TẬP 1

Không ai có thể lừa dối hoàn hảo hơn một nhà tâm lý học…

Hasumi Seiji là giáo viên tiếng Anh kiêm chủ nhiệm lớp ở một trường cấp ba đang nổi cộm nhiều vấn đề. Hasumi thông minh, đẹp trai, có nụ cười toả nắng, lạc quan, cởi mở và nói tiếng Anh như người bản ngữ. Được học trò ái mộ, đồng nghiệp tin tưởng, yêu mến; Hasumi đã một tay lần lượt giải quyết ổn thoả tất cả các vấn đề nhức nhối trong trường.

Đó là hình tượng mà hắn đã dày công gầy dựng…

CHƯƠNG 01

Hắn có một giấc mơ hỗn độn.

Khá chắc là hắn đang nhìn về sân khấu. Diễn viên trên đó toàn bộ là học sinh cấp ba. Hắn nhận ra đó là những gương mặt của lớp 11/4.

Tiết mục đang diễn có vẻ là “Vở opera ba xư” của Kurt Weill, đàn bandoneon bắt đầu chơi giai điệu của bản “Moritat”. Nhìn kỹ thì đám học sinh bị giật dây y như những con rối. Chúng gượng gạo di chuyển vòng quanh trên sân khấu, xem thế nào cũng không ra hành động tự chủ.

Hai bên góc là những người phụ nữ trẻ trung, một quang cảnh như mai đào cùng khoe sắc. Cánh trái là cô Taura Junko, nhân viên y tế trường. Cánh phải là cô Mizuochi Satoko, chuyên viên tư vấn, khuôn mặt hằn nỗi lo đang dõi về phía trên sân khấu.

Đám học sinh vẫn giữ nguyên trạng thái bị giật dây ấy, hoàn thành vai diễn đã được giao phó một cách nề nếp, nhưng cũng có vài đứa tự ý ngọ nguậy phá đám diễn biến của vở kịch.

Điên tiết, hắn thử ném phấn vào bọn chúng nhưng chẳng trúng viên nào. Vậy nên hắn lại nã bằng khẩu súng trường nạp đầy đạn nút bần trong trò bắn súng trúng đích xem sao.

Một đứa, rồi lại một đứa nữa trúng đạn. Đám học sinh trúng đạn ngã rạp như những con rối bóng, rồi bổ nhào từ sân khấu xuống địa ngục.

Từ trên khán đài bỗng có tiếng cười vang lên.

Lòng khấp khởi mong được tán thưởng về tài thiện xạ, hắn đưa mắt về phía các cô gái nhưng không thấy họ có phản ứng gì.

Chẳng biết từ lúc nào, tiếng láo nháo rộ lên từ dãy ghế phía trước. Hiệu trưởng, hiệu phó, giáo viên chủ nhiệm,… cả một bè lũ lãnh đạo, chẳng biết không vừa ý điều gì mà liên tục la hét.

Bóng họ ngược xuôi che khuất hết sân khấu nên hắn chĩa súng lên.

Sau mấy phát súng, đột nhiên, cảnh vật trong tầm mắt hắn thay đổi 180 độ.

Hắn đang bay giữa bầu trời rộng lớn.

Giấc mơ bay trên trời đã lâu rồi mới quay lại. Thông thường, hắn càng cố bay cao lại càng bị một sức mạnh ghì xuống, cố hết sức cũng chỉ chao lượn cách mặt đất vài centimét là cùng. Nhưng lúc này hắn đang bay, hơn nữa khung cảnh xung quanh còn thật đến không tưởng.

Hẳn là mới sáng sớm. Ở phía đông vẫn còn vương lại ánh bình minh.

Trên vùng trời phía bắc thành phố Machida, độ cao phải hàng trăm mét, hắn có thể phóng tầm mắt đến những dãy núi đồi ngăn cách Machida với thành phố Tama. Ở ngay bên dưới là trường cấp ba Machida thuộc Học viện Shinko, nằm trên tàn tích của thành Anoji. Những dãy nhà trong khuôn viên trường học sóng vai nhau hợp với các hành lang thành hình chữ U, nhà thi đấu lẫn sân trường, tất cả trôi tuột lại phía sau.

Thế rồi hắn quay đầu, bay về phía nam, cắt ngang tỉnh lộ 57 và hướng tới Nanakuniyama, một khu vực mở hạn chế xây dựng. Xa xa có thể thấy bóng dáng một khu chung cư, nhưng đột nhiên hắn bị hạ độ cao xuống.

Một ngôi nhà dân sinh áp sát trước mắt. Nhà cấp bốn, kiến trúc kiểu Nhật, tương đối xuống cấp. Mái ngói rụng rơi hết một phần và người ta đã tu sửa khẩn cấp một-cách-vĩnh-viễn bằng một tấm bạt xanh.

Là nó đây, chính là ngôi nhà này. Hắn nhận ra nó trong trạng thái nửa tỉnh nửa mơ, mà không mảy may nghĩ về sự bất hợp lý trong chuyện ngắm nhìn từ trên cao ngôi nhà mình đang nằm ngủ.

Điểm nhìn nhẹ nhàng đáp xuống giá phơi quần áo ngoài vườn.

* * *

Hắn bất thần tỉnh giấc.

Tiếng quạ kêu cất lên.

Hai lần, rồi ba lần.

Hắn liếc sang cái đồng hồ báo thức kế bên. Mới có năm giờ hơn.

Hasumi Seiji vươn vai thật mạnh, tự nhủ không biết buồn bực nỗi gì mà sáng nào hắn cũng bị tỉnh giấc giờ này. Nhưng kinh nghiệm cho thấy dù hắn có cố chịu đựng để ngủ tiếp đi nữa thì lũ quạ cũng không ngừng kêu. Sự nghiêm chỉnh đến đánh thức hàng sáng của chúng, theo một ý nghĩa nào đó càng xứng đáng được hoan nghênh hơn. Tiếng báo thức cưỡng chế của lũ quạ tuyệt đối không dừng lại cho đến lúc đầu bên này có biểu hiện thức giấc.

Bật dậy trên nệm futon, Hasumi liền thoăn thoắt xoay cổ với hai vai. Sau đó hắn ra hàng hiên mở cửa chớp, đánh mắt qua khu vườn.

Đây rồi! Hai con quạ khổng lồ đậu trên giá phơi quần áo, thản nhiên nhìn lại hắn.

Quạ ở Machida con nào con nấy đều to oạch, dáng dấp bệ vệ, nhưng lên đến cực đại thế này chắc chỉ có cặp quạ kia, trông cứ như thủ lĩnh. Không biết vì lẽ gì, bọn chúng để mắt ra trò đến căn nhà thuê của Hasumi, ngày nào cũng kéo tới. Hắn bèn đặt tên chúng là Hugin và Munin, phỏng theo tên hai cận thần của Odin - chúa tể của các vị thần trong thần thoại Bắc Âu. Hugin, so với loài quạ mỏ to thì quá lớn xác, lại thường tách đàn. Kích cỡ của nó ngang ngửa với loài quạ thường ở Hokkaido. Nhỏ hơn một chút là Munin, khả năng cao là con cái. Loài quạ mắt có màng nháy nên khi chớp mắt trông trắng dã, đã vậy mắt trái Munin còn bị hỏng hay sao mà lúc nào cũng đục ngầu, nhìn vào là thấy điểm gở tăng gấp bội. Hai con quạ này mỗi khi cất tiếng kêu lại tạo ra âm thanh khiếp đảm lớn đến mức đám chó hoang phải tháo chạy ngay lập tức.

Hugin và Munin điềm nhiên nhìn về phía này. Hasumi thét đuổi, “Bọn kia!” nhưng chúng không buồn trốn chạy. Vờ chộp món đồ ném chúng cũng vô ích.

Tuy vậy, ngay khi Hasumi vừa bí mật sờ vào quả bóng chày giấu trên dầm nhà là chúng bay vù đi, phun lại một tiếng nghe thế nào cũng thành “Đồ ngu!”. Dù đã thành quy ước mỗi sáng nhưng nhãn lực nắm bắt hành vi bên này của chúng cũng không phải dạng vừa.

Hắn đi đánh răng, đầu óc tỉnh táo dần trong lúc rửa mặt bằng nước lạnh. Nhưng ngay lập tức hắn dồn mối bận tâm đến giấc mơ lúc nãy.

Bỏ qua đoạn đầu đi, nhưng đoạn sau chỉ có thể nói là ý thức của hắn như đồng điệu với lũ quạ. Từ tháng trước, sau khi dọn tới cái nhà này, trong lúc bùng nổ trận chiến đuổi quạ, hắn đã nghiệm ra rằng lũ quạ này có trí thông minh ngoài sức tưởng tượng. Ai mà nghĩ tới chuyện quạ có cả năng lực thần giao cách cảm? Loài chim nghe đâu là con cháu trực hệ của khủng long, biết đâu chúng đã âm thầm rèn luyện siêu năng lực để một ngày nào đó giành lại quyền bá chủ từ động vật có vú?

Dĩ nhiên, nếu bình tĩnh suy nghĩ lại thì chuyện đó là không thể. Có lẽ tất cả là do sự rối loạn cảm giác về thời gian vốn có trong mơ. Có thể hắn nghe tiếng kêu đầu tiên của đám quạ, ngay sau đó hình thành một cảm giác nào đó, và trong tích tắc mọi thứ biến thành câu chuyện trong đầu, nhất định là thế, không sai vào đâu được. Nhưng thành phố Machida nhìn từ trên không lại bám riết tâm trí đến mức không thể tin rằng nó có thể được sinh ra từ ký ức của hắn.

Sống một mình có cái thú vui là, về đến nhà chỉ cần thay bộ quần áo thể thao, đi ngủ cũng cứ mặc y vậy. Ưu điểm nằm ở chỗ, xuống giường vào giờ này hắn chẳng phải làm gì thêm ngoài đi chạy thể dục luôn.

Trước mắt cứ ra hành lang đã. Hasumi vừa đi vừa hồi tưởng lại. Hắn lấy cái bọc nylon trong tủ lạnh ra cho vào túi đeo hông, xỏ đôi giày chạy bộ Nike vào và mở cửa kéo hành lang. Thành phố Machida này không thiếu những vụ trộm đột nhập, nên có vòng ra ngoài một chút thôi cũng không được lơ là cửa nẻo.

Vừa ra khỏi nhà, bắt đầu chạy, một tràng tiếng chó sủa inh tai đã vồ lấy hắn. Đó là Momo, một con chó giống tạp của nhà Yamazaki cách đó hai căn. Với người khác nó không sủa ghê thế đâu, nhưng cớ sao ngay từ lần đầu chạm mặt, Momo có vẻ luôn xem hắn là kẻ thù không đội trời chung. Mỗi lần đi qua nhà Yamazaki, Hasumi lại ái ngại sợ làm phiền hàng xóm. Nhưng ông Yamazaki là chủ trọ nên hắn khó mà góp ý điều gì.

Tuy vậy Hasumi đã chuẩn bị sẵn phương án đối phó với Momo rồi.

Hắn lôi bọc nylon trong túi đeo hông ra, lấy miếng bít tết hamburger gói trong đó ném cho Momo.

Momo ngưng sủa ngay, ngửi ngửi một lúc, rồi rốt cuộc cũng bắt đầu mê mải gặm.

“Sao hả Momo? Ngon không?”

Miếng bít tết hamburger ấy làm từ thịt bò viên Nhật hắn mua cho bữa tối, làm mồi cho chó đúng thật phí của. Tạm thời con Momo đang tận hưởng món quà hối lộ, nhưng cứ xem cách nó lừ lừ mắt trông lên thì đủ biết nó chưa hoàn toàn mất cảnh giác. Có lẽ hắn nên từ bỏ kế hoạch gấp gáp thu phục nó thì hơn. Hasumi huýt sáo rời khỏi chỗ Momo, lại bắt đầu nhịp chạy.

Khoan khoái vượt qua con dốc hẹp, từ núi Nanakuniyama hắn băng qua khu rừng dân chủ[1], đánh một vòng quanh công viên Notsuda rồi quay về. Trong suốt thời gian đó Hasumi chạy với vận tốc ngang ngửa vận động viên marathon nên bộ quần áo thể thao đã ướt sũng mồ hôi.

1. Rừng dân chủ (…) được xây dựng năm 1985 trên di tích căn nhà của Ishizaka Masataka - thủ lĩnh phong trào Tự do và Dân chủ thời Minh Trị. (Các chú thích trong sách đều là của người dịch.)

Vừa về đến nhà Hasumi đã thấy ông chủ về hưu nhà Yamazaki đang tập mấy động tác thể dục tự biên tự diễn kỳ quặc trước hiên.

“A, Hasumi! Chào buổi sáng!”

Ông cụ cất công ra đến ngoài cửa. Tóc với chân mày ông đã bạc phơ nhưng da dẻ còn hồng hào và trong giọng nói đầy vẻ thách thức.

“Chào ông ạ!” Hasumi cũng dừng chân chào hỏi.

“Sáng nào cậu cũng tập đấy nhỉ. Phục thật đấy! Quả nhiên là thế nhỉ, đã gọi là thầy giáo nên thể lực cũng phải ăn đứt mới được hả?”

“Vâng. Muốn bắt cái đám dư thừa năng lượng ấy nghe lời thì ít nhất cháu cũng phải đủ sức để không chịu thua, ông ạ.”

Sau lưng ông Yamazaki, con Momo ló mặt ra. Mới chốc lát mà nó đã quên bẵng cái ơn lúc nãy, khẽ gầm gừ trong cổ họng.

“Xem nào, Momo! Ai cho mày gầm gừ!”

Ông Yamazaki nạt con chó rồi quay trở vào trong sân.

“Xin lỗi cậu nhé. Chả mấy khi nó sủa người ta vậy đâu..”

“Không sao đâu ạ, người với chó nó cũng có cái duyên cả mà. Đúng ra cháu lại lo mấy con quạ sáng nào cũng tới kêu, bắt cháu dậy từ sáng sớm tinh mơ. Chẳng hiểu ra làm sao!”

Ông Yamazaki cũng đang giữ chức tổ trưởng tổ tự quản.

“Ừm… Cái đấy hơi khó. Chúng là chim hoang dã, ta không thể tự ý tiêu diệt, mà có báo cho chính quyền họ cũng chả làm được gì ra hồn đâu, cùng lắm là bắt đổi bao rác từ màu vàng sang màu đất. Tôi thấy từ lâu rồi, những người trên chính quyền ấy, họ có cái thói chưa có thiệt hại cụ thể là không động tay vào thì phải? Nếu cậu thấy phiền quá thì mượn mấy quả bóng đuổi quạ ngoài đồng hay đại loại thế về thử đi.

Ba cái trò lừa con nít ấy làm sao đuổi được quân quỷ quyệt như Hugin với Munin!

Mồ hôi đầm đìa lạnh toát cả người, Hasumi gật đầu chào ông Yamazaki rồi về nhà. Hắn ném bộ quần áo thể thao và đồ lót vào quay trong cái máy giặt hai ngăn kiểu cũ rồi lập tức đi tắm. Nhà này hẳn là dùng máy đun nước nóng bằng gas, trong một phút đầu chỉ có nước lạnh chảy ra, lát sau vòi sen mới bắt đầu phun nước nóng.

Thôi được, vụ lũ quạ xem như thay cho đồng hồ báo thức thì hẵng còn cố chịu đựng được.

Hơn thế nữa, việc cần phải gấp rút giải quyết còn chất cao như núi. Hasumi nhắm mắt lại cho nước nóng xối vào mặt và nghĩ tới những chuyện trong trường, nơi hắn làm việc, đồng thời cũng là một vương quốc thu nhỏ.

* * *

Ở căn nhà cũ kỹ lụp xụp này ít ra có ba cái lợi. Thứ nhất, giá thuê rẻ. Thứ hai, gần trường. Thứ ba, sân rất rộng, không phải lo không có chỗ để xe.

Hasumi lái chiếc Daihatsu Hijet yêu dấu xuống con dốc hẹp. Hắn nhận việc ở trường cấp ba thành phố Machida từ năm ngoái. Bấy giờ, Hasumi đột nhiên quyết định mua chiếc xe tải hạng nhẹ sắp đến hạn tháo dỡ này. Ban đầu cứ nghĩ dùng được cho dịp chuyển nhà trước mắt là may lắm rồi, ai ngờ không thể dứt ra ngay được. Bởi đường sá giao thông ở thành phố Machida cực kỳ tệ, kẹt xe diễn ra liên miên mà ngôi trường hắn dạy còn xây trên đồi, vì vậy chiếc xe tải hạng nhẹ có thể chạy bon bon trên những con đường hẹp cắt ngang đồng ruộng thế này quả là một báu vật.

Cho đến tháng trước, Hasumi vẫn thuê một căn hộ nhỏ gần ga Machida, nhưng phí đỗ xe bên ấy với hắn cứ như một trò đùa. Do đó tìm được căn nhà hiện nay thật là chết đuối vớ được cọc. Tuy nhiên, chiếc xe này có nhược điểm là tốn xăng quá, vì vậy từ mùa đông năm nay hắn phải thử cách tiết kiệm tiền xăng xem sao.

Từ tỉnh lộ 156, Hasumi băng qua con đường xây cho trường cấp ba Machida thuộc Học viện Shinko, thường được gọi là Shinko Machida. Độ này, mấy cây anh đào ven đường đã nở rộ hoa. Gần như cả hàng cây đều ra lộc non như người ta mong đợi. Bọn học sinh đa phần bắt xe buýt đi học từ ga Machida, nhưng giờ mới bảy giờ kém nên hầu như chẳng có bóng dáng đứa nào.

Hắn vừa nghĩ đến đấy thì chợt lướt qua hai nữ sinh đeo bao kiếm tre, cách cổng trường chừng ba trăm mét. Thấy có tiếng xe, hai đứa ngoái lại nhìn. Có vẻ như chúng đã nhận ra chiếc Hijet của Hasumi.

“Ha-su-min!”

Kubota Nana và Shirai Satomi nhoẻn miệng cười vẫy tay. Cả hai đều là học sinh lớp 11/4 do Hasumi chủ nhiệm.

“Sao thế? Đi sớm vậy?” Hasumi dừng xe hỏi.

“Buổi tập sáng của câu lạc bộ Kendo ạ! Ushijima cứ hồng hộc như dở người để chuẩn bị cho đại hội mùa hè của câu lạc bộ”

Nana đáp. Satomi cũng hùa theo:

“Đúng đấy ạ! Có mình thầy ấy cứ hăng tiết lên, đúng là đồ điên.

Mồm miệng ra vẻ chán chường thế thôi chứ cả hai đứa đều là nhị đẳng Kendo, được xem là ứng cử viên cho giải vô địch nội dung cá nhân của câu lạc bộ.

“Này này! Nói giáo viên cố vấn thế à?”

Những lời quở trách của Hasumi cứ như vào tai này rồi ra tại kia. Satomi chăm chú nhìn chiếc xe tải hạng nhẹ đầy vết trầy xước.

“Thảo nào, thầy Hasumin à, thế này không được đâu! Thầy cứ ngồi cái xe này thì bảo sao ba mươi hai tuổi rồi cũng chẳng cô nào thèm yêu!”

“Người yêu của thầy là tất cả lũ chúng mày đấy!”

“Xì… Thế là thế nào? Kinh!”

“Hasumin ơi, chở bọn em tới trường đi!” Nana bám vào thùng xe nằn nì.

“Không được, thầy hiệu phó mắng chết.

“Thì thôi. Đồ ki bo!”

“Hai đứa này, tập sáng đúng không? Phải rèn luyện cơ bắp đi chứ! Hay là nhảy cóc từ đây tới đó xem nào?”

Bỏ ngoài tai tiếng la ó của hai đứa con gái, Hasumi nổ máy chiếc Hijet, phóng qua cánh cổng trường đã mở, đỗ xe vào bãi của giáo viên, nhân viên trường. Dù có đi sớm thế nào, hắn cũng chưa một lần có được vinh dự là người đến đầu tiên. Lúc nào cũng là chiếc Lexus IS màu bạc của ông hiệu phó Hiroki Sakai đến trước và nằm đúng chỗ ấy.

Bước xuống chiếc Hijet, Hasumi nghe một giọng mũi gọi mình từ phía sau.

“Thầy Hasumi!”

“Thầy hiệu phó, chào thầy ạ.”

Hasumi chào với một nụ cười dối lòng.

“Cái xe tải nhỏ bẩn thỉu này… Đến lúc phải xem làm cách nào xử lý nó đi rồi nhỉ.”

“Ấy, trông thế chứ quý lắm thầy ạ. Những lúc như chuẩn bị cho lễ hội văn hoá ấy, chất được khối đồ đẩy ạ.”

“Ôi dào, thà lái con xe thể thao làng nhàng đến trường còn hơn.

Thấy hiệu phó Sakai nhíu lại thành nếp nhăn trên chiếc mũi sạm nắng một phần vì mũ chơi golf. Không cần nói cũng biết ông ta ám chỉ con Mazda RX-8 màu vàng của Sanada Shunpei.

“Nếu được thì đỗ xa xa xe tôi ra nhé! Có nhầm chỗ cũng cố đừng làm xước nó đấy”

Ông hiệu phó giả như đang đùa mà lại lộ ra thâm ý rõ ràng, rồi nghiêm mặt:

“Quan trọng hơn là, học kỳ mới vừa bắt đầu mà nghe đâu lớp 11/4 đã xảy ra bao nhiêu vấn đề. Chuyện đó là thế nào?”

Đúng là câu hỏi người ta ít muốn nghe nhất vào sáng sớm. Hasumi nghĩ bụng, vừa sang học kỳ mới có hai tuần thôi mà sao toàn những thứ gì ập xuống thế này?

“Chuyện ấy có hơi nhạy cảm nên tôi vẫn đang cẩn trọng lắng nghe sự thể từ phía các em học sinh ạ.”

“Nhưng thầy mà không có biện pháp sớm thì lại chẳng chuyện bé xé ra to à? Nhất là các vụ bắt nạt đấy.”

Ông Sakai nói giọng như bị nghẹt mũi.

“Vâng, nhưng mấy vụ tranh chấp tiền bạc thì đầu tiên phải nắm được chứng cứ đã.”

“Cái gì? Tiền à? Vụ phụ huynh của Kiyota Rina báo bị trấn lột tiền đấy à?”

“Không ạ. Đó là vụ bắt nạt khác nữa. Tôi nghĩ không có chuyện Kiyota Rina bị lấy tiền gì đâu. Vốn dĩ bắt nạt thì lý do chúng đưa ra có bao giờ là thật.”

Thôi chết! Nói hớ chi tiết không cần thiết mất rồi.

“Vụ khác nữa sao? Lớp 11/4 vẫn còn vụ bắt nạt khác à? Mà động đến tranh chấp tiền bạc là lớn chuyện rồi đấy! Người bị hại là ai vậy?”

“…Maejima Masahiko ạ. Có điều chuyện này tôi còn đang xác minh xem thực hư thế nào. Đứa kia vẫn đang phủ nhận chuyện trấn lột.”

“Thật là… Thầy làm cho đến nơi đến chốn vào đấy!”

Ông hiệu phó khịt mũi.

“Nhà trường đã tin tưởng giao cho thầy Hasumi toàn quyền xử lý học sinh của thầy rồi còn gì. Ban đầu khi chia lớp cũng có nhiều ý kiến lo ngại không biết thầy ôm hết bấy nhiêu đứa cá biệt có ổn không đấy thôi.”

“Xin thầy chớ lo lắng quá. Khi nào xác định được hết nội tình tôi nhất định sẽ báo cáo với thầy đường hướng giải quyết của tôi”

Hasumi quyết nhu đến cùng.

“Thế à…. Thôi, tôi giao hết vụ này cho thầy đấy. Thầy Hasumi cũng nổi danh xuất chúng với đám học trò mà.”

Ông Sakai bỗng đổi giọng ngon ngọt. Không hiểu sao Hasumi lại có dự cảm chẳng lành.

“Thật ra… Lớp 11/4 còn phát sinh một vụ nghiêm trọng nữa. Đêm qua họ đã gọi cho tôi.”

“Điện thoại ư? Của ai hả thầy?”

“Bố của Naruse Shunpei. Thầy biết đấy, ông ta là luật sư của Văn phòng Luật Downtown, một trong năm ông lớn trong ngành này ở Nhật. Hình như chuyên về mảng Luật doanh nghiệp.”

“Naruse Shunpei… Có phải cái cậu bị thầy Sonoda dạy thể dục đánh chảy máu ngay trong tiết thể dục hôm trước không thầy?”

Naruse thường xuyên nằm trong nhóm chống đối giáo viên. Nếu xử lý khéo và ngon ngọt bảo ban thì thằng này cũng không đến nỗi bất trị. Nhưng với một giáo viên thể dục lực lưỡng võ biền kiểu cũ như Sonoda Isao, có vẻ như chỉ riêng việc bị chống đối thôi cũng khiến anh ta mất kiên nhẫn rồi.

“Đúng rồi. ‘Giáo viên mà lại ra tay bạo hành cơ thể học sinh theo cảm tính thì có tha thứ được không? Chúng tôi đành phải có biện pháp xử lý khác tương ứng với vụ việc này’. Ông ta nói thế đấy.”

“Chuyện này… Có phải ông ta muốn khiếu nại lên hội đồng giáo viên không thầy?”

“À không, có vẻ như… thành ra khởi tố cả dân sự lẫn hình sự rồi đấy.”

Ông hiệu phó tỏ vẻ lưỡng lự.

“Không biết thầy Sonoda có tham gia bảo hiểm tố tụng không hả thầy?”

Tên chính thức của nó là “Bảo hiểm Trách nhiệm Giáo dục” được các công ty bảo hiểm rủi ro rao bán từ những năm 2000. Trong trường hợp giáo viên bị phụ huynh học sinh khởi kiện, bảo hiểm sẽ chi trả chi phí tố tụng và tiền bồi thường.

“Vấn đề không phải ở đó. Mà chỉ cần bị kiện thôi đã ảnh hưởng xấu đến hình ảnh nhà trường rồi.”

Ông Sakai không còn giấu nổi cơn cáu tiết.

“Nhưng theo tôi muốn giải quyết chuyện này, căn bản phía thầy Sonoda phải chân thành tạ lỗi với họ.” Hasumi giở giọng đạo lý. “Trước mắt, thầy hiệu phó phải yêu cầu thầy Sonoda xin lỗi thôi ạ, rồi nếu họ vẫn không chịu thì ta thuyết phục thêm.”

“Hừm… Biết là vậy, nhưng mọi việc không đơn giản thể thôi đâu!”

“Sao vậy ạ?”

“Với thầy Sonoda còn có cái gọi là, tôn chỉ của người thầy nhỉ? Nói chung là niềm kiêu hãnh của thầy ấy. Học trò là phải thương cho roi cho vọt. Chính tôi cũng không phủ nhận điều đó. Thầy ấy bảo nếu cứ một hai bắt xin lỗi thì thầy ấy xin nghỉ đấy.”

“Đã thế thì cũng đâu còn cách nào hơn là thầy Sonoda nghỉ việc đâu hả thầy? Nhờ đó mọi việc sẽ lắng xuống ạ.”

“Sao có thể làm thế được? Có lẽ thầy Hasumi không biết, trường ta cũng có một thời hỗn loạn không thua gì trường công ở huyện. Ngày ấy, người góp công lớn nhất trong việc khôi phục trật tự trong trường chính là thầy Sonoda đấy.”

“Nhưng cho dù trong quá khứ đã lập thành tích gì..”

“Không phải chuyện quá khứ, mà là chuyện tương lai sau này!” Ông Sakai nhíu mày như khắc một rãnh sâu giữa hai mắt.

“Thầy hiểu không? Ở một trường tư như trường ta, chất lượng học sinh dù gì cũng vàng thau lẫn lộn. Trong đó thế nào cũng có những đứa học hành chẳng đến đâu mà cứ nhè lúc có cơ hội là quậy phá. Những lúc như vậy, thử hỏi làm sao giữ gìn kỷ cương trong trường nếu không có một giáo viên thể dục bặm trợn hả?”

“Thế này ạ, cứ cho là vậy đi, nhưng chẳng lẽ không thể tìm người nào khác thay thế hay sao?”

“Thầy Sonoda chính là nhân tài không thể thay thế như vậy đấy. Giáo viên dữ thì vẫn có, nhưng võ nghệ cao cường khiến học trò vừa sợ vừa nể thì chỉ có mình thầy Sonoda thôi còn gì? Dù rất cần giáo viên dữ dằn, nhưng toàn những người như thầy Shibahara thì có nhờ vả được gì đâu.”

Cũng đúng! Hasumi tự nhủ. Cùng là thầy thể dục như nhau, nhưng giữa một giáo viên dễ nhầm thành du côn du đãng như Shibahara Tetsuro với Sonoda Isao – con nhà võ, nghiêm khắc với học sinh đã đành, với bản thân mình còn tu chỉnh nghiêm khắc hơn – thì cái nhìn của đám học trò chắc chắn cũng khác biệt.

“Tôi hiểu những điều thầy nói rồi, còn về phía tôi thì làm gì ạ?”

“Thầy hãy thuyết phục Naruse Shunpei đi.”

Ông hiệu phó Sakai nói như thì thầm.

“Để tự cậu ta nói với bố đừng khởi kiện nữa.”

“Chuyện đó không được đâu ạ. Dù có thuyết phục đến đâu..”

“Chào buổi sáng các thầy ạ!”

Kubota Nana và Shirai Satomi cuối cùng cũng bắt kịp, đang ở ngay cổng trường.

“À, chào các em!… Thế nhé, thầy Hasumi, việc này rất mong thầy cố gắng giúp cho.”

Ông hiệu phó nói rồi khụt khịt mũi, quay gót đi.

* * *

Kết thúc giờ chào cờ buổi sáng, Hasumi liền quay lại phòng giáo viên. Các giáo viên ngoài lớp chủ nhiệm và các môn phụ trách còn được phân công những nhiệm vụ khác trong chương trình. Trường hợp Hasumi, hắn vừa phụ trách giáo dục lối sống, vừa sinh hoạt ngoài giờ, thỉnh thoảng còn dám tự nhận về mình những công việc dễ bị ghét, những loại nhiệm vụ phải thắt chặt kỷ luật đám học trò, chỉ tổ thiệt vào thân chứ chẳng lợi lộc gì.

Nhưng nhờ đó, hắn có được lợi thế là vừa được hiệu trưởng, hiệu phó tin cậy, vừa dễ thu thập tin tức từ đám học sinh một cách rất tự nhiên.

Hasumi tự tin với phong cách uốn nắn chỉ hơi nghiêm một chút, nhờ vậy uy danh lừng lẫy mà hắn gây dựng trong lòng học sinh sẽ không thể lung lay được. Vả lại, hắn cũng toan tính rằng mũi dùi bất mãn của đám học sinh chắc chắn chĩa hết vào Shibahara tàn bạo và Sonoda khắc nghiệt, so ra thì hắn đáng được xem là kẻ lương thiện. Đúng rồi, Hasumi nghĩ thầm, quả nhiên là vậy, sự tồn tại của Sonoda lại cần thiết cũng nên, vậy thì lúc này khiến hắn từ bỏ suy nghĩ thôi việc mới là thượng sách.

“Thầy Hasumi có sao không? Từ sáng đến giờ trông anh đăm chiêu quá.

Người vừa hỏi han là Takatsu Yoji cùng tổ Tiếng Anh. Người gã khá to béo nên bị ông hiệu phó Sakai bắt phải ăn kiêng, nhưng chẳng có dấu hiệu nào cho thấy gã gầy đi cả. Ngoài ra, gã được học trò đặt biệt danh là “He-bi-me-ta. Bản thân gã rất vui vì cho là câu chuyện chơi nhạc rock ngày xưa của gã được bọn chúng nhớ tới, nhưng thực chất là chúng đang nói tắt heavy với metabolic mà thôi[2].

2. Biệt danh “He-bi-me-ta” khiến Takatsu Youji tưởng nhầm là “heavy metal” - một thế loại nhạc rock phát triển vào nửa sau thế kỷ 19 - nhưng thực chất lại là trò chơi khăm bằng cách ghép “heavy” (nặng nề, mạnh mẽ) với “metabolic” (trao đổi chất) để chế nhạo thân hình to béo của Takatsu Yoji.

Hasumi càu nhàu, “Tôi không sao. Vì lớp tôi cứ có chuyện liên tục thôi”

“Chỉ là chuyện đám học sinh với nhau thôi mà, thầy cứ cho ra kia đường đường chính chính mà phạt là được…

Gã hạ giọng câu cuối để Sonoda không nghe thấy.

“Mà thôi, đành chịu vậy. Thầy Sonoda là kiểu võ biền mà. Nhưng có một giáo viên dữ dằn như vậy nhiều khi chúng ta cũng được nhờ.”

Takatsu Yoji khom thân mình to béo, thì thầm với hắn.

“Cũng tại lớp anh tập trung nhiều đứa có vấn đề quá đấy. Trường ta xét ra là nhiều trò ngoan so với mức trường tư, nhưng hầu hết những đứa hay gây sự trong khoá lại đẩy hết cho lớp anh còn gì?”

Trong đó không thiếu những trường hợp ẩn chứa nội tình của người lớn, nói sao nhỉ, là một dạng làm ăn cả!

“Đúng là vậy thật, nhưng với mức tiếp nhận của tôi, tôi thấy học trò đứa nào cũng đáng yêu. Chỉ có một số ít đứa phải dán nhãn ‘hết sức lưu ý’ thôi.”

“Chà… Nhưng có một đứa không thể xem nhẹ đúng không?” Gã càng lúc càng hạ giọng thì thào.

“Tadenuma ấy hả?”

Tadenuma Masahiro hiện là đại ca của khối 11. Vóc dáng không quá đô con, bù lại đã từng chơi đấm bốc nên nó có cái vẻ mặt lì đòn. Năm lớp 10, sau một trận tranh hùng long trời lở đất, nó đã hạ gục một thằng đầu gấu bất trị khối 11 và bỗng chốc danh nổi như cồn. Bên cạnh đó, nó còn nhúng tay vào hàng trăm cuộc tỉ thí lớn nhỏ với học sinh trường khác, đã từng bị xử lý đình chỉ học không biết bao nhiêu lần. Bất chấp bao nhiêu chuyện xảy ra, Tadenuma vẫn không bị cho thôi học vì một lý do quan trọng. Bấy giờ, ở khu vực xung quanh ga Machida, học sinh trường cấp ba Machida thuộc Học viện Shinko thường bị bọn lưu manh trường khác xin đểu. Tình trạng đó tái diễn liên tục và chỉ lắng xuống khi Tadenuma nhập học trường này. Nói cách khác, đó là một sự phân xử mang tính chính-trị-cao-độ.

“Thằng ấy lại làm trò gì nữa à? Dạo này thấy nó ngoan ngoãn biết điều rồi mà?”

“Bề ngoài thôi, anh không thấy nó bày bao nhiêu trò à? Tôi nghe nói tuỳ theo từng giáo viên mà thái độ của nó trong lớp khác hẳn một trời một vực đấy. Tiết anh nó vẫn ngoan à?”

Hasumi cố nhớ lại thái độ của Tadenuma trong tiết dạy của mình. Hắn hầu như không có chút ký ức nào.

“Ừ. Một phần vì tiếng Anh là môn kém nhất của nó, tôi thấy nó rụt rè như mèo con mới được xin về ấy mà.”

“Nghe nói đến tiết toán của thầy Tsurii là quay ngoắt 180 độ. Mấy thằng đàn em Kato Takuto, Sasaki Ryota cũng hùa theo, bọn nó nói chuyện riêng và la ó qua lại trong lớp, thái độ chả ra thể thống gì đâu.”

“Thật à…”

Hasumi nhíu mày. Biết là cá biệt nhưng hắn không nghĩ trong đám học trò lại có đứa tráo trở như vậy.

“Thầy Tsurii là giáo viên chủ nhiệm năm lớp 10 của nó đúng không? Không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng có vẻ Tadenuma ôm hận không ít từ ngày ấy. Nghe nói nó cứ bày trò quấy nhiễu thầy ấy dai dẳng.”

Câu nói của Takatsu như tạt một gáo nước lạnh vào Hasumi. Hắn cứ nghĩ mình đang dần khống chế được lớp 11/4 rồi, ấy vậy mà mọi thứ liên quan đến câu chuyện này lại nằm ngoài tầm phủ sóng của hắn.

“Takatsu, sao cậu lại biết những chuyện này?”

“Tôi nghe thầy Tsurii kể.”

“Nhưng tại sao chứ? Thầy ấy nói thẳng với giáo viên chủ nhiệm là tôi có phải tốt hơn không?”

“Hình như thầy Tsurii có tư tưởng đối đầu hơi lạ lùng với anh đấy nhỉ! Chuyện này cũng là thầy ấy bảo có gì thì tự tôi đi mà nói với anh thôi.”

Đầu đuôi là thế này. Tsurii Masanobu là một giáo viên gạo cội đã ngoại ngũ tuần. Năm ngoái, khi chủ nhiệm lớp 10, sức khoẻ của ông ta suy giảm nghiêm trọng, vì vậy phải xin nghỉ phép một thời gian.

“Tôi nói thế này có thể hơi nhiều lời, nhưng có như ông ta không tiếc tay bày trò sau lưng đâu. Anh nên cẩn thận! Họ đồn rằng bất cẩn gây thù chuốc oán với lão là lão cắn ngược lại đấy.”

Điểm này thì không cần tới Takatsu cảnh báo. Tsurii Masanobu tuy là một giáo viên bất tài nhưng sự tồn tại của lão lại là mối nguy hại. Đối phó với lão không được để xảy ra sai sót một li nào.

Trong những tiết sinh hoạt đầu giờ, Hasumi đã chú ý quan sát lớp trên cả mức trước nay vẫn làm nhưng không thấy có gì thay đổi. Tadenuma Masahiro chỉ ngồi khoanh tay với vẻ mặt buồn buồn, Naruse Shunpei vẫn còn dán băng cá nhân ở đuôi mắt nhưng đã cười đùa lúc buôn chuyện riêng với đứa kế bên. Kiyota Rina chăm chỉ chép lại các mục đã thông báo. Maejima Masahiko hơi gục mặt nhưng có lẽ là do thiếu ngủ thôi.

Giờ sinh hoạt đã hết, Hasumi đang chuẩn bị dạy tiết đầu tiên thì bị một đứa học sinh hắn không ngờ tới giữ lại.

“Thưa thầy, em có chuyện muốn trao đổi.”

Là Katagiri Reika. Đôi mắt to tròn nhìn thẳng về phía Hasumi. Vầng trán rộng, cái cằm nhọn, khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu, nhưng không hiểu sao mỗi khi đối diện thế này hắn luôn cảm thấy căng thẳng.

“Ừ, chuyện gì thế?”

Hasumi mỉm cười đáp lại. Trong lớp có rất nhiều đứa học sinh hắn không thể đọc vị được suy nghĩ, cô bé này là một trong số đó.

“Chuyện hơi phức tạp một chút, em có thể xin thầy chút thời gian không ạ?”

“Vậy à? Thế giờ nghỉ trưa em lên phòng sinh hoạt chung nhé?”

“Vâng ạ”

Reika cúi chào rồi quay đi. Một đứa học trò luôn giữ khoảng cách bỗng đề nghị được trao đổi, không biết sẽ là chuyện gì đây? Hasumi rất nóng lòng muốn biết, nhưng giữa lúc khó khăn đã ngập đầu thế này, hắn chỉ cầu mong con bé đừng mang thêm rắc rối vào nữa.

“Ha-su-min!”

Đợi cho bóng Reika khuất hẳn, ba đứa con gái là Abe Misaki, Sato Mayu và Mita Ayane kéo tới. Đó là ba đứa trung thành với Hasumi nhất trong lớp, cứ như đội cận vệ SS[3] của hắn vậy.

3. Chỉ Schutzstaffel (nghĩa là “đội cận vệ”, viết tắt là “SS”), một tổ chức dưới trướng Adolf Hitler và Đức Quốc xã, thực hiện nhiều hoạt động khủng bố, diệt chủng.

“Gì vậy mấy đứa? Có chuyện gì không?”

“Có gì đâu ạ!”

Hasumi vẫy ba đứa ra hành lang.

“Có chuyện này quan trọng hơn, mấy đứa phải nói cho thầy biết: lớp mình trong tiết thầy Tsurii loạn lắm hả?”

Ba đứa con gái thất sắc nhìn nhau. Abe Misaki đại diện trả lời:

“Cái đó… cũng không phải loạn gì, chỉ có một số đứa nhất định chuyên phá phách tiết đó thôi ạ.”

“Đám Tadenuma phải không?”

“Vâng, còn ai vào đây nữa ạ.”

“Sao không báo với thầy chuyện ấy?”

Ba đứa đều ủ rũ.

“Thì… bọn em không muốn làm phiền thầy, với lại ai cũng nghĩ thôi ông Tsurii thì thây kệ ông ấy đi.”

“Vậy à! Thầy hiểu rồi, mấy đứa lo cho thầy thôi, đúng không?”

Hắn khẽ nựng má ba cô học trò. Con nít bây giờ rất dễ tổn thương, dù chỉ khiển trách nhẹ nhàng thì sau đó nhất định phải bù đắp cho chúng.

“Nhưng mà ngồi học không nghe giảng được đàng hoàng thì cả lớp cũng bị ảnh hưởng chứ?”

“Chả sao cả!” Sato Mayu bĩu môi. “Dù sao thì tiết ông Tsurii cũng đâu có ai nghe.”

“Sao cơ?”

“Tại có ai hiểu ông ta nói gì đâu.”

“Ông ta cũng chả quan tâm dưới này có hiểu gì không”

“Từ đầu cả bọn đã phải tự học rồi.”

Ba đứa con gái thi nhau bày tỏ nỗi bất mãn với tiết dạy của ông Tsurii.

Hasumi chỉ biết câm lặng lắng nghe. Có một sự thật là ông Tsurii trở thành thầy giáo trong cuộc đại tuyển dụng giáo viên vào cuối những năm 70. Thời ấy, đúng như cái câu “chuột chạy cùng sào mới vào sư phạm”, ai cũng biết có không ít người thầy mà trách nhiệm và nhiệt huyết đối với sự nghiệp giáo dục chỉ là con số 0 tròn trĩnh.

Mặc dù vậy, giờ học của Tsurii đúng là quá thảm hại. Ngay cả ở phòng giáo viên, ông ta cũng vướng phải nhiều lời đồn đoán rằng phải chăng có uẩn khúc gì, chứ một trường tư thế này cớ sao không sa thải quách kiểu giáo viên ấy đi, lại còn trọng dụng như thường. Quả thật có nhiều điều cần xác thực lắm.

“Thầy biết rồi. Cảm ơn mấy đứa nhé, lần nào cũng nhờ cả vào mấy đứa đấy.”

Hasumi lấy cả hai tay xoa đầu nhóm SS rồi đi dạy tiết đầu tiên.

* * *

“OK. Great! Nào, dịch cho thầy câu tiếp theo, Mr. Aoyagi!”

Hasumi triển khai lớp học liên tù tì như cuốn chiếu. Nhiều giáo viên hay than rằng học sinh dạo này kém tập trung và thiếu kiên nhẫn quá, nhưng nếu giáo viên cứ giảng bài lí nhí không nghe ra chữ gì với chữ gì, hoặc nói đều đều như tụng kinh thì đứa nào chả buồn ngủ? Quan trọng là không cho chúng có thì giờ mà chán cơ.

Hasumi luôn duy trì tinh thần hưng phấn cao độ trong suốt 50 phút trên lớp. Vũ khí tối quan trọng giúp hắn làm được điều đó là chất giọng. Hắn đã dày công tới phòng thu dành cho những mầm non ca sỹ, diễn viên để luyện giọng. Trong lớp, hắn đọc tiếng Anh cho học trò nghe với phát âm như người bản xứ, lúc khoan thai, lúc sôi nổi, ngay cả khi giải thích những mẫu ngữ pháp khô cứng cũng chêm vào mấy câu đùa đúng mực, thôi thúc hứng thú, và không bao giờ tiếc lời khen ngợi những câu trả lời đúng.

“Thứ mà Tổ chức Bác sỹ không biên giới lập ra ở Pháp từ năm 1971 trở đi đem tới, bất chấp những ý kiến mang tính chủng tộc, tôn giáo, ừm… chính trị, là cứu trợ y tế.”

“Good! Good!”

Giờ dạy ở lớp 11/1 diễn ra suôn sẻ. So với lớp 11/4 do Hasumi chủ nhiệm, điểm trung bình của lớp này không khác mấy, nhưng ít học sinh cá biệt nên tính ra giáo viên vẫn thoải mái hơn.

“Từ nãy đến giờ có ai thắc mắc gì không nào?”

“Dạ có.”

Một cánh tay giơ lên. Việc đặt câu hỏi trong giờ học chẳng mấy khi xảy ra ở lớp 11/4.

“Không liên quan đến bài hôm nay nhưng em muốn hỏi tiêu chuẩn đánh giá của thầy ạ.

Đứa vừa đặt câu hỏi là Marukawa Nobuyuki, học lực trung bình nhưng thái độ học tập rất tốt.

“All right. Tiêu chuẩn đánh giá là gì? Cụ thể là Mr. Marukawa muốn biết điều gì?”

“Dạ, thầy hay nhận xét là ‘Good!’, ‘Great!’ hay ‘Excellent!’, nhưng nó khác nhau chỗ nào… Ý em là em không biết cái nào là tốt ạ.

“Good question!”

Hasumi vui vẻ đáp lại.

“Thầy giải thích lần lượt nhé. Trả lời chính xác là ‘Good!’, tốt hơn nữa là ‘Great!’, trả lời xuất sắc thì ‘Excellent!’ và còn những mức độ cao hơn nữa. Cái này người ta hiếm khi dùng nhưng trường hợp hoàn mĩ đến mức lay động sâu tận đáy lòng, ta có ‘Magnificent!”

Hasumi hùng hồn viết phiên âm lên bảng.

“Nghĩa của từ này em hiểu chưa, Mr. Hayami?”

Hasumi chỉ đích danh Hayami Keisuke, đứa học sinh ngồi bàn cuối. Nó thuộc nhóm học tốt nhưng tâm hồn hay để trên mây. Vì không phải lớp chủ nhiệm nên Hasumi không rõ ngọn ngành, nhưng hắn từng nghe chuyện Hayami bỏ nhà đi bụi mấy lần hồi lớp 10, gần đây nó còn lui tới mấy câu lạc bộ ở Shibuya.

“‘Hoành tráng’… hoặc là ‘tôn nghiêm’? Cũng có thể là ‘tuyệt vời’, em nghĩ là tuỳ trường hợp.”

“Excellent! Chính xác. Các em còn nhớ ‘Magnify’ là phóng đại không? Cái đó thì sang từ loại tính từ rồi, khi làm đề đại học, các em nhớ thêm các nghĩa ‘xuất chúng’, ‘xinh đẹp’, ‘ấn tượng’ của nó nữa nhé.”

Để cung cấp thêm từ vựng cho học sinh dù chỉ từng chút một, Hasumi luôn cố gắng bắt chúng nghe nhiều để nhớ từ phái sinh của từng trường hợp. Giống như quảng cáo vậy, cứ phải nghe đi nghe lại như thế, một vài phần trăm nào đó sẽ đọng lại trong đầu chúng.

“Quay lại chuyện lúc nãy, có thể đánh giá bằng điểm số thì mọi thứ sẽ dễ hình dung hơn, tuy vậy, không thể lúc nào cũng lấy thang điểm 100 ra xét phải không nào? Vì vậy, thầy sẽ chia ra năm bậc để nhận xét, hoặc đánh giá theo kiểu AAA, BB,… như trong các công ty, các em thấy thế nào?”

Bọn trẻ con bây giờ để nhấn chúng xuống bể thông tin phải nói như bắn súng liên thanh, mà phải nói đầy đủ thì chúng mới nghe theo. Tệ nhất là cái kiểu nói lê thê quá mức, hoặc nói mà không có chút năng lượng với nhiệt huyết nào.

“Gì trời, ai mà ham mấy thứ đó..”

Từ dãy bàn đầu tiên, một đứa con gái tên là Mitsuda Harumi lẩm bẩm.

“Sao hả Miss Mitsuda? Hãy chú ý tới cái cảm giác không ham đó! Con người không phải máy móc. Những thang điểm Linear, trực diện như ABC hay các con số đều khách quan, nhưng cứ thế thôi thì vô vị quá đi chứ? Dù tiếng Anh hay tiếng Nhật chúng ta thì cũng đều không phải là ngôn ngữ máy tính. Các em không thấy chính vì nó có dư thừa, có vô ích mà ta cảm nhận được đó là tiếng nói của con người à? Ngôn ngữ là di sản văn hoá đã lớn lên trong dòng lịch sử dài đằng đẵng, là Heritage! Tất cả chúng ta phải có nghĩa vụ kế thừa và giữ gìn nó”

“Nhưng mà… Cùng với ngôn ngữ, có những thứ đã cũ rích đi rồi đấy thôi? Thay vì cào bằng hết rồi khư khư giữ lại, em nghĩ cần có sự chọn lọc hơn.”

Hayami Keisuke phản bác. Nó có vẻ khoái chí với việc mau mồm mau miệng hỏi xoáy để chặn họng giáo viên. Nhưng với một người đã được mài giũa năng lực phản biện trong môi trường đại học ở Mỹ như Hasumi, hắn hoan nghênh tương tác hơn, thà có tương tác còn hơn cứ im lặng ngồi đó.

“Đúng vậy, ngôn ngữ cũng cũ kỹ đi theo thời gian và có sự chuyển hoá thành lớp từ ngữ mới. Nhưng suy cho cùng đó là việc phải thuận theo tự nhiên, chứ thực hiện một cách có ý đồ thì thầy nghĩ là không ổn.”

“Lẽ nào thầy muốn nói tới những từ không được dùng vì bị xem là phi đạo đức[4]?”

4. Thường là những từ trong xã hội cũ ở Nhật, liên quan đến tư tưởng phân biệt giai cấp xã hội hoặc mang nghĩa tiêu cực về mặt chính trị, sau này được thay bằng từ khác trung tính hơn trong tiếng Nhật hiện đại.

Hayami Keisuke chất vấn với một nụ cười nhạt kỳ quái trên môi.

“Phải. Tiếng Anh gọi là Political Correctness[5]. Chẳng hạn lính cứu hoả thì gọi là Firefighter thay vì Fireman, Businessman thay bằng Businessperson. Hoặc lùn thì thay vì Short lại dùng Vertically challenged – ‘hạn chế về chiều dài’ à? Người ta có thể nói năng theo kiểu vô lý như thế đấy. Thế nhưng, cấm dùng một số từ vì phi đạo đức là hành vi man rợ nhất đối với nền văn hoá. Nghĩ mà xem, một từ có tính phân biệt chủng tộc hay không là ở tư tưởng của kẻ nói ra từ đó chứ. Chỉ vì suy nghĩ nông cạn và chủ quan của một bộ phận mà phủ nhận hết di sản văn hoá quan trọng như ngôn ngữ thì thật quá quắt, Outrageous! OK, quay lại bài hôm nay..”

5. Tính đúng đắn chính trị, vốn là thuật ngữ để chỉ việc tránh sử dụng ngôn ngữ (hoặc hành vi) có thể bị xem là gây bất lợi hoặc phân biệt đối xử, loại trừ về mặt xã hội với phụ nữ, hoặc một số nhóm người khác biệt về chủng tộc trong xã hội. Hasumi đang nhắc tới khía cạnh nhạy cảm một cách tiêu cực thái quá ở một bộ phận, họ lên án mọi ngôn từ xung quanh với lý do phân biệt đối xử hoặc tương tự, dẫn tới việc đem thuật ngữ này ra làm bức bình phong che giấu tư tưởng cực đoan.

Vô ý diễn thuyết quá hăm hở như thế, chính Hasumi cũng không ngờ rằng mầm mống tai hoạ mới lại được châm ngòi từ đây.

* * *

Dạy xong ba lớp buổi sáng, Hasumi giải quyết bữa trưa ở căn tin bên toà nhà phía bắc. Những hôm trống tiết 4 hắn có thể tranh thủ tới đây, còn không sẽ phải miễn cưỡng kẹt giữa đám đông. Xung quanh hắn luôn có những đám học sinh từ đầu ập tới, hắn sẽ phải tiếp chuyện cho hợp lý rồi lựa lúc chuồn đi cho nhanh.

Giờ nghỉ trưa đang trôi qua, chỉ còn mười hai, mười ba phút nữa nên có lẽ Katagiri Reika sẽ không tới.

Dù chỉ là một khoảng thời gian ít ỏi, Hasumi quyết không bỏ phí. Hắn vòng lên kiểm tra những góc khuất trong trường. Từ góc độ quản lý học sinh, mọi mầm mống rắc rối dù nhỏ cũng phải nhanh chóng phát hiện ra và nhổ cỏ tận gốc.

Hắn vòng ra sau trường, qua nhà thi đấu, không nơi nào có bóng dáng tụi học trò, một mẩu tàn thuốc cũng không. Hắn định mau chóng quay lại phòng sinh hoạt chung nhưng cuối cùng lại quyết định lên xem sân thượng của toà nhà chính. Đó là toà nhà cũ nhất Shinko Machida, trên sân thượng chẳng có cơ sở vật chất gì nên cả một khoảng không rộng lớn như vậy có thể làm chỗ chơi được. Thế thì cũng chẳng sao, nhưng vấn đề là cửa không khoá được. Từ hai, ba tháng trước, có kẻ nào đó đã nhét bã kẹo cao su vào lỗ khoá nên không còn tra chìa vào được nữa. Nhưng bã kẹo cao su lại không kẹt đến bên trong lõi khoá, cho nên từ phía sân thượng mà xoay chốt thì vẫn khoá cửa được. Dưới góc độ quản lý, đó là tình trạng rất đáng báo động trong suốt thời gian qua.

Ban chủ nhiệm đã đứng ra đề đạt nhà trường mau chóng sửa khoá lại như cũ, khoá mới cũng lập tức được thay vào nhưng tình trạng nhét bã kẹo cao su lại tiếp diễn ngay sau đó. Cứ thế này thì khác gì mèo đuổi chuột, trích ngân sách ra bao nhiêu cũng không đủ.

Đề nghị thay ổ mới và khoá lại ngay đã được đưa ra, cứ để khoá cửa kẹt như vậy cũng bất tiện. May sao không có đứa nào có ý định nhảy từ trên sân thượng xuống và cũng chưa phát hiện có hành vi phạm pháp nào, vậy là cuộc họp hội đồng chỉ đưa ra kết luận nửa vời rằng trước mắt hãy trông chừng mọi thứ.

Hasumi leo lên cầu thang mé phía đông, cố mở cánh cửa thông ra sân thượng nhưng nó không dịch chuyển.

Hắn cười khổ sở, chắc là cặp đôi nào đó đang tận hưởng thời gian riêng tư rồi đây! Việc nhét bã kẹo làm kẹt ổ khoá chắc chắn là vì mục đích này. Dù có bị giáo viên phát giác thì cứ cố thủ một chút thôi cũng được, nhân những lúc như giờ thay đồ, tìm cơ hội mà chuồn đi là xong.

Nhưng đã phát hiện thế này thì không nhắm mắt làm ngơ được rồi.

“Này, mở cửa ra!” hắn đập vào cánh cửa sắt. “Ai khoá cửa vậy? Mở ra ngay!”

Trong giây lát, một khe hở lộ ra. Cuối cùng, có tiếng xoay chốt cửa.

Trước mắt hắn là Sasaki Ryota của lớp 11/4.

“Em làm cái quái gì ở đây hả?”

“Có làm gì đâu.”

Đẩy Sasaki đang đứng chắn ngang định cản đường sang một bên, Hasumi bước lên sân thượng. Dự đoán có đứa con gái khác ở trên đó đã bị đổ bể.

Ngoài Sasaki chỉ có hai thằng con trai. Tadenuma Masahiro chỉ liếc nhìn Hasumi trong một giây rồi quay ngoắt làm ngơ. Maejima Masahiko cúi gằm mặt lảng tránh.

Hasumi nhăn mặt, đây là hiện trường một vụ bắt nạt à?

Tadenuma hất hàm quay sang Sasaki, ngụ ý bảo mau rút khỏi sân thượng.

“Này, mấy đứa khoá cửa làm gì trên này vậy?”

Hasumi cất tiếng hỏi. Những đôi chân đứng thần ra đó đáp lại bằng sự im lặng kéo dài.

“Thưa thầy, chắc cửa tự đóng lại thôi.”

Sasaki nói như đùa cợt.

“Thôi đi, không xoay cái núm kia thì cửa đâu có khoá lại.”

“Cái đó… là em khoá ạ.”

Maejima nói lí nhí.

“Thật sao? Rốt cuộc là khoá để làm gì?”

“Dạ không… Em lỡ khoá cửa theo thói quen ở nhà thôi, chẳng để làm gì cả.

Trong lúc sự chú ý của Hasumi đổ về phía Maejima, Tadenuma đã mất dạng, Sasaki cũng nối gót theo sau.

“Maejima, nói chuyện với tôi một chút được không?”

“Em vẫn chưa ăn trưa, cho em xin đi trước được không ạ?”

Hasumi quan sát bộ dạng Maejima. Vóc người nhỏ bé, mảnh khảnh, mặt xinh như con gái. Đúng là kiểu nhân vật dễ bị bắt nạt, nhưng lại không thấy dấu vết hứng chịu bạo lực nào.

“Được rồi, em đi đi.” Hắn gọi với theo bóng lưng Maejima, “Này, nếu cần trao đổi gì thì cứ đến chỗ tôi, đừng chịu đựng một mình nhé!”

Không có tiếng đáp lại.

* * *

Hasumi phóng như bay xuống cầu thang mé phía đông, đúng lúc ríu chân băng qua tầng trệt thì Taura Junko, cô nhân viên y tế từ phòng y tế bước ra.

“Này này, Katagiri ngồi đợi ở phòng sinh hoạt nãy giờ kìa.”

Taura và Hasumi bằng tuổi nên từ đầu cả hai đã thoải mái nói chuyện theo kiểu suồng sã. Đôi mắt mở to của cô ta lúc nào cũng hơi ươn ướt, bọng mắt có nốt ruồi lệ. Mái tóc dài, xoăn và dày dặn thường búi gọn trong giờ làm việc, lối trang điểm tự nhiên. Trong chiếc áo blouse trắng, hương sắc của cô vẫn phảng phất toả ra xung quanh. Ấy vậy mà đám học sinh lại thấy ở cô ta hình ảnh của một người mẹ, lạ lùng thật!

“Ừ. Tôi bận làm việc với học sinh khác nên đến trễ.”

Rồi bất chợt nghĩ tới, Hasumi hỏi luôn.

“Maejima Masahiko lớp 11/4 ấy, gần đây có tới phòng y tế lần nào không?”

“Không. Lớp 11/4 thường chỉ có cậu Tsubouchi thôi.”

Năm lớp 10, Tsubouchi Takumi đã nghỉ học phân nửa thời gian. Từ lúc lên lớp 11 nó bắt đầu đến trường lại, nhưng đã thành lệ, hễ có chuyện gì là nó báo ốm rồi chạy đến trốn ở phòng y tế.

“Nói vậy là chuyện Tsubouchi cũng là do bắt nạt à?”

“Phải. Tất cả là tại thầy Hasumi đấy.”

Taura ngước lên giả bộ lườm.

“Hả? Sao lại tại tôi?”

“Tại lúc chia lớp cậu ôm hết bọn chuyên đi bắt nạt và mấy đứa chuyên bị bắt nạt chứ sao. Cứ tưởng cuối cùng cũng khác lớp với bọn Tadenuma, ngờ đâu lại cùng lớp – Tsubouchi ấy – nó không tuyệt vọng mới là lạ. Đã vậy lần này còn chung lớp đến tận khi tốt nghiệp nữa.”

“Vậy sao… Thế là tôi đã làm chuyện ác rồi.

“Thôi đừng xạo, cậu hoàn toàn không nghĩ vậy chút nào. Chia lớp cái kiểu lạ đời đó đúng là phạm tội có chủ ý.”

“Cô đừng hiểu lầm. Đó là kết quả của những thoả hiệp và chiến lược chính trị thôi.”

“Dù vậy em Katagiri cũng xin gặp thì hơi lạ nhỉ.”

Taura nở một nụ cười đầy ẩn ý.

“Tôi cứ nghĩ cô bé đó là một trong số ít những đứa không bị vẻ ngoài hào nhoáng của thầy đánh lừa cơ đấy.”

“Nói gì mà khó nghe vậy…”

Hasumi vừa cười nhăn nhó vừa mở cửa phòng sinh hoạt chung ở cạnh bên phòng y tế.

“Thầy xin lỗi vì đã đến trễ.”

Lưng duỗi thẳng, dựa hờ vào sô pha ngồi chờ, Katagiri Reika chỉ đáp lại, “Dạ không sao.”

“Vì không có thời gian nên thầy sẽ hỏi thẳng, em nói có chuyện cần trao đổi là chuyện gì thế?”

Hasumi ngồi đối diện con bé, nở nụ cười quyền lực và hỏi.

Reika thoáng nhìn qua Hasumi rồi đảo mắt đi ngay.

“Chuyện em nói với thầy, xin thầy nhất định phải giữ bí mật.” Giọng nó run rẩy như sắp hé lộ một điều đã ôm trong lòng từ lâu thật.

“Thầy hiểu rồi. Những gì Katagiri nói, thầy sẽ không kể với bất kỳ ai. Thầy hứa.”

Có vẻ như điều con bé muốn chia sẻ lại không phải là chuyện của nó. Reika siết chặt nắm tay trên đầu gối.

“Có một bạn nữ trong lớp đang bị xâm hại.”

Hasumi sụp đổ. Xem ra là chuyện hệ trọng rồi. Vả lại xét từ cách nói của Reika, hình như thủ phạm không phải là nam sinh.

“Hãy tin thầy… Nói cho thầy biết hết mọi chuyện có được không? Em nói một bạn nữ, là ai vậy? Và kẻ xâm hại là ai?”

Reika nhắm mắt lại.

“Người bị hại… là Yasuhara Miya.

Một cái tên ngoài dự đoán. Hasumi trầm tư. Yasuhara Miya đúng là thuộc tốp xinh xắn đáng kể nhỉ, trong đám con trai (nhất là con trai lớp khác) thế nào cũng có khối “fan” ngầm. Mà không, ngay cả mấy giáo viên cũng nhìn con bé bằng ánh mắt ấy.

Có điều, bảo Yasuhara Miya là người bị hại thì có gì đó không hợp lý.

“Nhưng Yasuhara đâu phải là kiểu tính cách đó nhỉ, im lặng chịu đựng bị xâm hại? Thầy không tưởng tượng được lại như vậy.”

Trong lớp 11/4 không có đứa con gái nào dám làm trái ý Yasuhara Miya, một đứa cực kỳ cá tính. Phần lớn đám con trai cũng sợ nó, ngay cả Tadenuma kia còn phải để mắt dè chừng.

“Nhưng em không hề bịa ra.” Reika tức giận.

“Ừ, thầy không nghĩ là bịa gì đâu. Vậy, ai là thủ phạm?”

“Thầy Shibahara dạy thể dục.”

“Shibahara…”

Không có một mối liên hệ nào trước, vậy mà nghe xong, Hasumi chợt nhớ ra. Sau vụ Sonoda Isao phạt đòn Naruse Shunpei, giáo viên thể dục tạm thời bị đổi. Trước mắt, người nhận tiết thể dục của lớp 11/4 là Shibahara Tetsuro.

“Vậy… cụ thể thầy Shibahara đã làm gì?”

Nói xong Hasumi mới nhận ra câu hỏi này cũng có thể trở thành một kiểu xâm hại khác. May sao, Reika dường như không ý thức được điều này.

“Em không biết, em có chứng kiến hiện trường đâu. Nhưng thầy ấy cứ kêu phải vào kho lấy cái này cái nọ, lúc nào cũng chỉ đích danh mình Yasuhara thôi. Sau đó khi hai người trở ra, Yasuhara trông lạ lắm… Với lại trước mặt mọi người, thầy Shibahara hay quay sang Yasuhara nói toàn mấy câu kỳ cục. Bạn ấy nghe xong thường đỏ mặt đến tận mang tai.”

“Được rồi. Đủ rồi”

Hasumi ngăn Reika kể tiếp. Năng lực quan sát trong những trường hợp này thì con gái nhạy gấp vạn lần con trai. Huống hồ con bé này còn có trực giác sắc bén khác thường. Vụ Shibahara xâm hại có lẽ là thật rồi.

“Thầy tin những gì em kể là sự thật. Thầy tin là vậy. Thầy sẽ điều tra cẩn thận và xử lý nghiêm minh để Yasuhara không phải chịu tổn thương thêm nữa.”

Reika cúi chào thật sâu rồi đứng dậy.

“Nhưng thầy không biết là Katagiri và Yasuhara thân nhau vậy đấy.”

Nghe Hasumi nói, một nụ cười hiện ra trên mặt Reika.

“Bọn em không thân thiết gì đâu ạ.”

“Vậy à? Nhưng mà…”

“Em cũng từng bị Yasuhara bắt nạt. Nhưng chuyện này thì em không thể bỏ qua được. Giáo viên mà lại xâm hại học sinh…”

“Ừ… Nhưng thầy cũng rất vui vì được em tin tưởng đấy.”

“Cái đó cũng không phải đâu ạ.”

Reika bình thản đáp lại.

“Không phải là em tin tưởng thầy. Em chỉ nghĩ, nếu là thầy, thầy sẽ không né tránh mà đối mặt với chuyện này.”

“Cái đó trong tiếng Nhật gọi là ‘tin tưởng’ còn gì?”

Hasumi định cố làm ra vẻ hài hước, nhưng sắc mặt Reika không hề suy suyển.

“Em nghĩ là không. Thầy sẽ không chịu thua cho dù đối phương là thầy Shibahara đúng không ạ? Em tin thầy sẽ tìm cho ra chân tướng tường tận. Nhưng nói thật, so với thầy Shibahara thì em thấy sợ thầy hơn.”

“Sợ tôi? Tại sao?”

“Em xin phép”

Reika cúi chào lần nữa rồi nhanh chóng rời khỏi phòng sinh hoạt chung.

* * *

Buổi chiều có hai giờ dạy thì hôm nay trống giờ cuối. Ban đầu Hasumi lên kế hoạch chuẩn bị bài cho ngày hôm sau, nhưng không hiểu sao, hắn có linh cảm nếu ngồi trong phòng giáo viên thì sẽ chẳng có gì ra hồn. Dù vậy, giả sử hiệu phó Sakai muốn tìm hắn thì ẩn thân trong phòng đạo cụ môn tiếng Anh là bị tóm đầu ngay.

Trong trường hợp này luôn có một nơi thích hợp làm chỗ trốn.

Hasumi rời toà nhà chính đi sang toà phía bắc. Hai toà này không nối sẵn các tầng với nhau, muốn qua lại chỉ có cách băng qua hành lang dưới đất, được đổ bê tông và dựng mỗi mái che thôi. Gặp lúc đang trong giờ học thì hơi người cũng chẳng có. Bước vào phòng đạo cụ môn Sinh trên tầng hai, hắn cảm giác như âm khí bao trùm và căn phòng u ám ngay giữa ban ngày. Chủ nhân căn phòng là người mặc áo blouse trắng đang quay ra bàn, lưng gù như lưng tôm, lúi húi làm cái gì mà tỉ mẩn lắm.

“Thầy Nekoyama! Cho tôi làm phiền chỗ thầy chút nhé?”

Cái tên nghe như đùa cợt nhưng Nekoyama Takashi đúng là tên thật của gã, và bọn học trò lấy cả cái tên với tính nết để đặt cho gã biệt danh “Mèo ám”. Giáo viên chuyên trách môn Sinh chỉ có mình Nekoyama, và chính căn phòng này cũng hoá thành một loại truyền thuyết đô thị của Shinko Machida. Cả học sinh và giáo viên đều khiếp sợ, không một ai dám bén mảng tới gần.

“Thầy Hasumi… Xem cái này đi. Ấn tượng nhỉ?”

Trước mặt Nekoyama là thi thể một con chim có đầu màu đen và bộ lông dài.

“Cái gì đây?”

“Ác là cánh xanh. Không biết vì sao nó chết, tôi tìm thấy sáng nay.” Nekoyama say sưa kể. “Không phải loài quý hiếm gì, nhưng quý ở chỗ không dễ gì có được một tiêu bản thế này đâu. Hô hô… Hi hi hi hi hi hi…”

Trái ngược với giọng nói rùng rợn và cử chỉ điệu bộ này, Nekoyama như khoác lên mình tấm mặt nạ dành cho một vai diễn tuấn tú. Sự sai lệch đó càng khiến đám học sinh khiếp đảm hơn.

“Cái này… thầy định giải phẫu nó ở đây à?” Hasumi hơi ấp úng.

“Không không, giải phẫu gì đâu… Tôi nào phải đám biến thái cuồng nội tạng.” Nekoyama lắc đầu, “tôi chỉ muốn làm một tiêu bản bộ xương hoàn hảo thôi. Bởi vì xương….. đẹp vô cùng!”

Chiếc kệ kê sát tường phòng đạo cụ Sinh học đã bị lấp đầy bởi hàng chục tiêu bản xương động vật nhỏ.

“Vậy còn cái này tính sao?”

Không hẳn là bốc mùi gì lạ nhưng Hasumi vẫn vô thức đưa tay bịt mũi và miệng lại.

“Ừm, nhổ hết lông, cơ và nội tạng lóc ra hết mức có thể rồi ngâm vào hoá chất, để hoà tan hết các bộ phận bám chặt vào xương ấy.”

“Đúng là giải phẫu còn gì!” Hasumi ngán ngẩm nghĩ thầm.

“Chôn xuống đất cũng được, nhưng vừa tốn thời gian mà thế nào thành phẩm cũng bẩn. Đun với baking soda là phương pháp hay, nhưng đun quá tay xương sẽ bị hỏng. Cho đến nay tôi đã thử nhiều cách rồi, cả xút ăn da với lại nước tẩy toilet rồi, nhưng sáng bóng nhất chỉ có cái này.”

Thứ Nekoyama tự hào giơ ra là dung dịch vệ sinh răng giả.

“Đây là thứ tẩy sạch thịt nhất mà không làm trầy xương. Chắc có enzym phân huỷ đạm nên mới tốt vậy. Nhưng mà trước giờ thử là thử trên chim sẻ, kích thước như con chim này là lần đầu đấy. Hồi hộp chết đi được.

“Đúng thật, là ác là cánh xanh à? Trông có vẻ là loài chim lớn nhỉ.”

“Vì nó họ quạ mà”

Hasumi liền nhớ lại Hugin và Munin.

“Nói mới nhớ, sáng nào tôi cũng bị bọn quạ làm cho điên đầu. Không có cách gì đuổi được quạ à?”

“Vô phương” Nekoyama vừa vui vẻ nhổ lông đuôi vừa đáp. “Bọn nó thông minh mà, lại được pháp luật bảo vệ nữa”

“Tôi biết nó thông minh, nhưng cũng chỉ là con chim thôi mà?”

“Khi người ta làm kiểm tra trí tuệ động vật, kết quả cho thấy bọn nó điểm cao hơn loài linh trưởng đấy. Con quạ New Caledonia tên Uek hay gì đấy còn biết dùng mấy cành cây nhỏ làm công cụ tuỳ theo hoàn cảnh nữa.”

Nếu giống quạ ở Nhật mà cũng có trí khôn gần như vậy, thì chuyện lừa hay doạ cho nó khỏi tới gần nói ra đã thấy vô vọng thật.

“Đây cho thầy, dùng thử xem sao.

Nekoyama chìa mấy cọng lông đuôi ác là vừa nhổ cho Hasumi bằng bàn tay đeo găng nylon dùng một lần. Hasumi thật chẳng muốn sờ vào nhưng không còn cách nào khác, đành cầm lấy.

“Cái này để làm gì?”

“Hãy giương chúng ở nơi bọn quạ tới. Nếu có túi nylon đen gì đấy để giả vờ như xác quạ thật thì càng hay. Loài quạ có tính cảnh giác cao độ nên trước mắt có thể chúng sẽ không bén mảng tới… Nhưng mà cũng chỉ được hai, ba ngày gì đó là cùng”

Nekoyama rút ra một cây dao mổ sáng loá. Giờ mới là lúc sắp sửa giải phẫu đây. Vậy nên Hasumi quyết định rút lui.

“Cảm ơn thầy vì món quà quý, tôi sẽ về dùng thử. Thôi chào thầy nhé!”

“À… Với lại, nếu giăng dây cước ở các lối xâm nhập của bọn quạ thì bọn nó sẽ ghét lắm đấy. Nhưng mà, ban công thì không nói, đẳng này cả khoảng trời ngoài vườn thì làm sao phủ kín hết được!”

“Thế thì thà giăng dây cáp rồi nối điện còn hơn nhỉ? Giống như nông dân ở vùng nào đấy chống lợn rừng ấy.”

Hasumi chợt nghĩ tới bèn hỏi luôn. Nếu đã công hiệu với lợn rừng thì chắc cũng dùng được để đuổi quạ chứ?

“Vô ích thôi. Thầy Hasumi có vẻ không rành về vật lý lắm nhỉ.”

Nekoyama để lộ một nụ cười mỏng như Mèo Cheshire[6].

6. Con mèo hư cấu trong truyện Cuộc phiêu lưu của Alice ở xứ sở thần tiên của Lewis Carroll, nổi tiếng với nụ cười ranh mãnh đặc trưng.

“Lợn rừng bị điện giật là do dòng điện chạy qua chân truyền xuống mặt đất. Còn chim dù có đậu trên dây điện cao thế cũng không bị điện giật, vì đâu có nơi nào cho dòng điện chạy tới đâu.

Vậy sao! Hasumi thất vọng.

“Thôi, cho dù là quạ đi nữa, nếu lấy hai đầu dây điện trần chạm vào thì cũng đi xoẹt qua luôn. Nhưng làm vậy là không được! Lỡ không may nó chết thì anh sẽ vi phạm luật bảo vệ loài chim. Chim hoang dã ấy à, phải trân trọng mới được.

Vừa nói gã vừa đâm toạc con dao mổ vào bụng con chim mái.

* * *

Ra khỏi phòng đạo cụ môn Sinh, Hasumi nhắm tới phòng đạo cụ môn thể dục. Không có ai quanh đó nên hắn thử nhìn trộm vào, bắt gặp Sonoda đang đứng khoanh tay trong bộ quần áo thể thao màu đen. Đang trong tiết thể dục, chắc gã đang giám sát mấy đứa lớp 10 chơi bóng chuyền.

“Thầy Sonoda!”

Hasumi cất tiếng gọi, gã quay lại ngay. Cả hai cùng nằm trong ban chủ nhiệm nên có mối quan hệ nhất thời với nhau.

“À, thầy Hasumi, có chuyện gì vậy?”

Sonoda đáp lại bằng giọng bụng trầm vang. Gã cao tới mét tám nên dù chỉ hơn Hasumi có đâu ba phân, tạng người của gã rõ là đô vật, khác một trời một vực với kiểu tầm thước của Hasumi. Cơ bắp nổi lên trên bờ vai rộng lộ rõ dưới lớp áo thể thao ấy đúng là hiện thân của những tay đấu đối kháng.

“Hửm? Cái gì kia?”

Trông thấy chùm lông đuôi ác là trên tay Hasumi, đôi mắt mở to dưới hàng mi rậm của Sonoda dáo dác chuyển động.

“À, cái này không có gì đáng quan tâm đâu… Thật ra là tối nay tôi muốn hẹn gặp thầy một chút, có được không nhỉ? Có chuyện này tôi cần thảo luận với thầy”

Sonoda gật gù suy tính. Gã đang cân nhắc xem là chuyện gì chăng? “Được chứ. Tôi có việc với câu lạc bộ, sau 7 giờ được không?”

“Tất nhiên là được, tôi cũng có buổi ESS[7]… Vậy hẹn thầy lúc 7 rưỡi ở Rabbit Punch nhé.”

7. Viết tắt của “English Speaking Society”, một hình thức câu lạc bộ giao tiếp tiếng Anh.

Rabbit Punch là một quán nhậu ở trước ga Machida, không biết vì đâu mà thành chỗ tụ họp của hội giáo viên Shinko Machida nữa.

Hasumi quay về phòng giáo viên, vừa vừa sắp xếp lại những bài toán còn bỏ ngỏ trong đầu. Trước mắt chỉ còn cách xếp theo mức độ cần giải quyết cấp bách. Vụ Naruse Shunpei sẽ phụ thuộc vào kết quả cuộc nói chuyện với Sonoda tối nay. Nhưng quan trọng hơn, có một chuyện không nhanh chóng giải quyết ngay là chết. Đó là vụ Yasuhara Miya bị xâm hại.

Ngẫu nhiên làm sao, cả hai vụ việc đều dính líu đến giáo viên thể dục. Sao hai người đó không đánh nhau một mất một còn giùm cho, có phải cả hai vụ đều được giải quyết một lần luôn rồi không!

Hasumi bước vào phòng giáo viên, đến bàn của mình định ngồi xuống thì bà Dojima Chizuko dạy Văn điên tiết lao vào.

“Thầy giáo Hasumi! Anh nói cái gì với học trò thế hả?”

Bỗng nhiên bị gây hấn như vậy, Hasumi bối rối.

“Nói gì là sao ạ.”

“Đừng có vờ vịt! Anh biết thừa môn Văn lớp 11/1 là tôi dạy chứ gì? Anh biết tiết sáu hôm nay là giờ Văn của tôi nên cố ý nói những lời kích động học sinh phải không?”

“Khoan, khoan đã! Chờ đã!”

Hasumi đưa hai tay ra định thủ thế cản bà Dojima lại nhưng hắn quên béng là tay phải vẫn đang cầm lông đuôi ác là y nguyên. Đột ngột bị mấy cọng lông chim đen thui chĩa vào mắt, Dojima la thất thanh, chao đảo cả người.

“Á á á!”

Thân mình đẫy đà của bà ta oặt ra chực bổ ngửa. Nếu đó là cô Taura Junko, nhân viên y tế hay cô Mizuochi Satoko, chuyên viên tư vấn của trường, hoặc cô Kobayashi Mayumi dạy Âm nhạc chẳng hạn, chắc Hasumi đã phát huy phản xạ tự nhiên sắc bén bẩm sinh của hắn, nhào tới nhanh như chớp và ôm lấy người để cứu nguy rồi. Đằng này, cơ thể hắn hoàn toàn không phản ứng gì, chỉ đứng đực ra nhìn.

Thế nhưng, Dojima những tưởng đã mất thế hụt chân lại cho thấy một cặp hông dẻo dai ngoài sức tưởng tượng, bà ta đã thành công với việc sửa lại tư thế đứng bằng chính sức mình.

“Ha… Hasumi… Gì đây? Anh dám dùng bạ… bạo lực với tôi à?”

Dojima run rẩy cặp môi dày, đôi mắt ti hí mở to sững sờ sau gọng kính sệ.

“Không… Cô hiểu lầm rồi. Đây chỉ là lông chim thôi mà. Cô bình tĩnh lại đi!”

Để ổn định lại sau trạng thái thất kinh, Dojima mất tới cả hơn năm phút. Bị tốn thời gian vô ích thế này chán ngấy lên được, nhưng vuốt mũi kẻ đang chĩa mũi dùi cuồng loạn vào mình thì kết quả cũng chẳng hơn gì.

“Ừm… Chuyện cô hỏi tôi nói gì với học trò, nghĩa là sao vậy ạ?”

Hasumi vừa hỏi vừa nhoẻn miệng cười để xoa dịu đối phương.

“Là sao là sao? Nhờ phước anh xúi bẩy mà tiết dạy của tôi không ra cái thể thống gì đấy! Đa phần học sinh lớp 11/1 nhìn thì tưởng biết điều, nhưng không ít đứa không xem giáo viên ra gì. Nhất là cái thằng Hayami đó, không thể nào chấp nhận nổi..”

Hasumi nhận ra điểm bất thường ngay.

“Nói mới nhớ, cô Dojima, chẳng phải giờ này cô đang có tiết sao?”

“Vâng! Giờ của tôi nhờ phước đó của anh nên phải cho tự học luôn rồi.”

Vậy rốt cuộc cái phước-đó-của-anh là cái quái gì? Hasumi thở dài trong bụng.

Dù gì cũng đừng tự tiện lôi hắn vào thế này chứ! Hơn nữa, còn đến mức bỏ lớp thế chẳng khác nào muốn chuyện bé xé ra to thêm. Bây giờ nghĩ lại, cái linh cảm không nên ở lại phòng giáo viên khi nãy ắt là do vụ này.

“Tôi đây, trước khi những đứa học trò thuần khiết bị định kiến trong cái xã hội trọng nam khinh nữ đầu độc, tôi đã cố cho chúng thực hành giáo dục về giới, tôi đã phải nỗ lực hết sức mình. Anh gán cho tôi cái mác ‘lạm dụng định nghĩa từ phi đạo đức’ để phủ nhận hết công sức của tôi chứ gì?”

“Khoan đã! Tôi chưa bao giờ nói động một câu đến giờ của cô Dojima!”

Với lại cô dạy Văn chứ có dạy môn giáo dục về giới đâu? Câu nói đã ra đến cuống họng nhưng hắn lại nuốt xuống.

“Chỉ là… Tôi chỉ là dạy các em trân trọng và kế thừa ngôn ngữ, vì đó là di sản văn hoá của nhân loại mà thôi.”

“Hả? Anh nói cái gì vậy? Chỉ vì cái cớ từ ngữ có từ xa xưa mà đòi giữ nguyên lại hết à? Nói tóm lại là cả từ truyền miệng ngày xưa với lịch sử phân biệt đối xử, anh cổ xuý hết chứ gì?”

“Tôi có nói vậy đâu nào!”

Hasumi bất giác chỉ muốn kêu trời. Dojima Chizuko là giáo viên kỳ cựu đã quá bán tứ tuần, đồng thời là một nhà đấu tranh bình đẳng giới hàng đầu, chuyện trên trời dưới đất gì cũng đem vào phòng giáo viên gây bão. Sổ điểm danh ở trường đã xếp chung nam nữ[8] rồi thì thôi đi, bà ta lại có chủ trương đổi mới lạ đời, ra rả đòi thay từ “nam nữ” trong “xếp chung nam nữ” thành “nữ nam” ở cuộc họp hội đồng. Ai phản biện lại, bà đáp trả gấp trăm lần, sau cùng ông Sakai hiệu phó phải im lặng chịu trận, còn mọi người chỉ biết đợi cho sóng gió qua đi.

8. Trường học ở Nhật từng có thông lệ sắp xếp tên học sinh trong số điểm danh theo thứ tự nhóm nam trước, nhóm nữ sau.

Cái trường này nhìn chung là nhiều con ông cháu cha. Về sau này, nghe đâu từ Takatsu cho đến bà Dojima đều có họ hàng xa với chủ tịch Hirose Seizo. Vậy ra mấu chốt nằm ở đấy.

Trong lúc bà Dojima tức tối giãy nảy, Hasumi, dưới sức ép miệng lưỡi của mụ, đã mường tượng được đại khái mọi chuyện. Là Hayami Keisuke! Với tính cách đó, nó không thể nào không khắc cốt ghi tâm ý đồ chống đối bà Dojima. Thời cơ hạ gục bà ta đến, nó đã tia được ngay. Tiết Tiếng Anh hôm nay, tình cờ thấy được tư tưởng phản đối việc cấm đoán dùng từ vì lý do đạo đức của Hasumi, Hayami chắc chắn là hớn hở lợi dụng ngay chuyện ấy. Phát biểu công kích bà Dojima trên danh nghĩa là lời của Hasumi, nó khiến mọi thứ diễn ra như thể Hasumi phản bác hoàn toàn phương châm của Dojima vậy.

“Cô Dojima, tôi thật sự không hề nói một lời nào như vậy. Không chỉ vậy, từ đầu tôi đã luôn cảm phục những nỗ lực đi đầu của cô rồi!”

Hasumi nói ra cái điều chưa từng có trong đầu hắn.

“Thật sao?”

Dojima giọng đầy hoài nghi.

“Tất nhiên rồi ạ. Mà không, có vẻ như cả tôi và cô đều bị Hayami chơi một vố thì phải!”

Hasumi nói thật rành mạch. Bầu không khí phập phồng ngó nghiêng xem chuyện thế nào rồi ở phòng giáo viên vì thế đã dịu lại.

Sau cùng, tiết cuối vẫn bị huỷ hoại hoàn toàn, nhưng theo cách nào đó mũi dùi tấn công của bà Dojima cũng dẹp đi được. Dù vậy Hasumi đã bị mụ ta làm cho ngán ngẩm thật sự, có chăng điều duy nhất hắn ngẫm ra được là, Hayami Keisuke là đứa học trò không có một điểm nào đáng mến.

Giờ sinh hoạt cuối ngày vừa xong, Hasumi liền gọi Yasuhara Miya lại. Từ đằng xa, có thể thấy Kitagiri Reika thoáng liếc sang bên này.

“Gì vậy Ha-su-min?”

Không hiểu sao trông Miya rất bất an. Nó cũng là đứa xinh gái, có khuôn mặt bé nhỏ như Reika, nhưng đôi mắt biết nói dưới hàng lông mày xếch thường đem tới ấn tượng đầy tự tin và hơn thua. Vậy mà cái ấn tượng thường ngày đó hôm nay lại biến đi đâu mất.

“Gặp thầy chút được không? Thầy có chuyện muốn nói.”

Phải, không phải hỏi mà là nói!

“Được thôi…”

Miya trước nay vẫn luôn nghe lời Hasumi. Dù vậy, vẻ mệt mỏi của nó lúc này đủ khiến người ta phải bận tâm.

Hasumi mời Miya đến phòng tư vấn cá nhân cho học sinh. Con bé ngồi bồn chồn trên ghế sô pha đối diện hắn. Thấy vậy, hắn tức thì nghĩ cách khơi chuyện ra.

“Miya này… Em có tin tôi không?”

Một câu hỏi ngoài dự đoán nhỉ? Miya ngước mặt lên.

“Sao cơ? Ha-su-min đang làm gì vậy? Định tỏ tình với em à?”

“Đồ ngốc! Làm gì có chuyện đấy!” Hắn cười nhăn nhó với con bé. “Ý thầy không phải vậy. Thầy muốn hỏi em có tin tưởng thầy không?”

“Cái đó thì tất nhiên rồi. Hasumi là giáo viên chủ nhiệm, lại khác hẳn mấy thầy cô kia…”

Miya lại cụp mắt xuống.

“Nếu vậy em có thể đặt niềm tin mà kể hết mọi chuyện với thầy được không?”

Miya ngước lên, ánh mắt loé lên một tia hy vọng mong manh.

“Thầy sẽ đứng về phía em, chỉ cần biết như vậy là được.

“Ưm… Em biết rồi.”

Con bé gật đầu.

“Giờ đang có một kẻ khiến em mệt mỏi, đúng không?”

Miya thoáng nhìn tránh đi, nhưng rồi cũng chầm chậm gật đầu.

“Shibahara phải không?”

“Sao thầy biết?”

“Có bạn mách thầy.”

“Ai vậy?”

“Ai chẳng được! Người ta lo cho em nên mới cất công đến nói với thầy thôi.”

Miya cắn môi dưới.

“Quan trọng hơn là thầy không thể để kẻ nào bày trò cợt nhả với học trò cưng của thầy được. Cần phải bắt Shibahara lãnh đủ trách nhiệm cho những việc hắn đã gây ra.”

“Em rất vui… Nhưng đừng làm vậy!” Miya lắc đầu.

“Tại sao?”

“Em khổ lắm”

“Hay là tên đó nắm thóp được điểm yếu gì của em?”

Miya không nói không rằng, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc khẳng định lời Hasumi nói là đúng.

“Có chuyện gì đúng không, hãy cho thầy biết! Thầy hứa đấy, thầy không bao giờ nói với ai đâu.”

Tâm lý kháng cự chế ngự trong lời nói ban nãy của con bé, giải toả được một li là đi một dặm. Miya lấy lại bình tĩnh và bắt đầu kể hết mọi chuyện.

Đầu đuôi là Miya đã ăn cắp vặt mỹ phẩm ở hiệu thuốc trước ga Machida. Nó bảo là bột phát nhất thời, nhưng Hasumi đoán là thành tật rồi.

Dù sao thì trò ăn cắp cũng không bị nhân viên phát hiện, Miya điềm nhiên ra khỏi hiệu thuốc. Thế nhưng, có ai đó vỗ vai từ đằng sau khiến tim nó rụng ra ngoài. Cứ tưởng bị cảnh sát trông thấy, ai ngờ quay lại thì thấy vị giáo viên thể dục Shibahara Tetsuro.

“Ban đầu Shibahara hiền lắm, dẫn em tới quán cà phê, bảo là ‘dù sao chuyện cũng đã rồi, hãy nói thật ra hết đi…’ Không khí lúc đó giống như là em sẽ được tha cho cùng với vài câu dạy dỗ thôi, nên em đã thật lòng kể lại chuyện ăn cắp. Mà lão tự ý ghi âm lại..” Hàng lông mày lá liễu của Miya dựng ngược, “rồi lão nói nếu chuyện này lộ ra trong trường thì em sẽ bị đuổi học.”

“Em tin lời hắn sao?” Hasumi nhíu mày. “Nếu chỉ có vậy thì thông thường sẽ không đến mức bị đuổi học, phải không nào?”

“Nhưng bị giáo viên của tổ chủ nhiệm nói vậy, em cũng nghĩ có khi là thật. Hơn nữa chỉ cần rùm beng lên là đủ chết em rồi… Nhà em, từ sau khi ba mẹ ly hôn, mẹ em đã trầm cảm lắm rồi. Giờ nghe thêm chuyện này không biết mẹ sẽ thế nào nữa đây!”

Những giọt nước mắt ân hận lã chã rơi trên khuôn mặt con bé.

“Thầy hiểu rồi.”

Hasumi bật dậy.

“Ta đi thôi.”

“Hả? Đi đâu?”

“Đến hiệu thuốc em đã ăn cắp đồ. Hãy đi cùng thầy đến đó và xin lỗi người ta.”

“Bây giờ luôn á?”

“Nếu không sớm giải quyết dứt điểm, em càng khó chịu trong lòng còn gì? Nào, đi thôi!”

Miya gật đầu nhẹ nhõm.

Trước tiên, Hasumi đến phòng giáo viên và túm ngay lấy Takatsu.

“Thầy Takatsu! Tôi bận chút chuyện trong công tác chủ nhiệm mất rồi. Cậu giám sát buổi ESS hôm nay giúp tôi được không?”

“Sao? Được thì được, nhưng chắc đám học sinh sẽ thất vọng lắm đây… Bọn chúng là “fan” của anh hết mà.”

“Đội ơn cậu!”

Hasumi chắp tay cầu khẩn mãi để Takatsu không thể từ chối được. Thế rồi hắn bước ra bãi đỗ xe.

Miya được kêu ra đó trước. Nó đang mò mẫm chiếc xe tải hạng nhẹ đầy vết trầy xước như một thứ của lạ.

“Này, làm gì thế? Lên xe thôi.”

“Ưm!”

Miya vui vẻ trèo lên ghế phụ.

“Bên trong này rộng ghê!”

“Chuyện! Hijet mà!”

Miya phì cười.

“Ngốc thật! Chiếc xe tải bé xíu này mà cũng tự hào!”

“Chiếc xe tải bé xíu này tệ thật nhỉ? Đến cả hiệu phó cũng nói vậy.”

Hasumi khởi động máy. Nhiều đứa con gái tinh ý đã phát hiện ra, bọn chúng la lên khiếu nại như thể có chuyện gì ghê gớm lắm. Miya cười rạng rỡ hết nấc, giơ hai ngón tay chiến thắng lên chào từ bên ghế phụ.

“Thôi thôi, làm gì vậy hả? Bây giờ phải đi xin lỗi vì chuyện em đã làm đấy!”

“Từ xưa đến giờ em đã ước được ngồi lên đây một lần rồi.”

“Chiếc xe tải bé xíu này á?”

“Vâng.”

Miya gác tay dọc cửa sổ xe và tì cằm lên. Mái tóc xoã ngang vai bay lất phất trong gió.

“Ha-su-min có biết em bắt đầu thích Ha-su-min từ khi nào không?”

“Kìa, giờ lại tỏ tình à?”

Hasumi cố tình pha trò nhưng Miya không cười.

“Năm em lớp mười, trong lớp em có nuôi một con chó, Ha-sumin nhớ không? Tên nó là Socola.

“À! Mấy đứa tự ý chứ chưa được trường cho phép mà nhỉ.”

“Có xin nhưng mà đời nào trường cho!” Con bé bĩu môi nhìn Hasumi. “Nhưng bất cẩn một chút là Socola bị bắt vào trung tâm cứu trợ động vật ngay, nên tụi em phải lén giấu nó trong trường và cho nó ăn. Rồi không biết đứa nào đi mách lẻo, chắc không phải là học sinh rồi.”

“À, Shibahara đấy.”

“Thật không?”

“Không sai vào đâu được. Sau đó thầy có hỏi ông ta mà.”

Có lẽ hắn chột dạ, sợ bị cho điểm xấu trong nhiệm kỳ quản lý của mình. Chắc chắn tên này muốn nhân cơ hội để ghi điểm đây mà.

“Vậy à? Cái tên đó…”

Trong đôi mắt Miya lại cháy lên một nỗi căm giận nữa.

“Tại như vậy nên trung tâm cứu trợ mới đến trường mang Socola đi mất. Cả đám bọn em đứng khóc mà không một ai đến giúp… Chỉ có Ha-su-min thôi!”

Hasumi im lặng lắng nghe.

“Ha-su-min chỉ tình cờ đi ngang qua, thấy tụi em khóc nên mới hỏi lý do đúng không? Sau khi biết được mọi chuyện, Ha-su-min đã ngay lập tức phóng chiếc xe tải bé xíu này đi… Một lát sau thì mang Socola về.”

Trong giọng nói của Miya đã rơm rớm nước mắt.

“Từ sau lần đó, cả đám bọn em thành “fan” cuồng nhiệt của Ha-su-min hết. Không chỉ có SS với mấy đứa trong ESS đâu. Toàn bộ bọn con gái trong trường đấy!”

Toàn bộ – nhưng trừ một người! Không hiểu sao lại có một đứa sợ hắn nhỉ?

“Socola… Giờ nó sao rồi, có khoẻ không?”

“Lát nữa về mình đến gặp nó đi!”

“Thật sao? Nó ở đâu vậy?”

“Nhà một bác công chức tên là Takeda. Bác ấy nghỉ hưu từ tháng trước, lại bảo là đúng lúc đang cần một con chó trông nhà… À nhưng mà em nói trước, giờ nó không còn là Socola nữa đâu”

“Hả? Chứ nó tên gì?”

“Gon!”

“Xạo hoài..”

Miya nhăn mặt, thè ra cái lưỡi dài hồng hào.

* * *

Chủ hiệu thuốc có vẻ sửng sốt trước chuyến viếng thăm đột ngột của hai thầy trò. Sau khi nghe chuyện ăn cắp vặt, mới đầu ông ta xử sự cộc cằn, nhưng khi biết Miya đã tự mình hối lỗi và tìm tới để tạ tội, lại thêm Hasumi thành thật xin lỗi bằng việc trả tiền bồi thường, mặt ông ta hoàn toàn ấm áp trở lại. Nếu có thêm vầng hào quang trên đầu thì đúng thật trông như Phật tổ vậy.

“Ừ, thôi được rồi. Từ nay không nhắc lại chuyện này nữa nhé!” Ông chủ tiệm cất giọng hiền từ nói với Miya đang ngượng nghịu cúi gằm mặt. “Nhưng cũng đừng tái phạm. Nạn ăn cắp vặt dạo này lộng hành quá, những cửa hiệu nhỏ như chúng tôi cũng vì thế mà lợi nhuận không cánh mà bay cả.”

“Cháu xin lỗi! Cháu tuyệt đối không làm thế nữa.”

“Thật sự tạ lỗi cùng bác! Từ nay chúng tôi sẽ nghiêm khắc để mắt tới các em hơn.”

Hasumi cũng cúi đầu.

“Nói thế chứ có một giáo viên chủ nhiệm như thầy Hasumi đây, cháu thật may mắn đấy!”

Lúc ra về, chủ hiệu thuốc tiễn hai thầy trò ra tận cửa và nói như vậy.

“Vâng, cháu cũng thấy thế.” Miya đáp lại đầy ngưỡng mộ.

“Cháu nhà tôi năm sau cũng thi cấp ba, nếu được tôi sẽ cho cháu thi vào Shinko Machida, mặc dù với tỷ lệ chọi đó, nó không cố gắng thêm thì khó mà vào được.”

“Em ấy nhất định phải đến Shinko Machida, chúng tôi rất mong chờ ạ.”

Ra khỏi hiệu thuốc rồi, Hasumi quay sang nói với Miya:

“Ông chủ là người tốt, may quá nhỉ!”

“Vâng. Em sẽ không tái phạm đâu, thật đấy. Nhất định không làm ở hiệu này nữa…”

Hasumi thở dài thườn thượt.

Họ ghé qua nhà ông Takeda trên đường về, chơi với Socola đã được đổi tên thành Gon. Miya như đã lấy lại hết vẻ rạng rỡ. Được ông Takeda rủ tới chơi thường xuyên, con bé “vâng” một tiếng thật to, trở lại là một thiếu nữ bé nhỏ trong mắt mọi người.

Hasumi đưa Miya về đến cổng trường.

“Được rồi, từ nay hắn không còn cớ gì để đe doạ em nữa. Chủ hiệu thuốc cũng trở thành đồng minh với Miya rồi đấy! Vì vậy em không cần sợ hãi gì Shibahara nữa đâu.”

“Còn đoạn ghi âm thì sao?”

“Cứ bảo nói đùa là được. Đã không có chuyện ăn cắp nữa thì cái đó cũng vô nghĩa thôi.”

“Vậy nếu Shibahara lại nói gì em nữa thì em nên làm gì?”

“Hãy báo ngay cho thầy. Thầy sẽ làm cho ra lẽ… Nhưng em sao thế? Em là nạn nhân cơ mà, tên đó có thể bị đuổi khỏi trường luôn đấy?”

“Nhưng em không muốn mọi chuyện đến mức ấy. Vậy sẽ khiến mẹ em lo lắng thêm. Việc em ăn cắp đã sai từ đầu rồi.

Miya nói với vẻ mặt thanh thản hoàn toàn.

“Ha-su-min này… Em… chưa bị Shibahara làm vấy bẩn đâu.

“Sao?”

“Hắn chỉ sờ mó trên lớp quần áo thể dục thôi. Thật mà! Em không cho hôn hít gì cả.

“Được rồi. Không cần nói thêm đâu…”

Hasumi xoa đầu con bé bằng cả hai tay.

“Á, dừng lại! Ha-su-min không biết đâu! Cái này kích thích đám con gái lắm!”

“Thế nên tôi mới làm! Tôi cũng cần liệu pháp giải toả căng thẳng một chút chứ!”

Hắn lấy hai tay vò tóc con bé rối bù như đang gội đầu.

Miya khua tay, không thấy gì trước mắt nữa thì Hasumi đã đến chỗ chiếc Hijet ở bãi đỗ xe trả bằng tiền xu. Rabbit Punch ở ngay đây nhưng giờ còn quá sớm so với giờ hẹn, cứ đậu xe ở đây thì phí đội lên lắm. Do đó hắn quyết định tạt về nhà một chút, nhưng giữa chừng chợt nghĩ ra nên lại ghé vào trung tâm mua sắm.

Trước hết, hắn định hình lại bản phác thảo trong đầu.

Cột chống có thể dùng sào phơi quần áo ngoài vườn nên hắn sẽ góp nhặt những món còn lại thôi. Đầu tiên là một ống thép đường kính 3,2 cm, cắt làm đôi thành hai đoạn dài 10 cm. Tiếp theo là một cây trúc đường kính 2,5 cm cắt thành khúc dài 30 cm, một cây trúc khác đường kính 6 cm cũng cắt thành khúc dài 100 cm. Rồi đinh, dây kẽm, keo dán, bạt, bộ đồ hàn, 15 m lõi dây điện, công tắc, cho hết vào giỏ. Hắn còn tìm thấy một thứ tưởng đâu không có là cái máy biến áp cỡ nhỏ.

Hắn vừa mua sắm vừa vô thức huýt sáo. Đó là giai điệu của bản “Moritat” trong “Vở opera ba xu”.

Chất đống đồ mới mua lên thùng xe Hijet, Hasumi quay về nhà.

Đầu tiên, hắn dùng dao nata chẻ vào mép đầu cây trúc lớn thành một khe nứt, kẹp chỗ đó vào giữa thân cây trúc nhỏ rồi cố định chúng bằng đinh, keo dán và dây kẽm. Vậy là xong cây chống chữ T cao 100 cm, dài 30 cm. Tiếp theo hắn chẻ lõi dây điện làm đôi, lột bỏ vỏ nhựa cách điện rồi hàn mỗi đầu vào lòng một ống thép. Sau cùng, hắn quấn bạt lên thanh ngang của cây chữ T để che đi ống thép khi nhìn từ trên cao.

Giờ chỉ còn mỗi việc lắp ráp hệ thống vào cây sào phơi quần áo, nhưng giờ hẹn đã đến, hắn ngừng tay và lại chạy ra ga Machida. Hôm nay đi đi về về nhiều nên lần ra trận sau cùng này hắn sẽ cưỡi con xe đạp địa hình chuyên dụng để chạy trong nội ô. Xét theo luật an toàn giao thông, đi xe đạp thì dù có lái xe trong tình trạng say xỉn, chỉ cần dắt bộ trong khu vực thành phố là sẽ không bị bắt.

Đỗ xe ở bãi chuyên dụng rồi bước vào Rabbit Punch, Hasumi vô thức cười trong nước mắt bởi khách trong quán toàn những khuôn mặt quen thuộc.

“Á à, thầy Hasumi! Mời thầy sang đây!”

Cô Taura Junko có vẻ đã nhập cuộc sung mãn, mời chào với khuôn mặt đỏ lựng như mới tắm xong. Ngồi trên ghế hộp tựa lưng là thầy Sanada Shunpei dạy toán.

“Thôi ạ. Tôi làm loãng không khí mất.”

“Sao sao? Loãng cái gì, khách sáo quá vậy! Có mỗi chúng mình với nhau thôi mà…”

“Cô Taura hôm nay cao hứng ghê nhỉ! Là vì có thầy Sanada phải không?”

Hasumi nhìn sang Sanada mà nói.

“Không không, làm gì có!”

Sanada vừa ngại ngùng gãi đầu, vừa nhấp môi vào cốc shochu. Năm nay 28 tuổi, Sanada thuộc lứa giáo viên trẻ nhất Shinko Machida. Với phương châm không để em nào bị bỏ lại, cậu ta nhận phụ đạo cho những đứa không theo kịp lớp, đồng thời làm cố vấn cho câu lạc bộ tennis bóng mềm. Thân hình mảnh khảnh, khuôn mặt búng ra sữa như thiếu niên, có lẽ vì vậy nên trên đấu trường bình chọn độ “hot” trước đám học trò, Sanada luôn chắc chân ở vị trí thứ hai, sau Hasumi.

“Nào, ngồi xuống mau, đứng mãi thế!”

Hasumi ngồi xuống vì bị Taura kéo tay. Ba người cùng ngồi thì hơi chật nên cơ thể họ có chút động chạm vào nhau.

Không ai nói gì, vậy mà chủ quán mang ly đá viên với khăn ướt ra, Taura liền rót shochu khoai lang như một con tàu phá băng vào ly đá.

“Một… hai…ba… Cạn ly!”

Ba người họ cụng ly.

“Mỗi bên một anh… Thế này là sướng nhất!”

Cô nàng thở ra một câu lả lơi đến độ không ai nghĩ đây có thể là một giáo viên.

“Uống nhiều thế tí về ông xã mắng cho thì sao?”

Hasumi hỏi han, Taura liền chau mày.

“Ối giời! Thế nào lão cũng nốc mềm người ra rồi.”

Ông xã Taura đã ngoài năm mươi, là trưởng phòng của một công ty lớn. Họ không có con.

“Thật đấy! Đêm nay phải uống hết mình đấy nhé!”

Sanada cũng say sưa khác thường, không những thế, bộ dạng cậu ta có gì đó lạ lắm.

“Cậu sao thế? Có chuyện gì à?”

Hasumi hỏi cứ như đang hỏi thăm học trò.

“Chuyện gì thì gì, trường mình vẫn tệ hại nhất. Đừng nói là làm thầy, ngay cả tư cách làm người cũng không có, cái đám rác rưởi ấy, vậy mà vẫn chễm chệ đứng trên bục giảng… Thầy Hasumi có nghĩ vậy không?”

Chuyện này nói ra thì khó nghe quá. Động trời đấy chứ có phải thường đâu.

“À thì, chuyện cậu nói cũng không khó để hình dung.”

Hắn đang nhớ lại vụ Shibahara, đúng thế thật mà.

“Cùng là giáo viên trong tổ tôi đây, tôi còn thấy xấu hổ.”

“Cùng tổ cậu ư?”

Chắc không phải Shibahara rồi. Hasumi thử liệt kê tất cả khuôn mặt của tổ Toán trong đầu. Tổ trưởng Osumi Yasufumi thường được gọi là người có nhân cách cao đẹp nhất trường này, còn lại thì, một người có vấn đề đến mức ấy…

“Không lẽ cậu đang nói tới thầy Tsurii?”

Sanada ngước mặt lên, mắt lờ đờ.

“Phải! Anh cũng nghe được gì rồi đúng không?”

“À không, hình như ở lớp tôi thì tiết thầy ấy hơi chán.” Hasumi kể lại chuyện đám Tadenuma phá phách tiết toán.

“Vậy sao, cũng đúng… Mà không, cái đó là dĩ nhiên rồi. Tôi thấy trong trường hợp này thằng Tadenuma không làm gì sai đâu.” Taura phản pháo.

“Ấy, tôi xin lỗi. Nhưng nói ở đây thôi rồi bỏ đi nhé… Thật sự thì tiết của thầy Tsurii có vẻ dở thật. Nhưng nói gì thì nói, đâu có ai đến mức gọi là ‘đám rác rưởi nhân cách không ra gì’ đâu hả?”

“Nếu chỉ là chuyện dạy học thì tôi đã không nói đến mức ấy. Đám ‘chuột chạy cùng sào’ bọn họ ai chả thế?”

Hasumi mới nhận ra trong Rabbit Punch lúc này có rất nhiều giáo viên sinh ra vào thời bùng nổ dân số. Hắn thấy lạnh sống lưng.

“Nhưng… giáo viên mà như kiểu ăn của đút của mấy nhà buôn bán thì đáng lên án chứ?”

“Đút lót sao? Của nhà nào vậy?”

“Được rồi! Ta dừng câu chuyện này được không? Nhậu cho vui vẻ đi chứ!”

Taura nhẹ nhàng cắt ngang nhưng như bị thêm dầu vào lửa, Sanada lại càng nói tới.

“Một người giáo viên thất đức như vậy mà chưa bị đuổi việc, anh có biết tại sao không? Tôi vừa nghe được hôm nay thôi, lão Tsurii nắm thóp được thầy hiệu trưởng nên mới uy hiếp được đấy!”

“Uy hiếp?” Hasumi sửng sốt. “Chuyện này là sao? Nắm thóp hiệu trưởng là thế nào?”

“Cái đó tôi không rõ. Nhưng tôi vô tình nghe lỏm được chuyện bọn họ nói với nhau. Tsurii đòi đưa cái gì đó ra ánh sáng để uy hiếp thầy hiệu trưởng. Hơn nữa điều kiện lão đưa ra còn là chuyện liên quan đến thầy Hasumi đấy.”

Hasumi đặt cốc rượu đang cầm xuống bàn.

“Cậu có thể… nói tôi nghe rõ hơn một chút không?”

“Tôi không nắm chi tiết, hình như lão bắt phải làm gì đó với lớp anh. Giờ nghe anh kể chuyện tiết lão nát lắm thì tôi đã ngẫm ra rồi… Lời lão nói, xét theo ngữ cảnh thích hợp thì có thể hiểu là kêu cách chức anh đi, đến mức đấy đấy, dù thầy hiệu trưởng có phản đối rằng chuyện đó là không thể.”

Có chuyện như vậy diễn ra sau lưng tất cả mọi người, không một ai biết thật ư? Hasumi nghĩ mà lạnh gáy.

“Tôi nói thật, ở cái trường này, giáo viên đàng hoàng chỉ có anh với tôi còn gì? Giờ không còn anh thì còn ra thể thống gì nữa đây?”

“Ồ, tiếc nhỉ! Với thầy Sanada thì tôi chẳng được tính là giáo viên đàng hoàng à?”

Taura lừ lừ liếc sang Sanada.

“Không, tôi không có ý đó! Đúng ra cả cô Taura, cả thầy tổ trưởng Osumi, cả cô Hashiguchi nữa, bao nhiêu là giáo viên tốt. Nhưng nói tóm lại là, nói về nhiệt huyết đổi mới thì..” Sanada lắp ba lắp bắp.

Vừa lúc ấy, mọi thứ đột ngột rơi vào im lặng. Nhìn sang là thấy ngay Sonoda đang đứng ở cửa ra vào đảo mắt nhìn quanh. Vẫn trong bộ quần áo thể dục màu đen như ở trường, nhưng chỉ cần đứng đó thôi, sự tồn tại của anh ta cũng đủ gây áp lực lên khắp khu vực xung quanh rồi.

“Thầy Sonoda!”

Hasumi đứng bật dậy.

“Sanada, lần sau cậu kể tôi nghe chuyện này cho thong thả hơn nhé!”

“Được.”

Hasumi mời Sonoda vào một bàn trong góc quán. Câu chuyện của Sanada khiến hắn bị kích động, nhưng bây giờ phải tập trung vào vụ này trước đã.

“Xin lỗi thầy, tự dưng lại gọi to như vậy. Việc bên câu lạc bộ karate bận lắm nhỉ?”

“Không sao, cũng không phải chuyện to tát gì. Thời gian này vẫn chỉ cho ôn mấy bài cơ bản thôi.

Hồi sinh viên, Sonoda từng vô địch giải karate toàn quốc và hiện tại vẫn đang làm cố vấn cho câu lạc bộ karate.

“Vậy à! A… thầy uống gì?”

Hasumi tính toán rằng thay vì gấp rút đi vào chủ đề chính, hắn sẽ chuốc rượu trước và phá bỏ tâm lý phòng bị của đối phương. Đầu tiên, nói theo ngôn ngữ của tâm lý học, cần phải tạo thiện cảm đã.

“Thầy Sonoda này… Theo thầy, thành tích trên nội dung võ phối hợp có phải là minh chứng của nhà vô địch không?”

Nói chuyện một lúc là biết ngay các kỹ thuật võ chính là sở thích chung của cả hai, cũng là đề tài hấp dẫn nhất giữa họ.

“Để tham khảo thôi chứ làm sao mà minh chứng gì được?”

Sonoda ngoạm một miếng thịt ngựa sống, vừa nói vừa ừng ực tu rượu shochu nguyên bản như uống nước. Bàn tay cầm cốc quá khổ so với dáng người, đầy chai sần, khớp ngón tay gỗ lên thành từng ụ.

“Đúng ra không ai nói được nhà vô địch là phải thế nào. Chỉ cần nắm được một kỹ năng nhỏ nhoi, tình thế có thể đảo ngược 180 độ ngay.”

“Đúng thật!”

“Nhất là khi đối thủ thiên biến vạn hoá về số lượng, mấy thế võ sát đất có khác gì đồ bỏ đi. Nói tóm lại, cũng như boxing hay judo, cái gọi là kỹ thuật phối hợp chẳng qua là tranh nhau mấy thế mạnh nhất mà luật cho phép thôi.” Sonoda trở nên hào hứng khác thường. “Với lại võ phối hợp gần đây cấm nhiều thế đặc trưng của đòn đấm đá quá. Luật phạm lỗi thì cấm cắn, tấn công chỗ hiểm với chọc mù mắt như võ tự do thời đầu là được rồi. Cả đòn cùi chỏ trong tư thế nằm hay là đá vào mặt mà cũng không cho, lạ chưa? Nói chung là đòn đánh đầu, đòn mạnh nhất trong đấm đá, mà OK, thì trận đấu càng sớm KO[9]!”

9. Viết tắt của “knockout”, cú đo ván, là một trong những tiêu chí để công nhận sự chiến thắng.

“Thế thì liều quá… Chết người như chơi.” Hasumi thử nghiệm một câu phản biện nhẹ nhàng. “Như thầy nói thì đòn đấm đá bị làm khó dễ nhiều quá, nhưng thế võ sát đất cũng đâu ít đòn bị cấm đâu. Ví dụ khi đã nắm được cổ chân, vặn một phát thì đối thủ không trụ nổi được lấy một giây. Nhưng đòi vặn gối hay vặn cổ nhau thì lại khác rồi.”

“Ồ… thầy hiểu rõ ghê. Thầy cũng từng tập võ rồi à?”

“Tôi còn khuya mới được vậy. Xem thì thích chứ không có gan tập.”

“Vậy à? Thấy thầy có vẻ hiểu kỹ, tôi còn tưởng là một tay đánh hiểm kia.”

“Xin thầy thứ lỗi cho tôi vì nhận xét bằng con mắt ấy. Tôi là kẻ theo chủ nghĩa hoà bình từ trong xương tuỷ mà.”

Hasumi dang rộng hai tay, nhấn mạnh rằng mình không có ý gây chiến.

“Ừm… Mà thôi, người khác nghe có thể nghĩ mèo khen mèo dài đuôi, nhưng tôi muốn nhấn mạnh rằng chính ra karate mới là kỹ thuật võ mạnh nhất. Theo luật của những giải đấu đề cao thể lực võ sĩ như K1 hay UFC các thứ thì chắc không hiểu được sức mạnh của karate đâu, phải tới cảnh giới cao nhất là giết hay bị giết thật thì karate mới bắt đầu phát huy sức mạnh. Bởi karate không chỉ đơn thuần đề cao kỹ thuật cơ thể mà còn là cái đạo rèn luyện tinh thần thép cho con người.”

Không gian trong Rabbit Punch đã lắng xuống tự bao giờ, chỉ còn tiếng Sonoda văng vẳng. Cùng với đó, cuộc đàm đạo võ thuật cũng phát triển thành luận bàn về giáo dục.

“Đó là tinh thần tuyệt đối không ngã lòng, tuyệt đối không nao núng dù có phải đương đầu với khó khăn gì… Đó mới là thứ tôi muốn truyền cho học trò thông qua những bài tập luyện khắt khe.”

Đám giáo viên ngồi xung quanh nghe thấy vậy, hết thảy đều có vẻ cảm động, thì thầm nhỏ to với nhau, chỉ thiếu điều chưa vỗ tay hoan hô nữa thôi. Mỗi Hasumi là ngộ ra vấn đề.

Tất cả các môn võ nghệ, tất cả các kỹ thuật đánh, suy cho cùng chẳng phải đều để giết chết hoặc cướp đi khả năng chiến đấu của đối phương hay sao? Vậy cớ sao chúng lại biến tướng ở môi trường học đường, vốn là nơi giáo dưỡng nhân cách con người như vậy? Thật không thể hiểu nổi!

Nghĩ trong đầu vậy thôi chứ đương nhiên hắn không nói ra ở đây, cũng chẳng có ý định nói ở đâu.

“Thầy Sonoda, thật lòng cảm ơn thầy đã cho tôi được tiếp chuyện. Thầy quả là người không thể thiếu với trường chúng ta, là nơi toàn trường đặt niềm tin ạ.”

Sonoda đặt cốc shochu xuống bàn, mở to mắt nhìn thẳng vào Hasumi.

“Tôi hiểu thầy muốn nói gì. Vậy nên tôi mới nhận lời mời đến đây hôm nay… Thế nhưng tôi sẽ không đi ngược lại với niềm tin của mình. Tôi không thể xin lỗi vì đã phạt đòn học trò được.

“Tất nhiên rồi ạ.”

Hasumi đáp lại không chút ngập ngừng.

“Hửm? Ý thầy là sao?”

Sonoda bất ngờ ra mặt.

“Vì lẽ đó, thầy không cần xin lỗi gì về việc đánh em Naruse cả. Đúng là trên lý thuyết thì việc đánh đòn học sinh hoàn toàn bị cấm, nhưng bọn trẻ con bây giờ nói mồm chúng có nghe đâu? Đó đâu phải là chuyện người thầy bộc lộ cảm xúc nhất thời? Đánh đòn vì đau đáu lo nghĩ cho chúng là cách thương cho roi cho vọt! Sau này bước trên đường đời, nhờ những roi vọt đó mà đứng vững trên đôi chân của mình, nhất định các em sẽ biết ơn thầy lắm.”

Sonoda gật đầu cương quyết.

“Tôi không biết là thầy lại nghĩ thế… À không, phải nói là tôi hoàn toàn đồng ý chứ.”

Ở đầu bên kia, Taura đang thộn mặt, há hốc mồm ra nhìn. Chuyện này trái ngược hoàn toàn với những điều Hasumi hay nói với học sinh nhỉ?

“Tất cả giáo viên chúng tôi đã để một mình thầy gánh thay phần roi vọt cần thiết rồi lại ung dung ra vẻ phản đối phạt đòn đấy thôi!… Chính tôi cũng phải xem xét lại bản thân mình.”

“Dưng mà… Chuyện đó… Anh Hasumi à!!!”

Sanada đang líu lưỡi nói nhảm gì đó nhưng đã bị Taura lấy tay bịt miệng lại.

“Không đâu, tôi hiểu mà. Tôi cũng thấy may mắn vì hôm nay được biết suy nghĩ của thầy. Nhưng nếu vậy thầy định giải quyết chuyện đó thế nào? Thầy có nghe thầy hiệu phó nói chưa, phụ huynh Naruse khá là bảo thủ?”

“Vâng. Thế nên thầy Sonoda phải xin lỗi thôi ạ.”

“Cái gì?…” Trong mắt gã loé lên một tia nghi ngờ. “Vừa nãy thầy mới bảo không cần xin lỗi gì kia mà?”

Ngoài hai người bọn họ, cả quán đông cứng lại. Trong Rabbit Punch lúc này nhiệt độ như vừa giảm một lúc mười độ vậy.

“Vâng. Theo tôi thầy không cần xin lỗi về việc đánh em Naruse… Nhưng khiến em ấy bị thương lại là chuyện khác. Hasumi thản nhiên đáp. “Nếu là phạt đòn để dạy dỗ học trò trong trạng thái bình tĩnh chứ không phải để cơn giận làm mờ mắt, thì việc cân nhắc không làm học trò bị thương là điều hiển nhiên, đúng chứ?… Tôi xin lỗi phải nói thật, giáo viên chuyên nghiệp mà lại làm học trò rách đuôi mắt chảy máu là thế nào? Huống chi là cao thủ như thầy, tại sao lại ra đòn vớ vẫn như một thằng giẻ rách vậy, đến giờ tôi vẫn không thể thôi thắc mắc đấy.”

Trong một giây sự im lặng điếng người bao trùm lấy không gian. Những người ở đó ai cũng nín thở theo dõi diễn biến tiếp theo.

“Bất đắc dĩ lắm mới phải nghe dân nghiệp dư gọi là ‘thằng giẻ rách’ đấy, nhưng thôi… sự thật đúng là thế thì biết làm sao!”

Sonoda cuối cùng cũng bật ra câu đáp lại, còn có mùi cợt nhả, mọi người lúc này mới vuốt ngực thở phào.

“Tôi định giơ tay tát vào đầu, nhưng đúng lúc đó Naruse muốn né hay sao mà đầu nó sượt qua, tay tôi đánh trúng vào khoé mắt. Âu cũng là do tôi non tay, cử động có chừng đó cũng không đọc được.”

“Bình thường sắp bị đánh người ta sẽ cúi đầu xuống nhỉ? Đằng này lại ngửa ra sau như vậy, không hiểu bọn trẻ bây giờ làm sao nữa…”

Ihara Hisashi, giáo viên môn Cổ văn ngồi bên cạnh đang để lộ cảm xúc của mình. Tâm hồn ông thư thái, ôn hoà như gió xuân và như chính chuyên môn của ông vậy.

“Không đâu… tôi hiểu mà. Phải xin lỗi về chuyện làm Naruse bị thương thôi.” Thái độ của Sonoda quả thực hiên ngang và thanh cao đúng chất con nhà võ. “Có điều về chuyện phải phạt đòn, tôi vẫn giữ nguyên quan điểm.”

“Cảm ơn thầy” Hasumi gập đầu. “Tôi cũng rất mong lớp tôi sớm được quay lại học tiết thể dục của thầy. Bây giờ mọi thứ sắp loạn lên rồi.”

Ngửi thấy mùi thị phi, Sonoda nhướng cao đôi mày rậm.

“Do Shibahara à?”

“Vâng. Nhưng thôi, cũng không phải là chuyện để mang ra đây nói ạ.”

“Thế à? Vậy xem ra thầy phải nhanh chóng thu xếp ổn thoả đấy nhỉ!”

Sonoda vừa nói vừa siết chặt chiếc cốc bằng bàn tay to bè.

Hasumi thở phào trong bụng. Đến đây xem như đã tìm được đường hoà giải rồi. Tu cạn cốc shochu đã tan hết đá, hắn bỗng thấy đói cồn cào.

* * *

Hôm sau, Hasumi, ông hiệu phó Sakai và Sonoda - ba người đến gặp bố Naruse Shunpei tại một văn phòng luật ở ngoại ô Marunouchi.

Luật sư Naruse Akio là một người đàn ông thấp bé, khoác lên mình bộ com-lê có vẻ cao cấp trông hao hao giống Woody Allen. Ngay cả khi chất vấn lỗi của nhà trường, ngôn từ của ông ta vẫn đầy tính tố tụng, tuyệt không thừa lấy một lời nào, đúng kiểu của một bộ óc nhạy bén.

Hasumi nhìn qua là biết ngay người này ghét nhất phí phạm thời gian. Ông ta kiếm ăn bằng thứ giờ công mà người lãnh đồng lương giáo viên không tài nào tưởng tượng nổi. Không nghi ngờ gì nữa, đây là kiểu “time is money” thứ thiệt, ngại dây dưa hơn mức cần thiết vào những việc chả ra sao. Nói cách khác, tuy là kẻ không đội trời chung nhưng chắc chắn không phải loại hay ăn vạ, ngược lại có thể dễ dàng tính đường kết thúc nhanh gọn với đối tượng này.

Bỏ qua hết thủ tục mào đầu thừa thãi, hắn nhận trước trách nhiệm thuộc về chủ nhiệm rồi mở lời cho Sonoda. Đến lượt mình, Sonoda thẳng thắn nhận lỗi “khiến Naruse Shunpei bị thương”. Tiếp đến, hiệu phó Sakai một lần nữa bày tỏ rằng nhà trường rất lấy làm tiếc về sự việc lần này, cam đoan sẽ không để tái phạm và đề nghị một khoản bồi thường bao gồm cả tiền thuốc men. Như đã bàn trước với nhau, không ai biện minh lấy một lời.

Ông Naruse có vẻ đồng ý với phương án của họ, sắc mặt vẫn không đổi. Chắc ông ta cũng suy tính rằng có gây áp lực thêm cũng chẳng được gì. Ông ta gật đầu mấy cái, “Tôi hiểu rồi, mong nhà trường tiếp tục trông nom cháu,” rồi rời khỏi bàn hội kiến.

Họ ra khỏi văn phòng luật, nhìn đồng hồ thì mới có 15 phút kể từ lúc đặt chân tới đây.

Hasumi nghĩ bụng, nếu nghe lời ông hiệu phó đi thuyết phục Naruse để dụ bố nó thì đúng là tai hại rồi. Có khi còn chọc tức tay luật sư lão luyện ấy theo nghĩa đen cũng nên.

Quả nhiên, cứ phải thuyết phục Sonoda, phía được xem là chướng ngại trước, đó mới là phương án đúng đắn.

Hiệu phó Sakai vỗ bộp vào lưng hắn, chắc muốn tỏ ý khen “làm tốt lắm”.

Sonoda cũng gật đầu với hắn. Đang ở ngưỡng có thể phải thôi việc, cuối cùng chỉ cần hứa miệng sẽ nghiêm túc chú ý là xong, gã nhìn hắn với ánh mắt biết ơn là đương nhiên!

* * *

Hasumi mở mắt.

Tiếng quạ cất lên.

Hắn co mình dậy khéo như con mèo, khẽ khàng bước ra vườn. Trên cửa chớp có một khe nhỏ đủ để nhìn ra bên ngoài.

Đưa mắt tới gần, hắn nhận ra bóng dáng ngoài kia.

Đây rồi! Hai con quạ khổng lồ đang đậu trên giá phơi quần áo.

Đã bốn ngày trôi qua kể từ khi Hasumi dựng cái cây tự chế kia. Lũ quạ tính cảnh giác cực cao, thấy có đồ lạ là tạm giữ khoảng cách, không đến gần. Lại còn thông minh như Hugin và Munin thì khả năng đoán biết ý đồ đối phương cao phải biết.

Nhưng chính vì thế hắn mới có thể lợi dụng ngược lại tập tính của chúng.

Hasumi đặt mấy sợi lông ác là chĩa ra bên cạnh cái cây tự chế. So với quạ, ác là bé hơn hẳn, nhưng lông đuôi ác là dài đến hơn 20 cm theo đúng nghĩa đen nên gây được ấn tượng thị giác mạnh mẽ.

Hugin và Munin đã lảng tránh khu vực có lông đuôi ác là gần hai ngày nay. Tập tính của quạ là để tâm và sợ hãi trước xác chết của đồng loại. Song đến ngày thứ ba, chúng có vẻ đã quan sát động tĩnh bên này và bắt đầu tiếp cận từ từ, ngay khi vô tình nhận ra thi thể có vẻ như không phải của đồng loại, chúng bứt luôn đám lông đuôi ác là vứt đi, đồng thời vứt luôn cả tâm lý phòng bị của mình.

Hugin lúc này đang đậu trên giá chữ T mà Hasumi chế tạo. Cái cây tự chế được buộc vào trụ của giá phơi quần áo bằng dây thép, cao hơn giá phơi một đoạn, và thái độ của Hugin như thể “đây là chỗ của bố mày, không cần nhiều lời”. Chắc là đoạn ống thép đường kính 3,2 cm to vừa phải với chân lũ quạ.

Ở phần trung tâm của cây tự chế nhô lên đầu thanh trúc bắt dọc của giá chữ T, vì vậy hai chân của Hugin phải bám vào hai ống thép ở hai bên. Hai ống thép này đang ở trong trạng thái cách điện nhờ lớp bạt cao su và mấy ống trúc.

Dây điện mắc vào hai đầu ống trúc được nối thành một đường dây qua khe hở trên cửa chớp dẫn vào trong phòng. Hasumi còn dùng máy tăng áp điều chỉnh dòng điện từ 100V lên 200V, sau cùng cho tiếp đất với tường bê tông. Trên dây điện gắn sẵn công tắc.

Hắn vừa trông chừng Hugin vừa mở công tắc.

Kết quả, nó bị điện giật.

Hugin mỏ há hốc, toàn thân đông cứng trong khi cánh vẫn đang giơ lên giữa chừng, sau đó co giật. Munin hốt hoảng kêu một tiếng thất thanh, lập tức đập cánh bay đi.

Hugin có vẻ cũng muốn kêu nhưng tiếng không bật được ra khỏi cổ nữa. Hai con mắt trắng dã đã hoá đục ngầu.

Loài chim kể cả đậu trên đường dây cao thế cũng không bị điện giật, nhưng người ta đã chỉ ra không phải do chúng cách điện tốt hơn người hay thú gì. Cho hai chân vào hai đầu mạch điện thì cũng tèo đời thôi. Chắc nó cũng muốn bay lên để thoát khỏi cái cây tự chế lắm, nhưng khi bị điện giật cơ bắp sẽ co quắp lại, sao có thể mở đôi móng vuốt đang quặp chặt theo ý muốn được nữa.

Cuối cùng, Hugin dựng đứng hết lông toàn thân, cơ thể bất động trong trạng thái phình lên, treo ngược xuống trên cành cây tự chế y như một con dơi. Rõ ràng nó đi đời rồi.

Hasumi ngắt công tắc đường dây điện mắc vào cây tự chế rồi mở cửa chớp bước ra vườn.

Xác con quạ rơi bịch xuống đất.

Ôi trời, hắn thầm nhủ, nhìn thế này mới thấy nó lớn thật. Con ác là không có cửa đem so. Cồng kềnh thế này thì biết xử lý làm sao đây? Bỏ vào túi màu vàng đất như rác chảy được rồi đem vứt thì thế nào cũng bị hạch sách ngay.

Hắn tra thử trên mạng, cũng ra được vài bài hướng dẫn làm bánh hoặc món hầm từ thịt quạ, nhưng trông chả muốn ăn tí nào. Làm mồi cho Momo có vẻ tiết kiệm ngân sách đấy, nhưng cho nó thì phải cho hamburger, không thì thôi, vậy là phải băm thịt quạ ra. Cái ý tưởng đó không vui chút nào.

Hasumi nhận ra hắn đang vô thức huýt sáo. Cái tật này mãi mà không sửa được.

Giai điệu vừa rồi là bản “Moritat” trong “Vở opera ba xu.”

CHƯƠNG 02

Kitagiri Reika đang định quay vào lớp, bỗng đứng sững lại.

Người đang bước về phía này là Tsurii Masanobu, giáo viên môn Toán.

Ông ta lúc nào cũng thế, vô cảm như một pho tượng địa tạng, mắt nhìn thẳng về phía trước, không chút lung lay. Hơn phân nửa thời gian trong một năm, ông ta gắn liền với bộ trang phục gồm áo vest xám cũ nát khoác ngoài sơ mi trắng và cái quần lụng thụng màu nâu đen. Sổ điểm danh kẹp dưới nách, đầu chúi thẳng về phía trước chầm chậm bước đi, trông ông ta không khác gì một con rô bốt.

Năm ngoái, khi Reika mới vào trường, vai áo vest của ông Tsurii thường hay dính đầy bụi phấn, bởi ông đã trở thành đối tượng của cái trò đùa nghịch cũ rích: vừa mở cửa phòng giáo viên là bông lau bảng bổ nhào xuống. Ngay sau đó trường cấp ba Machida thuộc Học viện Shinko đã đồng loạt bỏ dùng bảng đen, chuyển qua bảng trắng, trò đùa nghịch kia cũng tự nhiên biến mất.

Từ cửa lớp 11/5, Higashide, một thằng ưa xỏ lá, bước ra và bắt chước động tác của mấy tay ném bóng chuyên nghiệp, ném một cục giấy về phía Tsurii. Viên đạn giấy ngoạn mục đâm vào đỉnh đầu ông ta và nảy lên một cái. Những tràng cười rộ lên từ trong đám học trò đang nhô đầu khỏi cửa xem, nhưng ông Tsurii vẫn giữ nguyên điệu bộ mà bước đi, cứ như thể đầu óc ông không phân biệt nổi mọi chuyện đang diễn ra nữa vậy.

Reika nhíu mày, nhưng vì không muốn dây vào, nó chỉ hơi cúi đầu xuống, định lướt qua Tsurii luôn. Bình thường ông ta sẽ không có bất cứ phản ứng nào khi được ai cúi chào, thế mà không hiểu sao đúng lúc này Tsurii lại nhìn sang nó. Hai con mắt ti hí nhìn xuyên qua đôi kính gọng sắt đang động đậy, tròng đen nhỏ đến bất thường, ánh mắt thì sắc như mũi khoan.

Reika run rẩy cụp mắt xuống.

Phân biệt đối xử với một người chỉ vì bề ngoài của họ là điều nó ghét nhất. Huống hồ còn có tin đồn thầy Tsurii bị bệnh tâm lý, đến trường mà không uống thuốc điều trị trầm cảm trước là không lên lớp nổi. Cười cợt, bắt nạt một người như vậy quả thật là hành vi không thể tha thứ.

Nhưng trong trường hợp ông Tsurii thì chuyện lại hơi khác rồi. Trực giác mách bảo Reika như vậy.

Thỉnh thoảng, có những lúc ông ta giống như không còn cảm giác buồn khổ gì, dù có bị đám học sinh đem ra làm trò cười đến đâu.

Nó cảm thấy như con người này đã chìm trong đáy sâu tuyệt vọng đến mức không ai tưởng tượng nổi. Có lẽ vì vậy nên thường ngày, ngay cả việc dùng tâm sức cho sinh hoạt đời sống cũng quá khó khăn với ông.

Vì thế lại càng không thể nổi giận với Tsurii được. Đó là lời cảnh báo đáng sợ phát ra từ tầng sâu vô thức trong nó.

Trong trí tưởng tượng của Reika, thầy Tsurii như một con cá sấu khổng lồ ẩn dưới lớp bùn, mắt nhắm nghiền, bất động giả chết. Đám ruồi nhặng bâu quanh thì không đếm xỉa, nhưng đúng thời khắc cuồng nộ không ai đoán trước được, con cá sấu sẽ há cái mõm rộng khủng khiếp ra tấn công con mồi…

Dĩ nhiên đó chỉ là ý tưởng điên khùng nó tự vẽ ra không hơn không kém. Từ xưa nó đã hoàn toàn ý thức được chuyện mình hay tưởng tượng quá nhiều đến mức nào.

Thế nhưng chuyện xảy ra vào năm lớp sáu đã thay đổi tất cả. Hồi ấy, Reika có một nỗi kinh sợ khó tả trước một ông thầy tuổi trung niên được tất cả mọi người tin tưởng. Ông ta nhìn bọn nó bằng ánh mắt lạ lắm… Đó là lời cảnh báo phát ra từ trong vô thức sau khi tổng hợp rất nhiều điều nhỏ nhặt hay bị người ta bỏ qua như một ánh mắt thoáng qua, thái độ hay cảm xúc trong giọng nói…

Từ bố mẹ cho đến những người xung quanh, không một ai hiểu cho nỗi sợ của Reika. “Một người thầy nhiệt tình và hiền hậu như vậy, sao con có thể nghĩ về thầy kiểu ấy? Nếu thấy nghi ngờ thì có chăng là do tâm hồn con méo mó rồi đấy. Phần đông mọi người đều nói với nó như vậy.

Thế nhưng chẳng bao lâu sau, ông thầy ấy đột nhiên bỏ nghề. Lý do bọn học sinh được nghe chỉ là mấy lời mơ hồ về chuyện cá nhân của thầy. Nhưng nguyên nhân thực sự đã sớm lan truyền ra. Chân tướng thật sự của người thầy lão làng khiến ai cũng ngợi khen hoá ra lại là một kẻ phạm tội ấu dâm đồi bại nhất. Bắt những bé gái phải hiến thân cho mình chính là lý do duy nhất khiến hắn tiếp tục theo đuổi nghề giáo lâu như vậy. Hai đứa bạn cùng khối của Reika, nghe đâu là con mồi của hắn, đều đã chuyển trường từ lúc nào.

Bấy giờ Reika mới ngộ ra.

Trường học không hề là thiên đường bảo vệ trẻ em, mà là nơi diễn ra cuộc chiến sinh tồn dựa trên nguyên tắc cá lớn nuốt cá bé. Để sống sót bình an qua cuộc chiến này cần có vận may bẩm sinh, hoặc có trực giác mau chóng đánh hơi được hiểm nguy đang tới, không thì phải có khả năng đánh đấm để ít nhất là bảo vệ được chính mình. Thứ Reika được trang bị chắc chỉ có mỗi trực giác này mà thôi.

Khi Reika vào trường này, trực giác của nó đã gióng lên hồi chuông cảnh báo ngặt nghèo trước bốn giáo viên. Trước đây chưa khi nào lại nhiều như vậy nên thời điểm đó nó sợ muốn tắt thở, đến độ đã nghiêm túc nghĩ đến chuyện chuyển trường.

Đầu tiên là thầy Sonoda dạy Thể dục.

Con người này sống với một mục tiêu quái đản là tinh thông hết mọi kỹ thuật đánh đấm. Điều này nhìn vào là biết ngay. Nó chẳng thể hiểu nổi vì sao ông ta có thể đam mê mãnh liệt như vậy, nhưng không phải thứ cơ bắp toả ra dòng nhiệt huyết đến tàn bạo hay nắm đấm khổng lồ đầy vết chai sần khiến nó sợ hãi, mà chính niềm tin mãnh liệt rằng nếu cần thiết ông ta có thể giết người bằng tay không mà không chút do dự mới làm nó run rẩy. Một giáo viên của nước Nhật hoà bình giữa thế kỷ 21 lại mang tinh thần không khác gì võ sỹ thời chiến quốc, cái sự lỗi thời đó khiến nó thấy, còn hơn xa cả ác cảm, phải là sợ đến rụng rời tay chân.

Một giáo viên Thể dục khác là Shibahara, một tên nhãi nhép so với Sonoda, nhưng xét về độ nguy hại trước mắt lại nguy hiểm hơn bội phần. Trong cái hộp sọ có mảnh trán ngắn tũn như khỉ ấy, chắc không có gì khác ngoài những dục vọng bẩn thỉu và dã tâm tàn độc muốn hành hạ người khác. Tư cách đốn mạt của hắn ai nhìn vào cũng thấy ngay, thế mà còn làm giáo viên được, chắc phải có lý do gì bí hiểm lắm mới giải thích nổi. Giờ quan trọng nhất là không ngừng chú ý, đừng để phát sinh bất cứ mối liên hệ nào với tên này.

Đối với hai kẻ trên, tuy mức độ có khác nhau nhưng chắc chắn cảm giác của Reika cũng là cảm giác chung của những học sinh khác. Thế nhưng, nỗi sợ hãi trước hai kẻ còn lại thì không một ai hiểu cho nó.

Nó chỉ kể chuyện Tsurii đáng sợ thế nào với duy nhất một người. Đó là Onodera Fuko, bạn thân từ hồi cấp hai của nó.

Fuko là kiểu người sáng láng ai cũng quý, so với đứa kén bạn bè như Reika thì tính cách cả hai đúng là một trời một vực. Vậy mà chúng nó lại hợp gu từ lần đầu gặp mặt và nhanh chóng chơi thân với nhau. Những lúc hai cái đầu nấm chụm vào to nhỏ thì thào, ai cũng bảo là trông như chị em sinh đôi ấy. Nghe Reika phân trần, Fuko hình như tưởng Reika đang đùa rất ra trò, nó nhe hàm răng trắng tinh đều đặn, sẵn sàng cho một tràng cười nổ ra. Nhưng khi biết Reika đang nghiêm túc, Fuko liền nhíu mày lo lắng.

“Chà, ghê thì đúng là ghê thật, nhưng mày đừng nghĩ quá lên. Mày thật sự nghĩ lão Tree toan tính được gì à?”

Tree là biệt danh của ông Tsurii.

“Tao không biết nữa, nhưng mà.”

“Nói như mày thì ông Mèo ám còn đáng sợ hơn ấy. Trời ơi, chỉ nghe ông ta cất tiếng cười tao đã nổi hết da gà.”

Fuko giả bộ run rẩy, răng va lập cập vào nhau.

“Thầy Nekoyama thì vô hại.”

“Và cũng vô tích sự!” Reika thầm bổ sung trong đầu.

“Tao không biết phải giải thích thế nào, nhưng thầy Tsurii không phải như mọi người thấy đâu… Fuko à, mày nhất định không được chọc giận ông ta đấy.”

Fuko trông nghi ngờ ra mặt, nhưng chỉ cần nhớ lại trực giác sắc bén của Reika, cái nhìn của nó về Tsurii chắc đã thay đổi ít nhiều.

“Hmm. Mà nói mới nhớ, lão Tree thỉnh thoảng lại ghi ghi chép chép cái gì ấy nhỉ? À, mày có biết tụi nó đồn là đứa nào xấc xược sẽ bị lão cho điểm thái độ không? Gì đâu mà phang cho người ta toàn điểm kém!”

“Cái đó chắc là thật”

Reika cảm thấy có đồn thế cũng không sai đi đâu. Có lẽ nào… ông ta chắc không phải đang góp nhặt cốt truyện cho trang blog của mình đâu nhỉ?

“Hả? À… thật ra có một chuyện kinh dị về trường mình nói là, nếu con số điểm kém chạm đến giới hạn thì sẽ có chuyện khủng khiếp xảy ra. Nhưng mà Tree thì học sinh có la ó đến đâu cũng chẳng nổi điên lên, dạo này cũng không nói mấy câu tổng sỉ vả nữa… So với lão ấy, tao thấy chuyện này hấp dẫn hơn này: hôm trực đêm Mèo ám đi loanh quanh trong trường giữa đêm tối, có hàng trăm hồn ma mèo bám theo sau ông ta, vừa đi vừa kêu ngoao ngoao! Mấy đứa sinh hoạt câu lạc bộ kể đấy, bọn nó về khuya nên đã tận mắt chứng kiến.

* * *

Chuyện về người sau cùng, ngay cả bạn thân như Fuko nó cũng không dám kể.

Dù chỉ ám chỉ rất mơ hồ thôi, nó sẽ khiến Fuko nổi cơn tam bành lên mất. Mà không chỉ Fuko, phần đông đám con gái lớp này, dẫn đầu là những đứa thuộc câu lạc bộ giao tiếp tiếng Anh, đều là tín đồ cuồng nhiệt của Hasumi cả.

Reika cũng không phải mang thành kiến từ đầu với giáo viên tên là Hasumi Seiji. Đúng ra mới đầu hình ảnh một người thầy tốt trong lòng học sinh, nhanh nhạy và sáng láng còn in dấu trong ấn tượng của nó hơn.

Chỉ là khi nhìn thấy người này đảm nhận khối 10 trong ban chủ nhiệm và xử lý quyết liệt rất nhiều vấn đề, nó bị bủa vây bởi một cảm giác kỳ lạ.

Hắn có thể nhìn thấu lời nói dối của người khác sao?

Lần đầu tiên Reika tự vấn như vậy là lúc có hai đứa trong lớp cãi cọ chuyện có ăn cắp tiền của nhau hay không. Đứa bị nghi ngờ chối quyết liệt, nhưng không biết có phải vì nó từng có tiền án ăn cắp vặt hay không mà mọi người đều nhìn nó như kẻ phản diện.

Trong khi đó, Reika lại có linh cảm nó vô tội.

Và rồi Hasumi cũng nhanh chóng đi đến kết luận như vậy. Không hề giả đò quan tâm tin tưởng cho đúng phép của nghề giáo, không biết vì sao hắn lại tỏ ra rất chắc chắn.

Ngay sau đó, số tiền tưởng đã mất bỗng xuất hiện, kết luận cuối cùng là đứa kêu mất tiền đã hiểu lầm và sự tín nhiệm của mọi người đối với Hasumi cũng tăng lên đáng kể sau vụ này. Reika thì ngược lại, cách nó nhìn người ấy đã pha đầy sự nghi ngờ.

Thầy Hasumi có vẻ đúng là có năng lực nhìn thấu tâm can người khác như thể đọc vị được họ, nhưng không hiểu sao nó lại không thấy người này giống đồng loại của mình. Đó là một cảm giác lấn cấn rất khó tả.

Trong lúc nghĩ ngợi xem tại sao lại thế, một suy nghĩ rùng rợn ngọ nguậy ngóc lên trong đầu nó.

Hai người như hai thái cực cũng có thể có điểm chung mà, nên biết đâu đấy, tuy khác nhau một trời một vực, Hasumi cũng đoán biết được gian dối như nó?

Phần đông những người đi guốc trong bụng kẻ khác sẽ sống dạt dào tình cảm. Bởi có thể đồng cảm sâu sắc cho người khác, họ thường hình dung được trong lòng đối phương biến chuyển thế nào. Nhưng với Hasumi, Reika lại có cảm giác trái ngược hoàn toàn. Hắn nhìn ra một lời nói dối vì nó đã quá quen thuộc với hắn, và chính vì không có chút đồng cảm nào với kẻ đang bị nắm thóp, hắn mới dửng dưng không chớp mắt như vậy.

Chỉ cần nghĩ đến đấy thì mọi sự giả dối đã phơi bày ra cả.

Từ nụ cười dịu dàng luôn nở trên môi, cử chỉ âu yếm luôn thể hiện với đám học trò cho đến những lời nói và hành động xả thân.

Người giáo viên chủ nhiệm đó đang là thực thể khó hiểu nhất đối với Katagiri Reika lúc này.

Reika lướt qua ông Tsurii, quay về lớp, vừa ngồi vào chỗ của mình thì một đứa con gái đứng ra ngay trước mặt. Ngước lên, nó thấy một người ngoài dự đoán đang khinh khỉnh nhìn xuống nó.

“Ra ngoài đi.”

Yasuhara Miya hất hàm rồi đi vọt ra ngoài. Không còn cách nào khác, Reika đành phải theo sau.

Miya đi dọc hành lang rồi vào nhà vệ sinh nữ. “Nó vừa từ trong đó ra cơ mà?” Reika nghĩ bụng.

Miya vừa bước vào, đám con gái đang đứng túm tụm nói chuyện rôm rả lập tức im bặt. Bọn nó đều là học sinh lớp 10.

“Bọn mày ra ngoài!”

Miya hất hàm với vẻ mặt hiểm ác, đám con gái liền vội vã tháo lui.

Giờ chỉ còn hai đứa với nhau, nó bèn đến cạnh bồn rửa mặt, bắt đầu đưa tay chỉnh lại tóc tai như thể đã quên mất sự tồn tại của Reika.

“Ừm… Miya?”

Reika ngần ngại lên tiếng, định hỏi vì sao lại gọi mình vào đây.

“Mày phải không?”

Miya hỏi với giọng điệu tẻ nhạt, mắt vẫn dán vào gương.

“Hả?”

“Tao hỏi lần cuối. Là-mày-phải-không?”

Reika nuốt nước bọt. Ý đồ phía sau câu hỏi đã rõ như ban ngày. Chỉ có thành thật thừa nhận hết mọi chuyện mới có thể tránh chọc giận Miya.

Miya nhìn thẳng vào mặt nó.

“Hừm. Giờ nghĩ lại càng thấy ngu người hơn, sao mày dám làm vậy?”

Miya từ từ tiến lại gần Reika, mặt đối mặt, nở một nụ cười khiến người ta phải rùng mình. Rõ là chiều cao xấp xỉ nhau, khuôn mặt vô cùng khả ái, nhưng thứ áp lực toát ra này không giống một đứa đồng niên với nó chút nào.

“Rồi, một đứa không liên quan gì tới tao như mày, tại sao dám đi mách lẻo với Ha-su-min?”

“Tôi xin lỗi, tôi không có ý xấu…”

“Được rồi, nói tao nghe lý do.”

Miya lạnh lùng cắt lời.

“Vì tôi không thể tha thứ cho hành động của Shibahara.

“Ồ? Không thể tha thứ cho hành động gì?”

Miya áp sát mặt nó. Reika cụp mắt xuống.

“X… xâm hại.”

Bất thình lình Reika bị túm tóc rất mạnh, đầu giật ngược lên.

“Đừng hé mấy từ đó ra khỏi miệng thêm lần nào nữa! Tao còn nghe được tao sẽ đánh chết mày.

“Ừ… Tôi biết rồi.”

Nhìn sát mặt Miya ở khoảng cách rất gần, Reika thở phào trong bụng. Nó cảm nhận được Miya thật ra không tức giận đến mức ấy.

“Thôi được rồi. Lần này mọi chuyện đều ổn cả nên tao phá lệ tha cho mày. Nhưng lần sau mà còn tự ý tái phạm thì mày biết rồi đấy.”

Miya buông đầu tóc Reika ra nhẹ đến bất ngờ. Nếu bình tĩnh quan sát, có thể thấy khoé môi nó còn đang thả lỏng, có khi bảo tâm trạng nó đang tốt cũng không ngoa. Reika đánh bạo hỏi:

“Yasuhara… Cậu ổn chưa?”

“À, xong rồi. Cho nên mày quên hết đi nghe chưa?” Miya đáp lại như quát. “Và từ nay đừng tiếp cận Ha-su-min thêm nữa, hiểu chưa?”

“Ừ.”

Miya vứt lại một cái liếc nhìn ngắn ngủi rồi ra ngoài như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Reika vừa ra khỏi nhà vệ sinh, hai thằng con trai đứng gần đó lập tức phóng như bay tới.

“Reika! Có sao không?”

Hayami Keisuke lo lắng hỏi han. Nó cao lớn, gò má cao mà cằm nhọn. So với những đứa con trai cùng tuổi, khuôn mặt nó phảng phất nét trưởng thành, có lẽ vì thế mà nhiều đứa con gái thường tự nhận là “fan ngầm” của nó.

“Không. Hai người sao vậy?”

“Có đứa trong lớp chạy tới báo tin Reika bị Yasuhara kéo vào nhà vệ sinh. Cậu có bị đánh không vậy?”

“Không, tớ ổn mà.”

Trống ngực Reika vẫn còn đập thình thịch nhưng nó cuối cùng cũng trấn tĩnh lại rồi.

“Tụi này không vào nhà vệ sinh nữ được, nhưng cũng tính trước là nếu nghe thấy bất cứ tiếng la hét nào thì xông vào ngay.

Nagoshi Yuichiro nhẹ nhõm kể. Nó có khuôn mặt tròn trịa phúc hậu, thân hình thì phải nói là béo núc ních.

Keisuke và Yuichiro là bạn cùng lớp năm lớp 10 với Reika. Hai đứa nó tương phản từ tính cách cho tới ngoại hình, nhưng nghe nói thân nhau lắm vì cùng trong hội mê bóng đá futsal. Trong lớp, hai thằng ngồi hai bên Reika, lúc nào cũng chồm qua nói chuyện với nhau. Thế là những lúc bị cuốn vào câu chuyện, Reika cũng hay xen vào, rồi không biết từ lúc nào bộ ba bao gồm cả Reika đã thành một hội. Riêng Keisuke chọn khối tự nhiên nên lên lớp 11 được chuyển sang lớp 11/1, còn Reika với Yuichiro chọn khối xã hội nên may phước (?) thế nào lại học lớp 11/4 với nhau.

“Vậy Yasuhara kéo Reika vào đó làm gì?” Keisuke hỏi.

“Không có gì đâu. Các cậu đừng hỏi nữa, chuyện con gái ấy mà…”

Không phải nó sợ Miya mà đúng hơn là không muốn cho bọn con trai nghe chuyện này.

“Chuyện con gái à… Là sao, tớ chả hiểu gì cả.” Keisuke thở dài. “Cậu không muốn nói thì thôi vậy, nhưng lúc nào thấy căng quá thì phải bảo bọn này ngay đấy!”

“Ừm. Cảm ơn cậu.”

Reika nhìn hai đứa con trai đầy biết ơn. Nó biết rằng vào lúc hiểm nguy, hai đứa này nhất định sẽ tới cứu nó.

“Nhưng căng nhất bây giờ là Keisuke mà nhỉ?”

“Cái gì trời… Không biết cậu đang nói gì luôn.”

Keisuke nhíu mày, khoanh tay lầm bầm trong miệng.

“Cunning[10]! Thi giữa kỳ lần này cậu lại thế nữa chứ gì?”

10. Viết và đọc theo âm Nhật là … Từ này được dùng phổ biến trong môi trường học đường ở Nhật với ý nghĩa “gian lận, quay cóp”.

“Đồ ngốc. Nói gì vậy hả? Linh tinh!”

Keisuke hốt hoảng định bịt miệng Reika. Reika nhanh nhẹn né ra khỏi tầm tay nó.

“Cậu có thôi đi được không? Đến bên lớp tớ còn biết chuyện, chứng tỏ vụ này đã lan truyền ra bên ngoài ghê lắm rồi đấy.”

“Chứng tỏ gì mà chứng tỏ… À, ‘cunning’ chỉ đơn giản là ‘đầu óc nhanh nhạy, xảo quyệt’ nhé Miss Katagiri! Trường hợp gian lận trong thi cử hay examination thì gọi là ‘cheating’!”

Keisuke bỗng quay ngoắt, to mồm la ầm lên. Mấy đứa con gái qua lại vẩn vơ trên hành lang liền quay sang nhìn, vừa cười khẩy vừa rù rì với nhau.

“Có phải chuyện cười đâu hả?”

Reika nhăn mặt. Việc Keisuke bắt chước thầy Hasumi chẳng hiểu sao khiến nó không thoải mái.

“Nhưng Keisuke cũng lắm trò ghê! Làm mấy chuyện đó chả để làm gì.”

Yuichiro thắc mắc. Bản thân Keisuke dù có chơi bời đến đâu cũng chưa bao giờ lọt khỏi tốp đầu về thành tích học tập. Gian lận ở đây chỉ là trò chơi để nó chỉ bài cho nhiều người nhất có thể, để rồi làm lơ hết chuyện điểm số, thi cử mà thôi.

“Thật đấy chứ. Sao, mày muốn cải tổ giáo dục hả?”

Keisuke phì cười.

“Cải tổ cái đầu mày… Mày rơi từ cõi nào xuống vậy?”

“Chứ sao mày lại làm vậy?”

“Chả sao cả, tại tao rảnh quá thôi.

Keisuke thản nhiên đáp.

* * *

Hôm ấy dạy xong giờ ở lớp đầu tiên là trống tiết nên Hasumi chở theo một bao rác trên thùng xe Hijet, sau đó mang tới phòng đạo cụ môn Sinh.

“Thầy Nekoyama, tôi mang quà kỷ niệm đến đây.”

Trông thấy xác con Hugin được Hasumi lôi từ trong bao rác ra, Nekoyama mừng rỡ ngoài sức tưởng tượng.

“Cái… Cái này… Siêu phẩm! Đẹp tuyệt! Hơn nữa, kích thước này, dù là quạ mỏ to đi nữa cũng phải thuộc hàng cực đỉnh mới được thế. Ừm… Đây nhất định sẽ là kiệt tác trong số tiêu bản xương của tôi! Có thật là tôi được lấy nó không?”

“Tất nhiên rồi. Tôi phải cảm ơn mấy sợi lông đuôi ác là thầy cho hôm trước chứ!”

Thầy có bảo không cần tôi cũng để lại đây ấy chứ…

“Xem cái mỏ cứng chưa này! Thật là… sướng rơn hết cả người! Ahihihihihihi! Á à, quạ tưởng như ở đâu chả có, nhưng xác quạ thì không dễ mà kiếm được đâu. Không khéo từ vụ này ta lại còn viết được cả sách, như kiểu ‘Tôi đã tìm ra xác quạ như thế nào?’ cơ!”

Hasumi đã dự trù sẵn một câu trả lời quấy quá về cách thức có được xác con quạ, nhưng Nekoyama có vẻ đắm chìm trong món quà bất ngờ lắm rồi nên không mảy may biểu lộ chút nghi ngờ nào.

Bỏ lại sau lưng Nekoyama say sưa như con mèo hoang, Hasumi đi tới phòng y tế.

“Ô kìa, thầy Hasumi!”

Taura Junko ngẩng mặt lên khỏi màn hình máy tính. Mới tiết đầu nên chắc chiếc giường trong góc phòng không có đứa học sinh nào.

“Hình như không phải anh đến gặp tôi nhỉ?”

“Vâng. Cô Mizuochi đâu ạ?”

“Ôi, ghen tị thế cơ chứ! Gái còn xuân thế có được không đấy?”

Taura ngắt vào bắp tay hắn. Cứ tưởng là véo hờ, ai ngờ hắn bị cô ả véo cho một cái ra trò.

“Đ… đau! Cô làm sao thế? Làm gì có chuyện ấy!”

Rủi thay đúng lúc đó thì Mizuochi Satoko, chuyên viên tư vấn của trường, không biết từ đâu đã quay lại. Trông thấy Hasumi và Taura lúc này như thể đôi uyên ương dỗi hờn bị bắt gặp tại trận, cô đỏ cả mặt lên.

“Cô Mizuochi! Tôi có chút chuyện muốn hỏi cô, có được không?”

Hasumi cố hết sức để lấy lại vẻ nghiêm túc mà nói.

“Hả…?”

Phản ứng của Mizuochi Satoko chậm mất một nhịp nhưng cô vẫn rút tài liệu trong ngăn tủ ra theo đề nghị của Hasumi. Họ đến ngồi tạm ở bàn tiếp khách trong góc phòng y tế, cố ý không để tâm đến ánh mắt đầy ý nhị của Taura.

“Em Tadenuma và Maejima à?… Ừm… Đây rồi! Tuy tôi cũng không biết chúng có ích được đến đâu đâu.

Satoko đưa mắt nhìn xấp bài kiểm tra tâm lý đã thực hiện trên đám học trò năm vừa rồi.

Mỗi tuần cô chỉ làm ở trường hai ngày. Công việc tư vấn tâm lý của cô, cũng giống như Hasumi, mới bước sang năm thứ hai.

“Lông mi dài ghê!” Hasumi nhủ thầm. Với mái tóc ngắn gọn gàng cùng lớp trang điểm nhẹ này, khuôn mặt cô trông như một nữ sinh, nay mà mặc áo trắng nữa thì có bảo là học sinh trong trường cũng chẳng ai cãi được. Tốt nghiệp thạc sỹ tâm lý lâm sàng từ trường đại học quốc gia nên dù là lính mới trong vai trò chuyên viên tâm lý, cô này nhất định phải hai mươi tám, hai mươi chín gì rồi…

“Thầy Hasumi?”

Satoko ngẩng mặt lên, nhìn sang Hasumi với ánh mắt đầy hoài nghi. Hắn bừng tỉnh.

“Vâng, tôi đang nghe đây.”

“Nói thực lòng tôi cũng rất băn khoăn. Một phần tôi có trách nhiệm phải giữ bí mật, phần nữa tôi không rõ kết quả kiểm tra tâm lý thực hiện trên học sinh có được phép sử dụng cho mục đích của nhà trường hay không.

“Tôi hiểu nỗi lo của cô, nhưng tôi cũng mong cô hiểu cho rằng, với tôi, trong bất kỳ hoàn cảnh nào cũng cần nghĩ cho học sinh trước nhất. Hiện nay, lớp 11/4 đang có dấu hiệu xuất hiện nhiều vấn đề nan giải… Mà không, có lẽ những vấn đề đó đã tồn đọng khắp nơi rồi, chỉ là giáo viên chúng ta chưa nhận ra mà thôi.

Satoko im lặng gật đầu. Chắc là công việc tư vấn đã rèn cho cô thói quen lắng nghe chu đáo câu chuyện của người khác.

“Tôi e là những em đang gặp rắc rối cũng rất muốn tâm sự với chúng ta, nhưng nhiều đứa trong số chúng lại không thể diễn tả hết bằng lời tâm tư của chính mình, cô thấy có phải không?”

“Quả thật tôi cũng có cảm giác đám trẻ con bây giờ khó biểu đạt mọi chuyện bằng ngôn từ. Có vẻ như chính chúng cũng không ý thức được rõ ràng vấn đề của mình trước khi trình bày với người khác thật.”

Satoko loạch xoạch sắp lại chồng bài kiểm tra tâm lý rồi để lên bàn. Dường như cô đang muốn kết thúc cuộc hội thoại này càng nhanh càng tốt.

“Nghe nói năm ngoái Maejima rất hay tới phòng y tế, từ học kỳ đầu cho đến khoảng giữa kỳ hai, không biết cậu ấy có từng được cô Mizuochi tư vấn cho lần nào chưa?”

“A… Cũng bốn, năm lần gì đấy?”

“Vì chuyện gì thế?”

“Câu hỏi này tôi không thể trả lời được.”

Satoko thẳng thừng từ chối.

“Tôi cũng được nghe kể lại là từ cuối học kỳ 2 trở đi, tần suất Maejima xuất hiện ở phòng y tế giảm hẳn. Chắc từ lúc đó việc tư vấn cho cậu ấy cũng gián đoạn nhỉ?”

“Vâng.”

“Vậy chuyện cậu ấy gặp phải đã giải quyết xong cả rồi sao?”

Satoko ngẫm nghĩ đôi chút.

“Cái đó thì tôi đây không đoán được rồi.”

Quả nhiên tâm lý phòng bị rất cao. Hắn phải tìm cách khác!

“Thật ra, một trong những vấn nạn đang xảy ra ở lớp 11/4 hiện nay là bạo lực học đường. Tôi thấy nếu không nhanh chóng tìm mọi cách can thiệp thì nguy mất. Cũng may là mới bắt đầu năm học chưa bao lâu nên từ giờ vẫn có thể tìm cách giải quyết. Nhưng nếu để lỡ mất thời điểm thích hợp để giáo dục các em, có khả năng sau này sẽ không cứu vãn được nữa”

Satoko nhíu mày, rõ là đang tập trung hơn hẳn.

“Những người có liên can trong vụ bắt nạt là Tadenuma và Maejima ư?”

“Vâng. Nhưng cả hai đều không nói với tôi nửa lời. Tôi không thể lần ra manh mối để làm sáng tỏ vụ này được nên mới muốn xem thử bài kiểm tra tâm lý có tiết lộ hồ sơ cá nhân của hai đứa nó.”

Dao động rồi! Rõ là đang phân vân, một cú hích nữa là được!

“Nhưng mà kết quả kiểm tra tâm lý liệu có giúp gì trong giải quyết vấn đề bạo lực học đường không đây…”

“Đương nhiên có xem kết quả kiểm tra đi nữa thì tôi cũng không đủ kiến thức để hiểu được. Vì thế tôi rất muốn xin lời khuyên của cô Mizuochi dưới góc độ của nhà chuyên môn nữa.”

Satoko trầm ngâm.

“Và dĩ nhiên vấn đề bảo mật thông tin cá nhân sẽ được đặt lên hàng đầu. Tất cả là vì các em học sinh của chúng ta thôi, rất mong cô hỗ trợ!”

Ngồi trên sô pha, Hasumi gập người, cúi rạp đầu.

“Thầy Hasumi, xin đừng làm vậy..”

Satoko tỏ ra bối rối.

Là chuyên viên tư vấn, lúc nào cũng thấy lạc lõng, lúc nào cũng thấy bi quan, bởi suy cho cùng cũng không phải người trong nội bộ trường, có thể lắng nghe tiếng lòng học sinh song không cách nào hành động để can thiệp gì được.

Người như thế bỗng dưng lại được một giáo viên nhờ cậy một cách nhún nhường, hơn nữa còn nói trước là về bạo lực học đường, muốn từ chối cũng khó.

Đúng theo ý đồ của Hasumi, Satoko đã khuất phục trước lý lẽ của hắn, phải miễn cưỡng đồng tình hỗ trợ.

“Phải… Đứa trẻ này, xét theo tỷ lệ tán cây và thân cây, có lẽ hơi ngây ngô một chút”

Satoko đang giải thích về kết quả kiểm tra Baum. Đó là một dạng kiểm tra tâm lý đơn giản, yêu cầu một người vẽ hình cái cây bằng bút chì 4B trên giấy A4, nhưng lại là một trong những loại hình phổ biến nhất trong điều tra tính cách. Shinko Machida năm nào cũng tổ chức kiểm tra tâm lý phối hợp nhiều hình thức cho học sinh lớp 10.

“Vậy là nếu lấy kích thước tán cây làm chuẩn thì độ dài của thân cây càng ngắn càng thể hiện mức độ trưởng thành về tinh thần đúng không?”

“Vâng, cha đẻ của Baum là Koch đã nói thế. Tính theo cách đó thì Maejima đang ở mức của học sinh tiểu học rồi, mặc dù bài kiểm tra này đương nhiên không biểu diễn độ tuổi tinh thần của con người. Vả lại nét bút yếu quá, phác hoạ cũng sơ sài. Theo tôi nó ám chỉ một người thiếu ý chí. Tiếp nữa, cách vẽ nặng về cảm tính, phần bên trái của thân cây lại có bóng đổ, nó bộc lộ tính cách hướng nội của chủ nhân.”

Nói về cách vẽ thì bức tranh này như thể cầm bút nằm là là mặt giấy mà vẽ. Hasumi cũng nghĩ Satoko phân tích chính xác. Maejima Masahiko tính vừa hướng nội vừa thiếu ý chí, hội tụ đủ điều kiện để trở thành mục tiêu cho những kẻ bắt nạt rồi.

Thế nhưng bức vẽ cái cây của Maejima nếu thử mang ra so với tranh của các học sinh khác thì còn thấy có gì đó rất khác thường. Tán cây là những đường lượn sóng vẽ theo phong cách manga, điểm thêm nào hoa nào quả, quả thực cứ kỳ quái thế nào, không đơn thuần là ngây ngô hay né tránh thực tại. Từ cạnh phải bức vẽ có những thứ gì như dây leo đang bò ra, cố gắng cự tuyệt mọi sự bám víu với cái cây.

“Tiếp theo… Bài kiểm tra Baum của em Tadenuma. Khác một trời một vực với Maejima nhỉ!”

Satoko đặt hai bức tranh cạnh nhau. Quả thật liếc qua là thấy rõ sự khác biệt. Nét vẽ của Tadenuma vừa thô kệch, vừa cộc cằn.

“Cái cây này được chia làm đôi từ dưới rễ lên, kích cỡ tuyệt không phải loại thường. Đây là đặc trưng thường thấy ở lứa tuổi trên dưới 15, có khao khát khẳng định lại cái tôi của mình. Bức tranh này cũng không thể nói là đẹp, và lực cầm bút cực kỳ mạnh, phần bên phải của cây như đang trổ ra trên mặt giấy, thể hiện khuynh hướng dễ mất kiểm soát. Ngược lại, một bộ phận cành có ngọn rất nhọn, cho thấy bản tính hay công kích. Phần khác lại như được tỉa tót, đây là dấu hiệu cho thấy đứa trẻ này đang cảm thấy bị môi trường xung quanh bó buộc.

Đầu cành là phần biểu thị mối quan hệ với mọi người. Bên trong Tadenuma Masahiro đích thực là một cá tính ngỗ ngược như bức tranh của nó phản ánh.

“Với cách vẽ bộ rễ bám sát trên mặt đất này, có thể em ấy cảm thấy chỗ dựa cho sự tồn tại của mình đang bị đe doạ. Vì trong sơ đồ không gian Grunwald, nhìn chung phần phía trên bên phải được xem là vùng của năng lực hành động mà..”

Satoko vẫn tiếp tục phân tích bức vẽ của Tadenuma, nhưng Hasumi đã chìm vào suy tưởng của chính mình từ bao giờ.

“Cô Mizuochi! Cô có nghĩ là cái cây của Maejima có điểm nào đó giống với bức tranh của con gái không?”

Hắn nhận ra điều đó nhờ được xem một lượt tranh của cả lớp. Tranh của đám con trai có xu hướng tả thực, cành nào ra cành nấy, trong khi bọn con gái hay vẽ tán cây chụm lại rồi thêm thắt hoa quả vào. Bức tranh của Maejima rõ ràng có đặc điểm của tổ hợp sau.

“À… Nói thế cũng đúng.”

Satoko tỏ ra lúng túng.

“Tôi đã có ấn tượng này từ trước… Cậu bé này có đôi chút khuynh hướng như con gái đúng không?”

“Chỉ từ bức tranh này mà suy ra đến vậy thì…”

“TAT thì sao hả cô Mizuochi? Cô có cho cậu ấy thực hiện bài kiểm tra đó không?”

TAT hay “Thematic Apperception Test” là dạng kiểm tra tâm lý sử dụng những lá bài có hình ảnh trắng đen, cho người tham gia xem và yêu cầu họ dựng lên câu chuyện hoặc bối cảnh tương ứng. Cả bộ bài có 30 lá nhưng thông thường chỉ dùng từ 10 đến 20 lá. Phương pháp này hay được dùng kết hợp với kiểm tra Baum để giải mã tâm lý của người được kiểm tra.

Có điều khó khăn lớn nhất là việc thực hiện rất mất thời gian, nên đương nhiên không thể nào kiểm tra hết cho tất cả học sinh khối 10 được.

“Sao thầy biết tôi cho Maejima làm TAT?” Satoko trợn mắt hỏi.

“Chính Maejima kể với tôi. Tất nhiên nó không nói rõ nội dung chi tiết… Chẳng qua ngày xưa tôi cũng từng được làm bài kiểm tra đó.”

Hắn dĩ nhiên không thể tiết lộ nguồn tin thật sự.

“Vậy sao? Nhưng còn chuyện thầy nói ban nãy…”

Nhìn lối ngập ngừng của Satoko, Hasumi đoán ngay có điều đáng ngờ. Phải chăng kết quả TAT của Maejima còn tiết lộ chuyện gì khó nói? Hắn nghĩ tới nghĩ lui đến những khả năng có thể xảy ra, bất chợt, câu trả lời vụt ra trong đầu.

“Tôi thấy khi bị bắt nạt, Maejima thường bị gọi là ‘thằng bóng’. Dĩ nhiên, có thể chỉ là câu nhục mạ đơn thuần, nhưng thực tế có chuyện rối loạn bản dạng giới hay có xu hướng đồng tính luyến ái gì ở đây không cô Mizuochi?”

Satoko khó xử ra mặt.

“Dù là giáo viên chủ nhiệm đi chăng nữa… Có cần phải điều tra đến mức ấy không ạ? Tôi nghĩ xu hướng tính dục là chuyện riêng tư cần được giữ bí mật rồi.”

“Tôi biết. Thực sự tôi cũng thấy không nên xen vào chút nào. Tất cả chỉ là vì bảo vệ Maejima mà thôi!”

Satoko hơi lưỡng lự, nhưng rốt cuộc cũng trút ra một tiếng thở dài rồi đáp lại dứt khoát:

“Ừm… Không khẳng định chắc chắn được, tất nhiên, nhưng phản ứng của em ấy đối với lá bài số 1 thể hiện nét đặc trưng cho xu hướng ấy.”

Satoko đưa cho hắn lá bài số 1 đã dùng hồi kiểm tra TAT. Trên lá bài có bức tranh một cậu bé ngây thơ đang ngồi chống cằm trước một cây vĩ cầm.

“Với bức tranh này, nếu đối tượng đề cập đến thái độ trước âm sắc của vĩ cầm, người ta cho rằng đối tượng có xu hướng tự luyến, đồng tính luyến ái hoặc phụ thuộc vào dược phẩm.

“Maejima đã mô tả bức tranh như vậy sao?”

“Phải. Cậu ấy nói người thiếu niên trong lá bài đang tưởng tượng về vẻ đẹp của thanh âm khi đối diện cây đàn. Cậu ấy có vẻ thích âm nhạc lắm, còn nói tương đối kỹ về những thứ như luyện ngón, độ nhẹ của âm, trường âm nữa…”

Satoko vừa xem sổ tay vừa nói.

“Còn lá thứ hai thì sao?”

Lá bài thứ hai vẽ một cô gái trẻ, một phụ nữ trung niên, một người đàn ông cởi trần và một con ngựa, phía sau họ là những luống hoa màu.

“Lá này cũng vậy. Cậu ấy hầu như không đả động gì đến những người phụ nữ, nhưng lại phản ứng mạnh mẽ với thân trên của người đàn ông cởi trần.”

“Còn lá 3BM?”

Lá bài này là tranh vẽ bóng lưng một người đang úp mặt vào giường.

“3BM được xem là lá bài thể hiện tính công kính hoặc hình tượng phủ nhận chính mình. Nhưng nếu người được kiểm tra là nam mà nhận diện nhân vật trong tranh là nữ thì ấy là dấu hiệu tiềm ẩn khuynh hướng đồng tính luyến ái. Maejima rơi vào trường hợp này.”

“Còn lá 8BM thì sao?”

Trên lá bài này vẽ cảnh tượng trông như hai người đàn ông đang làm phẫu thuật ngoại khoa cho một người đàn ông khác. Phía trước họ là một cậu bé đứng bần thần.

“Lá này cũng vậy, Maejima cho rằng cậu bé trong tranh là nữ hoá trang thành nam.”

“Lá 9BM thì sao, cô Mizuochi?”

Lá bài 9BM vẽ bốn người đàn ông nằm chồng chéo nhau ngủ trên bãi cỏ.

“Maejima bảo là trông họ có vẻ khó chịu.”

“Quả nhiên, đây cũng là dấu hiệu điển hình của xu hướng đồng tính luyến ái nhỉ?”

Satoko nhăn mặt ra chiều kích động.

“Vâng, đúng là thế.”

Những lá bài còn lại cũng chủ yếu cho kết quả nhắm vào chuyện đồng tính. Với mấy lá hay được gọi là “Sexual Card” như 13MF, mô tả của Maejima còn chứa đầy sự ghê tởm phụ nữ. Trùng khớp đến mức ấy thì chắc không sai được rồi.

“Cảm ơn cô!”

Hasumi lại cúi gập đầu.

Không hiểu sao khuôn mặt Mizuochi lại một lần nữa sa sầm đi.

“Nhưng quả thực tôi không nên kể đến mức này mới phải!”

“Không sao đâu, chuyện đã nghe hôm nay tôi tuyệt đối không hé răng với bất kỳ ai, kể cả những giáo viên khác.”

“Vâng, nhưng..” Satoko lưỡng lự. “Thật ra về chuyện kiểm tra tâm lý, thầy là người thứ hai tôi trót kể cùng.”

“Thứ hai? Vậy người đầu tiên là ai thế?”

“Thầy Kume dạy Mỹ thuật.”

Hasumi giật mình sửng sốt.

“Tại sao thầy Kume lại quan tâm đến chuyện kiểm tra tâm lý cơ chứ?”

“Tôi nhớ là vào hè năm ngoái, thầy ấy mang rất nhiều tranh tới, bảo là tranh học trò vẽ trong giờ mỹ thuật và xin ý kiến của tôi. Thầy ấy bảo nếu có dấu hiệu nào do học trò vẽ ra trong vô thức, thì giáo viên không thể bỏ qua.

“Tôi không biết là thầy Kume lại bận tâm đến những chuyện như thế đấy!”

Hasumi khẽ khịt mũi khi nhớ lại hình ảnh Kume Takeki trong đầu. Hắn ta chắc khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, có mái tóc húi hai bên rất ngầu, dáng người mảnh khảnh, khoác lên mình những bộ cánh thời thượng chẳng mấy khi được bày bán ở Machida này. Nghe đâu hắn ta tốt nghiệp khoa sơn dầu của một trường đại học mỹ thuật danh tiếng, nhưng vì lúc nào ở trong phòng giáo viên cũng tỏ ra thượng đẳng, không qua lại với ai nên Hasumi hầu như chưa nói chuyện bao giờ. Một người như thế không có vẻ gì là suy nghĩ cho học sinh đến chừng ấy cả.

“Thầy ấy mang tranh của học sinh lớp nào tới vậy?”

“Khối 10, nhưng tôi thấy là trộn lẫn nhiều lớp. Trong số đó có tranh của em Maejima.”

“Thế trong tranh có dấu hiệu gì không cô Mizuochi?”

“Không, chẳng có gì đặc biệt” Satoko cười nhăn nhó. “Chỉ toàn chuyện người ta hay bàn tán thôi, như màu tím có đại diện cho hận thù không, mặt trời hay ngôi nhà biểu hiện cái gì… Hầu hết đều như chuyện phiếm.”

Thể loại học giả nghệ thuật ấy, với phụ nữ lại là kiểu người không cần phải đề phòng cũng nên. Gã Kume hẳn cũng còn độc thân.

“Chỉ là… trong số tranh có một bức vẽ cây, rồi câu chuyện rẽ hướng sang bài kiểm tra Baum vì thầy ấy cứ bảo nhất định phải cho tôi xem bức vẽ ấy, vì tương lai các em sau này nữa…”

“Và thế là hai người nói sang chuyện Maejima à?”

Satoko bối rối gật đầu.

“Cả về kết quả TAT như khi nãy sao?”

“Tất nhiên tôi không nói chuyện ấy. Chỉ vì bấy giờ vừa cho kiểm tra xong nên có thể trong lúc bị cuốn theo câu chuyện, tôi đã lỡ nói ra điều gì dư thừa… Thầy Kume đúng là rất giỏi dẫn dắt đấy.

Satoko nhíu mày tỏ vẻ hối hận, tay đưa lên vuốt tóc.

“Tôi hiểu rồi. Cảm ơn cô đã dành thời gian quý báu tiếp chuyện nhé.” Hasumi đứng dậy. “Lúc này phải tìm ra giải pháp ngay, không thể để tình trạng bắt nạt tiếp diễn thêm. Câu chuyện ngày hôm nay đóng vai trò rất quan trọng để giải quyết mọi việc.”

Satoko cũng đứng dậy, nhưng mặt vẫn đăm chiêu.

“Lần sau cô nhất định phải tư vấn cho cả tôi nữa. Nói gì đi nữa, bao nhiêu chuyện cứ ập đến thế này, đầu óc tôi cũng bị sao sao mất rồi.”

Hasumi cố ý buông lời than thở, Satoko liền mỉm cười nhẹ nhàng, hàm răng như chuỗi ngọc trai lộ ra từ khoé môi bé nhỏ.

“Thầy Hasumi không có vấn đề gì đâu ạ.”

“Ôi sao cô lạnh lùng vậy!”

“Không đâu, tôi nói thật đấy. Trông thế nào cũng thấy thầy ổn định hơn bất cứ ai trong trường.”

Rồi đột nhiên cô tỏ ra nghi ngờ.

“Ấy thế nhưng thầy hiểu khá rõ về kiểm tra tâm lý nhỉ? Lúc nãy yêu cầu xem kết quả TAT, thầy toàn chọn ra những lá có thể chỉ ra dấu hiệu đồng tính. Tôi hơi bất ngờ đấy!”

“Không đâu, làm gì có chuyện ấy.”

Hắn chột dạ, nhưng quyết sống để bụng, chết mang theo sự thật này.

“Là do ngày xưa thấy thinh thích nên tôi đọc nhiều sách thôi.”

“Vậy ư?”

Không sai! Nếu biết được hắn bỏ ra bao nhiêu thời gian, đọc qua bao nhiêu sách vở, cô ta nhất định sẽ thất kinh mất.

* * *

Hasumi đã định sau khi đốt cháy hết năng lượng với hai lớp liên tục từ tiết đầu buổi sáng sẽ tận dụng khoảng trống trước giờ nghỉ trưa để tra cứu vài thứ. Nhưng dự định ấy đã bị một kẻ chen ngang phá bĩnh hết cả.

“Bởi vậy, nãy đến giờ tôi mới hỏi là trường các người có điều tra đàng hoàng chưa?”

Kiyota Katsushi ngồi chễm chệ trên số pha với điếu thuốc trên tay. Dù đã được nhắc mấy lần là phòng tiếp khách cấm hút thuốc nhưng gã chẳng thèm đếm xỉa. Gã liên tục ra vẻ phải chịu thiệt thòi lắm và đánh ánh mắt ám muội về phía Hasumi.

“Vâng, chắc chắn rồi. Là giáo viên chủ nhiệm, tôi cũng có ý định bắt tình hình trong lớp nên còn điều tra thông qua các em khác. Không hề có chuyện em Rina bị bắt nạt.”

“A, chính thế! Trường các người đến cùng vẫn không có gì tắc trách nhỉ, không có bắt nạt gì hết? Các người che giấu sự thật, chỉ biết nhắm mắt trốn tránh trách nhiệm trước những việc gây tổn hại đến mình chứ gì?”

