Thông tin ebook:

Tên truyện: Yêu cô người mẫu

Tác giả: Hoàng Thu Dung

Nguồn: www.vietlove.com
Chuyển sang ebook: copcon44
Ngày hoàn thành ebook: 10 - 03 – 2010
http://www.thuvien-ebook.com

Chương 1

Trưa Sài Gòn! Ánh nắng thật gay ngắt. Nắng như đổ sao trước mặt. Uyển Mi vừa chia tay với nhóm bạn “người mẫu triển vọng”, cô chạy nhanh về nhà dưới cái nắng đỏ bừng khó chịu.

Uyển Mi dừng chiếc Atila trước cổng và nhấn chuông gọi mãi. Không ai mở cửa. Cô làu bàu một mình:

– Đi đâu mất biệt cả rồi không biết nữa!

Uyển Mi đành lên xe đi vòng ngã sau nơi có dãy phòng đang cho thuê. Bà Uyển Nhung, mẹ Uyển Mi đón con gái với nụ cười trên môi:

– Con mới về hả?

Uyển Mi bực bội nhíu mày:

– Mẹ làm gì ở đây để con chết nắng, gọi cổng không ai thèm mở cửa vậy chứ?

Nhướng mày cong ngạc nhiên nhìn cơn giận dễ thương của con gái, bà Uyển Nhung khẽ bảo:

– Mẹ bận đi công chuyện nên về trễ, sợ con đói mẹ nghé vào quán cơm A Tường mua hai hộp cơm, ăn đỡ nha Uyển Mi.

Nghe mẹ giải thích dài dòng, lại thấy hai hộp cơm trên tay bà, Uyển Nhi làu bàu:

– Mẹ ơi! Sao con lại ăn uống thế này được?

Giọng bà Uyển Nhung nhẹ nhàng:

– Mẹ sợ con đói nên ... ăn tạm một bữa đi con! Không đói hả? Sườn kho ngon lắm đó.

Đang đói mà nghe hộp sườn kho mỡ nổi lều bều là Uyển Mi đã no ngang:

– Thôi! Con không ăn đâu.

– Sao vậy Uyển Mi? Hay là để mẹ mua thêm, con thích thịt ram chắc.

Uyển Mi cất xe xong, cô bước theo mẹ, miệng la oai oái:

– Trời ơi! Mẹ chẳng tâm lý chút nào. Cho con ăn toàn dầu mỡ chiên xào. Mẹ biết con có đại kỵ không?

Bà Uyển Nhung nhìn con gái phì cười:

– Như vậy con thích ăn thức ăn nào phải nói cho mẹ mới biết. Nhưng hôm nay gắng ăn đỡ hộp cơm này đi con, mẹ cũng vậy.

Uyển Mi nhăn nhó ra mặt:

– Con là người mẫu triển vọng cần phải ăn uống kiêng chất béo mẹ không biết sao?

– Nè, con gái lớn rồi, ăn nói dịu dàng một chút chớ con.

Đang giận mẹ không thể tả, vì bà không tâm lý chút nào. Mẹ cô không quan tâm việc ăn uống của cô đã đành ít ra cũng quan tâm đến nghề nghiệp của con gái một chút chứ.

Đã vậy còn mắng cô không dịu dàng, Uyển Mi nghĩ mấy món ăn này khiến mặt cô nổi mụn thì sao? Cô ngán ngẩm:

– Con không ăn đâu!

– Sao hả? Mẹ đâu có rảnh.

– Tự con lo cho mình. Mẹ lo chuyện của mẹ đi.

Biết tính của con gái hay mè nheo, hở chút là giận nên bà Uyển Nhung không năn nỉ nhiều. Chợt chị Sen từ dưới bếp chạy lên:

– Thưa bà chủ, có điện thoại chờ bà ạ!

– Ai vậy Sen?

– Dạ con không biết. Họ bảo gọi bà!

Bà Uyển Nhung để đại hộp cơm của Uyển Mi lên chiếc kệ nhỏ sát lối cầu thang rồi bước nhanh về phía khu hành chánh:

– Mẹ bận việc, con nhớ ăn kẻo đói đó.

Uyển Mi ngồi bệt xuống cầu thang. Cô thấy nản chưa từng thấy, cô chẳng thèm động đến hộp cơm. Chị Sen hỏi nhỏ:

– Ủa, sao cô chủ buồn vậy?

Chớp nhẹ làn mi sắp đổ mưa, Uyển Mi buồn buồn:

– Buồn quá chị Sen. Đói mà chẳng muốn ăn. Chị cất món này giùm nha.

Nói xong, Uyển Mi đứng lên bước nhanh về phía dãy phòng trọ mặc chị Sen ngạc nhiên gọi:

– Cô chủ! Sao cô ...?

Không biết giận ai, Uyển Mi dậm mạnh chân lên nền gạch hoa và lỉnh nhanh vào căn phòng trọ số 2 cửa đang khép hờ. Thả mình vào chiếc ghế sôpha, Uyển Mi nhìn thấy trên chiếc bàn nhỏ có một chai nước ép trái cây ướp lạnh đã cắm sẵn ống hút và mấy tờ báo mới. Cô hơi ngạc nhiên lẩm bẩm:

– Chao ôi! Bích Hà hôm nay cũng biết xem báo nữa đây.

Tiện tay cô lật nhanh mấy tờ báo ra xem. Trên trang văn nghệ có đăng hình mấy cô người mẫu nổi tiếng thật đẹp. Trông họ thật tươi tắn và trẻ trung làm sao. Uyển Mi ái mộ, cô rất mong có ngày mình được như các cô gái này. Những tấm ảnh thật đẹp như đập vào mắt Uyển Mi, cô mải mê chăm chú vào những trang báo. Vừa xem ảnh mấy người mẫu không chán, Uyển Mi với tay lấy chai nước ép trái cây bật nắp và hút một ít cho đỡ khác.

Vị ngọt mát của hương vị cam làm cho Uyển Mi thấy dễ chịu vô cùng.

Chẳng mấy chốc chai nước ép trái cây nghe rột roẹt tới đáy, Uyển Mi mỉm cười thoải mái đặt chai không trở lên bàn. Và cô thích thú xem các kiểu áo dạ hội đẹp tuyệt trần:

– Ôi! Thật là hấp dẫn quá! Nếu ta có chiếc áo này ta đâu có thua người mẫu Oanh Nhi hay Thanh Trúc.

Cô đứng dậy, cuộn tròn tờ báo trong tay với mấy kiểu áo thật ưng ý rồi hắng giọng gọi:

– Bích Hà ơi! Bích Hà à!

Không có tiếng trả lời của Bích Hà. Chỉ nghe dội nước trong nhà tắm, cô gọi lớn hơn:

– Bích Hà ới ời ơi. Cho ta mượn mấy ...

Uyển Mi vội bịt miệng mình bằng mấy tờ báo đang cuộn tròn, mắt mở tròn vo im bặt.

Trước mắt cô là một anh chàng đầu tóc ướt nhem, ở trần, chỉ mặt một chiếc quần short và choàng tắm trên vai.

Anh ta bước ra sau cánh cửa bật mở và cũng nhìn cô một thoáng ngạc nhiên nhưng biến mất nhanh trong mắt anh ta ngay:

– Cô tìm ai?

Uyển Mi ngượng không thể tả, cô loay hoay, hai má đỏ bừng lên.

– Xin lỗi ... tôi ... tôi.

Không hiểu sao cô lại vô ý vô tứ như thế này chứ. Ước gì đất nứt toạc ra để cô chui xuống dưới ấy sẽ dễ chịu hơn.

Thấy cô đứng im cúi xuống chàng trai lạ cứ tỉnh bơ lau tóc và nhìn cô đăm đăm. Một nụ cười khó hiểu nở một bên môi anh, có vẻ như đang giễu cợt cô:

– Sao cô bé?

Uyển Mi nhướng mắt nhìn lên. Cô gặp khuôn mặt điển trai, cái khuôn ngực thật rắn chắc, một mái tóc rất ư là nghệ sĩ. Nhìn dáng chàng trai cứ nhìn mình, Uyển Mi bỗng đổ quạu:

– Ê! Anh từ đâu mà vào phòng trọ của bạn tôi hả?

Chàng trai không trả lời, bước đến đầu giường ngủ lấy chiếc áo sơ mi mặc nhanh vào:

– Xin lỗi, bạn cô là ai?

Uyển Mi hất cằm, ánh mắt đẹp như có sao trong ấy:

– Bạn tôi là Bích Hà, ở phòng số 2 này.

Chàng trai cười cười cất giọng tỉnh rụi:

– Cô có lộn phòng không đó?

Quét tia mắt nhìn quanh, Uyển Mi nhíu đôi mày cong:

– Ông lộn thì có. Tại sao lại vào phòng bạn tôi hả?

Cười nhếch môi, chàng trai ngồi xuống chiếc ghế sôpha, anh ta cầm chai nước ép trái cây lên nhẹ hều rồi nhìn Uyển Mi lắc đầu:

– Cô nhầm thật rồi. Đây là phòng của tôi cô bé ạ.

– Ông này dám gọi tôi là cô bé hả? Tôi không nhầm đâu vì tôi là ...

– Là gì hả nhóc con? Bà chủ ở đây à!

Như mắc nghẹn ngang miệng, Uyển Mi nổi cáu lên:

– Ông là ai mà dám gọi tôi là nhóc vậy hả?

– Cô nhóc à, tất cả đồ đạc đều là của tôi! Cô thử xem thì biết ngay, cả chai nước ép và số báo cô đang cầm trên tay kia.

Uyển Mi như bị phỏng lửa. Lẽ nào hắn ta nói thật? Mình bị nhầm phòng ư? Không thể. Cô cố cãi:

– Nhưng đây là phòng số mấy?

– Số 2! Cô ra mà xem!

– Số 2? Bạn tôi ở phòng số 2. Ông đã nhầm thật rồi. Mời ông ra cho.

– Ơ! Cô định ăn thịt tôi chắc. Không tin cô cứ bước ra cửa mà xem.

Uyển Mi cố lỳ trước vẻ giễu cợt của chàng trai. Cô đỏ mặt vì chai nước trái cây đã cạn, cố cãi bướng:

– Tôi sẽ chờ Bích Hà về xem, ai đúng ai sai?

Chàng trai chìa tay ra mời:

– Vậy mời cứ ngồi, nãy giờ thất lễ vì không mời khách nhưng cô đã uống nước trước khi mời rồi.

Uyển Mi bặm môi, cô bước ra ngoài và liếc chàng trai một cái dài cả cây số.

– Ông chờ xem.

– Ơ! Cô ngồi đây chờ bạn cô về đi!

– Tôi biết mình phải làm gì rồi. Người gì mà thấy ghét!

Tức điên người vì bị chọc quê, Uyển Mi bảo đấy là phòng trọ của Bích Hà bạn cô lần nữa rồi bước ra ngoài cửa chờ. Chợt Bích Hà đi ngang cửa mỉm cười, cô bước vào và bảo:

– Ủa, sao Uyển Mi lại ở đây?

Uyển Mi nắm tay Bích Hà kéo lại:

– Nói đi, nói cho ông ta nghe, đây có phải là phòng của mi trọ không?

Không ngờ Bích Hà cười thật tươi dịu dàng nói:

– Ừ, thì là phòng của mình trước mấy hôm. Mình đã dọn lên lầu một rồi. Chỗ này của anh ta. Xin lỗi anh nha, bạn tôi nhầm ...

Uyển Mi nhăn mặt trước lời nói của Bích Hà. Chừng như nhận ra sự vô lý của mình, cô hỏi lại như không tin:

– Thật hả Bích Hà? Sao mi dời chỗ mà không nói?

Bích Hà gật đầu có vẻ khó chịu:

– Chẳng lẽ dời chỗ phải báo với cậu sao? Thôi mình về nha!

Ngượng không thể tá, Uyển Mi định chui xuống đất cho rồi. Cô liếc nhẹ về phía chàng trai. Bích Hà bước ra khỏi phòng lúc nào cô không hay. Tự nhiên cô lại vào phòng của người ta uống một hơi, rồi xem báo, rồi cự cãi ...

Mặt cô đỏ dần rồi tái đi vì thẹn. Hắn vẫn mỉm cười thật tươi rồi bảo cô:

– Thế nào rồi cô bé, tin tôi chưa?

– Xin lỗi ông. Tôi ... tôi ...

– Không sao. Hình như cô thích đọc báo lắm hả? Tôi thấy ...

– Xí! Bây giờ giữa trưa dĩ nhiên là không có trăng sao rồi. Tôi sẽ trả chai nước cho ông và mấy tờ báo này.

Chàng trai lắc đầu cười:

– Cô tưởng tôi nhỏ mọn vậy sao? Cô có muốn xem báo thì cứ cầm về phòng mà xem, mai trả cũng được. Tôi vẫn ở đây mà.

Uyển Mi rất ngượng nhưng vốn không thích ai nhìn mình như vậy, cộng với nhịp tim dồn dập khi thấy đôi mắt đẹp của chàng trai nhìn mình mãi. Anh chàng cất giọng rất ngọt ngào khiến cô cong môi lên bảo:

– Không cần đâu. Trả lại cho ông đó.

– Bộ tôi già lắm sao cô gọi tôi bằng ông mãi thế. Tôi không thích đâu.

Lúng túng, Uyển Mi đáp bừa:

– Ông không thích mặc ông, tôi trả mấy tờ báo lại nè.

Ngượng quá, Uyển Mi thảy bừa tờ báo lên bàn rồi chạy theo nhỏ Bích Hà gọi to:

– Chờ mình với Bích Hà!

Vừa chạy, vừa nghĩ, Uyển Mi cảm thấy thật là xấu hổ. Mong sao đừng gặp lại anh chàng vừa rồi. Thực tình anh chàng từ trên trời rơi xuống này làm cô quê không thể tả.

Một bữa trưa xui xẻo đáng ghét vô cùng.

Khu nhà hành chánh ở xung quanh căn biệt thự được kiến trúc gọn gàng, đẹp và hiện đại. Đây là nơi ở của bà Uyển Nhưng và Uyến Mi. Phía sau là dãy nhà trọ trải dài.

Bà Uyển Nhung là chủ của khu nhà trọ. Hàng ngày, hai mẹ con bà thu nhập nhờ số khách đến trọ thường xuyên ở đây.

Buổi tối cả khu phòng trọ đóng cửa chuẩn bị đi ngủ. Bà Uyển Nhung trước khi đi về phòng riêng của mình bà hỏi Uyển Mi:

– Con chưa ngủ à?

Uyển Mi vẫn còn ngồi trước ti-vi xem chương trình biểu diễn thời trang nước do Aquar tài trợ. Cô chú ý các bộ trang phục và cách biểu diễn và hí hoáy ghi chép vào cuốn sổ tay trước mặt:

– Còn sớm mà mẹ.

– Đã hơn 10 giờ rồi. Bao giờ đi ngủ con nhớ đi một vòng xem cửa nẻo nha!

– Dạ!

– Nhớ kiểm tra kỹ nghe Uyển Mi, lúc này trộm nhiều lắm, bảo vệ cho khách cũng là bảo vệ cho mình con nhớ chưa?

Không quay lại, cô nói:

– Con nhớ rồi mà mẹ!

– Ừ, mẹ sợ con quên. Nè, tắt bớt cái bóng đèn ở hành lang cho đỡ tốn điện nha.

– Còn gì nữa không, mẹ dặn luôn một lần con nhớ rõ lắm.

Bà Uyển Nhung cất giọng đều đều:

– Con phải vặn lại các vòi công cộng nơi mà mọi người dùng nhưng hay quên khoá đó.

Uyển Mi bật cười, đứng lên ôm vai mẹ:

– Mẹ ơi, mẹ đi nghỉ sớm đi, con sẽ kiểm tra ngay. Cửa nẻo nè, bóng đèn điện này và khoá nước, đúng không?

– Ừ ngủ sớm đi con.

Uyển Mi nũng nịu:

– Thật hả mẹ? Khâu ngủ này mẹ lấy từ kinh nghiệm của mình hay sách báo vậy mẹ?

– Con hỏi mẹ hay đang đùa với mẹ vậy hả? Mẹ nói thật đó.

– Thật thì con nghe. Nhưng ai cũng ngủ sớm như mẹ thì ai kiểm tra phòng cho mẹ hả.

Bây giờ có người khách trọ chưa về phòng mình nữa đó.

Bà Uyển Nhung nhíu mày:

– Lẽ nào có chuyện ấy xảy ra. Nội quy phòng trọ rất rõ ràng, nếu quá giờ đóng cửa chứ ai rảnh mà mở cho họ nửa đêm chứ!

– Con nói vậy chứ không chắc. Mẹ đừng lo.

Bà Uyển Nhung lắc đầu:

– Nếu ai chưa về mà quá giờ, con cứ làm theo đúng qui định. Cho họ ở ngoài vài lần họ sẽ sợ ngay.

– Con sợ họ bỏ đi chỗ khác thì có.

– Cũng được. Mẹ thích cho người đàng hoàng trọ, con cứ làm theo lời mẹ bảo nha. Cẩn thận đó!

Uyển Mi tắt ti-vi. Cô bước về dãy phòng trọ. Những căn phòng nối tiếp nhau đóng cửa im ỉm. Vài căn sáng rực ánh đèn hắt ra ngoài. Cô đi trên hành lang vắng lặng đến cuối dãy phòng ra cổng sau. Ánh đèn điện vẫn sáng rực một vùng, toả ánh sáng vàng vàng hắt xuống mảng sân rộng trước mặt.

Uyển Mi nhìn lại các dãy phòng lần nữa, cô quyết định đóng cổng lại. Có lẽ mọi người đã đi ngủ cả rồi. Cô bước đến kéo mạnh cửa cổng đưa tay định bấm ổ khoá. Bỗng cô giật mình vì chiếc Su cũ kỹ chạy ào đến và nẹt pô ầm ĩ đỗ xịch lại ngay cảnh cổng.

– Khoan đã chờ tôi vào cô chủ ạ.

Một người ăn mặc đen tuyền, đeo kính đen bước xuống kêu to làm cô phải lùi lại:

– Ông là ai?

– Tôi ở trọ phòng số 2. Đây cô nhìn xem.

Uyển Mi giật mình lần nữa. Thì ra là anh chàng ban trưa. Cô không muốn anh ta nhận ra mình liền hỏi trỏng không:

– Sao về trễ vậy? Ở đây 10g30 là đóng cửa đó.

– Xin cô chủ thông cảm. Bây giờ mới l0g25 phút.

– Chẳng lẽ tôi đóng cổng sớm à?

– Đúng vậy sớm 5 phút.

– Tôi phải chờ anh mỗi ngày sao?

Chàng trai ngập ngừng khi Uyển Mi vẫn còn chưa mở ống khoá ra. Chàng trai tắt máy xe năn nỉ:

– Tôi là Việt Dũng, có đăng ký trọ với bà chủ. Có lẽ mới vào làm nên chưa biết, do bận tí việc nên tôi về hơi trễ cô chủ nhà thông cảm cho tôi vào đi!

Uyên Mi mở rộng cổng trước lời năn nỉ ngọt ngào, dịu dàng của chàng trai. Giọng điệu của anh ta khác hẳn với phong cách chạy xe và ăn mặc của anh ta. Cô đứng nép sang bên nhìn anh ta vào với ánh mắt dè chừng. Thì ra anh ta tên là Việt Dũng. Cái tên hay hay. Uyển Mi nhíu mày nhìn anh từ đầu đến chân. Cô đâu thấy Việt Dũng cũng ngầm quan sát cô.

Bất giác cô cảm thấy bất an muốn tò mò xem anh chàng này làm nghề gì, ở đâu đến đây. Cách ăn mặc của anh ta giống dân ở các vũ trường, quán bar. Lẽ nào hắn ta là dân chơi lang thang?

Một thoáng rùng mình Uyển Mi khoá chặt cổng lại rồi quay trở vào. Không ngờ Việt Dũng vẫn đứng tựa vào xe hút thuốc, có vẻ chờ đợi cái gì đó. Dáng anh buồn cô đơn trong đêm. Uyển Mi bước nhanh qua anh. Anh chàng đưa mắt nhìn rồi dắt xe bước theo cô. Uyển Mi đi từ từ vẻ bình thản nhưng trong lòng hơi lo. Trông hắn thật ngầu đi cách khoảng xa cô và anh ta rẽ vào căn phòng số 2. Chờ anh đóng cửa, cô tắt bớt đèn hành lang và bước vội vã trở về phòng.

