nhưng ta càng ôm chặt hơn nữa, "Tiểu tử thối, ta là Phan Ngọc đây!" Giọng nói nhỏ như muỗi kêu, nhưng hắn vẫn nghe được, cơ thể bỗng cứng đờ, đứng yên tại chỗ.

"Vương gia, hai người... Quen biết?" Vị binh lính kia nhìn chúng ta "Ôm nhau", cũng không hiểu ra làm sao.

"Quen!" Hắn cứng ngắc phun ra một chữ, túm ta vào quân trướng, cho lui tất cả mọi người bên trong, nhìn ta dưới ánh nến chập chờn thật lâu, sau đó mới nói một câu khiến ta sợ hãi: "Ngươi không chết?"

"Ngài ăn nói điên khùng gì đó?" Ta trầm mặt xuống, mơ hồ cảm thấy Kỳ Quốc đã xảy ra chuyện lớn, hơn nữa có liên quan tới ta.

"Đêm đó, tất cả mọi người đều thấy Lãm Nguyệt lâu bốc cháy, ngươi bị chôn sống bên trong, mà bây giờ ngươi lại... Đứng ngay trước mặt ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hắn vẫn không thể tin đây là sự thật, trong lòng ta lại hiểu rõ ràng.

Chẳng trách ta rời cung mà không bị ai đuổi theo, thì ra Hoàng Thượng đã diễn tiết mục đổi trắng thay đen, sai người phóng hỏa, mục đích là cho tất cả mọi người nghĩ rằng Phan Ngọc đã chết, mà thi thể bị đốt cháy, nào ai phân biệt được người chết có phải Phan Ngọc hay không? Quả nhiên Hoàng Thượng đã dùng trí một cách khổ nhọc, vì muốn Kì Hữu dứt tình với ta, không tiếc làm ra chuyện như vậy.

"Còn Vân Châu thì sao?" Ta cố giữ bình tĩnh, nhỏ giọng hỏi về Vân Châu, hy vọng nàng không sao.

"Vân Châu là người đầu tiên phát hiện đám cháy, vì chạy vào cứu ngươi mà bỏng nửa bên mặt." Ánh mắt Kì Tinh vẫn bồi hồi trên mặt ta, muốn xác định ta là thật hay giả.

Vân Châu bỏng nửa bên mặt, vì cứu ta. Ta ngã quỳ trước mặt Kì Tinh, đờ đẫn ngửa đầu nhìn hắn, "Ta muốn cầu xin ngài hai việc, nếu ngài còn coi ta là bạn, hãy đồng ý với ta."

"Thứ nhất, chuyện hôm nay gặp ta, đừng nói với bất kì ai, nếu không ngài sẽ gặp nguy hiểm."

"Thứ hai, xin ngài tha cho thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc, chỉ cần cho hắn một con đường sống là được rồi."

Kì Tinh trầm mặt, lạnh lùng không nói nhìn thẳng vào ta, vẻ phức tạp hiện thoáng qua, "Yêu cầu thứ hai không thể thực hiện được, cho dù ta đồng ý, thất đệ cũng sẽ không đồng ý, trừ khi ngươi đích thân đi xin. Bởi vì hiện tại đệ ấy là thống soái, hết thảy do đệ ấy quyết định."

"Không được, ta không thể gặp Hán Thành vương." Ta lắc đầu, túm chặt tay áo Kì Tinh, cầu xin, "Ngài hãy nói với ngài ấy 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết', nghe xong nhất định ngài ấy sẽ hiểu."

"Tham kiến Hán Thành vương." Ngoài trướng vang lên giọng chào của binh lính, ta biết Kì Hữu đang tới đây, cảm thấy hoảng sợ, vội vàng chui vào gầm giường, không dám thở mạnh một tiếng. Ta không thể gặp lại chàng, nếu không ta sẽ hại nhiều người hơn, Vân Châu bị thương vì ta, còn Kì Hữu, sao ta có thể ích kỷ tiếp tục dây dưa chàng. Chàng là hoàng đế tương lai của Kỳ Quốc, cần thực hiện những khát vọng lớn lao hơn, ta không thể trói buộc bước chân chàng, cứ để chàng nghĩ ta đã chết đi, Phức Nhã, sẽ vĩnh viễn chôn trong lòng chàng. Làm vậy mới là đúng đắn nhất.

"Thất đệ, tình hình chiến đấu thế nào rồi?" Kì Tinh hỏi thăm rất bình tĩnh.

"Chín vạn Biện quân đã bị mười tám vạn đại quân của ta bao vây, chỉ tiếc bọn họ đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, không biết tự lượng sức mình." Là giọng của Kì Hữu, vẫn cao ngạo tự phụ như trước đây, thanh đạm như nước, nhưng dường như có chứa cả lạnh lùng và đau thương. Ta cố đè nén cảm xúc muốn lao ra ôm chàng, nước mắt cứ thế tuôn rơi, ta chỉ biết che miệng lại, không để mình khóc thành tiếng.

Kì Tinh trầm mặc một lát, sau đó giận dữ nói: "Trong binh pháp Tôn Tử phần quân tranh, có một câu như thế này, 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết'*, trăm họ lầm than không phải là mục đích của chúng ta."

(*: Không nên ép quá khiến địch phản công, nên để cho địch một đường lui, lúc địch chạy thì vừa đuổi vừa đánh.)

"Huynh muốn đệ cho bọn chúng đường lui?" Kì Hữu cười lạnh, bầu không khí đẫm vẻ âm u.

"Sai rồi, không phải cho bọn chúng đường lui, mà là cho chúng ta đường lui. Hiện giờ bọn chúng là cá trong chậu, khó thoát cái chết, nếu liều mạng chiến đấu, quân ta sẽ tổn thất nặng nề, đến lúc đó máu chảy thành sông, thi thể khắp nơi, đệ muốn nhìn cảnh ấy hay sao? Đổi cách nói, nếu thả chủ soái của bọn họ, chín vạn đại quân còn lại sẽ chia rẽ mất đoàn kết, chúng ta muốn tiêu diệt chỉ dễ như trở bàn tay." Kì Tinh nói đúng những điều ta suy nghĩ. Bây giờ chỉ đợi xem thái độ của Kì Hữu thế nào, nếu chàng kiên trì không chịu buông tay, như vậy... Toàn bộ quân đội Biện Quốc sẽ bị tiêu diệt.

Quân trướng chợt im lặng, cuối cùng chỉ còn những tiếng hít thở rất nhẹ. Nhất định Kì Hữu đang do dự, mà ta, tin tưởng chàng không phải một kẻ máu lạnh vô tình, không quan tâm an nguy của con dân, đẩy con dân vào đường chết.

Cuối cùng, ta và Lí phó tướng an toàn rời khỏi Kỳ quân, đích thân Kì Tinh đến tiễn bước. Hắn nói, hắn sẽ để một con đường nhỏ ở Đại Thanh Sơn cho chúng ta chạy trốn, chỉ cần Liên Thành vừa đi, số binh lính còn lại sẽ bị bao vây tiếp, đây là điều cuối cùng hắn có thể giúp ta, hắn dặn ta phải làm việc cẩn thận.

Trước khi chia tay, ta nói lời cảm ơn với hắn, nhưng hắn không nhận, chỉ nói: "Ngươi nghĩ chuyện lần này chỉ một câu cảm ơn là xong? Nói cho ngươi biết, ta sẽ còn đòi nợ ngươi."

Những lời này khiến ta nở nụ cười, ở cạnh Kì Tinh, hắn luôn có khả năng làm tan biến những nỗi khổ thầm kín của ta, thậm chí chọc ta cười to thành tiếng. Ở trong lòng, ta đã sớm coi hắn là bạn, người bạn duy nhất.

Nhưng khi gặp lại Liên Thành, thái độ của hắn khiến ta hoàn toàn thất vọng. Hắn không muốn trốn, cho rằng đó là nỗi nhục của một người thống soái, là yếu đuối, hắn nói muốn tồn vong với đại quân của mình.

Ta cho hắn một cái tát thật mạnh, tướng sĩ chung quanh nhìn thấy mà ngây người, ta chỉ vào đại quân đang bị bao vây đến cùng cực, tuyệt vọng nói, "Giữ mình trước, giết địch sau, đây là nguyên tắc cơ bản trong chiến đấu, tuy thất bại và trốn tránh là hai điều đáng chê trách, nhưng ngươi cũng không thể lấy trứng chọi đá, tự chuốc diệt vong!"

Liên Thành cười lạnh, châm chọc nhìn ta, "Hạng Vũ bại trận, thà rút kiếm tự tử chứ nhất quyết không qua sông Ô Giang. Mà Liên Thành ta, trốn về Biện Quốc thì còn mặt mũi nào đối diện Hoàng Thượng, đối diện với con dân Biện Quốc? Biết ăn nói sao với mẫu thân của các vị binh sĩ?"

"Đó là vì Hạng Vũ ngốc!" Ta gào to với Liên Thành bằng tất cả sức lực, nước mắt tuôn rơi, "Rõ ràng hắn có thể thoát nạn, giữ gìn sức mạnh, chờ đợi tương lai, huống chi hắn có thể chờ thời cơ phục thù với tài cầm quân đánh trận của mình, vậy mà hắn lại tự tử chỉ vì sợ đối mặt với con dân quê nhà, ta coi thường hắn. Nam nhân trong mắt ta co được thì giãn được, Hàn Tín cam chịu khố nhục vẫn có thể lưu danh thiên cổ, ai dám coi thường?"

Có lẽ bị lay động bởi lời nói của ta, tất cả tướng sĩ quỳ xuống đồng thanh nói: "Xin thừa tướng nhanh chóng rời đi, rừng xanh còn đó, sợ gì không có củi đốt."

Liên Thành cảm động nhìn các tướng sĩ, lại nhìn sang ta, không nói được một lời, mà Lí phó tướng đã sớm đỏ vành mắt: "Thừa tướng, ngài cũng biết vị tiểu huynh đệ này vừa mạo hiểm sinh mệnh lẻn vào Kỳ quân, cầu xin cho ngài một con đường sống, ngài không thể phụ lòng cậu ta, xin ngài nhanh chóng đi đi!"

Liên Thành nhìn ta, ánh mắt không giấu nổi bi thương. Ta lau nước mắt, ôm hắn vào lòng bằng tất cả sức lực còn lại, "Liên Thành, nếu ngươi chết, ta phải làm sao bây giờ?!"

Ta cảm giác được tay hắn giật giật, vuốt ve đỉnh đầu của ta. Ta không thể đợi được nữa, lập tức trao đổi ánh mắt với Lí phó tướng, ý bảo hắn đưa Liên Thành lên ngựa.

Vài tướng sĩ cùng túm chặt tay chân Liên Thành, ép hắn lên ngựa, cuối cùng dẫn hai vạn binh lính vội vàng chạy trốn theo con đường duy nhất Kì Tinh để lại cho chúng ta.

Ta nhớ rõ lúc trên lưng ngựa, Liên Thành liên tục quay đầu nhìn bảy vạn binh lính còn lại, hắn nói: "Nỗi nhục ở Âm Sơn hôm nay, ta sẽ suốt đời ghi khắc. Sẽ có một ngày, ta báo thù cho các huynh đệ, ta muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu." Nét mặt lạnh lùng khiến chính ta cũng cảm thấy sợ hãi, lần đầu tiên ta thấy Liên Thành có thái độ khát máu như vậy.

Chương 13: Yếp tiếu thán hồng trần

Mười vạn đại quân Biện Quốc, cuối cùng chỉ có ba vạn trở về, cả nước cử hành tang lễ, Biện kinh như một tòa thành chết, không ai có thể nở nụ cười. Hoàng Thượng không chỉ trích nhiều về khuyết điểm của Liên Thành, mà dân chúng, nhắc tới thừa tướng chỉ biết thở dài một tiếng. Còn ta, suốt năm ngày sau khi trở lại Biện kinh cũng chưa gặp Liên Thành, hắn đang làm gì vậy? Liệu đã vượt qua nỗi ám ảnh vì thua cuộc hay chưa?

Đứng trong thư phòng ở tầng cao nhất của lầu các, ngón tay vô tình lật đến một trang trong Kinh Thi: "Con châu chấu kêu, con cào cào nhảy. Không thấy mặt chàng, buồn rầu lo lắng. Nếu thấy mặt chàng, nếu có được chàng, lòng ta mới dịu."

Đọc đi đọc lại, chợt nghĩ đến Kì Hữu. Nghe nói hai nước Hạ, Kỳ đã liên minh, Hạ Quốc thần phục Kỳ Quốc. Chẳng trách Kỳ Quốc lại cho mười vạn đại quân tiếp viện trong trận chiến Âm Sơn, như vậy Biện Quốc đang cô độc một mình, chỉ sợ có một ngày, hai nước liên minh tấn công Biện Quốc, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi.

Mà chủ soái của mười vạn đại quân lần này là Kì Hữu, xem ra Hoàng Thượng đã vội vàng muốn chuyển giao binh lực cho Kì Hữu, vậy tình cảnh hiện giờ của thái tử đang nguy cấp thế nào?

Ta dời mắt khỏi trang sách, chuyển đầu nhìn ngoài cửa sổ, hít sâu một hơi đầy mùi hoa mai thanh nhã, lại đưa mắt nhìn bốn phía, bỗng nhiên ngẩn người, đánh rơi Kinh Thi xuống đất, vội vàng đóng cửa sổ. Nhắm mắt trầm tư thật lâu, sau đó hô to với Lan Lan và U Thảo đang canh giữ bên ngoài: "Nhanh lấy mấy tấm ván gỗ lại đây."

Các nàng chạy vào, nghe ta nói xong liền khó hiểu nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Để làm gì ạ?"

Ta lại nhìn cửa sổ, đáy lòng gai lạnh: "Chắn khung cửa sổ này lại cho ta."

"Tại sao?" Các nàng khó hiểu nhìn ta.

Ta cười nhẹ, khom người nhặt quyển Kinh Thi dưới đất, "Ta thấy nó rất phiền toái, chắn lại đi."

Các nàng thấy ta không muốn nói tỉ mỉ, cũng thức thời không hỏi tiếp, gọi hai người thợ mộc đóng đinh ghim chặt cửa sổ lại. Ta cầm lò sưởi nhỏ đặt trước bụng, lẳng lặng ngồi xuống, "Mấy hôm nay thừa tướng khỏe không?"

"Không khỏe." U Thảo lập tức lắc đầu than tiếc, ánh mắt khổ sở, "Từ năm ngày trước về phủ, thừa tướng tự khóa mình trong thư phòng, không gặp bất kì ai, cũng không ăn thứ gì hết. Ta rất lo, chủ tử tiếp tục như vậy sẽ không gượng dậy nổi."

"Cái gì? Sao các ngươi không báo cho ta sớm hơn?!" Ta ngồi bật dậy, khiển trách các nàng.

"Chúng ta không đành lòng nói với cô nương." Lan Lan lập tức giải thích, khuôn mặt trắng bệch vì bị quát, dù sao ta chưa từng nặng lời với các nàng. "Chúng ta nghe nói, lần này chủ tử thoát hiểm được đều nhờ cô nương, chúng ta thấy cô nhiều ngày nay không vui, cũng không dám đem chuyện chủ tử ra làm phiền cô. Cứ nghĩ lão phu nhân có thể giải quyết được, ai ngờ..."

Ta bỏ lò sưởi ra, tự biết vừa rồi mình hơi nặng lời, liền bình tĩnh hạ thấp giọng, "Các ngươi hồ đồ lắm, dẫn ta đến thư phòng mau lên!"

Trăng sáng như sương, khí lạnh trải dài, ánh nến chập chờn sau rèm cửa.

Ta đứng đợi nửa canh giờ, bên trong lại không hề có phản ứng, ta chỉ đành đưa ra hạ sách: Gọi hai tên gia đinh cao lớn cường tráng đến phá cửa sổ phía sau thư phòng, sau đó nhờ Lan Lan và U Thảo nâng vào.

Trong thư phòng cảnh tượng bừa bãi, bàn ghế đổ ngược, giấy tờ rơi đầy đất. Mà Liên Thành suy sụp ngồi dưới đất, tựa đầu vào giá sách, ánh mắt dại ra. Ta cố tránh giẫm lên giấy tờ dưới đất, bước đến gần hắn.

"Liên Thành, ngươi đang làm gì vậy?" Ta nhìn hắn, hắn lại không để ý ta, tiếp tục đắm chìm trong suy nghĩ, không thể hoàn hồn.

"Chỉ một thất bại nhỏ đã khiến vị thừa tướng không ai bì nổi biến thành nông nỗi này? Còn dám nói sẽ phục quốc giúp ta trong vòng bốn năm, xem ra cho ngươi bốn mươi năm ngươi cũng không làm được!" Ta tức giận cao giọng, nhưng hắn vẫn không thèm phản ứng, chỉ có giọng nói của ta vang vọng trong thư phòng, phối hợp với tiếng xì xèo nho nhỏ của ngọn nến đang cháy, bi thương lạ thường.

"Ta thật sự không nên tới đây!" Cơn tức nháy mắt bùng lên, hoàn toàn thất vọng về hắn, xoay người bỏ đi. Lại nhận ra tay mình bị hắn túm chặt, giọng hắn khàn khàn mà trầm thấp, "Đừng đi!"

Ta nhìn hắn, cảm xúc cuồn cuộn trong lòng, quay lại ngồi xổm xuống trước mặt hắn, nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của hắn, "Ta sẽ không đi, nhưng ngươi phải đứng dậy, trả lại ta một Liên Thành hăng hái, nho nhã."

Hắn cười điên cuồng, xả hết những ủ dột tích tụ nhiều ngày nay, nụ cười lộ ra đau khổ, "Phức Nhã, cảm ơn nàng!" Hắn vươn tay xoa nhẹ má ta, khiến ta ngây người, cảm giác lạnh lẽo thấm vào đáy lòng.

Ta phức tạp nhìn hắn, thản nhiên mỉm cười, "Muốn cảm ơn ta thì bây giờ phải đi ăn gì đó, ngươi có biết hiện tại trông ngươi tiều tụy lắm không?"

Hắn vuốt cằm, đồng ý vô điều kiện, "Chỉ cần nàng ở cạnh ta, việc gì cũng nghe theo nàng."

Buông tay hắn ra, ta lập tức vui vẻ mở cửa thư phòng, gọi Lan Lan và U Thảo vào dọn dẹp, còn dặn vài nha hoàn đưa đồ ăn tới.

Ta bưng một chậu nước ấm đến, đích thân rửa mặt chải đầu cho Liên Thành. Ta nhìn nét mặt ngốc nghếch của hắn mà không khỏi bật cười, mà hắn khó hiểu nhìn ta, ánh mắt mơ màng, có vẻ gì đó rất đáng yêu. Trời ạ, hiện tại hắn chật vật thế này, sao ta lại thấy đáng yêu được?

Hắn rốt cục không nhịn được hỏi ta: "Nàng cười cái gì?"

"Không có gì, đồ ăn đến rồi, nhanh ra ăn." Ta lảng tránh mắt hắn, vừa thấy nha hoàn bưng đồ ăn đến liền chạy ra nhận, sau đó kéo hắn đến dùng bữa. Ta múc cho hắn một bát canh nhỏ, giúp hắn no bụng trước.

Hắn cầm bát canh, nhìn hồi lâu nhưng không uống, chỉ hỏi: "Nàng sẽ luôn ở bên cạnh ta đúng không?"

Trầm mặc nhìn hắn, ta do dự. Ta muốn về Kỳ Quốc, muốn ở bên Kì Hữu, nhưng ta không thể nói vậy, "Đúng, ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi." Tình trạng hiện giờ của Liên Thành không cho phép ta nói thật, hơn nữa ta cũng nên ở lại với hắn. Đây là ta nợ hắn.

Ta ở lại thư phòng của Liên Thành tới tận giờ tý, hắn mới bình yên đi vào giấc ngủ. Trải qua chuyện lần này, quan hệ giữa ta và hắn dường như đã thân mật hơn, gạt bỏ được rất nhiều rào cản ngăn cách. Có lẽ khi con người cùng trải qua thử thách sinh tử, mới có thể thật sự tin tưởng nhau. Nhìn Liên Thành ngủ say, ta yên tâm bỏ tay hắn ra, cẩn thận nhét vào đệm chăn ấm áp, "Hãy ngủ một giấc thật ngon, lúc tỉnh dậy, mọi chuyện đều trở thành quá khứ."

Thổi tắt nến trên bàn, rón rén rời thư phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Ta làm mọi việc hết sức cẩn thận, khó lắm Liên Thành mới ngủ được, ta không muốn đánh thức hắn. Gió lạnh thổi dạt cây cối, sương trắng phủ mái đình, trăng sáng chiếu tuyết đọng, ánh trăng non mạnh mẽ mà bi ai.

Ta đã cho Lan Lan và U Thảo về nghỉ ngơi, băng sương gió lạnh thế này, hai nữ tử nhỏ gầy như các nàng làm sao đứng canh ngoài cửa được?

Gió bắc vô tình thổi qua, ta kéo chặt áo choàng, mong ngăn được một ít gió lạnh, cúi đầu thật thấp, chạy chậm về Thính Vũ Các. Trong lòng liên tục ai thán, sớm biết đêm khuya tháng giêng lạnh thế này, chẳng thà ở lại thư phòng với Liên Thành.

"Đã trễ rồi mà cô nương còn to gan chạy loạn trong phủ Thừa tướng?" Giọng nói âm u như ma quỷ vang lên trên hành lang gấp khúc vốn đã lạnh lẽo, khiến ta lập tức dừng lại, ngây người nhìn nam tử đứng đối diện - Liên Dận.

Trái tim ta đập dồn dập vài nhịp, bất đắc dĩ mỉm cười, "Ta... Đang muốn về Thính Vũ các."

Liên Dận cong môi cười, nụ cười có phần bí ẩn, "Để Liên Dận tiễn cô nương một đoạn."

Giọng điệu không cho phép cự tuyệt, khiến lòng ta cảm thấy áp lực, chỉ đành vuốt cằm đồng ý. Dọc đường đi ta không hề lên tiếng, mà hắn ngược lại, chủ động mở miệng nói chuyện với ta.

"Cô nương quả thật là nữ anh hùng, dám vào Kỳ quân một mình để đàm phán với nguyên soái, cứu sống đại ca."

"Quá khen rồi, ta chỉ nói với nguyên soái đúng một câu thôi." Nghiêng đầu cười, cố gắng tỏ ra tự nhiên. Thấy hắn khó hiểu nhìn ta, ta bèn giải thích, "Quy sư vật át, vây sư tất khuyết."

Hắn giật mình, sau đó cũng mỉm cười, "Cô nương còn nghiên cứu binh pháp Tôn Tử?"

"Có biết sơ qua." Mới đầu ta cũng không thích mấy thứ thuộc về nam tử, nhưng sau khi phụ hoàng mẫu hậu chết thảm, ta bắt đầu nghiên cứu binh pháp, nghĩ rằng sau này sẽ dùng nó để phục quốc, nhưng hôm nay xem ra, cũng có thể dùng nó để cứu người.

Hai chúng ta nói chuyện câu được câu chăng cho tới khi đến Thính Vũ Các, lòng ta không khỏi xúc động, cuối cùng cũng đến, cảm giác đây chính là quãng đường dài nhất ta từng đi. Đang muốn cảm ơn hắn đưa ta về, hắn lại nhanh miệng hơn, "Hoa mai có đẹp không?"

Hai tay run lên, mỉm cười khe khẽ, cố gắng giữ bình tĩnh, "Hoa mai đang tàn, không còn kiều diễm nữa." Hơi cúi người với hắn, coi như hành lễ, sau đó nhanh chóng vào phòng.

Liên Dận thật đáng sợ, cuối cùng ta cũng hiểu vì sao lần đầu tiên thấy hắn, ta lại phải trốn sau cửa sổ, là vì sợ hãi sát khí lạnh lẽo trong mắt hắn. Nam tử như thế, về sau nhất định không thể tới gần, nếu không, người bị thương sẽ chính là ta.

Cuốn thứ hai: Kim bôi liễm diễm hiểu hàn trang

Chương 14: Kim lũ đăng phượng khuyết

Thoảng qua như mộng, mưa như tơ, ngàn cánh buồm trôi, bông lau phấp phới.

Cánh hoa rơi chậm, chiếc lá rời cành, đông đi xuân đến, màn tuyết khuynh thành.

Nhoáng một cái đã hai năm trôi qua, ta vẫn sống ở Thính Vũ các, chưa từng rời đi nửa bước, mà lão phu nhân cũng không đến đây làm khó dễ, có lẽ vì hai năm trước, chuyện ta cứu Liên Thành đã lan truyền ồn ào khắp Biện kinh, xuất phát từ tình yêu thương của mẫu thân dành cho con trai, lão phu nhân cảm thấy biết ơn ta, đương nhiên sẽ không đến gây sự. Hầu hạ ta vẫn là Lan Lan và U Thảo, các nàng quan tâm ta tựa như Vân Châu ngày trước. Nhìn nụ cười trong sáng của các nàng, ta lại chìm vào những hồi ức ấm áp, xoa dịu đi vết thương lòng nhiều năm trước.

Ngày nào Liên Thành cũng tới Thính Vũ các nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng chơi một ván cờ, hoặc là nghiên cứu binh pháp cùng ta. Kì lạ ở chỗ, suy nghĩ của chúng ta rất giống nhau, đều cho rằng cảnh giới cao nhất của binh pháp Tôn Tử chỉ tóm lược trong một câu: "Phải tự tạo cho mình thế đứng bất bại, đồng thời không bỏ qua bất cứ sơ hở nào của địch để đánh bại địch". Bàn luận nhiều ngày, chúng ta khái quát toàn bộ quyển sách trong một chữ duy nhất - "Chính". Chỉ cần chính quyền trong sạch, có gan nghe lời can gián như thời Đường Thái Tông, không ngừng khai quật nhân tài, quốc gia tất nhiên sẽ hưng thịnh, dân chúng an cư lạc nghiệp, người người nộp thuế nạp lương, quân đội có nguồn lực dồi dào, hết thảy lấy chính trị làm chủ, lấy con người làm phụ, tâm lý chiến đặt lên hàng đầu.

Việc Liên Thành cùng chung quan điểm khiến ta rất ngạc nhiên. Còn nhớ trước kia khi bày tỏ ý kiến với phụ hoàng, người luôn cho rằng đây chỉ là suy nghĩ nữ nhi tầm thường, dùng binh quan trọng nhất là chữ "Biến", binh pháp Tôn Tử có câu: "Chiến thuật chỉ có kì và chính, nhưng kì chính biến hóa vô cùng. Kì chính tương sinh như vòng tuần hoàn không có điểm bắt đầu và điểm kết thúc, ai có thể biết được". Người luôn dùng câu này để phản bác ta, dần dà, ta cũng không bày tỏ ý kiến về binh pháp với người nữa.

(Chính: đối đầu trực tiếp; Kì: tập kích bất ngờ.)

Nhưng hiện tại được Liên Thành tán đồng quan điểm, ta rất vui vì có được tri âm như hắn. Ngày ngày nói chuyện binh pháp khiến ta cảm thấy hào hứng vô cùng, như trút bỏ được mọi suy tư phiền não. Có đôi khi ta nghĩ... Nếu hắn được làm Hoàng Thượng, nhất định sẽ là một minh quân liêm chính.

Nhưng hai tháng qua, hắn không tới Thính Vũ Các nửa bước. Tuy hắn là thừa tướng đương triều bận rộn nhiều việc, nhưng cũng chưa đến mức hai tháng cũng không thể tới đúng không? Chẳng lẽ bên ngoài đã xảy ra việc lớn?

U Thảo đẩy đẩy ta, "Tiểu thư, cô đang nghĩ gì mà thất thần thế, gọi cô mấy lần mà cô không trả lời?"

Ta chợt hoàn hồn, liếc mắt nhìn U Thảo, "Sao vậy?"

"Chủ tử đã nhiều ngày không tới, cô thấy nhớ ngài ấy đúng không?" Nàng thâm ý nhìn ta vài lần.

Ta cười nhẹ không đáp, tiếp tục trầm mặc. Hai năm qua, ta đã tu dưỡng tâm tính để có thể thong dong bình tĩnh hơn, ngẩn người, trầm tư đã là công việc bắt buộc hàng ngày. Lại bị các nàng nói ta thay đổi, trở nên u buồn, cao ngạo, lạnh lùng, khiến người khác không dám lại gần. Chẳng lẽ ta thật sự thay đổi?

"Ta cảm thấy, có một số việc phải nói cho tiểu thư biết." Lan Lan bỗng nhiên mở miệng, nét mặt rất nặng nề. Ta lẳng lặng nhìn nàng, chờ đợi câu dưới.

"Thật ra nửa năm qua, thừa tướng vẫn giao thiệp với Kỳ Quốc, dường như đang mưu đồ việc gì." Giọng Lan Lan không cao không thấp, nhưng vẫn đủ khiến lòng ta hoảng hốt, "Hôm nay... Phải thay đổi."

"Ngươi đang nói, Liên Thành soán vị?!" Cảm thấy giật mình, nói cao giọng hơn rất nhiều, chẳng lẽ hắn muốn bắt tay Kỳ Quốc để mưu đồ đảo chính? Nhưng tại sao Kỳ Quốc phải giúp hắn? Huống chi ta vẫn nhớ như in câu nói hai năm trước của hắn: "Muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu!"

Hắn... Sao hắn lại làm thế được?!

Cuối cùng, ta vẫn chậm rãi thả lỏng cơ thể, trong lòng oán thán, thì ra Liên Thành cũng là người có dã tâm. Lan Lan dám nói việc này với ta, chứng tỏ Liên Thành đã nắm chắc phần thắng. Rất có khả năng, hiện tại hoàng cung đã bị hắn hoàn toàn kiểm soát, nhưng dù sao công chúa cũng là thê tử của hắn, sao hắn lại dám làm một việc đại nghịch như vậy?

Chẳng lẽ khi đối mặt với cám dỗ quyền lực, ai ai cũng phải cúi đầu? Chẳng lẽ làm chủ thiên hạ quan trọng đến thế ư?

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, đầu bảy tháng, Biện cao tổ Linh Ngạo Phi băng hà ở Vĩnh Lạc cung, hậu táng ở hoàng lăng.

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, giữa tám tháng, thừa tướng Biện Quốc được vương hầu đề cử, đăng cơ làm hoàng đế ở Phượng Khuyết điện, sửa quốc hiệu thành "Dục", niên hiệu thành "Trinh Nguyên", đại xá thiên hạ.

Liên Thành... Không đúng, hiện tại phải gọi hắn là Hoàng Thượng, Hoàng Thượng xếp ta ở Chiêu Dương cung đã gần hai tháng, đồng thời sai người chuyển rừng mai ở Thính Vũ các về đây. Đáng tiếc, cảnh hương tuyết hải vốn đẹp tuyệt trần, sau khi vào chốn thâm cung đã mất hết màu sắc, ảm đạm hoang tàn, cô tịch xiết bao.

"Cảnh sông đìu hiu, trời thu ngàn dặm, cố đưa mắt nhìn." Gảy huyền cầm trên bàn, tiếng nhạc vang lên giữa Chiêu Dương cung vắng lặng, khiến Lan Lan và U Thảo kinh ngạc.

"Tiểu thư, cô sao vậy?" Lan Lan lo lắng hỏi.

Mấy ngày nay ta rất không vui, đã phái U Thảo đi mời Liên Thành đến Chiêu Dương cung vài lần, nhưng lần nào hắn cũng lấy cớ bận việc để từ chối. Trước kia, dù bận rộn đến đâu hắn cũng sẽ tới Thính Vũ các, chẳng phiền lòng dù chỉ ngồi được một lúc. Mà nay như vậy chỉ có một lời giải thích, hắn đang trốn tránh ta, trốn suốt hai tháng qua.

Bởi vì không giao tiếp với bên ngoài, ta không thể biết Liên Thành đăng cơ bằng cách nào, nhưng ta dám khẳng định, ngôi vị này nhất định là hắn cướp được. Hắn và Hoàng Thượng chỉ có quan hệ quân - thần, không bao giờ tới lượt hắn kế thừa ngôi vị. Như vậy, hắn sẽ đối mặt với miệng lưỡi thiên hạ ra sao? Ăn nói thế nào với Linh Thủy Y công chúa?

"Liên... Hoàng Thượng vẫn bận lắm ư?" Đột nhiên muốn sửa miệng gọi hắn là Hoàng Thượng, ta thật sự không quen.

U Thảo cười, "Hoàng Thượng mới đăng cơ hai tháng, đương nhiên phải bận rồi. Tiểu thư hãy cố chờ thêm, nhất định Hoàng Thượng sẽ đến gặp cô."

Ta lại gảy huyền cầm, suy nghĩ một lát mới nói: "Đến Phượng Khuyết điện với ta." Ngươi đã không dám gặp ta, vậy tự ta sẽ đi tìm ngươi, có một số việc không thể trốn mãi được.

Ta bị vài tên thị vệ cản ở ngoài Phượng Khuyết điện, không cho vào. Lan Lan khuyên ta trở về, nhưng ta cố chấp không chịu đi, tối nay ta đã quyết tâm muốn gặp hắn. Có những việc ta phải cho hắn biết, phải giải thích rõ ràng với hắn.

Đi qua đi lại ngoài điện rất lâu, nhưng không một ai để ý tới ta cả, cơn tức nháy mắt bùng lên, ta xông thẳng vào trong mà không quan tâm đến thị vệ canh gác, chỉ có điều vẫn bị bọn họ ngăn cản.

"Buông ra, ta muốn đi vào!" Ta đá mạnh vào tên thị vệ đang giữ tay mình.

"Mau lôi nữ nhân điên này xuống..." Một vị công công sợ ta làm loạn sẽ kinh động đến Hoàng Thượng, lập tức sai thị vệ đuổi ta đi.

Ta ra sức giãy dụa, Lan Lan và U Thảo thấy thế cũng xông lên giúp.

"Liên Thành, nếu ngươi không ra đây, ta sẽ chết dưới tay thị vệ của ngươi!" Ta tiếp tục gào to, không quan tâm nữ tử thì phải rụt rè lịch sự thế nào, ta không tin hắn nhắm mắt làm ngơ mãi được.

"Nữ nhân điên, dám gọi thẳng tên húy của Hoàng Thượng, chán sống rồi phải không?!" Công công tức đến run người, chỉ thẳng cây phất vào mũi ta.

"Buông nàng ra." Rốt cục Liên Thành xuất hiện, nét mặt hắn không vui, cách nói chuyện cũng sắc bén hơn rất nhiều.

Thấy Liên Thành tức giận, đám thị vệ giữ ta trố mắt đứng nhìn, nhất thời quên mất phải nghe lệnh. Mãi đến khi Liên Thành tiến lên đẩy bọn họ ra, cánh tay ta mới được giải thoát.

Hắn trầm mặc kéo ta vào Phượng Khuyết điện, sải bước rất dài, ta phải chạy chậm mới có thể đuổi kịp. Tới lúc tiến vào giữa đại điện vàng son lộng lẫy, hắn mới buông ta ra, "Vừa khéo, ta cũng đang định tìm nàng."

Ta khịt mũi cười nhạt, "Nếu ta không đến tìm ngươi, nhất định ngươi sẽ không đến tìm ta."

Mắt hắn có chút xấu hổ thoáng qua, hắn mỉm cười tự giễu, nhưng lại không nói gì.

"Ngươi căn bản không cần trốn tránh ta, ta sẽ không chất vấn ngươi có được ngôi vị này bằng cách nào, cũng sẽ không khinh thường ngươi. Hơn nữa, hiện tại ngươi nhất định phải lập hậu, lập Linh Thủy Y làm hậu." Ta mỉm cười, dịu dàng phân tích, "Ngươi mới đăng cơ, tất nhiên có rất nhiều người không phục, nếu ngươi phong hoàng muội của tiên đế làm hậu, vừa danh chính ngôn thuận chiếm được thiên hạ, vừa ngăn chặn được miệng lưỡi thế gian, vậy nên không cần do dự nữa."

"Nhưng ta muốn..." Hắn sốt ruột muốn nói điều gì, lại bị ta bỗng nhiên cắt ngang, ta phải nói rõ ràng với hắn, "Muốn lập ta làm hậu, đúng không?"

Chăm chú nhìn ta hồi lâu, cuối cùng hắn gật đầu, sắc mặt thoáng có chút tái nhợt.

"Lý trí nói với ngươi, muốn ngồi vững giang sơn, phải lập Linh Thủy Y làm hậu. Nhưng ngươi sợ ta không vui, vậy nên mới trốn tránh suốt hai tháng qua." Nhìn thẳng vào ánh mắt mơ hồ của hắn, đồng thời cũng khẳng định suy đoán của mình, "Nhưng ta không quan tâm đến ngôi vị hoàng hậu, lại càng không trở thành phi tử của ngươi."

"Nàng đã nói, sẽ luôn ở bên cạnh ta." Hắn đột nhiên nắm chặt hai vai của ta, ánh mắt lóe sáng.

"Ta có nói, nhưng là nói với Liên Thành, không phải với Hoàng Thượng." Dường như nỗi đau từ bả vai đã lan tràn đến đáy lòng, nhưng ta không kêu đau, tiếp tục bình tĩnh nói, "Hiện tại ngươi chiếm được Biện Quốc, có quyền lực cao nhất, nhưng lại bán đứng lương tâm của mình."

Đôi tay hắn bỗng nhiên buông lỏng, trượt khỏi vai ta, "Ta làm tất cả đều vì nàng."

Nghe xong, ta không hề cảm động, chỉ cảm thấy buồn cười, mà tiếng cười cũng bất giác trôi ra ngoài khóe miệng, "Liên Thành, đừng nói là vì ta. Ta đã nghĩ chúng ta là bạn tốt, là bằng hữu có thể thổ lộ tấm lòng, nhưng nay ngươi lại không thẳng thắn với ta, muốn đổ hết tội lỗi lên đầu ta. Ngươi để tay lên ngực tự hỏi, có thật là vì ta không? Hay là vì những ham muốn cá nhân và dã tâm của ngươi?" Giọng điệu sắc bén như dao nhọn, làm sắc mặt hắn càng trở nên tái nhợt.

Âm thanh vang vọng trong đại điện trống trơn, mãi đến khi chấm dứt, hắn mới mở miệng, "Bây giờ ta có thể từ bỏ ngôi vị hoàng đế này."

"Đừng ngu ngốc, ngươi không thể quay đầu nữa rồi." Ta hít sâu một hơi, "Việc đến nước này, hãy làm một hoàng đế tốt. Phải nhớ rõ từng câu về đạo trị quốc ngươi đã bàn với ta, ngươi nhất định phải làm được."

"Phức Nhã..." Hắn đột nhiên ôm chặt ta, "Nàng sẽ không bỏ đi đúng không?"

Ta dùng hết sức lực giãy khỏi lòng hắn, lạnh lùng nhìn hắn, "Xin lỗi, ta không thể ở lại với ngươi."

"Vì sao? Chỉ vì ta cướp ngôi hoàng đế?" Giọng hắn chợt trở nên lạnh lẽo.

"Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời." Ta trả lời bằng mười chữ này, trong lòng ta luôn chỉ có một người, đó chính là Kì Hữu, cho dù hai ta trời nam đất bắc, ta cũng sẽ không phản bội tình cảm của mình, vậy nên, càng sẽ không trở thành phi tử của Liên Thành. Từng ngây thơ nghĩ rằng sẽ sống cả đời ở Thính Vũ các, ngày ngày tri âm tâm tình với Liên Thành, nâng chén nói chuyện vui, toàn tâm toàn ý làm bạn hắn, cởi bỏ khúc mắc giúp hắn, nhưng ta đã lầm rồi.

Hắn là đế vương, mà đế vương thì không bao giờ có tri âm bằng hữu.

Nam là thần tử của hắn, nữ là phi tần của hắn.

"Hay cho câu 'Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời'. Vậy nàng cũng nghe cho kĩ, trẫm nhất quyết sẽ không từ bỏ nàng." Hắn đột nhiên cao giọng, cảm xúc có vẻ không ổn định, hơn nữa còn xưng "Trẫm" trước mặt ta. Giờ khắc này ta hiểu được, tình nghĩa hai năm đã tan biến trong nháy mắt, nói chi đến lòng tin tưởng. Sau này ta sẽ biến thành chim hoàng yến, Lan Lan và U Thảo lại trở thành công cụ giám sát ta, không còn ai thật lòng đối xử tốt với ta, nghe ta dốc bầu tâm sự.

"Như vậy, nô tì xin cáo lui." Ta đột nhiên quỳ xuống hành lễ. Liên Thành lập tức lui về sau vài bước, thất vọng nhìn ta, không nói nổi một lời.

Khi ta ra khỏi Phượng Khuyết điện, Lan Lan và U Thảo lập tức tới đón, mới hé miệng muốn hỏi tình hình, bên trong đã vọng ra giọng nói không cảm xúc của Liên Thành: "Lan Lan, U Thảo, vào đây cho trẫm."

Các nàng nhìn nhau, không hẹn mà cùng liếc nhìn ta, cuối cùng im lặng vào đại điện, không cần đoán cũng biết, Liên Thành sẽ dặn các nàng phải cẩn thận trông ta, không để ta chạy trốn như ngày trước. Quan hệ giữa ta và Liên Thành, thật sự phải quay về điểm xuất phát?

"Cô gặp Hoàng Thượng rồi?" Linh Thủy Y mặc chiếc áo tím thêu phượng, không biết đã đứng cạnh từ lúc nào. Sắc mặt nàng tái nhợt, đôi mắt ảm đạm, có chút căng thẳng thoáng qua.

Ta gật đầu, sắc mặt nàng càng tái nhợt hơn, ánh mắt hốt hoảng, kích động cầm tay ta: "Cô nói với Hoàng Thượng... Chuyện... Chuyện gì?"

Tay nàng cũng lạnh lẽo giống tay ta, "Chuyện lập hậu!"

"Lập hậu?" Sắc mặt nàng hồng lên đôi chút, nhưng bàn tay run lên, có vẻ cứng ngắc.

"Đương nhiên là lập công chúa làm hoàng hậu." Ta rút tay về, lơ đãng vuốt lọn tóc đen trên vai, né tránh ánh mắt của nàng, "Tương lai, công chúa chính là mẫu nghi thiên hạ, là hoàng hậu nương nương. Làm người đứng đầu lục cung, nhất định phải chú ý hành vi cử chỉ, đừng để hoàng gia mất mặt."

"Cô có ý gì?" Ánh mắt nàng như run lên, giọng nói càng lộ vẻ gượng gạo.

"Chỉ nhắc nhở chút thôi, công chúa đừng căng thẳng." Ta mỉm cười ôn hòa, nhìn ánh trăng sáng tỏ trên cao, "Công chúa hận hắn không?"

Nàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn trăng, gió thu thổi qua, làm tay áo của chúng ta bay phất phới. "Hận!" Một chữ rất kiên định, nhưng còn có câu sau, "Nhưng còn yêu nhiều hơn."

Ta hít sâu một hơi rồi thở ra, "Vậy hãy đối xử với hắn thật tốt, hắn không được kiên cường như vẻ bề ngoài."

"Liên Thành chỉ cần cô." Giọng nói không giấu nổi ghen tị, tuyệt vọng, rối rắm, cùng với không cam lòng. Có lẽ chính loại tình cảm phức tạp này, mới khiến một vị công chúa bỏ qua được nỗi thù hận cướp đoạt ngôi báu. Ta có thể thấy, từ trước đến nay, nàng vẫn luôn đấu tranh trong mâu thuẫn.

Ta đứng sóng vai cùng nàng, im lặng không nói, mãi đến khi Lan Lan và U Thảo ra khỏi Phượng Khuyết điện với nét mặt khó xử. Không lẽ Liên Thành đã lệnh các nàng làm chuyện gì phức tạp ư?

Bộ váy lụa đỏ thêu trăm phượng, làn váy đính mười hai bông mai vàng và hai mươi chín viên ngọc trai, dây kết vàng ròng nạm san hô rủ xuống hai bên hông váy, tay áo được viền ngọc ruby xanh. Bộ váy vô giá này được Liên Thành sai người đưa tới Chiêu Dương cung, điều muốn nói rất rõ ràng, hôm nay là đại điển phong hậu, ta phải mặc nó để tham gia.

Nhưng ta tuyệt đối không thể mặc, mặc vào, chỉ sợ sẽ nổi bật hơn cả hoàng hậu Linh Thủy Y đội mũ phượng được sắc phong hôm nay, nếu ta không hiểu quy củ, dám công khai thách thức hoàng hậu, cuộc sống sau này ở chốn hậu cung sẽ không được yên ổn.

Thay một bộ váy xanh lam thêu hoa, cài nghiêng chiếc trâm kim tùng linh bảo, đơn giản mà thanh lệ. Nhưng Lan Lan và U Thảo không đồng ý, mệnh lệnh của Hoàng Thượng không thể làm trái, nếu Hoàng Thượng trách tội, các nàng sẽ gặp tai họa.

"Yên tâm, có việc gì ta sẽ chịu trách nhiệm." Nhẹ giọng trấn an các nàng, sau đó đưa mắt nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, màn đêm sắp buông xuống. Đã gần đến giờ dậu, phải nhanh chóng đến Phượng Khuyết điện, ta không muốn tới trễ rồi trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Vội vàng rời đi cùng Lan Lan và U Thảo, khi đến nơi, ta trông thấy Phượng Khuyết điện hôm nay khác hẳn mấy ngày trước, xà nhà sơn màu xanh nước biếc, bốn vách tường vẽ song long hí châu, khảm nạm thêm vô vàn viên ngọc trai hạng nhất, thảm đỏ trải dài từ chính giữa điện đến dưới bậc thang vàng. Ta đếm cả thảy có chín bậc thang, ngay phía trên là long ỷ rực rỡ, tay vịn khắc chim trĩ, lấp lánh chói mắt. Mỗi bên thảm đỏ được xếp ba dãy bàn làm bằng gỗ tử đàn, rất nhiều vương công quý tộc đã bắt đầu an vị.

Ta vừa bước vào Phượng Khuyết điện đã cảm thấy hốt hoảng, lập tức dùng tay áo che mặt, trốn tới vị trí sau cùng bên trái. Lan Lan lại bắt lấy tay ta, chỉ vào vị trí đầu tiên bên trái: "Tiểu thư, kia mới là chỗ của cô."

Bất đắc dĩ tới nơi đó theo nàng, cúi thấp đầu không dám nhìn xung quanh, cảm giác có tầm mắt đang dõi theo bóng lưng của ta.

Cứng ngắc ngồi xuống, vừa ngẩng đầu liền đối diện với một đôi mắt lạnh buốt. Ta xấu hổ hắng giọng, che dấu sự mất tự nhiên. Sao ta lại không nghĩ tới, Liên Thành đăng cơ có công lao rất lớn của Kỳ Quốc, đại điển phong hậu lần này, chắc chắn Kỳ Quốc sẽ phái người đến chúc mừng. Có lẽ ta nên cảm thấy may mắn vì sứ thần được phái tới chính là Hàn Minh?

"Hoàng Thượng giá lâm!" Chất giọng cao vút chói tai vang lên, tất cả chư vị đang ngồi đều chuyển sang quỳ hành lễ, "Hoàng Thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Âm thanh tràn ngập đại điện, vang vọng không dứt.

"Các khanh bình thân." Hôm nay Liên Thành mặc long bào, càng tỏ rõ khí chất cao quý và nghiêm nghị. Lúc đứng dậy, ta vấp phải ánh mắt tức giận của hắn, khẽ mỉm cười, có lẽ bây giờ chỉ còn ta là dám làm trái ý hắn.

Tiếp theo, một vị công công tuyên đọc thánh chỉ: "Phụng thiên thừa vận, Thế Tông hoàng đế triệu viết: Linh Thủy Y, thê tử kết tóc của trẫm, đã bầu bạn với trẫm hơn ba năm, hiếu thảo có tiếng, đoan trang hiền thục, khoan dung với người ngoài, rất có phong phạm của bậc mẫu nghi thiên hạ. Nay sắc phong làm 'Đoan Cẩn hoàng hậu' của Dục Quốc, tiếp nhận kim ấn, mẫu nghi thiên hạ, chính vị cung đình, quản lý chung lục cung. Khâm thử!"

Ý chỉ vừa tuyên đọc xong, Linh Thủy Y mặc xiêm y lụa đỏ, đầu đội mũ phượng tỏa sáng rực rỡ, bước ra từ sau tấm bình phong, bước chân nhẹ nhàng, khí chất cao nhã, nụ cười ngọt ngào, giống như tiên nữ. Nàng quỳ gối trước mặt Liên Thành, nhận lấy kim ấn tượng trưng cho quyền lực cao nhất nơi hậu cung từ tay hắn.

Thời điểm này là nhàm chán nhất, không khí trầm lặng, không được lớn tiếng ồn ào, không được thoải mái chè chén, chỉ được phép nghe Hoàng Thượng đọc thánh chỉ, nhưng ta cũng không lọt tai điều gì. Ta thầm chậc lưỡi một tiếng, nhìn đĩa phù dung cao tinh xảo trên bàn, cảm giác thèm ăn, liền cầm một khối lên, cắn miếng nhỏ tinh tế thưởng thức, hương vị ngọt ngào tràn ngập đầu lưỡi.

"Tiểu thư..." Lan Lan kéo nhẹ tay áo của ta, nhỏ giọng gọi.

"Làm sao?" Ta lập tức quay đầu nhìn nàng, lại bắt gặp ánh mắt bất đắc dĩ của Liên Thành, ta khiêu khích nhìn hắn một cái, nhét hết khối phù dung cao còn lại vào miệng.

Một tràng cười khẽ vang lên từ phía đối diện, đưa mắt nhìn, ta lập tức ngẩn người. Tất cả quan viên ở đây đều đang nhìn ta bằng ánh mắt ngạc nhiên không thể tin nổi, ngay cả Hàn Minh 'mặt lạnh' cũng đang tủm tỉm cười.

Miệng đầy phù dung cao, nuốt không được, nhổ cũng không xong, chẹn trong cổ họng một lúc khiến ta mắc nghẹn. Ta đỏ bừng mặt, nhỏ giọng khụ, nhưng âm thanh lại rất rõ ràng trong đại điện im lặng, khiến càng nhiều người ghé mắt, ngay cả Linh Thủy Y đang quỳ, tay cầm kim ấn cũng phải ngoái đầu nhìn.

Bây giờ ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu, đó chính là lập tức rời khỏi đại điện, thật sự quá mất mặt. Sao ta lại quên mất vị trí này rất gây chú ý, thậm chí còn quên đây là đại điển sắc phong, thế nhưng dám ăn uống trước mặt mọi người.

U Thảo lập tức rót cho ta một chén rượu nhuận họng, uống liên tục ba chén, ta rốt cục ngừng khụ. Ta nuốt hết phù dung cao, không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt khác thường của mọi người.

Mãi đến khi Hàn Minh cất giọng, ta mới chậm rãi ngẩng đầu ngóng nhìn. Hắn đang cầm một bức tượng ngọc thời Hán, bình tĩnh nói: "Thần là sứ thần Hàn Minh của Kỳ Quốc, phụng mệnh Hoàng Thượng mang vật này đến Dục Quốc chúc mừng tân hoàng đăng cơ, tân hậu sắc phong, thể hiện tình hữu nghị tốt đẹp, mối quan hệ bền vững của hai nước Kỳ - Dục."

"Thay trẫm cảm tạ hoàng đế Kỳ Quốc, bắt đầu từ hôm nay, Dục Quốc sẽ thần phục Kỳ Quốc." Liên Thành cười nhẹ, có lẽ người khác không hiểu, nhưng ta lại nghe ra, tiếng cười này vừa lạnh lùng lại vừa cứng ngắc.

Thì ra điều kiện để Kỳ Quốc giúp đỡ Liên Thành đăng vị, chính là Dục Quốc phải thần phục Kỳ Quốc, hiện nay hai nước Hạ, Dục đều quy thuận dưới chân Kỳ, có nghĩa là, ngày Kỳ Quốc thống nhất thiên hạ sắp tới gần. Có hai nước giúp đỡ, việc phế Đông cung vô cùng đơn giản, chỉ thiếu một lý do danh chính ngôn thuận.

Bóng người ngà say đứng đón gió, lụa mỏng phất phơ trước cung điện lặng yên.

Mãi đến khuya ta mới được Lan Lan và U Thảo đỡ về từ Phượng Khuyết điện, vì tửu lượng không tốt, mới uống mấy chén đầu óc đã mê man, ngay cả đi đường cũng không vững. Các nàng đặt ta xuống giường, lau nhẹ hai má giúp ta xong liền cẩn thận rời đi. Ta nhắm mắt lại, rất nhiều kí ức bỗng nhiên ùa về, nhớ những lúc ngồi trong lòng phụ hoàng, nghe người kể chuyện thiên hạ, chuyện về những nhân vật hô mưa gọi gió trong triều đại xưa. Nhớ phụ hoàng từng nói, chỉ cần ta thích, người sẽ san nửa giang sơn cho ta chơi đùa, nhưng ta không cần nửa giang sơn, ta chỉ muốn phụ hoàng còn sống...

Người ta hay nói 'Mượn rượu giải sầu sầu càng sầu', hôm nay ta mới chính thức hiểu được thâm ý của lời này, chuyện cũ lướt qua tâm trí, khiến ta đau đầu dữ dội, vừa muốn tỉnh, lại vừa muốn mê.

Hình ảnh nhanh chóng chuyển tới cảnh phụ hoàng chết thảm dưới loạn đao, máu tươi đầm đìa. Bên tai văng vẳng di ngôn của mẫu hậu: "Phức Nhã, nếu may mắn thoát được kiếp này... Nhất định con phải nhớ kĩ phụ hoàng, mẫu hậu, cùng tất cả tướng sĩ đã đổ máu ở Cam Tuyền điện."

Giọt lệ lạnh lẽo chảy qua khóe mắt, dọc theo gò má, thấm xuống gối. Phụ hoàng, mẫu hậu, con gái Phức Nhã bất hiếu, uổng công hai người sủng ái bao năm qua, nhưng con thật sự không gánh vác nổi trọng trách phục quốc, càng không thể đánh đổi bằng linh hồn và tình yêu của mình.

"Nghĩ gì mà khóc thương tâm thế?" Giọng nói như ma quỷ đột nhiên vang lên trong tẩm cung trống rỗng, men say tỉnh hơn phân nửa, ta ngồi bật dậy, nhìn quanh tẩm cung tối đen, tìm kiếm chủ nhân của giọng nói.

"Hàn Minh?" Ta không quá chắc chắn cất tiếng hỏi.

"Không ngờ nhiều năm trôi qua, Phan cô nương vẫn nhớ rõ giọng ta." Nói xong, hắn đã ngồi ngay bên cạnh, trong bóng đêm chỉ nhìn thấy ánh mắt u ám của hắn dừng trên mặt ta.

Ta vội lau nước mắt, "Ngươi tới đây làm gì, không biết nguy hiểm lắm sao, nơi nơi đều có mật thám của Liên Thành."

"Ban đêm đột nhập Đông cung còn không sợ, chẳng lẽ phải sợ Chiêu Dương cung nho nhỏ này?" Hắn cười lạnh lùng, "Xem ra ngươi sống rất ổn."

Ta không nói lời nào, hắn cũng dời ánh mắt. Hai ta cứ trầm mặc như vậy hơn nửa canh giờ, cuối cùng ta không chịu nổi tò mò, lên tiếng hỏi.

"Thái tử sao rồi?"

"Rất nguy hiểm."

"Kì Tinh sao rồi?"

"Rất nóng vội."

"Kì Vẫn sao rồi?"

"Rất an phận."

Lại trầm mặc, bầu không khí thấm đẫm hơi lạnh, "Hỏi tất cả mọi người, sao không hỏi Kì Hữu?"

Nghe đến tên Kì Hữu, ta không khỏi cười khổ, chàng cần ta hỏi nữa sao? Chàng thông minh cơ trí, lại được Hoàng Thượng sắp đặt hết thảy, ta căn bản không cần lo lắng cho chàng.

"Mấy năm nay bệnh tình của Hoàng Thượng dần nặng lên, Đông cung đang rục rịch, có lẽ ngày phế thái tử sắp đến gần." Từng câu chữ vững vàng như gõ vào lòng ta, "Một năm trước, Hàn chiêu nghi đã bắt tay với Kì Hữu, lập ra hiệp nghị, Hàn chiêu nghi sẽ dùng hết quyền lực giúp Kì Hữu lên ngôi, nếu Kì Hữu lên ngôi, nhất định phải tôn Hàn chiêu nghi làm thái hậu."

Nghe xong, ta giãn mày nở nụ cười, rốt cục Hàn Minh vẫn tin lời ta, đi tìm Kì Hữu. Nhưng bọn họ chỉ mới hợp tác một năm, có nghĩa là Hàn Minh dành hẳn một năm để điều tra Kì Hữu, cuối cùng mới yên tâm hợp tác. Người này tuyệt đối không đơn giản, làm việc không qua loa, vừa cẩn thận lại vừa biết quan sát, chẳng trách Hoàng Thượng lại yên tâm giao phó ba mươi vạn cấm vệ quân cho hắn.

"Vậy ư?" Ta bình tĩnh đáp lại, sau đó xoay người xuống giường, tới đứng bên cửa sổ. Gió lạnh thổi qua khuôn mặt đang nóng khiến ta vô cùng thoải mái, đồng thời cũng giúp ta tỉnh táo hoàn toàn, "Có thể cho ta biết, tại sao Hàn chiêu nghi hận hoàng hậu như thế được không?"

"Ngươi biết chuyện Hàn chiêu nghi vô sinh chứ?" Chỉ một lời đã khiến ta ngộ ra, hắn tiếp tục kể, giọng nói ngàn năm không thay đổi chợt xen lẫn đau xót, "Là Đỗ Hoàng hậu làm hại, bà ta sợ Hàn chiêu nghi sinh hạ hoàng tử sẽ ảnh hưởng đến địa vị của mình và thái tử, vậy nên âm thầm mua chuộc thị nữ của Hàn chiêu nghi, ngày ngày bỏ thuốc vào trà của tỷ ấy, khiến tỷ ấy uống suốt nửa năm. Rốt cục có một ngày thị nữ nói ra sự thật, Hàn chiêu nghi tức giận kéo thị nữ tới chỗ Hoàng Thượng tố giác hoàng hậu, nhưng mới đi nửa đường, cung nữ đã bị diệt khẩu bằng ám khí, sự việc cứ thế rơi vào bế tắc."

Ta cúi đầu nhớ lại từng câu của Hàn Minh, chợt cảm thấy không đúng, vừa muốn mở miệng hỏi, hắn đã lạnh giọng nói: "Về Kỳ Quốc với ta đi?"

"Nếu ta trở về, chắc chắn kế hoạch của các ngươi sẽ bị lộ, huống chi... Liên Thành sẽ không để ta đi." Gió thu cuồn cuộn nổi lên, mùi của đất làm ta gay mũi. Đóng cửa sổ lại, ta mỉm cười tự giễu, "Ngươi đi đi."

Trầm mặc một hồi, yên tĩnh đến mức khiến ta nghĩ tẩm cung này chỉ còn lại mình ta, cảm thấy áp lực, ta buồn rầu lên tiếng, "Ngươi đang lo lắng cho ta đúng không? Thật ra ngày ấy ngươi giúp ta rời khỏi hoàng cung, ngươi đã không nợ ta điều gì, đừng canh cánh trong lòng nữa."

Ta nghe thấy một tiếng thở dài rất nhỏ của hắn, "Vậy, bảo trọng." Chỉ một câu, nhưng rõ ràng có thâm ý khác. Ai cũng hiểu, hậu cung luôn là nơi tàn khốc nhất, cho dù ta không muốn tranh đấu với người khác, người khác cũng sẽ dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào để hãm hại ta. Mà ta, liệu có sinh tồn được ở nơi như vậy không?

Chương 15: Trầm luân đế huyết kiếp

Mùi gỗ đàn hương bay ra từ chiếc lư vàng thơm nức mũi, toàn bộ tẩm cung đều chìm trong bầu không khí lạ lùng. Hôm nay là ngày thứ tư kể từ đại điển phong hậu, Linh Thủy Y đột nhiên tới Chiêu Dương cung, cho lui tất cả nô tài, chỉ còn ta và nàng ngồi im lặng trước bàn đá cẩm thạch. Nàng nhìn ta thật lâu, rốt cục mở miệng nói chuyện, "Chúc mừng cô, ba ngày nữa chính thức được tấn phong quý phi."

Nghe xong, tay của ta run lên, đánh rơi chén trà, tiếng rơi vỡ khiến Lan Lan và U Thảo đang canh giữ ngoài cửa kinh ngạc chạy vào, đề phòng nhìn chằm chằm Linh Thủy Y.

"Ai cho các ngươi vào? Đi ra!" Ta thấp giọng quát, các nàng đăm chiêu nhìn nhau một lúc, sau đó mới lui ra.

Ta lạnh lùng nhìn Linh Thủy Y, "Sao ta không biết?"

"Hôm qua Hoàng Thượng đã chuyển thánh chỉ đến tẩm cung của ta để đóng kim ấn. Chuyện lớn như vậy, cô không biết?" Nàng biến sắc mặt, tỏ vẻ không tin.

Bàn tay đang để trên bàn siết chặt thành nắm đấm, lửa giận lan thẳng từ ngực lên đầu, Liên Thành, không thể tin nổi ngươi lại giở trò sau lưng ta. Ta đã giải thích rõ ràng với ngươi, vậy mà ngươi lại cố ý sắc phong ta làm phi, ngươi đang ép ta!

Nghĩ đến đây, ta liền ngồi bật dậy, nhưng lại bị Linh Thủy Y giữ tay. Nhìn vào mắt nàng, dường như nàng đã tin ta không hề biết chuyện.

"Ta muốn đi tìm hắn." Ta rút tay về, giận không thể át.

"Nếu Hoàng Thượng giấu cô, nghĩa là đã hạ quyết tâm sắc phong cô làm phi, bây giờ cô không gặp được ngài đâu." Nàng nhẹ giọng nhắc nhở, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ tiếc hận, "Cô thật sự không muốn làm nữ nhân của Hoàng Thượng? Ta còn nghĩ cô sẽ rất vui vẻ cơ đấy."

"Trước nay ta chỉ coi hắn là tri kỷ, là người bạn để dốc bầu tâm sự. Ta đã nghĩ hắn sẽ tôn trọng quyết định của ta, nào ngờ..." Ta thả lỏng nắm đấm, tâm tư rối bời.

Linh Thủy Y cười nhẹ, "Nếu cô thật sự không muốn, ta có thể giúp cô chạy trốn lần nữa." Vừa dứt lời, ta liền thấy nàng nở một nụ cười lạnh.

Ta cũng cười lạnh đáp lại, biết rõ lời này có thâm ý khác. Nàng tốt bụng vậy ư? Ta không tin, "Vì sao? Cô không sợ hắn trách phạt?"

"Chỉ riêng việc ta là hoàng muội của tiên đế, Hoàng Thượng sẽ không dám làm gì ta." Đôi mắt nàng tràn ngập tự tin, "Lý do ta giúp cô cũng giống lần trước, bởi vì ghét cô, ghét cô chiếm hết trái tim của Hoàng Thượng, tình yêu của Hoàng Thượng. Từ khi cô xuất hiện, trong mắt Hoàng Thượng chỉ có cô, không thèm để ý đến sự tồn tại của ta." Nói tới đây, nàng đã rưng rưng rơi lệ, ánh mắt mơ màng lộ ra đau khổ tột cùng, nếu ta là nam tử, tất nhiên sẽ động lòng, nhưng ta không phải nam tử.

"Cô không yêu Hoàng Thượng, ta xin cô hãy rời khỏi nơi này, từ nay ta sẽ chăm lo cho ngài." Nàng nắm chặt tay ta, giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay, chỉ chốc lát sau đã trở nên lạnh lẽo. Nhưng ta không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn nàng khóc.

Nàng thấy ta im lặng, đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta, khẩn cầu: "Van xin cô, ta lấy thân phận hoàng hậu Dục Quốc, công chúa Biện Quốc, van xin cô rời đi."

Ánh mắt ta dần ảm đạm, nhìn thẳng vào mắt nàng, trong veo như nước, trầm tư hồi lâu, "Được, ta đồng ý." Vừa dứt lời, nàng liền nhoẻn miệng cười, ta lại nói tiếp: "Nhưng cô phải lấy giúp ta một thứ từ tay Liên Thành, nếu không lấy được, ta nhất quyết không đi."

Giờ sửu hôm sau, Linh Thủy Y mặc y phục đen dạ hành, nhảy vào tẩm cung từ cửa sổ phía sau. Phản ứng đầu tiên của ta chính là - nàng có võ công. Ta thật sự không ngờ được, một công chúa có vẻ ngoài nhu nhược mảnh khảnh lại có võ công tốt như vậy.

Nàng đưa bản tấu chương vàng óng mà có chút cổ xưa cho ta, "Cô xem đi, có đúng là thứ cô cần không?"

Tiếp nhận nó, mở ra, bên trong viết mấy chữ rõ ràng: "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần", ta gật gật đầu, cất nó vào vạt áo.

Linh Thủy Y tới bàn trà, tự rót cho mình một ly bích loa xuân, một ngụm uống cạn, "Yêu cầu của cô, ta làm được, vậy chuyện cô hứa với ta, cô cũng phải làm được." Nàng lấy một tấm giấy từ trong vạt áo đưa cho ta, "Đây là bản đồ hoàng cung, cô nhìn kỹ đi."

"Hoàng cung có bốn cổng chính, Ngọc Hoa môn nằm ở phía bắc, là nơi canh gác lỏng lẻo nhất. Giờ dần mỗi ngày sẽ có người vào cung thu gom chất thải chuyển ra ngoài, ta đã mua chuộc hai người. Chỉ cần cô thế chỗ được một trong hai người đó mà thần không biết quỷ không hay, cô có thể bình yên rời đi. Ra cung cô sẽ thấy một con đường lớn, đó là đường tới Biện kinh, nhưng cô không thể lộ mặt, vậy nên phải đi theo con đường khác đến ngoại thành phía bắc. Ta sẽ phái người chờ cô ở đó, đưa cô tới chỗ an toàn, qua ngoại thành cô sẽ được an toàn." Nàng sợ ta không hiểu, tỉ mỉ phân tích tuyến đường chạy trốn, quả thật kế hoạch hoàn hảo không chỗ sơ hở.

Sau đó nàng còn cho ta một gói mê hương để đối phó Lan Lan và U Thảo, một bộ y phục nam cho ta chạy trốn, "Giờ dần ngày mai, nhớ kỹ, bỏ lỡ nó cô sẽ không thoát được đâu."

Ta cất đồ xong xuôi, nghiêm túc gật đầu, "Cảm ơn." Cẩn thận dõi mắt theo nàng, chỉ sợ sẽ bỏ qua những thay đổi cảm xúc rất nhỏ.

"Ta nói rồi, ta không giúp cô, chỉ tự giúp chính mình thôi." Nàng tỏ vẻ không quan tâm, nhưng nét mặt lại tố cáo hết thảy, nàng đang đắc ý.

Ta ngồi yên trước bàn ngây người hồi lâu, ánh mắt vẫn dừng trên ô cửa sổ Linh Thủy Y rời đi, cánh cửa kẽo kẹt trong gió, mà trái tim ta cũng lắc lư không ngừng. Rốt cuộc có nên đi hay không? Nếu không đi, nhất định Liên Thành sẽ phong ta làm phi; Nếu đi, đây rất có thể là âm mưu của Linh Thủy Y.

Dù sao hai năm trước, ta đã phát hiện một bí mật không thể cho ai biết.

Ngày ấy đứng ở thư phòng Thính Vũ Các lật xem Kinh Thi, đúng lúc đưa mắt nhìn ra ngoài, ta bắt gặp một đôi nam nữ đang hôn môi nồng nhiệt sau núi giả ở biệt uyển, bọn họ không phải ai khác, chính là Linh Thủy Y và Liên Dận. Giây phút ấy ta liền hiểu được, vì sao khi mới gặp Liên Dận, ta lại muốn trốn tránh ánh mắt của hắn, có lẽ ngay từ đầu, hắn đã có sát ý với ta.

Sau khi phát hiện chuyện này, ta lập tức sai người chặn cửa sổ, nhưng cảm giác nguy hiểm vẫn tồn tại bốn phía. Ta không phải người nhiều chuyện, vậy nên mỗi lần gặp Liên Thành, lời đã đến khóe môi nhưng vẫn cố nuốt về. Mà nay Linh Thủy Y đột nhiên yêu cầu ta rời đi bằng mọi giá, ai biết nàng có giết ta dọc đường hay không, chết thảm trong rừng cũng không ai nghi ngờ đến nàng. Nhưng nếu không đi, tương lai sẽ không còn cơ hội.

Ta nắm chặt chén ngọc, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, đầu ngón tay cũng bắt đầu đau đớn. Ta phải đi, hơn nữa đi ngay trong hôm nay.

Cây ngô đồng đón mưa, cây tùng xanh ngạo nghễ đứng thẳng, sương mù bao phủ lúc bình minh.

Ta làm theo lời Linh Thủy Y, rời khỏi hoàng cung rất dễ dàng, chẳng qua hành động trước một ngày, hy vọng nàng sẽ không đoán được. Nếu không, ta sẽ khó tránh khỏi tai họa.

Khu rừng u tối đến buồn thương, cây cối rậm rạp, gập ghềnh dốc đá, quả thật vô cùng bí ẩn. Nếu nàng thật sự ra tay với ta ở đây, e rằng sẽ không ai biết. Mà nếu ta thoát được nơi này, liệu phải bước theo con đường nào? Dục Quốc, sợ là không ở được nữa, chẳng lẽ ta phải về Hạ Quốc?

"Liên Dận, chàng đoán đúng rồi, quả nhiên cô ta đi trước một ngày." Vài người đột nhiên đứng chặn phía trước không xa, người vừa lên tiếng là Linh Thủy Y - vẫn đang mặc y phục đen dạ hành, đứng cạnh là Liên Dận với nụ cười âm hiểm, phía sau còn bốn người nữa cầm đại đao nhìn ta chằm chằm.

Linh Thủy Y tiến lại gần, ta lập tức lui về sau mấy bước, "Ta đã đi, các ngươi còn không muốn buông tha ta?"

"Cô thấy rồi, đúng không?" Cô ta nhìn ta bằng ánh mắt lạnh buốt, tràn ngập sát ý. Lần đầu tiên ta thấy cô ta như vậy, có lẽ đây mới là Linh Thủy Y chân chính.

"Nếu ta muốn nói, Liên Thành đã phế cô từ lâu rồi." Vừa dứt lời, cô ta liền ngây ngẩn, ta chớp thời cơ bỏ chạy thật nhanh. Nhưng nhìn qua tình hình hiện giờ, ta sẽ không thoát được, chẳng lẽ ta phải bỏ mạng thế này sao?

Một bóng đen bay vút qua đỉnh đầu, ta còn chưa nhìn rõ là ai, cổ đã bị bóp chặt. Hít thở bắt đầu khó khăn, không khí như bị ai lấy mất, ta đau khổ tuyệt vọng nhìn khuôn mặt dữ tợn của Linh Thủy Y, hai tay bất giác nắm chặt.

"Ta rất tò mò, cô có gì mà Liên Thành mê luyến đến vậy, nhờ khuôn mặt khuynh thế tuyệt mỹ này ư?" Cô ta cầm một con dao găm sáng lóa cứa lên mặt ta, đau đớn lẫn với mùi máu tươi khiến ta muốn nôn mửa, "Nếu ta hủy hoại khuôn mặt này, liệu Liên Thành có yêu cô nữa không?" Lại cứa thêm một nhát nữa.

Ta cắn chặt môi, quật cường không chịu kêu một tiếng, mặc con dao găm của cô ta cứa tới cứa lui trên mặt.

"Rất muốn lấy gương cho cô soi thử dung mạo mình lúc này, xấu khủng khiếp." Máu chảy dọc từ mũi dao xuống cổ tay của Linh Thủy Y, làm mắt ta đau đớn.

"A!!!" Ta hét to một tiếng, không biết lấy sức lực ở đâu ra, gỡ được tay Linh Thủy Y khỏi cổ mình. Cô ta không nghĩ ta lại hành động bất ngờ như vậy, lảo đảo ngã xuống đất, mà ta cũng không hơn gì, lảo đảo đổ ra sau, nhưng lại không ngã xuống đất như mong đợi, mà hẫng một cái, lăn xuống sườn núi gập ghềnh.

Ta sắp chết ư? Chết trong khu rừng hoang tàn vắng vẻ, không ai hay biết? Nếu cứ thế rời đi kiếp phù hoa trần thế này, ta sẽ không cần đắn đo mâu thuẫn, đánh mất lý trí của mình. Bóng tối bao trùm lấy ta, đau đớn cũng rút sạch suy nghĩ của ta.

KHUYNH THẾ HOÀNG PHI

Mộ Dung Yên Nhi

dtv-ebook.com

Chương 71 - 75: Dao thảo bích hà xử

Chương 11: Tiêu tiêu tuyết trung mai

Không khí nồng nàn hương thơm, dù thời tiết giá lạnh, bông mai vẫn kiêu ngạo bung cánh. Ta chạy vào trong rừng mai, nhớ rõ lần trước tới Thính Vũ các, nơi đây vẫn chỉ toàn cỏ dại, mà nay đã có một rừng mai sánh ngang với Trường Sinh điện. Rốt cục cũng hiểu ánh mắt kì lạ của U Thảo, thì ra nàng muốn tặng ta một niềm vui bất ngờ. Chắc hẳn Liên Thành đã tốn nhiều tâm tư, nhưng vì sao hắn biết ta thích mai?

Rừng mai nở rộ, hương thơm bay xa, cánh hoa bị gió thổi rụng bay xuống chiếc áo lông cừu, cũng bay xuống má ta, ta mất tự nhiên trừng mắt nhìn, vươn tay đón lấy cánh mai, nâng lên mũi nhẹ nhàng ngửi. Là mùi hương này, mùi hương của Hạ Quốc.

"Thích không?" Liên Thành đột nhiên xuất hiện phía sau, ta không quay đầu lại, tiếp tục nhìn cánh mai bay múa đầy trời.

"Còn nhớ rõ lần đầu gặp nàng, nàng đang nhảy múa ở rừng mai trong Hạ cung, kỹ thuật điêu luyện, bước chân nhẹ nhàng như giẫm lên đám mây, đứng nhìn từ xa tựa như tiên nữ, lay động lòng ta." Giọng hắn rất trầm, có vài từ bị gió lạnh thổi mất, nhưng ta vẫn nghe rõ, thì ra, lần đầu tiên hắn gặp ta không phải ở tiệc tối Cam Tuyền điện, mà là ở rừng mai.

"Đó là điệu múa mất nước." Ta bỗng nhiên quay đầu nhìn hắn, "Bắt đầu từ ngày ấy, ta đã thề không bao giờ múa lại nó."

Hắn chỉ cười không đáp, nâng tay gạt mấy cánh mai tàn rụng trên tóc ta, ta cúi đầu cười nhẹ, "Ngươi trả bản tấu chương cho ta được không?" Giọng nói có hơi gượng gạo.

"Thứ này?" Hắn lấy bản tấu chương từ trong tay áo, "Phan Ngọc, đây là tên của nàng ở Kỳ Quốc?" Hắn mở tấu chương ra nhìn nhìn.

Ta lập tức muốn cướp lấy, hắn lại rụt tay về nhanh hơn, ta buồn bực nhìn hắn, dùng ánh mắt hỏi hắn tại sao không trả cho ta, hắn mỉm cười quyến rũ, khuynh quốc khuynh thành.

"Hình như thứ này rất quan trọng với nàng, vậy nên ta muốn giữ, không để nàng rời đi."

Ta bất đắc dĩ nhìn theo bàn tay cầm tấu chương của hắn, rốt cục thỏa hiệp gật đầu: "Ta sẽ ở lại, bởi vì ta không còn nơi nào khác để đi." Ta vừa dứt lời, sắc mặt hắn liền thay đổi, dường như muốn hỏi đã xảy ra chuyện gì, lại không biết bắt đầu từ đâu.

"Bây giờ trả cho ta được chưa?" Ta vươn tay ra, nhưng hắn vẫn không trả lại.

"Nếu ta trả, nàng sẽ liều lĩnh chạy trốn giống lần trước, ta sẽ không mạo hiểm nữa đâu." Hắn cất tấu chương vào ngực áo, giọng nói bình tĩnh mà ấm áp như gió xuân, khiến lòng ta xao động.

Hắn nhắc tới chuyện lần trước làm ta thấy áy náy, bèn nói: "Ta sẽ không trốn nữa, ngươi trả lại cho ta đi."

"Không được!" Hai chữ kiên định đánh tan hy vọng của ta, hắn xoay người bỏ đi, dường như sợ ta sẽ tiếp tục đòi. Ta cười khẽ, khiến hắn chưa đi được hai bước đã quay đầu lại nhìn, ánh mắt đầy cảm xúc phức tạp. Ta xấu hổ lảng tránh, hai tay nắm chặt phía sau, đột nhiên nhớ ra còn nợ hắn một câu "Xin lỗi", vì thế đột nhiên ngẩng đầu muốn nói, lại phát hiện bóng lưng hắn đã dần dần khuất xa, cuối cùng biến mất.

Ta âm thầm tự nhủ, lần sau, nhất định phải với hắn hai chữ này.

Đứng trong rừng mai hồi lâu, lâu đến mức quên mất thì giờ, mãi đến khi bông tuyết từ cành mai rơi xuống mặt ta, ta mới cảm thấy lạnh. Tuyết rơi, đã đến lúc trở về. Mới quay đầu, ta nhìn thấy một cô gái mặc áo đỏ son đứng trên hành lang dài cách đó không xa, đón gió bắc tháng chạp, vạt áo dài tung bay theo gió, phiêu dật không tả hết bằng lời, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn ta.

"Công chúa." Ta mỉm cười thản nhiên đi về phía nàng, nàng xấu hổ dời tầm mắt, sau đó cũng mỉm cười dịu dàng đáp lại ta, nụ cười mờ mịt ảm đạm.

"Không ngờ, cô vẫn quay trở lại." Nàng ra vẻ thoải mái bước xuống hành lang dài, bông tuyết rơi xuống làn tóc mây, nháy mắt tan thành nước.

"Công chúa đừng hiểu lầm, thật ra..." Ta muốn giải thích quan hệ giữa mình và Liên Thành, bởi vì không đành lòng khiến nàng tổn thương, dù sao, ta cũng là kẻ thứ ba chen chân vào phu thê bọn họ.

Nàng lập tức lắc đầu, ý bảo không cần giải thích, "Ta biết cô nương là người tốt, khó trách Liên Thành lại nhớ nhung như vậy."

Nghe xong, nụ cười của ta dần nhạt, "Liên Thành cưới được thê tử như cô là có phúc, ta tin tưởng, sẽ có ngày hắn nhận ra ưu điểm của cô." Cách nói có vẻ tiếc hận, nghĩ đến lần trước nàng giúp ta chạy trốn, lòng ta càng thấy biết ơn, rất muốn hỏi xem Liên Thành có làm khó nàng không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đường đường một vị công chúa, Liên Thành nào dám khó xử nàng.

Nàng nghe xong, ánh mắt lộ vẻ cô đơn, trong khoảnh khắc, vạn vật như không có tiếng động, chỉ còn mùi hương thoang thoảng quanh mũi.

"Tiểu thư!" Xa xa nghe thấy tiếng gọi của Lan Lan, ta và Linh Thủy Y cùng đưa mắt nhìn, Lan Lan cầm ô chạy tới, nét mặt vốn đang vui vẻ chợt biến mất sau khi nhìn thấy Linh Thủy Y.

"Phu nhân!" Lan Lan cúi người hành lễ, sắc mặt cẩn thận, có vẻ rất đề phòng Linh Thủy Y.

Linh Thủy Y lạnh nhạt nhìn Lan Lan một cái: "Đưa cô nương về Thính Vũ các nghỉ ngơi đi, vừa mới khỏe lại, sao chống cự được trời đông giá rét này."

"Công chúa cũng phải giữ gìn sức khỏe." Ta cũng quan tâm nàng một câu, sau đó rời đi cùng Lan Lan.

Đi rất lâu, Lan Lan đang cầm ô đứng sau che cho ta bỗng nói: "Tiểu thư, sau này cô gặp phu nhân ít thôi."

"Ngươi có vẻ ghét công chúa nhỉ?" Ta thử dò hỏi, bởi vì đi trước, ta không thể nhìn thấy nét mặt của Lan Lan.

"Phu nhân không đơn giản chút nào đâu, cô đừng thấy hiện tại phu nhân quan tâm cô mà lầm tưởng, một khi phu nhân đã trở mặt thì ngay cả người nhà cũng không thèm để ý. Ta nói cho cô nương biết, trước kia ta và U Thảo hầu hạ phu nhân..."

Cứ thế, tiếng nói xen lẫn tiếng cười thấp thoáng vang vọng trong rừng mai...

Mưa tuyết lớn dần theo thời gian, làm toàn bộ phủ thừa tướng đều chìm trong một màu trắng xóa, mưa hai ngày hai đêm vẫn chưa ngừng lại. Ta đứng ở thư phòng trên tầng cao nhất của Thính Vũ các, ngắm biển tuyết mờ mịt, từ vị trí này có thể quan sát rừng mai và một khu vườn nữa, vậy nên mỗi khi có thời gian rảnh, ta đều lên đây xem mai ngắm tuyết.

Khóm trúc xen giữa những gốc mai hồng, con đường nhỏ đầy cánh hoa rơi, màn tuyết trắng phủ xa vạn dặm.

Đang thưởng thức nhập tâm, bỗng vang lên tiếng động leng keng của đao kiếm, ta vọng mắt nhìn, thấy ở biệt uyển có hai người đang đánh nhau, ta chạy tới một cửa sổ khác để nhìn rõ hơn tình hình bên ngoài.

Hai người, một trắng một xám, tay cầm trường kiếm cùng nhau giao phong, cây cỏ bốn phía cuốn theo kiếm khí của bọn họ, tia lửa lóe lên, nam tử áo trắng vốn đang yếu thế bắt đầu phản kích, khí thế ngút trời, thân hình như hạc, chiêu kiếm như gió, như mộng như ảo. Nam tử áo xám liên tục lui về sau, cuối cùng còn bị gác kiếm lên cổ, phải nghiêng đầu mới tránh được một kích trí mệnh.

Rốt cục, hai người thu kiếm, ổn định cơ thể, tuyết trắng vẫn bay tán loạn. Lúc này mới thấy rõ, nam tử áo trắng chính là Liên Thành, ta không ngờ võ công của hắn lại thâm hậu như vậy, đã đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa, nếu so với Dịch Băng, thắng bại thật khó đoán trước.

Mà vị nam tử áo xám là ai? Sao lại được so kiếm cùng Liên Thành? Ta còn đang ngờ vực, đã thấy nam tử áo xám đột nhiên nghiêng đầu nhìn về bên này. Ta giật mình, lập tức nấp sau cửa sổ. Lạ thật, tại sao phải trốn? Nghĩ vậy, ta liền thầm mắng mình vừa làm điều thừa.

Lúc dùng bữa tối, ta không giấu nổi tò mò, hỏi U Thảo: "Liên Thành có huynh đệ phải không?"

U Thảo nghi ngờ nhìn ta hồi lâu mới gật đầu: "Chủ tử còn một đệ đệ nhỏ hơn hai tuổi tên là Liên Dận, tiểu thư gặp rồi ư?"

Ta biết U Thảo lại suy nghĩ lung tung, vậy nên lập tức ngăn cản nàng hỏi tiếp, "Ta tình cờ thấy lúc đứng ở cửa sổ thư phòng, không phải có ý định bỏ trốn."

Nghe xong, U Thảo mới thở phào nhẹ nhõm, mà đúng lúc này, một vị nô tì đi vào Thính Vũ các, nói lão phu nhân mở tiệc ở chính đường, muốn gặp ta. Ta và U Thảo nhìn nhau, rất ăn ý nói ba chữ: "Hồng Môn Yến".

Lan Lan khuyên ta đừng đi, hiện tại Liên Thành ở hoàng cung bàn chuyện xuất binh với Hoàng Thượng chưa về. Lão phu nhân có tiếng là ghê gớm, Lan Lan sợ ta bị bắt nạt. Mà ta lại bắt đầu sửa sang trang phục, ta chưa làm chuyện gì đuối lý, tại sao phải sợ?

Ra ngoài cùng U Thảo và Lan Lan, xột xoạt giẫm lên lớp tuyết dày, hướng từng bước về phía chính đường. Khi đến nơi, giày của ta đã bị tuyết làm ướt hơn phân nửa, khí lạnh từ gan bàn chân lan khắp toàn thân.

Chính đường sáng ngời rộng rãi, rường cột chạm trổ, đồ gỗ trang trí được sơn màu đỏ tươi. Nổi bật nhất là chiếc bàn tròn nạm vàng, những vật bày biện trên bàn làm ta nghĩ đến câu: "Quỳnh tương mãn phiếm pha ly trản, ngọc dịch nùng châm hổ phách bôi", tóm gọn trong hai chữ "Xa xỉ". Có thể thấy địa vị trong triều của Thừa tướng cao cỡ nào, e rằng chất lượng sống của Hoàng Thượng cũng không hơn là bao.

Ngồi phía trên chắc hẳn là lão phu nhân, mặt tròn, người hơi mập, khoác áo lông chồn màu bạc, đeo chiếc vòng có bốn viên bảo ngọc, dưới ánh nến càng thêm rạng rỡ lung linh, thể hiện phong thái ung dung quý phái. Nam tử ngồi bên trái, mắt sáng mày kiếm, thần thái tự nhiên, ta đoán đây chính là người áo xám hồi sáng. Còn ngồi bên phải chính là Linh Thủy Y dung mạo xinh đẹp, xuất trần thoát tục.

Lão phu nhân thấy ta đến cũng không mời ta ngồi, thậm chí ngay cả một câu khách sáo cũng không có, ta cứ đứng như vậy, mặt đối mặt với bà ta.

"Cô chính là nữ tử mà Thành nhi đang kim ốc tàng kiều?" Lão phu nhân khinh thường nhìn ta vài lần.

Ta trầm mặc, tuy vậy vẫn cười tươi, chờ đợi câu dưới của bà ta.

"Đừng quấn quít lấy Thành nhi nữa, ta tuyệt đối không cho phép nó nạp cô làm thiếp." Giọng điệu nghiêm khắc, muốn đánh phủ đầu ta bằng khí thế.

Nghe xong, ta biết bà ta đang hiểu lầm, "Lão phu nhân, thật ra quan hệ giữa chúng ta không như bà nghĩ..."

"Cô ra giá đi!" Lão phu nhân thiếu kiên nhẫn không muốn nghe giải thích, khiến ta thật sự bực mình, chẳng lẽ trong mắt bà ta, kẻ nào cũng có thể mua chuộc bằng tiền bạc?! Càng không thể tha thứ là, bà ta tự cho mình cao quý, lại coi ta quá rẻ mạt.

"Nam nhân ba vợ bốn nàng hầu là chuyện bình thường, huống chi thừa tướng Liên Thành dưới một người nhưng trên vạn người, kim ốc tàng kiều một cô gái có gì quá đáng? Chưa kể, tiểu nữ xuất thân sạch sẽ, không phải nữ tử phong trần, đâu hề bôi nhọ thể diện của thừa tướng?" Ta vẫn cười, còn lão phu nhân thì biến sắc mặt, đập bàn đứng dậy, giận không thể át trừng mắt nhìn ta.

"Cha mẹ cô không dạy cô cách tôn trọng trưởng bối?"

"Muốn người khác tôn trọng thì phải biết tự tôn trọng mình trước. Nếu lão phu nhân không còn chuyện gì dạy bảo, tiểu nữ xin cáo lui." Không đợi nghe trả lời, ta đã xoay người rời đi, quay đầu liền thấy U Thảo tủm tỉm cười tỏ vẻ khen ngợi.

Bước ra cửa lớn, tuyết vẫn chưa ngừng rơi, cuối cùng cũng hiểu tại sao Liên Thành lại giam chân ta ở Thính Vũ các. Cũng may ta không muốn gả cho hắn thật, nếu không, chỉ riêng bà mẹ chồng này cũng đủ khiến ta mệt người.

"Tiểu thư, cô lợi hại quá, lần đầu tiên có người dám chống đối lão phu nhân, làm lão phu nhân xanh mét mặt!" Có vẻ Lan Lan rất sung sướng vì chuyện vừa rồi, dọc đường nhắc lại không ngớt, ta thấy nàng ngây thơ như vậy mà không khỏi mỉm cười.

"Thừa tướng... Lần này đến biên quan tấn công Âm Sơn, ngài có nắm chắc phần thắng không?" Giọng nói đột nhiên vang lên từ chỗ gấp khúc của hành lang, ta biết Liên Thành đã trở về, lập tức lại gần.

"Liên Thành, ngươi về rồi?" Ta vui vẻ cầm tay hắn, cười khanh khách hỏi.

"Ừ." Hắn nhìn tay ta, lên tiếng có chút mất tự nhiên.

"Ngươi muốn đi biên quan tấn công Âm Sơn?" Cao giọng hơn mấy phần, kèm theo hưng phấn lạ thường.

"Ừ." Hắn gật đầu, cười tủm tỉm nhìn ta.

"Cho ta đi cùng với?"

"Không được!" Nụ cười chợt tắt, hắn cự tuyệt thẳng thừng, khiến lòng ta trầm xuống. Đúng vậy, Âm Sơn chính là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, nếu chiếm được, tiêu diệt Hạ Quốc chỉ là chuyện ngày một ngày hai. Vừa rồi nghe bọn hắn nói muốn xuất binh đánh Âm Sơn, nỗi hận trong lòng ta đột nhiên bùng cháy. Ta rất muốn tiến đó cùng Liên Thành, muốn tận mắt nhìn Âm Sơn sụp đổ.

"Nàng không biết đâu, chỗ đó rất nguy hiểm, trận này ta cũng không nắm chắc phần thắng." Liên Thành thấy ta không nói lời nào, rốt cục mềm giọng, nhẹ nhàng giải thích.

"Ta không sợ!" Ta lập tức đáp lời, giơ hai tay lên thề, "Ta cam đoan sẽ không chạy lung tung, sẽ nghe lời ngươi, sẽ đi theo ngươi!" Ta chỉ muốn làm hắn yên tâm, mang ta đi theo.

Hắn cúi đầu trầm tư thật lâu, nét mặt lúc sáng lúc tối, khó thăm dò suy nghĩ trong lòng, cuối cùng, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào ta, lộ ra chút dịu dàng, "Được."

Chương 12: Âm Sơn minh huyết sỉ

Âm Sơn kéo dài hơn hai ngàn bốn trăm dặm, chiều rộng nam bắc hơn một trăm năm mươi dặm. Địa thế cao và dốc, núi đồi trùng trùng điệp điệp, những khối đá hình thù kì lạ có ở khắp mọi nơi, vách núi đen dựng đứng như vách tường. Đây là biên giới phía bắc của Hạ Quốc với Biện Quốc. Bốn ngày trước, ta đến biên giới theo đại quân của Liên Thành, phía trước hơn hai mươi dặm chính là Âm Sơn, khắp tầm mắt đều là cánh đồng hoang vu như trải dài vô tận, màn tuyết che phủ vạn dặm, gió bắc thổi quét mười vạn tướng sĩ, làm tứ chi cứng còng vì lạnh, nhưng bọn họ vẫn dứt khoát canh gác quân trướng, đội mưa tuyết nhìn về phương xa, đề phòng có tập kích bất ngờ.

Mà ta lúc này mặc y phục nam tử, tóc mai vén gọn vào mũ, sắm vai một tên sai vặt hầu hạ Liên Thành. Bốn ngày nay ta luôn ở trong doanh trướng, không ra ngoài nửa bước, bởi vì Liên Thành không cho phép. Ngày ngày ta ngồi nghe Liên Thành, Triệu Hồng và mấy vị phó tướng thảo luận địa hình Âm Sơn, tìm cách đột phá để thắng ngay trong một trận.

Ta thấy lạ ở chỗ, Liên Thành đường đường là thừa tướng, việc mang binh đánh giặc sao đến lượt hắn ra tay, nhưng trải qua mấy ngày nghe hắn bàn chuyện bố trí quân mai phục đánh chiếm cửa khẩu, ta thấy cũng khá có lý. Chỉ sợ hết thảy đều là lý luận suông, chôn vùi mười vạn đại quân ở Âm Sơn. Đây là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, hoàng đế Hạ Quốc chắc chắn sẽ chú ý hơn bình thường, nếu Liên Thành không có chiến lược rõ ràng và lòng quyết đoán, e rằng khó đánh bại Âm Sơn.

"Triệu tướng quân, trinh thám chúng ta phái đi biên phòng Âm Sơn vẫn chưa trở về đúng không?" Liên Thành lên kế hoạch xong, đột nhiên trầm tư nói.

Triệu Hồng lắc đầu, ánh mắt Liên Thành lại rơi vào suy nghĩ, "Phái người đi tiếp."

Các tướng lĩnh mệnh xong liền đồng loạt ra ngoài, quân trướng vốn đang náo nhiệt tức khắc trở nên yên tĩnh, Liên Thành có chút mệt mỏi tựa vào chiếc ghế phủ lông cáo trắng, nhắm mắt dưỡng thần, đã ba ngày rồi hắn không được nghỉ ngơi, hiện tại nhất định rất mệt mỏi. Cầm quân đánh giặc là việc vất vả nhất, tại sao hắn phải chuốc việc cực khổ này vào người?

"Bốn năm, nàng nguyện ý chờ không?"

Lời hứa của Liên Thành chợt hiện lên trong tâm trí, quanh quẩn không dứt. Ta không dám tin nhìn chằm chằm Liên Thành đang nhắm mắt dưỡng thần. Chẳng lẽ, lần này hắn chủ động xin Hoàng Thượng đi tấn công Âm Sơn, là vì ta?

"Liên Thành..." Ta không thể kìm lòng gọi một tiếng, hắn đáp lại bằng giọng mũi, nhưng vẫn không mở mắt ra.

"Mệt lắm phải không?" Ta đến sau lưng hắn, bàn tay mềm nhẹ xoa huyệt thái dương cho hắn, coi như là một chút tấm lòng.

Thân thể hắn đột nhiên cứng đờ lúc ta vừa chạm vào, sau đó chậm rãi lỏng, hưởng thụ sự vuốt ve của ta, nở nụ cười nhẹ như gió xuân ấm áp, "Chỉ cần lần này chiếm Âm Sơn thuận lợi, chẳng bao lâu nữa..." Hắn thờ ơ nói nhỏ.

"Đừng tự làm khó mình." Ta dừng tay một lát, sau đó tiếp tục vuốt ve.

Sau rất lâu, hắn vẫn không đáp lời, hơi thở nông và lồng ngực lên xuống nhịp nhàng nói cho ta biết, hắn đã ngủ. Cẩn thận thu tay lại, như có như không thở dài một tiếng: "Xin lỗi ngươi!"

Lại thêm hai ngày trôi qua, nhưng tất cả trinh thám Liên Thành phái đi đều không trở về, các tướng lãnh nóng lòng như lửa đốt, đây không phải là một dấu hiệu tốt, phải chăng thật sự có biến cố? Nhìn sang nét mặt nặng nề của Liên Thành, có vẻ việc này thật sự khó giải quyết, vài lần ta muốn mở miệng hỏi, nhưng cuối cùng cố nhịn, không muốn làm hắn buồn phiền thêm, chỉ biết lẳng lặng bầu bạn bên cạnh hắn.

"Không thể chờ đợi nữa, không khí giá lạnh này làm ý chí chiến đấu của tướng sĩ dần đi xuống, nếu không tốc chiến tốc thắng, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi." Một vị phó tướng nóng vội rống lên.

"Nhưng chúng ta không biết binh lực Hạ Quốc thế nào, làm sao mà đánh?" Triệu Hồng tướng quân trấn an vị phó tướng.

"Vậy chẳng lẽ cứ phải chờ ư?" Lại thêm một vị tướng quân thiếu kiên nhẫn.

Khi hai phe tranh luận không ngớt, ý kiến trái ngược, Liên Thành lại không nói một lời, lẳng lặng ngồi nhìn, chắc hẳn trong lòng cũng đang do dự. Kẻ cầm quân không bao giờ đánh nếu không nắm chắc phần thắng, mà nay ngay cả thực lực của đối phương thế nào cũng không biết, làm sao đánh được? Theo ý ta, hiện tại chỉ có thể chờ, địch bất động ta cũng bất động, so bì kiên nhẫn, chắc hẳn Liên Thành cũng hiểu điều này.

"Báo!!! Tướng quân, quân ta vừa bắt được một tên trinh thám Hạ Quốc ở ngoài quân trướng." Một binh sĩ vọt vào bẩm báo.

Mọi người nghe xong liền mừng rỡ, tin tức này chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Khi binh lính dẫn tên trinh thám bị trói gô bước vào, tất cả mọi người đều vây quanh thẩm vấn tình hình Hạ Quốc, nhưng tên này cắn chặt răng không chịu nói một lời.

"Chỉ cần ngươi khai ra, ta sẽ cho ngươi một con đường sống, cũng cho ngươi hưởng thụ vinh hoa phú quý cả đời." Liên Thành rốt cục mở miệng, tên gian tế nghe xong, ánh mắt trở nên bối rối, "Ngươi thật sự cho ta một con đường sống?"

"Bổn soái nói lời giữ lời." Liên Thành nghiêm túc hứa hẹn.

Tên gian tế trầm ngâm suy nghĩ, rốt cục thỏa hiệp, "Ở biên giới Âm Sơn có bốn vạn tinh binh, ở Đại Thanh Sơn hơn bốn ngàn người, ở Ô Lạp Sơn có tám ngàn người, số lượng tuy ít, nhưng hai ngày sau sẽ có quân tiếp viện. Vậy nên tướng quân bắt tất cả trinh thám Biện Quốc, kéo dài thời gian chờ quân tiếp viện, sợ các ngươi biết được tình huống chân thật bên trong."

Tất cả tướng sĩ vừa nghe xong, ánh mắt đều thay đổi, đặt hết hy vọng vào Liên Thành, chờ hắn hạ quyết tâm. Lời khai của trinh thám rất quan trọng, dựa theo tình hình hiện tại, số quân ít ỏi đóng ở Âm Sơn không thể chịu nổi một đòn tấn công, còn nếu đợi hai ngày sau quân tiếp viện đến, e rằng sẽ xảy ra một cuộc chiến ác liệt, đến lúc đó máu chảy thành sông, trăm họ lầm than là không thể tránh khỏi. Như vậy hiện tại chỉ có thể tốc chiến tốc thắng.

"Các tướng sĩ nghe lệnh, tức khắc xuất phát đến biên giới." Ánh mắt Liên Thành lóe lên, biết rõ tình thế hiện nay nguy cấp, không được phép tiếp tục do dự, chỉ có thể hạ quyết tâm. Các tướng sĩ nghe xong, nét mặt đều lộ ra quyết tâm sẵn sàng chiến đấu, thái độ tràn trề tin tưởng.

Cung nỏ sẵn sàng, quân kỳ bay phấp phới, tiếng kèn hiệu rền vang không dứt, khí thế ngút trời, chín vạn đại quân chia ra thành quân tiên phong, quân cánh trái, quân cánh phải, bốn đội quân hậu vệ, và một đại đội kỵ binh không có vị trí cố định. Tất cả đồng loạt xuất phát, chỉ để lại một vạn quân đóng ở quân doanh, mà ta cũng bị Liên Thành bắt ở lại, hắn muốn ta chờ hắn trở về.

Nhìn đại quân vũ khí leng keng thẳng tiến về phía bắc, khí thế hừng hực như núi, lòng ta lại thấy bồn chồn, luôn cảm giác mọi việc tiến triển quá thuận lợi, dường như có chỗ nào không đúng, lại không thể nói rõ chỗ nào có vấn đề. Có lẽ tại ta đa nghi, nhưng ta luôn có cảm giác tên trinh thám Hạ Quốc trông rất mắt.

Gió bắc gào thét, ánh nến chập chờn, ta nằm trong quân trướng rất lâu cũng không thể đi vào giấc ngủ, càng nghĩ càng thấy tên trinh thám kia quen mắt, nhất định ta đã gặp ở đâu. Cả những lời hắn nói, thật sự rất đáng nghi, chỉ có bốn vạn quân đóng ở Âm Sơn? Còn nhớ lúc phụ hoàng tại vị, người luôn coi biên giới Âm Sơn là nơi quan trọng số một, đóng quân thường trực ít nhất phải có bảy vạn người, mà nay chỉ có bốn vạn, dường như là hơi thiếu coi trọng?

Ta nằm bật dậy, khoác nhanh tấm áo lông cừu rồi lao ra ngoài, chạy tới chỗ giam giữ tên trinh thám, vén mành cửa đi vào, nhìn thấy hắn nằm trên nền tuyết, vẫn bị trói gô, hắn thấy ta đến, ánh mắt có chút ngạc nhiên.

Ta ngồi xổm xuống nhìn hắn, "Trần Dịch Chi giáo đầu, còn nhớ bản công chúa không?" Ta nhớ ra rồi, hắn chính là giáo đầu phụ trách huấn luyện cấm vệ trong cung, với lòng trung thành của mình, hắn sẽ không bao giờ bán đứng Hạ Quốc chỉ vì sợ chết.

Nghe xong, hắn kinh ngạc nhìn ta thật lâu, ánh mắt lấy lại thần thái cũ, ngồi dậy dập đầu, "Phức Nhã công chúa, cô vẫn còn sống!"

"Đừng gọi ta là công chúa, ta không có kẻ thuộc hạ nào như ngươi, phụ hoàng bị soán vị, mà ngươi lại đầu quân ngay cho nhị hoàng thúc. Hiện tại ngươi không để ý tính mạng chạy tới Biện quân truyền tin tức giả, ngươi còn mặt mũi nào gọi ta là công chúa?" Ta túm lấy cổ áo của hắn, tức giận trừng mắt nhìn hắn.

"Quốc gia gặp nạn, con dân phải có trách nhiệm, Biện Quốc muốn đánh Hạ Quốc, chẳng lẽ cô muốn ta giương mắt nhìn giang sơn Hạ Quốc bị đoạt, con dân Hạ Quốc bị giết? Huống chi, hoàng đế hiện tại là hoàng đế tốt!" Hắn nói vô cùng đanh thép, giống như người sai là ta.

"Hoàng đế tốt? Vậy ngươi còn coi ta là công chúa nữa không?" Ta cười lạnh, thất vọng nhìn hắn. Chẳng lẽ phụ hoàng của ta không phải hoàng đế tốt? Chẳng lẽ Thuần vương soán vị là việc hiển nhiên?

