Thông tin ebook:

Tên truyện: Thủy chung trọn đời

Tác giả: Thảo Nhi

Nguồn: http://vnthuquan.net

Chuyển sang ebook: copcon44

Ngày hoàn thành ebook: 09 – 04 – 2010

http://www.thuvien-ebook.com

Chương 1

Sương buổi sáng còn nhả những sợi tơ mong manh khi mặt trời vừa nhỏ lên cao tỏa ánh nắng đầu ngày, Tri Thức giơ cao máy ảnh để chụp mấy bức ảnh nắng sớm trên nắng sớm trên núi.

Chợt anh thảng thốt vì trên chiếc cầu treo bắt qua từ hai đầu ngọn núi nhỏ, một cô gái, cố ta đang cố trèo qua sợi dây cáp.

Hoảng hốt, Tri Thức chạy nhanh tới nhanh như cắt, anh ôm chặt cô gái lại, kéo mạnh ra sau, cả hai cùng té ngã lăn trên cây cầu giăng dây. Tuy bị ngã, Tri Thức cũng cố ôm thật chặt cô gái.

– Cô muốn tự tử? Này, một con kiến cũng còn muốn sống nữa đấy.

Nhưng còn tôi, tôi muốn chết.

Cô gái cố vùng mạnh, cào hai tay vào cánh tay Tri Thức, miệng không ngớt gào lên:

– Bỏ tôi ra! Tại sao anh lại cứu tôi. Tôi phải cứu cô, cô có nghĩ nếu như nhảy xuống đó, cô sẽ chết, gia đình cô ba mẹ cô đau lòng như thế nào không?

– Tôi không có ba, ông ta bỏ mẹ tôi đi theo vợ bé từ năm tôi lên mười tuổi.

– Tôi sống với cha ghẻ, ông ta ác như quỷ sứ.

– Đúng là cô khổ, nhưng đâu cần đi tìm cái chết?

– Nhưng tôi ...vừa giết người.

Tri Thức kinh hãi, như vừa bị điện giật, anh buông cô gái ra.

– Cô giết ai?

– Cha ghẻ của tôi. Tôi sẽ bị tù, bị ở tù thì thà chết còn hơn. Tôi không muốn ở tù, anh biết chưa?

– Nhưng đâu phải ở tù là hết, tòa xử án cũng châm chước, nếu như cô lỡ tay trong lúc quá nóng giận mà thành giết người.

– Như vậy tôi sẽ ở tù trong bao lâu?

Cần phải hiểu lõ, nguyên nhân đó là động cơ đưa cô đến hành vi giết người.

– Tôi là một nhà báo, tôi có thể giúp cô.

– Anh là nhà báo? Hay quá!

– Cô gái reo lên, song cô vụt ôm bụng nhăn nhó:

– Ái da ...đau quá.

– Cô làm sao vậy?

– Tôi bị đau bao tử do những ngày bị bỏ đói nên tôi bị đau bao tử kinh niên rồi.

Ở đây làm gì có thuốc, phải đi cáp xuống núi kia.

– Không cần uống thuốc! Mà ăn thôi, ăn vào sẽ hết đau ngay.

– Vậy ăn tạm cơm chay của chùa nghen?

– Cũng được, nhưng chùa đâu có cho ăn không, anh trả tiền hả?

– Ừ! Có một điều tôi muốn khuyên cô.

– Anh khuyên tôi cái gì?

– Nên đi tự thú, tòa sẽ vì sự thành thật của cô, mà xữ giảm án.

– Tôi đã nói không muốn ở tù mà.

– Cô nghĩ cô sẽ trốn được mãi. Nếu như người ta điều tra cô chính là hung thủ giết chết cha ghẻ của cô? Lúc đó cô bị tội càng nặng hơn cô gái bưng mặt khóc rống lên:

– Vậy anh bảo tôi làm sao đây?

– Đi tự thú, cách tốt nhất để cứu cô:

Nhưng tôi đang đói, anh cho tôi ăn cái đã.

– Đi với tôi!

Tri Thức nắm chặt tay cô gái, như sợ cô sẽ trốn. Cô nhìn Tri Thức:

– Tôi và anh đang trên núi, tôi trốn đi đâu được, mà anh giữ chặt tôi dữ vậy?

Ngượng nghịu, Tri Thức buông cô ra:

Tóc cô rối bù kìa cô cột gọn lại đi.

– Anh tên gì vậy?

Tri Thức, phóng viên báo Tin Tức.

– Phỏng viên là lấy tin hả?

– Ừ. Tôi có thể nhờ luật sư lo giúp cho cô. Yên tâm đi, cũng có thể nhờ độc giả giúp cô, nếu như cô thật sự bị ức hiếp dẫn đến nguyên nhân cố sát hoặc ngộ sát.

– Cố sát là sao và ngộ sát là sao?

– Cố sát là cố ý giết người, ngộ sát là quá tức giận đi đến lỡ tay.

– Ờ, tại ông ấy muốn cưỡng hiếp tôi, quá tức giận tôi chụp được con dao, tôi đâm ổng mấy nhát, ai dè ổng tắt thở chết queo.

– Vậy là cô cố tình tiết giảm nhẹ. Đi, tôi dẫn cô đi ăn, sau đó xuống núi và đến phòng cảnh sát. Tôi sẽ giúp cô đừng có sợ.

Tri Thức dẫn cô gái đến quán cơm chay, anh gọi dĩa cơm và hai ly nước trà.

– Cô ăn cho no đi.

Cô gái nhăn mặt:

– Không có thịt sao?

– Trên núi chỉ có cơm chay, làm sao có thịt, ăn cho đỡ đói, nếu không bao tữ của cô lại đau.

– Sao anh không ăn?

Lúc nãy tôi ăn rồi.

– Cô gái miễn cưỡng ăn, không có vẻ gì như cô đang rất đói cả. Ăn nữa phần, cơm cô bưng ly nước trà uống.

– Bụng tôi vẫn còn đau. Anh giữ giùm tôi túi quần áo nghen, tôi đi vệ sinh cái đã.

– Ừ, cô đi đi, tôi đợi.

Anh giữ giỏ giùm tôi, có tiền đó.

– Hay là cô cứ mang theo đi.

– Thôi, anh giữ giùm tôi! Tôi đi vệ sinh xong quay trở lại cùng anh xuống núi.

Anh nhớ đợi tôi nghen, trong giỏ có một trăm ngàn chứ không nhiều đâu.

Tri Thức khoát tay:

– Cô đi nhanh đi.

– Dạ.

Cô gái đi nhanh ra phía sau, Tri Thức cứ ngồi chờ.

Quái đản! Đi vệ sinh gì đến nửa giờ đồng hồ. Tri Thức sốt ruột vẫy người phục vụ:

– Lúc nãy có cô mặc áo xanh vào trong đi vệ sinh, anh gọi ra giùm tôi.

– Dạ, cổ đi ra chứ đầu có đi vào trong. Tri Thức trợn mắt:

– Anh nói cái gì? Cổ đi mất, còn giỏ xách đây mà.

Tri Thức chạy ra sau, chỉ có hai phòng vệ sinh, phòng nào cũng không có người, anh băn khoăn, đi trở lên, gã phục vụ đi theo:

– Bộ anh bị gạt cái gì hả? Nữ quái đây ghê lắm, anh không biết sao?

– Nữ quái?

– Chôm chĩa đồ số một.

Cô ta đâu có chôm chĩa cái gì của anh, bằng cớ là còn gởi anh cái túi xách.

Tri Thức mở túi xách ra, anh vụt buông túi xách nhảy tránh ra xa, từ trong túi xách những con cóc nhảy lôm xổm ra.

Gã phục vụ cười nắc nẻ:

– Đúng là anh gặp nữ quái rồi.

Tri Thức cắn mạnh môi suy nghĩ. Vậy còn chuyện cô ta tự tữ, cô ta bị hãm hiếp và giết người, thật hay giả đây? Hèn nào cái túi xách anh cầm cứ kêu rồ rồ.

Quá quắt.

– Mẹ!

Thanh Bình đặt một túi xách to lên bàn:

– Con đi chơi núi về mua nhiều quà cho mẹ lắm đó.

Bà Thiên Ngân nhìn lên:

– Cậu con đang đi tìm con. Theo đoàn quay phim rồi biến đi đâu mất thế?

– Con đi cáp lên núi chơi. Từ trên đỉnh nhìn xuống thú vị thật mẹ ạ. Nhưng càng thú vị hơn nữa là.

– Con lại chọc phá ai nữa phải không?

– Sao mẹ biết?

– Sao không biết cho được! Đi theo ông ấy, con thành hư hỏng theo. Thằng Thiên Hành nữa, mẹ chịu thua.

– Con nói với một tên ngốc là con giết người nên cần phầi tự tử.

Bà Thiên Ngân kêu lên thảng thốt:

– Trời đất! Thanh Bình, con ...

Chắc là gã tìm con như điên. Con đang hình dung nếu gã mở cái túi xách của con ra toàn là cóc và ếch nhái ... ôi, vui chết đi được!

Thanh Bình cười ngặt nghẽo. Bà Thiên Ngân cứ đăm đăm nhìn con gái mình, không tưởng tượng con gái mình nghĩ ra những trò chơi quái đản như thế. Sống bên ông Thiên An, tính tình nó cũng ghê gớm như ông ta.

Tức giận, bà hét lên:

– Con có im đi không, như vậy mà con cũng cười được nữa sao?

Thanh Bình sầm mặt:

– Mẹ làm gì hét ầm lên vậy, không nói chuyện với mẹ nữa, con đi tìm cậu đây.

Thanh Bình ngoe nguẩy bỏ đi, đụng vào con chó đang nằm ngay cữa, cô tong cho nó một đạp. Oẳng oẳng. ....Con chó hoảng hồn vùng chạy đi.

– Con làm cái gì giận dữ vậy Thanh Bình?

Ông Thiên An bước vào:

– Mẹ lại mắng con nữa, đúng không?

Thanh Bình vùng vằng:

– Con làm cái gì mẹ cũng mắng, giống như con là con ghẻ vậy.

– Nhưng có cậu bênh con. À, vụ tuyển hoa hậu học đường tới đâu rồi?

Đang tuyển chọn qua ảnh.

Ông Thiên An hài lòng ôm qua vai Thanh Bình:

– Con giỏi lắm! Giỏi như vậy con hiểu nhờ đâu không? Tuy con không phải con của cậu, có điều mình giống cha con và rất ăn ý phải không?

Thanh Bình mỉm cười châm biếm:

Ngày mai là họp báo công bố cuộc tuyển chọn hoa hậu học đường khai mạc hả cậu?

– Ừ, cậu đã cho gởi giấy mời các nhà báo và nhà tài trợ.

Nhắc đến nhà báo. Thanh Bình mím môi. Kể cũng thú vị, cô cho gã nhà báo đó một mẻ kinh hồn:

"Tri Thức, phóng viên báo Tin Tức".

Thanh Bình gọi điện thoại ngay đến hãng phim, lệnh cho cô trợ lý:

Gởi một thư mời cho phóng viên báo Tin Tức nhớ để rõ tên Tri Thức và trao tận tay thư mời cho anh ta.

– Anh Tri Thức! Anh có thư môi họp báo vụ hãng phim Thiên Ngân khai mạc, cuộc thi hoa hậu học đường hả?

– Sao?

Tri Thức quay lại nhìn Như Ý, cô cười:

– Em gởi ảnh đến dự thi, không ngờ được chọn vào vòng kế tiếp.

– Này! - Tri Thức đọa - Thầy mà biết được, em bị gõ đầu đó.

– Làm sao biết được, trừ phi anh méc ba em. Đừng nghen anh. Mà anh thấy em có hy vọng không?

Tri Thức gật đầu:

– Có, có hy vọng bị loại ngay vòng thứ hai.

– Anh này!

Như Ý Phụng phịu véo vào bắp tay Tri Thức:

– Miệng của anh nói chuyện xui xẻo.

Bạn của tụi em đều nói em có hy vọng bảy mươi phần trăm.

Thầy muốn em lo học. Lu bu ba vụ đó, em thi rớt tốt nghiệp, thầy không vui đâu.

– Em biết rồi. Ngày mai đi cho em đi với họ không mời em tới sao?

– Có. Nhưng em chưa biết nói như thế nào để ba cho em ra khỏi nhà buổi tối.

Anh xin giùm em nghen.

– Được rồi.

– Cám ơn anh.

Như Ý thân mật ôm cánh tay Tri Thức:

– Anh Thức này! Khi nào em có bạn trai, em sẽ chọn anh.

– Con nhỏ này ăn nói bậy bạ! Không được nói như vậy nữa nghe chưa, còn nhớ lo học đi.

Như Ý xịu mặt:

– Em mười tám rồi chớ bộ. Chà! Đi dự họp báo, mặc áo gì anh Thức hả?

Áo dài trắng là đơn giản và đẹp nhất.

Như Ý háo hức. Còn Tri Thức chẳng có gì nôn nao, anh ra trường và làm phóng viên hai năm nay, những cuộc thi hoa hậu của hãng phim để tìm diễn viên đóng vai chính, chẳng cho anh chút thú vị nào. Có khác hơn là không hiểu sao đã phát giấy mời, người của hãng phim Thiên Ngân còn dặn dò anh thật kỹ:

''Nhớ đến dự, giám đốc hãng phim của tôi dặn anh như vậy".

Giám đốc của cô là nhân vật nào quan trọng dữ vậy? Thôi thì vì Như Ý anh cũng nên đến đó.

Hội trường hãng phim Thiên Ngân đông nghẹt người, nhiều diễn viên nổi tiếng và cả báo chí.

Như Ý nắm chặt tay Tri Thức:

– Em hồi hộp quá chừng đi!

– Em nên tập bình tĩnh trước đám đông, vì cuộc thi còn quan trọng ở phần ứng xữ. Thôi, em đi đi! Tri Thức mỉm cười nhìn theo, anh biết phần nào sự có mặt của anh cũng tạo cho Như Ý thêm can đảm và tự tin.

Đang cười, Tri Thức giật nảy người vì trên sân khấu, vị giám đốc hãng phim Thiên Ngân đi lên, cầm micro và cúi chào mọi người.

– Thưa quý vị ....

Tri Thức kêu lên sửng sốt:

– Cô ta? Chính là cô ta, không thể lầm vào đâu được, không thể có hai người giống nhau như thế.

Từ bên trên nhìn xuống dãy ghế đầu dành cho khách mời, Thanh Bình khẽ cười nụ cười trêu chọc.

Tri Thức nắm hai tay lại, giận dữ, anh từng nghe nóị đến cô gái quậy này, và không ngờ anh bị cô quậy cho một trận.

– Chắc là mấy ngày nay cô ta đang cười anh chàng đần độn nên cho phát thiệp mời họp báo, và dặn kỹ anh phải có mặt.

– Được lắm! Cô hãy đợi đấy!

Tan họp báo là Tri Thức đi ngay đến chỗ Thanh Bình, anh ném cái thiệp vào tay cô:

– Chào kẻ giết người. Nếu như tôi nói với cậu của cô, cô bị ông ta hãm hiếp thì sao nhỉ, đang có nhiều nhà báo ở đây lắm đó.

– Này! - Thanh Bình sừng sộ! Anh nói điêu cái gì vậy hả? Anh la lên đi, tôi sẽ nói anh đặt điều, muốn báo của anh nổi tiếng và bán đắt cho nên anh đặt điều.

– Nói đi!

Cô thật ghê gớm, bây giờ tôi mới rõ cái danh quậy của cô. Nên sì-tốp lại, nếu không chẳng có ma nào dám theo cô đâu, tôi bảo đảm cô sẽ thành ... gái già.

– Có làm gái già cũng chẳng tới lượt tôi cưới anh.

– Trời đất ơi! Đàn bà con gái gì miệng mồm ghê gớm!

Tri Thức độp lại:

– Tôi có chịu đâu mà cô cưới? Tôi không nghĩ giám đốc hãng phim lớn như cô lại quá trời quá đất. Sợ cô luôn!

Tri Thức toan bỏ đi, Thanh Bình níu áo lại, cô cười nhếch mép:

– Anh sợ tôi?

– Tôi chắp tay xá cô bảy xá chứ không phải ba xá.:

Thanh Bình xịu mặt:

– Anh làm như tôi đã chết rồi hả?

– Này, bây giờ đi với tôi đi!

– Đi đâu?

Giọng Tri Thức cảnh giác, anh cố gỡ tay Thanh Bình ra:

– Này! Bộ tôi thiếu nợ cô hay sao?

– Không phải anh thiếu nợ tôi mà tôi thiếu nợ anh. Tôi muốn trả lại anh bữa cơm hôm đó.

Nhắc đến chuyện bữa cơm là Tri Thức nổi giận:

– Cô còn dám nhắc hả, một túi xách đầy cóc ếch.

Thanh Bình bật cười:

– Bữa đó sợ khiếp vía bở hơi tai hả?

– Còn lâu! Đàn bà con gái sao cô quậy dữ vậy?

Thanh Bình giậm chân:

– Bây giờ đứng đó mắng hoài hay sao?

– Thôi, cô không cần trả cái gì cho tôi cả.

Mặc cho Tri Thức xua tay, Thanh Bình vẵn cứ lôi bừa anh đi:

– Tôi không có đãi anh món cơm tàu hủ đâu mà anh sợ.

– Cô mà định giở trò gì nữa, là tôi ...

– Anh đánh tôi hả? Nè, đánh đi!

Tri Thức lắc đầu chịu thua, bước đi theo Thanh Bình. Anh không đi chưa chắc đã yên với cô ta.

Thanh Bình lái xe đưa Tri Thức đến nhà hàng.

– Cô đưa thực đơn cho Tri Thức:

– Anh ăn gì chọn đi!

Rồi cô vầy tay gọi phục vụ mang bia, Tri Thức trợn mắt:

– Uống bia vào đặng quậy hả?

– Sao anh cứ nghĩ xấu cho tôi không vậy? Chuyện uống bia, anh uống không lại tôi đâu.

Quả thật là Thanh Bình uống bia như uống nước, cô ném những vỏ lon bia xuống chân mình, thản nhiên:

– Cậu tôi dạy tôi uống bia hồi tôi mới bảy tuổi, uống bia siêu đẳng luôn.

– Cô được cưng chiều quá nên quậy hết cỡ thợ mộc luôn chứ gì?

– Đúng, đúng! Sao anh biết vậy? Mẹ tôi nói ông cậu của tôi dạy tôi hư. Hư cái gì, tôi ghét ngồi trong phòng đóng cửa lại, hay là ra trước hiên nhà ngóng đợi một người đi không trở lại. Khi quậy tung tóe lên, một cảm giác thật thoải mái.

– Cô mà cũng thất tình nữa sao?

– Còn lâu. Anh nhìn mặt tôi bộ xấu xí vô duyên lắm sao?

– Không cô cũng đẹp và ưa nhìn lắm.

– Vậy thì ... yêu tôi đi.

Thanh Bình bật cười khanh khách. Tri Thức rên rỉ:

– Tôi là làm bạn trai của tôi, tôi giảm thọ mười năm luôn.

– Anh là đồ đáng ghét!

Bất thình lình, Thanh Bình gõ đôi đũa vào tay Tri Thức một cái đau điếng.

Anh nhăn mặt:

– Lại muốn quậy gì nữa đây?

Nhưng Thanh Bình đã gục xuống bàn, cô quá say. Một thùng bia, Tri Thức uống hai lon, còn hai mươi hai lon cô uống hết.

Tri Thức ngán ngẩm:

– Cô Hai! Có quậy cũng chừa chỗ cho người khác quậy với. Tôi và cô chưa quen thân nhau đến cỡ tôi phải đưa cô về nhà tôi đâu.

Cố gắng lắm, Tri Thức mới đưa Thanh Bình ra xe để cô nằm ở băng ghế sau, và chờ cô tỉnh dậy.

Gần năm giờ sáng, Thanh Bình mới tỉnh dậy, cô mở mắt nhìn quanh và ngồi bật người lên.

– Ơ hay!

Tri Thức ngổi ở báng ghế trước ngủ ngon lành vì quá mệt.

– Này!

Thanh Bình vỗ vào vai Tri Thức:

– Anh không biết lái xe đưa tôi về nhà hay sao?

Tri Thức giật mình tỉnh giấc, cáu kỉnh:

– Này cô Hai! Còn xe của tôi nữa.

Hơn nữa, tôi biết nhà của cô ở đầu mà đưa cô về?

Đổi giọng, Tri Thức châm biếm:

– Nói hùng hồn lắm mà, uống rượu giỏi không say, sao lại gục còn nôn đầy áo của tôi.

Thanh Bình ngượng ngùng:

– Xin lỗi.

Cô bảo tôi đi về, mặc áo thun như vầy chạy xe Honda về nhà còn ra cái thể thống gì nữa?

– Một lát cữa hàng quần áo mở, tôi đi mua cái khác đền cho anh.

– Thôi khỏi! Bây giờ cô tỉnh rượu rồi, lái xe về nhà được chưa?

– Được rồi.

– Vậy thì tốt.

Tri Thức cuốn áo lại, mở cữa xe bước xuống, Thanh Bình gọi giật:

– Đi đâu vậy?

Thì tôi đi về nhà tôi, cô đi về nhà cô. Tôi mệt lắm, phải ngủ bù sáng còn đi làm nữa.

Tri Thức bỏ đi luôn một mạch. Thanh Bình nhìn theo rồi nhìn xuống thân thể của mình, Nếu như hắn lợi dụng cô lúc cô đang say cô cũng có biết gì đâu. Có một người ''lương thiện'' như vậy sao?

– Năm nay con bao nhiêu tuổi hả Thanh Bình?

– Hai mươi ba, chi vậy cậu?

– Lấy chồng được rồi đó.

Thanh Bình phì cười giễu cợt:

– Để đeo gông vào cổ hả cậu?

– Cái gì mà đeo gông vô cổ. Có chồng là có bạn, có người chia sẻ gánh nặng cuộc sống với con.

Nãy giờ ngồi nhìn cả hai, bây giờ bà Thiên Ngân mới xen vào:

Với tính cách của con, đàn ông thấy con là sợ. Con gái gì như con trai. Con nên bớt quậy phá lại một chút.

Ông Thiên An nhăn mặt:

– Sao bà lại nói xấu con gái như vậy?

– Không phải sao? Ông đã nuông chiều nó, tính cách dạy dỗ của ông làm hư cả thằng Thiên Hành.

– Còn hơn là có gã đàn ông mang danh nhà giáo mà đi làm chuyện bậy bạ bỏ vợ bỏ con.

– Chuyện đã mười mấy năm sao ông vẫn cứ nhắc lại?

– Phải nhắc chứ! Cho Thanh Bình biết dù tôi không cố công sinh, nhưng tôi đã nuôi dạy nó thành người.

Quay sang Thánh Bình và ôm vai cô, ông Thiên An mỉm cười:

– Phải không Thanh Bình? Mười mấy năm nay ba con đi biền biệt, có lẽ ông ta đã có một gia đình mới. Còn con lúc năm sáu tuổi gì đó, cứ ngồi ở cửa đợi ba con về đợi đến bỏ ăn bỏ ngủ, ông ấy có chịu về đâu.

Thanh Bình lạnh lùng hất tay ông Thiên An:

– Cậu đừng có nhắc đến ông ấy, con chẳng thích nghe.

– Cậu phải nhắc! Vì nếu không có cậu, tài sản ông ngoại con để lại chưa chắc đã còn. Mười mấy năm nay, bộ mặt hãng phim vẫn tồn tại và là hãng phim lớn nhất Việt Nam, là nhờ cậu đó con. Thanh Bình này! Nếu coạ kết hôn, số tiền ông ngoại cho con nằm trong ngân hàng, con sẽ chính thức thừa hưởng công ty có thêm vốn.

Bà Thiên Ngân khó chịu:

– Ông lại muốn dùng số tiền đó để đổ vào hãng phim?

– Không được à? Thanh Bình! Hay cậu làm mai cho con nghen, cậu làm mai là khỏi chê.

Thanh Bình đứng lên:

– Trên đời này có tình yêu chân thật sao cậu?

– Sao con lại hỏi như vậy?

– Bởi vì con không thấy tình yêu chân thật ở đâu cả. Yêu một người cho tới chết hình như chỉ có ở trong phim.

Thanh Bình bỏ đi một nước:

Ông Thiên An nhột nhạt nghiến răng, nhìn vợ:

Bà nghe nó nói chưa? Lúc nào cũng cay đắng.

Bà Thiên Ngân làm thinh bỏ đi vào phòng. Thanh Bình nói không sai, tình yêu chân thật chỉ có trong phim. Bà đã phản bội và cũng bị phản bội, cuối cùng thì ông ta ra đi cùng người phụ nữ khác, ra đi biền biệt. Mới đó mà đã mười tám năm.

Đang suy nghĩ, tiếng xe nổ bên ngoài cho bà biết Thanh Bình lại đi. Dạo này Thanh Bình đi ở riêng ở, có lẽ nên để nó tự lập. Con hãy tin, cũng có tình yêu chân thật, đừng nhìn đời bằng đôi mắt quá bi quan.

Thanh Bình ngồi lầm lì trước ly rượu, con người muốn nổi loạn của cô lúc nào cũng muốn nổi loạn. Chợt, đôi mắt Thanh Bình sáng lên, cô vội bưng ly rượu đi lại bàn trong cùng.

– Chào.

Tri Thức giật mình nhìn lên:

– Chào.

– Người ta vào quán uống rượu hay uống cà phê không ai làm việc như anh.

– Tôi có đặc quyền mà, cái bàn trong cùng này luôn dành cho tôi.

Thanh Bình tò mò nhìn vào màn hình máy vi tính:

– Bận rộn lắm à?

– Không! Viết bài cho kịp giờ giao bài, cũng sắp xong.

– Đi chơi với tôi đi.

– Đi đâu?

– Không biết, nhưng tìm chỗ nào yên tịnh và ngủ.

– Lạ không! Về nhà mà ngủ.

– Không! Về nhà nhìn qua nhìn lại có một mình tôi không ngủ được. Một cảm giác cô đơn tràn ngập trong lòng tới, tôi đã thử làm việc, nhưng không làm việc được. Đi với tôi đi.

– Muốn tôi đi với cô, có phải đợi khoản mười lăm phút nửa.

– Được.

Thanh Bình kéo chiếc ghế đối diện ngồi nhìn Tri Thức làm việc. Cũng khá hay, không đẹp trai lắm, nhưng ưa nhìn và cô.

Thanh Bình bật hỏi:

– Anh biết tại sao tôi muốn kết bạn với anh không?

– Vì tôi là đối tượng để cho cô quậy chứ gì?

– Không! Vì anh đã không lợi dụng tôi.

– Làm ơn để cho tôi làm, nếu cô muốn tôi đi với cô.

– Ừ, tôi không nói nữa.

– Không quá mười lăm phút, Tri Thức xếp máy lại.

– Rồi, bây giờ cô muốn đi đâu?

– Có chỗ nào yên tĩnh không?

– Có vườn trái cây ở Cầu Gió, cô đi bao giờ chưa?

– Cầu Gió là ở đâu?

– Cách Sài Gòn hai mươi bảy cây, ở đó có trái cây, có ghế bố cho khách nằm thư giãn.

– Ờ, như vậy thì đi. Chúng ta đi một xe thôi nghen, đi xe của tôi.

– Cũng được!

Thanh Bình lái xe theo hướng dẫn của Tri Thức, cô có vẻ thích thú khi xe đi vào con đường lộ đất, hai bên là cầy sầu riêng trái sai oằn.

– Tôi mới biết lần đầu đó.

– Thỉnh thoảng tôi cũng đến đây.

– Với bạn gái?

– Không, để ngủ.

– Ngủ?

– Ừ! Gió mát, ngủ thật ngon.

Xe dừng lại, Tri Thức xuống xe. Cô có vẻ thích, nên đi như chạy giữa những hàng cây, lúc này trông cô giống như đứa trẻ chạy nhảy tung tăng. Tri Thức mỉm cười nhìn theo ở con người Thanh Bình thật nhiều tính cách. Lạnh lùng quậy phá và đôi khi cũng thật tình cảm.

Anh Tri Thức. Cám ơn anh đã đưa tôi đến đây.

– Nếu thích, sau này cô có thể đến. Dĩ nhiên rồi, nhưng nếu đến đây mà không có anh chẳng thú vị gì cả.

– Cô có thể đi với bạn trai của cô.

– Bạn trai hả? Ừ ...

Thanh Bình trở nên trầm ngâm:

Những người tôi thích, không có ai mà cậu tôi vừa lòng cả. Ông hay mắng tạt vào mặt họ, vậy là họ chán không muốn gặp tôi nữa.

Một chút gì đó gần gũi khi Thanh Bình bộc lộ tâm tư, chợt làm Tri Thức xúc động anh nắm tay cô:

– Tại sao cậu của cô lại can thiệp vào tự do cá nhân của cô thô bạo như vậy?

– Ông nói sợ tôi bị gạt.

– Vậy cô có sợ tôi gạt cô không?

– Không! Tôi đánh giá anh ngay lần đầu tiên tôi uống rượu say nhừ. Lúc đó anh có thể lợi dụng tôi, có đúng không? Nhưng anh đã không làm điều đó, nên tôi tin anh là người tốt.

– Ba mẹ tôi không còn khi tôi mười lăm tuổi, có một ông thầy đã cưu mang dậy dỗ tôi. Thầy là người thầy đầu tiên năm tôi vào lớp một, thầy dạy tôi ăn ỡ cho ngay thẳng, con sẽ gặp điều tốt.

Anh thật hạnh phúc.

Thanh Bình chua chát:

– Còn cậu của tôi cũng là cha dượng của tôi, ông được ngoại tôi mang về nuôi khi còn nhỏ, nhưng ông lại dạy tôi điều thù hận, hận cha tôi. Lòng căm thù ấy dưỡng nuôi tôi từ lúc cha tôi bỏ đi, Tôi đã sống với tư tưởng ấy, trên đời này không có ai tốt, ngoại trừ cậu.

Tri Thức bất ngờ nhìn Thanh Bình. Anh muốn hỏi tại sao có thể vô lý như vậy, nhưng rồi lại thôi. Anh và cô chưa đủ thân nhau để đi sâu vào chuyện riêng tư.

Tri Thức mua một trái sầu riêng tách ra:

Mùi sầu riêng làm nhiều người khó chịu, nhưng khi ăn lại rất ngon, Thanh Bình có nghĩ như thế không?

– Có.

Tri Thức đưa cho Thanh Bình một múi sầu riêng, cộ tự nhiên cầm lấy đưa vào miệng ăn:

– Chưa bao giờ tôi ăn sầu riêng lại nghe hương vị ngọt ngào và ngon như thế này.

– Vậy thì ăn nữa đi.

– Anh Thức! Anh có bạn gái chưa?

– Tri Thức đùa:

– Bạn gái thì nhiều lắm, song kiếm người vá hộ áo, kiếm không ra.

– Thời này ai mặc áo vá, áo chưa kịp cũ người ta đã bỏ. Tôi chẳng muốn làm bạn với anh chút nào, nghèo và xấu trai.

Tri Thức phì cười:

– Cho nên mới "ê sắc ế" nè.

– Nhưng tôi chấm anh.

– Cô làm ơn cho tôi xin hai chữ bình an đi. Có tiền và có công việc, có khối người thích cô.

Họ thích tôi là chuyện của họ, còn tôi có thích họ hay không là một chuyện.

– Tôi nói tôi thích anh, mà anh không tin sao?

Thanh Bình mỉm cười:

– Mà cũng phải, tôi quậy phá phải không?

Bất chợt Thanh Bình ôm vòng qua cổ Tri Thức, cô ấp môi cô vào môi anh.

Tri Thức lúng túng, một cảm giác như có luồng điện, cực mạnh đi vào thân thể, đầy cảm xúc Tri Thức đờ người ra nhưng rồi như là bản năng, anh ôm cô và hôn lại cô.

Thật lâu hai người mới rời ra, Thanh Bình cười khúc khích:

– Anh dám nói là anh không thích tôi không?

Tri Thức đỏ mặt:

– Tôi ...

– Liệu khi hôn nhau người ta có thể gọi đó là tình yêu?

– Nụ hôn trở nên thiêng liêng đối với khởi đầu của một tình yêu.

Thanh Bình buông Tri Thức ra, nằm xuống cỏ, hai tay cô gối sau ót, mơ màng:

Cố thể nói như Xuân Diệu không nhỉ!

“Làm sao cắt nghĩa được tình yêu.

Có nghĩa gì đâu một buổi chiều.

Nó chiếm hồn ta bằng nắng nhạt.

Bằng mây nhè nhẹ, gió hiu hiu”.

Tri Thức lặng nhìn Thanh Bình, anh hiểu trái tim anh vừa mở ngõ cho một tình yêu đến thật nhẹ như cơn gió.

Chương 2

Ông Trung Dũng đứng nhìn theo Thanh Bình, ông chờ cho Tri Thức tiễn Thanh Bình lên xe rồi mới bước đến.

Tri Thức quay vào, anh giật mình:

– Thầy tìm con?

– Cũng không có gì Tri Thức, con quen cô gái ấy à?

– Dạ, cổ tên Thanh Bình giám đốc hãng phim Thiên Ngân đó thầy.

Đôi mày ông Dũng cau lại, như suy nghĩ rất căng.

Tri Thức lo lắng:

– Có chuyện gì không thầy?