Nghe tiếng động, bà Uyển Nhưng cất tiếng:

– Đã xong cả chưa Uyển Mi?

– Xong rồi mẹ ạ. Có chuyện này con muốn hỏi mẹ. Mẹ chưa ngủ sao?

– Chuyện gì vậy con?

– Mẹ có biết anh chàng trọ ờ phòng số 2 không?

Bà Uyển Nhung nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi bảo:

– Hình như anh ta vẫn còn trẻ thì phải. À cậu ta tên là ...

– Việt Dũng đúng không?

– Sao con biết!

– Lúc nãy anh ta đi đâu về rất trễ xin con mở cổng vào. Nhìn bộ dạng anh ta con thấy sợ.

– Cậu ta thế nào hả?

Uyển Mi dài giọng:

– Anh ta đeo cái kính đen như trùm buôn lậu vậy, còn bộ quần áo cũng màu đen tuyền trông rất đáng sợ.

– Vậy à? Mẹ đâu có thấy cậu ta như thế. Lúc vào trọ trông rất đàng hoàng.

Uyển Mi than thở:

– Mẹ à, sao cho người ta trọ mà không xem kỹ tướng chứ.

Bà Uyển Nhung chắc lưỡi:

– Coi tướng làm gì? Anh ta muốn trọ thì mẹ cho. Ai biết họ là gì hở con?

– Bởi vậy mới lo. Con thấy anh ta ăn mặc giống dân các vũ trường, quán bar lắm.

– Hả? Con bảo cậu ta là dân ăn chơi sành điệu à?

– Không phải, ý con nói anh ta giống mấy tay bảo kê ở vũ trường hơn. Anh chàng Việt Dũng này không biết làm nghề gì mà xem ngầu và khả nghi quá mẹ à.

– Con nghi cậu ta là thành phần bất hảo phải không?

– Có lẽ như vậy. Nhưng ... có thể là không. Mẹ xem lại chắc hơn.

Bà Uyển Nhung phì cười:

– Con nói lấp lửng mẹ không hiểu gì cả. Từ trước đến giờ mẹ thấy con đâu có quan tâm đến khách trọ. Sao hôm nay ...

Uyển Mi kéo bàn tay mẹ nũng nịu:

– Bây giờ con biết lo, con lớn rồi chứ bộ. Vả lại con nói cho mẹ đề phòng chọn khách trọ nên xem mặt mày cho kỹ lưỡng, cẩn thận một chút. Bây giờ có những hạng người đáng sợ lắm nên con mới nói cho mẹ phòng thôi.

– Đừng thêm nghĩ ngợi chi cho mau già. Ngủ sớm đi con. Mẹ sẽ xem xét lại chuyện của Việt Dũng, được chưa?

Uyển Mi kéo chăn lên tận đầu nói nhỏ:

– Không phải chỉ có anh chàng Việt Dũng mà người khác cũng vậy.

Không hiểu sao nhắc đến tên chàng trai ấy Uyển Mi có cái cảm giác nao nao. Cái nhếch môi thật đẹp, đôi mắt nhìn thấu suốt, cử chỉ điềm đạm của anh làm cô khó lòng chợp mắt. Và hình ảnh anh mặc bộ quần áo đen tuyền, cặp kính đen thật ngầu im lặng như bức tượng. Âm thanh chiếc Su nẹt nghe chói tai đuổi theo cô vào cả giấc mơ.

Uyển Mi vừa sợ anh ta muốn bỏ đi, vừa có cái gì đó níu cô lại với anh ta. Cô nhìn vào giấc ngủ đầy muộn màng.

Đ êm sau, Uyển Mi lại náo nức với công việc mà bà Uyển Nhung phân công.

Không hiểu sao cô mong đến giờ đi kiểm tra quá. Cả ngày nay Việt Dũng đi đâu rất sớm.

Căn phòng trọ của anh ta đóng im ỉm từ sáng đến giờ.

Qua nhận xét của Uyển Mi, bà Uyển Nhung phân công cho Uyển Mi theo dõi khách trọ Việt Dũng. Vì mẹ goá con côi nên bà Uyển Nhung rất yêu thương cô, cưng chìu hết lòng. Biết vậy Uyển Mi rất mè nheo với mẹ và cô hay giận dỗi thất thường. Tuy nhiên cô sống trọn vẹn trong tình thương của mẹ chẳng lo lắng gì.

Mẹ và cha cô chia tay từ lúc cô năm tuổi đến giờ. Thỉnh thoảng ông đến thăm hai mẹ con cô. Nhưng bà Uyển Nhung không hài lòng mấy. Cha cô ít đến dần. Và họ không gặp nhau mấy năm nay. Hình ảnh người cha trong cô chẳng có ấn tượng gì. Vả lại ông ấy đang sống trong gia đình mới. Mẹ cô chẳng muốn phiền họ, mình mẹ cô cho cô ăn học, bà muốn cô thành một người mẫu xinh đẹp.

Uyển Mi hay giận dỗi nhưng nghe lời mẹ vô cùng. Bà Uyển Nhung bảo cô phải theo dõi xem Việt Dũng làm nghề gì. Cô rất háo hức tuy nhiên chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Trưa hôm nay, cô kiếm cớ đi ngang qua phòng của Việt Dũng, cửa vẫn khoá như ban sáng. Gặp vợ chồng Vu Lan ở kề bên, họ chào cô bằng nụ cười thân thiện:

– Ủa, cô người mẫu hôm nay không đi tập tành gì sao lại rảnh mà đến đây. Cô kiểm tra phòng hả?

Uyển Mi cầm xâu chìa khoá trong tay ngỡ ngàng cười:

– À không chỉ thỉnh thoảng mẹ em bảo xem lại các phòng có sự cố gì không ạ.

– Có đó cô. Hình như đêm qua tôi nghe anh chàng Việt Dũng làu bàu cái gì đó. Hay cô vào phòng anh ta xem thử, cúp nước, cúp điện gì mà.

Vu Lan nhìn vợ ra hiệu im lặng:

– Người ta đi không có nhà mà kiểm tra cái gì? Chờ về đi. Tôi nghĩ không có việc gì nghiêm trọng. Đụng vào đồ đạc anh ta lỡ có gì ...

Cô vợ nhanh miệng:

– Em muốn giúp anh ta thôi. Thấy anh ta hiền, có một mình.

Vu Lan trợn mắt:

– Cô để ý đến hắn à? Anh ta thay đổi như tắc kè bông. Mới ở gần có mấy buổi, anh ta đi về thất thường thấy hắn tôi cũng khả nghi.

– Nghi gì? Anh giỏi đoán bậy bạ.

Uyển Mi chớp chớp cặp mắt đẹp, cô đang định hỏi về Việt Dũng thì họ cãi nhau. Cô đành cười trừ:

– Anh có biết Việt Dũng không?

Vu Lan lắc đầu:

– Một người hàng xóm bất đắc dĩ. Có hôm anh ta về muộn nghe tiếng nẹt pô xe tôi đã giựt mình.

Cô vợ trẻ làu bàu trong miệng:

– Người ta làm gì kệ người ta anh hay nói quá. Tôi thấy anh ta tốt.

– Em khờ quá. Ai cũng tốt, tốt mã thì có.

Uyển Mi cười bằng mắt với chị vợ Vu Lan. Hình như chồng Vu Lan không bằng lòng với tất cả những chàng trai hơn mình. Anh rất xấu trai, còn vợ anh khá xinh đẹp. Vợ anh cười cười bảo:

– Anh ấy đâu có đẹp hơn anh.

– Hừ! Nhiều chuyện lo cơm nước rồi đi làm.

– Thôi không phiền hai ngườí nha!

Vu Lan ngẩn người nhìn theo dáng thanh mảnh xinh xắn của cô chủ nhỏ. Cô còn nghe tiếng vợ anh nheo nhéo theo:

– Anh đâu có khen ai. Thấy người đẹp, người mẫu thì nhìn đứt con mắt. Đàn ông gì ...

háo sắc khó ưa.

Tủm tỉm cười, Uyển Mi bước lên cầu thang tầng 1. Cô muốn tán gẫu với Bích Hà.

Thấy cửa khép hở cô gõ:

– Bích Hà ơi! Bích Hà à!

– Ai đó?

– Uyển Mi đây. Vào được không?

– Ơ ...

Đẩy cửa bước vào, Uyển Mi bàng hoàng sửng sốt khi thấy Bích Hà đang ngồi lọt thỏm trong vòng tay Tấn Hoàng. Anh ta là nhà báo, kiêm đạo diễn của tờ tạp chí thời trang rất ăn khách.

Uyển Mi ngượng đỏ mặt, cô lí nhí mờ tròn mắt nhìn:

– Xin lỗi, tôi ...

Bích Hà cũng ngượng ngùng nhưng chỉ thoáng qua. Cô đứng lên giới thiệu:

– Đây là người yêu của mình anh Tấn Hoàng, chắc Uyển Mi cũng biết.

Trấn tĩnh, Uyển Mi đành thanh minh.

– Mình có chút việc muốn hỏi Bích Hà nhưng cậu có khách thôi mình về nha.

Tấn Hoàng nhíu mày nhìn cô bằng đôi mắt đăm đăm. Hình như anh ta trách cô vô ý làm lở cược vui của anh ta:

– Cô là người mẫu triển vọng Uyển Mi à? Tôi có nghe Bích Hà nói. Chúc cô và Bích Hà thành công.

Bích Hà nũng nịu:

– Thành công gì hả anh? Anh nhớ những gì em nói chứ. Không được để ý đến mấy em nhỏ mới vào nghề. Nhìn bề ngoài có vẻ bắt mắt nhưng tay nghề còn yếu lắm. Anh chăm chút bọn em đi. Chắc chắn em sẽ “boa” cho anh thật nhiều mà.

Tấn Hoàng nựng nhẹ cằm Bích Hà:

– Thôi anh về, có việc gì chúng ta gặp lại sau. Chào em nha, chào Uyển Mi.

Bích Hà lắc lư trong chiếc zip ngắn cũn cỡn, thật khó coi, Uyển Mi quay đi:

– Ở lại với em chút nữa đi, Uyển Mi là bạn em, anh đừng có ngại.

Tấn Hoàng kéo tay Bích Hà lại hôn lên môi cô. Bích Hà đón nhận một cách nồng nào.

Uyển Mi đỏ chín mặt cô quay đi.

– Uyển Mi ở lại chơi nha, tôi chào hai người!

– Bái bai anh!

Giọng Bích Hà ngọt lịm bước theo Tấn Hoàng. Uyển Mi ngồi xuống ghế cảm thấy khó chịu vô cùng. Chờ cho Bích Hà quay lại cô hỏi ngay:

– Mi định cặp bồ với ông ta à?

Bích Hà ngồi đối diện cô, gác chéo đôi chân thon dài đẹp lên trông thật hớ hênh, hấp dẫn:

– Không phải định mà anh ấy mê mình như điếu đổ. Ảnh hứa sẽ lăngxê cho bọn mình đó. Mi không vui sao?

Cười nhếch môi, Uyển Mi chậm rãi:

– Ta thấy mi bám theo ông ta thì có. Trong tình yêu nên thận trọng Bích Hà à!

Bích Hà nhịp nhịp đôi chân:

– Thì đã sao? Ai biết được tình yêu đến từ phía nào? Chỉ biết yêu là yêu hết mình cưng ạ. Mi chưa yêu thì làm sao biết tình yêu đẹp biết dường nào.

Uyển Mi nhăn mặt, khó hiểu:

– Mi yêu hắn thật à?

– Thật hay giả cũng không quan tâm chỉ biết anh ta thích mình, giúp đỡ, quan tâm đến mình. Vì mình anh ta hứa sẽ lo cho mình dài dài. Ai hơi đâu rảnh đi lo cho người khác không công nếu anh ta không yêu mình?

– Hắn muốn lợi dụng mi thì có.

Bật cười to, Bích Hà khẽ lắc đầu:

– Ta lợi dụng anh ta thì đúng hơn. Nhưng sao mi lại quan tâm đến chuyện giữa ta và Tấn Hoàng làm gì. Hay là anh ta cũng để ý đến mi nên ...

Uyển Mi tròn mắt quát:

– Nói bậy bạ gì hả? Ta nghe nhỏ Ái Thi bảo anh Hoàng có vợ có con rồi đấy.

Lại cười hắt lên, Bích Hà tỏ vẻ bất cần:

– Bọn nó hình như đang muốn đến với anh Hoàng nên tìm cách nói xấu anh ta đúng không? Nói cho mi biết và cả nhỏ Thi nữa, dù anh ta đã có gia đình thì đã sao. Làm người tình thật sung sướng. Lúc nào anh ta cũng chìu chuộng và đam mê, còn vợ mình chả thèm.

– Trời ạ! Mi ăn phải bùa mê thuốc lú gì vậy Bích Hà. Nghiêm túc lại đi, nếu không hậu quả khó lường.

Bích Hà cười gằn:

– Ta biết ta đang làm gì, muốn gì, mi đừng có ngăn cản ta nữa.

Bất mãn, Uyển Mi gượng gạo:

– Ta chỉ khuyên mi vì chúng ta là bạn. Nếu mi một mực yêu anh ta thì ta không còn có ý kiến nữa.

– Vậy càng tốt! Ta sẽ nói Tấn Hoàng giúp mi, ít ra mi cũng đứng sau ta một tí.

– Hừ! Hãnh tiến quá, mi muốn đạt công danh kiểu ấy phải trả giá đấy!

– Hai bên cùng có lợi. Dại gì không hợp tác làm ăn khi có đủ điều kiện, mi khờ quá.

Hay là tìm một người bảo kê đi.

Uyển Mi nhìn bạn đăm đăm. Không ngờ Bích Hà thay đổi quá. Mới là cô bé hiền lành hôm nào bây giờ bước vào con đường người mẫu, cô đã biến thành một người khác hoàn toàn. Trông Bích Hà sành sỏi vô cùng. Uyển Mi trông thấy mà lo lắng và ngán ngẩm. Cô mân mê con gấu bông trong tay:

– Mình không thích tiến thân bằng con đường ấy.

Bích Hà cười khẩy:

– Vậy hả? Mi tốt thật đó. Ta chúc mi tiến thân bằng con đường tự lực. Ủa mà hôm nay rảnh rang sao đến đây tìm mình vậy.

– Hôm nay là ngày nghỉ cơ mà, mi quên rồi sao?

– Ờ, mình có nghỉ ngày nào đâu mà biết. Hình như mi tìm ta có chuyện.

Thấy không tiện nói ra vì Bích Hà đâu còn là cô gái vô tư nữa nên Uyển Mi nói tránh đi:

– Tiện đi xem các ống nước, ta ghé sang chỗ mi chơi không ngờ gặp ông Hoàng. Có làm mi khó chịu không?

Bích Hà cười cười:

– Chút chút. Anh ta đang hứa với mình thì mi vào ...

– Mai mốt đừng có mời ông ta đến nhà trọ này phiền phức lắm!

– Ở đây cấm tiếp người yêu à? Nếu vậy chắc ta phải đi nơi khác quá.

Uyển Mi nói vẻ không hài lòng. Không ngờ Bích Hà nói luôn. Cô trề đôi môi đỏ mộng khiến Uyển Mi phải đổi thái độ:

– Mình chỉ nói vui thôi, cậu cứ ở lại đây mình không có ý gì đâu.

– Vậy à~?

– Đi siêu thị với ta nha Bích Hà!

– Với một điều kiện.

– Bao cho mi một chầu đậu đỏ được không?

Bích Hà chép miệng:

– Quá ít.

– Hừ, mi không ăn kiêng sao mà đòi đủ thứ? Đáng lẽ phải ăn cơm trắng, uống nước trong kìa để giữ dáng nữa chứ.

– Còn mi. Ăn uống thế nào?

– Cũng vậy!

Bích Hà cười to:

– Ta sợ ăn uống kiểu ấy trước sau gì mi cũng bay trước ta khi có bão số 10 đến.

Uyển Mi phẩy tay:

– Ta không sợ đâu. Ta chỉ sợ lên ký và mặt mày nổi mụn ghê lắm.

Liếc bạn, Bích Hà nói một hơi:

– Vậy chầu ăn lúc nãy mi đề nghị, ta muốn đổi lại.

– Đổi ăn gì? Thịt kho tàu, hột vịt lộn hay kem Ý?

Nhướng đôi mày cong vút, Bích Hà cười tủm tỉm:

– Một chầu sửa sắc đẹp đi nhỏ ạ. Mình muốn massage mặt.

Uyển Mi phụng phịu:

– Mình chẳng muốn tới đó. Tốn kém lắm.

– Hừ, keo kiệt đáng ghét.

– Thì đi nhưng ngày mai nha.

– Sao vậy?

– Bây giờ mình phải làm nhiệm vụ. Hôm nay mẹ vắng nhà. Mẹ giao mình cai quản khách đến trọ nên ...

Bích Hà tỏ ra dễ dãi:

– Ngày nào cũng được. À, hôm qua mi kiểm tra phòng trọ anh Việt Dũng à? Làm gì mà căng thẳng ra như thế.

Nghe nhắc đến Việt Dũng, Uyển Mi kêu lên:

– Tại mi mà ta quê muốn chết.

– Ai biểu mi xớn xác! Phòng người ta lại nhào vô. Ê! Hắn ta đẹp trai đó chứ. Hay là mi thích hắn ta làm mai cho.

– Thôi đi quỷ ạ. Mi nhảm nhí vô cùng.

– Ta nói thật đó. Hôm qua thấy hắn cứ nhìn mi cười tủm tỉm, ta lịch sự bước ra cho hai người thoải mái. Đến đâu rồi hả?

Uyển Mi bất giác đỏ mặt:

– Cái gì mà đến đâu? Ta có quen hắn bao giờ.

– Nghe nói anh ta là nhà báo, săn tin, ảnh gì đó. Mi muốn tìm hiểu về hắn không?

– Hừ, thân mình còn lo chưa xong, lại đòi làm mai cho người khác nữa. Nói nghe dễ như chơi vậy.

Bích Hà cười tủm tỉm:

– Hình như mi chưa biết gì về anh ta thật. Để ta giúp cho.

Ngập ngừng Uyển Mi bảo:

– Mình chỉ làm nhiệm vụ thôi. Trông anh ta giống dân ở vũ trường, quán bar mình ngại ...

Bích Hà cười khanh khách:

– Mi sợ hả? Định đuổi anh ta đi phải không? Đừng có lo anh ta không dễ sợ như mi nghĩ đâu, hiền khô hà. Hôm đổi phòng ta có nói chuyện với Việt Dũng. Người như vậy mà mi bảo hắn báo kê quán bar không có cửa đâu.

– Mi dựa vào đâu mà đánh giá anh ta? Nếu mi trông thấy đêm qua ta bảo đảm mi sẽ có ý nghĩ như ta thôi.

– Đêm qua thế nào?

– Anh ta về rất khuya và nẹt pô xe ầm ĩ như dân chơi thứ thiệt và cách ăn mặc ngầu lắm.

– Vậy à? Có lẽ chiếc Su của anh ta nó có tiếng kêu như vỡ chợ thôi chứ không có gì cả.

– Mẹ mình sợ thành phần bất hảo vào trọ sẽ gặp rắc rối.

– Ờ thì ... mi rảnh cứ theo dõi hắn xem. Thật ra mình cũng chẳng biết về hắn nhiều đâu.

Uyển Mi chào từ biệt Bích Hà trở về khu hành chánh lòng miên man suy nghĩ bao điều.

Chương 2

Đêm đến. Uyển Mi ngồi ở cổng chờ sẵn dưới cây hoàng lan nở hoa thơm ngan ngát trong không gian. Mấy cành hồng rung rinh dưới ánh đèn đêm đỏ thắm cả không gian như đắm mình trong mùi hương của hoa, của đêm đen. Ngồi trên chiếc ghế đá tựa vào gốc cây, cô lắng nghe nhịp thở của vạn vật xung quanh. Mới 10 giờ đêm Uyển Mi ngồi một mình nên buồn ngủ nhưng nhớ lời mẹ, cô kiên nhẫn ngồi lại chút nữa. Vẫn chỉ có Việt Dũng chưa về. Vài người đi dạo xa cũng về dần. Họ chào Uyển Mi khi thấy cô ngồi ở cổng chờ đóng cửa.

Uyển Mi chợt nhớ tới Việt Dũng và hình ảnh đêm qua. Cô đưa mắt như tìm kiếm.

Những chiếc xe vun vút trên đường thưa dần, tiếng Su vẫn nằm trong tiềm thức cô. Tự nhiên cô lại khổ sở vì hắn, không hiểu vì sao lại ngồi đây chờ hắn dưới làn sương lành lạnh thế này. Bất ngờ Uyển Mi rùng mình.

