Mười giấc chiêm bao

Nguyên tác : Yume Juu Ya của Natsumei Soseki

Người dịch : Quỳnh Chi

haian14_5@covert*prc

---oOo---

Tác phẩm:

Yume juya được Natsumei Soseki viết vào năm 1908, là một tác phẩm ngắn, gồm mười giấc mộng có nội dung độc lập với nhau. Tác giả đã dùng hư cấu, tính huyễn hoặc của mười chuyện trong mộng để diễn tả những cảm nhận về cuộc đời: tính lãng mạn, tính đam mê, tội lỗi không thể gột rửa, những nỗi bất an không có cách giải quyết, những ước vọng không thành, những nỗ lực không được đền đáp ...

Tác giả Natsume Soseki:

Natsume Soseki (夏目 漱石, 9/2/1867 – 9/12/1916 ), tên khai sinh là Natsume Kinnosuke ( 夏目 金之助 ), được xem là tiểu thuyết gia Nhật Bản tiêu biểu nhất trong thời kỳ Meiji ( 1868 – 1912 ). Ông được biết đến qua các tác phẩm như Kokoro, Botchan, Tôi là một chú mèo và tiểu thuyết chưa hoàn thành mang tên Ánh sáng và bóng đêm. Ông cũng là một học giả trong lĩnh vực văn học Anh, đồng thời ông cũng sáng tác thơ haiku, thơ Trung Hoa và truyện cổ tích. Từ năm 1984 tới năm 2004, chân dung của ông được xuất hiện trên tờ 1000 yen.

Natsume Kinnosuke sinh ra ở thị trấn Babashita thuộc vùng Edo, Ushigome ( nay là Kikui, Shinjuku ), ông là một đứa trẻ không mong muốn có, mẹ ông sinh ông khi bà đã 40 tuổi còn cha ông lúc bấy giờ là 53 tuổi. Lúc đó ông đã có năm anh chị em trong nhà. Năm đứa trẻ và một đứa bé mới biết đi đã khiến gia đình ông gặp khó khăn về tài chính, điều đó bị coi là một sự hổ thẹn đối với cả dòng họ. Năm 1868, một đôi vợ chồng hiếm muộn, Shiobara và vợ, nhận nuôi ông cho tới năm ông 9 tuổi, là lúc họ ly hôn. Ông trở về nhà trong niềm vui mừng của mẹ, mặc dù cha vẫn coi ông là một gánh nặng. Mẹ ông qua đời khi ông 14 tuổi, còn hai người anh lớn mất vào năm 1887, khiến kinh tế gia đình càng thêm khủng hoảng.

Soseki nhập học tại trường Trung học Tokyo Đầu Tiên (nay là trường Trung học Hibiya), nơi mà ông đã tìm thấy niềm say mê với văn học Trung Hoa và mơ ước trở thành một văn hào. Quyết tâm đi theo nghiệp văn chương của ông trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết khi ở tuổi 15, ông đã tâm sự với anh trai mình về niềm hứng thú này. Tuy nhiên, gia đình ông kịch liệt phản đối ý định đó, vì thế ông vào Đại học Hoàng gia Tokyo để trở thành một kiến trúc sư ( tháng 9 năm 1884 ). Cho dù ông thích tiếng Trung Hoa cổ hơn, nhưng ông vẫn quyết định học tiếng Anh, vì cảm thấy tiếng Anh sẽ hữu dụng cho sự nghiệp của ông sau này, và cũng vì điều đó rất cần thiết trong đại học ở Nhật Bản.

Năm 1887, Soseki gặp Masaoka Shiki, người bạn đã ủng hộ ông đi theo con đường văn chương, con đường trở thành sự nghiệp của ông sau này. Shiki đã kèm ông học nghệ thuật sáng tác thơ haiku. Từ đây, ông bắt đầu sáng tác thơ và lấy bút danh là Soseki, đây là một thành ngữ trong tiếng Trung để chỉ sự “ngang bướng”. Năm 1890, ông trở thành sinh viên khoa Văn học Anh và nhanh chóng thông thạo thứ ngoại ngữ này. Soseki tốt nghiệp năm 1893, sau đó tham gia một vài khóa giảng dạy ở các trường tại Tokyo với tư cách sinh viên tốt nghiệp và giáo viên bán thời gian.

Năm 1895, Soseki bắt đầu giảng dạy ở trường Trung học Matsuyama tại Shikoku, đây là nền tảng cho việc sáng tác cuốn Botchan. Ngoài việc dạy trên lớp, ông còn đăng thơ haiku và thơ Trung Hoa trên báo và tạp chí định kỳ. Ông từ chức vào năm 1896, sau đó tiếp tục công việc tại trường Trung học Thứ Năm ở Kumamoto. Vào ngày 10 tháng 6 năm đó, ông kết hôn với Nakane Kyoko.

Thời gian ông ở Vương quốc Anh, 1901-1903

Vào năm 1900, Soseki được chính phủ Nhật Bản gửi sang Anh quốc với tư cách là “học giả văn học Anh đầu tiên của Nhật Bản”. Ông tới thăm Đại học Cambridge và ngủ một đêm ở đó, nhưng nhanh chóng từ bỏ mộng theo học tại đó, vì ông không thể trang trải được chi phí chỉ với học bổng mà chính phủ cấp cho. Ông đã có một quãng thời gian khổ cực ở London, dành phần lớn thời gian vùi đầu vào sách vở, bạn bè ông đều lo ngại rằng ông có thể hóa điên. Soseki cũng đến thăm Pitlochry tại Scotland.

Ông sống tại bốn nhà trọ khác nhau, nhưng chỉ trong nhà trọ cuối, nơi ông sống cùng Priscilla và em gái Elizabeth Leale tại Clapham mới cho kết quả tốt đẹp. Năm năm sau, trong lời tựa của cuốn Bungakuron ( Phê bình trong văn chương ), ông viết về thời kỳ đó như sau:

Hai năm sống ở London là những năm tồi tệ nhất trong đời tôi. Tôi sống trong bi kịch giữa những quý ông lịch lãm người Anh, như một con chó đáng thương lạc giữa bầy sói hoang.

Ông sống rất hòa thuận với chị em nhà Leale, hai người đã cùng chia sẻ niềm say mê văn học với ông ( đặc biệt đối với Shakespeare – gia sư của ông là một học giả về Shakespeare, W.J.Craig – và Milton ) và nói tiếng Pháp rất trôi chảy, điều khiến ông rất khâm phục. Gia đình Leale vốn sinh sống ngoài hải đảo, Priscilla được sinh ra ở Pháp. Hai chị em rất lo lắng cho những dấu hiệu của bệnh hoang tưởng ở Soseki, và đã thành công khi khuyên ông tập thể dục cũng như đi dạo nhiều hơn.

Bất chấp sự kiệt quệ, cô đơn và vài vấn đề về thần kinh, cuối cùng ông vẫn củng cố được kiến thức của mình về văn học Anh, rồi trở về Nhật Bản vào năm 1903.

Sau khi quay về Nhật Bản, ông thay thế Koizumi Yakumo ( Lafcadio Hearn ) tại trường Trung học First Higher, và sau này trở thành giáo sư văn học Anh tại Đại học Hoàng gia Tokyo, nơi ông giảng dạy lý luận văn học và phê bình văn học.

Sự nghiệp văn chương:

Sự nghiệp văn chương của Soseki bắt đầu từ năm 1903, khi ông bắt đầu đăng thơ haiku, renku (thơ nối kiểu haiku), haitaishi (thơ nối theo một chủ đề nhất định), từ dàn ý tới tạp chí văn học, như tác phẩm nổi tiếng Hototogisu, được biên tập bởi người bạn cũ của ông, Masaoka Shiki và sau đó là Takahama Kyoshi. Tuy nhiên, tác phẩm mang lại cho ông danh tiếng lại là truyện ngắn Wagahai ga Neko de aru (“Tôi là một chú mèo”) phát hành năm 1905, được công chúng đón nhân và được cả giới phê bình khen ngợi.

Ông tiếp tục thành công trong lĩnh vực truyện ngắn, ví dụ như truyện Rondon To ( “Tháp London” ) xuất bản năm 1905, hay những tiểu thuyết Botchan ( “Cậu chủ nhỏ” ) và Kusamakura ( “Chiếc gối cỏ” ) phát hành năm 1906, đó là những truyện đã giúp ông có được một vị trí nhất định, cũng như cho ông động lực để từ chối chức vụ ở Đại học và đăng Asahi Shimbun vào năm 1907, từ đó chính thức sáng tác văn chương. Đa số truyện của ông có nội dung về quan hệ giữa văn hóa Nhật Bản và văn hóa Tây phương. Những tác phẩm đầu tay của ông chịu ảnh hưởng từ thời gian ông học tập ở London; truyện Kairo-ko chịu ảnh hưởng nhiều nhất và mang đậm màu sắc của truyền thuyết Arthurian tại Nhật Bản. Ông viết một quyển tiểu thuyết một năm cho tới khi qua đời vào năm 1916 vì bệnh đau dạ dày.

Đề tài chủ đạo của ông xoay quanh vấn đề những con người bình thường đấu tranh trong nền công nghiệp suy thoái, những xung đột giữa trách nhiệm và ước mơ ( một đề tài truyền thống của Nhật Bản: xem giri ), sự trung thành và tinh thần đội nhóm cạnh tranh với tự do và cá thể, những cá tính tách biệt, sự phát triển công nghiệp mạnh mẽ ở Nhật Bản thời bấy giờ và kết quả của chúng, thành kiến về những biến chuyển của Nhật Bản theo văn hóa Tây phương, cuối cùng là quan điểm tiêu cực về bản chất con người. Soseki rất hứng thú với tác giả trong văn phái Shirakaba ( Bạch Dương ). Trong những năm cuối đời của ông, những tác giả như Akutagawa Ryunosuke hay Kume Masao đã học tập cách hành văn của Soseki.