“Nhưng sự thật là không có vụ bắt nạt nào cả!”

Hasumi điềm tĩnh đáp.

“Vậy theo ý thầy là Rina nói dối hả?”

Kiyota vừa nói vừa bày tỏ sự tức giận qua ánh mắt hình viên đạn với đôi mắt ti hí của mình. Khuôn mặt rám nắng vốn đã bóng nhờn lạ lùng, chỏm tóc sót lại như hòn đảo trên trán của gã còn bết lại vì keo vuốt tóc.

“Tôi không có ý đó. Nhưng theo tôi, nhất định đã có sự hiểu nhầm ở đây.”

“Hiểu nhầm?”

Kiyota dụi điếu thuốc vào cái gạt tàn bỏ túi và lập tức đổi tư thế, nghiêng người lườm sang Hasumi đầy vẻ trịch thượng. Điệu bộ gã tuồng chèo đến lạ. Nghe nói là gã làm phó quản lý một cửa hàng trong siêu thị ở thành phố Hachioji bên cạnh, nhưng có vẻ nhiệm vụ chính là giải quyết khiếu nại của khách rồi.

Hasumi tự hỏi, liệu có phải gã ta đang mang hết sự phẫn uất trước những lời khiếu nại của khách đến cái trường này để giải toả hay không? Cả mấy câu đe doạ chẳng ăn nhập tí nào này chắc chắn cũng là bắt chước lại những gì chính gã đã hứng chịu.

“Tức là Rina không bị bắt nạt nhưng lại tưởng mình bị bắt nạt à? A, thứ như mày mà cũng đòi làm thầy hả? Học trò có tố giác đến đâu mày cũng bỏ ngoài tai phải không?”

“Vậy nên tôi đã xác nhận mọi việc, chuyện Rina bị đánh hay bị ghét hoàn toàn là…”

“Đâu chỉ có vậy? Bắt nạt là chỉ có vậy thôi sao?”

Kiyota đập bàn rên rỉ. Chắc do không quen nói lớn tiếng, bộ dạng gã trông giống như đang mời chào một món hàng lạ hơn là dọa nạt ai.

“Bị cho ra rìa cũng là bắt nạt khủng khiếp chứ gì nữa? Hả? Rina bị bạn cùng lớp cho ra rìa, phải chịu đựng bạo hành tinh thần như vậy, nó suy sụp lắm biết không hả?”

“Xin anh bình tĩnh…” Hasumi vẫn nhẫn nại thuyết phục. “Tôi hiểu Rina cảm thấy lạc lõng trong lớp, chắc vì em chưa quen với lớp mới, trường mới. Giáo viên chủ nhiệm là tôi đây sẽ cố hết sức để em ấy hoà nhập sớm ngày nào tốt ngày ấy.

“Bình tĩnh… bình tĩnh cái gì? Hả?”

Kiyota chống nạnh, ưỡn ngực ra, nhìn không khác gì con thú hoang đang cố gắng khiến mình trông to hơn một tí thôi cũng được.

“Tao đây, vì con gái tao có thể xù lông nhím bất cứ lúc nào, mày hiểu không? Thấy phải làm gì thì làm ngay đi, nghe chưa? Phải hành động mọi lúc, mọi nơi, biết chưa hả? Cái thằng này!”

Gã ta bỗng kích động, câu chữ lộn tùng phèo lên, mặt đỏ gay đỏ gắt. Hasumi ngờ ngợ, rõ là không thấy mùi rượu cơ mà? Có lẽ người đàn ông này đã bị áp lực công việc tàn phá, khiến tế bào não cũng lên men rượu mất rồi.

Đâu đó đến mươi phút sau, Hasumi phải tiếp tục cư xử bằng một chữ nhẫn. Bỗng đâu hình bóng Hugin lại hiện lên trên mặt Kiyota. Nếu lắp được hai điện cực vào cái ghế sô pha trong phòng tiếp khách lúc này, gã ta đã lăn đùng ra chết với hai con mắt trợn trừng rồi. Vừa nhìn bộ dạng Kiyota vừa tưởng tượng, hắn đột nhiên muốn huýt sáo ghê gớm, nhưng phải cố nén lại để đối đáp cho đúng mực. Lúc này, Kiyota bỗng dưng lấy lại ý thức về thời gian.

“Ối, lỗ hết giờ giấc rồi. Mày muốn gì đây? Tao không có thời gian đâu.”

Gã tới đây để trốn việc chứ nào có chịu sắp xếp gì! Kiyota đứng dậy, quay gót đi còn càm ràm lại mấy câu sau lưng.

Khi Hasumi rời khỏi phòng tiếp khách cũng là lúc tiếng chuông tan học vang lên. Được lắm! Khoảng thời gian trống quý báu đã tan thành mây khói.

Mang theo cốc cà phê sữa và bánh mì cà ri mua từ sáng, hắn vừa nhẹ nhàng xử lý bữa trưa vừa đi tuần tra quanh trường.

Trên khoảng sân giữa nhà thi đấu và toà nhà phía bắc, bọn con gái đang tập nhảy. Tập trên sân rộng thì hay hơn nhưng chắc bọn nó ghét bị mọi người nhìn chòng chọc vào. Cả đám đều là học sinh khối 11, nhưng nhìn không thấy đứa nào của lớp 11/4. Hắn phải đứng lại chống nạnh xem mất một lúc. Bài hiphop của mấy đứa con gái còn mặc nguyên đồng phục này, tuy kỹ thuật còn non nhưng thật sung sức và nảy lửa.

Cuối cùng thế nào hắn lại bị ép vào nhảy. Đã định kêu “không được đâu” và tìm cách rời đi, nhưng nhìn những nụ cười như thể chắc mẩm hắn cũng chẳng nhảy được, Hasumi lại thấy hơi ngạc nhiên và cũng muốn trình diễn.

Hắn bất ngờ tạo tư thế ngửa người ngang mặt đất và phô diễn động tác cắt kéo. Mười mấy năm trước, từ cái thời breakdance còn thịnh hành, hắn đã âm thầm tập duy nhất kỹ thuật này. Chân đánh vòng quanh như một vị thần, tay và vai hắn xoay liên tục làm điểm tựa. Bọn con gái thoạt tiên sửng sốt cả đám, sau đó lập tức vỗ tay, reo hò ầm ĩ.

Thế là mọi người ùn ùn kéo tới, vì vậy hắn quyết định nhanh chóng kết thúc màn trình diễn rồi đánh bài chuồn. Breakdance vốn xuất phát từ “Breakin” trong tiếng Anh, hắn muốn nói một chút về chủ đề này, nhưng chắc là để lần sau có tiết vậy.

Lúc định băng qua hành lang nối để quay về toà nhà chính, một cảm giác khó tả dâng lên khiến hắn phải quay đầu lại nhìn phía sau. Đúng lúc ấy, sắp sửa bước vào phòng đạo cụ thể dục ở cuối hành lang, là Shibahara Tetsuro và Yasuhara Miya.

Shibahara tức giận đến gồng cả vai lên, ném thẳng kiếm tre xuống sàn như vứt một cây gậy. Trán nhăn nheo, cằm nhô ra, mặt hắn không khác gì một con khỉ Nhật xấu xí. Từ trong ngực áo thể thao luộm thuộm màu đỏ thẫm, có thể thấy một sợi dây xích bằng vàng.

Cảnh tượng diễn ra trước mắt Hasumi: Shibahara không chút do dự xô vào vai đẩy Miya vào trong phòng thiết bị rồi đóng sập cửa.

Hành vi xâm hại của hắn vẫn còn tiếp diễn ư? Hasumi sững sờ. Không thể tin được, hàng loạt câu hỏi đang hiện ra trong đầu hắn. Tại sao Miya vẫn nghe theo lời gã đó?

Cố nén cơn giận điếng người, Hasumi bước tới phòng thiết bị. Trong khi cố gắng mở cửa, hắn nghe thấy loáng thoáng tiếng nói vang lên từ bên trong. Bất giác hắn buông tay và dỏng tại lên nghe.

“…nên tôi không muốn nghe thêm một lời nào của ông nữa. Đã có Ha-su-min đứng về phía tôi. Ông muốn bị đuổi việc vì tội sàm sỡ hay muốn bị công an bắt, hả?”

Tiếng nói hùng hổ và đay nghiến quá. Xem ra Miya đã chọn cách tự mình đương đầu với Shibahara. Hasumi đứng đợi thêm vì muốn nghe câu trả lời của Shibahara.

“…Sao nào? Nói gì đi chứ! Sợ quá không nói nên lời à?”

“…”

Giọng Shibahara trầm và rè rè rất khó nghe.

“Đừng hòng giở trò! Đồ giáo viên biến thái!”

Tiếng hét của Miya sắc bén nhưng lại có chút sợ hãi. Hasumi rút điện thoại ra, bắt đầu ghi âm.

“…vậy thôi à?”

“Hả?”

“Mày nói đủ chưa? Con chó đẻ này!”

“Ông làm gì vậy? Dám đánh tôi ở đây hả? Ông thử xem, tôi không tha cho ông đâu.”

“Được lắm! Mấy đứa trẻ trâu hỗn xược như mày phải cho nếm mùi sợ hãi của người lớn. Để tao cho mày no đòn, cho mày khắc cốt ghi tâm, cả đời cũng không quên chuyện xảy ra ở đây!”

“Ông đùa với tôi hả? Nếu ông dám làm vậy Ha-su-min sẽ…”

“Thằng chủ nhiệm thối của mày ấy à? Hê hê, con nỡm ạ, giờ thì nó làm được gì đây? Từ cái giây phút mày ngu ngơ một mình bám theo tao đến tận đây, cuộc đời mày đã kết thúc rồi.”

Cuộc đối thoại bỗng chốc hoá thành những tiếng động ẩm ĩ. Hasumi cuống cuồng đút điện thoại vào túi, dồn hết sức tổng cửa vào.

Hai con người đang vật lộn bên trong khựng lại như bị đóng băng. Ngạc nhiên thay, Shibahara đã vội giữ chặt lấy Miya trên tấm thảm tập cuộn tròn.

“Anh đang làm gì vậy?”

Giọng Hasumi vẫn điềm tĩnh nhưng Shibahara có vẻ đã bị trấn áp, hắn thả Miya ra.

“Tôi hỏi anh đang làm gì vậy?”

“Hả? Tôi có nghe lầm không… Hasumi này, cậu ăn nói với giáo viên đàn anh thế à? Sao, thầy giáo tiếng Anh thì cao cấp hơn giáo viên Thể dục à?”

Shibahara cố tình vừa ngoáy tai vừa nói như để trêu điện hắn.

“Miya, qua đây!”

Hasumi ngoắc tay, lập tức Miya, người đã tái nhợt, bật dậy như cái lò xo, nhanh như cắt nép sau lưng hắn.

“Hừ, cái con bé này đi ăn cắp ở cửa hàng người ta, làm ô danh trường chúng ta. Vì vậy tôi phải giáo dục nó, cậu có ý kiến gì à?”

“Giáo dục ư… Hành vi của anh là xâm hại… à không, là tấn công bất thành thì có!”

“Này, ăn nói xấc xược vậy là sao? Hay để tao phải nắn lại cái nết cho mày?”

Shibahara bất ngờ chọc kiếm tre vào ngực Hasumi. Với phản xạ bẩm sinh, hắn chụp được mũi kiếm. Shibahara cố ấn kiếm vào nhưng hắn nắm rất chặt nên mũi kiếm không xê dịch lấy một li. Tình thế lâm vào bế tắc, họ bốn mắt trừng trừng nhìn nhau.

“Hừ, được rồi! Hôm nay tao sẽ buông.”

Shibahara buông kiếm với một nụ cười khẩy bệnh hoạn.

“Đồ điên!”

Hasumi ném thanh kiếm tre vào góc phòng và lại một bước.

“Mà này, làm lớn chuyện lên thì ai mới phải sợ nhỉ? Muốn tao bị đuổi việc cũng được thôi. Để tao kể cho bọn lều báo là nó muốn bịt miệng tao cái vụ ăn cắp vặt của nó nên mới đưa thân cho tao nhé? Tao sẽ viết thật rõ ràng tên họ nó trên mạng, không biết bố mẹ nó có vui sướng đến bật khóc không nhỉ? Đứa con gái đáng yêu nhà họ đã lớn đến mức dùng mỹ nhân kế giỏi thế này cơ mà!”

Nhân cách thối nát thì cũng có mức độ thôi chứ? Hasumi cảm thấy không còn gì để sốc hơn. Tại sao thể-loại-này có thể làm giáo viên được vậy?

“Sao thế? Này? Khuôn mặt đó là đang lo lắng cho đứa học trò bé bỏng của mình à? Nhưng mà Miya này, hàng của mày cũng ngon đấy! Thắng này nó muốn chơi hàng của mày mãi kia kìa!”

Shibahara gằn giọng. Cái giọng trầm này khác với Kiyota lúc nãy, nó sắc lạnh và nham hiểm khiến người ta liên tưởng tới một con quỷ.

“Sao nào? Đừng tưởng tao chỉ doạ thôi, nó phụ thuộc vào cách bọn mày…”

Shibahara đang nói bỗng im bặt.

Cảm giác có ai đứng đằng sau, Hasumi liền quay đầu lại.

“Sao… Có chuyện gì thế?”

Sonoda trong bộ quần áo thể thao đen cất tiếng hỏi với chất giọng dày dặn. Ánh sáng chói loà từ sau lưng khiến gã trông như một vị thần đang toả ra sức mạnh trấn áp vạn vật.

“Không không… có gì đâu! Tôi có chút nóng nảy vì quan điểm giáo dục của tôi với thầy Hasumi khác nhau quá.

Shibahara khúm núm trưng ra một nụ cười thô lỗ. Trông là biết tỏng hắn sợ Sonoda.

“Nhưng mà xong cả rồi. Thôi, việc này giao hết cho thầy Hasumi nhé, chủ nhiệm mà!”

Sonoda hoàn toàn phớt lờ Shibahara. Gã hướng cái nhìn thắc mắc về phía Hasumi.

“Vâng… Được rồi, hôm nay thế thôi ạ.

Hasumi đáp lại sau khi hít một hơi thật sâu.

* * *

Bước lên sân thượng trên toà nhà phía đông, Hasumi liền khoá trái cửa. Ngó một vòng xung quanh, có vẻ không có ai cả.

“Lên đây với nhau thế này có ổn không?”

Miya nũng nịu hỏi.

“Sao cũng được, tôi không quan tâm.”

Hasumi quay sang nhìn Miya với vẻ mặt hết sức nghiêm túc.

“Quan trọng hơn là, tại sao không nói gì với tôi mà một mình tới chỗ Shibahara?”

“Thì..” Miya hướng mắt ra khung cảnh bên ngoài rào chắn sân thượng. “Em không muốn làm phiền Ha-su-min thêm nữa.”

“Phiền? Phiền là sao?”

Hasumi đứng khoanh tay.

“Còn lý do khác đúng không?”

Ánh mắt Miya nhìn hắn như muốn hỏi sao hắn lại biết, nhưng con bé đã lập tức đánh mắt sang phía khác.

“Ưm… Em muốn nói cho ra lẽ với hắn một lần.”

“Đồ ngốc! Chỉ vì lý do vớ vẩn ấy mà bám theo hắn một mình à? Em có biết chuyện ban nãy là gì không? Chẳng may để xảy ra thật thì không cứu vãn nổi đâu. Chuyện đó Shibahara nói là làm thật đấy!”

“Vâng…”

“Vâng cái gì? Em lúc nào cũng ương bướng như thế, nhưng nếu thật sự người lớn xấu xa…”

Hasumi đánh rơi mất từ nối ý của mình. Hắn nhận ra Miya đang khóc rồi.

“Thôi được rồi. Thế này đi, trước mắt em đừng bao giờ gặp hắn một lần nào nữa. Nếu ở đó không có tôi, hoặc là…phải rồi, hoặc là thầy Sonoda, thì không được ở gần hắn trong bán kính 30 mét đấy!”

“Ha-su-min, em sợ lắm!”

Miya đột ngột lao vào ngực Hasumi, khóc oà lên.

“Thôi nào!”

Hasumi cố gắng đẩy Miya ra nhưng con bé cứ bám chặt không chịu buông. Không còn cách nào khác, hắn đành phải đợi con bé nín khóc. Ngực áo sơ mi của hắn ướt đẫm và nóng hổi vì nước mắt con bé.

“Nhưng em hạnh phúc lắm!”

“Hử?”

“Vì Ha-su-min đã đến đó cứu em. Em thật sự rất sợ, trong lòng chỉ thét gọi Ha-su-min ơi cứu em với. Và rồi Ha-su-min đến thật…”

Vậy chắc không nên để nó biết là hắn đã đứng theo dõi tình hình được một lúc trước đó rồi!

“Ha-su-min ngầu lắm! Ha-su-min là hiện thân của công lý, là người hùng của em!”

“Rồi rồi, tôi biết rồi, nên là bớt bớt lại nào, buông ra nào!”

“Không!”

“Em làm sao thế? Đã hết giờ nghỉ trưa rồi đấy!”

“Chỉ một chút nữa thôi, để yên đấy cho em!”

Có lẽ hắn đã sai lầm khi kéo con bé lên đây. Hasumi vừa bắt đầu cảm thấy hối hận thì tiếng chuông vào học vang lên.

“Nghe chưa kìa! Buông ra được chưa?”

Hasumi nắm vào hai bên vai đẩy con bé ra.

“Ha-su-min…”

Miya ngước lên nhìn hắn với đôi mắt ngấn lệ.

Đúng lúc ấy, hắn mới ú ớ chưa thành câu trong đầu, thì Miya đã đặt môi lên ngoạm vào cổ hắn.

Ở góc độ người thầy, lẽ ra hắn phải ngăn con bé lại ngay, nhưng nghĩ đến việc cự tuyệt một người vừa hứng chịu khủng hoảng nên muốn tìm niềm an ủi lại khiến hắn trù trừ. Tuy vậy, nếu chẳng may bị ai đó bắt gặp, e rằng hắn không tránh được việc bị đuổi có khỏi trường.

Thế nên hắn phải đảo ngược tình thế ngay lúc này.

Ôm choàng lấy Miya, lập tức Hasumi đổi sang tư thế chủ động hôn con bé. Cơ thể Miya như vừa có dòng điện chạy qua, đôi chân bị rút hết sức lực. Hasumi liền vòng tay qua eo giữ chặt lấy nó.

Trong tình huống này, hắn lại có vẻ non kém kinh nghiệm đàn ông đến bất ngờ.

Phải dừng lại ở mức này mới phải, thế mà đôi môi Miya lại ngon lành hơn hắn tưởng, khiến hắn trót hưng phấn, rạo rực mất rồi. Hắn bất giác đưa lưỡi định đi sâu vào trong miệng con bé, suýt chút nữa thì không lấy lại kịp lí trí.

“Miya…”

Lại một lần nữa bị đẩy ra, đôi mắt Miya vẫn còn mơ màng, chưa tập trung lại. Hắn đã làm một việc vượt quá giới hạn của người thầy, nhưng nói câu xin lỗi vào lúc này có vẻ vô nghĩa hoặc phản tác dụng.

“Giờ học bắt đầu rồi. Đi thôi!”

Miya ậm ừ gật đầu.

Họ mở cửa bước vào trong, đúng lúc ấy, một âm thanh khe khẽ vang lên từ phía trên khiến cả hai giật mình hoảng sợ. Có người trốn trong phòng kho sân thượng!

“Em xuống trước đi. Đi cùng nhau rất dễ bị nghi ngờ”

Hắn vừa bước vào vừa ghé tai Miya thì thầm, con bé ngoan ngoãn gật đầu. Xuống đến chiếu nghỉ cầu thang, con bé quay lại và mỉm cười vẫy tay. Như một đứa trẻ mạnh khoẻ, Miya lại chạy một mạch xuống.

Hasumi quay lại sân thượng và khép cửa. Trên phòng kho sân thượng không có tiếng động nào.

“Ai ở trong đó?”

Không có tiếng đáp lại.

“Xuống đây mau! Tôi biết có người đang ở trên đó!”

Hắn ra lệnh, trong giọng nói không có chút nhượng bộ nào. Ngay lập tức có một sự chuyển động diễn ra bên trong. Ló mặt ra khỏi phòng kho là Tadenuma.

“Em làm gì ở đó?”

“Chả có gì… Nằm ngủ thôi mà.”

Tadenuma phóng từ phòng kho xuống, áo vét đồng phục vắt trên tay. Nó nheo mắt uể oải, cà vạt xộc xệch, mồ hôi túa ra trên trán, trông như vừa ngủ dậy thật…

“Em nghe hết mọi chuyện lúc nãy rồi hả?”

Hắn cố ra vẻ bình tĩnh trong lúc chất vấn nó.

“Tôi có biết gì đâu. Chỉ nghe có người khóc thôi…”

Tadenuma ầm ầm mở cửa.

“Đợi đã…”

Tadenuma thô bạo giật tay Hasumi đang giữ lấy vai nó ra rồi cứ thế mất hút vào bên trong. Động tác nhanh nhẹn như vậy chỉ có thể là của người tập đấm bốc thôi.

Hắn đoán là nó không nói dối. Nếu thật sự chứng kiến hoặc nhận ra hắn đã hôn Miya, không thể nào nó lại phản ứng như vừa rồi được. Xét trên phương diện tuổi tác, nó càng không thể giỏi giả vờ đến mức ấy.

Nhưng không có nghĩa là hắn có thể mặc kệ Tadenuma như vậy.

* * *

Trở về căn nhà trọ vào lúc chín giờ hơn, Hasumi vội vội vàng vàng mở máy tính.

Hắn thò tay vào tủ âm, lấy cái USB giấu sau tấm ván ép sắp bung ra, cắm vào cổng trên bàn phím.

Hắn nhập mật khẩu, một tập tin định dạng thẻ liền khởi chạy. Mỗi thẻ có một cái tên của học sinh lớp 11/4. Bằng trí nhớ của mình, hắn viết thêm vào những thông tin đã tiếp nhận chỉ riêng trong ngày hôm nay.

Người ta cho rằng việc bảo vệ thông tin cá nhân rất phiền hà nên danh sách lớp chỉ lưu lại họ tên, địa chỉ, ngày tháng năm sinh của từng đứa học sinh và câu lạc bộ nó tham gia. Thậm chí gần đây có những trường còn không có danh sách liên lạc vì không được phép lưu lại số điện thoại.

Thế nhưng trong hồ sơ Hasumi tự tay làm, không chỉ có số điện thoại gia đình, kể cả số di động, mà thành phần gia đình học sinh, nghề nghiệp của phụ huynh và rất nhiều thông tin cá nhân khác được lưu lại. Phần lớn trong số đó lấy từ tin mật báo của những đứa chuyên cung cấp thông tin cho hắn, hoặc có được từ những câu chuyện phiếm. Tuy vậy, những chiếc điện thoại bị tịch thu tạm thời vì mấy tội như reng chuông trong giờ học cũng là một nguồn tin quan trọng cho hắn.

Kết quả kiểm tra tâm lý của Maejima Masahiko có thể nói là mảnh ghép cuối cùng của trò chơi ghép hình. Hắn nhủ thầm, cuối cùng mọi thứ cũng sáng tỏ.

Tổng hợp tin đồn nghe từ nhóm SS với những nội dung rời rạc từ máy nghe lén, số tiền Maejima bị bọn Tadenuma trấn lột, tính riêng những khoản hắn nắm được cũng đã một trăm mấy chục nghìn yên. Hành vi tống tiền này đã bắt đầu từ năm lớp 10, như vậy ước chừng tổng số tiền bọn chúng lấy được đã lên đến mấy trăm nghìn yên.

Bí ẩn nằm ở chỗ Maejima lấy đâu ra nhiều tiền như vậy. Nhà nó chỉ là một hộ kinh doanh nhỏ, tuyệt không phải là hạng giàu có trong trường này. Hơn nữa, bố mẹ nó không có vẻ gì là những người quản lý tài chính lỏng lẻo thường bắt gặp ở các hộ buôn bán, số tiền nó có thể bí mật ăn cắp từ nhà gần như bằng không. Theo một đứa học cùng lớp 10 với Maejima, mẹ nó còn quản lý cả tiền mừng tuổi gửi ngân hàng của nó.

Đã vậy, việc Maejima trấn lột từ một đứa khác nữa cũng khó lòng xảy ra. Nếu là con gái thì còn nghi ngờ chuyện làm gái làng chơi, bán thân đổi lấy cái gọi là tiền nuôi rồi thịt, chứ con trai thì khó lắm. Tóm lại, xác suất Maejima có người chu cấp cho là rất lớn.

Nhưng là ai mới được? Và tại sao người ấy lại cho nó tiền?

Câu trả lời đã hé mở từ câu chuyện về bài kiểm tra tâm lý mà Satoko Mizuochi kể lại.

Chìa khoá quan trọng nhất nằm ở việc Maejima là người đồng tính. Nếu thế, không khó để hình dung người chu cấp kia cũng có cùng nỗi ham muốn.

Chiếc chìa khoá thứ hai là sự xuất hiện của Kume Takeki, một người không biết vì lẽ gì lại quan tâm đến mấy bài kiểm tra tâm lý.

Nếu Kume là “gay kín”, thì mọi đầu mối sẽ khớp với nhau.

Gia đình Kume vốn là địa chủ từ xưa, cha hắn hình như còn là một doanh nhân thứ thiệt, nắm trong tay chuỗi quán nhậu hoành tráng. Kume đi làm bằng xe Volkswagen, nhưng nghe nói trong sinh hoạt cá nhân, có khi hắn lại cưỡi Porsche Cayman phiên bản màu đen. Bình thường hắn cũng chi không tiếc tay cho quần áo hàng hiệu. Nếu thật sự giàu có đến vậy, ngay cả khi không sống được bằng ngòi bút hoạ sĩ đi nữa, hắn cũng chẳng thiết tha gì ở cái nghề gõ đầu trẻ này rồi.

Khả năng có thể cân nhắc được là Kume làm giáo viên vì muốn tìm ra một đứa trẻ có cùng xu hướng với mình. Trong trường hợp ấy, bài kiểm tra tâm lý sẽ trở thành phương tiện đắc lực để hắn tìm thấy đối tượng. Việc Kume hỏi về “màu tím” từ lần đầu tiếp cận Satoko Mizuochi khiến hắn thấy suy luận này hợp lý. Vì tuy chỉ là truyền miệng nhưng màu tím từ xưa đã được xem là màu của người đồng tính.

Khoan đã!

Chắc hẳn khi tống tiền Maejima, Tadenuma đã biết nó có người chu cấp, nếu không làm sao nó đòi thằng này số tiền lớn đến thế được. Ngược lại, có thể nói chính vì biết sự thật nên nó mới dựng lên kế hoạch tổng tiền này.

Nếu không phải bị nắm thóp, Maejima nhất định đã báo với hắn rồi. Hasumi tự tin về khoản này. Suốt cả năm vừa rồi hắn đã xử lý không biết bao nhiêu vụ kiểu này, bọn học trò chẳng ai là không biết.

Như vậy, việc bọn Tadenuma gọi Maejima là “thằng bóng” không đơn thuần là bắt nạt mà có khi liên quan mật thiết đến vụ trấn lột do chúng đứng sau.

Hasumi đun nước, pha cà phê hoà tan rồi nhấp một ngụm mà chẳng bỏ thêm gì vào.

…Nhưng nói vậy là bọn Tadenuma cũng chưa nhận ra người chu cấp cho Maejima là ai. Nếu biết chúng đã chẳng phải lợi dụng Maejima, cứ trực tiếp vòi tiền Kume có phải nhanh hơn không!

Đến đây hắn đã cảm nhận được rõ ràng các mối liên hệ chính rồi. Hiện mọi thứ mới chỉ là suy đoán, đương nhiên, nhưng việc làm rõ chân tướng ngọn ngành thì để sau này tiếp cận thẳng vào Kume rồi tính.

Điều cần suy nghĩ ngay lúc này là, trong trường hợp sự thật đúng là như thế, hắn nên xử lý thế nào?

Không phải nói nhiều, vụ bắt nạt này không được phép tồn tại trong lớp. Chỉ một vụ thôi là bầu không khí chung đã bị kéo xuống rồi và nó sẽ còn kéo theo những vụ bắt nạt khác nữa. Chưa nói là vụ này đã tiến triển thành tống tiền rồi, không sớm thì muộn Tadenuma sẽ vượt quá giới hạn cho mà xem! Và khi sự thật được phơi bày ra ánh sáng, một giáo viên bất tài không thể đưa ra đối sách gì thế nào cũng trở thành đối tượng cho truyền thông lên án…

Hắn mở một tập tin khác trong USB.

Đó là một sơ đồ mô tả khoảng cách về tinh thần giữa các học sinh lớp 11/4.

Dữ liệu ban đầu được lấy từ cuộc khảo sát diễn ra vào ngày đầu tiên của năm học mới. Hắn đã yêu cầu tất cả học sinh đánh giá mức độ thân quen với những người mình biết trong lớp trên thang điểm 100. Câu trả lời của mỗi đứa chỉ dừng lại ở mức cho biết đứa nào thân với đứa nào, nhưng nếu kết hợp kết quả của cả lớp với nhau thì hình ảnh tập thể lớp trong đầu mỗi đứa sẽ hiện lên rõ ràng.

Hắn dùng khoảng cách để tượng trưng cho mức độ thân quen, áp dụng phương pháp chia tỷ lệ đa chiều (MDS[11]) để vẽ thành sơ đồ phân tích hai chiều cho từng trường hợp. Dữ liệu gốc chứa nhiều biến số quá, những câu trả lời mơ hồ cũng không ít nên hắn tính rằng cứ sắp xếp cho gọn lại, rồi dựa vào phán đoán của chính mình mà điều chỉnh sau thì cái sơ đồ này sẽ sát với thực tế hơn.

11. Multidimensional scaling: Phương pháp biểu diễn mức độ tương tự của một đối tượng riêng lẻ nằm trong tập hợp dữ liệu lớn, giúp trực quan hoá thông tin về đối tượng, đặc biệt là thông tin trong ma trận khoảng cách.

Trong sơ đồ đang hiển thị trên màn hình máy tính lúc này, tên của 40 học sinh được nối với nhau bằng những đường kẻ nhiều màu dựa trên lý thuyết đồ thị và phương pháp phân tích kết nối xã hội.

Nhìn vào đó có thể thấy rõ 5 nhóm trong lớp. Gắn kết nhất ở vị trí trung tâm của cả lớp là bọn trong câu lạc bộ ESS, chịu sự ảnh hưởng của Hasumi. Giữ khoảng cách nhất định với ESS theo một cách tế nhị nào đó là nhóm SS của hắn, thanh thế xếp thứ hai. Nhân vật nằm vùng trong cả hai nhóm đó là Abe Misaki.

Yasuhara Miya cứ tưởng ai cũng e sợ né tránh, nhưng thực tế không đến nỗi bị ghét như vậy, lại còn khá thân với đám SS. Trông thế chứ có khi còn để tâm đến chuyện đối nhân xử thế ngoài sức tưởng tượng.

Ngược lại, vị thế của Tadenuma, đại ca trong đám con trai, lại rất phức tạp.

Trước hết, trong rất nhiều trường hợp, giữa cảm nhận của Tadenuma về người khác và của người khác về nó có một khoảng cách rất lớn. Chỉ riêng với bọn Yamaguchi Takuma, đám được xem là địch thủ của Tadenuma, thì cảm nhận của chúng về nhau mới gần trùng khớp: chúng ghét nhau như chó với mèo.

Mặt khác, đàn em của Tadenuma là Kato Takuto với Sasaki Ryota cũng không thấy thân thiết gì với nó khi ở cùng một hội với nhau. Rốt cuộc, thân với Tadenuma thì trong đám con trai chỉ có mỗi Izumi Tetsuya. Hasumi thắc mắc mất một lúc mới chợt nhớ ra hai đứa này thích bắt chước một ban nhạc rock. Còn trong đám con gái, chỉ có hai đứa Serizawa Risako và Takahashi Yuzuka là có thiện cảm với Tadenuma, có lẽ cũng liên quan đến chuyện ban nhạc kia.

Maejima Masahiko cũng bị cô lập trong lớp. Nhưng khác với những đứa hay bị bắt nạt như Tsubouchi Takumi, Wakimura Hajime, Tajiri Yukio hay Kiyota Rina, vốn đã luôn hoang tưởng rằng mình là người bị hại, Maejima không hẳn là bị kỳ thị. Việc có rất nhiều đứa thông cảm cho nó, đặc biệt là mấy đứa con gái, là minh chứng cho điều đó.

Một vị trí khác thu hút sự chú ý của Hasumi là khu vực của Katagiri Reika. Phân nửa bạn bè trong lớp không mấy bận tâm đến nhân vật này, nhưng con bé hình như rất thân với đám Onodera Fuko cũng trong ESS, và chơi với không ít nam sinh, ví dụ như bọn Nagoshi Yuichiro.

Nhìn vào sơ đồ tương quan của đám học sinh, đầu óc hắn bắt đầu xoay mòng mòng.

Theo lối suy nghĩ thông thường, cách hợp lý nhất là cảnh cáo Tadenuma không được thực hiện hành vi trấn lột nữa. Nhưng nhìn vậy thôi, Tadenuma nào phải thằng ngốc. Nếu cứng rắn trấn áp bằng chuyện răn đe đuổi khỏi trường, nó sẽ nghỉ ngay cho mà xem chứ không có chuyện quay ra doạ ngược lại như Shibahara đâu.

Nhưng làm thế thì hơi bị mất vui.

Vụ việc lần này nguy hiểm nhưng cũng là một cơ hội. Thay vì chỉ biết tìm mọi cách để bảo vệ, sao không đi trước một bước nhỉ?

Có bốn lý do khiến hắn nghĩ vậy.

Thứ nhất, hắn nghĩ tới việc ở cùng Miya trên sân thượng hôm nay chỉ hai người với nhau. Tadenuma đã có mặt ở đó. Sau đó có thể nó sẽ nhận ra tiếng khóc là tiếng của Miya, và tuỳ diễn biến mà dẫn đến nghi ngờ mối quan hệ giữa hai người họ. Nếu thế thì nguy to. Tadenuma rất có thể trở thành một kẻ đáng sợ. Trên thực tế nó đã nguy hiểm đến độ đi tống tiền người ta rồi còn gì.

Thứ hai là vấn đề với ông thầy Tsurii. Hiện tại mọi thứ có vẻ tạm lắng xuống, nhưng nếu Tadenuma chọc tức ông ta thêm nữa, cơn giận cá chém thớt sẽ dồn về phía hắn.

Với Hasumi, phần lớn giáo viên và học sinh ở Shinko Machida đều chỉ là con tốt thí trên bàn cờ Shogi. Chơi được đến đâu là ở cách dùng cái đầu tính toán, nhưng như thế cũng có nghĩa là muốn chơi thế nào hắn cũng chơi được.

Trong số đó chỉ có lão Tsurii là ngoại lệ.

Lão ta không phải quân cờ mà có thể coi là đối thủ ngồi phía bên kia bàn cờ. Hơn nữa, không hiểu sao lão lại như thể nắm trong tay con át chủ bài là ông hiệu trưởng, người có quyền quyết định nhân sự. Không cần biết lão dùng mánh khoé gì, trước khi biết con cờ trong tay lão cần phải tuyệt đối tránh đối đầu trực diện.

Thứ ba, mối quan hệ giữa Maejima và Kume có thể là một thông tin vô giá. Hắn phải suy nghĩ kỹ càng cách lợi dụng thông tin này. Đến lúc ấy thì dù thế nào đi nữa Tadenuma cũng chỉ là một kẻ ngáng đường.

Cuối cùng, có khi đây lại là thời điểm thích hợp để xử lý Tadenuma, món nợ xấu mà lớp 11/4 phải gánh.

Lúc có quyết định năm học mới sẽ được chủ nhiệm lớp 11, hắn đã rất háo hức khi nghĩ đến việc lập ra một vương riêng cho mình. Cấu trúc lớp sẽ giữ nguyên từ lớp 11 lên 12 nên hắn có thể đảm nhận một lớp đến hai năm học.

Trong lớp có những đứa Hasumi đã luôn khao khát. Đó là mấy đứa con gái hắn để ý từ năm lớp 10.

Isagawa Mai, một đứa tài sắc vẹn toàn luôn nằm trong top 10 của khối, làm sao có thể để vuột mất? Ushio Madoka, thư thái và thân thiện, nhất định sẽ xoa dịu được những cơn địa chấn trong lớp. Onodera Fuko, có sức ảnh hưởng đến cả nhóm nam sinh và nhóm nữ sinh, đóng vai trò như con đầu đàn trong bầy cừu mỗi khi dẫn dắt cả lớp. Và đương nhiên không thể bỏ qua Kashiwabara Ari, cô bé được gọi là Miss Shinko Machida. Tất cả đều là thành viên ESS từ năm lớp 10, có thể gọi là “gà” của hắn cả.

Ngoài đám này thì Katagiri Reika với tấm màn bí ẩn và Yasuhara Miya với sự cô đơn đằng sau vẻ ngoài mạnh mẽ cũng nằm trong tầm ngắm của hắn từ lâu.

Muốn có được tất cả chúng trong lớp 11/4 thì phải trả những cái giá nhất định. Trong khối 11, từ lớp 11/1 đến 11/3 là lớp tự nhiên, 11/4 đến 11/6 là lớp xã hội, nhưng đã có tranh chấp xảy ra trong cuộc họp chia lớp. Trong khối có nhiều đứa cá biệt nhưng phần lớn đều rơi vào ban xã hội, và cả cô Kitabatake Yoko chủ nhiệm lớp 11/5 lẫn thầy Sakuragi Masamichi chủ nhiệm lớp 11/6 đều là kiểu ngần ngừ không muốn nhận những đứa có vấn đề thế này thế nọ.

Kitabatake Yoko đã ngoài bốn mươi, ở cùng tổ Tiếng Anh với Hasumi, một mặt được nhận xét là nghiêm túc, mặt khác lại rất kém trong khoản nghiêm khắc với học sinh. Đám con gái còn đỡ chứ đặc biệt mấy thằng con trai mà chống đối ra mặt là cô ta hoảng loạn hết cả lên.

Ngược lại, thầy Sakuragi dạy môn Lịch sử tuy thuộc diện lão làng sắp đến tuổi hưu nhưng cũng là kiểu “chuột chạy cùng sào” hạng bét tệ hại như lão Tsurii. Ngày nào cũng thế, cứ đúng giờ là ra về, và trong cuộc họp thì không bao giờ phát biểu lấy nửa lời. Kệ trời kệ đất thế nào, với tôn chỉ là không bao giờ nhận lấy việc gì dư thừa, ông ta luôn viện mọi cớ để thoái thác hết trách nhiệm. Kết cục ông hiệu phó Sakai toàn phải ra tối hậu thư. Mặt thì lúc nào cũng như cắn phải sạn, ra điều nghiêm túc lắm, trung thực lắm, nhưng lời đồn thổi thiên vị mấy con bé xinh xắn thì đầy ra. Dù vậy, có vẻ trong chuyện chia lớp, ông ta vẫn xem trọng nguyên tắc vàng là tránh xa mọi phiền toái hơn máu dê xồm của mình.

Thế thì hắn phải lợi dụng tình hình ấy thôi!

Hasumi dẫn dắt cuộc họp chia lớp bằng tài ăn nói của mình. Hắn tạo cho bà Kitabatake và ông Sakuragi ấn tượng rằng bọn Tadenuma chắc chắn rồi sẽ lại gây ra mấy vụ đánh nhau, nhấn mạnh mối phiền hà khi phải dàn xếp sự tình và dạy dỗ chúng khủng khiếp thế nào để họ phải thật sự khiếp sợ.

Thế thì, thôi, anh muốn sao cũng được! Hai người bọn họ đối với đề nghị của Hasumi đều nhất nhất xuôi theo, để hắn ôm hết những đứa hắn muốn lẫn những đứa thật ra cũng không đến nỗi nào.

Tức là chỉ có Tadenuma là con cừu đen cá biệt giữa đàn cừu trắng thôi.

Hasumi pha cốc cà phê thứ hai.

Tadenuma chưa bao giờ trực tiếp nổi loạn chống lại Hasumi, có lẽ nhờ trực giác cố hữu của dòng máu lưu manh mách bảo, nhưng không có nghĩa là nó cải tà quy chính. Chỉ từ đầu năm học đến giờ nó đã cầm đầu không biết bao nhiêu vụ đánh nhau với học sinh trường khác, nay hắn còn lần ra thêm cả vụ xin đều của nó.

Ngay cả khi dọn dẹp xong vụ này thì rõ ràng Tadenuma vẫn là trở ngại trong việc dạy dỗ lớp 11/4.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, hắn quyết định nhân cơ hội này diệt luôn thằng Tadenuma.

Vấn đề là diệt thế nào? Kế hoạch cụ thể đã nảy ra trong đầu Hasumi khi nhìn lại sơ đồ tương quan trọng lớp.

* * *

Sáng hôm sau, Hasumi khoan khoái thức giấc.

Từ sau khi kết liễu Hugin, không chỉ Munin mà những con quạ khác quanh đây cũng không bén mảng tới nữa. Có thể việc treo đầy sào phơi quần áo những sợi lông đuôi Hugin do Nekoyama nhổ ra đã phát huy tác dụng. Dù sao đi nữa, lời cảnh báo đã được truyền đạt đầy đủ tới lũ quạ: nếu đâm đầu vào nhà này thì hình phạt phải chịu sẽ là cái chết.

Hắn ra ngoài chạy bộ, con Momo nhà ông Yamazaki lập tức vẫy đuôi phành phạch ra chào. Hasumi cho nó cái hamburger đã chuẩn bị sẵn. Con chó lập tức vổ lấy ăn nhồm nhoàm. Sự háu ăn của nó khiến hắn chỉ biết cười cay đắng.

Hợp chất thiosulfuric hữu cơ trong hành tây là chất độc với loài chó vì nó phá huỷ các tế bào hồng cầu. Theo kế hoạch ban đầu, hắn sẽ cho Momo ăn thật nhiều hamburger kẹp đầy hành tây và con chó nhất định sẽ chầu trời vì thiếu máu.

Vậy mà không biết vì sức đề kháng ở mỗi giống chó mỗi khác, hoặc là mỗi con mỗi khác hay sao, mà Momo vẫn cứ nhảy chồm chồm lên quanh chân, chả có tí dấu hiệu nào là sắp chết.

Tác dụng phụ của việc mớm mồi cho Momo là nó trở nên vô cùng quấn quýt Hasumi, không còn sủa tiếng nào nữa. Đó cũng xem như kết quả tốt, nhưng chất độc chắc chắn đang ngấm vào, việc vẫy đuôi vui mừng của nó chỉ còn là chuyện trước mắt.

Hắn đang nghĩ trong đầu như thế thì ông chủ nhà nghỉ hưu Yamazaki đã ra trước cửa, sớm hơn hẳn bình thường. Nguy hiểm thật! Suýt chút nữa ông ta đã thấy hắn cho Momo ăn hamburger rồi cũng nên.

Ông già thắc mắc với hắn rằng không hiểu sao dạo này Momo lười ăn sáng quá. “Chứ sao nữa!” Hasumi nghĩ bụng, nhưng ngoài mặt vẫn đối đáp cho xong chuyện với ông ta. Thế rồi hắn chạy nhẹ nhàng chừng 10 km, về tắm và lái chiếc Hijet đi làm như mọi khi.

Như thường lệ, trong bãi đỗ xe giờ này chỉ có chiếc Lexus IS màu bạc sáng loá của ông hiệu phó Sakai. Đôi lúc hắn lại nghĩ đậu xe sát bên cạnh ông ta thì giật gân ra trò, nhưng thôi, chả có ý nghĩa gì, thế là hắn lại đậu ở vị trí xa nhất. Rồi hắn sẽ thấy ngay đó là quyết định đúng đắn: ông Sakai chẳng biết vừa rơi từ đâu xuống, có khi là nấp sẵn đợi hắn tới không chừng.

“Thầy Hasumi, tôi bảo này!”

Ông ta đột nhiên vẫy gọi. Lại có chuyện gì sao? Hasumi ngán ngầm xuống xe.

“Chào thầy ạ!”

“Vụ kia thế nào rồi?”

Dù trực giác có tốt đến mấy cũng chịu không biết ông ta đang nói gì. Hasumi đành vận dụng triệt để cơ mặt có sức biểu cảm cực tốt của hắn để nặn ra một nụ cười gượng gạo.

“Thầy nói vụ nào ạ?”

Mặt ông Sakai như thể không hiểu nổi vì sao hắn lại phải hỏi nữa.

“Thì vụ gian lận chứ gì nữa! Sắp thi giữa kỳ còn gì? Thầy có phương án gì chưa?”

À, chuyện đó à!

“Hầu hết mánh khoé đều đã được tiên lượng, tôi có trao đổi với thầy Yagisawa rồi, chắc sẽ kiểm soát được ạ.”

“Thật không? Vậy là tôi có thể yên tâm rồi chứ gì?”

“Thật ra còn có vấn đề khác ạ.”

Ông Sakai nhăn mặt như khỉ ăn phải ớt. Quy trách nhiệm cho người khác thì nhanh lắm, nhưng chính mình bị quy trách nhiệm thì ông ta ghét cay ghét đắng.

“Vấn đề gì thế?”

“Một số trường hợp có dấu hiệu vi phạm pháp luật ạ.”

Ở cương vị của Sakai, chắc đây là câu trả lời ông ta không muốn nghe nhất.

“Là sao? Vi phạm pháp luật… cụ thể là việc gì?

Đằng kia, xuất hiện tổ trưởng tổ Toán, đồng thời là trưởng ban giáo vụ, thầy Osumi Yasufumi. Sáng nào ông ấy cũng bắt chuyến xe buýt đầu tiên đi làm.

“Chào các thầy! Có chuyện gì à…”

Ông Osumi chào hai người họ, đôi mắt ân cần nhấp nháy sau cặp kính Rodenstock. Tính ông ấm áp và chân thành, lại nhận được tín nhiệm cao từ toàn thể cán bộ giáo viên, chưa ai thấy ông nổi khùng lên bao giờ.

“À, phải rồi, có lẽ chuyện này nến lắng nghe ý kiến của thầy Osumi nữa. Ta tìm chỗ khác đi!”

Cả ba đi vào trong trường và di chuyển đến phòng họp. Tổ chức kiểm tra định kỳ là việc của ban giáo vụ, nên trưởng ban đúng là người phải chịu trách nhiệm thật, nhưng việc ông hiệu phó cố tình để Osumi tham gia câu chuyện hẳn là bản năng tự vệ của ông ta trỗi dậy mà thôi. Trong trường hợp xấu nhất ông ta sẽ có người để quy trách nhiệm (hoặc áp đặt trách nhiệm lên).

“Về tin đồn có một nhóm học sinh lên kế hoạch cheating trong kỳ thi giữa kỳ ấy mà…”

Khi ba người đều đã yên vị, Hasumi bắt đầu nhóm lửa.

“Được rồi, cứ gọi là gian lận như bình thường!”

Ông hiệu phó ngắt lời hắn bằng giọng mũi.

“Vâng. Theo tôi, kế hoạch gian lận đó là có thật. Trong kết quả kiểm tra giữa kỳ và cuối kỳ hồi học kỳ ba của khối 10, nhiều bài có điểm số phân cực đến khác thường, hơn nữa…”

“Tôi biết rồi. Vì vậy tôi mới hỏi kiểm tra giữa kỳ lần này sẽ có mánh khoé gian lận gì xảy ra đây?”

Ông Sakai cáu kỉnh nói.

“Vâng, tôi nhận thấy kế hoạch gian lận lần này không phải một, hai em mà khá nhiều học sinh đang có âm mưu thực hiện. Mánh khoé cũng không đơn giản như quay cóp thôi đâu.

Từ trước đến nay, nói đến gian lận thì cần đề phòng trước nhất là trò quay cóp. Nhiều trường bây giờ vẫn còn cấm sử dụng bút chì kim, lý do thật sự là vì dùng bút chì chuốt mới không thể nhét phao thi vào được.

“Có lẽ cũng như lần trước, lần này vẫn là những em có học lực tốt sẽ chỉ đáp án đúng cho nhiều em khác. Ban giáo vụ và ban chủ nhiệm đã đề ra nhiều biện pháp ngăn chặn từ kỳ thi cuối kỳ của học kỳ ba năm ngoái. Một trong số đó là tháo đồng hồ treo tường trên bục giảng trong giờ kiểm tra, mục đích là để ngăn kế hoạch dựa theo số giây chỉ trên mặt đồng hồ kết hợp tạo tiếng động mà truyền tin cho nhau.”

“Thế nhỡ các em thoả thuận từ trước, cài đồng hồ đeo tay chạy cùng số giây như nhau thì sao?”

Ông Osumi đặt câu hỏi đầy cẩn trọng.

“Quả là chúng ta không thể ngăn chặn đến mức ấy. Không thể nào cấm học sinh mang đồng hồ đeo tay vào phòng thi được.” Hasumi giương cờ trắng.

“Tức là các thầy bó tay à?”

Ông hiệu phó khịt mũi khó chịu.

“Nhưng chúng ta có thể đánh dấu bài những em tạo tiếng động lạ hoặc truyền đi cử chỉ, dấu hiệu khác thường trong giờ kiểm tra. Điểm này cần được quán triệt ngay đến các giáo viên coi thi ạ.

“Đúng là thế… Nhưng lần trước cũng thực hiện biện pháp ấy mà trò gian lận vẫn diễn ra trót lọt đấy thôi!”

“Tôi vô cùng xin lỗi!”

“Thầy nói còn mánh khoé khác là thế nào?”

“Tuy chỉ là một trường hợp thôi, năm ngoái đã có em dùng iPod để gian lận. Thứ đó không chỉ có âm nhạc mà còn ghi âm được nhiều thông tin khác, sau đó giấu trong áo, luồn tai nghe qua cổ áo là có thể dùng tư thế chống cằm để nghe đoạn ghi âm… Về vấn đề này, tôi đề nghị cấm triệt để chống cằm trong giờ kiểm tra. Bây giờ vấn đề chỉ còn là gian lận bằng điện thoại, phải không ạ?”

“Tức là gửi tin nhắn hả?”

Ông Sakai chồm người về phía trước.

“Vâng, với những đứa rành rẽ thì chuyện thò tay xuống dưới bàn bấm nút gửi tin nhắn là dễ như ăn cháo”

“Vậy chỉ còn nước cấm tiệt việc mang điện thoại vào phòng thi nhỉ?”

Hasumi lắc đầu trước câu nói của ông tổ trưởng Osumi.

“Tất nhiên là phải cấm, nhưng ta không thể kiểm tra cơ thể từng người, rà soát từng bàn được ạ. Nhìn vào sẽ thấy hình ảnh nhà trường trắng trợn nghi ngờ học sinh, tôi không cho đó là ý kiến hay, với lại có thể hình dung phía phụ huynh sẽ lên tiếng phản đối.

“Nhưng thế thì biết làm sao?”

Ông hiệu phó Sakai nhíu mày nhăn nhó.

“Với sự giúp sức của thầy Yagisawa bên tổ Lý, chúng tôi đã nghĩ đến một biện pháp toàn diện hơn. Trên thực tế, biện pháp này cũng không phải chưa từng có tiền lệ.”

Hasumi bắt đầu giải thích cặn kẽ về giải pháp phòng chống gian lận bằng thiết bị điện tử.

“Với cách này, chúng ta có thể gần như dẹp hết nạn gian lận bằng điện thoại rồi.”

“Phải. Đột phá đấy chứ? Rồi sao nào, làm thế thì có vấn đề gì?”

“Tôi e là nó vi phạm luật viễn thông.”

Nghe Hasumi giải thích, mặt ông Sakai sa sầm dần. “Ừm… Đúng thế thật… Vậy là không được à?”

“Nhưng lợi thế của biện pháp này thật không thể bỏ qua!”

Phản ứng của ông ta nằm trong tính toán của hắn. Hasumi bắt đầu vặc lại:

“Nếu thành công, ta có thể áp dụng trong kỳ thi tuyển sinh. Vả lại, mặc dù về hình thức là vi phạm luật nhưng nó chẳng gây hại gì cả.”

“Thật à?”

“Đó là một ‘vùng xám’ tinh vi, vốn được coi là vi phạm luật viễn thông nếu áp dụng trên các thiết bị trên thị trường. Còn ở đây, về mặt thời gian ta chỉ thực hiện trong 45 phút cho một tiết toán đối với những trường hợp có nghi vấn gian lận, hơn nữa ta có thể tinh chỉnh sao cho không ảnh hưởng gì đến khu vực ngoài khuôn viên trường, do đó trước mắt sẽ không có chuyện bị phát hiện. Với lại…”

Giờ mà bị bắt nghĩ cách khác thì điên đầu lắm nên hắn phải ra sức thuyết phục.

“Thôi thôi, cách này thật sự không ổn. Tốt nhất đừng để bị phát hiện ra. Ông Osumi lặng lẽ lắc đầu. “Vi phạm pháp luật để ngăn chặn gian lận thì đúng là thí xe bắt pháo. Phải nghĩ cách khác thôi!”

Ông Sakai định mở miệng nói gì rồi lại thôi.

Nếu không có ông tổ trưởng Osumi, có thể hắn đã thuyết phục được lão Sakai. Hasumi tiếc hùi hụi nhưng đành chịu. Ít ra họ sẽ đổ cho giáo viên coi thi thiếu tập trung, và giờ chỉ còn cách bắt buộc việc coi thi phải nghiêm khắc hơn nữa mà thôi.

* * *

“Diễn đàn á?” Miya thộn ra kinh ngạc. “Mấy cái đó thì đầy ra. Sao thế ạ?”

“Thầy hiệu phó bảo tôi kiểm tra.” Hasumi ra vẻ yếu thế. “Dạo này xảy ra nhiều chuyện quá phải không? Nghe nói các trường công đều đã tổ chức điều tra trên diện rộng, thành ra trường mình không làm cũng không được. Có thể đang có những ổ bắt nạt hay đại loại thế, không chừng qua điều tra lại tìm được manh mối chẳng hạn.”

“Mấy cái diễn đàn ấy không hẳn là làm chuyện xấu xa gì đâu. Chỉ là khác với các trang web chính thống, mấy diễn đàn do học sinh tự lập ra, tự quản lý mà thôi.”

“Tôi biết chứ! Nhưng hiệu trưởng và hiệu phó thì đã nhìn thấy thực tế bao giờ đâu? Có lẽ nghe người này người kia nói này nói nọ rồi đâm lo ấy mà.”

“Ừm… Em hiểu rồi!”

Miya lại để lộ hàm răng trắng tinh.

“Lập danh sách cho tôi nhé! Có cả những trang cần có tài khoản, mật khẩu riêng nữa đúng không?”

Miya trở nên đăm chiêu.

“Không đến mức ấy đâu! Cỡ như trang của Saori là cùng.”

Yokota Saori không phải là đứa nổi bật gì trong lớp nhưng đổi lại rất thân với băng SS.

“Cái đó nếu biết được thì cho tôi luôn nhé.”

“Xem từ trang của em có được không?”

Hasumi hơi lưỡng lự.

“Không, nếu được thì nên lấy trang cá nhân của chính Yokota.”

“Thế à? Ừm, em biết rồi.”

“Tôi không bắt ép hay cấm đoán gì đâu. Chỉ cần xem qua một lượt rồi báo cáo cấp trên rằng không có vấn đề gì là được.”

“Vâng. Ha-su-min vất vả quá!” Miya gật đầu tấm tắc.

“Và chuyện này phải tuyệt đối giữ bí mật nhé! Chỉ cần biết có giáo viên đang kiểm tra diễn đàn, thế nào cũng có đứa làm loạn đấy.”

“Em biết rồi! Nhưng mà… bảo em làm như vậy có phải là do tin tưởng ở em không?”

Miya có chút đắc ý, đưa mắt nhìn mấy đứa học sinh đang đi bộ dọc hành lang. Nơi họ đang đứng trao đổi nằm ở gần phòng giáo viên nên không có đám nào tụ tập, cũng không có đứa con gái nào sấn tới trong lúc hắn đang nói chuyện với con bé. Có lẽ phần đáng sợ là diễn biến ngay sau đó.

“À… những chuyện thế này dĩ nhiên phải nhờ cả vào em rồi. Hắn lấy tay xoa xoa đầu con bé.”

“Đừng! Đừng xoa nữa!… Thế ‘những chuyện thế này’ là chuyện thế nào?”

Miya càu nhàu mà đầy vẻ phấn khởi.

“Chuyện hậu trường này, tội phạm này… Nói chung là những gì thuộc về góc khuất của cái trường này.”

Miya đấm thẳng vào ngực Hasumi một cú rất mạnh.

“Thưa thầy Hasumi, nhắc đến tội phạm, có phải là những chuyện như giáo viên hôn học sinh trên sân thượng không ạ?”

Sự bối rối của hắn bây giờ không phải là cố ý diễn cho đạt nữa.

“Đồ ngốc, thôi ngay! Sao lại nói lớn như thế…

Miya lúc này tươi cười rạng rỡ.

Muốn thu thập tin tức trên các diễn đàn, có vẻ hiệu quả nhất là nhờ nhóm SS, nhưng như vậy thì tối thiểu ba đứa, còn không là tới gần mười đứa biết chuyện. Để có thể giữ bí mật, hắn cho rằng nhờ Miya mới là thượng sách.

“Hừm, ai thế nhỉ?”

Điện thoại rung lên trên túi ngực áo của Hasumi. Người gọi tới là ông hiệu phó Sakai. Ở ngay bên cạnh, Miya cũng đang nhòm vào màn hình.

“Sao ở trường mà lại gọi điện thoại vậy?”

“Chẳng biết nữa!”

Hasumi nhấn nút nghe.

“Vâng, Hasumi nghe ạ.”

“Thầy Hasumi, tôi nói chuyện một chút được không?”

Giọng ông hiệu phó Sakai không hiểu sao lại có vẻ giấu giếm.

“Vâng, sao vậy thầy?”

“Chuyện ban sáng ấy, đúng là phải tìm cách thế nào đó để chấm dứt mấy vụ gian lận thôi. Tôi vừa nói chuyện với chủ tịch và nhận được chỉ thị như vậy. Ông ấy lo là lần này mà để chúng hành động trót lọt thì tiếng xấu sẽ lan truyền đầy trên mạng, cái đấy nguy hiểm lắm.”

Hasumi đẩy Miya ra, lúc này con bé đang áp sát người vào để nghe tiếng nói từ đầu dây bên kia.

“Thế ạ? Vậy thì cứ làm như mọi khi ạ?”

“Không, làm cách đó đi. Trên cương vị của tôi, không thể nào thừa nhận hành vi vi phạm pháp luật, nhưng đồng thời cũng không thể tha thứ cho hành vi gian lận. Vì thế tôi cần một phương án ngăn chặn từ đầu hơn là để nó xảy ra rồi mới lo xử lý.”

“Ớ…”

“Làm sao bây giờ… Thế thì, cái này tôi chỉ hỏi để tham khảo trong khi chuẩn bị theo cách thông thường thôi nhé… Có cần thêm ngân sách không, cái máy gì đấy?”

“Không ạ, tôi thấy là không tốn lấy một xu. Lúc tôi nói chuyện với thầy Yagisawa, thầy ấy bảo dụng cụ cần thiết bên tổ Lý sẽ chuẩn bị mà.”

Yagisawa Katsuya hiện là giáo viên cố vấn của câu lạc bộ radio nghiệp dư, một thực thể rất thích hợp để đưa vào viện bảo tàng.

“Vậy sao! Hiểu rồi…”

Trong giọng nói của ông ta chứa đầy sự thoả mãn.

“Thầy hiệu phó, vấn đề này xin hãy giao cho tôi thực hiện có được không ạ?”

Hasumi vừa phun ra cái điều ông Sakai mong chờ nhất. Đơn giản là ông ta muốn đình chỉ phương án chống gian lận thông thường để thực hiện một cách mới mà chính ông ta cũng không biết là gì.

“Giao cho thầy à… Việc này… nếu thầy Hasumi đã nói thế thì tôi cũng xin được giao phó công việc ấy.”

“Tôi sẽ xem xét một cách toàn diện rồi tính toán cách thức cần thiết, và chắc chắn sẽ tuân thủ chặt chẽ chỉ thị của thầy, dù thế nào cũng lấy thượng tôn pháp luật làm đầu. Những chuyện sau đó thế nào thì liệu theo tình hình mà quyết định.”

“Ừm ừm! Đúng rồi, đúng rồi! Ừm, nhờ cả vào thầy nhé! Vậy cứ làm cách đó thôi.”

Ông Sakai trả lời mà giọng ngập tràn mãn nguyện, rồi cúp máy.

“Gì đấy? Chuyện gì thế ạ?”

Miya hỏi với ánh mắt đầy vẻ nghi ngờ.

“Chuyện lúc nãy đấy, tôi giải thích là sẽ nhanh chóng điều tra các trang diễn đàn.”

“Nhưng bên câu lạc bộ của Yagisawa chẳng phải là về radio sao?”

“Thầy-Yagisawa nhé! Thật ra về internet thì thầy ấy rành nhất đấy!”

“Hừm…”

Nghe vậy mặt con bé ngẩn ra.

Ngay lúc ấy, cửa phòng giáo viên trong góc hành lang mở tung, ông hiệu phó Sakai ló mặt ra. Bộ dạng ông ta phấn khởi trông như sắp ngân nga hát đến nơi, nhưng trông thấy Hasumi, ông ta hốt hoảng đóng sầm cửa lại.

“Ông ta từ trong đó gọi ra à…”

Miya vừa cố nhịn cười vừa thì thầm.

“Mấy đứa đang làm cái quái gì vậy? Bị điên à?”

“Đừng cố giấu giấu giếm giếm có phải hơn không.”

Hasumi lẩm bẩm trong tiếng thở dài.

* * *

Kết thúc giờ sinh hoạt, Hasumi thoát khỏi vòng vây của đám học sinh đang vây lấy hắn để ra khỏi lớp, lòng tự hỏi chúng muốn bắt hắn đi luôn hay sao. Hình như hôm nay là ngày Kume cho câu lạc bộ nghệ thuật sinh hoạt. Quả là cơ hội tốt phải nắm lấy.

Nhưng ở hành lang phía trước, hắn lại trông thấy bóng người mặc vest xám. Đó là ông thầy Tsurii.

Như thường lệ, lão ta bước đi lững thững, đầu chúi về phía trước như một con rùa.

Ngay phía sau có một đứa học trò, tay cầm đạn giấy vung vẩy lấy đà, sắp sửa nhắm bắn lão ta. Đó là thằng quỷ sứ Higashide của lớp 11/5.

Hasumi nhanh như cắt bắt kịp Higashide, vỗ cho nó một cái vào đầu. Thằng nhóc con giật mình quay lại:

“Á… Tiêu rồi!”

“Làm cái gì vậy, thằng ngốc này?”

Hasumi dí khớp ngón trỏ vào thái dương nó. Higashide vừa xin lỗi luôn mồm vừa chạy tọt vào lớp.

Hắn ngước lại nhìn đằng trước thì thấy lão Tsurii đã dừng lại giữa hành lang và đang nhìn về phía hắn.

“Thầy Tsurii!”

Hasumi lập tức nở nụ cười trên môi.

“Lớp tôi chắc là bao giờ cũng ổn ào nhỉ, làm phiền thầy quá ạ!”

Lão Tsurii chỉ im lặng nhưng hắn lại thấy một cảm giác lạnh lẽo. Áp lực đến ngột ngạt không hề thấy ở người giáo viên nào khác như thế này rốt cuộc là gì đây?

“Tôi cũng nhắc nhở chúng nhiều lần rồi… Nếu sau này chúng còn ổn ào, mong thầy cứ báo cho tôi biết”

Hai mắt lão ta chầm chậm chuyển động phía sau gọng kính sắt như con tắc kè.

“Ờm… Nếu vậy, nhờ anh giúp cho.

Giọng lão khàn đặc và lê thê. Ngữ điệu này là phương ngữ Kansai, nhưng cho đến nay hắn chưa từng thấy người Kansai nào toả ra bầu không khí thê lương đến vậy.

“Hôm nay thầy cũng có tiết ở lớp 11/4 phải không, tình hình thế nào ạ?”

“Ờ, có một đứa…nó…”

Lão Tsurii nhắm nghiền mắt lại như đang cố nhớ ra điều gì.

“Tadenuma ạ?”

Hasumi rụt rè hỏi, lão Tsurii liền chậm rãi gật đầu.

“Ờm, là nó. Mình nó thôi, anh nói nó giúp tôi.”

“Vâng, tôi sẽ dạy dỗ nó cẩn thận cho đến khi nó chịu nghe lời.”

“Cám ơn.”

Lão Tsurii lại quay đi và chầm chậm bước tới. Thái độ như vậy là muốn chấm dứt câu chuyện rồi nên Hasumi cũng từ từ nhích theo sau, đợi cho lão xuống hết cầu thang. Cũng vì vậy mà hắn bị đám học sinh túa từ lớp 11/4 ra bắt kịp.

“Ha-su-min sao thế? Đến ESS nhanh nào!”

“Hôm nay phân vai cho vở kịch tiếng Anh mà?”

Isagawa Mai và Kashiwabara Ari vừa nói luôn miệng vừa kéo ghì hai bên tay hắn.

“Ừm, hai đứa đi trước đi. Thầy đến ngay.”

“Sao cơ?”

“Thầy đến ngay mà, thật đấy! Thầy chỉ sang kia chút thôi.”

Nghĩ bụng bọn trẻ bây giờ nói thế là chúng tự hiểu, Hasumi nhanh chân xuống cầu thang, đi sang toà nhà phía bắc.

Phần lớn các câu lạc bộ đều có phòng riêng, nhưng câu lạc bộ Mỹ thuật thì dùng luôn phòng học vẽ. Hasumi nhẹ nhàng mở cửa.

Mười bốn, mười lăm đứa học sinh đang chăm chú vào giá vẽ. Hầu hết là con gái, có ba đứa con trai. Một trong số đó là Maejima Masahiko.

Sau lưng Maejima, Kume Takeki đứng nhìn bức tranh, khoảng cách gần như chạm vào người thằng bé. Nhận ra Hasumi, hắn ta nhướng mày như muốn hỏi có việc gì. Hasumi ra hiệu muốn ra ngoài nói chuyện, Kume liền chau mày bước tới. Đám học sinh cũng nhận ra Hasumi nhưng đã lập tức lấy lại tập trung vào bức tranh của mình. Chỉ trừ Maejima, nó theo dõi với vẻ lo lắng cực độ.

“Có chuyện gì thế?”

Ra ngoài hành lang, Kume chống nạnh trong lớp áo choàng rộng thùng thình, hỏi với vẻ mặt khó chịu. Hắn ta cao hơn Hasumi nhưng vóc dáng mảnh mai nên chắc là nhẹ cân hơn.

Vẻ mặt hắn lúc này không thanh tú mà lại hơi căng thẳng, kết hợp với kiểu tóc húi cao hai bên tai thật khiến người ta nghĩ đến một ngôi sao nhạc Rock thời xưa. Một mùi nước hoa kiểu cologne thoảng qua mũi.

“Tôi có việc muốn trao đổi với thầy.”

“Trao đổi à?… Về cái gì?”

Có lẽ do có định kiến trước chăng, Hasumi thấy ngữ điệu và thái độ này có phần nào nữ tính.

“Về việc của ban chủ nhiệm. Nếu được thì không nên để học sinh nghe thấy, ta có thể tìm một phòng riêng nào đó không?”

“Tìm phòng riêng à? Chà, tôi đang hướng dẫn câu lạc bộ Mỹ thuật đấy. Không biết là việc gì nhưng anh có thể nói ngắn gọn ở đây được không?”

Kume trả lời với đầy vẻ bứt rứt. Nhưng đôi tai của Hasumi nghe được một nỗi sợ hãi mơ hồ phía sau.

“Chuyện này liên quan đến em Maejima ở lớp tôi. Tôi nghĩ nói đến đây thầy đã hiểu.”

“Maejima… À, chuyện gì vậy, tôi không biết gì cả.”

“Nếu thầy muốn quanh co thì thôi vậy. Nhưng tôi vừa là giáo viên chủ nhiệm lớp, vừa là thành viên ban chủ nhiệm, nếu đối thoại không đi đến đâu thì tôi buộc phải báo cáo hết cho nhà trường.”

“Ớ… Chuyện đó rốt cuộc là sao? Tôi chả hiểu gì cả.”

Mặt Kume tái xanh, nhìn là đủ hiểu.

“Nếu thế thì chuyện cũng đến tai bố của thầy. Tôi thật sự không mong muốn điều đó, nhưng nếu thầy cứ giữ thái độ này thì e không còn cách nào khác.”

“Khoan đã thầy Hasumi! Thầy có thể giải thích cho tôi nghe được không?”

Kume vẫn kháng cự nhưng thái độ đã thay đổi rõ ràng.

“Vậy mời thầy sang bên này.”

Hasumi quay gót, mời Kume sang phòng đạo cụ mỹ thuật nằm kế bên phòng học vẽ. Kume bám theo, bước chân nặng nề thấy rõ.

Vào phòng đạo cụ, hắn yêu cầu Kume ngồi xuống ghế và nhẹ nhàng đóng cửa.

“Trước hết tôi xin phép được nói rõ, tôi không có ý định tung tin đùa bỡn những chuyện mất mặt của nhà trường. Nhưng nếu là vụ án hình sự thì không có chỗ cho tư duy cá nhân như vậy. Đầu tiên phải báo cáo cho ban giám hiệu, sau đó lập tức báo với chính quyền. Về điểm này mong thầy hiểu cho.”

Hasumi đứng im trước mặt Kume, lạnh lùng nói.

“Hình…hình sự… Chắc có gì hiểu lầm ở đây rồi, tôi không liên quan gì mấy chuyện ấy.”

Kume bây giờ như cá đã nằm trên thớt. Không đợi gã có cơ hội vực dậy, Hasumi cứ tấn công tới tấp.

“Không cần lý do lý trấu gì cả, thầy chỉ cần trả lời ‘Yes’ hay ‘No’ thôi. Thầy có quan hệ tình dục với Maejima không?”

Kume run rẩy trả lời:

“No! No! Thật quá quắt! Tôi thề, tôi chưa bao giờ…”

Nói dối! Hasumi nhủ thầm. Trả lời thế nào mặc kệ, áp lực trong giọng nói mới quan trọng. Hơn nữa, ngôn ngữ cơ thể trong vô thức – hai tay khoanh lại để bảo vệ cơ thể, hai chân bắt chéo – đồng nghĩa với câu trả lời “Yes” rất rõ ràng.

“Vậy sao? Thật đáng tiếc, đến nước này mà thầy vẫn muốn lấp liếm. Có vẻ như sự thật không thể tìm được ở đâu khác ngoài bàn tra khảo của nhân viên tư pháp nhỉ.”

“Cái gì… Sao lại không tin tôi? Đây chẳng phải là quy kết từ đầu rằng tôi với… em học sinh đó có quan hệ gì hay sao?”

“Thầy Kume!”

Hasumi hít một hơi thật sâu và cúi xuống sát mặt Kume.

“Tôi đã nói từ đầu rồi mà? Vấn đề là có cấu thành tội hình sự hay không. Đúng chưa nào? Dù anh và Maejima có mối quan hệ trên cơ sở đồng thuận từ hai phía thì đó vẫn là phạm trù yêu đương tự do thôi.”

“Sao? Làm gì có chuyện ấy? Maejima vẫn còn là vị thành niên, có những quy định về dâm ô, rồi đạo luật về quyền trẻ em… Mà không, tôi cũng đâu có làm mấy chuyện ấy…”

Kume rõ ràng đang rất bối rối.

“Tất nhiên có quan hệ với học sinh vẫn là chuyện không thể tha thứ, nhưng cưỡng bức quan hệ hay quan hệ trên cơ sở đồng thuận là hai chuyện khác nhau một trời một vực. Huống hồ người bị hại còn là nam giới, khó nói trước người ta sẽ phán xét hành vi ấy đến đâu.”

Kume trông như bị dồn vào đường cùng. Có vẻ Hasumi đã khiến gã tối tăm đầu óc, không biết xoay xở thế nào để thoát khỏi mớ bòng bong này.

“Chúng ta đổi câu hỏi nhé. Có phải anh đã ép buộc Maejima quan hệ bằng cách gây áp lực với quyền lực của một giáo viên, hoặc bằng bạo lực không?”

“Đồ điên! Không hề có mấy chuyện đó.”

Kume tròn mắt hét toáng lên.

“Vậy là từ đầu cả hai đã có sự đồng thuận với nhau rồi đúng không?”

Gã nhắm nghiền mắt lại và liếm môi.

“Chuyện… Chuyện ấy…”

“Yes hay No”?

Hasumi gằn giọng.

“Nếu là anh ép buộc hoặc phủ nhận sự thật nên không trả lời được câu hỏi này, tôi sẽ báo cảnh sát ngay lập tức. Đến lúc ấy thì không mong chờ gì có cách xử lý êm đẹp đâu… Mong anh nghĩ cho kỹ rồi trả lời giúp cho!”

Có một câu ngạn ngữ của Thái nói rằng rắn độc thì không vội vàng, trên thực tế nhiều con rắn có nọc độc chết người sau khi truyền chất độc vào con mồi sẽ tạm rút lui để chờ chất độc ngấm. Đó là để tránh khỏi khả năng nuốt con mồi vội vã và bị thương vì con mồi phản kháng điên dại trước cái chết.

Hasumi đã chờ đợi những câu nói tẩm đầy chất độc thấm vào ý thức của Kume, làm gã tê liệt não bộ. Con mồi không còn đường trốn thoát nữa rồi.

Ngay lúc ấy, cửa phòng nhẹ nhàng mở ra. Kume giật mình ngẩng lên.

Đứng trước cửa là Maejima.

“Thầy!”

“Maejima… Quay về ngay!”

Kume thẫn thờ gào lên.

Maejima quay sang phía Hasumi:

“Thưa thầy… Không có chuyện ép buộc gì hết! Xin hãy tin em!”

Ngoan lắm! Hasumi gật đầu dứt khoát. Được thế này đỡ mất thời gian biết bao nhiêu.

“Được. Tôi tin em.”

Nghe thấy thế, Kume ủ rũ ôm lấy đầu.

“Thầy Kume, tất cả đều dựa trên sự đồng thuận phải không?”

Hắn đặt tay lên vai Kume, gã ngước nhìn hắn với đôi mắt trống rỗng và chầm chậm gật đầu.

“Tôi biết rồi. Nếu vậy chúng ta hãy cố hết sức để dàn xếp nội bộ với nhau.”

“Thầy Hasumi, trăm sự nhờ thầy!”

Ngồi trên ghế, Kume cúi đầu thật sâu.

“Em… sẽ bị buộc thôi học ạ?”

Maejima mếu máo hỏi.

“Không sao đâu, đừng lo! Chắc là được thôi. Tôi cũng sẽ nghĩ cách để thầy Kume không phải nghỉ việc.”

“Thật không thầy?”

“Nhưng để làm được điều đó thì phải nói thật với tôi mọi chuyện. Hai người sẽ cùng cố gắng với tôi chứ?”

Hai người họ nhìn nhau ra vẻ chịu thua rồi gật đầu một cách kỳ quặc. Hasumi mở hộp bút đựng đầy bút dùng trong giờ dạy và lấy ra một cái máy ghi âm kiểu cũ.

* * *

“Thầy Hasumi! Thầy đến ngay đi ạ!”

Đó là giờ nghỉ trưa của ba ngày sau. Người vừa phóng như bay vào phòng giáo viên là Tsukahara Yuki của lớp 11/4. Có vẻ nó vừa chạy một mạch đến đây, đang thở không ra hơi. Con bé to béo nhất đám con gái trong lớp nên mặt và tay nó đang chảy mồ hôi ròng ròng.

“Chuyện gì thế?”

Hasumi vừa đứng dậy vừa hỏi.

“Tadenuma với Yamaguchi… đang đánh nhau trong lớp ạ. Quay lưng bỏ lại phòng giáo viên phía sau, Hasumi ầm ầm lao đi.

Hắn chạy một mạch lên cầu thang, bọn học trò xung quanh ngạc nhiên nhìn theo.

Trước cửa lớp 11/4 có một đám đông vây quanh, những âm thanh dữ dội và giận dữ phát ra từ bên trong.

“Tránh ra! Bên đây tránh ra!”

Hasumi túm gáy mấy đứa đứng ngáng đường, lần lượt gạt chúng ra để nhào vào trong phòng học.

Bàn ghế ngả nghiêng, sách vở và đồ dùng học tập văng tứ tung. Ở giữa phòng, hai đứa học trò thở hồng hộc, nhìn nhau chằm chằm. Có vẻ như cuộc ẩu đả vừa tạm lắng xuống.

Thằng cao hơn là Yamaguchi Takuma, một chân sút trong câu lạc bộ bóng bầu dục từ năm lớp 10. Cùng là loại có máu mặt trong lớp như Tadenuma, nhưng Tadenuma thì rõ là phường lưu manh rồi. Yamaguchi đang chảy máu mũi và dưới mắt đã sớm có cục u bầm tím lại.

Đang thủ thế là Tadenuma, nhìn qua thì không thấy có thương tổn nào. Nó đang mạnh mẽ hạ một đối thủ cao hơn mình 15 cm có hơn. Nếu là Joe Koizumi cho điểm, Tadenuma chắc hẳn ghi được 9/10 điểm trong ván đầu tiên.

“Dừng tay! Các em làm gì vậy?”

Hasumi chen vào giữa hai đứa, vừa vặn cho vị trí trọng tài chính. Tất nhiên vẫn không được phép chủ quan, máu lên đến não thì có là giáo viên cũng có thể được cho ăn đấm không chút e dè.

Nhưng cả hai đứa này đều không phải loại mang máu điên đến mức ấy. Yamaguchi có vẻ đã mất nửa phần ý chí chiến đấu, có khi còn thấy nhẹ nhõm khi Hasumi can thiệp vào. Tadenuma ngày thường vẫn được biết đến là ra đòn dửng dưng đến kỳ lạ, nhưng riêng hôm nay lại dồn hết cơn giận vào đôi mắt đang gườm gườm nhìn Yamaguchi.

“Nguyên nhân là gì?”

Trước câu hỏi của Hasumi, Tadenuma không hé răng lấy một lời, còn Yamaguchi rút khăn tay ra, vừa lau máu mũi vừa chỉ tay qua Tadenuma.

“Thằng khùng này bỗng dưng đánh em.”

Tadenuma đang toả ra sát khí muốn lao vào Yamaguchi nên Hasumi phải dang hai tay kìm nó lại.

“Bỗng dưng đi nữa thì cũng phải có nguyên nhân chứ?”

“Em không biết! Đã bảo là em không làm gì cả!”

Yamaguchi nhìn máu dính trên khăn tay, có vẻ lại nổi cơn điên và gào lên. Tadenuma vẫn im lặng không chút suy suyển.

“Được rồi. Cả hai em lên phòng sinh hoạt chung.”

Hắn dẫn hai thằng theo, vừa đi vừa giữ chúng cách nhau ra một khoảng.

“Các em, thầy xin lỗi, dọn dẹp phòng giúp thầy nhé!”

Mấy đứa học sinh nghe vậy liền đi dựng bàn ghế đổ lên.

“Làm gì đấy? Bọn mày tránh ra xem!”

Trước cửa lớp vang lên tiếng nói cộc cằn và thô thiển. Tên đó đến đây làm gì không biết! Hasumi ngán ngẩm nhìn Shibahara. Tuy nhiên ngay trước mặt học sinh, không thể để lộ sự bất hoà giữa giáo viên trong ban chủ nhiệm với nhau được.

“Thầy Shibahara, cảm ơn thầy đã cất công đến tận đây, nhưng mọi chuyện đã xong xuôi, ổn thoả cả rồi.”

“Chúng mày lại còn dám vật lộn trong lớp à? Hả?”

Shibahara cẩm kiếm tre định chọc vào Tadenuma và Yamaguchi. Tadenuma nhanh nhẹn né được nhưng Yamaguchi thì bị đâm trúng sườn, nó sôi máu gườm gườm nhìn Shibahara.

“Sao? Mày nhìn gì?”

Khuôn mặt khi nhe răng doạ nạt của gã trông giống khỉ đầu chó châu Phi còn hơn khỉ Nhật Bản nữa. Tất cả học sinh lớp 11/4 cũng đều nghĩ tới hình ảnh ghê tởm kia.

“Tôi đưa chúng đến phòng sinh hoạt chung đây.”

Hasumi vừa nói vừa đẩy lưng Yamaguchi đi. Shibahara bèn quay ngoắt như lật bàn tay.

“Thầy Hasumi, để tôi giúp thầy một tay!”

“Sao?” Hasumi không khỏi ngạc nhiên.

“Một mình thầy phải dẫn bọn nó đi thì vất vả lắm chứ? Đừng ngại! Ít nhiều gì tôi với thầy cũng là anh em trong ban chủ nhiệm mà! Cần tôi giúp gì thì thầy cứ gọi một tiếng là được.

Đám học sinh xôn xao, hẳn là vì cảm thấy nực cười trước nụ cười giả tạo và thái độ nịnh bợ trắng trợn của gã.

Cái gì mà anh em với nhau? Hasumi thấy buồn nôn. Shibahara bây giờ lạnh gáy vì vụ Miya rồi nên cho rằng sán tới với hắn là thượng sách chắc? Nhưng hắn không muốn bị để ý theo kiểu kỳ quặc thế này. Thà đồng ý với gã còn hơn nói qua nói lại ở đây.

“Vâng, vậy nhờ thầy!”

Shibahara căng thẳng chạy theo Tadenuma. Miya bước lên một bước, nhìn gã như muốn ăn tươi nuốt sống nhưng Shibahara ngoảnh mặt làm ngơ.

Trong lúc Hasumi, Tadenuma và Yamaguchi, cả ba cùng im lặng bước đi thì Shibahara tay huơ kiếm tre, nháo nhác mở đường một mình.

Cuối cùng, đến phòng sinh hoạt, Shibahara rời đi với vẻ mặt của người đã góp công rất lớn, Hasumi bèn hỏi chuyện từng đứa một. Tuy vậy Yamaguchi một mực khẳng định mình chẳng làm gì hết, đến lượt Tadenuma thì tuyệt không hé răng. Trong khi đó giờ nghỉ trưa đang dần khép lại, hắn đành tạm gác chuyện phân xử lại mà thả hai đứa nó về.

Bước ra từ phòng sinh hoạt chung, hắn bắt gặp Miya đang đứng dựa tường chờ.

“Gì đây? Vào lớp rồi đấy!”

“Này Ha-su-min, có một lý do khiến Tade ra tay đấy!”

“Lý do gì? Em biết không?”

Miya đưa mắt nhìn Hasumi với một biểu cảm khó đoán.

“Chuyện trên diễn đàn.”

“Trên diễn đàn?”

“Ha-su-min xem trang của Saori chưa? Trời, em đưa tài khoản và mật khẩu rồi mà?”

“À… Dạo này tôi bận quá nên chưa xem được.”

“Ừm, từ hôm qua đến nay có nhiều bài đặt điều bôi nhọ Tade trên đó lắm.”

“Hửm?”

“Bình thường cũng hay có mấy bài đăng chửi nó làm phiền hoặc là mày chết đi các kiểu, nhưng lần này còn có thông tin cá nhân nữa. Gia đình nó có vẻ phức tạp.”

“Thế tại sao lại đánh Yamaguchi?”

“Hình như Tade nghi ngờ là do Yamaguchi viết. Bọn nó không ưa gì nhau, từ xưa đã là oan gia ngõ hẹp. Trên đó viết mấy chuyện chỉ có vài người biết, trong đó có Yamaguchi.

“Vậy sao?”

“Nhưng em không nghĩ thằng Yamaguchi làm vậy. Thằng đó ghét mấy trò hèn hạ lắm, cơ bản nó cũng là đứa chơi được nữa.

“Ừm… Tôi biết rồi.”

Hasumi vỗ vai Miya.

“Trước mắt tôi sẽ xem qua trang đó. Nhưng mà bất ngờ thật đấy, hoá ra điều mà thầy hiệu trưởng và thầy hiệu phó lo lắng lại không phải là lo hão.”

“Bây giờ không dùng tên đăng nhập và mật khẩu đó xem được nữa đâu.”

“Tại sao?”

“Đó là tên đăng nhập và mật khẩu của Saori nên mới có quyền quản trị, nhưng hình như bị hack mật khẩu từ lúc nào rồi.”

“Vậy là bây giờ không ai xem được nữa à?”

Miya lắc đầu.

Tài khoản của mọi người vẫn còn nguyên. Nhưng cái đứa đăng bài đã đổi cả tên đăng nhập và mật khẩu của Saori rồi dùng quyền quản trị tạo một đống tài khoản mới thì phải. Những bài bôi nhọ Tadenuma hầu hết là dùng những tài khoản mới đó.

“Vậy là… trang ấy bây giờ bị kẻ kia toàn quyền sử dụng rồi à?”

“Ừm!”

“Thế thì chết thật! Nên xoá trang ngay chứ nhỉ”

“Ừm, em cũng thấy vậy… Nhưng chắc Saori không nghe em nói đâu.”

“Sao vậy? Hai đứa thân nhau lắm mà?”

Đúng hơn thì Yokota Saori là đàn em của Miya.

“Vâng… Nhưng ngay sau khi em hỏi xin tài khoản của Saori thì xảy ra chuyện này. À, tất nhiên em không nói gì với Saori về chuyện Ha-su-min hỏi mượn… Em nghĩ nó không đến mức nghi ngờ em nhưng hình như nó đang cho là tại em vô ý làm lộ tài khoản của nó.”

“Vậy sao! Chết thật! Dù là ngẫu nhiên nhưng lại rơi đúng vào thời điểm này.”

Miya đột nhiên im bặt.

“Không phải mà, đúng không?”

“Hả? Không phải cái gì?”

Miya nở một nụ cười và lắc đầu.

“Không, có gì đâu!”

CHƯƠNG 03

“Rồi, các em bắt đầu làm bài!”

Theo hiệu lệnh của ông thầy Osumi, tất cả học sinh đồng loạt lật tờ giấy điền đáp án lên.

Hayami Keisuke cười thầm trong bụng. Lịch sử là môn tủ của nó, làm bừa cũng được 90 điểm. Chiến thắng này thật quá nhẹ nhàng. Nó nhanh chóng điền vào các ô đáp án, vừa viết vừa chờ cho ông Osumi nhìn sang chỗ khác.

Trong lúc làm bộ suy nghĩ, nó thọc tay phải vào hộc bàn tìm điện thoại, mò mẫm bấm đáp án vào những ô trống trong tin nhắn đã soạn sẵn. Mỗi lúc ánh mắt ông Osumi có vẻ sắp sượt qua, nó lập tức rút tay ra và ra vẻ đang rất tập trung điền vào tờ đáp án. Sau mấy lần chia thời gian ra tranh thủ nhắn tin, nó đã gửi xong cho toàn-bộ-thành-viên. Sau cùng, Keisuke xoá hết hộp thư đi rồi tắt nguồn điện thoại. Tất cả thao tác đều trơn tru, mượt mà nên ông Osumi hoàn toàn không có dấu hiệu nhận ra điều gì. Các thành viên đã nhận tin nhắn chắc cũng không gây ra sai sót nào để bị nắm thóp đâu. Keisuke quay quay cây bút chì quanh ngón trỏ, lòng vững tin vào thành công của vụ gian lận tập thể đầu tiên trong năm học mới.

* * *

“Ngoài vùng phủ sóng sao?”

Keisuke sững sờ.

“Ờ, cho nên chẳng nhận được tin nào cả.”

Yoshioka làm điệu bộ “bó tay”.

“Không thể nào có chuyện đó! Tại sao ở trong trường lại đột nhiên biến thành ngoài vùng phủ sóng?”

“Sao lại hỏi tao? Kiểm tra xong tao vào nhà vệ sinh kiểm tra điện thoại lại thấy sóng về đủ ba vạch.

Yoshioka bĩu môi. Thằng Isada của lớp 11/4 cũng gật đầu với ánh mắt khó chịu.

“Mày có nhận được tin của tao không?” Keisuke hạ giọng hỏi.

“Không. Hình như bị gì từ lúc mày gửi rồi.”

Chết tiệt! Keisuke cắn môi nghĩ. Trong lúc soạn và gửi tin nhắn từ dưới hộc bàn, nó không hề nhìn vào màn hình điện thoại, và dĩ nhiên không chỉ tiếng bàn phím mà âm thanh báo lỗi cũng bị tắt rồi nên không thể nào biết chắc tin nhắn có được gửi đi hay không. Chỉ có điều nó không mảy may nghĩ đến khả năng nào là điện thoại đột nhiên nằm ngoài vùng phủ sóng như vậy cả.

Bị chơi rồi. Biết bọn nó dùng điện thoại di động để gian lận, nhà trường chắc chắn đã chế ra thứ gì đó gây mất sóng nội trong giờ làm bài. Nếu vậy thì những kỳ thi sau kết quả cũng sẽ tương tự.

Lẽ nào họ phát ra loại sóng gây nhiễu mạnh khiến sóng điện thoại bị vô hiệu hoá? Nhưng như vậy thì tất cả điện thoại di động ở khu vực quanh đây cũng bị mất sóng, lớn chuyện chứ chẳng đùa. Vi phạm luật viễn thông còn có thể dẫn tới việc cưỡng chế điều tra bên trong trường…

Không, không phải vậy! Nằm ngoài vùng phủ sóng tức là đường sóng mong manh để xác định vị trí giữa điện thoại và trạm thu phát chắc chắn đã bị tấn công. Phương thức hoạt động cũng giống như các thiết bị chặn sóng có chức năng gây gián đoạn mạng di động thường thấy trên thị trường. Theo cách này thì phạm vi bị ảnh hưởng không đáng kể. Tuy vậy, với đầu ra của các thiết bị trên thị trường thì sức công phá có thể khiến cả lớp, à không, cả tầng của một toà nhà nằm ngoài vùng phủ sóng là điều không thể.

Đụng tới vấn đề này thì ông Yagisawa có thể đã nhúng tay vào rồi. Keisuke lừ mắt. Dù gì đi nữa ông ta cũng là giáo viên Vật lý kiêm cố vấn câu lạc bộ phát thanh không chuyên. Nếu ông ta muốn ra tay thì loại mẹo vặt này chỉ là ruồi muỗi. Có đủ vật dụng cần thiết thì có khi ông ta tự tay chế được hết cũng nên.

Nhưng kể cả như vậy cũng là vi phạm luật viễn thông rồi. Keisuke thật sự đã nghĩ đến chuyện đi tố giác ở Chi cục Viễn thông Kanto nhưng nghĩ đi nghĩ lại lại thấy cách đó không thực tế chút nào.

Trước hết, người ta nhất định đã điều chỉnh đầu ra sao cho khu vực ngoài trường không bị ảnh hưởng, vì vậy muốn chỉ ra hành vi vi phạm thì phải chứng minh được các thiết bị điện thoại đã bị nằm ngoài vùng phủ sóng trong giờ kiểm tra. Nhưng làm vậy khác nào thú nhận mình đã gian lận. Có khả năng sau khi tự chui đầu vào rọ để tố cáo nhà trường thì nó cũng bị đuổi học. Còn tố cáo nặc danh thì thế nào cũng bị cho là trò đùa nghịch mà thôi.

Dù sao đi nữa, việc một kẻ đơn thuần là cuồng sóng điện như ông Yagisawa lại có màn phóng tác ma mãnh thế này thật là điều khó ngờ tới.

Khoan đã! Yagisawa không phải kẻ đứng sau tất cả! Có ai đó đã lợi dụng kiến thức chuyên môn của ông ta. Ông hiệu phó Sakai ư?

Không, không thể nào! Lão Sakai khó mà nghĩ ra được mấy trò này. Kẻ vạch ra toàn bộ kế hoạch là một người khác. Nói đến việc nhà trường lên phương án chống gian lận thi cử thì ban chủ nhiệm sẽ đóng vai trò chủ chốt.

Hasumi… Phải! Chỉ có thể là hắn!

Được lắm! Hắn đã ghi điểm tập này. Nhưng ván sau ta sẽ gỡ lại hết.

Nó cảm thấy một ngọn lửa chiến đấu êm ả nhen lên trong lòng. Phương án phản công bắt đầu hiện ra trong đầu nó.

“Sao rồi?”

Ông Sakai khịt mũi hỏi.

“Không có gì khác thường… Tôi cho là với phương án vừa qua chúng ta đã chặn đứng được hoàn toàn mưu đồ gian lận rồi.

Hasumi báo cáo một cách không thể súc tích hơn. Có thể thấy ông Sakai không có một tí kiến thức nào về gây nhiễu sóng nên nói cách nào cũng không tránh khỏi cảnh vòng vo luẩn quẩn mà thôi.

“Vậy à! Với lại trong lúc làm bài thầy cũng kiểm tra thử khắp nơi trong trường rồi đúng không?”

Ông ta nhất định sẽ không đả động tới từ nào liên quan đến sóng điện thoại.

“Vâng, vì tôi cũng nhờ được thầy Sonoda gác thi giùm lớp 11/4 rồi. Khuôn viên trường lúc ấy… có thể nói là không ai liên lạc được với bên ngoài.

Trong lúc tiết kiểm tra môn Sử diễn ra, hắn đã di chuyển khắp nơi trong trường để xác nhận điện thoại đã hoàn toàn nằm ngoài vùng phủ sóng.

“Phải phải! Rồi sao nữa, những nơi khác thì sao?”

“Làm ơn thôi ngay đi, cái con cáo già này!” Hasumi nghĩ bụng, nhưng hắn vẫn diễn cho hết vai trong trò hề này.

“Vâng, để cho chắc thì tôi cũng ra sân trường kiểm tra thử, ngoài đó không-có-gì-thay-đổi-so-với-mọi-khi.

Tóm lại đứng cách xa mấy toà nhà một chút là có thể nghe gọi bình thường nên trước mắt không có tổn hại gì đến cư dân quanh đây.

“Được. Chà, vất vả cho thầy rồi! Nhờ thầy tiếp tục duy trì trong những tiết kiểm tra sau.”

Ông Sakai khịt mũi đầy mãn nguyện rồi đứng dậy bỏ đi.

Tiết tiếp theo hắn phải gác thi môn tiếng Anh. Có một nơi cần tới trước đó. Hasumi nghĩ bụng, hắn đi về phía phòng sinh hoạt của câu lạc bộ phát thanh không chuyên trên tầng hai, toà nhà phía bắc.

“Thầy Yagisawa, cảm ơn thầy rất nhiều!”

Vận chiếc áo blouse trắng, Yagisawa không giấu được bối rối. Ông liên tục chạm tay vào gọng kính đen và xoa xoa vết cạo râu còn mới nguyên.

“Thầy Hasumi, việc này vẫn làm tiếp à?”

Katsuya Yagisawa là một giáo viên kỳ cựu đã ngoài bốn mươi. Là một kẻ đam mê sóng điện cuồng nhiệt từ thời đi học, năm nào ông ta cũng ra nước ngoài tham gia những hội thi truyền phát tín hiệu EME[12] và rất có tiếng tăm vì từng được phép lắp đặt ăng-ten dài tới cả 160 m trên mái vòm thể theo nguyện vọng của khu mua sắm ở địa phương.

12. Viết tắt của “Earth-Moon-Earth”, công nghệ truyền tin dựa trên nguyên lý chính là phát sóng từ trái đất hướng lên mặt trăng rồi lợi dụng sự phản xạ lại sống từ mặt trăng như một loại sóng vô tuyến.

“Dĩ nhiên rồi, thầy Sakai cũng nhờ tiếp tục duy trì mà.”

“Nhưng chuyện này dù gì cũng là phạm luật đấy.

Ông hơi mỉm cười nhưng ánh mắt lại chứa đầy âu lo.

“Vâng, tôi cũng biết vậy. Nhưng nếu nghĩ cho tương lai của học trò, chẳng phải chúng ta đều mong có thể phòng tránh được mọi việc hơn là đợi đến lúc phát giác hành vi gian lận và phải phân xử mấy trò nghịch ngợm của chúng hay sao?”

Ông Yagisawa cúi đầu.

“Ừ, thì cũng biết mục đích là vậy, nhưng mà…”

Ông ta tỏ vẻ muốn nói nếu lỡ có chuyện gì xảy ra thì trách nhiệm là không thể gánh nổi.

Trên chiếc bàn trước mặt Yagisawa, một chiếc bộ đàm tự chế kết nối với bộ khuếch đại tuyến tính công suất lớn và mấy thiết bị chặn sóng thường thấy được xếp ngay ngắn, chúng được tính toán để bao phủ hết tất cả băng tần mà các nhà mạng sử dụng để kết nối điện thoại với trạm thu phát sóng. Bộ thiết bị gây nhiễu có công suất lớn gấp vài chục lần thiết bị bán ngoài thị trường này nhận tín hiệu từ các ăng-ten, chúng được bố trí để không ai nhận ra được trong từng lớp và trên sân thượng toà nhà trung tâm bằng cách lợi dụng đường dây truyền phát tín hiệu trong nội bộ trường. Bằng cách ấy, toàn bộ toà nhà đã biến thành khu vực nằm ngoài vùng phủ sóng.

“Vậy nhờ thầy tiếp tục các tiến trình tiếp theo ạ. Đây chỉ là chuyện nội bộ thôi… Thầy hiệu phó có vẻ ấn tượng lắm, thầy ấy còn bảo dự toán năm sau sẽ có xem xét đặc biệt đấy.”

Nói cách khác, nếu ông ta từ chối hợp tác thì ngân sách cho câu lạc bộ phát thanh không chuyên có thể bị cắt giảm rất lớn. Hasumi không để ông ta có cơ hội nói tới nói lui gì thêm, cứ thế rời đi.

* * *

“Cô Junko có trong đó không?”

Keisuke mở cửa phòng y tế.

“A, Keisuke đấy à. Sao thế?”

“Kiểm tra xong em hơi nhức đầu. Em nằm nghỉ một lát nhé!”

Keisuke bước vào, tự mình kéo rèm ra rồi cứ để nguyên giày mà trèo lên giường nằm.

“Gì đây? Cỡ như Keisuke mà thi giữa kỳ phải đến phòng y tế à?” Taura khẽ nheo mắt cười rồi đứng dậy khép cửa và đến bên giường.

“Lẽ nào bị cảm nhỉ?”

Cô ta đặt bàn tay mềm mại lên trán Keisuke.

“‘Lẽ nào’ là sao? Nhưng mà sai rồi nhé, là do thi. Do thi đấy!” Keisuke vẫn nằm ngửa và nhăn mặt đáp.

“Hở? Em lúc nào cũng làm bài cực giỏi mà, lần này lại bỏ câu nào à?”

“Không phải bỏ, chắc là đọc nhầm thôi…”

Keisuke xoay đầu vào phía trong.

Động thái phòng thủ điện tử của nhà trường đã thành công rực rỡ trong việc phá tan kế hoạch của nó.

Nhưng tại sao quân địch lại có thể tập trung lực lượng vào mặt trận điện thoại như vậy?

Đúng là điện thoại rất có thể trở thành phương tiện để gian lận, nhưng để khiến tất cả điện thoại trong rất nhiều phòng học nằm ngoài vùng phủ sóng thì phải có sự chuẩn bị không hề nhỏ. Chỉ vì điện thoại nằm trong diện nghi vấn mà họ làm đến mức ấy sao?

Rất có thể họ đã nắm trong tay bằng chứng nào đó. Bằng chứng không rõ ràng đi nữa thì sự chắc chắn về việc điện thoại sẽ được sử dụng phải rất cao.

Bàn tay của bà cô Taura đặt trên trán Keisuke một lúc rồi khẽ vuốt ve trán nó, sau đó nới lỏng cà vạt, cởi nút áo và mở phanh ngực nó ra.

“Em sao rồi? Có dễ thở không?”

“Có. Cô thì sao?”

“Hả? Cô á? Sao vậy? Cô có làm sao đâu.”

Taura nở một nụ cười mời gọi. Keisuke nuốt nước bọt khan.

“Em không thở được. Trong phòng có gì đó ngột ngạt lắm. Cô cũng vậy kìa, mở chỗ này ra nhé?”

Keisuke choàng dậy, mở bung ngực áo sơ mi dưới lớp áo blouse của Taura.

“Kìa, không được đâu! Hư quá! Học sinh gì mà lại làm thế này với giáo viên, không được đâu!”

“Em chỉ vì thấy cô khó thở quá thôi mà… Là tình nguyện viên đi cứu người đấy!”

Keisuke không dừng lại.

“Không được mà, ôi trời…”

Taura miệng thì nói vậy nhưng vẫn cứ để mặc mọi thứ diễn ra.

“Khó chịu lắm đúng không? Cô Junko đang thở gấp kìa!”

“Làm gì có!”

Taura hắt ra một hơi thở nóng hổi. Mái tóc rối bời của cô ả khiêu gợi đến khó tả. Đúng là khác hẳn với đám con gái cùng tuổi với nó.

“Hừm, chỗ này cần hô hấp nhân tạo đây!”

Keisuke choàng người ghì chặt lấy Taura. Quả nhiên cô ả đẩy ra nhưng rốt cuộc cũng chỉ là tạo tư thế như vậy. Nó ôm chặt hơn nữa, cơ thể cô ta mất hết sức lực như muốn nhũn ra. Keisuke cứ thế kể môi vào.

Taura có vẻ thích được học sinh cưỡng hôn lắm, nhưng cứ mỗi lúc môi nó hơi tách ra, cô ả lại hăm he không khác gì đùa bỡn, “Không, có người đến thì sao!”

“Thây kệ. Đến thì sao nào?”

“Ứ ừ, không được!”

Trái ngược với lời nói, cô ta có vẻ đang tận hưởng cảm giác giật gân này.

Keisuke không kìm nén được nữa. Hôm nay nó vốn không định làm tới mức ấy nhưng lúc này, sự ức chế tích tụ trong lòng khiến nó muốn được giải toả ngay tại đây.

* * *

Kiểm tra xong, Hasumi định đi về thì trông thấy Tadenuma. Bình thường nó lúc nào cũng vô cảm nhưng hôm nay có vẻ lại cộc cằn khác thường. Hai thằng Kato Takuto và Sasaki Ryota vốn là đàn em không hiểu sao cũng có vẻ không muốn đến gần.

“Tadenuma, đợi tôi một chút được không?”

Hasumi gọi giật lại ngay khi Tadenuma vừa chực ra khỏi lớp.

“Gì?”

Tadenuma liếc nhìn Hasumi. Trong đôi mắt sắc lẻm nhìn quặp xuống ấy có một thứ quyền lực không giống học sinh chút nào.

“Tôi có chuyện cần nói, em lên phòng sinh hoạt chung nhé!”

“Tôi có làm gì à…”

“Không phải. Dù không có việc gì thì thực hiện công tác chủ nhiệm với học sinh mỗi ngày cũng là trách nhiệm của tôi thôi.”

Với những đứa thích lý sự thì còn có thể hỏi vặn vì sao mình không làm gì mà vẫn bị mời lên gặp, chứ Tadenuma thì không phải kiểu người đó. Nó im lặng bước đi.

Vừa đẩy lưng Tadenuma đi ra cửa, Hasumi vừa liếc nhìn lại xác nhận tình hình đám học sinh.

Đám SS với mấy đứa trong ESS ngước nhìn theo với chút lo lắng. Những đứa còn lại hầu hết đều nhìn bóng lưng Tadenuma bước đi bằng ánh mắt lạnh lùng.

Đến phòng sinh hoạt chung, hai người ngồi đối diện nhau, Hasumi cố ý quan sát Tadenuma hồi lâu.

Hắn đặt chồng giấy đã chuẩn bị sẵn lên bàn, ánh mắt Tadenuma liền chuyển động theo. Tuy vậy nó vẫn chẳng nói chẳng rằng, chắc vì đã quen cảnh mặt đối mặt với giáo viên rồi. Ngoài mặt thì tỏ ra lãnh đạm nhưng cái đầu gối khẽ rung lại chỉ ra sự dao động trong lòng.

“Xin lỗi nhé, chắc cậu muốn về sớm để chuẩn bị cho bài kiểm tra ngày mai hả?”

Hasumi từ tốn nói. Tadenuma chau mày đăm đăm nhưng mỗi vẫn mím thành một đường thẳng.

“Thật ra… Dạo này tôi tiếp nhận nhiều phản hồi của các bạn về cậu. Vì vậy tôi nghĩ nên nói chuyện đâu ra đó với cậu một lần.”

Hasumi hiếm khi gọi học trò là “cậu” thay vì “em” như vậy.

“Phản hồi về tôi là sao?”

Tadenuma hướng ánh mắt sắc lẻm về phía Hasumi. “Ừm… nói sao nhỉ?”

Hắn đưa cái nhìn đầy ẩn ý vào chồng giấy khiến đối phương càng thêm sốt ruột. Tadenuma cũng nhìn theo như thể bị mắc câu.

“Dạo gần đây vấn đề diễn đàn của các trường được nhắc đến rất nhiều, tuy rằng mấy hôm nay cũng chìm xuống bớt rồi. Tôi được thầy hiệu phó yêu cầu kiểm tra tình hình ở trường ta.”

Hasumi đột ngột đổi chủ đề. Đôi mắt Tadenuma vằn lên sọc đỏ.

“Rồi tôi nhận thấy tên của cậu rất hay xuất hiện… Chậc, trên mấy trang như vậy, việc ai đó bị tấn công không phải chuyện hiếm gặp, nhưng tôi vẫn thấy rất quá đáng.”

“Liên quan gì đến tôi?”

Giọng Tadenuma nghe thật ghê rợn.

“Đó là chuyện không thể chấp nhận được. Cậu cũng là học sinh lớp tôi chủ nhiệm mà. Tôi không thể để yên cho hành vi này được, không khác gì bắt nạt cả.”

Đúng như hắn dự đoán, nhìn mặt Tadenuma lúc này như thể lòng kiêu hãnh của nó đã bị tổn thương ghê gớm.

“Bắt nạt sao…”

“Phải. Chỉ là không trực tiếp sử dụng bạo lực, không phải bắt nạt bình thường. Nhưng chính việc bắt nạt qua mạng thế này mới là kinh khủng nhất đấy!”

Hắn nhìn vào mặt Tadenuma bằng đôi mắt dịu dàng. Nó ngoảnh mặt đi.

Trang của Yokota Saori đã hoang tàn hẳn kể từ khi Hasumi lấy mất tài khoản và mật khẩu của quyền quản lý. Mỗi ngày, có hàng chục bài viết vu khống, bôi nhọ Tadenuma được đăng tải.

Vì dùng máy tính hay điện thoại gì cũng đăng nhập được nên một nửa số bài viết được đăng lên từ quán cà phê internet ở Machida, nửa còn lại là từ điện thoại của bọn học trò.

Là thành viên trong ban chủ nhiệm, trên thực tế, ngày nào Hasumi cũng tịch thu rất nhiều điện thoại của học sinh, đến khi ra về mới trả lại. Để đăng bài viết đã soạn sẵn từ một chiếc điện thoại như thế này thì một phút là đủ.

Một khi chuyện tấn công Tadenuma đã trở nên quen thuộc, những kẻ hùa theo sẽ dần dần lộ mặt. Không chỉ những đứa không ưa Tadenuma mà còn có mấy bạn thấy vui nên viết tiếp. Đám lửa cứ thế lan sang cả các trang khác.

Đổi lại, Tadenuma vì cơn tức giận mà đi doạ nạt khắp nơi, những bài đăng than phiền sau đó lại càng khiến sự việc rối rắm hơn. Những chiếc điện thoại bị tịch thu mỗi ngày không dừng lại ở việc đăng bài chửi rủa mà còn tự xưng là Tadenuma để phản pháo lại. Sau cùng, cả lớp tạo thành một “hội” kêu gọi áp dụng hình phạt lên Tadenuma, lôi kéo khá đông người ủng hộ. Đám cháy bây giờ lan rộng đến mức không ai có thể kiểm soát được nữa.

Càng như thế Tadenuma càng điên máu, rồi lại khủng bố dữ dội hơn những đứa nào nó nghĩ là thủ phạm đăng bài, khiến cho tình hình tồi tệ hơn. Nỗi uất ức của những kẻ bị đòn oan mỗi lúc một khoét sâu thêm mối thù hằn giữa hai bên.

“Tôi rất thông cảm, cậu bị tổn thương nên mới nổi nóng như vậy. Những kẻ viết bài bôi nhọ cậu đang làm điều sai trái. Không thể tha thứ cho kẻ đi phơi bày chuyện cá nhân, thậm chí là chuyện gia đình người khác ở chỗ như vậy. Nhưng cậu dùng bạo lực thì không giải quyết được gì đâu! Cái cách ăn miếng trả miếng ấy chỉ khiến mối quan hệ của cậu với các bạn rạn nứt thêm thôi, đúng không?”

Hasumi nói mấy câu dạy đời vô vị.

“Cậu nổi giận bao nhiêu thì các bạn trong lớp cũng bày tỏ thái độ cứng rắn bấy nhiêu đấy.”

Hắn cầm chồng giấy lên, vờ như đang đảo mắt xem qua.

“Thật ra rất nhiều bạn trong lớp đang đề nghị đuổi học hoặc chuyển cậu sang lớp khác đây.”

Tadenuma có vẻ bị sốc lắm, đúng như hắn mong đợi.

“Dĩ nhiên là tôi không đồng ý, không thể làm vậy được. Tôi đã thử trao đổi rồi, giải pháp là hai bên phải xin lỗi nhau về những việc cần xin lỗi, nhưng hình như chẳng ai chịu nghe nhỉ?”

“Cái gì?… Tại sao tôi phải xin lỗi?”

Giọng Tadenuma chứa đầy cảm giác rùng rợn.

“Ừm… ban đầu đúng là mấy bài viết đó ác độc, nhưng đổi lại cách cậu xử sự cũng sai. Dù là trang diễn đàn đi nữa, đối với kiểu bài đăng cố tình gài bẫy để chọc tức như vậy thì tốt nhất là mặc kệ chúng. Cậu cứ tranh cãi, đe doạ từng tí từng tí một như thế, hậu quả thế nào cậu cũng thấy rồi đấy!”

“Ông im đi! Hầu hết những thứ trên đó đâu phải tôi viết!”

“Không chỉ có vậy thôi đâu, cậu còn đánh người ta nữa còn gì? Trong xã hội hiện đại, việc dùng bạo lực để ép người khác làm theo ý mình không được chấp nhận trong bất kỳ trường hợp nào?

Hasumi thể hiện rõ thái độ chỉ xem xét vấn đề bạo lực thể xác, không buồn xem xét chuyện bạo lực ngôn từ.

“Vậy nên tôi đã yêu cầu những bạn nào bất mãn về cậu thì viết ra xem. Kết quả thế này đây!”

Hắn giơ cao chồng giấy trước mắt Tadenuma. Số lượng chừng ấy thi thể nào cũng đã gồm tất cả học sinh trong lớp.

“Tiếc là tôi không thể để cậu xem được.”

“Nếu có ai nói gì về tôi, sao không cho tôi xem đàng hoàng?”

“Không được! Nếu không có sự cho phép của người viết, trên khía cạnh bảo vệ quyền riêng tư tôi không thể tự ý cho người thứ ba đọc được. Đó thuộc về thông tin cá nhân mà.”

Bị dồn ép vì lý do không đâu, Tadenuma im bặt.

“Với lại tôi nghĩ cậu đọc được nhất định sẽ sốc lắm, nên cho cậu biết là có chuyện như vậy thôi.”

Bấy giờ, một tờ giấy trong chồng giấy trên tay Hasumi rơi xuống bàn.

“Ấy, đừng xem!”

Hắn luống cuống nhặt tờ giấy lên, nhưng hai mắt Tadenuma đã nhìn trừng trừng vào đó.

Trên một nửa tờ giấy A4 chi chít những dòng chữ nhỏ, những chữ “Tadenuma” “ung nhọt của lớp”, “đuổi học”… viết to, đậm hơn cả và được gạch chân bằng nét đôi chắc hẳn đã được nhìn ra.

“Cái đó của ai?”

Giọng nó run lên vì tức giận.

“Không, tôi không nói được”

“Hừ, dám nhờn với bố mày…”

Mặt Tadenuma không có chút biểu cảm nào nhưng từ trong giọng nói có thể thấy nó sắp nổi điên đến nơi.

“Thôi, bỏ chuyện đó qua một bên. Cậu hiểu việc tôi đang nói đây không? Dù cậu có chống đối thế nào cũng không thể một mình đấu với cả lớp, phải không nào? Muốn ở lại trường này thì chỉ có cách là cố hoà nhập với các bạn trong lớp đi!”

Tadenuma đứng bật dậy.

“Này, tôi chưa nói xong…”

“Bọn cặn bã này, hoà thế nào cũng vậy cả. Cái trường này tôi muốn nghỉ lúc nào thì nghỉ thôi.”

“Đợi đã!”

Tadenuma huých của lao thẳng ra khỏi phòng sinh hoạt. Hasumi cầm chồng giấy quay lại phòng giáo viên. Trong đó hầu hết là bài luận về “Lý tưởng và Thực tế của đời sống trung học phổ thông” nên hắn cần xếp lại cho đúng thứ tự, chỉ có duy nhất một tờ được làm giả cho giống với bút tích của học sinh là cần xử lý bằng máy nghiền giấy.

“Thầy Hasumi! Nghe nói kiểm tra giữa kỳ lần này diễn ra suôn sẻ lắm hả?”

Takatsu bước tới, vừa đi vừa liếm một cây kẹo mút khổng lồ. Kẻ hảo ngọt vô địch thiên hạ này cứ viện lề đường giúp kích hoạt não bộ nên vẫn không ngừng ăn vặt, bất chấp việc hắn mắc hội chứng rối loạn chuyển hoá.

“Ừ, cũng may, cuối cùng lại chặn được kế hoạch gian lận của bọn nó.”

Nửa vế sau hắn hạ giọng xuống ra chiều thể hiện đó là bí mật đấy.

“Vậy hả? Quả thật trường mình giờ cứ như tất cả đều như xoay quanh anh vậy.”

Takatsu nói rất chân thành, nhưng vì mồm đang ngậm kẹo nên trông không mấy nghiêm túc. Ngày nào cũng là bộ dạng ấy và hắn tin chắc là chẳng bị tiểu đường đâu.

“À đúng rồi, ban nãy thầy Kume tìm anh đấy!”

“Thế à, phiền cậu quá!”

Khuôn mặt to béo với chiếc kẹo mút xoắn ốc tiến sát lại gần hắn.

“Kiểu người đó mà lại cần đến anh, quả là hiếm thấy. Có chuyện gì à?”

“Có gì đâu, thầy ấy quan tâm đến các vấn đề tâm lý đối với học sinh của lớp tôi hay gì đó, nên tôi nhận lời cung cấp thông tin.”

Hắn dễ dàng đưa ra một lời nói dối trơn tru.

“Tại sao giáo viên Mỹ thuật lại cần biết chuyện ấy?”

Mặt Takatsu lúc này trông rõ nham hiểm.

“À, nghe bảo thầy Kume không hiểu sao lại quan tâm đến tâm lý học, còn nhờ cô Mizuochi dưới phòng tư vấn giải thích cho cách phân tích tâm lý qua tranh vẽ nữa.”

“Ồ? Vậy mà chả mấy khi thấy quan tâm gì đến học trò nhỉ. Từ lâu tôi đã thấy việc anh ta làm giáo viên chuyên trách chứ không phải nghề tay trái gì, nó rất là kỳ lạ.”

Takatsu tỏ ra không mặn mà gì với chuyện của Kume.

“Ừ nhỉ, ý cậu là chuyện nhà thầy ấy thuộc hàng đại gia đấy hả?”

“Chứ sao? Họ là dòng dõi địa chủ từ xưa, giờ lại nắm trong tay chuỗi quán nhậu Suizotei. Chính Kume bình thường cũng lái chiếc Porsche cho việc riêng tư, ngày nghỉ thì chuyển qua chiếc màu xám để đi bắn súng này. Mấy người làm giáo viên cho vui kiểu ấy ngầu thật nhỉ.”

“Trời, ước gì tôi cũng được thế!”

Ta cũng đang có kế hoạch từng bước “được thế” đây!

“Không những thế, thầy ấy còn có mấy căn nhà ở khắp nơi chỉ để dừng chân những hôm về muộn hoặc làm nơi vẽ. Còn tôi, có mỗi khoản vay để mua cái nhà be bé mà ở thôi cũng còn khóc lên khóc xuống đây.”

Takatsu huơ huơ cây kẹo mút ướt nhẹp nước bọt, mặt chẳng có chút bất mãn nào.

“Thầy Hasumi!”

Một giọng giáo viên nữ cất lên sau khi nhòm vào phòng giáo viên.

“Sao thế cô Kitabatake?”

Kitabatake Yoko là giáo viên cùng tổ Anh, chủ nhiệm lớp 11/5. Cô ta cũng được tiếng là nghiêm túc đối với đám học sinh, nhưng tính cách lại nhút nhát nên có điểm yếu là không la mắng bọn chúng được. Chính vì vậy hắn cũng thường qua lại hỗ trợ cô ta.

“Bố em Kiyota Rina tới. Ông ấy bảo muốn gặp thầy…”

“Lại nữa à!” Hasumi ngán ngẩm. Chỉ là đi khiếu nại thôi mà, bây giờ đang thịnh hành kiểu monster parent[13] chắc? Mà quả thật hắn cũng không nghĩ là lão ta lại đến vào đúng kỳ thi giữa kỳ thế này.

13. Từ lóng chỉ những người phụ huynh hay phàn nàn nhà trường, bảo vệ con đến mức độc đoán và luôn cho rằng con mình là đúng.

Hắn bước vào phòng tiếp khách. Đúng như dự đoán, khói thuốc đã mù mịt khắp phòng. Đã nhắc bao nhiêu lần là trong này cấm hút thuốc, lão phải hiểu chứ nhỉ?

“Thằng này… Hôm trước mày và vịt với tao là lớp mày không có bắt nạt hay gì cả, đúng không?”

Kiyota Katsushi dùng bàn tay đang kẹp điếu thuốc giữa ngón trỏ với ngón giữa mà gãi cái đầu nhớp nhúa mồ hôi dầu.

Hắn không nhớ mình đã nói thế nào, nhưng khó mà phủ nhận lại điều ấy.

“Như đã nói hôm trước, tôi xác nhận không hề-có-vụ-bắt-nạt-nào-nhắm-tới-Rina. Tôi đã điều tra và thu được kết luận là thực sự không có bắt nạt, chứ không phải là vì chúng tôi không biết.”

Hasumi thận trọng lựa chọn từ ngữ, sắp xếp lại trọng tâm cho thật chính xác.

“Đừng có đánh trống lảng! Tao nghe mày nói rõ ràng không có bắt nạt trong lớp. Mày đã kênh kiệu khẳng định lớp tôi chủ nhiệm không có bắt nạt đấy nhé.”

Hasumi vẫn có thể cãi mình không hề nói thế, nhưng hắn đã cố ý giữ im lặng. Có thể thằng cha này sẽ bật lại rằng “à vậy là mày biết có những vụ bắt nạt khác nhưng lại làm ngơ” lắm chứ.

“Đây là cái gì đây? Hả? Không phải bắt nạt à?”

Kiyota lấy trong cặp ra một xấp giấy, vênh váo ném lên bàn. Hasumi nhặt lên. Đó là bản in những bài đăng trên trang của Saori Yokota. Chắc là Rina có tên đăng nhập và mật khẩu.

Hắn không khỏi bật cười cay đắng trong lòng. Ai mà ngờ được nhân hắn tự tay gieo lại thành quả cho hắn theo cách này.

“Cái tên Tadenuma được viết trong này là bạn học của Rina phải không? Nhìn thôi cũng đủ biết là bắt nạt rồi.”

Kiyota tự phụ đến mức khó chịu.

“Tôi cũng đang xử lý vụ việc này. Đúng là… học sinh cấp ba sẽ có lúc phát ngôn không biết điểm dừng, gây rối với nhau trên mạng, nhưng với chúng tôi, không nên xem đây là bắt nạt gì cả.”

“Không phải bắt nạt?”

Đôi mắt ti hí của Kiyota nheo lại nham hiểm.

“Nếu chỉ xem xét ở mức này thì học sinh kia có vẻ bị đánh hội đồng, nhưng trong quá khứ, chính em này cũng viết nhiều điều vu khống táo tợn. Ngoài ra, ở trong lớp em này cũng là thành phần hay đe doạ, gây áp lực buộc mọi người phải làm theo ý mình. Vì vậy có thể nói vụ việc này giống như cãi nhau trên mạng hơn là bắt nạt.”

“Thôi, bớt nói láo đi!”

Kiyota lôi gạt tàn cầm tay ra, dụi điếu thuốc vào. Cuộc đấu khẩu không diễn ra như dự tính khiến hắn giận run người, không kiểm soát nổi nữa. Có lẽ gã muốn bắt bẻ rằng thực tế có bằng chứng về những vụ bắt nạt mà hắn đã cam đoan là không có, nên có thể nghĩ đến việc Rina cũng đang bị bắt nạt đấy thôi.

“Vì lũ giáo viên chúng mày như vậy nên chuyện bắt nạt mới không bao giờ chấm dứt được đấy! Mày có trái tim không vậy? Hả? Nếu nghĩ cho những đứa học sinh bị bắt nạt thì người phải chịu trách nhiệm là mày đã không nói mấy câu thoái thác đó.”

Nếu chỉ tính đoạn này thì xem ra kết luận của gã hợp lý đấy.

“Dù sao thì tôi cũng đang xử lý theo cách thích hợp vụ việc này. Rất tiếc vì tôi không thể trình bày cụ thể ở đây được.”

“Sao không được?”

“Vì anh không phải đương sự và chuyện còn liên quan đến thông tin cá nhân của học sinh nữa.”

Trong ba mươi phút tiếp theo, Kiyota vẫn tìm mọi cách gây khó dễ. Đến khi thấy hết cách rồi, gã lại nhìn vào đồng hồ đeo tay và nói, “Tao không có thời gian với mày đâu!” rồi đứng dậy. Hasumi nghĩ bụng chắc gã cứ thế về luôn rồi thì Kiyota đột ngột quay lại trước cửa.

“Anh Hasumi ạ, tôi đã đến giới hạn chịu đựng rồi đấy!”

Kiyota bỗng nhiên nói chuyện rất hoà nhã.

“Tôi đã cất công đến đây bao nhiêu lần như vậy mà anh chẳng có tí thái độ chân thành gì cả, từ đầu đến cuối chỉ rặt khua môi múa mép. Nói cho anh biết, đừng tưởng cứ đánh trống lảng mà qua mặt được tôi, anh nhầm to rồi!”

Gã dí sát mặt, lăm lăm nhìn Hasumi nhưng hắn chẳng có chút dao động nào. Nhìn thấy thế Kiyota càng điên tiết hơn.

“Được rồi, tao sẽ chơi tới cùng với mày. Tao là thằng cứng đầu đấy, đừng mong tao rút lui. Mày cứ chờ đấy!”

Kiyota phun lại một câu cuối rồi quay gót bỏ đi.

Hỏng rồi đây, từ nay có lẽ gã sẽ còn tới thường xuyên hơn. Phải nhanh chóng tìm ra phương án giải quyết triệt để, chuyện này không dừng lại ở việc gây cản trở công việc không thôi.

* * *

Quay lại phòng giáo viên, hắn thấy một tấm bưu thiếp dán trên bàn mình. Lời văn ngụ ý đang ở phòng học vẽ của Kume được thể hiện bằng những nét chữ thanh thoát.

Trong suốt thời gian diễn ra kỳ thi giữa kỳ, trong phòng học vẽ rộng lớn chỉ có mỗi mình Kume. Hắn khoác áo choàng, đứng trước giá vẽ, đang hoàn thành bức tranh sơn dầu. Trông thì có vẻ Kume đang rất tập trung vào đầu cọ vẽ, nhưng cơ mặt thỉnh thoảng co giật như người bị rối loạn tăng động lại cho thấy dấu hiệu căng thẳng tột độ trái ngược với vẻ bề ngoài.

Hasumi bước đến từ phía sau, nhìn vào bức tranh, nhưng trên đó chỉ có những nét màu xanh bò trên nền tổ đỏ, chẳng nhìn ra đang vẽ gì.

“Bức tranh đẹp thật đấy, theo trường phái ấn tượng à?”

Kume, người cao ráo, tay vẫn cầm cọ, quay hẳn sang nhìn Hasumi mà nói:

“Nếu bản chất đã không có hứng thú với hội hoạ thì làm ơn đừng nói bừa.”

Xem ra hắn chọn sai từ khoá mất rồi.

“Tôi nhầm. Vậy đây là trường phái dã thú… à không, siêu thực?”

Kume nổi cả gân xanh hai bên thái dương.

“Nói nhăng cuội đến đây được rồi chứ? Vào chủ đề chính đi!”

“Đồng ý!”

Kume hít một hơi thật sâu.

“Chuyện hôm qua… Tôi không hiểu lắm”

“Thầy muốn nói chuyện gì?”

Hasumi chọn cách bắt đối phương tự nói ra.

“Tóm lại là, làm gì có chuyện ấy chứ? Lần trước tôi đã thừa nhận việc vượt quá giới hạn với em Maejima rồi, có chuyện gì cũng nói hết rồi. Vả lại từ dạo ấy tôi cũng không gặp Maejima nữa. À… mà không, tức là bên ngoài trường ấy.”

“Sao lại không gặp nữa?”

“Hả?”

Kume há hốc mồm ngơ ngác.

“Không, chỉ là… giáo viên với học sinh mà lại có quan hệ không chính đáng…”

“Chà, nếu thầy Kume nghĩ vậy thì thôi. Còn với tôi, thế nào cũng được.”

Kume hình như đang muốn nói gì mà phải kìm lại.

“Vậy là… Thầy đã hứa sẽ nghĩ cách để tôi không phải nghỉ việc mà, phải không?”

“Đúng là vậy.”

Hasumi gật đầu chắc chắn.

“Thế thì hãy thực hiện đi.”

Kume nắm chặt cọ vẽ trong tay, ánh mắt ghì vào hắn. Chắc cũng phải dốc hết sức mới nói ra được câu này.

Hasumi vẫn im lặng, điềm nhiên nhìn lại Kume. Lát sau, Kume lấy lại bình tĩnh, lại bắt đầu nói với vẻ làm hoà.

“Ừm… Tôi đã theo lời thầy, nói ra hết mọi thứ không giấu giếm gì rồi mà?”

“Phải.”

Tất cả đều được ghi âm lại bằng một cái máy cassette kiểu cũ. Hasumi không dùng máy ghi âm điện tử vì có một vài trường hợp hiệu lực làm chứng sẽ không cao do dữ liệu kỹ thuật số dễ bị làm giả.

“À, phải rồi… Tất cả đều trên nguyên tắc đồng thuận, phải không? Không có việc cưỡng ép nào hết. Em Maejima cũng đã khai như vậy mà!”

Hasumi tự hỏi liệu tên này sống cách biệt với thế giới bao xa? Một khi đã quan hệ với trẻ vị thành niên thì dù có trên nguyên tắc đồng thuận từ hai phía hay không cũng thế, hẳn nhiên rồi! Đến tận bây giờ Kume vẫn tin sái cổ vào những lời hắn nói ra chỉ vì muốn ép gã thú nhận hết mối quan hệ với đứa học sinh, đây quả thật là chủ nghĩa siêu thực, vượt lên nỗi đau mà!

“Thầy Kume, hình như thầy không giỏi các môn xã hội lắm nhỉ?”

“Ý anh là sao?”

“Trong thế giới của chủ nghĩa tư bản, muốn đạt được điều bản thân mình mong muốn thì phải trả giá cho nó. Thầy, trên cương vị của một nhà giáo, đã phạm tội gian dâm rồi. Bây giờ muốn làm như chưa có gì xảy ra thì cần phải trả một cái giá tương xứng!”

Kume choáng váng mất một lúc, rồi nhìn trừng trừng Hasumi với đôi mắt hình viên đạn. Gã uất ức quá hay chăng mà lạc cả giọng đi:

“Thấy Hasumi… Thầy đang uy hiếp tôi sao?”

Cuối cùng cũng hiểu được đến mức này. Hasumi thấy mình như đang ôn lại bài cho một đứa học trò vắng tiết trước.

“À, tuỳ theo cách nhìn nhận thôi, đó cũng là một cách nói.”

“Không phải chuyện đùa đâu! Tôi nhìn lầm anh rồi, còn nghĩ anh là người thầy tâm huyết lắm cơ.”

Kume nhắm nghiền mắt lại, bàn tay phải đang cầm cọ chộp lấy ngực trái của chính mình. Gã có bệnh tim ư? Hành động này giống như đang cố hết sức làm dịu đi cơn kích động trong vô vọng.

“Đã vậy thì thôi, chuyện đến nước này tôi cũng chẳng muốn ở lại cái trường này thêm nữa. Tôi sẽ đường hoàng xin nghỉ.”

Hasumi trút một tiếng thở dài. Còn phải giải thích tiếp đến chừng nào đây?

“Thầy Kume ạ, bây giờ đã không còn là chuyện muốn nghỉ thì nghỉ nữa rồi. Lời khai của anh và Maejima đều đã được thu lại thành băng. Tôi có thể tố giác hình sự bất cứ lúc nào đấy. Mà kể cả khi không khởi tố thì tôi cũng sao chép rồi gửi cho các báo đài được, nó sẽ hoá thành một vụ bê bối lớn đấy nhỉ!”

“Cái… Nếu anh dám làm vậy tôi sẽ kiện anh tội tống tiền.”

“Cứ tự nhiên. Không có bằng chứng nào để buộc tội tôi, cả thế giới chỉ chăm chú thêu dệt câu chuyện một giáo viên Mỹ thuật để lộ lối sống đồi bại thôi. Lúc ấy thì thôi rồi, họ sẽ phán xét anh từ ngày này qua ngày khác. Anh có muốn thi với tôi thử xem ai được ủng hộ nhiều hơn trong trường này không?”

Kume im bặt.

“Được chưa nào? Thoả thuận được hay không, được mất thế nào, anh hãy nghĩ cho kỹ. Nếu bố anh biết được chuyện này thì sẽ ra sao? Thay vì vậy, trả giá cho nó một chút, quả thật là rẻ hơn nhiều.”

“Bố tôi… nhất định sẽ đứng về phía tôi!”

Nói dối! Hắn nghe là biết ngay.

“Vậy sao? Thế tại sao anh phải giấu nhẹm thói xấu của mình vậy? Tôi chỉ nghe người ta bàn tán cũng biết bố anh cổ hủ thế nào. Cởi mở đến mức chấp nhận đồng tính e là khó đấy nhỉ?”

Kume tái mặt, môi run lập cập. Có vẻ bị đánh trúng tim đen rồi.

“Thôi nào, cứ bình tĩnh! Không cần nghiêm trọng vậy đâu. Có được có mất, anh vẫn có lợi mà.”

“Anh nói thế là sao?”

Cho một tia hy vọng mờ nhạt loé lên, người thầy giáo Mỹ thuật đang bị dồn vào đường cùng mẫn cảm nhận ra ngay. Kume ngẩng mặt lên.

“Một khi đã đạt được thoả thuận thì tôi sẽ trở thành đồng minh của anh. Nói thật, trước nay hai người thiếu đề phòng quá đấy. Vì vậy Maejima mới bị đẩy vào tình huống xin đểu hết sức nguy hiểm.”

Vẻ mặt của Kume như sững sờ tự hỏi hắn biết được đến cả chuyện này ư? Một đối thủ không thể đấu lại. Nỗi bất lực này nhanh chóng biến thành sự từ bỏ trong Kume.

“Được rồi… Anh nói anh có cách à?”

Gã hỏi với giọng đầy nghi ngờ.

“Tôi có trách nhiệm xử lý chuyện này. Anh cứ yên tâm, tôi cũng quen với mấy vụ kiểu này rồi.”

Hắn nở một nụ cười trấn an Kume.

“Nghĩ về vật chất đi thì hơn! Anh thấy sao, có muốn thử thuê tôi không? Tôi có đồng ra đồng vào thì cũng chuyển sang vị trí bảo vệ cho hai người mà!”

“Nhưng mà… chuyện đó…”

Kume lầm bầm gì đó trong miệng, có vẻ muốn phản bác mà không nghĩ ra được câu nào.

“Và cái lợi lớn nhất nhé, hai người vẫn có thể qua lại như trước giờ. Còn gần hai năm nữa Maejima mới tốt nghiệp, từ nay đến lúc ấy ngày nào cũng đầy màu hồng cho cả hai.”

Hasumi dùng những lời ngon ngọt trói buộc Kume như một con nhện trói con mồi vào lưới của mình.

“Không phải đây chính là điều anh hằng mong muốn sao? Hãy nghĩ cho kỹ, anh không còn lựa chọn nào khác đâu.”

Kume ôm đầu khổ sở, nhưng giờ chỉ còn một câu thoại duy nhất cho gã mà thôi.

“Trả bao nhiêu thì được…?”

* * *

Nhà Kiyota Rina nằm ở phía tây thành phố Machida, gần với ranh giới của Machida và Hachioji.

Hasumi lái chiếc Hijet len lỏi trên những con đường hẹp trong khu dân cư như cái mê cung. Giờ đã là buổi tối, dù vậy, nhìn lượng người qua lại thế này thì bạn ngày có lẽ nơi đây không một bóng người. Những người hiếm hoi bắt gặp trên đường cũng không buồn để mắt đến hắn. Chẳng ai bận tâm trong cái xe tải nhỏ bé bẩn thỉu này chỉ có mỗi một người.

Không có mấy thứ như định vị ôtô nhưng ở Hasumi, khiếu nắm bắt địa thế nhạy bén ngay cả ở nơi vừa đặt chân đến lần đầu, nên hắn đã nhanh chóng tìm thấy ngôi nhà mình nhắm tới.

Những ngôi nhà xung quanh đều lợp ngói màu, tường ốp chống cháy, là kiểu nhà được các công ty lớn xây rồi bán lại. Nằm lọt thỏm giữa số chúng là căn nhà gỗ chắc đã hơn ba mươi năm tuổi nhà Kiyota. Lúc mới xây chắc là đẹp đấy nhưng bây giờ vữa bên ngoài đã bong tróc, vấy bẩn, vết nứt xuất hiện khắp nơi khiến nó trông khá tồi tàn.

Ngoài hiên có bảng tên của ba người trong gia đình. Các công trình mọc chi chít khắp các mặt bằng nên ngoài sân để xe thì hầu như chẳng có khoảnh sân trống nào.

Đập vào mắt hắn là hai, ba chục chai nước nhựa xếp quanh căn nhà. Chắc họ đang rất khổ sở vì bọn mèo ị bậy. Thực chất mấy chai nước nhựa cũng chẳng giúp đuổi mèo được mấy đâu, hắn không khỏi ngạc nhiên vì đến bây giờ vẫn có nhà dùng cách này. Trong tình huống xấu nhất, chai nhựa sẽ có tác dụng như một thấu kính hội tụ ánh sáng mặt trời, gây ra hoả hoạn.

Hasumi lấy máy ảnh kỹ thuật số chụp mấy bức ảnh ngôi nhà này.

Ở đây quá lâu để hàng xóm nhớ được số xe thì thật nguy hiểm. Hắn lùi xe lại.

Hắn suy nghĩ lại về chuyện đã xảy ra.

Hắn có rất nhiều cách để đối phó với kiểu monster parent như Kiyota Katsushi, từ cách cứng rắn nhất cho đến cách mềm mỏng.

Cách cứng rắn nhất chính là giết chết, nhưng lại không phải là ý hay trong trường hợp này. Rủi ro quá cao trong khi lợi ích mang lại quá ít.

Ngược lại, cách mềm mỏng nhất là báo lại với hiệu phó vụ việc của Kiyota và ứng biến dưới tư cách nhà trường.

Nhưng cách này lại càng làm hắn lấn cấn. Chuyện của lớp mình mà giải quyết không xong, phải nhờ đến sự trợ giúp ở bên ngoài, việc này sẽ làm tổn hại đến uy tín to lớn mà hắn gầy dựng bao lâu nay.

Hắn cũng có thể tiếp Kiyota bằng thái độ cứng rắn hơn và gạt phăng mọi yêu cầu của gã, nhưng khi ấy gã ta có thể đem chuyện này lên phản ánh với cấp quản lý của trường. Dĩ nhiên nhà trường sẽ hậu thuẫn cho hắn, nhưng rõ ràng chuyện này sẽ để lại ấn tượng là sự việc vượt quá tầm kiểm soát của hắn. Bao nhiêu nỗ lực chạy theo mệnh lệnh của ông Sakai từ trước đến nay sẽ tan thành mây khói.

Thế thì phải làm sao?

Ban đầu, hắn có nghĩ đến việc tấn công Kiyota từ hướng khác. Nếu phải bận bịu đến điên người để giải quyết vấn đề, gã sẽ chẳng còn thời gian đâu mà đến trường suốt nữa.

Hắn đã xác minh được siêu thị nơi Kiyota làm việc rồi. Nếu tấn công vào siêu thị, cả mớ bòng bong sẽ trút hết lên đầu Kiyota, người làm công tác giải quyết khiếu nại, cho mà xem.

Chẳng hạn như cố tình làm hỏng một sản phẩm đã mua ở đó, thay bao bì sản phẩm mới vào rồi để lên kệ trưng bày. Siêu thị nào cũng theo dõi nghiêm ngặt các vụ ăn cắp vặt nhưng lại chẳng mấy khi để mắt đến việc có ai mang thứ gì bỏ lên kệ. Chính vì vậy những vụ như trộn kim vào thức ăn vẫn còn xảy ra.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì cách này lòng vòng quá. Nếu vụ tấn công bị dừng lại giữa chừng, Kiyota ngược lại có thể đến trường nhiều hơn để giải toả căng thẳng.

Thay vào đó, một ý tưởng tuyệt vời khác vừa loé lên khi hắn nhìn thấy căn nhà của Kiyota.

Tâm trí hắn dừng lại trên những chai nhựa xếp thành hàng đang lấp lánh ánh chiều tà. Lợi dụng mấy cái chai này ư? Giả sử có tráo đổi chúng, bình thường cũng chẳng ai nhận ra đâu.

Hasumi vừa lái xe vừa lên kế hoạch trong đầu.

Trước mắt, có một cách là sắp đặt sẵn mọi thứ và chờ vận may tới, nói cách khác là chờ kẻ có khả năng gây án xuất hiện.

Chọn được hướng đi rồi, bất giác tiếng huýt sáo bật ra trên môi hắn. Giai điệu này là bài “Moritat” trong “Vở opera ba xu”.

Về đến nhà, hắn bắt tay vào chuẩn bị ngay.

* * *

“Nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy lạ đúng không?

Keisuke lặp đi lặp lại mãi một câu suốt từ nãy đến giờ. Thứ nó cầm trên tay thoạt nhìn cứ tưởng là ly cô-ca, nhưng thật ra bên trong có pha một lượng lớn whisky do nó mang tới.

“Ừm ừm, lạ, lạ!”

Reika vừa nói vừa uống cô-ca không pha.

“Hai người không hát hả?”

Yuichiro chỉ vào micro, nhưng Reika lắc đầu.

“Vậy tớ hát bài nữa.”

Và nó chọn bài hát mới.

“Thật không sao hiểu nổi. Kế hoạch dùng điện thoại để nhắc bài trong lần thi giữa kỳ này… Lần thi cuối kỳ năm ngoái dùng cách khác mà! Bọn kia cũng đâu có đem điện thoại ra khỏi vùng phủ sóng.”

“Ai mà biết! Chỉ là bọn mình không để ý thôi, chứ bên trường đã làm chuyện này trước đó rồi thì sao?”

“Không, không có đâu!” Keisuke lắc đầu.

“Sao cậu biết?”

“Không nhớ à, có lần chuông điện thoại reo giữa giờ kiểm tra, có ai quên tắt chuông ấy.”

“À… ừ nhỉ!”

Reika nhớ lại. Đó là máy của Naruse Shunpei. Điện thoại bị cấm mang vào phòng thi nên lần đó giám thị đã nổi trận lôi đình. Nó vẫn còn nhớ cảnh tượng lúc ấy.

“Chắc là vì vậy nên lần này mới làm cho bọn mình phải tắt chuông hết hả?”

“Chỉ mỗi vụ đó thì cũng đâu phải phạm lỗi gì quá lớn. Lần này tất cả các lớp đều bị nằm ngoài vùng phủ sóng hết kìa.”

Keisuke trông như đang ngà ngà say nhưng có vẻ đầu óc vẫn chắc chắn lắm.

Theo nhịp trống, đoạn dạo đầu với giai điệu enka quê mùa vang lên.

Người đàn ông là bông hoa nở ra từ mặt đất. Bóng chày là thước phim, là cả cuộc đời.”

Yuichiro bắt đầu hát. Trên màn hình, dòng chữ “Bay lên nào Yakult Swallows - Remix” hiện ra. Sao có thể hát trôi chảy đến kỳ lạ như vậy, bệnh hết sức!

Keisuke vươn tay lấy micro của mình nên Yuichiro nhường lại đoạn sau. Trên màn hình, lời bài hát lại hiện ra.

“Bắt cọp, hạ BayStars[14], nuốt cả rồng, câu cá chép.”

14. Yakult Swallows và BayStars là tên các đội bóng chày chuyên nghiệp ở Nhật.

Cái giọng lên cao the thé chẳng ra vần điệu gì của Keisuke là thế này đây.

“Bị cọp vồ, sao biển nuốt chửng, làm mồi cho rồng, đồ ăn cho cá.”

Cậu ta đang làm một đứa trẻ có bộ mặt người lớn à? Reika không khỏi ngạc nhiên. Keisuke là cổ động viên cuồng nhiệt của Câu lạc bộ bóng đá Machida Zelvia nhưng chắc chắn là không có hứng thú gì với bóng chày. Trêu chọc Yuichiro, “fan cuồng” của Yakult thế này, chỉ là do phản ứng của cậu ta rất buồn cười thôi.

Yuichiro nổi đoá, chỉnh lại micro và hát to hơn nữa.

“Bắn rơi những ngôi sao khổng lồ”

“Dù gì chúng ta làm vậy cũng sai, đúng không? Thôi, quên chuyện ấy đi!”

“Không đâu, bọn họ chắc cũng làm chuyện gì mờ ám rồi.”

Keisuke đặt micro xuống, nói với vẻ trầm tư.

“Luật viễn thông hả? Cái đó…ừm…”

“Không phải đâu!”

Keisuke mỉm cười, uống cạn một hơi cô-ca pha whisky.

“Tớ nghĩ đến nhiều phương án rồi nhưng cách giúp Hasumi biết kế hoạch của chúng ta thì chỉ có một thôi.”

“Là sao cơ?”

“Nghe trộm một đứa nào đó trong hội mình.”

Reika cứng họng. Cũng muốn nói là không thể có chuyện ấy lắm, nhưng nếu là Hasumi thì nó lại thấy rất có khả năng này.

“Nhưng mà… Cũng có thể do ai đó làm lộ.”

“Nếu vậy thì đã gọi phắt tụi mình lên cho rồi?… Phải rồi! Bọn họ biết cách tụi mình gian lận nhưng lại không biết ai là chủ mưu. Nếu không phải là nghe trộm thì làm sao giải thích được chuyện này chứ?”

Cũng có thể có thư nặc danh gì đó, nhưng Reika bắt đầu cảm thấy suy luận của Keisuke là đúng.

… Nhưng nói gì đi nữa, dù có chuyện gì xảy ra, một giáo viên lại đi nghe lén ở trường thì…

“Có hát tiếp không?”

Yuichiro hỏi nhưng cả hai đứa còn lại đều lắc đầu.

“Thật là, đã đến tận đây để karaoke mà… Mà thôi, mới thi ngày đầu tiên đã đi xả stress, chắc chỉ có bọn mình đấy! Như đại gia ấy!”

Yuichiro lẩm bẩm một mình với chiếc micro rồi chọn bài tiếp theo. Một giai điệu buồn bã và cũ kỹ cất lên. Màn hình hiện tên bài hát là “Trung tá Tachibana”.

“Xác chất thành núi, máu chảy thành sông. Đường cách mạng hay đến Koyoji, trăng sáng vằng vặc giữa tầng mây.”

* * *

Hasumi đội chiếc mũ Yakult Swallows sum sụp xuống mắt, tay đeo găng lái xe, nổ máy chiếc Hijet. Hắn nhìn đồng hồ đeo tay, vừa mới bốn giờ sáng. Trên lý thuyết khoa học, từ giờ đến lúc mặt trời mọc phải còn bốn mươi lăm phút nữa.

Hắn cẩn thận lái xe xuống dốc. Chẳng may mà cảnh sát hỏi thăm, kiểm tra hàng trên xe thì sẽ có chút rắc rối đấy. Bây giờ phải lái xe cho an toàn hơn cả ngày thường nữa.

Xe tải nhỏ có ưu điểm là không thu hút sự chú ý vào ban ngày, mà dù có chạy trên đường vào sớm tinh mơ thì cũng không ai nghi ngờ gì bởi giờ đó là giờ hoạt động của cánh xe tải con con đi gom rác hay đại loại thế.

Ở những nơi điều kiện giao thông tệ hại như Machida, hẳn nhiên giờ này đường sá vắng tanh. Từ nhà hắn ở Nanakuniyama đến nhà Kiyota, có chạy thong thả cũng chỉ mất chừng ba mươi phút.

Hasumi dừng xe cách đó một chút và trát bùn lên biển số xe. Thế này thì chẳng phải lo hàng xóm của họ vô tình nhòm qua cửa sổ rồi nhớ được biển số nữa.

Hắn lướt chậm vòng qua nhà Kiyota. Đèn tắt, không thấy dấu hiệu có người đang thức. Mấy nhà xung quanh cũng đang ngủ say. Hắn nghĩ bụng chỉ cần có bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào là sẽ quay lại ngay, nhưng tình hình thế này thì có thể triển khai được rồi.

Hasumi chầm chậm lùi xe đến trước cửa nhà Kiyota. Trước nay hắn không để ý nhưng giờ mới thấy tiếng động cơ ồn ào chết đi được. Hắn định tắt máy sau khi dừng xe, nhưng nghĩ đến tiếng nổ máy lại nên thôi, cứ để xe dừng mà không tắt máy.

Hắn bình tĩnh xuống xe, lật tấm bạt xanh sau thùng xe lên. Bên trong có hai mươi chai nhựa xếp trong thùng các tông. Đây là chai loại hai lít bằng với loại đang xếp quanh nhà Kiyota nên tổng dung tích là gần bốn mươi lít.

Hắn thản nhiên bưng thùng lên, mang đến khu đất nhà Kiyota. Chắc vì ngày nào cũng tập luyện nên hắn không bị mệt đứt hơi, nhưng cũng phải chú ý không để đáy thùng bung ra. May mà quanh đây không có con chó nào!

Hasumi đặt thùng xuống đất, lấy chai bên trong ra xếp quanh nhà Kiyota thay cho những chai cũ và gom chai cũ lại. Có vẻ ban đầu có hai mươi sáu chai nước nên vẫn có sáu chai nước cũ nằm lại, nhưng dĩ nhiên chúng có cản trở gì kế hoạch của hắn đâu.

Hắn bưng cái thùng chứa hai mươi chai nước ra xe, cất vào thùng xe rồi phủ tấm bạt màu xanh lên trên. Hắn khởi động chiếc Hijet, xe nhẹ nhàng lăn bánh. Tất cả công đoạn mất chưa đến ba mươi phút. Ban đầu như vậy là hoàn hảo rồi! Hắn quay đầu xe chạy về, được một đoạn thì dừng xe, lấy giẻ lau sạch bùn đất trên biển số.

Nổ máy lại, hắn mạnh dạn đánh một vòng lớn để quay về nhà bằng một đường khác. Giữa đường, tại một nơi nào đó chẳng ai biết tới, hắn lại dừng xe, đổ hết nước trong chai nhựa xuống cống. Theo quy định của thành phố, chai nhựa không được bỏ vào túi rác và được bỏ lại ở những điểm tập kết rác dọc đường đi.

Bình thường là phải tháo bỏ nắp, giẫm bẹp chai rồi mang đến địa điểm tập kết rác tái chế, nhưng hôm nay thì xin miễn vậy.

Sau lưng, mặt trời đã rạng ở đằng đông.

Chuyến này gom chai đúng là cực nhưng điều khiến hắn bực mình nhất chắc là chuyện chi phí. Rốt cuộc, chỉ riêng bốn mươi lít dầu hoả đã tốn hết hơn năm nghìn yên. Nếu trộn với xăng để tiết kiệm chi phí nhiên liệu, hắn sẽ phải trữ lại một lượng dầu lớn. Cách ấy so ra thì rẻ hơn nhưng lại phải mua cho đủ phần dầu, tính thêm tiền phần dầu ấy thì cũng thế cả.

Mà thôi, tạm thời trong lúc này không nên vô ý mà đi mua dầu hoả gì hết!

Hasumi tự nhắc nhở bản thân.

Nếu bị nhầm với kẻ phóng hoả biến thái đang xuất hiện dạo gần đây - từ Chofu, Machida cho tới Hachioji – thì không biết sẽ thế nào đâu.

* * *

Kỳ thi giữa kỳ đã kết thúc tốt đẹp. Nhịp sống cũ lại quay trở về.

Hasumi vừa dạy tiết tiếng Anh ở lớp 11/4 vừa quan sát động thái của đám học sinh. Đã một tháng kể từ khi bắt đầu học kỳ mới, đây là thời điểm sự căng thẳng ban đầu bắt đầu chùng xuống. Có lẽ lúc này nên siết chặt lại kỷ cương một chút.

“All right, everybody! Nào, cái expression được gọi là ‘Lotus eater’ ở đây có nghĩa là gì nào?”

Watarai Kengo, thành tích lúc nào cũng đứng đầu suốt từ năm lớp 10 đến giờ, vừa giơ cánh tay lên.

“Mr. Watarai!”

“Theo em là “kẻ thích hưởng lạc.”

Phía sau gọng kính không viền là đôi mắt vô cảm. Thằng bé có vẻ không có ác ý gì nhưng trông cứ khinh khi người khác thế nào đó. Làn da trắng hồng và hình dáng mũm mĩm của nó luôn khiến Hasumi liên tưởng đến người em út trong truyện “Ba chú heo con”.

“Good! Good! Rất chính xác! Expression này bắt nguồn từ thần thoại Hy Lạp, nhưng tôi không có thời gian nói thêm ở đây, em nào thích thì về tự tìm đọc nhé… Lotus là loại thực phẩm có khả năng gây nghiện, ăn vào giúp người ta vơi bớt buồn đau trên đời. Tạm dịch sang tiếng Nhật thì có thể gọi là ‘quả’ của ‘sen’. Là ‘Hasumi’ đấy. Tôi cũng đang dạy học thật chuẩn mực để được hưởng lạc mỗi ngày đây.”

Hasumi quan sát một vòng lớp học. Quả nhiên, chỉ có Tadenuma Masahiro là không có chút phản ứng nào.

Tuy có quan điểm hơi khác với một giáo viên bình thường, hắn vẫn thấy lo cho Tadenuma.

Lạ một điều là thời điểm này nó đã có thể phát hoả lên rồi, vậy mà cái tư thế im bặt như tượng đó vẫn không chút suy suyển. Tadenuma đã hoàn toàn bị cô lập trong lớp. Biết nó cắn càn thế nào rồi nên không một ai dám bén mảng đến gần. Do đó mà bầu không khí xung quanh Tadenuma tiếp tục căng như dây đàn.

Hasumi nhớ lại chuyện hôm qua. Hắn đã gọi điện thoại nặc dành cho Tadenuma từ bốt điện thoại công cộng, nhục mạ nó đến cùng vào những chỗ mà hắn cảm thấy là tế nhị nhất. Bấy giờ, hắn không chỉ dùng máy thay đổi giọng nói để giấu giọng mình mà còn mở tiếng ồn trong lớp được ghi âm lại để tạo ấn tượng là rất nhiều đứa trong lớp đang cùng lúc lên án Tadenuma.

Hắn đã mong chờ sáng hôm nay sẽ chính là ngày đổ máu nhiều nhất, vậy mà không có gì xảy ra cả, thật ngoài sức tưởng tượng.

“Và bây giờ, thưa quý vị và các bạn, đây là Pin-point, chương trình điểm nhấn cho bài thi!”

Để bọn trẻ thời nay không bị nhàm chán, hắn vừa sử dụng rất nhiều cụm từ ngắn gọn, dễ nhớ như trong quảng cáo, vừa sáng tạo ra nhiều mô hình đa dạng cứ như làm chương trình tạp kỹ để thay đổi điểm nhìn của chúng.

“Điểm nhấn cho bài thi” là góc học tập giúp học sinh lấy lại sự tập trung ngay khi chúng bắt đầu lơ đãng. Nói gì thì nói, Shinko Machida là ngôi trường có tỷ lệ học tiếp lên đại học đến gần 100% nên chắc chắn không có ai là không quan tâm đến chuyện thi cử.

“Hôm nay là chuyên mục đặc biệt. Chỉ cần nắm được bí quyết này, chúng ta không phải sợ những bài đọc dài nữa. Và bây giờ tôi sẽ công bố thể lệ trúng thưởng. Nhìn là hiểu ngay, rất là Crystalclear nhé! Các bạn hãy xem đoạn văn sau. Chủ ngữ…”

Đúng lúc đó, tiếng chuông inh tai phát ra từ loa báo cháy trong trường. Bọn học trò bắt đầu nhốn nháo.

Thật là… sao lại vào lúc này chứ! Hắn tặc lưỡi. Sắp đến đoạn hay thì lại thế.

“OK! Everybody! Diễn tập sơ tán. Cùng di chuyển có hệ thống vào nhé.”

Hắn lùa bọn học trò ra khỏi lớp.

Cả lớp 11/4 có vẻ cũng tiu nghỉu cả. Hasumi chán nản, vừa đi thất thểu vừa tự nói chuyện với chính mình.

* * *

Ở hai đầu dãy hành lang dài, cửa chống cháy cùng cửa cuốn bằng sắt từ trên trần sập kín lại. Cửa chống cháy lúc nào cũng khép sát vào tường nhưng những lúc nguy cấp có thể xoay lại như cánh cửa thông thường tạo thành cơ chế khép lại một nửa hành lang. Học sinh lớp 11/1 đến 11/3 di chuyển sang toà nhà phía đông, lớp 11/9 đến 11/6 sang toà phía tây, tất cả phải tiến hành sơ tán thông qua cánh cửa phụ mở ra từ cửa chống cháy.

“Này bọn kia! Đừng có lộn xộn!”

Từ phía bên kia cửa cuốn sắt vang lên tiếng kiếm tre đập xuống sàn và một giọng nói tức tối nghe rất chối tai. Shibahara! Hasumi cau mày. Con khỉ đó sao lại cứ nổi máu sung vào những lúc thế này nhỉ?

“Các em, đợi một chút! Trước khi xuống phải xem cái này đã!”

Kitabatake, chủ nhiệm lớp 11/5, đang cố gắng giải thích về thiết bị sơ tán có trên cửa sổ, nhưng bọn học trò cứ lướt qua như thể không bận tâm. Hasumi bèn vỗ hai tay, gọi bọn chúng đứng lại.

“Nào! Chú ý! Đây là phần giới thiệu về túi cứu hộ dùng khi sơ tán… Này, bên kia! Cái này sẽ đưa vào kiểm tra nhé.”

“Không, đừng đi!” Bọn học sinh vừa khịt mũi xì xào vừa vội vã tập trung quanh Hasumi.

Kitabatake giao lại nhiệm vụ cho Hasumi với khuôn mặt nhẹ nhõm.

“Nếu xảy ra hoả hoạn, cửa cuốn sẽ hạ xuống nên chỉ có một lối thoát hiểm là cầu thang phía tây. Trong trường hợp xấu nhất không thể đi xuống bằng lối thoát hiểm thì có thể thoát hiểm qua cửa sổ bằng túi cứu hộ này. Từ tầng hai đến tầng bốn, mỗi tầng đều có lắp đặt túi này. Đầu tiên các em mở cửa sổ ra, sau đó mở túi như thế này.”

Hasumi mở nắp trên của cái hộp to gắn trên cửa sổ, tháo hẳn tấm chắn phía trước ra. Bên trong có một túi cứu hộ bằng vải bố gia công đặc biệt, được xếp chồng lại thành nhiều lớp cho gọn.

“Tiếp theo, tháo dây đai buộc túi, phải chắc chắn là không có ai ở dưới rồi mới thả túi cát màu vàng gắn ở cuối ống dẫn của túi xuống đất. Tiếp đến hạ dần túi cứu hộ từ trên này xuống.”

Đám học sinh ùn ùn vây quanh như kiến bầu mối, chăm chú theo dõi.

“Sau khi xác định được túi đã hạ hoàn toàn đến đất rồi thì bật phần đầu ống dẫn lại thế này.”

Phần cuối ống dẫn được giữ cố định bằng bản lề. Khi Hasumi bật đầu ống bên này lên, một cửa vào hình vuông được tạo ra.

“Cuối cùng chỉ cần thò chân vào và trượt xuống. Rất dễ đúng không?”

“Ơ nhưng cái này thẳng đuột mà Ha-su-min? Có chui vào ống dẫn thì cũng đâu khác gì bị rơi xuống đất đâu?”

Yasuhara Miya thảng thốt nhìn sang cửa sổ bên cạnh, hỏi với đầy vẻ nghi hoặc.

“À, không phải đâu! Bên trong ống có dạng xoắn ốc và dẫn xuống từ từ, nhờ đó tốc độ rơi được giữ ổn định. Tuy thế… xuống đến đất rồi thì phải mau chóng ra khỏi túi, chứ lề mề là người phía sau rơi lên đầu đấy. Vậy bây giờ ta làm thử nhé? Chọn năm bạn đầu tiên thôi, ai thấy mình thích hợp để thử thì giơ tay lên nào!”

Cứ tưởng SS và bọn nhóc trong ESS sẽ giơ tay, nhưng đám con gái hết thảy đều giữ váy và lùi về sau. Từ tầng ba nhìn xuống có vẻ cao lắm thì phải, bọn con trai cũng đứng im như chôn chân.

“Sao sao? Như chơi ở công viên giải trí thôi mà, các em không thấy hấp dẫn à? Không phải lúc nào cũng có cơ hội thế này đâu!”

Cuối cùng cũng có vài cánh tay đưa lên. Lớp 11/4 chỉ có một đứa chịu xuôi tại là Arima Toru.

“Tốt lắm! Nào, Arima trước!”

Muốn dẫn dắt được sự chú ý của bọn trẻ để lôi kéo chúng lại tham gia, hắn vỗ bồm bộp vào đầu, chỉnh lại chấn cho Arima để nó rơi xuống đúng chiều. Arima tiếp đất bình an vô sự trong ánh mắt theo dõi chăm chú của mọi người. Nó đứng dậy, ngẩng cao đầu bước đi như một người hùng.

“Arima còn sống phải không? Tốt, người tiếp theo!”

Cho những đứa xung phong tiếp đất hết rồi, Hasumi tiếp tục hướng dẫn đám còn lại xuống bằng đường cầu thang.

“Các em xuống dưới hết rồi tập trung ở sân trường… Nào, không nói chuyện riêng nữa!”

Dưới sân, để tạo không khí một buổi diễn tập sơ tán, họ đốt mấy ống pháo cho khói trắng bốc lên. Cái đó làm trong khu phòng học thì thực tế hơn, nhưng gây hạn chế tầm nhìn ở cầu thang thì lại nguy hiểm nên chỉ làm đại khái được đến mức ấy.

Mấy đứa được phép ngồi ôm gối dưới đất đã bắt đầu ngáp.

“Ừm… Cảm ơn các em hôm nay đã cố gắng hợp tác thực hiện buổi diễn tập.”

Đứng trên bục, thầy hiệu trưởng Nadamori Masao nhìn bao quát đám học sinh và rạng rỡ phát biểu. Không đáp lại thì mãi không xong được màn phát biểu nên bọn nó chỉ còn cách ê a “vâng” với cả “dạ”.

“Theo thông lệ, mỗi tháng Tư hàng năm, trường chúng ta sẽ tổ chức diễn tập sơ tán khẩn cấp. Riêng năm nay, các tầng đều đã lắp đặt trang thiết bị phòng chống thiên tai mới, nên tôi cho rằng tổ chức ngay sau kỳ thi giữa kỳ là phù hợp. Đó chính là lý do của buổi diễn tập hôm nay. Nói đến đây thì, chúng ta đều biết rằng, có nhiều chuyện thường bị bỏ qua trong việc nâng cao ý thức phòng chống thiên tai. Nhưng người ta có câu cẩn tắc vô ưu nếu có sự chuẩn bị trước thì không có gì phải lo lắng về sau, mỗi người chúng ta cần phải nâng cao ý thức phòng chống thiên tai từng ngày, và…”

Thầy hiệu trưởng thân hình cân đối, thần thái cũng tự tin, nhưng cách nói chuyện thì chán đến mức khiến người ta phải cảm thán không biết vì sao có thể chán đến mức ấy. Dạo gần đây, ngay khi thầy hiệu trưởng lên phát biểu vào giờ chào cờ buổi sáng, bọn học sinh bắt đầu rũ cả ra. Giống như con chó trong thí nghiệm của Pavlov[15], bọn nó chỉ cần nhìn thấy mặt thầy là đâm buồn ngủ.

15. Ivan Petrovich Pavlov là nhà khoa học người Nga, ông có những thí nghiệm nổi tiếng về phản xạ vô điều kiện như: mỗi khi cho chó ăn đều rung chuông, cho đến một ngày dù chỉ rung chuông mà không có thức ăn thì con chó vẫn có phản ứng tiết nước bọt.

Sau khi bài phát biểu của thầy hiệu trưởng kết thúc lại có lính cứu hoả lên giới thiệu về máy khử rung tim ngoài tự động (AED). Gần như tất cả học sinh đang rơi vào giấc ngủ REM[16] đều lấy lại ý thức. Phòng y tế ở tầng một của toà nhà trung tâm có lắp đặt máy AED, trong trường hợp gặp tai nạn dẫn đến tim ngừng đập thì phải cố gắng dùng sốc điện để cấp cứu hồi sức. Người lính cứu hoả dùng hình nhân để diễn tập cho mọi người xem, thiết bị này lại có hướng dẫn bằng giọng nói nên cứ làm theo là sử dụng được thôi. Lúc mở máy AED lên, âm thanh hướng dẫn sẽ tự động phát ra, nhưng mục đích của nó không phải là để chỉ ra sai sót của người đang cố gắng cấp cứu cho nạn nhân, nên anh ta mong mọi người cứ sử dụng máy bình thường, chớ lo lắng.

16. Giấc ngủ REM (Rapid Eye Movement: giấc ngủ có chuyển động mắt nhanh) là một giai đoạn trong giấc ngủ diễn ra sau giấc ngủ sâu, trong đó nhiều hoạt động của các cơ quan tăng lên đáng kể so với giai đoạn trước đó và có thể có giấc mơ xuất hiện.

Buổi diễn tập sơ tán kết thúc tại đó. Thời gian còn lại cho mọi người tự thực hành. Đám học sinh lác đác trở về lớp, chúng được nhắc nhở chùi sạch đế giày vì thường năm nào diễn tập xong hành lang cũng nhếch nhác hết.

“Các giáo viên, giáo vụ và cán bộ xin vui lòng nán lại.”

Thầy hiệu trưởng vừa xuống thì ông hiệu phó Sakai lên tiếng, nghe mà thê lương.

“Bây giờ các giáo viên sẽ diễn tập xử lý tình huống mô phỏng có kẻ khả nghi xâm nhập trường. Mời thầy Hasumi!”

“Vâng! Những năm gần đây, ngày càng có nhiều vụ kẻ xấu đột nhập vào trường học, có cả những trường hợp dẫn đến kết cục đau lòng. Trên thực tế đó, tất cả giáo viên, nhân viên và cán bộ trường nếu thấy có kẻ lạ, nhất định hãy thông báo lại ạ.”

Nhờ buổi diễn thuyết lê thê của thầy hiệu trưởng mà hết cả thời gian rồi. Hasumi nhanh chóng hướng dẫn các cán bộ, giáo viên đến phòng thực hành và sắp xếp vị trí.

“Trước hết, trong trường hợp xấu nhất, chúng ta phải ưu tiên bảo vệ học sinh. Những người ở tuyến đầu sẽ bắt chuyện ở với kẻ khả nghi để kéo dài thời gian, trong lúc đó các em học sinh sẽ được hướng dẫn đến nơi trú ẩn, càng xa hiện trường càng tốt…”

Người đóng vai kẻ khả nghi, Takamoto Shintaro, xuất hiện. Anh ta là giáo viên Hoá, mới ngoài ba mươi, trẻ tuổi chỉ sau Hasumi và Sanada, và cực mê game online nên lúc nào cũng như mớ ngủ trong trường.

“Ta sẽ giết hết các ngươi!…”

Đọc thoại mà cứ như tụng kinh không bằng. Trên tay anh ta cầm một mảnh bìa các tông giả làm con dao bếp.

“Tránh ra! Mày làm gì đó?”

Shibahara gầm lên đe doạ và sấn tới trước mặt anh ta. Ai nhìn vào cũng thấy hắn mới giống kẻ khả nghi xâm nhập trường học.

“À… ban đầu, nên tránh nói những câu khiêu khích mà hãy hỏi xem họ đến đây làm gì.”

Hasumi vừa bổ sung vừa nghĩ thầm, quả nhiên đưa tên này ra là thất bại mà!

“Dù thế nào cũng phải giữ thái độ lắng nghe, làm đối phương đang quá khích phải hạ nhiệt và đưa kẻ đó đến nhà thi đấu.”

Người xuất hiện tiếp theo là Sonoda và Ushijima, cố vấn câu lạc bộ Kendo. Trước uy thế đó Takemoto đã quay đầu bỏ chạy.

“Nhưng chúng ta không thể biết khi nào kẻ khả nghi ấy quay lại. Lúc này, phương án sau cùng là phải dùng vũ lực khống chế.”

Tuy nói vậy nhưng Hasumi nghĩ bụng, rồi lại phải nhờ vào Sonoda thôi. Ngoài anh ta chỉ có hai, ba người nữa là có khả năng chiến đấu.

“Hãy cố hết sức tấn công kẻ khả nghi càng nhiều càng tốt. Bên cạnh đó, những vật dụng có thể có ích đã được bố trí trong phòng giáo viên ở tầng một và phòng học buổi tối ở toà phía bắc. Đầu tiên là tấm khiên làm từ polycacbonat này, tuy là sản phẩm mua bên ngoài nhưng cũng giống loại mà cảnh sát nước ngoài sử dụng. Nó có thể chống được tấn công bằng dao và cả súng đạn.”

Hasumi giơ tấm khiên bằng nhựa dẻo trong suốt lên cho mọi người xem.

“Khiên sẽ hữu ích khi bảo vệ bản thân, còn lúc tấn công kẻ tình nghi thì ta sử dụng loại giáo sasumata này.”

Hắn chỉ vào dụng cụ có cán dài, đầu gắn lưỡi hình chữ U trên tay Ushijima.

“Phần chữ U này dùng để giữ chặt lấy người kẻ khả nghi. Nhưng loại bán bên ngoài lại bị hạn chế quá nên sẽ không thể gây bị thương cho kẻ đó, thành ra vô dụng. Vì vậy chúng tôi có sửa chữa một chút để phục vụ mục đích sử dụng trong trường.”

Hasumi giơ phần lưỡi hình chữ U ra.

“Trên sasumata bán ngoài thị trường, phần chữ U này chỉ là một khúc ống thông thường nên chỉ cần kẻ kia cầm hai tay vặn ngược lại, lực quay lúc này bị nhân lên rất lớn, người cầm giáo ngược lại sẽ bị bất lợi. Sasumata thời Edo có phần này bằng kim loại, có gai ở đầu nên đối thủ sẽ không thể nắm vào được… Tiếc là ở đây chúng ta không làm thế được, vì vậy phần chữ U này đang được làm bằng mảnh nhôm cắt ra. Như vậy rất khó mà nắm vào và bản thân kẻ bị khống chế cũng sẽ phải chịu đau đớn.”

Ushijima kẹp cây giáo vào người Takamoto theo lời Hasumi. Takemoto nhăn mặt lại, có vẻ khá đau đớn. Chắc phần này không phải diễn rồi.

“Khi khống chế kẻ khả nghi thì không cần quan tâm đến cảm giác của hắn làm gì. Dù hắn có kêu đau cũng cứ mặc kệ. Đó là điều cần thiết để bảo vệ học sinh của chúng ta.”

Các giáo viên đang theo dõi màn mô phỏng không ai có phản ứng gì. Cũng phải thôi, Hasumi nghĩ thầm, mọi người vẫn hay chủ quan cho rằng trường ở nơi hẻo lánh thế này, tuy cũng chưa đến mức không ai biết tới, nhưng quả thực làm gì có ai rỗi hơi đến tận đây. Nếu là kẻ muốn đi tấn công, họ có thể chọn nơi này làm mục tiêu ư?

* * *

Đang bước lên cầu thang ở toà nhà trung tâm, Hasumi đột nhiên nghe thấy tiếng hát của một đứa học sinh lẽ ra giờ này đang ngoan ngoãn ngồi học trong lớp. Sau đó là một tiếng hét giận dữ và tiếng kính vỡ.

Trực giác mách bảo hắn đó là Tadenuma. Để mấy đứa học sinh tự quản, từ nãy đến giờ cũng mới có hai, ba phút mà đã phản tác dụng rồi.

Ở một khía cạnh nào đó, chuyện này cũng theo đúng dự tính.

Hắn chạy như bay lên cầu thang hai bậc một. Từ tiếng ồn vang lên trên tầng ba, tình hình có vẻ rất nghiêm trọng, hơn hẳn lần Tadenuma với Yamaguchi ẩu đả.

“Có chuyện gì vậy?”

Hasumi hét lên. Trên hành lang tầng ba, đám đông học sinh đang vô cùng nhốn nháo.

“Thầy! Tadenuma bị điên rồi.”

Sasaki Ryota la lên. Nó là thằng đàn em cũ của Tadenuma nhưng hình như mới bị dần cho ra trò, một bên mắt sưng húp lên.

“Mọi người muốn bắt chuyện với Tadenuma… Xong giữa chừng thì nó cộc lên…”

Onodera Fuko, thành viên ban cán sự lớp, bổ sung thêm, vẻ mặt kinh sợ nhưng lời nói lại bình thản.

“Thầy biết rồi.”

Hasumi bước về phía lớp 11/4. Lúc đầu hắn định lên nói chuyện, nhưng đây lại là đám học sinh cấp ba, bầu không khí có thể biến thành buổi tố tụng cũng nên. Thế thì Tadenuma có nổi trận lôi đình cũng không có gì lạ.

Bỗng dưng ý tưởng sử dụng sasumata nảy ra trong đầu hắn. Tất nhiên, trừ khi có khả năng tiên tri, chứ không thì làm sao triển khai được ý tưởng ấy.

Trong lớp bây giờ còn bừa bãi hơn lần trước. Bàn ghế bị lật tung, sách vở, dụng cụ vương vãi khắp sàn.

Tadenuma đứng hiên ngang như một vị vua, những đứa khác ngồi thụp trước mặt nó. Tất cả như bị nghiền nát trong chớp mắt, không ai còn sức phản kháng lại.

“Tadenuma, có chuyện gì vậy?”

Hasumi nhẹ nhàng hỏi. Có thể thấy hành vi bạo lực này đã đủ khiến nó bị đuổi học. Không cần phải chọc tức nó thêm nữa.

Tadenuma thở hắt ra nặng nề và quay lại nhìn hắn bằng ánh mắt sắc lẻm nhưng không hé răng nửa lời.

“Trước hết hãy bình tĩnh lại. Có chuyện gì thì..”

Hasumi nói không thành lời. Trên tay Tadenuma đang cầm một con dao rọc giấy. Hắn nhìn quanh những đứa đang ngồi, có đứa chảy máu cam nhuốm đỏ áo sơ mi nhưng không ai giống như bị dao cắt chảy máu.

“Tadenuma, đưa cái đó cho tôi!”

Hasumi giơ tay phải ra, từ từ đến gần.

Dao rọc giấy có vẻ không thấm vào đâu so với đứa bất lương máu lạnh như Tadenuma. Có lẽ con dao là của đứa khác, đứa này cố gắng tấn công Tadenuma để tự vệ nhưng đã dễ dàng bị cướp lấy con dao.

Dù thế nào cũng không được để thứ đó xuất hiện vào thời điểm này. Vấn đề trách nhiệm của giáo viên chủ nhiệm sẽ bị lôi ra quy kết, và nếu có ai bị thương thì lớn chuyện, truyền thông có thể sẽ vào cuộc.

“Tadenuma…”

Hasumi dừng lại.

Tadenuma trừng trừng nhìn hắn, mặt không chút biểu cảm. Con dao rọc giấy vẫn nắm chặt trong tay phải, nhưng tay nó buông thõng xuống và không thủ thế đe doạ.

Thằng này đang muốn chém mình!

Giáo viên khác thì có thể không nắm bắt được, nhưng trực giác mách bảo hắn như vậy. Không biết bọn nó đã nói gì với nhau, nhưng có thể nó đã nhận ra bóng đen đứng sau hàng loạt vụ công kích.

Nếu vậy, cứ vô tư đưa tay ra thì e là bị rạch lòng bàn tay mất. “Sao, có chuyện gì vậy? Nói tôi nghe được không?”

Hasumi hạ tay xuống và nói. Từ đầu hắn đã không hy vọng gì thuyết phục được nó. Hắn chỉ định kéo dài thời gian đợi các giáo viên khác đến ứng cứu thôi.

Tadenuma vẫn im lặng như thường lệ. Hai tay duỗi ra, thoạt trông không có vẻ gì là muốn đánh nhau, nhưng có thể thấy chân phải nó đang hơi thu về, gót chân khẽ nhấc lên, chứng tỏ đang thủ thế để nhảy lên bất cứ lúc nào. Có lẽ nó đang đợi hắn vào đúng tầm ngắm mà thôi.

Riêng việc trấn áp người khác bằng dao đã nguy hiểm rồi, huống hồ là người có tập boxing như Tadenuma. Đây không phải là tình huống có thể xử lý bằng tay không.

“Ha-su-min!”

Tiếng ai từ phía sau. Là Miya! Thôi chết! Có khả năng con bé sẽ nhảy vào đây để bảo vệ hắn.

“Ai đó hãy giữ Miya lại!”

Hasumi hét lên mà không quay mặt lại. Đáp lại, hắn cảm nhận được sự xô đẩy ở phía sau, có vẻ như những học sinh xung quanh đã lập tức túm lấy Miya.

“Này! Có chuyện gì vậy?”

Cuối cùng người cứu viện cũng tới. Ba giáo viên xuất hiện, tách bọn học sinh ra.

Là Sanada, ông Osumi, và sau một chút là Takatsu. Không một ai có vẻ hữu ích trong chuyện sử dụng sasumata.

Sao toàn lũ vô dụng ùn ùn kéo đến vậy? Hasumi chán nản. Sonoda đâu? Ít nhất nếu là Shibahara thì hắn cũng còn có được thanh kiếm tre…

“Hasumi, tao có chuyện muốn hỏi.”

Tadenuma cuối cùng cũng phá vỡ bức màn im lặng. Giọng nó êm ái, khó mà tưởng tượng được là nó đang nổi giận.

“Chuyện gì vậy? Không sao, cứ nói hết với tôi.”

Miệng nói vậy nhưng trong lòng hắn nghĩ thầm “thôi xong”. Hắn không sợ lòi đuôi chuột vì lời truy cứu của một đứa học sinh cấp ba, nhưng bị nghi ngờ trước mặt nhiều người thế này, tránh được thì vẫn nên tránh.

“Vậy sao? Tao hỏi mày, mấy tờ giấy đó có thật là…”

Đột nhiên mấy đứa học sinh phía sau xôn xao hết cả lên.

“Mấy đứa này, làm gì vậy?”

Đó là giọng nói chắc nịch của Sonoda. “Được cứu rồi!” một thoáng lơi là xuất hiện trong đầu hắn.

“Khốn nạn!…”

Ngay lúc ấy, Tadenuma giậm chân xuống sàn, bật lên áp sát hắn với khoảng cách rất gần.

Hasumi hoảng hốt né sang một bên. Hắn cố hết sức tránh lưỡi dao rọc giấy đụng trúng mặt, nhưng lưỡi dao của Tadenuma đã sượt qua người hắn.

Ngay sau đó, từ phía sau lưng hắn, Sonoda nhảy ra và tóm lấy ngực Tadenuma. Tadenuma bị tống ra xa bốn, năm mét, và vào tường phòng học và ngã xuống. Nó cố bật dậy ngay nhưng Sonoda đã tóm lấy cổ tay đang cầm dao của nó, bẻ ngoặt lại và ghi chặt nó dúi xuống.

“Mẹ mày… Bỏ ra!”

Tadenuma gầm gừ nhưng chắc nó biết mình không phải là đối thủ ngang sức với Sonoda. Nó không giãy giụa gì nữa.

“Ha-su-min có sao không?”

Miya chạy đến, mặt biến sắc. Theo sau là bằng SS, đám ESS và mấy đứa khác nữa.

“À, không sao!”

Hasumi đứng dậy, mỉm cười với bọn nó nhưng tay trái ấn chặt vào bụng. Nhận ra điều đó, Miya mở to mắt nhìn.

“Lẽ nào… bị chém trúng rồi ư?”

“Không sao, đừng lo! Xem này, có chảy máu đâu?”

Hắn trả lời, tay vẫn giữ trên bụng.

“Đột ngột bị đánh vào bụng nên thấy hơi khó chịu thôi.”

“Thật không?”

Những đứa yêu mến hắn đều có vẻ thở phào nhẹ nhõm.

“Thầy Sonoda, cảm ơn thầy!”

“Không có gì… Nhưng thầy không sao thật chứ? Tôi thấy dao cắt trúng thầy thì phải?”

“Suýt soát thôi nhưng an toàn rồi”

Hasumi nhìn xuống Tadenuma. Thằng này bây giờ thể nhận ra những lời hắn đang nói là giả dối, nhưng vẫn chưa biết hết chân tướng sự việc rồi.

“Tadenuma, bình tĩnh lại mà suy nghĩ đi. Bạo lực không giải quyết được vấn đề gì đâu.”

Hắn vứt lại một câu rồi bỏ ra khỏi lớp. Sanada lo lắng chạy theo sau, nhưng hắn nói nhỏ là bụng đang cồn cào khó chịu rồi đi thẳng vào nhà vệ sinh.

Vào đến buồng vệ sinh hắn mới thả tay trái ra khỏi bụng.

Lớp vải áo sơ mi dày bị cắt rất ngọt một vết dài chừng bốn, năm centimet. Nhát dao rọc giấy của Tadenuma đã thực sự đạt được mục đích của nó.

Nếu không chuẩn bị gì hắn đã có thể bị thương nặng, tuy không đến mức chết người.

Hasumi cởi áo sơ mi, tháo khoá dán của cái áo gi lê chống dao mặc bên trong.