– Không! Thầy sang nhà bảo con chiều sang ăn cơm.

– Dạ. Chiều con sang.

Tri Thức! Con quen cô Thanh Bình ấy bao lâu rồi?

– Dạ, khoảng ba tháng.

– Vậy à! Hôm nào con cho thầy gặp cô ấy được không?

– Dạ được! Thầy uống nước, con lấy?

– Không cần! Thầy mượn con mấy tờ báo thôi.

– Dạ, để con lấy.

Cầm mầy tờ báo của Tri Thức, ông Dũng ra về, lòng ông đang đầy cảm xúc.

Nó rất lớn, thành thiếu nữ, mới đó đã mười tám năm. .... Bước chân ông đi khập khểnh, khi trời trở lạnh, nó hành ông đau nhức, và nhức nhối hơn khi nhớ quá khứ.

''Mày đừng bao giờ để cho họ thấy mặt. Thiên Ngân đã là của tao, Thanh Bình là con gái tao. Mày nhìn lại mày xem, có tư cách nào đối đầu với tao. Hãy nhớ bài hỏc cái chân gãy của mày mà tránh xa họ''.

Ông không sợ bạo lực, nhưng sợ lòng người đen bạc. Bao nhiêu năm qua ông cố quên lãng, dù lòng vẫn canh cánh bóng hình đứa con gái nhỏ. Con có thể trách ba, nhưng sống với mẹ con, cuộc đời con sung sướng hơn là với ba.

– Ba! Ba làm gì về tới nhà mà không vào, còn đi nữa?

Như Ý chạy theo lôi ông Dũng lại, ông giật mình:

– Ơ, ba mãi suy nghĩ nên quên.

Ba thật là. Con không kêu chắc là ba còn đi nữa. Ba mới năm mươi chưa hẳn già sao lẫn dữ vậy?

– Bây giờ mày ngạo ba mày đấy à?

– Con không dám.

Như Ý phụng phịu kéo ông Dũng:

– Ba! Con ghi tên dự thi ...diễn viên điện ảnh nghe ba?

– Cái gì?

Ông Dũng nạt đùa:

– Không được! Lo học đậu tốt nghiệp phổ thông và đậu vào đại học cho ba.

– Ba.

– Không ''bá' gì cả! Ba đập con gãy giò nếu cãi lời ba.

– Con gãy giò như ba, ai lo cho ba?

– Cái con này!

Ông Dũng trợn mắt. Nhưng thay vì bỏ chạy trước cái trợn mắt của cha, Như Ý lại nhủi đầu vào ngực ông:

– Con nói đùa mà, ba đâu có nỡ giận con, ba hả?

– Chiều, Tri Thức sang nhà ăn cơm đó. Ba có câu được con cá lăng rộng dưới chậu, con làm nấu canh chua lá giang nghen.

– Dạ. Vậy nấu cho anh Tri Thức, còn con không có?

– Con nhỏ này, sao bữa nay giở giọng ganh tỵ vậy?

– Ai biểu ba thương anh Thức hơn con.

– Thì tại nó mất cha lẫn mẹ.

– Ba à! Mẹ con hồi đó đẹp lắm hả ba?

– Ừ.

– Con có giống mẹ con không?

– Giống.

– Hèn nào con chẳng có tí xíu nào giống ba. Người ta nói con gái giống cha giàu ba họ, tại con không giống ba nên nghèo.

– Cái con nhỏ này! Mày thích giàu lắm à?

– Giàu là có nhiều tiền, sao không thích cho được hả ba?

– Giàu đôi khi chưa hẳn được hạnh phúc đâu con.

Ông Dũng muốn nói gì đó, song lại im lặng. Nếu như lòng người không đổi trắng thay đen. Như Ý không phải là con ông, vậy mà ông đã nuôi dưỡng nó mười tám năm nay. Còn con gái của ông lại chung sống với gã đàn ông đó. Đó là sự lựa chọn của bà Thiên Ngần, ông trời sắp xếp như thế, một sự nghịch lý đến đau lòng.

Thanh Bình! Anh giới thiệu với em, đây là thầy dạy học của anh, thầy Dũng. Thanh Bình nhíu mày nhìn người đàn ông trước mặt mình, cơ từng gặp ông ta ngay trước cổng hãng phim mà, nhưng lần nào khi bị cô bắt gập nhìn trộm, ông ta đều quay đi. Bây giờ Tri Thức lại dưa ông ta giới thiệu là thầy dạy học, tướng cũng trí thức, lịch sự.

Thanh Bình đứng lên.

– Xin chào thầy.

– Chàọ .... cô Thanh Bình.

Tri Thức kéo ghế:

– Thầy ngồi đi thầy. Thầy uống gì con gọi?

– Con gọi cho thầy ly trà nóng.

Tri Thức gọi người phục vụ làm một ly trà nóng và một ly cà phê, xong quay qua Thanh Bình vui vẻ:

– Em đợi anh lâu chưa?

– Chừng năm phút. Anh Tri Thức, có đúng là thầy dạy của anh không?

– Sao em hỏi anh như vậy?

– À, em từng gặp, nhưng thầy của anh không vào công ty của em, hình như thầy định tìm ai đó.

– À! Chắc là thầy của anh đi tìm Như Ý, cô ấy bỏ học muốn đi đóng phim.

– Vậy à!

Thanh Bình nhìn ông Dũng đăm đăm, hình như cô từng gặp ở đâu nữa kìa, song cô không nhớ nổi.

– Anh Tri Thức! Vậy, cô Như Ý gì đó muốn đi đông phim, hay bảo cổ đi gặp em đi.

– Thầy của anh không cho đâu, thầy bảo con đường đó hào quang cũng có nhưng bóng tối thì nhiều hơn.

Nước uống mang ra, Tri Thức đón ly trà nóng cung kính:

– Mời thầy.

Ông Dũng gật đầu. Kỳ lạ, ông từng thương nhớ đứa con gái nhỏ của mình, hai mươi năm xa cách, bây giờ nó đã trưởng thành, thành nhân chi mỹ, trở nên.

xa lạ cách biệt khiến ông thấy buồn. Vợ của ông và con của ông nữa, trở thành vợ và con của người đàn ông khác - tên anh nuôi mưu mô thủ đoạn.

Nỗi đau hai mươi năm vẫn dai dẳng không phai mờ.

– Thanh Bình! Con ở đây à?

Ngồi bàn trong cùng, ông Thiên An đi ra, vờ như mới nhìn thấy Thanh Bình.

Thanh Bình sầm mặt làm lơ không trả lời. Ông Thiên An đưa tay ra:

Trương Dũng, lâu quá mới gặp.

– Cái đưa tay ra không được hưởng ứng, ông Thiên An bỏ tay xuống:

– Thanh Bình! Con có biết ai đây không?

Thanh Bình lạnh nhạt:

– Thầy của anh Tri Thức.

– Cũng là ba ruột của con, chẳng lẽ con không nhận ra sao?

Thanh Bình sửng sốt nhìn ông Dũng, rồi bất chợt cô đứng lên quắc mắt:

– Anh Tri Thức! Hóa ra lâu nay anh quen em vì người này sao?

– Tri Thức lúng túng, sự thật anh không hiểu như thế nào nữa.

Thanh Bình!

– Anh không cần nói nữa! Từ nay chúng ta đừng quen nhau.

Thanh Bình toan quay lưng đi, Tri Thức vội đuổi theo:

– Thanh Bình!

– Đừng có đuổi theo tôi. Tôi cho anh biết từ nay tôi không muốn quen anh nữa.

– Anh không biết thầy là cha ruột của em. Nhưng nếu có, em cũng nên bình tĩnh ngồi lại.

– Anh buông tôi ra.

Thanh Bình vung tay tát mạnh vào mặt Tri Thức, anh giật mình lù ra sau.

Chỉ chờ có như vậy, Thanh Bình bỏ chạy đi.

– Còn lại hai người đàn ông, ông Thiên An cười gằn:

– Còn lâu nó mới nhận mày.

Ông Dũng khinh bỉ:

– Nhồi nhét vào đầu một đứa trẻ cho nó hận thù cha nó, anh xem là chiến thắng hay sao?

– Phải chứ.

Ông Thiên An cười lớn bỏ đi.

Tri Thức quay trở lại.

– Thầy ...

– Thầy không sao. Có điều lòng thầy đau và buồn khổ lắm.

Tri Thức không biết nói như thế nào để chia sẻ nữa. Anh cũng hoàn toàn không nghĩ thầy của anh lại là cha ruột của Thanh Bình, nhưng tại sao cô lại có phản ứng dữ tợn như vậy?

– Có một ngày thầy sẽ nói với con.

Nhưng thầy muốn con tìm hiểu tại sao Thanh Bình lại thù hằn thầy như vậy.

Giọng ông Dũng nghẹn ngào:

– Dù gì thầy cũng là cha của nó mà.

Cha con xa nhau, đâu phải thầy không muốn gặp nó, mà có những điều ... ừ, có lẽ là không nên gặp nhau.

Tri Thức ái ngại song ông Dũng xua tay:

– Thầy không sao. Con đừng mang chuyện này nói với Như Ý.

– Dạ. Nhưng mà thầy ơi Như Ý và Thanh Bình là chị em?

– Không! Chúng chẳng liên hệ gì với nhau cả, con chỉ nên biết như vậy mà thôi.

Tri Thức không dám hỏi, nhưng lòng đầy băn khoăn:

– Cơn trả tiền nước rồi chúng ta về.

– Chưa bao giờ Tri Thức nhìn thấy thầy mình như già hơn và chân của ông đi như càng thọt hơn.

Như Ý tròn mắt khi thấy Tri Thức chở ông Dũng về nhà.

– Anh gặp ba em ở đâu vậy?

– Ngoài đường. Thầy đang mệt ... em liệu hồn đó.

Như Ý lè lưỡi, cô rụt xuống, cô chạy theo ông Dũng:

– Ba ơi! Con giúp ba nghen?

– Không cần.

Ông Dũng gạt mạnh tay Như Ý, xẵng giọng. Như Ý khựng lại. Hôm nay ba của cô sao thế, dữ dễ sợ, có bao giờ trông thấy ông giận dữ như thế đâu.

– Cô quay trở lại thì thào hỏi Tri Thức:

– Có chuyện gì vậy anh Thức?

– Chuyện người lớn, con nít không được tò mò.

Như Ý trợn mắt:

– Anh nói em con nít? Em cho anh hay em hơn mười bảy rồi, đi học có cây si trồng dài dài nghen.

– Nhóc không lo học. Lo yêu hả, coi chừng bị ăn roi mây đó.

– Anh sẽ méc ba em hả?

– Ừ.

– Anh mà méc, em ... vặn cổ anh cho bản mặt anh quay ra sau lưng luôn.

Vừa nói, Như Ý vừa đưa hai bàn tay lên cổ Trí Thức như muốn vặn vẹo. Tri Thức nhăn mặt gỡ tay cô ra:

Thầy đang không vui đó, em lo giỡn hoài đi.

– Nhưng có chuyện gì không vui vậy?

– Đã bảo con nít đừng có tò mò.

– Xí!

Như Ý vùng vằng:

– Con nít, con nít! Bây giờ anh chê em con nít, mai mốt con nít này chê anh là ông già lụ khụ đó.

Tri Thức phì cười:

– Vào lo cho thầy đi, anh về.

– Ỡ lại ăn cơm với em đi! Anh Thức này! Phải chi anh ở luôn nhà này há?

– Chi vậy?

– Cho em sai vặt.

Nói xong câu này, sợ Tri Thức gõ đầu mình, Như Ý bỏ chạy vào trong. Tri Thức lắc đầu nhìn theo.

Thầy vừa bảo Như Ý và Thanh Bình không phải chị em, vậy cả hai là như thế nào đây?

– Cậu muốn con đừng gặp những người đó nữa. Cái thằng đó là bạn trai của con có đúng không?

Thanh Bình châm biếm:

– Không phải cậu nói con nên mau thành lập gia đình?

– Nhưng phải là người cậu chọn.

– Cậu còn muốn khống chế tôi đến bao giờ nữa.

– Sao Thanh Bình lại nói như vậy?

Ông Thiên An đưa tay sang nắm tay Thanh Bình, song cô hất mạnh ra:

– Đừng có đụng vào người tôi. Ngày còn bé cậu lợi dụng tôi được, nhưng bây giờ cậu đừng có hòng.

– Chẳng lẽ con không có chút tình cảm nào dành cho cậu sao?

– Tôi khinh bỉ cậu thì đúng hơn. Cậu là con thú đội lất người. Đừng có ép tôi quá đáng! Tôi không phải sợ cậu mà tôi sợ mẹ tôi đau khổ. Nhưng có lẽ vong linh của ông ngoại tôi là đau đớn nhất, ông đạ rước quỷ về nhà. Bây giờ cậu làm ơn đứng yên vị trí của cậu, để tôi có thể đi lấy chồng và số tiền tôi được thừa hưởng, tôi sẽ đưa cho cậu. Ông Thiên An cười giả lả:

– Thì lúc này cậu đâu có buộc con cái gì?

– Biết như vậy thì tốt.

Thanh Bình mở cửa xe bước xuống ông Thiên An cau mày:

– Không về nhà à?

– Không! Ông cũng làm ơn đối xử tốt với mẹ tôi một chút, đừng có quá đáng?

Đóng mạnh cửa xe, Thanh Bình bỏ đi. Ông Thiên An hầm hầm:

– Tao tạm nhịn mày. Mày tưởng tao còn thích mày à? Còn lâu! Nếu như mày không là chủ nhân của một tài sản để lại, tao đã tống cổ mày ra đường.

Thanh Bình cứ đi, cô đã là đàn bà từ năm cô mười lăm tuổi, cái đêm kinh hoàng ấy luôn là cơn ác mộng. Ngày ấy cô đúng là ngốc nghếch để ông ta lợi dụng cô, bây giờ nếu ông ta ép cô vào con đường cùng ...

Thánh Bình nghiến răng, bàn tay cô sờ vào cái ví trong sắc tay, cô tưởng tượng đen một ngày lười dao bén nhọn cắm ngập vào lồng ngực con người lòng dạ thú đó.

Bao nhiêu năm. ô ôm chặt nỗi đau đó vào lòng. Nếu như mẹ có biết được, bà đau khổ biết bao nhiêu. Cho nên đừng ai khuyên cô nhận chả ruột mình, tôi là một đứa con không cha. Tôi thèm mãi ấm có cha, và vòng tay yêu thương, nhưng khi đối mặt, lòng tôi lại sục sôi căm thù.

...

Từ cơn giận với Thanh Bình, ông Thiên An hầm hầm về nhà, trút cơn giận, và cái người được ông trút giận bao,giờ cũng là bà Thiên Ngân. Bà đang xem lại những bức ảnh chụp một thôi đã xa.

– Còn nhớ lắm à?

Ông Thiên An giật phăng những tấm ảnh xé tan nát ném lên nền gạch, hằn học:

– Còn nhớ th đi tìm nó đi. Nó ra mặt gặp con Bình rồi đó.

– Ông ...ông gặp Trương Dũng.

– Muốn gặp nó không, bảo con Bình đưa đi chợ, mười mấy năm vẫn chưa quên được mà.

Bà Thiên Ngân ứa nước mắt:

– Đúng ra là tại tôi, có lỗi trước với ông ấy, tôi là người vợ không tròn phụ đạo làm vợ.

– Cả với tôi nữa, bà ở bên tôi nhưng trái tim đâu có dành cho tôi. Cho nên không thể trách tôi đi tìm người đàn bà khác bên ngoài.

– Ai làm cho tôi lỗi đạo?

– Như vậy nếu không có tôi, gia sản cha của bà để lại còn chắc. Cái thằng lù đù đó, nó biết khuếch trương kinh doanh để bao nhiêu năm vẫn giàu có?

Bà Thiến Ngân nghẹn ngào cúi đầu.

Đúng là nếu như giao gia sản cho Trương Dũng, cuộc đời bà sẽ chỉ bình thường. Trương Dũng an phận, nhưng nỗi đau trong lòng bà vẫn sâu hoắm.

– Tại sao bỏ bà, Trương Dũng lại lấy Như Nguyện chứ? Như Nguyện là vợ Thiên An, ông muốn trả thù bà. Đã mười tám năm cách biệt không gặp nhau, bóng hình đã quá xa xăm.

– Này!

Ông Thiên An gieo người xuống ghế:

Hãy biết khuyên Thanh Bình ngoan ngoãn nghe lời của tôi.

Thì xưa nay nó vẫn nghe lời của ông kia mà.

– Nó bắt đầu cứng đầu, như cái thằng cha lù đù khó ưa của nó. Tôi cảnh cáo cả hai mẹ con đó.

Tiếng chân bên ngoài, ông Thiên An dịu giọng đứng lên:

Thanh Bình hả, vào đi con.

– Thanh Bình vừa đẩy cửa. Ông Thiên An ôm qua vai bà Thiên Ngân vui vẻ:

– Này, con có thấy cậu muốn quý yêu mẹ con, cho đù mẹ của con làm vợ cậu khi đã có con và căng lớn tuổi, cậu càng yêu mẹ của con.

Miếng nói những câu giả dối ông Thiên An còn ghé môi hôn vào má bà Thiên Ngân:

Ông ngoại con mà còn sống phải cám ơn ba đã mang hạnh phúc đến cho mẹ con của con và làm cho gia sản ông ngoại con nhiều hơn nữa kìa.

Bà Thiên Ngân đẩy mạnh ông Thiên ra:

– Không cần phải ba hoa, nó vẫn luôn tuyệt đối nghe lời ông kia mà.

– Thanh Bình này! Vậy thì con hãy chấm dứt quan hệ với Tri Thức. Trung Anh sắp về nước rồi.

Thanh Bình lảng ra:

– Ngày mai cậu có dự khai mạc bộ phim sắp quay không?

– À, có chứ! Con và mẹ con nên trang điểm cho đẹp. Cậu luôn thích nghe mọi người khen con và mẹ con nhìn giống như hai chị em hơn là hai mẹ con.

– Thôi, con ra ngoài, cậu và mẹ nghỉ đi.

Thanh Bình vừa bước ra ngoài, cánh cửa vừa đóng lại.

Ông Thiên An gạt bắn bà Thiên Ngân ra:

– Muốn tôi tử tế hãy ngoan ngoãn!

Bị té ngã ngửa, bà Thiên Ngân vẫn ngồi yên trên nền gạch. Bà từng bị cư xử tệ bạc, nhưng trước mặt con gái vẫn ra vẻ mình là người đàn bà hạnh phúc.

Mười mấy năm nay bà vẫn sống giả dối như thế, cam chịu có la đi đi nữa, bà chẳng có gì, từ lâu bà đã sáng như một loài cây tầm gởi mất rồi.

– Nếu em biết anh dẫn thầy của anh đi gặp em, em không đến nơi hẹn với anh.

Thanh Bình tức giận chì chiết. Tri Thức cố dịu dàng:

Nhưng đó là ba em kia mà. Em không có ngưói cha bỏ vợ bỏ con.

– Cứ cho là ba ruột của em có lỗi, nhưng là với mẹ em.

– Có lỗi với em nữa. Ngày đó khi ông bỏ đi, em nhớ đến không ngủ được, cứ ôm con búp bê và gọi ông. Cho đến bây giờ em không hiểu sao ông có thể nhẫn tâm bỏ vợ con của mình nữa. Trong lòng em chỉ có hận, anh đừng cỏ mong em gọi ông ta là ba.

Tri Thức chỉ còn biết làm dịu cơn giận của Thanh Bình, bằng cách ôm cô vào lòng:

– Có thể có những uẩn khúc gì đó mà em chưa biết. Mẹ em lúc đó là một cô gái nhà giàu, còn thầy của anh là một thanh niên nghèo, em có nghĩ lòng tự ái của người nghèo đôi khi còn cao hơn núi.

– Nếu anh cố tình nói tốt cho ông ấy, thì đừng có ôm em như thế này nữa.

Tri Thức cười xòa hôn vào má Thanh Bình:

– Hãy mở rộng lòng đi em, để cuộc đời có nhiều nụ cười và em sẽ mau già nếu hay giận cáu.

– Anh đó, thãy ghét!

Nụ hôn xoa dịu những giận đôi trong lòng Thanh Bình. Cô phụng phịu ngồi trong lòng anh, cố giấu tâm sự bi đát nát cả lòng.

– Em đang khổ tâm nè.

– Sao?

– Cậu nói muốn gả em cho gã Việt kiều Úc nào đó.

– Vậy em trả lời sao?

Dĩ nhiên là em không chịu, em yêu anh kia mà. Tại anh đó, dẵn thầy anh tới, cậu của em lại ghét anh hơn.

– Này! Nhưng đó là thầy của anh. Năm anh lên và bước vào lớp một, thầy là người đạy chữ đầu tiên cho anh.

Thanh Bình mai mỉa:

– Và vì ông thầy có cô con gái xinh như mộng nừa chứ. Em không hiểu sao anh không yêu con gái thầy, mà lại yêu em.

– Như Ý còn nhỏ, năm nay mới học lớp mười hai.

– À! Anh nói em mới nhớ, những bữa anh bất em đợi là vì phải chọc cô ta học?

– Ừ Năm nay Như Ý thi tốt nghiệp phổ thông. Thầy của anh tuy là thấy giáo nhưng ông đâu có kèm cho Như Ý được.

– Sao em ...nghi quá.

Thanh Bình nghiến đôi hàm răng lại, tay cô xoắn vào tay Tri Thức, giọng ghen tuông.

Tri Thức cười xòa:

– Tầm bậy! Anh xem Như Ý như em gái của anh.

– Thề đi!

Nếu anh thề gian đối cũng được vậy. Nhưng trong tình yêu cần phải có lòng tin vào nhau, em hiểu không?

Thanh Bình cảm động vòng tay lên cổ Tri Thức, cô nhón chân lên hôn nhẹ vào môi anh:

– Cả đời này em chỉ yêu có mình anh. Tri Thức xúc động:

– Anh cũng vậy, yêu có mình em.

– Em duy nhất trong lòng anh phải không?

– Ừ, duy nhất.

Thanh Bình chủ động hôn Tri Thức. Nụ hôn bao glờ cũng mang đen cho Tri Thức cảm xúc ngây ngất, anh hôn lại cô bàng tình yêu say đắm.

Thanh Bình! Nếu như cậu buộc em lấy anh chàng Việt kiều Úc thì sao?

Thanh Bình đáp cứng:

– Hạnh phúc và hôn nhân của em, em sẽ tự quyết định, em lớn rồi.

– Sực nhớ, Thanh Bình cười khúc khích:

– Em nhớ hồi đó có cái gã này nè theo em đai như đĩa. Có lần chơi khăm, em đẩy gã ngã xuống ao nước chơi với luôn.

– Em ác như quỷ, may là anh biết lội.

Nhưng nước hồ hôm đó bẩn quá làm anh bị ứng nổi mề đay trốn ở nhà hết mấy hôm.

– Dám nói em ác như quỷ hả?

– Không phải sao?

– Ác như quỷ nè!

Thanh Bình véo mạnh vào tay Tri Thức, anh vờ nhăn nhó:

– Đau quá em ơi.

– Năn nỉ em đi.

Anh không năn nỉ mà anh nói yêu em.

– Xạo!

– Muốn anh thề không? Anll giơ tay thề nè, cả đời này anh yêu có một mình em.

– Vậy còn có nào trong tim anh nữa, em thấy hình như nó ở góc trong cùng.

– Có. Cô Thanh Bình.

Tri Thức giữ Thanh Bình trong vòng tay anh, anh định cúi xuống hôn cô, song cô đã nhoài khỏi vòng tay anh chạy đi.

– Xí hụt!

– Đúng là trẻ con, Tri Thức đuổi theo, anh vờ giậm chân:

– Em chạy không lại anh đâu. Anh mà bắt được em, anh sẽ hôn em đó.

– Còn lâu!

Thanh Bình cười phá lên giòn như pha lê vỡ, nhưng cô hiểu lẫn tiếng cười giòn hình như có pha chút nước mắt ... cái đêm giông bão ấy.

Thanh Bình giật mình thức giấc bởi cái cảm giác nhột nhạt như ai đó đang sờ soạng trên người cô. Cô vừa định kêu lên, một bàn tay đã bịt miệng cô lại.

– Im!

Thanh Bình kinh hoàng, trong bóng tối nhập nhoạng của ngọn đèn ngủ ... thật kinh khủng, cậu Thiên An của cô, trần trùng trục. Ông cố bịt miệng cô, dỗ dành:

– Ngoan nào, cậu thương.

Thanh Bình cố vùng vẫy, thân hình bé nhỏ của cô như bị trói chặt lại, quần áo trến người cô bị xé toạc.

– Cậu! Con lạy cậu, buông con ra!

– Cậu thương con, Bình ạ.

– Cậu!

Tiếng kêu của Thanh Bình tắt nghẹn, sự chống cự của cô càng vô hiệu, khi bản năng dã thú nổi dậy.

– Thanh Bình!

Từ lúc nào bờ môi Tri Thức vờn nhẹ lên môi Thanh Bình:

– Đừng!

Thanh Bình hét lên thất thanh, cô xô đùa Tri Thức ra chạy đi, chạy báng bổ.

Tri Thức té ngã ngửa, anh gượng dậy nhìn theo Thanh Bình. Sao phản ứng của cô dữ dội như thế chứ? Yêu nhau mà không chấp nhận cho nhau nụ hôn?

Chạy đi một quãng, hụt chân, Thanh Bình té nhào, cô nằm luôn trên mặt đất khóc nức nở.

Tri Thức chậm chạp đi lại:

– Anh làm cho em sợ phải không?

– Em ...

– Anh xin lỗi. Anh đỡ em ngồi dậy nhé.

Tri Thức phủi cát trên người Thanh Bình:

– Anh không nghĩ khi anh muốn hôn em lại làm cho em sợ đến như vậy.

– Như vậy ... anh có còn thích em nữa không?

– Có chứ. Em là một người con gái rất lạ, đôi khi thật mạnh mẽ và đôi khi cũng thật yếu đuối đi vào trái tim anh.

Anh thường suy nghĩ đến em và anh biết cuộc đời của anh phải có em.

– Nhưng em, nhưng em ...

Thanh Bình khóc nức nở, cô không thể nói cô từng bị cưởng hiếp bởi người cha dượng của mình, nó vẩn là cơn ác mộng kinh hoàng trong có.

– Nín đi em!

Tri Thức dịu dàng ôm Thanh Bình vào lòng:

– Anh muốn được chia sẽ với em tất cả những gì em đạng chịu đựng.

Giật thót người, Thanh Bình chối phăng:

– Em đâu có phải chịu đựng áp lực gì đâu.

Nếu không có anh mừng cho em.

Chương 3

Vừa bước vào nhà mình, Thanh Bình giật, bắn người, vì ông Thiên An ngồi lù lù một đống ở phòng khách. Cô sừng sộ:

Làm sao cậu vào nhà được vậy hả?

– Cậu có cách của cậu. Thanh Bình đi đâu về vậy?

Thanh Bình lạnh lùng:

– Tôi đi đâu không liên quan đến cậu.

Cậu đã nói để yên cho tôi lấy chồng và sau khi kết hôn số tiền trơng ngần hàng phân nửa là của cậu.

– Cậu không cần tiễn nữa.

Thanh Bình cười lạt:

– Con mèo đã chê mỡ, cậu có biết nếu tôi nói ra sự thật, mẹ của tôi sẽ tống cổ cậu ra khỏi nhà?

– Bình cứ nói đi!

Ông Thiên An tiến lại vươn tay kéo mạnh Thanh Bình vào người ông ta:

– Tôi không muốn mất Thanh Bình.

– Cậu buông tôi ra, đồ dơ bẩn! Tôi nhất định không để cậu lợi dụng tôi nữa.

Vẫn ôm chặt lấy Thanh Bình, ông Thiên An de đọa:

Thanh Bình nghĩ Tri Thức sẽ chịu cưới Thanh Bình? Cậu không cần tiền nữa.

Đẩy mạnh Thanh Bình té ngã ngồi xuống ghế, ông Thiên An chồm lên người cô:

– Bình đã là của tôi, thì không thể thuộc về ai khác.

Thanh Bình cố vùng vẫy, con đã thú trong người của kê vô lương tầm này, ông ta không còn biết lý lẽ gì nữa hết.

Thanh Bình nghiến răng. Cô yêu Tri Thức và không muốn hổ thẹn khi gặp anh, nhưng làm sao đây?

Trên bàn có con dao gọt trái cây, Thanh Bình cố nhoài tay ra ... Thân thể cô đang bị bốc trần, cô sẽ lại bị giày vò ghê tởm, những đêm nằm ngủ lại thấy ác mững hét lên thất thanh một mình.

– Không thể được! Chút xíu nữa là tay Thanh Bình chộp được con đao, cô nắm được cán dao, nghiến răng vung lên:

– Ông mà còn ép buộc tôi tôi sẽ tự tử. Con dao Thái mũi nhọn hoắc, ông Thiên An sầm mặt buông Thanh Bình ra:

– Cái thằng oắt con đó, cậu sẽ đập nó gãy giờ?

– Ông dám? Đừng tưởng tôi dễ ăn hiếp như hồi đó đâu nghen.

Ông Thiên An Châm biếm:

Cậu biết bây giờ con ngon lành rồi, con luôn chống lại cậu. Đừng cô tưởng trứng khôn hơn vịt đâu nghen.

Hậm hực mặc áo vào, ông Thiên An đi nhanh ra cửa. Chỉ chờ có như vậy, Thanh Bình đóng ập cửa lại, gài chặt chết rồi ngồi luôn trên nền gạch khóc như mưa.

Cơn đau lại về, đau ám ỉ rồi nhiều hơn như muốn xé nát cả người ông Trương Dũng, ông ôm lấy ngực, người gập xuống chịu cho cơn đau hành hạ mình.

''Mình sẽ chết'' - Ba chữ đó cứ vang lên trong đầu ộng Dũng một cách đau đớn. ''Nếu như ông không mau điều trị, bệnh của ông sẽ nặng thêm và ông sẽ sống không quá một năm nữa”.

Sống không quá một năm nữa, tôi sẽ chỉ sống một năm nữa. Cuộc đời có ai qua khỏi cái chết, sống trường sinh bất tữ?

Mười tám năm nay không phải ông sống mà như đã chết rồi bao? Từ ngày bà Thiên Ngân phản bội ông. Không có đau lòng nào hơn tận mắt chứng kiến vợ mình phản bội mình, sự đau khổ ấy còn kinh khủng hơn cãn bệnh bây giờ ông đang vướng phải. Mưới tám năm, nỗi đau vẫn như hôm nào.

Lại một cơn đau đến thở không nổi, ông Dũng cố đi, từng bước chân liêu xiêu như muốn ngã đổ, và lời khuyến cáo nghiêm khắc của vị bác sĩ chuyên khoa cứu vang lên trong đầu ông Dũng, Tiền. Như Ý đang tuổi ăn học, đủ sống là may rồi, tiền ở đâu trị bệnh, có lẽ phó mặc cho số trời mà thôi.

Đau quá, ông Dũng đứng tựa ,người vào thành nhà chờ xe buýt. Lần tay, ông run rẩy đi lại ghế ngồi chờ ngồi xuống.

Tri Thức chạy xe qua. Cái dáng quen thuộc khiến anh tấp xe lại, vòng xe lùi ra sau, kêu lên thảng thốt:

– Thầy! Thầy làm sao vậy?

– À thầy đau bụng ... gió. Con.. đi đâu vậy?

Lo lắng, Tri Thức xuống xe:

– Thầy có ngồi sau xe được không, con đưa thầy về nhà.

– Ừ, con giúp thầy nhé.

Cố gượng đau, ông Dũng leo lên xe Tri Thức, ông gần như là người trên lưng Tri Thức.

Tri Thức phải vừa chạy xe vừa hỏi:

Nếu chịu không được, con đưa thầy đi bệnh viện.

– Không sao đâu, con cứ chạy xe về nhà.

Nhà đóng cửa, Như Ý đi học chưa về.

Tri Thức mở cữa rồi dìu ông Dũng vào. Thầy có thuốc không, chỉ chỗ con lấy.

– Con mở cái túi, lấy lọ thuốc nhỏ cho thầy.

Tri Thức mở cái túi xách, anh ngẩn người ra. Loại thuốc lạ và xem như có vẻ thầy của anh đang rất đau, mờ hôi vã ra đầy người. Đưa thuốc xong, Tri Thức vội vàng đi rót nước uống cung kính đưa cho ông Dũng.

– Cám ơn con.

Đưa trả cái ly không, ông Dũng nằm xuống mắt nhắm nghiền lại. Tri Thức lấy khăn lau mồ hôi cho ông, chốc chốc anh lại hỏi:

– Có đỡ chút nào không thầy?

– Tri Thức! Con có gặp Thanh Bình không?

– Dạ có.

– Nó vẫn hận thầy theo lời người đàn ông đó, đúng không?

– Thầy ơi! Thầy nghĩ đến chuyện đó làm gì. Như Ý lúc nào cũng hiếu thảo với thầy.

– Thầy biết, nhưng đứa con máu thịt của mình không nhìn mình, lông thầy đau lắm, nó vẫn muốn cho thầy là người xấu.

– Thầy ơi! Thấy nghi đi.

Tri Thức vặn quạt máy quay nhè nhẹ.