– Cô ơi làm ơn mờ cổng giùm.

Uyển Mi giật mình bật đậy. Ai gọi cô nhỉ? Cô nhìn quanh chỉ thấy anh chàng chạy xe honda ôm đang nhìn qua khe cửa cổng. Cô ngồi im trở lại chỗ cũ:

– Cô chủ à, mở cổng cho tôi vào đi!

Lần này cô nhìn ra và tiến gần cổng. Uyển Mi đưa mắt nhìn. Chàng trai cầm cái kết trên đầu cười tươi hỏi:

– Cô chủ chờ tôi à?

– Ủa, là anh sao?

– Vậy cô tường ai?

– Hoá ra là vậy. Hèn gì. Tắc kê bông đúng không?

– Cô nói ai là tắc kè bông hả?

Uyển Mi cười tủm tỉm:

– Có người bảo anh như thế. Không phải tôi đâu.

– Ai lại gọi tên kỳ vậy ta? Ở đây tôi chẳng có ai quen ngoài cô.

– Tôi quen với ông hồi nào? Nói năng cẩn thận đó!

Việt Dũng cười nhếch môi. Nụ cười có vẻ khinh khỉnh luôn ngự trị trên nét môi của hắn và nhất là đôi mắt, tia nhìn của hắn dường như chứa đựng cả ngàn tia nắng ấm áp trong ấy. Một tên con trai rất ư kỳ lạ. Mới đêm qua ăn mặc như một công tử con của gia đình đại gia, thì tối hôm sau lại vẫn về muộn cách ăn mặc xơ xác, tầm thường như dân chạy xe honda ôm vậy.

–        Hình như cô chỉ để ý đến những chàng trai giàu sang, lịch lãm đúng không. Ăn mặc như tôi bây giờ không thể quen biết cô con gái bà chủ nhà trọ à?

– Anh ...

Vừa nói Việt Dũng vừa nheo nheo mắt nhìn Uyển Mi, cô phải né cái nhìn thiêu đốt ấy và gắt giọng:

– Anh phiền phức quá, ngày mai về trễ đừng hòng tôi mở cửa.

Vẫn điềm tĩnh Việt Dũng đưa tay lên xem đồng hồ cất giọng tỉnh tỉnh:

– Cô xem giờ này mới 10 giờ 30 phút đúng, chưa gọi là trễ.

Uyển Mi mím môi, hắn nói đúng ai biểu cô ngồi chờ làm chi rồi nôn nóng. Nghe anh ta châm chọc cô tức lên:

– Tôi sẽ canh đúng giờ và đóng cửa. Anh chớ có năn nỉ.

Việt Dũng cau mày nhìn cô, chiếc mũ lưỡi trai lật ra phía sau trông rất ngổ ngáo:

– Tôi sẽ tranh thủ trước 3 phút khỏi phiền cô chủ!

– Anh ...

– Hình như cô đang giận ai thì phải. Giận mẹ hay người yêu vậy. Đừng có lây sang người khác tội nghiệp.

Vẻ châm chọc của Việt Dũng làm cô tức anh ách:

– Thế nào anh có vào không thì nói, tôi đóng cửa lại đó. Khuya rồi không có thì giờ nói chuyện với anh đâu.

Việt Dũng tươi cười dắt xe vào. Nhìn bộ quần áo rộng thùng thình, thả lè phè áo ra ngoài, cô bật cười một mình. Trông hắn ngổ ngáo thật. Không kìm được, cô hỏi:

– Có phải anh chạy xe honda ôm về không?

Việt Dũng dừng bước bật cười:

– Cô nghĩ vậy à? Có thể ... nghề nào tôi cũng biết cả.

Giật mình, Uyển Mì nhăn tít đôi mày cong vút:

– Kể cả làm bảo kê quán bar, vũ trường à?

– Bộ giống lắm hả? Càng tốt ...

– Anh nói gì tôi không hiểu.

Việt Dũng bước tiếp bên cạnh Uyển Mi. Trong đầu anh bỗng loé lên ý nghĩ lạ lùng.

Không lẽ cô gái này chờ mình về? Tại sao mình về muộn cô lại cau có. Hai đêm nay cô đón anh hay chỉ là công việc của cô chủ nhỏ. Thắc mắc, Việt Dũng không thích để lâu trong lòng.

– Có phải cô chờ tôi về không?

Bị hỏi bất ngờ, Uyển Mi đáp ngay:

– Đêm nào cũng chờ anh về tôi mệt lắm đó.

– Ai biểu cô chờ, tôi sẽ đúng giờ. Lức đó cô sai người nhà đóng cổng lại là xong. Cô cực khổ vì tôi, tôi ngại quá.

Uyển Mi tròn mắt la lên:

– Vì anh? Anh đang nằm mơ hả? Tôi chờ đóng cửa! Anh đừng cô hiểu lầm.

Việt Dũng tỉnh bơ:

– Ô! Hoá ra cô chờ tôi về đóng cửa. Đằng nào cũng chờ. Cảm ơn cô nha!

– Anh thật vô duyên. Ăn nói hồ đồ coi chừng.

Việt Dũng cười hắt lên:

– Xin lỗi, tôi cứ nghĩ ... Đúng là hồ đồ. Nhưng cô tên gì? Tôi gọi cho thân mật một chút.

Uyển Mi tức tối cách nói chuyện có vẻ trêu đùa của anh ta. Cô bặm môi:

– Anh biết tên tôi để làm gì. Khỏi đi!

Nói xong, Uyền Mi ậm ừ bước nhanh về phía trước. Việt Dũng cũng không quan tâm đến cô, anh đi chầm chậm nói với theo:

– Không biết thì tôi gọi cô bé hoặc nhóc con, đừng cô giận nha!

Việt Dũng nhìn theo bước nhún nhảy của cô gái. Trông cô giống một người mẫu trên sàn diễn. Anh dựng xe vội lấy máy ảnh ra chuẩn bị bấm một pô. Ánh sáng loé lên đúng lúc Uyển Mi quay lại. Cô hoảng hét lên:

– Ai cho anh chụp ảnh tôi hả?

Dẹp máy vào chiếc túi đeo bên hông, anh cười thích thú:

– Có lẽ tấm ảnh này sẽ được đăng trên tạp chí ngày mai, đẹp lắm đó!

Uyển Mi chợt lúng túng khi bắt gặp đôi mắt anh nhìn cô rất kỳ lạ. Cô đối diện với anh quắc mắt nhìn lại:

– Anh dám? Tôi chưa cho phép, tôi sẽ lấy máy ảnh của anh đó.

– Trông mặt mày cô bé thật dễ nhìn sao lời nói lại không hợp với ngoại hình nhỉ?

– Ông ... - Uyển Mi tức muốn la lên nhưng chỉ lẩm bẩm một mình.

– Sao cô thay đổi ngôi thứ nhanh như chớp vậy? Tôi sẽ sửa cho tấm ảnh này nếu đẹp thì đăng báo, không thì làm kỷ niệm. Cô yên tâm đi!

Uyển Mi chợt nhớ nhiệm vụ của mẹ giao liền tranh thủ cơ hội:

– Anh biết chụp ảnh à?

Việt Dũng gật đầu:

– Biết!

– Anh là nhà báo ư?

– Ừ!

– Anh là thợ chụp ảnh?

– Đúng vậy!

– Ba xạo quá! Sao cái gì anh cũng nhận không lẽ anh là “siêu thị” nghề?

Thấy Uyển Mi bực tức, Việt Dũng cười phì:

– Không phải siêu thị nghề mà là tổng hợp mọi nghề nghiệp. Nói chung thích cái nào làm thử cái ấy. Cô muốn biết về tôi lắm sao?

– À ... Không! Thôi anh về nghỉ đi khuya rồi.

Lần đầu Việt Dũng thấy được sự dịu dàng hiếm có của Uyển Mi, anh mỉm cười mở cửa phòng:

– Ngày mai cô có ở nhà không?

– Anh hỏi làm gì?

– Tôi có mưa nhiều sách báo mới. Hình như cô rất quan tâm đến người mẫu và trang phục thời trang phải không?

– Còn anh?

– Tôi rất thích mảng đề tài này. Cô cứ đến tôi sẽ cho mượn về xem.

Uyển Mi lấp lửng:

– Để coi ... Tôi về đây khuya lắm rồi. Mẹ tôi mong ...

– Thôi cô về! Thông cảm cho tôi nha!

Uyển Mi dừng bước:

– Chuyện gì?

– Việc đi về trễ khiến cô mất ngủ ấy.

Uyển Mi lắng nghe không trả lời rồi bước đi thẳng. Thật ra Việt Dũng là ai và hắn đang làm nghề gì nhỉ? Con người hắn chỗ nào nghiêm túc, chỗ nào đùa tếu?

Uyển Mi trở về phòng. lại một đêm khó ngủ vì con tắc kê bông biến hình ấy. Tự nhiên hắn làm cho cô phải đau đầu. Uyển Mi khó lòng chợp mắt, vì nụ cười, ánh mắt của chàng trai ấy cứ vấn vít mãi trong đầu óc cô. Việt Dũng ơi là Việt Dũng, hắn là gì khiến cô phải bận tâm chứ?

Với tay tắt bớt đèn điện trong phòng tự dưng Uyển Mi nghe trong lòng mình thoáng chút bâng khuâng.

Uyển Mi tiếp tục theo dõi Việt Dũng. Cô thấy anh ta có cả máy ảnh, máy ghi âm và điện thoại đắt tiền. Ngồi trong khu hành chánh nhìn ra, cô quan sát Việt Dũng đang đưa máy lên chụp mấy cái hoa hồng vừa chớm nở gần cổng. Anh ta mang máy vào cổ và tà tà đi ra ngoài khuôn viên nhà trọ.

Hôm nay, Việt Dũng giống như một chàng nghệ sĩ “phó nháy” thực thụ. Uyển Mi chống tay lên cằm suy nghĩ mông lung. Thật ra anh ta làm nghề gì nhỉ? Lẽ nào là một kẻ tàng tàng. Không thể nào?

– Uyển Mi à!

– Gì vậy chị Sen?

– Có cô Bảo Hiền tìm cô.

– À, tôi xuống ngay.

Uyển Mi vừa bước xuống khỏi bậc thang cuối cùng đã thấy Bảo Hiền ngồi trên chiếc xích đu trước tiền sảnh cất giọng ngọt xớt:

– Ây da! Người đẹp hôm nay không định đi tập thể dục nhịp điệu sao còn ngủ trong mùng mãi thế.

Nheo cặp mắt có rèm mi cong cong tự nhiên, Uyển Mi nguýt nhỏ bạn:

– Còn mi đi dự dạ hội ban ngày à? Mới sáng ăn diện ác nhỉ!

– Thôi đi, mới chê mi một câu, mi đã khen ta một câu. Mi thật biết lấy lòng người.

Uyển Mi cười giòn tan:

– Xí! Nịnh mi để làm gì nhỉ? Khen mi, lời khen “thúng thóc quan tiền” nhớ đừng có quên “tân đồ đẹp” nha.

Bảo Hiền kéo tay Uyển Mi:

– Được rồi, đi ngay bây giờ có “độ ăn” lớn lắm.

Mắt Uyển Mi sáng lên:

– Độ gì vậy? Có tốn tiền không?

Đánh nhẹ vào vai bạn, Bảo Hiền la lên:

– Ý trời ơi! Không ngờ ta có cô bạn keo kiệt vô cùng. Rốt cuộc cũng lòi cái đuôi háu ăn của mi ra. Cái gì cũng đòi “tân” cả. Người ta tân gia còn mi đòi tân áo, tân váy, tân giày. Bây giờ ta rủ mi đi dự tân nhà hàng có đi không?

– Ở đâu?- Uyển Mi tỏ vẻ lườí nhác. - Ta đâu có háu ăn. Có điều thích vui mà thôi.

– Nhà mình đang chuẩn bị làm lễ khánh thành nhà hàng, khách sạn ở quận I, nhớ đến nha.

– Ngay bây giờ à?

– Bây giờ sửa soạn. Bởi vì mẹ mình có mời người mẫu trình diễn tối nay, mình muốn rủ nhóm bạn người mẫu triển vọng giúp mẹ. Sẵn dịp chúng ta hoạt động một tí, mi sẵn sàng chứ.

– Vậy hả? Nhưng ta ... đâu có váy áo mới. Tại sao mi không báo trước?

Bảo Hiền lắc lư người trên chiếc xích đu:

– Mi thiếu gì đồ đẹp chỉ cần mặc vào là xong ngay. Ừ, đến đó ta sẽ giới thiệu với mi ông anh họ của ta là một đạo diễn phim vừa ở Hàn Quốc về, anh ấy đẹp lắm.

Uyển Mi nhíu mày ngó Bảo Hiền thật kỹ. Cô véo vai bạn thật mạnh:

– Này, mi thèm đầu heo hả? Để ta mua một cái bằng mũ tặng mi. Cái nghề người mẫu chưa xong đã vội làm mai làm mối. Bích Hà có người yêu rồi có phải mi muốn loại bỏ tình địch bằng cách này không. Thật thâm độc.

Bảo Hiền xoay xoay một chiếc lá trong tay cất giọng tỉnh bơ:

– Làm ơn mắc oán thật mà. Đúng đó ta gả bọn mi lấy chồng cả để mình ta làm siêu mẫu được chưa?

Uyển Mi ôm tay bạn:

– Nếu vậy thì phải kiêng ăn tuyệt đối nghe cưng! Muốn siêu mỏng thì mi phải ...

Bảo Hiền ngắt lời:

– Biết rồi ăn cơm trắng, uống nước trong chứ gì? Lúc bấy giờ chẳng những siêu mẫu mà còn siêu phẳng nữa kìa. Ta chẳng thèm đâu.

Chợt điện thoại vang lên khi Uyển Mi đang nói chuyện với Bảo Hiền. Cô bật máy nghe:

– Alô! Uyển Mi nghe.

– Có Bảo Hiền ở đó không cháu?

– Dạ có ạ. Cô tìm Bảo Hiền có việc gì không?

– Cháu nhắn Bảo Hiền về ngay giúp cô. Con nhỏ thích đi lang thang tối ngày trong khi công việc ngập đầu. Tối nay cháu đến chơi với nó nha Uyển Mi.

– Dạ.

– Cháu nhắn nó về gấp dùm cô đi. Có điện thoại mà khoá máy là sao. Phiền cháu một chút nha Uyển Mi:

– Không sao đâu ạ. Cháu sẽ nhắn lại với Bảo Hiền. Dạ, thôi ạ.

Bảo Hiền rụt cổ vì cú điện thoại vừa rồi của mẹ gọi. Cô vội đứng lên nói lầm bầm trong miệng:

– Mới đi có chút xíu mà gọi. Hình như mẹ ta muốn ta là búp bê lồng trong tủ kính sao ấy. Chán ơi là chán.Thôi ta về nha. Nhớ chiều ta đến rước đó.

Uyển Mi mỉm cười vẻ thông cảm:

– Không phiền mi, ta sẽ đến dự mà nếu không bận công việc.

Bảo Hiền dừng bước:

– Ê! Ta ghét chữ “nếu”ấy lắm. Nhớ đừng làm ta thất vọng nha.

Uyển Mi bật cười nói cho bạn yên lòng:

– Ừ! Mi cứ yên tâm.

Ánh nắng chiếu vào ô cửa sổ vàng ươm. Buổi trưa, Uyển Mi bước chầm chậm về phía khu nhà trọ. Cô vờ lảng vảng ở trước cửa phòng của Việt Dũng. Vợ chồng Vu Lan gọi cô vào xem vòi nước bị bể tràn ra ngoài lênh láng.

– Làm thế nào bây giờ? - Uyển Mi bối rối. - Mẹ tôi không có nhà.

– Chúng ta phải cúp nước thôi nhưng nó gắn liền phòng số 2, phòng số 1. Cô phải cúp van bên ấy.

– Để tôi cúp nước ở đồng hồ chính ngoài kia.

– Phiền mọi người họ đang xài nước buổi trưa.

– Thôi để tôi sang phòng số 2 xem.

Uyển Mi đành đứng trước cửa phòng Việt Dũng. Hôm nay anh ta ở nhà. Thấy bóng cô anh bước ra trước cửa phòng hắng giọng định hỏi, ngay lúc ấy cô cũng lên tiếng:

– Anh làm ơn cúp nước dùm. Tôi sẽ gọi thợ đến thay ống nước phòng số 3 ngay.

– Sao thế?

– Nó bị vỡ, phiền anh.

– Sửa bao lâu hả cô?

– Để tôi về nhà gọi điện.

Việt Dũng khoát tay:

– Cô cứ lấy điện thoại của tôi mà gọi.

– Nhưng tốn tiền của anh?

– Không sao gọi xong cô trả phần tiền ấy lại cho tôi, tốn kém gì?

Hừ đồ keo kiệt. Uyển Mi rủa thầm. Không ngờ hắn ta lại là người như thế. Thấy Uyển Mi nhìn mình đăm đăm, anh bật cười:

– Tôi đùa thôi, cô gọi họ sửa mau kẻo bà con ở đây họ phiền lòng.

Việt Dũng trao cho cô chiếc điện thoại di động đắt tiền. Đây là cơ hội cô điều tra về anh ta. Gọi xong cô trả cho anh với lời cám ơn và định bước đi. Việt Dũng hắng giọng bảo:

– Có báo mới, cô có xem không? Có ảnh của các siêu mẫu Hàn Quốc đẹp lắm.

Nghe thế Uyển Mi liền gật nhanh:

– Anh mới mua à?

– Cô thích xem người mẫu nước nào, ngoài Hàn Quốc?

– Trung Quốc, Việt Nam và thế giới. Nói chung siêu mẫu nào tôi cũng thích.

– Vậy à? cô cứ vào phòng chơi, tha hồ xem.

Uyển Mi rất mê sách báo thời trang, nhưng thấy thái độ mời mọc ngọt ngào của Việt Dũng cô lại dè chừng. Thấy cô không tự nhiên Việt Dũng ngọt giọng bảo:

– Cô cứ xem như nhà mình. Tôi chẳng có gì khiến cô phải sợ cả. Cử vào phòng chơi, có nước ép trái cây mới mua về rất ngon.

Uyển Mi chưa kịp ngồi xuống, mắt đã nhìn quanh phòng. Chợt nghe Việt Dũng nhắc đến nước ép trái cây với nụ cười tủm tỉm trên môi, Uyển Mi ngỡ ngàng trước câu nói vô ý hay hữu tình của anh. Tự nhiên cô nhớ lại chuyện hôm trước và thật tự nhiên cô cũng ôm chai nước ép của anh uống ngon lành, Uyển Mi có cảm giác hàng trăm con kiến đang bò khắp người. Cô quê chưa từng thấy, chỉ muốn bước trốn chạy ngay.

Việt Dũng không thấy sự ngại ngùng của cô, anh lấy nhanh chai nước ép trái cây đặt lên bàn và mời:

– Cô dùng tự nhiên nha! Tôi rất thích sự tự nhiên của cô.

– Ơ cám ơn. Anh cho tôi mượn mấy tờ báo này nghen.

Việt Dũng ngạc nhiên quay lại:

– Cô định về sao?

Uyển Mi đáp gọn:

– Tôi bận lắm anh à.

Bước vào phòng.con trai cô cảm thấy kì kì nên mượn báo xong cô lỉnh nhanh vào phòng mình ngay. Nhớ lại chuyện đi nhầm phòng vài hôm trước cô xấu hổ vô cùng và tự trách mình:

“ai biểu mày vô ý, xớn xác để bây giờ phải ngậm bồ hòn trong miệng mỗi lần anh ta nói về chuyện này”.

Lại mất toi một buổi nữa nhưng chẳng biết gì thêm về những bí mật xung quanh Việt Dũng mà còn gặp thêm rắc rối buồn phiền hơn.

Con gái à, mới sáng có chuyện gì buồn xo vậy con. Hôm nay có đi tập thể hình không?

Đang buồn nghe bà Uyển Nhung nói cô bật cười ngay:

– Mẹ ơi, tập thể dục thẩm mỹ chứ tập thể hình còn thành lực sĩ mất.

– À, mẹ không rành nên ... nè chuyện mẹ nhờ con làm đến đâu rồi?

Uyển Mi buông chiếc gương xuống, khe khẽ thở dài:

– Chuyện của Việt Dũng phải không mẹ? Theo dõi anh ta khó quá. Con là con gái việc này con sợ không thể tiếp tục.

