MÙA TRĂNG LỠ HẸN

Tác giả: M ỹ Hạnh

Nguồn: http://www.vietlove.com

ca * bd

Hai người thanh niên cụng ly bia, uống cạn rồi nhìn đồng hồ. 20 giờ. Nghĩa là 90% "chị Hai" không tới. Gã có nước da đen thui, áo quần xuề xòa, lẩm bẩm cái địa chỉ đến sáu, bảy dãy số.
- Tới đó coi mày.
Gã còn lại có vẻ thư sinh mặt búng ra sữa, quần xanh áo trắng như học trò, lắc đầu dù lòng như lửa đốt
- Vậy sẽ lạc nhau cho coi. Cứ đợi đi. Thế nào cũng tới.
Họ đang ngồi bên bờ sông Sài Gòn trước Uỷ ban thành phố. Nơi này là điểm hẹn từ thời sinh viên. Gã mặt đen nóng ruột vì chị Hai chưa từng trễ hẹn bao giờ.
Cả hai uống bia gọi là nhưng mồi thì hết lia lịa. Vẫn tên mặt đen lên tiếng:
- Công việc thế nào?
Chàng mặt trắng nhoẻn miệng cười, gương mặt dưới ánh điện đường đẹp tựa con gái mỹ miều. Giọng nói cũng nhỏ nhẹ như con gái:
- Bình thường. Còn Thạch sao rồi?
Gã tên Thạch so vai:
- Việc cơ quan rồi việc nhà, khiến tao vắt giò lên cổ à mày.
- Thạch sướng vậy còn đòi gì? Chỗ Khôi nhàn lắm, tà tà hoài cũng chán.
Thạch "nghía" bạn đã đời. Cái thằng, 26 rồi vẫn cứ như tên học trò lớp 10. Con trai mà đẹp hơn cả con gái. Năm thứ nhất đã được tặng biệt danh "hoa khôi", và bị gọi mãi tới giờ. Người đặt biệt danh ấy là "chị Hai".
- Chỗ đó, ông già mày dọn sẵn cho mày về ngồi, vừa êm vừa ấm, còn than... nỗi gì?
Khôi im lặng. Thạch nói cũng đúng. Cơ quan Khôi làm chơi, ăn thiệt, công việc tà tà. Ai cũng khen Khôi tốt số, có ông già ngoại giao giỏi, cửa nào cũng ra vào thong dong. Giờ Khôi chỉ hàng tháng lãnh lương, chờ vợ đẹp con ngoan, số ăn trên ngồi trước. Không ai biết Khôi muốn gì, kể cả thằng bạn nối khố thời sinh viên. Giấu tiếng thở ra chán chường, Khôi cầm ly bia "nghía" lại bạn qua chiếc cốc thuỷ tinh đầy chất đắng vàng óng. Thạch chẳng có gì thay đổi ngoài vẻ đen hơn và bụi bụi hơn.
Hồi năm đầu đại học, cả khóa hơn 500 sinh viên, ai cũng nghĩ Thạch nghèo. Chơi với nhau suốt hai năm, hình thành từng nhóm bạn bè, cả tụi vẫn nghĩ Thạch nghèo. Thạch luôn mặc áo carô không ủi và chỉ hai cái thay đổi. Quần jean thì bạc phếch như giẻ lau. Đi đôi với chiếc xe đạp "bảo tàng", ốc vít lỏng lẻo như răng bà lão. Đến giữa năm thứ 3, khi nghe tin mẹ Thạch qua đời đột ngột, bạn bè hỏi thăm nhà đến viếng tang mới bật ngửa. Nhà Thạch giàu nứt đổ đố vách, ông cha làm chủ cả một hãng dệt lớn. Thạch từ năm lớp 10 đã phải theo cha học cách quản lý công việc, khi là sinh viên được cha giao trọn một nhà máy dệt có hàng trăm thợ, Thạch quản lý như chơi, học kỳ nào cũng có học bổng đãi bạn ăn uống
- Gì nhìn tao dữ vậy mày?
- Khôi nhớ hồi còn đi học, hễ Thạch đi với chị Hai, là nhỏ Phượng "ca" liền, dù rất tủi hờn.
- Ca sao?
- Phượng nói, chỉ có Thạch mới xứng với chị Hai.
Thạch hừ mũi, cạn luôn phần bia, không nói gì. Khôi nhìn mặt Thạch. Tám năm làm bạn, những gì của Thạch, Khôi hiểu rõ, mỗi chuyện tình cảm là tịt mù. Và chẳng chỉ riêng Khôi mù tịt, mà cả nhóm bạn bè, đố đứa nào mở lời được, dù là để chọc Thạch chơi.
- Mày còn nhớ hồi chị Hai tấn công mày không?
Khôi đỏ mặt, cười:
- Hồi đó, Thạch làm Khôi hết hồn.
Thạch không nhịn được cười. Hết học kỳ 1, ai cũng biết "hoa khôi" học cừ. Chị Hai làm quen bằng cách bắt hoa khôi đãi nước mía. “Hoa khôi” chịu, nhưng vừa đi vừa run. Chớ sao nữa. Cả khóa, nổi bật mỗi chị Hai, vừa "nhon", vừa bản lãnh, mồm mép thì lợi hại, tính tình hào phóng như con trai. Bạn bè xúm đen xúm đỏ, cây si trồng đầy trường. Vậy mà bỗng dưng chị Hai tấn công Khôi, biểu gì Khôi không run.
Thạch biết được hù Khôi liền:
- Chết mày rồi.
- Sao chết? - Khôi ngơ ngác mở to đôi mắt nhìn Thạch.
- Cả khóa, 400 thằng, chị hai chưa đi riêng với thằng nào trừ mày.
Mặt Khôi đỏ như gấc, nói cà lăm:
- Đâu có... ó... Chị Hai... nói khát nước....thôi.
- Sao không nói với tao, hay với bất cứ thằng nào mà lại là mày?
Khôi run. Nhà Khôi nề nếp lắm, bà mẹ đại diện cho mọi bà mẹ đạt chuẩn mực Á Đông. Khôi cũng nề nếp dưới sự chăm bẵm dậy dỗ của mẹ. 18 tuổi, chỉ biết tới trường rồi về nhà, không ra đường ban đêm, làm sao Khôi không run khi bị hù kiểu đó?
- Vậy..làm...sao?
Thạch nghiêm mặt nói:
- Có hai trường hợp xảy ra - một là bữa đó chị Hai khát nước thiệt, định tìm "ngân hàng" thì mày "vô phước" đụng nhằm. Hai là chị Hai kiếm cớ tấn công mày.
- Nghĩa là sao? - Mặt Khôi từ đỏ chuyển sang xanh.
Thạch trịnh trọng:
- Nếu là khát nước thiệt, coi như chỉ bị vét túi, chưa sao. Còn nếu kiếm cớ thì chắc cú mười mươi, chị Hai... yêu mày.
Hồi đó, thiếu chút nữa là Khôi nhào rớt xuống lầu.
Thạch sặc cười, Khôi không nhịn được, đỏ mặt cười theo. Chuyện sinh viên thật khó quên, nhất là những câu chuyện kiểu này.
- Mấy ông cười gì vậy?
Bóng cô gái chiếm mất góc sáng hắt vào mặt Thạch. Anh nhổm lên cười cười, nghía cô gái, chìa tay:
- Bạn trễ nửa giờ.
Cô gái siết tay Thạch rồi ngồi xuống bên Khôi, bất thần phớt môi lên má Khôi, đá lông nheo một phát, nói:
- Chào hoa khôi.
Mặt Khôi lại đỏ nhừ, anh nói bẽn lẽn, giấu vẻ vui mừng:
- Bạn lại giỡn rồi
Cô gái ngửa cổ cười giòn, mái tóc cột chỏng ngược bằng miếng thun nhung đen kiểu đuôi gà rung rung. Cô nói:
- Bốn năm không gặp, nhớ hoa khôi lắm.
Cô lại cười, nheo nheo mắt với Thạch đầy ngụ ý. Thạch hỏi, giọng thâm tình như xưa, phớt lời cái mặt Khôi đỏ nhừ:
- Bà uống gì? Thằng Khôi nhắc bà nãy giờ.
- Như mấy ông thôi.
Cô hỉnh cái mũi dọc dừa, trề môi, háy Khôi:
- Vậy là tôi biết ổng còn thơ ngây rồi. Còn ông? Sau 4 năm thế nào?
- Vẫn một ngày như mọi ngày.
Cô gái thở dài đánh sượt:
- Ối trời! Các người tưởng mình của báu hay con gái thành phố đui mù hết đây?
- Cả hai - Thạch tỉnh bơ.
Bia được đem ra, Thạch rót đầy ly, nói:
- Phạt bà tội đến trễ.
- OK! Kèm theo một thông báo, từ nay sẽ thường đến trễ vì kẹt xe.
Cô gái cạn hết ly bia. Khôi buột miệng:
- Dạ Tuyền! Coi chừng say.
Cô cười giòn, tỉnh bơ bẹo má bạn nói:
- Nếu say, ông phải chở tôi về.
Cô lại uống và tì tì uống theo Thạch và Khôi:
- Tôi vừa đoạn tuyệt với quê nhà, về lại thành phố sống cuộc đời mới. Mong rằng thời gian không làm mờ nhạt tình bạn chúng mình.
- Bà có việc làm chưa? - Thạch hỏi ngay.
- Có rồi.
Khôi nhìn cô bạn. Bốn năm không gặp kể từ ngày ra trường, Dạ Tuyền vẫn vậy, từ nhan sắc đến tính tình. Nhưng sao Khôi có cảm giác cô bạn gái năm xưa đang mang nhiều tâm sự. Khôi nói ôn tồn:
- Nghe tin bạn về thành phố, Khôi rất mừng. Bạn ở luôn đây chứ?
- Dĩ nhiên rồi. Báo tin, tôi sắp xong nhà mới, sẽ mời mấy ông dự tân gia. Nào uống mừng gặp lại.
Gặp bạn cũ, Thạch và Khôi uống khá nhiều. Đồng hồ chỉ mười giờ đêm. Dạ Tuyền đứng lên:
- Tôi phải về. Hẹn thứ bảy tới.
Cô móc túi, Thạch cản lại. Khôi nhanh nhẹn trả tiền. Cả hai ra chỗ để xe. Thạch nhìn Dạ Tuyền chăm chú rồi nói:
- Đưa số diện thoại của bà cho tôi.
Dạ Tuyền đọc, Thạch ghi vào máy phone cầm tay. Khôi ghi vào bộ nhớ của mình. Dạ Tuyền lên chiếc Dream còn biển số H3A, đưa tay chào bạn rồi phóng nhanh đi. Đôi bạn nhìn theo đăm chiêu. Thạch hỏi:
- Mày thấy "chị Hai" khác gì không?
- Không. Chỉ có thêm nỗi buồn.

oo0oo

Dạ Tuyền rón rén bước chân đến bên chiếc giường nhỏ phủ rèm màu hồng phấn. Cô đưa tay vén màn, người đàn bà đi sau cô, vội nói:
- Hàm Tiếu mới ngủ thôi.
Dạ Tuyền buông thõng tay, xuyên qua lớp màn tuyn, nhìn khá lâu đứa bé đang ngủ say thoáng nụ cười trìu mến, thương yêu.
Lại rón rén bước chân, Dạ Tuyền mở cánh cửa nối liền hai phòng, đưa tay ngoắc người đàn bà theo cô vào phòng. Vừa thay áo, cô vừa hỏi:
- Hàm Tiếu ăn hết cơm không? Có đòi tôi không?
- Dạ, ăn hết. Có đòi nhưng không khóc. Sau đó chơi thả thuyền rồi đi ngủ.
Dạ Tuyền hớn hở:
- Nụ à! Chị giỏi thiệt, chị chinh phục được nó rồi.
Chị Nụ cười hiền hòa:
- Hàm Tiếu dễ thương lắm Tuyền à. Tuy tánh hơi hiếu động, chị nghĩ kỹ rồi, nếu sau này tuổi già có em trông cậy, chị sẽ chăm nom Hàm Tiếu thay em.
Tuyền mừng quýnh, nắm tay chị, lắc mạnh:
- Cảm ơn chị. Em hứa với chị điều đó. Suốt đời, ta sẽ bên nhau nuôi Hàm Tiếu nghe chị.
Nụ gật đầu cảm động, chớp chớp mắt. Đúng là duyên số. Họ gặp nhau ngay nhà ga, Dạ Tuyền vừa bồng Hàm Tiếu, vừa giữ đồ đạc chờ phu chuyển ra ngoài. Dạ Tuyền từ miền Trung vô Nam sinh sống. Nụ từ Bình Dương xuống định kiếm việc làm. Mới đó đã non tháng rồi, Nụ đã tìm được công việc thích hợp, nhưng chẳng đành rời bé Hàm Tiếu. Nó mới 3 tuổi, quậy mờ trời mà dễ thương không kém.
Nụ đứng lên:
- Thôi, em nghỉ đi. Khuya rồi.
Dạ Tuyền gật đầu. Nụ ra tới cửa, còn quay lại:
- Sắp phải trả nhà cho họ rồi. Trên đó xong chưa?
- Rồi, chị yên tâm. Đúng ngày sẽ qua nhà mới.
Nụ khép cửa, Tuyền lăn ra giường, sải tay chân thoải mái. Hôm nay, Tuyền rất vui. Gặp được nhóm bạn cũ, lại còn giữ được chân Nụ chăm Hàm Tiếu. Nhớ tới đôi bạn ban nãy, Tuyền mỉm cười nghe con tim tưởng chừng hóa đá trở lại nhịp đập thời xa xưa. Khôi vẫn vậy, dù ra trường 4 năm rồi, có già dặn hơn một chút. Thời đó, Tuyền thích nhất là chọc Khôi đỏ mặt và chờ có dịp là bẹo má bạn. Chẳng là hoa khôi dễ yêu quá mà.
Thạch thì khác. Vững vàng như núi, dù có vẻ cẩu thả, buông tuồng. Thạch có đủ tính cách người đàn ông thời đại, dù bây giờ hay ngày xưa.
Tiếc quá, không gặp được Phượng, chẳng biết Phượng công tác ở Hà Nội chừng nào về.
Dạ Tuyền nghĩ ngợi mơ màng thiếp ngủ. Cô ngủ thẳng một giấc không hề mộng mị. Trong tiềm thức, Tuyền thấy nhẹ nhõm, bởi chính Thạch, Khôi là yếu tố khiến đêm nay cô rời bỏ được quá khứ luôn ám ảnh cô suốt 4 năm trời.

oo0oo

Trong khi Dạ Tuyền ngủ say thì Khôi thao thức. Gặp lại Tuyền sau 4 năm, Khôi xao xuyến lạ lùng. Cái xao xuyến chưa định hình được từ thời sinh viên Khôi chôn sâu, giờ ồ ạt kéo về. Dạ Tuyền! Sự trầm lặng thấp thoáng trên gương mặt bạn làm tôi vừa vui vừa lo. Vui vì Tuyền chín chắn hơn trong vẻ hồn nhiên tinh quái. Lo vì chẳng hiểu trong 4 năm qua, bạn gặp phải chuyện chi lại bặt tin tăm cá.
Có tiếng gõ cửa phòng nhè nhẹ, Khôi bật chốt. Nguyên, em trai Khôi ló đầu vào, mắt hấp háy sau cặp kính dầy cộm, hỏi:
- Khuya rồi. Sao anh chưa ngủ?
Khôi ra hiệu cho Nguyên bước vào, hỏi:
- Em có nhớ Dạ Tuyền không?
Nguyên ngả người ra chiếc ghế xếp, lắc đầu. Khôi nói:
- Người mà tụi anh gọi bằng chị Hai hồi đi học đó.
Nguyên gật đầu liền. Chị Hai thì ai chẳng nhớ.
- Hồi đó, anh nói chị Hai mất tích mà. Giờ gặp lại hả?
- Ừ, cô ấy chuyển vô đây rồi.
Nguyên bắt đầu chú ý vẻ đăm chiêu của anh trai:
- Mà sao? Có gì không ổn à? Em thấy anh hôm nay lạ quá.
Khôi tư lự:
- Vậy sao? Quả thật anh hơi bất ngờ khi Dạ Tuyền gọi cho anh. Gặp lại rất vui, nhưng sao anh cứ bồn chồn.
Nguyên chiếu tướng "cặp đít chai" ngay ông anh:
- Đừng nói với em, bỗng dưng anh xao xuyến con tim ở lần gặp lại nghen. Anh nhớ không? Hồi đó, má sợ anh yêu Dạ Tuyền đến đổ bệnh đó.
- Em biết à? - Khôi ngẩn ra.
Nguyên trề môi, giả giọng:
- Chời ơi! Đừng tưởng bở nghen. Hồi đó "họ" học lớp chín rồi chớ bộ. Họ còn nghe anh "thỏ thẻ" với má, coi Dạ Tuyền như chị Hai.
Hai má Khôi nóng bừng lên. Phải. Hồi đó mẹ Khôi dò hỏi và Khôi vốn thông minh lại hiếu thuận, hiền lành, đã nói một tiếng "không" để đổi niềm vui trong mắt mẹ.
Và còn một điều nữa, tận đáy lòng Khôi, Dạ Tuyền có cái gì đó khiến Khôi vừa muốn thân thiết lại vừa muốn chạy trốn. Ôi! Tuổi 18 của Khôi sao mà như trang giấy trắng chưa từng vấy mực, nhút nhát đến dại khờ.
Nguyên nhìn anh tò mò. Họ cách nhau 4 năm, là anh em ruột nhưng khác nhau một trời một vực. Khôi tầm thước, nho nhã, trắng trẻo. Nguyên cao khều, đen đúa, cận thị. Khôi hiền hoà, điềm đạm. Nguyên hoạt bát, tinh nghịch, cộng thêm tính khôi hài không biết "lây" của ai.
Đặc tính chung duy nhất ở hai anh em là thương nhau, học giỏi. Nhìn anh, bỗng Nguyên nhớ đến chị Hai Dạ Tuyền. Lần đầu tiên thấy Dạ Tuyền là buổi chiều Nguyên đang mờ cả mắt truớc cái màn hình vi tính. Cái giọng nói không lấy gì là thục nữ của Dạ Tuyền đã lôi được "đôi đít chai" của Nguyên rời sự tập trung. Nguyên ngẩn ra khi thấy một nhân vật nữ xuất hiện bên anh trai. Chèn ơi! Té ra anh hai cũng có bạn gái.
Và cô bạn gái của anh hai đã cười tủm tỉm với Nguyên, nói một câu mà Khôi giải thích Nguyên mới hiểu (bởi giọng nói đặc trưng Quảng Nam).
- Răng? Hắn là "đệ" của Hoa Khôi na? Ui chao! Rứa thì e mụ bà xếp lộn rồi, để "người ta" điều đình với 12 đấng sinh để nớ đổi chỗ cho hỉ?
Nguyên hồi đó bật cười giòn. Cười vì sự tinh nghịch, hóm hỉnh của Dạ Tuyền lẫn cười anh hai. Trời đất! Ảnh làm sao có được người bạn cỡ đó.
- Giờ chị Tuyền ra sao rồi? Làm gì?
- Anh không biết. Gặp nhau mừng lắm, có cả Thạch. Dạ Tuyền vẫn tinh quái - Bất giác Khôi đỏ mặt - Như hồi nào, uống bia giỏi hơn anh.
Nguyên cười tủm tỉm:
- Anh mà uống khỉ gì. Chị Tuyền làm ở đâu?
- Tuyền không nói, chỉ nói có việc rồi.
- Chị Tuyền có chồng chưa? - Bỗng Nguyên hỏi độp câu - 4 năm xa cách, không tin tức, chắc vì "sang ngang" thôi.
Khôi ngẩn ra, buột miệng:
- Không đâu. Nếu có... lẽ nào... nghịch vậy?
Nguyên chiếu tướng thẳng Khôi, hù liền:
- Nghịch à? Cỡ nào? Hôn hay ôm chặt, nói yêu nói nhớ?
Mặt Khôi nóng bừng, có bao giờ Khôi giấu Nguyên được điều gì. Anh bẽn lẽn:
- Đâu có gì. Chỉ hôn phớt một cái, ghẹo một câu.
Nguyên nhổm lên, trợn mắt:
- Vậy còn không có gì? Chết rồi! Em thấy má sắp đổ bệnh lần nữa.
Khôi khổ sở nhìn em:
- Tại sao? Thật ra, Dạ Tuyền tốt lắm. Hồi học ở trường, bạn bè, thầy cô đều yêu quý.
Có điều ở góc độ khác, góc độ tình yêu, hôn nhân, gia đình thì những điều Dạ Tuyền có khuyết điểm, nhất là đối với bà Trinh - mẹ Khôi.
Với bà, một người con gái thiên chức cao quý nhất là làm vợ hiền, dâu thảo. Cặp mắt bà nhìn Dạ Tuyền đã hoảng. Cô không có chút xíu gì thục nữ, nề nếp. Vậy đó.
- Rốt cuộc, anh muốn nói với em điều gì? - Nguyên thắt nút ngay câu chuyện, đi vào vấn đề chính.
- Không... a..tự dưng...chẳng hiểu sao anh thấy lo cho Dạ Tuyền. Thật tức cười phải không?
Nguyên lắc đầu:
- Không đâu. Anh nên biết, linh cảm anh rất đặc biệt. Nhất định chị ấy sẽ cần tới anh. Này! Anh có nhớ một lần về nhà cứ như kiến bò trong chảo nóng không?
- Anh thường kém tự chủ lắm. Lần đó thế nào?
- Lại tự hạ thấp mình rồi. Anh không kém bản lĩnh đâu. Là cái lần anh kể chị Hai đi tận Bến Tre á.
Khôi còn nguyên cảm giác rụng rời.
- Phải. Lần đó Dạ Tuyền rơi xuống dòng Hàm Luông tưởng chết. May mà cứu hộ kịp. Thật hú hồn. Sau đó cô ấy học bơi suốt.
- Nên nếu anh linh cảm sẽ không trật, nhất là đối với chị Hai. Anh sẽ có dịp chứng tỏ mình để chị Hai ghé mắt.
Khôi đỏ mặt:
- Nghĩa là... nếu... xảy ra...em sẽ ủng hộ anh?
Nguyên gỡ kính lau rồi đeo vào, thở ra:
- Xời! Nghĩa là anh phải xác định rõ. Từ hồi đó tới giờ, 8 năm rồi còn gì? Chưa đủ để biết yêu hay là thương sao? Còn ủng hộ thì lúc nào em cũng ủng hộ anh. Người ta đường đường là kỹ sư rồi còn gì.
- Có giấy báo đi làm chưa?
- Rồi. Thứ hai trình diện.
Nguyên rời ghế, vỗ vai anh, nói:
- Yên chí. Tan rồi hợp sẽ rất tốt. Anh ngủ ngon đi.
Khôi có ngay cảm giác nhẹ nhõm.

ooOoo

Viên ngọc huyền của công ty phần mềm Visico gần như nhảy tung tận trần nhà và rơi tõm vào tay một cô gái hoàn toàn đối lập.
Này nhé, viên ngọc huyền dĩ nhiên phải có nước da huyền. Còn cô kia da trắng. Viên ngọc huyền nhỏ nhắn, cô kia cao khều, dù đi giày không đế. Viên ngọc huyền tóc ngắn, cô gái kia tóc dài. Chỉ một điểm chung, cả hai đều xinh đẹp, mỗi người mỗi vẻ. Và chắc chắn viên ngọc huyền ít tốn tiền cho kem dưỡng da hơn.
Câu đầu tiên, cả phòng dự toán lập trình nghe từ cửa miệng cô gái kia, đã tung trận cười thả giàn. Cô ta hỏi:
- Mi không xài Pond’s hay “thằng” Pond’s quảng cáo láo hả?
- Chết mi đi – Viên ngọc huyền hét, đấm túi bụi vô bạn – Mất tích bốn năm trời, hễ thấy mặt là “chi” sát ván.
Và thật bất ngờ, viên ngọc huyên òa khóc khiến tất cả ngẩn ra. Cô gái kia chớp mắt, giấu vẻ cảm động, vỗ vỗ lên lưng bạn, hạ “tông” ở mức rót vào lòng:
- Dạ Tuyền xin lỗi Phượng. Nín đi. Đừng khóc nữa.
Phượng như mưa tháng năm nín liền, kéo tay bạn, giới thiệu cùng đồng nghiệp:
- Dạ Tuyền, bạn thân cùng ngành. Đây là nhân viên và là bè bạn của tao, tân trưởng phòng dự toán, lập trình.
Tất cả chào nhau. Phượng ra hiệu đem nước rồi lôi tuột Dạ Tuyền vô phòng làm việc, truy riết:
- Con quỷ! Ta về Đà Nẵng quần nát, mi và cả nhà mi biến mất cứ như Tôn Ngộ Không. Tao bị cả nhóm chửi nát nước. Mi hay nhà mi có chuyện chi, vì răng không từ biệt, báo hại tụi tao khóc ròng.
Dạ Tuyền thoáng cười, giây phút này cô biến thành con người hoàn toàn khác, trầm lặng và lảng tránh.
- Bỏ đi. Hiện tại đang trước mi là Dạ Tuyền bằng xưng, bằng thịt chưa đủ răng? Còn nữa. Từ nay, ta đóng đô xứ này, không đi mô hết.
- Thiệt không? – Phượng reo lên – Cha trời! Từ nay tưng bừng phải biết.
Nhỏ nhân viên đem nước vô xong, rút lẹ. Phượng gặp lại con bạn “bá chấy”, mừng đến “nổ máy” liên hồi:
- Nhớ Thạch đen không? “Hoa Khôi“ nữa, Thiết bà tám, Toản hoàng tử...
- Lê Vân với Toản hoàng tử thành không?
Phượng trố mắt:
- Hồi đó, Toản hoàng tử xưng tội với Đào tam xuân rồi. Nó nói kết mày.
Dạ Tuyền uống cạn ly nước, thở dốc:
- Mày từng nói hoàng tử luôn tỉnh táo mà. Phí. Nó thích tao, nhưng biết mẫu người tao không hợp với nó. Lê Vân “hợp rơ“ hơn.
- Cũng đâu có thành, giờ đứa nào đứa nấy solo mình “em“.
- Cả mi?
- Chớ chi nữa. Cắm đầu vô ba thứ ni chắc thành gái già ráo. Hú hồn, con em tao sắp ra trường, coi như xong nghĩa vụ.
- Có thằng nào ngu đâm đơn chưa?
Phượng lên giọng ca mùi ai oán:
- Mi nghĩ coi, tụi Adam chừ loạn lắm, mới nứt mắt đã biết yêu và vô tư đớp trái cấm. Cỡ tao với mi phải có chàng cỡ ba mươi, mà mi thấy đó, cỡ nớ nếu chưa có Eva, trở thành báu vật vô giá, có mô tới tay mình.
Dạ Tuyền sặc cười dù lòng buồn chết. Con nhỏ thiệt lạ. Với tụi con trai, nó yểu điệu thục nữ đến phát mê, với Dạ Tuyền, nó quậy muôn thuở.
- Yên chí. Ta sẽ tìm cho mi một Adam tầm cỡ.
- Cha mẹ ơi! Con mừng quá xá là mừng.
Sực nhớ Phượng hỏi:
- Răng mi biết ta ở đây?
- Hôm tuần trước, ta nhóm họp với “Hoa Khôi”, Thạch Đen, cả hai nói mi đi Hà Nội.
- Họp lại chớ?
- Ừ. Nhưng ở nhà tao. Luôn tiện tân gia. Giao mi vói Thạch Đen liên lạc. Địa chỉ đây.
Dạ Tuyền chìa card. Phượng độp liền, trố mắt:
- Mi về lại truờng na? Giảng viên khoa toán. Ái chà! Té ra không ai hiểu mi bằng Hoa Khôi. Hắn nói mi có khiếu sư pham bẩm sinh, làm thầy thiên hạ hợp nhất.
Dạ Tuyền im lặng, trong lòng cô dậy lên niềm vui thầm kín dịu dàng. Hoa Khôi vẫn như ngày ấy. Dạ Tuyền giấu tiếng thở dài. Chỉ có cô là thay đổi và đã đi qua một chặng đường đầy cay đắng, đoạn trường.