"Cô vĩnh viễn là công chúa trong lòng Dịch Chi." Hắn nặng nề cúi đầu.

"Vậy ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc Hạ Quốc có bao nhiêu quân đóng ở biên giới?" Hiện tại tính mạng của Liên Thành là quan trọng nhất, những việc khác chỉ đành tạm bỏ qua.

Trần Dịch Chi do dự trong chốc lát mới mở miệng, "Nói thật cho cô biết, Hạ binh đóng ở biên giới còn tám vạn. Ba ngày trước, Kỳ Quốc lại phái thêm mười vạn đại quân tiếp viện, lần này Biện quân đến Âm Sơn, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn bộ."

Tay ta buông thõng, đầu óc trống rỗng, ngã ngồi xuống mặt đất lạnh lẽo. Đúng như ta nghĩ, chuyện có vấn đề! Tất cả đều là cạm bẫy, vậy chẳng phải giờ phút này Liên Thành đang gặp nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc hay sao?

"Biện quân xuất phát từ lúc xế trưa, e rằng lúc này đã thành cá trong chậu, căn bản không thể đào thoát. Công chúa, nhân lúc đại quân chưa đánh đến đây, cô hãy mau dẫn một vạn tàn binh trốn đi." Hắn thâm ý nhắc nhở.

"Ngươi nói... Chủ soái của mười vạn viện binh Kỳ Quốc là ai?" Suy nghĩ lóe lên, ta chợt hỏi.

"Tấn Nam vương và Hán Thành vương." Ánh mắt hắn có vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn trả lời ta.

Nghe xong, ta chạy vội đi tìm Lí phó tướng, nói qua tình hình hiện tại, cầu xin giúp đỡ, bây giờ chỉ còn cách này mới cứu được Liên Thành. Nếu thất bại, ta sẽ chôn cùng hắn, dù sao chính ta đã khiến hắn rơi vào nguy hiểm. Nếu không vì lời hứa bốn năm với ta, hắn đã không vội vàng xuất binh đánh Hạ Quốc, ta phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của mình.

May mắn Lí phó tướng quen thuộc địa hình vùng này, hai chúng ta giục ngựa chạy qua một con đường nhỏ hướng về biên giới. Ta hỏi hắn, nếu địch muốn mai phục chín vạn quân ta, vị trí tốt nhất là ở đâu, hắn nói chắc hẳn là ở Đại Thanh Sơn, địa hình nơi đó hiểm độc, rất dễ che dấu quân mai phục. Như vậy Kỳ quân nhất định đang ở Đại Thanh Sơn ôm cây đợi thỏ, chuẩn bị đánh úp khiến Biện quân trở tay không kịp.

Chúng ta đi suốt đêm, rốt cục ở giờ mẹo hôm sau tìm được đội quân đóng ở Đại Thanh Sơn, hy vọng là tới kịp.

Lí phó tướng dùng tài nghệ xuất sắc để đánh bất tỉnh hai tên lính canh, chúng ta thay đồ của bọn họ, công khai vào doanh trại, lướt qua binh lính tuần tra hết tốp này tới tốp khác.

"Này, các ngươi là quân của ai, sao ta chưa từng gặp?" Một gã binh lính buộc khăn đỏ trên đầu chặn hỏi chúng ta, nhìn kĩ chúng ta từ trên xuống dưới.

"Ta... Chúng ta là quân của Tấn Nam vương." Ta cố đứng vững bằng đôi chân sắp mềm nhũn, bình tĩnh trả lời.

"Ta cũng là quân của Tấn Nam vương, sao chưa từng gặp các ngươi?" Hắn càng nghi ngờ hơn, ánh mắt lợi hại như muốn nhìn thấu chúng ta.

"Chúng ta mới tới." Cố ý đè thấp giọng, nhằm tránh việc nhiều tướng sĩ đến vây xem, khiến chúng ta bại lộ nhanh hơn.

"Có chuyện gì mà ầm ĩ thế?" Một nam tử vén rèm bước ra từ quân trướng, là Kì Tinh! Ta vọt tới cạnh hắn, nắm chặt lưng áo của hắn hô to: "Vương gia, Vương gia!"

Hắn không hiểu ra làm sao, đẩy mạnh ta ra, nhưng ta càng ôm chặt hơn nữa, "Tiểu tử thối, ta là Phan Ngọc đây!" Giọng nói nhỏ như muỗi kêu, nhưng hắn vẫn nghe được, cơ thể bỗng cứng đờ, đứng yên tại chỗ.

"Vương gia, hai người... Quen biết?" Vị binh lính kia nhìn chúng ta "Ôm nhau", cũng không hiểu ra làm sao.

"Quen!" Hắn cứng ngắc phun ra một chữ, túm ta vào quân trướng, cho lui tất cả mọi người bên trong, nhìn ta dưới ánh nến chập chờn thật lâu, sau đó mới nói một câu khiến ta sợ hãi: "Ngươi không chết?"

"Ngài ăn nói điên khùng gì đó?" Ta trầm mặt xuống, mơ hồ cảm thấy Kỳ Quốc đã xảy ra chuyện lớn, hơn nữa có liên quan tới ta.

"Đêm đó, tất cả mọi người đều thấy Lãm Nguyệt lâu bốc cháy, ngươi bị chôn sống bên trong, mà bây giờ ngươi lại... Đứng ngay trước mặt ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hắn vẫn không thể tin đây là sự thật, trong lòng ta lại hiểu rõ ràng.

Chẳng trách ta rời cung mà không bị ai đuổi theo, thì ra Hoàng Thượng đã diễn tiết mục đổi trắng thay đen, sai người phóng hỏa, mục đích là cho tất cả mọi người nghĩ rằng Phan Ngọc đã chết, mà thi thể bị đốt cháy, nào ai phân biệt được người chết có phải Phan Ngọc hay không? Quả nhiên Hoàng Thượng đã dùng trí một cách khổ nhọc, vì muốn Kì Hữu dứt tình với ta, không tiếc làm ra chuyện như vậy.

"Còn Vân Châu thì sao?" Ta cố giữ bình tĩnh, nhỏ giọng hỏi về Vân Châu, hy vọng nàng không sao.

"Vân Châu là người đầu tiên phát hiện đám cháy, vì chạy vào cứu ngươi mà bỏng nửa bên mặt." Ánh mắt Kì Tinh vẫn bồi hồi trên mặt ta, muốn xác định ta là thật hay giả.

Vân Châu bỏng nửa bên mặt, vì cứu ta. Ta ngã quỳ trước mặt Kì Tinh, đờ đẫn ngửa đầu nhìn hắn, "Ta muốn cầu xin ngài hai việc, nếu ngài còn coi ta là bạn, hãy đồng ý với ta."

"Thứ nhất, chuyện hôm nay gặp ta, đừng nói với bất kì ai, nếu không ngài sẽ gặp nguy hiểm."

"Thứ hai, xin ngài tha cho thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc, chỉ cần cho hắn một con đường sống là được rồi."

Kì Tinh trầm mặt, lạnh lùng không nói nhìn thẳng vào ta, vẻ phức tạp hiện thoáng qua, "Yêu cầu thứ hai không thể thực hiện được, cho dù ta đồng ý, thất đệ cũng sẽ không đồng ý, trừ khi ngươi đích thân đi xin. Bởi vì hiện tại đệ ấy là thống soái, hết thảy do đệ ấy quyết định."

"Không được, ta không thể gặp Hán Thành vương." Ta lắc đầu, túm chặt tay áo Kì Tinh, cầu xin, "Ngài hãy nói với ngài ấy 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết', nghe xong nhất định ngài ấy sẽ hiểu."

"Tham kiến Hán Thành vương." Ngoài trướng vang lên giọng chào của binh lính, ta biết Kì Hữu đang tới đây, cảm thấy hoảng sợ, vội vàng chui vào gầm giường, không dám thở mạnh một tiếng. Ta không thể gặp lại chàng, nếu không ta sẽ hại nhiều người hơn, Vân Châu bị thương vì ta, còn Kì Hữu, sao ta có thể ích kỷ tiếp tục dây dưa chàng. Chàng là hoàng đế tương lai của Kỳ Quốc, cần thực hiện những khát vọng lớn lao hơn, ta không thể trói buộc bước chân chàng, cứ để chàng nghĩ ta đã chết đi, Phức Nhã, sẽ vĩnh viễn chôn trong lòng chàng. Làm vậy mới là đúng đắn nhất.

"Thất đệ, tình hình chiến đấu thế nào rồi?" Kì Tinh hỏi thăm rất bình tĩnh.

"Chín vạn Biện quân đã bị mười tám vạn đại quân của ta bao vây, chỉ tiếc bọn họ đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, không biết tự lượng sức mình." Là giọng của Kì Hữu, vẫn cao ngạo tự phụ như trước đây, thanh đạm như nước, nhưng dường như có chứa cả lạnh lùng và đau thương. Ta cố đè nén cảm xúc muốn lao ra ôm chàng, nước mắt cứ thế tuôn rơi, ta chỉ biết che miệng lại, không để mình khóc thành tiếng.

Kì Tinh trầm mặc một lát, sau đó giận dữ nói: "Trong binh pháp Tôn Tử phần quân tranh, có một câu như thế này, 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết'*, trăm họ lầm than không phải là mục đích của chúng ta."

(*: Không nên ép quá khiến địch phản công, nên để cho địch một đường lui, lúc địch chạy thì vừa đuổi vừa đánh.)

"Huynh muốn đệ cho bọn chúng đường lui?" Kì Hữu cười lạnh, bầu không khí đẫm vẻ âm u.

"Sai rồi, không phải cho bọn chúng đường lui, mà là cho chúng ta đường lui. Hiện giờ bọn chúng là cá trong chậu, khó thoát cái chết, nếu liều mạng chiến đấu, quân ta sẽ tổn thất nặng nề, đến lúc đó máu chảy thành sông, thi thể khắp nơi, đệ muốn nhìn cảnh ấy hay sao? Đổi cách nói, nếu thả chủ soái của bọn họ, chín vạn đại quân còn lại sẽ chia rẽ mất đoàn kết, chúng ta muốn tiêu diệt chỉ dễ như trở bàn tay." Kì Tinh nói đúng những điều ta suy nghĩ. Bây giờ chỉ đợi xem thái độ của Kì Hữu thế nào, nếu chàng kiên trì không chịu buông tay, như vậy... Toàn bộ quân đội Biện Quốc sẽ bị tiêu diệt.

Quân trướng chợt im lặng, cuối cùng chỉ còn những tiếng hít thở rất nhẹ. Nhất định Kì Hữu đang do dự, mà ta, tin tưởng chàng không phải một kẻ máu lạnh vô tình, không quan tâm an nguy của con dân, đẩy con dân vào đường chết.

Cuối cùng, ta và Lí phó tướng an toàn rời khỏi Kỳ quân, đích thân Kì Tinh đến tiễn bước. Hắn nói, hắn sẽ để một con đường nhỏ ở Đại Thanh Sơn cho chúng ta chạy trốn, chỉ cần Liên Thành vừa đi, số binh lính còn lại sẽ bị bao vây tiếp, đây là điều cuối cùng hắn có thể giúp ta, hắn dặn ta phải làm việc cẩn thận.

Trước khi chia tay, ta nói lời cảm ơn với hắn, nhưng hắn không nhận, chỉ nói: "Ngươi nghĩ chuyện lần này chỉ một câu cảm ơn là xong? Nói cho ngươi biết, ta sẽ còn đòi nợ ngươi."

Những lời này khiến ta nở nụ cười, ở cạnh Kì Tinh, hắn luôn có khả năng làm tan biến những nỗi khổ thầm kín của ta, thậm chí chọc ta cười to thành tiếng. Ở trong lòng, ta đã sớm coi hắn là bạn, người bạn duy nhất.

Nhưng khi gặp lại Liên Thành, thái độ của hắn khiến ta hoàn toàn thất vọng. Hắn không muốn trốn, cho rằng đó là nỗi nhục của một người thống soái, là yếu đuối, hắn nói muốn tồn vong với đại quân của mình.

Ta cho hắn một cái tát thật mạnh, tướng sĩ chung quanh nhìn thấy mà ngây người, ta chỉ vào đại quân đang bị bao vây đến cùng cực, tuyệt vọng nói, "Giữ mình trước, giết địch sau, đây là nguyên tắc cơ bản trong chiến đấu, tuy thất bại và trốn tránh là hai điều đáng chê trách, nhưng ngươi cũng không thể lấy trứng chọi đá, tự chuốc diệt vong!"

Liên Thành cười lạnh, châm chọc nhìn ta, "Hạng Vũ bại trận, thà rút kiếm tự tử chứ nhất quyết không qua sông Ô Giang. Mà Liên Thành ta, trốn về Biện Quốc thì còn mặt mũi nào đối diện Hoàng Thượng, đối diện với con dân Biện Quốc? Biết ăn nói sao với mẫu thân của các vị binh sĩ?"

"Đó là vì Hạng Vũ ngốc!" Ta gào to với Liên Thành bằng tất cả sức lực, nước mắt tuôn rơi, "Rõ ràng hắn có thể thoát nạn, giữ gìn sức mạnh, chờ đợi tương lai, huống chi hắn có thể chờ thời cơ phục thù với tài cầm quân đánh trận của mình, vậy mà hắn lại tự tử chỉ vì sợ đối mặt với con dân quê nhà, ta coi thường hắn. Nam nhân trong mắt ta co được thì giãn được, Hàn Tín cam chịu khố nhục vẫn có thể lưu danh thiên cổ, ai dám coi thường?"

Có lẽ bị lay động bởi lời nói của ta, tất cả tướng sĩ quỳ xuống đồng thanh nói: "Xin thừa tướng nhanh chóng rời đi, rừng xanh còn đó, sợ gì không có củi đốt."

Liên Thành cảm động nhìn các tướng sĩ, lại nhìn sang ta, không nói được một lời, mà Lí phó tướng đã sớm đỏ vành mắt: "Thừa tướng, ngài cũng biết vị tiểu huynh đệ này vừa mạo hiểm sinh mệnh lẻn vào Kỳ quân, cầu xin cho ngài một con đường sống, ngài không thể phụ lòng cậu ta, xin ngài nhanh chóng đi đi!"

Liên Thành nhìn ta, ánh mắt không giấu nổi bi thương. Ta lau nước mắt, ôm hắn vào lòng bằng tất cả sức lực còn lại, "Liên Thành, nếu ngươi chết, ta phải làm sao bây giờ?!"

Ta cảm giác được tay hắn giật giật, vuốt ve đỉnh đầu của ta. Ta không thể đợi được nữa, lập tức trao đổi ánh mắt với Lí phó tướng, ý bảo hắn đưa Liên Thành lên ngựa.

Vài tướng sĩ cùng túm chặt tay chân Liên Thành, ép hắn lên ngựa, cuối cùng dẫn hai vạn binh lính vội vàng chạy trốn theo con đường duy nhất Kì Tinh để lại cho chúng ta.

Ta nhớ rõ lúc trên lưng ngựa, Liên Thành liên tục quay đầu nhìn bảy vạn binh lính còn lại, hắn nói: "Nỗi nhục ở Âm Sơn hôm nay, ta sẽ suốt đời ghi khắc. Sẽ có một ngày, ta báo thù cho các huynh đệ, ta muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu." Nét mặt lạnh lùng khiến chính ta cũng cảm thấy sợ hãi, lần đầu tiên ta thấy Liên Thành có thái độ khát máu như vậy.

Chương 13: Yếp tiếu thán hồng trần

Mười vạn đại quân Biện Quốc, cuối cùng chỉ có ba vạn trở về, cả nước cử hành tang lễ, Biện kinh như một tòa thành chết, không ai có thể nở nụ cười. Hoàng Thượng không chỉ trích nhiều về khuyết điểm của Liên Thành, mà dân chúng, nhắc tới thừa tướng chỉ biết thở dài một tiếng. Còn ta, suốt năm ngày sau khi trở lại Biện kinh cũng chưa gặp Liên Thành, hắn đang làm gì vậy? Liệu đã vượt qua nỗi ám ảnh vì thua cuộc hay chưa?

Đứng trong thư phòng ở tầng cao nhất của lầu các, ngón tay vô tình lật đến một trang trong Kinh Thi: "Con châu chấu kêu, con cào cào nhảy. Không thấy mặt chàng, buồn rầu lo lắng. Nếu thấy mặt chàng, nếu có được chàng, lòng ta mới dịu."

Đọc đi đọc lại, chợt nghĩ đến Kì Hữu. Nghe nói hai nước Hạ, Kỳ đã liên minh, Hạ Quốc thần phục Kỳ Quốc. Chẳng trách Kỳ Quốc lại cho mười vạn đại quân tiếp viện trong trận chiến Âm Sơn, như vậy Biện Quốc đang cô độc một mình, chỉ sợ có một ngày, hai nước liên minh tấn công Biện Quốc, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi.

Mà chủ soái của mười vạn đại quân lần này là Kì Hữu, xem ra Hoàng Thượng đã vội vàng muốn chuyển giao binh lực cho Kì Hữu, vậy tình cảnh hiện giờ của thái tử đang nguy cấp thế nào?

Ta dời mắt khỏi trang sách, chuyển đầu nhìn ngoài cửa sổ, hít sâu một hơi đầy mùi hoa mai thanh nhã, lại đưa mắt nhìn bốn phía, bỗng nhiên ngẩn người, đánh rơi Kinh Thi xuống đất, vội vàng đóng cửa sổ. Nhắm mắt trầm tư thật lâu, sau đó hô to với Lan Lan và U Thảo đang canh giữ bên ngoài: "Nhanh lấy mấy tấm ván gỗ lại đây."

Các nàng chạy vào, nghe ta nói xong liền khó hiểu nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Để làm gì ạ?"

Ta lại nhìn cửa sổ, đáy lòng gai lạnh: "Chắn khung cửa sổ này lại cho ta."

"Tại sao?" Các nàng khó hiểu nhìn ta.

Ta cười nhẹ, khom người nhặt quyển Kinh Thi dưới đất, "Ta thấy nó rất phiền toái, chắn lại đi."

Các nàng thấy ta không muốn nói tỉ mỉ, cũng thức thời không hỏi tiếp, gọi hai người thợ mộc đóng đinh ghim chặt cửa sổ lại. Ta cầm lò sưởi nhỏ đặt trước bụng, lẳng lặng ngồi xuống, "Mấy hôm nay thừa tướng khỏe không?"

"Không khỏe." U Thảo lập tức lắc đầu than tiếc, ánh mắt khổ sở, "Từ năm ngày trước về phủ, thừa tướng tự khóa mình trong thư phòng, không gặp bất kì ai, cũng không ăn thứ gì hết. Ta rất lo, chủ tử tiếp tục như vậy sẽ không gượng dậy nổi."

"Cái gì? Sao các ngươi không báo cho ta sớm hơn?!" Ta ngồi bật dậy, khiển trách các nàng.

"Chúng ta không đành lòng nói với cô nương." Lan Lan lập tức giải thích, khuôn mặt trắng bệch vì bị quát, dù sao ta chưa từng nặng lời với các nàng. "Chúng ta nghe nói, lần này chủ tử thoát hiểm được đều nhờ cô nương, chúng ta thấy cô nhiều ngày nay không vui, cũng không dám đem chuyện chủ tử ra làm phiền cô. Cứ nghĩ lão phu nhân có thể giải quyết được, ai ngờ..."

Ta bỏ lò sưởi ra, tự biết vừa rồi mình hơi nặng lời, liền bình tĩnh hạ thấp giọng, "Các ngươi hồ đồ lắm, dẫn ta đến thư phòng mau lên!"

Trăng sáng như sương, khí lạnh trải dài, ánh nến chập chờn sau rèm cửa.

Ta đứng đợi nửa canh giờ, bên trong lại không hề có phản ứng, ta chỉ đành đưa ra hạ sách: Gọi hai tên gia đinh cao lớn cường tráng đến phá cửa sổ phía sau thư phòng, sau đó nhờ Lan Lan và U Thảo nâng vào.

Trong thư phòng cảnh tượng bừa bãi, bàn ghế đổ ngược, giấy tờ rơi đầy đất. Mà Liên Thành suy sụp ngồi dưới đất, tựa đầu vào giá sách, ánh mắt dại ra. Ta cố tránh giẫm lên giấy tờ dưới đất, bước đến gần hắn.

"Liên Thành, ngươi đang làm gì vậy?" Ta nhìn hắn, hắn lại không để ý ta, tiếp tục đắm chìm trong suy nghĩ, không thể hoàn hồn.

"Chỉ một thất bại nhỏ đã khiến vị thừa tướng không ai bì nổi biến thành nông nỗi này? Còn dám nói sẽ phục quốc giúp ta trong vòng bốn năm, xem ra cho ngươi bốn mươi năm ngươi cũng không làm được!" Ta tức giận cao giọng, nhưng hắn vẫn không thèm phản ứng, chỉ có giọng nói của ta vang vọng trong thư phòng, phối hợp với tiếng xì xèo nho nhỏ của ngọn nến đang cháy, bi thương lạ thường.

"Ta thật sự không nên tới đây!" Cơn tức nháy mắt bùng lên, hoàn toàn thất vọng về hắn, xoay người bỏ đi. Lại nhận ra tay mình bị hắn túm chặt, giọng hắn khàn khàn mà trầm thấp, "Đừng đi!"

Ta nhìn hắn, cảm xúc cuồn cuộn trong lòng, quay lại ngồi xổm xuống trước mặt hắn, nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của hắn, "Ta sẽ không đi, nhưng ngươi phải đứng dậy, trả lại ta một Liên Thành hăng hái, nho nhã."

Hắn cười điên cuồng, xả hết những ủ dột tích tụ nhiều ngày nay, nụ cười lộ ra đau khổ, "Phức Nhã, cảm ơn nàng!" Hắn vươn tay xoa nhẹ má ta, khiến ta ngây người, cảm giác lạnh lẽo thấm vào đáy lòng.

Ta phức tạp nhìn hắn, thản nhiên mỉm cười, "Muốn cảm ơn ta thì bây giờ phải đi ăn gì đó, ngươi có biết hiện tại trông ngươi tiều tụy lắm không?"

Hắn vuốt cằm, đồng ý vô điều kiện, "Chỉ cần nàng ở cạnh ta, việc gì cũng nghe theo nàng."

Buông tay hắn ra, ta lập tức vui vẻ mở cửa thư phòng, gọi Lan Lan và U Thảo vào dọn dẹp, còn dặn vài nha hoàn đưa đồ ăn tới.

Ta bưng một chậu nước ấm đến, đích thân rửa mặt chải đầu cho Liên Thành. Ta nhìn nét mặt ngốc nghếch của hắn mà không khỏi bật cười, mà hắn khó hiểu nhìn ta, ánh mắt mơ màng, có vẻ gì đó rất đáng yêu. Trời ạ, hiện tại hắn chật vật thế này, sao ta lại thấy đáng yêu được?

Hắn rốt cục không nhịn được hỏi ta: "Nàng cười cái gì?"

"Không có gì, đồ ăn đến rồi, nhanh ra ăn." Ta lảng tránh mắt hắn, vừa thấy nha hoàn bưng đồ ăn đến liền chạy ra nhận, sau đó kéo hắn đến dùng bữa. Ta múc cho hắn một bát canh nhỏ, giúp hắn no bụng trước.

Hắn cầm bát canh, nhìn hồi lâu nhưng không uống, chỉ hỏi: "Nàng sẽ luôn ở bên cạnh ta đúng không?"

Trầm mặc nhìn hắn, ta do dự. Ta muốn về Kỳ Quốc, muốn ở bên Kì Hữu, nhưng ta không thể nói vậy, "Đúng, ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi." Tình trạng hiện giờ của Liên Thành không cho phép ta nói thật, hơn nữa ta cũng nên ở lại với hắn. Đây là ta nợ hắn.

Ta ở lại thư phòng của Liên Thành tới tận giờ tý, hắn mới bình yên đi vào giấc ngủ. Trải qua chuyện lần này, quan hệ giữa ta và hắn dường như đã thân mật hơn, gạt bỏ được rất nhiều rào cản ngăn cách. Có lẽ khi con người cùng trải qua thử thách sinh tử, mới có thể thật sự tin tưởng nhau. Nhìn Liên Thành ngủ say, ta yên tâm bỏ tay hắn ra, cẩn thận nhét vào đệm chăn ấm áp, "Hãy ngủ một giấc thật ngon, lúc tỉnh dậy, mọi chuyện đều trở thành quá khứ."

Thổi tắt nến trên bàn, rón rén rời thư phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Ta làm mọi việc hết sức cẩn thận, khó lắm Liên Thành mới ngủ được, ta không muốn đánh thức hắn. Gió lạnh thổi dạt cây cối, sương trắng phủ mái đình, trăng sáng chiếu tuyết đọng, ánh trăng non mạnh mẽ mà bi ai.

Ta đã cho Lan Lan và U Thảo về nghỉ ngơi, băng sương gió lạnh thế này, hai nữ tử nhỏ gầy như các nàng làm sao đứng canh ngoài cửa được?

Gió bắc vô tình thổi qua, ta kéo chặt áo choàng, mong ngăn được một ít gió lạnh, cúi đầu thật thấp, chạy chậm về Thính Vũ Các. Trong lòng liên tục ai thán, sớm biết đêm khuya tháng giêng lạnh thế này, chẳng thà ở lại thư phòng với Liên Thành.

"Đã trễ rồi mà cô nương còn to gan chạy loạn trong phủ Thừa tướng?" Giọng nói âm u như ma quỷ vang lên trên hành lang gấp khúc vốn đã lạnh lẽo, khiến ta lập tức dừng lại, ngây người nhìn nam tử đứng đối diện - Liên Dận.

Trái tim ta đập dồn dập vài nhịp, bất đắc dĩ mỉm cười, "Ta... Đang muốn về Thính Vũ các."

Liên Dận cong môi cười, nụ cười có phần bí ẩn, "Để Liên Dận tiễn cô nương một đoạn."

Giọng điệu không cho phép cự tuyệt, khiến lòng ta cảm thấy áp lực, chỉ đành vuốt cằm đồng ý. Dọc đường đi ta không hề lên tiếng, mà hắn ngược lại, chủ động mở miệng nói chuyện với ta.

"Cô nương quả thật là nữ anh hùng, dám vào Kỳ quân một mình để đàm phán với nguyên soái, cứu sống đại ca."

"Quá khen rồi, ta chỉ nói với nguyên soái đúng một câu thôi." Nghiêng đầu cười, cố gắng tỏ ra tự nhiên. Thấy hắn khó hiểu nhìn ta, ta bèn giải thích, "Quy sư vật át, vây sư tất khuyết."

Hắn giật mình, sau đó cũng mỉm cười, "Cô nương còn nghiên cứu binh pháp Tôn Tử?"

"Có biết sơ qua." Mới đầu ta cũng không thích mấy thứ thuộc về nam tử, nhưng sau khi phụ hoàng mẫu hậu chết thảm, ta bắt đầu nghiên cứu binh pháp, nghĩ rằng sau này sẽ dùng nó để phục quốc, nhưng hôm nay xem ra, cũng có thể dùng nó để cứu người.

Hai chúng ta nói chuyện câu được câu chăng cho tới khi đến Thính Vũ Các, lòng ta không khỏi xúc động, cuối cùng cũng đến, cảm giác đây chính là quãng đường dài nhất ta từng đi. Đang muốn cảm ơn hắn đưa ta về, hắn lại nhanh miệng hơn, "Hoa mai có đẹp không?"

Hai tay run lên, mỉm cười khe khẽ, cố gắng giữ bình tĩnh, "Hoa mai đang tàn, không còn kiều diễm nữa." Hơi cúi người với hắn, coi như hành lễ, sau đó nhanh chóng vào phòng.

Liên Dận thật đáng sợ, cuối cùng ta cũng hiểu vì sao lần đầu tiên thấy hắn, ta lại phải trốn sau cửa sổ, là vì sợ hãi sát khí lạnh lẽo trong mắt hắn. Nam tử như thế, về sau nhất định không thể tới gần, nếu không, người bị thương sẽ chính là ta.

Cuốn thứ hai: Kim bôi liễm diễm hiểu hàn trang

Chương 14: Kim lũ đăng phượng khuyết

Thoảng qua như mộng, mưa như tơ, ngàn cánh buồm trôi, bông lau phấp phới.

Cánh hoa rơi chậm, chiếc lá rời cành, đông đi xuân đến, màn tuyết khuynh thành.

Nhoáng một cái đã hai năm trôi qua, ta vẫn sống ở Thính Vũ các, chưa từng rời đi nửa bước, mà lão phu nhân cũng không đến đây làm khó dễ, có lẽ vì hai năm trước, chuyện ta cứu Liên Thành đã lan truyền ồn ào khắp Biện kinh, xuất phát từ tình yêu thương của mẫu thân dành cho con trai, lão phu nhân cảm thấy biết ơn ta, đương nhiên sẽ không đến gây sự. Hầu hạ ta vẫn là Lan Lan và U Thảo, các nàng quan tâm ta tựa như Vân Châu ngày trước. Nhìn nụ cười trong sáng của các nàng, ta lại chìm vào những hồi ức ấm áp, xoa dịu đi vết thương lòng nhiều năm trước.

Ngày nào Liên Thành cũng tới Thính Vũ các nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng chơi một ván cờ, hoặc là nghiên cứu binh pháp cùng ta. Kì lạ ở chỗ, suy nghĩ của chúng ta rất giống nhau, đều cho rằng cảnh giới cao nhất của binh pháp Tôn Tử chỉ tóm lược trong một câu: "Phải tự tạo cho mình thế đứng bất bại, đồng thời không bỏ qua bất cứ sơ hở nào của địch để đánh bại địch". Bàn luận nhiều ngày, chúng ta khái quát toàn bộ quyển sách trong một chữ duy nhất - "Chính". Chỉ cần chính quyền trong sạch, có gan nghe lời can gián như thời Đường Thái Tông, không ngừng khai quật nhân tài, quốc gia tất nhiên sẽ hưng thịnh, dân chúng an cư lạc nghiệp, người người nộp thuế nạp lương, quân đội có nguồn lực dồi dào, hết thảy lấy chính trị làm chủ, lấy con người làm phụ, tâm lý chiến đặt lên hàng đầu.

Việc Liên Thành cùng chung quan điểm khiến ta rất ngạc nhiên. Còn nhớ trước kia khi bày tỏ ý kiến với phụ hoàng, người luôn cho rằng đây chỉ là suy nghĩ nữ nhi tầm thường, dùng binh quan trọng nhất là chữ "Biến", binh pháp Tôn Tử có câu: "Chiến thuật chỉ có kì và chính, nhưng kì chính biến hóa vô cùng. Kì chính tương sinh như vòng tuần hoàn không có điểm bắt đầu và điểm kết thúc, ai có thể biết được". Người luôn dùng câu này để phản bác ta, dần dà, ta cũng không bày tỏ ý kiến về binh pháp với người nữa.

(Chính: đối đầu trực tiếp; Kì: tập kích bất ngờ.)

Nhưng hiện tại được Liên Thành tán đồng quan điểm, ta rất vui vì có được tri âm như hắn. Ngày ngày nói chuyện binh pháp khiến ta cảm thấy hào hứng vô cùng, như trút bỏ được mọi suy tư phiền não. Có đôi khi ta nghĩ... Nếu hắn được làm Hoàng Thượng, nhất định sẽ là một minh quân liêm chính.

Nhưng hai tháng qua, hắn không tới Thính Vũ Các nửa bước. Tuy hắn là thừa tướng đương triều bận rộn nhiều việc, nhưng cũng chưa đến mức hai tháng cũng không thể tới đúng không? Chẳng lẽ bên ngoài đã xảy ra việc lớn?

U Thảo đẩy đẩy ta, "Tiểu thư, cô đang nghĩ gì mà thất thần thế, gọi cô mấy lần mà cô không trả lời?"

Ta chợt hoàn hồn, liếc mắt nhìn U Thảo, "Sao vậy?"

"Chủ tử đã nhiều ngày không tới, cô thấy nhớ ngài ấy đúng không?" Nàng thâm ý nhìn ta vài lần.

Ta cười nhẹ không đáp, tiếp tục trầm mặc. Hai năm qua, ta đã tu dưỡng tâm tính để có thể thong dong bình tĩnh hơn, ngẩn người, trầm tư đã là công việc bắt buộc hàng ngày. Lại bị các nàng nói ta thay đổi, trở nên u buồn, cao ngạo, lạnh lùng, khiến người khác không dám lại gần. Chẳng lẽ ta thật sự thay đổi?

"Ta cảm thấy, có một số việc phải nói cho tiểu thư biết." Lan Lan bỗng nhiên mở miệng, nét mặt rất nặng nề. Ta lẳng lặng nhìn nàng, chờ đợi câu dưới.

"Thật ra nửa năm qua, thừa tướng vẫn giao thiệp với Kỳ Quốc, dường như đang mưu đồ việc gì." Giọng Lan Lan không cao không thấp, nhưng vẫn đủ khiến lòng ta hoảng hốt, "Hôm nay... Phải thay đổi."

"Ngươi đang nói, Liên Thành soán vị?!" Cảm thấy giật mình, nói cao giọng hơn rất nhiều, chẳng lẽ hắn muốn bắt tay Kỳ Quốc để mưu đồ đảo chính? Nhưng tại sao Kỳ Quốc phải giúp hắn? Huống chi ta vẫn nhớ như in câu nói hai năm trước của hắn: "Muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu!"

Hắn... Sao hắn lại làm thế được?!

Cuối cùng, ta vẫn chậm rãi thả lỏng cơ thể, trong lòng oán thán, thì ra Liên Thành cũng là người có dã tâm. Lan Lan dám nói việc này với ta, chứng tỏ Liên Thành đã nắm chắc phần thắng. Rất có khả năng, hiện tại hoàng cung đã bị hắn hoàn toàn kiểm soát, nhưng dù sao công chúa cũng là thê tử của hắn, sao hắn lại dám làm một việc đại nghịch như vậy?

Chẳng lẽ khi đối mặt với cám dỗ quyền lực, ai ai cũng phải cúi đầu? Chẳng lẽ làm chủ thiên hạ quan trọng đến thế ư?

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, đầu bảy tháng, Biện cao tổ Linh Ngạo Phi băng hà ở Vĩnh Lạc cung, hậu táng ở hoàng lăng.

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, giữa tám tháng, thừa tướng Biện Quốc được vương hầu đề cử, đăng cơ làm hoàng đế ở Phượng Khuyết điện, sửa quốc hiệu thành "Dục", niên hiệu thành "Trinh Nguyên", đại xá thiên hạ.

Liên Thành... Không đúng, hiện tại phải gọi hắn là Hoàng Thượng, Hoàng Thượng xếp ta ở Chiêu Dương cung đã gần hai tháng, đồng thời sai người chuyển rừng mai ở Thính Vũ các về đây. Đáng tiếc, cảnh hương tuyết hải vốn đẹp tuyệt trần, sau khi vào chốn thâm cung đã mất hết màu sắc, ảm đạm hoang tàn, cô tịch xiết bao.

"Cảnh sông đìu hiu, trời thu ngàn dặm, cố đưa mắt nhìn." Gảy huyền cầm trên bàn, tiếng nhạc vang lên giữa Chiêu Dương cung vắng lặng, khiến Lan Lan và U Thảo kinh ngạc.

"Tiểu thư, cô sao vậy?" Lan Lan lo lắng hỏi.

Mấy ngày nay ta rất không vui, đã phái U Thảo đi mời Liên Thành đến Chiêu Dương cung vài lần, nhưng lần nào hắn cũng lấy cớ bận việc để từ chối. Trước kia, dù bận rộn đến đâu hắn cũng sẽ tới Thính Vũ các, chẳng phiền lòng dù chỉ ngồi được một lúc. Mà nay như vậy chỉ có một lời giải thích, hắn đang trốn tránh ta, trốn suốt hai tháng qua.

Bởi vì không giao tiếp với bên ngoài, ta không thể biết Liên Thành đăng cơ bằng cách nào, nhưng ta dám khẳng định, ngôi vị này nhất định là hắn cướp được. Hắn và Hoàng Thượng chỉ có quan hệ quân - thần, không bao giờ tới lượt hắn kế thừa ngôi vị. Như vậy, hắn sẽ đối mặt với miệng lưỡi thiên hạ ra sao? Ăn nói thế nào với Linh Thủy Y công chúa?

"Liên... Hoàng Thượng vẫn bận lắm ư?" Đột nhiên muốn sửa miệng gọi hắn là Hoàng Thượng, ta thật sự không quen.

U Thảo cười, "Hoàng Thượng mới đăng cơ hai tháng, đương nhiên phải bận rồi. Tiểu thư hãy cố chờ thêm, nhất định Hoàng Thượng sẽ đến gặp cô."

Ta lại gảy huyền cầm, suy nghĩ một lát mới nói: "Đến Phượng Khuyết điện với ta." Ngươi đã không dám gặp ta, vậy tự ta sẽ đi tìm ngươi, có một số việc không thể trốn mãi được.

Ta bị vài tên thị vệ cản ở ngoài Phượng Khuyết điện, không cho vào. Lan Lan khuyên ta trở về, nhưng ta cố chấp không chịu đi, tối nay ta đã quyết tâm muốn gặp hắn. Có những việc ta phải cho hắn biết, phải giải thích rõ ràng với hắn.

Đi qua đi lại ngoài điện rất lâu, nhưng không một ai để ý tới ta cả, cơn tức nháy mắt bùng lên, ta xông thẳng vào trong mà không quan tâm đến thị vệ canh gác, chỉ có điều vẫn bị bọn họ ngăn cản.

"Buông ra, ta muốn đi vào!" Ta đá mạnh vào tên thị vệ đang giữ tay mình.

"Mau lôi nữ nhân điên này xuống..." Một vị công công sợ ta làm loạn sẽ kinh động đến Hoàng Thượng, lập tức sai thị vệ đuổi ta đi.

Ta ra sức giãy dụa, Lan Lan và U Thảo thấy thế cũng xông lên giúp.

"Liên Thành, nếu ngươi không ra đây, ta sẽ chết dưới tay thị vệ của ngươi!" Ta tiếp tục gào to, không quan tâm nữ tử thì phải rụt rè lịch sự thế nào, ta không tin hắn nhắm mắt làm ngơ mãi được.

"Nữ nhân điên, dám gọi thẳng tên húy của Hoàng Thượng, chán sống rồi phải không?!" Công công tức đến run người, chỉ thẳng cây phất vào mũi ta.

"Buông nàng ra." Rốt cục Liên Thành xuất hiện, nét mặt hắn không vui, cách nói chuyện cũng sắc bén hơn rất nhiều.

Thấy Liên Thành tức giận, đám thị vệ giữ ta trố mắt đứng nhìn, nhất thời quên mất phải nghe lệnh. Mãi đến khi Liên Thành tiến lên đẩy bọn họ ra, cánh tay ta mới được giải thoát.

Hắn trầm mặc kéo ta vào Phượng Khuyết điện, sải bước rất dài, ta phải chạy chậm mới có thể đuổi kịp. Tới lúc tiến vào giữa đại điện vàng son lộng lẫy, hắn mới buông ta ra, "Vừa khéo, ta cũng đang định tìm nàng."

Ta khịt mũi cười nhạt, "Nếu ta không đến tìm ngươi, nhất định ngươi sẽ không đến tìm ta."

Mắt hắn có chút xấu hổ thoáng qua, hắn mỉm cười tự giễu, nhưng lại không nói gì.

"Ngươi căn bản không cần trốn tránh ta, ta sẽ không chất vấn ngươi có được ngôi vị này bằng cách nào, cũng sẽ không khinh thường ngươi. Hơn nữa, hiện tại ngươi nhất định phải lập hậu, lập Linh Thủy Y làm hậu." Ta mỉm cười, dịu dàng phân tích, "Ngươi mới đăng cơ, tất nhiên có rất nhiều người không phục, nếu ngươi phong hoàng muội của tiên đế làm hậu, vừa danh chính ngôn thuận chiếm được thiên hạ, vừa ngăn chặn được miệng lưỡi thế gian, vậy nên không cần do dự nữa."

"Nhưng ta muốn..." Hắn sốt ruột muốn nói điều gì, lại bị ta bỗng nhiên cắt ngang, ta phải nói rõ ràng với hắn, "Muốn lập ta làm hậu, đúng không?"

Chăm chú nhìn ta hồi lâu, cuối cùng hắn gật đầu, sắc mặt thoáng có chút tái nhợt.

"Lý trí nói với ngươi, muốn ngồi vững giang sơn, phải lập Linh Thủy Y làm hậu. Nhưng ngươi sợ ta không vui, vậy nên mới trốn tránh suốt hai tháng qua." Nhìn thẳng vào ánh mắt mơ hồ của hắn, đồng thời cũng khẳng định suy đoán của mình, "Nhưng ta không quan tâm đến ngôi vị hoàng hậu, lại càng không trở thành phi tử của ngươi."

"Nàng đã nói, sẽ luôn ở bên cạnh ta." Hắn đột nhiên nắm chặt hai vai của ta, ánh mắt lóe sáng.

"Ta có nói, nhưng là nói với Liên Thành, không phải với Hoàng Thượng." Dường như nỗi đau từ bả vai đã lan tràn đến đáy lòng, nhưng ta không kêu đau, tiếp tục bình tĩnh nói, "Hiện tại ngươi chiếm được Biện Quốc, có quyền lực cao nhất, nhưng lại bán đứng lương tâm của mình."

Đôi tay hắn bỗng nhiên buông lỏng, trượt khỏi vai ta, "Ta làm tất cả đều vì nàng."

Nghe xong, ta không hề cảm động, chỉ cảm thấy buồn cười, mà tiếng cười cũng bất giác trôi ra ngoài khóe miệng, "Liên Thành, đừng nói là vì ta. Ta đã nghĩ chúng ta là bạn tốt, là bằng hữu có thể thổ lộ tấm lòng, nhưng nay ngươi lại không thẳng thắn với ta, muốn đổ hết tội lỗi lên đầu ta. Ngươi để tay lên ngực tự hỏi, có thật là vì ta không? Hay là vì những ham muốn cá nhân và dã tâm của ngươi?" Giọng điệu sắc bén như dao nhọn, làm sắc mặt hắn càng trở nên tái nhợt.

Âm thanh vang vọng trong đại điện trống trơn, mãi đến khi chấm dứt, hắn mới mở miệng, "Bây giờ ta có thể từ bỏ ngôi vị hoàng đế này."

"Đừng ngu ngốc, ngươi không thể quay đầu nữa rồi." Ta hít sâu một hơi, "Việc đến nước này, hãy làm một hoàng đế tốt. Phải nhớ rõ từng câu về đạo trị quốc ngươi đã bàn với ta, ngươi nhất định phải làm được."

"Phức Nhã..." Hắn đột nhiên ôm chặt ta, "Nàng sẽ không bỏ đi đúng không?"

Ta dùng hết sức lực giãy khỏi lòng hắn, lạnh lùng nhìn hắn, "Xin lỗi, ta không thể ở lại với ngươi."

"Vì sao? Chỉ vì ta cướp ngôi hoàng đế?" Giọng hắn chợt trở nên lạnh lẽo.

"Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời." Ta trả lời bằng mười chữ này, trong lòng ta luôn chỉ có một người, đó chính là Kì Hữu, cho dù hai ta trời nam đất bắc, ta cũng sẽ không phản bội tình cảm của mình, vậy nên, càng sẽ không trở thành phi tử của Liên Thành. Từng ngây thơ nghĩ rằng sẽ sống cả đời ở Thính Vũ các, ngày ngày tri âm tâm tình với Liên Thành, nâng chén nói chuyện vui, toàn tâm toàn ý làm bạn hắn, cởi bỏ khúc mắc giúp hắn, nhưng ta đã lầm rồi.

Hắn là đế vương, mà đế vương thì không bao giờ có tri âm bằng hữu.

Nam là thần tử của hắn, nữ là phi tần của hắn.

"Hay cho câu 'Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời'. Vậy nàng cũng nghe cho kĩ, trẫm nhất quyết sẽ không từ bỏ nàng." Hắn đột nhiên cao giọng, cảm xúc có vẻ không ổn định, hơn nữa còn xưng "Trẫm" trước mặt ta. Giờ khắc này ta hiểu được, tình nghĩa hai năm đã tan biến trong nháy mắt, nói chi đến lòng tin tưởng. Sau này ta sẽ biến thành chim hoàng yến, Lan Lan và U Thảo lại trở thành công cụ giám sát ta, không còn ai thật lòng đối xử tốt với ta, nghe ta dốc bầu tâm sự.

"Như vậy, nô tì xin cáo lui." Ta đột nhiên quỳ xuống hành lễ. Liên Thành lập tức lui về sau vài bước, thất vọng nhìn ta, không nói nổi một lời.

Khi ta ra khỏi Phượng Khuyết điện, Lan Lan và U Thảo lập tức tới đón, mới hé miệng muốn hỏi tình hình, bên trong đã vọng ra giọng nói không cảm xúc của Liên Thành: "Lan Lan, U Thảo, vào đây cho trẫm."

Các nàng nhìn nhau, không hẹn mà cùng liếc nhìn ta, cuối cùng im lặng vào đại điện, không cần đoán cũng biết, Liên Thành sẽ dặn các nàng phải cẩn thận trông ta, không để ta chạy trốn như ngày trước. Quan hệ giữa ta và Liên Thành, thật sự phải quay về điểm xuất phát?

"Cô gặp Hoàng Thượng rồi?" Linh Thủy Y mặc chiếc áo tím thêu phượng, không biết đã đứng cạnh từ lúc nào. Sắc mặt nàng tái nhợt, đôi mắt ảm đạm, có chút căng thẳng thoáng qua.

Ta gật đầu, sắc mặt nàng càng tái nhợt hơn, ánh mắt hốt hoảng, kích động cầm tay ta: "Cô nói với Hoàng Thượng... Chuyện... Chuyện gì?"

Tay nàng cũng lạnh lẽo giống tay ta, "Chuyện lập hậu!"

"Lập hậu?" Sắc mặt nàng hồng lên đôi chút, nhưng bàn tay run lên, có vẻ cứng ngắc.

"Đương nhiên là lập công chúa làm hoàng hậu." Ta rút tay về, lơ đãng vuốt lọn tóc đen trên vai, né tránh ánh mắt của nàng, "Tương lai, công chúa chính là mẫu nghi thiên hạ, là hoàng hậu nương nương. Làm người đứng đầu lục cung, nhất định phải chú ý hành vi cử chỉ, đừng để hoàng gia mất mặt."

"Cô có ý gì?" Ánh mắt nàng như run lên, giọng nói càng lộ vẻ gượng gạo.

"Chỉ nhắc nhở chút thôi, công chúa đừng căng thẳng." Ta mỉm cười ôn hòa, nhìn ánh trăng sáng tỏ trên cao, "Công chúa hận hắn không?"

Nàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn trăng, gió thu thổi qua, làm tay áo của chúng ta bay phất phới. "Hận!" Một chữ rất kiên định, nhưng còn có câu sau, "Nhưng còn yêu nhiều hơn."

Ta hít sâu một hơi rồi thở ra, "Vậy hãy đối xử với hắn thật tốt, hắn không được kiên cường như vẻ bề ngoài."

"Liên Thành chỉ cần cô." Giọng nói không giấu nổi ghen tị, tuyệt vọng, rối rắm, cùng với không cam lòng. Có lẽ chính loại tình cảm phức tạp này, mới khiến một vị công chúa bỏ qua được nỗi thù hận cướp đoạt ngôi báu. Ta có thể thấy, từ trước đến nay, nàng vẫn luôn đấu tranh trong mâu thuẫn.

Ta đứng sóng vai cùng nàng, im lặng không nói, mãi đến khi Lan Lan và U Thảo ra khỏi Phượng Khuyết điện với nét mặt khó xử. Không lẽ Liên Thành đã lệnh các nàng làm chuyện gì phức tạp ư?

Bộ váy lụa đỏ thêu trăm phượng, làn váy đính mười hai bông mai vàng và hai mươi chín viên ngọc trai, dây kết vàng ròng nạm san hô rủ xuống hai bên hông váy, tay áo được viền ngọc ruby xanh. Bộ váy vô giá này được Liên Thành sai người đưa tới Chiêu Dương cung, điều muốn nói rất rõ ràng, hôm nay là đại điển phong hậu, ta phải mặc nó để tham gia.

Nhưng ta tuyệt đối không thể mặc, mặc vào, chỉ sợ sẽ nổi bật hơn cả hoàng hậu Linh Thủy Y đội mũ phượng được sắc phong hôm nay, nếu ta không hiểu quy củ, dám công khai thách thức hoàng hậu, cuộc sống sau này ở chốn hậu cung sẽ không được yên ổn.

Thay một bộ váy xanh lam thêu hoa, cài nghiêng chiếc trâm kim tùng linh bảo, đơn giản mà thanh lệ. Nhưng Lan Lan và U Thảo không đồng ý, mệnh lệnh của Hoàng Thượng không thể làm trái, nếu Hoàng Thượng trách tội, các nàng sẽ gặp tai họa.

"Yên tâm, có việc gì ta sẽ chịu trách nhiệm." Nhẹ giọng trấn an các nàng, sau đó đưa mắt nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, màn đêm sắp buông xuống. Đã gần đến giờ dậu, phải nhanh chóng đến Phượng Khuyết điện, ta không muốn tới trễ rồi trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Vội vàng rời đi cùng Lan Lan và U Thảo, khi đến nơi, ta trông thấy Phượng Khuyết điện hôm nay khác hẳn mấy ngày trước, xà nhà sơn màu xanh nước biếc, bốn vách tường vẽ song long hí châu, khảm nạm thêm vô vàn viên ngọc trai hạng nhất, thảm đỏ trải dài từ chính giữa điện đến dưới bậc thang vàng. Ta đếm cả thảy có chín bậc thang, ngay phía trên là long ỷ rực rỡ, tay vịn khắc chim trĩ, lấp lánh chói mắt. Mỗi bên thảm đỏ được xếp ba dãy bàn làm bằng gỗ tử đàn, rất nhiều vương công quý tộc đã bắt đầu an vị.

Ta vừa bước vào Phượng Khuyết điện đã cảm thấy hốt hoảng, lập tức dùng tay áo che mặt, trốn tới vị trí sau cùng bên trái. Lan Lan lại bắt lấy tay ta, chỉ vào vị trí đầu tiên bên trái: "Tiểu thư, kia mới là chỗ của cô."

Bất đắc dĩ tới nơi đó theo nàng, cúi thấp đầu không dám nhìn xung quanh, cảm giác có tầm mắt đang dõi theo bóng lưng của ta.

Cứng ngắc ngồi xuống, vừa ngẩng đầu liền đối diện với một đôi mắt lạnh buốt. Ta xấu hổ hắng giọng, che dấu sự mất tự nhiên. Sao ta lại không nghĩ tới, Liên Thành đăng cơ có công lao rất lớn của Kỳ Quốc, đại điển phong hậu lần này, chắc chắn Kỳ Quốc sẽ phái người đến chúc mừng. Có lẽ ta nên cảm thấy may mắn vì sứ thần được phái tới chính là Hàn Minh?

"Hoàng Thượng giá lâm!" Chất giọng cao vút chói tai vang lên, tất cả chư vị đang ngồi đều chuyển sang quỳ hành lễ, "Hoàng Thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Âm thanh tràn ngập đại điện, vang vọng không dứt.

"Các khanh bình thân." Hôm nay Liên Thành mặc long bào, càng tỏ rõ khí chất cao quý và nghiêm nghị. Lúc đứng dậy, ta vấp phải ánh mắt tức giận của hắn, khẽ mỉm cười, có lẽ bây giờ chỉ còn ta là dám làm trái ý hắn.

Tiếp theo, một vị công công tuyên đọc thánh chỉ: "Phụng thiên thừa vận, Thế Tông hoàng đế triệu viết: Linh Thủy Y, thê tử kết tóc của trẫm, đã bầu bạn với trẫm hơn ba năm, hiếu thảo có tiếng, đoan trang hiền thục, khoan dung với người ngoài, rất có phong phạm của bậc mẫu nghi thiên hạ. Nay sắc phong làm 'Đoan Cẩn hoàng hậu' của Dục Quốc, tiếp nhận kim ấn, mẫu nghi thiên hạ, chính vị cung đình, quản lý chung lục cung. Khâm thử!"

Ý chỉ vừa tuyên đọc xong, Linh Thủy Y mặc xiêm y lụa đỏ, đầu đội mũ phượng tỏa sáng rực rỡ, bước ra từ sau tấm bình phong, bước chân nhẹ nhàng, khí chất cao nhã, nụ cười ngọt ngào, giống như tiên nữ. Nàng quỳ gối trước mặt Liên Thành, nhận lấy kim ấn tượng trưng cho quyền lực cao nhất nơi hậu cung từ tay hắn.

Thời điểm này là nhàm chán nhất, không khí trầm lặng, không được lớn tiếng ồn ào, không được thoải mái chè chén, chỉ được phép nghe Hoàng Thượng đọc thánh chỉ, nhưng ta cũng không lọt tai điều gì. Ta thầm chậc lưỡi một tiếng, nhìn đĩa phù dung cao tinh xảo trên bàn, cảm giác thèm ăn, liền cầm một khối lên, cắn miếng nhỏ tinh tế thưởng thức, hương vị ngọt ngào tràn ngập đầu lưỡi.

"Tiểu thư..." Lan Lan kéo nhẹ tay áo của ta, nhỏ giọng gọi.

"Làm sao?" Ta lập tức quay đầu nhìn nàng, lại bắt gặp ánh mắt bất đắc dĩ của Liên Thành, ta khiêu khích nhìn hắn một cái, nhét hết khối phù dung cao còn lại vào miệng.

Một tràng cười khẽ vang lên từ phía đối diện, đưa mắt nhìn, ta lập tức ngẩn người. Tất cả quan viên ở đây đều đang nhìn ta bằng ánh mắt ngạc nhiên không thể tin nổi, ngay cả Hàn Minh 'mặt lạnh' cũng đang tủm tỉm cười.

Miệng đầy phù dung cao, nuốt không được, nhổ cũng không xong, chẹn trong cổ họng một lúc khiến ta mắc nghẹn. Ta đỏ bừng mặt, nhỏ giọng khụ, nhưng âm thanh lại rất rõ ràng trong đại điện im lặng, khiến càng nhiều người ghé mắt, ngay cả Linh Thủy Y đang quỳ, tay cầm kim ấn cũng phải ngoái đầu nhìn.

Bây giờ ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu, đó chính là lập tức rời khỏi đại điện, thật sự quá mất mặt. Sao ta lại quên mất vị trí này rất gây chú ý, thậm chí còn quên đây là đại điển sắc phong, thế nhưng dám ăn uống trước mặt mọi người.

U Thảo lập tức rót cho ta một chén rượu nhuận họng, uống liên tục ba chén, ta rốt cục ngừng khụ. Ta nuốt hết phù dung cao, không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt khác thường của mọi người.

Mãi đến khi Hàn Minh cất giọng, ta mới chậm rãi ngẩng đầu ngóng nhìn. Hắn đang cầm một bức tượng ngọc thời Hán, bình tĩnh nói: "Thần là sứ thần Hàn Minh của Kỳ Quốc, phụng mệnh Hoàng Thượng mang vật này đến Dục Quốc chúc mừng tân hoàng đăng cơ, tân hậu sắc phong, thể hiện tình hữu nghị tốt đẹp, mối quan hệ bền vững của hai nước Kỳ - Dục."

"Thay trẫm cảm tạ hoàng đế Kỳ Quốc, bắt đầu từ hôm nay, Dục Quốc sẽ thần phục Kỳ Quốc." Liên Thành cười nhẹ, có lẽ người khác không hiểu, nhưng ta lại nghe ra, tiếng cười này vừa lạnh lùng lại vừa cứng ngắc.

Thì ra điều kiện để Kỳ Quốc giúp đỡ Liên Thành đăng vị, chính là Dục Quốc phải thần phục Kỳ Quốc, hiện nay hai nước Hạ, Dục đều quy thuận dưới chân Kỳ, có nghĩa là, ngày Kỳ Quốc thống nhất thiên hạ sắp tới gần. Có hai nước giúp đỡ, việc phế Đông cung vô cùng đơn giản, chỉ thiếu một lý do danh chính ngôn thuận.

Bóng người ngà say đứng đón gió, lụa mỏng phất phơ trước cung điện lặng yên.

Mãi đến khuya ta mới được Lan Lan và U Thảo đỡ về từ Phượng Khuyết điện, vì tửu lượng không tốt, mới uống mấy chén đầu óc đã mê man, ngay cả đi đường cũng không vững. Các nàng đặt ta xuống giường, lau nhẹ hai má giúp ta xong liền cẩn thận rời đi. Ta nhắm mắt lại, rất nhiều kí ức bỗng nhiên ùa về, nhớ những lúc ngồi trong lòng phụ hoàng, nghe người kể chuyện thiên hạ, chuyện về những nhân vật hô mưa gọi gió trong triều đại xưa. Nhớ phụ hoàng từng nói, chỉ cần ta thích, người sẽ san nửa giang sơn cho ta chơi đùa, nhưng ta không cần nửa giang sơn, ta chỉ muốn phụ hoàng còn sống...

Người ta hay nói 'Mượn rượu giải sầu sầu càng sầu', hôm nay ta mới chính thức hiểu được thâm ý của lời này, chuyện cũ lướt qua tâm trí, khiến ta đau đầu dữ dội, vừa muốn tỉnh, lại vừa muốn mê.

Hình ảnh nhanh chóng chuyển tới cảnh phụ hoàng chết thảm dưới loạn đao, máu tươi đầm đìa. Bên tai văng vẳng di ngôn của mẫu hậu: "Phức Nhã, nếu may mắn thoát được kiếp này... Nhất định con phải nhớ kĩ phụ hoàng, mẫu hậu, cùng tất cả tướng sĩ đã đổ máu ở Cam Tuyền điện."

Giọt lệ lạnh lẽo chảy qua khóe mắt, dọc theo gò má, thấm xuống gối. Phụ hoàng, mẫu hậu, con gái Phức Nhã bất hiếu, uổng công hai người sủng ái bao năm qua, nhưng con thật sự không gánh vác nổi trọng trách phục quốc, càng không thể đánh đổi bằng linh hồn và tình yêu của mình.

"Nghĩ gì mà khóc thương tâm thế?" Giọng nói như ma quỷ đột nhiên vang lên trong tẩm cung trống rỗng, men say tỉnh hơn phân nửa, ta ngồi bật dậy, nhìn quanh tẩm cung tối đen, tìm kiếm chủ nhân của giọng nói.

"Hàn Minh?" Ta không quá chắc chắn cất tiếng hỏi.

"Không ngờ nhiều năm trôi qua, Phan cô nương vẫn nhớ rõ giọng ta." Nói xong, hắn đã ngồi ngay bên cạnh, trong bóng đêm chỉ nhìn thấy ánh mắt u ám của hắn dừng trên mặt ta.

Ta vội lau nước mắt, "Ngươi tới đây làm gì, không biết nguy hiểm lắm sao, nơi nơi đều có mật thám của Liên Thành."

"Ban đêm đột nhập Đông cung còn không sợ, chẳng lẽ phải sợ Chiêu Dương cung nho nhỏ này?" Hắn cười lạnh lùng, "Xem ra ngươi sống rất ổn."

Ta không nói lời nào, hắn cũng dời ánh mắt. Hai ta cứ trầm mặc như vậy hơn nửa canh giờ, cuối cùng ta không chịu nổi tò mò, lên tiếng hỏi.

"Thái tử sao rồi?"

"Rất nguy hiểm."

"Kì Tinh sao rồi?"

"Rất nóng vội."

"Kì Vẫn sao rồi?"

"Rất an phận."

Lại trầm mặc, bầu không khí thấm đẫm hơi lạnh, "Hỏi tất cả mọi người, sao không hỏi Kì Hữu?"

Nghe đến tên Kì Hữu, ta không khỏi cười khổ, chàng cần ta hỏi nữa sao? Chàng thông minh cơ trí, lại được Hoàng Thượng sắp đặt hết thảy, ta căn bản không cần lo lắng cho chàng.

"Mấy năm nay bệnh tình của Hoàng Thượng dần nặng lên, Đông cung đang rục rịch, có lẽ ngày phế thái tử sắp đến gần." Từng câu chữ vững vàng như gõ vào lòng ta, "Một năm trước, Hàn chiêu nghi đã bắt tay với Kì Hữu, lập ra hiệp nghị, Hàn chiêu nghi sẽ dùng hết quyền lực giúp Kì Hữu lên ngôi, nếu Kì Hữu lên ngôi, nhất định phải tôn Hàn chiêu nghi làm thái hậu."

Nghe xong, ta giãn mày nở nụ cười, rốt cục Hàn Minh vẫn tin lời ta, đi tìm Kì Hữu. Nhưng bọn họ chỉ mới hợp tác một năm, có nghĩa là Hàn Minh dành hẳn một năm để điều tra Kì Hữu, cuối cùng mới yên tâm hợp tác. Người này tuyệt đối không đơn giản, làm việc không qua loa, vừa cẩn thận lại vừa biết quan sát, chẳng trách Hoàng Thượng lại yên tâm giao phó ba mươi vạn cấm vệ quân cho hắn.

"Vậy ư?" Ta bình tĩnh đáp lại, sau đó xoay người xuống giường, tới đứng bên cửa sổ. Gió lạnh thổi qua khuôn mặt đang nóng khiến ta vô cùng thoải mái, đồng thời cũng giúp ta tỉnh táo hoàn toàn, "Có thể cho ta biết, tại sao Hàn chiêu nghi hận hoàng hậu như thế được không?"

"Ngươi biết chuyện Hàn chiêu nghi vô sinh chứ?" Chỉ một lời đã khiến ta ngộ ra, hắn tiếp tục kể, giọng nói ngàn năm không thay đổi chợt xen lẫn đau xót, "Là Đỗ Hoàng hậu làm hại, bà ta sợ Hàn chiêu nghi sinh hạ hoàng tử sẽ ảnh hưởng đến địa vị của mình và thái tử, vậy nên âm thầm mua chuộc thị nữ của Hàn chiêu nghi, ngày ngày bỏ thuốc vào trà của tỷ ấy, khiến tỷ ấy uống suốt nửa năm. Rốt cục có một ngày thị nữ nói ra sự thật, Hàn chiêu nghi tức giận kéo thị nữ tới chỗ Hoàng Thượng tố giác hoàng hậu, nhưng mới đi nửa đường, cung nữ đã bị diệt khẩu bằng ám khí, sự việc cứ thế rơi vào bế tắc."

Ta cúi đầu nhớ lại từng câu của Hàn Minh, chợt cảm thấy không đúng, vừa muốn mở miệng hỏi, hắn đã lạnh giọng nói: "Về Kỳ Quốc với ta đi?"

"Nếu ta trở về, chắc chắn kế hoạch của các ngươi sẽ bị lộ, huống chi... Liên Thành sẽ không để ta đi." Gió thu cuồn cuộn nổi lên, mùi của đất làm ta gay mũi. Đóng cửa sổ lại, ta mỉm cười tự giễu, "Ngươi đi đi."

Trầm mặc một hồi, yên tĩnh đến mức khiến ta nghĩ tẩm cung này chỉ còn lại mình ta, cảm thấy áp lực, ta buồn rầu lên tiếng, "Ngươi đang lo lắng cho ta đúng không? Thật ra ngày ấy ngươi giúp ta rời khỏi hoàng cung, ngươi đã không nợ ta điều gì, đừng canh cánh trong lòng nữa."

Ta nghe thấy một tiếng thở dài rất nhỏ của hắn, "Vậy, bảo trọng." Chỉ một câu, nhưng rõ ràng có thâm ý khác. Ai cũng hiểu, hậu cung luôn là nơi tàn khốc nhất, cho dù ta không muốn tranh đấu với người khác, người khác cũng sẽ dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào để hãm hại ta. Mà ta, liệu có sinh tồn được ở nơi như vậy không?

Chương 15: Trầm luân đế huyết kiếp

Mùi gỗ đàn hương bay ra từ chiếc lư vàng thơm nức mũi, toàn bộ tẩm cung đều chìm trong bầu không khí lạ lùng. Hôm nay là ngày thứ tư kể từ đại điển phong hậu, Linh Thủy Y đột nhiên tới Chiêu Dương cung, cho lui tất cả nô tài, chỉ còn ta và nàng ngồi im lặng trước bàn đá cẩm thạch. Nàng nhìn ta thật lâu, rốt cục mở miệng nói chuyện, "Chúc mừng cô, ba ngày nữa chính thức được tấn phong quý phi."

Nghe xong, tay của ta run lên, đánh rơi chén trà, tiếng rơi vỡ khiến Lan Lan và U Thảo đang canh giữ ngoài cửa kinh ngạc chạy vào, đề phòng nhìn chằm chằm Linh Thủy Y.

"Ai cho các ngươi vào? Đi ra!" Ta thấp giọng quát, các nàng đăm chiêu nhìn nhau một lúc, sau đó mới lui ra.

Ta lạnh lùng nhìn Linh Thủy Y, "Sao ta không biết?"

"Hôm qua Hoàng Thượng đã chuyển thánh chỉ đến tẩm cung của ta để đóng kim ấn. Chuyện lớn như vậy, cô không biết?" Nàng biến sắc mặt, tỏ vẻ không tin.

Bàn tay đang để trên bàn siết chặt thành nắm đấm, lửa giận lan thẳng từ ngực lên đầu, Liên Thành, không thể tin nổi ngươi lại giở trò sau lưng ta. Ta đã giải thích rõ ràng với ngươi, vậy mà ngươi lại cố ý sắc phong ta làm phi, ngươi đang ép ta!

Nghĩ đến đây, ta liền ngồi bật dậy, nhưng lại bị Linh Thủy Y giữ tay. Nhìn vào mắt nàng, dường như nàng đã tin ta không hề biết chuyện.

"Ta muốn đi tìm hắn." Ta rút tay về, giận không thể át.

"Nếu Hoàng Thượng giấu cô, nghĩa là đã hạ quyết tâm sắc phong cô làm phi, bây giờ cô không gặp được ngài đâu." Nàng nhẹ giọng nhắc nhở, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ tiếc hận, "Cô thật sự không muốn làm nữ nhân của Hoàng Thượng? Ta còn nghĩ cô sẽ rất vui vẻ cơ đấy."

"Trước nay ta chỉ coi hắn là tri kỷ, là người bạn để dốc bầu tâm sự. Ta đã nghĩ hắn sẽ tôn trọng quyết định của ta, nào ngờ..." Ta thả lỏng nắm đấm, tâm tư rối bời.

Linh Thủy Y cười nhẹ, "Nếu cô thật sự không muốn, ta có thể giúp cô chạy trốn lần nữa." Vừa dứt lời, ta liền thấy nàng nở một nụ cười lạnh.

Ta cũng cười lạnh đáp lại, biết rõ lời này có thâm ý khác. Nàng tốt bụng vậy ư? Ta không tin, "Vì sao? Cô không sợ hắn trách phạt?"

"Chỉ riêng việc ta là hoàng muội của tiên đế, Hoàng Thượng sẽ không dám làm gì ta." Đôi mắt nàng tràn ngập tự tin, "Lý do ta giúp cô cũng giống lần trước, bởi vì ghét cô, ghét cô chiếm hết trái tim của Hoàng Thượng, tình yêu của Hoàng Thượng. Từ khi cô xuất hiện, trong mắt Hoàng Thượng chỉ có cô, không thèm để ý đến sự tồn tại của ta." Nói tới đây, nàng đã rưng rưng rơi lệ, ánh mắt mơ màng lộ ra đau khổ tột cùng, nếu ta là nam tử, tất nhiên sẽ động lòng, nhưng ta không phải nam tử.

"Cô không yêu Hoàng Thượng, ta xin cô hãy rời khỏi nơi này, từ nay ta sẽ chăm lo cho ngài." Nàng nắm chặt tay ta, giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay, chỉ chốc lát sau đã trở nên lạnh lẽo. Nhưng ta không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn nàng khóc.

Nàng thấy ta im lặng, đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta, khẩn cầu: "Van xin cô, ta lấy thân phận hoàng hậu Dục Quốc, công chúa Biện Quốc, van xin cô rời đi."

Ánh mắt ta dần ảm đạm, nhìn thẳng vào mắt nàng, trong veo như nước, trầm tư hồi lâu, "Được, ta đồng ý." Vừa dứt lời, nàng liền nhoẻn miệng cười, ta lại nói tiếp: "Nhưng cô phải lấy giúp ta một thứ từ tay Liên Thành, nếu không lấy được, ta nhất quyết không đi."

Giờ sửu hôm sau, Linh Thủy Y mặc y phục đen dạ hành, nhảy vào tẩm cung từ cửa sổ phía sau. Phản ứng đầu tiên của ta chính là - nàng có võ công. Ta thật sự không ngờ được, một công chúa có vẻ ngoài nhu nhược mảnh khảnh lại có võ công tốt như vậy.

Nàng đưa bản tấu chương vàng óng mà có chút cổ xưa cho ta, "Cô xem đi, có đúng là thứ cô cần không?"

Tiếp nhận nó, mở ra, bên trong viết mấy chữ rõ ràng: "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần", ta gật gật đầu, cất nó vào vạt áo.

Linh Thủy Y tới bàn trà, tự rót cho mình một ly bích loa xuân, một ngụm uống cạn, "Yêu cầu của cô, ta làm được, vậy chuyện cô hứa với ta, cô cũng phải làm được." Nàng lấy một tấm giấy từ trong vạt áo đưa cho ta, "Đây là bản đồ hoàng cung, cô nhìn kỹ đi."

"Hoàng cung có bốn cổng chính, Ngọc Hoa môn nằm ở phía bắc, là nơi canh gác lỏng lẻo nhất. Giờ dần mỗi ngày sẽ có người vào cung thu gom chất thải chuyển ra ngoài, ta đã mua chuộc hai người. Chỉ cần cô thế chỗ được một trong hai người đó mà thần không biết quỷ không hay, cô có thể bình yên rời đi. Ra cung cô sẽ thấy một con đường lớn, đó là đường tới Biện kinh, nhưng cô không thể lộ mặt, vậy nên phải đi theo con đường khác đến ngoại thành phía bắc. Ta sẽ phái người chờ cô ở đó, đưa cô tới chỗ an toàn, qua ngoại thành cô sẽ được an toàn." Nàng sợ ta không hiểu, tỉ mỉ phân tích tuyến đường chạy trốn, quả thật kế hoạch hoàn hảo không chỗ sơ hở.

Sau đó nàng còn cho ta một gói mê hương để đối phó Lan Lan và U Thảo, một bộ y phục nam cho ta chạy trốn, "Giờ dần ngày mai, nhớ kỹ, bỏ lỡ nó cô sẽ không thoát được đâu."

Ta cất đồ xong xuôi, nghiêm túc gật đầu, "Cảm ơn." Cẩn thận dõi mắt theo nàng, chỉ sợ sẽ bỏ qua những thay đổi cảm xúc rất nhỏ.

"Ta nói rồi, ta không giúp cô, chỉ tự giúp chính mình thôi." Nàng tỏ vẻ không quan tâm, nhưng nét mặt lại tố cáo hết thảy, nàng đang đắc ý.

Ta ngồi yên trước bàn ngây người hồi lâu, ánh mắt vẫn dừng trên ô cửa sổ Linh Thủy Y rời đi, cánh cửa kẽo kẹt trong gió, mà trái tim ta cũng lắc lư không ngừng. Rốt cuộc có nên đi hay không? Nếu không đi, nhất định Liên Thành sẽ phong ta làm phi; Nếu đi, đây rất có thể là âm mưu của Linh Thủy Y.

Dù sao hai năm trước, ta đã phát hiện một bí mật không thể cho ai biết.

Ngày ấy đứng ở thư phòng Thính Vũ Các lật xem Kinh Thi, đúng lúc đưa mắt nhìn ra ngoài, ta bắt gặp một đôi nam nữ đang hôn môi nồng nhiệt sau núi giả ở biệt uyển, bọn họ không phải ai khác, chính là Linh Thủy Y và Liên Dận. Giây phút ấy ta liền hiểu được, vì sao khi mới gặp Liên Dận, ta lại muốn trốn tránh ánh mắt của hắn, có lẽ ngay từ đầu, hắn đã có sát ý với ta.

Sau khi phát hiện chuyện này, ta lập tức sai người chặn cửa sổ, nhưng cảm giác nguy hiểm vẫn tồn tại bốn phía. Ta không phải người nhiều chuyện, vậy nên mỗi lần gặp Liên Thành, lời đã đến khóe môi nhưng vẫn cố nuốt về. Mà nay Linh Thủy Y đột nhiên yêu cầu ta rời đi bằng mọi giá, ai biết nàng có giết ta dọc đường hay không, chết thảm trong rừng cũng không ai nghi ngờ đến nàng. Nhưng nếu không đi, tương lai sẽ không còn cơ hội.

Ta nắm chặt chén ngọc, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, đầu ngón tay cũng bắt đầu đau đớn. Ta phải đi, hơn nữa đi ngay trong hôm nay.

Cây ngô đồng đón mưa, cây tùng xanh ngạo nghễ đứng thẳng, sương mù bao phủ lúc bình minh.

Ta làm theo lời Linh Thủy Y, rời khỏi hoàng cung rất dễ dàng, chẳng qua hành động trước một ngày, hy vọng nàng sẽ không đoán được. Nếu không, ta sẽ khó tránh khỏi tai họa.

Khu rừng u tối đến buồn thương, cây cối rậm rạp, gập ghềnh dốc đá, quả thật vô cùng bí ẩn. Nếu nàng thật sự ra tay với ta ở đây, e rằng sẽ không ai biết. Mà nếu ta thoát được nơi này, liệu phải bước theo con đường nào? Dục Quốc, sợ là không ở được nữa, chẳng lẽ ta phải về Hạ Quốc?

"Liên Dận, chàng đoán đúng rồi, quả nhiên cô ta đi trước một ngày." Vài người đột nhiên đứng chặn phía trước không xa, người vừa lên tiếng là Linh Thủy Y - vẫn đang mặc y phục đen dạ hành, đứng cạnh là Liên Dận với nụ cười âm hiểm, phía sau còn bốn người nữa cầm đại đao nhìn ta chằm chằm.

Linh Thủy Y tiến lại gần, ta lập tức lui về sau mấy bước, "Ta đã đi, các ngươi còn không muốn buông tha ta?"

"Cô thấy rồi, đúng không?" Cô ta nhìn ta bằng ánh mắt lạnh buốt, tràn ngập sát ý. Lần đầu tiên ta thấy cô ta như vậy, có lẽ đây mới là Linh Thủy Y chân chính.

"Nếu ta muốn nói, Liên Thành đã phế cô từ lâu rồi." Vừa dứt lời, cô ta liền ngây ngẩn, ta chớp thời cơ bỏ chạy thật nhanh. Nhưng nhìn qua tình hình hiện giờ, ta sẽ không thoát được, chẳng lẽ ta phải bỏ mạng thế này sao?

Một bóng đen bay vút qua đỉnh đầu, ta còn chưa nhìn rõ là ai, cổ đã bị bóp chặt. Hít thở bắt đầu khó khăn, không khí như bị ai lấy mất, ta đau khổ tuyệt vọng nhìn khuôn mặt dữ tợn của Linh Thủy Y, hai tay bất giác nắm chặt.

"Ta rất tò mò, cô có gì mà Liên Thành mê luyến đến vậy, nhờ khuôn mặt khuynh thế tuyệt mỹ này ư?" Cô ta cầm một con dao găm sáng lóa cứa lên mặt ta, đau đớn lẫn với mùi máu tươi khiến ta muốn nôn mửa, "Nếu ta hủy hoại khuôn mặt này, liệu Liên Thành có yêu cô nữa không?" Lại cứa thêm một nhát nữa.

Ta cắn chặt môi, quật cường không chịu kêu một tiếng, mặc con dao găm của cô ta cứa tới cứa lui trên mặt.

"Rất muốn lấy gương cho cô soi thử dung mạo mình lúc này, xấu khủng khiếp." Máu chảy dọc từ mũi dao xuống cổ tay của Linh Thủy Y, làm mắt ta đau đớn.

"A!!!" Ta hét to một tiếng, không biết lấy sức lực ở đâu ra, gỡ được tay Linh Thủy Y khỏi cổ mình. Cô ta không nghĩ ta lại hành động bất ngờ như vậy, lảo đảo ngã xuống đất, mà ta cũng không hơn gì, lảo đảo đổ ra sau, nhưng lại không ngã xuống đất như mong đợi, mà hẫng một cái, lăn xuống sườn núi gập ghềnh.

Ta sắp chết ư? Chết trong khu rừng hoang tàn vắng vẻ, không ai hay biết? Nếu cứ thế rời đi kiếp phù hoa trần thế này, ta sẽ không cần đắn đo mâu thuẫn, đánh mất lý trí của mình. Bóng tối bao trùm lấy ta, đau đớn cũng rút sạch suy nghĩ của ta.

KHUYNH THẾ HOÀNG PHI

Mộ Dung Yên Nhi

dtv-ebook.com

Chương 76 - 80: Lãnh vũ

Chương 11: Tiêu tiêu tuyết trung mai

Không khí nồng nàn hương thơm, dù thời tiết giá lạnh, bông mai vẫn kiêu ngạo bung cánh. Ta chạy vào trong rừng mai, nhớ rõ lần trước tới Thính Vũ các, nơi đây vẫn chỉ toàn cỏ dại, mà nay đã có một rừng mai sánh ngang với Trường Sinh điện. Rốt cục cũng hiểu ánh mắt kì lạ của U Thảo, thì ra nàng muốn tặng ta một niềm vui bất ngờ. Chắc hẳn Liên Thành đã tốn nhiều tâm tư, nhưng vì sao hắn biết ta thích mai?

Rừng mai nở rộ, hương thơm bay xa, cánh hoa bị gió thổi rụng bay xuống chiếc áo lông cừu, cũng bay xuống má ta, ta mất tự nhiên trừng mắt nhìn, vươn tay đón lấy cánh mai, nâng lên mũi nhẹ nhàng ngửi. Là mùi hương này, mùi hương của Hạ Quốc.

"Thích không?" Liên Thành đột nhiên xuất hiện phía sau, ta không quay đầu lại, tiếp tục nhìn cánh mai bay múa đầy trời.

"Còn nhớ rõ lần đầu gặp nàng, nàng đang nhảy múa ở rừng mai trong Hạ cung, kỹ thuật điêu luyện, bước chân nhẹ nhàng như giẫm lên đám mây, đứng nhìn từ xa tựa như tiên nữ, lay động lòng ta." Giọng hắn rất trầm, có vài từ bị gió lạnh thổi mất, nhưng ta vẫn nghe rõ, thì ra, lần đầu tiên hắn gặp ta không phải ở tiệc tối Cam Tuyền điện, mà là ở rừng mai.

"Đó là điệu múa mất nước." Ta bỗng nhiên quay đầu nhìn hắn, "Bắt đầu từ ngày ấy, ta đã thề không bao giờ múa lại nó."

Hắn chỉ cười không đáp, nâng tay gạt mấy cánh mai tàn rụng trên tóc ta, ta cúi đầu cười nhẹ, "Ngươi trả bản tấu chương cho ta được không?" Giọng nói có hơi gượng gạo.

"Thứ này?" Hắn lấy bản tấu chương từ trong tay áo, "Phan Ngọc, đây là tên của nàng ở Kỳ Quốc?" Hắn mở tấu chương ra nhìn nhìn.

Ta lập tức muốn cướp lấy, hắn lại rụt tay về nhanh hơn, ta buồn bực nhìn hắn, dùng ánh mắt hỏi hắn tại sao không trả cho ta, hắn mỉm cười quyến rũ, khuynh quốc khuynh thành.

"Hình như thứ này rất quan trọng với nàng, vậy nên ta muốn giữ, không để nàng rời đi."

Ta bất đắc dĩ nhìn theo bàn tay cầm tấu chương của hắn, rốt cục thỏa hiệp gật đầu: "Ta sẽ ở lại, bởi vì ta không còn nơi nào khác để đi." Ta vừa dứt lời, sắc mặt hắn liền thay đổi, dường như muốn hỏi đã xảy ra chuyện gì, lại không biết bắt đầu từ đâu.

"Bây giờ trả cho ta được chưa?" Ta vươn tay ra, nhưng hắn vẫn không trả lại.

"Nếu ta trả, nàng sẽ liều lĩnh chạy trốn giống lần trước, ta sẽ không mạo hiểm nữa đâu." Hắn cất tấu chương vào ngực áo, giọng nói bình tĩnh mà ấm áp như gió xuân, khiến lòng ta xao động.

Hắn nhắc tới chuyện lần trước làm ta thấy áy náy, bèn nói: "Ta sẽ không trốn nữa, ngươi trả lại cho ta đi."

"Không được!" Hai chữ kiên định đánh tan hy vọng của ta, hắn xoay người bỏ đi, dường như sợ ta sẽ tiếp tục đòi. Ta cười khẽ, khiến hắn chưa đi được hai bước đã quay đầu lại nhìn, ánh mắt đầy cảm xúc phức tạp. Ta xấu hổ lảng tránh, hai tay nắm chặt phía sau, đột nhiên nhớ ra còn nợ hắn một câu "Xin lỗi", vì thế đột nhiên ngẩng đầu muốn nói, lại phát hiện bóng lưng hắn đã dần dần khuất xa, cuối cùng biến mất.

Ta âm thầm tự nhủ, lần sau, nhất định phải với hắn hai chữ này.

Đứng trong rừng mai hồi lâu, lâu đến mức quên mất thì giờ, mãi đến khi bông tuyết từ cành mai rơi xuống mặt ta, ta mới cảm thấy lạnh. Tuyết rơi, đã đến lúc trở về. Mới quay đầu, ta nhìn thấy một cô gái mặc áo đỏ son đứng trên hành lang dài cách đó không xa, đón gió bắc tháng chạp, vạt áo dài tung bay theo gió, phiêu dật không tả hết bằng lời, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn ta.

"Công chúa." Ta mỉm cười thản nhiên đi về phía nàng, nàng xấu hổ dời tầm mắt, sau đó cũng mỉm cười dịu dàng đáp lại ta, nụ cười mờ mịt ảm đạm.

"Không ngờ, cô vẫn quay trở lại." Nàng ra vẻ thoải mái bước xuống hành lang dài, bông tuyết rơi xuống làn tóc mây, nháy mắt tan thành nước.

"Công chúa đừng hiểu lầm, thật ra..." Ta muốn giải thích quan hệ giữa mình và Liên Thành, bởi vì không đành lòng khiến nàng tổn thương, dù sao, ta cũng là kẻ thứ ba chen chân vào phu thê bọn họ.

Nàng lập tức lắc đầu, ý bảo không cần giải thích, "Ta biết cô nương là người tốt, khó trách Liên Thành lại nhớ nhung như vậy."

Nghe xong, nụ cười của ta dần nhạt, "Liên Thành cưới được thê tử như cô là có phúc, ta tin tưởng, sẽ có ngày hắn nhận ra ưu điểm của cô." Cách nói có vẻ tiếc hận, nghĩ đến lần trước nàng giúp ta chạy trốn, lòng ta càng thấy biết ơn, rất muốn hỏi xem Liên Thành có làm khó nàng không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đường đường một vị công chúa, Liên Thành nào dám khó xử nàng.

Nàng nghe xong, ánh mắt lộ vẻ cô đơn, trong khoảnh khắc, vạn vật như không có tiếng động, chỉ còn mùi hương thoang thoảng quanh mũi.

"Tiểu thư!" Xa xa nghe thấy tiếng gọi của Lan Lan, ta và Linh Thủy Y cùng đưa mắt nhìn, Lan Lan cầm ô chạy tới, nét mặt vốn đang vui vẻ chợt biến mất sau khi nhìn thấy Linh Thủy Y.

"Phu nhân!" Lan Lan cúi người hành lễ, sắc mặt cẩn thận, có vẻ rất đề phòng Linh Thủy Y.

Linh Thủy Y lạnh nhạt nhìn Lan Lan một cái: "Đưa cô nương về Thính Vũ các nghỉ ngơi đi, vừa mới khỏe lại, sao chống cự được trời đông giá rét này."

"Công chúa cũng phải giữ gìn sức khỏe." Ta cũng quan tâm nàng một câu, sau đó rời đi cùng Lan Lan.

Đi rất lâu, Lan Lan đang cầm ô đứng sau che cho ta bỗng nói: "Tiểu thư, sau này cô gặp phu nhân ít thôi."

"Ngươi có vẻ ghét công chúa nhỉ?" Ta thử dò hỏi, bởi vì đi trước, ta không thể nhìn thấy nét mặt của Lan Lan.

"Phu nhân không đơn giản chút nào đâu, cô đừng thấy hiện tại phu nhân quan tâm cô mà lầm tưởng, một khi phu nhân đã trở mặt thì ngay cả người nhà cũng không thèm để ý. Ta nói cho cô nương biết, trước kia ta và U Thảo hầu hạ phu nhân..."

Cứ thế, tiếng nói xen lẫn tiếng cười thấp thoáng vang vọng trong rừng mai...

Mưa tuyết lớn dần theo thời gian, làm toàn bộ phủ thừa tướng đều chìm trong một màu trắng xóa, mưa hai ngày hai đêm vẫn chưa ngừng lại. Ta đứng ở thư phòng trên tầng cao nhất của Thính Vũ các, ngắm biển tuyết mờ mịt, từ vị trí này có thể quan sát rừng mai và một khu vườn nữa, vậy nên mỗi khi có thời gian rảnh, ta đều lên đây xem mai ngắm tuyết.

Khóm trúc xen giữa những gốc mai hồng, con đường nhỏ đầy cánh hoa rơi, màn tuyết trắng phủ xa vạn dặm.

Đang thưởng thức nhập tâm, bỗng vang lên tiếng động leng keng của đao kiếm, ta vọng mắt nhìn, thấy ở biệt uyển có hai người đang đánh nhau, ta chạy tới một cửa sổ khác để nhìn rõ hơn tình hình bên ngoài.

Hai người, một trắng một xám, tay cầm trường kiếm cùng nhau giao phong, cây cỏ bốn phía cuốn theo kiếm khí của bọn họ, tia lửa lóe lên, nam tử áo trắng vốn đang yếu thế bắt đầu phản kích, khí thế ngút trời, thân hình như hạc, chiêu kiếm như gió, như mộng như ảo. Nam tử áo xám liên tục lui về sau, cuối cùng còn bị gác kiếm lên cổ, phải nghiêng đầu mới tránh được một kích trí mệnh.

Rốt cục, hai người thu kiếm, ổn định cơ thể, tuyết trắng vẫn bay tán loạn. Lúc này mới thấy rõ, nam tử áo trắng chính là Liên Thành, ta không ngờ võ công của hắn lại thâm hậu như vậy, đã đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa, nếu so với Dịch Băng, thắng bại thật khó đoán trước.

Mà vị nam tử áo xám là ai? Sao lại được so kiếm cùng Liên Thành? Ta còn đang ngờ vực, đã thấy nam tử áo xám đột nhiên nghiêng đầu nhìn về bên này. Ta giật mình, lập tức nấp sau cửa sổ. Lạ thật, tại sao phải trốn? Nghĩ vậy, ta liền thầm mắng mình vừa làm điều thừa.

Lúc dùng bữa tối, ta không giấu nổi tò mò, hỏi U Thảo: "Liên Thành có huynh đệ phải không?"

U Thảo nghi ngờ nhìn ta hồi lâu mới gật đầu: "Chủ tử còn một đệ đệ nhỏ hơn hai tuổi tên là Liên Dận, tiểu thư gặp rồi ư?"

Ta biết U Thảo lại suy nghĩ lung tung, vậy nên lập tức ngăn cản nàng hỏi tiếp, "Ta tình cờ thấy lúc đứng ở cửa sổ thư phòng, không phải có ý định bỏ trốn."

Nghe xong, U Thảo mới thở phào nhẹ nhõm, mà đúng lúc này, một vị nô tì đi vào Thính Vũ các, nói lão phu nhân mở tiệc ở chính đường, muốn gặp ta. Ta và U Thảo nhìn nhau, rất ăn ý nói ba chữ: "Hồng Môn Yến".

Lan Lan khuyên ta đừng đi, hiện tại Liên Thành ở hoàng cung bàn chuyện xuất binh với Hoàng Thượng chưa về. Lão phu nhân có tiếng là ghê gớm, Lan Lan sợ ta bị bắt nạt. Mà ta lại bắt đầu sửa sang trang phục, ta chưa làm chuyện gì đuối lý, tại sao phải sợ?

Ra ngoài cùng U Thảo và Lan Lan, xột xoạt giẫm lên lớp tuyết dày, hướng từng bước về phía chính đường. Khi đến nơi, giày của ta đã bị tuyết làm ướt hơn phân nửa, khí lạnh từ gan bàn chân lan khắp toàn thân.

Chính đường sáng ngời rộng rãi, rường cột chạm trổ, đồ gỗ trang trí được sơn màu đỏ tươi. Nổi bật nhất là chiếc bàn tròn nạm vàng, những vật bày biện trên bàn làm ta nghĩ đến câu: "Quỳnh tương mãn phiếm pha ly trản, ngọc dịch nùng châm hổ phách bôi", tóm gọn trong hai chữ "Xa xỉ". Có thể thấy địa vị trong triều của Thừa tướng cao cỡ nào, e rằng chất lượng sống của Hoàng Thượng cũng không hơn là bao.

Ngồi phía trên chắc hẳn là lão phu nhân, mặt tròn, người hơi mập, khoác áo lông chồn màu bạc, đeo chiếc vòng có bốn viên bảo ngọc, dưới ánh nến càng thêm rạng rỡ lung linh, thể hiện phong thái ung dung quý phái. Nam tử ngồi bên trái, mắt sáng mày kiếm, thần thái tự nhiên, ta đoán đây chính là người áo xám hồi sáng. Còn ngồi bên phải chính là Linh Thủy Y dung mạo xinh đẹp, xuất trần thoát tục.

Lão phu nhân thấy ta đến cũng không mời ta ngồi, thậm chí ngay cả một câu khách sáo cũng không có, ta cứ đứng như vậy, mặt đối mặt với bà ta.

"Cô chính là nữ tử mà Thành nhi đang kim ốc tàng kiều?" Lão phu nhân khinh thường nhìn ta vài lần.

Ta trầm mặc, tuy vậy vẫn cười tươi, chờ đợi câu dưới của bà ta.

"Đừng quấn quít lấy Thành nhi nữa, ta tuyệt đối không cho phép nó nạp cô làm thiếp." Giọng điệu nghiêm khắc, muốn đánh phủ đầu ta bằng khí thế.

Nghe xong, ta biết bà ta đang hiểu lầm, "Lão phu nhân, thật ra quan hệ giữa chúng ta không như bà nghĩ..."

"Cô ra giá đi!" Lão phu nhân thiếu kiên nhẫn không muốn nghe giải thích, khiến ta thật sự bực mình, chẳng lẽ trong mắt bà ta, kẻ nào cũng có thể mua chuộc bằng tiền bạc?! Càng không thể tha thứ là, bà ta tự cho mình cao quý, lại coi ta quá rẻ mạt.

"Nam nhân ba vợ bốn nàng hầu là chuyện bình thường, huống chi thừa tướng Liên Thành dưới một người nhưng trên vạn người, kim ốc tàng kiều một cô gái có gì quá đáng? Chưa kể, tiểu nữ xuất thân sạch sẽ, không phải nữ tử phong trần, đâu hề bôi nhọ thể diện của thừa tướng?" Ta vẫn cười, còn lão phu nhân thì biến sắc mặt, đập bàn đứng dậy, giận không thể át trừng mắt nhìn ta.

"Cha mẹ cô không dạy cô cách tôn trọng trưởng bối?"

"Muốn người khác tôn trọng thì phải biết tự tôn trọng mình trước. Nếu lão phu nhân không còn chuyện gì dạy bảo, tiểu nữ xin cáo lui." Không đợi nghe trả lời, ta đã xoay người rời đi, quay đầu liền thấy U Thảo tủm tỉm cười tỏ vẻ khen ngợi.

Bước ra cửa lớn, tuyết vẫn chưa ngừng rơi, cuối cùng cũng hiểu tại sao Liên Thành lại giam chân ta ở Thính Vũ các. Cũng may ta không muốn gả cho hắn thật, nếu không, chỉ riêng bà mẹ chồng này cũng đủ khiến ta mệt người.

"Tiểu thư, cô lợi hại quá, lần đầu tiên có người dám chống đối lão phu nhân, làm lão phu nhân xanh mét mặt!" Có vẻ Lan Lan rất sung sướng vì chuyện vừa rồi, dọc đường nhắc lại không ngớt, ta thấy nàng ngây thơ như vậy mà không khỏi mỉm cười.

"Thừa tướng... Lần này đến biên quan tấn công Âm Sơn, ngài có nắm chắc phần thắng không?" Giọng nói đột nhiên vang lên từ chỗ gấp khúc của hành lang, ta biết Liên Thành đã trở về, lập tức lại gần.

"Liên Thành, ngươi về rồi?" Ta vui vẻ cầm tay hắn, cười khanh khách hỏi.

"Ừ." Hắn nhìn tay ta, lên tiếng có chút mất tự nhiên.

"Ngươi muốn đi biên quan tấn công Âm Sơn?" Cao giọng hơn mấy phần, kèm theo hưng phấn lạ thường.

"Ừ." Hắn gật đầu, cười tủm tỉm nhìn ta.

"Cho ta đi cùng với?"

"Không được!" Nụ cười chợt tắt, hắn cự tuyệt thẳng thừng, khiến lòng ta trầm xuống. Đúng vậy, Âm Sơn chính là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, nếu chiếm được, tiêu diệt Hạ Quốc chỉ là chuyện ngày một ngày hai. Vừa rồi nghe bọn hắn nói muốn xuất binh đánh Âm Sơn, nỗi hận trong lòng ta đột nhiên bùng cháy. Ta rất muốn tiến đó cùng Liên Thành, muốn tận mắt nhìn Âm Sơn sụp đổ.

"Nàng không biết đâu, chỗ đó rất nguy hiểm, trận này ta cũng không nắm chắc phần thắng." Liên Thành thấy ta không nói lời nào, rốt cục mềm giọng, nhẹ nhàng giải thích.

"Ta không sợ!" Ta lập tức đáp lời, giơ hai tay lên thề, "Ta cam đoan sẽ không chạy lung tung, sẽ nghe lời ngươi, sẽ đi theo ngươi!" Ta chỉ muốn làm hắn yên tâm, mang ta đi theo.

Hắn cúi đầu trầm tư thật lâu, nét mặt lúc sáng lúc tối, khó thăm dò suy nghĩ trong lòng, cuối cùng, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào ta, lộ ra chút dịu dàng, "Được."

Chương 12: Âm Sơn minh huyết sỉ

Âm Sơn kéo dài hơn hai ngàn bốn trăm dặm, chiều rộng nam bắc hơn một trăm năm mươi dặm. Địa thế cao và dốc, núi đồi trùng trùng điệp điệp, những khối đá hình thù kì lạ có ở khắp mọi nơi, vách núi đen dựng đứng như vách tường. Đây là biên giới phía bắc của Hạ Quốc với Biện Quốc. Bốn ngày trước, ta đến biên giới theo đại quân của Liên Thành, phía trước hơn hai mươi dặm chính là Âm Sơn, khắp tầm mắt đều là cánh đồng hoang vu như trải dài vô tận, màn tuyết che phủ vạn dặm, gió bắc thổi quét mười vạn tướng sĩ, làm tứ chi cứng còng vì lạnh, nhưng bọn họ vẫn dứt khoát canh gác quân trướng, đội mưa tuyết nhìn về phương xa, đề phòng có tập kích bất ngờ.

Mà ta lúc này mặc y phục nam tử, tóc mai vén gọn vào mũ, sắm vai một tên sai vặt hầu hạ Liên Thành. Bốn ngày nay ta luôn ở trong doanh trướng, không ra ngoài nửa bước, bởi vì Liên Thành không cho phép. Ngày ngày ta ngồi nghe Liên Thành, Triệu Hồng và mấy vị phó tướng thảo luận địa hình Âm Sơn, tìm cách đột phá để thắng ngay trong một trận.

Ta thấy lạ ở chỗ, Liên Thành đường đường là thừa tướng, việc mang binh đánh giặc sao đến lượt hắn ra tay, nhưng trải qua mấy ngày nghe hắn bàn chuyện bố trí quân mai phục đánh chiếm cửa khẩu, ta thấy cũng khá có lý. Chỉ sợ hết thảy đều là lý luận suông, chôn vùi mười vạn đại quân ở Âm Sơn. Đây là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, hoàng đế Hạ Quốc chắc chắn sẽ chú ý hơn bình thường, nếu Liên Thành không có chiến lược rõ ràng và lòng quyết đoán, e rằng khó đánh bại Âm Sơn.

"Triệu tướng quân, trinh thám chúng ta phái đi biên phòng Âm Sơn vẫn chưa trở về đúng không?" Liên Thành lên kế hoạch xong, đột nhiên trầm tư nói.

Triệu Hồng lắc đầu, ánh mắt Liên Thành lại rơi vào suy nghĩ, "Phái người đi tiếp."

Các tướng lĩnh mệnh xong liền đồng loạt ra ngoài, quân trướng vốn đang náo nhiệt tức khắc trở nên yên tĩnh, Liên Thành có chút mệt mỏi tựa vào chiếc ghế phủ lông cáo trắng, nhắm mắt dưỡng thần, đã ba ngày rồi hắn không được nghỉ ngơi, hiện tại nhất định rất mệt mỏi. Cầm quân đánh giặc là việc vất vả nhất, tại sao hắn phải chuốc việc cực khổ này vào người?

"Bốn năm, nàng nguyện ý chờ không?"

Lời hứa của Liên Thành chợt hiện lên trong tâm trí, quanh quẩn không dứt. Ta không dám tin nhìn chằm chằm Liên Thành đang nhắm mắt dưỡng thần. Chẳng lẽ, lần này hắn chủ động xin Hoàng Thượng đi tấn công Âm Sơn, là vì ta?

"Liên Thành..." Ta không thể kìm lòng gọi một tiếng, hắn đáp lại bằng giọng mũi, nhưng vẫn không mở mắt ra.

"Mệt lắm phải không?" Ta đến sau lưng hắn, bàn tay mềm nhẹ xoa huyệt thái dương cho hắn, coi như là một chút tấm lòng.

Thân thể hắn đột nhiên cứng đờ lúc ta vừa chạm vào, sau đó chậm rãi lỏng, hưởng thụ sự vuốt ve của ta, nở nụ cười nhẹ như gió xuân ấm áp, "Chỉ cần lần này chiếm Âm Sơn thuận lợi, chẳng bao lâu nữa..." Hắn thờ ơ nói nhỏ.

"Đừng tự làm khó mình." Ta dừng tay một lát, sau đó tiếp tục vuốt ve.

Sau rất lâu, hắn vẫn không đáp lời, hơi thở nông và lồng ngực lên xuống nhịp nhàng nói cho ta biết, hắn đã ngủ. Cẩn thận thu tay lại, như có như không thở dài một tiếng: "Xin lỗi ngươi!"

Lại thêm hai ngày trôi qua, nhưng tất cả trinh thám Liên Thành phái đi đều không trở về, các tướng lãnh nóng lòng như lửa đốt, đây không phải là một dấu hiệu tốt, phải chăng thật sự có biến cố? Nhìn sang nét mặt nặng nề của Liên Thành, có vẻ việc này thật sự khó giải quyết, vài lần ta muốn mở miệng hỏi, nhưng cuối cùng cố nhịn, không muốn làm hắn buồn phiền thêm, chỉ biết lẳng lặng bầu bạn bên cạnh hắn.

"Không thể chờ đợi nữa, không khí giá lạnh này làm ý chí chiến đấu của tướng sĩ dần đi xuống, nếu không tốc chiến tốc thắng, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi." Một vị phó tướng nóng vội rống lên.

"Nhưng chúng ta không biết binh lực Hạ Quốc thế nào, làm sao mà đánh?" Triệu Hồng tướng quân trấn an vị phó tướng.

"Vậy chẳng lẽ cứ phải chờ ư?" Lại thêm một vị tướng quân thiếu kiên nhẫn.

Khi hai phe tranh luận không ngớt, ý kiến trái ngược, Liên Thành lại không nói một lời, lẳng lặng ngồi nhìn, chắc hẳn trong lòng cũng đang do dự. Kẻ cầm quân không bao giờ đánh nếu không nắm chắc phần thắng, mà nay ngay cả thực lực của đối phương thế nào cũng không biết, làm sao đánh được? Theo ý ta, hiện tại chỉ có thể chờ, địch bất động ta cũng bất động, so bì kiên nhẫn, chắc hẳn Liên Thành cũng hiểu điều này.

"Báo!!! Tướng quân, quân ta vừa bắt được một tên trinh thám Hạ Quốc ở ngoài quân trướng." Một binh sĩ vọt vào bẩm báo.

Mọi người nghe xong liền mừng rỡ, tin tức này chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Khi binh lính dẫn tên trinh thám bị trói gô bước vào, tất cả mọi người đều vây quanh thẩm vấn tình hình Hạ Quốc, nhưng tên này cắn chặt răng không chịu nói một lời.

"Chỉ cần ngươi khai ra, ta sẽ cho ngươi một con đường sống, cũng cho ngươi hưởng thụ vinh hoa phú quý cả đời." Liên Thành rốt cục mở miệng, tên gian tế nghe xong, ánh mắt trở nên bối rối, "Ngươi thật sự cho ta một con đường sống?"

"Bổn soái nói lời giữ lời." Liên Thành nghiêm túc hứa hẹn.

Tên gian tế trầm ngâm suy nghĩ, rốt cục thỏa hiệp, "Ở biên giới Âm Sơn có bốn vạn tinh binh, ở Đại Thanh Sơn hơn bốn ngàn người, ở Ô Lạp Sơn có tám ngàn người, số lượng tuy ít, nhưng hai ngày sau sẽ có quân tiếp viện. Vậy nên tướng quân bắt tất cả trinh thám Biện Quốc, kéo dài thời gian chờ quân tiếp viện, sợ các ngươi biết được tình huống chân thật bên trong."

Tất cả tướng sĩ vừa nghe xong, ánh mắt đều thay đổi, đặt hết hy vọng vào Liên Thành, chờ hắn hạ quyết tâm. Lời khai của trinh thám rất quan trọng, dựa theo tình hình hiện tại, số quân ít ỏi đóng ở Âm Sơn không thể chịu nổi một đòn tấn công, còn nếu đợi hai ngày sau quân tiếp viện đến, e rằng sẽ xảy ra một cuộc chiến ác liệt, đến lúc đó máu chảy thành sông, trăm họ lầm than là không thể tránh khỏi. Như vậy hiện tại chỉ có thể tốc chiến tốc thắng.