Lẽ nào lại thế, hắn làm sao biết được hành vi nổi loạn của Tadenuma mà mặc trước thứ này. Có lấy lý do là diễn tập chống kẻ khả nghi xâm nhập thì cũng khó tin. Trong buổi diễn tập nào có nhắc đến áo gi lê chống dao.

Thật khó để giải thích lý do vì sao hắn lại có một cái áo gi lê chống dao giá hàng chục nghìn yên, lại còn được mua khá lâu rồi nữa chứ.

* * *

Lùm xùm trong vụ Tadenuma được ém đi hết sức có thể.

Chỉ riêng vụ này cũng đủ để kỷ luật buộc thôi học rồi, mấy vụ trước đó nó cũng đã ăn thẻ vàng nữa, thì bây giờ làm gì có chuyện xem xét lại? Ý kiến đó đang áp đảo trong hội đồng giáo viên.

Khi được hỏi ý kiến dưới góc độ giáo viên chủ nhiệm, Hasumi buồn bã giải thích rằng việc buộc thôi học là khó tránh khỏi vì sợ nó sẽ còn gây ảnh hưởng đến các học sinh khác nữa. Trước ý kiến của Hasumi, người rất hay đứng ra bảo vệ cho học sinh, hầu hết các giáo viên dưới hiệu phó Sakai đều rất đồng tình. Dù sao cũng tận mắt chứng kiến cảnh Tadenuma tấn công rồi, họ có vẻ rất sợ hãi và tưởng tượng ra cảnh mình sẽ bị đánh trong tương lai.

Chỉ riêng Sanada đưa ra ý kiến cần điều tra các tình tiết dẫn đến hành vi bạo lực của Tadenuma, nhưng tất cả mọi người trong cuộc họp đều không mảy may đoái hoài tới.

Sanada hỏi ý kiến của thầy hiệu trưởng Nadamori với vẻ mặt như muốn nắm lấy tia hy vọng cuối cùng. Thầy hiệu trưởng nói gì, làm gì cũng hời hợt, ngày thường rất hay có xu hướng thoả hiệp mọi việc, ngay cả những việc cần có hình phạt nghiêm khắc.

Nhưng hôm ấy ông ta lại hơi khác. “Lần này,” ông nói “về tình thì thương nhưng về lý thì phải làm gương,” nên không chỉ đồng ý buộc thôi học mà đích thân hiệu trưởng sẽ báo cáo lên chủ tịch. Vậy là không còn gì để tranh cãi thêm nữa.

Phía sau quyết định có thể nói là khác hẳn ngày thường của thầy hiệu trưởng Nadamori dường như có bàn tay kẻ khác nhúng vào. Hasumi nhận thấy nhiều người đang liếc về phía lão Tsurii bấy giờ chỉ lặng im không nói một lời. Nhưng tất nhiên không ai có ý định nói ra điều dư thừa nào.

Và như thế, quyết định cho Tadenuma thổi học chính thức được ban hành.

Người giám hộ của Tadenuma, một người kinh doanh tự do nhưng không rõ làm nghề gì và có vẻ là cha dượng, vừa nghe xong phán quyết ấy lập tức phản đối kịch liệt, nhưng ngay khi thấy các phụ huynh của những đứa bị Tadenuma đánh đòi kiện ngược lại thì nhanh chóng chuồn đi ngay.

Tiếp đó là câu chuyện diễn đàn của học sinh trong trường, nơi được xem là khởi nguồn cho tất cả mọi chuyện. Yokota Saori đã nghe theo lời khuyên của Hasumi mà đóng luôn trang của nó. Vì thế mà bức màn được vén lên trong khi rất nhiều câu hỏi vẫn còn là ẩn số.

* * *

“Này, Ha-su-min…”

Miya vừa ném hạt hướng dương cho mấy con sóc đỏ con vừa thỏ thẻ.

“Sao vậy?”

“Đừng có xem người ta như trẻ con nữa được không?”

“Làm gì có chuyện đó. Sao em lại nghĩ vậy?”

Hasumi tựa lưng vào hàng rào và ngắm nhìn hình bóng Miya. Chỉ là áo nỉ ngắn tay màu đỏ với quần soọc bình thường thôi, nhưng vì lúc nào cũng chỉ thấy con bé mặc đồng phục nên hình ảnh này thật tươi mới.

“Đã gọi là hẹn hò thì bình thường phải tới chỗ nào lãng mạn một chút chứ? Sao lại là vườn sóc thế này?”

“Vì ở đây sẽ không có người nào dính dáng tới trường mình.”

Vườn sóc Machida có rất nhiều hộ gia đình đến chơi, nhưng chẳng mấy khi bắt gặp học sinh cấp ba. Hơn nữa, vì chỗ này quá gần trường cấp ba Shinko Machida nên dù cho các giáo viên trong trường có muốn đưa gia đình đi chơi ngày lễ cũng chả bao giờ đến đây!

“Vậy sao?”

“Không chỉ thế thôi đâu. Tiếp xúc với động vật có tác dụng chữa lành đúng không nào? Mấy bé sóc đỏ rất dễ thương, sóc chuột cũng đáng yêu, sóc Đài Loan lại làm tôi nhớ đến học trò của mình nữa, khó diễn tả lắm!”

“Là sao chứ?… Thôi được, em công nhận là sóc rất đáng yêu. Chuột lang với thẻ chia nhau khoảng cách một trăm bước thế này cũng tạm chấp nhận được. Nhưng cái kia là sao?”

Miya chỉ vào “Góc cho rùa”

“Tại sao trong vườn sóc lại có rùa? Không thể chấp nhận được!”

“Cũng được mà nhỉ?”

“Nếu đây là ‘chuồng thỏ’ thì cố miễn cưỡng cũng được, thỏ và rùa vẫn có mối liên hệ với nhau. Nhưng từ sóc mà xét đi thì rùa lại chả liên quan gì cả?”

Miya dầu môi, làm cái biểu cảm rất ư con gái mà chẳng có ai trên trường được thấy.

“Em có những suy nghĩ khắt khe thật lạ!”

Hasumi bật cười.

“Đây chỉ là nơi để hẹn gặp thôi, ta đi nào!”

“Đợi một chút!”

Miya bỗng tỏ ra lưu luyến không muốn rời đi.

“Sao thế?”

“Thì…đây là nơi diễn ra buổi hẹn đầu tiên với Ha-su-min mà! Em muốn ở lại thêm một chút nữa”

“Lần sau lại đến là được mà! Giờ đi mua quà lưu niệm nào!”

Hasumi kéo Miya vào một cửa hàng đồ lưu niệm.

“Có sóc nhồi bông này! Yêu nhỉ?”

“Đúng là xem người ta như trẻ con còn gì!”

Miya nhìn sang Hasumi chằm chằm.

“Không cần nữa đúng không?”

“Cần chứ!”

Miya mất một chút thời gian để chọn ra một chú sóc nhồi bông.

“Con này được này, trong y như Ha-su-min.”

“Giống chỗ nào cơ chứ?”

Con sóc bông Miya vừa chọn có đôi mắt tròn xoe và khuôn mặt rất ưa nhìn.

“A, mua cái này nữa này. Dây đeo!”

“Ôi, Kitty à!”

“Kitty của chỗ mình thôi, nó đang mặc đồ sóc đây này!”

“Ừ nhỉ! Sát bên cạnh thế này, vậy mà em không biết”

Đã nhiều lần tịch thu điện thoại nên hắn biết rõ Miya rất thích sưu tầm đồ về Kitty.

“Xa tít chân trời mà gần ngay trước mắt nhỉ. Nhưng mèo mà lại đi mặc đồ sóc, chẳng sợ mất thể diện à?”

Miya thúc cùi chỏ vào bên sườn Hasumi một cú rõ đau.

“Sao lại nói thế chứ?”

Sau khi Hasumi thanh toán xong món đồ chơi và sợi dây đeo, cả hai cùng rời khỏi vườn sóc.

“Ta đi dạo một chút nhỉ?”

“Giờ mình đi đâu?”

“Chơi với thú rồi, giờ ngắm hoa cho thư thái?”

Đi bộ thong dong chừng mười lăm phút thì đến vườn mẫu đơn Machida. Hàng trăm hoa mẫu đơn đã tàn, nhưng năm nay hình như hoa nở muộn, thế là mỗi lần tìm được bông nào còn sót là Miya lại xuýt xoa.

“Tôi không biết em lại thích hoa thế này đấy.”

“Em thích lắm… Thời bố mẹ em còn hoà thuận, bố mẹ trồng cả hoa hồng ở nhà. Em ghét mấy con sâu bướm kéo tới, nhưng mùa xuân và mùa thu vườn hoa quả thực rất đẹp.”

Trong một thoáng, Miya để lộ cảm xúc rất đáng thương.

“Vậy à… Thế em có muốn xem thêm hoa khác không?”

“Vâng! Nhưng hoa khác là hoa gì?”

“Chắc là chưa nở, nhưng ở vườn thược dược Machida…”

“Dừng lại!” Miya hét lên và ngăn Hasumi nói tiếp.

“Sao vậy?”

“Không lẽ hẹn hò mà lại cứ chọn chỗ gần đây thế này? A, nói mới nhớ! Chỗ này cũng gần nhà Ha-su-min đúng không?”

“À, đây là Nanakuniyama rồi nhỉ! Từ đây có thể đi bộ đến đấy đấy!”

“Thế thì chán hết chỗ nói! Đi bộ quanh nhà rồi về, thế mà là hẹn hò à?”

“Tôi có nói thế đâu nào? Tôi định sau đó sẽ lái xe đi xa một chút đấy chứ!”

Miya thở dài. “Chiếc xe tải lùn kia á? Xấu hổ lắm!”

“Không không, hôm nay không phải Hijet”

“Hả? Nói dối!”

“Nó đỗ ngay bãi giữ xe kia kìa!”

Hasumi dỗ dành Miya đang bán tín bán nghi và dắt con bé đi.

“Kia kìa!”

Nhìn chiếc xe đỗ trước mặt, Miya hết cả hồn.

“Cái gì đây?”

“Porsche chứ gì! Em thấy bao giờ chưa?”

Hasumi mở cửa ghế phụ của chiếc Porsche Cayman đen, Miya ngồi vào trong xe mà vẫn không tin vào mắt mình.

“Nào, lên đường!”

Ra khỏi bãi đỗ xe, Hasumi xắn tay áo sơ mi và bất ngờ nổ máy. Quả là Porsche, khởi động với tốc độ cực nhanh, xe tải hạng nhẹ không có cửa so được, khiến người bên trong bị ép sát vào ghế.

“Sao… chiếc xe này là sao?”

Miya có vẻ đã thích nghi được với cảm giác ngồi ghế phụ khi xe tăng tốc. Nó không chút sợ hãi, quay sang hỏi Hasumi với vẻ nghi hoặc.

“Tôi mượn đấy”

“Mượn ai vậy?”

“Một nghệ sỹ đồng tính.”

“Nghệ sỹ á? Thật sao? Ha-su-min quen cả những người như vậy à?”

“Ờ, người đó cũng là nhà tâm lý học nghiệp dư và là người theo chủ nghĩa siêu thực.”

“Hả? Em không hiểu gì cả!”

Miya lẩm bẩm, nhưng trong nét mặt có thể thấy con bé đang vui.

Hôm ấy là một ngày nắng ráo tháng Năm, thời tiết cực kỳ thích hợp cho một chuyến lái xe. Từ nút giao thông Yokohama - Machida vào đường cao tốc Tomei, chiếc xe bứt phá lao đi, vượt mặt hết mấy chiếc đang chạy làng nhàng. Tốc độ là một chuyện, hắn còn đang tận hưởng đặc quyền được nhường đường vì là xe Porsche.

Miya nhiệt tình reo hò cổ vũ, rồi không biết từ bao giờ lại chuyển sang lặng yên ngắm nhìn quang cảnh.

“Ha-su-min này…”

Miya đang nhìn ra bên ngoài, giọng trầm ngâm.

“Sao vậy?”

“Chuyện Tade ấy…”

“À, tiếc thật, hôm họp hội đồng tất cả giáo viên đã đồng ý đưa ra quyết định buộc thôi học rồi. Tôi đã thử xin cho cậu ấy một cơ hội, nhưng cấp trên rất cứng rắn nên tôi cũng không thể tác động được gì.”

“Cái đó thì chịu rồi, ai bảo nó gây chuyện lớn như vậy. Em chỉ đang nghĩ về những điều nó nói lúc đó.”

“Nói gì cơ?”

“Nó bảo mọi người muốn nó nghỉ học nên đã đề nghị với Ha-su-min. Nó bảo nó đã thấy hết mấy lá thư đó rồi.”

“À, chuyện đó à!” Hasumi gật gù.

“Có nghĩ thế nào thì đó cũng chỉ là nói láo thôi, nhưng Tade mà nói láo, em cứ thấy sai sai thế nào ấy.”

“Không phải nói láo đâu!”

Hasumi khẽ thở dài, chẳng biết có phải đang muốn con bé nghe thấy hay không.

“Là sao?”

“Sự thật là tôi có nhận được những lá đơn như vậy.”

“Hả? Nhưng ai viết?”

“Cái đó tôi không nói được.”

Hắn nhấn ga, cắt đầu một chiếc xe tải lớn trong nháy mắt.

“Tade nói mọi người trong lớp đều viết vậy nhưng bọn em không đứa nào biết về chuyện đó.”

Tadenuma để lại ấn tượng rằng nó bộc lộ bản thân còn kém hơn cả việc giữ im lặng, nhưng không ngờ nó lại có thể lẻo mép đến mức ấy cơ đấy!

“Bảo cả lớp thì hơi nói quá, nhưng đúng là không phải một người đâu.”

“Vậy sao…”

Miya thoáng đưa mắt nhìn Hasumi.

“Nói cũng đúng, trong hoàn cảnh đó đứa viết đơn đâu thể nào tự nhận được. Nhưng cuối cùng Tade đã hỏi Ha-su-min đúng không? Lúc nó hỏi ‘mấy tờ giấy đó…’ ấy? Chuyện đó là sao vậy?”

Con bé nhớ dai thật!

“Có lẽ sau cùng Tadenuma cũng chỉ muốn hỏi xem thật ra ai đã yêu cầu cho nó thôi học.”

Hắn lặng lẽ trả lời với một nỗi buồn phảng phất trong cái nhíu mày.

“Dù sao đi nữa tất cả đã kết thúc rồi. Tôi không đủ sức để cứu cậu ta. Nhưng thôi học đâu có nghĩa là chấm dứt cuộc đời! Cậu ta sẽ tìm được một nơi khiến mình thoải mái hơn ở trường này thôi.”

“Có lẽ thế”

“Vậy nên Miya cũng đừng cất công suy nghĩ xem ai đã viết đơn như truy tìm tội phạm vậy nữa. Những người muốn cho Tadenuma nghỉ học, trong chuyện này chắc chắn cũng phải chịu tổn thương rồi. Bây giờ có gợi lại nỗi đau của họ thì cũng có ích gì đâu?”

“Vâng.”

“Bọn họ cũng không cần phải chịu hình phạt gì cả. Một mình ôm lấy những chuyện đã làm trong lòng, không để cho một ai biết hết, ấy đã là điều chua xót nhất rồi.”

“Nhưng Ha-su-min biết đó là những ai mà phải không?”

Những lời nói dối bị một câu hỏi ngây ngô phản công lại, phải mất một giây hắn mới tìm ra câu trả lời tương ứng.

“Ừ, nhưng tôi quên rồi!… Vì mấy-tờ-giấy-đó từ đầu đã chẳng-có-từ-đầu”

Hasumi mỉm cười nhìn Miya.

“Vậy sao?”

“Ừ… Thật đấy!”

* * *

Cuối cùng Miya cũng thả lỏng được, con bé mỉm cười với hắn.

“Để tôi đưa em về.”

Xung quanh trời đã tối hẳn. Cười đùa suốt từ nãy, Miya giờ có vẻ đã mệt, con bé dần rơi vào im lặng, lặng lẽ đưa mắt nhìn cảnh vật bên ngoài.

“Về thẳng nhà em thì hơi bất tiện nhỉ? Mẹ em mà thấy thầy chủ nhiệm đưa con gái về bằng chiếc Porsche đen này, thế nào cũng giật mình ấy chứ?”

“Cái đó… Không sao đâu!”

Miya đáp lại, giọng hơi ủ rũ.

“Lo chứ! Nếu để người ở trường phát hiện tôi hẹn hò với học trò của mình thì không chỉ là chuyện bị khiển trách thôi đâu.”

Hasumi vờ nói đùa nhưng Miya vẫn chỉ im lặng. Trời bắt đầu mưa tí tách, nước mưa bám vào kính xe. Hasumi mở cần gạt nước.

“Mặt trời chiều đẹp quá!” Miya thì thầm.

“Ừ, tuyệt thật đấy!”

Sau khi xuống khỏi cao tốc ở nút giao thông Hadano Nakai, họ đã nghịch nước với nhau, đi du thuyền cùng nhau từ đèo Yabitsu vòng qua hồ Miyagase. Khoảng thời gian vui vẻ trôi qua thật nhanh, chẳng mấy chốc trời đã ngả bóng tà. Ánh hoàng hôn lúc ấy đỏ rực đổ bóng trên mặt hồ mang vẻ đẹp kỳ lạ chẳng khác nào một bể máu.

“Hoàng hôn như thế thì sau đó trời phải tạnh ráo chứ nhỉ?”

Miya nhìn chăm chú vào cơn mưa đang lớn dần.

“Chắc tuỳ trường hợp thôi. Ngày mai tôi sẽ đi hỏi giáo viên bên tổ tự nhiên xem sao.”

“Không cần hỏi đâu. Đâu phải em muốn đặt câu hỏi về khoa học.” Miya ủ rũ nói.

“Em sao thế?”

“Em không mang ô.”

Hasumi thậm chí còn không định ngỏ ý cho mượn.

“Làm sao bây giờ? Đúng là tôi phải đưa em về rồi.”

“Đưa thì…sáng mai đưa!”

Hắn khẽ hắng giọng. Là giáo viên chủ nhiệm, đúng ra hắn phải nhắc nhở chuyện này mới phải, nhưng dục vọng bên trong hắn đã tăng đến mất kiểm rồi.

“Được rồi. Nhưng sáng mai mới về, liệu mẹ em có nói gì không?”

“Chắc mẹ chẳng để ý đâu. Em lúc nào cũng ngủ đến nửa buổi sáng, gần đây em còn hay qua đêm bên ngoài nữa.”

Nói xong nó nhìn hắn tha thiết như thể đang bất an.

“Em không làm gì linh tinh đâu, chỉ là đi chơi với đám bạn cũ, không thì tụi con gái tụ tập với nhau thôi.”

“Tôi biết rồi.”

Có chớp loé lên từ đằng xa, vài giây sau thì sấm rền.

“Trước mắt tôi phải mang xe về nơi cất nó đã.”

“Ở đâu thế?”

“Một căn hộ ở Kawasaki.”

“Sau đó thì sao?”

“Căn hộ đó tôi cũng được cho mượn trong thời gian này. Đêm nay cứ nghỉ ở đó.”

“Hả?”

Miya quả thực rất ngạc nhiên.

“Là của người bạn nghệ sĩ kia luôn à? Sao người đó lại tốt vậy?”

“Chắc là để cảm ơn. Gần đây tôi có giúp anh ta giải quyết vài chuyện”

“Đàn ông à?”

“Ừ?”

“Có khi nào anh ta có quan hệ khác thường với Ha-su-min không?”

Vẻ mặt Miya trong kỳ cục như thể nụ cười bị kéo ngược từ trên mặt vào bên trong.

“Đồ ngốc! Tên đó có người yêu rồi!”

“Và người đó cũng là đàn ông,” hắn thầm bổ sung trong đầu.

“Vậy à? May quá!”

Miya thở hắt ra và lau mồ hôi trên trán.

Xuống khỏi nút giao Tomei - Kawasaki rồi chạy thong thả một đoạn nữa thì chiếc Porsche Cayman chui vào bãi đỗ xe của một căn hộ nhỏ. Trong bãi đỗ xe cho khách có chiếc Hijet nằm đó nên cảm giác cứ sai sai thế nào.

Họ bước vào thang máy trên bãi đỗ xe và bấm đi xuống thì bắt gặp một cánh cửa ngay trước mặt. Mỗi phòng là cả một tầng, không có khu sinh hoạt chung, căn nhà này được xây để bảo đảm sự riêng tư tối đa.

Hắn tra chìa khoá có chip IC để mở cửa và mời Miya vào trong.

“Xin phép ạ!”

Miya hớn hở nhìn ngắm khắp căn hộ. Lối vào lát bằng đá hoa cương tự nhiên đang lấp lánh phản chiếu những tia sáng rọi vào tường. Đi hết hành lang dài, mở cửa ra là một phòng khách rộng đến bốn mươi chiếu[17] là ít.

17. Đơn vị đo diện tích tính theo đơn vị là diện tích một tấm chiếu tatami truyền thống (910mmx1820mm).

“Tuyệt!”

Miya ngồi xuống chiếc ghế sô pha bọc da đỏ. Nếu nhồi nhét thì chắc đủ chỗ cho cả chục người. Dưới sàn trải thảm Ba Tư hoạ tiết phong cảnh, trên tường treo tivi tinh thể lỏng 65 inch, phía trước đặt một dàn âm thanh có thiết kế tinh xảo của hãng Bang & Olufsen.

“Người bạn ấy giàu lắm hả?”

“Chắc là vậy rồi!”

“Ăn chơi khiếp! Chỗ này đủ để dắt gái về chơi thoả thích ấy!”

“Ừm, nhưng gã ấy chắc chắn không bao giờ dắt gái về đâu.” Hasumi nghiêm túc trả lời.

“Hả, vậy là người đứng đắn à? Bạn của Ha-su-min mà nhỉ!”

Miya đi tham quan căn hộ, mỗi lần nhìn thấy một thứ nội thất sang trọng là một lần kinh ngạc. Trong căn bếp xếp đầy nồi màu đồng như bếp của nhà hàng, có một cái tủ lạnh cỡ lớn loại dành cho thương mại và hầm rượu.

“Người em đổ mồ hôi rồi đúng không, đi tắm đi nhé!”

“Vâng.”

Miya định vào phòng tắm nhưng rồi lại lo lắng quay lại.

“Em không mang đồ để thay.”

Có vẻ như ban đầu nó không định đi qua đêm thật.

“Chắc trong đó có máy giặt mà!”

Con bé nhòm vào khu vệ sinh nối liền với phòng tắm.

“Ưm… Loại này có chức năng sấy luôn.”

“Vậy cứ bỏ hết vào giặt đi, tí là khô thôi.”

“Nhưng em mặc gì trong lúc đợi bây giờ?”

“Em xem có áo choàng tắm hay gì đó trong đó không?

Miya lục lọi trong khu vệ sinh rồi kêu lên: “Có!”

“Vậy em tắm trước đi nhé!”

“Ưm!”

Hasumi nhìn vào danh bạ bên cạnh chiếc điện thoại chắc cũng là hàng của Bang & Olufsen rồi gọi đến một quán rượu gần đó. Từ căn hộ này có thể dễ dàng gọi dịch vụ phòng như ở khách sạn để đặt đồ ăn. Hắn mở thử cửa hầm rượu, hơn một trăm chai rượu vang xếp gối đầu lên nhau, chắc đều là rượu cổ cả. Dù sao cũng là Kume trả, hắn bèn gọi suất ăn đắt nhất cho hợp với rượu vang ở đây.

Khi hắn bước vào nhà vệ sinh, chiếc máy giặt cửa trước đang quay. Hắn nghe được tiếng con bé vừa tắm vừa ngân nga.

Hasumi cởi quần áo, nhẹ nhàng mở cửa phòng tắm.

Phòng tắm rộng đến mười chiếu, có lắp đặt buồng tắm vòi sen trong góc nhìn như bốt điện thoại công cộng. Qua lớp kính trong suốt, mờ đục vì hơi nước, có thể nhìn thấy bóng lưng của Miya. Cơ thể của một đứa con gái đang phát triển thành thiếu nữ căng tràn nhựa sống và khiêu gợi mãnh liệt.

Hasumi gõ cửa buồng tắm vòi sen, Miya giật mình quay ra.

“Đợi đã!”

Miya luống cuống che ngực quay đi. Hình ảnh ấy mới thật ngây dại làm sao!

“Tắm chung nhé!”

Hasumi mở mạnh cửa và bước vào trong.

“Không… xấu hổ lắm!”

Miya nhất quyết không quay lại.

“Tôi kỳ lưng cho em nhé! Giữa giáo viên và học sinh, phần động chạm này rất quan trọng!”

Hắn lấy miếng bông tắm khỏi tay Miya và nhẹ nhàng xoa từ cổ đến vai, dọc theo sống lưng.

Miya đang căng thẳng nhưng vẫn để yên thế.

“Em cũng muốn kỳ lưng!”

“Được rồi mà!”

“Để em làm!”

Miya lấy lại miếng bông tắm và vòng ra sau lưng Hasumi. Hắn cố bắt con bé lại nhưng trượt tay, hắn bị tóm vào lưng.

“Hả, cái gì đây? Vết sẹo này lớn quá…

Nó vỗ nhẹ vào vết sẹo do bị đâm ở sống lưng bên phải của hắn.

“Là vết thương cũ. Lúc bé tôi bị tai nạn”

“Tai nạn thế nào?”

“Có gì đáng nói đâu!”

Hasumi bắt lấy Miya và lại bắt đầu cọ rửa từ phía sau nó.

Khi bàn tay hắn vòng lên phía trước, cơ thể con bé cứng đờ trong giây lát nhưng nó không cự tuyệt. Trong tư thế ôm lấy từ phía sau, hắn âu yếm vuốt ve bầu ngực nó. Sự nhạy cảm phản ứng lại với mọi động tác của hắn như thế này mới đáng yêu làm sao!

“Ha-su-min, không được mà!”

Trong tiếng phản đối này chứa đầy sự tán tỉnh.

“Giáo viên chủ nhiệm phải biết rõ hết về học sinh của mình chứ?”

“Giáo viên dê xồm!”

Con bé ngả người về phía sau để lộ hàm răng trắng bóc, tư thế quyến rũ đến mức khiến tim hắn đập thình thịch.

“All right! Thử nói câu đó bằng tiếng Anh xem nào?”

“You… You are a very bad teacher…”

Phải vật vã hết sức để đưa ra câu trả lời thế này, sao mà yêu quá!

“‘A teacher who performed an immoral sexual act.’ …Em không biết!”

“Vậy tiếp theo là một câu đơn giản hơn. “Tôi là thứ yêu thích của thầy tôi, hãy nói câu này bằng tiếng Anh xem!”

Kê sát người với nhau, trơn tuột sữa tắm, hắn vừa ôm chặt lấy nó vừa thì thầm vào tai.

“I am… my teacher’s favorite student.”

Miya trả lời với hơi thở hỗn loạn. Kể từ khi Hasumi bắt đầu dạy bọn nó, có vẻ như con bé đã rất nỗ lực với duy nhất mốn tiếng Anh này.

“Not too bad! Nhưng câu trả lời đúng phải là ‘I am my teacher’s pet.’”

“Tích-chờ-pét?”

Miya ngoảnh cổ lại, khuôn mặt hào hứng.

“Nói như thế thật sao?”

“Of course! Nói tôi nghe xem nào: I am my teacher’s pet”

“I am… my teacher’s… pet.”

Nó lặp lại một cách ngắt quãng.

“Say it again! I am my teacher’s pet!”

“I am… my teacher’s… pet…”

Miya bây giờ sắp gục xuống đến nơi rồi. Ở trường nó hay đá bọn con trai để bắt nạt chúng, thể hiện mình là “S”, nhưng nhìn cách phản ứng trước những lời công kích này, đứa trẻ này căn bản là loại “M”[18].

18. “S” là chữ cái viết tắt của “sadism” (bạo dâm). “M” là chữ cái viết tắt của “masochism” (khổ dâm).

Hasumi đỡ cơ thể Miya bằng tay trái, tay phải tự do thoả thích giày vò cơ thể nó và khoan khoái hưởng thụ.

Điện thoại nội bộ đổ chuông.

Hasumi tặc lưỡi, cho Miya ngồi lại trong buồng tắm vòi sen và tắt nước. Hắn ra khỏi buồng tắm lấy khăn tắm ngoài nhà vệ sinh.

Chắc là thức ăn đặt lúc nãy tới rồi. Hắn cứ nghĩ còn sớm, vậy mà nhìn đồng hồ thì từ lúc đi tắm đến giờ đã bốn mươi phút rồi. Bụng hắn đột nhiên đói cồn cào.

“Bữa tối đến rồi, tạm dừng giờ học thôi. Em lau người rồi ra, đừng để bị cảm lạnh.”

Hắn mở cửa tủ nhà tắm, trong ấy có treo hai chiếc áo choàng tắm một lớn, một nhỏ. Hắn lấy áo lớn khoác vào và ra mở cửa.

Bữa ăn tối được mang tới bằng xe đẩy y như phục vụ tại phòng khách sạn. Chỉ cần ký tên để thanh toán nên hắn cố ký tên cho thật giống với Kume là được.

Hắn đẩy xe vào bếp, đang bày đồ ăn lên bàn thì Miya xuất hiện, mơ màng như mới tỉnh dậy từ trong cơn mơ. Chiếc áo choàng tắm còn lại có vẻ hơi lớn so với con bé, tay áo phải xắn lên.

“Ngồi xuống đi.”

Hasumi kéo ghế cho Miya, sau đó mở hầm rượu ra tìm rượu. Nhưng nghĩ lại thì ban đầu nên uống sâm panh cho phù hợp với tiệc mừng. Hắn chọn Krug Rosé, bật nắp chai một tiếng vang dội rồi rót ra ly cho sâm panh.

“Cạn ly!”

Hasumi cụng ly, Miya cũng ngượng ngùng nói chúc mừng. Thức ăn ngon như thể họ chưa bao giờ được nếm qua trên đời. Hắn lần lượt mở những chai rượu sâm panh và những chai vang cổ đắt tiền để thoả mãn nỗi thèm khát của mình. Miya cũng ăn khoẻ ra trò, ăn cho thoả cái bụng mình thì phải.

Sau bữa ăn, họ xem phim trên truyền hình cáp trong phòng khách. Hasumi nếm thử loại rượu whisky mạch nha thấy có trong phòng, còn Miya đã hơi say nên uống nước cam.

“Nào, tiếp tục bài học nhé!”

Hasumi bật dậy, Miya im lặng gật đầu và đi theo sau.

Phòng ngủ rộng chừng hai mươi chiếu, có một chiếc giường nệm nước cỡ đại chiếm hết một phần tư căn phòng.

“Em cởi áo choàng tắm rồi cẩn thận ra kia cho tôi nhé.”

Miya làm đúng theo những gì hắn ra lệnh.

Nếu lộ ra ngoài hắn làm chuyện này với học sinh, thì chuyện bị kỷ luật sa thải là điều không phải bàn cãi nhỉ!

Hắn nghĩ bụng trong khi vươn tay nắm lấy cơ thể Miya và ấn xuống giường.

Suốt ba tiếng, Miya bị cuốn vào vòng xoáy khoái cảm vô tận, lên đỉnh bao nhiêu lần không đếm xuể, đến mức mụ mị hết tâm trí.

Trên tấm thân thiếu nữ ấy, sau đó hầu như không còn phản ứng được gì, hắn vẫn tiếp tục xâm hại thêm nhiều lần nữa.

* * *

Kết cục, đêm đó cứ thế trôi qua mà chẳng ngủ nghê gì. Họ cứ pha hai cốc cà phê uống cùng nhau thôi. Trước khi bình minh lên, họ trao nhau một cái ôm nóng bỏng rồi bước ra bãi xe khách có chiếc Hijet đang đậu. Miya lén quay về nhà thay đồng phục đi học.

Hasumi đến trường có sớm hơn thường lệ một chút. Hắn cho xe vào bãi, kiểm tra xem có ai không rồi mở thùng xe. Miya chui ra từ dưới tấm bạt xanh, ba chân bốn cẳng chạy vào trong toà nhà.

* * *

Hasumi chấm điếu thuốc.

Hắn ngó qua tình trạng nhà Kiyota lần nữa. Bây giờ là ba giờ sáng, không có lấy một tiếng động nào. Ở khu vực này, có vẻ như phần lớn các gia đình đều ngủ sớm.

Đã tròn một tuần kể từ khi hắn tráo mấy chai nhựa. Trong suốt thời gian ấy hắn đã thầm mong bọn biến thái chuyên phóng hoả ghé thăm cho, nhưng dĩ nhiên, làm sao có chuyện trùng hợp thuận lợi đến vậy.

Người ta nói rằng polyetylen terephtalat, vật liệu làm chai nhựa sẽ không bị dầu hoả tác động. Điều đó đã được khẳng định, song nếu để quá lâu, có nguy cơ một lúc nào đó người ta sẽ để ý bên trong chai không phải là nước. Đã đến lúc phải hành động rồi!

Hasumi rút thêm sáu điếu trong bao Marlboro và châm lửa một lượt bằng cái bật lửa 100 yên.

Hắn từng là con nghiện thuốc lá nặng một thời gian nhưng đã mau chóng ngộ ra và cai thuốc thành công. Bởi hút thuốc không chỉ gây ung thư phổi mà khói thuốc còn có thể làm ảnh hưởng đến sức khoẻ học sinh.

Hắn rít vài hơi, đảm bảo lửa đã cháy đỏ trên đầu điếu thuốc. Hít vào khói thuốc sau một thời gian dài thật sự rát cổ kinh khủng, hắn bất giác cau mày.

Hắn bỏ những điếu thuốc còn lại trong bao vào ghế khách, thay vào đó bảy điếu thuốc đã châm lửa. Hắn bỏ bao thuốc vào hộp khăn giấy rỗng rồi nhét vào trong bao rác đã được nhồi giấy báo cho phồng lên.

Buộc miệng túi rác lại, Hasumi mở cửa xe bước ra. Mùi hôi từ túi rác nhanh chóng bốc lên. Cảm thấy nó có thể bốc cháy ngay lập tức, hắn khẽ rùng mình.

Hắn đến bên nhà Kiyota, đặt túi rác sao cho nó tiếp xúc thật gần với mấy chai nhựa rồi quay lại xe, nhẹ nhàng nổ máy. Hắn rời xa hiện trường càng nhanh càng tốt. Nhiệm vụ đơn giản thế này mất tầm hai, ba phút nhưng như thế là được rồi.

Muốn chế tạo cái bẫy châm lửa tinh vi hơn cũng không khó, nhưng lại để cảnh sát chú ý tới nên không phải cách hay. Sử dụng thuốc lá là một cách dàn xếp, vì các vụ đốt phá kiểu này nhan nhản trên báo dạo gần đây. Tuy thế, cảnh sát và giới truyền thông mà phát hiện ở hiện trường có đến hai mươi chai nhựa chứa đầy dầu hoả thì họ cũng có thể thay đổi quan điểm đấy.

Hắn không lo lắng chuyện kế hoạch sụp đổ. Lửa từ bảy điếu thuốc sẽ không thể tự tàn được.

Không sớm thì muộn lửa sẽ bén vào bao thuốc và lan sang đống báo. Ngọn lửa bốc lên từ túi rác sẽ nung chảy chai nhựa và liếm vào dầu hoả bên trong. Dầu hoả có điểm cháy vào khoảng 50°C nên không dễ bắt lửa như xăng nhưng một khi đã cháy, sức cháy của nó mạnh hơn xăng rất nhiều. Diễn biến còn lại là một chuỗi domino. Những chai nhựa xếp quanh nhà Kiyota chỉ có thể lần lượt bốc cháy. Giữa chuỗi domino ấy còn có một điểm sáng là chiếc xe hơi. Nếu lửa lan ra ổn định, điều kiện thuận lợi, bình xăng sẽ phát nổ, vụ hoả hoạn sẽ càng nghiêm trọng hơn.

Hasumi nhớ lại cuốn “451 độ F” của Ray Bradbury hắn từng đọc thời sinh viên, trong đó có một câu nổi tiếng là: “It was a pleasure to burn”. Nó thường được biết đến qua câu văn dịch bất hủ sang tiếng Nhật: “Màu lửa thật vui nhộn!”

Cột khói trắng từng đập vào mắt hiện rõ mồn một trong tâm trí hắn. Cái bóng bị ngọn lửa vây quanh, hai tay vung vẩy như kẻ điên loạn. Cái thùng phuy đổ xuống một tiếng vang trời. Thế rồi, ngọn lửa chuyển sang màu cam…

Những cột lửa vây quanh ngôi nhà ấy sẽ có màu gì nhỉ? Thật đáng tiếc khi không được tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó, chỉ còn cách hào hứng chờ đợi bản tin sáng mai vậy.

Giai điệu của bản “Moritat” từ đâu vọng lại. Hắn nhận ra mình đang vui vẻ huýt sáo theo.

Suốt trên đoạn đường về nhà hắn không gặp trực tiếp chiếc xe cứu hoả nào, nhưng có một lần hắn nghe thấy tiếng còi từ đằng xa.

Đậu chiếc xe tải nhỏ vào sân, hắn bỗng có cảm giác khác thường, bèn ngước đầu lên nhìn.

Có một bóng đen trên mái nhà. Hình như là quạ. Bọn chúng đã thích nghi với lối sống về đêm của con người hay sao mà dạo này có nhiều con hoạt động từ khi mặt trời chưa mọc vậy chứ?

Hasumi cố nhỏ giọng đuổi nó đi nhưng nó không động đậy. Trong lúc hắn tìm thử xem có gì ném được không, con quạ bay ngang qua mặt hắn. Dưới ánh đèn đường phản chiếu, có thể thấy mắt trái con quạ hoàn toàn mờ đục.

Là Munin! Hắn bất giác thấy lạnh hết sống lưng.

Munin nhìn xuống Hasumi một hồi, sau cùng vỗ cánh rất mạnh và bay đi, tăng dần độ cao và chìm hẳn vào màn đêm tăm tối.

CHƯƠNG 04

Hasumi đỗ xe vào bãi, định tắt máy thì tiếng radio phát tin thời sự vang tới. Không nghĩ ngợi gì, hắn dỏng tai lên nghe.

“Khoảng ba giờ ba mươi phút sáng sớm hôm nay, một trận hoả hoạn đã thiêu rụi hoàn toàn căn nhà gỗ hai tầng rộng khoảng 130 mét vuông của gia đình ông Kiyota Katsushi ở phố 3-4 … thành phố Machida.”

Có vẻ như hắn đã bỏ lỡ bản tin sáng sớm nhưng cuối cùng thì căn nhà vẫn bị thiêu rụi hoàn toàn. Hắn cứ lo mãi một chuyện là quá trình bắt lửa diễn ra không suôn sẻ, nhưng giờ thì an tâm rồi.

“Sau vụ cháy, người ta phát hiện thi thể một người đàn ông, được cho là ông Kiyota Katsushi. Hiện cảnh sát đang vào xác định danh tính người đã tử vong.”

Vậy là Kiyota Katsushi chết cháy rồi à? Hasumi gật gù.

Người gã lắm dầu như vậy, quả nhiên là bắt lửa tốt. Trong trường hợp cái xác bị cháy đen, cảnh sát cần phải khám nghiệm tình trạng răng và hàm trước. Thật vất vả!

Bấy giờ chỉ cần cháy nhà cho gã bận bịu đến chết mũi là đủ rồi, còn từ bận đến chết mà thành ra mưu sát thì không phải chủ ý ban đầu của hắn.

“Vợ của gia chủ là bà Yoko đã phát hiện lửa bốc lên và di tản khỏi hiện trường. Bà bị bỏng và đang được cấp cứu ở bệnh viện.”

“Ơ, sao không thấy nhắc gì đến Rina nhỉ?” hắn ngờ vực trong đầu.

Cốc cốc cốc. Có tiếng gõ lên cửa xe Hijet.

Hắn ngẩng lên nhìn thì thấy khuôn mặt nghiêm trọng của ông Sakai. Hắn liền mở cửa xe.

“Thầy nghe về vụ cháy chưa?”

Giọng ông ta trầm ngâm bất thường.

“Vâng, thật ra tôi vừa nghe trên radio. Người chết chắc là bố của Kiyota Rina rồi. Nhưng trong bản tin lại không thấy nhắc đến Rina…”

“Nó không sao?

Ông ta đáp lại nhưng không hiểu sao lại không lấy gì làm vui vẻ.

“Nghe nói hôm qua nó trốn đi chơi qua đêm ở nhà bạn.”

“Vậy sao? Thế thì… may quá!”

Với Hasumi, đó là cảm xúc thật. Tại sao hắn lại thấy vui khi nghe tin Kiyota Rina an toàn nhỉ? Hắn cảm nhận được sự bất ngờ mới mẻ từ sâu trong lòng khi nghĩ đến đứa học trò của mình. Phải chăng đây là minh chứng cho việc là giáo viên chủ nhiệm?

Trong đầu Hasumi bỗng chốc hiện ra tướng mạo dung dị của một người thầy đáng kính.

Thầy Kumagai! Lâu lắm rồi mới nhớ đến tên ông ấy. Với hắn đó là một giáo viên luôn hết lòng vì học sinh của mình.

“Chà, cũng không thể nói là may được đâu!”

Ông Sakai lại làm cái vẻ mặt như cắn phải sạn ấy.

“À không… Đó thật sự là một tai nạn đau lòng. Phụ huynh em ấy đột ngột mất, tôi cũng phải suy nghĩ xem từ nay cần quan tâm em ấy thế nào. Chỉ là nghe tin Rina bình an vô sự, tôi thấy an tâm phần nào thôi.”

Ông Sakai khịt mũi. Bản tin cũng hết rồi, Hasumi bèn tắt máy, xuống xe.

“Bên phía cảnh sát có liên lạc với tôi về lộ trình điều tra, vì vậy tôi đã gọi thầy mấy chục cuộc… Thầy tắt nguồn đấy à?”

À, ra là vì vậy nên lão mới gắt gỏng. Hasumi lấy điện thoại di động trong cặp ra.

“Tôi thành thật xin lỗi! Tôi quên sạc nên pin bị tụt mất.”

Ông ta tặc lưỡi.

“Thầy phải chú ý đấy. Ban đêm vẫn có những việc gấp giống như vụ này chẳng hạn.”

Chính vì vậy hắn mới cố ý tắt nguồn để ngủ cho ngon mà!

“Thôi, sáng nay tôi sẽ tổ chức họp hội đồng khẩn cấp về vụ việc này. Không chỉ có thầy Hasumi, chủ nhiệm lớp, mà các giáo viên khác trong ban chủ nhiệm cũng đặc biệt phải có mặt.”

Hasumi khá bất ngờ. Đành rằng vụ này lớn thật, nhưng nhà trường đâu có liên quan trực tiếp gì. Rốt cuộc phải họp để thảo luận chuyện gì đây?

Ông Sakai dường như đọc được sự nghi ngờ của hắn. Ông ta huơ tay ra hiệu cần nói nhỏ.

“Nghe nói Kiyota Rina bất hoà với bố.”

“Hả?”

“Có vẻ như nó rất hay trốn nhà qua đêm bên ngoài. Cảnh sát đang muốn điều tra đêm qua nó đã ra ngoài như thế nào?

“Hả? Chẳng lẽ họ nghi ngờ Rina?”

“Hừm, cũng không thể phủ nhận khả năng ấy.”

“Không thể nào! Đứa trẻ ấy không thể nào làm mấy chuyện ấy! Chỉ vì thi thoảng đi ngủ bụi bên ngoài mà bị tình nghi thì tàn nhẫn quá!”

Sự bất bình của hắn là thật. Hơn ai hết hắn biết rõ Rina vô tội. Có lẽ việc đã lâu bỗng nhớ lại thầy Kumagai đã tác động ít nhiều đến hắn.

“Thầy tin tưởng học trò của mình, tôi rất hiểu tâm trạng ấy. Dĩ nhiên tôi cũng nghĩ như thầy. Nhưng phía cảnh sát nghi ngờ vì đó là công việc của họ… Vậy nên chúng ta mới cần thảo luận xem phải làm sao để bảo vệ Rina. Mong thầy hiểu cho!”

“Vâng. Tôi xin lỗi vì đã kích động”

“Không đâu, thầy nghĩ cho học sinh như vậy càng khiến tôi khâm phục hơn. Có điều…”

Ông Sakai lại ghé sát đầu, nói với vẻ bí mật.

“Vụ cháy nhà hôm qua chắc chắn là bị phóng hoả. Nguyên nhân gây cháy hình như xuất phát từ túi rác đặt trước nhà. Nếu chỉ vậy thì có thể cho là bọn tội phạm biến thái phóng hoả, nhưng lại có vài điểm không thể giải thích được.”

“Là gì vậy ạ?”

“Quanh nhà Kiyota có đặt nhiều chai nước nhựa để đuổi mèo, cái đó… Lúc lửa bén vào, hình như nước bên trong chai đã bị tráo thành một chất lỏng bắt lửa nào đó.”

“Không thể nào!”

“Ấy, lúc nghe cảnh sát nói vậy tôi cũng thất kinh… À, thầy nhớ giữ kín chuyện này! Hình như họ trót nói hớ ra thôi chứ cũng chưa công khai với truyền thông đâu!”

“Tôi biết rồi ạ.”

“Cho nên là, giả thuyết bọn tội phạm phóng hoả đang bị hoài nghi. Nói gì đi nữa số chai đó cũng khá nhiều. Mang ngần ấy chai đi châm lửa, dù có là nửa đêm thì cũng vẫn cứ thấy khó chấp nhận được nhỉ?”

“Nhưng dù là Rina đi chăng nữa, muốn đổ vào chai dầu… chất lỏng bắt lửa, nó tìm đâu ra được thứ chất lỏng ấy?”

“Ừm, cái đó chưa thể biết được.”

“Mà suy luận như vậy cũng quá đáng! Thà là có một con xe tải nhỏ thế này, cỡ như chai nước thì có nhiều chai hơn một chút cũng chở được, chứ còn…”

Hasumi vừa vỗ thùng xe vừa quả quyết nói.

“Ừ ừ, tất nhiên tôi cũng không đời nào tin là Kiyota Rina lại đi phóng hoả chính căn nhà của mình.”

Ông ta bứt rứt xoa xoa lòng bàn tay.

“Nói chung là hôm nay họp chúng ta sẽ thảo luận xem nên làm sao cho phải.”

“Vậy là… hôm nay Rina xin nghỉ ạ?”

“Trước mắt mẹ em ấy sẽ chuyển về nhà ngoại, cô ấy cũng định nghỉ ngơi thêm ít nhất vài ba ngày nữa. Còn Rina thì bảo vẫn muốn đến trường.”

Ông ta như đang lắc đầu ngán ngẩm vì sự khô khan của con bé. Hasumi bỗng nghĩ tới một chuyện khác. Chẳng phải hôm nay là thứ Năm, ngày phòng tư vấn của trường hoạt động sao? Quả nhiên hắn đã không tính xa được đến mức này.

“Thầy hiệu phó, để chuẩn bị cho Rina hoà nhập với môi trường học đường trở lại, tôi muốn xin được nhờ cô Mizuochi chăm sóc sức khoẻ tinh thần cho em ấy.”

“A, đúng thế thật! Phải phải, tuy ngoài mặt tỏ ra không có gì nhưng trong lòng nó ắt hẳn rất đau khổ. Vậy thầy sắp xếp giúp tôi chuyện này nhé!”

“Vâng!”

Hasumi vờ lấy tay che miệng để giấu khoé môi đang chực hé nụ cười. Vậy là sẽ có cơ hội bắt chuyện với Mizuochi Satoko. Vụ này không ngờ lại mang tới một món quà tặng kèm như vậy.

Ông Sakai nhìn Hasumi như thế lại ngỡ hắn đang cố ngăn nước mắt chực trào, ông bèn lặng lẽ gật đầu.

* * *

Cuộc họp hội đồng được tổ chức trong bầu không khí bối rối xuyên suốt từ đầu đến cuối. Phần lớn các giáo viên chưa biết về vụ cháy, và cũng không ít người có cùng thắc mắc như Hasumi là vì sao vụ này lại trở thành tâm điểm của cuộc họp. Nhưng khi ông Sakai vừa hé ra giả thuyết Rina là nghi phạm thì Hasumi lập tức phản bác ngay, vì thế cũng không có ai đào bới thêm.

Lẽ đương nhiên, bây giờ nhà trường hầu như chẳng làm được gì nên rốt cuộc họp chỉ để thảo luận tình hình và lưu ý nhau về việc đưa tin với cánh truyền thông. Nhưng đến lúc gần kết thúc thì tất cả bị bất ngờ khi cánh tay của lão Tsurii đưa lên. Từ bấy đến nay, chưa bao giờ mọi người nghe lão nói một tiếng nào trong cuộc họp hội đồng cả.

“Chuyện… người phụ huynh tên là Kiyota Katsushi đã mất ấy…” lão nói bằng giọng Kansai đặc sệt và nghe khan như ho đờm, “rất thường xuyên đến trường mình, đúng không?”

“Vâng” Hasumi đáp. “Ông ấy nghi ngờ em Kiyota Rina bị bắt nạt nên đã nhiều lần đến gặp, nhưng sau khi điều tra tôi xác định được thực tế không có chuyện bắt nạt, tôi cũng đã giải thích với ông ấy như vậy.”

“Vậy sao? Vậy thì thôi…” Không biết vì sao lão lại lắc đầu như bị ai túm lấy cổ. “Ông ta không đồng tình lắm chứ gì?”

Giọng lão ta lê thê đến mức rùng rợn. Mọi người đều im thin thít, chỉ có mình lão là không mảy may bận tâm.

“Phải, đúng là ông ấy không tin lời tôi nói.”

Hắn trả lời với đầy sự cảnh giác. Rốt cuộc lão già này đang muốn nói gì đây?

“Tóm lại là một monster parents chứ gì?”

“Không phải parents mà là parent!” Mấy từ vựng vụt lên trong đầu Hasumi.

“À không… Không phải kiểu đó đâu ạ! Đúng là ông ấy hay tới trường, nhưng chỉ là do phụ huynh dạo này hơi nhạy cảm quá với vấn đề bạo lực học đường thôi.”

Ông Sakai nở một nụ cười thân thiện và xen vào nói đỡ. Riêng với lão Tsurii thì lúc nào ông ta cũng cư xử như đang đụng vào vết sưng tấy của mình.

“Thầy Tsurii, có điểm nào khiến thầy lưu tâm ạ?”

Hasumi cả gan hỏi thẳng. Tất cả mọi người đều căng tai lên đợi câu trả lời của Tsurii.

“Không… làm gì có chuyện gì! Được rồi!”

Rồi lão quay ngoắt đi và ngồi im bặt.

Quả nhiên phải cẩn thận với lão này! Hasumi tự nhắc nhở mình. Từ lâu hắn đã biết lão ta là kẻ săn mồi lẫn trong đàn cừu, điểm đặc biệt này không thể xem thường được.

“Thầy Hasumi, mới sáng sớm mà thầy đã vất vả quá!”

Sanada Shunpei đến ngồi cạnh bên và cất tiếng hỏi.

“Ừ… Bây giờ chúng ta phải nghĩ cách bảo vệ em Kiyota Rina thôi.”

Sanada gật đầu dứt khoát với Hasumi.

“Tôi cũng biết là thế, nhưng lại đang có vài chuyện muốn trao đổi với anh.”

“Chuyện gì thế?”

Hasumi hứng thú quay sang Sanada. Có vẻ là một câu chuyện nghiêm túc đây!

“Nói ra thì hơi dài… Tối nay anh có rảnh không?”

“Được chứ! Vậy bảy giờ tối nay gặp ở Rabbit Punch nhé?”

“Vâng.”

Sanada rời đi, khuôn mặt có vẻ thoáng nhẹ nhõm. Thay vào đó là Takatsu đến hỏi han nhiệt tình về chuyện đám cháy. Hắn chống chế xong chuyện thì cũng đến lúc vào lớp tiết đầu.

Hasumi bước vào lớp 11/2 đã nghe tiếng xôn xao, mọi người đang hỏi nhau chuyện hoả hoạn đêm qua. Ngay cả người luôn tự tin tuyệt đối về chuyện điều khiển không khí trong lớp như hắn cũng mất đến gần mười phút để bắt đầu được giờ học.

Đến khi vừa ra khỏi lớp 11/2, trên hành lang hắn lại đụng mặt bà Dojima Chizuko vừa dạy xong tiết Văn ở lớp 11/4.

“Anh Hasumi! Lớp anh bị cái gì vậy?”

Bị táp vào mặt bất ngờ, Hasumi tỏ ra bối rối.

“Các em ồn quá hay sao ạ?”

“Ồn? Lớp không ra lớp thì có! Tôi cứ tưởng bọn nó định tấn công tôi bằng cách hỏi chuyện đám cháy thôi, nhưng rồi nói xong vẫn không chịu chú ý gì cả, nói chuyện riêng suốt thôi! Nói suốt đấy anh biết không? Nguyên cả tiết học!”

“Tôi xin lỗi! Tôi nghĩ các em cũng đang dao động.”

“Đáng thương thế cơ à? Bọn nó khoái chí thì có! Học sinh lớp anh toàn những đứa có vấn đề, mà ngày thường anh lại quá nuông chiều bọn nó! Thái độ cũng thế, lối sống cũng thế, những thứ căn bản nhất đều phải được uốn nắn lại!”

Bà Dojima vẫn không ngớt lời ca thán. Hắn thấy phiền phức quá nên quyết định kết thúc câu chuyện cho nhanh.

“Chắc là các em muốn được cô Dojima chú ý tới đấy ạ.”

“Hảaa?”

“Kìa, người ta vẫn hay nói thế còn gì ạ? “Thương nhau lắm cắn nhau đau” đấy!”

“Anh… anh nói gì vậy hả?”

Bà Dojima trợn mắt như gặp phải người ngoài hành tinh.

“Trong lòng nam sinh lớp 11/4, cô Dojima là một thần tượng, như kiểu Madonna ấy ạ! Ôi, cô không biết sao?”

Bà ta lắp bắp không nói nên lời. Cơn thịnh nộ nổi lên làm tái cả mặt đi.

“Quấy… quấy rối tình dục! Anh dám phỉ báng tôi? Tôi… tôi sẽ không để yên chuyện này! Anh nhớ đấy!”

Bà ta nói đến đấy rồi quay ngoắt đi, dáng chuệch choạng như một con rô bốt.

Khi bóng bà Dojima vừa khuất khỏi tầm mắt, bọn học sinh nghe hai người họ nói chuyện từ nãy đến giờ bắt đầu phá lên cười. Lọt vào mắt hắn là Yasuhara Miya với Abe Misaki, Mita Ayane của SS đang cười ra nước mắt theo đúng nghĩa đen. Mấy đứa khác đứa thì vỗ tay, đứa thì huýt sáo. Bà Dojima chắc chắn là nghe thấy, thế nào cũng sôi máu lên rồi.

Ở một khía cạnh nào đó, bà Dojima cũng có thể là một dạng thần tượng mà? Nhân dịp này phải giảng cho bọn nó ý nghĩa câu “Love to hate” mới được!

Hasumi nhăn mặt, giơ ngón trỏ lắc qua lắc lại ra hiệu với bọn học sinh rồi bỏ đi.

Hắn vừa lỡ mồm nói ra điều không nên nói thì phải? Bà cô này là kiểu sẽ dồn hết bực tức ra để công kích người khác, thế nào cũng sẽ tính cách trả đũa hắn cho mà xem. Thật là xúi quẩy hết sức!

Thế nhưng tâm trạng chán chường của hắn đã biến mất khi đứng trước phòng y tế. May sao tiết sau lại là tiết trống, hắn có thể trò chuyện thoải mái với Mizuochi Satoko rồi!

Hasumi đứng thẳng lưng, lấy tay vuốt lại tóc rồi gõ cửa.

* * *

“Vâng, tôi cũng nghĩ khi em Kiyota Rina đi học lại, quả thật phải tư vấn tâm lý cho em ấy càng sớm càng tốt.”

Satoko nghiêm túc nói. Trường hợp thế này hiếm khi xảy ra, có lẽ vì vậy nên cô ấy cũng thấy bối rối.

“Mất người thân mà lại do hoả hoạn nữa, hẳn là trong lòng em ấy chịu nhiều tổn thương lắm. Trước mắt tôi sẽ tìm hiểu thử xem từ nay nhà trường có thể hỗ trợ em ấy thế nào?

Hasumi thích thú ngắm nhìn điệu bộ vừa nói vừa ủ rũ thể hiện cử chỉ của Satoko. Lúc nào cũng thế, ấn tượng về cô ấy thật là gọn gàng, không son phấn. Đáng yêu nhất là khi khuôn mặt ngây thơ không khác gì nữ sinh ấy lại dốc lòng lo lắng cho các học sinh.

Ban nãy trong phòng y tế còn có Taura, nhưng vừa thấy hắn cô ả đã quay phắt đi bỏ ra ngoài. Lúc này trong phòng chỉ còn lại hai người.

“Tôi còn lo một chuyện nữa là… Rina có thể bị tổn thương tâm lý thêm một lần nữa…”

Hasumi nghiệm mặt nói.

“Một lần nữa… Tức là bị bạn bè trêu ghẹo, hay sao ạ?”

“Không phải, lớp 11/4 không có những đứa kiểu đó đâu, nếu có thì tôi cũng có thể uốn nắn được. Điều khiến tôi lo lắng là về phía cảnh sát.”

“Cảnh sát… là sao ạ?”

Satoko chau mày hỏi.

Hasumi kể lại việc cảnh sát đang nghi ngờ Rina phóng hoả.

“Nhưng với tư cách giáo viên chủ nhiệm, tôi quả quyết chuyện đó là không thể. Rina không làm mấy chuyện ngu ngốc như đi phóng hoả, nó không phải loại người ấy. Cho dù có bất hoà với bố đến đâu đi chăng nữa…”

Hắn tỏ ra bênh vực Rina hết mình để bảo vệ con bé. Satoko vừa nghe vừa gật đầu, rồi bỗng dưng bật cười.

“Sao thế cô Mizuochi?”

Hasumi ngưng nói, nhìn sâu vào mắt Satoko.

“Xin lỗi thầy, không có gì đâu! Chỉ vì tôi thấy đụng đến chuyện học trò là thầy lại dốc hết tâm can ra vậy.”

Nhìn thấy sự hết lòng quan tâm học sinh của nhau cũng có thể làm nảy sinh sự thu hút tự nhiên như những bộ phim tình cảm đấy nhỉ?

“Có gì đâu… đó là chuyện đương nhiên phải làm mà!”

“Không đâu, người như thầy quả thực là hiếm có.”

Satoko lắc đầu dứt khoát.

“Hầu hết các giáo viên đều không quá xem trọng việc liên quan đến học sinh. Như việc trong nhà vậy… Sao nhỉ, nói thế này có thể không phù hợp lắm, nhưng có vẻ họ cho rằng tiếp xúc với học sinh như một người quản lý tốt đang quan tâm thì mới khỏi bị đòi hỏi chịu trách nhiệm cao hơn.”

Satoko bỗng khép môi lại.

“Ấy, tôi quá lời rồi. Tôi không có ý phán xét giáo viên gì cả, chỉ là vậy thôi.”

“Không, tôi hiểu những điều cố nói mà!”

Hắn đã giương sẵn một nụ cười động viên tinh thần Satoko.

“Thực lòng mà nói, tôi cũng thường cảm thấy thế. Dù vậy, có chỉ trích những giáo viên đó cũng chẳng đi đến đâu. Tôi chỉ có thể nghĩ nát óc xem trong từng bối cảnh thì nên làm thế nào để bảo vệ học trò là tốt nhất thôi.”

Ánh mắt Satoko nhìn hắn đang đầy thiện cảm hơn bao giờ hết. Từ đây đến lúc cá cắn câu hãy còn xa, nhưng ở mặt thả thính thì có thể nói là đạt được bước tiến đáng kể rồi đây.

“Thời còn đi học, tôi thường ước mơ có một người thầy chủ nhiệm như thầy Hasumi vậy.”

“Ấy, tôi có làm được gì đâu!” Hắn đưa tay xoa đầu. “Có một người thầy mà tôi rất kính trọng thời cấp hai, vậy nên khi đi dạy, tôi thường tự hỏi nếu là thầy ấy thì khi có chuyện thế này thầy sẽ làm gì. Chính vì thế tôi không bao giờ có thể làm điều gì đáng xấu hổ cả.”

“Ôi vậy sao…” Satoko mỉm cười.

“Thêm nữa là trường ta cũng không phải kiểu vứt đi ấy. Còn có rất nhiều giáo viên nhiệt tâm khác nữa.”

“Vâng, có thầy trưởng khoa Osumi này, tôi thấy cũng là người rất nhân nghĩa. Cả thầy Sanada nữa, đối với học sinh lúc nào cũng thẳng thắn và cởi mở này.”

Hasumi nhìn vào biểu cảm của Satoko khi chợt nhớ đến Sanada. Cô ấy có vẻ cũng khá thiện cảm với Sanada. Không thể xem thường chuyện này được.

“Đúng vậy, thầy Sanada nghĩ về học trò của thầy ấy suốt 24/24 ấy nhỉ!” Hasumi nói mà cố nén một tiếng ợ hơi. “Trong lớp cũng thế, khi cố vấn cho câu lạc bộ tennis cũng vậy, cậu ấy quả thật là một giáo viên tốt…À, chỉ có cái tật là hay quá chén thôi!”

“Vậy à?”

Satoko nhắn mặt cười.

“Thật đấy, cậu ấy uống khá lắm. Tôi mới chỉ đi uống rượu cùng có một lần thôi mà lần ấy đã bị chuốc cho uống no cả bụng, đến là sợ!”

Có khi nào Sanada đã nhân lúc hắn không biết mà ra tay trước rồi không? Hasumi tức mình, quyết định đổi chủ đề câu chuyện.

“Quay trở lại chuyện của Rina, điều khiến tôi lo lắng hơn tất thảy là em ấy có thể chịu nỗi đau to lớn khi phải chịu sự thẩm vấn thiếu tế nhị từ phía cảnh sát. Vì thế nếu cảnh sát có tham vấn ý kiến hay bất cứ điều gì với cô Mizuochi, cô có thể thông báo cho tôi biết với được không?”

Nếu được thì nhớ báo luôn cả các động thái khác của cảnh sát nữa!

“Tôi biết rồi! Chúng ta phải trở thành lá chắn bảo vệ cho Rina.” Satoko gật đầu cương quyết. Hai tiếng “chúng ta” nghe sao mà thân thương!

“Lúc nãy thấy có nhắc đến một người thầy mà thấy rất kính trọng nhỉ? Đó là ai vậy ạ?”

Chuyện về Rina đã nói xong nhưng Satoko lại gọi chuyện tiếp, đó quả là tín hiệu tốt.

“Vâng, thật sự đến giờ tôi vẫn chẳng thể nào quên. Thầy tên là Kumagai, ừm… Nói ngắn gọn thì cảm giác như là thầy Kinpachi[19] vậy.”

19. “Thầy Kinpachi” (…) là một bộ phim truyền hình Nhật Bản. Nhân vật chính là một giáo viên tên là Kinpachi Sakamoto. Nội dung bộ phim xoay quanh rất nhiều chủ đề học đường, từ giáo dục giới tính, tâm lý học, mang thai ở độ tuổi vị thành niên, tự sát ở độ tuổi vị thành niên…

Hasumi nhìn vào xa xăm.

* * *

Về khoản ngoại hình, thầy Kumagai Shinjiro thua xa Kinpachi.

Ông lúc nào cũng đeo kính cận nặng có gọng đen, nhưng tròng kính thì luôn bám dấu vân tay, gọng thì sửa bằng băng dính. Tóc vài tháng gọt trọc một lần rồi cứ để mặc cho dài ra, râu cũng cạo một tuần một lần thôi nên lúc nào cũng mọc lởm chởm quanh miệng. Cũng nhờ vậy mà đám lông mũi mọc thả rông không đến nỗi chọc vào mắt người nhìn.

Trái ngược với vẻ bề ngoài ấy, ông lại là một giáo viên hiếm hoi vào thời đó luôn cống hiến hết mình cho công việc. Vì vậy cả những phụ huynh và học sinh ban đầu dùng ánh mắt khinh thường nhìn ông, đến khi tốt nghiệp thường dành trọn hết niềm tin cho ông ấy.

Người giáo viên chủ nhiệm đầu tiên của Hasumi khi lên cấp hai là thầy Kumagai. Thời tiểu học, hắn chẳng để xảy ra chuyện gì, ít nhất là ở bên ngoài nhìn vào, thành tích cũng luôn ở tốp đầu. Ở góc nhìn của giáo viên, lẽ ra hắn phải là một đứa dễ dạy.

Thế mà ông Kumagai lại tỏ ra để mắt đến hắn và lo lắng về mọi điều liên quan tới hắn. Hắn cứ thắc mắc mãi, tại sao ông thầy tuềnh toàng này lại đối xử với mình như một đứa ngỗ ngược có tiếng như thế?

Tất nhiên nếu có thể nhìn được tất cả những điều hắn từng làm bằng một con mắt thần thánh nào đó, dù là giáo viên cứng rắn đến đâu chắc chắn cũng phải rùng mình. Nhưng làm gì có ai mà biết được!

Thế rồi có một sự việc xảy ra.

Theo như Hasumi cảm nhận thì chuyện đó quá ư tầm thường nên bây giờ nghĩ lại hắn cũng chẳng nhớ ra được mấy nội dung.

Cảnh tượng hiện ra trong đầu hắn là thầy Kumagai dẫn cậu học trò cấp hai Hasumi đến một ngọn đồi gần đó. Mặt trời đã ngả về đằng tay, không khí mùa thu se se lạnh. Những ngọn cỏ héo trầm mình trong ánh chiều tà óng lên sắc vàng rực.

“Seiji này… Nói thật, thầy lúc nào cũng lo cho mày đấy, suốt từ khi nhập học đến giờ!”

Ông Kumagai ngồi trên bãi cỏ, vừa nói vừa ngước nhìn trời.

“Lo lắng? Vì sao ạ?”

Cậu bé Hasumi thắc mắc. Cậu cảm thấy thật kỳ lạ.

“Vì mày tỏ ra khép lòng mình lại quá. Mày cứ như không tin tưởng bất kỳ ai, cũng không để ai bước vào lòng mình, giống như dựng lên một tấm rào chắn vậy. Thầy đã gõ cửa trái tim mày mãi mà nó vẫn không mở ra. Bây giờ nói chuyện với nhau thử xem nào! Có thể xung quanh mày trước giờ chỉ toàn những kẻ không tin tưởng được, nhưng trên đời này vẫn có người hiểu chuyện mà Seiji!”

Đến đây thì cậu bé Hasumi đã hiểu ra vấn đề. Cuối cùng cũng có lời giải thích phù hợp cho thái độ kỳ lạ của ông Kumagai.

“Nhưng thay vì bước qua tấm rào chắn, mày lại trốn ra phía sau. Cuộc đời thầy làm giáo viên bao nhiêu năm, lần đầu tiên gặp trường hợp thế này đấy.”

Thầy Kumagai thoáng nhìn sang hắn. Cậu bé Hasumi cảm thấy mình đang bị buộc tội vô cớ, liền phản bác lại.

“Em không hề có ý muốn trốn tránh gì thầy cả!”

“Phải. Mày sáng nào cũng chào hỏi nghiêm chỉnh, đối đáp chỉn chu đến độ không ai nghĩ là học sinh cấp hai. Thầy hiệu trưởng, hiệu phó chắc đều cho rằng mày là học sinh gương mẫu. Có điều…” Thầy khoanh tay lại. “Ngay cả khi nói chuyện với mày đi nữa, thầy vẫn không cảm nhận được chút nào những cảm xúc phải có của con người. Mày phản ứng rất phù hợp với nguyện vọng của đối phương, cứ như viết đáp án bài kiểm tra, nhưng nguyện vọng của mày thì dù thế nào đi nữa mày cũng tuyệt đối không để lộ ra ngoài.”

Cậu bé Hasumi quyết định thử xem ông thầy này tự tin được đến đâu.

“Trời! Thế thì oan uổng quá! Em vốn kém trong khoản bày tỏ những cảm xúc ấy, từ nhỏ đã bị rất nhiều người hiểu lầm rồi! Người lớn chắc là thích những đứa trẻ trong trắng đúng với bản chất trẻ con, nhưng cũng có trẻ con kiểu khác mà!”

“Không, không phải vậy!”

Thầy Kumagai lắc đầu.

“Thầy biết nhiều đứa như vậy, nhưng mày thì không phải kiểu đó.”

Cậu bé Hasumi biết rằng trong vài trường hợp hiếm hoi sẽ có người dựa vào trực giác mà nhìn thấu được bản chất của hắn. Gặp những người ấy thì có dùng lời nói để vá víu thế nào cũng bằng thừa.

“Vậy là em giống như con quái vật không có trái tim đúng không?” Giờ hắn lại đánh bạo tự siết cổ mình. Ông Kumagai lắc đầu dứt khoát.

“Làm gì có chuyện ấy! Không ai là người không có trái tim. Chẳng qua với mày, cái đó… thứ gọi là tình cảm tự nhiên ấy, năng lực đồng cảm với người khác, còn hơi kém phát triển.”

Cậu bé Hasumi nhíu mày.

“Kém phát triển…?”

Bị dán nhãn như vậy thật là khó chịu!

“Mày không biết chuyện đó khiến người khác bị tổn thương nhiều thế nào đúng không?”

“Tổn thương gì? Ai tổn thương chứ?”

“Không phải tổn thương xác thịt, thầy đang nói về tổn thương tinh thần. Thầy muốn mày hiểu được điều đó! Con người ai cũng có cảm xúc, nó rất mỏng manh và dễ bị tổn thương. Làm tổn thương tinh thần người khác cũng xấu xa như làm tổn thương xác thịt… Không, còn xấu xa hơn nữa!”

Ông Kumagai đột nhiên quay sang nhìn thẳng vào hắn, hai tay nắm lấy vai hắn lắc mạnh. Sau tròng kính mờ hơi nước kia có thể đoán được là những giọt nước mắt lăn dài.

“Mày rất thông minh! Thầy chưa từng thấy đứa nào thông minh hơn thế. Cho nên mày hiểu mà, đúng không? Nếu cứ làm thế người khác sẽ bị tổn thương đấy! Nếu cứ nói thế người khác sẽ đau khổ đấy! Nếu cứ hành động như thế người khác sẽ nặng lòng lắm đấy! Thầy mong mày hãy suy nghĩ nghiêm túc về những điều này!”

Những lời nài nỉ nhiệt thành của thầy Kumagai chắc chắn đã ngưng đọng vào trái tim của cậu bé Hasumi như dòng nước thấm vào mặt đất khô nứt.

Đó là một khoảnh khắc bừng sáng. Hắn cảm nhận được nội dung trong rất nhiều sách chuyên ngành về tâm lý mình đã từng đọc qua nay liên kết lại chặt chẽ với nhau.

Trái tim con người có bốn chức năng là luận lý, cảm xúc, trực giác và giác quan. Trong đó, luận lý và cảm xúc được gọi là chức năng lý trí, còn trực giác và giác quan là chức năng phi lý trí. Ở chức năng lý trí, có những mối quan hệ rõ ràng giữa kích thích và phản ứng. Trong khi đó ở chức năng phi lý trí, người ta không thể đoán trước hành vi tiếp theo là gì.

Nói cách khác, sự vận hành của cảm xúc cũng có tính quy luật như luận lý. Cảm xúc của con người lấy những nhu cầu căn bản, như nhu cầu được công nhận, nhu cầu được khao khát, làm nền tảng, và khi chúng ta thấy mình bị xem thường hay bị công kích, bản năng tự vệ sẽ trỗi dậy và chuyển hoá thành sự tấn công. Ngược lại, nếu cảm nhận được thiện cảm đối phương dành cho mình, ta cũng sinh ra có thiện cảm với họ…

Tóm lại, dẫu có một người hoàn toàn khiếm khuyết về mặt cảm xúc đi chăng nữa, nếu họ lại nắm trong tay năng lực luận lý cực cao, người đó vẫn có khả năng mô phỏng được chức năng cảm xúc.

Đầu tiên, cần phải thu thập các mô hình cảm xúc của con người. Sau đó dự đoán phản ứng ở từng trường hợp cụ thể, quan sát kết quả và sửa sai ở mỗi lần như vậy. Tiếp đến, nuôi dưỡng trong lòng cảm xúc giả tưởng giống với cách mà người bình thường sẽ phản ứng. Sau cùng, hầu như sẽ không ai phân biệt được cảm xúc giả đó với cảm xúc thật được nữa.

Làm như thế có hai cái lợi. Thông qua việc dự đoán cảm xúc của người khác, ta có thể dự đoán hành vi của họ ở một mức độ nào đó. Hơn nữa, bằng cách khiến đối phương cho rằng cảm xúc của ta giống với chính họ, đối phương sẽ lơi là cảnh giác và có khi ta còn chiếm được cảm tình của họ.

Dĩ nhiên ta không thể nào dự đoán mỹ mãn cảm xúc của người khác, nhưng nói gì đi nữa, chuyện đó là bất khả thi ngay cả khi người ta giàu lòng đồng cảm đến đâu. Nhưng cái lợi thứ hai, chỉ cần nguỵ trang được như người bình thường, cũng là quá đủ rồi.

Chính ông Kumagai là ân nhân dẫn dắt Hasumi trở thành con người hoàn chỉnh của ngày hôm nay.

* * *

“Thầy đã dạy cho tôi biết tầm quan trọng của việc nghĩ cho người khác. Lúc ấy thầy đã khóc như một đứa trẻ vậy.”

Hasumi cho Satoko thấy một câu chuyện thật đẹp đã được khéo léo chỉnh sửa, đơm đặt.

“Vậy sao! Tôi cũng thấy cảm động lây…”

Đôi mắt Satoko long lanh ươn ướt thật.

“Thầy Kumagai bây giờ vẫn còn đương nhiệm chứ ạ?”

Nghe Satoko hỏi, mắt hắn nhắm lại.

“Không, đáng buồn là thầy mất rồi. Một thời gian ngắn trước ngày tôi tốt nghiệp”

“Vậy ư? Một giáo viên tốt như vậy mà… Do đau ốm hay sao ạ?”

“Bị tai nạn cô ạ! Chắc phải gọi là do số phận, đáng thương lắm…”

Hắn làm ra vẻ không muốn nói thêm, Satoko liền xin lỗi.

* * *

Hasumi mãn nguyện rời khỏi phòng y tế. Mizuochi Satoko đã năm phần nằm trong tay hắn.

Từ trước đến nay, giữa hai người vẫn có rào cản, có lẽ là sự phòng bị theo bản năng, nhưng hôm nay tất cả gần như đã bị xoá bỏ.

Con người tiếp xúc với ai càng lâu lại càng có xu hướng này sinh cảm tình và phá bỏ lớp phòng bị. Thông qua giao tiếp cùng nhau, quá trình này được đẩy nhanh tiến độ. Hơn nữa, ban đầu càng cảnh giác bao nhiêu, một khi đã chuyển sang ấn tượng tốt, từ chỗ xa cách tình thân lại càng nhanh sâu đậm.

Satoko làm ở phòng tư vấn, có thể gọi là chuyên gia tâm lý, nhưng Hasumi không hề lo bị nhìn thấu suy nghĩ. Theo những gì hắn từng trải qua, chưa có một người nào dễ bị che mắt như một nhà tâm lý học.

Chẳng hạn thế này, những nhà vật lý học lừng danh vào cuối thế kỷ 19 rất dễ bị loại thầy bói lừa gạt vô số người qua mặt, đổi lại, những ảo thuật gia như Harry Houdini lại nhanh chóng nhìn ra mánh lới. Chuyện đó cũng theo nguyên tắc tương tự.

Nói cách khác, các học giả thường vô thức đứng về phía hướng thiện, nên với những kẻ xấu bụng cố ý lừa bịp, họ chẳng khác nào một đám đầu vịt.

Huống hồ, khác với các ngành khoa học tự nhiên nói chung - nơi đối tượng và chủ thể quan sát luôn tách biệt rõ ràng - khi một nhà tâm lý học hoặc một tư vấn viên tiếp cận chủ thể của mình, mối quan hệ giữa họ gần như năm mươi – năm mươi.

Hắn nhớ lại mình từng cười đến đau cả bụng khi đọc một cuốn sách phân tích tâm lý của Mishima Yukio[20]. Cuốn sách được viết trước khi ông ta tự sát, trong đó nhiều nhà tâm lý học đã có những buổi tiếp xúc và phân tích tâm lý cho Mishima Yukio. Tất cả bọn họ đều choáng ngợp trước cá tính mạnh mẽ và trí thông minh của ông ta và không ai phân tích được gì ra hồn cả. Có người còn viết những câu như bài văn nêu cảm nghĩ của học sinh tiểu học: “Ông thật là một người vĩ đại!” - khiến Hasumi cười không nhặt được mồm, cười đến nỗi bị thủ thư của thư viện nhắc nhở.

20. Nhà văn nổi tiếng Nhật Bản. Ông được biết đến không chỉ nhờ các tác phẩm văn chương độc đáo, mà còn qua cái chết gây chấn động. Ngày 25/11/1970, sau khi bao vây Cục Phòng vệ Nhật Bản, xúi giục quân sĩ tiến hành chính biến thất bại, ông đã tự sát bằng cách tự mổ bụng moi gan theo nghi thức seppuku.

Trong lúc tiếp xúc với chủ thể, có lẽ họ đã ôm trong mình tâm lý cảnh giác và nỗi sợ thường trực giống với các nhà tâm lý học tội phạm, những người lập hồ sơ phạm nhân. Mặc dù không biết được bản chất của đối phương, những tư vấn viên vẫn thường tự khiến mình đồng cảm với chủ thể, hành vi đó chẳng khác nào một cái máy tính cố gắng kết nối với một trang web đen nguy hiểm mà không có phần mềm diệt vi rút hay tường lửa bảo vệ.

“Thầy Hasumi, trông thầy vui vẻ quá nhỉ!”

Taura Junko vừa từ đâu trở về và buông lời gắt gỏng.

“Không… tôi đến vì việc của em Kiyota Rina. Tôi vừa nói chuyện với cô Mizuochi xong, cảm thấy gánh nặng trong lòng có chút vơi đi rồi.”

Hasumi đáp lại với thái độ xã giao tối thiểu.

“Hửm? Nhưng mà nhé, cô bé ngây thơ như thế mà lại rơi vào tầm ngắm thế này, thật là khó hiểu!”

Phía sau nụ cười của Taura như ẩn giấu một lưỡi dao sắc lạnh. “Cô bé ngây thơ” rõ ràng không phải ám chỉ Rina.

“Anh đùa à? Lại định giăng lưới một cô giáo ngây thơ như thế?”

Hasumi lảng tránh ý truy vấn của Taura bằng một nụ cười quyến rũ.

* * *

Nhớ lại thời thơ ấu, Hasumi thấy mình như một người ngoài hành tinh bỗng dưng bị ném xuống một hành tinh lạ lẫm mang tên Trái Đất.

Năng lực vận động thì phát triển rất chuẩn mực, còn xét về trí tuệ - nói theo định nghĩa của Wechsler là “năng lực mang tính tổng hợp của các cá nhân trong hành động có chủ đích, suy nghĩ hợp lý và ứng phó hiệu quả đối với môi trường xung quanh mình” - thì hắn quả thực là một đứa trẻ thiên tài trong con mắt của người khác.

Khi còn là một đứa trẻ, nghe gì, thấy gì cũng mới mẻ, Seiji đã hứng thú với tất cả mọi thứ và tham lam dung nạp hiểu biết vào đầu. Đầu tiên là quan sát, sau đó chạm vào, tìm hiểu nguyên lý hoạt động và sau cùng là phá huỷ. Nhờ đó mà trong một thời gian, căn nhà của cậu rơi vào tình cảnh thê thảm chưa từng có. Nhưng nhị vị phụ huynh không hề buông lời mắng mỏ cậu con trai độc nhất Seiji để lòng ham hiểu biết của cậu được thoả mãn đến cùng.

Ông bố Hasumi Yoshio, một bác sĩ Nội khoa của phòng khám tư nhân, đã sớm để ý đến chỉ số thông minh rất cao của cậu con trai và không tiếc tiền bạc, công sức để giúp con phát triển năng khiếu trời phú ấy.

Bà mẹ Keiko thì dành hết tình yêu thương cao thượng cho cậu con trai độc nhất. Nó là đứa bé thông minh nên bà muốn nuôi dạy để nó vận dụng tốt trí thông minh đó, chứ cũng không đặt nặng chuyện nhất định phải thành đạt trong xã hội. Trách nhiệm của bậc làm cha làm mẹ là cho con được lớn lên hạnh phúc, điều đó quan trọng hơn bất cứ thứ gì trên đời…

Seiji mau chóng lớn lên trong vòng tay bố mẹ và bộc lộ trí thông minh vượt trội rất khác với lứa tuổi của mình. Song đến năm Seiji lên bốn, ông Yoshio nhận ra một điều không ổn.

Seiji có cái đầu xuất chúng thật, nhưng đáng nghi ngại là khả năng đồng cảm của cậu cực thấp.

Ban đầu là những chuyện nhỏ nhặt nhiều lần tiếp diễn khi quan sát Seiji chơi cùng các bạn khiến ông nảy sinh suy nghĩ như vậy.

Có lần, Seiji suýt bị đứt tay vì mảnh chai thuỷ tinh ai đó vô ý làm vỡ và bị chôn vùi trong cát. Thế nhưng cậu chỉ cố tránh cho tay mình không sao chứ không định nhặt mảnh vỡ đó ra. Yoshio đứng từ xa không biết đó là mảnh chai, cho đến khi một đứa bạn của Seiji vô ý thò tay vào cát và bị cắt xoẹt vào ngón tay.

Seiji không hề vô ý quên mất mảnh vỡ ấy. Bởi khi nạn nhân sắp sửa thò tay vào đống cát, nó đã nhìn chằm chằm vào đấy, mắt sáng lên thích chí.

Yoshio chợt nghĩ về chuyện hồi Seiji còn là em bé. Thông thường, khi thấy bố mẹ cười, em bé sẽ bắt chước cười theo. Nhưng Seiji thì chưa bao giờ phản ứng như vậy. Nó chỉ nhìn chăm chú vào mặt bố mẹ với vẻ thích thú.

Có lẽ vì khuôn mặt Seiji lúc đó cực kỳ đáng yêu nên không ai lấy làm lạ về việc này. Ai cũng bảo trông nó như thiên thần, nên chẳng có ai nghi ngờ khi không thấy nó cười.

Những quan sát này của Yoshio, rất lâu sau này Seiji mới biết được khi đọc cuốn nhật ký Yoshio đã viết trong mấy chục năm trời. Cuốn nhật ký được giấu sau chồng sách y khoa trong phòng làm việc, nhưng với Seiji thì giấu kiểu đó không phải là giấu.

Việc bị thiếu hụt sự đồng cảm, tự hắn cũng thấy không hẳn là không đáng buồn.

Có những lúc hắn cũng chỉ hành động sao cho hợp lý nhất có thể, vậy mà không hiểu sao lại làm nảy sinh xung đột khó lý giải được với đám trẻ xung quanh.

Có thể vào thời điểm đó, kỹ năng giao tiếp sẽ làm nên chuyện hơn là cơ bắp hay trí não. Đây cũng là lúc các cô giáo mầm non hết sức cưng chiều Seiji đã dạy cậu tầm quan trọng của việc nở nụ cười và khuyến khích cậu thực hiện nó. Cũng lúc ấy, cậu nhận ra việc khiến các bạn học làm theo ý mình không phải chuyện gì khó khăn.

Tuy vậy, giữa đám con trai trong cùng độ tuổi này, không phải mọi thứ đều có thể giải quyết bằng lời nói. Nếu không dùng nắm đấm để đáp lại nắm đấm, ta có thể rơi vào hạng trẻ dễ bị bắt nạt. Seiji có tầm vóc và thể lực vào loại chuẩn thôi nhưng cậu luôn vừa đánh vừa nghĩ cách đánh sao cho thắng nên trong tôn ti trật tự của đám gà con các cậu bấy giờ, Seiji cũng nằm ở chiếu trên.

Thế nhưng điều ấy lại không áp dụng được với những đứa to xác hơn hẳn. Bấy giờ cùng lớp mẫu giáo với Seiji có Masaru, kẻ bạo chúa chuyên đi bắt nạt người khác, có thân hình to gấp đôi đứa trẻ bình thường. Sự tồn tại của thằng này khiến Seiji không thoải mái chút nào.

Cậu biết rằng một khi đã hạ gục thẳng tay và làm nhụt chí thằng này thì về sau nó chẳng thể chống đối được nữa, tấm thân phì nộn cũng sẽ góp phần cản trở Masaru. Đánh đấm công bằng chẳng có ý nghĩa gì ở đây cả. Từ trước đến nay, cậu luôn giấu vũ khí trong tay để đánh thắng những đối thủ mạnh hơn mình, song lần này chỉ như thế thì chưa đủ để nắm chắc phần thắng.

Seiji bèn lên kế hoạch và chờ đợi đến ngày món pudding khoái khẩu của Masaru được dùng làm món tráng miệng cho bữa trưa. Cậu đã nói trước với những đứa hay bị bắt nạt rồi nên những đứa không thích pudding mấy sẽ lén lút giấu cô giáo mang pudding đến cống nạp cho Masaru. Masaru bất ngờ và khoái trá, cái tính phàm ăn còn ghê hơn cả sức ăn tự nhiên, nó ăn ngấu nghiến pudding đến căng bụng, đến độ mọi thứ trong dạ dày chỉ chực trào ra ngoài.

Giờ nghỉ trưa sau bữa ăn chính là cơ hội để tấn công.

Lựa lúc giáo viên vừa đi khỏi, Seiji bất ngờ lao vào đánh Masaru.

Không cần kiếm cớ sinh sự gì hết, cậu chỉ phang cây kèn harmonica vào mặt Masaru càng nhiều càng tốt.

Masaru khóc toáng lên và cố bắt lấy Seiji. Đang đuổi theo Seiji chạy vòng quanh như con nít chơi trò trốn tìm, Masaru bất ngờ đứng sững lại. Đống pudding mai phục trong dạ dày ào ra tấn công.

Seiji xỏ giày vào rồi đến gần Masaru đang quỳ gối nôn thốc nôn tháo trên sàn, chỉ nhờ vào chỗ hiểm yếu nhất mà trút liên hồi hàng chục cú đá. Khi các giáo viên nghe thấy tiếng ồn ào và cuống quýt chạy đến, Masaru đã gần như tê liệt bất động trên bãi nôn của chính mình.

Đây là một kiểu sự kiện thú vị đối với Seiji nhưng hậu quả sau đó thì không lấy gì làm vui vẻ.

Seiji trả lời những câu hỏi chất vấn tại sao lại trêu ghẹo nhau theo kịch bản đã lên trước. Masaru đã cướp bánh pudding của mọi người, mọi người phản đối và phát sinh cãi vã. Câu chuyện thật hợp lý, nhìn vào bãi nôn cũng thấy Masaru đã ăn nhiều pudding đến thế nào, các cô giáo nhất định sẽ theo. Vả lại, Masaru có nói gì về việc bị Seiji tấn công vô lý thì lý lẽ đó cũng chỉ là thứ lời khai không mấy đáng tin, hỏi những đứa trẻ khác đi nữa thì chúng cũng chẳng biết đầu cua tai nheo là gì đâu.

Seiji tin rằng mình có thể qua mặt mọi người bằng cách này, nhưng người lớn lại không đơn giản như vậy. Rất dễ nhận thấy Seiji đã đơn phương ra đòn làm đối phương bị thương, và câu hỏi vì sao cậu lại xỏ giày vào cũng là nguyên nhân quan trọng dẫn tới ánh mắt nghi ngờ của mọi người. Hơn thế nữa, những đứa trẻ làm chứng rằng mình đã đưa pudding cho bạn Masaru theo lời của bạn Seiji càng giáng thêm những đòn chí mạng.

Seiji đã được mẹ dẫn tới một nơi gọi là Trung tâm Tư vấn Trẻ em.

Tại đây, cậu được kiểm tra tâm lý lần đầu tiên trong đời. Kiểm tra Rorschach – nhìn vết mực loang đối xứng và trả lời hình ảnh mà mình thấy được. Kiểm tra TAT – tạo ra một câu chuyện từ những bức tranh như được cắt ra từ một phân cảnh trong vở kịch. Kiểm tra Baum – tự mình vẽ ra một cái cây… Tất cả đã quen thuộc với Seiji từ dạo đó.

Thông thường, một đứa trẻ dù cho chỉ số IQ cao đến đâu cũng không đoán được đến ý nghĩa đằng sau các bài kiểm tra, còn Seiji, điều khiến cậu thật sự là một thiên tài là khi giữa tình huống ấy, cậu nghĩ ngay tới điều đó.

Tại sao bọn họ lại muốn thực hiện những bài kiểm tra khó hiểu này?

Mục đích thật sự của họ là gì?

Có lẽ là, mình đừng nên trả lời thành thật trong những bài kiểm tra đó!

* * *

Vừa ra khỏi cổng trường, bóng dáng người đàn ông ấy đã đập vào mắt. Katagiri Reika cau mày.

Hắn ta chắc tầm bốn mươi tuổi nhỉ? Trán hói, mặt như con búp bê gỗ Kokeshi trắng đen thủ vai đàn ông. Trong chiếc áo gió bằng vải mỏng khiến Reika liên tưởng đến một cái áo phao có logo của công ty điện lực, hắn đứng trong dòng học sinh tan trường.

Bọn học sinh liếc nhìn hắn như thầm nghĩ chắc là bố của đứa nào đó và nhanh chóng cụt hứng lướt qua.

Không! Không phải là phụ huynh! Trực giác của Reika nói vậy. Đó không phải là ánh mắt đang tìm con trai hay con gái mình, mà là tìm kiếm một người nào đó.

Lẽ nào là một kẻ biến thái? Reika quay lại, định tìm giáo viên nào đó tới xem thì Hayami Keisuke xuất hiện.

“Cậu đang làm gì thế?”

Keisuke đứng trước cổng trường. Nhìn thấy bộ dạng Reika dáo dác ngó ra bên ngoài, nó liền cúi xuống hỏi.

“Ngoài kia có kẻ lạ”

“Kẻ lạ gì? Quấy rối à?”

Vẻ chán nản vụt biến mất trên mặt Keisuke, nó hùng hổ định bước ra ngoài cổng thì…

“Chết!” Keisuke lẩm bẩm và quay gót ngược trở lại ngay. “Này! Hayami!”

Ngay lúc ấy, người đàn ông đã nhìn ra Keisuke từ xa và cất tiếng gọi.

“Hả? Người quen của cậu à?”

Reika thở phào nhẹ nhõm.

“Đúng hơn là…”

Keisuke tỏ vẻ kinh tởm từ trong bụng.

“Hayami! Thật là một nơi tuyệt vời để gặp lại nhau nhỉ. A, ra thế! Cậu là học sinh trường này chứ gì?”

Hắn tiến lại gần, giọng nói có vẻ lương thiện hơn Reika tưởng. “Chà!” nó nhủ thầm. Có vẻ hắn ta cũng không phải đang tìm Keisuke nữa.

“Chú có chuyện muốn hỏi.”

“Tôi chẳng có gì để nói cả.”

Keisuke lo lắng đáp.

“Kia, đừng nói vậy chứ?”

Hắn ta mỉm cười trấn an.

“Keisuke lên lớp 11 rồi nhỉ! Kiyota Rina học chung lớp à?”

“Không phải!” Keisuke cộc cằn đáp. “Không gặp cũng chẳng nói chuyện, hoàn toàn không biết người đó thế nào cả.”

“A… Cháu học cùng lớp với bạn Kiyota ạ.”

Rina bất ngờ bước tới và tự nhận như vậy.

“Ồ, thế à! Vậy cho chú hỏi thăm vài chuyện nhé!”

Khuôn mặt hắn ta sáng lên. Ngược lại, Keisuke nhăn mặt quay sang Reika.

“Chú là Shimozuru đến từ ban An ninh Đời sống.”

Người đàn ông mỉm cười tự giới thiệu. Tên phòng ban nghe lạ quá nên Reika nghĩ chắc ông ta là người của ủy ban thành phố. Người tự xưng là Shimozuru này nhìn thế nào cũng không giống cảnh sát.

* * *

“Chú hiểu rồi. Cảm ơn cháu đã cung cấp nhiều thông tin như vậy.”

Thanh tra Shimozuru (tuy nói là ban An ninh Đời sống nhưng có vẻ giống như thanh tra) đưa hai đứa đến trước ga Machida bằng một chiếc xe thoạt nhìn có vẻ bình thường và bắt tay bọn nó.

“Cậu thật là… Sao lại rỗi hơi đi nhận là bạn cùng lớp làm gì để tớ cũng bị lôi vào theo?”

Keisuke vừa bước đi vừa càu nhàu.

“Nhưng tại sao… ông ấy lại cất công đến tận trường để hỏi thăm về Kiyota?”

Reika vẫn cảm thấy khó hiểu.

“Thì tại họ nghĩ Kiyota Rina là thủ phạm.”

Keisuke trả lời như một điều hiển nhiên.

“Cái gì? Sao lại thế?”

“Ai biết! Chắc họ nắm được gì rồi. Chuyện ban An ninh Đời sống xen vào là đã lạ rồi, đúng không?”

“Cậu nói gì vậy, tớ chả hiểu gì cả!”

Reika vừa bước lên thang cuốn vừa lơ đãng nói.

“Đã là phóng hoả thì thường là việc của bạn Hình sự. Đằng này ban An ninh Đời sống tham gia vào tức là họ đã thấy khả năng có yếu tố phạm tội của trẻ vị thành niên.”

Reika trừng mắt nhìn vào khuôn mặt nghiêng của Keisuke bên cạnh.

“Gì thế?”

“Thanh tra Shimozuru biết rất rõ về Keisuke thì phải. Còn ban An ninh… An ninh Đời sống gì đó, là kiểu giống như ban chủ nhiệm ấy hả?”

“Không, đã bảo là không phải mà!”

Keisuke bật cười vì lại bị chọc vào chỗ cay cú.

“Lúc tớ đi chơi ở hộp đêm đã có nhiều chuyện xảy ra, tớ chỉ là người được hỏi về những chuyện ấy thôi. Chẳng phải tớ làm gì xấu cả.”

“Gì cơ? Nhiều chuyện xảy ra là sao?”

“Kiểu như bọn hút cần sa hay đại loại thế.”

Không hiểu sao mắt nó vô thức chớp chớp. Xuống hết thang cuốn hai đứa lại tiếp tục đi bộ.

“Quan trọng hơn là, cậu không thấy vụ này có mùi đáng ngờ à?”

Cứ như phân cảnh của một bộ phim cổ trang vậy!

“Cháy nhà nên có mùi khét thôi chứ gì đâu!”

Reika cố tình đáp lại tỉnh bơ.

“Không, không hề! Ông bố đã mất của Kiyota nghe bảo là monster parent còn gì? Ông ta rất hay đến trường để phàn nàn đấy.”

“Thì sao?”

“Người phải tiếp ông ta là thầy chủ nhiệm lớp cậu còn gì?”

Reika sững người.

“Cậu muốn nói là thầy Hasumi đốt nhà Kiyota hả? Chuyện này dù thế nào cũng quá vô lý!”

“Hừm, cái đó là tớ nghĩ tới thôi…”

Keisuke vuốt đám râu lởm chởm trên cái cằm nhọn của nó.

“Thật ra hôm nay tớ đã phát hiện được một chuyện quan trọng.”

Keisuke dừng lại trước cổng soát vé, lôi ra một thiết bị trong như lai giữa điện thoại di động và bộ đàm.

“Cái gì đây?”

“Máy dò tín hiệu nghe trộm!”

Keisuke đắc ý đáp.

“Cậu vẫn còn theo đuổi chuyện ấy à? Sao bảo là không có loại sóng đáng ngờ nào trong thời gian này kia mà?”

Ngay sau khi kế hoạch gian lận thất bại vì điện thoại không kết nối với nhau được, Keisuke đã đi quanh quẩn đến mọi ngóc ngách trong trường để giấu máy dò tín hiệu nghe trộm. Thế nhưng chỗ nào cũng thế, chẳng có tín hiệu nào có vẻ là của máy nghe trộm được dò ra.

“Ừ, đúng là thế. Nhưng hôm nay nó đã phản hồi lại “bing bing.”

“Hở?”

“Thế là tớ tìm xem sóng phát ra từ đầu, thì nó tắt ngang ‘pip’ một cái. Không thể nào có chuyện như vậy đúng không?”

“Tóm lại cậu muốn nói gì?”

Reika nghĩ thầm, hai đứa nó đứng nói chuyện với nhau trước cửa soát vé nồng nhiệt như vậy, người ngoài nhìn vào chắc giống một cặp bồ bịch với nhau lắm.

“Đã xác định được là có máy nghe lén, nhưng không phải lúc nào nó cũng phát ra sóng. Có thể là cơ chế hoạt động tương thích với giọng nói, hoặc chỉ khi nào cần thì mới bật công tắc chẳng hạn.” Keisuke cười toe toét. “Dù thế nào đi nữa, tớ nhất định sẽ tìm ra. Bắt được sóng rồi thì phải thu hẹp dần địa bàn hoạt động… Nhưng nếu tìm được thứ đó trong trường thì chuyện gian lận thật sự không phải chuyện để mang ra bàn tán nữa rồi.”

* * *

“Xin lỗi đã để cậu phải đợi, buổi sinh hoạt của ESS hơi kéo dài.”

Hasumi nhìn một vòng khắp Rabbit Punch thì thấy Sanada ngồi ở bàn góc trong cùng. Hôm nay, quá nửa khách trong quán vẫn là giáo viên của Shinko Machida.

“À không, tôi mới phải xin lỗi vì đã đường đột hẹn anh tới.”

Sanada lịch sự đứng dậy đón Hasumi. Trong sắc mặt, có thể thấy anh ta đã uống kha khá rồi.

“Có gì đâu, đằng nào tôi cũng tới đây suốt ấy mà.”

Đồng nghiệp của họ nghe thấy tiếng liền í ới chào.

Hasumi ngồi xuống, còn chưa nói gì thì nhân viên đã mang ly đá viên ra. Sanada rót rượu shochu khoai lang òng ọc vào ly đá cho Hasumi.

“Nhưng thầy Hasumi, chẳng phải chỗ này ngược hướng về nhà anh sao?”

“Ừ, đúng thế thật, nhưng về nhà uống một mình thì có gì vui đâu. Ở đây mới là chốn bình yên cho tâm hồn.”

Câu sau là hắn vừa nói vừa mỉm cười với nữ phục vụ vừa bước qua. Cô nhân viên đeo tai thỏ đáp lại bằng nụ cười tươi rói.

“Còn xe cậu thì sao, Sanada?”

“Tôi để lại bãi xe ở đây. Chắc là nhờ họ trông hộ đến sáng mai, đêm nay tôi sẽ bắt xe điện về.”

Sanada móc chìa khoá chiếc Mazda RX-8 trong túi ngực áo khoác giơ lên khoe. Năm ngoái cậu ta uống say rồi lái xe thế nào để bị phạt, đã từng chịu kỷ luật rất nặng từ cả nhà trường và cảnh sát nên bây giờ rõ là cẩn thận.

“Vậy… chuyện cậu muốn nói với tôi là chuyện gì thế?”

Nói chuyện phiếm một lúc thì Hasumi mở lời hỏi. Sanada mỉm cười, rồi khuôn mặt đột ngột nghiêm túc lại.

“Anh có thể giúp tôi giữ kín mọi chuyện ở đây thôi được không?”

“Tất nhiên… Vả lại cái ghế này cũng dành riêng cho chuyện riêng tư mà!”

Hasumi vừa đáp vừa trêu. Bên trong Rabbit Punch rất náo nhiệt, chỉ cần nói chuyện đủ nhẹ nhàng thì không sợ có ai nghe được.

“Thật ra là, hình như có em nữ lớp 11 nào đó có quan hệ không phù hợp với giáo viên trong trường.”

Bị vả vào mặt bất ngờ thế này, Hasumi sốc thật sự, hơn thế nữa cú sốc còn đang thể hiện rõ mồn một trên mặt hắn.

“Thật ư?”

“Vâng, tôi nghe từ đám học trò, có một số đứa đã đi đồn ra bên ngoài rồi.”

Sanada cũng được đám học sinh ái mộ ngang ngửa Hasumi, lại nắm trong tay mạng lưới thông tin riêng từ lớp 12 cậu ta chủ nhiệm và câu lạc bộ tennis do cậu ta làm cố vấn. Lời đồn chính xác đã được lan truyền, chỉ là không biết mọi người đã lần ra chân tướng tới đâu.

“Vậy… em học sinh với người giáo viên đó là ai?”

“À… cái này thì chưa biết được.”

Thế này chắc không phải là vờ vịt để thăm dò mình. Quan sát biểu cảm của Sanada, Hasumi thở phào.

“Nhưng em đó hình như là học sinh lớp thầy đấy.”

Hắn cứ mong có thể là một ai khác, nhưng nhắc đến lớp 11/4 thì chỉ có thể là đang nói Miya thôi. Nếu có đứa nào khác có quan hệ gì với giáo viên, Hasumi đã nhận ra trước rồi.

“Cậu có đoán được là đứa nào trong lớp tôi không?”

“Tiếc là tôi chưa biết được đến đấy. Nhưng vị giáo viên thì đã có manh mối rồi.”

Lại là một pha tố cáo kinh thiên động địa nữa. Nhưng lần này đã chuẩn bị tinh thần rồi nên hắn không còn bị dao động. Đưa cốc rượu lên sát miệng, hắn nhẹ nhàng hỏi:

“Là ai vậy?”

“Dạy Mỹ thuật… thầy Kume!”

Hasumi suýt chút nữa thì phun hết rượu ra.

“Có thật không?”

“Tôi nghĩ là đúng rồi”

Sanada trông cực kỳ nghiêm túc.

“Việc em học sinh lớp 11/4 đó có quan hệ với giáo viên có vẻ là do chính em đó công khai. Nhưng đứa đã kể cho tôi nghe thì cạy miệng cũng không nói tên em đó ra.”

Cái đứa đã không chịu khai tên ra đó chắc là do sợ Miya!

Dù vậy, Miya đã nghĩ cái quái gì mà lại đi bộ lô ba la chuyện này ra? Hasumi cay thật sự. Biết ngay là phụ nữ lúc nào cũng hớ với nhau cả những chuyện chẳng ra sao mà!

“Lúc nghe chuyện, thật sự tôi cũng bán tín bán nghi. Nghe thì nghe vậy chứ cũng có thể là chuyện thổi phồng lên thôi. Nhưng mà nhé… lần này thì có cả nhân chứng mục kích sự việc rồi.”

“Mục kích…? Họ thấy thầy Kume và em đó à?”

“Không, đứa đó không thấy thầy Kume, nhưng nó bảo đã thấy đứa con gái lớp 11/4 xuống xe. Mà cái xe đó hình như là chiếc Porsche đen nữa!”

Hasumi khoanh tay nghĩ, rốt cuộc là bị nhìn thấy ở đâu không biết? Thật quá bất cẩn rồi, không sai vào đâu được!

“Nói mới nhớ, có tin đồn thầy Kume hay lái Porsche đen dùng cho việc riêng nhỉ?”

“Vâng, tôi cũng mới nghe chuyện này thôi… Nhưng dù sao đi nữa, ở trường ta chắc không có ai khác đi Porsche đen rồi?”

May sao Sanada lại một mực tin rằng người có mối quan hệ không phù hợp với học sinh của mình là Kume. Cũng nhờ Kume rất để ý che giấu chuyện là người đồng tính nữa.

Tuy nhiên, nếu xử lý vụ này không khéo, hắn có thể mất công việc hiện tại. Làm sao mới là cao tay nhất nhỉ? Hasumi chậm rãi đưa cốc lên miệng.

“Thầy Sanada này… Chuyện này tạm thời hãy giao cho tôi được không?” Sau khi cân nhắc kỹ, Hasumi ngỏ lời. “Trước mắt tôi sẽ hỏi thử mấy đứa lớp tôi mà không để lộ mọi chuyện, phải xác định được em học sinh kia là ai. Sau đó tôi sẽ nói chuyện với em đó.”

“Nhưng nếu vậy sao không hỏi thẳng thầy Kume cho nhanh?”

Sanada tỏ ra bất mãn, giọng điệu đã bắt đầu có ý nghi ngờ.

“Không đâu, làm gì cũng phải suy nghĩ cho học sinh trước. Không thể hành động khinh suất mà không biết chắc em đó là ai. Lỡ như… đó là Kiyota Rina thì sao? Em ấy vừa mới chịu tổn thương vì vụ hoả hoạn, điều cấm kị nhất lúc này là lại dồn con người ta vào bước đường cùng.”

“Cái đó… đúng thế thật! Chà, tôi đã suy nghĩ kém thấu đáo rồi!”

Sanada gật đầu quả quyết. Câu nói của Hasumi thật ngược đời nhưng xem ra rượu đã lên đến đầu thì khó mà suy nghĩ cho thấu đáo nữa.

“Nhưng cũng may cậu đã nói với tôi trước, cảm ơn cậu rất nhiều Sanada ạ!”

“Không đâu… Việc này đúng ra là tôi đang trông cậy vào anh đấy. Anh vừa nằm trong ban chủ nhiệm lại vừa là giáo viên chủ nhiệm nữa.”

Hasumi rót rượu cho Sanada đến cạn bình.

“Được rồi! Vậy là đêm nay không say không về nhé! Để tôi mời cậu một bình gọi là cảm ơn nào!”

Hắn gọi cô phục vụ tới, gọi thêm một loại cocktail riêng của quán mà tên món cũng đã thành tên quán, Rabbit Punch.

“Có được không ạ?”

Cô nhân viên nhìn Sanada hơi lo lắng. Rõ ràng là cậu ta đã say mèm rồi.

“Chẳng mấy khi chúng tôi mới được uống quên hết trần đời như thế này. Không sao đâu! Tôi sẽ đưa cậu ấy về.”

Hasumi trấn an cô ta. Quán này ai cũng biết tửu lượng của hắn mạnh đến lạ.

Món cocktail được mang ra ngay lập tức. Món này pha từ vodka và nước ép dứa phối trên nền rượu táo, uống rất nịnh miệng, ngay cả phụ nữ cũng có thể uống ực một hơi. Chỉ có điều nồng độ cồn cực kỳ cao, tác động không phải dạng thường, uống vào một, hai cốc là không còn biết gì nữa, có khi sáng hôm sau còn đau đầu khổ sở như mới ăn một cú rabbit punch[21] vào đầu.

21. Trong boxing, “rabbit punch” ám chỉ cú đấm cố ý vào sau gáy đối phương.

Hasumi lại còn cho thêm chút gia vị bí mật.

Nhân lúc Sanada vào nhà vệ sinh, hắn lấy trong cặp ra vỉ thuốc ngủ luôn mang theo bên người, nghiền mịn rồi cho vào ly cocktail của Sanada.

Loại thuốc Flunitrazepam này mang tiếng xấu là thuốc khiến người ta mất ý thức để dễ thực hiện hành vi hiếp dâm. Khi dùng với rượu thì công hiệu tăng gấp đôi, người dùng thuốc không chỉ rơi vào giấc ngủ mà còn mất đi ký ức trước và sau đó.

Nếu là phụ nữ, chỉ cần thấy Rabbit Punch được bưng ra là đã cảnh giác ít nhiều không chừng, nhưng Sanada thì chẳng nghi ngờ gì, cứ thế uống cạn ly cocktail ngon miệng ấy và chẳng mấy chốc, hoàn toàn say mềm người.

Hasumi gọi tính tiền và dìu Sanada ra khỏi quán trước khi cậu ta mất hết ý thức. Cho tới thời điểm này, có bị ai nhìn thấy cũng chẳng sao cả.

Hắn nhìn đồng hồ. Đã 9 giờ 45 phút tối.

Giờ vẫn còn có thể quay đầu. Hắn cân nhắc một lần nữa xem có nên thực hiện kế hoạch bột phát này không.

Nhưng nghĩ thế nào kết quả cũng vậy. Đây là cơ hội duy nhất.

Sanada sẽ sớm biết được người có quan hệ bất chính với nữ sinh trong trường không phải là Kume. Đến lúc ấy, khó tránh khỏi việc một mình người đàn ông rất trọng chính nghĩa ấy đòi phơi bày hết mọi thứ ra ánh sáng.

Trước khi chuyện này xảy ra, người đàn ông ấy phải ra khỏi trường hộ cho.

Đối với trường cấp ba Shinko Machida, đó quả là mất mát đáng tiếc về mặt nhân sự. Nhưng một giáo viên khiến tình yêu mến của đám học sinh phải chia đôi thì không còn nữa cũng chẳng sao. Chỉ riêng ở điểm tranh thủ được cơ hội với Mizuochi Satoko cũng đáng để khiến người đó phải bị kỷ luật đuổi việc rồi.

Hasumi ra bãi đỗ xe của Rabbit Punch, cố gắng tránh thu hút sự chú ý của người khác. Bãi đỗ xe của quán nhậu là nơi nhạy cảm với vấn nạn lái xe trong tình trạng say rượu trong con mắt người đời thời buổi này, thực tế cánh giáo viên thường chọn cách gửi xe lại mà uống cho đã đời rồi bắt tàu về nhà.

Thật may là không có ai dòm ngó ở đó cả. Hasumi cho Sanada ngồi bệt xuống đất trước chiếc RX-8 màu vàng. Để Sanada tựa lưng vào cửa trước, hắn móc chìa khoá xe từ túi ngực áo cậu ta.

Rồi hắn mở toang hết hai cánh cửa sau, cho Sanada nằm trong xe. Sanada đã say quá mức gọi là say, hoàn toàn rơi vào hôn mê. Hắn phải dùng dây an toàn cố định bằng mọi cách để cậu ta không rời khỏi ghế.

Từ giờ trở đi là phần nguy hiểm nhất trong kế hoạch. Dù tửu lượng có cao thế nào, sự thật là hắn cũng đã uống kha khá, giờ mà gặp cảnh sát kiểm tra nồng độ cồn một phát là chết ngay.

Hasumi ngồi vào ghế lái, vừa cẩn thận nổ máy xe vừa quan sát xung quanh.

Dù gì chiếc xe này cũng rất nổi bật, phải hết sức tránh thu hút sự chú ý từ xung quanh. Chỉ cần có nhân chứng chỉ ra có người ở hàng ghế sau là hỏng bét hết kế hoạch.

Chiếc RX-8 phóng một mạch không ngừng qua khu phố mua sắm trước ga Machida, tiến về phía tây của đường Machida Kaido. Điểm đến là trường cấp ba Shinko Machida.

Lái xe trên con đường đêm và ngắm nhìn ánh đèn giao thông đỏ vàng rực sáng, những cảnh tượng trong quá khứ lại ùa về lộn xộn. Hôm nay, ký ức cũ sống lại nhiều đến lạ, có lẽ đó chính là lý do cho những gì hắn đang làm chăng?

* * *

Đầu tiên là khuôn mặt một người phụ nữ trung niên méo mó, khó coi vì thảng thốt xen lẫn đau đớn. Kuzuhara Itsuko, giáo viên chủ nhiệm năm lớp hai của Hasumi Seiji.

Seiji là một học sinh ưu tú nên hầu như chưa bao giờ làm phiền lòng thầy cô, vậy mà không hiểu sao lại bị mụ Kuzuhara ghẻ lạnh. Điều đó không có nghĩa là mụ ta có con mắt tinh tường đến độ nhìn ra bản chất ẩn sau tấm mặt nạ của Seiji. Mụ ta chỉ là căm ghét đến bệnh hoạn những đứa yêu ghét rõ ràng, “trẻ con không ra trẻ con”. Đến nỗi chỉ cần nhìn thấy những đứa trẻ lanh lợi hơn so với tuổi hoặc đối đáp như người lớn, mụ ta sẽ nói với mọi người: “Thật buồn nôn!”

Đứa nào mụ ta thích, mụ ta sẽ cưng nựng ra mặt so với đám còn lại, còn những đứa mụ ta ghét sẽ bị bắt nạt như điên. Ở một nơi không ai ngăn được bàn tay mình, mụ ta say mê với quyền lực, bất chợt sinh bệnh cả người vì những cơn nóng giận rồi đẻ ra cái tật nguy hiểm là không làm chủ được hành động của mình nữa. Với những đứa đã vào tầm ngắm, nếu không khiến chúng đầu hàng đến tận cùng thì mụ sẽ bứt rứt không yên, vì vậy không chỉ là bạo hành ngôn từ, mụ còn chẳng ngần ngại thực hiện hành vi bạo lực thể xác nữa.

Trong lớp học chỉ có những đứa trẻ ngây thơ, không một ai có thể làm mụ Kuzuhara dừng tay. Mụ ta chính là kẻ độc tài của lớp học khép kín này.

Hầu hết bọn trẻ đều co rúm lại trước hình phạt và những cơn điên bất thường của mụ ta, ngay cả mách bố mẹ cũng không dám. Nhưng Seiji thì ngay khi vô cớ bị đánh sưng cả gáy liền đi một mạch đến phòng Hiệu trưởng và yêu cầu ông ta phải có biện pháp gì đó.

Hiệu trưởng tỏ ra lắng nghe Seiji một lúc, nhưng ông ta là người thiếu cả nhiệt tình và năng lực xử lý cấp dưới có vấn đề, nên biện pháp của ông ta chỉ là thông báo với mụ Kuzuhara có học sinh đã đến nói thế này thế nọ.

Việc này dường như đã châm ngòi cho ngọn lửa báo thù của mụ ta, từ lúc ấy, hành động ngầm bắt nạt Seiji đã bắt đầu. Chỉ cần bắt được một lỗi nhỏ, mụ sẽ công kích hắn bằng những lời lẽ thô bỉ, và sau khi tự thấy thoả mãn với lời lẽ của chính mình thì ra tay với hắn.

Nếu hắn cầu cứu bố mẹ, họ hẳn sẽ làm gì đó, nhưng rồi kết quả cũng chẳng tới đâu và mụ Kuzuhara cũng không phải chịu hình phạt gì, vậy thì còn gì vui nữa? Seiji đã quyết tâm tự mình giải quyết vấn đề này.

Đầu tiên, hắn tìm trong hộp bút cây bút chì thích hợp nhất với mục đích của mình, không những độ dài phải chuẩn mà độ cứng cũng phải cao nhất có thể. Để đảm bảo an toàn, đầu bên kia nên được gắn cục tẩy. Tìm được một cây hoàn hảo rồi, hắn bèn dùng gọt bút chì và dao rọc giấy gọt cho bén ngọt, chuốt nhọn đầu bút. Công việc thú vị đến mức hắn vô thức ngân nga.

Tiết học ngày hôm sau, mụ Kazuhara nhanh chóng điểm mặt Seiji. Câu hỏi đó không khó để trả lời nhưng hắn đã cố tình nói sai. Mụ ta như thể reo lên ngay, “Chà chà đến bắt con mồi thôi!” Mụ ta đến trước mặt Seiji, mũi phập phồng, chớp ngay lấy thời cơ mà nhiếc móc. Seiji chẳng nói chẳng rằng, chỉ nhìn lại mụ ta với một nụ cười nhạt chống đối.

Nhìn thấy thái độ bất cần đó, cơn điên đến mờ cả mắt liền ào ra bám lấy mụ ta.

Mụ run bắn người, nhe răng, biểu cảm trông cứ như là bị kích thích tình dục. Mụ thuận tay trái nên giơ thẳng tay trái lên như đang đập bóng tennis, lấy hết sức táng một cú thật mạnh vào Seiji.

Bằng một động tác đã tập đi tập lại rất nhiều lần, Seiji phản ứng lại. Quỹ đạo do bàn tay trái mu Kuzuhara tạo nên sẽ trúng vào gáy hắn, vị trí ấy hiện rõ mồn một trong đầu Seiji.

Hắn sẽ đơn thuần là đưa tay phải lên, phản xạ ôm lấy bên phải cổ mình như một đứa trẻ con.

Chỉ là trong-chính-khoảnh-khắc ấy, trên tay Seiji vẫn còn cầm bút chì, còn bàn tay mụ Kuzuhara, trùng-hợp-làm-sao-lại vừa vặn vuông góc với ngòi bút 6H đã vót nhọt như mũi khoan.

Nhất thời, khuôn mặt mụ ta nghễnh ra như chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra, rồi mụ nhìn sang tay trái và bắt đầu rên vì đau đớn xen lẫn kinh ngạc. Đầu bút chì đã đi xuyên qua, trồi lên từ mu bàn tay mụ ta.

Kuzuhara không ngừng rên la, khiến cả lớp học bị nuốt chửng trong vòng xoáy của âm thanh gào thét, vì vậy không ai nghe thấy tiếng cười của Seiji, lúc này đang nằm vật xuống sàn. Phản ứng của mụ ta quá thú vị, y hệt như cảnh trong truyện tranh mà hắn tưởng tượng ra khiến hắn không cách nào dừng được cơn cười.

Sự việc diễn ra sau đó cũng tiến triển đúng như dự đoán của Seiji. Hiệu trưởng, một người kiên định với tư tưởng dĩ hoà vi quý trong mọi trường hợp, đã đóng cửa tránh bão hết mức có thể, không để mọi chuyện rối lên thêm. Đây rõ ràng là tai nạn đáng tiếc, và cậu học trò lớp hai đúng lúc xảy ra chuyện cũng chỉ định che mặt thôi, sao có thể truy cứu gì được. Có chăng là nhân dịp này, trong hội Liên hệ Phụ huynh - Giáo viên (PTA) lại dấy lên ý kiến trách móc giáo viên Kuzuhara về việc nhiều lần áp dụng hình phạt tay chân một cách vô lý.

Mụ Kuzuhara lấy phép nghỉ dưỡng bệnh, trong thời gian đó cô Kawazu Misako sẽ phụ trách chủ nhiệm lớp.

Cùng là cô giáo nhưng cô Kawazu vừa hiền vừa công bằng nên đám học sinh đều nhiệt tình chào đón.

Sau khi chữa lành vết thương trên tay và trong lòng, mụ Kuzuhara nhất định sẽ quay lại làm giáo viên chủ nhiệm, Seiji nghĩ bụng, vậy trước đó ta nên tập hợp tiếng lòng của cả lớp lại để gửi tới mụ ta chứ nhỉ!

Hắn mang chiếc Walkman cũ ở nhà tới và bắt đầu cẩn trọng ghi âm lại hết các cuộc trò chuyện của bạn bè cùng lớp.

Tất cả học sinh trong lớp (kể cả những đứa được ưu ái) đều ghét bỏ mụ Kuzuhara nên chẳng cần mất nhiều thời gian dẫn dắt cũng có thể thu được tiếng chửi rủa “rác rưởi” của chúng.

“Đồ súc sinh!” “Chết đi cho rồi!” “Sao mụ ta chưa chết nữa?” “Tao ghét bản mặt mụ!”, “Nhân cách như giẻ rách!” “Đồ ác quỷ!”, “Con mụ phù thuỷ đó!” – toàn những lời ngỗ ngược kiểu con trẻ - được Seiji sắp xếp phân vai theo số thứ tự trong lớp. Làm xong hắn cảm thấy thật ưng ý, và dĩ nhiên phải có cả đoạn ghi âm của chính hắn nữa: “Đã lỡ đâm trúng mà lại không chịu đâm vào con mắt cho rồi! Hahaha!”

Ông bố Yoshio của hắn là một dân chơi âm thanh nên trong nhà có sẵn thiết bị để chỉnh sửa nội dung đã thu âm. Seiji tổng hợp lời nhắn của mọi người cho “đổ rác rưởi” thành một cuốn băng, gói lại thật đẹp và gửi đến nhà cho mụ Kuzuhara.

Có phải vì mụ đã nghe cuốn băng ấy hay không, đến giờ hắn vẫn không rõ, chỉ biết rằng mụ ta cuối cùng đã không quay lại trường nữa.

* * *

Tiếp theo, hiện lên trong đầu hắn khuôn mặt của một chàng trai trẻ với nụ cười tươi tắn. Giờ mới để ý, khuôn mặt đó có nét hao hao giống Sanada. Matsushima Kenta, giáo viên chủ nhiệm nóng nảy của lớp kế bên hồi Seiji học lớp bốn.

Đó là một chàng trai mê thể thao, mặt mũi sáng láng, là huấn luyện viên của đội bóng chày thiếu niên ở địa phương. Gã không chỉ nổi tiếng trong trường mà còn nhận được sự tín nhiệm rất cao của mọi người xung quanh.

Gã mê xe, say sưa đến độ dành phần lớn tiền lương cho các khoản nợ và chi phí bảo trì. Chiếc xe cưng của gã là chiếc Pontiac Fiero GT màu đỏ tươi, và thói quen phóng xe quá tốc độ trên đường cao tốc là tật xấu lớn nhất khiến mọi người lo lắng cho gã. Cuối cùng cũng chỉ vì nó mà gã gặp bi kịch, sớm mất mạng ở tuổi 28.

Vụ tai nạn quả thật xảy ra trên đường cao tốc. Bánh sau bên trái bất ngờ nổ lốp, gã mất lái, tông vào chiếc xe tải lớn đang chạy trên làn của nó, lật xe, đâm vào xe phía sau và chiếc xe bốc cháy.

Nguyên nhân vụ nổ lốp chưa xác định được, nhưng người ta suy đoán là do lốp xe bị một chiếc đinh dài gắm vào. Khi chạy trên đường bình thường, định sẽ bị văng ra do lực ly tâm, hoặc mỗi lần chỗ lốp xe đó tiếp đất thì chiếc đinh lại bị ghim vào sâu hơn. Tuy vậy, trong trường hợp xe chạy với tốc độ cực cao, chiếc định sẽ văng khỏi lốp trước khi phần lốp đó tiếp đất. Không khí đồng loạt thoát ra từ lỗ thủng và gây ra tình huống xấu nhất là nổ lốp xe.

Seiji cũng cùng các bạn học chung đến tham dự đám tang của thầy Matsushima, lòng thầm vui vì không còn bị gọi đi tham gia vào đội bóng chày thiếu niên nữa.

Kể từ khi bị gã phát hiện có hành vi quấy rối hai bạn nữ học cùng khối, hắn đã liên tục bị gã rủ rê gia nhập đội bóng chày. Vì thế cho nên cái anh người lớn cản trở cuộc chơi vui vẻ của hắn cần phải biến mất trên cõi đời này.

* * *

Hình ảnh thứ ba hiện lên là khuôn mặt một cậu bé đang cười rạng rỡ. Cậu khiến mọi người xung quanh không ngừng được tiếng cười, là một người có sức ảnh hưởng trong lớp, nhưng khi ngập ở trong nước với bong bóng thoát ra từ mũi và miệng như lúc ấy lại khiến cậu ta trông hài quá lố.

Tên cậu ta là Ino Tatsuya, bạn cùng lớp năm lớp 6 của Seiji.

Hasumi vặn cổ. Bây giờ nghĩ lại, hắn thấy cũng không đến nỗi phải giết Tatsuya. Hắn chẳng có lý do gì đáng kể cho việc ấy. Chỉ là trong cuộc bình chọn độ thu hút của đám con trai trong lớp, Tatsuya luôn đứng thứ nhất, Seiji theo sau đuôi, và có tin đồn là con bé Mina mà hắn để ý bảo rằng thích Tatsuya. Động lực chính của hắn là đây.

Đó là một cậu bé thú vị, hắn thấy tiếc thay. Cậu ta hoà đồng, chơi cũng rất vui.

Chuyện hắn giết Tatsuya là vào kỳ trại hè của trường. Ở nơi không có một ai khác, hắn và Tatsuya thách nhau xem có thể nín thở được đến bao lâu. Sau khoảng một phút trôi qua, hắn bất ngờ thò mặt ra trước mặt Tatsuya đang lặn dưới nước và biểu cảm hết sức kỳ cục.

Tatsuya phì cười và thở hết hơi ra, không những thế có vẻ cậu ta còn để nước tràn vào khí quản.

Cậu ta hốt hoảng định trồi lên thì từ bên trên, Seiji khéo léo nhấn vai cậu ta, giữ không cho cử động.

Tatsuya rơi vào hoảng loạn nên lại càng uống nước nhiều hơn, nên chỉ mất chừng một phút là hoàn toàn không cử động được gì nữa. Seiji nhận thêm một phút nữa cho chắc rồi mới kéo cái xác đến chỗ có dòng chảy xa bờ và thả nó đi. Sau đó hắn lên bờ, đi đường vòng để quay lại chỗ mọi người.

* * *

Khi hắn đang lần lượt hồi tưởng lại từng khuôn mặt đó, chiếc RX-8 tiến vào con đường hẹp dẫn thẳng vào trường. Khu vực này chỉ những người có công có việc ở Shinko Machida mới lui tới.

Đã qua mười giờ tối. Muộn thế này, hắn chắc mẩm sẽ chẳng đụng mặt ai, cứ thế mà vào thẳng trong sân trường thôi.

Ấy thế mà, từ phía đối diện lại có người đang đạp xe tới.

Giờ này lại còn có ai sao? Dù thế nào cũng phải đi lướt qua thật nhanh để không bị nhìn ra mặt.

Người đạp xe cũng dừng lại giữa đường và có vẻ đang nheo mắt nhìn về phía này. Trong trường ai cũng biết đây là xe của Sanada, chắc người đó đang tự hỏi vì sao cậu ta lại quay lại trường vào giờ này.

Danh tính của người đó đã lộ ra ngay khi đèn xe chiếu tới.

Là Dojima Chizuko. Lúc nào bà ta cũng về từ sớm, mà sao riêng đêm nay lại ở lại trễ thế này, rốt cuộc bà ta đang làm cái quái gì đây?

Hasumi cau mày, nhưng nụ cười lập tức loé lên. Đây hoá ra lại là món quà tặng kèm bất ngờ cho hắn.

Hẳn chỉnh đèn xe sang đèn pha và rọi thẳng vào mặt Dojima.

Bà ta liền lấy tay che mặt, chắc là vì chói quá.

Hasumi tăng tốc RX-8 rồi bẻ lái gấp, tông bà ta văng ra xa. Có tiếng va chạm rầm trời vang lên, thân hình đẫy đà của Dojima từ trên xe đạp văng lên không trung, đập vào mái nhà và rơi xuống phía sau. Hasumi tạm dừng xe. Lo rằng Sanada có thể tỉnh dậy vì cú va đập vừa rồi, hắn ngoái lại nhìn ghế sau nhưng cậu ta vẫn bất động như một cái xác.

Mặt khác, hắn cũng không nhìn thấy bà Dojima ở con đường phía sau. Không thể có chuyện bà ta lồm cồm bò dậy bỏ chạy được, nên chắc là bà ta ngã lăn ra đâu đó trên bãi cỏ thôi.

Hasumi lại khởi động xe.

Hắn chạy tới cổng trường, cổng vẫn còn để mở. Bình thường lẽ ra đã đóng cửa từ lâu, có lẽ còn giáo viên làm ngoài giờ nên để cửa mở để lấy xe về.

Ban đầu hắn đã tính sẽ tông vào cổng trường. Tắt đèn xe, hắn nhẹ nhàng chạy vào bên trong sân.

Hasumi dừng xe phía trước bãi đỗ xe. Toà nhà yên tĩnh, không có gì chuyển động.

Nhìn kỹ thì thấy chiếc Lexus IS màu bạc của ông Sakai vẫn còn đậu trong bãi. Không nghĩ ngợi nhiều, cơ mặt hắn liền giãn ra. Không thể nào không dùng cách này rồi! Chỉ sợ lỡ ông ta còn ở trong trường mà không nhanh chân lên thì có nguy cơ lại chạm trán nhau.

Hắn bẻ vô lăng, ngắm vào hướng chiếc Lexus IS rồi gạt số vào bãi đậu xe.

Hắn xuống xe, mở cửa sau, gỡ dây an toàn rồi khiêng Sanada lên. Lần này hắn cho cậu ta ngồi vào ghế lái, sau đó thắt chặt dây an toàn.

Có cái gì giống như cái gậy không nhỉ? Hasumi nhìn quanh và bắt gặp mấy cọc tre trên bồn hoa. Hắn chạy tới đó nhổ một cọc mang lại. Hắn bật đèn pha, chuyển sang số lái rồi đóng cửa thì xe bắt đầu lăn bánh chầm chậm. Hắn lại gá cọc tre vào chân ga qua cửa xe đang mở, dồn sức nặng vào đầu gậy và nhấn mạnh một phát. Động tác ấy chẳng khác nào người lái đò chống cọc giữa dòng nước.

Động cơ gầm lên, chiếc xe thể thao màu vàng phóng vọt tới trước. Hasumi nhanh chóng vừa né vừa rút cọc tre ra.

Chiếc RX-8 đâm thẳng vào con Lexus IS. Túi khí bung ra gần như cùng lúc với tiếng kim loại nghiến vào nhau khủng khiếp.

Thiết bị chống trộm của chiếc Lexus bắt đầu reng chuông với một nhịp điệu kỳ cục.

Từ khu nhà học phía sau có tiếng người thoáng vang tới. Cuối cùng nó vẫn gây ra tiếng ồn ào thật.

Hasumi vứt thanh tre rồi thong thả chạy về nhà.

Chưa bao giờ hắn thấy ông Sakai tiều tuỵ đến vậy. Chắc là cả đêm qua chẳng chợp mắt được chút nào. Gạt tàn trong phòng giáo viên đầy đầu lọc. Từ bao lâu nay ông ta đã cố bỏ thuốc nhưng có vẻ lần này không thể chịu đựng thêm nữa.

Mọi chuyện đến đây đều không khó để hình dung và tóm tắt lại nữa, trừ việc con Lexus IS cưng của ông đã bị hư hại nặng nề.

“… tóm lại là anh đã để mặc Sanada trong tình trạng say mèm như thế mà bỏ về?”

Ông ta nhướng mắt lên nhìn Hasumi đang đứng đó, giọng nói đầy ý trách móc.

“Tôi thành thật xin lỗi! Chỉ vì lúc ấy Sanada còn tương đối tỉnh táo. Cậu ấy bảo đã uống khá say rồi, nếu lên tàu ngay thì chắc nôn ra đó mất, vì vậy cậu ấy nghỉ tạm trong xe một chút rồi về.”

“Thế thì tại sao lại lái xe trong tình trạng say sưa đó rồi còn quay trở về trường?”

Ông ta tỏ ra cực kỳ cáu kỉnh.

“A, cái đó, chắc là cậu ấy tưởng trời sáng rồi chăng? Cậu ấy có giải thích gì với thầy không ạ?”

“Cậu ta bảo chẳng nhớ gì. Ký ức cuối cùng của cậu ta là ngồi uống rượu trong Rabbit Punch cùng thầy Hasumi…”

Ông Sakai thở dài.

“Quả tôi có ở đó. Vậy nên tôi đã nhắc nhở rất nhiều là uống đến mức ấy thì không lái xe được đâu.”

“Năm ngoái cậu ta cũng có lần uống say rồi lái xe nhỉ!”

Hasumi nhiệt tình gật đầu.

“Chỉ riêng tổn thất kinh tế đã là chuyện lớn rồi, nhưng nếu chỉ có vậy thì không phải là không giải quyết nội bộ được, cũng không biết là may hay rủi mà chuyện lại xảy ra ngay trong trường.” Ông hiệu phó đốt điếu thuốc nữa. “Nhưng thầy Sanada lại bất tỉnh nên tôi buộc phải gọi xe cấp cứu, vì lúc đó không biết được là sốc do tai nạn hay chỉ là say quá nên lăn ra ngủ luôn.”

“Vậy cuối cùng mọi chuyện vẫn ổn mà thầy?” Hasumi chỉ ra.

“Trước đó cô Dojima còn bị tông phải nữa. Nếu giấu giếm không ra sao thì lại hoá chuyện lớn đấy”

Ông Sakai vừa đáp vừa thở ra một tràng khói dài.

“Khi tôi báo tin, cả xe cảnh sát với xe cấp cứu cùng tới và phát hiện cô Dojima ngay trước cổng trường. Thế là họ đã làm ầm lên. Nếu không biết rồi cứ để cô ấy nằm đấy tới sáng thì chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra.”

“Sáng nay tôi xem trên bản tin, họ bình luận gay gắt lắm. Say rượu, lái xe tông vào đồng nghiệp, gây thương tích nghiêm trọng rồi bỏ chạy mà. Xong rồi những người được phỏng vấn nữa, đa số nêu ý kiến cảnh sát phải xử phạt thích đáng cho hành vi lái xe nguy hiểm như vậy?

Tội lái xe nguy hiểm gây tai nạn chết người áp dụng trong trường hợp gây tai nạn giao thông trong trạng thái lái xe không bình thường do có dùng bia rượu, chất kích thích. Hình phạt cho tội này nặng hơn rất nhiều so với tội ngộ sát thông thường.

“Thế này thì không tránh khỏi kỷ luật sa thải rồi…” Ông Sakai lẩm bẩm trong miệng. Hasumi gật đầu.

“Không còn cách nào khác thật. Thế còn có Dojima… tình hình cô ấy thế nào rồi ạ?”

“Ừm, không nguy hiểm đến tính mạng. Gãy xương đùi và xương chậu, nhanh nhất cũng phải nửa năm mới có thể quay lại bục giảng.”

Chỉ đến mức đó thôi à? Hasumi thất vọng. Hắn đã mong ít nhất cũng được nghe những từ như “không thể hồi phục” chứ.

“Ý thức đã bình thường lại rồi, nhưng cô ta sốc lắm thì phải, nói toàn chuyện vô lý.”

“Là chuyện gì ạ?”

“À, cô ấy bảo Sanada đã dừng xe, rồi đột ngột tăng tốc, cố ý đánh qua đánh lại để đâm vào cô ta, gì gì đấy… Đến nỗi cô ta còn bảo sẽ kiện Sanada tội cố ý giết người. Thật không hiểu cô ta đang nghĩ gì.”

Ông Sakai đứng khoanh tay, chắc đang nghĩ thầm cứ thế này thì chết quách đi cho xong! Hasumi cũng thấy thế.

“Tạm thời tôi phải chạy người gấp. Trước mắt là tìm giáo viên hợp đồng môn Toán và Văn đã, còn đổi chủ nhiệm của lớp 12 nữa chứ, cái đó mới thật là đau đầu.”

“Còn kế hoạch dã ngoại thì sao ạ?”

Câu hỏi của hắn khiến ông ta nheo mày. Tuần sau trường phải cho học sinh khối 11 đi Kyoto, nay thiếu đi Sanada tức là thiếu mất một người dẫn đội rồi.

“Hừm. Đội phó của khối 12 là thầy Namiki đúng không? Thầy ấy bảo cố sắp xếp thế nào cũng không được. Các giáo viên khác đều không thích đi, họ đã xếp lịch cho việc riêng cả. Thế này thì tôi biết nhờ ai bây giờ?”

“Nếu thế thì tôi biết có người phù hợp đấy.”

“Người phù hợp? Ai vậy?”

“Tôi nghĩ thầy Kume sẽ đi đấy ạ.”

Ông Sakai hình như tưởng mình nghe nhầm.

“Thầy Kume… Cậu đùa đấy à?”

“Trông thế thôi chứ thầy ấy là người đầy trách nhiệm, luôn nghĩ đến học sinh ạ. Hãy để tôi thuyết phục thầy ấy!”

“Vậy sao… Được rồi! Nhờ thầy lo vụ này nhé.”

Rảnh tay được vấn đề nhẹ nhất trong một núi chuyện ập xuống đầu, có lẽ còn rất lâu mới đến được lúc ông ta thoải mái trở lại.

* * *

“Thầy Hasumi này… Lần này lớn chuyện thật đấy nhỉ?

Trở lại phòng giáo viên, Takatsu đã mau mắn bắt chuyện.

“Ừ, tôi cũng thấy mình có trách nhiệm.” Hắn làm ra vẻ đau đáu lắm. “Sanada trong tỉnh táo vậy nhưng đã uống khá nhiều rồi mà! Chiếc xe mọi khi của cậu ấy vẫn đỗ ngoài bãi xe của Rabbit Punch, cậu ấy bảo vào xe nghỉ tí rồi về… Lẽ ra thấy thế tôi phải rủ cậu ta vào quán cà phê hoặc gọi taxi chứ!”

Hắn lại dựng lại câu chuyện y hệt như đã nói với ông Sakai ban nãy. Nhân vật chính chẳng nhớ được gì thì hắn cứ tự do bịa ra thôi.

“Nhưng nói vậy là sau khi anh về thì thấy Sanada cũng chạy xe đi ngay lập tức nhỉ?”

Takatsu khoanh đôi tay bè bè lại, nghiêm nghị nói.

“Ngay lập tức? Là sao?”

“Là thế này, nghe bảo đêm qua thầy Ihara với thầy Kitani cũng ở đó, họ nói hai người chừng năm phút sau là ra khỏi quán. Nhưng nhìn ra bãi đỗ xe thì không thấy chiếc RX-8 đâu nữa.”

“Vậy sao…”

Hasumi ngó lên trần nhà. Oh my Jesus! Gì thì gì, chỉ cần tính ngược lại từ thời điểm va chạm là biết được xe rời bãi lúc nào.

“Chắc là nhìn lầm thôi! Ai cũng say rồi mà.”

“Nhưng mà RX-8 màu vàng cơ mà? Dù có thế nào cũng không bỏ sót được đâu. Bãi đỗ xe cũng bé tí.”

Nét mặt Takatsu tỏ vẻ không thể nào mà đồng ý được với giá thuyết nhìn lầm.

“À… Vậy đêm qua thầy Sanada nói gì với anh thế?”

Takatsu ngả người về phía trước.

“Ừm… Biết nói thế nào nhỉ?”

Hắn gượng cười nhìn Takatsu. Người ta có từ “ông tám”, đúng là dành để gọi những gã kiểu này.

“Ừm, là chuyện bên ban chủ nhiệm. Thật ra là, lớp tôi lại có vài vấn đề.”

Thường thì đánh lừa người khác với một chút sự thật sẽ dễ dàng hơn là lời nói dối 100%.

“Vậy hả? Thầy Ihara nói hai người say sưa lắm. Sau cùng còn gọi cả cocktail… Rabbit Punch gì nữa.”

“Say sưa gì đâu… Ngược lại thì có?”

“Sao thế?”

“Chuyện khá nghiêm trọng, nhưng năm phần là phải chịu bó tay”

“Thế à… Cũng có thể vì áp lực ấy nên mới dẫn đến cớ sự như vừa rồi.” Gã gật gù độc thoại.

“Giờ tôi phải đi xử lý ít nhiều hậu quả đây.”

“Ấy, chờ chút!”

Hasumi định nhổm dậy, Takatsu liền nếu hắn lại.

“Sáng nay tôi qua phòng in định làm mấy cuốn hướng dẫn cho chuyến dã ngoại sắp tới, thì thấy cái này trong thùng rác.”

Takatsu đưa cho hắn thứ đồ trông như truyền đơn in hỏng, chữ bị mờ nhoè cả. Nhan đề là “Vạch trần bộ mặt thật ẩn sau lớp mặt nạ của giáo viên nổi tiếng HS,” câu chữ phỉ báng nằm rõ rành rành trên giấy. Người viết cho rằng viết tắt tên như vậy thì tăng tính chân thực hơn chắc? Rõ ràng là để họ trước tên sau theo kiểu Nhật, nhưng lẽ nào không nghĩ tới việc có ai hiểu thành tên ông hiệu phó Hiroki Sakai?

Hasumi nhìn lướt qua, không có mấy sự thật, chỉ toàn là người viết liệt kê ra theo ý mình. Duy có chuyện có quan hệ thân mật với nữ sinh thì chắc là ăn may mới trúng, nhưng người mà Dojima suy đoán dường như là Kashiwabara Ari, mỹ nhân số một trong trường.

“Trời ạ… Là cô Dojima phải không?”

Có vẻ như đêm qua mụ ở lại trường đến tối muộn không phải vì học sinh mà là để làm mấy thứ giấu giếm này. Nếu mụ không chăm chăm làm mấy chuyện vô nghĩa như thế thì đâu có bị tai-nạn-giao-thông!

“Tôi cũng nghĩ vậy. Nhìn từ đầu tới cuối, kiểu gì cũng ra văn phong của cô ấy.”

Mang tiếng là giáo viên dạy Văn, mà văn phong của mụ lại gai góc, xúc xiểm như những bài diễn văn kích động trên mấy tạp chí phụ nữ rẻ tiền thời xa lơ xa lắc, ai nhìn vào cũng thấy lồ lộ ra đấy.

“Mấy tờ rơi này đã được truyền ra đâu chưa?”

Takatsu lắc đầu.

“Tôi đã gián tiếp hỏi mọi người thử, nhưng có vẻ là chưa đâu.”

Takatsu dường như không bận tâm nghi ngờ vì sao mụ Dojima lại làm thế. Xét cho cùng, với con người, ấn tượng thường ngày là thứ gì đó lớn lao.

Trước khi xử lý đống tờ rơi này, đầu tiên Hasumi phải chuẩn bị một món quà lưu niệm cho ông Sakai đã.

Hắn tới phòng học vẽ, nhẹ nhàng mở cửa. Bọn học sinh lớp 10 ngây ngô đang chăm chú phác hoạ bức tranh tĩnh vật của chúng, vừa vẽ vừa cắn răng nhịn ngáp.

“Thầy Kume!”

Hắn đứng ngoài cửa khẽ gọi vào. Kume quay ra nhìn, ngạc nhiên tột độ. Cái vẻ ngạc nhiên đó chắc không có chút hào hứng nào rồi.

Đám học sinh xôn xao. Hasumi không phụ trách khối 10 nhưng đã có tiếng tăm với đám nữ sinh là thành viên chủ chốt của ESS.

“Có chuyện gì vậy?”

Kume đến trước cửa, hỏi như trách móc.

“Tôi có việc muốn nhờ thầy”

“Bây giờ đang là giờ học đấy!”

“Tôi xin lỗi, tôi trống tiết này. Chỉ một chút thôi.”

Không còn cách nào khác, Kume thở dài, bước ra ngoài hành lang rồi nhanh chóng khép cửa lại sau lưng.

“Thầy biết vụ việc của thầy Sanada rồi chứ?”

“Ừ. Say rượu lái xe thì không được rồi. Xã hội bây giờ có cái nhìn khắt khe như vậy mà. Chứ tôi thấy thầy Sanada cũng là người tâm huyết với công việc.”

Hasumi bỏ ngoài tai đúng cái từ mỉa mai kia, đi thẳng vào trọng tâm câu chuyện luôn.

“Vì việc ấy mà chuyến dã ngoại sắp tới đang thiếu mất một dẫn đội rồi. Đó là vị trí của thầy Sanada. Vì vậy tôi đã đề xuất với thầy hiệu phó để anh thay vị trí ấy.”

Kume há hốc miệng.

“Anh đùa đấy à?”

Lạ lùng thay, phản ứng của gã ta giống hệt như phản ứng của ông Sakai ban nãy.

“Không, thật đấy!” Hasumi vừa nói vừa mỉm cười như thể hắn vừa mang tới một tin rất vui. “Chắc là anh cũng có kế hoạch riêng cả rồi, nhưng mong anh giúp cho. Vì là thay cho Sanada nên sẽ dẫn đội của khối 12, nhưng ban ngày thì các nhóm hoạt động tự do với nhau nên cũng không liên quan nhiều đến khối 12 đâu…”

“Khoan, chờ đã! Tôi không phải là người giỏi quản lý học sinh.”

“Cũng không có nhiều người giỏi làm việc ấy đâu. Tôi cũng có nhiều khi bị học sinh vây lấy như nhặng bâu vào là chỉ muốn lấy chai xịt côn trùng ra xịt thôi.”

Hắn vừa bông đùa vừa nhún vai nhìn Kume bằng đôi mắt lạnh tanh, không cho gã nói thêm lời nào.

“Và đương nhiên là anh cũng sẽ có thời gian vui vẻ của riêng mình. Cùng Maejima ngắm trời sao Kyoto với nhau, đó sẽ là kỷ niệm cả đời không quên được đấy.”

Thì thầm vào tai và vỗ vai gã rồi Hasumi nhanh chóng đi xuống cầu thang, bỏ lại Kume thất thần phía sau. Hắn rất chú ý không dồn ép Kume quá nhiều, nhưng thi thoảng lại thông qua những việc hơi vô lý thế này để bắt gã nhận thức lại về mối quan hệ quyền lực giữa họ, và nếu gã có bất kỳ biểu hiện chống đối nào thì phải dập ngay từ trong trứng nước.

Hasumi mang theo món quà lưu niệm nhỏ đến gõ cửa phòng giáo viên. Đầu tiên, hắn thông báo rằng Kume đã đồng ý dẫn đội trong chuyến dã ngoại của trường. Sau đó hắn đưa tờ rơi ban nãy ra, vạch trần những điều mụ Dojima đã làm và công khai lên tiếng phản đối. Tất cả những chuyện viết trên tờ rơi là vô căn cứ, ông ta có thể kiểm chứng trên mọi phương diện. Vấn đề ở đây không phải là vu khống hắn mà nghiêm trọng hơn là làm tổn thương một học sinh ngoan hiền như Kashiwabara Ari. Hắn nhấn mạnh đây là một hành động quá khích có thể gây ra đòn đánh chí mạng vào nhà trường. Nhất là trong thời điểm ánh mắt của giới truyền thông đang đổ dồn về trường như lúc này, không thể xem nhẹ được.

Đọc những điều viết trên tờ rơi, ông Sakai giận tái cả mặt. Lúc này đây đã đủ căng thẳng lắm rồi. Một người gây ra hành vi sai trái vào thời điểm này chỉ có thể nói là kém may mắn. Thêm dầu vào lửa là đây! Pour oil on the fire… Sakai! Cháy lên!

Việc mụ Dojima có thực sự có ý định phát tán thứ tờ rơi này không, ngay sau đây sẽ rõ. Theo lệnh của ông hiệu phó Sakai, Taura Junko đã vào phòng thay đồ của giáo viên nữ, sử dụng chìa khoá thích hợp mở tủ ra.

Về mặt pháp lý, đây có thể là hành động hơi quá mức cần thiết, nhưng bên trong tủ lại đang chứa 200 bản in tờ rơi kia.

Thứ đồ giấu giếm này, là một tờ làm ra cho vui hay là 200 tờ (hơn nữa còn sử dụng cơ sở vật chất của trường) có ý nghĩa khác hẳn.

Thế này thì dù mụ Dojima có là họ hàng xa của chủ tịch Hirose đi nữa, cũng không tránh khỏi yêu cầu phải nghỉ hưu non. Cuộc họp khẩn diễn ra sau giờ học hôm nay sẽ có thêm một tin chấn động nữa.

Hasumi lại còn tham mưu cho ông Sakai rằng nên xem xét kỷ luật sa thải Sanada đi để khống chế khả năng Dojima kiện cậu ta tội mưu sát.

Lý do lớn nhất là vì hắn không muốn người ta đào bới lại những việc thừa thãi, nhưng thật ra đối với Sanada bây giờ – một người không có tội tình gì mà lại bị đuổi khỏi trường, thậm chí còn có nguy cơ phải vào tù ra tội – hắn cũng không khỏi mủi lòng.

* * *

Tiếng động cơ nổ dồn dập. Reika ngước mắt lên nhìn trời. Ngay phía trên nóc trường, một chiếc máy bay quân sự xẹt qua độ cao mà nếu bắn lên nhất định sẽ bắn trúng. Là máy bay của quân đội Mỹ từ căn cứ ở Atsugi bay tới à? Cái âm thanh này thật sự khiến người ta muốn động chân động tay làm gì đó.

“Nhưng ai đã làm chuyện này mới được?”

Reika đưa mắt nhìn lại bồn hoa và trút một tiếng thở dài. Một cọc trụ của cây hoa hồng dây leo đã bị nhổ khỏi gốc cây, tìm đâu cũng không thấy.

“Vụ đâm xe xảy ra ngay bên cạnh, nhưng người lo cho bồn hoa thì chắc có mỗi Reika thôi nhỉ!”

Nagoshi Yuichiro cảm thán. Lúc này, chiếc Lexus IS và chiếc RX-8 va chạm trực diện hồi đêm qua sắp được các công nhân vận đồ xanh chuyển đi.

“Thì tại nếu cứ để thế này cây hoa hồng dây leo sẽ chết khô mất!” Reika tức tối.

“Lúc xảy ra tai nạn, nó bị xe húc văng đi hay sao nhỉ?”

Yuichiro nói bâng quơ ra vẻ không thật sự quan tâm lắm.

“Làm gì có chuyện ấy? Nhìn kỹ mà xem, ở khoảng cách xa thế này, tại sao lại có mỗi một cây cọc bị rút ra một cách khéo léo như vậy?”

“Thấy rồi. Sao cậu phải nổi nóng thế?” Yuichiro xoa dịu Reika.

“Chậc, nghĩ theo cách thông thường thì có thể là đứa nào đó nghịch ngợm thôi.”

“Kể cả như thế thì kẻ đó đã làm từ lúc nào?”

Nghe tiếng nói phát ra từ phía sau, Reika quay mặt lại thì thấy Keisuke đang đứng đó. Khác với Yuichiro, nó đang nhìn bồn hoa với vẻ mặt hết sức nghiêm túc.

“Nói vậy là… hôm qua ra về vẫn không có gì bất thường, chuyện diễn ra trong khoảng từ chiều tối đến sáng nay thôi đúng không?”

“Vậy vấn đề là trước hay sau khi hai chiếc xe tông vào nhau thôi!”

“Biết là vậy rồi… A, ra thế!” Yuichiro hét lên như vừa nhận ra điều gì. “Đúng thế thật, không sai vào đâu được. Là ngay sau khi tông xe.”

“Ý cậu là sao?”

Reika hoàn toàn không hiểu gì cả.

“Tóm lại là thế này. Lúc hai chiếc xe tông vào nhau thì thầy Sanada bị kẹt bên trong đúng không? Thế cho nên ai đó vì muốn cứu thầy ra nên đã dùng cây cọc ở đây”

“Dùng cây cọc thế nào?” Reika vẫn chưa thấy thuyết phục.

“Thì làm đòn bẩy để mở cửa chứ sao!” Yuichiro hết mực tin tưởng vào suy luận của mình.

“Cái que tre này có thể cạy được cửa xe à?” Keisuke nghi ngờ.

“Làm sao biết được nó thực sự có tác dụng đến đâu. Nhưng chí ít đã có người có ý định như vậy.”

“Hừm, trong lúc hốt hoảng cũng có thể xảy ra chuyện này thật…”

Keisuke thôi truy vấn, khuôn mặt vẫn bán tín bán nghi.

“Nhưng nếu vậy thì cái cọc tre đã biến đi đâu? Dùng xong người ta phải ném đâu đó quanh đây chứ?” Reika vẫn chưa buông bỏ.

“Sao tớ biết được chuyện ấy. Chắc nó nằm dưới gầm xe.”

Yuichiro có vẻ ngán ngẩm trước sự kiên trì của Reika.

“Không, chờ đã! Có khi nào sự việc không phải như vậy. Còn hướng giải thích khác không?”

Mắt Keisuke sáng lên.

“Là sao?”

Reika kinh ngạc khi thấy khuôn mặt Keisuke lúc này. Nụ cười tự tin vừa mới đây bỗng tắt ngúm, thay vào đó biểu cảm sản da gà.

“Phải! Cọc tre bị rút ra không phải ngay sau vụ tông xe…mà là ngay trước đó!”

CHƯƠNG 05

Rồi, bây giờ dã ngoại cấp ba lại đi Kyoto là thế quái nào?” Yuichiro đã càu nhàu suốt từ khi lên tàu shinkansen. “Năm ngoái là đi Úc, trước đó nữa thì đi Hàn mà? Sao năm nay lại đột nhiên xuống cấp thế này chứ? Sự kiện trọng đại nhất cấp ba mà chả khác gì hồi cấp hai, ai mà chấp nhận được?”

Reika đang ngắm nhìn khung cảnh ngoài cửa sổ, mặc cho những lời của Yuichiro vào tai này lại ra tai kia. Ban đầu chỗ ngồi được chia tách biệt nam nữ với nhau, nhưng đến nửa đường là bọn học sinh tự ý rời khỏi chỗ ngồi hết. Chỉ cần không làm ồn quá là được, các giáo viên dẫn đội dường như cũng im lặng cho qua. Lẽ thường, đám ESS và SS lại tụ tập đồng bọn với nhau. Thằng Nakamura Hisashi sẽ lại cầm cái máy quay cầm tay nhấp nha nhấp nhổm quanh đó, hành vi đáng ngờ như một kẻ bám đuôi. Mục tiêu của thằng này là những đứa con gái xinh đẹp của ESS, trong đó chắc chắn phải có Kashiwabara Ari.

“Cậu sao thế? Không thoải mái à?”

Yuichiro cuối cùng cũng nhận ra vẻ mặt nặng nề của Reika, bèn quay sang hỏi.

“Cũng không hẳn…”

Bản thân Reika cũng không biết chính xác điều gì khiến nó cảm thấy nặng lòng như vậy. Có kể ra cũng chỉ là nỗi lo lắng mơ hồ mà thôi.

“Nhưng đúng là tớ có linh cảm xấu”

“Là sao?”

“Không biết nữa. Nhưng tớ cảm giác ở một nơi mình không biết, có điều gì đó cực kỳ xấu xa đang xảy ra.”

Yuichiro cau mày. Bình thường nó sẽ nhe răng cười, nhưng quen biết Reika một năm nay, từ năm ngoái đến giờ, nó biết rõ trực giác của Reika nhạy bén thế nào.

“Hừm, tớ rất muốn nói chỉ là cậu lo lắng thái quá thôi, nhưng trực giác của cậu lại chính xác đến kỳ cục. Việc xấu đó là gì nhỉ, liệu có phải tai nạn không?”

“Có phải siêu năng lực đâu chứ!… Nhưng dù có thật hay không, cậu không thấy những chuyện xảy ra ở trường gần đây u ám thế nào à?”

“Ừm, cái đó thì không vui vẻ gì thật”

Yuichiro nhìn một vòng toa tàu, bọn học sinh đều vô ưu vô lo, thoả thích tám chuyện với nhau, như thể đã quên hết những chuyện xảy ra liên tiếp trong thời gian này rồi vậy.

“Nhưng cậu nhìn mà xem, ngay cả Rina bố vừa mất mà cũng tham gia nhiệt tình thế này kia mà.”

Reika quay lại nhìn Rina đang ngồi sau hai hàng ghế, mỉm cười trò chuyện với đứa kế bên. Rốt cuộc cũng hết thấy bóng dáng cảnh sát quanh quẩn gần trường. Có vẻ như bằng cách nào đó người ta đã giải toả được mối nghi ngờ Rina là kẻ phóng hoả đêm đó.

“Vụ cháy đó kinh khủng thật sự. Nó có cái gì đó hơi khác với cách làm của bọn tội phạm biến thái. Đổ dầu hoả vào chai nhựa, nghĩ tới là đã thấy rùng mình… Nhưng kỳ lạ hơn cả lại là vụ của thầy Sanada.”

“Cậu nói sao? Không phải lúc ấy cậu lo cho đám hoa hồng dây leo hơn cả Sanada với Dojima à?”

“Vì lúc đó tớ chưa biết mọi chuyện nghiêm trọng đến mức ấy mà!” Reika thở dài. “Thầy Sanada chắc chưa bao giờ nghĩ mình lại có thể phải ngồi tù.”

“Này, sao thế hả? Không khí bên này nặng nề quá đấy!”

Bọn nó ngước lên, ngỡ là giáo viên tới, thì ra là Keisuke đang nhìn xuống hai đứa nó. Có vẻ như Keisuke mới vừa cất công đi từ toa bên cạnh sang. Cái đứa ngồi ở chỗ cạnh lối đi của băng ghế ba phía trên đã đi đâu mất nên nó tới ngồi vào chỗ ấy.

“Bọn này mới nói chuyện vụ thầy Sanada, Reika bảo có gì đó kỳ lạ.” Yuichiro giải thích.

“Ừm, phải rồi. Đúng như Reika nói, vụ đó khác thường lắm.” Keisuke đáp mà mặt không chút biểu cảm.

“Khác thường thế nào?” Yuichiro hỏi.

“Làm gì có ai uống rượu say rồi lại lái xe quay về trường vào nửa đêm?”

“Nhưng chính vì say rượu nên mới mất nhận thức đấy chứ? Hoặc là quay lại lấy đồ bỏ quên”

“Sáng hôm sau lấy thì có làm sao, tại sao nhất thiết phải đi trong đêm đó? Vô lý!”

Reika đột nhiên nghĩ tới liền hỏi Keisuke:

“Nói mới nhớ, cậu bảo cái cọc của cây hồng dây leo đã bị rút ra ngay trước khi xảy ra vụ va chạm. Thế nghĩa là sao?”

“Ờ, tớ cũng nghĩ mãi chuyện ấy. Cậu nói xem nào!” Yuichiro cũng sấn tới.

“Chuyện đó vẫn đang là bí mật!” Keisuke khẽ cười.

“Tại sao?”

“Nói ra lại bảo suy luận vớ va vớ vẩn, nhưng nhỡ đâu lại đúng thật thì vụ ấy không phải tai nạn đâu nhé!”

“Thôi thôi, ông lại bày trò khiêu khích bọn này chứ gì?” Yuichiro tặc lưỡi.

“Hừm… Tớ không ghét Sanada.” Keisuke quay ngoắt 180 độ, nghiệm mặt lại. “Thật ra nhiều lúc cũng thấy ông ta nhiệt tình thái quá phiền chết đi được, nhưng ít ra ông ta luôn cố gắng và thật lòng nghĩ cho học sinh.”

“Ừ”

“Đúng thế thật.”

Sanada chưa chết, nhưng bầu không khí lắng xuống cứ như thể bọn nó đang viếng đám tang vậy.

“Không biết có liên quan đến vụ việc lần này không nhưng Sanada đã có lần tiết lộ một chuyện, đến giờ vẫn còn nóng hổi.”

“Ông ấy nói gì?”

“Trong trường mình có một con quái vật.”

Reika cảm thấy lạnh toát nơi sống lưng, tựa như nhiệt độ bên trong toa tàu trên tuyến Nozomi vừa đột ngột giảm xuống dưới ngưỡng đóng băng.

“Ý gì vậy? ‘Quái vật’ là sao?”

“Ông ấy không nói rõ… Nhưng có vẻ con quái vật đó đang dùng cách hèn hạ thế nào đó để kiểm soát cả trường.”

“Là ai mới được?”

“Ai mà biết!” Keisuke nhún vai. “Nhưng Reika thì chắc đoán được hả?”

“Tớ á? Tại sao?”

“Lúc trước cậu có nói mà? Trong trường có bốn giáo viên nguy hiểm còn gì?”

“Cái đó chỉ là trực giác của tớ cảm nhận thế thôi…”

“Bốn người đó là Sonoda, Shibahara, Tsurii, Hasumi phải không? Sonoda đúng là quái vật theo ý nghĩa nào đó, nhưng tới không nghĩ là Sanada ám chỉ ông ta. Shibahara thì đúng là thứ giáo viên tệ nhất hệ mặt trời rồi, nhưng chắc cũng không phải.”

Keisuke gập ngón tay đếm thứ tự. Reika thấy tim mình đang đập dồn dập trong lồng ngực.

“Vậy là Tsurii hoặc Hasumi?”

“Nhưng tớ không nghĩ là Hasumi đâu.”

Yuichiro lẩm bẩm.

“Tại sao?”

“Sanada trông có vẻ rất kính trọng và tin tưởng Hasumi.”

“Ừm… đúng rồi! Đêm xảy ra tai nạn ông ấy cũng đi nhậu với Hasumi mà. Vậy con quái vật là chỉ Tsurii à?”

Có lẽ người mà Sanada xem là quái vật khả năng cao là Tsurii rồi.

Nhưng phải chăng con quái vật thật sự lại là người khác? Nhiều khi Sanada đã sập bẫy vì mất cảnh giác trước người đó cũng nên.

Hình ảnh tưởng tượng trong đầu Reika không ngừng phình ra.

“Uầy… Chuyến dã ngoại này đúng là chán kinh khủng mà!” Keisuke vừa vươn vai vừa lắc đầu.

“Sao thế?”

“Thì nhìn kỹ phía sau mà xem? The Fantastic 4[22] tập hợp đầy đủ rồi kìa? Các cậu giỏi chịu đựng thì không sao, còn tớ là loại dễ ngứa mắt, sắp sửa tắt thở rồi đây!”

22. Một bộ phim chủ đề siêu anh hùng nổi tiếng dựa trên nguyên tác truyện tranh do Marvel Comics phát hành.

* * *

Tàu đến ga Kyoto, đám học sinh trường cấp ba Shinko Machida cùng các giáo viên dẫn đội lên xe đưa rước đến khách sạn đối diện điện Nijo, làm thủ tục rồi đi ăn trưa.

Sau khi xác định số người bằng máy đo bỏ túi loại dùng để làm khảo sát thực địa, mọi người nhanh chóng chuyển sang hoạt động theo nhóm.

Mỗi nhóm bốn người theo quy định sẽ đi taxi do nhà trường ký hợp đồng đồng loạt để đi thăm các chùa chiền, đền miếu theo kế hoạch đã lên từ trước, sau đó về viết thành báo cáo.

Kể cả những lần đi du lịch nước ngoài thì năm nào cũng thế, những bài báo cáo này hầu hết là sao chép từ trang Wikipedia khiến các giáo viên luôn miệng than thở là đi như vậy chẳng có ích lợi gì. Nhưng vì là chuyến dã ngoại của trường nên có vẻ việc này thường được bỏ qua.

“Chùa Kinkakuji bị cháy năm Chiêu Hoà thứ 25, tới năm Chiếu Hoà 30 thì được xây lại. Nhưng mà lúc đó lá vàng dát lên mỏng quá nên lớp sơn mài bên dưới nó lộ ra, làm cho bề mặt cái chùa đen thui hết. Vậy là từ năm Chiêu Hoà 61 tới 62 người ta dát lại lớp vàng dày gấp năm lần như vầy nè.”

Ông Oe, người tài xế trung niên, giới thiệu mượt như nước rót xuống khe. Reika nghĩ thầm: “Taxi ở Kyoto đúng là khác hẳn!”

“Vụ cháy năm Chiều Hoà 25 là do bị phóng hoả đúng không ạ?”

Onodera Fuko ngồi bên ghế phụ và ghi chép cực kỳ nghiêm túc mới vừa đặt câu hỏi.

“Ừa!”

“Sao người ta lại đốt nó ạ?”

“Tại sao hả? Một chú tiểu học việc đã làm chuyện đó, nhưng động cơ thật sự thì có ai biết đâu. Vụ này còn trở thành đề tài cho mấy cuốn tiểu thuyết nữa mà! “Kim Các Tự[23]” của Mishima Yukio nè, “Kim Các rực lửa[24]” của Mizukami Tsutomu nè.”

23. Tên sách gốc là (…) vốn quen thuộc với bạn đọc trong nước với tên gọi “Kim Các Tự”.

24. Tên sách gốc là (…) ,ở đây phỏng dịch theo lối dùng từ Hán Việt như “Kim Các Tự” nói trên.

Reika chợt nhớ lại chuyện vụ cháy nhà Kiyota Rina bọn nó nói với nhau trên tàu. Đến bây giờ nó mới tự hỏi vì sao thủ phạm lại muốn phóng hoả? Từ trước đến nay nó vẫn cho rằng kẻ đó chỉ muốn thoả mãn sở thích biến thái, nhưng nghĩ kỹ thêm chút nữa, có khi nào hắn ta lại có một mục đích rõ ràng nào khác?

Nếu thế thì nhà Kiyota không phải là kiểu mục tiêu được nhắm tới như chùa Kinkakuji. Vậy có khả năng hắn nhằm vào cả gia đình Kiyota Rina, hoặc cụ thể là một người nào đó…

“Vậy trước khi bị đốt nó vẫn là công trình do Ashikaga Yoshimitsu cho xây dựng ạ?”

Không biết có phải vì được sự hăng hái của Fuko truyền động lực cho hay chăng, Masahiko Maejima cũng đặt câu hỏi.

“Đúng rồi, tiếc ghế ha! Công trình Rokuonji[25] hầu như bị thiêu rụi trong thời chiến tranh, chỉ có cái chùa đó, cái “Kim Các Tự” đó, là còn sót lại, quá trời kỳ diệu, không biết có phải tại ngay trước mặt nó có cái hồ hay không nữa.”

25. Tên chính thống của chùa Kinkakuji.

“Hả? Vậy là lúc chiến tranh không có quả bom nào rơi xuống Kyoto hết ạ?”

Lần này đến lượt Reika tò mò hỏi.

“À! ‘Thời chiến tranh’ ở Kyoto là thời loạn Onin[26] lận!”

26. Cuộc nội chiến nổ ra vào nửa sau thế kỷ 15, mở màn cho thời kỳ Chiến quốc chia cắt nước Nhật.

Ông Oe thản nhiên nói. Đứng cạnh bên Reika, Yuichiro toe toét cười.

Cùng nhóm với Reika, Fuko và Yuichiro lại là Masahiko, thật là một sự phối hợp ngẫu nhiên. Vì quy định là mỗi nhóm hai nam hai nữ nên thật ra Reika muốn có Keisuke nhập hội cơ, nhưng khác lớp nhau nên đành chịu thua. Các nhóm khác lần lượt chọn người hết rồi. Trong số những người chưa có nhóm, nó đã thu về người có vẻ vô hại nhất là Masahiko.

Nhưng có vẻ như người được giao cho lập kế hoạch di chuyển là Yuichiro lại để mắc sai lầm. Reika cảm thấy hối hận. Nó chẳng hứng thú gì với mấy ngôi chùa, nên thà đi đâu đó cũng được. Đằng này tuyến đường từ Kinkakuji đến Kiyomizudera rồi quay về đền Nijo lại quá đỗi bình thường, quá chán là đằng khác.

Rốt cuộc, xe taxi cũng đỗ vào bãi, bốn đứa bọn nó cùng tham quan chùa Kinkakuji dưới sự hướng dẫn của ông Oe. Trong chuyến dã ngoại đến Kyoto lần này mấy bác tài taxi kiêm luôn hướng dẫn viên rất nhiều, thay vào đó các giáo viên dẫn đội được rảnh rang hơn bao nhiêu.

Vừa bước vào sân chùa nó đã thấy ngay toà chùa vàng. Ngôi chùa nhỏ hơn trong trí tưởng tượng của nó nhiều, nhưng bóng dáng thần thánh của lớp dát vàng ánh lên trong nắng và lấp lánh dưới bóng hồ đã hút chặt lấy ánh mắt Reika. Người dân thời xưa chắc xem đây là chốn Tây Phương Cực Lạc nhỉ? Reika thầm rút lại ý nghĩ cho nơi đây là tầm thường ban nãy.

Đây là mùa du lịch ngoại khoá nên bọn nó đã lướt qua những đám học sinh cấp ba nói giọng Tohoku. Ngoài ra còn nghe thấy có cả tiếng Trung, tiếng Hàn và thứ ngôn ngữ lạ tại có lẽ là của người Đông Âu nữa.

“Toàn người nước ngoài cả!”

Từ phía sau vang lên giọng nói quen thuộc. Quay lại đã thấy Keisuke đứng đó.

“Ồ? Nhóm cậu cũng bắt đầu ở Kinkakuji à?”

“Ờ. Phiền phức quá nên tớ đã hỏi Yuichiro đấy, phần sau đó cũng làm y hệt như nhóm cậu”

“Vậy là lát nữa cũng tới Kiyomizudera với Nijo nhỉ?”

“Ừ. Thì cái Kyoto này còn chỗ nào để đi đâu!”

Chỉ tính di sản thế giới thôi Kyoto đã có 17 địa điểm cơ mà?

Nói thế không có nghĩa là Reika không hớn hở vì cả ngày sẽ đi cùng nhau. Nhóm của Keisuke cũng theo mô hình hai nam hai nữ. Cả hai nhóm cùng được hai bác tài xế taxi dẫn đi tham quan khuôn viên chùa Kinkakuji.

“Này, mua bùa đi!”

Bắt gặp một quầy hàng lợp mái tranh, Keisuke bất ngờ gọi lại. Reika và Yuichiro cũng bắt chước theo, sau cùng cả tám người đều tới mua bùa. Mới lớp 11 nhưng đứa nào cũng ý thức chuyện thi cử nên chẳng ngần ngại chọn ngay bùa “Học vấn” Fuko cũng thế, còn Yuichiro chọn bùa “Vạn sự như ý”, Keisuke lại mua bùa “Trừ tà”.

“À mà, thầy chủ nhiệm lớp tớ đang tổ chức tour tham quan trường đại học cơ mà? Sao Keisuke không tham gia?”

Reika thì không hứng thú, nhưng chắc chắn Hasumi có tách nhóm, đưa những người có nguyện vọng đi bằng taxi 16 chỗ đến thăm các trường đại học như Kyodai, Doshisha, Ritsumeikan. Bên lớp 11/4, ngoài những đứa có thành tích ưu tú là Isagawa Mai và Watarai Kengo thì Yasuhara Miya cũng tham gia. Keisuke đã nhắm tới Kyodai từ trước nên nó cứ nghĩ cậu ta thể nào cũng nhập bọn kia.

“Đi làm gì! Đang đi dã ngoại với trường mà cũng tới thăm trường đại học thì tớ chả muốn.” Keisuke lạnh lùng đáp. “Cái đó là do Hasumi, một trong bộ tứ The Fantastic đầu têu chứ gì?”

Sau khi rời khỏi Kinkakuji, taxi chạy tới Kiyomizudera. Những chuyến tham quan bình thường sẽ ghé qua đền Nijo nằm giữa hai địa điểm trước, nhưng vì khách sạn của bọn nó ở gần Nijo nên đó sẽ là điểm đến sau cùng.

Tám đứa bọn nó xuống xe, vẩn vơ đi lên dốc Chawanzaka. Hai chiếc taxi chạy vào bãi đỗ xe trước.

Vừa vào đến chùa Kiyomizudera, đập vào mắt chúng là tấm biển “Tham quan hầm ngầm - Tainai Meguri” trước khu nhà được gọi là Zuigudo. Keisuke không biết vì sao bỗng nhiệt tình rủ Reika đi thử, thế là cả đám quyết định vào tham quan.

Bọn nó nộp 100 yên phí tham quan, cho giày vào túi nylon, tay trái đeo những chuỗi cườm xỏ căng như dây thừng rồi bước xuống cầu thang tối đen như mực. Phía sau chúng có vài người hú hét, nhưng Reika đã bị bóng tối dày đặc ép chặt đến nỗi không thốt thành lời.

Nỗi ngột ngạt xâm chiếm lấy nó. Trong hầm ngầm là bóng tối đen đặc mà đời sống bình thường ít khi nào bắt gặp, đến độ Keisuke chắc chắn đang đi phía trước mà nó chẳng hề thấy được gì. Cái cảm giác con người trong mắt cố mở ra trong hư không để làm quen với bóng tối mới thật là rùng rợn làm sao.

Có vẻ như tầm nhìn bằng con số 0 gây ra cho con người những nỗi bất an căn bản nào đó. Nó bỗng cảm thấy Keisuke đã biến mất, bèn kẹp túi đựng giày vào nách và giơ tay phải ra. Ngón tay nó chạm vào lưng Keisuke, nó vô thức bấu vào lớp áo. Keisuke như ngừng lại một nhịp nhưng rồi vẫn để im như thế.

Khoảng thời gian đi trong bóng đêm với ý nghĩa là ở trong bụng Bồ Tát quả thật rất ngắn ngủi. Rồi cũng thấy những tia sáng mỏng manh soi tới khiến Reika thở phào nhẹ nhõm. Ở bên kia có một cái đĩa đá lớn, trên có để chữ “Hara” viết bằng chữ Phạn, tượng trưng cho Bồ Tát Mẹ Từ bi (thoạt nhìn trông như đang viết chữ Y vậy).

“Chắc là phải vừa cầu vừa xoay cái này đây!”

Keisuke và Reika cùng chầm chậm xoay đĩa. Fuko cũng giúp một tay từ đằng sau.

Reika đã định cầu rất nhiều chuyện, nhưng trong đầu nó lúc ấy chỉ có một điều duy nhất. Mong cho mọi người bình an tốt nghiệp, ai cũng có thể nở nụ cười.

Đi hết hầm ngầm, bọn nó ra chụp ảnh kỷ niệm trên đài Kiyomizu nổi tiếng. Đài không quá cao nhưng phần nhô ra lại hơi nghiêng xuống phía rìa ngoài khiến Reika có chút lo lắng.

Nó nhận ra Masahiko đang vừa khuỵu gối, tay bám vào lan can gỗ vừa bồn chồn nhìn xuống dưới.

“G? Cậu sợ hả?”

Masahiko quay lại, cố nặn ra một nụ cười.

“Làm gì có, tớ đâu có sợ.”

“Nói dối, cậu sợ phải không? Cậu bị bệnh sợ độ cao à?”

Reika lại càng trêu thêm.

“Nghe nói cho tới thời Minh Trị đã có vô số người cầu nguyện rồi nhảy xuống từ đây đó!” Ông Oe không biết đã đến bên cạnh chúng từ lúc nào, lên tiếng giải thích. “Người ta ghi nhận được 234 vụ, tỷ lệ sống sót là tám mươi, chín mươi phần trăm gì đó”

“Kìa, cứu được còn gì? Sao hả Maejima? Nhân dịp này phải tạo nên một huyền thoại của lớp 11/4 chứ! Thử thách nhảy xuống từ đài Kiyomizu, Go!”

Keisuke bất ngờ ôm chầm lấy từ đằng sau. Masahiko hét lên như một cô gái và bỏ chạy mất.

* * *

“Ha-su-min biết rõ về Kyoto ghê!”

Isagawa Mai hỏi đầy vẻ quan tâm. Chắc là vì Hasumi đã giới thiệu cho chúng về khuôn viên trường rất trơn tru, không có lấy một chút bối rối.

“Thì cũng một phần là OB[27] mà!”

27. Viết tắt của “Old Boy”, ở đây ám chỉ là “cựu sinh viên”.

Nghe thấy thế bọn chúng há hốc mồm cả, lần đầu biết chuyện này luôn!

“Thật đấy! Tuy chỉ có một tháng thôi.”

Có thể là trường đại học nào ở Nhật cũng vậy thôi, nhưng hắn đúng là đã quyết định từ bỏ sau một tuần nhập học vì không thấy có gì để học tập ở đây, và nộp đơn xin thôi học vào tuần ngay sau đó.

“Sau đó thế nào ạ?…”

Nghe Hasumi giải thích, Mai tròn mắt ngạc nhiên.

“Tôi đi lang thang một năm rồi sang Mỹ du học. Không phải là học ngoại ngữ đơn thuần, tôi muốn học hành bài bản.”

Nhờ tài sản thừa kế, bảo hiểm nhân thọ và trợ cấp cho nạn nhân vụ án, hắn chẳng phải lo lắng tiền học phí, chi phí sinh hoạt và đi lại gì cả. Sau quá trình học tập chăm chỉ, hắn đỗ vào một trường đại học danh giá thuộc Ivy League. Sau khi tốt nghiệp hắn lại tiếp tục học một trường về kinh doanh có liên kết để lấy bằng thạc sĩ quản trị kinh doanh - MBA – rồi có việc làm ở trụ sở chính đặt tại Bắc Mỹ của ngân hàng đầu tư rất uy tín thuộc châu Âu Morgenstern. Thời điểm đó hắn thậm chí không thể tưởng tượng ra được sau này mình sẽ trở thành một giáo viên.

“Nhưng nếu vậy… sao ban đầu thầy lại thi vào Kyodai?”

Watarai Kengo hỏi đầy nghi ngờ.

“Chẳng có lý do gì đặc biệt cả. Trường cấp ba của tôi cũng gần đây nên không biết bằng cách nào đó tôi cũng lưu lạc đến đây.”

“Ơ? Ha-su-min không phải người Kyoto sao?”

Miya đang im lặng lắng nghe bỗng ngạc nhiên hỏi lại. Từ trước đến nay Hasumi vẫn luôn cố tình tránh kể về chuyện lớn lên của mình.

“Tôi sinh ra ở Tokyo! Lúc chuyển đến Kyoto là hồi giữa cấp hai… Là vì muốn sớm rời khỏi vòng tay bố mẹ để sống tự lập thôi.”

Chắc là hắn đi hơi quá xa rồi.

Hasumi liền đổi chủ đề, hào hứng kể về đời học sinh yên vui ở Kyoto sau khi rời xa chốn phồn hoa Tokyo. Rồi họ đến thăm phòng thí nghiệm của khoa Công nghiệp, nơi đã sắp xếp cuộc hẹn từ trước, lắng nghe câu chuyện đời thực về nghiên cứu qua từng ngày của một sinh viên là cựu học sinh Shinko Machida. Không biết hay dở thế nào, chỉ là nó đời thực quá nên bọn học trò cũng ngớ người ít nhiều.

Cứ im lặng lắng nghe thành thử thấy hơi chán. Hasumi bất giác nhớ lại chuyện đêm hôm đó. Cái đêm của năm mười bốn tuổi, khi hắn cài đặt lại toàn bộ cuộc sống của mình từ trước đến giờ.

* * *

Tắm nước nóng dưới vòi sen khiến cậu thấy bình tĩnh hơn một chút.

Cậu bé Hasumi đổ sữa tắm mùi nha đam ra lòng bàn tay. Rồi sẽ nhuốm máu lại ngay thôi, nhưng đây không phải là lúc khoanh tay lười nhác. Cậu cẩn thận rửa ráy toàn thân cho đến khi dòng nước nóng cuộn xoáy chảy xuống cống chuyển từ màu đỏ sang hồng xam xám và cuối cùng thành nước không màu.

Cậu đã cởi bỏ quần áo từ trước, không phải như một thằng ngu bạo lực và bốc đồng, nên không có chuyện cuống quýt lên sau khi buộc phải cởi bỏ bộ đồ bê bết máu.

Có điều dù đã cởi đồ cậu vẫn phải mang giày thể thao. Cậu làm sao có thể đi quanh quẩn với đôi chân trần và để lại những dấu chân dính máu trong phòng được.

Trong lúc tắm, đôi giày thể thao cũ nát được cậu đặt ngay bên chân. Vì vậy chẳng phải làm gì thêm, máu trên giày đã bị rửa trôi đến mức không thể nhận biết ngay bằng mắt thường.

Cậu soi toàn thân trước gương, kiểm tra xem người đã sạch hắn chưa rồi lấy khăn tắm lau sạch nước. Rồi kiểm tra khăn tắm xem có dính bất kỳ vệt máu mờ nào không.

Tiếp đến, cậu mở tủ dưới bồn rửa mặt, lấy ra hộp tẩy rửa ống cống. Cậu đổ đầy những hạt xanh xanh trắng trắng xuống cống, đổ nước tẩy bồn cầu ra sàn phòng tắm rồi lấy bàn chải cọ cẩn thận.