Dạ Tuyền đứng lên, ôm chặt bạn. Phượng thoáng ngỡ ngàng. Xưa nay, nó đâu thích mấy trò ẻo lả này.
Khá lâu, đôi bạn rời nhau, thấy vẻ mặt Phượng, Dạ Tuyền bật cươì.
- Đừng ngạc nhiên. Tao giờ làm thầy rồi, phải đứng đắn một chút, không thể ngông ngênh, sợ... làm gương xấu cho đám trẻ.
Giọng Tuyền dài ra, Phượng phì cười. Con quỷ! Nó vẫn vậy.

oo0oo

Thạch một mạch từ cơ quan về xưởng dệt trong tâm trạng bực mình. Anh tự hỏi, thật ra con người ăn tiêu là mấy, chết đi đem theo được gì, sao cứ phải cắm đầu, cắm cổ lao vào công việc kiếm tiền, bất kể ngày đêm?
Như anh vậy, việc quái gì ôm đồm xưởng dệt khi anh thích ngành công nghệ thông tin. Cứ việc vứt quách cái “gia tài của cha” cho thằng em làm gì thì làm. Vậy mà không được. Thạch lại lao đầu học luôn ĐH mỹ thuật để thích ứng với sự nghiệp ông cha giao phó, đã và đang đà tụt hậu. Và cứ thế, giờ đây Thạch một chân ở cơ quan, một chân ở xưởng dệt, lúc cả hai bên gặp việc, Thạch chạy long tóc gáy. Ôi, cha mẹ ơi! Thật khổ thân con. Tội nợ gì chứ? Mỗi ngày đạt kỷ lục tiêu xài cá nhân cũng chỉ 70 ngàn đồng, trong khi lương trong, lương ngoài cơ quan đã mấp mém 7 triệu đồng một tháng. Còn ở nhà, nếu ăn nên làm ra, trúng mùa tà tà như mấy năm qua ( nhờ những mẫu vẽ đúng mode của Thạch) thì lương cộng lại phải tính bằng bảng Anh để những con số ngắn lại, cho ra vẻ khiêm tốn.
- Thạch!
Độ thính nhạy của Thạch thuộc tần số cao, chiếc xe thắng rít, bỏ vòng cua quay đầu, tấp đến chiếc Win 125 ở lề trái. Hai gã con trai chát tay vào nhau. Thạch hỏi:
- Mày về hồi nào, hoàng tử?
Gọi hoàng tử thật không ngoa, anh chàng cao lớn, đẹp trai và ăn diện thật mode. Trong chiếc quần trắng và sơmi màu rượu chát may hiệu xịn, Toản là hiện thân của bao niềm mơ ước các nàng.
- Nghĩa là mày gặp Dạ Tuyền rồi?
- Mà sao?
- Nếu không, biệt danh hoàng tử bị chôn vùi mãi.
Thạch tỉnh rụi:
- Nếu mày khoái, tao sẽ làm nó sống dậy ở bất cứ nơi đâu.
Toản chắp tay:
- Dạ thôi. Ông cho con xin. – Toản trở giọng – Mày bị gì mà chạy như ma đuổi vậy?
Thạch sực nhớ, nổ máy, nói:
- Chết mẹ! Thằng bà Tám đang la choen choét, đợi tao ở nhà. Lẹ lên.
Hai chiếc xe phóng nhanh lạng lách qua những con đường đông đảo, chạy về huóng khu dân cư mới ở Tân Bình. Đón Thạch là gã con trai cao 1m60, trọng lượng chừng 39 kí, tính cả áo quần. Với đặc điểm: miệng rộng tận mang tai. Gã dường như không thấy Toản, cứ lôi tuột Thạch vào phòng họa tiết, „trảm” liền hồi bất tận về một bảng vẽ nào đó. Nếu lên nền gấm hoàn toàn không phù hợp v.v..và v.v... mà quản đốc phân xưởng dệt cứ khăng khăng lên khung, bất kể lệnh cấm của gã.
Đợi gã dứt tràng liên thanh, Thạch kết một câu:
- Nghĩa là không được, cần xem lại phải không?
Cái câu đọng, ngắn gọn của Thạch khiến gã cụt hứng:
- Ừ. Mày qua xưởng đi.
- Chúng ta cùng đi. Dù tao biết bao giờ mày cũng đúng.
Cái miệng rộng cười hết cỡ, giờ mới nhìn Toản:
- Sao bỗng dưng lù lù xuát hiện vậy? Mừng vì tái ngộ em Dạ Tuyền hở?
Cái thằng! Bao giờ nó mở miệng cũng nghe mùi …”vô duyên đặc trưng”. Toản nhún vai đếch thèm trả lời, tà tà lạng theo Thạch qua xưởng dệt. Ở đó, ngay bàn làm việc, đang treo một khung vải lớn với hình lập thể dọc nằm trên những ô vuông nhỏ. Nền vải màu rêu chết, các hình gồm nhiều màu phối hợp giũa vàng đất, nâu, xám bạc, đen.
Mặc người quản lý kỹ thuật đang lăm le giải thích cho Thạch hiểu, Toản hỏi đâm ngang:
- Mẫu mới của mày à?
- Ừ.
Toản gật gù:
- Sau bộ sưu tập thời trang „về lại cội nguồn”, giới thiệu các mặt hàng thổ cẩm cao nguyên, mày lại chộp đúng thời cơ nếu tung ra mẫu này trên loại nền mềm hầu phục vụ phái đẹp. Mày định dùng cho áo dài và váy ư?
- Ù. Hoặc có thể trên xô gai, may áo kiểu thời trang xuất khẩu.
Gã miệng rộng rống lên:
- Hoặc trên nền thưa bốn chiều làm rèm, drap, bọc nệm, phục vụ cho trang trí nội thất cao cấp.
Thạch quay sang người quản lý kỹ thuật lớn tuổi:
- Vì sao chú muốn lên mẫu này ở mặt hàng phi bóng và gấm?
- Vì độ mềm, hiện nay phi bóng đang là mode may áo dài thịnh hành. Và tôi nghĩ đến bước đột phá của gấm với nềm thổ cẩm miền cao.
- Không đúng. – Miệng rộng gào lên.
Toản nhăn mặt:
- Thiết! Mày làm ơn stop đài. Người ta lắng nghe và mày cũng nên lắng nghe. Ê, Thạch! Mày có quyết định chưa?
Thạch nhìn người quản lý:
- Tôi sẽ suy nghĩ thêm về điều chú nói. Riêng về mẫu 158- 98 này, chú cho lên nền siêu lạnh và bố thun, dệt mẫu rời với các mẫu tối.
- Vâng, tôi hiểu, cậu Hai.
Nhìn mặt Thiết vênh váo hiu hiu đắc chí, Thạch lắc đầu, nói tiếp với người quản lý:
- Chú cho lên phòng tôi một khúc phi bóng trắng, tôi muốn đích thân thử nghiệm về ý của chú.
Thiết xụ mặt, nguýt Thạch. Cả 3 rời xưởng về văn phòng. Vừa ngồi xuống, Toản “kê” ngay:
- Này, thằng bà Tám! Tao đã nói với mày, ra đời chỉ tài năng chưa đủ, phải khiêm tốn, phải bớt “Tám” đi. Lúc nào cũng „chơi” người ta thẳng mặt. Còn tự cao tự đại, có ngày họa lâm thân.
Thiết tiu nghỉu ậm ừ:
- Tao chỉ nói đúng sự thật thôi mà.
Toản không tha, anh biết từ xưa nay Thiết bà Tám chỉ nể mình anh. Cái thằng này không dũa cho nhẵn thín, nó sẽ không ra hồn. Nó tốt lắm, vậy mà khó ai thương nổi vì tính bà tám của nó.
- Nhưng mày đâu phải người sáng tạo ra 158, mày chỉ là kỹ sư vẽ kỹ thuật pha chế, điều phối màu. Mày có quyền gì với ông ấy? Người ta tuy học ít, thua mày, tư duy kiểu cổ không còn hợp thời đại, nhưng cả tuổi trẻ và công sức, người ta gắn bó ở đây và đầy kinh nghiệm với ngành dệt.
- Tao... – Thiết chớp mắt lia lịa.
Thạch khoát tay:
- Bỏ di. Chú Ba không để bụng đâu. Nó với ổng ngày nào chẳng cãi nhau bất phân thắng bại. Nó còn cãi lộn với cả chị em công nhân của tao. Vậy mà hôm nào nó nghỉ bù, cả xưởng dệt than buồn vì thiếu ông “kỹ sư bà Tám”.
Toản phì cười, ngả người ra ghế, đá mắt với Thiết. Hắn quê lắm, nhưng quen rồi, cóc thèm đỏ mặt, chỉ than thở:
- Lạ hé. Tao thấy tao vẫn bình thường, lại tốt bụng, „Tám” chỗ nào đâu.
Hai thằng bạn cười sặc, Toàn chơi chiêu chót:
- Mày biết mình „Tám” thì đâu phải Thiết bà Tám.
Thạch cười đã mới nói:
- Mẹ nó! Giờ cái đầu tao bớt căng rồi. Tao tuyển dụng nó, một phần nhờ vào tài „cù léc”cả ngày của nó làm tao bớt stress. Giờ tới mày. Gặp Dạ Tuyền chưa?
Toản chưa kịp nói, Thiết nhảy vô họng rồi:
- Trời ơi! Nàng bây giờ không ra chị Hai hồì xưa đâu. Nàng vẫn quậy và đẹp sầu mộng lắm. Hôm đó nàng tới đây, mày biết không, tao chết đứng như Từ Hải, thằng Thạch thì tệ hơn, trắng trợn nhìn nàng say đắm. Lúc nàng về nó cả ngày như người mất hồn.
Cả nhóm bạn, chẳng ai tin khi Thiết bà Tám đại ngôn. Nhưng Thạch vẫn gặp cái liếc nhanh khá sắc bén của Toản. Nó vẫn còn vương vấn. Tại sao? Ngày trước nó từng sáng suốt nói rằng Dạ Tuyền không hợp với nó mà.
- Nếu muốn dấn sâu hơn quan hệ tình bạn với Dạ Tuyền, mày nên nói rõ trước với cả nhóm để khỏi giẫm chân nhau. Mày nên nhớ, ngày xưa không phải mỗi mình mày kết chị Hai, và hiện tại vẫn chẳng có gì thay đổi.
Thiết ngoác mồm:
- Đúng đó. Sướng hơn nữa là chị Hai giờ không còn tuyên bố cấm vận tình yêu như hồi đó.
Toản „ngánh“ Thạch khá lâu, gật gù:
- Nghĩa là có cả mày?
Thạch ung dung:
- Nhưng nếu mày thật lòng muốn cả hai là một nửa của nhau, tao sẵn lòng vì tình bạn rút lui.
Toản hơi tự ái. Hoàng tử K88 ngày đó đâu yếu vậy. Nếu thua thì phải thua giữa chiến trường.
- Dẹp mày đi. Chính yếu là Dạ Tuyền, đúng chưa?
Thiết há miệng, bị Thạch lừ mắt:
- Mày có thể „Tám” vói cô ấy đủ mọi chuyện, riêng chuyện này thì cấm tuyệt. OK?
Thiết thở dài thườn thượt, gật đầu. Thạch quay sang bạn:
- Mai mày tới đây cùng đi, quà tân gia mua sau cho thực tế. Tao báo trước, có cả Lê Vân và Đào tam xuân.
Toản gật gù, đứng lên:
- Vậy là sau 4 năm, tụi mình lại hội tụ. Hay lắm. Được, mai gặp lại. Để coi Dạ Tuyền thay đổi ra sao.
Thạch, Thiết cùng Toản đi ra. Thạch không nói cho Toản nghe về một Dạ Tuyền lặng lẽ.

oOo0oOo

Căn nhà Dạ Tuyền mua nằm ở đường Lê Đại Hành, thuộc quận 11. Nằm đối diện góc Nguyễn Chí Thanh, kề bệnh viện Chơ. Rẫy. Căn nhà có chiều sâu hơn 20m và Tuyền cho phá đi, sửa lại, dành cả sáu mét trước thành một sân chơi có cây và hoa kiểng. Dưới cây khế nhà cũ, cô cho đặt một chiếc xích đu.
Tuyền đang ngồi ở xích đu chờ đợi đến nóng lòng dù thời gian chưa tới. Đây rồi. Đúng dự doán là Hoa Khôi đến trước nhất. Hôm nay anh trông „lớn“ hơn nhờ chiếc quần kaki thun màu khói với áo siêu hình lập thể màu tối trên nền xanh lam.
Tuyền đón Khôi tận bên ngoài, vui sướng nhìn anh, dịu dàng:
- Biết ngay Khôi đến trước mà.
Khôi hơi đỏ mặt:
- Sao biết tài vậy?
- Không nói dươc. – Tuyền ranh mãnh.
Khôi dựng xe sát bên trong. Dạ Tuyền ra hiệu bằng cách vỗ vào chỗ trống chiếc xích đu. Họ ngồi bên nhau với khoảnh khắc im lặng kỳ diệu. Rồi chính Tuyền lên tiếng trước:
- Sao Khôi không hỏi gì Tuyền?
- Điều Khôi lo nhất thì sự hiện diện của Tuyền hôm nay đã xóa được tất cả.
- Nghĩa là sao? – Tuyền giấu sự xúc động.
- Chỉ cần Tuyền hiện hữu, thì dù buồn, vui trong quá khứ chẳng có gì đáng bận tâm.
Bất giác Tuyền nắm tay Khôi bóp nhẹ, nói nhỏ:
- Cảm ơn Khôi.
Cả nhóm đều thấy cái nắm tay đó, mà người thấy trước là Thạch đen, chở phía sau tên Thiết bà Tám.
Thiết nhảy xuống xe, la chói lói:
- Vậy là sao? Một nắm tay thân thiết trong tình bè bạn hay …
Hắn tắt ngay tiếng “ca”, chết sững bởi chẳng những Dạ Tuyền nắm tay mà còn đậu ngay cái hôn lên má hắn. Tích tắc, hắn dụi mắt, lẩm bẩm:
- Vậy là sao?
Cả bọn đã cho xe vào góc nhà. Dạ Tuyền đi lại. Cô lọt thỏm vào vòng tay bè bạn, xúc động đến phát khóc.
Đào, biệt danh là “tam xuân” vì nhan sắc hạt huyền như Phượng, tính tình nóng nảy, cương trực, lại giỏi võ, với chiều cao 1m71, xốc Dạ Tuyền xoay tròn, nựng vào má cô hai cái rát bỏng, nghiến ngầm.
- Đồ đá cục. Vô tình nghĩa.
Màn tra tấn Đào tam xuân làm Dạ Tuyền khi đứng được xuống đất, chếnh choáng như người say rượu. Cô phải vịn đại vào người đứng bên. Người ấy choàng tay ngang eo cô, giữ cô đứng sát vào mình, dịu dàng nói:
- Tuyền không sao chứ?
Là Toản hoàng tử, gương mặt điển trai kề sát mặt cô với ánh mắt như cười. Dạ Tuyền hơi ngoảnh mặt, cô thấy Lê Vân trong bộ comple trắng mùa hè, đẹp hơn bốn năm trước nhiều, đẹp tinh khiết, mảnh mai đến nao lòng. Cô thoát vòng tay hoàng tử, cười to, nói lớn:
- Mời các bạn vào nhà.
Cô đi sau, cùng Lê Vân, nắm chặt tay bạn rủ rỉ:
- Bạn với hoàng tử sao rồi? Cần mình ra tay không?
Lê Vân lắc đầu, gương mặt trái xoan ửng hồng. Bốn cô gái trong nhóm, mỗi Lê Vân là hội đủ điều kiện của một hoa hậu với chất nữ tính Á Đông. Đến cách nói, dù phản đối vẫn nghe lọt tai.
- Hãy để mọi thứ được tự nhiên nhé, chị Hai?
- Hay lắm, Lê Vân.
Như thời sinh viên họp mặt, Dạ Tuyền không kê bàn, thức ăn được dọn sẵn dưới nền gạch men bóng loáng. Cả bọn túa ra đi xem căn nhà. Một phòng khách, hai phòng ngủ có toilette riêng, nhà bếp chung với phòng ăn. Tất cả gọn gàng trong 4 mét chiều ngang, đầy ánh sáng, mới tinh khôi và trống trơn.
Phượng hạt huyền xuýt xoa:
- Cha trời! Tới khi mô Phượng mới được ri hè?
Đồng loạt bảy cái miệng trả lời như thời xa xưa ấy:
- Nếu bạn muốn.
Phượng chớp lia mắt, nhoẻn cười:
- Nhưng trước nhất phải trang bị nội thất mừng tân gia cho chị Hai đã.
Dạ Tuyền nheo mắt:
- Tao chỉ đợi từng ấy.
Cả bọn trở ra phòng khách, ngang qua căn phòng trước, Đào tam xuân gõ nhịp, hỏi:
- Phòng mày hả? Sao khóa cửa vậy?
- Bên trong bề bộn quá, tao chưa kịp dọn dẹp.
Khi tất cả ngồì xuống, vô tình vẫn y như ngày xưa. Dạ Tuyền bên Thiết bà Tám, Phượng bên Thạch đen, Đào tam xuân bên Hoa Khôi và Lê Vân bên Toản hoàng tử.
Tuyền nhìn Thạch, hiểu ý, anh cầm chai champagne khui thật điệu nghê. Bụp. Champage nổ giòn, tung tóe bọt, từng lý rượu được rót đầy. Thiết bà tám rống to:
- Mừng hội ngộ. Mừng chị Hai vững vàng sự nghiệp.
Cả bọn uống hết và bao giờ hoàng tử cũng thay Lê Vân uống cạn các chất men. Đào tam xuân đặt ly xuống, chất vấn liền.
- Sao bà Tám biết chị Hai vũng vàng sự nghiệp?
- Hổng vững sao có cái nhà „tổ chảng” vậy?
Bà Tám quay sang Dạ Tuyền:
- Giờ tụi tui báo cáo tình hình sự nghiệp với chị Hai, sau đó chị Hai báo cáo lại. Tui nói trước, tốt nghiệp chuyên hóa, lần lượt qua 4 công ty trong vòng một năm,vì không ai chịu nổi cái miệng tui và ganh tỵ với tài năng của tui. Sau cùng về làm giám sát và nghiên cứu kỹ thuật phối chế màu cho công ty dệt Đại Nam Á của thằng Thạch. Lương 3 triệu đồng, làm ngoài giờ cũng từng ấy. Chưa có nhà, chưa có vợ.
Cả bọn cười khúc khích. Xúm nhau tấn công vào các đĩa thức ăn. Đến Đào tam xuân, thao thao:
- Tao dân toán tin như chị Hai, giờ đang làm ở công ty địa chính thành phố. Ăn lương nhà nước đói lắm, nhưng có hậu ở tuổi về chiều. Hiện chuẩn bị lên đai tam đẳng Vovinam, đang dạy võ ở quanh các Nhà văn hóa, ung dung sống vào phụ cấp ông bà già, vẫn cô đơn.
Khôi đỏ mặt liếc Dạ Tuyền:
- Tôi ra ngành công nghệ về làm ở ban kế hoạch thành phố từ đó đến giờ. Đang sống với gia đình, thu nhập ổn định. Chuyện kia thì...chưa có gì.
Phượng hạt huyền chớp đôi rèm mi cong vút:
- Đúng là được nương tựa cây cao bóng mát, chẳng bù hạt huyền làm tư nhân bị vắt kiệt chất xám, vậy mà lương nửa năm chưa tăng, nên nhà chưa có, bồ cũng không.
Thạch đen tà tà đớp, lau miệng xong, đủng đỉnh nói:
- Ta làm giám đốc phân viện nghiên cứu điện toán của ban khoa học kỹ thuật ngành xây dựng. Thừa tiền, chỉ thiếu tình yêu.
Lê Vân e lệ, dịu dàng:
- Vân mở cửa hàng bán thiết bị phụ tùng điện toán. Lên phần mềm nếu khách hàng yêu cầu, thứ nào vượt khả năng, Vân giao cho Thạch và Khôi. Thật ra, Vân không có gì, của ba má Vân thôi. Tình yêu còn đang ở phía trước.
Toản vuốt tóc, cười cười:
- Điều này, Dạ Tuyền không khoái rồi. Toản làm giác đốc tiêu thụ cho công ty điện toán, phầm mềm Taiwan vốn 100% nước ngoài. Đã ở nhà riêng, chưa có bạn gái.
Cuối cùng là Tuyền, 7 đôi mắt đau đáu nhìn cô chờ đợi. Dạ Tuyền hơi cúi mặt
- Gia đình Tuyền ra Hà Nội và có rất nhiều chuyện xảy ra, nên mất liên lạc với các bạn. Nhưng bây giờ, điều ấy không quan trọng nữa, vì Tuyền đã chọn nơi đây làm chỗ dừng chân. Hiện Tuyền là giảng viên khoa toán trường mình, đang tự do hơn lúc nào hết.
Cô ngẩng lên, mỉm cười, rót đầy rượu vào ly, đưa cao:
- Mừng cho mỗi chúng ta ổn định sự nghiệp. Mừng tình bạn vững bền.
Tất cả uống, cười nói rộn ràng. Họ luôn tin yêu chị Hai nói và nghĩ rằng không khó khăn nào mà Dạ Tuyền không thể vượt qua. Mỗi Thạch đen dựa tường, lơ đãng nhìn bạn qua ly rượu. Nhiều chuyện xảy ra là chuyện gì? Vì sao Tuyền quay lại thành phố? Chắc chắn đâu chỉ vì tình bạn thời sinh viên, sao ta lo lắng cho cô ấy vậy kìa?
Và nhìn xem Hoa Khôi không hơn gì, nó vốn nhạy cảm và có giác quan thứ sáu. Nó đang rất lo lắng, bồn chồn. Nó đã thấu suốt những gì trong con tim thánh thiện của nó. Là tình yêu thầm lặng trao cho Dạ Tuyền âm thầm bao năm.
Đào tam xuân đang nói điều gì, Thạch lắng nghe.
- Tao quyết định và Hoa Khôi đồng ý mua toàn bộ rèm cửa, chăn, màn, nệm gối mừng tân gia. Ngày mai chở tới.
Thiết bà Tám rất ư bà Tám:
- Bà phải đo cửa lớn lẫn giường, nếu không mua về là tiêu tùng. Phần tui mua toàn bộ nồi xoong, chén bát, bếp ga. Tui thích đồ chị Hai nấu, hổng thích món ăn nhà hàng như bữa nay.
- Tui sẽ nấu – Dạ Tuyền hứa.
Lê Vân nắm tay hoàng tử, đưa lên:
- Mình và hoàng tử trang bị máy vi tính và điện thoại nhà cho bạn.
Phượng hạt huyền chớp mắt:
- Phượng mua tặng tủ trang điểm và một tủ trang phục.
Mọi ánh mắt nhìn Thạch đen, anh uể oải nói:
- Tôi muốn tặng Thạch đen cho Dạ Tuyền làm vệ sĩ. Nếu bạn không đồng ý thì tôi đành tặng bạn những gì còn thiếu trong ngồi nhà bạn.
Phượng chợt nghe buồn. Dạ Tuyền vụt đỏ mặt khiến cả nhóm ngây ngươì. Xời ơi! Chị Hai đỏ mặt kìa.