Bà Uyển Nhung ngó cô trân trân:

– Sao vậy con?

– Con thấy mệt mỏi quá mẹ à. Anh ta mỗi ngày một việc, mỗi ngày mỗi khác. Hay là anh ta biết mẹ con ta theo dõi nên có ý làm như thế.

– Có chuyện ấy sao?

– Đúng đó mẹ. Hôm nay giống dân chạy xe honda ôm, đến lúc trưa lại vác máy chụp ảnh như một nghệ sĩ thực thụ. Theo con thì ...

– Thế nào?

– Anh ta rất khôn ngoan, lanh lợi, con người bản lĩnh nói chung lý lịch chẳng rõ ràng luôn thay đổi.

– Muốn mẹ đuổi khéo anh ta đi phải không? - Bà Uyển Nhung nhìn con gái.

Cô con gái ngập ngừng:

– Chưa cần dùng biện pháp mạnh như vậy đâu mẹ.

– Tại sao vậy?

Uyển Mi buông gọn:

– Tự nhiên đuổi người ta.

Cô làu bàu một mình. Hình như muốn Việt Dũng ở lại. Tại sao như vậy hả? Đúng là con gái.

Cô không hiểu vì sao cô không muốn mẹ đuổi anh ta. Cô len lén nhìn mẹ. Có lẽ cô chưa nói thật lòng mình.

Bà Uyển Nhung bật cười:

– Thôi được mẹ giao cho con nhiệm vụ mới, con phải theo sát đối tượng cho kỹ. Một tuần nữa mẹ sẽ quyết định cho anh ta ở lại hay đuổi anh ta sang nơi khác.

Uyển Mi đồng ý ngay.

– Tất cả tuỳ thuộc vào con đấy.

– Vâng ạ!

Vài ngày sau được sự phân công của mẹ, cô lại lảng vảng quan sát Việt Dũng. Mấy hôm nan những người ở khu nhà trọ có vẻ ngạc nhiên khi cô con gái bà chủ nhà trọ lại đến thăm họ thường xuyên hơn. Bà ấy quan tâm đến mọi người hay cô gái ấy rảnh rỗi nhiều chuyện?

Chị Lan thấy Uyển Mi đến liền rủ rê:

– Cô chủ à! Tôi mới mua mấy quả hồng rất ngon, vào phòng tôi ăn vài quả cho vui đi.

Uyển Mi khó từ chối dù rất ngại ngùng:

– Được rồi, chị Lan ạ. Tôi chi đi một vòng xem có sự cố nào xảy ra không. Ống nước ổn chứ chị?

– Ổn! Không có vấn đề gì! Cô tìm Việt Dũng à?

Thấy Uyển Mi có vẻ bồn chồn cứ nhìn sang gian bên cạnh, chị Lan hỏi thẳng thừng.

– Không, không có đâu ạ.

– Có tật giật mình. Hình như cô muốn tìm hiểu về anh ta. Nhìn cô là tôi biết ngay mà.

Uyển Mi sợ mọi việc hiểu lầm đưa đến mọi việc không hay. Nhất là Việt Dũng biết cả theo dõi hắn thì còn gì là “theo” với “dõi” nữa.

Nghĩ thế Uyển Mĩ vội bào chữa ngay:

– Lúc này tôi rỗi rảnh, mẹ giao cho tôi việc quản lý khu nhà trọ xem có hư hao gì không nên tôi đi lòng vòng vậy thôi.

Chị Lan tròn mắt hỏi:

– Vậy hả? Hèn gì. Chúng tôi cử tưởng ...

Biết chị Lan rất hay nói “một chuyện thành mười” nên Vu Lan rất ghét tính này của chị. Hai người cãi nhau hoài. Còn Uyển Mi cũng ngán “cái loa” di động này lắm.

– Các anh chị ở đây thoải mái không?

– Thoải mái chứ! Giá cả bà chủ đưa ra cũng phù hợp với chúng tôi, lương công nhân có bao nhiêu.

Bắt đầu ca cẩm đó là bệnh của phụ nữ, Uyển Mi nhìn cách ăn mặc của chị Lan liền bật cười:

– Anh ấy đi làm, một mình nuôi hai người à?

Lan che miệng cười khúc khích:

– Đâu có tốt vậy cô, có cái tôi đẹp nên ra đường làm anh ta sợ người ta rinh mất nên bắt tôi ở nhà trọ này. Chồng con thấy mà mệt.

– Anh ấy cưng chiều vậy, chị sướng như tiên rồi.

Lan rụt cổ lè lưỡi:

– Trời! Gặp thằng chồng ghen như chồn đèn ở bọng sướng gì cô. Tôi thấy cô dung dăng dung dẻ thấy mà ham. Ước gì ... Này! Bà Hạnh con Mai rảnh không sang chơi, có cô chủ nói chuyện cho vui.

Hạnh bước sang, còn Mai đang phơi đồ lên sào, lên giá phơi, cất giọng ới ới:

– Chờ chút sang liền.

Mọi nghe nói chuyện pha trò thật vui vẻ:

– Ồ! Chào cô chủ! Cô có làn da trắng đẹp như Bạch Tuyết, chắc xài mỹ phẩm nhiều lắm hả?

Vừa nói chị Hạnh vừa ngước lên ngưỡng mộ, chiêm ngưỡng dung nhan của Uyển Mi.

Cô thẹn đỏ mặt:

– Trời chị vô duyên quá đi. Ai lại nhìn muốn rớt tròng mắt vào một cô gái như vậy.

Xem kìa cô Uyển Mi mắc cỡ, cổ đi bây giờ.

– À, xin lỗi. Tại tôi thấy da cô đẹp quá nên ...

Mai xen vào:

– Em ái mộ nhất mái tóc của chị Uyển Mi. Trời ơi vừa dài, vừa suôn, vừa bóng. Chị phải chăm chút dữ lắm hả?

– Ừ, hơi cực đó.

Lan ngắm nghía Uyển Mi:

– Nè mấy vị không thấy một chỗ đặc biệt rất ư là xinh đẹp của cô chú hả?

Mấy cặp mắt nhìn nhau chấm hỏi ngơ ngác:

– Chỗ nào hả?

– Cái dáng người mẫu. Ba vòng thật lý tưởng. Cô Uyển Mi thi người mẫu cầm chắc đạt giải nhất đó.

Uyển Mi ít tâm sự với mấy người trọ trong nhà mình. Hôm nay được nói chuyện với họ thật thoải mái. Họ nịnh cô ư? Hay họ đang nói theo cách nghĩ của họ. Cô khẽ mỉm cười, nụ cười dễ dãi và duyên dáng.

– Làm người mẫu sướng lắm sao chị không thi thử đi chị Uyển Mi?

Uyển Mi cười khẽ, thật tình:

– Tôi đang học ở trường người mẫu triển vọng nhưng bước ra thành nghề, thành công hay không là do mình các chị ạ.

– Ừ! Cũng khó quá ha. Nhưng giữ được cái dáng thế này là bao người ngưỡng mộ lắm rồi khỏi cần thành nghề cũng được. - Lan gật gù.

– Chị nói bậy bạ quá. Nghề người mẫu hái tiền như hái sung vậy.

– Dễ vậy sao?

– Sao không dễ. Nhưng người mẫu thấy ghét quá. Nghe nói họ không nghiêm chỉnh trong cuộc sống của mình.

Mọi người cứ tranh cãi nhau rôm rả về đề tài người mẫu, chợt giật mình vì tiếng xe tè tè, tạch tạch khó nghe của chiếc Su rống lên và tắt hẳn ở bên cạnh. Chị Lan đá mắt về phía Uyển Mi.

– Hắn về tới kìa!

Mai nói nhỏ:

– Ai vậy chị Lan?

– Ông hàng xóm của chị chứ ai.

– Trông hắn đẹp quá trời há. - Nhỏ Mai khen.

Chị Hạnh nheo mắt:

– Phong trần quá, hắn có vợ chưa, bà làm mai cho tôi đi.

Chị Lan cười hắt lên:

– Trời ơi! Dáng nghệ sĩ như vậy xứng với cô người mẫu, còn bà như cái thùng phi, hắn nghe là chạy dài rồi.

Hạnh giả khờ:

– Hổng được hả? Uổng nhỉ.

Mọi người được dịp cườì vang. Việt Dũng tắt xe máy thấy nhiều người trọ đang nói chuyện vui vẻ, anh cất xe vào nhà xe và bước đi chậm rãi về phía họ. Buổi trưa hôm nay anh về sớm hơn mọi người. Uyển Mi thấy anh ăn mặc thật gọn gàng trong bộ y phục giống như tài xế taxi cô thường gặp. Vừa đi anh vừa huýt sáo một bản nhạc vui, tay cầm chiếc túi xốp trái cây nặng nặng. Bước về phía mọi người, anh vui vẻ:

– Ủa! Sao hôm nay đông đủ vậy? Mời mọi người dùng thử món này xem.

Chị Lan hí hửng:

– Cái gì vậy anh Việt Dũng?

– Cho em thử một trái đi. Mai xen vào giành giật.

– Trời trái mận bắt mắt quá.

Hạnh cầm một trái cắn thử và khen luôn miệng:

– Chà ngon quá, ở đâu nhiều vậy Dũng?

– Ở quê của mấy người bạn gởi cho. Các vị cứ ăn thoải mái đi. Cô dùng thử đi Uyển Mi!

Vừa nói Việt Dũng vừa mang đến cho cô mấy quả mận An Phước thật to. Uyển Mi nhận lấy và đặt lên những chậu hoa hồng gần đó. Mấy người trọ chung ăn ngon lành và cười nói về đề tài khác. Uyển Mi đang vờ đứng tỉa sâu cho mấy chậu hồng trước phòng của anh. Cô nghiêng người ngắt những chiếc lá hư đặt bên cạnh.

Việt Dũng cầm trên tay trái xoài cát chín cây thật ngon tiến đến bên Uyển Mi:

– Cô thích món này không?

Đôi mắt mở tròn đen lay láy, Uyển Mi thích thú:

– Ôi! Ngon quá. Trái xoài to nữa. Anh cho Uyển Mi hả?

– Ừ, tặng cô đó. Nếu cô thích tôi còn nữa.

Uyển Mi hôn nhẹ lên trái xoài. Cô thích ngửi hương vị ngọt ngào của nó trước khi thưởng thức. Nhìn gương mặt hồng hào, mịn màng của Uyển Mi, Việt Dũng ngây ra. Chỉ một thoáng rồi anh quay đi. Ước gì mình là trái xoài kia nhỉ. Một ý nghĩ vu vơ kỳ quặc nổi lên trong đầu óc anh.

Uyển Mi cứ ngửi quả xoài một cách thích thú, ngây ngất:

– Cô ăn không? Tôi mang dao ra.

– Ồ không. Tôi thích ngắm bằng mắt ...

– Và tận hưởng bằng mũi phải không?

Việt Dũng cười khẽ. Uyền Mi đặt quả xoài xuống, cô nhìn trộm anh. Hôm nay trông anh thật bảnh bao và rất galăng. Cô vờ không để ý đến các món trái cây hấp dẫn của anh, tiếp tục chăm sóc mấy cây hoa một cách chăm chỉ:

– Tôi sẽ mang về phòng ngắm thôi, trái cây tôi rất thích nhưng dùng có hạn.

Việt Dũng liếc nhanh Uyển Mi rồi bình thản:

– Cô ăn theo toa bác sĩ à?

– Ăn kiêng anh ạ.

– Để giữ dáng đúng không?

Anh cười nhẹ. Nụ cười thật đẹp dưới hàng ria xanh xanh. Uyển Mi thấy lòng xao động trước nụ cười ấy. Hắn ghê thiệt. Sao hắn biết cả chuyện người mẫu phải ăn kiêng nhỉ? Y như đi guốc trong bụng người ta vậy.

– Hình như những cô gái ăn kiêng, ăn rất nhiều trái cây mới có làn da đẹp như cô vậy.

Lại khéo nịnh, Uyển Mi không thích nịnh nọt nhưng những lời ngọt ngào, khen ngợi khiến cho cô không thể không vui. Nhất là lời nói của chàng trai có sức thuyết phục kỳ lạ.

Uyển Mi rất vui. Cô loay hoay bên chậu hồng mãi để nghe anh tán dương.

– Cô cứ ngắt mãi cành hồng sắp trụi lá rồi đó. - Việt Dũng lên tiếng. - Hồng có sâu à?

Sao cô ngắt hết lá xanh rồi.

– Ơ, anh không thấy mấy con sâu cắn nát lá sao?

– Thấy nhưng nó đâu còn ở đây.

– Vậy nó ở đâu nhỉ?

– Ban ngày nó ở dưới đất. Ban đêm mới lên ăn lá. Cô vặt trụi lá, xấu cành hoa mất.

– Để tôi tìm con sâu.

– Cô không sợ sâu à?

– Không, làm gì mà sợ. Con sâu tí teo. Bắt được nó tôi vặt hết chân nhìn nó lăn lộn thích lắm.

– Trời ơi, cô còn cách nào trừng phạt nó nặng hơn nữa không?

Việt Dũng kêu lên ngạc nhiên. Không ngờ một cô gái yếu đuối xinh đẹp lại không sợ sâu. Chuyện hiếm có trên đời:

cô gái này bản lĩnh đây. Và Uyển Mi vạch lá, cô tìm con sâu thật ...

– Coi chừng Uyển Mi! Có con rắn lục nhỏ trên chậu hoa đó.

Chợt Việt Dũng la lên. Uyển Mi giật nảy mình hét to:

– Á! Trời ơi.

Khuôn mặt Uyển Mi tái mét, đôi mắt đen tròn mở to thất thần, cô ném cọng cỏ trên tay ra xa lùi dần về phía sau, mắt đăm đăm nhìn con rắn màu xanh trong chậu hoa. Thì ra nãy giờ cô đang chạm vào nó.

– Tôi ... bị rắn cắn ... rồi anh Việt Dũng.

Nhắm tịt mắt lại, hai tay ôm lấy ngực, Uyển Mi té ngồi xuống đất.

– Cô làm sao vậy Uyển Mi?

– Tôi ... tôi ... chết mất.

– Trời! Cái gì vậy Uyển Mi.

Việt Dũng đỡ lấy, cô ngả trên cánh tay anh. Anh nghe cô thở mệt nhọc, mắt nhắm nghiền. Hoảng quá anh kêu lên:

– Uyển Mi! Cô thấy thế nào rồi?

Mọi người xúm lại. Chị Lan sờ bàn tay lạnh ngắt của cô hoảng hốt hỏi:

– Cô ấy làm sao vậy Việt Dũng?

– Mau đưa cô vào phòng đi! Sao tự nhiên lại thế này. Mới cười nói vui vẻ đó mà.

Không ai hiểu gì cả. Việt Dũng và mọi người xúm lại, nhìn gương mặt tím tái của Uyển Mi, Việt Dũng hoảng hốt ôm chầm lấy cô chạy vào phòng.

– Không được, mọi người tránh ra để tôi dìu cô đi. Mau tìm dầu giúp tôi ...

Chị Lan chạy về phòng tìm dầu. Chị lục tủ không thấy, Hạnh và Mai cũng không biết làm sao. Việt Dũng sờ tay vào mũi cô, anh để Uyển Mi nằm gọn trong vòng tay mình không dám buông ra và chờ mọi người.

– Uyển Mi! Mau tỉnh lại đi. Chị Lan ơi nhanh lên ...

Một tay ôm cô, một tay anh đánh gió thật mạnh lên thái dương cô. Trời ơi mấy bà biến đâu mất cả rồi. Anh nhìn đăm đăm vào khuôn mặt của Uyển Mi. Đôi môi tái xanh bắt đầu động đậy, làn da có màu hồng. Anh lắc lắc mạnh vai cô.

Uyển Mi khẽ rùng mình, làn mi cong cong khẽ nhúc nhích và từ từ mở ra.

– Uyển Mi! Uyển Mi ... cô tinh lại đi. Chị Lan ơi, Hạnh, Mai ...

– Ôi! Cô tỉnh lại rồi. May quá.

– Hả? Anh làm gì vậy Việt Dũng?

– Tôi ... tôi ...

Việt Dũng hoảng hồn. Thì ra nãy giờ anh ôm cứng cô trong tay vì sợ hãi. Ba người phụ nữ cũng chạy vào cầm trên tay chai dầu. Họ trố mắt nhìn:

– Cô ấy tỉnh rồi à?

Việt Dũng đỡ nhẹ người cô lên. Còn Uyển Mi tỉnh lại hồn phách còn liêu xiêu, cô thấy mình nằm gọn trong vòng tay rắn chắc, êm ái của hắn và mùi mồ hôi con trai gay gay là lạ làm cho cô ngượng chưa từng thấy. Bốn mắt chạm nhau bối rối. Cô kêu lên:

– Tôi ... sao thế này? Con rắn ...

Uyển Mi vội bật dậy khỏi tay anh, ngồi gọn gàng. Việt Dũng đưa mắt nhìn mọi người.

Chị Lan hỏi:

– Có cần dầu không Việt Dũng?

– Hỏi Uyển Mi ấy!

Uyển Mi lắc đầu:

– Tôi không sao, tôi ghét xức dầu lắm.

– Các chị đợi người ta hết bệnh mới mang dầu tới. Lúc nãy gọi rối rít không có ai.

Ba người mím môi cười:

– Chúng tôi cũng quýnh quáng thấy cô chủ ngất xỉu tìm mãi chẳng thấy dầu đâu.

– Con Mai nó hoảng xách chai dầu lửa đưa tôi, thấy mắc cười chứ?

Lan tủm tỉm:

– Nhờ tui tôi kiếm không được anh mới có cơ hội ... Thôi chúng tôi rút lui. Cô không sao là tốt rồi.

Việt Dũng đưa mắt nhìn Uyển Mi, cô cúi đầu vờ ho lên mấy tiếng.

– Tôi khoẻ rồi! Cảm ơn mọi người lo lắng.

– Thật là một phen hú vía.

Lan bấm tay chị Hạnh đi ra. Uyển Mi ngại ngùng đứng lên nhưng cô không dám bước cứ nhìn ra chậu hoa đôi mắt sợ hãi.

– Tôi cũng về ... nhưng con rắn còn ở đó không Việt Dũng?

– Vẫn còn!

– Á!

Cô quay lại ôm chầm lấy anh. Sự ngần ngại, e dè cô quên mất. Sợ cô bị ngất nữa, anh vội đỡ lấy cô ngồi xuống ghế và nhanh giọng giải thích:

– Cô sợ con rắn đến như vậy à?

Uyển Mi nhắm nghiền mắt:

– Anh làm ơn đuổi nó đi đùm tôi ... nếu thấy nó lần nữa chắc tôi chết mất.

Việt Dũng không ngờ Uyển Mi lại sợ rắn chết khíếp như vậy. Mới vừa rồi cô bảo không sợ sâu kia mà, Anh thử cô:

– Con rắn đuổi không đi đâu.

– Tại sao? Vậy tôi ở lại trong phòng của anh. Anh làm ơn bắt nó, xua nó đi giùm Uyển Mi đi!

Thật không thể nào tin nổi cô gái từng rứt những cái chân con sâu lại sợ rắn kinh hồn đến như vậy. Thấy cô muốn khóc anh vội bước ra ngoài cửa:

– Tôi sẽ bắt nó dùm cô nha!

– Ôi không! Con rắn đó độc lắm, nó cắn là chết ngay. Anh lấy cây đập nó cho nó sợ để nó đi chỗ khác. Nguy hiểm lắm.

– Không sao đâu. Cô xem nè.

Vừa nói Việt Dũng vừa đưa tay vào chậu hoa bắt con rắn cầm trong tay. Sợ hãi nhưng Uyển Mi cũng he hé mắt nhìn:

– Anh ném đi đừng có mang vào tôi chết giấc đó.

– Cô đừng sợ. Đây chỉ là con rắn bằng cao su, bằng nhựa, đồ chơi của con nít tôi để trên chậu hoa chơi cho vui.

– Hả? Rắn giả? Có thật là rắn giả không?

Uyển Mi vẫn chưa tin. Việt Dũng cầm con rắn đủ kiểu quơ quơ trước mặt rồi ném xuống đất. Cô rùng mình mấy cái, mặt quay đi.

– Cô xem kỹ đi. Hết sợ chứ?

Bình tĩnh trở lại, Uyển Mi nhìn con rắn nằm im dưới đất. Còn Việt Dũng thì bình thản ngồi xuống ghế cười tủm tỉm, cô thờ phào nhẹ nhõm rồi nhìn anh đầy căm tức.