Khó có khả năng họ sẽ điều tra đến tận đây, nhưng cứ phòng xa trước đi, thế thì dù có thanh tra đi kiểm tra sàn và đường ống thoát nước ở phòng tắm cũng chẳng thấy phản ứng luminol, hoặc chỉ đơn giản là, có thể ém đi với câu trả lời đó là chảy máu cam hay do cạo râu bị chảy máu gì đấy.

Cậu bỏ đôi giày thể thao còn ướt vào túi rác, buộc chặt miệng túi và nhét vào ba lô cỡ trung. Thế rồi cậu thay đồ lót mới, mặc sơ mi nhung với quần jean, khoác áo gió Adidas vào.

Vẫn còn một lúc nữa trời mới sáng. Cậu nhoài người trên chiếc xe đạp leo núi cỡ lớn yêu thích. Nó không phải loại xe thông dụng để chạy trên phố mà là dòng Cross Country - XC hẳn hoi. Nhớ lại lúc nài nỉ được bố mua cho, cậu thoáng thấy mủi lòng.

Thế rồi trên con xe đạp địa hình cậu chạy tới ngọn đồi gần đó.

Phương châm của cậu bé Hasumi là không tự đào hố chôn mình sau khi vừa giết người. Làm gì cũng phải tính toán, chuẩn bị kỹ càng trước.

Sáng sớm nay cậu đã đến vị trí ấy và đào sẵn một cái hố sâu chừng 1,5 m. Thứ cần chôn rất nhỏ nên đó cũng không phải chuyện nhọc nhằn gì.

Cảnh sát có thể tìm kiếm vật chứng xung quanh ngôi nhà, nhưng vũ khí đã nằm ở ngay hiện trường rồi nên chắc sẽ không có chuyện họ tìm đến tận đây. Mà họ có đến thật đi nữa thì với độ dài của cái gậy chọc xuống đất ấy họ cũng không thể phát hiện thứ gì ở độ sâu như thế này. Rồi nhiều năm sau, cứ cho là có ai vô tình đào lên và phát hiện ra đi nữa, thì một đôi giày cũ mèm cũng chẳng khiến ai bận tâm đâu.

Chỉ mất chưa tới năm phút để lấy đôi giày thể thao ra khỏi túi rác, ném xuống đáy hố, vùi đất lên và nén chặt lại. Tính đến giờ thì mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ. Cậu bé Hasumi thầm mãn nguyện trong lòng.

* * *

Một tiếng trước.

Cậu bé Hasumi cẩn thận hạ đầu kim lên chiếc đĩa “Vở opera ba xu”.

Tiếng nhạc phát ra từ bộ loa cỡ đại trong phòng khách, dòng loa Paragon của JBL, là bản “Moritat” - “Khúc hát kẻ sát nhân” Giai điệu quen thuộc đến mức bất kỳ ai cũng đã từng nghe qua.

Lần đầu tiên nghe bản nhạc này, tuy không hiểu một tí gì vì nó hát bằng tiếng Đức nhưng cậu nhớ rằng mình đã thăng hoa đến lạ lùng. Sau đó khi xem bản dịch cậu đã bị sốc nặng. Có một khoảng cách lớn giữa lời bài hát và giai điệu tươi sáng quen thuộc, nhưng hơn thế nữa, cậu bị ám ảnh với cảm giác rằng bài hát đó được hát bởi chính mình.

Người dẫn chuyện:

Hắn là loài cá mập với hàm răng khủng khiếp

Nhe ra sau lớp mặt nạ

Nhưng Macheath không để ai thấy con dao găm của hắn đâu.

Nhìn xem, vây cá mập nhuốm đỏ

Máu của người hắn đã ăn thịt kìa!

Nhưng trên găng tay của Macheath

Chẳng vấy bẩn vết nhơ nào cả.

Bên bờ sông Thames

Người người ngã xuống

Không phải cúm hay tả

Là Mackie vừa qua!

Phố xá ngày Chủ nhật

Xác chết vương vãi

Người đàn ông biến mất

Người biết đấy, là Mackie đây mà!

Túi tiền rủng rỉnh kia

Dần bốc hơi mất

Là Mackie lấy đấy

Có bằng chứng không nào?

Bị một nhát vào tim

Con điếm Jenny Towler hết đời

Mackie lang thang trên bến cảng

Làm như chẳng biết gì.

Có ai biết tung tích gõ giao hàng [Alphonse] Glite không?

Mà có ai biết đi chăng nữa…

Chắc chắn không phải Mackie với “con dao găm”!

Bảy đứa trẻ, một người già

Một đám cháy lớn thiêu chết tất cả.

Mackie Messer chỉ quan sát

Với đôi mắt của kẻ ngoài cuộc thôi.

Goá phụ trẻ ai cũng biết tên

Bị xâm hại khi đang ngủ…

Mackie à, cái đầu của người được treo giải bao nhiêu?

(Bản dịch: Iwabuchi Tatsuji)

Bản dịch sang tiếng Anh mang tên “Mack the Knife” cũng được đấy, nhưng quả thực bản gốc mới là đỉnh cao. Đó là sáng tác của Kurt Weill và do Brecht viết lời.

Cậu bé Hasumi đã nghe đi nghe lại giai điệu của “Moritat” bốn lần. Lần đầu cậu nhắm mắt lại, từ lần thứ hai trở đi cậu vừa đi quanh phòng vừa vuốt ngón cái vào con dao đã chuẩn bị sẵn.

Thế rồi khi đã thấy đủ hưng phấn, cậu tắt đĩa, vừa huýt sáo một điệu nhạc đặc trưng vừa lột hết quần áo ra.

Người trần như nhộng, cậu xỏ chân vào đôi giày thể thao cũ, tay cầm dao bước ra phòng khách. Cậu bước thật chậm lên cầu thang để không gây ra tiếng động. Giờ này hẳn bố mẹ cậu đã ngủ rất say rồi.

Đêm qua chắc họ trằn trọc lắm, đêm nay lại thấy họ ngồi im lặng bên cốc whisky đến khuya.

Cầu mong là ít nhất họ cũng có một giấc mơ đẹp.

Vì đêm nay là đêm cuối cùng trên đời của cả hai người rồi.

* * *

Trở lại câu chuyện đêm qua.

Cậu bé Hasumi nhét tai nghe vào tai, lắng nghe tiếng nói phát ra từ máy nghe trộm.

Lời thú nhận đau đớn đến quặn lòng của ông bố đã gần kết thúc.

“…Tất cả là do thằng bé đó làm. Tôi chưa từng nghĩ Seiji sẽ giết người. Tôi đã luôn để ý thấy lòng cảm thông của nó ít ỏi từ bé. Nhưng chuyện đến mức này thì không thể tưởng tượng nổi.”

“Nhưng chuyện này thật khó tin!” Người mẹ nghẹn ngào. “Nhất định có gì đó nhầm lẫn ở đây. Seiji… Con trai chúng ta… Chuyện này…”

“Ban đầu tôi cũng không tin. Nhưng giờ không còn nghi ngờ gì nữa rồi.”

“Nhưng anh làm gì có bằng chứng gì?”

“Những gì tôi thấy là bằng chứng.” Người cha nói như nghiến răng. “Đêm hôm ấy tôi đã thấy thằng bé lẻn ra khỏi nhà.”

“Nhưng có thể nó chỉ đi chơi trong đêm thôi mà?”

“Không chỉ có thế đâu. Hôm thầy Kumagai chết cũng vậy…”

Ông bố lạnh lùng đưa ra những căn cứ. Nếu chỉ có một chuyện thì còn có thể bỏ qua một bên, xem như trùng hợp. Nhưng trùng khớp đến thế này thì không thể nào là ngẫu nhiên rồi.

“…Seiji là kẻ giết người. Nhưng không phải chỉ là giết người vì phạm sai lầm một lần, nó đã tàn nhẫn tính toán để giết hai mạng người. Đó là tôi tình cờ nhận ra thôi, có thể trong quá khứ còn có nhiều nạn nhân hơn nữa. Thằng bé đó là một con quái vật!”

Người mẹ bắt đầu khóc.

“Chúng ta không thể khoanh tay thêm nữa. Phải ngăn Seiji lại thôi.”

“Nó chỉ không nhận thức được thôi! Đâu là đúng, đầu là sai… Nhất định là do chúng ta dạy con không tốt! Vậy nên đừng phạt nó mà!”

“Phạt ư… Tôi không nói đến chuyện đó.” Ông bố cố nén giọng. “Phải cách ly nó khỏi xã hội càng sớm càng tốt để không có thêm nạn nhân nào nữa.”

“Cái gì, anh thật ác độc! Thằng bé mới mười bốn tuổi thôi mà!”

“Với gia đình của những nạn nhân bị sát hại, đó có phải là ác độc không?”

“Nhưng nếu vậy, Seiji…”

“Có luật cho tội phạm vị thành niên nên nó sẽ không bị tử hình đầu. Nhưng cũng không thể giữ nó trong bốn bức tường cả đời… Điều khiến tôi lo lắng là đến lúc đó có thay đổi gì được nó hay không ấy chứ.”

Người mẹ im lặng hồi lâu, rồi bà khẽ hỏi như vừa trở thành một người khác:

“… Rồi chúng ta sẽ ra sao?”

“Tôi không biết… Không, có lẽ chúng ta sẽ mất hết tất cả, không nghi ngờ gì nữa.” Giọng ông trầm vang như phát ra từ dưới lòng đất. “Nhưng ta không còn lựa chọn nào khác.”

Sau đó chỉ còn sự im lặng bủa vây.

Một đêm tuyệt vọng và đen tối hơn bất kỳ đêm nào.

Seiji thấy rất đồng cảm với hai người đang đứng trong bóng tối không lối thoát kia.

Bởi cậu vừa mới ẩu tả khiến cho bố cậu biết chuyện cậu giết hai mạng người. Nghĩ đến đấy cậu lại thấy mình phải có trách nhiệm.

Nhưng điều cậu không thể hiểu nổi là ông ấy đang cố gắng làm gì đây?

Nếu cứ giữ im lặng thì sẽ chẳng ai nhận ra được. Sao phải bận tâm công khai với thế giới sự việc bất lợi nhất như vậy? Làm thế thì cuộc sống đã vất vả gây dựng từ trước đến nay sẽ tan thành mây khói hết còn gì.

Ấy thế nhưng, nghe giọng điệu đó, có vẻ như bố đã cho rằng ông không còn lựa chọn nào khác thật. Cậu thừa hiểu một khi đã quyết định như thế, ông sẽ làm theo ý mình đến cùng. Có cố thuyết phục ông cũng chẳng nghe đâu.

Thế nhưng nếu bố thật sự khai báo tội trạng của cậu với cảnh sát thì sẽ cực kỳ phiền phức. Tất nhiên là cậu không bị tử hình, nhưng có lẽ cậu sẽ mất đi tự do, thứ mà cậu quý hơn cả sinh mạng.

Vậy phải làm sao bây giờ? Làm cách nào để tránh dẫn tới kết cục như vậy nhỉ? Cậu bé Hasumi nghĩ tới một kế hoạch hay ho.

Mia mai thay, pháp luật lại tạo ra quy định ban đầu sai lầm khủng khiếp trong trường hợp này. Cậu cứ việc thử, nếu thành công thì không phải mất tự do. Không, có khi còn đem đến sự tự do hơn từ trước đến nay nữa.

Ngược lại, có lỡ thất bại đi nữa, cách người ta xử lý cậu cũng chẳng khác khi cậu không thử làm là bao.

Thật đáng tiếc, nhưng đây cũng là chuyện không cho cậu lựa chọn khác.

Với lại, cậu nghĩ bụng, nhìn bố mẹ đau khổ thế này thật không nỡ.

Làm mọi thứ thật nhanh chóng, để họ ra đi bình yên trong khi không biết chuyện gì đang xảy ra mới là hành vi đầy nhân từ, thậm chí còn thể hiện được tấm lòng của một đứa con trai nữa.

* * *

Hồi ức của Hasumi lại một lần nữa quay trở về cái ngày hắn gây án.

Xử lý xong đôi giày thể thao và quay trở về, hắn bước vào ngôi nhà hoàn toàn im ắng.

Từ nay, dù có về nhà cũng không còn ai cất tiếng chào đón nữa rồi. Nghĩ đến đó lại thấy có chút cô đơn.

Cửa trước không khoá. Kịch bản là tên tội phạm sẽ tẩu thoát theo lối đó, vả lại đội cứu trợ mà mất thời gian để vào nhà thì cũng khiến tính mạng của hắn gặp nguy hiểm. Tiếp đến, hắn bước đi trên nền bê tông hoặc những phiến đá để không lưu lại dấu chân trên nền đất, vòng ra bên ngoài cửa sổ tầng trệt. Hắn hơ bật lửa để làm vỡ kính và cho móc chốt cửa hình vành khuyên mở sẵn.

Mặt đất bên ngoài cửa sổ và bên trong căn phòng đều bám đầy dấu của đôi giày thể thao đã được xử lý từ trước.

Cậu bé Hasumi cân nhắc cẩn thận tình hình của ngôi nhà một lần nữa, mô phỏng lại trong đầu xem có gì mâu thuẫn không.

Nửa đêm, một người đàn ông phá cửa sổ đột nhập vào nhà, sau khi lục lọi hết tầng một thì đi theo lối cầu thang lên tầng hai.

Hắn ta mở cửa phòng và thấy bố mẹ cậu đang ngủ nên đã cả gan mở tủ đầu giường và tìm kiếm bên trong. Rồi người mẹ tỉnh giấc, hắn ta đâm người mẹ bằng con dao mang theo. Sau đó người cha cũng bị đâm chết sau một hồi vật lộn.

Rồi hắn ta tiếp tục lục lọi trong phòng. Cậu bé Seiji nghe thấy tiếng động lạ, đầm nghi ngờ nên bước ra ngoài hành lang. Hắn ta nhận ra bèn lấy dao định chém cậu.

Seiji xô xát với tên tội phạm khi đang cố gắng tự vệ và bị cắt trúng tay, cậu quay đầu bỏ chạy, cố gắng xuống tầng một báo cảnh sát nhưng đã bị đuổi kịp và bị đâm từ phía sau, sau đó mất ý thức. Kịch bản là như thế.

Với tình tiết như vậy, mọi chuyện dễ được cảm thông, khó có ai nghi ngờ được.

Chỉ còn sót lại hai rào cản thôi.

Một là không được giẫm lên dấu-chân-thu-phạm đã chuẩn bị từ trước. Nếu phát hiện dấu chân của hung thủ, lẽ ra đã tẩu thoát sau khi đâm ba người, nhưng lại có sự xáo trộn về sau nữa, cảnh sát nhất định sẽ thay đổi phương hướng điều tra chính của họ.

Rào cản đầu tiên nói trên, chỉ cần cẩn thận chú ý là được, rào cản thứ hai mới gây nhiều trở ngại. Được ăn cả, ngã về không, cậu bắt buộc phải gây nguy hiểm cho tính mạng của chính mình.

Cậu bé Hasumi thay một bộ pyjama và khoác một chiếc áo haori ngắn tay khá dày vào.

Cậu nhìn chằm chằm vào con dao xếp cũ lòi ra từ tay áo, lưỡi dao dài chừng 13 cm. Cậu tìm thấy nó ở góc ga-ra, trong một cái hộp đựng đồ linh tinh. Cậu đã thử tìm kiếm nhãn hiệu ghi trên tem dán, có vẻ như hãng này đã phá sản rồi. Bố cậu từng có thời gian tham gia hoạt động ngoài trời rất nhiệt tình, chắc là ông mua con dao này vào lúc ấy. Một sản phẩm rất đỗi bình dân, chắc hẳn đã được sản xuất đại trà với số lượng lớn, vì vậy cho dù là cảnh sát cũng không thể lần theo kênh bán hàng ngày nay mà tìm ra được.

Trên lưỡi dao vẫn còn dính nguyên vết máu của bố mẹ cậu. Cậu những muốn lau chùi và khử trùng bằng cồn thật kỹ, nhưng vì sau đó con dao có thể bị điều tra và gây ra nghi ngờ nên cậu chẳng thể làm chuyện ấy được.

Với lại cậu cần lo lắng về vết thương gây nguy hiểm trực tiếp đến tính mạng mình nhiều hơn là lo ngại về nguy cơ mắc bệnh truyền nhiễm.

Những cuốn sách y khoa trong phòng đọc sách của bố cậu rất đáng tham khảo trong trường hợp này. Do các cơ quan giúp duy trì sự sống như tim và động mạch chủ xuống đều tập trung ở phía bên trái cột sống, nên cậu cần chọn một vị trí an toàn ở phía bên phải.

Cũng không được quên những vết thương gây ra khi tự vệ. Cứ nghĩ là chém vào tay thì dễ, rồi vô ý cắt phải động mạch chủ thì lại gây ra vết thương chí mạng mất.

Cậu bé Hasumi thầm ôn lại trong đầu những hành động sắp sửa diễn ra như một diễn viên.

Dù là một vở độc diễn không có khán giả song vẫn phải hết sức chú ý không để những diễn biến mâu thuẫn lẫn nhau.

Cậu hít một hơi thật sâu, thò con dao xếp ra từ tay áo, đầu tiên là tự cắt vào tay trái của mình. Rồi cậu chuyển dao sang tay trái và lại cứa vào lòng bàn tay phải.

Cơn đau nhói chạy qua tay, máu tươi bắt đầu ứa ra.

Cậu cầm con dao xếp đi xuống cầu thang, vừa đi vừa chú ý dấu chân của hung thủ. Đương nhiên là không được giẫm lên, đồng thời còn phải cẩn thận không để máu chảy xuống nữa.

Cậu đến trước điện thoại, hít thở sâu lần nữa, rồi chụp lấy điện thoại bằng bàn tay nhơ nhớp máu, bấm số 110.

“Alô, có chuyện gì vậy?”

“Cứu!… Có kẻ giết người…”

Cậu hét lên bằng giọng ngắt quãng rồi ngắt ống nghe theo cách rất thích hợp.

Đường truyền đến 110 sẽ được giữ cho đến khi đầu dây bên kia gác máy. Sẽ mất ít nhất năm phút để cảnh sát lần ra địa chỉ từ số điện thoại và đến được đây. Không có gì phải hốt hoảng.

Cậu bé Hasumi bình tĩnh chĩa con dao xếp vào lưng ở vị trí đã định sẵn. Con dao thò ra từ tay áo nên máu sẽ không bị bắn vương vãi ra.

Thế rồi cậu lùi lại hai, ba bước và lao người vào tường.

* * *

“Ha-su-min đang suy nghĩ chuyện gì à?”

Miya hỏi xen ngang vào Hasumi, lúc này đang chìm đắm trong hồi tưởng. Có tiếng cười vang lên trong đám học trò.

“À, tôi nhớ lại chút chuyện ngày xưa.”

“Sao lại mỉm cười như thế? Nhớ tới người yêu cũ ấy à?”

“Làm gì có chuyện ấy!” Hasumi cười nhăn nhó. “Tôi thấy hồi trẻ mình làm nhiều chuyện liều lĩnh quá mà thôi.”

Sau bữa cơm tối là thời gian tự do. Bọn học sinh mặc áo phông đi qua đi lại phòng nhau, muốn làm gì tuỳ thích và hưởng thụ cảm giác được giải phóng trong chốc lát.

Reika ở phòng ba người với hai giường đơn và một giường phụ, trò chuyện rôm rả với hai bạn cùng phòng là Onodera Fuko và Isagawa Mai. Ushio Madoka và Kashiwabara Ari vừa tới nên họ chuyển sang chơi ván UNO năm người. Mấy đứa ESS ngày thường chỉn chu và ít nói cũng bắt đầu sôi nổi hơn khi dính vào trò phân thắng bại, không khí nhộn nhịp ngoài sức tưởng tượng. Ban đầu Reika bị bối rối vì luật chơi lạ lùng đậm tính địa phương của Machida, nhưng rồi nỗi lo lại trở thành nữ hoàng phá đám như hồi cấp hai ùa về, nó liền chơi một trận hoành tráng.

Có tiếng gõ cửa. Ba thằng con trai thò mặt vào.

“Hế lô!”

Đó là Yamaguchi Takuma, cao hơn hai thằng còn lại đến nửa cái đầu. Lúc nó đấu một trận sinh tử với Tadenuma, trông nó thật đáng sợ và khó gần. Nhưng lúc này đây nó đang nhe răng cười quyến rũ như một con lạc đà. Đứng bên cạnh là Watarai Kengo, người luôn xếp đầu khối. Thằng này lúc nào cũng tạo ra ấn tượng lạnh lùng, nhưng đôi mắt một mí sau lớp kính cận dày cộp lúc này có vẻ cũng không sắc bén như ngày thường.

Đứa còn lại là Nagoshi Yuichiro, một đứa con trai bình thường so với hai đứa cá tính mạnh kia. Nó nhìn Reika và khẽ gật đầu khiêm nhường.

Takuma bước vào vòng tròn của bọn nó với vẻ thân thiện đáng ngạc nhiên. Mấy đứa con gái ESS cũng xích ra chừa chỗ, không có vẻ gì là lấy làm khó chịu. Trông thấy Fuko còn hơi đỏ mặt, Reika hết sức kinh ngạc. Takuma cũng có vẻ để ý Fuko rõ ràng.

Kengo không quảng giao đến mức chẳng ngại ngùng gì như Takuma nhưng cũng theo sau với khuôn mặt giả ngơ và tranh thủ chiếm được vị trí bên cạnh Kashiwabara Ari. Trong lớp ai cũng biết Kengo háo sắc và rất thích những đứa con gái xinh xắn.

“Đây là loại tổ hợp gì vậy?”

Reika hạ giọng hỏi Yuichiro đang ngồi bên cạnh. Nó chưa từng nghe đến chuyện ba thằng này lại thân nhau đến mức ấy.

“À, không… Tớ chỉ tình cờ gặp bọn nó khi đang sang bên này.”

Yuichiro lắc đầu mà trên mặt như để lộ hết với Reika rồi. Nói tóm lại, bọn họ mỗi người có một mục tiêu, hơn nữa còn chắc chắn là không phải cạnh tranh với nhau, và thế là lập tức lập thành một đội.

“Phải chi bọn họ rủ cả Keisuke nhỉ!” Reika nhủ thầm.

Cánh cửa lại khẽ mở ra, nó cứ tưởng là Keisuke tới, nhưng lần này là Nakamura Hisashi với chiếc camera cầm tay. Hisashi không có ý định tham gia vào cuộc trò chuyện mà chỉ im lặng quay phim lại. Nó đã trong bộ dạng này ngay từ khi chuyến dã ngoại bắt đầu. Đối tượng nó nhắm tới là bọn con gái và phân nửa thời lượng nó đã chĩa ống kính về phía Ari. Ban đầu bọn con gái còn la ó khó chịu nhưng giờ tất cả đã bỏ cuộc và thây kệ thằng này luôn.

Ván UNO bắt đầu, không khí ăn thua lập tức khác hẳn bạn nãy. Máu chiến đấu mất hẳn đi, mọi người vừa chơi vừa vui vẻ trò chuyện cười đùa.

“Cơm tối ngon thật đấy nhỉ!” Madoka dịu dàng nói.

“Ừ, tớ cứ sợ ở Kyoto ăn nhạt nhưng hoá ra lại đậm đà.” Fuko ở tán thành.

“Tớ ghét ăn cá lắm ấy, vậy mà lại thấy mê mê cái món cá thơm đấy.” Lần này là Ari lên tiếng.

“Phải rồi. Vẫn còn là cá con, họ làm thành tempura nên ta có thể ăn nguyên cả con cá.”

Kengo bình phẩm như một chuyên gia ẩm thực. Nó gật gù tán thành từ nãy đến giờ nhưng thực chất chỉ nhìn đến mỗi Ari.

“Hừm… Tớ có nên nói chuyện này không nhỉ…”

Yuichiro cau mày, vừa lẩm bẩm vừa ném đi một lá bài đỏ.

“Chuyện gì?”

Hiếm khi thấy tâm trạng Yuichiro xấu đi như vậy, Reika thầm nghi ngờ trong lòng.

“Không có gì, chuyện cơm tối thôi. Có phải giờ ăn của chúng ta với giáo viên lệch nhau không? Chúng ta thì ăn chung trong phòng lớn, còn mấy thầy cô ăn ở phòng riêng, đúng không?”

“Thì sao?”

“Lúc nãy ăn xong tớ có sang đó. Đúng vào lúc thầy cô đang ăn.”

“Hả? Cậu qua đó làm gì?”

“Vấn đề không phải ở chỗ đó. Bên đó giống như ở phòng giáo viên vậy, lúc tớ vừa xin phép vừa mở cửa vào, họ hốt hoảng lắm. Thầy Sakai thì nhìn như chất vấn: “Qua đây làm gì?,” còn Shibahara lập tức đứng bật dậy xua tớ ra.”

Tất cả mọi người đã ngừng chơi UNO từ lúc nào để chăm chú nghe Yuichiro kể.

“Sao họ phải hốt hoảng vậy nhỉ?”

Takuma bật ra câu hỏi đại diện cho suy nghĩ của tất cả.

“Có vẻ như họ ăn đồ ăn khác với chúng ta. Rõ ràng là món ăn bên đó đắt tiền hơn chứ còn sao nữa.”

“Hả?”

“Ác ôn!”

“Thật à?”

Những tiếng kêu tức giận thốt ra liên tục.

“Nakamura à, đi hóng tin về đi!”

Mai nói với Hisashi, từ nãy đến giờ vẫn mải mê quay, nhưng thằng này thấy khuôn mặt giận dữ của Mai lại càng quay mải mê hơn nên chẳng có phản ứng gì cả.

“Nhưng mà tiền đó họ lấy đâu ra?” Takuma thắc mắc.

“Tất nhiên là rút ruột từ tiền du lịch của chúng ta. Cũng giống như mấy người cán bộ ăn chặn tiền thuế, lương hưu với bảo hiểm ấy.” Kengo đáp bằng cái giọng ngoa ngoắt thường thấy, nhưng hôm nay nghe lại có vẻ dễ chịu hơn.

“Rút ruột á, họ làm vậy được à?” Fuko, con người ý thức mạnh mẽ về công lý chất vấn lại Kengo.

“Cái đó dễ như ăn cháo mà. Dù gì người chịu trách nhiệm tổ chức dã ngoại cho trường mỗi năm cũng là Tsurii đúng không? Mà Tsurii thì chơi với ông hướng dẫn viên của Daifuku Travel… Ông gì ấy nhỉ?”

“Nishijima?”

“Ừ đấy. Cứ cấu kết với ông ta rồi ních cho đầy bụng thôi.”

Chẳng biết để được gì, Kengo lại vừa nói vừa như trao đổi với Ari.

Reika nghi ngờ không biết câu chuyện này chính xác đến mức nào, nhưng nhìn điệu bộ tự tin của Kengo, có thể thấy đây không chỉ là tin đồn linh tinh.

Reika chẳng ôm mộng tưởng gì về các giáo viên, chỉ thấy là trường học đang để đám thanh niên trông thấy bộ dạng nhỏ nhen của người lớn rồi lại biến thành cái khuôn đúc ra những con người giống y hệt vậy.

* * *

Nó bước ra ngoài hành lang khách sạn. Có thể là do cảm giác thoải mái dưới bước chân và ánh đèn hắt dìu dịu, nó thấy mình chìm trong một cảm giác khác lạ với khi ở trường, từ đó quên đi những cảm xúc tiêu cực và cảm hứng lại nổi lên.

Nghĩ rằng không đến mức phải dùng thang máy nên nó đi thang bộ xuống tầng dưới, đến khu của tụi con trai. Phòng của nam sinh và nữ sinh ở hai tầng riêng biệt, nhưng trước khi đến giờ đi ngủ, có thể thấy là tụi nó được thoải mái đi qua đi lại.

Ngay trước khi đến chiếu nghỉ cầu thang, nó đột ngột dừng bước. Có tiếng người nói chuyện. Ai đó đang ở đây! Reika nép người, khẽ cúi xuống nhìn. Nó rất ghét nếu phải chạm mặt ai đó trong số bốn người khiến nó sợ hãi từ trong bản năng.

Người đang ở dưới kia là thầy Kume và Maejima. Họ nói rất nhỏ nên không nghe được nội dung là gì, nhưng điệu bộ trông thân mật và cởi mở khủng khiếp. Nói mới nhớ, Maejima là thành viên trong câu lạc bộ Mỹ thuật mà.

Cũng là vô tình nên mới xuất hiện chen ngang kiểu này nên Reika quyết định đợi một lát.

Thầy Kume tiến đến gần Maejima. Đang nhìn từ trên xuống mà cũng thấy họ khá chênh lệch chiều cao. Thầy Kume đặt tay lên vai Maejima, ôm lấy cậu ta và nhoài người về phía trước.

Hả? Có đùa không?… Họ hôn nhau.

Đầu tiên nó còn nghĩ là Kume đang có hành vi quấy rối, nhưng có vẻ như Maejima cũng tích cực đáp trả, tay quàng lấy cổ ông ta.

Reika thất thần nhưng vẫn theo dõi hết đầu đuôi câu chuyện. Đến khi bóng hai người họ chìm vào tầng dưới, tay nó đã vã hết mồ hôi và tim đập thình thịch.

Không tin được! Là Boy Love. Chuyện này cũng có thể xảy ra sao?

Nó muốn kể cho Keisuke càng nhanh càng tốt nhưng trong phòng lại trống trơn. Vừa lúc đấy, cánh cửa phòng gần đó mở ra, một thằng con trai lớp 11/1 mà nó không nhớ được tên xuất hiện.

Nó hỏi Keisuke ở đâu thì thằng này bảo không biết, vô tình nó lại chỉ tay vào cánh cửa phòng lúc nãy Maejima đã vào, hỏi là phòng của ai.

Thằng này trả lời đó là phòng đơn riêng của giáo viên nên chắc chắn là thầy Kume ở trong đó.

Keisuke không có ở đây, điện thoại cũng không bắt máy. Reika không muốn lang thang mãi ở tầng của bọn con trai. Nó lên cầu thang trở lại tầng của nữ. Vừa lúc đó cửa thang máy mở ra, một thằng con trai học chung lớp bước ra.

“Wakimura, đang làm gì vậy?”

Wakimura Hajime hai tay đang ôm nặng trĩu nước trái cây đóng hộp.

“À… Ừ… Đi mua mấy thứ này”

Nó quay mặt đi khe khẽ đáp. Wakimura có bệnh trong người nên bị béo phì, nghe nói cân nặng lên đến hơn chín mươi kí lô, nhưng tính cách lại yếu đuối đến mức còn không thể nhìn thẳng vào Reika.

Hajime hay bị bọn con gái trong lớp biến thành chân sai vặt. Hầu hết là do nhóm Yasuhara Miya với Abe Misaki cầm đầu, nhưng dạo gần đây cả những đứa không mấy nổi bật như Kubota Nana và Shirai Satomi thuộc câu lạc bộ Kendo, Hayashi Miho, Saori Yokota, Yoshida Momoko cũng hùa vào.

Đứng từ góc nhìn của Reika, đây rõ ràng là một kiểu bắt nạt ra trò, nhưng có vẻ như đám bạn trong lớp đều thấy chuyện này cực hiển nhiên. Chính nạn nhân cũng có vẻ chấp nhận yên vị vì thấy không đến nỗi phải hứng chịu những tình cảnh nặng nề như bị đánh đập hay tống tiền.

Trên tàu shinkansen, Hajime cùng với Yukio Tajiri bị bắt đứng trước mặt đám Miya, mua vui cho chúng bằng những trò như giả làm nghệ sỹ. Các giáo viên dẫn đội nhìn thấy cảnh đó mà cũng chẳng có động thái la mắng gì.

“Này, cậu có thấy Hayami Keisuke lớp 11/1 ở đâu không?”

Reika hỏi thử chứ cũng chẳng hy vọng gì.

“A… Ban nãy tớ có thấy.”

Câu trả lời ngoài sức mong đợi của Hajime khiến nó bất giác dỏng tại lên. Keisuke cũng thuộc nhóm có tiếng tăm trong khối nên ngay cả học sinh lớp khác đại khái cũng biết mặt.

“Ở đâu thế?”

“Trên sân thượng ấy.”

“Cảm ơn cậu.”

Reika bước vào thay chỗ của Hajime trong thang máy, cố không để cậu ta thấy nó đang thở phào nhẹ nhõm.

Nghe nói tới mùa hè người ta sẽ mở quầy bia trên sân thượng khách sạn, nhưng bây giờ thì chưa kinh doanh. Thay vào đó họ mở cửa cho khách đặt phòng lên ngắm trời đêm Kyoto.

Thang máy dừng lại, Reika vừa bước ra thì có người đi lướt qua mặt từ hướng ngược lại và mất hút dưới cầu thang bộ. Có cảm giác gót giày nện xuống sàn, nó lại càng lo lắng, vội quay ra nhìn lại phía sau.

Là phụ nữ. Không mặc áo thể thao nên không phải đám học sinh bọn nó, nhưng cũng không phải khách bình thường của khách sạn.

Chiếc áo blouse hoạ tiết hoa mơ trông như yukata ấy nhìn quen quen. Dáng vẻ điệu đà mơn mởn khác hẳn bình thường, nhưng chắc chắn là Taura Junko, nhân viên phòng y tế.

Nhưng tại sao cô ấy lại bỏ chạy như vậy? Cứ như là nghe thấy tiếng động từ thang máy nên hốt hoảng bỏ chạy…

Lúc này nó mới nhận ra sân thượng gần như không có bóng dáng con người.

Ban ngày may sao trời trong xanh, nhưng lúc này mây đang giăng kín trời, chẳng nhìn thấy ngôi sao nào, thậm chí không khí như sắp mưa đến nơi, trời se se lạnh. Chắc mới đây thôi đám học sinh còn tập trung trên này rất đông nhưng giờ đã sớm rút lui cả rồi.

Chắc không còn ai trên này rồi! Reika đảo mắt nhìn quanh.

Ngay lúc ấy, nó phát hiện ra một bóng người ở trong góc, từ chỗ đó ắt hẳn không thấy rõ phong cảnh gì.

Người này dong dỏng cao, mặc áo thể dục màu xanh kẻ trắng của Shinko Machida.

“Keisuke?”

Reika cất tiếng gọi, người kia giật mình.

“Cậu làm gì ở cái chỗ này vậy?”

“Không… Có làm gì đâu.”

Cậu ta chỉ nói mấy tiếng nhưng rõ ràng là đang khó chịu, tay vội vã khua khua cho tan khói đi.

Cậu ta hút thuốc ở đây ư? Thật không thể hiểu nổi cậu ta đang làm cái quái gì nữa.

Thế nhưng khi đến gần Keisuke, Reika nhận ra mình đã lầm. Đây không giống như mùi thuốc là mùi ngòn ngọt như đốt cỏ…

“Lẽ nào… Cần sa à?”

Giọng nó đột ngột trở nên gay gắt. Đâu còn là chuyện thuốc lá thuốc lào. Chuyện này bị phát hiện là đuổi học ngay chứ còn gì nữa?

“Không phải mà!”

Keisuke phủ nhận nhưng trông cậu ta bồn chồn ra mặt, cử chỉ cũng rất đáng ngờ.

“Cậu qua đây! Thật không tin nổi! Đến cả đi du lịch ngoại khoá mà còn vậy, thế nghĩa là sao?”

Reika chợt im bặt. Nó vừa thấy trên môi Keisuke có bám vệt gì màu đỏ.

Son môi!

Taura Junko!

Mọi thứ ăn khớp trong đầu nó như một tia chớp vừa rạch ngang.

Nó không biết phải phản ứng thế nào với chuyện đến mức này. Thậm chí cũng không thể tức giận. Reika lặng người đi như thế người mất trí.

“Reika, chuyện này…”

Keisuke sợ sệt đưa tay ra nhưng Reika căm phẫn hất ra. Nó ngay lập tức lách người sang một bên, quay đầu bỏ đi thẳng.

Nó không mảy may quay lại cho đến khi vào tới trong thang máy, bấm nút đi xuống. Nó nín thở, tự hỏi liệu Keisuke có đuổi theo không, cho đến khi cửa đóng lại hoàn toàn nó mới thở hắt ra, lấy khăn tay lau mắt.

Chuông vang lên, cửa thang máy lại mở ra.

Trông thấy khuôn mặt của người đang đứng trước mặt mình, Reika thất kinh.

Là Hasumi.

Nó cứ nghĩ mình đã đến tầng năm, tầng của đám nữ sinh đang ở, nhưng khi cố gắng lách sang bên cạnh Hasumi để ra ngoài nó mới nhận ra chỉ mới là tầng bảy.

Hasumi nhướng mày, nở một nụ cười nhẹ nhàng, nhưng Reika vẫn không bỏ lỡ biểu cảm đanh lại của hắn trong một khoảnh khắc trước đó. Hasumi làm mặt tỉnh như không có gì, bước vào thang máy và bấm nút tầng bốn.

“Em có chuyện gì à?”

Hasumi nhìn nó và hỏi. Cảm giác này giống như hắn chặn đầu trước khi nó kịp đưa ra câu hỏi hơn là sự lo lắng của người thầy cho học sinh.

“Không ạ?

Reika lúng túng trả lời. Hắn có nhận ra nó vừa khóc không nhỉ?

“Vậy à!”

Hasumi nhìn lên bảng hiển thị số tầng, chắc là đang nghĩ xem vì lẽ gì lại có học sinh lên sân thượng giờ này.

“Chắc là tôi không được Katagiri tin tưởng nhỉ?”

Hắn dịu dàng nói. Câu này sặc mùi ám chỉ những học sinh khác đều tin tưởng hắn sâu sắc đến mức nào.

“Mong là nếu có chuyện gì khó khăn, em hãy nói với tôi bất cứ lúc nào nhé! Chuyện lần trước tôi cũng giải quyết được ổn thoả rồi phải không nào?”

Có lẽ hắn đang nhắc lại chuyện Reika tố cáo việc Yasuhara Miya bị xâm hại. Quả thật, căn cứ vào cách nói chuyện của Miya, đúng là vấn đề ấy đã được xử lý rồi.

Reika im lặng. Chuông vang lên. Lần này đúng là tầng 5. “Em xin phép!”

Reika cúi đầu chào rồi bước ra ngoài. Nó có thể cảm nhận được ánh mắt như đâm xuyên qua người của Hasumi từ sau lưng.

Nó đi vài bước rồi quay đầu nhìn lại, cửa thang máy đã đóng hẳn.

Lúc này, nó bất chợt tự hỏi Hasumi đã làm gì trên tầng 7 vậy?

Thế nhưng đầu óc Reika bây giờ đang rối tung lên rồi. Keisuke hút cần sa trên sân thượng. Cậu ta lén lút gặp bà cô Taura và còn hôn hít… Hàng tá chuyện luẩn quẩn khiến nó không tài nào suy nghĩ logic được nữa.

Dù sao đi nữa, nó chỉ muốn ở một mình ngay bây giờ và khóc cho đã đời.

* * *

Chắc chắn rằng Katagiri Reika đã xuống ở tầng năm và đi một mạch không quay lại, đợi cửa thang máy đóng hẳn Hasumi mới nhăn mặt. Lẽ ra hắn nên đi theo lối cầu thang thoát hiểm cho dù có hơi phiền phức một chút.

Nếu không có thẻ riêng, thang máy sẽ không dừng lại ở tầng bảy và năm, các tầng cao nhất có phòng suite, cả thang thoát hiểm của hai tầng này cũng không tới được qua cầu thang bộ bình thường. Nói tóm lại, người đến được tầng bảy và tám chỉ có nhân viên khách sạn và khách ở hai tầng đó.

Tốt hơn hết là phải để mắt đến Reika, tránh việc nó có những suy đoán dư thừa.

Hắn xuống ở tầng bốn, vòng qua góc tường thì thấy Shibahara đang tóm lấy mấy đứa nam sinh và doạ nạt chúng. Quả thật gã không mang theo kiếm tre, nhưng trông chả khác gì một tên đầu gấu xấu xa vây lấy đám học sinh cấp ba ngoan ngoãn.

Với mục đích trông chừng Katagiri thì Shibahara vô dụng rồi!

Hasumi lên thang thoát hiểm vòng lại tầng năm một lần nữa.

Ở đây hắn bất ngờ gặp Taura.

“Cô Taura có đang bận gì không? Tôi có việc định phiền cô.”

Hắn tự hỏi mình có vừa sấn sổ khi dùng từ khách sáo quá mức như vậy không. Taura đáp lại, “Chuyện gì vậy?” Do chiếc áo blouse bằng lụa có hoạ tiết hoa mơ rơi lả tả nên hôm nay trông cô ta khác hẳn với hình ảnh khoác trắng lúc thường.

“Em Katagiri Reika có vẻ không khoẻ thì phải.”

Hasumi kể lại chuyện vừa nãy trong thang máy. Cả chuyện con bé vừa đi từ sân thượng xuống lẫn chuyện hình như nó vừa khóc.

Không hiểu sao nét mặt Taura liền trở nên phức tạp.

“Chậc, đó là một đứa mạnh mẽ nên cũng không biết tôi có nên lo lắng đến mức ấy không. Cô đến xem thử con bé thế nào giúp tôi nhé?”

“Chuyện này… Phải là tôi làm mới được à?”

Cứ ngỡ Taura sẽ đồng ý chỉ sau một hai câu trao đổi, không ngờ cô ta lại có thái độ e dè như vậy.

“Độ tuổi của các em cũng có cái khó nói nên tôi thấy quả thật phụ nữ với nhau vẫn dễ hơn. Với lại cô Taura cũng quen với việc này hơn cô Kitahara hay cô Kobayashi”

“Nhưng chính thầy Hasumi còn thân thiết với các nữ sinh hơn tôi đó thôi?”

“Cái đó, tôi cũng không biết tại sao, nhưng Katagiri có vẻ ghét tôi.”

Hasumi cũng quay lại cách nói chuyện suồng sã bình thường.

“Nhờ cô đấy! Chắc không có gì bất trắc đâu nhưng tôi cảm thấy lúc này có người ở bên cạnh em ấy sẽ tốt hơn.”

“Tôi biết rồi.”

Taura buông một tiếng thở dài rồi đi tìm Reika.

Hasumi tiễn cô ta đi xong lại quay lại thang thoát hiểm, móc điện thoại gọi cho Yasuhara Miya.

“Ha-su-min…”

Miya vui vẻ nghe máy.

“Đồ ngốc! Không được gọi tên!”

“Không sao đâu! Bây giờ trong phòng chẳng có ai cả?”

“Em có mang áo khoác không?”

“Có.”

“Chú ý đừng để ai nhìn thấy, đi lên cầu thang tầng sáu đi.”

“Em biết rồi.”

Hasumi cúp máy, nhanh chân lên tầng trên. Bây giờ đang là 9 giờ đêm. Tầng sáu không có bóng dáng khách trọ hay nhân viên nào cả. Hắn bấm nút đi lên. Trong giây lát chuông vang lên, cửa thang máy mở ra. May phước là không có ai trong đó.

Hắn đội chiếc mũ lưỡi trai giấu sau cạp quần ống rộng lên, đeo một cặp kính đen thời trang. nhận phòng bằng tên giả hắn còn hoá trang kỹ hơn, nhưng để qua mặt camera an ninh trong thang máy thì thế này là đủ rồi.

Miya vừa lên đến, thở không ra hơi. Con bé đã đổi sang giày lười, kẹp trong nách là chiếc áo măng tô có mũ trùm đầu.

Miya vừa kéo quần thể dục lên đến đầu gối, mặc áo măng tô và trùm mũ. Như vậy camera an ninh trên trần nhà sẽ không thể nhận biết đây là một đứa học sinh đang mặc đồng phục.

Hai người vào trong thang máy. Hasumi giơ thẻ ra, bấm nút tầng bảy.

Tay Miya tìm đến tay Hasumi và siết chặt. Có lẽ con bé đang rất phấn khích khi nghĩ rằng chỉ có mình đang làm được điều đặc biệt nhất trong chuyến du lịch dã ngoại này.

Họ xuống thang máy ở tầng bảy và đi đến phòng suite.

“Chao ôi, rộng quá!”

Miya có vẻ kích động khi nhìn thấy phòng suite lần đầu tiên.

“Ha-su-min… Cuối cùng cũng được ở riêng với nhau rồi.”

Hasumi ra đóng cửa rồi quay lại, Miya liền bám cứng lấy cổ hắn.

Hắn cứ đứng nguyên như thế và hôn con bé thật lâu. Cơ thể Miya mềm ra như muốn gục ngay tại chỗ. Hắn bế con bé lên đưa vào phòng ngủ, nhẹ nhàng ném nó xuống rồi lột quần thể dục và quần lót của nó ra.

Ở những nơi như trường học, muốn lợi dụng khoảng thời gian ngắn để xâm hại học sinh thì đồng phục phải càng dễ lột ra càng tốt. Về điểm này thì váy đồng phục chẳng khác nào một tấm rèm cửa, chỉ cần một tay kéo đồ lót xuống là dễ dàng xâm nhập được vào bên trong. Ngược lại, quần thể dục sẽ có lợi thế trong việc trói chặt chân, dễ khống chế nếu đứa học sinh phản kháng khi bị lột đồ ra. Ở ngôi trường trước hắn dạy, khi xâm hại học sinh trong phòng thể dục, kỹ thuật sở trường của Hasumi là nhanh nhẹn xoắn chặt thân trên và dưới của đồ thể dục để khoá tay chân đứa trẻ lại. Hắn không có dịp để khoe ra chuyện này, chứ nếu có hội hè để biểu diễn, hắn nhất định sẽ được vỗ tay tán thưởng.

“Đợi đã, em không thích thế này đâu!”

Quả nhiên Miya đã bày tỏ sự phản kháng với màn nhập cuộc đơn phương này.

“Không có thời gian đâu.”

Hasumi vừa nói vừa lật người Miya lại.

“Đây mới là diễn tập thôi, phần chính là từ nửa đêm nay đến sáng mai cơ!”

Hắn không nhìn thấy mặt, nhưng dáng vẻ oằn mình chịu đau bằng hết sức bình sinh kia cũng thật đáng yêu. Hắn không phải kiểu bạo dâm nên không hẳn là lấy nỗi đau của đối phương làm niềm vui cho mình, nhưng ở chiều ngược lại, chuyện suy nghĩ gì cho con bé cũng không hề có đâu.

Giây lát sau, độ ma sát đột ngột giảm. Sau cơn đau đớn và phục tùng, nó nhất định sẽ đạt đến cực khoái. Đây là thành quả lớn nhất mà cách huấn luyện thông qua tiếp xúc da thịt cẩn thận mang tới. Nhìn thấy học trò có thay đổi vượt bậc dưới sự đào tạo của mình, đó phải gọi là niềm vui lớn nhất của người thầy. Khoảnh khắc này Hasumi đã cảm nhận được ý nghĩa đó.

Ban đầu hắn định kết thúc sớm nhưng rồi lại thấy tiếc. Hắn có thể hưởng thụ thêm một chút nữa mà! Đồng thời đây cũng là cơ hội để hắn dạy dỗ học trò nữa.

“Nhân đây thì Miya có chuyện gì muốn nhận lỗi không?”

“… Em xin lỗi!”

“Xem nào, ai lại xin lỗi mà không cần biết lý do chứ? Tôi đang muốn nói đến chuyện Miya bép xép với đứa khác về chuyện của chúng ta đấy.”

“Nhưng em không nói với ai về Ha-su-min cả.”

“Dù không nói thì cũng gần như biết hết. Ngay chuyện là giáo viên đã đủ ám chỉ rồi.”

“Ưm… Nhưng…”

“Nếu chuyện này lộ ra tôi sẽ bị đuổi việc. Đến lúc ấy sẽ không còn gặp lại Miya nữa. Thế có được không?”

“Kh… Không!”

“Vậy thì đừng có khoe khoang chuyện của chúng ta với bất kỳ ai thêm lần nào nữa!”

“Ưm, em biết rồi.”

“Được, ngoan lắm!”

Để thưởng cho con bé, hắn đâm vào sâu thêm nữa. Miya oằn người như vừa bị một dòng điện đánh trúng, khả năng suy nghĩ cho tường tận đã bay đi đâu hết.

Học sinh nào cũng nhất định có những lúc dễ bảo. Đó có thể là lúc vui, lúc buồn hoặc lúc đau đớn. Tại sao các giáo viên trên thế gian không nắm bắt lấy khoảnh khắc đó mà dạy dỗ chúng nhỉ? Với Hasumi thì chuyện ấy thật hiển nhiên.

“Vậy em đã kể cho những ai chuyện chúng ta rồi?”

“Đám Misaki… Có hai, ba người thôi.”

Miya lại một lần nữa cố gắng tập trung lại khả năng suy nghĩ đã vương vãi hết của mình.

“Nếu thế thì làm thế này đi. Miya hãy nói người có quan hệ với mình là thầy Sanada.”

“Hả? Nhưng…”

“Dù sao thầy ấy cũng không quay về trường được nữa, cứ để thầy ấy gánh tội thay cho ta. Đó là vì hạnh phúc của mọi người, và thầy Sanada cũng làm được việc có ích nữa, chính xác là mong muốn của thầy ấy mà.”

“Ưm… ưm.”

“Em đã bảo là bên nhau suốt chứ gì? Giờ tự mình suy nghĩ mà nói sao cho người khác thấy tin đi… À, đầu tiên là phải cố gắng làm ra vẻ buồn bã.”

“Buồn bã á?”

“Thầy Sanada mà em yêu thương nhất không còn ở đây nữa, chẳng lẽ em không thấy buồn ư? Em có diễn được như vậy không?”

“Vâng. Em làm được…”

Miya đã rơi vào trạng thái mất lý trí rồi nên chuyện này có vẻ giống như hắn đang thôi miên nó.

Hasumi vừa làm thêm chuyển động quay piston vừa nhẹ nhàng xoa đầu Miya như xoa đầu con chó cưng.

Miya phó mặc cơ thể mình cho những động tác thô bạo, chỉ cắn chặt gối không để phát ra tiếng và đê mê nhắm mắt lại. Khuôn mặt này nhìn ngang lại khiến bóng dáng một người con gái khác giấu trong lớp ký ức xưa hiện về trong tâm trí Hasumi.

* * *

Mùa đông năm lớp bảy, cậu bé Hasumi, người đã mất cả bố lẫn mẹ trong “tấn thảm kịch kinh hoàng”, đã được người cậu Matsuzaki Takefumi ở Kyoto nhận về nuôi.

Đón chào cậu ở gia đình Takefumi là sự quan tâm ân cần từ tất cả mọi người xung quanh, như thể họ đang chạm vào một cái nhọt sưng tấy dễ tổn thương.

Ông Matsuzaki Takefumi là một hoạ sỹ tranh Kyo Yuzen[28]. Ngày thường ông đã là người không thích giao thiệp cho lắm. Đặc biệt với người cháu Seiji vừa trải qua một thảm kịch vượt ngoài sức tưởng tượng, ông càng bối rối ra mặt, không biết phải xử sự thế nào cho đúng. Nói thế thôi chứ ông ta vốn đã có tính không hay để ý tiểu tiết, xa rời thế sự, nên từ góc độ của cậu bé Hasumi, người cậu ấy không nhất thiết phải lo nghĩ đến mức ấy làm gì.

28. Một loại tranh truyền thống của vùng Kyoto.

Người mợ Hiroko thì có vẻ đau buồn rụng rời trước thảm kịch đột ngột ập đến với gia đình chị dâu bạn dì với mình. Dù là một người phụ nữ mạnh mẽ nhưng có nhiều lúc vì thuận đã chuyện gì đó mà nhớ lại vụ việc này, bà lại bật khóc. Chính vì lẽ đó, bà đã đối xử vô cùng ý nhị với cậu bé Hasumi, người bị bỏ lại một mình trên đời. Từ phía mình, Hasumi cũng tỏ ra vui vẻ, hoạt bát trong khi vẫn tiếp tục náu mình dưới tấm vỏ bọc phù hợp. Trông thấy thế mợ Hiroko ngày càng thương cảm sâu sắc hơn.

Hai người em họ của Hasumi, Minori học lớp sáu và Tomoya học lớp năm, ban đầu chỉ đứng nhìn cậu từ xa với vẻ sợ sệt, nhưng với nỗ lực xoa dịu, Hasumi dạy hai đứa học. Bọn chúng lập tức đâm ra yêu mến ông anh Hasumi tốt bụng ngay.

Cậu bé Hasumi không bao giờ quên rằng mình phải sống cho đúng với kỳ vọng của mọi người xung quanh, vậy nên nhà Matsuzaki dần dần trở thành một gia ấm cúng.

Chỉ còn khoảng một tháng rưỡi nữa là kết thúc học kỳ ba nên cậu bé Hasumi có một kỳ nghỉ xuân dài và bắt đầu sớm hơn các học sinh khác. Trong thời gian đó cậu xoa dịu lòng mình bằng việc đọc sách và đi dạo buổi sáng, rồi từ học kỳ một năm lớp 12 trở đi cậu sẽ chuyển vào một trường phổ thông công lập của vùng Kyoto này.

Lịch sử chuyển trường của cậu bé Hasumi được giữ kín với các học sinh. Họ “Hasumi” của gia đình nạn nhân trong vụ án nọ đã được lan truyền khắp cả nước, nên cậu quyết định dùng tên thường gọi là “Matsuzaki Seiji” dẫu cho không chính thức trở thành con nuôi của nhà này. Có lẽ vì vậy mà không một ai trong lớp nhận ra sự thật.

Việc cậu nhận được sự chú ý có lẽ là vì bất ngờ đạt điểm cao nhất khối trong kỳ thi thử đầu tiên được tổ chức từ sau khi chuyển tới.

Bao nhiêu đứa con gái đã tỏ ra ái mộ Hasumi, một đứa con trai chững chạc hơn hẳn bạn đồng trang lứa, lại toả ra một bầu không khí lạnh lùng thế nào đó. Một vài người trong số họ còn đề nghị hẹn hò nhưng cậu đã lịch sự từ chối tất cả. Vì tuy không ai trong lớp biết chuyện nhưng cậu cho rằng mình vẫn nên tiếp tục đóng vai cậu bé tồn tại trong thảm cảnh. Đồng thời cậu cũng chẳng chủ động kết bạn với bọn con trai, vì thế bầu không khí xung quanh Hasumi tự dưng trở nên xa cách và giữ kẽ.

Bấy giờ, chỉ có một cô bé tên là Ishida Yumi thi thoảng ngồi cạnh bên sau khi lớp thực hiện đổi chỗ là nói chuyện được với Hasumi mà chẳng nghĩ ngợi gì, tuy rằng cũng không phải do cậu chủ động nói chuyện cùng cô ta. Cô bé nhỏ con, có vầng trán rộng, cái mũi cao, dù còn lâu mới được gọi là mỹ nhân nhưng lại mang một sức hút bí ẩn. Cậu bé Hasumi xem Yumi là một đứa kỳ lạ và cho rằng mình cũng không có mấy cảm tình với cô nên cứ trả lời cho qua chuyện thôi, nhưng lúc nhận ra thì cô bé đã trở thành người cậu hay nói chuyện cùng nhất.

Cậu bắt đầu nghiêm túc chú ý đến sự tồn tại của Yumi kể từ khi chuyển chỗ được khoảng một tháng.

“Seiji à, làm vậy không được đâu!”

Yumi bắt đầu khéo léo khuyên nhủ Hasumi. Trái ngược với cậu, thành tích học tập của Yumi luôn đứng cuối bảng, vì vậy cô bé luôn bị mọi người chê cười, có đứa còn công khai chế nhạo cô. Yumi không bị bắt nạt, nhưng cũng chỉ là một đứa bị khinh rẻ không hơn không kém. Nhưng trên hết là trong khi Hasumi coi trọng lời nói của Yumi thì những người xung quanh lại chẳng xem ra gì.

Chính bản thân cậu bé Hasumi cũng bối rối tự hỏi vì sao mình lại có thể chịu đựng được thái độ của Yumi.

“Seiji à, cậu ích kỷ quá, lại còn lạnh lùng nữa. Phải nghĩ cho cảm xúc của người khác chứ…”

Hắn không nhớ rõ tình huống lúc ấy là gì, nhưng có vẻ như Yumi bằng cách nào đó đã nhìn thấu lớp mặt nạ của cậu bé Hasumi ngày ấy.

Yumi không theo kịp lớp trong giờ học không phải vì kém thông minh mà có lẽ là do bị khiếm khuyết trong vấn đề học tập. Nhưng chỉ riêng khả năng đồng cảm khi quan sát cảm xúc của người khác đã là điều hơn người. Khi trong lớp có ai đó bị tổn thương, dù người ấy có giả vờ bình tĩnh để không bị ai nhận ra, Yumi vẫn nắm bắt được và đến nói lời an ủi. Có thể vì lý do đó nên cho dù hàng ngày bị đem ra làm trò đùa nhưng hầu như không ai bắt nạt cô bé.

Kể từ sau khi nhận được lời khuyên của thầy Kumagai rằng phải hình dung trong lòng người khác đang cảm thấy thế nào, cậu bé Hasumi đã nung nấu kế hoạch tập diễn đạt cảm xúc tự nhiên cho thuần thục thông qua việc quan sát và bắt chước mọi người xung quanh. Phần lớn mọi người đều bị lừa dễ dàng. Trên thực tế, chính hai đứa em họ cũng chẳng nghi ngờ gì, luôn cho rằng cậu là một người tốt, một người anh hiền lành.

Vậy mà ở đây lại có người hết sức tự nhiên nhìn thấy bản chất thật sau tất cả những gì cậu đã trình diễn. Quả nhiên, chỉ tự mình nỗ lực thì vẫn có giới hạn nhất định.

Lúc này, cậu bé Hasumi buộc phải đưa ra hai lựa chọn. Một là giết Ishida Yumi, hoặc hai là lợi dụng cô ta sao cho hiệu quả để luyện tập diễn đạt cảm xúc cho hoàn hảo hơn nữa.

Sau nhiều đắn đo suy nghĩ, cậu đã chọn phương án hai, bởi cậu phán đoán rằng để bảo vệ bản thân trong tương lai, ngay lúc này mình cần chuẩn bị lớp nguỵ-trang-cảm-xúc hoàn thiện hơn. May thay, dẫu biết Hasumi khiếm khuyết lòng bao dung và đồng cảm, có vẻ như Yumi vẫn không mang ác cảm gì trong lòng. Nếu sau này sự tồn tại của cô ta trở thành mối đe doạ đến cậu, khả năng tự vệ sắc bén thiên bẩm này dư sức kết liễu đứa con gái chẳng bao giờ biết nghi ngờ người khác ấy bất kỳ lúc nào.

Cứ thế, Yumi đã trở thành gia sư dạy cho cậu bé Hasumi hiểu thế nào là cảm xúc con người.

Thời gian cậu ở bên cạnh Yumi từ đó cũng tăng lên. Vì đã bị nhìn ra là đang đóng kịch nên cậu cũng không cần thiết phải diễn thêm, nhờ đó mà tinh thần thoải mái hơn. Mặt khác, một người từ bé đến lớn chỉ biết đến người tốt như Yumi chắc cũng không bao giờ tưởng tượng nổi bộ mặt thật ẩn sau lớp mặt nạ của Hasumi là gì.

Yumi chính là người duy nhất trên đời không khiến Hasumi phải cảnh giác.

Để đáp lễ, từ lúc ấy cho đến khi tốt nghiệp, Hasumi giúp Yumi xem lại việc học hành, nhưng tình cảnh của cô bé thật tuyệt vọng. Có vẻ như tình hình học tập của Yumi đã đứt gãy từ các lớp dưới của bậc tiểu học, bây giờ dù có dạy dỗ đến đâu cũng không thể đạt được đến giới hạn hiểu bài. Các giáo viên nhìn ra vấn đề này đành phải bỏ mặc Yumi chứ cũng không biết phải làm gì hơn.

Cuối cùng khoảng thời gian bình yên, có thể nói là duy nhất trong đời cậu bé Hasumi, cũng khép lại, thời khắc tốt nghiệp đã đến.

Cậu bé Hasumi dễ dàng ghi danh vào một trường tư thuộc tốp đầu Kyoto. Các bạn khác cũng học tiếp lên phổ thông tuỳ theo khả năng của mình, trừ một người.

Người ngoại lệ đó là Yumi.

Cậu bé Hasumi chưa từng gặp bố mẹ Yumi. Những người chỉ biết nghĩ đến cái nhìn của xã hội ấy rất xấu hổ vì sự yếu kém trong học hành của con gái, nên đã chọn con đường cho Yumi đi làm ở một nơi khuất mắt tất cả mọi người.

Ngày lễ tốt nghiệp. Cậu bé Hasumi chẳng đọng lại cảm xúc gì. Những chuyện đã qua đều tan biến trong khoảnh khắc ấy. Lúc nào cũng thế, cậu chỉ quan tâm đến chuyện ngày mai.

Rồi cậu nhập học cấp ba. Một học kỳ sóng gió trôi qua.

Cậu đã gần hoàn thành nhiệm vụ khó khăn là giật dây cả lớp theo ý mình mà không khiến giáo viên trực tiếp để mắt tới.

Thế rồi ngay sau kỳ nghỉ hè, cậu nhận được điện thoại từ Yumi. Cuộc gọi đầu tiên và cũng là cuối cùng.

Cô bé muốn được nhìn thấy ngôi trường mà mình không thể với tới được. Từ trước đến nay Yumi chưa bao giờ nói năng kiểu ương bướng với Hasumi, thật lạ là lần này cô lại yêu cầu như vậy.

Chính cậu cũng cảm thấy khó hiểu với hành động của mình lúc ấy, nhưng ngoài việc hứa với Yumi, cậu chẳng thể làm gì khác hơn. Ban ngày dẫn cô bé đi tham quan trường cũng được thôi, nhưng cậu ghét bị cản trở hay thu hút ánh nhìn hiếu kỳ từ xung quanh. Vì thế, cậu quyết định sẽ gọi Yumi tới vào giữa đêm.

Trước đó cậu bé Hasumi từng lẻn vào trường nhiều lần vào ban đêm rồi nên cậu đã nắm rõ cách bố trí các thiết bị an ninh. Mười hai giờ đêm, một tay cầm đèn pin, cậu dẫn đường cho Yumi đột nhập vào trường theo lối an toàn.

Khu học xá. Hồ bơi. Nhà thi đấu. Võ đường. Văn phòng câu lạc bộ. Hasumi thấy mọi thứ cũng không khác gì trường cấp hai nhưng Yumi lại vui vẻ ngắm nghía từng nơi và không ngớt trầm trồ.

Cuối cùng, họ lên sân thượng của khu học xá để ngắm bầu trời đêm Kyoto. Bên trong khu nhà nóng bức nhưng gió đêm thì mát rượi. Đáng tiếc là trăng đã lặn, và nơi họ đứng cũng không quá cao nên chỉ thấy được ánh sáng vừa phải dưới mặt đất. Bầu trời mỏng lơ thơ đẹp một vẻ đẹp nhã nhặn.

Với người sinh ra và lớn lên ở Kyoto như Yumi, thật ra khung cảnh này không hiếm hoi và đặc biệt mấy, vậy mà không hiểu sao có ấy cứ bám chặt tấm lưới sắt, mắt nhìn chằm chằm, người bất động.

“Nào, về thôi!”

Lúc Hasumi nói câu đó là đã hơn hai giờ sáng.

Yumi quay lại. Nhìn thấy tia sáng nghiêm trọng loé lên trong đôi mắt cô ấy, Hasumi thấy hối hận.

Cậu đinh ninh mình sắp được tỏ tình.

Thế nhưng những lời thốt ra từ miệng Yumi lại nằm ngoài dự đoán.

“Seiji… Giết tớ đi!”

“Hả?”

Hasumi còn đang tưởng mình nghe lầm, thì Yumi đã cầm lấy hai tay cậu đặt lên cổ mình.

“Xin cậu, Seiji, làm ơn giết tớ đi!

Đáp lại lời Yumi, hai tay cậu đã cử động từ bao giờ. Chiếc cổ của cô ấy mỏng đến kinh ngạc, đến nỗi hai ngón cái có đan chéo lại thì những ngón tay còn lại vẫn cứ vướng lấy nhau…

Nhưng tất cả chỉ có thế.

Không hiểu sao dù có cố cách mấy cậu vẫn không thể siết cổ Yumi được.

Cậu bé Hasumi sững sờ, nhìn chằm chằm vào bàn tay mình.

“Nếu có thể được Seiji giết chết thì tớ cũng mãn nguyện…”

Yumi năm lần bảy lượt nài nỉ nhưng Hasumi đã rút tay lại, lắc đầu.

“Sao có thể làm chuyện ấy đúng không?”

Rồi Yumi lặng im hồi lâu.

Tại sao cô ta lại nói thế nhỉ? Cậu bé Hasumi cảm thấy ngột ngạt giữa những suy nghĩ hoài nghi.

Và rồi, Yumi ngẩng mặt lên, mỉm cười.

“Xin lỗi, đừng để ý! Tớ đùa đấy!”

“Đùa đấy à…”

Còn Hasumi thì không diễn chút nào, cậu thật sự bối rối. Ngoài chuyện không biết ý định thực sự của Yumi, chính cậu dường như cũng vừa biến thành một người khác hoàn toàn. Ban nãy không phải là vì được Yumi yêu cầu, mà thực sự chính cậu đã cố gắng dồn sức vào đầu ngón tay để bóp cổ cô ta. Ấy thế mà không hiểu sao mọi thứ không được như mong muốn, cứ như thể đầu ngón tay cậu đã bị tê liệt vậy.

“Về thôi!”

Yumi quay đi.

Trong lòng Hasumi dấy lên mối nghi ngờ, liệu rằng cứ thế đi về thì có phải là dở rồi không?

Nhưng đến cuối cùng cậu vẫn không thể hành động gì khác.

Ra khỏi trường, đến lúc tạm biệt nhau ở gần nhà Yumi, cậu bé Hasumi lại thử vòng hai bàn tay lên cổ cô bé từ phía sau thêm lần nữa. Đúng là không thể nào siết lại thật. Cậu giả vờ lấy tay xoa đầu cô bé để che giấu hành động thiếu tự nhiên vừa rồi.

Yumi khẽ khàng quay nửa người lại.

“Cảm ơn cậu vì đêm nay…”

Khoé mắt cô long lanh như mong manh một giọt nước mắt.

Rồi Yumi chạy đi mất và đó cũng là lần cuối cùng cậu thấy cô bé.

Hai ngày sau, Hasumi nghe tin Yumi qua đời. Cô bé treo cổ ở trong nhà mình.

Cậu đến dự đám tang cùng các bạn học cũ. Bất ngờ thay, đám con gái cùng khóc lóc, tụi con trai cũng suy sụp rất nhiều trước cái chết của người bạn cùng lớp mà họ đã từng chế nhạo, từng phớt lờ như không khí.

Tại đó, cậu bé Hasumi nghe được lời đồn từ một đứa con gái.

Yumi làm việc ở một nhà máy lắp ráp đồ điện. Đó là một nơi tồi tệ. Giờ làm việc mỗi ngày theo quy định là tám tiếng, nhưng thường lúc nào cô cũng phải tăng ca thêm bốn, năm tiếng nữa, và nếu không đạt chỉ tiêu thì ngày nghỉ cũng bị ép phải đi làm. Hiền lành như Yumi, ngay cả khi bị đồng nghiệp đẩy việc sang cũng không hề từ chối. Cô bé đã làm việc liên tục hầu như không nghỉ ngày nào.

“Vậy thì khủng khiếp quá… Chắc vì vậy nên cậu ấy mới tuyệt vọng hả?”

“Không phải đầu!” Đứa bạn kia lắc đầu trước câu hỏi của Hasumi.

Nghe nói trong nhà máy có một tên công nhân bất lương hết thuốc chữa. Kẻ đó đã trắng trợn sàm sỡ Yumi suốt một thời gian, gần đây còn làm mấy trò bám đuôi nữa…

“Cái này tớ hỏi một người trong nhà máy, có tin đồn cậu ấy còn bị đánh đập nữa…”

Việc tìm hiểu xem tên ấy là ai không phải việc quá khó.

* * *

“Mày có biết mày đang nói chuyện với ai không?”

Tên bất lương Omura rút con dao xếp từ trong túi áo ra, lắc tay bung lưỡi dao rất mượt mà. Thể chất tên này yếu kém nhưng người hắn toát ra cái vẻ đã quen với chuyện đánh nhau một cách kỳ lạ.

“Tao sẽ bắt mày phải trả lời.”

Omura chĩa mũi dao vào cuống họng cậu bé Hasumi. Hình như hắn tưởng rằng cậu im lặng như vậy là vì sợ hãi, khuôn mặt như con cá bơn của hắn loé lên một nụ cười. Omura đưa sống dao vỗ bồm bộp vào cổ Hasumi.

“Thằng ngu này! Lại còn cố tình gọi tao ra tận đây, có gặp chuyện gì đi nữa cũng không sợ, đúng không?”

Hắn cười nhe ra hàm răng nhếch nhác.

“Tao cắt cổ mày hả? Hay là cắt con chim này đi? Hả?”

Omura trượt con dao xuống dưới. Lưỡi dao vừa đến bụng, cậu bé Hasumi liền tung ra một hành động ngoài dự đoán. Dùng cả hai tay, cậu nắm chặt lấy cổ tay hắn.

“Thằng oắt…”

Omura ngạc nhiên la lên, nhưng rồi hắn dồn sức vào con dao trên tay, cố đâm vào bụng Hasumi với sự điên cuồng ngoài sức tưởng tượng.

Thế nhưng con dao không đâm trúng. Lưỡi dao chỉ cắt vào lớp vải của chiếc áo sơ mi cậu đang mặc và sượt qua mặt áo gi lê chống dao.

Trong lúc đó, Hasumi lấy tay phải nắm lấy cổ tay hắn ta, khép tay trái lại để áp sát đối thủ, đồng thời giữ chặt tay phải Omura lại.

Giữ nguyên tư thế ấy, cậu tiếp tục vặn tay hắn ngược vào trong để hắn phải buông con dao ra. Con dao rơi xuống chân, cậu liền đá nó văng ra xa và càng vặn tay hắn mạnh hơn nữa. Hồi cấp hai cậu từng đi học một lớp Aikido ở gần nhà, từng học hết tất cả các kỹ thuật về khớp, nhưng tuyệt kỹ gây sát thương tối đa bất chấp việc có khiến đối phương tàn phế hay không lại là kỹ thuật phối hợp do chính cậu nghĩ ra.

“Đ…đau… Đ…đau… Đ…đau… Đ…đau…!”

Omura hét ầm lên.

“Đ Đ”? Mày nói gì tao nghe không hiểu?”

Cậu bé Hasumi lắc cái cổ mảnh mai.

“Đau thì giơ tay phải lên chứ? Đây đâu phải là đi khám răng?”

Vừa nói cậu vừa giữ chặt tay phải của hắn.

“Mày điên rồi. Mày đang làm cái gì vậy hả?”

Omura nhổ nước bọt rồi gào lên, nước mắt chảy dài trên gò má.

“Sau lưng tao có băng XX của hội YY đó! Mày nghĩ bắt chước làm ba cái trò này thì mày sống tiếp được hả?”

“Mày đi mách lại thì tao tiêu nhỉ? Đã vậy tao sẽ cho mày không về được nữa.”

Hasumi bẻ ngoặt cánh tay hắn đến cực điểm rồi dùng toàn bộ sức nặng cơ thể đè xuống, vừa đè vừa bẻ oặt khuỷu tay hắn. Omura đau đớn la lên thảm thiết.

Hai tay vẫn giữ chặt cánh tay phải của Omura, cậu lại dùng hai chân kẹp ngang cổ hắn tạo thành thế vật hình chữ thập[29]. Trong trường hợp này, dù cánh tay có không bị bẻ gãy thì hắn cũng phải chịu đau đớn đến mức không cử động được nữa.

29. Một kỹ thuật vật người trong Judo, có thể hình dung là đè đối phương xuống đất đồng thời kẹp chặt lại. Ở tư thế như vậy cơ thể hai đấu thủ bắt chéo nhau gần như hình chữ thập.

“Đ…đa…đ… Mày làm gì vậy? Mày muốn gì?”

“Muốn mày trả lời một câu hỏi. Có phải mày đã hiếp Ishida Yumi không?”

“À, nó hả! Để nó còn trinh cả đời cũng tội nên tao làm đàn anh thì khai trương cho nó thôi mà. Mới đầu nó còn không chịu mà sau cùng thì thít lại chặt lắm!”

Omura vừa nói vừa nhe răng, phun một bãi nước bọt như để ra oai.

“Mày thì sao nào? Để ý con bé đó hả?”

“Không. Yumi là gia sư của tao.”

“Mày nói gì? Con óc bã đậu còn không học lên nổi cấp ba…”

“Tao đã được Yumi dạy cho biết thế nào là cảm xúc của con người bình thường.”

“Hả…”

“Vì có vẻ như tao không có tình người.”

Đến đây, lần đầu tiên khuôn mặt của Omura toát ra biểu cảm sởn gai ốc.

“Chà, nói tới cái này thì cũng hơi đi xa. Tao thì đương nhiên có cảm xúc hỉ nộ ái ố, chỉ là khó để chia sẻ với người khác. Người ta gọi là hoàn toàn thiếu mất khả năng đồng cảm.”

Omura trừng mắt lên, rồi đột nhiên hắn la thất thanh:

“Ai đó? Cứu…”

Cậu bé Hasumi vung chân phải đá vào họng Omura. Cái cảm giác các đầu ngón chân trong đôi giày thể thao chụm lại trên cổ họng mềm hơn hẳn quả bóng đá của hắn mới thật là êm ái làm sao.

“Nào nào! Ở nơi không người này mà kêu cứu làm gì, không thấy phí công hả?”

Omura vừa ho vừa khạc ra nước bọt lẫn máu, đau đến điếng người. Hắn còn cố nói thêm nhưng bây giờ chỉ còn phát ra tiếng thều thào như người thở dốc.

“Dừng lại… Dừng lại đi… Cầu xin mày!” Hắn cố hết sức vắt kiệt tiếng thì thầm vì đau đớn.

“Ừ, được rồi. Nhưng trước đó mày phải giúp tao làm một bài kiểm tra. Yumi không có ở đây nên tao muốn mày thay cô ấy làm vật mẫu cho bài kiểm tra năng lực đồng cảm của tao. Để xem tao đồng cảm được với tiếng kêu đau của mày đến mức nào… Ngược lại, tao cũng muốn thử xem nỗi-đau-của-mày-truyền-được-tới-tao đến mức nào!”

Hasumi chuyển từ tư thế vật hình chữ thập sang lấy hai chân đặt lên mạn sườn và cổ Omura, sau đó dùng toàn bộ sức mạnh để kéo cho lìa cánh tay phải của hắn.

Omura run lẩy bẩy như con châu chấu bị vặt cẳng.

“Có đau không? Thế này thì đau đúng không? Chà, lòng đồng cảm… Không biết nó có tới không nhỉ?”

Cậu bé Hasumi nhắm nghiền mắt lại.

“Ừm! Cũng thấy đồng cảm dần dần rồi đấy, nhưng tao vẫn còn chịu được. Thử cố thêm chút nữa nhé?”

Cậu lại dồn sức hơn nữa giật tay hắn ra. Thằng công nhân bất lương quậy phá, mà nói thế thôi chứ chắc tuổi hắn cũng không cách Hasumi là bao, bây giờ đang hét không thành tiếng, đau đến vã mồ hôi rồi khóc lóc như một đứa con nít. Chiều dài hai cánh tay của hắn bây giờ đã khác biệt rõ ràng.

“Dây chằng cũng như áo len vậy, đã giãn là không lành lại như cũ được. Giờ mà mày mua áo thì mua cái nào dài dài vào, dồn hết sang bên trái cũng được.”

Cậu bé Hasumi khuyên nhủ thân tình, nhưng đầu óc Omura hình như đang ngập trong chuyện khác nên chẳng nghe lọt chữ nào.

Mặc dù bị làm ngơ nhưng cậu chẳng phiền lòng chút nào, còn bật nhảy lên để giật tay hắn ra thêm nhiều lần nữa. Đến lúc ấy mới chắc chắn được khớp vai và khớp khuỷu tay của Omura đã trật hoàn toàn.

Khi Omura đã nằm thở như một con sâu, Hasumi đứng dậy, vẫn không buông cánh tay dài bất thường của hắn ra. Vừa huýt sáo điệu “Moritat” cậu vừa đi vòng quanh hắn, vặn ngược cánh tay hắn như vặn mũi khoan. Có cảm giác da thịt hắn đang bị vắt như tấm giẻ rách và các bó cơ đang đứt ra bựt bựt. Sau cùng là tiếng xương gãy vang lên.

Omura bắt đầu nôn mửa dữ dội, nhưng chỉ trong giây lát, hắn hoàn toàn ngưng cử động. Có vẻ như bãi nôn mắc nghẹn trong cổ họng nên hắn đã tiêu đời.

Từ nãy đến giờ giết hắn từ từ là thế mà Hasumi vẫn không thấy có bất kỳ phản kháng tâm lý nào.

Rõ ràng cậu không giết được Yumi chỉ là do một phút bối rối nhất thời thôi mà!

* * *

Nhạc chuông điện thoại đem ý thức của Hasumi trở về hiện tại.

Hắn nhấc máy. Là ông hiệu phó Sakai.

“Alô, Hasumi nghe ạ.”

“Thấy Hasumi đang ở đâu đấy?”

“.. Tôi đang đi kiểm tra một vòng khách sạn vì lo không biết có em nào nghịch ngợm ở các tầng khác hay không?”

Hắn buông ra hơi thở như người đang vừa nói vừa rảo bước chân.

“Thầy quay lại tầng 4 ngay đi. Thầy Shibahara phát hiện có đứa nào uống bia trong phòng và đang làm ầm lên đây.”

“Vâng tôi biết rồi”

Hắn dập máy.

“Miya à, hôm nay là ngày an toàn phải không?”

Nhận ra hắn đang ám chỉ điều gì, Miya la lên: “Không! Không!” Ngay lúc ấy, hắn chuyển động dữ dội như một con thú.

* * *

Reika trằn trọc lăn qua lăn lại trên giường.

Nó không phải là kiểu dễ mất ngủ vì lạ nhà, nhưng vì trong lòng đang lo lắng đến kỳ lạ nên mãi chẳng thể chợp mắt. Hai đứa bạn cùng phòng Onodera Fuko và Isagawa Mai vừa lên giường là ngáy ngon lành. Vừa nghe tiếng ngáy của bọn nó, Reika vừa nghĩ đi nghĩ lại về những chuyện đã xảy ra hôm nay.

Chuyện Keisuke, nó tuyệt đối sẽ không tha thứ, nhưng người khiến nó tức giận hơn nữa là Taura Junko.

Mang tiếng là giáo viên (hay đúng hơn, lợi dụng chuyện là giáo viên) mà lại đi quyến rũ một nam sinh rồi lén lút gặp nhau trên sân thượng ngay trong chuyến du lịch dã ngoại của trường. Có lẽ cô ta cũng chẳng can ngăn khi thấy Keisuke hút cần sa trước mặt.

Hơn nữa sau đó lại còn cố tình đến tìm nó là có ý gì? Cô ta muốn điều tra xem nó đã nhìn thấy gì trên sân thượng à? Mà nói vậy thì làm sao cô ta biết nó đã lên sân thượng cơ chứ?

Lẽ ra nó không nên gặp Taura Junko. Chắc chắn là như thế.

Nếu làm vậy, sau đó Keisuke có gặp lại cô ta nữa không?

Nghĩ đến đây, đầu nó nóng như lửa đốt, tay chân lạnh cóng như đóng băng.

Taura Junko, đó là người phụ nữ mà nó không bao giờ thấy muốn trò chuyện, và vì muốn cô ta biến đi càng nhanh càng tốt, nó đã vòng vo ám chỉ chuyện trên sân thượng, mặt cô ta biến sắc ngay lập tức.

Nói cách khác, người phụ nữ đó đã không ngờ nó biết nhiều như vậy.

Thế thì tại sao cô ta còn cố tình đến tìm nó?

Suy nghĩ của Reika lại tiếp tục quay vòng.

Chuyến dã ngoại này đáng lẽ phải vui vẻ chứ, tại sao chỉ có mình nó là phải nằm suy nghĩ thế này? Reika cắn chặt môi để hai đứa bạn đang ngủ không nghe thấy tiếng khóc.

Sau cùng, khi trời gần sáng, Cơn buồn ngủ rốt cuộc cũng kéo đến. Nó tự nhủ, ôi, cuối cùng cũng được ngủ rồi!

Reika đã chuẩn bị tâm lý rằng nó sẽ chẳng có một giấc ra hồn đâu, nhưng giấc mơ của nó thực tế còn tồi tệ hơn nó tưởng.

Trước mắt nó, cánh cửa từ từ mở ra.

Bên kia cánh cửa tối đen như mực.

Có một bóng người.

Đứng trong bóng tối, là hình dáng một người đàn ông. Không phải là Keisuke.

Reika liếc nhìn, tự hỏi không biết là ai đây thì hắn ta nở một nụ cười.

Không hiểu sao sống lưng nó lạnh toát. Nó cố lùi lại phía sau.

Người đàn ông tiến đến gần nó, im lặng một cách đáng sợ. Cuối cùng, khi đã thấy rõ mặt hắn ta, Reika liền thét lên hoảng sợ.

Nhìn từ xa thì trông giống con người, nhưng khi nhìn gần, thứ đó chỉ là thứ-gì-đó-trồng-giống-cái-mặt-người.

Nó không phải loài người.

Mà là một con quái vật kỳ quái đang bắt chước con người.

“Reika! Sao thế? Tỉnh dậy đi!”

Nó nhận ra khuôn mặt của Fuko đang áp sát vào mặt mình. Phía sau là Isagawa Mai trông vô cùng lo lắng.

“A…”

“Có sao không vậy? Tự dưng mày hét toáng lên làm tụi tao hết cả hồn.”

Reika ôm chầm lấy Fuko.

“Oái, mày bị gì vậy?”

Fuko bối rối hỏi nhưng Reika nhất định không buông ra.

Sáng ngày hôm sau, Reika đờ đẫn cả người vì thiếu ngủ.

Nó gần như không nuốt được miếng nào trong suốt buổi sáng. Thấy Keisuke tiến lại gần, nó bỏ chạy cho khỏi chạm mặt. Bây giờ không chỉ Keisuke mà cả Yuichiro nữa… Trước mắt, nó không muốn nói chuyện với thằng con trai nào.

Những lời dặn dò của các giáo viên dẫn đội cũng chui từ tai phải sang tai trái. Nó bắt gặp ánh mắt của Taura Junko, cô ta có vẻ hơi lúng túng khi biết nó đang nhìn lại.

Phải! Chính cô ta mới là kẻ nên trốn tránh!

Reika nhủ thầm trong bụng.

Đám học sinh lũ lượt từ sảnh khách sạn bước ra. Hasumi vừa đếm số học sinh lớp 11/4 đã lên xe buýt, vừa nhấn cạch cạch vào máy đếm số cầm tay cho khớp.

Reika cúi mặt cố bước nhanh qua.

“Thầy Hasumi!”

Nghe thấy có tiếng gọi như thế từ phía sau, theo phản xạ nó quay đầu lại nhìn.

Một người đàn ông đeo kính cận nặng đô với cái trán hói đang tiến lại gần Hasumi. Trông anh ta rất ra dáng giáo viên, nhưng không phải là giáo viên trường bọn nó. Ai vậy nhỉ?

“Chào thầy Sagae! Lâu lắm rồi mới gặp lại thầy ạ!”

Hasumi cúi đầu chào thật thấp, trên miệng treo nụ cười nhưng Reika nhận thấy đó không phải là nụ cười vui mừng thật lòng.

“Thầy tổ chức dã ngoại à?”

“Vâng. Chúng tôi trọ lại khách sạn này từ hôm qua.”

“Vậy à! Hôm nay tôi mới đi khảo sát.”

Người được gọi là Sagae không hiểu sao lại có một biểu cảm khó hiểu trên mặt.

“Từ sau vụ đó, trường ta rồi cũng hồi phục lại được. Ngày ấy cũng nhờ thầy đã góp sức rất nhiều…”

“Không đâu ạ. Những kẻ như tôi chỉ là loại chạy trốn trước mũi quân địch…”

Hasumi ngập ngừng nói. Có vẻ đó là chủ đề hắn không muốn nhắc đến lắm.

“Thầy Hasumi! Vị này là…”

Ông hiệu phó Sakai nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người họ liền đi tới với khuôn mặt như muốn hỏi người nào thế này.

“A, thầy hiệu phó! Đây là thầy Sagae ở trường cũ của tôi thuộc Tokyo, trường Phổ thông XX…”

“Này, Katagiri! Làm gì thế? Lên xe mau!”

Mới nghe được đến đó thì bị tiếng kêu tức giận của Shibahara lôi về, Reika đành lên xe buýt.

Nhìn qua cửa sổ xe, nó thấy thầy Sakai và thầy Sagae đang trao đổi danh thiếp với nhau.

Bấy giờ, nó nhận ra người để ý đến cuộc trao đổi giữa Hasumi và ông thầy Sagae không chỉ có mình nó.

Reika bắt gặp thầy Tsurii đang đứng cách đó một quãng khá xa, nhìn đăm đăm vào hai người kia.

Trong suốt chuyến đi nó không hề thấy Tsurii và cũng không biết vì sao lại có ông ta đi theo làm gì, vậy nên lúc này nó thấy cứ như ông ta đột nhiên từ đâu rơi xuống đây vậy.

Khoé môi lúc nào cũng vô cảm của Tsurii bỗng nhếch lên cười nhạt.

CHƯƠNG 06

Chắc không phải chuyện này đâu?”

Nagoshi Yuichiro ném một tập giấy lên chiếc bàn trước mặt Katagiri Reika. Trên đó có đường link viết ở cột phía dưới của tờ giấy A4. Có vẻ là bản in lại các bài báo cũ ngày xưa. Reika cau mày nhìn lướt qua. Đêm qua chẳng biết vì sao lại bị mất ngủ khiến cho sáng nay nó ngáp lên ngáp xuống vật vã từ tiết đầu, nhưng cơn buồn ngủ dai dẳng đó vừa bị thổi bay trong chớp mắt.

Thời điểm bài báo được viết là mùa thu hai năm về trước, nó đưa ra phân tích về một chuỗi các sự kiện xảy ra từ mùa xuân đến mùa thu. Địa điểm là trường Phổ thông XX thuộc Tokyo. Đó là tên ngôi trường trước đây do chính miệng Hasumi nói ra trong chuyến du lịch dã ngoại vừa rồi.

Nói như vậy, đúng là Hasumi lẽ ra không nên nói tới trường cũ của mình.

“Hiệu ứng Werther[30] là gì vậy?”

30. Tên một hội chứng tâm lý được mô tả là phát sinh hành vi tự sát theo sau khi tiếp xúc với thông tin mô tả chi tiết về các vụ tự sát khác qua truyền hình hoặc các phương tiện truyền thông đại chúng. Tên gọi “hiệu ứng Werther” được lấy cảm hứng từ cuốn tiểu thuyết Nỗi đau của chàng Werther xuất bản năm 1774 của Johann Wolfgang von Goethe. Cuốn tiểu thuyết làm dấy lên làn sóng tự sát của nhiều thanh niên đương thời.

Đột nhiên xuất hiện một từ hơi lạ nên Reika quay sang hỏi Yuichiro.

“À… Sao nhỉ? Nó giống như một thuật ngữ ngành Tâm lý học.” Yuichiro gãi đầu. “Dù là gì thì nó cũng nói về các vụ tự tử liên tiếp này này. Trang tiếp theo có giải thích thêm nhưng tớ thấy không phải chuyện quan trọng nên không in ra cho khỏi tốn giấy…”

Sao lại có thể tiết kiệm một tờ giấy trong việc này được nhỉ?

“… Thế tóm lại Werther là ai?”

“Ừm… ai nhỉ? Có phải bạn gái của Peter Pan không?”

Yuichiro có vẻ đang định lảng đi bằng câu trả lời vô thưởng vô phạt đó. Điệu bộ lôi kéo sự chú ý của Reika vào bài báo của nó cứ như thể chỉ cần đọc được là bọn nó sẽ hiểu nội dung thôi vậy.

“Không phải cái này đọc là ‘Wendy’ à?”

“Ờ… cũng có thể. Chắc là tiếng Anh với tiếng Đức đọc khác nhau…”

Nhìn ánh mắt nó thì biết là Yuichiro cũng bắt đầu nói chuyện nghiêm túc rồi.

“Werther là nhân vật chính trong tác phẩm Nỗi đau của chàng Werther của Goethe.”

Người vừa đưa ra câu trả lời chính xác là Keisuke. Nó cứ bước vào cùng tụi lớp 11/4 này cũng được, vậy mà điệu bộ của nó lại miễn cưỡng đến lạ và còn đứng cách bàn Reika đang ngồi đến tận hai mét.

“Ồ, cảm ơn!”

Reika thản nhiên nói mà không cần nhìn lên.

“Quyển Nỗi đau của chàng Werther đó nói về tự sát hàng loạt à?”

Lẽ ra phải đọc đoạn giải thích về hiệu ứng Werther thì Yuichiro lại quay sang hỏi Keisuke.

“Làm gì có! Tớ cũng chưa đọc, nhưng đó chỉ là một tiểu thuyết tình cảm, nhân vật Werther thất tình rồi cuối cùng tự sát thôi. Chắc là vì nó là tác phẩm ăn khách nhất thời đó, số người đọc chịu ảnh hưởng rồi tự sát theo tăng lên đột biến hay sao đó.”

Keisuke vừa trả lời với vẻ nghiêm túc chưa từng có, vừa chầm chậm bước đến gần.

“Trong bài báo này cũng có nói tới này. Khoảng hai chục năm về trước, có một thần tượng nhảy lầu tự sát, nhiều người hâm mộ đã nối gót và lần lượt nhảy lầu tự sát theo. Keisuke biết vụ đó không?”

Bài báo chỉ có một câu đề cập tới vụ án xảy ra hơn hai mươi năm về trước. Hiện tượng Okada Yukiko. Dù hâm mộ đến đâu đi nữa, vì lý do như thế mà kết liễu mạng sống của mình, lựa chọn này thật khó hiểu với Reika.

“À, xem trên mạng là thấy mà! Trên đó viết là vì báo chí, tivi… các phương tiện truyền thông đưa tin sôi nổi quá dẫn tới số người tự sát theo tăng lên.”

Rõ ràng hiệu ứng Werther nói tới hiện tượng tự sát hàng loạt, bắt nguồn từ một vụ tự sát của người nổi tiếng, nhưng chính sự đưa tin giật gân và vô nghĩa của cánh truyền thông cũng thúc đẩy quá trình ấy.

Reika lại chuyển sự chú ý về phía bài báo. Chỉ trong vòng chưa đầy nửa năm, trường Phổ thông XX thuộc Tokyo đã hứng chịu tấn thảm kịch nặng nề: bốn học sinh, hai nam, hai nữ nối nhau tự sát. Đó tất nhiên là một tin nghiêm trọng trong thời điểm ấy, Reika cũng nhớ mang máng vậy. Nhưng nội dung cụ thể đã phai nhạt trong đầu nó, dù chỉ mới hai năm trôi qua.

“Nhưng quả là tận bốn người thì quá nhiều nhỉ?” Yuichiro khoanh tay, lắc đầu nói. “Nếu là trường mình thì nhất định to chuyện rồi.”

“Thì lúc ấy to chuyện thật mà!”

Reika đọc lại bài báo từ đầu thêm một lần nữa. Không hiểu sao nó thấy rất khó chịu. Thứ nhất là do thái độ của người viết. Vụ việc bốn học sinh kết liễu mạng sống được liên hệ với mấy chuyện ma từ thời xửa thời xưa ở trường Phổ thông XX thuộc Tokyo này. Người ta đang xem nó như những mẩu chuyện kinh dị dân gian vậy.

Thêm một lý do khiến nó thấy bực là do chính bản thân những vụ án này. Có một cái gì đó khó nói khiến nó thấy không chấp nhận được, nhưng cụ thể là gì thì chịu không nghĩ ra.

“Hai người treo cổ. Một người nhảy lầu. Một người tự tử bằng khí than. Nếu là thời nay thì chắc sẽ dùng H₂S thay cho than nhỉ?”

Yuichiro vừa ngó vào bản in bài báo Reika đang đọc vừa nói.

“Nhảy lầu… nhảy từ đâu vậy?” Keisuke hỏi.

“Có phải trên nóc trường không?”

Ngay khoảnh khắc ấy, trong đầu Reika, chân tướng của sự khó chịu mơ hồ từ nãy đến giờ bỗng hiện ra rõ ràng.

“Này, chuyện này có kỳ lạ quá không? Nơi cả bốn người bọn họ tự tử ấy?”

Reika nhìn Yuichiro mà nói.

“Nơi tự tử à? Tại sao?” Yuichiro lại đưa tay lên gãi đầu.

“Nếu nói là kỳ lạ thì…”

“Bốn người đều chết ở trường”

Yuichiro và Keisuke đều im lặng.

“Chết ở trường thì kỳ lắm hả…” Ánh sáng hình như vẫn chưa soi tới chỗ Yuichiro.

“Một người thì không nói… Nhưng cả bốn người thì hơi lạ đấy. Bình thường nhiều người sẽ chọn tự tử ở nhà chứ! Bốn người lần lượt tự sát ở trường thì không ổn chút nào. Phải có lý do gì đặc biệt ở đây, nếu không thì không thể lý giải nổi.”

Có khi là vì chuyện này nên phóng viên mới không tránh được lòng háo hức muốn dựng lên một câu chuyện ma quái chốn học đường.

“Vậy hả? Ừm… Chính là vậy đấy”

Yuichiro dùng dằng nói, có vẻ vẫn đang đứng kẹt giữa mập mời sáng tối của câu chuyện.

“Chính là cái gì cơ?”

Không đủ kiên nhẫn chờ đợi thêm, Reika lên tiếng thúc giục trước.

“… Thì đấy! Nếu chết ở trường người ta có thể được hưởng một khoản trợ cấp gì đấy còn gì? Còn chết ở nhà thì chắc không được. Khoản tiền đó sẽ được chi trả trong những trường hợp biết chắc chắn nguyên nhân nằm ở phía trường học, ví dụ như là bắt nạt này.”

Chuyện này thì Reika từng nghe qua. Nghe nói đối với những trường hợp học sinh bị thương hoặc chết ở trường, có tổ chức nào đó sẽ đứng ra hỗ trợ một khoản tiền gọi là trợ cấp thảm hoạ.

“Vô lý! Lúc chết thì không ai đi để ý mấy chuyện đó!” Keisuke thẳng thừng bác bỏ.

“Tớ cũng nghĩ như Reika. Trong chuyện này đúng là có nhiều bí ẩn.”

Dù được ủng hộ lập luận, Reika vẫn không mảy may nhìn sang Keisuke.

“Nhưng nói thì nói vậy, lạ gì mới được?” Yuichiro bối rối nói. “Chắc chắn cảnh sát đã điều tra cẩn thận rồi, đúng không? Mấy vụ này rõ ràng là tự sát mà.”

“Bọn họ không phải lúc nào cũng điều tra đàng hoàng đâu!” Không hiểu sao Keisuke lại phủ nhận với đầy vẻ tự tin như vậy. “Suy cho cùng đó cũng chỉ là bọn quan chức cố chấp, nếu đã đoán là tự sát từ đầu thì về sau bọn họ chỉ điều tra theo mỗi hướng ấy.”

“Nhưng đây đâu phải một người, tận bốn người chết cơ mà…” Reika vô thức hỏi mà quên mất mình đang chiến tranh lạnh với Keisuke.

“Có thể chuyện này còn liên quan tới định kiến. Nếu mọi người bị lâm vào chuyện tự sát dây chuyền như kiểu “hiệu ứng Werther” viết trong đó, họ sẽ ít khi nào nghi ngờ đến khả năng bị ám sát, đúng không?”

Có chuyện điên khùng như vậy sao? Reika thấy rùng mình vì đang nổi hết da gà lên.

“Tớ có người quen ở trường XX, để tớ đi hỏi chuyện thử.”

Nói xong Keisuke rời khỏi lớp 11/4. Hình như nó tưởng rằng đã làm hoà được với Reika nên bước chân đi có phần nhẹ nhõm hơn.

Tiếng chuông báo giờ học tiếp theo đã vang lên.

“Tớ có cảm giác chúng ta cũng phải điều tra mới được.”

Reika thì thầm, nhưng Yuichiro thì lại tỏ vẻ cầu mong Reika buông tha cho nó.

“Reika à, cậu nghĩ quá lên rồi. Giờ điều tra là điều tra cái gì? Điều tra thế nào?”

“Chuyện ấy thì tớ chưa biết.”

“Nhưng để làm gì? Rõ ràng đâu có gì chứng minh Hasumi có liên can đến chuyện này? Chỉ là học sinh ở trường cũ của ông ta liên tiếp tự sát, sau đó ông ta nghỉ việc, nếu chỉ có vậy…”

Reika bám lấy cánh tay Yuichiro để bắt nó ngưng nói.

“Gì vậy?”

Theo ánh mắt của Reika, Yuichiro quay phắt người lại nhìn ra cửa lớp.

Người đang đứng ngoài đó là ông thầy Tsurii. Trên dưới một màu xám xịt cũ mèm, sổ điểm danh cắp dưới nách, dáng người cứng nhắc như búp bê. Khuôn mặt ông vẫn vô hồn, thiếu mất cảm xúc như thường lệ.

Thế nhưng đôi mắt đang nhíu lên sau gọng kính sắt lại nhìn chằm chằm về phía hai đứa nó.

Đám học sinh lớp 11/4, vẫn xem Tsurii như kẻ ngốc, thường hay thản nhiên nói chuyện riêng và tự ý đổi chỗ trong giờ học. Arima ưa nịnh đang quay hẳn lưng về phía bảng, lớn tiếng cười đùa. Kiyota Rina có vẻ đã hồi phục hoàn toàn sau cú sốc từ vụ hoả hoạn, giờ đang say sưa đọc cuốn tạp chí thời trang cho tuổi teen, chẳng màng đến việc mở sách toán ra. Trong đám chỉ có Reika với Yuichiro là cúi gằm mặt xuống.

Câu chuyện ban nãy đã trót bị ông Tsurii nghe thấy. Chỉ vậy thôi mà không hiểu sao bọn nó lại thấy sợ hãi đến nhường này!

* * *

Tsurii thủng thẳng quan sát lớp học.

Lão chẳng có hứng thú gì với đám học sinh, lũ ranh con kia. Vốn dĩ lão chỉ xem chúng là đám sâu bọ ồn ào, và không hề quan tâm đến việc gia tăng khả năng thi đậu đại học cho bọn chúng.

Cho dù lão có bỏ mặc công việc phiền phức trên, miễn là gã hiệu trưởng hiện tại còn ở đây, chỗ đứng của lão sẽ vẫn được giữ vững. Tất cả những gì lão phải làm là đến đúng lớp đã định vào giờ đã định, thực hiện “tiết dạy” rồi đi về. Lớp nào cũng có những lũ ranh con ồn ào, nhưng lão đã quen lắm rồi và chẳng có gì có thể gây hại cho thần kinh của lão nữa. Nếu có đứa nhãi ranh nào hư hỏng quá mức, ví dụ như thằng quỷ ở lớp 11/4, tên là gì Tsurii cũng không nhớ ra nữa, thì chỉ cần để người khác xử lý là xong.

Tuy không hứng thú gì với lũ nhãi ranh nhưng lại có những trường hợp khiến Tsurii phải chú ý rất nhiều.

Từ phía chúng phát ra cái mùi sợ sệt.

Một đứa con gái ngồi giữa ở dãy cạnh cửa sổ. Một thằng con trai ngồi ngay phía sau, chếch sang trái. Trái ngược với lũ ranh con còn lại đang ngả ngớn vui đùa như đám lợn con trong cái chuồng lợn, hai đứa này dường như đang phát ra vầng hào quang sáng rõ. Ái chà chà, sao thế nhỉ? Chúng đang sợ hãi gì à?

Lúc mới bước vào lớp, lão đã bị câu chuyện bọn nó nói với nhau thu hút.

Những vụ tự sát liên hoàn ở trường Phổ thông XX thuộc Tokyo hồi hai năm về trước. Đây cũng chính là chủ đề Tsurii đang điều tra.

Ngay lập tức, một phân cảnh trong chuyến du lịch dã ngoại sống lại trong tâm trí lão. Trước khách sạn, lão lúc ấy đang chuẩn bị lên xe buýt. Lão được trời phú cho khả năng có thể tạm gọi là lưu giữ hình ảnh, mà không chỉ là ảnh, lão ghi nhớ được cả những cảnh tượng nữa. Những phân cảnh đã từng nghe, từng thấy trong quá khứ, lão có thể nhớ lại chi tiết y như một cuốn phim.

“Thầy Hasumi!”

Nghe thấy tiếng ai đó gọi, Tsuri nhìn sang. Vừa nghe tiếng đã biết không phải người quen. Rốt cuộc là tên chết giẫm nào nhỉ?

“Chào thầy Sagae! Lâu lắm rồi mới gặp lại anh ạ!”

Hasumi lịch sự cúi đầu chào. Nụ cười của hắn có chút nhăn lại. Rõ là hắn chẳng vui vẻ gì khi gặp tên kia ở đây.

“Thầy tổ chức dã ngoại à?”

“Vâng. Chúng tôi trọ lại khách sạn này từ hôm qua.”

“Vậy à! Hôm nay tôi mới đi khảo sát.”

Người giáo viên được gọi là Sagae chợt tắt nụ cười, mặt chuyển sang trạng thái đau khổ.

“Từ sau vụ đó, trường ta rồi cũng hồi phục lại được. Ngày ấy cũng nhờ thầy đã góp sức rất nhiều…”

“Không đâu ạ. Những kẻ như tôi chỉ là loại chạy trốn trước mũi quân địch…”

Hasumi nói lấp lửng. Có vẻ là bị chạm đến chủ đề muốn tránh né nên hắn ta đang mong kết thúc câu chuyện càng sớm càng tốt.

“Thầy Hasumi! Vị này là…”

Hiệu phó Sakai, cái tên không quản lý, không nắm trong tay tất cả mọi thứ là không yên nổi, lại xuất hiện như thường lệ.

“A, thấy hiệu phó! Đây là thầy Sagae ở trường cũ của tôi thuộc Ở Tokyo, trường Phổ thông XX…”

Ngay lúc ấy, một tiếng gầm chói tai vang lên: “Này, Katagiri! Làm gì thế? Lên xe mau!” Là con khỉ núi xấu tính ấy, thùng rác rưởi Shibahara.

* * *

Tsurii lúc lắc cái đầu. Katagiri…? À, đúng là nó! Lão đã luôn để ý từ trước. Là vì không như lũ ranh con ngu xuẩn như đám gà công nghiệp khác, con bé này luôn run sợ lập cập trước lão ta. Đâu phải nó biết được chuyện gì, thế thì tại sao phải sợ như vậy, lão đã không thôi thắc mắc. Hay đúng là do trực giác của nó nhạy bén?

Tiếng ồn ào trong lớp đã chuyển sang một bước sóng khác với bình thường. Tsurii cứ im lặng đứng như trời trồng trước bục giảng, lũ ranh con có cái đầu chỉ vừa bằng con xúc xắc cũng bắt đầu cảm thấy có điều bất thường.

Tsurii mở cuốn sổ đã dùng đi dùng lại hơn hai mươi năm nay rồi quay phắt lại, lẳng lặng viết lên bảng. Lũ ranh con liền mất hứng, tiếng nói chuyện ồn ào như ong vỡ tổ lại quay về cao trào như thường lệ.

Còn Tsurii, lão vừa chép lại máy móc những công thức tính toán vừa phát tiếp đoạn phim đang bị tạm dừng trong đầu.

* * *

Katagiri bị tiếng hét giận dữ của con khỉ đực xấu tính giật lại nên đã leo lên xe buýt.

“Tôi là Sakai, hiện là Hiệu phó của trường Trung học Phổ Thông Machida thuộc Học viện Shinko.”

“Quý hoá quá ạ! Tôi là Sagae, giáo viên trường Phổ thông XX trực thuộc Tokyo.”

Hasumi đứng im chờ đợi bên cạnh hai người đang trịnh trọng trao danh thiếp cho nhau. Đầu gối hắn vô thức hướng ra ngoài, từ dáng vẻ ấy có thể thấy là đang mong rời khỏi đó càng sớm càng tốt.

Người ngoài nhìn vào có thể chỉ nghĩ là Hasumi đang chán chường thôi. Nhưng con mắt của Tsurii lại nhận thấy một điều khác: hắn đang rất miễn cưỡng trước tình huống hiện tại.

Cuối cùng cũng phát hiện ra. Tsurii cảm thấy vô cùng hài lòng.

Người nào trên đời cũng có điểm yếu. Lão cho rằng chỉ cần quan sát cẩn thận, thế nào nó cũng tự hiện ra.

Tên Hasumi đó từ lần đầu gặp, khi hắn còn chân ướt chân ráo, lão đã dán mắt vào vết sẹo trên cẳng chân hắn. Nhưng để gọi là điểm yếu cụ thể thì lão không nắm được.

Nhưng dáng vẻ của Hasumi lần này là một thất bại. Càng gần chạm vào chỗ không muốn bị chạm tới, màn diễn kịch càng bấp bênh thôi! Tsurii nhủ thầm trong bụng như đang nhắc nhở người đàn em của mình.

Thằng ấy cũng chỉ là loại lừa lọc. Hắn ta có vẻ rất giỏi dùng miệng lưỡi lấy lòng người khác, nhưng trong bụng với ngoài mặt khác nhau một trời một vực. Không biết hắn có mục đích gì ở cái trường này, nhưng nếu hắn dám xâm phạm lãnh thổ trong bóng tối của lão già này, lão sẽ trừ khử hắn.

Bởi vì để đổi lấy địa vị như bây giờ, lão đã phải trả cái giá đắt đến mức thằng ấy không tài nào hình dung nổi.

Khi đoạn phim ký ức sắp ngừng lại, Tsurii bắt gặp một hình ảnh khiến lão thấy thích thú.

Quả nhiên! Katagiri… Tên nó là gì nhỉ? Tsurii nhìn vào sổ điểm danh. À, đây rồi! Katagiri Reika!

Rốt cuộc thì tại sao mày lại nhìn tao?

Tsurii hé môi cười, nhìn lại Reika.

Thế này, nếu mày chỗ mũi vào chuyện không đâu, thì tao không biết điều gì sẽ xảy ra đâu nhé!

* * *

“Thầy Hasumi! Hôm trước gặp lại thầy sau ngần ấy thời gian, đúng là hoài niệm thật!”

Giọng nói của Sagae phát ra từ ống nghe điện thoại, với Hasumi nó chẳng gợi nhắc lên chút hoài niệm nào.

“Ôi, tôi cũng thế ạ. Tôi cứ nghĩ mãi, rốt cuộc cũng được thấy thầy mạnh khoẻ như vậy, tôi nhẹ nhõm cả người.”

Vừa đối đáp cho phù hợp, hắn vừa dò hỏi xem gã ta gọi vì việc gì. Lẽ nào Sagae lại định đào bới vụ kia nữa?

“Thật ra tôi cũng phân vân không biết có nên gọi không. Trước kia thầy cũng đã giúp đỡ tôi nhiều, dù gì đi nữa chắc vẫn nên hỏi ý kiến thầy.”

Có một chút ngại ngần ẩn trong giọng nói đầy chân thành của Sagae.

“Có chuyện gì vậy ạ?”

“Hôm qua có một giáo viên từ trường bên ấy sang đây, tôi có tiếp chuyện một lúc nhưng thật sự tình trạng có vẻ không bình thường …”

Một luồng căng thẳng chạy qua người Hasumi.

“Giáo viên trường tôi ư? Ai thế ạ?”

“Thầy ấy xưng là Tsurii. Những lời thầy ấy nói không được rõ ràng lắm, đại để thầy ấy muốn hỏi chi tiết về vụ kia. Cái chuyện ấy ngay ở bên này mọi người cũng không thể trao đổi thoải mái, vì vậy tôi có hỏi lý do nhưng thấy Tsurii chỉ ậm ừ.”

Hasumi những muốn tặc lưỡi. Cái thây ma đó sao lại nhúng mũi vào chuyện này chứ?

“Vậy à… Còn việc thầy nói bất thường là gì thế?”

“Biết nói thế nào nhỉ? Thầy ấy đã cất công đến đây nhưng đôi lúc lại tỏ ra lơ đễnh. Hết sức là không bình thường, khiến tôi cảm thấy cực kỳ bí bách ạ.”

“Thế ạ? Tôi xin lỗi, làm phiền thấy quá!”

Hasumi trút một tiếng thở dài. Có vẻ là hắn cần phải đưa ra một quyết định nhanh chóng rồi.

Tsurii là một kẻ nguy hiểm nếu dây vào, điều này cả trường ai cũng biết. Vì vậy từ trước tới nay hắn cũng luôn cố gắng tránh kích động lão hết mức có thể.

Thế nhưng lần này rõ ràng lão đã đi quá giới hạn. Một gã ngày thường biếng nhác và chán ghét con người đến mức không dạy được một tiết bình thường cho ra hồn, vậy mà lặn lội sang đến tận trường khác để gặp gỡ người này người kia hòng thu thập thông tin trong khi không được lợi một xu nào.

Có khi nào việc để Hasumi biết được cũng nằm trong tính toán của lão?

Là thử đe doạ hay là tuyên chiến đây?

Dù thế nào đi nữa, càng để lão có nhiều thời gian, Tsurii càng có thêm nhiều thông tin, mối hiểm hoạ sẽ càng tăng lên.

Không còn cách nào khác. Biết là phiền phức nhưng hắn phải tấn công theo kiểu làm phẫu thuật thôi. Đã đến lúc cái thây ma ấy phải chui xuống mồ rồi.

Hasumi nhìn một lượt khắp phòng giáo viên để chắc chắn là không bị ai nghe thấy.

“… Thầy Sagae, chuyện này mong thầy luôn giữ kín giúp cho, thật ra thầy Tsurii có bệnh tâm thần.”

“Quả nhiên là vậy!”

Sagae có vẻ bị thuyết phục ngay.

“Nhiều năm trước vợ thầy ấy đột ngột mất tích. Từ đó thầy ấy được chẩn đoán mắc bệnh trầm cảm nặng. Đến bây giờ thấy ấy vẫn phải sống dựa vào thuốc chống trầm cảm mỗi ngày.”

Hắn chưa từng nghĩ những thông tin điều tra về Tsurii lại hữu dụng như lúc này.

“Việc này… tôi thấy không thể xem là chuyện của người ngoài cuộc được! Nghề giáo viên là nghề dễ bị tổn thương về tinh thần nhất, một người như thế mà chưa cho nghỉ thì liệu có ổn không đây?”

“Với thầy Tsurii, lúc này, điều duy nhất có thể vực dậy thầy ấy là được tiếp tục đứng trên bục giảng thầy ạ! Nhờ có thầy hiệu trưởng cảm thông nên thầy Tsurii vẫn được đứng lớp. Sự giúp đỡ của những người xung quanh là không thể thiếu được, nhưng hơn hết, nguồn động viên lớn nhất chính là sự quan tâm của các em học sinh mà!”

Sự quan tâm ấy thể hiện bằng mưa hoa giấy với đạn giấy đấy!

“Ra là thế!” Sagae nói với vẻ hài lòng. “Nhưng nếu thế thì tại sao thầy Tsurii lại quan tâm đến vụ án ở trường ta vậy?”

Hasumi cho Sagae nghe được một tiếng thở dài.

“À vâng… Dạo này thầy Tsurii bỗng hứng thú với chuyện tự sát đến kỳ lạ.”

“Chuyện này…” Sagae không thốt nên lời. “Vậy là việc không nói nhiều về vụ án trước đây là để…”

“Đúng rồi đấy ạ!”

Hasumi khẳng định mạnh mẽ điều Sagae đang nghi ngại.

“Rất cảm ơn thầy đã gọi cho tôi thế này. Từ giờ trở đi bên này chúng tôi cũng sẽ chú ý thầy Tsurii cẩn thận hơn nữa.”

Thế rồi hắn nói thêm vài ba chuyện linh tinh, tình hình gần đây thế này, chuyện thiên hạ thế kia, sau đó cúp máy.

Một cú đấm hạ. Strike while the iron is hot. Rèn lúc sắt còn nóng… Không ra tay ngay là lỡ mất dịp.

Trước mắt cần phải có một cái túi rác, đổ cát vào đấy. Túi rác thì chắc phòng giáo vụ có, không thì Nekoyama cũng có thể có để còn đựng mấy cái xác động vật. Còn cát thì ngoài sân trường thiếu gì.

* * *

Reika vừa ra khỏi cổng trường đã thấy bóng dáng Keisuke tựa lưng đứng đợi.

“Chào!”

Reika cũng đáp lại: “Chào!”.

“Nói chuyện chút được không?”

“Gì vậy?”

“Chuyện mới đây thôi. Lúc nãy tớ vừa gọi điện cho người quen trường Phổ thông XX Tokyo hỏi thăm thử.”

Nó đã định từ chối thẳng thừng vì lý do từ hôm đi dã ngoại, nhưng nếu là chuyện về vụ án kia thì nó không thắng được lòng hiếu kỳ muốn nghe.

“Được!”

Yuichiro vừa đến bắt kịp bọn nó. Reika đang nghĩ trước mắt cứ ra ga Machida rồi chui vào quán cà phê nào đó, thì Keisuke bảo: “Vừa đi vừa nói nhé!”

Vẫn còn một lúc nữa mặt trời mới lặn. Ba đứa nó chầm chậm men theo con đường hẹp. Buổi chiều hôm ấy không có gió và oi bức lạ lùng.

“Tớ được chuyển máy và nói chuyện với khá nhiều đứa.” Giọng Keisuke âm vang lên sự nghiêm túc và cảm giác có gì đó cấp bách sắp xảy tới. “Có vẻ như bốn người tự sát là một nhóm, lúc nào cũng đi với nhau.”

“Một nhóm cá biệt à?” Yuichiro hỏi.

“Không, có thể gọi là một nhóm thông minh học giỏi cơ. Đứa nghe máy lúc nãy học khác khối nên cũng không hẳn là biết rõ, chỉ nghe đồn vậy.”

“Vậy là một nhóm con ngoan trò giỏi hả?”

“Cái đó cũng không phải. Bọn nó bảo là thuộc dạng ổn trong lớp, kiểu bình bình.”

“Có bị xa lánh không?”

Keisuke đáp lại câu hỏi của Reika bằng một cái lắc đầu.

“Không, tớ không thấy vậy. Họ cũng chơi tốt với các nhóm khác trong lớp. Trừ những chuyện liên quan tới tên Hasumi”

“Là sao?”

“Giữa rất nhiều giáo viên không muốn hoặc làm không ra sao nhiệm vụ quản lý học sinh, tên đó có vẻ được ái mộ cuồng nhiệt vì dạy hay và luôn đứng về phía học sinh. Duy chỉ có nhóm bốn người bọn họ là phản đối hắn ta. Không có lý do gì chính xác nhưng họ cho là hắn đầy mùi mờ ám nên không thể tin tưởng được.”

“Cái này, vậy là…” Yuichiro thì thầm. “Thấy quen quen, ra là giống bọn mình!”

“Làm ơn đừng nói ra như vậy chứ!” Reika nhắm mắt lại, nghĩ bụng. Nghe Keisuke nói xong, nó cảm thấy không khác một chút nào. Ngay khoảnh khắc điều đó được thốt ra khỏi miệng, nó đã cảm thấy một điểm rủi sắp xảy tới.

“Nhưng nếu chỉ vậy thì làm sao hình thành động cơ giết người được?”

“Hừm… cái đó thì khó hiểu thật. Nhưng có tin đồn người tự sát đầu tiên, một đứa con gái tên là Sonobe, đã điều tra gì đó về Hasumi. Trường hợp này cũng coi như có động cơ đấy chứ?”

“Điều tra gì vậy?”

“Rất tiếc, giờ chỉ mới biết đến đấy thôi… Hình như là về quá khứ của Hasumi…”

Câu chuyện đang lùi xa hơn về quá khứ ư? Reika bắt đầu có một cảm giác kỳ lạ khó tả. Tuy chỉ thuần tuý là giả định, nhưng nếu lỡ như Hasumi chính là con quỷ dữ đã ra tay giết bốn người kia thật, phải chăng đó không phải là lần đầu?

“À… về kết luận tự sát, không có ai nghi vấn gì sao?”

“Cái đó, họ bảo là cảnh sát đã điều tra kỹ rồi.” Keisuke cay đắng nói. “Cả bốn người đều được khám nghiệm tử thi nhưng cuối cùng không tìm ra chứng cứ bị giết gì cả.”

“Vậy là đúng rồi còn gì?” Yuichiro thở phào. “Rõ là vô lý, không thể có chuyện bốn người liên tiếp bị giết mà lại bị lầm thành tự tử.”

“Không, cái đó thì chưa chắc đâu!”

Keisuke đứng lại, nhìn thẳng vào hai đứa nó. Reika lạnh sống lưng khi thấy trong đôi mắt Keisuke một màu sắc mà nó chưa từng thấy bao giờ.

“Có duy nhất một thanh tra điều tra hết mình. Người ta có ấn tượng mạnh mẽ là phía cảnh sát đã điều tra nghiêm túc chính là vì người thanh tra kia đã hỏi han rất nhiều học sinh và giáo viên. Tuy nhiên phía nhà trường lại không muốn khuấy động mọi chuyện lên thêm chỉ vì sợ học sinh sẽ nhốn nháo hơn. Vì vậy họ đã phản ứng khá gay gắt và trao đổi lại với cảnh sát. Người đi đầu trong phe phản đối đó là Hasumi với ông thầy tên Sagae kia!”

“Nhưng bên cảnh sát có nghi ngờ thì cũng chỉ một thanh tra đó thôi đúng không? Hay ông thanh tra đó là kiểu người lập dị?”

“Không biết!” Keisuke tặc lưỡi mấy cái. “Dù chỉ một người, nhưng có một người như vậy tức là nội bộ phía cảnh sát cũng có nhiều nghi ngờ rồi. Chẳng qua không có bằng chứng, phía nhà trường với hội đồng giáo viên lại phản đối dữ quá nên người ta mới phải bỏ qua thôi.”

“Cậu có hỏi chuyện người thanh tra đó được không?”

Đáp lại câu hỏi của Reika, Keisuke nhếch môi cười.

“Hỏi thì đơn giản thôi. Tớ và Reika đều biết người đó mà.”

“Hả?”

“Ông chú Shimizuru chứ ai. Cảnh sát không bao giờ chấp nhận cho ai đánh lẻ mà, chính vì vụ này nên ông ta mới bị điều từ Phòng Điều tra Số 1 xuống ban An ninh Đời sống!”

* * *

Tsurii nhìn hoàng hôn từ cửa phòng giáo viên.

Lão nghĩ thầm, ôi, giống hệt hoàng hôn ngày hôm ấy!

Chỉ cần liếc qua là, thôi xong, lão biết rõ điều đó. Ấy vậy mà chẳng hiểu sao lão cứ nhìn chằm chằm vào nó như bị mê hoặc.

Một ngày nào đó ta sẽ xuống địa ngục. Không còn nghi ngờ gì chuyện ấy. Lúc này nắp lò địa ngục đã mở ra một nửa rồi…

Trong phòng giáo viên vẫn còn hơn nửa số người. Thế nhưng không một ai đến bắt chuyện với Tsurii, lúc này đang đứng ngây ra, toàn thân không nhúc nhích.

Nếu đã lỡ thấy hoàng hôn thì thà nhìn thấy từ đây. Hoàng hôn mà nhìn từ nhà lão sẽ biến thành nỗi hoảng sợ đâm thẳng vào người…

Vào ngày nghỉ cũng vậy, lão sẽ ngồi co ro trong căn phòng u ám cả ngày. Lão muốn đi đâu đó trước khi hoàng hôn xuống, nhưng kết cục mọi thứ vẫn khép lại như thế, lão chẳng thể làm được như vậy.

Những ngày giông bão, lão được ban cho một chút thời gian nghỉ ngơi. Những cơn mưa tầm tã khiến cho căn nhà hơn ba mươi năm tuổi chìm trong cảm giác ảm đạm, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với ánh chiều tà ghê rợn chiếu lấp lánh vào nhà bếp.

Chủ nhật tuần trước trời cũng nắng to. Tsurii đã ngồi im trong phòng khách trải chiếu tatami, giữ tư thế bất động như ai trói lại nhìn mặt trời qua lớp cửa kéo phủ lên bóng hoàng hôn.

Rốt cuộc lão cũng không thể không lúc lắc đầu. Ánh nhìn cứ tự nhiên hướng vào bếp.

Cánh cửa trên sàn. Chỗ ấy ngày xưa là kho chứa thực phẩm.

Nó phát ra tiếng cót két và trông như đang được nâng lên.

Ngu ngốc! Làm gì có chuyện ấy! Chỉ là ảo giác thôi!

Mặc cho lão tự nói với chính mình đến đâu, tất cả đều vô dụng.

Cuối cùng, cánh cửa chầm chậm mở ra, một bàn tay gầy guộc từ bên trong thò ra. Bàn tay trắng bệch, sơn móng đỏ, tuyệt không còn giọt máu nào.

Không thể nào! Không thể có chuyện này! Nhắm chặt mắt lại rồi mở ra, ảo giác sẽ biến mất. Thế nhưng, đó chỉ là một tích tắc thôi.

Một lần nữa cánh cửa như được nâng lên, toàn bộ sàn nhà bắt đầu rung chuyển như một vật sống.

Ảo ảnh đó dù có cuộn ra cuộn vào bao nhiêu lần, nó sẽ vẫn chiếu đi chiếu lại mãi. Lúc là hiệu ứng quay chậm, lúc là nhảy từng khung hình, nó sẽ luôn hiện ra từ sàn bếp.

Tất nhiên ở đây thì không có bếp. Nhưng ánh hoàng hôn như khi nhuộm đỏ căn bếp kia lại đang chiếu vào đây…

Tsurii nỗ lực trong tuyệt vọng để kéo tầm mắt ra khỏi trời hoàng hôn.

Cảm xúc của lão tuột dốc thảm hại, trống ngực đập thình thịch. Lão những muốn dùng thuốc chống trầm cảm, nhưng lão đã uống quá liều quy định 20 miligram mỗi ngày rồi. Với lại uống vào rồi lão có thể kích động vô ích, thậm chí còn bị ảo giác nặng hơn nữa.

Lão chỉ có thế cứ chịu trận thế này thôi…

Dồn toàn bộ sức lực có thể, Tsurii đứng dậy, thất thểu đi vào nhà vệ sinh và rửa mặt bằng nước lạnh.

Dĩ nhiên, lão biết rõ có làm vậy cũng chẳng giúp được gì.

* * *

Ban đầu vì sao lão lại kết hôn với Keiko nhỉ?

Lão không nhớ rõ hoàn cảnh cụ thể hồi mười năm về trước. Lúc đó Keiko mới vừa ba mươi, còn lão đã bốn mươi lăm. Mà thôi, cách biệt tuổi tác có lẽ không phải vấn đề gì lớn lao, chỉ là bề ngoài lão cũng không phải kiểu sẽ được phụ nữ yêu thích, mà lão cũng không có tiền bạc gì. Rồi thì cũng không thể có con nữa, nên chắc không phải do cô ta muốn có con rồi.

Keiko là một phụ nữ ưa hào nhoáng. Bản chất cô ta đã không hợp với lão. Vậy mà vì u mê yếu đuối, lão với bản tính cố chấp của mình đã không đặt câu hỏi từ đầu. Đôi khi như vậy cũng tốt. Mà không, dù lão có làm gì đi nữa, kết quả cuối cùng cũng thế cả thôi!

Khung cảnh ở nhà hàng Pháp hiện lên trong đầu Tsurii.

Đó là lúc họ ra ngoài vì được hiệu trưởng Nadamori mời. Lần đầu gặp mặt, ông ta cao to tầm vóc, mũi lỡ mắt to, nói chung là tướng mạo khác xa người Nhật. Có khi đồ đạc cá nhân của ông ta cũng được đặt làm riêng với kích thước không giống người Nhật. Bây giờ nhớ lại, hình ảnh Keiko tỏ vẻ quyến rũ ra mặt vẫn còn khiến lão gai mắt. Mắt liếc đưa tình, giọng cao the thé, cô ta bất ngờ đặt tay lên đùi tên hiệu trưởng. Cảnh tượng thật không khác gì một con điếm ngả ngớn.

Đối lại, Tsurii lúc ấy phải vật lộn với những quy tắc trên bàn ăn xa lạ, vừa không theo kịp những chủ đề ông ta nói ra, vừa chỉ biết ú ớ cho qua. Lão thậm chí còn không biết trong những trường hợp thế này người đứng ra mời cũng phải đi có vợ có chồng mới phải.

Keiko, người đàn bà ấy, bấy giờ chắc là vừa liên tục trao đổi ánh mắt với Nadamori vừa cười nhạo báng lão. Chuyện này chỉ cần phát lại đoạn phim trong ký ức lão là thấy ngay. Lão không dám làm điều đó chỉ vì sợ biết chuyện càng đau thêm thôi.

Hai kẻ bọn họ đã biết nhau từ trước. Keiko trước khi lấy lão đã từng làm ở công ty cho thuê nhân lực và có thời gian làm việc bàn giấy ở Học viện Shinko.

Một người đại để không có điểm nào phù hợp để làm giáo viên như lão, lòng vòng thế nào lại xin được việc ở một trường phổ thông tư như vậy, không có nguyên do nào khác ngoài nhờ vào mối quan hệ giữa Keiko với Hiệu trưởng rồi.

Sự thật hiển nhiên đó cũng khiến lão suy nghĩ mãi. Lão đã nhắm mắt, bịt tai, chỉ cầu mong cho mỗi ngày được trôi qua trong bình yên.

* * *

Đột nhiên, đoạn phim của ngày hôm ấy bắt đầu phát lại.

Bị Tsurii gọi tới nhà, Nadamori hơi tái mặt. Cà vạt của ông ta vắt sang một bên, tóc tai rối bù dính vào trán.

Tsurii đã chuẩn bị tinh thần cho vụ tố cáo ngoại tình này. Thế nhưng, chẳng có gì đáng kể xảy ra. Nadamori có quyền lực của hiệu trưởng, có cả gia sản bố mẹ để lại. Trước mặt tên giáo viên quèn như lão chỉ là một kế hoạch tỏ ra biết lỗi, hứa không tái phạm và sau cùng là dàn xếp bằng một khoản tiền, thế thôi.

Đã thế, lão tuyệt đối không tha thứ cho cái loại trơ trẽn này.

Trước hết, Tsurii đưa ra tấm ảnh hai kẻ bọn họ từ khách sạn bước ra. Tên hiệu trưởng liếc nhìn rồi quay mặt đi. Nếu muốn bằng chứng thì còn nhiều lắm! Tsurii nói vậy, Nadamori liền đập tay xuống sàn, cúi đầu thật sâu, miệng xin lỗi. Nhưng tất cả chỉ là diễn kịch, hoàn toàn không có chút thật lòng nào. Điều ấy rõ như ban ngày!

Tsurii liền gọi Keiko ra. Đến lượt cô ta thì mới thật là ung nhọt hết thuốc chữa. Cô ta không thèm mở miệng nói một câu xin lỗi, từ đầu đến cuối chỉ thách thức “đã thế thì ly hôn đi”.

Thế à, thế cũng được! Tsurii đáp. Keiko bèn bảo đáng ra lão phải cảm ơn cô ta vì đã nhẫn nhịn sống cùng một gã xấu tính chẳng khác gì con thằn lằn như lão đến tận bây giờ. Đã thế thì mau mau đóng dấu ký tên vào đơn ly hôn đi cho xong. Dù sao gia tài của ông cũng chỉ có cái nhà này thôi chứ gì? “Thế thì tôi cũng chả cần gì?” cô ta bĩu môi phun ra mấy lời ấy, “còn nếu ông muốn tiền bồi thường thì người kia sẽ trả cho ông!”

À! Lão hiểu rồi! Thế thì kết thúc ở đây luôn đi. Nhưng không cần ly hôn làm gì cho phiền phức đâu!

Cái gì hả? Ý ông là sao?

Keiko nhìn Tsurii trừng trừng bằng đôi mắt sắc lẻm. Đầu cô ta vừa bị Tsurii đánh cho một nhát bằng cây gậy lén cầm theo. Keiko ngã vật xuống trước mắt tên hiệu trưởng đang ngồi trên sàn.

Tsurii tiếp tục vung mạnh gậy đánh vào sau đầu cô ta thêm chục phát nữa. Đầu Keiko nảy lên rớt xuống trên sàn nhiều lần như người cúi chào, tiếng sọ vỡ khô khốc vang vọng khắp phòng.

Quay sang hiệu trưởng Nadamori, hắn ta lúc này sợ bắn cả tim ra ngoài rồi. Máu Keiko bắn ra lấm tấm trên khuôn mặt trắng nhợt của hắn, Nadamori run lập cập đến mức hàm răng không khép lại được với nhau.

* * *

Ánh chiều tà chiếu qua cửa sổ nhà bếp, oi và chói khủng khiếp.

“Cố mà đào đi. Nếu không kịp xong trước nửa đêm, lát nữa về lại không biết nói sao với vợ đấy!”

Tsurii khích bác Nadamori, lúc này đang đào bới dưới sàn bếp với độc một cái quần lót.

“Chuyện này… Sẽ có ngày tôi báo cảnh sát rằng ông đã bắt tôi làm chuyện này.”

Tên hiệu trưởng đờ đẫn lẩm bẩm trong khi mồ hôi túa ra như thác trên trán.

“Đừng nằm mơ giữa ban ngày nữa. Cứ báo đi, ông là đồng phạm đấy.”

“Đồng phạm?” Nadamori há hốc mồm hỏi vặn.

“Đương nhiên rồi. Bây giờ ông đang tiếp tay dọn dẹp cái xác còn gì”

“Cái này là… Tsuri, là ông đe doạ tôi…”

“Ông nghĩ nói vậy thì cảnh sát sẽ tin ông à? Đồng phạm, tức là cùng tội, vẫn còn là may đấy. Nếu không thích thì tôi sẽ khai là ông giết người, tôi chỉ giúp một tay thôi. Thế là thành ra đùn đẩy tội qua lại, mà tôi lại có bằng chứng ngoại tình của các người.”

“Đồ… đồ cặn bã!…”

Nadamori mở to mắt như thể thất kinh từ sâu trong lòng.

“Kẻ nào mới cặn bã?” Tsurii liếc nhìn hắn ta. “Nếu ông dám làm vậy thì tôi cho ông chết ở đây cũng được đấy. Ban đầu tôi cũng định giết cả ông rồi… Đôi gian phu dâm phụ bị bắt tại trận các người như thời xưa là bị xử tứ mã phanh thây rồi.”

Cách nói này khác xa với kiểu nói chuyện gầm gừ của yakuza, chỉ đơn thuần là giọng thều thào dính đờm thôi, nhưng nghe sống động quá hay chăng mà khiến tên hiệu trưởng run bắn người. Hắn ta tiếp tục dồn sức đào bới sàn nhà trong tuyệt vọng hơn bao giờ hết. Đống đất bị bới lên nhanh chóng đầy ụ trên lớp báo trải dưới sàn bếp, trông như quang cảnh thu nhỏ của núi đất xà bần hay thấy trong mấy khu khai thác mỏ.

“Có khi ông rời khỏi đây rồi đi báo cảnh sát ngay cũng được đấy. Nhưng cứ nghĩ kỹ đi! Nếu bị đưa ra toà, người ta có tin ông vô tội không? Các người thông dâm với nhau, đó chẳng phải là nguyên nhân giết người rành rành ra à? Sẽ là một vụ bê bối lớn lắm đấy nhé! Ở vị trí của ông, có nhiều thứ tổn hại lắm nhỉ?… Còn tôi thì chả còn gì để mất nữa rồi. Ôi chao, họ có kết án tử hình tôi cũng được!”

Tsurii tự thấy rằng cả đời mình chưa bao giờ nói nhiều như vậy. Còn Nadamori, trong hoàn cảnh bất thường này, hắn rơi hẳn vào trạng thái tinh thần bất thường nốt. Mặc Tsurii khích bác, tên hiệu trưởng chỉ máy móc vụt xẻng xuống sàn, tiếp tục đào hố như một con chuột chũi.

Khi thấy cái hố đã đủ sâu, Tsurii ra lệnh cho Nadamori đem xác Keiko xuống.

Tên hiệu trưởng đứng nguyên dưới hố, định nhấc thi thể quấn trong chăn đang nằm trên sàn bếp lên thì bị mất thăng bằng.

Xác Keiko lăn ào ra.

Tsurii nhìn chằm chằm cái xác, không chút cảm xúc. Con người khi chết rồi thì chỉ còn là tảng thịt xấu xí chờ thối rữa mà thôi.

Tắm trong ánh hoàng hôn đỏ rực màu máu soi qua cửa sổ Nadamori đang lôi cái xác vào trong hố thì, trong một khoảnh khắc, bàn tay sơn móng đỏ của Keiko vướng lại mép hố như thể dùng dằng chưa muốn đi.

Đó là lần cuối lão nhìn thấy Keiko. Tên hiệu trưởng làm việc chăm chỉ cứ như để xoá đi hình ảnh lười biếng thường ngày. Hắn đặt thi thể dưới đáy hố rồi phủ đất lên trên, đóng cửa kho, cầm cái giẻ với khuôn mặt hằn sâu như bị ma nhập, lau máu vương ra từ cái xác và phủi đất cát xuống sàn sạt.

Ngày tháng trôi đi, căn bếp đã trở về hình ảnh ban đầu, ít nhất là nhìn bề ngoài.

Sau khi Nadamori thất thểu rời khỏi nhà Tsurii, lão thản nhiên rót rượu whisky, thứ lão chẳng mấy khi đụng tới, vào cốc sứ loại để uống cà phê, ngồi lặng lẽ nhấm nháp.

Lúc lão lên giường đã là hơn ba giờ sáng. Ký ức cứ quay tròn trong đầu lão.

Cũng từ hôm ấy, những ngày tháng như cơn ác mộng, đầy ảo giác và những đoạn phim chiếu lại tinh vi bắt đầu mở ra.

* * *

Hình như bọn nó đã nói chuyện rất lâu. Giữa chừng chúng lên xe buýt, và cho đến khi tới trạm ga Machida thì ánh chiều tà đã bắt đầu nhuộm đỏ cả bầu trời phía tây.

“Gì thì gì, từ nay phải hết sức cẩn thận. Theo linh cảm của tớ, tình hình bây giờ đã hết sức tồi tệ rồi.”

“Gì vậy hả? Đừng có hù thêm nữa!” Reika phản bác Keisuke.

“Không, ai thèm doạ các cậu!”

Keisuke dẹp hẳn thái độ bông đùa ngày thường.

“Bốn người ở trường XX Tokyo chắc cũng không nghĩ họ sẽ trở thành mục tiêu. Đến khi cảm nhận được nguy hiểm thì đã quá muộn rồi.”

Ba đứa nó rơi vào im lặng. Yuichiro là người phá vỡ sự im lặng đó vì có vẻ không thể chịu đựng thêm.

“Thôi thôi, đừng nói tào lao nữa! Bốn người đó đã tự tử. Đâu có bằng chứng gì chứng tỏ họ bị giết đâu?”

“Hừm, bằng chứng à…”

“Cả Reika và Keisuke đều ghét Hasumi nên mới có ý nghĩ ông ta là thủ phạm chứ gì? Chơi trò thám tử cho vui thôi mà, phải không?”

Không ai hé miệng cười.

Một phụ nữ trông rất ra dáng công sở đi làm về vừa đi ngang qua chúng, gót giày gõ cồm cộp trên bậc cầu thang.

“… Hiện giờ tốt nhất là không đào bới thêm chuyện về trường Phổ thông XX Tokyo nữa. Tớ sẽ thử điều tra thêm một chút.”

“Điều tra gì? Cậu định làm gì vậy?”

“Tớ kể rồi mà? Chắc chắn trong trường mình có gắn máy nghe trộm!”

“Đừng làm mấy chuyện nguy hiểm mà!”

Bất giác thốt ra lời nài nỉ, Reika thấy thật hối hận. Nó vẫn chưa tha thứ cho chuyện xảy ra trong chuyến dã ngoại mà!

“Tớ thì không sao đâu!” Keisuke tự tin nói. “Ngược lại tớ thấy lo cho hai cậu hơn. Reika sao rồi?”

“Sao là sao?”

“Trực giác bình thường của cậu? Cậu có thấy dấu hiệu nguy hiểm gì không?”

Reika nghĩ lại. Không hẳn mọi thứ đều có thể đoán biết bằng trực giác, nhưng trong chuyện này, nó không nghĩ là có dấu hiệu về chuyện cấp bách nào.

Còn nỗi lo sợ trước ông thầy Tsurii trong tiết học sáng nay thì chắc không cần bàn tới. Cho dù giữa chừng ông ta có đột ngột nhìn nó cười nhạt mà không có lý do gì, khiến nó lạnh cả sống lưng…

“Không… Chẳng có gì cả”

“Vậy hả?”

“Tớ cũng không cảm thấy gì cả!” Yuichiro vừa nói vừa ngẫm nghĩ.

“Ờ.” Keisuke lạnh nhạt đáp.

“Thôi… Bye!”

Keisuke đột ngột vẫy chào hai đứa kia rồi quay gót đi về phía khu phố mua sắm.

“Ơ? Cậu đi đâu vậy?”

“Đi chơi đêm một chút!”

Reika nheo mày.

“Keisuke, lẽ nào cậu lại đi tìm mấy trò cần sa hút chích?”

Khuôn mặt Keisuke thoáng sa sầm đi nhưng rồi nhanh chóng lạnh lùng trở lại, nó càu nhàu “Đồ ngốc!” rồi mất hút vào trong đám đông.

Nhìn theo tấm lưng nhuộm màu đỏ tươi dưới ánh hoàng hôn rực lửa, Reika rơi vào nỗi bất an khó diễn tả nên lời.

* * *

Đoạn hồi tưởng khép lại. Tsurii rửa mặt lần nữa bên bồn rửa mặt, lấy lược ra chải tóc cho gọn gàng.

Mới vừa nếm mùi sợ hãi đến ngần ấy, nhưng tâm trạng lão đã bình thường trở lại rồi.

Lão quay lại phòng giáo viên. Vừa đẹp! Hasumi hôm nay lại về sớm bất thường à?

Chỉ còn lại vài người như ông tổ trưởng Osumi với cô Kitahara, nhưng tất nhiên sẽ không có ai đến bắt chuyện với Tsurii.

Lão đến phòng Hiệu trưởng, vẫn gõ cửa trước, nhưng biết rõ Nadamori đã ra về rồi.

Tsurii móc chìa khoá trong túi ra, cái chìa khoá lão đã ép tên hiệu trưởng làm cho, tra vào mở khoá cửa.

Lão tuỳ tiện bước vào trong, mở máy tính lên mà chẳng bật đèn. Sau đó nhập mật khẩu, kiểm tra những dữ liệu về nhân viên mà chỉ có hiệu trưởng và hiệu phó mới có quyền truy cập.

Hồ sơ của Hasumi Seiji càng xem càng khiến lão tò mò, đến độ lão phải tự hỏi không hiểu sao mình lại không xem nó sớm hơn.

Sinh ra ở Tokyo, nhưng không biết vì lý do gì lại chuyển trường đến Kyoto vào thời điểm nhạy cảm như học kỳ đầu của năm cuối cấp hai.

Phải chăng còn có điều gì đó đằng sau chuyện này?

Hơn nữa, sau khi tốt nghiệp ở một trường phổ thông danh tiếng tại Kyoto lại đậu vào khoa Luật, Đại học Kyoto. Vậy mà chỉ một tháng sau đã bỏ học, tháng Chín năm sau đó đi du học Mỹ, tốt nghiệp trường đại học tầm cỡ thuộc Ivy League rồi lấy bằng Thạc sỹ ở một trường liên thông đào tạo về kinh doanh.

Tsurii cau mày làm cho sống mũi nhắn đến tận mí mắt. Nếu là một kẻ có thành tích lừng lẫy thế này thì có gì đó không đúng ở đây.

Hasumi sau đó lại làm việc ở trụ sở chính tại Bắc Mỹ của ngân hàng Morgenstern. Đó là nơi một người mù tịt về kinh tế như Tsurii cũng biết tên, thằng này đúng là càng lúc càng sặc mùi tinh hoa!

Vậy mà cũng chỉ hai năm sau thì vì lý do nào đó hắn nghỉ việc rồi về nước, sau đó đột ngột chuyển hướng, trở thành giáo viên dạy ở trường Phổ thông XX thuộc Tokyo.

Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra? Không thể suy luận được gì trong chuyện này nhưng khả năng cao là có biến cố nào đó. Nếu không, thường thì người ta sẽ tiếp tục hoạt động trong ngành tài chính và chuyển sang một quỹ đầu tư hay ngân hàng đầu tư khác rồi.

Tiếc rằng không thể điều tra tiếp được chuyện gì đã xảy ra. Tuy vậy, ở đây cũng có thể có thứ gì đó làm Hasumi phải nao núng chứ?

Thế rồi Tsurii để ý tới một sự việc khác. Hasumi mới học trường đại học của Nhật được một tháng. Vậy thì thằng này học làm giáo viên vào lúc nào?

Câu hỏi trên đã bị xoá tan khi lão đọc tiếp hồ sơ. Hasumi đã nhận được một “giấy phép đặc biệt”.

Đó là chế độ cho phép một người được cấp bằng giáo viên nếu được Sở Giáo dục công nhận có kiến thức và kinh nghiệm vượt trội trong một lĩnh vực cụ thể, ngay cả khi người đó chưa hoàn thành khoá học nghiệp vụ giảng dạy. Chế độ này được áp dụng từ năm 1989, chuyện ấy đến cả Tsurii còn biết.

Thế nhưng đến hiện tại số lượng giáo viên hợp đồng được tuyển dụng vẫn rất ít. Không rõ Hasumi đã giải quyết vấn đề bằng cách nào, tuy vậy nếu là kẻ giỏi phô trương bản thân đến lạ đời như hắn, chắc cũng không quá khó để dụ được hội đồng giáo viên.

Vấn đề là sau đó thế nào? Cuối cùng hắn cũng chỉ dạy ở trường XX hai năm, sau đó được mời đến trường cấp ba Machida thuộc Học viện Shinko. Lúc ấy hiệu phó Sakai có vẻ ưng ý lắm. Trong hồ sơ phỏng vấn viết đầy những đánh giá gần như là ca tụng.

Việc đã từng dạy ở trường Phổ thông XX thuộc Tokyo lẽ ra phải được giới thiệu trong lúc ứng tuyển, nhưng đến đây vẫn chưa thấy được mối liên hệ nào với vụ án kia.

Toàn cảnh vụ án có thể tìm thấy dễ dàng trên mạng, nhưng chỉ với một danh sách các sự việc thì Tsurii không thể biết được mình thật sự đang muốn tìm hiểu ra điều gì. Thế là hôm qua lão đã xin nghỉ phép và đến tận trường bên ấy để thử tấn công trực diện ông Sagae. Nhưng những gì thu hoạch được chỉ có mỗi hai điểm.

Sagae hết sức có thiện cảm với Hasumi. Ông ta vẫn chưa thoát khỏi bài tẩy não của thằng ấy thì phải? Tiếp đến là về những vụ tự tử liên hoàn, có vẻ như giữa nhà trường và cảnh sát với cánh truyền thông đã có xung đột lớn. Bấy giờ, phía nhà trường đã phòng thủ cực đoan như một cái vỏ sò đóng kín.

Nếu vậy thì có lẽ thằng này nham hiểm hơn so với những gì lão nghĩ trước giờ. Chẳng thà gây áp lực với tên hiệu trưởng để đuổi cổ hắn đi từ bây giờ còn hơn!

Tsurii đang định tắt máy thì bỗng dưng đổi ý. Tiện đây lão muốn xem hồ sơ học sinh luôn.

Katagiri Reika.

Lão nghĩ sẽ chẳng có gì khác thường trong hồ sơ đâu, nhưng lại có những phần khiến nụ cười trên môi Tsurii vụt tắt.

Tư vấn viên trong trường cho rằng nó có hơi bất ổn về tinh thần. Năm lớp 6 tiểu học, nó cảm thấy sợ hãi giáo viên chủ nhiệm mà chẳng hề có lý do gì. Cũng theo người viết này thì sau đó người giáo viên chủ nhiệm đúng là có vấn đề dẫn đến bị thôi việc.

Reika cũng thú nhận có nỗi sợ hãi giấu kín trong lòng với bốn giáo viên ở cái trường này.

Tên của bốn người đó được viết là A, B, C, D, nhưng từ các sự kiện có thể tạo ra manh mối trong hồ sơ, Tsurii lập tức đoán được chúng đang ám chỉ những ai.

Sonoda và Shibahara ở tổ Thể dục. Hasumi tổ Tiếng Anh. Và chính lão, Tsurii ở tổ Toán.

Không hiểu sao bốn cái tên này lại nguy hiểm, nhưng mấu chốt là điều đó lại hoàn toàn chính xác. Ngoài Sonoda và Shibahara nhìn đã thấy sợ, chắc hẳn không có mấy học sinh lại thấy sợ Hasumi với lão làm gì.

Tsurii im lặng suy nghĩ hồi lâu.

Cái thái độ nhìn thấu bản chất của lão như vậy khiến Tsurii không khỏi khó chịu. Hơn nữa nó còn dám bép xép với nhân viên tư vấn, tội lại càng nặng. Riêng điểm này đã đủ để trừng phạt nghiêm khắc.

Có vẻ như con bé này cũng đang định điều tra vụ việc xảy ra ở ngôi trường Hasumi đã dạy trước đó. Bản thân chuyện này không gây hại gì cho lão, nhưng nếu nó đổi hướng chĩa mũi vào chuyện Keiko biến mất…

Chắc là lão đang nghĩ quá lên, nhưng phải chăng nhúng tay vào ngay lúc này sẽ tốt hơn?

Katagiri Reika. Katagiri Reika. Tsurii quét bộ nhớ, cố gắng gợi lại hình ảnh Katagiri từ lúc ban đầu.

… Nào nào, điểm yếu của mày nằm ở đâu?

Không cần nghĩ lâu, lão lập tức có một ý tưởng. Điểm mạnh và điểm yếu thường là hai mặt của một đồng xu. Trong trường hợp của Katagiri Reika, nếu trực giác nhạy bén đến bất ngờ là điểm mạnh thì điểm yếu chính là tinh thần mong manh, cũng vì quá nhạy cảm mà ra.

Á à, phải rồi! Vậy để tạo cho mày một lời cảnh cáo.

Lão bèn nảy ra một ý.

…Đúng rồi, ngay đúng lúc nó đang định điều tra về Hasumi còn gì? Vậy cứ dùng thằng khốn kiếp đó làm bức bình phong đi! Dạy cho con bé đó biết từ nay về sau đừng chõ mũi thêm vào những chuyện liên quan đến trường lớp.

Tsurii nở một nụ cười tự mãn.

Nhỡ bị lộ ra thì người khủng bố con ấy là Hasumi. Chứ hiện giờ lão làm gì có động cơ để hù doạ gì!

Muốn được việc phải nhanh tay. Sau giờ học ngày mai gì đấy là tiến hành luôn thôi! Ấy, cứ yên tâm, tao chỉ cho mày sợ hãi tí chút thôi, chứ ai nói đến việc lấy mạng mày đâu!

Nhưng nếu không may mày làm tao buồn lòng thì tao không đủ kiên nhẫn đâu…

* * *

Tâm trạng của Tsurii phấn chấn hơn trong chốc lát, song gần đến lúc ra về lại ủ rũ đi.

Hình ảnh ngôi nhà hiện lên trong đầu lão.

Hành lang làm theo lối rẻ tiền u ám. Phòng khách trải chiếu tatami tối tăm, lạnh lẽo. Phòng ngủ như buồng giam tạo ra những cơn ác mộng liên tiếp suốt đêm. Cầu thang đột ngột kêu cót két vào những lúc không ngờ tới.

Dưới hầm bếp nơi đón ánh nắng chiều gay gắt, bây giờ thi thể vẫn đang phân huỷ.

Ba mươi năm về trước, khi mới được nhận làm giáo viên, Tsurii đã vay ngân hàng để mua một căn nhà được xây ra với mục đích bán đi. Bấy giờ lão đã nâng cốc ăn mừng với một cảm giác đạt được thành tựu nho nhỏ. Căn nhà nhỏ thôi nhưng sau này đã có thời kỳ giá tăng vọt do kinh tế bong bóng, lão đã cảm thấy một tương lai tươi sáng đang mở ra.

Vậy mà nó đã khép lại như thế…

Cái nhà đó đã biến thành một cái cùm gông lấy chân lão, một lời nguyền rủa không hơn không kém. Keiko đã bị chôn dưới gầm bếp nhưng lúc nào cũng toát ra sự hiện diện kỳ quái, vì vậy lão không thể bán nhà mà cũng chẳng thể chuyển đi.

Mà nói thế thôi, bây giờ mà đào cái xác lên, chỉ nghĩ đến cũng khiến lão ớn lạnh.

Tsurii ngồi nhấm nháp rượu sake ở quán rượu trước ga, đợi cho cơn say lan ra khắp cơ thể.

Thuốc trầm cảm với rượu mà đi với nhau là chống chỉ định. Không chỉ SSRI, kể cả các loại thuốc chống trầm cảm cũ như TCA hay TeCAs cũng sẽ bị đẩy tác dụng dược lý lên đến cực đại. Có những lúc lão trở nên điên cuồng và hung hãn, sau đó mới nhận ra do mình đã kết hợp hai thứ đó với nhau. Hơn nữa tiếp đó lão sẽ phải đối diện với ảo giác kinh hoàng.

Nhưng dù thế nào đi nữa, lão chẳng muốn về nhà mà vẫn còn tỉnh táo.

Cuối cùng, khi lão nhấc mông khỏi quán rượu thì ngày đã chuyển về đêm.

Tsurii lên chuyến tàu cuối ở ga Hashimoto của tuyến Keio. Vào cái giờ này ngay ở nhà ga đã vắng lặng rồi. Trên toa tàu lão đang ngồi không có bóng dáng một hành khách nào khác.

Tsurii nhắm mắt lại, bắt đầu gật lên gật xuống.

Rốt cuộc thì cuộc đời lão đã nát bấy từ lúc nào vậy?

Chuyến tàu chầm chậm lăn bánh.

Tại sao lão lại trở thành một giáo viên?

Ừ nhỉ! Lão đã quên mất chuyện ấy! Thật ra, lão muốn trở thành…

Bất chợt lão cảm thấy có người đang đứng trước mặt mình.

Khoảnh khắc mí mắt nâng lên, khuôn mặt tươi cười của Hasumi đập vào mắt Tsurii.

* * *

Bõ công đợi rõ lâu, cuối cùng cũng thấy Tsurii ra khỏi cổng trường.

Hasumi chắc chắn rằng Tsurii đang đi về hướng trạm xe buýt rồi mới leo lên con xe tải hạng nhẹ, chạy theo hướng ngược lại. Nhà Tsurii ở Wakabadai, từ trường lão sẽ bắt xe buýt đến ga Fuchinobe của JR, sau đó đổi tàu sang tuyến Sagamihara ở ga Hashimoto của JR. Ban đầu hắn định chờ ở ga Hashimoto rồi theo đuổi lão về nhà.

Ấy thế nhưng Tsurii lại xuống ở ga JR Hashimoto rồi chui vào một quán rượu gần ga. Không còn cách nào khác, Hasumi cũng phải vào quán ấy, ngồi ở vị trí lão không thể thấy được và chấp nhận giết thời gian.

Tsurii đúng lý ra là sống một mình, nhưng không hiểu sao ở lão lại toát ra cái không khí sợ phải về nhà. Giữa quán rượu sáng sủa, riêng mỗi góc lão ngồi bỗng hoá thành tối tăm mù mịt.

Hasumi quan sát tư thế của Tsurii trong lúc đưa cốc rượu pha khá nhẹ lên môi.

Hiếm khi có ai uống rượu mà u ám đến vậy. Ngoài việc thi thoảng đưa cốc lên miệng như một con rối, cơ thể lão hầu như không thư giãn. Dáng vẻ ấy làm hắn liên tưởng đến một con cá sấu đang trầm mình nghỉ bên bờ ao đầy bùn.

Mà lão ta cũng có khác gì một con cá sấu thu nhỏ đâu. Hắn nghĩ thầm. Trong cái ao bé tí có tên là trường học, ngày nào lão cũng hồng hộc chống lại lũ cá trê và ếch nhái còn gì!

Tuy vậy, nếu đã quen với cái ao nhỏ và xem thường sự tồn tại của những đối thủ mạnh hơn mình, con cá sấu tất lâm vào nguy hiểm. Không thể nào chắc chắn được sẽ không có chuyện chạm trán cá mập bò mắt trắng (được cho là có khả năng sống được ở cả biển và vùng nước ngọt) thi thoảng từ các vịnh nhỏ trở về.

Sau hơn hai tiếng ngồi dính ở đấy, Tsurii rốt cuộc cũng đeo túi lên vai, nặng nề đứng dậy. Sắp đến giờ chuyến tàu cuối lăn bánh rồi.

Hasumi bám theo sau Tsurii, giữ một khoảng cách vừa đủ.

Lão ta bước lên một toa tàu không có ai, ngồi vào băng ghế dài và lim dim mắt.

Hasumi lặng lẽ quan sát lão một lúc từ toa tàu bên cạnh. Có vẻ như lão đã ngủ gật, tuy không đến mức quá say sưa.

Chờ tàu bắt đầu di chuyển, hắn nhẹ nhàng mở cửa giữa hai toa và bước sang toa của Tsurii.

Hắn lấy đồ trong túi đeo chéo của mình ra, mắt nhìn xuống Tsurii. Xung quanh họ là nơi hoàn toàn không người, sẽ không có chuyện bị ai nhìn thấy. Cũng không có bóng dáng ai đi tuần tra trên tàu.

…Đã thế thì cần gì mất công theo lão về đến tận nhà nhỉ?

Lúc ấy, không biết Tsurii cảm nhận được gì mà lại đột ngột mở mắt.

Hasumi vẫn tươi cười rạng rỡ nhìn xuống lão.

Trước khi Tsurii kịp phản ứng, hắn phải vụt xuống thật chính xác cây blackjack trên tay.

Hasumi ra đòn vào thái dương lão với kỹ thuật tay điêu luyện, không quá mạnh cũng không quá yếu. Tsurii ngoẹo sang một bên, người bất động.

Món vũ khí blackjack thủ công này chỉ là năm lớp túi rác nhựa dẻo đựng đầy cát mịn, cố định rất chặt bằng băng keo. Lượng cát giúp truyền đi động lượng, từ đó gây chấn động não trong khi không để lại vết thương đáng kể nào.

Từ đây đến ga tiếp theo, Tamasakai, chỉ còn có hai phút. Hắn phải nhanh chóng hoàn thành công việc.

Hasumi cất cái blackjack vào rồi tháo dây đeo vai trên túi của Tsurii ra. Tiếp đến hắn tháo cả dây túi của mình. Với người giáo viên lúc nào cũng mang nhiều tài liệu bên mình, túi đeo được trên vai là món vật dụng thiết yếu.

Cả hai sợi dây đeo đều có gắn móc kim loại dạng bóp vào là đóng-mở được. Chỉ cần điều chỉnh độ dài dây đeo của Tsurii là có thể vòng nó qua cổ lão tạo thành tư thế treo cổ tự sát. Tiếp đến hắn móc hai đầu dây treo cổ ấy vào một đầu móc bên sợi dây của hắn, tư thế lúc này trông như hắn đang xích cổ một con chó vậy. Sợi dây của hắn bây giờ là dây xích, hắn vòng nó qua móc vịn tay hình tam giác, rồi dồn toàn bộ sức nặng cơ thể ghì xuống để kéo Tsurii lên.

Tsurii, người vốn nhẹ cân, bị nhấc bổng khỏi ghế, treo lủng lẳng trên móc vịn tay như một con búp bê cầu mưa. Lão thấp người nên ngón chân lơ lửng cách mặt sàn vài centimet. Vì não đã bị chấn động nên chắc lão mất ý thức từ đầu rồi, còn không thì đằng nào cũng mất ý thức tạm thời như những người bị kết án treo cổ hoặc treo cổ tự sát.

Hasumi luồn đầu dây treo cổ lão qua lưới sắt để đồ và móc cố định móc sắt vào lưới. Tiếp đến hắn tháo giày của Tsurii và xếp ngay ngắn dưới chân lão.

Vị trí đó thật nguy hiểm. Tsurii gần như đã mất tự chủ ngay sau đó. Nước tiểu của lão đang nhỏ tong tong trên giày lẫn mặt sàn.

Phần cuối của công việc là dùng túi đeo vai của Tsurii làm chốt chặn. Phần đầu sợi dây đang vòng qua cổ Tsurii lúc này được móc lại vào khuy mọc trên cặp lão. Người lão hơi trượt xuống một chút, đầu ngón chân sắp chạm vào sàn nhà thì chiếc cặp bị chặn lại ở móc vịn tay, mọi thứ dừng lại tại đó.

Đoàn tàu bắt đầu giảm tốc độ. Sắp sửa đến ga Tamasakai rồi.

Hasumi tháo dây đeo của mình khỏi lưới sắt, móc lại vào túi như cũ. Sau đó, như thể đánh giá cao thành phẩm đã được thực hiện hoàn tất với tất cả tâm huyết, hắn đứng ngắm nhìn cơ thể Tsurii đong đưa theo nhịp điệu của đoàn tàu với độ trễ chừng nửa nhịp.

Một người đàn ông tội nghiệp đã kiệt sức trên cuộc đời của mình. Ông ta tháo giày, leo lên ghế, chắc có lẽ chắp tay cầu nguyện nữa, sau đó treo cổ bằng chiếc túi đeo chéo với cái móc vịn tay… Những hình ảnh đọng lại trong mắt mọi người chắc chỉ là câu chuyện bị thương ấy.

Hasumi đeo túi lên vai rồi đi sang toa kế bên. Khi tàu dừng ở ga kế tiếp, hắn sẽ xuống tàu.

Trước mắt, để tỏ lòng tôn trọng camera giám sát, hắn đã đội mũ để che mặt khi đi qua cửa soát vé.

Hắn huýt sáo vô cùng tự nhiên. Giai điệu tất nhiên là bản “Moritat.”

* * *

Đây đã là lần thứ ba kể từ đầu năm học mới đến giờ nhà trường phải triệu tập họp hội đồng khẩn cấp, từ sau vụ nhà Kiyota Rina bị hoả hoạn cháy rụi hoàn toàn, và vụ Sanada uống rượu lái xe rồi gây thương tích cho người khác.

Mới sáng sớm đã phải nghe chuyện không đâu, các giáo viên đang ngồi bên dưới đều có vẻ khó chịu. Dường như không một ai tiếc thương cho cái chết của ông Tsurii. Ngược lại, có khi phần lớn bọn họ còn thấy nhẹ nhõm khi cuối cùng lão ta cũng biến mất hộ cho.

Mặt khác, trong đầu mỗi người chắc chắn đang hiện lên một suy nghĩ bực dọc: “Nếu đã muốn treo cổ thì sao không làm ở nhà riêng đi chứ?” Đúng là chuyến tàu cuối thì vắng như chùa bà đanh, nhưng báo đài, mạng xã hội lại chủ yếu rầm rộ theo hướng một cái chết thương tâm, treo cổ tự vẫn trên chuyến tàu đi làm về!

“Trước mắt phải hạn chế đến mức tối đa sự dao động trong học sinh.” Ông Sakai nặng nề nói, lông mày hằn vào một nếp khắc sâu. “Thông tin không xen vào bản tin sáng, trên tivi cũng đưa tin ẩn danh thôi, nhưng tin tức trên mạng thì đã chỉ đích danh thấy Masanobu Tsurii rồi, bây giờ không giấu được nữa đâu. Điều tôi muốn nhờ các thầy cô là giải thích sao cho nhất quán. Thật không may là thầy Tsurii đã tìm đến cái chết vì có bệnh tâm thần, tuy vậy thường ngày trên lớp thầy vẫn giảng dạy cho học sinh về tầm quan trọng của cuộc sống. Dù câu hỏi là gì thì câu trả lời của các thầy cô cũng phải dựa trên cơ sở như vậy!”

Tổ trưởng Osumi đưa tay lên.

“Thầy Osumi, thầy có ý kiến gì à?”

“Nếu nói về lý do thầy Tsurii tự tử, tôi nghĩ trong trường hợp có học sinh hỏi thì ta cần phải trả lời đi vào trọng tâm hơn chứ?”

Ông Sakai cau mày.

“Vậy thầy muốn sao? Chuyện ấy cũng liên quan đến quyền riêng tư của người đã khuất mà…”

“Nhưng có một sự thật là, thầy Tsurii đã từng là mục tiêu của những trò đùa nghịch do một bộ phận học sinh bày ra.”

Tiếng xì xầm liền nổ ra.

“Lẽ nào thầy muốn trả lời theo kiểu vì khổ sở với chuyện ấy nên thầy Tsurii đã tự sát?”

Ông Sakai khịt mũi và tỏ vẻ cực kỳ khó chịu.

“Trong nội bộ các em học sinh ít nhiều gì cũng có khả năng loan tin đồn như thế. Trước tình hình đó chúng ta mới cần phải xem lại phương hướng giáo dục các em…”

Hasumi giơ tay và nhanh chóng đứng dậy.

“Tôi thấy ý kiến của thầy tổ trưởng hoàn toàn hợp lý ạ. Tuy vậy, nếu phải đặt mình ở vị trí ban chủ nhiệm, tôi cho rằng những trò đùa nghịch của các em vẫn ở mức trẻ con thôi, đại loại như khi giáo viên bước vào lớp thì hoa giấy rơi xuống, những bông giấy nho nhỏ đập vào lưng… Nhưng nếu bị hỏi đến trách nhiệm khi đã biết điều đó mà vẫn bỏ qua, tôi thật sự không có lời nào để biện minh…”

Hắn phát biểu rành mạch, vừa nói vừa nhìn từng người, từng người trong đám giáo viên. Trong tình huống này, đừng nói đến nội dung, chỉ cần ai tỏ ra tự tin cũng bị coi là cấm kỵ.

“Tất nhiên ai trong chúng ta cũng đều biết thầy Tsurii không lấy làm buồn lòng vì mấy chuyện này. Thầy ấy cực kỳ ít nói, nhưng tôi cũng cảm nhận được thầy ấy có điều giữ kín trong lòng. Ở vị trí của tôi, thầy Tsurii còn là một người đàn anh khiến tôi thấy sợ nữa. Lý do thầy ấy tìm đến cái chết, tôi biết là không nên tự ý đoán bừa, nhưng rõ ràng là có liên quan đến bệnh tâm thần.”

Ông hiệu phó Sakai gật đầu nhiệt tình.

“Khoan đã! Không phải là tôi có ý muốn truy vết lý do thật sự là gì.”

Ông Osumi chắp cả hai tay giơ lên như muốn ngăn lại bầu không khí sắp sửa trở thành tràng pháo tay cho Hasumi.

“Điều tôi lo lắng là các em học sinh thực sự cảm thấy áp lực về những trò đùa lúc trước của mình. Nếu các em ấy nghĩ quá nhiều về cảm giác tội lỗi, về sau có thể phát sinh những vấn đề lớn.”

“Có phải là vì những nguyên do thế này mà xảy ra các vụ tự sát liên hoàn không ạ?”

Trước câu hỏi của Hasumi, ông Osumi tỏ ra vô cùng kinh ngạc.

“Không, không đến mức ấy đâu! Tuy vậy trong những trường hợp thế này, nếu chủ quan không chăm sóc sức khoẻ tinh thần tốt, sau này sẽ khó tránh khỏi những vấn đề mà lúc này ta chưa tưởng tượng ra. Suy cho cùng, trẻ con ngày nay tinh thần mỏng manh như thuỷ tinh ấy mà!”

“À, quả nhiên là thế ạ. Tôi hiểu rõ điều thầy tổ trưởng băn khoăn rối… Thầy hiệu phó, thầy định thế nào ạ? Hay là trước mắt các giáo viên chủ nhiệm sẽ phỏng vấn tất cả học sinh trong lớp mình, phải tổng hợp được xem em nào cần được chăm sóc tâm lý đã. Trên cơ sở đó, kết hợp với ý kiến của chuyên viên trong tổ tư vấn, chúng ta sẽ lập kế hoạch xử lý chi tiết hơn?”

“Phải!… Tôi đồng ý. Vậy thì các thầy cô chủ nhiệm hãy tổ chức phỏng vấn học sinh ngay sau buổi họp hôm nay nhé!”

Ông Sakai đã quen dựa dẫm vào Hasumi nên dễ dàng xuôi theo lời hắn ngay. Hasumi cười thầm, vậy là lại có lý do chính đáng để tiếp cận Mizuochi Satoko rồi!

“Tiếp đến, tôi có một nguyện vọng đối với thầy hiệu trưởng ạ.”

Hasumi đột ngột bẻ hướng câu chuyện. Ông Nadamori nãy giờ không nói một lời, sững sờ ngước mặt lên, hai mắt dao động đến mức đáng ngờ.

“Hả, tôi à? Chuyện… Chuyện gì vậy?”

Tất cả giáo viên đều nhìn về phía ông ta, lấy làm lạ về sự hoảng loạn đến mức khó hiểu ấy.

“Mong thầy có thể phát biểu trước các em học sinh trong buổi chào cờ hôm nay. Nội dung hẳn nhiên là về tầm quan trọng của cuộc sống. Đặc biệt là ở điểm thấy tổ trưởng Osumi đã chỉ ra: thầy Tsurii ra đi không phải là trách nhiệm của một ai cả. Rất mong thầy nhấn mạnh điểm đó ạ!”

Không một ai có ý phản bác sự bất thường ở chỗ, người không có chức vụ gì ngoài vai trò trong ban chủ nhiệm như Hasumi lại đang xử lý các phần trong cuộc họp hội đồng và ngang nhiên chỉ đạo cho hiệu trưởng. Dạo này, sự thay đổi sau khi ba người lắm mồm nhất là Sanada, Dojima và Tsurii biến mất đã phản ánh thật rõ ràng.

“A, à! Đúng rồi! Phải nói chứ! Sinh mạng rất quan trọng! Ô… Dĩ nhiên rồi!”

Không phải ông Nadamori vừa mới hé miệng cười trong một khoảnh khắc đấy chứ? Hasumi đâm choáng váng.

“Ấy… Chuyện này… Xảy ra chuyện này… Trong cả đời làm giáo viên của tôi, nói sao nhỉ, chuyện này thật khó tin! Lẽ nào anh Tsurii đã bị… Xin lỗi!”

Ông Nadamori rút khăn tay ra chấm mắt.

Cái ông này mới sáng ra đã uống rượu à? Hasumi chau mày. Bình thường ông ta vẫn có cái hay là chỉ mang đến cảm giác vững vàng, gây ấn tượng tốt cho những người xung quanh, thế mà…

Thôi cũng chả sao. Bài phát biểu của ông hiệu trưởng bao giờ cũng nhàm chán, chắc cũng không gây ấn tượng cho ai, nhưng ít nhất nó có thể nhấn mạnh được thực tế là cái trường này có đề cao tầm quan trọng của cuộc sống thật.

Tuy nhiên, riêng lần này, dự đoán của Hasumi đã hoàn toàn trật lất.

* * *

“Chào các em. Hôm nay tôi phải thông báo với các em một tin buồn.”

Đứng trên sân khấu trong nhà thi đấu, ông hiệu trưởng Nadamori Masao nhìn xuống một lượt học sinh, phát biểu với vẻ mặt vô cùng đau đớn.

Bình thường nếu chưa thấy có phản hồi ông sẽ không nói tiếp, nhưng bầu không khí hôm nay khác hẳn. Đám học sinh tuy hơi xôn xao nhưng lại có vẻ nghiêm túc chờ ông nói tiếp.

“Khuya hôm qua, thầy Tsurii Masanobu của tổ Toán đã mất.”

Nhà thi đấu im ắng như tờ. Hầu hết đám học sinh đều đã biết tin này, nhưng bây giờ được thông báo lại lần nữa, cuối cùng bọn nó cũng bắt đầu cảm nhận được độ chân thật của sự việc.

“Chắc các em cũng biết rồi, thầy Tsurii đã đưa ra lựa chọn đáng tiếc là tự kết liễu mạng sống của mình. Về việc này, tôi có những lời nhất định phải nói với các em.”

Lời nói của ông hiệu trưởng Nadamori chứa đầy tính chân thực và sức nặng chưa từng có. Không chỉ đám học sinh mà các giáo viên cũng đang lắng tai nghe ông ta nói.

“Đó là về tầm quan trọng của cuộc sống. Chắc các em nghĩ, lại là chuyện đó à? Mỗi khi có những vụ việc như thế này xảy ra, nhà trường, báo đài lại nói về việc mạng sống đáng quý thế nào, đến mức các em thấy chai trong tai rồi cũng nên. Nhưng dù thế nào đi nữa, chỉ hôm nay thôi, hãy nghiêm túc lắng nghe những lời tôi sắp nói đây.”

Nadamori diễn giải với đầy cảm xúc. Vẫn chưa đi vào nội dung chính mà dưới đám nữ sinh đã bắt đầu bật ra tiếng thút thít.

Hasumi phải cảm thán thật sự. Hắn chưa bao giờ nghĩ kẻ bất tài bậc nhất như ông Nadamori lại có thể nói chuyện lay động lòng người được đến mức này. Ngày thường chỉ cần nhìn mặt ông ta là mí mắt bọn học trò nặng như chì, chỉ ba phút sau bọn nó đã ngủ rạp xuống từng đứa một rồi.

“…Mạng sống tuyệt đối không phải của riêng ai. Khi một người chọn cái chết, rất nhiều người xung quanh sẽ phải chịu tổn thương sâu sắc trong lòng. À không, phải nói là một phần tinh thần bên trong họ cũng sẽ chết theo người đó!”

Đã mười phút trôi qua kể từ lúc bài phát biểu bắt đầu. Ông hiệu trưởng Nadamori đắm chìm cứ như ở đó chẳng có khán giả nào. Tiếng xì xầm trong đám học sinh bắt đầu lấn át tiếng khóc, mà gần như là cũng không còn ai khóc nữa.

“Có cảm xúc cũng được nhưng có phải là ông ấy đang để cảm xúc lấn át quá không?”

Ông hiệu phó Sakai thì thầm với Hasumi.

“Vâng… Tôi cũng cảm thấy thầy ấy đang hơi cảm tính quá.”

Mối nghi ngờ trong đầu Hasumi đã dâng đến đỉnh điểm. Rốt cuộc giữa ông hiệu trưởng và Tsurii đã xảy ra chuyện quái quỷ gì vậy?

“Thầy Tsurii đã mắc bệnh tâm thần. Ngày nay, giáo viên ở rất nhiều trường đã có bệnh tương tự khi sống trong môi trường học đường. Nhiều người trong số họ được cho là do chịu nhiều căng thẳng, nhưng trong trường hợp thầy Tsurii thì sự tình có hơi khác. Nhiều năm về trước thầy ấy đã phải chịu đựng một nỗi bất hạnh khó tin là vợ thầy ấy đột ngột biến mất.”

Tiếng xôn xao lờ mờ nổi lên dưới đám học sinh.

“Vợ thầy ấy tôi cũng biết rất rõ, cô ấy là người rất xinh đẹp. Không chỉ xinh đẹp mà còn thông minh, rất nhanh nhạy, hóm hỉnh… Rất hấp dẫn!”

Ông ta hắng giọng.

“Thầy Tsurii yêu vợ mình từ tận đáy lòng. Bởi vậy, cú sốc đó phải lớn thế nào đây? Tôi biết từ ngày ấy, cô ấy vẫn luôn sống trong lòng thầy Tsurii. Thầy ấy ngày đêm tiếc thương cho sự ra đi của cô ấy chứ gì? Cái đó thì tôi cũng thế.”

“..Ông ta đang nói cái gì vậy?” Ông hiệu phó Sakai nhắm nghiền mắt, lẩm bẩm.

“Có lẽ con người ai cũng ôm một địa ngục trong lòng. Đôi khi chúng ta phải sống giữa bể tàn sát, nỗi đau đó chỉ những người đã từng trải qua mới có thể hiểu được. Thế nhưng ta không thể chạy thoát khỏi nó. Dù mỗi ngày trôi qua đều đau đớn, sợ hãi, tuyệt vọng, ta vẫn phải sống tiếp. Bởi vì… Bởi vì…”

Nadamori đột ngột im bặt như thể đã đạt đến cùng cực cảm xúc.

Tiếng ồn ào nổ ra ngày càng lớn.

“Hasumi!”

Ông Sakai hét lên. Hasumi nhào tới như bị kéo bật ra, phóng lên sân khấu và cố gắng kéo ông hiệu trưởng ra xa micro.

“Các em, đừng chết! Dù có muốn chết đến đâu cũng phải sống tiếp! Chỉ cần như vậy, một ngày nào đó… nhất định sẽ đến ngày ta được giải thoát khỏi nó!”

Đến khi bị Hasumi và Sonoda mỗi người kẹp một bên nách đưa xuống khỏi sân khấu, ông ta liền bật khóc, không chút e ngại ánh mắt xung quanh.

Tiếng vỗ tay bột phát từ trong đám học sinh vang lên, dồn dập dâng cao và mãi không dừng lại.

(Còn tiếp tập 2)

TẬP 2

Một vài học sinh và giáo viên đánh hơi được sự khác thường trong nhân cách của Hasumi và bắt đầu đào bới quá khứ của hắn. Quá khứ của Hasumi càng hé mở, càng nhiều hiện tượng kỳ lạ xảy ra trong trường…

Goá phụ trẻ ai cũng biết tên
Bị xâm hại khi đang ngủ…
Mackie à, cái đầu ngươi được treo giải bao nhiêu?

Hasumi nhận ra hắn đang huýt sáo trong vô thức, thật là một thói quen khó bỏ. Là giai điệu bài “Moritat” trong “Vở opera ba xu”. Giai điệu chết chóc véo von. Và thảm hoạ ập xuống chỉ sau một đêm.

CHƯƠNG 07

Lại là chuyện gian lận tập thể à? Thi cuối kỳ lần này sao?”

Vẻ mặt của ông hiệu phó Sakai Hiroki như vừa ngoạm phải cả một quả mướp đắng.

“Đúng là có tin đồn như vậy đang lan truyền giữa các em học sinh ạ.”

Hasumi Seiji nhìn khuôn mặt thấm đầy vẻ mệt nhọc của ông ta với một chút đồng cảm mong manh.

Hôm nay là Chủ nhật, nhưng vì vụ Tsurii Masanobu “tự tử” nên ở trường vừa mới tổ chức họp phụ huynh đột xuất. Hôm chào cờ buổi sáng sau ngày xảy ra vụ án, ông hiệu trưởng Nadamori Masao đã khiến đám học sinh sửng sốt vì bộ dạng đầm đìa nước mắt. Cứ cho ông ta làm thế vì xúc động đi, nhưng không biết do đâu mà trạng thái quá khích ấy lại tiếp diễn mãi theo cách rất quái gở. Chính hôm nay đây, dù đã ba ngày trôi qua rồi, trạng thái của ông hiệu trưởng vẫn không phải là thứ có thể trưng ra trước mặt phụ huynh được. Kết cục là ông Sakai phải đứng mũi chịu sào trước bọn họ. Nhưng sự phản ứng khắc nghiệt quá mức tưởng tượng của họ khiến lão thật sự toát mồ hôi. Những câu hỏi gay gắt được đưa ra dồn dập liên tiếp, kiểu như: “Việc này xảy ra ngay sau vụ bê bối của thầy Sanada Shunpei, lái xe trong tình trạng say xỉn dẫn đến tai nạn gây thương tích, nhà trường định làm gì để bù đắp tinh thần cho con em chúng tôi?” hoặc là, “Ngay cả đời sống tinh thần của đội ngũ giáo viên mà còn không thể nắm bắt được thì liệu nhà trường có dạy dỗ bảo bạn được học trò hay không?”.

Trước đây trong những cuộc họp phụ huynh, chưa bao giờ ông Sakai bị gây áp lực đến mức này. Nhiều lần ông ta đứng sững người, nhưng nửa sau buổi họp thì nhờ có hắn nhanh chóng chữa cháy, nói chuyện khôn khéo và có phần dễ chịu, bằng một cách nào đó bọn họ cũng vượt qua được cửa ải này. Số lượng phụ huynh có cảm tình với Hasumi trong số những bà mẹ lần đầu nghe hắn nói chuyện có vẻ lại đột nhiên tăng nhanh. Bầu không khí đã thay đổi hoàn toàn vào cuối buổi, thậm chí đâu đó còn lác đác vang lên vài ba tiếng vỗ tay khích lệ.

“Vẫn không biết đứa nào cầm đầu à?”

“Có vài cái tên khả nghi, tiếc là tôi không có bằng chứng ạ.”

“Là tin đồn ư…”

Ông Sakai tỏ ra không tài nào hiểu nổi. Chắc ông ta đang tự hỏi tại sao chỉ toàn những luồng thông tin lấp lửng như vậy. Trên cương vị của Hasumi, hắn đương nhiên không thể giải thích rằng đó là kết quả nghe trộm từ những cuộc nói chuyện của đám học sinh.

“Vậy mánh khóe lần này là gì?”

“Chuyện đó tôi cũng chưa nắm rõ. Theo tôi thì sau vụ lần trước chúng đã nhận ra điện thoại bây giờ vô dụng rồi…”

Ngoài miệng nói vậy nhưng bản thân Hasumi cũng cảm thấy nghi ngờ. Có thật bọn nó cho rằng sẽ không có chuyện bị nhiễu sóng điện thoại di động lần nữa? Có khi nào một đứa trong số chúng đã nghĩ ra cách thức gian lận mới không?

“Vậy thầy tính sao? Tháng sau sẽ có buổi tham quan giới thiệu trường, nếu còn để xảy ra lùm xùm gian lận thì năm sau không biết chừng sẽ chẳng còn đứa nào thi tuyển vào trường ta nữa đâu!”

Hasumi rất muốn phun ra một câu: “Người phải chịu trách nhiệm là ông đấy!” nhưng cũng chẳng muốn đẩy ông ta vào đường cùng thêm nữa nên hắn chỉ nở một nụ cười động viên.

“Tôi sẽ cố gắng thu xếp chu đáo hết mức có thể. Xin thầy cứ giao cho tôi chuẩn bị phương án cần thiết.”

Có nghĩa là bao gồm cả chuyện gây nhiễu sóng điện thoại như lần trước.

Ông Sakai lảng tránh ánh mắt hắn và hắng giọng:

“Tôi hiểu rồi. Tôi tin tưởng ở thầy, nhờ cả vào thầy đấy. Mong thầy cố gắng đừng để phát sinh thêm vấn đề mới nào!”

Ông Sakai xoa xoa vào ấn đường, khuôn mặt hiện rõ sự mệt mỏi đến kiệt quệ.