oo0oOo0oo

Hai mẹ con bò lê ở giường với bao nhiêu đồ chơi. Hàm Tiếu ném tất cả vào góc giường khi chơi chán chê, giấu đôi môi nhỏ xíu vòi vĩnh, giọng Bắc trong vắt:
- Mẹ ơi! Chơi cưỡi ngựa nhé?
- Ừ thì cưỡi ngựa.
Dạ Tuyền đặt bé Hàm Tiếu lên lưng, nó ôm cổ mẹ, hai chân vung vẫy, đợi Dạ Tuyền bò nhanh, líu lo hát:
- Nhong nhong nhong, cha làm con ngựa...
Bé ngoẹo cổ, dẩu môi:
- Mẹ ơi! Hàm Tiếu phải hát là mẹ là con ngựa mới đúng. Phải không? Vì Hàm Tiêu không có cha đâu.
Dạ Tuyền đỡ con, ngồi thẳng lên ậm ừ. Cô không biết nói thế nào cho ổn. Hàm Tiếu không có khái niệm gì ở người cha nó không gặp từ lâu. Lúc đó nó mới 20 tháng. Nhưng nó là đứa bé thông minh, hiếu động đến lạ kỳ. Nó luôn khiến Dạ Tuyền ngạc nhiên về khả năng sáng tạo quậy phá, lẫn nhiều câu hỏi khiến cô lúng túng.
- Mẹ ơi! Sao mẹ không trả lời? Mẹ nói ai hỏi gì phải trả lời lễ phép mà.
- Xin lỗi, mẹ quên. Dĩ nhiên con đúng. Cha chết rồi, mẹ phải làm ngựa thôi.
Con bé lại líu lo, phóc lên lưng mẹ:
- Nhong nhong nhong, mẹ làm con ngựa. Để cho con vui cưỡi trên cao. Ôi, mẹ ơi! Hôm qua mẹ có phép ư? Phép bà tiên ấy.
- Mẹ không hiểu. Tại sao con nói mẹ có phép?
Hàm Tiếu ngoẹo đầu kể, hoa tay ra vẻ:
- Này nhé. Hôm qua khi Hàm Tiếu „ình lơ” rồi mở mắt ra, mẹ biết mất rồi. Rồi Hàm Tiếu chờ mẹ không được, lại ình lơ (ngủ). Đến khi mở mắt, mẹ hiện ra y như là chưa biến mất. Đúng không nào?
Dạ Tuyền ôm con, hôn trơ trất:
- Đúng rồi. Nhưng không phải mẹ có phép đâu. Vì mẹ phải đi làm việc, để mua thức ăn và đồ chơi cho Hàm Tiếu nên thường vắng mặt.
- Vậy khi nào mẹ không vắng mặt?
- À! Vài ba hôm nữa, mẹ sẽ đưa con qua nhà mới đẹp, sau đó sẽ về chơi với con trước lúc ình lơ.
Dạ Tuyền xốc con bé lên vai, đi thẳng ra phòng tắm nói:
- Mẹ tắm xong, con phải ăn cơm với dì rồi ình lơ, tối mẹ về. Con ở nhà ngoan nhé.
- Con sẽ vẽ cái nhà to tặng mẹ.
- Ừ. Cám ơn con.
Dạ Tuyền tắm rửa cho Hàm Tiếu xong, nói với Nụ:
- Đừng nấu cơm em. Khuya em mới về đấy.
- Có phải em giấu Hàm Tiếu với bạn bè không?
Cô hơi bứt rứt:
- Không thể giấu, em chỉ chưa biết nói thế nào.
- Chẳng lẽ em sai lầm, bạn bè không thông cảm?
Dạ Tuyền khoát tay:
- Ngược lại và em khó chịu thì đúng hơn.
- Tại sao?
- Chị không hiểu đâu
Dạ Tuyền chấm dứt câu chuyện bằng cách về phòng thay quần áo. 10 phút sau, phóng xe về nhà mới. Trái với suy nghĩ cô, không phải Khôi mà là Thạch đen đứng chỉ huy đám thợ trang trí. Anh nhìn cô chăm chú, tủm tỉm:
- Bà đừng nói mới đi dạy về nghen.
Dạ Tuyền nhìn bộ jeans bạc phếch trên người bật cười:
- Ông yên trí. Tôi luôn tề chỉnh khi đi dạy. Áo dài thướt tha, ẻo lả chết luôn. Nè! Cho ông biết, mới lên lớp 3 tiết thôi, khối em sinh viên tôn làm thần tượng rồi.
Thạch không cười, gật gù phán một câu:
- Chúng không mê, tôi mới lạ đó.
Cả hai vào nhà, Dạ Tuyền nhìn quanh hỏi:
- Các bạn về hết rồi ư?
- Chẳng có đứa nào nghỉ thứ 7 đâu. Chúng gọi, nói tôi thầu tốt, đồ đạc có người chở tới, có lẽ mai sẽ ghé. Nào, bà mở cửa phòng, tôi cho ráp rèm cửa luôn.
- Nếu ông bận việc...
- Tôi không bao giờ nói bận với bà.
Thạch rảo bước vào trong, Dạ Tuyền nhìn theo. Câu nói hôm qua Thạch bung ra có nhiều phần trăm sự thật? Không lý nào. Thạch xưa nay chưa hề lộ ra thích mình. Còn luôn tán vào cho hoàng tử mà.
Dạ Tuyền nhẹ nhõm. Cô mở cửa phòng, gọi Thạch. Anh trở lên, bảo đám thợ bê hết các thùng lớn nhỏ để gọn lại rồi bước theo cô, vừa nhìn, vừa nói:
- Đúng là chưa có gì. Ủa! Hình đứa nào vậy?
Dạ Tuyền lúng túng khi Thạch lấy từ túi xách mở miệng ra hình Hàm Tiếu ngắm nghía. Cô nói lửng lơ:
- À! Không con thì cháu thôi.
- Con bé dễ thương quá.
- Ông thích trẻ con chứ?
- Dĩ nhiên. Nhà tôi không còn nhóc nào, để có sự ồn ào thơ trẻ cả. Cháu gọi bằng dì à?
- Đại để vậy.
Thạch đặt khung ảnh xuống, gọi tay thợ điện nói:
- Bắt điện vào phòng trước, nhanh nghen.
Thạch đi quanh căn phòng, mỗi góc nhìn kỹ, vẽ nhanh ra giấy rồi nói:
- Bà Đào ngó thô kệch, vậy mà chọn rèm thẩm mỹ lắm. Tuyền xem, tường vàng mơ, chạy chân màu nâu, lam, nâu trông thật hài hòa. Thun nhà mình dệt đấy, cả mấy tấm drap cotton bọc nệm và trải giường.
Tuyền mỉm cười, tán bạn:
- Ngành dệt mình có thêm ông, lý nào thua tụi nước ngoài?
- Đúng là mèo khen mèo. Thằng hoàng tử ở tận Đồng Nai, có mà tức chết.
- Vì sao? – Dạ Tuyền ngờ nghệch.
- Vì nó muốn làm mèo để bà khen.
Dạ Tuyền nghiêm mặt, hù liền:
- Để Lê Vân còn đường hy vọng coi.
Thạch đã vẽ xong sơ đồ trang trí phòng Dạ Tuyền, anh trở ra, chìa cho hai thợ, nói:
- Đến chiều phải xong. Giờ tôi đi ăn cơm, đợi chúng tôi về hãy nghỉ trưa.
Cả hai ăn quán cơm sinh viên ngày nào trong tâm trạng bồi hồi. Thạch không về nhà, anh phủi sạch nền, lót báo, ngồi chuyện trò với Dạ Tuyền. Nói cả giờ vẫn không hiểu gì về 4 năm bặt tin của cô.
Có tiếng ai gọi, Tuyền chạy ra, là chủ nhà kế bên. Bà ta trạc 40, tính hay chuyện và tốt bụng.
- Chào dì. Có chuyện gì không? – Tuyền hỏi.
- Chèn ơi! Cô mới mua nhà mà có ngươì hỏi thăm rồi nghen.
Dạ Tuyền giật mình, hỏi vội:
- Dạ, ai hỏi vậy dì Hai? Họ ra sao?
- Đàn ông bảnh bao lắm, nhưng sao thấy hắn, tui hổng có cảm tình. Dù ra vẻ tử tế lắm, cho con cháu ngoại tui cả hộp kẹo bự.
Dạ Tuyền sốt ruột:
- Ổng hỏi sao?
- Hỏi có phải nhà này cô cao cao nói tiếng Trung, có nốt ruồi ở khóe miệng mua không? Còn nói có đứa con gái độ 3 tuổi. À! Tui nói đúng. Có điều hổng thấy con nít gì ráo. Nè! Cô coi chừng tụi bất lương nghen.
Mặt Dạ Tuyền lộ lo lắng. Cô nói cảm ơn rồi đi một mạch vô nhà. Thạch tà tà đi theo, không nói gì cả. Khi nghe tiếng thở dài của Dạ Tuyền lộ ra. Thạch mở miệng:
- Nếu bà có gì lo lắng, cứ nói với tôi.
- Không có gì - Dạ Tuyền chối phăng.
Thạch khoanh tay, đứng tựa lưng vào tường, nhìn bạn chăm chú, nghĩ ngợi xem có cách gì để Tuyền thổ lộ.
Thật khó, chẳng phải tự dưng Dạ Tuyền được gọi là chị Hai. Bốn năm đại học, cô luôn sáng chói ở bất cứ thành tích nào. Học tập, công tác xã hội, thể thao, văn nghệ, thi đua phong trào. Thêm tính tình phóng khoáng, rộng rãi, xử sự cứ như chị cả trong gia đình, khiến bạn thân, bạn sơ đều nể phục yêu quí. Thời sinh viên, ai khó khăn, ai cần có vấn đề gì, đều đến chị Hai. Còn hiện tại, liệu chị Hai có chịu mở lời?
Và chuyện một đứa bé 3 tuổi, phải chăng có đứa bé 3 tuổi? Nó là gì của Dạ Tuyền? Là nó rồi. Con bé rất xinh. Vì sao Tuyền giấu nó với cả bạn bè?
Thạch đứng sát Dạ Tuyền, vụt nắm tay cô siết chặt, nhìn thẳng vào mắt cô:
- Bất kể Tuyền làm gì, Thạch đều tin có lý do chính đáng. Nhưng Tuyền thừa thông minh để hiểu, lòng dũng cảm và trí tuệ một người con gái, chẳng nghĩa gì với bọn xấu, với những gì đen tối. Có lẽ Tuyền sẽ cười Thạch, sẽ chối phăng, nói Thạch bị phim ảnh Mỹ ám ảnh. Nhưng không đâu. Ngay khi gặp lại Tuyền lần đầu, Thạch đã nhìn thấy trong Tuyền sự bất an và bây giờ đã có chứng minh. Tuyền không nói, Thạch không ép, chỉ mong Tuyền nhớ một điều, hãy gọi Thạch nếu muốn gọi. Được không?
Chưa bao giờ Thạch để lộ mình cho ai nể phục, kính trọng, ngoài các đối thủ thương trường và nhân viên dưới quyền. Thạch thích mờ nhạt và chìm lắng giữa mọi người, nhất là bên Dạ Tuyền.
Hôm nay, Thạch chỉ một câu nói, đã khẳng định với Dạ Tuyền cái tôi rất thực của mình. Một người đàn ông trên mọi đàn ông, bắt Tuyền phải nhìn thấy anh giữa bao nhiêu bạn bè, giữa cuộc đời muôn mặt. Điều ấy, khiến Tuyền cảm kích, rung động. Cô nhìn sững Thạch, rất lâu mới chậm rãi nói:
- Cảm ơn Thạch. Dạ Tuyền sẽ nhớ.
- Số phone 090895 …. Tuyền nhắc lại đi.
Tuyền nhắc lại. Thạch thoáng vẻ hài lòng:
- Cho đến khi Tuyền trở lại là Dạ Tuyền thuở nào, Thạch không rời khỏi Sài Gòn dù chỉ một giờ.
- Không cần đâu – Tuyền kêu lên.
- Cần tuyệt đối đấy bạn. Vì bởi đời chỉ có một Dạ Tuyền trong mắt Thạch đen.
Thạch tỉnh bơ tà tà ra cửa. Đám thợ lục tục kéo đến, khiến mặt Dạ Tuyền không có dịp nóng lên.

oOo0oOo

Đúng thế. Nhưng là con sóng ngầm ở nhà Khôi. Anh ở cơ quan cả tuần không về khiến bà mẹ lo sốt vó. Trời ơi! Con nhỏ đó hiện ra là nó dở chứng liền.
Bà sai Nguyên chở lên cơ quan Khôi. Anh đón mẹ vẻ bình lặng, thản nhiên:
- Có gì sao má không gọi điện?
- Sao cả tuần không về?
- Con bận lắm. Rảnh sẽ về, giờ làm việc chưa hết, má về trước đi.
- Má muốn nói chuyện với con ngay bây giờ.
Xưa nay, lời nói của mẹ Khôi là quyết định. Bà rất mẫu mực, bà suốt đời lo nội trợ, nuôi dạy con cái. Đến ba Khôi cũng nhất mực vị nể, bởi bà đã tạo ra một mái ấm thật sự với đàn con ngoan, thành đạt, nên con cái nghe lời tăm tắp.
Và bà mất bình tĩnh khi thấy Khôi nhìn vào màn hình vi tính, nói với Nguyên:
- Đưa má về. Tan sở anh sẽ về.
Bà Trinh giận run. Nguyên can thiệp ngay:
- Anh Hai nói đúng. Mình về trước đi má.
Nguyên đẩy vội mẹ ra cửa, ngoái đầu lại, nháy mắt với Khôi, vẻ như „đã có em đây”.
Cả hai đi khỏi, Khôi tắt màn hình, ngồi thừ. Anh nghĩ và nhớ về Dạ Tuyền. Nỗi nhớ âm thầm lặng lẽ và dai dẳng từ 4 năm qua đã biến thành nỗi nhớ đầy mê đắm đớn đau. Khôi là vậy, ngay đến yêu, giận, vui, mừng, khó ai nhận biết, nên chỉ mình anh hiểu vì sao không yêu được người con gái nào từ khi Dạ Tuyền biến mất không hề từ giã.
„Biến mất”. Hai từ đó Thạch đen nói sau lần họp mặt định kỳ vẫn không thấy Dạ Tuyền và cả bọn đổ xô đi tìm.
Khôi thẫn thờ. Có phải vì tự ái, Dạ Tuyền dấn thân vào trò chơi chồng vợ với người đàn ông kia? Có phải một người con gái dù thông minh, mạnh mẽ, khi gặp chuyện trái lòng vẫn dễ dàng đánh mất chính mình?
Dạ Tuyền! Nếu như vậy là tôi có lỗi với em ư? Sau hôm đó, Toản tới tìm tôi, tôi chưa bao giờ thấy hắn như vậy. Hắn được em gọi là hoàng tử vì tính rộng rãi, hào phóng lẫn nét đẹp trai đầy vẻ cổ điển, hắn luôn hòa nhã, khó ai chọc nổi nóng hắn được. Hắn nổi nóng với tôi, đổ hết mọi điều tức giận vào tôi.
- Cô ấy dang dở nửa đời là tại mẹ con cậu đó thằng ngu. Giờ không chồng, có con. Trời đất! Tao không ngờ được. Quái quỷ là cô ấy vẫn chọn mày.
- Sao mày biết? Dạ Tuyền nói ư? – Khôi ngớ ngẩn hỏi.
- Có những điều không cần phải nói ra, Dạ Tuyền quá kiêu hãnh. – Toản nhăn mặt – Kiêu hãnh đến ngu xuẩn tự hại đời mình.
Toản bỏ đi, ném lại một câu:
- Sẽ không còn buổi họp mặt định kỳ.

Khôi gục đầu, bàn tay chống đỡ vầng trán như chống đỡ cả nỗi buồn duyên nợ. Khôi nhắm mắt, anh nhớ về hôm qua và trước đó.
Khôi bật dậy, anh nhớ cuộc rượt đuổi bằng xe máy giữa Dạ Tuyền và gã lái moto. Anh rối bời, Dạ Tuyền nói đã có người lo lắng cho cô. Là ai? Tại sao Tuyền dính đến bọn côn đồ? 4 năm qua, ngoài cuộc hôn nhân tan vỡ, Tuyền còn gặp phải chuyện gì?
Khôi lao nhanh về phía thang máy, lấy phone bấm số gọi ngay.
- Công ty Trí Dũng. Tôi sẽ đến sau mười lăm phút. Yêu cầu người thẩm quyền cao nhất tiếp tôi.
Nhưng Khôi phải chờ thêm mười lăm phút ở phòng khách đợi. Câu nói của cô thư ký với cô tiếp tân vô tình lọt vào tai Khôi:
- Hôm nay sếp đắt khách thật. Ai cũng đòi gặp sếp. Chắc cả công ty tăng ca mất.
- Thời buổi này, tội ác mọc nhanh như nấm, thêm vài ba công ty nữa, việc cũng không hết. Em quyết định cho con nhỏ em theo anh nó thụ giáo chị Đào.
- Bộ định cho nó làm bảo vệ ở Trí Dũng à?
- Em không nghĩ vậy, hộ thân là chủ yếu.
Cửa phòng giám đốc bật mở, người bước ra là Thạch, khiến Khôi đờ người ra kinh ngạc. Thạch cần người bảo vệ cho ai? Chẳng lẽ...
- Thạch!
- Khôi – Thạch nhíu mày, thật bất ngờ, chảng lẽ nó biết Dạ Tuyền có rắc rối?
Khôi hỏi ngay:
- Mày thuê Trí Dũng bảo vệ cho Tuyền ư?
Thạch gật đầu. Cô thư ký tươi cười:
- Mời anh. Giám đốc rất hân hạnh đón tiếp.
- Ta cùng đi. – Khôi quyết định ngay.
Nửa giờ sau, cả hai trở ra, cùng rời Trí Dũng, vẻ đăm chiêu của Khôi khiến Thạch phải trấn an.
- Công ty bảo vệ Trí Dũng, toàn các tay chiến cả. Mày đừng lo. Họ đều xuất thân là võ sư, là các tay cựu cảnh sát, an ninh. Có lo, chỉ lo tiền. May quá, cả tao và mày, chắc không có vấn đề.
- Mày biết Dạ Tuyền gặp chuyện gì không?
- Cổ nhất định không nói, nhưng có hôm tao biết cổ bị người ta theo dõi, người đó hỏi về Hàm Tiếu. Trí Dũng hẹn trong một tuần sẽ cho biết ngườì đó là ai.
- Có phải cha bé Hàm Tiếu không?
- Dạ Tuyền trả lòi chính xác nhất. Nhưng cô ấy không chịu nói.
Cả hai vào quán caphe ngồi đến tối, nhưng chẳng ai đề cập đến Dạ Tuyền. Lúc về, Thạch vụt hỏi:
- Mày sẽ vì Dạ Tuyền tất cả chứ? Vấn đề là cô ấy yêu ai. Thật không ngờ, Dạ Tuyền yêu mày.
- Tao không để bất cứ lý do gì làm lỡ cơ hội đời mình như 4 năm trước.
- Tốt rồi. Tao ủng hộ mày.
Khôi hỏi lại:
- Sao hồi đó mày không thổ lộ với Dạ Tuyền?
Họ đã về đến nhà Khôi. Thạch nhìn bạn:
- Hồì đó chúng ta đều thấy mình non nớt trước chị Hai. Đúng không? – Thạch cười nửa miệng – Còn bây giờ, chị Hai đã chọn mày.
Thạch quay đầu xe:
- Chẳng biết đúng không, khi người ta nói rằng giữa sự nghiệp và tình yêu, con người không thể đạt tất cả.
Thạch phóng xe đi. Khôi vào nhà gặp cơn giận chưa từng thấy của mẹ. Khôi không còn đến ngồi bên, vuốt cơn giận bằng bất cứ lời hứa nào. Khôi nhìn mẹ, nói:
- Con sắp nửa đời người rồi, má không cần chăm bẵm lo toan như còn nhỏ vậy. Đợi ba về, con sẽ thưa xin ra tự lập.
- Tự lập? – Bà Trinh gằn từng tiếng. – Với con bán nam, bán nữ ấy à? Với kẻ vô đạo ấy à?
- Nếu má miệt thị như 4 năm trước từng miệt thị người yêu con, con sẽ đi ngay.
Bà Trinh suýt ngất. Nó đâu còn là đứa con trai ngoan ngoãn, dễ dạy bảo hở trời? Lạy mẹ Maria. Lạy chúa lòng lành. Xin hãy cứu rỗi.

oo0oo

Đào đến tận trung tâm của Dạ Tuyền dạy đón cô khiến cô ngạc nhiên. Cái cách Đào nhìn cô cũng thật lạ, khiến cô bâng khuâng.
- Có chuyện gì hở Đào?
- Không. Tao chẳng có chuyện gì làm, đi rong thôi.
- Tao không đi được. Hàm Tiếu còn nhỏ lắm.
- Tao hiểu. Mình về nhà thôi.
Té ra con bé đã ngủ vói Nụ. Tuyền tắm rửa, thay đồ, ra ngồi bên bạn hỏi:
- Mày ăn gì không?
Chẳng là Đào ngày xưa ăn rất mạnh, nguyên do cô tập võ thuật hàng ngày.
- Không. Mình nói chuyện chơi thôi, tao ở lại đây với mày.
- Ừ. Nhưng đừng hỏi gì. Tao mệt mỏi lắm.
- Chí ít mày phải kể cho tụi tao nghe hết chuyện 4 năm chớ? Và mày tính sao với Khôi? Nó buồn lắm.
- Để làm gì? Quá khứ rồì, cả 4 năm...
- Mày đâu biết nói dối. Đến Hàm Tiếu còn biết mày muốn cùng Khôi dựng chung mái nhà.
- Chẳng đi đến đâu, tao và má Khôi không chịu nổi nhau, huống gì có thêm Hàm Tiếu. Thật ra, tao chẳng trách móc gì bà ấy như Khôi đã nghĩ, chỉ vì bà quá thương Khôi, sợ Khôi bị tao ăn hiếp.
Đào nhìn bạn chăm chú:
- Cho đến giờ tao vẫn không hiểu tính cách mày sao yêu Khôi được?
- Vì những gì Khôi có, tao đều thiếu và ngược lại
- Vậy còn ba bé Hàm Tiếu?
Dạ Tuyền mệt mỏi nhắm mắt:
- Vì sự hấp dẫn mãnh liệt. Tao là thanh sắt nhỏ, còn anh ta là thỏi nam châm lớn.
Đào than:
- Té ra như tao lại khỏe. Không có gì nổi bật, khỏi khổ vì tình.
- Vớ vẩn, cái đẹp phụ nữ là do đàn ông cảm nhận, mày có cái đẹp riêng.
- Có thể kể tao nghe chuyện về thỏi nam châm không? Hắn làm gì, người gốc xứ nào?
- Nơi nào hắn cũng có nhà, có công ty.
Dạ Tuyền thở ra:
- Ông bà xưa nói, phụ nữ có cá tính thường không hạnh phúc, biết nhiều khổ nhiều. Tao thấy thật đúng. Mày nhớ không? Giữa năm thứ tư, tụi mày đi làm hết rồi, còn mỗi tao, lê mòn chân không cơ quan nào nhận. Ma xui quỷ khiến gì tao lại gặp anh ta.
- Đôi mắt sắc bén à?
- Còn ai vậy đây? Hắn nói muốn gặp thầy Trình, không ngờ thầy xuất ngoại, còn tao có linh cảm hắn tìm tao.
- Cái tôi của mày bao giờ cũng bự tổ chảng. Sao nữa?
- Chiều đó, mỗi mình tao là người cuôí cùng rời thư viện.....

oOo0oOo

Cổng trường vắng tanh, chiếc Pride màu tro ánh bạc, áp sát vào Tuyền, dừng trước cô 5 mét. Cô điên tiết, định nổ một trận, hắn bước ra tươi cười, khiến cô sửng sốt.
- Là chú à?
- Bất ngờ phải không? Mấy tháng không gặp, em càng tệ hại hơn cả lần ngất trên tay tôi. Có thể trả ơn tôi bằng bữa ăn tối không?
Tuyền sờ túi:
- Chỉ đủ hai đĩa cơm sườn, hai ly trà đá.
Hắn cười giòn:
- Em thật biết khôi hài. Nhưng nếu em muốn thế, tôi đành chấp nhận, kèm theo yêu cầu. Em giao xe cho tài xế tôi, đi thử xe hộp xem có quen không.
Tuyền đang buồn bởi vẻ hiền lành đến sợ hãi của Khôi. Buồn cuộc nói chuyện với mẹ Khôi, có quá nhiều khoảng cách lẫn sự xúc phạm.
- Đi thì đi.
Đôi mắt sắc bén tỉnh bơ ăn cơm bụi với Tuyền, rồi đưa cô về chỗ của hắn. Là chỗ Tuyền ngất xỉu lúc trước, Công Ty Khải Hoàn, chuyên ngành xuất khẩu hàng xây dựng.
Cô thư ký dọn đầy bàn trái cây, rồi nhẹ nhàng lui ra. Căn phòng kín bưng, máy lạnh mở hết cỡ, chỉ có hai người.
- Chừng nào em ra trường?
- Tháng mười - Dạ Tuyền cầm cả chùm nho đưa vô miệng.
- Đã xin chỗ làm chưa?
- Đi mòn cả đế giày – Dạ Tuyền ấm ức – Có lẽ mặt tôi không cơ quan nào có cảm tình.
Hắn cười, nhìn cô ăn vẻ thích thú:
- Nếu có chỗ làm lương hậu, nhưng đi xa, em chịu chứ?
Cô nhìn hắn, nhún vai, lắc đầu, tiếp tục ăn.
- Ngành xây dựng không phải chuyên ngành của tôi. Chú cần tuyển người, tôi giới thiệu.
- Em lầm rồi. Ở Hà Nội, tôi có một công ty chuyên về lập trình, phần mềm, lớn nhất nhì thủ đô. Công ty này có một phòng gọi là phòng „Nghiên cứu tổng hợp toán – tin – kinh tế – công nghiệp”. Phòng này thiếu một người như em.
- Hà Nội ư? Nghe người ta nói, đất Bắc không phải miếng cơm dễ nuốt cho người miền Nam.
- Lương trả bằng ngoại tệ, bởi tôi hùn vốn liên doanh, khởi đầu là $400/tháng, được cấp chỗ ở.
Dạ Tuyền nghĩ đến niềm vui cả gia đình khi cô san sẻ được một phần gánh nặng.
- Tôi sẽ suy nghĩ.
- Gấp đấy Dạ Tuyền. Tôi chỉ có thể chờ em đến cuối tuần. Đây là số phone của tôi 0909...
Đôi mắt sắc bén đưa cô ra tận cửa. Chiếc xe cô đã để sẵn bên ngoài. Dạ Tuyền lên xe, sực nhớ:
- Chú tên gì?
- Tôi sẽ cho em biết, nếu em trở thành người của tôi.
Câu nói tối nghĩa khiến ai muốn hiểu gì thì hiểu, riêng Dạ Tuyền thoáng hồi hộp. Cô không thể chối, cả ngoại hình, tính cách „đôi mắt sắc bén” hấp dẫn cô mạnh mẽ. Hắn không như mọi đàn ông khác, dùng những lợi thế muôn thuở chài mồi, tán tỉnh mọi phụ nữ. Những điều hắn làm, lời hắn nói, đều chuẩn xác, trân trọng không dư thừa. Hắn là người đàn ông trên mọi người đàn ông của thời đại này và cho cả mai sau...