– Anh ác lắm Việt Dũng!

– Đâu có! Tôi chỉ nói cho vui. Cô không sợ sâu thì rắn chắc cũng không sợ.

Uyển Mi nghiến răng:

– Sao anh biết tôi không sợ hả?

– Anh hù người ta hết hồn. Lỡ tôi có bề gì thì anh ở tù đó.

Việt Dũng gãi đầu mỉm cườí thật hiền:

– Thật ra tôi chỉ thử cô. Nếu cô có bề gì tôi cũng khó sống ở trên đời. Lúc đó tôi cũng theo cô mà xin lỗi.

– Xí! Ai cần anh xin lỗi, làm người ta sợ muốn chết luôn. Anh còn hù người ta kiểu ấy không còn cơ hội để xin lỗi đâu.

– Tôi biết rồi mà. Không còn lần sau đâu. Cô nên dạn dĩ một chút đi Uyển Mi.

– Không cần anh nhắc đâu. Có phải anh thù ghét tôi nên mới trả thù tôi bằng cách đó không?

Liếc nhìn khuôn mặt giận dỗi căm tức của Uyển Mi cứ nhìn anh bằng nửa con mắt.

Anh bối rối nhăn nhó:

– Tôi đâu có tiểu nhân như vậy. Cô nghĩ tôi xấu xa thế ư?

– Anh không xấu mà nhát người ta?

– Tôi đã xin lỗi cô rồi mà. Chỉ vì tôi nghĩ khác nên ...

– Anh Việt Dững này! Hình như trên đời anh không sợ gì cả à?

Việt Dũng nhún vai:

– Tôi cũng như cô thôi những con vật trên đời không đáng sợ đâu. Nó như con sâu thôi. Nhưng tôi sợ nhất một thứ.

– Thứ gì?

– Con người.

Uyển Mi ngạc nhiên:

– Con người dễ thương lắm có gì đáng sợ?

– Con rắn có độc nó sẽ cắn chết người. Nhưng con rắn nó biết sợ con người. Có người rất ác độc nham hiểm hại người. Họ đối đãi bằng mặt còn lòng dạ khó đo lường. Tôi nói có phái không? Giống như tôi và cô đây, tôi đâu có biết cô thương hay ghét tôi.

Uyển Mi cảnh giác:

– Ý anh muốn ám chỉ điều gì hả? Đừng có thừa nước đục thả câu nha. Tui chỉ sợ con rắn thôi. Tui không nghe anh nói nữa đâu. Suýt chút nữa thì tôi chết luôn rồi đó anh hiểu chưa?

Lại gãi đầu, Việt Dũng nở nụ cười thật hiền:

– Tôi hiểu rồi mà. Cô nói hoài làm tôi ân hận.

– Biết vậy thì tốt.

Uyển Mi dừng mắt trên nụ cười của Việt Dũng. Nụ cười dưới hàng ria đẹp của anh tự nhiên làm tim Uyển Mi đập liên hồi, chao đi mấy nhịp rộn ràng ...

Chương 3

Chủ nhật, một ngày tuyệt vời trong tất cả các ngày trong tuần:

Bích Hà ở nhà. Cô trùm chăn ngủ ngon lành. Đã hơn tám giờ mà cô vẫn còn nướng trên giường. Có tiếng gõ cửa nhè nhẹ. Bích Hà trở mình:

– Ai đó?

– Mình đây, Bảo Hiền và Uyển Mi đây. Hứa rồi quên sao bạn?

Bích Hà bật dậy dụi mắt:

– Cửa không khoá vào đi!

– Trời đất ơi, con gái gì mà ngủ cháy khét rồi. Mi nhìn xem ông mặt trời sắp lên đến đỉnh đầu rồi kìa!

Bích Hà lăn đùng ra trùm kín đầu:

– Ta ngủ chưa đã mà. Tự nhiên hai đứa phá chi vậy. Ngồi đó chơi đợi ta ngủ thêm 15 phút nữa.

– Trời đất, chúng ta về đi Uyển Mi. Hôm nay mi bảo bọn này đến tập cách đi, đứng biểu diễn cho thuần thục mà lại ... Sắp thi rồi ở đó ngủ mãi coi chừng đậu ở gốc cây đó.

Bích Hà nhừa nhựa:

– Hai người cứ lên khu hành chánh mà tập. Chỗ này nhỏ bé làm sao đi đứng thoải mái.

Uyển Mi dịu dàng:

– Thì chúng ta cùng lên nhà mình tập. Bảo Hiền nói đúng đấy Bích Hà.

Bích Hà bỗng bật ngồi dậy nhìn hai cô bạn. Cô cất giọng khô khan lạnh lùng:

– Hai người đừng làm phiền ta được không? Chẳng lẽ hai người quên mục đích của ta là sao ư?

Bảo Hiền ngạc nhiên vì Bích Hà hôm nay lạ quá:

– Mi bị trúng tà hả Bích Hà? Tại mi hứa ta mới đến. Ai thèm gọi mi làm gì chứ?

Bích Hà nhếch môi cười chua chát:

– Hai người là con nhà giàu muốn gì được nấy, còn ta nhà nghèo ta phải vươn lên bằng con đường riêng của mình. Tập diễn là chuyện nhỏ, ta phải đạt giải lần này bọn mi biết không?

Bảo Hiền cười nhạt:

– Biết, tự nhiên cộc cằn, bẳn tính là sao. Thì mọi người cùng đấu ai hay hơn thì người đó thắng.

– Tất nhiên!

– Vậy mi cố gắng đi biết đâu lần này Uyển Mi nhất, mi nhì đó. - Bảo Hiền tức tối.

Uyển Mi thấy hai người có vẻ gay cấn, cô xen vào:

– Thôi mà Bích Hà, bạn bè không mi giận Bảo Hiền làm gì. Nó chỉ nói vui thôi. Ta không dành chức siêu mẫu của mi đâu nếu mi có khả năng, người chấm là ban giám khảo đâu phải nhỏ Bảo Hiền mà mi cãi với cô ấy.

Bảo Hiền ấm ức bảo:

– Chúng ta về thôi Uyển Mi.

Uyển Mi kéo tay Bảo Hlền lại nhẹ nhàng nói:

– Người ta nói đoàn kết tạo nên sức mạnh nhóm của chúng ta có ba người tự nhiên mi giận làm sao mà tập tành gì được.

Bích Hà ngồi xếp bằng trên giường:

– Thật ra ta không rảnh giận Bảo Hiền đâu vì Bảo Hiền đâu có xem ta là bạn. Lần biểu diễn ở nhà hàng Trùng Dương nó chỉ mời Uyển Mi đúng không? Lần này ta không thích tập chung hai người đâu.

– Tại sao?

Bích Hà nhảy xuống đất. Bộ váy áo ngủ mỏng tanh làm cả hai cô gái phải nhíu mày nhăn mặt. Tất cả hình như khơi gợi trước mặt. Bích Hà dài giọng:

– Anh Hoàng hứa sẽ đỡ đầu cho ta, ta không cần tập nhiều làm gì cho mệt sức. Hôm nay anh ấy đến làm đạo diễn nếu hai người có hứng thú thì ở lại đây cùng tập.

Bảo Hiền trừng mắt:

– Mi nói Hoàng nào?

– Anh Tấn Hoàng là nhà báo, kiêm đạo diễn của chương trình cuộc thi người mẫu sắp tới đó. Được anh ấy dìu dắt nâng đỡ ta khỏi phải lo gì.

– Đừng có dựa vào người khác không chắc chắn đâu.

Bích Hà cười vang:

– Hai con khờ ạ. Đợi mày lập công danh sự nghiệp bằng tài năng của mình hả? Đợi cóc mọc râu đấy. Ai cũng chọn cho mình chỗ dựa lý tưởng, vững chắc. Đây là cách sống khôn ngoan đó cưng ạ.

Báo Hiền lắc đầu:

– Ta không ngờ mi lại thực dụng đến như vậy Bích Hà à.

– Cho là ta thực dụng cũng được, tham lam cũng được. Con đường nào đạt mục đích ngắn nhất ta sẽ đi.

Uyển Mi không đồng ý với cách nghĩ của Bích Hà nhưng cô không cãi lại. Trong lớp học Bích Hà hay ghen ty, tranh giành với cô từng chút. Cô biết mình thua kém Uyển Mi và đang ở trọ nhờ bạn nên đành im lặng. Bích Hà quyết cuộc thi người mẫu Asian tới cô phải chiến thắng mấy cô gái con nhà giàu được cha mẹ chăm sóc kỹ càng này. Quyết là phải làm cô bất chấp cả thủ đoạn.

– Như vậy chúng ta không tập ư?

– Thì hai người cứ tập với nhau đâu cần gì phải có Bích Hà.

Lần này thì cả Uyển Mi và Bảo Hiền đều đứng lên:

– Thôi được bọn này về cho mi ngủ tiếp đi. Không phiền đâu.

– Ừ, cảm ơn nha.

Hai cô gái tức tối bước ra ngoài. Cái giọng kiêu hãnh kênh kiệu của Bích Hà thật đáng ghét. Bảo Hiền giận ra mặt:

– Trời ơi! Bích Hà nó ăn nhầm bùa mê của cha đạo diễn Tấn Hoàng rồi chắc. Ông đó gần ba mươi lăm tuổi. Đáng chú của nó.

Uyển Mi thở dài:

– Bích Hà mê lão ta rồi. Cả hai có lẽ lợi dụng nhau nên tỏ rất thân thiết.

– Mi biết chuyện của họ à?

Uyển Mi gật đầu:

– Lần trước tới chơi với Bích Hà mình gặp họ ở trong phòng rất thân thiết.

Bảo Hiền ngây ngô:

– Thân thiết là sao?

– Là ... là họ cặp bồ nhau, có những cử chỉ gần gũi vậy mà.

– Ôi! Nguy rồi. Tấn Hoàng có vợ con hẳn hòi, Bích Hà biết không?

Bảo Hiền kêu lên kinh ngạc. Cô làm như trái đất này sắp nổ tung vì cái tin Bích Hà và Tấn Hoàng cặp kè với nhau.

– Tất nhiên là biết. Bích Hà bảo làm người yêu thú vị hơn làm vợ, mi xem có chịu nổi cái lý lẽ cùn với cô ta không?

Bảo Hiền chặc lưỡi gật đầu:

– Đúng là hết thuốc chữa. Sao Bích Hà lại ngốc như vậy? Giao tấm thân quý giá cho một tên đàn ông đã có vợ.

Uyển Mi cũng suy nghĩ mãi không ra. Bỗng cô kêu lên:

– Ê! Nhìn xem!

Vừa nói, vừa chỉ về phía khu nhà trọ, Uyển Mi kéo Bảo Hiền nép vào một chậu hoa to lớn ở cuối sân nhìn theo bóng người đàn ông trung niên lịch lãm đang đứng ở gần cổng sau. Ông ra rút điện thoại di động ra bấm. Bảo Hiền thì thầm:

– Ai vậy nhỏ?

– Tấn Hoàng chứ ai!

– Anh ta đến đây làm gì?

– Đến tìm Bích Hà đấy. Thử xem ...

Quả nhiên chưa đầy năm phút Bích Hà chạy thoăn thoắt ra khỏi khu nhà trọ. Chiếc váy ngắn cũn cỡn khoe trần đôi chân thon dài của cô thật đẹp. Bích Hà nhún nhảy bước về phía Tấn Hoàng đứng đợi. Cô ta ôm chầm lấy anh ta và hôn lên má, người đàn ông vòng tay, ôm ngang hông cô và đặt lên môi một nụ hôn.

Hai cô gái nhắm mắt lại. Bích Hà và Tấn Hoàng tự nhiên như chẳng có ai ngoài đường. Cô ta điệu đàng bước lên xe ôm ngang hông người đàn ông phía trước và gác cằm lên vai ông ta.

Chiếc xe lao vút đi bỏ lại phía sau làn khói mỏng tanh. Và hai cô gái trẻ nhìn theo khẽ thở dài:

– Con nhỏ Bích Hà hư hỏng thật rồi!

– Mặc kệ cô ta mình tự tập đi Bảo Hiền.

– Nhưng liệu mi thắng nổi nó trong lần này không? Ai cũng khen mi hoàn hảo hơn Bích Hà cả. Mi thấy khả năng mình thế nào? Còn ta không mơ ước cao chỉ xin cái vé sang Singapore chơi thôi. Ba mẹ ta hứa.

Đập vào vai Bảo Hiền, Uyển Mi cười khẽ:

– Mi làm như ta là giám khảo vậy. Thi thì phải có kẻ thắng người thua. Chúng ta cứ kỳ vọng chứ làm sao đoán trước kết quả. Hy vọng trong ta vẫn màu xanh, còn mi?

– Màu vàng!

– Hả? Tuyệt vọng à? Sao dễ bi quan vậy nhỏ?

– Ai nói ta bi quan? Màu vàng hạnh phúc đấy.

Uyển Mi cười lúng liếng phô ra hàm răng đều như hạt bắp trắng ngần. Hai cô gái thật hồn nhiên, hình như cả cái tương lai đầy ước mơ đang trải ra trước mắt họ. Chỉ cần đưa tay hứng lấy.

Uyển Mi rất tin tưởng vào khả năng của mình. Nhưng Bích Hà ... tại sao cô ta lại rút chân ra khỏi nhóm của cô khi mọi người đang tập nước rút cho kỳ thi người mẫu Asian sắp tới. Việc cô ấy chấp nhận lấy Tấn Hoàng có phải vì tình yêu hay có ý đồ gì?

Uyển MI bỗng thấy không đơn giản chút nào. Hành động của Bích Hà vừa rồi không phải chỉ vì ghét Bảo Hiền mà là một lý do nào đó. Uyển Mi thấy lòng mình phân vân lạ.

Tuy nhiên nhìn cái miệng nhai rau ráu những quả sơ ri chín mọng của Bảo Hiền, cô không nỡ nói ra những ý nghĩ của mình. Uyển Mi lại chịu khó tập lại các bài biểu diễn được luyện sẵn. Cô chăm chú cố tập trung vào các động tác mà sao lòng dạ chẳng yên ổn chút nào.

Phải chăng việc của Bích Hà khiến cô phải bâng khuâng khó nghĩ vô cùng.

Cuộc thi người mẫu Asian vụt qua mau. Uyển Nhi tham gia cuộc thi chỉ đoạt giải khuyến khích.

Điều này khiến cô buồn vô hạn. Và mọi người ai cũng ngỡ ngàng. Trong lớp người mẫu triển vọng cô là người được mọi người hy vọng và chú ý nhất. Vậy mà ... Một điều bất ngờ hơn là Bích Hà cô bạn ở trọ trong nhà cô lại đoạt giải á hậu. Ngồi bên dưới xem con gái trình diễn có Bảo Hiền bên cạnh, bà Uyển Nhung rất hồi hộp khi nghe công bố kết quả:

– Họ có nhầm không Bảo Hiền?

Bảo Hiền bối rối:

– Cháu cũng không hiểu nữa bác ạ. Uyển Mi có gương mặt và đôi mắt cực đẹp.

Bà Uyển Nhung khó chịu:

– Cháu thấy số đo của Uyển Mi có thua Bích Hà không?

Bảo Hiền lắc đầu:

– Không ạ. Cô ấy đâu có số đo lý tường về cả ba vòng như Uyển Mi vậy mà ... Cháu không hiểu họ chấm thế nào nữa.

– Còn cháu thế nào hả Bảo Hiền?

Cô lúng túng và mỉm cười nhanh:

– Dạ cháu rơi ra khỏi top mười người siêu mẫu. Cháu hàng thứ mườí mấy. Như vậy cũng tốt lắm rồi cô à.

Nhìn Uyển Mi bước ra lãnh thưởng. Trong một loạt người mẫu đạt giải Bích Hà không có gì nổi bật. Gương mặt Uyển Mi buồn buồn.

– Cô xem họ lãnh thưởng kìa.

Mặt bà Uyển Nhung buồn dàu dàu. Sau tràng pháo tay Hoa hậu đăng quang, á hậu 1, á hậu 2 giòn giã. Uyển Mi ôm bó hoa tươi không dự buổi tiệc liên hoan, cô đi thẳng xuống tìm mẹ ở dưới khán đài. Nhìn dáo dát trong biển người đang nhộn nhịp cười nói ra về. Cô chen đi tìm bà Uyển Nhung.

Mọi người chuẩn bị ra về nên ùn lại khó mà qua. Chợt cô bị ai đó đẩy ngã chúi vào một anh chàng mang máy ảnh phía trước. Bị ập vào lưng đau điếng, anh ta kêu lên:

– Ái chà! Vừa vừa thôi.

Chàng trai quay lại. Anh há hốc sửng người ra nhìn:

– Ối! Là cô hả Uyển Mi?

– Người đẹp Uyển Mi kìa các bạn ơi. Chúng ta xin chữ ký của chị đi.

– Chị Uyển Mi cho chúng tôi xin chữ ký ...

Uyển Mi bối rối và ngộp giữa mọi âm thanh hỗn tạp. Chợt một cánh tay êm ái vịn nhẹ vào cánh tay cô kéo ra chỗ trống. Uyển Mi chỉ biết đi theo, mắt không rời cho bà Uyển Nhung và Bảo Hiền:

– Cô mau theo tôi ra ngoài, tôi muốn xin một tấm ảnh!

Uyển Mi không để ý đến anh nhà báo trước mắt, cú va đập lúc nãy không làm anh giận. Cô cứ nghĩ anh cũng là một trong những người hâm mộ người mẫu, nên cô im lặng bước theo anh ta. Hình như có mùi hương quen quen.

Trong cái ánh sáng mờ mờ dưới gốc cây to cạnh sân, anh chàng buông cô ra bảo:

– Hôm nay trông cô đẹp như một nàng tiên vậy!

– Anh là ai?

Uyên Mi ngạc nhiên. Lúc này cô chợt nhận ra người đang đứng trước mắt mình. Anh ta ngây ra nhìn cô:

– Cô không nhìn ra tôi hay tôi không nhìn ra cô vậy hả?

– Trời đất! Anh đi đâu mà cũng có mặt ở đây vậy Việt Dũng?

Uyển Mi kêu lên vẻ mừng rỡ:

– Sao tôi lại không có ở đây nhỉ? Tôi muốn xin cô một tấm ảnh đừợc không?

– Xin ảnh? Thì ra anh rỗi rảnh nên đi săn ảnh những người đẹp à?

Việt Dũng khẽ nhếch môi cười:

– Tôi không rảnh làm chuyện vô bổ. Cô nghĩ tôi là hạng gì vậy? Thật ra tôi là nhà báo, tôi thích có những tấm ảnh đầy sức sống, lạ và đẹp. Cô có sẵn lòng làm người mẫu ảnh cho tôi không? Cô chụp hình rất ăn ảnh.

– Vậy à? Cái ảnh anh chụp lén hôm ấy sao không trả cho tôi?

Cười cười, Việt Dũng khoát tay ra hiệu cho cô chụp một tấm ảnh đẹp không dễ dàng lắm đâu, Uyển Mi chẳng chịu đứng yên:

– Tôi sẽ tặng cô nhiều bức ảnh nhưng bây giờ cô cho tôi xin thêm vài kiểu nữa nha!

– Đồng ý, anh chụp ảnh xấu tôi bắt đền đó.

– Yên tâm đi. Lúc nãy tôi giải thoát cô ra khỏi vòng vầy của fan hâm mộ, cô có tiếc không?

– Cảm ơn anh!

– Lúc nãy có ai đập vào lưng tôi suýt dập phổi. Mà có ai xin lỗi đâu?

Đỏ mặt Uyển Mi lại e thẹn:

– Cho tôi xin lỗi được chưa?

– Xong rồi. Cô về bằng gì, tôi đưa cô về.

Uyển Mi lắc đầu:

– Hôm nay tôi không được khoẻ, có mẹ tôi đến đón cùng nhỏ bạn. Tôi về nha.

Việt Dũng gật đầu:

– Được cô cứ tự nhiên. Nhưng bà chủ đâu rồi? Tôi đưa cô đến đó.

Uyển Mi nhìn quanh tìm kiếm. Chiếc áo dạ hội màu xanh lét trông thật ấn tượng. Màu xanh càng làm nổi bật làn da như ngọc của Uyển Mi.Tự nhiên Việt Dũng muốn nhìn mãi cô, anh liếc nhẹ về phía Uyển Mi. Trong cái vầng ánh sáng chập chờn của đêm hội lớn, Uyển Mi càng nổi bật trong những người đẹp đi ra. Mọi người nhìn các cô bằng ánh mắt ái mộ.