---oOo---

MỤC LỤC

Giấc chiêm bao thứ nhất - Giấc chiêm bao thứ hai

Giấc chiêm bao thứ ba - Giấc chiêm bao thứ tư

Giấc chiêm bao thứ năm - Giấc chiêm bao thứ sáu

Giấc chiêm bao thứ bẩy - Giấc chiêm bao thứ tám

Giấc chiêm bao thứ chín - Giấc chiêm bao thứ mười

- Giấc chiêm bao thứ nhất –

Tôi đã nằm mơ thấy tôi đang khoanh tay ngồi ở đầu giường, thì người con gái đang nằm ngửa cất tiếng trầm tĩnh nói rằng cô sắp chết. Người con gái xõa mái tóc dài che kín gối, giữa mái tóc ấy là khuôn mặt hình trái xoan hiền dịu. Dưới làn da nơi gò má trắng bệch còn ửng lên màu máu ấm, đôi môi còn đỏ thắm.

Người con gái chẳng có vẻ gì là sắp chết. Nhưng cô gái cất giọng trầm tĩnh, nói thật rành rọt:

-Tôi sắp chết.

Tôi nghĩ chắc cô gái sắp chết thật. Tôi cúi xuống thật sát mặt cô, hỏi

- Sao? Cô sắp chết thật sao ?

Cô gái mở bừng mắt ra nói :

-Tôi sắp chết thật mà.

Đôi mắt thật to sóng sánh ướt khuất dưới hai hàng mi dài rậm đen tuyền. Dưới đáy đôi mắt huyền ấy có in rõ bóng dáng tôi.

Tôi ngắm đôi mắt đen óng ánh thấy rõ bóng mình nơi đáy mắt trong suốt và sâu thẳm ấy, thầm nghĩ " Thế này mà chết sao ?"

Tôi bèn ghé sát miệng vào gối, hỏi đi hỏi lại cho chắc

-Cô không chết chứ ? Không sao chứ ?

Thế nhưng người con gái vẫn mở căng đôi mắt đen nhánh như đang muốn buồn ngủ, và vẫn bằng giọng nói trầm tĩnh đáp rằng :

-Tôi sắp chết rồi, đành vậy thôi.

Tôi lại hỏi đi hỏi lại :

-Cô có nhìn thấy mặt tôi không ?

Cô bật cười chìa cho tôi xem :

-Có thấy không , à ? Thì anh xem đây này, đang in trong đáy mắt đấy là gì ?

Tôi làm thinh, quay đi, lại khoanh tay ngẫm nghĩ "Thế nào rồi cô ta cũng chết hay sao nhỉ ?"

*

Được một lát, cô gái lại nói:

-Sau khi tôi chết rồi, hãy chôn tôi nhé. Hãy dùng chiếc vỏ ngọc trai thật lớn mà đào huyệt cho tôi, lấy mảnh sao băng từ trời rơi xuống mà làm bia mộ cho tôi. Và hãy ở bên mộ đợi chờ tôi, tôi sẽ đến gặp.

Tôi hỏi :

-Khi nào thì cô đến gặp tôi ?

Cô gái đáp

-Mặt trời sẽ lên, rồi lại lặn xuống, và rồi lại mọc lên, rồi lại lặn xuống, có phải thế không nào ? Anh có đợi được không, khi mặt trời đỏ rực cứ hết mọc từ phương đông rồi lại lặn xuống phương tây, cứ như thế mãi ?

Tôi lặng lẽ gật đầu. Giọng nói trầm tĩnh của cô gái bỗng có vẻ thật căng thẳng. Cô nói, giọng dứt khoát :

-Xin hãy đợi một trăm năm. Xin hãy ngồi bên bia mộ tôi mà đợi một trăm năm nữa, thế nào tôi cũng đến !

Tôi đáp rằng tôi sẽ đợi. Tức thì cái của bóng của tôi in thật rõ trong đáy mắt đen nhánh của cô gái bỗng nhòa đi, như thể mặt nước yên tĩnh khẽ lay động khiến bóng nước bị rung lên và tan theo gợn sóng lan xa. Đúng lúc đó, đôi mắt của cô gái bỗng nhắm nghiền lại. Giòng lệ ứa từ giữa hàng mi đen nhánh chảy xuống má. Cô đã chết.

*

Sau đó tôi xuống vườn, dùng vỏ sò ngọc trai để đào huyệt. Con sò ngọc trai này có chiếc vỏ lớn, thật láng, có đường viền rất sắc cạnh. Mỗi lần tôi dùng chiếc vỏ ấy xúc đất lên, ánh trăng chiếu lấp lánh sáng trong lòng chiếc vỏ trai, và có mùi đất ẩm. Một lát sau tôi cũng đào được một cái huyệt. Tôi đặt người con gái xuống đó. Đoạn lấy đất mềm phủ lên trên. Mỗi lần tôi dùng vỏ trai hất đất xuống huyệt, ánh trăng lại chiếu vào lòng vỏ trai. Rồi tôi đi nhặt mảnh sao rơi, khẽ đặt lên nền đất trên mộ. Mảnh sao rơi hình tròn. Tôi đoán là trong một thời gian dài rơi từ trên trời xuống, các cạnh của mảnh sao vỡ đã mòn dần. Khi ôm mảnh sao vỡ trong tay đem về để đặt lên mặt đất trên mộ, tôi thấy ngực và tay mình hơi ấm lên.

*

Tôi ngồi trên lớp rêu, vừa khoanh tay, ngắm bia mộ bằng mảnh sao vỡ hình tròn, vừa nghĩ từ nay mình sẽ ngồi ở đây đợi đến 100 năm. Thế rồi đúng như lời người con gái, mặt trời mọc lên từ đằng đông. Một mặt trời đỏ rực thật lớn. Rồi, vẫn như lời người con gái, mặt trời lại lặn xuống đằng tây, vẫn đỏ rực cho đến khi lặn chìm hẳn xuống.  Tôi bèn đếm " Một ". Một lát sau lại thấy vầng Thái Dương đỏ rực như son lừng lững mọc lên, và rồi lại lặn xuống. Tôi lại đếm "Hai".

Trong lúc tôi cứ đếm một rồi hai ... như thế, dần dần tôi không còn nhớ được mình đã trông thấy mặt trời đỏ rực bao nhiêu lần. Tôi đếm, đếm mãi,  làm sao đếm cho xiết không biết bao nhiêu lần mặt trời đỏ rực đã đi qua trên đầu tôi. Thế mà vẫn chưa đến năm thứ 100.  Đến nỗi mà có lúc đang ngắm rêu đã mọc đầy trên mảnh đá tròn làm bia mộ, tôi bắt đầu nghĩ không biết có phải là mình đã bị người con gái ấy lừa dối chăng.

Tức thì có một chiếc mầm xanh từ phía dưới cạnh tảng đá nhú ra, mọc vươn về phía tôi. Tôi còn đang mải nhìn, cái mầm ấy đã mọc vươn dài tới ngực tôi và dừng lại ở đấy. Ngờ đâu, trên ngọn của chiếc cành đang rung rinh ấy, có một búp hoa thon dài như thể khẽ nghiêng đầu, rồi nở tung ra thành một đóa hoa.

Bông hoa loa kèn trắng, tỏa mùi thơm nơi đầu mũi, mùi hương như thấm vào tận xương. Có một giọt sương từ mãi tận trên cao rơi xuống khiến bông hoa lảo đảo bởi chính sức nặng của hoa. Tôi nghiêng đầu lại gần, hôn lên cánh hoa màu trắng mà giọt sương vừa nhỏ xuống. Tôi đang cúi xuống bông hoa, sắp ngửng mặt nhìn lên bầu trời ở trên cao xa tắp, thì thấy một ánh sao mai đang chớp mắt.

Bấy giờ tôi mới nhận ra rằng, lúc ấy là vừa được đúng 100 năm.

- Giấc chiêm bao thứ hai -

Tôi đã nằm mơ thấy mình bái biệt một vị hoà thượng, rồi theo hành lang về phòng. Trong phòng có ánh sáng tù mù từ chiếc đèn có chụp giấy. Tôi khuỵu một chân xuống chống đầu gối trên nệm zabuton, khêu tim đèn khiến cho hoa đèn hình như một đóa đinh hương rơi xuống chiếc đĩa sơn son. Căn phòng bỗng sáng bừng lên.

Nét bút vẽ bức tranh trên hai cánh cửa fusuma là của Buson, đây đó có những cành liễu, khi đậm khi nhạt khi gần khi xa, với người ngư phủ co ro đội chiếc nón lá trật ra đằng sau lưng, đang đi trên bờ đê. Trên tường có treo bức liễn vẽ Hải Trung Văn Thù. Mùi thơm tỏa ra từ phía đầu đã cháy thành than của những cây hương đốt dở dang. Ngôi chùa rộng thênh thang nên càng thêm tĩnh lặng không một  bóng người. Ngửa nhìn lên trần nhà bỗng thấy  bóng đen tròn xoe của chiếc đèn in lên trần nhà thật là linh động.

Vẫn quỳ một chân, tôi dùng tay trái nâng chiếc nệm zabuton lên, luồn tay phải xuống dưới nệm, thấy cái ấy vẫn còn nguyên ở đấy đúng như tôi nghĩ. Hễ còn nguyên đấy là yên tâm được rồi. Tôi bèn để lại như cũ, rồi ngồi chễm chệ lên trên miếng nệm.

"Nhà ngươi là vũ sĩ". Hòa thượng đã bảo " Nhà ngươi là vũ sĩ. Là vũ sĩ thì phải ngộ. Mãi vẫn chưa ngộ được thì điệu này nhà người chẳng phải là vũ sĩ, chỉ là đồ bỏ đi ".