- Rốt cuộc mày đã chấp nhận?
- Phải.
- Nhưng tại sao mày không nói với tụi tao? Đôi mắt sắc bén không cho nói à?
- Không phải thế. Vì tao thấy như mình đã phản bội tình bạn chúng mình. Tao muốn quên cảm tình mới chớm với Khôi đã bị má Khôi làm thương tổn nặng nề.
- Té ra hồi đó mày vì cả chuyện này, chớ không chỉ vì làm đề án ra trường mà stress liên tục.
- Tao về thăm gia đình xong, bay đi Hà Nội luôn. Đúng như Truật nói, chiếc ghế trưởng phòng đã để sẵn chờ tao. Và điều khiến tao sửng sốt là công ty chỉ thành lập sau khi tao nhận lời làm việc. Một công ty với vốn đầu tư hàng tỷ, Truật xin giấy phép và hoàn tất để khai trương chỉ trong một tháng.
- Hắn tên Truật à?
- Ừ. Chu Há Truật.
- Mày từng yêu Truật phải không Dạ Tuyền? Thật khó mà đứng trước người đàn ông như thế. Vì mày, thành lập một công ty, chuyện như tiểu thuyết trên trời của Mỹ vậy.
- Có thật đấy. Nhưng mày tin không? Tao nhìn thấu suốt lòng mình ngay sau đó. Tao biết, tao luôn bị Truật hấp dẫn, tao thích đến mê con người ấy, tính cách sống ấy, nhưng tao luôn luôn nhìn thấy Khôi với gương mặt thiên sứ tình yêu. Tao yêu Khôi, Đào ạ.
- Nhưng vẫn bị Truật chinh phục dễ dàng?
- Cho tới khi ba tao báo tin chú tao vỡ nợ nguy cơ ngồi tù, Truật đã đưa cả nhà tao ra Hà Nội, giao hẳn chủ quyền nhà, nói ba tao nên cho chú tao căn nhà ở Đà Nẵng để bán trả nợ.
- Chim đã vào lồng – Đào thở ra – Nếu là tao, cũng vậy thôi. Hèn chi tết năm đó, Phượng ra Đà Nẵng tìm không gặp.
Dạ Tuyền nhìn xa vắng ra khoảng trời đêm bên ngoài khung cửa.
- Tao không thể nói tháng ngày ấy, tao buồn khổ. Tao từng hạnh phúc, từng mãn nguyện, từng say đắm con người ấy, mẫu người thần tượng thời con gái mộng mơ. Cho đến ngày thần tượng vỡ tan.
- Làm sao mày biết Truật có vợ? – Đào xót xa hỏi.
Dạ Tuyền giật mình, như choàng tỉnh khỏi giấc mơ, cô nhìn Đào, thoáng bối rối, nói:
- Bỏ đi Đào. Tao không muốn nhắc lại.
Cô rời ghế nhìn bạn:
- Mày ngủ lại thật à? Vì sợ tao buồn phải không?
- Ông bà già tao về xứ cả tháng mới lên. Tao đến ngủ với mày cho vui. Đồng ý chứ?
- Đồng ý – Dạ Tuyền mỉm cười.

oo0oOo0oo

Lê Vân quyết định chính thức làm đại lý tiêu thụ cho công ty điện toán phần mềm Taiwan. Nghĩa là trực tiếp làm việc với Toản hoàng tử. Cả hai được đi Đài Bắc một tháng để học hỏi và tham quan.
Lần này tiệc chia tay do Thạch đen tổ chức ở nhà hàng nổi Bạch Đằng. Bữa tiệc vui nhờ Thiết bà Tám quậy từ đầu chí cuối.
Tiễn cả hai ra sân bay là Dạ Tuyền, Phượng và Đào. Lúc Toản vào trong làm giấy tờ, Tuyền nhân dịp nói với Lê Vân:
- Ở nước ngoài, là dịp thuận lợi nhất để Lê Vân làm cho hoàng tử “nhìn thấy” bạn. Hãy tin Tuyền, phụ nữ nước ngoài không bén gót chân Lê Vân đâu, hãy tự tin bởi hạnh phúc nằm trong tầm tay bạn.
Lê Vân gật đầu, cười. Cô là phụ nữ biết kiên nhẫn, biết tận dụng thời cơ và tình bạn cao thượng ở Dạ Tuyền, khiến cô không có cảm giác ghen hờn.
Chiếc máy bay cất cánh, nhỏ dần chỉ còn như cái muỗng inox ở chân trời, ba cô bạn rủ nhau đi siêu thị. Ở quầy áo quần nam, Dạ Tuyền nói với cô bạn hạt huyền.
- Thạch đen hoàn toàn không chú tâm đến việc ăn mặc, mày chú tâm giùm hắn đi.
- Nghĩa là sao? – Phượng đỏ mặt, nguýt bạn.
Dạ Tuyền nhún vai:
- Mày tự hiểu đi. Bộ mày kém thông minh so với Lê Vân sao? Đào! Mày làm cố vấn cho nó đi. Tao qua quầy quần áo trẻ em.
Dạ Tuyền quanh quẩn trước những bộ đầm bé xíu. Trời đất! Bộ nào cũng đẹp. Giá có tiền mua hết. Cô chợt linh cảm có ai nhìn lén, cô quay phắt lại, một bóng người lướt nhanh lẫn vào đám đông chen lấn.
Dạ Tuyền cố trấn tĩnh, đi thẳng vaò toilette, mở máy phone gọi liền cho một người.
- Có người theo dõi tôi, hắn mặc áo hộp đen, quần màu đất, chân đi giày lính nên rất dễ nhận, dưới cằm có một nốt ruồi mọc râu bên trái. Tôi đang ở siêu thị Sài Gòn, đường... Sao? Đã cho người theo sát rồi à?
Dạ Tuyền ra ngoài, không còn tâm trí nào dạo siêu thị. Thấy Phượng xách một túi lớn, đầy hộp nhỏ, hộp lớn, cô nói:
- Sinh nhật Thạch đen năm nay tổ chức ở nhà mày. Nói trước, tụi tao xù hết, không làm kỳ đà cản mũi.
Đào nheo mắt:
- Nó tên Thạch, nhưng trái tim không phải bằng đá, để coi mày mở cửa vào đời nó bằng cách nào.
Phượng khổ sở:
- Hãy tạo cho tao cơ hội coi.
Đào tỉnh bơ móc phone bấm số, gọi liền:
- Alo. Thạch đen hả? Ông đang ở đâu? Vậy tốt quá. Ông tới thẳng siêu thị Sài Gòn đón bé hạt huyền giùm. Không. Xe nó bị gì đấy, ông biết tính nó cẩn thận mà, thợ lạ không dám sửa. Còn tôi đang ở tận Thủ Đức. Hả? Dạ Tuyền có giờ, tụi tui chia tay ở sân bay mà. Vẫn không thấy Hoa Khôi. Bye bye nhé.
Cho máy vào túi, Đào nheo mắt với Dạ Tuyền:
- Giờ tao ra làm tan nát cái xe nó nữa là xong.
Dạ Tuyền tủm tỉm:
- Vái trời cho tình yêu khiến tim nó khỏi nhói đau vì „viêm màng túi”.
Phượng thấy Đào lao di, vội chạy theo, la bai bải:
- Phá in ít thôi.
Dạ Tuyền bật cươì nhìn theo cả hai khuất dạng. Nửa giờ sau, Đào chia tay cô trước cổng nhà, hẹn chiều ghé lại. Dạ Tuyền vào nhà. Nụ nói ngay:
- Hoa Khôi có gọi đến. Cậu ấy nói gì lạ lắm.
- Nói gì?
- Em phải cẩn thận rồì cúp máy.

Dạ Tuyền phiền muộn ngồi bệt xuống nền nhà. Nghĩa là lo cho cô đến quên giận buồn. Thật khốn kiếp cho mày, Tuyền ạ. Hại mình, hại cả người thương.
Nụ ngồi xuống bên cô, dọ hỏi:
- Vậy là sao em? Có gì không ổn hả?
- Sao chị hỏi vậy?
- Thì hôm rồi bỗng dưng em đổi bé Hàm Tiếu qua nhà trẻ 30.4. Nơi đó tốt nhất thành phố rồi, vậy mà em còn dặn đi dặn lại cô giáo, nào là phải coi chừng, nào là không để ai lân la lại gần con nhỏ. Nào là chỉ mình em với chị đón v.v...Bộ ba con nhỏ định bắt cóc nó ha?
Da Tuyền giật mình. Trời đất! Hình như không có điều gì bí mật cả.

„Phương châm hành động lần này là kín kín, hở hở, không lơ là, cũng không đề phòng. Hãy làm cho Chu Há Truật rin rằng cô không hay biết gì cả. Cô chỉ là con chim được tháo cũi xổ lồng, một cô gái ngây thơ bị tình yêu làm mù quáng và giờ đã tỉnh mộng khi biết người đàn ông mình yêu thương là tội phạm. Cô muốn bắt đầu lại, muốn xóa bỏ quá khứ, nhưng đứa con là bằng chứng hùng hồn nhất, chứng tỏ cô vẫn yêu hắn, dù ghét hận hắn. Dạ Tuyền! Cô làm được, tôi biết cô làm được.
- Cảm ơn. Nhưng còn cuộc sống hằng ngày, bạn bè, công việc, hắn có thể phá nát và làm hại tất cả.
- Cô yên tâm. Chúng tôi dốc hết toàn lực trong vụ này, sẽ không để cá lọt lưới lần nữa đâu. Hắn sẽ không kịp làm hại ai.
- Các ông đã từng nói thế, nên tôi mới quay về đây làm lại đời mình. May mà tôi không đem theo gia đình tôi.
- Đối với tội phạm, chúng ta vẫn phải dối xử nhân đạo, hắn lợi dụng điểm yếu này, vờ lên cơn và thoát đi từ bệnh viện.

- Các ông tin chắc hắn chưa rời khỏi Việt Nam chỉ vì tôi và Hàm Tiếu?
- Đúng vậy. Và tôi nói luôn cho cô biết, người của ta luôn bên cạnh hắn. Nói rằng hắn tuyên bố với đám thuộc hạ chỉ đi khi có Hàm Tiếu và cô.
- Người của ta bên hắn? Vậy sao không bắt hắn ngay?
- Vì không thấy người thực của hắn. Chỉ thấy trên màn hình. Và ta có cơ sở tin rằng hắn sẽ xuất hiện bằng xương bằng thịt để thuyết phục cô đem Hàm Tiếu đi theo hắn.
- Tóm lại...
- Hãy sống tự nhiên như mọi người, nhiệm vụ cô lần này đơn giản là làm thứ mồi câu đắt giá.
- Tôi rất sợ hắn sẽ làm hại bạn tôi.
- Được. Chúng tôi sẽ lo cả điều ấy”

Nụ nhìn Dạ Tuyền lơ láo như người mất hồn, xót xa nói:
- Hay mình trốn đi em.
Dạ Tuyền sực tỉnh, lắc mạnh đầu:
- Có trốn cũng không thoát, chi bằng đối diện một lần, giải quyết cho xong.
Nụ suy nghĩ, nói:
- Nếu muốn vậy, không khó.
- Chị nói gì? – Dạ Tuyền ngạc nhiên.
Nụ chỉ tay ra gốc cây trước đường.
- Em thấy người bán tủ thuốc lá có gì lạ không?
- Vẫn bán thuốc lá, có gì lạ.
- Có đấy. Hai hôm rồi, chị ta có anh chàng kia phụ bán, nghe nói họ là hai vợ chồng. Rồi đùng một cái, cô vợ nghỉ bán luôn, còn mỗi ông chồng từ sáng nay.
- Em không hiểu – Dạ Tuyền vờ ngơ ngác.
- Có khi nào là người của chồng cũ em rình em không?
- Ồ! Đầu chị nhiễm phim hình sự lắm rồi. Em đi tắm đây.
Ở phòng tắm, Tuyền bấm số máy phone một người. Câu trả lời là một câu hỏi lại khiến cô hoàn toàn kinh ngạc. Là ai?

oo0oOo0oo

Cái cách Nguyên cùng Thiết bà Tám lượn lờ bên hành lang giảng đường khiến Dạ Tuyền phân tâm đến độ đọc lộn những con số ở giáo trình. May thay, giờ giảng vừa kết thúc. Đám sinh viên túa ra như bầy ong vỡ tổ. Cả khu giảng đường thênh thang chỉ còn có 3 người.
- Nguyên! Em không đi làm sao?
Bà Tám ong óng lên:
- Coi. Sao bà hổng hỏi thăm tui trước?
- Đủ rồi, bà Tám. Nói đi. Chuyện gì?
Thiết lấy từ túi ra tờ phax:
- Hoàng tử fax về nhờ Thạch đen chuyển cho bà.
Dạ Tuyền đọc ngay:
“Hoàng tử không thể rời bỏ nỗi nhớ dù biết cần phải quên. Vì tình bạn, vì tất cả. Đã hiểu tâm ý và mong đợi của bạn, nhưng tình yêu là một điều khó nói, hoàn toàn không thể dùng lý trí kiểm soát, điều khiển. Hy vọng thời gian sẽ trả lời tất cả – Toản”
Dạ Tuyền ngẩng lên:
- Nếu chỉ chừng này, ông không cần bỏ việc đến đây.
Thiết gãi đầu như khỉ:
- À! Là vậy Thạch bảo không được nói với bà, nhưng... tôi thấy nó bị....đánh.
- Bị đánh? – Cả Nguyên, Tuyền thất thanh – Ai đánh. Nặng không?
- Sưng vù mặt vớí lời nhắn „Phải tránh xa Dạ Tuyền ra, cô ấy không thuộc về mày”.
Mặt Dạ Tuyền tái ngắt. Thiết rền rĩ:
- Sao tụi nó không thụi tôi, bà biết rồi. Tôi đến hỏi bà, là ai vậy?
Dạ Tuyền nhìn Nguyên, run run:
- Khôi có chuyện à?
- Dạ không. Em tới báo chị hay, anh Khôi rời nhà đến ở luôn cơ quan rồi. Ảnh sốt hai ngày nay mà cứng đầu không chịu đi bác sĩ.
Dạ Tuyền nhắm mắt một thoáng:
- Cả hai về đi. Từ nay, đừng tìm tôi, coi chừng mang hoạ.
- Có phải chồng cũ chị muốn gây sự không?
Ruột gan Dạ Tuyền như muối xát, thật khốn kiếp. Thật nhục nhã. Cô nhìn Nguyên, khó nhọc:
- Em về chăm sóc Khôi. Chị ghé Thạch xong sẽ đến.
Thiết đi với Nguyên. Dạ Tuyền phóng thẳng xe đến công ty Đại Nam Á vào thẳng phòng làm việc của Thạch.
Anh đang ngồi trước màn hình vi tính, một tay chườm bọc gì đó lên mặt.
- Thạch!
Anh ngẩng lên, mỉm cười, trượt chiếc ghế mình ngồi ra tận cửa
- Thằng Thiết lại bà Tám với Tuyền rồi.
- Không sao chứ? – Dạ Tuyền ngồi thụp.
Thạch rời ghế, tay kia nắm tay Tuyền kéo đứng lên, đi thẳng qua cánh cửa sau bàn làm việc. Họ đứng giữa một phòng ngủ tiện nghi với lối bài trí đơn giản. Và một bàn đầy bản vẽ, đồ họa đặt cạnh cửa sổ.
Ấn Tuyền ngồi vào chiếc ghế xoay đối diện, Thạch nói:
- Đừng lo lắng quá Tuyền, Thạch không sao.
Tuyền cố không khóc:
- Xin lỗi Thạch! Tuyền về đây quả sai lầm
- Không đúng. Như vậy mới là chị Hai Dạ Tuyền. Giờ bạn có thể cho Thạch biết chuyện gì đến với Tuyền không?
- Nếu Thạch hứa từ nay không đến gặp Tuyền.
- Không đời nào.
Nước mắt Tuyền muốn rơi, cô cúi xuống:
- Trong vòng hai tháng thôi, Tuyền xin Thạch đó. Vì sự an toàn của Thạch và để Tuyền khỏi phải ân hận suốt đời.
- Hắn sẽ hại Tuyền.
- Không đâu. Hắn không đời nào. Tin Tuyền đi.
Thạch nhìn Tuyèn mắt đẫm nước:
- Hắn là cha bé Hàm Tiếu ư? Và rất yêu thương Tuyền?
Nước mắt Tuyền tràn ra không giữ nổi:
- Hắn là tội phạm, Thạch ạ. Mãi sau mình mới biết. Hắn bị bắt, mình đưa Hàm Tiếu về đây, mong làm lại cuộc đợi. Ai ngờ hắn trốn thoát, hắn nhất định tìm đến đây đem mình và Hàm Tiếu đi. Hắn không hại mình, nhưng sẽ hại bất cứ ai đến gần mình.
Thạch nói chậm từng tiếng:
- Thạch không để nó hại Tuyền lần nữa đâu. Tuyền không cần đi đâu cả. Nó sẽ phải vào tù.
- Không cần đâu Thạch. Hiện cơ quan an ninh đang làm công việc này. Thạch hứa đi.
Thạch ngỡ ngàng, anh sực nhớ Tuyền từng nói có người bảo vệ, Thạch lạnh người chợt hiểu. Tuyền đang làm mồi dụ tội phạm kia vào bẫy. Ôi Tuyền!
Thấy cách Thạch nhìn mình, Tuyền cười gượng:
- Kìa, không hứa à?
Thạch gật đầu:
- Hứa. Có điều Tuyền này!
- Gì?
- Tôi thà nghĩ rằng bà lỡ dại một giờ, hơn là chuyện bà phải hy sinh 4 năm tươi trẻ, tương lai mình, vì một nhiệm vụ cao cả nào đó.
Tuyền rùng mình. Thạch đen đôi khi để lộ mình một cách đáng nể như vậy đó. Luôn nhìn thấu điều chưa ai nhìn thấy. Tuyền đứng lên, sờ chỗ sưng ở mặt Thạch. Anh hơi nghiêng đầu, môi đậu đúng lòng bàn tay Tuyền. Trong tích tắc, anh rời đi, nói nhỏ:
- Bí mật mình cần giữ kín. Tôi hiểu. Nhưng bà cũng phải hứa với tôi, giữ mình cẩn thận.
- Yên tâm đi Thạch 4 năm, đủ để mình quen với điều đó rồi – Giọng cô nhỏ lại – Không ai hiểu rõ hắn bằng mình.
Cô đi không từ giã, khuất sau cửa phòng Thạch gục đầu xuống đôi tay. Dạ Tuyền! Em thừa nhận rồi, đúng là thế sao? Ôi! Tôi từ giây phút này, sẽ không thể nào.... Dạ Tuyền! Tình yêu chôn chặt của tôi, em hãy cứ mặc tôi khổ đau, em hãy cứ yêu bằng trái tim mình, chỉ cần em bình an, chỉ cần em hạnh phúc, dù cho người ấy không là tôi.

oo0oOo0oo

Không chỉ Tuyền đến thăm mà là cả nhóm luân phiên thay Nguyên chăm sóc Khôi. Bé Hàm Tiếu là động lực mạnh nhất giúp Khôi gượng được sau mấy ngày nằm vùi vì dịch cúm, vì cả nỗi giận buồn chất chứa.
Nguyên kinh ngạc nhưng rồi khoái bé Hàm Tiếu ngay lập tức. Nếu có dịp gặp nhau,hai chú cháu nói chuyện làm cả bọn cười bò ra. Cộng thêm Thiết bà Tám. Ôi! Một trường náo nhiệt, nhưng cơ quan Khôi chẳng lấy đó làm phiền. Khôi với trí tuệ tuyệt vời, tài học rộng lẫn tính cách ôn hòa, tao nhã đã chinh phục hoàn toàn các cấp cơ quan. Mỗi Dạ Tuyền là còn xa vời vợi, dù cô đang rất gần anh, luôn bên anh. Khôi bình phục, mọi viếng thăm kết thúc, nhưng riêng Khôi không thể tập trung vào công viêc. Anh lo lắng cho Dạ Tuyền rồi đến tức giận, bởi cô không một lời giải thích với anh, chỉ khăng khăng yêu cầu anh đừng đến tìm cô ở bất cứ chỗ nào trừ cuộc gặp mặt hàng tuần.

Công ty bảo vệ Trí Dũng đã xác nhận Dạ Tuyền luôn có người theo dõi, nhưng người ấy không lộ ra hành động gì gây bất lợi cho cô, chỉ đơn thuần theo cô như hình với bóng. Đó là người bảo vệ cô từng nói ư? Hay là bọn xấu?
Tại sao Tuyền lại dính tới chúng? 4 năm qua, cô gặp phải điều gì?
Khôi gọi cho Thạch. Họ gặp nhau ngay công ty Thạch làm. Thấy Khôi đánh mất vẻ tỉnh táo vốn có, Thạch lựa lời:
- Có thể Dạ Tuyền thuê người bảo vệ mình. Vả lại, mình cũng có người bên cô ấy, mày còn lo gì?
- Vấn đề là tại sao cô ấy cần bảo vệ? Cô ấy dính líu tới vụ việc gì?
Hắn sẽ làm rối tung lên hết. Thạch suy nghĩ rồi nói:
- Tao nghĩ Trí Dũng sẽ trả lời được câu hỏi này. Ta đến đó đi.

Cả hai không biết, trước họ 20 phút, giám đốc công ty bảo vệ Trí Dũng, tiếp một vị khách bất ngờ. Khi ông tiễn người khách ra cửa, Thạch và Khôi vừa đến. Người khách mập phệ, lùn tịt, có gương mặt như phật Di Lặc. Ông ta đi rất nhanh bằng đôi chân ngắn ngủn, ngang qua Thạch và Khôi, mắt đảo tích tắc, giấu vẻ nhận biết, nhưng Thạch có cảm giác người này chú ý đến mình.
Đáp lại câu hỏi mấy ngày trước họ đặt ra, viên giám đốc chỉ nói lập lờ:
- Đang theo dõi để làm sáng tỏ giúp hai anh, còn nhiệm vụ chính chúng tôi là bảo vệ. Giá cô Tuyền di chuyển bằng xe hơi, việc bảo vệ sẽ dễ dàng hơn.
Thạch nói, không suy nghĩ:
- Được. Tôi sẽ chọn loại nhỏ, gọn, tốc độ nhanh.
Khôi nhìn Thạch không nháy mắt, lịch sự đứng lên, xin lỗi đi toilette. Khi anh trở ra, viên giám đốc lưỡng lự rồi nói:
- Đúng ra, đợi xác minh xong, chúng tôi mới giao tin, nhưng hai anh khẩn thiết vậy, tôi có thể nói sơ. Cô Dạ Tuyền, lúc ở Hà Nội có quen và sau đó chung sống với một người đã có vợ con. Người này giàu có, nhiều thế lực, bởi cô Dạ Tuyền không đăng ký kết hôn, nên khi chia tay đem theo Hàm Tiếu. Vậy chính yếu trong việc này là đứa con. Người đàn ông kia sẽ bằng mọi giá, cướp lại bé Hàm Tiếu cho mình.
- Vô lý. Đây là đất nước có luật pháp – Khôi tức run.
- Luật pháp được một số rất ít người đặt ra khỏi cuộc sống họ trong đó có ba bé Hàm Tiếu – Thạch trầm giọng – Và mày đã thấy không ít trường hợp luật pháp chưa với tay tới được.
Khôi đứng lên:
- Tôi cần địa chỉ anh ta. Tôi phải nói chuyện với anh ta.
Nhưng bất ngờ, ngay chiều ấy, Khôi được phái đi công tác đột xuất ra nước ngoài, một chuyến đi Khôi từng mong đợi bao năm chưa được.
Khôi xin dời lại sau một tháng, nhưng không được chấp thuận.
Khôi nhường cho người khác đi, không được chấp thuận. Khôi làm đơn thôi việc Thạch quát:
- Mày điên à?
- Tao sẽ không đi đâu, khi chuyện Tuyền chưa giải quyết ổn thỏa.
Thạch gọi Tuyền đến, đưa cô tờ đơn thôi việc, nói:
- Bà nói chuyện với nó đi – Thạch bỏ đi luôn
Tuyền đọc, nhìn Khôi, khổ sở hỏi:
- Vì sao? Vì Tuyền ư? Khôi thật là ngốc.
Khôi lầm lì:
- Ừ. Tôi ngốc. Tôi luôn ngu ngốc khi đứng trước em. Tôi đã từng biết mình như thế từ ngày biết mình yêu em.
Tuyền trào nước mắt, cô gay gắt:
- Khôi ở lại, thôi việc, là giúp được Tuyền sao? Khôi có thể đối đầu với bọn lưu manh đó sao?
- Khôi đã thuê bảo vệ từ trước rồi.
Ra là vậy. Tuyền vừa giận vừa thương đến thắt long. Bất giác, cô ôm lấy Khôi. Một giây sững sờ, Khôi ghì chặt, như mơ hỏi:
- Ta là của nhau phải không em?
Dạ Tuyền hoàn toàn muốn quên thực tại để được sống vài phút cho con tim đang dâng trào cảm xúc. Vòng tay Khôi sao mà kỳ diệu, đem lại cho cô sự ngọt ngào, sâu thẳm đến vô tận.
Hai gươngmặt thật gần với chiều cao tương ứng, hơi thở họ trộn lẫn vào nhau. Đôi ánh mắt dại khờ vì lửa yêu bùng cháỵ. Cô thì thào:
- Hãy hôn em.
Khôi hôn, hôn nồng nàn, cuống quýt, mê mải lên trán, lên mắt, lên mũi, lên môi, má và khựng lại ở đôi môi. Đôi môi cô hé mở khi đôi mắt nhắm nghiền, vòng tay cô ôm chặt, hơi thở cô dồn dập. Khôi nhìn cô ngây ngất. Anh không mơ đâu, cô đúng là yêu anh, đang trong vòng tay anh, chờ nụ hôn đúng nghĩa của tình yêu.
Họ mặt kề mặt, bắt đầu bài học tình yêu bằng nụ hôn, từng cái hôn môi mê mẩn, dịu dàng...
- Yêu Tuyền lắm!
- Tin Tuyền không?
- Như tin ở mình.
- Vậy phải nghe Tuyền, đi công tác. Khi trở về, Khôi đưa Tuyền tới nói chuyện với má Khôi.
Khôi vẫn ôm cô trong tay, nhìn cô lặng lẽ, lắc đầu. Tuyền mỉm cười:
- Tuyền vừa quyết định báo công an sáng nay. Họ sẽ giăng bẫy bắt kẻ tình nghi trước khi mình đối mặt, nói chuyện một lần dứt khoát với ba Hàm Tiếu. Khôi yên tâm, giờ mình biết chắc, hắn chỉ muốn bắt bé Hàm Tiếu đi ….
- Vậy ra Hàm Tiếu mới cần bảo vệ sao?
- Đúng vậy. Đó là lý do Tuyền đưa nó sang nhà trẻ 30-4. Nơi đó chăm sóc và bảo vệ trẻ rất tốt.
Khôi rời Tuyền, vội vã lấy phone bấm số, nói:
- Phải gọi Thạch đến công ty Trí Dũng chuyển đối tượng bảo vệ.
- Thạch nữa ư? – Tuyền tròn mắt.
- Phải. Thạch và anh. Alô. Thạch hả? Mày ở đâu? Là vầy...
Đợi Khôi nói xong, cất máy, Tuyền mới hỏi:
- Giờ Khôi tin chưa? Bao giờ đi Tuyền tiễn?
Họ trong vòng tay nhau, Khôi cụng đầu Tuyền, thì thầm:
- Gọi cách khác đi em. Ngọt ngào hơn.
Tuyền đỏ mặt, nguýt dài:
- Anh hư lắm, nhưng... dễ gì em thấy được cái hư ở anh.
Khôi bằng lòng đi chuyến công tác dài ngày sau đó. Anh đã có được tất cả kể từ bây giờ và mãi mãi. Khôi bắt đầu nghĩ về một gia đình nhỏ chỉ có ba người.