"Các tướng sĩ nghe lệnh, tức khắc xuất phát đến biên giới." Ánh mắt Liên Thành lóe lên, biết rõ tình thế hiện nay nguy cấp, không được phép tiếp tục do dự, chỉ có thể hạ quyết tâm. Các tướng sĩ nghe xong, nét mặt đều lộ ra quyết tâm sẵn sàng chiến đấu, thái độ tràn trề tin tưởng.

Cung nỏ sẵn sàng, quân kỳ bay phấp phới, tiếng kèn hiệu rền vang không dứt, khí thế ngút trời, chín vạn đại quân chia ra thành quân tiên phong, quân cánh trái, quân cánh phải, bốn đội quân hậu vệ, và một đại đội kỵ binh không có vị trí cố định. Tất cả đồng loạt xuất phát, chỉ để lại một vạn quân đóng ở quân doanh, mà ta cũng bị Liên Thành bắt ở lại, hắn muốn ta chờ hắn trở về.

Nhìn đại quân vũ khí leng keng thẳng tiến về phía bắc, khí thế hừng hực như núi, lòng ta lại thấy bồn chồn, luôn cảm giác mọi việc tiến triển quá thuận lợi, dường như có chỗ nào không đúng, lại không thể nói rõ chỗ nào có vấn đề. Có lẽ tại ta đa nghi, nhưng ta luôn có cảm giác tên trinh thám Hạ Quốc trông rất mắt.

Gió bắc gào thét, ánh nến chập chờn, ta nằm trong quân trướng rất lâu cũng không thể đi vào giấc ngủ, càng nghĩ càng thấy tên trinh thám kia quen mắt, nhất định ta đã gặp ở đâu. Cả những lời hắn nói, thật sự rất đáng nghi, chỉ có bốn vạn quân đóng ở Âm Sơn? Còn nhớ lúc phụ hoàng tại vị, người luôn coi biên giới Âm Sơn là nơi quan trọng số một, đóng quân thường trực ít nhất phải có bảy vạn người, mà nay chỉ có bốn vạn, dường như là hơi thiếu coi trọng?

Ta nằm bật dậy, khoác nhanh tấm áo lông cừu rồi lao ra ngoài, chạy tới chỗ giam giữ tên trinh thám, vén mành cửa đi vào, nhìn thấy hắn nằm trên nền tuyết, vẫn bị trói gô, hắn thấy ta đến, ánh mắt có chút ngạc nhiên.

Ta ngồi xổm xuống nhìn hắn, "Trần Dịch Chi giáo đầu, còn nhớ bản công chúa không?" Ta nhớ ra rồi, hắn chính là giáo đầu phụ trách huấn luyện cấm vệ trong cung, với lòng trung thành của mình, hắn sẽ không bao giờ bán đứng Hạ Quốc chỉ vì sợ chết.

Nghe xong, hắn kinh ngạc nhìn ta thật lâu, ánh mắt lấy lại thần thái cũ, ngồi dậy dập đầu, "Phức Nhã công chúa, cô vẫn còn sống!"

"Đừng gọi ta là công chúa, ta không có kẻ thuộc hạ nào như ngươi, phụ hoàng bị soán vị, mà ngươi lại đầu quân ngay cho nhị hoàng thúc. Hiện tại ngươi không để ý tính mạng chạy tới Biện quân truyền tin tức giả, ngươi còn mặt mũi nào gọi ta là công chúa?" Ta túm lấy cổ áo của hắn, tức giận trừng mắt nhìn hắn.

"Quốc gia gặp nạn, con dân phải có trách nhiệm, Biện Quốc muốn đánh Hạ Quốc, chẳng lẽ cô muốn ta giương mắt nhìn giang sơn Hạ Quốc bị đoạt, con dân Hạ Quốc bị giết? Huống chi, hoàng đế hiện tại là hoàng đế tốt!" Hắn nói vô cùng đanh thép, giống như người sai là ta.

"Hoàng đế tốt? Vậy ngươi còn coi ta là công chúa nữa không?" Ta cười lạnh, thất vọng nhìn hắn. Chẳng lẽ phụ hoàng của ta không phải hoàng đế tốt? Chẳng lẽ Thuần vương soán vị là việc hiển nhiên?

"Cô vĩnh viễn là công chúa trong lòng Dịch Chi." Hắn nặng nề cúi đầu.

"Vậy ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc Hạ Quốc có bao nhiêu quân đóng ở biên giới?" Hiện tại tính mạng của Liên Thành là quan trọng nhất, những việc khác chỉ đành tạm bỏ qua.

Trần Dịch Chi do dự trong chốc lát mới mở miệng, "Nói thật cho cô biết, Hạ binh đóng ở biên giới còn tám vạn. Ba ngày trước, Kỳ Quốc lại phái thêm mười vạn đại quân tiếp viện, lần này Biện quân đến Âm Sơn, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn bộ."

Tay ta buông thõng, đầu óc trống rỗng, ngã ngồi xuống mặt đất lạnh lẽo. Đúng như ta nghĩ, chuyện có vấn đề! Tất cả đều là cạm bẫy, vậy chẳng phải giờ phút này Liên Thành đang gặp nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc hay sao?

"Biện quân xuất phát từ lúc xế trưa, e rằng lúc này đã thành cá trong chậu, căn bản không thể đào thoát. Công chúa, nhân lúc đại quân chưa đánh đến đây, cô hãy mau dẫn một vạn tàn binh trốn đi." Hắn thâm ý nhắc nhở.

"Ngươi nói... Chủ soái của mười vạn viện binh Kỳ Quốc là ai?" Suy nghĩ lóe lên, ta chợt hỏi.

"Tấn Nam vương và Hán Thành vương." Ánh mắt hắn có vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn trả lời ta.

Nghe xong, ta chạy vội đi tìm Lí phó tướng, nói qua tình hình hiện tại, cầu xin giúp đỡ, bây giờ chỉ còn cách này mới cứu được Liên Thành. Nếu thất bại, ta sẽ chôn cùng hắn, dù sao chính ta đã khiến hắn rơi vào nguy hiểm. Nếu không vì lời hứa bốn năm với ta, hắn đã không vội vàng xuất binh đánh Hạ Quốc, ta phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của mình.

May mắn Lí phó tướng quen thuộc địa hình vùng này, hai chúng ta giục ngựa chạy qua một con đường nhỏ hướng về biên giới. Ta hỏi hắn, nếu địch muốn mai phục chín vạn quân ta, vị trí tốt nhất là ở đâu, hắn nói chắc hẳn là ở Đại Thanh Sơn, địa hình nơi đó hiểm độc, rất dễ che dấu quân mai phục. Như vậy Kỳ quân nhất định đang ở Đại Thanh Sơn ôm cây đợi thỏ, chuẩn bị đánh úp khiến Biện quân trở tay không kịp.

Chúng ta đi suốt đêm, rốt cục ở giờ mẹo hôm sau tìm được đội quân đóng ở Đại Thanh Sơn, hy vọng là tới kịp.

Lí phó tướng dùng tài nghệ xuất sắc để đánh bất tỉnh hai tên lính canh, chúng ta thay đồ của bọn họ, công khai vào doanh trại, lướt qua binh lính tuần tra hết tốp này tới tốp khác.

"Này, các ngươi là quân của ai, sao ta chưa từng gặp?" Một gã binh lính buộc khăn đỏ trên đầu chặn hỏi chúng ta, nhìn kĩ chúng ta từ trên xuống dưới.

"Ta... Chúng ta là quân của Tấn Nam vương." Ta cố đứng vững bằng đôi chân sắp mềm nhũn, bình tĩnh trả lời.

"Ta cũng là quân của Tấn Nam vương, sao chưa từng gặp các ngươi?" Hắn càng nghi ngờ hơn, ánh mắt lợi hại như muốn nhìn thấu chúng ta.

"Chúng ta mới tới." Cố ý đè thấp giọng, nhằm tránh việc nhiều tướng sĩ đến vây xem, khiến chúng ta bại lộ nhanh hơn.

"Có chuyện gì mà ầm ĩ thế?" Một nam tử vén rèm bước ra từ quân trướng, là Kì Tinh! Ta vọt tới cạnh hắn, nắm chặt lưng áo của hắn hô to: "Vương gia, Vương gia!"

Hắn không hiểu ra làm sao, đẩy mạnh ta ra, nhưng ta càng ôm chặt hơn nữa, "Tiểu tử thối, ta là Phan Ngọc đây!" Giọng nói nhỏ như muỗi kêu, nhưng hắn vẫn nghe được, cơ thể bỗng cứng đờ, đứng yên tại chỗ.

"Vương gia, hai người... Quen biết?" Vị binh lính kia nhìn chúng ta "Ôm nhau", cũng không hiểu ra làm sao.

"Quen!" Hắn cứng ngắc phun ra một chữ, túm ta vào quân trướng, cho lui tất cả mọi người bên trong, nhìn ta dưới ánh nến chập chờn thật lâu, sau đó mới nói một câu khiến ta sợ hãi: "Ngươi không chết?"

"Ngài ăn nói điên khùng gì đó?" Ta trầm mặt xuống, mơ hồ cảm thấy Kỳ Quốc đã xảy ra chuyện lớn, hơn nữa có liên quan tới ta.

"Đêm đó, tất cả mọi người đều thấy Lãm Nguyệt lâu bốc cháy, ngươi bị chôn sống bên trong, mà bây giờ ngươi lại... Đứng ngay trước mặt ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hắn vẫn không thể tin đây là sự thật, trong lòng ta lại hiểu rõ ràng.

Chẳng trách ta rời cung mà không bị ai đuổi theo, thì ra Hoàng Thượng đã diễn tiết mục đổi trắng thay đen, sai người phóng hỏa, mục đích là cho tất cả mọi người nghĩ rằng Phan Ngọc đã chết, mà thi thể bị đốt cháy, nào ai phân biệt được người chết có phải Phan Ngọc hay không? Quả nhiên Hoàng Thượng đã dùng trí một cách khổ nhọc, vì muốn Kì Hữu dứt tình với ta, không tiếc làm ra chuyện như vậy.

"Còn Vân Châu thì sao?" Ta cố giữ bình tĩnh, nhỏ giọng hỏi về Vân Châu, hy vọng nàng không sao.

"Vân Châu là người đầu tiên phát hiện đám cháy, vì chạy vào cứu ngươi mà bỏng nửa bên mặt." Ánh mắt Kì Tinh vẫn bồi hồi trên mặt ta, muốn xác định ta là thật hay giả.

Vân Châu bỏng nửa bên mặt, vì cứu ta. Ta ngã quỳ trước mặt Kì Tinh, đờ đẫn ngửa đầu nhìn hắn, "Ta muốn cầu xin ngài hai việc, nếu ngài còn coi ta là bạn, hãy đồng ý với ta."

"Thứ nhất, chuyện hôm nay gặp ta, đừng nói với bất kì ai, nếu không ngài sẽ gặp nguy hiểm."

"Thứ hai, xin ngài tha cho thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc, chỉ cần cho hắn một con đường sống là được rồi."

Kì Tinh trầm mặt, lạnh lùng không nói nhìn thẳng vào ta, vẻ phức tạp hiện thoáng qua, "Yêu cầu thứ hai không thể thực hiện được, cho dù ta đồng ý, thất đệ cũng sẽ không đồng ý, trừ khi ngươi đích thân đi xin. Bởi vì hiện tại đệ ấy là thống soái, hết thảy do đệ ấy quyết định."

"Không được, ta không thể gặp Hán Thành vương." Ta lắc đầu, túm chặt tay áo Kì Tinh, cầu xin, "Ngài hãy nói với ngài ấy 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết', nghe xong nhất định ngài ấy sẽ hiểu."

"Tham kiến Hán Thành vương." Ngoài trướng vang lên giọng chào của binh lính, ta biết Kì Hữu đang tới đây, cảm thấy hoảng sợ, vội vàng chui vào gầm giường, không dám thở mạnh một tiếng. Ta không thể gặp lại chàng, nếu không ta sẽ hại nhiều người hơn, Vân Châu bị thương vì ta, còn Kì Hữu, sao ta có thể ích kỷ tiếp tục dây dưa chàng. Chàng là hoàng đế tương lai của Kỳ Quốc, cần thực hiện những khát vọng lớn lao hơn, ta không thể trói buộc bước chân chàng, cứ để chàng nghĩ ta đã chết đi, Phức Nhã, sẽ vĩnh viễn chôn trong lòng chàng. Làm vậy mới là đúng đắn nhất.

"Thất đệ, tình hình chiến đấu thế nào rồi?" Kì Tinh hỏi thăm rất bình tĩnh.

"Chín vạn Biện quân đã bị mười tám vạn đại quân của ta bao vây, chỉ tiếc bọn họ đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, không biết tự lượng sức mình." Là giọng của Kì Hữu, vẫn cao ngạo tự phụ như trước đây, thanh đạm như nước, nhưng dường như có chứa cả lạnh lùng và đau thương. Ta cố đè nén cảm xúc muốn lao ra ôm chàng, nước mắt cứ thế tuôn rơi, ta chỉ biết che miệng lại, không để mình khóc thành tiếng.

Kì Tinh trầm mặc một lát, sau đó giận dữ nói: "Trong binh pháp Tôn Tử phần quân tranh, có một câu như thế này, 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết'*, trăm họ lầm than không phải là mục đích của chúng ta."

(*: Không nên ép quá khiến địch phản công, nên để cho địch một đường lui, lúc địch chạy thì vừa đuổi vừa đánh.)

"Huynh muốn đệ cho bọn chúng đường lui?" Kì Hữu cười lạnh, bầu không khí đẫm vẻ âm u.

"Sai rồi, không phải cho bọn chúng đường lui, mà là cho chúng ta đường lui. Hiện giờ bọn chúng là cá trong chậu, khó thoát cái chết, nếu liều mạng chiến đấu, quân ta sẽ tổn thất nặng nề, đến lúc đó máu chảy thành sông, thi thể khắp nơi, đệ muốn nhìn cảnh ấy hay sao? Đổi cách nói, nếu thả chủ soái của bọn họ, chín vạn đại quân còn lại sẽ chia rẽ mất đoàn kết, chúng ta muốn tiêu diệt chỉ dễ như trở bàn tay." Kì Tinh nói đúng những điều ta suy nghĩ. Bây giờ chỉ đợi xem thái độ của Kì Hữu thế nào, nếu chàng kiên trì không chịu buông tay, như vậy... Toàn bộ quân đội Biện Quốc sẽ bị tiêu diệt.

Quân trướng chợt im lặng, cuối cùng chỉ còn những tiếng hít thở rất nhẹ. Nhất định Kì Hữu đang do dự, mà ta, tin tưởng chàng không phải một kẻ máu lạnh vô tình, không quan tâm an nguy của con dân, đẩy con dân vào đường chết.

Cuối cùng, ta và Lí phó tướng an toàn rời khỏi Kỳ quân, đích thân Kì Tinh đến tiễn bước. Hắn nói, hắn sẽ để một con đường nhỏ ở Đại Thanh Sơn cho chúng ta chạy trốn, chỉ cần Liên Thành vừa đi, số binh lính còn lại sẽ bị bao vây tiếp, đây là điều cuối cùng hắn có thể giúp ta, hắn dặn ta phải làm việc cẩn thận.

Trước khi chia tay, ta nói lời cảm ơn với hắn, nhưng hắn không nhận, chỉ nói: "Ngươi nghĩ chuyện lần này chỉ một câu cảm ơn là xong? Nói cho ngươi biết, ta sẽ còn đòi nợ ngươi."

Những lời này khiến ta nở nụ cười, ở cạnh Kì Tinh, hắn luôn có khả năng làm tan biến những nỗi khổ thầm kín của ta, thậm chí chọc ta cười to thành tiếng. Ở trong lòng, ta đã sớm coi hắn là bạn, người bạn duy nhất.

Nhưng khi gặp lại Liên Thành, thái độ của hắn khiến ta hoàn toàn thất vọng. Hắn không muốn trốn, cho rằng đó là nỗi nhục của một người thống soái, là yếu đuối, hắn nói muốn tồn vong với đại quân của mình.

Ta cho hắn một cái tát thật mạnh, tướng sĩ chung quanh nhìn thấy mà ngây người, ta chỉ vào đại quân đang bị bao vây đến cùng cực, tuyệt vọng nói, "Giữ mình trước, giết địch sau, đây là nguyên tắc cơ bản trong chiến đấu, tuy thất bại và trốn tránh là hai điều đáng chê trách, nhưng ngươi cũng không thể lấy trứng chọi đá, tự chuốc diệt vong!"

Liên Thành cười lạnh, châm chọc nhìn ta, "Hạng Vũ bại trận, thà rút kiếm tự tử chứ nhất quyết không qua sông Ô Giang. Mà Liên Thành ta, trốn về Biện Quốc thì còn mặt mũi nào đối diện Hoàng Thượng, đối diện với con dân Biện Quốc? Biết ăn nói sao với mẫu thân của các vị binh sĩ?"

"Đó là vì Hạng Vũ ngốc!" Ta gào to với Liên Thành bằng tất cả sức lực, nước mắt tuôn rơi, "Rõ ràng hắn có thể thoát nạn, giữ gìn sức mạnh, chờ đợi tương lai, huống chi hắn có thể chờ thời cơ phục thù với tài cầm quân đánh trận của mình, vậy mà hắn lại tự tử chỉ vì sợ đối mặt với con dân quê nhà, ta coi thường hắn. Nam nhân trong mắt ta co được thì giãn được, Hàn Tín cam chịu khố nhục vẫn có thể lưu danh thiên cổ, ai dám coi thường?"

Có lẽ bị lay động bởi lời nói của ta, tất cả tướng sĩ quỳ xuống đồng thanh nói: "Xin thừa tướng nhanh chóng rời đi, rừng xanh còn đó, sợ gì không có củi đốt."

Liên Thành cảm động nhìn các tướng sĩ, lại nhìn sang ta, không nói được một lời, mà Lí phó tướng đã sớm đỏ vành mắt: "Thừa tướng, ngài cũng biết vị tiểu huynh đệ này vừa mạo hiểm sinh mệnh lẻn vào Kỳ quân, cầu xin cho ngài một con đường sống, ngài không thể phụ lòng cậu ta, xin ngài nhanh chóng đi đi!"

Liên Thành nhìn ta, ánh mắt không giấu nổi bi thương. Ta lau nước mắt, ôm hắn vào lòng bằng tất cả sức lực còn lại, "Liên Thành, nếu ngươi chết, ta phải làm sao bây giờ?!"

Ta cảm giác được tay hắn giật giật, vuốt ve đỉnh đầu của ta. Ta không thể đợi được nữa, lập tức trao đổi ánh mắt với Lí phó tướng, ý bảo hắn đưa Liên Thành lên ngựa.

Vài tướng sĩ cùng túm chặt tay chân Liên Thành, ép hắn lên ngựa, cuối cùng dẫn hai vạn binh lính vội vàng chạy trốn theo con đường duy nhất Kì Tinh để lại cho chúng ta.

Ta nhớ rõ lúc trên lưng ngựa, Liên Thành liên tục quay đầu nhìn bảy vạn binh lính còn lại, hắn nói: "Nỗi nhục ở Âm Sơn hôm nay, ta sẽ suốt đời ghi khắc. Sẽ có một ngày, ta báo thù cho các huynh đệ, ta muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu." Nét mặt lạnh lùng khiến chính ta cũng cảm thấy sợ hãi, lần đầu tiên ta thấy Liên Thành có thái độ khát máu như vậy.

Chương 13: Yếp tiếu thán hồng trần

Mười vạn đại quân Biện Quốc, cuối cùng chỉ có ba vạn trở về, cả nước cử hành tang lễ, Biện kinh như một tòa thành chết, không ai có thể nở nụ cười. Hoàng Thượng không chỉ trích nhiều về khuyết điểm của Liên Thành, mà dân chúng, nhắc tới thừa tướng chỉ biết thở dài một tiếng. Còn ta, suốt năm ngày sau khi trở lại Biện kinh cũng chưa gặp Liên Thành, hắn đang làm gì vậy? Liệu đã vượt qua nỗi ám ảnh vì thua cuộc hay chưa?

Đứng trong thư phòng ở tầng cao nhất của lầu các, ngón tay vô tình lật đến một trang trong Kinh Thi: "Con châu chấu kêu, con cào cào nhảy. Không thấy mặt chàng, buồn rầu lo lắng. Nếu thấy mặt chàng, nếu có được chàng, lòng ta mới dịu."

Đọc đi đọc lại, chợt nghĩ đến Kì Hữu. Nghe nói hai nước Hạ, Kỳ đã liên minh, Hạ Quốc thần phục Kỳ Quốc. Chẳng trách Kỳ Quốc lại cho mười vạn đại quân tiếp viện trong trận chiến Âm Sơn, như vậy Biện Quốc đang cô độc một mình, chỉ sợ có một ngày, hai nước liên minh tấn công Biện Quốc, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi.

Mà chủ soái của mười vạn đại quân lần này là Kì Hữu, xem ra Hoàng Thượng đã vội vàng muốn chuyển giao binh lực cho Kì Hữu, vậy tình cảnh hiện giờ của thái tử đang nguy cấp thế nào?

Ta dời mắt khỏi trang sách, chuyển đầu nhìn ngoài cửa sổ, hít sâu một hơi đầy mùi hoa mai thanh nhã, lại đưa mắt nhìn bốn phía, bỗng nhiên ngẩn người, đánh rơi Kinh Thi xuống đất, vội vàng đóng cửa sổ. Nhắm mắt trầm tư thật lâu, sau đó hô to với Lan Lan và U Thảo đang canh giữ bên ngoài: "Nhanh lấy mấy tấm ván gỗ lại đây."

Các nàng chạy vào, nghe ta nói xong liền khó hiểu nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Để làm gì ạ?"

Ta lại nhìn cửa sổ, đáy lòng gai lạnh: "Chắn khung cửa sổ này lại cho ta."

"Tại sao?" Các nàng khó hiểu nhìn ta.

Ta cười nhẹ, khom người nhặt quyển Kinh Thi dưới đất, "Ta thấy nó rất phiền toái, chắn lại đi."

Các nàng thấy ta không muốn nói tỉ mỉ, cũng thức thời không hỏi tiếp, gọi hai người thợ mộc đóng đinh ghim chặt cửa sổ lại. Ta cầm lò sưởi nhỏ đặt trước bụng, lẳng lặng ngồi xuống, "Mấy hôm nay thừa tướng khỏe không?"

"Không khỏe." U Thảo lập tức lắc đầu than tiếc, ánh mắt khổ sở, "Từ năm ngày trước về phủ, thừa tướng tự khóa mình trong thư phòng, không gặp bất kì ai, cũng không ăn thứ gì hết. Ta rất lo, chủ tử tiếp tục như vậy sẽ không gượng dậy nổi."

"Cái gì? Sao các ngươi không báo cho ta sớm hơn?!" Ta ngồi bật dậy, khiển trách các nàng.

"Chúng ta không đành lòng nói với cô nương." Lan Lan lập tức giải thích, khuôn mặt trắng bệch vì bị quát, dù sao ta chưa từng nặng lời với các nàng. "Chúng ta nghe nói, lần này chủ tử thoát hiểm được đều nhờ cô nương, chúng ta thấy cô nhiều ngày nay không vui, cũng không dám đem chuyện chủ tử ra làm phiền cô. Cứ nghĩ lão phu nhân có thể giải quyết được, ai ngờ..."

Ta bỏ lò sưởi ra, tự biết vừa rồi mình hơi nặng lời, liền bình tĩnh hạ thấp giọng, "Các ngươi hồ đồ lắm, dẫn ta đến thư phòng mau lên!"

Trăng sáng như sương, khí lạnh trải dài, ánh nến chập chờn sau rèm cửa.

Ta đứng đợi nửa canh giờ, bên trong lại không hề có phản ứng, ta chỉ đành đưa ra hạ sách: Gọi hai tên gia đinh cao lớn cường tráng đến phá cửa sổ phía sau thư phòng, sau đó nhờ Lan Lan và U Thảo nâng vào.

Trong thư phòng cảnh tượng bừa bãi, bàn ghế đổ ngược, giấy tờ rơi đầy đất. Mà Liên Thành suy sụp ngồi dưới đất, tựa đầu vào giá sách, ánh mắt dại ra. Ta cố tránh giẫm lên giấy tờ dưới đất, bước đến gần hắn.

"Liên Thành, ngươi đang làm gì vậy?" Ta nhìn hắn, hắn lại không để ý ta, tiếp tục đắm chìm trong suy nghĩ, không thể hoàn hồn.

"Chỉ một thất bại nhỏ đã khiến vị thừa tướng không ai bì nổi biến thành nông nỗi này? Còn dám nói sẽ phục quốc giúp ta trong vòng bốn năm, xem ra cho ngươi bốn mươi năm ngươi cũng không làm được!" Ta tức giận cao giọng, nhưng hắn vẫn không thèm phản ứng, chỉ có giọng nói của ta vang vọng trong thư phòng, phối hợp với tiếng xì xèo nho nhỏ của ngọn nến đang cháy, bi thương lạ thường.

"Ta thật sự không nên tới đây!" Cơn tức nháy mắt bùng lên, hoàn toàn thất vọng về hắn, xoay người bỏ đi. Lại nhận ra tay mình bị hắn túm chặt, giọng hắn khàn khàn mà trầm thấp, "Đừng đi!"

Ta nhìn hắn, cảm xúc cuồn cuộn trong lòng, quay lại ngồi xổm xuống trước mặt hắn, nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của hắn, "Ta sẽ không đi, nhưng ngươi phải đứng dậy, trả lại ta một Liên Thành hăng hái, nho nhã."

Hắn cười điên cuồng, xả hết những ủ dột tích tụ nhiều ngày nay, nụ cười lộ ra đau khổ, "Phức Nhã, cảm ơn nàng!" Hắn vươn tay xoa nhẹ má ta, khiến ta ngây người, cảm giác lạnh lẽo thấm vào đáy lòng.

Ta phức tạp nhìn hắn, thản nhiên mỉm cười, "Muốn cảm ơn ta thì bây giờ phải đi ăn gì đó, ngươi có biết hiện tại trông ngươi tiều tụy lắm không?"

Hắn vuốt cằm, đồng ý vô điều kiện, "Chỉ cần nàng ở cạnh ta, việc gì cũng nghe theo nàng."

Buông tay hắn ra, ta lập tức vui vẻ mở cửa thư phòng, gọi Lan Lan và U Thảo vào dọn dẹp, còn dặn vài nha hoàn đưa đồ ăn tới.

Ta bưng một chậu nước ấm đến, đích thân rửa mặt chải đầu cho Liên Thành. Ta nhìn nét mặt ngốc nghếch của hắn mà không khỏi bật cười, mà hắn khó hiểu nhìn ta, ánh mắt mơ màng, có vẻ gì đó rất đáng yêu. Trời ạ, hiện tại hắn chật vật thế này, sao ta lại thấy đáng yêu được?

Hắn rốt cục không nhịn được hỏi ta: "Nàng cười cái gì?"

"Không có gì, đồ ăn đến rồi, nhanh ra ăn." Ta lảng tránh mắt hắn, vừa thấy nha hoàn bưng đồ ăn đến liền chạy ra nhận, sau đó kéo hắn đến dùng bữa. Ta múc cho hắn một bát canh nhỏ, giúp hắn no bụng trước.

Hắn cầm bát canh, nhìn hồi lâu nhưng không uống, chỉ hỏi: "Nàng sẽ luôn ở bên cạnh ta đúng không?"

Trầm mặc nhìn hắn, ta do dự. Ta muốn về Kỳ Quốc, muốn ở bên Kì Hữu, nhưng ta không thể nói vậy, "Đúng, ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi." Tình trạng hiện giờ của Liên Thành không cho phép ta nói thật, hơn nữa ta cũng nên ở lại với hắn. Đây là ta nợ hắn.

Ta ở lại thư phòng của Liên Thành tới tận giờ tý, hắn mới bình yên đi vào giấc ngủ. Trải qua chuyện lần này, quan hệ giữa ta và hắn dường như đã thân mật hơn, gạt bỏ được rất nhiều rào cản ngăn cách. Có lẽ khi con người cùng trải qua thử thách sinh tử, mới có thể thật sự tin tưởng nhau. Nhìn Liên Thành ngủ say, ta yên tâm bỏ tay hắn ra, cẩn thận nhét vào đệm chăn ấm áp, "Hãy ngủ một giấc thật ngon, lúc tỉnh dậy, mọi chuyện đều trở thành quá khứ."

Thổi tắt nến trên bàn, rón rén rời thư phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Ta làm mọi việc hết sức cẩn thận, khó lắm Liên Thành mới ngủ được, ta không muốn đánh thức hắn. Gió lạnh thổi dạt cây cối, sương trắng phủ mái đình, trăng sáng chiếu tuyết đọng, ánh trăng non mạnh mẽ mà bi ai.

Ta đã cho Lan Lan và U Thảo về nghỉ ngơi, băng sương gió lạnh thế này, hai nữ tử nhỏ gầy như các nàng làm sao đứng canh ngoài cửa được?

Gió bắc vô tình thổi qua, ta kéo chặt áo choàng, mong ngăn được một ít gió lạnh, cúi đầu thật thấp, chạy chậm về Thính Vũ Các. Trong lòng liên tục ai thán, sớm biết đêm khuya tháng giêng lạnh thế này, chẳng thà ở lại thư phòng với Liên Thành.

"Đã trễ rồi mà cô nương còn to gan chạy loạn trong phủ Thừa tướng?" Giọng nói âm u như ma quỷ vang lên trên hành lang gấp khúc vốn đã lạnh lẽo, khiến ta lập tức dừng lại, ngây người nhìn nam tử đứng đối diện - Liên Dận.

Trái tim ta đập dồn dập vài nhịp, bất đắc dĩ mỉm cười, "Ta... Đang muốn về Thính Vũ các."

Liên Dận cong môi cười, nụ cười có phần bí ẩn, "Để Liên Dận tiễn cô nương một đoạn."

Giọng điệu không cho phép cự tuyệt, khiến lòng ta cảm thấy áp lực, chỉ đành vuốt cằm đồng ý. Dọc đường đi ta không hề lên tiếng, mà hắn ngược lại, chủ động mở miệng nói chuyện với ta.

"Cô nương quả thật là nữ anh hùng, dám vào Kỳ quân một mình để đàm phán với nguyên soái, cứu sống đại ca."

"Quá khen rồi, ta chỉ nói với nguyên soái đúng một câu thôi." Nghiêng đầu cười, cố gắng tỏ ra tự nhiên. Thấy hắn khó hiểu nhìn ta, ta bèn giải thích, "Quy sư vật át, vây sư tất khuyết."

Hắn giật mình, sau đó cũng mỉm cười, "Cô nương còn nghiên cứu binh pháp Tôn Tử?"

"Có biết sơ qua." Mới đầu ta cũng không thích mấy thứ thuộc về nam tử, nhưng sau khi phụ hoàng mẫu hậu chết thảm, ta bắt đầu nghiên cứu binh pháp, nghĩ rằng sau này sẽ dùng nó để phục quốc, nhưng hôm nay xem ra, cũng có thể dùng nó để cứu người.

Hai chúng ta nói chuyện câu được câu chăng cho tới khi đến Thính Vũ Các, lòng ta không khỏi xúc động, cuối cùng cũng đến, cảm giác đây chính là quãng đường dài nhất ta từng đi. Đang muốn cảm ơn hắn đưa ta về, hắn lại nhanh miệng hơn, "Hoa mai có đẹp không?"

Hai tay run lên, mỉm cười khe khẽ, cố gắng giữ bình tĩnh, "Hoa mai đang tàn, không còn kiều diễm nữa." Hơi cúi người với hắn, coi như hành lễ, sau đó nhanh chóng vào phòng.

Liên Dận thật đáng sợ, cuối cùng ta cũng hiểu vì sao lần đầu tiên thấy hắn, ta lại phải trốn sau cửa sổ, là vì sợ hãi sát khí lạnh lẽo trong mắt hắn. Nam tử như thế, về sau nhất định không thể tới gần, nếu không, người bị thương sẽ chính là ta.

Cuốn thứ hai: Kim bôi liễm diễm hiểu hàn trang

Chương 14: Kim lũ đăng phượng khuyết

Thoảng qua như mộng, mưa như tơ, ngàn cánh buồm trôi, bông lau phấp phới.

Cánh hoa rơi chậm, chiếc lá rời cành, đông đi xuân đến, màn tuyết khuynh thành.

Nhoáng một cái đã hai năm trôi qua, ta vẫn sống ở Thính Vũ các, chưa từng rời đi nửa bước, mà lão phu nhân cũng không đến đây làm khó dễ, có lẽ vì hai năm trước, chuyện ta cứu Liên Thành đã lan truyền ồn ào khắp Biện kinh, xuất phát từ tình yêu thương của mẫu thân dành cho con trai, lão phu nhân cảm thấy biết ơn ta, đương nhiên sẽ không đến gây sự. Hầu hạ ta vẫn là Lan Lan và U Thảo, các nàng quan tâm ta tựa như Vân Châu ngày trước. Nhìn nụ cười trong sáng của các nàng, ta lại chìm vào những hồi ức ấm áp, xoa dịu đi vết thương lòng nhiều năm trước.

Ngày nào Liên Thành cũng tới Thính Vũ các nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng chơi một ván cờ, hoặc là nghiên cứu binh pháp cùng ta. Kì lạ ở chỗ, suy nghĩ của chúng ta rất giống nhau, đều cho rằng cảnh giới cao nhất của binh pháp Tôn Tử chỉ tóm lược trong một câu: "Phải tự tạo cho mình thế đứng bất bại, đồng thời không bỏ qua bất cứ sơ hở nào của địch để đánh bại địch". Bàn luận nhiều ngày, chúng ta khái quát toàn bộ quyển sách trong một chữ duy nhất - "Chính". Chỉ cần chính quyền trong sạch, có gan nghe lời can gián như thời Đường Thái Tông, không ngừng khai quật nhân tài, quốc gia tất nhiên sẽ hưng thịnh, dân chúng an cư lạc nghiệp, người người nộp thuế nạp lương, quân đội có nguồn lực dồi dào, hết thảy lấy chính trị làm chủ, lấy con người làm phụ, tâm lý chiến đặt lên hàng đầu.

Việc Liên Thành cùng chung quan điểm khiến ta rất ngạc nhiên. Còn nhớ trước kia khi bày tỏ ý kiến với phụ hoàng, người luôn cho rằng đây chỉ là suy nghĩ nữ nhi tầm thường, dùng binh quan trọng nhất là chữ "Biến", binh pháp Tôn Tử có câu: "Chiến thuật chỉ có kì và chính, nhưng kì chính biến hóa vô cùng. Kì chính tương sinh như vòng tuần hoàn không có điểm bắt đầu và điểm kết thúc, ai có thể biết được". Người luôn dùng câu này để phản bác ta, dần dà, ta cũng không bày tỏ ý kiến về binh pháp với người nữa.

(Chính: đối đầu trực tiếp; Kì: tập kích bất ngờ.)

Nhưng hiện tại được Liên Thành tán đồng quan điểm, ta rất vui vì có được tri âm như hắn. Ngày ngày nói chuyện binh pháp khiến ta cảm thấy hào hứng vô cùng, như trút bỏ được mọi suy tư phiền não. Có đôi khi ta nghĩ... Nếu hắn được làm Hoàng Thượng, nhất định sẽ là một minh quân liêm chính.

Nhưng hai tháng qua, hắn không tới Thính Vũ Các nửa bước. Tuy hắn là thừa tướng đương triều bận rộn nhiều việc, nhưng cũng chưa đến mức hai tháng cũng không thể tới đúng không? Chẳng lẽ bên ngoài đã xảy ra việc lớn?

U Thảo đẩy đẩy ta, "Tiểu thư, cô đang nghĩ gì mà thất thần thế, gọi cô mấy lần mà cô không trả lời?"

Ta chợt hoàn hồn, liếc mắt nhìn U Thảo, "Sao vậy?"

"Chủ tử đã nhiều ngày không tới, cô thấy nhớ ngài ấy đúng không?" Nàng thâm ý nhìn ta vài lần.

Ta cười nhẹ không đáp, tiếp tục trầm mặc. Hai năm qua, ta đã tu dưỡng tâm tính để có thể thong dong bình tĩnh hơn, ngẩn người, trầm tư đã là công việc bắt buộc hàng ngày. Lại bị các nàng nói ta thay đổi, trở nên u buồn, cao ngạo, lạnh lùng, khiến người khác không dám lại gần. Chẳng lẽ ta thật sự thay đổi?

"Ta cảm thấy, có một số việc phải nói cho tiểu thư biết." Lan Lan bỗng nhiên mở miệng, nét mặt rất nặng nề. Ta lẳng lặng nhìn nàng, chờ đợi câu dưới.

"Thật ra nửa năm qua, thừa tướng vẫn giao thiệp với Kỳ Quốc, dường như đang mưu đồ việc gì." Giọng Lan Lan không cao không thấp, nhưng vẫn đủ khiến lòng ta hoảng hốt, "Hôm nay... Phải thay đổi."

"Ngươi đang nói, Liên Thành soán vị?!" Cảm thấy giật mình, nói cao giọng hơn rất nhiều, chẳng lẽ hắn muốn bắt tay Kỳ Quốc để mưu đồ đảo chính? Nhưng tại sao Kỳ Quốc phải giúp hắn? Huống chi ta vẫn nhớ như in câu nói hai năm trước của hắn: "Muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu!"

Hắn... Sao hắn lại làm thế được?!

Cuối cùng, ta vẫn chậm rãi thả lỏng cơ thể, trong lòng oán thán, thì ra Liên Thành cũng là người có dã tâm. Lan Lan dám nói việc này với ta, chứng tỏ Liên Thành đã nắm chắc phần thắng. Rất có khả năng, hiện tại hoàng cung đã bị hắn hoàn toàn kiểm soát, nhưng dù sao công chúa cũng là thê tử của hắn, sao hắn lại dám làm một việc đại nghịch như vậy?

Chẳng lẽ khi đối mặt với cám dỗ quyền lực, ai ai cũng phải cúi đầu? Chẳng lẽ làm chủ thiên hạ quan trọng đến thế ư?

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, đầu bảy tháng, Biện cao tổ Linh Ngạo Phi băng hà ở Vĩnh Lạc cung, hậu táng ở hoàng lăng.

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, giữa tám tháng, thừa tướng Biện Quốc được vương hầu đề cử, đăng cơ làm hoàng đế ở Phượng Khuyết điện, sửa quốc hiệu thành "Dục", niên hiệu thành "Trinh Nguyên", đại xá thiên hạ.

Liên Thành... Không đúng, hiện tại phải gọi hắn là Hoàng Thượng, Hoàng Thượng xếp ta ở Chiêu Dương cung đã gần hai tháng, đồng thời sai người chuyển rừng mai ở Thính Vũ các về đây. Đáng tiếc, cảnh hương tuyết hải vốn đẹp tuyệt trần, sau khi vào chốn thâm cung đã mất hết màu sắc, ảm đạm hoang tàn, cô tịch xiết bao.

"Cảnh sông đìu hiu, trời thu ngàn dặm, cố đưa mắt nhìn." Gảy huyền cầm trên bàn, tiếng nhạc vang lên giữa Chiêu Dương cung vắng lặng, khiến Lan Lan và U Thảo kinh ngạc.

"Tiểu thư, cô sao vậy?" Lan Lan lo lắng hỏi.

Mấy ngày nay ta rất không vui, đã phái U Thảo đi mời Liên Thành đến Chiêu Dương cung vài lần, nhưng lần nào hắn cũng lấy cớ bận việc để từ chối. Trước kia, dù bận rộn đến đâu hắn cũng sẽ tới Thính Vũ các, chẳng phiền lòng dù chỉ ngồi được một lúc. Mà nay như vậy chỉ có một lời giải thích, hắn đang trốn tránh ta, trốn suốt hai tháng qua.

Bởi vì không giao tiếp với bên ngoài, ta không thể biết Liên Thành đăng cơ bằng cách nào, nhưng ta dám khẳng định, ngôi vị này nhất định là hắn cướp được. Hắn và Hoàng Thượng chỉ có quan hệ quân - thần, không bao giờ tới lượt hắn kế thừa ngôi vị. Như vậy, hắn sẽ đối mặt với miệng lưỡi thiên hạ ra sao? Ăn nói thế nào với Linh Thủy Y công chúa?

"Liên... Hoàng Thượng vẫn bận lắm ư?" Đột nhiên muốn sửa miệng gọi hắn là Hoàng Thượng, ta thật sự không quen.

U Thảo cười, "Hoàng Thượng mới đăng cơ hai tháng, đương nhiên phải bận rồi. Tiểu thư hãy cố chờ thêm, nhất định Hoàng Thượng sẽ đến gặp cô."

Ta lại gảy huyền cầm, suy nghĩ một lát mới nói: "Đến Phượng Khuyết điện với ta." Ngươi đã không dám gặp ta, vậy tự ta sẽ đi tìm ngươi, có một số việc không thể trốn mãi được.

Ta bị vài tên thị vệ cản ở ngoài Phượng Khuyết điện, không cho vào. Lan Lan khuyên ta trở về, nhưng ta cố chấp không chịu đi, tối nay ta đã quyết tâm muốn gặp hắn. Có những việc ta phải cho hắn biết, phải giải thích rõ ràng với hắn.

Đi qua đi lại ngoài điện rất lâu, nhưng không một ai để ý tới ta cả, cơn tức nháy mắt bùng lên, ta xông thẳng vào trong mà không quan tâm đến thị vệ canh gác, chỉ có điều vẫn bị bọn họ ngăn cản.

"Buông ra, ta muốn đi vào!" Ta đá mạnh vào tên thị vệ đang giữ tay mình.

"Mau lôi nữ nhân điên này xuống..." Một vị công công sợ ta làm loạn sẽ kinh động đến Hoàng Thượng, lập tức sai thị vệ đuổi ta đi.

Ta ra sức giãy dụa, Lan Lan và U Thảo thấy thế cũng xông lên giúp.

"Liên Thành, nếu ngươi không ra đây, ta sẽ chết dưới tay thị vệ của ngươi!" Ta tiếp tục gào to, không quan tâm nữ tử thì phải rụt rè lịch sự thế nào, ta không tin hắn nhắm mắt làm ngơ mãi được.

"Nữ nhân điên, dám gọi thẳng tên húy của Hoàng Thượng, chán sống rồi phải không?!" Công công tức đến run người, chỉ thẳng cây phất vào mũi ta.

"Buông nàng ra." Rốt cục Liên Thành xuất hiện, nét mặt hắn không vui, cách nói chuyện cũng sắc bén hơn rất nhiều.

Thấy Liên Thành tức giận, đám thị vệ giữ ta trố mắt đứng nhìn, nhất thời quên mất phải nghe lệnh. Mãi đến khi Liên Thành tiến lên đẩy bọn họ ra, cánh tay ta mới được giải thoát.

Hắn trầm mặc kéo ta vào Phượng Khuyết điện, sải bước rất dài, ta phải chạy chậm mới có thể đuổi kịp. Tới lúc tiến vào giữa đại điện vàng son lộng lẫy, hắn mới buông ta ra, "Vừa khéo, ta cũng đang định tìm nàng."

Ta khịt mũi cười nhạt, "Nếu ta không đến tìm ngươi, nhất định ngươi sẽ không đến tìm ta."

Mắt hắn có chút xấu hổ thoáng qua, hắn mỉm cười tự giễu, nhưng lại không nói gì.

"Ngươi căn bản không cần trốn tránh ta, ta sẽ không chất vấn ngươi có được ngôi vị này bằng cách nào, cũng sẽ không khinh thường ngươi. Hơn nữa, hiện tại ngươi nhất định phải lập hậu, lập Linh Thủy Y làm hậu." Ta mỉm cười, dịu dàng phân tích, "Ngươi mới đăng cơ, tất nhiên có rất nhiều người không phục, nếu ngươi phong hoàng muội của tiên đế làm hậu, vừa danh chính ngôn thuận chiếm được thiên hạ, vừa ngăn chặn được miệng lưỡi thế gian, vậy nên không cần do dự nữa."

"Nhưng ta muốn..." Hắn sốt ruột muốn nói điều gì, lại bị ta bỗng nhiên cắt ngang, ta phải nói rõ ràng với hắn, "Muốn lập ta làm hậu, đúng không?"

Chăm chú nhìn ta hồi lâu, cuối cùng hắn gật đầu, sắc mặt thoáng có chút tái nhợt.

"Lý trí nói với ngươi, muốn ngồi vững giang sơn, phải lập Linh Thủy Y làm hậu. Nhưng ngươi sợ ta không vui, vậy nên mới trốn tránh suốt hai tháng qua." Nhìn thẳng vào ánh mắt mơ hồ của hắn, đồng thời cũng khẳng định suy đoán của mình, "Nhưng ta không quan tâm đến ngôi vị hoàng hậu, lại càng không trở thành phi tử của ngươi."

"Nàng đã nói, sẽ luôn ở bên cạnh ta." Hắn đột nhiên nắm chặt hai vai của ta, ánh mắt lóe sáng.

"Ta có nói, nhưng là nói với Liên Thành, không phải với Hoàng Thượng." Dường như nỗi đau từ bả vai đã lan tràn đến đáy lòng, nhưng ta không kêu đau, tiếp tục bình tĩnh nói, "Hiện tại ngươi chiếm được Biện Quốc, có quyền lực cao nhất, nhưng lại bán đứng lương tâm của mình."

Đôi tay hắn bỗng nhiên buông lỏng, trượt khỏi vai ta, "Ta làm tất cả đều vì nàng."

Nghe xong, ta không hề cảm động, chỉ cảm thấy buồn cười, mà tiếng cười cũng bất giác trôi ra ngoài khóe miệng, "Liên Thành, đừng nói là vì ta. Ta đã nghĩ chúng ta là bạn tốt, là bằng hữu có thể thổ lộ tấm lòng, nhưng nay ngươi lại không thẳng thắn với ta, muốn đổ hết tội lỗi lên đầu ta. Ngươi để tay lên ngực tự hỏi, có thật là vì ta không? Hay là vì những ham muốn cá nhân và dã tâm của ngươi?" Giọng điệu sắc bén như dao nhọn, làm sắc mặt hắn càng trở nên tái nhợt.

Âm thanh vang vọng trong đại điện trống trơn, mãi đến khi chấm dứt, hắn mới mở miệng, "Bây giờ ta có thể từ bỏ ngôi vị hoàng đế này."

"Đừng ngu ngốc, ngươi không thể quay đầu nữa rồi." Ta hít sâu một hơi, "Việc đến nước này, hãy làm một hoàng đế tốt. Phải nhớ rõ từng câu về đạo trị quốc ngươi đã bàn với ta, ngươi nhất định phải làm được."

"Phức Nhã..." Hắn đột nhiên ôm chặt ta, "Nàng sẽ không bỏ đi đúng không?"

Ta dùng hết sức lực giãy khỏi lòng hắn, lạnh lùng nhìn hắn, "Xin lỗi, ta không thể ở lại với ngươi."

"Vì sao? Chỉ vì ta cướp ngôi hoàng đế?" Giọng hắn chợt trở nên lạnh lẽo.

"Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời." Ta trả lời bằng mười chữ này, trong lòng ta luôn chỉ có một người, đó chính là Kì Hữu, cho dù hai ta trời nam đất bắc, ta cũng sẽ không phản bội tình cảm của mình, vậy nên, càng sẽ không trở thành phi tử của Liên Thành. Từng ngây thơ nghĩ rằng sẽ sống cả đời ở Thính Vũ các, ngày ngày tri âm tâm tình với Liên Thành, nâng chén nói chuyện vui, toàn tâm toàn ý làm bạn hắn, cởi bỏ khúc mắc giúp hắn, nhưng ta đã lầm rồi.

Hắn là đế vương, mà đế vương thì không bao giờ có tri âm bằng hữu.

Nam là thần tử của hắn, nữ là phi tần của hắn.

"Hay cho câu 'Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời'. Vậy nàng cũng nghe cho kĩ, trẫm nhất quyết sẽ không từ bỏ nàng." Hắn đột nhiên cao giọng, cảm xúc có vẻ không ổn định, hơn nữa còn xưng "Trẫm" trước mặt ta. Giờ khắc này ta hiểu được, tình nghĩa hai năm đã tan biến trong nháy mắt, nói chi đến lòng tin tưởng. Sau này ta sẽ biến thành chim hoàng yến, Lan Lan và U Thảo lại trở thành công cụ giám sát ta, không còn ai thật lòng đối xử tốt với ta, nghe ta dốc bầu tâm sự.

"Như vậy, nô tì xin cáo lui." Ta đột nhiên quỳ xuống hành lễ. Liên Thành lập tức lui về sau vài bước, thất vọng nhìn ta, không nói nổi một lời.

Khi ta ra khỏi Phượng Khuyết điện, Lan Lan và U Thảo lập tức tới đón, mới hé miệng muốn hỏi tình hình, bên trong đã vọng ra giọng nói không cảm xúc của Liên Thành: "Lan Lan, U Thảo, vào đây cho trẫm."

Các nàng nhìn nhau, không hẹn mà cùng liếc nhìn ta, cuối cùng im lặng vào đại điện, không cần đoán cũng biết, Liên Thành sẽ dặn các nàng phải cẩn thận trông ta, không để ta chạy trốn như ngày trước. Quan hệ giữa ta và Liên Thành, thật sự phải quay về điểm xuất phát?

"Cô gặp Hoàng Thượng rồi?" Linh Thủy Y mặc chiếc áo tím thêu phượng, không biết đã đứng cạnh từ lúc nào. Sắc mặt nàng tái nhợt, đôi mắt ảm đạm, có chút căng thẳng thoáng qua.

Ta gật đầu, sắc mặt nàng càng tái nhợt hơn, ánh mắt hốt hoảng, kích động cầm tay ta: "Cô nói với Hoàng Thượng... Chuyện... Chuyện gì?"

Tay nàng cũng lạnh lẽo giống tay ta, "Chuyện lập hậu!"

"Lập hậu?" Sắc mặt nàng hồng lên đôi chút, nhưng bàn tay run lên, có vẻ cứng ngắc.

"Đương nhiên là lập công chúa làm hoàng hậu." Ta rút tay về, lơ đãng vuốt lọn tóc đen trên vai, né tránh ánh mắt của nàng, "Tương lai, công chúa chính là mẫu nghi thiên hạ, là hoàng hậu nương nương. Làm người đứng đầu lục cung, nhất định phải chú ý hành vi cử chỉ, đừng để hoàng gia mất mặt."

"Cô có ý gì?" Ánh mắt nàng như run lên, giọng nói càng lộ vẻ gượng gạo.

"Chỉ nhắc nhở chút thôi, công chúa đừng căng thẳng." Ta mỉm cười ôn hòa, nhìn ánh trăng sáng tỏ trên cao, "Công chúa hận hắn không?"

Nàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn trăng, gió thu thổi qua, làm tay áo của chúng ta bay phất phới. "Hận!" Một chữ rất kiên định, nhưng còn có câu sau, "Nhưng còn yêu nhiều hơn."

Ta hít sâu một hơi rồi thở ra, "Vậy hãy đối xử với hắn thật tốt, hắn không được kiên cường như vẻ bề ngoài."

"Liên Thành chỉ cần cô." Giọng nói không giấu nổi ghen tị, tuyệt vọng, rối rắm, cùng với không cam lòng. Có lẽ chính loại tình cảm phức tạp này, mới khiến một vị công chúa bỏ qua được nỗi thù hận cướp đoạt ngôi báu. Ta có thể thấy, từ trước đến nay, nàng vẫn luôn đấu tranh trong mâu thuẫn.

Ta đứng sóng vai cùng nàng, im lặng không nói, mãi đến khi Lan Lan và U Thảo ra khỏi Phượng Khuyết điện với nét mặt khó xử. Không lẽ Liên Thành đã lệnh các nàng làm chuyện gì phức tạp ư?

Bộ váy lụa đỏ thêu trăm phượng, làn váy đính mười hai bông mai vàng và hai mươi chín viên ngọc trai, dây kết vàng ròng nạm san hô rủ xuống hai bên hông váy, tay áo được viền ngọc ruby xanh. Bộ váy vô giá này được Liên Thành sai người đưa tới Chiêu Dương cung, điều muốn nói rất rõ ràng, hôm nay là đại điển phong hậu, ta phải mặc nó để tham gia.

Nhưng ta tuyệt đối không thể mặc, mặc vào, chỉ sợ sẽ nổi bật hơn cả hoàng hậu Linh Thủy Y đội mũ phượng được sắc phong hôm nay, nếu ta không hiểu quy củ, dám công khai thách thức hoàng hậu, cuộc sống sau này ở chốn hậu cung sẽ không được yên ổn.

Thay một bộ váy xanh lam thêu hoa, cài nghiêng chiếc trâm kim tùng linh bảo, đơn giản mà thanh lệ. Nhưng Lan Lan và U Thảo không đồng ý, mệnh lệnh của Hoàng Thượng không thể làm trái, nếu Hoàng Thượng trách tội, các nàng sẽ gặp tai họa.

"Yên tâm, có việc gì ta sẽ chịu trách nhiệm." Nhẹ giọng trấn an các nàng, sau đó đưa mắt nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, màn đêm sắp buông xuống. Đã gần đến giờ dậu, phải nhanh chóng đến Phượng Khuyết điện, ta không muốn tới trễ rồi trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Vội vàng rời đi cùng Lan Lan và U Thảo, khi đến nơi, ta trông thấy Phượng Khuyết điện hôm nay khác hẳn mấy ngày trước, xà nhà sơn màu xanh nước biếc, bốn vách tường vẽ song long hí châu, khảm nạm thêm vô vàn viên ngọc trai hạng nhất, thảm đỏ trải dài từ chính giữa điện đến dưới bậc thang vàng. Ta đếm cả thảy có chín bậc thang, ngay phía trên là long ỷ rực rỡ, tay vịn khắc chim trĩ, lấp lánh chói mắt. Mỗi bên thảm đỏ được xếp ba dãy bàn làm bằng gỗ tử đàn, rất nhiều vương công quý tộc đã bắt đầu an vị.

Ta vừa bước vào Phượng Khuyết điện đã cảm thấy hốt hoảng, lập tức dùng tay áo che mặt, trốn tới vị trí sau cùng bên trái. Lan Lan lại bắt lấy tay ta, chỉ vào vị trí đầu tiên bên trái: "Tiểu thư, kia mới là chỗ của cô."

Bất đắc dĩ tới nơi đó theo nàng, cúi thấp đầu không dám nhìn xung quanh, cảm giác có tầm mắt đang dõi theo bóng lưng của ta.

Cứng ngắc ngồi xuống, vừa ngẩng đầu liền đối diện với một đôi mắt lạnh buốt. Ta xấu hổ hắng giọng, che dấu sự mất tự nhiên. Sao ta lại không nghĩ tới, Liên Thành đăng cơ có công lao rất lớn của Kỳ Quốc, đại điển phong hậu lần này, chắc chắn Kỳ Quốc sẽ phái người đến chúc mừng. Có lẽ ta nên cảm thấy may mắn vì sứ thần được phái tới chính là Hàn Minh?

"Hoàng Thượng giá lâm!" Chất giọng cao vút chói tai vang lên, tất cả chư vị đang ngồi đều chuyển sang quỳ hành lễ, "Hoàng Thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Âm thanh tràn ngập đại điện, vang vọng không dứt.

"Các khanh bình thân." Hôm nay Liên Thành mặc long bào, càng tỏ rõ khí chất cao quý và nghiêm nghị. Lúc đứng dậy, ta vấp phải ánh mắt tức giận của hắn, khẽ mỉm cười, có lẽ bây giờ chỉ còn ta là dám làm trái ý hắn.

Tiếp theo, một vị công công tuyên đọc thánh chỉ: "Phụng thiên thừa vận, Thế Tông hoàng đế triệu viết: Linh Thủy Y, thê tử kết tóc của trẫm, đã bầu bạn với trẫm hơn ba năm, hiếu thảo có tiếng, đoan trang hiền thục, khoan dung với người ngoài, rất có phong phạm của bậc mẫu nghi thiên hạ. Nay sắc phong làm 'Đoan Cẩn hoàng hậu' của Dục Quốc, tiếp nhận kim ấn, mẫu nghi thiên hạ, chính vị cung đình, quản lý chung lục cung. Khâm thử!"

Ý chỉ vừa tuyên đọc xong, Linh Thủy Y mặc xiêm y lụa đỏ, đầu đội mũ phượng tỏa sáng rực rỡ, bước ra từ sau tấm bình phong, bước chân nhẹ nhàng, khí chất cao nhã, nụ cười ngọt ngào, giống như tiên nữ. Nàng quỳ gối trước mặt Liên Thành, nhận lấy kim ấn tượng trưng cho quyền lực cao nhất nơi hậu cung từ tay hắn.

Thời điểm này là nhàm chán nhất, không khí trầm lặng, không được lớn tiếng ồn ào, không được thoải mái chè chén, chỉ được phép nghe Hoàng Thượng đọc thánh chỉ, nhưng ta cũng không lọt tai điều gì. Ta thầm chậc lưỡi một tiếng, nhìn đĩa phù dung cao tinh xảo trên bàn, cảm giác thèm ăn, liền cầm một khối lên, cắn miếng nhỏ tinh tế thưởng thức, hương vị ngọt ngào tràn ngập đầu lưỡi.

"Tiểu thư..." Lan Lan kéo nhẹ tay áo của ta, nhỏ giọng gọi.

"Làm sao?" Ta lập tức quay đầu nhìn nàng, lại bắt gặp ánh mắt bất đắc dĩ của Liên Thành, ta khiêu khích nhìn hắn một cái, nhét hết khối phù dung cao còn lại vào miệng.

Một tràng cười khẽ vang lên từ phía đối diện, đưa mắt nhìn, ta lập tức ngẩn người. Tất cả quan viên ở đây đều đang nhìn ta bằng ánh mắt ngạc nhiên không thể tin nổi, ngay cả Hàn Minh 'mặt lạnh' cũng đang tủm tỉm cười.

Miệng đầy phù dung cao, nuốt không được, nhổ cũng không xong, chẹn trong cổ họng một lúc khiến ta mắc nghẹn. Ta đỏ bừng mặt, nhỏ giọng khụ, nhưng âm thanh lại rất rõ ràng trong đại điện im lặng, khiến càng nhiều người ghé mắt, ngay cả Linh Thủy Y đang quỳ, tay cầm kim ấn cũng phải ngoái đầu nhìn.

Bây giờ ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu, đó chính là lập tức rời khỏi đại điện, thật sự quá mất mặt. Sao ta lại quên mất vị trí này rất gây chú ý, thậm chí còn quên đây là đại điển sắc phong, thế nhưng dám ăn uống trước mặt mọi người.

U Thảo lập tức rót cho ta một chén rượu nhuận họng, uống liên tục ba chén, ta rốt cục ngừng khụ. Ta nuốt hết phù dung cao, không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt khác thường của mọi người.

Mãi đến khi Hàn Minh cất giọng, ta mới chậm rãi ngẩng đầu ngóng nhìn. Hắn đang cầm một bức tượng ngọc thời Hán, bình tĩnh nói: "Thần là sứ thần Hàn Minh của Kỳ Quốc, phụng mệnh Hoàng Thượng mang vật này đến Dục Quốc chúc mừng tân hoàng đăng cơ, tân hậu sắc phong, thể hiện tình hữu nghị tốt đẹp, mối quan hệ bền vững của hai nước Kỳ - Dục."

"Thay trẫm cảm tạ hoàng đế Kỳ Quốc, bắt đầu từ hôm nay, Dục Quốc sẽ thần phục Kỳ Quốc." Liên Thành cười nhẹ, có lẽ người khác không hiểu, nhưng ta lại nghe ra, tiếng cười này vừa lạnh lùng lại vừa cứng ngắc.

Thì ra điều kiện để Kỳ Quốc giúp đỡ Liên Thành đăng vị, chính là Dục Quốc phải thần phục Kỳ Quốc, hiện nay hai nước Hạ, Dục đều quy thuận dưới chân Kỳ, có nghĩa là, ngày Kỳ Quốc thống nhất thiên hạ sắp tới gần. Có hai nước giúp đỡ, việc phế Đông cung vô cùng đơn giản, chỉ thiếu một lý do danh chính ngôn thuận.

Bóng người ngà say đứng đón gió, lụa mỏng phất phơ trước cung điện lặng yên.

Mãi đến khuya ta mới được Lan Lan và U Thảo đỡ về từ Phượng Khuyết điện, vì tửu lượng không tốt, mới uống mấy chén đầu óc đã mê man, ngay cả đi đường cũng không vững. Các nàng đặt ta xuống giường, lau nhẹ hai má giúp ta xong liền cẩn thận rời đi. Ta nhắm mắt lại, rất nhiều kí ức bỗng nhiên ùa về, nhớ những lúc ngồi trong lòng phụ hoàng, nghe người kể chuyện thiên hạ, chuyện về những nhân vật hô mưa gọi gió trong triều đại xưa. Nhớ phụ hoàng từng nói, chỉ cần ta thích, người sẽ san nửa giang sơn cho ta chơi đùa, nhưng ta không cần nửa giang sơn, ta chỉ muốn phụ hoàng còn sống...

Người ta hay nói 'Mượn rượu giải sầu sầu càng sầu', hôm nay ta mới chính thức hiểu được thâm ý của lời này, chuyện cũ lướt qua tâm trí, khiến ta đau đầu dữ dội, vừa muốn tỉnh, lại vừa muốn mê.

Hình ảnh nhanh chóng chuyển tới cảnh phụ hoàng chết thảm dưới loạn đao, máu tươi đầm đìa. Bên tai văng vẳng di ngôn của mẫu hậu: "Phức Nhã, nếu may mắn thoát được kiếp này... Nhất định con phải nhớ kĩ phụ hoàng, mẫu hậu, cùng tất cả tướng sĩ đã đổ máu ở Cam Tuyền điện."

Giọt lệ lạnh lẽo chảy qua khóe mắt, dọc theo gò má, thấm xuống gối. Phụ hoàng, mẫu hậu, con gái Phức Nhã bất hiếu, uổng công hai người sủng ái bao năm qua, nhưng con thật sự không gánh vác nổi trọng trách phục quốc, càng không thể đánh đổi bằng linh hồn và tình yêu của mình.

"Nghĩ gì mà khóc thương tâm thế?" Giọng nói như ma quỷ đột nhiên vang lên trong tẩm cung trống rỗng, men say tỉnh hơn phân nửa, ta ngồi bật dậy, nhìn quanh tẩm cung tối đen, tìm kiếm chủ nhân của giọng nói.

"Hàn Minh?" Ta không quá chắc chắn cất tiếng hỏi.

"Không ngờ nhiều năm trôi qua, Phan cô nương vẫn nhớ rõ giọng ta." Nói xong, hắn đã ngồi ngay bên cạnh, trong bóng đêm chỉ nhìn thấy ánh mắt u ám của hắn dừng trên mặt ta.

Ta vội lau nước mắt, "Ngươi tới đây làm gì, không biết nguy hiểm lắm sao, nơi nơi đều có mật thám của Liên Thành."

"Ban đêm đột nhập Đông cung còn không sợ, chẳng lẽ phải sợ Chiêu Dương cung nho nhỏ này?" Hắn cười lạnh lùng, "Xem ra ngươi sống rất ổn."

Ta không nói lời nào, hắn cũng dời ánh mắt. Hai ta cứ trầm mặc như vậy hơn nửa canh giờ, cuối cùng ta không chịu nổi tò mò, lên tiếng hỏi.

"Thái tử sao rồi?"

"Rất nguy hiểm."

"Kì Tinh sao rồi?"

"Rất nóng vội."

"Kì Vẫn sao rồi?"

"Rất an phận."

Lại trầm mặc, bầu không khí thấm đẫm hơi lạnh, "Hỏi tất cả mọi người, sao không hỏi Kì Hữu?"

Nghe đến tên Kì Hữu, ta không khỏi cười khổ, chàng cần ta hỏi nữa sao? Chàng thông minh cơ trí, lại được Hoàng Thượng sắp đặt hết thảy, ta căn bản không cần lo lắng cho chàng.

"Mấy năm nay bệnh tình của Hoàng Thượng dần nặng lên, Đông cung đang rục rịch, có lẽ ngày phế thái tử sắp đến gần." Từng câu chữ vững vàng như gõ vào lòng ta, "Một năm trước, Hàn chiêu nghi đã bắt tay với Kì Hữu, lập ra hiệp nghị, Hàn chiêu nghi sẽ dùng hết quyền lực giúp Kì Hữu lên ngôi, nếu Kì Hữu lên ngôi, nhất định phải tôn Hàn chiêu nghi làm thái hậu."

Nghe xong, ta giãn mày nở nụ cười, rốt cục Hàn Minh vẫn tin lời ta, đi tìm Kì Hữu. Nhưng bọn họ chỉ mới hợp tác một năm, có nghĩa là Hàn Minh dành hẳn một năm để điều tra Kì Hữu, cuối cùng mới yên tâm hợp tác. Người này tuyệt đối không đơn giản, làm việc không qua loa, vừa cẩn thận lại vừa biết quan sát, chẳng trách Hoàng Thượng lại yên tâm giao phó ba mươi vạn cấm vệ quân cho hắn.

"Vậy ư?" Ta bình tĩnh đáp lại, sau đó xoay người xuống giường, tới đứng bên cửa sổ. Gió lạnh thổi qua khuôn mặt đang nóng khiến ta vô cùng thoải mái, đồng thời cũng giúp ta tỉnh táo hoàn toàn, "Có thể cho ta biết, tại sao Hàn chiêu nghi hận hoàng hậu như thế được không?"

"Ngươi biết chuyện Hàn chiêu nghi vô sinh chứ?" Chỉ một lời đã khiến ta ngộ ra, hắn tiếp tục kể, giọng nói ngàn năm không thay đổi chợt xen lẫn đau xót, "Là Đỗ Hoàng hậu làm hại, bà ta sợ Hàn chiêu nghi sinh hạ hoàng tử sẽ ảnh hưởng đến địa vị của mình và thái tử, vậy nên âm thầm mua chuộc thị nữ của Hàn chiêu nghi, ngày ngày bỏ thuốc vào trà của tỷ ấy, khiến tỷ ấy uống suốt nửa năm. Rốt cục có một ngày thị nữ nói ra sự thật, Hàn chiêu nghi tức giận kéo thị nữ tới chỗ Hoàng Thượng tố giác hoàng hậu, nhưng mới đi nửa đường, cung nữ đã bị diệt khẩu bằng ám khí, sự việc cứ thế rơi vào bế tắc."

Ta cúi đầu nhớ lại từng câu của Hàn Minh, chợt cảm thấy không đúng, vừa muốn mở miệng hỏi, hắn đã lạnh giọng nói: "Về Kỳ Quốc với ta đi?"

"Nếu ta trở về, chắc chắn kế hoạch của các ngươi sẽ bị lộ, huống chi... Liên Thành sẽ không để ta đi." Gió thu cuồn cuộn nổi lên, mùi của đất làm ta gay mũi. Đóng cửa sổ lại, ta mỉm cười tự giễu, "Ngươi đi đi."

Trầm mặc một hồi, yên tĩnh đến mức khiến ta nghĩ tẩm cung này chỉ còn lại mình ta, cảm thấy áp lực, ta buồn rầu lên tiếng, "Ngươi đang lo lắng cho ta đúng không? Thật ra ngày ấy ngươi giúp ta rời khỏi hoàng cung, ngươi đã không nợ ta điều gì, đừng canh cánh trong lòng nữa."

Ta nghe thấy một tiếng thở dài rất nhỏ của hắn, "Vậy, bảo trọng." Chỉ một câu, nhưng rõ ràng có thâm ý khác. Ai cũng hiểu, hậu cung luôn là nơi tàn khốc nhất, cho dù ta không muốn tranh đấu với người khác, người khác cũng sẽ dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào để hãm hại ta. Mà ta, liệu có sinh tồn được ở nơi như vậy không?

Chương 15: Trầm luân đế huyết kiếp

Mùi gỗ đàn hương bay ra từ chiếc lư vàng thơm nức mũi, toàn bộ tẩm cung đều chìm trong bầu không khí lạ lùng. Hôm nay là ngày thứ tư kể từ đại điển phong hậu, Linh Thủy Y đột nhiên tới Chiêu Dương cung, cho lui tất cả nô tài, chỉ còn ta và nàng ngồi im lặng trước bàn đá cẩm thạch. Nàng nhìn ta thật lâu, rốt cục mở miệng nói chuyện, "Chúc mừng cô, ba ngày nữa chính thức được tấn phong quý phi."

Nghe xong, tay của ta run lên, đánh rơi chén trà, tiếng rơi vỡ khiến Lan Lan và U Thảo đang canh giữ ngoài cửa kinh ngạc chạy vào, đề phòng nhìn chằm chằm Linh Thủy Y.

"Ai cho các ngươi vào? Đi ra!" Ta thấp giọng quát, các nàng đăm chiêu nhìn nhau một lúc, sau đó mới lui ra.

Ta lạnh lùng nhìn Linh Thủy Y, "Sao ta không biết?"

"Hôm qua Hoàng Thượng đã chuyển thánh chỉ đến tẩm cung của ta để đóng kim ấn. Chuyện lớn như vậy, cô không biết?" Nàng biến sắc mặt, tỏ vẻ không tin.

Bàn tay đang để trên bàn siết chặt thành nắm đấm, lửa giận lan thẳng từ ngực lên đầu, Liên Thành, không thể tin nổi ngươi lại giở trò sau lưng ta. Ta đã giải thích rõ ràng với ngươi, vậy mà ngươi lại cố ý sắc phong ta làm phi, ngươi đang ép ta!

Nghĩ đến đây, ta liền ngồi bật dậy, nhưng lại bị Linh Thủy Y giữ tay. Nhìn vào mắt nàng, dường như nàng đã tin ta không hề biết chuyện.

"Ta muốn đi tìm hắn." Ta rút tay về, giận không thể át.

"Nếu Hoàng Thượng giấu cô, nghĩa là đã hạ quyết tâm sắc phong cô làm phi, bây giờ cô không gặp được ngài đâu." Nàng nhẹ giọng nhắc nhở, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ tiếc hận, "Cô thật sự không muốn làm nữ nhân của Hoàng Thượng? Ta còn nghĩ cô sẽ rất vui vẻ cơ đấy."

"Trước nay ta chỉ coi hắn là tri kỷ, là người bạn để dốc bầu tâm sự. Ta đã nghĩ hắn sẽ tôn trọng quyết định của ta, nào ngờ..." Ta thả lỏng nắm đấm, tâm tư rối bời.

Linh Thủy Y cười nhẹ, "Nếu cô thật sự không muốn, ta có thể giúp cô chạy trốn lần nữa." Vừa dứt lời, ta liền thấy nàng nở một nụ cười lạnh.

Ta cũng cười lạnh đáp lại, biết rõ lời này có thâm ý khác. Nàng tốt bụng vậy ư? Ta không tin, "Vì sao? Cô không sợ hắn trách phạt?"

"Chỉ riêng việc ta là hoàng muội của tiên đế, Hoàng Thượng sẽ không dám làm gì ta." Đôi mắt nàng tràn ngập tự tin, "Lý do ta giúp cô cũng giống lần trước, bởi vì ghét cô, ghét cô chiếm hết trái tim của Hoàng Thượng, tình yêu của Hoàng Thượng. Từ khi cô xuất hiện, trong mắt Hoàng Thượng chỉ có cô, không thèm để ý đến sự tồn tại của ta." Nói tới đây, nàng đã rưng rưng rơi lệ, ánh mắt mơ màng lộ ra đau khổ tột cùng, nếu ta là nam tử, tất nhiên sẽ động lòng, nhưng ta không phải nam tử.

"Cô không yêu Hoàng Thượng, ta xin cô hãy rời khỏi nơi này, từ nay ta sẽ chăm lo cho ngài." Nàng nắm chặt tay ta, giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay, chỉ chốc lát sau đã trở nên lạnh lẽo. Nhưng ta không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn nàng khóc.

Nàng thấy ta im lặng, đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta, khẩn cầu: "Van xin cô, ta lấy thân phận hoàng hậu Dục Quốc, công chúa Biện Quốc, van xin cô rời đi."

Ánh mắt ta dần ảm đạm, nhìn thẳng vào mắt nàng, trong veo như nước, trầm tư hồi lâu, "Được, ta đồng ý." Vừa dứt lời, nàng liền nhoẻn miệng cười, ta lại nói tiếp: "Nhưng cô phải lấy giúp ta một thứ từ tay Liên Thành, nếu không lấy được, ta nhất quyết không đi."

Giờ sửu hôm sau, Linh Thủy Y mặc y phục đen dạ hành, nhảy vào tẩm cung từ cửa sổ phía sau. Phản ứng đầu tiên của ta chính là - nàng có võ công. Ta thật sự không ngờ được, một công chúa có vẻ ngoài nhu nhược mảnh khảnh lại có võ công tốt như vậy.

Nàng đưa bản tấu chương vàng óng mà có chút cổ xưa cho ta, "Cô xem đi, có đúng là thứ cô cần không?"

Tiếp nhận nó, mở ra, bên trong viết mấy chữ rõ ràng: "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần", ta gật gật đầu, cất nó vào vạt áo.

Linh Thủy Y tới bàn trà, tự rót cho mình một ly bích loa xuân, một ngụm uống cạn, "Yêu cầu của cô, ta làm được, vậy chuyện cô hứa với ta, cô cũng phải làm được." Nàng lấy một tấm giấy từ trong vạt áo đưa cho ta, "Đây là bản đồ hoàng cung, cô nhìn kỹ đi."

"Hoàng cung có bốn cổng chính, Ngọc Hoa môn nằm ở phía bắc, là nơi canh gác lỏng lẻo nhất. Giờ dần mỗi ngày sẽ có người vào cung thu gom chất thải chuyển ra ngoài, ta đã mua chuộc hai người. Chỉ cần cô thế chỗ được một trong hai người đó mà thần không biết quỷ không hay, cô có thể bình yên rời đi. Ra cung cô sẽ thấy một con đường lớn, đó là đường tới Biện kinh, nhưng cô không thể lộ mặt, vậy nên phải đi theo con đường khác đến ngoại thành phía bắc. Ta sẽ phái người chờ cô ở đó, đưa cô tới chỗ an toàn, qua ngoại thành cô sẽ được an toàn." Nàng sợ ta không hiểu, tỉ mỉ phân tích tuyến đường chạy trốn, quả thật kế hoạch hoàn hảo không chỗ sơ hở.

Sau đó nàng còn cho ta một gói mê hương để đối phó Lan Lan và U Thảo, một bộ y phục nam cho ta chạy trốn, "Giờ dần ngày mai, nhớ kỹ, bỏ lỡ nó cô sẽ không thoát được đâu."

Ta cất đồ xong xuôi, nghiêm túc gật đầu, "Cảm ơn." Cẩn thận dõi mắt theo nàng, chỉ sợ sẽ bỏ qua những thay đổi cảm xúc rất nhỏ.

"Ta nói rồi, ta không giúp cô, chỉ tự giúp chính mình thôi." Nàng tỏ vẻ không quan tâm, nhưng nét mặt lại tố cáo hết thảy, nàng đang đắc ý.

Ta ngồi yên trước bàn ngây người hồi lâu, ánh mắt vẫn dừng trên ô cửa sổ Linh Thủy Y rời đi, cánh cửa kẽo kẹt trong gió, mà trái tim ta cũng lắc lư không ngừng. Rốt cuộc có nên đi hay không? Nếu không đi, nhất định Liên Thành sẽ phong ta làm phi; Nếu đi, đây rất có thể là âm mưu của Linh Thủy Y.

Dù sao hai năm trước, ta đã phát hiện một bí mật không thể cho ai biết.

Ngày ấy đứng ở thư phòng Thính Vũ Các lật xem Kinh Thi, đúng lúc đưa mắt nhìn ra ngoài, ta bắt gặp một đôi nam nữ đang hôn môi nồng nhiệt sau núi giả ở biệt uyển, bọn họ không phải ai khác, chính là Linh Thủy Y và Liên Dận. Giây phút ấy ta liền hiểu được, vì sao khi mới gặp Liên Dận, ta lại muốn trốn tránh ánh mắt của hắn, có lẽ ngay từ đầu, hắn đã có sát ý với ta.

Sau khi phát hiện chuyện này, ta lập tức sai người chặn cửa sổ, nhưng cảm giác nguy hiểm vẫn tồn tại bốn phía. Ta không phải người nhiều chuyện, vậy nên mỗi lần gặp Liên Thành, lời đã đến khóe môi nhưng vẫn cố nuốt về. Mà nay Linh Thủy Y đột nhiên yêu cầu ta rời đi bằng mọi giá, ai biết nàng có giết ta dọc đường hay không, chết thảm trong rừng cũng không ai nghi ngờ đến nàng. Nhưng nếu không đi, tương lai sẽ không còn cơ hội.

Ta nắm chặt chén ngọc, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, đầu ngón tay cũng bắt đầu đau đớn. Ta phải đi, hơn nữa đi ngay trong hôm nay.

Cây ngô đồng đón mưa, cây tùng xanh ngạo nghễ đứng thẳng, sương mù bao phủ lúc bình minh.

Ta làm theo lời Linh Thủy Y, rời khỏi hoàng cung rất dễ dàng, chẳng qua hành động trước một ngày, hy vọng nàng sẽ không đoán được. Nếu không, ta sẽ khó tránh khỏi tai họa.

Khu rừng u tối đến buồn thương, cây cối rậm rạp, gập ghềnh dốc đá, quả thật vô cùng bí ẩn. Nếu nàng thật sự ra tay với ta ở đây, e rằng sẽ không ai biết. Mà nếu ta thoát được nơi này, liệu phải bước theo con đường nào? Dục Quốc, sợ là không ở được nữa, chẳng lẽ ta phải về Hạ Quốc?

"Liên Dận, chàng đoán đúng rồi, quả nhiên cô ta đi trước một ngày." Vài người đột nhiên đứng chặn phía trước không xa, người vừa lên tiếng là Linh Thủy Y - vẫn đang mặc y phục đen dạ hành, đứng cạnh là Liên Dận với nụ cười âm hiểm, phía sau còn bốn người nữa cầm đại đao nhìn ta chằm chằm.

Linh Thủy Y tiến lại gần, ta lập tức lui về sau mấy bước, "Ta đã đi, các ngươi còn không muốn buông tha ta?"

"Cô thấy rồi, đúng không?" Cô ta nhìn ta bằng ánh mắt lạnh buốt, tràn ngập sát ý. Lần đầu tiên ta thấy cô ta như vậy, có lẽ đây mới là Linh Thủy Y chân chính.

"Nếu ta muốn nói, Liên Thành đã phế cô từ lâu rồi." Vừa dứt lời, cô ta liền ngây ngẩn, ta chớp thời cơ bỏ chạy thật nhanh. Nhưng nhìn qua tình hình hiện giờ, ta sẽ không thoát được, chẳng lẽ ta phải bỏ mạng thế này sao?

Một bóng đen bay vút qua đỉnh đầu, ta còn chưa nhìn rõ là ai, cổ đã bị bóp chặt. Hít thở bắt đầu khó khăn, không khí như bị ai lấy mất, ta đau khổ tuyệt vọng nhìn khuôn mặt dữ tợn của Linh Thủy Y, hai tay bất giác nắm chặt.

"Ta rất tò mò, cô có gì mà Liên Thành mê luyến đến vậy, nhờ khuôn mặt khuynh thế tuyệt mỹ này ư?" Cô ta cầm một con dao găm sáng lóa cứa lên mặt ta, đau đớn lẫn với mùi máu tươi khiến ta muốn nôn mửa, "Nếu ta hủy hoại khuôn mặt này, liệu Liên Thành có yêu cô nữa không?" Lại cứa thêm một nhát nữa.

Ta cắn chặt môi, quật cường không chịu kêu một tiếng, mặc con dao găm của cô ta cứa tới cứa lui trên mặt.

"Rất muốn lấy gương cho cô soi thử dung mạo mình lúc này, xấu khủng khiếp." Máu chảy dọc từ mũi dao xuống cổ tay của Linh Thủy Y, làm mắt ta đau đớn.

"A!!!" Ta hét to một tiếng, không biết lấy sức lực ở đâu ra, gỡ được tay Linh Thủy Y khỏi cổ mình. Cô ta không nghĩ ta lại hành động bất ngờ như vậy, lảo đảo ngã xuống đất, mà ta cũng không hơn gì, lảo đảo đổ ra sau, nhưng lại không ngã xuống đất như mong đợi, mà hẫng một cái, lăn xuống sườn núi gập ghềnh.

Ta sắp chết ư? Chết trong khu rừng hoang tàn vắng vẻ, không ai hay biết? Nếu cứ thế rời đi kiếp phù hoa trần thế này, ta sẽ không cần đắn đo mâu thuẫn, đánh mất lý trí của mình. Bóng tối bao trùm lấy ta, đau đớn cũng rút sạch suy nghĩ của ta.

KHUYNH THẾ HOÀNG PHI

Mộ Dung Yên Nhi

dtv-ebook.com

Chương 81 - 85: Phượng khuyết

Chương 11: Tiêu tiêu tuyết trung mai

Không khí nồng nàn hương thơm, dù thời tiết giá lạnh, bông mai vẫn kiêu ngạo bung cánh. Ta chạy vào trong rừng mai, nhớ rõ lần trước tới Thính Vũ các, nơi đây vẫn chỉ toàn cỏ dại, mà nay đã có một rừng mai sánh ngang với Trường Sinh điện. Rốt cục cũng hiểu ánh mắt kì lạ của U Thảo, thì ra nàng muốn tặng ta một niềm vui bất ngờ. Chắc hẳn Liên Thành đã tốn nhiều tâm tư, nhưng vì sao hắn biết ta thích mai?

Rừng mai nở rộ, hương thơm bay xa, cánh hoa bị gió thổi rụng bay xuống chiếc áo lông cừu, cũng bay xuống má ta, ta mất tự nhiên trừng mắt nhìn, vươn tay đón lấy cánh mai, nâng lên mũi nhẹ nhàng ngửi. Là mùi hương này, mùi hương của Hạ Quốc.

"Thích không?" Liên Thành đột nhiên xuất hiện phía sau, ta không quay đầu lại, tiếp tục nhìn cánh mai bay múa đầy trời.

"Còn nhớ rõ lần đầu gặp nàng, nàng đang nhảy múa ở rừng mai trong Hạ cung, kỹ thuật điêu luyện, bước chân nhẹ nhàng như giẫm lên đám mây, đứng nhìn từ xa tựa như tiên nữ, lay động lòng ta." Giọng hắn rất trầm, có vài từ bị gió lạnh thổi mất, nhưng ta vẫn nghe rõ, thì ra, lần đầu tiên hắn gặp ta không phải ở tiệc tối Cam Tuyền điện, mà là ở rừng mai.

"Đó là điệu múa mất nước." Ta bỗng nhiên quay đầu nhìn hắn, "Bắt đầu từ ngày ấy, ta đã thề không bao giờ múa lại nó."

Hắn chỉ cười không đáp, nâng tay gạt mấy cánh mai tàn rụng trên tóc ta, ta cúi đầu cười nhẹ, "Ngươi trả bản tấu chương cho ta được không?" Giọng nói có hơi gượng gạo.

"Thứ này?" Hắn lấy bản tấu chương từ trong tay áo, "Phan Ngọc, đây là tên của nàng ở Kỳ Quốc?" Hắn mở tấu chương ra nhìn nhìn.

Ta lập tức muốn cướp lấy, hắn lại rụt tay về nhanh hơn, ta buồn bực nhìn hắn, dùng ánh mắt hỏi hắn tại sao không trả cho ta, hắn mỉm cười quyến rũ, khuynh quốc khuynh thành.

"Hình như thứ này rất quan trọng với nàng, vậy nên ta muốn giữ, không để nàng rời đi."

Ta bất đắc dĩ nhìn theo bàn tay cầm tấu chương của hắn, rốt cục thỏa hiệp gật đầu: "Ta sẽ ở lại, bởi vì ta không còn nơi nào khác để đi." Ta vừa dứt lời, sắc mặt hắn liền thay đổi, dường như muốn hỏi đã xảy ra chuyện gì, lại không biết bắt đầu từ đâu.

"Bây giờ trả cho ta được chưa?" Ta vươn tay ra, nhưng hắn vẫn không trả lại.

"Nếu ta trả, nàng sẽ liều lĩnh chạy trốn giống lần trước, ta sẽ không mạo hiểm nữa đâu." Hắn cất tấu chương vào ngực áo, giọng nói bình tĩnh mà ấm áp như gió xuân, khiến lòng ta xao động.

Hắn nhắc tới chuyện lần trước làm ta thấy áy náy, bèn nói: "Ta sẽ không trốn nữa, ngươi trả lại cho ta đi."

"Không được!" Hai chữ kiên định đánh tan hy vọng của ta, hắn xoay người bỏ đi, dường như sợ ta sẽ tiếp tục đòi. Ta cười khẽ, khiến hắn chưa đi được hai bước đã quay đầu lại nhìn, ánh mắt đầy cảm xúc phức tạp. Ta xấu hổ lảng tránh, hai tay nắm chặt phía sau, đột nhiên nhớ ra còn nợ hắn một câu "Xin lỗi", vì thế đột nhiên ngẩng đầu muốn nói, lại phát hiện bóng lưng hắn đã dần dần khuất xa, cuối cùng biến mất.

Ta âm thầm tự nhủ, lần sau, nhất định phải với hắn hai chữ này.

Đứng trong rừng mai hồi lâu, lâu đến mức quên mất thì giờ, mãi đến khi bông tuyết từ cành mai rơi xuống mặt ta, ta mới cảm thấy lạnh. Tuyết rơi, đã đến lúc trở về. Mới quay đầu, ta nhìn thấy một cô gái mặc áo đỏ son đứng trên hành lang dài cách đó không xa, đón gió bắc tháng chạp, vạt áo dài tung bay theo gió, phiêu dật không tả hết bằng lời, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn ta.

"Công chúa." Ta mỉm cười thản nhiên đi về phía nàng, nàng xấu hổ dời tầm mắt, sau đó cũng mỉm cười dịu dàng đáp lại ta, nụ cười mờ mịt ảm đạm.

"Không ngờ, cô vẫn quay trở lại." Nàng ra vẻ thoải mái bước xuống hành lang dài, bông tuyết rơi xuống làn tóc mây, nháy mắt tan thành nước.

"Công chúa đừng hiểu lầm, thật ra..." Ta muốn giải thích quan hệ giữa mình và Liên Thành, bởi vì không đành lòng khiến nàng tổn thương, dù sao, ta cũng là kẻ thứ ba chen chân vào phu thê bọn họ.

Nàng lập tức lắc đầu, ý bảo không cần giải thích, "Ta biết cô nương là người tốt, khó trách Liên Thành lại nhớ nhung như vậy."

Nghe xong, nụ cười của ta dần nhạt, "Liên Thành cưới được thê tử như cô là có phúc, ta tin tưởng, sẽ có ngày hắn nhận ra ưu điểm của cô." Cách nói có vẻ tiếc hận, nghĩ đến lần trước nàng giúp ta chạy trốn, lòng ta càng thấy biết ơn, rất muốn hỏi xem Liên Thành có làm khó nàng không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đường đường một vị công chúa, Liên Thành nào dám khó xử nàng.

Nàng nghe xong, ánh mắt lộ vẻ cô đơn, trong khoảnh khắc, vạn vật như không có tiếng động, chỉ còn mùi hương thoang thoảng quanh mũi.

"Tiểu thư!" Xa xa nghe thấy tiếng gọi của Lan Lan, ta và Linh Thủy Y cùng đưa mắt nhìn, Lan Lan cầm ô chạy tới, nét mặt vốn đang vui vẻ chợt biến mất sau khi nhìn thấy Linh Thủy Y.

"Phu nhân!" Lan Lan cúi người hành lễ, sắc mặt cẩn thận, có vẻ rất đề phòng Linh Thủy Y.

Linh Thủy Y lạnh nhạt nhìn Lan Lan một cái: "Đưa cô nương về Thính Vũ các nghỉ ngơi đi, vừa mới khỏe lại, sao chống cự được trời đông giá rét này."

"Công chúa cũng phải giữ gìn sức khỏe." Ta cũng quan tâm nàng một câu, sau đó rời đi cùng Lan Lan.

Đi rất lâu, Lan Lan đang cầm ô đứng sau che cho ta bỗng nói: "Tiểu thư, sau này cô gặp phu nhân ít thôi."

"Ngươi có vẻ ghét công chúa nhỉ?" Ta thử dò hỏi, bởi vì đi trước, ta không thể nhìn thấy nét mặt của Lan Lan.

"Phu nhân không đơn giản chút nào đâu, cô đừng thấy hiện tại phu nhân quan tâm cô mà lầm tưởng, một khi phu nhân đã trở mặt thì ngay cả người nhà cũng không thèm để ý. Ta nói cho cô nương biết, trước kia ta và U Thảo hầu hạ phu nhân..."

Cứ thế, tiếng nói xen lẫn tiếng cười thấp thoáng vang vọng trong rừng mai...

Mưa tuyết lớn dần theo thời gian, làm toàn bộ phủ thừa tướng đều chìm trong một màu trắng xóa, mưa hai ngày hai đêm vẫn chưa ngừng lại. Ta đứng ở thư phòng trên tầng cao nhất của Thính Vũ các, ngắm biển tuyết mờ mịt, từ vị trí này có thể quan sát rừng mai và một khu vườn nữa, vậy nên mỗi khi có thời gian rảnh, ta đều lên đây xem mai ngắm tuyết.

Khóm trúc xen giữa những gốc mai hồng, con đường nhỏ đầy cánh hoa rơi, màn tuyết trắng phủ xa vạn dặm.

Đang thưởng thức nhập tâm, bỗng vang lên tiếng động leng keng của đao kiếm, ta vọng mắt nhìn, thấy ở biệt uyển có hai người đang đánh nhau, ta chạy tới một cửa sổ khác để nhìn rõ hơn tình hình bên ngoài.

Hai người, một trắng một xám, tay cầm trường kiếm cùng nhau giao phong, cây cỏ bốn phía cuốn theo kiếm khí của bọn họ, tia lửa lóe lên, nam tử áo trắng vốn đang yếu thế bắt đầu phản kích, khí thế ngút trời, thân hình như hạc, chiêu kiếm như gió, như mộng như ảo. Nam tử áo xám liên tục lui về sau, cuối cùng còn bị gác kiếm lên cổ, phải nghiêng đầu mới tránh được một kích trí mệnh.

Rốt cục, hai người thu kiếm, ổn định cơ thể, tuyết trắng vẫn bay tán loạn. Lúc này mới thấy rõ, nam tử áo trắng chính là Liên Thành, ta không ngờ võ công của hắn lại thâm hậu như vậy, đã đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa, nếu so với Dịch Băng, thắng bại thật khó đoán trước.

Mà vị nam tử áo xám là ai? Sao lại được so kiếm cùng Liên Thành? Ta còn đang ngờ vực, đã thấy nam tử áo xám đột nhiên nghiêng đầu nhìn về bên này. Ta giật mình, lập tức nấp sau cửa sổ. Lạ thật, tại sao phải trốn? Nghĩ vậy, ta liền thầm mắng mình vừa làm điều thừa.

Lúc dùng bữa tối, ta không giấu nổi tò mò, hỏi U Thảo: "Liên Thành có huynh đệ phải không?"

U Thảo nghi ngờ nhìn ta hồi lâu mới gật đầu: "Chủ tử còn một đệ đệ nhỏ hơn hai tuổi tên là Liên Dận, tiểu thư gặp rồi ư?"

Ta biết U Thảo lại suy nghĩ lung tung, vậy nên lập tức ngăn cản nàng hỏi tiếp, "Ta tình cờ thấy lúc đứng ở cửa sổ thư phòng, không phải có ý định bỏ trốn."

Nghe xong, U Thảo mới thở phào nhẹ nhõm, mà đúng lúc này, một vị nô tì đi vào Thính Vũ các, nói lão phu nhân mở tiệc ở chính đường, muốn gặp ta. Ta và U Thảo nhìn nhau, rất ăn ý nói ba chữ: "Hồng Môn Yến".

Lan Lan khuyên ta đừng đi, hiện tại Liên Thành ở hoàng cung bàn chuyện xuất binh với Hoàng Thượng chưa về. Lão phu nhân có tiếng là ghê gớm, Lan Lan sợ ta bị bắt nạt. Mà ta lại bắt đầu sửa sang trang phục, ta chưa làm chuyện gì đuối lý, tại sao phải sợ?

Ra ngoài cùng U Thảo và Lan Lan, xột xoạt giẫm lên lớp tuyết dày, hướng từng bước về phía chính đường. Khi đến nơi, giày của ta đã bị tuyết làm ướt hơn phân nửa, khí lạnh từ gan bàn chân lan khắp toàn thân.

Chính đường sáng ngời rộng rãi, rường cột chạm trổ, đồ gỗ trang trí được sơn màu đỏ tươi. Nổi bật nhất là chiếc bàn tròn nạm vàng, những vật bày biện trên bàn làm ta nghĩ đến câu: "Quỳnh tương mãn phiếm pha ly trản, ngọc dịch nùng châm hổ phách bôi", tóm gọn trong hai chữ "Xa xỉ". Có thể thấy địa vị trong triều của Thừa tướng cao cỡ nào, e rằng chất lượng sống của Hoàng Thượng cũng không hơn là bao.

Ngồi phía trên chắc hẳn là lão phu nhân, mặt tròn, người hơi mập, khoác áo lông chồn màu bạc, đeo chiếc vòng có bốn viên bảo ngọc, dưới ánh nến càng thêm rạng rỡ lung linh, thể hiện phong thái ung dung quý phái. Nam tử ngồi bên trái, mắt sáng mày kiếm, thần thái tự nhiên, ta đoán đây chính là người áo xám hồi sáng. Còn ngồi bên phải chính là Linh Thủy Y dung mạo xinh đẹp, xuất trần thoát tục.

Lão phu nhân thấy ta đến cũng không mời ta ngồi, thậm chí ngay cả một câu khách sáo cũng không có, ta cứ đứng như vậy, mặt đối mặt với bà ta.

"Cô chính là nữ tử mà Thành nhi đang kim ốc tàng kiều?" Lão phu nhân khinh thường nhìn ta vài lần.

Ta trầm mặc, tuy vậy vẫn cười tươi, chờ đợi câu dưới của bà ta.

"Đừng quấn quít lấy Thành nhi nữa, ta tuyệt đối không cho phép nó nạp cô làm thiếp." Giọng điệu nghiêm khắc, muốn đánh phủ đầu ta bằng khí thế.

Nghe xong, ta biết bà ta đang hiểu lầm, "Lão phu nhân, thật ra quan hệ giữa chúng ta không như bà nghĩ..."

"Cô ra giá đi!" Lão phu nhân thiếu kiên nhẫn không muốn nghe giải thích, khiến ta thật sự bực mình, chẳng lẽ trong mắt bà ta, kẻ nào cũng có thể mua chuộc bằng tiền bạc?! Càng không thể tha thứ là, bà ta tự cho mình cao quý, lại coi ta quá rẻ mạt.

"Nam nhân ba vợ bốn nàng hầu là chuyện bình thường, huống chi thừa tướng Liên Thành dưới một người nhưng trên vạn người, kim ốc tàng kiều một cô gái có gì quá đáng? Chưa kể, tiểu nữ xuất thân sạch sẽ, không phải nữ tử phong trần, đâu hề bôi nhọ thể diện của thừa tướng?" Ta vẫn cười, còn lão phu nhân thì biến sắc mặt, đập bàn đứng dậy, giận không thể át trừng mắt nhìn ta.

"Cha mẹ cô không dạy cô cách tôn trọng trưởng bối?"

"Muốn người khác tôn trọng thì phải biết tự tôn trọng mình trước. Nếu lão phu nhân không còn chuyện gì dạy bảo, tiểu nữ xin cáo lui." Không đợi nghe trả lời, ta đã xoay người rời đi, quay đầu liền thấy U Thảo tủm tỉm cười tỏ vẻ khen ngợi.

Bước ra cửa lớn, tuyết vẫn chưa ngừng rơi, cuối cùng cũng hiểu tại sao Liên Thành lại giam chân ta ở Thính Vũ các. Cũng may ta không muốn gả cho hắn thật, nếu không, chỉ riêng bà mẹ chồng này cũng đủ khiến ta mệt người.

"Tiểu thư, cô lợi hại quá, lần đầu tiên có người dám chống đối lão phu nhân, làm lão phu nhân xanh mét mặt!" Có vẻ Lan Lan rất sung sướng vì chuyện vừa rồi, dọc đường nhắc lại không ngớt, ta thấy nàng ngây thơ như vậy mà không khỏi mỉm cười.

"Thừa tướng... Lần này đến biên quan tấn công Âm Sơn, ngài có nắm chắc phần thắng không?" Giọng nói đột nhiên vang lên từ chỗ gấp khúc của hành lang, ta biết Liên Thành đã trở về, lập tức lại gần.

"Liên Thành, ngươi về rồi?" Ta vui vẻ cầm tay hắn, cười khanh khách hỏi.

"Ừ." Hắn nhìn tay ta, lên tiếng có chút mất tự nhiên.

"Ngươi muốn đi biên quan tấn công Âm Sơn?" Cao giọng hơn mấy phần, kèm theo hưng phấn lạ thường.

"Ừ." Hắn gật đầu, cười tủm tỉm nhìn ta.

"Cho ta đi cùng với?"

"Không được!" Nụ cười chợt tắt, hắn cự tuyệt thẳng thừng, khiến lòng ta trầm xuống. Đúng vậy, Âm Sơn chính là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, nếu chiếm được, tiêu diệt Hạ Quốc chỉ là chuyện ngày một ngày hai. Vừa rồi nghe bọn hắn nói muốn xuất binh đánh Âm Sơn, nỗi hận trong lòng ta đột nhiên bùng cháy. Ta rất muốn tiến đó cùng Liên Thành, muốn tận mắt nhìn Âm Sơn sụp đổ.

"Nàng không biết đâu, chỗ đó rất nguy hiểm, trận này ta cũng không nắm chắc phần thắng." Liên Thành thấy ta không nói lời nào, rốt cục mềm giọng, nhẹ nhàng giải thích.

"Ta không sợ!" Ta lập tức đáp lời, giơ hai tay lên thề, "Ta cam đoan sẽ không chạy lung tung, sẽ nghe lời ngươi, sẽ đi theo ngươi!" Ta chỉ muốn làm hắn yên tâm, mang ta đi theo.

Hắn cúi đầu trầm tư thật lâu, nét mặt lúc sáng lúc tối, khó thăm dò suy nghĩ trong lòng, cuối cùng, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào ta, lộ ra chút dịu dàng, "Được."

Chương 12: Âm Sơn minh huyết sỉ

Âm Sơn kéo dài hơn hai ngàn bốn trăm dặm, chiều rộng nam bắc hơn một trăm năm mươi dặm. Địa thế cao và dốc, núi đồi trùng trùng điệp điệp, những khối đá hình thù kì lạ có ở khắp mọi nơi, vách núi đen dựng đứng như vách tường. Đây là biên giới phía bắc của Hạ Quốc với Biện Quốc. Bốn ngày trước, ta đến biên giới theo đại quân của Liên Thành, phía trước hơn hai mươi dặm chính là Âm Sơn, khắp tầm mắt đều là cánh đồng hoang vu như trải dài vô tận, màn tuyết che phủ vạn dặm, gió bắc thổi quét mười vạn tướng sĩ, làm tứ chi cứng còng vì lạnh, nhưng bọn họ vẫn dứt khoát canh gác quân trướng, đội mưa tuyết nhìn về phương xa, đề phòng có tập kích bất ngờ.

Mà ta lúc này mặc y phục nam tử, tóc mai vén gọn vào mũ, sắm vai một tên sai vặt hầu hạ Liên Thành. Bốn ngày nay ta luôn ở trong doanh trướng, không ra ngoài nửa bước, bởi vì Liên Thành không cho phép. Ngày ngày ta ngồi nghe Liên Thành, Triệu Hồng và mấy vị phó tướng thảo luận địa hình Âm Sơn, tìm cách đột phá để thắng ngay trong một trận.

Ta thấy lạ ở chỗ, Liên Thành đường đường là thừa tướng, việc mang binh đánh giặc sao đến lượt hắn ra tay, nhưng trải qua mấy ngày nghe hắn bàn chuyện bố trí quân mai phục đánh chiếm cửa khẩu, ta thấy cũng khá có lý. Chỉ sợ hết thảy đều là lý luận suông, chôn vùi mười vạn đại quân ở Âm Sơn. Đây là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, hoàng đế Hạ Quốc chắc chắn sẽ chú ý hơn bình thường, nếu Liên Thành không có chiến lược rõ ràng và lòng quyết đoán, e rằng khó đánh bại Âm Sơn.

"Triệu tướng quân, trinh thám chúng ta phái đi biên phòng Âm Sơn vẫn chưa trở về đúng không?" Liên Thành lên kế hoạch xong, đột nhiên trầm tư nói.

Triệu Hồng lắc đầu, ánh mắt Liên Thành lại rơi vào suy nghĩ, "Phái người đi tiếp."

Các tướng lĩnh mệnh xong liền đồng loạt ra ngoài, quân trướng vốn đang náo nhiệt tức khắc trở nên yên tĩnh, Liên Thành có chút mệt mỏi tựa vào chiếc ghế phủ lông cáo trắng, nhắm mắt dưỡng thần, đã ba ngày rồi hắn không được nghỉ ngơi, hiện tại nhất định rất mệt mỏi. Cầm quân đánh giặc là việc vất vả nhất, tại sao hắn phải chuốc việc cực khổ này vào người?

"Bốn năm, nàng nguyện ý chờ không?"

Lời hứa của Liên Thành chợt hiện lên trong tâm trí, quanh quẩn không dứt. Ta không dám tin nhìn chằm chằm Liên Thành đang nhắm mắt dưỡng thần. Chẳng lẽ, lần này hắn chủ động xin Hoàng Thượng đi tấn công Âm Sơn, là vì ta?

"Liên Thành..." Ta không thể kìm lòng gọi một tiếng, hắn đáp lại bằng giọng mũi, nhưng vẫn không mở mắt ra.

"Mệt lắm phải không?" Ta đến sau lưng hắn, bàn tay mềm nhẹ xoa huyệt thái dương cho hắn, coi như là một chút tấm lòng.

Thân thể hắn đột nhiên cứng đờ lúc ta vừa chạm vào, sau đó chậm rãi lỏng, hưởng thụ sự vuốt ve của ta, nở nụ cười nhẹ như gió xuân ấm áp, "Chỉ cần lần này chiếm Âm Sơn thuận lợi, chẳng bao lâu nữa..." Hắn thờ ơ nói nhỏ.