Anh thấy mình thát vô dụng khi không thuyết phục được Thanh Bình, cứ nhắc chuyện này là cớ và anh cãi nhau. Làm hòa nhau yêu thương nhau và cãi nhau cũng kịch liệt. Một cảm giác cho Tri Thức hiểu tình yêu của anh và Thanh Bình sẽ tan vớ đó là điều không tránh khỏi. Cố chấp và kiêu ngạo, hai cá tính đó thừa hưởng từ ông Thiên An, anh có sai khi yêu cô gái nhà giàu?

Ông Dũng thiu thiu ngủ. Tri Thức bước ra ngoài, không quên khép cữa phòng lại.

Đồng hổ điểm sáu giờ ba mươi. Như Ý vẫn chưa về nhà. Tri Thức đi xuống bếp bỏ gạo vào nồi vo xong cắm điện nấu.

– Hù!

Như Ý vỗ mạnh vai Tri Thức từ phía sau:

– Thấy xe anh là em biết anh đến, nấu cơm giùm em hả?

Tri Thức nghiêm mặt:

– Đi học tại sao bây giờ mới về, mấy giờ rồi?

– Anh làm gì như là ba của em vậy.

– Em ... đi ghi tên dự thi ... hoa hậu học đường.

Tri Thức quát khẽ:

– Ai biểu vậy? Học không lo học thi rớt là ăn roi mây nghe chưa?

Như Ý phụng phịu:

– Em học giỏi, còn lâu mới thi rớt.

– Đừng có chủ quan dữ vậy, em mà rớt thầy cạo đầu em. Thầy đang bệnh đó.

– Em biết rồi, có phải là đau bụng không?

– Vậy ra thầy thường xuyên bị đau bụng à?

– Em hỏi, ba cứ nói là bác sĩ đã cho thuốc, song hình như chẳng thấy bớt, em biết làm sao? Nhà hổng có tiền, em muốn nghỉ học đi làm.

– Em mới mười bảy, ai nhận em? Lại chữ nghĩa không đầy lá mít.

– Cho nên ... - Như Ý hạ thấp giọng. Em mới muốn đi thi hoa hậu, đậu em cũng có mười mấy triệu.

Tri Thức bĩu môi:

– Em mà đậu, anh đi bằng đầu gối.

– Em nói chuyện này thầy biết đánh cho một trận, anh không có bênh đâu:

– Thấy ghét! Anh không thể nói khá hơn những lời làm cho em nản chí quá chừng được sao?

Mím môi một cái, Như Ý thọc tay vào thau nước xà bông và quệt lên mặt Tri Thức:

– Mai mốt nhớ đi bằng đầu gối. Anh mà đi bằng chân, biết tay em.

Làm xong hành động quậy phá, Như Ý bỏ chạy lên nhà, cô dừng lại nơi cửa bếp:

– Nước xà bông thơm hay cay vậy?

Tri Thức giậm chân làm như sẽ đuổi theo, nhưng anh không đuổi theo mà cười. Con nít không chịu nổi.

Ừ mà cô bé cũng lớn rồi chứ. Thành thiếu nữ, không như ngày nào đòi anh cõng.

– Như Ý, nói này nghe nè!

– Gì?

– Mặt bư! Hồi em ba tuổi, thầy bảo đi mua nước đá, chờ gần nửa giờ mới chịu vác cái mặt về, cục nước đá còn nhỏ xíu, thầy hỏi tại sao, em nói:

hu hu ...

.Cục nước đá nặng quá, con xách hổng nổi, nên bỏ nó xuống vũng nước cho nhỏ lại mới xách về nổi.

Như Ý cười ngặt nghẽo. Kỷ niệm tuổi thơ ấy, cô hay bị anh nhắc lại để chọc, có không giận chút nào và càng ngày càng thấy yêu anh mất rồi. Không hiểu anh có nhận thấy tình yêu của cô. Cô mơ một ngày căn nhà này luôn có anh và một đàn con nhỏ.

Con bé đến là ngon lành, nhưng mới mười bảy, mười bảy bẽ gãy sừng trâu.

Ông Thiên An ngây người ngắm ảnh Như Ý, nó giống một người từng bị ông phụ bạc.

– Cô ta bây giờ ở đâu nhỉ? Có quá nhiều bóng hồng đi qua đời ông, cho nên ông chẳng có thời gian để nhớ.

Nhìn theo mắt ông tổng hào hoa của mình, gã trợ lý biết ông ta thích cô bé Như Ý này đứt đuôi, anh ta xun xoe:

– Nếu ông muốn, tôi đưa nó đến cho ông.

Chưa được đâu, nó chưa đủ mười tám. Thư thả!

Cộc cộc. Tiếng gõ cửa. Thanh Bình đẩy nhẹ cánh cửa bước vào.

– Cậu!

Ông Thiên An vui vẻ:

Con vào đây, Thanh Bình! Tuần sau là chung kết cuộc thi tuyển hoa hậu học đường phải không?

– Dạ!

– Con chấm ai chưa?

– Có năm người xuất sắc.

Nhìn xuống xấp ảnh trên bàn, Thanh Bình chi vào ảnh Như Ý:

– Cậu cũng đồng ý cô này trội hơn hết, phải không cậu:

– Ừ. Dù cô ta đậu hay rớt, cậu vẫn muốn chọn vào vai chính bộ phim đang chờ bám máy.

– Nhưng cô ta đang đi học phổ thông chưa qua trường lớp diễn xuất đâu cậu, làm sao đảm nhiệm vai chính cho được.

– Nếu có ta có năng khiếu, cô ta cô thể hơn diễn viên chuyên nghiệp. Hôm nào con bảo cô ta đến, cậu xem thử năng khiếu. Cô bé này xem ra rất ăn ảnh.

– Dạ.

Thanh Bình nhìn ông Thiên An. Đâu phải cô không biết chuyện ông lăng nhăng bên ngoài, còn mẹ của cô sống lặng lẽ. Ông có khả năng làm ra nhiều tiền, một tiếng nói của ông có vạn người răm rắp tuân theo:

Nếu cô có người cha như ông Trương Dũng, có cũng chỉ là một người tầm thường, sóng trong bóng tối, không phải là con người nổi danh, ái nữ của nhà tỉ phú kiêm giám đốc của hãng phim Thiên Ngân và chính cô cũng không muốn từ bỏ cái mình đang có.

Rời phòng ông Thiên An, Thanh Bình đi ra ngoài. Cô khựng lại khi nhìn thấy Tri Thức.

– Anh Thức, tìm em à?

Tri Thức chưa kịp lên tiếng, từ phía sau Như Ý ào đến:

– Anh Thức! Sao biết em ở đây?

Cô thân mật ôm cánh tay Tri Thức:

– Anh đi ủng hộ - cho em có đúng không?

Thanh Bình cau mày trước một Như Ý quá rực rở, một nét đẹp dễ rung động lòng người. Đây là Như Ý, liệu cô ta có phải là em cùng cha với cô, mẹ của cô ta đã rù quến ba cô, bỏ vợ bỏ con? Một mối ác cảm hình thành trong lòng Thanh Bình.

Cô ta cũng đâu phải là em gái ruột, sao có thể thân mật với Tri Thức như thế cho được.

Thanh Bình đi ngay lại chen vào giữa Như Ý và Tri Thức.

– Anh đến tìm em sao không vào phòng của em?

Như Ý tròn mắt:

– Anh Thức! Anh quen với giám đốc Thanh Bình à?

Thanh Bình cười mỉm:

– Chị và anh Tri Thức yêu nhau lâu rồi, bộ anh Thức không nói với em sao?

Đưa tay nựng cằm Như Ý như kẻ bề trên, Thanh Bình vờ thân mật:

– Em có hy vọng lắm đó Như Ý.

Như Ý định hất tay Thanh Bình ra, sơng cô ghìm lại kịp, Thanh Bình là giám đốc công ty Thiên Ngân, cũng là thành viên trong ban giám khảo, cô mà làm mất lòng Thanh Bình, nguy hiểm. Nhưng đồng thời cái câu giới thiệu hai người yêu nhau lâu lắm khiến Như Ý tím cả ruột. Cô vờ thản nhiên:

Vậy mà anh Thức có nói với em đâu. Con người xấu xa này giáu bạn gái như là mèo giấu cứt vậy.

Như Ý bám móng tay vào hông Tri Thức một cái thật mạnh. Tri Thức bặm môi trừng mắt, nhưng cũng chỉ dám gầm gừ trong cổ họng.

– Anh sao vậy anh Thức?

Thanh Bình nhìn Tri Thức vì cái vẻ gồng mình như chịu đựng của anh.

Tri Thức cười như mếu:

– Đâu có gì!

Như Ý chọc:

– Chị không biết à? Anh Thức bị ....lác nên ở chỗ nào đổ mồ hôi là ảnh ngứa như điên.

– Vậy à! Hay là vào phòng em đi cho mát.

Thanh Bình lôi Tri Thức đi, Như Ý đuổi theo:

– Cho em đi với.

Như Ý đuổi theo sát, không cần để ý đến thái độ không vừa lòng của Thanh Bình.

Tri Thức thoái thác:

– Anh đi với Như Ý và còn phải phỏng vấn mấy cô thí sinh, anh ở ngoài này được rồi.

Thanh Bình giận dỗi:

– Vậy đâu phải anh đi tìm em.

– Ngày mai chúng mình gặp.

– Không cần!

Thanh Bình kéo tay Như Ý:

– Như Ý! Em đi theo chị.

Đến phiên Như Ý khó xử. Mục đích của cô đâu phải đi theo Thanh Bình, cái kẻ mà cô chưa từng nghĩ đó là bạn gái của Tri Thức, cô ta hiện diện một đống lù lù ra đó, hơn cô tất cả, tiền bạc, thân thế và địa vị trong xã hội.

Đứng trong văn phòng làm việc của Thanh Bình, Như Ý càng thấy mặc cảm hơn cho cái nghèo của mình. Sao có kẻ ãn không hết, ngưới lần không ra thế?

Thanh Bình mở tủ lạnh lấy hai lon nước ngọt, bật nắp một lon đưa cho Như Ý, ngọt ngào:

– Uống đi em. Nhà em và nhà anh Tri Thức gần nhau?

– Cách nhau người đầu hẻm, người cuối hẻm.

– Thú vị nhị! À, còn ...ba em chắc là thương em lắm hả?

Nhắc đến cha, Như Ý cười:

– Ba em chắc chắn là thương em rồi. Ông ở như vậy từ khi em vừa lọt lông mẹ và mẹ em mất đi mà.

Thanh Bình mai mỉa:

– Ba em cố lòng chung thủy như vậy sao? Vậy mà có người nói với chị, ba em từng ruồng rầy vợ con để láý mẹ của em. Như Ý ngẩn người ra:

– Ai mà ác miệng dữ vậy? Ba em tính tình rất nghiêm khắc, đến anh Thức còn phải sợ ba em.

– Coi chừng ... đạo đức giả đó em ạ.

Đoan hớp ngụm nước, suýt chút nữa Như Ý bị sặc. Cô nhổ toẹt ra, tức giận:

– Chị không có quyền nói ba em như vậy. Ba em là người đàng hoàng.

– Chỉ đàng hoàng với em thôi. Còn chị .... chị xem thường ông ấy.

– Nè chị! Nếu chị còn nói kiểu ấy, em và chị khó nói chuyện với nhau được nữa:

– Chị cũng đâu cần nói chuyện với em. Chị sẽ ... cấm anh Thức qua lại nhà em.

Như Ý giận rung:

– Còn lâu anh Thức mới nghe lời chị.

– Em mà nói những lời này, ảnh sẽ sẵn sàng bỏ chị.

– Cô nói ai sẽ bỏ ai?

– Tôi nói anh Thức sẽ bỏ chị.

– Bốp! Một cái tát vào mặt Như Ý, cô lùi lại nhưng vẫn chanh chua:

– Chị sợ anh Thức bỏ chị, nên đánh tôi ả? Để xem anh Thức vì chị hay vì ba tôi và tôi Như Ý xô mạnh cái ghế cho ngã chỏng gọng bước ra ngoài. Cô đâm sầm vào ông trợ lý của ông Thiên An. Không thèm xin lỗi, cô bỏ chạy đi. Gã trợ lý nhìn theo rồi bước vào phòng:

– Chuyện gì vậy cô Bình?

– Đồ khốn kiếp! Thanh Bình hằn học.

– Tôi sẽ đánh rớt con bé đó, đừng có hòng đóng phim!

– Không được đâu cô Bình! Cậu của cô đã chầm cô Như Ý.

– Chấm Như Ý?

– Phải ...ổng chấm Như Ý.

Đôi mày Thanh Bình cau lại. Một ý nghĩ thoáng qua đầu cô ... nham hiểm và kinh khủng. Bao nhiêu năm qua, cậu của có bay bướm, nhưng ông ta có bao giờ mê ai đâu, chưa bao giờ dám bô mẹ của cô.

Nhưng cũng cùng một lúc tiếng nói lương tám vang lên. Liệu Như Ý có phải cùng máu thịt với cô? Không được! Cần tách Như Ý và Tri Thức, nếu cô ta tham tiền sẽ sa vào bẫy, đó là do cô ta tự chọn.

Màn trình diễn áo tấm của thí sinh dự cuộc thi hoa hậu học đường, Như Ý đẹp rực rỡ, một vẻ đẹp thanh khiết thơ ngây. Ông Thiên An ngồi gần như há hốc mồm ra, hình như giống một người.

– Cậu à!

Thanh Bình lay tay:

– Cậu có đồng ý với con, Như Ý rất đẹp không?

Ông Thiên An giật mình:

– Có rất đẹp nổi bật nhất trong các thí sinh.

– Tuần tới mới thi chung két, hy vọng có ta thắng. Con có nói chuyện với cô ta rồi, xem về nhà nghèo và mê ...danh vọng lắm cáu à.

– Vậy hả!

Ông Thiên An mừng thầm trong bụng, hai yếu tố dó đủ để ông chiếm được cô gái mình thích.

Phía trên đang trình diễn đi qua đi lại, Như Ý chợt lảo đảo muốn ngã chúi, hình như rất đau nên Như Ý quỵ xuống:

– Như Ý!

Tri Thức là người phóng lên sán khấu đầu tiên, anh đỡ Như Ý.

– Như Ý mếu máo.

– Em đau quá, đôi giày của em.

Gót giầy cao gót gãy lìa làm cho chán Như Ý trật khớp, có không đứng được nữa.

Dưới hàng ghế chủ khảo, ông Thiên An cũng đi lên. Ông gườm gườm nhìn Tri Thức đang đỡ Như Ý.

– Sự cố khiến ông phải ra lệnh hạ màn cáo lỗi mười lăm phút giải lao.

Tri Thức đã đỡ Như Ý vào bên trong, anh đặt cô ngổi lên ghế, lo lắng nhìn Như Ý.

– Cô đở đau chưa?

– Hình như chán em bị sái khớp.

– Sái khớp hả?

Ông Thiên An đấy Tri Thức ra, tự động ngồi thụp xuống náng bàn chán Như Ý lên lùi mình.

Tôi biết chữa sái khớp, tói chữa cho. Ráng chịu đau một chút nghen!

– Mím môi, ông ta bất thình lình giật mình bàn chăn Như Ý một cái. Như ý rú lên:

– Đau quá!

Nước mất cô trào ra. Ông Thiên An nói như ra lệnh:

– Đâu, cô đứng lên thử xem nào!

Miệng nói tay ông kéo Như Ý đứng lên. Như Ý miễn cưỡng đứng lên, không còn cảm giác đau nhói như lúc nãy.

– Cô vui mừng.

– Đở đau rồi! Ông tổng ... cám ơn ông.

– Đi thi mà cô mua giày đỏm, cố ngày té dập mặt đấy.

– Đứng phía sau, Thanh Bình cười thầm. Cô vừa chơi Như Ý một vố, hả lòng hả dạ thật. Cũng đáng kiếp cho Tri Thức, bảo xem Như Ý như em gái, vậy mà anh lo đến độ phóng lên sân khấu đầu tiên.

– Chẳng hiểu khi bị kéo ra, có thấy mấc cỡ chút nào không?

Cô bước lại gần Tri Thức, mai mỉa:

– Em không ngờ anh mau mắn đến như vậy. Bây giờ thì không phải lo, cậu của em chữa trặc khớp rất tài tình.

Tri Thức cười gượng:

– Đôi giày đô anh và Như Ý đi chọn mua, anh không nghĩ nó dỏm như vậy.

– Anh nghĩ là cải gì anh cũng biết hết?

– Không phải như vậy!

– Chỗ này không phải của anh, mau theo em đi xuống.

Cuộc thi tiếp tục, nãm thí sinh vào vòng trong có tên Như Ý.

Như Ý vừa thay quần áo và đang rửa mặt, người trợ lý đã bước vào:

Ông tổng nói biếu cô một chai dầu xoa chán và muốn gặp cô.

Như Ý lưỡng lự. Giờ này chắc Tri Thức đợi cô, và thê nào mà không có Thanh Bình. Anh và Thanh Bình.

– Cứ nghĩ như vậy mà tim cô đau nhói lên. Như Ý gật đầu:

– Anh đưa tôi đi!

Gã trợ lý dẫn Như Ý đi vòng ra phía sau, tránh ống kính ký giả. Một chiếc xe màu đen bóng lộn đậu sẵn, ông Thiên An mở cửa sau:

– Như Ý, lên đây!

– Có nên lên không, dù gì cô cũng ra đến đây, Như Ý leo lên xe ngồi bên cạnh ông Thiên An, cô tự nhủ mình, ông ấy lớn tuổi hơn ba cô. Có lẽ ông ưu đãi cô vì tín cô sẽ đâu, và đậu là được chọn đóng vai chính ngay cho bộ phim sắp bấm máy.

Gã trợ lý đóng cửa xe lại leo lên ngồi băng trước cạnh tài xế, ra hiệu cho xe đi. Như Ý lo lắng:

– Ông tổng, ông muốn đưn tôi đi đâu?

Chắc chắn cô sẽ đậu giải nhất. Tôi đưa cô đến nhà thiết kế họ sẽ may quần áo và đặt cho cô đôi giày, không nên để xảy ra sự cố như tối nay.

Như Ý cảm động:

– Cám ơn ông.

Xe đến văn phòng thiết kế, dù đã mười một giờ rưỡi, những người thiết kế vẫn niềm nở tiếp ông Thiên An, họ quá quen với những điều bất thường của ông, chuyện đặt nhũng mẫu quắn áo dù là nửa đêm không phải chuyện lạ.

Như Ý băn khoăn:

– Ông tổng! Liệu những bộ đồ này có quá đắt tiền không?

Đắt tiền cũng không sao, như vậy mới tôn vinh vẻ đẹp của em chứ.

Bàn tay ông ta đặt lên vai Như Ý bóp nhẹ vai cô và kéo cô vào sắt ông ta.

Như Ý đỏ mặt lách người qua:

– Ông tổng ...

Ông Thiên An vui vẻ:

– Xong, rồi, chúng ta đi Như Ý, cô còn một tuần để chuẩn bị, hy vọng không phụ lòng tôi.

– Vâng, cám ơn ông tổng, tói sẽ cố gắng.

– Bây giờ chúng ta đi ăn khuya rồi hãy về.

– Dạ ....đã quá khuya. Tôi xin phép về, ba tôi đang mong tôi ở nhà.

– Tôi sẽ vào nhà nói là cô đi với tôi, không sao đâu.

Như Ý hốt hoảng:

– Dạ, không được đâu. Ông có thể cho tôi mượn điện thoại không?

– Em không có điện thoại hả? Ngày mai tôi sẽ mua cho em.

– Dạ thôi, ông cho mượn là được.

Như Ý cầm điện thoại, cô liếc ông Thiên An, ông ta đang nhìn cô âu yếm.

Như Ý hoảng sợ sụp mắt xuống, bối rối bấm số.

Anh Tri Thức.

– Cái tên Tri Thức làm ông Thiên An khó chịu:

– Sao lại gọi cho thằng đó?

– Ba tôi chỉ tin anh ấy.

Như Ý nói nhỏ vào máy:

– Anh đứng ngoài đầu hẻm chờ em, em về liền.

Ông Thiên An cắn nhẹ môi. Được!

Trước sau con mồi này cũng lọt vào tay ông, nếu chơi trò mèo vờn chuột có lẽ sẽ thú vị lắm đây.

Ông Thiên An phẩy tay:

– Đưa cô ấy về nhà đi!

Xe vừa về đến đầu hẻm, Như Ý vội mở cửa bước xuống.

– Anh Thức!

Tri Thức nhìn vào xe:

– Em đi với ông tổng à?

– Đi đặt quần áo cho bữa chung kết. Khóm người, Như Ý chào ông Thiên An.

– Chào ông.

– Không đáp lại cái chào của Như Ý, mà ông Thiên An nói lớn:

– Tri Thức!

Tri Thức dạ khẽ. Ông Thiên An vờ dễ dãi:

– Cậu muốn tôi gả Thanh Bình cho cậu, nên chứng tỏ thành ý của cậu cho tôi thấy.

Tri Thức khựng lại. Ông ta không đòi đập anh gãy giò nữa sao?

Quay kính xe lên, ông Thiên An ra lệnh cho tài xế.

– Đi!

Như Ý đi xăm xăm vào con hẻm.

Những lời ông Thiên An bảo Tri Thức khiến cô buồn. Thì la anh còn có ý định cưới Thanh Bình nữa, vậy mà cô vẫn hy vọng.

– Như Ý. Sau này em đừng đi với ông Tổng như vậy nữa.

Như Ý đứng lại cười lạt, mai mỉa:

– Tại sao không nên đi? Anh sắp là phò mã của ông ấy mà.

– Anh yêu Thanh Bình, chưa bao giờ ông ấy đồng ý cả.

– Bữa nay xem như ông ấy chấp nhận anh rồi còn gì nữa. Đời này ...con trai thích lấy vợ giàu. Còn em, em cũng đang muốn lấy chồng giàu lắm đấy.

– Nè, đừng có nói với anh là em chịu làm bé ông ấy.

– Làm má nhỏ Thanh Bình cũng thú vị lắm chứ thôi sao?

Tri Thức trừng mắt:

– Em mà có ý nghĩ này, anh sẽ nói với thầy việc em đi dự thi hoa hậu đó.

– Anh Thức!

Như Y phụng phịu đánh vào vai Tri Thức.

– Đừng có ở ác với em? Em nói là em chán học, em muốn có nhiều tiền.

Tri Thức nghiêm mặt:

– Rồi em nghĩ đi thi hoa hậu em sẽ đậu?

– Nếu không đậu, em cũng có thể đi đông phim và có tiền.

– Em có ý nghĩ đó ... anh ân hận đã chiều em mà không nói với thầy. Bây giờ anh vào nhà và nói thật hết với thầy đây.

– Anh dám đi, em cũng ...không về nhà đêm nay.

– Em dọa anh à?

– Không phải. Nhưng em biết rồi em phải hơn chị Thanh Bình.

– Hừ! Tại sao phải hơn, mà hơn cái gì?

– Em hỏi anh, anh với chị Bình từ khi nào?

– Mới đây thôi. Sao?

– Em quen anh từ khi nào?

Tri Thức đùa:

Từ khi em ...còn mũi dãi thò lò.

Như Ý nhăn mặt:

– Ăn nói mất vệ sinh quá. Hồi đó em ba tuổi.

– Ba tuổi, em nghĩ tự em biết chùi mũi?

Bỏ chuyện đó . Em hỏi anh, anh và em quen như vậy là mười lăm năm.

– Ừ, rồi sao?

– Em đẹp hơn chị Bình, đúng không?

– Bây giở đứng ngoài đường nói dần lân hay sao? Mười hai giờ đêm rồi cô Hai. Ngày mai tôi còn đi làm nữa.

Trả lời em cái đã, đừng có ở đó đánh trống lảng.

– Rồi! Đẹp hơn Thanh Bình, chịu chưa?

– Vậy sao anh không thích em?

– Ơ hay, con nhỏ này! Tình yêu mà phải trả lời là tại sao yêu người này mà không thích người kia hay sao?

Như Ý giậm chân:

– Em chỉ muốn hỏi anh và anh trả lời em, tại sao anh không thích em?

– Vì anh từng xem em như em gái của anh.

Không bằng lòng với cách nói của Tri Thức, Như Ý vùng vằng:

– Được! Em và anh chẳng anh em gì cả, từ nay em làm cái gì kệ em.

– Vậy đừng có bảo anh giúp giùm em cái gì nghen.

Tri Thức níu cánh tay Như Ý kéo đi vào con hẻm:

– Liệu cái mông của em, có mo cau bó chưa, hình như thầy đang nhịp chỗi lông gà ở nhà.

Bị nhát, Như Ý hoảng hồn lè lưỡi.

– Đáng ghét! Anh dọa em đó hả?

Đèn trong nhà còn sáng, Như Ý nép vào vai Tri Thức:

– Anh Thức! Nhớ nói giùm em, em và anh đi xem phim.

– Ủa? Mới lúc nãy nói là từ nay em làm cái gì kệ em mà.

– Anh này, đàn ông gì nhỏ mọn quá vậy.

Cửa nhà mở ra, ông Dũng nghiêm khắc:

– Về nhà sao còn chưa chịu vào?

– Dạ.

Như Ý còn núp sau lưng Tri Thức:

– Ba ...phim ''Xác ướp Ai Cập'' hay dễ sợ. Tại chiếu khuya, con và anh Thức còn đi ăn cháo khuya, nên về muộn:

– Được rồi, vào nhà đi.- Còn Tri Thức cũng đi về ngủ, sáng mai còn đi làm.

– Dạ.

Thoát nạn, Như Ý chạy ù vào nhà. Nếu không có Tri Thức chắc chắn ba sẽ quật cây chổi lông gà vào chân chứ chẳng phải chơi.

Ông Dũng đóng cửa lại, vẻ không vui:

– Năm nay con thi tốt nghiệp phổ thông mà đi hoài như vậy sao?

– Nhưng con học đâu có sút hả ba?

– Ừ. Như vậy ba mới cho con đi với Tri Thức. Như Ý à! Con có cảm tình với Tri Thức không?

Như Ý sầm mặt:

– Anh ấy đâu có thích con. Ảnh thích cái cô Thanh Bình, cô ta giàu có tốt nghiệp đại học. Còn con nghèo, ai thèm con hả ba?

– Tri Thức đâu phải loại người tham giàu. Ba từng có ý gả con cho Tri Thức, nhưng xem ra chắc không được.

Như Ý kêu lên:

– Ba từng có ý gả con cho anh Thức?

– Ừ, nhưng quyền lựa chọn là của nó. Với cô Thanh Bình đó cũng tốt.

Như Ý vùng vằng:

– Sao ba biết cô Thanh Bình tốt?

Ông Dũng bỏ đi vào phòng đóng cửa lại Như Ý tuy không phải giọt máu của ông, nhưng ông yêu thương như con đẻ của mình. Thật ra Như Ý cũng có quyền hưởng sự giàu có, nhưng ông nói ra làm gì.

Một cơn đau lại nhoi nhói giày vò ông, ông gục xuống gối, tiếng nói của vị bác sĩ chuyên khoa lại vang lên:

''Nếu không chữa trị, ông sống không quá một năm nữá'. Tiền ở đâu? Ông không muốn Như Ý lo lắng. Một đứa con xem thường kẻ tạo ra nó, nó xe thường và khinh bỉ ông. Còn ông cũng không muốn bởi mốc cái quá khứ đau lòng đó lên làm gì. Nhưng nếu ông không nói, nếu một mai ông chết đi, Như Ý bơ vơ và sống như thế nào đây?

Chương 4

– Đẹp quá! Ông Thiên An ngẩn người ra.

Chiếc áo may thật khéo ôm sát thân hình mảnh mai của Như Ý. Bắt gặp đôi mắt ông Thiên An nhìn mình, Như Ý ngượng ngùng. Cô hiểu là mình đang đùa với lửa.

Dĩ nhiên là cô hiểu gã đàn ông đáng tuổi cha của mình muốn gì. Cô có nên rút lui?

Và tốt nhất là nên giữ mình, kẻo con sói già này sẽ nuốt chừng cô.

– Như Ý à! Em đẹp như vầy, đêm chung kết anh sẽ đặt cho em sợi dây chuyền ... em đeo vào nhất định sẽ tăng vẻ đẹp quý phái của em hơn nữa.

Bàn tay ông ta không ngừng vuốt ve bờ vai trần của Như Ý, Như Ý cố tránh người ra:

– Ông tổng.

– Như Ý! Nếu ngoan ngoãn em sẽ có tất cả. Em phải biết nếu em đoạt vương niệm hoa hậu, tương lai sáng rỡ đang chờ em.

Như Ý cắn mạnh môi. Cô hiểu chữ ngoan ngoãn của ông ta. Trong lòng cô không khỏi thầm nguyền rủa:

''Đồ trâu già còn muốn đi tìm cỏ non''.

Còn đang khó chịu thì từ bên ngoài, Tri Thức xộc vào, anh lôi ngay Như Ý:

– Về nhà ngay!

Như Ý nhăn mặt ghìm tay lại:

– Em đang thử áo, anh làm gì yậy?

Sáng nay thầy ra quầy mua báo thấy cái này nè.

– Thì ra là cuốn tạp chí phụ nữ in hình Như Ý mặc áo tắm ngay trang bìa, ông Dũng đang nổi giận ở nhà.

Như Ý tái mặt sợ hãi:

– Anh Thức! Em không dám về nhà đâu.

– Anh đang bị thầy mắng cho một trận đây nè, thầy nói anh bao che cho em.

Ông Thiên An xen vào:

– Cô ấy đang thử áo, cậu đi về đi. Có con đẹp cho đi thi hoa hậu, ông ấy la lối cái gì?

Như Ý lắc đầu:

– Ông không biết tính ba tôi đâu. Tôi phải đi về. Anh Thức, chờ em thay áo đã nhé.

Ông Thiên An bực dọc:

– Như Ý! Nếu cô đi về là cô bỏ qua cơ hội thăng tiến cho bản thân cô. Muốn tiến thân phải mạnh dạn lên chử, ba cô sống cả đời để nuôi cô à? Còn Tri Thức!

Cậu đi về đi. Cũng đâu phải cậu không biết tôi đang đi tìm diễn viên đóng vai chính cho bộ phim tôi sắp quay. Đi đi!

Tri Thức nghiêm mặt:

– Như Ý! Anh hỏi em có về không?

Anh Thức, đừng ép em mà.

Từ bên ngoài, Thanh Bình đẩy cửa bước vào:

– Như Ý đã không muốn về với anh, sao anh ép cổ hoài vậy? Cô ấy đi hai phần ba chặn đường rồi, anh đừng có phá bĩnh chứ. Đi theo em.

Như Ý lôi Tri Thức đi:

– Anh sợ cái gì cho Như Ý?

Thanh Bình! Đâu phải em không biết tính cậu của em.

Thanh Bình lạnh lùng:

– Nè, em cảnh cáo anh! Anh đang bôi lọ cậu em. Tuy ông không sinh ra em, nhưng ông là chồng của mẹ em.

– Em có biết Như Ý là như thế nào với em không?

Thanh Bình cười lạt:

Ý anh định nói em và Như Ý là chị em cùng cha à?

–        Em không nghĩ như vậy sao?

– Em không có em gái. Em chỉ có một đứa em trai cùng mẹ ở nhà.

Như Ý là con gái ba em, dù em muốn chối bỏ đi nữa thì sự thật là sự thật.

Thanh Bình la lớn:

– Em không bao giờ nhận ông ta là cha, anh rõ chưa? Em cũng cấm anh nghĩ bậy bạ cho cậu em. Anh mà còn có tư tưởng xấu thì em và anh đừng có nhìn mặt nhau. Suy cho cùng, anh nói anh yêu em là nói dối, anh thích Như Ý hơn em.

– Anh không nói dối. Mà anh có cảm giác em muốn đẩy Như Ý vào cậu em.

Tại sao vậy, dù gì ông ấy cũng là ba dượng của em.

– Chưa bao giờ ông lăng nhăng bên ngoài mà bỏ mẹ em, mẹ em cũng chưa bao giờ ghen tuông cả, và em làm cái gì có lợi cho công ty thì em làm. Tại sao chưa gì anh nghĩ xấu cho cậu em? Vậy anh xem em là loại người gì đây?

Thanh Bình bật khóc. Tri Thức dịu lại:

– Thật sự anh không muốn nghĩ cậu em là người xấu, mà anh muốn em cư xử với Như Ý như cô ấy là em gái em.

– Không bao giờ! Mẹ của cô ấy rù quến ba em phản bội mẹ làm, họ trốn đi xây tổ uyên ương. Như Y đã giành ba của em. Dù cho cậu có yêu thương em, anh cũng hiểu không thể nào trọn vẹn như người cha ruột thịt. Hồi nhỏ em rất sợ sấm sét, máy bay bay trên trời rầm rĩ, em cũng sợ điếng người, em thèm có ba ôm em, nhưng ba bỏ đi. Còn mẹ sống với cậu, những lúc sấm sét em trùm mền kín mít, muốn nghẹt thở và vã mồ hôi cũng chẩng dám tung mền ra:

Ba em lúc đó đang ở đâu. Ông đang lo cho Như Ý.

Tri Thức thương cảm kéo Thanh Bình vào vòng tay mình, anh lau nước mắt cho cô:

– Anh xin lỗi.