ooOoo

Thiết bà Tám „dùng đài phát thanh cơ sở“. Chính hắn chớ không phải ai khác, loan báo tin “hạt huyền” thất bại trước Thạch vào ngày sinh nhật khi tất cả đồng tâm hiệp lực „dọn đường“ cho cô.
Dạ Tuyền đợi bà Tám dứt lời, bằng vẻ mặt buồn bã, hỏi:
- Sao ông biết?
Đào tam xuân càng nghi ngờ kết quả, lườm Thiết bà Tám:
- Cấm xạo nghen.
- Thề đó – Thiết bà Tám ong óng đưa tay – Đứa nào láo cho bà bắn chết.
Ôi trời! Đến cả lời thề nó cũng không nghiêm nghỉnh nổi. Dạ Tuyền hất mặt:
- Ông kể xem.
- Y theo kế hoạch nhé. Tôi kiếm một em “bá cháy” đứng đợi tôi ngay xưởng dệt vẻ mỏi mòn, cho nên khi bé hạt huyền tới, Thạch đành cùng nàng dời chân, nhưng mấy bà biết không, ngay lúc ấy nó biết tỏng bị tụi mình cho vào xiếc rồi.
Đào tam xuân gật gù, Dạ Tuyền gượng cười:
- Chẳng ai dám nói Thạch kém thông minh, có điều ta là bạn bè, cần tạo cho Phượng cơ hội. Sau đó thế nào?
- Đúng phóc như lời bà nói, Thạch về xưởng khá muộn. Tôi mới vác mặt vào, nó đã dũa te tua “Cả đám toàn ngu có biết vậy càng làm bé hạt huyền buồn chết không?”. Tôi hỏi tại sao, nó dũa tiếp: “Từ lâu đã êm ắng rồi, hạt huyền đang có người theo đuổi. Về nhân cách, hình thức khá lắm, bỗng dưng cả tụi khơi dậy tàn tro, nhóm cho lửa cháy. Có phải định thiêu chết bé hạt huyền không?” Trời! Nó làm tôi bật ngửa. Té ra nó biết tỏng, biết nhiều hơn cả mình.
- Tiêu rồi! – Đào tam xuân ngán ngẩm than.
Bà Tám toe toét cười ngay:
- Ấy, chưa tiêu – Thạch kể là nó không muốn mất tình bạn bè với hạt huyền, nên đã nói một cách xa xôi, khôn khéo rằng, cái người đang theo đuổi hạt huyền ấy xứng đáng lắm.
- Kết cuộc thế nào? – Dạ Tuyền nôn nóng họi
- Chẳng thế nào hết – Bà Tám xịu mặt – Hổng nghe nó nói gì ngoài hai chữ “hú hồn”.
Dạ Tuyền lẩm bẩm: “Chắc ổn thôi”. Cô nói thế vì sau thời gian gặp lại, cô nhìn thấy ở Thạch đã là người đàn ông thật sự, luôn thành công, đầy bản lĩnh.
- Rầm!
Tiếng xe máy gầm rú, lẫn tiếng va chạm lớn, khiến cả bọn nhìn ra. Thiết bà Tám phóng tuốt. Một lúc nghe tiếng hắn la:
- Dạ Tuyền! Giúp một tay.
Tiếng la của hắn đánh động cả bé Hàm Tiếu đang ngủ, khiến Nụ phải dỗ dành. Bên ngoài, người tụ lại khá đông ngay cửa nhà Dạ Tuyền. Cô và Đào tam xuân đi ra, thấy Thiết loay hoay, kéo gã thanh niên, một vài người đỡ chiếc xe máy dựng lên sát cổng. Nhìn gã thanh niên mặt đỏ bừng lờ đờ, quờ quạng, Đào nói vẻ bực bội:
- Thiết! Hắn say, kệ xác hắn.
- Ấy! Không được. Hai tay hắn chảy máu mà. – Cái máu thương người ở Thiết nổi lên – Mọi người biết hắn nhậu say té xe đều tản đi – Thiết năn nỉ – Đi mà Dạ Tuyền. Đỡ hắn vào trong băng bó giúp đi.

Chẳng biết sao Dạ Tuyền đành ừ, ra hiệu Đào phụ Thiết đưa gã thanh niên vô nhà. Dạ Tuyền dắt xe vô theo. Cả ba, kẻ khuấy nước chanh, kẻ lau rửa, kẻ băng bó, hơn giờ sau, gã kia mới mở mắt nhìn quanh, lẩm bẩm:
- Đây là đâu ấy nhỉ?
Đào xì dài, gắt:
- Chẳng phải nhà thương, cũng không là đồn cảnh sát.
Hắn lồm cồm ngồi dậy, dụi mắt. Thấy cả ba người, hắn trố mắt lên, vẻ ngượng nghịu nói:
- Xin lỗi! Hình như tôi.... à...chết thật! Có ai bị thương không?
- Không đâu. Nhưng cái xe anh gay rồi – Thiết nói liền.

Gã kia phẩy tay vẻ bất cần, nói:
- Chuyện vặt. Chính yếu là tôi không gây tai họa cho ai. Rất cảm ơn các bạn đã giúp đỡ.
Gã loạng choạng đứng lên, vụt té nhủi. Thiết bà Tám với trái tim phụ nữ, đầy tình thương người, lật đật đỡ gã kia, nói:
- Có lẽ khi bị tung ra khỏi xe, anh choáng đấy. Thôi, cứ tạm nghỉ ngơi ở đây, mai hãy tính.
- Không được – Đào gạt phắt, giọng cương quyết.
- Có gì không được? – Thiết nói – Nếu sợ nhà toàn đàn bà con gái thì tôi ở lại luôn. Còn nếu sợ kẻ xấu thì bà Đào đó chi, thừa sức cho cả tiểu đội đàn ông đo ván.
Đào vẫn khăng khăng:
- Không. Gọi xe cho anh ta về.
Gã đàn ông cố đứng lên, khoát tay rồi lại té nhủi, táng đầu cả vào tường. Thiết đỡ lên, mặt đỏ gay:
- Sao bà tàn nhẫn vậy? Hồi đó, thằng Khôi say có chút xíu, bà giữ lại cả đêm không cho về.
- Im đi! Khôi là chuyện khác.
- Sao khác? Người say ai khác ai, huống chi người ta đang bị thương, hay là bà thấy mỗi Khôi khác với mọi người say?
Thật quá đáng. Đào đổ bực, bật rời khỏi ghế. Dạ Tuyền lật đật cắt ngang màn tranh cãi:
- Thôi đi. Đừng cãi nhau nữa. Cứ để anh ta ở lại một đêm, dù gì cũng khuya rồi.
- Dạ Tuyền! – Đào kêu lên bực tức.
- Không sao mà Đào. Cứ để bà Tám săn sóc cho anh ta, cả hai nằm ngoài phòng khách là được rồi.
Thiết vênh mặt chọc Đào:
- Thấy không? Tôi đã nói Dạ Tuyền có trái tim vàng mờ. Có đâu như bà, vô tình dễ sợ.
Đào im lặng đi một nước vô phòng Dạ Tuyền nhìn gã kia ú ớ ôm đầu như đau lắm. Cũng có phần ái ngại, cô đem chăn, gối ra giao cho Thiết xong, liền vào thăm Hàm Tiếu rồi đi ngủ.
Buổi sáng, khi cô thức dậy để lo cho Hàm Tiếu đến nhà trẻ, đã thấy Thiết bà Tám và gã kia ngồi ngoài xích đu, nói chuyện vẻ tâm đắc. Thấy cô, gã đứng lên, nhìn Thiết dò hỏi. Thiết giới thiệu:
- Dạ Tuyền, chủ nhà. Còn đây là Quang, làm ở sở lâm nghiệp.
Buổi sáng, nhìn gã, Dạ Tuyền mới thấy rõ. Gã trạc ba mươi, có nét điển trai, hiền lành mờ nhạt. Qua một đêm say, gây tai nạn cho mình, gã có vẻ mệt mỏi, ánh mắt buồn buồn, gượng gạo:
- Xin lỗi cô vì đêm qua làm phiền.
- Không có chi – Tuyền hơi mỉm cười.
Nụ dắt Hàm Tiếu đi ra, trên lưng có balô gấu Misa, hai bím tóc lắc lư theo bước đi nhún nhảy của nó. Con bé ríu rít chào mọi người đi học, tới trước Quang, tròn mắt hỏi:
- Chú là ai thế?
Quang lúng túng:
- Chú …ở nhờ thôi. Thế cháu là ai?
- Cháu là Hàm Tiếu, con của mẹ bé. Mẹ bé là Dạ Tuyền, nghĩa là dòng suối trong đêm ấy ạ.
Ôi trời! Chẳng biết tật nói nhiều, già rõi này bé Hàm Tiếu „lây” của ai? Thêm tính thích nghe lỏm người lớn, nói câu gì là ghi nhớ, có dịp đem ra xài.
Đào bước ra nghiêm mặt:
- Hàm Tiếu! Đi thôi. Hôm nay dì đưa cháu đi với dì Nụ.
- Có phải vì hôm nay mẹ có giờ dạy không ạ?
- Đúng vậy.
Đào dành đưa Hàm Tiếu đi học không làm Dạ Tuyền ngạc nhiên. Đào lên xe, bấy giờ mới trực nhìn vào gã say đêm qua đang nhìn cô sững sờ, đến quên chào xã giao. Mặt gã ngây ra trông hiền lành đến độ làm người ta nao lòng, tia mắt vẻ bàng hoàng, đắm đuối đến lạ lùng.
Đào chợt bỏ bừng mặt, thoáng lúng túng, bật khóa xe nổ máy. Quang sực tỉnh, bước vội.
- Xin lỗi cô. Tôi đi đây.
Nụ đặt bé Hàm Tiếu ngồi giữa, chị ngồi sau. Đào vụt phóng xe đi, không chào ai cả. Quang nghệch mặt nhìn theo, vẻ bần thần, luyến tiếc như mất đi cái gì. Cả Dạ Tuyền lẫn Thiết đều thấy điều ấy. Cả hai tức cười. Quang quay lại, ngượng nghịu lầm thầm:
- Mình quên hỏi cổ tên gì?
- Tên Đào. Tụi mình gọi là Đào tam xuân, vì cổ giỏi võ lắm.
Thiết khai tuốt luốt, lấy làm khoái chí khi thấy bà chằn của nhóm được người ta để ý.
Như thấy khai chưa đủ, Thiết „phun” thêm:
- Nè! Tuy nhan sắc không được chim sa cá lặn lắm, nhưng tài năng, đức độ có thừa.
Quang phản đối liền bằng vẻ mơ màng:
- Không đẹp ư? Cô ấy rất duyên dáng, sao mọi người là bạn mà không thấy điều ấy nhỉ? Còn nữa, dáng vẻ và bước đi uyển chuyển.
Như sực tỉnh, Quang bẽn lẽn nhìn xuống, ấp úng:
- Ồ! Xin lỗi.
Dạ Tuyền bật cười, vụt hỏi:
- Sao đêm qua anh say dữ vậy?
Gã nhìn Tuyền, gượng cười:
- Tôi không biết uống, nhưng từ khi chuyển công tác về thành phố đến giờ, mới gặp bạn cũ. Sau đó...sau đó chúng rủ đi “chơi”.. tôi không muốn nên về một mình .
Nhìn kiểu Quang nói, Dạ Tuyền hiểu ngay hắn nói đi chơi khoản nào. Cô chợt thấy Quang có gì đó gần gũi với Khôi. Một thoáng nhớ nhung kéo về trong tâm trí khiến Dạ Tuyền thẫn thờ. Thiết biết tỏng, liền bô bô:
- Thôi đi Quang. Đứng đây là có tội đó. Nàng lại nhớ chàng rồi.
- Chàng? – Quang đực mặt
- Hoa Khôi tôi kể ông nghe rồi đó. Đang công tác Đài Loan. Nào đị Quán cà phê ngã tư ngon lắm.
Thiết kéo Quang lên xe mình, vứt lại xe Quang, vù thẳng. Quang chỉ kịp ngoái đầu lại chào Tuyền. Cô vào nhà thay đồ, soạn sách vở cho vào căp. Vừa lúc Đào chở Nụ về. Thấy Đào, Tuyền nói:
- Mày thấy anh chàng đó thế nào? Hắn có vẻ như bị tiếng sét vậy. Còn “ca” mày duyên dáng, mặn mà. Thiết đi uống cafe mới hắn rồi, nếu thích, làm bạn đi.
Tuyền đi rồi, Đào cứ thừ mặt ra. Nụ tủm tỉm cười.
Quả là Quang có điều gì đó giống Hoa Khôi lắm, khiến Dạ Tuyền mến. Cô chấp nhận dễ dàng tình bạn giữa gã Thiết với hắn. Còn tán vào cho Đào tam xuân.

ooOoo

Hôm nay ngày họp mặt thường kỳ của nhóm, dù thiếu Lê Vân, hoàng tử, hoa khôi, nhưng họp tại nhà Dạ Tuyền, cô lại đích thân xuống bếp, nên không khí vẫn tưng bừng, náo nhiệt.
Chỗ nhiệt náo nhất là bé Hàm Tiếu với Thạch, hai chú cháu hết lắp hình đến xây nhà, rồi chơi trò bắt cướp. Cô cảnh sát Hàm Tiếu thật oai vệ, nhổ ba miếng bờ rào ở nhà lắp ghép, biến thành khẩu súng lục, chĩa thẳng vào tướng cướp chú Thạch, hét:
- Đưa tay “nên”, anh đã bị bắt.
Tướng cướp chú Thạch đưa tay lên, riu ríu bước lại, bất thần nhào tới hất văng khẩu súng, bồng xốc cô cảnh sát quay tròn trên không.
Con bé thích quá, cười khanh khách, líu lo:
- Nữa đi chú. Quay nữa. Ôi, con thích quá.
Hai chú cháu ngã soài khi thấm mệt. Hàm Tiếu nằm lăn trên mình Thạch, hát bài hát thật ngộ:
- Vân Tiên cõng mẹ chạy ra, đụng phải cột nhà cõng mẹ chạy vô. Vân Tiên cõng mẹ chạy vô. Đụng phải cái bồ cõng mẹ chạy ra. Chạy ra thời gặp Nguyệt Nga, Vân Tiên tà tà cõng mẹ chạy vô.
Thạch cười sặc, cù vào nách con nhỏ. Nó lăn lộn la choi chói, hét:
- Mẹ ơi! Cứu con với.
Dạ Tuyền cầm cả đũa chạy lên, nhìn hai chú cháu nô đùa vẻ vui sướng. Thạch ngồi dậy, bồng xốc Hàm Tiếu, hôn trơ trất. Con bé biết được cưng, vòi vĩnh.
- Chơi cưỡi ngựa đi chú.
Thạch đồng ý ngay, làm ngựa cho nó cưỡi, bò vòng quanh. Cô bé hát:
- Nhong nhong nhong cha làm con ngưa. Để cho con vui cưỡi trên cao…
Hát loạn xạ một hồi, sực nghĩ ra điều gì, con bé vụt ngưng hát, nói:
- Ôi! Mẹ ơi! Thích lắm nhé. Từ nay con có bố làm ngựa rồi. Bố hoa khôi đi xa rồi, còn bố Thạch mẹ nhỉ?
- Sao là bố Thạch? Chú Thạch chứ – Dạ Tuyền ngồi xổm xuống, cụng đầu vào Hàm Tiếu, nói.
Con bé giẫy nẩy, vụt ôm choàng cả Thạch và Tuyền líu lo:
- Không. Con thích gọi bố Thạch, mẹ Tuyền cơ. Hay quá! Hôm nay con có cả bố mẹ rồi. Hoan hô.
Hai bóng người lù lù, khựng lại ở cửa, ngẩn tò te nhìn cả ba. Là Quang say hôm rồi và Thiết. Hắn gãi đầu, lẩm bẩm:
- Sao kỳ vậy? Hôm rồi là hoa khôi làm ba mà.
Thạch xốc Hàm Tiếu lên, thản nhiên nói khi mắt nhìn Quang chăm chú:
- Nhóm chúng ta chẳng phải đều là ba mẹ của Hàm Tiếu sao? Đây là Quang, bạn mới của mày à?
Thiết cự liền:
- Bạn mới cả nhóm chớ, bé hạt huyền đang đề nghị kết nạp đấy.
Quang ngập ngừng chìa tay, Thạch bắt gọi là anh, buông vội khi Phượng ló đầu qua cửa sổ, hét:
- Đừng có mà vơ vào, còn tuỳ ở “người ta” nữa chứ. Thạch đừng nghe bà Tám, ra cắt tiết vịt giùm đi.
- Ra ngay! – Thạch đặt bé Hàm Tiếu xuống, nói – Con chơi với bố Thiết nhé. Bố Thiết làm ngựa rất cừ.
Và Thạch nghe nhẹ nhõm khi bé hạt huyền không có vẻ gì đau khổ. Với Thạch, trừ gia đình, bạn bè chiếm ngôi vị thứ nhất, bao năm làm bạn, anh không muốn vì những chuyện trái lòng, mất đi sự thân thiết. Phượng rất tuyệt vời bởi chịu đựng dũng cảm, âm thầm.
Thức ăn dọn ngay nền nhà, mọi người quây quần bé Hàm Tiếu ngồi giữa mẹ và Đào tam xuân, kế bên là Quang. Quang có vẻ thích trẻ con, cứ ngắm nhìn bé Hàm Tiếu ngơ ngẩn.
Thạch ngồi đối diện, cười cười, hỏi:
- Anh có gia đình chưa?
- Chưa – Quang hơi đỏ mặt, hỏi lại – Sao anh hỏi vậy?
- Tôi thấy anh có vẻ …yêu quý trẻ con.
- Ai ngồi đây cũng yêu quý trẻ con mà.
Thạch lại cười cười, kiểu cười hiếm thấy ở Thạch.
- Anh lầm rồi. Chúng tôi yêu quý con của bạn tôi.
Mọi người có vẻ không hiểu. Hàm Tiếu chẳng là trẻ con sao? Thạch này, bữa nay nói chuyện lạ thật đó.
Quang hơi ngỡ ngàng, mắt tối lại, Dạ Tuyền ái ngại. Sao Thạch bỗng dưng vậy kìa? Nói vậy có khác gì nói “anh là người xa lạ, hãy cút đi”. Cô lật đật nâng cao ly bia:
- Nào, uống ly đầu tiên, chúc mừng cho những bạn ở xa bình yên vui vẻ, sớm thành đạt.
- Nhất là bố Khôi của Hàm Tiếu – Thiết xen vào.
Dạ Tuyền nguýt Thiết. Cả bọn cạn lỵ Quang rụt rè liếc quanh, mọi ly bia uống cạn còn mỗi ly anh đầy nguyên. Mặt Quang đỏ lên, anh ta ấp úng:
- Hôm rồi... uống say suýt chết. Giờ sợ quá.
Thạch nhếch môi:
- Không biết uống thật sao? Yếu quá.
Đào phản đối:
- Bộ biết uống mới là đàn ông sao? Vậy hoa khôi giống gì?
Thật ra Khôi không hề uống với ai trừ nhóm bạn bè và chỉ uống gọi là, Phượng hiểu Đào động lòng bởi “người ta”, nên mới cồ lên. Cô tủm tỉm gắp thức ăn bỏ vào chén bạn, nửa đùa nửa thật.
- Trừ Hoa Khôi là ngoại lệ, ai muốn nhập nhóm hay làm rể đều phải qua ải này, gọi là “Tửu phùng tri kỷ thiên bôi thiểu”.
- Nghĩa là sao? – Thiết ngốn đầy họng thịt gà còn chõ miệng nói chẳng ra chữ.
Dạ Tuyền nhìn Quang, cười khúc khích:
- Phượng hạt huyền chơi chữ Hán đó. Nghĩa là uống cùng bạn hiền trăm ly còn ít. Quang thấy sao?
Quang lén nhìn Đào rồi nhìn sang Thạch:
- Được. Tôi uống. Bất quá như hôm rồi thôi.
Quang uống bằng vẻ mặt đau khổ, khiến Đào thêm động lòng. Hết một ly, Quang thở phào, mặt đỏ liền.
Thạch nháy Phượng, cô hưởng ứng:
- Nào, ai ăn thì ăn, còn Quang phải uống với từng người để gọi là ra mắt.
Vậy là Quang tà tà uống giáp vòng, tới Thạch bỗng dưng anh biến mất. Phượng nhìn quanh, Dạ Tuyền chỉ vào bếp, nói:
- Chắc đi toilette.
Lại uống vòng nữa, Quang đã lờ đờ cứ ngầy ngật nhìn Đào đòi cụng ly. Thạch trở ra cùng Nụ. Anh ấn chị ngồi xuống bên Tuyền, nói:
- Toàn người nhà hết, chị cùng ăn cho vui. Thấy Thạch, bé Hàm Tiếu nhoài người đòi bế. Anh xốc nó, cho ngồi vào lòng, gắp thức ăn đút, miệng lơ đãng hỏi Thiết bà Tám:
- Mày biết gì về anh bạn mới hả?
Thiết ngớ ra, vẻ bị xúc phạm:
- Biết chớ sao không? Có điều hợp “rơ” thì chơi, cần gì tìm hiểu đến chuyện riêng của họ.
Thạch vẫn lửng lơ:
- Hình như trong nhóm đâu có ai có chuyện riêng. Thôi bỏ đi. Bé hạt huyền lâu quá không nghe bạn hát.
- Hoàng tử đi rồi, còn ai đánh đàn đâu?
- Hát là hát, cần gì đàn.
- Được thôi.
Giọng Phượng ngọt cứ như ca sĩ chuyên nghiệp. Cô hát bài Quê hương với giọng bè ríu rít của Hàm Tiếu, khiến cả bọn cười bò. Quang mắt mở không ra, đi ngã tới ngã lui tới bên Thạch chìa tay:
- Hàm Tiếu dễ thương quá, cho chú bồng tí nghe.
Ai ngờ con nhỏ lắc đầu nguầy nguậy, ôm cứng Thạch:
- Không cho. Bố Thạch cơ.
Quang cứ đưa tay muốn ôm, ai ngờ con bé thật dữ giẫy nẩy, xô mạnh Quang ngã ngửa, Đào tràn người qua, đẩy bật Quang lên. Cử động cô nhanh như chớp:
- Cẩn thận. Anh say quá rồi, đừng uống nữa.
- Không uống ư? Vui quá mà - Quang cười ngật ngưỡng – Nhưng nếu em bảo tôi đừng uống nữa, tôi sẽ không uống nữa.
Phượng nháy mắt vói Tuyền. Cả hai thấy vui vui, vì nữ sát tinh của nhóm dường như đang được tấn công trực diện.
Hàm Tiếu trở về tay Nụ, chị vui vẻ hỏi Quang:
- Trước khi về đây, cậu Quang làm cho công ty nào?
Quang có vẻ say lắm rồi, anh tựa vào tường, sát chỗ Đào ngồi, nhìn cô qua ánh mắt lờ đờ. Nghe tiếng hỏi văng vẳng, cứ trả lời:
- Công ty công nghệ phẩm xuất nhập khẩu Đại Thành, Quảng Nam.
Quang nhắm tịt mắt, ngoẻo đầu qua vai Đào. Cô đỏ mặt đỡ anh ta để nằm đại xuống nền, quày quả vào trong láy mền gối ra. Thế là cho đến khuya, cả bọn xúm vô chọc Đào. Người chọc nhiều nhất là Thạch, kể cả Nụ cũng chọc. Người phụ nữ ở độ tuổi bốn mươi này, đến cuối cùng, khi Đào đổ cáu mới khuyên:
- Dù sao chưa có gì, không nên nói trước. Và ở lứa tuổi em, tính đến hôn nhân là vừa, có điều phải tìm hiểu kỹ bởi hôn nhân là chuyện một đời.