Lại còn cười ha hả nói " Ha Ha ! Cáu tiết rồi phải không ? Có tức thì hãy trương bằng cớ chứng tỏ là mình đã ngộ, xem nào !" Hòa thượng nói rồi vênh mặt quay đi. Thật là láo xược !

Cho đến khi chiếc đồng hồ lớn ở phòng bên cạnh điểm chuông báo thời khắc sắp tới, ta sẽ ngộ cho mà xem. Chẳng những là sẽ ngộ, mà ngay trong đêm nay ta sẽ vào phòng của hòa thượng mà lấy đầu ngươi nữa. Nếu không ngộ thì không thể lấy được mạng của hòa thượng. Thế nào ta cũng phải lấy mạng hòa thượng cho bằng được. Ta là vũ sĩ.

Nếu không ngộ thì ta phải tự sát. Vũ sĩ bị nhục thì không thể nào sống

được. Ta sẽ chết nhẹ nhàng như không.

Nghĩ đến đấy, bất giác tôi lại luồn tay xuống dưới nệm zabuton, và rút thanh đoản kiêm trong vỏ ra. Tay nắm chặt chuối kiếm, tôi hất vỏ kiếm vằng đi, lưỡi kiếm lạnh lẽo vung lên thành một vệt sáng trong căn phòng tối.  Tôi tưởng chừng như có cái gì thật ghê gớm (như thần phách của mình )đã từ tay tôi bay vụt đi, rồi tụ lại cả nơi mũi kiếm, sát khí đằng đằng. Tôi thấy tiếc cho thanh kiếm sắc bén của mình như thể đã bị co lại tròn trịa như cái trôn kim. Chỉ có một tí ở tận mũi lưỡi kiếm dài năm tấc rưỡi ấy là còn đành giữ dáng nhòn nhọn. Tôi muốn chém một nhát thật mạnh. Máu trong người muốn đổ dồn cả vào cánh tay phải, chuôi kiếm trong lòng bàn tay dính dấp mồ hôi, Môi tôi run bần bật.

Tôi tra đoản kiếm vào vỏ kiếm trở lại, đặt xuống bên phải mình, rồi ngồi xếp chân bằng tròn. Triệu Châu Thiền sư viết "Vô". Thế nào là " Vô "? Tôi nghiến răng rít: "Lão trọc đầu láo xược !".

Hai hàm răng nghiến chặt vào nhau khiến hơi thở ấm áp toát ra đằng mũi. Hai bên thái dương xếch ngược lên đau rát. Mắt tôi mở to trừng trừng gấp đôi lúc bình thường.

Tôi nhìn thấy bức liễn, thấy chiếc đèn có chụp giấy, thấy chiếu tatami lát sàn nhà. Thấy rõ mồn một cái đầu trọc bóng lưỡng của hòa thượng. Thấy cả cái miệng cá ngão há hốc ra với tiếng cười khẩy. Lão trọc đầu láo xược ! Nhất định ta phải lấy cái thủ cấp trọc lóc bóng lưỡng ấy mới được. Ta sẽ ngộ cho mà xem ! Vô ! Vô ! Tôi tụng mãi chữ "Vô" đến mòn cả lưỡi. Nhưng tuy miệng tụng " Vô " mà lại thấy có mùi hương. Hương thì là cái gì mới được cơ chứ !

Đột nhiên tôi nắm chặt tay lại mà đấm vào đầu mình cho đến thật hả mới thôi. Rồi nghiến răng trèo trẹo. Mồ hôi toát ra dưới nách. Lưng ngay đơ như thanh gỗ. Khớp đầu gối bỗng đau nhói. Tưởng chừng đầu gối có gẫy thì đã có làm sao. Thế mà đau. Khố thật.  Mãi vẫn chưa thấy "Vô" đâu cả. Có lúc tưởng chừng " Vô " sắp hiện ra thì ngay lúc đó cơn đau lại kéo đến. Cáu thật. Hoài công toi. Ức quá. Nước mắt rơi lã chã. Tôi chỉ muốn gieo mình trên tảng đá thật lớn cho thịt nát xương tan cho rồi.

Tuy vậy tôi vẫn cố ngồi yên. Một cảm giác buồn tê tái chừng như không sao chịu nổi cứ dâng lên và len vào lòng. Nỗi buồn tê tái ấy dâng lên từ trong từng thớ thịt khắp người,  chỉ chực chui ra khỏi các lỗ chân lông, thế nhưng đâu đâu cũng bị bít kín, tình trạng thật bi đát như thể không có lối thoát.

Đầu óc tôi cứ thế mụ dần đi. Chiếc đèn có chụp giấy hay tranh Buson rồi cũng chẳng còn thấy nữa. Nào chiếu tatami, nào các kệ tủ đóng trên tường, dù có đấy mà cũng như không, như thể không còn nữa. Dù thế, "Vô" vẫn chẳng chịu hiện ra. Tôi có cảm tưởng như mình chỉ biết ngồi trơ ra đấy. Đúng lúc ấy, chiếc đồng hồ ở phòng bên bỗng bắt đầu điểm chuông

Tôi giật mình, vội đưa tay nắm lấy thanh đoản kiếm, thì đồng hồ cũng vừa điểm tiếng chuông thứ hai.

- Giấc chiêm bao thứ ba -

Tôi nằm mơ thấy mình đang cõng một đứa bé lên sáu. Nó đúng là con tôi. Nhưng lạ một diều là chẳng biết từ lúc nào nó đã bị mù, đầu thì cạo trọc.  Tôi hỏi  nó rằng mắt mày bị mù từ bao giờ thì nó trả lời rằng đâu như là từ ngày xưa ấy. Giọng nói đúng là của trẻ con không lầm vào đâu được, nhưng giọng điệu cứ như là người lớn. Mà còn như là nói với người ngang hàng nữa chứ.

Chung quanh là ruộng lúa non. Lối đi hẹp. Thấp thoáng có bóng cò trong đêm.

Có tiếng nói trên lưng :

-Đang đi qua ruộng đấy nhỉ

Tôi ngoái lại hỏi:

-Sao con biết ?

Nó đáp:

-Thì chẳng có tiếng cò đấy là gì.

Tức thì bấy giờ cò mới kêu lên độ hai tiếng.

Tôi bỗng thấy sợ tuy rằng nó là con mình. Của này mà cõng trên lưng, không biết rồi đây sẽ ra sao.Tôi nhìn ra xa phía trước xem có chỗ nào quẳng nó xuống, thì thấy trong bóng tối âm u có một cánh rừng lớn. Tôi vừa mới nghĩ bụng “ chỗ ấy được đấy “, thì bỗng có tiếng trên lưng

-Hì hì.

-Con cười gì thế ?

Đứa con không trả lời mà lại hỏi:

-Bố ạ, có nặng không đấy ?

Tôi đáp :

-Không nặng đâu.

Thì nó nói:

-Rồi sẽ nặng dần lên đấy.

Tôi lặng thinh nhắm cánh rừng mà đi tới. Đường đi giữa cánh đồng ngoằn ngoèo chẳng ngay hàng thẳng lối nên đi mãi không ra khỏi được. Được một lát thì con đường chia ra làm hai ngả, tôi đứng lại tạm nghỉ ở chỗ ngã ba đường.

-Chỗ này có dựng một tảng đá thì phải.

Nhóc con nói.

Quả nhiên ở đấy có một tảng  đá dựng làm mốc, vuông vức mỗi cạnh chừng ba tấc, cao đến thắt lưng. Mặt trước của tảng đá này có khắc hàng chữ Bên trái: Higakubo (Hang mặt trời), Bên phải: Hotta-Hara ( Ruộng đào ). Trong bóng tối những hàng chữ màu đỏ như bụng con tắc kè vẫn hiện rõ mồn một. Nhóc con ra chỉ thị :

-Nên đi lối bên trái.

Nhìn sang bên trái thấy bóng đen của cánh rừng lúc nãy từ trên bầu trời cao chụp xuống trên đầu của cả hai. Tôi còn hơi do dự thì nhóc con lại bảo

-Không phải ngần ngại gì cả.

Tôi đành bước đi về ngã đường bên trái. Tôi vừa đi thẳng tới nghĩ bụng "Mắt mù thế mà sao cái gì nó cũng biết nhỉ ?". Khi sắp đến gần khu rừng, trên lưng có tiếng :

-Mù lòa, chẳng làm gì được, phiền quá.

-Vì vậy người ta mới cõng cho rồi còn gì.

-Được cõng thì cũng quý đấy, nhưng mà không nên để cho người ta coi thường mình. Không nên để cho cả đến cha mẹ cũng coi thường mình

Tôi bỗng thấy chán chường làm sao ấy. Tôi bước vội, chỉ muốn chóng đến chỗ khu rừng để quẳng nó đi cho rồi.

Trên lưng có tiếng nói như thể lẩm bẩm tự nhủ một mình

-Đi một tí nữa thì biết......Cũng vào một đêm như thế này thì phải.

Tôi hỏi lại, giọng dồn dập :

-Chuyện gì hả ?

-Chuyện gì thì bố đã biết cả rồi còn gì.

Đứa con trả lời như thể chế nhạo tôi. Tôi bỗng có cảm tưởng là mình cũng đã biết, nhưng không biết chính xác là chuyện gì. Chỉ nhớ mang máng là hình như cũng vào một đêm tối như thế này. Và nghĩ bụng cứ đi một chút nữa thì sẽ biết thôi. Thế rồi tôi lại nấy ra cái ý nghĩ  rằng khi đã vỡ lẽ ra sẽ phiền hà lắm đấy, chi bằng lúc còn chưa biết gì hẵng nhanh tay quẳng đi cho rảnh nợ.  Nghĩ rồi tôi càng rảo bước nhanh hơn.