– Anh hãy xác nhận anh yêu em hay yêu Như Ý?

– Tại sao em cứ cho là anh yêu Như Ý?

Anh lo cho Như Ý còn hơn lo cho em.

– Như Ý còn trẻ người non đạ, sự nghèo khó dễ làm cô ấy chóa mắt trước hào quang cuộc đời, anh sợ thầy anh buồn.

Lúc sau này ông có vẻ xuống sức rất nhạnh, anh chẳng biết như thế nào nữa.

– Nhưng lo cho Như Ý, anh cũng phải công bằng với em một chút.

– Được rồi.

– Sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra cho Như Ý đâu. Em nói như vậy anh yên tâm chưa?

Nhưng anh cần đưa Như Ý về.

– Vậy thì anh đứng đó đợi đi.

Thanh Bình giận dổi bỏ ra xe lái đi. Tri Thức không đuổi theo anh kiên nhẫn đứng đợi Như Ý.

Cộc cộc Tiếng gõ cửa. Ông Dũng cố nén cơn đau đi ra mở cửa:

– Tri Thức về hả con?

Ông khựng lại khi nhìn thấy Thanh Bình:

– Con ...

– Tôi muốn nói chuyện với ông một chút.

– Con vào nhà đi.

Thanh Bình bước vào nhà, cô không ngồi mà đưà mất nhìn quanh, căn nhà ngân nắp sạch sẽ, bức ảnh trên tường ông Dũng chụp với Như Ý. Thanh Bình cắn mạnh môi tức giận.

– Con ngồi đi. Con đến đây, mẹ con có biết không?

Biết hay không liên quan đến ông hay sao ông có người phụ nữ khác và mẹ tôi có mái ấm khác. Mười tám năm qua, trong lòng của tôi thật sự không có ông.

Ông Dũng cúi đầu đau khổ:

– Ba biết.

Thanh Bình hằn học:

Ông cũng đừng muốn tôi xem Như như em gái tôi nó tưóng con đường nó đi bằng phẳng lắm hả?

Thanh Bình! Dù gì con cũng không nên xem Như Ý như kẻ thù, nó đáng thương hơn con nghĩ.

– Đáng thương? Ông bỏ mẹ tôi đi sống với người phụ nữ khác mà gọi là đáng thương? Ngày nay ông nghèo là ông trời quả báo ông, kẻ ăn ở không ra gì có đời nào ông trời cho giàu.

Thanh Bình đi ngay ra đường. Ông Dũng đưa tay lên như muốn gọi Thanh Bình lại, song ông ngồi xuống ghế, cơn đau lại về như muốn xé tan cả người ông. Nước mắt ông ứa ra. Mãi mãi con không hiểu được ẩn tình bên trong đâu Thanh Bình ơi. Người mà con gọi cậu và xem ông ta như kẻ gia ân cho con, thật ra là kẻ đã ruồng rẫy vợ con ông ta, mà mẹ con là người góp phần vào việc phá vỡ hôn nhân đó. Ba đã nuói giọt máu của ông ta, cũng như ông ta đã nuôi dưỡng con. Ba sẽ chết và mang theo điều bí mật này mãi mãi.

Ông trời khéo trớ trêu, Như Ý đang tìm về cội nguồn, ông có nên ngăn cản?

– Ba ...

– Không biết bao lâu, ông Dũng mới mở mắt ra. Tri Thức lo lắng:

– Tháy ngủ sao không đóng cửa?

Ông Dũng cười gượng:

– Có cái gì đáng giá mà sợ mất. Con đã tìm thấy Như Ý rồi à?

– Ba! Con xin lỗi!

Như Ý cúi gằm mặt chừ cơn thịnh nộ. Ông Dũng xua tay:

– Con mới mười bảy, ba muốn con học, nhưng có lẽ đói và rách quá nên không học được phải không?

Ba ơi! Không phải như vậy, nhưng lên đại học tiền đâu học hả ba? Lương hưu nhà giảo của ba có bao nhiêu đâu.

– Như vậy con muốn giàu lên? Và con tin thi hoa hậu con sẽ kiếm được tiền?

Con ... hy vọng ba ạ. Con đã lọt vào vòng chung kết.

– Ba không cản con nũa đâu.

Như Ý há hốc mồm rồi vui mừng:

– Cám ơn ba.

– Nhưng đi đâu nhớ cũng phải có Tri Thức đó.

– Dạ, con đi với anh Thức mà ba.

Như Ý đá nhẹ vào chân Tri Thức. Anh lườm cô xẵng giọng:

– Lương vệ sĩ, cô có tiền trả không?

Như Ý bật cười:

– Chưa có, nhưng sẽ có.

– Thôi, đi lo cơm cho thầy đi. Nhiều chuyện!

Như Ý hớn hở nhảy chân sáo, viễn ảnh tương lai tốt đẹp khiến cô thấy mọi thứ đều đẹp.

Ông Dũng rót nước trà vào hai cái ly đẩy cho Tri Thức.

– Uống đi con.

– Cám ơn thầy.

Tri Thức! Thầy biết con yêu Thanh Bình. Cũng có thể Thanh Bình không thích Như Ý, nhưng con có thể xem Như Ý như em gái mình không?

– Thầy ơi! Chưa chắc ông Thiên An nhận con. Còn con, càng ngày con càng nhận ra con và Thanh Bình dường như không hợp nhau cho lắm.

– Thế sao?

– Con hứa với thầy sẽ lo cho Như Ý.

– Như vậy thầy cám ơn con.

– Thầy ... Như Ý và Thanh Bình như thế nào, có phải là chị em cùng cha?

– Tại sao con hỏi như vậy? Chính Thanh Bình cũng mới hỏi thầy. Thầy chỉ có thể trả lời con, thầy xem Như Ý như đứa con thầy tạo ra, nhưng con cần hiểu và không để Như Ý tủi thân.

– Dạ, con hiểu.

– Có vẻ như đang mệt, ông Dũng đứng lên:

– Thầy đi nghỉ.

– Dạ, thầy đi nghỉ.

Tri Thức tần ngần nhìn theo. Trái với suy nghĩ của anh, hôm nay trông thầy lặng lẽ quá, cái dáng vẻ còm cõi như đang chịu điều quá sức khiến anh thấy đau lòng.

Tri Thức đi ra sau tìm Như Ý:

– Em có nhận ra là ba em bệnh nhiều không?

Như Ý cau mày:

– Có. Nhưng em hỏi ba bệnh gì, ba nói bệnh già thôi. Cho nên em muốn nhà có tiền anh. Cuộc thi có thể cho em kiếm chút ít tiền giúp ba em.

Nhưng anh thấy có vẻ ông Thiên An không phải là người tốt.

– Anh dám nói xấu cha vợ tương lai của anh à?

– Có lẽ anh và Thanh Bình yêu để chỉ mà yêu.

– Tại sao anh nói như vậy?

– Ý nghĩ của cô ấy và anh không hợp nhau. Có điều này anh không biết có nên nói với em, không?

– Nói cho em nghe đi!

Thanh Bình là ... con ruột của ba em. Như Ý giật nảy người:

– Anh đang kể chuyện cổ tích hả.

– Suỵt! Em khẽ chứ. Thanh Bình không chịu nhận thầy, cho là thầy có lỗi với mẹ cô ấy, cô ấy cũng không nói cha mình với lời lẽ xúc xiểm hỗn hào.

– Anh nói mà em có cảm giác như em từ trên trời rơi xuống đấy, chưa bao giờ ba nói cho em biết gì cả.

– Có một ngày chắc chắn ba em sẽ nói.

Như Ý ngẩn người ra. Không bao giờ cô dám nghĩ là có một mối liên hệ như thế. Ba cô là ba ruột Thanh Bình, vậy cô và Thanh Bình là ...chỉ em? Còn cái lão già dê đó, ôi thạt kinh tởm.

Đêm chung kết cuộc thi, dù không tán thành mấy, nhưng Như Ý đã lọt vào vòng chung kết nên ông Dũng bỏ qua để vui lòng cô. Ông bằng lòng đi cùng với Tri Thức đến dự.

Tìm chỗ cho ông ngồi, Tri Thức dặn dò:

– Con đi tác nghiệp. Thầy ngồi đây nghen, con vào hậu trường một chút.

– Con cứ đi đi.

Ông Dũng nhìn quanh. Đã bao nhiêu năm, ông mới đến những chỗ đông người như thế này. Ông sắp ra đi rồi, không nên ích kỷ nữa. Như Ý có quyền đòi hỏi bổn phận làm cha của gã đàn ông vô lương tâm, bạc tình bạc nghĩa.

Không có lý nào ông ta bỏ giọt máu của mình, khi giờ đây Như Ý đã lớn, là một cô gái xinh đẹp thông minh.

Đôi mắt của ông chợt lướt về phía Thanh Bình và một người:

bà.Thiên Ngân. Bà sửng sốt đến lặng người.

Thanh Bình hằn học:

– Mẹ xem ông ta dám đến đây! Ông ta là ba của Như Ý đó mẹ.

– Ba của Như Ý?

– Mẹ đừng có nói với con, con và Như Ý là hai chị em.

– Thanh Bình à! Có những chuyện cậu con nói không hẳn là sự thật.

– Con không có thời giờ nghe mẹ nói đâu. Con đi lên sân khấu đây, đã đến giờ khai mạc.

Thanh Bình bỏ đi lên, cô lại gần bên ông Thiên An, vờ vui vẻ:

– Cậu yên tâm đi, cuộc bình chọn qua mạng đang nghiêng về Như Ý, với số phiếu bình chọn cao ngất ngưỡng.

Ông Thiên An vui ra mặt, ông không muốn khoe với Thanh Bình, trong đó công lớn nhất là của gã trợ lý, và bây giờ trong cuộc thi hôm nay, hoàn toàn nhờ vào tài năng của Như Ý.

Phần thi ban đầu là trang phục truyền thống áo dài, đến áo tắm và cuối cùng là áo dạ hội do thí sinh tự chọn.

Như Ý đẹp một cách hoàn hảo, phần ứng xử cũng xuất sắc, cũng là lúc ông Thiên An nói nhỏ vào tai gã trợ lý:

– Đã đến lúc cậu đòi nợ cho tôi hiểu chứ?

Gã trợ lý xun xoe:

– Dạ hiểu.

Có nghĩa sau phút đăng quang, Như Ý sẽ 1ên xe của ông Thiên An và thay vì ăn mừng ở New Yord thì sẽ là khách sạn năm sao.

– Cô Như Ý! Ông tổng muốn gặp có.

Như Ý lắc đầu:

– Nhưng tôi muốn gặp ba tôi cái đã.

– Ông tổng muốn cô ký hợp đồng, cô nên ngoan ngoãn và tỏ rõ thành ý biết ơn kẻ đã giúp cô. Có cô Thanh Bình nữa mà cô sợ gì?

Thanh Bình gật đầu:

– Được!

Như Ý đi theo gã trợ lý. Gã giải thích:

– Đi cửa sau tiện hơn, tránh mặt ký giả.

Ông Thiên An đang đợi Như Ý trên xe, ông ấn bó hoa vào tay Như Ý:

Chúc mừng em đoạt giải vinh quang. Ông Thiên An! Cô Thanh Bình đâu?

– À, nó đang ở khách sạn năm sao chuẩn bị tiệc đón Như Ý. Lên xe đi.

Không chút nghi ngờ, Như Ý lên xe đi!

– Như Ý!

Tri Thức chạy đi tìm Như Ý, cô đi đâu mất mà không nói một lời với anh.

– Anh Tri Thức!

Thanh Bình chặn Tri Thức lại:

– Anh làm gì chạy tới chạy lui vậy?

Như Ý ...Em thấy Như Ý đâu không?

Suốt đêm nay dường như anh không có phút nào dành cho em cả.

– Em làm ơn cho anh biết Như Ý đang ở đâu?

– Đi rồi.

– Đi rồi, mà đi đâu?

– Ký hợp đồng đóng phim.

– Tại sao lại ký vào bây giờ?

– Em đâu có biết! Anh đi mà hỏi họ.

Tri Thức nghiêm mặt:

– Họ ở đâu có phải cậu của em không?

– Em ...

Ông Dũng trờ tới nắm vai Tri Thức:

– Như Ý đâu?

– Khoan đã thầy!

Tri Thức nhìn Thanh Bình:

– Em nên nói sự thật đi, Thanh Bình.

Thanh Bình la lên:

– Em biết cái gì mà nói:

Đây là tự Như Ý, cô ta hám danh hám tiền.

Tri Thức lắc mạnh hai vai Thanh Bình, gương mặt anh trở nên dứ dằn đáng sợ:

– Như Ý xảy ra chuyện gì anh không tha cho em đâu. Nói ngay, Như Ý đang ở đâu?

– Anh không thấy ký giả đang kéo nhau đến ''Năm Saó' sao?

Đẩy Tri Thức ra, Thanh Bình thản nhiên:

– Mẹ! Mẹ của Như Ý ngày xưa cướp mất chồng của mẹ, bây giờ Như Ý lại đi rù quến cậu, mẹ mau đến đó đánh một trận cho biết mặt. Con đưa mẹ đi.

Ông Dũng thảng thốt:

– Tri Thức! Chuyện gì xảy ra vậy?

Thầy ơi! Con không có thời giờ giải thích đâu,đi theo con mau lên.

Ông Dũng chợt nhăn mặt ghìm tay lại.

Cơn đau đến không đúng lúc khiến ông gập người xuống, ông có cảm giác mình không thở nổi.

– Thầy? Thầy làm sao vậy?

– Con nói ngay. Như Ý đi đâu? Mặc kệ thầy, đi tìm nó ngay.

– Con ...

– Đi đi!

Ông Dũng đã ngất trên tay Tri Thức, anh bế xốc ông Dũng lên:

Thanh Bình! Nếu Như ý xảy ra chuyện gì anh không tha cho em đâu.

– Cô ta sẽ không xảy ra chuyện gì đâu!

Tri Thức không có thời gian để nói chuyện, anh bế ông Dũng chạy đi. Bà Thiên Ngân kéo anh ra.

Cậu bế ông ấy ra xe của tôi:

Rồi bà nghiêm khắc nhìn Thanh Bình:

Mẹ không biết con đang bày trò gì, nhưng nếu tiếp tay cho cậu con, cả đời này mẹ và con chấm dứt tình mẹ con.

Xe đã đi Thanh Bình mới tỉnh lại, cô lập cập chạy lại xe của mình lái đi. Vừa lái xe, cô vừa gọi điện thoại cho người trợ lý:

– Tôi muốn anh mở cửa cho ký giả chụp ảnh Như Ý thôi. Ký giả đang đông lắm, không chiều theo ý cậu tôi được đâu.

Trong căn phòng kín bưng của khách sạn năm sao, ông Thiên An đang ngắm Như Ý. Mới hai ly Martin mà cô đã say và thật guyến rũ, chiếc váy ngắn tốc lên đến đùi phô đôi chân thon dài trắng ngần.

Ông đặt tay lên vuốt ve đôi chân thon dài.

Điện thoại reo, ông tức giận quát vào máy:

– Này, giờ này mà cậu gọi điện thoại cho tôi nữa hả?

– Ông tổng ... ký giả đang bao quanh trước cửa phòng, ông mau mở cửa thông thoát qua phòng bên cạnh đi.

Ông Thiên An run lập cập vội mặc quần áo vào mở cửa phòng thông sang phòng bên tháo chạy.

– Mở cửa, mở cửa!

Thanh Bình đập mạnh cửa.

Chút lý trí còn lại, Như Ý đứng lên, cô quên mất mình đang khỏa thân, kéo cánh cửa ra.

– Chuyện gì vậy?

Những ống kính nhá đèn lên, thu hết hình ảnh của Như Ý. Gã trợ lý run rẩy đóng cửa lại:

– Cái gì như thế này, cô Thanh Bình?

Cửa phờng cấp cứu đóng im ỉm gần nữa giờ mới mở cữa, lúc ruột gan Tri Thức nóng như lửa đốt. Anh không thể bỏ mặc ông Dũng để đi lo cho Như Ý.

Tri Thức vội bườc nhanh lại:

– Bác sĩ ...

– Hai người là người nhà của bệnh nhân?

– Dạ phải. Bác sĩ, thầy của tôi như thế nào?

– Sao để ông ấy nặng như vậy, một lá gan đã nát, ảnh hướng đến lá gan kế.

Cần phẫu thuật gấp. Xin mời người nhà lên văn phòng.

Tri Thức điếng người nhìn bà Thiên Ngân. Thì ra lâu nay ông luôn giấu anh và cả Như Ý căn bệnh của ông. Hiểu ra rồi, Tri Thức đau đớn.

Bà Thiên Ngân xen vào:

– Phải phẩu thuật sao bác sĩ?

– Phải, phẫu thuật mới kéo dài sự sống được.

Vị bác sĩ phụ trách bỏ đi. Tri Thức bước vào phòng nghẹn ngào:

– Thầy!

– Con hả Tri Thức? Như Ý đâu?

– Như Ý sẽ vào ngay, thưa thầy.

– Con đừng cho Như Ý biết bệnh của thầy, thầy không muốn nó lo.

Bà Thiên Ngân nấc khẽ. Sắp chết nhưng dường như ông chỉ lo cho Như Ý.

Ông Dũng khẽ nhăn mặt:

– Bà đến đây làm gì?

Trong lòng ông chỉ có Như Ý thôi, có đúng không?

– Bây giờ còn nói chuyện ấy làm gì?

– Tại sao không nói. Mười mấy năm nay ông vẫn ở Sài Gòn này, song có bao giờ ông nhìn Thanh Bình?

– Tôi có lỗi với Thanh Bình. Tri Thức, con mau đi tìm Như Ý cho thầy.

Bà Thiên Ngân tức giận:

Ông là người cha khốn nạn, đã như thế tôi không việc gì ở đây cả.

Bà đi nhanh ra ngoài. Tri Thức lo lắng:

– Thầy ơi, thầy nghe trong người như thế nào rồi?

– Thầy mệt lắm. Nhưng thầy muốn con đi lo cho Như Ý.

– Con sẽ đi ngay.

Tri Thức đi lên phòng lãnh đạo, cô nhân viên đưa cho anh tờ giấy:

– Chi phí cho ca mổ là bảy chục triệu, anh cần đóng trước năm chục triệu.

Năm chục triệu, Tri Thức cầm tờ giấy, anh cô cảm giác mọi thứ tối sắm.

Năm chục triệu, ở đâu ra số tiền đó. Cầm tờ giấy đi mà Tri Thức như người mất hồn.

– Làm sao đây?

Đèn trong nhà hất sáng ra, Như Ý đã về Tri Thức đẩy cánh cửa lao vào:

– Như Ý.

Không phải Như Ý mà là Thanh Bình, cô đứng lên khi nhìn thấy Tri Thức.

Tri Thức hỏi như quát.

– Như Ý đâu?

Đang nằm trong phòng, anh làm gì lớn tiếng với em dữ vậy?

Tri Thức chạy nhanh vào bên trong. Như Ý đã tỉnh rượu, cô ngồi dậy.

Tri Thức hét lên:

– Em có biết thầy đang nằm bệnh viện không? Em đã làm cái gì tối nay hả?

Như Ý ứa nước mắt:

Anh cứ mắng em nữa đi. Cô ôm lấy Tri Thức khóc òa lên:

– Chỉ tại em không nghe lời anh.

– Em đã ...Trời ơi Như ý, em đã. .... Thanh Bình đứng dựa vào cánh cửa châm biếm:

Cô ấy có sứt miếng thịt nào đâu, anh làm gì dữ tợn vậy. Anh làm như em là kẻ xấu xa vạy?

Thanh Bình! Nếu Như Ý có bề gì, anh không tha cho em đâu.

– Đừng có nói với em kiểu đó, là do cô ta tự chọn, cô ta thích hào quang danh vọng.

Dù gì đi nữa Như Ý cũng là em gái của em.

– Cô ta và em không liên hệ.

Như Ý quay nhìn Thanh Bình rồi nhìn Tri Thức:

– Hai người nói gì vậy?

Anh nói ba của em cũng là ba ruột của Thanh Bình.

Như Ý sửng sốt:

– Ai nói với anh như thế?

Thanh Bình khinh bỉ:

– Ba của cô là loại đàn ông xấu xa, ruồng bỏ vợ con, nên hậu quả ...ngày nay ông ta như vậy đó. Tôi nói cho cô biết, không bao giờ tôi là chị em với cô, cho nên làm ơn đừng có đến hãng phim hay cho tôi thấy cô.

Thanh Bình bỏ đi. Như Ý nghẹn ngào:

– Anh Thức, em không hiểu gì hết.

– Anh cũng không biết nhiều lắm, có một điều anh biết rõ, mẹ của Thanh Bình đang là vợ ông Thiên An, ngày xưa là vợ của ba em. Thanh Bình và em là hai chị em cùng cha.

– Có sự thật như vậy, sao ba em chẳng bao giờ nói cho em biết. Anh Thức!

Lúc nãy anh nói ba em nhập viện, vì sao phải nhập viện?

– Em xem giấy này đi.

Như Ý cầm lấy, cô kêu lên:

Viên gan, phải phẫu thuật, bảy chục triệu. Anh Thức, làm sao có tiền?

Một câu hổi mà chính Tri Thức không biết giải đáp bằng cách nào. Như Ý vội lấy áo khoác mặc thêm vào:

– Em phải vào bệnh viện. Anh có đi với em không?

– Anh đưa em đi.

Ngồi trên xe, Như Ý cắn mãi đôi môi đến thật đau. Bảy chục triệu cứu mạng ba, tìm đâu ra số tiền đó.

– Ba!

Như Ý nhủi đầu vào ngực ông Dũng, nước mắt như mưa,.Đêm nay quả là có nhiều biến cố, đậu cuộc thi tuyển hoa hậu, bị chuốc rượu suýt thất thân và bây giờ ba nằm bệnh viện.

– Ba ơi! Con xin lỗi.

Ông Dũng vò đầu Như Ý:

– Con không có lói. Lỗi là do ba quá tồi không kiếm được nhiều tiền cho con cuộc sống sung sướng.

Nhưng con luôn tự hào ba là một nhà giáo.

– Con đừng khóc nhiểu như thế, nằm bệnh viện mọt hai hôm là ba về nhà. Có gì đâu.

Như Ý sụt sùi:

– Ba còn giấu con nữa. Bác sĩ nói tại ba để bệnh quá láụ thành nặng, sao vậy ba. Ba không muốn con lo.

– Nhưng nếu ba có làm sao, con sống với ai đây?

– Như Ý! Có lẽ ha nên nói thật với con chuyện này.

– Chuyện con và chị Thanh Bình, là chị em hả ba?

Tri Thức hay Thanh Bình nói cho con nghe à?

– Dạ. Có đúng không ba?

– Thật ra, con không phải do ba sinh ra đâu.

Như Ý há hốc mồm:

– Vậy con là con của ai?

Mẹ của con ngày xưa cũng vì ham danh vọng, đã dự cuộc thi tuyển làm diễn viên điện ảnh, mẹ con đã mang thai con và cuối cùng bị đuổi đi bị ruồng bỏ.

Như Ý lặng người:

– Vì vậy mà mẹ con mất sau khi sinh con phải không ba?

– Cho nên ba không muốn con đi vào con đường này. Người ruồng bỏ mẹ con là ông Thiên An.

– Thiên An!

Như Ý bật dậy như cái lò xo:

– Ba! Ba còn tỉnh không ba?

– Con có quyền biết sợ thật, có bao giờ ba nói dối con chưa?

Như Ý vụt ôm đầu hét lên:

– Trời ơi! Khốn nạn, khốn nạn ...

Chính Tri Thức cũng kinh hoàng, anh chạy đuổi theo Như Ý.

– Như Ý ơi! Bình tĩnh lại em.

Tri Thức càng gọi, Như Ý càng chạy. Cho đến khi cô vấp ngã té sóng soài, anh mới bắt được cô, ôm chặt cô lại:

Đừng đau lòng, Như Ý ơi.

– Tại sao lại như vậy hả anh? Trời ơi một chút nữa thôi ... em sống làm sao đây? Nhục nhục ... Anh để em đi đâm đầu xuống sông chết cho hết nhục.

– Anh xin em. Em hãy bình tĩnh để còn về lo cho ba.

– Em chịu không nổi sự thật này anh ơi.

Tri Thức cũng muốn khóc, chính anh còn không chịu nổi sự thật này. Chút xíu nữa thôi, có mượn sông Hoàng Hà cũng rửa không sạch tói loạn luân.

Càng nghĩ Tri Thức càng thấy giận Thanh Bình.

Chương 5

– Tại sao em phải làm như vậy Thanh Bình. Phải làm như vậy thì mới vừa lòng hả dạ em hay sao?

Thanh Bình nhíu mày:

Anh nặng lời với em vì chuyện của Như Ý hay sao?

Vậy chứ em nghĩ anh đang nóí với em chuyện gì? Ạnh không ngờ tuổi đời của em còn trẻ lại độc ác hơn cả rắn rết. Một cô gái đẹp mặt có địa vĩ trong xã hội lại muốn hại một người cô thế. Em và Như Ý có thể không xa lạ nhau mà.

Anh thật sự ghê tởm em.

Những câu mắng xối xả không chút vì tình, anh không cần hiểu cô oan hay ứng. Thanh Bình nghe lòng mình buốt giá. Cố dằn cơn giận cúa mình xuống.

– Anh vì Như Ý mà mắng em như vậy đó sao?

– Phải! Em độc ác xấu xa. Chẳng những anh mắng em, mà anh còn muốn nói sau này chúng ta đừng bao giờ gặp mặt nhau.

– Anh mắng đã chưa?

– Người như em, lòng dạ xấu xa thì dùng câu nói nào cho vừa đây?

– Tri Thức! Tôi cảnh cáo anh không được nói nặng tồi.

– Tại sao không? Đồ xấu xa!

– Bốp! Thanh Bình tát mạnh vào mặt Tri Thức:

– Cả đời này không bao giờ tôi tha thứ cho anh. Muốn mắng tôi, anh hãy tìm hiểu mọi chuyện đi đã. Đúng là cậu tôi xấu xa. Nhưng còn Như Ý, không phải cô ta cũng hám danh ham tiền hay sao?

Tri Thức lùi lại, anh định giơ nắm tay lên đánh lại, song anh buông thõng tay xuống.

– Phải! Cả đời này tôi cũng không muốn gặp cô.

Thanh Bình hét lên:

Vậy thì anh hãy đi cho khuất mắt tôi. Như Ý đã bị hại chưa? Anh phải cảm ơn tôi nừa kìa, vì tôi đến kịp lúc. Tri Thức châm biếm:

Kịp lúc của cô là mời ký giả đến chụp ảnh, cậu của cô đâu có bị tiếng xấu.

Nhưng còn Như Ý, làm sao có thể ngẩng cao mặt nhìn mọi người?

– Tôi không muốn nghe anh nói nữa. Bịt hai tai, Thanh Bình chạy đi trong nước mắt. Vì Như Ý mà Tri Thức đã mắng nhiếc cô không tiếc lời. Ngày nào đó khi anh muốn xin tôi lời tha thứ cho lời nói của anh hôm nay hả? Không bao giờ tôi tha thứ cho anh.

Thanh Bình đi rồi, cơn giận của Tri Thức mới dần hạ xuống. Anh có quá đáng không? Đúng là điên cái đầu lên được.

– Bà đi về đi – Vừa tỉnh lại, ông Dũng đưa tay xua. Bà Thiên Ngân ứa nước mắt:

– Tôi sẽ về. Nhưng tôi muốn biết vì sao ông đi mà không nói lời nào?

– Chuyện đã qua mười máy năm, bà nhắc lại làm gì? Cũng chẳng thay đổi gì hết, bà đã là vợ ông ấy. Còn tôi ...

Nhưng không bao giờ tôi quén ông. Ông Dũng cười đau dớn. Một sự thật ông không muốn nói ra, đã mười tám năm, hăy để nó nằm yên trong quá khứ.

– Bà đi về.

Lời xua đuổi của ông vẫn không tác động đến bà, bà nhìn ông bằng đôi mắt đầy nước mắt:

Đúng là tôi đã phản bội ông, nhưng là đo tôi yếu đuối, lúc đó tôi muốn ông là chỗ dựa cho tôi, tại sao ông bỏ đi.

– Tôi không có gì để nói cả.

– Tôi căm ghét ông, ông rõ chưa?

Ông Dũng nhắm mắt lại mệt mỏi. Thái độ của ông càng khiến bà đau lòng.

Gặp lại sau mười tám năm xa cách, lạnh lùng xa cách.

Bà đứng lên:

– Ông nằm nghỉ, tôi ... về. Không có lời đáp. Bà bỏ đi nhanh ra cửa.

Lúc này ông Dũng mới mở mắt ra. Điều ông cần là được ôm đứa con gái yêu của mình vào lòng, và nói với nó, mười tám năm nay ba nuôi dưỡng. Như Ý là để vơi nỗi nhớ thương con. Dù đó là điều phi lý, nhưng ba còn có thể làm gì khác hơn nữa.

Mặc cảm, cái mặc cảm của kẻ nghèo đôi khi còn cao hơn núi, và trước thủ đoạn của Thiên An thì ông đành chào thua.

Dù sao thì Thanh Bình và bà cũng có cuộc sống tốt đẹp kia mà. Tôi không oán hận bà, sao bà lại oán hận tôi. Thiên Ngân! Ngày nay Thanh Bình, Như Ý đã nên người, tôi cũng chẳng còn gì băn khoăn hay lưu luyến nếu như có ra đi mãi mãi thì cũng không mấy bận lòng.

Ông ấy sẽ không còn sống được bao lâu nũa, không bao lâu nữa ... Tim bà Thiên Ngân se lại đau đớn. Nhưng còn nước, hà nhất định còn tát.

Đắn đo một lúc bà Thiên Ngân mới đến tìm Thanh Bình:

– Mẹ có chuyện muốn nói với con. Con có thể đưa cho mẹ một số tiền khoảng ...bảy tám chục triệu, có được không con?

– Mẹ cần tiền nhiều như vậy để làm gì?

– Mẹ muốn giúp một người.

– Mẹ giúp ông ấy làm phẩu thuật?

Thanh Bình lạnh lùng - Nếu như vậy con không có.

– Con thật sự không có hay là không muốn giúp?

– Mẹ muốn hiểu như thế nào cũng được.

– Mẹ không muốn hiểu, mà mẹ muốn có số tiền đó.

– Vậy mẹ hỏi cậu đi.

Nếu hỏi được mẹ đã hỏi. Thanh Bình, con đừng oán hận ba ruột của con nữa, người có lỗi và gây ra bi kịch ngày hôm nay là mẹ này. Mẹ đã lỗi đạo làm vợ trước.

– Người lớn gây ra lỗi lầm, mẹ có hiểu hậu quả như thế nào không? Con ...

Thanh Bình cắn đôi hàm răng lại đau đớn, suýt chút nữa sự căm phẫn khiến cô nói điều không nên nói. Thanh Bình đi lại ghế ngồi xuống.

– Tại sao mẹ lại muốn giúp ông ấy mẹ có biết mười mấy năm nay, ông ấy vẫn ở cùng thành phố này với chúng ta nhưng chưa bao giờ ông ấy đi tìm mẹ con chúng ta?

– Con cứ suy nghĩ điều đau lòng đó làm gì. Hãy mở rộng lòng, con sẽ thấy lòng thanh thản.

– Vậy mẹ đang thanh thản à?

Bà Thiên Ngân nghẹn lại, rồi quay lưng đi.

– Mẹ đi đâu vậy? Không cần tiền của con sao?

– Con sẽ giúp mẹ?

– Chờ con một chút.

Thanh Bình mở tủ lấy cuốn chi phiếu viết vào:

– Mẹ đến ngân hàng lãnh rồi đưa cho họ.

– Cám ơn con.

Nước mất bà Thiên Ngân tuôn ràn rụa:

– Có một điều, mẹ xin con đừng oán hận ba con có được không?

– Không được? Mẹ cần giáy này đi ra ngân hàng lãnh tiền. Con vì mẹ. Tất cả cuộc đời con cũng chỉ có mẹ, một mình mẹ mà thôi. Mẹ đi đi.

Chờ cho bà Thiên Ngân đi, Thanh Bình đóng cửa lại ngay, cô đứng tựa vào cánh cửa lòng chua xót. Tuổi thơ ngây của con không còn nữa,con từng khóc một mình, giấu niềm đau tận đáy lòng, mẹ là người thân thiết nhất đời con, vậy mà con không thể chia sẻ được, lòng con đau lắm mẹ ơi.

Đôi lúc con đã tỏ ra hồn nhiên vui vẻ, có ai hiểu khi con một mình đối diện với mình là lúc nước mắt con rơi. Con chỉ có thể khóc, khóc ướt gối và ngày mai lại tiếp tục sống giả dối, con không hiểu mình sẽ sống như thế nào đến bao giờ nữa.

Thế rồi con đã yêu, con yêu Tri Thức, anh ấy cho con hương vị ngọt của tình yêu, yêu là cho nhau ngọt bùi. Nhưng cũng không thể nào nói ra sự thật, con là kẻ từng bị cưỡng đoạt vào năm con mới mười lăm. Mười lăm tuổi đã trở thành đàn bà, lòng chỉ có hận và hận.

Lãnh tiền xong, bà Thiên Ngân đi ngay đến bệnh viện tìm Tri Thức.