Các nhà báo, nhà nhiếp ảnh tranh thủ chớp những khoảnh khắc tuyệt vời này. Đối tượng của họ là những cô người mẫu xinh đẹp.

Việt Dũng vừa đi với Uyển Mi tranh thủ quay lại chụp những người mẫu vừa đạt giải trong đó cả Bích Hà.

Uyển Mi trông thấy nụ cười cố làm ra vẻ thật tươi và dịu dàng trước mọi người mà cô rùng mình. Nhỏ này thật trâng tráo.

Bên cạnh Bích Hà là Tấn Hoàng cùng đi ra cổng. Họ vui vẻ, mãn nguyện vô cùng và cố ý không thấy ai, Uyển Mi cảm thấy tự ái đột ngột xông lên tới đầu. Cô né sang chỗ khác cho Bích Hà đi qua trước.

Gặp cô Bích Hà nghênh mặt đi thẳng. Hành động ấy khiến Uyển Mi càng khó chịu và buồn bã hơn. Tấn Hoàng lại nheo mắt chào Uyển Mi:

– Chào cô, cô thật là khả ái trong đêm nay đó Uyển Mi. Rất tiếc cô không biết cách như Bích Hà:

nhờ tôi mà cô ấy thành công khá mỹ mãn. Đúng không Bích Hà?

Bích Hà gật đầu. Cô ta cố nép vào Tấn Hoàng với nụ cười khả ái trên môi. Việt Dũng đưa máy lên bấm. Bích Hà đi rồi, Uyển Mi cũng bước thật nhanh về phía trước. Việt Dũng nhận ra vẻ giận dỗi trên gương mặt cô. Anh đuổi theo:

– Đợi tôi với, Uyển Mi!

Cô không quay lại bảo:

– Làm gì tôi phải chờ anh hả?

– Tôi sẽ đưa cô về.

Uyển Mi dừng bước bực bội:

– Anh ở lại mà săn ảnh đi. Tôi về trước.

– Có phải Bích Hà làm cô giận không?

Đôi mắt Uyển Mi mở tròn nhìn anh:

– Anh nhiều chuyện quá Việt Dũng và phiền hà nữa.

– Xin lỗi cô tôi là nhà báo mà.

Nổi cáu bất ngờ; Uyển Mi la lên:

– Nhà báo hay nhiếp ảnh thì mặc anh liên can gì đến tôi?

Bị mắng Việt Dũng không giận mà càng đeo bám cô chọc ghẹo:

– Tôi có ý tốt cho cô sao cô không chịu hiểu? Trong đêm diễn chung kết mọi người đều dành số phiếu cho cô - ứng cử viên sáng giá. Thế mà phút chót cô chỉ hạng tư, điều nay ai cũng biết và lấy làm tiếc.

Cắn chặt môi cho khỏi bật khóc, Uyển Mi biết Tấn Hoàng nói đúng. Suốt buổi tập trong cánh gà, anh ta quấn quít bên Bích Hà. Còn cô ta lúc nào cũng lả lơi, cợt nhả, đung đưa đôi mắt tình tứ với hắn. Tấn Hoàng là đạo diễn chương trình, đồng thời là nhà báo có tiếng làm gì Bích Hà cũng trội hơn cô. Nghĩ mà tức muốn ứa nước mắt.

– Anh nói thật ư? Sao anh biết?

Việt Dũng vẫn đi song song bên cô. Anh nhìn phía cổng, người xe ùn tắc ờ đó, tiếng động cơ vang một vùng rồi đưa mắt nhìn Uyển Mi, một người đẹp khả ái đi bên cạnh. Cô thật ra là điều ao ước của bao người. Và anh chợt nhớ một rèm mi rất quen thuộc của cô.

Hôm nay Uyển Mi đẹp lạ lùng. Nhiều chàng trai, cô gái ngưỡng mộ trông theo.

Uyển Mi nhìn quanh tìm kiếm. Mới đó mà bà Uyển Nhung và Bảo Hiền biến mất. Cô thấy bực bội và khó chịu vì phải đứng đây cho mọi người chiêm ngưỡng và nhất là anh chàng Việt Dũng. Thỉnh thoảng lại liếc sang cười tủm tỉm. Nụ cười ấy dù giận dỗi, tim cô cũng chao nghiêng mấy nhịp thật lạ lùng:

– Cô tìm thấy mẹ và cô bạn chưa?

Uyển Mi vẫn đưa mắt tìm kiếm trong ánh đèn đêm:

– Chưa ạ!

– Cô định chờ à?

– Vâng!

– Biết đâu không tìm được có khi bác ấy về trước rồi.

– Không đâu, mẹ tôi không dám để tôi về một mình đâu.

Suýt chút nữa thì Việt Dũng bật cười thành tiếng vì ý nghĩ cô vừa khoe “tôi là là con gái cưng của mẹ tôi mà”. Anh cố giấu nụ cười đi.

Uyển Mi liếc thấy bực dọc hỏi:

– Anh cười cái gì hả?

– Ơ! Tôi có cười gì đâu?

– Đừng có chối.

– Tôi ...

– Thế nào? Có phải anh thích cười trên sự đau khổ của người khác không?

– Làm gì có. Tôi tệ như vậy sao? Ủa mà cô đang đau khổ à? Tôi nghĩ dù giải khuyến khích thì cũng đạt giải. Cô buồn làm gì. Cách đánh giá mọi người đâu thể chính xác, chỉ ở độ tương đối. Cô lấy đó làm phiền và làm thước đo mình đúng là sai lầm lớn đấy.

– Tôi ... có đánh giá mình qua cuộc thi này đâu. Nhưng phần thưởng kia là phương tiện, thước đo của thành quả, công sức của mình bấy lâu nay bỏ ra. Mẹ tôi sẽ không hài lòng đâu.

– Hay là mẹ cô không chờ cô đã về trước rồi.

– Không thể! Dù giận, mẹ vẫn chẳng trách được tôi đâu.

– Ừ, cô nói chí phải. Ai lại ...

– Anh về trước đi!

– Không ai ở lại với cô, tôi đi tìm bà chủ nha.

Uyển Mi lắc đầu ngăn anh lại:

– Anh cho tôi mượn điện thoại được không?

Rút trong túi da cái điện thoại di động rất đẹp, đắt tiền. Anh trao cho cô:

– Cô cứ tự nhiên.

Uyển Mi bấm máy:

– Alô! Con là Uyển Mi đây.

– Con ở đâu vậy?

Dạ ở gần cổng của Nhà văn hoá. Con chờ mẹ, mẹ ở đâu vậy?

– Mẹ trên đường về nhà. Bầo Hiền đưa mẹ về. Mẹ nghe nói con còn dự chiêu đãi gì mà.

Đôi mày cong khả ái chau lại như hai vành trăng khuyết:

– Trời đất, con tìm hai người vậy mà nỡ bỏ con ra về. Bây giờ ai đưa con về hả mẹ?

– Con Bảo Hiền đưa mẹ về. Nó vừa ra đến cổng. Nhờ nó phiền quá hay con gọi taxi về.

Mẹ đón ở ngoài đường trả tiền cho con.

Cô phụng phịu:

– Thôi mẹ khỏi lo, để con tuỳ cơ ứng biến. Chào mẹ.

Uyển Mi tắt máy suýt chút nữa thì cô ném chiếc điện thoại vào túi xách theo thói quen mỗi khi tức giận. Việt Dũng tươi cười chìa tay làm Uyển Mi đỏ mặt:

– Ơ! Xin lỗi.

– Không sao, cô có muốn giữ lại cũng được.

Uyển Mi thẹn thùng vì cái tính đoảng vị của mình. Một lần xớn xác vào phòng anh ta gây gổ, uống hết chai nước ép trái cây, một lần con rắn giả để anh ta ôm gọn trong vòng tay. Bây giờ lại định cất điện thoại đắt tiền của người vào vị trí của mình. Uyển Mi bực bội cúi đầu im lặng:

Cũng may Việt Dũng không phải là người cố chấp, anh tươi cười hỏi:

– Nếu cô không chê chiếc xe cà tàng của tôi thì tôi xin làm tài xế đưa cô về nhà luôn thể.

Mở to mắt nhìn anh kinh ngạc. Trời ơi! Chiếc Su ấy hả? Cái áo dạ hội của cô dài thượt. Tự nhiên cô nhìn xuống chiếc áo rồi từ chối khéo:

– Anh không chở tôi hết đâu.

– Sao lại không hết? Cô chỉ có ba bốn chục ký. Xem nó cà tàng nhưng có thể tống cả trăm ký đấy.

Tưởng thật Uyển Mi kinh ngạc:

– Thật sao?

– Cô không tin tôi chở hai người như cô cũng nổi.

Cả hai bật cười. Uyển Mi lắc đầu:

– Phiền anh, tôi không muốn.

Việt Dũng bỗng đủng đỉnh bỏ đi:

– Tôi biết cô đâu dám ngồi chiếc xe cũ mèm ấy! Cô là người nổi tiếng mà.

Uyển Mi chạy theo Việt Dũng:

– Anh mỉa mai tôi đó hả?

– Tôi đâu dám để tôi gọi taxi cho cô.

Uyển Mi chần chừ.

– Không cần đâu.

Việt Dũng ngạc nhiên:

– Hay cô muốn ở lại đây một mình. Nơi này vắng lắm. Chỉ có ma.

– Ối! Anh ...

Uyển Mi bấu chặt vai anh nhìn quanh quất. Mọi người vẫn còn đi lại trong sân vắng đầy những rác do khán giả bỏ lại. Nét mặt cô sợ hãi. Việt Dũng đứng im, tảng lờ:

– Đừng nói là cô có thêm chứng sợ nữa nha!

– Tôi sợ lắm ... nhất là ma.

Vìệt Dũng cười hăng hắc:

– Thứ nhì sợ gì?

– Sợ rắn.

– Thứ ba ...

– Sợ anh đó biết chưa?

– Ôi tôi cũng có hạng trong những cái sợ của cô ư? Vui thật đó! Tôi về trước nha.

Luýnh quýnh đạp lên vạt áo đầm suýt ngã, Việt Dũng đưa tay đón lấy cô:

– Anh gọi taxi dùm tôi đi.

– Lúc nãy cô bảo không cần mà. Tôi phải về thôi đã quá mười giờ. Biết đâu lát nữa tôi bị nhốt ngoài cửa thì nguy.

– Anh ác lắm. Anh là ma hay là quỷ mà theo chọc tức tôi hả? Anh về đi tôi sẽ ngồi đây tới sáng cho xem.

Việt Dũng thấy cô bướng bỉnh, mè nheo. Đúng là con gái. Anh muốn đưa cô về nhưng hình như trong mắt Uyển Mi anh chẳng là gì cả. Những nàng con gái tiểu thư khuê các thường hay kiêu căng, xem thường người khác là như vậy.

– Được cô cứ ngồi đó tự nhiên. Ma chết không đến làm bạn thì ma sống cũng đến hỏi thăm sức khoẻ hà.

Đôi mắt của Uyển Mi lại nhớn nhác kinh hoàng:

– Ôi. Anh đừng có nói nữa được không?

Việt Dũng mang máy vào cổ tay xách chiếc túi da bước đi làm Uyển Mi hoảng hốt. Cô níu tay anh muốn khóc:

– Việt Dũng anh nghĩ cách giúp tôi đi.

– Thì tôi đã nói hết cách cho cô nhưng xem ra cô không đồng ý điều nào cả. Tôi phải làm sao bây giờ?

Uyển Mi nhăn nhó:

– Nhìn xem với bộ đồ này tôi làm sao có thể ngồi trên chiếc xe của anh cho được?

Việt Dũng như hiểu ra, anh phì cười:

– Thì ra cô lo lắng điều ấy. Tôi hiểu rồi. Cái áo có gì lớn đâu?

Uyển Mi nhìn vào anh ngỡ ngàng. Điều gì mình mới nghĩ hắn đã thông suốt. Thật ra Việt Dũng là người thế nào cô cũng chưa rõ tuy nhiên xem ra anh cũng không đến nỗi tệ bạc. Thử tin một lần xem sao:

– Cô ở đây một mình chờ tôi lấy xe nha.

Uyển Mi hơi bất an:

– Anh không bỏ tôi về trước chứ?

Nở nụ cười quen thuộc anh lắc đầu:

– Ai nỡ bỏ cô gái xinh đẹp giữa đêm đen thế này nhỉ? Cô yên tâm đi.

Cuối cùng thì Uyển Mi cũng ngồi phía sau cho Việt Dũng đưa về. Cô lấy làm lạ, chiếc xe anh thường đi hôm nay cũng khác. Một chiếc Novo rất mới. Uyển Mi ngồi phía sau anh mà tấm tức với bao thắc mắc hoài nghi ngày càng lớn trong lòng.

– Thật ra anh ta là ai?

Trong vòm trời đen kịt, ánh đèn xe quét sáng trên xa lộ. Gió thổi phần phật bên tai.

Chiếc xe lao đi với vận tốc lớn. Uyển Mi sợ bay xuống đất. Mấy lần cô bám chặt vào hông anh cho khỏi ngã. Việt Dũng vẫn cho xe chạy đều đều. Anh chẳng nói gì.

Việt Dũng gây cho Uyển Mi bao sự chú ý hay vì cách sống của anh ta như vậy. Lúc thì nói chuyện vui vẻ, lúc lại trầm tư khó gần. Uyển Mi bỗng thấy sờ sợ lỡ anh ta chở mình đi mất thì sao? Ôi, nghĩ đến đó cô bỗng rùng mình.

– Cô lạnh hả? Lấy áo tôi khoác vào nha.

Giọng trầm ấm của anh làm Uyển Mi bình tĩnh. Cô nghĩ mình quá nhạy cảm nên nghĩ lầm anh ấy chăng. Mùi hương quen quen phảng phất gần quá làm tim cô rộn ràng bao nhịp đập.

– Thôi tôi không lạnh lắm đâu. Anh đi đâu vậy?

– Đi về sắp đến nơi rồi. Tôi đi đường tắt nhanh hơn.

– Quê anh ở đâu vậy Việt Dũng?

Uyển Mi ngại ngùng hỏi nhỏ. Giọng anh vang nhẹ trong gió:

– Tôi ở một nơi rất xa. Có thể cô cũng nghe qua, nó quê mùa lắm.

– Ở đâu? - Uyển Mi lại muốn nghe.

– Đồng Tháp Mười.

– À, ở chỗ mà có nhiều sen đúng không? “Tháp Mười đẹp nhất bông sen. Việt Nam đẹp nhất có tên Bác Hồ”.

– Thì ra cô cũng thuộc ca dao về Tháp Mười.

– Nhưng sao anh lại lên thành phố này?

– Tại tôi thích.

– Thích điều gì? Ở đây đầy bon chen, cuộc sống không dễ dàng gì.

– Tôi nói rồi tôi làm nghề báo cô không tin ư?

– Tin! Nhưng nghề báo có gì hấp dẫn và anh cũng đâu cần phải thay đổi mình như tắc kè bông thế?

– Hừ! Biệt danh này là do cô đặt cho tôi phải không? Tôi giống tắc kè lắm hả?

– Không giống tuy nhiên anh đang tự biến thành nó.

– Ôi! Tôi chẳng hiểu cô muốn ám chỉ điều gì.

Uyển Mi thuận miệng hỏi luôn, cô không muốn giữ mãỉ thắc mắc trong lòng mình:

– Hôm kia anh giống như vệ sĩ rồi hôm sau giống dân xe honda ôm, dân bụi đời ...

– Còn hôm nay?

– Lịch sự nhưng không biết anh giữ được bao lâu.

– Không quá nửa buổi. Đâu thể nhiều hơn khi bị người ta chọc tức.

– Anh cũng biết giận sao?

Lần này Việt Dũng cười to lên:

– Tôi cũng là con người như cô. Sao lại không biết giận nhỉ?

Tủm tỉm cười một mình, đến chỗ ngoặt một chiếc xe trong hẻm phóng vút ra Việt Dũng thắng gấp, tiếng bánh xe ma sát vào lòng đường rít lên, Uyển Mi ngã nhào về phía trước ôm chặt lấy anh, mắt nhắm nghiền, chết điếng vì sợ cô hét lên:

– Á!

Chiếc xe dừng lại đúng lúc, Việt Dũng lầm bầm:

– Trời ơi! Đồ chết tiệt. Giỡn mặt với tử thần hả con?

Anh ngồi trên yên xe thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng trên vai. Chợt nhận ra Uyển Mi vẫn ôm anh chặt cứng, cô úp mặt trên lưng anh sợ hãi. Việt Dũng gọi nhẹ:

– Uyển Mi cô có sao không?

– Uyển Mi cô làm gì vậy?

– Trời ơi! Chúng ta không bị làm sao chứ?

Nghe gọi mấy tiếng cô mới hoàn hồn ngẩng đầu lên ngơ ngác. Sợ quá cô bật khóc.

Việt Dũng đành để yên cho cô mượn tấm lưng mình mà “mưa”.

...Con gái gì mau nước mắt.

Giọng Uyển Mi mềm nhũn:

– Anh chạy gì ghê quá. Lỡ bị đụng chết thì sao. Tôi sợ lắm.

Nghe tiếng khóc của cô và lời trách êm ái mà thấm thía, Việt Dũng bỗng thấy xao lòng. Thật ra trong cô gái yêu kiều, xinh đẹp kia là hai thái cực trái ngược nhau. Lúc thì bướng bỉnh, mè nheo, thích cãi vã, lúc thì yếu đuối cần sự che chở của người khác. Anh nhẹ giọng vỗ về:

– Thật ra đâu phải tại lỗi của tôi. Tên ôn thần kia chạy ẩu. Tôi sẽ đưa cô về an toàn mà.

Nín đi kẻo người ta tưởng tôi ức hiếp, doạ nạt gì cô thì rắc rối cho tôi lắm đó.

Lời nói của anh có tác dụng, Uyền Mi nín bặt. Cô chợt nhận ra nãy giờ mình vẫn bấu chặt anh và ngả vào lưng anh khóc như mưa, cô bẽn lẽn vô cùng rút hai tay ra như bị bỏng lửa. Hành động ấy làm cho Việt Dũng tức cười nhưng anh cố nén nhẹ giọng bảo:

– Bình tĩnh chưa? Xe chạy tiếp nha?

– Chạy đi anh.

Uyển Mi như vừa trải qua một giấc mộng khủng khiếp, hồn phách liêu xiêu. Nhưng sao có Việt Dũng bên cạnh cô lại thấy gần gũí và ấm áp vô cùng. Hình như cái cảm giác là lạ đang len nhẹ vào trái tim cô. Uyển Mi lại nghe trong gió mùi hương nồng nàn của chàng trai trước mặt, cô không còn né tránh nữa. Cả cõi lòng cô bỗng rộn ràng lên bao cảm xúc thật xôn xao khó tả vô cùng.

Chương 4

Đặt chân lên lối mòn trải đá lao xao, Uyển Mi ngồi xuống chiếc xích đu gần cổng sau dưới tàn cây mận xanh ngăn ngắt, có vẻ như chờ đợi ai đó rất nôn nao. Từ hôm tham gia cuộc thi người mẫu Asian đến nay cô rất buồn.

Cầm tờ tạp chí có in hình Bích Hà rất ăn ảnh lên trang nhất, Uyển Mi không tài nào chịu nổi. Tuy nhiên cô cứ muốn xem hoài và nỗi day dứt cứ gặm nhấm trong tim cô.

Với giải khuyến khích chết tiệt ấy làm cho bà Uyển Nhung không hài lòng chút nào.

Biết mẹ buồn cô cũng không dám gặp bà để nói chuyện nhiều. Vì vậy, giờ rảnh cô làm bạn với chiếc xích đu quen thuộc thường xuyên hơn.

Lật quyển tạp chí mới mua ra, Uyển Mi phát hiện ra Việt Dũng là nhà báo thực thụ.

Bài và ảnh của Việt Dũng được báo Thời trang trẻ rất ấn tượng. Những tấm ảnh của anh cực đẹp mang đến cho người xem cảm giác thanh thoát. Uyển Mi vội lật nhanh tìm kiếm.

Cô tròn mắt thích thú. Chỉ mấy dòng anh đăng bài và ảnh cô trông rất trẻ trung xinh xắn, suýt chút cô nhìn không ra:

“một siêu mẫu đầy triển vọng”. Một dòng chữ nghiêng nghiêng giới thiệu về nhưng gương mặt mới của làng điện ảnh.