“Xung quanh hết người này đến người kia, toàn những người không thể trông cậy được gì… Cho nên đến bước đường này, chỉ còn mỗi thầy Hasumi là tia hy vọng cuối cùng thôi.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức để không phụ kỳ vọng của thầy!”

Hasumi rời khỏi văn phòng hiệu phó.

Đã cất công lên trường vào ngày Chủ nhật nên có lẽ trong hôm nay hắn nên kiểm tra lại “bug” – thiết bị nghe trộm gắn trong trường. Trước chuyến dã ngoại, số lượng “bug” đã được giảm xuống đến mức tối thiểu, nhưng lần này có lẽ phải lắp đặt lại hết và chủ yếu nhắm vào đám học sinh. Bug được gắn ở những địa điểm mà hắn có thể nghe được lời nói và suy nghĩ thật lòng nhất của chúng, chẳng hạn như nhà vệ sinh, sân thượng, phòng chứa tủ đồ cá nhân hay khu vực chiếu nghỉ cầu thang…

Nghĩ đến đây, bất chợt, hắn thấy có gì đó hơi lấn cấn.

Cảm giác này hệt như bản thân hắn đang bị ai đó thao túng. Nó giống trực giác hơn là suy luận theo căn cứ. Dù vậy không được phép xem thường trực giác. Cho đến bây giờ, hắn được cứu không biết bao nhiêu lần nhờ vào trực giác chứ không phải là mấy thứ suy luận logic.

Cảm nhận được tín hiệu nguy hiểm, Hasumi quyết định đứng lại suy nghĩ. Những thông tin thu thập được từ máy nghe trộm rất rời rạc, chắp vá, hầu hết đều không thể xác định được bất kỳ điều gì, ngay cả ai đang nói cũng không. Tuy vậy, sau khi phân tích kha khá đoạn hội thoại, hắn chợt xác định được rằng chắc chắn có những đứa vẫn chưa sáng mắt ra với thất bại lần trước và đang cố gắng thực hiện hành vi gian lận lần nữa. Dù không biết chính xác là ai, nhưng xem xét đầu đuôi ngọn ngành sự việc cho đến hiện tại thì có vẻ như đứa đó gian lận không phải để nâng cao thành tích của bản thân. Việc tuồn đáp án cho số lượng lớn đám học sinh, nếu nói theo nghĩa tốt thì là hành vi cho không, miễn phí như người ta đi làm tình nguyện vậy. Còn nếu nói theo nghĩa xấu thì đó là một loại hình phạm tội, xem việc quấy rối, làm phiền người khác làm niềm vui như những kẻ khủng bố. Có thể đưa đó muốn phô trương thực lực và thỏa mãn bản thân với việc đứng nhìn trường lớp rơi vào cảnh hỗn loạn.

Vào kỳ thi giữa kỳ, ý đồ đó đã bị bóp chết từ trong trứng nước mà đứa đó vẫn không có chút ăn năn hối lỗi nào. Chắc nó không ngờ nhà trường dùng đến cả cách gây nhiễu sóng chỉ để ngăn chặn gian lận. Nhưng chắc chắn cái đứa cầm đầu ấy đã bị mất mặt với bọn kia, niềm kiêu hãnh của nó cũng bị ăn một vố đau điếng.

Nói vậy thì nếu lần này bọn chúng gian lận thành công bằng một cách thức khác, coi như là đạt được mục đích phục thù. Khó mà biết được cách thức khác ấy là gì. Vụ này không đơn thuần là một đứa học sinh vi phạm nội quy để bản thân nó có được đáp án, trái lại, nó phải cố gắng để đưa đáp án cho nhiều đứa khác nữa. Với mục đích như vậy, có lẽ không có công cụ nào hữu hiệu hơn điện thoại di động.

Hasumi cảm thấy như đang đấu một ván cờ shogi với một đối thủ vô hình. Trong vụ trước, nước cờ điệu nghệ của hắn đã chốt hạ và khóa đẹp các đường tấn công từ đối phương. Vậy thì lần này đối phương sẽ đáp trả lại bằng chiêu thức gì đây?

Một cách có thể nghĩ tới là cứ gây nhiễu sóng lần nữa để đối phương tố cáo chuyện này. Nhưng đặt mình vào vị trí của đứa đó, hắn lại không thấy có phương án nào khả dĩ.

Việc bắt giữ một thứ không nên hình nên dạng như sóng điện thoại gần như là bất khả thi. Cứ cho là đứa này lẻn ra ngoài trong khi kỳ thi đang diễn ra và phát hiện thiết bị gắn trong phòng câu lạc bộ phát thanh nghiệp dư đi, sau đó nó cũng chẳng làm gì hơn được. Giả sử có tố cáo vụ việc cho Cục Thông tấn khu vực Kanto đi nữa, không lý nào họ can thiệp tới độ giăng bẫy tội phạm mà sẽ đến trường để tìm hiểu tình hình trước.

Không đúng! Nếu đứa ấy muốn tấn công, nó sẽ chọn địa điểm khác. Muốn nắm được thóp của nhà trường, cũng tức là nắm thóp hắn, nó nhất định sẽ nhắm vào điểm yếu nào đó rõ ràng hơn.

Tóm lại là ở đâu?

Hasumi đột nhiên nhận ra.

Hắn đã suy nghĩ quá xa rồi! Nhưng đối phương là một đứa khá thông minh đấy! Vậy chắc chắn nó sẽ nghi ngờ tại sao kế hoạch gian lận lại đến tại nhà trường nhanh đến thế.

Hắn khẽ mỉm cười.

Cuối cùng cũng hiểu được mục tiêu của đối thủ. Ra thế, biết rồi nhé! Thế nên nó mới cố tình lan truyền tin đồn sẽ có gian lận cả trong kỳ thi cuối kỳ.

Được rồi, bên này chiến tuyến cũng phải hoạch định kế sách trước cho ý đồ đó thôi.

Hắn không đời nào để kẻ khác tự tung tự tác, thích làm gì thì làm trên lãnh thổ của mình, dù kẻ đó có là ai đi nữa.

* * *

“… Cho nên là mày phải giúp tao lan truyền tin đồn rộng hơn nữa. Có điều tuyệt đối không được tiết lộ chi tiết. Không được lộ ra tên ai hết, mày với tao và bất kỳ đứa nào khác. Chỉ cần làm rộ lên tin đồn cuối kỳ này sẽ có vụ gian lận quy mô lớn là đủ. Kiểu, ‘không biết là đứa nào nhưng nghe đồn đang dày công xây dựng kế hoạch ghê gớm lắm,’ vậy đấy.”

Trái ngược với nội dung lời nói, giọng Hayami Keisuke nghe qua điện thoại không có vẻ gì là đang lo lắng cả. Nagoshi Yuichiro chau mày.

“Làm vậy để làm gì?”

“Vạch trần được chân tướng thật sự của Hasumi chứ sao!” Keisuke thản nhiên nói. “Mọi người đều bị hắn lừa hết rồi. Ẩn giấu đằng sau lớp mặt nạ đó chắc chắn là bộ mặt của ác quỷ”

“Ác quỷ…?”

Hình ảnh Hasumi với cặp sừng dài và đôi mắt có con người nằm ngang của loài dê hiện lên trong tâm trí Yuichiro.

“Nghe này Nagoshi, kẻ đổ tội lái xe trong lúc say rượu cho Sanada chính là Hasumi, chắc chắn là thế.”

“Sao mày biết? Lúc xe tông vào chiếc Lexus của thầy hiệu phó, người ngồi ở ghế lái là thầy Sanada mà. Sau đó thì cửa xe không mở được, cho nên giả sử Hasumi có thoát ra được bằng cửa sổ thì cũng đâu có cách nào ép Sanada ngồi vào ghế lái?”

“Vậy mới nói, chính Hasumi đã lái xe tới trường, sắp xếp cho Sanada đang bất tỉnh ngồi vào ghế lái trước, rồi từ bên ngoài làm cho chiếc RX-8 lăn bánh.”

“Làm sao được?”

“Mày vẫn chưa hiểu à? Hắn nhấn chân ga bằng cây tre chứ sao!”

Yuichiro lặng người. Cuối cùng nó cũng hiểu vì sao Keisuke lại kết luận cây cột chống cho dàn hoa hồng bị nhổ đi ngay trước khi tai nạn xảy ra.

“Không chỉ có vậy thôi đâu. Người phóng hỏa nhà Kiyota làm cha nó chết cháy cũng là Hasumi đấy. Với chiếc xe tải hạng nhẹ đó hắn có thể chở một lượng lớn dầu hỏa. Cả vụ Tsurii cũng không thể phủ nhận khả năng Hasumi là thủ phạm.”

“Khoan đã! Đến mức như thế thì tao thấy hơi ghê rồi, đúng hơn là, tao chưa bắt kịp những gì mày nói…”

Cần sa có vẻ không gây nghiện tới mức như vậy, nhưng nó có tác dụng gây ảo giác mà nhỉ? Yuichiro bắt đầu lo sợ.

“Mà thôi, vụ Tsurii là tao tưởng tượng vậy thôi. Nhưng còn vụ trường Phổ thông XX thuộc Tokyo, từ lúc ấy tao có tìm hiểu thử. Quả nhiên hắn là hung thủ thật.”

“Mấy cái đó do bọn nó đồn thôi mà!”

“Không đâu” Keisuke khẳng định dứt khoát. “Tao nghe từ nguồn đáng tin cậy.”

“Nguồn nào?”

“Ông chú Shimozuru.”

Yuichiro lại ăn phải một cú sốc nữa. Nó không nói nên lời. Nếu là thông tin từ một sĩ quan cảnh sát đương chức thì không thể nào cười cợt cho qua được nữa rồi.

“Thật ra ông ấy không nói toẹt ra là Hasumi làm, nhưng Shimozuru tin chắc cái chết của cả bốn người họ không phải do tự tử. Chỉ vậy thôi là đủ để nghi ngờ Hasumi rồi còn gì?”

Không khí dần trở nên oi bức, ẩm ướt do mưa phùn, còn Yuichiro lại thấy ghê rợn, lạnh cả sống lưng.

“Ừ thì… Cứ cho Hasumi là ác quỷ đi, nhưng tại sao việc lan truyền tin đồn về vụ gian lận lại lột bỏ được mặt nạ của hắn?”

“Là vụ máy nghe trộm!” Nói đến đây, Keisuke nhỏ tiếng lại. “Hắn bày trò nghe trộm trong trường, chứ không thì làm sao biết trước sẽ có gian lận trong kỳ thi.”

“Nhưng như vậy thì mạo hiểm quá”

“Nghĩ từ chuyện gây nhiễu sóng điện thoại là thấy thôi, mày sẽ nghĩ ngay đến ý tưởng về một thứ như ‘Radio Life’, đúng chứ? Nếu muốn có được thông tin của cả giáo viên lẫn học sinh thì chỉ có nước gắn máy nghe trộm thôi.”

Cái đó hoạ là mày tưởng tượng ra thì có!

“Biết là vậy, nhưng cho đến giờ mày cũng cố tìm mấy cái máy nghe trộm đó còn gì, mà có thấy cái nào đâu?”

“Tao bắt được tín hiệu mấy lần rồi. Có điều không dẫn tới manh mối để tìm ra máy nghe trộm.” Keisuke cay cú. “Hắn rất cảnh giác. Tao cho là hắn không cho máy nghe trộm hoạt động liên tục mà chỉ bật lên khi cần. Chắc là số lượng và địa điểm gắn máy còn tuỳ theo thời điểm và tình huống cụ thể nữa.”

Những suy luận đó chắc một nửa là tưởng tượng, ấy thế mà tất cả lại hợp lý đến kỳ lạ.

“Vậy thì…tại sao phải lan truyền tin đồn về vụ gian lận?”

“Hầy… Tao nói đến vậy rồi mà hình như mày vẫn chưa hiểu” Keisuke cất tiếng thở dài. “Nếu tin đồn gian lận lan ra mà hắn lại không nắm bắt được tình hình cụ thể như thế nào, hắn sẽ cố thu thập thêm thông tin bằng mọi cách, đúng chứ? Đến lúc đó, hắn sẽ kích hoạt mấy cái máy nghe trộm đang ở trạng thái ngủ.”

Cảm giác ghê rợn khó chịu này là gì đây? Yuichiro hoài nghi. Không hiểu sao nó cảm thấy tim đập nhanh hơn.

“Tao hiểu rồi. Tạm thời tao sẽ cố gắng loan tin như mày nói. Đừng làm gì nguy hiểm một mình đấy!”

“Đã bảo không sao rồi mà. À, còn nữa, đừng nói chuyện này với Reika.”

Bị rào trước điều đang suy nghĩ trong đầu, Yuichiro không thể nói thêm được lời nào.

“Tính nó vốn đã hay lo lắng, dạo này cứ như sắp trầm cảm đến nơi. Mà cũng có khi tại tao cứ hay hù nữa.”

“Chuyện đó… Hừm, cũng đúng!”

Quả thật, nói với Reika chỉ càng làm nó lo lắng hơn.

Nhưng cứ án binh bất động làm theo lời Keisuke liệu có thực sự ổn không?

Điện thoại đã cúp nhưng cảm giác khó chịu như thể tim đang bị bóp nghẹt của Yuichichiro vẫn còn đó.

* * *

“Cái gì thế kia?” Yasuhara Miya nhíu mày.

“Nhìn mà không biết à? Súng săn đấy!”

Hasumi giơ khẩu súng cho Miya xem. “Á… Nguy hiểm!”

“Không sao đâu, chưa lắp đạn vào mà.”

Hasumi nheo mắt ngắm nghía khẩu súng săn, món đồ chơi mới của hắn.

“Ha-su-min có giấy phép sử dụng súng à?”

“À không, tôi chỉ mượn của một người bạn thôi.”

Đây là khẩu súng Kume phục vụ cho thú chơi bắn mục tiêu cao su, là loại súng săn hai nòng trên dưới với ống ngắm mục tiêu chống rung. Hắn nhấn chốt mở nòng, gập đôi khẩu súng rồi nhòm vào buồng đạn, nơi sẽ chứa đạn nạp vào.

“Cái này… có sao không đây? Em xem trên tivi thấy bảo có người chỉ mới cầm khẩu súng trên tay đã bị tố cáo rồi.”

“Haha. Nếu không bị lộ thì không vấn đề gì đâu.”

“Gì đây, không thể tin được! Câu này thoát ra từ miệng thầy giáo cơ đấy?”

“Sao nào? Em cũng nên có một cái thế này để phòng thân đấy. Gần đây tình hình có vẻ hơi loạn lạc.”

Hasumi ném cho Miya một vật màu đen, trông như chiếc điện thoại di động, thân to bản.

Nó bắt gọn món đồ đang rơi xuống.

“Cái gì đây?”

“Myotron, súng kích điện tự vệ. Nghe nói do FBI chế tạo, tương đối hiệu quả nhé.”

Những loại súng điện thông thường chỉ gây tê liệt bọn côn đồ bằng điện thế cao, còn cái Myotron này sử dụng tần số đặc biệt gây cản trở các xung thần kinh và làm tê liệt chức năng vận động, hiệu quả thực sự vượt trội. Trong video đính kèm sản phẩm, nó khiến một người đàn ông da trắng lực lưỡng ngã nhào trong tích tắc, toàn thân bất động. Tuy rằng trên thực tế, nếu lúc tấn công đối phương lại mặc trang phục có tính cách điện tốt như áo khoác da, cường độ dòng điện sẽ bị giảm đi một nửa.

“Em không cần” Miya ngay lập tức ném trả lại chiếc Myotron. “Mấy thứ này nằm trong tay tội phạm thì tiện, chứ lúc cần để tự vệ thì chẳng làm gì kịp đâu.”

Quả nhiên, không giống như những nữ sinh bình thường, Miya có vẻ mường tượng tương đối rõ ràng về mấy thứ đồ phòng thân.

“Cái đó Ha-su-min mua à?”

“Không, cũng là mượn của bạn thôi.”

Thật ra Hasumi đã tự ý đặt mua nó bằng máy tính cá nhân luôn để sẵn trong căn hộ của Kume, thanh toán bằng số thẻ tín dụng cũng của Kume. Không thì chả có lý nào hắn lại đi mua quả súng điện đắt tiền trị giá hơn ba mươi ngàn yên mà nửa vời như thế.

Miya bế chú mèo con có bộ lông đốm trắng đốm xám, đưa lên sát mặt gần như hôn đến nơi.

“Ha-su-min đúng là trẻ con, ai lại đi sưu tầm những thứ nguy hiểm rồi khoái chí như vậy! Sao, mày cũng thấy vậy đúng không, Jasmine?”

Jasmine là tên con mèo con Miya nhặt được gần cổng trường.

Hasumi đặt khẩu súng xuống và nói:

“Này, em bỏ cái tên ấy đi được không, nghe dễ nhầm lẫn quá đấy[31].”

31. Miya gọi Hasumi là “Hasumin” (kiểu thân mật), phát âm gần giống với Jasmine, tên chú mèo.

“Có gì mà nhầm, Jasmine nhỉ? Bé con này có mùi thơm thơm nên mới có tên là Jasmine mà! Với cả khi nào ở đây, thầy gọi em là Ya-su-min nhé! Yasuhara Miya gọi tắt là ‘Ya-su-min’ ấy”

“Lại gì nữa đây?”

“Ha-su-min là giáo viên tiếng Anh mà không biết à? “Jasmine trong tiếng Ả Rập là ‘Ya-su-min’, rồi chả biết thế nào trong tiếng Tây Ban Nha thì thành ‘hahs-meen’[32] nữa.”

32. “Hoa nhài” (jasmine) trong tiếng Tây Ban Nha là “el jazmín”, phiên âm cách đọc là “hahs-meen”. Từ này phát âm gần giống với “Ha-su-min”.

“Vậy ra con mèo này ghê gớm thật!” Hasumi bước đến bên cạnh Miya, vòng tay qua vai nó. “Tôi hiểu mong muốn được nuôi thú cưng của em, ở nhà Miya không được nuôi chúng đúng không? Nhưng ở đây vẫn hơi khó!”

Căn hộ ở Kawasaki mà Kume mua để qua lại với Maejima Masahiko, bây giờ bị Hasumi và Miya chiếm dụng. Nơi này rất tiện vì có thể sử dụng bất cứ khi nào tuỳ thích, nhưng nếu ghé qua đây mỗi ngày để cho mèo ăn thì sẽ là trở ngại lớn đối với một học sinh cấp ba. Tuy là, một cô bé mặc đồng phục làm bài tập trong căn hộ chung cư dành riêng cho cuộc hẹn hò bí mật, trông cô toát lên vẻ gan dạ, cảnh tượng đó thật là gợi tình biết bao!

“Không phải thú cưng mà!” Miya bĩu môi. “Chúng ta là một gia đình, cùng với bé con này này.”

Hasumi quay sang nhìn thẳng vào mắt Miya, đặt một nụ hôn lên mỗi khiến con bé không thể nói được nữa. Miya nhắm mắt lại, để yên cho mọi thứ cứ thế tiếp diễn.

“… Cái vừa rồi, em biết đấy nhé! Hôn kiểu Pháp đúng không?”

“Hả?”

“Hôn như con chim non lích chích trên cành ấy!”

Hasumi kịch liệt lắc đầu.

“Trẻ con bây giờ học ở đâu ra kiến thức sai trái như vậy nhỉ. Hôn kiểu Pháp không phải thế đâu.”

“Sao cơ? Điều!”

“Hừm… Mệt rồi đây! Có khi lại ra trong đề thi tuyển sinh, là giáo viên thì không thể cho qua được rồi. Hết cách rồi, để tôi hướng dẫn cho em thực hành nhé.”

Hasumi cho Jasmine xuống sàn. Con mèo con ngoác to cái miệng bé xíu ra hăm doạ, rồi dường như lập tức tìm được thú vui mới, nó bỏ đi ngay.

“OK. Miss Yasuhara. This is what is called the French kiss!”

Hasumi ôm lấy Miya, đặt một nụ hôn nữa lên môi con bé. Miya thoáng căng thẳng nhưng rồi cũng để mặc cho cơ thể bị cuốn theo.

Đầu tiên, hắn toàn tâm toàn ý, lướt thật nhẹ môi mình trên đôi môi Miya. Thế rồi cắn nhè nhẹ vào môi dưới khiến con bé bất chợt rùng mình. Ở trường, Miya vẫn thường hay lướt qua đám con gái với vẻ mặt hăm he đáng sợ, nhưng hắn biết thừa, thực ra tính nó là kiểu thích tự trừng phạt bản thân, mong muốn bị chi phối, bị kiểm soát. Mà có không phải vậy đi chăng nữa thì Hasumi cũng đang huấn luyện nó trở thành một nô lệ ngoan ngoãn đây.

Hắn thô bạo đưa lưỡi vào bên trong miệng Miya, cho hai cái lưỡi quyện vào nhau.

“Ưm… ưm…”

Tiếng thở gợi tình thoát ra lúc này có ai nghĩ lại là của một đứa trẻ đâu.

Nước bọt của Miya thật ngọt ngào. Hasumi lấy lưỡi quện chặt với lưỡi nó, mút thật mạnh, mơn trớn xung quanh lưỡi Miya. Hắn lại đưa lưỡi lướt nhẹ qua vòm miệng nó, trượt lên mặt trong răng và chuyển động qua lại giữa hai bên mặt trong khoang miệng.

Em bảo con mèo ấy và em là gia đình của tôi à? Không đâu! Con mèo là thú cưng của em. Còn em là thú cưng để tiêu khiển cho giáo viên chủ nhiệm của em. Hiểu không?

Âm thanh Miya phát ra bắt đầu lớn hơn, cao hơn. Cơ thể nó uốn cong như cánh cung. Con bé đã chạm đến cảm giác thăng hoa chỉ với một nụ hôn. Hay là nhận thức về chuyện cả cơ thể lẫn tâm hồn đang bị chi phối đã chuyển hóa thành một thứ hân hoan thỏa mãn nhỉ?

“Ngoan lắm!… Excellent!”

Hasumi xoa đầu Miya, bế con bé lên giường.

Ngày qua ngày, Miya từng bước tiến gần đến ngưỡng biến thành một thứ tạo vật của hắn. Chính cảm giác này, phải chăng, mới là động lực căn bản của một người giáo viên thứ thiệt? Nói cũng đúng, thứ động lực như vậy hắn lúc nào mà chẳng cảm nhận được cực kỳ rõ nét.

Chiêm nghiệm triết lý giáo dục trong lúc đang cởi bỏ hết quần áo Miya, lột nó trần truồng ra thế này, nghĩ lại hắn cũng thấy phục bản thân mình. Ta đây hết lòng với “nghề giáo” thế cơ đấy! Ừ nhỉ… giáo dục suy cho cùng cũng chỉ là một kiểu tẩy não còn gì!

* * *

Kỳ thi cuối kỳ diễn ra từ ngày Một tháng Bảy và kết thúc mà không có sự kiện gì xảy ra, còn Keisuke ngậm ngùi nếm mùi bị đối thủ đọc vị hết chiến thuật.

Nó có thể xác định rằng lần này sóng gây nhiễu vẫn được sử dụng như hội thi giữa kỳ. Tuy vậy, việc này khó mà mang ra tố cáo. Nó chỉ nhắm tới đống máy nghe trộm chắc chắn lắp đầy rẫy trong trường thôi, nhưng lần này vẫn thế, vẫn chưa moi ra được!

Thường thì máy thu tín hiệu của nó cũng có phát hiện được sóng chứ không phải không, những lúc như giờ nghỉ trưa Keisuke thỉnh thoảng lại bắt được một luồng sóng điện có dải tần số mà nó cho là của máy nghe trộm. Thế nhưng cứ cố dò theo hướng sóng để đến gần địa điểm đó thì tín hiệu lại bị ngắt từ lúc nào không hay.

Vậy thì đúng là không chỉ có một hay hai con máy thôi đâu, luồng sóng máy thu bắt được đến từ rất nhiều hướng khác nhau. Những địa điểm đáng ngờ nhất là phòng giáo viên, phòng hiệu trưởng, phòng hiệu phó, ngoài ra còn có nhà vệ sinh giáo viên và nhà thi đấu thể thao. Hai địa điểm đầu tiên không thể tự ý ra vào nên Keisuke tìm kiếm nhiều ở xung quanh khu vực nhà thi đấu. Nhưng bên này lại có Sonoda dữ như hùm beo và cả Shibahara thường hay thoắt ẩn thoắt hiện nên công cuộc tìm kiếm không tránh khỏi gián đoạn.

Tín hiệu sóng bí ẩn ấy cứ như ma quỷ, quả thực rất khó nắm bắt. Lắm lúc nó thoáng qua từ đằng xa và vẫy gọi “lại đây nào, lại đây nào” nhưng Keisuke không tài nào đoán ra vị trí. Bao nhiêu lần cố gắng tiếp cận, bấy nhiêu lần tín hiệu xa dần, nhạt dần như ảo ảnh, không để cho Keisuke bắt kịp. Đến khi nhận ra thì ảo ảnh đó đã tan biến.

Thường những khi bực mình khó chịu, nó sẽ ghé qua phòng y tế.

“Aaa… Nhức cái đầu quá!”

Keisuke vừa mở cửa phòng y tế vừa rên rỉ.

“Lại là Keisuke đấy à? Cứ mỗi bận thi cử là sức khoẻ của em lại có vấn đề nhỉ?”

Taura Junko đang ngồi ghi chép bên bàn giấy, khẽ cười với vẻ nghi ngờ.

“Nào nào, cô hãy chăm sóc em tử tế một chút đi. Tối nào em cũng học bài đến khuya đấy!”

“Keisuke thì cần gì học bài, mấy bài kiểm tra bình thường này làm gì mà chả qua? Hay là uống thuốc gì lạ vào người nên mới đau đầu đây?”

Phần lớn đám học sinh đều khẩn trương rời khỏi trường với tâm trạng được giải thoát sau bài thi cuối kỳ. Lúc này có lẽ bọn nó đang tụ tập đâu đó để giải toả rồi, không còn đứa nào nằm ngủ ở phòng y tế vào giờ này cả. Keisuke nhanh chóng bước đến chiếc giường nằm ở góc phòng, thả mình xuống giường và nằm ngả lưng ra. Tấm đệm rung lắc theo từng cử động của nó.

“Ơ kìa, tháo giày ra chứ!”

Taura đến bên Keisuke, tháo giày ra cho nó và đặt ngay ngắn trên sàn. Keisuke vẫn nằm yên đó mặc kệ mọi việc.

Taura chỉ tầm ba mươi hai tuổi thôi, nhưng điều kỳ lạ là đôi lúc cô ta khiến Keisuke có ấn tượng về một người mẹ. Chuyện này mà nói ra chắc cô ta sẽ nổi điên lên mất.

Thành thật mà nói, nó rất muốn Reika đến bên cạnh, an ủi, động viên nó. Nhưng nó còn chưa từng hôn con bé lấy một lần. Với người mình thầm thương trộm nhớ mà lại thế, nghe có vẻ hèn nhát. Song nó biết Yuichiro cũng thích Reika. Chính vì đối thủ lại là bạn thân nên càng không thể có chuyện hớt tay trên ở đây.

Taura cố gắng với tay chạm lên trán Keisuke. Nó bắt lấy cổ tay cô ta, kéo cô ta sát lại. Taura liền rơi vào tư thế nằm đè lên người Keisuke. Mắt vẫn nhắm tịt, Keisuke nắm lấy tấm rèm kéo “soát” một cái thật nhanh để đóng rèm lại.

“Xem kìa, cộc thế!”

Taura nở một nụ cười quyến rũ, người cô thả lỏng hoàn toàn. Keisuke đột nhiên nhớ ra một câu thơ trong “Trường hận ca”[33] , cái gì mà “…kiều vô lực”[34].

33.Tên một bài thơ của Bạch Cư Dị, nhà thơ Trung Quốc nổi tiếng thời nhà Đường, kể về mối tình giữa Đường Huyền Tông và Dương Quý phi.

34. “Thị nhi phù khởi kiều vô lực”: Thị tỳ nâng dậy, nàng yếu mềm tưởng chừng không còn sức để đứng lên nổi. Miêu tả vẻ đẹp liễu yếu đào tơ của người con gái.

Tay vẫn ôm chặt lấy người Taura, Keisuke xoay người, trở mình và đổi thành tư thế nằm trên.

“Lúc nào muốn cứ đến đây, chơi với cô! Cô sẽ là nơi cho em trút bỏ bực tức, có được không?”

“Đương nhiên rồi. Vì đó là nhiệm vụ của cô Junko ở cái trường này mà!

“…Chỗ này của Keisuke thấy bứt rứt lắm rồi này! Thử nói cô nghe xem có gì buồn nào? Cô sẽ tư vấn được cho em”

“Uầy… Câu này nghe ra dáng cô giáo ở phòng y tế quá!”

“Thì là cô giáo ở phòng y tế thật mà” Taura dí tay vào trán Keisuke.

“Ừm… Em cũng có vài chuyện đang khó nghĩ thật.”

Keisuke hơi ngập ngừng, nhưng vẫn quyết định kể sự tình với Taura. Nó nghĩ lúc này cần đến sự hỗ trợ của cô ta.

“Có vẻ như trong trường mình có máy nghe trộm.”

“Sao? Có chuyện đó ư?”

Taura kinh ngạc quay đầu, dáo dác nhìn xung quanh.

“Cô yên tâm. Không có trong phòng này đâu?”

“Làm sao em biết được?”

“Em có thiết bị dò tìm sóng phát ra từ máy nghe trộm…”

Chưa kịp dứt lời, Keisuke chợt nhận ra nó đã bỏ sót một sự thật vô cùng đơn giản. Không phải tất cả máy nghe trộm đều phát ra sóng điện. Nếu họ dùng máy có dây thì đừng mong có chuyện bắt được sóng. Với cả, nếu đã tính trước là xong việc sẽ thu hồi lại máy thì đối phương có thể tính đến chuyện dùng máy ghi âm.

Đằng này, Keisuke thực tế đã mấy lần bắt được sống của máy nghe trộm. Vì vậy đó chắc chắn là máy không dây. Cũng không loại trừ khả năng Hasumi đang sử dụng nhiều loại máy khác nhau, tùy theo địa điểm và mục đích.

“Em sao vậy?”

Thấy Keisuke bỗng dưng im lặng, Taura lo lắng hỏi.

“À không… Thế cho nên là em định tìm khắp nơi trong trường, nhưng ban ngày thì hơi khó để ra tay. Em đang tính đường tìm vào ban đêm xem sao…”

“Không được đâu!” Taura nhíu mày. “Nhỡ bị hiểu nhầm là ăn trộm thì sao? Bị đuổi học đấy!”

“Đúng là như vậy. Em nghe nói buổi tối ở trường có hệ thống bảo vệ nên khó lòng mà vào trong được. Vậy nên em mới muốn bàn bạc với cô thế này…”

Nghe lời đề nghị của Keisuke, Taura há hốc miệng.

“Em nói gì vậy… Không, không được! Đương nhiên là không rồi.”

“Để không phát sinh vấn đề gì trong trường, em bắt buộc phải có sự hỗ trợ của cô!”

“Chẳng may bị phát hiện thì chính cô cũng sẽ bị đuổi cổ. Việc nguy hiểm như vậy cô không gánh nổi đâu.”

“Đừng nói vậy mà! Junko không phải là người phụ nữ của em sao?”

“Ai là người phụ nữ của em chứ?”

Taura dúi đầu Keisuke, bất giác bật cười.

“Em mà có bị bắt gặp cũng chẳng khai ra chuyện được Junko giúp đỡ đâu.”

“Nhưng mà…”

“Cô mà không giúp em sẽ loan tin trong trường có một giáo viên dâm loạn chuyên ‘làm thịt’ đám nam sinh đấy!”

Taura liếc mắt nhìn Keisuke. Rõ ràng nó chỉ nói thế thôi nhưng cô ta vẫn để lộ ít nhiều dao động.

“Có thật là chỉ để tìm máy nghe trộm không? Không phải em đang toan tính chuyện gì xấu xa khác chứ?”

“Làm gì có! Chuyện xấu xa khác là chuyện gì? Đập vỡ kính cửa sổ chắc?”

“Hừm… Ai biết được. Nếu là trước ngày thi cuối kỳ thì cô đã nghĩ đến chuyện em muốn lấy trộm đề thi.”

Taura có vẻ đang do dự. Không bỏ lỡ thời cơ, Keisuke liền nói thêm vào:

“Thế cho nên là nếu được thì em muốn thực hiện trong hôm nay luôn. Vừa mới thi xong, cô có thể yên tâm hoàn toàn rồi?”

“Ừm… Hôm nay không được đâu!” Taura ra chiều suy tính. “Hôm nay có họp giáo viên đột xuất. Không biết chừng sẽ kéo dài đến tối muộn nên chắc sẽ có giáo viên ngủ lại trường.”

“Vậy à…”

Keisuke khoanh tay trước ngực. Tuy đã ký hợp đồng với công ty bảo vệ để thiết lập hệ thống bảo vệ vào ban đêm nhưng trường cấp ba Machida thuộc Học viện Shinko vẫn áp dụng hình thức trực đêm để đề phòng trường hợp bất trắc. Mà cho dù không phải trực đêm đi thì những hôm kết thúc quá khuya cũng có giáo viên ngủ lại trường thay vì phải ra khách sạn.

Bọn họ thể nào cũng không nghĩ đến chuyện có người đột nhập nên chẳng đi tuần tra vòng quanh trường làm gì, nhưng nhỡ đâu nó gây ra tiếng động thì âm thanh lúc ấy sẽ vang đi khắp mấy khu nhà yên ắng. Tình hình bấy giờ sẽ vô cùng tệ hại.

“… Nhưng nếu là buổi tối hôm làm lễ bế giảng thì chắc không có ai.”

“Hả? Thật sao?”

“Sau khi kết thúc lễ bế giảng, chiều hôm ấy sẽ có buổi giới thiệu trường học cho các giáo viên cấp hai, đến tối lại có tiệc liên hoan của giáo viên, chắc mọi người sẽ uống đến khuya và chẳng có ai quay về trường nữa đâu nhỉ?”

“Thank you, Junko!”

Keisuke ôm lấy Junko, định hôn cô ta nhưng bị Junko khẽ cười đẩy ra.

“Keisuke, cô nhớ đã nói từ trước rồi, chỉ khi ở trên giường em mới được phép gọi trống không tên cô. Em hiểu chứ?”

* * *

Lễ bế giảng buồn tẻ kết thúc, đám học sinh từ khu nhà thi đấu ùn ùn kéo về lớp học.

Sự kiện trái với mong đợi nhất là bài diễn văn của hiệu trưởng Nadamori. Vào cái ngày ngay sau khi Tsurii chết, ông ta đã vẽ nên một câu chuyện vô cùng cảm động và thu hút người nghe, ấy vậy mà bây giờ lại trở về y như trước đây. À không, y như trước đây lại còn tốt chán, ông Nadamori bây giờ bỗng dưng hoá thành một cái xác không hồn, khi thì lơ đễnh nhìn chằm chằm vào không trung, lúc thì quên béng mất nội dung đang nói.

Bài diễn văn bắt đầu bằng, “Các em hãy cẩn thận tránh để bị sốc nhiệt trong những ngày sắp tới”. Bài diễn văn muôn thuở “ngay cả trong dịp nghỉ hè, các em vẫn phải tự nhận thức được mình là học sinh trường này,” nay hoá thành lời răn đe “các em hãy cẩn thận tránh để bị sốc nhiệt”. Tiếp đến, ông khơi gợi được đôi chút chú tâm của học sinh với nội dung “học kỳ vừa qua đã có rất nhiều chuyện xảy ra,” sau đó lại lặp lại “các em hãy cẩn thận tránh để bị sốc nhiệt trong những ngày sắp tới”. Cuối cùng, có vẻ như ông Sakai đã buộc phải cho dừng màn phát biểu ấy lại. Bài diễn văn của thầy hiệu trưởng kết thúc cụt lủn như con chuồn chuồn đứt đuôi.

“Thầy hiệu trưởng đang có vấn đề thì phải?”

Katagiri Reika lắc đầu quây quậy trong lúc đi lên cầu thang. Nó nghĩ đây là sự việc khá nghiêm trọng, nhưng đám còn lại chẳng thấy có gì phải lo lắng.

“À, chắc thầy bị sốc nhiệt?”

Onodera Fuko trả lời nhẹ tênh với vẻ không mấy quan tâm.

“Nếu vậy thì bài diễn văn chán nhỉ, như lúc trước còn hơn.”

“Sao thế?? Hôm nay thoải mái hơn mà, miễn là ông ta đừng có nhấn nhá từng chữ.” Keisuke nói vọng lên từ phía sau.

“Nói vậy hơi quá rồi đấy.” Reika hơi nhăn mặt.

“Chắc ông ta đã cháy hết mình với bài phát biểu hôm trước rồi. Bài đại diễn thuyết vào buổi sáng ngay sau ngày Tourii tự sát ấy.”

Keisuke phân tích với vẻ am tường.

“Con người ta chỉ có một quỹ cảm xúc nhất định cho những câu chuyện họ kể ra trong suốt cuộc đời. Còn thầy hiệu trưởng thì khác người, lượng cảm xúc của ông ta quá ít ỏi nên phải tiết chế, mỗi lần chỉ giải phóng một lượng khoảng một ppm thôi. Nhưng lần trước có thể là quá phấn khích nên ông ấy đã sử dụng một lèo hết tất cả cảm xúc dành cho cả một đời. Vậy nên là sau đó không còn tí cảm xúc nào nữa… Á đauuu!”

Keisuke ré lên vì bị Reika đập vào tay.

“Nói đến Tsurii mới nhớ, nghe nói ông ấy không có họ hàng thân thích gì nhỉ?”

Yuichiro đến bên cạnh Reika.

“Thế à?”

“Ừ. Cả đám tang cũng không có cơ mà? Hình như cũng không tìm được người thừa kế.”

Reika thấy cảm thông với số phận thảm thương của một đời người. Khi ông ta còn sống nó chỉ cảm thấy ghê rợn, nhưng chuyện thành ra như bây giờ, nó lại thấy ông ta thật đáng thương.

“Vậy tài sản Tsurii để lại thì sao?” Keisuke nhìn vu vơ xung quanh. “Chắc là sẽ bị sung vào công quỹ quốc gia nhỉ?”

“Đừng lo. Đằng nào cũng chẳng đến lượt Keisuke đâu.”

Reika lạnh lùng nói.

“Nói là tài sản để lại chứ cũng chỉ có căn nhà thôi. Nghe đồn có thời gian tăng giá nhưng thị trường bất động sản lại suy thoái rồi.”

“Này, sao mày biết tường tận chuyện Tsurii tới vậy? Rốt cuộc là…”

Keisuke liền nhại lại giọng Yuichiro.

“‘Rốt-cuộc-là’ gì mà ‘rốt-cuộc-là’, mày đang nghĩ cái khỉ gì vậy?” Yuichiro ra vẻ khó chịu. “Tao nghe thầy Takatsuka với ai nữa nói chuyện trong phòng giáo viên thôi. Căn nhà thì chắc sắp bị tháo dỡ rồi. Nghe đâu là xây dựng cẩu thả, lại cũ kỹ nên không có gì để kiểm định giá trị tài sản.”

“Chậc… Vậy chỉ còn miếng đất thôi à…”

“Chậc là sao?… Mày đang có ý đồ gì đúng không?”

Đến tầng ba, trước khi bước vào phòng học lớp 11/4, Reika và Yuichiro ngoảnh lại nói với Keisuke.

“Keisuke! Lát nữa đi liên hoan cuối học kỳ chứ hả?”

Yuichiro hỏi. Trái với mong đợi, Keisuke lắc đầu.

“Xin lỗi. Hôm nay tao có chút chuyện linh tinh.”

“Chuyện linh tinh là sao?”

Keisuke quay sang Reika, nở một nụ cười đầy ẩn ý.

“Có gì đâu. Tao sẽ nói cho mày biết nếu gặt hái được thành quả.”

Nó nói rồi cứ thế lần thẳng vào lớp 11/1.

“Đành vậy. Hai đứa mình đi thôi vậy?”

“Ừm… Cũng được.”

Reika mỉm cười nhưng trong lòng lại bứt rứt vì thái độ khó hiểu của Keisuke.

Sau khi kết thúc tiết sinh hoạt lớp ngắn ngủi, đám học sinh đồng loạt ùa ra khỏi lớp. Kỳ nghỉ hè cuối cùng cũng đến rồi, bước chân ai nấy đều nhẹ nhàng hơn hẳn.

Xuống đến tầng một, Reika trông thấy bóng lưng Keisuke. Không như phần đông mọi người, không biết vì sao Keisuke lại lướt qua luôn hành lang chính.

Trong lúc Reika dõi mắt nhìn theo thì Keisuke mở cửa bước vào phòng y tế.

Cảnh tượng trước mắt nó bỗng dưng tối sầm lại cùng với nỗi tức giận và tuyệt vọng. Cảm giác ê chề từ chuyến dã ngoại lúc trước đột ngột ùa về. Keisuke phì phèo điếu cần sa trên sân thượng khách sạn ở Kyoto, bí mật gặp gỡ bà cô Taura, đã vậy lại còn hôn nhau nữa. Nó vẫn còn chưa tha thứ chuyện lúc ấy, vậy mà…

“Reika! Sao vậy mày?”

Fuko ngạc nhiên tròn mắt nhìn. Hình như nó đã nhận ra điều gì đó khi vừa cất tiếng gọi dù cho Reika chỉ trưng ra vẻ mặt không chút biểu cảm nào.

“À không… Không có gì đâu. Tự nhiên tao thấy không khỏe thôi. Chắc là đến kỳ rớt dâu”

Reika liếc nhìn về phía phòng y tế một lần nữa rồi ngáp một cái rõ dài, đưa khăn tay lên dụi mắt để đứa bạn thân không nhìn thấy những giọt lệ.

* * *

“Thực sự chỉ có mỗi chỗ này ư?”

Keisuke lẩm bẩm trong lúc chui xuống gầm giường phòng y tế.

“Ý em là có chỗ nào khác để trốn không đấy à? Vì em nhờ nên cô mới sắp xếp cho vị trí đặc biệt như vậy đấy.”

Taura xếp những thùng các-tông cỡ nhỏ xuống gầm giường Keisuke đang trốn để không ai nhìn thấy người nó…

“Xong rồi, em cứ tận hưởng đi nhé, được không nào? Tuyệt đối không được để ai thấy em chui ra từ đây đấy! Còn nữa, đi ra nhớ khóa cửa lại.”

“Ơ… Cô đi à?”

“Cô không rỗi hơi đến mức ở đây suốt với em đâu. Vậy nhé, hẹn gặp em vào học kỳ mới!”

Taura nhanh chóng bỏ về. Keisuke thở dài. Nó đã chuẩn bị sẵn một cuốn sách bỏ túi, nhưng dưới gầm giường khá tối, không phải là nơi có thể đọc được chữ. Nó lại không mang theo máy nghe nhạc iPod vì sợ phát ra tiếng.

Chỉ còn cách nằm ngủ thôi. Nó không nghĩ có thể ngủ ở một nơi thế này, nhưng khi tắt nguồn điện thoại, nhắm mắt lại và để mặc cho bao nhiêu luồng suy nghi hiện lên dồn dập trong đầu, nó bất giác chìm dần vào giấc ngủ mơ màng lúc nào không hay.

* * *

Keisuke giật mình mở mắt. Xung quanh tối đen như mực. Nó nhìn đồng hồ, cây kim dạ quang và mặt số đồng hồ chỉ tám giờ rưỡi tối. Lưng và mặt nó ướt đẫm mồ hôi vì nằm ngủ trong căn phòng oi bức đã bị tắt điều hòa.

Nếu các giáo viên đi liên hoan hết rồi thì chắc chắn giờ này không còn ai ở trường nữa. Keisuke lắng nghe động tĩnh xung quanh và rón rén chui ra khỏi gầm giường.

Từ phía bên trong phòng y tế, nó xem xét tình hình thêm lần nữa. Quả nhiên không còn ai cả.

Keisuke nhẹ nhàng mở cửa, áp sát xuống sàn, ló đầu ra bên ngoài, cẩn trọng kiểm tra xung quanh. Tiếp đến nó chống tay và đầu gối xuống đất, bò hẳn ra ngoài, cuối cùng mới đứng dậy hẳn rồi khóa cửa phòng. Một tiếng động lớn đến giật mình vang ra, ban ngày nhốn nháo thì chắc không ai nghe thấy, đằng này… Bây giờ chỉ còn nước cầu mong rằng không có ai ở đây.

Keisuke rút máy thu tín hiệu có gắn màn hình LCD ra, thử dò tìm xem có sóng phát của máy nghe trộm không, nhưng không bắt được gì. Đương nhiên rồi, nếu Hasumi chỉ bật công tắc máy nghe trộm khi cần thiết thì bây giờ mấy tòa nhà trong trường không có ai cả, vậy thì hắn việc gì phải bật.

Quả nhiên chỉ còn cách tìm kỹ những địa điểm đáng ngờ.

Keisuke quyết định trước hết sẽ tìm trong phòng giáo viên. Khi bước đi men theo hành lang tối tăm chỉ có ánh sáng xanh lập loè của đèn thoát hiểm, nó có cảm giác dựng ngược tóc gáy. Nó chưa bao giờ nghĩ rằng ma quỷ là thứ đáng sợ, nhưng quả thực đây là một thử thách lớn với lòng can đảm của nó, khiến nó phải tin rằng trường học đúng là nơi gắn liền với những câu chuyện kinh dị.

Cửa phòng giáo viên không khóa.

Nó khẽ thì thầm “Em xin phép nhé!” và rón rén lẻn vào trong. Bật đèn gắn trên cây bút chì phát sáng lên, nó lần lượt rọi vào từng bàn giáo viên, hết sức cẩn thận không để lọt một tia sáng nào ra ngoài cửa sổ.

Keisuke đã định tìm ở bàn Hasumi nhưng nghĩ lại thì đó là nơi ít có khả năng gắn máy nghe trộm nhất. Nói vậy thì bàn của mấy giáo viên khác cũng thế. Bởi ngộ nhỡ họ phát hiện ra thì thế nào cũng lớn chuyện.

Nghĩ đến đây, Keisuke chợt thấy sẽ chẳng có cái máy nghe trộm nào ở phòng giáo viên cả. Hơn nữa, có lẽ những cuộc nói chuyện bí mật cũng chẳng diễn ra ở đây đâu. Vậy trước mắt nó sẽ tìm kiếm xung quanh mấy bóng đèn huỳnh quang, sau đó di chuyển đến địa điểm tiếp theo.

Phòng hiệu trưởng và hiệu phó khóa lại rất chắc chắn nên không thể nào đột nhập vào trong. Thất vọng thật, nhưng đành vậy. Hai địa điểm này không phải là nơi Hasumi có thể ra vào dễ dàng, mà nó cũng không nghĩ ở đây có cái gì đáng giá để nghe trộm.

Có lẽ nó cần phải đổi hướng suy nghĩ. Một nơi tuy ai cũng tới lui thoải mái nhưng vẫn có thể diễn ra những cuộc hội thoại mà người ta không muốn bị người ngoài nghe thấy.

Keisuke bước vào nhà vệ sinh dành cho giáo viên nam.

Đây mới chính là địa điểm thuộc diện đáng nghi nhất. Luồng sóng điện nó từng bắt được trước đây có khả năng phát ra từ nơi này. Đây cũng là nơi có thể tình cờ nghe được những lời nói thật lòng hay tâm tư của ai đó.

Hiện tại không có tín hiệu sóng nào, nhưng biết đâu máy nghe trộm vẫn còn nằm yên ở vị trí được lắp đặt. Keisuke bèn kiểm tra từng ngóc ngách của nhà vệ sinh.

Nó xem xét cả trong từng buồng vệ sinh, nhưng máy nghe trộm không phải là thiết bị để quay trộm hay chụp lén, vì thế ở một nơi vừa dễ bị phát hiện vừa không có khả năng diễn ra bất kỳ cuộc hội thoại nào như buồng vệ sinh thì gắn máy nghe trộm có nghĩa lý gì đâu. Thay vào đó, vị trí nằm trong tầm ngắm có lẽ là khu vực gần bồn tiểu hoặc bồn rửa mặt, nhưng những vị trí này gần như không có nơi nào để cất giấu đồ vật cả.

Đây cũng không phải sao? Vừa nghĩ đến việc bỏ cuộc thì lỗ thông gió trên trần nhà lọt vào tầm mắt của Keisuke.

Nếu chọn loại có micro thật xịn thì vẫn có thể thu thập được toàn bộ nội dung cuộc trao đổi trong nhà vệ sinh.

Thế nhưng trong nhà vệ sinh không có ghế hay thứ gì để đứng lên nên Keisuke không tài nào với được tới lỗ thông gió.

Nó bước vào buồng vệ sinh, đứng lên bồn cầu, sau đó trèo lên tường của buồng vệ sinh rồi luồn người vào khoảng hở giữa bức tường và trần nhà. Từ đây nó cố với cánh tay lên trần, loay hoay thế nào rồi cũng mở được nắp lỗ thông gió.

Nó tiếp tục vắt chân lên trên tường của buồng vệ sinh, tay bám vào lỗ thông gió, toàn thân bắt thành một đường chéo rồi ló đầu vào bên trong lỗ thông gió. Ở đây không có cửa sổ nên nó yên tâm soi bút gắn đèn vào bên trong.

Không có gì cả! Keisuke thất vọng. Tuy nhiên, khi nó cố gắng xem xét kỹ hơn thì hóa ra cũng có một chút thu hoạch. Mặt trong của lỗ thông khí bị bám bụi, nhưng lại có một vị trí được lau sạch. Ở chỗ này có cái gì đó. Keisuke ngờ rằng chỗ này đã từng có máy nghe trộm.

Nó vừa ra khỏi nhà vệ sinh thì trên máy thu tín hiệu bật sẵn bất ngờ xuất hiện tín hiệu.

Không sai vào đâu được. Dù rất yếu nhưng đây là dải tần số (+), thường được sử dụng nhiều nhất là khi có mục đích nghe trộm.

Nhưng tại sao công tắc máy nghe trộm lại đột nhiên được bật vào giờ này?

Keisuke nghĩ mãi mà vẫn không thấy có câu trả lời nào thích hợp. Chỉ biết là nó đang bắt được tín hiệu sóng phát ra từ máy nghe trộm rành rành đây.

Đây là cơ hội ngàn năm có một. Keisuke vừa xoay ăng-ten trên máy thu, vừa kiểm tra lại hướng phát ra của luồng sóng điện. Nếu sóng phát ra từ đâu đó bên ngoài tòa nhà chính – toà phía bắc hoặc khu nhà thi đấu – thì phiền to. Ở các lối ra vào cũng như các cửa sổ chắc chắn có lắp đặt cảm biến hồng ngoại. Vì vậy vào ban đêm, chỉ cần bước ra khỏi tòa nhà thì khả năng cao là sẽ gây kích hoạt cảm biến đó.

Tuy vậy, có vẻ như tín hiệu sóng điện của máy nghe trộm phát ra từ một nơi nào đó bên trong dãy nhà chính, hơn nữa còn là một tầng ở trên cao.

Cầm máy thu tín hiệu trên tay, Keisuke rón rén bước lên cầu thang.

Cuối cùng nó cũng có cơ hội tóm được cái đuôi của Hasumi. Đổ bao nhiêu công sức mới đến được đây, sự đền đáp này là xứng đáng thôi!

Nó đi từ tầng hai lên tầng ba, rồi tiếp tục lên đến tầng bốn. Tín hiệu cứ mạnh dần lên. Ra là vậy, có thể là trên sân thượng lắm chứ! Keisuke giật mình nhận ra. Thỉnh thoảng trên sân thượng có những cặp hẹn hò, rồi thậm chí là trấn lột hay tụ tập hút thuốc, Chính bản thân nó cũng từng lên đây hút cần sa, tuy chỉ duy nhất một lần. Là một thành viên trong ban chủ nhiệm, Hasumi di nhiên sẽ nảy ra ý nghĩ phục kích học sinh ở chỗ này.

Bất chợt, nó có chút lo lắng rằng liệu cánh cửa đi ra sân thượng có bị khóa không, rồi mới lập tức nhớ ra ổ khóa cửa không sử dụng được. Nhất định có người đã nhét bã kẹo cao su vào bên trong lỗ khóa để cửa không khóa lại được hòng làm điều xấu xa.

Keisuke đến ngay bên dưới chân cầu thang dẫn lên sân thượng. Đúng lúc đó, máy phát tín hiệu phát ra tiếng kêu “ping ping” phản ứng lại với sóng điện của máy nghe trộm. Trên sân thượng chắc chắn không có ai, nhưng nghĩ đến sự bất thường khi công tắc máy nghe trộm đột ngột bật lên vào giờ này thì cẩn trọng không phải là thừa.

Keisuke lấy ra thêm một dụng cụ đã chuẩn bị sẵn. Chỉ là con dao bướm cỡ nhỏ, nhưng đủ để gây sát thương rồi. Nó còn có điểm mạnh là có thể cầm gọn trong tay, xem như vũ khí.

Keisuke tự tin vào sự nhanh nhạy và khả năng phản xạ của mình. Nó còn thành thạo tư thế khuyu người xuống thấp, dùng dao tấn công vào động mạch đùi ở khớp háng đối thủ. Nó đã từng giao chiến với mấy tên du đãng trên đường phố ở Shibuya bằng đòn tấn công ấy.

Bằng một động tác đơn giản, nó mở chốt con dao bướm, bung lưỡi dao ra, nắm chặt cán dao và sẵn sàng trong tư thế chiến đấu. Nó khẽ bước chân lên cầu thang, với tay chạm vào cánh cửa mở ra sân thượng.

Chiếc cửa sắt từ từ mở ra cùng với tiếng cót két khe khẽ.

Làn gió khuya ấm áp sượt qua má nó. Mặt trăng sắp bước vào chu kỳ mới nên chỉ còn một đường lưỡi liềm rất mỏng. Chiếu sáng một góc sân thượng bây giờ chỉ có ánh sáng từ những ngôi sao.

Tay phải nắm chặt con dao, tay trái cầm máy thu tín hiệu, nó tiến lên phía trước một bước, rồi hai bước.

Bất thần, nó cảm nhận có ai đó đang ở bên tay trái mình.

Theo phản xạ, nó ném ngay chiếc máy thu tín hiệu và xoay người, cố vung dao ra. Thế nhưng ngay lúc ấy có vật gì đó đã chạm vào phần bụng nó. Vậy mà nó cứ nghĩ đối thủ vẫn còn cách một khoảng khá xa… Bị đâm rồi! Khoảnh khắc nhận ra điều đó, nỗi đau khủng khiếp bông lan dọc cơ thể Keisuke.

Âm thanh chói tai của kim loại vang lên. Con dao bướm rơi khỏi tay nó, đập xuống sàn bê tông. Đầu gối nó khuyu xuống, nó không đứng vững thêm được nữa. Tưởng như đất trời rung chuyển, hóa ra nó đã ngã nhào sang một bên, toàn thân bất động. Một cơn đau kỳ quái như bị vô số mũi kim đâm vào da thịt đang lan khắp cơ thể. Rốt cuộc nó đang bị cái quái gì vậy chứ?

Trước mắt nó là đôi chân của người nào đó.

“Ồ, em đấy à, Hayami Keisuke?”

Hasumi… Tại sao? Chẳng phải hắn đã đi tới tiệc liên hoan rồi ư? Hắn đã làm gì mình?

Những câu hỏi của Keisuke không tài nào phát ra thành tiếng.

“Tôi có vài chuyện đang muốn hỏi em đây. Về chuyện gian lận, và cả lý do vì sao em lại phát hiện ra trong trường có máy nghe trộm. Còn nữa, đồng bọn của em là ai, em đã biết được tới đâu rồi? Tôi muốn biết lắm đấy.”

Hắn bỡn cợt mình sao? Giáo viên mà lại thế à? Hắn định làm gì mình đây?

Keisuke lúc này chỉ có thể mấp máy môi như con cá vàng hớp nước.

“Cố thêm một chút nữa sẽ nói được thôi. Cứ yên tâm!… Nếu em trả lời thành thật, tôi sẽ cho em chết thật nhẹ nhàng.”

Những lời này thật khó tin. Cuối cùng thì việc Hasumi đã sát hại rất nhiều người lại thật đến thế này đây, bây giờ hắn đang đè lên lồng ngực Keisuke.

Mình không còn đường thoát nữa sao? Mình sẽ phải chết ở đây, trong tay kẻ khốn nạn này ư?

Reika… Hãy cẩn thận! Mình đã quá xem thường hắn. Hắn đích thực là một con quỷ. Hasumi cúi người xuống. Khi hai ánh mắt chạm nhau, Keisuke thầm thét lên tuyệt vọng.

* * *

Nó bị hắn ném xuống sàn, thản nhiên như một bao cát bị quăng đi.

Keisuke cố gắng cử động đầu ngón tay. Vẫn còn cảm giác bị tê liệt bán phần nhưng đã hơi động đậy được. Nó lại thử co giãn ngón chân bên trong đôi giày thể thao. Cảm giác bức bối, khó chịu như thể vừa ngồi quỳ gối suốt hàng giờ liền, nhưng có vẻ như bàn chân cũng đang dần hồi phục. Cả người nó bị trói chặt bằng băng keo giấy nên ngoài ngón tay và ngón chân, bộ phận có thể cử động trên cơ thể chỉ còn có khuôn mặt. Miệng nó cũng bị dán băng keo giấy nên chỉ phát ra được những tiếng rên rỉ, gầm gừ không ra đầu ra đũa gì.

“Có vẻ hồi phục khá nhiều rồi đấy nhỉ. Good! Good! Vậy thì bắt đầu thôi nào?

Hasumi giở giọng điệu nghe chừng dịu dàng, tử tế không khác mấy so với lúc ở trên lớp trong khi nhìn xuống khuôn mặt oặt ngửa ra phía sau của Keisuke. Căn phòng tối om vì không bật đèn. Đôi mắt Hasumi gần như không chớp, phản chiếu lại ánh đèn bên ngoài rọi vào từ khung cửa sổ và sáng rực lên ghê rợn.

“Tôi có vài điều muốn hỏi em. Không may là nơi này nằm trong trường học, dù đang trong kỳ nghỉ hè và có là ban đêm đi nữa thì cũng không hoàn toàn vắng bóng người. Nếu tháo băng keo ra mà em lại hét lên thì tôi sẽ mất mặt lắm. Vì thế tôi sẽ cố gắng chỉ đặt những câu hỏi mà em có thể trả lời “Yes” hoặc “No. Nếu “Yes” thì gật đầu, No thì lắc đầu. Is that clear, Mr. Hayami?”

Keisuke trừng mắt nhìn Hasumi, không chút động đậy. Nó đùa hắn chắc?

“Hừm… khó rồi đây!”

Hasumi buồng tiếng thở dài.

“Mong em hiểu cho, nếu em không mở lòng thì mọi việc khó mà tiến triển thêm được. Em không phải học sinh tôi chủ nhiệm, nhưng là một cậu học trò khả ái. Vì vậy việc đối xử quá nghiêm khắc với em không phải là điều tôi mong muốn đâu?

Hasumi nhặt một vật để sẵn trên sàn nhà lên, có vẻ là một cái lọ. Hắn ngắm nghía nó mất một lúc.

Keisuke đảo mắt nhìn xung quanh và nhận ra nơi mình đang bị bắt trói là phòng đạo cụ môn Hóa. Căn phòng nằm ở toà nhà phía bắc. Chắc là sau khi tấn công nó trên sân thượng của khu nhà chính, Hasumi đã khiến cơ thể nó tê liệt rồi mang nó đến đây.

“Em nhận ra rồi nhỉ. Đây là phòng đạo cụ môn Hóa. Rất nhiều hóa chất được bảo quản trên các kệ tủ kia. Thứ luôn có sẵn trong trường thì tất nhiên là axit clohydric và natri hydroxit rồi.”

Vào khoảnh khắc ấy Keisuke mới nhận thức được vấn đề. Hasumi không phải đang trêu ngươi nó, lại càng không phải cố tình diễn cảnh hăm dọa.

Hắn thật sự là loại người như thế.

Nó cứ tưởng hắn khoác một lớp mặt nạ mỗi khi tiếp xúc với học sinh, nhưng hóa ra, bên dưới lớp mặt nạ đó hoàn toàn trống không. Vốn dĩ từ đầu hắn đã thiếu đi những cảm xúc của con người.

Cơ thể nó bắt đầu run rẩy. Những lúc đi chơi ở Shibuya, nó đã từng tận mắt chứng kiến nhiều kẻ ngoại quốc lưu manh, thậm chí là yakuza, những tên xã hội đen thứ thiệt, nhưng nó chưa bao giờ nghĩ rằng trên đời lại tồn tại một kẻ phi nhân tính đến mức này.

“… Nói thế thôi, tôi không muốn làm bẩn sàn nhà lắm đâu, vì xong xuôi thì chính tôi phải dọn dẹp mà. Vậy nên ban nãy tôi có thử vào phòng sinh hoạt của câu lạc bộ phát thanh không chuyên và phát hiện ra món này. Chắc em đoán được là gì mà nhỉ?”

Thứ đồ Hasumi đưa cho nó xem là một mỏ hàn điện. Cái mũi nhọn và sắc, trông như mũi khoan kia khi cháy đỏ lên sẽ nung chảy cả mối hàn.

“Trước đây tôi có dùng cái này một lần. Có ổ cắm điện thì nó hoạt động khá ổn. Mà ưng nhất là ở chỗ nó sẽ thiêu kết[35] vết thương nên không làm bẩn sàn nhà.”

35.Thiêu kết: Quá trình nén vật liệu để tạo thành một khối rắn bằng nhiệt hoặc áp suất mà không nung chảy nó đến điểm hóa lỏng.

Hasumi mỉm cười, lộ ra hàm răng sáng bóng.

“Nhưng về mặt thẩm mỹ thì có vài vấn đề đấy. Da dẻ mà thủng lỗ chỗ như tổ ong thì trông kinh lắm nhỉ. Thực tình tôi không muốn thấy cảnh tượng đó chút nào.”

Toàn thân Keisuke đầm đìa mồ hôi. Căn phòng nóng bức vì không mở điều hòa nhưng nó lại thấy ớn lạnh khủng khiếp.

“Chắc em đang nghĩ sao giáo viên mà lại làm lố thế này. Nhưng chẳng phải em cũng thế sao? Biết đâu chừng ban nãy em đã có thể đâm tôi rồi ấy chứ. Chắc chắn là có tính toán kỹ lưỡng đến cả luật cho thanh thiếu niên rồi nhỉ!”

Hasumi cầm trên tay con dao bướm của Keisuke. Hắn vung tay đẩy lưỡi dao ra một cách điệu nghệ.

“Trước khi đặt câu hỏi, hãy để tôi trả lời những thắc mắc của em. Thứ đã khiến em không cử động tự do được là một loại súng kích điện có tác dụng ngăn cản sự truyền dẫn của các nơ-ron thần kinh và làm mất chức năng vận động của cơ thể.”

Thiết bị có kích thước nằm gọn trong lòng bàn tay mà Hasumi đưa ra, Keisuke đã từng nhìn thấy. Nhưng tại sao giữa nó và hắn còn cách nhau cả một khoảng mà nó lại trúng đòn dễ dàng như thế?

“Và một câu hỏi khá hiển nhiên nữa nhỉ…” Hasumi tiếp tục câu chuyện như thể hắn nhìn thấu được tâm can của Keisuke. “Nếu chỉ có thế thì không có tầm với, việc tiếp cận một đối thủ đang cầm vũ khí sẽ rất nguy hiểm. Do đó tôi đã chế thêm một đoạn dây dẫn.”

Hasumi đưa ra một ống nhựa dài khoảng 150 centimét. Đầu ống có gắn hai cây kim dài như chiếc sừng. Dây điện được luồn bên trong ống nhựa và nối với điện cực của súng kích điện.

“Súng kích điện loại nào cũng bị giảm cường độ xuống một nửa khi đi xuyên qua lớp quần áo, nhưng nếu đâm bằng kim thì có thể dẫn truyền dòng điện vào thẳng bên trong cơ thể. Vậy là ‘một mũi tên trúng hai con nhạn’ rồi… To kill two birds with one stone!”

Hắn cứ dông dài như vậy chắc là muốn khủng bố tinh thần mình đây. Keisuke nhìn thấu ý đồ của Hasumi, làm vậy hắn có thể tiết kiệm công sức tra khảo.

Dẫu vậy, điều đó không thay đổi được nỗi sợ hãi tột cùng trong nó. Nếu nó cứ ngoan cố đến cùng, cương quyết không chịu trả lời thì hắn cũng không ngại ngần gì chuyện tra khảo. Đó là điều chắc chắn.

“Được rồi. Nói chuyện ngoài lề đến đây thôi, chuẩn bị bắt đầu. “Yes” thì gật đầu. “No” thì lắc đầu. Now, is that clear? Mr. Hayami?”

Keisuke gật đầu.

“Ngoan lắm. Nào, câu hỏi đầu tiên. Em là đầu sỏ trong vụ gian lận, chính xác hơn là ‘cheating’ đúng không?”

Nó gật đầu.

“Vậy à, giờ tôi sẽ đọc danh sách học sinh từ lớp 11/1 cho đến lớp 11/6, nếu đọc đến tên đồng bọn của em thì hãy gật đầu. Chắc em sẽ thấy áy náy vì cảm giác như đang mách lẻo, nhưng cứ yên tâm, tôi chưa có ý định xử lý đám trẻ đó ngay lúc này. Tôi chỉ muốn biết trước để chỉnh đốn lại việc dạy bảo, kèm cặp học sinh sau này thôi. Được chứ?”

Keisuke gật đầu.

“Để chắc chắn hơn thì tôi cũng đã ước chừng được một câu trả lời rồi. Nói dối giữa chừng thì khả năng bị phát hiện khá cao đấy nhé. Nếu chuyện đó xảy ra, tôi không thể tin vào lời nói của em nữa, vì thế ở những câu hỏi tiếp theo tôi sẽ buộc phải sử dụng đến cái thứ ban nãy đấy. Are you with me?”

Nó gật đầu.

“Rồi, đầu tiên là lớp 11/1. Aizawa Hiroyuki…

Hasumi đọc tên danh sách học sinh của sáu lớp và kiểm tra lại những cái tên mà Keisuke đã gật đầu.

“Lớp tôi có hai em Isada Naoki và Kinoshita Satoshi à, phiền rồi đây. Có thể nói điểm chung của các cậu ấy là thành tích cũng tạm được, nhưng như vậy là chúng đang thấy bất mãn với cuộc sống học đường à? Ừm! Nhờ em mà tôi đã tham khảo được một số chuyện đấy!”

Hasumi nói với vẻ mặt hài lòng.

“Được rồi. Tiếp theo là câu chuyện máy nghe trộm. Từ lúc này trở đi tôi muốn biết các em đã biết được đến đâu rồi. Câu hỏi lần này không trả lời theo kiểu ‘Yes’ hay ‘No’ được nên tôi sẽ tháo băng keo cho em. Nhưng ngộ nhỡ có trường hợp em phá vỡ sự tin tưởng của tôi mà hét lớn lên thì ngay khoảnh khắc đó cuộc đời em sẽ kết thúc đấy. Are you still with me?”

Keisuke chỉ còn cách gật đầu.

“Tốt lắm! Nào, chắc sẽ đau một chút nên chịu khó nhé!”

Hắn gỡ miếng băng keo vải đang bịt chặt miệng Keisuke ra. Môi nó đau rát, nhưng chuyện đó có là gì. Cứ cái đà này thì chắc chắn nó sẽ bị giết. Làm sao để giữ được mạng sống bây giờ?

“Trước tiên là về máy nghe trộm. Vì sao em biết?”

Keisuke liếm môi.

“… Trong lúc diễn ra kỳ thi ông đã cho gây nhiễu sóng điện thoại chứ gì?”

Hasumi nhíu mày nghi hoặc.

“Thế vì sao em biết là có máy nghe trộm?”

“Nhà trường biết rõ cách thức gian lận nhưng hình như lại không biết là ai sẽ thực hiện. Vậy nên chỉ có thể là nghe trộm từ cuộc nói chuyện của học sinh.”

Keisuke cảm thấy bình tĩnh hơn một chút sau khi lên tiếng.

“Chỉ vậy thôi sao? Trực giác của em tốt đấy chứ!”

“Tôi thử dò tìm sóng điện bên trong trường bằng thiết bị phát hiện máy nghe trộm. Đã bắt được tín hiệu mấy lần nhưng lúc nào tín hiệu cũng biến mất giữa chừng. Vì vậy tôi đoán hoặc là nó hoạt động theo cơ chế phản ứng với giọng nói, hoặc là công tắc chỉ được mở khi cần.”

“Excellent!”

Hasumi lim dim mắt nhìn như thể đang dõi theo một học sinh tài năng.

“Nhưng em không nghĩ thế này sao: nếu một giáo viên thực hiện hành vi nghe trộm trong trường thì không cần phải truyền nội dung nghe trộm thông qua sóng điện. Tức là chỉ cần ghi âm rồi thu hồi lại sau là được.”

“Hả?”

“Đúng là tôi có sử dụng máy nghe trộm. Bởi vì không phải chỗ nào cũng có thể thường xuyên đi thu hồi lại thiết bị. Nhưng thứ đã dụ em tới đây là một loại sóng điện làm mồi nhử mạnh hơn bình thường. Tôi đoán có người đã phát hiện ra việc nghe trộm nên đã thả mồi đấy. Không ngờ lại câu được con cá lớn thế này!”

“Súc sinh!…” Keisuke rên rỉ.

Vậy là nó chỉ đang bị Hasumi giật dây ư?

Hasumi vỗ bồm bộp vào đầu Keisuke.

“Lần này cũng là em cố tình lan truyền tin đồn gian lận đúng không? Em định dùng cách đó khích tướng tôi phải nghe trộm nhỉ? Nhưng kẻ mải mê đi săn lắm lúc lại chẳng nhận ra bản thân mình mới chính là con mồi. Tôi mong em nhất định phải khắc cốt ghi tâm điều này như một bài học quý giá. Chỉ tiếc là không còn thời gian để em vận dụng bài học ấy nữa rồi.”

Từng câu từng chữ hắn nói ra nặng nề vang vọng trong tâm trí Keisuke. Nó cắn răng tự hỏi có khi nào mình sẽ bật khóc không.

“Giờ tôi có thêm một câu hỏi quan trọng nữa đây. Về những việc tôi đã làm, em và đồng bọn biết tới đâu rồi?”

Nó thừa hiểu đến nước này thì giả vờ cũng chẳng còn nghĩa lý gì.

“Ông đang hỏi ngoài vụ giết người hàng loạt ở trường Phổ thông XX Tokyo à?”

Hasumi có vẻ đã thoáng giật mình.

“Ra thế, em cũng điều tra kha khá rồi đấy chứ… Tôi hỏi cho chắc thôi, bọn các em không lý nào lại cấu kết với Tsurii đâu hả?”

Tsurii? Là sao? Keisuke đâm hoang mang.

“Lẽ nào… Tsurii cũng là do ông giết?”

“A… Thầy Tsurii toàn làm chuyện dư thừa, cứ thích nhúng mũi vào chuyện của người khác nên kết cục là tự dùng dây thắt cổ mình đấy thôi.”

Hasumi thản nhiên thừa nhận.

“All I had to do was to tighten the noose. Tôi chỉ thắt thòng lọng thôi là may lắm rồi đấy. Rồi sao nữa? Em còn biết chuyện gì khác nữa không?”

“Gán cho Sanada tội lái xe trong khi say rượu dẫn đến tai nạn chết người để trừ khử Sanada, cũng là ông?”

“Hừm. Hình như tôi đã đánh giá quá thấp trí tuệ của các em rồi.”

Hasumi mỉm cười.

“Tại sao?” Keisuke không bỏ lỡ cơ hội chất vấn hắn.

“Tại sao là thế nào? Tóm lại em muốn hỏi cái gì?”

Hasumi tỏ ra vẫn đang giữ vững một nửa phong thái của người giáo viên.

“Tại sao ông lại làm những chuyện ngu xuẩn như vậy? Ông rất thông minh. Ông cũng giỏi thu phục lòng người. Dù thế nào ông vẫn có thể thành công bằng những cách đàng hoàng tử tế, vậy mà… những việc này… rốt cuộc là để làm gì?”

Nó không hề nghĩ mình sẽ có thể thuyết phục Hasumi. Vậy mà càng về sau, giọng điệu của nó lại càng giống như lời khẩn cầu trong vô thức. Hasumi chăm chú lắng nghe, rồi gật gù như thể đang nhìn nhận đứa học trò vừa đặt một câu hỏi hay ho trong tiết học.

“Thế à! Tôi hiểu câu hỏi rồi nhưng hơi khó để trả lời. Ví dụ nhé, thử nghĩ theo hướng này thì sao nhỉ: có một môn thể thao gọi là ‘X-sports’, nó là tên viết tắt của ‘Extreme sports’. Nếu nhìn từ phía chúng ta thì những người chơi môn thể thao này có thể trông như đang làm những việc nguy hiểm quá sức tưởng tượng. Dùng ván trượt tuyết để nhảy xuống vách đá chẳng hạn! Cảm giác của bản thân người thực hiện trò chơi sẽ mang tới rất nhiều câu hỏi khó lý giải nếu ta nhìn từ góc nhìn khác.”

“Nghĩa là ông làm những điều đó để tìm kiếm cảm giác mạo hiểm ư?”

Keisuke sững sờ nhìn chằm chằm vào Hasumi.

“À không, tôi không phải muốn nói ý đó… Trong cuộc sống thường ngày, ai cũng phải đối mặt với rất nhiều vấn đề, đúng chứ? Nếu có vấn đề thì phải giải quyết. Những lúc như thế, tôi có nhiều sự lựa chọn hơn em nhiều!”

“Hả???”

Tên này đang nói cái gì vậy?

“Dù có biết rằng giết người là cách giải quyết sáng suốt nhất đi nữa, người bình thường lại cứ hay ngần ngại. Nỗi sợ hãi nhất định sẽ xuất hiện trước nhất trong đầu họ, sợ bị cảnh sát phát hiện chẳng hạn. Nhưng tôi thì không như vậy. Giống như những người đam mê bộ môn X-sports, chỉ cần tin chắc rằng mình làm được là tôi có thể hoàn thành trọn vẹn đến bước cuối cùng đấy! X-sports cũng thế, giữa đường mà chần chừ hay do dự thì ngược lại sẽ càng nguy hiểm, nhưng nếu dứt khoát lao đầu chạy về phía trước thì nhất định có thể hoàn thành đường đua đến bất ngờ… Sao? Tôi giải thích vậy chắc em hiểu rồi nhỉ?”

Keisuke điếng người. Trước mặt nó bây giờ không đơn thuần là một con quỷ giết người mà là một thực thể sống không thể nào lý giải được, còn hơn cả người ngoài hành tinh.

“Nào, cảm ơn em đã hợp tác với tôi cho đến giờ phút này. Đây sẽ là câu hỏi cuối cùng: Người biết về những chuyện em đã nói khi nãy, ngoài em ra còn có những ai?”

Keisuke hít một hơi thật sâu. Làm thế nào để đánh trống lảng về chuyện đó đây?

“Sao thế? I’m waiting for your answer, Mr. Hayami.”

“Tất cả mọi người đều biết.”

“Mọi người?”

“Những đứa cùng gian lận, tất cả bọn nó!”

Hasumi nhăn mặt rồi lắc đầu.

“Việc đó hơi khó tưởng tượng đấy? Cộng hết sáu lớp lại sẽ có tới năm mươi em. Chừng đó học sinh nghi ngờ tôi thì kiểu gì bầu không khí cũng sẽ có chút khác lạ chứ?”

Keisuke im lặng.

“Em không thành thật trả lời tôi đấy à?”

Chà, đến đoạn cao trào rồi. Chắc Hasumi sẽ không hài lòng với câu trả lời qua loa như vậy. Hắn nhất định sẽ tra khảo thật nếu thấy việc đó cần thiết. Keisuke đang vắt óc suy tính trong tuyệt vọng.

Dù xảy ra bất cứ chuyện gì, mình cũng không được phép để lộ tên của Reika và Yuichiro. Mình không thể để con quái vật này giết hai đứa nó. Cho dù không cứu được mạng sống của mình đi nữa…

Khốn nạn! Mình lại đang nghĩ đến cái chết đầu tiên. Vô vọng rồi sao? Tình trạng ngu xuẩn thế này…

Hasumi cầm mỏ hàn trên tay, kiểm tra độ sắc bén của đầu mũi hàn bằng ngón tay. Hình như hắn đang băn khoăn không biết có nên cắm phích vào ổ điện hay không.

“Sao tôi và em không mở lòng và cùng trò chuyện thẳng thắn, chân thành với nhau nhỉ? Nếu em nói cho tôi biết tên đồng bọn của em ngay bây giờ, tôi sẽ để em chết một cách thanh thản như đã hứa lúc đầu. Cả đám đồng bọn của em cũng vậy. Tôi hứa sẽ cố gắng dùng cách thức không gây đau đớn nhất có thể… Còn không thì…”

Hasumi đột ngột ngưng nói như thể vừa sửng sốt nhận ra điều gì. Có chuyện gì vậy? Keisuke cũng lắng tai nghe.

Nó nghe thấy tiếng động. Hình như là tiếng bước chân. Có ai đó đã lên đến tầng này.

Keisuke quyết định trong tích tắc.

“Cứu tô…!”

Nó gắng sức hét lên thật to, nhưng gần như cùng lúc, cổ họng nó bị chặn đứng bởi một nhát chém bằng bàn tay và gần như không thể phát ra tiếng được nữa.”

Như một phản xạ tức thì, nó đưa chân đá bất cứ thứ gì nằm ở gần nó để cố gắng tạo ra tiếng động.

Đúng lúc ấy, mọi thứ trước mắt nó tối sầm lại, nó mất dần ý thức.

* * *

Hasumi ghì chặt cơ thể đang co giật của Keisuke. Mắt phải của nó bị mỏ hàn đâm vào một lỗ sâu hoắm. Vài giây sau, cơn co giật hoàn toàn dừng lại.

Hắn giết chết nó mất rồi. Chỉ là pha xử lý bất đắc dĩ, nhưng thế này thì hắn sẽ không thể tra hỏi thêm về chuyện mang tính sống còn với hắn được nữa.

Nhưng kẻ ngu xuẩn nào lại đang lảng vảng trong trường vào giờ này? Hasumi dòng tai lên lắng nghe. Hắn những muốn tặc lưỡi.

“Này, vừa rồi có tiếng gì vậy? Em có nghe thấy không?”

Kẻ đang thì thào có vẻ là Shibahara. Giọng nói từ phía kia thậm chí còn nhỏ hơn nữa nên Hasumi không thể nghe được nội dung, nhưng có vẻ là một nữ sinh.

“Em sợ cái gì? Sao? Quanh đây không có ai lui tới cả, vậy càng tốt chứ sao?… Mẹ nó, thì đành vậy. Biết rồi! Thôi, đến phòng đạo cụ thể dục hoặc phòng nào khác vậy.”

Giọng nói của Shibahara và tiếng bước chân của hai con người từ từ xa dần.

“Chết thật!” Hasumi nghĩ thầm.

Tuy đang trong kỳ nghỉ hè nhưng các lớp phụ đạo sẽ bắt đầu ngay từ ngày mai. Trong tối nay hắn phải tống khứ cái xác của Hayami Keisuke đi. Nhưng nếu sử dụng chiếc xe tải nhẹ của hắn thì đám Shibahara sẽ nghe thấy tiếng động cơ mất. Con khỉ đầu chó thiểu năng ấy nhất định sẽ nhạy cảm với tiếng động lắm, vì chính bản thân gã cũng đang làm chuyện mờ ám mà.

Hắn đã định trì hoãn hết mức có thể thời điểm Hayami Keisuke được cho là mất tích, nhưng nếu thời điểm cuối cùng có nhân chứng trông thấy nó là ngày hôm nay thì sao? Hắn không mong đợi sẽ bị phát hiện có hành động đáng ngờ trong đêm nay lắm đâu!

Đành vậy. Tạm thời chỉ còn cách giấu cái xác trong trường hoặc một địa điểm có thể đi bộ đến.

Hasumi nhét xác Keisuke vào một cái túi ngủ cũ kỹ đã chuẩn bị sẵn và kéo dây khóa lại.

Hắn lau chùi cẩn thận vài vệt máu còn vương trên sàn. Sau đó, hắn khẽ lách ra khỏi phòng đạo cụ môn Hóa và đi thăm dò đến từng ngóc ngách trong trường học.

Tối nay, theo kế hoạch hắn là người trực đêm tại trường, ngoài ra không còn ai khác. Hai kẻ đột nhập không mời mà đến là Shibahara và một nữ sinh chưa rõ danh tính. Cả hai có vẻ đang ở phòng đạo cụ môn Thể dục. Hắn cố tình tạo tiếng động rồi giả vờ nhìn ngó xung quanh và nhận ra có dấu hiệu của người nào đó đang phải nín thở.

Cái lũ đần độn này không biết đến sự tồn tại của camera giám sát ở khắp nơi trong trường sao? Hasumi thấy thật đáng ngạc nhiên. May cho các người, ý trời đã sắp đặt rồi, những hình ảnh được ghi lại trong tối nay sẽ không mất hết do lỗi kỹ thuật.

Sau khi đã hù dọa đủ, Hasumi quay lại phòng đạo cụ môn Hóa toà phía bắc.

Việc sử dụng xe tải quả là không ổn chút nào. Một người đang chịu trách nhiệm trực đêm như hắn không tránh khỏi việc bị nghi ngờ rằng đã bỏ đi đâu đó vào giờ này.

Hắn khiêng túi ngủ có chứa cái xác trên vai, rời khỏi phòng đạo cụ môn Hóa và tiến vào trong sân trường.

Tức thì, Hasumi chợt nhớ ra địa điểm có thể giấu cái xác mà không cần phải đào hố.

Có một khu vực trồng các loại hoa như cẩm tú cầu quanh một cây du Nhật, nhưng vì không được chăm sóc cẩn thận nên hiện giờ chúng đang dần dần hoá thành bụi rậm. Nếu tìm kiếm sâu trong bụi rậm sẽ thấy một thứ. Đó là bệ đá hình lập phương được làm bằng gạch nung có chiều dài cạnh khoảng một mét rưỡi. Nghe bảo lẽ ra người ta sẽ đặt một bức tượng lên đó, nhưng vì thiếu kinh phí nên nó đã bị bỏ hoang như vậy. Những năm gần đây, hình như không còn ai làm cái gọi là “chiếc hộp thời gian[36]” nữa. Cả Hasumi cũng chỉ nghe kể về nó như một giai thoại. Nếu mở nắp bê tông của bệ đá lên, chắc chắn bên trong sẽ có đầy những “chiếc hộp thời gian” của học sinh đã tốt nghiệp trong quá khứ. Cái nắp bê tông nặng đến hai mươi, ba mươi kilôgam, muốn nhắc nó ra mà không gây tiếng động quả thực không phải là chuyện đơn giản.

36. “Chiếc hộp thời gian” hay “Time capsule” được tạo ra để lưu trữ vật phẩm, thông tin đương thời với mục đích minh hoạ, trao đổi với thế hệ sau về nền văn minh ở thời tạo ra chiếc hộp. Kích thước và quy mô của “chiếc hộp thời gian” rất đa dạng, từ nhỏ như lọ thuỷ tinh của học sinh tiểu học cho đến đồ sộ như những hầm mỏ, tượng đài.

Không gian trong bệ đá hẹp hơn hắn nghĩ, nhưng khi lấy hết những chiếc hộp trông có vẻ là chứa tuyển tập sách, ảnh hay lưu bút ra, hắn xoay xở một lúc rồi cũng gập cái xác vẫn còn nằm trong túi ngủ lại được và giấu gọn nó vào bên trong bệ.

Hắn đóng chặt nắp bê tông lại như cũ. Nhờ công việc tốn công tốn sức này mà người hắn ướt sũng mồ hôi. Tiếp đến phải xử lý hết mấy “chiếc hộp thời gian” đã lấy ra, nhưng so với cái xác thì những thứ này cũng không là gì cả. Thư từ giấy tờ có thể thủ tiêu bằng máy hủy tài liệu giấy, còn hộp đựng kim loại hắn phân tán ra, giấu ở các nơi khác nhau trong trường rồi chờ đến thời điểm thích hợp sẽ đem vứt bỏ.

Khi vừa định rời khỏi sân trường, đột nhiên, hắn cảm thấy như đang bị ai đó theo dõi.

Hắn nhìn xung quanh và phát hiện ra thứ đó ở bên trên khu lớp học.

Có bóng đen. Là một con quạ! Có lẽ nó đã thích nghi được với môi trường có ánh đèn chiếu sáng xuyên đêm của thành phố này, nhưng hoạt động cho đến lúc tối khuya như vậy thì quả là khác thường.

Vì khoảng cách khá xa nên hắn không xác định được mắt trái của con quạ trông có đục ngầu không. Tuy nhiên, Hasumi tin chắc rằng đó là Munin.

Có lẽ từ sau khi chồng của nó là Hugin bị giết, nó đã dõi theo mình suốt như vậy.

Nó trông giống như một sứ giả đến từ địa ngục hơn là cận thần của thần Odin.

Hasumi trừng mắt nhìn, Munin liền vỗ cánh, tạo ra một tiếng động nhẹ rồi bay đi mất dạng trong đêm tối.

* * *

Reika nhìn ra ngoài cửa sổ. Nội dung của buổi học phụ đạo hoàn toàn không đọng lại chút nào trong đầu nó.

Bầu trời xanh trong vắt. Trừ những lúc máy bay quân sự của Mỹ lượn ngang qua thì đây là cảnh tượng có thể khiến người ta bất chợt xao động trong lòng. Kỳ nghỉ hè năm lớp mười một sẽ không bao giờ quay lại lần thứ hai trong đời. Và cũng bởi ngày này năm sau sẽ là khung cảnh mang màu sắc thi cử nên Reika nghĩ rằng nó cần phải tận hưởng mọi thứ trong năm học này. Vậy mà tại sao nó lại mắc kẹt trong phòng học thế này? Hay chính vì cái nóng của mùa hè Nhật Bản vốn không thích hợp cho việc học hành nên mới tồn tại cái gọi là “kỳ nghỉ hè”?

Tuy vậy, thứ đang xâm chiếm tâm trí Reika bây giờ là một chuyện hoàn toàn khác.

Nó thật sự đang lo cho Keisuke.

Việc Keisuke bùng tiết phụ đạo không phải là hiếm. Dù không học hành mấy, Keisuke vẫn luôn giữ được thành tích ở thứ hạng cao. Cách đây cũng khá lâu rồi, nó còn tuyên bố rằng không muốn trong kỳ nghỉ hè mà còn phải nhìn thấy bộ mặt u ám của các giáo viên. Không có mặt trong tiết phụ đạo sẽ bị tính là nghỉ học, nhưng điều đó hoàn toàn chẳng có nghĩa lý gì với Keisuke cả.

Dù vậy Reika vẫn cảm thấy lo lắng vì không gọi điện cho Keisuke được. Gọi bao nhiêu lần mà điện thoại nó cứ tắt nguồn suốt. Trước nay chưa từng xảy ra tình trạng như thế bao giờ.

“No rest for the wicked!”

Đứng trên bục giảng, Hasumi đang dẫn dắt tiết học với phong thái như mọi khi.

“Câu này tùy ngữ cảnh mà chúng ta có thể có nhiều cách dịch khác nhau. Đầu tắt mặt tối, có tật giật mình, hay ở ác ngủ cũng không yên… and so on and so forth.”

Thường thì Reika sẽ bị cuốn vào những lời giảng trôi chảy, lưu loát và lắng nghe thật chăm chú. Nhưng hôm nay không hiểu sao chỉ cần nghe thấy giọng Hasumi thôi cũng khiến nó khó chịu.

“Điều quan trọng ở đây là ‘the wicked’. Các em nhớ nhé! Mạo từ ‘the’ + tính từ sẽ đồng nghĩa với tính từ + ‘people’. Tức là, ‘the young’ có nghĩa là ‘young people’. ‘The young are apt to be reckless!’…”

Điện thoại di động trong cặp rung lên, báo có tin nhắn đến. Reika khẽ liếc nhìn về phía Hasumi, đưa điện thoại xuống dưới gầm bàn và kiểm tra màn hình cảm ứng. Là tin nhắn của Yuichiro.

Nó nhìn về phía Yuichiro thì thấy Yuichiro thoáng gật đầu. Rốt cuộc là chuyện gì đây?

Reika đọc nội dung tin nhắn. Chỉ vỏn vẹn hai câu, “Tớ có chuyện cần nói. Lên sân thượng nhé!”

Buổi học kết thúc, Reika đi thẳng về phía cầu thang mà không nhìn Yuichiro.

Nó đẩy cánh cửa mở ra sân thượng. Ánh nắng chói chang giữa hè rọi xuống không khoan nhượng khiến cho bề mặt sàn bê tông hầm hập trông như có lớp hơi nóng bốc lên. Có lẽ không ai có sở thích lạ đến mức muốn bước chân lên sân thượng vào những ngày như thế này.

Không lâu sau đó, Yuichiro cũng đã lên đến nơi. Bộ dạng nó nhìn nghiêm trọng hơn thường ngày.

“Tin nhắn khi nãy là thế nào?”

Lẽ nào đây là chuyện chỉ có thể nói sau khi tiết học kết thúc?

“Tớ không muốn bị Hasumi bắt gặp lúc bọn mình đang nói chuyện thôi” Yuichiro lí nhí giải thích.

“Là sao cơ?”

Yuichiro không trả lời câu hỏi mà quay đi vặn chốt, khóa cửa sân thượng lại.

“Này…”

Không phải Reika lo sợ gì, nhưng hành động của Yuichiro trong tình huống chỉ có hai đứa như thế này quá thiếu tế nhị. Yuichiro quay về phía nó và nói:

“Hôm qua tớ đã thử gọi đến nhà Keisuke rồi, vì gọi vào điện thoại di động bao nhiêu lần cũng không liên lạc được.”

“Ừ.”

“Mẹ Keisuke nhấc máy, bảo là nó sang chơi nhà họ hàng rồi. Không nói rõ ở đâu nhưng có vẻ là vùng nông thôn xa xôi, không có sóng điện thoại.”

“Vậy à!”

Reika mỉm cười, cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Nhưng dáng vẻ của Yuichiro cứ kỳ lạ thế nào. Nó vẫn đăm đăm, vẻ mặt trầm tư suy nghĩ.

“Cậu không thấy lạ à?”

Yuichiro đứng dựa lưng vào hàng rào sân thượng.

“Lạ thì cũng lạ, nhưng mà…”

“Việc nó không liên lạc gì với bọn mình chắc chắn rất kỳ lạ… Cho nên tớ mới nhớ ra là năm ngoái cũng có một lần tương tự như thế này.”

“Năm ngoái á?”

Chuyện này đã từng xảy ra sao? Reika cố gắng lật lại ký ức.

“Chắc là cậu không biết, nhưng ngay khi vừa bước vào kỳ nghỉ đông, tớ đã không thể liên lạc được với Keisuke rồi. Lúc đó tới cũng thử gọi điện cho gia đình Keisuke và họ bảo rằng Keisuke đang đi du lịch.”

“Vậy à? Nhưng nếu vậy thì có gì kỳ lạ đâu…”

“Nhưng sau đó tớ có hỏi lại Keisuke, nó bảo là lúc ấy cãi nhau với bố mẹ nên bỏ nhà đi.”

“Vậy lý do họ bảo Keisuke đi du lịch là gì?”

“Có lẽ họ không thể nói rằng Keisuke đã bỏ nhà đi nên mới trả lời thế.”

“Khoan đã! Vậy tức là lần này Keisuke cũng bỏ nhà đi?”

Reika cau mày.

“Có vẻ như mẹ Keisuke cho là vậy.”

“Mẹ Keisuke à?… Còn cậu thấy sao?”

“À. Tình huống bây giờ với năm ngoái khác nhau. Giả như Keisuke có bỏ nhà đi bụi thật, tớ không nghĩ nó lại không nói câu nào với bọn mình đâu. Vì chắc chắn là nó biết bọn mình sẽ lo lắng.”

Yuichiro thật sự nghĩ như vậy. Hai đứa nó chỉ vừa nói chuyện về vụ ở trường Phổ thông XX mới đây thôi, vậy nên nếu mất liên lạc vào thời điểm này thì chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra.

“Thật ra là trước khi kết thúc học kỳ, Keisuke có nhờ tớ một việc.”

Yuichiro thuật lại nội dung cuộc nói chuyện qua điện thoại với Keisuke cho Reika.

Keisuke suy đoán rằng Hasumi là kẻ đã đổ tội say xỉn khi lái xe cho thầy Sanada. Hắn đã để thầy Sanada ngồi vào ghế lái trong trạng thái bất tỉnh rồi dùng cọc tre nhấn chân ga…

Không biết chừng cũng chính Hasumi đã phóng hỏa nhà Kiyota Rina, thiêu chết cha nó. Chiếc xe tải hạng nhẹ của hắn có thể vận chuyển một lượng lớn dầu hỏa. Vả lại, có thể là suy nghĩ hơi quá nhưng Keisuke còn nói không thể phủ nhận khả năng hắn đã giết cả ông thầy Tsurii.

Rồi câu chuyện về vụ án mạng ở trường Phổ thông XX, ông ở thanh tra Shimozuru khẳng định bốn nạn nhân đã chết không phải do tự tử. Ở đây chưa hẳn đã kết luận được Hasumi là thủ phạm, Reika còn tự hỏi không biết trong lời kể trung gian của Keisuke và Yuichiro có bao nhiêu phần trăm là sự thật nữa.

Yuichiro còn nói đến việc Keisuke nhờ nó lan truyền tin đồn gian lận trong kỳ thi cuối kỳ để lật mặt nạ của Hasumi.

“Tại sao phải làm chuyện đó?” Reika thì thầm trong cơn hoang mang.

“Chắc là vì Keisuke nghi ngờ Hasumi đang nghe trộm học sinh nói chuyện trong trường chăng? Hắn lại còn thận trọng nên chỉ thi thoảng mới mở máy nghe trộm lên thì phải. Vì vậy Keisuke quả quyết là nếu có tin đồn gian lận thi cử, hắn sẽ kích hoạt máy nghe trộm để thu thập thêm thông tin…”

Hai người họ chỉ bàn bạc với nhau và giữ bí mật với mình ư… Reika bàng hoàng.

“Sao không kể với tớ chứ?”

“Keisuke bảo tớ không được nói với cậu, sợ cậu sẽ lo lắng quá mức.”

“Lo lắng quá mức?”

Reika lườm Yuichiro.

“Các cậu đừng có tự ý kết luận như vậy!”

“Tớ xin lỗi.”

Reika cảm thấy đầu óc choáng váng. Trán nó ướt đẫm mồ hôi nhưng không hẳn là do ánh nắng mặt trời. Cái trường này rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì vậy?

“Khoan, đợi đã! Vậy tức là… Keisuke có thể đã bị bắt cóc ư?”

Nếu đúng là vậy thì bây giờ Keisuke đang bị Hasumi giam giữ sao? Hay là…?

“Tớ chịu”

Vẻ mặt Yuichiro càng lúc càng tối sầm lại.

“Có nên khai báo mất tích với cảnh sát ngay bây giờ không?”

“Không nên tự ý đi khai báo đâu. Gia đình đang phủ nhận chuyện mất tích mà.”

“Lúc này rồi mà cậu còn nói gì vậy?”

Reika quát lên. Yuichiro cúi gằm mặt.

Nhưng lúc này nên hành động thế nào đây? Tình hình đang rất nguy cấp, có lẽ phải chạy đua với thời gian. Nhưng Reika lại có cảm giác là dù hai đứa học sinh cấp ba bọn nó có tìm đến cảnh sát đi nữa, chúng cũng sẽ không được tiếp đón cẩn thận đâu.

“Đúng rồi…! Thử hỏi ý kiến người đó xem sao?”

“Người đó nào?”

“Một cảnh sát, cũng là người quen của Keisuke, ban nãy tớ có nói đến. Ông chủ Shimozuru ở ban An ninh. Tớ đã được cho số điện thoại của ông ấy.”

* * *

Buổi học phụ đạo kết thúc, Hasumi định quay về phòng giáo viên thì tình cờ đưa mắt nhìn xuống sân trường từ tầng ba của toà nhà trung tâm. Hắn bỗng giật mình.

Hình ảnh một người đàn ông mặc áo blouse trắng đang cúi gằm mặt xuống đất, cứ đi đi lại lại đập vào mắt hắn. Nekoyama!

Hasumi lao xuống cầu thang, bước những bước ngắn nhưng nhanh thoăn thoắt. Khi hắn chạy bổ vào trong sân trường, Nekoyama đang quỳ gối trên mặt đất và cào xới đất lên.

“Thầy Nekoyama, anh đang làm gì thế?”

Nekoyama quay lại nhìn Hasumi với bộ dạng kỳ lạ, trong hệt như một con mèo thứ thiệt.

“A, thầy Hasumi! Thầy nhìn cái này thử xem!”

Nekoyama đứng dậy, mở lòng bàn tay và đưa ra trước mặt Hasumi. Một con bọ cánh cứng nhỏ xíu, màu đen trông không có gì thú vị đang ngọ nguậy, giãy giụa sau cái chân của nó, cố gắng vùng vẫy để thoát ra.

“Con gì thế này?”

“Gì là sao? Bọ cánh cứng chứ sao?”

“Hả?…”

Hasumi cố hết sức nở một nụ cười gượng gạo. Rốt cuộc cũng chỉ là hành động của một kẻ lập dị. Vậy mà hắn còn lo bị phát hiện ra điều gì, đúng là lo bò trắng răng!

“Không chỉ có vậy thôi đâu!!! Thầy nhìn cái này đi!”

Nekoyama móc từ trong túi áo blouse ra một hũ thủy tinh với vẻ mặt đắc chí. Bên trong là một con bọ cánh cứng có hoa văn màu cam đen.

“Thầy thấy sao? Chắc thầy nghĩ nó là bọ rùa đúng không? Đây, nhìn kỹ vào! Đấy? Khác hẳn đúng không?”

“À không… Tôi còn không nghĩ là con bọ rùa gì gì nữa cơ.”

Hắn cũng không biết đó là con vật gì, nhưng có lẽ trông giống con côn trùng Nekoyama vừa nói thật.

“Thế thực sự thì nó là con gì?”

“Một loại bọ cánh cứng chôn xác chết[37]. Không hẳn là loài quý hiếm gì, nhưng trong số các loài thuộc họ bọ cánh cứng chôn xác chết[38] đặc hữu của nước ta thì đây là loài đẹp nhất đấy! Hehehe… Hihihihihihihi.”

37. Danh pháp khoa học là “Nicrophorus quadripunctatus”.

38. Danh pháp khoa học của “họ bọ cánh cứng chôn xác chết” là “Silphidae”.

Nekoyama có điều chỉnh khuôn mặt của mình cho giống với vẻ mặt thần thái, quý phái của những diễn viên Kabuki và cất lên giọng cười kỳ quặc.

“Vậy sao!…”

Hasumi thì thào, cảm giác như không thể thốt nên lời.

“Trường học ấy mà, thật ra lại là nơi cực kỳ phù hợp cho việc quan sát các loài côn trùng. Bởi đối với những loài côn trùng nhỏ bé, toàn bộ các toà nhà giống như một cái bẫy khổng lồ vậy. Trước đây tôi còn tìm thấy cả một con bọ gì nhỉ, à, là bọ cánh cứng ăn ốc sên[39], ở trên tầng ba toà phía bắc đấy, tin nổi không? Vì chúng đâu có biết bay!”

39. Danh pháp khoa học là “Carabus blaptoides oxuroides”, thuộc họ “Bọ chân chạy” (Carabidae).

“Tôi tin chứ!… Thầy am hiểu về đám côn trùng quá nhỉ!”

“Nói vậy thôi chứ tôi chẳng phải là cửa hàng côn trùng gì đâu. Tôi không am hiểu đến mức ấy, chẳng qua là thường xuyên quan sát đám bọ thuộc họ bọ cánh cứng chôn xác chết thôi. Thế cho nên mới nảy sinh cảm giác thân thuộc với chúng đấy chứ.”

“Mấy con này có thường được nhìn thấy không?”

“Chúng thường bầu quanh xác chết động vật, đôi khi cũng được sử dụng để làm tiêu bản xương nữa.”

Hasumi giật mình.

“Tôi chưa từng nhìn thấy nhiều bọ cánh cứng chôn xác chết như vậy ở khu này. Có khi nào ở đâu đó trong sân trường có động vật chết không nhỉ?”

“Không phải bọn chuột đấy chứ?”

“Hừm. Có thể là sinh vật sống lớn hơn thế. Không hiểu sao tôi lại cảm thấy như có mùi thối rữa.”

Nekoyama làm động tác khịt mũi kỳ quặc như một con thú.

Đã ba ngày trôi qua kể từ ngày hôm ấy. Cái bệ đá đã từng chứa những “chiếc hộp thời gian” vẫn đang đậy kín bằng nắp bê tông nên hắn cho rằng không thể nào có chuyện mùi thối rữa bốc ra bên ngoài được.

“Nhưng mà sao tìm mãi vẫn chưa thấy những bộ phận quan trọng của xác chết ấy nhỉ?”

Nekoyama lắc lư đầu với vẻ đầy nghi hoặc, càng lúc càng tiến vào sâu bên trong bụi rậm.

Sau khi đã chắc chắn rằng xung quanh không còn ai, Hasumi cũng từ từ bước theo sau.

Sự căng thẳng mỗi lúc một dâng cao.

“Nếu thực sự có xác chết thì nhất định nó phải ở đâu đó trong khu vực này! Vậy mà không tìm ra, bí ẩn ghê cơ!”.

Nekoyama đã bước đến ngay bên cạnh bệ đá, nơi từng cất giấu những chiếc hộp thời gian”. Gã xới lớp đất ở gần chỗ mình lên bằng cây bút bi.

Chẳng may bị phát hiện ra cái xác của Hayami Keisuke thì chắc chỉ còn cách thủ tiêu luôn Nekoyama ngay tại đây. Hasumi suy nghĩ trong chớp nhoáng. Giết người là việc đơn giản. Chỉ cần dùng một đòn bẻ gãy xương cổ là xong. Vấn đề quan trọng ở đây vẫn chỉ là câu chuyện xử lý xác chết.

Tất cả các lớp phụ đạo đều đã kết thúc vào hôm nay nên chắc chắn không còn đứa học sinh nào ở trong trường. Giáo viên nhiều nhất cũng chỉ còn lại hai, ba người. Có điều, mặt trời vẫn còn ở trên đỉnh đầu. Hắn khó mà mang cái xác ra ngoài ngay được. Đã vậy, bên trong cái bệ đá kia lại không đủ không gian để giấu cả hai thi thể.

Vứt tạm cái xác ở sâu trong bụi rậm cho đến lúc trời tối có được không nhỉ? Phủ bạt xanh lên nữa thì chắc không bị phát hiện đâu.

Bên cạnh một Hasumi đang đau đầu, vắt óc suy nghĩ là một Nekoyama đang đi lòng vòng, đảo quanh bệ đá, không ngừng dò tìm trên mặt đất.

“Hừm, kỳ lạ! Rốt cuộc chúng mày đã đánh hơi thấy cái gì thế?”

Gã nhìn con bọ chôn xác chết đang cầm trên tay và hỏi chuyện một cách nghiêm túc.

Một lúc sau, Nekoyama có vẻ đã từ bỏ ý định tìm kiếm cái xác.

Hasumi chăm chú nhìn theo bóng lưng nhỏ nhắn khoác chiếc áo blouse trắng dần khuất xa trong bộ dạng thất vọng. Thâm tâm hắn thầm nói với Nekoyama, “Cái mạng của người còn lớn đấy!” Có lẽ ngay cả trong mơ gã cũng không đời nào ngờ được rằng bản thân gã suýt nữa đã trở thành mồi nhử cho lũ bọ cánh cứng chôn xác chết.

Hắn buộc phải chuyển thi thể của Hayami Keisuke đến địa điểm khác trong đêm nay rồi.

* * *

“Sao thế? Sao lại đứng giữa trời nắng lâu như vậy, cả mũ cũng không thèm đội? Tia tử ngoại là kẻ thù của làn da đấy!”

Taura Junko bối rối cất tiếng hỏi.

“Em xin lỗi”

Reika lí nhí trả lời. Nó vẫn luôn cho rằng đầu óc choáng váng là do bị sốc tâm lý, nhưng cũng có khi là nó bị say nắng nhẹ hoặc bị sốc nhiệt.

“Hôm nay thật sự là ngày nghỉ của cô đấy! Cô chỉ ghé lấy đồ để quên thôi.”

Quả thật chiếc đầm với họa tiết nhiệt đới Taura đang mặc trông như thể cô ta đang đi nghỉ tại một khu nghỉ dưỡng nào đó. Reika nhớ lại chiếc áo sơ mi tay bồng có họa tiết hoa mơ cô ta đã mặc trong chuyến dã ngoại, nó bỗng chốc cảm thấy khó chịu. Là một giáo viên, à không, lợi dụng chuyện là giáo viên, cô ta đã dụ dỗ Keisuke!

“Em nghỉ ngơi một chút là khỏe lại thôi”

Reika bèn ngả mình lên chiếc giường trong phòng y tế.

“Đúng đấy. Vậy khi nào về em nhớ khóa cửa lại. Chìa khóa em gửi nhờ bảo vệ hay ai đó giúp cô là được.”

Taura đưa cho Reika chiếc chìa khóa được dán nhãn “phòng y tể” và đung đưa cánh tay định rời khỏi phòng. Nhưng bỗng nhiên cô ta đứng khựng lại, ngoảnh lại nhìn vào khuôn mặt Reika.

“Em chơi thân với Hayami lớp 11/1 đúng không? Em ấy có liên lạc gì…”

Reika bỗng phát cáu. Điều đó có lẽ đã hiển hiện trên mặt nó. Taura bèn xua tay, “À không, không có gì đâu!” rồi luống cuống đi ra.

Chỉ vì cái tên “Keisuke” được thốt ra từ miệng Taura mà trống ngực Reika đập thình thịch không thể ngừng lại mất một lúc.

Nó thấy đau đầu. Trên trán nó vẫn còn lấm tấm mồ hôi.

Reika kê đầu lên gối, cầm chìa khóa phòng y tế lên nhìn. Biết đâu cô ả và Keisuke, hai người họ đã từng qua lại với nhau tại đây. Chắc chỉ là tưởng tượng vớ vẩn do lòng ghen tuông, đố kỵ của nó, nhưng điều đó không hẳn là không thể xảy ra.

Bất chợt nó trượt tay đánh rơi chìa khóa. Chiếc chìa khóa trượt ra khỏi giường và rơi xuống, đập vào mặt sàn linoleum[40] vang ra một tiếng lớn.

40. Còn gọi là vải sơn, là lớp phủ sàn được làm từ hỗn hợp gồm dầu lanh đông đặc, nhựa thông, bột bần, mùn cưa và chất độn khoảng như canxi cacbonat; thường được sản xuất dưới dạng tấm lớn hoặc từng miếng nhỏ.

Chết rồi! Lỡ như làm mất thì mệt lắm. Reika thở dài, bật người dậy, thả chân xuống sàn. Nó cúi người xuống, ngó nghiêng phía dưới gầm giường, tìm xem chìa khóa đang ở đâu.

Nó tìm thấy chìa khóa ngay tức thì, nhưng cùng lúc đó, ánh mắt nó bắt gặp một thứ khác nằm sâu bên trong góc dưới gầm giường.

“Lẽ nào…”

Reika áp nửa thân trên xuống sát mặt sàn, với cánh tay trái ra. Nó lấy đầu ngón tay khều thứ đó ra và tóm chặt lấy nó.

“Cái này không lẽ là…”

Reika sững sỡ nhìn chiếc túi màu trắng trên tay. Đó là lá bùa mà cả đám đã mua cùng nhau ở chùa Kinkakuji. Lá bùa của Reika là bùa “Học vấn”, của Fuko cũng thế. Của Yuichiro là “Cầu được ước thấy”.

Trên lá bùa mà Reika đang nắm chặt có dòng chữ “Tai qua nạn khỏi”, giống với bùa của Keisuke.

* * *

Hasumi dồn hết sức bình sinh để mở cái nắp bê tông nặng trịch ra.

Hắn không được phép gây ra tiếng động. Phải cẩn trọng hết mức có thể. Cuối cùng cũng đẩy được cái nắp sang một bên.

Bên trong bệ đá đương nhiên phải có cái xác bị gập lại, bọc trong chiếc túi ngủ. Ấy vậy mà, nó trống không.

Thi thể của Hayami Keisuke đã biến mất.

“Hehe. Hehehe. Hihihihihi…!”

Tiếng cười quái gở của Nekoyama vang lên bên tai hắn.

“Không còn ở đó nữa đâu!”

Hasumi ngoảnh lại thì trông thấy Nekoyama trong chiếc áo blouse trắng, gã đang vùi đầu cặm cụi làm gì đó trên chiếc bàn ở phòng đạo cụ môn Sinh.

“Đẹp xuất sắc luôn này! Nhờ thầy Hasumi mà tôi đã hoàn thành được một tiêu bản xương vô cùng hoàn hảo đấy!”

Hasumi nhìn xuống bàn tay Nekoyama.

“À không, phải nói là hết sức quyến rũ! Xác chết con người không phải là thứ dễ dàng có được như mấy món sẵn có đâu. Đây mới đích thực là một tuyệt tác này!”

Nekoyama cầm dao mổ rạch một đường sâu lên phần bụng của thi thể Hayami Keisuke. Từ xung quanh, vô số những con bọ lúc nhúc bâu vào.

“Chà, xong rồi đấy! Tôi đã thử cả axit clohydric và natri hydroxit, nhưng sàn nhà vẫn bị lấm bẩn đây. Quả thật vẫn nên ngâm vào dung dịch tẩy trắng răng giả sau khi đã lóc hết lớp thịt ra bằng mỏ hàn.”

Nekoyama mở tủ ra và treo cái xác vào đó. Chỉ còn lại một nửa thân thể cùng với bộ xương, khuôn mặt thì còn nguyên vẹn.

Hayami Keisuke mở mắt nhìn chằm chằm vào Hasumi. Đối mắt như vạch tội kẻ giết người.

“Cái này… Là vẫn chưa xử lý xong à?”

Nếu cứ để nguyên như vậy thì thân phận cái xác sẽ bị bại lộ mất. Mặc cho Hasumi đã lên tiếng hỏi, Nekoyama vẫn chỉ ngắm nhìn cái xác với vẻ mãn nguyện lắm.

“Thầy cho tôi cái này luôn được không?”

Nekoyama chỉ vào xác của một con chó.

“Đương nhiên rồi! Tôi nghĩ đến thầy Nekoyama nên mới mang nó đến cho thầy mà.”

Nghe những lời ấy, Nekoyama rơi vào trạng thái say sưa như một con mèo được cho ngửi lá cây mộc thiên liệu[41].

41. Actinidia polygama: một loại thảo dược thiên nhiên, gây kích thích, hưng phấn với họ nhà mèo, mèo sẽ đạt được hưng phấn thông qua khứu giác và vị giác, thậm chí phát ra tiếng gừ gừ như bị say rượu.

Vừa ôm lấy cái xác con chó, Nekoyama vừa bắt đầu cọ cọ má vào nó trong trạng thái say đắm mê hồn.

* * *

Hắn chợt tỉnh giấc.

Hasumi ngồi dậy, rót một cốc nước lạnh từ vòi trên cửa tủ lạnh, nốc cạn một hơi.

Trong lưng chừng giấc ngủ, hắn đã nhận ra đây là cơn mơ, mà sự sống động đến kỳ lạ của nó chỉ có thể là do ảnh hưởng rõ rệt của quá trình lao động chăm chỉ cho đến tận bây giờ.

Hắn đã đem thi thể Hayami Keisuke lên núi bằng chiếc xe tải hạng nhẹ và chôn ở đó. Hắn nghĩ thầm lẽ ra phải xử lý việc này sớm hơn nữa vì cái xác đã đến hồi phân hủy, rồi tự kiểm điểm bản thân rằng lần tới cần phải thận trọng hơn.

Hơn nữa, hắn còn phải giải thích cho Nekoyama lý do vì sao đám bọ cánh cứng chôn xác chết lại bị thu hút phía trong sân trường. Tình hình sẽ vô cùng tệ hại nếu không may sự mất tích của Hayami Keisuke và câu chuyện có cái xác nào đó trong sân trường được liên hệ với nhau.

Hắn đã chôn hờ xác của một con chó bên cạnh bệ đá “chiếc hộp thời gian”, nếu tìm thấy nó, chắc chắn cả Nekoyama cũng sẽ bị thuyết phục.

Dù vậy, Hasumi cũng không ngờ được rằng việc cho con Momo của ông chủ nhà Yamazaki thức ăn lại phát huy lợi ích trong trường hợp như thế này.

Hắn nở một nụ cười đắc ý.

Cứ thế, khi mọi chuyện khớp vào nhau như những mảnh ghép của trò chơi xếp hình thì vận may lại đến. Hiện tại, có vẻ mọi thứ đều đang tiến triển theo chiều hướng vô cùng thuận lợi.

CHƯƠNG 08

Có ba cánh cửa A, B, C. Bạn chỉ được phép mở một cửa duy nhất và lấy món đồ nằm bên trong. Một trong ba cửa chứa phần thưởng hết sức hoành tráng, hai cửa còn lại thì không có gì cả.

(1) Xác suất để ngẫu nhiên chọn đúng cửa A và lấy được phân thưởng là bao nhiêu phần trăm?

(2) Sau khi bạn chọn cửa A, người dẫn chương trình sẽ mở một cửa trống (tạm gọi là C) trong số hai cửa còn lại để chứng minh rằng phía sau nó không có gì cả. Đến đây, giả sử bạn được phép lựa chọn lại một lần nữa giữa cửa A hoặc B, vậy chọn cửa nào có lợi hơn? Tìm xác suất trúng giải cho từng lựa chọn.

Reika hít một hơi sâu rồi ngưng quay bút.

Có khi nào nó bị hạ đường huyết trước giờ ăn tối không đây? Đầu óc nó bây giờ hoàn toàn không tiếp thu được chút nội dung nào trong đề bài. Bỏ qua phần chữ nghĩa trên mặt giấy, bộ não nó đang không thẩm thấu được ý nghĩa thực sự của bài toán này.

Bỗng dưng Reika lại thấy tò mò theo chiều hướng hơi kỳ lạ. Cái “phần thưởng hết sức hoành tráng” ấy rốt cuộc là cái gì?… Họ cố tình thêm tính từ “hoành tráng” vào để nhấn mạnh rằng thứ nằm sau cánh cửa có giành được cũng không có chỗ đâu mà để chắc?

Reika lắc đầu, cố đưa tâm trí quay về với đề toán.

Nó ngẫm nghĩ về điều khiến nó lấn cấn nhất khi đọc qua đọc lại câu (1) và (2). Đó là chỗ “người dẫn chương trình”. Sao lại có “người dẫn chương trình” ở đây? Chẳng có lời giới thiệu, bỗng dưng lại đưa vào chi tiết “người dẫn chương trình”, nó chưa kịp định hình gì hết. Đây là một chương trình truyền hình à?

Nếu vậy, “người dẫn chương trình” chỉ có thể là Mino Monta. Không thể nghĩ đến ai khác ngoài Mino Monta, người luôn nở nụ cười rạng rỡ, đầy nếp nhăn quanh khóe miệng và hỏi, “Đây có phải là câu trả lời cuối cùng của bạn không?” sau khi người chơi chọn cánh cửa A.

Aaa… không được, không được! Phải tập trung vào đề bài thôi!

Trong hai câu hỏi, riêng câu (1) lại viết theo thể trang trọng. Cái này cũng khiến nó thấy kỳ quặc. Câu cú gì mà thiếu cân đối vậy?

Thôi có gì đâu mà! Reika nắm tay lại tự gõ vào đầu mình, cố thoát khỏi mớ bòng bong đó.

Cứ suy nghĩ đơn giản là được! Đáp án câu số (1) là 1/3, tức 33,33%.

Còn câu số (2)? Nó cảm thấy đó chỉ là một trò lừa vô nghĩa hòng qua mắt thiên hạ. Đang chơi lại cho đóng – mở cánh cửa như thế liệu có gây ra sự khác biệt nào không? Mà đề bài vừa nói hãy chọn một cánh cửa tùy ý, lại vừa giới hạn đó là cánh cửa A. Thế là sao?… À mà thôi, kệ nó chứ. Người dẫn chương trình Mino Monta biết rõ phía sau ba cánh cửa đang ẩn chứa thứ gì. Thế nên sau khi người chơi chọn cánh cửa A, ông ta đã cố tình mở cánh cửa trống. Nói cách khác, bất kể người chơi chọn cánh cửa nào đầu tiên thì ông ta vẫn có thể chọn mở một cánh cửa trống trong số hai cánh cửa còn lại, và với cách thức như thế, khó mà nghĩ rằng xác suất có biến động.

Ra vậy! Khi ấy chỉ còn lại hai cánh cửa, nên đáp án của câu số (2) sẽ là 50% cho mỗi lựa chọn.

Viết xong câu trả lời lên giấy, Reika lại nhận thấy cách giải câu số (2) có gì đó hơi áp đặt. Cứ như nó chỉ tính toán để đảm bảo rằng “xác suất của cánh cửa A và B khác nhau đấy.”

Ôi trời ơi!!! Nó những muốn vò đầu bứt tóc. Cứ động đến tính toán thì đến cả trực giác, thứ vốn là sở trường của nó, cũng xếp xó như thể nó đã chết rồi không bằng.

Sao lại phải cho thêm bài tập về nhà của tiết phụ đạo, rạch ròi với bài tập hè đã có sẵn thế này? Reika chộp lấy cái điện thoại trên bàn và soạn tin nhắn cho Yuichiro. “Đáp án câu (1) là 33,3%, câu (2) là 50% cho từng trường hợp đúng không?”

Gửi tin nhắn xong, nó rơi vào trạng thái thẫn thờ.

Nó hiểu rõ lý do vì sao nó không thể nào tập trung vào bài toán. Tất cả là vì chuyện của Keisuke.

Tuy chỉ là đột nhiên bị mất liên lạc nhưng với Reika bất an trong lòng là chuyện đương nhiên. Keisuke luôn cố gắng vạch trần bằng được chân tướng của Hasumi. Giống như đám học sinh ở trường Phổ thông XX thuộc Tokyo, nơi Hasumi đã từng công tác…

Không những thế, lá bùa hộ mệnh rơi ở dưới gầm giường phòng y tế cũng rất giống lá bùa Keisuke đã mua ở chùa Kinkakuji. À, nhưng mà tất cả học sinh khối 11 đều tham gia chuyến du lịch dã ngoại, không ít người trong số đó sẽ đến chùa Kinkakuji, chắc các lớp khác cũng mua bùa chứ…

Nhưng vào thời điểm này, không mua bùa “Học vấn” mà lại mua bùa “Trừ tà” thì rất hiếm hoi.

Ngay cả khi lá bùa ấy là của một học sinh khác, nó vẫn thấy khó mà giải thích được. Sự thật là lá bùa đã rơi xuống dưới gầm giường phòng y tế, lại còn nằm khá sâu trong góc tường.

Nếu đó đúng là bùa của Keisuke thì sao?

Một cảnh tượng hiện ra trong tâm trí Reika.

Ngày bế giảng. Sau buổi sinh hoạt ngắn đầu giờ, lúc đi xuống tầng một, nó đã bắt gặp bóng lưng Keisuke. Ngược dòng với một biển học sinh đang bước xuống cầu thang, Keisuke lại đi về phía góc hành lang tầng một.

Sau đó, Keisuke mở cửa phòng y tế, bước vào trong.

Lúc đó, toàn thân Reika run rẩy trong nỗi tức giận và hổ thẹn, nước mắt nó chực trào ra. Bởi trong chuyến dã ngoại lần trước, Keisuke đã hút cần sa trên sân thượng khách sạn, lén lút gặp Taura, thậm chí còn hôn cô ta nữa.

Nhưng biết đâu chừng…

Keisuke đã viện ra lý do nào đó nghe có vẻ hợp lý để vào phòng y tế, leo lên giường rồi cứ thể nằm lại trường mà không về nhà. Nó định nửa đêm lẻn vào trường để tìm máy nghe trộm, nhưng đoán là cửa bị khóa, nếu cố tình đẩy cửa vào thì chuông báo động sẽ kêu. Vì vậy nhiều khả năng nó đã trốn dưới gầm giường phòng y tế và nằm im ở đó chờ đến nửa đêm.

Khi ấy, lá bùa rơi ra từ túi Keisuke…

Nếu vậy thì Keisuke đã gặp chuyện gì sau đó? Nếu tìm ra máy nghe trộm thành công, nó hẳn đã báo với Reika và khoe khoang tự mãn về chuyện đó.

Vậy mà từ hôm ấy đến nay, cả Reika và Yuichiro đều không thấy bóng dáng Keisuke đâu. Tuy mẹ Keisuke phủ nhận việc nó biến mất, nhưng có lẽ bà ấy chỉ nghĩ là nó muốn hoàn toàn cắt đứt liên lạc với gia đình.

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở trường giữa đêm hôm khuya khoắt? Càng suy nghĩ, nỗi lo càng thêm chồng chất. Nó thấy lòng mình bị bóp nghẹn lại. Dù biết rằng tất cả chỉ là ảo ảnh được trí tưởng tượng của nó tự ý nhào nặn lên…

Reika giật mình khi tiếng chuông báo có tin nhắn mới vang lên. Tin nhắn của Yuichiro. Có lẽ là trả lời tin nhắn ban nãy của nó.

“Đáp án câu (1) là 33,3% thì đúng, còn câu (2) sai rồi. Trường hợp chọn cánh cửa A, xác suất là 33,3%. Nếu là cánh cửa B thì xác suất là 66,6%. Đây là một bài toán nổi tiếng, được gọi là bài toán Monty Hall…”

Tiếp sau đó là một loạt các công thức toán học. Dù chỉ là công thức cực kỳ đơn giản nhưng Reika hoàn toàn không thể hiểu được.

Vừa nhấn nút gửi đi đoạn tin nhắn “tớ chẳng hiểu gì cả” trong tuyệt vọng, nó ngay lập tức nhận được phản hồi.

“Cậu hãy thử suy nghĩ thế này: Sau khi chọn cửa A và được hỏi: ‘Đây có phải là đáp án cuối cùng của bạn không?’ cậu sẽ thay đổi ý định và chuyển sang chọn cánh cửa B hoặc C. Dù không hiểu sao lại đổi sang cửa B, thì xác suất có thể nhận được phần thưởng hoành tráng vẫn là 33,3%, giống với xác suất chọn cánh cửa A. Tuy nhiên khi ấy, hãy nhớ rằng đáp án cậu có thể lựa chọn bây giờ chỉ còn là 50:50, bởi vì người dẫn chương trình đã loại trừ đi một đáp án không có phần thưởng[42]. Từ đó có thể suy ra rằng, việc cậu thay đổi lựa chọn từ cánh cửa A sang cánh cửa B lúc này giống như là cậu đã chọn luôn cả hai cánh cửa B và C, nên xác suất trúng giải do đó cũng tăng lên gấp đôi. Nói tới đây chắc cậu hiểu rồi nhỉ?”

42. Là cánh cửa C đã được người dẫn chương trình mở ra để chứng minh cho người chơi thấy bên trong không có gì.

Vậy sao! Cuối cùng Reika cũng hiểu được vấn đề. Bài toán Mino Monty gì gì đấy thì nó không biết, nhưng nếu nó nổi tiếng đến vậy thì chắc chắn là Yuichiro đã biết từ lâu rồi.

Lại có thêm tin nhắn mới. Vẫn là của Yuichiro. Reika tự nhủ chắc là lời giải thích tiếp nối cho tin nhắn khi nãy, nhưng hóa ra chỉ vỏn vẹn hai dòng:

“Tớ phát hiện ra cái này.”

Bên dưới đính kèm một đường link trông như blog cá nhân trên máy tính. Trước hết cứ thử truy cập vào xem sao.

Dòng chữ “Heavy Metal English Teacher’s Blog” hiện ra.

Lẽ nào là giáo viên trong trường? Nó thấy căng thẳng với hai chữ “tiếng Anh”, nhưng hình như không phải Hasumi. Vào đọc được một chút, nó có cảm giác người viết blog là ông thầy Takatsuka Yoji.

Chuyên mục gần nhất là về lễ hội văn hóa của trường. Nghĩ tới lễ hội lại thấy buồn nẫu ruột. Ở trường cấp ba Machida thuộc Học viện Shinko, mùa lễ hội văn hóa diễn ra ngay khi học kỳ mới vừa bắt đầu. Vì vậy theo thông lệ, nhà trường sẽ tận dụng quãng thời gian nửa cuối kỳ nghỉ hè cho công tác chuẩn bị lễ hội. Chỉ riêng mớ bài tập hè và bài tập ở lớp phụ đạo đã khiến nó bị bào mòn lắm rồi, vậy mà còn thêm… Reika chỉ chực muốn thét lên, “Trả lại mùa hè cho tôi!!!”

Ngoài ra, nó có biết đến việc một số nam sinh khối 11 đang tập hợp lại để thành lập một ban nhạc rock. Năm ngoái, nó còn ngần ngại trong chuyện tiếp xúc với học sinh khối 12 bấy giờ nên đã không tham gia lễ hội văn hóa. Theo lời mấy đứa đi xem trình diễn ở live-house[43] về kể lại thì trình độ của hội nam sinh trong ban nhạc ấy vượt xa so với học sinh cấp ba thông thường. Nhất là tay guitar chính Izumi Tetsuya, bạn cùng lớp 11/4 với Reika, được đánh giá là ngang ngửa dân chơi nhạc chuyên nghiệp.

43. Live-house: sân khấu trình diễn quy mô nhỏ ở các quán ăn hay quán bar, nơi tổ chức các buổi biểu diễn nhạc sống rock hoặc jazz, hoặc tổ chức một số sự kiện khác. Khán giả thường đứng xem trình diễn trên sân khấu.

“Vượt lên trên cả nét mặt ngọt ngào, dịu dàng vốn có, với đôi gò má như khắc vào gương mặt vuông vức ấy, em thực sự toát lên trọn vẹn khí chất, phong thái của một tay chơi nhạc rock! Thật ra thì tôi đã từng có chút xem nhẹ các em, từng cho rằng là hoạt động của học sinh cấp ba nên các em sẽ chỉ chú trọng vào phần nhìn, vào diện mạo bên ngoài. Nhưng sau một lần bảo em thử tập cho nghe, tôi đã rất kinh ngạc. Lúc ấy tôi hoàn toàn mê mải, tôi đắm chìm vào những thanh âm hoàn hảo của chiếc guitar bảy dây, vang lên qua những ngón tay điệu nghệ. Với một người hâm mộ heavy metal thế hệ trước như tôi đây, phải nói rằng những kỹ thuật của các em khi ấy, chẳng hạn như chạy ngón tốc độ cao, quả thực vô cùng điều luyện. Tôi hy vọng tất cả học sinh trường mình được nghe thấy khoảnh khắc mà tiếng trống đầy uy lực của em T hòa quyện vào tiếng guitar của em, ngay tại đây…”

Reika đang tự hỏi “T” là ai thì chợt nhớ ra tay chơi trống là Tadenuma Masahiro, nam sinh đã bị buộc thôi học vì hành vi bạo lực trong lớp. Có vẻ ngay cả một người chỉ để lại ấn tượng đáng sợ như Tadenuma cũng có những khía cạnh hoàn toàn khác.

Đột nhiên, nó tiếp tục tự vấn vì sao mà Tadenuma bị dồn ép đến mức phải nghỉ học như vậy.

“Thế nhưng khi tôi thốt lên hai từ ‘heavy metal’ không hiểu sao I lại tỏ ra khó chịu. Tôi có hỏi lý do, em trả lời rằng, ‘Hai chữ heavy metal ấy đã chết rồi!’ Nghe đâu thời nay nó được chia cụ thể ra thành những thứ như metalcore, slash hay gothic metal. Death metal với giai điệu du dương, êm tai được gọi là melo-death[44], nhưng đến thời điểm nhạc chuyển thành tiết tấu du dương ấy thì khán giả đã thấy đầu óc cực kỳ hỗn loạn rồi. Tôi thấy dòng death metal thường có những quãng gào lên bằng giọng khàn đặc mà lại đi chêm giai điệu du dương vào thì có phần bất khả thi. Hơn nữa, khi được nghe về dòng progressive folk metal, tôi thực không thể hình dung nổi đó là thể loại nhạc gì nữa.

44. Melodic death metal

Ơ, khoan đã nào! Thế thì cái biệt danh ‘he-bi-me-ta’ của tôi không lẽ nào lại bao hàm luôn cả sắc thái lạc hậu, lỗi thời?…”

Không hề có một chút cảm giác nào là người viết đang nói đùa cả. Hình như chỉ có bản thân người ấy không nhận ra rằng cái biệt danh kia là cụm từ viết tắt của “heavy metabolic”. Nếu thầy Takatsu cứ tiếp tục tăng cân như thế này thì sẽ đến lúc bị gọi là “progressive death metabolic” mất thôi.

Nó thử đọc thêm những bài viết trước đây, đã được phân chia theo chủ đề. Trong số những bài được xếp vào chủ đề “Trường học” có đến mấy bài khiến nó cực kỳ để tâm. Bài đầu tiên có tiêu đề “Tài liệu nặc danh”, ngày đăng là hai ngày sau hôm xảy ra vụ án thầy Sanada gây tai nạn do lái xe trong tình trạng say rượu.

“Trường học đang vô cùng hỗn loạn vì vụ tai nạn do thầy S, một giáo viên nóng tính gây ra. Trên blog này tôi không thể đi sâu vào chi tiết. Có điều, tôi đã phải suy nghĩ rất nhiều về tài liệu nặc danh được phát hiện vào buổi sáng sau ngày xảy ra vụ án đó.

Người làm ra tài liệu nặc danh này có thể là cô D, nạn nhân trong vụ tai nạn. Mục tiêu của tài liệu là nhắm vào thầy H, người đang xếp ngang ngửa với thầy S về mức độ được ái mộ trong trường. Nội dung chính nói về việc thầy H có mối quan hệ bất chính với một nữ sinh. Tuy không chỉ đích danh ai, nhưng nghiêm trọng ở chỗ người đó vẫn còn là học sinh. Tất nhiên, tài liệu này không đưa ra bất cứ bằng chứng nào nên theo tôi có thể kết luận rằng đó chỉ là đặt điều vô căn cứ.

Tôi chỉ hơi băn khoăn là vì sao cô D lại làm ra loại tài liệu này.

Trong cuộc sống của những người làm nghề giáo, do căng thẳng quá mức mà không ít người tỏ ra hơi kỳ dị. Nói đến tài liệu nặc danh, những người không công tác hoặc học tập ở trường này chắc sẽ thất kinh khi biết số lượng tài liệu như thế nhiều đến mức nào. Có điều nhìn qua câu chữ lần này thì thấy ngay là không xem như chuyện đùa được.”

Cô Dojima làm ra tài liệu nặc danh cứ như để tố cáo mối quan hệ giữa Hasumi và một học sinh nữ (ai vậy nhỉ?)…

Cái người kia tính cách lập dị như vậy nên nguy cơ có hành vi như thế là hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng nếu không có lý do thì hắn sao có thể làm đến mức ấy?

Thầy Takatsu nói rằng tài liệu nặc danh nọ là vô căn cứ. Cái đó thì cũng có thể.

Nhưng Reika vẫn có cảm giác tài liệu này đã góp phần bổ sung nhân tố mới cho sơ đồ liên hệ để minh họa cho vụ tai nạn.

Phía thầy Sanada thế nào thì nó không rõ, nhưng chí ít riêng việc cô Dojima biến mất cũng mang đến lợi thế rõ ràng cho Hasumi.

Tiếp theo, Reika thử tìm kiếm các bài viết trong năm nay với từ khóa “thầy H”. Bài đầu tiên nó tìm thấy có đầu đề “Leadership”, được viết một ngày sau cái chết của thầy Tsurii.

“Vụ án của thầy T đã gây rúng động trong trường chúng ta. Năm nay liên tiếp xảy ra những vụ án kinh khủng. Có khi phải tổ chức lễ trừ tà thôi. Đến vụ này thì trường đã phải triệu tập họp giáo viên khẩn cấp tới lần thứ ba rồi.

Trong cuộc họp giáo viên sáng nay, tài lãnh đạo của thầy H, thành viên ban chủ nhiệm, đã thực sự tỏa sáng. Thầy ấy quan tâm đến nỗi bất an của học trò, đề xuất một cuộc gặp gỡ, trao đổi sớm nhất có thể với tất cả học sinh. Không những vậy, thầy ấy còn đề nghị phải chăm lo tận tình cho những em thuộc diện cần được quan tâm. Thầy H đã nhận được sự đồng thuận của tất cả giáo viên.

Có một điều làm tôi hơi băn khoăn, thầy H tỏ ra quan ngại về phản ứng dây chuyền của học sinh. Có lẽ vụ việc xảy ra ở ngôi trường trước đây đã trở thành nỗi ám ảnh tâm lý đối với thầy ấy, nhưng tôi sẽ không đi quá sâu vào câu chuyện này.”

Cái “phản ứng dây chuyền” ấy, không lẽ đang nói đến những vụ tự tử? Reika thấy lạnh sống lưng. Hasumi không định dự báo rằng vụ việc giống như ở trường Phổ thông XX Tokyo sẽ lặp lại ở cái trường này đấy chứ?

Tiếp sau đó, những đoạn viết về “thầy H” xuất hiện lặp đi lặp lại mà hầu hết là tán dương tài năng. Khi xem qua danh mục bài viết cũ từ năm ngoái, Reika bắt gặp một bài có nhan đề, “Huýt sáo”.

“… Đó là lý do vì sao tôi cũng bị hiệu phó S liếc nhìn khi vừa chấm bài kiểm tra vừa huýt sáo trong vô thức. Thật khó để tái hiện một bản heavy metal bằng tiếng huýt sáo, nhưng tôi vẫn thường hay huýt sáo những bản nhạc của Aerosmith hay Bon Jovi.

Hình như đồng nghiệp của tôi là thầy H thi thoảng cũng huýt sáo. Những lúc anh ấy đang tập trung làm gì đó chẳng hạn. Giai điệu không đổi, luôn là một điệu Jazz nào đó tôi đã từng nghe qua. Có một lần tôi hỏi đó là bài gì, anh ấy trả lời là ‘Moritat đấy’.”

Bài viết chỉ có bấy nhiêu. Đọc đến đây, Reika có cảm giác đã từng nghe thấy tiếng huýt sáo của Hasumi. Nó đang định tìm hiểu xem “Moritat” là bài hát như thế nào thì chuông điện thoại reo. Dòng chữ “Có một tin nhắn mới từ Hayami Keisuke” hiện trên màn hình điện thoại.

“Gửi Reika, tớ có chút việc linh tinh nên tạm thời không thể quay lại trong suốt kỳ nghỉ hè. Mấy lớp phụ đạo cũng cúp luôn. Xin lỗi cậu vì đã không giữ được lời hứa đi biển, nhưng không cần lo gì đâu. Keisuke”

Reika cảm thấy nhẹ nhõm. Nước mắt nó suýt ứa ra.

Quả nhiên Keisuke vẫn bình an vô sự. “Việc linh tinh” ở đây không biết có liên quan gì đến cần sa không, nhưng giọng điệu thế này chắc không phải việc quá nguy hiểm.

Nó lại dí sát mặt vào điện thoại đọc lại tin nhắn lần nữa.

Cái này…

Càng nhìn càng thấy hoài nghi.

Tin nhắn này có thực sự do Keisuke soạn ra rồi gửi đi hay không?

* * *

Tuyến Yamanote đi từ Shibuya đến Shinagawa dừng ở năm trạm, tuyến Tokaido từ Shinagawa đến Kawasaki là một trạm. Bước đi trong sảnh chờ của ga Kawasaki, Hasumi cảm giác có ai đó đi theo sau lưng mình.

Bước lên thang cuốn nằm ngoài cùng, bên trái trong số bốn chiếc thang cuốn, hắn xuống tầng một rồi nhanh chân nấp vào sau những cây cột trụ. Hắn tính toán thời gian thích hợp và ngoảnh lại nhìn. Trên bậc thang cuốn đang ở lưng chừng, hắn bắt gặp một gương mặt quen thuộc.

Hasumi bước ra từ đằng sau chiếc cột, đứng khoanh tay lại.

Miya biết đã bị phát hiện nên đành nở một nụ cười bẽn lẽn khi bước ra khỏi thang cuốn. Con bé ăn mặc đơn giản, một chiếc áo thun màu hồng in họa tiết phối cùng quần soóc. Cặp kính râm to đùng trên mặt chắc là để ngụy trang.

“Em đang làm gì vậy?”

Miya không trả lời câu chất vấn của Hasumi mà chỉ chộp lấy cánh tay hắn kéo ra khỏi nhà ga.

“Em bám đuôi tôi từ khi nào thế?”

“Ơ? Chuyện gì ạ? Vừa nãy em thấy Ha-su-min đi xuống thang cuốn nên mới..”

Miya hạ kính râm xuống để Hasumi nhìn vào mắt mình.

“Nói dối!”

“Em nói thật đấy!! Nhưng mà xe Ha-su-min đâu rồi?”

“Tôi để ở chỗ căn hộ.”

Hắn bị bám đuôi từ khi nào vậy nhỉ? Bình thường trực giác của hắn lúc nào cũng nhạy bén như một con thú hoang. Có là giữa đám đông hỗn loạn đi nữa thì việc bất cẩn đến mức đi đến tận đây mới nhận ra bị bám đuôi cũng đủ khiến hắn ngạc nhiên về chính mình. Nhưng nghĩ lại thì… bất kể có bám theo sau con bé cũng chẳng thấy được gì khác thường đâu!

“Nào, lên taxi thôi!”

Việc cả hai cùng lên taxi và bị tài xế nhớ mặt không phải là chuyện thoải mái gì cho cam, nhưng hắn và Miya cũng không thể nào nán lại nhà ga thêm được nữa. Bây giờ đang là kỳ nghỉ hè nên hắn khó lòng biết được đám học sinh sẽ xuất hiện vào lúc nào và ở đâu. Làm như đang để cho Miya kéo đi, Hasumi tiến về phía trạm bắt taxi ở cửa đông của nhà ga.

Không biết phải gọi là may mắn, hay do tinh ý, nhận thức được tình hình lúc ấy mà lúc ngồi trên taxi, Miya không hé miệng lấy nửa lời. Họ xuống xe ở nơi cách căn hộ của Kume một dãy nhà.

“Em nói thật đi, từ khi nào vậy?”

Hasumi lên tiếng sau khi bước vào thang máy và đứng ở vị trí mà camera không thể ghi lại khuôn mặt hắn. Được một lúc thì Miya thua cuộc, phải thành thật thú nhận.

“Ở Shibuya ạ. Lúc Ha-su-min sắp lên tàu.”

“Em tới Shibuya làm gì?”

“Trước khi đến Kawasaki em ghé qua 109[45] một lúc.

45. Tên cửa hàng quần áo nổi tiếng ở Shibuya.

“Tức là em chỉ tình cờ nhìn thấy tôi thôi à?”

“Đương nhiên rồi! Em có phải cảnh sát đâu.”

Đây chắc không phải là lời nói dối. Dù sao việc Miya bám đuôi suốt từ lúc hắn bước ra khỏi nhà mà không để bị hắn phát hiện là một điều bất khả thi. Xung quanh khu vực nhà thuê của hắn ở Nanakuniyama chẳng có chỗ nào khả dĩ để trốn cả…

“Rồi sao nữa? Tại sao đến Kawasaki rồi mà em vẫn không gọi tôi?”

“Vì em sợ lỡ đâu Ha-su-min muốn hẹn gặp ai đó trên đường thì sao?”

Vậy à? Nếu đúng là như thế thì con bé vô tội thật.

“Nhưng rồi tôi có gặp ai đâu?”

“Ơ… Nói sao nhỉ… Nhưng đó chỉ là trong lúc em nhìn thấy thôi mà.”

“Trước đó tôi cũng không gặp ai cả!”

Cánh cửa thang máy hé mở. Hắn bước ra rồi mở khóa cửa căn hộ bằng chiếc chìa khóa gắn chíp IC.

Vừa bước vào đến thềm nhà, Miya bỗng cất tiếng hỏi với đầy vẻ thắc mắc.

“Nhưng mà Ha-su-min không hẹn gặp ai cả thì đến Shibuya để làm gì?”

Những câu hỏi tưởng như có thể trả lời thế nào cũng được, thật ra lại dễ khiến người ta lâm vào cảnh vạch áo cho người xem lưng.

“Rõ như ban ngày mà? Tôi đi đóng phí truyền hình NHK.”

“Ha-su-min còn bảo em phải nói sự thật mà… A! Jasmine!”

Nó chưa nói dứt câu đã vội cất tiếng gọi con mèo con chạy từ trong căn hộ ra đón.

“Bé cưng có ngoan không nào? Đói lắm rồi nhỉ… Chị xin lỗi nhé, giờ chị cho bé cưng ăn nào!”

Miya đến căn hộ này mỗi ngày để cho Jasmine ăn. Hasumi vẫn luôn lo sợ thiên hạ dòm ngó và nhớ mặt mình. Tuy vậy, riêng câu chuyện liên quan con mèo con thì Miya lại cứng đầu cứng cổ, không chịu nghe lời hắn. Vì vậy hắn không thể ngăn cản được việc Miya thường xuyên lui tới đây cũng như việc nó cho con mèo ăn.

“Người đầy mồ hôi rồi… Em vào tắm chung với tôi nhé?”

Bỏ mặc lời mời gọi của Hasumi, Miya vẫn mải mê chơi đùa với Jasmine. Nó ngồi dính chặt xuống sàn, ngước mặt lên trả lời hắn:

“Ha-su-min vào trước đi. Em vào ngay”

“Ờ…”

Hasumi cởi bỏ quần áo ở khu vực bồn rửa mặt, mở cửa phòng tắm rồi bước vào buồng tắm vòi sen.

Hắn lấy một lượng lớn sữa tắm cao cấp thương hiệu Ý mà Kume đã để sẵn trong buồng tắm từ lâu, tạo bọt rồi xoa lên khắp người. Vừa đắm mình vào dòng nước nóng xả từ trên đỉnh đầu xuống, hắn vừa nghĩ ngợi, “Miya lâu vậy nhỉ?” Đúng vào khoảnh khắc ấy, hắn chợt nhận ra mình vừa phạm phải một sai lầm chí mạng.

Hắn hộc tốc lao ra khỏi buồng tắm, khoác vội chiếc áo choàng tắm và khẩn trương chạy như bay ra phòng khách.

Miya sửng sốt quay mặt lại. Chiếc cặp quai chéo của Hasumi rơi xuống dưới chân nó. Thứ nó đang cầm trên tay là…

“Miya! Em làm gì vậy?”

“Ha-su-min!… Thứ này…?”

Nét mặt Miya hoảng loạn và hoang mang đến mức chẳng thể nói thêm được lời nào.

“Đưa cho tôi!”

Hasumi giật lấy chiếc điện thoại di động từ tay Miya.

“Lúc tới trước cổng soát vé trung tâm ở Shibuya, em thấy Ha-su-min đang ở phía bên trong cổng soát vé”

Miya nghẹn lại.

“Em nghĩ là Ha-su-min sắp gặp gỡ người phụ nữ nào đó nên đã đứng lại nhìn. Rồi Ha-su-min không ra khỏi cổng soát vé mà rút điện thoại ra xem, xong rồi cứ thế quay lưng đi mất, vì vậy em tức tốc mua vé tàu để đuổi theo.”

Hasumi im lặng chờ Miya nói tiếp.

“Em đoán chắc là Ha-su-min có hẹn với ai đó nhưng đối phương lại bận đột xuất, cho nên em mới muốn xem thử đó là tin nhắn của ai.”

“Kể cả như thế cũng không có nghĩa là em được tự ý xem điện thoại của người khác đâu!”

Hasumi cố giở giọng giáo huấn cho ra vẻ một giáo viên.

“Nhưng nhìn vào hộp thư đến em đã rất sốc đấy! Trong ấy toàn là tin nhắn của Katagiri Reika. Em biết là không thể nào nhưng vẫn không tin được chuyện Ha-su-min với con đó lại có thể qua lại…”

Miya cất cao giọng nói lanh lảnh.

“Không phải như vậy!”

“Ừm! Em cũng tự mình biết được điều đó ngay tức thì. Bởi vì đó không phải là điện thoại của Ha-su-min.”

Miya nhăn mặt và tỏ vẻ bối rối.

“Đó là điện thoại của Hayami Keisuke lớp 11/1, phải không? Tại sao Ha-su-min lại có nó?”

Hắn vò đầu, không biết phải trả lời thế nào. Những giọt nước trên tóc nhỏ xuống, chảy dài trên gương mặt hắn.

“Nói ra dài dòng lắm… Tôi giữ hộ thôi”

“Là sao?”

“Ở câu lạc bộ… Tóm lại là ở một nơi kiểu như thế, tôi bắt gặp thằng nhóc đó rồi được nó nhờ giữ hộ điện thoại. Có vài chuyện rắc rối xảy ra… Còn cụ thể thế nào thì ngay cả với Miya tôi cũng không thể kể được.

Miya gật đầu đồng ý.

“Ưm. Em cũng biết chuyện Hayami hay lui tới mấy câu lạc bộ ở Machida và Shibuya. Nhưng… Nhưng mà… Tại sao…”

“Tôi định gặp nó ở Shibuya để trả điện thoại. Nhưng đột nhiên Hayami không tới được nữa.

“Không phải chuyện đó! Tại sao lại gửi tin nhắn bằng tên của Hayami?”

Nó kiểm tra đến cả thời gian gửi tin nhắn rồi sao? Hasumi tặc lưỡi.

“Là Hayami nhờ tôi đấy chứ! Vì vụ kia nên nó không muốn lộ mặt một thời gian. Nhưng Kitagiri có vẻ rất lo lắng, nếu không xử lý cho khéo thì chuyện sẽ rùm beng lên mất. Vì vậy tôi mới dùng điện thoại của Hayami để giúp nó nhắn tin trấn an, báo rằng mọi thứ vẫn ổn. Nội dung tin nhắn thì khi nãy tôi đã gọi điện để hỏi.

“Vậy à..”

Gương mặt Miya trông như thể cuối cùng cũng bắt đầu hiểu ra một nửa vấn đề.

“Đừng nói chuyện này với ai nhé! Nếu để người khác biết tôi đồng lõa trong những chuyện thế này thì tôi sẽ bị trừ lương mất, giáo viên mà!”

Thật ra làm gì có chuyện trừ lương. Lỡ như bại lộ, hắn xác định là chỉ có nước lãnh án tù từ chung thân trở lên.

“Em biết rồi.”

Lời giải thích của Hasumi thực tế cũng như không giải thích gì, nhưng hình như Miya đã hết hứng truy cứu thêm. Chắc nó cho rằng bí mật của Hasumi không liên quan gì đến việc thiếu chung thủy.

“Thôi, lại đây! Vào tắm với tôi nào!”

Hasumi nắm lấy tay Miya dẫn vào phòng tắm.

Hắn cởi bỏ chiếc áo thun và quần soóc của Miya rồi cả hai bước vào buồng tắm. Miya nhắm nghiền mắt, tựa cả cơ thể vào người hắn. Dường như nó đã quên đi chuyện ban nãy.

“Hỏng chuyện rồi.” Hasumi vừa ôm trọn cơ thể mảnh mai của Miya vào trong lòng, vừa nghĩ ngợi.

Miya bây giờ vẫn chưa ngộ ra ý nghĩa thực sự của thứ nó đã thấy. Nhưng sớm muộn gì người ta cũng biết Hayami Keisuke mất tích. Có lẽ hắn cũng cần phải tính trước cho việc một ngày kia cái xác bị phát hiện thôi.

Trong trường hợp đó, việc có trong tay điện thoại của đứa học sinh do chính tay hắn đã sát hại, cả sự thật rằng hắn đã gửi tin nhắn ngụy tạo từ Shibuya, tất cả đều có thể trở thành điểm chí mạng đối với hắn.

Hết cách rồi! Hasumi nhìn xuống đứa con gái đang nằm gọn trong vòng tay mình, thầm buông tiếng thở dài.

Cứ như cảm giác được hắn đang nhìn, Miya mở mắt ra và nở một nụ cười.

Có thể hắn vẫn thuyết phục được Miya giữ bí mật, nhưng điều đó sẽ trở thành điểm yếu của hắn. Vậy thì bây giờ phải đi trước một bước thôi.

Thật đáng tiếc nhưng hắn buộc phải xử lý con bé này trước khi quá muộn.

Bên ngoài phòng tắm, thú cưng của con bé vốn cũng là thú cưng của Hasumi đang cất tiếng kêu “meo meo”.

* * *

“Hừm… Nếu chỉ có vậy thôi thì hơi khó..”

Thanh tra Shimozuru hơi nghiêng đầu, nhấp một ngụm cà phê đá. Trông ông lúc nào cũng nhễ nhại mồ hôi, đến nỗi đang ở trong quán nước có máy lạnh mà ông vẫn không ngừng lấy khăn tay lau trán và cổ.

“Nhưng chú không thấy kỳ lạ sao ạ? Bỗng dưng bọn cháu mất liên lạc với Keisuke, cả chuyện tin nhắn ngày hôm qua nữa”

Reika cẩm điện thoại lên.

“Cháu có bằng chứng gì để chứng minh đó là tin nhắn giả mạo không?”

“Ban nãy cháu đã trình bày rồi đấy ạ, cháu chưa từng hẹn đi biển gì với Keisuke!” Reika cố gắng trình bày. “Thế nên cháu mới nhận ra. Trong những tin nhắn bọn cháu gửi qua lại có những câu kiểu như ‘muốn đi biển ghê’ hay ‘đi không’. Nếu có người xem trộm tin nhắn ấy, họ có thể nghĩ là bọn cháu hứa hẹn đi biển. Thế nhưng những gì bọn cháu nói với nhau trên trường không phải là ý đó. Bọn cháu chỉ phàn nàn những thứ như kiểu, ‘nghỉ hè thì thể nào cũng phải đi học phụ đạo, đã vậy còn bận ôn thi đại học nữa, thì giờ đâu mà đi biển đây…’”

“Câu chuyện có hơi mơ hồ đấy…”

Trái với kỳ vọng của nó, thanh tra Shimozuru chỉ thận trọng nói vòng nói vo suốt cả buổi.

“Hayami cũng thực sự muốn đi biển thì sao? Cái đó bình thường mà. Có thể mấy đứa không hiểu ý nhau trong lời nói, đúng hơn là có một bên hiểu lầm ý của bên kia.”

“Nhưng không chỉ mỗi chuyện đó đâu, Keisuke đã điều tra xem có phải Hasumi đang nghe trộm ở trường học không nữa ạ?”

Yuichiro ngồi bên cạnh nói chen vào.

“Cả lá bùa nữa. Nó rơi dưới gầm giường phòng y tế. Khả năng cao là Keisuke lẻn vào trường ban đêm rồi biến mất.”

“Lá bùa đó cũng đâu có ghi tên Hayami.”

Thanh tra Shimozuru chớp chớp đôi mắt một mí, khuôn mặt ông tựa như một con búp bê gỗ “kokeshi” màu đen ngăm.

“Chú Shimozuru đã điều tra vụ án ở trường phổ thông XX thuộc Tokyo đúng không ạ? Vậy chắc là chú phải hình dung được vụ việc đang diễn ra ở trường bọn cháu chứ ạ? Keisuke… biết đâu đã bị bắt cóc và đang ở trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc rồi!”

Reika nói với cảm giác chán nản, bực bội trước phản ứng hời hợt và ngờ nghệch của đối phương.

“À, vụ ấy à? Thì không hẳn là không có nghi vấn, nhưng tôi có điều tra bao nhiêu cũng không thu được chứng cứ gì chứng minh có kẻ thủ ác nhúng tay vào.”

Thanh tra Shimozuru ngả lưng ra phía sau ghế, ngước mắt nhìn trần nhà và trần tình.

Theo lời Keisuke, thanh tra Shimozuru là người đáng tin trong chuyện điều tra. Có lẽ con người này đã nếm đủ cay đắng trong vụ ở trường phổ thông XX thuộc Tokyo nên mới chùn tay trước một vụ án tương tự thế này.

“Về Hayami, nghe nói trước đây cũng từng bỏ nhà đi kiểu này rồi. Tôi nghĩ các cháu nên đợi thêm một thời gian nữa để nghe ngóng tình hình xem sao.”

Reika nhìn sang Yuichiro và lắc đầu. Nó đến đây vì nghĩ rằng thanh tra Shimozuru, người đã từng điều tra vụ án ở trường XX, sẽ trở thành đồng minh của bọn nó. Nhưng dường như mọi thứ đang đi ngược lại với kỳ vọng của chúng rồi.

“Hừm… Thôi thì, cứ giả sử Hasumi có liên quan thế nào đấy đến chuỗi án mạng ở trường phổ thông XX Tokyo…”

Có vẻ như Shimozuru nhận thấy nét mặt của bọn nó nên đã chỉnh lại tư thế ngồi cho ngay ngắn rồi tiếp tục nói:

“Vậy thì ở ngôi trường tiếp theo sau khi chuyển công tác, đương nhiên Hasumi sẽ phải im hơi lặng tiếng trong một khoảng thời gian chứ. Chuyện này không phải phim ảnh hay tiểu thuyết đâu, dù có là tội phạm hung bạo đến mấy cũng khó có chuyện tiếp tục xuống tay với hết người này đến người khác như vậy.”

Vậy ư? Reika vẫn thấy nhiều điểm quá khó thuyết phục.

“Trước mắt, ta sẽ điều tra xem điện thoại di động của Hayami truyền đi tín hiệu từ đâu nhé.”

Nói rồi, Shimozuru lập tức cầm lấy hóa đơn tính tiền và đứng phắt dậy.

“Không phải hôm nay hai đứa có lớp phụ đạo à? Trốn học thế này không tốt đâu nhé!…”

* * *

Cho đến nay, tuy hắn đã xuống tay giết hơn ba mươi mạng người nhưng vẫn luôn qua mặt được sự truy đuổi của hệ thống tư pháp, có lẽ là do chưa từng để lại bất cứ dấu vết hay hình thức gây án đặc thù nào. Hasumi tự phân tích hành vi phạm tội của bản thân như thế.

Chính vì 99% những kẻ phạm tội cứ lặp đi lặp lại cùng một thủ đoạn gây án, dễ gây ấn tượng và hết sức ngu xuẩn nên mới thu hút sự chú ý của lũ cảnh sát, kết quả là bị cảnh sát tóm gọn. Điều đó giống với lý thuyết: nếu luôn ném thẳng một quả bóng chày đi theo cùng một phương duy nhất, thì cho dù bóng có bay với tốc độ 150 km/h đi chăng nữa, sẽ đến một lúc nào đó chính ta mới là kẻ bị quả bóng đập vào mặt.

Khi giết người cũng vậy, ta nên linh hoạt điều chỉnh vận tốc ném bóng, thay đổi góc ném, phối hợp thêm kỹ thuật biến hóa quỹ đạo bay của quả bóng, cuối cùng là làm đổi hướng cả cục diện ngay trước mắt. Bằng cách này, ta dễ dàng khiến vụ án được cho là tự sát hoặc tai nạn đơn thuần. Hoặc chí ít, cảnh sát sẽ không nghi ngờ rằng tất cả chúng đều do cùng một hung thủ gây ra.

Kể từ đầu năm nay, một loạt sự việc nghiêm trọng xảy ra liên tiếp tại trường cấp ba Machida thuộc Học viện Shinko. Mỗi khi có một vụ giết người mới là lại càng phải cẩn trọng hơn.

Dù sao thì hắn cũng đã nắm gọn Yasuhara Miya trong lòng bàn tay, trên mọi phương diện.

Là giáo viên chủ nhiệm, hắn nắm được hầu hết thông tin về nó. Hơn nữa còn chiếm trọn và chi phối cả trái tim, do đó hoàn toàn có khả năng thao túng hành vi của Miya. Phải nói đây là lần đầu tiên hắn được trời ban cho điều kiện thuận lợi đến vậy. Có lẽ dễ dàng ngang ngửa việc Miya đi giết Jasmine.

Nhưng sao hắn lại cảm thấy không có chút hứng thú nào nhỉ?

“Thầy Hasumi! Trông anh đăm chiêu thế?”

Takatsuka cất tiếng hỏi. Cái nóng gay gắt cứ dai dẳng từ ngày này qua tháng nọ. Điều đó càng làm trầm trọng hơn chứng béo phì của gã ta chăng?

“Thế à?… Ừm… Chắc do tôi đang có nhiều chuyện đau đầu quá.”

“Ồ, tôi hiểu mà. Nhất là chuyện nghỉ hè đấy nhỉ! Nhưng trông anh vẫn u uất quá, anh có sao không thế?”

“U uất sao? Tôi ấy à?”

Hasumi phải hỏi lại vì thấy ngạc nhiên.

“Hừm… Sao nhỉ. Tôi thấy anh có vẻ hơi suy sụp. Thầy Hasumi có vẻ là người hay một mình ôm đồm hết mọi thứ ấy, anh nên cố gắng đừng hao tâm tổn trí quá. Tốt nhất là anh cứ nghĩ ‘chuyện gì đến cũng sẽ đến thôi’…”

“Thế à… Tôi sẽ nghe lời thầy vậy!”

Lời khuyên của Takatsuka khiến hắn nhẹ lòng đi ít nhiều.

Hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải thực hiện điều đó. Vì vậy tốt hơn hết là hoàn thành nó một cách nhanh chóng, không nghĩ ngợi gì nhiều.

Hasumi lôi đống bài tập làm văn của cả lớp từ ngăn kéo dưới cùng của bàn làm việc ra, rồi dàn chúng lên trên mặt bàn. Giống như khi đuổi học Tadenuma, bài tập làm văn là thứ rất hữu dụng trong những lúc thế này.

Có câu “Văn như kỳ nhân”. Chỉ cần đọc một đoạn văn là hắn biết được bản chất của người viết ra nó: lý tính hay cảm tính, IQ thấp hay cao, cảm xúc ổn định hay dễ bị kích động?

Hơn nữa, những câu văn viết về đời sống thường nhật chính là một kho tàng, chứa đựng nguồn dữ liệu thông tin cá nhân khổng lồ.

Và đây là điều mang tính sống còn: vì những bài tập làm văn này được in ra từ nguyên mẫu đoạn viết tay nên nhìn vào có thể biết được nét chữ.

Văn phong của Yasuhara Miya có phần chặt chẽ, chắc chắn đến bất ngờ. Nó hầu như không mắc lỗi ngữ pháp hay sử dụng trợ từ, lập luận cũng nhất quán, và ít nhất là nó hiểu rõ mình muốn viết cái gì.

Có điều, Hasumi vẫn đặt một dấu chấm hỏi lớn về sự ổn định cảm xúc của Miya. Đâu đó trong Miya luôn xuất hiện cảm giác hoài nghi, ngờ vực đối với người lớn, thậm chí sự tức giận nó luôn ôm trong lòng giờ đây lại có những biểu hiện vỡ bờ.

Vốn có khuynh hướng tự trừng phạt bản thân nên việc Miya tự sát có lẽ là một kịch bản vừa vặn mà hắn nghĩ ra được.

Hasumi đứng dậy với một cây bút chì, một cuốn vở và tờ giấy in bài tập làm văn. Phòng giáo viên trong kỳ nghỉ hè dù yên tĩnh đến đâu thì tập bắt chước nét chữ học trò ở bàn làm việc vẫn quá mạo hiểm.

Trước đây, hắn từng tìm hiểu và nghiên cứu khá kỹ về lĩnh vực “bút tích học”. Do đó những điểm mấu chốt liên quan đến chủ đề này đã khắc sâu trong đầu hắn. Tất cả những gì hắn cần làm chỉ là luyện tập.

Hasumi bước vào phòng thí nghiệm Hóa - Sinh ở dãy nhà học phía bắc, một nơi không ai lui tới, và bắt đầu kiểm tra đặc trưng nét bút của Yasuhara Miya, sau đó bắt chước lại một cách tỉ mỉ.

Nét chữ của Miya nhìn chung khá nam tính và rắn rỏi. Có thể nó đã từng tham gia lớp học thư đạo từ hồi mới vào tiểu học.

Xét về tổng thể, con chữ có phần hơi chếch cao lên về phía bên phải. Lực ấn bút khá mạnh; những vị trí nhấn bút để dứt nét như nét chấm, nét móc hay nét kéo dài đều rất rành rọt, mạnh mẽ. Tuy nhiên vẫn có đôi chỗ trông hơi cẩu thả. Ngoài ra, trong con chữ còn phảng phất hình ảnh như khi người ta dùng cọ để viết. Nếu hắn chỉ bắt chước viết theo một cách từ từ, chậm rãi thì có lẽ sẽ bị lộ ra rằng đây chỉ là nét chữ giả mạo.

Sau khoảng hai tiếng tập trung luyện viết, hắn vừa đủ tự tin để bắt chước hoàn hảo chữ viết của Miya. Với những dòng chữ này, kể cả bố mẹ Miya có đọc thì chắc cũng không thể phân biệt được thật giả.

Tiếp theo là giả mạo văn phong.

Chuẩn câu từ như chính tay Miya viết ra rồi! Bắt đầu bằng lý do nó chọn cái chết. Hắn viết nháp nguệch ngoạc vài chữ vào cuốn vở với nét chữ vừa mới tập cho thuần thục.

Đúng lúc ấy, chiếc điện thoại di động nằm trong túi áo trên ngực hắn reo lên.

“Alo, Hasumi nghe.”

“Thầy Hasumi! Bây giờ thấy đang ở đâu thế? Tôi có chuyện muốn trao đổi với thầy gấp!”

Ông hiệu phó Sakai khịt mũi than thở.

Đành vậy! Tạm dừng quá trình viết nháp bản di thư, Hasumi rời khỏi phòng thí nghiệm Hóa Sinh.

* * *

“Này, cậu nghĩ sao?”

Yuichiro khoanh tay trước câu hỏi của Reika. Đã hai tiếng trôi qua kể từ khi bọn nó đến một quán cà phê khác sau quán vừa hẹn gặp thanh tra Shimozuru.

“Điều rõ ràng nhất là, ở thời điểm hiện tại cảnh sát thật sự không đáng tin cậy…”

“Cái đó thì biết rồi. Vậy mình nên làm gì bây giờ?”

“Phải chi tìm ra chứng cứ… Gì cũng được nhưng phải đánh động được phía cảnh sát ấy…”

“Nhưng chứng cứ gì mới được..

Reika vẫn chưa hình dung được bọn nó cần tìm kiếm thứ gì.

“Biết đâu trong mấy toà nhà vẫn còn máy nghe trộm? Mình mà làm không khéo sẽ đi vào vết xe đổ của Keisuke mất.”

Reika cắt ngang mấy lời thì thầm của Yuichiro:

“Vết xe đổ là sao? Không lẽ Keisuke…”

“Ý tớ không phải thế!” Yuichiro vội vàng thanh minh. “Chỉ là… À không, tớ…”

Yuichiro nói đến đây thì im bặt.

“Chỉ là cái gì cơ?”

Reika cố hỏi thêm. Yuichiro không giấu được nỗi thất vọng.

“Tớ rất muốn tin Keisuke vẫn bình an vô sự. Nhưng quan trọng hơn là, tớ cảm thấy ba đứa bọn mình đang đi vào con đường như bốn người ở trường Phổ thông XX Tokyo vậy…

“Cậu đừng nói mấy câu đáng sợ ấy nữa!..”

Reika yếu ớt phản đối.

“A… Tớ xin lỗi”

Nói rồi Yuichiro mải miết nhìn vào chiếc netbook[46] nằm trên bàn.

46. Loại máy tính siêu di động có giá thấp và được thu nhỏ với mục đích chính là sử dụng Internet và thực hiện các chức năng cơ bản khác như xử lý văn bản.

“Cậu tìm cái gì từ nãy đến giờ thế? Có manh mối à?”

“Chắc không phải manh mối rồi… Bản nhạc ‘Moritat’ Hasumi thường huýt sáo ấy, cậu muốn xem thử về nó không?”

Yuichiro quay màn hình netbook về phía Reika.

Trong đó có bài giới thiệu về “Vở opera ba xu”. Tác phẩm có nguyên mẫu là một vở nhạc kịch, trong đó Kurt Weill viết nhạc trên nền thoại kịch của Bertolt Brecht.

Nơi công diễn là sân khấu ở London cuối thế kỷ XIX, không lâu sau khi xuất hiện sự tung hoành của Jack Đồ tể. Nhân vật chính là Mackie Messer (còn gọi là Mack The Knife) cầm đầu một băng đầu gấu khu ổ chuột.

Câu chuyện bắt đầu khi Mackie, một kẻ thân thiết với cảnh sát trưởng Tiger Brown và lợi dụng điều đó để tung hoành gây tội, phải lòng Polly, con gái của người thống lĩnh đám ăn mày ở London Peachum. Đây là một tác phẩm giải trí chứa đựng rất nhiều chủ đề hấp dẫn, gây kích thích như sự phản bội, tù đày, giết người…

“Moritat” là bản nhạc nổi tiếng nhất trong “Vở opera ba xư, phiên bản tiếng Anh “Mack The Knife” được thể hiện bởi Patti Page hay Ella Fitzgerald đã trở thành tiêu chuẩn cho dòng nhạc Jazz.

Reika đưa mắt xuống đọc bản dịch.

Người dẫn chuyện:

Hắn là loài cá mập với hàm răng khủng khiếp

Nhe ra sau lớp mặt nạ

Nhưng Macheath không để ai thấy con dao găm của hắn đâu.

Nhìn xem, vây cá mập nhuốm đỏ

Máu của người hắn đã ăn thịt kìa!

Nhưng trên găng tay của Macheath

Chẳng vấy bẩn vết nhơ nào cả.

Bên bờ sông Thames

Người người ngã xuống

Không phải cúm hay tả

Là Mackie vừa qua!

Phố xá ngày Chủ nhật

Xác chết vương vãi

Người đàn ông biến mất

Ngươi biết đấy, là Mackie đây mà!

Túi tiền rủng rỉnh kia

Dần bốc hơi mất

Là Mackie lấy đấy

Có bằng chứng không nào?

Bị một nhát vào tim

Con điếm Jenny Towler hết đời

Mackie lang thang trên bến cảng

Làm như chẳng biết gì.

(Bản dịch: Iwabuchi Tatsugi)

“Cái gì thế này?”

Reika sững sờ.

“Bản nhạc nghe nhẹ nhàng, vui nhộn, nhưng nếu huýt sáo nó trong khi ý thức được nội dung ca từ thì đấy lại là sở thích kinh tởm nhỉ..”

Yuichiro khan giọng đáp.

“Nhưng có vẻ không chỉ có bấy nhiêu thôi đâu.”

Phóng hỏa để giết người. Không hiểu sao Reika còn cảm thấy bản nhạc đó như dự báo trước tình hình hiện tại vậy.

“Cậu nhìn cái này đi!”

Reika chỉ vào lời bài hát ở đoạn thứ tư. Yuichiro nhìn theo với vẻ hoài nghi.

“Chỗ này… có vấn đề gì sao?”

“Đoạn nói về con điếm Jenny Towler đấy!”

Yuichiro há hốc mồm. Suy nghĩ của Reika được truyền đến Yuichiro như thể có thần giao cách cảm.

“Taura Junko? Trùng hợp ngẫu nhiên thôi mà nhỉ?”

“Biết là vậy. Làm gì có chuyện lời bài hát được viết từ ngày xưa lại liên quan đến sự kiện diễn ra trong hiện tại. Nhưng trên đời vẫn xuất hiện trường hợp ‘đồng phương tương tính’ đúng không?”

“Tớ không hiểu cậu đang nói gì cả. Ý cậu là cô Taura sẽ là người tiếp theo bị giết ư?”

“Không phải… Cô ta có mối quan hệ lén lút với Hasumi.”

“Làm sao có chuyện điên khùng như vậy được chứ!”

“Tớ đã lờ mờ đoán ra từ lâu. Cuối cùng cũng đã biết rõ chân tướng rồi.”

Bầu không khí kỳ lạ mà hai người đó mang lại là của hai kẻ đồng phạm. Nghĩ đến việc Taura Junko chính là kẻ cung cấp thông tin cho Hasumi… một hình ảnh đáng sợ nảy ra trong đầu Reika.

Giả sử Keisuke trốn trong phòng y tế đến nửa đêm rồi đi lục soát khắp trường, chắc chắn Hasumi sẽ biết trước điều đó.

* * *

Hắn trở về căn nhà thuê ở Nanakuniyama lúc mặt trời đã tắt hẳn. Trên bức tường bên cạnh thềm nhà có dán tờ giấy ghi dòng chữ nhờ vả của chủ nhà: “Anh/chị có trông thấy con chó này không ạ?” Con Momo trên tấm ảnh được in lại trông hiền lành, ôn hòa đến mức khó mà nghĩ đó là con chó thường sủa vào mặt Hasumi.

Nhốt mình trong phòng, Hasumi bắt đầu soạn giáo án cho lớp học phụ đạo ngày mai trước. Xong việc, hắn mới tiếp tục hoàn thiện bức di thư vẫn còn dang dở của Miya.

Sau gần một giờ đồng hồ gọt giũa, trau chuốt, hắn đã cơ bản hoàn thành xong bản viết nháp khiến cho hắn cảm thấy hài lòng.

Tờ giấy dùng để viết di thư thật cần được in sẵn dấu vân tay của Miya. Tối hôm nay tới đây là được rồi.

Đây mà là vùng nói tiếng Anh thì việc làm giả di thư đã đơn giản hơn rất nhiều rồi… Những đất nước thuộc khu vực nói tiếng Anh có truyền thống sử dụng máy đánh chữ, nên dù có gõ di thư bằng máy cũng chẳng có gì đáng ngờ cả.

Lại nhớ vài năm trước, khi hắn nắm trong tay một bức thư tuyệt mệnh giả mạo được viết bằng tiếng Anh, phải nói đó thực sự là một sản phẩm hoàn mỹ, chỉ tiếc không phải là thư do Hasumi chấp bút.

Rất khó để so sánh sự nghiêm ngặt trong hệ thống bảo an ở các doanh nghiệp Âu Mỹ với nước ta, về tất cả mọi mặt. Ở Nhật, tuy phương án đối phó với vấn đề bị kẻ gian đột nhập từ bên ngoài, ví dụ như trộm văn phòng làm việc, thì nhiều; nhưng về cách nhìn nhận nhân viên trong công ty thì đến tận bây giờ vẫn còn rất nhiều doanh nghiệp giữ quan niệm “nhân chi sơ, tính bản thiện”. Trong khi đó ở các nước phương Tây, đối tượng mà doanh nghiệp đặt cao sự cảnh giác nhất lại là bộ phận nhân viên.

Chính vì thế, khi đột nhập văn phòng trường vào đêm hôm khuya khoắt, Hasumi luôn phải vượt qua rất nhiều chướng ngại. Nhưng ở Morgenstern, một ngân hàng đầu tư thu về khoản lợi nhuận vượt qua Megabank của Nhật Bản gấp nhiều lần, thì lại không hề trang bị hệ thống ngăn chặn kẻ gian dùng thủ đoạn để xâm nhập vào bên trong.

Lúc Hasumi sử dụng thẻ ID lấy trộm của đồng nghiệp để quay trở lại phòng làm việc, đồng hồ đã chỉ quá hai giờ sáng. Tất nhiên, làm gì có chuyện hắn quay lại lấy đồ để quên gì.

Sau khi gia nhập công ty Morgenstern, Hasumi được điều chuyển đến trụ sở chính của khu vực Bắc Mỹ ở New York. Tại đây, bằng sự điềm tĩnh của bản thân, hắn vừa làm công việc đọc vị biến động của lãi suất và tỷ giá hối đoái, vừa phát huy bản năng và bộc lộ tố chất hơn người trong việc giao dịch mua bán các đồng ngoại tệ như đồng Dollar hay đồng Euro. Bước sang năm thứ hai làm việc tại công ty, hắn được trả khoản lương ưu đãi tương đương mức thu nhập của cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp. Nhưng không vì vậy mà hắn cảm thấy thỏa mãn.

Ngày qua ngày, mỗi cuộc gọi tiến hành giao dịch với giá trị tối thiểu một triệu USD lại khiến cảm giác đối với đồng tiền của hắn bị biến chất đi một chút. Bởi hắn dần cảm thấy rằng, dù được trả mức lương hậu hĩnh như thế nào đi nữa, khi đem so sánh với mức lợi nhuận hắn kiếm về được cho công ty, con số đó vẫn quá ít ỏi. Tham vọng là tư chất cần phải có của một giao dịch viên ưu tú, nhưng cái tư chất đó của Hasumi lại vượt ra khỏi khuôn khổ, ngay cả khi hắn ở trong một ngân hàng đầu tư hội tụ cả một bầy kền kền.

Sau nhiều tháng trời sử dụng máy nghe trộm nhằm thu thập thông tin, Hasumi phát hiện ra một số vị lãnh đạo của Morgenstern đang trục lợi một số tiền khổng lồ bằng cách lợi dụng quyền chọn mua cổ phiếu để tiến hành các giao dịch nội gián. Nếu bị phát giác, nó sẽ có nguy cơ bùng nổ thành vụ bê bối khổng lồ vượt ra khỏi phạm vi của một công ty, thậm chí có thể gây chao đảo cả giới tài chính quốc tế.

Hasumi không có ý định tố cáo vụ việc phi pháp đó, cũng chẳng hề đoái hoài đến mấy chuyện đe dọa tống tiền nhỏ nhen. Hắn định chuyển tất cả khoản lợi nhuận thu được từ các giao dịch nội gián ấy vào tài khoản của mình. Những giao dịch đang được thực hiện vốn dĩ là hành vi phạm tội nghiêm trọng, nên dù hắn có phớt lờ khả năng cơ quan tư pháp thụ lý khởi tố hình sự thì cũng không vấn đề gì. Công cuộc chuyển tiền được hắn lên kế hoạch sao cho rút ngắn được thời gian thực hiện, bằng cách thay đổi liên tục tài khoản ngân hàng ở các khu vực “thiên đường thuế” có tính bảo mật chặt chẽ như quần đảo Cayman hay quần đảo Antilles theo lệnh chuyển tiền đã được khởi tạo sẵn trước. Cuối cùng là rút hết tiền mặt tại một ngân hàng ở Hong Kong.

Tầng lầu nơi tập trung các phòng giao dịch đang chìm sâu vào bóng tối thăm thẳm. Thông thường, giờ này ở văn phòng vẫn còn rất đông người, nhưng ngày mai sẽ là một đêm thứ Bảy, thời điểm mà không có bất cứ thị trường ở quốc gia nào mở cửa giao dịch, và cũng chẳng có người nào điên đến mức ở lại để tăng ca.

Đừng nói là mở đèn cho phòng sáng lên, chỉ cần ánh đèn le lói của cây bút phát sáng thôi, hắn sẽ có nguy cơ bị phát hiện từ bên ngoài cửa sổ. Hasumi đeo ống nhòm nhìn trong bóng tối, đi xuyên qua dãy bàn ở bộ phận quản lý hỗ trợ giao dịch viên.

Hắn đột nhập vào thời điểm này, khi thị trường chứng khoán đang chìm trong giấc ngủ, không phải nhằm mục đích tiến hành giao dịch. Mà là để đổ tội cho đồng nghiệp.

Mục tiêu của hắn là giao dịch viên gốc Hoa có tên Vincent Tsang. Cả hắn và người này đều xuất thân từ Đông Á, vóc người tương tự nhau nên có bị bảo vệ bắt quả tang khi ra vào văn phòng thì cũng dễ dàng gian dối, che giấu hành vi. Vả lại, thường ngày hắn vẫn hay trò chuyện với bảo vệ nên lấy được lòng tin từ họ, thẻ ID hắn dùng để vào văn phòng cũng là thẻ của Vincent.

Hắn bỗng giật mình khi tiếp cận bàn làm việc của Vincent. Có bóng người mới vụt qua.

Gã ta gục mặt xuống bàn, không động đậy. Thoạt đầu, hắn nghĩ gã đang say, nhưng tức thì hắn nhận ra tình hình không phải như vậy. Khứu giác của Hasumi nhận thấy hai loại mùi hương có tính kích thích. Là mùi máu. Và mùi khói thuốc súng.

Gã này đã chết. Là Vincent Tsang à? Hay là…

Đúng lúc ấy, đèn trong phòng vụt sáng mà không hề có một dấu hiệu báo trước nào.

Mắt bị lóa do ánh sáng cường độ cao bị khuếch đại lên gấp nhiều lần, Hasumi liền tháo ống nhòm đang đeo ra khỏi mắt.

Hasumi quay lại. Một người đàn ông quen thuộc đang đứng trước mặt, cách hắn độ vài mét. Độ tuổi ngoài bốn mươi, chiều cao khá khiêm tốn so với người da trắng. Vầng trán rộng, gương mặt không có điểm gì nổi bật, điểm ấn tượng duy nhất là đôi mắt xám nhạt và gần như không chớp.

“Yo! Seiji à?”

Jimmy Morgenstern, CEO công ty Morgenstern, cất tiếng nghe như đang đau buồn.

“Vincent thảm quá.”

Hasumi nhìn người đàn ông nằm gục trên bàn. Quả nhiên là Tsang. Hình như anh ta đã bóp cò súng lục chĩa thẳng vào miệng. Trông như một khẩu súng họng nhỏ, đạn bắn ra không làm nổ tung gáy nhưng chắc chắn đã bay xuyên qua đầu và giết chết anh ta.

“Cơ sự này… rốt cuộc là sao vậy ạ?”

Hasumi lấy lại bình tĩnh trong phút chốc và hỏi han tình hình.

“Như cậu thấy đấy, là tự sát! Anh ta lợi dụng vị thế của giao dịch viên để dính líu tới một vụ giao dịch nội gián. Vụ việc bị phát giác, anh ta tự kết liễu mạng sống. Ở đó còn có cả di thư kìa.”

Trên bàn Vincent có một tờ giấy vương vãi máu được chặn lại bằng đồ chặn giấy. Hasumi cầm “di thư” lên, nhìn lướt qua. Thật hoàn hảo. Nó được trau chuốt đến tận cách chọn từ ngữ, nhìn kiểu gì cũng ra câu chữ do Vincent viết. Cuối thư có cả chữ ký bằng Hán tự, khiến người ta không thể không nghĩ rằng nó là di thư của Vincent thật.

Nhưng với Hasumi, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết đây hiển nhiên là đồ giả. Vincent không hề can dự vào bất kỳ giao dịch nội gián nào cả. Bởi vì kể từ bây giờ, Hasumi sẽ đổ tội ấy cho anh ta.

“Di thư này là đồ giả!”

Hasumi bình tĩnh nói, nhưng Jimmy Morgenstern không hề lay chuyển.