Anh đang đi qua đi lại. Đã hết cách kiếm cho đủ số tiền phẫu thuật.

– Tri Thức? - Bà Thlê n Ngân đi ngay vào - Thầy của con như thế nào rồi?

– Dạ , vẫn cò rất đau, con sợ thầy con không qua nổi.

– Cháu đã đóng tiền cho ca phẫu thuật chưa?

– Dạ cháu vẫn chưa đủ.

– Mạng người là quan trọng, cháu hãy cầm mau số tiền này đến phòng tài vụ đóng tiền đi.

Tri Thức ngỡ ngàng nhìn bì thư này:

– Cô!

– Đừng phân vân, đi đóng tiền ngay đi.

– Cô ...

Sau này cháu và Như Ý sẽ trả cho cô.

– Ừ, đi đi.

– Cô có một điều cháu muốn nói với cô Như Ý là con tia ...ông Thiên An.

Bà Thiên Ngân sững sốt nhìn Tri Thức:

– Có một sự thật như vậy sao?

– Dạ. Thôi , con đi đóng tiền đây.

Tri Thức chạy đi, bà Thiên Ngân vẫn còn đứng chôn chân. Vậy là ngày xưa bà đã hiểu làm ông, Như Ý là máu thịt của ông Thiên An. Biết được sự thật bà vừa đau lòng vừa muốn buồn nôn.

– Khốn nạn? Bà Thiên Ngân cắn mạnh đôi hàm răng vào nhau đau đớn. Ông ta lăng nhăng và muốn lăng nhăng đến cả con gái của mình. Bà đã chung sống với con người xấu xa này mười tám năm nay.

Tri Thức đóng tiền xong trở lại.

– Cô ...

Tri Thức ái ngại. Hai ngày nay những tấm ảnh của Như Ý được tung lên mạng lên báo, càng đẩy Như Ý vào nỗi đau tận cùng. Nhục nhã , bẩn thỉu Bà Thiên Ngân nhìn lên xua tay:

– Cháu không phải lo cho cô , hãy đi đóng tiền lo cho ông ấy đi. Cô đi về đây. Bảo tài xế đưa mình về nhà , bà đấy cửa phòng ông Thiên An, bước vào quắc mắt:

Ông nên chết đi hơn là sống, loại người như ông sống thêm chật đất.

– Nè, mấy ngày nay bà xài xể tôi đủ rồi nghen. Nên nhớ có cả con gái bà muốn như vậy. Mà cũng đâu phải tôi lăng nhăng bên ngoài lần đầu.

Ông Thiên An cười chế giễu:

– Bà ghen à?

– Ông có biết Như Ý là con của ai không?

– Không cần biết. Um sùm quá , con gái bà là quỷ , nó gài tôi vào tròng rồi chính nó làm ầm ĩ lên.

Nó quỷ cũng do chính ông dạy nó. May mắn cho ô ng đó.

– May mắn cái gì, họ làm ầm lên cứ mặc họ , hãng phĩm của mình càng nổi tiếng.

Ông là đồ dơ bẩn! Như Ý là con gái của Như Nguyện đó.

– Như Nguyện nào?

Ông Thiên An nhíu mày như cô nhớ.

Hết còn chịu nổi, bà Thiên Ngân chụp ly nước hắt vào mặt ông.

– Có quá nhiều đàn bà di qua đời ông nên ông không thể nhớ chứ gì? Như Nguyện mà ông bảo Trương Dũng dan díu với cô ta đi? Ông đuổi cô ta đi. Ngày ấy ông đã làm hết cách này đến cách họ cho tô bỏ Trương Dũng.

Ông Thiên An sầm mặt:

Rồi sao, Trương Dũng là gã bất tài.

– Ông đuổi Như Nguyện đi đến người ta thân sơ thất sớ phải dựa vào Trương Dũng.

Còn cho người đánh què giò Trương Dũng. Chuyện đã xưa như trái đất còn nói ra làm gì nữa?

Phải nói , bởi vì Như Ý là giọt máu ngày nào bị ông ruồng bỏ.

– Cái gì?

Ông Thiên An nhảy nhổm người:

– Bà? Dừng có dựng chuyện để gây lộn nghen.

Tôi thích gây lộn với ông lắm sao. Bao nhiêu năm nay tôi đã để ông muốn là mà gì thì làm mà.

– Bà không quan tâm đến tôi nên tôi mới như vậy đó. Nhưng chuyện bà vừa nói đó có thật không?

Ông tin hay không tùy ông.

Bà đã gặp Trương Dũng rồi phải không?

Không thèm trả lời , bà bỏ đi ra ngoài.

Ông Thiên An ngồi ngẩn người ra. Như Ý là con gái ông? Ôi, không thể nào!

Đã qua mấy giờ đồng hồ phẫu thuật. Như Ý như ngồi trên đống lửa, mắt cô nhìn chăm chăm vào phòng phẫu thuật.

Lạy trời cho ba của cô an lành.

– Em đừng quá lo lắng.

Bảo Như Ý như vậy chứ trong lòng Tri Thức cũng thật sự lo lắng. Anh yêu quý ông thầy dạy vỡ lòng cho mình còn hơn bản thân mình.

Nếu như ba có mệnh hệ nào, em không biết sống ra sao nữa.

Như Ý ngả đầu vào vai Tri Thức, nghẹn ngào. Anh bóp nhẹ vai cô vỗ về.

– Anh tin thầy sẽ an lành mà.

Tiếng chân di động khẽ , Tri Thức ngẩng đầu lại nhìn. Thanh Bình đang đi tới, mặt cô sa sầm xuống.

– Mẹ ở đây làm gì, cậu đang tìm mẹ ở nhà.

Bà Thiên Ngân lắc đầu không nói. Thanh Bình khó chịu:

– Con đưa mẹ về.

Mẹ muốn ở lại xem kết quả phẫu thuật như thế nào đã. Thanh Bình! Thật ra, ba con không có lỗi gì cả, tất cả là đo cậu con dựng nên.

Thanh Bình lạnh lùng:

– Nhưng trong lòng ông ấy đâu có con.

– Con không nên trách ba con.

Thanh Bình đưa mắt sang Tri Thức, anh còn đang vỗ về Như Ý, đường như anh không hề quan tâm đến cô. Thanh Bình hằn học:

– Con về đây, nếu như mẹ không về.

Thanh Bình nện mạnh gót giày đi, lúc này Tri Thức mới đuổi theo cô:

– Em thật sự không quan tâm đến ba em chút nào sao?

– Anh muốn em quan tâm tnhư thế nào, tiền phẫu thuật mẹ em muốn, em cũng gom đủ tiền cho mà.

Số tiền này anh nhất định sẽ trả lại cho em.

– Khi nào anh có hãy nói.

– Tại sao em không thể là một cô gái dịu dàng như anh từng quen vậy? Bây giờ em đã biết rõ là ba em không hề có lỗi mà, ông không thể chung sống với mẹ em bởi vì những lý do của họ.

– Vậy anh có thay đổi cách cư xử với em không?

– Thời gian này anh có hơi bận rộn.

– Vậy thì anh hãy bận rộn với công việc của anh đi. Còn em, em trở về với cuộc sống của em.

– Em muốn chia tay với anh?

– Không phải anh từng nói em và anh không hợp khi chúng mình cãi nhau?

– Có , anh có nói. Anh cũng muốn em thay đổi.

– Tại sao phải thay đổi. Em là em không ai thay đổi em được.

Đẩy Tri Thức ra, Thanh Bình bó đi. Cô không muốn ghen với Như Ý – một kẻ cô cho là thua kém mình. Bây giờ Như Ý lại là con của ông Thiên An, một cái gì đó như sụp đổ trong lòng cô. Cô thấy mình cô đơn, cho đến Tri Thức cũng muốn rời bỏ cô. Lòng cao ngạo đã không cho phép Thanh Bình cúi dầu.

– Cô cần gì ở Tri Thức? Có chăng anh là mối tình đầu của cô , đi những rung động đầu đời. Có bao giờ mối tình đầu đi đến trọn vẹn đâu.

Nơi phòng giải phẫu bây giờ cánh cửa mới mở hé ra, ca phẫu thuật đã hoàn tất, những vị bác sĩ bước ra.

– Ca phẫu thuật thành công, song cần theo dõi những biến chứng trong hai mười bốn giờ nữa.

Như Ý vui mừng đến rơi nước mắt:

Ba em không sao rồi anh ơi.

Trong niềm vui tột cùng, Như Ý ôm choàng Tri Thức, anh cũng ôm lấy cô.

– Cám ơn trời phật.

Bà Thiên Ngân cúi đầu giấu giọt lệ , rồi lặng lẽ bỏ đi.

– Cô! Tri Thức đuổi theo - Cô về nhà.

– Ừ, thầy của cháu tạm gọi ổn. Cô đi về.

Hay cháu đưa cô về.

– Cô đi taxi cũng được Tri Thức? Cô có điều này muốn hỏi cháu.

– Dạ.

– Cháu yêu Thanh Bình hay Như Ý?

Cháu xem Như Ý như em. Vậy thì cô yên tâm. Cháu đừng xem Thanh Bình là người xấu. Nó lạnh lùng đúng hơn nó từng rất yêu cha, nhưng do cô là người lỗi. Cô từng nhớ lúc thầy của cháu mới bỏ đi, nó hay ngồi ở bậu cửa mong cha về, mong mãi và rồi cho đến một hôm nó bảo nó không mong nữa, đó là ngày nó nhìn thấy ông ấy đi bên Như Nguyện, cô ấy mang thai bụng to vượt mặt. Nếu con hiểu Thanh Bình, con sẽ thương nó hơn.

Tri Thức cúi đầu:

– Khi nào thầy mạnh, con sẽ đi tìm Thanh Bình. Trong lúc này con không thể không lo cho thầy.

– Thôi, cô về.

Tri Thức đứng nhìn theo. Anh hiểu thêm chút ít về Thanh Bình. Anh đã quá nóng, đôi khi nặng lời với cô. Thanh Bình không hẳn là người xấu, trong sự giá o đục của ông Thiên An. Anh còn yêu cô , nhưng dường như bây giờ tình yêu không lớn rộng như ngày nào.

Két xe thắng gần hết bánh. Đang thiu thiu ngủ, ông Thiên An giật hắn người thức giấc:

– Gì vậy?

– Dạ.

Ông Minh run rẩy:

– Tôi đã tông vào một người.

Người bị nạn nằm sóng soài trên tường. Ông Minh mở cửa xe toan bước xuống.

– Đừng có xuống!

Ông Thiên An quát khẽ , nhìn ra phía trước và phía sau. Đường vắng hoe, không có chiếc xe nào qua lại trong đêm tối.

Ông Mình ấp úng:

– Ông tổng.

– De xe lùi ra sau và quay đầu lại đi đường khác, mau lên?

– Dạ.

Quýnh quáng, ông Minh đe lùi xe vòng qua đường:

– Ông tổng ...lẽ ra mình nên xuống xe xem họ như thế nào.

– Ông điên hả? Trời tối, không ai thấy tự ông đụng người , nếu như lỡ họ chết hay tay chân gãy tay, ông có tiền to cho họ à?

Lái nhanh hơn nữa đi!

Xe chạy qua con đường khác mộ quãng xưa, ông Minh mới hoàn hồn. Gây tai nạn và bỏ chạy luôn tàn nhẫn quá!

Chồm người tới trước, ông Thiên An vỗ nhẹ vào vai ông Minh:

Yên trí đi, có gì tôi lo cho. Ông sống quá thật thà nên nghèo hoài.

Ông Minh cắn nhẹ môi. Từng đi theo ông Thiên An, bây giờ mới hiểu thấu con người này:

– Bình tĩnh, không có gì đâu!

Làm sao có thể bình tĩnh được, đưa ông Thiên An về đến nhà và rửa xe xóa vết tích, ông Minh mới đi xe Honda trở lại chỗ xảy ra tai nạn.

Ông rùng mình lạnh cả toàn thân, chỗ xảy ra tai nạn lúc nãy là người phụ nữ.

– Người ta trùm lên xác người chết một chiếc chiếu, máu đặc cá một vũng.

Ai đó chép miệng:

– Nếu cứu kịp chắc sống. Ai mà ác nhơn ác đức quá , đụng người ta rồi chạy luôn.

Không đủ can đảm nán lại, ông Minh vội vã lên xe đi. Bây giờ bảo ông đi tự thú, chính mính là kẻ gây ra tai nạn, ông không có can đảm. Chạy xe đi mà người ô ng như bị say nắng. Đôi mắt người chết sao dễ sợ quá.

– Này! Nếu đê m qua ông dừng xe lại, liệu giờ này ông có cò n thong đong ngồi ở đây không? Ông đã hai thứ tóc, còn để tôi dạy. Ông hãy khôn ngoan ra một chút mới làm giàu được, ông hiểu chưa?

Ông Minh cúi sâu đầu không nói câu nào. Làm sao một người như ông Thiên An hiểu lương tâm ông cắn rứt như thế nào.

– À , ông Minh!

Ô ng Thiên An vỗ vai ông Minh:

– Con trai ông đi xuất khẩu lao động sắp về chưa?

– Dạ , còn hai tháng nữa.

– Bảo nó về đi, tôi gả con Thanh Bình cho. Con bé này thừa hưởng gia sản của cha nó để lại. Thằng Trung Anh nhà ông mà lấy nó , ông không sợ lo nghèo nữa.

Ông Minh ấp úng:

– Cô Hai làm sao chịu?

Tôi có cách , ông lo cá i gì. Nhớ bảo nó về đi.

Ông Minh cúi gằm đầu. Ông chủ của ông đang nói chuyện trên trời hay sao.

“Con đi đâu Thanh Bình, cậu bảo con ở nhà đi đón Trung Anh mà”.

Thanh Bình đọc dòng tin nhắn trên điện thoại, cô xóa nó đi và bỏ điện thoại vào xắch tay. Cô đi xa cho lòng mình yên bình trở lại, nhưng dường như khi lòng người buồn, cảnh có vui cũng không thay đổi được ưu tư tư sầu muộn trong lòng cô.

Điện thoại lại reo, không cần xem số của ai, Thanh Bình bấm tắt máy, cô tắt luôn nguồn như vậy cho đỡ bị làm phiền.

Đứng tựa người vào thành tàu, Thanh Bình lơ đãng ngó về phía trước. Con tàu đang chạy phăng phăng rẽ làn nước trên dòng Cửu Long rộng lớn.

Trời nước bao la, gió mạnh thổi mái tóc Thanh Bình bay bay đẹp như một bức tranh sinh động. Chiếc máy ảnh từ phía sau thu hết cảnh sinh động. Cảm nhận được mình đang bị nhìn lén, Thanh Bình quay phắt lại. Đúng lúc gã chụp ảnh trộm không kịp thu máy ảnh về. Thanh Bình đi nhanh đến, cô giật phăng chiếc máy ảnh, song nhanh hơn anh ta lùi lại:

– Đừng như thế chứ.

– Ai cho phép anh chụp ảnh tôi? Anh đã xin phép tôi chưa? Anh có mau đưa máy ảnh cho tôi và đưa phim cho tôi không?

– Không được! Những ảnh của cô tôi bảo đảm rất đẹp. Khi nào lên bờ đi scan ra, tôi sẽ gởi ảnh đẹp cho cô.

Thanh Bình mai mỉa:

– Khi nào lên bờ anh sẽ xin tôi số điện thoại để mang ảnh cho tôi có đúng không?

– Cô đúng là một người đẹp thông minh.

Thanh Bình nạt khẽ:

– Đừng có bẻm mép quá.

– Dùng danh từ nặng quá rồi! Cô nhìn mặt tôi xem, bộ tôi là người xấu hả?

– Ai biết được. Này! Tôi cho anh biết, anh đến nhà tôi ...chồng của tôi sẽ nện cho anh một trận nên thân.

Trung Anh phì cười:

– Miệng lưỡi của cô thật dữ. Nhưng để tôi nói nhé , hơn một tuần lễ nay cô ở Phú Quốc?

– Rồi sao?

– Cô lang thang hết chỗ này đến chỗ nọ , đi có một mình. Nếu có ông chồng hay ghen còn lâu ông ta để có đi một mình.

– Giỏi suy đoán dữ vậy?

– Suy đoán có logic đây.

Gã cười nháy mắt:

– Cô không biết tôi, nhưng tôi biết cô.

– Hừm. Tôi đâu cần biết anh là gã khi gió nào.

– Bác gái nói không sai, cô thật là khó gần.

– Bác gái.

– Bác Thiên Ngân nói cô đi Phú Quốc.

Thật ra , tôi về nước hơn nửa tháng nay.

– Anh là Trung Anh?

– Không sai. Bất ngờ à?

Tôi không nghĩ sẽ gặp anh.

Còn tôi ban đầu hơi tò mò muộn biết Phú Quốc và biệt Thanh Bình nữa.

– Biết rồi thì anh sẽ chán, tôi là người lạnh lùng khó gần. Ngày xưa bạn trai của tôi theo rất bền, nhưng khi được tôi, có lẽ anh ta chán tôi rồi.

Thanh Bình nhìn ra xa, cô thấy căm hận Như Ý , ghét mẹ và ghét cả Tri Thức.

Bây giờ có lẽ họ đang vui vẻ bên nhau, chỉ có cô là đang một mình cô đơn.

Thanh Bình bỏ đi và o khoang, khiều người đang ngủ đật dờ vì chuyến lành trình xả. Thanh Bình ngồi xuống ghế của mình rồi ngủ quên luôn.

– Này cô! Này cô ...

Phải gọi đến lần thứ ba. Thanh Bình mới giật mình mở mắt ra, có nhìn quanh hốt hoảng:

– Ơ hay!

Trung Anh cười trêu chọc:

– Ngủ say gớm, tàu cặp bến văn không hay! Ơ hay cái gì , người ta lên bờ hết rồi.

Mặt Thanh Bình đỏ nhừ lên:

– Nè! Tại tôi quá mệt và mất ngủ vì mấy ngày nay.

Đứng lên, Thanh Bình vội vàng cầm túi hành lý đi xăm xăm lên tàu, Trung Anh đuổi theo:

– Này!

– Gì nữa, bộ muốn tôi cám ơn anh hay sao?

– Cô đúng là ... Tôi chờ cô nhưng lại chẳng có một lời cảm ơn, vừa thức dậy là ngoe nguẩy bỏ đi. Ít ra cũ ng đợi tôi đi với chứ.

– Đợi anh làm gì? Vậy ...cám ơn nghen.

Trung Anh mỉm cười. Khi chưa gặp cô, anh không chút ấn tượng, song gặp cô ...hơi thú vị.

Anh đi sát vào Thanh Bình:

– Biết tại sao tôi cười không?

– Anh cười là miệng của anh, mà nết anh cười vì lúc nãy tôi ngủ há mồm ra cũng được.

– Đâu phải như vậy. Chẳng qua tôi thấy Thanh Bình hơi thú vị?

– Thú vị?

– Chẳng yểu điệu thục nữ chút nào. Lạnh lùng cứng nhắc.

Thanh Bình làm thinh cúi đầu đi, cô đã về đến thành phố. Hôm qua mẹ báo tin ca mổ thành công, vậy là ông ấy đã sống. Như Ý và Tri Thức đang ở bên ông lo lắng cho ông, chẳng ai nhớ đến cô.

– Sao im lặng vậy?

– Anh muốn tôi nói gì bây giờ.

– Chiều tôi đến nhà , có được không?

– Tùy.

Đưa tay vẫy chiếc taxi, Thanh Bình leo lên và đóng sầm cửa lại. Xe taxi chạy đi , Trung Anh còn đứng ngơ ngẩn. Con gái đẹp luôn kiêu kỳ thế đó.

Không sao! Bả n tính của anh là thích chinh phục. Anh sẽ chinh phục em Thanh Bình, vì bản thân anh, và vì ông cậu của em nữa

Chương 6

– Con chịu về rồi à?

Phải đứng có hơn mười giây, Thanh Bình mới quen ánh sáng trong nhà.

Cũng lần đầu tiên cô bắt gặp nét lặng lẽ ở ông Thiên An.

– Cậu không đi đâu à?

– Con gặp Trung Anh chưa?

– Dạ rồi. Cậu bệnh à?

– Không.

Chỉ như vậy, ông Thiên An ngồi ngả đầu ra sau mắt nhắm lại. Chưa bao giờ ông chịu giam mình trong nhà , thế mà một cú sốc khiến ông thay đổi. Bây giờ ông sợ cả ánh sáng. Bao nhiêu năm sống phóng túng hết người phụ nữ này đến cô gái khác như để trừng phạt bà Thiên Ngân, nhưng cuối cùng ông mới nhận ra mình mới chín là sẻ bị trừng phạt.

Vợ con cũng không phải của ông, còn đứa con gái duy nhất máu thịt của ông đang khinh bỉ ông, một nỗi cô đơn tột cùng bao phủ lấy ông.

Ầm ...Ầm ...Tiếng xe ầm ầm trước cửa, báo tin Thiên Hành đã về đến và nghênh ngang đi vào nhà.

– Ba!

Thiên Hành vỗ vai ông Thiên An như kẻ ngang hàng, mắt nheo lại:

– Sao lúc này làm hòa thượng bất đắc dĩ vậy ba?

Ông Thiên An mở mắt ra trừng mắt:

– Mất dạy! Mày ăn nói với ba mày cái kiểu đó hả?

Thiên Hành nhún vai:

– Con bắt chước ba. Cha nào con nấy.

Người ta nói con hơn cha là nhà có phước.

– Câm miệng mày lại:

– Con đang cần tiền, ba cho con xin ba chai đi.

– Không có! Xin mẹ mày đó!

– Lúc này có khi nào mẹ ở nhà đâu mà xin. Ba à! Con xin tiền đàng hoàng, ba không cho, ba đừng có nói sao con làm bậy nha. Ba cho mấy con “ghệ” của ba cả chục chai thì được. Con xin có ba chai, bảo không có.

– Khốn kiếp?

Tức giận ông Thiên An chụp nước trên bàn ném vào người con trai, Thiên Hành nhảy tránh ra một bên, bỏ đi vào trong.

– Chị Bình về rồi hả?

Đang mở valy lấy quần áo, Thanh Bình gật đầu:

– Ừ , mày chọc ông ấy cái gì vậy?

– Xin bà chai, bảo không có , tức không?

– Mày đó, không lúc nào đàng hoàng được.

Lại lên lớp, nhà này có ai tốt đâu mà dạy tôi. Ba cho gái tiền, mẹ thì bây giờ nghe nói ngày nào cũ ng đến nhà ba ruột của chị. Chị nói với ông già của chị, coi chừng tôi cắt lá gan thứ hai của ổng luôn.

– Thằng mất dạy, ra khỏi phòng tao!

– Cho em mượn ba chai đi.

– Rồi mày lấy tiền đâu trả cho tao mà mượn?

– Bảo mẹ trả.

– Tao có năm trăm, mày chịu lấy tao cho, không thì thôi.

Đồ keo kiệt vắt chảy ra nước.

Thanh Bình lạnh lùng vất năm tờ một trăm lên bàn.

– Làm ơn biến đi giùm.

Đóng cửa lại, Thanh Bình thở dài đứng tựa lưng vào cánh cửa. Đôi mắt cô lướt lên điện thoại, có lên gọi cho Tri Thức báo tin cô đã về.

Đắn đo một lúc, Thanh Bình cầm điện thoại lên bấm nút.

– Alô.

Chỉ hai chữ “alô” ngắn ngủi, Thanh Bình cũng nhận ra được giọng của Như Ý, cô tắt máy ngay. Điện thoại của Tri Thức mà Như Ý bắt máy, chứng tỏ Tri Thức đang ở nhà Như Ý. Vất điện thoại lên giường, Thanh Bình nằm chuồi xuống giường, một nỗi trống trãi cô đơn khiến cô bật khóc.

Điện thoại reo. Thanh Bình chụp lấy máy. Số điện thoại của Tri Thức, giọng anh vẫn ấm áp:

– Em về tới Sài Gòn rồi phải không, đi Phú Quốc vui không? Hay là đến thăm ba của em đi.

– Anh đến với em được không?

Cô đang nấu thức ăn với Như Ý, mừng ba khỏe mạ nh. Em đến đây đi.

– Em muốn anh đến với em.

Anh đang bậ n. Em có thể đến đây được mà , ba em đang mong em lắm đó, Bình.

Thanh Bình tắt máy. Anh muốn thuyết phục tôi chịu hòa đồng à? Bây giờ tôi có cảm giác là tôi mất cả mẹ nữa kìa. Nhà tôi đang luồn như nhà ma, đến thằng em trai tôi cũng chẳng muốn nhà.

Sực nhớ, Thanh Bình cầm lại điện bấm số:

Anh Trung Anh, đến rước em đi chơi có được không? Ngay bây giờ.

Mươi lăm phút nữa anh đến.

Anh đi rước chị Thanh Bình đi.

Như Ý đẩy vai Tri Thức. Lúc này cô không muốn đố kỵ nữa, cô đang giành tình phụ tử với Thanh Bình và dẫu đang yêu Tri Thức, Như Ý hiểu cô nên dằn tình yêu của mình xuống.

Tri Thức gật đầu:

– Vậy em phụ cô đi nghen.

Tri Thức đến lúc Thanh Bình vừa đi ra, cô lạnh lùng:

– Em đã nói là em không đi, anh còn đến đây làm gì?

– Thanh Bình! Anh không bảo em bỏ cậu em, nhưng ba em đang rất mong em, bao giờ ông cũng thương yêu em.

– Xin lỗi, tôi phải đi.

Thanh Bình đi nhanh lại xe Trung Anh đang chờ mình, leo lên đi. Tri Thức cố đi theo:

– Thanh Bình! Nghe anh nói đi!

Thanh Bình đóng mạnh cửa xe lại.

Chạy đi anh Trung Anh.

– Bạn trai em à?

– Hồi trước thôi. Anh chạy xe đến quán bar nào đó cũng được.

– Em còn yêu anh ta không?

Thanh Bình cau mày:

– Không muốn yêu nữa. Đừng có hỏi như vậy nữa.

Trung Anh mỉm cười cho xe chạy đi. Đột ngột Thanh Bình đặt tay lên vôlăng xe của Trung Anh:

Anh đưa em đến chỗ này trước đi.

Trung Anh lẳng lặng cho xe quẹo trái.

Thanh Bình bảo Trung Anh ngồi ở xe đợi cô một chút, cô đi bộ thẳng vào con hẻm. Dừng chân trước cánh cổng rào một chút, Thanh Bình xô cửa bước vào, một khung cảnh đầm ấm trước mắt cô khiến tim cô đau nhói lên.

Ông Dũng đang ngồi trên ghế bố, Như và bà Thiên Ngân đang họ bàn. Nhìn thấy Thanh Bình , bà Thiên Ngân vui vẻ:

– Con đến rồi à. Còn Tri Thức đâu?

– Mẹ! Có phải bây giờ mẹ sẽ về đây bỏ mặc con và Thiên Hành?

Bà Thiê n Ngân lúng túng:

– Không có! Mẹ muốn làm một bữa tiệc mừng ba con an lành.

Ông Dũng nhìn Thanh Bình:

– Mẹ con và ba bây giờ là bạn, những hiểu lầm đã giải tỏa.

– Ông im đi!

Thanh Bình chỉ vào đầu gối của mình hãy cò n vết sẹo.

– Ông có siết là sẹo gì không?

Bà Thiên Ngân kêu lên:

Thanh Bình!

– Mẹ để cho con nói. Con cần nói hết những gì trong lòng con bao nhiêu năm nay. Ngày đó con còn nhỏ, con không biết mẹ phản bội ông ấy. Nhưng tại sao một lần vì quá nhớ ông ấy con đi tìm, ông ấy đang lo cho người phụ nữ mang thai, con chạy theo gọi, ông ấy ...

– Thanh Bình! Thật sự lúc đó ba không nhìn thấy con.

Bởi vì ông chỉ lo cho người phụ nữ ấy. Còn mẹ, mẹ sống với cậu, cậu chưa bao giờ yêu thương con cả. Trong lòng cậu chỉ có Thiên Hành, những khi trời mưa con rất sợ, sợ điếng cả người, nhúng rồi sau đó con quen dần, con hiểu sẽ không có ai yêu con, còn con phải tự yêu bản thân mình.

Quay sang Như Ý, Thanh Bình cười lạt:

– Cô đã giành ba với tôi, còn giành cả Tri Thức, nhưng tôi thể tôi không thèm giành với cô đâu Thanh Bình lùi ra cửa, cô đi như chạy hấp tấp ra xe leo lên:

– Chạy đi anh Trung Anh.

– Thanh Bình.

Tri Thức buông chiếc xe ngã lăn kềnh để chạy theo Thanh Bình, chiếc xe vẫn lạnh lùng mang Thanh Bình đi. Ấn tượng thù hận trong lòng Thanh Bình quá sâu sắc chẳng dễ dàng phôi pha.

Đừng uống nữa Thanh Bình!

Trung Anh gõ chai rượu ra khỏi tay Thanh Bình:

– Em say rồi, đừng có uống nữa.

Thanh Bình bướng bỉnh:

– Ai nói em say? Em còn tỉnh. Anh say thì có.

Nếu như em còn yêu anh ta, em cứ giành lại, nói gì phải đau khổ.

– Không, em không thèm giành.

– Vậy thì đừng có đau khổ.

– Em cô đơn quá , anh biết không?

Thanh Bình nhủi đầu vào vai Trung.

– Anh, nước mắt cô ứa ra.

– Em luôn chứng tỏ em là con người mạnh mẽ , nhưng em lại là một kẻ yếu như sên. Ngày ấy cậu hay mang chuyện em sợ máy bay, sợ sấm sét đến ''tê '' trong quần nói cho mọi người biết để cười chế nhạo em, vậy mà em căng cái mặt lên, ai cười mặc họ.

Trung Anh thương cảm vỗ nhẹ đầu Thanh Bình:

– Em hãy cứ tựa và o anh.

– Nhưng chúng ta quen nhau chưa bao lâu, sao cô thể tựa vào anh cho được.

– Em nhìn em anh là người xấu hay tốt?

Anh tốt cũng được, mà xấu cũng chẳng sao , em không quan trọng.

Trung Anh thở nhè nhẹ. Kỳ lạ , trước nỗi đau dằng dặc của cô , anh lại muốn san sẻ muốn lấp kín nỗi buồn cho cô , những ngay quen cô tuy ngắn ngủi, song bóng hình cô đầy ắp trái tim anh.

Anh kéo cô đứng lên:

– Anh đưa em về.

– Em chưa muốn về.

Đứng không nổi, hai chân xiêu xiêu vậy mà còn đòn trống.

Trung Anh cương quyết kéo cô ra xe:

Về nhà đi. Muốn uống nữa anh lấy rượu cho em uống.

Mặc cho Thanh Bình cự nự, Trung Anh cứ kéo cô la xe đưa về nhà mình.

Thanh Bình lè nhè trong cơn say:

– Tôi muốn uống nữa.

Trung Anh lắc đầu, đi pha cho cô ly chanh nóng:

– Em uống đi, kẻo sáng ra rượu làm cho nhức đầ u.

Kéo cô ngồi dậy, Trung Anh đưa ly nước chanh vào miệng cô ép uống. Mới há họng ra hớp một ngụm, Thanh Bình nhăn mặt phun phèo phèo.

– Chua quá.

– Chua mới dã rượu.

– Không uống!

Cô nằm sấp xuống mắt nhắm nghiền lại, hát lè nhè. Trung Anh để mặc cô, anh mệt mỏi nằm xuống bên cạnh. Có chút rượu, hai mắt anh díp lại, không sao chống được cơn buồn ngủ kéo đến.

Đang ngủ mê, Trung Anh giật mình mở mắt ra, một chân của Thanh Bình đang đè lên chân anh:

Cô chợt quay người ôm lấy anh, mặt rúc vào vai anh.

Trung Anh lăng, người bồi hồi trong thoáng gần gũi.

– Em không hề cô đơn Thanh Bình ạ.

Mà em sẽ có anh, dù chúng mình mới biết nhau.

– Á?

Thanh Bình hất mạnh Trung Anh ra, cô nhảy cái độp xuống giường, mắt quắc lên:

– Đây là đâu vậy?

– Nhà của anh. Đêm qua em say quá anh đưa em về đây.

Thanll Bì nh nhìn xuống người mình, cô yên tâm vì quần áo cô mặc còn y nguyên.

Như hiểu ý nghĩ của cô, Trung Anh ngồi dậy:

– Anh không lợi dụng em đâu đừng có lo. Anh thích phụ nữ tú nguyện hơn là phụ nữ đang say rượu.

Thanh Bình vẫn gườm gườm Trung Anh:

– Không lợi dụng tới mà anh ngủ chung một giường với tôi. Nhà anh không còn chỗ nào cho anh ngủ hay sao?

– Còn, ngoài kia là phòng khách, phía sau là nhà bếp và toa-lét.

– Tôi chẳng cám ơn lòng tử tế của anh đâu.

Không sao, điều quan trọng là em vui thôi.

Thanh Bình ngồi lại xuống mép giường.

– Anh quen đưa phự nữ về nhà lắm sao?

– Khoản này bên Úc thì có.

– Ở Việt Nam thì mới về chưa kịp có, đúng không?

Trung Anh mỉm cười:

– Chắc vậy.