Rồi bài viết về thời trang và cuộc sống, những mẫu thờí trang rất bắt mắt. Một nhà báo ở cạnh cô bấy lâu nay mà cô không phát hiện ra. Việt Dũng tài thật. Uyển Mi lại trở vào nhà trên lối sỏi quen thuộc. Dáng tất tả hấp tấp suýt chút nữa va vào bà Uyển Nhung:

– Trời! Con đi đâu mà bất cẩn vậy Uyển Mi?

Mấy ngày nay, bà Uyển Nhung mới thấy nụ cười trên môi con gái. Uyển Mi khoe với mẹ:

– Mẹ xem coi ai đây nè!

Bà Uyển Nhung nhíu mày nhìn vào tờ báo Thời trang trẻ. Bà kêu lên:

– Là con hả Uyển Mi? Ai viết bài về con vậy? Sao không cho mẹ hay để mẹ cảm ơn người ta.

– Con đâu có biết chỉ mới phát hiện ra thôi.

Bà Uyển Nhung không tin:

– Con nói lạ quá. Người ta lấy thông tin và ảnh của con từ đâu mà ra thế này.

Đan hai bàn tay vào nhau, Uyển Mi ngúng nguẩy hai bím tóc:

– Thì mẹ xem hết đi. Con cũng rất ngạc nhiên nên mới khoe với mẹ đó.

– Vậy hả? Để coi ...

Bà đọc lẩm nhẩm:

“Một cô gái có gương mặt khả ái, nụ cười duyên dáng. Đó là hình ảnh cô người mẫu Uyển Mi, với cặp mắt to tròn tuyệt đẹp. Cô người mẫu đầy triển vọng, Tôi hy vọng cô ấy sẽ lập kỳ tích trong tương lai”.

Bài và ảnh của Việt Dũng.

– Việt Dũng tên quen quen vậy con. Có phải ...

Uyển Mi cườì tươi như hoa:

– Là anh Việt Dũng trọ ở nhà ta đó mẹ. Con nghĩ ...

Bà Uyển Nhung ngắt lời cô:

– Việt Dũng là nhà báo à? Sao bấy lâu nay con không cho mẹ biết?

Thấy mẹ nhìn bằng đôi mắt nghi hoặc Uyển Mi nghiêng đầu nhìn lại:

– Mẹ làm gì mà nhìn con ghê vậy?

Cười cho bớt căng thẳng, bà Uyển Nhung tra gạn:

– Mẹ hỏi thật, con điều tra về cậu ta được gì nào? Mà hôm thi cậu ta lại đưa con về nhà vậy?

Uyển Mi chớp đôi mi cong buồn xo:

– Mẹ biết rồi đó, nghe tin công bố của ban giám khảo, con hụt hẫng bỏ xuống đi tìm mẹ. Lúc ấy khán giả đông quá không tài nào chen lấn nổi. Lại thêm các fan hâm mộ vây quanh. Nhiều nhà báo, nhiếp ảnh tranh thủ chụp ảnh, con mệt mỏi chẳng thấy gì cả, con bị khán giả đẩy ngã vào anh nhà báo không ngờ đó là Việt Dũng.

–        Sao con lại nhờ cậu ta làm gì. Lỡ là người xấu làm sao?

Uyển Mi phụng phịu:

– Mẹ có biết điện thoại ở đâu con gọi cho mẹ không? Không có tiền, điện thoại trong ví tay, con phải nhờ anh ta cho mượn gọi đi taxi về, quá khuya không còn xe nên đành quá giang anh ta.Thật ra Việt Dũng không đến nỗi nào.

Bà Uyển Nhung ngưng lời, khuôn mặt bà chùng lại có vẻ suy tư hơn:

– Con phải cẩn thận mới được, mẹ chỉ có mình con an ủi. Trên đời có biết bao cạm bẫy, đàn ông đẹp trai không thiếu nhưng người đàng hoàng thì không nhiều đâu con.

– Con hiểu mẹ ạ. Con cũng rất lo khi anh ta đưa về. Tuy nhiên con nghĩ mẹ con ta đa nghi, phòng ngừa quá sức đó mẹ.

Bà Uyển Nhung trừng mắt:

– Con biết gì về anh ta mà dám khẳng định như vậy hả? Ngày xưa ba con cũng lịch lãm, tế nhị, hết mình lo cho mẹ. Rối từ ngày sống chung với ổng mới biết ông ấy là kẻ quá bạc tình. Nếu lúc đầu mẹ biết thì ...

Uyển Mi khịt mũi, nheo nheo một mắt chọc bà:

– Thì sao hả mẹ? Có phải không có con không? Thật ra con cám ơn ông ấy đấy chứ.

– Con không giận ông ta à?

– Không. Ngược lại là khác. Mẹ nên sống bao dung đi.

– Cha mày, con ạ. Bao dung với kẻ bạc tình giống như đem nước tưới vào sa mạc vậy.

Đừng làm chuyện uổng công phí sức. Mẹ rất lo con dẫm vào con đường của mẹ đã đi qua.

Liếc mẹ cô nũng nịu:

– Có mẹ dìu dắt làm gì con phải dẫm lên đường mẹ đã qua chứ. Mẹ yên tâm đi!

– Hừ! Thì yên tâm. Nhưng mẹ tức con à.

Uyển Mi ngơ ngác:

– Chuyện gì nữa hả mẹ?

– Tại sao làm báo mà cậu ta phải thay đổi trang phục, xe cộ hằng ngày như vậy? Mẹ nghi ngờ không phải không có lý do.

– Được rồi mẹ ạ. Con cũng thắc mắc hỏi anh ta cười trừ. Mẹ xem có tức không.

Mím môi suy nghĩ, bà Uyển Nhung quan sát Uyển Mi:

– Hình như cậu ta có cảm tình với con thì phải.

Uyển Mi chối mà nghe lòng nao nao:

– Làm gì cồ chuyện ấy hả mẹ.

– Ờ chắc tại mẹ quá nhạy cảm nên ... Mẹ mong cảm nhận của mình sai.

Uyển Mi giật mình bởi giọng nói đầy quan tâm lại như lo lắng của mẹ. Cô thấy nhợt nhạt:

– Nếu anh ấy là một nhà báo thật sự thì sao hả mẹ?

Bà Uyển Nhưng nhếch môi:

– Này, khai thật đi, con và cậu ta quen biết nhau rồi phải không?

– Sao mẹ nói vậy? Chính mẹ biểu con tiếp cận anh ấy mà.

Uyển Mi cố cãi. Cô đọc được tia nhìn của mẹ nên chớp lia lịa làn mi cong, lúng túng.

– Ờ thì mẹ bảo con tiếp cận điều tra. Ai bảo con làm quen cậu ta nhanh như vậy.

Uyển Mi lắc đầu nguầy nguậy:

– Mẹ chỉ đoán trúng một tí thôi. Thật ra con chỉ mới nhờ anh ta thôi. Con chưa biết về anh ta, con chưa biết chút gì. Mẹ giao việc khó bằng trời. Con không thèm làm nữa đâu.

Lỡ có việc gì mẹ lại ghép tội.

–        Sao con lại nhờ cậu ta làm gì. Lỡ là người xấu làm sao?

Uyển Mi phụng phịu:

– Mẹ có biết điện thoại ở đâu con gọi cho mẹ không? Không có tiền, điện thoại trong ví tay, con phải nhờ anh ta cho mượn gọi đi taxi về, quá khuya không còn xe nên đành quá giang anh ta.Thật ra Việt Dũng không đến nỗi nào.

Bà Uyển Nhung ngưng lời, khuôn mặt bà chùng lại có vẻ suy tư hơn:

– Con phải cẩn thận mới được, mẹ chỉ có mình con an ủi. Trên đời có biết bao cạm bẫy, đàn ông đẹp trai không thiếu nhưng người đàng hoàng thì không nhiều đâu con.

– Con hiểu mẹ ạ. Con cũng rất lo khi anh ta đưa về. Tuy nhiên con nghĩ mẹ con ta đa nghi, phòng ngừa quá sức đó mẹ.

Bà Uyển Nhung trừng mắt:

– Con biết gì về anh ta mà dám khẳng định như vậy hả? Ngày xưa ba con cũng lịch lãm, tế nhị, hết mình lo cho mẹ. Rối từ ngày sống chung với ổng mới biết ông ấy là kẻ quá bạc tình. Nếu lúc đầu mẹ biết thì ...

Uyển Mi khịt mũi, nheo nheo một mắt chọc bà:

– Thì sao hả mẹ? Có phải không có con không? Thật ra con cám ơn ông ấy đấy chứ.

– Con không giận ông ta à?

– Không. Ngược lại là khác. Mẹ nên sống bao dung đi.

– Cha mày, con ạ. Bao dung với kẻ bạc tình giống như đem nước tưới vào sa mạc vậy.

Đừng làm chuyện uổng công phí sức. Mẹ rất lo con dẫm vào con đường của mẹ đã đi qua.

Liếc mẹ cô nũng nịu:

– Có mẹ dìu dắt làm gì con phải dẫm lên đường mẹ đã qua chứ. Mẹ yên tâm đi!

– Hừ! Thì yên tâm. Nhưng mẹ tức con à.

Uyển Mi ngơ ngác:

– Chuyện gì nữa hả mẹ?

– Tại sao làm báo mà cậu ta phải thay đổi trang phục, xe cộ hằng ngày như vậy? Mẹ nghi ngờ không phải không có lý do.

– Được rồi mẹ ạ. Con cũng thắc mắc hỏi anh ta cười trừ. Mẹ xem có tức không.

Mím môi suy nghĩ, bà Uyển Nhung quan sát Uyển Mi:

– Hình như cậu ta có cảm tình với con thì phải.

Uyển Mi chối mà nghe lòng nao nao:

– Làm gì cồ chuyện ấy hả mẹ.

– Ờ chắc tại mẹ quá nhạy cảm nên ... Mẹ mong cảm nhận của mình sai.

Uyển Mi giật mình bởi giọng nói đầy quan tâm lại như lo lắng của mẹ. Cô thấy nhợt nhạt:

– Nếu anh ấy là một nhà báo thật sự thì sao hả mẹ?

Bà Uyển Nhưng nhếch môi:

– Này, khai thật đi, con và cậu ta quen biết nhau rồi phải không?

– Sao mẹ nói vậy? Chính mẹ biểu con tiếp cận anh ấy mà.

Uyển Mi cố cãi. Cô đọc được tia nhìn của mẹ nên chớp lia lịa làn mi cong, lúng túng.

– Ờ thì mẹ bảo con tiếp cận điều tra. Ai bảo con làm quen cậu ta nhanh như vậy.

Uyển Mi lắc đầu nguầy nguậy:

– Mẹ chỉ đoán trúng một tí thôi. Thật ra con chỉ mới nhờ anh ta thôi. Con chưa biết về anh ta, con chưa biết chút gì. Mẹ giao việc khó bằng trời. Con không thèm làm nữa đâu.

Lỡ có việc gì mẹ lại ghép tội.

–        Ủa, mới sáng mà nghỉ ngơi gì. Con không khoẻ sao?

– Không có! Con nghiên cứu mấy mẫu thời trang mới độc đáo lắm.

Bà Uyển Nhung nhìn theo dáng con gái. Bà thầm hãnh diện về cô. Một sắc đẹp hiếm có, con của bà càng lớn càng xinh đẹp hơn nhiều. Bà Uyển Nhung càng tự hào về Uyển Mi bao nhiêu thì bà càng nặng lo về cô bấy nhiêu. Dù sao Uyển Mi cũng không có cha nên bao nhiêu tình thương yêu bà đều dồn hết cho cô. Bà Uyển Nhung dành cho cô một tình yêu vô bờ bến.

Bà Uyển Nhung quyết làm mọi việc vì cô. Người đầu tiên bà nghĩ đến là Việt Dũng.

Biết đâu anh ta sẽ giúp bà hoàn thành ước nguyện.

Bà Uyển Nhung bước ra ngoài, hình ảnh Bích Hà đoạt giải á hậu cứ lởn vởn trong đầu óc. Nhớ lại Uyển Mi buồn buồn mấy bữa nay, bà Uyển Nhung không thể nào hài lòng với giải khuyến khích của Uyển Mi vừa đoạt được trong cuộc thi người mẫu Asian vừa qua.

Bích Hà chỉ là cô gái ở trọ không nhan sắc mặn mà chỉ được cái dáng đẹp. Gian phòng của Bích Hà đã có người khác thay thế.

Kể từ sau ngày đạt giải ả hậu, Bích Hà bỗng trở mặt. Cô ta nói thẳng với bà Uyển Nhưng từ nay cô đã có ngôi nhà mới do Tấn Hoàng lo. Bích Hà dọn ra ở riêng. Hai người rất tình tứ mặc dù Tấn Hoàng đã có vợ. Bà Uyển Nhung nhớ mọi việc xảy ra trong tuần nay mà khó chịu vô cùng.

Tuy khó chịu trong lòng nhưng việc Bích Hà đi bà Uyển Nhung không hề tiếc rẻ chút nào.

Sáng chủ nhật, Việt Dũng đang loay hoay bên chiếc máy vi tính xách tay. Anh chăm chú vào màn hình sửa từng nét lên ảnh của các cô người mẫu và bộ sưu tập thời trang do anh thiết kế trên máy. Việt Dũng ngắm nghía với vẻ hài lòng.

– Chào cậu Vỉệt Dũng, hôm nay cậu không đi làm sao?

Việt Dũng ngước cặp mắt màu đen nghiêm nghị chào bà chủ:

– Chào bác, mờí bác ngồi.

Bà Uyển Nhung nhìn quanh căn phòng. Anh chàng sắp xếp khá ngăn nắp. Việt Dũng bước đến bên chiếc tủ áo nhỏ mở ra lấy tiền rồi trở lại bàn làm việc. Giọng Việt Dũng trầm trầm ngạc nhiên:

– Dạ, có việc gì không bác?

Bà Uyển Nhung hiền từ mở đầu câu chuyện:

– Tôi nghe nói cậu là nhà báo có tài. Những bài viết của cậu khá phong phú được đăng trên những tờ báo uy tín. Cậu làm báo lâu chưa?

Cười nhếch môi thật lịch sự, Việt Dũng nói từ tốn:

– Dạ, cháu vào nghề đã hai năm nay.

– À cũng có kinh nghiệm rồi phải không?

– Dạ chút đỉnh.

– Cậu chớ có khiêm tốn quá. Tôi muốn hỏi cậu những tập thời trang do cậu sưu tầm được đăng trên báo là của ai gửi cậu vậy?

Việt Dũng lấy làm lạ vì bà chủ phòng trọ lại lưu tâm đến thời trang làm gì nhỉ. Bâ ấy thích thời trang hay đỉnh sưu tầm cho cô con gái. Anh hơi ngỡ ngàng:

– Bác muốn biết điều ấy để lâm gì ạ?

– Tôi hỏi vậy mà? Có phiền gì cậu không?

– Không có, đây là những bộ sưu tập thời trang do cháu bỏ công ra để thiết kế và đạt giải được đăng lên báo. Đây báo xem.

Anh mở máy nhấp chuột. Những bộ trang phục đầy màu sắc như hiện ra trước mắt. Dù không am hiểu về thời trang mà bà Uyển Nhung vẫn thấy thích thú với những mẫu thiết kế khác lạ mắt của anh. Huống hồ gì Uyển Mi. Bà cất giọng:

– Những bộ thiết kế này Uyển Mi rất thích thú. Cậu giới thiệu cho nó chưa?

Việt dũng lắc đầu:

– Cháu không có điều kiện tiếp xúc với cô ấy nên chưa giới thiệu ạ. Vả lại cháu sợ cô ấy không thích thú.

Bà Uyển Nhung gật gù:

– Không ngờ cậu tài quá. Hay là cậu kèm thêm cho Uyển Mi, tôi sẽ có thù lao hậu hĩ cho cậu, cậu đồng ý không?

Việt Dũng khó xử trước lời đề nghị bất ngờ của bà chủ nhà. Anh hơi bối rối:

– Thật ra cháu không có nhiều thời gian đâu bác. Những lúc rỗi rảnh buồn buồn cháu giết thì giờ bằng cách vẽ theo ý của mình mà thôi.

Bà Uyển Nhung đề nghị:

– Cậu có quen nhà thiết kế thời trang Hương Việt không? Nếu cậu không rảnh thị cậu gởi Uyển Mi đến đó học giùm tôi, tôi cảm ơn cậu nhiều lắm đó.

Khẽ nhếch môi cười, Việt Dũng ngập ngừng:

– Sao bác biết Hương Việt? Cháu ...

Cười to, bà Uyển Nhung bảo với Việt Dũng:

– Uyển Mi xem thời trang trên báo nó khen cậu có tài và thích những bộ sưu tập của Hương Việt nên tôi mới nhờ cậu giúp đỡ giùm cho Uyển Mi.

Khẽ thở dài, Việt Dũng cười gượng gạo:

– Thật ra Hương Việt là biệt hiệu, là bút danh của cháu.

– Ủa, cậu là HươngViệt sao? Sao lúc là Việt Dũng, lúc là Hương Việt, nhiều tên chi cho rắc rối?

Anh thẳng thắn trả lời:

– Khi làm nghề báo cháu phải viết bài và cộng tác với nhiều tờ báo cho nên việc thay đổi bút danh là điều rất cần thiết.

Không ngờ bà Uyển Nhung lại tò mò thêm:

– Sao cậu không ở lại quê tiếp tục công việc?

Bà nheo cặp mắt chờ đợi. Một cặp mắt dường như anh đã gặp ở đâu đấy. Đúng rồi cặp mắt của Uyển Mi, cô ta rất giống mẹ ở chỗ cái nhìn là lạ khiến người đối diện phải chú ý.

Anh ngập ngừng trả lời:

– Thưa ... việc này ... cháu học nghề báo ở thành phố nay quyết định ở lại và sống tự lập.

Quê tận Đồng Tháp Mười nơi ấy không phải là mảnh đất cho cháu bộc lộ hết tâm trí và công sức của mình.

– À, tôi hiểu rồi. Vậy cậu cớ định ở đây luôn không, tôi giúp.

Cười thật hồn nhiên, Việt Dũng cảm thấy bà chủ thật hiếu khách anh cũng đùa tếu:

– Cháu nhờ bác giúp cháu mọc rễ ở đây càng tốt.

– Thế à? Để tôi làm mai cho cậu với một điều kiện.

– Điều gì ạ? Mấy điều kiện cháu cũng làm cả.

– Cậu hứa giúp cho Uyển Mi được không?

Không ngờ Việt Dũng tỏ ra rất bình thản, ung dung trước lời đề nghị của bà Uyển Nhung:

– Nhưng giúp về điều gì? Xin bác nói cụ thể cháu xem có được không?

Bà Uyển Nhung chậm rãi:

– Thứ nhất là Uyển Mi rất mê thời trang, tôi muốn tìm người thiết kế cho Uyển Mi những bộ trang phục đẹp.

– Điều kiện tiếp theo là gì ạ?

Việt Dũng hơi nôn nao hỏi. Bà Uyển Nhùng nhìn vào máy chiếu ảnh anh để trên bàn:

– Cậu biết chụp ảnh và chụp rất đẹp. Cậu biết là bức ảnh của cậu được đăng trên báo thời trang trẻ làm cho Uyển Mi rất thích.

– Ảnh của cháu?

– À, ảnh và bài cậu viết về Uyển Mi và mấy cô người mẫu triển vọng rất hay. Tôi cũng rất có cảm tình.

Anh nhếch môi cười vẻ hài lòng:

– Cảm ơn bác có lời khen cháu.

– Tôi nói thật đó. Nếu cậu bằng lòng, tôi sẽ bỏ tiền ra mua toàn bộ bộ sưu tập thời trang thu đông của cậu vừa thiết kế để cho Uyển Mi độc quyền trình diễn. Và ...

Ngước mắt nhìn bà Uyển Nhung, Việt Dũng không ngờ người phụ nữ đứng tuổi này cũng có cặp mắt thẩm mỹ. Hình như bà đang sống và lo cho cô con gái yêu của mình. Mãi suy nghĩ, Việt Dũng ngồi im lặng, bà Uyển Nhung nhắc khéo:

– Cậu chê ít hay sao?

– Không ạ! Bà chủ ...

– Bộ sưu tập mới của cậu đẹp đấy vì tôi thấy hợp với Uyển Mi nên mới đề nghị với cậu. Tôi biết cậu không hài lòng việc này.

– Dạ, thật ra cháu thiết kế thành bộ sưu tập cho riêng mình. Cháu không bán đâu.