"Đừng tự làm khó mình." Ta dừng tay một lát, sau đó tiếp tục vuốt ve.

Sau rất lâu, hắn vẫn không đáp lời, hơi thở nông và lồng ngực lên xuống nhịp nhàng nói cho ta biết, hắn đã ngủ. Cẩn thận thu tay lại, như có như không thở dài một tiếng: "Xin lỗi ngươi!"

Lại thêm hai ngày trôi qua, nhưng tất cả trinh thám Liên Thành phái đi đều không trở về, các tướng lãnh nóng lòng như lửa đốt, đây không phải là một dấu hiệu tốt, phải chăng thật sự có biến cố? Nhìn sang nét mặt nặng nề của Liên Thành, có vẻ việc này thật sự khó giải quyết, vài lần ta muốn mở miệng hỏi, nhưng cuối cùng cố nhịn, không muốn làm hắn buồn phiền thêm, chỉ biết lẳng lặng bầu bạn bên cạnh hắn.

"Không thể chờ đợi nữa, không khí giá lạnh này làm ý chí chiến đấu của tướng sĩ dần đi xuống, nếu không tốc chiến tốc thắng, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi." Một vị phó tướng nóng vội rống lên.

"Nhưng chúng ta không biết binh lực Hạ Quốc thế nào, làm sao mà đánh?" Triệu Hồng tướng quân trấn an vị phó tướng.

"Vậy chẳng lẽ cứ phải chờ ư?" Lại thêm một vị tướng quân thiếu kiên nhẫn.

Khi hai phe tranh luận không ngớt, ý kiến trái ngược, Liên Thành lại không nói một lời, lẳng lặng ngồi nhìn, chắc hẳn trong lòng cũng đang do dự. Kẻ cầm quân không bao giờ đánh nếu không nắm chắc phần thắng, mà nay ngay cả thực lực của đối phương thế nào cũng không biết, làm sao đánh được? Theo ý ta, hiện tại chỉ có thể chờ, địch bất động ta cũng bất động, so bì kiên nhẫn, chắc hẳn Liên Thành cũng hiểu điều này.

"Báo!!! Tướng quân, quân ta vừa bắt được một tên trinh thám Hạ Quốc ở ngoài quân trướng." Một binh sĩ vọt vào bẩm báo.

Mọi người nghe xong liền mừng rỡ, tin tức này chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Khi binh lính dẫn tên trinh thám bị trói gô bước vào, tất cả mọi người đều vây quanh thẩm vấn tình hình Hạ Quốc, nhưng tên này cắn chặt răng không chịu nói một lời.

"Chỉ cần ngươi khai ra, ta sẽ cho ngươi một con đường sống, cũng cho ngươi hưởng thụ vinh hoa phú quý cả đời." Liên Thành rốt cục mở miệng, tên gian tế nghe xong, ánh mắt trở nên bối rối, "Ngươi thật sự cho ta một con đường sống?"

"Bổn soái nói lời giữ lời." Liên Thành nghiêm túc hứa hẹn.

Tên gian tế trầm ngâm suy nghĩ, rốt cục thỏa hiệp, "Ở biên giới Âm Sơn có bốn vạn tinh binh, ở Đại Thanh Sơn hơn bốn ngàn người, ở Ô Lạp Sơn có tám ngàn người, số lượng tuy ít, nhưng hai ngày sau sẽ có quân tiếp viện. Vậy nên tướng quân bắt tất cả trinh thám Biện Quốc, kéo dài thời gian chờ quân tiếp viện, sợ các ngươi biết được tình huống chân thật bên trong."

Tất cả tướng sĩ vừa nghe xong, ánh mắt đều thay đổi, đặt hết hy vọng vào Liên Thành, chờ hắn hạ quyết tâm. Lời khai của trinh thám rất quan trọng, dựa theo tình hình hiện tại, số quân ít ỏi đóng ở Âm Sơn không thể chịu nổi một đòn tấn công, còn nếu đợi hai ngày sau quân tiếp viện đến, e rằng sẽ xảy ra một cuộc chiến ác liệt, đến lúc đó máu chảy thành sông, trăm họ lầm than là không thể tránh khỏi. Như vậy hiện tại chỉ có thể tốc chiến tốc thắng.

"Các tướng sĩ nghe lệnh, tức khắc xuất phát đến biên giới." Ánh mắt Liên Thành lóe lên, biết rõ tình thế hiện nay nguy cấp, không được phép tiếp tục do dự, chỉ có thể hạ quyết tâm. Các tướng sĩ nghe xong, nét mặt đều lộ ra quyết tâm sẵn sàng chiến đấu, thái độ tràn trề tin tưởng.

Cung nỏ sẵn sàng, quân kỳ bay phấp phới, tiếng kèn hiệu rền vang không dứt, khí thế ngút trời, chín vạn đại quân chia ra thành quân tiên phong, quân cánh trái, quân cánh phải, bốn đội quân hậu vệ, và một đại đội kỵ binh không có vị trí cố định. Tất cả đồng loạt xuất phát, chỉ để lại một vạn quân đóng ở quân doanh, mà ta cũng bị Liên Thành bắt ở lại, hắn muốn ta chờ hắn trở về.

Nhìn đại quân vũ khí leng keng thẳng tiến về phía bắc, khí thế hừng hực như núi, lòng ta lại thấy bồn chồn, luôn cảm giác mọi việc tiến triển quá thuận lợi, dường như có chỗ nào không đúng, lại không thể nói rõ chỗ nào có vấn đề. Có lẽ tại ta đa nghi, nhưng ta luôn có cảm giác tên trinh thám Hạ Quốc trông rất mắt.

Gió bắc gào thét, ánh nến chập chờn, ta nằm trong quân trướng rất lâu cũng không thể đi vào giấc ngủ, càng nghĩ càng thấy tên trinh thám kia quen mắt, nhất định ta đã gặp ở đâu. Cả những lời hắn nói, thật sự rất đáng nghi, chỉ có bốn vạn quân đóng ở Âm Sơn? Còn nhớ lúc phụ hoàng tại vị, người luôn coi biên giới Âm Sơn là nơi quan trọng số một, đóng quân thường trực ít nhất phải có bảy vạn người, mà nay chỉ có bốn vạn, dường như là hơi thiếu coi trọng?

Ta nằm bật dậy, khoác nhanh tấm áo lông cừu rồi lao ra ngoài, chạy tới chỗ giam giữ tên trinh thám, vén mành cửa đi vào, nhìn thấy hắn nằm trên nền tuyết, vẫn bị trói gô, hắn thấy ta đến, ánh mắt có chút ngạc nhiên.

Ta ngồi xổm xuống nhìn hắn, "Trần Dịch Chi giáo đầu, còn nhớ bản công chúa không?" Ta nhớ ra rồi, hắn chính là giáo đầu phụ trách huấn luyện cấm vệ trong cung, với lòng trung thành của mình, hắn sẽ không bao giờ bán đứng Hạ Quốc chỉ vì sợ chết.

Nghe xong, hắn kinh ngạc nhìn ta thật lâu, ánh mắt lấy lại thần thái cũ, ngồi dậy dập đầu, "Phức Nhã công chúa, cô vẫn còn sống!"

"Đừng gọi ta là công chúa, ta không có kẻ thuộc hạ nào như ngươi, phụ hoàng bị soán vị, mà ngươi lại đầu quân ngay cho nhị hoàng thúc. Hiện tại ngươi không để ý tính mạng chạy tới Biện quân truyền tin tức giả, ngươi còn mặt mũi nào gọi ta là công chúa?" Ta túm lấy cổ áo của hắn, tức giận trừng mắt nhìn hắn.

"Quốc gia gặp nạn, con dân phải có trách nhiệm, Biện Quốc muốn đánh Hạ Quốc, chẳng lẽ cô muốn ta giương mắt nhìn giang sơn Hạ Quốc bị đoạt, con dân Hạ Quốc bị giết? Huống chi, hoàng đế hiện tại là hoàng đế tốt!" Hắn nói vô cùng đanh thép, giống như người sai là ta.

"Hoàng đế tốt? Vậy ngươi còn coi ta là công chúa nữa không?" Ta cười lạnh, thất vọng nhìn hắn. Chẳng lẽ phụ hoàng của ta không phải hoàng đế tốt? Chẳng lẽ Thuần vương soán vị là việc hiển nhiên?

"Cô vĩnh viễn là công chúa trong lòng Dịch Chi." Hắn nặng nề cúi đầu.

"Vậy ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc Hạ Quốc có bao nhiêu quân đóng ở biên giới?" Hiện tại tính mạng của Liên Thành là quan trọng nhất, những việc khác chỉ đành tạm bỏ qua.

Trần Dịch Chi do dự trong chốc lát mới mở miệng, "Nói thật cho cô biết, Hạ binh đóng ở biên giới còn tám vạn. Ba ngày trước, Kỳ Quốc lại phái thêm mười vạn đại quân tiếp viện, lần này Biện quân đến Âm Sơn, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn bộ."

Tay ta buông thõng, đầu óc trống rỗng, ngã ngồi xuống mặt đất lạnh lẽo. Đúng như ta nghĩ, chuyện có vấn đề! Tất cả đều là cạm bẫy, vậy chẳng phải giờ phút này Liên Thành đang gặp nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc hay sao?

"Biện quân xuất phát từ lúc xế trưa, e rằng lúc này đã thành cá trong chậu, căn bản không thể đào thoát. Công chúa, nhân lúc đại quân chưa đánh đến đây, cô hãy mau dẫn một vạn tàn binh trốn đi." Hắn thâm ý nhắc nhở.

"Ngươi nói... Chủ soái của mười vạn viện binh Kỳ Quốc là ai?" Suy nghĩ lóe lên, ta chợt hỏi.

"Tấn Nam vương và Hán Thành vương." Ánh mắt hắn có vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn trả lời ta.

Nghe xong, ta chạy vội đi tìm Lí phó tướng, nói qua tình hình hiện tại, cầu xin giúp đỡ, bây giờ chỉ còn cách này mới cứu được Liên Thành. Nếu thất bại, ta sẽ chôn cùng hắn, dù sao chính ta đã khiến hắn rơi vào nguy hiểm. Nếu không vì lời hứa bốn năm với ta, hắn đã không vội vàng xuất binh đánh Hạ Quốc, ta phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của mình.

May mắn Lí phó tướng quen thuộc địa hình vùng này, hai chúng ta giục ngựa chạy qua một con đường nhỏ hướng về biên giới. Ta hỏi hắn, nếu địch muốn mai phục chín vạn quân ta, vị trí tốt nhất là ở đâu, hắn nói chắc hẳn là ở Đại Thanh Sơn, địa hình nơi đó hiểm độc, rất dễ che dấu quân mai phục. Như vậy Kỳ quân nhất định đang ở Đại Thanh Sơn ôm cây đợi thỏ, chuẩn bị đánh úp khiến Biện quân trở tay không kịp.

Chúng ta đi suốt đêm, rốt cục ở giờ mẹo hôm sau tìm được đội quân đóng ở Đại Thanh Sơn, hy vọng là tới kịp.

Lí phó tướng dùng tài nghệ xuất sắc để đánh bất tỉnh hai tên lính canh, chúng ta thay đồ của bọn họ, công khai vào doanh trại, lướt qua binh lính tuần tra hết tốp này tới tốp khác.

"Này, các ngươi là quân của ai, sao ta chưa từng gặp?" Một gã binh lính buộc khăn đỏ trên đầu chặn hỏi chúng ta, nhìn kĩ chúng ta từ trên xuống dưới.

"Ta... Chúng ta là quân của Tấn Nam vương." Ta cố đứng vững bằng đôi chân sắp mềm nhũn, bình tĩnh trả lời.

"Ta cũng là quân của Tấn Nam vương, sao chưa từng gặp các ngươi?" Hắn càng nghi ngờ hơn, ánh mắt lợi hại như muốn nhìn thấu chúng ta.

"Chúng ta mới tới." Cố ý đè thấp giọng, nhằm tránh việc nhiều tướng sĩ đến vây xem, khiến chúng ta bại lộ nhanh hơn.

"Có chuyện gì mà ầm ĩ thế?" Một nam tử vén rèm bước ra từ quân trướng, là Kì Tinh! Ta vọt tới cạnh hắn, nắm chặt lưng áo của hắn hô to: "Vương gia, Vương gia!"

Hắn không hiểu ra làm sao, đẩy mạnh ta ra, nhưng ta càng ôm chặt hơn nữa, "Tiểu tử thối, ta là Phan Ngọc đây!" Giọng nói nhỏ như muỗi kêu, nhưng hắn vẫn nghe được, cơ thể bỗng cứng đờ, đứng yên tại chỗ.

"Vương gia, hai người... Quen biết?" Vị binh lính kia nhìn chúng ta "Ôm nhau", cũng không hiểu ra làm sao.

"Quen!" Hắn cứng ngắc phun ra một chữ, túm ta vào quân trướng, cho lui tất cả mọi người bên trong, nhìn ta dưới ánh nến chập chờn thật lâu, sau đó mới nói một câu khiến ta sợ hãi: "Ngươi không chết?"

"Ngài ăn nói điên khùng gì đó?" Ta trầm mặt xuống, mơ hồ cảm thấy Kỳ Quốc đã xảy ra chuyện lớn, hơn nữa có liên quan tới ta.

"Đêm đó, tất cả mọi người đều thấy Lãm Nguyệt lâu bốc cháy, ngươi bị chôn sống bên trong, mà bây giờ ngươi lại... Đứng ngay trước mặt ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hắn vẫn không thể tin đây là sự thật, trong lòng ta lại hiểu rõ ràng.

Chẳng trách ta rời cung mà không bị ai đuổi theo, thì ra Hoàng Thượng đã diễn tiết mục đổi trắng thay đen, sai người phóng hỏa, mục đích là cho tất cả mọi người nghĩ rằng Phan Ngọc đã chết, mà thi thể bị đốt cháy, nào ai phân biệt được người chết có phải Phan Ngọc hay không? Quả nhiên Hoàng Thượng đã dùng trí một cách khổ nhọc, vì muốn Kì Hữu dứt tình với ta, không tiếc làm ra chuyện như vậy.

"Còn Vân Châu thì sao?" Ta cố giữ bình tĩnh, nhỏ giọng hỏi về Vân Châu, hy vọng nàng không sao.

"Vân Châu là người đầu tiên phát hiện đám cháy, vì chạy vào cứu ngươi mà bỏng nửa bên mặt." Ánh mắt Kì Tinh vẫn bồi hồi trên mặt ta, muốn xác định ta là thật hay giả.

Vân Châu bỏng nửa bên mặt, vì cứu ta. Ta ngã quỳ trước mặt Kì Tinh, đờ đẫn ngửa đầu nhìn hắn, "Ta muốn cầu xin ngài hai việc, nếu ngài còn coi ta là bạn, hãy đồng ý với ta."

"Thứ nhất, chuyện hôm nay gặp ta, đừng nói với bất kì ai, nếu không ngài sẽ gặp nguy hiểm."

"Thứ hai, xin ngài tha cho thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc, chỉ cần cho hắn một con đường sống là được rồi."

Kì Tinh trầm mặt, lạnh lùng không nói nhìn thẳng vào ta, vẻ phức tạp hiện thoáng qua, "Yêu cầu thứ hai không thể thực hiện được, cho dù ta đồng ý, thất đệ cũng sẽ không đồng ý, trừ khi ngươi đích thân đi xin. Bởi vì hiện tại đệ ấy là thống soái, hết thảy do đệ ấy quyết định."

"Không được, ta không thể gặp Hán Thành vương." Ta lắc đầu, túm chặt tay áo Kì Tinh, cầu xin, "Ngài hãy nói với ngài ấy 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết', nghe xong nhất định ngài ấy sẽ hiểu."

"Tham kiến Hán Thành vương." Ngoài trướng vang lên giọng chào của binh lính, ta biết Kì Hữu đang tới đây, cảm thấy hoảng sợ, vội vàng chui vào gầm giường, không dám thở mạnh một tiếng. Ta không thể gặp lại chàng, nếu không ta sẽ hại nhiều người hơn, Vân Châu bị thương vì ta, còn Kì Hữu, sao ta có thể ích kỷ tiếp tục dây dưa chàng. Chàng là hoàng đế tương lai của Kỳ Quốc, cần thực hiện những khát vọng lớn lao hơn, ta không thể trói buộc bước chân chàng, cứ để chàng nghĩ ta đã chết đi, Phức Nhã, sẽ vĩnh viễn chôn trong lòng chàng. Làm vậy mới là đúng đắn nhất.

"Thất đệ, tình hình chiến đấu thế nào rồi?" Kì Tinh hỏi thăm rất bình tĩnh.

"Chín vạn Biện quân đã bị mười tám vạn đại quân của ta bao vây, chỉ tiếc bọn họ đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, không biết tự lượng sức mình." Là giọng của Kì Hữu, vẫn cao ngạo tự phụ như trước đây, thanh đạm như nước, nhưng dường như có chứa cả lạnh lùng và đau thương. Ta cố đè nén cảm xúc muốn lao ra ôm chàng, nước mắt cứ thế tuôn rơi, ta chỉ biết che miệng lại, không để mình khóc thành tiếng.

Kì Tinh trầm mặc một lát, sau đó giận dữ nói: "Trong binh pháp Tôn Tử phần quân tranh, có một câu như thế này, 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết'*, trăm họ lầm than không phải là mục đích của chúng ta."

(*: Không nên ép quá khiến địch phản công, nên để cho địch một đường lui, lúc địch chạy thì vừa đuổi vừa đánh.)

"Huynh muốn đệ cho bọn chúng đường lui?" Kì Hữu cười lạnh, bầu không khí đẫm vẻ âm u.

"Sai rồi, không phải cho bọn chúng đường lui, mà là cho chúng ta đường lui. Hiện giờ bọn chúng là cá trong chậu, khó thoát cái chết, nếu liều mạng chiến đấu, quân ta sẽ tổn thất nặng nề, đến lúc đó máu chảy thành sông, thi thể khắp nơi, đệ muốn nhìn cảnh ấy hay sao? Đổi cách nói, nếu thả chủ soái của bọn họ, chín vạn đại quân còn lại sẽ chia rẽ mất đoàn kết, chúng ta muốn tiêu diệt chỉ dễ như trở bàn tay." Kì Tinh nói đúng những điều ta suy nghĩ. Bây giờ chỉ đợi xem thái độ của Kì Hữu thế nào, nếu chàng kiên trì không chịu buông tay, như vậy... Toàn bộ quân đội Biện Quốc sẽ bị tiêu diệt.

Quân trướng chợt im lặng, cuối cùng chỉ còn những tiếng hít thở rất nhẹ. Nhất định Kì Hữu đang do dự, mà ta, tin tưởng chàng không phải một kẻ máu lạnh vô tình, không quan tâm an nguy của con dân, đẩy con dân vào đường chết.

Cuối cùng, ta và Lí phó tướng an toàn rời khỏi Kỳ quân, đích thân Kì Tinh đến tiễn bước. Hắn nói, hắn sẽ để một con đường nhỏ ở Đại Thanh Sơn cho chúng ta chạy trốn, chỉ cần Liên Thành vừa đi, số binh lính còn lại sẽ bị bao vây tiếp, đây là điều cuối cùng hắn có thể giúp ta, hắn dặn ta phải làm việc cẩn thận.

Trước khi chia tay, ta nói lời cảm ơn với hắn, nhưng hắn không nhận, chỉ nói: "Ngươi nghĩ chuyện lần này chỉ một câu cảm ơn là xong? Nói cho ngươi biết, ta sẽ còn đòi nợ ngươi."

Những lời này khiến ta nở nụ cười, ở cạnh Kì Tinh, hắn luôn có khả năng làm tan biến những nỗi khổ thầm kín của ta, thậm chí chọc ta cười to thành tiếng. Ở trong lòng, ta đã sớm coi hắn là bạn, người bạn duy nhất.

Nhưng khi gặp lại Liên Thành, thái độ của hắn khiến ta hoàn toàn thất vọng. Hắn không muốn trốn, cho rằng đó là nỗi nhục của một người thống soái, là yếu đuối, hắn nói muốn tồn vong với đại quân của mình.

Ta cho hắn một cái tát thật mạnh, tướng sĩ chung quanh nhìn thấy mà ngây người, ta chỉ vào đại quân đang bị bao vây đến cùng cực, tuyệt vọng nói, "Giữ mình trước, giết địch sau, đây là nguyên tắc cơ bản trong chiến đấu, tuy thất bại và trốn tránh là hai điều đáng chê trách, nhưng ngươi cũng không thể lấy trứng chọi đá, tự chuốc diệt vong!"

Liên Thành cười lạnh, châm chọc nhìn ta, "Hạng Vũ bại trận, thà rút kiếm tự tử chứ nhất quyết không qua sông Ô Giang. Mà Liên Thành ta, trốn về Biện Quốc thì còn mặt mũi nào đối diện Hoàng Thượng, đối diện với con dân Biện Quốc? Biết ăn nói sao với mẫu thân của các vị binh sĩ?"

"Đó là vì Hạng Vũ ngốc!" Ta gào to với Liên Thành bằng tất cả sức lực, nước mắt tuôn rơi, "Rõ ràng hắn có thể thoát nạn, giữ gìn sức mạnh, chờ đợi tương lai, huống chi hắn có thể chờ thời cơ phục thù với tài cầm quân đánh trận của mình, vậy mà hắn lại tự tử chỉ vì sợ đối mặt với con dân quê nhà, ta coi thường hắn. Nam nhân trong mắt ta co được thì giãn được, Hàn Tín cam chịu khố nhục vẫn có thể lưu danh thiên cổ, ai dám coi thường?"

Có lẽ bị lay động bởi lời nói của ta, tất cả tướng sĩ quỳ xuống đồng thanh nói: "Xin thừa tướng nhanh chóng rời đi, rừng xanh còn đó, sợ gì không có củi đốt."

Liên Thành cảm động nhìn các tướng sĩ, lại nhìn sang ta, không nói được một lời, mà Lí phó tướng đã sớm đỏ vành mắt: "Thừa tướng, ngài cũng biết vị tiểu huynh đệ này vừa mạo hiểm sinh mệnh lẻn vào Kỳ quân, cầu xin cho ngài một con đường sống, ngài không thể phụ lòng cậu ta, xin ngài nhanh chóng đi đi!"

Liên Thành nhìn ta, ánh mắt không giấu nổi bi thương. Ta lau nước mắt, ôm hắn vào lòng bằng tất cả sức lực còn lại, "Liên Thành, nếu ngươi chết, ta phải làm sao bây giờ?!"

Ta cảm giác được tay hắn giật giật, vuốt ve đỉnh đầu của ta. Ta không thể đợi được nữa, lập tức trao đổi ánh mắt với Lí phó tướng, ý bảo hắn đưa Liên Thành lên ngựa.

Vài tướng sĩ cùng túm chặt tay chân Liên Thành, ép hắn lên ngựa, cuối cùng dẫn hai vạn binh lính vội vàng chạy trốn theo con đường duy nhất Kì Tinh để lại cho chúng ta.

Ta nhớ rõ lúc trên lưng ngựa, Liên Thành liên tục quay đầu nhìn bảy vạn binh lính còn lại, hắn nói: "Nỗi nhục ở Âm Sơn hôm nay, ta sẽ suốt đời ghi khắc. Sẽ có một ngày, ta báo thù cho các huynh đệ, ta muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu." Nét mặt lạnh lùng khiến chính ta cũng cảm thấy sợ hãi, lần đầu tiên ta thấy Liên Thành có thái độ khát máu như vậy.

Chương 13: Yếp tiếu thán hồng trần

Mười vạn đại quân Biện Quốc, cuối cùng chỉ có ba vạn trở về, cả nước cử hành tang lễ, Biện kinh như một tòa thành chết, không ai có thể nở nụ cười. Hoàng Thượng không chỉ trích nhiều về khuyết điểm của Liên Thành, mà dân chúng, nhắc tới thừa tướng chỉ biết thở dài một tiếng. Còn ta, suốt năm ngày sau khi trở lại Biện kinh cũng chưa gặp Liên Thành, hắn đang làm gì vậy? Liệu đã vượt qua nỗi ám ảnh vì thua cuộc hay chưa?

Đứng trong thư phòng ở tầng cao nhất của lầu các, ngón tay vô tình lật đến một trang trong Kinh Thi: "Con châu chấu kêu, con cào cào nhảy. Không thấy mặt chàng, buồn rầu lo lắng. Nếu thấy mặt chàng, nếu có được chàng, lòng ta mới dịu."

Đọc đi đọc lại, chợt nghĩ đến Kì Hữu. Nghe nói hai nước Hạ, Kỳ đã liên minh, Hạ Quốc thần phục Kỳ Quốc. Chẳng trách Kỳ Quốc lại cho mười vạn đại quân tiếp viện trong trận chiến Âm Sơn, như vậy Biện Quốc đang cô độc một mình, chỉ sợ có một ngày, hai nước liên minh tấn công Biện Quốc, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi.

Mà chủ soái của mười vạn đại quân lần này là Kì Hữu, xem ra Hoàng Thượng đã vội vàng muốn chuyển giao binh lực cho Kì Hữu, vậy tình cảnh hiện giờ của thái tử đang nguy cấp thế nào?

Ta dời mắt khỏi trang sách, chuyển đầu nhìn ngoài cửa sổ, hít sâu một hơi đầy mùi hoa mai thanh nhã, lại đưa mắt nhìn bốn phía, bỗng nhiên ngẩn người, đánh rơi Kinh Thi xuống đất, vội vàng đóng cửa sổ. Nhắm mắt trầm tư thật lâu, sau đó hô to với Lan Lan và U Thảo đang canh giữ bên ngoài: "Nhanh lấy mấy tấm ván gỗ lại đây."

Các nàng chạy vào, nghe ta nói xong liền khó hiểu nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Để làm gì ạ?"

Ta lại nhìn cửa sổ, đáy lòng gai lạnh: "Chắn khung cửa sổ này lại cho ta."

"Tại sao?" Các nàng khó hiểu nhìn ta.

Ta cười nhẹ, khom người nhặt quyển Kinh Thi dưới đất, "Ta thấy nó rất phiền toái, chắn lại đi."

Các nàng thấy ta không muốn nói tỉ mỉ, cũng thức thời không hỏi tiếp, gọi hai người thợ mộc đóng đinh ghim chặt cửa sổ lại. Ta cầm lò sưởi nhỏ đặt trước bụng, lẳng lặng ngồi xuống, "Mấy hôm nay thừa tướng khỏe không?"

"Không khỏe." U Thảo lập tức lắc đầu than tiếc, ánh mắt khổ sở, "Từ năm ngày trước về phủ, thừa tướng tự khóa mình trong thư phòng, không gặp bất kì ai, cũng không ăn thứ gì hết. Ta rất lo, chủ tử tiếp tục như vậy sẽ không gượng dậy nổi."

"Cái gì? Sao các ngươi không báo cho ta sớm hơn?!" Ta ngồi bật dậy, khiển trách các nàng.

"Chúng ta không đành lòng nói với cô nương." Lan Lan lập tức giải thích, khuôn mặt trắng bệch vì bị quát, dù sao ta chưa từng nặng lời với các nàng. "Chúng ta nghe nói, lần này chủ tử thoát hiểm được đều nhờ cô nương, chúng ta thấy cô nhiều ngày nay không vui, cũng không dám đem chuyện chủ tử ra làm phiền cô. Cứ nghĩ lão phu nhân có thể giải quyết được, ai ngờ..."

Ta bỏ lò sưởi ra, tự biết vừa rồi mình hơi nặng lời, liền bình tĩnh hạ thấp giọng, "Các ngươi hồ đồ lắm, dẫn ta đến thư phòng mau lên!"

Trăng sáng như sương, khí lạnh trải dài, ánh nến chập chờn sau rèm cửa.

Ta đứng đợi nửa canh giờ, bên trong lại không hề có phản ứng, ta chỉ đành đưa ra hạ sách: Gọi hai tên gia đinh cao lớn cường tráng đến phá cửa sổ phía sau thư phòng, sau đó nhờ Lan Lan và U Thảo nâng vào.

Trong thư phòng cảnh tượng bừa bãi, bàn ghế đổ ngược, giấy tờ rơi đầy đất. Mà Liên Thành suy sụp ngồi dưới đất, tựa đầu vào giá sách, ánh mắt dại ra. Ta cố tránh giẫm lên giấy tờ dưới đất, bước đến gần hắn.

"Liên Thành, ngươi đang làm gì vậy?" Ta nhìn hắn, hắn lại không để ý ta, tiếp tục đắm chìm trong suy nghĩ, không thể hoàn hồn.

"Chỉ một thất bại nhỏ đã khiến vị thừa tướng không ai bì nổi biến thành nông nỗi này? Còn dám nói sẽ phục quốc giúp ta trong vòng bốn năm, xem ra cho ngươi bốn mươi năm ngươi cũng không làm được!" Ta tức giận cao giọng, nhưng hắn vẫn không thèm phản ứng, chỉ có giọng nói của ta vang vọng trong thư phòng, phối hợp với tiếng xì xèo nho nhỏ của ngọn nến đang cháy, bi thương lạ thường.

"Ta thật sự không nên tới đây!" Cơn tức nháy mắt bùng lên, hoàn toàn thất vọng về hắn, xoay người bỏ đi. Lại nhận ra tay mình bị hắn túm chặt, giọng hắn khàn khàn mà trầm thấp, "Đừng đi!"

Ta nhìn hắn, cảm xúc cuồn cuộn trong lòng, quay lại ngồi xổm xuống trước mặt hắn, nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của hắn, "Ta sẽ không đi, nhưng ngươi phải đứng dậy, trả lại ta một Liên Thành hăng hái, nho nhã."

Hắn cười điên cuồng, xả hết những ủ dột tích tụ nhiều ngày nay, nụ cười lộ ra đau khổ, "Phức Nhã, cảm ơn nàng!" Hắn vươn tay xoa nhẹ má ta, khiến ta ngây người, cảm giác lạnh lẽo thấm vào đáy lòng.

Ta phức tạp nhìn hắn, thản nhiên mỉm cười, "Muốn cảm ơn ta thì bây giờ phải đi ăn gì đó, ngươi có biết hiện tại trông ngươi tiều tụy lắm không?"

Hắn vuốt cằm, đồng ý vô điều kiện, "Chỉ cần nàng ở cạnh ta, việc gì cũng nghe theo nàng."

Buông tay hắn ra, ta lập tức vui vẻ mở cửa thư phòng, gọi Lan Lan và U Thảo vào dọn dẹp, còn dặn vài nha hoàn đưa đồ ăn tới.

Ta bưng một chậu nước ấm đến, đích thân rửa mặt chải đầu cho Liên Thành. Ta nhìn nét mặt ngốc nghếch của hắn mà không khỏi bật cười, mà hắn khó hiểu nhìn ta, ánh mắt mơ màng, có vẻ gì đó rất đáng yêu. Trời ạ, hiện tại hắn chật vật thế này, sao ta lại thấy đáng yêu được?

Hắn rốt cục không nhịn được hỏi ta: "Nàng cười cái gì?"

"Không có gì, đồ ăn đến rồi, nhanh ra ăn." Ta lảng tránh mắt hắn, vừa thấy nha hoàn bưng đồ ăn đến liền chạy ra nhận, sau đó kéo hắn đến dùng bữa. Ta múc cho hắn một bát canh nhỏ, giúp hắn no bụng trước.

Hắn cầm bát canh, nhìn hồi lâu nhưng không uống, chỉ hỏi: "Nàng sẽ luôn ở bên cạnh ta đúng không?"

Trầm mặc nhìn hắn, ta do dự. Ta muốn về Kỳ Quốc, muốn ở bên Kì Hữu, nhưng ta không thể nói vậy, "Đúng, ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi." Tình trạng hiện giờ của Liên Thành không cho phép ta nói thật, hơn nữa ta cũng nên ở lại với hắn. Đây là ta nợ hắn.

Ta ở lại thư phòng của Liên Thành tới tận giờ tý, hắn mới bình yên đi vào giấc ngủ. Trải qua chuyện lần này, quan hệ giữa ta và hắn dường như đã thân mật hơn, gạt bỏ được rất nhiều rào cản ngăn cách. Có lẽ khi con người cùng trải qua thử thách sinh tử, mới có thể thật sự tin tưởng nhau. Nhìn Liên Thành ngủ say, ta yên tâm bỏ tay hắn ra, cẩn thận nhét vào đệm chăn ấm áp, "Hãy ngủ một giấc thật ngon, lúc tỉnh dậy, mọi chuyện đều trở thành quá khứ."

Thổi tắt nến trên bàn, rón rén rời thư phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Ta làm mọi việc hết sức cẩn thận, khó lắm Liên Thành mới ngủ được, ta không muốn đánh thức hắn. Gió lạnh thổi dạt cây cối, sương trắng phủ mái đình, trăng sáng chiếu tuyết đọng, ánh trăng non mạnh mẽ mà bi ai.

Ta đã cho Lan Lan và U Thảo về nghỉ ngơi, băng sương gió lạnh thế này, hai nữ tử nhỏ gầy như các nàng làm sao đứng canh ngoài cửa được?

Gió bắc vô tình thổi qua, ta kéo chặt áo choàng, mong ngăn được một ít gió lạnh, cúi đầu thật thấp, chạy chậm về Thính Vũ Các. Trong lòng liên tục ai thán, sớm biết đêm khuya tháng giêng lạnh thế này, chẳng thà ở lại thư phòng với Liên Thành.

"Đã trễ rồi mà cô nương còn to gan chạy loạn trong phủ Thừa tướng?" Giọng nói âm u như ma quỷ vang lên trên hành lang gấp khúc vốn đã lạnh lẽo, khiến ta lập tức dừng lại, ngây người nhìn nam tử đứng đối diện - Liên Dận.

Trái tim ta đập dồn dập vài nhịp, bất đắc dĩ mỉm cười, "Ta... Đang muốn về Thính Vũ các."

Liên Dận cong môi cười, nụ cười có phần bí ẩn, "Để Liên Dận tiễn cô nương một đoạn."

Giọng điệu không cho phép cự tuyệt, khiến lòng ta cảm thấy áp lực, chỉ đành vuốt cằm đồng ý. Dọc đường đi ta không hề lên tiếng, mà hắn ngược lại, chủ động mở miệng nói chuyện với ta.

"Cô nương quả thật là nữ anh hùng, dám vào Kỳ quân một mình để đàm phán với nguyên soái, cứu sống đại ca."

"Quá khen rồi, ta chỉ nói với nguyên soái đúng một câu thôi." Nghiêng đầu cười, cố gắng tỏ ra tự nhiên. Thấy hắn khó hiểu nhìn ta, ta bèn giải thích, "Quy sư vật át, vây sư tất khuyết."

Hắn giật mình, sau đó cũng mỉm cười, "Cô nương còn nghiên cứu binh pháp Tôn Tử?"

"Có biết sơ qua." Mới đầu ta cũng không thích mấy thứ thuộc về nam tử, nhưng sau khi phụ hoàng mẫu hậu chết thảm, ta bắt đầu nghiên cứu binh pháp, nghĩ rằng sau này sẽ dùng nó để phục quốc, nhưng hôm nay xem ra, cũng có thể dùng nó để cứu người.

Hai chúng ta nói chuyện câu được câu chăng cho tới khi đến Thính Vũ Các, lòng ta không khỏi xúc động, cuối cùng cũng đến, cảm giác đây chính là quãng đường dài nhất ta từng đi. Đang muốn cảm ơn hắn đưa ta về, hắn lại nhanh miệng hơn, "Hoa mai có đẹp không?"

Hai tay run lên, mỉm cười khe khẽ, cố gắng giữ bình tĩnh, "Hoa mai đang tàn, không còn kiều diễm nữa." Hơi cúi người với hắn, coi như hành lễ, sau đó nhanh chóng vào phòng.

Liên Dận thật đáng sợ, cuối cùng ta cũng hiểu vì sao lần đầu tiên thấy hắn, ta lại phải trốn sau cửa sổ, là vì sợ hãi sát khí lạnh lẽo trong mắt hắn. Nam tử như thế, về sau nhất định không thể tới gần, nếu không, người bị thương sẽ chính là ta.

Cuốn thứ hai: Kim bôi liễm diễm hiểu hàn trang

Chương 14: Kim lũ đăng phượng khuyết

Thoảng qua như mộng, mưa như tơ, ngàn cánh buồm trôi, bông lau phấp phới.

Cánh hoa rơi chậm, chiếc lá rời cành, đông đi xuân đến, màn tuyết khuynh thành.

Nhoáng một cái đã hai năm trôi qua, ta vẫn sống ở Thính Vũ các, chưa từng rời đi nửa bước, mà lão phu nhân cũng không đến đây làm khó dễ, có lẽ vì hai năm trước, chuyện ta cứu Liên Thành đã lan truyền ồn ào khắp Biện kinh, xuất phát từ tình yêu thương của mẫu thân dành cho con trai, lão phu nhân cảm thấy biết ơn ta, đương nhiên sẽ không đến gây sự. Hầu hạ ta vẫn là Lan Lan và U Thảo, các nàng quan tâm ta tựa như Vân Châu ngày trước. Nhìn nụ cười trong sáng của các nàng, ta lại chìm vào những hồi ức ấm áp, xoa dịu đi vết thương lòng nhiều năm trước.

Ngày nào Liên Thành cũng tới Thính Vũ các nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng chơi một ván cờ, hoặc là nghiên cứu binh pháp cùng ta. Kì lạ ở chỗ, suy nghĩ của chúng ta rất giống nhau, đều cho rằng cảnh giới cao nhất của binh pháp Tôn Tử chỉ tóm lược trong một câu: "Phải tự tạo cho mình thế đứng bất bại, đồng thời không bỏ qua bất cứ sơ hở nào của địch để đánh bại địch". Bàn luận nhiều ngày, chúng ta khái quát toàn bộ quyển sách trong một chữ duy nhất - "Chính". Chỉ cần chính quyền trong sạch, có gan nghe lời can gián như thời Đường Thái Tông, không ngừng khai quật nhân tài, quốc gia tất nhiên sẽ hưng thịnh, dân chúng an cư lạc nghiệp, người người nộp thuế nạp lương, quân đội có nguồn lực dồi dào, hết thảy lấy chính trị làm chủ, lấy con người làm phụ, tâm lý chiến đặt lên hàng đầu.

Việc Liên Thành cùng chung quan điểm khiến ta rất ngạc nhiên. Còn nhớ trước kia khi bày tỏ ý kiến với phụ hoàng, người luôn cho rằng đây chỉ là suy nghĩ nữ nhi tầm thường, dùng binh quan trọng nhất là chữ "Biến", binh pháp Tôn Tử có câu: "Chiến thuật chỉ có kì và chính, nhưng kì chính biến hóa vô cùng. Kì chính tương sinh như vòng tuần hoàn không có điểm bắt đầu và điểm kết thúc, ai có thể biết được". Người luôn dùng câu này để phản bác ta, dần dà, ta cũng không bày tỏ ý kiến về binh pháp với người nữa.

(Chính: đối đầu trực tiếp; Kì: tập kích bất ngờ.)

Nhưng hiện tại được Liên Thành tán đồng quan điểm, ta rất vui vì có được tri âm như hắn. Ngày ngày nói chuyện binh pháp khiến ta cảm thấy hào hứng vô cùng, như trút bỏ được mọi suy tư phiền não. Có đôi khi ta nghĩ... Nếu hắn được làm Hoàng Thượng, nhất định sẽ là một minh quân liêm chính.

Nhưng hai tháng qua, hắn không tới Thính Vũ Các nửa bước. Tuy hắn là thừa tướng đương triều bận rộn nhiều việc, nhưng cũng chưa đến mức hai tháng cũng không thể tới đúng không? Chẳng lẽ bên ngoài đã xảy ra việc lớn?

U Thảo đẩy đẩy ta, "Tiểu thư, cô đang nghĩ gì mà thất thần thế, gọi cô mấy lần mà cô không trả lời?"

Ta chợt hoàn hồn, liếc mắt nhìn U Thảo, "Sao vậy?"

"Chủ tử đã nhiều ngày không tới, cô thấy nhớ ngài ấy đúng không?" Nàng thâm ý nhìn ta vài lần.

Ta cười nhẹ không đáp, tiếp tục trầm mặc. Hai năm qua, ta đã tu dưỡng tâm tính để có thể thong dong bình tĩnh hơn, ngẩn người, trầm tư đã là công việc bắt buộc hàng ngày. Lại bị các nàng nói ta thay đổi, trở nên u buồn, cao ngạo, lạnh lùng, khiến người khác không dám lại gần. Chẳng lẽ ta thật sự thay đổi?

"Ta cảm thấy, có một số việc phải nói cho tiểu thư biết." Lan Lan bỗng nhiên mở miệng, nét mặt rất nặng nề. Ta lẳng lặng nhìn nàng, chờ đợi câu dưới.

"Thật ra nửa năm qua, thừa tướng vẫn giao thiệp với Kỳ Quốc, dường như đang mưu đồ việc gì." Giọng Lan Lan không cao không thấp, nhưng vẫn đủ khiến lòng ta hoảng hốt, "Hôm nay... Phải thay đổi."

"Ngươi đang nói, Liên Thành soán vị?!" Cảm thấy giật mình, nói cao giọng hơn rất nhiều, chẳng lẽ hắn muốn bắt tay Kỳ Quốc để mưu đồ đảo chính? Nhưng tại sao Kỳ Quốc phải giúp hắn? Huống chi ta vẫn nhớ như in câu nói hai năm trước của hắn: "Muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu!"

Hắn... Sao hắn lại làm thế được?!

Cuối cùng, ta vẫn chậm rãi thả lỏng cơ thể, trong lòng oán thán, thì ra Liên Thành cũng là người có dã tâm. Lan Lan dám nói việc này với ta, chứng tỏ Liên Thành đã nắm chắc phần thắng. Rất có khả năng, hiện tại hoàng cung đã bị hắn hoàn toàn kiểm soát, nhưng dù sao công chúa cũng là thê tử của hắn, sao hắn lại dám làm một việc đại nghịch như vậy?

Chẳng lẽ khi đối mặt với cám dỗ quyền lực, ai ai cũng phải cúi đầu? Chẳng lẽ làm chủ thiên hạ quan trọng đến thế ư?

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, đầu bảy tháng, Biện cao tổ Linh Ngạo Phi băng hà ở Vĩnh Lạc cung, hậu táng ở hoàng lăng.

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, giữa tám tháng, thừa tướng Biện Quốc được vương hầu đề cử, đăng cơ làm hoàng đế ở Phượng Khuyết điện, sửa quốc hiệu thành "Dục", niên hiệu thành "Trinh Nguyên", đại xá thiên hạ.

Liên Thành... Không đúng, hiện tại phải gọi hắn là Hoàng Thượng, Hoàng Thượng xếp ta ở Chiêu Dương cung đã gần hai tháng, đồng thời sai người chuyển rừng mai ở Thính Vũ các về đây. Đáng tiếc, cảnh hương tuyết hải vốn đẹp tuyệt trần, sau khi vào chốn thâm cung đã mất hết màu sắc, ảm đạm hoang tàn, cô tịch xiết bao.

"Cảnh sông đìu hiu, trời thu ngàn dặm, cố đưa mắt nhìn." Gảy huyền cầm trên bàn, tiếng nhạc vang lên giữa Chiêu Dương cung vắng lặng, khiến Lan Lan và U Thảo kinh ngạc.

"Tiểu thư, cô sao vậy?" Lan Lan lo lắng hỏi.

Mấy ngày nay ta rất không vui, đã phái U Thảo đi mời Liên Thành đến Chiêu Dương cung vài lần, nhưng lần nào hắn cũng lấy cớ bận việc để từ chối. Trước kia, dù bận rộn đến đâu hắn cũng sẽ tới Thính Vũ các, chẳng phiền lòng dù chỉ ngồi được một lúc. Mà nay như vậy chỉ có một lời giải thích, hắn đang trốn tránh ta, trốn suốt hai tháng qua.

Bởi vì không giao tiếp với bên ngoài, ta không thể biết Liên Thành đăng cơ bằng cách nào, nhưng ta dám khẳng định, ngôi vị này nhất định là hắn cướp được. Hắn và Hoàng Thượng chỉ có quan hệ quân - thần, không bao giờ tới lượt hắn kế thừa ngôi vị. Như vậy, hắn sẽ đối mặt với miệng lưỡi thiên hạ ra sao? Ăn nói thế nào với Linh Thủy Y công chúa?

"Liên... Hoàng Thượng vẫn bận lắm ư?" Đột nhiên muốn sửa miệng gọi hắn là Hoàng Thượng, ta thật sự không quen.

U Thảo cười, "Hoàng Thượng mới đăng cơ hai tháng, đương nhiên phải bận rồi. Tiểu thư hãy cố chờ thêm, nhất định Hoàng Thượng sẽ đến gặp cô."

Ta lại gảy huyền cầm, suy nghĩ một lát mới nói: "Đến Phượng Khuyết điện với ta." Ngươi đã không dám gặp ta, vậy tự ta sẽ đi tìm ngươi, có một số việc không thể trốn mãi được.

Ta bị vài tên thị vệ cản ở ngoài Phượng Khuyết điện, không cho vào. Lan Lan khuyên ta trở về, nhưng ta cố chấp không chịu đi, tối nay ta đã quyết tâm muốn gặp hắn. Có những việc ta phải cho hắn biết, phải giải thích rõ ràng với hắn.

Đi qua đi lại ngoài điện rất lâu, nhưng không một ai để ý tới ta cả, cơn tức nháy mắt bùng lên, ta xông thẳng vào trong mà không quan tâm đến thị vệ canh gác, chỉ có điều vẫn bị bọn họ ngăn cản.

"Buông ra, ta muốn đi vào!" Ta đá mạnh vào tên thị vệ đang giữ tay mình.

"Mau lôi nữ nhân điên này xuống..." Một vị công công sợ ta làm loạn sẽ kinh động đến Hoàng Thượng, lập tức sai thị vệ đuổi ta đi.

Ta ra sức giãy dụa, Lan Lan và U Thảo thấy thế cũng xông lên giúp.

"Liên Thành, nếu ngươi không ra đây, ta sẽ chết dưới tay thị vệ của ngươi!" Ta tiếp tục gào to, không quan tâm nữ tử thì phải rụt rè lịch sự thế nào, ta không tin hắn nhắm mắt làm ngơ mãi được.

"Nữ nhân điên, dám gọi thẳng tên húy của Hoàng Thượng, chán sống rồi phải không?!" Công công tức đến run người, chỉ thẳng cây phất vào mũi ta.

"Buông nàng ra." Rốt cục Liên Thành xuất hiện, nét mặt hắn không vui, cách nói chuyện cũng sắc bén hơn rất nhiều.

Thấy Liên Thành tức giận, đám thị vệ giữ ta trố mắt đứng nhìn, nhất thời quên mất phải nghe lệnh. Mãi đến khi Liên Thành tiến lên đẩy bọn họ ra, cánh tay ta mới được giải thoát.

Hắn trầm mặc kéo ta vào Phượng Khuyết điện, sải bước rất dài, ta phải chạy chậm mới có thể đuổi kịp. Tới lúc tiến vào giữa đại điện vàng son lộng lẫy, hắn mới buông ta ra, "Vừa khéo, ta cũng đang định tìm nàng."

Ta khịt mũi cười nhạt, "Nếu ta không đến tìm ngươi, nhất định ngươi sẽ không đến tìm ta."

Mắt hắn có chút xấu hổ thoáng qua, hắn mỉm cười tự giễu, nhưng lại không nói gì.

"Ngươi căn bản không cần trốn tránh ta, ta sẽ không chất vấn ngươi có được ngôi vị này bằng cách nào, cũng sẽ không khinh thường ngươi. Hơn nữa, hiện tại ngươi nhất định phải lập hậu, lập Linh Thủy Y làm hậu." Ta mỉm cười, dịu dàng phân tích, "Ngươi mới đăng cơ, tất nhiên có rất nhiều người không phục, nếu ngươi phong hoàng muội của tiên đế làm hậu, vừa danh chính ngôn thuận chiếm được thiên hạ, vừa ngăn chặn được miệng lưỡi thế gian, vậy nên không cần do dự nữa."

"Nhưng ta muốn..." Hắn sốt ruột muốn nói điều gì, lại bị ta bỗng nhiên cắt ngang, ta phải nói rõ ràng với hắn, "Muốn lập ta làm hậu, đúng không?"

Chăm chú nhìn ta hồi lâu, cuối cùng hắn gật đầu, sắc mặt thoáng có chút tái nhợt.

"Lý trí nói với ngươi, muốn ngồi vững giang sơn, phải lập Linh Thủy Y làm hậu. Nhưng ngươi sợ ta không vui, vậy nên mới trốn tránh suốt hai tháng qua." Nhìn thẳng vào ánh mắt mơ hồ của hắn, đồng thời cũng khẳng định suy đoán của mình, "Nhưng ta không quan tâm đến ngôi vị hoàng hậu, lại càng không trở thành phi tử của ngươi."

"Nàng đã nói, sẽ luôn ở bên cạnh ta." Hắn đột nhiên nắm chặt hai vai của ta, ánh mắt lóe sáng.

"Ta có nói, nhưng là nói với Liên Thành, không phải với Hoàng Thượng." Dường như nỗi đau từ bả vai đã lan tràn đến đáy lòng, nhưng ta không kêu đau, tiếp tục bình tĩnh nói, "Hiện tại ngươi chiếm được Biện Quốc, có quyền lực cao nhất, nhưng lại bán đứng lương tâm của mình."

Đôi tay hắn bỗng nhiên buông lỏng, trượt khỏi vai ta, "Ta làm tất cả đều vì nàng."

Nghe xong, ta không hề cảm động, chỉ cảm thấy buồn cười, mà tiếng cười cũng bất giác trôi ra ngoài khóe miệng, "Liên Thành, đừng nói là vì ta. Ta đã nghĩ chúng ta là bạn tốt, là bằng hữu có thể thổ lộ tấm lòng, nhưng nay ngươi lại không thẳng thắn với ta, muốn đổ hết tội lỗi lên đầu ta. Ngươi để tay lên ngực tự hỏi, có thật là vì ta không? Hay là vì những ham muốn cá nhân và dã tâm của ngươi?" Giọng điệu sắc bén như dao nhọn, làm sắc mặt hắn càng trở nên tái nhợt.

Âm thanh vang vọng trong đại điện trống trơn, mãi đến khi chấm dứt, hắn mới mở miệng, "Bây giờ ta có thể từ bỏ ngôi vị hoàng đế này."

"Đừng ngu ngốc, ngươi không thể quay đầu nữa rồi." Ta hít sâu một hơi, "Việc đến nước này, hãy làm một hoàng đế tốt. Phải nhớ rõ từng câu về đạo trị quốc ngươi đã bàn với ta, ngươi nhất định phải làm được."

"Phức Nhã..." Hắn đột nhiên ôm chặt ta, "Nàng sẽ không bỏ đi đúng không?"

Ta dùng hết sức lực giãy khỏi lòng hắn, lạnh lùng nhìn hắn, "Xin lỗi, ta không thể ở lại với ngươi."

"Vì sao? Chỉ vì ta cướp ngôi hoàng đế?" Giọng hắn chợt trở nên lạnh lẽo.

"Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời." Ta trả lời bằng mười chữ này, trong lòng ta luôn chỉ có một người, đó chính là Kì Hữu, cho dù hai ta trời nam đất bắc, ta cũng sẽ không phản bội tình cảm của mình, vậy nên, càng sẽ không trở thành phi tử của Liên Thành. Từng ngây thơ nghĩ rằng sẽ sống cả đời ở Thính Vũ các, ngày ngày tri âm tâm tình với Liên Thành, nâng chén nói chuyện vui, toàn tâm toàn ý làm bạn hắn, cởi bỏ khúc mắc giúp hắn, nhưng ta đã lầm rồi.

Hắn là đế vương, mà đế vương thì không bao giờ có tri âm bằng hữu.

Nam là thần tử của hắn, nữ là phi tần của hắn.

"Hay cho câu 'Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời'. Vậy nàng cũng nghe cho kĩ, trẫm nhất quyết sẽ không từ bỏ nàng." Hắn đột nhiên cao giọng, cảm xúc có vẻ không ổn định, hơn nữa còn xưng "Trẫm" trước mặt ta. Giờ khắc này ta hiểu được, tình nghĩa hai năm đã tan biến trong nháy mắt, nói chi đến lòng tin tưởng. Sau này ta sẽ biến thành chim hoàng yến, Lan Lan và U Thảo lại trở thành công cụ giám sát ta, không còn ai thật lòng đối xử tốt với ta, nghe ta dốc bầu tâm sự.

"Như vậy, nô tì xin cáo lui." Ta đột nhiên quỳ xuống hành lễ. Liên Thành lập tức lui về sau vài bước, thất vọng nhìn ta, không nói nổi một lời.

Khi ta ra khỏi Phượng Khuyết điện, Lan Lan và U Thảo lập tức tới đón, mới hé miệng muốn hỏi tình hình, bên trong đã vọng ra giọng nói không cảm xúc của Liên Thành: "Lan Lan, U Thảo, vào đây cho trẫm."

Các nàng nhìn nhau, không hẹn mà cùng liếc nhìn ta, cuối cùng im lặng vào đại điện, không cần đoán cũng biết, Liên Thành sẽ dặn các nàng phải cẩn thận trông ta, không để ta chạy trốn như ngày trước. Quan hệ giữa ta và Liên Thành, thật sự phải quay về điểm xuất phát?

"Cô gặp Hoàng Thượng rồi?" Linh Thủy Y mặc chiếc áo tím thêu phượng, không biết đã đứng cạnh từ lúc nào. Sắc mặt nàng tái nhợt, đôi mắt ảm đạm, có chút căng thẳng thoáng qua.

Ta gật đầu, sắc mặt nàng càng tái nhợt hơn, ánh mắt hốt hoảng, kích động cầm tay ta: "Cô nói với Hoàng Thượng... Chuyện... Chuyện gì?"

Tay nàng cũng lạnh lẽo giống tay ta, "Chuyện lập hậu!"

"Lập hậu?" Sắc mặt nàng hồng lên đôi chút, nhưng bàn tay run lên, có vẻ cứng ngắc.

"Đương nhiên là lập công chúa làm hoàng hậu." Ta rút tay về, lơ đãng vuốt lọn tóc đen trên vai, né tránh ánh mắt của nàng, "Tương lai, công chúa chính là mẫu nghi thiên hạ, là hoàng hậu nương nương. Làm người đứng đầu lục cung, nhất định phải chú ý hành vi cử chỉ, đừng để hoàng gia mất mặt."

"Cô có ý gì?" Ánh mắt nàng như run lên, giọng nói càng lộ vẻ gượng gạo.

"Chỉ nhắc nhở chút thôi, công chúa đừng căng thẳng." Ta mỉm cười ôn hòa, nhìn ánh trăng sáng tỏ trên cao, "Công chúa hận hắn không?"

Nàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn trăng, gió thu thổi qua, làm tay áo của chúng ta bay phất phới. "Hận!" Một chữ rất kiên định, nhưng còn có câu sau, "Nhưng còn yêu nhiều hơn."

Ta hít sâu một hơi rồi thở ra, "Vậy hãy đối xử với hắn thật tốt, hắn không được kiên cường như vẻ bề ngoài."

"Liên Thành chỉ cần cô." Giọng nói không giấu nổi ghen tị, tuyệt vọng, rối rắm, cùng với không cam lòng. Có lẽ chính loại tình cảm phức tạp này, mới khiến một vị công chúa bỏ qua được nỗi thù hận cướp đoạt ngôi báu. Ta có thể thấy, từ trước đến nay, nàng vẫn luôn đấu tranh trong mâu thuẫn.

Ta đứng sóng vai cùng nàng, im lặng không nói, mãi đến khi Lan Lan và U Thảo ra khỏi Phượng Khuyết điện với nét mặt khó xử. Không lẽ Liên Thành đã lệnh các nàng làm chuyện gì phức tạp ư?

Bộ váy lụa đỏ thêu trăm phượng, làn váy đính mười hai bông mai vàng và hai mươi chín viên ngọc trai, dây kết vàng ròng nạm san hô rủ xuống hai bên hông váy, tay áo được viền ngọc ruby xanh. Bộ váy vô giá này được Liên Thành sai người đưa tới Chiêu Dương cung, điều muốn nói rất rõ ràng, hôm nay là đại điển phong hậu, ta phải mặc nó để tham gia.

Nhưng ta tuyệt đối không thể mặc, mặc vào, chỉ sợ sẽ nổi bật hơn cả hoàng hậu Linh Thủy Y đội mũ phượng được sắc phong hôm nay, nếu ta không hiểu quy củ, dám công khai thách thức hoàng hậu, cuộc sống sau này ở chốn hậu cung sẽ không được yên ổn.

Thay một bộ váy xanh lam thêu hoa, cài nghiêng chiếc trâm kim tùng linh bảo, đơn giản mà thanh lệ. Nhưng Lan Lan và U Thảo không đồng ý, mệnh lệnh của Hoàng Thượng không thể làm trái, nếu Hoàng Thượng trách tội, các nàng sẽ gặp tai họa.

"Yên tâm, có việc gì ta sẽ chịu trách nhiệm." Nhẹ giọng trấn an các nàng, sau đó đưa mắt nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, màn đêm sắp buông xuống. Đã gần đến giờ dậu, phải nhanh chóng đến Phượng Khuyết điện, ta không muốn tới trễ rồi trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Vội vàng rời đi cùng Lan Lan và U Thảo, khi đến nơi, ta trông thấy Phượng Khuyết điện hôm nay khác hẳn mấy ngày trước, xà nhà sơn màu xanh nước biếc, bốn vách tường vẽ song long hí châu, khảm nạm thêm vô vàn viên ngọc trai hạng nhất, thảm đỏ trải dài từ chính giữa điện đến dưới bậc thang vàng. Ta đếm cả thảy có chín bậc thang, ngay phía trên là long ỷ rực rỡ, tay vịn khắc chim trĩ, lấp lánh chói mắt. Mỗi bên thảm đỏ được xếp ba dãy bàn làm bằng gỗ tử đàn, rất nhiều vương công quý tộc đã bắt đầu an vị.

Ta vừa bước vào Phượng Khuyết điện đã cảm thấy hốt hoảng, lập tức dùng tay áo che mặt, trốn tới vị trí sau cùng bên trái. Lan Lan lại bắt lấy tay ta, chỉ vào vị trí đầu tiên bên trái: "Tiểu thư, kia mới là chỗ của cô."

Bất đắc dĩ tới nơi đó theo nàng, cúi thấp đầu không dám nhìn xung quanh, cảm giác có tầm mắt đang dõi theo bóng lưng của ta.

Cứng ngắc ngồi xuống, vừa ngẩng đầu liền đối diện với một đôi mắt lạnh buốt. Ta xấu hổ hắng giọng, che dấu sự mất tự nhiên. Sao ta lại không nghĩ tới, Liên Thành đăng cơ có công lao rất lớn của Kỳ Quốc, đại điển phong hậu lần này, chắc chắn Kỳ Quốc sẽ phái người đến chúc mừng. Có lẽ ta nên cảm thấy may mắn vì sứ thần được phái tới chính là Hàn Minh?

"Hoàng Thượng giá lâm!" Chất giọng cao vút chói tai vang lên, tất cả chư vị đang ngồi đều chuyển sang quỳ hành lễ, "Hoàng Thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Âm thanh tràn ngập đại điện, vang vọng không dứt.

"Các khanh bình thân." Hôm nay Liên Thành mặc long bào, càng tỏ rõ khí chất cao quý và nghiêm nghị. Lúc đứng dậy, ta vấp phải ánh mắt tức giận của hắn, khẽ mỉm cười, có lẽ bây giờ chỉ còn ta là dám làm trái ý hắn.

Tiếp theo, một vị công công tuyên đọc thánh chỉ: "Phụng thiên thừa vận, Thế Tông hoàng đế triệu viết: Linh Thủy Y, thê tử kết tóc của trẫm, đã bầu bạn với trẫm hơn ba năm, hiếu thảo có tiếng, đoan trang hiền thục, khoan dung với người ngoài, rất có phong phạm của bậc mẫu nghi thiên hạ. Nay sắc phong làm 'Đoan Cẩn hoàng hậu' của Dục Quốc, tiếp nhận kim ấn, mẫu nghi thiên hạ, chính vị cung đình, quản lý chung lục cung. Khâm thử!"

Ý chỉ vừa tuyên đọc xong, Linh Thủy Y mặc xiêm y lụa đỏ, đầu đội mũ phượng tỏa sáng rực rỡ, bước ra từ sau tấm bình phong, bước chân nhẹ nhàng, khí chất cao nhã, nụ cười ngọt ngào, giống như tiên nữ. Nàng quỳ gối trước mặt Liên Thành, nhận lấy kim ấn tượng trưng cho quyền lực cao nhất nơi hậu cung từ tay hắn.

Thời điểm này là nhàm chán nhất, không khí trầm lặng, không được lớn tiếng ồn ào, không được thoải mái chè chén, chỉ được phép nghe Hoàng Thượng đọc thánh chỉ, nhưng ta cũng không lọt tai điều gì. Ta thầm chậc lưỡi một tiếng, nhìn đĩa phù dung cao tinh xảo trên bàn, cảm giác thèm ăn, liền cầm một khối lên, cắn miếng nhỏ tinh tế thưởng thức, hương vị ngọt ngào tràn ngập đầu lưỡi.

"Tiểu thư..." Lan Lan kéo nhẹ tay áo của ta, nhỏ giọng gọi.

"Làm sao?" Ta lập tức quay đầu nhìn nàng, lại bắt gặp ánh mắt bất đắc dĩ của Liên Thành, ta khiêu khích nhìn hắn một cái, nhét hết khối phù dung cao còn lại vào miệng.

Một tràng cười khẽ vang lên từ phía đối diện, đưa mắt nhìn, ta lập tức ngẩn người. Tất cả quan viên ở đây đều đang nhìn ta bằng ánh mắt ngạc nhiên không thể tin nổi, ngay cả Hàn Minh 'mặt lạnh' cũng đang tủm tỉm cười.

Miệng đầy phù dung cao, nuốt không được, nhổ cũng không xong, chẹn trong cổ họng một lúc khiến ta mắc nghẹn. Ta đỏ bừng mặt, nhỏ giọng khụ, nhưng âm thanh lại rất rõ ràng trong đại điện im lặng, khiến càng nhiều người ghé mắt, ngay cả Linh Thủy Y đang quỳ, tay cầm kim ấn cũng phải ngoái đầu nhìn.

Bây giờ ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu, đó chính là lập tức rời khỏi đại điện, thật sự quá mất mặt. Sao ta lại quên mất vị trí này rất gây chú ý, thậm chí còn quên đây là đại điển sắc phong, thế nhưng dám ăn uống trước mặt mọi người.

U Thảo lập tức rót cho ta một chén rượu nhuận họng, uống liên tục ba chén, ta rốt cục ngừng khụ. Ta nuốt hết phù dung cao, không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt khác thường của mọi người.

Mãi đến khi Hàn Minh cất giọng, ta mới chậm rãi ngẩng đầu ngóng nhìn. Hắn đang cầm một bức tượng ngọc thời Hán, bình tĩnh nói: "Thần là sứ thần Hàn Minh của Kỳ Quốc, phụng mệnh Hoàng Thượng mang vật này đến Dục Quốc chúc mừng tân hoàng đăng cơ, tân hậu sắc phong, thể hiện tình hữu nghị tốt đẹp, mối quan hệ bền vững của hai nước Kỳ - Dục."

"Thay trẫm cảm tạ hoàng đế Kỳ Quốc, bắt đầu từ hôm nay, Dục Quốc sẽ thần phục Kỳ Quốc." Liên Thành cười nhẹ, có lẽ người khác không hiểu, nhưng ta lại nghe ra, tiếng cười này vừa lạnh lùng lại vừa cứng ngắc.

Thì ra điều kiện để Kỳ Quốc giúp đỡ Liên Thành đăng vị, chính là Dục Quốc phải thần phục Kỳ Quốc, hiện nay hai nước Hạ, Dục đều quy thuận dưới chân Kỳ, có nghĩa là, ngày Kỳ Quốc thống nhất thiên hạ sắp tới gần. Có hai nước giúp đỡ, việc phế Đông cung vô cùng đơn giản, chỉ thiếu một lý do danh chính ngôn thuận.

Bóng người ngà say đứng đón gió, lụa mỏng phất phơ trước cung điện lặng yên.

Mãi đến khuya ta mới được Lan Lan và U Thảo đỡ về từ Phượng Khuyết điện, vì tửu lượng không tốt, mới uống mấy chén đầu óc đã mê man, ngay cả đi đường cũng không vững. Các nàng đặt ta xuống giường, lau nhẹ hai má giúp ta xong liền cẩn thận rời đi. Ta nhắm mắt lại, rất nhiều kí ức bỗng nhiên ùa về, nhớ những lúc ngồi trong lòng phụ hoàng, nghe người kể chuyện thiên hạ, chuyện về những nhân vật hô mưa gọi gió trong triều đại xưa. Nhớ phụ hoàng từng nói, chỉ cần ta thích, người sẽ san nửa giang sơn cho ta chơi đùa, nhưng ta không cần nửa giang sơn, ta chỉ muốn phụ hoàng còn sống...

Người ta hay nói 'Mượn rượu giải sầu sầu càng sầu', hôm nay ta mới chính thức hiểu được thâm ý của lời này, chuyện cũ lướt qua tâm trí, khiến ta đau đầu dữ dội, vừa muốn tỉnh, lại vừa muốn mê.

Hình ảnh nhanh chóng chuyển tới cảnh phụ hoàng chết thảm dưới loạn đao, máu tươi đầm đìa. Bên tai văng vẳng di ngôn của mẫu hậu: "Phức Nhã, nếu may mắn thoát được kiếp này... Nhất định con phải nhớ kĩ phụ hoàng, mẫu hậu, cùng tất cả tướng sĩ đã đổ máu ở Cam Tuyền điện."

Giọt lệ lạnh lẽo chảy qua khóe mắt, dọc theo gò má, thấm xuống gối. Phụ hoàng, mẫu hậu, con gái Phức Nhã bất hiếu, uổng công hai người sủng ái bao năm qua, nhưng con thật sự không gánh vác nổi trọng trách phục quốc, càng không thể đánh đổi bằng linh hồn và tình yêu của mình.

"Nghĩ gì mà khóc thương tâm thế?" Giọng nói như ma quỷ đột nhiên vang lên trong tẩm cung trống rỗng, men say tỉnh hơn phân nửa, ta ngồi bật dậy, nhìn quanh tẩm cung tối đen, tìm kiếm chủ nhân của giọng nói.

"Hàn Minh?" Ta không quá chắc chắn cất tiếng hỏi.

"Không ngờ nhiều năm trôi qua, Phan cô nương vẫn nhớ rõ giọng ta." Nói xong, hắn đã ngồi ngay bên cạnh, trong bóng đêm chỉ nhìn thấy ánh mắt u ám của hắn dừng trên mặt ta.

Ta vội lau nước mắt, "Ngươi tới đây làm gì, không biết nguy hiểm lắm sao, nơi nơi đều có mật thám của Liên Thành."

"Ban đêm đột nhập Đông cung còn không sợ, chẳng lẽ phải sợ Chiêu Dương cung nho nhỏ này?" Hắn cười lạnh lùng, "Xem ra ngươi sống rất ổn."

Ta không nói lời nào, hắn cũng dời ánh mắt. Hai ta cứ trầm mặc như vậy hơn nửa canh giờ, cuối cùng ta không chịu nổi tò mò, lên tiếng hỏi.

"Thái tử sao rồi?"

"Rất nguy hiểm."

"Kì Tinh sao rồi?"

"Rất nóng vội."

"Kì Vẫn sao rồi?"

"Rất an phận."

Lại trầm mặc, bầu không khí thấm đẫm hơi lạnh, "Hỏi tất cả mọi người, sao không hỏi Kì Hữu?"

Nghe đến tên Kì Hữu, ta không khỏi cười khổ, chàng cần ta hỏi nữa sao? Chàng thông minh cơ trí, lại được Hoàng Thượng sắp đặt hết thảy, ta căn bản không cần lo lắng cho chàng.

"Mấy năm nay bệnh tình của Hoàng Thượng dần nặng lên, Đông cung đang rục rịch, có lẽ ngày phế thái tử sắp đến gần." Từng câu chữ vững vàng như gõ vào lòng ta, "Một năm trước, Hàn chiêu nghi đã bắt tay với Kì Hữu, lập ra hiệp nghị, Hàn chiêu nghi sẽ dùng hết quyền lực giúp Kì Hữu lên ngôi, nếu Kì Hữu lên ngôi, nhất định phải tôn Hàn chiêu nghi làm thái hậu."

Nghe xong, ta giãn mày nở nụ cười, rốt cục Hàn Minh vẫn tin lời ta, đi tìm Kì Hữu. Nhưng bọn họ chỉ mới hợp tác một năm, có nghĩa là Hàn Minh dành hẳn một năm để điều tra Kì Hữu, cuối cùng mới yên tâm hợp tác. Người này tuyệt đối không đơn giản, làm việc không qua loa, vừa cẩn thận lại vừa biết quan sát, chẳng trách Hoàng Thượng lại yên tâm giao phó ba mươi vạn cấm vệ quân cho hắn.

"Vậy ư?" Ta bình tĩnh đáp lại, sau đó xoay người xuống giường, tới đứng bên cửa sổ. Gió lạnh thổi qua khuôn mặt đang nóng khiến ta vô cùng thoải mái, đồng thời cũng giúp ta tỉnh táo hoàn toàn, "Có thể cho ta biết, tại sao Hàn chiêu nghi hận hoàng hậu như thế được không?"

"Ngươi biết chuyện Hàn chiêu nghi vô sinh chứ?" Chỉ một lời đã khiến ta ngộ ra, hắn tiếp tục kể, giọng nói ngàn năm không thay đổi chợt xen lẫn đau xót, "Là Đỗ Hoàng hậu làm hại, bà ta sợ Hàn chiêu nghi sinh hạ hoàng tử sẽ ảnh hưởng đến địa vị của mình và thái tử, vậy nên âm thầm mua chuộc thị nữ của Hàn chiêu nghi, ngày ngày bỏ thuốc vào trà của tỷ ấy, khiến tỷ ấy uống suốt nửa năm. Rốt cục có một ngày thị nữ nói ra sự thật, Hàn chiêu nghi tức giận kéo thị nữ tới chỗ Hoàng Thượng tố giác hoàng hậu, nhưng mới đi nửa đường, cung nữ đã bị diệt khẩu bằng ám khí, sự việc cứ thế rơi vào bế tắc."

Ta cúi đầu nhớ lại từng câu của Hàn Minh, chợt cảm thấy không đúng, vừa muốn mở miệng hỏi, hắn đã lạnh giọng nói: "Về Kỳ Quốc với ta đi?"

"Nếu ta trở về, chắc chắn kế hoạch của các ngươi sẽ bị lộ, huống chi... Liên Thành sẽ không để ta đi." Gió thu cuồn cuộn nổi lên, mùi của đất làm ta gay mũi. Đóng cửa sổ lại, ta mỉm cười tự giễu, "Ngươi đi đi."

Trầm mặc một hồi, yên tĩnh đến mức khiến ta nghĩ tẩm cung này chỉ còn lại mình ta, cảm thấy áp lực, ta buồn rầu lên tiếng, "Ngươi đang lo lắng cho ta đúng không? Thật ra ngày ấy ngươi giúp ta rời khỏi hoàng cung, ngươi đã không nợ ta điều gì, đừng canh cánh trong lòng nữa."

Ta nghe thấy một tiếng thở dài rất nhỏ của hắn, "Vậy, bảo trọng." Chỉ một câu, nhưng rõ ràng có thâm ý khác. Ai cũng hiểu, hậu cung luôn là nơi tàn khốc nhất, cho dù ta không muốn tranh đấu với người khác, người khác cũng sẽ dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào để hãm hại ta. Mà ta, liệu có sinh tồn được ở nơi như vậy không?

Chương 15: Trầm luân đế huyết kiếp

Mùi gỗ đàn hương bay ra từ chiếc lư vàng thơm nức mũi, toàn bộ tẩm cung đều chìm trong bầu không khí lạ lùng. Hôm nay là ngày thứ tư kể từ đại điển phong hậu, Linh Thủy Y đột nhiên tới Chiêu Dương cung, cho lui tất cả nô tài, chỉ còn ta và nàng ngồi im lặng trước bàn đá cẩm thạch. Nàng nhìn ta thật lâu, rốt cục mở miệng nói chuyện, "Chúc mừng cô, ba ngày nữa chính thức được tấn phong quý phi."

Nghe xong, tay của ta run lên, đánh rơi chén trà, tiếng rơi vỡ khiến Lan Lan và U Thảo đang canh giữ ngoài cửa kinh ngạc chạy vào, đề phòng nhìn chằm chằm Linh Thủy Y.

"Ai cho các ngươi vào? Đi ra!" Ta thấp giọng quát, các nàng đăm chiêu nhìn nhau một lúc, sau đó mới lui ra.

Ta lạnh lùng nhìn Linh Thủy Y, "Sao ta không biết?"

"Hôm qua Hoàng Thượng đã chuyển thánh chỉ đến tẩm cung của ta để đóng kim ấn. Chuyện lớn như vậy, cô không biết?" Nàng biến sắc mặt, tỏ vẻ không tin.

Bàn tay đang để trên bàn siết chặt thành nắm đấm, lửa giận lan thẳng từ ngực lên đầu, Liên Thành, không thể tin nổi ngươi lại giở trò sau lưng ta. Ta đã giải thích rõ ràng với ngươi, vậy mà ngươi lại cố ý sắc phong ta làm phi, ngươi đang ép ta!

Nghĩ đến đây, ta liền ngồi bật dậy, nhưng lại bị Linh Thủy Y giữ tay. Nhìn vào mắt nàng, dường như nàng đã tin ta không hề biết chuyện.

"Ta muốn đi tìm hắn." Ta rút tay về, giận không thể át.

"Nếu Hoàng Thượng giấu cô, nghĩa là đã hạ quyết tâm sắc phong cô làm phi, bây giờ cô không gặp được ngài đâu." Nàng nhẹ giọng nhắc nhở, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ tiếc hận, "Cô thật sự không muốn làm nữ nhân của Hoàng Thượng? Ta còn nghĩ cô sẽ rất vui vẻ cơ đấy."

"Trước nay ta chỉ coi hắn là tri kỷ, là người bạn để dốc bầu tâm sự. Ta đã nghĩ hắn sẽ tôn trọng quyết định của ta, nào ngờ..." Ta thả lỏng nắm đấm, tâm tư rối bời.

Linh Thủy Y cười nhẹ, "Nếu cô thật sự không muốn, ta có thể giúp cô chạy trốn lần nữa." Vừa dứt lời, ta liền thấy nàng nở một nụ cười lạnh.

Ta cũng cười lạnh đáp lại, biết rõ lời này có thâm ý khác. Nàng tốt bụng vậy ư? Ta không tin, "Vì sao? Cô không sợ hắn trách phạt?"

"Chỉ riêng việc ta là hoàng muội của tiên đế, Hoàng Thượng sẽ không dám làm gì ta." Đôi mắt nàng tràn ngập tự tin, "Lý do ta giúp cô cũng giống lần trước, bởi vì ghét cô, ghét cô chiếm hết trái tim của Hoàng Thượng, tình yêu của Hoàng Thượng. Từ khi cô xuất hiện, trong mắt Hoàng Thượng chỉ có cô, không thèm để ý đến sự tồn tại của ta." Nói tới đây, nàng đã rưng rưng rơi lệ, ánh mắt mơ màng lộ ra đau khổ tột cùng, nếu ta là nam tử, tất nhiên sẽ động lòng, nhưng ta không phải nam tử.

"Cô không yêu Hoàng Thượng, ta xin cô hãy rời khỏi nơi này, từ nay ta sẽ chăm lo cho ngài." Nàng nắm chặt tay ta, giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay, chỉ chốc lát sau đã trở nên lạnh lẽo. Nhưng ta không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn nàng khóc.

Nàng thấy ta im lặng, đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta, khẩn cầu: "Van xin cô, ta lấy thân phận hoàng hậu Dục Quốc, công chúa Biện Quốc, van xin cô rời đi."

Ánh mắt ta dần ảm đạm, nhìn thẳng vào mắt nàng, trong veo như nước, trầm tư hồi lâu, "Được, ta đồng ý." Vừa dứt lời, nàng liền nhoẻn miệng cười, ta lại nói tiếp: "Nhưng cô phải lấy giúp ta một thứ từ tay Liên Thành, nếu không lấy được, ta nhất quyết không đi."

Giờ sửu hôm sau, Linh Thủy Y mặc y phục đen dạ hành, nhảy vào tẩm cung từ cửa sổ phía sau. Phản ứng đầu tiên của ta chính là - nàng có võ công. Ta thật sự không ngờ được, một công chúa có vẻ ngoài nhu nhược mảnh khảnh lại có võ công tốt như vậy.

Nàng đưa bản tấu chương vàng óng mà có chút cổ xưa cho ta, "Cô xem đi, có đúng là thứ cô cần không?"

Tiếp nhận nó, mở ra, bên trong viết mấy chữ rõ ràng: "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần", ta gật gật đầu, cất nó vào vạt áo.

Linh Thủy Y tới bàn trà, tự rót cho mình một ly bích loa xuân, một ngụm uống cạn, "Yêu cầu của cô, ta làm được, vậy chuyện cô hứa với ta, cô cũng phải làm được." Nàng lấy một tấm giấy từ trong vạt áo đưa cho ta, "Đây là bản đồ hoàng cung, cô nhìn kỹ đi."

"Hoàng cung có bốn cổng chính, Ngọc Hoa môn nằm ở phía bắc, là nơi canh gác lỏng lẻo nhất. Giờ dần mỗi ngày sẽ có người vào cung thu gom chất thải chuyển ra ngoài, ta đã mua chuộc hai người. Chỉ cần cô thế chỗ được một trong hai người đó mà thần không biết quỷ không hay, cô có thể bình yên rời đi. Ra cung cô sẽ thấy một con đường lớn, đó là đường tới Biện kinh, nhưng cô không thể lộ mặt, vậy nên phải đi theo con đường khác đến ngoại thành phía bắc. Ta sẽ phái người chờ cô ở đó, đưa cô tới chỗ an toàn, qua ngoại thành cô sẽ được an toàn." Nàng sợ ta không hiểu, tỉ mỉ phân tích tuyến đường chạy trốn, quả thật kế hoạch hoàn hảo không chỗ sơ hở.

Sau đó nàng còn cho ta một gói mê hương để đối phó Lan Lan và U Thảo, một bộ y phục nam cho ta chạy trốn, "Giờ dần ngày mai, nhớ kỹ, bỏ lỡ nó cô sẽ không thoát được đâu."

Ta cất đồ xong xuôi, nghiêm túc gật đầu, "Cảm ơn." Cẩn thận dõi mắt theo nàng, chỉ sợ sẽ bỏ qua những thay đổi cảm xúc rất nhỏ.

"Ta nói rồi, ta không giúp cô, chỉ tự giúp chính mình thôi." Nàng tỏ vẻ không quan tâm, nhưng nét mặt lại tố cáo hết thảy, nàng đang đắc ý.

Ta ngồi yên trước bàn ngây người hồi lâu, ánh mắt vẫn dừng trên ô cửa sổ Linh Thủy Y rời đi, cánh cửa kẽo kẹt trong gió, mà trái tim ta cũng lắc lư không ngừng. Rốt cuộc có nên đi hay không? Nếu không đi, nhất định Liên Thành sẽ phong ta làm phi; Nếu đi, đây rất có thể là âm mưu của Linh Thủy Y.

Dù sao hai năm trước, ta đã phát hiện một bí mật không thể cho ai biết.

Ngày ấy đứng ở thư phòng Thính Vũ Các lật xem Kinh Thi, đúng lúc đưa mắt nhìn ra ngoài, ta bắt gặp một đôi nam nữ đang hôn môi nồng nhiệt sau núi giả ở biệt uyển, bọn họ không phải ai khác, chính là Linh Thủy Y và Liên Dận. Giây phút ấy ta liền hiểu được, vì sao khi mới gặp Liên Dận, ta lại muốn trốn tránh ánh mắt của hắn, có lẽ ngay từ đầu, hắn đã có sát ý với ta.

Sau khi phát hiện chuyện này, ta lập tức sai người chặn cửa sổ, nhưng cảm giác nguy hiểm vẫn tồn tại bốn phía. Ta không phải người nhiều chuyện, vậy nên mỗi lần gặp Liên Thành, lời đã đến khóe môi nhưng vẫn cố nuốt về. Mà nay Linh Thủy Y đột nhiên yêu cầu ta rời đi bằng mọi giá, ai biết nàng có giết ta dọc đường hay không, chết thảm trong rừng cũng không ai nghi ngờ đến nàng. Nhưng nếu không đi, tương lai sẽ không còn cơ hội.

Ta nắm chặt chén ngọc, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, đầu ngón tay cũng bắt đầu đau đớn. Ta phải đi, hơn nữa đi ngay trong hôm nay.

Cây ngô đồng đón mưa, cây tùng xanh ngạo nghễ đứng thẳng, sương mù bao phủ lúc bình minh.

Ta làm theo lời Linh Thủy Y, rời khỏi hoàng cung rất dễ dàng, chẳng qua hành động trước một ngày, hy vọng nàng sẽ không đoán được. Nếu không, ta sẽ khó tránh khỏi tai họa.

Khu rừng u tối đến buồn thương, cây cối rậm rạp, gập ghềnh dốc đá, quả thật vô cùng bí ẩn. Nếu nàng thật sự ra tay với ta ở đây, e rằng sẽ không ai biết. Mà nếu ta thoát được nơi này, liệu phải bước theo con đường nào? Dục Quốc, sợ là không ở được nữa, chẳng lẽ ta phải về Hạ Quốc?

"Liên Dận, chàng đoán đúng rồi, quả nhiên cô ta đi trước một ngày." Vài người đột nhiên đứng chặn phía trước không xa, người vừa lên tiếng là Linh Thủy Y - vẫn đang mặc y phục đen dạ hành, đứng cạnh là Liên Dận với nụ cười âm hiểm, phía sau còn bốn người nữa cầm đại đao nhìn ta chằm chằm.

Linh Thủy Y tiến lại gần, ta lập tức lui về sau mấy bước, "Ta đã đi, các ngươi còn không muốn buông tha ta?"

"Cô thấy rồi, đúng không?" Cô ta nhìn ta bằng ánh mắt lạnh buốt, tràn ngập sát ý. Lần đầu tiên ta thấy cô ta như vậy, có lẽ đây mới là Linh Thủy Y chân chính.

"Nếu ta muốn nói, Liên Thành đã phế cô từ lâu rồi." Vừa dứt lời, cô ta liền ngây ngẩn, ta chớp thời cơ bỏ chạy thật nhanh. Nhưng nhìn qua tình hình hiện giờ, ta sẽ không thoát được, chẳng lẽ ta phải bỏ mạng thế này sao?

Một bóng đen bay vút qua đỉnh đầu, ta còn chưa nhìn rõ là ai, cổ đã bị bóp chặt. Hít thở bắt đầu khó khăn, không khí như bị ai lấy mất, ta đau khổ tuyệt vọng nhìn khuôn mặt dữ tợn của Linh Thủy Y, hai tay bất giác nắm chặt.

"Ta rất tò mò, cô có gì mà Liên Thành mê luyến đến vậy, nhờ khuôn mặt khuynh thế tuyệt mỹ này ư?" Cô ta cầm một con dao găm sáng lóa cứa lên mặt ta, đau đớn lẫn với mùi máu tươi khiến ta muốn nôn mửa, "Nếu ta hủy hoại khuôn mặt này, liệu Liên Thành có yêu cô nữa không?" Lại cứa thêm một nhát nữa.

Ta cắn chặt môi, quật cường không chịu kêu một tiếng, mặc con dao găm của cô ta cứa tới cứa lui trên mặt.

"Rất muốn lấy gương cho cô soi thử dung mạo mình lúc này, xấu khủng khiếp." Máu chảy dọc từ mũi dao xuống cổ tay của Linh Thủy Y, làm mắt ta đau đớn.

"A!!!" Ta hét to một tiếng, không biết lấy sức lực ở đâu ra, gỡ được tay Linh Thủy Y khỏi cổ mình. Cô ta không nghĩ ta lại hành động bất ngờ như vậy, lảo đảo ngã xuống đất, mà ta cũng không hơn gì, lảo đảo đổ ra sau, nhưng lại không ngã xuống đất như mong đợi, mà hẫng một cái, lăn xuống sườn núi gập ghềnh.

Ta sắp chết ư? Chết trong khu rừng hoang tàn vắng vẻ, không ai hay biết? Nếu cứ thế rời đi kiếp phù hoa trần thế này, ta sẽ không cần đắn đo mâu thuẫn, đánh mất lý trí của mình. Bóng tối bao trùm lấy ta, đau đớn cũng rút sạch suy nghĩ của ta.

KHUYNH THẾ HOÀNG PHI

Mộ Dung Yên Nhi

dtv-ebook.com

Chương 86 - 90: Truy thệ

Chương 11: Tiêu tiêu tuyết trung mai

Không khí nồng nàn hương thơm, dù thời tiết giá lạnh, bông mai vẫn kiêu ngạo bung cánh. Ta chạy vào trong rừng mai, nhớ rõ lần trước tới Thính Vũ các, nơi đây vẫn chỉ toàn cỏ dại, mà nay đã có một rừng mai sánh ngang với Trường Sinh điện. Rốt cục cũng hiểu ánh mắt kì lạ của U Thảo, thì ra nàng muốn tặng ta một niềm vui bất ngờ. Chắc hẳn Liên Thành đã tốn nhiều tâm tư, nhưng vì sao hắn biết ta thích mai?

Rừng mai nở rộ, hương thơm bay xa, cánh hoa bị gió thổi rụng bay xuống chiếc áo lông cừu, cũng bay xuống má ta, ta mất tự nhiên trừng mắt nhìn, vươn tay đón lấy cánh mai, nâng lên mũi nhẹ nhàng ngửi. Là mùi hương này, mùi hương của Hạ Quốc.

"Thích không?" Liên Thành đột nhiên xuất hiện phía sau, ta không quay đầu lại, tiếp tục nhìn cánh mai bay múa đầy trời.

"Còn nhớ rõ lần đầu gặp nàng, nàng đang nhảy múa ở rừng mai trong Hạ cung, kỹ thuật điêu luyện, bước chân nhẹ nhàng như giẫm lên đám mây, đứng nhìn từ xa tựa như tiên nữ, lay động lòng ta." Giọng hắn rất trầm, có vài từ bị gió lạnh thổi mất, nhưng ta vẫn nghe rõ, thì ra, lần đầu tiên hắn gặp ta không phải ở tiệc tối Cam Tuyền điện, mà là ở rừng mai.

"Đó là điệu múa mất nước." Ta bỗng nhiên quay đầu nhìn hắn, "Bắt đầu từ ngày ấy, ta đã thề không bao giờ múa lại nó."

Hắn chỉ cười không đáp, nâng tay gạt mấy cánh mai tàn rụng trên tóc ta, ta cúi đầu cười nhẹ, "Ngươi trả bản tấu chương cho ta được không?" Giọng nói có hơi gượng gạo.

"Thứ này?" Hắn lấy bản tấu chương từ trong tay áo, "Phan Ngọc, đây là tên của nàng ở Kỳ Quốc?" Hắn mở tấu chương ra nhìn nhìn.

Ta lập tức muốn cướp lấy, hắn lại rụt tay về nhanh hơn, ta buồn bực nhìn hắn, dùng ánh mắt hỏi hắn tại sao không trả cho ta, hắn mỉm cười quyến rũ, khuynh quốc khuynh thành.

"Hình như thứ này rất quan trọng với nàng, vậy nên ta muốn giữ, không để nàng rời đi."

Ta bất đắc dĩ nhìn theo bàn tay cầm tấu chương của hắn, rốt cục thỏa hiệp gật đầu: "Ta sẽ ở lại, bởi vì ta không còn nơi nào khác để đi." Ta vừa dứt lời, sắc mặt hắn liền thay đổi, dường như muốn hỏi đã xảy ra chuyện gì, lại không biết bắt đầu từ đâu.

"Bây giờ trả cho ta được chưa?" Ta vươn tay ra, nhưng hắn vẫn không trả lại.

"Nếu ta trả, nàng sẽ liều lĩnh chạy trốn giống lần trước, ta sẽ không mạo hiểm nữa đâu." Hắn cất tấu chương vào ngực áo, giọng nói bình tĩnh mà ấm áp như gió xuân, khiến lòng ta xao động.

Hắn nhắc tới chuyện lần trước làm ta thấy áy náy, bèn nói: "Ta sẽ không trốn nữa, ngươi trả lại cho ta đi."

"Không được!" Hai chữ kiên định đánh tan hy vọng của ta, hắn xoay người bỏ đi, dường như sợ ta sẽ tiếp tục đòi. Ta cười khẽ, khiến hắn chưa đi được hai bước đã quay đầu lại nhìn, ánh mắt đầy cảm xúc phức tạp. Ta xấu hổ lảng tránh, hai tay nắm chặt phía sau, đột nhiên nhớ ra còn nợ hắn một câu "Xin lỗi", vì thế đột nhiên ngẩng đầu muốn nói, lại phát hiện bóng lưng hắn đã dần dần khuất xa, cuối cùng biến mất.

Ta âm thầm tự nhủ, lần sau, nhất định phải với hắn hai chữ này.

Đứng trong rừng mai hồi lâu, lâu đến mức quên mất thì giờ, mãi đến khi bông tuyết từ cành mai rơi xuống mặt ta, ta mới cảm thấy lạnh. Tuyết rơi, đã đến lúc trở về. Mới quay đầu, ta nhìn thấy một cô gái mặc áo đỏ son đứng trên hành lang dài cách đó không xa, đón gió bắc tháng chạp, vạt áo dài tung bay theo gió, phiêu dật không tả hết bằng lời, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn ta.

"Công chúa." Ta mỉm cười thản nhiên đi về phía nàng, nàng xấu hổ dời tầm mắt, sau đó cũng mỉm cười dịu dàng đáp lại ta, nụ cười mờ mịt ảm đạm.

"Không ngờ, cô vẫn quay trở lại." Nàng ra vẻ thoải mái bước xuống hành lang dài, bông tuyết rơi xuống làn tóc mây, nháy mắt tan thành nước.

"Công chúa đừng hiểu lầm, thật ra..." Ta muốn giải thích quan hệ giữa mình và Liên Thành, bởi vì không đành lòng khiến nàng tổn thương, dù sao, ta cũng là kẻ thứ ba chen chân vào phu thê bọn họ.

Nàng lập tức lắc đầu, ý bảo không cần giải thích, "Ta biết cô nương là người tốt, khó trách Liên Thành lại nhớ nhung như vậy."

Nghe xong, nụ cười của ta dần nhạt, "Liên Thành cưới được thê tử như cô là có phúc, ta tin tưởng, sẽ có ngày hắn nhận ra ưu điểm của cô." Cách nói có vẻ tiếc hận, nghĩ đến lần trước nàng giúp ta chạy trốn, lòng ta càng thấy biết ơn, rất muốn hỏi xem Liên Thành có làm khó nàng không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đường đường một vị công chúa, Liên Thành nào dám khó xử nàng.

Nàng nghe xong, ánh mắt lộ vẻ cô đơn, trong khoảnh khắc, vạn vật như không có tiếng động, chỉ còn mùi hương thoang thoảng quanh mũi.

"Tiểu thư!" Xa xa nghe thấy tiếng gọi của Lan Lan, ta và Linh Thủy Y cùng đưa mắt nhìn, Lan Lan cầm ô chạy tới, nét mặt vốn đang vui vẻ chợt biến mất sau khi nhìn thấy Linh Thủy Y.

"Phu nhân!" Lan Lan cúi người hành lễ, sắc mặt cẩn thận, có vẻ rất đề phòng Linh Thủy Y.

Linh Thủy Y lạnh nhạt nhìn Lan Lan một cái: "Đưa cô nương về Thính Vũ các nghỉ ngơi đi, vừa mới khỏe lại, sao chống cự được trời đông giá rét này."

"Công chúa cũng phải giữ gìn sức khỏe." Ta cũng quan tâm nàng một câu, sau đó rời đi cùng Lan Lan.

Đi rất lâu, Lan Lan đang cầm ô đứng sau che cho ta bỗng nói: "Tiểu thư, sau này cô gặp phu nhân ít thôi."

"Ngươi có vẻ ghét công chúa nhỉ?" Ta thử dò hỏi, bởi vì đi trước, ta không thể nhìn thấy nét mặt của Lan Lan.

"Phu nhân không đơn giản chút nào đâu, cô đừng thấy hiện tại phu nhân quan tâm cô mà lầm tưởng, một khi phu nhân đã trở mặt thì ngay cả người nhà cũng không thèm để ý. Ta nói cho cô nương biết, trước kia ta và U Thảo hầu hạ phu nhân..."

Cứ thế, tiếng nói xen lẫn tiếng cười thấp thoáng vang vọng trong rừng mai...

Mưa tuyết lớn dần theo thời gian, làm toàn bộ phủ thừa tướng đều chìm trong một màu trắng xóa, mưa hai ngày hai đêm vẫn chưa ngừng lại. Ta đứng ở thư phòng trên tầng cao nhất của Thính Vũ các, ngắm biển tuyết mờ mịt, từ vị trí này có thể quan sát rừng mai và một khu vườn nữa, vậy nên mỗi khi có thời gian rảnh, ta đều lên đây xem mai ngắm tuyết.

Khóm trúc xen giữa những gốc mai hồng, con đường nhỏ đầy cánh hoa rơi, màn tuyết trắng phủ xa vạn dặm.

Đang thưởng thức nhập tâm, bỗng vang lên tiếng động leng keng của đao kiếm, ta vọng mắt nhìn, thấy ở biệt uyển có hai người đang đánh nhau, ta chạy tới một cửa sổ khác để nhìn rõ hơn tình hình bên ngoài.

Hai người, một trắng một xám, tay cầm trường kiếm cùng nhau giao phong, cây cỏ bốn phía cuốn theo kiếm khí của bọn họ, tia lửa lóe lên, nam tử áo trắng vốn đang yếu thế bắt đầu phản kích, khí thế ngút trời, thân hình như hạc, chiêu kiếm như gió, như mộng như ảo. Nam tử áo xám liên tục lui về sau, cuối cùng còn bị gác kiếm lên cổ, phải nghiêng đầu mới tránh được một kích trí mệnh.

Rốt cục, hai người thu kiếm, ổn định cơ thể, tuyết trắng vẫn bay tán loạn. Lúc này mới thấy rõ, nam tử áo trắng chính là Liên Thành, ta không ngờ võ công của hắn lại thâm hậu như vậy, đã đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa, nếu so với Dịch Băng, thắng bại thật khó đoán trước.

Mà vị nam tử áo xám là ai? Sao lại được so kiếm cùng Liên Thành? Ta còn đang ngờ vực, đã thấy nam tử áo xám đột nhiên nghiêng đầu nhìn về bên này. Ta giật mình, lập tức nấp sau cửa sổ. Lạ thật, tại sao phải trốn? Nghĩ vậy, ta liền thầm mắng mình vừa làm điều thừa.

Lúc dùng bữa tối, ta không giấu nổi tò mò, hỏi U Thảo: "Liên Thành có huynh đệ phải không?"

U Thảo nghi ngờ nhìn ta hồi lâu mới gật đầu: "Chủ tử còn một đệ đệ nhỏ hơn hai tuổi tên là Liên Dận, tiểu thư gặp rồi ư?"

Ta biết U Thảo lại suy nghĩ lung tung, vậy nên lập tức ngăn cản nàng hỏi tiếp, "Ta tình cờ thấy lúc đứng ở cửa sổ thư phòng, không phải có ý định bỏ trốn."

Nghe xong, U Thảo mới thở phào nhẹ nhõm, mà đúng lúc này, một vị nô tì đi vào Thính Vũ các, nói lão phu nhân mở tiệc ở chính đường, muốn gặp ta. Ta và U Thảo nhìn nhau, rất ăn ý nói ba chữ: "Hồng Môn Yến".

Lan Lan khuyên ta đừng đi, hiện tại Liên Thành ở hoàng cung bàn chuyện xuất binh với Hoàng Thượng chưa về. Lão phu nhân có tiếng là ghê gớm, Lan Lan sợ ta bị bắt nạt. Mà ta lại bắt đầu sửa sang trang phục, ta chưa làm chuyện gì đuối lý, tại sao phải sợ?

Ra ngoài cùng U Thảo và Lan Lan, xột xoạt giẫm lên lớp tuyết dày, hướng từng bước về phía chính đường. Khi đến nơi, giày của ta đã bị tuyết làm ướt hơn phân nửa, khí lạnh từ gan bàn chân lan khắp toàn thân.

Chính đường sáng ngời rộng rãi, rường cột chạm trổ, đồ gỗ trang trí được sơn màu đỏ tươi. Nổi bật nhất là chiếc bàn tròn nạm vàng, những vật bày biện trên bàn làm ta nghĩ đến câu: "Quỳnh tương mãn phiếm pha ly trản, ngọc dịch nùng châm hổ phách bôi", tóm gọn trong hai chữ "Xa xỉ". Có thể thấy địa vị trong triều của Thừa tướng cao cỡ nào, e rằng chất lượng sống của Hoàng Thượng cũng không hơn là bao.

Ngồi phía trên chắc hẳn là lão phu nhân, mặt tròn, người hơi mập, khoác áo lông chồn màu bạc, đeo chiếc vòng có bốn viên bảo ngọc, dưới ánh nến càng thêm rạng rỡ lung linh, thể hiện phong thái ung dung quý phái. Nam tử ngồi bên trái, mắt sáng mày kiếm, thần thái tự nhiên, ta đoán đây chính là người áo xám hồi sáng. Còn ngồi bên phải chính là Linh Thủy Y dung mạo xinh đẹp, xuất trần thoát tục.

Lão phu nhân thấy ta đến cũng không mời ta ngồi, thậm chí ngay cả một câu khách sáo cũng không có, ta cứ đứng như vậy, mặt đối mặt với bà ta.

"Cô chính là nữ tử mà Thành nhi đang kim ốc tàng kiều?" Lão phu nhân khinh thường nhìn ta vài lần.

Ta trầm mặc, tuy vậy vẫn cười tươi, chờ đợi câu dưới của bà ta.

"Đừng quấn quít lấy Thành nhi nữa, ta tuyệt đối không cho phép nó nạp cô làm thiếp." Giọng điệu nghiêm khắc, muốn đánh phủ đầu ta bằng khí thế.

Nghe xong, ta biết bà ta đang hiểu lầm, "Lão phu nhân, thật ra quan hệ giữa chúng ta không như bà nghĩ..."

"Cô ra giá đi!" Lão phu nhân thiếu kiên nhẫn không muốn nghe giải thích, khiến ta thật sự bực mình, chẳng lẽ trong mắt bà ta, kẻ nào cũng có thể mua chuộc bằng tiền bạc?! Càng không thể tha thứ là, bà ta tự cho mình cao quý, lại coi ta quá rẻ mạt.

"Nam nhân ba vợ bốn nàng hầu là chuyện bình thường, huống chi thừa tướng Liên Thành dưới một người nhưng trên vạn người, kim ốc tàng kiều một cô gái có gì quá đáng? Chưa kể, tiểu nữ xuất thân sạch sẽ, không phải nữ tử phong trần, đâu hề bôi nhọ thể diện của thừa tướng?" Ta vẫn cười, còn lão phu nhân thì biến sắc mặt, đập bàn đứng dậy, giận không thể át trừng mắt nhìn ta.

"Cha mẹ cô không dạy cô cách tôn trọng trưởng bối?"

"Muốn người khác tôn trọng thì phải biết tự tôn trọng mình trước. Nếu lão phu nhân không còn chuyện gì dạy bảo, tiểu nữ xin cáo lui." Không đợi nghe trả lời, ta đã xoay người rời đi, quay đầu liền thấy U Thảo tủm tỉm cười tỏ vẻ khen ngợi.

Bước ra cửa lớn, tuyết vẫn chưa ngừng rơi, cuối cùng cũng hiểu tại sao Liên Thành lại giam chân ta ở Thính Vũ các. Cũng may ta không muốn gả cho hắn thật, nếu không, chỉ riêng bà mẹ chồng này cũng đủ khiến ta mệt người.

"Tiểu thư, cô lợi hại quá, lần đầu tiên có người dám chống đối lão phu nhân, làm lão phu nhân xanh mét mặt!" Có vẻ Lan Lan rất sung sướng vì chuyện vừa rồi, dọc đường nhắc lại không ngớt, ta thấy nàng ngây thơ như vậy mà không khỏi mỉm cười.

"Thừa tướng... Lần này đến biên quan tấn công Âm Sơn, ngài có nắm chắc phần thắng không?" Giọng nói đột nhiên vang lên từ chỗ gấp khúc của hành lang, ta biết Liên Thành đã trở về, lập tức lại gần.

"Liên Thành, ngươi về rồi?" Ta vui vẻ cầm tay hắn, cười khanh khách hỏi.

"Ừ." Hắn nhìn tay ta, lên tiếng có chút mất tự nhiên.

"Ngươi muốn đi biên quan tấn công Âm Sơn?" Cao giọng hơn mấy phần, kèm theo hưng phấn lạ thường.

"Ừ." Hắn gật đầu, cười tủm tỉm nhìn ta.

"Cho ta đi cùng với?"

"Không được!" Nụ cười chợt tắt, hắn cự tuyệt thẳng thừng, khiến lòng ta trầm xuống. Đúng vậy, Âm Sơn chính là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, nếu chiếm được, tiêu diệt Hạ Quốc chỉ là chuyện ngày một ngày hai. Vừa rồi nghe bọn hắn nói muốn xuất binh đánh Âm Sơn, nỗi hận trong lòng ta đột nhiên bùng cháy. Ta rất muốn tiến đó cùng Liên Thành, muốn tận mắt nhìn Âm Sơn sụp đổ.

"Nàng không biết đâu, chỗ đó rất nguy hiểm, trận này ta cũng không nắm chắc phần thắng." Liên Thành thấy ta không nói lời nào, rốt cục mềm giọng, nhẹ nhàng giải thích.

"Ta không sợ!" Ta lập tức đáp lời, giơ hai tay lên thề, "Ta cam đoan sẽ không chạy lung tung, sẽ nghe lời ngươi, sẽ đi theo ngươi!" Ta chỉ muốn làm hắn yên tâm, mang ta đi theo.