Thanh Bình cầm điện thoại. Có nhiều cuộc gọi. Cô ném ra xa, ngồi thu mình một góc.

– Trung Anh khi buồn anh làm gì?

Mới ba giờ sáng nằm xuống ngủ lại đi.

Thanh Bình gắt:

– Tôi hỏi anh khi buồn anh làm gì, sao không chịu nói.

– Đi chơi , uống rượu say tìm đó san sẻ.

– Uống rượu là hay nhất còn rượu không?

– Dừng có điên quá! Ngủ đi!

Thanh Bình đi ra phòng khách, rồi xuống nhà bếp. Chẳ ng có chai rượu nào.

Cô bực mình quay vào.

–        Bỗng dưng bây giờ tôi không buồn ngủ nữa.

– Hay là mở tivi xem phim đi.

– Chán phèo!

Trung Anh đứng lên đi lại trước mặt Thanh Bình, anh để hai tay lên vai cô và nhìn vào mắt cô.

– Anh gọi chú Thiên An là chú , thật ra cũng chẳng liên quan máu mủ chút nào.

– Rồi sao?

Hai mắt Thanh Bình sụp xuống tránh cái nhìn của Trung Anh.

– Cậu của em muốn anh cưới em.

– Anh có muốn cưới không?

– Cũng không biết! Anh về Việ t Nam là để xem mặt em, và nếu muốn đêm nay anh đã chiếm đoạt em. Nhưng anh nói rồi, anh thích tự nguyện chứ không thích chiếm đoạt thụ động.

Thanh Bình hất tay Trung Anh ra:

– Có nghĩa anh chê tôi có đúng không?

– Không! Có một điều anh muốn nói, ngày ngoại em mất, ông thề đã để cho em một tài sản khá lớn, năm hai mươi lăm tuổi em mới có quyền nhận.

Thanh Bình mai mia:

– Nếu nghe lời cậu, anh sẽ là chồng của nhà tỉ phú.

– Vậy sao!

– Anh trở về Việt Nam không phải vì mục đích này sao?

– Em có nhìn nhận đôi khi tiền không mang lại hạnh phúc? Đó là trường hợp của mẹ em, vì tiền bà mất người mình yêu và mười tám năm nay, anh chắc chắn bà chưa bao giờ có hạnh phúc.

Thanh Bình hằn học:

Nhưng bà không có quyền quay lại, còn có Thiê n Hàn.

– Em ghét Tri Thức cùng vì như thế?

Thanh Bình lạnh lùng:

– Đừng, có nhắc đến trên đó nữa.

Dù không nhắc, anh vẫn nói một điều chắc chắn , em vẫ n còn yêu Tri Thức.

– Chẳng là gì nữa cả. Tình yêu giống như một chiếc lá vậy, nó sẽ đổi theo mà thời gian. Trung Anh? Nếu anh còn muốn cưới tôi, tôi sẽ nhận lời.

– Nhận lời?

– Phải.

– Nhận lời lấy một người không yêu, và chẳng biết anh ta thích cái gì ghét cái gì?

Điều thành thật mà tôi cho anh điểm mười, là anh đã không lợi dụng tôi đêm nay và thẳng thắn nó anh về nước vì món tài sản hấp dẫn của tôi.

Nhưng cầu tra lời của anh là không.

– Tại sao vậy?

Hôn nhân với anh rất quan trọng. Anh từng mồ côi mẹ nên anh khao khát tình cảm gia đình. Con cái của anh phải được sinh ra và lớn lên trong tình yêu thương của cha mẹ nó.

Trung Anh buông vai Thanh Bình ra:

Anh cũng cho em biết! Sở dĩ cậu em không bạc đãi em, vì tài sản mà em sẽ được hưởng vào năm em hai mươi làm tuổi.

Thanh Bình cười khan:

– Tôi biết.

– Vậy em nói xem, tiền như thế nào?

– Và con dao hai lưỡi, cho người ta đều mong muốn và cũng sẵn sàng làm cho trái tim mình cháy máu.

Thanh Bình ngước nhìn Trung Anh, ánh mắt anh đang nhìn cô dịu dàng, chia sẻ chứ không phải tán tỉnh cho cô xiêu lòng.

Cô đưa tay ra:

– Tôi và anh sẽ là bạn tốt chứ?

– Ừ!

– Thế nào, có tiền chưa ông An?

Một cái vỗ mạnh bàn, làm ông Thiên An giật nảy người, nhưng không dám như ngày nào quát tháo chửi mắng lại. Hôm nay ông nhũn như con chi chi, mặt rầu rĩ:

– Chưa có. Tôi chạy khắp nơi. Đúng là giậu đổ bìm leo , tôi mới thất bại thôi mà ngân hàng đã quay lưng, chẳng những không cho vay tiếp mà còn đòi nợ cũ.

Đúng là khốn kiếp mà!

– Vậy rồi nợ của tôi ông tính sao đây?

– Trả lời kiểu như ông là tôi để cho ông thiếu hoài sao?

Ông Thiên An giả lả:

– Cậu Tuấn! Cậu cũng đâu có kẹt, hãy thư thả cho tôi.

– Không được? Tiền của tôi là tiền làm ăn. Ông mau trả cho tôi. Nếu không như giao kèo, tôi sẽ lấy hãng phim và cả cái nhà này.

– Cậu mà lấy hết tôi có nước chết.

– Vậy còn đứa con gái của ông, có gia tài chục tỉ, ông bảo nó cứu ông.

– Tôi ...

Đình Tuấn vỗ vai ông Thiên An:

Nó và mẹ nó bỏ mặc ông rồi phải không? Chậc! Cô con gái hoa hậu của ông đó, gả cho tôi đi. Cha vợ! Tôi mà được cô hoa hậu, tôi sẽ xóa đi phân nửa nợ cho ông.

Ông Thiên An ngẩn người ra. Như Ý đứa con gái cứng đầu đó nó chưa bao giờ xem ông là cha. Còn Thanh Bình, hồi này nó phản ông ra mặt. Toàn là một lũ phản trắc.

– Cho ông kỳ hẹn mười lăm ngày nữa đó.

Vỗ vai ông Thiên An một cái nữa, Đình Tuấn bỏ đi. Gã vẫn chưa thẳng tay vì còn nể nang Như Ý.

Đình Tuấn đi rồi ông Thiên An vội đi tìm Trung Anh, dù hy vọng mong manh, ông vẫn cố bám vào. May là Trung Anh còn ở nhà.

Không rào đón, ông Thiên An vào đề ngay:

– Con đã chinh phục được Thanh Bình chưa, Trung Anh? Con bé đó hơi lạnh lùng, nhưng chưa hẳn khó chinh phục, đúng không?

– Trung Anh nói thật lòng?

– Con và Thanh Bình là bạn.

– Con phải đánh nhanh rút gọn đi chứ.

Chú đang chán cũng muốn kết thúc cho xong. Sắp tới, chú định rao bán hãng phim. Bao nhiêu năm chú sống thật lòng, nhưng cuối cùng mẹ con họ đâu có thật lòng với - chú , xem chú như kẻ phá hoại gia đình họ.

– Bán hãng phim, thím có bằng lòng không chú?

– Quyền trong hãng phim là của chú chứ của bà ấy sao?

Ông Thiên An hậm hực. Bây giờ ai cũng nhìn ông như ông là kẻ xấu xa vậy.

Chẳng cần nữa, điều ông cần là làm sao kéo Như Ý về vói ô ng:

Con bé thật đẹp nó chính là mỏ vàng đấy.

Đang nói chuyện với Trung Anh, bất chợt nhìn thấy Như Ý ông vội vàng xua tay:

Chú có việc phải đi. Hôm nào chú cháu mình gặp nhau.

Ông đuối theo Như Ý:

Như Ý! Ba muốn nói chuyện với con. Như Ý đứng lại lạnh nhạt:

– Ông còn có can đám gặp tôi sao?

Ông Thiên An nhăn nhó:

– Ngày đó tại ba chưa biết con. Bây giờ sau vụ đó ba tu rồi. Bây giờ ba buồn lắm, hãng phim bị cạnh tranh ế ẩm quay phim xong trình chiếu thu vào lỗ lã ba muốn con về ở với ba.

Xin lỗi, cuộc đời tôi chỉ có một người cha, đó là ba Trương Dũng. Ông đừng có đi tìm tôi. Nhìn thấy ông là tôi không thể quên những chuyện xấu xa cửa ông.

Như Ý lùi lại để đi. Ông Thiên An vội chụp tay cô, van lơn:

– Ba biết lỗi của ba rồi mà. Bây giờ ai cũng bỏ ba, con không tội nghiệp ba sao?

Lòng Như Ý chùng xuống. Người đàn ông tội lỗi này như một chúa sơn lâm đã hết thời, một thời hét ra lừa và vung tiền qua cửa sổ đã chấm hết. Cô muốn nói lời gì đó dịu ngọt với ông, nhưng sao cổ họng cứ nghẹn ngào. Ông ta ruồng bỏ mẹ cô khi cô hãy còn là một bào thai trong bụng mẹ , mới đây lại còn muốn cả con gái mình, làm sao cô có thể nói lời tha thứ đây.

Cô ngước nhìn ông:

– Nếu biết có ngày hôm nay, ông không nên như thế. Nếu như không có ba Dũng chưa hẳn tôi được nuôi dưỡng khôn lớn đàng hoàng. Vậy xin ông hãy xem như chưa từng có tôi.

Như Ý bỏ đi, cô không thấy ông Thiên An nhìn theo cô tức giận. Được lắm, mày không chịu cứu ba của mày, chưa chắc tao để cho mày làm đứa con có hiếu với thằng cà thọt đó.

– Ái da ...

Ông Thiê n An vờ ngã xuống lảo đảo tay ôm ngực, đả quay đi. Như Ý giật mình.

– Ông Thiên An? Ông làm sao vậy?

Mồm sùi bọt mép, ông Thiên An vờ đưa mắt, lờ đờ:

– Như ... Ý ... Như ... Ý ...

Quýnh lên Như Ý cố đỡ ông dậy:

– Đã bệnh sao còn đi ra ngoài.

– Gọi ...ta ...xi.

Như Ý quýnh quáng gọi xe taxi vực ông lên xe, bảo chạy đến bệnh viện.

Ông Thiên An níu tay cô, lại thều thào:

Về nhà ...đừng đến bệnh viện.

– Ông đang bệnh phải đi bệnh viện chứ.

– Đừng! Đưa ...ba về nhà.

Như Ý không thể bỏ mặc, dù gì ông cũng là người tạo ra cô , cô bảo tài xế taxi đưa ông về nhà. Lần đầu tiên ước vào căn nhà sang trọng, Như Ý không khỏi chua xót, vì những thứ này mà ông ta bỏ mẹ của cô. Bây giờ mới khó khăn, ông ta đã suy sụp Bảo Như Ý lấy thuốc cho mình uống, ông Thiên An mới vờ như đã khỏe.

– Cám ơn con.

Ông đã khỏe rồi, tôi đi về đây.

– Con không ở lại một chút được sao?

Nhà này của ba cũng là của con mà. Con còn một đứa em cùng cha nữa. Có lý nào có cha , có em trai , con vẫn muốn nhận người dưng là cha mình?

Như Ý nghiêm giọng:

Người dưng đó đã nuôi con từ lúc con còn đỏ hỏn cho đến bây giờ , dạy con điều hay lẽ phải , chưa bao giờ phân biệt con là con nuôi , ông đã ở như vậy từ thời trai trẻ đến già. Ông có bao giờ đúng đó không?

– Tại vì ba không biết có con. Nếu biết, ba đã mang con về nhà.

– Vậy lúc mẹ tôi mang thai, ông có biết mà phải không?

Ông Thiên An nghẹ nhàng. Ông không nói lại đứa con này rồi, song ông sẽ không chịu thua. Ông vờ ứa nước mắt.

Những sai lầm của tuổi trẻ , ba thừa nhận. Cho nên bây giờ ba muốn bù đắp cho con.

Bây giờ ông đang khó khăn nợ vậy ông lấy gì bù đắp cho tôi đây? Nếu ông còn là một người giàu có , nãy giờ tôi sẽ không nói chuyện lâu và đưa ông về nhà đâu.

–        Như Ý?

Ông Thiên An nắm tay Như Ý:

– Bây giờ ba ở có một mình lại đang đau ốm, con lẽ nà o bỏ mặc ba sao?

Như Ý cắn môi cố giữ lòng mình cứng rắn:

– Ông muốn tôi làm gì cho ông bây giờ?

Thính thoảng con ghé thăm ba được không? Chủ nhật này đi nhé.

– Tôi không hứa trước đâu. Ông nghỉ đi.

Như Ý cầm túi xách đi ra cửa, lòng cô vẫn hay mềm yếu như vậy đó, căm giận ông ta, khinh bỉ ông ta, nhưng nhìn ông ta khổ sở quy lụy mình, cô lại không nỡ lạnh lùng.

Nắng buổi chiều rơi nhè nhẹ. Như Ý bước chầm chậm trên đường. Cô thấy nhớ Tri Thức, bao giờ anh mới hiểu là cô dành cho anh một tình cảm không giống như tình anh em, mà là tình yêu trai gái. Trong trái tim anh chỉ có hình bóng Thanh Bình, con người đó luôn làm cho anh âu lo buồn bực. Đã nhận ra mình và chị ấy không thích hợp, sao vẫn cứ quan tâm, vẫn yêu hả anh?

– Ngân lẽ nào bà nhìn thấy tôi chết mà không cứu. Hãy cứu tôi đi Ngân tôi xin bà.

Ông Thiên An quỳ sụp xuống ôm chân bà Thiên Ngân, nhưng xem vẻ bà không một chút động lòng. Bà gỡ tay ô ng ra:

– Ông bảo tôi cứu ô ng làm sao? Tài sản của ba tôi để lại, ông phá nát hết, vậy mà ông luôn bảo nếu không có ông, mẹ con tôi đã đói khổ. Bây giờ tôi cũng chẳng còn gì, vàng hay kim cương ông mượn hết rồi, thật sự là tôi không còn gì hết.

– Em bảo ... Thanh Bình hãy lấy chồng đi, nó ưng Tri Thức cũng được, anh không ngăn cản nó nữa.

– Ông đi mà bảo nó.

– Em là mẹ , em bảo nó sẽ nghe lời em hơn.

– Biết có ngày này sao ông không là con người đàng hoàng? Ông là làm cho tôi hiểu lầm Trung Dũng, gieo hận thù vào lòng Thanh Bình, để tôi có lỗi với Trương Dũng.

– Ngày ấy thật sự do anh quá yêu em.

– Không! Ông yêu tài sản ba tôi để lại thì đúng hơn. May là ba tôi sớm biết thủ đoạn của ông, nên cái nhà này của Thanh Bình, tiền trong ngân hàng của Thanh Bình.

Ông Thiên An nghiến răng căm giận.

Tuy nhiên lúc này đây ông chỉ còn biết nuốt căm giận vào lòng, ông cư xử tệ bạc cũng đâu có gì quá đáng.

Bà Thiên Ngân lạnh lùng bỏ đi lên lầu, bởi càng đối mặt với ông, bà càng thấy hận, hận mình yếu đuối, mười mấy năm chung sống để nhận ra mình quá sai lầm.

Không năn nỉ được, ông Thiên An đứng lên gọi điện thoại cho Trung Anh:

– Trung Anh! Con nhớ ơn nghĩa của chú từng giúp ba con chứ, vậy thì con hãy mau cầu hôn Thanh Bình đi.

Dằn mạnh điện thoại xuống, ông Thiên An lo lắng. Còn một ngày nữa là đến hẹn với Đình Tuấn, làm sao đậy? Đúng là ông đang ngồi trê n chảo lửa, quay ngược cũng không xong, quay xuôi cũng không được, kẹt cứng. Chỉ cò n Như Ý một ý nghĩ lóe lên trong đầu.

Mua một bó hoa, ông Thiên An đón Như Ý:

– Như Ý? Chúc mừng con đã đậu vào đại học.

Như Ý đứng lại, cô nhìn bó hoa, lạnh nhạt:

Ông không cầ n mua hoa chúc mừng cho tốn kém, hãy lo cho bệnh của ông kìa.

– Dù có cò n chút hơi tà n ba vẫn muốn lo cho con. Tiếc là bây giờ ba không còn nhiều tiền như ngày xưa, tuy nhiê n ba hứa lo cho con học đại học.

– Cám ơn, tôi có thể lo cho tôi.

Con vẫn lạnh lùng với ba, ba đau khổ lắm.

Ông Thiê n An ho sù sụ , Như Ý chạnh lòng:

– Ông đã đi bá c sĩ chưa?

– Rồi. Sáng nay đi ba quên uống thuốc, chỉ vỉ ba quá vui con đậu vào đại học. Như Ý? Ba muốn chúc mừng con bằng bữa tiệc nhỏ , chỉ có hai cha con mình thôi, có được không con?

Như Ý lưỡng lự. Dù ông ta từng tệ bạc làm nhiều điều xấu xa, nhưng vẫn là cha con, bây giờ bà Thiên Ngân bỏ mặc, Thanh Bình đỉ ở nhà khác, khi bệnh hoạn thui thủi có một mình, lương tâm của cô không nỡ để ông đau khổ.

Ông Thiên An hồi hộp nhìn Như Ý:

Ba muốn mừng con, con cũng không nhận sao? Ba Dũng của con đau yếu, con hết lòng. Còn người cha này ... Con nói phải, ba đâu có đáng làm cha.

Nước mắt ông Thiên An rơm rớm. Như Ý thương cảm gật đầu:

– Được! Nhưng sau này ông đừng có mua hoa cho tốn kém.

– Có tốn kém nhiều gì đâu, là chút lòng thành của ba dành cho con. Tuy ba không còn nhiều tiền như trước, hãng phim khốn đốn, song ba tin khi phim ảnh đứng lên đưóc, ba sẽ lại như ngày trước. Lên xe đi con.

Như Ý khom người ngồi lên, chỉ chờ như vậy là ông Thiên An ra hiệu cho tài xế lái xe đi.

–        Đến nhà hàng Thanh Trúc.

Khung cảnh ấm cúng, ông Thiên An gọi món ăn và rượu:

Rượu nho cất lâu năm của nhà hàng này ngon có tiếng, con không sợ say đâu, cứ uống đi.

Như Ý rụt rè nâng ly:

– Có ông và tôi sao ông gọi món ăn nhiều quá vậy?

Dù bây giờ ba không có nhiều tiền, nhưng mừng con đậu vào đại học, ba chịu tốn bao nhiêu cũng không sao.

– Ông nên lo cho ông hơn là phung phí tiền bạc như vậy.

– Ba biết mà. Uống đi con. À , con ăn nhiều vào đi chứ.

Như Ý lắc đầ u:

– Con no rồi.

Một cảm giác choáng váng và hai mắt Như Ý như muốn díp lại, cô gục mặt xuống bàn.

– Như Ý! Con làm sao vậy?

Ông Thiên An lay vai Như Ý, cô đã mê đi. Môi ông nở nụ cười nham hiểm.

– Đình Tuấn! Tôi đã đưa con gái tôi đến, cậu đã hứa phải giữ lời.

Đình Tuấn cười vang trong điện thoại:

– Được? Tôi sẽ tài trợ cho ông làm phim tiếp, nợ cứ để đó.

Một Như Ý đẹp hoàn hảo, cô nằm khiêu gợi trong căn phòng sang trọng, chất thuốc ngấm biến Như Ý thành man dại.

– Tri Thức ...Tri Thức. ....em yêu anh. .... Trong cơn mơ đẹp, hình như Như Ý đã nồng nàn gọi Tri Thức, cô ôm cổ anh và vòng tay anh siết chặt hơn qua người cô anh hôn cô say đắm, từng nụ hôn dài xuống chiếc cổ thon thả , lên đôi ngực thanh tân và rồi ...

– Tri Thức!

Như Ý lăn người qua, mặt cô hơi nhăn lại vì cảm giác đau, cô mở mắt ra giật bắn người. Đây là đâu vậy.

– Em dậy rồi à?

Gã đàn ô g nằm cạnh quay sang Như Ý và cười cô. Như Ý điếng người nhảy xuống giường. Trời ơi! Cái gì nhứ thế này?

Cô và một gã đàn ô ng xa lạ, người cô bị bóc trần và gã cũng vậy.

– Như Ý run rẩy cúi nhặt áo quần lao lại cửa, cô hét ầm lên?

– Mở cửa! Mở cửa ...

– Em la lối chi vậy. Đêm qua ba em đã gả em cho anh. Em thật là tuyệ t. Anh hứa sẽ cho em đóng vai chính bộ phim sắp qụay.

– Khốn nạn!

Như Ý sụp xuống. Trái tim cô tan nát.

Cô đã quá tin cha mình, con người ông ta không thể nào là người tốt được.

– Như Ý! Em đừng khóc:

Đình Tuấn vừa xấp lại gần, Như Ý gạt bắn anh ta ra:

– Tránh ra, đồ dơ bẩn!

– Em làm ầm ĩ chi vậy. Chúng ta đã với nhau, anh sẽ cư xử tốt với em.

– Dang ra!

Như Ý gục xuống nức nở. Vậy là hết, mọi thứ đổ sụp trước mắt Như Ý, tương lai và mơ ước.

Như Ý? Suốt đêm qua con đi đâu vậy?

Ông Dũng bật dậy khi thấy Như Ý, song cô lách người qua chạy vào phòng đóng ập cửa lại.

– Như Ý! Có chuyện gì vậy con?

Ông Dũng lo sợ gõ tay lê n cửa rội nhìn Tri Thức. Tri Thức cũng lo lắng không kém:

– Như Ý! Có chuyệ n gì vậy em? Suốt đêm qua em không về nhà , anh và thầy đi tìm em cùng hết:

Trong phòng, Như Ý cắn chặt đôi hàm răng lại, cố ngăn tiếng khóc òa vỡ cô nói như thế nào đây? Nếu ba biết được ông sẽ làm ầm lên. Nhục nhã , nhục nhã!

Sao cô có thể khờ dại tin vào một người từng ruồng bỏ mẹ con cô , mười tám năm không nuôi dưỡng và không hề biết có cô tồn tại trên cõi đời này:

Vậy mà cô đã nghe lời ông ta đã rủ lòng thương không đúng chỗ. Khốn nạn. Khốn nạn.

– Như Ý? Con mở cửa đi?

– Như Ý! Em mớ cửa đi!

Những tiếng đập cửa và tiếng nói tha thiết của cha của Tri Thức không được Như Ý nghe nữa, mà nỗi đau quặn thắt lòng cô.

– Chết! Chỉ có cái chết mới xóa tan đi đớn đau tủi nhục.

– Như Ý ơi? Mở cửa đi con, có chuyện gì nói cho ba nghe đi!

Như Ý chụp lấy lưỡi dao lam trên bàn, lưỡi dao nhỏ và mảnh này sẽ ấn lên cườm tay cô, và máu sẽ chảy, cô sẽ chết, mọi ưu phiền đau khổ sẽ không còn tồn tại nữa.

Mím mạnh môi, Như Ý ấn mạnh lưỡi dao xuống, đường dao xắn ngọt xuống da tay, cho một cảm giác đau và máu bắn ra, từng giọt từng giọt rồi thành vòng loang đỏ bàn tay nhểu xuống mặt nệm.

– Như Ý! Mở cửa?

Tri Thức hết còn kiên nhẫn, từ đậpcửa ầm ầm, anh bắt đầu dùng vai bung vào cánh cửa, một linh tính cho anh biết điều gì đó đã xảy ra cho Như Ý.

Tống mạnh vai vào cánh cửa, vai Tri Thức đau buốt, anh ấn mạnh vai lần nữa, lần này cánh cửa bung ra. Như Ý đang nằm trên giường mắt cô nhắm nghiền lại, mặt nệm đỏ màu máu.

Tri Thức kêu lê n hãi hùng:

– Như Ý! Sao như vậy hả em?

Anh ôm lấy Như Ý , nắm chặt bàn tay cô cho máu đừng chảy.

– Thầy. Lấy giùm em cái khăn nhỏ, phải bó chặt cho máu đừng chảy nữa.

Ông Dũng gần như muốn ngất đi vì sợ:

– Như Ý ơi! Có chuyện gì từ từ nói, sao cư xử dại khờ như vậy hả con?

Như Ý lả người trong lòng Tri Thức.

Đã cầm máu cho cô xong, Tri Thức vội bế cô đi ra đường:

– Thầy! Con đưa Như Ý đi bệnh viện.

Như Ý muốn chống lại ý muốn của Tri Thức, nhưng lúc này cô không còn đủ sức để phản kháng. Cô muốn chết, hãy để cho cô chết.

Như Ý đã tỉnh lại nét mặt còn xanh xao mệt mỏi, cô không chịu nói gì hết, dòng nước mắt cứ lặng lẽ trào hai bên khóe.

Tri Thức đau lòng lau nước mắt cho cô. Tại sao, lại dại dột như vậy hả em?

– Thầy sẽ sống làm sao nếu như không có em?

– Có chuyện gì em cũng phải san sẻ với anh chứ! Em không xem anh là người thân của em nữa hay sao?

– Tại sao anh cứu em? Tại sao không để cho em chết?

Ông Dũng tức giận:

– Con chết là yên. Vậy còn ba, ba sống sao đây, hay là bây giờ ba không quan trọng với con nữa?

– Ba ơi! Con xin lỗi. Nhưng hết rồi ba ơi.

Không thể hiểu chuyện gì xảy ra cho Như Ý , nếu như Như Ý chịu nói ra, đằng này cô ôm hết vào lòng, cam chịu một mình.

– Con phải nói cho ba biết là con đang bị oan ức cái gì thì ba mới giúp con được chứ.

– Ba không giúp gì được cho con đâu.

Như Ý lấy gối dậy mặt lại. Ông Dũng và Tri Thức đành nhìn bất lực.

– Ông đã làm cái gì Như Ý rồi hả?

Đôi mắt bà Thiên Ngân gườm gườm. Trái lại, ô ng Thiên An vẫn thản nhiên:

– Tại sao bà lại hỏi tôi như vậy?

– Không có lý do nào để nó tự tử cả.

Vừa đậu đại học, gia đình của nó đang êm ấm, tại sao nó phải tự tử?

Ông Thiên An giật thót người:

– Bà nói Như Ý tự tử?

– Nó cắt mạch máu tay, ông đã làm cái gì đối với nó rồi phải không?

Ông Thiê n An lúng túng nhìn sang chỗ khác.

– Tôi ...có làm gì đâu.

– Những chuyện của ông làm trời biết đất biết và lương tâm của ông biết, đừng để mọi ngườ xa lánh ông vì những thủ đoạn bỉ ổi của ông.

– Nhưng nó sao rồi?

– Chưa chết.

Ông Thiên An thở ra nhẹ nhõm. Làm sao để nạp Như Ý và khuyên can, có gì quan trọng đâu.

Đến bệnh viện ngay lúc Tri Thức vừa chở ông Dũng đi, ô ng Thiên An vội đi vào:

– Như Ý!

Như Ý mớ mắt ra. Tay cô đang truyền máu, nhìn thấy ông Thiên An, cơn giận uất dâng lên, Như Ý hét lên:

– Ông còn dám đi gặp tôi nữa hả? Đi ngay!

– Như Ý! Ba biết ba có lỗi với con.

Nhưng ba không biết xoay xở cách nào khác cho có tiề n, ba nợ nhiều lắm.

Như Ý căm hờn:

– Nợ rồi ông mang con gái mình đi bán như vậy sao? Ông có còn là con người nữa không?

– Ba xin lỗi con.

Một lời xin lỗi của ông đã bù đắp được những tổn thương của tôi?

Như Ý đau đớn:

– Ba Dũng của tôi nuôi tôi khôn lớn.

Cả đời của ba vì tôi, nhưng chưa bao giờ ba đòi hỏi ở tôi bất kỳ điều gì. Còn ông, ông chưa hề biết có tôi mà. Nếu không có ba tôi, ngày nay tôi được như thế này sao?

Ông Thiê n An cúi đầu hổ thẹn:

– Ba đâu có muốn, nhưng Đình Tuấn ép ba.

– Ông im đi và ra ngay. Ra ngay!

Như Ý vùng dậy cô bứt dứt dây truyền dịch để lao xuống đẩy ông Thiên An ra ngoài. Yếu quá , cô ngã trên nền gạch, kéo ngã đổ lổn ngổn mọi thứ.

– Như Ý!

Bà Thiên Ngân hốt hoảng kêu lê n. Vừa đỡ Như Ý, bà vừa nhìn ông Thiên An.

– Ông đến đây làm gì?

Như Ý đã ngất đi. Hoảng sợ , bà Thiên Ngân kêu ầm lên:

– Y tá, cấp cứu!

Y tá bác sĩ chạy vào, ông Thiên An cũng vội vàng lủi đi.

– Cậu đứng lại đó.

Thanh Bình chặn ông Thiên An lại, cô giận dữ:

– Tại sao cậu làm như vậy?

Trái với thái độ vừa khiếp sợ , ông Thiên An sầm mặt:

Cậu đã xin con cứu cậu, nhưng con làm ngơ, cậu hết cách:

– Cậu thật bỉ ổi, những gì ngoại để lại, cậu phá tan nát, vậy mà cậu vẫn chưa hài lòng. Ngay đến máu thịt của cậu mà cậu vẫn không buông tha.

– Này, con nên nhớ của núi ăn cũng lỡ, mười mấy năm nay con nghĩ những gì của ngoại để lại còn hay sao? Cậu đã lấy tiền đó kinh doanh nuôi con, mẹ con, em con mười mấy năm nay. Bây giờ khó khăn, cậu xin con giúp, con lại đi làm ngơ.

– Cậu muốn con giúp bằng cá ch đi lấy chồng để được hưởng tài sản ngoại để lại, sao cậu ích kỷ như vậy?

– Cậu không ngăn cản con lấy Tri Thức nữa.

Thanh Bình lạnh lùng:

– Cậu không có tư cách ngăn con, song lòng thù hận cậu gieo vào lòng con, để con cư xử không ra gì với cha mình, nên bây giờ anh Tri Thức không còn yêu con nữa.

Có những cái khi mà người ta muốn nối kết, không phải muốn mà được đâu cậu.

– Vậy thì Trung Anh, Trung Anh cũng thích con mà.

Cậu xem hôn nhân là cá i gì vậy, dễ dàng yêu và lấy nhau sao?

– Cái gì cũng không được, vậy thì con đừng có trách cậu.

Đẩy Thanh Bình qua một bên, ông Thiên An bỏ đi ra xe, Thanh Bình đứng nhìn theo. Bẩn thỉu, đê tiệ n! Cô không còn chút tôn kính nào dành cho con người đó.

Bà Thiên Ngân lặng người thương cảm. Bà hiểu bây giờ bất kỳ lời nói nào của bà cũng không xoa dịu được nỗi đau của Như Ý, bị cha ruột của mình mang đi bán.

Bà ôm Như Ý vào lòng:

– Hãy khóc đi con, và sau đó xem như cơn ác mộng, đừng để nó trong lòng con nữa.

– Nhưng gì hứa đừng nói với ba con, ba con không chịu nổi đâu.

– Dì biết.

Đứng nhìn vào trong một lúc, Thanh Bình mới quay lưng.

– Thanh Bình!

Tri Thức có vẻ mừng khi gặp Thanh Bình.

– Em đi thăm Như Ý hả?

– Em đi thăm nhưng không có vào, mẹ em đang ở bên Như Ý.

Tri Thức cau mày:

– Em có biết chuyện gì xảy ra cho Như Ý không? Anh nghĩ là có chuyện gì đó ghê gớm lắm.

– Như Ý không chịu nói ra, em nghĩ anh cũng không nên tìm hiểu.

– Chúng ta lại đây nói chuyện một lúc đi.

Tri Thức chủ động nắm tay Thanh Bình đi lại ghế đá ngồi:

– Cũng có lúc anh thấy chúng ta không hợp nhau, song anh nghĩ tại sao chúng ta cãi để tan vỡ?

Thanh Bình rụt tay lại:

– Chúng ta nên chia tay sẽ hay hơn.

– Em giận anh vì chuyện anh từng nặng lời với em?

– Không! Anh nghĩ em giận dai vậy sao? Thật sự chúng mình không hợp nhau mà.

– Thanh Bình!

– Anh đừng có nói nữa, mà hãy lo cho Như Ý. Lúc này Như Ý cần anh.

– Em nghĩ anh với Như Ý nên muốn chia tay với anh?

– Không phải! Có điều ...em đã có bạn trai khác.

– Bạn trai khác?

– Anh đã gặp rồi mà. Thôi, em phải đi về đây.

Thanh Bình bỏ đi nhanh. Người nói lời chia tay là cô, nhưng sao nói lời kết thúc một cuộc tình đau đớn lạ. Thanh Bình không hiểu sao bây giờ cô không ghét Như Ý nữa, mà còn muốn vun đắp Như Ý cho Tri Thức. Hãy an ủi Như Ý đi anh, lúc này là lúc Như Ý cần anh.

Về nhà, Thanh Bình gieo người xuống ghế, dường như cô đã làm việc quá mình nên không còn chút sức lực nào nữa. Phòng tối đen, cô cũng không buồn bật đèn lên.

– Thanh Bình! Sao không bật đèn lên?

Vừa hỏi, Trung Anh vừa bật đèn lên, ánh sáng tràn ngập căn phòng. Thanh Bình vẫn nhắm nghiền mắt:

– Anh đừng bật đèn lên! Tắt dùm em!