“Không, là thật đấy! Bởi vì chính cậu sẽ phải khai như thế. Vincent cảm thấy dằn vặt giữa hành vi sai trái với lương tâm của mình, và cậu đã tâm sự với anh ta. Nhận được cuộc gọi bất thường từ Vincent nên lúc nãy cậu đã quay lại văn phòng. Nói cách khác, cậu là người đầu tiên phát hiện ra thi thể anh ta và báo cho cảnh sát.”

“Nếu tôi từ chối khai như vậy thì ông định thế nào?”

Hasumi vừa nói vừa dùng mắt ước lượng khoảng cách giữa mình và đối phương. Hắn có thể giết người bằng tay không, nhưng vừa hay, trên bàn bên cạnh có con dao bút bằng đồng. Chỉ năm giây là đủ để đâm người đàn ông này. Nếu in vân tay của Vincent lên cán dao…

“Cậu sẽ không từ chối đâu!”

Jimmy Morgenstern lắc đầu.

“Hãy nghĩ lý do vì sao cậu không chết thử xem. Vận may không xảy ra trùng lặp ngẫu nhiên đến tận mấy lần đâu. Cuộc giao dịch lần này đã bị SEC[47] đánh hơi nên đành phải ngưng lại, và ta cần một con cừu thế thân để hạ màn. Mặt khác, để đổ tội cho Vincent, cậu cũng đã tỉ mỉ, dày công tạo ra những bản ghi chép giả mạo, làm sai lệch nội dung các cuộc giao dịch một cách tinh vi và tài tình. Ở vị trí của bọn ta, sẽ cao tay hơn khi lợi dụng công việc của cậu thay vì khiến cậu biến mất khỏi cuộc đời này.

47. Viết tắt của Securities and Exchange Commission, Uỷ ban Giao dịch và Chứng khoán Mỹ.

Tên này sao lại bình thản đến vậy khi một mình đối đầu với Hasumi? Thậm chí không có vẻ gì là đang giấu vũ khí. Chỉ có thể nghĩ ra được một lý do duy nhất. Đó là bên ngoài căn phòng này, có kẻ mang súng viện trợ cho ông ta.

“Tất nhiên, ta có thể bày ra kịch bản rằng cậu cũng tự kết liễu mạng sống của mình như một tên tòng phạm. Nhưng có đôi chút mất tự nhiên nếu để cả hai lần lượt tự sát như thế, dù rằng nghe nói ở Nhật có cái truyền thống gọi là tự sát tập thể. Vả lại, lỡ như truyền thông chú ý quá nhiều thì đó chắc chắn không phải cách hay.”

Đối phương dường như nhìn thấu rằng Hasumi không có ý định tố cáo hay hạ thủ giết người. Có vạch trần tội ác của công ty Morgenstern đi nữa thì chính Hasumi cũng bị buộc tội. Nếu không khéo, không chừng hắn sẽ bị vu khống trong vụ sát hại Vincent Tsang.

“Tôi hiểu rồi. Vậy nếu tôi làm chứng như ông nói thì sao?”

“Ta rất muốn nói sẽ trả công xứng đáng cho cậu, đồng thời cho cậu gia nhập vào nhóm bọn ta. Nhưng có lẽ không thể nói thế được nữa rồi. Ta sẽ giúp cậu rút chân hoàn toàn ra khỏi thị trường chứng khoán cũng như giới tài chính quốc tế. Đây là điều kiện để giữ lại cái mạng của cậu.”

“Một đề xuất chẳng mấy hấp dẫn nhỉ?”

“Thành thật mà nói, ta chỉ coi người Nhật không khác gì những con cừu. Tuy nhiên, cậu lại là một con cừu ăn thịt, tấn công sinh vật khác một cách vô tội vạ, thậm chí dửng dưng nuốt chửng cả đồng loại. Cậu quả thực là con quái vật lập dị trong mắt loài sói đấy. Sẽ quá phiền phức nếu cứ để cậu sống trong thế giới này.”

“Nghe tàn nhẫn quá! Tôi chỉ định thừa cơ lợi dụng hành vi bất chính của các ông thôi, vậy mà…”

“Cậu cho rằng bọn ta có mắt như mù à? Cậu đến đây và giết một mạng người. Một người phụ nữ vô cùng duyên dáng từng là nhân viên công ty này. Ta rất sốc khi phát hiện ra điều đó, cũng gần đây thôi. Sao cậu lại làm một việc kinh khủng như vậy? Rồi ta cho điều tra lý lịch của cậu. Ta không rõ xuất thân hay cuộc sống ở Nhật của cậu như thế nào, nhưng khá nhiều người thân cận với cậu đã chết, đúng không? Một con số bất thường. Cả khi đang du học ở Harvard, cậu cũng gặp phải một vụ án kinh hoàng nhỉ? Người đàn ông tên Clay Chambers, bạn học của cậu, sát hại bốn người gồm cả nam và nữ. Đương nhiên, chưa có chứng cứ nào chỉ ra rằng cậu có liên can.

Đôi mắt của Jimmy Morgenstern vẫn không hề chớp.

“Sao thế? Cậu muốn giết ta à? Ta không ưa ánh mắt cậu nhìn ta từ nãy đến giờ chút nào đâu.”

Hasumi bị chi phối bởi sự khao khát, sốt sắng giết người chưa từng có. Sẽ rất sảng khoái nếu hắn chộp lấy cây bút dao kia, cửa vào cổ họng Jimmy Morgenstern và làm bắn ra những tia máu nóng hổi tuyệt đẹp. Thế nhưng…

“Có vẻ như cần phải thêm một điều kiện để giữ lại cái mạng cho cậu rồi. Bản thân ta cũng chỉ muốn tận hưởng những năm tháng hưu trí mà không bị đe dọa đến tính mạng thôi.

Hasumi không thể nào cử động nổi trước đôi mắt xám nhạt đang trừng lên như thể giương cung ngắm thẳng vào hắn.

“Suốt phần đời còn lại, cậu không được phép đặt chân lên lãnh thổ Hợp chúng quốc Hoa Kỳ. Kể từ sau sự kiện ngày 11 tháng 9, thủ tục nhập cảnh vào đất nước này bị siết chặt rõ rệt. Tên với dấu vân tay của cậu sẽ bị đưa vào danh sách đen của chương trình US – VISIT và bị cấm nhập cảnh. Như cậu biết đấy, ta có quyền lực đến mức thực hiện được việc đó.”

Hasumi thừa hiểu những lời đó không phải là bịp bợm. Những kẻ đang chi phối nước Mỹ là thành viên thuộc một số nhóm lợi ích. Mưu cầu của bọn họ là thứ được đáp ứng một cách hợp pháp, hợp quy tắc. Danh sách đen không được công khai, nhưng nó bao gồm cả những nhân vật bị nghi ngờ dính líu đến khủng bố chỉ vì vài lý do vặt vãnh. Vì vậy con số trong danh sách này ước chừng tăng vọt lên đến bảy trăm ngàn người. Số trường hợp bị vu khống vô căn cứ hay vướng lùm xùm trùng họ tên cũng khá đáng kể.

“Tiếc thay, ta còn muốn cậu bỏ luôn kỳ nghỉ phép ở Hawaii sắp tới. Tất nhiên cậu có thể khiếu nại yêu cầu gạch bỏ tên mình ra khỏi danh sách đen vì cậu không phải khủng bố. Có điều, nếu cậu vẫn cố xâm nhập vào Hợp chúng quốc Hoa Kỳ này, ta sẽ xem như cậu lên kế hoạch sát hại ta, và ta đành phải cho phát động một cuộc tấn công phòng bị ngay lập tức. Cậu không bao giờ chạm được một ngón tay nào vào ta cả, còn cánh tay của ta lại rất dài. Đủ để với tới cái cổ của cậu vẫn còn đang ở Mỹ đấy.”

Jimmy Morgenstern thở dài.

“Cậu phải một đi không trở lại! Nơi đây tụ hội những tên tội phạm đầy tham vọng từ khắp nơi trên thế giới và bị hấp dẫn bởi mùi tiền. Nhưng bọn ta không hoan nghênh một kẻ sát nhân tâm thần.”

* * *

Lần tiếp theo ta nhìn gần vào đôi mắt ấy, ánh sáng nhất định sẽ tắt trên mống mắt màu xám nhạt.

Ngày ngày, Jimmy Morgenstern được bảo vệ bởi một dàn vệ sĩ, được đưa đón trên chiếc xe bọc thép dày cộp. Nhưng lịch sử đã chứng minh rằng, khi đã trở thành mục tiêu của một kẻ mang dã tâm giết người bằng mọi giá, đến cả tổng thống cũng chẳng thể giữ được mạng sống.

Hasumi không định bỏ qua cho gã đàn ông đã trục xuất và làm ô uế thanh danh, sự nghiệp của hắn. Thật khó chịu khi ông ta cứ tỏ ra thượng đẳng một cách lạ thường, dù ông ta cũng nhúng chàm giết người như hắn vậy.

Ngay thời điểm nhìn thấu thân phận của ta, lẽ ra lão phải giết ta ngay tức thì chứ không phải xử ta một cách hờ hững, kiểu như chỉ trục xuất ta như thế này. Ta sẽ cho lão biết rằng, không giết ta chính là sai lầm chí mạng của lão.

Để làm được điều đó, ta cần lên kế hoạch thật thấu đáo. Sử dụng hộ chiếu của người khác và nhập cảnh vào Mỹ chẳng hạn, vấn đề sẽ là làm thế nào để luồn lách qua được chốt kiểm tra vân tay.

Đó vẫn là câu chuyện của sau này. Giờ ta phải dọn dẹp thứ khác cấp bách hơn, lại đang gần sát bên cạnh ta.

Hasumi đọc đi đọc lại bản phác thảo bức di thư của Miya và ghi nhớ nó hoàn toàn. Tiếp đến, hắn gom các bản nháp lại, đem ra vườn, bỏ vào một cái thùng phuy thay cho lò đốt rác.

Xung quanh đã tối hẳn, nhưng nghe tiếng quạ kêu, hắn ngẩng mặt lên và trông thấy một cái bóng đen sì trên nóc nhà. Từ khi giết Hugin, không còn con quạ nào bén mảng đến gần nhà hắn nữa. Nhưng gần đây hắn lại bắt đầu nhìn thấy bóng dáng chúng. Không thấy mặt con quạ, có lẽ là Munin. Chắc hẳn đến tận bây giờ nó vẫn còn uất hận vì người bạn đồng hành của mình bị giết.

Hắn châm lửa vào đống giấy bằng chiếc bật lửa một trăm yên.

Ngọn lửa bốc lên, bóng tối xung quanh lui dần về phía sau.

* * *

Gương mặt của Clay Chambers mơ hồ lơ lửng trong ngọn lửa. Suốt nhiều năm qua, hắn đã không còn nhớ gì về gã ta, thế mà…

Đó là gã đàn ông độc ác bị buộc tội sát hại bốn người, đến cuối cùng thì bị thiêu chết. Nhưng Hasumi không một chút cảm thương với gã. Là một thần đồng được đặc cách nhập học vào Đại học Harvard, gã đồng thời là một tên sát nhân hàng loạt chính hiệu. Sau khi chết, gã bị cáo buộc liên quan đến ít nhất ba vụ giết người khác, và số vụ chưa bị phát giác không dừng lại ở con số mười.

Chambers cao hơn một mét chín mươi, không mấy hứng thú với việc ăn uống nên cơ thể gầy rộc, chỉ nặng tầm sáu mươi ký. Là một kẻ cuồng máy tính với cặp kính nặng độ dày cộp, đầu tóc bù xù như tổ quạ, gã có kiểu tính cách không thu hút phái nữ, nụ cười thì lạnh căm và gượng gạo. Gã còn gặp phải vấn đề sinh lý, chỉ cảm thấy “lên đỉnh” khi ra tay giết sinh vật sống. Lúc nhỏ, sát hại chó mèo nhà hàng xóm là đủ làm gã thỏa mãn, nhưng khi vào đại học và trở nên tự do tự tại, cái tư chất ghê tởm ấy tức khắc nở rộ hệt như loài “hoa xác chết” tỏa ra mùi thối rữa, và gã bắt đầu giết người. Nạn nhân có cả nam và nữ nên có lẽ gã là người song tính.

Ngay lần đầu gặp mặt, Hasumi đã nhìn ra bản chất thật sự của Chambers và giữ khoảng cách không quá gần cũng không quá xa với gã. Bởi hắn xem đây là cơ hội để tiến hành một thí nghiệm thú vị.

Trong khi đó, Chambers lại tỏ ra thích thú với cậu du học sinh đến từ phương Đông. Có lẽ gã bị thu hút không chỉ bởi đầu óc sắc sảo của hắn, mà còn vì nhận ra ở hắn một sự tàn nhẫn đến tận tâm can. Chambers ngay lập tức cắn mồi chỉ vì Hasumi tỏ vẻ có chung niềm ưa thích với gã. Chắc hẳn gã đã xem Hasumi như một người bạn đồng điệu về tâm hồn lần đầu tiên có được từ khi được sinh ra trên đời này.

Ở Mỹ, thánh địa của những kẻ sát nhân hàng loạt, có truyền thuyết về một tình bạn đẹp đẽ rằng, khi hai kẻ tâm thần gặp nhau và trở nên tâm đầu ý hợp, bọn chúng sẽ hợp tác cùng nhau để gây ra những án mạng liên hoàn.

Hasumi định thao túng Chambers như một kẻ giật dây, khiến gã liên tiếp thực hiện hành vi giết người. Tuy vậy, khi hắn bắt tay thử nghiệm, thực tế đã nảy sinh rất nhiều vấn đề. Mâu thuẫn lớn nhất nằm ở chỗ, người mà Hasumi muốn Chambers giết và người Chambers thực sự muốn giết không dễ gì trùng khớp nhau. Hasumi muốn gã giết tên sinh viên có thành tích cao hơn mình hoặc vị giáo sư chấm điểm bài báo cáo dưới B- cho hắn, trong khi Chambers về căn bản là tên giết người dâm dục nên chỉ xuống tay với những đối tượng mà gã cảm thấy vui sướng khi giết.

Do đó, Hasumi thay đổi kế hoạch. Hắn để cho Chambers tự do lựa chọn mục tiêu, còn hắn sẽ tự mình hạ thủ với những người hắn muốn giết bằng mọi giá. Hắn luôn chọn thời điểm gây án diễn ra vào khoảng thời gian Chambers chắc chắn không có bằng chứng ngoại phạm. Ở hiện trường, hắn để lại những di vật mà nếu lần theo dấu vết chúng sẽ dẫn đến chỗ Chambers.

Những tưởng cuộc điều tra sẽ sớm được dẫn đến đúng mục tiêu mà hắn sắp đặt, nhưng trái với dự đoán, Chambers mãi vẫn không bị bắt. Là sinh viên trường Đại học Harvard danh giá, trong quá khứ chưa từng phạm pháp với tội danh đáng kể nào, sự tồn tại của Chambers nằm ngoài phạm vi chú ý của các cơ quan pháp luật. Đã vậy, đối với hành vi giết người, gã vừa sở hữu tài nghệ khéo léo, lại vô cùng cẩn trọng.

Về phía Chambers, gã bắt đầu kiên trì, cố chấp đề nghị Hasumi cùng tham gia vào trò chơi giết người đầy dâm dục của mình. Gã xem việc này là nghi thức minh chứng cho tình bạn giữa họ.

“Tôi hiểu rồi” Hasumi khiến Chambers vừa bất ngờ, vừa sung sướng khi vui vẻ nhận lời, lại còn đề nghị tổ chức tiệc nướng với những món mồi tươi sống, hắn cũng đề nghị sẽ mang chiến lợi phẩm đến. Hôm ấy, hắn sai Chambers chuẩn bị sẵn thùng phuy và xăng trong một khu nhà kho bỏ hoang rồi từ phía sau, hắn dùng cái blackjack (làm bằng da thật và được khâu tay, không phải đồ mô phỏng) đập một nhát vào đầu Chambers, sau đó bỏ xác gã vào thùng phuy, rưới xăng lên và châm lửa.

Hasumi nhớ đến cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng “Fahrenheit 451” hắn từng đọc khi học tiếng Anh. Đoạn mở đầu tác phẩm có câu, “It was a pleasure to burn. Trong bản dịch hắn đọc sau đó, câu này được dịch thành: “Màu của lửa thực sự thú vị” Điều đó khiến hắn cực kỳ ấn tượng.

Cột lửa bốc lên như một vụ nổ nhuốm màu trắng toát. Chambers lấy lại ý thức trong cái nóng của lửa, hai tay vùng vẫy điên cuồng, nhưng gã nào có thể thoát ra khỏi chiếc thùng phuy. Cuối cùng, gã đổ gục xuống và không cử động được nữa. Ngọn lửa dần dịu lại, màu đỏ rực hóa thành sắc cam. Lúc Hasumi quay lưng rời đi, thi thể Chambers hẵng còn tiếp tục cháy.

* * *

Khi những bản nháp viết lỗi hóa thành tro, bóng tối lại lần nữa ùa vào không gian nơi ánh sáng đã biến mất.

“Bây giờ nghĩ lại mới thấy những tháng ngày ở Mỹ thật sung túc, đủ đầy.” Hasumi thở dài.

Dù cuộc đời đoản mệnh phải kết thúc trong đám cháy nhưng có lẽ Clay Chambers là một trong số vô cùng ít ỏi những người hắn có thể xem là bạn.

Những ngày cả hai cùng đến trường bắn, luyện tập cho thành thục cách sử dụng súng trường và súng ngắn là những kỷ niệm đáng nhớ. Có một điều hắn chiêm nghiệm được vào lúc ấy: Người Mỹ có suy nghĩ lệch lạc rằng súng ống là thứ vũ khí hữu dụng cho kẻ tấn công và cũng cần thiết để tự vệ. Điều đó thật nực cười làm sao. Thứ ấy chỉ thực sự hữu ích cho việc tự vệ nếu kẻ xâm lược xuất hiện từ ngoài vũ trụ mà thôi!

Hasumi quay trở vào nhà vì bầy muỗi bắt đầu kéo đến.

Hắn thấy đói bụng. Hắn luộc mỳ Ý, mở hộp nước xốt thịt cà chua để làm bữa tối. Hôm nay hắn đã làm việc chăm chỉ nên tự thưởng cho bản thân một chai rượu vang cũng không phải ý tưởng tồi.

“… Bị cấm đến đất nước đó tuy là hệ quả tất yếu, nhưng cũng là tận cùng của nỗi tiếc nuối mãi dai dẳng trong ta.” Hasumi nghĩ ngợi trong khi thưởng thức món mỳ Ý thơm ngon tuyệt hảo.

Ở đây không phải là chuyện không được đi du lịch tâm tình. Ngay cả khi có trong tay tấm bằng MBA và tận dụng trình độ tiếng Anh để tìm kiếm một công việc nằm ngoài phạm vi giới tài chính quốc tế, việc không thể nhập cảnh vào Mỹ vẫn là một khiếm khuyết chết người. Hơn nữa, hắn chẳng thể giải thích cho bất kỳ ai lý do vì sao hắn có tên trong danh sách khủng bố.

Lúc nghe Takatsu bảo rằng chuyến dã ngoại năm nay, thật ra theo kế hoạch từ năm ngoái là phải đi LA kia, một lần nữa hắn cảm thấy biết ơn vận may của mình. Nghe bảo vì lý do nào đó mà Tsurii đã dùng mọi cách khiến điểm đến bị thay đổi thành Kyoto. Lỡ như phải đi LA, có thể hắn đã rơi vào tình thế nguy khốn rồi. Hắn sẽ phải gánh vác kỳ vọng phát huy khả năng tiếng Anh của mình đúng lúc, nhưng mặc ai có nói gì thì hắn cũng chỉ còn cách xin vắng mặt mà thôi.

Thời điểm đó, hắn thật sự đã rất băn khoăn không biết nên hành xử thế nào.

* * *

Hồi thôi việc ở Morgenstern và trở về Nhật Bản, Hasumi suy sụp vì thất bại đầu tiên trong đời.

Sửng sốt thay, hắn đã đánh mất hơn một nửa số cơ hội còn lại trong cuộc đời chỉ vì không thể nhập cảnh vào Mỹ được nữa. Công ty Megabank hay các công ty chứng khoán, doanh nghiệp xuất khẩu… đều đồng loạt loại hắn. Không phải là không có những công ty hướng 100% vào thị trường nội địa, hắn chỉ không mấy hứng thú nếu phải lăn xả cuộc đời mình ở những nơi làm việc tẻ nhạt như thế. Đã có lúc hắn nghĩ mình không còn cách nào khác ngoài sống trong thế giới ngầm, mà thậm chí ở trong xã hội đó, biết đâu hắn lại bị yêu cầu đóng vai trò tiên phong trong việc quốc tế hóa. Mặt khác, hắn vẫn cảm thấy quá lãng phí vì ít nhất xét trên bề nổi, lý lịch làm việc của hắn dù gì cũng không có gì bất lợi.

Hasumi quanh đi quẩn lại mà không có mục tiêu gì trong suốt cả năm trời, cho đến khi được Matsuzaki Minori, cô em họ nhỏ hơn hắn một tuổi, đánh tiếng.

Được gia đình Matsuzaki nhận nuôi vào năm thứ hai trung học, cô em họ thân thiết Minori sau đó đã tốt nghiệp đại học chuyên ngành giáo dục và trở thành giáo viên dạy tiếng Anh ở Tokyo. Du học ở Harvard và có trong tay tấm bằng MBA, Hasumi là người anh trai đáng tự hào đối với Minori. Con bé có vẻ đau lòng khi hắn về nước mang theo nỗi buồn của kẻ không hòa nhập được với giới kinh doanh vô tình vô nghĩa (trong câu chuyện hắn vẽ ra thì là thế).

Vừa hay, lúc ấy trường học nơi Minori công tác cần tuyển giáo viên tiếng Anh tạm thời, nên con bé hỏi liệu hắn có thể đứng trên bục giảng, đảm đương công việc mà cứ tưởng chỉ là bán thời gian đó không. Nó nói tuy không có bằng cấp giảng dạy nhưng chỉ cần được Ủy ban Giáo dục cấp phép hành nghề “giáo viên thời vụ đặc biệt” thì hắn vẫn có đủ tư cách đứng lớp dạy học. Nó mong muốn hắn sẽ dạy thứ tiếng Anh mà bản thân đã trau dồi trên thực tiễn để truyền cảm hứng cho học sinh.

Hasumi không hứng thú gì mấy nhưng vẫn chấp nhận. Và rồi trong tiết học đầu tiên, hắn nhận ra đây mới là thiên chức, là công việc trong mơ của mình.

Với một kẻ giỏi thuyết trình và là bậc thầy kiểm soát tâm trí như Hasumi, việc vận hành lớp học theo ý muốn không hề tốn một chút công sức nào mà còn mang lại cảm giác khoan khoái. Chỉ cần hai yếu tố cũng đủ để khiến đám học trò mến phục. Đó là khiếu hài hước và vẻ ngoài bảnh bao. Cả hai đều là thuộc tính vốn có và còn có quá đầy đủ trong con người Hasumi.

Chẳng mấy chốc, Hasumi trở thành nhân vật được mến mộ ở trường. Những tiết học gặt hái được kết quả tích cực trong thời gian ngắn bằng cách tạo ra niềm say mê, hăng hái cho học sinh của hắn đã gây tiếng vang đến tận ban Giáo dục. Đến mức Chủ tịch Ủy ban Giáo dục khi ấy, người đang đau đáu không biết làm thế nào để nâng cao học lực của học sinh, đã cất công đề nghị tổ chức một buổi gặp mặt và trao đổi với Hasumi. Thế rồi ông ta hoàn toàn bị thu hút trước lối nói chuyện lưu loát và tính cách sắc sảo của Hasumi.

Thời điểm đó, chính bản thân Hasumi cũng quyết tâm dấn thân vào ngành giáo dục.

Trong lĩnh vực này, hắn không có đối thủ. Đó là cảm nhận của hắn khi nhìn vào mặt bằng giáo viên xung quanh.

Không-một-ai trong số họ từng bị ném vào một cuộc chiến thực sự, cũng như không ai có kinh nghiệm đối đầu với những đối thủ thực sự đáng sợ. Trường học giống như một cái ao tù đọng. Là nơi mà mấy con tôm hùm đất hay cá nheo sông phô trương uy thế, hoặc cùng lắm có thêm vài con rùa, cá sấu hay cá vược đen lưu lạc tới đây vì sự nhầm lẫn. Với một con cá mập bò mắt trắng mang đầy thương tích sau cuộc chiến với cá mập quái vật và đang tạm rút lui khỏi biển khơi một thời gian để cố chữa lành cơ thể, cái ao tù này là nơi ẩn náu rất lý tưởng, nơi mà tất cả mọi thứ xung quanh đều trở thành con mồi cho hắn.

Dĩ nhiên hắn không hề thỏa mãn với mức lương bèo bọt của nghề giáo. Chỉ cần xây dựng được một đế chế cho riêng mình, muốn bao nhiêu tiền sẽ có bấy nhiêu. Hơn nữa, nếu dạy ở ngôi trường hằng năm quy tụ những thiếu nữ tuổi mới lớn, hắn tha hồ thỏa mãn ham muốn tình dục.

Không lâu sau đó, Hasumi nhận chứng chỉ giảng dạy đặc biệt cùng sự tín nhiệm và được chào đón tại trường phổ thông XX thuộc Tokyo.

* * *

Khi nhận ra thì Hasumi đã nốc cạn chai rượu vang rồi. Hắn cảm thấy dường như hôm nay hắn trở nên ủy mị lạ thường. Lâu lắm rồi hắn mới hồi tưởng một cách thấm thía về những câu chuyện xưa cũ như vậy.

Uống chưa đủ, hắn làm thêm một cốc whisky pha loãng rồi nhấm nháp mà không cần đến mồi nhậu. Hắn thích đồ uống có cồn, có lẽ do thể chất hay chăng, hắn có uống bao nhiêu đi nữa cũng chẳng thể say ngất ngư được.

Không giống như hắn của thường ngày, Hasumi bỗng nghiền ngẫm về câu thành ngữ “nhất kỳ nhất hội”. Gặp gỡ ai đó, cùng sẻ chia thời gian và kinh nghiệm, cuối cùng, tự mình thổi tắt đi ngọn lửa của sinh mạng đó. Chính điều đó… chẳng phải là cách liên kết mật thiết nhất giữa con người với con người đang sống trong cuộc đời hữu hạn này hay sao?

* * *

“Cô Mizuochi!”

Hasumi đánh tiếng khi trông thấy bóng lưng ở hành lang. Hôm nay là ngày đi học giữa kỳ nghỉ hè, giờ này học sinh cũng đã ra về hết. Hắn không ngờ có thể gặp cô ta ở đây giờ này.

“Chào thầy”

Mizuochi Satoko khoác chiếc áo blouse trắng, quay lại mỉm cười. Nhưng bầu không khí lại có đôi chút gượng gạo.

“Cô có việc gì ở trường hôm nay à?”

“Buổi tư vấn tâm lý thầy ạ. Chẳng phải trước khi học kỳ mới bắt đầu, nhà trường đã chia các buổi tư vấn ra thành vài lần vào những ngày đi học hay sao ạ?”

“À… ừ nhỉ”

Hasumi gật đầu. Do ảnh hưởng từ vụ Tsurii treo cổ, nhà trường đã lên kế hoạch phỏng vấn sơ bộ và tiếp tục tổ chức tư vấn tâm lý cho những học sinh cần được tư vấn. Mục đích là để chăm lo sức khỏe tinh thần cho những đứa đã từng đồng lõa đùa cợt Tsurii.

“Thế có em nào cần đặc biệt chú ý không ạ?”

“… Tôi nghĩ các em ấy vẫn ổn. Có vẻ các em không bận tâm đến mức đó. Do không nhận thức rõ về tội lỗi của mình hay sao đấy, tôi cũng không biết nữa…”

Gương mặt Satoko biểu lộ nhiều trạng thái cảm xúc phức tạp.

“Chà, chắc vì các em ấy không nghĩ thầy Tsurii lại chọn cái chết chỉ vì mấy trò trêu chọc cỏn con của học sinh.

“Thầy nói vậy cũng đúng. Nhưng tôi muốn học sinh của mình phải thấy được sự nghiêm trọng trước cái chết của một người… Dù rằng điều này mâu thuẫn với việc tôi đang tư vấn để các em không gặp chấn thương tâm lý sau vụ án.”

“À không, đúng như cô nói đấy!”

Hasumi vô thức bước đến gần Satoko. Cô ngước mắt lên nhìn hắn. Có thể là tưởng tượng thôi nhưng hắn nhìn thấy một nỗi sợ hãi thấp thoáng trên gương mặt cô.

“Tôi thấy đám trẻ con bây giờ hơi nông trong vấn đề biểu hiện cảm xúc. Không những vậy, cảm quan về hiện thực, nói đúng hơn là cảm nhận thực tế về sự sống của bọn chúng rất mơ hồ. Ngay cả khi bi kịch xảy ra xung quanh mình, bọn chúng cũng không đủ khả năng liên kết sự việc đó với bản thân để mà suy nghĩ. So với thời xưa thì năng lực đồng cảm của bọn trẻ rõ là kém hơn hẳn.”

Satoko gật đầu. Bản thân là chuyên gia tâm lý học nhưng đứng trước Hasumi, cô bị choáng ngợp trong vô thức, thậm chí còn có thái độ như thể mưu cầu sự chỉ dạy từ hắn.

“Quan trọng hơn, cảm ơn cô rất nhiều vì đã chăm sóc Kiyota Rina. Em ấy bình phục hẳn rồi nhỉ?”

Satoko lại nhíu mày.

“Tôi không giúp được gì nhiều cả. Chắc chỉ là em ấy đã điều chỉnh được cảm xúc đối với bố của mình thôi.”

“Hình như mối quan hệ cha con giữa họ vốn không tốt đẹp?”

“Phải. Về phía tôi, tôi mong em ấy sẽ vượt qua cảm giác đau đớn khi nghĩ đến cái chết của bố. Nhưng về phía Rina, đến tận bây giờ, cảm xúc về việc bản thân được giải thoát trong em ấy vẫn mạnh mẽ hơn cả.”

Gương mặt say sưa nói chuyện của Satoko vừa mạnh mẽ lại vừa đáng yêu.

“… thầy Hasumi?”

Satoko ngần ngại lên tiếng hỏi. Hắn nhìn cô ấy chằm chằm như muốn ăn tươi nuốt sống.

“À không. Tôi xin lỗi!”

Hasumi thở dài.

“Dạo gần đây, không hiểu sao tôi hay cảm thấy chán nản, suy sụp.”

“Vậy sao?… Cố gắng quá sức không tốt đâu thầy ạ.” Satoko tỏ ra lo lắng.

“Không hẳn là quá sức gì đâu ạ. Dạo này nhiều vấn đề cứ liên tiếp ập đến mà tôi thì lại không giải quyết được gì.”

“Không phải vậy đâu! Nhờ thầy Hasumi nên trường này mới xoay xở được qua ngần ấy chuyện đấy! Tôi biết là không nên lớn giọng nói như thế nhưng mà…”

Trong kho tàng vô số những biểu cảm, Hasumi đã chọn “vẻ mặt tươi cười thoáng buồn” để bộc lộ ra trước mặt Satoko.

“Không đâu! Tôi chỉ đang gắng gượng cho đúng với vị trí của mình thôi.”

“Thầy Hasumi quá trách nhiệm rồi. Thỉnh thoảng cũng cần phải càu nhàu hay than vãn đôi chút mà.”

“Đúng thật nhỉ. Nhưng không ai lắng nghe tôi than thở cả. Cũng bởi vì tôi độc thân, đến cả bạn gái còn chẳng có.”

Hasumi “bật đèn xanh” có phần ranh ma, kệch cỡm, ngầm báo hiệu rằng hắn đang trong trạng thái không bị vướng bận một mối quan hệ nào.

“Nếu thầy không ngại, tôi luôn sẵn sàng lắng nghe câu chuyện của thầy…”

Satoko ngỏ lời một cách tự nhiên. Cô không hề nhận thức được rằng mình đang bị dẫn dắt để nói ra những lời như thế.

“Cô nói thật chứ?”

Hasumi tỏ ra vui mừng quá khích để Satoko không thể rút lại lời đề nghị.

“Chỉ nghe cô nói thế thôi mà lòng tôi nhẹ đi vài phần.”

Hasumi tiến thêm một bước gần hơn về phía Satoko. Hắn lại thoáng thấy bóng dáng của nỗi sợ hãi. Đó không hẳn là dấu hiệu xấu. Đối với phụ nữ, nỗi sợ và tình yêu cùng song song tồn tại với nhau. Nói đúng hơn thì hai trạng thái cảm xúc ấy mang tính tương hỗ, củng cố cho nhau, giống như hội chứng Stockholm vậy.

“Cô sao thế?”

Vừa giả vờ hỏi với bộ mặt ngây thơ, hắn vừa sấn vào từng chút một, dồn Satoko vào bờ tường.

“À không… cái đó..”

Satoko bỗng thủ thế, vòng hai tay ôm lấy cơ thể mình.

“Tôi thật sự rất vui vì những gì cô Mizuochi đã nói với tôi hôm nay. Tôi đã luôn khao khát được nghe những lời dịu dàng ấy. Gần đây, tôi vô cùng mệt mỏi vì toàn bị trách móc và cự tuyệt.”

Đánh phủ đầu Satoko bằng cách chặn đứng lời từ chối rồi, Hasumi lại sấn tới thêm chút nữa. Thông thường, khoảng cách nhằm giữ sự riêng tư giữa hai đồng nghiệp khác giới là từ một đến hai mét trở lên, nhưng Hasumi giả vờ bất cẩn bước qua ranh giới đó. Hai người chỉ còn cách nhau chừng 45 centimét. Đây là khoảng cách chỉ với người thân trong gia đình hay người yêu mới được phép làm. Dù Satoko cố rút lui thì vẫn còn bức tường sau lưng cô ấy.

“À… thầy Hasumi này…”

Đúng như dự đoán, Satoko có ý nhắc nhở, nhưng hắn không để cô tiếp tục nói thêm.

“Khi nào thì tiện cho cô nhỉ?”

“Sao cơ?”

“Tôi mong cô lắng nghe câu chuyện của tôi. Tôi xin nhận lòng tốt của cô, nhưng tôi đã đến giới hạn rồi.”

“Chuyện đó… nhưng mà..”

Satoko đưa hai tay đẩy ngược Hasumi ra.

Cơ hội đến rồi! Phải cướp lấy đôi môi ấy ngay lập tức. Chắc cổ ấy sẽ nổi giận, nhưng sau đó chỉ cần xin lỗi cho đến khi khiến cô ấy bối rối là xong.

Hasumi đang định bất ngờ tấn công thì có tiếng lạch cạch vang lên.

Hắn thản nhiên lui lại phía sau, hướng mắt về phía phát ra tiếng động. Cánh cửa phòng y tế mở ra, Taura Junko đang nhìn hắn và Satoko. Hắn tức giận không hiểu vì sao cả Junko cũng ở đây. Nhưng nghĩ lại thì nếu có học sinh đi học, hẳn sẽ có đứa bị thương hay đau ốm. Vì vậy nhân viên y tế không được phép nghỉ suốt kỳ nghỉ.

“Tôi sẽ liên hệ với cô về lịch trình tư vấn sau nhé!” Hasumi mỉm cười.

Satoko khẽ nói, “Tôi hiểu rồi,” rồi quay gót đi như muốn trốn chạy khỏi hắn.

“Thầy Hasumi ạ, tuy vẫn đang trong kỳ nghỉ hè, nhưng thầy nghĩ gì mà lại đi tán tỉnh phụ nữ ở hành lang trường học như thế?”

Taura nói bằng giọng điệu mỉa mai sau khi Satoko đã khuất dạng.

“Làm gì có chuyện đó!”

Hasumi nở nụ cười che giấu sự bối rối. Dù hắn có nói dối tài tình thế nào thì trong tình huống như thế này cũng khó lòng qua được mắt phụ nữ.

“Chẳng phải trước đây tôi đã nói rồi sao? Tôi không chấp nhận chuyện làm tổn thương những cô gái thuần khiết như thế đâu!”

“Quá đáng thật. Rốt cuộc ý cô là ai làm tổn thương ai vậy?”

Dạy cho phụ nữ biết thế nào là sung sướng, nói trắng ra thì chuyện đó giống như sự tình nguyện đầy thiện chí mà thôi.

“Chính cô Taura chẳng phải cũng quá yêu chiều cậu nam sinh kia hay sao?”

Hasumi sải bước tiến lại gần, đẩy Taura ngược vào phòng y tế, đóng cửa lại.

“Ai bảo dạo này anh không thèm yêu chiều tôi nữa làm gì.”

Taura cất giọng ngọt ngào, mím môi lại. Kiểu này nếu không làm cho đến cùng thì không thỏa mãn được. Ham muốn tình dục của Hasumi dâng cao ngoài tầm kiểm soát nên tình huống này như thể chết đuối vớ được cọc. Hasumi khóa cửa lại rồi nhấc bổng Taura, bế lên giường.

“Này, tôi hỏi một chuyện được không?”

Taura cất tiếng hỏi khi đang nằm trên giường, thả lỏng cơ thể một cách duyên dáng.

“Được chứ! Chuyện gì nào?”

“Anh đã làm gì với Keisuke vậy?”

Trong phút chốc, Hasumi đã định ngừng động tác lại, nhưng hắn trả lời, “Không, không làm gì cả,” rồi tiếp tục chồm người lên.

“Thật chứ? Từ hôm đó đến nay tôi không liên lạc được với em ấy nên…”

Hasumi bị phân tâm nên ngồi xuống bên mép giường, vò đầu bứt tai.

“Tối hôm ấy thực sự không có chuyện gì cả. Trông Hayami như đang tìm kiếm cái gì đó, tôi thấy phiền nên không lên tiếng gọi… Nói mới nhớ, ngoài ra còn có kẻ khác lảng vảng trong trường nữa.”

“Hả, ai thế?”

“Một người là Shibahara. Người còn lại có vẻ là một nữ sinh.”

“Sao anh làm ngơ chuyện đó? Anh phải giúp cô bé chứ?” Taura trông rất tức giận.

“Cho dù có là thầy trò thì quan điểm của tôi là không can thiệp vào quan hệ yêu đương tự do của người khác.”

“Không thể nào có chuyện đó! Suy cho cùng hắn vẫn là kẻ cưỡng dâm…”

Hasumi khóa chặt môi Taura khiến cô ta im lặng. Lát sau, hắn tiếp tục với một nụ hôn nồng cháy đầy dâm dục. Mùi vị này thật khó cưỡng lại. Satoko vẫn còn là tờ giấy trắng, còn Miya thì chưa đạt đến cực đỉnh như thế này. Con bé có đầy đủ tố chất, nhưng lại tuyệt đối thiếu kinh nghiệm.

Rồi hắn chợt nhớ ra rằng, thật đáng tiếc vì Miya không còn nhiều thời gian để tích lũy kinh nghiệm nữa.

CHƯƠNG 09

6:25 PM

“Vâng, và bây giờ chúng ta hãy cùng lắng nghe chia sẻ của bạn Kashiwabara Ari. Bây giờ bạn đang cảm thấy thế nào? Trời đã tối mất rồi, tiến độ công việc đến đâu rồi ạ?”

Một nữ sinh xinh xắn mặc chiếc áo thun tay raglan đỏ thân trắng đang bị ống kính camera cầm tay chĩa vào. Thoạt đầu con bé tỏ ra chán nản như đang nghĩ “lại nữa”, nhưng có vẻ nó đã nghĩ lại, hình ảnh này sẽ lưu lại mãi về sau, thế là nó hơi nghiêng đầu, vén mái tóc ngang vai lên và nở một nụ cười tươi với má lúm đồng tiền lõm sâu trên gò má trắng trẻo.

“Vâng. Nhìn chung mọi việc đều đang bị trễ so với kế hoạch… Nhưng bọn mình đang cố hết sức để làm nên một ngôi nhà ma hoành tráng, đi vào lịch sử của lớp 11/4.”

“Vâng!!! Xin cảm ơn bạn rất nhiều!!!”

Trong chiếc áo sơ mi cây dừa khoác luộm thuộm ngoài áo thun trơn, Nakamura Hisashi vui vẻ kết thúc.

Chắc nó định bụng về sau sẽ biên tập lại riêng những đoạn có Ari để làm thành DVD cho riêng mình! Reika mặc bộ quần áo thể dục màu xanh dương, vừa nghĩ bụng vừa hoá trang máu giả lên cổ con ma-nơ-canh đạo cụ. Nghe nói từ năm lớp 10 Hisashi đã buôn bán kiểu ấy. Lần này thể nào nó cũng lồng tiếng lại rồi bán cho bọn con trai. Cứ mỗi lần có sự kiện gì, từ đại hội thể thao cho đến du lịch ngoại khoá là nó đều tổng hợp lại các cảnh quay Ari, vậy nên có lẽ Hisashi làm được mấy cái DVD theo hơi hướng thần tượng một chút thật ấy chứ. Từ trước đến nay nó vẫn luôn lùi về sau cánh gà, chuyên tâm quay phim, nhưng lễ hội văn hoá lần này Hisashi muốn tạo điểm nhấn lớn thì phải, chẳng thế mà nó lồng ghép vô số đoạn phỏng vấn ngắn vào.

“Này này! Làm việc với mọi người đi chứ!”

Quả nhiên là Hayashi Miho, con bé cũng mặc quần áo thể dục, đang càm ràm Hasashi. Nó có vẻ chán ngấy với công việc nhàm chán là cắt nhỏ nylon để treo lên trần nhà rồi.

“Ai cũng đang cố làm cho xong việc, ai cho mình cậu được chơi bời lang thang thế hả?”

“Chơi bời gì chứ! Tớ đang quay phim để làm video mà!”

Hisashi định cười phớ lớ cho qua chuyện nhưng có vẻ nó cũng kịp nhận ra ánh mắt lạnh lùng của tất cả bọn con gái trong lớp.

“Nhưng cậu toàn quay mỗi Ari là sao?”

Mặc áo thun với quần tây, đang treo màn lên cửa sổ, Abe Misaki quay sang gằn giọng nói với Hisashi. Misaki cao to, cầm đầu đám SS của Hasumi, quyền uy khuynh đảo đám con gái chỉ sau Miya. Riêng khoản đó cũng đủ khiến Hisashi không dám ho he. Hai thành viên vũ trang còn lại của SS là Sato Mayu và Mita Ayane cũng lập tức hùa theo.

“Đúng rồi! Làm video gì chứ, cậu toàn quay theo ý mình thôi mà?”

“Trời ơi, ra mà xem này! Ở đây có một người toàn tự tiện đi chơi thôi đấy!”

Hisashi đảo mắt nhìn quanh, tìm kiếm sự giúp đỡ để rồi hiểu ra nó chỉ còn nước tự xoay xở một mình.

“Ai nói, tất cả mọi thứ đều sẽ trở thành kỷ niệm quý giá sau này đấy. Đó là tháng ngày thanh xuân không bao giờ trở lại nhé! Với lại tớ quay công bằng hết mọi người luôn chứ có phải mình Kashiwabara đâu!”

“Lại còn lươn lẹo à?” Thấy ý kiến của mình có vẻ được đám SS đồng tình mạnh mẽ, Miho lại đay nghiến Hisashi tiếp. “Công bằng chỗ nào đâu, đến một nửa là quay Ari còn đâu? Nửa còn lại cũng toàn là Mai, Madoka, Fuko với Reika đấy thôi!”

Reika rất ngạc nhiên khi thấy mình cũng được gom vào trong đó. Kể cũng vinh dự đấy, nhưng bị mang ra trích dẫn thế này thật khó chịu. Nhân tiện thì nó cũng chưa bao giờ được Hisashi phỏng vấn, nhưng nếu Miho đã nói vậy, có lẽ đến phân nửa cảnh quay của Hisashi là quay lén không chừng!

“Đàn ông các cậu cũng phải nói gì đi chứ? Bảo là làm video lễ hội văn hoá của lớp mà lại bỏ qua cả đám các cậu kia kìa!”

Lần này mũi dùi của Miho lại chĩa sang những đứa con trai khác trong lớp.

“A… Bọn này khỏi quay cũng được!”

“Tớ cũng chả thích bị quay.

Yamaguchi Takuma và Matsumoto Hiroshi, cả hai đều đang mặc quần áo thể dục màu xanh nước biển với vạch kẻ trắng, đồng thanh đáp lại. “Bọn này là khách mua DVD chứ ai!” Reika nghĩ thẩm.

“Thôi được rồi… Nhanh tay lên nào! Cứ thế này thì đến nửa đêm cũng chưa xong đâu!”

Đang đứng trên bàn để chăng dây lên trần nhà, Watarai Kengo không biết vì sao cũng cố dàn xếp câu chuyện. Nó đang mặc một chiếc áo thun tím rất hợp mốt phối với quần tây ống rộng. Nhìn nét mặt ấy, rõ ràng Kengo cũng là một khách hàng của Hisashi. “Cậu ta từng thích Ari mà?” Reika sửng sốt. “Rồi tỏ tình và ‘hi sinh’ oanh liệt, chỉ thế thôi mà cậu ta dẹp hết, giờ lại muốn chí ít cũng phải chia phần mấy đoạn clip của Ari à?”

“Thế cho nên là hà cớ gì Nakamura không phải làm với mọi người?”

Miho quay sang cắn cả Kengo.

“Nakamura, kìa, quay Hayashi đi chứ!”

Kengo ra lệnh cho Hisashi, trong đôi mắt híp sáng lên cái vẻ một bậc quân sư.

“Vâng! Và tiếp theo đây chúng ta hãy cùng lắng nghe chia sẻ của bạn Hayashi Miho. Quả thật những công đoạn đều đều ổn định này rồi sẽ dẫn đến thành công của buổi lễ hội văn hoá đúng không ạ!”

Bất ngờ bị quay chính diện, Miho có vẻ hơi co vòi lại.

“Hả… À, chắc vậy. Công việc ở hậu trường thì việc gì cũng quan trọng cả.”

Không còn cách nào khác nó đành phải cố nặn ra một nụ cười. Cũng chẳng phải là chỉ vì được quay phim mà Miho phấn khích đến nỗi vô tư bỏ qua hết mọi chuyện, chỉ là làm gì có ai muốn để lại hình ảnh cái mặt mâm nhăn nhó trong ký ức của cả lớp đâu!

Máy quay phim dường như có ma lực hạ gục đến cả những đứa con gái lắm lời nhất. Phải công nhận là Kengo rất tài tình khi đã nhìn thấu ngay điểm này.

Nhưng gì thì gì, Reika cảm thấy mọi thứ thật quá phiền phức. Tất cả cửa sổ (kể cả cửa phía hành lang) phải được bịt kín bằng bìa các tông, phải giăng rèm từ trên xuống để biến cả căn phòng thành phòng tối hoàn toàn, không những thế còn phải treo rèm thòng xuống từ các sợi dây mắc trên trần để làm nên một mê cung phức tạp. Dưới sàn cũng phải xếp đầy thùng các tông trên thảm để tạo cảm giác vướng víu khó chịu dưới chân. Ngoài ra cần chăng dây dẫn đường cho những vị khách đã bị cướp hết tầm nhìn. Sau khi chuẩn bị hết chừng ấy thứ mới bắt đầu trang trí các đạo cụ để hù doạ.

Tuy vậy cũng chẳng than trách ai được. Bởi người đề xuất làm ngôi nhà ma đại diện cho gian hàng của lớp 11/4 trong lễ hội văn hoá lần này chính là Reika!

Chỉ là lúc lấy ý kiến trong cả lớp thì nó ngẫu hứng đưa ra ý tưởng đại trà nhất trong số những ý tưởng đại trà thôi. Trong đầu Reika lúc ấy bất giác hiện lên hình ảnh hết sức cá nhân.

Nếu là bóng tối nhập nhoạng kiểu dở dở ương ương như các ngôi nhà ma bình thường thì rất khó để hù doạ khách tham quan, trừ khi có các đạo cụ tầm cỡ một chút. Nhưng hồi bọn nó đi trong hầm ngầm “Tainai Meguri” ở Zuigudo trong chuyến dã ngoại thì lại là chuyện khác.

Bên trong tối đen như mực, bọn nó đi xuống cầu thang chỉ dựa vào chuỗi hạt căng lên thay cho dây dẫn, và khi tầm nhìn hoàn toàn bị tước mất, nó cảm nhận được sự kích thích của nỗi sợ dâng lên từ sâu thẳm trong lòng. Reika nghĩ nếu cản hết ánh sáng y hệt như thế và tấn công từ từ bằng các yếu tố ngoài thị giác như âm thanh, xúc giác… bọn nó nhất định sẽ làm được một ngôi nhà ma đáng sợ mà lại không bị một màu.

Đến giờ nó vẫn nhớ rất rõ mình đã bất an thế nào khi đi trong bóng tối của hầm ngầm.

Nó đã chụp lấy lưng Keisuke đi phía trước và đã dần định thần lại ra sao.

… Keisuke lúc này đang làm gì nhỉ?

Reika rơi vào suy tư tự lúc nào. Chỉ đến khi bị Yuichiro đập vào vai nó mới choàng tỉnh.

“Cậu sao thế?”

Yuichiro lo lắng hỏi. Nó đang mặc áo thun vàng, áo sơ mi buộc lại quanh eo.

“Không, có sao đâu!”

Reika lắc đầu, nhưng Yuichiro đã đi guốc trong bụng nó.

“Hết hè là Keisuke lại ló mặt đến trường trong bộ dạng như thể chẳng có gì xảy ra ấy mà!”

“Ừ… Phải đấy!”

Reika gật đầu. Đã có lúc nó nghĩ chắc chắn có chuyện xảy ra với Keisuke rồi, nhưng ngày tháng trôi qua, nó lại cảm thấy tất cả chỉ là tưởng tượng của bản thân mình. Những điểm bất thường trong tin nhắn của Keisuke lẫn lá bùa rơi dưới gầm giường phòng y tế đều đem đến ấn tượng xui rủi, nhưng đó cũng không phải căn cứ chuẩn xác để xác định được chuyện gì. Phản ứng của thanh tra Shimozuru khi bọn nó giải thích sự việc là rất hợp lý. Việc Keisuke không xuất hiện ở lớp học thêm là chuyện thường ngày ở huyện, vả chăng nếu nó cứ mất dạng như thế suốt thì hơn ai hết gia đình nó đã có động tĩnh gì đấy rồi.

Reika ngờ rằng ứng với nhân vật tên Jenny Towler xuất hiện trong “Moritat”, Taura Junko có thể là tay chân của Hasumi, cô ta quả thật đã làm gì đó rồi cũng nên.

Nó cau mày nhìn vào cổ con ma-nơ-canh đã được trang điểm. Đó là điểm nhấn quan trọng xuất hiện trong bóng đêm vào thời khắc cuối cùng. Reika đã cố biến nó thành bộ dạng bê bết máu từ trên đầu chảy xuống, nhưng nó lại chẳng khác nào một cổ động viên bóng đá sơn sọc đỏ lên mặt, trông chẳng đáng sợ tí nào.

“Maejima à, cậu hoạt động trong câu lạc bộ Mỹ thuật đúng không? Cứu tớ với!”

Masahiko Maejima trong trang phục áo thun xanh, quần soóc ôm ngang gối, vừa thấy cái đầu con ma-nơ-canh đã phì cười.

“Cái này kỳ quá! Phải làm giống hơn tí nữa!”

“Cứu tớ! Cảm nhận nghệ thuật… à, đúng hơn là cảm nhận về độ kinh dị của tớ chắc chỉ có 0 điểm”

Dúi cổ con ma-nơ-canh vào tay Masahiko, Reika quyết định sang phụ giúp công việc treo rèm lên mấy sợi dây căng trên trần.

“Ampli với bộ loa này xử lý sao đây?”

Naoki Isada và Arima Toru, cả hai đều đang mặc đồ thể dục, hét ầm lên đầu hàng. Mấy thứ đó là dàn thiết bị để phát ra âm thanh điện tử méo mó hết mức, hù cho khách tham quan đang bồn chồn đi trong bóng tối phải chạy toé khói lên thì thôi.

“Cái đó Izumi mang tới hả? Vậy thì hỏi Izumi đi!” Kengo đáp.

“Nó không có ở đây mới chết chứ!” Naoki gãi đầu. “Thằng đó nó vứt đây rồi bỏ đi tập mất rồi còn đâu.”

Nghe nói là Izumi Tetsuya chơi guitar, Serizawa Risako chơi keyboard và Matsui Tsubasa đánh guitar bass đã qua phòng học nhạc ở toà phía bắc để tập luyện cho ca khúc sẽ trình diễn trong lễ hội lần này.

Reika chợt tự hỏi không biết ai sẽ làm tay trống đây.

“Ê Nakamura! Con nhà nòi điện tử, làm sao để cài đặt cái này vậy?”

Hisashi chỉ nhìn lướt qua rồi lại dán mắt vào màn hình LCD của chiếc camera cầm tay.

“Cái đó tao không biết.”

“Sao cơ?”

“Ampli đó của guitar mà? Tao có bao giờ đụng vào mấy thứ ấy, chưa kể lại còn là audio ampli nữa.”

“Cái gì chứ?”

Naoki thở dài thườn thượt. Yuichiro bèn nhảy qua giúp một tay.

“Thì chỉ cần kết nối vào là nó giống ampli bình thường thôi đúng không? Giờ cắm dây vào đi đã.”

Naoki và Toru đặt loa ở hai bên bục giảng. Yuichiro kết nối guitar vào ampli. Sau đó nó thản nhiên cầm dây ampli định cắm vào ổ cắm.

“Á, đồ ngu, dừng lại!”

Nhác trông ngang thấy cảnh đó, Hisashi liền lao tới.

“Đây là ampli đèn, hiểu không? Đừng có cắm nguồn trước khi kết nối với loa! Bùm một phát là đi đời đấy!”

“Ai mà biết mấy chuyện này! Sao ban nãy không chịu nói trước?” Yuichiro nổi đoá lên bất thường.

“Trong dàn âm thanh, bình thường cũng đâu có ai cắm điện cho riêng ampli đâu hả? Nếu không làm hỏng ampli thì đến lúc cắm dây cáp loa vào cũng bị điện giật thôi.”

“Nakamura à, đúng là mày rành nhất ở đây rồi.”

“Cho nên từ đầu tao đã bảo mày làm đi mà!”

Bị cả ba đứa kia xúm vào trách móc, Hisashi đành đứt ruột từ bỏ việc quay video để quay sang phụ trách lắp đặt dàn âm thanh. Thay vào đó, Toru, quý ngài ưa ton hót sẽ đi chụp ảnh lại quá trình dựng nên ngôi nhà ma ám.

“Mọi người vất vả quá nhỉ!”

Hasumi vừa tươi cười xuất hiện trong bộ cánh đơn giản, áo thun có cổ màu đỏ với quần bằng vải chinos. Trên tay là sổ điểm danh và máy đếm bỏ túi để kiểm soát số người.

“Ha-su-min ơi, mấy cái này không xong nổi mất!”

“Thôi nào, thật là…”

“Bọn em mệt chết đi được!”

Hơn nửa lớp quay sang nhìn hắn mỉm cười, không riêng gì bọn SS với đám ESS. Duy có Reika và Yuichiro là quay mặt đi.

“Rồi, rồi, trước mắt vẫn còn ngày lắp đặt dự phòng, những việc không thể xong trong hôm nay được thì đợi đến hôm ấy làm tiếp.”

Hasumi giơ hai tay lên trấn an đám học sinh.

Reika bất chợt cảm thấy lấn cấn. Yasuhara Miya bình thường lúc nào cũng sấn tới trước, bám lấy Hasumi như đỉa thì nay lại im ắng lùi về phía sau. Nó vừa nghĩ có lẽ lửa tình đã nguội lạnh rồi chăng, thì kịp nhận ra Miya đang trao cho Hasumi cái nhìn đầy ẩn ý, và hắn ta cũng kín đáo gật đầu đáp lại.

“Bây giờ tôi điểm danh đã nhé!” Hắn mở sổ điểm danh ra.

“Cả lớp 11/4 đủ ạ.”

Là thành viên ban cán sự, Onodera Fuko đại diện trả lời. Nó cũng mặc quần áo thể dục như mọi người mà sao mình lại nhận ra ngay đó chính là Fuko thế nhỉ?

“Cả lớp à? Năm nay ghê nhỉ! À, có bạn nào phải về nhà bây giờ không? Chuyến xe buýt cuối đã rời bến rồi nên chỉ có cách đi bộ ra ga thôi đấy! Còn khoảng hai, ba em thì tôi đưa ra được.”

“Không có ạ!”

“Ai cũng đang cháy mà thầy!”

“Ừm, vậy là cả lớp ngủ lại đúng không?… Thầy hiệu phó có chuẩn bị cơm phần và bánh kẹo cho mọi người. Khi nào xong xuôi hết chúng ta cùng ăn nhé!”

Tiếng vỗ tay và hò reo vang lên. Ở Shinko Machida, theo thông lệ, học sinh được phép ngủ lại trường duy nhất một ngày trong kỳ nghỉ hè để chuẩn bị cho lễ hội văn hoá diễn ra vào ngày Một tháng Chín.

Mặc dù trong khu huấn luyện nằm trong nhà thi đấu luôn bố trí một lượng kha khá túi ngủ, nhưng nếu cả khối cùng ngủ lại thì thiếu chỗ. Vì thế thông thường trường phải sắp xếp sao cho số lượng học sinh không dồn lại quá đông.

Đêm nay, được xếp lịch ngủ lại trường chỉ có lớp 11/4.

* * *

6:44 PM

“OK, bây giờ thử lại từ đoạn intro nhé.”

Trong phòng học nhạc ở toà phía bắc, Izumi Tetsuya mặc áo thun đen ngoài tấm thân mảnh dẻ, vừa nói vừa chỉnh cây đàn guitar ErnieBall bảy dây.

“Ừ…”

Serizawa Risako buông tiếng thở dài. Risako chơi đàn synthesizer, mặc một chiếc áo tunic óng ánh ngọc trai như đang biểu diễn thật.

“Sao vậy?”

“Đúng là không có trống chán thật đấy. Chơi nhạc của Dream Theater mà lại làm dối bằng rhythm box[48], gớm chết đi được”

48. Một loại máy giả lập tiếng trống, có thể cài đặt để âm thanh phát ra theo nhịp điệu nhằm hỗ trợ biểu diễn các nhạc cụ khác.

Dream Theater là ban nhạc prog metal chuyên trị các kỹ thuật siêu việt. Một trong những điểm đắt giá nhất của họ là nhịp điệu chính xác đến vô song của tay trống Mike Portnoy. Bọn Izumi đã thành lập ban nhạc mang tên Dread Theater với tinh thần chủ chốt là bắt chước theo Dream Theater.

“Ừ. Tao hiểu! Tao cũng thấy vậy!”

Matsui Tsubasa, tay bass bên lớp 11/2 cũng đồng tình với Risako. Mặc dù máy lạnh đang chạy ầm ầm nhưng Tsubasa vẫn mặc độc chiếc áo tank-top để khoe cơ bắp tập luyện nghiêm ngặt của mình.

“Nhưng chắc không có ai thay được chỗ của thằng Tade đâu!”

Tetsuya vuốt tóc mái loà xoà trên trán, cười khì.

“Thôi, nó bảo cứ im lặng chờ đợi mà… Giờ thì The Best Of Times lại từ đầu nào!”

* * *

7:01 PM

“Á!!! Cái gì vậy?”

Reika sợ hãi nhận lấy cái cổ con ma-nơ-canh tay Maejima Masahiko. Nó nhuốm màu đỏ bầm như thể bị máu từ trên đầu bắn xuống. Thoạt trông chẳng thấy vẻ nghệ thuật gì, bên dưới lối lõm như bám vảy, vấy bẩn như vết máu trộn với bụi đất, hơn thế nữa trên bề mặt còn phết thứ gì trông như dầu nhớt. Cái cổ mang ấn tượng rất thật về cái đầu mới đứt của một nạn nhân đã trải qua tai nạn khủng khiếp.

“Thế này được chưa? Nếu đang đi trong bóng tối rồi đột ngột bị chiếu sáng vào, người ta sẽ bị tác động đáng kể đấy!”

Maejima vừa cười vừa nói. Cậu ta đáng yêu thật, nhưng cái thứ gớm ghiếc này đâu phải là thứ trông vào thấy buồn cười gì. Nó đâm lo nếu có ai lên cơn đau tim trong nhà ma thì bọn nó sẽ bị truy cứu trách nhiệm mất thôi!

“Vâng, và đây là một nhóm hoá trang rất đặc biệt. Hãy cùng trò chuyện với những người đã làm nên cái đầu bị chặt đáng sợ nhất thế giới, hai bạn Katagiri Reika và Maejima Masahiko.”

Nakamura Hisashi cuối cùng cũng lấy lại được máy quay phim cầm tay. Cậu ta đang tới phỏng vấn bọn nó.

“Ế! Thứ này… làm vậy có hơi quá không nhỉ?”

“A, không phải tớ làm đâu. Tất cả một tay Maejima làm nên đấy!”

Reika nhanh miệng giải thích. Nó rất sợ hình ảnh của mình biến thành kiểu con gái ưa thích kinh dị.

“À, làm gấp nên chỉ được thế này thôi! Nếu trộn thêm bột màu đỏ với keo hồ này, rồi có thêm cưa máy với máy mài nữa thì mình có thể cắt vào mặt, làm nó đáng sợ hơn nữa thật.

Maejima cười khiêm tốn, quả thật cậu ta không mảy may nghi ngờ về chuyện thứ này đang được ái mộ.

“Không không, vậy là đủ rồi!”

Nụ cười của Hisashi nhăn nhúm lại, có thể thấy nội tâm cậu ta đang bị giằng xé.

“Á! Trời ơi! Đợi đã, cái này có rửa sạch được không vậy?” Tsukahara Yuki, người đã mang cái đầu ma-nơ-canh tới từ tiệm làm tóc của gia đình đang che lấy miệng và quắc mắt nhìn.

“Rửa sạch á?” Masahiko há hốc mồm.

“Có làm lại như cũ được không?”

Yuki nhìn Masahiko với ánh mắt đầy ác cảm, mồ hôi đầm đìa đầy trán, chắc là do thân hình béo tròn của nó chăng?

“Chuyện này… Tớ không biết là phải trả về được như cũ hay sao cả.”

“Vẽ bằng sơn nước nên chắc là rửa sạch được đấy!”

Reika hốt hoảng đáp lại, trong đầu thầm nghĩ có là sơn nước đi nữa thì khô lại rồi cũng không rửa trôi được đâu. Ôi, chắc phải sơn lại màu da chồng lên thôi!

“Chắc là gì chứ, chết tớ rồi!”

Yuki thở dài thườn thượt như vắt kiệt cơ thể to lớn của mình.

“Nào, ăn cơm đã!”

Hasumi với mấy thằng con trai đã khiêng cơm và trà đến.

Phần cơm khá tươm tất, như được đặt làm từ cửa hàng hẳn hoi. Nếu thật đó là quà của thầy hiệu phó thì ông ấy quả là hào phóng.

Vì trong phòng không đủ chỗ nên mỗi người sẽ tự tìm chỗ để ăn cơm. Ngoài hành lang, mười mấy đứa ngồi vây lấy Hasumi. Reika và mấy đứa trong đám của Yuichiro quyết định mượn tạm mấy cái bàn của lớp 11/3 bên cạnh.

“Ớ, cậu không ăn nữa à?”

Reika hỏi thăm khi thấy Yoshida Momoko đóng nắp hộp cơm lại. Trong hộp vẫn còn hơn phân nửa thức ăn và đến bảy, tám phần cơm.

“Sao thế, cậu ốm à?”

Reika lại hỏi nhưng Momoko chỉ lắc đầu rồi đi khỏi phòng học lớp 11/3. Để ý mới thấy nước da Momoko không tốt lắm. Momoko tính hơi nhát, có lẽ vì thế nên nó cũng là kiểu dễ mở lòng trò chuyện với Reika, ấy thế mà…

“Yoshida bị gì vậy nhỉ?”

Thấy Reika hỏi nhưng Yuichiro có vẻ không mấy quan tâm.

“Ừm… Tới tháng hả?”

“Khùng!” Reika lườm Yuichiro. “Đúng là đồ con trai!”

“Cái gì chứ?”

“Này này! Có biết ai trực đêm hôm nay không?”

Nagai Ayumi đi ào ào vào lớp, vừa đi vừa hất mái tóc duỗi mượt mà. Nó là đứa chuyên hóng tin đồn và các thể loại ngồi lê đôi mách, cả những chuyện truyền thuyết đô thị nó cũng khăng khăng là có thật nên hơi phiền đôi chút, nhưng cũng thường là người nắm thông tin chính xác sớm nhất. Vậy cho nên bất giác bọn nó đều dỏng tai lên nghe tiếng Ayumi.

“Trực đêm á? Xì, ai quan tâm. Ai trực chả thế.”

Suzuki Akira vừa nhai cơm vừa nói. Cậu ta rất kém nhanh nhạy với bầu không khí xung quanh và thường phát ngôn vô duyên nên cũng là kiểu người lạc quẻ trong lớp. Quả nhiên, Ayumi đang nhìn chòng chọc Akira với ánh mắt rất ra trò.

“Ai vậy Ayumi?” Reika hỏi để theo dõi tiếp câu chuyện.

“Gã Đồ Tể đấy, chả hiểu sao luôn. Ban nãy tớ bị chặn lại ở tầng một, gã hạch sách, ‘Làm cái gì vào giờ này?…’ Tớ chả làm gì sai cả nhưng lúc ấy hoảng quá nên nhỡ mồm xin lỗi.”

Ayumi vội vã kể lại câu chuyện. “Đồ Tể” là một trong những biệt danh của lão Sonoda.

“Chắc thầy Hasumi chưa nói rõ với thầy Sonoda nhỉ?”

Shiomi Daisuke đột ngột ngẩng lên nói. Nó đã im lặng ăn cơm suốt, vừa ăn vừa xem sách tham khảo. Trong bộ dạng đầu đinh đính kèm cặp kính gọng đen như một chủng loài đứng trước bờ vực tuyệt chủng, Daisuke - theo cách nói của Yuichiro – luôn chúi mũi học “trong lúc còn hơi thở”. Tuy vậy điểm số của cậu ta vẫn không qua được Watarai Kengo và Isagawa Mai. Nhưng dù thế nào, việc Daisuke vẫn tiếp tục nỗ lực mà không hề chùn bước là rất đáng trân trọng.

Và trên tất cả, Reika có cảm giác những khuôn mặt đã ăn trưa tại căn phòng này theo một ý nghĩa nào đó đều là con thú hoang đi lạc giữa tập thể.

“Hình như Đồ Tể bị buộc phải trực thay đột xuất ấy…”

Hoshida Ai, áo thể dục kéo phéc-mơ-tuya lên đến tận cổ, lầm bầm trong miệng. Đó là một cô bé nhút nhát, khép mình, rất hiếm khi nói ra ý kiến trước lớp.

“Trực thay đột xuất á? Ai nói vậy? Mà tại sao mới được?”

Dường như bị tổn thương vì Ai đã biết được điều mình chưa từng nghe qua, Ayumi hỏi lại với giọng đanh thép.

“Lúc chiều tối Đồ Tể đến trường và nói chuyện ở bốt điện thoại công cộng bên dưới nên tớ nghe được vậy. Hình như là ca trực đêm trong cả kỳ nghỉ hè đều do một mình Mèo Ám nhận hết, nhưng nghe đâu lão mới bị trúng thực gì đấy”

“Trúng thực á? Lão ăn cái quái gì vậy?”

“Tớ không biết rõ, hình như là con chim gì đấy Mèo Ám nhặt được.”

Vừa gắp miếng gà rán đưa lên miệng, Reika sợ điếng cả người.

* * *

7:34 PM

Cửa phòng học nhạc mở ra. Ba con người đang say sưa biểu diễn vô thức dừng tay. Một khoảng chết lặng.

Người vừa bước vào là một thanh niên bặm trợn, mặc áo thun đen in hình đầu lâu, quần soóc jean và đội mũ lưỡi trai sùm sụp xuống.

“Hi ku!”

Tadenuma Masahiro khẽ gật đầu, tay vẫn đút nguyên trong túi.

“Tade!”

“Ai đây? Bao lâu rồi nhỉ? Mày khoẻ không?”

Serizawa Risako và Matsui Tsubasa reo mừng chạy tới.

“Muộn vậy! Tao còn tưởng mày sẽ không tới. Izumi Tetsuya chia tay phải ra.

“Thì tao đã nói không muốn tới đây mà mày cứ bảo nghỉ hè rồi này nọ… Đừng có kêu tao qua cái trường này nữa!”

Trái ngược hoàn toàn với lời vừa nói ra, vẻ mặt Masahiro khi bắt tay Tetsuya dường như vương đầy hoài niệm khi nhìn lại mái trường đã lâu không gặp.

“Giờ mày thế nào rồi?” Risako hỏi.

“Có thời gian tạo thử chuyển trường tới một cái trường cấp ba ngu đần kia, nhưng ở đó toàn mấy thứ ngu si nên tao nghỉ rồi. Giờ tao vô công rồi nghề.

Masahiro nhếch mép giễu cợt. Tetsuya nhận ra có mấy vết xước mới trên mặt nó, tuy không rõ rệt lắm.

“Mà thôi, giờ đứa nào cũng lên tay cả rồi nhỉ! Riff[49] cũng hoàn hảo, rõ ràng.”

49. Phần nhạc dạo có các tiết tấu đặc trưng của bài hát, đặc biệt là trong nhạc rock.

“Mày ở ngoài nghe hết rồi hả?”

Tadenuma gật đầu đáp lại câu hỏi của Risako.

“Phòng cách âm đến mấy thì cũng lọt ra tiếng đó mà. Tao đứng ngay cạnh cửa nghe một lúc.”

“Sao không vào đây mà nghe!”

“Vậy hả? Vậy là ngày tụi mình vượt qua Dream Theater đã tới gần rồi!” Tsubasa phấn khởi nói.

“Ờ, chắc sắp bắt kịp đấy. Chỉ có điều phần trống chán đời, chả ra thể thống gì.”

“Chính thế!”

Tetsuya đập vai Tadenuma. Tuy vóc dáng Tadenuma không quá vạm vỡ, nó vẫn có thể cảm nhận được các múi cơ căng phồng, mềm mại, chắc chắn như một võ sĩ thực thụ.

“Thực sự không có mày nên mới bị như vậy. Lễ hội văn hoá lần này mày lên diễn với tụi tao đi!”

Masahiro cau mày.

“Mày khùng hả? Tao nghỉ học trường này rồi.”

“Liên quan gì?” Tatsuya cười toe toét, khoé miệng xếch lên. “Đã lên sân khấu thì bọn tao chấp hết. Khách khứa đông như vậy, ai lại bắt dừng giữa chừng.”

“Nhưng mà..” Masahiro dường như đang mềm lòng, thật không giống nó chút nào. “Bọn mày thì không nói, nhưng những đứa khác lại bảo tao đột nhập rồi xua đuổi đi thôi.”

“Làm gì có chuyện ấy! Tất cả đều mong được nghe tiếng trống, tiếng riff của mày mà!” Risako khẳng định chắc nịch.

“Không đâu! Tao đã bị cả lớp đạp đi còn gì!”

“Lại chuyện đó à? Tao nghĩ chắc chỉ có một vài đứa viết cái đó thôi!” Tetsuya hất tóc mái lên, đứng khoanh tay. “Chuyện lúc đó xem thế nào cũng thấy không bình thường.”

“Đúng rồi! Tao cũng thấy khó hiểu.”

“Tao cũng… Tao chỉ nghe tin đồn thôi, nhưng cũng thấy không ổn chút nào.”

“Là tụi mày nên mới nói vậy thôi!” Masahiro nhìn chằm chằm Tetsuya bằng đôi mắt dữ dội. “Tao đã được Hasumi cho xem chồng đơn yêu cầu đuổi học tao, đống đó kiểu gì cũng bằng phần của cả một lớp.”

“Cái gì? Mày nói sao?” Tetsuya chau mày. “Như vậy càng không tưởng. Tao không biết có chuyện này đấy.”

“Hồi đó Tade có nói mà… Nhưng tao cũng không biết gì về chuyện này.”

Risako cũng lắc đầu.

“Thôi, có khi tụi mày cũng bị cho ra rìa rồi đấy. Bọn nó biết tụi mày chơi chung band với tao mà.”

“Vậy thì… Đi kiểm tra đi!”

Tetsuya nói dứt khoát.

“Sao được?”

“Dễ mà! Bây giờ đi đến chỗ mọi người hỏi thử thôi.”

“Thôi…” Masahiro càu nhàu.

“Được mà, đi thôi!”

Tetsuya nắm lấy Masahiro cố kéo giật đi.

“Á khoan! Lúc nãy tao đang đi tới đây thì Sonoda xuất hiện bên dưới, suýt chút nữa đã đụng mặt. Bị lão thấy là chết đấy.”

Quả nhiên riêng ông thầy Sonoda thì có là Masahiro cũng phải sợ.

“Sonoda á? Chắc là trực đêm… Được, tao sẽ đi trước. Kiểm tra xem không có ai rồi tao sẽ ra hiệu, mày cứ theo sau là được.”

“Cố lên!” Risako động viên.

“Tao cũng muốn gặp Yuzuka.”

Có thể cảm nhận thấy khuôn mặt Masahiro đang đỏ lựng lên.

“Này… Người Tade trông thấy lúc nãy không phải Sonoda mà là Shibahara chứ hả?”

Tsubasa đã ngoảnh mặt đi từ nãy đến giờ, bất chợt nói.

“Điên à! Dù có mặc đồ thể dục tao cũng không thể nhìn nhầm Sonoda với Shibahara được. Masahiro bĩu môi nói.

“Ủa? Thì tại ban nãy đi mua nước ép tao thấy bóng lưng Shibahara mà.”

“Hả? Tại sao con khỉ đó cũng ở đây nữa?… Thôi không sao, tao ra đây.”

Tetsuya mở cánh cửa cách âm của phòng học nhạc, kiểm tra để chắc chắn là không có ai rồi kéo tay Masahiro ra.

* * *

7:40 PM

Ngôi nhà ma dường như đã tiến gần đến bước hoàn thiện.

Hasumi nhìn một vòng từng đứa với đầy vẻ biết ơn. Bọn chúng làm rất tốt, thành phẩm chân thực hơn hắn nghĩ. Sâu trong lòng hắn thật muốn khen tặng các học trò của mình.

Tiếc là lễ hội văn hoá năm nay gần như chắc chắn sẽ bị đình chỉ.

Sau một học kỳ đầy bê bối như vậy, ngay từ đầu việc tổ chức lễ hội đã như ngọn nến trước gió. Đêm nay lại có một học sinh tự tử ngay tại trường, đó chắc chắn sẽ là vết đâm cáo chung cho cái trường đang thoi thóp còn định vực dậy này.

“Cái này ngốn bao nhiêu điện vậy? Nhỡ nguồn bị chập chờn thì sao?”

Naoki Isada quay sang Nakamura Hisashi, nghiêm túc hỏi.

“Đường dây thông thường là 20A nên chắc không sao đâu..”

Hisashi đang mải quay cảnh bọn con gái làm việc nên lớn tiếng đáp quàng.

“‘A’ là gì vậy?”

“Ampe đó, Ampe!”

“Nhưng nếu lớp bên cạnh cũng dùng điện thì tổng công suất có thể vượt quá chứ hả?”

Nagoshi Yuichiro đưa ra một câu hỏi vô-cùng-hết-sức-không-thể-nào-hợp-lý-hơn.

“Ampli thì nhắm đủ 2A cho nó là được, chắc là không sao đâu.”

“Chắc là thì hỏng rồi.”

“Tôi không thể nào mà nói chắc chắn với anh được, nhớ! Nếu chỉ mỗi lớp bên cạnh mà đã vượt công suất thì chúng ta có đứng im cầu dao cũng sập xuống thôi.” Hisashi mắt vẫn không rời màn hình camera, nhại giọng ông thầy Nekoyama mà đáp lại. “Nhìn bảng điện ngoài hành lang thì biết, đường dây chắc chắn là đi chung cho lớp 11/4, 5, 6. Cho nên kết quả thế nào là phụ thuộc vào việc hai lớp kia làm cái gì… đấy ạ!”

“Để tôi đi hỏi thử xem lớp 11/5 với 11/6 làm gì!” Hasumi đành quăng phao cứu sinh ra. “Nếu chẳng may vượt quá công suất, các em kéo dây từ nơi khác đến nhé?”

“Vâng ạ, cảm ơn thầy!”

“Vâng…! Nhờ thầy ạ!”

Hisashi cũng đáp lại, mắt vẫn không rời đoạn phim đã quay.

“Ha-su-min!”

Miya đang vẫy tay gọi từ phía sau.

“Sao thế Yasuhara?”

Hasumi bước lên đáp lời bằng giọng điệu rất tự nhiên để không làm mấy đứa xung quanh nghi ngờ.

“Xem cái này đi ạ!” Rồi nó truyền đạt bằng khẩu hình miệng không để phát ra tiếng. “Nhanh cho mình ở riêng với nhau đi!”

“Ồ, vậy sao! Hiếm khi thấy em cũng nỗ lực nghiêm túc thế này đấy!”

Hasumi lớn tiếng đáp lại, ngoài mặt giả vờ nhìn cái chuông Miya đang treo lên, cùng lúc ấy ghé sát tai con bé thì thầm, “Lát nữa lên sân thượng nhé. Khi nào tôi ra hiệu, đợi hai, ba phút sau rồi hãy đi theo!”

Miya lẳng lặng gật đầu.

Hắn rời khỏi chỗ Miya rồi lại nhìn một vòng ngôi nhà ma lần nữa.

Cái vận mệnh chưa đón khách lần nào đã bị dỡ bỏ của nó thật là lãng phí tiền của vô cùng, nhưng có khi nó lại mang đến cho kế hoạch tạo chứng cứ ngoại phạm của hắn tình huống thuận lợi ngoài sức tưởng tượng.

Cách làm cực đơn giản. Sau khi giết Miya xong, hắn sẽ giả vờ là đang nói chuyện với con bé ở đâu đó trong ngôi nhà ma như cái mê cung này.

Bọn học trò chắc chắn sẽ bị ám thị nếu nghe thấy giọng người giáo viên bọn nó tin tưởng. Bọn nó sẽ chắc như đinh đóng cột là Miya đang ở đó. Có khi chính chúng còn bị ảo giác là đã nghe thấy tiếng Miya nói chuyện. Đến lúc ấy, chỉ cần đảm bảo có đứa học trò nào ở gần đó là chứng cứ ngoại phạm hoàn tất. Sau đó tính toán thời điểm, thu hút mọi người chú ý đến chuyện Miya không có ở đó, khi phát hiện ra cái xác thì hắn cũng đang ở cùng bọn nó, vậy là xong!

Điểm cốt yếu trong cách thức này là không chỉ một người bị lừa, mà cả lớp sẽ vào tròng. Trái ngược với định kiến cho rằng khó mà lừa được nhiều người một lúc, thực tế chỉ cần một người duy nhất bảo là nghe thấy giọng Miya, bản thân mọi người sẽ dễ dàng nghĩ rằng mình cũng nghe thấy. Bọn chúng sẽ củng cố cho ảo giác của nhau.

Đây không phải là phương pháp mà ai cũng áp dụng được, nhưng Hasumi tin tưởng vào năng lực diễn xuất của mình. Và hắn cũng tin vào khả năng khiến học trò suy nghĩ và hành động hoàn toàn theo ý muốn của hắn nữa!

Bối cảnh cho vụ tự tử đã được dựng nên hoàn hảo. Hơn thế nữa, khi giữ kín hiện trường trong phòng kín rồi chuẩn bị sẵn cả chứng cứ ngoại phạm, chắc chắn không một ai có thể nghi ngờ được hắn.

* * *

7:41 PM

Đứng chờ trong phòng học của lớp 10 ở tầng hai toà nhà trung tâm, Tadenuma Masahiro cứ bứt rứt không yên.

Ngôi trường mà mới đây thôi nó còn cắp sách tới, giờ cảm giác xa lạ đến ngỡ ngàng. Trước mắt có thể là không có ai lại qua, nhưng đêm nay chỉ cần chạm mặt một trong số những giáo viên rất có thể có mặt trong trường là Sonoda, Hasumi và Shibahara, nó chẳng mong tránh khỏi được phiền toái.

Tiếng cửa kéo của phòng học vang lên khiến nó giật nảy mình.

“Tao đây. Có Takahashi nữa.”

Là giọng Tetsuya.

Cánh cửa trượt mở ra, Takahashi Yuzuka bước vào cùng Tetsuya.

Masahiro đứng bật dậy.

“Tade à…”

Yuzuka trong chiếc áo thun đang đứng trước mặt nó. Trong phòng học tối đến mức không nhìn rõ mặt người, nó vẫn biết đó chắc chắn là Yuzuka với giọng nói đặc trưng, tóc buộc đuôi ngựa.

Tim nó đập rất nhanh.

“Bây giờ tớ mới nghe Izumi kể, chuyện hồi ấy ấy? Cả lớp không ai nói gì hay viết gì về việc muốn đuổi học Tade cả!”

Tadenuma thoáng im lặng.

“Chắc chắn là không nhầm lẫn gì chứ?”

“Ưm!”

“Hay chỉ có mình cậu không biết chuyện ấy?”

Yuzuka lắc đầu nguầy nguậy.

“Với lại, người đã viết những điều bôi nhọ Tade trên trang của Saori cũng không phải Yamaguchi đâu.”

“Thật sao?”

“Ừ. Sau hôm ấy tớ có hỏi lại Yamaguchi, cậu ấy có vẻ sốc vì không được Tade tin tưởng nhiều hơn cả chuyện bị đánh nữa.

“Vậy à!”

Quả thực Yamaguchi với nó vốn như lửa với nước, nhưng thằng ấy không phải loại làm mấy chuyện hèn hạ như vậy. Đầu óc nó rối bời bời, nhưng rồi một sự thật bắt đầu hiện lên.

… Hasumi! Tên ấy đã lừa nó vào tròng.

“Tade à, nếu được nghe Tade chơi trống trong lễ hội văn hoá lần này, tớ sẽ hạnh phúc lắm!”

Yuzuka bất chợt nói. Thế này có khác gì tỏ tình với nó đâu! Mặt nó nóng bừng lên, chắc là đang đỏ gay đỏ gắt rồi. Nó thầm biết ơn vì đúng lúc này phòng học đang tối om.

“Tade, chơi đi mày!” Tetsuya đứng sau lưng Yuzuka cũng nói vọng tới. “Tao chưa nói với bố mẹ, nhưng thực lòng tao đang nhắm tới chơi lên chuyên nghiệp luôn. Tiết mục trong lễ hội văn hoá lần này không phải chỉ là diễn cho mọi người xem thôi đâu.

“Ý mày là sao?”

“Thì không mất phí địa điểm, đây đúng là cơ hội để PR bản thân trước mắt mọi người còn gì? Thật ra tao có thông qua các đàn anh mời nhiều người trong giới đến nghe nữa.”

“Mày nghiêm túc thật đấy..” Masahiro lẩm bẩm.

Từ sau khi bỏ học, nó cho là những thứ như hy vọng về tương lai của mình đã mất dạng cả rồi. Trở thành nhạc sỹ là một ước mơ quá xa vời thực tại, thật lòng nó không có cả can đảm để nhắm tới.

Nhưng nếu là đồng hành cùng thằng bạn này, biết đâu đấy điều đó có thể trở thành hiện thực. Ngay cả khi lắng nghe không một chút thiên vị, ngón đàn guitar của Tetsuya thật sự là thứ thiên bẩm. Ngay cả không vượt qua John Petrucci của Dream Theater thì trong bối cảnh nhạc Rock ở Nhật Bản, nó vẫn xếp vào hàng đỉnh cao trong tốp 5 cả nước ấy chứ!

“Vậy thì tao cũng chơi…

“Tốt! Quyết định vậy nhé!”

Tetsuya túm chặt lấy tay Masahiro, bắt lấy bắt để không để lỡ câu nói như thì thầm của nó.

“Quân tử nhất ngôn nhé? Khởi đầu là lễ hội văn hoá lần này. Hãy cho những kẻ đã khiến mày thôi học phải sáng mắt ra!”

“Duyệt! Làm thôi chứ còn đợi gì nữa!”

Dũng khí cuộn trào từ trong lồng ngực nó. Đây là lần đầu tiên kể từ khi bị buộc thôi học nó thấy tâm trạng mình phấn khởi đến vậy.

* * *

7:43 PM

Hasumi chạm tay vào cánh cửa sân thượng. Những dụng cụ cần thiết đã nằm trong cặp vải thường dùng để đựng tài liệu giảng dạy rồi.

Mở cánh cửa sắt ra, bao phủ lấy hắn là bầu không khí ấm áp. Hasumi bước ra sân thượng, đóng cửa nhẹ nhàng để không gây ra tiếng động nào.

Không thấy trăng đâu, không biết là do đang trong thì trăng non hay là do trăng bị mây che phủ.

Có vẻ có gió nhẹ thổi qua. Trời nhiều mây, có khi lát nữa sẽ có một cơn mưa. Nếu xuống tay ngay thì hơi bất lợi, đợi chút nữa thì hay hơn.

Trên sân thượng không có ngọn đèn nào, còn ánh sáng từ bên ngoài trường hắt vào chỉ le lói để rồi mất hút giữa bóng đêm. Phải mất một lúc mắt người mới quen được với bóng tối.

Hasumi rút trong cặp ra một cây blackjack tự chế.

Nó gần giống với cây đã quật ngã Tsurii dạo nọ, được làm từ năm lớp túi rác nhựa dẻo đựng đầy cát mịn, cố định bằng băng keo.

Cầm blackjack trong tay, hắn đứng tựa lưng vào tường ngay cạnh cửa.

Trong lúc chờ đợi, một cảm giác kỳ lạ xâm chiếm lấy hắn.

Ngày xưa cũng từng có chuyện tương tự thế này nhỉ? Ta đã đứng ở một nơi gần giống nơi này.

Thật ra thì mới hôm trước hắn vừa phục kích Hayami Keisuke ngay tại đây còn gì. Thực hiện tội ác ở cùng một địa điểm trong thời gian ngắn thế này, đây là lần đầu tiên hắn trải qua cảm giác ấy.

Nhưng điều hắn đang cảm thấy lúc này lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Đó là cái ngày mùa hè năm lớp mười. Nửa đêm, hắn dắt theo Yumi đến tham quan trường cấp ba.

Ban đêm ở Kyoto rất oi bức, nhưng nhờ có gió nên lúc ấy cũng không đến nỗi nào. Trăng đang lặn. Trên bầu trời, mây nhè nhẹ trôi như những vết mực loang.

Có phải lúc ấy, Yumi thật lòng nhờ hắn hãy giết cô ta đi không? Và rốt cuộc tại sao hắn lại không giết được Yumi?

Đúng lúc ấy, Hasumi nghe tiếng chân bước lên cầu thang ở bên trong. Hắn liền định thần lại, giơ blackjack lên cao ngang tầm vai.

Cánh cửa sắt mở ra, phát ra tiếng cót két nhè nhẹ.

“Ha-su-min, đâu rồi?”

Miya bước lên vài bước trên sân thượng.

Cơ hội đây!

Hasumi cố vụt cái blackjack vào sau gáy Miya.

Thế nhưng hắn không làm được.

Hắn vô cùng bối rối. Cánh tay phải không cách nào cử động nổi, cứ như thể đang bị một bàn tay vô hình chặn lại.

“Ha-su-min?”

Miya quay tới quay lui. Thôi chết! Phải tỉnh lại ngay!

Đúng khoảnh khắc ấy, lời nguyền được hoá giải. Hasumi quật chiếc túi đầy cát vào đầu cô bé từng là tình nhân của mình.

Đôi chân Miya nhũn ra, con bé gục xuống ngay tại chỗ. Hasumi ngay lập tức ôm lấy nó trước khi cơ thể Miya va chạm với nền bê tông. Bởi nếu có thêm những vết thương ngoài dự tính, kịch bản tự tử sẽ có sự mâu thuẫn.

Vậy mà khi nhìn con bé bất tỉnh trên tay mình lúc này đây, trong đầu hắn nghĩ thầm, “Thôi xong!”

Một chút máu đang rỉ ra trên đỉnh đầu nó.

Dưới tác động của những vật mềm da người vẫn có khả năng bị rách ra, như trong trường hợp bị cú đấm của võ sỹ quyền Anh cắt qua một đường. Vì hoảng hốt nên hắn đã đánh trượt vị trí ư? Hoặc cũng có thể do đã dùng nhiều lực quá.

Hắn đã có kế hoạch cột dây thừng lên hàng rào để treo cổ con bé như đã làm với Tsurii, nhưng đến đây thì kịch bản ban đầu trở nên vô giá trị rồi. Nếu có một vết thương còn mới trên đầu, nhân viên pháp y hoặc cảnh sát khi khám nghiệm tử thi nhất định sẽ nghi ngờ.

Bế Miya lên, Hasumi với một tay khoá cửa sắt lại.

Giờ phải làm sao đây?

Miya chỉ mới bất tỉnh nên bây giờ vẫn có thể ngưng kế hoạch lại. Nhưng như vậy thì cần phải có lời giải thích xác đáng về việc người đã tấn công nó là ai.

“Ư…ư…” Miya rên rỉ yếu ớt. “Ha-su-min, tại sao?”

Không xong rồi! Nó còn nhận thức.

Quả nhiên, đã đến nước này rồi thì chỉ còn cách làm tới cùng. May sao không phải Miya hoàn toàn hồi tỉnh, ở trạng thái này nó còn chẳng cử động được cơ thể nữa. Đã thế thì trong vòng hai phút tới hành vi phạm tội này phải hoàn tất.

Hasumi nhìn quanh sân thượng toà nhà.

Hắn lập tức tìm thấy câu trả lời.

Đúng là chỉ còn một cách để khiến vụ nữ sinh tự tử này không có vẻ thiếu tự nhiên, hơn nữa còn không khiến vết thương ngoài da trên đầu có vẻ khả nghi.

Hasumi ôm Miya theo, băng ngang sân thượng hướng về phía khoảng sân giữa.

Nếu ném con bé xuống hành lang hướng ra cổng, lúc ném có thể không bị nhìn thấy, nhưng rồi cái xác nằm dưới đất có thể bị ánh sáng ngoài khuôn viên trường chiếu đến và dễ bị phát hiện. Như vậy lấy đâu ra thời gian mà tạo chứng cứ ngoại phạm?

Nên là ném vào sân giữa, trong góc mấy bụi rậm thì hơn. Làm vậy cái xác sẽ được phát hiện ra tại thời điểm có lợi cho hắn. Hasumi sực nhớ người trực đêm nay là Sonoda, điều này làm hắn phải nheo mày. Nhưng bình tĩnh nghĩ kỹ lại thì thật ra chẳng sao cả. Tên ngốc đánh karate đó làm sao nhìn ra được kế hoạch này!

… Dù sao bây giờ cũng chẳng có thời gian mà lo nghĩ thêm.

Hắn cố gắng vừa ôm Miya vừa trèo lên hàng rào cao đến hai mét nhưng cuối cùng phải chấp nhận là không thể làm được. Thế là hắn vác nó trên vai để có một tay rảnh rang trèo lên tấm lưới. Cũng chẳng dễ dàng gì nhưng rồi hắn cũng xoay xở đặt mông lên hàng rào được.

Hắn lại cân nhắc đến nguy cơ bị ai đó nhìn thấy. Xung quanh trường không có nhà dân, bây giờ ở cái nơi khỉ ho cò gáy này cũng hầu như không có xe chạy qua. Hơn nữa bên này là sân giữa chứ không phải hướng ra cổng, nếu không đứng dưới sân hay từ cửa sổ ở toà nhà phía bắc thì không thể nhìn thấy được. Mà giả như có thấy đi nữa, trừ khi giữa đêm sáng trăng, nếu không, tối mịt mù thế này thì cũng chỉ thấy một cái bóng đen thui mà thôi.

Hasumi giữ Miya trên vai và trèo xuống mặt ngoài hàng rào. Hắn nhẹ nhàng hạ cơ thể con bé xuống, tay vòng qua nách nó để giữ thân trên lại.

Tiếp đến cứ thả nó xuống trong tư thế này là xong.

Ấy thế mà cơ thể hắn lại không nghe lời hắn bảo.

Lại nữa? Rốt cuộc mày đang bị cái gì vậy?

Miya cất tiếng rên yếu ớt.

Thôi, không còn thời gian nữa đâu! Chừng mười giây nữa con bé có thể sẽ hồi tỉnh thật và hét ầm lên. Cơ hội có ngay lúc này thôi!

Hasumi cố gắng nới lỏng đôi tay đang ngoan cố siết chặt lại của mình. Trước tiên, tay phải đã chịu làm theo ý hắn. Tiếp đến, hắn lấy tay phải gỡ tay trái đang giữ chặt Miya ra.

Khoảnh khắc thật ra chưa tới mười giây mà tưởng như kéo dài vô tận. Nhưng cuối cùng hắn cũng giành lại quyền kiểm soát cơ thể mình.

Cơ thể Miya rời khỏi tay Hasumi, rơi tuột xuống không vương chút sức lực. Nó cứ thế sượt qua phần bê tông nhô ra, chui vào trong bóng tối.

Bên dưới rõ ràng là đất và bãi cỏ, vậy mà ầm một cái, một tiếng động vang lên lớn hơn hắn tưởng.

Hasumi trèo lên hàng rào, quay trở lại sân thượng. Hắn vẫn còn thấy tay chân rệu rã. Sự thật là cơ thể đã làm trái với ý chí khiến hắn lo lắng chưa từng thấy.

Nhưng hắn phải thôi suy nghĩ ngay. Muốn sống thì bây giờ đừng nghĩ linh tinh nữa!

Hắn lôi cặp sách của Miya ra khỏi cặp vải của mình, bên trong có thư tuyệt mệnh giả. Nội dung trong thư là nỗi uất hận vì đã bị Shibahara làm nhục hoàn toàn, phải chọn cái chết để thoát khỏi địa ngục trần gian này. Kết thư là lòng biết ơn gửi đến mẹ và Hasumi.

Sợi dây định dùng để treo cổ giờ không còn cần đến nữa, nhưng hắn lại lôi ra một sợi dây khác có một đầu buộc vào mỏ lết.

Cái cửa mở ra sân thượng này có thể khoá lại – mở ra bằng núm khoá nằm ở phía hướng ra ngoài sân thượng. Lỗ khoá hướng vào bên trong đã bị đứa nào đó đang tâm nhét bã kẹo cao su vào thành một cục đen nhẻm, cứng ngắc, không thể mở hay khoá gì bằng chìa được. Nói cách khác, nếu để cửa trong tình trạng đang bóp khoá, sân thượng sẽ biến thành căn phòng kín.

Núm khoá là dạng đĩa phẳng, xoay dọc là mở chốt, vặn sang phải, xoay ngang là đóng chốt.

Hasumi thả dây xuống ống thoát nước dựng thẳng từ trên xuống (để thoát nước mưa), chiều dài dây xuống đến tận tầng một. Đầu mỏ lết được mở hé ra một khoảng thích hợp, kẹp lấy núm vặn ổ khoá theo chiều từ trên xuống, ốc vặn mở đã được dán băng keo cố định lại. Thân mỏ lết thẳng đứng dọc theo cánh cửa.

Vì hình dạng mỏ lết không đối xứng trái phải nên khi thả tay ra, trọng lượng của nó sẽ làm xoay núm vặn. Khi núm vặn đã xoay sang trạng thái nằm ngang, mỏ lết cũng rơi xuống theo đà quay. Sau đó chỉ cần kéo sợi dây qua đầu ống thoát nước nằm dưới toà nhà và thu hồi mỏ lết là xong.

Hasumi bước vào bên trong, vừa giữ chốt chết vừa nhanh chóng khép cửa lại. Ngay khi ngón tay hắn vừa nhả chốt chết ra, bên ngoài sân thượng núm vặn cũng xoay ngang, khoá cánh cửa lại.

Vậy là xong! Hắn vừa nghĩ bụng thì bên tai có tiếng bước chân nện xuống bậc cầu thang.

Ai vậy? Hasumi sửng sốt.

Trong thoáng chốc hắn đã định đuổi theo và cho rằng sẽ bắt kịp người đó, nhưng rõ ràng là không thể kịp rồi!

Từ tiếng lép nhép chỉ có ở đế cao su của đôi dép mang trong nhà, có thể đoán được là đứa học sinh nào đó.

Đứa đó làm cái quái gì ở nơi này vậy?

* * *

7:47 PM

Do dự mất một lúc, Hasumi bất thần phóng xuống đuổi theo. Không bắt kịp cũng được, nhưng phải biết đó là ai.

Hắn chạy từ sân thượng xuống tầng bốn, động tác uyển chuyển vượt qua những bậc cầu thang tối tăm y như một con thú ăn thịt. Ở mỗi mép bậc thang, hắn nhón chân chỉ vừa chạm phần đế chống trượt, thế nên đôi giày thể thao Nike tuyệt không phát ra tiếng bước chân nào.

Từ tầng bốn xuống tầng ba, Hasumi bám lấy tay vịn hình lượn sóng phóng như bay xuống. Nhờ vậy mà cuối cùng hắn cũng thấy được bóng lưng đứa kia ở tầng ba.

Một cô bé nhỏ người, mái tóc duỗi dài ngang lưng phất phơ. Cắm cúi chạy mà hai tay chẳng đong đưa, bóng dáng ấy không thể nhầm vào đâu được.

Là Nagai Ayumi. Một đứa bình thường không mấy nổi bật trong lớp, đam mê đồn thổi mọi chuyện hơn bất kỳ điều gì, không khác nào mấy tay phóng viên trong làng giải trí. Nếu để nó biết được chuyện bí mật, Ayumi có thể trở thành mối hiểm hoạ tồi tệ nhất không chừng.

Hasumi bước xuống hành lang tầng ba, vừa thả lỏng bước chân vừa kiềm chế tâm trạng gấp gáp. Phải cố hết sức không để ai nhận ra hắn đang rất vội. Trên hành lang có mấy đứa học sinh đang đứng nói chuyện, đoạn giữa sảnh lại có camera, có động tĩnh gì là sẽ bị camera thu lại hết.

Còn Ayumi thì chẳng mảy may để ý, hối hả chạy hết hành lang không một lần nhìn lại rồi chui tọt vào phòng của lớp 11/4.

Hasumi đến cửa lớp sau Ayumi mấy giây. Lúc này con bé đang chuẩn bị công bố với cả lớp chiến tích lớn mình vừa thu thập được.

“Đấy nhé, đã bảo tớ tận mắt thấy mà! Ha-su-min đi từ sân thượng vào. Trước đó thì Miya chạy lên đấy, nhất định họ đã làm gì rồi…”

Cái con bé này không thể im lặng được một giây nào à? Vừa thấy bóng Hasumi, Ayumi luống cuống lấy tay che miệng. Những đứa còn lại cũng đâm lúng túng.

“Nào nào, có tiến triển gì thêm chưa? Sắp hết giờ nghỉ giải lao rồi nhé! Đêm nay phải làm sao cho ra ngô ra khoai đấy!”

Hắn cất tiếng nói như thể chẳng có gì xảy ra, bầu không khí nhẹ nhõm hẳn. Đám học sinh bắt đầu di chuyển, vừa đi vừa hào hứng hưởng ứng. Vài đứa trong số chúng, đám SS và ESS, còn ném cho Ayumi cái nhìn đầy trách móc, nhưng tất cả chỉ dừng lại ở đó.

Hasumi làm ra vẻ đang quan sát công việc của đám học trò, đồng thời cẩn thận đánh dấu con bé Ayumi này.

Bây giờ chưa có cách bắt nó phải im mồm, rồi nó cứ nói linh tinh thế này thì to chuyện.

Sự có mặt của hắn trong lớp học giống như một áp lực ngầm, Ayumi cũng đang tỏ ra ngoan ngoãn.

“Làm cản trở lối đi thì cũng được, nhưng trong nhà ma tối như hũ nút mà để vậy có sao không? Nếu khách tham quan bị ngã thì mọi thứ rối cả lên đấy!”

Hasumi đảo quanh đám học trò đang làm việc, trong đầu vẫn không ngừng nghĩ đến chuyện Ayumi.

“Thế cho nên là bọn em mới cho khách tham quan bám vào dây thừng và di chuyển cực kỳ chậm đấy thôi! Như vậy thì dù cái phòng bé tí, người ta vẫn cảm thấy đường đi rất dài, đúng không nào?”

Isagawa Mai, mẫu học sinh lý tưởng như bước ra từ bức tranh hoạ lại kẻ tài sắc vẹn toàn, tươi cười đáp lại hắn. Trong thái độ của con bé không có chút ấn tượng nào là bị những lời kích động của Ayumi lúc nãy làm cho xao động.

“Nhưng tôi vẫn thấy cứ cắt đặt một người trông coi phòng trường hợp xấu nhất thì hơn. Hôm ấy mượn camera cầm tay của Nakamura được không nhỉ? Thể nào cũng có chức năng ghi hình ban đêm!”

Một mặt cứ tư vấn cho chúng, nhưng mặt khác trong đầu hắn đang quay mòng mòng để phân tích tình hình hiện tại.

Thôi chẳng phải nói nhiều, phải nói là nguy cấp đến nơi rồi. Vì Ayumi đã nhắc đến cái tên Miya nên việc Yasuhara Miya không có mặt ở đây đã in sâu vào trong tâm trí đám học trò rồi. Nói cách khác, chứng cứ ngoại phạm nguỵ tạo bằng ám thị mà hắn chuẩn bị từ đầu đã hoàn toàn vô dụng.

Không những thế, nó còn bép xép cả việc hắn lên sân thượng thế này thế nọ, làm dấy lên nghi ngờ về mối quan hệ giữa hắn và Miya. Về sau khi vụ “Miya nhảy lầu tự tử” được phát hiện ra, thể nào những ánh mắt dò xét cũng hướng về phía hắn.

Không như những tiểu thuyết trinh thám, vài ba mánh khoé nguỵ tạo hiện trường phòng kín không đủ để giúp hắn bảo vệ mình. Nếu thật sự bọn chúng nghi ngờ hắn, tất cả sẽ được bày ra ngoài ánh sáng ngay thôi.

Vậy có nên thay đổi kế hoạch, xử lý luôn cái xác Miya đang nằm dưới sân không? Không phải Miya tự tử, chỉ là bỗng dưng biến mất…

Không được! Không đời nào! Tình hình bây giờ khác với thời điểm của Hayami Keisuke.

Đêm nay đám học sinh lớp 11/4 sẽ ngủ lại trường. Hơn nữa xui xẻo thế nào ca trực đêm lại còn đổi cho Sonoda. Chỉ cần có ai đó bắt gặp hắn đang di chuyển cái xác trong sân thì xem như xong phim.

Ngay cả khi hắn có thể che mắt mọi người chuyện Miya biến mất trong đêm nay thì đến sáng mai, cũng chẳng cách nào ngăn được việc cái xác bị phát hiện.

Nếu vậy, chỉ còn một kịch bản khả dĩ. Miya đang có chuyện buồn, lúc đó Hasumi nói chuyện với con bé trên sân thượng, nhưng rồi nó bảo muốn ở một mình nên hắn để Miya ở đó và rời đi. Ngay sau đó Miya nhảy lầu tự vẫn…

Nơi Miya rơi xuống là sân giữa, nằm giáp mặt phía bắc của dãy phòng học. Tất cả cửa sổ đều kéo rèm, đặc biệt cửa sổ lớp 11/4 còn giăng màn đen và vây lại bằng thùng các tông nên không thể có chuyện có đứa học trò nào nhìn thấy. Cửa sổ của cả dãy nhà đều là cửa kính hai lớp để ngăn tiếng ổn của máy bay quân sự Mỹ khi cất cánh, hạ cánh từ căn cứ ở Atsugi. Ngay cả tiếng ồn khi cái xác tiếp đất nhất định cũng không bị ai nghe thấy rồi.

Vậy thì vấn đề chỉ còn ở chỗ Ayumi mà thôi. Nó đã thấy được đến đâu? Trước khi rời đi hắn bắt buộc phải xác định được Ayumi đã nói gì trong lớp.

Bốn, năm phút sau Ayumi lững thững bước ra khỏi lớp, chắc là do chán ngấy công việc đơn điệu.

Hasumi cố nhẫn nại chờ thêm một phút, sau đó mới đuổi theo sau.

Không thấy bóng dáng Ayumi đâu cả. Lẽ nào… Hắn nhủ thầm, chân bước lên cầu thang, và rồi bắt gặp Ayumi đang đứng trước cánh cửa dẫn lên sân thượng. Con bé cố mở cửa rồi nhận ra cửa đã khoá, nó có vẻ khá bối rối. Thường ngày cửa luôn để mở, lỗ khoá thì tắc tịt bã kẹo cao su đen ngòm. Suy nghĩ trong tích tắc, nó chợt nghiệm ra là có người ở bên ngoài.

Nó nhận ra chiếc cặp vải bị Hasumi bỏ lại đó. Ayumi sợ hãi, rụt rè giơ tay ra, định xem thử bên trong có gì.

“Ayumi! Em làm gì vậy?”

Hasumi trầm tĩnh gọi từ phía sau. Ayumi suýt nữa thì nhảy bật ra.

“Em muốn lên hít thở chút không khí trong lành thôi!”

Nó đưa mấy ngón tay lên chỉnh tóc, cảm giác đâu đó có chút gượng gạo, đồng thời cố hết sức không giao ánh mắt với hắn.

“Vậy à? Nhưng trên này cửa đóng suốt mà?”

“Vâng… Nhưng sao lại thế ạ?”

Cầu thang chỉ có một bóng đèn thoát hiểm được dùng luôn cho mục đích chiếu sáng trong trường hợp khẩn cấp, nhưng hắn có thể đọc rõ biểu cảm đang xuất hiện trên khuôn mặt Ayumi. Đó là cảm giác không tin tưởng. Hơn cả chuyện hắn có quan hệ gì với Miya, có vẻ như nó bị mắc kẹt trong nỗi hoài nghi về một điều gì đó bất chính.

Kể từ khi chủ nhiệm lớp 11/4, Hasumi đã muốn để mắt đến tất cả đám học sinh, nhưng rõ ràng đã bên trọng bên khinh. Từ bấy đến nay, đối với Ayumi hắn chỉ đối xử như với phần đông những đứa khác. Chắc là do bị ảnh hưởng bởi cảm giác chẳng có gì thú vị ở con bé này.

“Miya khoá đấy!”

Ayumi cau mày.

“Miya làm gì ngoài sân thượng vậy?”

“Hình như bạn ấy có chuyện buồn. Chắc bây giờ Miya chỉ muốn ở một mình thôi.”

“Hả… Vậy ban nãy Ha-su-min làm gì ngoài đó?”

Ayumi e dè, ngước mắt lên hỏi. Đằng sau giọng điệu tưởng chừng vô tư hẳn đang ẩn náu một đám gai góc.

“Thấy Miya không khoẻ nên tôi định đến trò chuyện với bạn ấy thôi. Tình cờ lại thấy Miya lên sân thượng”

“Ơ? Nhưng Ha-su-min mới là người ra sân thượng trước mà?”

Thôi chết! Nói vậy là Ayumi đã thấy Miya ra sân thượng, sau đó lại thấy hắn từ ngoài ấy đi vào. Thế thì càng nói dối càng lộ thôi. Điểm mâu thuẫn càng đơn giản càng khó lập lờ đánh lận. Có phân bua nữa cũng kẹt vào sâu thêm.

“Ừm… mà thôi, bây giờ cứ để bạn ấy ở một mình đi!”

Hasumi cố rời khỏi đây ngay.

“A, khoan đã, có cái gì đây này!”

Hắn đã quay gót định bước xuống cầu thang thì Ayumi gọi giật lại, với tay chạm vào lưng hắn.

“Cái gì đây?”

Đầu ngón tay Ayumi có dính một chút máu khô. Chắc ban nãy hắn cõng Miya leo qua hàng rào rồi bị dính vào vai. Trên lưng áo màu đỏ, nó không quá nổi bật khi đứng trong lớp. Vậy mà nhập nhoạng thế này, dưới ánh sáng hạn chế của bóng đèn thoát hiểm, ở cự ly cực gần thì nhìn vào lại thấy được à?

“A, chắc là keo hồ. Dây ra từ cổ ma-nơ-canh Maejima làm ban nãy đấy.”

“Không… Không phải keo hồ đâu, là máu thật đấy!”

Ayumi nhăn mặt, vừa ngửi đầu ngón tay vừa nói.

“Ha-su-min có bị thương ở đâu không vậy?”

Hắn im lặng, không thể tìm đâu câu trả lời. Ayumi không biết vừa nghĩ gì, hai mắt bỗng mở to trừng trừng.

Có chút máu dính trên lưng cũng không nói lên điều gì… Khoan! Khoan đã! Thế mới nói, trực giác của phụ nữ đúng là đòn chốt hạ.

Cảm giác được Ayumi sắp sửa la lên, Hasumi liền nhảy lên cầu thang. Nhấn mặt con bé vào ngực mình và lấy tay trái bịt miệng nó. Ayumi vùng vẫy điên cuồng vì không thở được, tay đập dữ dội vào hai bên sườn Hasumi. Giờ mà để cho miệng nó hở ra thì không tránh nổi tiếng la hét long trời lở đất ngay.

Hasumi dùng tay phải ghì chặt lấy đầu Ayumi rồi dùng lực vặn cổ nó. Trong giây lát tóc nó xoã ra, có tiếng như cành cây gãy vang lên, thế rồi cơ thể Ayumi không còn chút sức lực nào.

Hắn lắc đầu, tay ôm lấy cơ thể mềm oặt sắp gục xuống kia.

Cứ nghĩ ổn ào ra thì tiêu đời nên hắn đã hành động ngay, nhưng kết cục tình hình càng lúc càng tệ hơn.

Trước hết, hắn kiểm tra xem có ai ở dưới tầng bốn không rồi ôm xác Ayumi xuống, nhét vào nhà vệ sinh nam. Chỗ giấu chỉ có mỗi tủ đựng dụng cụ vệ sinh thôi. Hắn lôi hết đồ bên trong ra, nhét thi thể vào trong tư thế đang ngồi, đặt xô với cây lau nhà lên trên rồi đóng cửa lại. Tiếc là tủ không có khoá, nhưng đêm nay chắc cũng chẳng có ma nào rỗi hơi đến đây làm gì.

Ayumi thường ngày cũng hay đi lang thang khắp nơi nên có biến mất một chút cũng chẳng ai nghi ngờ.

Vấn đề là phải thu xếp tình hình bây giờ thế nào đây?

Xử lý cái xác thứ hai là một chuyện, nhưng nan giải nhất là làm sao định hướng được cả lớp? Chỉ trong vài giây, con bé đã gieo vào đầu bọn chúng những nghi ngờ xung quanh Miya mất rồi.

Ngay sau đó đến lượt Ayumi cũng mất tích, làm sao tránh khỏi chuyện bọn kia đâm nghi đây?

Hasumi vò đầu bứt tóc mất một lúc nhưng chẳng có ý tưởng hay họ nào xuất hiện. Thôi thì cứ kiểm tra không khí trong lớp trước đã!

Vì cho rằng sẽ giúp ích khi nguỵ tạo chứng cứ ngoại phạm trong vụ Miya, hắn đã đặt máy nghe trộm trong lớp từ trước. Đứng ở chiếu nghỉ cầu thang giữa tầng bốn và tầng ba, Hasumi lấy tai nghe trong cặp vải ra và nhét vào tai.

Hắn kiểm tra tình hình bọn học trò trong phòng học. Vẫn là tiếng nói cười, những chuyện tầm phào như thường lệ, không có thay đổi gì đặc biệt.

Ngay khi hắn định rút tai nghe ra thì một giọng nữ vang tới. Có lẽ vì đứa này đang đến gần cửa sổ nơi giấu máy nghe trộm nên giọng nó nghe rõ ràng hơn tiếng mấy đứa khác.

“… đấy! Họ lén lút hẹn hò thật mà!”

Hasumi ngay lập tức tập trung vào giọng nói ấy.

“Vậy á?”

Tiếng trả lời là giọng nam.

“Ừ! Lúc nãy có người thấy mà! Bọn họ trao đổi ánh mắt với nhau.”

“Thật không vậy?”

Hắn cảm thấy trào dâng căng thẳng. Hai đứa này là ai vậy? Bình thường hắn tự tin có thể phân biệt được giọng cả lớp, nhưng tiếng thì thầm thế này thì rất khó xác định.

“Có khi nào là gọi Miya lên sân thượng rồi giết luôn không?”

Câu nói đùa của thằng con trai làm hắn giật bắn mình. Tại sao nó có thể nghĩ được chuyện như vậy?

“Không đời nào, làm gì có chuyện ấy! Nó còn dính lấy Hasumi hơn cả bọn SS mà.”

Nếu không phải vì điều đó thì bọn chúng không lấy làm lạ về việc hắn giết người ư? Giọng đứa con gái nghe rất nghiêm túc.

“Nhưng như vậy có khi nó còn bị nguy hiểm hơn bọn kia ấy!” Đứa con trai nói.

“Sao lại thế?”

“Càng vào sâu trong hang càng dễ gặp phải cọp!”

Yuichiro đáp. Giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng không giống như đang đùa chút nào.

“Nhưng tính đến nay thì đâu có vụ nào kiểu như thế?” Reika lần lượt nhớ lại những người đã bị Hasumi giết hoặc có khả năng đã bị hắn đưa vào tròng. “Bốn người ở trường XX cũng là do đối đầu với Hasumi mà?”

* * *

Hasumi chết lặng. Tại sao bọn chúng biết được cả chuyện này? Có lẽ nào… Thật khó hình dung được là chúng lại nghe từ Tsurii.

“Nhưng nói vậy thì Keisuke cũng…”

Đứa con trai lên tiếng, nhưng đứa con gái đã cắt ngang với giọng khá gay gắt.

“Đừng vơ đũa cả nắm! Keisuke còn sống mà!”

“Ừ nhỉ! Xin lỗi!”

Rồi chúng im lặng.

“… Ngày mai tớ sẽ đến gặp ông thanh tra đó lần nữa.

“Shimozuru á? Vậy thì tớ cũng đi. Có thêm bằng chứng…”

Hình như hai đứa vừa nói vừa bắt đầu bước đi nên giọng nói dần dần tắt ngúm. Hắn dán tai vào một lúc nữa nhưng tất cả những gì nghe được chỉ là tiếng Hayashi Miho đang càu nhàu ai đó.

Hasumi lấy tai nghe ra khỏi tai.

Hôm nay đúng là một ngày khó khăn mà! Chuyện đã đến hồi không thể cứu vãn bằng cách nửa vời. Hắn không nghĩ là trước đó đã có đứa tiếp xúc với thanh tra cảnh sát. Hơn nữa lại còn là tên Shimozuru đó. Hắn còn chưa kịp nhận ra thì lửa đã bén đến chân, à không, có khi lửa đã bùng lên đến mức sắp thiêu cháy toàn thân hắn rồi.

Lâu lắm rồi hắn mới nhớ lại chuyện ở trường Phổ thông XX thuộc Tokyo. Sonobe Sachiko. Một đứa học trò thông minh và năng động. Nếu không vì tinh thần chính nghĩa quá đáng mà chỗ mũi vào chuyện không đâu, hẳn đã không đánh rơi cả thanh xuân như vậy, thật đáng tiếc! Còn ba đứa kia, không còn Sachiko nữa thì vứt đi cũng chẳng sao.

Nói gì thì nói, hắn không thể để cho hai đứa vừa nãy sống tiếp nữa, nhưng hiện tại chẳng biết chúng là ai nên chẳng biết làm sao mà đối phó đây. Có rất nhiều đứa đáng nghi, hắn không thể xác định nổi. Chỉ chắc chắn một điều rằng hai đứa này sẽ còn gây hiểm hoạ hơn cả Sachiko dạo trước. Trong đầu hắn văng vẳng tiếng còi báo động. Phải hành động ngay lập tức!

À không, bây giờ phải ưu tiên xua tan những nghi ngờ xung quanh vụ Miya tự tử và dọn dẹp xác Ayumi còn bỏ trong nhà vệ sinh tầng bốn đã.

Hasumi cởi cái áo thun có cổ ra, lấy khăn tay nhúng nước lau vết máu trên lưng áo, vừa lau vừa tìm kế sách, nhưng vấn đề đã quá phức tạp và hắn chẳng nghĩ ra được gì.

Để mặc đám học sinh trong thời gian dài cũng không phải cách hay. Nếu chúng ổn ào và Sonoda đến can thiệp vào thì về sau càng khó có động tĩnh gì. Giờ cứ quay về lớp 11/4 đã.

“Gì thế này? Chẳng tiến triển gì hết à? Được rồi, tôi cũng giúp một tay, cùng cố hết sức nào!”

Hasumi hoà vào đám học sinh, miệt mài với công việc dựng ngôi nhà ma. Suốt trong thời gian đó hắn cứ cảm giác có một âm thanh kỳ lạ văng vẳng bên tai. Tiếng cọt kẹt nhè nhẹ hay nghe thấy trên đỉnh núi tuyết. Tiếng chuông báo ngay trước khi trận tuyết lở bắt đầu.

Cứ thế này thì tất cả sẽ sụp đổ, nhưng hắn vẫn chưa tìm ra cách để tránh được cơn diệt vong này. Muốn làm gì thì phải làm trong đêm nay. Rạng sáng mai cục tuyết sẽ phình to, không còn kiểm soát được nữa và sẽ nuốt chửng mọi thứ.

Trong lúc có Hasumi ở đó, những đứa hay cúp cua cũng nghiêm túc làm việc để hoàn thành cho xong ngôi nhà ma.

“Giấu lá trong rừng… ồ?”

Ba mươi phút sau, hắn vừa nhìn đám học sinh vừa lẩm bẩm.

“Là gì thế ạ?”

Mita Ayane của SS đang ở ngay bên cạnh, nghe thấy thế bèn quay sang hỏi với một nụ cười xun xoe.

“À, là danh ngôn của Chesterton[50]. Tôi đã có lần nói về Chesterton trong lớp rồi mà? Em còn nhớ không?”

50. Văn sỹ, nhà thần học người Anh. Nguyên văn câu nói trích từ Tuyển tập tác phẩm của G.K. Chesterton: “Kẻ thông thái sẽ giấu chiếc lá ở đâu? Trong rừng. Nếu không có rừng, hắn ta sẽ làm ra khu rừng. Còn nếu muốn giấu một chiếc lá khô, hắn ta sẽ tạo một khu rừng chết.”

“A… Ừm…”

Ayane thè lưỡi và khẽ đánh bài chuồn. Nó là kiểu đụng đến môn học, bài học là chuồn ngay.

… Lá cây thì phải giấu trong rừng. Chuyện hiển nhiên mà, ta chỉ đang thực hiện chân lý thôi.

Muốn giấu một cái xác thì phải tạo ra một núi xác.

* * *

8:25 PM

Hasumi quay lại phòng giáo viên không một bóng người. Hắn ngồi vào trước màn hình máy tính đặt trong một góc khuất. Tại đây hắn có thể kiểm tra tất cả hình ảnh từ các camera giám sát trong trường.

Năm ngoái, người đã nhanh chóng nhận nhiệm vụ lắp đặt hệ thống camera giám sát theo chỉ thị của ông Hiệu phó Sakai chính là Hasumi. Từ vị trí camera cho đến cách thức ghi hình, có thể nói không có gì là hắn không biết.

Có tổng cộng bốn cái được lắp bên ngoài các dãy nhà. Cổng chính, lối đi chính, ngoài sân, và sau vụ Sanada thì bãi đỗ xe cũng được giám sát. Ngoài ra, để ngăn hành vi chọc phá, tất cả chúng đều là camera con nhộng có thân chống va đập.

Ngược lại, từ tầng một đến tầng bốn trong khu nhà học mỗi tầng chỉ có một camera. Tất cả đều là dome camera, chú trọng sự kín đáo, có ống kính góc rộng di chuyển được, nhưng cũng không vì vậy mà một chiếc bao quát được hết một tầng. Khu vực lắp đặt camera gần như là giữa hành lang, giả dụ có người đang lên cầu thang hay bước ra sân thượng thì chắc chắn không thể nào soi tới được.

Ngay từ đầu, việc theo dõi xem có kẻ nào khả nghi xâm nhập trường không chỉ là bề ngoài. Trên thực tế camera lắp lên đó là để theo dõi học sinh, cho nên quan điểm thống nhất là chỉ cần nắm bắt điểm hình ảnh chính thôi.

Video quay lại từ camera được chiếu trên màn ảnh theo thời gian thực, nhưng cảm biến chỉ hoạt động khi có chuyển động trên màn hình và sẽ được ghi vào đĩa cứng.

Màn hình đang được chia làm tám phần, Hasumi chuyển hết về chế độ tầng ba. Quan sát hoạt động của đám học sinh thì có thể thấy chúng đều rã rời cả rồi, nhưng khi ra khỏi lớp hắn đã doạ chúng đừng có ồn ào kẻo Sonoda tới bây giờ, nên trước mắt có lẽ không cần quá bận tâm.

Vấn đề là những hành động hắn sắp làm sẽ bị từng cái camera ghi lại hết. Ban đầu hắn định tắt nguồn máy ghi hình HD, làm gián đoạn quá trình lưu, nhưng cuối cùng hắn quyết định cứ để thế. Đằng nào lúc ôm xác Ayumi vào nhà vệ sinh trên tầng bốn cũng bị quay lại hết rồi, xong hết cũng phải xoá sổ đống ổ đĩa này thôi. Trái lại trong quá trình thực hiện kế hoạch, có thể lại cần đến chức năng ghi hình để theo dõi nhất cử nhất động của đám học sinh ấy chứ!

Trước khi xuống phòng giáo viên hắn đã bật hết các máy nghe trộm. Ấy cũng là để nắm bắt sát sao tình hình thực tế của bọn học trò, nhưng có một nhược điểm là hình ảnh từ camera và âm thanh từ máy nghe trộm không thể khớp với nhau trong cùng thời điểm. Khác với hồi lấy sóng vô tuyến ra làm mồi nhử Hayami Keisuke, sóng của máy nghe trộm rất yếu. Trong một toà nhà toàn bê tông cốt thép thế này, cứ sang tầng khác là không nhận được sóng nữa.

Hasumi pha một cốc cà phê hoà tan, ngồi lên ghế tiếp khách và nhắm nghiền mắt lại. Hắn xem xét lại toàn bộ kế hoạch đến từng chi tiết như đang vẽ ra một bộ phim trong đầu.

Chắc là được!… Mà không, phải được!

Có lẽ trên đời chưa có ai làm được điều tương tự. Nhưng hắn không phải một kẻ từ bên ngoài đột nhập vào, hắn biết rõ cái trường này đến từng ngóc ngách và có thể sử dụng chiếc chìa khoá vàng. Hắn còn có cả trí tuệ, sức mạnh thể chất lẫn sức mạnh tinh thần để thực hiện đến cùng.

Dù vậy, đúng là hắn đang lưỡng lự. Từ trước đến nay hắn chưa bao giờ chần chừ khi phạm tội. Duy có lần này, hắn tự hỏi liệu có cần phải làm đến mức ấy không?

… Nhưng có tìm được cách nào khác đâu? Thì đành phải làm thôi. Hasumi vừa uống cà phê vừa ngẫm nghĩ.

Cứ thế này hắn sẽ bị tình nghi giết hại hai người là Miya và Ayum. Cảnh sát sẽ khoanh vùng đối tượng và điều tra kỹ lưỡng về hắn. Nếu thế, những cáo buộc trong toàn bộ các vụ án trước đây có khả năng bị lục lại. Không! Bằng mọi giá phải ngăn chặn tình huống ấy.

Hasumi lắc đầu, chọn cách nhìn theo hướng tích cực như hắn vẫn thường làm mỗi khi thấy sắp sáng ra điều gì. Rào cản lần này cao thật, nhưng rõ ràng có rất nhiều mặt lợi khi thực hiện kế hoạch đấy.

Thứ nhất, hắn không phải lo xử lý cái xác của Nagai Ayumi nữa. Thật ra thì, nếu xem xét thời gian và công sức tiếp theo phải bỏ ra, việc làm gì đó với thi thể Ayumi lại đơn giản hơn nhiều, nhưng thôi…

Thứ hai, có thể xoá sạch mối nghi ngờ trong lòng đám học sinh từ trước xung quanh vụ Miya và Ayumi.

Thứ ba, hắn không phải đau đầu thêm về chuyện hai đứa đã nghe trộm được khi nãy là ai.

Vì vốn dĩ kế hoạch này sẽ tuyệt đối đưa mọi chuyện về lại điểm xuất phát.

Hắn bật dậy, đi vòng quanh phòng giáo viên như một con hổ trong vườn bách thú.

Về vấn đề trở thành án hình sự, bây giờ chẳng còn gì để xem xét thêm. Theo xu hướng nghiêm trị trong những năm gần đây, chỉ cần giết hai mạng người là Miya và Ayumi, khả năng hắn bị kết án tử hình là rất cao. Nếu vậy thì có giết cả lớp kết quả cũng vẫn thế mà!

Vậy khả năng tội ác này bị phát hiện là thế nào? Thông thường, chắc không ai nghĩ lại có thể làm được đến mức ấy. Một khi đã nắm bắt được tâm lý chung thì ở một mức độ nào đó có thể đánh lạc hướng nghi ngờ của mọi người…

Rào cản lớn nhất là cách thức thực hiện kế hoạch trên phương diện vật lý. Một khi đã làm là phải làm đến độ hoàn mỹ, không được để một ai còn sống sót.

Để bịt miệng tất cả bọn nó, cách làm phải dị thường và quyết liệt. Ban đầu hắn có thử cân nhắc đến phóng hoả, nhưng đám cháy phải thế nào để đám thanh niên vừa trẻ vừa khoẻ ấy chết không còn một mống? E là không tưởng.

Kết cục chỉ còn lại kịch bản giết người hàng loạt. Giờ thế nào?

Giả sử thủ sẵn trong tay một thanh kiếm Nhật đi, sau khi chém một lượng lớn người thì mỡ máu sẽ biến thanh kiếm thành thứ vô dụng. Mà hắn cũng chẳng phải là Miyamoto Musashi[51], sức đâu mà chém chết hết bốn mươi người. Vậy nên chỉ có cách là dùng súng. Vừa hay, hắn có một khẩu đủ khả năng gây sát thương đến chết, một khẩu súng hoa cải.

51. Kiếm sỹ nổi danh nước Nhật sống ở thế kỷ 17, cha đẻ của cuốn binh pháp “Ngũ luân thư” bàn về kiếm pháp theo quan điểm Ngũ luân của Phật giáo Mật tông.

Tiếp theo, với một vụ giết người hàng loạt thì cần phải thiết kế vai hung thủ thế nào cho thuyết phục. Nhưng nếu vũ khí lại là súng thì kẻ bị tình nghi mặc nhiên chỉ còn lại một người.

Ừ nhỉ! Nếu không có nghi phạm thì không biết được đến lúc nào đó mũi điều tra lại chĩa về phía hắn. Nhưng trong trường hợp sắp đặt sẵn cho chúng một thủ phạm rõ mười mươi, bọn cảnh sát sẽ đớp lấy đớp để như cá bống sông cho xem. Đã là cơ cấu quan liêu thì chỉ cần có được một giải pháp có vẻ hợp lý, bọn chúng nhất định sẽ mãn nguyện khép hồ sơ lại. Rất nhiều án oan đã từng xảy ra là minh chứng cho thói làm việc ấy của cảnh sát đấy thôi?

Hasumi cuối cùng cũng thấy tin tưởng vào xác suất thành công. Quyết định xong, hắn toan nhấc điện thoại lên thì bất chợt suy nghĩ lại. Dùng điện thoại của trường rồi bị ghi âm lại thì chết! Còn dùng điện thoại của mình lại càng bất tiện hơn.

Hắn nhẹ nhàng rời khỏi phòng giáo viên, không bật đèn, cứ thế đi thẳng ra bốt điện thoại công cộng màu xanh lá cây đặt ở hành lang tầng một.

NTT[52] đã có chính sách cắt giảm điện thoại công cộng không thu lại lợi nhuận, nhưng điện thoại công cộng vẫn có cái lợi là dễ kết nối hơn điện thoại thông thường trong những trường hợp cần liên lạc khẩn cấp như khi xảy ra thiên tai, thảm hoạ. Vì thế cho nên còn một bốt sau cùng này vẫn được giữ lại và giáo viên trong trường bị buộc phải sử dụng.

52. Nippon Telegraph and Telephone Corporation: Công ty Viễn thông Nhật Bản.

Hasumi không dùng thẻ mà nhét một đống xu mười yên vào, vừa nhìn theo dãy số trên màn hình di động vừa bấm số gọi. Người được nhắm tới xuất hiện ngay ở đầu dây bên kia.

“Thầy Kume, tôi Hasumi đây! Rất xin lỗi nhưng bây giờ thầy đến trường ngay được không?”

“Hả, ngay bây giờ à? Tiếc quá, tôi đang…”

“Khẩn cấp lắm. Maejima gặp chuyện rồi.”

“Gặp chuyện? Chuyện gì thế ạ? Em ấy… Maejima ấy?”

Trong giọng nói của Kume phảng phất lo lắng.

“Tôi không thể nói thêm qua điện thoại. Bây giờ thầy cứ đến trường là sẽ rõ.” Hasumi không để cho gã có cơ hội chọn lựa. “Thầy đang ở nhà à? Từ bên đó sang đây chắc trong vòng ba mươi phút thôi nhỉ?”

Ít ngày trước vì Kume van nài quá nên hắn đã trả lại chiếc Porsche Cayman đen cho gã. Giờ mới thấy làm thế là sáng suốt!

“Chắc vậy… Nhưng ít nhất có thể cho tôi biết là chuyện gì được không?”

“Xin thầy nhanh lên cho. Cố gắng đừng để bị ai nhìn thấy. Cũng đừng nói cho ai biết là thầy đến trường. Tới nơi thì cứ vào thẳng phòng giáo viên đi đã nhé!”

Kume im lặng một lúc rồi trả lời, “Tôi biết rồi, sau đó dập máy.

* * *

9:02 PM

Hasumi mất hai mươi phút để quay về căn nhà trọ ở Nanakuniyama, gom những thứ cần thiết rồi quay lại trường.

Phải nhanh lên mới được. Kume chắc sẽ đến ngay thôi. Hắn đỗ xe vào bãi và dỏng tai lắng nghe. Không có gì thay đổi nhỉ!

Hắn bước xuống xe, dỡ đồ trên thùng xuống. Cuộn tròn trong tấm bạt chống thấm nước màu xanh, món đồ ấy trông phình to, khó mà nhìn ra bên trong lại là một khẩu súng. Những thứ khác được gói ghém trong ba lô vải dù.

Vào lúc này, sự xuất hiện của hắn cũng đang được camera ghi lại. Dù biết chẳng ai nhìn thấy nhưng cảm giác vẫn không vui vẻ gì.

Quay trở lại phòng giáo viên, việc đầu tiên hắn làm là kiểm tra tình hình đám học sinh qua màn hình. Như thường lệ, trong khi công việc vẫn lê thê kéo dài, nhiều đứa đã hoàn toàn nghỉ tay và quay ra nô đùa. Bộ dạng èo uột của chúng hiện ra trước mắt Hasumi như những con nai đang thư thả gặm cỏ.

Hắn mở cuộn bạt chống nước, lấy khẩu súng hoa cải ra.

Beretta 682 Gold-E Trap. Tổng chiều dài 119 centimét, là loại súng hai nòng trên-dưới, gập lại được. Cùng là súng hoa cải thế này nhưng nếu là loại có thể trượt đầu súng để nạp đạn mới thì phải nói là ngầu như phim Hollywood, nhưng thôi, nói làm gì chuyện xa xỉ thế.

Về việc dùng súng thì Hasumi đã thành thạo từ khi còn ở Mỹ. Tay nhanh như cắt, gập nòng trên sang bên phải, gập khung đỡ và thân súng thành hai phần qua bản lề trung tâm, lắp hai viên đạn vào buồng chứa đạn ở phần cuối phía sau thân súng. Nâng thân súng lên lắp lại vào khung đỡ, thế là đã sẵn sàng để khai hoả.

Cùng với khẩu súng hoa cải là mớ đạn moi từ Kume, tổng cộng được hơn năm mươi viên. Đó là loại đạn 00B đường kính 12 thường dùng để săn hươu, mà nghe đâu dùng với người cũng hiệu quả hàng đầu. Ngoài ra có chừng mười viên đạn đơn dùng cho mục đích săn bắn những loài vật lớn như gấu hay lợn rừng. Thêm vào đó, không hiểu vì sao có mấy viên đạn rỗng cũng nằm cùng. Tạm thời số lượng như thế là đủ, nhưng xét thấy con mồi lần này có trí tuệ cao vượt trội nên cũng phải tiết kiệm tối đa không để bắn phí đạn mới được.

Bên ngoài vọng tới tiếng xe hơi. Là tiếng động cơ chiếc Porsche Cayman, hắn nhớ như in suốt cái thời mượn tạm nó. Đang nửa đêm, âm thanh nghe có vẻ ổn ào hơn bình thường. Hắn đâm lo không biết đám học sinh có để ý không, vừa lúc đó thì tiếng xe tắt ngấm.

Hasumi đặt khẩu súng đã nạp đạn lên bàn, cuộn tấm bạt chống thấm lại cho đủ gọn rồi rút cây blackjack trong cặp vải ra. Hắn đã dùng nó với Miya trên sân thượng nhưng túi nylon không bị rách, cát bên trong cũng chưa vứt đi. Tái sử dụng thế này là cách thân thiện nhất với môi trường rồi!

Tiếng bước chân yếu ớt như thể tự hỏi sao hành lang lại tối tăm như vậy. Sau cùng, Kume xuất hiện trước cửa phòng giáo viên, vẻ mặt và thái độ lộ rõ cảm giác vô cùng hốt hoảng và vội chạy như bay đến đây. Nhưng chiếc áo safari jacket khoác trên người cùng quần ôm màu tím và đôi moccasin dưới chân lại kết hợp tuyệt vời với mái tóc undercut làm thay đổi hoàn toàn vẻ ngoài cho đúng chất người nghệ sỹ. Cái khó nhất ở đây chắc là trông chả giống một kẻ giết người hàng loạt chút nào thôi.

“Thầy Hasumi, rốt cuộc đã có chuyện gì?” Kume vừa thở hắt ra vừa hỏi. “Masahiko… Maejima sao rồi?”

Hasumi ra vẻ đau đớn và đáp lại bằng một cái gật đầu.

“Thôi, thầy cứ ngồi xuống kia trước đã.”

Hắn chỉ vào chiếc ghế sô pha của bộ bàn ghế tiếp khách nho nhỏ đặt trong phòng giáo viên.

“Không cần, mau nói cho tôi biết đi! Có chuyện gì vậy?”

“Giờ tôi sẽ giải thích, anh cứ ngồi xuống.”

Hasumi lại chỉ xuống ghế sô pha. Kume nhăn mặt, nếp nhăn hằn sâu vào chân mày nhưng gã vẫn im lặng, ngồi xuống mấp mé cho xong.

“Thật ra là thế này này!”

Hasumi tiến đến gần Kume, người đứng thẳng nguyên, cây blackjack giấu sau lưng vụt xuống.

Kume khẽ rên rỉ rồi đổ gục xuống sô pha. Hasumi trải tấm bạt chống thấm xuống sàn, đặt Kume lúc này đã bị chấn động não nằm xuống rồi quấn bạt cuộn quanh người gã, từ cổ đến mắt cá chân. Xong lại quấn thêm nhiều lớp băng keo đen dính rất chặt để trói cứng gã lại. Tuy mất công thật, nhưng muốn trói chặt Kume tại đây mà không để lại dấu vết bị trói thì cũng chẳng còn cách nào khác.

Tiếp đến, hắn nhét khăn tay vào bịt miệng Kume. Cái khăn thấm nước bọt từ bên trong và sẽ trương phồng lên, không dùng tay thì vô phương gỡ ra được, và như thế chẳng cần quấn băng keo cũng có thể tạo ra một công trình bịt miệng không có chỗ chê.

Hasumi vác Kume trên vai, chuyển đến phòng sinh hoạt chung của học sinh nằm bên cạnh phòng giáo viên.

“Lát nữa sẽ đến lượt anh nên làm ơn ngoan ngoãn nằm chờ nhé!”

Kume sau cùng cũng lấy lại được ý thức. Gã nằm như một con sâu trên sàn nhà, nhìn Hasumi không chớp mắt. Chắc vì đang tức giận, mặt gã nhuốm một màu đỏ gay gắt.

“Với lại tôi khuyên thật, mong anh đừng làm gì quá quắt, nếu anh gây ra tiếng động lạ hay thế nào đó thì Maejima sẽ gặp nguy hiểm đấy!… Bây giờ tôi phải lo đi giải quyết mọi chuyện đã. Cố ở yên một tiếng thôi rồi cả hai người sẽ được về nhà bình yên vô sự, nhé!”

Lời hứa ấy thật ngớ ngẩn, nhưng có lẽ Kume sẽ tin thật. Con người ai cũng thế, luôn có quyền tin vào điều mình muốn tin.

Hasumi đã định cứ thế rời khỏi phòng sinh hoạt thì bỗng nhận ra một điều, bèn quay trở vào.

Lát nữa đây trong trường có thể in đầy vết chân dính máu. Có dễ vận động đến đâu thì đôi giày thể thao Nike này cũng không thể mang tiếp được.

Hắn tháo đôi giày moccasin ra khỏi chân Kume. Vừa nhìn đã biết là đồ cao cấp, da cordovan hẳn hoi. Đôi này lớn hơn đôi giày thể thao của Hasumi một cỡ thì phải, nhưng mang vào chân vẫn thoải mái, không cản trở chuyển động chút nào.

Những việc phải chuẩn bị trước vẫn còn rất nhiều.

Trước hết, hắn ra hành lang tầng một, kéo sợi dây luồn xuống từ ống thoát nước để thu hồi lại cái mỏ lết đã dùng để khoá cửa sân thượng. Mỏ lết và dây thừng cất vào chỗ quy định trong văn phòng, thay vào đó, hắn lại mang ra một cái xà beng lớn, được sơn đỏ một phần, và một cái kìm cắt thép.

Tiếp theo đây mọi thứ sẽ không thể đảo ngược được nữa.

Bây giờ dừng lại thì vẫn kịp. Mỗi Kume thôi thì Hasumi đã nắm thóp gã rồi, chỉ cần xin lỗi và bảo chuyện đập đầu với trói gỗ lại chỉ là trò đùa, vậy là giải quyết xong tình thế lúc này (đương nhiên Kume sẽ tức điên lên). Ngược lại, nếu cứ đi xa hơn nữa thì sẽ không còn đường lui.

Hasumi lắc đầu, cười nhạt. Hắn vừa mớ ngủ đấy à? Bây giờ quay lại thì còn đường nào khác cho hắn chọn chứ?

Đầu tiên, hắn bấm cho thang máy xuống tầng một. Thang máy này được lắp đặt theo tiêu chí barrier free[53], Hasumi thiết đặt nó về chế độ nghỉ bằng chìa khoá của quản lý. Chắc chẳng có mấy khả năng là bọn học trò sử dụng thang máy để chạy thoát đâu, nhưng mọi con đường không cần thiết ở đây nhất thiết phải bị chặn đứng!

53. Thang máy được thiết kế và bố trí sao cho không gây cản trở cho người khuyết tật, người già, người yếu thế trong xã hội trong việc sử dụng hằng ngày.

Tiếp đến, hắn cầm theo xà beng và kìm đến phòng hành chính. Tiếng huýt sáo giai điệu Moritat vang lên trên môi tự bao giờ.

Trong phòng hành chính, bảng phân phối điện, bảng công tắc đèn, hệ thống thông tin tín hiệu cũng như dàn máy tính dùng để quản lý nội bộ xếp thành từng dãy. Giờ hắn đang mở khoá bảng mạch chính.

Đường dây điện thoại trong trường là hệ thống kết nối từ tủ MDF[54] đến từng máy điện thoại. Cơ chế lắp đặt tủ MDF là đi dây từ trụ điện của NTT đến trụ điện trong trường, rồi từ trụ điện trong trường đi theo ống ngầm dưới đất đến tủ MDF nằm trong phòng hành chính. Hasumi dùng đầu nhọn của kìm cắt nát hết đầu giắc cắm bên trong tủ, và cắt đứt toàn bộ hệ thống dây bằng xà beng. Như vậy tất cả điện thoại cố định trong trường đều đã chết. Cẩn thận hơn hắn còn cầm ống nghe lên áp vào tai thử: chẳng nghe thấy gì! Bấm số 117 gọi thử: không có tín hiệu gì tương ứng với tiếng bấm số điện thoại.

54. Viết tắt của Main Distribution Frame, hệ thống tín hiệu kết nối từ tủ cáp chính đến từng thiết bị bên trong một công trình, địa điểm.

Tiếp theo hắn phải di chuyển sang toà nhà phía bắc. Bây giờ có gặp Sonoda cũng không vấn đề gì, nhưng nếu có thể Hasumi muốn tránh phải chạm mặt. Hắn băng qua hành lang tầng một để sang bên ấy, vừa đi vừa cố giấu tiếng bước chân, tiến đến văn phòng câu lạc bộ Phát thanh Nghiệp dư nằm bên cạnh phòng thiết bị môn Vật lý. Mở khoá cửa bằng chìa khoá đa năng của quản lý, Hasumi vào phòng, mang thiết bị đối phó gian lận thi cử dạo nọ ra. Hắn đã xem Yagisawa thao tác hai lần, hồi thi giữa kỳ và cuối kỳ, nên đã nắm được những phần chính.

Nối máy xong, hắn mở nguồn bộ khuếch đại tuyến tính, ngay lập tức sóng gây nhiễu cực mạnh được phát ra từ sân thượng toà nhà chính và ăng-ten lắp ở các tầng. Toà nhà chính bây giờ như một bức tường chắn được dựng lên để chặn đứng đường truyền giữa các máy di động với trạm phát sóng.

Trên phương diện liên lạc, ngôi trường đã biến thành một hòn đảo biệt lập trên đất liền.

* * *

9:08 PM

Trong lúc Hasumi vắng mặt đến gần bốn mươi phút, đám học sinh đã bắt đầu làm mọi thứ theo ý mình. Nhóm những đứa con gái nghiêm túc như Onodera Fuko với Isagawa Mai thì vẫn réo gọi mọi người làm việc, nhưng phần lớn bọn nó chỉ lo nói chuyện phiếm với nhau hoặc ngồi chơi điện thoại, một số đứa lại bỏ sang mấy phòng học trống hút thuốc. Đến cả Watarai Kengo cũng quay sang đọc “Luyện thi Đại học - Môn Toán”, cây bút chì bấm xoay mòng mòng trên tay. Thấy vậy Shiomi Daisuke cũng không chịu thua, nó bắt đầu lội sách tham khảo ra, chính thức bắt tay vào ôn luyện trên sàn phòng học.

“Hasumi đang làm gì vậy?” Reika cảm thấy nghi ngờ, nhưng cũng muốn tận dụng cơ hội lúc này, nó bèn cầm điện thoại ra khỏi lớp, đi đến góc hành lang.

“A, alô, xin lỗi chú, cháu là Reika, hôm trước đã đến gặp chú ấy ạ.”

Đầu dây bên kia có vẻ nhớ ra ngay.

“À, cô bé đấy à! Đến vì chuyện của Hayami… Chờ chút nhé!” Thanh tra Shimozuru chào qua chào lại vài câu với người khác, có vẻ là đồng nghiệp. Rõ ràng ông ấy vẫn còn ở Sở Cảnh sát.

“Thật ra chú cũng định liên lạc với cháu.”

Có manh mối gì ư? Niềm hy vọng và nỗi bất an cùng lúc dâng lên trong nó.

“Đầu tiên là tin nhắn của Hayami, nó được gửi từ khu vực gần ga Shibuya.”

“Thế ạ?”

Đó là nơi Keisuke vẫn thường tới chơi. Vậy thì đúng là nó chỉ bỏ nhà đi bụi rồi?

“Chỉ là, sau đó chú có tìm hiểu thử.”

Thanh tra Shimozuru kể lại chuyện tranh thủ thời gian rỗi việc ở ban An ninh Đời sống để đến hỏi thăm những đứa chơi chung hội với Keisuke. Kết quả là nghe được vài chuyện khó giải thích.

“Đầu tiên là không ai biết nhà cậu ấy. Có điều từ trước đến nay, mỗi khi bỏ nhà đi bụi, Hayami hay tá túc ở nhà người quen…”

Nó cảm thấy lồng ngực mình thắt lại. Rốt cuộc Keisuke đã đi đâu?

“Hơn nữa bọn họ còn bảo cậu ta bùng kèo. Thật ra họ cũng là phường con buôn chẳng ra sao, Hayami không qua lại với họ vẫn hơn. Nhưng gì thì gì, họ bảo trước nay chưa bao giờ cậu ấy làm thế.”

“… Chú có nghĩ là có chuyện gì xảy ra rồi không?”

“Cái đó thì chưa biết được.” Shimozuru đáp nước đôi. “Bây giờ gia đình Hayami cũng thừa nhận là không biết cậu ấy đang ở đâu, họ đã gửi đơn xin tìm kiếm rồi. Kỳ nghỉ hè đã sắp kết thúc mà vẫn không có liên lạc gì, chắc gia đình họ cũng thấy lo lắng rồi đấy.”

Vậy là bây giờ phía cảnh sát đã chính thức nhập cuộc rồi ư?

“Hả? Cái gì đây? Ê, xem này… Tin chấn động.”

Arima Toru đang đứng gần cửa ra vào lướt xem tin tức trên điện thoại bỗng la lên.

“Chuyện gì vậy?”

Bọn Yamaguchi Takuma, Naruse Shunpei và Naoki Isada liền xúm lại.

“Lúc khám nhà Tsurii người ta đã phát hiện một cái xác dưới sàn!”

“Cái gì?”

“Xác á… Ai vậy?”

“Chưa biết!”

“Có phải bà vợ nghe đồn bị mất tích không?”

Khu vực xung quanh bỗng chốc ổn ào. Nhiều đứa bắt đầu lấy điện thoại gọi cho người quen. Nhiều tiếng nhạc chuông cũng bắt đầu nổi lên.

“A… Cháu sẽ gọi lại sau ạ!”

Nói xong Reika mới nhận ra đã hơn chín giờ rồi.

“Ừ. Chú lúc nào cũng mở điện thoại nên cháu gọi lúc nào cũng được. Với lại, chú báo tin không phải để làm cháu lo thêm đâu, nên chú mong là…”

Bỗng dưng tín hiệu bị ngắt ngang. Reika tự hỏi không biết bị gì đây, nhìn lại điện thoại thì không hiểu sao lại hiện biểu tượng ngoài vùng phủ sóng.

“Á, cúp rồi!”

“Ủa?”

“Alô!”

Tình hình tương tự xảy ra đồng loạt xung quanh nó. Có vẻ như tất cả điện thoại di động đều đã bị mất kết nối.

“Sóng gây nhiễu à?”

Kengo lần lượt nhìn vào máy từng người và lẩm bẩm.

“Sóng gây nhiễu? Là cái gì?”

“Đấy, tất cả điện thoại cùng lúc nằm ngoài vùng phủ sóng, chỉ có thể là nó! Đúng không Nakamura?”

Nghe Kengo nhắc đến, Nakamura Hisashi gật đầu.

“Có những thiết bị chuyên gây nhiễu sóng di động, nhưng cái đang phát bây giờ thì phải cực kỳ mạnh đấy! Đồ bán ngoài chợ không làm được đến thế này đâu”

“Ơ, bọn mày nói gì vậy? Đây đâu phải lần đầu bị thế này?”

Naoki Isada bĩu môi nói.

“Mày nói vậy là sao?”

Takuma tiến đến gần Naoki.

“Lúc thi giữa kỳ với cuối kỳ một, lần nào điện thoại cũng nằm ngoài vùng phủ sóng trong suốt giờ làm bài đấy.”

“Đang trong giờ làm bài mà… Mày nói gì vậy?”

“Á à! Hiểu rồi!”

Kengo tiếp nối câu chuyện ngay.

“Vậy là bọn mày định dùng điện thoại quay cóp trong giờ thi nhưng nhà trường biết được nên đã dùng sóng gây nhiễu, đúng không?”

“Sao mày biết bọn tao quay cóp?” Naoki có vẻ hơi dao động vì tốc độ xử lý trong đầu của Kengo. “Nghe đồn trong giờ làm bài điện thoại sẽ bị mất sóng nên tao thử xem có thật vậy hay không thôi!”

“Đồn á? Mày nghe ai nói?”

“Thằng Hayami lớp 11/1.”

Nghe thấy tên Keisuke, Reika định mở miệng thì Yuichiro lắc đầu ra hiệu đừng nói gì cả.

Giờ cũng biết nguyên nhân vì sao điện thoại không sử dụng được rồi, nhưng nó lại có một linh cảm xấu kỳ lạ. Trên hết, điều nó muốn biết lại là điều không ai giải thích được.

Tại sao lại là lúc này? Ai? Làm vậy với mục đích gì?

* * *

9:11 PM

Chuẩn bị xong những thiết bị cần thiết, Hasumi đi đến phòng học nhạc nằm trên tầng bốn của toà nhà phía bắc trước tiên.

Ở Nhật, một quốc gia không có những tổ chức vận động hành lang về súng đạn dữ dội như Mỹ, súng săn không bị kiểm soát, và hắn chẳng thể hiểu nổi vì sao lại như thế. Sở hữu súng cá nhân quá rủi ro. Dễ bị bọn đạo chích trộm cướp, hoặc là cất trong xe rồi sau đó khẩu súng không cánh mà bay. Hắn thật không cam tâm trước tình trạng ấy.

Ít nhất thì vụ án lần này sẽ ném thêm một viên đá vào cuộc tranh luận xoay quanh vấn đề kiểm soát súng đạn. Hắn mong là thế!

* * *

9:12 PM

Masahiro Tadenuma mở cốp chiếc Honda Lead 110 đang đậu cách xa trường một chút.

Một món đồ cuộn vải bên ngoài, dài tầm bốn mươi centimét. Nó mở ra. Bên trong là hai cái dùi bằng nhôm, sơn đen.

Tetsuya đã chuẩn bị sẵn một bộ trống trong phòng học nhạc, nhưng sau khi đánh một lúc, nó không thể gạt đi cảm giác là đôi dùi trống quá nhẹ nên phải cất công ra đến đây để lấy món hàng yêu thích của mình.

Tuy vậy, việc nó luôn mang theo cặp dùi bên mình vốn không phải xuất phát từ tình yêu âm nhạc nồng cháy gì.

Đối với người tập đấm bốc lâu năm, dùi trống làm bằng nhôm là món đồ phòng thân rất đắc lực. Trừ đi phần tay cầm rồi tầm với vẫn đạt tới gần ba mươi centimét, hơn thế nữa còn cực kỳ nhẹ, vì thế có thể tung đòn ra với tốc độ không thua gì nắm đấm.

Ấy thế nhưng nếu đánh chính diện thì không phải chuyện đùa. Đầu dùi có bo tròn đến mấy, nếu trúng vào mắt cũng có thể gây mù, không khéo còn làm chết người. Chỉ có đánh lên người, mé sườn này, ngực này, hoặc là thụi vào bắp tay, bắp chân thôi. Kể cả mấy đòn đó thì với lực đấm của nó, chỉ một đòn cũng đủ khiến đối phương ngất lịm hoặc mất hết tinh thần chiến đấu.

Thêm vào đó, nếu bị cảnh sát hỏi về nghề nghiệp, nó có thể trả lời mình là một tay trống đường phố, chơi được với bất cứ thứ gì trên đường, từ xô cho đến thùng phuy. Vậy là lấp liếm được lý do vì sao lại mang dụng cụ như cái gậy bên mình. Dù rằng thật sự nó không bao giờ có ý định đánh vào mấy thứ như vậy, không thì hỏng đôi dùi mất.

Bây giờ nghĩ lại, mang theo dùi trống với mục đích như thế thật là chuyện đáng trách. Nó đúng là thằng đốn mạt! Từ giờ trở đi phải sử dụng chúng cho đúng chức năng mới được.

Sâu trong lòng Tadenuma âm thầm biết ơn thằng bạn Tetsuya của nó.

* * *

9:13 PM

“Tade nhiệt tình ghê! Tao cũng thấy vui lây!”

Serizawa Risako vừa nói vừa đệm nhạc như thể đọc câu thoại trong một vở nhạc kịch.

“Phải có cái nhịp hoang dại ấy cất lên thùng thùng thì kỹ thuật tinh vi trên đầu ngón tay của tao mới sống dậy.

“Mày nói cái gì vậy, nghe khiêu gợi gớm!”

Matsui Tsubasa vừa chỉnh lại dây bass vừa lẩm bẩm.

“Trong lúc đợi Tade, bọn mình tập bài khác đi! Muộn rồi đấy, chẳng còn mấy thời gian đâu.

Izumi Tetsuya phát bản sao nhạc phổ cho cả hai đứa.

“Emerson, Lake & Palmer[55]? Sao lại chơi bài cũ xì này thế?” Risako nheo đôi lông mày cong vút xinh xắn.

55. Ban nhạc rock nước Anh thành lập năm 1970.

“Tao muốn thu hút sự chú ý trong lễ hội văn hoá bằng một bản độc tấu keyboard.”

Tetsuya cố gắng nói bằng giọng bình thường nhất có thể nhưng Risako, chắc vì cảm nhận được tâm tư bên trong, bèn nở một nụ cười, khuôn mặt hơi ửng hồng.

“Thử xem nào, bọn mình cứ đi từ đầu đã nhé. Karn Evil #9[56]… Một…”

56. Một trong những tác phẩm nổi tiếng nhất của Emerson, Lake & Palmer, kết hợp giữa rock và chủ để cổ điển.

Ngay khi Tetsuya ra hiệu, cánh cửa phòng học nhạc bất ngờ bật mở.

“Nhanh vậy!” Tetsuya vừa nói vừa ngẩng mặt lên, nhưng người vừa bước vào không phải Tadenuma mà là Hasumi.

“Các em, vui lòng đứng yên một chút!”

Tetsuya há hốc mồm. Thứ Hasumi đang cầm trên tay, nhìn đi nhìn lại đúng là một khẩu súng. Hơn nữa ông thầy còn mang găng tay nhựa trong suốt.

Hasumi với tay ra sau lưng khép cửa lại, rồi giương súng lên.

* * *

9:14 PM

Hắn ngắm bắn đến vị trí của ba mục tiêu. Bọn chúng đứng rời rạc với nhau quá, khó lòng mà giết được một lần hai đứa với một phát đạn.

Súng hai nòng trên-dưới thế này chỉ mang được hai viên đạn cùng lúc. Nghĩa là nếu bắn mỗi phát giết được một đứa thì trước khi bắn đứa thứ ba hắn buộc phải nạp đạn mới. Những đứa trẻ trong đầu chỉ có âm nhạc này, khó mà tưởng tượng được chúng lại có thể lợi dụng khoảnh khắc ấy để phản công hiệu quả, nhưng tất nhiên, kế hoạch vẫn là xử lý lần lượt từ đứa khó nhằn nhất.

“Ơ, có chuyện gì vậy thầy?”

Tetsuya hỏi mà không tỏ ra chút sợ sệt nào dù đang bị chĩa súng vào người.

“À, đợi một chút!”

Hasumi bắn hạ mục tiêu nguy hiểm nhất là Matsui Tsubasa trước.

Tiếng rền inh tai vang lên trong phòng học nhạc. Tsubasa trúng đạn, trước mặt như có lớp khói mù bao phủ, máu toé lên thành vòi, người giật về phía sau như tấm bia bị bắn trúng.

Tiếp đến, hắn nã súng vào Izumi Tetsuya.

Phát súng chệch sang một bên, vì vậy thân người dong dỏng cao của chàng guitarist độ tuổi trung học oặt ra, ngã về phía ngược lại. Có vẻ là hàng tá mảnh đạn đã sượt qua dây sắt của cây guitar điện, khiến ampli phát ra những âm thanh đinh tai nhức óc.

Đã xong hai phát. Hasumi gạt cần trên sang ngang, gập cây súng thành hai nửa. Chốt nén nhả ra, hai vỏ đạn rỗng vãi xuống, nảy lên trên sàn gỗ phòng tập nhạc.

Nạp đạn mới vào buồng đạn xong, hắn gắn súng lại như cũ, họng súng chĩa sang Serizawa Risako, lúc này đang đứng chết trận sau cây đàn synthesizer trong chiếc áo tunic lấp lánh.

Mặt cắt không còn giọt máu, Risako hơi mấp máy môi như muốn nói gì nhưng cuối cùng cũng không nói nên lời.

Nhất định là nó muốn hỏi gì đó, nhưng lại không biết phải hỏi gì đây mà!

Hasumi kéo cò phát súng thứ ba và bắn hạ Risako. Hắn thấy hơi đau nơi màng nhĩ. Tiếng ù tai kéo dài mãi không dừng.

Bất cẩn thật! Đã một thời gian hắn không có cơ hội đụng vào súng ống nên xem nhẹ chuyện tiếng ồn. Rõ ràng là cần phải có nút bịt tai trước khi bắn!

Hơn thế nữa, với tình trạng này, cho dù phòng học nhạc có cách âm hoàn toàn, và chính cái trường này cũng được cách âm tốt để phòng chống tiếng ồn máy bay đi chăng nữa, ít nhiều gì tiếng ồn cũng đã lọt ra ngoài mất rồi. Phải nhanh chân lên mới được!

Hasumi cầm máy đếm bỏ túi đang đeo trên cổ lên. Nó có cơ chế kép, có thể cộng trừ riêng cho cả số nam và số nữ. Tổng số nam tính cả Matsui Tsubasa của lớp 11/2 là hai mươi đứa, tổng số nữ trừ đi Miya và Ayumi là còn mười tám. Bắt đầu tính từ mốc như thế.

Tiếng nhấn nút trừ vang lên lạch cạch. Nam trừ đi hai, nữ trừ đi một.

Vậy là còn lại mười tám nam, mười bảy nữ. Còn cả một chặng đường dài để cả bọn chúng bình an “tốt nghiệp”.

* * *

9:15 PM

“Vừa rồi cậu có nghe thấy gì không?”

Reika hỏi Yuichiro. Từ đâu đó mới vọng lên ba tiếng đùng-đùng-đùng như tiếng trống. Tổng cộng ba lần.

“Hả? À, chắc ở đâu người ta bắn pháo hoa chứ gì?”

Yuichiro trả lời với vẻ mặt không mấy quan tâm. Có lẽ nó đang mải suy nghĩ chuyện khác từ nãy đến giờ. Việc điện thoại đột ngột rơi vào ngoài vùng phủ sóng đã khuấy lên sự hỗn loạn trong bọn học sinh trung học. Không còn thường trực kết nối với một thứ gì đó, bọn nó liền sinh ra bất an.

Tuy vậy, nó lại cảm thấy lúc này không nên có bất kỳ hành động gì. Cứ cho là sóng gây nhiễu đang được phát ra đi, đó có thể là do trục trặc thiết bị thế nào đó, hoặc để ngăn học sinh sử dụng điện thoại di động. Hoặc giả, có ai đó không muốn những đứa biết được thông tin phát hiện có xác chết ở nhà ông thầy Tsurii cố tình đào sâu vấn đề… Nó chỉ có thể mường tượng được chừng ấy.

* * *

9:17 PM

Tiếng súng chắc không vang được đến toà nhà trung tâm, nhưng cùng trong toà nhà phía bắc thì có khả năng nghe thấy rõ.

Hasumi suy nghĩ giây lát, nạp bổ sung viên đạn thứ hai vào khẩu súng hoa cải rồi vội vã đến phòng trực đêm ở tầng một.

Trước hết phải giải quyết cho xong mối đe doạ lớn nhất là Sonoda.

Hasumi nhón chân đứng trước cửa phòng trực đêm, ngó thử vào bên trong nhưng chẳng thấy bóng dáng ai. Gã đang đi tuần quanh trường chăng? Hay là, âm thanh vừa rồi…

Hắn vội quay phắt lại. Dường như có hơi người phía sau lưng hắn.

Đầu bên kia hành lang là thân hình bệ vệ của Sonoda. Gã cầm sasumata trên tay phải, tay trái giơ một tấm khiên trong suốt y như một chiến binh từ thời trung cổ hoặc từ tương lai vượt thời gian tới đây. Đôi mắt sáng quắc giữa hành lang tối đen nhìn đăm đăm vào khẩu súng hoa cải Hasumi đang cầm trên tay.

Dường như Sonoda cất giọng trầm trầm hỏi xem là ai, nhưng tai hắn bị sao rồi, chẳng nghe ra được gì nữa.

Hasumi nhanh chóng nâng họng súng lên, cắp ngang hông mà bắn. Tiếng súng nổ vang dội trên hành lang. Súng hoa cải được thiết kế cho mục tiêu trực diện nên ở cự ly này việc ngắm bắn chính xác là không cần thiết.

Vào khoảnh khắc hắn nghĩ là đã hoàn thành nhiệm vụ, Hasumi cảm nhận được một cơn gió ập tới như thể thổi bay được hết khói thuốc súng. Vừa lúc ấy Sonoda xuất hiện và lao vào hắn, đẩy hắn văng về phía sau.

Bị ngã bổ ngửa, hắn cố bắn phát thứ hai. Lúc này, bóng dáng địch thủ bỗng biến khỏi tầm mắt.

Một cú đá như móc lên của Sonoda làm khẩu súng hoa cải bị cuốn bay đi đâu mất.

Hasumi hốt hoảng lê người lùi về đằng sau.

Sao lại không hạ được gã bằng phát đạn đầu tiên nhỉ?

Câu trả lời cho thắc mắc của Hasumi nằm trên tấm bảng mà Sonoda đang giương lên. Rất nhiều mảnh đạn găm vào nó và những vết nứt trắng từ giữa tấm bảng lan ra xung quanh. Sonoda đã nhanh chóng che chắn những chỗ hiểm là mặt và ngực bằng một tấm khiên làm từ polycacbonat. Dù vậy, nhất định tay chân và thân thể gã đã bị một số mảnh bắn trúng…

Sonoda giơ cái chân mang đôi giày thể thao to quá khổ cố giẫm lên Hasumi. Nếu là tốc độ chuẩn của Sonoda thì chắc là đã làm được, nhưng động tác của gã lúc này lại có chút chậm chạp cho nên Hasumi đã né người kịp trong tích tắc.

Vậy là Sonoda đã bị thương thật. Không những thế còn là vết thương khá nặng. Trực giác mách bảo hắn như vậy.

Hasumi tìm mọi cách bật người dậy. Ánh mắt hắn và Sonoda gườm gườm nhìn nhau trong khoảng cách chừng vài mét.

Sonoda đến giờ mới nhận ra Hasumi rõ ràng, đôi mắt gã long lên cả sự tức giận lẫn kinh ngạc.

“Mày… khốn nạn!”

Tiếng gầm lớn đến độ đôi tai đã bị mất thính lực đột ngột của hắn cũng phải rung lên bần bật.

Sonoda cầm khiên bằng tay trái, chầm chậm bước ra trước mặt hắn, nhưng cánh tay phải vẫn buông thõng xuống, máu tuôn ra đầm đìa. Quả nhiên viên đạn đã găm vào cánh tay gã, cây sasumata rơi xuống rồi thì phải.

Hasumi quay ra sau tìm kiếm bất cứ thứ gì có thể vớ được trong tầm mắt.

Không có khẩu súng ở đây, nhưng cây sasumata nằm ngay dưới chân hắn. Hasumi quỳ xuống nắm lấy cây sasumata và ngay lập tức xỉa lên để đâm Sonoda một cú chí mạng. Cùng là hình chữ U nhưng nếu sasumata gắn lưỡi kim loại thay vì làm bằng ống nước thì chẳng cần đến lưỡi kiếm cũng đủ để nó biến thành thứ vũ khí chết người.

Tuy nhiên, Sonoda đã đỡ được gọn gàng bằng tấm khiên trên tay trái.

Hasumi tạm lùi một bước rồi lại tung đòn tấn công vào bên sườn. Sonoda vẫn chặn lại được đòn này chẳng mấy khó khăn.

Sonoda không chỉ bị vô hiệu cánh tay thuận bên phải mà có vẻ còn bị thương cả ở bụng lẫn chân phải. Ấy thế nhưng tấm thân hộ pháp đó vẫn tạo ra uy lực áp đảo, đẩy lùi được Hasumi. Hasumi có lợi thế hơn hẳn vì dùng được cả hai tay, hơn nữa còn có sasumata bên mình, nhưng cũng chẳng làm được gì khác ngoài việc từng bước thoái lui.

Lúc nhận ra thì Hasumi đã lùi sát tường. Sonoda nhấn hắn xuống bằng tấm khiên, sau đó buông khiên và lấy tay trái bóp cổ hắn. Hasumi vứt sasumata, dùng cả hai tay cố gỡ ra nhưng sức mạnh ma quỷ kia không hề suy suyển.

“Chừng nào tao còn sống thì mày đừng hòng động một ngón tay đến học trò!”

Tiếng gã như thần gấu gầm vang. Hasumi thò mấy ngón tay phải đang đeo găng ra, nhắm vào mắt gã. Sonoda chẳng những không ngoảnh mặt đi lại còn đập trán vào mặt hắn.

Lãnh cú đánh đủ để mất trí nhớ tạm thời, Hasumi ngã gục xuống. Chắc gãy cả xương mũi rồi. Tiếp đến, một cú soccer kick[57] khủng khiếp sượt qua gò má hắn. Quả này mà trúng thật thì thần kinh hắn sẽ bị KO ngay cho xem.

57. Soccer kick (cú sút bóng đá) trong võ tự do là kỹ thuật đá vào đầu đối thủ đã ngã, tư thế của người ra đòn hệt như một cầu thủ đang sút một quả bóng.

Hasumi cố hết sức bình sinh gượng dậy, thì Sonoda lại gầm lên và tung một cú đấm móc bằng tay trái sang phía ấy. Cú đấm vòng qua cánh tay phải đang giơ lên phòng thủ của Hasumi, nắm tay nặng và cứng đến mức vô lý giáng một đòn nổ đom đóm lên gò má hắn.

Chết rồi! Không có gì chọi lại tên này.

Thế quái nào hắn lại làm giáo viên cấp ba nhỉ? Chuyển qua UFC[58] đi chứ!

58. Ultimate Fighting Championship, công ty quảng bá võ tự do (MMA) của Mỹ, đồng thời là tên giải đấu MMA do công ty này tổ chức.

Hasumi lại một lần nữa thụp xuống và lăn sang một bên để né đòn. May mắn thế nào mà tay hắn chạm vào khẩu súng. Hắn nhặt súng nhanh như làm phép và bỏ chạy, sau đó bất ngờ quay người lại, chĩa nòng súng vào Sonoda.

Sonoda cũng phản ứng rất nhanh. Gã đưa khiên lên che lấy mặt, hắn lập tức tận dụng thời cơ thu hẹp khoảng cách.

Hasumi bình tĩnh nổ súng ở cự ly cực gần. Chuyển động của Sonoda đột ngột dừng lại.

Tấm khiên chống đạn làm bằng polycacbonat thủng hoác ra một lỗ lớn, mặt bên trong đục ngầu vì máu tươi.

Viên đạn Hasumi nạp cho lần bắn thứ hai là đạn đặc (đạn slug). Đạn đặc không bắn ra các mảnh đạn mà theo đúng tên gọi của nó, là một viên đạn đơn cực lớn, vốn dùng để săn các loài khổng lồ như gấu hay lợn rừng, nhưng vì trọng lượng cũng tương đối lớn nên có thể tạo ra lực xuyên thấu áp đảo, với động năng sánh ngang một khẩu súng trường nòng lớn. Trong các cơ quan thực thi pháp luật ở Mỹ, nó thường được dùng trong trường hợp cần phá bản lề cửa để xâm nhập vào trong, do đó còn có tên khác là “Door Breach” hay “Master Key”.

Viên đạn đặc siêu mạnh đi xuyên qua tấm khiên polycacbonat vốn đã yếu đi sau phát súng đầu tiên, thổi bay khuôn mặt Sonoda và biến nó thành một hõm sâu màu đỏ tươi.

Dù vậy Sonoda vẫn đứng vững trong vài giây, sau đó, khi đưa cánh tay trái cố với tới Hasumi, gã mới đổ sầm xuống trước mặt hắn như một cái cây đại thụ.

“Đồ quái vật!”

Hasumi bật cười. Dù đã không còn mặt gã vẫn kiên định chiến đấu, hắn chỉ còn biết tỏ lòng thành kính. Người đàn ông này thật sự là sinh nhầm thời mà!

* * *

9:18 PM

Tiếng động vừa rồi vang dội hơn lúc nãy nhiều.

Đám học sinh ngơ ngác nhìn quanh.

“Từ bên kia kìa!”

Âm thanh hình như phát ra từ hướng sân giữa. Bọn nó ùa ra hành lang như kiến.

Thế rồi, đột ngột, vang lên tiếng kêu khủng khiếp như tiếng thú gầm. Có vẻ là vang ra từ toà nhà phía bắc.

“Cái gì vậy trời?”

Ai nấy đều nín thở chờ đợi. Tiếng nổ khá đằm lại một lần nữa vang lên.

“Á! Nhìn kìa!”

Yuichiro la lên và chỉ vào tầng một toà nhà phía bắc. Reika cũng nhìn thấy rõ ràng. Chỉ trong tích tắc thôi, một tia sáng mờ nhạt loé lên giữa hành lang tối đen.

“Đúng là tiếng súng thật!”

Maejima Masahiko lẩm bẩm.

“Sao mày lại biết mấy chuyện đó?” Naruse Shunpei liếc xéo Masahiko.

“Vì tao đã từng nghe tiếng này lúc trước. Tao được dẫn đi bắn đĩa bay mà.”

“Ê này, thật vậy thì đứng gần cửa nguy hiểm lắm! Có thể bị ăn đạn lạc đấy!”

Nghe Watarai Kengo nói vậy, bọn nó đồng loạt tránh xa cửa sổ.

“Làm sao bây giờ?”

“Gọi cảnh sát ngay!”

Ai đó vừa đề xuất. Nhờ vậy, tất cả mọi người lại nhận ra. Điện thoại của họ đang nằm ngoài vùng phủ sóng, bây giờ chẳng thể liên lạc đến đâu được nữa.

* * *

9:19 PM

Masahiro Tadenuma nghe thấy âm thanh như tiếng súng bắn trên đường quay lại toà nhà phía bắc.

Nó giật mình sững sờ, vội vã chạy tới nấp sau chiếc xe tải hạng nhẹ đang đỗ trong bãi.

Dường như có người đang bước ra từ toà nhà phía bắc. Kẻ đó băng qua hành lang tầng một, đi về phía toà nhà trung tâm. Masahiro thụp đầu nấp sau thùng xe nên không nhìn thấy mặt kẻ đó.

Có tiếng mở rồi đóng cánh cửa chính của toà nhà trung tâm. Sau đó lại còn có tiếng khoá cửa.

Đúng là có chuyện gì đó bất thường đang diễn ra. Masahiro quan sát thật cẩn thận rồi chạy sang toà nhà phía bắc.

Cánh cửa tầng một của toà nhà phía bắc đang để mở toang hoác. Nó bước vào trong, một làn khói xộc lên, có cái mùi kỳ quặc như mùi thuốc súng cháy xong. Đây là khói thuốc súng ư Lẽ nào…

Nó phóng lên cầu thang, chạy như bay đến phòng học nhạc.

Vừa mở cánh cửa cách âm, cảnh tượng đập vào mắt khiến nó không dám tin, đứng chết lặng ngay tại đó.

Sàn phòng học nhạc bây giờ là biển máu. Và nằm rạp dưới kia là ba thi thể thảm khốc.

Chân nó rung lên, cổ họng khô khốc. Masahiro kiểm tra hơi thở của từng người. Tất cả đều đã thiệt mạng.

Chuyện ngu ngốc gì đây… Tại sao? Sao lại thế này?

Masahiro đờ đẫn đứng dậy.

Chẳng qua là cảm giác mất mát như thể chìm sâu vào một đầm lầy không đáy đang xâm chiếm lấy nó.

Masahiro thất thểu bước ra khỏi phòng học nhạc, đi đến phòng trực đêm ở tầng một. Bỗng nó trông thấy một người đàn ông to lớn đang nằm trên hành lang. Từ vóc dáng, nó nhận ra ngay là ông thầy Sonoda. Không lẽ…

Ông ta chết rồi. Thi thể không có khuôn mặt. Khuôn mặt đã bị một vụ nổ đánh vạt mất.

Cảm giác huyễn hoặc từ ban nãy ngày càng lan rộng hơn. Có lẽ ở đâu đó trong lòng nó luôn tin rằng Sonoda là một kẻ bất tử.

Masahiro lắc đầu bất lực. Rồi ở cuối hành lang, nó nôn ra hết sạch tất cả những gì có trong dạ dày.

Trong cơn nửa vô thức, nửa tỉnh, nó móc điện thoại ra bấm số 110.

Không gọi được. Ngoài vùng phủ sóng.

Nó không biết vì sao lại như vậy. Cứ như khả năng tư duy của nó đã hoàn toàn tê liệt.

Giờ nó phải làm gì? Nó sốc đến mức sắp chuyển sang mất cảm xúc.

Rồi nó chợt nhận ra.

… Yuzuka! Trong toà nhà trung tâm còn có tất cả những đứa khác trong lớp.

Phải cứu họ! Cảm giác lo sợ mới vừa đánh thức Masahiro.

Có lẽ kẻ nó thấy ban nãy chính là hung thủ. Nếu nó không đi ngay, tất cả sẽ bị giết hết.

Nó bỗng thấy sợ hãi, nỗi sợ lan ra khắp thân thể. Trước tội ác tàn bạo và khác thường đến như thế, trước con quái vật có thể thản nhiên gây ra tội ác này.

Thế nhưng ngay lập tức cơn giận dữ cháy bùng lên trong lòng nó, xua tan tất cả nỗi sợ hãi.

Tại sao? Họ đã làm gì nên tội? Sao lại ra nông nỗi này?

Sao mày dám… Sao mày dám làm vậy với bạn tao?

Masahiro siết chặt đôi dùi trống.

Được thôi, giết chết hắn cũng được. Có làm thế cũng đáng được tha thứ. Chuyện thành ra thế này, chỉ có thể giết chết kẻ đó mà thôi! Còn có thể để hắn sống nữa sao? Ta phải giết chết tên thủ phạm bằng đôi tay này.

Tetsuya. Tsubasa. Risako… Cả thầy Sonoda nữa. Hãy xem đây! Ta nhất định sẽ bắt hung thủ phải đền tội.

Yuzuka, đợi tớ! Tớ nhất định sẽ cứu cậu!

CHƯƠNG 10

Loa phát thanh trong trường phát ra tiếng rít chói tai. Tất cả đám học sinh liền đổ dồn sự chú ý vào đó.

“… Các em nghe đây, có kẻ khả nghi đột nhập vào trường. Tôi nhắc lại: có kẻ khả nghi đột nhập vào trường. Tình hình rất nguy hiểm, các em tuyệt đối không được xuống tầng một.”

Là giọng Hasumi. Bọn nó chăm chú lắng nghe, không dám để lẫn một tiếng hắng giọng.

“Không nên hoảng loạn, cần phải bình tĩnh đối phó. Cố gắng di chuyển lên tầng cao nhất có thể. Hãy sơ tán ra sân thượng, khoá cửa và chờ cứu viện.”

“Đi thôi!”

Một bộ phận nhanh chóng hành động, chủ yếu là đám con gái.

“Hung thủ có mang súng, đến gần rất nguy hiểm. Tôi nhắc lại: cần phải bình tĩnh đối phó. Tuyệt đối không được xuống tầng một. Hãy sơ tán lên sân thượng ngay bây giờ!”

Tiếng loa phát thanh đột ngột ngắt ngang.

Reika nhận thấy trong giọng Hasumi có gì đó khác hẳn bình thường. Đó không phải kiểu lên giọng vì đang căng thẳng. Hasumi nhận thức được âm vang của giọng mình đến mọi ngóc ngách như thế nào, và trình bày như thể đã tính toán trước hiệu quả tác động tới người nghe. Chính thế, cách nói chuyện gượng gạo như vừa rồi giống hệt mấy thanh niên đeo headphone trong phòng kín hoặc mấy ông bà cụ không còn nghe rõ giọng mình. Thêm vào đó, ngay cả phát âm của hắn cũng dinh dính lấy nhau như thể đang bị thương ở bên trong miệng.

“Mọi người còn làm gì vậy? Mau chạy ngay đi!”

Bọn Abe Misaki í ới với nhau, sắp sửa chạy lên sân thượng như vừa được bảo.

“Đợi đã! Các cậu không thấy lạ à?”

Người vừa gọi lại là Watarai Kengo.

“Cái gì mà lạ?”

“Nội dung nói trên loa vừa rồi, kẻ khả nghi đương nhiên cũng nghe thấy còn gì? Vậy tại sao còn hướng dẫn chạy lên sân thượng nữa? Kẻ xấu nghe được thế nào chẳng lên theo?”

“Cái đó..”

Misaki rất muốn cãi lại nhưng có vẻ là không nghĩ được gì để cãi.

“Cho nên bọn mình mới phải nhanh chân chạy lên đó trước, đúng không? Với cả dù không phát loa thông báo thì kẻ khả nghi cũng có thể đang đi lên tầng trên rồi!”

Isagawa Mai thay Misaki phản bác.

“Dù vậy thì vẫn kỳ!”

Yuichiro nhẹ nhàng nói. Cung cách khiêm tốn ấy ngược lại lại khiến cả lớp phải chú ý.

“Phòng phát thanh ở tầng một mà? Nếu cái kẻ khả nghi kia đang rình rập ở tầng một thì làm sao mà thông báo đi như vừa rồi được?”

Tiếng xôn xao vỡ oà ra. Nghe thấy thế, tất cả đều cho là phải. Nhưng rồi tình thế lập tức biến thành một cuộc chiến. Giờ không có thời gian đâu mà thảo luận nhàn nhã với nhau.

“Nói gì vậy hả? Các cậu nghi ngờ Ha-su-min ư? Để bảo vệ chúng ta mà Ha-su-min phải mạo hiểm phát thông báo thế đấy!”

Khẩu khí sắc như dao, Sato Mayu nói như tát nước vào mặt bọn nó.

“Mau đi thôi! Không ai rỗi hơi đi đôi co với bọn này!”

Rất đông học sinh, chủ yếu là đám SS và ESS bắt đầu chạy đi.

“Đừng! Đây là bẫy đấy!”

Reika hét lên trong vô thức.

“Bẫy? Mày vừa nói gì?”

Misaki nheo mắt quay đầu lại.