Hắn cúi đầu trầm tư thật lâu, nét mặt lúc sáng lúc tối, khó thăm dò suy nghĩ trong lòng, cuối cùng, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào ta, lộ ra chút dịu dàng, "Được."

Chương 12: Âm Sơn minh huyết sỉ

Âm Sơn kéo dài hơn hai ngàn bốn trăm dặm, chiều rộng nam bắc hơn một trăm năm mươi dặm. Địa thế cao và dốc, núi đồi trùng trùng điệp điệp, những khối đá hình thù kì lạ có ở khắp mọi nơi, vách núi đen dựng đứng như vách tường. Đây là biên giới phía bắc của Hạ Quốc với Biện Quốc. Bốn ngày trước, ta đến biên giới theo đại quân của Liên Thành, phía trước hơn hai mươi dặm chính là Âm Sơn, khắp tầm mắt đều là cánh đồng hoang vu như trải dài vô tận, màn tuyết che phủ vạn dặm, gió bắc thổi quét mười vạn tướng sĩ, làm tứ chi cứng còng vì lạnh, nhưng bọn họ vẫn dứt khoát canh gác quân trướng, đội mưa tuyết nhìn về phương xa, đề phòng có tập kích bất ngờ.

Mà ta lúc này mặc y phục nam tử, tóc mai vén gọn vào mũ, sắm vai một tên sai vặt hầu hạ Liên Thành. Bốn ngày nay ta luôn ở trong doanh trướng, không ra ngoài nửa bước, bởi vì Liên Thành không cho phép. Ngày ngày ta ngồi nghe Liên Thành, Triệu Hồng và mấy vị phó tướng thảo luận địa hình Âm Sơn, tìm cách đột phá để thắng ngay trong một trận.

Ta thấy lạ ở chỗ, Liên Thành đường đường là thừa tướng, việc mang binh đánh giặc sao đến lượt hắn ra tay, nhưng trải qua mấy ngày nghe hắn bàn chuyện bố trí quân mai phục đánh chiếm cửa khẩu, ta thấy cũng khá có lý. Chỉ sợ hết thảy đều là lý luận suông, chôn vùi mười vạn đại quân ở Âm Sơn. Đây là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, hoàng đế Hạ Quốc chắc chắn sẽ chú ý hơn bình thường, nếu Liên Thành không có chiến lược rõ ràng và lòng quyết đoán, e rằng khó đánh bại Âm Sơn.

"Triệu tướng quân, trinh thám chúng ta phái đi biên phòng Âm Sơn vẫn chưa trở về đúng không?" Liên Thành lên kế hoạch xong, đột nhiên trầm tư nói.

Triệu Hồng lắc đầu, ánh mắt Liên Thành lại rơi vào suy nghĩ, "Phái người đi tiếp."

Các tướng lĩnh mệnh xong liền đồng loạt ra ngoài, quân trướng vốn đang náo nhiệt tức khắc trở nên yên tĩnh, Liên Thành có chút mệt mỏi tựa vào chiếc ghế phủ lông cáo trắng, nhắm mắt dưỡng thần, đã ba ngày rồi hắn không được nghỉ ngơi, hiện tại nhất định rất mệt mỏi. Cầm quân đánh giặc là việc vất vả nhất, tại sao hắn phải chuốc việc cực khổ này vào người?

"Bốn năm, nàng nguyện ý chờ không?"

Lời hứa của Liên Thành chợt hiện lên trong tâm trí, quanh quẩn không dứt. Ta không dám tin nhìn chằm chằm Liên Thành đang nhắm mắt dưỡng thần. Chẳng lẽ, lần này hắn chủ động xin Hoàng Thượng đi tấn công Âm Sơn, là vì ta?

"Liên Thành..." Ta không thể kìm lòng gọi một tiếng, hắn đáp lại bằng giọng mũi, nhưng vẫn không mở mắt ra.

"Mệt lắm phải không?" Ta đến sau lưng hắn, bàn tay mềm nhẹ xoa huyệt thái dương cho hắn, coi như là một chút tấm lòng.

Thân thể hắn đột nhiên cứng đờ lúc ta vừa chạm vào, sau đó chậm rãi lỏng, hưởng thụ sự vuốt ve của ta, nở nụ cười nhẹ như gió xuân ấm áp, "Chỉ cần lần này chiếm Âm Sơn thuận lợi, chẳng bao lâu nữa..." Hắn thờ ơ nói nhỏ.

"Đừng tự làm khó mình." Ta dừng tay một lát, sau đó tiếp tục vuốt ve.

Sau rất lâu, hắn vẫn không đáp lời, hơi thở nông và lồng ngực lên xuống nhịp nhàng nói cho ta biết, hắn đã ngủ. Cẩn thận thu tay lại, như có như không thở dài một tiếng: "Xin lỗi ngươi!"

Lại thêm hai ngày trôi qua, nhưng tất cả trinh thám Liên Thành phái đi đều không trở về, các tướng lãnh nóng lòng như lửa đốt, đây không phải là một dấu hiệu tốt, phải chăng thật sự có biến cố? Nhìn sang nét mặt nặng nề của Liên Thành, có vẻ việc này thật sự khó giải quyết, vài lần ta muốn mở miệng hỏi, nhưng cuối cùng cố nhịn, không muốn làm hắn buồn phiền thêm, chỉ biết lẳng lặng bầu bạn bên cạnh hắn.

"Không thể chờ đợi nữa, không khí giá lạnh này làm ý chí chiến đấu của tướng sĩ dần đi xuống, nếu không tốc chiến tốc thắng, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi." Một vị phó tướng nóng vội rống lên.

"Nhưng chúng ta không biết binh lực Hạ Quốc thế nào, làm sao mà đánh?" Triệu Hồng tướng quân trấn an vị phó tướng.

"Vậy chẳng lẽ cứ phải chờ ư?" Lại thêm một vị tướng quân thiếu kiên nhẫn.

Khi hai phe tranh luận không ngớt, ý kiến trái ngược, Liên Thành lại không nói một lời, lẳng lặng ngồi nhìn, chắc hẳn trong lòng cũng đang do dự. Kẻ cầm quân không bao giờ đánh nếu không nắm chắc phần thắng, mà nay ngay cả thực lực của đối phương thế nào cũng không biết, làm sao đánh được? Theo ý ta, hiện tại chỉ có thể chờ, địch bất động ta cũng bất động, so bì kiên nhẫn, chắc hẳn Liên Thành cũng hiểu điều này.

"Báo!!! Tướng quân, quân ta vừa bắt được một tên trinh thám Hạ Quốc ở ngoài quân trướng." Một binh sĩ vọt vào bẩm báo.

Mọi người nghe xong liền mừng rỡ, tin tức này chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Khi binh lính dẫn tên trinh thám bị trói gô bước vào, tất cả mọi người đều vây quanh thẩm vấn tình hình Hạ Quốc, nhưng tên này cắn chặt răng không chịu nói một lời.

"Chỉ cần ngươi khai ra, ta sẽ cho ngươi một con đường sống, cũng cho ngươi hưởng thụ vinh hoa phú quý cả đời." Liên Thành rốt cục mở miệng, tên gian tế nghe xong, ánh mắt trở nên bối rối, "Ngươi thật sự cho ta một con đường sống?"

"Bổn soái nói lời giữ lời." Liên Thành nghiêm túc hứa hẹn.

Tên gian tế trầm ngâm suy nghĩ, rốt cục thỏa hiệp, "Ở biên giới Âm Sơn có bốn vạn tinh binh, ở Đại Thanh Sơn hơn bốn ngàn người, ở Ô Lạp Sơn có tám ngàn người, số lượng tuy ít, nhưng hai ngày sau sẽ có quân tiếp viện. Vậy nên tướng quân bắt tất cả trinh thám Biện Quốc, kéo dài thời gian chờ quân tiếp viện, sợ các ngươi biết được tình huống chân thật bên trong."

Tất cả tướng sĩ vừa nghe xong, ánh mắt đều thay đổi, đặt hết hy vọng vào Liên Thành, chờ hắn hạ quyết tâm. Lời khai của trinh thám rất quan trọng, dựa theo tình hình hiện tại, số quân ít ỏi đóng ở Âm Sơn không thể chịu nổi một đòn tấn công, còn nếu đợi hai ngày sau quân tiếp viện đến, e rằng sẽ xảy ra một cuộc chiến ác liệt, đến lúc đó máu chảy thành sông, trăm họ lầm than là không thể tránh khỏi. Như vậy hiện tại chỉ có thể tốc chiến tốc thắng.

"Các tướng sĩ nghe lệnh, tức khắc xuất phát đến biên giới." Ánh mắt Liên Thành lóe lên, biết rõ tình thế hiện nay nguy cấp, không được phép tiếp tục do dự, chỉ có thể hạ quyết tâm. Các tướng sĩ nghe xong, nét mặt đều lộ ra quyết tâm sẵn sàng chiến đấu, thái độ tràn trề tin tưởng.

Cung nỏ sẵn sàng, quân kỳ bay phấp phới, tiếng kèn hiệu rền vang không dứt, khí thế ngút trời, chín vạn đại quân chia ra thành quân tiên phong, quân cánh trái, quân cánh phải, bốn đội quân hậu vệ, và một đại đội kỵ binh không có vị trí cố định. Tất cả đồng loạt xuất phát, chỉ để lại một vạn quân đóng ở quân doanh, mà ta cũng bị Liên Thành bắt ở lại, hắn muốn ta chờ hắn trở về.

Nhìn đại quân vũ khí leng keng thẳng tiến về phía bắc, khí thế hừng hực như núi, lòng ta lại thấy bồn chồn, luôn cảm giác mọi việc tiến triển quá thuận lợi, dường như có chỗ nào không đúng, lại không thể nói rõ chỗ nào có vấn đề. Có lẽ tại ta đa nghi, nhưng ta luôn có cảm giác tên trinh thám Hạ Quốc trông rất mắt.

Gió bắc gào thét, ánh nến chập chờn, ta nằm trong quân trướng rất lâu cũng không thể đi vào giấc ngủ, càng nghĩ càng thấy tên trinh thám kia quen mắt, nhất định ta đã gặp ở đâu. Cả những lời hắn nói, thật sự rất đáng nghi, chỉ có bốn vạn quân đóng ở Âm Sơn? Còn nhớ lúc phụ hoàng tại vị, người luôn coi biên giới Âm Sơn là nơi quan trọng số một, đóng quân thường trực ít nhất phải có bảy vạn người, mà nay chỉ có bốn vạn, dường như là hơi thiếu coi trọng?

Ta nằm bật dậy, khoác nhanh tấm áo lông cừu rồi lao ra ngoài, chạy tới chỗ giam giữ tên trinh thám, vén mành cửa đi vào, nhìn thấy hắn nằm trên nền tuyết, vẫn bị trói gô, hắn thấy ta đến, ánh mắt có chút ngạc nhiên.

Ta ngồi xổm xuống nhìn hắn, "Trần Dịch Chi giáo đầu, còn nhớ bản công chúa không?" Ta nhớ ra rồi, hắn chính là giáo đầu phụ trách huấn luyện cấm vệ trong cung, với lòng trung thành của mình, hắn sẽ không bao giờ bán đứng Hạ Quốc chỉ vì sợ chết.

Nghe xong, hắn kinh ngạc nhìn ta thật lâu, ánh mắt lấy lại thần thái cũ, ngồi dậy dập đầu, "Phức Nhã công chúa, cô vẫn còn sống!"

"Đừng gọi ta là công chúa, ta không có kẻ thuộc hạ nào như ngươi, phụ hoàng bị soán vị, mà ngươi lại đầu quân ngay cho nhị hoàng thúc. Hiện tại ngươi không để ý tính mạng chạy tới Biện quân truyền tin tức giả, ngươi còn mặt mũi nào gọi ta là công chúa?" Ta túm lấy cổ áo của hắn, tức giận trừng mắt nhìn hắn.

"Quốc gia gặp nạn, con dân phải có trách nhiệm, Biện Quốc muốn đánh Hạ Quốc, chẳng lẽ cô muốn ta giương mắt nhìn giang sơn Hạ Quốc bị đoạt, con dân Hạ Quốc bị giết? Huống chi, hoàng đế hiện tại là hoàng đế tốt!" Hắn nói vô cùng đanh thép, giống như người sai là ta.

"Hoàng đế tốt? Vậy ngươi còn coi ta là công chúa nữa không?" Ta cười lạnh, thất vọng nhìn hắn. Chẳng lẽ phụ hoàng của ta không phải hoàng đế tốt? Chẳng lẽ Thuần vương soán vị là việc hiển nhiên?

"Cô vĩnh viễn là công chúa trong lòng Dịch Chi." Hắn nặng nề cúi đầu.

"Vậy ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc Hạ Quốc có bao nhiêu quân đóng ở biên giới?" Hiện tại tính mạng của Liên Thành là quan trọng nhất, những việc khác chỉ đành tạm bỏ qua.

Trần Dịch Chi do dự trong chốc lát mới mở miệng, "Nói thật cho cô biết, Hạ binh đóng ở biên giới còn tám vạn. Ba ngày trước, Kỳ Quốc lại phái thêm mười vạn đại quân tiếp viện, lần này Biện quân đến Âm Sơn, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn bộ."

Tay ta buông thõng, đầu óc trống rỗng, ngã ngồi xuống mặt đất lạnh lẽo. Đúng như ta nghĩ, chuyện có vấn đề! Tất cả đều là cạm bẫy, vậy chẳng phải giờ phút này Liên Thành đang gặp nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc hay sao?

"Biện quân xuất phát từ lúc xế trưa, e rằng lúc này đã thành cá trong chậu, căn bản không thể đào thoát. Công chúa, nhân lúc đại quân chưa đánh đến đây, cô hãy mau dẫn một vạn tàn binh trốn đi." Hắn thâm ý nhắc nhở.

"Ngươi nói... Chủ soái của mười vạn viện binh Kỳ Quốc là ai?" Suy nghĩ lóe lên, ta chợt hỏi.

"Tấn Nam vương và Hán Thành vương." Ánh mắt hắn có vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn trả lời ta.

Nghe xong, ta chạy vội đi tìm Lí phó tướng, nói qua tình hình hiện tại, cầu xin giúp đỡ, bây giờ chỉ còn cách này mới cứu được Liên Thành. Nếu thất bại, ta sẽ chôn cùng hắn, dù sao chính ta đã khiến hắn rơi vào nguy hiểm. Nếu không vì lời hứa bốn năm với ta, hắn đã không vội vàng xuất binh đánh Hạ Quốc, ta phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của mình.

May mắn Lí phó tướng quen thuộc địa hình vùng này, hai chúng ta giục ngựa chạy qua một con đường nhỏ hướng về biên giới. Ta hỏi hắn, nếu địch muốn mai phục chín vạn quân ta, vị trí tốt nhất là ở đâu, hắn nói chắc hẳn là ở Đại Thanh Sơn, địa hình nơi đó hiểm độc, rất dễ che dấu quân mai phục. Như vậy Kỳ quân nhất định đang ở Đại Thanh Sơn ôm cây đợi thỏ, chuẩn bị đánh úp khiến Biện quân trở tay không kịp.

Chúng ta đi suốt đêm, rốt cục ở giờ mẹo hôm sau tìm được đội quân đóng ở Đại Thanh Sơn, hy vọng là tới kịp.

Lí phó tướng dùng tài nghệ xuất sắc để đánh bất tỉnh hai tên lính canh, chúng ta thay đồ của bọn họ, công khai vào doanh trại, lướt qua binh lính tuần tra hết tốp này tới tốp khác.

"Này, các ngươi là quân của ai, sao ta chưa từng gặp?" Một gã binh lính buộc khăn đỏ trên đầu chặn hỏi chúng ta, nhìn kĩ chúng ta từ trên xuống dưới.

"Ta... Chúng ta là quân của Tấn Nam vương." Ta cố đứng vững bằng đôi chân sắp mềm nhũn, bình tĩnh trả lời.

"Ta cũng là quân của Tấn Nam vương, sao chưa từng gặp các ngươi?" Hắn càng nghi ngờ hơn, ánh mắt lợi hại như muốn nhìn thấu chúng ta.

"Chúng ta mới tới." Cố ý đè thấp giọng, nhằm tránh việc nhiều tướng sĩ đến vây xem, khiến chúng ta bại lộ nhanh hơn.

"Có chuyện gì mà ầm ĩ thế?" Một nam tử vén rèm bước ra từ quân trướng, là Kì Tinh! Ta vọt tới cạnh hắn, nắm chặt lưng áo của hắn hô to: "Vương gia, Vương gia!"

Hắn không hiểu ra làm sao, đẩy mạnh ta ra, nhưng ta càng ôm chặt hơn nữa, "Tiểu tử thối, ta là Phan Ngọc đây!" Giọng nói nhỏ như muỗi kêu, nhưng hắn vẫn nghe được, cơ thể bỗng cứng đờ, đứng yên tại chỗ.

"Vương gia, hai người... Quen biết?" Vị binh lính kia nhìn chúng ta "Ôm nhau", cũng không hiểu ra làm sao.

"Quen!" Hắn cứng ngắc phun ra một chữ, túm ta vào quân trướng, cho lui tất cả mọi người bên trong, nhìn ta dưới ánh nến chập chờn thật lâu, sau đó mới nói một câu khiến ta sợ hãi: "Ngươi không chết?"

"Ngài ăn nói điên khùng gì đó?" Ta trầm mặt xuống, mơ hồ cảm thấy Kỳ Quốc đã xảy ra chuyện lớn, hơn nữa có liên quan tới ta.

"Đêm đó, tất cả mọi người đều thấy Lãm Nguyệt lâu bốc cháy, ngươi bị chôn sống bên trong, mà bây giờ ngươi lại... Đứng ngay trước mặt ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hắn vẫn không thể tin đây là sự thật, trong lòng ta lại hiểu rõ ràng.

Chẳng trách ta rời cung mà không bị ai đuổi theo, thì ra Hoàng Thượng đã diễn tiết mục đổi trắng thay đen, sai người phóng hỏa, mục đích là cho tất cả mọi người nghĩ rằng Phan Ngọc đã chết, mà thi thể bị đốt cháy, nào ai phân biệt được người chết có phải Phan Ngọc hay không? Quả nhiên Hoàng Thượng đã dùng trí một cách khổ nhọc, vì muốn Kì Hữu dứt tình với ta, không tiếc làm ra chuyện như vậy.

"Còn Vân Châu thì sao?" Ta cố giữ bình tĩnh, nhỏ giọng hỏi về Vân Châu, hy vọng nàng không sao.

"Vân Châu là người đầu tiên phát hiện đám cháy, vì chạy vào cứu ngươi mà bỏng nửa bên mặt." Ánh mắt Kì Tinh vẫn bồi hồi trên mặt ta, muốn xác định ta là thật hay giả.

Vân Châu bỏng nửa bên mặt, vì cứu ta. Ta ngã quỳ trước mặt Kì Tinh, đờ đẫn ngửa đầu nhìn hắn, "Ta muốn cầu xin ngài hai việc, nếu ngài còn coi ta là bạn, hãy đồng ý với ta."

"Thứ nhất, chuyện hôm nay gặp ta, đừng nói với bất kì ai, nếu không ngài sẽ gặp nguy hiểm."

"Thứ hai, xin ngài tha cho thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc, chỉ cần cho hắn một con đường sống là được rồi."

Kì Tinh trầm mặt, lạnh lùng không nói nhìn thẳng vào ta, vẻ phức tạp hiện thoáng qua, "Yêu cầu thứ hai không thể thực hiện được, cho dù ta đồng ý, thất đệ cũng sẽ không đồng ý, trừ khi ngươi đích thân đi xin. Bởi vì hiện tại đệ ấy là thống soái, hết thảy do đệ ấy quyết định."

"Không được, ta không thể gặp Hán Thành vương." Ta lắc đầu, túm chặt tay áo Kì Tinh, cầu xin, "Ngài hãy nói với ngài ấy 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết', nghe xong nhất định ngài ấy sẽ hiểu."

"Tham kiến Hán Thành vương." Ngoài trướng vang lên giọng chào của binh lính, ta biết Kì Hữu đang tới đây, cảm thấy hoảng sợ, vội vàng chui vào gầm giường, không dám thở mạnh một tiếng. Ta không thể gặp lại chàng, nếu không ta sẽ hại nhiều người hơn, Vân Châu bị thương vì ta, còn Kì Hữu, sao ta có thể ích kỷ tiếp tục dây dưa chàng. Chàng là hoàng đế tương lai của Kỳ Quốc, cần thực hiện những khát vọng lớn lao hơn, ta không thể trói buộc bước chân chàng, cứ để chàng nghĩ ta đã chết đi, Phức Nhã, sẽ vĩnh viễn chôn trong lòng chàng. Làm vậy mới là đúng đắn nhất.

"Thất đệ, tình hình chiến đấu thế nào rồi?" Kì Tinh hỏi thăm rất bình tĩnh.

"Chín vạn Biện quân đã bị mười tám vạn đại quân của ta bao vây, chỉ tiếc bọn họ đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, không biết tự lượng sức mình." Là giọng của Kì Hữu, vẫn cao ngạo tự phụ như trước đây, thanh đạm như nước, nhưng dường như có chứa cả lạnh lùng và đau thương. Ta cố đè nén cảm xúc muốn lao ra ôm chàng, nước mắt cứ thế tuôn rơi, ta chỉ biết che miệng lại, không để mình khóc thành tiếng.

Kì Tinh trầm mặc một lát, sau đó giận dữ nói: "Trong binh pháp Tôn Tử phần quân tranh, có một câu như thế này, 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết'*, trăm họ lầm than không phải là mục đích của chúng ta."

(*: Không nên ép quá khiến địch phản công, nên để cho địch một đường lui, lúc địch chạy thì vừa đuổi vừa đánh.)

"Huynh muốn đệ cho bọn chúng đường lui?" Kì Hữu cười lạnh, bầu không khí đẫm vẻ âm u.

"Sai rồi, không phải cho bọn chúng đường lui, mà là cho chúng ta đường lui. Hiện giờ bọn chúng là cá trong chậu, khó thoát cái chết, nếu liều mạng chiến đấu, quân ta sẽ tổn thất nặng nề, đến lúc đó máu chảy thành sông, thi thể khắp nơi, đệ muốn nhìn cảnh ấy hay sao? Đổi cách nói, nếu thả chủ soái của bọn họ, chín vạn đại quân còn lại sẽ chia rẽ mất đoàn kết, chúng ta muốn tiêu diệt chỉ dễ như trở bàn tay." Kì Tinh nói đúng những điều ta suy nghĩ. Bây giờ chỉ đợi xem thái độ của Kì Hữu thế nào, nếu chàng kiên trì không chịu buông tay, như vậy... Toàn bộ quân đội Biện Quốc sẽ bị tiêu diệt.

Quân trướng chợt im lặng, cuối cùng chỉ còn những tiếng hít thở rất nhẹ. Nhất định Kì Hữu đang do dự, mà ta, tin tưởng chàng không phải một kẻ máu lạnh vô tình, không quan tâm an nguy của con dân, đẩy con dân vào đường chết.

Cuối cùng, ta và Lí phó tướng an toàn rời khỏi Kỳ quân, đích thân Kì Tinh đến tiễn bước. Hắn nói, hắn sẽ để một con đường nhỏ ở Đại Thanh Sơn cho chúng ta chạy trốn, chỉ cần Liên Thành vừa đi, số binh lính còn lại sẽ bị bao vây tiếp, đây là điều cuối cùng hắn có thể giúp ta, hắn dặn ta phải làm việc cẩn thận.

Trước khi chia tay, ta nói lời cảm ơn với hắn, nhưng hắn không nhận, chỉ nói: "Ngươi nghĩ chuyện lần này chỉ một câu cảm ơn là xong? Nói cho ngươi biết, ta sẽ còn đòi nợ ngươi."

Những lời này khiến ta nở nụ cười, ở cạnh Kì Tinh, hắn luôn có khả năng làm tan biến những nỗi khổ thầm kín của ta, thậm chí chọc ta cười to thành tiếng. Ở trong lòng, ta đã sớm coi hắn là bạn, người bạn duy nhất.

Nhưng khi gặp lại Liên Thành, thái độ của hắn khiến ta hoàn toàn thất vọng. Hắn không muốn trốn, cho rằng đó là nỗi nhục của một người thống soái, là yếu đuối, hắn nói muốn tồn vong với đại quân của mình.

Ta cho hắn một cái tát thật mạnh, tướng sĩ chung quanh nhìn thấy mà ngây người, ta chỉ vào đại quân đang bị bao vây đến cùng cực, tuyệt vọng nói, "Giữ mình trước, giết địch sau, đây là nguyên tắc cơ bản trong chiến đấu, tuy thất bại và trốn tránh là hai điều đáng chê trách, nhưng ngươi cũng không thể lấy trứng chọi đá, tự chuốc diệt vong!"

Liên Thành cười lạnh, châm chọc nhìn ta, "Hạng Vũ bại trận, thà rút kiếm tự tử chứ nhất quyết không qua sông Ô Giang. Mà Liên Thành ta, trốn về Biện Quốc thì còn mặt mũi nào đối diện Hoàng Thượng, đối diện với con dân Biện Quốc? Biết ăn nói sao với mẫu thân của các vị binh sĩ?"

"Đó là vì Hạng Vũ ngốc!" Ta gào to với Liên Thành bằng tất cả sức lực, nước mắt tuôn rơi, "Rõ ràng hắn có thể thoát nạn, giữ gìn sức mạnh, chờ đợi tương lai, huống chi hắn có thể chờ thời cơ phục thù với tài cầm quân đánh trận của mình, vậy mà hắn lại tự tử chỉ vì sợ đối mặt với con dân quê nhà, ta coi thường hắn. Nam nhân trong mắt ta co được thì giãn được, Hàn Tín cam chịu khố nhục vẫn có thể lưu danh thiên cổ, ai dám coi thường?"

Có lẽ bị lay động bởi lời nói của ta, tất cả tướng sĩ quỳ xuống đồng thanh nói: "Xin thừa tướng nhanh chóng rời đi, rừng xanh còn đó, sợ gì không có củi đốt."

Liên Thành cảm động nhìn các tướng sĩ, lại nhìn sang ta, không nói được một lời, mà Lí phó tướng đã sớm đỏ vành mắt: "Thừa tướng, ngài cũng biết vị tiểu huynh đệ này vừa mạo hiểm sinh mệnh lẻn vào Kỳ quân, cầu xin cho ngài một con đường sống, ngài không thể phụ lòng cậu ta, xin ngài nhanh chóng đi đi!"

Liên Thành nhìn ta, ánh mắt không giấu nổi bi thương. Ta lau nước mắt, ôm hắn vào lòng bằng tất cả sức lực còn lại, "Liên Thành, nếu ngươi chết, ta phải làm sao bây giờ?!"

Ta cảm giác được tay hắn giật giật, vuốt ve đỉnh đầu của ta. Ta không thể đợi được nữa, lập tức trao đổi ánh mắt với Lí phó tướng, ý bảo hắn đưa Liên Thành lên ngựa.

Vài tướng sĩ cùng túm chặt tay chân Liên Thành, ép hắn lên ngựa, cuối cùng dẫn hai vạn binh lính vội vàng chạy trốn theo con đường duy nhất Kì Tinh để lại cho chúng ta.

Ta nhớ rõ lúc trên lưng ngựa, Liên Thành liên tục quay đầu nhìn bảy vạn binh lính còn lại, hắn nói: "Nỗi nhục ở Âm Sơn hôm nay, ta sẽ suốt đời ghi khắc. Sẽ có một ngày, ta báo thù cho các huynh đệ, ta muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu." Nét mặt lạnh lùng khiến chính ta cũng cảm thấy sợ hãi, lần đầu tiên ta thấy Liên Thành có thái độ khát máu như vậy.

Chương 13: Yếp tiếu thán hồng trần

Mười vạn đại quân Biện Quốc, cuối cùng chỉ có ba vạn trở về, cả nước cử hành tang lễ, Biện kinh như một tòa thành chết, không ai có thể nở nụ cười. Hoàng Thượng không chỉ trích nhiều về khuyết điểm của Liên Thành, mà dân chúng, nhắc tới thừa tướng chỉ biết thở dài một tiếng. Còn ta, suốt năm ngày sau khi trở lại Biện kinh cũng chưa gặp Liên Thành, hắn đang làm gì vậy? Liệu đã vượt qua nỗi ám ảnh vì thua cuộc hay chưa?

Đứng trong thư phòng ở tầng cao nhất của lầu các, ngón tay vô tình lật đến một trang trong Kinh Thi: "Con châu chấu kêu, con cào cào nhảy. Không thấy mặt chàng, buồn rầu lo lắng. Nếu thấy mặt chàng, nếu có được chàng, lòng ta mới dịu."

Đọc đi đọc lại, chợt nghĩ đến Kì Hữu. Nghe nói hai nước Hạ, Kỳ đã liên minh, Hạ Quốc thần phục Kỳ Quốc. Chẳng trách Kỳ Quốc lại cho mười vạn đại quân tiếp viện trong trận chiến Âm Sơn, như vậy Biện Quốc đang cô độc một mình, chỉ sợ có một ngày, hai nước liên minh tấn công Biện Quốc, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi.

Mà chủ soái của mười vạn đại quân lần này là Kì Hữu, xem ra Hoàng Thượng đã vội vàng muốn chuyển giao binh lực cho Kì Hữu, vậy tình cảnh hiện giờ của thái tử đang nguy cấp thế nào?

Ta dời mắt khỏi trang sách, chuyển đầu nhìn ngoài cửa sổ, hít sâu một hơi đầy mùi hoa mai thanh nhã, lại đưa mắt nhìn bốn phía, bỗng nhiên ngẩn người, đánh rơi Kinh Thi xuống đất, vội vàng đóng cửa sổ. Nhắm mắt trầm tư thật lâu, sau đó hô to với Lan Lan và U Thảo đang canh giữ bên ngoài: "Nhanh lấy mấy tấm ván gỗ lại đây."

Các nàng chạy vào, nghe ta nói xong liền khó hiểu nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Để làm gì ạ?"

Ta lại nhìn cửa sổ, đáy lòng gai lạnh: "Chắn khung cửa sổ này lại cho ta."

"Tại sao?" Các nàng khó hiểu nhìn ta.

Ta cười nhẹ, khom người nhặt quyển Kinh Thi dưới đất, "Ta thấy nó rất phiền toái, chắn lại đi."

Các nàng thấy ta không muốn nói tỉ mỉ, cũng thức thời không hỏi tiếp, gọi hai người thợ mộc đóng đinh ghim chặt cửa sổ lại. Ta cầm lò sưởi nhỏ đặt trước bụng, lẳng lặng ngồi xuống, "Mấy hôm nay thừa tướng khỏe không?"

"Không khỏe." U Thảo lập tức lắc đầu than tiếc, ánh mắt khổ sở, "Từ năm ngày trước về phủ, thừa tướng tự khóa mình trong thư phòng, không gặp bất kì ai, cũng không ăn thứ gì hết. Ta rất lo, chủ tử tiếp tục như vậy sẽ không gượng dậy nổi."

"Cái gì? Sao các ngươi không báo cho ta sớm hơn?!" Ta ngồi bật dậy, khiển trách các nàng.

"Chúng ta không đành lòng nói với cô nương." Lan Lan lập tức giải thích, khuôn mặt trắng bệch vì bị quát, dù sao ta chưa từng nặng lời với các nàng. "Chúng ta nghe nói, lần này chủ tử thoát hiểm được đều nhờ cô nương, chúng ta thấy cô nhiều ngày nay không vui, cũng không dám đem chuyện chủ tử ra làm phiền cô. Cứ nghĩ lão phu nhân có thể giải quyết được, ai ngờ..."

Ta bỏ lò sưởi ra, tự biết vừa rồi mình hơi nặng lời, liền bình tĩnh hạ thấp giọng, "Các ngươi hồ đồ lắm, dẫn ta đến thư phòng mau lên!"

Trăng sáng như sương, khí lạnh trải dài, ánh nến chập chờn sau rèm cửa.

Ta đứng đợi nửa canh giờ, bên trong lại không hề có phản ứng, ta chỉ đành đưa ra hạ sách: Gọi hai tên gia đinh cao lớn cường tráng đến phá cửa sổ phía sau thư phòng, sau đó nhờ Lan Lan và U Thảo nâng vào.

Trong thư phòng cảnh tượng bừa bãi, bàn ghế đổ ngược, giấy tờ rơi đầy đất. Mà Liên Thành suy sụp ngồi dưới đất, tựa đầu vào giá sách, ánh mắt dại ra. Ta cố tránh giẫm lên giấy tờ dưới đất, bước đến gần hắn.

"Liên Thành, ngươi đang làm gì vậy?" Ta nhìn hắn, hắn lại không để ý ta, tiếp tục đắm chìm trong suy nghĩ, không thể hoàn hồn.

"Chỉ một thất bại nhỏ đã khiến vị thừa tướng không ai bì nổi biến thành nông nỗi này? Còn dám nói sẽ phục quốc giúp ta trong vòng bốn năm, xem ra cho ngươi bốn mươi năm ngươi cũng không làm được!" Ta tức giận cao giọng, nhưng hắn vẫn không thèm phản ứng, chỉ có giọng nói của ta vang vọng trong thư phòng, phối hợp với tiếng xì xèo nho nhỏ của ngọn nến đang cháy, bi thương lạ thường.

"Ta thật sự không nên tới đây!" Cơn tức nháy mắt bùng lên, hoàn toàn thất vọng về hắn, xoay người bỏ đi. Lại nhận ra tay mình bị hắn túm chặt, giọng hắn khàn khàn mà trầm thấp, "Đừng đi!"

Ta nhìn hắn, cảm xúc cuồn cuộn trong lòng, quay lại ngồi xổm xuống trước mặt hắn, nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của hắn, "Ta sẽ không đi, nhưng ngươi phải đứng dậy, trả lại ta một Liên Thành hăng hái, nho nhã."

Hắn cười điên cuồng, xả hết những ủ dột tích tụ nhiều ngày nay, nụ cười lộ ra đau khổ, "Phức Nhã, cảm ơn nàng!" Hắn vươn tay xoa nhẹ má ta, khiến ta ngây người, cảm giác lạnh lẽo thấm vào đáy lòng.

Ta phức tạp nhìn hắn, thản nhiên mỉm cười, "Muốn cảm ơn ta thì bây giờ phải đi ăn gì đó, ngươi có biết hiện tại trông ngươi tiều tụy lắm không?"

Hắn vuốt cằm, đồng ý vô điều kiện, "Chỉ cần nàng ở cạnh ta, việc gì cũng nghe theo nàng."

Buông tay hắn ra, ta lập tức vui vẻ mở cửa thư phòng, gọi Lan Lan và U Thảo vào dọn dẹp, còn dặn vài nha hoàn đưa đồ ăn tới.

Ta bưng một chậu nước ấm đến, đích thân rửa mặt chải đầu cho Liên Thành. Ta nhìn nét mặt ngốc nghếch của hắn mà không khỏi bật cười, mà hắn khó hiểu nhìn ta, ánh mắt mơ màng, có vẻ gì đó rất đáng yêu. Trời ạ, hiện tại hắn chật vật thế này, sao ta lại thấy đáng yêu được?

Hắn rốt cục không nhịn được hỏi ta: "Nàng cười cái gì?"

"Không có gì, đồ ăn đến rồi, nhanh ra ăn." Ta lảng tránh mắt hắn, vừa thấy nha hoàn bưng đồ ăn đến liền chạy ra nhận, sau đó kéo hắn đến dùng bữa. Ta múc cho hắn một bát canh nhỏ, giúp hắn no bụng trước.

Hắn cầm bát canh, nhìn hồi lâu nhưng không uống, chỉ hỏi: "Nàng sẽ luôn ở bên cạnh ta đúng không?"

Trầm mặc nhìn hắn, ta do dự. Ta muốn về Kỳ Quốc, muốn ở bên Kì Hữu, nhưng ta không thể nói vậy, "Đúng, ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi." Tình trạng hiện giờ của Liên Thành không cho phép ta nói thật, hơn nữa ta cũng nên ở lại với hắn. Đây là ta nợ hắn.

Ta ở lại thư phòng của Liên Thành tới tận giờ tý, hắn mới bình yên đi vào giấc ngủ. Trải qua chuyện lần này, quan hệ giữa ta và hắn dường như đã thân mật hơn, gạt bỏ được rất nhiều rào cản ngăn cách. Có lẽ khi con người cùng trải qua thử thách sinh tử, mới có thể thật sự tin tưởng nhau. Nhìn Liên Thành ngủ say, ta yên tâm bỏ tay hắn ra, cẩn thận nhét vào đệm chăn ấm áp, "Hãy ngủ một giấc thật ngon, lúc tỉnh dậy, mọi chuyện đều trở thành quá khứ."

Thổi tắt nến trên bàn, rón rén rời thư phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Ta làm mọi việc hết sức cẩn thận, khó lắm Liên Thành mới ngủ được, ta không muốn đánh thức hắn. Gió lạnh thổi dạt cây cối, sương trắng phủ mái đình, trăng sáng chiếu tuyết đọng, ánh trăng non mạnh mẽ mà bi ai.

Ta đã cho Lan Lan và U Thảo về nghỉ ngơi, băng sương gió lạnh thế này, hai nữ tử nhỏ gầy như các nàng làm sao đứng canh ngoài cửa được?

Gió bắc vô tình thổi qua, ta kéo chặt áo choàng, mong ngăn được một ít gió lạnh, cúi đầu thật thấp, chạy chậm về Thính Vũ Các. Trong lòng liên tục ai thán, sớm biết đêm khuya tháng giêng lạnh thế này, chẳng thà ở lại thư phòng với Liên Thành.

"Đã trễ rồi mà cô nương còn to gan chạy loạn trong phủ Thừa tướng?" Giọng nói âm u như ma quỷ vang lên trên hành lang gấp khúc vốn đã lạnh lẽo, khiến ta lập tức dừng lại, ngây người nhìn nam tử đứng đối diện - Liên Dận.

Trái tim ta đập dồn dập vài nhịp, bất đắc dĩ mỉm cười, "Ta... Đang muốn về Thính Vũ các."

Liên Dận cong môi cười, nụ cười có phần bí ẩn, "Để Liên Dận tiễn cô nương một đoạn."

Giọng điệu không cho phép cự tuyệt, khiến lòng ta cảm thấy áp lực, chỉ đành vuốt cằm đồng ý. Dọc đường đi ta không hề lên tiếng, mà hắn ngược lại, chủ động mở miệng nói chuyện với ta.

"Cô nương quả thật là nữ anh hùng, dám vào Kỳ quân một mình để đàm phán với nguyên soái, cứu sống đại ca."

"Quá khen rồi, ta chỉ nói với nguyên soái đúng một câu thôi." Nghiêng đầu cười, cố gắng tỏ ra tự nhiên. Thấy hắn khó hiểu nhìn ta, ta bèn giải thích, "Quy sư vật át, vây sư tất khuyết."

Hắn giật mình, sau đó cũng mỉm cười, "Cô nương còn nghiên cứu binh pháp Tôn Tử?"

"Có biết sơ qua." Mới đầu ta cũng không thích mấy thứ thuộc về nam tử, nhưng sau khi phụ hoàng mẫu hậu chết thảm, ta bắt đầu nghiên cứu binh pháp, nghĩ rằng sau này sẽ dùng nó để phục quốc, nhưng hôm nay xem ra, cũng có thể dùng nó để cứu người.

Hai chúng ta nói chuyện câu được câu chăng cho tới khi đến Thính Vũ Các, lòng ta không khỏi xúc động, cuối cùng cũng đến, cảm giác đây chính là quãng đường dài nhất ta từng đi. Đang muốn cảm ơn hắn đưa ta về, hắn lại nhanh miệng hơn, "Hoa mai có đẹp không?"

Hai tay run lên, mỉm cười khe khẽ, cố gắng giữ bình tĩnh, "Hoa mai đang tàn, không còn kiều diễm nữa." Hơi cúi người với hắn, coi như hành lễ, sau đó nhanh chóng vào phòng.

Liên Dận thật đáng sợ, cuối cùng ta cũng hiểu vì sao lần đầu tiên thấy hắn, ta lại phải trốn sau cửa sổ, là vì sợ hãi sát khí lạnh lẽo trong mắt hắn. Nam tử như thế, về sau nhất định không thể tới gần, nếu không, người bị thương sẽ chính là ta.

Cuốn thứ hai: Kim bôi liễm diễm hiểu hàn trang

Chương 14: Kim lũ đăng phượng khuyết

Thoảng qua như mộng, mưa như tơ, ngàn cánh buồm trôi, bông lau phấp phới.

Cánh hoa rơi chậm, chiếc lá rời cành, đông đi xuân đến, màn tuyết khuynh thành.

Nhoáng một cái đã hai năm trôi qua, ta vẫn sống ở Thính Vũ các, chưa từng rời đi nửa bước, mà lão phu nhân cũng không đến đây làm khó dễ, có lẽ vì hai năm trước, chuyện ta cứu Liên Thành đã lan truyền ồn ào khắp Biện kinh, xuất phát từ tình yêu thương của mẫu thân dành cho con trai, lão phu nhân cảm thấy biết ơn ta, đương nhiên sẽ không đến gây sự. Hầu hạ ta vẫn là Lan Lan và U Thảo, các nàng quan tâm ta tựa như Vân Châu ngày trước. Nhìn nụ cười trong sáng của các nàng, ta lại chìm vào những hồi ức ấm áp, xoa dịu đi vết thương lòng nhiều năm trước.

Ngày nào Liên Thành cũng tới Thính Vũ các nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng chơi một ván cờ, hoặc là nghiên cứu binh pháp cùng ta. Kì lạ ở chỗ, suy nghĩ của chúng ta rất giống nhau, đều cho rằng cảnh giới cao nhất của binh pháp Tôn Tử chỉ tóm lược trong một câu: "Phải tự tạo cho mình thế đứng bất bại, đồng thời không bỏ qua bất cứ sơ hở nào của địch để đánh bại địch". Bàn luận nhiều ngày, chúng ta khái quát toàn bộ quyển sách trong một chữ duy nhất - "Chính". Chỉ cần chính quyền trong sạch, có gan nghe lời can gián như thời Đường Thái Tông, không ngừng khai quật nhân tài, quốc gia tất nhiên sẽ hưng thịnh, dân chúng an cư lạc nghiệp, người người nộp thuế nạp lương, quân đội có nguồn lực dồi dào, hết thảy lấy chính trị làm chủ, lấy con người làm phụ, tâm lý chiến đặt lên hàng đầu.

Việc Liên Thành cùng chung quan điểm khiến ta rất ngạc nhiên. Còn nhớ trước kia khi bày tỏ ý kiến với phụ hoàng, người luôn cho rằng đây chỉ là suy nghĩ nữ nhi tầm thường, dùng binh quan trọng nhất là chữ "Biến", binh pháp Tôn Tử có câu: "Chiến thuật chỉ có kì và chính, nhưng kì chính biến hóa vô cùng. Kì chính tương sinh như vòng tuần hoàn không có điểm bắt đầu và điểm kết thúc, ai có thể biết được". Người luôn dùng câu này để phản bác ta, dần dà, ta cũng không bày tỏ ý kiến về binh pháp với người nữa.

(Chính: đối đầu trực tiếp; Kì: tập kích bất ngờ.)

Nhưng hiện tại được Liên Thành tán đồng quan điểm, ta rất vui vì có được tri âm như hắn. Ngày ngày nói chuyện binh pháp khiến ta cảm thấy hào hứng vô cùng, như trút bỏ được mọi suy tư phiền não. Có đôi khi ta nghĩ... Nếu hắn được làm Hoàng Thượng, nhất định sẽ là một minh quân liêm chính.

Nhưng hai tháng qua, hắn không tới Thính Vũ Các nửa bước. Tuy hắn là thừa tướng đương triều bận rộn nhiều việc, nhưng cũng chưa đến mức hai tháng cũng không thể tới đúng không? Chẳng lẽ bên ngoài đã xảy ra việc lớn?

U Thảo đẩy đẩy ta, "Tiểu thư, cô đang nghĩ gì mà thất thần thế, gọi cô mấy lần mà cô không trả lời?"

Ta chợt hoàn hồn, liếc mắt nhìn U Thảo, "Sao vậy?"

"Chủ tử đã nhiều ngày không tới, cô thấy nhớ ngài ấy đúng không?" Nàng thâm ý nhìn ta vài lần.

Ta cười nhẹ không đáp, tiếp tục trầm mặc. Hai năm qua, ta đã tu dưỡng tâm tính để có thể thong dong bình tĩnh hơn, ngẩn người, trầm tư đã là công việc bắt buộc hàng ngày. Lại bị các nàng nói ta thay đổi, trở nên u buồn, cao ngạo, lạnh lùng, khiến người khác không dám lại gần. Chẳng lẽ ta thật sự thay đổi?

"Ta cảm thấy, có một số việc phải nói cho tiểu thư biết." Lan Lan bỗng nhiên mở miệng, nét mặt rất nặng nề. Ta lẳng lặng nhìn nàng, chờ đợi câu dưới.

"Thật ra nửa năm qua, thừa tướng vẫn giao thiệp với Kỳ Quốc, dường như đang mưu đồ việc gì." Giọng Lan Lan không cao không thấp, nhưng vẫn đủ khiến lòng ta hoảng hốt, "Hôm nay... Phải thay đổi."

"Ngươi đang nói, Liên Thành soán vị?!" Cảm thấy giật mình, nói cao giọng hơn rất nhiều, chẳng lẽ hắn muốn bắt tay Kỳ Quốc để mưu đồ đảo chính? Nhưng tại sao Kỳ Quốc phải giúp hắn? Huống chi ta vẫn nhớ như in câu nói hai năm trước của hắn: "Muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu!"

Hắn... Sao hắn lại làm thế được?!

Cuối cùng, ta vẫn chậm rãi thả lỏng cơ thể, trong lòng oán thán, thì ra Liên Thành cũng là người có dã tâm. Lan Lan dám nói việc này với ta, chứng tỏ Liên Thành đã nắm chắc phần thắng. Rất có khả năng, hiện tại hoàng cung đã bị hắn hoàn toàn kiểm soát, nhưng dù sao công chúa cũng là thê tử của hắn, sao hắn lại dám làm một việc đại nghịch như vậy?

Chẳng lẽ khi đối mặt với cám dỗ quyền lực, ai ai cũng phải cúi đầu? Chẳng lẽ làm chủ thiên hạ quan trọng đến thế ư?

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, đầu bảy tháng, Biện cao tổ Linh Ngạo Phi băng hà ở Vĩnh Lạc cung, hậu táng ở hoàng lăng.

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, giữa tám tháng, thừa tướng Biện Quốc được vương hầu đề cử, đăng cơ làm hoàng đế ở Phượng Khuyết điện, sửa quốc hiệu thành "Dục", niên hiệu thành "Trinh Nguyên", đại xá thiên hạ.

Liên Thành... Không đúng, hiện tại phải gọi hắn là Hoàng Thượng, Hoàng Thượng xếp ta ở Chiêu Dương cung đã gần hai tháng, đồng thời sai người chuyển rừng mai ở Thính Vũ các về đây. Đáng tiếc, cảnh hương tuyết hải vốn đẹp tuyệt trần, sau khi vào chốn thâm cung đã mất hết màu sắc, ảm đạm hoang tàn, cô tịch xiết bao.

"Cảnh sông đìu hiu, trời thu ngàn dặm, cố đưa mắt nhìn." Gảy huyền cầm trên bàn, tiếng nhạc vang lên giữa Chiêu Dương cung vắng lặng, khiến Lan Lan và U Thảo kinh ngạc.

"Tiểu thư, cô sao vậy?" Lan Lan lo lắng hỏi.

Mấy ngày nay ta rất không vui, đã phái U Thảo đi mời Liên Thành đến Chiêu Dương cung vài lần, nhưng lần nào hắn cũng lấy cớ bận việc để từ chối. Trước kia, dù bận rộn đến đâu hắn cũng sẽ tới Thính Vũ các, chẳng phiền lòng dù chỉ ngồi được một lúc. Mà nay như vậy chỉ có một lời giải thích, hắn đang trốn tránh ta, trốn suốt hai tháng qua.

Bởi vì không giao tiếp với bên ngoài, ta không thể biết Liên Thành đăng cơ bằng cách nào, nhưng ta dám khẳng định, ngôi vị này nhất định là hắn cướp được. Hắn và Hoàng Thượng chỉ có quan hệ quân - thần, không bao giờ tới lượt hắn kế thừa ngôi vị. Như vậy, hắn sẽ đối mặt với miệng lưỡi thiên hạ ra sao? Ăn nói thế nào với Linh Thủy Y công chúa?

"Liên... Hoàng Thượng vẫn bận lắm ư?" Đột nhiên muốn sửa miệng gọi hắn là Hoàng Thượng, ta thật sự không quen.

U Thảo cười, "Hoàng Thượng mới đăng cơ hai tháng, đương nhiên phải bận rồi. Tiểu thư hãy cố chờ thêm, nhất định Hoàng Thượng sẽ đến gặp cô."

Ta lại gảy huyền cầm, suy nghĩ một lát mới nói: "Đến Phượng Khuyết điện với ta." Ngươi đã không dám gặp ta, vậy tự ta sẽ đi tìm ngươi, có một số việc không thể trốn mãi được.

Ta bị vài tên thị vệ cản ở ngoài Phượng Khuyết điện, không cho vào. Lan Lan khuyên ta trở về, nhưng ta cố chấp không chịu đi, tối nay ta đã quyết tâm muốn gặp hắn. Có những việc ta phải cho hắn biết, phải giải thích rõ ràng với hắn.

Đi qua đi lại ngoài điện rất lâu, nhưng không một ai để ý tới ta cả, cơn tức nháy mắt bùng lên, ta xông thẳng vào trong mà không quan tâm đến thị vệ canh gác, chỉ có điều vẫn bị bọn họ ngăn cản.

"Buông ra, ta muốn đi vào!" Ta đá mạnh vào tên thị vệ đang giữ tay mình.

"Mau lôi nữ nhân điên này xuống..." Một vị công công sợ ta làm loạn sẽ kinh động đến Hoàng Thượng, lập tức sai thị vệ đuổi ta đi.

Ta ra sức giãy dụa, Lan Lan và U Thảo thấy thế cũng xông lên giúp.

"Liên Thành, nếu ngươi không ra đây, ta sẽ chết dưới tay thị vệ của ngươi!" Ta tiếp tục gào to, không quan tâm nữ tử thì phải rụt rè lịch sự thế nào, ta không tin hắn nhắm mắt làm ngơ mãi được.

"Nữ nhân điên, dám gọi thẳng tên húy của Hoàng Thượng, chán sống rồi phải không?!" Công công tức đến run người, chỉ thẳng cây phất vào mũi ta.

"Buông nàng ra." Rốt cục Liên Thành xuất hiện, nét mặt hắn không vui, cách nói chuyện cũng sắc bén hơn rất nhiều.

Thấy Liên Thành tức giận, đám thị vệ giữ ta trố mắt đứng nhìn, nhất thời quên mất phải nghe lệnh. Mãi đến khi Liên Thành tiến lên đẩy bọn họ ra, cánh tay ta mới được giải thoát.

Hắn trầm mặc kéo ta vào Phượng Khuyết điện, sải bước rất dài, ta phải chạy chậm mới có thể đuổi kịp. Tới lúc tiến vào giữa đại điện vàng son lộng lẫy, hắn mới buông ta ra, "Vừa khéo, ta cũng đang định tìm nàng."

Ta khịt mũi cười nhạt, "Nếu ta không đến tìm ngươi, nhất định ngươi sẽ không đến tìm ta."

Mắt hắn có chút xấu hổ thoáng qua, hắn mỉm cười tự giễu, nhưng lại không nói gì.

"Ngươi căn bản không cần trốn tránh ta, ta sẽ không chất vấn ngươi có được ngôi vị này bằng cách nào, cũng sẽ không khinh thường ngươi. Hơn nữa, hiện tại ngươi nhất định phải lập hậu, lập Linh Thủy Y làm hậu." Ta mỉm cười, dịu dàng phân tích, "Ngươi mới đăng cơ, tất nhiên có rất nhiều người không phục, nếu ngươi phong hoàng muội của tiên đế làm hậu, vừa danh chính ngôn thuận chiếm được thiên hạ, vừa ngăn chặn được miệng lưỡi thế gian, vậy nên không cần do dự nữa."

"Nhưng ta muốn..." Hắn sốt ruột muốn nói điều gì, lại bị ta bỗng nhiên cắt ngang, ta phải nói rõ ràng với hắn, "Muốn lập ta làm hậu, đúng không?"

Chăm chú nhìn ta hồi lâu, cuối cùng hắn gật đầu, sắc mặt thoáng có chút tái nhợt.

"Lý trí nói với ngươi, muốn ngồi vững giang sơn, phải lập Linh Thủy Y làm hậu. Nhưng ngươi sợ ta không vui, vậy nên mới trốn tránh suốt hai tháng qua." Nhìn thẳng vào ánh mắt mơ hồ của hắn, đồng thời cũng khẳng định suy đoán của mình, "Nhưng ta không quan tâm đến ngôi vị hoàng hậu, lại càng không trở thành phi tử của ngươi."

"Nàng đã nói, sẽ luôn ở bên cạnh ta." Hắn đột nhiên nắm chặt hai vai của ta, ánh mắt lóe sáng.

"Ta có nói, nhưng là nói với Liên Thành, không phải với Hoàng Thượng." Dường như nỗi đau từ bả vai đã lan tràn đến đáy lòng, nhưng ta không kêu đau, tiếp tục bình tĩnh nói, "Hiện tại ngươi chiếm được Biện Quốc, có quyền lực cao nhất, nhưng lại bán đứng lương tâm của mình."

Đôi tay hắn bỗng nhiên buông lỏng, trượt khỏi vai ta, "Ta làm tất cả đều vì nàng."

Nghe xong, ta không hề cảm động, chỉ cảm thấy buồn cười, mà tiếng cười cũng bất giác trôi ra ngoài khóe miệng, "Liên Thành, đừng nói là vì ta. Ta đã nghĩ chúng ta là bạn tốt, là bằng hữu có thể thổ lộ tấm lòng, nhưng nay ngươi lại không thẳng thắn với ta, muốn đổ hết tội lỗi lên đầu ta. Ngươi để tay lên ngực tự hỏi, có thật là vì ta không? Hay là vì những ham muốn cá nhân và dã tâm của ngươi?" Giọng điệu sắc bén như dao nhọn, làm sắc mặt hắn càng trở nên tái nhợt.

Âm thanh vang vọng trong đại điện trống trơn, mãi đến khi chấm dứt, hắn mới mở miệng, "Bây giờ ta có thể từ bỏ ngôi vị hoàng đế này."

"Đừng ngu ngốc, ngươi không thể quay đầu nữa rồi." Ta hít sâu một hơi, "Việc đến nước này, hãy làm một hoàng đế tốt. Phải nhớ rõ từng câu về đạo trị quốc ngươi đã bàn với ta, ngươi nhất định phải làm được."

"Phức Nhã..." Hắn đột nhiên ôm chặt ta, "Nàng sẽ không bỏ đi đúng không?"

Ta dùng hết sức lực giãy khỏi lòng hắn, lạnh lùng nhìn hắn, "Xin lỗi, ta không thể ở lại với ngươi."

"Vì sao? Chỉ vì ta cướp ngôi hoàng đế?" Giọng hắn chợt trở nên lạnh lẽo.

"Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời." Ta trả lời bằng mười chữ này, trong lòng ta luôn chỉ có một người, đó chính là Kì Hữu, cho dù hai ta trời nam đất bắc, ta cũng sẽ không phản bội tình cảm của mình, vậy nên, càng sẽ không trở thành phi tử của Liên Thành. Từng ngây thơ nghĩ rằng sẽ sống cả đời ở Thính Vũ các, ngày ngày tri âm tâm tình với Liên Thành, nâng chén nói chuyện vui, toàn tâm toàn ý làm bạn hắn, cởi bỏ khúc mắc giúp hắn, nhưng ta đã lầm rồi.

Hắn là đế vương, mà đế vương thì không bao giờ có tri âm bằng hữu.

Nam là thần tử của hắn, nữ là phi tần của hắn.

"Hay cho câu 'Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời'. Vậy nàng cũng nghe cho kĩ, trẫm nhất quyết sẽ không từ bỏ nàng." Hắn đột nhiên cao giọng, cảm xúc có vẻ không ổn định, hơn nữa còn xưng "Trẫm" trước mặt ta. Giờ khắc này ta hiểu được, tình nghĩa hai năm đã tan biến trong nháy mắt, nói chi đến lòng tin tưởng. Sau này ta sẽ biến thành chim hoàng yến, Lan Lan và U Thảo lại trở thành công cụ giám sát ta, không còn ai thật lòng đối xử tốt với ta, nghe ta dốc bầu tâm sự.

"Như vậy, nô tì xin cáo lui." Ta đột nhiên quỳ xuống hành lễ. Liên Thành lập tức lui về sau vài bước, thất vọng nhìn ta, không nói nổi một lời.

Khi ta ra khỏi Phượng Khuyết điện, Lan Lan và U Thảo lập tức tới đón, mới hé miệng muốn hỏi tình hình, bên trong đã vọng ra giọng nói không cảm xúc của Liên Thành: "Lan Lan, U Thảo, vào đây cho trẫm."

Các nàng nhìn nhau, không hẹn mà cùng liếc nhìn ta, cuối cùng im lặng vào đại điện, không cần đoán cũng biết, Liên Thành sẽ dặn các nàng phải cẩn thận trông ta, không để ta chạy trốn như ngày trước. Quan hệ giữa ta và Liên Thành, thật sự phải quay về điểm xuất phát?

"Cô gặp Hoàng Thượng rồi?" Linh Thủy Y mặc chiếc áo tím thêu phượng, không biết đã đứng cạnh từ lúc nào. Sắc mặt nàng tái nhợt, đôi mắt ảm đạm, có chút căng thẳng thoáng qua.

Ta gật đầu, sắc mặt nàng càng tái nhợt hơn, ánh mắt hốt hoảng, kích động cầm tay ta: "Cô nói với Hoàng Thượng... Chuyện... Chuyện gì?"

Tay nàng cũng lạnh lẽo giống tay ta, "Chuyện lập hậu!"

"Lập hậu?" Sắc mặt nàng hồng lên đôi chút, nhưng bàn tay run lên, có vẻ cứng ngắc.

"Đương nhiên là lập công chúa làm hoàng hậu." Ta rút tay về, lơ đãng vuốt lọn tóc đen trên vai, né tránh ánh mắt của nàng, "Tương lai, công chúa chính là mẫu nghi thiên hạ, là hoàng hậu nương nương. Làm người đứng đầu lục cung, nhất định phải chú ý hành vi cử chỉ, đừng để hoàng gia mất mặt."

"Cô có ý gì?" Ánh mắt nàng như run lên, giọng nói càng lộ vẻ gượng gạo.

"Chỉ nhắc nhở chút thôi, công chúa đừng căng thẳng." Ta mỉm cười ôn hòa, nhìn ánh trăng sáng tỏ trên cao, "Công chúa hận hắn không?"

Nàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn trăng, gió thu thổi qua, làm tay áo của chúng ta bay phất phới. "Hận!" Một chữ rất kiên định, nhưng còn có câu sau, "Nhưng còn yêu nhiều hơn."

Ta hít sâu một hơi rồi thở ra, "Vậy hãy đối xử với hắn thật tốt, hắn không được kiên cường như vẻ bề ngoài."

"Liên Thành chỉ cần cô." Giọng nói không giấu nổi ghen tị, tuyệt vọng, rối rắm, cùng với không cam lòng. Có lẽ chính loại tình cảm phức tạp này, mới khiến một vị công chúa bỏ qua được nỗi thù hận cướp đoạt ngôi báu. Ta có thể thấy, từ trước đến nay, nàng vẫn luôn đấu tranh trong mâu thuẫn.

Ta đứng sóng vai cùng nàng, im lặng không nói, mãi đến khi Lan Lan và U Thảo ra khỏi Phượng Khuyết điện với nét mặt khó xử. Không lẽ Liên Thành đã lệnh các nàng làm chuyện gì phức tạp ư?

Bộ váy lụa đỏ thêu trăm phượng, làn váy đính mười hai bông mai vàng và hai mươi chín viên ngọc trai, dây kết vàng ròng nạm san hô rủ xuống hai bên hông váy, tay áo được viền ngọc ruby xanh. Bộ váy vô giá này được Liên Thành sai người đưa tới Chiêu Dương cung, điều muốn nói rất rõ ràng, hôm nay là đại điển phong hậu, ta phải mặc nó để tham gia.

Nhưng ta tuyệt đối không thể mặc, mặc vào, chỉ sợ sẽ nổi bật hơn cả hoàng hậu Linh Thủy Y đội mũ phượng được sắc phong hôm nay, nếu ta không hiểu quy củ, dám công khai thách thức hoàng hậu, cuộc sống sau này ở chốn hậu cung sẽ không được yên ổn.

Thay một bộ váy xanh lam thêu hoa, cài nghiêng chiếc trâm kim tùng linh bảo, đơn giản mà thanh lệ. Nhưng Lan Lan và U Thảo không đồng ý, mệnh lệnh của Hoàng Thượng không thể làm trái, nếu Hoàng Thượng trách tội, các nàng sẽ gặp tai họa.

"Yên tâm, có việc gì ta sẽ chịu trách nhiệm." Nhẹ giọng trấn an các nàng, sau đó đưa mắt nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, màn đêm sắp buông xuống. Đã gần đến giờ dậu, phải nhanh chóng đến Phượng Khuyết điện, ta không muốn tới trễ rồi trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Vội vàng rời đi cùng Lan Lan và U Thảo, khi đến nơi, ta trông thấy Phượng Khuyết điện hôm nay khác hẳn mấy ngày trước, xà nhà sơn màu xanh nước biếc, bốn vách tường vẽ song long hí châu, khảm nạm thêm vô vàn viên ngọc trai hạng nhất, thảm đỏ trải dài từ chính giữa điện đến dưới bậc thang vàng. Ta đếm cả thảy có chín bậc thang, ngay phía trên là long ỷ rực rỡ, tay vịn khắc chim trĩ, lấp lánh chói mắt. Mỗi bên thảm đỏ được xếp ba dãy bàn làm bằng gỗ tử đàn, rất nhiều vương công quý tộc đã bắt đầu an vị.

Ta vừa bước vào Phượng Khuyết điện đã cảm thấy hốt hoảng, lập tức dùng tay áo che mặt, trốn tới vị trí sau cùng bên trái. Lan Lan lại bắt lấy tay ta, chỉ vào vị trí đầu tiên bên trái: "Tiểu thư, kia mới là chỗ của cô."

Bất đắc dĩ tới nơi đó theo nàng, cúi thấp đầu không dám nhìn xung quanh, cảm giác có tầm mắt đang dõi theo bóng lưng của ta.

Cứng ngắc ngồi xuống, vừa ngẩng đầu liền đối diện với một đôi mắt lạnh buốt. Ta xấu hổ hắng giọng, che dấu sự mất tự nhiên. Sao ta lại không nghĩ tới, Liên Thành đăng cơ có công lao rất lớn của Kỳ Quốc, đại điển phong hậu lần này, chắc chắn Kỳ Quốc sẽ phái người đến chúc mừng. Có lẽ ta nên cảm thấy may mắn vì sứ thần được phái tới chính là Hàn Minh?

"Hoàng Thượng giá lâm!" Chất giọng cao vút chói tai vang lên, tất cả chư vị đang ngồi đều chuyển sang quỳ hành lễ, "Hoàng Thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Âm thanh tràn ngập đại điện, vang vọng không dứt.

"Các khanh bình thân." Hôm nay Liên Thành mặc long bào, càng tỏ rõ khí chất cao quý và nghiêm nghị. Lúc đứng dậy, ta vấp phải ánh mắt tức giận của hắn, khẽ mỉm cười, có lẽ bây giờ chỉ còn ta là dám làm trái ý hắn.

Tiếp theo, một vị công công tuyên đọc thánh chỉ: "Phụng thiên thừa vận, Thế Tông hoàng đế triệu viết: Linh Thủy Y, thê tử kết tóc của trẫm, đã bầu bạn với trẫm hơn ba năm, hiếu thảo có tiếng, đoan trang hiền thục, khoan dung với người ngoài, rất có phong phạm của bậc mẫu nghi thiên hạ. Nay sắc phong làm 'Đoan Cẩn hoàng hậu' của Dục Quốc, tiếp nhận kim ấn, mẫu nghi thiên hạ, chính vị cung đình, quản lý chung lục cung. Khâm thử!"

Ý chỉ vừa tuyên đọc xong, Linh Thủy Y mặc xiêm y lụa đỏ, đầu đội mũ phượng tỏa sáng rực rỡ, bước ra từ sau tấm bình phong, bước chân nhẹ nhàng, khí chất cao nhã, nụ cười ngọt ngào, giống như tiên nữ. Nàng quỳ gối trước mặt Liên Thành, nhận lấy kim ấn tượng trưng cho quyền lực cao nhất nơi hậu cung từ tay hắn.

Thời điểm này là nhàm chán nhất, không khí trầm lặng, không được lớn tiếng ồn ào, không được thoải mái chè chén, chỉ được phép nghe Hoàng Thượng đọc thánh chỉ, nhưng ta cũng không lọt tai điều gì. Ta thầm chậc lưỡi một tiếng, nhìn đĩa phù dung cao tinh xảo trên bàn, cảm giác thèm ăn, liền cầm một khối lên, cắn miếng nhỏ tinh tế thưởng thức, hương vị ngọt ngào tràn ngập đầu lưỡi.

"Tiểu thư..." Lan Lan kéo nhẹ tay áo của ta, nhỏ giọng gọi.

"Làm sao?" Ta lập tức quay đầu nhìn nàng, lại bắt gặp ánh mắt bất đắc dĩ của Liên Thành, ta khiêu khích nhìn hắn một cái, nhét hết khối phù dung cao còn lại vào miệng.

Một tràng cười khẽ vang lên từ phía đối diện, đưa mắt nhìn, ta lập tức ngẩn người. Tất cả quan viên ở đây đều đang nhìn ta bằng ánh mắt ngạc nhiên không thể tin nổi, ngay cả Hàn Minh 'mặt lạnh' cũng đang tủm tỉm cười.

Miệng đầy phù dung cao, nuốt không được, nhổ cũng không xong, chẹn trong cổ họng một lúc khiến ta mắc nghẹn. Ta đỏ bừng mặt, nhỏ giọng khụ, nhưng âm thanh lại rất rõ ràng trong đại điện im lặng, khiến càng nhiều người ghé mắt, ngay cả Linh Thủy Y đang quỳ, tay cầm kim ấn cũng phải ngoái đầu nhìn.

Bây giờ ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu, đó chính là lập tức rời khỏi đại điện, thật sự quá mất mặt. Sao ta lại quên mất vị trí này rất gây chú ý, thậm chí còn quên đây là đại điển sắc phong, thế nhưng dám ăn uống trước mặt mọi người.

U Thảo lập tức rót cho ta một chén rượu nhuận họng, uống liên tục ba chén, ta rốt cục ngừng khụ. Ta nuốt hết phù dung cao, không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt khác thường của mọi người.

Mãi đến khi Hàn Minh cất giọng, ta mới chậm rãi ngẩng đầu ngóng nhìn. Hắn đang cầm một bức tượng ngọc thời Hán, bình tĩnh nói: "Thần là sứ thần Hàn Minh của Kỳ Quốc, phụng mệnh Hoàng Thượng mang vật này đến Dục Quốc chúc mừng tân hoàng đăng cơ, tân hậu sắc phong, thể hiện tình hữu nghị tốt đẹp, mối quan hệ bền vững của hai nước Kỳ - Dục."

"Thay trẫm cảm tạ hoàng đế Kỳ Quốc, bắt đầu từ hôm nay, Dục Quốc sẽ thần phục Kỳ Quốc." Liên Thành cười nhẹ, có lẽ người khác không hiểu, nhưng ta lại nghe ra, tiếng cười này vừa lạnh lùng lại vừa cứng ngắc.

Thì ra điều kiện để Kỳ Quốc giúp đỡ Liên Thành đăng vị, chính là Dục Quốc phải thần phục Kỳ Quốc, hiện nay hai nước Hạ, Dục đều quy thuận dưới chân Kỳ, có nghĩa là, ngày Kỳ Quốc thống nhất thiên hạ sắp tới gần. Có hai nước giúp đỡ, việc phế Đông cung vô cùng đơn giản, chỉ thiếu một lý do danh chính ngôn thuận.

Bóng người ngà say đứng đón gió, lụa mỏng phất phơ trước cung điện lặng yên.

Mãi đến khuya ta mới được Lan Lan và U Thảo đỡ về từ Phượng Khuyết điện, vì tửu lượng không tốt, mới uống mấy chén đầu óc đã mê man, ngay cả đi đường cũng không vững. Các nàng đặt ta xuống giường, lau nhẹ hai má giúp ta xong liền cẩn thận rời đi. Ta nhắm mắt lại, rất nhiều kí ức bỗng nhiên ùa về, nhớ những lúc ngồi trong lòng phụ hoàng, nghe người kể chuyện thiên hạ, chuyện về những nhân vật hô mưa gọi gió trong triều đại xưa. Nhớ phụ hoàng từng nói, chỉ cần ta thích, người sẽ san nửa giang sơn cho ta chơi đùa, nhưng ta không cần nửa giang sơn, ta chỉ muốn phụ hoàng còn sống...

Người ta hay nói 'Mượn rượu giải sầu sầu càng sầu', hôm nay ta mới chính thức hiểu được thâm ý của lời này, chuyện cũ lướt qua tâm trí, khiến ta đau đầu dữ dội, vừa muốn tỉnh, lại vừa muốn mê.

Hình ảnh nhanh chóng chuyển tới cảnh phụ hoàng chết thảm dưới loạn đao, máu tươi đầm đìa. Bên tai văng vẳng di ngôn của mẫu hậu: "Phức Nhã, nếu may mắn thoát được kiếp này... Nhất định con phải nhớ kĩ phụ hoàng, mẫu hậu, cùng tất cả tướng sĩ đã đổ máu ở Cam Tuyền điện."

Giọt lệ lạnh lẽo chảy qua khóe mắt, dọc theo gò má, thấm xuống gối. Phụ hoàng, mẫu hậu, con gái Phức Nhã bất hiếu, uổng công hai người sủng ái bao năm qua, nhưng con thật sự không gánh vác nổi trọng trách phục quốc, càng không thể đánh đổi bằng linh hồn và tình yêu của mình.

"Nghĩ gì mà khóc thương tâm thế?" Giọng nói như ma quỷ đột nhiên vang lên trong tẩm cung trống rỗng, men say tỉnh hơn phân nửa, ta ngồi bật dậy, nhìn quanh tẩm cung tối đen, tìm kiếm chủ nhân của giọng nói.

"Hàn Minh?" Ta không quá chắc chắn cất tiếng hỏi.

"Không ngờ nhiều năm trôi qua, Phan cô nương vẫn nhớ rõ giọng ta." Nói xong, hắn đã ngồi ngay bên cạnh, trong bóng đêm chỉ nhìn thấy ánh mắt u ám của hắn dừng trên mặt ta.

Ta vội lau nước mắt, "Ngươi tới đây làm gì, không biết nguy hiểm lắm sao, nơi nơi đều có mật thám của Liên Thành."

"Ban đêm đột nhập Đông cung còn không sợ, chẳng lẽ phải sợ Chiêu Dương cung nho nhỏ này?" Hắn cười lạnh lùng, "Xem ra ngươi sống rất ổn."

Ta không nói lời nào, hắn cũng dời ánh mắt. Hai ta cứ trầm mặc như vậy hơn nửa canh giờ, cuối cùng ta không chịu nổi tò mò, lên tiếng hỏi.

"Thái tử sao rồi?"

"Rất nguy hiểm."

"Kì Tinh sao rồi?"

"Rất nóng vội."

"Kì Vẫn sao rồi?"

"Rất an phận."

Lại trầm mặc, bầu không khí thấm đẫm hơi lạnh, "Hỏi tất cả mọi người, sao không hỏi Kì Hữu?"

Nghe đến tên Kì Hữu, ta không khỏi cười khổ, chàng cần ta hỏi nữa sao? Chàng thông minh cơ trí, lại được Hoàng Thượng sắp đặt hết thảy, ta căn bản không cần lo lắng cho chàng.

"Mấy năm nay bệnh tình của Hoàng Thượng dần nặng lên, Đông cung đang rục rịch, có lẽ ngày phế thái tử sắp đến gần." Từng câu chữ vững vàng như gõ vào lòng ta, "Một năm trước, Hàn chiêu nghi đã bắt tay với Kì Hữu, lập ra hiệp nghị, Hàn chiêu nghi sẽ dùng hết quyền lực giúp Kì Hữu lên ngôi, nếu Kì Hữu lên ngôi, nhất định phải tôn Hàn chiêu nghi làm thái hậu."

Nghe xong, ta giãn mày nở nụ cười, rốt cục Hàn Minh vẫn tin lời ta, đi tìm Kì Hữu. Nhưng bọn họ chỉ mới hợp tác một năm, có nghĩa là Hàn Minh dành hẳn một năm để điều tra Kì Hữu, cuối cùng mới yên tâm hợp tác. Người này tuyệt đối không đơn giản, làm việc không qua loa, vừa cẩn thận lại vừa biết quan sát, chẳng trách Hoàng Thượng lại yên tâm giao phó ba mươi vạn cấm vệ quân cho hắn.

"Vậy ư?" Ta bình tĩnh đáp lại, sau đó xoay người xuống giường, tới đứng bên cửa sổ. Gió lạnh thổi qua khuôn mặt đang nóng khiến ta vô cùng thoải mái, đồng thời cũng giúp ta tỉnh táo hoàn toàn, "Có thể cho ta biết, tại sao Hàn chiêu nghi hận hoàng hậu như thế được không?"

"Ngươi biết chuyện Hàn chiêu nghi vô sinh chứ?" Chỉ một lời đã khiến ta ngộ ra, hắn tiếp tục kể, giọng nói ngàn năm không thay đổi chợt xen lẫn đau xót, "Là Đỗ Hoàng hậu làm hại, bà ta sợ Hàn chiêu nghi sinh hạ hoàng tử sẽ ảnh hưởng đến địa vị của mình và thái tử, vậy nên âm thầm mua chuộc thị nữ của Hàn chiêu nghi, ngày ngày bỏ thuốc vào trà của tỷ ấy, khiến tỷ ấy uống suốt nửa năm. Rốt cục có một ngày thị nữ nói ra sự thật, Hàn chiêu nghi tức giận kéo thị nữ tới chỗ Hoàng Thượng tố giác hoàng hậu, nhưng mới đi nửa đường, cung nữ đã bị diệt khẩu bằng ám khí, sự việc cứ thế rơi vào bế tắc."

Ta cúi đầu nhớ lại từng câu của Hàn Minh, chợt cảm thấy không đúng, vừa muốn mở miệng hỏi, hắn đã lạnh giọng nói: "Về Kỳ Quốc với ta đi?"

"Nếu ta trở về, chắc chắn kế hoạch của các ngươi sẽ bị lộ, huống chi... Liên Thành sẽ không để ta đi." Gió thu cuồn cuộn nổi lên, mùi của đất làm ta gay mũi. Đóng cửa sổ lại, ta mỉm cười tự giễu, "Ngươi đi đi."

Trầm mặc một hồi, yên tĩnh đến mức khiến ta nghĩ tẩm cung này chỉ còn lại mình ta, cảm thấy áp lực, ta buồn rầu lên tiếng, "Ngươi đang lo lắng cho ta đúng không? Thật ra ngày ấy ngươi giúp ta rời khỏi hoàng cung, ngươi đã không nợ ta điều gì, đừng canh cánh trong lòng nữa."

Ta nghe thấy một tiếng thở dài rất nhỏ của hắn, "Vậy, bảo trọng." Chỉ một câu, nhưng rõ ràng có thâm ý khác. Ai cũng hiểu, hậu cung luôn là nơi tàn khốc nhất, cho dù ta không muốn tranh đấu với người khác, người khác cũng sẽ dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào để hãm hại ta. Mà ta, liệu có sinh tồn được ở nơi như vậy không?

Chương 15: Trầm luân đế huyết kiếp

Mùi gỗ đàn hương bay ra từ chiếc lư vàng thơm nức mũi, toàn bộ tẩm cung đều chìm trong bầu không khí lạ lùng. Hôm nay là ngày thứ tư kể từ đại điển phong hậu, Linh Thủy Y đột nhiên tới Chiêu Dương cung, cho lui tất cả nô tài, chỉ còn ta và nàng ngồi im lặng trước bàn đá cẩm thạch. Nàng nhìn ta thật lâu, rốt cục mở miệng nói chuyện, "Chúc mừng cô, ba ngày nữa chính thức được tấn phong quý phi."

Nghe xong, tay của ta run lên, đánh rơi chén trà, tiếng rơi vỡ khiến Lan Lan và U Thảo đang canh giữ ngoài cửa kinh ngạc chạy vào, đề phòng nhìn chằm chằm Linh Thủy Y.

"Ai cho các ngươi vào? Đi ra!" Ta thấp giọng quát, các nàng đăm chiêu nhìn nhau một lúc, sau đó mới lui ra.

Ta lạnh lùng nhìn Linh Thủy Y, "Sao ta không biết?"

"Hôm qua Hoàng Thượng đã chuyển thánh chỉ đến tẩm cung của ta để đóng kim ấn. Chuyện lớn như vậy, cô không biết?" Nàng biến sắc mặt, tỏ vẻ không tin.

Bàn tay đang để trên bàn siết chặt thành nắm đấm, lửa giận lan thẳng từ ngực lên đầu, Liên Thành, không thể tin nổi ngươi lại giở trò sau lưng ta. Ta đã giải thích rõ ràng với ngươi, vậy mà ngươi lại cố ý sắc phong ta làm phi, ngươi đang ép ta!

Nghĩ đến đây, ta liền ngồi bật dậy, nhưng lại bị Linh Thủy Y giữ tay. Nhìn vào mắt nàng, dường như nàng đã tin ta không hề biết chuyện.

"Ta muốn đi tìm hắn." Ta rút tay về, giận không thể át.

"Nếu Hoàng Thượng giấu cô, nghĩa là đã hạ quyết tâm sắc phong cô làm phi, bây giờ cô không gặp được ngài đâu." Nàng nhẹ giọng nhắc nhở, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ tiếc hận, "Cô thật sự không muốn làm nữ nhân của Hoàng Thượng? Ta còn nghĩ cô sẽ rất vui vẻ cơ đấy."

"Trước nay ta chỉ coi hắn là tri kỷ, là người bạn để dốc bầu tâm sự. Ta đã nghĩ hắn sẽ tôn trọng quyết định của ta, nào ngờ..." Ta thả lỏng nắm đấm, tâm tư rối bời.

Linh Thủy Y cười nhẹ, "Nếu cô thật sự không muốn, ta có thể giúp cô chạy trốn lần nữa." Vừa dứt lời, ta liền thấy nàng nở một nụ cười lạnh.

Ta cũng cười lạnh đáp lại, biết rõ lời này có thâm ý khác. Nàng tốt bụng vậy ư? Ta không tin, "Vì sao? Cô không sợ hắn trách phạt?"

"Chỉ riêng việc ta là hoàng muội của tiên đế, Hoàng Thượng sẽ không dám làm gì ta." Đôi mắt nàng tràn ngập tự tin, "Lý do ta giúp cô cũng giống lần trước, bởi vì ghét cô, ghét cô chiếm hết trái tim của Hoàng Thượng, tình yêu của Hoàng Thượng. Từ khi cô xuất hiện, trong mắt Hoàng Thượng chỉ có cô, không thèm để ý đến sự tồn tại của ta." Nói tới đây, nàng đã rưng rưng rơi lệ, ánh mắt mơ màng lộ ra đau khổ tột cùng, nếu ta là nam tử, tất nhiên sẽ động lòng, nhưng ta không phải nam tử.

"Cô không yêu Hoàng Thượng, ta xin cô hãy rời khỏi nơi này, từ nay ta sẽ chăm lo cho ngài." Nàng nắm chặt tay ta, giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay, chỉ chốc lát sau đã trở nên lạnh lẽo. Nhưng ta không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn nàng khóc.

Nàng thấy ta im lặng, đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta, khẩn cầu: "Van xin cô, ta lấy thân phận hoàng hậu Dục Quốc, công chúa Biện Quốc, van xin cô rời đi."

Ánh mắt ta dần ảm đạm, nhìn thẳng vào mắt nàng, trong veo như nước, trầm tư hồi lâu, "Được, ta đồng ý." Vừa dứt lời, nàng liền nhoẻn miệng cười, ta lại nói tiếp: "Nhưng cô phải lấy giúp ta một thứ từ tay Liên Thành, nếu không lấy được, ta nhất quyết không đi."

Giờ sửu hôm sau, Linh Thủy Y mặc y phục đen dạ hành, nhảy vào tẩm cung từ cửa sổ phía sau. Phản ứng đầu tiên của ta chính là - nàng có võ công. Ta thật sự không ngờ được, một công chúa có vẻ ngoài nhu nhược mảnh khảnh lại có võ công tốt như vậy.

Nàng đưa bản tấu chương vàng óng mà có chút cổ xưa cho ta, "Cô xem đi, có đúng là thứ cô cần không?"

Tiếp nhận nó, mở ra, bên trong viết mấy chữ rõ ràng: "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần", ta gật gật đầu, cất nó vào vạt áo.

Linh Thủy Y tới bàn trà, tự rót cho mình một ly bích loa xuân, một ngụm uống cạn, "Yêu cầu của cô, ta làm được, vậy chuyện cô hứa với ta, cô cũng phải làm được." Nàng lấy một tấm giấy từ trong vạt áo đưa cho ta, "Đây là bản đồ hoàng cung, cô nhìn kỹ đi."

"Hoàng cung có bốn cổng chính, Ngọc Hoa môn nằm ở phía bắc, là nơi canh gác lỏng lẻo nhất. Giờ dần mỗi ngày sẽ có người vào cung thu gom chất thải chuyển ra ngoài, ta đã mua chuộc hai người. Chỉ cần cô thế chỗ được một trong hai người đó mà thần không biết quỷ không hay, cô có thể bình yên rời đi. Ra cung cô sẽ thấy một con đường lớn, đó là đường tới Biện kinh, nhưng cô không thể lộ mặt, vậy nên phải đi theo con đường khác đến ngoại thành phía bắc. Ta sẽ phái người chờ cô ở đó, đưa cô tới chỗ an toàn, qua ngoại thành cô sẽ được an toàn." Nàng sợ ta không hiểu, tỉ mỉ phân tích tuyến đường chạy trốn, quả thật kế hoạch hoàn hảo không chỗ sơ hở.

Sau đó nàng còn cho ta một gói mê hương để đối phó Lan Lan và U Thảo, một bộ y phục nam cho ta chạy trốn, "Giờ dần ngày mai, nhớ kỹ, bỏ lỡ nó cô sẽ không thoát được đâu."

Ta cất đồ xong xuôi, nghiêm túc gật đầu, "Cảm ơn." Cẩn thận dõi mắt theo nàng, chỉ sợ sẽ bỏ qua những thay đổi cảm xúc rất nhỏ.

"Ta nói rồi, ta không giúp cô, chỉ tự giúp chính mình thôi." Nàng tỏ vẻ không quan tâm, nhưng nét mặt lại tố cáo hết thảy, nàng đang đắc ý.

Ta ngồi yên trước bàn ngây người hồi lâu, ánh mắt vẫn dừng trên ô cửa sổ Linh Thủy Y rời đi, cánh cửa kẽo kẹt trong gió, mà trái tim ta cũng lắc lư không ngừng. Rốt cuộc có nên đi hay không? Nếu không đi, nhất định Liên Thành sẽ phong ta làm phi; Nếu đi, đây rất có thể là âm mưu của Linh Thủy Y.

Dù sao hai năm trước, ta đã phát hiện một bí mật không thể cho ai biết.

Ngày ấy đứng ở thư phòng Thính Vũ Các lật xem Kinh Thi, đúng lúc đưa mắt nhìn ra ngoài, ta bắt gặp một đôi nam nữ đang hôn môi nồng nhiệt sau núi giả ở biệt uyển, bọn họ không phải ai khác, chính là Linh Thủy Y và Liên Dận. Giây phút ấy ta liền hiểu được, vì sao khi mới gặp Liên Dận, ta lại muốn trốn tránh ánh mắt của hắn, có lẽ ngay từ đầu, hắn đã có sát ý với ta.

Sau khi phát hiện chuyện này, ta lập tức sai người chặn cửa sổ, nhưng cảm giác nguy hiểm vẫn tồn tại bốn phía. Ta không phải người nhiều chuyện, vậy nên mỗi lần gặp Liên Thành, lời đã đến khóe môi nhưng vẫn cố nuốt về. Mà nay Linh Thủy Y đột nhiên yêu cầu ta rời đi bằng mọi giá, ai biết nàng có giết ta dọc đường hay không, chết thảm trong rừng cũng không ai nghi ngờ đến nàng. Nhưng nếu không đi, tương lai sẽ không còn cơ hội.

Ta nắm chặt chén ngọc, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, đầu ngón tay cũng bắt đầu đau đớn. Ta phải đi, hơn nữa đi ngay trong hôm nay.

Cây ngô đồng đón mưa, cây tùng xanh ngạo nghễ đứng thẳng, sương mù bao phủ lúc bình minh.

Ta làm theo lời Linh Thủy Y, rời khỏi hoàng cung rất dễ dàng, chẳng qua hành động trước một ngày, hy vọng nàng sẽ không đoán được. Nếu không, ta sẽ khó tránh khỏi tai họa.

Khu rừng u tối đến buồn thương, cây cối rậm rạp, gập ghềnh dốc đá, quả thật vô cùng bí ẩn. Nếu nàng thật sự ra tay với ta ở đây, e rằng sẽ không ai biết. Mà nếu ta thoát được nơi này, liệu phải bước theo con đường nào? Dục Quốc, sợ là không ở được nữa, chẳng lẽ ta phải về Hạ Quốc?

"Liên Dận, chàng đoán đúng rồi, quả nhiên cô ta đi trước một ngày." Vài người đột nhiên đứng chặn phía trước không xa, người vừa lên tiếng là Linh Thủy Y - vẫn đang mặc y phục đen dạ hành, đứng cạnh là Liên Dận với nụ cười âm hiểm, phía sau còn bốn người nữa cầm đại đao nhìn ta chằm chằm.

Linh Thủy Y tiến lại gần, ta lập tức lui về sau mấy bước, "Ta đã đi, các ngươi còn không muốn buông tha ta?"

"Cô thấy rồi, đúng không?" Cô ta nhìn ta bằng ánh mắt lạnh buốt, tràn ngập sát ý. Lần đầu tiên ta thấy cô ta như vậy, có lẽ đây mới là Linh Thủy Y chân chính.

"Nếu ta muốn nói, Liên Thành đã phế cô từ lâu rồi." Vừa dứt lời, cô ta liền ngây ngẩn, ta chớp thời cơ bỏ chạy thật nhanh. Nhưng nhìn qua tình hình hiện giờ, ta sẽ không thoát được, chẳng lẽ ta phải bỏ mạng thế này sao?

Một bóng đen bay vút qua đỉnh đầu, ta còn chưa nhìn rõ là ai, cổ đã bị bóp chặt. Hít thở bắt đầu khó khăn, không khí như bị ai lấy mất, ta đau khổ tuyệt vọng nhìn khuôn mặt dữ tợn của Linh Thủy Y, hai tay bất giác nắm chặt.

"Ta rất tò mò, cô có gì mà Liên Thành mê luyến đến vậy, nhờ khuôn mặt khuynh thế tuyệt mỹ này ư?" Cô ta cầm một con dao găm sáng lóa cứa lên mặt ta, đau đớn lẫn với mùi máu tươi khiến ta muốn nôn mửa, "Nếu ta hủy hoại khuôn mặt này, liệu Liên Thành có yêu cô nữa không?" Lại cứa thêm một nhát nữa.

Ta cắn chặt môi, quật cường không chịu kêu một tiếng, mặc con dao găm của cô ta cứa tới cứa lui trên mặt.

"Rất muốn lấy gương cho cô soi thử dung mạo mình lúc này, xấu khủng khiếp." Máu chảy dọc từ mũi dao xuống cổ tay của Linh Thủy Y, làm mắt ta đau đớn.

"A!!!" Ta hét to một tiếng, không biết lấy sức lực ở đâu ra, gỡ được tay Linh Thủy Y khỏi cổ mình. Cô ta không nghĩ ta lại hành động bất ngờ như vậy, lảo đảo ngã xuống đất, mà ta cũng không hơn gì, lảo đảo đổ ra sau, nhưng lại không ngã xuống đất như mong đợi, mà hẫng một cái, lăn xuống sườn núi gập ghềnh.

Ta sắp chết ư? Chết trong khu rừng hoang tàn vắng vẻ, không ai hay biết? Nếu cứ thế rời đi kiếp phù hoa trần thế này, ta sẽ không cần đắn đo mâu thuẫn, đánh mất lý trí của mình. Bóng tối bao trùm lấy ta, đau đớn cũng rút sạch suy nghĩ của ta.

KHUYNH THẾ HOÀNG PHI

Mộ Dung Yên Nhi

dtv-ebook.com

Chương 91 - 95: Đán tịch

Chương 11: Tiêu tiêu tuyết trung mai

Không khí nồng nàn hương thơm, dù thời tiết giá lạnh, bông mai vẫn kiêu ngạo bung cánh. Ta chạy vào trong rừng mai, nhớ rõ lần trước tới Thính Vũ các, nơi đây vẫn chỉ toàn cỏ dại, mà nay đã có một rừng mai sánh ngang với Trường Sinh điện. Rốt cục cũng hiểu ánh mắt kì lạ của U Thảo, thì ra nàng muốn tặng ta một niềm vui bất ngờ. Chắc hẳn Liên Thành đã tốn nhiều tâm tư, nhưng vì sao hắn biết ta thích mai?

Rừng mai nở rộ, hương thơm bay xa, cánh hoa bị gió thổi rụng bay xuống chiếc áo lông cừu, cũng bay xuống má ta, ta mất tự nhiên trừng mắt nhìn, vươn tay đón lấy cánh mai, nâng lên mũi nhẹ nhàng ngửi. Là mùi hương này, mùi hương của Hạ Quốc.

"Thích không?" Liên Thành đột nhiên xuất hiện phía sau, ta không quay đầu lại, tiếp tục nhìn cánh mai bay múa đầy trời.

"Còn nhớ rõ lần đầu gặp nàng, nàng đang nhảy múa ở rừng mai trong Hạ cung, kỹ thuật điêu luyện, bước chân nhẹ nhàng như giẫm lên đám mây, đứng nhìn từ xa tựa như tiên nữ, lay động lòng ta." Giọng hắn rất trầm, có vài từ bị gió lạnh thổi mất, nhưng ta vẫn nghe rõ, thì ra, lần đầu tiên hắn gặp ta không phải ở tiệc tối Cam Tuyền điện, mà là ở rừng mai.

"Đó là điệu múa mất nước." Ta bỗng nhiên quay đầu nhìn hắn, "Bắt đầu từ ngày ấy, ta đã thề không bao giờ múa lại nó."

Hắn chỉ cười không đáp, nâng tay gạt mấy cánh mai tàn rụng trên tóc ta, ta cúi đầu cười nhẹ, "Ngươi trả bản tấu chương cho ta được không?" Giọng nói có hơi gượng gạo.

"Thứ này?" Hắn lấy bản tấu chương từ trong tay áo, "Phan Ngọc, đây là tên của nàng ở Kỳ Quốc?" Hắn mở tấu chương ra nhìn nhìn.

Ta lập tức muốn cướp lấy, hắn lại rụt tay về nhanh hơn, ta buồn bực nhìn hắn, dùng ánh mắt hỏi hắn tại sao không trả cho ta, hắn mỉm cười quyến rũ, khuynh quốc khuynh thành.

"Hình như thứ này rất quan trọng với nàng, vậy nên ta muốn giữ, không để nàng rời đi."

Ta bất đắc dĩ nhìn theo bàn tay cầm tấu chương của hắn, rốt cục thỏa hiệp gật đầu: "Ta sẽ ở lại, bởi vì ta không còn nơi nào khác để đi." Ta vừa dứt lời, sắc mặt hắn liền thay đổi, dường như muốn hỏi đã xảy ra chuyện gì, lại không biết bắt đầu từ đâu.

"Bây giờ trả cho ta được chưa?" Ta vươn tay ra, nhưng hắn vẫn không trả lại.

"Nếu ta trả, nàng sẽ liều lĩnh chạy trốn giống lần trước, ta sẽ không mạo hiểm nữa đâu." Hắn cất tấu chương vào ngực áo, giọng nói bình tĩnh mà ấm áp như gió xuân, khiến lòng ta xao động.

Hắn nhắc tới chuyện lần trước làm ta thấy áy náy, bèn nói: "Ta sẽ không trốn nữa, ngươi trả lại cho ta đi."

"Không được!" Hai chữ kiên định đánh tan hy vọng của ta, hắn xoay người bỏ đi, dường như sợ ta sẽ tiếp tục đòi. Ta cười khẽ, khiến hắn chưa đi được hai bước đã quay đầu lại nhìn, ánh mắt đầy cảm xúc phức tạp. Ta xấu hổ lảng tránh, hai tay nắm chặt phía sau, đột nhiên nhớ ra còn nợ hắn một câu "Xin lỗi", vì thế đột nhiên ngẩng đầu muốn nói, lại phát hiện bóng lưng hắn đã dần dần khuất xa, cuối cùng biến mất.

Ta âm thầm tự nhủ, lần sau, nhất định phải với hắn hai chữ này.

Đứng trong rừng mai hồi lâu, lâu đến mức quên mất thì giờ, mãi đến khi bông tuyết từ cành mai rơi xuống mặt ta, ta mới cảm thấy lạnh. Tuyết rơi, đã đến lúc trở về. Mới quay đầu, ta nhìn thấy một cô gái mặc áo đỏ son đứng trên hành lang dài cách đó không xa, đón gió bắc tháng chạp, vạt áo dài tung bay theo gió, phiêu dật không tả hết bằng lời, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn ta.

"Công chúa." Ta mỉm cười thản nhiên đi về phía nàng, nàng xấu hổ dời tầm mắt, sau đó cũng mỉm cười dịu dàng đáp lại ta, nụ cười mờ mịt ảm đạm.

"Không ngờ, cô vẫn quay trở lại." Nàng ra vẻ thoải mái bước xuống hành lang dài, bông tuyết rơi xuống làn tóc mây, nháy mắt tan thành nước.

"Công chúa đừng hiểu lầm, thật ra..." Ta muốn giải thích quan hệ giữa mình và Liên Thành, bởi vì không đành lòng khiến nàng tổn thương, dù sao, ta cũng là kẻ thứ ba chen chân vào phu thê bọn họ.

Nàng lập tức lắc đầu, ý bảo không cần giải thích, "Ta biết cô nương là người tốt, khó trách Liên Thành lại nhớ nhung như vậy."

Nghe xong, nụ cười của ta dần nhạt, "Liên Thành cưới được thê tử như cô là có phúc, ta tin tưởng, sẽ có ngày hắn nhận ra ưu điểm của cô." Cách nói có vẻ tiếc hận, nghĩ đến lần trước nàng giúp ta chạy trốn, lòng ta càng thấy biết ơn, rất muốn hỏi xem Liên Thành có làm khó nàng không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đường đường một vị công chúa, Liên Thành nào dám khó xử nàng.

Nàng nghe xong, ánh mắt lộ vẻ cô đơn, trong khoảnh khắc, vạn vật như không có tiếng động, chỉ còn mùi hương thoang thoảng quanh mũi.

"Tiểu thư!" Xa xa nghe thấy tiếng gọi của Lan Lan, ta và Linh Thủy Y cùng đưa mắt nhìn, Lan Lan cầm ô chạy tới, nét mặt vốn đang vui vẻ chợt biến mất sau khi nhìn thấy Linh Thủy Y.

"Phu nhân!" Lan Lan cúi người hành lễ, sắc mặt cẩn thận, có vẻ rất đề phòng Linh Thủy Y.

Linh Thủy Y lạnh nhạt nhìn Lan Lan một cái: "Đưa cô nương về Thính Vũ các nghỉ ngơi đi, vừa mới khỏe lại, sao chống cự được trời đông giá rét này."

"Công chúa cũng phải giữ gìn sức khỏe." Ta cũng quan tâm nàng một câu, sau đó rời đi cùng Lan Lan.

Đi rất lâu, Lan Lan đang cầm ô đứng sau che cho ta bỗng nói: "Tiểu thư, sau này cô gặp phu nhân ít thôi."

"Ngươi có vẻ ghét công chúa nhỉ?" Ta thử dò hỏi, bởi vì đi trước, ta không thể nhìn thấy nét mặt của Lan Lan.

"Phu nhân không đơn giản chút nào đâu, cô đừng thấy hiện tại phu nhân quan tâm cô mà lầm tưởng, một khi phu nhân đã trở mặt thì ngay cả người nhà cũng không thèm để ý. Ta nói cho cô nương biết, trước kia ta và U Thảo hầu hạ phu nhân..."

Cứ thế, tiếng nói xen lẫn tiếng cười thấp thoáng vang vọng trong rừng mai...

Mưa tuyết lớn dần theo thời gian, làm toàn bộ phủ thừa tướng đều chìm trong một màu trắng xóa, mưa hai ngày hai đêm vẫn chưa ngừng lại. Ta đứng ở thư phòng trên tầng cao nhất của Thính Vũ các, ngắm biển tuyết mờ mịt, từ vị trí này có thể quan sát rừng mai và một khu vườn nữa, vậy nên mỗi khi có thời gian rảnh, ta đều lên đây xem mai ngắm tuyết.

Khóm trúc xen giữa những gốc mai hồng, con đường nhỏ đầy cánh hoa rơi, màn tuyết trắng phủ xa vạn dặm.

Đang thưởng thức nhập tâm, bỗng vang lên tiếng động leng keng của đao kiếm, ta vọng mắt nhìn, thấy ở biệt uyển có hai người đang đánh nhau, ta chạy tới một cửa sổ khác để nhìn rõ hơn tình hình bên ngoài.

Hai người, một trắng một xám, tay cầm trường kiếm cùng nhau giao phong, cây cỏ bốn phía cuốn theo kiếm khí của bọn họ, tia lửa lóe lên, nam tử áo trắng vốn đang yếu thế bắt đầu phản kích, khí thế ngút trời, thân hình như hạc, chiêu kiếm như gió, như mộng như ảo. Nam tử áo xám liên tục lui về sau, cuối cùng còn bị gác kiếm lên cổ, phải nghiêng đầu mới tránh được một kích trí mệnh.

Rốt cục, hai người thu kiếm, ổn định cơ thể, tuyết trắng vẫn bay tán loạn. Lúc này mới thấy rõ, nam tử áo trắng chính là Liên Thành, ta không ngờ võ công của hắn lại thâm hậu như vậy, đã đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa, nếu so với Dịch Băng, thắng bại thật khó đoán trước.

Mà vị nam tử áo xám là ai? Sao lại được so kiếm cùng Liên Thành? Ta còn đang ngờ vực, đã thấy nam tử áo xám đột nhiên nghiêng đầu nhìn về bên này. Ta giật mình, lập tức nấp sau cửa sổ. Lạ thật, tại sao phải trốn? Nghĩ vậy, ta liền thầm mắng mình vừa làm điều thừa.

Lúc dùng bữa tối, ta không giấu nổi tò mò, hỏi U Thảo: "Liên Thành có huynh đệ phải không?"

U Thảo nghi ngờ nhìn ta hồi lâu mới gật đầu: "Chủ tử còn một đệ đệ nhỏ hơn hai tuổi tên là Liên Dận, tiểu thư gặp rồi ư?"

Ta biết U Thảo lại suy nghĩ lung tung, vậy nên lập tức ngăn cản nàng hỏi tiếp, "Ta tình cờ thấy lúc đứng ở cửa sổ thư phòng, không phải có ý định bỏ trốn."

Nghe xong, U Thảo mới thở phào nhẹ nhõm, mà đúng lúc này, một vị nô tì đi vào Thính Vũ các, nói lão phu nhân mở tiệc ở chính đường, muốn gặp ta. Ta và U Thảo nhìn nhau, rất ăn ý nói ba chữ: "Hồng Môn Yến".

Lan Lan khuyên ta đừng đi, hiện tại Liên Thành ở hoàng cung bàn chuyện xuất binh với Hoàng Thượng chưa về. Lão phu nhân có tiếng là ghê gớm, Lan Lan sợ ta bị bắt nạt. Mà ta lại bắt đầu sửa sang trang phục, ta chưa làm chuyện gì đuối lý, tại sao phải sợ?

Ra ngoài cùng U Thảo và Lan Lan, xột xoạt giẫm lên lớp tuyết dày, hướng từng bước về phía chính đường. Khi đến nơi, giày của ta đã bị tuyết làm ướt hơn phân nửa, khí lạnh từ gan bàn chân lan khắp toàn thân.

Chính đường sáng ngời rộng rãi, rường cột chạm trổ, đồ gỗ trang trí được sơn màu đỏ tươi. Nổi bật nhất là chiếc bàn tròn nạm vàng, những vật bày biện trên bàn làm ta nghĩ đến câu: "Quỳnh tương mãn phiếm pha ly trản, ngọc dịch nùng châm hổ phách bôi", tóm gọn trong hai chữ "Xa xỉ". Có thể thấy địa vị trong triều của Thừa tướng cao cỡ nào, e rằng chất lượng sống của Hoàng Thượng cũng không hơn là bao.

Ngồi phía trên chắc hẳn là lão phu nhân, mặt tròn, người hơi mập, khoác áo lông chồn màu bạc, đeo chiếc vòng có bốn viên bảo ngọc, dưới ánh nến càng thêm rạng rỡ lung linh, thể hiện phong thái ung dung quý phái. Nam tử ngồi bên trái, mắt sáng mày kiếm, thần thái tự nhiên, ta đoán đây chính là người áo xám hồi sáng. Còn ngồi bên phải chính là Linh Thủy Y dung mạo xinh đẹp, xuất trần thoát tục.

Lão phu nhân thấy ta đến cũng không mời ta ngồi, thậm chí ngay cả một câu khách sáo cũng không có, ta cứ đứng như vậy, mặt đối mặt với bà ta.

"Cô chính là nữ tử mà Thành nhi đang kim ốc tàng kiều?" Lão phu nhân khinh thường nhìn ta vài lần.

Ta trầm mặc, tuy vậy vẫn cười tươi, chờ đợi câu dưới của bà ta.