– Em mới gặp Tri Thức phải không?

– Tại sao anh nghĩ như vậy?

– Bởi vì chỉ có Tri Thức mới khiến em như vậy?

– Em đã chia tay. Bây giờ thật sự mới chia tay.

– Nếu đã quyết định thì phải mạnh mẽ lên.

– Em không mạnh mẽ được.

Thanh Bình bưng lấy mặt, nước mắt của cô lặng lẽ chảy theo dòng kẻ tay, đau lòng Trung Anh ôm lấy cô, anh kéo cô tựa vào người mình.

– Vậy thì em hãy khóc đi.

Thanh Bình khóc, khóc ngọt ngào. Trung Anh để yên cho cô khóc.

– Hành động của chú anh quả là không tha thứ được. Bây giờ anh nói thật với em, ông muốn anh về nước chinh phục em, để em ...

– Bằng lòng lấy anh anh và sau đó tài sản để lại được chính thức trao cho em, tài sản của em cũng sẽ là của anh.

– Và anh sẽ như chú Thiên An, sống với vợ mình giả dối vụ lợi.

– Vậy sao anh không nói yêu em và muốn cưới em? Em đã chia tay với Tri Thức.

Trung Anh lắc đầu:

– Anh không làm được, dù anh thề với em là anh có yêu em. Tuy nhiên như anh đã nói, không bao giờ anh chiếm em bằng thủ đoạn dù anh có thể. Anh không muốn sau này em hận anh như mẹ em hận chú Thiên An.

– Nhưng giả như em muốn lấy anh làm chồng thì sao?

Trung Anh bật cười:

– Cho anh xin đi, chẳng thích thú gì khi trong tim em còn đầy hình bóng Tri Thức.

– Sao anh ...không thử hôn em xem nụ hôn thú vị như thế nào?

– Thôi đủ rồi nghen, vừa khóc vừa muốn quậy phá anh à?

– Không có, em nói thật mà.

Thanh Bình vòng tay qua cổ Trung Anh, cô ôm cổ anh, kéo mặt anh vào sát mặt cô:

– Hôn em đi!

– Đừng có giỡn mà Thanh Bình.

– Em nói nghiêm túc chứ không có giỡn.

Thanh Bình áp nhẹ môi cô vào môi Trung Anh. Như có luồng điện êm ái chạy vào mạch máu, Trung Anh không còn cưỡng lại sự quyến rũ, anh ôm Thanh Bình và hôn lại cô, song cô đẩy anh ra:

– Chúng mình đám cưới đi.

Thanh Bình ngồi xuống ghế, cô hiểu rõ trái tim cô thuộc về ai, nhưng cô không còn chỗ dựa nào khác hơn nữa, cô cần lấy chồng, như thế thôi. Trung Anh sẽ là bức tường che chắn cho cô, còn tình yêu xin hãy ngủ yên.

Trung Anh đến tìm ông Thiên An, anh ngồi xuống ghế mà không cần mời.

– Con và Thanh Bình sẽ cưới nhau.

Chẳng có chút mừng vui nào trên xuất hiện trên mặt ông Thiên An, ông mỉa mai:

– Vậy thì chúc mừng con, con giỏi lắm.

– Con đang có cảm giác như chú không phải đang khen con.

– Chỉ cần con giữ lời hứa cam kết với chú là được.

– Chú! Con không có toàn quyền quyết định chuyện tiền bạc tài sản của cô ấy. Con nghĩ chú có thể nói thật với Thanh Bình, chú đang khó khăn tiền bạc.

– Không! Chú muốn con nói.

– Giống đào mỏ quá, chú không thấy sao?

Ông Thiên An lạnh lùng:

– Mày không đào mỏ thì đang làm gì vậy?

– Con yêu Thanh Bình, một tình yêu chân thật.

Rầm ... Ông Thiên An vỗ bàn:

– Đừng có nói tình yêu chân thật ở đây cái chú cần là tiền.

– Bao nhiêu thì mới đủ hả chú. Chú già rồi sao còn xem tiền quan trọng dữ vậy?

Mày có bổn phận phải giúp chu, bảo con Bình chuyển hết một tỉ cho chú.

– Chú! Chuyện này ngoài khả năng của con.

Ông Thiên An trợn mắt:

– Ngoài khả năng cũng phải làm rõ chưa? Hừm! Lão glà chết tiệt đó trước khi chết còn để lại di chúc khốn kiếp, chú mới khổ như vầy nè, bảo con về nước ...

Thanh Bình bảo cho chú một số tiền để dưỡng già. Còn nợ của chú, cô ấy không gánh nổi.

– Khốn kiếp! Vậy thì con cưới nó làm gì?

– Con yêu Thanh Bình thành thật.

– Này! - Ông Thiên An gằn giọng. Mày đừng có tường chú là con nít ba tuổi mà muốn qua mặt chú. Chú sẽ đi nói sự thật, mày tán tỉnh nó, đeo đuổi nó, cưới nó chẳng qua vì nó có tiền. Nó biết bộ mặt trái của mày, thì còn chịu lấy mày làm chồng?

Trung Anh vẫn ôn tồn:

– Nếu như vậy chú lầm rồi, con đã nói hết sự thật với Thanh Bình.

– Vậy mà nó vẫn muốn lấy mày, vậy là nó đã mê mày.

Trung Anh cười buồn:

– Không phải đâu chú. Cô ấy muốn quên Tri Thức, để Tri Thức toàn tâm toàn ý lo cho Như Ý, đó là nhũng gì cô ấy muốn làm cho Như Ý và cha ruột mình.

Ông Thiên An châm biếm:

– Mày tin nó tốt? Còn lâu! Ngày trước để tách Tri Thức, nó còn gợi ý với gã trợ lý của tao đẩy Như Ý cho tao. Nó là con cáo già, không phải cừu non như mày nghĩ đâu:

– Chú đừng nghĩ ai cũng xấu cô được không chú.

– Vậy rồi tao hỏi mày tiền đâu tao trả nợ. Thằng Đình Tuấn đang thích Như Ý nó muốn tao đẩy Như Ý cho nó lần nữa.

Trung Anh nghiêm mặt:

– Chú đã sai rồi đừng sai nữa! Như Ý tự tử, chưa cho chú bài học cảnh tỉnh nào sao?

– Tiền, tiền với tao quan trọng mày biết không? Tao cần phải giàu có như ngày trước, một tiếng nói của tao cả trăm người nghe.

Trung Anh ngán ngẩm:

– Nếu chú vẫn còn ý nghĩ này, là tự chú đào hố chôn mình, con có muốn cứu chú cũng không được. Thôi, con về đây.

– Này, nói chưa hết mày về cái gì, rồi bao giờ mày có tiền cho tao. Đừng có quên ba mày sẽ đi tù nếu tao nói ra sự thật. Cán chết người rồi bỏ chạy luôn hả?

Trung Anh nhìn ông Thiên An, không tưởng tượng bây giờ ông lại uy hiếp anh. Dửng dưng trước cái nhìn của Trung Anh, ông Thiên An nhún vai:

– Mày đừng có nhìn tao kiểu đó, tao có lương thiện cũng chẳng ai cho tao tiền. Cuộc đời đã đạy tao, sống là phải biết mưu sĩ. Trung Anh châm biếm:

Và thủ đoạn nữa chứ chú. Chú yên tâm, cháu sẽ khuyên ba cháu đi tự thú.

– Tự thú.

Ông Thiên An nổi điên quát tướng lên:

– Mày là thằng con bất hiếu, khuyên ba mày đi tự thú để ổng ở tù hả? Mày biết tội đụng xe chết người bỏ chạy luôn là tù nặng không?

Chú là giám đốc của ba tôi, hôm đó chú ngồi trên xe và bảo ba tôi chạy luôn, ai tội nặng hơn ai đây?

– Đồ khốn kiếp!

Ông Thiên An lao vào đánh Trung Anh, anh nhảy lùi ra xa.

Con không muốn cãi với chú, con chỉ khuyên chú, làm người nên có nhân tính một chút.

– Nhân tính sẽ cho mày tiền à?

– Không cho tiền, nhưng lương tâm thanh thản. Lương tâm của chú có ngày nào thanh thản chưa?

– Đồ khốn kiếp, cút đi khuất mắt tao!

Trung Anh quay lưng đi trong cơn giận ngần như điên cuồng của ông Thiên An:

Chương 7

– Không được đâu, Trung Anh.

Ông Minh đau khổ nhìn Trung Anh.

– Năm nay ba đã hơn năm mươi, lẽ ra , ba không nên lái xe nữa. Nhưng ba nghĩ là lái xe con trong thành phố không quan trọng lắm. Sai lầm đó ba đang trả giá bây giờ con lại muốn ba đi tự thú, ba không chịu nổi ngày tháng trong tù đâu.

Trung Anh ngồi im lặng. Chính anh cũng không đành lòng để của mình ở tù, vậy thì tính sao đây?

– Ba có biết người bị nạn đó ở đâu không?

– Biết, nhà họ nghèo lắm. Hôm đó ba vờ đến thắp nhang và xưng là người bà con xa. Ba cho hai đứa con một số tiền, hai đứa bé hãy còn nhỏ, một đứa bảy tuổi, còn một đứa mới bốn tuổi, bây giờ sống với bà ngoại.

Trung Anh à! Ba nghĩ người chết cũng đã chết, mình đưa tiền cho họ sống ...

cũng được phải không con?

– Đó là suy nghĩ đường cùng ba ạ. Ba để con đi gặp luật sư xem sao.

Ông Minh hốt hoảng:

– Con định nói ra sự thật sao?

Con sẽ tính mà:

Trong đầu Trung Anh đang tính toán. Anh sẽ nhận anh là người lái xe ...và như thế hôn nhân của anh với Thanh Bình có lẽ đành hoãn lại. Ba anh già rồi, ông không thể nào chịu nổi những ngày tù. Nghĩ như vậy dường như gánh nặng trong lòng anh vơi đi phân nữa.

Trước khi đi tự thú anh cần gặpThanh Bình, cô chưa yêu anh, cuộc hôn nhân anh và cô chỉ có tình yêu từ phía anh. Một hôn nhân không có tình yêu ở người vợ .... Trung Anh lắc nhẹ đầu.

Anh nắm hai tay cha giữ trong tay mình:

– Ba yên tâm! Con sẽ nhận con là người ...gây ra tai nạn. Hôm đó ba lái xe về nhà và con đã mướn xe của ba lái đi.

Ông Minh kêu lên:

– Không được đâu Trung Anh! Còn tương lai của con và đám cưới của con nữa.

– Không sao đâu ba! Nếu Thanh Bình yêu con, cô ấy sẽ chờ con:

Còn con ...

đây cũng là cách thử thách tình yêu:

– Không được đáu Trung Anh.

Ba? Ba hãy để con chịu tội thay ba. Ông Minh nghẹn ngào, Trung Anh đứng lên:

– Con đi gặp Thanh Bình.

Thanh Bình đang ngồi trước đống giỏ xách cô mua thật nhiều, chất đầy trước mặt.

Thấy Trung Anh, cô vui vẻ:

– Anh hết bận rồi à? Em có mua nhiều áo cho anh.

– Em mua làm gì anh thích mặc áo nào không phải ủi.

– Anh lè phè quá đi, sắp làm chồng của em, anh cũng nên sửa soạn một chút chứ.

– Thanh Bình này. Anh có chuyện cần nói với em.

Thanh Bình mỉm cười:

– Anh làm vẻ quan trọng khiến em hồi hộp quá. Anh nói đi.

– Trước khi kết hôn, anh muốn nói sự thật.

Anh nói đi.

– Không phải anh đi Úc du học, mà anh đi lao động xuất khẩu.

– Em không quan trọng chuyện này.

– Ba anh đã vay tiền cậu của em cho anh đi, nhưng sự thật là anh bị lừa, tiền mất nợ mang, anh bị giam ở nước ngoài một năm vì nhập cảnh trái phép. Cậu của em vì muốn em lấy anh nên đã nói đối tất cả để ...

– Để đám cưới xong, phần gia sản em được hưởng, anh sẽ tìm cách chuyển cho chú ấy.

Trung Anh cúi đầu:

Phần này thì em đã biết, cho nên anh thấy không nên đám cưới với em.

– Em đã bảo em không quan trọng chuyện này mà.

– Tình yêu phải đặt căn bản tin cậy và tôn trọng lẫn nhau. Anh có yêu em, nhưng anh biết trong trái tim em không dễ dàng quên Tri Thức, em đang chạy trốn Tri Thức:

Cho nên hãy quay lại với anh ấy.

– Em sẽ không quay lại. Anh không muốn đám cưới với em cũng được, vì miễn cưỡng sẽ không có hạnh phúc. Có một điều em muốn nói, anh từng hứa ở bên em, chia sẻ với em những buồn vui của cuộc sống, anh sẽ là chỗ dựa cho em. Anh chẳng có gì cả chỉ là con của một gã tài xế.

– Nhưng em vẫn muốn anh là chỗ dựa cho em.

Anh đã sai rất nhiều, có thể anh không còn tự do nữa. Anh đã ... cách đây ba tháng anh lái xe gây tai nạn giao thông rồi bỏ trốn. Người bị nạn đã chết. Anh ...

sẽ đi tự thú, cho nên chúng mình không thể lấy nhau.

Thanh Bình nhìn Trung Anh sững sờ:

– Sao đến bây giờ anh mới chịu nói chuyện này với em?

– Anh hèn quá phải không, đã phạm pháp còn muốn lừa dối em. Suy cho cùng anh xấu xa rồi tệ hơn Tri Thức. Thanh Bình, anb nghĩ là em không nên vì chuyện Tri Thức xem Như Ý hơn em mà tự ái, quay lưng nói lời chia tay. Em còn yêu Tri Thức mà.

– Không! Em từng nói với anh là em không muốn quay lại.

– Đừng có cứng đầu cố chấp.

– Em biết mình phải làm sao.

Thanh Bình thản nhiên:

– Có nghĩa bữa nay anh gàp em sẽ là bữa cuối cùng anh còn tự đo?

– Xem như vậy đi.

– Vậy, chúng ta ăn một bữa cơm với nhau nghen.

Trung Anh nhìn Thanh Bình, anh không nghĩ là cô thản nhiên, ít ra cô cũng ghê tởm và ghẻ lạnh với anh, một tên hên nhát và dối lừa.

– Sao anh lại nhìn em.

Vì anh nghĩ, lẽ ra em nên cư xữ tệ bạc với anh. Anh chưa bao giờ cư xữ không tốt với em có đúng không? Bao nhiêu đó đủ để em xem anh là người tốt.

Ra sau bếp phụ làm thức ăn với em đi.

– Anh không hiểu nổi em, em là người lạnh lùng hay nhiều tình cảm đây?

– Không hiểu thì đừng cố hiểu.

Thanh Bình kéo Trung Anh ra sau bếp cô mở tủ lạnh lấy rau cải và thịt.

– Anh biết nấu ăn không?

– Biết.

– Em thích ăn món thịt nướng. Mình sẽ ướp thịt bò nướng chanh, ăn với bánh tráng, anh ăn món này bao giờ chưa?

– Chưa.

– Vậy thì nên ăn.

Trung.Anh lại nhìn Thanh Bình nghẹn ngào:

Tri Thức mới là người được em cư xử tốt.

Thanh Bình gắt:

– Em không muốn nghe tên người này nữa.

– Em đừng dối lòng và miễn cưỡng nữa.

– Tại sao em phải miễn cưỡng?

– Anh biết em không dễ dàng quên Tri Thức.

– Em đã bảo anh đừng nhắc đến nữa kia mà. Có những diều mà khi tan vỡ, hãy để cho nó ...đi qua luôn.

– Như vậy còn anh, cảm giác của em đối với anh như thế nào?

Một người bạn rất thân.

Trung Anh cười buồn:

– Đúng ra anh chẳng có tư cách nào khi đến với em ca, từ đầu khi tìm cách tiếp cận em, anh đã có một ý đồ.

– Giúp cậu em phải không?

– Đúng là như vậy.

Trải qua những năm tháng khờ dại, em đã trưởng thành và cương quyết không để ông ấy lợi dụng em nữa.

– Em mạnh mẽ lắm, nhưng khi anh đi xa em rồi, anh muốn là em hãy đi tìm Tri Thức.

Thanh Bình gắt:

– Em đã bảo anh đừng nhắc tên này nữa mà.

– Có những điều mà anh biết khi muốn quên, người ta không dễ dàng để quên:

– Em ...

Thanh Bình cắn nhẹ môi. Những mặc cảm khiến cho cô còn yêu Tri Thức, nhưng vẫn cứ muốn lãnh đạm, muốn lạnh lùng rồi khi một mình đối điện với mình,, là lúc cô sống thật với lòng mình hơn hết. Cô chưa bao giờ hết yêu anh.

Trung Anh đặt tay lên vai Thanh Bình:

– Anh không nghĩ là hình bóng Như Ý xen vào giữa em và Tri Thức, có một chuyện gì đó nữa phải không? Ba anh từng nói khi em quen một người nào đó, cậu của em luôn tìm cách ngăn cản, anh cũng không tin là ông sợ mất phần tài sản em sẽ có.

– Vậy anh nghĩ là chuyện gì?

– Anh không biết mà anh mang một cảm giác em cần một chỗ dựa. Tri Thức sẽ là chỗ dựa cho em, anh tin chắc như thế.

Thanh Bình cúi mặt, cô không thể nói ra điều dằn vặt trong lòng cô, là từng sung sướng đón nhận tình yêu của. Tri Thức và cũng đau khổ khi không thể nói la sự thật giày vò cô. Cô đã mất đi sự trong trắng thơ ngây, năm cô mới mười lăm.

Trung Anh bóp nhẹ vai Thanh Bình:

– Có những điều em không tiện nói ra có đúng không?

Thanh Bình ngước lên nhìn Trung Anh. Anh có bao giờ nghĩ em bị lạm dụng tình dục từ năm em mới mười lăm?

Trung Anh kinh hãi:

– Thanh Bình?

– Người lạm dụng em là chồng của mẹ em.

– Không dằn nỗi đau thương, Thanh Bình bật khóc, Trung Anh thảng thốt rồi ôm lấy Thanh Bình.

– Em cần mạnh mẽ lên Thanh Bình:

Anh tin chắc Tri Thức là chỗ dựa cho em. Thanh Bình, không biết thì thôi, biết rằng anh thêm căm giận, ông ta đúng không phải là con người. Tại sao em lại im lặng vậy?

– Em sợ mẹ em chịu không nổi sự thật.

– Rồi cam lòng để chịu bị lạm dụng, em thật là ngốc Thanh Bình ơi.

Bây giờ ông ta không dám đụng vào em nữa đâu, ông ta sợ em tự tử. Nếu em chết, chuyện xấu của ông ta bị phanh phui. Anh yên tâm đi:

Trung Anh đau xót:

Ngày mai anh tin cuộc đời em sẽ sáng, chứ không mãi tối tăm.

Thanh Bình gật đầu. Ngày hôm nay sẽ là ngày cuối cùng cô gập anh, anh đi lãnh tội thay cho cha mình.

Trung Anh, anh bảo em mạnh mẽ, anh cũng mạnh mẽ lên anh nhé.

Hai bàn tay siết lại trong một tình bạn.

– Ba ơi! Con đọn cơm lên cho ba ăn nghen.

Đang nằm, ông Dũng ngồi dậy:

– Con không khỏe cứ nằm nghỉ đi, ba tự dọn ăn cũng được.

– Con có gì không khỏe, suốt ngày cứ nằm hoài càng muốn bệnh. Con dọn cơm con với ba ăn luôn, hai người ăn cơm chung mới vui.

– Ừ, cũng được.

Như Ý đi ra sau bếp bật bếp gas lên hâm nóng thức ăn lại, Vừa đưa đôi đũa để trộn thức ăn trong chảo, Như Ý vụt buông đũa bụm miệng chạy ngay vào toalét. Một cơn buồn nôn khiến cô mệt nhoài toàn là nước.

Mình muốn bệnh rồi. Như Ý bóc nước rửa mặt, ngẩn nhìn mình trong gương, hôm nay cô xấu đến tệ, mắt quần thâm, vẻ mặt mệt mỏi.

Nhưng cũng cùng một lúc Như Ý giật thót người, đã hai tháng cô chưa có đường kinh lại. Ôi! Có thể nào có có thai. Như Ý! Đừng tự hù mình chứ!

Món ăn trong chảo bốc mùi khét, may là ông Dũng đi xuống bếp tát bếp gas:

– Con làm sao vậy, bệnh nữa à?

– Dạ không.

Như Ý len lén ngồi xuống ghế. Cô không thể nói với cha mớ bòng bong rối như tơ vò trong lòng cồ. Nghe mùi thức ăn và cô không tải nào nuốt trôi. Như Ý thở dài:

– Ba ăn một mình đi nghen ba, cứ để nguyên đó một lăt con dọn.

– Con không khỏe cứ đi nghỉ đi, có mấy cái chén thôi mà à hay lát nữa Tri Thức đến, con báo nó đưa con đi bác sĩ.

– Có lẽ không sao đâu ba, con uống viên thuốc cảm sẽ khỏi.

Ông Dũng im lặng ăn cơm, Như Ý về phòng nằm đóng cửa lại. Sực nhớ, cô ngồi dậy khoác thêm áo vào:

Lấy nón đội di ra đường, đến tiệm thuốc tây, cô nói mà không dám nhìn người bán thuốc.

– Cho tội ...mua ... que thử thai.

Cầm hộp que, Như Ý bỏ tiền lén quầy đi ngay, có bán hàng gọi lớn:

– Chị ơi, chưa lấy tiền thối!

Vờ như quên, Như Ý quay trở lại lấy tiền thối, cô đi như chạy về nhà.

Ông Dũng đã ăn cơm xong, ngồi ở phòng khách.

– Con đi mua thuốc cảm à?

– Dạ.

Giấu kỹ que thử trong người, Như Ý đi vào phòng vệ sinh. Lạy trời, là không phải. Nhưng que chuyển màu tím ngắt, Như Ý có có cảm giác đất trời quanh mình đổ sụp. Cô đã mang thai.

Ngồi chuồi xuống nền gạch nhà tắm, Như ý ôm mặt khóc nức nở, từng tiếng khóc nức nghẹn. Làm sao đây? Ý nghĩ đi tìm cái chết lại lảng vảng trong đầu Như Ý. Nếu chết, cha sẽ sống thế nào đây? Ừ,mà cũng có thể không cô cô, Thanh Bình sẽ lo cho ông.

Những gút mắt hận thù trong lòng đã được giải tỏa. Cô không thể nào để cho đứa bé ra đời, bởi nhìn nó là cô lại thấy cơn ác mộng kinh hoàng.

Chương 8

– Anh không thể giúp gì cho em đâu, cũng đừng có muốn giúp em, đừng ra ơn với em nữa. Như Ý gạt mạnh tay làm cho ly sữa trên tay Tri Thức rơi xuống đất vỡ tan tành.

Xoảng ...Tiếng đổ vỡ. Tri Thức lắc đầu:

– Tại sao em phải cư xữ như vậy? Anh lặp lại, là anh có yêu em.

Như Ý cười đau đớn:

– Đừng dối em và dối lòng anh nữa. Còn em nữa, em cũng không thể biết anh không yêu em mà vẫn muốn anh lo cho em. Em đã mang thai, em có thai với gã đàn ông đó, em xấu hổ và nhục nhã lắm.

Tri Thức sững người ra:

– Em ...em ...có thai?

Như Ý nghẹn ngào:

– Anh bảo em phải làm gì đây?

– Anh ...

Tri Thức bối rối, trong nhất thời, anh không biết nói như thế nào nữa, cứ đứng thừ người ra.

– Anh không cần bảo em làm gì cả, và anh chàng có nghĩa vụ gì phải lo cho em cả.

– Thầy đã biết chuyện này chưa?

– Em chưa nói, mấy ngày nay em thật sự bị sốc.

– Như Ý? Em cần bình tĩnh.

– Anh bảo em bình tĩnh như thế nào?

Nhưng cần nhất em không được làm chuyện dại đột như trước đây, hãy biết quý sinh mạng của em.

– Em là đứa con được sinh ra, cũng chẳng ai mong có em trên đời này, và bây giờ đứa bé trong bụng em cũng vậy.

– Đứa bé không có tội.

– Nó không có tội, nhưng nó không có quyền ra đời.

– Như Ý.

Tri Thức nghẹn ngào đặt tay lên vai Như Ý:

– Em đừng cố chấp, trước hay sau anh vẫn muốn được quan tâm và lo cho em. Như Ý khóc sụt sùi, tâm trạng của cô rối bời không biết phải làm gì nữa.

Mấy ngày nay cô quay quắt sợ hãi, như con gián sợ ánh sáng, chui trốn vào xó tối. Một đứa con đang hình thành trong cơ thể có, đẩy cô vào tận cùng hoảng loạn.

– Em khóc đi Như Ý, anh chỉ có thể san sẻ với em như thế mà thôi, cũng như anh sẵn sàng làm cha của đứa bé trong bụng em.

Như Ý sững sờ kêu lên:

– Anh Tri Thức.

Giữa anh và Thanh Bình, anh từng gây tổn thương sâu sắc cho cô ấy, cô không tha thứ cho anh đâu.

– Anh đã gặp chị Thanh Bình chưa?

– Rồi ...Cô không muốn nối tiếp tình cảmvới anh nữa. Còn anh cũng chẳng muốn miễn cưỡng:

– Nhưng quan trọng là anh có còn yêu chị ấy không?

Tri Thức lắc đầu. Tình cảm của anh và Thanh Bình dường như xa lạ mất rồi.

Anh ôm bờ vai Như Ý:

Đừng suy nghĩ nữa, đứa bé trong bụng em vô tội, hãy để nó được ra đời:

Như Ý khóc vùi, cô không thể quyếtđịnh được gì hết trong lúc này. Trước nhất, cô cần gặp Thanh Bình cái đã.

Thanh Bình bất ngờ khi thấy Như Ý tìm mình, cô lạnh nhắt:

– Tìm tôi có chuyện gì không?

– Có ém vào nhà được không?

Thanh Bình gật đầu mở rộng cánh cữa cho Như Ý vào, Như ý nhìn quanh.

– Chị ở có một mình.

Nhà này sẽ có anh Trung Anh, sau khi chúng tôi cưới nhau:

Nhưng ảnh đi tù rồi.

– Tôi sẽ đợi anh ấy.

Tội của ảnh có thể tù từ ba năm đến năm năm, chị đợi một người mà chị không yêu sao?

– Ai nói với cô tôi không yêu anh Trung Anh? Cô đến đây vì mục đích gì, nói thẳng đi. Chị hãy trở về với anh Thức.

Như Ý tha thiết:

– Chị tự làm khổ chị chi vậy? Anh Tri Thức cũng đâu có yêu em, người ảnh yêu là chị kia.

Như Ý rơi nước mắt:

Hơn nữa, em có tư cách gì để muốn có anh ấy. Còn ba, ba không nở vì chị mà xử hẹp em. Em đã giành ba với chị sao còn giành người chị yêu.

Thanh Bình xua tay:

– Tôi vẫn không có ý quay lại đâu, Như ý không cần nói nữa.

Thanh Bình đứng lên đi lại cữa:

Như Ý về đi, tôi có chuyện phải đi rồi.

Chị vẫn xem em như người ngoài, người giành mất ba của chị sao? Ba vẫn mong chị về thăm ba mà. Tại sao chúng ta không thể là chị em chung một nhà?

– Có một ngày nào đó tôi sẽ về.

– Ngày nào hả chị? Chị tướng là ba cất một là gan sẽ vượt qua sự sống được sao? Bác sĩ nói cất lá gan hoại tử giúp ba kéo dài sự sống thêm vài năm nữa, chỉ có thể như vậy.

– Tôi biết! Nhà tôi bây giờ cũng buồn lắm, mẹ tôi không đi thì ở trong phòng đóng chặt cửa lại. Còn ông ấy đi và về cứ như ma, em trai của tôi cũng là em trai Như Ý, nó hư thật rồi:

Như Ý! Hoàn cảnh chúng ta đều đáng buồn, cho nên tôi không muốn nghĩ gì nũa cả:

– Chị thật chặt dạ. Chị Như Ý? Em thề rằng, nếu có kiếp sau, em vẫn muốn được làm con gái của ba.

Thanh Bình cắn mạnh môi. Đâu phải cô còn hờn giận cha, có điều là cô chưa biết sẽ cư xử như thế nào.

Thấy Thanh Bình yên lặng, Như Ý đứng lên:

– Em về.

Một cảm giác choáng khi vừa đứng lên khiến Như Ý lảo đảo phải chụp vào thành ghế, cả người Như Ý và cái ghế cùng ngã

Một cảm giác choáng khi vừa đứng lên khiến Như Ý lảo đảo phải chụp vào thành ghế, cả người Như Ý và cái ghế cùng ngã.

Thanh Bình kêu lên:

– Như Ý?

Như Ý gục xuống luôn, một cơn đau ở bụng đau khủng khiếp. Như Ý ngất đi.

Thanh Bình càng hoảng sợ:

– Như Ý! Như Ý, tỉnh lại đi. Đôi mắt Như Ý khẽ háp háy rồi mở ra. Thanh Bình vội cúi xuống:

– Như Ý ...tỉnh rồi phải không?

– Đây là đâu vậy?

– Bệnh viện. Như Ý bị ngất nên tôi đưa vào đây, nghe trong người như thế nào rồi?

– Mệt lắm:

Như Ý bị động thai, bác sĩ nói cần tịnh dưỡng nhiều:.. Tôi chưa kịp điện cho anh Thức.

Như Ý nhắm mắt lại, dòng nước mắt từ từ chảy ra hai bén khóe.

– Chị đừng gọi cho anh ấy, em không muốn làm phiền anh ấy. Em cũng thật sự không muốn sinh đứa con này.

– Nó là con của ...

– Của người đưa tiền cho ông ấy.

Thanh Bình nghiến răng. Càng ngày cô càng thấy ghê tởm một con người lòng dạ hiểm sâu vì tiền ông ta có thể làm tất cả mọi điều vô lương tâm, hại luôn cả con gái mình:

Vậy mà mười mấy năm nay, cô luôn nghe lời ông ta, xem ông ta như là chỗ dựa vững chắc:

– Như Ý? Bây giờ em tính sao?

– Em sẽ bỏ nó.

Như Ý nói bằng giọng cương quyết:

– Vâng, em sẽ bỏ nó.

Nhẫn tâm quá, nhưng không còn sự lựa chọn nào khác hơn. Như Ý cười đau đớn:

– Em không có đủ dũng cảm như mẹ em ngày xừa. Ngày đó nếu mẹ em bỏ em, em đã không có mặt trên cuộc đời này.

– Em nghĩ như vậy, tại sao không sinh nó ra?

Như Ý thảng thốt:

– Chị khuyên em nên giữ lại? Không được! Em không biết làm gì để nuôi con cả.

– Tôi sẽ giúp Như Ý:

– Chị Thanh Bình!

– Không tin tôi giúp Như ý sao?

– Tin, nhưng mà:

– Đừng có nhưng nữa, nằm nghỉ cho khỏe đi à, dẫu sao cũng nên báo tin cho ba để ông bỉết Như Ý đi đâu chứ.

Lần đầu tiên, Thanh Bình nhắc đến chữ ''bá' như điều tự nhiên. Như Ý xúc động:

– Chị để em gọi. Đừng nói em ở bệnh viện, ba sẽ lo:

– Ơ tùy Như Ý.

Như Ý bấm số, cô cố giữ giọng vui vẻ:

– Ba! Con đang ở nhà ...chị Thanh Bình. Chị ấy có nhà riêng, nên con muốn đây vài ngày, ba không cản lo cho con.

Thanh Bình quay đi, cô chưa bao giờ nói với cha mình thân mật như vậy.

Bao giờ cũng lạnh lùng và quyết đoán. Chi cho đến khi yêu Tri Thức, trái tim của cô mới dịu hiền, chịu suy nghĩ:

Cô ngồi xuống bên Như ý, ghét bỏ đố kỵ tan đi.

Thanh Bình mở cửa cho Tri Thức, cô cố tình giữ vẻ xa lạ lạnh lùng:

Như Ý đang nằm trong phòng.

Chỉ nói như vậy rồi cô quay lưng đi:

Tri Thức muốn giữ Thanh Bình lại, song anh không biết mình nói gì với cô nữa, nên bước vào bên trong:

– Như Ý em đâu?

– Em nằm trong phòng này.

Tiếng Như Ý nhỏ xíu, cô ngồi dậy định đi ra, Tri Thức đẩy cửa bước vào:

– Em bệnh làm sao vậy, ba em rất lo cho em?

– Em không khỏe và hay chóng mặt.

Tới lại, em ,muốn ở đây vài hóm với chị Bình, anh nói với ba giùm em.

– Được rồi. Thấy em và Thanh Bình thân thiết, ba em vui lắm ở nhà, ông có thể tự lo, anh cũng thường xuyên qua lại.

– Cám ơn anh nghen.

– Có gì phải cám ơn anh, sao hôm nay khách sáo với anh quá vậy?

Như Ý cười gượng:

– Lúc nãy anh gặp chị Bình chưa?

Rồi, có vẻ cô ấy không muốn nói chuyện với anh, nén anh cũng chẳng nói gì à, em thấy đỡ nhiều chưa?