ooOoo

Nét đẹp như một pho tượng hoàn hảo mọi góc cạnh, cộng với hàm râu quai nón xoắn tít của bệnh nhân khiến cô bác sĩ ngẩn ngơ đến 10 giây mới định thần. Cô lật vội hồ sơ, hỏi:
- Lê Vân Long?
- Vâng, là tôi.
Giọng người bệnh nhân không thể phân biệt được là người miền nào, nhưng âm thanh thật nhẹ nhàng, như ru.
Cô bác sĩ nhìn người nhà bệnh nhân. Là một phụ nữ đẹp bốc lửa giấu kín sau bộ comple sang trọng. Một chút lưu luyến tiếc, một chút ước ao xa xôi thầm lặng đến và đi thật nhanh trong lòng cô bác sĩ trẻ. Cô mỉm cười nhìn người y tá đi theo. Người y tá nhã nhặn:
- Mời bà ra ngoài giây lát cho bác sĩ khám bệnh.
Thấy cái gật đầu rất nhẹ của người đàn ông, người đẹp bốc lửa uyển chuyển đi ra khép cửa. Cô bác sĩ đọc hồ sơ xong, dịu dàng hỏi bệnh nhân:
- Những cơn đau đầu thế này, ông bị bao lâu rồi?
- Có lẽ khá lâu đến tôi không còn nhớ bắt đầu đau từ khi nào. Nhưng đau dữ dội thì mới hôm nay.
- Rất may là ông ngất ngay cổng bệnh viện chúng tôi.
Đôi mắt bệnh nhân lóe lên tia sắc bén và tắt phụp ngay khi có bác sĩ nhìn lên mặt anh ta.
- Bệnh tật, nhà thương không thể nói là may mắn. Điều tôi thấy may mắn là được bác sĩ điều trị cho tôi.
Một người đàn ông tuyệt vời, với lối tán tỉnh tuyệt vời. Cô bác sĩ làm mặt nghiêm, đưa bàn tay nhỏ nhắn nắm vào cổ tay anh ta bắt mạch. Sau đó, cúi xuống nghe tim mạch. Một lúc, cô cho ống nghe vào túi áo blouse trắng, viết một mạch vào hồ sơ xong, nói:
- Trước nhất phải làm một loạt xét nghiệm và kiểm tra toàn bộ để loại trừ các nguyên nhân gây nên chứng đau đầu toàn phần ở ông.
- Nghĩa là có rất nhiều bệnh khiến ta đau đầu?
- Các bệnh và tai, mũi, họng, chứng stress v.v…rất nhiều. Hy vọng ông có thời gian lo cho sức khỏe.
- Ồ vâng. Vợ tôi yêu cầu phải dẹp hết mọi việc, phải chữa cho xong chứng bệnh này. Và cô thấy đó, tôi đang sẵn lòng đặt sinh mạng mình vào đôi tay cô.
Cô bác sĩ đưa hồ sơ cho y tá, chớp mắt:
- Bà nhà đẹp như hoa hậu vậy.
Người đàn ông cười, nụ cười nom quyết rũ lạ.
- Không nên chọn đàn bà đẹp làm vợ. Tôi luôn bị vợ canh giữ như tù nhân.
- Chào ông. Nếu có gì, xin nhấn chuông gọi.
- Vâng. Chúc bác sĩ một buổi sáng tốt đẹp!
Cô bác sĩ đi rồi, người đẹp bốc lửa quay vào. Cô ta chốt cửa, nói bằng giọng đều đều vô cảm, thật khác xa với vẻ bốc lửa của cô.
- Đã nối xong liên lạc. Sẽ gọi lúc mười bảy giờ.
- Tốt lắm. Em hãy đóng vai người vợ mệnh phụ mẫu mực đi. Tôi muốn nghỉ.
- Anh đã suy nghĩ kỹ rồi ư?
Hắn nhắm mắt không buồn trả lời. Người đàn bà nuốt ực cảm giác lo lắng, rụt rè nói tiếp:
- Hay nhất anh cứ đi rồi quay về, em và anh em....
- Im đi. Tôi biết việc mình làm. Nếu cô sợ, cứ đi trước.
Hắn mở bừng mắt, lóe tia sắc bén rợn người rọi thẳng vào mặt người đàn bà. Chị ta rùng mình cúi mặt, đôi tay siết chặt vào nhau vẫn rung lên.
- Hà Hoa! Tôi nói thật đó. Tuyện đối không hề gạt cô và đây là lần cuối cùng, cô suy nghĩ kỹ đi.
Cô ta ngẩng lên:
- Nếu chết cùng lúc, anh đã quyết lòng vì người đàn bà ấy, thì em đành vì anh, không tiếc cái mạng này.
Câu chuyện chấm dứt sau cái khép mắt vờ ngủ của hắn. Người đàn bà đi ra, bấm luôn chốt khóa. Bấy giờ hắn mở mắt, nhìn đăm đăm vào mảng tường trắng xóa, tưởng như người con gái ấy sẽ nhẹ nhàng bước ra.
- Dạ Tuyền!
Hắn gọi tên nàng trong thầm lặng, trong con tim từ lâu chai đá của hắn với chút căm hờn, với trời thương nhớ đam mê.
Định mệnh gì để ngày ấy nàng đem sinh mạng đặt vào tay hắn chứ? Định mệnh gì khiến một kẻ như hắn bỗng chốc khờ khạo ngu ngơ trước gương mặt nhợt nhạt thơ ngây của một thiên thần lâm nạn. Hắn không thể mua một con voi hay giết một con voi vì hán đã rời rụng. Nàng cũng không thể ăn một con voi thật sự trong cơn đói lả, nhưng hắn …ngay giây phút ấy đã biết rằng có thể vì nàng làm bất cứ điều gì.
- Dạ Tuyền!
Nàng đó, với chút ngỡ ngàng lần gặp lại, với thoáng buồn trong đáy mắt mà hắn chẳng buồn thấu hiểu, bởi hắn biết rất dễ dàng để được ở gần nàng. Hắn là Chu Há Truật kia mà. Người đàn ông thành đạt, giàu sang trên đất Bắc, cũng là người đàn ông quyến rũ nhất với mọi đàn bà.
Nàng ra Hà Nội với hắn, ngồi vào ghế trưởng phòng cái công ty hắn lập ra chỉ vì nàng. Suốt hai tháng trời, hắn ngoài việc rửa tiền và dùng đồng tiền rửa kia kinh doanh cả trăm mặt hàng xuất nhập khẩu, hắn không rời nàng một bước trừ giờ đi ngủ. Hắn hủy bỏ hoặc giao bọn đàn em đi đánh lẻ các chuyến làm ăn xa, chỉ vì muốn sáng chiều nhìn nàng đi lại nói cười.
Và sau hai tháng hắn thực sự ngạc nhiên khi nhận báo cáo quý của viên giám đốc, đó là một nhà chuyên môn lỗi lạc mà hắn phải chất cả núi tiền mua ngồi ghế giám đốc trong ba năm.
- Cô ấy làm được ư?
- Cô ấy khá lắm. Sẽ thay được tôi sau ba năm.
Ra em đâu chỉ là một cô bé dễ thương, đầy cá tính, hấp dẫn, gợi được đam mê trong con tim chai đá đầy toan tính của tôi. Em còn là một nhà chuyên môn trẻ tuổi có tài năng để hái ra tiền cho tôi nữa. Dạ Tuyền! Tôi mê mệt em rồi.
Hắn không muốn chơi trò chơi mèo vờn chuột nữa. Hắn muốn có được nàng ghê gớm. Và hắn đến, với tất cả ưu thế một ông chủ, một người đàn ông hấp dẫn mọi đàn bà.

ooOoo

- Chào em, Dạ Tuyền.
Nàng vẫn ngồi trước màn hình, chỉ ngước lên nhìn, khi cả phòng đứng trước hắn nghiêm trang cung kính.
- Chào chú. À, quên. Chào tổng giám đốc. Xin mời đi thẳng mười mét rẽ trái, giám đốc đang ở đó.
Hắn thọc tay vào túi quần, nhìn nàng mỉm cười mê hoặc, đôi mắt sắc bén giờ trở nên mơ màng đắm đuối. Giọng hắn trong cung bậc du dương nhất.
- Chết tiệt cái gã giám đốc của em. Tôi đến đây là vì em đấy.
Không để cô kịp ngạc nhiên, hắn nói tiếp:
- Tôi có việc giao cho em, hãy đi với tôi.
Hắn biết cô không thể nào chống cự được hắn, dù hắn có là ông chủ hay không. Cô mới ngoài hai mươi tuổi, còn hắn đã có hai mươi năm kinh nghiệm ngoài đời.

Hắn đưa cô đến một căn nhà ở ngoại thành Hà Nội, căn nhà đẹp tuyệt, ấm cúng và đầy đủ tiện nghi. Ở đó, nàng và hắn ăn trưa. Món ăn là chú voi trên chiếc đĩa hột xoài. Nàng trố mắt. Hắn tủm tỉm:
- Cái lần ở bệnh viện em nhớ không? Em nói có thể ăn hết một con voi. Tôi xem đó như món nợ chưa trả được. Hôm nay coi như đã trả nhé. Chú voi này em phải ăn hết.
- Chẳng lẽ bằng thịt voi sao? – Cô nhìn trân con voi. Lạy trời! Hình như thịt voi dai lắm.
Hắn bật cười khoái trá:
- Ồ! Không đâu. Con voi bằng đất sét còn bên trong gồm nhiều món ăn em thích.
Nàng đã ăn hết con voi ấy. Chỉ chừa lớp đất sét và lớp lá lốt bọc bên ngoài. Nàng ăn với tất cả cái thú được ăn ngon hiện lồ lộ trên mặt, không chút màu mè, kiểu cách. Ăn xong, xoa bụng, vặn mình, cười tươi rói:
- Ôi, ngon thiệt. Cảm ơn ông.
- Chỉ cảm ơn thôi sao?
- Đừng nói là tôi phải trả tiền nghen. Cùng lắm ghi nợ trừ lương đi.
- Em mới lãnh lương lẫn tiền thưởng sao hết lẹ thế?
Cô thản nhiên nói:
- Gởi hết cho ba mẹ rồi. Thằng Út lại đau.
- Không giữ lại chút ít sao?
- Không cần. Tôi ăn cơm tháng lãnh lương đợt sau trả. Còn nhu cầu tôi chẳng cần gì.
Hắn nhìn nàng thật lâu, khiến nàng phải cúi mặt, nói vội:
- Đừng nhìn tôi với vẻ thương xót như vậy. Tôi hạnh phúc, giàu sang hơn khối người, dù sao với ông, chẳng mùi gì.
- Tôi không hề thương xót, chỉ là đang mê mẩn em, một cô gái rất thật giữa muôn triệu phấn son giả dối.
- Ông nói gì vậy? – Nàng hoảng hốt đứng lên.
Hắn biết nàng muốn thoát khỏi sự cuốn hút của hắn. Hắn biết, cả con người hắn đã quyến rũ được nàng và nàng muốn thoát ra, chỉ để khỏi phải đầu hàng hắn quá nhanh.
- Em đừng sợ. Em còn thời gian suy nghĩ để trả lời tôi. Tôi yêu em ngay khi em ngã vào tay tôi, nhưng tôi đã chứng tỏ la người biết đợi chờ. Đúng không?
- Tôi muốn về.
- Không cần trốn tránh đâu. Lúc nãy, tôi nói cần em cho một công việc mà. Em nghỉ ngơi đi, hai giờ chiều sẽ có cuộc họp tại đây.
Cuộc họp ấy là cuộc giao ban toàn tổng công ty. Hắn biết, với khối lợi nhuận khổng lồ, với hàng chục công ty con làm ăn bề thế dưới quyền sẽ chiếm gọn lòng ái mộ của cô. Chứ gì nữa. Có người con gái nào không yêu thích sự thành đạt vượt bực ở người đàn ông?

Nhưng có một điều hắn quên, chết tiệt cái quên của hắn, là trong những phẩm chất ở nàng khiến hắn mê mệt có cả sự thông minh. Ngay trong lần lòe mắt ấy, hầu chinh phục nàng nhanh hơn, cái đầu như máy tính điện tử của nàng đã ghi những con số cần đặt dấu hỏi phía sau vào đầu.
Sau đó, thật khốn kiếp cho hắn. Nàng đã thu mình lại, từ chối mọi lời mời của hắn. Và thỉnh thoảng, hắn bắt gặp ánh mắt nàng nhìn hắn đầy vẻ lo lắng đề phòng.
Lần đầu tiên trong đời hắn nghĩ về sự đánh mất trong cõi riêng tư mình. Hắn sợ mất nàng.
Hắn vội vã đình chuyến bay đi Quảng Tây, khi được thuộc hạ báo một lá đơn xin việc của nàng đang nằm ở công ty đối thủ. Hắn đến tìm nàng.
Vẫn như mọi khi, tất cả đứng lên cung kính, còn nàng chỉ ngước nhìn:
- Chào tổng giám đốc.
Hắn nhìn thấy trong mắt nàng, ngoài vẻ hồi hộp đề phòng, còn có cả sự thán phục, yêu thích. Hắn đắc chí, bởi biết vẻ bề ngoài được sửa soạn chu đáo đúng theo ý thích của nàng khi đánh giá đàn ông đã có hiệu quả. Chiếc áo carô mờ, màu nhạt mùa hè mở nút cổ, chiếc quần jeans màu tối đi với giày Adidas. Hắn thật trẻ, thật điển trai, dầy chất đàn ông trông thật hấp dẫn, mê người.
- Chào em, Dạ Tuyền. Có phải em muốn tôi chỉ thị giám đốc tăng lương cho em không?
- Tại sao ạ? – Cô hơi ngạc nhiên.
Đôi mắt sắc bén của hắn đảo một vòng, những người trong căn phòng tự động biến mất. Hắn kéo ghế ngồi sát bên nàng, cố ý để mùi xà phòng quyện với mùi đàn ông riêng biệt của hắn tỏa ra vây phủ nàng.
Hắn hơi cúi xuống, môi chạm vành tai nàng:
- Em làm việc quá sức đấy. Vì sao em luôn cố gắng khi tôi muốn buông xuôi.
Sự kinh ngạc khiến nàng quên cảm giác khó tả khi môi hắn, cả người hắn áp vào nàng.
- Buông xuôi? Tôi không hiểu.
Hắn làm ra vẻ mệt mỏi. Hắn nói về một cuộc sống phẳng lặng, bình yên xa lánh cái bát nháo ngoài đời.
- Tôi mệt mỏi quá, Dạ Tuyền.
Hắn rũ xuống, trái tim con gái Dạ Tuyền run lên vì thương xót. Hắn, người đàn ông thép, đã ngã gục trước nàng.
- Tôi mời ông ăn cơm.
- Cảm ơn em.
Hắn ăn ít, uống nhiều. Cho tới khi say mèm, nàng đành gọi taxi đưa hắn về, vứt xe lại. Tối ấy, hắn trở thành con chiên, nàng thành linh mục. Con chiên xưng tội, cha xứ lắng nghe. Hắn nói về thuở đói nghèo trong chiến tranh, nói về sự thất học, về người mẹ trọn đời bệnh tật, về tuổi mười bốn đã lăn lộn kiếm tiền từ Bắc vào Nam. Về một dịp may khi mua phế liệu được vàng phân kim, về những chuyến hàng lậu một lãi hai thời bao cấp. Hắn nói tất tật, và kết thúc:
- Tôi mệt mỏi rồi, Dạ Tuyền ạ. Tôi không muốn phiêu lưu, càng muốn tẩy rửa vết nhơ đời mình trước khi quá muộn, em hãy cứu tôi đi.
- Sao là tôi? – Cô rối bời khẽ hỏi
- Vì em là tất cả cuộc đời tôi. Tôi muốn chính em chớ không là ai khác, lột xác cho tôi trở thành người lương thiện, để tôi có thể xứng đáng với em.
Chiêu này của hắn thật tuyệt diệu. Một tên bắn trúng hai chim. Hắn nhân cơ hội này, dẹp sạch phần nổi, để họ mất phương hướng và biết đâu chừng sẽ khép lại hồ sơ. Và hắn chờ đợi. Hắn biết với cá tính Dạ Tuyền thì sự hạ mình dễ lộ điểm yếu của hắn sẽ khiến cô mát dạ, động lòng.
Trúng phóc, nàng cảm động đến sững sờ, không ngờ rằng một người đàn ông ngoại hạng, đầy quyền lực như hắn lại có thể vì nàng rũ bỏ tất cả.

oo0oOo0oo

Tuyền ngây người nhìn Khôi, chưa tới hai bốn giờ mà anh như người lột xác vậy. Hoàn toàn biến thành con người khác. Chững chạc, tự tin và lớn hẳn lên không còn nét thư sinh bụ bẫm. Trong chiếc quần kaki thụng màu khói, áo hộp nền bọc đô, kẻ ô vuông trắng.
Anh đứng ngay cửa phòng đào tạo, chờ cô đến gần, nụ cười xinh như con gái đọng mãi trên môi.
- Khôi!
- Em hết tiết rồi, đúng không?
Không nắm tay, không tỏ ra vồ vập yêu thương, duy giọng nói như reo vui và ánh mắt ngập ý tình, khiến Dạ Tuyền rung động. Hôm ấy, cô không làm chủ được mình, không hề suy nghĩ chuyện trao thân sai hay đúng. Cô chỉ nghĩ đó là hạnh phúc cô đền bù cho anh bao ngày khắc khoải và là sự giải thoát cô ra khỏi ám ảnh về người đàn ông kia.
Nhưng hôm nay nhìn thấy anh, cô tự hỏi, cô có xứng đáng với anh không? Và tim cô đau nhói tự thừa nhận. “Không! Cô đã quá dạn dày.”
- Có chuyện gì? – Cô hỏi vẻ hờ hững.
Giọng Khôi háo hức.
- Anh được biết phải đi đón em. Hôm nay Đào muốn tuyên bố, bỏ lối sống độc thân. Hiện ở nhà có đủ mặt, chỉ chờ mỗi mình em.
Tuyền không nói gì sánh vai cùng Khôi ra bãi đậu xe. Khôi ngồi vào ghế trước, cho Tuyền biết, đến bằng taxi và nhìn Tuyền lái xe thành thạo vẻ thán phục.
Giờ tan sở, đường phố đông nghẹt, xe Tuyền chạy khá chậm qua nhiều con đường. Cũng chẳng có gì là vội, Quang muốn ra mắt chính thức thôi. Là người yêu của Đào, không phải bạn.
Tuyền, Khôi chẳng ngờ, ở nhà thêm hai nhân vật. Toản, Lê Vân vừa về, còn Thạch đang rất căng thẳng với Đào. Mọi người ở hết trong nhà đùa với Hàm Tiếu, bên ngoài khoảng sáng, mặt Thạch nặng như chì.
- Bà thề đi, không hề nói chuyện của Tuyền với Quang.
Đào tỉnh queo:
- Có chớ sao không, bạn bè mờ. Nhưng chuyện Tuyền buồn vì nửa chừng dang dở. Có gì phải giấu?
- Nhưng nói ra chẳng hay ho gì, bởi nó thuộc lĩnh vực đời tư - Giọng Thạch khá gắt.
Điều ấy khiến Đào ngạc nhiên. Tám năm kết bạn chưa bao giờ Thạch lộ ra nét buồn vui hay giận ghét, dường như với Thạch không chuyện gì khiến anh nao núng dẫu có sập trời, thế mà hôm nay, ngày vui của Đào, Thạch lại muốn gây sự vì ứng cử viên “chú rể”. Vậy là sao? Đào bực gắt lại.
- Ông sao vậy. Ấm đầu à. Hay vì Khôi về?
Mặt Thạch sa sầm trông phát ngán.
- Bà im giùm đi. Tui là người vậy sao? Tui đang lo cho bà thì có, bà biết gì về Quang hả? Sao lại vượt rào không qua ý kiến bạn bè? Một Dạ Tuyền chưa đủ sao?
Đào sững sờ. Chẳng lẽ Quang có điều không ổn? Không. Nhưng xưa nay Thạch nói điều gì là có điều ấy. Đào nhìn Thạch lo sợ, rụng rời.
Thạch thở dài dõi mắt vào trong nhà, thấy Quang bò lê với Hàm Tiếu trên lưng, khẽ lắc đầu:
- Bà có biết thế nào là linh cảm hay giác quan thứ sáu không? Ở con người hắn mọi thể hiện đều hay đều tốt, thế nhưng tôi truy cập trên mạng internet lại chỉ thấy một công ty nghệ phẩm Đại Thành giải thể từ những năm 90. Và tiền thân Đại Thành bắt nguồn từ tổng công ty Đại Việt Tân thế giới.
- Đại Việt Tân thế giới?
- Người đứng đầu công ty này là Chu Há Truật.
Đào há hốc miệng, mặt nhợt đi thật dễ sợ. Thạch thở ra.
- Thật ra trong số bạn gái, chẳng phải Dạ Tuyền mà chính bà mới là người nghị lực, mạnh mẽ. Tôi chưa dám nói điều gì, chỉ mong bà sáng suốt đợi mọi việc sáng tỏ, đừng để tình cảm đi quá sâu.
Đào ngồi bệt xuống xích đu, ôm mặt.
- Trời ơi! Tôi phải làm sao?
Thạch thấy Quang nhìn ra, bỏ Hàm Tiếu xuống, xoáy tia mắt vào mình, vội nói:
- Quang đi ra đó, bà trấn tĩnh nhé, đừng để Quang nghi ngờ. Và nhớ, từ nay mọi việc phải cẩn thận.
Quang đã ra tới, từ tốn nói với hai người:
- Nói chuyện vui à, cho tôi tham gia với.
Đào bàng hoàng chưa trấn tĩnh đụoc, bởi cô yêu thật sự người con trai hiền hòa ít nói này. Thế nhưng anh ta có thể là người làm hại mẹ con Dạ Tuyền. Không phải có thể, mà là chắc chắn.
May quá Dạ Tuyền vừa về tới, cô bóp còi xe náo nức. Đào vụt chạy ra mở cửa. Thạch nhún vai nhìn Quang:
- Cô ấy chúa nổi hứng bất tử đó. Ông phải chuẩn bị tinh thần, bởi Đào tam xuân đố ai biết được. Tôi vừa thuyết giảng một bài về hôn nhân gia đình, còn cô ấy bực bội nói, từ hứa hôn đến kết hôn có thể tới năm 2010.
Hôm ấy Đào làm vai chính, tuyên bố công khai tình yêu và Quang là ứng cử viên chú rể. Ai nấy hoan hô rầm trời, cả nhà thật tưng bừng vui vẻ. Toản hứng chí kéo Lê Vân ra giữa nhà, lả lướt một điệu Valse, hùng hồn nói.
- Cả nhóm tụi mình hổng chừng làm đám cưới tập thể à.
Thiết bà Tám ong óng:
- Tao với thằng Thạch có mỗi mình ah, chẳng lẽ tụi tao cưới nhau cho thành cặp?
Khôi bẽn lẽn nói:
- Còn bé hạt huyền nữa.
Thiết trố mắt:
- Ủa, mày hổng biết nó muốn làm em dâu mày sao? – Phượng chạy ù xuống bếp. Khôi ngơ ngác nhìn Nguyên, chú em gãi đầu, ấp úng:
- À... là..anh Hai thấy... đó …Phượng … còn chưa chịu. Có điều, anh Hai sẽ ủng hộ em chớ?
- Nhất định ủng hộ – Khôi sau giây phút bất ngờ, hiền hòa nhìn em nói – Có điều phải đấu tranh với má đó.
- Anh cũng vậy thôi.
Khôi dạn dĩ choàng tay qua Tuyền, dịu dàng:
- Dù sao anh lớn rồi, nếu má không thấu hiểu, anh sẽ đến đây chung sống với Tuyền.
Lời nói vừa tuyên bố vừa khẳng định của Khôi khiến một lần nữa cả nhóm vỗ tay vang dội. Thạch lơ đãng nâng cao ly bia ngang tầm mắt, ra hiệu uống mừng. Qua màu nước bia vàng trong suốt, Thạch thấy ánh mắt Quang thoáng tia kỳ lạ bồn chồn.

oo0oOo0oo

Nét mặt hắn lạnh như băng, giọng nói đều đều vô hồng. Hắn ra lệnh cho tên đàn em thân tín bấm chạy lùi đoạn băng, nghe lại lần nữa từ đầu.
- Cạch!
Tên đàn em bấm stop. Hắn nhổm lên đưa tay cầm lấy ống nhòm đi ra cửa sổ, chĩa ống kính về nhà Dạ Tuyền nhìn khá lâu rồi hỏi tên đàn em.
- Đã có lịch trình tụi nó hết chưa?
- Dạ rồi, lịch trình suốt tháng ít thay đổi, trừ chị ấy và Đào. Chị ấy đổi lịch trình bắt đầu lúc đưa Hàm Tiếu qua nhà trẻ 30- 4. Đào trừ giờ làm việc không còn đến trung tâm thể thao mà theo sát chị ấy như người bảo vệ, ngoài ra một tuần có hai buổi được „thợ săn” đưa đón. Tên Khôi lịch trình từ hôm về nước không thay đổi, bọn kia cũng vậy, trừ một người.
- Thằng Thạch đen gì đó, phải không?
- Dạ. Tên này hoàn toàn không có giờ giấc nhất định, đi đứng như ma, cơ quan nào cũng dính tới, mình lại không có người.
- Một thằng nhãi chưa ráo máu đầu, bỏ đi. Đã truy ra chỗ kia chưa?
- Dạ rồi. Chỗ đó ngày xưa là đền thờ thánh mẫu lớn nhất thành phố, coi quẻ, coi bói linh thiêng lắm. Từ sau giải phóng, tuy bị tụi công an dẹp bỏ nhưng dân vẫn lén lút viếng bái. Chị ấy thường đến bói bài chỗ lão Năm mập, lão này cũng là thủ đền chỗ đó.
Hắn rời mắt khỏi ống nhòm nhìn tên đàn em.
- Chuẩn bị nhanh đi, ngày mai hành động.
- Ngày mai? – Tên kia ngớ ra.
Giọng hắn âm trầm rợn người:
- Tao phải đi trước bọn công an một bước. Tao phải gặp nàng, con đàn bà chóng quên đó. Tảo! Theo mày lời thợ săn đúng sự thật không?
Tảo ngẫm nghĩ. Hắn vẫn biết tâm ý đại ca yêu Dạ Tuyền rất mực, nếu giờ nói đúng, chỉ tổ làm ổng tức giận mất khôn, rủi có gì trở tay không kịp.
Dạ Tuyền như cá trong lưới, chạy đâu cho thoát. Chừng ba mặt một lời, chỉ dám trái ý đại ca sao? Nghĩ thấu rồi, Tảo nói:
- Có thể tình bạn bao năm, giờ gặp lại lúc thân đơn, khiến chị nhất thời không sáng suốt. Thứ hai, thợ săn làm việc dưới chỉ đạo của anh, chắc chắn đạt kết quả. Có điều nó vốn không thuộc về chúng ta tự nguyện, nó sẽ về thế giới của nó khi trả xong món nợ vay anh, liệu rằng thằng có học, thông minh như nó, có muốn kéo dài thời gian làm con nợ không? Em nghĩ nó báo cáo có hơi thái quá để anh xúc tiến mọi việc nhanh hơn.
Hắn ngẫm nghĩ rồi gật đầu:
- Chú mày nói đúng nhưng anh đã quyết định rồi thì không thay đổi nữa. Chiều nay rút người về lên kế hoạch.
- Nhưng còn hồ sơ vài đơn vị chưa nhận kịp?
- Không sao. Giao cho chú mày chuyển sau – Hắn lại để mắt vào ống nhòm, lẩm bẩm – Bọn chúng chẳng thể nào ngờ đâu.
Đêm ấy, phòng bệnh hắn có nhiều người đến thăm lần lượt, ra về sau cùng là tên cao khều, ăn mặc sang trọng. Tên này hỏi:
- Hùng dao đến kịp không, đại ca?
- Tụi bây sẽ gặp nhau ở điểm O.
- Rõ, đại ca.

oo0oOo0oo

Cách nơi ấy mười kilomet, đội chuyên án đang tìm sóng phát tin và tổng hợp trong ngày. Và tất cả đều có vẻ căng thẳng khi đọc lại các bản báo cáo. Gì thế này? Sao bỗng dưng lần lượt chúng rút hết, biến mất vậy?
Tân, chuyên viên điện toán, mật mã, vội cầm máy gọi số khẩn. Mười phút sau, tất cả họp mặt đầy đủ. Ông Hòa nhìn đồng hồ, lưỡng lự một phút rồi bấm số gọi cho một người.
- Lạc Nhạn trả lời. Diều hâu tấn công con mồi sao?
- Gọi tổ một báo cáo xem Tân.
- Dạ. Vừa nhận tin. Diều hâu trở bệnh đang ở hồi sức cấp cứu. Tên Tảo tức Lê Văn Long đang đứng bên ngoài với một tên được gọi là Hùng. Tổ một đang tìm cách tiếp cận xem rõ nội tình. Những bằng chứng chúng ta cần, tên diều hâu vừa nhận đủ, để trong chiếc cặp màu đen khư khư không rời.
- Anh Năm! Ta lên phương án thôi, chắc nội ngày mai, hắn sẽ hành động, đúng là quỷ quyệt.
- Cái khâu hồi sức cấp cứu đáng nghi quá, cho tổ một tiếp cận bệnh nhân xem đúng hắn không. Nào, vào việc đi.

oo0oOo0oo

Nhưng tiếc là đã chậm một bước. Trước đó một giờ, Truật đội lốt tên đàn em ra cổng. Trong phòng cấp cứu, một tên khác thế thân, hóa trang tương tự. Sau đó nửa giờ, tên Tảo nối chân ra cổng, cuối cùng đến tên Hùng dao.
Cùng ngay lúc đó, điện thoại Khôi reo, mắt nhắm mắt mở, Khôi cầm máy:
- Alô. Ban kế hoạch đây, mời anh đến cơ quan khẩn cấp, xử lý virus xâm nhập.
Khôi nhìn đồng hồ. Ba giờ ba mươi lăm sáng.
- Tôi đến ngay.
- Chúng tôi cho xe cơ quan đón anh.
Khôi thay đồ, vội vã rời nhà. Nguyên ra đóng cửa, mơ màng hỏi:
- Cơ quan có chuyện hả anh?
- Ừ. Chắc xử lý gay đó, có thể tối mới về. Nói má đừng chờ.
Một chiếc Mazda xịch đỗ trước cổng. Khôi lên xe có cảm giác là lạ ở xe, nhưng không phân tích nổi. Nguyên nhìn theo, bản số xe đập vào mắt Nguyên 52N.
Cũng giờ đó, Đào nhận lệnh. Là mẹ cô gọi, bà mới ở quê ra. Giọng bà đầy hoảng sợ.
- Đào ơi! Ba con làm sao rồi. Con về xem.
Đào bật dậy, thay nhanh đồ, bấm số gọi:
- Alô. Nhân viên 09 đây. Yêu cầu điều bảo vệ dự bị đến gấp, nhà tôi có sự cố.
- Sẽ cho đến ngay. 09 chờ đó.
Mười phút sau, một chiếc moto 250 Suzuki xịch tới. Người lái đội mũ bảo hiểm, nói giọng ngạt mũi:
- 09 đi thôi. Nhân viên số 12 nhận nhiệm vụ.
- Cô ấy khá sợ hãi, anh nên ở ngoài bảo hộ, tôi cố gắng về sớm.
Đào phóng xe biến mất cuối đường. Người kia giở mũ bảo hiểm, móc máy cầm tay, nhấn số:
- Alô. Đại ca, em xong rồi, đúng như đại ca dự đoán, cô ta thuộc hãng bảo vệ Trí Dũng, mang số 09, tên số 12 được đưa đến địa điểm an toàn.
- Tiếp tục làm nhiệm vụ bảo vệ đợi lệnh mới.
Lúc ấy, Đào đang ở Ba Tháng Hai, rẽ Lý Thường Kiệt, cô đang chạy tốc độ nhanh thì một vật đen xì từ lề bay vèo đến trước mặt. Đào theo phản xạ hụp đầu né tránh. Nhưng đã muộn. Vật ấy táng vào đầu cô, hất cô bật ngửa, rời khỏi xe. Cô lăn lông lốc, đầu đau muốn vỡ. Đào, theo bản năng, làm phản xạ cuối cùng, bấm vào nút đỏ nhỏ nằm dưới cổ áo, cô mơ hồ nghĩ đến cha rồi mê đi.