Trời mưa tự nẫy giờ. Đường đi mỗi lúc một tối dần, tôi như kẻ mộng du. Chỉ có điều là thằng nhóc con cứ bám chặt sau lưng, và nó biết hết cả quá khứ, hiện tại, tương lai của mình, cứ tỏ như là soi gương ấy, không bỏ sót một manh mún sự thực nào. Mà đó lại là con của mình. Và nó lại mù lòa. Tôi thấy rợn cả người.

-Chỗ này, chỗ này đấy. Ngay ở chỗ gốc cây tuyết tùng đấy.

Trong màn mưa, tôi nghe rõ mồn một tiếng thằng nhóc con. Bất giác, tôi dừng lại. Tôi đã vào sâu trong rừng từ lúc nào không biết. Có cái gì đen sì cách chừng một sải tay trước mặt, thì ra đúng là cây tuyết tùng như lời thằng nhóc.

-Bố ạ, có phải là ở dưới gốc cây tuyết tùng ấy không ?

-Ừ, phải.

Bất giác tôi buột miệng đáp.

-Năm Thìn, năm thứ 5 niên hiệu Bunka, phải không ?

Ra thế, tôi cũng nghĩ hình như đó là năm Thìn, năm thứ 5 niên hiệu Bunka.

-Mày đã giết tao cách đây đúng một trăm năm trước đấy.

Không biết là tôi đã kịp nghe câu nói này của thằng nhóc hay chưa, nhưng cũng đúng lúc ấy, tôi chợt nhớ ra rằng vào năm Thìn, năm thứ 5 niên hiệu Bunka, cách đây đúng một trăm năm trước, mình đã từng giết một người mù ở dưới gốc cây tuyết tùng này, trong một đêm tối trời như đêm nay. Đúng lúc tôi vừa nhận ra rằng mình là một kẻ giết người, đứa con trên lưng bỗng nặng trĩu như một bức tượng Phật Địa Tạng bằng đá.

- Giấc chiêm bao thứ tư -

Tôi đã nằm mơ thấy ở giữa gian nhà khách có kê một cái phản, chung quanh có xếp nhiều cái ghế đẩu. Mặt phản đen bóng. Ở góc phản có một ông cụ đang ngồi trước cái khay vuông nhắm rượu một mình. Thức nhắm hình như là một món kho.

Mặt ông cụ đã đỏ hồng vì  rượu. Lại thêm da mặt ông bóng láng, chẳng có một vết gì đáng gọi là nếp nhăn. Chỉ có điều là ông để râu nên mới biết đó là một cụ già. Tôi nghĩ nếu mình là trẻ con thì không biết ông cụ bao nhiêu tuổi. Đúng lúc đó, bà chủ nhà xách thùng gỗ múc đầy nước từ nhà sau đi ra, vừa lau tay vào chiếc tạp dề, vừa hỏi:

-Ông bao nhiêu tuổi rồi ?

Ông cụ nuốt ực miếng đồ nhắm mới vừa bỏ vào miệng, thản nhiên đáp :

-Bao nhiêu tuổi cũng quên rồi.

Bà chủ  nhà thọc bàn tay vừa lau vào giữa dải thắt lưng obi quấn quanh bụng, nhìn như soi vào mặt ông cụ. Ông cụ uống đánh ực chén rượu lớn như cái bát ăn cơm, rồi thổi phù một hơi qua giữa chòm râu bạc dài phất phơ.

Bà chủ nhà bèn hỏi:

-Nhà ông ở đâu ?

Ông cụ ngưng thở ra, đáp :

-Ở trong hốc rốn.

Bà chủ nhà, tay vẫn thọc trong thắt lưng, lại hỏi:

-Ông đi đâu bây giờ ?

Tức thì ông cụ lại uống đánh ực chén rượu nóng lớn như cái bát ăn cơm, rồi lại thở phù một hơi như lúc nẫy:

-Đi đến chỗ đằng kia.

Khi bà chủ nhà hỏi :

-Đi thẳng hả ?

thì hơi thở của ông cụ đã chui qua cửa dán giấy shoji , luồn dưới cây liễu mà bay thẳng tuốt ra tới ngoài đồng.

Ông cụ đã đi ra đến cửa. Tôi cũng đi theo ra. Ông cụ đeo lủng lẳng ở thắt lưng một quả bầu nhỏ, trên vai đeo buông xuống nách một cái hộp vuông. Ông mặc một cái quần bó sát vào chân màu vàng nhạt, một cái áo trấn thủ cũng màu vàng nhạt, chỉ có đôi tất là nhìn ra màu vàng.

Ông cụ đi thẳng ra đến gốc cây liễu. Dưới gốc cây có ba bốn đứa trẻ. Ông cụ vừa cười vừa rút một cái khăn để thắt ngang trán màu vàng nhạt giắt ở thắt lưng ra. Cái khăn có vẻ như bện bằng giấy thành dải dài. Thế rồi ông đặt khăn xuống giữa mặt đất, đoạn vẽ những vòng tròn chung quanh cái khăn. Cuối cùng ông lấy trong chiếc hộp đeo trên vai ra một ống sáo đúc bằng đồng của hàng kẹo. Ông cụ nói, lập đi lập lại rằng :

-Nhìn đây ! Bây giờ cái khăn này sẽ thành con rắn cho mà xem.

Lũ trẻ con chăm chú nhìn vào cái khăn. Tôi cũng nhìn.

-Nhìn đây, nhìn đây. Thích không nào ?

Ông cụ vừa thổi sáo vừa nói, vừa đi vòng quanh, chân dẫm lên những cái vòng tròn. Tôi chỉ lo nhìn vào cái khăn, nhưng cái khăn tuyệt nhiên vẫn không động đậy.

Ông cụ thổi sáo réo rắt, và đã đi vòng quanh được mấy vòng, chân rón rén bước đi bằng mấy đầu ngón chân cắm xuống trên đôi dép rơm, có vẻ e ngại chiếc khăn, nhìn ra chiều sợ sệt. Thấy cũng hay hay.

Được một lát tiếng sáo của ông cụ bỗng ngừng bặt. Thế rồi ông cụ mở cái hộp đeo trên vai, nhanh nhẹn chộp lấy đầu chiếc khăn mà ném vào trong hộp.

-Làm thế này, ở trong hộp, nó sẽ biến thành rắn cho mà xem.

Ông cụ vừa nói vừa đi thẳng tới, đi qua gốc cây liễu, bước thẳng xuống cái ngõ nhỏ. Tôi muốn trông thấy con rắn, nên cứ theo sau ông cụ mãi trong ngõ . Ông cụ vừa đi, thỉnh thoảng lại vừa nói "Thành bây giờ", hoặc  "Thành rắn". Cuối cùng ông cụ vừa đi vừa hát :

Ima ni naru, hebi ni naru  (Thành bây giờ, thành rắn)

Kitto naru, fue ga naru    (Nhất định thành, sáo reo)

Thế rồi ông đi ra đến tận bờ sông. Không có cầu bắc ngang hay thuyền bè gì cả, tôi tưởng ông cụ sẽ dừng lại nghỉ ở đấy và lấy con rắn trong hộp ra cho xem, thì ông lại bì bõm lội xuống sông. Lúc đầu nước mới ngập ngang đầu gối, nhưng dần dần tới thắt lưng, không còn trông thấy ngực nữa, thế mà ông cụ vẫn tiếp tục hát và cứ đi thẳng mãi.

"Fukaku naru, yoru ni naru "  ( Sâu xuống, đêm xuống)

"Massugu ni naru " ( Thành thật thẳng )

Thế rồi cả đến chòm râu, cả mặt , cả đầu, cả khăn bịt đầu của ông cụ cũng mất hút chẳng còn trông thấy nữa.

Tôi đoán khi ông cụ đi lên bờ sông bên kia thì có lẽ ông sẽ cho mình xem rắn, bèn một mình đứng đợi ở chỗ có lau sậy đang reo vi vu.Thế nhưng rút cuộc mãi chẳng thấy ông cụ đi lên.

- Giấc chiêm bao thứ năm -

Tôi đã nằm mơ thấy một chuyện gì ấy rất xa xưa gần như là ở cõi hồng hoang của các thần thánh, tôi cầm quân chẳng may bị thua, bị bắt làm tù binh và đang bị điệu ra trước viên tướng của địch quân.

Người thuở ấy ai nấy đều cao lớn. Và ai nấy đều để tóc dài. Lưng thắt đai da có giắt thanh gì như thanh kiếm. Cung thì nhìn như là làm bằng một sợi mây thật to cứ để nguyên như thế, chẳng sơn hay mài gì tất.

Viên tướng của địch quân, tay trái nắm giữa chiếc cung đang cắm mũi xuống nền cỏ và ngồi trên cái gì như một hũ rượu để lật úp xuống. Trên khuôn mặt ấy là một đôi lông mày thật rậm từ hai bên tả hữu mọc nối liền lại với nhau trên sống mũi. Thời bấy giờ dĩ nhiên là làm gì có dao cạo râu.

Tôi là tù binh nên không được ngồi lên cái gì cả. Tôi ngồi bệt xuống đất, chân xếp bằng tròn, chân đi một đôi giầy rơm. Thời bấy giờ giầy rơm cổ cao lắm, khi đứng cổ giầy cao tới tận đầu gối. Sợi rơm đan còn thừa ở cổ giầy buông ra đằng sau để trang trí, lủng lẳng lắc theo mỗi bước chân.