“Nghĩ lại vụ điện thoại đi! Tại sao đúng lúc này lại ngoài vùng phủ sóng? Không thể nào là trùng hợp được, đúng không? Chỉ có thể là khiến chúng ta không thể liên lạc được đi đâu, rồi dồn hết lên trên…”

“Mày nói ‘bẫy’ là muốn ám chỉ ai làm?”

“Cái đó, có thể là Has…”

Misaki nổi khùng lên đến tái cả mặt, tay chộp lấy cổ áo Reika. “Vừa phải thôi! Ai thèm hỏi ý mày hả?”

Mayu và Ayane của SS cũng vây lấy Reika với sắc mặt hung hiểm. “Thôi đi! Đây không phải lúc đánh nhau!”

Reika không bị tẩn cho một trận cũng là nhờ Yuichiro nhảy vào can ngăn.

“Tất cả cứ làm theo lời Ha-su-min nói đi đã!”

Ushio Madoka và Kashiwabara Ari hô hào. Trong đám ESS, chỉ có duy nhất Onodera Fuko là tỏ ra hơi dao động vì câu nói của Reika.

“Không, đúng là nên gượm đã! Bẫy hay không chưa biết nhưng tao cũng nghĩ không nên lên sân thượng.”

Người mới vừa níu lại đám đông sắp sửa xuôi theo dòng nước là Yamaguchi Takuma.

“Lên sân thượng thì tất cả đều không còn đường nào để chạy đâu đấy!”

“Ha-su-min bảo rồi mà, cứ khoá cửa lại…”

Mai nói như muốn giảng hoà.

“Hung thủ có súng cơ mà? Ba cái khoá ấy, có súng phá ra thì xong đời.”

Một thoáng im lặng.

“Vậy chứ làm sao bây giờ?”

Misaki lại còn quát ngược lại.

“Ai biết?” Takuma khoanh tay nói. “Nhưng tao sẽ đi xuống dưới thử.”

“Làm vậy… Nguy hiểm lắm!”

Fuko nói thầm, giọng run run, có ý quở trách. Takuma liền liếc nhìn sang.

“Biết là nguy hiểm nhưng vẫn phải đi. Di động không gọi được thì chỉ còn nước cầu cứu bằng điện thoại thường.”

“Nhỡ đâu hung thủ cắt đứt cả đường dây điện thoại rồi…”

Reika nói như đang độc thoại.

“Kể cả như thế thì trong thời gian ngắn như vậy cũng không thể phá hết toàn bộ điện thoại trong trường được, đúng không? Chắc chắn phải còn một con ở đâu đó còn sống.”

Có thể như thế chăng? Reika nghĩ bụng. Một tên tội phạm xảo quyệt đến độ dùng sóng gây nhiễu để biến tất cả điện thoại di động thành ngoài vùng phủ sóng có để xảy ra sơ sót căn bản như vậy không?

“Có đứa nào đi với tao không?”

Đáp lại lời kêu gọi của Takuma là ba thằng Naruse Shunpei, Kato Takuto và Sasaki Ryota.

“Các cậu sao vậy? Cứ thế này tất cả sẽ bị giết chết hết đấy!” Arima Toru đột nhiên hét lên, có lẽ vì không chịu nổi căng thẳng. “Phải báo động… Nhanh lên! Tình trạng khẩn cấp!”

Toru chạy bổ ra hành lang, hành động liên tục không dừng lại đến một giây. Nó ấn công tắc chuông báo động.

Tất cả đông cứng người. Thứ này đúng là có thể kêu gọi viện trợ, nhưng ai cũng sợ dứt dây động rừng tên tội phạm kia.

Khắp trường ẩm lên tiếng chuông chói tai chao đảo thần kinh. Nhưng chỉ chừng hai mươi giây sau, tiếng chuông ngắt ngang gọn ghẽ.

“Hả… Sao thế này?”

Toru cố nhấn lại chuông, nhưng cái nút vẫn trong trạng thái lún vào, không bật trở ra.

“Hử? Bị gì thật rồi!”

Kengo mỉa mai:

“Chuông báo động đã bị tắt bằng công tắc chính nằm đâu đó trong mấy phòng văn phòng rồi. Chắc hung thủ tình cờ ghé qua nên mới làm được vậy?”

* * *

9:23 PM

Hasumi đang ở trong phòng giáo viên xem video phát từ camera giám sát ở tầng ba.

Tiếc thật đấy, không thể cùng lúc nghe được giọng nói thu từ máy nghe trộm, nhưng trông dáng vẻ đám học sinh vừa cự cãi, vừa đi qua đi lại từ trong lớp ra hành lang cũng rất vui nhộn. Ngay cả khi Arima háu đá ra bấm chuông báo động, nhờ đang xem video nên hắn cũng xử lý được ngay.

Chỉ có một chuyện nằm ngoài tính toán của hắn, đó là bọn học trò mãi vẫn chưa di chuyển lên sân thượng.

Để giết hết toàn bộ 35 đứa còn sót lại đến hiện tại, nhất thiết phải dồn chúng lên tầng trên. Kịch bản xấu nhất là tất cả bọn chúng đồng loạt náo loạn lên như những con thú hoang không biết nghĩ trước nghĩ sau. Có hai cầu thang nằm ở phía đông và phía tây, cho nên dù có giết được phần lớn bọn chúng thì trong cơn hỗn loạn, khả năng có một bộ phận bị lọt ra ngoài sẽ cao hơn.

Đó là lý do ban đầu hắn bắc loa nói cho bọn chúng nghe cho dịu bớt lại, khuyên bảo chúng nên xử lý bình tĩnh.

Cánh cửa mở ra sân thượng đang bị khoá lại bằng mánh lừa bịp để dàn dựng kịch bản Miya tự tử. Nếu dồn được bọn chúng lên đó thì chúng chẳng khác nào chuột nhốt trong bao, hắn có thể giăng một mẻ lưới quét sạch hết.

Hắn nghe thấy có tiếng động nho nhỏ vang lên ngoài hành lang. Hắn bỗng thấy căng thẳng.

Chuyện gì đây? Hắn vừa xem video thu từ camera vừa kiểm tra sổ điểm danh. Những đứa còn sống đều tập trung ở tầng ba hết rồi mà?

Hắn cầm khẩu súng hoa cải đã lên đạn tiến đến gần cửa phòng giáo viên, cố gắng không để lại tiếng bước chân.

Có người! Ai đó đang đi qua hành lang.

Hắn nhẹ nhàng mở cửa, ló mặt ra.

Ai thế kia?

Chỉ nhìn qua là biết kẻ đang sợ sệt bước đi trong hành lang tối om kia là Shibahara.

Tại sao tên này lại ở đây? Rồi hắn nhớ lại cái đêm hắn giết Hayami Keisuke, Shibahara cũng đang loanh quanh trong trường.

Chậc, thôi sao cũng được. Chết đi!

Hasumi giương súng ngắm mục tiêu.

Đúng lúc ấy, cứ như cảm nhận được điều gì, Shibahara liền chạy bắn đi. Hasumi bắn vào sau lưng nhưng không thể kết liễu được gã. Shibahara cứ thế phóng lên cầu thang mất hút.

Hasumi tặc lưỡi.

Súng hai nòng được thiết kế để bắn từ nòng dưới trước, nhưng vì khẩu độ của hai nòng khác nhau nên hướng toả đạn cũng có khác biệt. Choke[59] của nòng dưới rộng hơn, chuyên dụng cho cự ly gần nên các mảnh đạn phát tán rộng hơn mức cần thiết, thế là trượt khỏi Shibahara.

59. Bộ phận gắn vào đầu nòng súng, có tác dụng làm giảm trường văng toé của mảnh đạn.

* * *

9:24 PM

Đau đau đau… Shibahara vừa rên rỉ vừa chạy lên cầu thang trong tuyệt vọng.

Gã vừa bị bắn. Chuyện có kẻ khả nghi vào trường là sự thật. Rồi đột nhiên gã bị bắn.

Có vẻ như viên đạn đã găm vào bắp chân trái. Cơn đau thấu trời chạy qua, gã nghĩ mình không thể đi tiếp bước nào nữa.

Nhưng nếu dừng lại ở đây gã sẽ bị đuổi kịp… Sẽ bị giết mất. Tức thật! Gã không muốn chết!

Shibahara bước chân phải từng bước một lên bậc cầu thang, tiếp tục leo lên trong tuyệt vọng.

Không thể thế được! Đêm nay gã định chơi đùa với cơ thể trẻ trung của đám nữ sinh cho thoả mãn lòng mình. Sự tương phản giữa khuôn mặt ngây thơ, hơi có quầng ở mắt với bầu ngực đầy đặn của Yoshida Momoko dâng đầy lồng ngực gã. Gã cũng sẽ lăng mạ điều đó chán chê trong lúc cho con bé đó nếm mùi nhục nhã ở trên hành lang lẫn phòng học trong trường, nơi hàng ngày gã đứng lớp.

Vậy mà cớ sao giờ lại ra nông nỗi này?

Bị bất ngờ khi kẻ địch không đội trời chung là Sonoda lãnh ca trực đêm, gã đã hốt hoảng chạy khỏi toà phía bắc, định là trốn tạm bên toà nhà trung tâm một lát. Hiếm hoi thế nào cửa phòng hiệu trưởng lại không khoá, gã nằm ngủ gật trên chiếc ghế sô pha bọc da, giữa chừng thì nghe thấy tiếng súng và choàng tỉnh.

Gã bàng hoàng, tự hỏi phải làm gì bây giờ, sau đó thì nghe thấy tiếng Hasumi trên loa phát thanh và biết được tình hình đang hết sức nguy cấp.

Cứu tôi với! Có ai không?

Tầng hai không có một bóng người. Mồ hôi chảy ròng ròng, Shibahara bấm bụng nhắm tới tầng ba. Cơ chân phải, nơi bị dồn hết sức nặng vào, đang kêu gào thảm thiết. Rồi cũng qua được chiếu nghỉ. Sắp tới được tầng ba rồi!

Lúc bấy giờ, gã vừa đặt chân lên đến tầng ba thì chân mắc phải sợi dây thừng. Shibahara chỉ còn biết dồn toàn bộ sức nặng lên chân phải, nhưng cái chân phải đó cũng đến giới hạn chịu đựng rồi. Gặp thêm cú này nữa thì chẳng còn gì phải bàn.

Gã vừa mới nhận thức được sự bất ngờ trong đầu thôi thì sàn nhà đã gần ngay trước mắt.

Shibahara ngã nhào về phía trước. Ngay sau đó, rất nhiều cánh tay vươn tới, ấn gã xuống và đánh thùm thụp vào người.

* * *

9:25 PM

“Bắt được rồi!”

“Đây chính là kẻ đột nhập!”

“Chết này! Chết này!”

“Đừng để nó chạy thoát! Đập gãy chân nó đi!”

“Bẻ tay nữa đi chứ?”

Những tiếng la hét và cổ vũ tàn độc của đám học sinh về lấy Shibahara.

“Dừng lại! Không phải! Không phải tao! Đau! Dừng lại mau.” Tiếng la đau đớn của gã dường như không đến được tai đứa nào.

Shibahara gào lên muốn nát cổ họng, mãi bọn chúng mới nhận ra. Xung quanh hơi im ắng đi được một chút.

“Bọn mày… làm cái gì vậy? Hả? Bọn mày..”

“Shibahara, ông làm gì ở đây?”

Thằng Yamaguchi Takuma nhảy vào chặn họng gã.

“Cái gì, ăn nói thế là sao? Tao là giáo viên! Lũ oắt con bọn mày liệu cái mồm!”

Bất thình lình, vùng thượng vị của gã quặn lên. Shibahara nghẹt thở, không nói tiếp nổi. Gã chỉ còn biết nằm cuộn mình lại như con rùa, chịu đựng cơn đau.

“Được rồi, trả lời đi! Sao ông lại có mặt ở đây?”

Takuma hất hàm nhìn Shibahara với ánh mắt tàn nhẫn chưa từng thấy.

“Cái đó…”

“Đừng làm bộ! Quả nhiên, ông chính là kẻ đột nhập chứ gì?”

Kato Takuto nắm lấy tóc Shibahara và quật gã từ đằng sau.

“Không phải, tao…”

“Đâu phải ông trực đêm?”

“Tên này lẽ ra không thể có mặt ở đây đêm nay!”

“Vậy là ông ta thật rồi!”

“Không, đợi đã! Nghe tao nói!”

Shibahara tuyệt vọng nhìn qua nhìn lại đám học sinh đang vây quanh mình. Có ai không? Có ai hiểu chuyện không?

Khuôn mặt tái xanh của Yoshida Momoko đập vào mắt gã. Phải rồi! Với con bé này, gã sẽ chứng minh được mình vô tội…

“Yoshida! Nói với mọi người mau lên! Đêm nay chúng ta…”

Ngay lập tức, Yoshida nhìn khắp lượt mọi người và la toáng lên.

“Các cậu đừng để bị lừa! Ông ta chính là kẻ khả nghi kia đấy!”

“Hả, nó nói gì vậy? Không phải mà, bọn ta đã làm chuyện ấy…”

Thế nhưng lại một lần nữa, cơn mưa đấm đá không khoan nhượng lại bắt đầu ập xuống Shibahara.

“Dừng lại! Không phải thế! Kìa Yoshida… Làm ơn đấy, nói sự thật là…”

“Ông ta từ trước đến nay vẫn nói sẽ giết hết học sinh mà! Ông ta muốn giết sạch mọi người trong đêm nay đấy!”

Momoko gào thét chuyện động trời như thể đang bị thứ gì ám vào người.

“Có những việc nếu là người ngoài đột nhập vào thì không thể làm được, nhưng ông ta thì khác, đúng không? Người tắt chuông báo động chắc chắn cũng là ông ta!”

“Tên khốn!”

“Đúng thật rồi!”

Sau đó gã biến thành đối tượng cho một cuộc đánh hội đồng. Nỗi sợ hãi của bọn học trò chuyển thành bạo lực, và cơn bạo lực càng leo thang khi nỗi oán hận và nghi ngờ thường ngày đối với Shibahara cũng dự phần vào. Một số ít trong chúng cũng có ý định ngừng lại, nhưng bị ảnh hưởng tâm lý đám đông nên tình hình chỉ có nước càng lúc càng không dứt tay ra được.

Shibahara sắp sửa mất ý thức. Gã tự hỏi mình cứ thế này mà bị giết chết ư?

“A, mọi người! Khoan đã! Dừng lại!”

Watarai Kengo cúi xuống chân Shibahara.

“Ông ta không phải hung thủ đâu!”

“Sao cậu biết?” Momoko vặc lại Kengo.

“Xem này!” Kengo chỉ vào bắp chân Shibahara. “Ông ta bị bắn vào chân!”

Tức thì, xung quanh im lặng hẳn đi.

“Chắc ông ta nguỵ tạo ra thôi?”

Chỉ có Momoko là đến nước này vẫn cố chấp cho rằng Shibahara là hung thủ. Trông Momoko tố cáo gã đến thế, một vài đứa quay sang nhìn nó với vẻ lấy làm lạ, còn phần lớn bọn nó đều đã mất hứng như thuỷ triều rút nước.

Không một ai có ý định chăm lo đến Shibahara, gã bị bỏ mặc lại đó.

“Cứu với… Cứu…”

“Chết mất!”

Còn chút nữa thôi gã sẽ mất nhận thức, nhưng khát vọng sinh tồn nguyên thuỷ, thứ duy nhất còn sót lại, đã giúp Shibahara lết vào nhà vệ sinh nam.

* * *

9:25 PM

“Chết rồi, cửa khoá, không mở được!”

Abe Misaki vặn lọc xọc nắm đấm của cánh cửa mở ra sân thượng.

“Chìa khoá?… Ở đâu nhỉ?” Isagawa Mai đảo mắt nhìn quanh.

“Hay là Ha-su-min cầm?” Kashiwabara Ari gợi ý.

“Nhưng bây giờ đâu biết Ha-su-min đang ở đâu!” Ushio Madoka thở dài.

“Ớ? Nhưng cái cửa này có chìa khoá cũng chịu thôi mà?” Takahashi Yuzuka buột miệng nói nhỏ khi nhìn vào tay Mai.

“Cái gì cơ? Đừng có nói linh tinh!”

Mita Ayane xắng giọng. Vừa sợ lại vừa căng thẳng, có vẻ đầu óc nó đang nóng bừng bừng lên.

“Lỗ khoá còn bị nhét bã kẹo cao su mà!”

“Hả…?”

“Vậy mới lạ! Cánh cửa này lúc nào cũng mở còn gì? Bị kẹt bã kẹo thì làm sao khoá được.”

Onodera Fuko ôm trán suy nghĩ.

“Lúc này kệ xác mấy chuyện ấy đi chứ?” Hayashi Miho ngắt lời như thể đang phát cáu.

“Khoan đã! Fuko nói đúng, chuyện này rất lạ! Nếu lỗ khoá bị tắc suốt như thế thì làm sao khoá cửa được?” Mai sửng sốt nói.

Tất cả đều im lặng. Ai cũng nhìn xung quanh để tìm câu trả lời, nhưng chỉ thấy những khuôn mặt bối rối y như bản thân mình.

“… Vậy đúng là có người đang ở ngoài sân thượng thật. Chỉ có thể nghĩ như vậy!”

Fuko cảm thấy một cơn rùng mình khó tả, đến mức toàn thân như bị châm chích. Không nghi ngờ gì nữa, có chuyện gì đó rất bất thường đang diễn ra. Đương nhiên, chỉ riêng việc có kẻ đột nhập vào trường giữa đêm hè đã 500% là chuyện bất thường rồi.

“Sao cơ?… Nếu thế thì có thể cửa đã bị người ngoài kia khoá lại.” Misaki bối rối nói.

“Nhưng có lẽ nào ở trong này ổn ào như vậy mà cái người đó vẫn làm ngơ?”

“Ừm…”

“Mà ai mới được? Hay chính là tên thủ phạm?”

Yokota Saori lẩm bẩm. Tất cả liền dạt ra xa cánh cửa.

“Tớ nghĩ không phải. Trong khi chúng ta còn ở tầng ba, tên hung thủ lại bỏ qua để đi lên sân thượng, khoá cửa lại? Làm vậy thì có ý nghĩa gì đâu.”

Fuko cố hết sức dàn xếp tình hình. Vừa lúc đó, bọn nó nghe thấy một tiếng thét rất lớn ở phía dưới. Là tầng ba. Tất cả tiếp tục căng thẳng.

“Hu… hung thủ à? Không thể nào! Hắn đang lên ư?”

“Làm sao bây giờ? Ở đây thì làm gì có nơi nào mà chạy nữa?”

“Chờ đã! Tình huống này hơi lạ. Tất cả đều ầm ĩ cả lên nhưng lại không có tiếng súng.”

“Tớ sẽ đi kiểm tra”

Yuzuka quay lại và chạy một mạch xuống cầu thang. Fuko vừa nhìn theo bóng lưng nó vừa kìm lại câu nói: “Đừng đi, nguy hiểm lắm!” Ở tầng ba vẫn còn có Reika, đứa bạn thân của nó. Thành thật mà nói, biết là hơi mạo hiểm nhưng nó vẫn mong Yuzuka kiểm tra thử tình hình.

“Này, ai ở ngoài đó? Có người đúng không? Ê, trả lời đi! Mở khoá ra!”

Misaki thể hình cao lớn, vừa la hét vừa đập cửa dữ dội, trông như hàng thủ của một đội bóng chuyền.

“Hay là Yasuhara? Nãy giờ không thấy cậu ấy đâu.” Kashiwabara Ari thì thầm.

“Hoặc là Ayumi!” Yokota Saori nói.

Số tin vào lời nói trên loa phóng thanh của Hasumi là mười bảy con người này, trong đó đám ESS và SS là chủ chốt. Trước mắt, đám năm đứa con trai Arima Toru với cả Suzuki Akira cũng nhập bọn, nhưng trước uy thế của đám con gái đang chia nhau cáng đáng mọi việc, bọn nó chỉ im lặng như đang bị choáng ngợp.

Vừa lúc ấy, có dấu hiệu cho thấy có người đang bước lên cầu thang. Bọn nó suýt chút nữa đã hoảng lên hết cả đám, nhưng người bước lên là Yuzuka.

“Shibahara đấy.”

“Con khỉ đầu chó biến thái á? Sao hắn lại ở đây?”

“Hửm? Kiểu này có khi nào hắn ta chính là hung thủ không?”

“Có thể lắm chứ! Bản chất hắn là tên biến thái còn gì.”

“Hắn ta lúc nào cũng nhìn trộm phòng thay đồ nữ đấy thôi!”

Bọn nó đồng loạt đổ dồn những câu hỏi về phía Yuzuka và bắt đầu xôn xao bàn tán.

“… Nói mới để ý, có vẻ như bọn con trai mới dần cho hắn một trận nhừ tử. Nhưng chắc hắn không phải hung thủ đâu, hắn đầu có mang theo súng đạn gì.”

Nghe Yuzuka nói vậy, đám thiếu nữ trút một tiếng thở dài.

“Này, có ai có cây gì mảnh mảnh không?” Misaki nhìn vào lỗ khóa và hỏi.

“Cây gì cơ? Để làm gì?”

“Gỡ bã kẹo dính trong này ra đi! Hình như nó chỉ chặn mất lỗ khoá thôi, cho nên gỡ ra được có khi lại mở được khoá cửa.”

“Nhưng dù gì bọn mình cũng không có chìa khoá mà?”

“Ha-su-min nhất định sẽ đến cứu bọn mình. Trước đó, phải làm tất cả mọi thứ có thể đi.”

Nghe giọng điệu tự tin của Misaki, phần đông bọn nó cũng lấy lại hy vọng dù chỉ một chút ít.

Chỉ riêng Fuko nhớ tới những lời Yamaguchi Takuma đã thốt ra trong lớp.

“Lên sân thượng thì tất cả đều không còn đường nào để chạy đâu đấy!” … Nếu mấy cái khóa cửa này bị phá bằng súng hay gì đấy thì mọi thứ sẽ chấm dứt.

Nó không biết gì về sức công phá của súng nên chẳng thể nào ước chừng được súng có phá được tấm cửa sắt này hay không, nhưng chỉ nghĩ đến thôi cũng đã thấy mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên lưng rồi.

Tuy vậy lúc này tốt nhất là đừng nói ra những điều vô nghĩa ấy. Fuko lặng lẽ theo dõi Misaki gẩy cái kẹp tóc màu vàng của Rina Kiyota đưa cho vào lỗ khóa cửa.

* * *

9:27 PM

Đã hơn năm phút trôi qua từ khi Hasumi phát loa đi khắp trường. Kẻ khả nghi xâm nhập trường xem ra không lên cầu thang, và sau khi nghe được một tiếng nổ súng trước khi ông thầy Shibahara xuất hiện, tiếng súng cũng im luôn đến giờ.

“Sao hắn không đến nhỉ?”

Reika thì thào. Nó nào muốn hắn đến, nhưng nếu cứ tiếp tục im lặng chờ đợi thế này nó sẽ phát điên mất.

“Hay hắn bỏ chạy rồi?” Yuichiro vừa nói vừa lắc đầu.

“Không đâu, đã cố tình phá hoại cả di động cho đến điện thoại bàn thì không đời nào lại kết thúc như vậy. Có lẽ hắn đang theo dõi động thái của bên mình.”

“Để làm gì?” Vừa vô tình đến bên cạnh bọn nó, Watarai Kengo khịt mũi, đáp thay Yuichiro. “Nghĩ tới nghĩ lui thì chỉ có một lý do.”

“Là sao?”

“Một kẻ bệnh hoạn đi tấn công vào trường học thì chỉ hành động bốc đồng thôi, kiểu như là quá khích ấy, hiểu không? Vậy mà tên này lại chờ mãi ở tầng một. Có thể là nếu bắn loạn xạ lên thì giết người nhanh như ngả rạ, đó cũng là một kiểu khoái cảm, nhưng ngược lại trong cơn hoảng loạn có thể nhiều người sẽ chạy thoát. Xem ra tên đó không thích điều này.

Reika và Yuichiro đưa mắt nhìn nhau.

“Hắn không thích ư?”

“Có vẻ hắn không muốn bỏ sót bất kỳ ai. Hắn muốn đạt 100 điểm tuyệt đối, muốn giết tất cả chúng ta một cách hoàn hảo.”

Reika lạnh hết sống lưng.

“Tại sao? Tại sao hắn phải giết hết tất cả chúng ta? Làm vậy… bất kể thế nào cũng thật là vớ vẩn, có ý nghĩa gì đâu?”

“Ai mà biết được! Hắn thật sự có tính toán gì đó, hay là tuân theo một logic điên rồ như mấy phim thần bí thì sao? Có điều, từ việc sắp đặt khiến điện thoại bị mất sóng có thể thấy tên hung thủ này không phải là một kẻ tâm thần bình thường đâu. Tớ còn đang nghĩ sát nhân với chứng rối loạn nhân cách chống đối xã hội là hai thứ hoàn toàn riêng biệt… Nagoshi, mày nghĩ sao?”

Thật hiếm khi thấy Kengo hỏi ý kiến người khác như vậy.

“Tao cũng thấy thế.” Yuichiro đáp lại một cách kiệm lời.

“Vậy theo mày hung thủ là ai?”

Kengo áp sát mặt, thì thầm vào tai Yuichiro.

“Mày hỏi ‘ai’… Ý mày là người mà bọn mình biết ư?”

“Thôi đừng có vờ vịt. Mày cũng thấy đoạn phát thanh lúc nãy không bình thường đúng không? Chỉ có hai đáp án. Có ai đó đã đe dọa Hasumi, bắt phải nói trên loa như ban nãy, kẻ đó phải hiểu rất rõ về cái trường này. Còn không, có thể chính Hasumi là thủ phạm.”

Yuichiro liếc nhìn Reika. Ánh mắt đó như muốn cảnh báo Reika đừng nói gì cả. Có lẽ nó cho rằng có nói ra những nghi ngờ về Hasumi trong quá khứ ở đây cũng chỉ gây rối loạn tình hình thêm.

“Tao thì tám mươi - hai mươi, tao thấy có người đang đe dọa Hasumi. Mày có thấy giọng ông ta kỳ kỳ không? Chắc là do bị đánh rồi.”

Reika cũng nghĩ chính xác những gì Kengo vừa nói. Nhưng như vậy không có nghĩa là điều đó ngay lập tức trở thành bằng chứng Hasumi vô tội.

“Vậy thì bọn tao sẽ đi.”

Yamaguchi Takuma, Naruse Shunpei, Kato Takuto và Sasaki Ryota, bốn đứa ló mặt ra hành lang. Bọn nó đã tìm vũ khí trong phòng học nhưng chẳng có gì ra hồn. Dù vậy bọn nó cũng mang theo một khúc gỗ vuông đóng rất nhiều đinh trên đầu, cùng với một cái máy cắt lớn và kéo dùng để dựng căn nhà ma này. Ryota còn lấy cả bình cứu hỏa lắp ngoài hành lang.

“Đi là đi đâu, bọn mày định làm gì?”

Kengo khoanh tay hỏi.

“Tao nói rồi. Dưới sảnh tầng một có điện thoại công cộng, trong phòng giáo viên với phòng giáo vụ cũng có điện thoại bàn. Bọn tao sẽ gọi điện cầu cứu.”

Takuma thẳng thừng đáp.

“Dù không gọi điện được thì trốn được ra ngoài cũng có thể gọi người đến cứu chứ.”

“Mày đùa chắc? Hắn có súng đấy?”

“Vậy nên tụi tao sẽ chia thành hai nhóm, một bên xuống cầu thang phía tây, một bên cầu thang phía đông. Trong trường hợp xấu nhất một bên phát hiện ra hung thủ thì cứ bỏ chạy đánh lạc hướng hắn, trong lúc đó nhóm kia chắc chắn sẽ từ tầng một chạy thoát ra ngoài được.”

Reika không nghĩ kế hoạch như vậy lại có phần trăm nào thành công. Tên hung thủ đương nhiên phải tính đến những chuyện đó rồi.

Nó đang định can ngăn Takuma thì Kengo thở dài thườn thượt rồi nói:

“Mày thật là… Ban nãy còn nói bọn kia làm thế là hết đường chạy cơ đấy, thôi làm ơn đi được không!”

“Không phải vậy!”

Takuma dứt khoát đáp lại, phớt lờ Kengo và quay sang hỏi những người xung quanh.

“Đám Onodera lên sân thượng rồi đúng không?”

“Ừ, cuối cùng vẫn không ngăn được họ” Yuichiro đáp.

“Bọn nó là tín đồ của Hasumi mà!”

Kengo chen ngang với vẻ chế giễu.

“Mày có gặp Onodera thì chuyển lời giùm tao là, nếu bình an vô sự vượt qua vụ này thì hẹn hò nhé.”

Takuma nói với Yuichiro. Xung quanh tất cả đều chùng xuống, bỗng Kengo phun ra một câu khiến ai cũng trố mắt không tin được.

“Ơ kia, tình hình này mà còn nói được câu đó à? Nghĩ cho kỹ vào, cửa tử đang mở ra trước mặt đấy.”

Takuma đổi sắc mặt. Nó chực lao tới túm cổ áo Kengo nhưng có vẻ như đã kịp nghĩ lại phút cuối. Bây giờ đâu phải lúc để đánh nhau.

“… Bọn mày, đi thôi!”

Takuma và Shunpei chạy sang cầu thang phía đông, còn Takuto và Ryota sang cầu thang phía tây.

Reika nuốt nước bọt nhìn theo. Cứ cho là một trong hai nhóm thoát được đi nữa, khả năng cứu được nhóm còn lại đang phải đối mặt với hung thủ là rất thấp.

Kengo lẩm bẩm:

“A… tạo không biết gì đâu nhé… Nhưng thôi, cứ thế này cũng không ổn, phải hành động thôi.”

“Mày định làm gì?”

Yuichiro hỏi. Kengo liền nở một nụ cười bí ẩn trên khuôn mặt bầu bĩnh như con heo con.

“Ban đầu tao nghĩ là hắn từ phía đông sang thì mình chạy về phía tây, mà hắn từ phía tây sang thì mình chạy về phía đông. Nhưng có lẽ tới đâu tính tới đó như vậy thì không ăn thua. Bây giờ cứ tăng cường phòng thủ trước, dù sao ta cũng chắc chắn có một khoảng thời gian tương đối.

“Chắc chắn có một khoảng thời gian tương đối” là sao? Reika thắc mắc nhưng không hỏi kịp. Kengo đã tập hợp mười ba đứa còn lại trên tầng ba và bắt đầu ra lệnh tới tấp.

Lướt qua khoé mắt Reika là một thằng con trai một mình bỏ đi, mặc kệ mệnh lệnh của Kengo. Takagi Kakeru. Nó là trưởng câu lạc bộ bắn cung, nghe nói có góp mặt ở hội thao toàn quốc và đạt thành tích cao.

“Cậu đi đâu vậy?” Reika cố gọi theo sau lưng, thế là Kengo nổi khùng hét vào mặt nó:

“Katagiri! Đừng có lơ là! Không muốn chết thì qua phụ một tay đi!”

* * *

9:28 PM

Trong phòng giáo viên, Hasumi vươn vai thật mạnh rồi xem lại giờ giấc sau khi đã theo dõi màn hình liên tục. Đám học sinh cuối cùng cũng chia thành ba phe và bắt đầu hành động. Đúng như hắn dự liệu, nhưng chuẩn bị lại quá lỏng lẻo.

“United we stand, divided we fall… Đoàn kết thì sống, chia rẽ thì chết. Ta chưa dạy chúng điều này trên lớp ư?”

Hasumi cười nhếch mép sang bên má trái không bị sưng và lấy bút chì đánh dấu sổ điểm danh.

Số đi lên sân thượng theo hướng dẫn trên loa phát thanh là mười bảy đứa.

ESS có bốn đứa là Isagawa Mai, Ushio Madoka, Onodera Fuko và Kashiwabara Ari. SS có ba đứa là Abe Misaki, Sato Mayu và Mita Ayane. Còn lại mười đứa khác là Kiyota Rina, Takahashi Yuzuka, Tsukahara Yuki, Hayashi Miho, Yokota Saori, Arima Toru, Suzuki Akira, Yukio Tajiri, Tsubouchi Takumi và Wakimura Hajime.

Mười bảy con cừu con ngoan ngoãn này thì không có gì phải lo. Bất cứ lúc nào cũng có thể dọn một phát sạch sẽ.

Đổi lại, số cố thủ trên tầng ba là mười bốn đứa.

Naoki Isada, Kinoshita Satoshi, Shiomi Daisuke, Takagi Kakeru, Nakamura Hisashi, Nagoshi Yuichiro, Masahiko Maejima, Matsumoto Hiroshi, Watarai Kengo Watanabe, Katagiri Reika, Kubota Nana, Shirai Satomi, Hoshida Ai, Yoshida Momoko.

Trong đám này có nhiều đứa cần phải để mắt, cả những đứa ngổ ngáo nữa, có vẻ phải theo dõi nhất cử nhất động sát sao đây!

Cuối cùng là nhóm cảm tử Daredevil[60] đang sắp sửa xuống tầng một gồm bốn đứa: Yamaguchi Takuma, Naruse Shunpei, Kato Takuto và Sasaki Ryota.

60. Một nhân vật siêu anh hùng trong truyện tranh của Marvel Comics.

Hasumi nhặt khẩu súng hoa cải lên.

* * *

9:28 PM

“Mẹ nó!”

Mũi dao trượt đi, sượt một vết cắt nông vào ngón tay trái của nó.

Tadenuma Masahiro rên rỉ. Nó không ngờ một ổ khoá móc lại khó chơi như vậy. Vì không thể để lọt ra tiếng động lớn nên nó không dám làm bừa.

Chính vì vậy, nó đã phải lãng phí mất nhiều phút quý giá, nhưng biết làm sao được, nó thực sự cần phải có vũ khí. Ba cái thứ dùi trống sau cùng cũng chỉ là công cụ đánh nhau, còn chuyện nó sắp làm thì không phải là đánh nhau. Đó sẽ là một cuộc chiến đổ máu.

Trong phòng sinh hoạt của câu lạc bộ Kendo thật sự có một thanh kiếm gỗ. Không phải loại rẻ tiền bán ở mấy cửa hàng lưu niệm, đó là một thanh sunuke[61] cao cấp, nặng ra trò. Nó tự tin có thể quật một nhát nghiền nát đầu đối thủ, nhưng tên hung thủ mang súng chắc chắn không dễ gì chịu đưa đầu ra trước thanh kiếm.

61. Một loại cây gỗ ở Nhật, có thời gian sinh trưởng rất dài.

Đối với cây gậy sắt biểu tượng trong câu lạc bộ bóng chày cũng tương tự. Nếu bỏ phần cục nặng ra thì nó sẽ biến thành một ống sắt dài hơn 80 centimét có gắn đệm tay. Quá đủ uy lực cho một món vũ khí bình thường, nhưng chẳng là gì trước đối thủ có súng.

Trong bếp của nhà ăn chắc chắn cũng có mấy con dao, và cũng là đáp án bị loại. Mức độ sát thương là một chuyện, nó cần một thứ có tầm tấn công từ xa tương đối lớn nữa.

Xem ra thứ vũ khí mạnh nhất hiện có ở trường là cung tên. Nếu nằm trong tay Takagi, con át chủ bài của câu lạc bộ bắn cung, có khi nó sẽ phát huy uy lực, đối chọi được với súng. Nhưng nói thế thôi, Masahiro chưa một lần chạm vào cung, giờ bảo nó bắn thử thì chắc hẳn bắn mũi tên ra cho thẳng cũng chẳng xong.

Bởi vậy, thứ duy nhất còn lại là đây. Cánh cửa nó đang cố gắng cạy ra lúc này là cửa phòng sinh hoạt câu lạc bộ điền kinh.

Sau cùng Masahiro cũng xoay con vít bằng đầu lưỡi dao thành công. Nó tháo phần chốt cửa có móc ổ khoá ra, vừa liếm ngón tay bị thương vừa mở cửa.

Đây rồi! Nằm trong bao nylon dựa vào tường là ngọn lao dùng trong môn phóng lao. Nó lấy ngọn lao ra khỏi bao xem sao. Làm bằng hợp kim nhẹ như đuy-ra[62], dài khoảng hai mét rưỡi, vậy mà trọng lượng của nó chắc chưa đến một kilôgam. Trông nó cứ như một cây dùi trống khổng lồ khùng điên, nhưng chĩa ra ở ngọn là một mũi kim nhọn hoắt.

62. Một loại hợp kim của nhôm với các kim loại khác như đồng, mangan, magie.

Trước đây, có một lần bỗng dưng nổi hứng thôi, nó từng ném ngọn lao để hù một thằng trong câu lạc bộ điền kinh. Có lẽ cũng có phản xạ thiên bẩm chứ không chỉ nhờ cơ bắp, phát ném đầu tiên đó của nó đã bay xa đến hơn năm mươi mét rất nhẹ nhàng. Đến độ mà ông thầy cố vấn câu lạc bộ tình cờ trông thấy cứ khẩn khoản mời nó gia nhập.

Bất chợt, nhận ra sự liều lĩnh của những điều sắp làm, Masahiro rùng mình.

Mình sắp đối đầu với một tên thần kinh có súng với thứ vũ khí thô sơ như vậy sao? Mà vốn dĩ nó không phải là vũ khí, chỉ là một món phụ kiện thể thao thôi.

Cảnh tượng khủng khiếp đã thấy trong phòng âm nhạc hiện lên trong đầu nó. Lập tức đầu gối nó run bắn lên. Mình chết mất. Thật đấy! Đánh thắng gì chứ, còn giữ được mạng đã là kỳ tích.

Chạy khỏi đây ngay đi! Lời cảnh báo phát ra từ sâu thẳm trong lòng dìm nó vào tâm trạng khẩn trương chưa từng thấy trong đời.

Bây giờ chạy ngay đi là thoát được. Cầu cứu thôi. Nhà dân, xe chạy qua đường, ai cũng được. Chỉ có cách đó mới cứu được bản thân mình và tất cả mọi người.

… Nhưng như vậy có ổn không?

Bỗng nhiên, nỗi buồn tràn sâu vào trong lồng ngực Masahiro. Nó sẽ không bao giờ được nghe lại màn độc tấu guitar tuyệt vời của Tetsuya nữa.

Tiếng keyboard tinh tế của Risako cũng thế. Cả tiếng bass giòn tan của Tsubasa. Bốn người mỗi người một âm thanh theo cách của riêng mình, đôi lúc bùng cháy lên để rồi hoà làm một và tạo thành những khúc nhạc, những giây phút ấy đã vĩnh viễn rời xa nó.

Bọn nó toàn là những đứa tốt. Kể cả có choảng nhau thế nào, bên trong đứa nào cũng là đứa tình cảm. Lẽ ra bốn người bọn nó sẽ cùng nhau dấn thân vào đấu trường rock thế giới, vậy mà…

Khốn kiếp!…

Mắt nó mờ đi vì cơn giận đang dâng lên, bàn tay cầm ngọn giáo run lập cập.

Chỉ có mình mình trốn khỏi đây thì sẽ thế nào? Có ý nghĩa gì đâu chứ!

Tetsuya chết rồi, ước mơ tương lai cũng tan thành tro bụi.

Riêng với tên thần kinh này, dù có phải làm gì cũng phải giết chết hắn.

Nó nắm chặt ngọn lao kim loại lạnh lẽo.

Ít nhất thì nó cũng là thứ phóng đi được. Nếu Masahiro có thể ngắm mục tiêu từ phía sau trong bóng tối, tầm tấn công vậy cũng đủ. Trong đầu nó hiện lên hình ảnh mũi lao lặng lẽ vụt đi trong bóng tối rồi đâm xuyên qua lồng ngực kẻ kia. Và đến cuối cùng, nó sẽ sống mái một mất một còn với hắn. Phải đóng cọc xuyên tim con ma cà rồng ấy mới hả dạ.

Tetsuya. Risako. Tsubasa. Xin lỗi nhé, tao đã có thoáng chốc chùn chân. Nhưng bọn mày hãy xem đây, tao nhất định phải giết hắn!

Và Yuzuka, chỉ cần bảo vệ được cậu, tớ quyết đổi cái mạng này.

* * *

9:28 PM

Yukio Tajiri đứng chôn chân vô định ở chiếu nghỉ cầu thang giữa tầng bốn với sân thượng.

Xếp đặt mọi việc ở nơi này, tất thảy là tụi con gái. Đám ESS vừa thông minh vừa mồm mép, cùng đám cận vệ SS của ông thầy Hasumi luôn sẵn sàng nổi xung lên. Ngoài những người đó là Takahashi Yuzuka rắn rỏi, Hayashi Miho ồn ào, Yokota Saori, Kiyota Rina, đứa nào cũng mạnh mẽ. Người Yukio có thể mở mồm nói chuyện chỉ có Tsukahara Yuki to béo mà tốt bụng thôi.

Ngược lại, tụi con trai thì lu mờ rõ ràng. Arima Toru xốc nổi, Suzuki Akira – kẻ phá bĩnh bầu không khí, Tsubouchi Takumi và Wakimura Hajime – đám chuyên gia bị bắt nạt. Yukio cũng là một thành phần trong nhóm hạng B này.

Ngay từ đầu việc gia nhập nhóm chạy lên sân thượng đã không phải quyết định sau khi cân nhắc kỹ càng gì. Chỉ đơn giản là nhóm này đông người, với cả nó cũng mong tránh khỏi đám chủ chiến càng xa càng tốt. Thêm vào đó còn có một lý do là ở cùng bọn con gái thì ít bị bắt nạt hơn, vậy thôi.

Ấy vậy mà lên đến đây mới biết là cửa ra sân thượng đã bị khoá chặt. Ngay cả Yukio cũng thấy rõ tình huống khủng khiếp thế nào khi mười bảy con người mắc kẹt trên một cầu thang hẹp không lối thoát. Dù vậy, bây giờ mà chạy xuống còn đáng sợ hơn. Giờ đây nó chỉ biết cố gắng hết sức không nghĩ đến nỗi sợ và chờ đợi nguy hiểm qua đi.

Rốt cuộc thì một kẻ đáng sợ đến thế nào lại đi tấn công vào trường học? Nó không hình dung được bản chất của một kẻ như vậy, và cũng không cần biết kẻ đó là ai. Nó không quan tâm, cũng không có ý định tìm hiểu.

Nó chỉ muốn tin rằng ngay cả tên hung thủ cũng không bận tâm đến một đứa chẳng có gì ra hồn như nó. Nó chỉ là hòn đá lăn lóc bên vệ đường, tồn tại như rác thải thôi. Có giết nó cũng chẳng được gì. Vì thế làm ơn hãy bỏ qua nó! Nó không muốn chết!

Giết hết cả lớp đi cũng được. Yukio không bận tâm gì chuyện ấy. Sau một đêm tỉnh dậy nó sẽ quên đi tất cả. Nó chỉ muốn làm mọi cách để cứu lấy mỗi mình nó thôi.

Ông trời ơi! Làm ơn cứu con!

Yukio bất giác lẩm nhẩm trong đầu lời bài hát “Koi no Hosanna”[63] như thường lệ mỗi khi bị dồn ép tinh thần. Nếu bình an ca được đến lời ba thì có thể đuổi được mọi thứ xui xẻo lẫn tà ma. Là ca khúc của một ca sỹ thần tượng hạng B tên là Inada Yoko, lời thì khó hiểu, nhạc thì kỳ quái, đó chẳng phải là một bài ăn khách gì cho cam, có nghe bao nhiêu lần cũng không đọng lại gì. Nhưng cá nhân Yukio luôn giữ niềm tin rằng có một năng lượng kỳ bí nào đó ẩn chứa trong bài hát này và chính điều đó mang tới vận may.

63. “Koi” trong tiếng Nhật thường có nghĩa là “tình yêu”; “Hosanna” là lời tung hô, khẩn cầu của người Do Thái khi làm lễ với ý nghĩa “cầu xin được cứu giúp”. Tên bài hát ở đây có thể tạm hiểu là: “Xin tình cứu rỗi”.

* * *

9:29 PM

Takagi Kakeru nhẹ nhàng lẻn ra khỏi đám bạn cùng lớp và đi vào phòng học lớp 11/4. Nó cố gắng lấy đồ đạc giấu trong căn nhà ma sao cho đám Takuma không trông thấy, vừa lúc đó thì những đứa khác ùn ùn kéo vào. Chắc là bọn nó tới khiêng bàn ghế chất ở cuối lớp ra theo lệnh Kengo.

Bây giờ mà hành động một mình một kiểu để ai cũng thấy thì hỏng. Kakeru bèn xung phong giúp đám bạn một tay, mang đống bàn ghế ra hành lang.

Thế rồi nó tranh thủ được thời cơ để lôi cái hộp đựng có dạng cặp đeo lưng ra. Sau khi chắc chắn rằng không có ai nhìn thấy, nó bước ra hành lang và lẻn vào phòng lớp 11/3 bên cạnh. Bên trong lớp học trống trơn. Bàn ghế đã được mang đi hết, cả bàn giáo viên cũng không còn. Kakeru giấu cái cặp vào trong tủ chứa dụng cụ làm vệ sinh.

Nếu biết được nó đang giữ món vũ khí lợi hại này, thì dù Takuma hay Kengo cũng sẽ ép nó theo chúng cho mà xem. Takuma là một thẳng thuần tính, Kakeru có thiện cảm với nó ở điểm đó. Nhưng đi xuống tầng một khi mà tên sát nhân có thể đang mai phục ở đó là một kiểu bạo loạn rất ư tay chân, nó không cho đó là hành động khôn ngoan cho lắm. Nhưng nói như vậy không có nghĩa là Kakeru lại chịu nghe theo lời Kengo. Thằng ấy có thể thông minh, song không phải là người có thể tin cậy. Kakeru không thể nào chấp nhận được cái kiểu lúc nào cũng nhìn người khác bằng nửa con mắt của nó.

Bên trong cái cặp của Kakeru có một cây cung dùng trong môn bắn cung và một mũi tên làm từ carbon. Sáng nay, sau buổi tập luyện ở trường bắn trong trường, nó để chúng trong lớp với ý định mang về bảo trì để chuẩn bị cho trại huấn luyện sẽ bắt đầu từ ngày mai.

Với kỹ năng của Kakeru, cây cung hoàn toàn có khả năng trở thành một món vũ khí ám sát đáng sợ. Tuy rằng, trước một đối thủ có súng thì nó hoàn toàn bất lợi.

Có chăng nếu muốn có cửa thắng thì Kakeru phải biết phục kích. Cơ hội chỉ có một. Với điều kiện là nó không nói với ai, cứ tự làm theo cách của mình vào thời điểm thích hợp với bản thân mình.

Từ khi vào cấp ba, Kakeru đã dành hết thời gian và năng lượng cho bắn cung. Nó chỉ nhắm tới mục tiêu là vô địch đối kháng cá nhân trong hội thao toàn quốc và đánh bại đội tuyển Hàn Quốc trong giải Vô địch Trẻ Thế giới. Nhưng biết đâu đấy, mọi thứ diễn ra như vậy chính vì ngày hôm nay đây.

Giữa cơn hoạn nạn từ trên trời rơi xuống như thế này, giết chết con quỷ dữ đã mang súng vào tấn công trường và cứu lấy mạng sống của mọi người, đó có lẽ là sứ mệnh mà ông trời đã trao cho nó.

* * *

9:29 PM

Nó nín thở bước từng bước xuống cầu thang.

Đầu óc nó tập trung cao độ, tai căng lên đến mức nghe được cả tiếng côn trùng. Nó cố gắng phán đoán xem có hơi người ở tầng dưới không.

Mất đến hơn một phút chỉ để đi từ tầng ba xuống chiếu nghỉ cầu thang với tầng hai.

Mẹ nó! Takuma lau trán. Máy lạnh không xuống đến được cầu thang nên ở đây vô cùng oi bức.

Mồ hôi toàn thân túa ra, mồ hôi vã ra do căng thẳng. Nó cảm giác chúng không hoà vào nhau mà lại tách thành hai lớp, chảy ào ạt trên người mình.

Takuma quay lại thì Shunpei đang ở ngay phía sau. Dưới ánh sáng mờ nhạt của đèn báo thoát hiểm mà còn thấy được vẻ mặt co rúm, dở khóc dở cười vì căng thẳng của Shunpei. Chắc khuôn mặt nó lúc này cũng chẳng khác gì.

Nó ngoắc tay ra hiệu đi nhanh lên đi rồi bước xuống cầu thang với tốc độ gần gấp đôi khi nãy.

Đế giày cao su của bọn nó hầu như không tạo ra tiếng động, nhưng không biết có phải vì giác quan của nó đang quá nhạy cảm không mà Takuma đâm hoảng loạn, trong lòng đầy nghi ngại rằng có những âm thanh rất nhỏ đang vang đến tận tầng dưới.

Takuto với Ryota bên cầu thang phía tây đã xuống được đến đâu rồi? Lúc bàn bạc bọn nó đã thống nhất cứ xuống được một tầng thì sẽ kiểm tra hai đầu hành lang xem bên kia thế nào rồi mới xuống tiếp. Nếu bên này bọn nó quá chậm thì đã xấu hổ lại còn gây thêm áp lực không tốt cho bên tụi phía tây.

Đặt chân xuống tầng hai, nó nhìn xuyên qua hành lang tối om đến đầu bên kia.

Kia rồi! Takuma trông thấy bóng người, nhưng nó không chắc đó là Takuto hay Ryota. Nó lại còn bị ám ảnh bởi nỗi sợ phi lý rằng hai đứa kia thật ra đã bị giết, và người nó đang thấy kia thực chất là kẻ đã đột nhập vào trường. Tất nhiên nếu bình tâm nghĩ lại thì làm sao có chuyện đó được.

Phía bên kia cũng tỏ ra gượng gạo, dường như cũng đang ôm mối nghi ngại như nó. Nhưng Takuma đã thấy được hai cái bóng rồi. Nó thở phào.

Đương nhiên mới đến đây thì chẳng có gì để mà an tâm. Trước mắt bọn nó bây giờ, từ tầng hai xuống đến tầng một, sẽ còn nguy hiểm hơn nhiều. Với đầu bên kia cũng vậy.

Bây giờ nghĩ gì cũng vô ích. Đừng nghĩ nữa! Càng nghĩ ngợi chân càng chùn bước thôi.

Lúc nào cũng vậy, thay vì dừng lại run sợ trước những cái bóng thì cứ mặc sức mà lao về phía trước. Đó chẳng phải là cách sống của nó ư?

Takuma cắn chặt răng và lại bắt đầu bước xuống cầu thang.

Nhưng thế này là sao đây… Nó bị một cảm giác kỳ lạ tấn công, cứ như là đang bước từng bước đến gần địa ngục. Cảm giác hối hận đang phải cố kìm nén cứ lớn dần và chực trào ra khỏi lồng ngực nó.

Nó muốn quay lại. Nó muốn bỏ cuộc. Takuma đau đớn nghĩ. Điều đó cũng đâu hẳn là vô nghĩa hoàn toàn, nó đã thu hết can đảm để xuống đến tận đây thám thính cơ mà!

Tuy nhiên, mọi chuyện không còn quay đầu được. Không thể để mỗi Takuto và Ryota đang ở cầu thang phía tây xuống một mình, cũng chẳng có cách nào truyền tin sẽ dừng lại tại đây. Nghĩ đến việc sẽ bị tên hung thủ nghe thấy, Takuma cũng không có can đảm hét lớn. Cơ hội cuối cùng là ban nãy, khi vừa xuống đến tầng hai, nếu nó phát tín hiệu bảo bọn kia bỏ cuộc và quay lại.

Đã chẳng còn cứu vãn được. Chuyện đã đi quá điểm có thể quay lại, “point of no return” mà Hasumi đã nói trong lớp.

Vậy tóm lại tại sao nó lại bắt tay vào làm cái việc phi lý này?

Có phải giống như Kengo nói, nó chỉ muốn biến thành anh hùng để thật ngầu trong mắt Fuko không?

Nó ước gì có ai đó kiên quyết ngăn bọn nó lại trước khi bọn nó bỏ đi.

Kengo bảo bọn nó nên từ bỏ, nhưng giọng điệu lại châm biếm, vì vậy nó đã nổi đoá lên và bỗng dưng ngoan cố hết mức.

Phải chi thằng ấy đừng nói năng kiểu đó.

Bỗng dưng một mối nghi ngờ thoáng qua đầu Takuma. Có lẽ nào Kengo đã đoán trước cơ sự sẽ thành ra thế này? Nó đã tính toán hết nên mới tìm cách đẩy bọn Takuma xuống đây? Nhưng Takuma ngay lập tức lắc đầu rũ bỏ suy nghĩ ấy. Đâu có lý do gì để làm vậy! Thằng ấy là kiểu hay ghen ăn tức ở nên mới nói năng như vậy thôi!

Cuối cùng thì nó cũng đi qua chiếu nghỉ giữa tầng hai và tầng một. Chỉ còn một chút nữa thôi. Nó lau mồ hôi tay vào quần thể thao và nắm chặt thanh gỗ đóng tua tủa đinh.

Nếu tên tội phạm đang phục sẵn, hắn có thể bắn ngay lúc bọn nó xuống đến tầng một.

Takuma liếc nhìn lại phía sau. Shunpei gật đầu. Bọn nó chầm chậm bước xuống.

Tim nó bắt đầu đập loạn xạ như người đang dồn sức chạy hết tốc lực.

* * *

9:30 PM

Ngoài hành lang, bàn ghế mang từ trong phòng học ra chất lên thành đống, ngay cả đi tới đi lui ngược chiều với nhau còn khó.

“Chậc… Cái cửa sắt gắn vào tường là cửa chống cháy, khép hai cánh lại là đóng được nửa hành lang rồi. Nửa còn lại là cửa chớp phòng cháy, hoạt động theo cơ chế thả từ trên trần xuống.”

Nakamura Hisashi giải thích với vẻ bối rối. Dù có thế mạnh về các thứ điện đóm đến đâu đi nữa, đây có lẽ là lĩnh vực xa lạ với nó.

“Sao lại phải chia thành hai phần như vậy nhỉ? Một lớp cửa chớp có phải đơn giản hơn không?” Kengo đứng trước cầu thang phía đông và chất vấn Hisashi.

“Nếu vậy, lỡ như bị nhốt trong lớp cửa chớp thì chết cháy à? Theo luật Phòng cháy chữa cháy gì đấy, trên cửa chống cháy phải có gắn cửa phụ để thoát hiểm nữa. Là cái cửa chui mình đi qua hôm diễn tập sơ tán đấy!”

“Hừm. Vậy thì làm sao đóng cái cửa đó được?”

“Về cơ bản thì cửa chớp phòng cháy nhất định phải đóng thủ công được. Nếu không, phải lúc mất điện thì thành đồ bỏ. Hisashi vặn cổ. “Nhưng mình đâu biết công tắc đóng thủ công ở đâu đâu. Dễ nhất là dùng khói!”

“Khói?”

“Trần hành lang thế nào cũng có máy dò khói. Trong phòng chắc cũng có… Kìa, cái tròn tròn kia! Tao nghĩ chỉ cần nó phản ứng với khói là cửa chống cháy với cửa chớp sẽ tự động đóng lại.

“Ê! Có ai có cái gì nhả ra khói không? Pháo hoa, thuốc lá, cần sa, cái gì cũng được.

Kengo hét vào mặt mấy đứa bạn vẫn còn đang dọn bàn ghế ra. “Thuốc lá thì có đây!”

Naoki Isada lấy trong túi ra gói Mild Seven màu xanh.

“Chính xác! Thổi khói vào máy dò khói đi! Mau lên!”

Naoki phóng lên bàn theo yêu cầu. Nó ngậm điếu thuốc trên môi, cử chỉ rất thành thục, châm lửa bằng cái bật lửa 100 yên rồi kê miệng vào máy dò khói và nhả ra một làn khói trắng.

Chuông báo động không kêu, có thể là do công tắc đã bị ngắt. Nhưng đúng như bọn nó mong đợi, cánh cửa sắt nằm vừa khít trong tường bắt đầu di chuyển, khép lại một nửa hành lang. Đồng thời, cửa chớp sắt từ trần nhà hạ xuống. Ở cầu thang phía tây phía bên kia hành lang cũng diễn biến tương tự. Hai đầu hành lang đều bị đóng lại, tầng ba trở thành một căn phòng kín. Tiếng reo hò nổ ra.

“Chưa xong đâu! Mới có thế này thì chưa phải phong toả đâu.”

Kengo vừa nói vừa kiểm tra kỹ lưỡng cửa chống cháy. Cánh cửa sắt lớn đã khép lại gắn cứng vào cây cột trụ có thể hạ xuống cùng lúc với cửa chớp, đè xuống hay kéo ra đều không ăn thua. Nhưng cánh cửa nhỏ lắp bên trong nó lại có vẻ dễ đóng mở. Đây chính là cái cửa chui mà bọn nó sử dụng để thoát ra ngoài hôm diễn tập.

“Đứa nào mang cho tao sợi dây xem nào!”

Kengo nhấc một cái ghế lên ướm vào cánh cửa chống cháy. Dường như nó đang tính toán làm sao cho cửa không mở được.

“Khoan đã! Cậu làm gì vậy? Yamaguchi với mọi người đang ở dưới kia mà?”

“Biết rồi!”

Mặc Reika la hét, Kengo vẫn ở trên mây. Nó đang xem xét cái tay nắm cửa tròn, dẹt trên cửa chui. Khi nâng phần tay cầm hình cánh cung lên rồi xoay, chốt sẽ thu lại, cửa có thể mở ra.

“Biết ngay! Cho dù không khoá lại nhưng giữ chặt cái này thì cửa cũng không mở được”

“Watarai! Làm vậy thì lúc nhóm Yamaguchi quay lại làm sao mà vào bên trong!”

Reika đanh giọng phản đối, nhưng Kengo coi bộ không để lọt tai một tiếng nào. Nó nhìn quanh quẩn mọi người mong có ai đứng về phía mình nhưng tất cả đều chỉ tránh né ánh mắt của nó.

“… Bọn nó biết mà vẫn đâm đầu vào mà! Tự bọn nó sẽ có cách!”

Kengo miệng nói, tay xếp chồng ba cái ghế lên và cần chỉnh độ cao.

“Cậu…”

“Đã bảo không sao mà. Bọn nó nhất định sẽ xuống tầng một, chạy thoát và đi kêu cứu. Còn bọn mình ở đây thì chỉ có cách phòng thủ thôi.”

“Nhưng biết đâu một trong hai nhóm lại chạy ngược lên trên…

“Vậy chắc bọn nó sẽ nhập hội với đám trên sân thượng”

“Đóng kiểu đó thì chúng ta cũng không chạy lên sân thượng được!”

Một giọng nói vang lên từ sau lưng Reika. Nó quay lại nhìn, Yoshida Momoko đang mếu máo chực khóc.

“À, vậy thì lên luôn từ giờ đi!”

Kengo mở cửa chui, hất hàm nói.

Momoko thoáng do dự, nhưng có vẻ đã quyết tâm, nó chui qua cửa đi ra bên ngoài.

Kengo đóng cửa, đặt một chồng ghế vào dưới tay nắm cửa chui như không có chuyện gì xảy ra. Tay nắm hình cánh cung được nó buộc vào lưng ghế bằng sợi dây nylon Shirai Satomi đưa cho. Như vậy dù cho phía bên kia có muốn cũng không xoay được tay nắm cửa, vì thế không thể mở được cánh cửa chui.

Kengo bắt đầu ra lệnh cho đám bạn:

“Đừng có xao nhãng! Bày chướng ngại vật đi, không còn thời gian đâu. Buộc cái cửa chui phía tây lại giống bên này này! Chồng bàn ghế trước cửa luôn. A, khoan! Shiomi, mang cây lau nhà lại đây xem nào! Lết mãi thế, chạy mau lên!”

“Mày! Mày đã tính làm vậy từ đầu rồi chứ gì?”

Yuichiro gằn giọng.

“Hả? Làm cái gì từ đầu?” Kengo khó chịu đáp lại.

“Mày dụ đám Yamaguchi xuống dưới để có thêm thời gian đúng không?”

Reika hoang mang. Nói mới nhớ, cái cách Kengo nói năng khi đám Takuma bỏ đi không khác gì giễu cợt.

“Dù sao ta cũng chắc chắn có một khoảng thời gian tương đối.”

Câu nói của Kengo văng vẳng bên tai nó. Nó thản nhiên đẩy bốn đứa trong đám Takuma vào chỗ chết vì điều này ư?

“Im đi. Tao có ép bọn nó đâu? Tự bọn nó đòi đi đấy chứ.”

Kengo chỉ vào cái camera con nhộng gắn trên trần nhà, gần trung tâm hành lang.

“Nagoshi, nếu mày rảnh tới mức đứng đây nói tào lao thì đi mà phá cái kia đi. Bọn mình đang bị theo dõi đấy!”

Reika sững sờ. Có thể vì nhìn đã quá quen mắt chăng, nó hoàn toàn không để tâm đến chuyện ấy. Yuichiro chắc cũng thế. Với đầy vẻ hối hận, nó trèo lên bàn, vung ghế đập rầm rầm. Lớp vỏ nhựa vỡ tung văng ra, cái camera nhỏ xíu giấu bên trong quay ngoặt sang phía bị đập hàng chục nhát nãy giờ, rồi rơi xuống, lăn lóc dưới đất.

Nghĩ đến việc đã liên tục bị tên hung thủ theo dõi, nó không khỏi lạnh sống lưng.

Nhưng Kengo đã nhận ra từ khi nào? Nếu đã biết từ trước, tại sao nó lại giữ im lặng đến giờ?

Cái thằng Kengo đó bây giờ đang cầm cây lau nhà Shiomi Daisuke mang tới luồn vào khe hở trên trần nhà nơi cửa chớp phòng cháy hạ xuống. Vừa đến đó thì nó lại nổi cáu, hét vào mặt Kinoshita Satoshi với Maejima Masahiko đang đem bàn ghế ra xếp chồng lên trước cửa chớp.

“Đồ ngu! Bọn mày có đang làm chướng ngại vật ngăn chặn kẻ giết người không vậy? Xếp bình thường như vậy thì có tác dụng gì? Lật hết lại!”

Quả thật chỉ xếp chồng bàn lên ngay ngắn thế này thì mấy cái nằm trên bị xô cái là ngã, chuyện leo qua có khi cũng chẳng khó khăn gì.

Theo sự chỉ đạo của Kengo, đám học sinh lật ngược bàn lại, lấy băng keo với keo hai mặt dán cố định mặt bàn xuống sàn cho khỏi xê dịch cho dù có bị đẩy ra. Xong lại úp ngược bàn ghế lộn xộn lên trên, cố hết sức nêm, chèn chặt chúng vào với nhau. Hơn nữa còn gia cố những chỗ trọng yếu bằng băng keo, dây nylon buộc đồ, dây kẽm với dây thừng,… không dễ gì mà phá ra được.

Duy có một chỗ bọn nó không dán mặt bàn vào sàn, dây cũng buộc nơ bướm thôi. Đó là để trong trường hợp bất trắc bọn nó có thể kéo bàn ra, mở đường máu tháo chạy.

Như vậy là hoàn thành chướng ngại vật ngay trước lớp cửa chớp chống cháy đóng chặt hai bên cầu thang, vô cùng khó khăn để leo qua, mà gỡ ra để đột nhập vào cũng tốn khối thời gian.

“Xong rồi! Vậy là bọn mình an toàn rồi đúng không?”

Hiroshi nhẹ nhõm quay sang cười với Kengo.

“An toàn hả? Hả? An toàn cái con khỉ gì?”

Kengo tỏ ra nóng nảy bất ngờ khiến Hiroshi sượng người.

“Thì hung thủ không vào được đây còn gì? Vừa có cửa chớp vừa có bàn ghế, mình tránh được đạn rồi!”

“Trong đầu mày toàn bã đậu à? Cái tấm sắt lỏng lẻo thế này, súng bắn vào thì long ra ngay, có thế mà cũng không tưởng tượng ra à?”

Kengo nhe răng gầm gừ. Chiếc mặt nạ của một học sinh ưu tú bong ra, để lộ bộ mặt khủng khiếp trước nay chưa từng thấy.

“Chướng ngại vật cũng tạo ra để chặn người vào thôi, khoảng trống đầy ra kia? Mấy thứ này vốn dĩ đâu phải để chống đạn!”

“… Vậy phải làm sao bây giờ?”

Hiroshi choàng tỉnh.

“Còn một lớp chướng ngại vật nữa đấy! Bớt ngu đi, đừng ăn bám tao nữa. Động não đi chứ, ngu thì làm theo cách của người ngu cũng được”

Hiroshi hiển nhiên là cau mày nổi giận, nhưng nó mới vừa gầm gừ: “Mày..” thì từ tầng dưới vang lên tiếng nổ súng ớn tận óc.

* * *

9:30 PM

“Coi bộ bã kẹo cao su lấy ra gần hết rồi đấy.” Misaki nhìn vào lỗ khóa và nói. “Nó dính tít vào bên trong, phải kỳ cạch mãi…”

“Vậy là giờ có chìa khoá nữa là mở được cửa, phải không?”

Tsukahara Yuki hỏi với ánh mắt chứa chan hy vọng. Trong cầu thang nóng bức, từng giọt mồ hôi bám trên chóp mũi nó như những hạt ngọc.

“Ai biết được, chắc là mở được thôi.

Misaki xịu mặt, vẻ tự tin khi mới bắt đầu cạy bã kẹo đã biến mất không vết tích. Nó định trả lại cái kẹp tóc màu vàng cho Kiyota Rina nhưng Rina nhăn mặt không nhận.

“Ha-su-min sẽ đến với chúng ta nhỉ?”

Ushio Madoka thì thào.

“Chắc chắn rồi! Đời nào Ha-su-min bỏ rơi bọn mình, nhỉ?”

Isagawa Mai đặt tay lên cánh tay Madoka.

“Nhưng có khi nào Ha-su-min bị hung thủ xử rồi không…” Mấy đứa con gái bắt đầu sụt sịt.

“Vậy là sẽ không có ai đến cứu bọn mình ư?”

Hayashi Miho thường ngày lúc nào cũng cao giọng chỉ trích người khác, bây giờ cũng mếu máo hỏi.

“… Không sao đâu!”

Fuko nhìn về phía giọng nói êm ái vừa cất lên. Là Takahashi Yuzuka. Khuôn mặt hơi nhợt nhạt nhưng nụ cười vẫn đang nở trên môi.

“Không sao? Sao lại không sao?”

Kashiwabara Ari ôm lấy tia hy vọng mong manh.

“Tadenuma đang tới đây!”

“Tade á? Tới làm gì?”

Misaki nhíu mày hỏi.

“Cậu ấy trình diễn với Izumi trong lễ hội văn hoá nên tới để tập luyện.”

“… Nhưng đám Izumi có sao không? Tiếng súng ban nãy phát ra bên toà nhà phía bắc còn gì?”

Fuko không nhịn được lỡ buột miệng.

“Cái đó… tớ không rõ, nhưng Tadenuma khác những người khác! Cậu ấy trải qua nhiều cảnh đổ máu ác liệt rồi. Nhất định cậu ấy sẽ đến cứu bọn mình!”

Yuzuka đáp lại đầy tự tin.

“Đó mới là chuyện đáng lo đấy…”

Misaki lẩm bẩm.

“Ý cậu là sao?”

“Chẳng thà cậu ấy đi kêu cứu còn đỡ. Với tính cậu ta thì chắc là sẽ muốn tự tay xử tên hung thủ hơn.”

Bầu không khí im lặng bao trùm.

“… Mày lầm rầm cái gì từ nãy đến giờ vậy, ồn chết đi được! Đọc cái gì vậy hả?”

Mita Ayane quay sang quát tháo thằng con trai bên cạnh. Yukio Tajiri bị túm cổ áo, người run lập cập mà miệng vẫn tiếp tục lầm rầm gì đó giống như thần chú.

“Hosanna… Hosanna… Tình yêu của anh… Nơi cao vời vợi… Cao vời vợi thiên đường, ôi Hosanna”

Thế rồi nó hất bàn tay Ayane ra, động tác thô bạo như thể biến thành một người khác.

“Aa, trời! Làm cái gì vậy hả? Giữa chừng lại lộn tùng phèo với lời hai mất rồi!”

“Tao vẫn nghĩ mày không bình thường nhưng không ngờ lại thần kinh thật như vậy!”

Tuy thường ngày là một đứa yếu đuối nhưng có vẻ như sức mạnh của cú hất tay vừa rồi đã khiến Ayane nhớ thằng này là con trai. Nó khịt mũi tỏ vẻ khó chịu và lảng ra xa Yukio.

“Suỵt! Im lặng!”

Isagawa Mai đưa ngón tay lên môi. Có vẻ như nó vừa nghe thấy tiếng gì đó. Tất cả liền đứng im bất động, ngậm chặt miệng và dỏng tai lên nghe.

Liền đó, bọn nó nghe rõ dần. Âm thanh như tiếng kim loại cọ vào nhau. Tiếng động cơ. Tiếng đóng cửa chớp.

“Hình như ở tầng ba…” Yokota Saori nói.

Có lẽ cửa chống cháy đã hạ xuống. Đến cả Fuko cũng không tưởng tượng được mọi thứ lại đi xa đến mức này.

Thế nhưng chỉ vậy là có thể loại được tên hung thủ có súng sao? Trước đó còn nghe tiếng bàn ghế va vào nhau rầm rầm, chắc bọn họ xếp chồng lên làm rào chắn, nhưng kể cả như vậy…

Tiếng động cơ tạm lắng xuống, giây lát sau lại có tiếng động nho nhỏ khác vang tới, nghe như tiếng bước chân.

Ai đó đang lẹp bẹp bước lên cầu thang mà không nghĩ đến việc giấu tiếng bước chân.

Tất cả bọn nó cứng đờ người sợ hãi, đưa mắt nhìn xuống cầu thang tõi om om.

“Mọi người… Mọi người có ở đó không?”

Đó là giọng của Yoshida Momoko. Bọn nó thở hắt ra.

“Có chuyện gì vậy?”

Sato Mayu đứng ở chiếu nghỉ cầu thang hỏi vọng xuống con bé đang đi lên.

“Tớ không chịu nổi khi phải ở chung với bọn đó! Thằng lợn con Kengo cứ nhất nhất chỉ đạo mọi việc.” Momoko chắc là vui mừng vì sắp được nhập hội với băng của mình hay sao nên bắt đầu lớn tiếng kể lể. “Các cậu không biết đâu! Nó tinh tướng lắm, toàn nhìn người ta bằng con mắt bề trên và ra lệnh thôi, ở đầu ra cái quyền đó không biết!”

“Im lặng đi!”

Misaki gằn giọng.

“Hả? Tớ…”

“Đã bảo im lặng mà! Có biết tình hình bây giờ thế nào không? Có kẻ khả nghi mang súng đang quanh quẩn trong trường đấy! Nếu không im lặng được thì biến khỏi đây đi!”

Trước lời hăm doạ của Misaki, Momoko im bặt đi.

Sau đó là một chuỗi im ắng tuyệt vọng. Dưới tầng ba lại có tiếng đập phá thứ gì đó lẫn tiếng xếp bàn ghế ầm ầm, nhưng tất cả đã không còn quan trọng nữa.

“Bọn mình sẽ ở đây đến bao giờ?”

Rina Kiyota trộm nhìn và thì thầm. Tuy là một đứa trầm tính và không mấy nổi bật nhưng có thể là do đã mất bố sớm lấy lại tinh thần như thế nào đó, sự hiện diện kỳ lạ của nó trong lớp lại tăng thêm nhiều sức nặng.

“Bao giờ à… Đến khi có người đến cứu!”

Misaki đáp lại. Chắc nó nhận thức rằng mình đang là chỉ huy ở nơi này.

“Nhưng nếu tên cầm súng đến được đây thì chẳng phải là chấm hết sao?”

“Trước đó thì Ha-su-min đã đến cứu rồi!”

“Ha-su-min không đến thì sao?”

“Chắc chắn sẽ đến.

“Nhưng nếu chẳng may Ha-su-min không đến?”

“Ồn ào quá! Vậy mày có ý kiến gì thì…”

Vào đúng khoảnh khắc ấy, tiếng súng chói tai ầm ầm vang vọng khắp cầu thang.

Fuko lấy hai tay bịt tai lại. Nó ngồi thụp xuống đó, chết lặng.

* * *

9:30 PM

Càng bước xuống đến gần tầng một, cả hành lang càng mở ra trước tầm mắt. Đèn đóm tắt ngúm, tối đen như mực. Xung quanh yên tĩnh và không có hơi người.

Cầu thang kết thúc ở tầng một nên từ đây chẳng còn nơi nào để giấu mình. Takuma bò bằng cả hai tay hai chân, nhìn xuyên qua bóng tối hòng kiểm tra phía bên kia hành lang, tim vẫn thúc liên hồi trong lồng ngực.

Kia rồi! Nó thấy được bóng Kato Takuto và Sasaki Ryota đang đứng ngần ngừ ở đầu hành lang bên kia.

Mặt khác, không có cái bóng nào trông có vẻ là kẻ khả nghi.

Takuma phẩy tay ra hiệu cho Naruse Shunpei đang ở phía sau. Bọn nó thử chờ một lát xem sao. Không thấy có tiếng động gì. Tên hung thủ chắc không còn ở đây nữa.

Ở đây mãi cũng vô ích. Takuma đứng bật dậy, chầm chậm tiến vào hành lang tối om, cố gắng không gây ra tiếng bước chân. Shunpei đứng đợi ở cầu thang theo hiệu lệnh bằng tay của nó.

Takuto và Ryota loay hoay mãi ở chỗ cầu thang phía tây vừa xuống. Đợi đến khi khoảng cách giữa chúng đủ gần để hao hao thấy mặt nhau, Takuto mới chỉ tay về phía sảnh.

Điện thoại công cộng! Takuma siết chặt khúc gỗ đóng đầy đinh. Nó quay lại ra hiệu, Shunpei cũng bắt đầu tiến lên phía trước.

Ra đến sảnh, nó cảm giác có tiếng động phát ra phía sau lưng. Hình như đâu đấy đoạn gần phòng giáo viên? Tiếng vang ra loẻng xoẻng như tiếng kính vỡ. Nó hoảng hồn khựng lại, nhưng âm thanh còn lại lúc này chỉ là tiếng mưa mỗi lúc một to.

Takuma dồn hết sức tập trung, nhón chân bước đến gần chiếc điện thoại công cộng đặt trên giá làm bằng thép không gỉ. Bóng đèn đỏ sáng rực trong bóng đêm. Nó định nhấc ống nghe lên, rồi lại lưỡng lự. Ngay cả một tiếng động nhỏ nhất cũng có thể lọt vào tai tên hung thủ.

Đèn vẫn sáng, chắc vẫn có điện mà nhỉ! Nhìn qua không thấy dấu vết bị phá hoại, vấn đề là đường dây có hoạt động bình thường hay không thôi.

A, không sao! Chiếc điện thoại có hai sợi dây điện dẫn đến bờ tường, một sợi dẫn đến ổ cắm, một sợi kết nối vào giắc cắm.

Bốn đứa bọn nó vừa nghe ngóng xung quanh vừa cẩn thận tập trung đến gần trước điện thoại.

Ba đứa kia gật đầu, Takuma nhẹ nhàng nhấc ống nghe lên, áp vào tai. Lạ thật! Không nghe thấy gì cả. Nó đưa ngón trỏ bấm 1-1-0 nhiều lần nhưng hoàn toàn không có phản hồi.

Đường dây chết rồi.

Hắn đã cắt đường dây ở đâu đó gần trạm kết nối ban đầu chứ không động tay vào khu vực quanh điện thoại. Quả thật tên này không phải một kẻ khùng điên tầm thường.

Có khi nào đây lại là một cái bẫy? Takuma nhìn về phía phòng giáo viên. Từ sau mấy chiếc tủ cao đựng giày xếp cạnh nhau trước cửa, ngay cạnh bên sảnh, hiện ra một bóng người cầm súng.

Không kịp xác định hình dáng của hắn, cả bốn đứa bỏ chạy trối chết.

Một âm thanh như sấm dội. Một phát. Hai phát.

Bị bắn rồi… Takuma xem lại cơ thể mình. Không, viên đạn chưa bắn trúng.

Sau lưng nó, Shunpei ngã gục xuống sàn.

“Tỉnh lại đi!”

Takuma kéo Shunpei dậy. Tên hung thủ hình như đang gập súng, nạp đạn mới vào.

Ryota cầm bình cứu hoả trên tay, xịt vào phía hắn.

Hành lang tầng một vốn đã tối om, tầm nhìn gặp bất lợi, bây giờ lại còn dày đặc bột chữa cháy. Trong tích tắc phạm vi quan sát chỉ còn là con số không.

Khiêng Shunpei lên, Takuma tuyệt vọng chạy ra khỏi hành lang, cố gắng cúi người thấp hết mức có thể.

Khốn kiếp! Shunpei đã bất tỉnh hoàn toàn, bước đi cũng không nổi. Cứ thế này nó sẽ bị bắt kịp mất.

Takuto và Ryota hiện ra từ trong làn khói, phụ nó khiêng Shunpei từ phía còn lại.

“Phòng y tế!” Takuto thì thầm vào tai Takuma.

Phòng y tế, cửa có thể khoá nhưng kính cửa thì được thay bằng tấm nhựa trong, trong trường hợp khẩn cấp có thể phá ra để vào được phòng. Lý do là vì trong phòng có lắp chiếc máy AED duy nhất của cả trường.

Takuma thúc cùi chỏ một phát, tấm nhựa bay vèo vào trong. Nó thọc tay vào mở khoá cửa rồi khiêng Shunpei vào.

Tạm thời bọn nó cứ đóng cửa lại như cũ, nhưng sự thật là bọn nó đã đứng đây rồi vào trong luôn sẽ không thể che giấu được.

“Chặn cửa lại!”

Takuma bé Shunpei vào cái giường trong góc phòng. Trong lúc đó, Takuto và Ryota kéo cái tủ ra chặn trước cửa. Trước một tên tội phạm có súng, có lẽ mọi sự kháng cự đều vô ích, nhưng bọn nó cũng không có lựa chọn nào khác ngoài chiến đấu điên cuồng tại đây. Takuto có mang theo dao rọc giấy, nhưng Ryota có vẻ đã làm rơi chiến lợi phẩm nên chỉ còn tay không. Hình như nó bị trúng đạn, máu đang chảy ra trên bàn tay phải. Takuma trượt thanh gỗ đóng đinh sang cho Ryota.

“Shunpei, tỉnh lại đi!”

Takuma cố lay nhưng Shunpei vẫn ngất lịm. Trong phòng tối mò nhưng ít nhất cũng xác định được có ba chỗ trúng đạn trên người nó. Đó là ngực trái, cánh tay trái và bắp đùi bên trái. Nhất là ngực trái, máu đang chảy ra dữ dội.

Takuma đặt tay lên ngực Shunpei. Tim không đập. Cứ thế này Shunpei chết mất.

Nó nhớ lại có lần trong giờ học bọn nó được dạy là ngay cả trong trường hợp mất máu rất nhiều, việc phải ưu tiên hàng đầu là tác động lên tim bằng sốc điện.

“Tao phải cứu Shunpei! Tuyệt đối không được để hung thủ vào trong.”

Takuma gào lên, Takuto và Ryota liền gật đầu. Hai đứa nó áp sát vào hai bên cái tủ đang chặn trước cửa. Có lẽ bọn nó tính là nếu tên kia bất chấp xông vào, bọn nó sẽ liều chết chặn ngang từ hai bên.

Chỉ còn tiếng mưa vang vọng trong không gian. Takuma lôi cái túi màu cam có dán nhãn “AED” từ trong chiếc tủ gắn trên tường phòng y tế. Bên trong có thân máy AED bằng nhựa cũng có cùng màu cam. Nó mở cái nắp trong suốt ra, nguồn tự động bật, một giọng nữ thu âm lại bắt đầu phát lên.

“Vui lòng kiểm tra ý thức và hơi thở người bệnh!”

Chết rồi! Ý thức, hơi thở đều không còn. Takuma phanh áo sơ mi và áo thun Shunpei ra theo giọng hướng dẫn, dán miếng đệm lên hai bên ngực Shunpei.

“Vui lòng không chạm vào cơ thể người bệnh! Đang tiến hành đo điện tâm đồ.”

Ngoài hành lang vắng lặng và chùng hẳn xuống.

“Cần gây sốc điện. Đang nạp điện, vui lòng tránh xa cơ thể người bệnh! Hãy nhấn mạnh vào nút đang nhấp nháy.”

A…! Con mẹ nó! Shunpei mà chết thì tất cả là lỗi của mình! Làm ơn, cứu nó đi!… Takuma nhấn vào cái nút nhấp nháy, trong lòng thầm khẩn cầu.

“Hoàn tất sốc điện. Đã có thể chạm vào người bệnh nhân. Hãy xoa bóp lồng ngực và hô hấp nhân tạo ngay!”

Takuma bắt tay vào nhấn lồng ngực Shunpei, bắt chước theo những gì đã từng thấy. Nó còn lo mình dồn lực mạnh quá sẽ làm gãy xương sườn thằng bạn, nhưng lúc này đây điều quan trọng nhất là phải hồi sinh được trái tim này đã.

Đèn hành lang bất ngờ vọt sáng.

Takuma sững sờ nhìn ra. Đứng chặn ngay bên cửa, Takuto và Ryota có vẻ cũng cứng đờ người vì sợ.

“Này, có sao không?”

Là giọng Hasumi.

“Có người ở trong đó đúng không?”

Nó hoàn hồn, định mở miệng đáp song lại khựng lại như ngửi thấy mùi nguy hiểm. Hai đứa nấp hai bên cửa cũng lắc đầu. Không được chủ quan! Nó không nghĩ đến chuyện Hasumi là hung thủ, nhưng đoạn phát thanh ban nãy đầy chỗ bất thường. Thêm vào đó, xuất hiện vào đúng thời điểm này quả là không tự nhiên chút nào.

“Cẩn thận đấy! Kẻ đột nhập là thầy Kume! Ông ấy có mang súng, vừa mới đi lên trên kia rồi.”

Ông thầy Kume sao? Cái ông dạy Mỹ thuật ấy? Không đời nào! Rốt cuộc là chuyện quái quỷ gì đây?

“Trong đó có mấy người vậy? Ối, có máu chảy dưới sàn kia? Này, trả lời tôi mau, có ai bị bắn không?”

“Thầy Hasumi!” Takuma đáp lại, nó đã quyết rồi. “Vừa rồi thầy nói sao? Thầy Kume là thủ phạm thật ư?”

“Ừ. Tôi cũng không dám tin. Là thật đấy!”

Hasumi ló mặt qua cửa, nơi tấm nhựa trong rơi ra. Takuma giật mình nín thở.

Nhìn ngược sáng, lại thêm cái tủ chắn mất một nửa nhưng vẫn đủ biết má phải Hasumi đang sưng vù, mũi thì cong quẹo. Có lẽ là gãy xương mũi luôn rồi.

“Có chuyện gì xảy ra vậy thầy?”

“Ừm, tôi bị thầy Kume nhốt lại. Trong lúc đó hắn ta đã ra tay kinh hoàng… Mà thôi, ai bị bắn vậy?”

“Shunpei ạ! Tim đã ngừng đập rồi.”

Takuma gào lên. Rồi nó lại luống cuống xoa bóp lồng ngực cho Shunpei lần nữa.

“Thầy ơi, cứu bọn em với!”

Nước mắt nó bất giác tuôn ra giàn giụa. Khuôn mặt bầm dập kia sao có thể là giả được. Vậy là Hasumi không phải hung thủ rồi! Bọn nó được cứu rồi! Shunpei cũng có thể không phải chết.

“Được rồi, bây giờ mở cửa cho tôi đã!”

Takuto định dời tủ ra nhưng Ryota không động đậy.

“Thầy ơi, sao thầy Kume lại làm vậy?”

Hasumi thở hắt ra.

“Phải nói sao đây… Thầy Kume đơn phương có tình cảm với một bạn nhưng bạn ấy không chấp nhận nên hắn ta phát rồ lên làm càn thì phải.”

“Con gái lớp mình ạ?”

Ryota lại hỏi với đầy vẻ nghi ngờ.

“Không… Là Maejima.”

“Hả, con trai?”

“Thôi mặc kệ chuyện ấy đi! Mau cho thầy vào!”

Takuma tức giận hét lên, Ryota liền vội vàng dời tủ ra cùng với Takuto.

Hasumi mở cửa, sải bước vào bên trong phòng. Chồm người qua người Shunpei, hắn nghiêm nghị bắt mạch cho nó.

“Chết rồi, tim vẫn không đập… Xoa bóp lồng ngực mạnh hơn đi!”

Takuma dồn sức nặng lên ngực Shunpei và tiếp tục ấn xuống trong tuyệt vọng. Một lát nữa AED sẽ lại tiến hành đo điện tâm đồ. Có lẽ cần phải cho sốc điện tiếp.

Ấy chết, quan trọng hơn là, nếu tên hung thủ quay lại thì phải làm sao bây giờ? Takuma lo ngay ngáy, nhưng Hasumi chỉ im lặng đứng nhìn. Sau cùng, Hasumi thình lình bước ra khỏi cửa.

Nó đang tự hỏi có chuyện gì xảy ra thì Hasumi lại xuất hiện trước cửa.

“Thầy ơi! Cứ thế này thì…”

Nó vừa nói vừa ngẩng mặt lên, để rồi chết lặng.

Trên tay Hasumi là một khẩu súng hoa cải.

* * *

9:30 PM

Nó đi một vòng quanh toà nhà trung tâm xem thế nào. Xem ra tất cả cửa ra vào lẫn cửa sổ ở tầng một đều bị khoá hết.

Gió lạnh bắt đầu thổi, ngoài trời mưa tí tách rơi. Tadenuma Masahiro phun nước bọt. Để vào được bên trong chỉ có cách phá một cái cửa sổ nào đó, nhưng nó lại sợ nếu gây ra tiếng động lớn sẽ bị tên hung thủ nghe thấy.

Nói thì nói vậy, giờ không phải lúc để mà phân vân. Nó phải vào được bên trong, sớm phút nào hay phút ấy. Hiện giờ trong kia khá yên ắng, nhưng đợi đến khi cuộc xả súng bắt đầu thì có lẽ trở tay không kịp.

Trong trường nhất định có hệ thống an ninh vào ban đêm. Như vậy nếu đập vỡ kính để vào qua cửa sổ, chuông báo động sẽ reo ngay lập tức. Trong trường hợp có thể liên lạc với công ty bảo vệ thì có khi đó lại là một phương án hay.

Còn nếu tên hung thủ đã tắt công tắc của hệ thống an ninh, vậy thì chỉ cần không để hắn nghe thấy tiếng kính vỡ là nó có thể yên tâm chui vào trót lọt.

Ơ, khoan đã! Masahiro lần mò lại mớ ký ức mơ hồ.

Trong trường chắc chắn có thiết đặt hiển thị tình trạng đóng mở cửa sổ trên màn hình PC để quản lý hệ thống máy sưởi và máy lạnh.

Lỡ như tên hung thủ kiểm tra kỹ lưỡng đến mức ấy…

Không được, nó mà cứ lo lắng như vậy thì chẳng đi tới đâu đâu. Nói vậy thì màn hình trong phòng giáo viên kết nối với camera giám sát mới là thứ đáng lo. Chắc hẳn camera đã quay lại ti tỉ lần hình ảnh nó đi quanh quẩn trong toà nhà rồi.

Masahiro bước đến bên ngoài cửa sổ phòng giáo viên. Đèn không bật, không có dấu hiệu có người bên trong.

Có khi nào hắn ta dự trù trước tình huống sẽ có một kẻ đột nhập nữa và đang im lặng ẩn nấp trong căn phòng tối om này không?

Cơn mưa tí tách nửa vời cứ chực rơi lại tạnh suốt từ nãy, giờ cũng bắt đầu mưa ra trò thật. Mưa ào xuống, mỗi lúc một nặng hạt. Masahiro nâng ngọn giáo đã giữ suốt bên mình lên, đâm mạnh đầu nhọn vào mặt bên của cái chốt quặp hình lưỡi liềm.

Âm thanh trong vắt vang lên, một cái lỗ nhỏ xuất hiện trên tấm kính hai lớp.

Có vẻ như đục dứt khoát bằng vật dài như vậy lại giúp tiếng động nhỏ hơn. Thế này mà đi ăn trộm thì ngọn giáo đích thị là bảo bối không thể thiếu. Tuy rằng với chiều dài lên đến hơn hai mét này, thể nào cũng bị tất cả các anh đi tuần hỏi thăm.

Masahiro thò tay qua cái lỗ mới đục và mở chốt lưỡi liềm của cửa sổ. Nó trượt cửa, chú ý không gây ra tiếng động, rồi chui qua cửa vào phòng giáo viên, bộ dạng uyển chuyển như một con mèo.

Đập vào mắt nó là màn hình đang mở trong góc phòng. Màn hình đang chia làm tám phần, phát trực tiếp hình ảnh thu từ camera.

Nó sững sờ. Ở khung phía dưới, bên trái có bóng người. Nó nhấp vào để phóng to khung ấy ra toàn màn hình. Đây chắc là hành lang tẩng một. Màn hình bật chế độ tối nên hình ảnh chỉ có màu đen trắng, nhưng nó nhận ra có bốn người đang đứng trước giá kê điện thoại công cộng. Đứa cao nhất hình như là Takuma.

Liệu nó có nên rời khỏi đây ngay và nhập bọn với bọn kia không? Nếu là Takuma thì cũng khá lý tưởng để cùng chiến đấu đấy?

Thế nhưng nếu xuất hiện trong tình hình này, sợ rằng người ta sẽ hiểu nhầm nó là kẻ đột nhập. Nó là kẻ vốn dĩ không thể có mặt tại đây đêm nay, mà có khi còn bị nói là muốn trả thù nhà trường vì đã đuổi học nó nữa.

Cũng nhờ sự lưỡng lự nhất thời đó mà Masahiro không tự đưa đầu vào lưỡi hái tử thần.

Tiếng súng dữ dội gầm lên. Hai phát liên tiếp.

Masahiro chết trấn nhìn màn hình, ngọn giáo nắm chặt trong tay.

Có ai đó đã phun bình cứu hoả, màn hình mờ mịt như sương khó mà nhìn thấy gì. Bốn đứa kia đang chạy về phía này, tiếng bước chân ngoài hành lang đập thẳng vào tai Masahiro. Có vẻ như bọn nó phá cửa phòng y tế để vào bên trong.

Hung thủ hiện đang ở tầng một. Hơn nữa còn gần ngay trước mắt nó.

Tên tàn bạo đã bắn chết ba đứa bọn Izumi và giết luôn cả Sonoda. Nỗi sợ và cơn giận cùng lúc ập tới, nó sởn hết tóc gáy.

Masahiro dán mắt vào màn hình.

Nó không thể rời khỏi phòng giáo viên nếu chưa xác định được tên hung thủ đang ở đâu.

Mà không, nó muốn nhìn thấy được hắn nữa kìa.

Nó phải tận mắt chứng kiến xem rốt cuộc đó là tên bệnh hoạn như thế nào. Nói không chừng…

Cái bóng có vẻ là tên ấy đang hiện ra từ sau tủ giày. Hắn mở công tắc đèn hành lang. Đèn nháy sáng, hình ảnh của camera bị ám màu trắng tinh, sau đó chuyển sang ảnh màu nguyên bản.

Masahiro trố mắt thất kinh.

Kẻ cầm súng đang bước đến đây với một phần khuôn mặt sưng vù, chính là Hasumi!

“Này, có sao không?”

Là giọng Hasumi, không nhầm vào đâu được.

“Có người ở trong đó đúng không?”

Mę kiếp!

Không hiểu sao nước mắt ứa ra trên má nó. Thằng bệnh hoạn! Giả nhân giả nghĩa, lừa dối tất cả mọi người. Làm sao có thể…

“Cẩn thận đấy! Kẻ đột nhập là thầy Kume! Ông ấy có mang súng, vừa mới đi lên trên kia rồi.”

Hasumi tiếp tục la lối trơ trẽn.

“Trong đó có mấy người vậy? Ối, có máu chảy dưới sàn kìa? Này, trả lời tôi mau, có ai bị bắn không?”

Nói xong, hắn nhẹ nhàng tựa súng săn vào bờ tường ngoài cửa phòng y tế.

“Thầy Hasumi! Vừa rồi thầy nói sao? Thầy Kume là thủ phạm thật ư?”

Đó là giọng Takuma. “Đừng để bị lừa!” Masahiro gào thét trong lòng. “Đó là con quái vật đội lốt người mà!”

“Ừ. Tôi cũng không dám tin. Là thật đấy!”

Sau một đoạn trao đổi ngắn, cửa phòng y tế mở ra, Hasumi đã bước vào bên trong.

Masahiro siết chặt ngọn giáo, bước đến cửa phòng giáo viên. Nó mở cửa rất nhẹ nhàng, tuyệt không tạo ra tiếng động. Nó sắp sửa bước lên một bước thì hình ảnh trên màn hình trong góc phòng lọt qua mắt. Hasumi đang từ phòng y tế bước ra ngoài.

Một phen hú vía. Masahiro dừng lại trong chân tơ kẽ tóc.

Hasumi nhặt khẩu súng hoa cải đang dựng vào tường lên, đứng ở cửa phòng và ngắm vào bên trong.

“Các em mau lùi lại!”

“Th… Thầy! Tại sao? Sao lại thế này?”

“Sâu hơn vào trong góc!”

Bóng hắn lại khuất vào bên trong phòng.

Chết rồi… Nguy rồi! Masahiro nắm chặt ngọn giáo phi như bay ra khỏi phòng giáo viên.

Đúng lúc ấy thì vang lên hai tiếng súng liên tiếp. Muộn mất rồi. Trước mắt nó tối sầm lại.

Có tiếng gập súng, tiếng vỏ đạn rỗng rơi xuống sàn. Mưa ngoài trời nghe càng rõ hơn.

“Hai phát cho bốn người đúng là khó thật! Giờ ta sẽ xử lý nhẹ nhàng cho nhé!”

Masahiro tay xách ngọn giáo, nhìn lướt qua từ cửa phòng y tế đến mọi thứ bên trong. Một đứa nằm trên giường, ba đứa đứng phía trước, máu bê bết, ngả rạp xuống. Hasumi vừa lắp đạn mới vào vừa quay đầu lại.

“Hasumiii, chết đi!”

Nó ném ngọn giáo đi bằng tất cả sức bình sinh. Sao có thể bỏ lỡ khoảng cách này?

Nó đinh ninh mũi giáo làm bằng hợp kim nhôm sẽ hoàn hảo đâm xuyên qua giữa người hắn.

Thế nhưng cái đuôi dài của ngọn giáo va phải khung cửa hẹp khiến quỹ đạo của nó chệch đi. Mũi giáo sượt qua má Hasumi rồi bay ra khỏi ô cửa sổ vừa bị bắn vỡ.

Hasumi đã nạp đạn xong chỉ với một động tác ngoảnh mặt nhẹ nhàng, hai phần nòng súng bị gập ra đã quay về vị trí cũ.

Giờ mà bỏ chạy thì sẽ bắn chết ngay ấy nhỉ? Nhưng Masahiro thì không hề nao núng, nó cúi thấp người, nhào tới như người ta húc nhau trong trận bóng bầu dục. Ngay trước khi họng súng kịp chĩa về phía nó, nó đã kịp giữ chặt lấy đầu nòng bằng cả hai tay.

Á à, bắt được mày rồi, thằng khốn! Mối đe doạ lớn nhất là khẩu súng đã bị vô hiệu hoá. Đấu tay đôi với nhau thì nó không thể để thua…

Masahiro đau đớn rên rỉ. Nóng quá! Nó không ngờ thân súng vừa bắn xong lại nóng đến thế này.

“Nào nào, không buông ra là bỏng chết đấy!”

Hasumi ung dung nói. Hắn đang cầm báng súng và ốp lót tay bằng gỗ nên có vẻ như chẳng thấy nóng chút nào.

Tạm buông ra một chút ư? Masahiro siết chặt thân súng. Lòng bàn tay bị ướt mưa bỗng chốc khô lại, cái nóng ngoài sức chịu đựng bắt đầu lan sang.

Cái quái gì làm tay nó muốn bốc cháy lên thế này? Bọn Tetsuya… bọn Takuma, bọn nó còn có những giây phút đau đớn hơn.

Nó phải cho hắn ta nếm mùi tương tự.

Masahiro cắn răng dồn sức vào hai tay, bấu chặt lấy thân súng và cố giật ra. Nó rất tự tin vào sức mạnh của mình, nhưng sức Hasumi còn mạnh hơn nó tưởng tượng. Nói gì đến cướp súng, hắn còn chẳng hề hấn gì đây.

Hai tay như đã bị khoá chặt, nó cũng không thể tung ra cú đấm sở trường. Phải chi lấy được cây dùi trống cắm ở lỗ thắt lưng của cái quần jeans, nó có thể một phát KO ngay, song bây giờ không có cơ hội nào để với tay ra cả. Thể lực đang hoàn toàn cân bằng, ngay khi nó buông một tay ra, một là sẽ bị giật lại súng rồi bị phang bằng báng súng, hoặc hai là hắn sẽ điều chỉnh cự li và bắn chết nó.

Nó lại còn đang ở thế thấp hơn nên tung cước cũng khó. Mặt sàn lót vải sơn gần như là bể máu, hơi mất cân bằng một chút là trượt chân ngay.

Tiếng mưa lại nhỏ dần. Cứ mắc ở đây như vậy thì Hasumi mới là kẻ bị thiệt. Thế nhưng bàn tay đau rát thế này, chắc nó cũng không giữ được quá lâu.

“Đến lúc phải buông tay rồi! Cứ nắm chắc như vậy thì đừng nói là da, đến thịt cũng cháy khét đấy!”

Đừng lắm lời! Nghe hắn nói thế Masahiro càng giữ chặt hai tay hơn.

Bất đồ, Hasumi làm một việc vô cùng khó tin: hắn buông cả hai tay khỏi khẩu súng.

Động tác quá bất ngờ, Masahiro bị bối rối trong mấy phần giây, nó phải quay mặt đi để không bị chọc trúng vào mắt.

Ấy thế nhưng Hasumi lại ôm lấy đầu nó như sắp chồm lên trên, Masahiro phải rụt hai tay vẫn còn giữ súng lại. Đó là do nó đoán mình sắp lãnh một cú front choke, bóp cổ từ phía chính diện.

Vậy mà, cho dù là đứa thiện chiến như Masahiro thì kỹ thuật của Hasumi vẫn vượt ngoài sức tưởng tượng. Tay vẫn giữ lấy đầu nó, hắn vặn quặt thân người Masahiro một cách thô bạo. Tiếp đến, hắn đạp xuống sàn, dang rộng chân, xoay tròn người như đang khoan xuống đất.

Cổ nó bị xoay 180 độ, mắt nhìn lên trần nhà. Trong giây phút ấy, nó nghe thấy tiếng cột sống gãy.

Mẹ kiếp… Thằng điên này!

Tớ không đánh được hắn. Xin lỗi mọi người!

Yuzuka, chạy đi! Tên này là một con quái vật!

Cơ thể nó mất cảm giác, và rồi, bóng tối đóng sập lại trước mắt.

* * *

9:33 PM

Hasumi nhặt khẩu súng hoa cải lên, đứng nhìn xuống Tadenuma Masahiro. Nó vẫn còn hơi co giật, vì vậy hắn vung báng súng quật thêm một nhát kết liễu luôn.

Cú phục kích của thằng này thật sự nằm ngoài dự tính, nhưng có thể xử lý luôn ở đây, có lẽ cũng là một chuyện tốt.

Kỹ thuật vặn cổ đánh gãy cột sống vừa rồi, Hasumi đặt tên là “death roll – vòng xoay tử thần”. Nó dựa theo tập tính cắn và quật con mồi của cá sấu, gây tử vong hoặc liệt toàn thân cho kẻ trúng đòn nên không có cách nào liệt vào dạng đòn đối kháng thông thường theo luật của Vale tudo[64].

64. Một môn võ tự do, đấu đối kháng bằng tay không, cho phép sử dụng nhiều kỹ thuật của các môn võ khác. Vale tudo phổ biến ở Brazil vào thế kỷ 20.

Hồi break dance thành trào lưu, hắn đã tập trung luyện tập đến độ thành thục kỹ thuật trồng cây chuối bằng vai rồi xoay vòng vòng, được gọi là “Windmill”, mục đích cũng là để làm được cú death roll này. Xương khớp con người chịu được áp lực trực tiếp lớn đến đâu thì chịu, chứ bị vặn xoắn là đi ngay trong ba nốt nhạc. Mỗi khi tập cơ ở phòng tập gym, Hasumi thường dùng một cái máy gọi là rotary torso để tạo tải hơn 100 ký, rèn lực xoay một phát đi cả người. Trước đây cao nhất là phá được khớp tay, khớp chân đối thủ, còn bẻ cổ một phát chí mạng như thế này thì đây mới là lần đầu tiên.

Hắn thì thầm trong đầu:

“I put Mr. Tadenuma on the death roll by the death roll.”

… Ta đưa Tadenuma vào lưỡi hái tử thần bằng vòng xoay tử thần.

Đồng âm ngon đấy chứ, tiếc là không có cơ hội mang ra dùng trước lớp rồi!

Tiếp đó, hắn lại kiểm tra tình trạng của bốn đứa đã tắm đạn trước. Ba đứa đã chết hẳn, chỉ có Takuma đang hấp hối với vết thương nặng là còn thoi thóp, vậy nên hắn bèn giúp nó nhanh chóng được giải thoát khỏi cơn đau.

Hasumi nhìn máy đếm bỏ túi đeo trên cổ. Nam đang là mười tám, nữ là mười bảy. Tadenuma không được tính từ đầu nên hắn định bấm nút trừ để trừ số nam đi bốn đứa, nhưng sau nghĩ lại, đầu tiên hắn cộng một rồi lại trừ đi năm.

Bởi với tư cách là thầy giáo cũ, hắn muốn cho Tadenuma Masahiro chí ít cũng được “tốt nghiệp” cùng các bạn.

Còn lại mười bốn nam, mười bảy nữ. Tuy có mất thời gian nhưng cũng dụ được mấy đứa khó nhằn ra xử lý trước rồi, vì thế bắt đầu từ lúc này tốc độ nhất định sẽ tăng lên!

* * *

9:33 PM

Hai tiếng súng vọng lên từ tầng dưới ám chỉ đã có chuyện chẳng lành xảy đến với đám Takuma rồi. Đám học sinh cố thủ trên tầng ba đồng loạt bị kích động trong nỗi sợ hãi, tay chân xoắn xuýt lại, quẩn quanh như lũ chuột lang trong lồng. Nhờ đó lớp chướng ngại vật thứ ba đã gần hoàn thiện trong thời gian nhanh chóng mặt.

Vị trí lần này là ở giữa hai cửa ra vào của lớp 11/3. Hành lang đã bị phong toả hoàn toàn, nhưng nếu đi thông qua lớp 11/3 thì có thể tránh được chướng ngại vật này để đi tiếp.

Ở đây bọn nó không lật ngược bàn mà xếp thành tám dãy bình thường, bên trên chất từng cặp bàn lật ngang, mỗi cái quay về một phía. Lớp bàn bên trên được xếp ken chân vào nhau, cái vào, cái ra để không có khe hở nào giữa các mặt bàn. Chỉ thị của Kengo “sắp dàn hàng ngang như chiều dọc” khiến cả đội hình hoang mang cả lên, cho đến khi hiểu ý “chiều dọc” thật ra là “khiên chắn”[65] thì công việc đã diễn ra suôn sẻ.

65. Trong tiếng Nhật có chữ … (nghĩa là “chiều dọc”) và … (nghĩa là “tấm khiên chắn”) đều có cùng âm đọc là “tate”

Phía trước chân bàn của lớp bàn bên dưới cũng được che lại bằng lớp “khiên chắn” tương tự. Những khe hở giữa bàn với hành lang, bọn nó cuộn mấy tấm thảm dùng để làm nhà ma rồi bịt lại.

Lớp chướng ngại vật này được chế ra để chắn đạn. Tất cả hộc bàn nhét đầy sách giáo khoa và vở các loại. Chắc chẳng có mấy viên đạn lại đâm xuyên qua được không những lớp ván ép dày, cả tấm lót thép bên trong, mà còn bao nhiêu là sách vở thế kia đâu nhỉ?

Sau cùng, Kubota Nana và Shirai Satomi trèo lên lớp chướng ngại vật ở giữa, treo màn chắn sáng lên trần nhà bằng đinh ghim. Như vậy ngay cả khi tên hung thủ làm thủng cửa chớp phòng cháy, tầm nhìn của hắn vẫn bị chặn từ giữa hành lang.

Kengo ra bật tắt, bật tắt đèn hành lang.

“Không dùng được! Đèn huỳnh quang nên phản ứng chậm quá. Nhìn chả giống tín hiệu Morse gì cả.”

“Kể cả có như thế thì vẫn có người nghi ngờ để ý tới chứ hả?” Kinoshita Satoshi hỏi.

“Đồ ngu! Người ta chỉ nghĩ là đèn có vấn đề thôi.”

Kengo bây giờ nói chuyện với ai cũng mào đầu bằng “đồ ngu”.

“Hay là tắt đèn đi nhỉ? Nếu cửa chớp có lỗ thủng, phạm vi nhìn thấy lại thành chỗ bị bắn tỉa. Mình có cái đèn pin khổng lồ đúng không? Đứa nào mang qua đây cho tao!… Phải rồi, công tắc gần phía cuối hành lang quá. Nakamura! Trong trường hợp hung thủ xâm nhập vào, có cách nào không cho đèn bật lên không?”

“Hừm. Cầu dao nằm ở bảng phân phối của hành lang, nhưng không có chìa khoá. Muốn cho khó mà sửa được thì thà làm đoản mạch còn nhanh hơn là đi cạy bảng phân phối.

Hisashi bước vào phòng học, tay cầm theo mấy cái ngòi bút chì bấm.

“Than chì dẫn điện tốt cực nhé!”

Vừa nói, nó vừa lấy vỏ nhựa làm vật cách điện và chọc hai cây ngòi vào hai bên lỗ của ổ cắm điện. Đến đây vẫn chưa thấy có chuyện gì xảy ra.

“Nhớ ghê, cái này hồi tiểu học làm suốt này!”

Hisashi nhẹ nhàng thả cây ngòi thứ ba lên hai đầu ngòi nhọn đang nhô ra khỏi ổ cắm.

Tia lửa xẹt ra kèm theo tiếng nổ lách tách, đám ngòi bút chì văng đi. Nhưng một nửa số bóng đèn trên hành lang đã tắt phụp.

“Hình như một nửa hành lang với ba phòng học là cùng một đường dây. Vậy thì bên kia cũng xử lý tương tự thôi!”

Hisashi vòng qua lớp 11/3 để đi sang phía bên kia của lớp chướng ngại vật ở giữa. Ngay sau đó, các bóng đèn ở nửa hành lang còn lại cũng tắt ngúm.

Lúc còn sáng thì sợ đèn sáng, đến lúc bị bỏ lại trong bóng tối thế này thì lại thấy lạc lõng đến mức không biết bấu víu vào đâu.

Kengo cầm đèn pin Satomi đưa cho, đi vào phòng lớp 11/3 và kéo rèm ra. Nó khéo léo gạt công tắc bằng ngón tay cái để ánh đèn rọi ra ngoài thành nhịp.

Ngắn, ngắn, ngắn, dài, dài, dài, ngắn, ngắn, ngắn. Reika cũng biết cái này, đó là tín hiệu SOS theo mã Morse.

“Watarai, sao mình không mở cửa sổ ra vậy?”

Satomi hỏi Kengo. Tuy nó đáng ghét thật nhưng có vẻ như Satomi cũng bắt đầu tin cậy vào cái đầu của nó.

“Hửm?… À thì, lỡ tiếng động bên trong này lọt ra ngoài làm tên hung thủ chú ý thì sao!”

“Nhưng cũng giúp người khác dễ chú ý đến hơn?”

“Rồi họ sẽ chú ý! Sớm hay muộn thôi”

Cầu dao cúp nên máy lạnh cũng ngừng chạy. Mới đó mà bên trong phòng đã khá nóng nực. Dù vậy, Kengo vẫn không có ý định mở cửa sổ.

Những đứa khác kéo tới xung quanh. Trời không trăng, mưa bụi bay lất phất, nhưng nhờ ánh đèn bên ngoài soi qua rèm, bọn nó vẫn lờ mờ thấy được mặt nhau.

Shiomi Daisuke tiếp nối câu chuyện giữa Satomi và Kengo:

“Từ giờ đến khi có người tới cứu chắc cũng mất chút thời gian, nhưng bọn mình ở đây là an toàn rồi phải không?”

“Chút thời gian thôi thì được!” Kengo thản nhiên đáp. “Nếu cầm cự được một khoảng nhất định thì kiểu gì cũng có người đến cứu. Gọi điện thoại không được là gia đình với những người quen phải nghi ngờ rồi. Vả lại, trường mình tuy bảo là ở vùng hẻo lánh, nhưng trong tầm quan sát được cái này thế nào cũng có người dân sinh sống. Nếu đủ may mắn thì trong số đó có lẽ có người nhận ra mã Morse này.”

Nó nhấp nháy tín hiệu SOS và hất hàm nói thêm:

“Vấn đề là có giữ được đến lúc đó hay không.”

“Nhưng mà chút… chút thời gian thôi là sao? Hung thủ không vào được đây, mà súng… đạn cũng bị chặn lại mà?”

“Cho nên tạo mới nói, bọn mày mãi cũng chỉ được đến mức ấy thôi! Thế này được chưa: tên hung thủ đã làm tới mức này để giết bằng hết bọn mình, mà tầng ba bây giờ bị chặn lại, vậy nên hắn tự nhủ ‘à, đóng rồi à’ và bỏ đi chắc? Nếu muốn thì có hàng đống cách để đột nhập vào nhé! Ít nhất tao cũng nghĩ ra ba, bốn cách rồi đây này!”

Kengo đáp lại bằng cái giọng hết sức thương hại.

Không một ai phản bác được gì. Bao trùm lấy căn phòng tối tăm và nóng bức là sự im lặng đến đáng sợ.

Daisuke lắp bắp hỏi:

“Vậy… Vậy phải làm sao đây?”

“Ừm, thì cầu trời thôi… À, đi kêu cứu cũng được, nhưng nguy hiểm quá!”

“Kê… kêu cứu? Chuyện… chuyện đó sao có thể, ngay cả bọn Yamaguchi còn chưa thấy quay lại..”

Ai nấy đều nhìn lảng đi, bầu không khí trở nên vô cùng tế nhị. Daisuke vội nói thêm vào.

“À không, cũng chưa biết là bọn nó có bị làm sao không, hay là đang trốn ở đâu đó. Nhưng… nhưng mà lối đi cũng đã chặn lại hết rồi còn gì…”

“À không, cách thì vẫn có cách đấy. Chắc không bị hung thủ phát hiện đâu, mà nếu chạy được ra ngoài thì ít nhất cái-đứa-đó-cũng-thoát-được… Có điều những đứa vừa trâu vừa lì đã đi hết rồi, với nhân lực như hiện giờ thì chịu thôi.”

“Khoan đã! Đừng tự ý quyết định như vậy! Bây giờ cứ nói xem cậu có cách gì đã?”

Satomi đến gần Kengo, nghiêm túc hỏi.

“Đơn giản thôi: may phước làm sao ở đây có một sợi dây. Dây để dẫn khách đi trong nhà ma ấy, nhưng trông cũng đủ chắc chắn. Chỉ cần có một đứa thòng ra ngoài cửa sổ rồi tuột xuống”

“Nhưng mà… Không sợ hung thủ nhìn thấy sao?”

Satomi trông bần thần cả người.

“Chuyện ấy không thể nói là không có, nhưng rất ít khả năng xảy ra.”

“Đâu, hắn ở tầng nào đi nữa thì từ hành lang nhìn ra cũng thấy mà?”

“Đầu dây chỉ buộc vào đằng này, tức là cửa sổ phòng học thôi, và khi xuống thì không tuột ngang qua cửa sổ mà men theo tường ngăn giữa lớp này với lớp kia, vậy là được! Chừng nào hung thủ còn ở bên trong toà nhà, chừng ấy hắn không thể nhận ra được!”

Có thể nghe được tiếng Satomi nuốt nước bọt. Trong câu lạc bộ Kendo, nó là đấu thủ triển vọng, tính cách cũng xông xáo và mạnh mẽ. Không chừng Satomi đã quyết sẽ xung phong đi cũng nên.

“Khoan! Chuyện này quá nguy hiểm!”

Reika la lên.

“Tao vừa nói đấy thôi, không có chuyện không có rủi ro. Nhưng khách quan mà nói mức rủi ro là rất thấp!”

“Cậu nói gì vậy hả? Ban nãy chính cậu còn nói là quá nguy hiểm cơ mà? Với lại nếu an toàn như vậy, sao cậu không tự làm đi?”

Kengo rọi thẳng đèn pin vào mặt Reika. Chói mắt quá nên nó phải ngoảnh mặt đi.

“Nguy hiểm, đương nhiên rồi? Tuột bằng dây thừng từ tầng ba xuống cơ mà! Trời còn đang mưa, dễ trơn trượt nữa… Vả lại, đi được thì tao cũng muốn đi. May ra lại thoát được khỏi đây! Tiếc là tao thì không được, cả khiếu vận động lẫn thể lực tao đều không có. Nếu dùng túi thoát hiểm thì đến tao cũng xuống được, nhưng cái đó lại bắt mắt quá rồi.

“Mày thôi đi!” Yuichiro tiến lên một bước. “Mình bọn Takuma còn chưa đủ sao? Xúi giục tất cả mọi người như vậy, mày muốn gì đây?”

“Shirai hỏi thì tao nói ý tưởng ra thôi. Tao chẳng ép uổng ai cả!” Kengo điềm nhiên nói dối. “Với lại bọn mình còn có thể tạm thời yên ổn ở đây, nhưng đám trên sân thượng thì sao? Đấy, kêu cứu được sớm chút nào hay chút đấy thôi, may ra cứu được cả bọn nó!”

“Tớ sẽ đi!” Satomi dứt khoát nói. “Leo lên thì tớ đủ tự tin. Đây chỉ cần leo xuống, lại càng dễ.”

“Shirai…”

Nhưng Reika không có thời gian để can ngăn thêm. Tiếp đến, Daisuke cũng xung phong.

“Tớ… tớ cũng đi.

Bọn thằng Isada Naoki, những đứa rõ ràng có khiếu vận động hơn Daisuke nhiều, chỉ im lặng. Có lẽ là bọn nó ngửi thấy có mùi đáng ngờ trong ý kiến của Kengo.

Phải làm sao bây giờ? Reika quay cuồng trong hoang mang. Việc này quá nguy hiểm, và Kengo thì đang có âm mưu gì đó. Nhưng nó lại bảo là để cứu đám bạn trên sân thượng nên khó mà tranh cãi được.

Reika liếc nhìn Yuichiro. Dáng đứng chôn chân, cúi gằm mặt, khoanh tay trước ngực kia đã thú nhận thay rằng Yuichiro cũng bó tay.

* * *

9:34 PM

Hasumi ở trong phòng giáo viên kiểm tra lại hình ảnh từ các camera an ninh. Cổng trường. Cửa vào. Sân trường. Bãi đỗ xe. Hắn theo dõi hành động của Tadenuma cho đến thời điểm này trong video của tất cả camera để chắc chắn rằng nó không có đồng bọn khác.

Ổn rồi! Đúng là chỉ có một vị khách không mời thôi.

Vấn đề lúc này là video ghi từ camera tầng ba kia!

Bàn ghế được khuân từ trong lớp ra hành lang, có vẻ như bọn nó định tạo chướng ngại vật. Máy dò khói trên trần hành lang bị dí khói thuốc lá, cửa chớp lẫn cửa chống cháy đều đóng, hơn nữa cửa chui thoát hiểm gắn trên cửa chống cháy cũng bị buộc vào chân ghế không cho mở ra.

Trong lúc đó, Watarai Kengo đã chỉ tay lên camera và nói gì đó, Nagoshi Yuichiro liền trèo lên bàn, cầm ghế vợt qua vợt lại đập vỡ mất camera. Ngay sau đó, màn hình hiện lên dòng chữ “Video Loss” thông báo tín hiệu bị gián đoạn. Đoạn video kết thúc.

Chính động thái cố thủ như vậy mới đáng được hoan nghênh. Bởi điều khiến hắn lo nhất là bọn nó hoảng loạn rồi đồng loạt bỏ chạy. Phần đông vẫn bị bắn chết thôi, nhưng với một khẩu súng cần nạp đạn mới sau mỗi hai phát bắn, có nguy cơ sẽ bị trượt mất vài đứa.

Nếu bọn này cứ nhốt mình trên tầng ba thì tạm thời không phải lo chúng bỏ chạy, hắn có thể tập trung vào bọn đã chạy lên sân thượng. Tầng ba để đó bình tĩnh mà bắn sau.

Ra là vậy! Hasumi vừa nhận ra.

Hắn cứ lấy làm lạ là tại sao thời điểm chúng phá camera lại diễn ra muộn như vậy. Những đứa khác luống cuống, không nghĩ được thấu đáo thì cũng không có gì lạ, riêng Watarai Kengo thì phải nhận ra sớm hơn chứ?

Đây là một thông điệp: “Bọn tôi cố thủ ở đây rồi nên muốn giết thì cứ để sau nhé!” Tóm lại, Watarai Kengo đang nắm nước cờ trong tay.

Nói vậy thì việc để bọn Yamaguchi Takuma xuống tầng một cũng là có tính toán cả. Nó thí mấy con tốt ấy để có thêm chút thời gian.

Giỏi lắm! Chú lợn Woo[66] thông minh đã tế hai ông anh ngu ngốc Boo và Foo để đổi chác lại đặc quyền bị ăn thịt sau cùng.

66. Nhân vật em út trong câu chuyện ngụ ngôn “Ba chú lợn con” phiên bản phổ biến ở Nhật. Ba chú lợn con Boo, Foo, Woo rời xa mẹ ra ngoài tự lập, mỗi chú xây cho mình một căn nhà. Thế nhưng hai chú lợn anh xây nhà bằng cỏ và gỗ đều bị sói ăn thịt, chỉ có chú út xây nhà gạch là sống sót và còn lừa ăn thịt được sói.

Hasumi cầm khẩu súng hoa cải lên, kiểm tra để chắc chắn là không có chỗ nào bất thường. Hắn đã định lên thẳng tầng trên cùng nhưng để cho chắc thì ghé qua văn phòng trước đã.

* * *

9:35 PM

Shirai Satomi nhẹ nhàng mở cửa sổ gần phía tây nhất của lớp 11/5.

Tuy không nhìn thấy nhưng ở lớp 11/6 ngay bên cạnh, Shiomi Daisuke đã mở cửa đợi từ trước.

Đầu dây thừng được buộc thắt lại cho có sức nặng. Satomi vung đầu dây sang phía Daisuke như thả một con lắc. Daisuke bắt được, kéo lên vài mét để thu dây về rồi luồn qua bên ngoài song cửa lớp 11/6, sau đó ném về cho Satomi. Satomi bắt lấy, móc đầu dây vào song cửa lớp 11/5 rồi buộc thành nút neo thuyền vào khoảng giữa sợi dây.

Tiếp đến, nó uốn dây thành một vòng tròn nhỏ đường kính chừng vài centimét ngay bên dưới vòng dây lớn vừa chăng ngang song cửa hai căn phòng, sau đó luồn đầu dây qua vòng dây nhỏ, từ đầu dây chừa ra một đoạn dài khoảng một mét.

Tiếp theo, Satomi thít dần nút thắt vòng dây nhỏ, đẩy nó dịch ra phía bờ tường nằm giữa hai căn phòng, động tác như người ta hay kéo nút cà vạt từ dưới lên phía cổ. Nút thắt ra đến giữa sợi dây thừng thì đầu dây luồn qua vòng dây nhỏ cũng từ từ dịch xuống theo, đong đưa bên trên mặt đất.

Độ dài thế này chắc chắn là đủ trừ hao rồi, mà có thiếu một chút cũng không sao. Tốc độ thả dây có hơi chậm, mất ba phút mới thả được dây từ cửa sổ xuống vị trí điểm mù dưới đất thành công.

Satomi lặng lẽ gật đầu với cả bọn rồi ngồi lên bệ cửa sổ. Mưa vẫn rơi lất phất rồi tạnh, thời tiết vẫn bất ổn như thế, nhưng hình như gió lại bắt đầu mạnh lên. Trời không trăng nhưng nhờ ánh đèn bên ngoài nên phía ngoài cửa sáng hơn bên trong phòng, thuận lợi cho tầm nhìn được thông suốt.

Reika siết chặt tay. Lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, đầu ngón tay lạnh đến tê dại. Nó chỉ cầu mong cho hai đứa bạn làm sao trốn thoát an toàn.

Được vậy thì trong trường hợp xấu nhất là tất cả những đứa ở đây bị giết, vẫn còn bọn nó để kể lại chuyện gì đã xảy ra.

Satomi hai tay nắm vào vòng dây lớn, trượt từ bệ cửa xuống.

Reika suýt la “á” lên thì Satomi đã bám chắc vào sợi dây. Nó vừa quật qua quật lại vừa tuột từ từ đến vị trí nút thắt. Tiếp đó, nó chuyển qua sợi dây thả, trượt xuống nhẹ nhàng, từng chút một.

Bên phòng lớp 11/6, Daisuke ra ngoài cửa sổ, nắm dây chờ đợi. Hai đứa cùng di chuyển thì tải nặng quá, dây là một chuyện, nhưng song cửa có thể không chịu nổi.

Satomi tiếp đất an toàn. Reika âm thầm nhắn nhủ câu động viên không thành lời. Làm được rồi!

Sau đó bọn nó sẽ khom người, dốc toàn bộ sức lực để chạy ra ngoài. Mỗi đứa chạy một hướng, cho dù một đứa có bị bắn cũng không được quay lại. Ra khỏi sân trường thì phải trốn ở một nơi an toàn rồi lấy điện thoại gọi 110. Kế hoạch là như vậy.

Ấy thế nhưng Satomi lại không chạy thêm. Rõ ràng là muốn đợi Daisuke để giúp.

Không! Chạy ngay đi! Nhanh lên! Reika những muốn hét lên nhưng làm sao có thể, vì vậy nó chỉ biết trơ mắt ra nhìn.

Daisuke vẫn đang đeo một chiếc băng đô trắng giữa ban đêm. Đeo cái ấy thì bắt mắt quá, trời ạ! Trông có khác gì nhân vật chính trong truyện tranh không cơ chứ! So với Satomi lúc nãy thì động tác của Daisuke vụng về hơn nhiều, nhưng rồi cũng xuống đến dây thả, người nó bắt đầu trượt xuống quýnh quáng, hai tay như chỉ muốn bấu quàng vào dây.

“Nhanh lên! Nhanh lên! Nhanh lên! Nhanh lên!” Reika chắp tay cầu trời. “Ông trời làm ơn phù hộ, chỉ chút nữa thôi, chút nữa thôi, chút nữa là đến…”

Một tiếng đinh tai cắt ngang màn đêm vọng tới. Reika nhổm người. Ai nấy đều hoá đá, không biết chuyện gì vừa xảy ra.

Reika bất thần nghĩ ra, vội vàng nhìn xuống đất.

Daisuke đã ngã xuống. Còn Satomi đang dốc sức bình sinh bỏ chạy. Thế nhưng dáng người nó hơi lạ. Không nhanh nhẹn được như bình thường. Hình như nó đang gắng gượng lê chân trên đất bùn.

Aaa, chết rồi…

Nổi tuyệt vọng cào xé lấy trái tim Reika.

Tiếng súng dữ dội lại vang lên lần nữa. Không biết là từ đâu, nhưng Satomi đã ngã gục và nằm xuống mãi không dậy nữa.

“Nguy hiểm!”

Ai đó nắm lấy cánh tay của Reika và kéo nó trở lại lớp học. Là Yuichiro.

“Tránh xa cửa sổ! Bị phát hiện là bị bắn ngay bây giờ!”

“Tại sao?”

Reika nhìn Yuichiro, hỏi như đang thì thầm.

“Tại sao lại dễ dàng bị phát hiện như vậy? Hả, tại sao vậy?”

“Không biết..” Yuichiro khẽ lắc đầu, cay đắng đáp. “Chỗ đó ngay cả camera còn không chiếu tới, có thể là hắn ta nghe thấy tiếng động…”

Bị sốc khi chứng kiến bạn cùng lớp bị giết ngay trước mặt, nó thậm chí còn không thể rơi nước mắt. Reika liếc sang Kengo. Nó có đoán trước chuyện sẽ thành ra thế này không?

Kengo chỉ đứng đó, cúi gằm mặt, bất động. Trông nó như vậy, có lẽ là đang day dứt thật.

* * *

9:38 PM

Hasumi bước từ sảnh chính vào toà nhà trung tâm. Sợi dây thừng vẫn cứ thõng xuống ở đấy, nhưng chắc chắn không có đứa nào dám trốn đi bằng cách đó thêm lần nữa. Nếu đây là một trò chơi, biết đâu bất ngờ chúng còn có thể chọn thử lại, chứ còn đặt cược mạng sống vào đấy thì nào ai dám.

Dù vậy, việc hắn quyết định kiểm tra lại máy tính trong văn phòng đúng là trời độ. Thông qua màn hình quản lý hệ thống máy sưởi và máy lạnh, hắn biết được cửa sổ tầng ba đang mở cho nên đã nấp vào bên trong hành lang sảnh chính, chờ đội cảm tử tuột xuống.

Cô gái can đảm chắc là Shirai Satomi. Thằng bé đeo băng đô thì trông rõ buồn cười, chắc là Shiomi Daisuke! Hắn đánh dấu vào danh sách điểm danh, bấm máy đếm cầm tay sẵn. Nam nữ mỗi bên trừ đi một. Số còn lại là mười ba nam, mười sáu nữ. Riêng trong đêm nay hắn đã giết được mười hai học sinh rồi, vậy mà vẫn chưa đạt đến một phần ba chỉ tiêu.

Hasumi gỡ nút tai bằng giấy ăn cuộn lại ra. Tai hắn vẫn còn nghễnh ngãng vì phát súng đầu tiên. Tuy vậy, cứ đeo nút tai mãi thì thính giác sẽ càng lúc càng bị hạn chế. Mà săn mồi thì cả năm giác quan đều phải giữ cho nhạy bén, lấy đâu ra lúc lo bịt tai.

Hasumi nhìn vào phòng sinh hoạt chung, Kume vẫn nằm bất động trên sàn như vậy, ngước mắt nhìn hắn đầy sợ hãi. Có là cậu ấm nhà người ta đến thế nào thì nghe tiếng súng mới đây thôi cũng phải hiểu được rằng có những chuyện kinh khủng đang diễn ra. Phải chi đám học sinh cũng ngây ngô như thế này thì có phải được việc không!

… Hai đứa kia cố trốn ra bằng đường cửa sổ chắc là một phần kế hoạch của Watarai Kengo đây!

Watarai biết nhà trường quản lý cả việc đóng mở cửa sổ. Lúc trước hắn từng kể về điều này khi đang nói chuyện phiếm trong giờ học. Thằng bé sở hữu năng lực ghi nhớ, đã nghe qua là không bao giờ quên nên chắc chắn nó vẫn còn nhớ. Tuy nhiên, hắn không phải lúc nào cũng kiểm tra màn hình nên nhất định nó đã đánh cược, may ra thì có ít nhất một đứa trốn ra được, chứ không phải nó cố tình vứt bỏ hai đứa này.

Cho dù kế hoạch ấy có thất bại, có vẻ như nó đã đạt được một mục đích khác mỹ mãn. Ở ván vừa rồi, Hasumi mất điểm lớn vì phải bắn tận hai phát ở khu vực trống trải chứ không phải trong mấy toà nhà được cách âm hiệu quả.

Nếu người ta chỉ nghĩ đơn giản là tiếng pháo hoa hay dây pháo nổ thì tốt, song không phải là không có khả năng những người nghe được sẽ đi báo cảnh sát. Sẽ mất một chút thời gian để có thể xác định đã có nổ súng, hơn nữa địa điểm lại còn là trường học. Trước khi điều đó xảy ra, hắn phải mau chóng dọn dẹp bằng hết mấy đứa này.

* * *

9:38 PM

Trong một góc buồng vệ sinh, Takagi Kakeru đang kiểm tra cây cung mới vừa lắp xong. Nó thử bộ cân bằng ổn định, thiết bị gắn vào thân cung chĩa ra thành ba hướng, rồi điều chỉnh bộ ngắm cẩn thận. Sau đó nó rút một mũi tên carbon từ trong ống tên, lắp vào cung.

Nó rất muốn nhắm vào đâu đó bắn thử một phát, nhưng nếu bắn ngay bây giờ thì sẽ bị người khác phát hiện mất. Có lẽ nên đợi thêm một lát.

Kakeru hít một hơi sâu, điều chỉnh hơi thở như vẫn làm trước mỗi trận đấu.

Ổn thôi. Mình làm được! Tốc độ mũi tên khi bắn ra đạt tới 230 km/h, sức công phá có thể xuyên thủng tấm sắt dày năm milimét. Hơn nữa riêng việc bắn tên xuyên qua đúng điểm yếu là nghề của nó. Nhất định một phát thôi là kẻ đó biết mùi chầu ông bà.

Liệu có phải như vậy là báng bổ thể thao không? Không, không hề! Thứ võ nghệ nào ban đầu chẳng là những kỹ thuật giết người? Chỉ cần biết mục đích có hợp lý hay không thôi.

Kakeru nhớ lại tiếng súng từ bên ngoài vọng vào ban nãy.

Vậy là lại có ai đó mới bị giết ư? Đối thủ của nó là một kẻ giết người điên loạn. Lúc ra tay nó không cần do dự làm gì!

Thực chất thì đem cung tên ra đấu với súng đạn là hành động hết sức ngu ngốc, nó đang chịu bất lợi một cách áp đảo.

Nó tự tin với tốc độ bắn, nhưng sẽ không đủ thời gian để sờ đến mũi tên thứ hai. Nó buộc phải đặt cược, chỉ một mũi tên thôi.

Chỉ một mũi tên ấy sẽ đòi hỏi ở nó tất cả những gì đã làm được cho đến hiện tại.

Kakeru nhắm mắt lại. Lần đầu tiên trong đời, nó thực hành ám thị hình ảnh đang nhắm bắn vào mục tiêu là con người.

Thế chân, thế đứng, lắp tên vào cung, giương cung, kéo cung, nhắm, buông mũi tên, giữ nguyên tư thế cầm cung…

* * *

9:41 PM

Hasumi đi lên tầng ba từ cầu thang phía tây, chân bước rón rén như con mèo.

Ghé sát vào cửa chớp phòng cháy đã đóng, hắn nhòm vào bên trong. Hắn nghe thấy tiếng nói qua lại bên trong, bọn chúng hạ giọng, nhưng có vẻ đang tranh luận rất nảy lửa.

Hắn nhét tai nghe vào tai, cố gắng thu thập âm thanh từ máy nghe trộm.

“Im đi! Làm sao tao biết được chuyện đó.

“Không, mày biết! Nhưng mày lại cố ý bắt hai đứa nó đi.”

“Để làm gì? Hả? Làm vậy tao được gì?”

“Để câu giờ? Giống như bọn Yamaguchi ban nãy.

Rốt cuộc thì đứa nào đang tra xét Watarai Kengo vậy? Hasumi tự hỏi. Trong lớp 11/4 có một đứa nóng máu như vậy à?

“Mày nói vậy mà nghe được hả? Tao biết là mày ghét tao, nhưng mà làm ơn cố nhịn đến lúc được cứu khỏi đây đi được không? Không phải lúc này cần phải đoàn kết sao? Nếu không, bọn mình sẽ bị giết hết thật đấy!”

Watarai Kengo đã thống trị không khí ở nơi này bằng miệng lưỡi giảo hoạt của nó. Đánh tráo luận điểm chỉ trích của đối phương bằng một luận điểm cảm tính, loại bỏ những ý kiến sắc sảo bằng thứ lý lẽ khó lòng phàn nàn được.

“Watarai nói phải, mày thôi đi!”

Cái giọng khàn khàn đặc trưng khác hẳn học sinh trung học bình thường này, ắt hẳn là Isada Naoki.

“Mày đấy Nagoshi! Bọn mình còn cầm cự được đến giờ là nhờ nó cả đấy! Bây giờ phải đồng lòng với nhau.

Hasumi rất ngạc nhiên khi biết đó là Nagoshi Yuichiro. Nó là một thằng bé sáng dạ nhưng ít khi thể hiện mình, nói thế nào cũng là kiểu ít nổi bật. Những lúc đối mặt với hiểm nguy thế này lại nhìn thấy được những mặt hiếm thấy ngày thường, hắn thấy phấn khích quá chừng! Biết đâu đấy lại có ích cho việc quản-lý-lớp-học-sau-này!

“Đồng lòng với nhau? Tức là để Watarai tiếp tục sống sót thì vứt bỏ tất cả những người khác đi ư?”

Đến đây có một đứa con gái nữa tham gia vào. Hasumi giở số điểm danh. Chắc chắn có năm cái tên đã cố thủ trên tầng ba là: Katagiri Reika, Kubota Nana, Shirai Satomi, Hoshida Ai và Momoko Yoshida. Trong đó, Momoko Yoshida rời đi từ trước khi phong toả hành lang, Shirai Satomi thì vừa chết. Vậy là còn lại ba đứa.

Ra là vậy! Chỉ có thể là Katagiri Reika!

Nghĩ vậy, hắn lại lắng tai nghe, cứ thấy ngữ điệu này có gì quen quen. Hình như những gì hắn nghe từ máy nghe trộm ngay sau khi giết Ayumi là cuộc nói chuyện giữa Nagoshi Yuichiro và Katagiri Reika! Được lắm, hai đứa này chắc chắn không được để sổng. Dù rằng cũng chẳng có gì thay đổi ở đây, đằng nào thì kế hoạch vẫn là xử lý hết tất cả bọn chúng.

Hasumi vừa đi xuống cầu thang vừa vạch ra trong đầu kế hoạch loại bỏ những đứa còn lại trên tầng ba và bốn. Hắn đến khu nhà ăn ở toà phía bắc, lấy ra một can dầu ăn. Bỏ lên xe đẩy đi được nửa đường rồi nhưng đến cầu thang thì đành chịu, phải xách tay lên. Giờ phải leo lên cầu thang phía đông, nhưng thôi cứ để tạm nó ở chiếu nghỉ giữa tầng hai và tầng ba đã.

Trước mắt hắn quay về phòng giáo viên, điều chỉnh các thiết bị cần thiết rồi lại leo lên cầu thang phía đông lần nữa. Lần này đồ đạc còn nặng hơn, tự nhủ là để rèn luyện chứ thật ra hắn muốn hụt cả hơi.

Hasumi phớt lờ tầng ba, đi một mạch lên tầng bốn.

* * *

9:45 PM

“Ayane!”

Bất thình lình bị gọi tên giữa hành lang tối tăm, Mita Ayane tưởng đâu tim mình đã ngừng đập.

“Tôi đây. Đừng lên tiếng!”

Nó đã suýt hét lên song lại sợ hãi kìm lại được. Vừa quay lại, nước mắt nó liền trào ra.

“Ha-su-min!”

“Suỵt…! Yên lặng. Hung thủ nghe thấy đấy!”

Ayane gật đầu.

Hasumi đang vác người nào đó bằng cả hai tay. Có vẻ là một đứa con trai mặc áo sơ mi.

“Ai vậy ạ?”

“Yamaguchi.”

Hasumi khổ sở đáp và không giải thích gì thêm.

“Phải cẩn thận, biết chưa? Hung thủ là thầy Kume.”

“Thầy Mỹ thuật? Không phải chứ, đùa à?”

“Suỵt!”

Bị Hasumi ra chiều nhắc nhở, Ayane vội vã che miệng lại.

“Thầy Kume có súng, bị phát hiện là bị bắn chết đấy!”

“Nhưng tại sao…”

Ayane đến gần Hasumi, nín thở. Quanh xương , má bên phải sưng tấy lên, sống mũi cũng vẹo sang một bên. Máu bê bết khắp nơi.

“Mặt Ha-su-min sao thế này?”

“Thầy Kume làm đấy. Tôi vừa mới thoát ra thôi.”

Hasumi nhanh chóng đáp lại.

“Mọi người đâu hết rồi?”

“Gần như tất cả vẫn còn ở trước cửa ra sân thượng. Một số đứa khác thì nghe bảo đang đi trốn.”

Ayane nhướng mắt nhìn lên tầng bốn ra hiệu.

“Còn bao nhiêu bạn?”

“Ớ?”

“Cho tôi biết con số chính xác, cụ thể là những ai nữa. Dù thế nào tôi cũng phải cứu tất cả mọi người.”

Ayane gật đầu. Cho dù đang đứng trước bờ vực sống dở chết dở, nó vẫn hạnh phúc vì có thể giúp được Hasumi. Cảm giác phấn khởi như thể chỉ nó mới được trao cho địa vị có đặc quyền thế này.

“Trên chỗ sân thượng có Misaki, Mayu, Mai, Madoka, Fuko, Ari với Yuki thì phải. Con trai thì có Arima, Tsubouchi, Wakimura,…”

“Mười người à? Còn lại đang trốn trong lớp cả à?”

“Vâng, chắc không ai đi xuống dưới đâu. Yuzuka với Miho, Saori, Fuko, Rina. Cå Suzuki nữa…”

“Còn ai không?”

“Còn lại mình em thôi”

“Tổng cộng mười bảy người à? Phải còn một người nữa chứ?”

“Hả? Hết rồi mà… A, còn cái thằng khùng điên thần kinh kia nữa. Có Tajiri nữa ạ. Thằng ấy chắc đã trốn đâu mất rồi.”

Nói đến đây Ayane mới thấy kỳ kỳ.

“Sao Ha-su-min biết còn một người nữa?”

“Trực giác thôi. Tại sao Tajiri lại là thần kinh khùng điên vậy?”

“Thì tại nó cứ lẩm bẩm mấy thứ tào lao gì mãi không thôi. Mà Ha-su-min, trực giác tức là…”

“Sao Ayane lại ở đây một mình vậy? May mà là tôi, nhưng nhỡ đâu bị hung thủ phát hiện thì đã mất mạng rồi đấy!”

Vẫn giữ giọng thì thào, Hasumi nghiêm khắc nhắc nhở. Ayane thấy ấm lòng lắm. Ha-su-min lo lắng cho mình đến vậy ư!

“Em xin lỗi!… Em cũng muốn ở bên cạnh mọi người mà. Bởi vì em tin nhất định Ha-su-min sẽ đến. Nhưng bỗng dưng em thấy sợ quá nên mới định tìm chỗ nào trốn thôi.”

“Vậy à!”

Hasumi dường như đang tính toán gì đó.

“Sao Ha-su-min không cho Yamaguchi xuống đi, nặng mà đúng không? Với lại phải xem nó thế nào rồi nữa.

Hắn lắc đầu.

“Hả?… Sao lại… Yamaguchi chết rồi sao?”

Nó bàng hoàng, mọi thứ như sụp đổ tại chỗ. Tâm trạng phấn khích biến mất ngay lập tức. Nhìn kỹ thì Hasumi đang đeo găng tay cao su dùng một lần. Lý do cũng liên quan đến việc Yamaguchi đã chết rồi à?

“À, Ayane, chìa khoá đây.”

Hasumi vừa ôm lấy thi thể Yamaguchi Takuma vừa giữ chìa khoá trên tay trái.

“Chìa khoá cửa sân thượng ạ?”

“Ờ. Bây giờ lên đó mở cửa ngay rồi tất cả ra sân thượng hết! Khoá trái cửa lại là được. Cho dù có chuyện gì cũng không được chạy xuống dưới, biết chưa? Có nghe thấy gì ở bên dưới cũng phải nín thở ở trên đó.”

Ayane khẽ đưa tay lấy, cố tránh chạm vào thi thể Takuma. Nó nhận lấy chìa khoá từ Hasumi và gật đầu.

“À, Ha-su-min này…”

“Sao thế?”

“Yamaguchi có nói là… cửa sân thượng bị súng bắn là mở ra được. Có thật vậy không?”

Hasumi bỗng nở một nụ cười kỳ lạ.

“Tôi hiểu rồi. Cậu ấy chắc chắn đã rất lo cho mọi người đây… Nhưng đây không giống trong phim đâu. Súng săn bắn bằng đạn ghém. Loại văng ra nhiều mảnh con nhỏ xíu như kẹo jintan[67] ấy, cho nên không đủ lực để phá được cửa sắt đâu.”

67. Một loại kẹo thơm miệng hình cầu, màu bạc phổ biến ở Nhật.

“May quá…”

Ayane thấy nhẹ nhõm từ tận đáy lòng. Vậy là cứ làm theo những gì Ha-su-min nói là ổn thôi.

Nó quay đi, chạy về phía cầu thang dẫn lên sân thượng. Phải nhanh chóng báo tin cho mọi người.

Chân thì chạy nhưng nó lại khẽ cau mày. Hình ảnh sau cùng nó nhìn thấy ở Hasumi có gì đó khác thường, không thể nói thành lời.

Là sao nhỉ? Cái cảm giác này… A, là giày!

Hasumi lúc nào cũng mang giày thể thao Nike. Ấy vậy mà bây giờ lại đang xỏ một đôi giày da trông như Moccasin, chẳng hợp tí nào. Hình như nó đã thấy đôi giày này ở đâu đó rồi.

Nói mới nhớ, hung thủ, ông Kume, cũng từng đi một đôi giày giống vậy nhỉ?

* * *

9:47 PM

Bóng Ayane vừa khuất, Hasumi liền thản nhiên buông tay, thả xác Yamaguchi Takuma rơi chúc đầu xuống đất.

Vừa đô con, vừa nặng, vác được đến đây thật nhọc hết cả người, nhưng nếu là xác đứa khác thì khó mà giấu nổi khẩu súng hoa cải dài đến 119 centimét. Do cấu tạo súng có thể gập lại ở giữa, hắn gập bản lề cho khớp với thân người nó, thân súng luồn vào lưng áo, báng súng nhét vào quần, nhưng cái quần tây bị cộm lên thiếu tự nhiên, hơn thế nữa họng súng còn ló ra khỏi cổ áo. Hắn đã phải quấn khăn để che đi chỗ ấy. Chắc nhờ ngoài trời tối mò, Ayane cũng tránh nhìn vào cái xác nên hắn mới không bị lộ.

Hasumi khéo léo rút khẩu súng ra khỏi cái xác, đẩy hai viên đạn vào buồng đạn rồi lắp khẩu súng thẳng lại.

Có bảy đứa đang trốn. Dù có mất thời gian đến đâu đi nữa, cuộc săn mồi này chắc chỉ trong vòng năm phút là xong. Rất tiếc nhưng trong phòng học không có mấy chỗ trốn được đâu! Nhà vệ sinh cũng vậy!

* * *

9:47 PM

Đang chạy lên cầu thang giữa chừng, Ayane nghe thấy tiếng thứ gì đó rơi xuống sàn dưới tầng bốn. Nó giật nảy mình, nhưng nghe theo lời Hasumi đã nói nên không dừng bước lại.

“Các cậu… nghe này!” Nó khẽ gọi.

“Có chuyện gì?” Abe Misaki đáp lại.

“Ha-su-min! Ha-su-min tới rồi!”

“Thật không?”

“Sống rồi!”

Nó đã suýt la ầm lên nhưng bị Misaki nạt bắt phải nín: “Im lặng!”

“Vậy Ha-su-min đang ở đâu rồi?”

“Ở tầng bốn, nhưng Ha-su-min bảo chúng ta sơ tán ra sân thượng rồi khoá cửa lại chờ. Chìa khoá đây này!”

Ayane đưa cho Misaki chiếc chìa khoá nó đang giữ.

“Được rồi! Đi thôi mọi người!”

Misaki tra chìa vào lỗ khoá, cố xoay xoay.

“Ủa?”

“Sao vậy?”

Onodera Fuko đứng bên cạnh hỏi sang.

“Không vặn được… Chắc vẫn còn dính bã kẹo bên trong.”

Misaki vội vã rút chìa khoá ra, nhét cái kẹp tóc của Kiyota Rina vẫn còn cầm trên tay vào và lại bắt đầu cào cào bên trong lỗ khoá.

* * *

9:48 PM

Gần sát bên cầu thang phía đông nhất là nhà vệ sinh. Đầu tiên là kiểm tra từ nhà vệ sinh nam. Tất cả các buồng đều trống không, những cánh cửa mở toang cho đến cả cửa tủ đựng dụng cụ vệ sinh trong góc phòng. Cây lau nhà với xô chậu nằm ngả nghiêng xung quanh.

Nhìn vào bên trong, thi thể của Nagai Ayumi đập vào mắt hắn, người vẫn trong tư thế ngồi bó gối như hồi hai tiếng trước, lúc Hasumi nhét vào đó. Mái tóc xoã dài chấm vai, nhìn như đang khóc. Có lẽ thi thể đã bắt đầu cứng lại.

Có người nào đó định trốn vào đây nhưng đã phát hoảng khi phát hiện cái xác, thế là lật tung mọi thứ lên mà bỏ chạy đây. Nghĩ tới cảnh ấy, hắn nhoẻn miệng cười. Đúng là trẻ con! Giả như hắn có ném xác xuống đất rồi tự mình đóng giả cái xác chắc bọn chúng cũng chẳng phân biệt nổi mất thôi. Cho dù có đánh lừa bằng chút thủ thuật thì trông tóc tại các thứ cũng phải biết ngay chứ, nhưng bọn này thì thôi bỏ đi.

Tiếp đến hắn tìm sang nhà vệ sinh nữ. Vừa bước vào là biết ngay có người đang ở đây.

Các buồng đúng là trống hoác. Vậy thì chỗ trốn được chỉ có thể là tủ đựng dụng cụ vệ sinh phía trong phòng.

Hắn vừa đến gần thì có tiếng va chạm. Chắc là căng thẳng quá nên cử động người và va trúng thứ gì đây! Trong những cảnh phim giật gân, nhân vật chính sẽ lướt qua trước mặt kẻ địch mà không gây ra một tiếng động nào, nhưng thực tế lại là thế này này!

Hasumi mở cửa. Kiyota Rina đang ngồi thụp dưới sàn, khuôn mặt co rúm lại vì sợ hãi và tuyệt vọng. Nhận ra Hasumi nó như hồi sinh ngay tức thì.

“Ha-su-min! Em cứ tưởng chết ở đây rồi!”

Hắn dịu dàng gật đầu rồi tì súng lên ngực nó, bóp cò. Tiếng ầm ầm vang vọng trong phòng vệ sinh chật hẹp.

Ngán ngẩm với mùi hôi hám của khói thuốc súng cùng máu me bắn ra mù mịt, Hasumi ra khỏi nhà vệ sinh. Sức công phá của đạn 00B bắn ra ở cự ly gần thật khủng khiếp, ngực Rina bị thổi bạt đi, để lại một lỗ thủng to đùng. Mọi thứ kết thúc chóng vánh, hắc là con bé đi nhẹ nhàng hơn nhiều so với ông bố bị nướng cẩn thận đến cháy đen của nó.

Hành lang vắng lặng trở lại. Tiếng súng vừa rồi chắc chắn đã trói chặt những đứa còn đang trốn trong nỗi sợ hãi. Nếu được thì nhân cơ hội này hãy quét sạch sáu đứa còn lại luôn…

* * *

9:49 PM

Đám học sinh đang tập trung lại trước cánh cửa mở ra sân thượng giật bắn người vì tiếng súng bất thình lình. Bọn nó bắt đầu la hét. Bây giờ là đến rất gần rồi, ở tầng bốn ngay bên dưới đây thôi.

“Hắn đến rồi!”

“Hung thủ hả?”

“Trời!”

“Làm gì vậy? Mau mở cửa ra!”

Abe Misaki vẫn đang loay hoay xoay chìa trong lỗ khoá, trong lúc đó đám con gái xung quanh đã náo loạn lên hết cả.

“Lạ thật… Đã móc hết bã kẹo ra rồi mà… Vậy là còn chỗ nào nữa…”

Onodera Fuko ra quyết định:

“Chạy đi! Ở đây nữa thì bị giết mất!”

“Nhưng Ha-su-min…”

“Ha-su-min bảo chạy ra sân thượng đúng không? Nhưng cửa có mở được đâu, mình không còn đường nào khác!”

Fuko ngắt lời khi Mita Ayane đang định phản đối.

“Nhưng mà Fuko, hung thủ đang ở bên dưới, không chạy thoát được đâu..” Ushio Madoka mếu máo nói.

“Phải đấy! Phải mở được cửa đi thì chúng ta sẽ được cứu. Hasu-min đã bảo là cửa này không phá bằng súng được mà! Misaki! Nhanh lên đi!”

Ayane gào lên điên đảo. Misaki vẫn đang chăm chăm chọc cái kẹp tóc vào lỗ khoá.

“Chắc cái chìa này không mở được đâu.” Isagawa Mai thì thào.

“Tại sao? Chỉ cần gỡ được bã kẹo.”

“Bã kẹo cao su đã gỡ ra hết rồi mà! Tớ thấy từ ban nãy, nó dính cứng thành một cục chứ có bị ngắt ra chỗ khác đâu.”

“Vậy tại sao không mở được cửa?”

“Chắc sai chìa khoá rồi”

Mai đáp lại tiếng quát tháo cuồng nộ của Ayane bằng một giọng rè rè đáng sợ.

“Cái gì, mày bảo… Ha-su-min đưa nhầm sao?”

Mai không trả lời. Nó chỉ im lặng mà khóc.

“Tớ đi đây! Ai muốn thì đi cùng.”

Fuko đã dợm bước xuống cầu thang.

“Rồi sau đó thế nào?”

“Lừa lúc hung thủ bước vào phòng học mà đi xuống dưới. Hắn vẫn tưởng là bọn mình lên sân thượng, chắc chắn hắn không thể ngờ được mình lại chạy đi được vào đúng thời điểm đó.

Sau lưng Fuko, Kashiwabara Ari, Tsukahara Yuki, Arima Toru, Tsubouchi Takumi cho đến Wakimura Hajime lục tục đi theo.

Misaki chẳng đếm xỉa gì đến việc hơn nửa số người ở đó dứt áo bỏ chạy, chỉ chăm chăm vào ổ khóa, miệng lầm bầm gì đó.

Fuko bước xuống từng bước, từng bước một. Đầu gối nó run lấy bẩy. Chỉ cần đi qua được tầng bốn, chỉ cần xuống thêm chút nữa, sau đó cho dù có bị đuổi theo từ phía trên thì vẫn còn có khả năng chạy thoát. Cho đến lúc ấy tuyệt đối không được gây ra tiếng động. Tiếng bước chân cũng không. Cả tiếng thở cũng không. Nó còn đang lo tiếng trống ngực thùm thụp dữ dội từ nãy đến giờ có làm rung chuyển không khí xung quanh để rồi đến tại hung thủ không?

Đứa nào đó đi phía sau vừa thở dài rất mạnh. Ai đấy, đồ ngốc! Nó nghĩ bụng nhưng tất nhiên không nói tiếng nào. Thôi xong! Lẽ ra không nên xuống đông như vậy. Lẽ ra nên từng chút một thôi. Ít nhất cũng phải đợi hai, ba người đi trước đã…

Vượt qua chiếu nghỉ, từ đây xuống tầng bốn chỉ còn một cầu thang thẳng xuống.

Cầu thang định mệnh. Khác nào là cầu thang thứ mười ba? Cảm giác lâng lâng lạ thường, chân nó bước đi mà chẳng có chút lực nào.

Từ sau phát súng ban nãy, chẳng còn nghe thấy âm thanh nào dưới tầng bốn.

Fuko lấy làm lạ. Nếu như hung thủ đang đi vòng quanh lục lọi các phòng học thì ít nhiều phải có tiếng động gì chứ. Vậy mà hành lang lại tối om và tĩnh mịch như bất cứ ngôi trường nào trong đêm.

Nó bất thần đứng sững lại.

Tiếng ho vang lên từ sau lưng. Đồ ngu, đứa nào vậy? Fuko đưa tay lên vai, có đứa nào đó phía sau lại chọc vào vai nó.

Nó quay phắt lại nhìn. Thánh chơi ngu Arima Toru! Thằng này đang sấn tới như muốn xô Fuko xuống. Tiếp ngay phía sau còn có Tsubouchi Takumi và Wakimura Hajime.

Mới ban nãy còn không nói năng được gì, mới ban nãy còn không thể tự mình quyết định bỏ chạy, vậy mà lúc này nó lại vội ra vẻ xem thường con gái nhát cáy thế đấy.

Toru bước xuống tầng bốn. Nó ngồi thụp xuống nhìn dọc hành lang, vừa nhìn vừa lê chân toan xuống tầng ba. Takumi với Hajime bám cứng theo sau như kiến bầu xác ruồi.

Thình lình, tiếng kim loại va “cạch” vào nhau vang lên.

Hung thủ! Nhưng ở đâu…

Fuko điếng người. Đúng khoảnh khắc ấy, âm thanh như đại bác dội tới.

Takumi ngã vật xuống như bị sét đánh trúng. Lại một phát nữa. Lần này đến lượt Hajime bật ngửa, đổ người xuống sàn rồi không còn động đậy gì nữa.

Phía dưới cầu thang… Hắn mai phục ở đó. Fuko muốn quay lại chạy ngược lên trên, nó xoay người, chạy ùa về phía hành lang tầng bốn. Chỉ còn đường này để sống!

Nó vẫn đang có cảm giác mọi người chạy theo sau. Như thể đàn cừu chạy theo con đầu đàn theo phản xạ có điều kiện.

Sau lưng nó lại vang lên tiếng súng. Một phát. Hai phát.

Nó vẫn tiếp tục chạy.

Fuko chưa bao giờ nghĩ hành lang lại dài đến thế. Nó chạy mãi, chạy mãi mà không đến được đầu bên kia. Đôi chân nó quay cuồng như ở giữa cơn ác mộng, đôi chân không còn sức lực.

Mẹ ơi cứu con…

Bất chợt, giữa lặng im, ý thức của nó bị màn đêm nuốt chửng. Chỉ còn lại cảm giác như đang chạy giữa không trung.

* * *

9:51 PM

Onodera Fuko đổ gục xuống bên rìa hành lang. Viên đạn vừa phá nát hộp sọ nó bay nhanh hơn tốc độ âm thanh là cái chắc nên có lẽ phút cuối nó chẳng hề nghe thấy gì.

Hasumi bẻ gập khẩu súng hoa cải nóng như lửa đốt, xả vỏ đạn rồi nạp hai viên đạn mới vào.

Mất bao nhiêu công sức để gom được đám mỹ nữ vào lớp 11/4 mà lại phải bắn bỏ thế này, hắn thấy tiếc thật sự. Dù vậy, muốn được việc thì có những chuyện không thể tránh được, nên nếu đã bắt buộc phải làm thì hãy vui vẻ mà làm thôi. Làm gì có thú vui nào xa xỉ hơn đi săn để thu chiến lợi phẩm?

Hai đứa học sinh khác nằm vật dưới hành lang đang đau đớn rên rỉ. Là Arima Toru và Tsubouchi Takumi. Bọn này đã ăn đạn vào đâu đó rồi nhưng có vẻ như vết thương chưa chí mạng.

Phía bên kia, Kashiwabara Ari, kẻ bỏ chạy muộn màng, đang đứng đực ra như phỗng. Đôi mắt nó mở to không dám tin, chòng chọc nhìn vào Hasumi.

Hasumi để tâm đến Ari hơn cơ, nhưng là một giáo viên chủ nhiệm hắn cũng không thể bỏ mặc những đứa học trò đang đau khổ. Như cầm sổ điểm danh cốc đầu đứa học trò đi muộn, hắn chĩa súng bắn từng phát một vào đầu chúng.

Vỏ đạn trống không lại được xả ra, đạn mới lại nạp vào. Khẩu súng nóng đến độ hắn phân vân không biết nó có phát nổ không.

Trong lúc ấy, Ari đã mở cửa sổ hành lang và trèo lên bệ cửa. Hasumi tự hỏi con bé đang định làm gì đây. Chẳng lẽ là nhảy xuống dưới? Một cơn gió tạt mưa vào hành lang.

“Nguy hiểm lắm, xuống đi!”

Hasumi nhẹ nhàng bảo ban. Bình thường nếu nhảy từ tầng bốn xuống thì thấy trước là vô phương cứu chữa, nhưng hôm nay trời mưa khiến cho mặt đất lầy lội, không ai nói trước được sẽ có chuyện gì xảy tới. Lỡ như nó lẩn vào góc tối đâu đó rồi trốn mất trước khi trên này kịp bắn xuống thì phiền hà lắm. Dù vậy, ngon ngọt đến mấy thì trong tình cảnh này cũng khó mà thuyết phục được con bé.

“Nào, sang đây, không sao đâu mà!”

Hasumi tiến lên một bước, Ari quay ngoắt đi.

Chết! Nó nhảy thật!

Hắn nổ súng ngay lập tức. Những mảnh đạn hoa cải văng ra loạn xạ đập nát mấy ô cửa sổ xung quanh.

Nhưng chắc chắn nhiều mảnh đạn chì đã đâm xuyên qua người Ari rồi.

Như bị thổi đi từ phía sau, hoa khôi của cả khối ngả người ra giữa trời rồi biến mất khỏi tầm mắt hắn.

* * *

9:51 PM

Tiếng súng nổ liên tiếp trên tầng bốn khiến đám học sinh đang cố thủ ở tầng ba run lẩy bẩy.

Yuichiro với Kengo đang đấu khẩu đến độ sắp sửa choảng nhau, giờ im bặt nhìn lên trần nhà.

“Trời ơi!… Tất cả mọi người…”

Hoshida Ai bịt tai run rẩy. Reika và Kubota Nana ở hai bên ôm lấy vai nó.

“Chuyện này… Sao lại thế?” Isada Naoki thất thần, lẩm bẩm.

“Cứ thế này thì tiếp theo sẽ đến bọn mình!” Kengo hất tay Yuichiro ra, đứng vò đầu bứt tóc. “Mẹ nó! Phải nhanh chóng kêu cứu… Không còn thời gian… Làm sao bây giờ… Phải có cách nào chứ?”

Nó khoát tay gọi Nakamura Hisashi:

“Ê, cái loa, mày làm cho nó kêu ầm lên được không?”

“Nhưng mình không có micro, mà lại không la lớn được.”

“Sao cũng được, phải làm cho nó kêu thật lớn! Để ngoài kia họ rầm rầm báo cảnh sát vì bị ổn, rồi mình phát thêm mấy cái Morse nữa.”

“Hiểu rồi!”

Hisashi chạy tọt vào lớp 11/4.

“Này Kengo, chuyện này mày cũng nghĩ đến từ trước rồi chứ gì?” Yuichiro lườm Kengo bằng ánh mắt sắc lạnh.

“Cái quái gì vậy? Tại sao tao phải giấu bài? Chuyện này trả giá bằng cả tính mạng đấy!”

“Dễ thôi, nếu mày kêu cứu lớn như vậy từ tầng ba thì hung thủ sẽ xử tầng ba trước. Bởi vậy mày mới tế đám trên tầng bốn trước để xem tình hình thế nào.”

“Hừm, nếu mày đã có ác ý với tao đến mức đó thì tao cũng chẳng biết làm sao.”

“Chết rồi, ban nãy ngắt cầu dao rồi, giờ phải sửa lại trước đã..” Hisashi hớt ha hớt hải quay lại, lấy tuốc-nơ-vít cố mở nắp bảng phân phối điện ở hành lang ra.”

“Nhanh! Tao với mày đi khiêng loa ra!”

Yuichiro miễn cưỡng gật đầu với Kengo. Đúng lúc ấy, có hai tiếng súng nổ liên tiếp rồi tiếng mở cửa sổ từ trên tầng bốn.

Tất cả liền sững lại ngước lên trên.

“Ở đâu đây? Là hung thủ ư?… Chắc đứa nào trong lớp thôi nhỉ..” Kengo lẩm bẩm.

“Nhưng… Nhưng mà phóng ra ngoài cửa sổ thì còn đường nào nữa đâu mà chạy?”

Reika ré lên vặc lại. Có khi nào là Fuko không…

“Bị ngu à, nếu là hung thủ thì đã có thể đu từ trên xuống bằng dây thừng rồi!” Kengo gào lên. “Tao đã bảo rồi, có dựng chướng ngại vật thế nào thì vẫn có cách để đột nhập vào thôi.”

Đám ngoài hành lang thót tim ngoảnh lại phía sau lưng, đúng lúc ấy thì tiếng súng chói tai vang lên. Cả tiếng kính cửa sổ vỡ tan thành từng mảnh.

Tiếp đó, bóng dáng một đứa học sinh rơi xuống cùng những mảnh thuỷ tinh lấp lánh sượt qua trước mắt chúng.

Không nhìn thấy mặt người đó, nhưng dưới ánh sáng đèn hắt từ bên ngoài vào, hình ảnh phần tay áo rất đặc trưng cháy lên trong võng mạc tất cả.

Đó là Kashiwabara Ari với chiếc áo thun tay raglan đỏ thân trắng.

“Aaa… Không!”

Hisashi gào thét trong đau khổ rồi thất thần ngồi thụp xuống hành lang.

“Ê, không còn thời gian đâu! Lo chuẩn bị loa ngay đi!” Kengo nhiếc móc.

“… Vô ích thôi!”

Hisashi vẫn gục mặt, khàn giọng đáp lại.

“Tại sao?”

“Tiếng vừa cất lên là cầu dao trên bảng điện tổng sập xuống ngay.”

“Dù sao cũng còn hơn không làm gì mà? Cố phát loa tầm một phút thôi cũng được.”

“À không, có cách khác hiệu quả hơn!”

Hisashi cuối cùng cũng ngẩng mặt lên. Nó thều thào bằng cái giọng ghê rợn trước nay chưa từng thấy.

“Không thể tha cho hắn…! Tao sẽ cho thằng điên đã giết hại Kashiwabara xuống địa ngục.”

* * *

9:53 PM

Hasumi bắt tay vào truy quét những đứa trốn ở tầng bốn. Bắt đầu từ phòng lớp 12/1.

Tiếng súng cướp đi mạng sống Kashiwabara Ari chắc chắn là vang ra rất xa. Có khi bây giờ tin báo đã đến tại cảnh sát rồi. Nên xem thế nào cho xong trong khoảng hai, ba chục phút nữa thôi.

Cho đến giờ mọi thứ vẫn diễn ra thuận lợi. Việc một thân một mình săn lùng bốn mươi con mồi và giết bằng hết với một khẩu súng chỉ bắn được hai phát một lần vốn dĩ là khó khăn mà.

Vì vậy, hắn đã sử dụng chiến lược chờ bọn học sinh ló đầu ra là táp lấy ngay. May sao ban nãy bỗng dưng lại có linh cảm, đoán biết được một đám trên sân thượng sẽ bỏ chạy, nhờ vậy mà thu được thành công ngoài mong đợi. Cũng nhờ vụ này mà mấy đứa còn lại trên ấy giờ sẽ không dám ho he gì.

Ở lớp 12/1, hắn vừa mở hộc tủ đựng dụng cụ vệ sinh thì thấy Yoshida Momoko.

Ở lớp 12/2 có Yokota Saori trốn dưới bàn giáo viên.

Cả hai đều chết ngay tức thì với một phát súng ở cự ly gần. Trong trường hợp của Saori, hắn lấy nhầm viên đạn đơn nên nó bị bắn văng đi gần hết cái đầu. Lau dọn cực lắm đây! Ôi cái nết cứ vô thức lo nghĩ đến tận việc dọn dẹp sau khi hành sự này là bản tính phía sau công việc của ban chủ nhiệm ư?

Trong lớp 12/3 không có ai.

Bấy giờ, hắn cảm thấy có hơi người ngoài hành lang. Hasumi lập tức phóng ra, súng sẵn sàng trên tay.

Ở đầu hành lang cách đó hai mươi mét, Takahashi Yuzuka đứng chết lặng. Hắn phải xuýt xoa trước sự bạo gan của con bé. Xung quanh bao nhiêu là xác chết lăn lóc, thường trong tình huống này chẳng ai còn đủ dũng khí để mà bỏ chạy nữa.

Yuzuka cứng rắn nhìn vào Hasumi, giọng nói khe khẽ nhưng quyết liệt:

“Tại sao…?”

“Ban nãy tôi có gặp Tadenuma, cũng lâu lắm rồi đấy! Cậu ấy khoẻ mạnh hơn tôi nghĩ.”

Yuzuka mở trừng mắt lên.

“Sang-bên-ấy cho tôi gửi lời chào nhé!”

Nếu được hắn rất muốn nghe xem nó sẽ đáp lại thế nào, tiếc là bây giờ không còn thời gian. Hasumi bóp cò súng.

Tiếng súng vang lên như tiếng búa của Diêm Vương gõ xuống, cùng lúc đó chiếc áo thun của nó bị xé vụn và nhuốm thành màu đỏ son. Chỏm tóc đuôi ngựa hất sang, Yuzuka gục xuống.

Vậy là được bốn đứa. Nhất định phải còn ba đứa nữa đang trốn ở tầng bốn.

Hắn vòng qua lớp 12/4, 12/5 nhưng chẳng có ai. Thế thì lạ thật, Hasumi nhíu mày.

Những đứa trẻ khi chơi trốn tìm thì phải tách riêng ra mới đúng theo tự nhiên chứ. Trong cùng một phòng mà có ba đứa thì nhiều quá. Thường thì làm quái gì có đủ chỗ cho ba người trốn.

Lớp 12/6 cũng không có ai.

Hasumi rảo bước ra hành lang. Vẫn vậy, không thấy động tĩnh gì.

Có vẻ như hắn đã đánh giá thấp đầu óc bọn học sinh. Nghĩ lại thì ba đứa đầu tiên quá vụng về đi, suy tính thêm chút nữa có phải hơn không…

Nhưng nói thì nói vậy, chuyện này rốt cuộc là sao? Không tìm được đến tận ba đứa là một tình huống hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

Con số bảy người do Ayane cung cấp có gì sai sót chăng?

Không, hắn không nghĩ vậy! Từ trước đến nay nó luôn là đứa giữ vai trò thu thập thông tin trong SS, thông tin của con bé lúc nào cũng chuẩn xác.

“Chắc không ai đi xuống dưới đâu…” Ayane đã nói vậy, về điểm đó thì Hasumi tin tưởng hoàn toàn. Chỉ vài đứa trong số chúng dám xuất phát trước với tâm lý sẵn sàng chấp nhận rủi ro bị một tên sát nhân bắt gặp. Ba đứa đang không rõ tung tích là Suzuki Akira, Yukio Tajiri và Hayashi Miho. Cả ba đều không phải là tuýp người can đảm gì cho cam.

Hắn quyết định vòng lại kiểm tra lần lượt sáu căn phòng thêm lần nữa. Lớp 12/6 quả thật không có ai.

Lớp 12/5 cũng không thấy có chỗ nào trốn được.

Tuy nhiên, khi sắp sửa bước ra khỏi lớp 12/5, Hasumi cảm nhận được một sự xao động nhẹ trong không khí. Hắn bèn quay trở vào.

Ra vậy! Một ý tưởng chợt loé lên. Chắc là do hắn không nghĩ đến mức ấy thật.

Hasumi kéo rèm cửa sổ ra.

Một trong những cánh cửa trượt chưa đóng hẳn, khe khẽ, nhè nhẹ, một cơn gió lạnh buốt thổi vào.

Hắn mở cửa ra.

Đang đứng trên ô văng cửa sổ, cố sống cố chết bám vào khung cửa, chịu đựng nước mưa ngấm vào người là Suzuki Akira.

“Th… thầy Hasumi?”

Khuôn mặt Akira chứa đựng những biểu cảm đan xen nhau, không phải kinh ngạc mà cũng chẳng phải nhẹ nhõm.

“Read the air, Mr. Suzuki!” Hasumi tươi cười đáp lại.

“Thật ra tiếng Anh không có cụm này. Lẽ ra em phải đọc-được-bầu-không-khí mà đóng cửa sổ lại chứ!”

Hasumi nhoài người ra ngoài cửa, chĩa súng tới. Akira choáng váng nhìn hắn.

Bấy giờ, hắn trông thấy một đứa con gái cũng đang trốn ngoài cửa sổ lớp bên cạnh.

Hayashi Miho à! Ánh mắt nó nhìn hắn thật phức tạp, chứa đầy cả sự bất ngờ đến điếng người, tuyệt vọng lẫn tức tối.

Miho lớn giọng quát vào mặt Suzuki:

“Đồ ngu! Làm cái gì vậy hả?”

Trông như vậy, nó kinh ngạc vì Hasumi là hung thủ và đau buồn cho mạng sống của mình thì ít, mà nổi đoá vì cái tội chơi ngu của Akira thì nhiều.

“Don’t be upset, Miss Hayashi! This is what is called joint responsibility. Đây là trách nhiệm chung mà!”

Hasumi lần lượt bắn chết hai đứa. Thi thể cả hai rơi từ tầng bốn xuống như con búp bê làm đích ngắm bắn trong trò bắn súng. Tiện thể hắn bắn bỏ luôn sợi dây thừng vẫn còn thòng xuống từ cửa sổ dưới tầng ba. Vậy thì việc chạy thoát khỏi đó lại càng khó khăn hơn.

Được rồi, giờ chỉ còn lại một người thôi.

Hắn lại nhoài người ra cửa sổ, kiểm tra hai bên trái phải. Chẳng có ai.

Cẩn thận hơn, Hasumi còn mở cửa các phòng khác, tìm xem có góc chết nào không, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Yukio Tajiri, đứa cuối cùng kia đâu.

Thật ngu ngốc!

Không thể nào! Thế quái nào nó lại biến mất được? Có ma thuật gì sao?

* * *

9:56 PM

Nakamura Hisashi giữ đèn pin bằng miệng, mở nắp thùng ampli guitar ra. Vì ống chân không trong ampli cần dùng điện áp cao, biến áp tích hợp bên trong sẽ xử lý từ nguồn điện gia đình 100V lên thành 500V. Bấy nhiêu là quá đủ để giật chết người. Hisashi muốn đấu dây đảo chiều vào cây guitar điện, nhưng vấn đề đang nằm ở chỗ dây nối guitar với ampli: để nguyên như vậy thì quá ngắn.

Nó bèn cắt giắc cắm vào ampli và tuốt vỏ dây điện. Vừa nối hai sợi dây cáp loa vào thì Watarai Kengo bối rối cắt ngang:

“Ê này, làm vậy thì làm sao phát loa được nữa?”

“Ừm.”

Hisashi ngước mặt lên, thế là cây đèn pin rọi thẳng vào mặt Kengo. Nó nhăn mặt, phồng mang trợn má, chớp mắt liên hồi.

“Nghe này, nếu không kêu cứu được thì bọn mình chết chắc!”

“Vô ích thôi.”

Cho dù có chết cũng phải kéo theo tên điên loạn ấy.

“Vô ích là sao… Này, dù sao cũng không thể giương mắt chờ chết được, bây giờ cứ vừa giăng bẫy vừa tìm cách kêu cứu bằng loa cũng được mà?”

“Không được đâu” Hisashi xẵng giọng. “Tiếng vừa cất lên là hung thủ sập cầu dao tắt nguồn ngay. Như vậy thì cái bẫy này cũng bỏ.”

Không còn biết vin vào đâu để cãi, một thằng như Kengo cũng đành bỏ cuộc.

Kubota Nana và Maejima Masahiko trèo lên bàn giáo viên đã được khiêng ra đó, lấy dây thừng treo cần đàn từ trên trần nhà lủng lẳng xuống, vậy là sắp đặt xong.

“Nakamura, có thật cái này chạy được không?”

Nana đang nung nấu ý định trả thù tên hung thủ đã giết chết Shirai Satomi, đứa bạn thân cùng chung câu lạc bộ Kendo với nó. Dù vậy có vẻ như nó vẫn chưa hiểu nổi cơ cấu của cái bẫy này.

“Chắc ăn 100%. 100V là đã chết chắc rồi, nữa là 500V.”

Hisashi nối dây cáp loa vào biến áp của chiếc ampli guitar. Dây nối giữa biến áp với ống chân không đã bị cắt đứt. Đầu dây còn lại lén luồn ra sau bức rèm rồi nối vào chỗ giắc cắm của cây guitar điện.

“Ơ nhưng mà đầu dây này chỉ móc vào đàn thế thôi à?”

Sự hoang mang của Nana đã lên đến cực điểm.

“Kubota, cậu có biết ‘dây tiếp đất’ là gì không?”

Nana lắc đầu.

“Guitar điện có dây đàn bằng kim loại, đúng không? Để tiếng phát ra không bị rè, mọi loại nhiễu điện như sóng điện từ hay tĩnh điện đều truyền từ dây đàn đến cơ thể người và được giải phóng đi.”

“Thế á?” Nana nhăn mặt.

“Ờ. Bình thường chỉ có dòng điện rất yếu chạy qua nên hầu như không cảm thấy gì. Nhưng tiếp đất qua cơ thể như vậy, nếu chẳng may nối nhầm đàn với dòng điện mạnh thì nguy cơ điện giật qua dây đàn là hoàn toàn có thể xảy ra… Thỉnh thoảng cũng có nghệ sỹ bị tai nạn chết người mà.”

“Vậy là cái này…”

“Sau khi cắm điện mà động vào là coi như tiêu đời.

* * *

9:57 PM

Hosanna! Hosanna! Tình anh, hãy ôm lấy em đi người hỡi! Nơi cao vời vợi, cao vời vợi thiên đường, Hosanna! Á a, ôm chặt lấy em đi!

Tajiri Yukio hết lòng lặp đi lặp lại lời bài hát của thần tượng như Miminashi Hoichi[68] đang tụng kinh.

68. Tên một nhân vật trong truyền thuyết kinh dị của Nhật.

Ứng linh ơi, ôi tình ta ứng linh. Người yêu trong trắng, tình có ứng linh…

Nó cảm nhận được sự xuất hiện của hung thủ. Cứ tưởng hắn đã vào trong lớp học, bây giờ lại quay trở ra rồi. Mau đi đi, đi qua kia đi!

Hosanna! Hosanna! Ôi tình ơi Hosanna!

Nó cầu mong tiếng bước chân xa ra, nhưng lại ngày càng sát lại. Đừng qua đây! Làm ơn đừng qua đây! Đừng qua đừng qua đừng qua…!

Yukio nín thở, ngưng mọi giác quan và tập trung vào lời bài hát.

Hosanna! Hãy cứu lấy em! Lời nguyện cầu buồn bã mong đến được người. Á a, tình ơi Hosanna! Thần linh xin hãy…

“Ngực đang phập phồng kìa!”

Là giọng Hasumi! Nhưng Yukio không thể mở mắt ra. Không thể nào, không tìm ra đâu. Nó không bị phát hiện đâu. Hosanna!

“Vừa ngay lúc Takahashi Yuzuka định chạy đi ban nãy, đúng không? Cậu cho là nằm lẫn vào đống xác chết trên hành lang thì sẽ không bị phát hiện à? Muốn đóng vai xác chết cũng phải biết kha khá bí kíp đấy nhé. Không dưng tay mơ mà đòi giả chết thì đừng hòng!”

Nước mắt Yukio râm rấm trào ra.

“Yuzuka khá thật đấy! Tôi chẳng hề để ý đến cậu. Chắc con bé đã định ít nhất cũng cứu được bạn nhỉ! Nhưng cũng đành thôi.

Yukio rốt cuộc cũng hé đôi mi đang nhắm tịt ra. Họng súng đã ở ngay trước mắt.

Ký ức từ năm ngoái đang sống lại trong nó. Yukio, đứa suốt ngày bị bắt nạt, đã được giáo viên chủ nhiệm mới là Hasumi dang tay cứu vớt. Nó nằm vật ra dưới sàn, máu mũi be bét, Hasumi đưa cho nó chiếc khăn tay. Thế rồi người thầy ấy bảo ban những đứa vừa đánh nó, bảo chúng không được bắt nạt nó nữa…

Nó không dám tin, thầy Hasumi không thể nào giết nó. Hosanna! Hosanna! Hãy cứu lấy em! Lời nguyện cầu buồn bã…

Thế rồi họng súng rụt lại.

Quả nhiên mà! Tất cả là nhầm lẫn đâu đó thôi. Nhất định phép màu của “Koi no Hosanna” đã cứu mạng nó…

Trong khoảnh khắc ấy, một thứ gì đó vụt qua tầm mắt Yukio, rồi nó thấy chấn động ở cổ.

Cứ thế, ý thức của nó trôi tuột đi.

* * *

9:58 PM

Hasumi kiểm tra để chắc chắn là Yukio đã chết ngay tại chỗ. Cột sống cổ của nó bị để báng súng giáng thẳng xuống đập giập nát. Đạn vẫn đủ, nhưng lúc tiết kiệm được thì tiết kiệm vẫn hơn.

Hắn bấm trừ số lách cách trên máy đếm bỏ túi.

Trong số đi lên tầng bốn, nam năm đứa, nữ tám đứa đã “tốt nghiệp” rồi. Còn lại tám nam, tám nữ, tổng cộng là mười sáu. Năm đứa ở trên chỗ cửa mở ra sân thượng, tầng ba có tám nam, ba nữ.

Hắn gập súng, kiểm tra xem đạn đã nạp chưa. Vừa xem vừa thong thả bước đi trên hành lang.

Hai con quạ Hugin và Munin không biết từ đâu nhẹ nhàng đáp xuống, bay vòng quanh Hasumi như những sứ giả mở đường.

Cơn ù tai càng lúc càng tồi tệ sau khi những phát súng cứ thế nối tiếp nhau nổ ra, rồi bỗng nhiên, khẩu súng trên tay hắn lên tiếng bằng chất giọng khàn khàn.

“Xong một nửa công việc rồi. Đích đến đang ở rất gần, cộng sự a!”

“Trước hết là năm đứa con gái đang kẹt trước cửa ra sân thượng, dọn dẹp chúng đi!”

Cái quái gì vậy? Hắn biết rõ nó không có thật. Hắn đang giết người say sưa và rồi não bộ tiết ra ma dược khác thường khiến hắn bị ảo giác ư?

Thế mà trước đây hắn lại không hiểu được chấp niệm dị thường trong việc sở hữu súng của người Mỹ cơ đấy. Khẩu súng hoa cải nóng rát đã có được một nhân cách hoàn thiện, nhân cách của quỷ dữ, mang niềm vui sướng tột độ khi cướp đi mạng sống của vật tế thần trong tiếng gầm rú như con thú hoang.

“Sao thế cộng sự? Cháy lên đi chứ! Cơ hội thế này không có lần hai đâu, anh muốn bắn bao nhiêu, giết bao nhiêu tuỳ thích. Tận hưởng đi anh bạn, đừng để sau này phải tiếc nuối!”

Hasumi vẫn lạnh tanh không thay đổi. Liệu rằng đây có phải là một nhân cách xấu xa tách ra từ chính bản thân hắn?

Giọng Jimmy Morgenstern vang lên trong không trung.