"Đừng quấn quít lấy Thành nhi nữa, ta tuyệt đối không cho phép nó nạp cô làm thiếp." Giọng điệu nghiêm khắc, muốn đánh phủ đầu ta bằng khí thế.

Nghe xong, ta biết bà ta đang hiểu lầm, "Lão phu nhân, thật ra quan hệ giữa chúng ta không như bà nghĩ..."

"Cô ra giá đi!" Lão phu nhân thiếu kiên nhẫn không muốn nghe giải thích, khiến ta thật sự bực mình, chẳng lẽ trong mắt bà ta, kẻ nào cũng có thể mua chuộc bằng tiền bạc?! Càng không thể tha thứ là, bà ta tự cho mình cao quý, lại coi ta quá rẻ mạt.

"Nam nhân ba vợ bốn nàng hầu là chuyện bình thường, huống chi thừa tướng Liên Thành dưới một người nhưng trên vạn người, kim ốc tàng kiều một cô gái có gì quá đáng? Chưa kể, tiểu nữ xuất thân sạch sẽ, không phải nữ tử phong trần, đâu hề bôi nhọ thể diện của thừa tướng?" Ta vẫn cười, còn lão phu nhân thì biến sắc mặt, đập bàn đứng dậy, giận không thể át trừng mắt nhìn ta.

"Cha mẹ cô không dạy cô cách tôn trọng trưởng bối?"

"Muốn người khác tôn trọng thì phải biết tự tôn trọng mình trước. Nếu lão phu nhân không còn chuyện gì dạy bảo, tiểu nữ xin cáo lui." Không đợi nghe trả lời, ta đã xoay người rời đi, quay đầu liền thấy U Thảo tủm tỉm cười tỏ vẻ khen ngợi.

Bước ra cửa lớn, tuyết vẫn chưa ngừng rơi, cuối cùng cũng hiểu tại sao Liên Thành lại giam chân ta ở Thính Vũ các. Cũng may ta không muốn gả cho hắn thật, nếu không, chỉ riêng bà mẹ chồng này cũng đủ khiến ta mệt người.

"Tiểu thư, cô lợi hại quá, lần đầu tiên có người dám chống đối lão phu nhân, làm lão phu nhân xanh mét mặt!" Có vẻ Lan Lan rất sung sướng vì chuyện vừa rồi, dọc đường nhắc lại không ngớt, ta thấy nàng ngây thơ như vậy mà không khỏi mỉm cười.

"Thừa tướng... Lần này đến biên quan tấn công Âm Sơn, ngài có nắm chắc phần thắng không?" Giọng nói đột nhiên vang lên từ chỗ gấp khúc của hành lang, ta biết Liên Thành đã trở về, lập tức lại gần.

"Liên Thành, ngươi về rồi?" Ta vui vẻ cầm tay hắn, cười khanh khách hỏi.

"Ừ." Hắn nhìn tay ta, lên tiếng có chút mất tự nhiên.

"Ngươi muốn đi biên quan tấn công Âm Sơn?" Cao giọng hơn mấy phần, kèm theo hưng phấn lạ thường.

"Ừ." Hắn gật đầu, cười tủm tỉm nhìn ta.

"Cho ta đi cùng với?"

"Không được!" Nụ cười chợt tắt, hắn cự tuyệt thẳng thừng, khiến lòng ta trầm xuống. Đúng vậy, Âm Sơn chính là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, nếu chiếm được, tiêu diệt Hạ Quốc chỉ là chuyện ngày một ngày hai. Vừa rồi nghe bọn hắn nói muốn xuất binh đánh Âm Sơn, nỗi hận trong lòng ta đột nhiên bùng cháy. Ta rất muốn tiến đó cùng Liên Thành, muốn tận mắt nhìn Âm Sơn sụp đổ.

"Nàng không biết đâu, chỗ đó rất nguy hiểm, trận này ta cũng không nắm chắc phần thắng." Liên Thành thấy ta không nói lời nào, rốt cục mềm giọng, nhẹ nhàng giải thích.

"Ta không sợ!" Ta lập tức đáp lời, giơ hai tay lên thề, "Ta cam đoan sẽ không chạy lung tung, sẽ nghe lời ngươi, sẽ đi theo ngươi!" Ta chỉ muốn làm hắn yên tâm, mang ta đi theo.

Hắn cúi đầu trầm tư thật lâu, nét mặt lúc sáng lúc tối, khó thăm dò suy nghĩ trong lòng, cuối cùng, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào ta, lộ ra chút dịu dàng, "Được."

Chương 12: Âm Sơn minh huyết sỉ

Âm Sơn kéo dài hơn hai ngàn bốn trăm dặm, chiều rộng nam bắc hơn một trăm năm mươi dặm. Địa thế cao và dốc, núi đồi trùng trùng điệp điệp, những khối đá hình thù kì lạ có ở khắp mọi nơi, vách núi đen dựng đứng như vách tường. Đây là biên giới phía bắc của Hạ Quốc với Biện Quốc. Bốn ngày trước, ta đến biên giới theo đại quân của Liên Thành, phía trước hơn hai mươi dặm chính là Âm Sơn, khắp tầm mắt đều là cánh đồng hoang vu như trải dài vô tận, màn tuyết che phủ vạn dặm, gió bắc thổi quét mười vạn tướng sĩ, làm tứ chi cứng còng vì lạnh, nhưng bọn họ vẫn dứt khoát canh gác quân trướng, đội mưa tuyết nhìn về phương xa, đề phòng có tập kích bất ngờ.

Mà ta lúc này mặc y phục nam tử, tóc mai vén gọn vào mũ, sắm vai một tên sai vặt hầu hạ Liên Thành. Bốn ngày nay ta luôn ở trong doanh trướng, không ra ngoài nửa bước, bởi vì Liên Thành không cho phép. Ngày ngày ta ngồi nghe Liên Thành, Triệu Hồng và mấy vị phó tướng thảo luận địa hình Âm Sơn, tìm cách đột phá để thắng ngay trong một trận.

Ta thấy lạ ở chỗ, Liên Thành đường đường là thừa tướng, việc mang binh đánh giặc sao đến lượt hắn ra tay, nhưng trải qua mấy ngày nghe hắn bàn chuyện bố trí quân mai phục đánh chiếm cửa khẩu, ta thấy cũng khá có lý. Chỉ sợ hết thảy đều là lý luận suông, chôn vùi mười vạn đại quân ở Âm Sơn. Đây là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, hoàng đế Hạ Quốc chắc chắn sẽ chú ý hơn bình thường, nếu Liên Thành không có chiến lược rõ ràng và lòng quyết đoán, e rằng khó đánh bại Âm Sơn.

"Triệu tướng quân, trinh thám chúng ta phái đi biên phòng Âm Sơn vẫn chưa trở về đúng không?" Liên Thành lên kế hoạch xong, đột nhiên trầm tư nói.

Triệu Hồng lắc đầu, ánh mắt Liên Thành lại rơi vào suy nghĩ, "Phái người đi tiếp."

Các tướng lĩnh mệnh xong liền đồng loạt ra ngoài, quân trướng vốn đang náo nhiệt tức khắc trở nên yên tĩnh, Liên Thành có chút mệt mỏi tựa vào chiếc ghế phủ lông cáo trắng, nhắm mắt dưỡng thần, đã ba ngày rồi hắn không được nghỉ ngơi, hiện tại nhất định rất mệt mỏi. Cầm quân đánh giặc là việc vất vả nhất, tại sao hắn phải chuốc việc cực khổ này vào người?

"Bốn năm, nàng nguyện ý chờ không?"

Lời hứa của Liên Thành chợt hiện lên trong tâm trí, quanh quẩn không dứt. Ta không dám tin nhìn chằm chằm Liên Thành đang nhắm mắt dưỡng thần. Chẳng lẽ, lần này hắn chủ động xin Hoàng Thượng đi tấn công Âm Sơn, là vì ta?

"Liên Thành..." Ta không thể kìm lòng gọi một tiếng, hắn đáp lại bằng giọng mũi, nhưng vẫn không mở mắt ra.

"Mệt lắm phải không?" Ta đến sau lưng hắn, bàn tay mềm nhẹ xoa huyệt thái dương cho hắn, coi như là một chút tấm lòng.

Thân thể hắn đột nhiên cứng đờ lúc ta vừa chạm vào, sau đó chậm rãi lỏng, hưởng thụ sự vuốt ve của ta, nở nụ cười nhẹ như gió xuân ấm áp, "Chỉ cần lần này chiếm Âm Sơn thuận lợi, chẳng bao lâu nữa..." Hắn thờ ơ nói nhỏ.

"Đừng tự làm khó mình." Ta dừng tay một lát, sau đó tiếp tục vuốt ve.

Sau rất lâu, hắn vẫn không đáp lời, hơi thở nông và lồng ngực lên xuống nhịp nhàng nói cho ta biết, hắn đã ngủ. Cẩn thận thu tay lại, như có như không thở dài một tiếng: "Xin lỗi ngươi!"

Lại thêm hai ngày trôi qua, nhưng tất cả trinh thám Liên Thành phái đi đều không trở về, các tướng lãnh nóng lòng như lửa đốt, đây không phải là một dấu hiệu tốt, phải chăng thật sự có biến cố? Nhìn sang nét mặt nặng nề của Liên Thành, có vẻ việc này thật sự khó giải quyết, vài lần ta muốn mở miệng hỏi, nhưng cuối cùng cố nhịn, không muốn làm hắn buồn phiền thêm, chỉ biết lẳng lặng bầu bạn bên cạnh hắn.

"Không thể chờ đợi nữa, không khí giá lạnh này làm ý chí chiến đấu của tướng sĩ dần đi xuống, nếu không tốc chiến tốc thắng, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi." Một vị phó tướng nóng vội rống lên.

"Nhưng chúng ta không biết binh lực Hạ Quốc thế nào, làm sao mà đánh?" Triệu Hồng tướng quân trấn an vị phó tướng.

"Vậy chẳng lẽ cứ phải chờ ư?" Lại thêm một vị tướng quân thiếu kiên nhẫn.

Khi hai phe tranh luận không ngớt, ý kiến trái ngược, Liên Thành lại không nói một lời, lẳng lặng ngồi nhìn, chắc hẳn trong lòng cũng đang do dự. Kẻ cầm quân không bao giờ đánh nếu không nắm chắc phần thắng, mà nay ngay cả thực lực của đối phương thế nào cũng không biết, làm sao đánh được? Theo ý ta, hiện tại chỉ có thể chờ, địch bất động ta cũng bất động, so bì kiên nhẫn, chắc hẳn Liên Thành cũng hiểu điều này.

"Báo!!! Tướng quân, quân ta vừa bắt được một tên trinh thám Hạ Quốc ở ngoài quân trướng." Một binh sĩ vọt vào bẩm báo.

Mọi người nghe xong liền mừng rỡ, tin tức này chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Khi binh lính dẫn tên trinh thám bị trói gô bước vào, tất cả mọi người đều vây quanh thẩm vấn tình hình Hạ Quốc, nhưng tên này cắn chặt răng không chịu nói một lời.

"Chỉ cần ngươi khai ra, ta sẽ cho ngươi một con đường sống, cũng cho ngươi hưởng thụ vinh hoa phú quý cả đời." Liên Thành rốt cục mở miệng, tên gian tế nghe xong, ánh mắt trở nên bối rối, "Ngươi thật sự cho ta một con đường sống?"

"Bổn soái nói lời giữ lời." Liên Thành nghiêm túc hứa hẹn.

Tên gian tế trầm ngâm suy nghĩ, rốt cục thỏa hiệp, "Ở biên giới Âm Sơn có bốn vạn tinh binh, ở Đại Thanh Sơn hơn bốn ngàn người, ở Ô Lạp Sơn có tám ngàn người, số lượng tuy ít, nhưng hai ngày sau sẽ có quân tiếp viện. Vậy nên tướng quân bắt tất cả trinh thám Biện Quốc, kéo dài thời gian chờ quân tiếp viện, sợ các ngươi biết được tình huống chân thật bên trong."

Tất cả tướng sĩ vừa nghe xong, ánh mắt đều thay đổi, đặt hết hy vọng vào Liên Thành, chờ hắn hạ quyết tâm. Lời khai của trinh thám rất quan trọng, dựa theo tình hình hiện tại, số quân ít ỏi đóng ở Âm Sơn không thể chịu nổi một đòn tấn công, còn nếu đợi hai ngày sau quân tiếp viện đến, e rằng sẽ xảy ra một cuộc chiến ác liệt, đến lúc đó máu chảy thành sông, trăm họ lầm than là không thể tránh khỏi. Như vậy hiện tại chỉ có thể tốc chiến tốc thắng.

"Các tướng sĩ nghe lệnh, tức khắc xuất phát đến biên giới." Ánh mắt Liên Thành lóe lên, biết rõ tình thế hiện nay nguy cấp, không được phép tiếp tục do dự, chỉ có thể hạ quyết tâm. Các tướng sĩ nghe xong, nét mặt đều lộ ra quyết tâm sẵn sàng chiến đấu, thái độ tràn trề tin tưởng.

Cung nỏ sẵn sàng, quân kỳ bay phấp phới, tiếng kèn hiệu rền vang không dứt, khí thế ngút trời, chín vạn đại quân chia ra thành quân tiên phong, quân cánh trái, quân cánh phải, bốn đội quân hậu vệ, và một đại đội kỵ binh không có vị trí cố định. Tất cả đồng loạt xuất phát, chỉ để lại một vạn quân đóng ở quân doanh, mà ta cũng bị Liên Thành bắt ở lại, hắn muốn ta chờ hắn trở về.

Nhìn đại quân vũ khí leng keng thẳng tiến về phía bắc, khí thế hừng hực như núi, lòng ta lại thấy bồn chồn, luôn cảm giác mọi việc tiến triển quá thuận lợi, dường như có chỗ nào không đúng, lại không thể nói rõ chỗ nào có vấn đề. Có lẽ tại ta đa nghi, nhưng ta luôn có cảm giác tên trinh thám Hạ Quốc trông rất mắt.

Gió bắc gào thét, ánh nến chập chờn, ta nằm trong quân trướng rất lâu cũng không thể đi vào giấc ngủ, càng nghĩ càng thấy tên trinh thám kia quen mắt, nhất định ta đã gặp ở đâu. Cả những lời hắn nói, thật sự rất đáng nghi, chỉ có bốn vạn quân đóng ở Âm Sơn? Còn nhớ lúc phụ hoàng tại vị, người luôn coi biên giới Âm Sơn là nơi quan trọng số một, đóng quân thường trực ít nhất phải có bảy vạn người, mà nay chỉ có bốn vạn, dường như là hơi thiếu coi trọng?

Ta nằm bật dậy, khoác nhanh tấm áo lông cừu rồi lao ra ngoài, chạy tới chỗ giam giữ tên trinh thám, vén mành cửa đi vào, nhìn thấy hắn nằm trên nền tuyết, vẫn bị trói gô, hắn thấy ta đến, ánh mắt có chút ngạc nhiên.

Ta ngồi xổm xuống nhìn hắn, "Trần Dịch Chi giáo đầu, còn nhớ bản công chúa không?" Ta nhớ ra rồi, hắn chính là giáo đầu phụ trách huấn luyện cấm vệ trong cung, với lòng trung thành của mình, hắn sẽ không bao giờ bán đứng Hạ Quốc chỉ vì sợ chết.

Nghe xong, hắn kinh ngạc nhìn ta thật lâu, ánh mắt lấy lại thần thái cũ, ngồi dậy dập đầu, "Phức Nhã công chúa, cô vẫn còn sống!"

"Đừng gọi ta là công chúa, ta không có kẻ thuộc hạ nào như ngươi, phụ hoàng bị soán vị, mà ngươi lại đầu quân ngay cho nhị hoàng thúc. Hiện tại ngươi không để ý tính mạng chạy tới Biện quân truyền tin tức giả, ngươi còn mặt mũi nào gọi ta là công chúa?" Ta túm lấy cổ áo của hắn, tức giận trừng mắt nhìn hắn.

"Quốc gia gặp nạn, con dân phải có trách nhiệm, Biện Quốc muốn đánh Hạ Quốc, chẳng lẽ cô muốn ta giương mắt nhìn giang sơn Hạ Quốc bị đoạt, con dân Hạ Quốc bị giết? Huống chi, hoàng đế hiện tại là hoàng đế tốt!" Hắn nói vô cùng đanh thép, giống như người sai là ta.

"Hoàng đế tốt? Vậy ngươi còn coi ta là công chúa nữa không?" Ta cười lạnh, thất vọng nhìn hắn. Chẳng lẽ phụ hoàng của ta không phải hoàng đế tốt? Chẳng lẽ Thuần vương soán vị là việc hiển nhiên?

"Cô vĩnh viễn là công chúa trong lòng Dịch Chi." Hắn nặng nề cúi đầu.

"Vậy ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc Hạ Quốc có bao nhiêu quân đóng ở biên giới?" Hiện tại tính mạng của Liên Thành là quan trọng nhất, những việc khác chỉ đành tạm bỏ qua.

Trần Dịch Chi do dự trong chốc lát mới mở miệng, "Nói thật cho cô biết, Hạ binh đóng ở biên giới còn tám vạn. Ba ngày trước, Kỳ Quốc lại phái thêm mười vạn đại quân tiếp viện, lần này Biện quân đến Âm Sơn, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn bộ."

Tay ta buông thõng, đầu óc trống rỗng, ngã ngồi xuống mặt đất lạnh lẽo. Đúng như ta nghĩ, chuyện có vấn đề! Tất cả đều là cạm bẫy, vậy chẳng phải giờ phút này Liên Thành đang gặp nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc hay sao?

"Biện quân xuất phát từ lúc xế trưa, e rằng lúc này đã thành cá trong chậu, căn bản không thể đào thoát. Công chúa, nhân lúc đại quân chưa đánh đến đây, cô hãy mau dẫn một vạn tàn binh trốn đi." Hắn thâm ý nhắc nhở.

"Ngươi nói... Chủ soái của mười vạn viện binh Kỳ Quốc là ai?" Suy nghĩ lóe lên, ta chợt hỏi.

"Tấn Nam vương và Hán Thành vương." Ánh mắt hắn có vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn trả lời ta.

Nghe xong, ta chạy vội đi tìm Lí phó tướng, nói qua tình hình hiện tại, cầu xin giúp đỡ, bây giờ chỉ còn cách này mới cứu được Liên Thành. Nếu thất bại, ta sẽ chôn cùng hắn, dù sao chính ta đã khiến hắn rơi vào nguy hiểm. Nếu không vì lời hứa bốn năm với ta, hắn đã không vội vàng xuất binh đánh Hạ Quốc, ta phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của mình.

May mắn Lí phó tướng quen thuộc địa hình vùng này, hai chúng ta giục ngựa chạy qua một con đường nhỏ hướng về biên giới. Ta hỏi hắn, nếu địch muốn mai phục chín vạn quân ta, vị trí tốt nhất là ở đâu, hắn nói chắc hẳn là ở Đại Thanh Sơn, địa hình nơi đó hiểm độc, rất dễ che dấu quân mai phục. Như vậy Kỳ quân nhất định đang ở Đại Thanh Sơn ôm cây đợi thỏ, chuẩn bị đánh úp khiến Biện quân trở tay không kịp.

Chúng ta đi suốt đêm, rốt cục ở giờ mẹo hôm sau tìm được đội quân đóng ở Đại Thanh Sơn, hy vọng là tới kịp.

Lí phó tướng dùng tài nghệ xuất sắc để đánh bất tỉnh hai tên lính canh, chúng ta thay đồ của bọn họ, công khai vào doanh trại, lướt qua binh lính tuần tra hết tốp này tới tốp khác.

"Này, các ngươi là quân của ai, sao ta chưa từng gặp?" Một gã binh lính buộc khăn đỏ trên đầu chặn hỏi chúng ta, nhìn kĩ chúng ta từ trên xuống dưới.

"Ta... Chúng ta là quân của Tấn Nam vương." Ta cố đứng vững bằng đôi chân sắp mềm nhũn, bình tĩnh trả lời.

"Ta cũng là quân của Tấn Nam vương, sao chưa từng gặp các ngươi?" Hắn càng nghi ngờ hơn, ánh mắt lợi hại như muốn nhìn thấu chúng ta.

"Chúng ta mới tới." Cố ý đè thấp giọng, nhằm tránh việc nhiều tướng sĩ đến vây xem, khiến chúng ta bại lộ nhanh hơn.

"Có chuyện gì mà ầm ĩ thế?" Một nam tử vén rèm bước ra từ quân trướng, là Kì Tinh! Ta vọt tới cạnh hắn, nắm chặt lưng áo của hắn hô to: "Vương gia, Vương gia!"

Hắn không hiểu ra làm sao, đẩy mạnh ta ra, nhưng ta càng ôm chặt hơn nữa, "Tiểu tử thối, ta là Phan Ngọc đây!" Giọng nói nhỏ như muỗi kêu, nhưng hắn vẫn nghe được, cơ thể bỗng cứng đờ, đứng yên tại chỗ.

"Vương gia, hai người... Quen biết?" Vị binh lính kia nhìn chúng ta "Ôm nhau", cũng không hiểu ra làm sao.

"Quen!" Hắn cứng ngắc phun ra một chữ, túm ta vào quân trướng, cho lui tất cả mọi người bên trong, nhìn ta dưới ánh nến chập chờn thật lâu, sau đó mới nói một câu khiến ta sợ hãi: "Ngươi không chết?"

"Ngài ăn nói điên khùng gì đó?" Ta trầm mặt xuống, mơ hồ cảm thấy Kỳ Quốc đã xảy ra chuyện lớn, hơn nữa có liên quan tới ta.

"Đêm đó, tất cả mọi người đều thấy Lãm Nguyệt lâu bốc cháy, ngươi bị chôn sống bên trong, mà bây giờ ngươi lại... Đứng ngay trước mặt ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hắn vẫn không thể tin đây là sự thật, trong lòng ta lại hiểu rõ ràng.

Chẳng trách ta rời cung mà không bị ai đuổi theo, thì ra Hoàng Thượng đã diễn tiết mục đổi trắng thay đen, sai người phóng hỏa, mục đích là cho tất cả mọi người nghĩ rằng Phan Ngọc đã chết, mà thi thể bị đốt cháy, nào ai phân biệt được người chết có phải Phan Ngọc hay không? Quả nhiên Hoàng Thượng đã dùng trí một cách khổ nhọc, vì muốn Kì Hữu dứt tình với ta, không tiếc làm ra chuyện như vậy.

"Còn Vân Châu thì sao?" Ta cố giữ bình tĩnh, nhỏ giọng hỏi về Vân Châu, hy vọng nàng không sao.

"Vân Châu là người đầu tiên phát hiện đám cháy, vì chạy vào cứu ngươi mà bỏng nửa bên mặt." Ánh mắt Kì Tinh vẫn bồi hồi trên mặt ta, muốn xác định ta là thật hay giả.

Vân Châu bỏng nửa bên mặt, vì cứu ta. Ta ngã quỳ trước mặt Kì Tinh, đờ đẫn ngửa đầu nhìn hắn, "Ta muốn cầu xin ngài hai việc, nếu ngài còn coi ta là bạn, hãy đồng ý với ta."

"Thứ nhất, chuyện hôm nay gặp ta, đừng nói với bất kì ai, nếu không ngài sẽ gặp nguy hiểm."

"Thứ hai, xin ngài tha cho thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc, chỉ cần cho hắn một con đường sống là được rồi."

Kì Tinh trầm mặt, lạnh lùng không nói nhìn thẳng vào ta, vẻ phức tạp hiện thoáng qua, "Yêu cầu thứ hai không thể thực hiện được, cho dù ta đồng ý, thất đệ cũng sẽ không đồng ý, trừ khi ngươi đích thân đi xin. Bởi vì hiện tại đệ ấy là thống soái, hết thảy do đệ ấy quyết định."

"Không được, ta không thể gặp Hán Thành vương." Ta lắc đầu, túm chặt tay áo Kì Tinh, cầu xin, "Ngài hãy nói với ngài ấy 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết', nghe xong nhất định ngài ấy sẽ hiểu."

"Tham kiến Hán Thành vương." Ngoài trướng vang lên giọng chào của binh lính, ta biết Kì Hữu đang tới đây, cảm thấy hoảng sợ, vội vàng chui vào gầm giường, không dám thở mạnh một tiếng. Ta không thể gặp lại chàng, nếu không ta sẽ hại nhiều người hơn, Vân Châu bị thương vì ta, còn Kì Hữu, sao ta có thể ích kỷ tiếp tục dây dưa chàng. Chàng là hoàng đế tương lai của Kỳ Quốc, cần thực hiện những khát vọng lớn lao hơn, ta không thể trói buộc bước chân chàng, cứ để chàng nghĩ ta đã chết đi, Phức Nhã, sẽ vĩnh viễn chôn trong lòng chàng. Làm vậy mới là đúng đắn nhất.

"Thất đệ, tình hình chiến đấu thế nào rồi?" Kì Tinh hỏi thăm rất bình tĩnh.

"Chín vạn Biện quân đã bị mười tám vạn đại quân của ta bao vây, chỉ tiếc bọn họ đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, không biết tự lượng sức mình." Là giọng của Kì Hữu, vẫn cao ngạo tự phụ như trước đây, thanh đạm như nước, nhưng dường như có chứa cả lạnh lùng và đau thương. Ta cố đè nén cảm xúc muốn lao ra ôm chàng, nước mắt cứ thế tuôn rơi, ta chỉ biết che miệng lại, không để mình khóc thành tiếng.

Kì Tinh trầm mặc một lát, sau đó giận dữ nói: "Trong binh pháp Tôn Tử phần quân tranh, có một câu như thế này, 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết'*, trăm họ lầm than không phải là mục đích của chúng ta."

(*: Không nên ép quá khiến địch phản công, nên để cho địch một đường lui, lúc địch chạy thì vừa đuổi vừa đánh.)

"Huynh muốn đệ cho bọn chúng đường lui?" Kì Hữu cười lạnh, bầu không khí đẫm vẻ âm u.

"Sai rồi, không phải cho bọn chúng đường lui, mà là cho chúng ta đường lui. Hiện giờ bọn chúng là cá trong chậu, khó thoát cái chết, nếu liều mạng chiến đấu, quân ta sẽ tổn thất nặng nề, đến lúc đó máu chảy thành sông, thi thể khắp nơi, đệ muốn nhìn cảnh ấy hay sao? Đổi cách nói, nếu thả chủ soái của bọn họ, chín vạn đại quân còn lại sẽ chia rẽ mất đoàn kết, chúng ta muốn tiêu diệt chỉ dễ như trở bàn tay." Kì Tinh nói đúng những điều ta suy nghĩ. Bây giờ chỉ đợi xem thái độ của Kì Hữu thế nào, nếu chàng kiên trì không chịu buông tay, như vậy... Toàn bộ quân đội Biện Quốc sẽ bị tiêu diệt.

Quân trướng chợt im lặng, cuối cùng chỉ còn những tiếng hít thở rất nhẹ. Nhất định Kì Hữu đang do dự, mà ta, tin tưởng chàng không phải một kẻ máu lạnh vô tình, không quan tâm an nguy của con dân, đẩy con dân vào đường chết.

Cuối cùng, ta và Lí phó tướng an toàn rời khỏi Kỳ quân, đích thân Kì Tinh đến tiễn bước. Hắn nói, hắn sẽ để một con đường nhỏ ở Đại Thanh Sơn cho chúng ta chạy trốn, chỉ cần Liên Thành vừa đi, số binh lính còn lại sẽ bị bao vây tiếp, đây là điều cuối cùng hắn có thể giúp ta, hắn dặn ta phải làm việc cẩn thận.

Trước khi chia tay, ta nói lời cảm ơn với hắn, nhưng hắn không nhận, chỉ nói: "Ngươi nghĩ chuyện lần này chỉ một câu cảm ơn là xong? Nói cho ngươi biết, ta sẽ còn đòi nợ ngươi."

Những lời này khiến ta nở nụ cười, ở cạnh Kì Tinh, hắn luôn có khả năng làm tan biến những nỗi khổ thầm kín của ta, thậm chí chọc ta cười to thành tiếng. Ở trong lòng, ta đã sớm coi hắn là bạn, người bạn duy nhất.

Nhưng khi gặp lại Liên Thành, thái độ của hắn khiến ta hoàn toàn thất vọng. Hắn không muốn trốn, cho rằng đó là nỗi nhục của một người thống soái, là yếu đuối, hắn nói muốn tồn vong với đại quân của mình.

Ta cho hắn một cái tát thật mạnh, tướng sĩ chung quanh nhìn thấy mà ngây người, ta chỉ vào đại quân đang bị bao vây đến cùng cực, tuyệt vọng nói, "Giữ mình trước, giết địch sau, đây là nguyên tắc cơ bản trong chiến đấu, tuy thất bại và trốn tránh là hai điều đáng chê trách, nhưng ngươi cũng không thể lấy trứng chọi đá, tự chuốc diệt vong!"

Liên Thành cười lạnh, châm chọc nhìn ta, "Hạng Vũ bại trận, thà rút kiếm tự tử chứ nhất quyết không qua sông Ô Giang. Mà Liên Thành ta, trốn về Biện Quốc thì còn mặt mũi nào đối diện Hoàng Thượng, đối diện với con dân Biện Quốc? Biết ăn nói sao với mẫu thân của các vị binh sĩ?"

"Đó là vì Hạng Vũ ngốc!" Ta gào to với Liên Thành bằng tất cả sức lực, nước mắt tuôn rơi, "Rõ ràng hắn có thể thoát nạn, giữ gìn sức mạnh, chờ đợi tương lai, huống chi hắn có thể chờ thời cơ phục thù với tài cầm quân đánh trận của mình, vậy mà hắn lại tự tử chỉ vì sợ đối mặt với con dân quê nhà, ta coi thường hắn. Nam nhân trong mắt ta co được thì giãn được, Hàn Tín cam chịu khố nhục vẫn có thể lưu danh thiên cổ, ai dám coi thường?"

Có lẽ bị lay động bởi lời nói của ta, tất cả tướng sĩ quỳ xuống đồng thanh nói: "Xin thừa tướng nhanh chóng rời đi, rừng xanh còn đó, sợ gì không có củi đốt."

Liên Thành cảm động nhìn các tướng sĩ, lại nhìn sang ta, không nói được một lời, mà Lí phó tướng đã sớm đỏ vành mắt: "Thừa tướng, ngài cũng biết vị tiểu huynh đệ này vừa mạo hiểm sinh mệnh lẻn vào Kỳ quân, cầu xin cho ngài một con đường sống, ngài không thể phụ lòng cậu ta, xin ngài nhanh chóng đi đi!"

Liên Thành nhìn ta, ánh mắt không giấu nổi bi thương. Ta lau nước mắt, ôm hắn vào lòng bằng tất cả sức lực còn lại, "Liên Thành, nếu ngươi chết, ta phải làm sao bây giờ?!"

Ta cảm giác được tay hắn giật giật, vuốt ve đỉnh đầu của ta. Ta không thể đợi được nữa, lập tức trao đổi ánh mắt với Lí phó tướng, ý bảo hắn đưa Liên Thành lên ngựa.

Vài tướng sĩ cùng túm chặt tay chân Liên Thành, ép hắn lên ngựa, cuối cùng dẫn hai vạn binh lính vội vàng chạy trốn theo con đường duy nhất Kì Tinh để lại cho chúng ta.

Ta nhớ rõ lúc trên lưng ngựa, Liên Thành liên tục quay đầu nhìn bảy vạn binh lính còn lại, hắn nói: "Nỗi nhục ở Âm Sơn hôm nay, ta sẽ suốt đời ghi khắc. Sẽ có một ngày, ta báo thù cho các huynh đệ, ta muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu." Nét mặt lạnh lùng khiến chính ta cũng cảm thấy sợ hãi, lần đầu tiên ta thấy Liên Thành có thái độ khát máu như vậy.

Chương 13: Yếp tiếu thán hồng trần

Mười vạn đại quân Biện Quốc, cuối cùng chỉ có ba vạn trở về, cả nước cử hành tang lễ, Biện kinh như một tòa thành chết, không ai có thể nở nụ cười. Hoàng Thượng không chỉ trích nhiều về khuyết điểm của Liên Thành, mà dân chúng, nhắc tới thừa tướng chỉ biết thở dài một tiếng. Còn ta, suốt năm ngày sau khi trở lại Biện kinh cũng chưa gặp Liên Thành, hắn đang làm gì vậy? Liệu đã vượt qua nỗi ám ảnh vì thua cuộc hay chưa?

Đứng trong thư phòng ở tầng cao nhất của lầu các, ngón tay vô tình lật đến một trang trong Kinh Thi: "Con châu chấu kêu, con cào cào nhảy. Không thấy mặt chàng, buồn rầu lo lắng. Nếu thấy mặt chàng, nếu có được chàng, lòng ta mới dịu."

Đọc đi đọc lại, chợt nghĩ đến Kì Hữu. Nghe nói hai nước Hạ, Kỳ đã liên minh, Hạ Quốc thần phục Kỳ Quốc. Chẳng trách Kỳ Quốc lại cho mười vạn đại quân tiếp viện trong trận chiến Âm Sơn, như vậy Biện Quốc đang cô độc một mình, chỉ sợ có một ngày, hai nước liên minh tấn công Biện Quốc, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi.

Mà chủ soái của mười vạn đại quân lần này là Kì Hữu, xem ra Hoàng Thượng đã vội vàng muốn chuyển giao binh lực cho Kì Hữu, vậy tình cảnh hiện giờ của thái tử đang nguy cấp thế nào?

Ta dời mắt khỏi trang sách, chuyển đầu nhìn ngoài cửa sổ, hít sâu một hơi đầy mùi hoa mai thanh nhã, lại đưa mắt nhìn bốn phía, bỗng nhiên ngẩn người, đánh rơi Kinh Thi xuống đất, vội vàng đóng cửa sổ. Nhắm mắt trầm tư thật lâu, sau đó hô to với Lan Lan và U Thảo đang canh giữ bên ngoài: "Nhanh lấy mấy tấm ván gỗ lại đây."

Các nàng chạy vào, nghe ta nói xong liền khó hiểu nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Để làm gì ạ?"

Ta lại nhìn cửa sổ, đáy lòng gai lạnh: "Chắn khung cửa sổ này lại cho ta."

"Tại sao?" Các nàng khó hiểu nhìn ta.

Ta cười nhẹ, khom người nhặt quyển Kinh Thi dưới đất, "Ta thấy nó rất phiền toái, chắn lại đi."

Các nàng thấy ta không muốn nói tỉ mỉ, cũng thức thời không hỏi tiếp, gọi hai người thợ mộc đóng đinh ghim chặt cửa sổ lại. Ta cầm lò sưởi nhỏ đặt trước bụng, lẳng lặng ngồi xuống, "Mấy hôm nay thừa tướng khỏe không?"

"Không khỏe." U Thảo lập tức lắc đầu than tiếc, ánh mắt khổ sở, "Từ năm ngày trước về phủ, thừa tướng tự khóa mình trong thư phòng, không gặp bất kì ai, cũng không ăn thứ gì hết. Ta rất lo, chủ tử tiếp tục như vậy sẽ không gượng dậy nổi."

"Cái gì? Sao các ngươi không báo cho ta sớm hơn?!" Ta ngồi bật dậy, khiển trách các nàng.

"Chúng ta không đành lòng nói với cô nương." Lan Lan lập tức giải thích, khuôn mặt trắng bệch vì bị quát, dù sao ta chưa từng nặng lời với các nàng. "Chúng ta nghe nói, lần này chủ tử thoát hiểm được đều nhờ cô nương, chúng ta thấy cô nhiều ngày nay không vui, cũng không dám đem chuyện chủ tử ra làm phiền cô. Cứ nghĩ lão phu nhân có thể giải quyết được, ai ngờ..."

Ta bỏ lò sưởi ra, tự biết vừa rồi mình hơi nặng lời, liền bình tĩnh hạ thấp giọng, "Các ngươi hồ đồ lắm, dẫn ta đến thư phòng mau lên!"

Trăng sáng như sương, khí lạnh trải dài, ánh nến chập chờn sau rèm cửa.

Ta đứng đợi nửa canh giờ, bên trong lại không hề có phản ứng, ta chỉ đành đưa ra hạ sách: Gọi hai tên gia đinh cao lớn cường tráng đến phá cửa sổ phía sau thư phòng, sau đó nhờ Lan Lan và U Thảo nâng vào.

Trong thư phòng cảnh tượng bừa bãi, bàn ghế đổ ngược, giấy tờ rơi đầy đất. Mà Liên Thành suy sụp ngồi dưới đất, tựa đầu vào giá sách, ánh mắt dại ra. Ta cố tránh giẫm lên giấy tờ dưới đất, bước đến gần hắn.

"Liên Thành, ngươi đang làm gì vậy?" Ta nhìn hắn, hắn lại không để ý ta, tiếp tục đắm chìm trong suy nghĩ, không thể hoàn hồn.

"Chỉ một thất bại nhỏ đã khiến vị thừa tướng không ai bì nổi biến thành nông nỗi này? Còn dám nói sẽ phục quốc giúp ta trong vòng bốn năm, xem ra cho ngươi bốn mươi năm ngươi cũng không làm được!" Ta tức giận cao giọng, nhưng hắn vẫn không thèm phản ứng, chỉ có giọng nói của ta vang vọng trong thư phòng, phối hợp với tiếng xì xèo nho nhỏ của ngọn nến đang cháy, bi thương lạ thường.

"Ta thật sự không nên tới đây!" Cơn tức nháy mắt bùng lên, hoàn toàn thất vọng về hắn, xoay người bỏ đi. Lại nhận ra tay mình bị hắn túm chặt, giọng hắn khàn khàn mà trầm thấp, "Đừng đi!"

Ta nhìn hắn, cảm xúc cuồn cuộn trong lòng, quay lại ngồi xổm xuống trước mặt hắn, nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của hắn, "Ta sẽ không đi, nhưng ngươi phải đứng dậy, trả lại ta một Liên Thành hăng hái, nho nhã."

Hắn cười điên cuồng, xả hết những ủ dột tích tụ nhiều ngày nay, nụ cười lộ ra đau khổ, "Phức Nhã, cảm ơn nàng!" Hắn vươn tay xoa nhẹ má ta, khiến ta ngây người, cảm giác lạnh lẽo thấm vào đáy lòng.

Ta phức tạp nhìn hắn, thản nhiên mỉm cười, "Muốn cảm ơn ta thì bây giờ phải đi ăn gì đó, ngươi có biết hiện tại trông ngươi tiều tụy lắm không?"

Hắn vuốt cằm, đồng ý vô điều kiện, "Chỉ cần nàng ở cạnh ta, việc gì cũng nghe theo nàng."

Buông tay hắn ra, ta lập tức vui vẻ mở cửa thư phòng, gọi Lan Lan và U Thảo vào dọn dẹp, còn dặn vài nha hoàn đưa đồ ăn tới.

Ta bưng một chậu nước ấm đến, đích thân rửa mặt chải đầu cho Liên Thành. Ta nhìn nét mặt ngốc nghếch của hắn mà không khỏi bật cười, mà hắn khó hiểu nhìn ta, ánh mắt mơ màng, có vẻ gì đó rất đáng yêu. Trời ạ, hiện tại hắn chật vật thế này, sao ta lại thấy đáng yêu được?

Hắn rốt cục không nhịn được hỏi ta: "Nàng cười cái gì?"

"Không có gì, đồ ăn đến rồi, nhanh ra ăn." Ta lảng tránh mắt hắn, vừa thấy nha hoàn bưng đồ ăn đến liền chạy ra nhận, sau đó kéo hắn đến dùng bữa. Ta múc cho hắn một bát canh nhỏ, giúp hắn no bụng trước.

Hắn cầm bát canh, nhìn hồi lâu nhưng không uống, chỉ hỏi: "Nàng sẽ luôn ở bên cạnh ta đúng không?"

Trầm mặc nhìn hắn, ta do dự. Ta muốn về Kỳ Quốc, muốn ở bên Kì Hữu, nhưng ta không thể nói vậy, "Đúng, ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi." Tình trạng hiện giờ của Liên Thành không cho phép ta nói thật, hơn nữa ta cũng nên ở lại với hắn. Đây là ta nợ hắn.

Ta ở lại thư phòng của Liên Thành tới tận giờ tý, hắn mới bình yên đi vào giấc ngủ. Trải qua chuyện lần này, quan hệ giữa ta và hắn dường như đã thân mật hơn, gạt bỏ được rất nhiều rào cản ngăn cách. Có lẽ khi con người cùng trải qua thử thách sinh tử, mới có thể thật sự tin tưởng nhau. Nhìn Liên Thành ngủ say, ta yên tâm bỏ tay hắn ra, cẩn thận nhét vào đệm chăn ấm áp, "Hãy ngủ một giấc thật ngon, lúc tỉnh dậy, mọi chuyện đều trở thành quá khứ."

Thổi tắt nến trên bàn, rón rén rời thư phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Ta làm mọi việc hết sức cẩn thận, khó lắm Liên Thành mới ngủ được, ta không muốn đánh thức hắn. Gió lạnh thổi dạt cây cối, sương trắng phủ mái đình, trăng sáng chiếu tuyết đọng, ánh trăng non mạnh mẽ mà bi ai.

Ta đã cho Lan Lan và U Thảo về nghỉ ngơi, băng sương gió lạnh thế này, hai nữ tử nhỏ gầy như các nàng làm sao đứng canh ngoài cửa được?

Gió bắc vô tình thổi qua, ta kéo chặt áo choàng, mong ngăn được một ít gió lạnh, cúi đầu thật thấp, chạy chậm về Thính Vũ Các. Trong lòng liên tục ai thán, sớm biết đêm khuya tháng giêng lạnh thế này, chẳng thà ở lại thư phòng với Liên Thành.

"Đã trễ rồi mà cô nương còn to gan chạy loạn trong phủ Thừa tướng?" Giọng nói âm u như ma quỷ vang lên trên hành lang gấp khúc vốn đã lạnh lẽo, khiến ta lập tức dừng lại, ngây người nhìn nam tử đứng đối diện - Liên Dận.

Trái tim ta đập dồn dập vài nhịp, bất đắc dĩ mỉm cười, "Ta... Đang muốn về Thính Vũ các."

Liên Dận cong môi cười, nụ cười có phần bí ẩn, "Để Liên Dận tiễn cô nương một đoạn."

Giọng điệu không cho phép cự tuyệt, khiến lòng ta cảm thấy áp lực, chỉ đành vuốt cằm đồng ý. Dọc đường đi ta không hề lên tiếng, mà hắn ngược lại, chủ động mở miệng nói chuyện với ta.

"Cô nương quả thật là nữ anh hùng, dám vào Kỳ quân một mình để đàm phán với nguyên soái, cứu sống đại ca."

"Quá khen rồi, ta chỉ nói với nguyên soái đúng một câu thôi." Nghiêng đầu cười, cố gắng tỏ ra tự nhiên. Thấy hắn khó hiểu nhìn ta, ta bèn giải thích, "Quy sư vật át, vây sư tất khuyết."

Hắn giật mình, sau đó cũng mỉm cười, "Cô nương còn nghiên cứu binh pháp Tôn Tử?"

"Có biết sơ qua." Mới đầu ta cũng không thích mấy thứ thuộc về nam tử, nhưng sau khi phụ hoàng mẫu hậu chết thảm, ta bắt đầu nghiên cứu binh pháp, nghĩ rằng sau này sẽ dùng nó để phục quốc, nhưng hôm nay xem ra, cũng có thể dùng nó để cứu người.

Hai chúng ta nói chuyện câu được câu chăng cho tới khi đến Thính Vũ Các, lòng ta không khỏi xúc động, cuối cùng cũng đến, cảm giác đây chính là quãng đường dài nhất ta từng đi. Đang muốn cảm ơn hắn đưa ta về, hắn lại nhanh miệng hơn, "Hoa mai có đẹp không?"

Hai tay run lên, mỉm cười khe khẽ, cố gắng giữ bình tĩnh, "Hoa mai đang tàn, không còn kiều diễm nữa." Hơi cúi người với hắn, coi như hành lễ, sau đó nhanh chóng vào phòng.

Liên Dận thật đáng sợ, cuối cùng ta cũng hiểu vì sao lần đầu tiên thấy hắn, ta lại phải trốn sau cửa sổ, là vì sợ hãi sát khí lạnh lẽo trong mắt hắn. Nam tử như thế, về sau nhất định không thể tới gần, nếu không, người bị thương sẽ chính là ta.

Cuốn thứ hai: Kim bôi liễm diễm hiểu hàn trang

Chương 14: Kim lũ đăng phượng khuyết

Thoảng qua như mộng, mưa như tơ, ngàn cánh buồm trôi, bông lau phấp phới.

Cánh hoa rơi chậm, chiếc lá rời cành, đông đi xuân đến, màn tuyết khuynh thành.

Nhoáng một cái đã hai năm trôi qua, ta vẫn sống ở Thính Vũ các, chưa từng rời đi nửa bước, mà lão phu nhân cũng không đến đây làm khó dễ, có lẽ vì hai năm trước, chuyện ta cứu Liên Thành đã lan truyền ồn ào khắp Biện kinh, xuất phát từ tình yêu thương của mẫu thân dành cho con trai, lão phu nhân cảm thấy biết ơn ta, đương nhiên sẽ không đến gây sự. Hầu hạ ta vẫn là Lan Lan và U Thảo, các nàng quan tâm ta tựa như Vân Châu ngày trước. Nhìn nụ cười trong sáng của các nàng, ta lại chìm vào những hồi ức ấm áp, xoa dịu đi vết thương lòng nhiều năm trước.

Ngày nào Liên Thành cũng tới Thính Vũ các nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng chơi một ván cờ, hoặc là nghiên cứu binh pháp cùng ta. Kì lạ ở chỗ, suy nghĩ của chúng ta rất giống nhau, đều cho rằng cảnh giới cao nhất của binh pháp Tôn Tử chỉ tóm lược trong một câu: "Phải tự tạo cho mình thế đứng bất bại, đồng thời không bỏ qua bất cứ sơ hở nào của địch để đánh bại địch". Bàn luận nhiều ngày, chúng ta khái quát toàn bộ quyển sách trong một chữ duy nhất - "Chính". Chỉ cần chính quyền trong sạch, có gan nghe lời can gián như thời Đường Thái Tông, không ngừng khai quật nhân tài, quốc gia tất nhiên sẽ hưng thịnh, dân chúng an cư lạc nghiệp, người người nộp thuế nạp lương, quân đội có nguồn lực dồi dào, hết thảy lấy chính trị làm chủ, lấy con người làm phụ, tâm lý chiến đặt lên hàng đầu.

Việc Liên Thành cùng chung quan điểm khiến ta rất ngạc nhiên. Còn nhớ trước kia khi bày tỏ ý kiến với phụ hoàng, người luôn cho rằng đây chỉ là suy nghĩ nữ nhi tầm thường, dùng binh quan trọng nhất là chữ "Biến", binh pháp Tôn Tử có câu: "Chiến thuật chỉ có kì và chính, nhưng kì chính biến hóa vô cùng. Kì chính tương sinh như vòng tuần hoàn không có điểm bắt đầu và điểm kết thúc, ai có thể biết được". Người luôn dùng câu này để phản bác ta, dần dà, ta cũng không bày tỏ ý kiến về binh pháp với người nữa.

(Chính: đối đầu trực tiếp; Kì: tập kích bất ngờ.)

Nhưng hiện tại được Liên Thành tán đồng quan điểm, ta rất vui vì có được tri âm như hắn. Ngày ngày nói chuyện binh pháp khiến ta cảm thấy hào hứng vô cùng, như trút bỏ được mọi suy tư phiền não. Có đôi khi ta nghĩ... Nếu hắn được làm Hoàng Thượng, nhất định sẽ là một minh quân liêm chính.

Nhưng hai tháng qua, hắn không tới Thính Vũ Các nửa bước. Tuy hắn là thừa tướng đương triều bận rộn nhiều việc, nhưng cũng chưa đến mức hai tháng cũng không thể tới đúng không? Chẳng lẽ bên ngoài đã xảy ra việc lớn?

U Thảo đẩy đẩy ta, "Tiểu thư, cô đang nghĩ gì mà thất thần thế, gọi cô mấy lần mà cô không trả lời?"

Ta chợt hoàn hồn, liếc mắt nhìn U Thảo, "Sao vậy?"

"Chủ tử đã nhiều ngày không tới, cô thấy nhớ ngài ấy đúng không?" Nàng thâm ý nhìn ta vài lần.

Ta cười nhẹ không đáp, tiếp tục trầm mặc. Hai năm qua, ta đã tu dưỡng tâm tính để có thể thong dong bình tĩnh hơn, ngẩn người, trầm tư đã là công việc bắt buộc hàng ngày. Lại bị các nàng nói ta thay đổi, trở nên u buồn, cao ngạo, lạnh lùng, khiến người khác không dám lại gần. Chẳng lẽ ta thật sự thay đổi?

"Ta cảm thấy, có một số việc phải nói cho tiểu thư biết." Lan Lan bỗng nhiên mở miệng, nét mặt rất nặng nề. Ta lẳng lặng nhìn nàng, chờ đợi câu dưới.

"Thật ra nửa năm qua, thừa tướng vẫn giao thiệp với Kỳ Quốc, dường như đang mưu đồ việc gì." Giọng Lan Lan không cao không thấp, nhưng vẫn đủ khiến lòng ta hoảng hốt, "Hôm nay... Phải thay đổi."

"Ngươi đang nói, Liên Thành soán vị?!" Cảm thấy giật mình, nói cao giọng hơn rất nhiều, chẳng lẽ hắn muốn bắt tay Kỳ Quốc để mưu đồ đảo chính? Nhưng tại sao Kỳ Quốc phải giúp hắn? Huống chi ta vẫn nhớ như in câu nói hai năm trước của hắn: "Muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu!"

Hắn... Sao hắn lại làm thế được?!

Cuối cùng, ta vẫn chậm rãi thả lỏng cơ thể, trong lòng oán thán, thì ra Liên Thành cũng là người có dã tâm. Lan Lan dám nói việc này với ta, chứng tỏ Liên Thành đã nắm chắc phần thắng. Rất có khả năng, hiện tại hoàng cung đã bị hắn hoàn toàn kiểm soát, nhưng dù sao công chúa cũng là thê tử của hắn, sao hắn lại dám làm một việc đại nghịch như vậy?

Chẳng lẽ khi đối mặt với cám dỗ quyền lực, ai ai cũng phải cúi đầu? Chẳng lẽ làm chủ thiên hạ quan trọng đến thế ư?

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, đầu bảy tháng, Biện cao tổ Linh Ngạo Phi băng hà ở Vĩnh Lạc cung, hậu táng ở hoàng lăng.

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, giữa tám tháng, thừa tướng Biện Quốc được vương hầu đề cử, đăng cơ làm hoàng đế ở Phượng Khuyết điện, sửa quốc hiệu thành "Dục", niên hiệu thành "Trinh Nguyên", đại xá thiên hạ.

Liên Thành... Không đúng, hiện tại phải gọi hắn là Hoàng Thượng, Hoàng Thượng xếp ta ở Chiêu Dương cung đã gần hai tháng, đồng thời sai người chuyển rừng mai ở Thính Vũ các về đây. Đáng tiếc, cảnh hương tuyết hải vốn đẹp tuyệt trần, sau khi vào chốn thâm cung đã mất hết màu sắc, ảm đạm hoang tàn, cô tịch xiết bao.

"Cảnh sông đìu hiu, trời thu ngàn dặm, cố đưa mắt nhìn." Gảy huyền cầm trên bàn, tiếng nhạc vang lên giữa Chiêu Dương cung vắng lặng, khiến Lan Lan và U Thảo kinh ngạc.

"Tiểu thư, cô sao vậy?" Lan Lan lo lắng hỏi.

Mấy ngày nay ta rất không vui, đã phái U Thảo đi mời Liên Thành đến Chiêu Dương cung vài lần, nhưng lần nào hắn cũng lấy cớ bận việc để từ chối. Trước kia, dù bận rộn đến đâu hắn cũng sẽ tới Thính Vũ các, chẳng phiền lòng dù chỉ ngồi được một lúc. Mà nay như vậy chỉ có một lời giải thích, hắn đang trốn tránh ta, trốn suốt hai tháng qua.

Bởi vì không giao tiếp với bên ngoài, ta không thể biết Liên Thành đăng cơ bằng cách nào, nhưng ta dám khẳng định, ngôi vị này nhất định là hắn cướp được. Hắn và Hoàng Thượng chỉ có quan hệ quân - thần, không bao giờ tới lượt hắn kế thừa ngôi vị. Như vậy, hắn sẽ đối mặt với miệng lưỡi thiên hạ ra sao? Ăn nói thế nào với Linh Thủy Y công chúa?

"Liên... Hoàng Thượng vẫn bận lắm ư?" Đột nhiên muốn sửa miệng gọi hắn là Hoàng Thượng, ta thật sự không quen.

U Thảo cười, "Hoàng Thượng mới đăng cơ hai tháng, đương nhiên phải bận rồi. Tiểu thư hãy cố chờ thêm, nhất định Hoàng Thượng sẽ đến gặp cô."

Ta lại gảy huyền cầm, suy nghĩ một lát mới nói: "Đến Phượng Khuyết điện với ta." Ngươi đã không dám gặp ta, vậy tự ta sẽ đi tìm ngươi, có một số việc không thể trốn mãi được.

Ta bị vài tên thị vệ cản ở ngoài Phượng Khuyết điện, không cho vào. Lan Lan khuyên ta trở về, nhưng ta cố chấp không chịu đi, tối nay ta đã quyết tâm muốn gặp hắn. Có những việc ta phải cho hắn biết, phải giải thích rõ ràng với hắn.

Đi qua đi lại ngoài điện rất lâu, nhưng không một ai để ý tới ta cả, cơn tức nháy mắt bùng lên, ta xông thẳng vào trong mà không quan tâm đến thị vệ canh gác, chỉ có điều vẫn bị bọn họ ngăn cản.

"Buông ra, ta muốn đi vào!" Ta đá mạnh vào tên thị vệ đang giữ tay mình.

"Mau lôi nữ nhân điên này xuống..." Một vị công công sợ ta làm loạn sẽ kinh động đến Hoàng Thượng, lập tức sai thị vệ đuổi ta đi.

Ta ra sức giãy dụa, Lan Lan và U Thảo thấy thế cũng xông lên giúp.

"Liên Thành, nếu ngươi không ra đây, ta sẽ chết dưới tay thị vệ của ngươi!" Ta tiếp tục gào to, không quan tâm nữ tử thì phải rụt rè lịch sự thế nào, ta không tin hắn nhắm mắt làm ngơ mãi được.

"Nữ nhân điên, dám gọi thẳng tên húy của Hoàng Thượng, chán sống rồi phải không?!" Công công tức đến run người, chỉ thẳng cây phất vào mũi ta.

"Buông nàng ra." Rốt cục Liên Thành xuất hiện, nét mặt hắn không vui, cách nói chuyện cũng sắc bén hơn rất nhiều.

Thấy Liên Thành tức giận, đám thị vệ giữ ta trố mắt đứng nhìn, nhất thời quên mất phải nghe lệnh. Mãi đến khi Liên Thành tiến lên đẩy bọn họ ra, cánh tay ta mới được giải thoát.

Hắn trầm mặc kéo ta vào Phượng Khuyết điện, sải bước rất dài, ta phải chạy chậm mới có thể đuổi kịp. Tới lúc tiến vào giữa đại điện vàng son lộng lẫy, hắn mới buông ta ra, "Vừa khéo, ta cũng đang định tìm nàng."

Ta khịt mũi cười nhạt, "Nếu ta không đến tìm ngươi, nhất định ngươi sẽ không đến tìm ta."

Mắt hắn có chút xấu hổ thoáng qua, hắn mỉm cười tự giễu, nhưng lại không nói gì.

"Ngươi căn bản không cần trốn tránh ta, ta sẽ không chất vấn ngươi có được ngôi vị này bằng cách nào, cũng sẽ không khinh thường ngươi. Hơn nữa, hiện tại ngươi nhất định phải lập hậu, lập Linh Thủy Y làm hậu." Ta mỉm cười, dịu dàng phân tích, "Ngươi mới đăng cơ, tất nhiên có rất nhiều người không phục, nếu ngươi phong hoàng muội của tiên đế làm hậu, vừa danh chính ngôn thuận chiếm được thiên hạ, vừa ngăn chặn được miệng lưỡi thế gian, vậy nên không cần do dự nữa."

"Nhưng ta muốn..." Hắn sốt ruột muốn nói điều gì, lại bị ta bỗng nhiên cắt ngang, ta phải nói rõ ràng với hắn, "Muốn lập ta làm hậu, đúng không?"

Chăm chú nhìn ta hồi lâu, cuối cùng hắn gật đầu, sắc mặt thoáng có chút tái nhợt.

"Lý trí nói với ngươi, muốn ngồi vững giang sơn, phải lập Linh Thủy Y làm hậu. Nhưng ngươi sợ ta không vui, vậy nên mới trốn tránh suốt hai tháng qua." Nhìn thẳng vào ánh mắt mơ hồ của hắn, đồng thời cũng khẳng định suy đoán của mình, "Nhưng ta không quan tâm đến ngôi vị hoàng hậu, lại càng không trở thành phi tử của ngươi."

"Nàng đã nói, sẽ luôn ở bên cạnh ta." Hắn đột nhiên nắm chặt hai vai của ta, ánh mắt lóe sáng.

"Ta có nói, nhưng là nói với Liên Thành, không phải với Hoàng Thượng." Dường như nỗi đau từ bả vai đã lan tràn đến đáy lòng, nhưng ta không kêu đau, tiếp tục bình tĩnh nói, "Hiện tại ngươi chiếm được Biện Quốc, có quyền lực cao nhất, nhưng lại bán đứng lương tâm của mình."

Đôi tay hắn bỗng nhiên buông lỏng, trượt khỏi vai ta, "Ta làm tất cả đều vì nàng."

Nghe xong, ta không hề cảm động, chỉ cảm thấy buồn cười, mà tiếng cười cũng bất giác trôi ra ngoài khóe miệng, "Liên Thành, đừng nói là vì ta. Ta đã nghĩ chúng ta là bạn tốt, là bằng hữu có thể thổ lộ tấm lòng, nhưng nay ngươi lại không thẳng thắn với ta, muốn đổ hết tội lỗi lên đầu ta. Ngươi để tay lên ngực tự hỏi, có thật là vì ta không? Hay là vì những ham muốn cá nhân và dã tâm của ngươi?" Giọng điệu sắc bén như dao nhọn, làm sắc mặt hắn càng trở nên tái nhợt.

Âm thanh vang vọng trong đại điện trống trơn, mãi đến khi chấm dứt, hắn mới mở miệng, "Bây giờ ta có thể từ bỏ ngôi vị hoàng đế này."

"Đừng ngu ngốc, ngươi không thể quay đầu nữa rồi." Ta hít sâu một hơi, "Việc đến nước này, hãy làm một hoàng đế tốt. Phải nhớ rõ từng câu về đạo trị quốc ngươi đã bàn với ta, ngươi nhất định phải làm được."

"Phức Nhã..." Hắn đột nhiên ôm chặt ta, "Nàng sẽ không bỏ đi đúng không?"

Ta dùng hết sức lực giãy khỏi lòng hắn, lạnh lùng nhìn hắn, "Xin lỗi, ta không thể ở lại với ngươi."

"Vì sao? Chỉ vì ta cướp ngôi hoàng đế?" Giọng hắn chợt trở nên lạnh lẽo.

"Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời." Ta trả lời bằng mười chữ này, trong lòng ta luôn chỉ có một người, đó chính là Kì Hữu, cho dù hai ta trời nam đất bắc, ta cũng sẽ không phản bội tình cảm của mình, vậy nên, càng sẽ không trở thành phi tử của Liên Thành. Từng ngây thơ nghĩ rằng sẽ sống cả đời ở Thính Vũ các, ngày ngày tri âm tâm tình với Liên Thành, nâng chén nói chuyện vui, toàn tâm toàn ý làm bạn hắn, cởi bỏ khúc mắc giúp hắn, nhưng ta đã lầm rồi.

Hắn là đế vương, mà đế vương thì không bao giờ có tri âm bằng hữu.

Nam là thần tử của hắn, nữ là phi tần của hắn.

"Hay cho câu 'Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời'. Vậy nàng cũng nghe cho kĩ, trẫm nhất quyết sẽ không từ bỏ nàng." Hắn đột nhiên cao giọng, cảm xúc có vẻ không ổn định, hơn nữa còn xưng "Trẫm" trước mặt ta. Giờ khắc này ta hiểu được, tình nghĩa hai năm đã tan biến trong nháy mắt, nói chi đến lòng tin tưởng. Sau này ta sẽ biến thành chim hoàng yến, Lan Lan và U Thảo lại trở thành công cụ giám sát ta, không còn ai thật lòng đối xử tốt với ta, nghe ta dốc bầu tâm sự.

"Như vậy, nô tì xin cáo lui." Ta đột nhiên quỳ xuống hành lễ. Liên Thành lập tức lui về sau vài bước, thất vọng nhìn ta, không nói nổi một lời.

Khi ta ra khỏi Phượng Khuyết điện, Lan Lan và U Thảo lập tức tới đón, mới hé miệng muốn hỏi tình hình, bên trong đã vọng ra giọng nói không cảm xúc của Liên Thành: "Lan Lan, U Thảo, vào đây cho trẫm."

Các nàng nhìn nhau, không hẹn mà cùng liếc nhìn ta, cuối cùng im lặng vào đại điện, không cần đoán cũng biết, Liên Thành sẽ dặn các nàng phải cẩn thận trông ta, không để ta chạy trốn như ngày trước. Quan hệ giữa ta và Liên Thành, thật sự phải quay về điểm xuất phát?

"Cô gặp Hoàng Thượng rồi?" Linh Thủy Y mặc chiếc áo tím thêu phượng, không biết đã đứng cạnh từ lúc nào. Sắc mặt nàng tái nhợt, đôi mắt ảm đạm, có chút căng thẳng thoáng qua.

Ta gật đầu, sắc mặt nàng càng tái nhợt hơn, ánh mắt hốt hoảng, kích động cầm tay ta: "Cô nói với Hoàng Thượng... Chuyện... Chuyện gì?"

Tay nàng cũng lạnh lẽo giống tay ta, "Chuyện lập hậu!"

"Lập hậu?" Sắc mặt nàng hồng lên đôi chút, nhưng bàn tay run lên, có vẻ cứng ngắc.

"Đương nhiên là lập công chúa làm hoàng hậu." Ta rút tay về, lơ đãng vuốt lọn tóc đen trên vai, né tránh ánh mắt của nàng, "Tương lai, công chúa chính là mẫu nghi thiên hạ, là hoàng hậu nương nương. Làm người đứng đầu lục cung, nhất định phải chú ý hành vi cử chỉ, đừng để hoàng gia mất mặt."

"Cô có ý gì?" Ánh mắt nàng như run lên, giọng nói càng lộ vẻ gượng gạo.

"Chỉ nhắc nhở chút thôi, công chúa đừng căng thẳng." Ta mỉm cười ôn hòa, nhìn ánh trăng sáng tỏ trên cao, "Công chúa hận hắn không?"

Nàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn trăng, gió thu thổi qua, làm tay áo của chúng ta bay phất phới. "Hận!" Một chữ rất kiên định, nhưng còn có câu sau, "Nhưng còn yêu nhiều hơn."

Ta hít sâu một hơi rồi thở ra, "Vậy hãy đối xử với hắn thật tốt, hắn không được kiên cường như vẻ bề ngoài."

"Liên Thành chỉ cần cô." Giọng nói không giấu nổi ghen tị, tuyệt vọng, rối rắm, cùng với không cam lòng. Có lẽ chính loại tình cảm phức tạp này, mới khiến một vị công chúa bỏ qua được nỗi thù hận cướp đoạt ngôi báu. Ta có thể thấy, từ trước đến nay, nàng vẫn luôn đấu tranh trong mâu thuẫn.

Ta đứng sóng vai cùng nàng, im lặng không nói, mãi đến khi Lan Lan và U Thảo ra khỏi Phượng Khuyết điện với nét mặt khó xử. Không lẽ Liên Thành đã lệnh các nàng làm chuyện gì phức tạp ư?

Bộ váy lụa đỏ thêu trăm phượng, làn váy đính mười hai bông mai vàng và hai mươi chín viên ngọc trai, dây kết vàng ròng nạm san hô rủ xuống hai bên hông váy, tay áo được viền ngọc ruby xanh. Bộ váy vô giá này được Liên Thành sai người đưa tới Chiêu Dương cung, điều muốn nói rất rõ ràng, hôm nay là đại điển phong hậu, ta phải mặc nó để tham gia.

Nhưng ta tuyệt đối không thể mặc, mặc vào, chỉ sợ sẽ nổi bật hơn cả hoàng hậu Linh Thủy Y đội mũ phượng được sắc phong hôm nay, nếu ta không hiểu quy củ, dám công khai thách thức hoàng hậu, cuộc sống sau này ở chốn hậu cung sẽ không được yên ổn.

Thay một bộ váy xanh lam thêu hoa, cài nghiêng chiếc trâm kim tùng linh bảo, đơn giản mà thanh lệ. Nhưng Lan Lan và U Thảo không đồng ý, mệnh lệnh của Hoàng Thượng không thể làm trái, nếu Hoàng Thượng trách tội, các nàng sẽ gặp tai họa.

"Yên tâm, có việc gì ta sẽ chịu trách nhiệm." Nhẹ giọng trấn an các nàng, sau đó đưa mắt nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, màn đêm sắp buông xuống. Đã gần đến giờ dậu, phải nhanh chóng đến Phượng Khuyết điện, ta không muốn tới trễ rồi trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Vội vàng rời đi cùng Lan Lan và U Thảo, khi đến nơi, ta trông thấy Phượng Khuyết điện hôm nay khác hẳn mấy ngày trước, xà nhà sơn màu xanh nước biếc, bốn vách tường vẽ song long hí châu, khảm nạm thêm vô vàn viên ngọc trai hạng nhất, thảm đỏ trải dài từ chính giữa điện đến dưới bậc thang vàng. Ta đếm cả thảy có chín bậc thang, ngay phía trên là long ỷ rực rỡ, tay vịn khắc chim trĩ, lấp lánh chói mắt. Mỗi bên thảm đỏ được xếp ba dãy bàn làm bằng gỗ tử đàn, rất nhiều vương công quý tộc đã bắt đầu an vị.

Ta vừa bước vào Phượng Khuyết điện đã cảm thấy hốt hoảng, lập tức dùng tay áo che mặt, trốn tới vị trí sau cùng bên trái. Lan Lan lại bắt lấy tay ta, chỉ vào vị trí đầu tiên bên trái: "Tiểu thư, kia mới là chỗ của cô."

Bất đắc dĩ tới nơi đó theo nàng, cúi thấp đầu không dám nhìn xung quanh, cảm giác có tầm mắt đang dõi theo bóng lưng của ta.

Cứng ngắc ngồi xuống, vừa ngẩng đầu liền đối diện với một đôi mắt lạnh buốt. Ta xấu hổ hắng giọng, che dấu sự mất tự nhiên. Sao ta lại không nghĩ tới, Liên Thành đăng cơ có công lao rất lớn của Kỳ Quốc, đại điển phong hậu lần này, chắc chắn Kỳ Quốc sẽ phái người đến chúc mừng. Có lẽ ta nên cảm thấy may mắn vì sứ thần được phái tới chính là Hàn Minh?

"Hoàng Thượng giá lâm!" Chất giọng cao vút chói tai vang lên, tất cả chư vị đang ngồi đều chuyển sang quỳ hành lễ, "Hoàng Thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Âm thanh tràn ngập đại điện, vang vọng không dứt.

"Các khanh bình thân." Hôm nay Liên Thành mặc long bào, càng tỏ rõ khí chất cao quý và nghiêm nghị. Lúc đứng dậy, ta vấp phải ánh mắt tức giận của hắn, khẽ mỉm cười, có lẽ bây giờ chỉ còn ta là dám làm trái ý hắn.

Tiếp theo, một vị công công tuyên đọc thánh chỉ: "Phụng thiên thừa vận, Thế Tông hoàng đế triệu viết: Linh Thủy Y, thê tử kết tóc của trẫm, đã bầu bạn với trẫm hơn ba năm, hiếu thảo có tiếng, đoan trang hiền thục, khoan dung với người ngoài, rất có phong phạm của bậc mẫu nghi thiên hạ. Nay sắc phong làm 'Đoan Cẩn hoàng hậu' của Dục Quốc, tiếp nhận kim ấn, mẫu nghi thiên hạ, chính vị cung đình, quản lý chung lục cung. Khâm thử!"

Ý chỉ vừa tuyên đọc xong, Linh Thủy Y mặc xiêm y lụa đỏ, đầu đội mũ phượng tỏa sáng rực rỡ, bước ra từ sau tấm bình phong, bước chân nhẹ nhàng, khí chất cao nhã, nụ cười ngọt ngào, giống như tiên nữ. Nàng quỳ gối trước mặt Liên Thành, nhận lấy kim ấn tượng trưng cho quyền lực cao nhất nơi hậu cung từ tay hắn.

Thời điểm này là nhàm chán nhất, không khí trầm lặng, không được lớn tiếng ồn ào, không được thoải mái chè chén, chỉ được phép nghe Hoàng Thượng đọc thánh chỉ, nhưng ta cũng không lọt tai điều gì. Ta thầm chậc lưỡi một tiếng, nhìn đĩa phù dung cao tinh xảo trên bàn, cảm giác thèm ăn, liền cầm một khối lên, cắn miếng nhỏ tinh tế thưởng thức, hương vị ngọt ngào tràn ngập đầu lưỡi.

"Tiểu thư..." Lan Lan kéo nhẹ tay áo của ta, nhỏ giọng gọi.

"Làm sao?" Ta lập tức quay đầu nhìn nàng, lại bắt gặp ánh mắt bất đắc dĩ của Liên Thành, ta khiêu khích nhìn hắn một cái, nhét hết khối phù dung cao còn lại vào miệng.

Một tràng cười khẽ vang lên từ phía đối diện, đưa mắt nhìn, ta lập tức ngẩn người. Tất cả quan viên ở đây đều đang nhìn ta bằng ánh mắt ngạc nhiên không thể tin nổi, ngay cả Hàn Minh 'mặt lạnh' cũng đang tủm tỉm cười.

Miệng đầy phù dung cao, nuốt không được, nhổ cũng không xong, chẹn trong cổ họng một lúc khiến ta mắc nghẹn. Ta đỏ bừng mặt, nhỏ giọng khụ, nhưng âm thanh lại rất rõ ràng trong đại điện im lặng, khiến càng nhiều người ghé mắt, ngay cả Linh Thủy Y đang quỳ, tay cầm kim ấn cũng phải ngoái đầu nhìn.

Bây giờ ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu, đó chính là lập tức rời khỏi đại điện, thật sự quá mất mặt. Sao ta lại quên mất vị trí này rất gây chú ý, thậm chí còn quên đây là đại điển sắc phong, thế nhưng dám ăn uống trước mặt mọi người.

U Thảo lập tức rót cho ta một chén rượu nhuận họng, uống liên tục ba chén, ta rốt cục ngừng khụ. Ta nuốt hết phù dung cao, không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt khác thường của mọi người.

Mãi đến khi Hàn Minh cất giọng, ta mới chậm rãi ngẩng đầu ngóng nhìn. Hắn đang cầm một bức tượng ngọc thời Hán, bình tĩnh nói: "Thần là sứ thần Hàn Minh của Kỳ Quốc, phụng mệnh Hoàng Thượng mang vật này đến Dục Quốc chúc mừng tân hoàng đăng cơ, tân hậu sắc phong, thể hiện tình hữu nghị tốt đẹp, mối quan hệ bền vững của hai nước Kỳ - Dục."

"Thay trẫm cảm tạ hoàng đế Kỳ Quốc, bắt đầu từ hôm nay, Dục Quốc sẽ thần phục Kỳ Quốc." Liên Thành cười nhẹ, có lẽ người khác không hiểu, nhưng ta lại nghe ra, tiếng cười này vừa lạnh lùng lại vừa cứng ngắc.

Thì ra điều kiện để Kỳ Quốc giúp đỡ Liên Thành đăng vị, chính là Dục Quốc phải thần phục Kỳ Quốc, hiện nay hai nước Hạ, Dục đều quy thuận dưới chân Kỳ, có nghĩa là, ngày Kỳ Quốc thống nhất thiên hạ sắp tới gần. Có hai nước giúp đỡ, việc phế Đông cung vô cùng đơn giản, chỉ thiếu một lý do danh chính ngôn thuận.

Bóng người ngà say đứng đón gió, lụa mỏng phất phơ trước cung điện lặng yên.

Mãi đến khuya ta mới được Lan Lan và U Thảo đỡ về từ Phượng Khuyết điện, vì tửu lượng không tốt, mới uống mấy chén đầu óc đã mê man, ngay cả đi đường cũng không vững. Các nàng đặt ta xuống giường, lau nhẹ hai má giúp ta xong liền cẩn thận rời đi. Ta nhắm mắt lại, rất nhiều kí ức bỗng nhiên ùa về, nhớ những lúc ngồi trong lòng phụ hoàng, nghe người kể chuyện thiên hạ, chuyện về những nhân vật hô mưa gọi gió trong triều đại xưa. Nhớ phụ hoàng từng nói, chỉ cần ta thích, người sẽ san nửa giang sơn cho ta chơi đùa, nhưng ta không cần nửa giang sơn, ta chỉ muốn phụ hoàng còn sống...

Người ta hay nói 'Mượn rượu giải sầu sầu càng sầu', hôm nay ta mới chính thức hiểu được thâm ý của lời này, chuyện cũ lướt qua tâm trí, khiến ta đau đầu dữ dội, vừa muốn tỉnh, lại vừa muốn mê.

Hình ảnh nhanh chóng chuyển tới cảnh phụ hoàng chết thảm dưới loạn đao, máu tươi đầm đìa. Bên tai văng vẳng di ngôn của mẫu hậu: "Phức Nhã, nếu may mắn thoát được kiếp này... Nhất định con phải nhớ kĩ phụ hoàng, mẫu hậu, cùng tất cả tướng sĩ đã đổ máu ở Cam Tuyền điện."

Giọt lệ lạnh lẽo chảy qua khóe mắt, dọc theo gò má, thấm xuống gối. Phụ hoàng, mẫu hậu, con gái Phức Nhã bất hiếu, uổng công hai người sủng ái bao năm qua, nhưng con thật sự không gánh vác nổi trọng trách phục quốc, càng không thể đánh đổi bằng linh hồn và tình yêu của mình.

"Nghĩ gì mà khóc thương tâm thế?" Giọng nói như ma quỷ đột nhiên vang lên trong tẩm cung trống rỗng, men say tỉnh hơn phân nửa, ta ngồi bật dậy, nhìn quanh tẩm cung tối đen, tìm kiếm chủ nhân của giọng nói.

"Hàn Minh?" Ta không quá chắc chắn cất tiếng hỏi.

"Không ngờ nhiều năm trôi qua, Phan cô nương vẫn nhớ rõ giọng ta." Nói xong, hắn đã ngồi ngay bên cạnh, trong bóng đêm chỉ nhìn thấy ánh mắt u ám của hắn dừng trên mặt ta.

Ta vội lau nước mắt, "Ngươi tới đây làm gì, không biết nguy hiểm lắm sao, nơi nơi đều có mật thám của Liên Thành."

"Ban đêm đột nhập Đông cung còn không sợ, chẳng lẽ phải sợ Chiêu Dương cung nho nhỏ này?" Hắn cười lạnh lùng, "Xem ra ngươi sống rất ổn."

Ta không nói lời nào, hắn cũng dời ánh mắt. Hai ta cứ trầm mặc như vậy hơn nửa canh giờ, cuối cùng ta không chịu nổi tò mò, lên tiếng hỏi.

"Thái tử sao rồi?"

"Rất nguy hiểm."

"Kì Tinh sao rồi?"

"Rất nóng vội."

"Kì Vẫn sao rồi?"

"Rất an phận."

Lại trầm mặc, bầu không khí thấm đẫm hơi lạnh, "Hỏi tất cả mọi người, sao không hỏi Kì Hữu?"

Nghe đến tên Kì Hữu, ta không khỏi cười khổ, chàng cần ta hỏi nữa sao? Chàng thông minh cơ trí, lại được Hoàng Thượng sắp đặt hết thảy, ta căn bản không cần lo lắng cho chàng.

"Mấy năm nay bệnh tình của Hoàng Thượng dần nặng lên, Đông cung đang rục rịch, có lẽ ngày phế thái tử sắp đến gần." Từng câu chữ vững vàng như gõ vào lòng ta, "Một năm trước, Hàn chiêu nghi đã bắt tay với Kì Hữu, lập ra hiệp nghị, Hàn chiêu nghi sẽ dùng hết quyền lực giúp Kì Hữu lên ngôi, nếu Kì Hữu lên ngôi, nhất định phải tôn Hàn chiêu nghi làm thái hậu."

Nghe xong, ta giãn mày nở nụ cười, rốt cục Hàn Minh vẫn tin lời ta, đi tìm Kì Hữu. Nhưng bọn họ chỉ mới hợp tác một năm, có nghĩa là Hàn Minh dành hẳn một năm để điều tra Kì Hữu, cuối cùng mới yên tâm hợp tác. Người này tuyệt đối không đơn giản, làm việc không qua loa, vừa cẩn thận lại vừa biết quan sát, chẳng trách Hoàng Thượng lại yên tâm giao phó ba mươi vạn cấm vệ quân cho hắn.

"Vậy ư?" Ta bình tĩnh đáp lại, sau đó xoay người xuống giường, tới đứng bên cửa sổ. Gió lạnh thổi qua khuôn mặt đang nóng khiến ta vô cùng thoải mái, đồng thời cũng giúp ta tỉnh táo hoàn toàn, "Có thể cho ta biết, tại sao Hàn chiêu nghi hận hoàng hậu như thế được không?"

"Ngươi biết chuyện Hàn chiêu nghi vô sinh chứ?" Chỉ một lời đã khiến ta ngộ ra, hắn tiếp tục kể, giọng nói ngàn năm không thay đổi chợt xen lẫn đau xót, "Là Đỗ Hoàng hậu làm hại, bà ta sợ Hàn chiêu nghi sinh hạ hoàng tử sẽ ảnh hưởng đến địa vị của mình và thái tử, vậy nên âm thầm mua chuộc thị nữ của Hàn chiêu nghi, ngày ngày bỏ thuốc vào trà của tỷ ấy, khiến tỷ ấy uống suốt nửa năm. Rốt cục có một ngày thị nữ nói ra sự thật, Hàn chiêu nghi tức giận kéo thị nữ tới chỗ Hoàng Thượng tố giác hoàng hậu, nhưng mới đi nửa đường, cung nữ đã bị diệt khẩu bằng ám khí, sự việc cứ thế rơi vào bế tắc."

Ta cúi đầu nhớ lại từng câu của Hàn Minh, chợt cảm thấy không đúng, vừa muốn mở miệng hỏi, hắn đã lạnh giọng nói: "Về Kỳ Quốc với ta đi?"

"Nếu ta trở về, chắc chắn kế hoạch của các ngươi sẽ bị lộ, huống chi... Liên Thành sẽ không để ta đi." Gió thu cuồn cuộn nổi lên, mùi của đất làm ta gay mũi. Đóng cửa sổ lại, ta mỉm cười tự giễu, "Ngươi đi đi."

Trầm mặc một hồi, yên tĩnh đến mức khiến ta nghĩ tẩm cung này chỉ còn lại mình ta, cảm thấy áp lực, ta buồn rầu lên tiếng, "Ngươi đang lo lắng cho ta đúng không? Thật ra ngày ấy ngươi giúp ta rời khỏi hoàng cung, ngươi đã không nợ ta điều gì, đừng canh cánh trong lòng nữa."

Ta nghe thấy một tiếng thở dài rất nhỏ của hắn, "Vậy, bảo trọng." Chỉ một câu, nhưng rõ ràng có thâm ý khác. Ai cũng hiểu, hậu cung luôn là nơi tàn khốc nhất, cho dù ta không muốn tranh đấu với người khác, người khác cũng sẽ dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào để hãm hại ta. Mà ta, liệu có sinh tồn được ở nơi như vậy không?

Chương 15: Trầm luân đế huyết kiếp

Mùi gỗ đàn hương bay ra từ chiếc lư vàng thơm nức mũi, toàn bộ tẩm cung đều chìm trong bầu không khí lạ lùng. Hôm nay là ngày thứ tư kể từ đại điển phong hậu, Linh Thủy Y đột nhiên tới Chiêu Dương cung, cho lui tất cả nô tài, chỉ còn ta và nàng ngồi im lặng trước bàn đá cẩm thạch. Nàng nhìn ta thật lâu, rốt cục mở miệng nói chuyện, "Chúc mừng cô, ba ngày nữa chính thức được tấn phong quý phi."

Nghe xong, tay của ta run lên, đánh rơi chén trà, tiếng rơi vỡ khiến Lan Lan và U Thảo đang canh giữ ngoài cửa kinh ngạc chạy vào, đề phòng nhìn chằm chằm Linh Thủy Y.

"Ai cho các ngươi vào? Đi ra!" Ta thấp giọng quát, các nàng đăm chiêu nhìn nhau một lúc, sau đó mới lui ra.

Ta lạnh lùng nhìn Linh Thủy Y, "Sao ta không biết?"

"Hôm qua Hoàng Thượng đã chuyển thánh chỉ đến tẩm cung của ta để đóng kim ấn. Chuyện lớn như vậy, cô không biết?" Nàng biến sắc mặt, tỏ vẻ không tin.

Bàn tay đang để trên bàn siết chặt thành nắm đấm, lửa giận lan thẳng từ ngực lên đầu, Liên Thành, không thể tin nổi ngươi lại giở trò sau lưng ta. Ta đã giải thích rõ ràng với ngươi, vậy mà ngươi lại cố ý sắc phong ta làm phi, ngươi đang ép ta!

Nghĩ đến đây, ta liền ngồi bật dậy, nhưng lại bị Linh Thủy Y giữ tay. Nhìn vào mắt nàng, dường như nàng đã tin ta không hề biết chuyện.

"Ta muốn đi tìm hắn." Ta rút tay về, giận không thể át.

"Nếu Hoàng Thượng giấu cô, nghĩa là đã hạ quyết tâm sắc phong cô làm phi, bây giờ cô không gặp được ngài đâu." Nàng nhẹ giọng nhắc nhở, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ tiếc hận, "Cô thật sự không muốn làm nữ nhân của Hoàng Thượng? Ta còn nghĩ cô sẽ rất vui vẻ cơ đấy."

"Trước nay ta chỉ coi hắn là tri kỷ, là người bạn để dốc bầu tâm sự. Ta đã nghĩ hắn sẽ tôn trọng quyết định của ta, nào ngờ..." Ta thả lỏng nắm đấm, tâm tư rối bời.

Linh Thủy Y cười nhẹ, "Nếu cô thật sự không muốn, ta có thể giúp cô chạy trốn lần nữa." Vừa dứt lời, ta liền thấy nàng nở một nụ cười lạnh.

Ta cũng cười lạnh đáp lại, biết rõ lời này có thâm ý khác. Nàng tốt bụng vậy ư? Ta không tin, "Vì sao? Cô không sợ hắn trách phạt?"

"Chỉ riêng việc ta là hoàng muội của tiên đế, Hoàng Thượng sẽ không dám làm gì ta." Đôi mắt nàng tràn ngập tự tin, "Lý do ta giúp cô cũng giống lần trước, bởi vì ghét cô, ghét cô chiếm hết trái tim của Hoàng Thượng, tình yêu của Hoàng Thượng. Từ khi cô xuất hiện, trong mắt Hoàng Thượng chỉ có cô, không thèm để ý đến sự tồn tại của ta." Nói tới đây, nàng đã rưng rưng rơi lệ, ánh mắt mơ màng lộ ra đau khổ tột cùng, nếu ta là nam tử, tất nhiên sẽ động lòng, nhưng ta không phải nam tử.

"Cô không yêu Hoàng Thượng, ta xin cô hãy rời khỏi nơi này, từ nay ta sẽ chăm lo cho ngài." Nàng nắm chặt tay ta, giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay, chỉ chốc lát sau đã trở nên lạnh lẽo. Nhưng ta không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn nàng khóc.

Nàng thấy ta im lặng, đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta, khẩn cầu: "Van xin cô, ta lấy thân phận hoàng hậu Dục Quốc, công chúa Biện Quốc, van xin cô rời đi."

Ánh mắt ta dần ảm đạm, nhìn thẳng vào mắt nàng, trong veo như nước, trầm tư hồi lâu, "Được, ta đồng ý." Vừa dứt lời, nàng liền nhoẻn miệng cười, ta lại nói tiếp: "Nhưng cô phải lấy giúp ta một thứ từ tay Liên Thành, nếu không lấy được, ta nhất quyết không đi."

Giờ sửu hôm sau, Linh Thủy Y mặc y phục đen dạ hành, nhảy vào tẩm cung từ cửa sổ phía sau. Phản ứng đầu tiên của ta chính là - nàng có võ công. Ta thật sự không ngờ được, một công chúa có vẻ ngoài nhu nhược mảnh khảnh lại có võ công tốt như vậy.

Nàng đưa bản tấu chương vàng óng mà có chút cổ xưa cho ta, "Cô xem đi, có đúng là thứ cô cần không?"

Tiếp nhận nó, mở ra, bên trong viết mấy chữ rõ ràng: "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần", ta gật gật đầu, cất nó vào vạt áo.

Linh Thủy Y tới bàn trà, tự rót cho mình một ly bích loa xuân, một ngụm uống cạn, "Yêu cầu của cô, ta làm được, vậy chuyện cô hứa với ta, cô cũng phải làm được." Nàng lấy một tấm giấy từ trong vạt áo đưa cho ta, "Đây là bản đồ hoàng cung, cô nhìn kỹ đi."

"Hoàng cung có bốn cổng chính, Ngọc Hoa môn nằm ở phía bắc, là nơi canh gác lỏng lẻo nhất. Giờ dần mỗi ngày sẽ có người vào cung thu gom chất thải chuyển ra ngoài, ta đã mua chuộc hai người. Chỉ cần cô thế chỗ được một trong hai người đó mà thần không biết quỷ không hay, cô có thể bình yên rời đi. Ra cung cô sẽ thấy một con đường lớn, đó là đường tới Biện kinh, nhưng cô không thể lộ mặt, vậy nên phải đi theo con đường khác đến ngoại thành phía bắc. Ta sẽ phái người chờ cô ở đó, đưa cô tới chỗ an toàn, qua ngoại thành cô sẽ được an toàn." Nàng sợ ta không hiểu, tỉ mỉ phân tích tuyến đường chạy trốn, quả thật kế hoạch hoàn hảo không chỗ sơ hở.

Sau đó nàng còn cho ta một gói mê hương để đối phó Lan Lan và U Thảo, một bộ y phục nam cho ta chạy trốn, "Giờ dần ngày mai, nhớ kỹ, bỏ lỡ nó cô sẽ không thoát được đâu."

Ta cất đồ xong xuôi, nghiêm túc gật đầu, "Cảm ơn." Cẩn thận dõi mắt theo nàng, chỉ sợ sẽ bỏ qua những thay đổi cảm xúc rất nhỏ.

"Ta nói rồi, ta không giúp cô, chỉ tự giúp chính mình thôi." Nàng tỏ vẻ không quan tâm, nhưng nét mặt lại tố cáo hết thảy, nàng đang đắc ý.

Ta ngồi yên trước bàn ngây người hồi lâu, ánh mắt vẫn dừng trên ô cửa sổ Linh Thủy Y rời đi, cánh cửa kẽo kẹt trong gió, mà trái tim ta cũng lắc lư không ngừng. Rốt cuộc có nên đi hay không? Nếu không đi, nhất định Liên Thành sẽ phong ta làm phi; Nếu đi, đây rất có thể là âm mưu của Linh Thủy Y.

Dù sao hai năm trước, ta đã phát hiện một bí mật không thể cho ai biết.

Ngày ấy đứng ở thư phòng Thính Vũ Các lật xem Kinh Thi, đúng lúc đưa mắt nhìn ra ngoài, ta bắt gặp một đôi nam nữ đang hôn môi nồng nhiệt sau núi giả ở biệt uyển, bọn họ không phải ai khác, chính là Linh Thủy Y và Liên Dận. Giây phút ấy ta liền hiểu được, vì sao khi mới gặp Liên Dận, ta lại muốn trốn tránh ánh mắt của hắn, có lẽ ngay từ đầu, hắn đã có sát ý với ta.

Sau khi phát hiện chuyện này, ta lập tức sai người chặn cửa sổ, nhưng cảm giác nguy hiểm vẫn tồn tại bốn phía. Ta không phải người nhiều chuyện, vậy nên mỗi lần gặp Liên Thành, lời đã đến khóe môi nhưng vẫn cố nuốt về. Mà nay Linh Thủy Y đột nhiên yêu cầu ta rời đi bằng mọi giá, ai biết nàng có giết ta dọc đường hay không, chết thảm trong rừng cũng không ai nghi ngờ đến nàng. Nhưng nếu không đi, tương lai sẽ không còn cơ hội.

Ta nắm chặt chén ngọc, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, đầu ngón tay cũng bắt đầu đau đớn. Ta phải đi, hơn nữa đi ngay trong hôm nay.

Cây ngô đồng đón mưa, cây tùng xanh ngạo nghễ đứng thẳng, sương mù bao phủ lúc bình minh.

Ta làm theo lời Linh Thủy Y, rời khỏi hoàng cung rất dễ dàng, chẳng qua hành động trước một ngày, hy vọng nàng sẽ không đoán được. Nếu không, ta sẽ khó tránh khỏi tai họa.

Khu rừng u tối đến buồn thương, cây cối rậm rạp, gập ghềnh dốc đá, quả thật vô cùng bí ẩn. Nếu nàng thật sự ra tay với ta ở đây, e rằng sẽ không ai biết. Mà nếu ta thoát được nơi này, liệu phải bước theo con đường nào? Dục Quốc, sợ là không ở được nữa, chẳng lẽ ta phải về Hạ Quốc?

"Liên Dận, chàng đoán đúng rồi, quả nhiên cô ta đi trước một ngày." Vài người đột nhiên đứng chặn phía trước không xa, người vừa lên tiếng là Linh Thủy Y - vẫn đang mặc y phục đen dạ hành, đứng cạnh là Liên Dận với nụ cười âm hiểm, phía sau còn bốn người nữa cầm đại đao nhìn ta chằm chằm.

Linh Thủy Y tiến lại gần, ta lập tức lui về sau mấy bước, "Ta đã đi, các ngươi còn không muốn buông tha ta?"

"Cô thấy rồi, đúng không?" Cô ta nhìn ta bằng ánh mắt lạnh buốt, tràn ngập sát ý. Lần đầu tiên ta thấy cô ta như vậy, có lẽ đây mới là Linh Thủy Y chân chính.

"Nếu ta muốn nói, Liên Thành đã phế cô từ lâu rồi." Vừa dứt lời, cô ta liền ngây ngẩn, ta chớp thời cơ bỏ chạy thật nhanh. Nhưng nhìn qua tình hình hiện giờ, ta sẽ không thoát được, chẳng lẽ ta phải bỏ mạng thế này sao?

Một bóng đen bay vút qua đỉnh đầu, ta còn chưa nhìn rõ là ai, cổ đã bị bóp chặt. Hít thở bắt đầu khó khăn, không khí như bị ai lấy mất, ta đau khổ tuyệt vọng nhìn khuôn mặt dữ tợn của Linh Thủy Y, hai tay bất giác nắm chặt.

"Ta rất tò mò, cô có gì mà Liên Thành mê luyến đến vậy, nhờ khuôn mặt khuynh thế tuyệt mỹ này ư?" Cô ta cầm một con dao găm sáng lóa cứa lên mặt ta, đau đớn lẫn với mùi máu tươi khiến ta muốn nôn mửa, "Nếu ta hủy hoại khuôn mặt này, liệu Liên Thành có yêu cô nữa không?" Lại cứa thêm một nhát nữa.

Ta cắn chặt môi, quật cường không chịu kêu một tiếng, mặc con dao găm của cô ta cứa tới cứa lui trên mặt.

"Rất muốn lấy gương cho cô soi thử dung mạo mình lúc này, xấu khủng khiếp." Máu chảy dọc từ mũi dao xuống cổ tay của Linh Thủy Y, làm mắt ta đau đớn.

"A!!!" Ta hét to một tiếng, không biết lấy sức lực ở đâu ra, gỡ được tay Linh Thủy Y khỏi cổ mình. Cô ta không nghĩ ta lại hành động bất ngờ như vậy, lảo đảo ngã xuống đất, mà ta cũng không hơn gì, lảo đảo đổ ra sau, nhưng lại không ngã xuống đất như mong đợi, mà hẫng một cái, lăn xuống sườn núi gập ghềnh.

Ta sắp chết ư? Chết trong khu rừng hoang tàn vắng vẻ, không ai hay biết? Nếu cứ thế rời đi kiếp phù hoa trần thế này, ta sẽ không cần đắn đo mâu thuẫn, đánh mất lý trí của mình. Bóng tối bao trùm lấy ta, đau đớn cũng rút sạch suy nghĩ của ta.

KHUYNH THẾ HOÀNG PHI

Mộ Dung Yên Nhi

dtv-ebook.com

Chương 96 - 99: Long chiến

Chương 11: Tiêu tiêu tuyết trung mai

Không khí nồng nàn hương thơm, dù thời tiết giá lạnh, bông mai vẫn kiêu ngạo bung cánh. Ta chạy vào trong rừng mai, nhớ rõ lần trước tới Thính Vũ các, nơi đây vẫn chỉ toàn cỏ dại, mà nay đã có một rừng mai sánh ngang với Trường Sinh điện. Rốt cục cũng hiểu ánh mắt kì lạ của U Thảo, thì ra nàng muốn tặng ta một niềm vui bất ngờ. Chắc hẳn Liên Thành đã tốn nhiều tâm tư, nhưng vì sao hắn biết ta thích mai?

Rừng mai nở rộ, hương thơm bay xa, cánh hoa bị gió thổi rụng bay xuống chiếc áo lông cừu, cũng bay xuống má ta, ta mất tự nhiên trừng mắt nhìn, vươn tay đón lấy cánh mai, nâng lên mũi nhẹ nhàng ngửi. Là mùi hương này, mùi hương của Hạ Quốc.

"Thích không?" Liên Thành đột nhiên xuất hiện phía sau, ta không quay đầu lại, tiếp tục nhìn cánh mai bay múa đầy trời.

"Còn nhớ rõ lần đầu gặp nàng, nàng đang nhảy múa ở rừng mai trong Hạ cung, kỹ thuật điêu luyện, bước chân nhẹ nhàng như giẫm lên đám mây, đứng nhìn từ xa tựa như tiên nữ, lay động lòng ta." Giọng hắn rất trầm, có vài từ bị gió lạnh thổi mất, nhưng ta vẫn nghe rõ, thì ra, lần đầu tiên hắn gặp ta không phải ở tiệc tối Cam Tuyền điện, mà là ở rừng mai.

"Đó là điệu múa mất nước." Ta bỗng nhiên quay đầu nhìn hắn, "Bắt đầu từ ngày ấy, ta đã thề không bao giờ múa lại nó."

Hắn chỉ cười không đáp, nâng tay gạt mấy cánh mai tàn rụng trên tóc ta, ta cúi đầu cười nhẹ, "Ngươi trả bản tấu chương cho ta được không?" Giọng nói có hơi gượng gạo.

"Thứ này?" Hắn lấy bản tấu chương từ trong tay áo, "Phan Ngọc, đây là tên của nàng ở Kỳ Quốc?" Hắn mở tấu chương ra nhìn nhìn.

Ta lập tức muốn cướp lấy, hắn lại rụt tay về nhanh hơn, ta buồn bực nhìn hắn, dùng ánh mắt hỏi hắn tại sao không trả cho ta, hắn mỉm cười quyến rũ, khuynh quốc khuynh thành.

"Hình như thứ này rất quan trọng với nàng, vậy nên ta muốn giữ, không để nàng rời đi."

Ta bất đắc dĩ nhìn theo bàn tay cầm tấu chương của hắn, rốt cục thỏa hiệp gật đầu: "Ta sẽ ở lại, bởi vì ta không còn nơi nào khác để đi." Ta vừa dứt lời, sắc mặt hắn liền thay đổi, dường như muốn hỏi đã xảy ra chuyện gì, lại không biết bắt đầu từ đâu.

"Bây giờ trả cho ta được chưa?" Ta vươn tay ra, nhưng hắn vẫn không trả lại.

"Nếu ta trả, nàng sẽ liều lĩnh chạy trốn giống lần trước, ta sẽ không mạo hiểm nữa đâu." Hắn cất tấu chương vào ngực áo, giọng nói bình tĩnh mà ấm áp như gió xuân, khiến lòng ta xao động.

Hắn nhắc tới chuyện lần trước làm ta thấy áy náy, bèn nói: "Ta sẽ không trốn nữa, ngươi trả lại cho ta đi."

"Không được!" Hai chữ kiên định đánh tan hy vọng của ta, hắn xoay người bỏ đi, dường như sợ ta sẽ tiếp tục đòi. Ta cười khẽ, khiến hắn chưa đi được hai bước đã quay đầu lại nhìn, ánh mắt đầy cảm xúc phức tạp. Ta xấu hổ lảng tránh, hai tay nắm chặt phía sau, đột nhiên nhớ ra còn nợ hắn một câu "Xin lỗi", vì thế đột nhiên ngẩng đầu muốn nói, lại phát hiện bóng lưng hắn đã dần dần khuất xa, cuối cùng biến mất.

Ta âm thầm tự nhủ, lần sau, nhất định phải với hắn hai chữ này.

Đứng trong rừng mai hồi lâu, lâu đến mức quên mất thì giờ, mãi đến khi bông tuyết từ cành mai rơi xuống mặt ta, ta mới cảm thấy lạnh. Tuyết rơi, đã đến lúc trở về. Mới quay đầu, ta nhìn thấy một cô gái mặc áo đỏ son đứng trên hành lang dài cách đó không xa, đón gió bắc tháng chạp, vạt áo dài tung bay theo gió, phiêu dật không tả hết bằng lời, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn ta.

"Công chúa." Ta mỉm cười thản nhiên đi về phía nàng, nàng xấu hổ dời tầm mắt, sau đó cũng mỉm cười dịu dàng đáp lại ta, nụ cười mờ mịt ảm đạm.

"Không ngờ, cô vẫn quay trở lại." Nàng ra vẻ thoải mái bước xuống hành lang dài, bông tuyết rơi xuống làn tóc mây, nháy mắt tan thành nước.

"Công chúa đừng hiểu lầm, thật ra..." Ta muốn giải thích quan hệ giữa mình và Liên Thành, bởi vì không đành lòng khiến nàng tổn thương, dù sao, ta cũng là kẻ thứ ba chen chân vào phu thê bọn họ.

Nàng lập tức lắc đầu, ý bảo không cần giải thích, "Ta biết cô nương là người tốt, khó trách Liên Thành lại nhớ nhung như vậy."

Nghe xong, nụ cười của ta dần nhạt, "Liên Thành cưới được thê tử như cô là có phúc, ta tin tưởng, sẽ có ngày hắn nhận ra ưu điểm của cô." Cách nói có vẻ tiếc hận, nghĩ đến lần trước nàng giúp ta chạy trốn, lòng ta càng thấy biết ơn, rất muốn hỏi xem Liên Thành có làm khó nàng không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đường đường một vị công chúa, Liên Thành nào dám khó xử nàng.

Nàng nghe xong, ánh mắt lộ vẻ cô đơn, trong khoảnh khắc, vạn vật như không có tiếng động, chỉ còn mùi hương thoang thoảng quanh mũi.

"Tiểu thư!" Xa xa nghe thấy tiếng gọi của Lan Lan, ta và Linh Thủy Y cùng đưa mắt nhìn, Lan Lan cầm ô chạy tới, nét mặt vốn đang vui vẻ chợt biến mất sau khi nhìn thấy Linh Thủy Y.

"Phu nhân!" Lan Lan cúi người hành lễ, sắc mặt cẩn thận, có vẻ rất đề phòng Linh Thủy Y.

Linh Thủy Y lạnh nhạt nhìn Lan Lan một cái: "Đưa cô nương về Thính Vũ các nghỉ ngơi đi, vừa mới khỏe lại, sao chống cự được trời đông giá rét này."

"Công chúa cũng phải giữ gìn sức khỏe." Ta cũng quan tâm nàng một câu, sau đó rời đi cùng Lan Lan.

Đi rất lâu, Lan Lan đang cầm ô đứng sau che cho ta bỗng nói: "Tiểu thư, sau này cô gặp phu nhân ít thôi."

"Ngươi có vẻ ghét công chúa nhỉ?" Ta thử dò hỏi, bởi vì đi trước, ta không thể nhìn thấy nét mặt của Lan Lan.

"Phu nhân không đơn giản chút nào đâu, cô đừng thấy hiện tại phu nhân quan tâm cô mà lầm tưởng, một khi phu nhân đã trở mặt thì ngay cả người nhà cũng không thèm để ý. Ta nói cho cô nương biết, trước kia ta và U Thảo hầu hạ phu nhân..."

Cứ thế, tiếng nói xen lẫn tiếng cười thấp thoáng vang vọng trong rừng mai...

Mưa tuyết lớn dần theo thời gian, làm toàn bộ phủ thừa tướng đều chìm trong một màu trắng xóa, mưa hai ngày hai đêm vẫn chưa ngừng lại. Ta đứng ở thư phòng trên tầng cao nhất của Thính Vũ các, ngắm biển tuyết mờ mịt, từ vị trí này có thể quan sát rừng mai và một khu vườn nữa, vậy nên mỗi khi có thời gian rảnh, ta đều lên đây xem mai ngắm tuyết.

Khóm trúc xen giữa những gốc mai hồng, con đường nhỏ đầy cánh hoa rơi, màn tuyết trắng phủ xa vạn dặm.

Đang thưởng thức nhập tâm, bỗng vang lên tiếng động leng keng của đao kiếm, ta vọng mắt nhìn, thấy ở biệt uyển có hai người đang đánh nhau, ta chạy tới một cửa sổ khác để nhìn rõ hơn tình hình bên ngoài.

Hai người, một trắng một xám, tay cầm trường kiếm cùng nhau giao phong, cây cỏ bốn phía cuốn theo kiếm khí của bọn họ, tia lửa lóe lên, nam tử áo trắng vốn đang yếu thế bắt đầu phản kích, khí thế ngút trời, thân hình như hạc, chiêu kiếm như gió, như mộng như ảo. Nam tử áo xám liên tục lui về sau, cuối cùng còn bị gác kiếm lên cổ, phải nghiêng đầu mới tránh được một kích trí mệnh.