Viên tướng lấy đuốc soi nhìn vào mặt tôi, hỏi muốn sống hay muốn chết. Đây là tập quán của thời bấy giờ, tù binh nào cũng được hỏi câu này. Hễ trả lời muốn sống thì có nghĩa là đầu hàng, muốn chết là có nghĩa không chịu khuất phục. Tôi đã chỉ đáp mỗi một tiếng: Chết! Viên tướng bèn ném chiếc cung đang cắm xuống đất ra đằng kia, tuốt ngay thanh gì như thanh gươm giắt nơi thắt lưng ra. Ngọn đuốc bị gió thổi tạt ngang sang một bên. Tôi xòe bàn tay phải như chiếc lá phong có năm cánh, giơ tay về phía viên tướng, ngước mắt lên. Đó là dấu hiệu "Hãy khoan!". Viên tướng bèn cắm thanh kiếm to bản vào vỏ nghe đánh xoạt một cái.

Lúc ấy tôi cũng có người yêu. Tôi nói muốn gặp người con gái mình yêu một lần trước khi chết. Viên tướng bảo nếu chỉ đợi đến sáng khi gà gáy sáng thì cũng bằng lòng. Cho đến khi gà gáy phải gọi được người con gái tới đây. Gà gáy rồi mà người con gái vẫn không đến thì tôi sẽ bị giết mà không gặp được nàng,

Viên tướng vẫn ngồi yên đăm đăm nhìn đuốc lửa. Tôi vẫn ngồi khoanh chân trên cỏ, hai chân đi đôi giầy rơm to tướng, mà đợi người con gái. Đêm càng lúc càng về khuya.

Thỉnh thoảng ngọn đuốc phát ra tiếng lửa sắp tàn. Ngọn lửa sắp tàn như thể bối rối cháy tạt về phía viên tướng. Đôi mắt của viên tướng sáng quắc lên dưới đôi mày đen nhánh. Tức thì có ai đó tới ném thêm nhiều thanh  củi mới vào giữa ngọn lửa. Lát sau có tiếng củi lửa nổ lách tách. Tiếng nổ kêu bật mạnh như muốn phá vỡ màn đêm.

Lúc đó người con gái đã dẫn con ngựa trắng buộc nơi cây sồi sau nhà ra, vuốt nhẹ chiếc bờm ngựa ba cái rồi nhảy phắt lên lưng ngựa khá cao. Lưng ngựa không có yên cương cũng không có bàn đạp để chân. Cô gái thúc đôi chân dài trắng nuốt vào hông ngựa khiến nó chồm lên và phóng đi. Có ai đó đã tiếp thêm đuốc lửa, nên trông thấy được phía chân trời xa hơi mờ sáng. Ngựa nhắm vào ánh sáng này mà phóng tới trong bóng đêm. Ngựa phi tới, hơi thở như hai cột lửa phụt ra từ lỗ mũi ngựa. Thế mà cô gái vẫn cứ thúc mãi đôi chân thon vào hông ngựa. Ngựa phi nhanh đến nỗi tiếng vó ngựa vang lên đến tận trời. Mái tóc của cô gái bị gió thổi bay tạt ra đằng sau như kéo theo một chiếc đuôi. Thế nhưng mãi vẫn chưa tới được chỗ ngọn đuốc.

Thế rồi trong bóng đêm, từ bên đường, chẳng mấy chốc vang lên tiếng gà gáy cúc cù cu. Người con gái rướn người về phía trước, hai tay gò siết dây cương thủ thế. Con ngựa bấm móng hai vó trước trên vách đá cứng kêu lóc cóc.

Cúc cù cu, gà lại cất tiếng gáy.

Người con gái kêu lên một tiếng, buông lỏng dây cương đang ghì chặt. Ngựa khuỵu hai chân xuống. Cả ngựa lẫn người cưỡi trên lưng đều lao về phía trước. Dưới vách đá là vực sâu.

Vết móng ngựa đến nay vẫn còn lại trên vách đá. Giả vờ bắt chước tiếng gà gáy chính là con quỷ Amanojaku. Chừng nào vết móng ngựa còn in trên vách đá này thì tôi còn thù Amanojaku.

Chú thích của người dịch:

Tương truyền Amanojaku (còn gọi là Ame no Sagume) có thể hiểu được việc làm của trời và  thấu hiểu được lòng người. Nhưng về sau, khi chim trĩ Kiji no Nakime được nữ thần Amaterasu sai đi truyền lệnh cho Ame no Waka Hiko,  Amanojaku bảo rằng tiếng con chim trĩ này không hay,  xúi  Ame no Waka Hiko lấy cung bắn chết Kiji no Nakime, nên từ đó trở đi Amanojaku bị coi là ác quỷ.

- Giấc chiêm bao thứ sáu -

Tôi nghe đồn nhà sư Unkei đang đẽo tượng thần hộ pháp Kim Cương Lực sĩ nơi cổng chùa Kokubunji, bèn đang lúc đi dạo tìm đến xem thử, thì thấy đã có nhiều người đến trước tôi đang xúm xít ở đấy mà bàn ra tán vào loạn cả lên.

Trước cổng chùa độ khoảng mười thước, có một cây tùng đỏ, thân cây tùng mọc ngả sang một bên che khuất mái ngói trên cổng chùa và vươn lên phía nền trời xanh. Tàng lá thông xanh tương phản với cổng chùa màu son đỏ thật đẹp. Thân cây mọc chênh chếch phía bên trái cổng chùa ở một vị trí không làm bận mắt, rồi lên cao thì tỏa rộng đến tận mái cổng, nhìn có vẻ rất cổ kính, khiến ta nghĩ đó là vào thời Kamakura.

Thế nhưng những người đến xem thì ai cũng giống mình, đều là người ở thời Minh Trị. Trong số đó đông nhất là bọn phu kéo xe. Chắc là họ đứng chờ đón khách ở ngoài đường mãi cũng chán nên kéo đến xem.

Có kẻ nói

-Tượng to thật !

Có người lại bảo:

-Coi bộ đẽo tượng mà còn mệt hơn là bà mụ nặn con cháu đấy.

Thế nhưng lại có gã dài mồm ra bảo :

-Ơ hay, tượng thần hộ pháp à... Thời bây giờ mà còn đẽo tượng thần hộ pháp hay sao nhỉ. Vậy mà tớ cứ tưởng tượng thần hộ pháp đều là tượng cổ hết đấy chứ.

Có người bảo tôi:

-Tượng trông có vẻ khỏe đấy nhỉ. Nghe đâu từ xưa, hễ bảo có người nào

khỏe là lại nói rằng có khỏe cũng không hơn thần hộ pháp Kim Cương Lực sĩ được. Nghe đâu thần Kim Cương Lực sĩ còn khỏe hơn cả Thần Yamatodake no Mikoto của Nhật đấy.

Gã đàn ông này giắt đuôi áo lên thắt lưng, và không đội mũ. Trông bộ dạng đúng là người ít học.

Unkei vẫn mải miết khua búa và đục không để ý gì tới những lời bàn tán của bọn người đứng xem, không hề ngoảnh ra nhìn họ. Unkei leo lên cao ngang tầm mặt tượng hộ pháp, luôn tay đục đẽo.

Unkei đội trên đầu một cái gì như chiếc mũ nhỏ, trên lưng khoác một cái áo gì mà có ống tay áo thật rộng. Tôi thắc mắc không hiểu làm sao mà Unkei vẫn còn sống cho đến bây giờ, vừa nghĩ bụng sao lại có chuyện lạ thế, xong vẫn đứng xem.

Thế nhưng Unkei thì có vẻ như chẳng lấy gì làm lạ hay kỳ quái, vẫn chăm chú đẽo tượng. Có một người đàn ông còn trẻ ngửa cổ nhìn cảnh tượng này quay nhìn tôi, lên tiếng khen ngợi:

-Quả là Unkei có khác! Nào có thèm để mắt đến bọn mình đâu. Có vẻ như là anh hùng trong thiên hạ chỉ có thần Kim Cương Lực sĩ và ta đây mà thôi. Giỏi lắm!

Tôi thấy hắn nói nghe cũng hay, bèn thử nhìn về phía người đàn ông trẻ tuổi ấy, thì hắn liền bảo tôi:

-Hãy nhìn cái dùi đục với cái búa ấy kia. Thật là đã đạt đến chỗ ung dung tự tại lắm thay.

Lúc này Unkei đẽo tượng đã gần đến ngang chỗ hàng lông mày rậm, đang thoăn thoắt xoay -hết úp lại ngửa- lưỡi dùi đục được dựng đứng và được gõ bằng búa theo chiều dọc từ trên xuống dưới. Gỗ cứng mới được đẽo một nhát, mẩu dăm bào khá dày vừa văng ra theo tiếng gõ của chiếc búa, thoắt cái đã thấy hiện dần ra một bên cánh của cái mũi đang giận dữ phồng to rộng hoác cả ra. Cách đưa lưỡi đục ấy mới mạnh bạo không chút do dự ngại ngần. Và cũng không thấy xen lẫn trong ấy một mảy may sự hoài nghi nào cả.

"Sao khéo dùng dùi đục một cách tự nhiên thế mà chạm được đôi lông mày với chiếc mũi thật như ý vậy nhỉ",  tôi thán phục bất giác thốt lên tiếng như nói một mình, tức thì gã trẻ tuổi lúc nãy liền đáp:

-Cái gì ?! Đó không phải là dùng dùi đục để đẽo lông mày với chiếc mũi đâu.?Mà chỉ là lấy búa với dùi đục để cậy lông mày với mũi ở trong gỗ ra đấy thôi. Thật chẳng khác nào như là đào đá từ dưới đất lên đâu.

Bấy giờ tôi mới bắt đầu nhớ ra điêu khắc là thế nào. Và mới sực nhớ ra rằng nếu quả là như vậy thì ai cũng làm được. Thế rồi bỗng nhiên tôi cũng muốn thử khắc tượng thần Kim Cương Lực sĩ, bèn thôi không đứng xem nữa mà liền quay về nhà.