Ở công ty bảo vệ Trí Dũng, người trực ban đang ngủ gục, anh ta không nghe thấy tín hiệu báo gặp nguy hiểm ở ngọn đèn số 09. Tín hiệu phát ba lần, rồi lưu vào máy. Cũng tín hiệu này truyền đến một đường dây riêng biệt nằm ở một xưởng dệt. Chủ đường dây còn thức, anh ta đang ngồi trước máy tính. Là Thạch đen.
Thấy ánh chớp từ bóng đèn đỏ, Thạch bật người đứng lên, chạy ra nhà xe, lấy xe phóng như điên. Vừa chạy, vừa gọi máy:
- Nhân viên bảo vệ số 09 báo gặp nguy hiểm, tôi đang trên đường đến nhà Dạ Tuyền.
- Tổ trọng án số một đã xuất phát.
Nhưng họ đã đến muộn mười phút. Căn nhà Dạ Tuyền im lìm giữa đêm chỉ không thấy bóng chủ nhân, Hàm Tiếu lẫn chị Nụ.
Trung tâm chỉ huy đội trọng án sôi lên, náo loạn.

oo0oOo0oo

Hơn một năm, kể từ khi bị bắt, hắn không giáp mặt Hàm Tiếu. Con bé hơn một năm không thấy bố, đã quên phéng đi gương mặt người cha, huống hồ hắn để bộ râu rậm rì che kín mặt.
Con bé khóc thét, chùi vào lòng mẹ khi hắn đưa tay bồng. Dạ Tuyền hơi lùi lại, điềm tĩnh nói:
- Anh đừng làm nó sợ.
- Anh là bố nó kia mà.
- Nhưng nó quên anh rồi trong trí óc tuổi thơ.
Hắn đang ở căn nhà ngoài rìa sân bay với hai tên bộ hạ thân tín. Khôi, Đào, Nụ bị trói cứng vào ghế, miệng bịt kín. Hắn đối diện với Dạ Tuyền, nét mặt kín bưng, không lộ vẻ gì. Hán nhìn cô chậm rãi, hỏi:
- Nhưng em thì không quên anh chứ?
- Đúng vậy.
Mắt hắn bừng tia sáng:
- Tốt lắm. Anh rất vui vì em xứng đáng với tình yêu anh dành cho em. Còn ba giờ nữa, chúng ta thừa thời gian tâm sự, trước khi rời mảnh đất này.
- Tôi sẵn lòng đi với anh đến bất cứ nơi đâu, nhưng anh phải thả họ ra.
Hắn bước tới ôm Dạ Tuyền, Hàm Tiếu lại khóc thét. Nụ vùng vẫn ú ớ trên ghế. Dạ Tuyền nói:
- Chị ấy là vú Hàm Tiếu, không biết gì đâu. Anh thả chỉ ra để chỉ ẵm nó. Ta mới có thể nói chuyện.
Hắn gật đầu ra hiệu. Tên Hùng dao tới mở dây trói, nhìn chăm Nụ. Nụ khóc thút thít vẻ khiếp sợ, đưa tay ẵm Hàm Tiếu đi quanh ru nho nhỏ.
Hắn lại ôm lấy Dạ Tuyền, cô vùng ra, gắt:
- Bao nhiêu cặp mắt ngó vào, anh không thấy chướng sao?
- Em sợ họ nhìn hay sợ thằng con nít ấy đau lòng? – Giọng hắn lạnh tanh – Khôi, chồng chưa cưới của em phải không?
Dạ Tuyền ngồi xuống chiếc ghế gỗ dài, đối diện Đào và Khôi. Cô thản nhiên:
- Anh nghe ai nói vậy? Chúng tôi là bạn học, đùa vui nhau mấy câu. Anh tin sao?
Hắn ngồi sát bên cô:
- Anh chẳng ngại cho em biết, thằng Quang là đàn em của anh, nó nợ anh cả cái mạng lẫn sự nghiệp hiện giờ nó có. Nó dám dối anh sao?
Dạ Tuyền nhìn chằm Đào, cố không run. Đào nhợt nhạt vẫn tỏ ra bình tĩnh trong ánh mắt. Khôi ngược lại mặt đỏ bừng, mắt đổ lửa.
- Nó không dối anh. Là nó không biết đám bạn tôi đùa.
Hắn bất thần bấu chặt vai cô kéo sát lại, hôn thô bạo. Dạ Tuyền không vùng vẫy nổi, cô nhũn ra phó mặc mình trong tay hắn. Hắn rền rẫm:
- Mặc xác thật giả, chỉ cần em bên anh là đủ, kẻ nào dám cướp em ra khỏi anh?
Hắn lại hôn đến không thở được mới nhả môi cô ra.
- Ta vào trong đi em.
Giấu niềm khiếp sợ, Dạ Tuyền nói nhanh:
- Anh thả họ ra đi. Họ là bạn tôi.
- Anh không làm hại họ, chỉ cần máy bay cất cánh đưa ta đi, họ sẽ được giải thoát.
- Anh định đi đâu?
- Em sẽ biết sau.
Hắn lại hôn cô, buộc cô đáp ứng. Cô không dám chống đối, nhưng cơ thể cô đã không thuần phục. Cô cứng ngắc trong vòng tay hắn.
- Em sao thế? Một năm xa nhau không làm em nhớ anh, muốn anh sao?
- Nói không nhớ thì không đúng, chỉ là có thêm nỗi oán hận. Tôi nghĩ, chúng ta cần cuộc nói chuyện sòng phẳng một lần.
- Được. Em cứ nói.

oo0oOo0oo

Mắt Quang trợn tròn khi thấy Thạch lù lù trước mặt. Phía sau Thạch là người đàn ông mập ù, hai công an.
- Sao... sao.... – Quang cà lăm.
Thạch lạnh lùng:
- Anh có trốn lên trời, tôi cũng tìm ra. Chu Há Truật đâu?
- Tôi không biết.
- Bắt hắn đi – Người mập ù ra lệnh.
Một giờ sau, ở trung tâm chiến dịch, Quang ngồi ủ rũ khai:
- Tôi không biết gì hết. Hắn từng cứu tôi khỏi chết dưới tay bọn du đãng hội đồng, lúc ấy tôi chạy bàn ở nhà hàng kiếm tiền đi học. Hắn nuôi tôi học ra trường, về làm việc chỗ hắn, rồi bỗng dưng bảo tôi sẽ giải thể công ty, giới thiệu chỗ làm mới. Hôm rồi, hắn điện tới nhờ một việc là điều tra giờ giấc đi lại những người quanh Dạ Tuyền. Thế thôi.
- Mày vờ yêu thương Đào, đồ khốn! – Thạch gầm lên.
Mắt Quang đẫm nước:
- Hắn bảo tôi làm, nhưng tôi đã yêu cô ấy thật lòng.
- Yêu mà ngồi yên để hắn bắt cóc Đào đi?
- Hắn không làm hại Đào đâu, hắn chỉ muốn dùng Đào trao đổi bé Hàm Tiếu. Xưa nay, hắn nói một là một, chưa từng sai lời.
Ông Năm lắc đầu, nói:
- Tôi chỉ không hiểu sao người của tôi bị bắt dễ dàng, lại không có cả tin điện về.
Luân, đội trưởng đội đặc nhiệm đi vào.
- Hiện trường cho thấy, trong lúc A1 hoàn toàn không đề phòng, đã bị tấn công từ phía sau, bởi một trái tạ tập thể dục. Máy dò tìm từ người A1 rơi xuống vừa tìm thấy.
Ông Hòa đăm chiêu nhìn vào chiếc máy màu đỏ chờ tín hiệu, miệng hỏi Tân:
- Ba đợt báo về đủ chưa?
- Dạ rồi. Đội hai cùng tổ chuyên án Tây Ninh đã áp sát biên giới Tây Ninh, nằm dọc quốc lộ. Đội ba đang áp sát Đức Hòa, phong tỏa đường rừng đến Long An. Đội bốn đang sang đường thủy cùng giang thuyền liên ngành: Bến Tre, Đồng Tháp phong tỏa toàn bộ khu vực đường thủy qua biên giới nước bạn.
- Bao giờ hải đoàn đến nơi?
- Độ hai giờ nữa.
- Nối liên lạc với Nhạn cho tôi.
- Dạ không nối được, mất tín hiệu liên lạc.
- Nối liên tục. Cho đến khi được trả lời. Các đội báo cách mười phút một lần. Hai đội phong tỏa sân bay, năm phút báo cáo một lần. Các đội lùng sục tăng cường nhân lực không hạn chế.
Ông Hòa quay sang ông Năm:
- Chắc chắn toàn bộ hồ sơ về nhân lực, tiền đen và hệ thống phân phối ma túy đã nằm trong tay hắn, nên hắn mới gấp rút chuồn. Ta không thể để hắn thoát.
Thạch chợt chen ngang:
- Lúc nãy, ông nói về hai đội ở sân bay, tại sao không là ba?
- Tại sao là ba?
- Có một sân bay trực thăng dành cho khách du lịch, khảo sát.
Ông Năm nhảy nhổm, hét:
- Luân! Điều ngay đội số 9, đích thân cậu chỉ huy bao vây sân bay trực thăng.
- Rõ - Luân biến mất.
Cùng lúc máy điện thoại màu đỏ reo vang. Ông Hòa chụp lấy, bồn chồn nói nhanh:
- Tôi nghe đây.
- Mất liên lạc diều hâu. Họ đã tập hợp đầy đủ, nhưng theo phán đoán hắn đang tung hỏa mù và sẽ chọn cách ngắn nhất, nhanh nhất rời Việt Nam. Hiện có một số nơi cần chú ý là sân bay taxi trực thăng, sẽ liên lạc nếu có tin mới. Chấm dứt.
Ông Hòa gác máy nhìn ông Năm nói:
- Thằng Thắng nhắc đến sân bay trực thăng. Ta có bản điều phối các chuyến bay của họ chưa?
- Rồi, đây anh xem.
Họ đọc bảng giờ bay, đồng thốt lên:
- Chuyến bay của đội khảo sát thuộc viện nghiên cứu môi trường vào lúc 7 giờ sáng nay.
- Chỉ còn bốn mươi phút – Thạch kêu lên, đâm bổ đi, bị chận lại.
Ông Năm hỏi:
- Chú mày chạy đi đâu? Muốn chết hả?
- Nếu chúng tẩu thoát bằng trực thăng, tôi biết chúng ở đâu.
Thạch xô mạnh người bảo vệ, tuôn ra ngoài, phóng lên xe vọt đi nhanh như tia chớp. Ông Hòa bật dậy.
- Hắn điên rồi, cho người bám theo, một thiện xạ.

oo0oOo0oo

Nàng mệt mỏi nhìn hắn:
- Anh cần nhiều tiền để làm gì? Sức con người ăn tiêu có hạn. Buông tay đi Truật, em sẵn lòng theo anh.
Hắn xoa tay lên má cô, dịu dàng:
- Bây giờ không buông cũng phải buông. Bốn mươi phút nữa, anh và mẹ con em sẽ ra nước ngoài.
Hắn nhìn ra cửa, nói hai thuộc hạ:
- Hai đứa cho đám anh em áp sát rìa sân trực thăng. Chỉ lấy sáu đứa với tụi mày, để lại bốn đứa, cản hậu xong „lặn” sâu đợi lệnh.
- Bọn nghiên cứu môi trường vừa đến làm thủ tục.
- Bốn đứa khống chế con tin, bốn đứa khống chế phi công. Lúc bắt đầu hãy gọi cho tao.
- Rõ.
Chỉ còn lại những người bị bắt, Dạ Tuyền và hắn.
Hàm Tiếu cứ rấm rứt khóc, thỉnh thoảng ré lên. Nụ xốc nó đi quanh dỗ dành, mắt nháy Đào, ra hiệu bình tĩnh. Đào khẽ gật dầu nhìn quanh, nơi đây là căn nhà gỗ hai gian bỏ trống. Có lẽ lúc xưa, đây là một xưởng cưa. Phía sau nhà là bãi cỏ trống lớn như sân banh. Buổi chiều bọn trẻ thường tụ tập ở đó đá bóng.
Dạ Tuyền ngồi ở ghế đối diện với Đào, bắt buộc Truật muốn chuyện trò phải đưa lưng phía họ. Nụ cứ đi quanh ru hời ru hỡi, cứ một vòng đi mũi dao bấm trên tay lại cứa vào dây trói một nhát.
Cách căn nhà gỗ và sân bay trực thăng, đội hành động đã ém sát bò vào phòng điều hành bay. Trước họ hai phút, Luân cùng ba đồng đội lọt vào văn phòng giám đốc sân trực thăng. Năm phút sau, có tám phi công làm bốn đội, đi ra. Năm phút sau nữa có tiếng loa gọi:
- Mời phi hành đoàn trực thăng và tổ máy kiểm tra lần cuối. Mời quý khách viện nghiên cứu môi trường làm thủ tục bay.
Thạch phóng hết tốc lực, bỏ người đội trọng án cỡ một trăm mét đường. Anh như điên cuồng lo sợ, nhưng rồi nghị lực, bản lãnh từ con người dâng lên khiến anh bình tĩnh lại.
Thạch vứt xe từ xa, vạch đám tranh lút đầu người men tới cửa sau căn nhà gỗ. Nơi đây anh rất quen thuộc, vì mỗi chiều thường cùng bạn bè đến đây đá banh hồi đi học. Sau khi sân bay trực thăng thành lập, xưởng cưa bị giải tỏa, trả đất cho sân bay. Thạch áp sát nhà gỗ, nhẹ nhàng lách cửa, rón rén bò vào.

oo0oOo0oo

Cái máy đỏ bộ chỉ huy lại reo. Ông Hòa chụp máy:
- Nghe đây.
- Hắn vừa báo về, đúng là hắn sẽ khống chế con tin viện nghiên cứu uy hiếp phi hành đoàn cho trực thăng bay thẳng vượt biên giới.
- Giờ ấn định?
- Mười phút nữa. Không. Chỉ còn chín phút. Chúc thắng lợi.
- Hẹn gặp lại. Chiến dịch truy quét bắt đầu.
Ông Hòa buông máy. Chiếc máy số hai reo.
Ông Năm cầm lên, nghe xong nghiêm giọng nói:
- Khá lắm. Nhân danh phó chỉ huy chiến dịch tiêu diệt “thần đen”, tôi tuyên bố chiến dịch mở màn.

oOo0oOo

Hắn mở máy đưa vào tai nghe reo.
- Đại ca! Hoàn thành 100%. Cả hành khách, phi hành đoàn bị khống chế. Đại ca cho ra mau.
- Tốt lắm.
Hắn cất máy vào túi, chụp súng cho vào bụng, quay sang Dạ Tuyền.
- Ta đi thôi em.
- Đến giờ rồi ư?
- Đúng thế. Em bồng Hàm Tiếu di.
Dạ Tuyền run run chìa tay bồng Hàm Tiếu. Hắn nhì Nụ, nhếch môi:
- Mấy tháng qua, chị chăm sóc con tôi rất tốt và để tránh liên can cho chị, tôi phải trói chị lại, độ nửa giờ, tụi công an sẽ đến cứu mấy người ra.
Hắn chụp tay Nụ, bất ngờ chị trở người lách qua, chém tạt bàn tay vào cổ hắn một đòn quyết liệt. Hắn không hổ danh là tay trùm một cõi, hụp người tránh được chân quyết mạnh buộc Nụ nhảy lên, lùi lại. Hắn cười gằn xấn theo:
- Ra mày mới là bảo vệ thật sự. Khá lắm.
Hắn tống một quyền vào mặt Nụ, chị lách đầu hét:
- Tuyền! Em chạy đi. Chạy đi.
Tuyền chết lặng luýnh quýnh. Ở hai ghế phía sau, Đào vùng thoát được dây trói, cô tràn người qua gỡ nốt cho Khôi, rồi đưa tay gỡ băng keo dán miệng. Khôi gào lên:
- Tuyền! Em chạy đi. Chạy đi.
Đào ngăn không kịp, đành phóng nhanh tới Truật. Hắn móc súng, cả hai tay chĩa vào Tuyền và Nụ.
- Đứng lại. Nhúc nhích tao bắn.
Nụ buông thõng đôi tay nhìn trừng hắn:
- Anh yêu Dạ Tuyền thật ư? Vậy mà dám chĩa súng vào đầu người mình yêu. Thật kinh tởm.
Mặt hắn lạnh tanh:
- Tao yêu nhất là bản thân tao. Còn nó lần này đã phản bội tao lần thứ hai. Nếu tao không thoát, nó phải chết.
Tất cả tái nhợt bất động. Mắt Nụ chợt liếc nhanh về góc trái, biết có động, hắn không suy nghĩ, xoay mũi súng bắn liền vào bóng người vừa len sát tới, người ấy lăn tròn. Nụ đá mạnh một cước vào tay hán, khẩu súng văng xa. Thạch chồm lên xô Dạ Tuyền ngã chúi. Mũi súng từ tay phải hắn chĩa nhanh theo, nổ luôn. Thạch chới với ngã xuống. Dạ Tuyền rú lên, hắn hét:
- Tất cả đứng lại. Tao bắn bách phát bách trúng đấy.
Đào, Nụ nghiến răng đứng sững. Khôi như điên dại nhào tới ôm Thạch, lay gọi. Bé Hàm Tiếu khóc thét. Dạ Tuyền hét căm hờn.
- Mày là dã thú không phải con người. Tao thà chết, không đi với mày. Có giỏi, mày bắn chết tao đi, như đã từng bắn chết mẹ Hàm Tiếu.
Hắn chụp chiếc valy nhỏ, mũi súng cương quyết chỉ vào Đào, rít răng:
- Nếu cô không đi theo tôi, tôi sẽ lần lượt bắn chết từng đứa.
Dạ Tuyền run rẩy, cô có thể chết nhưng không thể để ai vì cô mà chết nữa. Ôi Thạch!
Nước mắt đầm đìa, Dạ Tuyền xốc Hàm Tiếu nhìn Khôi, ai oán bước đi. Há Truật đi lùi theo.
Khôi mắt mờ nước mắt, đau khổ và căm hận khiến anh điên dại. Anh vụt vùng lên, chụp chân Truật kéo mạnh, hắn ngã chúi mũi súng chĩa thẳng lên nã ngược liền hai phát. Quầng lửa như lóe lên ở hai góc, mọi người lê lết trốn. Khôi ôm choàng mẹ con Dạ Tuyền lăn tròn, anh chợt nghe nhói đau ở một nơi sâu thẳm, đôi tay chơi vơi nới lỏng.
Trong tích tắc, Đào và Nụ tung người đá đòn sấm sét. Há Truật dội ngược bắn vào vách, hắn nghiến răng chĩa mũi súng vào Đào. Một tiếng nổ dứt khoát đanh gọn. Hán nẩy người, tay thõng xuống. Một người hiện ra, hét:
- Các người điên rồi. Cứ án ngay tầm súng. Mau gọi cấp cứu.
Chẳng cần phải gọi, tiếng còi hú, tiếng chân chạy rầm rập.
Bên ngoài sân bay, bọn tay chân Truật nghe tiếng súng, biết hỏng việc, chĩa súng vào con tin và phi công hét:
- Cất cánh mau. Nếu không tao bắn chết.
Đồng loạt, phi công phụ và hành khách quá nửa rút súng chĩa hết vào đầu bọn tội phạm.
- Tất cả buông súng đầu hàng. Đội chống ma túy và tội phạm thương nghiệp công an nhân dân đây.
Bên trong căn nhà gỗ dày đặc người, Dạ Tuyền ngất đi bên Khôi bất động. Máu từ ngực anh loang đỏ.
Người ta đưa Tuyền, Khôi và Thạch lên băng ca, chụp dưỡng khí, đẩy vào xe cứu thương, lao xe đi bằng tốc độ kinh hồn. Đào đầm đìa nước mắt, bồng xốc bé Hàm Tiếu đang khóc ngặt nghẽo, móc phone cầm tay, bấm số:
- Người bảo vệ số 09 không hoàn thành nhiệm vụ - Cô gọi một cuộc khác.
- Hoàng tử à? Khôi và Thạch bị thương, đến Chợ Rẫy gấp.
Bên kia, Nụ đứng nghiêm trước ông Năm.
- Báo cáo thủ trưởng...
- Đồng chí đại úy đề phòng kẻ địch tấn công ư?
- Báo cáo, tôi không thể, vì người tấn công tôi từ đằng sau là Dạ Tuyền. Chu Há Truật sau khi bắt cóc Khôi và Đào đã dùng họ uy hiếp Tuyền, biểu cô đánh tôi bất tỉnh, xong hạ thủ luôn người bảo vệ bên ngoài thuộc công ty Trí Dũng rồi vào nhà đưa chúng tôi đi.
Ông Năm thở dài, ra lệnh:
- Đồng chí nghỉ ngơi đi. Mai hãy viết báo cáo. Nào! Các đồng chí, thu dọn hiện trường, rút quân.
Ông lại thở dài, nghĩ về hai thân người trẻ tuổi đẫm máu. Coi như một phần nhiệm vụ ông đã không hoàn thành.

oo0oo

Dạ Tuyền như điên dại trong tay Đào:
- Cho tao gặp Khôi, Thạch đi. Tao van mày.
- Tuyền! Mày bình tĩnh đi. Cả hai đang được cấp cứu – Đào khóc ngất – Toản cắn chặt răng nhìn chằm vào cánh cửa phòng mổ đứng im lìm. Phượng, Nguyên từ ngoài chạy vào, theo sau là gia đình Khôi, gia đình Thạch.
Mọi người khóc ngất, náo loạn. Thời gian chầm chậm trôi. Cánh cửa phòng mổ bật mở. Chiếc xe đẩy từ từ hiện ra, trên đó Thạch nằm im lìm, hai tay đầy dây dợ, chuyền dịch, chuyền máu và oxy. Viên bác sĩ gỡ khẩu trang uể oải nói:
- Rất nặng, nhưng ca mổ đã thành công. Chúc mừng.
Tuyền gục mặt vào bàn tay bất động của Thạch khóc ngất, thì thào như lời cầu xin
- Hãy cố lên Thạch. Thạch là người đàn ông nghị lực, can trường nhất, người đàn ông trên mọi đàn ông. Xin hãy vì Tuyền, vì bao người thân yêu mà sống, Thạch nhé. Tuyền xin Thạch đó, cầu xin Thạch.
Cánh cửa phòng hậu phẫu bật mở. Thạch mất hút.
Lại chờ đợi và chờ đợi. Tuyền gục lên vai Đào như mê như tỉnh.
Ông Năm, ông Hòa đi tới với một người đàn ông mặc áo choàng trắng. Họ dừng trước Tuyền, ngậm ngùi nói:
- Tuyền! Cháu can đảm lên, bác sĩ bệnh viện hứa sẽ hết lòng cứu họ. Một ê kíp giải phẫu tốt nhất, thuốc men và máu đầy đủ, hãy vững tin.
Người đàn ông mặc áo choàng trắng đẩy cánh cửa phòng mở, mất hút.
Mọi người lại chờ đợi và hy vọng. Đào ngước đôi mắt sưng húp, hỏi ông Năm:
- Hàm Tiếu...
- Nụ đang chăm sóc. Cô yên tâm.