Rốt cục, hai người thu kiếm, ổn định cơ thể, tuyết trắng vẫn bay tán loạn. Lúc này mới thấy rõ, nam tử áo trắng chính là Liên Thành, ta không ngờ võ công của hắn lại thâm hậu như vậy, đã đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa, nếu so với Dịch Băng, thắng bại thật khó đoán trước.

Mà vị nam tử áo xám là ai? Sao lại được so kiếm cùng Liên Thành? Ta còn đang ngờ vực, đã thấy nam tử áo xám đột nhiên nghiêng đầu nhìn về bên này. Ta giật mình, lập tức nấp sau cửa sổ. Lạ thật, tại sao phải trốn? Nghĩ vậy, ta liền thầm mắng mình vừa làm điều thừa.

Lúc dùng bữa tối, ta không giấu nổi tò mò, hỏi U Thảo: "Liên Thành có huynh đệ phải không?"

U Thảo nghi ngờ nhìn ta hồi lâu mới gật đầu: "Chủ tử còn một đệ đệ nhỏ hơn hai tuổi tên là Liên Dận, tiểu thư gặp rồi ư?"

Ta biết U Thảo lại suy nghĩ lung tung, vậy nên lập tức ngăn cản nàng hỏi tiếp, "Ta tình cờ thấy lúc đứng ở cửa sổ thư phòng, không phải có ý định bỏ trốn."

Nghe xong, U Thảo mới thở phào nhẹ nhõm, mà đúng lúc này, một vị nô tì đi vào Thính Vũ các, nói lão phu nhân mở tiệc ở chính đường, muốn gặp ta. Ta và U Thảo nhìn nhau, rất ăn ý nói ba chữ: "Hồng Môn Yến".

Lan Lan khuyên ta đừng đi, hiện tại Liên Thành ở hoàng cung bàn chuyện xuất binh với Hoàng Thượng chưa về. Lão phu nhân có tiếng là ghê gớm, Lan Lan sợ ta bị bắt nạt. Mà ta lại bắt đầu sửa sang trang phục, ta chưa làm chuyện gì đuối lý, tại sao phải sợ?

Ra ngoài cùng U Thảo và Lan Lan, xột xoạt giẫm lên lớp tuyết dày, hướng từng bước về phía chính đường. Khi đến nơi, giày của ta đã bị tuyết làm ướt hơn phân nửa, khí lạnh từ gan bàn chân lan khắp toàn thân.

Chính đường sáng ngời rộng rãi, rường cột chạm trổ, đồ gỗ trang trí được sơn màu đỏ tươi. Nổi bật nhất là chiếc bàn tròn nạm vàng, những vật bày biện trên bàn làm ta nghĩ đến câu: "Quỳnh tương mãn phiếm pha ly trản, ngọc dịch nùng châm hổ phách bôi", tóm gọn trong hai chữ "Xa xỉ". Có thể thấy địa vị trong triều của Thừa tướng cao cỡ nào, e rằng chất lượng sống của Hoàng Thượng cũng không hơn là bao.

Ngồi phía trên chắc hẳn là lão phu nhân, mặt tròn, người hơi mập, khoác áo lông chồn màu bạc, đeo chiếc vòng có bốn viên bảo ngọc, dưới ánh nến càng thêm rạng rỡ lung linh, thể hiện phong thái ung dung quý phái. Nam tử ngồi bên trái, mắt sáng mày kiếm, thần thái tự nhiên, ta đoán đây chính là người áo xám hồi sáng. Còn ngồi bên phải chính là Linh Thủy Y dung mạo xinh đẹp, xuất trần thoát tục.

Lão phu nhân thấy ta đến cũng không mời ta ngồi, thậm chí ngay cả một câu khách sáo cũng không có, ta cứ đứng như vậy, mặt đối mặt với bà ta.

"Cô chính là nữ tử mà Thành nhi đang kim ốc tàng kiều?" Lão phu nhân khinh thường nhìn ta vài lần.

Ta trầm mặc, tuy vậy vẫn cười tươi, chờ đợi câu dưới của bà ta.

"Đừng quấn quít lấy Thành nhi nữa, ta tuyệt đối không cho phép nó nạp cô làm thiếp." Giọng điệu nghiêm khắc, muốn đánh phủ đầu ta bằng khí thế.

Nghe xong, ta biết bà ta đang hiểu lầm, "Lão phu nhân, thật ra quan hệ giữa chúng ta không như bà nghĩ..."

"Cô ra giá đi!" Lão phu nhân thiếu kiên nhẫn không muốn nghe giải thích, khiến ta thật sự bực mình, chẳng lẽ trong mắt bà ta, kẻ nào cũng có thể mua chuộc bằng tiền bạc?! Càng không thể tha thứ là, bà ta tự cho mình cao quý, lại coi ta quá rẻ mạt.

"Nam nhân ba vợ bốn nàng hầu là chuyện bình thường, huống chi thừa tướng Liên Thành dưới một người nhưng trên vạn người, kim ốc tàng kiều một cô gái có gì quá đáng? Chưa kể, tiểu nữ xuất thân sạch sẽ, không phải nữ tử phong trần, đâu hề bôi nhọ thể diện của thừa tướng?" Ta vẫn cười, còn lão phu nhân thì biến sắc mặt, đập bàn đứng dậy, giận không thể át trừng mắt nhìn ta.

"Cha mẹ cô không dạy cô cách tôn trọng trưởng bối?"

"Muốn người khác tôn trọng thì phải biết tự tôn trọng mình trước. Nếu lão phu nhân không còn chuyện gì dạy bảo, tiểu nữ xin cáo lui." Không đợi nghe trả lời, ta đã xoay người rời đi, quay đầu liền thấy U Thảo tủm tỉm cười tỏ vẻ khen ngợi.

Bước ra cửa lớn, tuyết vẫn chưa ngừng rơi, cuối cùng cũng hiểu tại sao Liên Thành lại giam chân ta ở Thính Vũ các. Cũng may ta không muốn gả cho hắn thật, nếu không, chỉ riêng bà mẹ chồng này cũng đủ khiến ta mệt người.

"Tiểu thư, cô lợi hại quá, lần đầu tiên có người dám chống đối lão phu nhân, làm lão phu nhân xanh mét mặt!" Có vẻ Lan Lan rất sung sướng vì chuyện vừa rồi, dọc đường nhắc lại không ngớt, ta thấy nàng ngây thơ như vậy mà không khỏi mỉm cười.

"Thừa tướng... Lần này đến biên quan tấn công Âm Sơn, ngài có nắm chắc phần thắng không?" Giọng nói đột nhiên vang lên từ chỗ gấp khúc của hành lang, ta biết Liên Thành đã trở về, lập tức lại gần.

"Liên Thành, ngươi về rồi?" Ta vui vẻ cầm tay hắn, cười khanh khách hỏi.

"Ừ." Hắn nhìn tay ta, lên tiếng có chút mất tự nhiên.

"Ngươi muốn đi biên quan tấn công Âm Sơn?" Cao giọng hơn mấy phần, kèm theo hưng phấn lạ thường.

"Ừ." Hắn gật đầu, cười tủm tỉm nhìn ta.

"Cho ta đi cùng với?"

"Không được!" Nụ cười chợt tắt, hắn cự tuyệt thẳng thừng, khiến lòng ta trầm xuống. Đúng vậy, Âm Sơn chính là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, nếu chiếm được, tiêu diệt Hạ Quốc chỉ là chuyện ngày một ngày hai. Vừa rồi nghe bọn hắn nói muốn xuất binh đánh Âm Sơn, nỗi hận trong lòng ta đột nhiên bùng cháy. Ta rất muốn tiến đó cùng Liên Thành, muốn tận mắt nhìn Âm Sơn sụp đổ.

"Nàng không biết đâu, chỗ đó rất nguy hiểm, trận này ta cũng không nắm chắc phần thắng." Liên Thành thấy ta không nói lời nào, rốt cục mềm giọng, nhẹ nhàng giải thích.

"Ta không sợ!" Ta lập tức đáp lời, giơ hai tay lên thề, "Ta cam đoan sẽ không chạy lung tung, sẽ nghe lời ngươi, sẽ đi theo ngươi!" Ta chỉ muốn làm hắn yên tâm, mang ta đi theo.

Hắn cúi đầu trầm tư thật lâu, nét mặt lúc sáng lúc tối, khó thăm dò suy nghĩ trong lòng, cuối cùng, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào ta, lộ ra chút dịu dàng, "Được."

Chương 12: Âm Sơn minh huyết sỉ

Âm Sơn kéo dài hơn hai ngàn bốn trăm dặm, chiều rộng nam bắc hơn một trăm năm mươi dặm. Địa thế cao và dốc, núi đồi trùng trùng điệp điệp, những khối đá hình thù kì lạ có ở khắp mọi nơi, vách núi đen dựng đứng như vách tường. Đây là biên giới phía bắc của Hạ Quốc với Biện Quốc. Bốn ngày trước, ta đến biên giới theo đại quân của Liên Thành, phía trước hơn hai mươi dặm chính là Âm Sơn, khắp tầm mắt đều là cánh đồng hoang vu như trải dài vô tận, màn tuyết che phủ vạn dặm, gió bắc thổi quét mười vạn tướng sĩ, làm tứ chi cứng còng vì lạnh, nhưng bọn họ vẫn dứt khoát canh gác quân trướng, đội mưa tuyết nhìn về phương xa, đề phòng có tập kích bất ngờ.

Mà ta lúc này mặc y phục nam tử, tóc mai vén gọn vào mũ, sắm vai một tên sai vặt hầu hạ Liên Thành. Bốn ngày nay ta luôn ở trong doanh trướng, không ra ngoài nửa bước, bởi vì Liên Thành không cho phép. Ngày ngày ta ngồi nghe Liên Thành, Triệu Hồng và mấy vị phó tướng thảo luận địa hình Âm Sơn, tìm cách đột phá để thắng ngay trong một trận.

Ta thấy lạ ở chỗ, Liên Thành đường đường là thừa tướng, việc mang binh đánh giặc sao đến lượt hắn ra tay, nhưng trải qua mấy ngày nghe hắn bàn chuyện bố trí quân mai phục đánh chiếm cửa khẩu, ta thấy cũng khá có lý. Chỉ sợ hết thảy đều là lý luận suông, chôn vùi mười vạn đại quân ở Âm Sơn. Đây là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, hoàng đế Hạ Quốc chắc chắn sẽ chú ý hơn bình thường, nếu Liên Thành không có chiến lược rõ ràng và lòng quyết đoán, e rằng khó đánh bại Âm Sơn.

"Triệu tướng quân, trinh thám chúng ta phái đi biên phòng Âm Sơn vẫn chưa trở về đúng không?" Liên Thành lên kế hoạch xong, đột nhiên trầm tư nói.

Triệu Hồng lắc đầu, ánh mắt Liên Thành lại rơi vào suy nghĩ, "Phái người đi tiếp."

Các tướng lĩnh mệnh xong liền đồng loạt ra ngoài, quân trướng vốn đang náo nhiệt tức khắc trở nên yên tĩnh, Liên Thành có chút mệt mỏi tựa vào chiếc ghế phủ lông cáo trắng, nhắm mắt dưỡng thần, đã ba ngày rồi hắn không được nghỉ ngơi, hiện tại nhất định rất mệt mỏi. Cầm quân đánh giặc là việc vất vả nhất, tại sao hắn phải chuốc việc cực khổ này vào người?

"Bốn năm, nàng nguyện ý chờ không?"

Lời hứa của Liên Thành chợt hiện lên trong tâm trí, quanh quẩn không dứt. Ta không dám tin nhìn chằm chằm Liên Thành đang nhắm mắt dưỡng thần. Chẳng lẽ, lần này hắn chủ động xin Hoàng Thượng đi tấn công Âm Sơn, là vì ta?

"Liên Thành..." Ta không thể kìm lòng gọi một tiếng, hắn đáp lại bằng giọng mũi, nhưng vẫn không mở mắt ra.

"Mệt lắm phải không?" Ta đến sau lưng hắn, bàn tay mềm nhẹ xoa huyệt thái dương cho hắn, coi như là một chút tấm lòng.

Thân thể hắn đột nhiên cứng đờ lúc ta vừa chạm vào, sau đó chậm rãi lỏng, hưởng thụ sự vuốt ve của ta, nở nụ cười nhẹ như gió xuân ấm áp, "Chỉ cần lần này chiếm Âm Sơn thuận lợi, chẳng bao lâu nữa..." Hắn thờ ơ nói nhỏ.

"Đừng tự làm khó mình." Ta dừng tay một lát, sau đó tiếp tục vuốt ve.

Sau rất lâu, hắn vẫn không đáp lời, hơi thở nông và lồng ngực lên xuống nhịp nhàng nói cho ta biết, hắn đã ngủ. Cẩn thận thu tay lại, như có như không thở dài một tiếng: "Xin lỗi ngươi!"

Lại thêm hai ngày trôi qua, nhưng tất cả trinh thám Liên Thành phái đi đều không trở về, các tướng lãnh nóng lòng như lửa đốt, đây không phải là một dấu hiệu tốt, phải chăng thật sự có biến cố? Nhìn sang nét mặt nặng nề của Liên Thành, có vẻ việc này thật sự khó giải quyết, vài lần ta muốn mở miệng hỏi, nhưng cuối cùng cố nhịn, không muốn làm hắn buồn phiền thêm, chỉ biết lẳng lặng bầu bạn bên cạnh hắn.

"Không thể chờ đợi nữa, không khí giá lạnh này làm ý chí chiến đấu của tướng sĩ dần đi xuống, nếu không tốc chiến tốc thắng, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi." Một vị phó tướng nóng vội rống lên.

"Nhưng chúng ta không biết binh lực Hạ Quốc thế nào, làm sao mà đánh?" Triệu Hồng tướng quân trấn an vị phó tướng.

"Vậy chẳng lẽ cứ phải chờ ư?" Lại thêm một vị tướng quân thiếu kiên nhẫn.

Khi hai phe tranh luận không ngớt, ý kiến trái ngược, Liên Thành lại không nói một lời, lẳng lặng ngồi nhìn, chắc hẳn trong lòng cũng đang do dự. Kẻ cầm quân không bao giờ đánh nếu không nắm chắc phần thắng, mà nay ngay cả thực lực của đối phương thế nào cũng không biết, làm sao đánh được? Theo ý ta, hiện tại chỉ có thể chờ, địch bất động ta cũng bất động, so bì kiên nhẫn, chắc hẳn Liên Thành cũng hiểu điều này.

"Báo!!! Tướng quân, quân ta vừa bắt được một tên trinh thám Hạ Quốc ở ngoài quân trướng." Một binh sĩ vọt vào bẩm báo.

Mọi người nghe xong liền mừng rỡ, tin tức này chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Khi binh lính dẫn tên trinh thám bị trói gô bước vào, tất cả mọi người đều vây quanh thẩm vấn tình hình Hạ Quốc, nhưng tên này cắn chặt răng không chịu nói một lời.

"Chỉ cần ngươi khai ra, ta sẽ cho ngươi một con đường sống, cũng cho ngươi hưởng thụ vinh hoa phú quý cả đời." Liên Thành rốt cục mở miệng, tên gian tế nghe xong, ánh mắt trở nên bối rối, "Ngươi thật sự cho ta một con đường sống?"

"Bổn soái nói lời giữ lời." Liên Thành nghiêm túc hứa hẹn.

Tên gian tế trầm ngâm suy nghĩ, rốt cục thỏa hiệp, "Ở biên giới Âm Sơn có bốn vạn tinh binh, ở Đại Thanh Sơn hơn bốn ngàn người, ở Ô Lạp Sơn có tám ngàn người, số lượng tuy ít, nhưng hai ngày sau sẽ có quân tiếp viện. Vậy nên tướng quân bắt tất cả trinh thám Biện Quốc, kéo dài thời gian chờ quân tiếp viện, sợ các ngươi biết được tình huống chân thật bên trong."

Tất cả tướng sĩ vừa nghe xong, ánh mắt đều thay đổi, đặt hết hy vọng vào Liên Thành, chờ hắn hạ quyết tâm. Lời khai của trinh thám rất quan trọng, dựa theo tình hình hiện tại, số quân ít ỏi đóng ở Âm Sơn không thể chịu nổi một đòn tấn công, còn nếu đợi hai ngày sau quân tiếp viện đến, e rằng sẽ xảy ra một cuộc chiến ác liệt, đến lúc đó máu chảy thành sông, trăm họ lầm than là không thể tránh khỏi. Như vậy hiện tại chỉ có thể tốc chiến tốc thắng.

"Các tướng sĩ nghe lệnh, tức khắc xuất phát đến biên giới." Ánh mắt Liên Thành lóe lên, biết rõ tình thế hiện nay nguy cấp, không được phép tiếp tục do dự, chỉ có thể hạ quyết tâm. Các tướng sĩ nghe xong, nét mặt đều lộ ra quyết tâm sẵn sàng chiến đấu, thái độ tràn trề tin tưởng.

Cung nỏ sẵn sàng, quân kỳ bay phấp phới, tiếng kèn hiệu rền vang không dứt, khí thế ngút trời, chín vạn đại quân chia ra thành quân tiên phong, quân cánh trái, quân cánh phải, bốn đội quân hậu vệ, và một đại đội kỵ binh không có vị trí cố định. Tất cả đồng loạt xuất phát, chỉ để lại một vạn quân đóng ở quân doanh, mà ta cũng bị Liên Thành bắt ở lại, hắn muốn ta chờ hắn trở về.

Nhìn đại quân vũ khí leng keng thẳng tiến về phía bắc, khí thế hừng hực như núi, lòng ta lại thấy bồn chồn, luôn cảm giác mọi việc tiến triển quá thuận lợi, dường như có chỗ nào không đúng, lại không thể nói rõ chỗ nào có vấn đề. Có lẽ tại ta đa nghi, nhưng ta luôn có cảm giác tên trinh thám Hạ Quốc trông rất mắt.

Gió bắc gào thét, ánh nến chập chờn, ta nằm trong quân trướng rất lâu cũng không thể đi vào giấc ngủ, càng nghĩ càng thấy tên trinh thám kia quen mắt, nhất định ta đã gặp ở đâu. Cả những lời hắn nói, thật sự rất đáng nghi, chỉ có bốn vạn quân đóng ở Âm Sơn? Còn nhớ lúc phụ hoàng tại vị, người luôn coi biên giới Âm Sơn là nơi quan trọng số một, đóng quân thường trực ít nhất phải có bảy vạn người, mà nay chỉ có bốn vạn, dường như là hơi thiếu coi trọng?

Ta nằm bật dậy, khoác nhanh tấm áo lông cừu rồi lao ra ngoài, chạy tới chỗ giam giữ tên trinh thám, vén mành cửa đi vào, nhìn thấy hắn nằm trên nền tuyết, vẫn bị trói gô, hắn thấy ta đến, ánh mắt có chút ngạc nhiên.

Ta ngồi xổm xuống nhìn hắn, "Trần Dịch Chi giáo đầu, còn nhớ bản công chúa không?" Ta nhớ ra rồi, hắn chính là giáo đầu phụ trách huấn luyện cấm vệ trong cung, với lòng trung thành của mình, hắn sẽ không bao giờ bán đứng Hạ Quốc chỉ vì sợ chết.

Nghe xong, hắn kinh ngạc nhìn ta thật lâu, ánh mắt lấy lại thần thái cũ, ngồi dậy dập đầu, "Phức Nhã công chúa, cô vẫn còn sống!"

"Đừng gọi ta là công chúa, ta không có kẻ thuộc hạ nào như ngươi, phụ hoàng bị soán vị, mà ngươi lại đầu quân ngay cho nhị hoàng thúc. Hiện tại ngươi không để ý tính mạng chạy tới Biện quân truyền tin tức giả, ngươi còn mặt mũi nào gọi ta là công chúa?" Ta túm lấy cổ áo của hắn, tức giận trừng mắt nhìn hắn.

"Quốc gia gặp nạn, con dân phải có trách nhiệm, Biện Quốc muốn đánh Hạ Quốc, chẳng lẽ cô muốn ta giương mắt nhìn giang sơn Hạ Quốc bị đoạt, con dân Hạ Quốc bị giết? Huống chi, hoàng đế hiện tại là hoàng đế tốt!" Hắn nói vô cùng đanh thép, giống như người sai là ta.

"Hoàng đế tốt? Vậy ngươi còn coi ta là công chúa nữa không?" Ta cười lạnh, thất vọng nhìn hắn. Chẳng lẽ phụ hoàng của ta không phải hoàng đế tốt? Chẳng lẽ Thuần vương soán vị là việc hiển nhiên?

"Cô vĩnh viễn là công chúa trong lòng Dịch Chi." Hắn nặng nề cúi đầu.

"Vậy ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc Hạ Quốc có bao nhiêu quân đóng ở biên giới?" Hiện tại tính mạng của Liên Thành là quan trọng nhất, những việc khác chỉ đành tạm bỏ qua.

Trần Dịch Chi do dự trong chốc lát mới mở miệng, "Nói thật cho cô biết, Hạ binh đóng ở biên giới còn tám vạn. Ba ngày trước, Kỳ Quốc lại phái thêm mười vạn đại quân tiếp viện, lần này Biện quân đến Âm Sơn, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn bộ."

Tay ta buông thõng, đầu óc trống rỗng, ngã ngồi xuống mặt đất lạnh lẽo. Đúng như ta nghĩ, chuyện có vấn đề! Tất cả đều là cạm bẫy, vậy chẳng phải giờ phút này Liên Thành đang gặp nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc hay sao?

"Biện quân xuất phát từ lúc xế trưa, e rằng lúc này đã thành cá trong chậu, căn bản không thể đào thoát. Công chúa, nhân lúc đại quân chưa đánh đến đây, cô hãy mau dẫn một vạn tàn binh trốn đi." Hắn thâm ý nhắc nhở.

"Ngươi nói... Chủ soái của mười vạn viện binh Kỳ Quốc là ai?" Suy nghĩ lóe lên, ta chợt hỏi.

"Tấn Nam vương và Hán Thành vương." Ánh mắt hắn có vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn trả lời ta.

Nghe xong, ta chạy vội đi tìm Lí phó tướng, nói qua tình hình hiện tại, cầu xin giúp đỡ, bây giờ chỉ còn cách này mới cứu được Liên Thành. Nếu thất bại, ta sẽ chôn cùng hắn, dù sao chính ta đã khiến hắn rơi vào nguy hiểm. Nếu không vì lời hứa bốn năm với ta, hắn đã không vội vàng xuất binh đánh Hạ Quốc, ta phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của mình.

May mắn Lí phó tướng quen thuộc địa hình vùng này, hai chúng ta giục ngựa chạy qua một con đường nhỏ hướng về biên giới. Ta hỏi hắn, nếu địch muốn mai phục chín vạn quân ta, vị trí tốt nhất là ở đâu, hắn nói chắc hẳn là ở Đại Thanh Sơn, địa hình nơi đó hiểm độc, rất dễ che dấu quân mai phục. Như vậy Kỳ quân nhất định đang ở Đại Thanh Sơn ôm cây đợi thỏ, chuẩn bị đánh úp khiến Biện quân trở tay không kịp.

Chúng ta đi suốt đêm, rốt cục ở giờ mẹo hôm sau tìm được đội quân đóng ở Đại Thanh Sơn, hy vọng là tới kịp.

Lí phó tướng dùng tài nghệ xuất sắc để đánh bất tỉnh hai tên lính canh, chúng ta thay đồ của bọn họ, công khai vào doanh trại, lướt qua binh lính tuần tra hết tốp này tới tốp khác.

"Này, các ngươi là quân của ai, sao ta chưa từng gặp?" Một gã binh lính buộc khăn đỏ trên đầu chặn hỏi chúng ta, nhìn kĩ chúng ta từ trên xuống dưới.

"Ta... Chúng ta là quân của Tấn Nam vương." Ta cố đứng vững bằng đôi chân sắp mềm nhũn, bình tĩnh trả lời.

"Ta cũng là quân của Tấn Nam vương, sao chưa từng gặp các ngươi?" Hắn càng nghi ngờ hơn, ánh mắt lợi hại như muốn nhìn thấu chúng ta.

"Chúng ta mới tới." Cố ý đè thấp giọng, nhằm tránh việc nhiều tướng sĩ đến vây xem, khiến chúng ta bại lộ nhanh hơn.

"Có chuyện gì mà ầm ĩ thế?" Một nam tử vén rèm bước ra từ quân trướng, là Kì Tinh! Ta vọt tới cạnh hắn, nắm chặt lưng áo của hắn hô to: "Vương gia, Vương gia!"

Hắn không hiểu ra làm sao, đẩy mạnh ta ra, nhưng ta càng ôm chặt hơn nữa, "Tiểu tử thối, ta là Phan Ngọc đây!" Giọng nói nhỏ như muỗi kêu, nhưng hắn vẫn nghe được, cơ thể bỗng cứng đờ, đứng yên tại chỗ.

"Vương gia, hai người... Quen biết?" Vị binh lính kia nhìn chúng ta "Ôm nhau", cũng không hiểu ra làm sao.

"Quen!" Hắn cứng ngắc phun ra một chữ, túm ta vào quân trướng, cho lui tất cả mọi người bên trong, nhìn ta dưới ánh nến chập chờn thật lâu, sau đó mới nói một câu khiến ta sợ hãi: "Ngươi không chết?"

"Ngài ăn nói điên khùng gì đó?" Ta trầm mặt xuống, mơ hồ cảm thấy Kỳ Quốc đã xảy ra chuyện lớn, hơn nữa có liên quan tới ta.

"Đêm đó, tất cả mọi người đều thấy Lãm Nguyệt lâu bốc cháy, ngươi bị chôn sống bên trong, mà bây giờ ngươi lại... Đứng ngay trước mặt ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hắn vẫn không thể tin đây là sự thật, trong lòng ta lại hiểu rõ ràng.

Chẳng trách ta rời cung mà không bị ai đuổi theo, thì ra Hoàng Thượng đã diễn tiết mục đổi trắng thay đen, sai người phóng hỏa, mục đích là cho tất cả mọi người nghĩ rằng Phan Ngọc đã chết, mà thi thể bị đốt cháy, nào ai phân biệt được người chết có phải Phan Ngọc hay không? Quả nhiên Hoàng Thượng đã dùng trí một cách khổ nhọc, vì muốn Kì Hữu dứt tình với ta, không tiếc làm ra chuyện như vậy.

"Còn Vân Châu thì sao?" Ta cố giữ bình tĩnh, nhỏ giọng hỏi về Vân Châu, hy vọng nàng không sao.

"Vân Châu là người đầu tiên phát hiện đám cháy, vì chạy vào cứu ngươi mà bỏng nửa bên mặt." Ánh mắt Kì Tinh vẫn bồi hồi trên mặt ta, muốn xác định ta là thật hay giả.

Vân Châu bỏng nửa bên mặt, vì cứu ta. Ta ngã quỳ trước mặt Kì Tinh, đờ đẫn ngửa đầu nhìn hắn, "Ta muốn cầu xin ngài hai việc, nếu ngài còn coi ta là bạn, hãy đồng ý với ta."

"Thứ nhất, chuyện hôm nay gặp ta, đừng nói với bất kì ai, nếu không ngài sẽ gặp nguy hiểm."

"Thứ hai, xin ngài tha cho thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc, chỉ cần cho hắn một con đường sống là được rồi."

Kì Tinh trầm mặt, lạnh lùng không nói nhìn thẳng vào ta, vẻ phức tạp hiện thoáng qua, "Yêu cầu thứ hai không thể thực hiện được, cho dù ta đồng ý, thất đệ cũng sẽ không đồng ý, trừ khi ngươi đích thân đi xin. Bởi vì hiện tại đệ ấy là thống soái, hết thảy do đệ ấy quyết định."

"Không được, ta không thể gặp Hán Thành vương." Ta lắc đầu, túm chặt tay áo Kì Tinh, cầu xin, "Ngài hãy nói với ngài ấy 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết', nghe xong nhất định ngài ấy sẽ hiểu."

"Tham kiến Hán Thành vương." Ngoài trướng vang lên giọng chào của binh lính, ta biết Kì Hữu đang tới đây, cảm thấy hoảng sợ, vội vàng chui vào gầm giường, không dám thở mạnh một tiếng. Ta không thể gặp lại chàng, nếu không ta sẽ hại nhiều người hơn, Vân Châu bị thương vì ta, còn Kì Hữu, sao ta có thể ích kỷ tiếp tục dây dưa chàng. Chàng là hoàng đế tương lai của Kỳ Quốc, cần thực hiện những khát vọng lớn lao hơn, ta không thể trói buộc bước chân chàng, cứ để chàng nghĩ ta đã chết đi, Phức Nhã, sẽ vĩnh viễn chôn trong lòng chàng. Làm vậy mới là đúng đắn nhất.

"Thất đệ, tình hình chiến đấu thế nào rồi?" Kì Tinh hỏi thăm rất bình tĩnh.

"Chín vạn Biện quân đã bị mười tám vạn đại quân của ta bao vây, chỉ tiếc bọn họ đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, không biết tự lượng sức mình." Là giọng của Kì Hữu, vẫn cao ngạo tự phụ như trước đây, thanh đạm như nước, nhưng dường như có chứa cả lạnh lùng và đau thương. Ta cố đè nén cảm xúc muốn lao ra ôm chàng, nước mắt cứ thế tuôn rơi, ta chỉ biết che miệng lại, không để mình khóc thành tiếng.

Kì Tinh trầm mặc một lát, sau đó giận dữ nói: "Trong binh pháp Tôn Tử phần quân tranh, có một câu như thế này, 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết'*, trăm họ lầm than không phải là mục đích của chúng ta."

(*: Không nên ép quá khiến địch phản công, nên để cho địch một đường lui, lúc địch chạy thì vừa đuổi vừa đánh.)

"Huynh muốn đệ cho bọn chúng đường lui?" Kì Hữu cười lạnh, bầu không khí đẫm vẻ âm u.

"Sai rồi, không phải cho bọn chúng đường lui, mà là cho chúng ta đường lui. Hiện giờ bọn chúng là cá trong chậu, khó thoát cái chết, nếu liều mạng chiến đấu, quân ta sẽ tổn thất nặng nề, đến lúc đó máu chảy thành sông, thi thể khắp nơi, đệ muốn nhìn cảnh ấy hay sao? Đổi cách nói, nếu thả chủ soái của bọn họ, chín vạn đại quân còn lại sẽ chia rẽ mất đoàn kết, chúng ta muốn tiêu diệt chỉ dễ như trở bàn tay." Kì Tinh nói đúng những điều ta suy nghĩ. Bây giờ chỉ đợi xem thái độ của Kì Hữu thế nào, nếu chàng kiên trì không chịu buông tay, như vậy... Toàn bộ quân đội Biện Quốc sẽ bị tiêu diệt.

Quân trướng chợt im lặng, cuối cùng chỉ còn những tiếng hít thở rất nhẹ. Nhất định Kì Hữu đang do dự, mà ta, tin tưởng chàng không phải một kẻ máu lạnh vô tình, không quan tâm an nguy của con dân, đẩy con dân vào đường chết.

Cuối cùng, ta và Lí phó tướng an toàn rời khỏi Kỳ quân, đích thân Kì Tinh đến tiễn bước. Hắn nói, hắn sẽ để một con đường nhỏ ở Đại Thanh Sơn cho chúng ta chạy trốn, chỉ cần Liên Thành vừa đi, số binh lính còn lại sẽ bị bao vây tiếp, đây là điều cuối cùng hắn có thể giúp ta, hắn dặn ta phải làm việc cẩn thận.

Trước khi chia tay, ta nói lời cảm ơn với hắn, nhưng hắn không nhận, chỉ nói: "Ngươi nghĩ chuyện lần này chỉ một câu cảm ơn là xong? Nói cho ngươi biết, ta sẽ còn đòi nợ ngươi."

Những lời này khiến ta nở nụ cười, ở cạnh Kì Tinh, hắn luôn có khả năng làm tan biến những nỗi khổ thầm kín của ta, thậm chí chọc ta cười to thành tiếng. Ở trong lòng, ta đã sớm coi hắn là bạn, người bạn duy nhất.

Nhưng khi gặp lại Liên Thành, thái độ của hắn khiến ta hoàn toàn thất vọng. Hắn không muốn trốn, cho rằng đó là nỗi nhục của một người thống soái, là yếu đuối, hắn nói muốn tồn vong với đại quân của mình.

Ta cho hắn một cái tát thật mạnh, tướng sĩ chung quanh nhìn thấy mà ngây người, ta chỉ vào đại quân đang bị bao vây đến cùng cực, tuyệt vọng nói, "Giữ mình trước, giết địch sau, đây là nguyên tắc cơ bản trong chiến đấu, tuy thất bại và trốn tránh là hai điều đáng chê trách, nhưng ngươi cũng không thể lấy trứng chọi đá, tự chuốc diệt vong!"

Liên Thành cười lạnh, châm chọc nhìn ta, "Hạng Vũ bại trận, thà rút kiếm tự tử chứ nhất quyết không qua sông Ô Giang. Mà Liên Thành ta, trốn về Biện Quốc thì còn mặt mũi nào đối diện Hoàng Thượng, đối diện với con dân Biện Quốc? Biết ăn nói sao với mẫu thân của các vị binh sĩ?"

"Đó là vì Hạng Vũ ngốc!" Ta gào to với Liên Thành bằng tất cả sức lực, nước mắt tuôn rơi, "Rõ ràng hắn có thể thoát nạn, giữ gìn sức mạnh, chờ đợi tương lai, huống chi hắn có thể chờ thời cơ phục thù với tài cầm quân đánh trận của mình, vậy mà hắn lại tự tử chỉ vì sợ đối mặt với con dân quê nhà, ta coi thường hắn. Nam nhân trong mắt ta co được thì giãn được, Hàn Tín cam chịu khố nhục vẫn có thể lưu danh thiên cổ, ai dám coi thường?"

Có lẽ bị lay động bởi lời nói của ta, tất cả tướng sĩ quỳ xuống đồng thanh nói: "Xin thừa tướng nhanh chóng rời đi, rừng xanh còn đó, sợ gì không có củi đốt."

Liên Thành cảm động nhìn các tướng sĩ, lại nhìn sang ta, không nói được một lời, mà Lí phó tướng đã sớm đỏ vành mắt: "Thừa tướng, ngài cũng biết vị tiểu huynh đệ này vừa mạo hiểm sinh mệnh lẻn vào Kỳ quân, cầu xin cho ngài một con đường sống, ngài không thể phụ lòng cậu ta, xin ngài nhanh chóng đi đi!"

Liên Thành nhìn ta, ánh mắt không giấu nổi bi thương. Ta lau nước mắt, ôm hắn vào lòng bằng tất cả sức lực còn lại, "Liên Thành, nếu ngươi chết, ta phải làm sao bây giờ?!"

Ta cảm giác được tay hắn giật giật, vuốt ve đỉnh đầu của ta. Ta không thể đợi được nữa, lập tức trao đổi ánh mắt với Lí phó tướng, ý bảo hắn đưa Liên Thành lên ngựa.

Vài tướng sĩ cùng túm chặt tay chân Liên Thành, ép hắn lên ngựa, cuối cùng dẫn hai vạn binh lính vội vàng chạy trốn theo con đường duy nhất Kì Tinh để lại cho chúng ta.

Ta nhớ rõ lúc trên lưng ngựa, Liên Thành liên tục quay đầu nhìn bảy vạn binh lính còn lại, hắn nói: "Nỗi nhục ở Âm Sơn hôm nay, ta sẽ suốt đời ghi khắc. Sẽ có một ngày, ta báo thù cho các huynh đệ, ta muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu." Nét mặt lạnh lùng khiến chính ta cũng cảm thấy sợ hãi, lần đầu tiên ta thấy Liên Thành có thái độ khát máu như vậy.

Chương 13: Yếp tiếu thán hồng trần

Mười vạn đại quân Biện Quốc, cuối cùng chỉ có ba vạn trở về, cả nước cử hành tang lễ, Biện kinh như một tòa thành chết, không ai có thể nở nụ cười. Hoàng Thượng không chỉ trích nhiều về khuyết điểm của Liên Thành, mà dân chúng, nhắc tới thừa tướng chỉ biết thở dài một tiếng. Còn ta, suốt năm ngày sau khi trở lại Biện kinh cũng chưa gặp Liên Thành, hắn đang làm gì vậy? Liệu đã vượt qua nỗi ám ảnh vì thua cuộc hay chưa?

Đứng trong thư phòng ở tầng cao nhất của lầu các, ngón tay vô tình lật đến một trang trong Kinh Thi: "Con châu chấu kêu, con cào cào nhảy. Không thấy mặt chàng, buồn rầu lo lắng. Nếu thấy mặt chàng, nếu có được chàng, lòng ta mới dịu."

Đọc đi đọc lại, chợt nghĩ đến Kì Hữu. Nghe nói hai nước Hạ, Kỳ đã liên minh, Hạ Quốc thần phục Kỳ Quốc. Chẳng trách Kỳ Quốc lại cho mười vạn đại quân tiếp viện trong trận chiến Âm Sơn, như vậy Biện Quốc đang cô độc một mình, chỉ sợ có một ngày, hai nước liên minh tấn công Biện Quốc, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi.

Mà chủ soái của mười vạn đại quân lần này là Kì Hữu, xem ra Hoàng Thượng đã vội vàng muốn chuyển giao binh lực cho Kì Hữu, vậy tình cảnh hiện giờ của thái tử đang nguy cấp thế nào?

Ta dời mắt khỏi trang sách, chuyển đầu nhìn ngoài cửa sổ, hít sâu một hơi đầy mùi hoa mai thanh nhã, lại đưa mắt nhìn bốn phía, bỗng nhiên ngẩn người, đánh rơi Kinh Thi xuống đất, vội vàng đóng cửa sổ. Nhắm mắt trầm tư thật lâu, sau đó hô to với Lan Lan và U Thảo đang canh giữ bên ngoài: "Nhanh lấy mấy tấm ván gỗ lại đây."

Các nàng chạy vào, nghe ta nói xong liền khó hiểu nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Để làm gì ạ?"

Ta lại nhìn cửa sổ, đáy lòng gai lạnh: "Chắn khung cửa sổ này lại cho ta."

"Tại sao?" Các nàng khó hiểu nhìn ta.

Ta cười nhẹ, khom người nhặt quyển Kinh Thi dưới đất, "Ta thấy nó rất phiền toái, chắn lại đi."

Các nàng thấy ta không muốn nói tỉ mỉ, cũng thức thời không hỏi tiếp, gọi hai người thợ mộc đóng đinh ghim chặt cửa sổ lại. Ta cầm lò sưởi nhỏ đặt trước bụng, lẳng lặng ngồi xuống, "Mấy hôm nay thừa tướng khỏe không?"

"Không khỏe." U Thảo lập tức lắc đầu than tiếc, ánh mắt khổ sở, "Từ năm ngày trước về phủ, thừa tướng tự khóa mình trong thư phòng, không gặp bất kì ai, cũng không ăn thứ gì hết. Ta rất lo, chủ tử tiếp tục như vậy sẽ không gượng dậy nổi."

"Cái gì? Sao các ngươi không báo cho ta sớm hơn?!" Ta ngồi bật dậy, khiển trách các nàng.

"Chúng ta không đành lòng nói với cô nương." Lan Lan lập tức giải thích, khuôn mặt trắng bệch vì bị quát, dù sao ta chưa từng nặng lời với các nàng. "Chúng ta nghe nói, lần này chủ tử thoát hiểm được đều nhờ cô nương, chúng ta thấy cô nhiều ngày nay không vui, cũng không dám đem chuyện chủ tử ra làm phiền cô. Cứ nghĩ lão phu nhân có thể giải quyết được, ai ngờ..."

Ta bỏ lò sưởi ra, tự biết vừa rồi mình hơi nặng lời, liền bình tĩnh hạ thấp giọng, "Các ngươi hồ đồ lắm, dẫn ta đến thư phòng mau lên!"

Trăng sáng như sương, khí lạnh trải dài, ánh nến chập chờn sau rèm cửa.

Ta đứng đợi nửa canh giờ, bên trong lại không hề có phản ứng, ta chỉ đành đưa ra hạ sách: Gọi hai tên gia đinh cao lớn cường tráng đến phá cửa sổ phía sau thư phòng, sau đó nhờ Lan Lan và U Thảo nâng vào.

Trong thư phòng cảnh tượng bừa bãi, bàn ghế đổ ngược, giấy tờ rơi đầy đất. Mà Liên Thành suy sụp ngồi dưới đất, tựa đầu vào giá sách, ánh mắt dại ra. Ta cố tránh giẫm lên giấy tờ dưới đất, bước đến gần hắn.

"Liên Thành, ngươi đang làm gì vậy?" Ta nhìn hắn, hắn lại không để ý ta, tiếp tục đắm chìm trong suy nghĩ, không thể hoàn hồn.

"Chỉ một thất bại nhỏ đã khiến vị thừa tướng không ai bì nổi biến thành nông nỗi này? Còn dám nói sẽ phục quốc giúp ta trong vòng bốn năm, xem ra cho ngươi bốn mươi năm ngươi cũng không làm được!" Ta tức giận cao giọng, nhưng hắn vẫn không thèm phản ứng, chỉ có giọng nói của ta vang vọng trong thư phòng, phối hợp với tiếng xì xèo nho nhỏ của ngọn nến đang cháy, bi thương lạ thường.

"Ta thật sự không nên tới đây!" Cơn tức nháy mắt bùng lên, hoàn toàn thất vọng về hắn, xoay người bỏ đi. Lại nhận ra tay mình bị hắn túm chặt, giọng hắn khàn khàn mà trầm thấp, "Đừng đi!"

Ta nhìn hắn, cảm xúc cuồn cuộn trong lòng, quay lại ngồi xổm xuống trước mặt hắn, nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của hắn, "Ta sẽ không đi, nhưng ngươi phải đứng dậy, trả lại ta một Liên Thành hăng hái, nho nhã."

Hắn cười điên cuồng, xả hết những ủ dột tích tụ nhiều ngày nay, nụ cười lộ ra đau khổ, "Phức Nhã, cảm ơn nàng!" Hắn vươn tay xoa nhẹ má ta, khiến ta ngây người, cảm giác lạnh lẽo thấm vào đáy lòng.

Ta phức tạp nhìn hắn, thản nhiên mỉm cười, "Muốn cảm ơn ta thì bây giờ phải đi ăn gì đó, ngươi có biết hiện tại trông ngươi tiều tụy lắm không?"

Hắn vuốt cằm, đồng ý vô điều kiện, "Chỉ cần nàng ở cạnh ta, việc gì cũng nghe theo nàng."

Buông tay hắn ra, ta lập tức vui vẻ mở cửa thư phòng, gọi Lan Lan và U Thảo vào dọn dẹp, còn dặn vài nha hoàn đưa đồ ăn tới.

Ta bưng một chậu nước ấm đến, đích thân rửa mặt chải đầu cho Liên Thành. Ta nhìn nét mặt ngốc nghếch của hắn mà không khỏi bật cười, mà hắn khó hiểu nhìn ta, ánh mắt mơ màng, có vẻ gì đó rất đáng yêu. Trời ạ, hiện tại hắn chật vật thế này, sao ta lại thấy đáng yêu được?

Hắn rốt cục không nhịn được hỏi ta: "Nàng cười cái gì?"

"Không có gì, đồ ăn đến rồi, nhanh ra ăn." Ta lảng tránh mắt hắn, vừa thấy nha hoàn bưng đồ ăn đến liền chạy ra nhận, sau đó kéo hắn đến dùng bữa. Ta múc cho hắn một bát canh nhỏ, giúp hắn no bụng trước.

Hắn cầm bát canh, nhìn hồi lâu nhưng không uống, chỉ hỏi: "Nàng sẽ luôn ở bên cạnh ta đúng không?"

Trầm mặc nhìn hắn, ta do dự. Ta muốn về Kỳ Quốc, muốn ở bên Kì Hữu, nhưng ta không thể nói vậy, "Đúng, ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi." Tình trạng hiện giờ của Liên Thành không cho phép ta nói thật, hơn nữa ta cũng nên ở lại với hắn. Đây là ta nợ hắn.

Ta ở lại thư phòng của Liên Thành tới tận giờ tý, hắn mới bình yên đi vào giấc ngủ. Trải qua chuyện lần này, quan hệ giữa ta và hắn dường như đã thân mật hơn, gạt bỏ được rất nhiều rào cản ngăn cách. Có lẽ khi con người cùng trải qua thử thách sinh tử, mới có thể thật sự tin tưởng nhau. Nhìn Liên Thành ngủ say, ta yên tâm bỏ tay hắn ra, cẩn thận nhét vào đệm chăn ấm áp, "Hãy ngủ một giấc thật ngon, lúc tỉnh dậy, mọi chuyện đều trở thành quá khứ."

Thổi tắt nến trên bàn, rón rén rời thư phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Ta làm mọi việc hết sức cẩn thận, khó lắm Liên Thành mới ngủ được, ta không muốn đánh thức hắn. Gió lạnh thổi dạt cây cối, sương trắng phủ mái đình, trăng sáng chiếu tuyết đọng, ánh trăng non mạnh mẽ mà bi ai.

Ta đã cho Lan Lan và U Thảo về nghỉ ngơi, băng sương gió lạnh thế này, hai nữ tử nhỏ gầy như các nàng làm sao đứng canh ngoài cửa được?

Gió bắc vô tình thổi qua, ta kéo chặt áo choàng, mong ngăn được một ít gió lạnh, cúi đầu thật thấp, chạy chậm về Thính Vũ Các. Trong lòng liên tục ai thán, sớm biết đêm khuya tháng giêng lạnh thế này, chẳng thà ở lại thư phòng với Liên Thành.

"Đã trễ rồi mà cô nương còn to gan chạy loạn trong phủ Thừa tướng?" Giọng nói âm u như ma quỷ vang lên trên hành lang gấp khúc vốn đã lạnh lẽo, khiến ta lập tức dừng lại, ngây người nhìn nam tử đứng đối diện - Liên Dận.

Trái tim ta đập dồn dập vài nhịp, bất đắc dĩ mỉm cười, "Ta... Đang muốn về Thính Vũ các."

Liên Dận cong môi cười, nụ cười có phần bí ẩn, "Để Liên Dận tiễn cô nương một đoạn."

Giọng điệu không cho phép cự tuyệt, khiến lòng ta cảm thấy áp lực, chỉ đành vuốt cằm đồng ý. Dọc đường đi ta không hề lên tiếng, mà hắn ngược lại, chủ động mở miệng nói chuyện với ta.

"Cô nương quả thật là nữ anh hùng, dám vào Kỳ quân một mình để đàm phán với nguyên soái, cứu sống đại ca."

"Quá khen rồi, ta chỉ nói với nguyên soái đúng một câu thôi." Nghiêng đầu cười, cố gắng tỏ ra tự nhiên. Thấy hắn khó hiểu nhìn ta, ta bèn giải thích, "Quy sư vật át, vây sư tất khuyết."

Hắn giật mình, sau đó cũng mỉm cười, "Cô nương còn nghiên cứu binh pháp Tôn Tử?"

"Có biết sơ qua." Mới đầu ta cũng không thích mấy thứ thuộc về nam tử, nhưng sau khi phụ hoàng mẫu hậu chết thảm, ta bắt đầu nghiên cứu binh pháp, nghĩ rằng sau này sẽ dùng nó để phục quốc, nhưng hôm nay xem ra, cũng có thể dùng nó để cứu người.

Hai chúng ta nói chuyện câu được câu chăng cho tới khi đến Thính Vũ Các, lòng ta không khỏi xúc động, cuối cùng cũng đến, cảm giác đây chính là quãng đường dài nhất ta từng đi. Đang muốn cảm ơn hắn đưa ta về, hắn lại nhanh miệng hơn, "Hoa mai có đẹp không?"

Hai tay run lên, mỉm cười khe khẽ, cố gắng giữ bình tĩnh, "Hoa mai đang tàn, không còn kiều diễm nữa." Hơi cúi người với hắn, coi như hành lễ, sau đó nhanh chóng vào phòng.

Liên Dận thật đáng sợ, cuối cùng ta cũng hiểu vì sao lần đầu tiên thấy hắn, ta lại phải trốn sau cửa sổ, là vì sợ hãi sát khí lạnh lẽo trong mắt hắn. Nam tử như thế, về sau nhất định không thể tới gần, nếu không, người bị thương sẽ chính là ta.

Cuốn thứ hai: Kim bôi liễm diễm hiểu hàn trang

Chương 14: Kim lũ đăng phượng khuyết

Thoảng qua như mộng, mưa như tơ, ngàn cánh buồm trôi, bông lau phấp phới.

Cánh hoa rơi chậm, chiếc lá rời cành, đông đi xuân đến, màn tuyết khuynh thành.

Nhoáng một cái đã hai năm trôi qua, ta vẫn sống ở Thính Vũ các, chưa từng rời đi nửa bước, mà lão phu nhân cũng không đến đây làm khó dễ, có lẽ vì hai năm trước, chuyện ta cứu Liên Thành đã lan truyền ồn ào khắp Biện kinh, xuất phát từ tình yêu thương của mẫu thân dành cho con trai, lão phu nhân cảm thấy biết ơn ta, đương nhiên sẽ không đến gây sự. Hầu hạ ta vẫn là Lan Lan và U Thảo, các nàng quan tâm ta tựa như Vân Châu ngày trước. Nhìn nụ cười trong sáng của các nàng, ta lại chìm vào những hồi ức ấm áp, xoa dịu đi vết thương lòng nhiều năm trước.

Ngày nào Liên Thành cũng tới Thính Vũ các nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng chơi một ván cờ, hoặc là nghiên cứu binh pháp cùng ta. Kì lạ ở chỗ, suy nghĩ của chúng ta rất giống nhau, đều cho rằng cảnh giới cao nhất của binh pháp Tôn Tử chỉ tóm lược trong một câu: "Phải tự tạo cho mình thế đứng bất bại, đồng thời không bỏ qua bất cứ sơ hở nào của địch để đánh bại địch". Bàn luận nhiều ngày, chúng ta khái quát toàn bộ quyển sách trong một chữ duy nhất - "Chính". Chỉ cần chính quyền trong sạch, có gan nghe lời can gián như thời Đường Thái Tông, không ngừng khai quật nhân tài, quốc gia tất nhiên sẽ hưng thịnh, dân chúng an cư lạc nghiệp, người người nộp thuế nạp lương, quân đội có nguồn lực dồi dào, hết thảy lấy chính trị làm chủ, lấy con người làm phụ, tâm lý chiến đặt lên hàng đầu.

Việc Liên Thành cùng chung quan điểm khiến ta rất ngạc nhiên. Còn nhớ trước kia khi bày tỏ ý kiến với phụ hoàng, người luôn cho rằng đây chỉ là suy nghĩ nữ nhi tầm thường, dùng binh quan trọng nhất là chữ "Biến", binh pháp Tôn Tử có câu: "Chiến thuật chỉ có kì và chính, nhưng kì chính biến hóa vô cùng. Kì chính tương sinh như vòng tuần hoàn không có điểm bắt đầu và điểm kết thúc, ai có thể biết được". Người luôn dùng câu này để phản bác ta, dần dà, ta cũng không bày tỏ ý kiến về binh pháp với người nữa.

(Chính: đối đầu trực tiếp; Kì: tập kích bất ngờ.)

Nhưng hiện tại được Liên Thành tán đồng quan điểm, ta rất vui vì có được tri âm như hắn. Ngày ngày nói chuyện binh pháp khiến ta cảm thấy hào hứng vô cùng, như trút bỏ được mọi suy tư phiền não. Có đôi khi ta nghĩ... Nếu hắn được làm Hoàng Thượng, nhất định sẽ là một minh quân liêm chính.

Nhưng hai tháng qua, hắn không tới Thính Vũ Các nửa bước. Tuy hắn là thừa tướng đương triều bận rộn nhiều việc, nhưng cũng chưa đến mức hai tháng cũng không thể tới đúng không? Chẳng lẽ bên ngoài đã xảy ra việc lớn?

U Thảo đẩy đẩy ta, "Tiểu thư, cô đang nghĩ gì mà thất thần thế, gọi cô mấy lần mà cô không trả lời?"

Ta chợt hoàn hồn, liếc mắt nhìn U Thảo, "Sao vậy?"

"Chủ tử đã nhiều ngày không tới, cô thấy nhớ ngài ấy đúng không?" Nàng thâm ý nhìn ta vài lần.

Ta cười nhẹ không đáp, tiếp tục trầm mặc. Hai năm qua, ta đã tu dưỡng tâm tính để có thể thong dong bình tĩnh hơn, ngẩn người, trầm tư đã là công việc bắt buộc hàng ngày. Lại bị các nàng nói ta thay đổi, trở nên u buồn, cao ngạo, lạnh lùng, khiến người khác không dám lại gần. Chẳng lẽ ta thật sự thay đổi?

"Ta cảm thấy, có một số việc phải nói cho tiểu thư biết." Lan Lan bỗng nhiên mở miệng, nét mặt rất nặng nề. Ta lẳng lặng nhìn nàng, chờ đợi câu dưới.

"Thật ra nửa năm qua, thừa tướng vẫn giao thiệp với Kỳ Quốc, dường như đang mưu đồ việc gì." Giọng Lan Lan không cao không thấp, nhưng vẫn đủ khiến lòng ta hoảng hốt, "Hôm nay... Phải thay đổi."

"Ngươi đang nói, Liên Thành soán vị?!" Cảm thấy giật mình, nói cao giọng hơn rất nhiều, chẳng lẽ hắn muốn bắt tay Kỳ Quốc để mưu đồ đảo chính? Nhưng tại sao Kỳ Quốc phải giúp hắn? Huống chi ta vẫn nhớ như in câu nói hai năm trước của hắn: "Muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu!"

Hắn... Sao hắn lại làm thế được?!

Cuối cùng, ta vẫn chậm rãi thả lỏng cơ thể, trong lòng oán thán, thì ra Liên Thành cũng là người có dã tâm. Lan Lan dám nói việc này với ta, chứng tỏ Liên Thành đã nắm chắc phần thắng. Rất có khả năng, hiện tại hoàng cung đã bị hắn hoàn toàn kiểm soát, nhưng dù sao công chúa cũng là thê tử của hắn, sao hắn lại dám làm một việc đại nghịch như vậy?

Chẳng lẽ khi đối mặt với cám dỗ quyền lực, ai ai cũng phải cúi đầu? Chẳng lẽ làm chủ thiên hạ quan trọng đến thế ư?

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, đầu bảy tháng, Biện cao tổ Linh Ngạo Phi băng hà ở Vĩnh Lạc cung, hậu táng ở hoàng lăng.

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, giữa tám tháng, thừa tướng Biện Quốc được vương hầu đề cử, đăng cơ làm hoàng đế ở Phượng Khuyết điện, sửa quốc hiệu thành "Dục", niên hiệu thành "Trinh Nguyên", đại xá thiên hạ.

Liên Thành... Không đúng, hiện tại phải gọi hắn là Hoàng Thượng, Hoàng Thượng xếp ta ở Chiêu Dương cung đã gần hai tháng, đồng thời sai người chuyển rừng mai ở Thính Vũ các về đây. Đáng tiếc, cảnh hương tuyết hải vốn đẹp tuyệt trần, sau khi vào chốn thâm cung đã mất hết màu sắc, ảm đạm hoang tàn, cô tịch xiết bao.

"Cảnh sông đìu hiu, trời thu ngàn dặm, cố đưa mắt nhìn." Gảy huyền cầm trên bàn, tiếng nhạc vang lên giữa Chiêu Dương cung vắng lặng, khiến Lan Lan và U Thảo kinh ngạc.

"Tiểu thư, cô sao vậy?" Lan Lan lo lắng hỏi.

Mấy ngày nay ta rất không vui, đã phái U Thảo đi mời Liên Thành đến Chiêu Dương cung vài lần, nhưng lần nào hắn cũng lấy cớ bận việc để từ chối. Trước kia, dù bận rộn đến đâu hắn cũng sẽ tới Thính Vũ các, chẳng phiền lòng dù chỉ ngồi được một lúc. Mà nay như vậy chỉ có một lời giải thích, hắn đang trốn tránh ta, trốn suốt hai tháng qua.

Bởi vì không giao tiếp với bên ngoài, ta không thể biết Liên Thành đăng cơ bằng cách nào, nhưng ta dám khẳng định, ngôi vị này nhất định là hắn cướp được. Hắn và Hoàng Thượng chỉ có quan hệ quân - thần, không bao giờ tới lượt hắn kế thừa ngôi vị. Như vậy, hắn sẽ đối mặt với miệng lưỡi thiên hạ ra sao? Ăn nói thế nào với Linh Thủy Y công chúa?

"Liên... Hoàng Thượng vẫn bận lắm ư?" Đột nhiên muốn sửa miệng gọi hắn là Hoàng Thượng, ta thật sự không quen.

U Thảo cười, "Hoàng Thượng mới đăng cơ hai tháng, đương nhiên phải bận rồi. Tiểu thư hãy cố chờ thêm, nhất định Hoàng Thượng sẽ đến gặp cô."

Ta lại gảy huyền cầm, suy nghĩ một lát mới nói: "Đến Phượng Khuyết điện với ta." Ngươi đã không dám gặp ta, vậy tự ta sẽ đi tìm ngươi, có một số việc không thể trốn mãi được.

Ta bị vài tên thị vệ cản ở ngoài Phượng Khuyết điện, không cho vào. Lan Lan khuyên ta trở về, nhưng ta cố chấp không chịu đi, tối nay ta đã quyết tâm muốn gặp hắn. Có những việc ta phải cho hắn biết, phải giải thích rõ ràng với hắn.

Đi qua đi lại ngoài điện rất lâu, nhưng không một ai để ý tới ta cả, cơn tức nháy mắt bùng lên, ta xông thẳng vào trong mà không quan tâm đến thị vệ canh gác, chỉ có điều vẫn bị bọn họ ngăn cản.

"Buông ra, ta muốn đi vào!" Ta đá mạnh vào tên thị vệ đang giữ tay mình.

"Mau lôi nữ nhân điên này xuống..." Một vị công công sợ ta làm loạn sẽ kinh động đến Hoàng Thượng, lập tức sai thị vệ đuổi ta đi.

Ta ra sức giãy dụa, Lan Lan và U Thảo thấy thế cũng xông lên giúp.

"Liên Thành, nếu ngươi không ra đây, ta sẽ chết dưới tay thị vệ của ngươi!" Ta tiếp tục gào to, không quan tâm nữ tử thì phải rụt rè lịch sự thế nào, ta không tin hắn nhắm mắt làm ngơ mãi được.

"Nữ nhân điên, dám gọi thẳng tên húy của Hoàng Thượng, chán sống rồi phải không?!" Công công tức đến run người, chỉ thẳng cây phất vào mũi ta.

"Buông nàng ra." Rốt cục Liên Thành xuất hiện, nét mặt hắn không vui, cách nói chuyện cũng sắc bén hơn rất nhiều.

Thấy Liên Thành tức giận, đám thị vệ giữ ta trố mắt đứng nhìn, nhất thời quên mất phải nghe lệnh. Mãi đến khi Liên Thành tiến lên đẩy bọn họ ra, cánh tay ta mới được giải thoát.

Hắn trầm mặc kéo ta vào Phượng Khuyết điện, sải bước rất dài, ta phải chạy chậm mới có thể đuổi kịp. Tới lúc tiến vào giữa đại điện vàng son lộng lẫy, hắn mới buông ta ra, "Vừa khéo, ta cũng đang định tìm nàng."

Ta khịt mũi cười nhạt, "Nếu ta không đến tìm ngươi, nhất định ngươi sẽ không đến tìm ta."

Mắt hắn có chút xấu hổ thoáng qua, hắn mỉm cười tự giễu, nhưng lại không nói gì.

"Ngươi căn bản không cần trốn tránh ta, ta sẽ không chất vấn ngươi có được ngôi vị này bằng cách nào, cũng sẽ không khinh thường ngươi. Hơn nữa, hiện tại ngươi nhất định phải lập hậu, lập Linh Thủy Y làm hậu." Ta mỉm cười, dịu dàng phân tích, "Ngươi mới đăng cơ, tất nhiên có rất nhiều người không phục, nếu ngươi phong hoàng muội của tiên đế làm hậu, vừa danh chính ngôn thuận chiếm được thiên hạ, vừa ngăn chặn được miệng lưỡi thế gian, vậy nên không cần do dự nữa."

"Nhưng ta muốn..." Hắn sốt ruột muốn nói điều gì, lại bị ta bỗng nhiên cắt ngang, ta phải nói rõ ràng với hắn, "Muốn lập ta làm hậu, đúng không?"

Chăm chú nhìn ta hồi lâu, cuối cùng hắn gật đầu, sắc mặt thoáng có chút tái nhợt.

"Lý trí nói với ngươi, muốn ngồi vững giang sơn, phải lập Linh Thủy Y làm hậu. Nhưng ngươi sợ ta không vui, vậy nên mới trốn tránh suốt hai tháng qua." Nhìn thẳng vào ánh mắt mơ hồ của hắn, đồng thời cũng khẳng định suy đoán của mình, "Nhưng ta không quan tâm đến ngôi vị hoàng hậu, lại càng không trở thành phi tử của ngươi."

"Nàng đã nói, sẽ luôn ở bên cạnh ta." Hắn đột nhiên nắm chặt hai vai của ta, ánh mắt lóe sáng.

"Ta có nói, nhưng là nói với Liên Thành, không phải với Hoàng Thượng." Dường như nỗi đau từ bả vai đã lan tràn đến đáy lòng, nhưng ta không kêu đau, tiếp tục bình tĩnh nói, "Hiện tại ngươi chiếm được Biện Quốc, có quyền lực cao nhất, nhưng lại bán đứng lương tâm của mình."

Đôi tay hắn bỗng nhiên buông lỏng, trượt khỏi vai ta, "Ta làm tất cả đều vì nàng."

Nghe xong, ta không hề cảm động, chỉ cảm thấy buồn cười, mà tiếng cười cũng bất giác trôi ra ngoài khóe miệng, "Liên Thành, đừng nói là vì ta. Ta đã nghĩ chúng ta là bạn tốt, là bằng hữu có thể thổ lộ tấm lòng, nhưng nay ngươi lại không thẳng thắn với ta, muốn đổ hết tội lỗi lên đầu ta. Ngươi để tay lên ngực tự hỏi, có thật là vì ta không? Hay là vì những ham muốn cá nhân và dã tâm của ngươi?" Giọng điệu sắc bén như dao nhọn, làm sắc mặt hắn càng trở nên tái nhợt.

Âm thanh vang vọng trong đại điện trống trơn, mãi đến khi chấm dứt, hắn mới mở miệng, "Bây giờ ta có thể từ bỏ ngôi vị hoàng đế này."

"Đừng ngu ngốc, ngươi không thể quay đầu nữa rồi." Ta hít sâu một hơi, "Việc đến nước này, hãy làm một hoàng đế tốt. Phải nhớ rõ từng câu về đạo trị quốc ngươi đã bàn với ta, ngươi nhất định phải làm được."

"Phức Nhã..." Hắn đột nhiên ôm chặt ta, "Nàng sẽ không bỏ đi đúng không?"

Ta dùng hết sức lực giãy khỏi lòng hắn, lạnh lùng nhìn hắn, "Xin lỗi, ta không thể ở lại với ngươi."

"Vì sao? Chỉ vì ta cướp ngôi hoàng đế?" Giọng hắn chợt trở nên lạnh lẽo.

"Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời." Ta trả lời bằng mười chữ này, trong lòng ta luôn chỉ có một người, đó chính là Kì Hữu, cho dù hai ta trời nam đất bắc, ta cũng sẽ không phản bội tình cảm của mình, vậy nên, càng sẽ không trở thành phi tử của Liên Thành. Từng ngây thơ nghĩ rằng sẽ sống cả đời ở Thính Vũ các, ngày ngày tri âm tâm tình với Liên Thành, nâng chén nói chuyện vui, toàn tâm toàn ý làm bạn hắn, cởi bỏ khúc mắc giúp hắn, nhưng ta đã lầm rồi.

Hắn là đế vương, mà đế vương thì không bao giờ có tri âm bằng hữu.

Nam là thần tử của hắn, nữ là phi tần của hắn.

"Hay cho câu 'Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời'. Vậy nàng cũng nghe cho kĩ, trẫm nhất quyết sẽ không từ bỏ nàng." Hắn đột nhiên cao giọng, cảm xúc có vẻ không ổn định, hơn nữa còn xưng "Trẫm" trước mặt ta. Giờ khắc này ta hiểu được, tình nghĩa hai năm đã tan biến trong nháy mắt, nói chi đến lòng tin tưởng. Sau này ta sẽ biến thành chim hoàng yến, Lan Lan và U Thảo lại trở thành công cụ giám sát ta, không còn ai thật lòng đối xử tốt với ta, nghe ta dốc bầu tâm sự.

"Như vậy, nô tì xin cáo lui." Ta đột nhiên quỳ xuống hành lễ. Liên Thành lập tức lui về sau vài bước, thất vọng nhìn ta, không nói nổi một lời.

Khi ta ra khỏi Phượng Khuyết điện, Lan Lan và U Thảo lập tức tới đón, mới hé miệng muốn hỏi tình hình, bên trong đã vọng ra giọng nói không cảm xúc của Liên Thành: "Lan Lan, U Thảo, vào đây cho trẫm."

Các nàng nhìn nhau, không hẹn mà cùng liếc nhìn ta, cuối cùng im lặng vào đại điện, không cần đoán cũng biết, Liên Thành sẽ dặn các nàng phải cẩn thận trông ta, không để ta chạy trốn như ngày trước. Quan hệ giữa ta và Liên Thành, thật sự phải quay về điểm xuất phát?

"Cô gặp Hoàng Thượng rồi?" Linh Thủy Y mặc chiếc áo tím thêu phượng, không biết đã đứng cạnh từ lúc nào. Sắc mặt nàng tái nhợt, đôi mắt ảm đạm, có chút căng thẳng thoáng qua.

Ta gật đầu, sắc mặt nàng càng tái nhợt hơn, ánh mắt hốt hoảng, kích động cầm tay ta: "Cô nói với Hoàng Thượng... Chuyện... Chuyện gì?"

Tay nàng cũng lạnh lẽo giống tay ta, "Chuyện lập hậu!"

"Lập hậu?" Sắc mặt nàng hồng lên đôi chút, nhưng bàn tay run lên, có vẻ cứng ngắc.

"Đương nhiên là lập công chúa làm hoàng hậu." Ta rút tay về, lơ đãng vuốt lọn tóc đen trên vai, né tránh ánh mắt của nàng, "Tương lai, công chúa chính là mẫu nghi thiên hạ, là hoàng hậu nương nương. Làm người đứng đầu lục cung, nhất định phải chú ý hành vi cử chỉ, đừng để hoàng gia mất mặt."

"Cô có ý gì?" Ánh mắt nàng như run lên, giọng nói càng lộ vẻ gượng gạo.

"Chỉ nhắc nhở chút thôi, công chúa đừng căng thẳng." Ta mỉm cười ôn hòa, nhìn ánh trăng sáng tỏ trên cao, "Công chúa hận hắn không?"

Nàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn trăng, gió thu thổi qua, làm tay áo của chúng ta bay phất phới. "Hận!" Một chữ rất kiên định, nhưng còn có câu sau, "Nhưng còn yêu nhiều hơn."

Ta hít sâu một hơi rồi thở ra, "Vậy hãy đối xử với hắn thật tốt, hắn không được kiên cường như vẻ bề ngoài."

"Liên Thành chỉ cần cô." Giọng nói không giấu nổi ghen tị, tuyệt vọng, rối rắm, cùng với không cam lòng. Có lẽ chính loại tình cảm phức tạp này, mới khiến một vị công chúa bỏ qua được nỗi thù hận cướp đoạt ngôi báu. Ta có thể thấy, từ trước đến nay, nàng vẫn luôn đấu tranh trong mâu thuẫn.

Ta đứng sóng vai cùng nàng, im lặng không nói, mãi đến khi Lan Lan và U Thảo ra khỏi Phượng Khuyết điện với nét mặt khó xử. Không lẽ Liên Thành đã lệnh các nàng làm chuyện gì phức tạp ư?

Bộ váy lụa đỏ thêu trăm phượng, làn váy đính mười hai bông mai vàng và hai mươi chín viên ngọc trai, dây kết vàng ròng nạm san hô rủ xuống hai bên hông váy, tay áo được viền ngọc ruby xanh. Bộ váy vô giá này được Liên Thành sai người đưa tới Chiêu Dương cung, điều muốn nói rất rõ ràng, hôm nay là đại điển phong hậu, ta phải mặc nó để tham gia.

Nhưng ta tuyệt đối không thể mặc, mặc vào, chỉ sợ sẽ nổi bật hơn cả hoàng hậu Linh Thủy Y đội mũ phượng được sắc phong hôm nay, nếu ta không hiểu quy củ, dám công khai thách thức hoàng hậu, cuộc sống sau này ở chốn hậu cung sẽ không được yên ổn.

Thay một bộ váy xanh lam thêu hoa, cài nghiêng chiếc trâm kim tùng linh bảo, đơn giản mà thanh lệ. Nhưng Lan Lan và U Thảo không đồng ý, mệnh lệnh của Hoàng Thượng không thể làm trái, nếu Hoàng Thượng trách tội, các nàng sẽ gặp tai họa.

"Yên tâm, có việc gì ta sẽ chịu trách nhiệm." Nhẹ giọng trấn an các nàng, sau đó đưa mắt nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, màn đêm sắp buông xuống. Đã gần đến giờ dậu, phải nhanh chóng đến Phượng Khuyết điện, ta không muốn tới trễ rồi trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Vội vàng rời đi cùng Lan Lan và U Thảo, khi đến nơi, ta trông thấy Phượng Khuyết điện hôm nay khác hẳn mấy ngày trước, xà nhà sơn màu xanh nước biếc, bốn vách tường vẽ song long hí châu, khảm nạm thêm vô vàn viên ngọc trai hạng nhất, thảm đỏ trải dài từ chính giữa điện đến dưới bậc thang vàng. Ta đếm cả thảy có chín bậc thang, ngay phía trên là long ỷ rực rỡ, tay vịn khắc chim trĩ, lấp lánh chói mắt. Mỗi bên thảm đỏ được xếp ba dãy bàn làm bằng gỗ tử đàn, rất nhiều vương công quý tộc đã bắt đầu an vị.

Ta vừa bước vào Phượng Khuyết điện đã cảm thấy hốt hoảng, lập tức dùng tay áo che mặt, trốn tới vị trí sau cùng bên trái. Lan Lan lại bắt lấy tay ta, chỉ vào vị trí đầu tiên bên trái: "Tiểu thư, kia mới là chỗ của cô."

Bất đắc dĩ tới nơi đó theo nàng, cúi thấp đầu không dám nhìn xung quanh, cảm giác có tầm mắt đang dõi theo bóng lưng của ta.

Cứng ngắc ngồi xuống, vừa ngẩng đầu liền đối diện với một đôi mắt lạnh buốt. Ta xấu hổ hắng giọng, che dấu sự mất tự nhiên. Sao ta lại không nghĩ tới, Liên Thành đăng cơ có công lao rất lớn của Kỳ Quốc, đại điển phong hậu lần này, chắc chắn Kỳ Quốc sẽ phái người đến chúc mừng. Có lẽ ta nên cảm thấy may mắn vì sứ thần được phái tới chính là Hàn Minh?

"Hoàng Thượng giá lâm!" Chất giọng cao vút chói tai vang lên, tất cả chư vị đang ngồi đều chuyển sang quỳ hành lễ, "Hoàng Thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Âm thanh tràn ngập đại điện, vang vọng không dứt.

"Các khanh bình thân." Hôm nay Liên Thành mặc long bào, càng tỏ rõ khí chất cao quý và nghiêm nghị. Lúc đứng dậy, ta vấp phải ánh mắt tức giận của hắn, khẽ mỉm cười, có lẽ bây giờ chỉ còn ta là dám làm trái ý hắn.

Tiếp theo, một vị công công tuyên đọc thánh chỉ: "Phụng thiên thừa vận, Thế Tông hoàng đế triệu viết: Linh Thủy Y, thê tử kết tóc của trẫm, đã bầu bạn với trẫm hơn ba năm, hiếu thảo có tiếng, đoan trang hiền thục, khoan dung với người ngoài, rất có phong phạm của bậc mẫu nghi thiên hạ. Nay sắc phong làm 'Đoan Cẩn hoàng hậu' của Dục Quốc, tiếp nhận kim ấn, mẫu nghi thiên hạ, chính vị cung đình, quản lý chung lục cung. Khâm thử!"

Ý chỉ vừa tuyên đọc xong, Linh Thủy Y mặc xiêm y lụa đỏ, đầu đội mũ phượng tỏa sáng rực rỡ, bước ra từ sau tấm bình phong, bước chân nhẹ nhàng, khí chất cao nhã, nụ cười ngọt ngào, giống như tiên nữ. Nàng quỳ gối trước mặt Liên Thành, nhận lấy kim ấn tượng trưng cho quyền lực cao nhất nơi hậu cung từ tay hắn.

Thời điểm này là nhàm chán nhất, không khí trầm lặng, không được lớn tiếng ồn ào, không được thoải mái chè chén, chỉ được phép nghe Hoàng Thượng đọc thánh chỉ, nhưng ta cũng không lọt tai điều gì. Ta thầm chậc lưỡi một tiếng, nhìn đĩa phù dung cao tinh xảo trên bàn, cảm giác thèm ăn, liền cầm một khối lên, cắn miếng nhỏ tinh tế thưởng thức, hương vị ngọt ngào tràn ngập đầu lưỡi.

"Tiểu thư..." Lan Lan kéo nhẹ tay áo của ta, nhỏ giọng gọi.

"Làm sao?" Ta lập tức quay đầu nhìn nàng, lại bắt gặp ánh mắt bất đắc dĩ của Liên Thành, ta khiêu khích nhìn hắn một cái, nhét hết khối phù dung cao còn lại vào miệng.

Một tràng cười khẽ vang lên từ phía đối diện, đưa mắt nhìn, ta lập tức ngẩn người. Tất cả quan viên ở đây đều đang nhìn ta bằng ánh mắt ngạc nhiên không thể tin nổi, ngay cả Hàn Minh 'mặt lạnh' cũng đang tủm tỉm cười.

Miệng đầy phù dung cao, nuốt không được, nhổ cũng không xong, chẹn trong cổ họng một lúc khiến ta mắc nghẹn. Ta đỏ bừng mặt, nhỏ giọng khụ, nhưng âm thanh lại rất rõ ràng trong đại điện im lặng, khiến càng nhiều người ghé mắt, ngay cả Linh Thủy Y đang quỳ, tay cầm kim ấn cũng phải ngoái đầu nhìn.

Bây giờ ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu, đó chính là lập tức rời khỏi đại điện, thật sự quá mất mặt. Sao ta lại quên mất vị trí này rất gây chú ý, thậm chí còn quên đây là đại điển sắc phong, thế nhưng dám ăn uống trước mặt mọi người.

U Thảo lập tức rót cho ta một chén rượu nhuận họng, uống liên tục ba chén, ta rốt cục ngừng khụ. Ta nuốt hết phù dung cao, không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt khác thường của mọi người.

Mãi đến khi Hàn Minh cất giọng, ta mới chậm rãi ngẩng đầu ngóng nhìn. Hắn đang cầm một bức tượng ngọc thời Hán, bình tĩnh nói: "Thần là sứ thần Hàn Minh của Kỳ Quốc, phụng mệnh Hoàng Thượng mang vật này đến Dục Quốc chúc mừng tân hoàng đăng cơ, tân hậu sắc phong, thể hiện tình hữu nghị tốt đẹp, mối quan hệ bền vững của hai nước Kỳ - Dục."

"Thay trẫm cảm tạ hoàng đế Kỳ Quốc, bắt đầu từ hôm nay, Dục Quốc sẽ thần phục Kỳ Quốc." Liên Thành cười nhẹ, có lẽ người khác không hiểu, nhưng ta lại nghe ra, tiếng cười này vừa lạnh lùng lại vừa cứng ngắc.

Thì ra điều kiện để Kỳ Quốc giúp đỡ Liên Thành đăng vị, chính là Dục Quốc phải thần phục Kỳ Quốc, hiện nay hai nước Hạ, Dục đều quy thuận dưới chân Kỳ, có nghĩa là, ngày Kỳ Quốc thống nhất thiên hạ sắp tới gần. Có hai nước giúp đỡ, việc phế Đông cung vô cùng đơn giản, chỉ thiếu một lý do danh chính ngôn thuận.

Bóng người ngà say đứng đón gió, lụa mỏng phất phơ trước cung điện lặng yên.

Mãi đến khuya ta mới được Lan Lan và U Thảo đỡ về từ Phượng Khuyết điện, vì tửu lượng không tốt, mới uống mấy chén đầu óc đã mê man, ngay cả đi đường cũng không vững. Các nàng đặt ta xuống giường, lau nhẹ hai má giúp ta xong liền cẩn thận rời đi. Ta nhắm mắt lại, rất nhiều kí ức bỗng nhiên ùa về, nhớ những lúc ngồi trong lòng phụ hoàng, nghe người kể chuyện thiên hạ, chuyện về những nhân vật hô mưa gọi gió trong triều đại xưa. Nhớ phụ hoàng từng nói, chỉ cần ta thích, người sẽ san nửa giang sơn cho ta chơi đùa, nhưng ta không cần nửa giang sơn, ta chỉ muốn phụ hoàng còn sống...

Người ta hay nói 'Mượn rượu giải sầu sầu càng sầu', hôm nay ta mới chính thức hiểu được thâm ý của lời này, chuyện cũ lướt qua tâm trí, khiến ta đau đầu dữ dội, vừa muốn tỉnh, lại vừa muốn mê.

Hình ảnh nhanh chóng chuyển tới cảnh phụ hoàng chết thảm dưới loạn đao, máu tươi đầm đìa. Bên tai văng vẳng di ngôn của mẫu hậu: "Phức Nhã, nếu may mắn thoát được kiếp này... Nhất định con phải nhớ kĩ phụ hoàng, mẫu hậu, cùng tất cả tướng sĩ đã đổ máu ở Cam Tuyền điện."

Giọt lệ lạnh lẽo chảy qua khóe mắt, dọc theo gò má, thấm xuống gối. Phụ hoàng, mẫu hậu, con gái Phức Nhã bất hiếu, uổng công hai người sủng ái bao năm qua, nhưng con thật sự không gánh vác nổi trọng trách phục quốc, càng không thể đánh đổi bằng linh hồn và tình yêu của mình.

"Nghĩ gì mà khóc thương tâm thế?" Giọng nói như ma quỷ đột nhiên vang lên trong tẩm cung trống rỗng, men say tỉnh hơn phân nửa, ta ngồi bật dậy, nhìn quanh tẩm cung tối đen, tìm kiếm chủ nhân của giọng nói.

"Hàn Minh?" Ta không quá chắc chắn cất tiếng hỏi.

"Không ngờ nhiều năm trôi qua, Phan cô nương vẫn nhớ rõ giọng ta." Nói xong, hắn đã ngồi ngay bên cạnh, trong bóng đêm chỉ nhìn thấy ánh mắt u ám của hắn dừng trên mặt ta.

Ta vội lau nước mắt, "Ngươi tới đây làm gì, không biết nguy hiểm lắm sao, nơi nơi đều có mật thám của Liên Thành."

"Ban đêm đột nhập Đông cung còn không sợ, chẳng lẽ phải sợ Chiêu Dương cung nho nhỏ này?" Hắn cười lạnh lùng, "Xem ra ngươi sống rất ổn."

Ta không nói lời nào, hắn cũng dời ánh mắt. Hai ta cứ trầm mặc như vậy hơn nửa canh giờ, cuối cùng ta không chịu nổi tò mò, lên tiếng hỏi.

"Thái tử sao rồi?"

"Rất nguy hiểm."

"Kì Tinh sao rồi?"

"Rất nóng vội."

"Kì Vẫn sao rồi?"

"Rất an phận."

Lại trầm mặc, bầu không khí thấm đẫm hơi lạnh, "Hỏi tất cả mọi người, sao không hỏi Kì Hữu?"

Nghe đến tên Kì Hữu, ta không khỏi cười khổ, chàng cần ta hỏi nữa sao? Chàng thông minh cơ trí, lại được Hoàng Thượng sắp đặt hết thảy, ta căn bản không cần lo lắng cho chàng.

"Mấy năm nay bệnh tình của Hoàng Thượng dần nặng lên, Đông cung đang rục rịch, có lẽ ngày phế thái tử sắp đến gần." Từng câu chữ vững vàng như gõ vào lòng ta, "Một năm trước, Hàn chiêu nghi đã bắt tay với Kì Hữu, lập ra hiệp nghị, Hàn chiêu nghi sẽ dùng hết quyền lực giúp Kì Hữu lên ngôi, nếu Kì Hữu lên ngôi, nhất định phải tôn Hàn chiêu nghi làm thái hậu."

Nghe xong, ta giãn mày nở nụ cười, rốt cục Hàn Minh vẫn tin lời ta, đi tìm Kì Hữu. Nhưng bọn họ chỉ mới hợp tác một năm, có nghĩa là Hàn Minh dành hẳn một năm để điều tra Kì Hữu, cuối cùng mới yên tâm hợp tác. Người này tuyệt đối không đơn giản, làm việc không qua loa, vừa cẩn thận lại vừa biết quan sát, chẳng trách Hoàng Thượng lại yên tâm giao phó ba mươi vạn cấm vệ quân cho hắn.

"Vậy ư?" Ta bình tĩnh đáp lại, sau đó xoay người xuống giường, tới đứng bên cửa sổ. Gió lạnh thổi qua khuôn mặt đang nóng khiến ta vô cùng thoải mái, đồng thời cũng giúp ta tỉnh táo hoàn toàn, "Có thể cho ta biết, tại sao Hàn chiêu nghi hận hoàng hậu như thế được không?"

"Ngươi biết chuyện Hàn chiêu nghi vô sinh chứ?" Chỉ một lời đã khiến ta ngộ ra, hắn tiếp tục kể, giọng nói ngàn năm không thay đổi chợt xen lẫn đau xót, "Là Đỗ Hoàng hậu làm hại, bà ta sợ Hàn chiêu nghi sinh hạ hoàng tử sẽ ảnh hưởng đến địa vị của mình và thái tử, vậy nên âm thầm mua chuộc thị nữ của Hàn chiêu nghi, ngày ngày bỏ thuốc vào trà của tỷ ấy, khiến tỷ ấy uống suốt nửa năm. Rốt cục có một ngày thị nữ nói ra sự thật, Hàn chiêu nghi tức giận kéo thị nữ tới chỗ Hoàng Thượng tố giác hoàng hậu, nhưng mới đi nửa đường, cung nữ đã bị diệt khẩu bằng ám khí, sự việc cứ thế rơi vào bế tắc."

Ta cúi đầu nhớ lại từng câu của Hàn Minh, chợt cảm thấy không đúng, vừa muốn mở miệng hỏi, hắn đã lạnh giọng nói: "Về Kỳ Quốc với ta đi?"

"Nếu ta trở về, chắc chắn kế hoạch của các ngươi sẽ bị lộ, huống chi... Liên Thành sẽ không để ta đi." Gió thu cuồn cuộn nổi lên, mùi của đất làm ta gay mũi. Đóng cửa sổ lại, ta mỉm cười tự giễu, "Ngươi đi đi."

Trầm mặc một hồi, yên tĩnh đến mức khiến ta nghĩ tẩm cung này chỉ còn lại mình ta, cảm thấy áp lực, ta buồn rầu lên tiếng, "Ngươi đang lo lắng cho ta đúng không? Thật ra ngày ấy ngươi giúp ta rời khỏi hoàng cung, ngươi đã không nợ ta điều gì, đừng canh cánh trong lòng nữa."

Ta nghe thấy một tiếng thở dài rất nhỏ của hắn, "Vậy, bảo trọng." Chỉ một câu, nhưng rõ ràng có thâm ý khác. Ai cũng hiểu, hậu cung luôn là nơi tàn khốc nhất, cho dù ta không muốn tranh đấu với người khác, người khác cũng sẽ dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào để hãm hại ta. Mà ta, liệu có sinh tồn được ở nơi như vậy không?

Chương 15: Trầm luân đế huyết kiếp

Mùi gỗ đàn hương bay ra từ chiếc lư vàng thơm nức mũi, toàn bộ tẩm cung đều chìm trong bầu không khí lạ lùng. Hôm nay là ngày thứ tư kể từ đại điển phong hậu, Linh Thủy Y đột nhiên tới Chiêu Dương cung, cho lui tất cả nô tài, chỉ còn ta và nàng ngồi im lặng trước bàn đá cẩm thạch. Nàng nhìn ta thật lâu, rốt cục mở miệng nói chuyện, "Chúc mừng cô, ba ngày nữa chính thức được tấn phong quý phi."

Nghe xong, tay của ta run lên, đánh rơi chén trà, tiếng rơi vỡ khiến Lan Lan và U Thảo đang canh giữ ngoài cửa kinh ngạc chạy vào, đề phòng nhìn chằm chằm Linh Thủy Y.

"Ai cho các ngươi vào? Đi ra!" Ta thấp giọng quát, các nàng đăm chiêu nhìn nhau một lúc, sau đó mới lui ra.

Ta lạnh lùng nhìn Linh Thủy Y, "Sao ta không biết?"

"Hôm qua Hoàng Thượng đã chuyển thánh chỉ đến tẩm cung của ta để đóng kim ấn. Chuyện lớn như vậy, cô không biết?" Nàng biến sắc mặt, tỏ vẻ không tin.

Bàn tay đang để trên bàn siết chặt thành nắm đấm, lửa giận lan thẳng từ ngực lên đầu, Liên Thành, không thể tin nổi ngươi lại giở trò sau lưng ta. Ta đã giải thích rõ ràng với ngươi, vậy mà ngươi lại cố ý sắc phong ta làm phi, ngươi đang ép ta!

Nghĩ đến đây, ta liền ngồi bật dậy, nhưng lại bị Linh Thủy Y giữ tay. Nhìn vào mắt nàng, dường như nàng đã tin ta không hề biết chuyện.

"Ta muốn đi tìm hắn." Ta rút tay về, giận không thể át.

"Nếu Hoàng Thượng giấu cô, nghĩa là đã hạ quyết tâm sắc phong cô làm phi, bây giờ cô không gặp được ngài đâu." Nàng nhẹ giọng nhắc nhở, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ tiếc hận, "Cô thật sự không muốn làm nữ nhân của Hoàng Thượng? Ta còn nghĩ cô sẽ rất vui vẻ cơ đấy."

"Trước nay ta chỉ coi hắn là tri kỷ, là người bạn để dốc bầu tâm sự. Ta đã nghĩ hắn sẽ tôn trọng quyết định của ta, nào ngờ..." Ta thả lỏng nắm đấm, tâm tư rối bời.

Linh Thủy Y cười nhẹ, "Nếu cô thật sự không muốn, ta có thể giúp cô chạy trốn lần nữa." Vừa dứt lời, ta liền thấy nàng nở một nụ cười lạnh.

Ta cũng cười lạnh đáp lại, biết rõ lời này có thâm ý khác. Nàng tốt bụng vậy ư? Ta không tin, "Vì sao? Cô không sợ hắn trách phạt?"

"Chỉ riêng việc ta là hoàng muội của tiên đế, Hoàng Thượng sẽ không dám làm gì ta." Đôi mắt nàng tràn ngập tự tin, "Lý do ta giúp cô cũng giống lần trước, bởi vì ghét cô, ghét cô chiếm hết trái tim của Hoàng Thượng, tình yêu của Hoàng Thượng. Từ khi cô xuất hiện, trong mắt Hoàng Thượng chỉ có cô, không thèm để ý đến sự tồn tại của ta." Nói tới đây, nàng đã rưng rưng rơi lệ, ánh mắt mơ màng lộ ra đau khổ tột cùng, nếu ta là nam tử, tất nhiên sẽ động lòng, nhưng ta không phải nam tử.

"Cô không yêu Hoàng Thượng, ta xin cô hãy rời khỏi nơi này, từ nay ta sẽ chăm lo cho ngài." Nàng nắm chặt tay ta, giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay, chỉ chốc lát sau đã trở nên lạnh lẽo. Nhưng ta không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn nàng khóc.

Nàng thấy ta im lặng, đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta, khẩn cầu: "Van xin cô, ta lấy thân phận hoàng hậu Dục Quốc, công chúa Biện Quốc, van xin cô rời đi."

Ánh mắt ta dần ảm đạm, nhìn thẳng vào mắt nàng, trong veo như nước, trầm tư hồi lâu, "Được, ta đồng ý." Vừa dứt lời, nàng liền nhoẻn miệng cười, ta lại nói tiếp: "Nhưng cô phải lấy giúp ta một thứ từ tay Liên Thành, nếu không lấy được, ta nhất quyết không đi."

Giờ sửu hôm sau, Linh Thủy Y mặc y phục đen dạ hành, nhảy vào tẩm cung từ cửa sổ phía sau. Phản ứng đầu tiên của ta chính là - nàng có võ công. Ta thật sự không ngờ được, một công chúa có vẻ ngoài nhu nhược mảnh khảnh lại có võ công tốt như vậy.

Nàng đưa bản tấu chương vàng óng mà có chút cổ xưa cho ta, "Cô xem đi, có đúng là thứ cô cần không?"

Tiếp nhận nó, mở ra, bên trong viết mấy chữ rõ ràng: "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần", ta gật gật đầu, cất nó vào vạt áo.

Linh Thủy Y tới bàn trà, tự rót cho mình một ly bích loa xuân, một ngụm uống cạn, "Yêu cầu của cô, ta làm được, vậy chuyện cô hứa với ta, cô cũng phải làm được." Nàng lấy một tấm giấy từ trong vạt áo đưa cho ta, "Đây là bản đồ hoàng cung, cô nhìn kỹ đi."

"Hoàng cung có bốn cổng chính, Ngọc Hoa môn nằm ở phía bắc, là nơi canh gác lỏng lẻo nhất. Giờ dần mỗi ngày sẽ có người vào cung thu gom chất thải chuyển ra ngoài, ta đã mua chuộc hai người. Chỉ cần cô thế chỗ được một trong hai người đó mà thần không biết quỷ không hay, cô có thể bình yên rời đi. Ra cung cô sẽ thấy một con đường lớn, đó là đường tới Biện kinh, nhưng cô không thể lộ mặt, vậy nên phải đi theo con đường khác đến ngoại thành phía bắc. Ta sẽ phái người chờ cô ở đó, đưa cô tới chỗ an toàn, qua ngoại thành cô sẽ được an toàn." Nàng sợ ta không hiểu, tỉ mỉ phân tích tuyến đường chạy trốn, quả thật kế hoạch hoàn hảo không chỗ sơ hở.

Sau đó nàng còn cho ta một gói mê hương để đối phó Lan Lan và U Thảo, một bộ y phục nam cho ta chạy trốn, "Giờ dần ngày mai, nhớ kỹ, bỏ lỡ nó cô sẽ không thoát được đâu."

Ta cất đồ xong xuôi, nghiêm túc gật đầu, "Cảm ơn." Cẩn thận dõi mắt theo nàng, chỉ sợ sẽ bỏ qua những thay đổi cảm xúc rất nhỏ.

"Ta nói rồi, ta không giúp cô, chỉ tự giúp chính mình thôi." Nàng tỏ vẻ không quan tâm, nhưng nét mặt lại tố cáo hết thảy, nàng đang đắc ý.

Ta ngồi yên trước bàn ngây người hồi lâu, ánh mắt vẫn dừng trên ô cửa sổ Linh Thủy Y rời đi, cánh cửa kẽo kẹt trong gió, mà trái tim ta cũng lắc lư không ngừng. Rốt cuộc có nên đi hay không? Nếu không đi, nhất định Liên Thành sẽ phong ta làm phi; Nếu đi, đây rất có thể là âm mưu của Linh Thủy Y.

Dù sao hai năm trước, ta đã phát hiện một bí mật không thể cho ai biết.

Ngày ấy đứng ở thư phòng Thính Vũ Các lật xem Kinh Thi, đúng lúc đưa mắt nhìn ra ngoài, ta bắt gặp một đôi nam nữ đang hôn môi nồng nhiệt sau núi giả ở biệt uyển, bọn họ không phải ai khác, chính là Linh Thủy Y và Liên Dận. Giây phút ấy ta liền hiểu được, vì sao khi mới gặp Liên Dận, ta lại muốn trốn tránh ánh mắt của hắn, có lẽ ngay từ đầu, hắn đã có sát ý với ta.

Sau khi phát hiện chuyện này, ta lập tức sai người chặn cửa sổ, nhưng cảm giác nguy hiểm vẫn tồn tại bốn phía. Ta không phải người nhiều chuyện, vậy nên mỗi lần gặp Liên Thành, lời đã đến khóe môi nhưng vẫn cố nuốt về. Mà nay Linh Thủy Y đột nhiên yêu cầu ta rời đi bằng mọi giá, ai biết nàng có giết ta dọc đường hay không, chết thảm trong rừng cũng không ai nghi ngờ đến nàng. Nhưng nếu không đi, tương lai sẽ không còn cơ hội.

Ta nắm chặt chén ngọc, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, đầu ngón tay cũng bắt đầu đau đớn. Ta phải đi, hơn nữa đi ngay trong hôm nay.

Cây ngô đồng đón mưa, cây tùng xanh ngạo nghễ đứng thẳng, sương mù bao phủ lúc bình minh.

Ta làm theo lời Linh Thủy Y, rời khỏi hoàng cung rất dễ dàng, chẳng qua hành động trước một ngày, hy vọng nàng sẽ không đoán được. Nếu không, ta sẽ khó tránh khỏi tai họa.

Khu rừng u tối đến buồn thương, cây cối rậm rạp, gập ghềnh dốc đá, quả thật vô cùng bí ẩn. Nếu nàng thật sự ra tay với ta ở đây, e rằng sẽ không ai biết. Mà nếu ta thoát được nơi này, liệu phải bước theo con đường nào? Dục Quốc, sợ là không ở được nữa, chẳng lẽ ta phải về Hạ Quốc?

"Liên Dận, chàng đoán đúng rồi, quả nhiên cô ta đi trước một ngày." Vài người đột nhiên đứng chặn phía trước không xa, người vừa lên tiếng là Linh Thủy Y - vẫn đang mặc y phục đen dạ hành, đứng cạnh là Liên Dận với nụ cười âm hiểm, phía sau còn bốn người nữa cầm đại đao nhìn ta chằm chằm.

Linh Thủy Y tiến lại gần, ta lập tức lui về sau mấy bước, "Ta đã đi, các ngươi còn không muốn buông tha ta?"

"Cô thấy rồi, đúng không?" Cô ta nhìn ta bằng ánh mắt lạnh buốt, tràn ngập sát ý. Lần đầu tiên ta thấy cô ta như vậy, có lẽ đây mới là Linh Thủy Y chân chính.

"Nếu ta muốn nói, Liên Thành đã phế cô từ lâu rồi." Vừa dứt lời, cô ta liền ngây ngẩn, ta chớp thời cơ bỏ chạy thật nhanh. Nhưng nhìn qua tình hình hiện giờ, ta sẽ không thoát được, chẳng lẽ ta phải bỏ mạng thế này sao?

Một bóng đen bay vút qua đỉnh đầu, ta còn chưa nhìn rõ là ai, cổ đã bị bóp chặt. Hít thở bắt đầu khó khăn, không khí như bị ai lấy mất, ta đau khổ tuyệt vọng nhìn khuôn mặt dữ tợn của Linh Thủy Y, hai tay bất giác nắm chặt.

"Ta rất tò mò, cô có gì mà Liên Thành mê luyến đến vậy, nhờ khuôn mặt khuynh thế tuyệt mỹ này ư?" Cô ta cầm một con dao găm sáng lóa cứa lên mặt ta, đau đớn lẫn với mùi máu tươi khiến ta muốn nôn mửa, "Nếu ta hủy hoại khuôn mặt này, liệu Liên Thành có yêu cô nữa không?" Lại cứa thêm một nhát nữa.

Ta cắn chặt môi, quật cường không chịu kêu một tiếng, mặc con dao găm của cô ta cứa tới cứa lui trên mặt.

"Rất muốn lấy gương cho cô soi thử dung mạo mình lúc này, xấu khủng khiếp." Máu chảy dọc từ mũi dao xuống cổ tay của Linh Thủy Y, làm mắt ta đau đớn.

"A!!!" Ta hét to một tiếng, không biết lấy sức lực ở đâu ra, gỡ được tay Linh Thủy Y khỏi cổ mình. Cô ta không nghĩ ta lại hành động bất ngờ như vậy, lảo đảo ngã xuống đất, mà ta cũng không hơn gì, lảo đảo đổ ra sau, nhưng lại không ngã xuống đất như mong đợi, mà hẫng một cái, lăn xuống sườn núi gập ghềnh.

Ta sắp chết ư? Chết trong khu rừng hoang tàn vắng vẻ, không ai hay biết? Nếu cứ thế rời đi kiếp phù hoa trần thế này, ta sẽ không cần đắn đo mâu thuẫn, đánh mất lý trí của mình. Bóng tối bao trùm lấy ta, đau đớn cũng rút sạch suy nghĩ của ta.

KHUYNH THẾ HOÀNG PHI

Mộ Dung Yên Nhi

dtv-ebook.com

Bản kết cục Internet (21/2/2016 - 14/11/2017)

Chương 11: Tiêu tiêu tuyết trung mai

Không khí nồng nàn hương thơm, dù thời tiết giá lạnh, bông mai vẫn kiêu ngạo bung cánh. Ta chạy vào trong rừng mai, nhớ rõ lần trước tới Thính Vũ các, nơi đây vẫn chỉ toàn cỏ dại, mà nay đã có một rừng mai sánh ngang với Trường Sinh điện. Rốt cục cũng hiểu ánh mắt kì lạ của U Thảo, thì ra nàng muốn tặng ta một niềm vui bất ngờ. Chắc hẳn Liên Thành đã tốn nhiều tâm tư, nhưng vì sao hắn biết ta thích mai?

Rừng mai nở rộ, hương thơm bay xa, cánh hoa bị gió thổi rụng bay xuống chiếc áo lông cừu, cũng bay xuống má ta, ta mất tự nhiên trừng mắt nhìn, vươn tay đón lấy cánh mai, nâng lên mũi nhẹ nhàng ngửi. Là mùi hương này, mùi hương của Hạ Quốc.

"Thích không?" Liên Thành đột nhiên xuất hiện phía sau, ta không quay đầu lại, tiếp tục nhìn cánh mai bay múa đầy trời.

"Còn nhớ rõ lần đầu gặp nàng, nàng đang nhảy múa ở rừng mai trong Hạ cung, kỹ thuật điêu luyện, bước chân nhẹ nhàng như giẫm lên đám mây, đứng nhìn từ xa tựa như tiên nữ, lay động lòng ta." Giọng hắn rất trầm, có vài từ bị gió lạnh thổi mất, nhưng ta vẫn nghe rõ, thì ra, lần đầu tiên hắn gặp ta không phải ở tiệc tối Cam Tuyền điện, mà là ở rừng mai.

"Đó là điệu múa mất nước." Ta bỗng nhiên quay đầu nhìn hắn, "Bắt đầu từ ngày ấy, ta đã thề không bao giờ múa lại nó."

Hắn chỉ cười không đáp, nâng tay gạt mấy cánh mai tàn rụng trên tóc ta, ta cúi đầu cười nhẹ, "Ngươi trả bản tấu chương cho ta được không?" Giọng nói có hơi gượng gạo.

"Thứ này?" Hắn lấy bản tấu chương từ trong tay áo, "Phan Ngọc, đây là tên của nàng ở Kỳ Quốc?" Hắn mở tấu chương ra nhìn nhìn.

Ta lập tức muốn cướp lấy, hắn lại rụt tay về nhanh hơn, ta buồn bực nhìn hắn, dùng ánh mắt hỏi hắn tại sao không trả cho ta, hắn mỉm cười quyến rũ, khuynh quốc khuynh thành.

"Hình như thứ này rất quan trọng với nàng, vậy nên ta muốn giữ, không để nàng rời đi."

Ta bất đắc dĩ nhìn theo bàn tay cầm tấu chương của hắn, rốt cục thỏa hiệp gật đầu: "Ta sẽ ở lại, bởi vì ta không còn nơi nào khác để đi." Ta vừa dứt lời, sắc mặt hắn liền thay đổi, dường như muốn hỏi đã xảy ra chuyện gì, lại không biết bắt đầu từ đâu.

"Bây giờ trả cho ta được chưa?" Ta vươn tay ra, nhưng hắn vẫn không trả lại.

"Nếu ta trả, nàng sẽ liều lĩnh chạy trốn giống lần trước, ta sẽ không mạo hiểm nữa đâu." Hắn cất tấu chương vào ngực áo, giọng nói bình tĩnh mà ấm áp như gió xuân, khiến lòng ta xao động.

Hắn nhắc tới chuyện lần trước làm ta thấy áy náy, bèn nói: "Ta sẽ không trốn nữa, ngươi trả lại cho ta đi."

"Không được!" Hai chữ kiên định đánh tan hy vọng của ta, hắn xoay người bỏ đi, dường như sợ ta sẽ tiếp tục đòi. Ta cười khẽ, khiến hắn chưa đi được hai bước đã quay đầu lại nhìn, ánh mắt đầy cảm xúc phức tạp. Ta xấu hổ lảng tránh, hai tay nắm chặt phía sau, đột nhiên nhớ ra còn nợ hắn một câu "Xin lỗi", vì thế đột nhiên ngẩng đầu muốn nói, lại phát hiện bóng lưng hắn đã dần dần khuất xa, cuối cùng biến mất.

Ta âm thầm tự nhủ, lần sau, nhất định phải với hắn hai chữ này.

Đứng trong rừng mai hồi lâu, lâu đến mức quên mất thì giờ, mãi đến khi bông tuyết từ cành mai rơi xuống mặt ta, ta mới cảm thấy lạnh. Tuyết rơi, đã đến lúc trở về. Mới quay đầu, ta nhìn thấy một cô gái mặc áo đỏ son đứng trên hành lang dài cách đó không xa, đón gió bắc tháng chạp, vạt áo dài tung bay theo gió, phiêu dật không tả hết bằng lời, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn ta.

"Công chúa." Ta mỉm cười thản nhiên đi về phía nàng, nàng xấu hổ dời tầm mắt, sau đó cũng mỉm cười dịu dàng đáp lại ta, nụ cười mờ mịt ảm đạm.