Tôi lấy búa và dùi đục đựng trong hộp dụng cụ ra, ra sau nhà xem thử, thấy có cây sồi bị  đổ vì gió lớn hôm trước, định dùng làm củi đốt, đã được thợ xẻ gỗ cưa thành nhiều khúc vừa tầm, chất đầy ở đấy.

Tôi bèn chọn lấy khúc gỗ lớn nhất, hăm hở bắt đầu đẽo thử, nhưng không may chẳng tìm thấy thần Kim Cương Lực sĩ đâu cả. Đẽo tới khúc thứ hai vẫn chẳng may không tìm thấy. Đến khúc thứ ba, vẫn không thấy thần Kim Cương Lực sĩ. Tôi đã đục đẽo hết sạch tất cả đống gỗ chất ở đó, mà chẳng có khúc gỗ nào có thần Kim Cương Lực sĩ tàng ẩn ở trong. Cuối cùng tôi mới ngộ ra rằng gỗ của thời Minh trị thì không thể nào có giấu thần Kim Cương lực sĩ ở trong được. Và thế rồi tôi mới hiểu ra lý do tại sao Unkei vẫn còn sống cho tới ngày nay.

Chú thích của người dịch:

Unkei là một nhà sư ở vào thời đại Kamakura (1185-1333)

- Giấc chiêm bao thứ bẩy -

Cái gì mà như thể là tôi đang ở trên một chiếc tàu thật lớn.

Chiếc tàu này không ngừng nhả khói đen ngòm suốt ngày đêm mà đi mãi và cứ vừa lướt sóng tiến tới vừa kêu rầm trời mà chẳng biết là đang đi đâu. Vầng thái dương đỏ tựa như chiếc đũa cời than đang cháy rừng rực từ dưới đáy sóng nước trồi lên. Vầng thái dương ấy leo lên cao đến phía trên cột buồm, tưởng chừng như được treo ở đấy một lát thì chẳng mấy chốc đã vượt qua chiếc tàu lớn, bỏ đi trước. Thế rồi cuối cùng vầng thái dương ấy lại giống như chiếc đũa cời than bị nhúng xuống nước, kêu xèo một tiếng mà chìm nghỉm xuống đáy sóng nước. Cứ mỗi lần như thế, làn sóng xanh thẫm ở đằng xa lại sôi sùng sục lên, đỏ sẫm lại. Tức thì con tàu lại kêu rầm trời cố đuổi theo dấu vết của vầng thái dương, nhưng tuyệt nhiên, chẳng bao giờ có thể đuổi kịp.

Có lần tôi đã túm lấy một người thủy thủ mà hỏi anh ta rằng

-Tàu này đi về hướng tây phải không ?

Người thủy thủ lấy làm lạ nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác hồi lâu rồi hỏi lại :

-Tại sao ?

-Vì có vẻ như là nó đuổi theo mặt trời lặn.

Người thủy thủ bật cười thành tiếng, rồi bỏ đi mất.

Có tiếng hò hát:

Ngày đi về phương Tây / Tận cùng là Đông chăng / Có phải thật thế không /

Ngày đi về phương Đông / Quê có phải phương Tây / Có phải thật thế không /

Gửi mình trên sóng nước/ Trôi, trôi đi, trôi đi.

Tôi đi về phía mũi thuyền xem thử thì thấy các thủy thủ đang xúm xít ở đó đang kéo chiếc dây buồm thật to

Tôi bỗng cảm thấy hết sức cô đơn. Không biết bao giờ mới lên bờ được. Và cũng chẳng biết là đang đi về đâu nữa. Chỉ biết một điều chắc chắn là con tàu đang nhả khói đen ngòm và lướt sóng trôi đi. Sóng nước ấy rộng mênh mông và nhìn như là một màu xanh thăm thẳm, đôi khi còn trở thành màu tím. Chỉ có điều là quanh con thuyền đang trôi thì lúc nào cũng sủi bọt trắng xóa. Tôi thấy cô đơn quá, đã nghĩ đến chuyện chẳng thà nhảy xuống biển mà chết đi còn hơn là ở trên chiếc tàu như thế này.

Có nhiều người cùng đáp tàu với tôi, phần lớn dường như toàn là người ngoại quốc. Thế nhưng họ có nhiều khuôn mặt khác nhau. Một hôm trời kéo mây vần vũ, con tàu bị sóng nhồi, có một người đàn bà tựa vào lan can thành tàu mà khóc nức nở. Tôi thấy chiếc khăn tay chùi mắt trắng xóa. Thế nhưng người đàn bà mặc trên người bộ áo như là bằng vải in hoa. Nhìn người đàn bà này, tôi chợt hiểu rằng không phải chỉ riêng mình tôi thấy buồn.

Một buổi tối, tôi lên trên boong tàu, một mình đứng ngắm sao, thì có một người ngoại quốc tiến tới hỏi tôi có biết gì về thiên văn học không. Tôi đang chán muốn chết được, đâu có cần phải biết đến những thứ như thiên văn học ấy. Tôi làm thinh không đáp, tức thì người ấy bèn nói cho tôi nghe về sao Bắc Đẩu ở phía trên chòm sao Kim Ngưu. Rồi người ấy nói rằng biển và các vì sao đều do Chúa tạo ra. Cuối cùng người ấy hỏi tôi có tin Chúa không. Tôi chỉ nhìn trời lặng thinh không đáp.

Một hôm tôi vào phòng khánh tiết của con tàu, trước mặt tôi là một cô gái còn trẻ ăn mặc thật lộng lẫy. Cô đang đàn dương cầm. Đứng cạnh cô là một người đàn ông cao lớn bệ vệ đang hát. Miệng anh ta trông rộng như ngoác đến mang tai. Thế nhưng cả hai có vẻ như hết sức vô tình, chẳng biết có ai khác ngoài họ. Dường như họ còn quên khuấy là họ đang ở trên một con tàu là khác.

Càng lúc tôi càng thấy chán chường. Cuối cùng tôi đã nhất định là sẽ phải chết. Thế rồi một buổi tối, thừa lúc chung quanh chẳng có ai, tôi đã nhẩy tòm xuống biển. Tuy nhiên, khi chân vừa rời khỏi boong tầu, đúng vào cái khoảnh khắc mà tôi cắt đứt duyên nợ với con tàu, thì tôi bỗng cảm thấy chết là uổng mạng. Tự đáy lòng tôi đã có ý nghĩ rằng phải chi mà mình đừng làm như thế. Thế nhưng khi tôi nghĩ vậy thì đã muộn rồi. Dù muốn dù không thì tôi cũng phải lao xuống biển. Tuy nhiên, vì thân tàu rất cao, nên cho dù mình tôi đã rơi ra khỏi con tàu, nhưng không dễ gì mà chân đã chạm tới mặt nước. Tuy thế, vì không có cái gì để nắm lấy, nên, từ từ tôi cũng sắp rơi xuống tới sát mặt nước. Dù tôi có co chân lại thì cũng sắp tới gần. Nước biển giờ màu đen ngòm.

Sau đó con tàu vẫn nhả khói đen ngòm như mọi khi và cứ thế đi qua. Tôi vừa chợt hiểu ra rằng mình vẫn nên ở trên tàu, cho dù đó là con tàu chẳng biết đang đi về đâu, thế nhưng tôi đã chẳng còn kịp dùng sự hiểu biết ấy vào việc gì, mà âm thầm rơi xuống lượn sóng đen ngòm trong nỗi kinh hoàng và ân hận vô biên.

- Giấc chiêm bao thứ tám -

Tôi vừa bước qua ngưỡng cửa hiệu hớt tóc thì có ba bốn người khoác áo trắng đồng thanh cất tiếng chào "Xin mời quý khách".

Tôi đứng giữa hiệu nhìn quanh thì thấy đó là một căn phòng hình vuông. Cửa sổ mở ra trên hai bức tường, còn hai bức tường còn lại có treo gương. Tôi đếm được có tất cả sáu tấm gương.

Tôi đến ngồi xuống trước một tấm gương ấy. Liền thấydưới mông mềm như bông. Đó là một chiếc ghế ngồi rất êm ái. Khuôn mặt của chính mình soi trong gương trông thật đường bệ. Sau khuôn mặt của mình còn thấy có cửa sổ, rồi một bên là chấn song ngăn chỗ bàn tính tiền. Bên trong chấn song ấy không thấy có ai ngồi cả. Trong gương nhìn thấy rõ cả bán thân từ lưng trở lên, của những người qua đường.

Shotaro dắt một cô gái đi qua. Shotaro đội một chiếc mũ cói chẳng biết đã mua từ bao giờ. Cũng không biết hắn đã có bạn gái từ bao giờ. Hơi khó hiểu đấy. Cả hai đều có vẻ hiu hiu tự đắc. Tôi còn đang định nhìn cho rõ mặt cô gái, thì cô đã đi qua mất.

Người bán đậu phụ vừa thổi kèn rao hàng vừa đi qua. Người ấy áp sát chiếc kèn vào miệng, phùng mang thổi, hai má phình ra thật to như thể bị ong đốt. Vì người ấy cứ phùng má mà đi qua, khiến tôi thắc thỏm lo dùm cho họ. Cứ như thể bị ong đốt suốt đời !

Lại có cô ả đào đi tới. Mặt cô còn chưa trát phấn. Búi tóc kiểu Shimada bị trễ xuống gáy như thể không nằm yên ngay ngắn trên đầu được. Mặt cô trông còn ngái ngủ, và nhợt nhạt, đờ đẫn nhìn đến tội nghiệp. Cứ thế mà cô cúi đầu chào, miệng lẩm bẩm như thể đang nói một câu chào nào đó, nhưng mãi không thấy bóng người được cô chào hiện ra trong gương.