– Đỡ nhiều rồi, anh ngồi đi.

Tri Thức không ngồi mà đến bên cửa ,sổ nhìn ra ngoài. Thanh Bình đang ngồi bên hồ nuôi cá, dáng vé cô đơn của cô làm Tri Thức xúc động lạ.

Như Ý đến đứng cạnh Tri Thức, nhưng dường như anh chẳng hay.

Như Ý cười buồn:

– Anh còn yêu chị Bình không? Nếu còn yêu hãy ra đó với chị Bình đi. Đi đi anh. Còn em ...anh không cần lo cho em, em đã quyết định rồi.

– Em quyết định như thế nào?

– Em mới mười tám, em chưa muốn làm mẹ. Em sẽ bỏ đứa bé.

Tri Thức kêu lên:

– Như Ý!

– Em thấy đó là quyết định đúng, em không nên giữ đứa bé.

Thật sự anh vẫn muốn lo cho em.

– Hãy lo cho em như anh trai lo cho em gái, như vậy em sẽ vui. Ra ngoài đó với chị Bình đi anh.

Như Ý lôi tay Tri Thức đây ra bên ngoài, Tri Thức lựng khựng rơi bước đi.

Như Ý ứa nước mắt nhìn theo. Cô không thể ích ky chỉ nghĩ đến bản thân cô.

Tương lai của cô còn dài, có mới mười tám, sao có thể làm mẹ làm vợ cho được.

Thanh Bình và Tri Thức rồi sẽ làm hòa như nhau, trở lại với nhau.

Tri Thức ngập ngừng đi trên tối sỏi tiến đến sau lưng Thanh Bình. Thanh Bình vẫn lặng lẽ ngồi nhìn đàn cá bơi lội dưới hồ.

Tri Thức khẽ khàng:

– Cám ơn em đã cho Như Ý ở dây.

Chương 9

Song Như Ý nói rồi, cổ không muốn sinh con vào năm mới mười tám. Còn anh, anh không biết anh có thể làm gì được nửa.

Giữa anh và em đã xảy ra quá nhiều điều không vui.

Anh không cần băn khoăn, giữa anh và em chúng mình vẫn có thể là bạn.

– Nhưng em cũng nên về thăm ba em, ông rất mong em. Em hiểu ba em là người tốt mà.

Thanh Bình cúi đầu. Ngày nào sao yêu nhau tha thiết, vắng nhau là thấy nhớ, vội đi tìm nhau. Còn bây giờ ngồi bên nhau khoảng cách một cái với tay nhưng lại quá xa.

Thanh Bình chua xót nhìn Tri Thức, cũng là lúc anh đang nhìn cô, hai ánh mắt giao nhau, tận đáy lòng cả hai đều hiểu, họ chưa bao giờ hết yêu nhau.

Nhưng trời ơi, làm sao xóa tan khoảng cách.

– Tri Thức!

– Em nói đi.

– Anh có còn yêu em không?

– Có, anh chưa bao giờ hết yêu em.

– Vậy còn Như Ý?

– Anh ...không yêu có ấy. Có điều sự quay lưng cua anh có thể đẩy cô ấy vào tuyệt vọng.

– Em và Như Ý cùng một hoàn cảnh, những tốn thương khó và lành.

Tri Thức nhíu mày:

– Anh không hiểu.

– Ngày xưa em từng nói em bị cưỡng bức và lúc đó anh tin em nói thật. Bây giờ anh có tin là em nói thật không?

– Thanh Bình! Em lại đùa với anh nữa phải không?

Thanh Bình cười đau đớn:

– Lúc này mà anh bảo em đùa được sao? Em đã bị cha dượng của mình lợi dụng em lúc em mười lăm tuổi. Bây giờ em không lớn và có tài sản, ông ta sợ em phẫn chi tự tử nên nổi chịu buông tha cho em. Em từng hoi trong làng mình tại sao ba bỏ em, tại sao được sinh ra đời?

– Tại sao hả anh?

Tri Thức ngồi chết lặng rồi vụt ôm lấy Thanh Bình:

– Thanh Bình ơi! Anh thương em. Anh thương hại em phải không?

– Không có, anh thương em.

Thanh Bình gục vào lòng Tri Thức khóc như mưa. Chừng như san sẻ được với anh những gì chất chứa trong lòng mình, cô thấy như nhẹ nhàng, cởi bỏ được cái ách nặng oằn.

Đứng phía sau hòn giả sơn, Như Ý lặng lẽ quay bước. Thanh Bình cũng như cô, có vui sướng gì đâu, cô có được tình yêu của người cha, cho dù cô không phải là máu mủ ruột rà của ông.

Tri Thức, anh hãy ở bên Thanh Bình. Thiên Hành đẩy cửa bước vào nhà, đến bên ông Thiên An. Ba, cho con tiền đi!

Ông Thiên An mở mắt ra, gắt gỏng:

– Không có tiền! Đi mà hai mẹ mày hay con Thanh Bình ấy.

Thiên Hành sầm mặt:

Chị Bình đi ở riêng. Còn mẹ con con có thấy mặt mũi ở nhà khi nào đâu cho con tiền đi.

Ông Thiên An nạt đùa:

– Tao nói không có, nghe chưa. Lớn rồi phải biết kiếm tiền mà xài đi chứ.

Là ba bảo con đi kiếm tiền đó nghen, con đi ăn cướp nghen.

– Mày biết bả ở đâu không, đến nhà đó cuớp.

– Ở đâu?

– Nhà tình nhân của bả.

Thiên Hành nhảy nhổm:

– Tình nhân? Là thằng nào?

– Muốn biết mày đến số nhà ...mà tìm. Bà ấy thất chặt hầu bao, tao hỏi cứ bảo không có, vậy mà có tiền cho thằng tình nhân của bả.

Thiên Hành nghiến răng trèo trẹo:

– Cha chả là tức! Con đến nhà đó phá tan hoang nhà họ luôn. Còn ba, sao ba để yên vây?

– Mày bao tao làm gì đây?

Thiên Hành cười khẩy:

– Cũng tại ba, ba quậy đục nước quá mà.

– Này thằng khốn nạn! Mày nói ba mày như vậy đó hả?

Chứ ba có cái gì cho con phục đâu. Gái là ba số một.

– Thằng mất dạy!

– Ba dạy con chứ ai dạy con. Trước khi con đến đó quậy nát nhà họ, ba đưa cho con liền cái đã.

Ông Thiên An la lên:

– Cái thằng này, tao đã nói là tao không có.

Vài trăm ngàn mà ba cũng không có hay sao?

– Ừ!

Ba tệ bạc đừng có trách tôi tệ bạc đấy.

– Thằng khốn nạn. Mày làm gì tao?

Ông Thiên An chồm ngưới lên đang tay tát vào mặt cậu con trai, nhưng nhanh hơn.

Thiên Hành lùi ra sau:

– Con hỏi ba lần chót, ba có cho con tiền không?

– Không! Hãy đi tìm mẹ mày!

– Nếu như vậy con mượn tạm cái xe của ba.

– Này, mày chưa đủ tuổi để lái xe đâu đó.

– Ăn nhằm gì, tôi chỉ cần lái đến chỗ tiệm cầm đồ. Chậc, cái xe của ba cũng được mười triệu là ít.

– Thằng quỷ sống! Xe của tao cả tỉ bạc mà mày mang đi cầm mười triệu, mày đừng có hòng.

Ông Thiên An chạy nhanh ra đóng cổng lại, một tay ông vớ lấy cây sắt quơ mạnh về phía Thiên Hành:

Thằng mất dạy, tao đập chết cha mày!

Cây sắt đặp trung vào Thiên Hành. Nổi điên, Thiên Hành nhủi đầu vào giật cây sắt đánh lại:

– Ba không làm lại con đâu?

Thiên Hành quật mấy đòn chí tử vào người ông Thiên An, làm ông ngã xuống ôm lấy đầu, máu đỏ tứa ra đầu. Chỉ chờ như vậy, cô gái ngồi trên xe hét lên:

Mở cửa đi anh Thiên Hành, em lái xe cho.

Cánh cửa mở toang ra cho xe chạy vù ra đường, Thiên Hành nhảy phóc lên:

– Dzọt!

Ông Thiên An chồm người lên toan đuổi theo, đau quá ông gục xuống.

– Cửu tôi với bớ người ta.

Tiểu Lĩnh vừa uốn éo người vừa lắc theo điệu nhạc man dại, cô ngửa cổ cười:

– Anh Thiên Hành lúc anh múa cây sắt đánh ba anh, giống Tề Thiên Đại Thánh cầm cây thước bằng múa võ lắm nghen.

Thiên Hành cũng lắc người theo Tiểu Linh đang phê nên cứ lắc như điên dại luôn, nhạc ầm ĩ điếc cả tai.

– Mở cửa, mở cửa!

Tiếng đập cứa bên ngoài mặc kệ, cả hai con người đang chìm đấm trong thuốc, rượu và nhạc vẫn cứ lắc người, vẩn uốn éo. Còn có bao nhiêu cặp quanh cả hai.

Đèn bật sáng lên, công an phá cửa đột kích vào, những thân thể trần truồng, mặt ngáy dại chưa tỉnh được:

Mời tất cả mọi người ra xe về phường. Một đám người dật dờ bị lùa lên xe có cả Thiên Hành và Tiểu Linh. Thiên Hành chỉ tỉnh khi bị dội nước vào người ướt loi ngoi.

–        Chứng minh nhân dân của anh đâu?

– Không có.

– Tại sao không có?

– Thì không có là không có? Tôi mới mười sáu đi làm chứng minh chưa kịp lấy.

Thiên Hành cau có trả lời lại, người cảnh sát gườm gườm:

– Anh tên gì?

Thiên Hành:

– Ở đâu?

– Bụi đời.

Anh trả lời với người đại diện pháp luật như vậy à? Được, anh sẽ được đưa đi xét nghiệm nếu nghiện ma túy, anh sẽ được đưa đi cai.

– Này nàỵ .... Lúc này Thiên Hành mới hoảng sợ không dám nghênh ngang nữa:

– Tôi không cai đâu.

Vậy tốt nhất anh nên thành khấn khai báo.

– Làm ơn cho tôi gọi điện thoại về nhà.

– Nói số đi!

Gọi cho mẹ tôi, bà Thiên Ngân.

Thiên Hành khóc òa lên trong điện thoại:

– Mẹ ơi! Cứu con với, con đang ở sở cảnh sát.

Bà Thiên Ngân.nghẹn ngào:

– Con có biết ba con như thế nào rồi không? Ông ấy chết rồi.

– Chết.

Thiên Hành kêu lên sững sờ. Bây giờ là lúc Thiên Hành mới nhớ hành vi của mình đã giết cha.

Thiên Hành đổ sụp xuống:

– Mẹ ơi, cứu con với!

– Cứu như thế nào đây? Bà Thiên An gác điện thoại ngồi sững ngưừoi ra.

Đây là cái giá bà phải trả cho những tội lỗi của mình, cũng như ông Thiên An phải chịu sự trừng phạt cho những việc làm vô đạo đức của ông ta.

Kết thúc một bi sử, nhưng những gì để lại chẳng dễ chịu chút nào.

– Tại sao con chẳng bao giờ nói cho mẹ biết chuyện gì cả và nếu như Tri Thức không nói, mẹ sẽ mài mãi không biết. Tại sao con im lặng như vậy hả?

Mẹ đúng là vô tâm.

Bà Thiên Ngân đấm vào ngực mình, đau đớn:

Từ lâu, bà đã chung sống với quỷ, một con quỷ ghê tởm tanh hôi. Bây giờ ông ta đã chết. Cơn giận môi lúc như táng hơn, bà Thiên Ngân lao lại bàn thê gạt đổ hết mọi thứ, tấm di ảnh của ông Thiên An rơi xuống đất vở tan tành.

Thanh Bình kêu lên:

– Mẹ!

– Sự trừng phạt nào dành cho ông ta cũng không vừa, con biết không? Mẹ có phải là mẹ của con không, mà tại sao chưa bao giờ con chịu nói sự thật?

Thanh Bình rơi nước mắt:

– Mẹ sẽ đau khổ, có ích ơì đâu. Chẳng thà một mình con chịu đựng.

– Con thật là khờ đại ngu ngốc.

Hai mẹ con ôm lấy nhau cùng khóc. Đứng bên ngoài ông Dũng cúi sâu đầu.

Những gì xảy ra ngày,hôm nay, có cả sự vô tâm của ông, giá như ông đừng quá mặc cảm và bỏ đi.

– Thầy!

Tri Thức ôm vai ông Dũng, ông đẩy nhẹ ra:

– Thầy muốn ra ngoài. Con cứ ở lại đây, Thanh Bình đang rất cẩn con. Tri Thức, lúc này thấy không biết nói gì với. Con, con cứ quyết định theo ý muốn của con ...

Ông Dũng bước đi khập khểnh, Tri Thức đứng nhìn theo. Anh yêu Thanh Bình, sẽ không có gì thay đổi tình yêu của anh cả.

Người chết và có tội đã chết, nhưng còn người sóng phải sống.. Một năm sau:

Tri Thức vui vẻ đẩy cửa bước vào:

– Thanh Bình, báo cho em tin mừng, mà có lẽ em đã nghe rồi phải không, bộ phim “ Bình minh sau cơn bão" của em đã đoạt giảí “Cánh diều vàng”.

Thanh Bình gác điện thoại, nước mắt của cô loang loáng trên má:

– Em vừa nghe điện thoại báo tin, thật xúc động. Lúc làm bộ phim đó, em không nghĩ là xúc động lòng người và đoạt giải cao như vậy. Cũng nhờ anh động viên cho em nữa.

– Bây giờ là lúc em phải nhớ lời hứa với anh rồi.

Thanh Bình ngạc nhiên:

– Em hứa gì nhĩ?

– Anh không tin là em quên. Em đã hứa làm vợ của anh.

Thanh Bình nhìn sang nơi khác:

– Anh Thức!

– Đừng có từ chối anh nữa, anh đợi em lâu lắm rồi.

– Em chỉ sợ là em không quên được ác mọng kinh hoàng.

– Không, em cần phải quên! Anh sẽ giúp em quên, tình yêu của chúng ta xóa tan tất cả những áng mây mờ.

– Em!

Tri Thức nâng cằm Thanh Bình lên, cho mặt cô đối diện với anh:

– Hãy quên hết đi em ạ.

Nước mắt thổn thức cúa Thanh Bình trào ra mi:

– Em rất muốn quên, nhưng dường như khó quá. Anh yêu em, em hãy nhớ như vậy.

Đôi môi ấm mềm của Tri Thức đáp nhẹ xuống đôi cánh môi run rẩy trốn thức.

Anh lau khô những giọt nước mắt của cô, rồi rút từ trong túi áo ra chiếc nhẫn.

Có thể chiếc nhẫn này không có giá trị lắm, nhưng nó là minh chứng tình yêu anh dành cho em, anh muốn cưới em làm vợ. Anh đeo cho em nghen.

Tri Thức âu yếm đeo chiếc nhẫn vào tay Thanh Bình, anh hôn nhẹ lên tay cô:

Chúng mình nhất định sẽ hạnh phúc Thanh Bình. Này! Ngày đám cưới em mặc áo trắng nhé, anh cũng vậy.

Tri Thức! Em không biết nói gì nữa. Vậy thì hãy nói em yêu anh.

Hai bàn tay Tri Thức đặt lên hông Thanh Bình, anh nhấc bỗng cô lên trên đôi cánh tay chắc khỏe của mình, nhìn sâu vào mắt cô, đôi mắt trong xanh ngập tràn cảm xúc:

Thanh Bình ấp úng:

– Em yêu anh.

Tất cả đã ra về, còn lại đôi vợ chồng mới cưới, sao bỗng dưng Thanh Bình thấy sợ, một sự sợ hãi vô cớ cứ tràn ngập trong lòng cô.

Tri Thức cới áo máng lên móc. Anh ngạc nhiên nhìn Thanh Bình, cô vẫn còn ngồi ở bàn trang điểm, cầm cây lược chải tóc, chải hoài.

Thanh Bình sao em không thay áo ra đi.

Thanh Bình nói mà không dám nhìn Tri Thức:

– Ờ, em đi thay quần áo đây chứ.

– Em có mệt không? Anh không muốn tổ chức đám cưới lớn, mời vài người bạn, nhưng cuối cùng ngõi của hãng phim của tòa soạn báo rồi khản giá nữa đến chúc mừng, tiếp họ xong cũng mệt ngất luôn.

Tri Thức để hai tay lên vai Thanh Bình, anh cúi xuống hôn nhẹ vào má cô.

– Đi tắm em có cảm giác khỏe khoắn ngay.

Nụ hôn của Tri Thức trợt xuống vai Thanh Bình, vì có né người ra, vẻ hấp tấp:

– À, em đi tắm.

Thanh Bình đứng lên đi lại mở tủ lấy quần áo, Tri Thức mỉm cười nhìn theo, anh không hề hay biết cái rùng mình của cô.

Thanh Bình đang cố gắng trấn áp sự sợ hãi dù cô biết cô đang được yêu thương và không có gì đáng sợ.

Thanh Bình tấm thật lâu, cuối cùng cũng phải mở cữa đi ra. Tri Thức quá mệt nên ngủ quên. Thanh Bình đi thật nhẹ, cô leo lên giường và nằm sát vào trong. Giường nệm có lò-xo nhún xuống đánh thức Tri Thức, anh mở mắt ra:

– Anh mệt quá nền ngủ quên. Thanh Bình nằm xích lại đây với anh.

Vừa nói Tri Thức vừa lăn người vào, anh dang tay luồn dưới gáy Thanh Bình để kéo cô vào vòng tay mình. Toàn thân Thanh Bình lạnh ngắt, cảm giác sợ hãi và ghê tớm đáng lên, cô cắn mạnh đôi hàm răng ... xô mạnh Tri Thức ra, lăn sát vào vách.

Tri Thức ngạc nhiên:

– Em sao vậy Thanh Bình?

– Anh ... đừng lại gần em, em ... sợ lắm.

– Tại sao em sợ, anh yêu em kia mà.

– Em sợ lắm.

Thanh Bình nằm quay lưng lại, cô kéo mền trùm kín đầu mình. Tri Thức không hiểu gì hết anh lại lăn vào ôm vai Thanh Bình và kéo cái mền trùm đầu cô, ném xuống chân. Song Thanh Bình dùng hết sức mình giữ cái mền lại, cô run rẩy và khóc:

– Đừng! Đừng ...

Rồi cô đưa một nắm tay vào hết trong miệng mình khóc nức nở. Không thể hiểu nổi, Tri Thức ngồi dậy nhìn Thanh Bình đăm đắm:

– Em không bằng lòng anh cái gì phải không?

– Không có. Em ...sợ lắm.

– Em bỏ tay ra và nói chuyện với anh, nhìn anh đây nè, anh có gì đáng sợ lắm sao?

– Không.

Lần này Thanh Bình ngồi dậy, hai tay ôm cứng ngực mình, Tri Thức phải kéo tay cô ra:

– Thanh Bình?

– Không!

Thanh Bình hét tướng lên, cô nhảy xuống giường chạy lại cửa.

– Đừng có đến gần:

Chạy vùng ra ngoài, mãi đến khi nhìn căn phòng khách nhà mình hoa cưới quà cưới còn ngổn ngang, Thanh Bình mới đứng lại. Trời ơi! Tôi đang làm cái gì vậy? Thanh Bình sụp xuống nền gạch khóc nức nở:

– Tri Thức! Em xin lỗi, em không hiểu sao em hoảng sợ đến thành hoảng loạn khi anh ôm em. Cơn ác mộng dễ sợ đó vẫn còn trong em, không thể nào quên. Tri Thức đã hiểu, anh cũng quỳ sụp xuống:

– Anh hiểu rồi, nhưng em ngước lên và nhìn anh nè. Anh là Tri Thức, là người yêu của em là chồng của em?

– Anh là người yêu và là chồng của em?

– Phải. Chúng mình rất yêu nhau, những cơn mưa bão đã đi qua, xóa tan bầu trời u ám, nhường cho anh ánh bình minh hé dạng.

Tri Thức đi bằng hai đầu gối đến thật nhẹ gần sát Thanh Bình, anh ôm cô trong vòng tay:

Tình yêu đưa chúng ta đến gần nhau, khi yêu nhau được bên nhau, mới cảm nhận được hạnh phúc là như thế nào.

Một tay anh nâng cằm của cô lên:

– Đừng khóc nữa em ạ.

Anh vỗ nhẹ tay lên đầu cô như người anh trai dỗ dành em gái:

– Có một cô gái rất trẻ tài giỏi và cũng rất quậy, anh đã yêu cô ấy và nguyện suốt đời ở bên cô ấy, mang lại hạnh phúc cho cô ấy.

Chương 10

Anh ủ cô trong lòng mình:

– Đừng căng thẳng nghe em, tình yêu sẽ là hoa cho mật ngọt.

Thanh Bình không còn thấy sợ hãi nữa, cô khép mắt lại, nhủi đầu vào lòng ngực rộng và cũng thật ấm ấp, vòng tay anh thật vững chắc như che cho cô tiếng khóc nhỏ dần chìm vào im lặng.

Thanh Bình đã ngủ, sau giây phút mệt mòi và căng thẳng:

Tri Thức nhẹ nhàng bế cô lên đi vào phòng:

Ngủ đi em, một giấc ngủ bình yên, ngày mai em sẽ thấy ánh bình minh lên:

Bình minh lên, ánh sáng đầu ngây xuyên qua khung cửa sổ của căn phòng rèm màu xanh che kín lại, còn,ánh sáng mờ nhạt dịu dàng. Thanh Bình giật mình thức giấc, cô đang nằm trong lòng Tri Thức. Anh vẫn ngủ say. Thanh Bình ngước mặt nhìn anh. Đêm qua ...cô đã biến đêm tận hôn của mình thành ác mộng, chắc là anh rất giận cô.

Gương mặt đầy nam tính của anh thật đáng yêu, Thanh Bình ngập ngừng đưa tay sờ lên mặt anh. Dường như có cảm giác nhột nhạt, Tri Thức đưa tay lên mặt, làm Thanh Bình rụt tay lại.

Tri Thức mở mắt ra cười:

– Em dậy rồi à? Sao không gọi anh dậy với?

– Em ... Tri Thức, đêm qua anh giận em lắm phải không?

Tri Thức lắc đầu:

– Không? Tại sao anh lại giận em?

– Nếu anh giận em, hóa ra anh quan trọng chuyện chăn gối sao?

– Nhưng mà em đã ...

– Anh hiểu cơn ác mộng ấy vẫn còn trong em. Anh có bổn phận xóa tan mộng dữ trong em, bởi vì anh là chồng của em, vợ chồng với nhau, tình yêu rồi mới đến hôn nhân ...hôn nhân cũng là yếu tố nuôi dưỡng tình yêu. Nào, em đói chưa, chúng mình dậy đi ăn sáng, sau đó đi thăm mẹ em và ba em nữa chứ.

Thanh Bình kéo anh dậy đi!

Thanh Bình lụt rè đưa tay ra cho Tri Thức nắm, anh kéo cô ngã ập trên ngực mình và giữ cô nằm như thế, song anh chỉ hôn nhẹ lên trán cô.

– Nào, một hai cùng ngồi đậy!

Vào phòng vệ sinh, Tri Thức lấy ra hai bàn chải đánh răng trét kem lên:

– Anh mua hai màu giống nhau, nhưng màu bàn chải của anh đậm hơn bàn chải của em một chút:

Thanh Bình cảm động cảm lấy bàn chải đánh răng:

– Cảm ơn anh.

– À, nhà có bánh mì và trứng gà, em có thích ăn bánh mì với trứng gà ốp-la không?

– Dạ có.

Anh mà chiên trứng ốp-la, tuyệt luôn.

Chải tóc xong, Thanh Bình đi xuống bếp.

Bàn ăn đã sẵn sàng, Tri Thức quấy ly sữa nóng:

Sữa này của em đó, anh uống cà phê.

Anh quết bơ và trứng vào bánh mì đưa vào miệng Thanh Bình:

– Nào, há miệng ra!

– Em tự ăn được mà.

– Không! Anh muốn đút em ăn. Nào ngoan ùm đi em bé!

Đỏ mặt, Thanh Bình phụng phịu:

– Anh làm như em là em bé vậy.

– Ừ, em là em bé là bà xã của anh.

– Nhưng mà ,đêm qua ...

– Suỵt!

Tri Thức đưa miếng bánh vào ngay miệng bắt Thanh Bình ăn, cô nhai lúng búng.

– Ngon không Thanh Bình?

– Ngon lắm.

– Em cần mập thêm tí nữa, em bé cưng.

Đã đoạt giải phim hay, bây giờ gác công việc lại ít lâu dành hết thời gian cho anh, chịu không?

– Chịu.

Tri Thức bật cười vì vẻ ngoan ngoãn của cô:

– Anh không nghĩ có một ngày cô bé quậy này đáng yêu như vậy. Phải thưởng mới được, mỗi lần thưởng là nụ hôn.

Thanh Bình tưởng anh sẽ hôn cô, nhưng không, anh dịu dàng chăm chút cho cô:

Chúng mình đi thăm ba mẹ nhé. Đêm qua ba rước mẹ về nhà, em nghĩ xem ba mẹ có hòa với nhau không?

– Em không biết?

– Anh nghĩ là có có thể bây giờ không yêu nhau như ngày xưa, mà cả hai người có thể đến với nhau như người bạn.

Căn nhà của ông Dung như rộn ràng lên với tiếng cười, gương mặt ông Dũng tươi tỉnh. Còn Như Ý có vẻ trầm lắng một chút sau biến cố.

Bà Thiên Ngân ôm Thanh Bình vào lòng:

– Nhìn thấy Tri Thức yêu con, mẹ mừng lắm. Phải biết vun đắp hạnh phúc nghen con.

– Mẹ ơi! Đêm qua ...con đúng là có lỗi với anh ấy.

– Sao? - Bà Thiên Ngân lo lắng:

– Không có ai tốt hơn Tri Thức đâu con.

Khi anh ấy ôm con con nhớ những lần bị cưỡng bức, thế rồi con hoảng hốt lên và chạy trốn.

– Thanh Bình! Con phải quên chuyện xấu xa đó chứ.

– Con rất muốn quên, mẹ ạ. Nhưng khí anh ấy ôm con là khắp người con nổi gai và sự sợ hãi cứ dâng lên.

– Hay là con đi bác sĩ tâm lý.

– Không? Con sẽ cố gắng mẹ ạ, vì bây giờ con hiểu, nếu như mất anh ấy, con sẽ rất đau khổ.

– Con gái của tôi.

Bà Thiên Ngân đau lòng:

Mẹ thật có lỗi với con.

– Mẹ đừng tự dằn vặt mình:

Nếu như cuộc đời con bất hạnh, cả đời mẹ lương tâm không bao giờ yên ổn:

– Không mẹ ơi, con đang rất hạnh phúc. Mẹ tin con đi, anh Thức rất yêu con.

– Mẹ cũng mong như vậy.

– Mẹ à! Ba con có tha thứ cho mẹ không?

– Có. Mẹ thật sự mang ơn ba con đã rộng lượng.

– Con chưa xin lỗi ba ...

– Có cha mẹ nào chấp nhặt lỗi lầm con cái. Con hận cha hay hận mẹ cũng có lý do mà. Mình đừng nói chuyện buồn đó nữa nghe mẹ.

– Chúng ta ra ngoài đi. Dường như Tri Thức cùng với ba con đang làm món ăn gì đó. Mùi thơm quá.

– Mẹ ơi! Hình như món ...

Tri Thức đi lên cười vui vẻ:

– Món gà nướng chanh em ăn món này chưa?

– Chưa, nhưng em nghĩ anh và ba làm món ăn sẽ tuyệt hảo.

Như Ý đùa:

Dĩ nhiên là tuyệt hảo, dù không dám chê cũng phải ... chê.

Tri Thức cười cốc nhẹ lên đầu Như Ý:

– Cô giáo sắp ra trường chưa?

– Một năm nữa lận anh ơi.

Căn nhà hôm nay rộn rã tiếng cười.

Tối nay nằm cạ nh nhau và xem truyền hình, Tri Thức nhẹ nhàng lấy cái gối đặt vào tay Thanh Bình:

– Em cứ ngủ đi, anh sẽ mở ti vi thật nhỏ. À, hay là anh quay mặt tivi sang hướng khác nhé, anh muốn xem đá banh.

– Không cần đâu anh! Em sẽ quay mặt vào vách và ngủ.

– Có được không?

– Được mà.

Thanh Bình quay mặt vào vách, cô mong Tri Thức sẽ ôm cô vào lòng.

Nhưng đêm nay dường như anh ngại sẽ làm cho cô sợ, nên tán cái gối ôm vào giữa. Mình đã làm cho anh ấy khó xử, có người chồng nào cưới vợ mấy hồm tối anh ta vẫn cứ phải ôm gối mà ngủ:

Cô không thể nào bỗng dưng sà vào lòng anh, và nói là cô muốn làm nghĩa vụ làm vợ, để sau đó rồi hét lên chạy hoảng loạn.

Thanh Bình cứ trằn trọc, còn Tri Thức trận đá bóng đang đi vào căng tháng bỗng anh nhảy xuống giường và hét lên nho nhỏ:

– Tuyvệt! Đức đá thắng Brasil.

Hét xong, anh giật mình quay về phía Thanh Bình cồ vẫn nằm quay mặt vào vách, nhưng hình như đôi vai run run.

– Thanh Bình! Em ngủ hay thức vậy?

Thanh Bình quay ra đôi mắt đẫm lệ:

– Tri Thức! Có phải anh không cần em nữa?

– Sao em lại nói như vậy?

– Chúng mình cưới nhau đã bốn hôm rồi phải không anh?

– Ừ!

– Tối anh đâu có ôm em, như vậy là ...

– Anh rất cần em Thanh Bình ạ, nhưng anh không muốn tạo áp lực căng thẳng cho em.

Mấy đêm nay em có cảm giác là anh không cần em ...

– Bậy nào!

Tri Thức phì cười nằm xuống, ôm Thanh Bình vào vòng tay mình:

– Anh rất yêu em.

– Vậy anh hôn em đi!

Bảo anh hãy hôn cô chứ đôi bàn tay Thanh Bình chủ động ôm qua cổ Tri Thức, cô áp môi cô vào môi anh, nụ hôn rụt rè, dâng hiến. Tri Thức cảm động siết nhẹ Thanh Bình vào lòng, anh hiểu đây là lúc anh cẩn thận trọng cho cô cảm giác tình yêu nhẹ nhàng.

Đôi môi ấm nóng lướt trên đôi mắt còn ướt nước mắt, lên sóng mũi Thanh Bình, bờ môi hé mở và xuống chiếc cổ thon thả. Thanh Bình run lên, cảm xúc trong cô thật diệu kỳ, cảm xúc của tình yêu.

Bờ môi anh nâng niu từng khoảng da thịt của cô, cho cô cảm giác được yêu thương trân trọng. Chiếc áo của cô được thật chậm kéo qua đầu, những nụ hôn dịu dàng cứ trân trọng phủ lên, Thanh Bình mê đi trong khoảnh khắc lạ lùng, không có đau đớn hay nước mắt mà là cảm xúc.

– Thanh Bình!

Anh gọi tên cô trong hơi thở, cô ngước mắt nhìn anh nồng nàn:

– Bão giông đã thật sự đi qua rồi phải không anh?

– Ừ, bão giông đã thật sự đi qua nhường cho bình minh lên.

– Mẹ.

Thiên Hành nghẹn ngào, cứ mỗi lần gặp mẹ là nỗi ăn năn lại giày vô Thiên Hành. Những ngày cải tạo, những ngày cai nghiện vật vã và bây giờ cậu trở thành cậu thanh niên khỏe mạnh, nước da rám nắng, không trắng trẻo trắng bệch như ngày nào.

Bà Thiên Ngân vuốt tóc con trai:

Phải mạnh mẽ lên chứ con, mỗi lần gặp mẹ là rơi nước mất như vậy sao?

– Con hối hận lắm mẹ à:

Con đã hủy hoại tương lai của con. Nhlững ngày đi cải tạo, con đau khổ nhiều lắm.

– Dù sao vẫn tốt hơn! Mẹ cũng có lỗi đã buông xuôi và khiếp nhược trong lối giáo dục con cái. Ngày nay con ra nông nỗi này có nhiều lỗi lầm của mẹ nữa.

Thiên Hành rúc vào ngực mẹ, nước mắt lã chã, những giọt nước mắt ân hận muộn màng dù sao cũng còn bảy năm nữa cậu mới ra tù và làm lại tất cả.

Mỗi lần mẹ lên thăm, mái tóc mẹ dường như bạc trắng hơn nửa, khiến cậu không sao kiềm được nước mắt.

– Mẹ! Sau này ra tù, cơn nhất định sẽ là đứa con đàng hoàng và có hiếu với mẹ. Bà Thiên Ngân âu yếm vổ lên đầu Thiên Hành như ngày nào còn bé nằm trong nôi.

Ngủ yên! Ngủ yên! Cò ơi, chớ sợ.

Cành có mềm, mẹ đã sẵn tay nâng.

Con dù lớn vẫn là con của mẹ.

Đi hết đời, lòng mẹ vẫn theo con ...

Hết