"Không ngờ, cô vẫn quay trở lại." Nàng ra vẻ thoải mái bước xuống hành lang dài, bông tuyết rơi xuống làn tóc mây, nháy mắt tan thành nước.

"Công chúa đừng hiểu lầm, thật ra..." Ta muốn giải thích quan hệ giữa mình và Liên Thành, bởi vì không đành lòng khiến nàng tổn thương, dù sao, ta cũng là kẻ thứ ba chen chân vào phu thê bọn họ.

Nàng lập tức lắc đầu, ý bảo không cần giải thích, "Ta biết cô nương là người tốt, khó trách Liên Thành lại nhớ nhung như vậy."

Nghe xong, nụ cười của ta dần nhạt, "Liên Thành cưới được thê tử như cô là có phúc, ta tin tưởng, sẽ có ngày hắn nhận ra ưu điểm của cô." Cách nói có vẻ tiếc hận, nghĩ đến lần trước nàng giúp ta chạy trốn, lòng ta càng thấy biết ơn, rất muốn hỏi xem Liên Thành có làm khó nàng không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đường đường một vị công chúa, Liên Thành nào dám khó xử nàng.

Nàng nghe xong, ánh mắt lộ vẻ cô đơn, trong khoảnh khắc, vạn vật như không có tiếng động, chỉ còn mùi hương thoang thoảng quanh mũi.

"Tiểu thư!" Xa xa nghe thấy tiếng gọi của Lan Lan, ta và Linh Thủy Y cùng đưa mắt nhìn, Lan Lan cầm ô chạy tới, nét mặt vốn đang vui vẻ chợt biến mất sau khi nhìn thấy Linh Thủy Y.

"Phu nhân!" Lan Lan cúi người hành lễ, sắc mặt cẩn thận, có vẻ rất đề phòng Linh Thủy Y.

Linh Thủy Y lạnh nhạt nhìn Lan Lan một cái: "Đưa cô nương về Thính Vũ các nghỉ ngơi đi, vừa mới khỏe lại, sao chống cự được trời đông giá rét này."

"Công chúa cũng phải giữ gìn sức khỏe." Ta cũng quan tâm nàng một câu, sau đó rời đi cùng Lan Lan.

Đi rất lâu, Lan Lan đang cầm ô đứng sau che cho ta bỗng nói: "Tiểu thư, sau này cô gặp phu nhân ít thôi."

"Ngươi có vẻ ghét công chúa nhỉ?" Ta thử dò hỏi, bởi vì đi trước, ta không thể nhìn thấy nét mặt của Lan Lan.

"Phu nhân không đơn giản chút nào đâu, cô đừng thấy hiện tại phu nhân quan tâm cô mà lầm tưởng, một khi phu nhân đã trở mặt thì ngay cả người nhà cũng không thèm để ý. Ta nói cho cô nương biết, trước kia ta và U Thảo hầu hạ phu nhân..."

Cứ thế, tiếng nói xen lẫn tiếng cười thấp thoáng vang vọng trong rừng mai...

Mưa tuyết lớn dần theo thời gian, làm toàn bộ phủ thừa tướng đều chìm trong một màu trắng xóa, mưa hai ngày hai đêm vẫn chưa ngừng lại. Ta đứng ở thư phòng trên tầng cao nhất của Thính Vũ các, ngắm biển tuyết mờ mịt, từ vị trí này có thể quan sát rừng mai và một khu vườn nữa, vậy nên mỗi khi có thời gian rảnh, ta đều lên đây xem mai ngắm tuyết.

Khóm trúc xen giữa những gốc mai hồng, con đường nhỏ đầy cánh hoa rơi, màn tuyết trắng phủ xa vạn dặm.

Đang thưởng thức nhập tâm, bỗng vang lên tiếng động leng keng của đao kiếm, ta vọng mắt nhìn, thấy ở biệt uyển có hai người đang đánh nhau, ta chạy tới một cửa sổ khác để nhìn rõ hơn tình hình bên ngoài.

Hai người, một trắng một xám, tay cầm trường kiếm cùng nhau giao phong, cây cỏ bốn phía cuốn theo kiếm khí của bọn họ, tia lửa lóe lên, nam tử áo trắng vốn đang yếu thế bắt đầu phản kích, khí thế ngút trời, thân hình như hạc, chiêu kiếm như gió, như mộng như ảo. Nam tử áo xám liên tục lui về sau, cuối cùng còn bị gác kiếm lên cổ, phải nghiêng đầu mới tránh được một kích trí mệnh.

Rốt cục, hai người thu kiếm, ổn định cơ thể, tuyết trắng vẫn bay tán loạn. Lúc này mới thấy rõ, nam tử áo trắng chính là Liên Thành, ta không ngờ võ công của hắn lại thâm hậu như vậy, đã đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa, nếu so với Dịch Băng, thắng bại thật khó đoán trước.

Mà vị nam tử áo xám là ai? Sao lại được so kiếm cùng Liên Thành? Ta còn đang ngờ vực, đã thấy nam tử áo xám đột nhiên nghiêng đầu nhìn về bên này. Ta giật mình, lập tức nấp sau cửa sổ. Lạ thật, tại sao phải trốn? Nghĩ vậy, ta liền thầm mắng mình vừa làm điều thừa.

Lúc dùng bữa tối, ta không giấu nổi tò mò, hỏi U Thảo: "Liên Thành có huynh đệ phải không?"

U Thảo nghi ngờ nhìn ta hồi lâu mới gật đầu: "Chủ tử còn một đệ đệ nhỏ hơn hai tuổi tên là Liên Dận, tiểu thư gặp rồi ư?"

Ta biết U Thảo lại suy nghĩ lung tung, vậy nên lập tức ngăn cản nàng hỏi tiếp, "Ta tình cờ thấy lúc đứng ở cửa sổ thư phòng, không phải có ý định bỏ trốn."

Nghe xong, U Thảo mới thở phào nhẹ nhõm, mà đúng lúc này, một vị nô tì đi vào Thính Vũ các, nói lão phu nhân mở tiệc ở chính đường, muốn gặp ta. Ta và U Thảo nhìn nhau, rất ăn ý nói ba chữ: "Hồng Môn Yến".

Lan Lan khuyên ta đừng đi, hiện tại Liên Thành ở hoàng cung bàn chuyện xuất binh với Hoàng Thượng chưa về. Lão phu nhân có tiếng là ghê gớm, Lan Lan sợ ta bị bắt nạt. Mà ta lại bắt đầu sửa sang trang phục, ta chưa làm chuyện gì đuối lý, tại sao phải sợ?

Ra ngoài cùng U Thảo và Lan Lan, xột xoạt giẫm lên lớp tuyết dày, hướng từng bước về phía chính đường. Khi đến nơi, giày của ta đã bị tuyết làm ướt hơn phân nửa, khí lạnh từ gan bàn chân lan khắp toàn thân.

Chính đường sáng ngời rộng rãi, rường cột chạm trổ, đồ gỗ trang trí được sơn màu đỏ tươi. Nổi bật nhất là chiếc bàn tròn nạm vàng, những vật bày biện trên bàn làm ta nghĩ đến câu: "Quỳnh tương mãn phiếm pha ly trản, ngọc dịch nùng châm hổ phách bôi", tóm gọn trong hai chữ "Xa xỉ". Có thể thấy địa vị trong triều của Thừa tướng cao cỡ nào, e rằng chất lượng sống của Hoàng Thượng cũng không hơn là bao.

Ngồi phía trên chắc hẳn là lão phu nhân, mặt tròn, người hơi mập, khoác áo lông chồn màu bạc, đeo chiếc vòng có bốn viên bảo ngọc, dưới ánh nến càng thêm rạng rỡ lung linh, thể hiện phong thái ung dung quý phái. Nam tử ngồi bên trái, mắt sáng mày kiếm, thần thái tự nhiên, ta đoán đây chính là người áo xám hồi sáng. Còn ngồi bên phải chính là Linh Thủy Y dung mạo xinh đẹp, xuất trần thoát tục.

Lão phu nhân thấy ta đến cũng không mời ta ngồi, thậm chí ngay cả một câu khách sáo cũng không có, ta cứ đứng như vậy, mặt đối mặt với bà ta.

"Cô chính là nữ tử mà Thành nhi đang kim ốc tàng kiều?" Lão phu nhân khinh thường nhìn ta vài lần.

Ta trầm mặc, tuy vậy vẫn cười tươi, chờ đợi câu dưới của bà ta.

"Đừng quấn quít lấy Thành nhi nữa, ta tuyệt đối không cho phép nó nạp cô làm thiếp." Giọng điệu nghiêm khắc, muốn đánh phủ đầu ta bằng khí thế.

Nghe xong, ta biết bà ta đang hiểu lầm, "Lão phu nhân, thật ra quan hệ giữa chúng ta không như bà nghĩ..."

"Cô ra giá đi!" Lão phu nhân thiếu kiên nhẫn không muốn nghe giải thích, khiến ta thật sự bực mình, chẳng lẽ trong mắt bà ta, kẻ nào cũng có thể mua chuộc bằng tiền bạc?! Càng không thể tha thứ là, bà ta tự cho mình cao quý, lại coi ta quá rẻ mạt.

"Nam nhân ba vợ bốn nàng hầu là chuyện bình thường, huống chi thừa tướng Liên Thành dưới một người nhưng trên vạn người, kim ốc tàng kiều một cô gái có gì quá đáng? Chưa kể, tiểu nữ xuất thân sạch sẽ, không phải nữ tử phong trần, đâu hề bôi nhọ thể diện của thừa tướng?" Ta vẫn cười, còn lão phu nhân thì biến sắc mặt, đập bàn đứng dậy, giận không thể át trừng mắt nhìn ta.

"Cha mẹ cô không dạy cô cách tôn trọng trưởng bối?"

"Muốn người khác tôn trọng thì phải biết tự tôn trọng mình trước. Nếu lão phu nhân không còn chuyện gì dạy bảo, tiểu nữ xin cáo lui." Không đợi nghe trả lời, ta đã xoay người rời đi, quay đầu liền thấy U Thảo tủm tỉm cười tỏ vẻ khen ngợi.

Bước ra cửa lớn, tuyết vẫn chưa ngừng rơi, cuối cùng cũng hiểu tại sao Liên Thành lại giam chân ta ở Thính Vũ các. Cũng may ta không muốn gả cho hắn thật, nếu không, chỉ riêng bà mẹ chồng này cũng đủ khiến ta mệt người.

"Tiểu thư, cô lợi hại quá, lần đầu tiên có người dám chống đối lão phu nhân, làm lão phu nhân xanh mét mặt!" Có vẻ Lan Lan rất sung sướng vì chuyện vừa rồi, dọc đường nhắc lại không ngớt, ta thấy nàng ngây thơ như vậy mà không khỏi mỉm cười.

"Thừa tướng... Lần này đến biên quan tấn công Âm Sơn, ngài có nắm chắc phần thắng không?" Giọng nói đột nhiên vang lên từ chỗ gấp khúc của hành lang, ta biết Liên Thành đã trở về, lập tức lại gần.

"Liên Thành, ngươi về rồi?" Ta vui vẻ cầm tay hắn, cười khanh khách hỏi.

"Ừ." Hắn nhìn tay ta, lên tiếng có chút mất tự nhiên.

"Ngươi muốn đi biên quan tấn công Âm Sơn?" Cao giọng hơn mấy phần, kèm theo hưng phấn lạ thường.

"Ừ." Hắn gật đầu, cười tủm tỉm nhìn ta.

"Cho ta đi cùng với?"

"Không được!" Nụ cười chợt tắt, hắn cự tuyệt thẳng thừng, khiến lòng ta trầm xuống. Đúng vậy, Âm Sơn chính là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, nếu chiếm được, tiêu diệt Hạ Quốc chỉ là chuyện ngày một ngày hai. Vừa rồi nghe bọn hắn nói muốn xuất binh đánh Âm Sơn, nỗi hận trong lòng ta đột nhiên bùng cháy. Ta rất muốn tiến đó cùng Liên Thành, muốn tận mắt nhìn Âm Sơn sụp đổ.

"Nàng không biết đâu, chỗ đó rất nguy hiểm, trận này ta cũng không nắm chắc phần thắng." Liên Thành thấy ta không nói lời nào, rốt cục mềm giọng, nhẹ nhàng giải thích.

"Ta không sợ!" Ta lập tức đáp lời, giơ hai tay lên thề, "Ta cam đoan sẽ không chạy lung tung, sẽ nghe lời ngươi, sẽ đi theo ngươi!" Ta chỉ muốn làm hắn yên tâm, mang ta đi theo.

Hắn cúi đầu trầm tư thật lâu, nét mặt lúc sáng lúc tối, khó thăm dò suy nghĩ trong lòng, cuối cùng, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào ta, lộ ra chút dịu dàng, "Được."

Chương 12: Âm Sơn minh huyết sỉ

Âm Sơn kéo dài hơn hai ngàn bốn trăm dặm, chiều rộng nam bắc hơn một trăm năm mươi dặm. Địa thế cao và dốc, núi đồi trùng trùng điệp điệp, những khối đá hình thù kì lạ có ở khắp mọi nơi, vách núi đen dựng đứng như vách tường. Đây là biên giới phía bắc của Hạ Quốc với Biện Quốc. Bốn ngày trước, ta đến biên giới theo đại quân của Liên Thành, phía trước hơn hai mươi dặm chính là Âm Sơn, khắp tầm mắt đều là cánh đồng hoang vu như trải dài vô tận, màn tuyết che phủ vạn dặm, gió bắc thổi quét mười vạn tướng sĩ, làm tứ chi cứng còng vì lạnh, nhưng bọn họ vẫn dứt khoát canh gác quân trướng, đội mưa tuyết nhìn về phương xa, đề phòng có tập kích bất ngờ.

Mà ta lúc này mặc y phục nam tử, tóc mai vén gọn vào mũ, sắm vai một tên sai vặt hầu hạ Liên Thành. Bốn ngày nay ta luôn ở trong doanh trướng, không ra ngoài nửa bước, bởi vì Liên Thành không cho phép. Ngày ngày ta ngồi nghe Liên Thành, Triệu Hồng và mấy vị phó tướng thảo luận địa hình Âm Sơn, tìm cách đột phá để thắng ngay trong một trận.

Ta thấy lạ ở chỗ, Liên Thành đường đường là thừa tướng, việc mang binh đánh giặc sao đến lượt hắn ra tay, nhưng trải qua mấy ngày nghe hắn bàn chuyện bố trí quân mai phục đánh chiếm cửa khẩu, ta thấy cũng khá có lý. Chỉ sợ hết thảy đều là lý luận suông, chôn vùi mười vạn đại quân ở Âm Sơn. Đây là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, hoàng đế Hạ Quốc chắc chắn sẽ chú ý hơn bình thường, nếu Liên Thành không có chiến lược rõ ràng và lòng quyết đoán, e rằng khó đánh bại Âm Sơn.

"Triệu tướng quân, trinh thám chúng ta phái đi biên phòng Âm Sơn vẫn chưa trở về đúng không?" Liên Thành lên kế hoạch xong, đột nhiên trầm tư nói.

Triệu Hồng lắc đầu, ánh mắt Liên Thành lại rơi vào suy nghĩ, "Phái người đi tiếp."

Các tướng lĩnh mệnh xong liền đồng loạt ra ngoài, quân trướng vốn đang náo nhiệt tức khắc trở nên yên tĩnh, Liên Thành có chút mệt mỏi tựa vào chiếc ghế phủ lông cáo trắng, nhắm mắt dưỡng thần, đã ba ngày rồi hắn không được nghỉ ngơi, hiện tại nhất định rất mệt mỏi. Cầm quân đánh giặc là việc vất vả nhất, tại sao hắn phải chuốc việc cực khổ này vào người?

"Bốn năm, nàng nguyện ý chờ không?"

Lời hứa của Liên Thành chợt hiện lên trong tâm trí, quanh quẩn không dứt. Ta không dám tin nhìn chằm chằm Liên Thành đang nhắm mắt dưỡng thần. Chẳng lẽ, lần này hắn chủ động xin Hoàng Thượng đi tấn công Âm Sơn, là vì ta?

"Liên Thành..." Ta không thể kìm lòng gọi một tiếng, hắn đáp lại bằng giọng mũi, nhưng vẫn không mở mắt ra.

"Mệt lắm phải không?" Ta đến sau lưng hắn, bàn tay mềm nhẹ xoa huyệt thái dương cho hắn, coi như là một chút tấm lòng.

Thân thể hắn đột nhiên cứng đờ lúc ta vừa chạm vào, sau đó chậm rãi lỏng, hưởng thụ sự vuốt ve của ta, nở nụ cười nhẹ như gió xuân ấm áp, "Chỉ cần lần này chiếm Âm Sơn thuận lợi, chẳng bao lâu nữa..." Hắn thờ ơ nói nhỏ.

"Đừng tự làm khó mình." Ta dừng tay một lát, sau đó tiếp tục vuốt ve.

Sau rất lâu, hắn vẫn không đáp lời, hơi thở nông và lồng ngực lên xuống nhịp nhàng nói cho ta biết, hắn đã ngủ. Cẩn thận thu tay lại, như có như không thở dài một tiếng: "Xin lỗi ngươi!"

Lại thêm hai ngày trôi qua, nhưng tất cả trinh thám Liên Thành phái đi đều không trở về, các tướng lãnh nóng lòng như lửa đốt, đây không phải là một dấu hiệu tốt, phải chăng thật sự có biến cố? Nhìn sang nét mặt nặng nề của Liên Thành, có vẻ việc này thật sự khó giải quyết, vài lần ta muốn mở miệng hỏi, nhưng cuối cùng cố nhịn, không muốn làm hắn buồn phiền thêm, chỉ biết lẳng lặng bầu bạn bên cạnh hắn.

"Không thể chờ đợi nữa, không khí giá lạnh này làm ý chí chiến đấu của tướng sĩ dần đi xuống, nếu không tốc chiến tốc thắng, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi." Một vị phó tướng nóng vội rống lên.

"Nhưng chúng ta không biết binh lực Hạ Quốc thế nào, làm sao mà đánh?" Triệu Hồng tướng quân trấn an vị phó tướng.

"Vậy chẳng lẽ cứ phải chờ ư?" Lại thêm một vị tướng quân thiếu kiên nhẫn.

Khi hai phe tranh luận không ngớt, ý kiến trái ngược, Liên Thành lại không nói một lời, lẳng lặng ngồi nhìn, chắc hẳn trong lòng cũng đang do dự. Kẻ cầm quân không bao giờ đánh nếu không nắm chắc phần thắng, mà nay ngay cả thực lực của đối phương thế nào cũng không biết, làm sao đánh được? Theo ý ta, hiện tại chỉ có thể chờ, địch bất động ta cũng bất động, so bì kiên nhẫn, chắc hẳn Liên Thành cũng hiểu điều này.

"Báo!!! Tướng quân, quân ta vừa bắt được một tên trinh thám Hạ Quốc ở ngoài quân trướng." Một binh sĩ vọt vào bẩm báo.

Mọi người nghe xong liền mừng rỡ, tin tức này chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Khi binh lính dẫn tên trinh thám bị trói gô bước vào, tất cả mọi người đều vây quanh thẩm vấn tình hình Hạ Quốc, nhưng tên này cắn chặt răng không chịu nói một lời.

"Chỉ cần ngươi khai ra, ta sẽ cho ngươi một con đường sống, cũng cho ngươi hưởng thụ vinh hoa phú quý cả đời." Liên Thành rốt cục mở miệng, tên gian tế nghe xong, ánh mắt trở nên bối rối, "Ngươi thật sự cho ta một con đường sống?"

"Bổn soái nói lời giữ lời." Liên Thành nghiêm túc hứa hẹn.

Tên gian tế trầm ngâm suy nghĩ, rốt cục thỏa hiệp, "Ở biên giới Âm Sơn có bốn vạn tinh binh, ở Đại Thanh Sơn hơn bốn ngàn người, ở Ô Lạp Sơn có tám ngàn người, số lượng tuy ít, nhưng hai ngày sau sẽ có quân tiếp viện. Vậy nên tướng quân bắt tất cả trinh thám Biện Quốc, kéo dài thời gian chờ quân tiếp viện, sợ các ngươi biết được tình huống chân thật bên trong."

Tất cả tướng sĩ vừa nghe xong, ánh mắt đều thay đổi, đặt hết hy vọng vào Liên Thành, chờ hắn hạ quyết tâm. Lời khai của trinh thám rất quan trọng, dựa theo tình hình hiện tại, số quân ít ỏi đóng ở Âm Sơn không thể chịu nổi một đòn tấn công, còn nếu đợi hai ngày sau quân tiếp viện đến, e rằng sẽ xảy ra một cuộc chiến ác liệt, đến lúc đó máu chảy thành sông, trăm họ lầm than là không thể tránh khỏi. Như vậy hiện tại chỉ có thể tốc chiến tốc thắng.

"Các tướng sĩ nghe lệnh, tức khắc xuất phát đến biên giới." Ánh mắt Liên Thành lóe lên, biết rõ tình thế hiện nay nguy cấp, không được phép tiếp tục do dự, chỉ có thể hạ quyết tâm. Các tướng sĩ nghe xong, nét mặt đều lộ ra quyết tâm sẵn sàng chiến đấu, thái độ tràn trề tin tưởng.

Cung nỏ sẵn sàng, quân kỳ bay phấp phới, tiếng kèn hiệu rền vang không dứt, khí thế ngút trời, chín vạn đại quân chia ra thành quân tiên phong, quân cánh trái, quân cánh phải, bốn đội quân hậu vệ, và một đại đội kỵ binh không có vị trí cố định. Tất cả đồng loạt xuất phát, chỉ để lại một vạn quân đóng ở quân doanh, mà ta cũng bị Liên Thành bắt ở lại, hắn muốn ta chờ hắn trở về.

Nhìn đại quân vũ khí leng keng thẳng tiến về phía bắc, khí thế hừng hực như núi, lòng ta lại thấy bồn chồn, luôn cảm giác mọi việc tiến triển quá thuận lợi, dường như có chỗ nào không đúng, lại không thể nói rõ chỗ nào có vấn đề. Có lẽ tại ta đa nghi, nhưng ta luôn có cảm giác tên trinh thám Hạ Quốc trông rất mắt.

Gió bắc gào thét, ánh nến chập chờn, ta nằm trong quân trướng rất lâu cũng không thể đi vào giấc ngủ, càng nghĩ càng thấy tên trinh thám kia quen mắt, nhất định ta đã gặp ở đâu. Cả những lời hắn nói, thật sự rất đáng nghi, chỉ có bốn vạn quân đóng ở Âm Sơn? Còn nhớ lúc phụ hoàng tại vị, người luôn coi biên giới Âm Sơn là nơi quan trọng số một, đóng quân thường trực ít nhất phải có bảy vạn người, mà nay chỉ có bốn vạn, dường như là hơi thiếu coi trọng?

Ta nằm bật dậy, khoác nhanh tấm áo lông cừu rồi lao ra ngoài, chạy tới chỗ giam giữ tên trinh thám, vén mành cửa đi vào, nhìn thấy hắn nằm trên nền tuyết, vẫn bị trói gô, hắn thấy ta đến, ánh mắt có chút ngạc nhiên.

Ta ngồi xổm xuống nhìn hắn, "Trần Dịch Chi giáo đầu, còn nhớ bản công chúa không?" Ta nhớ ra rồi, hắn chính là giáo đầu phụ trách huấn luyện cấm vệ trong cung, với lòng trung thành của mình, hắn sẽ không bao giờ bán đứng Hạ Quốc chỉ vì sợ chết.

Nghe xong, hắn kinh ngạc nhìn ta thật lâu, ánh mắt lấy lại thần thái cũ, ngồi dậy dập đầu, "Phức Nhã công chúa, cô vẫn còn sống!"

"Đừng gọi ta là công chúa, ta không có kẻ thuộc hạ nào như ngươi, phụ hoàng bị soán vị, mà ngươi lại đầu quân ngay cho nhị hoàng thúc. Hiện tại ngươi không để ý tính mạng chạy tới Biện quân truyền tin tức giả, ngươi còn mặt mũi nào gọi ta là công chúa?" Ta túm lấy cổ áo của hắn, tức giận trừng mắt nhìn hắn.

"Quốc gia gặp nạn, con dân phải có trách nhiệm, Biện Quốc muốn đánh Hạ Quốc, chẳng lẽ cô muốn ta giương mắt nhìn giang sơn Hạ Quốc bị đoạt, con dân Hạ Quốc bị giết? Huống chi, hoàng đế hiện tại là hoàng đế tốt!" Hắn nói vô cùng đanh thép, giống như người sai là ta.

"Hoàng đế tốt? Vậy ngươi còn coi ta là công chúa nữa không?" Ta cười lạnh, thất vọng nhìn hắn. Chẳng lẽ phụ hoàng của ta không phải hoàng đế tốt? Chẳng lẽ Thuần vương soán vị là việc hiển nhiên?

"Cô vĩnh viễn là công chúa trong lòng Dịch Chi." Hắn nặng nề cúi đầu.

"Vậy ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc Hạ Quốc có bao nhiêu quân đóng ở biên giới?" Hiện tại tính mạng của Liên Thành là quan trọng nhất, những việc khác chỉ đành tạm bỏ qua.

Trần Dịch Chi do dự trong chốc lát mới mở miệng, "Nói thật cho cô biết, Hạ binh đóng ở biên giới còn tám vạn. Ba ngày trước, Kỳ Quốc lại phái thêm mười vạn đại quân tiếp viện, lần này Biện quân đến Âm Sơn, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn bộ."

Tay ta buông thõng, đầu óc trống rỗng, ngã ngồi xuống mặt đất lạnh lẽo. Đúng như ta nghĩ, chuyện có vấn đề! Tất cả đều là cạm bẫy, vậy chẳng phải giờ phút này Liên Thành đang gặp nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc hay sao?

"Biện quân xuất phát từ lúc xế trưa, e rằng lúc này đã thành cá trong chậu, căn bản không thể đào thoát. Công chúa, nhân lúc đại quân chưa đánh đến đây, cô hãy mau dẫn một vạn tàn binh trốn đi." Hắn thâm ý nhắc nhở.

"Ngươi nói... Chủ soái của mười vạn viện binh Kỳ Quốc là ai?" Suy nghĩ lóe lên, ta chợt hỏi.

"Tấn Nam vương và Hán Thành vương." Ánh mắt hắn có vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn trả lời ta.

Nghe xong, ta chạy vội đi tìm Lí phó tướng, nói qua tình hình hiện tại, cầu xin giúp đỡ, bây giờ chỉ còn cách này mới cứu được Liên Thành. Nếu thất bại, ta sẽ chôn cùng hắn, dù sao chính ta đã khiến hắn rơi vào nguy hiểm. Nếu không vì lời hứa bốn năm với ta, hắn đã không vội vàng xuất binh đánh Hạ Quốc, ta phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của mình.

May mắn Lí phó tướng quen thuộc địa hình vùng này, hai chúng ta giục ngựa chạy qua một con đường nhỏ hướng về biên giới. Ta hỏi hắn, nếu địch muốn mai phục chín vạn quân ta, vị trí tốt nhất là ở đâu, hắn nói chắc hẳn là ở Đại Thanh Sơn, địa hình nơi đó hiểm độc, rất dễ che dấu quân mai phục. Như vậy Kỳ quân nhất định đang ở Đại Thanh Sơn ôm cây đợi thỏ, chuẩn bị đánh úp khiến Biện quân trở tay không kịp.

Chúng ta đi suốt đêm, rốt cục ở giờ mẹo hôm sau tìm được đội quân đóng ở Đại Thanh Sơn, hy vọng là tới kịp.

Lí phó tướng dùng tài nghệ xuất sắc để đánh bất tỉnh hai tên lính canh, chúng ta thay đồ của bọn họ, công khai vào doanh trại, lướt qua binh lính tuần tra hết tốp này tới tốp khác.

"Này, các ngươi là quân của ai, sao ta chưa từng gặp?" Một gã binh lính buộc khăn đỏ trên đầu chặn hỏi chúng ta, nhìn kĩ chúng ta từ trên xuống dưới.

"Ta... Chúng ta là quân của Tấn Nam vương." Ta cố đứng vững bằng đôi chân sắp mềm nhũn, bình tĩnh trả lời.

"Ta cũng là quân của Tấn Nam vương, sao chưa từng gặp các ngươi?" Hắn càng nghi ngờ hơn, ánh mắt lợi hại như muốn nhìn thấu chúng ta.

"Chúng ta mới tới." Cố ý đè thấp giọng, nhằm tránh việc nhiều tướng sĩ đến vây xem, khiến chúng ta bại lộ nhanh hơn.

"Có chuyện gì mà ầm ĩ thế?" Một nam tử vén rèm bước ra từ quân trướng, là Kì Tinh! Ta vọt tới cạnh hắn, nắm chặt lưng áo của hắn hô to: "Vương gia, Vương gia!"

Hắn không hiểu ra làm sao, đẩy mạnh ta ra, nhưng ta càng ôm chặt hơn nữa, "Tiểu tử thối, ta là Phan Ngọc đây!" Giọng nói nhỏ như muỗi kêu, nhưng hắn vẫn nghe được, cơ thể bỗng cứng đờ, đứng yên tại chỗ.

"Vương gia, hai người... Quen biết?" Vị binh lính kia nhìn chúng ta "Ôm nhau", cũng không hiểu ra làm sao.

"Quen!" Hắn cứng ngắc phun ra một chữ, túm ta vào quân trướng, cho lui tất cả mọi người bên trong, nhìn ta dưới ánh nến chập chờn thật lâu, sau đó mới nói một câu khiến ta sợ hãi: "Ngươi không chết?"

"Ngài ăn nói điên khùng gì đó?" Ta trầm mặt xuống, mơ hồ cảm thấy Kỳ Quốc đã xảy ra chuyện lớn, hơn nữa có liên quan tới ta.

"Đêm đó, tất cả mọi người đều thấy Lãm Nguyệt lâu bốc cháy, ngươi bị chôn sống bên trong, mà bây giờ ngươi lại... Đứng ngay trước mặt ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hắn vẫn không thể tin đây là sự thật, trong lòng ta lại hiểu rõ ràng.

Chẳng trách ta rời cung mà không bị ai đuổi theo, thì ra Hoàng Thượng đã diễn tiết mục đổi trắng thay đen, sai người phóng hỏa, mục đích là cho tất cả mọi người nghĩ rằng Phan Ngọc đã chết, mà thi thể bị đốt cháy, nào ai phân biệt được người chết có phải Phan Ngọc hay không? Quả nhiên Hoàng Thượng đã dùng trí một cách khổ nhọc, vì muốn Kì Hữu dứt tình với ta, không tiếc làm ra chuyện như vậy.

"Còn Vân Châu thì sao?" Ta cố giữ bình tĩnh, nhỏ giọng hỏi về Vân Châu, hy vọng nàng không sao.

"Vân Châu là người đầu tiên phát hiện đám cháy, vì chạy vào cứu ngươi mà bỏng nửa bên mặt." Ánh mắt Kì Tinh vẫn bồi hồi trên mặt ta, muốn xác định ta là thật hay giả.

Vân Châu bỏng nửa bên mặt, vì cứu ta. Ta ngã quỳ trước mặt Kì Tinh, đờ đẫn ngửa đầu nhìn hắn, "Ta muốn cầu xin ngài hai việc, nếu ngài còn coi ta là bạn, hãy đồng ý với ta."

"Thứ nhất, chuyện hôm nay gặp ta, đừng nói với bất kì ai, nếu không ngài sẽ gặp nguy hiểm."

"Thứ hai, xin ngài tha cho thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc, chỉ cần cho hắn một con đường sống là được rồi."

Kì Tinh trầm mặt, lạnh lùng không nói nhìn thẳng vào ta, vẻ phức tạp hiện thoáng qua, "Yêu cầu thứ hai không thể thực hiện được, cho dù ta đồng ý, thất đệ cũng sẽ không đồng ý, trừ khi ngươi đích thân đi xin. Bởi vì hiện tại đệ ấy là thống soái, hết thảy do đệ ấy quyết định."

"Không được, ta không thể gặp Hán Thành vương." Ta lắc đầu, túm chặt tay áo Kì Tinh, cầu xin, "Ngài hãy nói với ngài ấy 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết', nghe xong nhất định ngài ấy sẽ hiểu."

"Tham kiến Hán Thành vương." Ngoài trướng vang lên giọng chào của binh lính, ta biết Kì Hữu đang tới đây, cảm thấy hoảng sợ, vội vàng chui vào gầm giường, không dám thở mạnh một tiếng. Ta không thể gặp lại chàng, nếu không ta sẽ hại nhiều người hơn, Vân Châu bị thương vì ta, còn Kì Hữu, sao ta có thể ích kỷ tiếp tục dây dưa chàng. Chàng là hoàng đế tương lai của Kỳ Quốc, cần thực hiện những khát vọng lớn lao hơn, ta không thể trói buộc bước chân chàng, cứ để chàng nghĩ ta đã chết đi, Phức Nhã, sẽ vĩnh viễn chôn trong lòng chàng. Làm vậy mới là đúng đắn nhất.

"Thất đệ, tình hình chiến đấu thế nào rồi?" Kì Tinh hỏi thăm rất bình tĩnh.

"Chín vạn Biện quân đã bị mười tám vạn đại quân của ta bao vây, chỉ tiếc bọn họ đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, không biết tự lượng sức mình." Là giọng của Kì Hữu, vẫn cao ngạo tự phụ như trước đây, thanh đạm như nước, nhưng dường như có chứa cả lạnh lùng và đau thương. Ta cố đè nén cảm xúc muốn lao ra ôm chàng, nước mắt cứ thế tuôn rơi, ta chỉ biết che miệng lại, không để mình khóc thành tiếng.

Kì Tinh trầm mặc một lát, sau đó giận dữ nói: "Trong binh pháp Tôn Tử phần quân tranh, có một câu như thế này, 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết'*, trăm họ lầm than không phải là mục đích của chúng ta."

(*: Không nên ép quá khiến địch phản công, nên để cho địch một đường lui, lúc địch chạy thì vừa đuổi vừa đánh.)

"Huynh muốn đệ cho bọn chúng đường lui?" Kì Hữu cười lạnh, bầu không khí đẫm vẻ âm u.

"Sai rồi, không phải cho bọn chúng đường lui, mà là cho chúng ta đường lui. Hiện giờ bọn chúng là cá trong chậu, khó thoát cái chết, nếu liều mạng chiến đấu, quân ta sẽ tổn thất nặng nề, đến lúc đó máu chảy thành sông, thi thể khắp nơi, đệ muốn nhìn cảnh ấy hay sao? Đổi cách nói, nếu thả chủ soái của bọn họ, chín vạn đại quân còn lại sẽ chia rẽ mất đoàn kết, chúng ta muốn tiêu diệt chỉ dễ như trở bàn tay." Kì Tinh nói đúng những điều ta suy nghĩ. Bây giờ chỉ đợi xem thái độ của Kì Hữu thế nào, nếu chàng kiên trì không chịu buông tay, như vậy... Toàn bộ quân đội Biện Quốc sẽ bị tiêu diệt.

Quân trướng chợt im lặng, cuối cùng chỉ còn những tiếng hít thở rất nhẹ. Nhất định Kì Hữu đang do dự, mà ta, tin tưởng chàng không phải một kẻ máu lạnh vô tình, không quan tâm an nguy của con dân, đẩy con dân vào đường chết.

Cuối cùng, ta và Lí phó tướng an toàn rời khỏi Kỳ quân, đích thân Kì Tinh đến tiễn bước. Hắn nói, hắn sẽ để một con đường nhỏ ở Đại Thanh Sơn cho chúng ta chạy trốn, chỉ cần Liên Thành vừa đi, số binh lính còn lại sẽ bị bao vây tiếp, đây là điều cuối cùng hắn có thể giúp ta, hắn dặn ta phải làm việc cẩn thận.

Trước khi chia tay, ta nói lời cảm ơn với hắn, nhưng hắn không nhận, chỉ nói: "Ngươi nghĩ chuyện lần này chỉ một câu cảm ơn là xong? Nói cho ngươi biết, ta sẽ còn đòi nợ ngươi."

Những lời này khiến ta nở nụ cười, ở cạnh Kì Tinh, hắn luôn có khả năng làm tan biến những nỗi khổ thầm kín của ta, thậm chí chọc ta cười to thành tiếng. Ở trong lòng, ta đã sớm coi hắn là bạn, người bạn duy nhất.

Nhưng khi gặp lại Liên Thành, thái độ của hắn khiến ta hoàn toàn thất vọng. Hắn không muốn trốn, cho rằng đó là nỗi nhục của một người thống soái, là yếu đuối, hắn nói muốn tồn vong với đại quân của mình.

Ta cho hắn một cái tát thật mạnh, tướng sĩ chung quanh nhìn thấy mà ngây người, ta chỉ vào đại quân đang bị bao vây đến cùng cực, tuyệt vọng nói, "Giữ mình trước, giết địch sau, đây là nguyên tắc cơ bản trong chiến đấu, tuy thất bại và trốn tránh là hai điều đáng chê trách, nhưng ngươi cũng không thể lấy trứng chọi đá, tự chuốc diệt vong!"

Liên Thành cười lạnh, châm chọc nhìn ta, "Hạng Vũ bại trận, thà rút kiếm tự tử chứ nhất quyết không qua sông Ô Giang. Mà Liên Thành ta, trốn về Biện Quốc thì còn mặt mũi nào đối diện Hoàng Thượng, đối diện với con dân Biện Quốc? Biết ăn nói sao với mẫu thân của các vị binh sĩ?"

"Đó là vì Hạng Vũ ngốc!" Ta gào to với Liên Thành bằng tất cả sức lực, nước mắt tuôn rơi, "Rõ ràng hắn có thể thoát nạn, giữ gìn sức mạnh, chờ đợi tương lai, huống chi hắn có thể chờ thời cơ phục thù với tài cầm quân đánh trận của mình, vậy mà hắn lại tự tử chỉ vì sợ đối mặt với con dân quê nhà, ta coi thường hắn. Nam nhân trong mắt ta co được thì giãn được, Hàn Tín cam chịu khố nhục vẫn có thể lưu danh thiên cổ, ai dám coi thường?"

Có lẽ bị lay động bởi lời nói của ta, tất cả tướng sĩ quỳ xuống đồng thanh nói: "Xin thừa tướng nhanh chóng rời đi, rừng xanh còn đó, sợ gì không có củi đốt."

Liên Thành cảm động nhìn các tướng sĩ, lại nhìn sang ta, không nói được một lời, mà Lí phó tướng đã sớm đỏ vành mắt: "Thừa tướng, ngài cũng biết vị tiểu huynh đệ này vừa mạo hiểm sinh mệnh lẻn vào Kỳ quân, cầu xin cho ngài một con đường sống, ngài không thể phụ lòng cậu ta, xin ngài nhanh chóng đi đi!"

Liên Thành nhìn ta, ánh mắt không giấu nổi bi thương. Ta lau nước mắt, ôm hắn vào lòng bằng tất cả sức lực còn lại, "Liên Thành, nếu ngươi chết, ta phải làm sao bây giờ?!"

Ta cảm giác được tay hắn giật giật, vuốt ve đỉnh đầu của ta. Ta không thể đợi được nữa, lập tức trao đổi ánh mắt với Lí phó tướng, ý bảo hắn đưa Liên Thành lên ngựa.

Vài tướng sĩ cùng túm chặt tay chân Liên Thành, ép hắn lên ngựa, cuối cùng dẫn hai vạn binh lính vội vàng chạy trốn theo con đường duy nhất Kì Tinh để lại cho chúng ta.

Ta nhớ rõ lúc trên lưng ngựa, Liên Thành liên tục quay đầu nhìn bảy vạn binh lính còn lại, hắn nói: "Nỗi nhục ở Âm Sơn hôm nay, ta sẽ suốt đời ghi khắc. Sẽ có một ngày, ta báo thù cho các huynh đệ, ta muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu." Nét mặt lạnh lùng khiến chính ta cũng cảm thấy sợ hãi, lần đầu tiên ta thấy Liên Thành có thái độ khát máu như vậy.

Chương 13: Yếp tiếu thán hồng trần

Mười vạn đại quân Biện Quốc, cuối cùng chỉ có ba vạn trở về, cả nước cử hành tang lễ, Biện kinh như một tòa thành chết, không ai có thể nở nụ cười. Hoàng Thượng không chỉ trích nhiều về khuyết điểm của Liên Thành, mà dân chúng, nhắc tới thừa tướng chỉ biết thở dài một tiếng. Còn ta, suốt năm ngày sau khi trở lại Biện kinh cũng chưa gặp Liên Thành, hắn đang làm gì vậy? Liệu đã vượt qua nỗi ám ảnh vì thua cuộc hay chưa?

Đứng trong thư phòng ở tầng cao nhất của lầu các, ngón tay vô tình lật đến một trang trong Kinh Thi: "Con châu chấu kêu, con cào cào nhảy. Không thấy mặt chàng, buồn rầu lo lắng. Nếu thấy mặt chàng, nếu có được chàng, lòng ta mới dịu."

Đọc đi đọc lại, chợt nghĩ đến Kì Hữu. Nghe nói hai nước Hạ, Kỳ đã liên minh, Hạ Quốc thần phục Kỳ Quốc. Chẳng trách Kỳ Quốc lại cho mười vạn đại quân tiếp viện trong trận chiến Âm Sơn, như vậy Biện Quốc đang cô độc một mình, chỉ sợ có một ngày, hai nước liên minh tấn công Biện Quốc, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi.

Mà chủ soái của mười vạn đại quân lần này là Kì Hữu, xem ra Hoàng Thượng đã vội vàng muốn chuyển giao binh lực cho Kì Hữu, vậy tình cảnh hiện giờ của thái tử đang nguy cấp thế nào?

Ta dời mắt khỏi trang sách, chuyển đầu nhìn ngoài cửa sổ, hít sâu một hơi đầy mùi hoa mai thanh nhã, lại đưa mắt nhìn bốn phía, bỗng nhiên ngẩn người, đánh rơi Kinh Thi xuống đất, vội vàng đóng cửa sổ. Nhắm mắt trầm tư thật lâu, sau đó hô to với Lan Lan và U Thảo đang canh giữ bên ngoài: "Nhanh lấy mấy tấm ván gỗ lại đây."

Các nàng chạy vào, nghe ta nói xong liền khó hiểu nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Để làm gì ạ?"

Ta lại nhìn cửa sổ, đáy lòng gai lạnh: "Chắn khung cửa sổ này lại cho ta."

"Tại sao?" Các nàng khó hiểu nhìn ta.

Ta cười nhẹ, khom người nhặt quyển Kinh Thi dưới đất, "Ta thấy nó rất phiền toái, chắn lại đi."

Các nàng thấy ta không muốn nói tỉ mỉ, cũng thức thời không hỏi tiếp, gọi hai người thợ mộc đóng đinh ghim chặt cửa sổ lại. Ta cầm lò sưởi nhỏ đặt trước bụng, lẳng lặng ngồi xuống, "Mấy hôm nay thừa tướng khỏe không?"

"Không khỏe." U Thảo lập tức lắc đầu than tiếc, ánh mắt khổ sở, "Từ năm ngày trước về phủ, thừa tướng tự khóa mình trong thư phòng, không gặp bất kì ai, cũng không ăn thứ gì hết. Ta rất lo, chủ tử tiếp tục như vậy sẽ không gượng dậy nổi."

"Cái gì? Sao các ngươi không báo cho ta sớm hơn?!" Ta ngồi bật dậy, khiển trách các nàng.

"Chúng ta không đành lòng nói với cô nương." Lan Lan lập tức giải thích, khuôn mặt trắng bệch vì bị quát, dù sao ta chưa từng nặng lời với các nàng. "Chúng ta nghe nói, lần này chủ tử thoát hiểm được đều nhờ cô nương, chúng ta thấy cô nhiều ngày nay không vui, cũng không dám đem chuyện chủ tử ra làm phiền cô. Cứ nghĩ lão phu nhân có thể giải quyết được, ai ngờ..."

Ta bỏ lò sưởi ra, tự biết vừa rồi mình hơi nặng lời, liền bình tĩnh hạ thấp giọng, "Các ngươi hồ đồ lắm, dẫn ta đến thư phòng mau lên!"

Trăng sáng như sương, khí lạnh trải dài, ánh nến chập chờn sau rèm cửa.

Ta đứng đợi nửa canh giờ, bên trong lại không hề có phản ứng, ta chỉ đành đưa ra hạ sách: Gọi hai tên gia đinh cao lớn cường tráng đến phá cửa sổ phía sau thư phòng, sau đó nhờ Lan Lan và U Thảo nâng vào.

Trong thư phòng cảnh tượng bừa bãi, bàn ghế đổ ngược, giấy tờ rơi đầy đất. Mà Liên Thành suy sụp ngồi dưới đất, tựa đầu vào giá sách, ánh mắt dại ra. Ta cố tránh giẫm lên giấy tờ dưới đất, bước đến gần hắn.

"Liên Thành, ngươi đang làm gì vậy?" Ta nhìn hắn, hắn lại không để ý ta, tiếp tục đắm chìm trong suy nghĩ, không thể hoàn hồn.

"Chỉ một thất bại nhỏ đã khiến vị thừa tướng không ai bì nổi biến thành nông nỗi này? Còn dám nói sẽ phục quốc giúp ta trong vòng bốn năm, xem ra cho ngươi bốn mươi năm ngươi cũng không làm được!" Ta tức giận cao giọng, nhưng hắn vẫn không thèm phản ứng, chỉ có giọng nói của ta vang vọng trong thư phòng, phối hợp với tiếng xì xèo nho nhỏ của ngọn nến đang cháy, bi thương lạ thường.

"Ta thật sự không nên tới đây!" Cơn tức nháy mắt bùng lên, hoàn toàn thất vọng về hắn, xoay người bỏ đi. Lại nhận ra tay mình bị hắn túm chặt, giọng hắn khàn khàn mà trầm thấp, "Đừng đi!"

Ta nhìn hắn, cảm xúc cuồn cuộn trong lòng, quay lại ngồi xổm xuống trước mặt hắn, nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của hắn, "Ta sẽ không đi, nhưng ngươi phải đứng dậy, trả lại ta một Liên Thành hăng hái, nho nhã."

Hắn cười điên cuồng, xả hết những ủ dột tích tụ nhiều ngày nay, nụ cười lộ ra đau khổ, "Phức Nhã, cảm ơn nàng!" Hắn vươn tay xoa nhẹ má ta, khiến ta ngây người, cảm giác lạnh lẽo thấm vào đáy lòng.

Ta phức tạp nhìn hắn, thản nhiên mỉm cười, "Muốn cảm ơn ta thì bây giờ phải đi ăn gì đó, ngươi có biết hiện tại trông ngươi tiều tụy lắm không?"

Hắn vuốt cằm, đồng ý vô điều kiện, "Chỉ cần nàng ở cạnh ta, việc gì cũng nghe theo nàng."

Buông tay hắn ra, ta lập tức vui vẻ mở cửa thư phòng, gọi Lan Lan và U Thảo vào dọn dẹp, còn dặn vài nha hoàn đưa đồ ăn tới.

Ta bưng một chậu nước ấm đến, đích thân rửa mặt chải đầu cho Liên Thành. Ta nhìn nét mặt ngốc nghếch của hắn mà không khỏi bật cười, mà hắn khó hiểu nhìn ta, ánh mắt mơ màng, có vẻ gì đó rất đáng yêu. Trời ạ, hiện tại hắn chật vật thế này, sao ta lại thấy đáng yêu được?

Hắn rốt cục không nhịn được hỏi ta: "Nàng cười cái gì?"

"Không có gì, đồ ăn đến rồi, nhanh ra ăn." Ta lảng tránh mắt hắn, vừa thấy nha hoàn bưng đồ ăn đến liền chạy ra nhận, sau đó kéo hắn đến dùng bữa. Ta múc cho hắn một bát canh nhỏ, giúp hắn no bụng trước.

Hắn cầm bát canh, nhìn hồi lâu nhưng không uống, chỉ hỏi: "Nàng sẽ luôn ở bên cạnh ta đúng không?"

Trầm mặc nhìn hắn, ta do dự. Ta muốn về Kỳ Quốc, muốn ở bên Kì Hữu, nhưng ta không thể nói vậy, "Đúng, ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi." Tình trạng hiện giờ của Liên Thành không cho phép ta nói thật, hơn nữa ta cũng nên ở lại với hắn. Đây là ta nợ hắn.

Ta ở lại thư phòng của Liên Thành tới tận giờ tý, hắn mới bình yên đi vào giấc ngủ. Trải qua chuyện lần này, quan hệ giữa ta và hắn dường như đã thân mật hơn, gạt bỏ được rất nhiều rào cản ngăn cách. Có lẽ khi con người cùng trải qua thử thách sinh tử, mới có thể thật sự tin tưởng nhau. Nhìn Liên Thành ngủ say, ta yên tâm bỏ tay hắn ra, cẩn thận nhét vào đệm chăn ấm áp, "Hãy ngủ một giấc thật ngon, lúc tỉnh dậy, mọi chuyện đều trở thành quá khứ."

Thổi tắt nến trên bàn, rón rén rời thư phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Ta làm mọi việc hết sức cẩn thận, khó lắm Liên Thành mới ngủ được, ta không muốn đánh thức hắn. Gió lạnh thổi dạt cây cối, sương trắng phủ mái đình, trăng sáng chiếu tuyết đọng, ánh trăng non mạnh mẽ mà bi ai.

Ta đã cho Lan Lan và U Thảo về nghỉ ngơi, băng sương gió lạnh thế này, hai nữ tử nhỏ gầy như các nàng làm sao đứng canh ngoài cửa được?

Gió bắc vô tình thổi qua, ta kéo chặt áo choàng, mong ngăn được một ít gió lạnh, cúi đầu thật thấp, chạy chậm về Thính Vũ Các. Trong lòng liên tục ai thán, sớm biết đêm khuya tháng giêng lạnh thế này, chẳng thà ở lại thư phòng với Liên Thành.

"Đã trễ rồi mà cô nương còn to gan chạy loạn trong phủ Thừa tướng?" Giọng nói âm u như ma quỷ vang lên trên hành lang gấp khúc vốn đã lạnh lẽo, khiến ta lập tức dừng lại, ngây người nhìn nam tử đứng đối diện - Liên Dận.

Trái tim ta đập dồn dập vài nhịp, bất đắc dĩ mỉm cười, "Ta... Đang muốn về Thính Vũ các."

Liên Dận cong môi cười, nụ cười có phần bí ẩn, "Để Liên Dận tiễn cô nương một đoạn."

Giọng điệu không cho phép cự tuyệt, khiến lòng ta cảm thấy áp lực, chỉ đành vuốt cằm đồng ý. Dọc đường đi ta không hề lên tiếng, mà hắn ngược lại, chủ động mở miệng nói chuyện với ta.

"Cô nương quả thật là nữ anh hùng, dám vào Kỳ quân một mình để đàm phán với nguyên soái, cứu sống đại ca."

"Quá khen rồi, ta chỉ nói với nguyên soái đúng một câu thôi." Nghiêng đầu cười, cố gắng tỏ ra tự nhiên. Thấy hắn khó hiểu nhìn ta, ta bèn giải thích, "Quy sư vật át, vây sư tất khuyết."

Hắn giật mình, sau đó cũng mỉm cười, "Cô nương còn nghiên cứu binh pháp Tôn Tử?"

"Có biết sơ qua." Mới đầu ta cũng không thích mấy thứ thuộc về nam tử, nhưng sau khi phụ hoàng mẫu hậu chết thảm, ta bắt đầu nghiên cứu binh pháp, nghĩ rằng sau này sẽ dùng nó để phục quốc, nhưng hôm nay xem ra, cũng có thể dùng nó để cứu người.

Hai chúng ta nói chuyện câu được câu chăng cho tới khi đến Thính Vũ Các, lòng ta không khỏi xúc động, cuối cùng cũng đến, cảm giác đây chính là quãng đường dài nhất ta từng đi. Đang muốn cảm ơn hắn đưa ta về, hắn lại nhanh miệng hơn, "Hoa mai có đẹp không?"

Hai tay run lên, mỉm cười khe khẽ, cố gắng giữ bình tĩnh, "Hoa mai đang tàn, không còn kiều diễm nữa." Hơi cúi người với hắn, coi như hành lễ, sau đó nhanh chóng vào phòng.

Liên Dận thật đáng sợ, cuối cùng ta cũng hiểu vì sao lần đầu tiên thấy hắn, ta lại phải trốn sau cửa sổ, là vì sợ hãi sát khí lạnh lẽo trong mắt hắn. Nam tử như thế, về sau nhất định không thể tới gần, nếu không, người bị thương sẽ chính là ta.

Cuốn thứ hai: Kim bôi liễm diễm hiểu hàn trang

Chương 14: Kim lũ đăng phượng khuyết

Thoảng qua như mộng, mưa như tơ, ngàn cánh buồm trôi, bông lau phấp phới.

Cánh hoa rơi chậm, chiếc lá rời cành, đông đi xuân đến, màn tuyết khuynh thành.

Nhoáng một cái đã hai năm trôi qua, ta vẫn sống ở Thính Vũ các, chưa từng rời đi nửa bước, mà lão phu nhân cũng không đến đây làm khó dễ, có lẽ vì hai năm trước, chuyện ta cứu Liên Thành đã lan truyền ồn ào khắp Biện kinh, xuất phát từ tình yêu thương của mẫu thân dành cho con trai, lão phu nhân cảm thấy biết ơn ta, đương nhiên sẽ không đến gây sự. Hầu hạ ta vẫn là Lan Lan và U Thảo, các nàng quan tâm ta tựa như Vân Châu ngày trước. Nhìn nụ cười trong sáng của các nàng, ta lại chìm vào những hồi ức ấm áp, xoa dịu đi vết thương lòng nhiều năm trước.

Ngày nào Liên Thành cũng tới Thính Vũ các nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng chơi một ván cờ, hoặc là nghiên cứu binh pháp cùng ta. Kì lạ ở chỗ, suy nghĩ của chúng ta rất giống nhau, đều cho rằng cảnh giới cao nhất của binh pháp Tôn Tử chỉ tóm lược trong một câu: "Phải tự tạo cho mình thế đứng bất bại, đồng thời không bỏ qua bất cứ sơ hở nào của địch để đánh bại địch". Bàn luận nhiều ngày, chúng ta khái quát toàn bộ quyển sách trong một chữ duy nhất - "Chính". Chỉ cần chính quyền trong sạch, có gan nghe lời can gián như thời Đường Thái Tông, không ngừng khai quật nhân tài, quốc gia tất nhiên sẽ hưng thịnh, dân chúng an cư lạc nghiệp, người người nộp thuế nạp lương, quân đội có nguồn lực dồi dào, hết thảy lấy chính trị làm chủ, lấy con người làm phụ, tâm lý chiến đặt lên hàng đầu.

Việc Liên Thành cùng chung quan điểm khiến ta rất ngạc nhiên. Còn nhớ trước kia khi bày tỏ ý kiến với phụ hoàng, người luôn cho rằng đây chỉ là suy nghĩ nữ nhi tầm thường, dùng binh quan trọng nhất là chữ "Biến", binh pháp Tôn Tử có câu: "Chiến thuật chỉ có kì và chính, nhưng kì chính biến hóa vô cùng. Kì chính tương sinh như vòng tuần hoàn không có điểm bắt đầu và điểm kết thúc, ai có thể biết được". Người luôn dùng câu này để phản bác ta, dần dà, ta cũng không bày tỏ ý kiến về binh pháp với người nữa.

(Chính: đối đầu trực tiếp; Kì: tập kích bất ngờ.)

Nhưng hiện tại được Liên Thành tán đồng quan điểm, ta rất vui vì có được tri âm như hắn. Ngày ngày nói chuyện binh pháp khiến ta cảm thấy hào hứng vô cùng, như trút bỏ được mọi suy tư phiền não. Có đôi khi ta nghĩ... Nếu hắn được làm Hoàng Thượng, nhất định sẽ là một minh quân liêm chính.

Nhưng hai tháng qua, hắn không tới Thính Vũ Các nửa bước. Tuy hắn là thừa tướng đương triều bận rộn nhiều việc, nhưng cũng chưa đến mức hai tháng cũng không thể tới đúng không? Chẳng lẽ bên ngoài đã xảy ra việc lớn?

U Thảo đẩy đẩy ta, "Tiểu thư, cô đang nghĩ gì mà thất thần thế, gọi cô mấy lần mà cô không trả lời?"

Ta chợt hoàn hồn, liếc mắt nhìn U Thảo, "Sao vậy?"

"Chủ tử đã nhiều ngày không tới, cô thấy nhớ ngài ấy đúng không?" Nàng thâm ý nhìn ta vài lần.

Ta cười nhẹ không đáp, tiếp tục trầm mặc. Hai năm qua, ta đã tu dưỡng tâm tính để có thể thong dong bình tĩnh hơn, ngẩn người, trầm tư đã là công việc bắt buộc hàng ngày. Lại bị các nàng nói ta thay đổi, trở nên u buồn, cao ngạo, lạnh lùng, khiến người khác không dám lại gần. Chẳng lẽ ta thật sự thay đổi?

"Ta cảm thấy, có một số việc phải nói cho tiểu thư biết." Lan Lan bỗng nhiên mở miệng, nét mặt rất nặng nề. Ta lẳng lặng nhìn nàng, chờ đợi câu dưới.

"Thật ra nửa năm qua, thừa tướng vẫn giao thiệp với Kỳ Quốc, dường như đang mưu đồ việc gì." Giọng Lan Lan không cao không thấp, nhưng vẫn đủ khiến lòng ta hoảng hốt, "Hôm nay... Phải thay đổi."

"Ngươi đang nói, Liên Thành soán vị?!" Cảm thấy giật mình, nói cao giọng hơn rất nhiều, chẳng lẽ hắn muốn bắt tay Kỳ Quốc để mưu đồ đảo chính? Nhưng tại sao Kỳ Quốc phải giúp hắn? Huống chi ta vẫn nhớ như in câu nói hai năm trước của hắn: "Muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu!"

Hắn... Sao hắn lại làm thế được?!

Cuối cùng, ta vẫn chậm rãi thả lỏng cơ thể, trong lòng oán thán, thì ra Liên Thành cũng là người có dã tâm. Lan Lan dám nói việc này với ta, chứng tỏ Liên Thành đã nắm chắc phần thắng. Rất có khả năng, hiện tại hoàng cung đã bị hắn hoàn toàn kiểm soát, nhưng dù sao công chúa cũng là thê tử của hắn, sao hắn lại dám làm một việc đại nghịch như vậy?

Chẳng lẽ khi đối mặt với cám dỗ quyền lực, ai ai cũng phải cúi đầu? Chẳng lẽ làm chủ thiên hạ quan trọng đến thế ư?

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, đầu bảy tháng, Biện cao tổ Linh Ngạo Phi băng hà ở Vĩnh Lạc cung, hậu táng ở hoàng lăng.

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, giữa tám tháng, thừa tướng Biện Quốc được vương hầu đề cử, đăng cơ làm hoàng đế ở Phượng Khuyết điện, sửa quốc hiệu thành "Dục", niên hiệu thành "Trinh Nguyên", đại xá thiên hạ.

Liên Thành... Không đúng, hiện tại phải gọi hắn là Hoàng Thượng, Hoàng Thượng xếp ta ở Chiêu Dương cung đã gần hai tháng, đồng thời sai người chuyển rừng mai ở Thính Vũ các về đây. Đáng tiếc, cảnh hương tuyết hải vốn đẹp tuyệt trần, sau khi vào chốn thâm cung đã mất hết màu sắc, ảm đạm hoang tàn, cô tịch xiết bao.

"Cảnh sông đìu hiu, trời thu ngàn dặm, cố đưa mắt nhìn." Gảy huyền cầm trên bàn, tiếng nhạc vang lên giữa Chiêu Dương cung vắng lặng, khiến Lan Lan và U Thảo kinh ngạc.

"Tiểu thư, cô sao vậy?" Lan Lan lo lắng hỏi.

Mấy ngày nay ta rất không vui, đã phái U Thảo đi mời Liên Thành đến Chiêu Dương cung vài lần, nhưng lần nào hắn cũng lấy cớ bận việc để từ chối. Trước kia, dù bận rộn đến đâu hắn cũng sẽ tới Thính Vũ các, chẳng phiền lòng dù chỉ ngồi được một lúc. Mà nay như vậy chỉ có một lời giải thích, hắn đang trốn tránh ta, trốn suốt hai tháng qua.

Bởi vì không giao tiếp với bên ngoài, ta không thể biết Liên Thành đăng cơ bằng cách nào, nhưng ta dám khẳng định, ngôi vị này nhất định là hắn cướp được. Hắn và Hoàng Thượng chỉ có quan hệ quân - thần, không bao giờ tới lượt hắn kế thừa ngôi vị. Như vậy, hắn sẽ đối mặt với miệng lưỡi thiên hạ ra sao? Ăn nói thế nào với Linh Thủy Y công chúa?

"Liên... Hoàng Thượng vẫn bận lắm ư?" Đột nhiên muốn sửa miệng gọi hắn là Hoàng Thượng, ta thật sự không quen.

U Thảo cười, "Hoàng Thượng mới đăng cơ hai tháng, đương nhiên phải bận rồi. Tiểu thư hãy cố chờ thêm, nhất định Hoàng Thượng sẽ đến gặp cô."

Ta lại gảy huyền cầm, suy nghĩ một lát mới nói: "Đến Phượng Khuyết điện với ta." Ngươi đã không dám gặp ta, vậy tự ta sẽ đi tìm ngươi, có một số việc không thể trốn mãi được.

Ta bị vài tên thị vệ cản ở ngoài Phượng Khuyết điện, không cho vào. Lan Lan khuyên ta trở về, nhưng ta cố chấp không chịu đi, tối nay ta đã quyết tâm muốn gặp hắn. Có những việc ta phải cho hắn biết, phải giải thích rõ ràng với hắn.

Đi qua đi lại ngoài điện rất lâu, nhưng không một ai để ý tới ta cả, cơn tức nháy mắt bùng lên, ta xông thẳng vào trong mà không quan tâm đến thị vệ canh gác, chỉ có điều vẫn bị bọn họ ngăn cản.

"Buông ra, ta muốn đi vào!" Ta đá mạnh vào tên thị vệ đang giữ tay mình.

"Mau lôi nữ nhân điên này xuống..." Một vị công công sợ ta làm loạn sẽ kinh động đến Hoàng Thượng, lập tức sai thị vệ đuổi ta đi.

Ta ra sức giãy dụa, Lan Lan và U Thảo thấy thế cũng xông lên giúp.

"Liên Thành, nếu ngươi không ra đây, ta sẽ chết dưới tay thị vệ của ngươi!" Ta tiếp tục gào to, không quan tâm nữ tử thì phải rụt rè lịch sự thế nào, ta không tin hắn nhắm mắt làm ngơ mãi được.

"Nữ nhân điên, dám gọi thẳng tên húy của Hoàng Thượng, chán sống rồi phải không?!" Công công tức đến run người, chỉ thẳng cây phất vào mũi ta.

"Buông nàng ra." Rốt cục Liên Thành xuất hiện, nét mặt hắn không vui, cách nói chuyện cũng sắc bén hơn rất nhiều.

Thấy Liên Thành tức giận, đám thị vệ giữ ta trố mắt đứng nhìn, nhất thời quên mất phải nghe lệnh. Mãi đến khi Liên Thành tiến lên đẩy bọn họ ra, cánh tay ta mới được giải thoát.

Hắn trầm mặc kéo ta vào Phượng Khuyết điện, sải bước rất dài, ta phải chạy chậm mới có thể đuổi kịp. Tới lúc tiến vào giữa đại điện vàng son lộng lẫy, hắn mới buông ta ra, "Vừa khéo, ta cũng đang định tìm nàng."

Ta khịt mũi cười nhạt, "Nếu ta không đến tìm ngươi, nhất định ngươi sẽ không đến tìm ta."

Mắt hắn có chút xấu hổ thoáng qua, hắn mỉm cười tự giễu, nhưng lại không nói gì.

"Ngươi căn bản không cần trốn tránh ta, ta sẽ không chất vấn ngươi có được ngôi vị này bằng cách nào, cũng sẽ không khinh thường ngươi. Hơn nữa, hiện tại ngươi nhất định phải lập hậu, lập Linh Thủy Y làm hậu." Ta mỉm cười, dịu dàng phân tích, "Ngươi mới đăng cơ, tất nhiên có rất nhiều người không phục, nếu ngươi phong hoàng muội của tiên đế làm hậu, vừa danh chính ngôn thuận chiếm được thiên hạ, vừa ngăn chặn được miệng lưỡi thế gian, vậy nên không cần do dự nữa."

"Nhưng ta muốn..." Hắn sốt ruột muốn nói điều gì, lại bị ta bỗng nhiên cắt ngang, ta phải nói rõ ràng với hắn, "Muốn lập ta làm hậu, đúng không?"

Chăm chú nhìn ta hồi lâu, cuối cùng hắn gật đầu, sắc mặt thoáng có chút tái nhợt.

"Lý trí nói với ngươi, muốn ngồi vững giang sơn, phải lập Linh Thủy Y làm hậu. Nhưng ngươi sợ ta không vui, vậy nên mới trốn tránh suốt hai tháng qua." Nhìn thẳng vào ánh mắt mơ hồ của hắn, đồng thời cũng khẳng định suy đoán của mình, "Nhưng ta không quan tâm đến ngôi vị hoàng hậu, lại càng không trở thành phi tử của ngươi."

"Nàng đã nói, sẽ luôn ở bên cạnh ta." Hắn đột nhiên nắm chặt hai vai của ta, ánh mắt lóe sáng.

"Ta có nói, nhưng là nói với Liên Thành, không phải với Hoàng Thượng." Dường như nỗi đau từ bả vai đã lan tràn đến đáy lòng, nhưng ta không kêu đau, tiếp tục bình tĩnh nói, "Hiện tại ngươi chiếm được Biện Quốc, có quyền lực cao nhất, nhưng lại bán đứng lương tâm của mình."

Đôi tay hắn bỗng nhiên buông lỏng, trượt khỏi vai ta, "Ta làm tất cả đều vì nàng."

Nghe xong, ta không hề cảm động, chỉ cảm thấy buồn cười, mà tiếng cười cũng bất giác trôi ra ngoài khóe miệng, "Liên Thành, đừng nói là vì ta. Ta đã nghĩ chúng ta là bạn tốt, là bằng hữu có thể thổ lộ tấm lòng, nhưng nay ngươi lại không thẳng thắn với ta, muốn đổ hết tội lỗi lên đầu ta. Ngươi để tay lên ngực tự hỏi, có thật là vì ta không? Hay là vì những ham muốn cá nhân và dã tâm của ngươi?" Giọng điệu sắc bén như dao nhọn, làm sắc mặt hắn càng trở nên tái nhợt.

Âm thanh vang vọng trong đại điện trống trơn, mãi đến khi chấm dứt, hắn mới mở miệng, "Bây giờ ta có thể từ bỏ ngôi vị hoàng đế này."

"Đừng ngu ngốc, ngươi không thể quay đầu nữa rồi." Ta hít sâu một hơi, "Việc đến nước này, hãy làm một hoàng đế tốt. Phải nhớ rõ từng câu về đạo trị quốc ngươi đã bàn với ta, ngươi nhất định phải làm được."

"Phức Nhã..." Hắn đột nhiên ôm chặt ta, "Nàng sẽ không bỏ đi đúng không?"

Ta dùng hết sức lực giãy khỏi lòng hắn, lạnh lùng nhìn hắn, "Xin lỗi, ta không thể ở lại với ngươi."

"Vì sao? Chỉ vì ta cướp ngôi hoàng đế?" Giọng hắn chợt trở nên lạnh lẽo.

"Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời." Ta trả lời bằng mười chữ này, trong lòng ta luôn chỉ có một người, đó chính là Kì Hữu, cho dù hai ta trời nam đất bắc, ta cũng sẽ không phản bội tình cảm của mình, vậy nên, càng sẽ không trở thành phi tử của Liên Thành. Từng ngây thơ nghĩ rằng sẽ sống cả đời ở Thính Vũ các, ngày ngày tri âm tâm tình với Liên Thành, nâng chén nói chuyện vui, toàn tâm toàn ý làm bạn hắn, cởi bỏ khúc mắc giúp hắn, nhưng ta đã lầm rồi.

Hắn là đế vương, mà đế vương thì không bao giờ có tri âm bằng hữu.

Nam là thần tử của hắn, nữ là phi tần của hắn.

"Hay cho câu 'Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời'. Vậy nàng cũng nghe cho kĩ, trẫm nhất quyết sẽ không từ bỏ nàng." Hắn đột nhiên cao giọng, cảm xúc có vẻ không ổn định, hơn nữa còn xưng "Trẫm" trước mặt ta. Giờ khắc này ta hiểu được, tình nghĩa hai năm đã tan biến trong nháy mắt, nói chi đến lòng tin tưởng. Sau này ta sẽ biến thành chim hoàng yến, Lan Lan và U Thảo lại trở thành công cụ giám sát ta, không còn ai thật lòng đối xử tốt với ta, nghe ta dốc bầu tâm sự.

"Như vậy, nô tì xin cáo lui." Ta đột nhiên quỳ xuống hành lễ. Liên Thành lập tức lui về sau vài bước, thất vọng nhìn ta, không nói nổi một lời.

Khi ta ra khỏi Phượng Khuyết điện, Lan Lan và U Thảo lập tức tới đón, mới hé miệng muốn hỏi tình hình, bên trong đã vọng ra giọng nói không cảm xúc của Liên Thành: "Lan Lan, U Thảo, vào đây cho trẫm."

Các nàng nhìn nhau, không hẹn mà cùng liếc nhìn ta, cuối cùng im lặng vào đại điện, không cần đoán cũng biết, Liên Thành sẽ dặn các nàng phải cẩn thận trông ta, không để ta chạy trốn như ngày trước. Quan hệ giữa ta và Liên Thành, thật sự phải quay về điểm xuất phát?

"Cô gặp Hoàng Thượng rồi?" Linh Thủy Y mặc chiếc áo tím thêu phượng, không biết đã đứng cạnh từ lúc nào. Sắc mặt nàng tái nhợt, đôi mắt ảm đạm, có chút căng thẳng thoáng qua.

Ta gật đầu, sắc mặt nàng càng tái nhợt hơn, ánh mắt hốt hoảng, kích động cầm tay ta: "Cô nói với Hoàng Thượng... Chuyện... Chuyện gì?"

Tay nàng cũng lạnh lẽo giống tay ta, "Chuyện lập hậu!"

"Lập hậu?" Sắc mặt nàng hồng lên đôi chút, nhưng bàn tay run lên, có vẻ cứng ngắc.

"Đương nhiên là lập công chúa làm hoàng hậu." Ta rút tay về, lơ đãng vuốt lọn tóc đen trên vai, né tránh ánh mắt của nàng, "Tương lai, công chúa chính là mẫu nghi thiên hạ, là hoàng hậu nương nương. Làm người đứng đầu lục cung, nhất định phải chú ý hành vi cử chỉ, đừng để hoàng gia mất mặt."

"Cô có ý gì?" Ánh mắt nàng như run lên, giọng nói càng lộ vẻ gượng gạo.

"Chỉ nhắc nhở chút thôi, công chúa đừng căng thẳng." Ta mỉm cười ôn hòa, nhìn ánh trăng sáng tỏ trên cao, "Công chúa hận hắn không?"

Nàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn trăng, gió thu thổi qua, làm tay áo của chúng ta bay phất phới. "Hận!" Một chữ rất kiên định, nhưng còn có câu sau, "Nhưng còn yêu nhiều hơn."

Ta hít sâu một hơi rồi thở ra, "Vậy hãy đối xử với hắn thật tốt, hắn không được kiên cường như vẻ bề ngoài."

"Liên Thành chỉ cần cô." Giọng nói không giấu nổi ghen tị, tuyệt vọng, rối rắm, cùng với không cam lòng. Có lẽ chính loại tình cảm phức tạp này, mới khiến một vị công chúa bỏ qua được nỗi thù hận cướp đoạt ngôi báu. Ta có thể thấy, từ trước đến nay, nàng vẫn luôn đấu tranh trong mâu thuẫn.

Ta đứng sóng vai cùng nàng, im lặng không nói, mãi đến khi Lan Lan và U Thảo ra khỏi Phượng Khuyết điện với nét mặt khó xử. Không lẽ Liên Thành đã lệnh các nàng làm chuyện gì phức tạp ư?

Bộ váy lụa đỏ thêu trăm phượng, làn váy đính mười hai bông mai vàng và hai mươi chín viên ngọc trai, dây kết vàng ròng nạm san hô rủ xuống hai bên hông váy, tay áo được viền ngọc ruby xanh. Bộ váy vô giá này được Liên Thành sai người đưa tới Chiêu Dương cung, điều muốn nói rất rõ ràng, hôm nay là đại điển phong hậu, ta phải mặc nó để tham gia.

Nhưng ta tuyệt đối không thể mặc, mặc vào, chỉ sợ sẽ nổi bật hơn cả hoàng hậu Linh Thủy Y đội mũ phượng được sắc phong hôm nay, nếu ta không hiểu quy củ, dám công khai thách thức hoàng hậu, cuộc sống sau này ở chốn hậu cung sẽ không được yên ổn.

Thay một bộ váy xanh lam thêu hoa, cài nghiêng chiếc trâm kim tùng linh bảo, đơn giản mà thanh lệ. Nhưng Lan Lan và U Thảo không đồng ý, mệnh lệnh của Hoàng Thượng không thể làm trái, nếu Hoàng Thượng trách tội, các nàng sẽ gặp tai họa.

"Yên tâm, có việc gì ta sẽ chịu trách nhiệm." Nhẹ giọng trấn an các nàng, sau đó đưa mắt nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, màn đêm sắp buông xuống. Đã gần đến giờ dậu, phải nhanh chóng đến Phượng Khuyết điện, ta không muốn tới trễ rồi trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Vội vàng rời đi cùng Lan Lan và U Thảo, khi đến nơi, ta trông thấy Phượng Khuyết điện hôm nay khác hẳn mấy ngày trước, xà nhà sơn màu xanh nước biếc, bốn vách tường vẽ song long hí châu, khảm nạm thêm vô vàn viên ngọc trai hạng nhất, thảm đỏ trải dài từ chính giữa điện đến dưới bậc thang vàng. Ta đếm cả thảy có chín bậc thang, ngay phía trên là long ỷ rực rỡ, tay vịn khắc chim trĩ, lấp lánh chói mắt. Mỗi bên thảm đỏ được xếp ba dãy bàn làm bằng gỗ tử đàn, rất nhiều vương công quý tộc đã bắt đầu an vị.

Ta vừa bước vào Phượng Khuyết điện đã cảm thấy hốt hoảng, lập tức dùng tay áo che mặt, trốn tới vị trí sau cùng bên trái. Lan Lan lại bắt lấy tay ta, chỉ vào vị trí đầu tiên bên trái: "Tiểu thư, kia mới là chỗ của cô."

Bất đắc dĩ tới nơi đó theo nàng, cúi thấp đầu không dám nhìn xung quanh, cảm giác có tầm mắt đang dõi theo bóng lưng của ta.

Cứng ngắc ngồi xuống, vừa ngẩng đầu liền đối diện với một đôi mắt lạnh buốt. Ta xấu hổ hắng giọng, che dấu sự mất tự nhiên. Sao ta lại không nghĩ tới, Liên Thành đăng cơ có công lao rất lớn của Kỳ Quốc, đại điển phong hậu lần này, chắc chắn Kỳ Quốc sẽ phái người đến chúc mừng. Có lẽ ta nên cảm thấy may mắn vì sứ thần được phái tới chính là Hàn Minh?

"Hoàng Thượng giá lâm!" Chất giọng cao vút chói tai vang lên, tất cả chư vị đang ngồi đều chuyển sang quỳ hành lễ, "Hoàng Thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Âm thanh tràn ngập đại điện, vang vọng không dứt.

"Các khanh bình thân." Hôm nay Liên Thành mặc long bào, càng tỏ rõ khí chất cao quý và nghiêm nghị. Lúc đứng dậy, ta vấp phải ánh mắt tức giận của hắn, khẽ mỉm cười, có lẽ bây giờ chỉ còn ta là dám làm trái ý hắn.

Tiếp theo, một vị công công tuyên đọc thánh chỉ: "Phụng thiên thừa vận, Thế Tông hoàng đế triệu viết: Linh Thủy Y, thê tử kết tóc của trẫm, đã bầu bạn với trẫm hơn ba năm, hiếu thảo có tiếng, đoan trang hiền thục, khoan dung với người ngoài, rất có phong phạm của bậc mẫu nghi thiên hạ. Nay sắc phong làm 'Đoan Cẩn hoàng hậu' của Dục Quốc, tiếp nhận kim ấn, mẫu nghi thiên hạ, chính vị cung đình, quản lý chung lục cung. Khâm thử!"

Ý chỉ vừa tuyên đọc xong, Linh Thủy Y mặc xiêm y lụa đỏ, đầu đội mũ phượng tỏa sáng rực rỡ, bước ra từ sau tấm bình phong, bước chân nhẹ nhàng, khí chất cao nhã, nụ cười ngọt ngào, giống như tiên nữ. Nàng quỳ gối trước mặt Liên Thành, nhận lấy kim ấn tượng trưng cho quyền lực cao nhất nơi hậu cung từ tay hắn.

Thời điểm này là nhàm chán nhất, không khí trầm lặng, không được lớn tiếng ồn ào, không được thoải mái chè chén, chỉ được phép nghe Hoàng Thượng đọc thánh chỉ, nhưng ta cũng không lọt tai điều gì. Ta thầm chậc lưỡi một tiếng, nhìn đĩa phù dung cao tinh xảo trên bàn, cảm giác thèm ăn, liền cầm một khối lên, cắn miếng nhỏ tinh tế thưởng thức, hương vị ngọt ngào tràn ngập đầu lưỡi.

"Tiểu thư..." Lan Lan kéo nhẹ tay áo của ta, nhỏ giọng gọi.

"Làm sao?" Ta lập tức quay đầu nhìn nàng, lại bắt gặp ánh mắt bất đắc dĩ của Liên Thành, ta khiêu khích nhìn hắn một cái, nhét hết khối phù dung cao còn lại vào miệng.

Một tràng cười khẽ vang lên từ phía đối diện, đưa mắt nhìn, ta lập tức ngẩn người. Tất cả quan viên ở đây đều đang nhìn ta bằng ánh mắt ngạc nhiên không thể tin nổi, ngay cả Hàn Minh 'mặt lạnh' cũng đang tủm tỉm cười.

Miệng đầy phù dung cao, nuốt không được, nhổ cũng không xong, chẹn trong cổ họng một lúc khiến ta mắc nghẹn. Ta đỏ bừng mặt, nhỏ giọng khụ, nhưng âm thanh lại rất rõ ràng trong đại điện im lặng, khiến càng nhiều người ghé mắt, ngay cả Linh Thủy Y đang quỳ, tay cầm kim ấn cũng phải ngoái đầu nhìn.

Bây giờ ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu, đó chính là lập tức rời khỏi đại điện, thật sự quá mất mặt. Sao ta lại quên mất vị trí này rất gây chú ý, thậm chí còn quên đây là đại điển sắc phong, thế nhưng dám ăn uống trước mặt mọi người.

U Thảo lập tức rót cho ta một chén rượu nhuận họng, uống liên tục ba chén, ta rốt cục ngừng khụ. Ta nuốt hết phù dung cao, không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt khác thường của mọi người.

Mãi đến khi Hàn Minh cất giọng, ta mới chậm rãi ngẩng đầu ngóng nhìn. Hắn đang cầm một bức tượng ngọc thời Hán, bình tĩnh nói: "Thần là sứ thần Hàn Minh của Kỳ Quốc, phụng mệnh Hoàng Thượng mang vật này đến Dục Quốc chúc mừng tân hoàng đăng cơ, tân hậu sắc phong, thể hiện tình hữu nghị tốt đẹp, mối quan hệ bền vững của hai nước Kỳ - Dục."

"Thay trẫm cảm tạ hoàng đế Kỳ Quốc, bắt đầu từ hôm nay, Dục Quốc sẽ thần phục Kỳ Quốc." Liên Thành cười nhẹ, có lẽ người khác không hiểu, nhưng ta lại nghe ra, tiếng cười này vừa lạnh lùng lại vừa cứng ngắc.

Thì ra điều kiện để Kỳ Quốc giúp đỡ Liên Thành đăng vị, chính là Dục Quốc phải thần phục Kỳ Quốc, hiện nay hai nước Hạ, Dục đều quy thuận dưới chân Kỳ, có nghĩa là, ngày Kỳ Quốc thống nhất thiên hạ sắp tới gần. Có hai nước giúp đỡ, việc phế Đông cung vô cùng đơn giản, chỉ thiếu một lý do danh chính ngôn thuận.

Bóng người ngà say đứng đón gió, lụa mỏng phất phơ trước cung điện lặng yên.

Mãi đến khuya ta mới được Lan Lan và U Thảo đỡ về từ Phượng Khuyết điện, vì tửu lượng không tốt, mới uống mấy chén đầu óc đã mê man, ngay cả đi đường cũng không vững. Các nàng đặt ta xuống giường, lau nhẹ hai má giúp ta xong liền cẩn thận rời đi. Ta nhắm mắt lại, rất nhiều kí ức bỗng nhiên ùa về, nhớ những lúc ngồi trong lòng phụ hoàng, nghe người kể chuyện thiên hạ, chuyện về những nhân vật hô mưa gọi gió trong triều đại xưa. Nhớ phụ hoàng từng nói, chỉ cần ta thích, người sẽ san nửa giang sơn cho ta chơi đùa, nhưng ta không cần nửa giang sơn, ta chỉ muốn phụ hoàng còn sống...

Người ta hay nói 'Mượn rượu giải sầu sầu càng sầu', hôm nay ta mới chính thức hiểu được thâm ý của lời này, chuyện cũ lướt qua tâm trí, khiến ta đau đầu dữ dội, vừa muốn tỉnh, lại vừa muốn mê.

Hình ảnh nhanh chóng chuyển tới cảnh phụ hoàng chết thảm dưới loạn đao, máu tươi đầm đìa. Bên tai văng vẳng di ngôn của mẫu hậu: "Phức Nhã, nếu may mắn thoát được kiếp này... Nhất định con phải nhớ kĩ phụ hoàng, mẫu hậu, cùng tất cả tướng sĩ đã đổ máu ở Cam Tuyền điện."

Giọt lệ lạnh lẽo chảy qua khóe mắt, dọc theo gò má, thấm xuống gối. Phụ hoàng, mẫu hậu, con gái Phức Nhã bất hiếu, uổng công hai người sủng ái bao năm qua, nhưng con thật sự không gánh vác nổi trọng trách phục quốc, càng không thể đánh đổi bằng linh hồn và tình yêu của mình.

"Nghĩ gì mà khóc thương tâm thế?" Giọng nói như ma quỷ đột nhiên vang lên trong tẩm cung trống rỗng, men say tỉnh hơn phân nửa, ta ngồi bật dậy, nhìn quanh tẩm cung tối đen, tìm kiếm chủ nhân của giọng nói.

"Hàn Minh?" Ta không quá chắc chắn cất tiếng hỏi.

"Không ngờ nhiều năm trôi qua, Phan cô nương vẫn nhớ rõ giọng ta." Nói xong, hắn đã ngồi ngay bên cạnh, trong bóng đêm chỉ nhìn thấy ánh mắt u ám của hắn dừng trên mặt ta.

Ta vội lau nước mắt, "Ngươi tới đây làm gì, không biết nguy hiểm lắm sao, nơi nơi đều có mật thám của Liên Thành."

"Ban đêm đột nhập Đông cung còn không sợ, chẳng lẽ phải sợ Chiêu Dương cung nho nhỏ này?" Hắn cười lạnh lùng, "Xem ra ngươi sống rất ổn."

Ta không nói lời nào, hắn cũng dời ánh mắt. Hai ta cứ trầm mặc như vậy hơn nửa canh giờ, cuối cùng ta không chịu nổi tò mò, lên tiếng hỏi.

"Thái tử sao rồi?"

"Rất nguy hiểm."

"Kì Tinh sao rồi?"

"Rất nóng vội."

"Kì Vẫn sao rồi?"

"Rất an phận."

Lại trầm mặc, bầu không khí thấm đẫm hơi lạnh, "Hỏi tất cả mọi người, sao không hỏi Kì Hữu?"

Nghe đến tên Kì Hữu, ta không khỏi cười khổ, chàng cần ta hỏi nữa sao? Chàng thông minh cơ trí, lại được Hoàng Thượng sắp đặt hết thảy, ta căn bản không cần lo lắng cho chàng.

"Mấy năm nay bệnh tình của Hoàng Thượng dần nặng lên, Đông cung đang rục rịch, có lẽ ngày phế thái tử sắp đến gần." Từng câu chữ vững vàng như gõ vào lòng ta, "Một năm trước, Hàn chiêu nghi đã bắt tay với Kì Hữu, lập ra hiệp nghị, Hàn chiêu nghi sẽ dùng hết quyền lực giúp Kì Hữu lên ngôi, nếu Kì Hữu lên ngôi, nhất định phải tôn Hàn chiêu nghi làm thái hậu."

Nghe xong, ta giãn mày nở nụ cười, rốt cục Hàn Minh vẫn tin lời ta, đi tìm Kì Hữu. Nhưng bọn họ chỉ mới hợp tác một năm, có nghĩa là Hàn Minh dành hẳn một năm để điều tra Kì Hữu, cuối cùng mới yên tâm hợp tác. Người này tuyệt đối không đơn giản, làm việc không qua loa, vừa cẩn thận lại vừa biết quan sát, chẳng trách Hoàng Thượng lại yên tâm giao phó ba mươi vạn cấm vệ quân cho hắn.

"Vậy ư?" Ta bình tĩnh đáp lại, sau đó xoay người xuống giường, tới đứng bên cửa sổ. Gió lạnh thổi qua khuôn mặt đang nóng khiến ta vô cùng thoải mái, đồng thời cũng giúp ta tỉnh táo hoàn toàn, "Có thể cho ta biết, tại sao Hàn chiêu nghi hận hoàng hậu như thế được không?"

"Ngươi biết chuyện Hàn chiêu nghi vô sinh chứ?" Chỉ một lời đã khiến ta ngộ ra, hắn tiếp tục kể, giọng nói ngàn năm không thay đổi chợt xen lẫn đau xót, "Là Đỗ Hoàng hậu làm hại, bà ta sợ Hàn chiêu nghi sinh hạ hoàng tử sẽ ảnh hưởng đến địa vị của mình và thái tử, vậy nên âm thầm mua chuộc thị nữ của Hàn chiêu nghi, ngày ngày bỏ thuốc vào trà của tỷ ấy, khiến tỷ ấy uống suốt nửa năm. Rốt cục có một ngày thị nữ nói ra sự thật, Hàn chiêu nghi tức giận kéo thị nữ tới chỗ Hoàng Thượng tố giác hoàng hậu, nhưng mới đi nửa đường, cung nữ đã bị diệt khẩu bằng ám khí, sự việc cứ thế rơi vào bế tắc."

Ta cúi đầu nhớ lại từng câu của Hàn Minh, chợt cảm thấy không đúng, vừa muốn mở miệng hỏi, hắn đã lạnh giọng nói: "Về Kỳ Quốc với ta đi?"

"Nếu ta trở về, chắc chắn kế hoạch của các ngươi sẽ bị lộ, huống chi... Liên Thành sẽ không để ta đi." Gió thu cuồn cuộn nổi lên, mùi của đất làm ta gay mũi. Đóng cửa sổ lại, ta mỉm cười tự giễu, "Ngươi đi đi."

Trầm mặc một hồi, yên tĩnh đến mức khiến ta nghĩ tẩm cung này chỉ còn lại mình ta, cảm thấy áp lực, ta buồn rầu lên tiếng, "Ngươi đang lo lắng cho ta đúng không? Thật ra ngày ấy ngươi giúp ta rời khỏi hoàng cung, ngươi đã không nợ ta điều gì, đừng canh cánh trong lòng nữa."

Ta nghe thấy một tiếng thở dài rất nhỏ của hắn, "Vậy, bảo trọng." Chỉ một câu, nhưng rõ ràng có thâm ý khác. Ai cũng hiểu, hậu cung luôn là nơi tàn khốc nhất, cho dù ta không muốn tranh đấu với người khác, người khác cũng sẽ dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào để hãm hại ta. Mà ta, liệu có sinh tồn được ở nơi như vậy không?

Chương 15: Trầm luân đế huyết kiếp

Mùi gỗ đàn hương bay ra từ chiếc lư vàng thơm nức mũi, toàn bộ tẩm cung đều chìm trong bầu không khí lạ lùng. Hôm nay là ngày thứ tư kể từ đại điển phong hậu, Linh Thủy Y đột nhiên tới Chiêu Dương cung, cho lui tất cả nô tài, chỉ còn ta và nàng ngồi im lặng trước bàn đá cẩm thạch. Nàng nhìn ta thật lâu, rốt cục mở miệng nói chuyện, "Chúc mừng cô, ba ngày nữa chính thức được tấn phong quý phi."

Nghe xong, tay của ta run lên, đánh rơi chén trà, tiếng rơi vỡ khiến Lan Lan và U Thảo đang canh giữ ngoài cửa kinh ngạc chạy vào, đề phòng nhìn chằm chằm Linh Thủy Y.

"Ai cho các ngươi vào? Đi ra!" Ta thấp giọng quát, các nàng đăm chiêu nhìn nhau một lúc, sau đó mới lui ra.

Ta lạnh lùng nhìn Linh Thủy Y, "Sao ta không biết?"

"Hôm qua Hoàng Thượng đã chuyển thánh chỉ đến tẩm cung của ta để đóng kim ấn. Chuyện lớn như vậy, cô không biết?" Nàng biến sắc mặt, tỏ vẻ không tin.

Bàn tay đang để trên bàn siết chặt thành nắm đấm, lửa giận lan thẳng từ ngực lên đầu, Liên Thành, không thể tin nổi ngươi lại giở trò sau lưng ta. Ta đã giải thích rõ ràng với ngươi, vậy mà ngươi lại cố ý sắc phong ta làm phi, ngươi đang ép ta!

Nghĩ đến đây, ta liền ngồi bật dậy, nhưng lại bị Linh Thủy Y giữ tay. Nhìn vào mắt nàng, dường như nàng đã tin ta không hề biết chuyện.

"Ta muốn đi tìm hắn." Ta rút tay về, giận không thể át.

"Nếu Hoàng Thượng giấu cô, nghĩa là đã hạ quyết tâm sắc phong cô làm phi, bây giờ cô không gặp được ngài đâu." Nàng nhẹ giọng nhắc nhở, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ tiếc hận, "Cô thật sự không muốn làm nữ nhân của Hoàng Thượng? Ta còn nghĩ cô sẽ rất vui vẻ cơ đấy."

"Trước nay ta chỉ coi hắn là tri kỷ, là người bạn để dốc bầu tâm sự. Ta đã nghĩ hắn sẽ tôn trọng quyết định của ta, nào ngờ..." Ta thả lỏng nắm đấm, tâm tư rối bời.

Linh Thủy Y cười nhẹ, "Nếu cô thật sự không muốn, ta có thể giúp cô chạy trốn lần nữa." Vừa dứt lời, ta liền thấy nàng nở một nụ cười lạnh.

Ta cũng cười lạnh đáp lại, biết rõ lời này có thâm ý khác. Nàng tốt bụng vậy ư? Ta không tin, "Vì sao? Cô không sợ hắn trách phạt?"

"Chỉ riêng việc ta là hoàng muội của tiên đế, Hoàng Thượng sẽ không dám làm gì ta." Đôi mắt nàng tràn ngập tự tin, "Lý do ta giúp cô cũng giống lần trước, bởi vì ghét cô, ghét cô chiếm hết trái tim của Hoàng Thượng, tình yêu của Hoàng Thượng. Từ khi cô xuất hiện, trong mắt Hoàng Thượng chỉ có cô, không thèm để ý đến sự tồn tại của ta." Nói tới đây, nàng đã rưng rưng rơi lệ, ánh mắt mơ màng lộ ra đau khổ tột cùng, nếu ta là nam tử, tất nhiên sẽ động lòng, nhưng ta không phải nam tử.

"Cô không yêu Hoàng Thượng, ta xin cô hãy rời khỏi nơi này, từ nay ta sẽ chăm lo cho ngài." Nàng nắm chặt tay ta, giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay, chỉ chốc lát sau đã trở nên lạnh lẽo. Nhưng ta không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn nàng khóc.

Nàng thấy ta im lặng, đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta, khẩn cầu: "Van xin cô, ta lấy thân phận hoàng hậu Dục Quốc, công chúa Biện Quốc, van xin cô rời đi."

Ánh mắt ta dần ảm đạm, nhìn thẳng vào mắt nàng, trong veo như nước, trầm tư hồi lâu, "Được, ta đồng ý." Vừa dứt lời, nàng liền nhoẻn miệng cười, ta lại nói tiếp: "Nhưng cô phải lấy giúp ta một thứ từ tay Liên Thành, nếu không lấy được, ta nhất quyết không đi."

Giờ sửu hôm sau, Linh Thủy Y mặc y phục đen dạ hành, nhảy vào tẩm cung từ cửa sổ phía sau. Phản ứng đầu tiên của ta chính là - nàng có võ công. Ta thật sự không ngờ được, một công chúa có vẻ ngoài nhu nhược mảnh khảnh lại có võ công tốt như vậy.

Nàng đưa bản tấu chương vàng óng mà có chút cổ xưa cho ta, "Cô xem đi, có đúng là thứ cô cần không?"

Tiếp nhận nó, mở ra, bên trong viết mấy chữ rõ ràng: "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần", ta gật gật đầu, cất nó vào vạt áo.

Linh Thủy Y tới bàn trà, tự rót cho mình một ly bích loa xuân, một ngụm uống cạn, "Yêu cầu của cô, ta làm được, vậy chuyện cô hứa với ta, cô cũng phải làm được." Nàng lấy một tấm giấy từ trong vạt áo đưa cho ta, "Đây là bản đồ hoàng cung, cô nhìn kỹ đi."

"Hoàng cung có bốn cổng chính, Ngọc Hoa môn nằm ở phía bắc, là nơi canh gác lỏng lẻo nhất. Giờ dần mỗi ngày sẽ có người vào cung thu gom chất thải chuyển ra ngoài, ta đã mua chuộc hai người. Chỉ cần cô thế chỗ được một trong hai người đó mà thần không biết quỷ không hay, cô có thể bình yên rời đi. Ra cung cô sẽ thấy một con đường lớn, đó là đường tới Biện kinh, nhưng cô không thể lộ mặt, vậy nên phải đi theo con đường khác đến ngoại thành phía bắc. Ta sẽ phái người chờ cô ở đó, đưa cô tới chỗ an toàn, qua ngoại thành cô sẽ được an toàn." Nàng sợ ta không hiểu, tỉ mỉ phân tích tuyến đường chạy trốn, quả thật kế hoạch hoàn hảo không chỗ sơ hở.

Sau đó nàng còn cho ta một gói mê hương để đối phó Lan Lan và U Thảo, một bộ y phục nam cho ta chạy trốn, "Giờ dần ngày mai, nhớ kỹ, bỏ lỡ nó cô sẽ không thoát được đâu."

Ta cất đồ xong xuôi, nghiêm túc gật đầu, "Cảm ơn." Cẩn thận dõi mắt theo nàng, chỉ sợ sẽ bỏ qua những thay đổi cảm xúc rất nhỏ.

"Ta nói rồi, ta không giúp cô, chỉ tự giúp chính mình thôi." Nàng tỏ vẻ không quan tâm, nhưng nét mặt lại tố cáo hết thảy, nàng đang đắc ý.

Ta ngồi yên trước bàn ngây người hồi lâu, ánh mắt vẫn dừng trên ô cửa sổ Linh Thủy Y rời đi, cánh cửa kẽo kẹt trong gió, mà trái tim ta cũng lắc lư không ngừng. Rốt cuộc có nên đi hay không? Nếu không đi, nhất định Liên Thành sẽ phong ta làm phi; Nếu đi, đây rất có thể là âm mưu của Linh Thủy Y.

Dù sao hai năm trước, ta đã phát hiện một bí mật không thể cho ai biết.

Ngày ấy đứng ở thư phòng Thính Vũ Các lật xem Kinh Thi, đúng lúc đưa mắt nhìn ra ngoài, ta bắt gặp một đôi nam nữ đang hôn môi nồng nhiệt sau núi giả ở biệt uyển, bọn họ không phải ai khác, chính là Linh Thủy Y và Liên Dận. Giây phút ấy ta liền hiểu được, vì sao khi mới gặp Liên Dận, ta lại muốn trốn tránh ánh mắt của hắn, có lẽ ngay từ đầu, hắn đã có sát ý với ta.

Sau khi phát hiện chuyện này, ta lập tức sai người chặn cửa sổ, nhưng cảm giác nguy hiểm vẫn tồn tại bốn phía. Ta không phải người nhiều chuyện, vậy nên mỗi lần gặp Liên Thành, lời đã đến khóe môi nhưng vẫn cố nuốt về. Mà nay Linh Thủy Y đột nhiên yêu cầu ta rời đi bằng mọi giá, ai biết nàng có giết ta dọc đường hay không, chết thảm trong rừng cũng không ai nghi ngờ đến nàng. Nhưng nếu không đi, tương lai sẽ không còn cơ hội.

Ta nắm chặt chén ngọc, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, đầu ngón tay cũng bắt đầu đau đớn. Ta phải đi, hơn nữa đi ngay trong hôm nay.

Cây ngô đồng đón mưa, cây tùng xanh ngạo nghễ đứng thẳng, sương mù bao phủ lúc bình minh.

Ta làm theo lời Linh Thủy Y, rời khỏi hoàng cung rất dễ dàng, chẳng qua hành động trước một ngày, hy vọng nàng sẽ không đoán được. Nếu không, ta sẽ khó tránh khỏi tai họa.

Khu rừng u tối đến buồn thương, cây cối rậm rạp, gập ghềnh dốc đá, quả thật vô cùng bí ẩn. Nếu nàng thật sự ra tay với ta ở đây, e rằng sẽ không ai biết. Mà nếu ta thoát được nơi này, liệu phải bước theo con đường nào? Dục Quốc, sợ là không ở được nữa, chẳng lẽ ta phải về Hạ Quốc?

"Liên Dận, chàng đoán đúng rồi, quả nhiên cô ta đi trước một ngày." Vài người đột nhiên đứng chặn phía trước không xa, người vừa lên tiếng là Linh Thủy Y - vẫn đang mặc y phục đen dạ hành, đứng cạnh là Liên Dận với nụ cười âm hiểm, phía sau còn bốn người nữa cầm đại đao nhìn ta chằm chằm.

Linh Thủy Y tiến lại gần, ta lập tức lui về sau mấy bước, "Ta đã đi, các ngươi còn không muốn buông tha ta?"

"Cô thấy rồi, đúng không?" Cô ta nhìn ta bằng ánh mắt lạnh buốt, tràn ngập sát ý. Lần đầu tiên ta thấy cô ta như vậy, có lẽ đây mới là Linh Thủy Y chân chính.

"Nếu ta muốn nói, Liên Thành đã phế cô từ lâu rồi." Vừa dứt lời, cô ta liền ngây ngẩn, ta chớp thời cơ bỏ chạy thật nhanh. Nhưng nhìn qua tình hình hiện giờ, ta sẽ không thoát được, chẳng lẽ ta phải bỏ mạng thế này sao?

Một bóng đen bay vút qua đỉnh đầu, ta còn chưa nhìn rõ là ai, cổ đã bị bóp chặt. Hít thở bắt đầu khó khăn, không khí như bị ai lấy mất, ta đau khổ tuyệt vọng nhìn khuôn mặt dữ tợn của Linh Thủy Y, hai tay bất giác nắm chặt.

"Ta rất tò mò, cô có gì mà Liên Thành mê luyến đến vậy, nhờ khuôn mặt khuynh thế tuyệt mỹ này ư?" Cô ta cầm một con dao găm sáng lóa cứa lên mặt ta, đau đớn lẫn với mùi máu tươi khiến ta muốn nôn mửa, "Nếu ta hủy hoại khuôn mặt này, liệu Liên Thành có yêu cô nữa không?" Lại cứa thêm một nhát nữa.

Ta cắn chặt môi, quật cường không chịu kêu một tiếng, mặc con dao găm của cô ta cứa tới cứa lui trên mặt.

"Rất muốn lấy gương cho cô soi thử dung mạo mình lúc này, xấu khủng khiếp." Máu chảy dọc từ mũi dao xuống cổ tay của Linh Thủy Y, làm mắt ta đau đớn.

"A!!!" Ta hét to một tiếng, không biết lấy sức lực ở đâu ra, gỡ được tay Linh Thủy Y khỏi cổ mình. Cô ta không nghĩ ta lại hành động bất ngờ như vậy, lảo đảo ngã xuống đất, mà ta cũng không hơn gì, lảo đảo đổ ra sau, nhưng lại không ngã xuống đất như mong đợi, mà hẫng một cái, lăn xuống sườn núi gập ghềnh.

Ta sắp chết ư? Chết trong khu rừng hoang tàn vắng vẻ, không ai hay biết? Nếu cứ thế rời đi kiếp phù hoa trần thế này, ta sẽ không cần đắn đo mâu thuẫn, đánh mất lý trí của mình. Bóng tối bao trùm lấy ta, đau đớn cũng rút sạch suy nghĩ của ta.

Table of Contents

Mục lục

Chương 1 - 5: Dạ lan kinh huyền tâm

Chương 6 - 10: Khoản khoản phượng cầu hoàng

Chương 11 - 15: Tiêu tiêu tuyết trung mai

Chương 16 - 20: Mộng yểm trú hồng nhan

Chương 21 - 25: Phượng vũ chấn cửu tiêu

Chương 26 - 30: Đệ nhất Đế hoàng phi

Chương 31 - 35: Dục huyết dã trọng sinh

Chương 36 - 40: Phượng huyết ngọc chi nặc

Chương 41 - 45: Đàm hoa nhất hiện

Chương 46 - 50: Tố oản cửu khuyết oanh chỉ nhu

Chương 51 - 55: Ảm nhiên thành vẫn thệ

Chương 56 - 60: Phù sinh yên vân mộng

Chương 61 - 65: Tân thừa ân trạch thì

Chương 66 - 70: Tử thiện trừ Mạc Lan

Chương 71 - 75: Dao thảo bích hà xử

Chương 76 - 80: Lãnh vũ

Chương 81 - 85: Phượng khuyết

Chương 86 - 90: Truy thệ

Chương 91 - 95: Đán tịch

Chương 96 - 99: Long chiến

Bản kết cục Internet (21/2/2016 - 14/11/2017)