Bấy giờ gã đàn ông to lớn khoác áo trắng tiến đến phía sau lưng tôi, tay cầm lược và kéo, bắt đầu ngắm nghía mái tóc tôi. Tôi vuốt chòm râu thưa của mình hỏi:

-Thế nào ? Râu ria thế này mà tỉa, liệu trông có được không ?

Gã đàn ông khoác áo trắng vẫn chẳng nói chẳng rằng, dùng chiếc lược màu hổ phách mà hắn đang cầm trong tay gõ nhẹ lên đầu tôi.

-Chà ! Đầu tóc tôi thế này, liệu cắt có ra hồn gì không ?

Tôi hỏi gã áo trắng. Gã chẳng buồn đáp, mà bắt đầu bấm kéo kêu lách tách.

Tôi đưa mắt nhìn theo không bỏ sót bất cứ cái cái bóng nào lướt qua trong gương, nhưng hễ mỗi lần tiếng kéo vang lên là những sợi tóc đen lao tới đến phát khiếp, khiến tôi phải nhắm nghiền mắt lại. Thế rồi gã áo trắng bảo:

-Thầy đã xem hiệu bán cá vàng ở ngoài mặt đường cái chưa?

Tôi bảo chưa xem. Từ ấy trở đi gã áo trắng im bặt, chỉ mải miết khua kéo mà thôi. Thế rồi đột nhiên có tiếng kêu hoảng hốt thật to:

-Nguy hiểm !

Tôi mở bừng mắt ra, nhìn thấy bánh xe đạp ở phía dưới ống tay áo của gã áo trắng. Tôi vừa nhìn thấy cái càng xe của chiếc xe kéo thì đúng lúc đó gã áo trắng dùng hai tay kẹp lấy đầu tôi mà xoay sang một bên. Tôi không còn trông thấy chiếc xe đạp và chiếc càng của xe kéo nữa. Lát sau gã áo trắng vòng sang bên cạnh tôi, bắt đầu hớt tóc chỗ tai tôi. Những sợi tóc không còn bay trước mặt tôi nữa, bấy giờ tôi mới yên tâm mở mắt ra. Bây giờ bỗng nghe có tiếng rao ở gần:

-Bánh dầy hạt dẻ đây ! Bánh dầy đây ! Bánh dầy đây !

Có tiếng chầy giã nhỏ cố tình chạm vào thành cối để vừa đánh nhịp vừa giã gạo nếp. Tôi chỉ được thấy hàng bánh dầy hạt dẻ lúc còn bé, nên cũng muốn xem thử cho biết cảnh giã bánh dầy. Nhưng hàng bán bánh dầy hạt dẻ không hề hiện ra trong gương, mà chỉ nghe thấy tiếng giã bánh dầy.

Tôi cố giương mắt ra nhìn như soi vào gương. Bây giờ mới thấy phía sau chấn song ở chỗ bàn tính tiền có một người con gái đã đến ngồi ở đấy từ lúc nào. Đó là một cô gái cao lớn nước da hơi tối, lông mày kẻ đậm, tóc búi kiểu lá ngân hạnh xoay ngược. Cô khoác chiếc áo ngắn tay chần cổ sa tanh đen, ngồi chống một đầu gối trên chiếu mà đếm từng tờ giấy bạc hình như là tờ 10 yên. Người con gái với hàng mi dài rậm che trên đôi mắt, mím đôi môi mỏng dính, chăm chú nhìn xuống đếm từng tờ giấy bạc. Cô ta đếm mới nhanh làm sao. Nhưng cô đếm mãi hầu như không bao giờ ngừng số tiền giấy ấy. Số tiền giấy trên đùi cô ta độ chừng một trăm tờ, một trăm tờ giấy bạc ấy đếm đi đếm lại vẫn là một trăm.

Tôi còn đang thừ người ra, hết nhìn vào mặt người con gái đếm tiền lại nhìn sang những tờ bạc 10 yên, thì bỗng có tiếng ồm ồm của gã áo trắng bên tai:

-Nào, bây giờ đi gội đầu !

Đúng lúc sắp đứng lên, tôi quay lại nhìn chỗ bàn tính tiền. Thế nhưng sau chấn song chẳng còn thấy người con gái hay tờ bạc 10 yên nữa.

Tôi trả tiền rồi bước ra khỏi hiệu. Ở phía bên tay trái cửa ra vào của hiệu hớt tóc, có xếp năm cái chậu hình bầu dục, trong chậu có nhiều cá vàng, con thì có đốm, con thì gầy, con thì béo. Người bán ngồi sau những chậu cá. Người ấy cứ ngồi yên chống cằm nhìn đăm đăm vào những chậu cá xếp trước mặt mình, hầu như chẳng để ý đến cảnh qua lại ồn ào. Tôi đứng chôn chân nhìn người bán cá một lúc. Nhưng trong lúc tôi nhìn người bán cá, người ấy chẳng hề nhúc nhích cử động gì cả.

- Giấc chiêm bao thứ chín -

Thế sự bắt đầu có chiều xao xác, như thể chỉ chực xảy ra chuyện đao binh đến nơi. Bầy ngựa không thắng yên cương từ trong khói lửa chạy về bất kể ngày đêm, khua vó chạy lồng lên quanh các tòa dinh thự, khiến bọn giữ ngựa cũng phải bất kể ngày đêm xúm xít lại cùng nhau lo đuổi bắt. Thế nhưng trong nhà thì yên lặng như tờ.

Ở nhà có người mẹ trẻ với đứa con vừa lên ba. Cha đã đi đâu mất rồi. Cha đã đi đâu ấy lúc nửa đêm vào một tối không trăng. Từ trong nhà cha đã xỏ chân vào đôi dép rơm, đầu bịt khăn đen, rồi đi ra khỏi nhà bằng cổng sau. Trong bóng tối, ánh lửa từ chiếc lồng đèn mẹ cầm trên tay lúc ấy chiếu một vệt sáng dài hắt lên cây cổ thụ trước hàng cây trồng làm hàng rào.

Từ đó cha đi biền biệt không về. Ngày ngày mẹ hỏi đứa con lên ba "Cha đâu ?". Đứa con chẳng nói chẳng rằng. Được ít lâu sau nó mới biết trả lời rằng "Đằng kia". Mẹ hỏi "Khi nào cha về ?", đứa con cũng chỉ biết cười đáp "Đằng kia". Tức thì mẹ cũng cười theo. Thế rồi mẹ ra sức dậy con không biết bao nhiêu lần câu "Cha về bây giờ." Nhưng đứa con chỉ nhớ được mỗi chữ "Bây giờ". Đôi khi mẹ hỏi "Cha ở đâu?", nó cũng đáp "Bây giờ".

Đêm đến, tứ bề vắng lặng, mẹ buộc lại đai lưng obi, cài thanh đoản kiếm cất trong vỏ làm bằng da cá nhám vào giữa mấy vòng đai lưng, rồi địu con lên lưng bằng một sợi vải chằng làm địu, rón rén chui qua chiếc cổng nhỏ mà ra khỏi nhà. Khi nào mẹ cũng đi dép rơm. Có khi đứa con nghe tiếng dép rơm này mà ngủ thiếp đi trên lưng mẹ.

Mẹ đi về hướng tây, dọc theo những bức tường bao quanh các dinh thự nhà quyền quý, xuống hết cái dốc thoai thoải thì có một cây ngân hạnh. Đến chỗ có cây ngân hạnh này rồi rẽ phải, và ở tận cuối con đường ấy có một cái cổng đền bằng đá. Một bên đường là đồng ruộng, bên kia toàn là những bụi cỏ lá trúc, đi hết đoạn đường ấy là đến cổng đền. Chui qua cổng đền thì phải qua một khu vườn âm u toàn những cây tuyết tùng. Tiếp đó là lối đi lát đá dài khoảng 20 gian (1) tiếp nối với những bậc đá leo lên tòa điện thờ cổ .

Một dợi dây treo chuông buông lủng lẳng ở phía trên thùng phước sương bằng gỗ trải nắng mưa đã bạc mầu xám xịt. Ban ngày thấy cạnh quả chuông có treo bức hoành phi có viết chữ Đền Hachimangu (Bát Phiên Cung). Chữ Bát này có hai nét được viết kiểu cách như hai con chim bồ câu đang quay lại với nhau. Ngoài ra còn nhiều bức hoành phi khác. Phần lớn khi trong nhà có người bắn cung tên trúng được vào hồng tâm thì người ta ghi tên người đã bắn cung tên lên hồng tâm, rồi đem cúng vào đền. Thỉnh thoảng có người còn cúng cả thanh đại đao.

Mỗi khi mẹ chui qua cổng đền, trên ngọn cây tuyết tùng có tiếng cú kêu. Rồi có tiếng lẹp xẹp của đôi dép rơm mỏng dính. Tiếng dép ấy ngừng lại trước điện thờ. Trước hết là mẹ rung chuông, rồi mẹ quỳ ngay xuống, vỗ tay cho kêu lên tiếng rồi chắp tay lại khấn vái. Thường thường đến lúc ấy cú không còn kêu nữa. Thế là mẹ khấn vái hết sức thành khẩn cầu xin cho cha được bình yên vô sự. Mẹ nghĩ rằng chồng mình là võ sĩ nên đến cầu khấn ở đền Hachiman thờ thần cung tên, thì không đời nào lại không linh nghiệm, và cứ tâm tâm niệm niệm như thế.

Đứa con thường hay thức dậy khi nghe tiếng chuông này. Nhìn quanh thấy tối đen, nó bỗng khóc thét lên trên lưng mẹ. Lúc ấy mẹ vừa lâm râm khấn vái, vừa lắc lư cả người để dỗ con. Tức thì có khi con cũng nín ngay, có khi lại khóc thét lên ngằn ngặt. Dù thế nào thì mẹ cũng không dễ gì được đứng yên một chỗ.