Thời gian trôi....
Cánh cửa phòng mổ bật mở, chiếc xe đẩy hiện ra. Trên xe là tấm drap trắng phủ kín một hình hài. Những chiếc áo choàng trắng đứng cúi đầu.
- Chúng tôi đã cố hết sức, viên đạn xuyên tim.
Khối người gào lên, ngất đi. Ông Năm, ông Hòa bàng hoàng chết lặng. Lạ thay, mỗi Dạ Tuyền không ngất đi, không khóc. Cô đưa đôi tay lên trời như muốn cầu xin điều gì đó, chân lần bước tới, nhìn sững rồi thõng tay từ từ gỡ tấm drap ra.
Khôi đó, nằm thật bình thản, lặng lẽ. Đẹp như một thiếu nữ dậy thì đang say giấc, chỉ với chút xanh xao. Khôi đó, tình yêu chôn chặt thời con gái của Dạ Tuyền và với bốn cái không của người mẹ yêu con. Dạ Tuyền đã âm thầm rời bỏ, vì chút lòng kiêu hãnh thời con gái.
Khôi đó, với Dạ Tuyền ngày trở lại, nửa đời dang dở, anh vẫn yêu, hết lòng yêu, không gợn điều toan tính thiệt hơn. Họ đã có với nhau những tháng ngày hạnh phúc ngắn ngủi, tuyệt đẹp và bây giờ là tuyệt đỉnh đau thương. Dạ Tuyền ngây dại vuốt tay lên má Khôi, cười vu vơ, kể lể những điều thật vu vơ, lộn xộn.
- Sao anh không mở mắt nhìn em? Anh từng hứa sẽ suốt đời ở với em sao ngủ hoài? Anh có đau lắm không? Em đau lắm và chỉ hết đau khi nhìn thấy ánh mắt, nụ cười của anh. Đi Khôi! Chúng ta đi thật xa đến một nơi không còn phiền muộn. Hàm Tiếu yêu anh lắm. Đi Khôi, dậy đi thôi, đưa em đi. Em không muốn đi với ai ngoài anh. Người em yêu, người tình thánh thiện, người yêu dịu dàng nhất của em. Dậy đi anh.
Cô chợt cười ngây ngất, ôm mặt Khôi hôn mê mải. Tất cả mọi người đều khóc ngất. Thiết quỳ thụp, níu tay Dạ Tuyền bệu bạo:
- Tuyền ơi! Tỉnh lại đi. Bà đừng làm tôi sợ.
Một chiếc áo choàng trắng gạt dòng người, bước tới. Một cái đưa mắt, có hai người khóa chặt Dạ Tuyền, cô ngây dại đờ đẫn nhìn quanh.
Một mũi kim cắm sâu vào vai cô. Dạ Tuyền ú ớ khép mắt, từ từ rũ xuống. Người mặc áo choàng trắng thở phào, nói:
- Đưa cô ấy lên phòng chăm sóc đặc biệt. Theo dõi hai bốn trên hai bốn.
Ông quay sang nhìn mọi người:
- Một cú sốc quá mãnh liệt, cô ấy không chịu đựng nổi. Tôi hy vọng cô ấy không mất trí.
Những ánh mắt trố lên kinh hoàng. Mấy cô gái khóc đoài đoạn. Toản nghiến chặt răng, nước mắt rơi tầm tã, nói với Đào:
- Bà hãy dũng cảm lên. Còn nhiều việc phải làm. Đào, bà có hiểu không?

oo0oo

Sâu trong tiềm thức Thạch là một sức sống mãnh liệt và những giấc mơ dài. Anh mơ Dạ Tuyền đi sâu vào cõi vô hình tăm tối, đối mặt cùng ma quỷ. Anh mơ cô đi trên những hầm chông đầy máu và cô gào gọi tên anh như một cứu cánh. Thạch ghê sợ và căm thù. Phải tiêu diệt tất cả, phải cứu Tuyền ra khỏi cõi địa ngục ấy. Thạch vùng lên.
- Dạ Tuyền!
- Tỉnh rồi rất nhanh. Quá tốt.
Có tiếng người lao xao, bóng người trắng toát chập chờn. Thạch gắng nhổm dậy và mở mắt. Ánh sáng chóa lòa, anh nheo lại. Ba anh cúi sát, mắt đầm đìa:
- Tạ ơn trời phật, con tỉnh rồi.
Thạch nhắm mắt lại, nhớ rất nhanh mọi chuyện, thất thanh:
- Dạ Tuyền...con...muốn... biết...
- Con nhỏ không sao hết, con tĩnh dưỡng đi.
Thạch thở phào nhẹ nhõm, người bồng bềnh trôi vào cả mông lung mờ mịt.
Thạch tỉnh lại lần thứ hai lúc đêm đã xuống. Anh được nhỏ vài giọt nước. Người ta không cho anh nói gì, yêu cầu nghỉ ngơi tuyệt đối. Và sau rất nhiều lần ngủ, thức, được uống sữa, Thạch hoàn toàn tỉnh lại. Người ngồi bên cạnh Thạch là Toản.
- Có ai đến thăm tao chăng?
Toản thản nhiên, nhếch nụ cười nửa miệng trên gương mặt gầy tọp:
- Bà Đào, Dạ Tuyền lúc sáng, ban nãy là Thiết với... Khôi. Phượng với Lê Vân chắc mai mới ghé. Hàm Tiếu không được vô.
Đại loại những câu trả lời như thế, cho tới ngày Thạch rời phòng hậu phẫu về phòng điều trị. Đủ mặt người đến thăm chỉ thiếu mỗi Tuyền và Khôi. Thạch nhìn quanh.
- Khôi và Tuyền đâu?
Vẫn Toản thản nhiên nói:
- Khôi đi công tác. Tuyền có mười lăm tiết ở đại học khoa học Hà Nội, mới bay lúc sáng.
Thạch nhìn sững mọi người, chậm rãi hỏi:
- Có chuyện gì? Nói đi.
- Đâu có chuyện gì - Thiết tía lia.
Mặt Thạch đanh lại. Anh hoàn toàn tỉnh táo để hiểu có chuyện không ổn. Anh nhớ tên khốn nạn ấy không chút run tay khi chĩa mũi súng vào mẹ con Tuyền. Hắn bắn thật ư? Thạch run lên, hét:
- Tuyền đâu? Tuyền đâu rồi? Đừng giấu tao.
Đào cắn răng, giữ chặt vai Thạch:
- Tuyền không sao. Tôi thề với ông đó.
- Vậy cô ấy đâu? Cô ấy không bao giờ bỏ bạn bè lúc nguy nan đâu.
Thiết mếu máo:
- Cổ không sao. Nhưng mê man hoài hổng nhận ra ai hết.
- Tại sao? – Thạch run bần bật.
Toản cướp lời:
- Cổ sợ quá. Mày yên chí, chiều hãy qua thăm.
Thạch chồm dậy, dứt khoát:
- Đưa tao đi ngay.

oOo0oOo

Không ai có thể cản Thạch. Người ta đặt anh vào xe lăn, đẩy lên khu điều trị thần kinh. Trong căn phòng bệnh bốn giường, Dạ Tuyền nằm xanh xao vô hồn nhìn mọi người lơ láo.
Thạch đau lòng nhìn người bạn gái kiên cường ngày nào, giờ như một hồn phách dật dờ. Anh nhắm mắt, đôi dòng nước mắt tuôn tràn, tay anh lần tìm tay cô, gọi tha thiết:
- Tuyền! Tuyền ơi! Mình đây. Thạch đây. Tuyền có nhận ra không? Vì sao Tuyền ra nông nỗi này? Tuyền kiên cường lắm mà.
Đôi khi rung động trong trí não mông lung của Tuyền, hình ảnh Thạch khá đậm nét. Cô như thấy Khôi và Thạch thành một ở diễn biến khốc liệt ấy. Cái lăn người ôm choàng đỡ đạn. Tiếng súng nổ,và ngực Thạch đẫm máu. Có tiếng thật xa xôi, khẩn thiết.
- Tuyền! Em chạy đi. Em chạy đi.
Dạ Tuyền nhìn sững Thạch, như mơ hỏi:
- Anh không chết sao? Anh không bỏ em sao?
Thạch nức lên đau đớn. Anh đã hiểu. Đôi tay anh run rẩy ôm choàng cô, nức nở:
- Không. Anh không chết. Anh đã từng thề suốt đời này vì em, Tuyền ơi.
Thạch òa khóc, dữ dội, ghì lấy Tuyền:
- Tuyền ơi! Tỉnh lại đi em. Em từng nói chúng ta cùng xây nhà, cùng nuôi Hàm Tiếu đúng không? Giờ em phó mặc anh, làm sao anh nuôi con nổi? Em hãy tỉnh lại đi, hãy cùng anh bước chung trên đoạn đường này đi em.
Mọi người đều khóc. Nếu bảo Khôi yêu Tuyền sâu nặng nhất, không ai dám phủ nhận. Nhưng Thạch yêu Tuyền sâu nặng chẳng kém với ngàn lần cao thượng bằng con tim rất người.
Tiếng khóc Thạch và tất cả xoáy vào tâm linh Tuyền, khiến cô mơ hồ giữa mê và tỉnh. Cô ôm tay lên mặt Thạch, dịu dàng lau nước mắt bằng đôi tay xanh gầy, cô dỗ dành:
- Sao Khôi khóc? Khôi muốn chúng ta xây nhà, nuôi con. Tuyền đồng ý, sao Khôi còn khóc?
Mắt cô nhíu lại, vẻ đau đớn, ngạc nhiên:
- Thạch khóc à? Thạch có bao giờ khóc. Có chuyện gì Thạch phải khóc?
Thạch đau đớn muốn chết đi trong tình cảnh này. Anh ôm bụng, mặt nhợt nhạt nói:
- Nhìn Tuyền, Thạch đau đớn lắm. Ông trời thật không có mắt.
Thạch gục xuống vì cả hai nỗi đau thể xác lẫn tinh thần. Anh chúi vào tay Tuyền, mắt nhắm cứng, gương mặt bất động như hôm nào trong căn nhà gỗ, trước mũi súng của Chu Há Truật.
Ký ức lại trở về với cô, tiếng súng nổ, Thạch, Khôi… Tuyền cuống cuồng gào lên:
- Cứu Thạch mau. Toản, Đào gọi bác sĩ mau. Cứu Thạch mau. Kìa, bà Tám, có nghe không? Gọi bác sĩ. Lê Vân gọi bác sĩ đi. Phượng! Phượng! Mau lên đi.
Mọi người lặng đi trong hạnh phúc vỡ òa. Tuyền vừa gọi tên họ, không hề nhầm lẫn. Phải chăng cô đã vượt thoát khỏi cơn mê khổ ải đời người.

ooOoo

SÁU THÁNG SAU.
Nhìn Thạch, cả nhóm nghẹn ngào. Thạch đen đúa phong trần hơn bao giờ hết. Trong bộ jeans đầy bụi bặm đường dài, từ chiếc moto Suzuki 250cc Thạch bước xuống, ánh mắt màu xám đen tối sẫm nỗi buồn. Thạch ngồi xuống, không nói một lời, bưng lon bia nốc hơi dài cạn sạch, rồi bóp bẹp lon ném vào góc, nói không nhìn ai.
- Không tìm thấy.
Lê Vân dịu dàng nói:
- Sẽ tìm thấy. Thạch tin đi. Tụi mình đồng loạt xin nghỉ phép để cùng Thạch tìm Tuyền về.
- Trời đất mênh mông – Thạch cay đắng, nhìn vào Nguyên, cố giấu niềm căm hận.
Phượng thúc Nguyên, anh rụt rè buồn bã nói:
- Em biết anh giận má em, nhưng mong anh hiểu cho bà. Mất anh Hai... – Nguyên nghẹn ngào, sáu tháng rồi mà ngỡ như mới hôm qua. Anh Hai Nguyên yêu thương im lìm nằm đó, rời bỏ cuộc đời. Cả nhà chết đi sống lại, oán thán Tuyền ngút trời, bao nhiêu nguyền rủa, trút hết vào cô.
Hôm ấy, Tuyền hồi tỉnh hẳn. Thạch còn ngồi xe lăn, cả hai đến thắp hương cho Khôi, bởi khi họ còn mê man thì việc tang lễ Khôi đã chu tất rồi. Trước linh vị người thương, Dạ Tuyền nhợt nhạt, nhìn sững Khôi qua khói hương mờ ảo. Lạ làm sao, cô không khóc, chỉ nhìn, nhìn mãi, môi nhếch nụ cười mơ hồ như sương khói.
Rồi mẹ Khôi về, thấy Dạ Tuyền bà như điên dại, cấu xé cô tơi tả, cả nhà chật vật lắm mới giữ được bà. Và rồi bà chửi bới, nguyền rủa cô không tiếc lời nào. Dạ Tuyền chỉ đứng lặng nghe, mặc ai nài nỉ đưa cô về.
Nguyên rất lo Dạ Tuyền trở bệnh, nhưng không. Cô hoàn toàn tỉnh táo lúc về lại nhà, để rồi sáng hôm sau biến mất chỉ để lại dòng chữ ngắn ngủi.
“Suốt cuộc đời còn lại, tôi sống là để trả nợ về cái chết của người tôi yêu nhất. Vĩnh biệt„
Và từ đó, Thạch bắt đầu cuộc tìm kiếm vô vọng.
Toản lên tiếng để xóa đi không khí căng thẳng:
- Mày ra tắm rửa, nghỉ ngơi rồi đi gặp một người.
- Ai? – Thạch nốc lon bia khác.
- Chú Năm... – Đào nói – Hôm rồi, chú đi công tác về, ghé thăm, nghe chuyện, chú nói để chú giúp. Hôm qua chú điện, “nói gọi Thạch về gặp chú”.
Thạch bật dậy, cuống quýt:
- Tin của Dạ Tuyền, mau đi thôi.
Không ai nhìn thấy Nụ trong sắc phục công an phóng xe vào. Chị nói nhanh:
- Đồng chí Năm nhập viện rồi, may là đã có tin Dạ Tuyền.
Chị chìa tờ giấy nhỏ:
- Đây là địa chỉ, tụi em ráng khuyên nó về...
Tuyền đang ở Nha Trang, thành phố biển.
Ngay chiều hôm ấy, cả nhóm bay đi Nha Trang, mặc Thiết phản đối, Nguyên đi theo.
Cả bọn rời phi trường, trên hai xe taxi, đến thẳng địa chỉ. Nơi đó là một xóm chài xa thành phố, trước mặt là biển, sau lưng là núi. Thạch hỏi một đứa nhỏ về Dạ Tuyền, nó nói không biết. Thạch chìa tấm hình, nó gật đầu reo lên:
- Chú hỏi cô câm hả? Cổ dắt con ra biển tắm rồi. Đi, cháu chỉ đường cho.
Và họ nhìn thấy cô, ngồi trên bãi cát còn vương nắng chiều, nhìn ra mặt biển xanh, nơi có Hàm Tiếu đùa giỡa trên từng con sóng nhỏ.
- Dạ Tuyền! Tuyền ơi! Cả bọn lao tới và khựng lại. Như biết họ tìm đến, cô không hề bất ngờ, chỉ xoay mặt lại nhìn rồi chậm rãi đứng lên. Dạ Tuyền mặc đầm bầu dài, bụng nhô cao sau làn vải áo. Cả bọn lặng người trong nỗi vui mừng lẫn niềm thương xót.

Nguyên chạy vượt Thạch, tới trước Dạ Tuyền, khụy chân, gọi trong nước mắt.
- Chị Hai!
Và giữa vùng biển tĩnh lặng, chợt như bão nổi bởi tiếng người gọi nhau, tiếng trách móc, tiếng khóc là giọng trẻ con cao vút:
- Bố Thạch ơi! Con đây này.
- Tôi đã chọn cuộc sống này. Chị Hai Dạ Tuyền ngày xưa đã chết theo Khôi rồi.
Đó là câu nói hơn ba năm trước, Dạ Tuyền trả lời các bạn, lúc họ khẩn thiết gọi cô quay về.
- Nếu em quyết lòng chôn đời mình ở đây, tôi cũng sẽ theo em ở lại nơi này.
Đó là câu Thạch nói với Dạ Tuyền khi biết cô sẽ không quay về.
Mới đó mà hơn ba năm rồi, nhóm bạn ngày xưa giờ chỉ còn năm người ở lại thành phố. Họ tất bật với công việc và cuộc sống, nhưng họ không bỏ cuộc gặp mặt định kỳ hàng tuần bao giờ. Họ càng không quên đôi người bạn đang ở vùng biển mặn xa xôi dù họ tôn trọng lời hứa với Dạ Tuyền „không tìm đến”. Bởi họ có lời thề sắt đa của Thạch „Hãy đợi hai đứa tao quay về”.
Họ cũng chẳng phải lo gì cho Dạ Tuyền hết, bởi bên cô đã có Thạch – người yêu Tuyền hơn bất cứ ai trên đời. Người đàn ông trên mọi người đàn ông.
Mới đó đã hơn ba năm rồi. Hôm nay cuộc gặp mặt định kỳ tổ chức ngay tại nhà Dạ Tuyền. Ngoài nhóm bạn, có thêm nhân vật mò đến rất lì lợm, rất kiên trì, bị đay nghiến, bị khinh bỉ, bị lạnh nhạt, vẫn cứ đến ngồi ngoài thềm vẻ cam chịu, nhẫn nhục. Đó là Quang thợ săn.
Anh ta không bị khởi tố trước pháp luật, sự nghiệp vững chắc đi lên. Mỗi con tim rỉ máu đến mỏi mòn mà Đào vẫn không nói lời tha thứ.
Nguyên như bay xe vô ngõ, vứt đại xe chỏng chơ trước thềm, tay huơ huơ chiếc phong bì lớn, hét:
- Lá thư thứ 39 đã đến.
Cả bọn đè ập lên Nguyên, giật vội. Thư, hình văng tung tóe. Nguyên la bai bải, giữ chặt gọng kính:
- Phượng ơi! Cứu anh với. Em đè kiểu này, nghĩa là muốn anh cưới em lẹ lên chứ gì?
Nguyên ăn một cái nhéo đau thấu trời. Rồi cả bọn cũng lặng yên, chuyền nhau lá thư và hình Thạch gởi về. Hình chụp ba mẹ con Tuyền đủ mọi chỗ mọi nơi. Trong nhà, trên núi, dưới biển, hoàn toàn không có hình Thạch. Hàm Tiếu lớn lắm rồi, năm nay nó sáu tuổi, hết hè này đã vào lớp một. Thằng Viễn ba tuổi, bằng Hàm Tiếu lúc ra đi. Tuyền vẫn vậy, duy đầu tóc búi cao, cài trâm trông già dặn.
Nguyên dành đọc thư:
Nha Trang, ngày 1, tháng 6.
Hôm nay quốc tế thiếu nhi, Tuyền và hai đứa nhỏ ra nhà văn hóa dự lễ. Tao sẽ đón mẹ con Tuyền lúc hai mốt giờ. Tranh thủ ít phút, tao viết thư cho tụi mày báo tình hình.
Về ý kiến Nguyên lo việc học Hàm Tiếu rất đúng. Tao có hỏi qua và phân tích với Dạ Tuyền, nhưng như mọi khi, cô ấy vẫn không trả lời. Đừng lo. Tao tin sẽ có một ngày vết thương trong lòng Tuyền sẽ lành lại và dù năm hay mười năm nữa, tao vẫn tin như thế, vẫn chờ và chờ đợi.
Tao cũng báo cho tụi bây biết, mẹ Khôi có về Nha Trang tìm Tuyền hai lần, nhưng cô ấy tránh mặt.
Hai đứa nhỏ sức khỏe tốt, nhất là cu Viễn, dù nó giống tạc Hoa Khôi. Tụi bây thấy đó, công việc tao tà tà ổn định, làm ngày vài giờ, để thời gian chăm sóc Tuyền.
Không có gì nữa, tao dừng ở đây. Hẹn thư sau.
Thạch
TB. Tao vừa thấy vài sợi tóc bạc của mình. Tao chợt nghĩ, nếu đến mười năm nữa Dạ Tuyền mới gật đầu, khi tụi tao quay về thành phố không biết tụi mày có nhìn ra không?
- Nhất định nhìn ra.
Cả bọn đồng buột miệng như là Thạch đang đứng trước mắt.

ooOoo

Thạch chẳng phải đợi đến mười năm nữa như anh nghĩ, đó là một đêm trăng hè, sáng vằng vặc, soi rực rỡ cả vùng biển lặng. Nhìn trăng, Thạch nhớ tới cũng đêm trăng tròn thế này, hồi bốn năm trước, Tuyền say mèm nằm trong tay anh.
Mới đó đã là quá khứ rồi. Đã là mỗi người một cuộc đời khác. Ba năm qua, anh thật đau khổ mà cũng thật hạnh phúc. Anh đau khổ theo nỗi dằn vặt khôn nguôi của Tuyền. Anh hạnh phúc vì bắt cô khuất phục anh, bỏ cách sống loài ốc mượn hồn, vươn lên, kiên cường, dù vẫn chưa quên.
Thạch ngồi mãi trên ngọn núi đất lở, nhìn ra biển, mặc thời gian trôi, mặc ánh trăng lên cao mờ ảo trong sương lạnh.
Ở nhà, Tuyền nóng ruột đi ra đi vào khi chưa thấy Thạch về. Thằng Viễn chợt ngồi dậy khóc đòi bố Thạch nằng nặc, nhoài xuống giường, chạy qua căn nhà nhỏ đối diện. Nhà Thạch đó, cũng là nhà cu Viễn. Từ nhỏ thấy nó quấy đêm, Tuyền gầy gạc, Thạch bèn cương quyết đem nó qua ngủ chung với mình, cắt cữ sữa mẹ giữa đêm thay bằng sữa bột. Quả nhiên, từ đó cu Viễn theo tịt bố Thạch, không chịu ngủ với mẹ. Có hôm Tuyền hỏi, nó ngọng nghịu trả lời:
- Viễn nói ba … „Xạch” vốn „nà” cánh.. đàn ông.
Tuyền chạy theo con, xốc nó lên lưng, nói:
- Mẹ con mình đi tìm ba nhé.
- Hay “nắm”.
Tuyền cõng con lên núi đất, con đường dài ba trăm mét đủ cho Tuyền hồi tưởng chuyện bao năm với nỗi xao xuyến dâng cao ngập lòng. Hơn ba năm qua, không biết làm cha, Thạch đi học cách làm cha, không biết nuôi vợ đẻ, Thạch đi học nuôi vợ đẻ. Họ, nhà ai nấy ở, nhưng bất cứ điều gì ở Tuyền, Thạch đều lo toan cả. Đất Bình Tân cửa bể có vô số chuyện ngồi lê về Thạch và Tuyền. Có hàng trăm cô gái làng chài mơ tưởng Thạch thuộc về mình. Có hàng chục nghi vấn về cách sinh hoạt lạ đời của hai người và có điều lạ, hai đứa nhỏ chẳng đứa nào giống Thạch cả.
Hơn ba năm rồi, Thạch như lũy thép thành đồng, con tim đã chết của Dạ Tuyền trước Thạch đã đập nhịp hồi sinh trong âm thầm lặng lẽ đến Thạch chẳng ngờ.
Dáng Thạch lẻ loi trên núi đất khiến tim Tuyền run lên đau nhói. Thằng Viễn nhoài mình xuống đất, líu lo.
- Bố „Xạch” kịa „Nẹ nên” mẹ
Hai mẹ con chạy lên, thở hào hển. Thạch ngoảnh lại thoáng sửng sốt. Mắt Tuyền nhìn anh lạ lắm, nhưng anh không kịp nghĩ, cu Viễn đã ào vào tay anh, phụng phịu:
- Ba xấu “nắm”, không về ngủ với con.
Thạch xốc Viễn lên, ôm chặt, hôn nó, nói:
- Ba thấy con ngủ rồi, nên đi dạo một chút.
- Nhưng ba nói cánh đàn ông phải ngủ chung với nhau.
Thạch cười xòa:
- Đúng. Ba xin lỗi. Mình về ngủ thôi.
Họ đi xuống núi. Cu Viễn líu lo trò chuyện. Thạch trả lời như máy, mắt nhìn Tuyền không nháy. Anh nhớ ánh mắt Tuyền nhìn anh, tim run lên hồi hộp:
- Hàm Tiếu ngủ rồi hả Tuyền?
- Dạ.
Tiếng dạ càng khiến Thạch xôn xao. Hôm nay Tuyền lạ quá. Rất dịu dàng, rất nhỏ bé, cứ như muốn chui rúc vào con tim anh.
- Tuyền à! Có gì không?
- Ơ... à.. không.
Mặt cô ửng hồng lên, đi nhanh về nhà, bỏ mặc cha con Thạch phía sau. Cô về, ngồi mãi, hồi hộp, rối tinh.

Thạch đứng lặng ở cửa nhìn, một lúc nhẹ nhàng bước vào ngồi xuống bên cô, dịu dàng nắm tay cô, hỏi:
- Có chuyện gì hả Tuyền?
- Hết hè, Hàm Tiếu vô lớp một rồi.
Tim Thạch đập thình thịch trong lồng ngực:
- Ở thành phố điều kiện học tốt hơn.
Cô cúi đầu:
- Chỉ sợ cu Viễn và thành phố nhiều điều đau đớn ấy, sẽ khiến em nhớ lại. Và thật khó xử cho anh với gia đình Nguyên.
Tay cô có bờ môi Thạch đậu vào, thật ghìm nén vẫn cháy bỏng.
- Tùy em. Nếu em muốn quên lãng bằng sự chạy trốn anh cũng chấp nhận. Anh sẽ không rời xa em. Có điều, em nên biết, chỉ có làm lại mình từ nỗi đau, từ sự thật, ta mới có thể đứng vững. Phần anh, chẳng có gì khó xử, Hàm Tiếu hay Viễn đều con chúng ta, cũng là con Khôi.
- Thạch.
- Gì em? – Anh thật nồng nàn ở cái ngước nhìn ứ đầy hạnh phúc. Môi anh vẫn mê mải trên tay Tuyền.
- Anh là người đàn ông trên mọi đàn ông.
Cô nói, tim nghe cơn đau nhỏ dịu dàng bởi Thạch nhắc đến Khôi. Anh vẫn sống mãi trong em, dù em đang thổn thức, xao xuyến với người đàn ông khác.
Dạ Tuyền được tái sinh bởi tình yêu Thạch quá cao thượng và tuyệt vời.
Cô ngước lên, đôi mắt như có ngàn ánh nước không rơi, chứa đựng muôn vàn yêu thương, hạnh phúc.
Thạch thoáng một giây nhắm mắt, khẽ khàng cúi xuống thật gần cô, thì thầm:
- Anh muốn vỡ tung ra vì hạnh phúc em trao.
Không phải anh mà là cô tìm môi hôn thật nồng nàn. Họ đắm chìm trong mật ngọt tình yêu, thứ mật ngọt chắt lọc từ nửa đời đánh mất đầy những đau thương và bổ sung cho nhau.
Đêm thật khuya và không còn dài nữa, bởi họ đã có nhau trong đời.
Cuộc họp mặt định kỳ lần này, nhóm trai gái hết cười rồi khóc. Vì sao thế? Vì một bức điện nhận được ban chiều. Nội dung vắn tắt: “Cuối tuần sau về. Thạch – Tuyền”.

Hết