“Cậu muốn giết ta à? Ta không ưa ánh mắt cậu nhìn ta chút nào. Cậu đúng là một kẻ sát nhân tâm thần, một con cừu ăn thịt! Trên đời này không có nơi nào dành cho cậu đâu.”

“Câm miệng!”

Hasumi nã hai phát súng về phía phát ra giọng nói. Lớp sơn trên trần bong ra, rơi lả tả xuống dưới.

“Nào, đi thôi cộng sự! Trước mắt là còn năm đứa kia. Xong rồi rút xuống tầng ba xử mười một đứa. Xong xuôi hết anh sẽ thấy thế giới thật khác.”

Hugin và Munin bay vòng đi vòng lại trong hành lang chật hẹp và gào thét như lũ quái vật.

“Seiji, đừng! Đừng mà…”

Tiếng nói van nài hắn thôi tàn sát là của Ishida Yumi. Thế nhưng âm thanh yếu ớt ấy đã bị tiếng cười rống lên của vô số lũ ma quỷ át đi.

Hắn nghe thấy tiếng huýt sáo. Giai điệu của Moritat. Lúc đầu hắn còn không nhận ra chính mình đang huýt sáo.

Hasumi đút đạn mới cho khẩu súng quái vật. Hắn bỗng chốc thấy hứng khởi, chân bước lên cầu thang.

Dấu hiệu cho thấy năm đứa con gái đang dồn lại trước cửa dễ dàng truyền đến hắn. Có vẻ như tình trạng say sưa, phấn khích bất thường giúp nhận thức thêm phần sắc bén hơn hẳn.

Đứa đầu tiên nhận ra là Mita Ayane.

“Ha…Ha-su-min…?”

“Sao? Thật không?”

“Ha-su-min! Bọn em…”

Chắc bọn trẻ đang ảo tưởng vị thần cứu vớt chúng đã xuất hiện. Rồi chúng nhận ra khẩu súng hoa cải hắn đang cầm trên tay.

“Ha-su-min, cái này là sao thế?”

“Súng hung thủ đã dùng ạ?”

“Tôi rất tiếc, sai thì mất rồi. Không phải ‘had’ mà là ‘has’! Không phải súng-hung-thủ-đã-dùng, là súng-hung-thủ-đang-dùng nhé!”

Hắn cười không nhặt được mồm. Chỉ có ánh sáng từ đèn báo thoát hiểm nhưng có vẻ là bọn chúng vẫn nhìn thấy rõ hắn đang cười.

“Ha-su-min… Đùa vậy không vui đâu!”

“Làm ơn đi, đừng nói mấy thứ đáng sợ nữa ạ.”

“Ừm, thôi được.”

Hasumi giương súng lên, nhắm vào đầu Ayane.

“Ha…”

Tiếng súng gầm lên man rợ.

Ayane ngã ngửa ra sau như thể bị dùi cui đập vào đầu.

Tiếng la hét của đám con gái vỡ ra lanh lảnh.

“Ha-su-min!”

“… Tại sao?”

“Đừng mà!”

Hasumi bắn phát thứ hai, gập súng, lắp đạn vào và bắn thêm hai phát nữa.

Cảm xúc sau cùng của những đứa con gái ghi vào tâm trí hắn như những bức ảnh chụp liên tiếp.

Sato Mayu cũng như Mita Ayane, đến phút cuối vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ để lộ vẻ sững sờ. Khuôn mặt hiền lành của Ushio Madoka thì thoáng chốc đã méo mó kinh hãi. Isagawa Mai có lẽ đã nhận thức rõ tình hình. Lúc này đây, nó đang nhìn Hasumi với ánh mắt xen lẫn giữa sợ hãi, tức giận và ghê tởm.

Đứa còn lại sau cùng là Abe Misaki. Nó nắm chặt chiếc chìa khoá Hasumi đã đưa (là chìa khoá văn phòng chứ không phải chìa khoá cửa sân thượng) và thứ gì đó trông như cái kẹp tóc màu vàng. Tất cả những gì hiện lên trên khuôn mặt nó là nỗi buồn.

Ngay cả trong lúc Hasumi nạp đạn lần nữa, Misaki vẫn đứng im như tượng.

Và rồi cùng với tiếng gầm rú vang ra đến chiếu nghỉ cầu thang, con quỷ dữ thè lưỡi ngoạm lấy vật hiến tế.

* * *

10:00 PM

Reika nhìn lên trần nhà. Những tiếng súng liên tiếp từ nãy đến giờ vang vọng đến mọi ngóc ngách trong trường, làm rung chuyển các ô cửa sổ, cuối cùng cũng lắng xuống rồi. Biết rằng những viên đạn không thể xuyên qua sàn nhà và rơi xuống đầu, nhưng nó vẫn không khỏi lẩy bẩy run sợ sau mỗi tiếng nổ.

Tuy vậy, khi tiếng súng bị ngắt ngang, một cảnh tượng chẳng lành khác lại lướt qua đầu nó. Có khi nào tất cả những đứa bạn cùng lớp đã chạy lên trên đều bị giết hết rồi không?

Nếu vậy, tiếp theo… kẻ sát nhân sẽ đến tầng này.

“Nguy hiểm đấy!”

Yuichiro kéo tay Reika vào lớp 11/4. Bên trong, ba đứa Nakamura Hisashi, Kubota Nana và Maejima Masahiko đang treo thứ gì đó trên trần nhà. Hisashi vừa đưa máy quay cầm tay cho Masahiko vừa nói gì đó. Không tính đến việc tất cả đều đang hành động trong bóng tối thì khung cảnh sẽ thật bình yên: những học sinh cấp ba đang chuẩn bị cho lễ hội của trường. Như đêm nay, mới chỉ hai tiếng trước.

“Tiếng động ngừng lại rồi.”

Reika lẩm bẩm. Cảm giác như thể chỉ cần có thêm gì nữa là nó sẽ bật khóc lên mất.

“Ờ, nên mới phải cẩn thận. Giờ mà có bị tấn công bất đắc kỳ tử cũng không phải chuyện lạ đâu.”

Đèn vẫn tắt, nhưng bọn nó đã quen với bóng tối và tầm nhìn cũng nhạy hơn. Vùng quanh cằm của Yuichiro trông căng thẳng như thể nó đang phải cắn răng chịu đựng.

“Nếu hung thủ tới thì phải làm sao?

“Tớ không biết… Chỉ còn cách phó mặc cho số phận. Mà chướng ngại vật này cũng không dễ chọc thủng đến vậy đâu…”

Yuichiro vờ như vẫn đang bình tĩnh xem xét cửa sổ với hành lang.

Suy nghĩ đến việc mình có thể sẽ chết trong đêm nay thoáng hiện lên trong đầu Reika.

Trong quyển sách của một tác gia nó đã đọc ngày xưa có một câu nói rằng cái chết vẫn đến theo cách bất ngờ nhất với bất cứ ai.

Nó dĩ nhiên mong muốn được như vậy. Sẽ đỡ đau đớn hơn là nhận án tử và phải đếm ngược thời gian còn lại. Cái chết đột ngột có thể là sự nhân từ theo một nghĩa nào đó. Tuy vậy, nó hy vọng sẽ được nhẹ nhàng ra đi trong lúc đang loay hoay công việc ngoài vườn, sau khi đã lên chức bà mấy chục năm.

Yuichiro đột nhiên quay sang và nhìn thẳng vào mặt Reika. “Reika, tớ có chuyện nhất định phải nói với cậu.”

“Chuyện gì?”

“Trước nay tớ không nói vì còn có Keisuke…”

“Bây giờ cũng có khác gì đâu? Keisuke vẫn còn sống mà!”

“Ừ, cái đó thì đúng, nhưng nếu không nói tớ sợ rằng sau này sẽ hối hận.”

Yuichiro ngập ngừng giây lát.

“Có thể tớ sẽ chết đêm nay. Cho nên là, nghe tớ này: tớ thích cậu từ lâu rồi!”

Reika không nói gì. Nó cũng từng nghĩ có khi nào là như vậy không. Nó không rõ mình thích ai, Keisuke hay Yuichiro. Nó cũng không xếp theo thứ tự được, thế cho nên Reika cố không nghĩ nhiều đến chuyện này. Chỉ là, nó luôn mong ba đứa bọn nó sẽ luôn ở bên cạnh nhau như thế.

Nó cũng đã chuẩn bị tâm lý rằng mọi thứ đến một lúc nào đó sẽ kết thúc. Nhưng chưa bao giờ nó tưởng tượng được lời tỏ tình của Yuichiro lại đến trong tình huống đau thương khủng khiếp đến nhường này.

“Cho tớ biết câu trả lời đi!”

Yuichiro nghiêm túc nói.

Reika im lặng một lúc rồi lên tiếng:

“Tớ cũng thích cậu.

“Reika…”

“… nhiều như bánh gấu Koalas March ấy!”

“Hở?”

“Tại Yuichiro có cặp lông mày y như con gấu.”

“Tớ đang nói chuyện nghiêm túc mà!”

Yuichiro hiền như bột mà bây giờ lại trông như nổi đoá lên.

“Này, nếu cậu thích tớ thật thì tớ có một thỉnh cầu.”

“Hả? Ờ…”

“Bài tập hè của tớ còn cả một đống. Nếu ngày mai cậu còn sống thì làm giúp tớ với nhé!”

Yuichiro thở dài lắc đầu. Nó lại lái câu chuyện về chiều hướng bọn nó đang bị nguy hiểm.

“Tớ đã tự hỏi xem rốt cuộc điều gì là quan trọng nhất với mình. Vậy nên, nếu có thể sống sót ra khỏi đây, tớ nhất định sẽ hết lòng thực hiện.”

“Đừng vậy nữa mà! Sao cậu cứ phải làm như death flag[69] mãi vậy hả?”

69. Một thuật ngữ hay dùng trong phim ảnh, chỉ những hành động, những phân cảnh báo hiệu trước cái chết của một nhân vật. Death flag thường được cài cắm để làm nổi bật hơn vẻ kịch tính và thương tâm trong cái chết của nhân vật.

Reika nói như tát nước vào mặt Yuichiro. Yuichiro lặng lẽ không nói gì mất một lúc.

“Thôi được. Nếu có thể sống sót ra khỏi đây, tớ sẽ làm lại hết từ đầu… Tất cả mọi chuyện, giống như series Final Fantasy[70] ấy, vậy được chưa?”

70. Một series game nhập vai chiến đấu nổi tiếng của Nhật.

“Ưm!”

Reika gật đầu. Yuichiro là người duy nhất luôn thấu hiểu và chịu hoà hợp với tâm tư thất thường của nó.

Trong tiểu thuyết cũng như phim ảnh hay có kiểu cho một số nhóm nhân vật nói ra điều gì đó, thực hiện hành động gì đó, rồi chết! Tỷ lệ thành ra như vậy rất cao. Reika nghĩ bụng, trong những cảnh đầy tính “death flag” như thế, cứ cho những chuyện có mùi nghiêm trọng ra-chuồng-gà-chơi thì cửa tử mới không mở ra trước mặt nhân vật.

Lố bịch thật, rốt cuộc cũng chỉ là suy diễn cầu may. Nhưng chỉ có làm vậy nó mới thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Ngoài hành lang bỗng vọng vào tiếng Kengo chửi bới.

“Ê, mày có cái đó mà giấu đến giờ đấy hả?”

“Tao không phải con rối của mày. Tao chỉ là chiến đấu theo cách của tạo thôi.”

Người còn lại có vẻ là Takagi Kakeru.

“Đợi ở đây, tớ ra xem sao?”

Yuichiro để Reika ở lại trong phòng học và đi ra hành lang.

Cuộc cãi vã vẫn còn lời qua tiếng lại, nhưng dường như chuyện đã ngã ngũ. Yuichiro vội vã quay lại.

“Takagi! Nó mang cung với tên theo!”

“Thật ư?”

“Đúng thật là con bài hiểm đây mà, giờ bọn mình không phải chỉ biết ngồi đây đợi người cứu mà còn có cửa thắng nữa.”

“Nhưng cung tên làm sao đấu lại súng?”

“Nếu là đánh trực diện với nhau thôi, đằng này mấu chốt chỉ là chuyện Takagi tính toán thế nào. Bây giờ cũng chẳng phải sợ hung thủ đu dây từ tầng bốn xuống nữa. Khi hắn chui qua cửa sổ, gì thì đánh gì cũng sẽ không phòng bị, trong lúc ấy Takagi nhất định trúng vào chỗ hiểm hóc nhất. Á quân hội thao toàn quốc cơ mà!”

Yuichiro phấn khích ra mặt, nhưng Reika vẫn lạnh tanh. Tên hung thủ này, cũng không chắc có phải là Hasumi hay không, nhưng cáo già như ác quỷ. Nó cảm giác hắn không phải loại đối thủ bọn nó có thể dễ dàng thoát khỏi như vậy.

“Khục khục khục, mình sẽ giết tên điên đó!”

Hisashi vừa gầm gừ trong lúc lướt qua. Reika kinh ngạc, cách nói chuyện này không giống Hisashi ngày thường chút nào. Hisashi tuy mê đồ điện nhưng thật sự là người theo chủ nghĩa hoà bình, không thích thượng cẳng chân hạ cẳng tay kia mà…

“Mày giết hắn bằng cách nào?” Yuichiro hỏi.

“À, bằng cái kia.”

Hisashi quay lại chỉ vào cây guitar điện lắp gần trần nhà. Nhìn tới nhìn lui vẫn không thấy giống một cái bẫy nguy hiểm đến mức ấy.

“Cái kia?”

“Đừng có bày đặt tỏ ra nguy hiểm! Bấy nhiêu là đủ chết người rồi đấy. Phải chi sửa được cái cầu dao nữa”

Trong bóng tối, hàm răng của Hisashi mờ mờ ánh lên.

Hisashi vui vẻ cất bước, đi thẳng ra ngoài cửa lớp. Reika và Yuichiro cố đuổi theo đến trước cửa.

Nó mở nắp bảng phân phối điện ngoài hành lang. Ban nãy ổ khoá đã bị phá bằng tuốc-nơ-vít. Vừa mở lại cầu dao, nó vừa lầm bầm trong miệng:

“Giương đông kích tây nhử đòn giáng án tử[71]. Thằng điên, mày chết chắc! Công tắc - bật!”

71. Trong nguyên tác sử dụng lối nói ám chỉ một chiến thuật trong môn bóng chuyền, khi người chơi làm động tác đập bóng giả hòng lừa đối thủ để vượt qua chốt chặn, rồi lợi dung khe hở để đập bong tấn công thật sự.

Trong tích tắc, đèn hành lang lập tức bật sáng. Reika phải cụp mắt tránh đi cho khỏi chói.

“Đồ ngu! Tắt mau!”

Kengo giận dữ hét lên. Giọng nó khàn đi, chắc do đêm nay đã la hét quá nhiều.

“Biết rồi!”

Hisashi đi ra chỗ công tắc đèn ở cuối hành lang phía tây.

Đúng lúc ấy, một tiếng súng gầm lên như thứ gì đó bị nổ tung. Cửa chớp sắt kêu cọt kẹt, lắc lư. Có tiếng thở hổn hển. Nhìn lại thì thấy chiếc áo aloha màu xanh lá cây đang rung lên, cả người Hisashi nằm vật ra sàn.

“Quay lại!”

Yuichiro kéo tay Reika vào bên trong lớp 11/4.

Chính Reika cũng hiểu rằng hắn đã bắn xuyên qua lớp cửa chớp. Phía bên trong cửa chớp có lớp chướng ngại vật để cản bước hắn nhưng không có mấy tác dụng ngăn đạn. Nếu Yuichiro không kéo tay nó, nếu nó vẫn đứng ngoài hành lang như ban nãy, chính nó cũng đã bị bắn chết cùng lúc với Hisashi.

“Mẹ kiếp, điên mất rồi” Yuichiro gầm gừ. “Phải chạy qua lớp 11/3, cứ ở đây thì chỉ có chịu trói cẳng”

Nơi bọn nó dựng chướng ngại vật chắn đạn là trước lớp 11/3. Lớp 11/4 ở gần phía tây hơn, tức là ở sát bên hung thủ, vì vậy không thể đi ra hành lang được.

Bên ngoài cửa chớp phòng cháy phía tây phát ra tiếng máy móc rầm rầm kêu.

“Tiếng gì vậy, ngoài kia kìa?”

“Hắn đang muốn cuốn cửa chớp lên.”

“Hả? Cuốn lên được à?”

Yuichiro khẽ cúi thấp đầu nhòm ra hành lang.

“Nếu Nakamura còn sống thì đã có thể hỏi nó… Cửa chớp phòng cháy chắc chắn là mở lại được từ bên ngoài rồi?”

Reika cảm thấy máu chảy rần rần khắp trong người, không còn khoảng trống đâu để mà tiếc thương trước cái chết của Hisashi nữa.

“Vậy là hung thủ sẽ vào được bên trong này đúng không?”

“Không đâu, chắc Watarai sẽ có cách nào đó”

Tiếng động cơ dừng lại giữa chừng và hoá thành thứ âm thanh như tiếng người bị đau thở dốc. Yuichiro lại ló mặt ra hành lang lần nữa. Reika run rẩy, sợ hãi không biết Yuichiro có bị hung thủ bắn trúng không.

Nó dừng lại giữa chừng rồi… Có cây lau nhà kẹt trong cửa chớp.

Nói mới nhớ, Kengo đã nhét cây lau nhà mà nó sai Daisuke mang tới vào kẽ hở giữa cửa chớp với trần nhà trước khi dựng chướng ngại vật. Cái thằng lúc nào cũng thản nhiên lợi dụng người khác ấy đúng là khó ưa thật, nhưng không thể không thán phục khả năng đọc vị đến nhường này của nó.

“Cửa chớp bây giờ đầy lỗ thủng rồi, ra ngoài hành lang là bị nhìn thấy hết. Không thoát được rồi.

Yuichiro rõ ràng đang rất sốt ruột.

“… Chắc chỉ còn cách đập vỡ đèn huỳnh quang.”

Cầm cái ghế lên, nó tính toán thời điểm để ra ngoài cửa. Chắc Yuichiro định sẽ ném ghế lên trần nhà.

“Đừng mà!” Reika tuyệt vọng giữ nó lại. “Vừa ra đến hành lang đã bị bắn ngay mất!”

“Nhưng cứ để thế này thì đâu có làm được gì khác? Lỡ hắn phá được cửa chớp hoặc cửa chống cháy thì sao?”

“Còn chướng ngại vật mà!”

“Chỉ là vấn đề thời gian thôi.”

Yuichiro lắc đầu. Mồ hôi chảy ròng ròng, loang ra trên chiếc áo thun vàng.

“Kìa, cậu nghe đi, hết tiếng động rồi.”

Yuichiro tỏ ra ngạc nhiên:

“Đúng thật!”

Vậy là hung thủ nhìn qua lỗ trên cửa chớp, trông thấy đống chướng ngại vật ngăn cản hắn xâm nhập rồi? Sau đó hắn nhận ra kể cả có phá được thì cũng không dễ gì mà vào đến bên trong chăng?

Nhưng nếu vậy thì hắn sẽ làm gì?

“Bọn mình đang có mấy người ở đây vậy?”

Yuichiro ngảnh lại nhìn một vòng quanh lớp 11/4.

“Tổng cộng năm người.”

Maejima Masahiko trả lời. Hai người còn lại là Nana Kubota và Hoshida Ai đều đang hoảng hốt đứng như trời trồng. Sáu người khác, à không, trừ Hisashi ra là năm người, chắc là đang ở phía bên kia lớp chướng ngại vật chắn đạn hoặc ở trong lớp 11/3.

Lúc này, một tiếng động nhỏ vọng tới. Có vẻ là từ tầng dưới. Nghe như tiếng đẩy bàn ghế.

“Hung thủ à? Hắn làm gì vậy?” Reika thì thào.

“Hừm.”

Yuichiro tỏ vẻ cũng không nghĩ ra ý gì.

“Nhưng nếu hắn đã xuống dưới thì bây giờ có thể là cơ hội cho mình.”

Reika nhìn ra hành lang đang sáng trưng ánh đèn huỳnh quang.

Đó có thể là cái bẫy dụ bọn nó nghĩ như vậy và đi ra ngoài hành lang. Reika không thể đưa ra quyết định, nhưng Yuichiro thì đưa ra rất nhanh.

“Chạy đi! Trốn sang lớp 11/3!”

Yuichiro nhanh chóng phi ra hành lang. Reika cũng làm theo ngay lập tức. Lúc chạy qua hành lang sáng trưng, nó thấy sự sống của mình như bị bóp nghẹt, đến khi vào được bên trong phòng lớp 11/3, khu vực an toàn lúc này, Reika mới thở hắt ra. Quay lại thì chẳng thấy bóng dáng Masahiko, Nana với Ai đâu, chắc bọn nó đã chọn ở yên trong lớp 11/4 rồi.

“Được rồi. Giờ thì bất kể hung thủ đến từ phía nào bọn mình đều có thể đi vòng qua lớp chắn đạn để trốn sang phía bên kia.”

Trông Yuichiro nhẹ nhõm như vừa chạy ra khỏi cửa tử thần.

“Sao mày không tắt đèn hành lang đi vậy?

Kengo phàn nàn. Yuichiro đổi sắc mặt, sắp sửa nổi nóng thì nghĩ lại đây không phải lúc choảng nhau. Thế rồi nó chỉ nhẹ nhàng đáp: “Tại tao thích sáng sủa”.

Reika nhìn quanh phòng lớp 11/3. Bên này có Kengo, Isada Naoki, Kinoshita Satoshi và Matsumoto Hiroshi. Ngoài ra còn có một đứa đang ngồi sâu trong góc lớp, xếp bằng toạ thiền chẳng màng gì đến náo động xung quanh.

* * *

10:02 PM

Takagi Kakeru ngồi trên mặt sàn lớp 11/3 đã trống huơ trống hoác vì bàn ghế bị mang đi hết, chân bắt chéo theo kiểu liên hoa toạ để ổn định tinh thần.

Một tiếng súng vang lên ngoài hành lang, nó chợt mở mắt.

Đến rồi đấy à?

Nó từ từ đứng dậy, hít một hơi sâu để đưa nguồn năng lượng mới vào cơ thể, đặt mũi tên vào cung.

Cho dù đến từ bên nào thì hung thủ cũng phải đi vòng qua lớp 11/3 để tránh được lớp chướng ngại vật ở giữa. Nếu muốn phục sẵn thì chỉ có thể là ở phòng này.

Bên trong phòng tối đen như mực, còn cửa vào lại sáng rõ mồn một, có lẽ là do đèn hành lang được bật. Từ ngoài hành lang vào, chắc hắn chẳng thấy được gì trong này đâu.

Đường chéo của phòng học rộng 7 mét x 9 mét này không thể nào tới 12 mét. Cho dù mục tiêu có đứng ngay giữa hành lang thì khoảng cách cùng lắm là khoảng 15 mét. Mức luyện tập bình thường của nó luôn là 30 mét hoặc 50 mét, gấp đôi khoảng này. Với cự ly như vậy thì khó mà trượt được.

Hơn nữa, cho dù kẻ đó có phản xạ siêu phàm đến đâu cũng không cách nào né được mũi tên lao thẳng vào đầu còn nhanh hơn cú giao bóng tennis.

Ngay ngoài cửa phòng lớp 11/3 có mấy đứa đang tụm lại nghe ngóng tình hình bên ngoài, rồi lại có thêm hai đứa nữa vừa chạy tới.

Sau cùng vẫn phải là một mất một còn thôi. Kakeru tin chắc như vậy.

Nó thậm chí còn cảm thấy không chờ nổi thời khắc ấy.

Đêm nay, chính nó sẽ trở thành người hùng.

* * *

10:05 PM

Trạng thái căng thẳng thần kinh cứ tiếp diễn như thể dây thần kinh của nó đang xoắn xít hết cả lại.

Nó nghe thấy cả tiếng kim giây trên cái đồng hồ đeo tay thì phải? Ngay cả việc nuốt nước bọt cũng đáng ngại, mà cổ họng bây giờ cũng khô lại rồi, không tiết được nước bọt ra ấy chứ.

Reika nhìn đồng hồ. Đâu đã năm phút trôi qua kể từ phát súng ban nãy.

Đột nhiên, nó cảm thấy có khói lẫn trong không khí.

“Gì thế này…?”

Reika la lên, nhưng Yuichiro không cử động.

“Đừng hoảng. Vẫn ổn mà”

“Hả? Nhưng có cháy?”

“Hung thủ châm lửa đấy.”

Những đứa khác bắt đầu đứng dậy.

“Bình tĩnh! Không sao cả, không phải cháy nhà đâu.”

Yuichiro không hiểu sao lại tỏ ra rất chắc chắn.

Và rồi tiếng súng lại ầm ầm vang lên lần nữa.

Reika giật nảy mình theo đúng nghĩa đen. Đến rồi! Lần này có lẽ hắn muốn giải quyết dứt điểm bọn chúng.

Yuichiro lại ló mặt ra ngoài.

“Nguy hiểm lắm! Đừng làm vậy!”

“Giống ban nãy à… Từ phía tây!”

Yuichiro bình tĩnh xác định hướng viên đạn bay tới. Bọn nó khom người đi ra hành lang bằng lối cửa đối diện với cửa bọn nó vào lúc nãy rồi nấp sau lớp chắn đạn.

“Khốn kiếp! Đến rồi, đến rồi…”

Kengo cũng tái mặt đi. Nó lúc nào cũng dương dương tự đắc không ai ưa nổi, vì vậy đây là lần đầu tiên Reika nhìn thấy một bộ dạng quẫn trí như thế.

Lại một tiếng súng rền trời nữa, cùng lúc ấy có thứ gì đó bắn ra từ hành lang phía tây, đụng vào lớp chướng ngại vật chắn đạn gây ra tiếng loẻng xoẻng inh tai.

“Tay nắm cửa sắt bị đập vỡ rồi… Cái đó không phải đạn đơn, phải là một loại đạn khác mạnh hơn nhiều.”

Yuichiro lẩm bẩm. Cánh cửa sắt bị đẩy mạnh vào trong như muốn ăn khớp với tất cả những điều đó. Cửa va lạch cạch vào đống chướng ngại vật bọn nó đã chất ngổn ngang lên.

Vậy là giờ chỉ còn lớp chướng ngại là đống bàn lật ngang đó, tường thành giờ chỉ còn mỗi nó!

“Bên này!”

Kengo vòng qua lớp chướng ngại nằm gần phía đông. Tay nó tháo mấy sợi dây nylon buộc bàn ghế lại với nhau trông rất bức bối. Nó đẩy mấy cái bàn ra, một lối thoát hiểm được bố trí sẵn liền xuất hiện. Kengo bò qua lối đó, theo sau là Isada Naoki, Kinoshita Satoshi và Matsumoto Hiroshi.

Cứ thế này thì Kubota Nana và Maejima Masahiko đang trốn bên lớp 11/4 sẽ bị bỏ lại. Reika không đành lòng rời bước nhưng Yuichiro đã giục nó phải nhanh chân lên.

Hai đứa nó ra sau cùng, chui qua khỏi lối thoát hiểm mà bốn đứa đi trước vẫn còn ở ngay trước cửa chống cháy.

“Làm cái gì vậy? Mở cửa mau lên!”

Naoki hét lên, nhưng Kengo vẫn đứng đó nhăn nhó:

“Dây buộc cứng quá, không gỡ được…”

“Ê, nó là cửa cuốn mà, phải nâng lên!”

Naoki, Satoshi và Hiroshi, ba đứa nó rút cây lau nhà đã nhét vào khe hở giữa cửa với trần ra rồi cùng hợp lực nâng cửa lên. Yuichiro và Reika cũng nhảy vào nhưng cửa nặng quá, không thể nào đẩy lên nổi.

Trong lúc đó, khói càng lúc càng dày.

“Hắn phóng hoả từ bên ngoài sao? Nếu vậy thì mở cửa ra mình sẽ bị thiêu chết mất…

“Không phải đâu, đây là khói của bom khói thôi” Yuichiro dường như đã phát hiện ra ngay từ đầu. “Khói trắng thế này, giống như khói hôm diễn tập sơ tán ấy”

“À, tao cũng thấy vậy.”

Kengo lề mề móc dao rọc giấy trong túi ra định cắt dây, nhưng cũng kịp đồng ý với Yuichiro.

“Trong khói không có mùi gì, cũng không thấy nóng. Không thấy tiếng đồ đang cháy nữa.”

“Vậy hả… Nói cũng có lý!”

Naoki lại đẩy cửa lên lần nữa.

“Tao bảo thôi đi mà, thằng đần. Cửa chớp phòng cháy nặng hàng mấy trăm ký đấy.”

Kengo có vẻ đã lấy lại tự tin. Cuối cùng nó cũng cắt đứt sợi dây nylon buộc lưng ghế vào tay nắm cửa chui của lớp cửa chống cháy.

Reika lắng tai nghe. Phía tây hành lang vẫn vọng lại tiếng hung thủ phá chướng ngại vật. Nếu chạy đi từ cầu thang bên này may ra bọn nó sẽ có cơ hội thoát được, bất chấp hắn ta có phát hiện ra rồi cũng vòng xuống tầng dưới theo hay không.

“Đi thôi!”

Kengo mở cửa chui.

Ngay lập tức, khói tràn vào mù mịt.

Cầu thang rơi vào tình trạng mất tầm nhìn. Làn khói có mỏng đến đâu thì cả bọn sáu đứa vẫn bị ngạt. Khói đang bốc lên từ bên dưới. Tiếng máy tạo khói đang rền rĩ từ nơi nào đó nhưng tất cả đều chịu không đoán ra được.

“Lên!” Yuichiro thét lên.

“Ngu vừa thôi! Lên tầng bốn thì có mà đường cùng!” Kengo gay gắt phản đối.

“Hắn lừa bọn mình bằng pháo khói để mình tưởng là hoả hoạn rồi dồn mình lên trên. Đi xuống mới lợi hơn chứ?”

“Đó là bẫy!”

“Mới đây thôi mà đòi giăng bẫy cái gì, đi thôi, xuống dưới!”

Kengo nắm lấy tay vịn cầu thang sắp sửa đi xuống. Naoki, Satoshi và Hiroshi lập tức nối đuôi theo.

“Không!”

Yuichiro giật lấy tay Reika, kéo nó chạy lên tầng bốn.

Trên hay dưới, chẳng biết bên nào mới là đáp án đúng, nhưng Reika quyết định sẽ phó mặc mạng sống cho phán đoán của Yuichiro.

Cũng có thể là không bên nào đúng cả, thần chết đang chờ đợi cả hai đám bọn nó như nhau thôi.

* * *

10:07 PM

Lòng cầu thang vốn chỉ có đèn thoát hiểm kiêm luôn mục đích chỉ đường, giờ lại ngập ngụa khói trắng nên tầm nhìn bị tước đoạt hoàn toàn.

Watarai Kengo chỉ có thể dựa vào cảm giác của tay mình với tay vịn và bàn chân với bậc cầu thang để bước xuống. Mồ hôi túa ra bất thường, phần vì nóng, phần vì sợ hãi. Nó lúc nào cũng tin tưởng tuyệt đối vào phán đoán của mình, nhưng bây giờ lại bắt đầu dao động.

Có thật đi xuống là đúng đắn không?

Những lúc bị buộc phải đưa ra quyết định nhanh chóng, nó sẽ luôn làm phép loại trừ. Nó nhẩm tính, có chạy lên trên thì chẳng còn đường nào thoát, vậy thì chỉ có nước chạy xuống dưới. Suy luận đó không thể nào sai. Lúc này khác với lúc bọn Yamaguchi đâm đầu vào tường. Bọn kia chỉ là một đám võ biền lấy trứng chọi đá. Còn lựa chọn của nó là nước cờ sát nút hạ đo ván đối phương, chỉ có thể là như thế.

Tuy nhiên…

Phía sau Kengo là bọn Naoki Isada đang lẽo đẽo bám chặt theo nó. Kengo cố tình thả tay vịn ra và nhẹ nhàng nghiêng người sang một bên.

Cắt đuôi xong, nó xác định được rằng Naoki và bọn kia vẫn đang vừa dò dẫm tay vịn vừa bước xuống.

Không có lý nào nó lại đâm đầu đi tiên phong để đưa mình vào chỗ nguy hiểm. Cái đầu của tao đã cứu mạng bọn mày đến tận bây giờ cho nên làm ơn có ích một chút đi.

Trong trường hợp xấu nhất, cho dù ba đứa kia có kiệt sức tại đây nhưng cũng nhờ vậy mà vô hiệu hoá được cái bẫy thì nó vẫn xoay xở để xuống được tầng một. Sau đó nó có thể một mình bỏ chạy rồi.

Nói vậy chứ nó cũng thấy thương thay cho Nagoshi và Katagiri vì đã chọn đi lên không chút ngập ngừng. Nagoshi bỗng thông minh một cách đáng ngạc nhiên. Lúc nó nhìn ra được vấn đề Kengo đã thầm dành cho nó một cái nhìn khác, ấy vậy mà đến phút chót lại co vòi vì nỗi sợ hãi trước mắt rồi chọn hướng đi vào ngõ cụt. Rốt cuộc thì nó cũng chỉ được đến mức ấy mà thôi!

Một tiếng nổ dữ dội vọng lên từ tầng ba. Có cả tiếng đạn rơi xuống sàn, nảy lên.

Hai chân nó bất giác quýnh quáng. Đúng lúc ấy, thẳng Naoki đang đi đầu bỗng la lên: “Á!” Liền đó là Satoshi và Hiroshi. Ngay lập tức, cả ba thằng rướn người cố bám vào lan can nhưng đều ngã nhào trong vô vọng và trượt chân xuống một lượt.

Có chuyện gì vậy? Kengo cố gắng đứng lại, chính khoảnh khắc đó, nó trượt chân.

Tay vuột khỏi tay vịn cầu thang, cơ thể nó không còn gì nâng đỡ nữa.

Là dầu! Nhưng nhận ra thì đã muộn rồi. Trong mươi bước đầu tiên chẳng có dấu hiệu gì, thế mà vừa đến giữa cầu thang thì hàng đống dầu bị đổ tràn ra thế này.

Mẹ kiếp! Cái bẫy đơn giản như vậy… Bị sập bẫy thế này, nó thấy nhục còn hơn cả nỗi tức giận hay sợ hãi. Nhưng đúng thật là bẫy càng đơn giản lại càng hiệu quả, cả người nó với động lượng tương ứng trượt tuồn tuột xuống dưới theo đúng định luật vật lý. Nó cố bám vào cầu thang nhưng không thể dừng lại được, bởi dầu đã đưa hệ số ma sát về gần bằng không.

Khi rơi xuống chiếu nghỉ, ý thức loé lên bảo nó phải đứng dậy bỏ chạy ngay lập tức.

Thế nhưng cái bẫy không dừng lại ở đó.

Ngực và đùi nó đột ngột đâm vào thứ gì đó có đầu nhọn như những cái que.

Toàn thân bê bết dầu, nó lăn quay ra chiếu nghỉ, không thể thốt nên lời vì khó thở và đau đớn. Chui tọt vào cái hố đào sẵn của thủ phạm thế này đây! Nó phải nghiến răng kinh hãi trước sự tàn nhẫn của hắn.

Ở chiếu nghỉ, rất nhiều ghế bị lật úp và xếp thành hàng ngoằn ngoèo. Chân ghế nhô ra như mũi giáo hướng về phía đầu cầu thang, chặn đứng cả bốn người vừa trượt chân ngã xuống.

Trước mặt Kengo có đứa đang bất tỉnh. Là Naoki! Nó với tay lay lay nhưng Naoki không có phản ứng. Máu từ hố mắt chảy ra như suối. Có lẽ do bị đâm thẳng vào chân ghế.

Kinoshita Satoshi và Matsumoto Hiroshi có vẻ cũng bị va chạm mạnh. Bọn nó đang vừa rên rỉ vừa sặc khói. Một đứa đang cố rướn người dậy. Nghe tiếng rên: “Ư… đau… đau quá!” nó biết đó là Satoshi.

Bỗng nhiên một âm đáng sợ vang lên bên tai Kengo. Đó là tiếng bước chân từ trên hành lang tầng hai đang chạy băng băng đến chỗ chúng.

Cả tá bom khói đã ngừng nhả ra khói. Có một bóng người bước lên cầu thang trong làn khói mờ ảo.

Trên tay hắn ta là một khẩu súng.

Mồ hôi nó túa ra trong nỗi kinh hoàng ngoài sức chịu đựng.

Nó nghe thấy tiếng huýt sáo. Ca khúc “Moritat” của Kurt Weill do Bertolt Brecht chấp bút phần lời.

Đùa à… Đó là bản nhạc Hasumi hay huýt sáo vào những lúc tâm trạng phấn chấn. Lúc nghe đoạn phát thanh trên loa trường, nó đã thoáng nghĩ có khi nào…

“Mr. Watarai, look before you leap! Phải biết cẩn tắc vô ưu chứ!”

Hình như quạt thông gió đang chạy ở đâu đó, khói nhanh chóng tan đi. Hasumi nói với nó kèm theo một nụ cười.

“Ngoài ra còn có một câu ngạn ngữ thế này: “Fools rush in where angels fear to tread” Bọn ngốc sẽ lao đi, đến nơi thiên thần còn phải chùn bước. Đã biết có thể có bẫy mà vẫn hy vọng viển vòng rồi đâm đầu vào, thật không giống Kengo ưu tú của chúng ta chút nào!”

Làm sao đây, làm sao thoát được đây? Phải làm sao đây? Kengo tuyệt vọng nghĩ cách.

“Th… Thầy ơi, bọn em bị mắc bẫy của hung thủ. Isada bị thương nặng lắm. Em phải đưa bạn đến bệnh viện ngay!”

Satoshi đang ngồi bên cạnh nó sững sờ. Watarai Kengo đang tiếp tục đóng kịch trong tuyệt vọng mà không nhận ra Hasumi chính là thủ phạm đấy. Satoshi, làm ơn hiểu giùm đi. Để đó cho tạo. Đừng nói những lời dư thừa!

“Chà chà, cái bẫy làm khẩn cấp thôi mà lại khá hiệu quả đấy chứ! Thật ra ý tưởng là học từ em đấy!”

Hasumi nói với giọng như đang khen ngợi một đứa học trò được việc.

“Hở?

“Chướng ngại vật của các em đấy còn gì. Excellent! Làm rất tốt, tôi ấn tượng thật sự, nhất là chuyện lật ngửa bàn ghế lên. Tôi được truyền cảm hứng từ cái đó đây này.”

A… Không được rồi! Kengo đã hiểu số mệnh của mình, nó thấy muốn oà khóc. Tên này đúng là tâm thần bệnh hoạn. Bỏ cuộc thôi. Kết thúc thật rồi. Không có cách nào thoát được nữa rồi.

Hasumi nhìn một lượt những đứa ngã gục trước mặt mình và tự hỏi:

“Hừ? Bốn đứa thôi à? Ban nãy phải có nhiều đứa bỏ chạy hơn chứ nhỉ?”

“… Chỉ có bọn này thôi!”

Kengo nghiến răng trả lời, cố kìm lại những giọt nước mắt.

“Hừm!”

Hasumi lại nở một nụ cười duyên dáng.

“Ngạc nhiên ghê, em nghĩ đến bạn bè thế cơ à? Chỉ có một khuyết điểm là mất quá nhiều thời gian để nghĩ ra câu trả lời rồi!”

Chiếc ghế lật ngửa phát ra tiếng động lạch cạch. Satoshi đang cố gắng lết tới để trốn đi. Hasumi quay sang nhìn đồng thời giơ súng lên, sau đó thờ ơ bắn chết nó.

Một tiếng gầm khủng khiếp khiến màng nhĩ Kengo rung lên. Tiếng vang của nó truyền đi khắp cầu thang, từ trên xuống dưới, nghe như giọng cười của vô số lũ yêu quái trồi lên từ địa ngục.

Họng súng đang chĩa sang Kengo.

Mọi thứ tối sầm trước đôi mắt tuyệt vọng của nó. Giờ đây nó đang nhìn thẳng vào mép vực của cái chết.

“Sao nào? Thật sự có mấy người?”

“Sáu người… Nagoshi và Katagiri đi lên trên.

Nó thốt ra câu trả lời dù biết rằng sẽ chẳng giúp được gì nữa. “Thầy ơi, em… Em… Em phải vào To-dai[72]!”

72. Cách gọi tắt của Đại học Tokyo, trường đại học hàng đầu ở Nhật.

Không thể tin được đây là lời nói từ tận đáy lòng. Nó không hề hay biết rằng giọng điệu của mình đang van lơn và ngọt ngào đến mức nào.

“Oh, You were to enter… Todai? Sorry, you are going to die.[73]”

73. Hasumi chơi chữ bằng hai từ đồng âm là “To-dai” (Đại học Tokyo) và “to die” (chết). (Nghĩa cả câu: “Ồ, em muốn vào To-dai? Tiếc quá, em sắp chết rồi.)

Hasumi bật cười trước lối chơi chữ của mình.

Kengo sởn tóc gáy. Con quái vật này là thứ gì đây?

Trong ánh mắt cuối cùng của đời nó chỉ còn có một ngọn lửa chói lọi hiện ra từ họng súng.

* * *

10:07 PM

Reika và Yuichiro chạy lên cầu thang để trốn khỏi màn khói.

Ánh sáng của bóng đèn thoát hiểm trong màn đêm làm những hạt khói bốc lên như đang ở dưới đáy biển sâu. Nó cố chịu đựng để không ho sặc lên nhưng càng lúc càng thấy ngạt thở, không biết có phải vì khói đã tràn tới khí quản rồi hay không.

Yuichiro không hề tỏ ra hoảng loạn. Nó cẩn trọng vừa kéo tay Reika vừa bước tới.

Đúng lúc ấy, một tiếng súng vang lên từ tầng ba. Reika run bắn người. Nó nghe được cả âm thanh như tiếng viên đạn bắn vào trần nhà hoặc vật chắn nào đó rồi nảy lên.

“Bình tĩnh. Đi chậm thôi.

Yuichiro dường như đang nói với chính mình chứ không phải với Reika nữa.

“Hắn đang uy hiếp mình. Hung thủ vẫn chưa vào được bên trong lớp chướng ngại vật.”

“Nhưng mà… Nếu bọn mình không nhanh lên…”

Reika vừa ho vừa thì thào, cố gắng hết sức không để phát ra tiếng động lớn. Nghĩ đến chuyện không biết điều gì đang chờ đợi mình ở tầng bốn, nó thấy sợ hãi, đồng thời cũng lại muốn tránh xa tầng ba, nơi có con quỷ sát nhân kia, càng sớm càng tốt.

“Chắc không có đâu nhưng lúc này vẫn cứ phải cẩn thận.

Yuichiro bước lên từng bước như muốn chắc chắn về cảm giác hiện tại.

“Về chuyện gì?”

“Nhỡ đâu hắn ta đoán được bọn mình sẽ lên cầu thang…”

Đúng lúc ấy, bọn nó nghe thấy tiếng la hét và tiếng người rơi từ cầu thang xuống.

Reika dừng chân trong tích tắc nhưng Yuichiro chỉ im lặng kéo tay nó đi lên tiếp.

Có bẫy giăng sẵn ư? Đám Kengo sao rồi?

Có vẻ như máy dò khói đã bị khói từ quả bom khói kích hoạt. Cửa chớp chống cháy trên tầng bốn cũng hạ xuống rồi. Reika và Yuichiro mở cánh cửa chui trên cửa chống cháy và đi sâu vào trong hành lang.

Bên trong cửa chống cháy, khói từ bom khói mỏng hơn nhiều, nhưng không gian nồng nặc mùi thuốc súng cứ như vừa đốt pháo hoa xong. Chắc đây là mùi khói thuốc súng. Thật không tin được, đây đâu phải Iraq hay Afghanistan, là Nhật Bản – một đất nước đang hưởng hòa bình kia mà…

Thế rồi, trên hành lang, ngổn ngang cơ man là xác các bạn nó.

Reika dừng lại. Chân run lên. Chóng mặt, choáng váng. Không thể nào… Chuyện này… Sao lại như thế?

Yuichiro cũng sững người, đứng như trời trồng. Để lại một câu: “Cậu chờ ở đây một chút!” Nó bỏ đi, để Reika ở lại đó.

“Cậu đi đâu? Đừng đi mà!”

Reika thấy mình sắp rụng rời đến nơi.

“Tớ lên sân thượng xem sao. Chắc cửa trên đó không mở đâu nhưng cứ đi xem sao.”

Nói rồi Yuichiro biến mất sau cánh cửa chui.

Reika bị bỏ lại một mình.

Trên sàn hành lang có rất nhiều vết máu chưa khô. Một đám ruồi vo ve lượn lờ, chắc bọn nó chui vào qua cửa kính vỡ.

Ngoài mùi khói thuốc súng, những mùi hôi thối khác cuối cùng cũng xộc lên mũi nó. Mùi máu tanh và mùi nước tiểu. Ai đó đã sợ đến mất tự chủ. Tất cả chúng hoà lại thành một mùi xú uế, đó chính là mùi của cái chết.

Reika nhìn cái xác dưới chân mình. Người này nằm nghiêng, cuộn tròn như một bào thai, từ thân hình tròn trịa có thể đoán được đây là Tsukahara Yuki.

Liền đó, nó hướng mắt về khuôn mặt của thi thể. Ánh sáng đèn từ bên ngoài mờ mờ rọi qua cửa sổ hành lang, nhưng trong đôi mắt kia đã không còn một ánh sáng nào phản chiếu lại.

Thế rồi nó nhận ra một vết thương do súng bắn rất lớn nằm toang hoác trên đầu cô bạn.

Reika chạy ra xa khỏi thi thể Yuki, đến được cuối hành lang và nôn mửa tại chỗ.

“Đừng nhìn chứ!”

Yuichiro hộc tốc quay lại và ôm lấy vai Reika.

Vừa lúc ấy, một tiếng súng kinh hoàng lại vang lên từ phía dưới. Một phát, hai phát. Ngừng một chút, rồi thêm hai phát nữa.

Reika run lẩy bẩy. Thế là hết thật rồi. Bọn nó sẽ bị giết. Chỉ có nước chết tại đây. Nó không ngăn nổi nước mắt đang trào ra.

Đây là bãi săn mồi cuối cùng mà tên hung thủ sắp đặt. Đây chính là pháp trường. Hắn đã dồn con mồi vào ngõ cụt rồi giết chết từ từ.

Kẻ sát nhân có thể quay lên đây bất cứ lúc nào. Đến lúc ấy, bọn nó không còn lối thoát nào nữa.

“… Lên trên kia không được, cửa bị khóa, mà mở được thì cũng là ngõ cụt. Hung thủ chắc đã có chìa khóa, hoặc có thể bắn bỏ ổ khóa như ở tầng ba.”

Với bầu không khí này, dù không nhắc tới thì Reika cũng đoán ở trên kia có đầy xác người.

“Cửa chớp đóng rồi… Không dựng chướng ngại vật nổi. Thang máy cũng không sử dụng được, vả lại nếu dùng sẽ có tiếng ồn của động cơ. Hay là cứ liều mạng chạy bừa xuống cầu thang? Các mảnh đạn sẽ bị phân tán nhưng tầm bắn thì dài hơn so với ở hành lang. Vả lại bất cứ lúc nào cũng có thể lọt vào tầm ngắm của hung thủ.”

Yuichiro đặt tay lên trán, lẩm nhẩm nói rất nhanh. Từ trước đến nay Reika chưa bao giờ thấy nó biểu hiện sắc sảo như vậy.

“Đông hay tây… Cả hai cùng bị bắn thì không thể thoát nổi. Nhưng nếu mỗi người chạy đến một đầu thì ít nhất cũng có một người còn cơ hội…”

“Không!” Reika hét lên. “Tớ ghét nhất cách đó. Sao cứ phải là một người hy sinh để người kia được cứu chứ?”

“Nhưng không còn cách nào khác.”

Trong giọng nói của Yuichiro chất chứa đầy nỗi cay đắng.

“Nhất định phải có cách gì đó! Nhất định phải có!”

Yuichiro khoanh tay và chìm trong suy nghĩ triền miên.

Reika nhìn ra hành lang. Nước mắt lại ứa ra từng chút một. Mới đây thôi tất cả vẫn còn sống… Chẳng ai làm gì sai trái cả, vậy mà… Vậy mà, tại sao?… Thật khủng khiếp… Kẻ gây ra tất cả những điều này thật sự không còn nhân tính nữa rồi.

Đôi mắt của Reika chợt dừng lại ở một thi thể. Không đời nào! Không thể có chuyện ấy! Nó không muốn tin vào điều đang thấy trước mắt, nhưng đó chắc chắn là thi thể Onodera Fuko.

Reika bật khóc không thành tiếng. Không phải vì sợ hãi hung thủ mà cố kìm nén, chẳng qua là lồng ngực nó như sắp nổ tung, nó nghẹt thở và không thể cất lên tiếng nói được nữa.

Fuko! Tao tuyệt đối không để mọi thứ kết thúc thế này! Phải cho thế giới biết chuyện gì đã xảy ra ở đây, và kẻ đã khiến mày chịu đựng điều này phải nhận lấy hình phạt thích đáng! Cho nên, cho nên là…

Mình nhất định phải sống! Sống thay cho tất cả những người đã ngã xuống nữa.

Reika chầm chậm hít vào một hơi.

Phải. Nỗi buồn có thể gác lại sau. Bây giờ phải nghĩ cách làm sao để thoát khỏi cái chết. Chỉ cố gắng hết sức thôi thì chưa đủ. Bây giờ bất kể là làm gì cũng phải cố để còn tồn tại.

Nó mở mắt ra và lắng tai nghe. Không được bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nhỏ nhặt nào. Chắc chắn phải có gợi ý ở đâu đó. Nghĩ vậy, Reika ngước mặt lên và trông thấy thi thể của Fuko như đang chỉ vào một thứ gì đó.

Nó đưa mắt nhìn theo hướng chỉ của đầu ngón tay. Lọt vào mắt nó là chiếc tủ rất to lắp gần cửa sổ. Đó là tủ chứa túi sơ tán loại dốc thẳng xuống.

Vẫn còn một đường nữa!

Yuichiro lắc đầu khi nhận ra ánh mắt của Reika.

“Làm vậy chẳng khác nào tự sát. Lúc trèo xuống qua cửa sổ phòng học cũng thế mà, dù đã chọn điểm mù nhưng các cậu ấy vẫn dễ dàng bị phát hiện. Kẻ đó không thể không chú ý nếu một thứ nổi bật như vậy rơi xuống sân trường.”

“Nhưng bây giờ mình đã có ba lựa chọn chứ không phải hai.”

Reika nhớ lại bài toán mà Yuichiro đã chỉ cho nó, bài toán Monty Hall. Trong ba cánh cửa, chỉ có duy nhất một cánh cửa là cửa sinh. Hai cửa kia sẽ là cửa tử dẫn tới địa ngục.

“Ba lựa chọn à? Nếu chọn hai trong ba nơi… Nếu hung thủ không đoán trúng thì cả hai đứa mình sẽ được cứu à? Không, chắc chắn là không rồi. Ngay khi hắn nhận ra mình thả túi sơ tán thì bọn mình sẽ bị bắn ngay.”

Yuichiro cảm thấy ngay cả ánh đèn nhợt nhạt từ bên ngoài hắt vào cũng chứa đầy nỗi đau.

“Khoan, chờ đã… Chắc là được!”

Yuichiro vừa lẩm bẩm vừa bước đến gần cái tủ và tháo nắp trên ra. Một chiếc túi màu trắng được gấp lại bên trong.

“Không còn thời gian để suy nghĩ nữa. Vậy chỉ còn cách đó ư?… Mẹ nó! Chuyện này không thể tha thứ được. Nhưng phải làm thôi!”

“Yuichiro?”

“Reika. Hãy tin tớ! Làm theo những gì tớ nói!”

Reika gật đầu.

* * *

10:09 PM

Hasumi kiểm tra lại con số trên máy đếm bỏ túi. Tầng bốn có năm nam và mười ba nữ bị trừ ra, vậy là còn tổng cộng mười một đứa – tám nam và ba nữ.

Tiếp đó ở tầng ba, Nakamura Hisashi bị bắn xuyên qua cửa chớp, đám bốn thằng bọn Watarai Kengo cũng tiêu đời rồi, vì vậy số nam trừ đi năm. Còn lại ba nam, ba nữ, tổng cộng là sáu đứa.

Trước mắt, sau khi đối chiếu cho khớp với sổ điểm danh, Hasumi bèn kiểm tra thi thể của bốn người trong hội Watarai Kengo và thu hồi điện thoại di động của chúng. Cho dù không kết nối được đi nữa, điện thoại di động vẫn có một số tính năng có thể gây đe dọa.

Khi hắn kiểm tra thì không ai trong số chúng đang mở chế độ ghi âm hoặc ghi hình. Nếu có thì hẳn sẽ sót lại bằng chứng cho thấy hắn là thủ phạm, nhưng có vẻ như không đứa nào khôn ngoan được như vậy. Chuyện này chắc cũng hiển nhiên thổi. Bọn nó đã cố hết sức bình sinh để tìm cách sống sót và không có nổi ý định nói ra sự thật sau khi chết đây mà!

Hắn muốn đi lên nhưng hiện tại cầu thang phía đông đang có dầu giữa tầng hai và tầng ba nên không thể đi qua được. Hasumi quyết định đi xuống tầng hai, băng qua hành lang đến cầu thang phía tây ở đầu bên kia rồi từ đó đi lên trên.

Dựa theo thông tin từ Watarai Kengo, hắn đoán sáu đứa còn lại phân bố như sau: bốn đứa đang ở tầng ba, hai đứa ở tầng bốn. Chọn dọn dẹp bên nào trước quả là một lựa chọn khó khăn. Trong khi Hasumi đi xuống đây thì không biết trong những thứ diễn ra khi khuất mắt hắn, bọn nó đã lao tâm khổ tứ và làm ra những gì rồi?

“Đi từ tầng bốn xuống thôi cộng sự!”

Khẩu súng hoa cải lại bắt đầu giở giọng dã thú ra nói chuyện với hắn.

“Bọn kẹt lại trên tầng ba không có gan chạy trốn đâu. Nếu có bọn nó đã trốn thoát từ lâu rồi.”

Hasumi cũng nghĩ vậy. Mặt khác, hai đứa chạy lên tầng bốn là Nagoshi Yuichiro và Katagiri Reika cần phải trừ khử sớm kẻo đêm dài lắm mộng. Bọn chúng đã tự mình bám sát chân tướng mọi thứ đến mức ấy cơ mà!

Trong lúc đang di chuyển từ tầng hai lên tầng ba, Hasumi bỗng dừng bước.

Cơn ù tai vẫn hoành hành, hắn không nghe được bất kỳ tiếng động nào. Thế nhưng một thứ gì đó trăng trắng đang lấp ló ở một góc trong tầm nhìn của hắn.

Hasumi quay lại. Nhìn từ cửa sổ hành lang tầng hai, hắn đã trông thấy rõ. Đó là túi sơ tán loại dốc thẳng xuống. Hai đầu có vẻ vừa khớp khi thả từ cửa sổ tầng bốn xuống đất.

Sao bọn nó dám cả gan làm một việc táo bạo như vậy nhỉ? Nhưng đúng là nếu hắn cứ leo cầu thang thẳng đến tầng bốn mà không chú ý tới thì bọn nó có thể đã tranh thủ trốn thoát. Hasumi bèn nhẹ nhàng mở cửa sổ nhìn thẳng sang túi sơ tán để không làm kinh động con mồi, sau đó giương súng lên.

Túi vải màu trắng gần như nằm ngay trước mặt hắn đang đung đưa trong cơn gió mưa.

Đến rồi! Trước mắt hắn lúc này, một đoạn phồng lên, trông có vẻ nặng nề đang rơi xuống. Hắn không bắn ngay mà đợi cả đứa thứ hai nữa. Tiếp đến, một chỗ phồng nữa lại vừa lăn lộn vừa tuột xuống bên trong túi.

Hasumi nhoài người ra khỏi cửa sổ tầng hai, bắn một phát thật chính xác đúng vào thời điểm ngay trước khi đứa đi trước bước ra khỏi túi.

Reika hét không thành tiếng. Khoảnh khắc ấy, nó đau đớn như chính mình bị bắn. Nỗi đau chạy rần rần khắp cơ thể nó, Reika lạc người đi trong nỗi sợ hãi khôn tả.

Túi sơ tán bằng vải bị trúng đạn thủng lỗ chỗ. Cái xác thứ nhất lăn ra khỏi miệng túi. Có thể thấy rõ đó là một thằng con trai mặc áo thun vàng.

Đứa thứ hai chừng như đã nhận ra vấn đề khi đang rơi giữa chừng, nhưng không thể nào quay ngược trở lên. Nó không còn đường nào khác ngoài tiếp tục rơi xuống và ăn trọn phát súng thứ hai của hắn. Xác nó lao ra khỏi miệng túi, ngã chồng lên trên xác đứa đi trước.

Một đứa con gái tóc ngắn mặc quần áo thể dục. Nhìn cứ có cảm giác cánh tay phải của nó đang hơi động đậy và chạm vào người thằng bé kia.

Vẫn còn thở à? Để đề phòng bất trắc, Hasumi gập súng, nạp một viên đạn mới rồi cẩn trọng nã từng phát một.

Hai cái xác bị trúng đạn nảy lên y hệt như người sống, nhưng từ giờ chúng sẽ không bao giờ động đậy thêm nữa.

* * *

10:10 PM

Hasumi trừ số nam và nữ mỗi bên một người trên máy đếm bỏ túi. Con số còn lại là hai nam và hai nữ. Hắn đối chiếu với sổ điểm danh. Hai nam là Takagi Kakeru và Maejima Masahiko. Hai nữ là Kubota Nana và Hoshida Ai. Thật là sản phẩm do sự trùng hợp tạo ra, cách bọn nó trụ lại sau vòng loại mới thú vị làm sao. Giả như trước khi vào cuộc săn hắn có ngồi trong phòng giáo viên, sắp những cái tên trong bảng ứng cử viên và đặt cược xem ai sẽ vào top bốn thì đến đây đúng là trật lất hết rồi còn gì!

“Được rồi, giờ là last spurt[74] nhé cộng sự! Không còn thời gian đâu… Thôi đừng buồn, khoảng thời gian vui vẻ nào mà chẳng sớm qua nhanh!”

74. Thuật ngữ trong các môn thể thao như điền kinh hay bơi lội, chỉ việc vận động viên dồn hết sức mình trong đoạn đường cuối, khi đã cận kề vạch đích.

Khẩu súng hoa cải la lên bằng cái giọng thú hoang nghe đã nhàm tai.

Hasumi cầm chai nước khoáng đặt ở giữa cầu thang đưa lên miệng.

Vì hoạt động điên cuồng giữa cái trường nóng bức này nên hắn khát khô cả cổ và cũng đã thấm mệt.

Tuy đã phần nào dự trù trước nhưng quả nhiên xoá sổ cả một lớp là một công việc trọng đại. Nếu biết trước phải sử dụng nhiều năng lượng như vậy, hắn đã chuẩn bị một ít thức ăn, chuối hay gì đấy. Hắn đã từ bỏ vì nghĩ rằng để lại dấu hiệu của thức ăn nước uống sẽ dẫn đến bằng chứng chống lại mình, song vừa dịu cơn khát thì bụng lại bắt đầu đói cồn cào. Thôi được! Giờ chỉ có cách cố chịu đựng, sau khi buổi lấy lời khai với cảnh sát kết thúc thì xin đi tìm cái gì bỏ bụng vậy. A, nhưng biểu lộ cảm giác thèm ăn dữ dội quá thì lại dị thường trong mắt kẻ khác. Đành vậy, chờ về lại nhà trọ rồi nấu mì ăn chứ biết làm sao!

Nói gì đi nữa, sau vụ này chắc là nhân viên tư vấn phải bận bịu khủng khiếp lắm. Hắn thấy có lỗi với Mizuochi Satoko quá, tự dưng lại tăng thêm việc cho cô ta. Sắp tới đây có lẽ chẳng còn mấy cơ hội để gặp nhau rồi.

Ấy, gượm đã nào! Vậy thì giờ lớp hắn chủ nhiệm cũng không còn nữa, chính hắn cũng có thể đường hoàng tiếp nhận tư vấn tâm lý trong giờ làm việc mà! Một giáo viên chủ nhiệm phải chứng kiến cả lớp mình bị xoá sổ, chuyện như vậy thật hiếm hoi, thế nào cũng nhận được sự đồng cảm. Đây có thể còn là chất xúc tác cho sự phát triển của mối quan hệ giữa hai người.

Nghĩ đến đấy Hasumi cảm thấy phấn khởi hơn một chút.

Đương nhiên, sự tồn vong của cái trường này chắc chắn bị đe dọa và trên thực tế, hắn không cho là mọi chuyện sẽ diễn ra thuận lợi như vậy. Cần phải chuẩn bị tâm lý cho trường hợp này nữa: hắn đơn giản là mất việc, mọi thứ kết thúc.

Hasumi nhún vai và lại đi lên cầu thang phía tây. Hắn quan sát tình hình ở tầng ba nhưng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào. Bọn học sinh chắc là đang nín thở trong đó.

Cánh cửa chống cháy ở phía tây ban nãy đã bị hắn bắn thủng tay nắm cửa chui, một phần chướng ngại vật bên trong cũng bị phá huỷ rồi nhưng vẫn cần thời gian để xâm nhập vào. Hắn không có thời gian để tháo từng cái bàn cái ghế đang xếp chồng phức tạp lên nhau.

Hasumi bèn đi lên tầng bốn.

Lúc này đây, Hugin và Munin, những kẻ hoàn toàn thích hợp với vai trò cận thần của Đại Ma Vương, đang tiên phong dẫn đường trên hành lang, thỉnh thoảng lại quay lại nhìn hắn bằng cặp mắt trắng dã.

Trong hành lang tối tăm, xác bọn học sinh nằm la liệt khắp nơi như thể đang vái lạy Hasumi.

Đó là một cảnh tượng siêu thực, chẳng khác nào nền nghệ thuật tiên phong. Hắn rất muốn kiểm tra thành quả từ nãy đến giờ, nhưng không có thời gian nên phải rảo bước qua thật nhanh.

Cửa sổ đang mở. Phía trên chiếc thùng rỗng không có thể trông thấy miệng túi sơ tán đang buông thẳng đứng xuống sân. Nền vải trắng lấm tấm những vết máu.

Hasumi băng qua hành lang tầng bốn, sang phía bên kia hành lang rồi đi xuống cầu thang phía đông. Hắn tự hỏi trong đêm nay hắn đã đi bao nhiêu vòng quanh hành lang với cầu thang rồi? Công việc của người giáo viên thực sự là một trò chơi thể chất mà! Nhưng nếu có đôi giày thể thao Nike mà hắn yêu thích thì may ra ổn, chứ đôi moccasin của Kume hắn mang không quen chân, mà vốn dĩ nó cũng không được thiết kế cho mục đích đi mòn đi mỏi thế này. Chân hắn đã bắt đầu đau tấy lên rồi.

Hasumi xuống đến tầng ba, cánh cửa chống cháy ở phía đông vẫn giữ nguyên trạng thái như khi đám Kengo thoát ra, cánh cửa chui đang mở. Ánh sáng lọt ra ngoài cho thấy đèn ở hành lang vẫn sáng.

Hasumi nhẹ nhàng mở cửa, chú ý để không gây ra tiếng động và nhìn vào trong.

Trong số bốn đứa còn lại, Takagi Kakeru và Kubota Nana thuộc diện nguy hiểm. Nhất là Takagi Kakeru. Từ đầu đến giờ hắn đã chủ quan về nó, nhưng nếu trong tay nó đang có bộ dụng cụ bắn cung thì sự tồn tại của Takagi sẽ hoá thành mối nguy hại cho hắn.

Theo những gì trông thấy được thì lớp chướng ngại vật chắn giữa hành lang đang là điểm đáng ngờ.

Nếu Kakeru đang mai phục ở phía bên kia chướng ngại vật mà hắn lại vô ý bước vào là ăn ngay mũi tên của nó. Hasumi xem xét đến khả năng này nhưng rồi quyết định bỏ qua vì tính bất khả thi của nó. Takagi Kakeru không thể đoán chắc hắn có xuất hiện từ cầu thang phía đông hay không. Nếu chờ ở phía bên kia chướng ngại vật, nó có thể bị nhìn thấy qua những lỗ hổng trên cửa chớp phía tây thì sao? Tâm lý của kẻ mai phục chắc hẳn muốn ở một nơi an toàn và khuất khỏi tầm mắt đối phương kia.

Hasumi nhẹ nhàng mở cửa chui và đi vào bên trong. Khoản cách giữa cửa chống cháy và chướng ngại vật rất hẹp, chỉ đủ chỗ cho một người đứng. Hơn thế nữa, cách duy nhất để vượt qua chướng ngại vật là bò bằng bốn chân qua lối đi hẹp giữa mấy cái bàn.

Vào đến bên trong, Hasumi lắng tai nghe. Tai hắn vẫn ù ù như vậy, tình trạng nghễnh ngãng càng lúc càng nặng, đổi lại, hành lang rất vắng lặng.

Dù vậy, trực giác như con thú hoang của Hasumi cảm nhận được luồng sát khí đang toả ra trong bầu không khí.

Trong đám học trò còn sót lại này không chỉ lũ chuột sóc đang run rẩy trong hang mà còn có cả con rắn Mamushi đang nhăm nhe tợp một miếng phản công lại hắn.

Hasumi biết nơi nào là nguy hiểm nhất, nhưng trước mắt hắn chỉ có thể dọn dẹp từng chỗ một theo trình tự. Hắn nấp bên cạnh lối vào nhà vệ sinh nam và dùng súng đẩy cửa ra.

Bên trong có một bóng người nằm trên sàn. Hasumi chẳng hỏi han gì, chỉ giơ súng lên và bước đến gần.

Kẻ này mặc quần áo thể dục nhưng không phải của học sinh. Hắn nhanh chóng nhận ra đó là Shibahara đang nằm úp mặt xuống sàn. Có vẻ đã bất tỉnh hoàn toàn. Vải quần quanh bắp chân trái ướt đẫm máu. Chắc là lúc hắn bắn Shibahara ở tầng một, viên đạn đã bay trúng mục tiêu.

Hasumi kiểm tra kỹ để chắc chắn là không có ai khác trong nhà vệ sinh nam rồi lấy họng súng day day vào miệng vết thương.

Có tiếng rên rỉ. Vậy là còn phản ứng. Hắn thấy được mặt gã, nhưng khuôn mặt ấy theo đúng nghĩa đen là bầm dập hết rồi, có vẻ đã hứng chịu một trận ra trò. Có lẽ đám học sinh đã xử gã theo luật giang hồ đây.

“Thầy Shibahara. Thầy có sao không? Mau dậy đi.”

Miệng thì nói năng cực kỳ lịch sự, nhưng họng súng của hắn vẫn không ngừng bới vết thương lên. Vì quá đau nên Shibahara lập tức tỉnh lại.

“Ư…! A, Hasumi…? Đau! Đau quá, dừng lại!”

“Rất xin lỗi thầy, thầy đang mệt mỏi thế này nhưng phải nhờ thầy làm giúp cho một việc ạ!”

Hasumi nói với một nụ cười.

* * *

10:12 PM

Takagi Kakeru đứng lên ghế.

Theo nghi thức trước trận đấu, Kakeru đưa tay cầm cung vào giữa người, xoay xoay cung và quyết định thế đứng của mình.

Tay chuyên cầm tên của nó rút một mũi tên carbon từ ống da ra, đặt tên vào cung.

Nó thực hiện thở bằng bụng với ý thức rõ ràng về đan điền. Cảm giác hơi thở đến từ gót chân. Cảm giác hơi thở qua lòng bàn chân. Cảm giác như mặt sàn dính chặt vào lòng bàn chân mình.

Kẻ địch đã nằm gọn trong lòng bàn tay. Nếu không có bức tường ngăn cách, hắn ta đã rơi vào trong tầm bắn.

“Nhất xạ tuyệt mệnh.[75]”

75. Nghĩa là: “Bắn như không có lần thứ hai trong đời”.

Đó là lời của Awa Kenzo, người được mệnh danh là Thánh Cung. Tuy bộ môn bắn cung này và bắn cung kiểu Nhật có những khác biệt, nhưng trong phương pháp thở cũng như quá trình chuẩn bị tâm lý đều có điểm tương đồng. Trong tim Kakeru lúc này đang tâm niệm bốn chữ ấy.

Nó nhìn qua bộ ngắm.

Đã gần hai phút trôi qua kể từ khi kẻ địch xâm nhập vào phía bên trong cửa chớp chống cháy. Chắc hẳn hắn đang kiểm tra xem có ai đang trốn bên trong không, lần lượt từ nhà vệ sinh trở vào.

Sắp sửa đến phòng học lớp 11/3 này rồi.

Kẻ địch cũng có thể nhận thức được rằng đây là nơi thích hợp nhất để phục kích. Nếu suy nghĩ theo cách đó, có lẽ nó nên chọn một nơi nằm ngoài sức suy đoán hơn.

Thế nhưng bây giờ đã không thể quay đầu lại. Phải đụng độ và quyết chiến tại đây thôi.

Nó nhất định phải bắn vào khoảnh khắc kẻ địch xuất hiện ở ngưỡng cửa.

Sự xuất hiện của kẻ đó chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc. Ngay lúc đó, nó sẽ lấy mạng hắn.

Bầu không khí đã thay đổi.

Mặc dù đang ở trong phòng học nóng ẩm, lông tơ trên mặt nó lại dựng hết lên như giữa một buổi sáng mùa đông, không khí khô hanh, châm chích do tĩnh điện.

Hắn đến rồi.

Lần đầu tiên trong đời, Kakeru trải qua cảm giác sợ hãi như vậy, ruột gan như thật sự bị lộn hết ra ngoài.

Có hơi người.

Tiếp đó, một bóng đen đổ qua ngưỡng cửa. Kakeru chầm chậm vừa hít vào vừa kéo căng dây cung hết mức.

Một bóng đen ngược sáng hiện ra ở cửa, trên tay hắn có một vật dài như cái que.

Hừm!

Nó thở ra và bình tĩnh buông mũi tên.

Mũi tên cắm thẳng vào cổ họng bóng đen như một chùm tia laze.

Mục tiêu thậm chí không thể hét lên. Hắn cứ thế khuỵu gối, đổ sầm xuống sàn.

Tuyệt vời!

Niềm phấn khích bùng nổ trong nó. Giờ đây nó là anh hùng. Tuy vừa bắn chết một người nhưng nó không hề cảm thấy tội lỗi. Kẻ tâm thần đương nhiên phải chết.

“Ngươi đã giết hết mọi người trong lớp. Cút xuống địa ngục đi!”

Kakeru vừa lẩm bẩm vừa tiến lên một bước. Nó bỗng giật mình đứng sững người.

Ở ngưỡng cửa còn có một bóng đen nữa.

“Excellent! Mr. Takagi.”

Đó là giọng của ông thầy Hasumi. Trên tay hắn ta có một khẩu súng săn.

“Takagi có khác, xuyên rất ngọt qua cổ họng này!”

Hắn vừa nói vừa nhìn xuống người đang nằm dưới sàn.

“Phục kích và tiêu diệt bằng một phát bắn duy nhất là phương án chính xác. Tiếc quá, em lẽ ra nên bình tĩnh và quan sát kỹ mục tiêu hơn.”

Dẫu biết rằng không còn kịp nữa rồi, Kakeru vẫn lập tức thao tác để bắn mũi tên thứ hai.

Nó rút mũi tên carbon ra, đặt vào cung. Ngay trước khi nó kéo hết dây cung, một tia sáng chói lòa đã kết thúc tất cả mọi thứ.

* * *

10:13 PM

Bị tên cắm xuyên qua cổ, Shibahara đang co rúm người, vật lộn với nỗi đau, trông khó coi y như một con gián bị ghim ngang người. Cây lau nhà bị Hasumi bắt phải cầm theo làm gậy chống nằm lăn lóc ngay bên cạnh.

Mũi tên bị vướng lại không xuyên qua được đến bên kia trông thật khó chịu, vì vậy Hasumi giẫm chân lên ngực Shibahara và rút cái mũi tên đen ngòm ấy ra.

Máu tươi phun ra như vòi sen, thật là một góc nhìn hay ho. Hắn cúi xuống quan sát một lúc, nhưng giữa chừng thì mất hứng nên lại đứng dậy.

Hasumi cầm máy đếm bỏ túi, số nam trừ đi một. Vậy là còn một nam, hai nữ.

Có thể thấy đoạn cao trào đã qua đi. Chỉ còn Kubota Nana của câu lạc bộ Kendo là cần lưu ý chút đỉnh, nhưng cũng không phải mối đe doạ lớn lao gì, trừ khi hắn không xử lý cho đàng hoàng thôi.

Phòng học lớp 11/4 yên ắng kỳ lạ.

Bên trong tối đen như mực, rèm treo kín, đã rất hoàn hảo nếu xem xét trên khía cạnh một ngôi nhà ma, nhưng trong tình trạng khắp trường la liệt xác chết thế này thì khó nói trong phòng với ngoài phòng, nơi nào đáng sợ hơn.

Hasumi bước vào lớp học qua cánh cửa bỏ ngỏ.

Màn che được thả xuống từ trần nhà nên tầm nhìn hầu như không có. Hắn vừa tính đến việc bắn loạn xạ lên mươi phát thì đột ngột bị một thứ gì đó như con lắc tấn công từ phía trần nhà bên phải.

Một cái đầu lâu. Hắn đã từng thấy nên biết đó là ma-nơ-canh, nhưng vì quá rùng rợn nên theo phản xạ, hắn ngừng lại một nhịp.

Từ hướng ngược lại một con lắc nữa lao tới. Lần này là một cây guitar điện trông không quá nguy hiểm.

Hasumi cố gắng đẩy cây đàn ra bằng mũi tên đang cầm trên tay trái trong vô thức.

Ngay khi mũi tên chạm vào dây đàn, một tia lửa dữ dội bùng lên, hắn cảm thấy như vừa bị quật cho một gậy.

Ý thức tối dần trong đầu.

* * *

10:14 PM

Hắn nghe thấy giọng của học trò.

“Chết chưa?”

“Không biết nữa… Hắn không cử động”

Đứa con trai hỏi trước là Maejima Masahiko, còn đứa con gái là Kubota Nana.

Hắn nhận ra mình đang nằm sấp. Có vẻ như hắn đã ngất xỉu mất một lúc.

“Nakamura nói chắc chắn sẽ chết.”

“Ừ nhỉ? 500V cơ mà”

Hắn đã mất cảnh giác. Đây có lẽ là cái bẫy mà Nakamura đã giăng ra trước khi chết.

Hắn suýt phải nhủ thầm: “Excellent!” Hắn đã từng bị nguồn điện gia dụng 100V giật, nhưng áp lực lúc ấy không thể nào sánh được. Không biết nó đã làm cách nào để tăng áp đến mức đó, nhưng nếu là 500V thì bị sốc khủng khiếp như ban nãy là đúng rồi. Hơn nữa, hắn còn tiếp xúc qua mũi tên bằng sợi carbon có độ dẫn điện cực tốt, và nhớp nhúa máu Shibahara nữa.

May là hắn đeo hai lớp găng tay cao su để không gây ra phản ứng với khói thuốc súng nói chung, loại phản ứng xảy ra khi có dư lượng thuốc nổ để lại trên người sau khi nổ súng. Nếu không thì vừa rồi có bị điện giật chết cũng không lạ.

Hắn nhớ lại đôi mắt có màng nháy trắng dã của Hugin lúc bị hắn hành hình trên cây sào mắc điện. Bản thân hắn có thể cũng đã bị tước mống mắt ra trắng dã như vậy rồi.

Hasumi khẽ ngẩng đầu lên để kiểm tra tình hình. Hình ảnh Nana đang cầm súng đập vào mắt hắn. Masahiko thì có một cái búa sắt lớn, nhưng có lẽ nó chỉ có tác dụng như một lá bùa không hơn không kém.

“… Các em có sao không?”

Hasumi lên tiếng. Hai đứa học sinh sững người.

“Ha… Ha-su-min?”

Nana có vẻ ngạc nhiên thật. Một mặt phòng rất tối, và cho đến giờ bọn chúng vẫn không nhận ra có lẽ là do quá sợ hãi, không dám đến gần kiểm tra khuôn mặt lẫn quần áo hắn.

“Tại sao…? Hả? Chuyện này là sao?”

“Rốt cuộc đó là cái gì vậy? Cái thứ ban nãy là gì vậy? Tôi vừa mới tới, tưởng đâu đã chết đi rồi đấy!”

Hasumi định đứng dậy thì Nana nhanh chóng lùi lại và chĩa súng vào hắn. Hasumi ngồi tại chỗ, đưa hai tay ra phía sau, đợi chúng bình tĩnh lại.

“Nào, làm ơn tha cho tôi đi. Nguy hiểm lắm, đừng chĩa nó vào bất cứ người nào như vậy. Làm sao các em có thể cho rằng tôi là kẻ đột nhập trường nhỉ?”

Hasumi cố tình dùng từ “kẻ đột nhập trường” để gây ấn tượng rằng không thể nào là hắn được.

“Chuyện đó… Nhưng nếu không phải thì tại sao ngươi lại cầm súng?”

“Tôi đã cướp lấy nó. Tôi bị giam mất một lúc lâu nhưng đã tìm được sơ hở. Nhìn này, nhìn mặt tôi đây này! Kẻ đột nhập đánh cho đấy!”

“Ha-su-min…”

Nana gần như sắp chùn tay.

“Lỡ hắn lừa bọn mình thì sao, đừng, Nana!”

Masahiko ré lên.

“Những điều hắn vừa nói rất đáng ngờ. Nếu không phải hung thủ thì tại sao lúc bước vào lớp hắn không lên tiếng? Cả tiếng súng ban nãy nữa!”

Cậu bé đồng tính này tuy thành tích không cao nhưng có vẻ không phải là một kẻ ngốc.

“Phát súng ban nãy là của hung thủ thật sự. Hắn vẫn còn một khẩu súng nữa nên tôi không dám bất cẩn lên tiếng.”

“Vậy hung thủ đâu rồi?”

“Hắn vẫn đang rình rập quanh đây, vì vậy các em cũng phải cẩn thận.

Hai đứa học sinh im lặng. Chúng vẫn chưa thể quét sạch những nghi ngờ của chính mình. Cứ để bị truy vấn thế này sẽ bị lộ đuôi chuột mất. Hasumi quyết định quay sang phản công bằng tài mồm mép của hắn.

“Chắc các em sẽ bị sốc nhưng tôi phải nói ra điều này thôi. Thật ra kẻ đột nhập là một giáo viên trong trường.”

“Cái gì? Nói dối!”

Nana cắn câu ngay như dự đoán.

“Là ai vậy thầy?”

Masahiko hỏi với ánh mắt nghi ngờ. Hasumi thở dài, ngừng lại một nhịp rồi mới trả lời bằng giọng điệu đã tính toán sao cho phát huy công dụng tối đa.

“Thầy Kume.”

“Nói dối!”

Masahiko phản ứng dữ dội đến mức Nana há hốc miệng.

“Tôi không nói dối. Thầy Kume đam mê môn bắn mục tiêu bay bằng súng săn, đúng không? Khẩu súng này cũng là của thầy Kume!”

Phải chỉ có mấy chữ cái viết tắt tên trên này thì hay biết mấy, thuyết phục được ngay! Masahiko có vẻ đã nhận ra khẩu súng, trông nó biến sắc thấy rõ.

“Tại sao thầy Kume lại làm chuyện này?”

“Là vì em đấy!”

Hasumi vẫn ngồi yên, nhìn thẳng vào mắt Masahiko mà nói.

“Ha-su-min. Vì Maejima là sao?”

Nana đã vào tròng một nửa.

“Thầy Kume là người đồng tính. Đối tượng thầy ấy thẩm thương trộm nhớ là Maejima. Vậy nên tôi đã cảnh báo rằng không được phép có quan hệ tình cảm với học sinh, dù là khác giới hay đồng giới. Thầy Kume điên tiết, quay ngược lại đe doạ tôi, vừa lúc ấy thì nhận ra có làm gì cũng không thay đổi được nên muốn tấn công luôn cả trường. Có thể anh ấy muốn lôi tất cả theo rồi ép buộc Maejima tự sát cùng.”

Lời giải thích lẽ ra rất bi thương nhưng nửa sau gần như là nói nhăng nói cuội. Dù vậy, trong tình trạng bất thường như đêm nay, khi mà khả năng phán đoán của người nghe bị suy yếu, thì cứ nói với đẩy sự tự tin là xuôi hết.

“Nói dối..”

Masahiko kinh ngạc thì thầm. Nana liếc nhìn Masahiko. Kế ly gián đã có chút hiệu quả. Masahiko thì sao cũng được, miễn đứa cầm súng là Nana bị dụ theo là được.

“Nói thật đi. Cậu có quan hệ như vậy với thầy Kume à?”

Masahiko im lặng, trừng mắt nhìn Hasumi, sắc mặt tái nhợt. Chắc nó muốn nói đến cả hắn cũng biết ư, nhưng nói ra như vậy thì khác gì thú nhận.

“Tôi không định đổ lỗi cho em. Tôi biết em không có lỗi gì… Nhưng em đã đến căn hộ của thầy Kume ở Kawasaki rất nhiều lần rồi, đúng không?”

Masahiko không trả lời. Với câu hỏi cụ thể như vậy, im lặng cũng giống như khẳng định rồi.

“Trong chuyến dã ngoại với trường, chắc hẳn em đã ở trong phòng do thầy Kume đặt riêng ở khách sạn. Nếu không phải thì hãy nói là không đi!”

Đang ở vấn đề ai là kẻ đột nhập thì hắn lại đánh tráo thành công sang nghi vấn đồng tính. Đương nhiên là không có câu trả lời nào. Nana há hốc miệng nhìn Masahiko.

“Đêm nay em đã gặp Kume đúng không?”

“.. Không! Không hề gặp!”

Masahiko phủ nhận điều đó. Phản ứng này nằm trong tính toán của hắn cả. Như vậy là sự im lặng từ nãy đến giờ đã hoá ra tự thừa nhận tất cả mọi chuyện đều là đúng.

“Dù vậy em vẫn biết Kume đến trường, đúng không? Em nghe thấy tiếng động cơ Porsche còn gì!”

Masahiko lộ ra vẻ kinh ngạc. Vậy là nó nhận ra thật. Thằng bé trung thực và tốt bụng quá!

“Cửa sổ… bị chặn hết rồi nhỉ! Nhưng hãy nhìn ra bãi đậu xe đi. Chiếc Porsche màu đen đang đỗ ngoài ấy. Các em, nếu thầy Kume không phải là kẻ đột nhập thì các em nghĩ thầy ấy có lý do gì để đến trường tối nay? Hãy nghĩ kỹ đi!”

“Hãy nghĩ kỹ đi” là một cụm từ kỳ diệu, có thể ngăn chặn suy nghĩ của đối phương. Nana gật đầu, chứng tỏ đã hoàn toàn bị thuyết phục.

“Được rồi, cứ cầm thứ đó mãi nguy hiểm lắm đấy! Với lại tôi cũng không biết khi nào thầy Kume sẽ tấn công đâu.

Hasumi chậm rãi đứng dậy. Nana cứ thế đưa súng lại theo lời hắn bảo.

“Đừng, đừng đưa!”

Masahiko vừa bật đèn trong lớp vừa hét lên. Hasumi chớp mắt trước ánh sáng chói lóa.

“Mũi tên đó là sao? Đó là tên của Takagi mà? Sao lại dính máu, sao ngươi lại có nó?”

Nó chỉ vào mũi tên màu đen rơi trên sàn nhà.

“Tôi vừa nhặt nó ở hành lang.”

“Vậy còn cái kia? Đôi giày đó là sao? Đó là giày của thầy Kume!”

Hasumi gật đầu.

“Đúng là em có quan hệ gần gũi với Kume thật… Tôi đã bị tra tấn, sau đó bị trói, bị vứt lăn lóc trong phòng sinh hoạt chung. Thầy Kume đã tráo giày tôi. Có lẽ anh ta lo ngại chuyện dấu chân. Tôi đã cởi dây thừng rồi mang đôi giày bị Kume bỏ lại.

“Tại sao?”

“Em không xem Die Hard[76] à?”

76. Bộ phim hành động ăn khách của đạo diễn người Mỹ John McTiernan, dựa trên nguyên tác tiểu thuyết Nothing Lasts Forever của nhà văn Roderick Thorp. Trong phim có cảnh nhân vật chính bước đi trên mặt sàn đầy mảnh kính vỡ, chân bê bết máu.

Hasumi cố tình hài hước vặc lại, nhưng cả hai đứa nó có lẽ không nhận ra nên chẳng phản ứng gì.

“Thôi được rồi, súng nằm trong tay người không quen có thể tự bóp cò bất cứ lúc nào đấy. Đưa tôi…”

Hasumi đưa tay trái về phía Nana bằng một động tác rất tự nhiên.

“Xem tay kìa!”

Masahiko hét lên, trong giọng nó chứa đầy kinh ngạc.

“Nếu ngươi không phải thủ phạm thì tại sao lại đeo găng tay?”

Nana thoáng giật mình, vội vàng lùi lại. Hasumi chộp lấy họng súng và ghì xuống, nhanh như con cầy lỏn tớp đầu con rắn Habu[77].

77. Một loài rắn lục phân bố trên đảo Ryukyu của Nhật.

Chính lúc ấy, Nana đã thể hiện bản lĩnh của một tay nhị đẳng Kendo thứ thiệt. Thay vì giằng co khẩu súng, nó xoay tay phải nắm lấy báng súng và đập thẳng vào trán Hasumi.

Không thể tin được đó là sức con gái, trong người nó có gắn lò xo chắc? Hasumi bắt đầu thấy chấn động não, nhưng vẫn không buông họng súng ra, ngược lại còn nắm chặt hơn bằng cả hai tay. Bộ dạng hắn lúc này rõ khôi hài, như thể tay trái nắm lấy nòng súng rồi khẩu súng lộn ngược lên và đập vào trán. Máu túa ra đầy trên mặt.

Hướng họng súng về phía Nana, hắn vẫn giữ nguyên tư thế ấy và kéo cò súng đang găm trên đầu mình.

Chấn động truyền tới cứ như vừa xảy ra một vụ nổ trên đầu hắn. Nana bị bắn vào ngực ở cự ly gần, cả người văng ra phía sau.

Chết mất thôi! Lẽ ra hắn phải cầm súng cho chắc và bắn như bình thường, chứ ai lại lười nhác thế này. Phản lực của phát súng làm trán bị cắt sâu thêm rồi còn đâu.

Masahiko đứng chết trân như tượng. Trong chiếc áo thun với quần soóc Bermuda, trông nó ngây ngô hơn tuổi thật nữa. Bàn tay cầm búa sắt vẫn buông thông không có chút sức lực.

Hasumi im lặng chĩa nòng súng sang nó.

“… Chuyện thầy Kume là thủ phạm, ngươi nói dối đúng không?” Masahiko thì thầm hỏi.

“Tất nhiên rồi”

Hắn tự hỏi mình đang nói gì thế không biết, nhưng là người giáo viên thì phải trả lời học trò thôi, cho dù câu hỏi có ngu ngốc thế nào đi nữa.

“Em phải biết rõ nhất chứ? Thầy Kume không phải loại người có thể làm tổn thương người khác.”

Masahiko im lặng nhắm mắt.

Hasumi bóp cò. Dư vị lần này là êm ái nhất trong các phát bắn tính đến thời điểm này.

Hasumi trừ số nam và nữ mỗi bên một người trong máy đếm bỏ túi. Giờ chỉ còn lại một đứa con gái, Hoshida Ai.

Máu vẫn túa ra không ngừng trên trán. Hắn lục tìm khắp căn phòng phủ kín rèm của lớp 11/4, vừa tìm vừa rịn máu bằng khăn tay. Thế rồi hắn tìm thấy Ai trong bộ dạng không ngờ tới.

Cổ tay bị cắt bằng dao rọc giấy, chết vì mất máu quá nhiều. Chắc nó không chịu được nỗi hoảng loạn sợ bị phát hiện ra.

Đến phút cuối lại có một đứa trong lớp tự sát thế này là điều vô cùng xấu hổ đối với người giáo viên chủ nhiệm. Bị bắn chết thì cũng như gặp tai nạn, gần như là trường hợp không thể chống cự, nhưng chuyện tự kết liễu mạng sống của mình, từ bỏ nỗ lực để tồn tại thì lại bắt nguồn từ những vấn đề cốt lõi mà nền giáo dục hiện tại đang gặp phải. Hắn cảm thấy thế.

Nhưng thôi, cứ trừ đi đứa cuối cùng trong máy đếm bỏ túi đã.

Vậy là còn 0 nam 0 nữ nhé. Đạt chỉ tiêu về số lượng.

Bây giờ cũng phải đối chiếu với danh sách lớp trong đầu nữa. Không có gì mâu thuẫn. Đủ mặt hết rồi.

“Chúc mừng tốt nghiệp! Các em học sinh lớp 11/4 đã kiên cường chiến đấu tốt hơn mong đợi và không bỏ cuộc cho đến phút cuối cùng. Thật đáng buồn vì có một người tự tử, nhưng tôi vẫn không thể không tự hào về bản thân với tư cách người giáo viên chủ nhiệm.”

Hasumi cứ thế bước ra khỏi lớp 11/4, nhưng khi vừa tắt đèn trong vô thức thì có một thứ khiến hắn giật mình.

Trong bóng tối có một tia sáng đỏ mờ mờ. Lẽ ra hắn phải nhận ra khi vừa bước vào, nhưng rốt cuộc lại bỏ qua nó.

Tia sáng phát ra từ một trong những hộc tủ đựng đồ xếp ở cuối lớp học.

Hắn kiểm tra thì thấy chỉ có một cánh cửa tủ đang mở và được che lại bằng bìa cứng. Tấm bìa có khoét một lỗ tròn để ống kính bên trong lộ ra ngoài. Có vẻ như đốm sáng màu đỏ trên màn hình báo hiệu đang quay bị rò ra từ lỗ tròn này.

Đó là cái máy quay cầm tay của Nakamura Hisashi. Máy quay thời nay có thể ghi hình được cả trong căn phòng tối đen như mực. Chắc nó nghĩ tới trường hợp chỉ có cây guitar điện thì không đủ để tiêu diệt hắn nên mới lắp đặt thêm một cái bẫy cuối cùng như vậy.

“Great!” Hasumi lẩm bẩm. Không biết Nakamura cố công đến vậy vì điều gì, nhưng không thể không khen ngợi sự khéo léo của nó. Góc quay bị cố định nên việc có quay được chi tiết về hai vụ giết người trong lớp hay không còn phụ thuộc vào may mắn, nhưng chỉ từ giọng nói ghi lại cũng đủ để làm bằng chứng rồi.

Dù thế nào đi nữa, cái bẫy này cũng thất bại luôn rồi.

Hắn nạp một viên đạn đơn vào khẩu súng hoa cải, nhắm vào chiếc máy quay cầm tay và phá huỷ nó. Mặt đĩa cứng để lưu vỡ tan tành, hoàn toàn không có khả năng khôi phục.

Hasumi ra khỏi lớp 11/4 và đi xuống cầu thang phía tây. Ở một góc nào đó trong đầu hắn có cái gì đó mắc kẹt lại.

Hắn không thể ngăn được cảm giác mình đã mắc sai lầm chí tử ở điểm nào đó.

Thế nhưng bây giờ hắn không có thì giờ để bình tâm suy ngẫm. Vẫn còn bao nhiêu việc phải xử lý.

* * *

10:20 PM

Hasumi mở cánh cửa chui trên lớp cửa chống cháy và bước vào tầng một. Cảm biến cháy ở ít nhất là ba khu vực đã phản ứng với khói từ đám bom khói và nhận định đó là hoả hoạn, vì vậy tất cả cửa chớp chống cháy trong trường đều đã sập xuống.

Hắn mở cửa phòng sinh hoạt chung. Kume khó nhọc ngẩng đầu lên nhìn hắn, bộ dạng bị quấn tròn trong tấm bạt chống thấm, nằm vật ra sàn vẫn không khác gì một con ngài. Một phần của cái khăn tay không nhổ ra được đang thòi ra khỏi miệng, mặt mày tái mét, mắt rướm máu, đầu tóc rối bù. Có thể thấy rõ dấu vết quần quại, nỗ lực tháo dây trói trong khoảng một tiếng vừa qua. Hắn tin gã đã im lặng theo lời hắn, nhưng vì nghe được rất nhiều tiếng súng nổ trong trường, gã đã nhấp nhổm không yên.

“Thầy Kume này, đã để anh phải chờ lâu. Mọi chuyện kết thúc rồi.”

Hasumi mỉm cười báo tin và xốc Kume lên vai. Hắn lại vác gã từ phòng sinh hoạt chung sang phòng giáo viên. Kume không có dấu hiệu phản kháng nào.

Hắn cho Kume ngồi lên sô pha, người gã vẫn bị tấm bạt quấn quanh. Gã rên rỉ như một con thú sắp chết. Hình như gã muốn nói gì đó.

“Tôi sẽ tháo bịt miệng ra. Đừng có la hét đấy nhé.”

Có la hét thì cũng chẳng còn ai sống mà nghe, nhưng hắn vẫn phải nhắc nhở. Kume liền gật đầu lia lịa.

Hắn rút khăn tay ra khỏi miệng Kume, vừa làm vừa cảnh giác để không bị cắn ngón tay. Kume ho một thôi một hồi có vẻ đau đớn lắm. Phải cho gã một chai nước mới được. Khoang miệng cần được phục hồi về trạng thái tự nhiên càng nhanh càng tốt.

“… Th… Thầy Hasumi, có thể cởi trói cho trước được không? Tôi có thể phối hợp làm mọi việc. Tôi hứa! Cho nên…”

Gã van xin hắn. Trên khoé môi đính một nụ cười tuyệt vọng.

“Anh nói phải… Giờ anh uống chút nước đi đã.”

Hắn nghiêng chai nước kể vào miệng Kume. Gã dường như không lường được ý đồ của hắn, hai mắt dáo dác nhìn nhưng vẫn ngoan ngoãn uống cạn hết nước.

“… Làm ơn cho tôi hỏi một chuyện thôi: Masahiko vẫn an toàn đúng không?”

Cách nói chuyện của Kume có vẻ đã trở lại bình thường.

“Anh ngậm trong miệng một chút rồi súc vòm họng nhé?”

Kume súc miệng theo lời hắn bảo.

“Đợi tôi một chút.”

Hasumi mang một cái xô từ chỗ bồn rửa mặt trong góc phòng giáo viên tới, cho Kume nhổ nước vào đó. Vậy là những sợi vải khăn tay còn lại trong miệng gã cũng bị rửa trôi. Sau đó hắn đổ nước trong xô vào bồn rửa rồi nhẹ nhàng tráng lại bên trong.

Hasumi nhặt blackjack lên, cẩn thận không để Kume nhìn thấy. Đây đã là lần phục vụ thứ ba trong ngày rồi. Hắn cũng không ngờ phải dùng nhiều lần như vậy nên cũng hơi lo rằng túi nylon có thể bị rách.

“Thầy Hasumi! Masahiko…?”

“Em Maejima à? Vừa chết mới đây thôi!”

Kume mở to mắt. Thế rồi dường như nhận ra đó không phải là lời nói đùa, một giọt nước mắt lăn dài trên má, gã gục đầu xuống đầy đau khổ.

Từ phía trên, hắn vung chiếc blackjack vụt xuống gáy gã.

Đỡ lấy cơ thể sắp sửa đổ sụp xuống sàn, Hasumi nhẹ nhàng đặt Kume xuống nền nhà.

Hắn sang phòng sinh hoạt chung, nhặt đôi giày thể thao Nike và khẩu súng hoa cải đang vứt bên ấy. Trước hết hắn cởi đôi giày moccasin và đổi sang giày thể thao, chỉ bấy nhiêu thôi mà chân thoải mái hẳn, hắn đến phải trầm trổ lên sao lại khác biệt đến thế! Rồi hắn gập súng, thay hai viên đạn mới vào.

Hắn gỡ lớp băng keo dày siêu dính màu bạc, tháo tấm bạt chống thấm nước đang quấn quanh người Kume.

Thế rồi Hasumi cho Kume, vẫn đang trong trạng thái bất tỉnh, ngồi lên ghế sô pha. Khẩu súng hoa cải dựng xuống sàn, họng súng chọc vào miệng Kume. Hắn tinh chỉnh lại vị trí của súng để góc nhìn không bị mất tự nhiên.

Từ dưới sàn, hắn quỳ một chân và ngước lên nhìn Kume. Tay trái hắn đỡ lấy người gã, giữ cho ngay ngắn trong lúc tay phải bóp cò súng. Tiếng súng ẩm ẩm vang lên, đồng thời phần sau gáy Kume bị chọc thủng, bắn ra phía sau gây ra một vết bẩn lớn trên tường. Cơ thể gã đổ về phía trước theo tác dụng của phản lực, Hasumi vừa buông tay ra là ngã lăn xuống sàn.

Tiếp đến, hắn cởi tất chân bên phải của Kume và kê chân gã vào cò súng. Đây sẽ là hình thức tự sát bằng súng săn điển hình: dùng chân bóp cò.

Hắn bóp cò súng lần nữa, tiếng rền ầm ĩ vang lên trong phòng giáo viên, nhưng viên đạn thứ hai hắn đã nạp vào là đạn rỗng nên không có mảnh đạn nào văng ra cả. Bằng cách này, khi khám nghiệm bàn chân Kume bên pháp y vẫn sẽ thấy có phản ứng thuốc súng.

Hasumi gập súng, xả vỏ đạn ra và nạp mới hai viên đạn bình thường. Hắn nã liên tiếp hai phát súng vào đĩa ghi HD dùng để lưu video thu từ camera an ninh. Chiếc đĩa cứng vỡ tan thành từng mảnh.

Thế rồi hắn đặt khẩu súng vào vị trí ban nãy và buông tay.

Khẩu súng ngã xuống sàn, phát ra những tiếng động lạch cạch. “Này này, lạnh lùng thế? Ta vẫn còn tác dụng cơ mà!”

Giọng điệu hoang dại của nó đang phản kháng một cách đáng thương.

“Vẫn còn đạn đây này! Lát nữa bọn cớm kéo tới đúng không? Thế thì phải làm một trận pháo hoa hoành tráng vào chứ? Buổi tiệc thật sự vẫn chưa diễn ra cơ mà!”

Hasumi quyết định bỏ ngoài tai lời cám dỗ của khẩu súng hoa cải. Hắn gỡ đôi găng tay nhựa nằm bên ngoài trong số hai đôi đã đeo từ đầu đến giờ, đeo vào tay Kume. Đôi bên ngoài ấy chắc chắn có phản ứng thuốc súng. Hắn phải cất công đeo tận hai đôi găng tay cũng chỉ vì không thể để bên trong đôi găng tay Kume đang đeo lại có dính dấu vân tay của hắn.

Đôi tai nghe dùng để nhận tín hiệu từ máy nghe lén cũng cho dính vân tay Kume vào rồi bị ném ra giữa sàn.

Sau cùng, Hasumi tháo đôi găng tay còn lại, cầm nó ra sân cùng với phần còn lại của máy ghi hình HD, tấm bạt chống thấm nước, băng keo siêu dính, blackjack với cả một can dầu hoả đã chuẩn bị sẵn. Hắn vứt cát bên trong blackjack đi rồi gom tất cả lại một chỗ, rưới dầu và châm lửa.

Lễ hội văn hoá năm nay của trường đã bị đình chỉ, nhưng ngọn lửa đang bùng cháy lúc này thật giống một ngọn lửa trại khiêm tốn, tiễn đưa những người đã chết về thế giới bên kia.

Tiếng còi xe cảnh sát vọng đến. Mỗi lúc một gần hơn. Hắn nhủ thầm: “Nguy hiểm thật!” Ngàn cân treo sợi tóc cũng có cái hay. Hasumi vội vã quay vào trong.

Nằm trên sàn phòng sinh hoạt chung, hắn đưa hai tay ra sau lưng tự còng mình lại. Kế hoạch ban đầu là phải làm khuôn mặt bị thương, gãy ngón tay, sứt móng, làm như đã bị Kume tra tấn, nhưng nhờ ơn Sonoda và Kubota Nana giã cho tương đối rồi nên chắc không cần làm thế nữa.

Có tiếng lốp xe cán lên cát. Một vài chiếc xe cảnh sát đang tiến vào bên trong qua cánh cổng trường để mở.

Hình như chúng đã dừng lại ở trước hành lang trung tâm. Đèn chớp báo hiệu phủ ánh sáng lên khung cửa sổ. Chắc hẳn cảnh sát đang quan sát ngôi trường cẩn thận trước khi xông vào. Hắn nghe được tiếng nói như đang liên lạc qua thiết bị không dây.

Hasumi thử ngẫm lại kịch bản lần nữa. Một vụ tự tử của một nữ sinh. Một vụ giết người hàng loạt của một giáo viên. Kết nối hai vụ việc đó có lẽ không kém phần khó khăn.

Mà thôi, có nghĩ cho cố vào cũng đâu được gì. Việc đưa ra lời giải thích dễ hiểu cho tình huống này là công việc của cảnh sát chứ nào phải hắn!

CHƯƠNG 11

Sát nhân liên hoàn và kẻ giết người hàng loạt tưởng giống nhưng thật ra lại khác nhau.

“Thanh tra Shimozuru nhớ lại đoạn mô tả trong một quyển sách chuyên ngành về tâm lý học tội phạm. Tâm lý học tội phạm không phải là một môn học trong trường cảnh sát, và ngay cả ở trong tổ Điều tra – nơi xử lý các vụ án giết người trong Sở Cảnh sát – cũng không hề có những bộ hồ sơ tội phạm như bên FBI. Đó chỉ là một đoạn trong cuốn sách anh đọc vì sở thích cá nhân cùng với sự quan tâm nhất định về vấn đề này.

Hầu hết những kẻ sát nhân liên hoàn là những kẻ tâm thần, lấy việc giết người làm niềm vui để thoả mãn bản thân hoặc tận hưởng lạc thú. Nạn nhân thường được lựa chọn ngẫu nhiên như một con mỗi đơn thuần. Ngoài ra có những trường hợp giết người vì quen tay cướp của, ví dụ như bọn giết người để ăn chặn tiền bảo hiểm.

Ngược lại trong trường hợp giết người hàng loạt, động cơ lớn nhất là để trả thù như trong vụ án “Thảm sát Tsuyama”[78]. Nạn nhân thường là người nhà, bạn bè, người quen – những người quen mặt với hung thủ. Ngay cả trong những vụ giết người vô tội vạ nhằm vào trường học hoặc khu vực mua sắm, nguyên nhân khiến hung thủ xuống tay cũng được cho là để bù đắp cho tâm lý phục thù, dựa trên luận điểm cho rằng hung thủ mang cảm giác yếu thế, bị xa lánh nên muốn trút giận lên những người yếu ớt hơn ở quanh mình.

78. Một vụ thảm sát có thật xảy ra ở Nhật vào năm 1938.

Thêm nữa, kẻ giết người hàng loạt trái ngược hoàn toàn với sát nhân liên hoàn ở chỗ càng lúc hắn càng tiệm cận tới cảnh tự sát hoành tráng.

Những kẻ giết người hàng loạt thường bị ham muốn tự sát chi phối dữ dội, nạn nhân sẽ là vật hy sinh để chúng thực hiện được ý đồ kết liễu mạng sống của mình. Do đó, sau khi gây án mà chúng có kế hoạch tự sát, thì khả năng cao là chúng sẽ muốn kéo theo nhiều người chết cùng với mình.

Thế nhưng thảm kịch kinh hoàng ở đây có thật là hậu quả của một nỗ lực tự sát theo cách thật dữ dội không?

Cảm giác kích động, khi vừa nghe tin là ba chân bốn cẳng chạy tới đây, cũng như cơn rung nơi đầu gối họ vẫn chưa nguôi. Phần lớn các cảnh sát trẻ không nhịn được cơn buồn nôn đã phải thay nhau chạy vào nhà vệ sinh nôn oè oẹ. Bản thân thanh tra Shimozuru dù đã có kinh nghiệm hơn mười năm làm trong tổ Điều tra, quá quen thuộc với cảnh tượng tử thi rồi mà còn suýt thì nôn oẹ ra.

Cảnh sát thì cũng là con người, không phải ai cũng quen với những cảnh tượng kinh dị. Những người liên quan đến cuộc điều tra lần này, về sau chắc sẽ có kha khá trường hợp cần được hỗ trợ phục hồi tâm lý rồi!

Shimozuru nhìn sang người giáo viên tên là Hasumi Seiji. Hắn ta đang ngồi trên ghế sô pha trong phòng hiệu trưởng và lau trán bằng khăn mùi xưa. Trông hắn khá mệt mỏi, ngoài ra thì không có dấu hiệu gì bất thường.

“Thầy Hasumi, tôi biết thầy đang bị thương và còn bị sốc, nhưng bây giờ điều tra thì vẫn phải điều tra, thầy có thể chịu khó thêm một chút được không?”

Thanh tra Masubuchi thuộc tổ Điều tra Số 1 của Sở Cảnh sát đang ngồi nói từ phía đối diện.

“Vâng, tất nhiên rồi ạ”

Hasumi trả lời, giọng rất điềm tĩnh. Vết thương do bị đánh bằng báng súng trên trán có vẻ khá sâu, vẫn chưa cầm máu hẳn. Mũi chắc đã gãy, sống mũi vẹo sang một bên. Má phải hắn ta sưng tấy bất thường, có khi bị rạn xương gò má rồi không chừng.

Bất chấp mức độ thương tích nặng như thế, hắn vẫn cư xử rất bình tĩnh. Điều này đã lọt vào đôi mắt khác thường của người thanh tra. Bản thân Shimozuru đã từng chứng kiến không ít nạn nhân của những vụ tai nạn cũng như các vụ gây án trong quá khứ. Tất cả bọn họ đều kiệt sức, người bạc nhược đi, dường như các lỗ chân lông trên cơ thể đều đồng loạt mở ra, toàn thân trông khô héo tựa như đã tổn hao hết năng lượng của mình.

Thế nhưng Hasumi lại không như thế. Toàn thân hắn như phát ra một thứ tinh khí hiểm ác. Có thể là vì anh đang nhìn hắn bằng con mắt thành kiến nên mới cảm thấy thế, nhưng đó thật sự là đặc trưng của những kẻ côn đồ khi vừa bị bắt.

Ở bên ngoài căn phòng, Shimozuru nghe thấy tiếng nhiều người đi qua đi lại. Không chỉ tổ Điều tra, cảnh sát huy động từ các phòng ban liên quan cũng như toàn bộ phòng Thanh tra đều đang gắng sức nắm bắt tình hình và thu thập chứng cứ.

“Theo lời thầy vừa kể thì thủ phạm là Kume Takeki, giáo viên Mỹ thuật. Hắn mang theo súng xâm nhập vào trường, hành hung sau đó trói tay và giam giữ thầy. Tiếp đó hắn giết các học sinh ở trong trường rồi tự sát… Nội dung là như thế đúng không?”

“Vâng, đúng vậy.”

“Nếu vậy thì có vài điểm khó lý giải. Không phải là tôi nghi ngờ thông tin thầy nói, nhưng vụ án này đặc biệt bất thường, lúc này đây chúng tôi cũng chưa nắm được bức tranh toàn cảnh”

Masubuchi hắng giọng, đảo mắt qua bản ghi chú, bàn tay cầm bút của anh ta hơi run run. Bình thường gã là một kẻ kiêu ngạo, nhưng bộ dạng lúc này lại đang thảng thốt trước một vụ án quá sức kinh khủng.

“Đầu tiên, thật khó hình dung tất cả những… hành vi này đều do một mình hung thủ thực hiện! Trong trường có rất nhiều giáo viên và học sinh, hơn nữa còn có dấu vết kháng cự quyết liệt bằng cách chặn chướng ngại vật. Ấy vậy mà không một ai chạy thoát được khỏi trường. Vì vậy chỉ có thể cho rằng hung thủ là người đã từng trải qua huấn luyện quân sự chuyên sâu, hoặc hắn còn có đồng phạm.

Hasumi lắc đầu:

“Theo những gì tôi biết thì không có đồng phạm đâu. Ít nhất là khi thầy Kume vào phòng giáo viên và trói tôi lại thì thầy ấy chỉ có một mình.”

“Vậy à..”

Masubuchi thở dài. Gã là kiểu chỉ cần nghe có giết người hay cướp của, vụ án càng lớn thì càng cố chớp lấy cơ hội để có thành tích. Nhưng vụ án lần này có vẻ khiến gã thấy nặng nề quá mức rồi.

“Chỉ là, không biết chừng… À thôi, không có gì đâu ạ. Cũng không nên tự ý suy đoán về người đã khuất nhỉ!”

Hasumi cố tình nói lấp lửng.

“Chúng tôi sẽ xem xét đến vấn đề quyền riêng tư và danh dự công dân. Nếu thầy biết được chuyện gì, xin cứ cung cấp cho chúng tôi có được không? Bởi vì chúng tôi phải xem xét hết tất cả các khả năng có thể xảy ra!”

Masubuchi cắn câu ngay.

“Thật ra còn một giáo viên khác lẽ ra không nên có mặt ở trường đêm nay!”

“Hả? Là ai vậy?”

“Thầy Shibahara của tổ Thể dục ạ!” Hasumi bình thản trả lời như đang nói chuyện thiên hạ. “Đêm nay mà đương nhiên có mặt ở đây thì chỉ có tôi với thầy Sonoda tổ Thể dục. Thầy Sonoda trực đêm thay thầy Nekoyama, còn tôi ở lại giám sát học sinh lớp 11/4 của tôi ngủ lại trường để chuẩn bị cho lễ hội văn hoá. Vậy mà không hiểu sao thầy Shibahara cũng ở trường, tôi nghĩ mãi mà vẫn chưa hiểu lý do là gì.”

“Ra là vậy!”

Masubuchi có vẻ ấn tượng với thông tin ấy.

“Vậy là thầy Shibahara có thể là đồng phạm với thầy Kume nhỉ?”

“Chuyện đó… Tôi chỉ là không hiểu tại sao thầy ấy lại có mặt ở trường thôi!”

“Thầy đã gặp Shibahara ở đâu?”

“Tôi nhớ là ở hành lang nối toà nhà trung tâm với toà phía bắc. Thời gian… chắc là từ sáu giờ đến sáu giờ rưỡi nhỉ!”

“Thầy có nói chuyện gì không?”

“Không ạ. Tôi chỉ nhìn thấy bóng lưng từ phía sau thôi.”

“Vậy sao thầy biết đó là Shibahara? Lúc ấy cũng là chiều tối rồi mà nhỉ?”

“Trời vẫn còn hơi sáng. Thầy ấy còn mặc cùng bộ quần áo thể thao, cũng cầm kiếm tre như ngày thường.”

“Tại sao anh cho rằng thầy Shibahara đã chết?”

Shimozuru không chịu nổi phải xen ngang. Masubuchi chằm chằm nhìn sang gã. Shimozuru là thanh tra thuộc ban An ninh Đời sống, cùng có mặt ở đây vì tình cờ biết đến Hasumi bởi những lý do khác, vì vậy không được tự ý đặt câu hỏi.

“Vâng?”

Hasumi hỏi lại. Thanh tra Shimozuru lặp lại câu hỏi một lần nữa.

“Tôi chưa hiểu câu hỏi có nghĩa là gì?” Hasumi nhíu mày.

“Lúc nãy thầy nói ‘suy đoán về người đã khuất’ đúng không? Sao thầy biết thầy Shibahara là người đã khuất?”

“Vậy là thầy Shibahara vẫn còn sống à? Tôi cứ nghĩ không còn ai sống sót kia.”

Hasumi đáp với đôi mắt lạnh tanh.

“Không…” Shimozuru định nói, nhưng Masubuchi đã chen ngang: “Anh Shimozuru, người đặt câu hỏi là tôi, được chứ?”

“Tôi xin lỗi!”

Shimozuru nghiêm túc cúi đầu. Gã không muốn bị yêu cầu ra khỏi chỗ này.

“Thầy Shibahara đúng là đã mất, nhưng tình trạng lại quá khó hiểu.”

Masubuchi tiếp tục câu trả lời của mình.

“Khó hiểu thế nào?” Hasumi lãnh đạm hỏi y như một người của bên điều tra.”

“Có dấu tích bị tấn công, nhưng khác với trường hợp của thầy Hasumi, có vẻ thầy ấy đã bị các học sinh tấn công theo kiểu tự phát thế nào đó. Hơn nữa nguyên nhân trực tiếp gây tử vong không phải là đạn bắn mà là do trúng tên loại dùng trong môn bắn cung.”

“Sao lại bất cẩn để lộ quá nhiều thông tin như vậy chứ!” Shimozuru nhủ thầm. Vẫn chưa có bằng chứng khẳng định Hasumi vô tội. Có thể trước mắt Masubuchi lúc này chỉ là sự phản ứng với từng lời từng câu được hỏi, nhưng như vậy là gã không biết kiểu người như Hasumi rồi. Từ rất nhiều lần lấy lời khai trong quá khứ, Shimozuru đã trải qua cảm giác càng nói càng không hiểu hắn ta đang nghĩ gì, tựa như bị dẫn vào một mê cung vậy.

“Bắn cung à… Vậy là Takagi Kakeru rồi. Thằng bé ấy đạt thành tích rất tốt trong hội thao toàn quốc mà. Hasumi nhắm mắt, trút một tiếng thở dài. “Chắc nó đã cố chiến đấu để bảo vệ bạn bè mình. Nó là đứa như vậy mà! Mà không, tất cả học sinh lớp 11/4 đều có mối liên kết ấy… rất bền chặt!”

Nhiều thanh tra trong phòng lúc ấy có vẻ hơi mủi lòng, bầu không khí xung quanh trầm lại.

“Nếu xem Takagi là kẻ địch thì Shibahara khả năng cao đúng là đồng bọn của Kume rồi ạ!”

“Shibahara có thân với Kume không?”

Shimozuru lại chen ngang. Masubuchi sửng sốt, trừng mắt nhìn nhưng gã ta mặc kệ, chỉ chăm chú đợi Hasumi trả lời.

“Sao ạ?”

Hasumi lại hỏi lại.

Shimozuru thấy ngạc nhiên. Câu hỏi này thì cần gì phải câu giờ nhỉ?

Tên này lãng tại rồi. Có thể là mất thính lực tạm thời. Nguyên nhân hợp lý nhất có thể suy đoán là do đã liên tiếp nghe âm thanh quá lớn.

“Thầy Shibahara thân thiết với thầy Kume lắm à?”

Hasumi nhìn gã không chớp mắt, không có vẻ gì là đang lắng nghe cả.

Shimozuru lạnh cả sống lưng. Tên này đang đọc môi gã ta để che giấu chuyện bị mất thính lực của mình…

“Không, tôi chưa từng nghe có chuyện như vậy. Ngày thường họ không hay tiếp xúc, tính cách cũng không thể nói là hợp nhau.” Hasumi trả lời với đầy vẻ ám muội. “Chỉ là hai người họ đều… có tin đồn là có quan hệ bất chính với học sinh. Chỉ khác là một người với nữ sinh, người kia với nam sinh. Về điểm đó, nhỡ đâu lại thành quan hệ đồng phạm chẳng hạn?”

“Hả? Thật vậy sao?”

Masubuchi nhoài người về phía trước. Nhìn từ góc độ bên này gã không khác nào đang bị Hasumi thao túng.

“Đó là tin đồn thôi phải không? Hay có bằng chứng gì cụ thể?”

“Vâng, việc thầy Kume là người đồng tính thì tôi nghĩ là không sai. Em học sinh mà thầy ấy đơn phương để ý là Maejima Masahiko lớp 11/4. Maejima cũng có tính cách giống như vậy. Nhưng mối quan hệ giữa hai người họ thì tôi không biết rõ. Hasumi ôn tồn giảng giải như đang đứng trước lớp học. “Còn thầy Shibahara thì đã có khá nhiều tin đồn thất thiệt rồi, tôi từng nghe tố cáo Shibahara đã lạm dụng tình dục nặng nề em Yasuhara Miya lớp 11/4. Vì thế tôi đã từng trực tiếp nhắc nhở Shibahara.

“Yasuhara Miya à…”

Masubuchi cau mày. Shimozuru sực nhớ ra, đó là tên nữ sinh đã nhảy xuống từ sân thượng. Con bé còn để lại cả thư tuyệt mệnh nên có thể suy đoán chỉ duy nhất cô gái này không liên quan gì đến cuộc tàn sát kia, và đó cũng là một điểm kỳ lạ.

“Thầy Shibahara có thừa nhận hành vi quấy rối không?”

“Không, thầy ấy bảo không nhớ có chuyện như vậy.”

“Người tố cáo là chính nạn nhân à?”

“Không, là một em tên Katagiri Reika”

Đúng lúc ấy, cánh cửa phòng bật mở, một thanh tra khác bước vào. Người này thì thầm gì đó vào tai Masubuchi.

“Hả? Thật không? Họ nói vậy à…”

Masubuchi thoáng kinh ngạc. Vẻ mặt ấy lọt vào đôi mắt nhìn chòng chọc như muốn nuốt chửng của Hasumi.

“Ừ, được rồi. Xong bên này tôi sẽ sang ngay.”

Masubuchi nhìn thẳng vào Hasumi với ánh mắt khắt khe, quay ngoắt 180 độ.

“Có một điều tôi vẫn chưa thể hiểu nổi. Mong thầy hiểu cho tôi không có ý xúc phạm, nhưng tại sao thủ phạm lại không giết thầy nhỉ?”

Hasumi lắc đầu.

“Tôi không biết. Có thể hắn định tra tấn để hỏi tôi chuyện về các học sinh rồi sau cùng mới giết tôi, nhưng tôi đã ngất xỉu nên hắn quên mất… Hoặc có khi là, hắn cả gan để lại một người sống sót để kể lại cho cả thế giới biết chuyện gì đã xảy ra đêm nay, cũng có thể có khả năng đó.”

Thật kỳ lạ! Vì sao hắn có thể nói chuyện mạch lạc như vậy? Shimozuru chăm chú nhìn vào Hasumi. Dù có thể nào đây cũng không thể là kẻ vừa thoát chết trong gang tấc giữa một cuộc tàn sát khủng khiếp.

Quả thật hắn ta là thủ phạm còn gì? Ngay cả trong vụ tự sát liên hoàn ở trường Phổ thông XX thuộc Tokyo, hắn cũng có rất nhiều điểm nghi vấn. Kết cục vẫn không có bằng chứng rõ ràng, nhưng nếu Hasumi cũng là hung thủ trong vụ án đó, thì việc hắn giết hại hơn bốn mươi người đêm nay là quá hiển nhiên.

Shimozuru nhớ lại lúc hai đứa Katagiri Reika và Nagoshi Yuichiro đến nói chuyện với mình. Có lẽ bọn chúng đã nhận ra bản chất thật của Hasumi. Trông chúng rất nghiêm túc và còn hết sức sợ hãi.

Tại sao lúc ấy gã ta không ra tay sớm hơn? Không thể phủ nhận rằng từ vụ án ở trường XX Tokyo, gã nếm mùi thất bại và tỏ ra thận trọng hơn. Kẻ tên là Hasumi đó rất giỏi gây áp lực. Lợi dụng các học sinh làm nội gián cho mọi cuộc lấy lời khai, hắn cẩn trọng ghi lại từng chút một mọi hành động hơi đi quá xa lẫn mọi sự lỡ lời, sau đó làm rùm beng với giới truyền thông là cảnh sát đang cáo buộc vô cớ và xảo trá đến mức nào. Không dừng lại ở đó, được hiệu trưởng và công đoàn chống lưng, hắn đã thao túng từ hội đồng giáo viên cho đến các ban ngành giáo dục. Shimozuru lúc ấy đã tiếp tục điều tra mà không được sự cho phép của cấp trên, kết cục bị điều qua công tác ở ban An ninh Đời sống.

Nhưng phải chăng chính vì gã ta cụp đuôi ủ rũ như vậy nên vụ án này mới xảy ra?

Hơn thế nữa hồi đêm qua Shimozuru có gọi điện với Katagiri Reika. Lúc cuộc gọi bị đột ngột ngắt máy, gã đã thấy lạ, nhưng bộn bề giữa đống giấy tờ dồn lại nên gã đã để mặc như thế. Phải chi lúc ấy gã nhanh tay hành động, mà không, chỉ cần gã gọi lại thôi…

Tất cả mọi việc đều không thể sửa chữa được nữa.

Shimozuru cảm thấy như đang chìm vào một cơn ác mộng không hồi kết.

“Trong hành động của hung thủ có rất nhiều điểm không thể giải thích được. Đầu tiên, tại sao hắn lại đeo găng tay?… Nếu không có ý định che giấu hành vi phạm tội thì đâu cần đeo găng tay làm gì, thầy có nghĩ vậy không?”

Có cảm giác Masubuchi đang truy cứu nghiêm ngặt hơn ban nãy.

“Chà, cái đó thì tôi không biết.” Hasumi bình thản đáp.

“Lúc nói chuyện với hung thủ, thầy có nghe thấy câu nào bộc lộ ý định của hung thủ không?”

“Không ạ. Chỉ có thầy Kume đưa ra câu hỏi và tôi trả lời lại. Sau đó tôi bị đánh ngất xỉu.”

“Hung thủ đã hỏi thầy những gì?”

“Tôi bị hỏi số lượng học sinh nhất định phải có mặt ở trường đêm nay, tiếp đó là em Maejima đang ở đâu.”

Masubuchi bối rối ra mặt. Dù có hỏi gì cũng sẽ nhận được câu trả lời ngay tức khắc. Nó giống như hai người chơi bóng bàn qua lại hơn là hỏi chuyện hay thẩm vấn.

“… Thủ phạm sau cùng đã dùng súng phá huỷ băng ghi hình của camera giám sát, cẩn thận hơn nữa hắn còn chấm dầu hoả đốt. Vì sao hắn lại phải xoá bỏ triệt để phần ghi hình đến như thế?”

“Chậc, tôi không đoán được.”

“Nói gì đi nữa cũng có quá nhiều chuyện không hiểu nổi. Ví dụ như, vì sao không có em nào cầu cứu qua điện thoại di động, trong khi gửi tín hiệu Morse bằng đèn pin thì lại dư sức làm được?”

“Tín hiệu Morse à?”

Hasumi nhíu mày tỏ vẻ khó hiểu.

“Có vẻ là đã có người dân nhìn thấy tín hiệu SOS được gửi đi. Họ nghĩ là học sinh đùa nghịch, nhưng sau đó thì nghe thấy âm thanh như tiếng súng nên suy nghĩ lại thì phải. Chúng tôi đã nhận được tin báo.”

“Vậy thì tôi hiểu rồi… Chuyện điện thoại di động có vẻ là do điện thoại không dùng được trong khuôn viên trường.”

“Không dùng được ư?” Masubuchi hơi lớn giọng. “Sao lại có chuyện đó?”

“Tôi cũng không muốn nói ra chuyện có hơi xấu hổ cho nhà trường, nhưng… trong trường chúng tôi có lắp đặt thiết bị phát ra sóng gây nhiễu.”

Theo lời kể của Hasumi, vì có tin đồn về vụ gian lận tập thể sẽ diễn ra trong đợt kiểm tra định kỳ nên riêng trong giờ làm bài, họ đã cho phát sóng gây nhiễu liên lạc giữa điện thoại di động với trạm phát sóng.

“Nhưng cố ý làm vậy là vi phạm Luật Vô tuyến điện còn gì?” Masubuchi nhíu mày thành nếp nhăn sâu.

“Vâng. Người lắp máy là thầy Yagisawa ở tổ Vật lý, hình như cũng biết là phạm pháp. Nhưng có sự chỉ đạo quyết liệt từ thầy Hiệu phó Sakai, sau cùng biện pháp đó cũng buộc phải thi hành với điều kiện là không để sóng gây nhiễu tác động đến bên ngoài khuôn viên trường.”

“Này, ở đây có điện thoại ai có sóng không? Anh nào thử giúp tối với!”

Masubuchi vội vã ra lệnh. Shimozuru cũng lôi điện thoại riêng đang cài chế độ im lặng ra. Điện thoại báo ngoài vùng phủ sóng.

Thôi chết rồi! Giờ gã ta mới nhận ra vì bình thường lúc điều tra toàn dùng bộ đàm kết nối với xe cảnh sát. Phải để đến lúc nhân vật có khả năng là nghi phạm chỉ cho mới biết, đúng thật là tắc trách nặng nề.

“Vậy… Kume có biết chuyện này không?”

Masubuchi nhìn vào màn hình điện thoại của cấp dưới, vừa hỏi vừa kìm nén cơn bực dọc trong giọng nói.

“Vâng. Đúng là trước đây tôi từng nói chuyện này với thầy Kume. Dù có bất mãn với cách làm của nhà trường, phận lính lác chúng tôi làm sao va chạm với bên trên được. Thế là thỉnh thoảng lại than thở với nhau vậy đấy.”

“Bịa đặt!” Shimozuru nhủ thầm.

Mọi tình tiết đều quá thuận lợi. Dẫu cho không có thành kiến gì với nhân vật Hasumi này, hẳn gã vẫn sẽ thấy chuyện này thật bất thường. Việc Kume có hiểu biết về thiết bị gây nhiễu sóng thế nào đều chỉ dựa vào câu chuyện của hắn.

Ngược lại, dựa theo lời kể thì chính Hasumi mới chắc chắn là kẻ thực sự biết về thiết bị này.

Lúc này, người thanh tra đã đến lúc nãy lại đi vào phòng hiệu trưởng lần nữa. Anh ta luống cuống nói gì đó với Masubuchi.

“Tôi đã bảo tôi sẽ sang mà! Hả? Sao không ngăn họ lại?”

Masubuchi hạ giọng, quở trách nghiêm khắc.

Cánh cửa phòng bật mở.

Shimozuru bàng hoàng. Bị cho ra rìa trong mọi chuyện liên quan đến quá trình điều tra, đến tận giờ phút này gã mới biết: còn học sinh lớp 11/4 sống sót.

Hasumi có vẻ cũng choáng váng. Cái này thì chắc không phải diễn kịch.

“Chào thầy Hasumi, rất vui được gặp lại thầy!”

Đứa vừa nói là Nagoshi Yuichiro. Nó đang khoác áo gió của cảnh sát trên tấm lưng trần.

“Thầy cảm thấy thế nào khi nhìn mặt những đứa học sinh mình chưa giết được?” Yuichiro nói như vả vào mặt. “Tại sao ông làm vậy? Ông có là ma hay quỷ cũng đâu cần phải làm vậy hả? Tôi đến đây chỉ để hỏi ông câu đó!”

Katagiri Reika chỉ trừng trừng nhìn mặt Hasumi không chớp mắt. Thứ con bé đang mặc có vẻ là áo huấn luyện của cảnh sát nữ.

Đây là lần đầu tiên Shimozuru nhìn thấy vẻ mặt này của bọn trẻ. Gã ta hoàn toàn sững lại.

Hasumi cũng không giấu nổi vẻ kinh ngạc.

“Thật ngạc nhiên… Có việc này nữa sao?”

Thế rồi hắn quay ngoắt 180 độ, chuyển sang tỏ vẻ biểu dương, buông lời ngợi khen hai đứa học trò:

“Magnificent! Hai đứa đã sống sót thoát ra khỏi đó! Là giáo viên chủ nhiệm tôi rất tự hào về các em!”

“Mày… Mày nói gì?… Im đi!” Yuichiro vừa gầm gừ vừa thở hổn hển. “Chính mày đã giết đúng không? Mày giết cả lớp! Là mày… Mày làm…”

“Ngươi không thoát được đâu! Bọn ta là nhân chứng!” Reika cũng hét lên.

“Này, khoan đã! Bình tĩnh lại đi hai đứa!” Masubuchi đứng bật dậy giữ hai đứa nó lại.

“Bình tĩnh? Cả lớp bị giết rồi, làm sao bọn tôi bình tĩnh được? Đồ điên!” Yuichiro hét lên và chỉ tay vào Hasumi. “Các người làm gì vậy? Mau lên, bắt tên này đi! Hắn chính là thủ phạm!”

Hasumi đứng phắt dậy.

“Thanh tra! Tôi thành thật xin lỗi! Bọn trẻ vừa thoát chết trong tình trạng nguy khốn. Chúng quên mất tôi là lẽ đương nhiên!”

“Khốn kiếp!”

Yuichiro định lao vào Hasumi thì bị người thanh tra đứng gần đó ôm ghì lại.

“Tao sẽ giết mày! Thằng khốn nạn! Tao nhất định phải giết mày!”

Hasumi mỉm cười buồn bã.

Nhìn vào khuôn mặt ấy, trong lòng Shimozuru dâng lên nỗi sợ hãi.

“Tại sao các em lại nghĩ tôi là thủ phạm vậy?”

Hasumi quay sang hỏi hai đứa nó.

“Tại sao…?”

Hai đứa trẻ đứng như trời trồng, run rẩy.

“Các em đâu có nhìn thấy mặt hung thủ, giọng nói chắc chắn cũng không nghe thấy. Đúng không nào? Nếu không thì các em đã không hiểu lầm tôi là hung thủ”

“Bọn tao sao…?” Yuichiro gồng chặt hai tay, gầm lên. “Tao giấu mặt trong vũng máu giả chết trên hành lang tầng bốn đây! Mày đã đi lướt ngang mặt tao!”

“Nhưng em không thấy mặt chứ gì?”

“Người còn sót lại chỉ có mình mày!”

“Hung thủ đã tự sát rồi!”

“Ngươi huýt sáo!” Reika la lên. “Moritat… Đó là bài ngươi luôn chơi!”

“Không phải tôi! Vả lại đó có thể không phải Moritat mà là Mack The Knife? Ừ thì cơ bản cũng là một bài. Hasumi vui vẻ đáp.

Yuichiro quỳ sụp xuống sàn rên rỉ:

“Khốn kiếp… Khốn kiếp!…

Reika đứng sững sờ bên cạnh, mặt tái mét.

Ngay cả Masubuchi, kẻ lúc nào cũng ưỡn ngực tự tin, bây giờ cũng im bặt như bị ai chặn ngang họng.

Thôi rồi, bọn nhóc này! Tên ấy đúng là con quỷ dữ thực sự!

Shimozuru im lặng đứng dậy, ra khỏi phòng. Cảm giác thất bại đã hoàn toàn đánh gục gã.

Thôi rồi! Không thắng nổi… Không thể nào thắng nổi!

Gã nhủ thầm trong lòng, chân bước vô định ra ngoài hành lang trung tâm. Ta xin lỗi, ta không thể làm gì nữa! Ta không muốn ở lại đây. Ta không muốn một lần nữa chứng kiến chính nghĩa bị giẫm đạp, cái ác lại thắng cuộc.

“Anh Shimozuru!”

Có ai vừa gọi gã.

Gì nữa đây, đang lúc này… Shimozuru chầm chậm ngoảnh mặt lại.

“Anh nghe giúp chúng tôi cái này được không?”

Người đang ló mặt ra nói từ phòng y tế là một người quen của gã bên tổ Giám định. Trên khuôn mặt anh ta lộ rõ vẻ căng thẳng.

* * *

Shimozuru quay lại phòng hiệu trưởng, liếc nhìn lại đôi mắt như đang hỏi còn đến đây làm gì của Masubuchi.

Dường như cuộc điều trần có thể nói là dài bất thường ở ngay hiện trường cuối cùng cũng khép lại. Khuôn mặt Hasumi phảng phất biểu cảm rằng cuộc họp hội đồng nhàm chán cuối cùng cũng xong, mọi người sắp sửa được giải tán. Ngược lại, Yuichiro và Reika thất thần từ đầu đến cuối. Khung cảnh choáng ngợp đến mức khiến người ta tin rằng trên đời này không có gì gọi là công lý nữa.

Các thanh tra đều đang im lặng bối rối.

“Mọi người, xin chờ một chút”

Shimozuru lên tiếng, Masubuchi liền nghiến răng nói như thì thào bên tai:

“Mày lại định làm gì? Hả? Vì mày biết Hasumi nên mới được cho ngồi vào đây, có thế thôi, hiểu chưa? Đừng bày đặt ra vẻ nữa!”

“Masubuchi, công lao tao cho mày hết đấy!” Shimozuru thì thầm đáp lại. “Nên là, cho tao ba phút. Tao biết thủ phạm rồi. Bằng chứng xác thực đang ở đây.”

Masubuchi há hốc miệng cứng đờ.

Shimozuru đặt lên bàn hiệu trưởng một cái AED, máy khử rung tim tự động màu cam.

“Hasumi, đêm qua bận thật đấy nhỉ!” Gã liếc nhìn sang Hasumi mà nói. “Bận quá nên quên mất rồi à? AED có chức năng ghi âm mà!”

Shimozuru ấn vào phím, giọng nói đã được ghi âm bắt đầu phát lên.

Tiếng mưa rơi rì rầm. Tiếng xôn xao, ổn ào như mang theo tâm trạng căng thẳng của đám học sinh. Tất cả đều nuốt nước bọt lắng tai nghe tiếng nói. Chắc chỉ trừ một người.

“Vui lòng kiểm tra ý thức và hơi thở người bệnh!”

Đây chắc là hướng dẫn phát ra từ máy AED. Một giọng phụ nữ.

“Vui lòng không chạm vào cơ thể người bệnh! Đang tiến hành đo điện tâm đồ.”

Cần gây sốc điện. Đang nạp điện, vui lòng tránh xa cơ thể người bệnh! Hãy nhấn mạnh vào nút đang nhấp nháy.

Hoàn tất sốc điện. Đã có thể chạm vào người bệnh nhân. Hãy xoa bóp lồng ngực và hô hấp nhân tạo ngay!”

Có ai đó đang nỗ lực cứu người trong tuyệt vọng. Âm thanh duy nhất nghe được là tiếng thở.

“Này, có sao không?”

Đó là giọng Hasumi, không sai vào đâu được.

“Có người ở trong đó đúng không?”

“Cẩn thận đấy! Kẻ đột nhập là thầy Kume! Ông ấy có mang súng, vừa mới đi lên trên kia rồi.”

“Hả, thế này là sao? Không phải anh bị trói tay và đang ngất xiu à?”

Masubuchi hạ giọng hỏi nhưng Hasumi chẳng nói chẳng rằng.

“Trong đó có mấy người vậy? Ối, có máu chảy dưới sàn kia? Này, trả lời tôi mau, có ai bị bắn không?”

“Thầy Hasumi!”

Một giọng con trai đáp lại.

“Là tiếng Yamaguchi..” Yuichiro thì thầm.

“Vừa rồi thầy nói sao? Thầy Kume là thủ phạm thật ư?”

“Ừ. Tôi cũng không dám tin. Là thật đấy!”

Một khoảng lặng nhỏ.

“Có chuyện gì xảy ra vậy thầy?”

“Ừm, tôi bị thầy Kume nhốt lại. Trong lúc đó hắn ta đã ra tay kinh hoàng… Mà thôi, ai bị bắn vậy?”

“Shunpei ạ! Tim đã ngừng đập rồi.”

Reika che miệng khóc nấc lên.

“Thầy ơi, cứu bọn em với!”

Trong phòng hiệu trưởng tịch không một tiếng nói.

“Được rồi, bây giờ mở cửa cho tôi đã!”

“Thầy ơi, sao thầy Kume lại làm vậy?”

“Đây là giọng Sasaki…” Yuichiro nghiến răng nói.

“Phải nói sao đây… Thầy Kume đơn phương có tình cảm với một bạn nhưng bạn ấy không chấp nhận nên hắn ta phát rồ lên làm càn thì phải.”

“Con gái lớp mình ạ?”

“Không… Là Maejima.”

“Hả, con trai?”

“Thôi mặc kệ chuyện ấy đi! Mau cho thầy vào!”

Tiếng thét của Yamaguchi đủ để biết rằng tình trạng tồi tệ đã đến gần.

“Chết rồi, tim vẫn không đập… Xoa bóp lồng ngực mạnh hơn đi!”

Thế rồi công tác cấp cứu trong vô vọng tiếp tục diễn ra thêm một lúc nữa.

“Thầy ơi! Cứ thế này thì…”

AED ghi lại được cả tiếng thở chết lặng của Yamaguchi.

“Các em mau lùi lại!”

“Th… Thầy! Tại sao? Sao lại thế này?”

“Sâu hơn vào trong góc!”

Đúng giây phút ấy, hai tiếng súng liên tiếp vang lên. Tiếng ghi âm nghe thật đơn điệu, không truyền tải được một phần độ kinh hoàng của tiếng bắn đạn thật nhưng đã khiến tất cả đám thanh tra phải rùng mình.

Tiếng gập súng. Vỏ đạn rơi lộp bộp xuống sàn.

“Hai phát cho bốn người đúng là khó thật! Giờ ta sẽ xử lý nhẹ nhàng cho nhé!”

“Thôi đi!”

Reika bịt tai hét lên. Shimozuru dừng đoạn ghi âm lại.

“Ngươi định giết sạch sẽ hết ư? Không để cho một ai cầu xin ư? Phải, có lẽ là dù phản kháng thế nào cũng vô nghĩa đối với con quỷ như ngươi. Nhưng có một điều ngươi không ngờ tới là hành động của duy nhất một em học sinh thôi. Đơn giản là ra sức cứu lấy bạn mình, nhưng sau cùng lại giúp vạch ra bộ mặt thật của ngươi!”

Giọng gã khàn đặc, âm vang như giọng ai khác đang nói.

“Ngươi còn gì để nói không?”

Hasumi chỉ nhún vai, không một chút biểu cảm.

Shimozuru choáng người bởi cảm giác phi thực tế, y như người ta bị hoa mắt chóng mặt. Thứ đang đứng trước mắt gã rốt cuộc là thể loại gì? Tất cả mọi người trong phòng hiệu trưởng đều nhìn chằm chằm vào Hasumi với ánh mắt khó hiểu.

“Hasumi Seiji, ngươi đã bị bắt!”

Shimozuru là người đầu tiên bừng tỉnh. Gã bắt Hasumi đứng dậy và còng tay hắn lại sau lưng. Đang định áp giải hắn đi thì từ phía sau Hasumi, giọng nói đanh thép của Reika dội tới.

“Keisuke cũng… Ngươi đã giết Keisuke đúng không?”

Hasumi quay lại. Hắn chăm chú nhìn Reika và Yuichiro trong vài giây bằng đôi mắt trong veo.

“Thực sự xin lỗi!”

Cuối cùng lời hắn cũng mang dáng dấp của câu xin lỗi muộn màng.

“Tất cả đều là ý của thần linh! Mệnh lệnh của người vang lên trong đầu tôi nên tôi phải làm thế! Học sinh lớp 11/4 đều đã bị quỷ ám không chừa một ai. Đó là để giải thoát cho linh hồn của các em thôi.”

Cái tên này… Shimozuru thấy cơ thể mình run lên. Không biết là do sợ hãi hay do tức giận nữa.

Hắn ta đang bắt đầu trò chơi tiếp theo rồi.

“Tôi đang hỏi Keisuke, Keisuke thế nào rồi?”

Giọng Reika như thể khạc ra máu.

Thế nhưng, Hasumi đã quay gót. Hắn đưa mắt nhìn cảnh sát đứng hai bên cứ như thể gọi đi mau đi. Khuôn mặt Masubuchi căng ra.

“Đưa hắn đi!”

Bóng Hasumi đã khuất khỏi phòng hiệu trưởng, và giây lát sau, người ta nghe thấy tiếng huýt sáo khe khẽ từ xa vọng lại.

CHƯƠNG 12

Vừa mới bước vào quán, Sanada đã nhận ra chúng ngay. Gã lặng lẽ giơ tay lên.

Reika khẽ gật đầu chào. Yuichiro cũng im lặng cúi đầu.

“Các em vất vả quá!”

Sanada ngồi đối diện hai đứa học trò, gọi một cốc cà phê. Gã trông gầy đi nhiều. Râu mọc lởm chởm hai bên má, người hóp lại nhưng đôi mắt vẫn còn sáng ngời.

“Thầy cũng thế ạ.”

“Tôi làm sao so được với các em.”

Nụ cười thoáng hiện lên trên gương mặt Sanada rồi lập tức vụt tắt.

“Tôi vẫn thấy tất cả chỉ là một cơn ác mộng. Điều cứu rỗi duy nhất là hai em đã bình an vô sự.”

Trong quán cà phê không khí rất huyên náo, duy có một người đàn ông đang ngồi đọc báo thể thao ở một vị trí khá tách biệt. Như thường lệ, trên trang nhất là những tin giật gân bám theo vụ án Hasumi Seiji, con quỷ giết người tàn bạo, khủng khiếp nhất trong lịch sử. Đã tròn một tháng kể từ khi vụ án xảy ra đến nay. Sau vụ khủng bố của giáo phái Aum Shinrikyo, bây giờ mới lại thấy cánh truyền thông đồng loạt khai thác một chủ đề đến mức này.

Reika nhẹ nhàng hỏi:

“Chuyện nghi ngờ thầy lái xe sau khi uống rượu đã được làm sáng tỏ hết chưa ạ?”

“À, cũng nhờ có lời khai của em đấy! Sau khi khám nghiệm lại hiện trường, họ đã xác định được khả năng dùng cái cọc tre kia nhấn chân ga con RX-8 rồi.”

“Thầy có định quay lại trường không ạ?” Yuichiro hỏi.

“Nói sao nhỉ… Shinko Machida đã không còn gì nữa rồi. Tôi đang còn tự hỏi không biết có trường nào ở xa xa một chút chịu tuyển tôi không. Nhưng một khi đã có sự việc thế này xảy ra, người ta cũng không cần biết anh có trách nhiệm gì trong đó hay không. Có lẽ trường nào họ cũng muốn tránh dính líu tới…”

Sau vụ án mạng, trường cấp ba Machida thuộc Học viện Shinko phải ngừng hoạt động. Gần như toàn bộ học sinh đều chuyển trường. Số nguyện vọng đăng ký thi vào trường trong năm học tới bằng không, dự kiến trường sẽ phải đóng cửa. Hiệu trưởng Nadamori bị tống vào bệnh viện tâm thần. Ít ai biết rằng chuyện đó đã xảy ra ngay sau khi rộ lên tin tức về việc phát hiện ra thi thể của vợ ông Tsurii tại nhà riêng, còn trước cả khi xảy ra vụ thảm sát học sinh lớp 11/4 nữa.

Liên quan đến thi thể của vợ ông Tsurii, về mặt thời gian thì Hasumi chẳng liên can gì tới nên họ suy đoán hung thủ chính là Tsurii, lúc này đã tự tử rồi. Do nghi phạm đã chết, hồ sơ vụ án sẽ được chuyển cho bên công tố, vụ án này xem như đi đến hồi kết.

Ông hiệu phó Sakai thì đã nhanh chóng cao chạy xa bay từ lâu. Người phải đứng mũi chịu sào thay cho ông ta trước mũi dùi công kích của cánh truyền thông là thầy Osumi. Nhưng ông Osumi cũng suy kiệt phải nhập viện từ mấy hôm trước, chắc vì quá lao tâm khổ tứ.

“Chuyện quan trọng hơn là các em đã ổn thật chưa? Chuyện ấy… trải qua chuyện ấy, nó quá sức tàn khốc, cả bạn bè của các em nữa, tất cả mọi người…”

Có vẻ như Sanada cảm thấy thật khó khăn khi phải diễn tả suy nghĩ thành lời. Câu cú cứ lủng củng, ngập ngừng.

“Cũng không hẳn là ổn ạ…”

Reika cố gắng nở một nụ cười nhưng khóe miệng chỉ nhếch lên được một chút. Nó còn nghĩ có lẽ mình đã quên cách để cười cũng nên.

“Cả lớp chỉ còn lại ba người nên bọn em phải cố mà sống tiếp…”

“Em thấy rất có lỗi với tất cả những người đã mất.” Yuichiro tiếp lời.

“Onodera và Arima đã cứu mạng tụi em. Vì hai bạn ấy, à không, vì tất cả mọi người, tụi em sẽ vững vàng hơn nữa.”

Sanada gật đầu, nhấp một ngụm cà phê vừa được mang ra.

“Chắc các em đau lòng lắm… Thi thể của bạn bè mình mà… Mà không, hai em ấy chắc chắn cũng muốn làm thế.”

Reika thở dài. Nói lảng nói tránh thế nào thì đó cũng không phải chuyện tốt đẹp gì. Để cứu lấy mạng sống của bản thân, bọn nó đã đưa thi thể của bạn thân mình ra trước họng súng, thế mạng cho mình.

Khoảnh khắc viên đạn bắn xuyên qua xác bạn đang rơi xuống bên trong túi thoát hiểm, nó thực sự cảm thấy đau đớn như chính mình đang trúng đạn. Cảm giác lúc ấy, có lẽ suốt đời này nó không thể nào quên và cũng không được phép quên đi.

Bởi loại người không thể hình dung được nỗi đau của người khác, xét về bản chất thì có khác gì Hasumi đâu!

Lúc này, chiếc tivi đặt bên trong quán bắt đầu phát ra những âm thanh kích thích chú ý. Linh cảm có điều chẳng lành, Reika liếc nhìn sang màn hình tivi. Đúng như dự đoán, đó là chương trình thời sự đặc biệt đưa tin toàn cảnh về vụ án kia.

“… Đến nay đã tròn một tháng, nhưng vẫn còn rất nhiều vấn đề chưa được làm sáng tỏ. Vì sao ba mươi tám nạn nhân bao gồm cả học sinh và giáo viên lại phải chết…”

“Chúng ta chuyển địa điểm nhé?” Sanada nhổm người đứng dậy.

“Dạ không, không sao đâu ạ.” Reika lắc đầu. “Nếu cứ bận tâm từng li từng tí về mọi chuyện thì sau này em cũng khó mà sống tiếp được.”

Trên màn hình bắt đầu chiếu lại những cảnh quay bằng máy quay cầm tay. Những thước phim về quá trình chuẩn bị cho lễ hội văn hóa đó do Nakamura Hisashi để lại. Chúng đã được sử dụng trong rất nhiều chương trình khác nhau.

“… Chúng tôi muốn tiếp cận chân dung của Hasumi Seiji, kẻ đã độc ác xả súng tàn sát những em học sinh này…”

“Không biết có liên quan trực tiếp đến vụ án này không, nhưng vẫn chưa rõ bạn Hayami Keisuke đang ở đâu đúng không?”

Yuichiro trả lời câu hỏi của Sanada bằng một cái gật đầu. Mặt nó tối sầm lại.

Có lẽ Keisuke đã không còn trên cõi đời này nữa. Cả Reika cũng hiểu điều đó.

Không biết Hasumi đang toan tính gì mà vẫn không khai một lời nào về Keisuke. Cái đó thì đúng là chọc tức mọi người thật nhưng đổi lại, chừng nào chưa nghe cụ thể rằng Keisuke đã chết thì chừng đó vẫn có khả năng Keisuke còn sống. Tuy biết chỉ là hy vọng mong manh nhưng Reika đã không còn biết bám víu vào đâu nữa.

“Trong khi đó, em Y, nữ sinh bị ném xuống từ sân thượng đã giữ được mạng sống một cách thần kỳ và hồi phục nhanh chóng, nhưng không rõ vì lý do gì mà đến bây giờ vẫn chỉ im lặng, hoàn toàn không nói bất cứ điều gì về vụ án.”

Hình ảnh đã bị che mờ khuôn mặt của Miya được chiếu lên.

“Em ấy suýt bị Hasumi giết chết, vì sao lại không khai gì nhỉ?” Sanada nói với vẻ hoài nghi.

“Nói mới nhớ, chuyện tôi bị Hasumi cài bẫy cũng là vì đã nhìn thấy em ấy bước từ chiếc Porsche xuống.”

Miya vẫn còn thích Hasumi ư? Reika mơ hồ tự hỏi.

“Nhưng trước hết thì Yasuhara trông tươi tỉnh đấy nhỉ!”

Trong đoạn phóng sự chiếu trên tivi, Miya vẫn còn ngồi xe lăn và không trả lời bất cứ câu hỏi nào từ phía truyền thông. Nó được bảo vệ trong vòng vây của các y bác sĩ, đi thẳng vào trong một chiếc xe ôtô rồi biến mất hút.

“Bạn ấy khỏe lắm ạ!” Reika trả lời.

“Em gặp bạn rồi à?”

“Vâng. Em chỉ gặp một lần thôi, lúc ấy em vào bệnh viện thăm Yasuhara.”

Bản thân Reika cũng không rõ vì sao lại muốn đến thăm một người không mấy thân thiết như Miya. Nó chỉ thấy rất muốn gặp mặt và nói chuyện với Miya, người duy nhất còn sống của lớp 11/4, ngoài nó và Yuichiro.

Miya lúc ấy nằm trên giường bệnh, hai chân gãy, sắc mặt nhợt nhạt và xanh xao khủng khiếp, không còn một chút thần sắc hay cảm xúc nào.

Bất ngờ thay, khi vừa nhìn thấy Reika, Miya đã nói có chuyện cần nó giúp. Thế rồi Reika nhờ thanh tra Shimozuru giải cứu cho con mèo con tên là Jasmine đang bị mắc kẹt trong căn hộ ở Kawasaki. Jasmine được bí mật cho vào túi để mang lén vào phòng bệnh. Khi mang Jasmine đến chỗ Miya, Miya đã cười rất tươi, trông vô cùng hạnh phúc. Còn bây giờ Jasmine đang được chăm sóc ở nhà Reika.

“Bị cáo Hasumi mặc dù thừa nhận tội ác của mình nhưng lại khai rằng tất cả mọi chuyện đều được tiếng nói của thần linh dẫn dắt. Anh nghĩ sao về việc này?”

“Vâng. Có lẽ sắp tới phiên tòa sẽ chú trọng vào việc bị cáo có năng lực chịu trách nhiệm cho hành vi tội ác của mình hay không. Nhưng nếu hắn được phán vô tội vì lý do có bệnh tâm thần thì thật quá sức kinh khủng.”

Rất nhiều luật sư trên khắp cả nước đã tập hợp lại, thành lập thành một đoàn luật sư có quy mô lớn chưa từng thấy để biện hộ cho Hasumi thoát án tử hình. Cho đến nay, đoàn luật sư vẫn bảo lưu quan điểm đồng tình với tất cả chứng cứ phía công tố đưa ra, vì vậy người ta lo ngại có thể họ đang toan tính một chiến thuật trắng trợn nào đó nhằm kéo dài thời gian xét xử chăng?

“… Tức là, sự bất thường trong hành vi phạm tội ngược lại sẽ có lợi cho bị cáo Hasumi ư?”

“Chính xác là như vậy! Điểm mấu chốt và mang tính quyết định trong lập luận từ phía đoàn luật sư là: hành vi tội ác bất thường đến mức như vậy không thể nào xảy ra trong trạng thái tinh thần bình thường được!”

“Cái khỉ gì vậy? Thế thì cứ giết người, chặt đầu rồi cắm hoa giả vào con ngươi là được hưởng bảo hiểm à? Bọn sát nhân ít nhiều gì cũng toàn đám điên khùng thần kinh thôi mà!”

Người đàn ông trung niên đang đọc tờ báo thể thao hướng về phía chủ quán, nói như phỉ nhổ.

“Ừm… Ông hơi quá lời rồi!”

Ông chủ quán có bộ râu xồm xoàm vừa dán mắt vào màn hình tivi vừa trả lời với vẻ mặt khắt khe.

“Chỉ là trong trường hợp của bị cáo Hasumi thì còn có góc khuất của một người bị hại nữa. Lúc còn học trung học, bị cáo cũng là nạn nhân trong một vụ án: có kẻ sát hại cả bố lẫn mẹ bị cáo, đúng chứ ạ? Như vậy, nếu nhận định rằng nhân cách của bị cáo đã bị lệch lạc do chấn thương tâm lý lúc nhỏ…”

“… Tôi không biết có chuyện đó. Nếu có chuyện như thế xảy ra thì việc Hasumi trở nên bất thường cũng là điều dễ hiểu. Đương nhiên vẫn không thể bào chữa được cho tội ác của hắn.”

Sanada khẽ nói.

“Em không nghĩ vậy.” Yuichiro hạ giọng.

“Là sao?”

Sanada sững người.

“Vụ bố mẹ Hasumi bị giết hại, hung thủ có thể cũng là hắn. Nếu khi ấy hắn đã lên cấp hai rồi thì hoàn toàn có đủ khả năng gây án rồi?

“Chuyện đó…”

Sanada không thốt nên lời. Reika cũng cảm thấy sởn gai ốc. Đây là lần đầu tiên nó nghe giả thuyết này, nhưng trực giác báo hiệu với nó rằng suy đoán của Yuichiro là đúng.

Tivi lại phát lên giọng nói đã được phát đi phát lại không biết bao nhiêu lần.

“… Nghe bao nhiêu lần mà tôi vẫn không thể kìm lại được sự xúc động này. Trong số ba mươi tám học sinh đã mất, hành động của riêng em này cuối cùng đã vạch trần tội ác của bị cáo Hasumi đúng không ạ?”

“Vâng! Đương nhiên, nếu chỉ là cố xâu chuỗi mọi tình tiết cho liền mạch thì vẫn còn rất nhiều điểm đáng ngờ và mâu thuẫn, không có gì có thể xem là chứng cứ quyết định được cả. Cho nên nếu không có dữ kiện này thì chắc hẳn đã không thể bắt Hasumi tự khai nhận hành vi phạm tội. Khi đó, khả năng rất cao là công tác điều tra sẽ gặp khó khăn và quá trình lấy khẩu cung sẽ còn kéo dài đến giờ.”

Một luật sư từng là công tố viên của Phòng Điều tra Đặc biệt nghiêm túc bày tỏ quan điểm đồng tình với người dẫn chương trình.

“Tên này phải bị tử hình cho đáng đời chứ nhỉ?”

Người đàn ông đọc tờ báo thể thao lẩm bẩm như đang độc thoại.

“Lúc trước có một quy định điên khùng là nếu không giết đến người thứ ba thì sẽ không bị tử hình. Nhưng vụ này thì thế nào cũng tử hình thôi… Nếu tên khốn này không bị tử hình thì tất cả tội phạm tàn bạo đã bị tử hình sẽ biến thành hồn ma kêu gào bất công mất!”

Người đàn ông có vẻ là khách quen nên chủ quán đã trả lời ông ta với giọng khá cộc cằn.

Reika nhìn vào mắt Yuichiro và hiểu rằng Yuichiro cũng đang suy nghĩ như nó.

Đêm hôm ấy, từ khoảnh khắc Hasumi bị bắt, trò chơi cuối cùng đã chính thức bắt đầu.

Mọi thứ đều xoay quanh việc Hasumi có bị tử hình hay không. Nếu hắn thoát án tử thì cho dù không được phóng thích, hắn vẫn có khả năng vượt ngục. Dù mấy năm hay mấy chục năm, con ác quỷ đó vẫn sẽ nhắm nghiền mắt và chờ đợi thời cơ đến. Trong trường hợp hắn bị bắt vào bệnh viện tâm thần, nơi không có sự canh phòng cẩn mật như nhà tù, có lẽ nên tự ý thức được rằng nhất định một lúc nào đó, hắn sẽ tẩu thoát và cao chạy xa bay.

Và nếu như việc Hasumi được trả tự do trở thành hiện thực, không phải nghi ngờ gì nữa, hắn nhất định sẽ quay về giết hai đứa nó.

Một chiếc máy bay quân sự bay ngang qua quán cà phê, để lại những âm thanh inh tai.

Reika nâng tách cà phê trên đôi tay lạnh như băng, đưa lên miệng.

Nó nghe thấy tiếng kêu lạch cạch vang lên từ đâu đó. Có vẻ như đó là tiếng phát ra từ hàm răng đang khẽ run lập cập của chính nó.

BÍ MẬT

Người cậu đang thích ấy, là ai vậy?”

Sasaki Asami quay lại hỏi. Nó chau mày bồn chồn.

“Ưm… Ai ấy à…”

Kurisu Kozue làm ra vẻ nghiêm trọng. Nó muốn Asami hỏi mình chuyện ấy, nhưng nó có lý do để cảm thấy xấu hổ khi nói ra tên của người kia.

“Cậu bảo bọn tớ giúp đỡ cậu, tức là người ấy cũng ở trong lớp mình, đúng không?”

“Ừm… Nói vậy cũng đúng”

Sắc mặt Asami dần tối sầm lại.

“Kozue từng bảo là cậu không có hứng thú với bọn con trai bằng tuổi, vì tụi nó xốc nổi quá mà…”

Kozue mỉm cười. Nó chưa từng nghĩ rằng tiết học môn tiếng Anh nó cực ghét lại trở nên vui vẻ đến thế. Nó sắp sửa mở miệng thì Asami đột nhiên la lên:

“Khoan đã, chờ chút! Tớ cũng đang thích một người. Tớ kể ra trước được không?”

“Ừ! Ai thế?”

“Chủ nhiệm lớp mình.”

“Cậu đùa à… Ý cậu là thầy Hasumi?”

Hai đầu gối của Kozue rụng rời. Tại sao lại như thế? Sao nó lại thích cùng một người với đứa bạn thân nhất của mình?

“Ừm. Tớ thích thầy Hasumi Seiji thật lòng! Vậy nên cậu-sẽ-ủng-hộ-tớ mà, nhỉ?”

Kozue chỉ biết gật đầu. Tình bạn với Asami là điều không gì có thể thay thế được. Có lẽ nó chỉ còn cách chôn giấu tình cảm dành cho thầy vào sâu trong lòng.

“Cảm ơn cậu! Tớ biết Kozue sẽ ủng hộ tớ mà… Cậu hứa nhé!”

“Nhưng Asami từng nói thầy Hasumi là người xấu cơ mà? Tớ còn nghe có người đồn bốn người các cậu đang chống đối thầy cơ? Nhất là Sonobe ấy…”

Kozue bất chợt cao hứng hỏi nhưng Asami không trả lời. Vẻ mặt gai góc kia trông chẳng giống một thiếu nữ đang yêu chút nào.

Bọn nó nói chuyện phiếm một lúc rồi tạm biệt. Và rồi Kozue nhận ra là, rốt cuộc Asami đã không hỏi tên người nó thích là ai.

TIẾT HỌC ÁC QUỶ

(truyện ngắn)

Khoảnh khắc nghe thấy âm thanh ấy, Nakajima Haru dựng hết cả tóc gáy như thể bị nhấn chìm xuống đáy địa ngục trong chớp mắt.

Hiếm có công việc bán thời gian nào nhàn nhã hơn làm bảo vệ ca đêm cho trung tâm thương mại, đặc biệt là ở nơi này. Trước nay chưa từng có trộm đột nhập, cũng tuyệt đối không có hỏa hoạn vì chẳng có thứ gì trông có thể bắt lửa được. Cả đêm không cần làm gì khác ngoài việc đi quanh quẩn tuần tra quanh các tầng lầu vài ba lần. Thậm chí có xem tivi, chơi game hay đọc truyện tranh cũng không thành vấn đề. Một thứ công việc gần như chỉ bao gồm việc có mặt ở đây và ngồi chơi.

Ít ra là cho đến cách đây một phút.

Tiếng động phát ra ở gần cửa ra vào, dưới tầng hầm thứ nhất của trung tâm thương mại. Rung lắc, đập rầm rầm vào cửa sắt cuốn. Đồng hồ đeo tay chỉ 4 giờ 44 phút sáng. Haru nghĩ thầm giờ này thì quá muộn đối với một kẻ say gây rối. Trên lối đi ngầm dưới đất dẫn vào trung tâm thương mại cũng có những người vô gia cư nằm ngủ, nhưng họ không có hành động kiểu ấy.

Theo hướng dẫn đảm bảo an ninh ở Chiyoda, trước hết phải đánh thức người trực cùng ca đang ngả lưng dậy, sau đó cảnh báo kẻ đang đập cửa cuốn phải dừng ngay hành động ấy. Nếu kẻ đó không chấp hành, tiếp tục đi ra bên ngoài qua cửa sau nằm cách xa đó một chút và từ tốn thuyết phục. Nếu hành vi gây rối vẫn không có dấu hiệu kết thúc, không nên cố manh động mà phải lập tức báo với cảnh sát.

Lúc này, lẽ ra Haru nên làm theo hướng dẫn, vậy mà không hiểu vì lý do gì nó lại một mình bước ra cửa sau.

Haru nắm chặt chiếc đèn pin Maglite dài dần 50 centimét bằng hai tay. Công ty hỗ trợ cho bảo vệ đèn pha halogen có tay cầm, nhưng Haru vẫn tự trang bị đèn pin cầm tay làm từ hợp kim đuy-ra trông giống như cây dùi cui này. Cảnh sát Mỹ cũng thường sử dụng thứ này thay cho dùi cui, và nếu lực cánh tay đủ mạnh để vung ra, nó sẽ trở thành một loại vũ khí lợi hại trong những trường hợp khẩn cấp.

Tất nhiên, nếu đánh đối phương bằng món đồ này thì quên chuyện “phòng vệ quá mức” đi, nó thậm chí có nguy cơ bị khép tội mưu sát bất thành. Không khéo đánh trúng chỗ hiểm thì kẻ đó sẽ gục chết thật.

Sự việc xảy ra vào mùa hè năm ngoái, khi Haru còn là học sinh cấp ba đã làm thay đổi ý thức của nó, một đứa từng theo chủ nghĩa hòa bình và chưa bao giờ để xảy ra chuyện cãi vã với ai, từ trong gốc rễ.

Một khi đã rơi vào tình huống hoặc là sống sót, hoặc là chết, ta buộc phải giết đối phương, không chút do dự. Đời người chỉ có một lần, sao có thể để cho một tên khốn thần kinh tước đoạt đi mạng sống duy nhất ấy?

Vậy thì đừng nên đẩy mình vào chỗ nguy hiểm như thế chứ? Phải quay về thôi! Gọi người cùng ca trực dậy rồi đối phó với tên kia bằng nhiều cách như hướng dẫn. Lý trí đang cố gào thét lên như thế, nhưng Haru không dừng bước.

Vụ án ấy gây chấn động cả thế giới, và tên ngôi trường đã biến thành một “truyền thuyết đô thị.” Trường cấp ba Machida thuộc Học viện Shinko. Khi ấy Haru đang là học sinh lớp 12/4, còn các nạn nhân là học sinh lớp 11/4 ngay bên dưới. Hung thủ là giáo viên chủ nhiệm H được đông đảo học sinh yêu mến.

H vô cùng tài năng trong vai trò một giáo viên tiếng Anh. Các tiết học được đầu tư công phu nhằm nâng cao khả năng chú ý và khắc sâu vào trí nhớ của học sinh. Điều đó đã gây ra tác dụng phụ ghê gớm mà chính bản thân H cũng không ngờ tới. Sau vụ án, khá nhiều học sinh từng học tiết của H bị gặp ác mộng, nửa đêm bật dậy. Bản thân Haru tuy là trẻ vị thành niên nhưng cũng từng có giai đoạn không thể ngủ được nếu không có sự trợ giúp của đồ uống có cồn.

Ngay cả khi chuyển sang một trường cấp ba khác, Haru vẫn không thể nào tập trung cho kỳ thi đại học bởi cái nhìn hiếu kỳ từ những người xung quanh. Kết cục, nó thi rớt xuống trường đại học có điểm chuẩn thấp hơn so với nguyện vọng ban đầu. Nó chẳng mấy khi đến trường và bắt đầu sống một cuộc sống chỉ xoay quanh việc làm thêm.

Mãi đến gần đây, Haru cuối cùng cũng cảm thấy có vẻ đã thoát khỏi hệ luỵ của vụ án. Đó từng là một cú sốc lớn với nó, cho dù Haru không phải là người trực tiếp trải qua mọi chuyện. Cầu thang trong trung tâm thương mại khiến nó nhớ tới một góc nào đó ở ngôi trường cũ, nhưng nó không còn quá sợ hãi ngay cả khi đi tuần lúc nửa đêm.

Cho đến khoảnh khắc ấy.

Đêm hôm khuya khoắt, ai đó đang đập rầm rầm vào cửa cuốn sắt. Chỉ thế thôi mà Haru thấy sợ điếng người.

Trong lòng nó bỗng trào lên niềm tin rất vô lý rằng H đang diện hiện ở đó.

Đương nhiên, làm gì có chuyện điên khùng như vậy. Giờ này H chắc chắn đang bị giam dù phiên tòa xét xử chưa bắt đầu. Nhưng bóng dáng hắn vẫn cứ hiện lên rõ mồn một trong tâm trí Haru. Hắn cười nhạt và nói chuyện, phát âm trôi chảy như người bản xứ.

“Hello, Mr. Nakajima. Long time no see.”

Mẹ kiếp. Chẳng lẽ bỏ mạng ở đây sao?

Nó có dự cảm rằng nếu bây giờ giả vờ quay lưng đi tại đây, nó sẽ không thể vượt qua nỗi sợ này. Thà rằng xác nhận ngay lúc này còn hơn tiếp tục sống trong nỗi sợ hãi đối với bóng ma của gã giáo viên tâm thần ấy suốt đời.

Haru mở cửa sau, cố gắng không gây ra tiếng động. Vị trí này cách cửa cuốn tầm mười lăm mét nhưng nằm khuất sau bóng một cái cột nên chắc chắn từ phía đó không thể nhìn thấy chỗ này.

Haru lau mồ hôi tay lên quần đồng phục, nắm chặt cây đèn pin Maglite và chầm chậm bước từ đằng sau cái cột đến lối vào trung tâm thương mại.

Tiếng đập cửa vẫn chưa dừng lại. Có vẻ không phải là dồn toàn bộ sức để đập, chỉ là kẻ đó vẫn đang ngoan cố đập bàn tay vào như đang gõ cửa.

Nó giấu tiếng bước chân, đánh một vòng lớn để không lọt vào tầm mắt gã đàn ông ấy. Khi còn cách khoảng năm mét, Haru dừng bước. Nó bật đèn Maglite lên, rọi vào lưng gã.

Một gã đàn ông gầy rộc khoác áo sơ mi cộc tay ca-rô không cài nút. Gã đổ ập người vào cửa cuốn nên khó mà nhìn rõ, nhưng trông gã cao hơn ít nhiều so với chiều cao 1 mét 75 của Haru.

… Nó có cảm giác H cũng cao đâu đấy chừng này.

“Ông đang làm gì đấy?”

Haru cố nói thật gay gắt nhưng đến mấy chữ cuối lại hoá run rẩy.

Gã đàn ông chống hai tay vào cửa cuốn và lẩm bẩm gì đó. Haru giật mình trước lối phát âm uốn cong lưỡi ấy.

“Ông đang làm gì ở đây vậy? Đừng đập cửa nữa!”

Lúc này giọng Haru đã mạnh mẽ hơn khi nãy.

Gã ta vẫn giữ nguyên tư thế, không có ý định quay đầu lại. Có thể gã đang say, nhưng nó không được phép bất cẩn. Gã lại lầm bẩm gì đó trong miệng. Lần này nó đã có thể nghe rõ ràng cụm từ “I need…”

Tỉnh táo lên! Không đúng! Tuyệt đối không thể nào! Đầu gối Haru run bần bật.

Gã đàn ông bất chợt quay người lại, nhưng do ánh sáng chói quá hay sao, gã lại quay mặt về phía cửa cuốn.

“Sao cũng được, ta có vài thứ cần lấy.”

Lần này gã nói tiếng Nhật, nhưng phát âm có đôi chỗ kỳ lạ. Gã cố tình nói như thế sao? Hay là…

“Vài thứ cần lấy?”

“And I need it now. Will you open the shutter please?”

Cái giọng điệu ấy giống H đến rợn người. Lẽ nào… Không, không đúng! Làm gì có chuyện quái quỷ ấy?

“Trung tâm thương mại đóng cửa rồi!”

Không biết có phải do đang phát hoảng không mà giọng Haru khản đặc đến mức nó không thể tin lời nói đó được phát ra từ miệng mình. Nó giữ chặt cái đèn Maglite bằng cả hai tay.

“Vui lòng quay lại vào buổi sáng, sau khi trung tâm mở cửa.”

Gã đàn ông nghiêng đầu, lẩm bẩm mấy từ kỳ lạ.

Haru nghe ra thành “tiết-học-ác-quỷ”.

“Cái gì cơ? Ông vừa nói gì?”

Haru hét lớn. Gã đàn ông quay người lại. Là một người gốc Âu Mỹ, khuôn mặt giống hệt Ben Stiller, và rõ ràng đang say khướt.

“… giờ mở cửa, hôm nay, mười?[79]”

79. Haru nghe lầm thành “tiết học ác quỷ” (aku-no-kyoten) vì người đàn ông nói nhát gừng từng từ nửa Anh, nửa Nhật với phát âm gần giống: “akuno-kyo-ten” (nghĩa từng tử là: giờ mở cửa – hôm nay – mười).

* * *

(Câu chuyện lấy cảm hứng từ danh tác “Cây thánh giá ác quỷ” không phải tác phẩm đạo nhái.)

Từ một người ái mộ
Hasumi Seiji
(Miike Takashi)

“Tôi chưa bao giờ thực sự muốn giết ai cả!”

Thật may phước?

“Nhưng tôi thường hay có suy nghĩ, nếu kẻ đó không tồn tại thì tốt biết mấy!”

Thế thì tại sao không giết phứt kẻ ngáng đường ấy đi?

“Bởi vì giết một kẻ tầm thường, vô vị như vậy rồi vào tù thì không đáng.”

Không đáng à? Mình đang tính toán thiệt hơn ở đây chắc?

“Phải trân trọng cuộc sống của mình chứ!”

* * *

Thật vậy, loài người đa phần không giết hại ai nhưng cũng chẳng làm được gì tốt đẹp hơn, rồi cứ thế mà xuống lỗ thôi. Ấy là biểu hiện của việc giỏi tính toán thiệt hơn đấy chăng?

* * *

Thế nhưng trong thế giới hoang dã, “sát ý” chính là lời thỉnh cầu về sự tự do, là điều kiện, là khao khát về sự tồn tại.

Ấy thế mà nhân loại thông minh tin rằng họ có thể nắm bắt một ngày mai bình lặng và đủ đầy bằng việc tôn trọng cá tính của nhau mà không làm tổn thương người khác. Nhưng không hề! Sự thật là không một ai tin vào điều đó cả! Chỉ là họ thừa hiểu đó là cách cần thiết để tự bảo vệ bản thân. Bởi vậy, họ lừa dối trái tim mình, che giấu tiếng lòng mình và cố vờ như chẳng biết gì. Rốt cuộc họ cũng chỉ là một bầy người hèn nhát. Đó là cách sống của tất cả chúng ta. Dẫu vậy, những năm trở lại đây, ngay cả lối cư xử khách sáo, “tôn trọng cá tính – yêu tự do” cũng bị thu hẹp phạm vi cho phép của chính nó một cách đáng sợ. Nó đang nằm trên bờ vực bị bóp chết. Và chúng ta bị đẩy đến bước đường phải lựa chọn hoặc là “safe”, hoặc là “out”[80]. Tôi sẽ đưa ra một ví dụ như sau:

80. “Safe” và “Out” là hai thuật ngữ trong môn bóng chày. “Safe” là khi người ném bóng của bên tấn công giữ được gôn thành công và “thắng” trong lượt đánh. Ngược lại “Out” được sử dụng trong nhiều trường hợp khi người đánh bóng (bên bị tấn công) bị “thua” trong lượt đánh.

“Dù sao thì tôi vẫn thích Sashihara Rino[81]!” Đây là “safe”. Thế nhưng...

81. Nữ ca sỹ, diễn viên, nhà sản xuất âm nhạc, từng là thành viên của những nhóm nhạc thần tượng nổi tiếng ở Nhật như HKT48, AKB48,…

“Dù sao thì tôi vẫn thích Shioya Shun[82]!” Đó là “out”.

82. Nam diễn viên người Nhật, nổi tiếng với vai diễn trong bộ phim siêu nhân Ninpuu Sentai The Hurricaneger.

Cũng không phải chuyện gì quá hệ trọng nhưng tôi thì chắc chắn phải là “out”!

Nhân đây, phương châm của tôi là: “sinh lý hơn sinh thái.”

“Out”! Chắc chắn “out”! Phải là “out”! Không chừng còn là án tử.

Không còn cách nào khác, người ta phải tôi luyện khả năng ngắm bóng để không đánh trượt. Vì lẽ đó, xã hội cứ quanh đi quẩn lại trong mớ tư tình bao đồng tràn lan ở những nơi quán nhậu hoặc mạng xã hội. Và sau khi nhấc lên hạ xuống mãi cái sự tự-do-một-cách-mất-tự-do mà ngay cả các chương trình truyền hình cũng không dựng lên được nếu không có vật cống nạp, người ta đành bằng lòng với việc bắt nạt kẻ yếu thế hơn. Vâng, hạ màn! Ngay chính tôi khi viết ra mấy câu thượng đẳng đại loại như “Thật hèn hạ!…” thì thật ra cũng không hề ghét việc bắt nạt kẻ yếu. Mà không, có khi tôi lại còn thích… Chà! Nói ra thì hơi xấu hổ nhưng tôi khá thích thú với chuyện ấy.

…Hơi dã man rồi đấy, nước Nhật ạ!

* * *

Do đó, sau tất cả tất nhiên là sự xuất hiện của Hasumi Seiji.

Tóm lại, tôi trộm nghĩ rằng, có lẽ sự kinh dị đến rợn người của cái “thực tại” trên đã kích thích não bộ của tác giả Kishi Yusuke. Và rồi “Tiết học của ác quỷ” một câu chuyện đẹp đẽ chứa đựng nỗi đáng sợ đó, cùng với “người anh hùng tuyệt đối” Ha-su-min, đã ra đời.

Nói cách khác, chẳng phải Ha-su-min chính là con quái vật mà bạn khiếp sợ nhất, đồng thời cũng là sự hóa thân thuần khiết đang nằm ngủ sâu trong trái tim bạn hay sao? Vì thế, có lẽ rất nhiều độc giả tuy sợ hãi nhưng vẫn không thể ngừng ủng hộ, mến mộ Ha-su-min, kẻ đã phá hủy hoàn toàn “thực tại”. Đúng vậy đấy, họ lật từng trang sách và thầm nguyện cầu, gửi gắm:

“Hãy bùng cháy lên, điên cuồng lên, thay cho phần của tôi đây nữa, một kẻ đang cố đội lốt một công dân lương thiện. Hãy hành động đúng với lòng mình đi! Hãy phá hủy tất cả mọi thứ đi, Hasu-min!”

Tất nhiên, họ đang đặt bản thân mình vào vị trí an toàn của một độc giả thôi…

Phần đầu tác phẩm có một đoạn miêu tả như thế này:

“Một ngôi nhà dân sinh áp sát trước mắt. Nhà cấp bốn, kiến trúc kiểu Nhật, tương đối xuống cấp. Mái ngói rụng rơi hết một phần và người ta đã tu sửa khẩn cấp một-cách-vĩnh-viễn bằng một tấm bạt xanh”

Những khiếm khuyết chí mạng…

Tu sửa khẩn cấp một cách vĩnh viễn bằng vật liệu thay thế…

Tôi nghĩ rằng đây là những câu văn vô cùng xuất sắc, miêu tả chân thật môi trường Hasumi Seiji đang sinh sống một cách hoàn hảo. Là hình bóng các giáo viên của trường cấp ba Machida thuộc Học viện Shinko, là các học sinh, là bố của họ…

Ấy chẳng phải là hình ảnh chân thực về chính chúng ta hay sao?

Người ta sẽ tiếp tục sống trong một thứ “tu sửa khẩn cấp một-cách-vĩnh-viễn bằng một tấm bạt xanh,” hay “phá nhà cũ đi, xây nhà mới” đây? Ngay lúc này đây Hasumi Seiji đang bắt ta phải đưa ra lựa chọn, chẳng phải thế ư?

Dã man thật đấy, cuốn tiểu thuyết này!

* * *

Tôi thành thật thú nhận ở đây vậy.

Tôi đã làm đạo diễn cho bộ phim “Tiết học của Ác quỷ” với tâm thế một kẻ sùng bái Hasumi Seiji.

Hasumi Seiji. Mỗi lúc nhớ đến nỗi sợ hãi đối với anh ta lại có một nỗi bối rối vang qua dội lại khủng khiếp từ trong đáy sâu tâm hồn tôi. Nhưng dù thế nào đi nữa, tôi rất hân hoan vì được gặp gỡ anh ta. Giết người không phải là mục đích của người đàn ông ấy.

Đó chỉ là cách thức để anh ta tạo ra một nơi có thể tồn tại theo cách của mình. Trong đó nếu không có ham muốn thể hiện bản thân, không có hoan lạc, không có tâm lý phục thù thì cũng không có nhu cầu tự sát. Tất cả chỉ là sự chấp niệm về một sự sống thuần khiết. Hoàn toàn khác với những tên sát nhân liên hoàn hay giết người hàng loạt. Anh ta chỉ muốn nghiêm túc sống cuộc đời của mình. Thế cho nên sức hấp dẫn của anh ta luôn lan tỏa, và không phải kiểu hấp dẫn nửa vời. Đó là lý do mọi người xung quanh anh ta rung động. Đàn bà thì bị mê hoặc, đàn ông thì cảnh giác.

Phải, chính bản thân anh ta là hiện thân của “sinh lý” và “bạo lực”.

* * *

Và tôi chắc chắn rằng Hasumi Seiji là bản chất cốt lõi của “sự giải trí”.

* * *

Vì lẽ đó, tôi đã trở thành một kẻ sùng bái Hasumi Seiji.

* * *

Sau cùng là tài năng đáng sợ của tác giả Kishi Yusuke khi tạo ra một hình tượng người hùng tồi tệ nhất trong lịch sử, cùng năng lực xây dựng kết cấu và ý chí tập trung cao độ trong việc duy trì mối liên hệ tương chiếu giữa nhân vật chính và số lượng các nhân vật xuất hiện nhiều áp đảo trong truyện, mà vẫn không làm lu mờ tính cách riêng của từng nhân vật ấy dù chỉ một chút. Đồng thời, tôi muốn bày tỏ lòng kính trọng từ tận đáy lòng trước lòng dũng cảm của tác giả Kishi Yusuke khi đã không chút do dự gửi lời đe dọa của “Tiết học của Ác quỷ” đến thế giới này.

* * *

Bản thân tôi có một điều thỉnh cầu tác giả Kishi Yusuke.

Là một người ái mộ, tôi rất mong chờ xã hội tái thiết của Hasumi Seiji sớm ra mắt. Lộng lẫy hơn, đáng sợ hơn, và phần tiếp theo sẽ còn nặng ký hơn nữa…

* * *

Tiếp đến, tôi có điều muốn thông báo đến quý độc giả.

* * *

Bộ phim “Tiết học của Ác quỷ” có một phân cảnh rất tuyệt vời khiến tác giả Kishi Yusuke không khỏi phấn khích. Đừng bỏ lỡ màn trình diễn xuất chúng ấy nhé!

Chúng tôi cùng Ha-su-min đang chờ các bạn tại các rạp chiếu đấy.

19/06/2012
(Đạo diễn phim)