Khấn vái hồi lâu cầu xin cho chồng được bình yên vô sự xong rồi, mẹ bèn tháo sợi dây địu con cho lỏng bớt, làm như thể sắp đặt con xuống, mà xoay đứa con từ sau lưng ra trước ngực mình, hai tay bế con mà leo các bậc đá lên đến điện thờ, rồi thế nào cũng vừa áp má mình vào má con mà bảo "Con ngoan lắm, hãy ở đây đợi mẹ một lát". Đoạn mẹ tháo sợi dây địu con ra, buộc một đầu dây vào mình con, còn đầu kia buộc vào lan can điện thờ. Sau đó mẹ leo xuống các bậc trước điện thờ để vừa chạy đi chạy lại cho đủ một trăm lượt trên lối đi lát đá dài hai chục gian (1) trước điện thờ mà vừa cầu khấn.

Đứa con bị buộc vào lan can điện thờ chỉ biết quanh quẩn trên hành lang quanh điện thờ, trong phạm vi chiều dài của sợi dây. Ấy là những lúc mẹ được thảnh thơi, nhưng hễ con cứ tỉ tê khóc mãi thì mẹ lại thắc thỏm không yên. Mẹ sẽ vừa khấn vừa chạy tới chạy lui thật nhanh, nhanh đến nỗi hơi thở cứ đứt quãng. Có khi bất đắc dĩ mẹ phải bỏ dở nửa chừng để leo lên điện thờ mà dỗ con, sau đó lại leo xuống, lại vừa chạy vừa cầu khấn trở lại cho đủ một trăm lượt..

Nhưng người chồng, mà mẹ đã khắc khoải lo âu bao đêm không ngủ và cấu khẩn cho được bình an vô sự , đã bị bọn võ sĩ lang thang không chủ soái giết chết từ lâu lắm rồi.

Trong mơ tôi đã được mẹ kể cho nghe câu chuyện buồn này.

Chú thích của người dịch:

(1) Một gian = khoảng 1,8182 m

- Giấc chiêm bao thứ mười -

Ken đến báo tin cho biết Shotaro bị đàn bà bắt đi mất, đến tối hôm thứ bảy mới thất thểu trở về, bỗng nóng sốt, phải nằm bẹp dí một chỗ.

Shotaro là một anh chàng đẹp trai nhất trong xóm, rất mực hiền lành chân chỉ hạt bột. Anh chàng chỉ có độc một cái thú là đội mũ cói, chiều chiều ra ngồi trước quán bán trái cây mà ngắm các bà các cô qua lại. Anh chàng mải mê ngắm nghía mãi không chán. Ngoài cái thú ấy ra thì chẳng thích gì cho lắm.

Khi không có mấy ai đi qua, Shotaro không ngắm người qua lại nữa, mà quay sang ngắm trái cây. Trái cây cũng có nhiều loại. Nào đào, táo, quả tì bà, rồi chuối, được xếp thật đẹp trong những chiếc giỏ bầy thành hai dẫy, để khách hàng tới mua có sẵn mà đem đi. Shotaro ngắm các giỏ này rồi khen đẹp. Lại còn nói nếu hỏi làm nghề gì thì chỉ thích mở hiệu bán trái cây. Nói thì nói thế, nhưng Shotaro lại chỉ thích đội mũ cói mà đi cà lơ phất phơ. Lại có khi thích ngắm nghía bình phẩm các loại trái cây, như quả bưởi thì khen quả này màu đẹp nhỉ. Thế nhưng, cho đến nay Shotaro chưa bao giờ chịu bỏ đồng nào ra để mua trái cây. Tất nhiên là không có chuyện ăn không trả tiền. Shotaro chỉ toàn khen về màu sắc.

Một buổi chiều nọ, có một người đàn bà bất ngờ dừng chân trước quán. Cô ta có vẻ là người quyền quý ăn mặc sang trọng. Shotaro rất thích màu áo của cô. Hơn nữa Shotaro còn hết sức ngưỡng mộ vẻ mặt của cô gái. Shotaro bèn giở chiếc mũ cói quý hóa của chàng ra mà trịnh trọng cúi chào cô. Đúng lúc ấy, cô ta trỏ chiếc giỏ xếp trái cây to nhất bảo "Cho tôi cái này". Shotaro lấy chiếc giỏ ấy đưa cho cô ta ngay tức khắc. Cô liền khẽ thử nhấc giỏ lên ngắm nghía rồi nói rằng giỏ nặng quá.

Shotaro vốn ở không chẳng làm việc gì, lại rất dễ tính, nên đã đáp "Vậy thì để tôi đem đến tận nhà cho cô", và rồi cùng người đàn bà ra khỏi hiệu bán trái cây. Sau đó chẳng thấy Shotaro trở về nữa.

Dù cho đó là Shotaro chăng nữa, có ai mà đủng đỉnh rong chơi lâu đến thế cơ chứ ! Họ hàng thân thích và bè bạn nhớn nhác bảo nhau chắc là có chuyện gì đấy rồi chứ chẳng phải chơi đâu, thì được bảy ngày sau, vào buổi tối, thấy Shotaro thất thểu quay về. Mọi người kéo đến xúm đông xúm đỏ mà hỏi "Shotaro, mày đi đâu thế ?", Shotaro trả lời rằng mình đã leo xe điện đi lên núi.

Nghe kể thì chắc là chuyến xe điện ấy của Shotaro đã đi xa lắm. Theo lời của Shotaro, họ đã xuống xe ở một chỗ đồng không mông quạnh, rộng ơi là rộng, nhìn quanh chỉ thấy cỏ mọc xanh rì. Shotaro cùng với người đàn bà bước đi trên cỏ, thì bất ngờ đã đến miệng một vực sâu trên vách đá. Bấy giờ người đàn bà bảo Shotaro hãy nhẩy xuống vực. Nhìn xuống vực, chỉ thấy vách đá lởm chởm mà chẳng thấy đáy vực đâu cả. Shotaro lại giở chiếc mũ cói ra lắc đầu từ chối hai ba lần. Người đàn bà mới bảo hắn rằng "Không có gan nhảy xuống vực thì sẽ bị lũ lợn đến liếm đấy. Có chịu được không?" Trần đời Shotaro ghét nhất là lợn với gã kể truyện tên Kumo emon, nhưng mạng mình vẫn quý hơn cả, nên Shotaro nhất quyết không nhẩy xuống vực. Đúng lúc ấy có một con lợn vừa kêu khụt khịt vừa xông tới. Shotaro không biết làm sao, đành lấy chiếc gậy làm bằng gỗ cau mà phang vào chóp mũi lợn. Lợn vừa kêu khụt khịt vừa ngã lộn đầu rơi xuống vực. Shotaro mới thở phào nhẹ nhõm được một cái, thì lại có một con lợn khác có cái mũi thật to xông tới đâm bổ vào Shotaro. Bất đắc dĩ Shotaro lại phải vung gậy lên. Con lợn ấy lại vừa kêu khụt khịt vừa ngã lăn quay, lộn đầu rơi xuống vực. Thế rồi lại có một con lợn khác hiện ra. Lúc ấy Shotaro chợt để ý đưa mắt nhìn về phía xa xa, thì thấy từ đằng xa, ở cuối cánh đồng cỏ rộng mênh mông xa tắp, có đến hàng vạn con không sao đếm xuể những lợn là lợn, của một bầy đàn xếp thành hàng thẳng tắp, nhắm vào Shotaro đang đứng trên miệng vực sâu này mà vừa kêu khụt khịt vừa phóng tới. Shotaro táng đởm kinh tâm, nhưng không còn cách nào hơn, cứ gậy gỗ cau mà phang thật cẩn thận lên chóp mũi từng con lợn đang tiến lại gần. Lạ một điều là gậy chỉ mới chạm vào mũi lợn là con nào con nấy ngã lăn quay ra và rơi tõm xuống đáy vực. Dòm xuống vực thấy bầy lợn đang rơi chúc đầu xuống thành một hàng dọc, theo nhau rơi xuống cái vực sâu hút chẳng thấy đáy ở đâu cả. Shotaro nghĩ đến số lợn mà mình đã đánh rơi xuống vực, thì cũng thấy kinh hãi về việc làm của chính mình. Thế nhưng bầy lợn cứ theo nhau mà xông tới không ngừng, như một đám mây đen có chân, mũi thì khụt khịt kêu vang không ngớt, đang hùng hục hăm hở đạp cỏ mà xông tới.

Shotaro đã cố đem hết cả dũng khí ra liên tục phang gậy vào mũi bầy lợn suốt bảy ngày sáu đêm. Nhưng rồi Shotaro cũng kiệt sức dần, cánh tay mềm nhũn như miếng thạch nấu bằng khoai kôn-nhắc, cuối cùng cũng đã bị lợn liếm, và rồi bị rơi tõm xuống vực sâu.

Ken kể chuyện của Shotaro đến đây thì bảo "Vì vậy nhìn đàn bà cho lắm vào cũng không phải là hay ho gì đâu". Tôi cũng nghĩ hắn nói đúng lắm. Thế nhưng Ken lại bảo muốn có cái mũ cói của Shotaro.

Shotaro sẽ không qua khỏi được. Và có lẽ là cái mũ cói sẽ về tay Ken.

Nguyên tác : Yume Juu Ya của Natsumei Soseki (25/7 - 5/8/1908)

Người dịch: Quỳnh Chi (30/11/2008)

Table of Contents

Giấc chiêm bao thứ nhất -

Giấc chiêm bao thứ hai

Giấc chiêm bao thứ ba -

Giấc chiêm bao thứ tư

Giấc chiêm bao thứ năm -

Giấc chiêm bao thứ sáu

Giấc chiêm bao thứ bẩy -

Giấc chiêm bao thứ tám

Giấc chiêm bao thứ chín -

Giấc chiêm bao thứ mười