– Sao vậy? Cậu không thích tiền hả? Cậu có thể sáng tạo ra cái mới nữa mà.

– Biết vậy nhưng bộ sưu tập này cháu rất ưng ý.

– Cậu muốn bao nhiêu tôi cũng bằng lòng miễn là Uyển Mi vui là tôi chịu ngay. Tiền bạc không thành vấn đề.

Anh mỉm cười hiền lành:

– Cháu cũng không đặt nặng vần đề tiền bạc. Việc này để cháu suy nghĩ lại rồi cho bác biết sau.

Tỏ ra dễ dãi, bà Uyển Nhung gật đầu.

– Cậu cứ suy nghĩ kỹ đi. Việc này cậu có lợi chứ không có hại, cậu không chịu thiệt thòi đâu mà sợ.

Việt Dũng xoa xoa hai bàn tay vào nhau ngó mông lung ra ngoài:

– Cháu không tính toán so đo gì với bác và Uyển Mi, có điều vì cháu là nhà báo và là nhà thiết kế nên việc mua bán này không được hay mấy.

Bà Uyển Nhung cười giòn tan:

– Hay là cậu tặng cho con Uyển Mi nhà tôi bộ sưu tập ấy đi! Tôi không buồn đâu.

Nờ nụ cười ý nhị, Việt Dũng bảo:

– Cháu không dám! để cháu hỏi Uyển Mi xem.

– À còn việc này nữa. Tôi muốn nhờ cậu làm ngay dùm có được không?

– Việc gì ạ? Nếu không ngoài khả năng cháu sẽ giúp bác.

Bà Uyển Nhung gật gù:

– Tất nhiên là nằm trong khả năng của cậu.

– Bác cứ nói đi!

– Tôi muốn cậu viết bài lăng xê giùm Uyển Mi!

Việt Dũng chăm chú nghe:

– Việc này ...

Thấy anh ngập ngừng bà Uyển Nhung hơi thất vọng:

– Có vấn đề gì sao cậu Việt Dũng? Bài viết của cậu hay nên tôi nhờ vả. Cậu đừng nghĩ không tốt về Uyến Mi tội nghiệp nó.

– Dạ cháu hiểu.

– Cậu viết một bài báo được bồi dưỡng bao nhiêu?

Việt Dũng phì cười:

– Không có bao nhiêu cả bác ạ.

Bà Uyển Nhung ra vẻ nghiêm túc:

– Nếu cậu chịu viết bài lăng xê giùm Uyên Mi tôi sẽ bồi dưỡng cậu thật cao.

Việt Dũng hỏi cắc cớ:

– Bao nhiêu hả bác?

Nhìn đôi mắt tươi vui, rạng rỡ của Việt Dũng bà ngỡ là anh bằng lòng nên đáp ngay:

– Gấp hai mươi lần nhuận bút mỗi bài.

Việt Dũng chỉ mỉm cười bảo:

– Có phải bác rất muốn Uyển Mi nổi tiếng nên ...

– Cậu biết rồi đó. Uyển Mi được chấm hạng nhì trước cuộc thi mở ra, Bích Hà, nhỏ bạn nó chỉ là cô bé nằm ngoài top ten. Vậy mà đùng một cái nhờ Tấn Hoàng, ông ta là đạo diễn kiêm nhà báo khá nổi tiếng lăng xê lên. Thế là Bích Hà nhảy tuốt vào chỗ á hậu, ngôi vị nhiều người mẫu mơ ước. Con nhỏ đó làm cho mọi người thất vọng.

– Và bác rất tiếc đúng không?

Đang kể, bà Uyển Nhung thấy Việt Dũng chăm chú nhìn mình bà bật cười xua tay:

– Tiếc, tôi cũng tiếc nhưng tôi lo cho Uyển Mi nó buồn lắm cậu à. Hình như nó bị hụt hẫng về tinh thần, tôi sợ nên mới tìm cậu.

Lắc đầu, Việt Dũng khẽ đung đưa đôi tay cho đỡ mỏi:

– Bác nghĩ cháu sẽ giúp được cô ấy sao?

– Bích Hà nhờ vả được không lẽ mẹ con tôi không biết nhờ sao?

Việt Dũng đưa tay chặn lại:

– Bác có biết bên trong sự nhờ vả của Bích Hà là gì không?

– Tôi biết nên tôi chọn người đàng hoàng mà gởi gấm.

Việt Dũng đứng lên lấy ly nước mát mời bà Uyển Nhung:

– Mời bác dùng nước.

– Cảm ơn cậu.

Bà Uyển Nhung uống một hơi nhấp giọng rồi nhìn Việt Dũng đăm đăm:

– Cậu không muốn giúp mẹ con tôi sao Việt Dũng?

Việt Dũng cúi đầu, anh mân mê mép bàn:

– Bác hiểu thì tốt. Mấy ông đạo diễn bây giờ hay lợi dụng những người ham mê danh vọng mà đòi hỏi những điều có lợi cho mình. Tấn Hoàng và Bích Hà rất tình tứ với nhau, anh ta đã cớ vợ rồi đó bác. Sự nổi tiếng mà phải đánh đổi bằng cuộc đời có nên không?

Bác và Uyển Mi nên cẩn thận.

– Ồ, cảm ơn lời vàng ngọc của cậu. Nói ra được điều này tôi nghĩ cậu không thể là người xấu.

Việt Dũng trố mắt ngạc nhiên:

– Sao bác dám tin cháu mà gởi Uyển Mi hả?

– Tôi thấy cậu hiền và có tài nên ...

Anh càng ngạc nhiên hơn:

– Nhưng bác đâu có biết cháu thế nào? Hình như đây là lần đầu tiên cháu và bác nói chuyện được hơi lâu.

– Đúng vậy! Tại cháu chưa hiểu bác đó thôi, Uyển Mi nói nhiều về cháu.

Việt Dũng nhìn bà Uyển Nhung như dò xét:

– Cổ nói về cháu thế nào? Chắc là ... anh chàng kỳ cục, bụi đời, dân quê, dân bến xe và lưu manh, bảo kê gì đó đúng không?

Không ngờ Viết Dũng lại nhận xét về mình một hơi như vậy. Thái độ anh thật khó đoán:

không vui, không buồn. Có lẽ Uyển Mi đã làm phật lòng chàng trai này chăng. Cho nên việc nhờ vả cậu ta thật khó như tìm đường lên trời vậy.

Xem tra cậu ta không phải là người dễ sai khiến. Bà Uyển Nhung đổi giọng:

– Uyển Mi còn khờ lắm cậu. Nếu nó có nói gì xúc phạm cậu đừng giận nha!

Nhếch vành môi có hàng ria đẹp, Việt Dũng vui vẻ:

– Uyển Mi không có nói gì cả, xin bác yên tâm.

– Sao cậu không nhận lời giúp Uyển Mi? Nếu Uyển Mi nổi tiếng công cậu cũng không nhỏ. Tôi chẳng bao giờ quên ơn cậu mà.

– Bà chủ đừng nói chuyện ơn nghĩa khi tôi chưa giúp gì bà.

Bà Uyển Nhung bỗng đổi giọng buồn bã:

– Cậu cũng biết đó. Mẹ goá con côi tôi lo cho Uyển Mi hơn cả cuộc sống của tôi nữa đó nên cậu hãy giúp dùm tôi. Xem như tôi năn nỉ cậu một lần nữa.

Việt Dũng khẽ mỉm cười bảo:

– Người xưa nói “hữu xạ tự nhiên hương” mà bác.

– Ý cậu là ...

Bà Uyển Nhung thắc mắc khiến Việt Dũng phải giải thích:

– Dạ người nào có tài năng thì tự nhiên sẽ phát ra ngoài thôi ạ. Uyển Mi là cô gái vừa xinh đẹp vừa có tài năng, bác lo gì cô ấy không phát huy được. Cháu tin chắc một ngày nào đó cô ấy sẽ thành công bằng chính công sức của mình.

Bà Uyển Nhung ngó anh ngỡ ngàng:

– Cậu nghĩ như vậy à? Tôi mừng lắm, nhưng người ta bảo không thầy đố mày làm nên, Uyển Mi dù có tài năng mà không có ai dìu dắt thì liệu con gái tôi có thành công không?

– Bác nói đúng cháu hứa sẽ giúp Uyển Mi nếu Uyển Mi thật sự đam mê lãnh vực thời trang.

Tự nãy giờ bà Uyển Nhung chỉ chờ cái gật đầu của Việt Dũng. Anh chấp nhận lời đề nghị của bà chủ nhà không chỉ vì bà ấy năn nỉ mà một phần vì Uyển Mi. Anh không hiểu sao từ khi gặp cô ấy đến giờ tâm hồn anh bỗng vẩn vơ lạ. Cái cảm giác yêu thương và đau khổ anh đã từng.

Anh chợt nhớ đến cô bạn có cái tên thật dễ thương, cái tên ấy anh muốn quên mà có dễ đâu. Nàng là người con gái làm trái tim anh chao đảo. Và cũng chính người con gái ấy đã làm tan nát trái tim anh. Cô ấy là Hương Thuỳ, khá xinh đẹp, người yêu đầu đờí của anh.

Muốn quên mà nào có dễ đâu. Hương Thuỳ của anh đã đi lấy chồng ở tận nơi xa xôi.

Hàn Quốc. Cô bạn ngày nào xinh xắn như nụ hồng chớm nở buổi ban mai, cô và anh có một tình yêu đẹp tựa bài thơ, chút lãng mạn của tuổi trẻ. Cô ấy hứa hẹn với anh rất nhiều.

Để rồi khi ra đi chẳng còn lại chút gì, ngoài cái dư âm buồn bã, đìu hiu.

Nhớ hay quên Việt Dũng không biết mình đang muốn gì, anh cố xua đuổi những hình ảnh còn sót lại trong tim. Nhưng anh lại muốn cất giữ như một kho tàng.

Hương Việt là cái tên còn sót lại của hai người, cái hút danh gợi buồn. Hương Thuỳ đã ra đi bỏ lại cho anh một nỗi buồn sầu kín, khó phai. Và hôm nay, Uyển Mi một cô gái hồn nhiên đưa anh trở về với cuộc sống thực tại. Cô đã đem đến cho anh những xúc cảm mới mẻ. Dường như Hương Thuỳ chỉ còn là quá khứ đang lùi xa.

Bà Uyển Nhung đang đem cơ hội đến cho anh. Sao anh không biết chớp lấy thời cơ nhỉ?

Mãi suy nghĩ vẩn vơ, anh không nghe lời cáo từ của bà Uyển Nhưng đứng lên chào anh.

– Thôi cậu nói vậy tôi rất yên lòng rồi, tôi về cho Uyển Mi hay tin này chắc nó vui lắm.

Ơ! Mà cậu có vợ con gì chưa để tôi biết mà có chút quà tặng cho họ.

Việt Dũng nhếch môi cười:

– Cảm ơn bác. Cháu sống tự lập một ḿnh quen rồi ạ.

– Thôi, tôi về nha cậu. Chiều nay Uyển Mi rảnh đến nhà cậu giúp nó nha!

– Dạ.

Việt Dũng gật nhẹ đầu đứng lên chào khách. Việc bà Uyển Nhung nhờ anh liệu anh có làm được không? Có một học trò như Uyển Mi không dễ dàng gì. Mỉm cười một mình anh bỗng thấy có điều gì đó còn phải phân vân.

Anh Hai ơi! Chuyện gì ảnh hưởng công việc của anh mà trông anh thẩn thờ như vậy?

Việt Thanh ngồi đung đưa trên chiếc xích đu đang học bài, thỉnh thoảng cho một miếng Poca chiên vào chiếc miệng nhó xíu nhai rào rạo. Cô bé tò mò nhìn anh trai đang ngồi ở một góc băng đá cạnh tầng cau kiểng. Cặp mắt anh dõi ra xa thoáng những nét buồn.

Nghe Việt Thanh hỏi, Việt Dũng quay lại cười:

– Nhỏ này hay đoán mò quá! Sao em lại hỏi anh Hai câu đó?

– Tại em thấy anh từ lúc về nhà đến giờ cứ trầm tư mặc tưởng trông anh như Hàn Mặc Tử đang mơ màng trăng vậy.

Việt Dũng nhếch môi:

– Chà, lúc này thâm nhập văn chương dữ á. Sắp thi tốt nghiệp rồi anh thấy em ăn nhiều hơn học.

Việt Thanh ném bịt Poca vào sọt rác nhún vai:

– Đây là vũ khí trị bệnh buồn ngủ chứ ăn có no đâu.

Nhìn khuôn mặt xinh xắn, non xèo của con bé, Việt Dũng hơi giật mình mới đây mà anh đã ngoài hai mươi lăm tuổi. Già rồi còn gì! Năm nay Việt Thanh đã thi đại học, anh lo lắng cho con bé. Còn Việt Thanh thì hồn nhiên, vô tư lạ. Cô xem như chuyện rất bình thường.

– Nè, gắng học đó, nhà này học dở thi rớt thì có nước ra đường mà ở đó nhóc.

Việt Thanh khẽ nhún vai:

– Gì mà ác vậy anh hai cùng lắm vào chùa tu cho xong như cô Lan xuống tóc qui y vậy.

– Nói bậy hả nhóc. Bà nội nghe được phiền lắm đó.

Cụp mắt xuống, Việt Thanh làu bàu:

– Học muốn sói trán, anh Hai cứ la hoài. Bà nội về tới cũng nhắc học, ba mẹ gặp cũng học, cô hai, dì ba, cậu tư cũng nhắc có một chữ đó. Làm như người ta Bùi Kiệm không bằng. Lần này em đậu đại học cho biết tay. Nói hoài nói mãi nghe mệt muốn chết hà.

Bật cười Việt Dũng bước đến cạnh em gái, nhẹ nhàng anh ngồi xuống. Đúng là nó bị áp lực từ nhiều phía. Gia đình anh là vậy. Cha mẹ muốn đặt đâu anh phải ngồi đó, Việt Thanh cũng không loại trừ. Thấy tội cho cô em bé bỗng của anh quá. Việt Dũng vỗ vào tay em gái:

– Nhóc à, bày đặt phiền muộn chi cho mau già? Việc của em là lo học hành, đừng nghĩ vẩn vơ chuyện khác.

– Em được cha mẹ lo đầy đủ, chu đáo. Đích của em là vào trường Đại Học, nhưng phải đậu tốt nghiệp đã. Em tự lo chứ có chơi đâu mà anh nói vẩn vơ.

Việt Dũng trừng mắt cười:

– Nhắc em có chút xíu, em nói dài cả cây số. Lời nhắc nhở không bào giờ thừa cả, biết chưa?

– Dạ biết!

– Em có cần anh hỗ trợ gì không?

– Cần. Anh chi viện cho em thật nhiều bánh kẹo, còn việc học tự em biết lo.

– Trời ăn kẹo sún răng đó, mai mốt làm sao làm người mẫu.

Ngẩng nhìn anh trai, Việt Thanh lí lắc hỏi anh:

– Làm người mẫu, cái này em hâm mộ lắm. Vào trường ấy có khó không anh?

Buông tay em gái, Việt Dũng trầm giọng:

– Cũng không khó, nhưng anh chỉ đùa em thôi! Con gái mà sún răng xấu lắm.

– Hừ, chọc quê em hoài, em hỏi thật mà. Em thích nghề của anh lắm. Ăn mặc đẹp, diện cho đã lại có người hâm mộ. “Ôi! Việt Thanh ... tôi rất hâm mộ cô, tôi rất thích cô, cho tôi xin tấm ảnh, tôi xin tặng hoa cho cô”. Và em sẽ sống trong núi tiền. Thích thật đó.

Bật cười to trước giấc mơ của cô em gái, Việt Dũng véo vào tay cô:

– Này, tỉnh ngủ chưa nhóc. Em đang ước mơ hay sống trong mơ vậy? Em có biết ba mẹ, ông bà ta rất ghét nghề này không? Chính vì vậy mà anh phải bỏ lên thành phố ở trọ và sống theo ý thích của mình. Anh thiết kế thời trang chứ đâu có mặc nó mà em bảo đẹp?

Anh chỉ làm đẹp cho người khác. Và điều này ba mẹ không hài lòng. Họ tin tưởng vào em đó.

– Ối trời, anh là con trai người nối dõi tông đường mà không theo lời cha mẹ. Anh giao cho em nhiệm vụ nặng nề, em không chịu.

– Tuỳ em thôi. Nhưng em định thi vào trường nào?

Ánh mắt trong veo của Việt Thanh nhìn anh không chớp:

– Vậy anh Hai nghĩ em có khả năng thi vào trường nào?

Việt Dũng khôi hài:

– Trường nấu ăn và làm vợ người ta.

Việt Thanh ré lên:

– Á! Anh Hai nói bậy bạ quá. Em còn nhỏ thí mồ. Em hổng có giống chị Hương của anh đâu.

Đang vui nghe nhắc Hương Thuỳ giọng anh chùng xuống:

– Đừng nhắc chuyện ấy. Theo anh em nên thi vào trường ngoại thương hay ngành du lịch. Dù khó khăn đến đâu anh cũng động viên em.

Việt Thanh múa hai tay lên rồi điểm vào mũi anh trai mình:

– Ngoại thương chỗ bao nhiêu cô gái, chàng trai mơ ước em nghĩ mình sẽ văng xa như một quả bóng. Còn du lịch em cũng thích nhưng thích thời trang hơn.

– Ối trời, ngành này không hộp với em, anh chỉ mong em làm một điều gì khác anh.

Việt Thanh liếc anh trai dài cả cây số, miệng lẩm bẩm:

– Chế độ phong kiến, thói gia trưởng áp đặt đã lùi xa gần cả mấy chục năm vậy mà em phải chịu cả khối lên người, ôi ngao ngán thí mồ.

– Anh đâu có áp đặt chỉ gợi ý cho em thôi. Anh là người đi trước có kinh nghiệm mà nhóc.

– Đâu anh nói thử xem?

– Người mẫu thời trang trước hết phải có ngoại hình đẹp.

Việt Thanh đứng bật dậy xoay một vòng cho anh xem như người ta đang biểu diễn trên sân khấu vậy:

– Anh thấy em có giống người mẫu không?

Việt Dũng trố mắt nhìn. Hình như em bé có năng khiếu về múa may, biểu diễn và cả ngoại hình cũng khá nữa. Nhà này mệt rồi. Mẹ anh biết ý định của con bé sẽ chẳng hài lòng chút nào.

Thấy anh trầm tư cô sà vào ngồi bên cạnh hỏi giọng ngọt xớt:

– Sao, cho biết ý kiến đi anh Hai ạ!

– Ý kiến, ý muỗi gì. Đã bảo không là không! Người mẫu phải lọt vào mắt nhìn của đạo diễn, nhà tạo mẫu thì mới thành công. Con đường họ đi không phải thảm hoạ mà rất chông gai.

Nghiêng đầu nhìn anh trai, Việt Thanh ỉu xìu như quả bóng xì hơi:

– Em biết bà nội, ba mẹ và cả anh nữa không thích! Thì thôi em chả thèm. Anh Hai này ...

– Chuyện gì hả nhóc?

– Sao lúc này em thấy anh buồn buồn vậy. Có phải vì chuyện chị Hương. Hương Thuỳ có chồng lâu rồi anh chưa quyên được ư?

– Con nhóc nhiều chuyện quá. Để ý chuyện người lớn làm gì. Anh và cô ấy không dính dáng chút nào. Em đừng có nhắc mãi.

– Còn việc ba mẹ và nội nhắn anh về cưới vợ gấp anh nghĩ sao?

Việt Dũng bỗng giật mình trố mắt ngạc nhiên:

– Chết! Em nghe ai nói vậy Việt Thanh?

Việt Thanh thấy anh trai đỏ mặt cô bé cười nắc nẻ:

– Ối trời? Cưới vợ là chuyện bình thường của con trai mới lớn. Anh sao vậy hả? Tự nhiên nhắc chuyện này anh né như né đạn, thiệt kỳ cục! Em muốn có chị dâu, ở nhà một mình buồn muốn chết hà!

– Nhưng anh cưới vợ có dính dấp gì đến chuyện vui buồn của em?

Nghênh mặt lên, Việt Thanh phì cười:

– Có đấy mẹ bảo sẽ cưới cho anh cô vợ ở quê thật hiền lành, dễ bảo. Chị ấy làm nội trợ cho anh yên tâm làm việc ở xa.

Việt Dũng trợn mắt lên ngạc nhiên:

– Mẹ có ý nghĩ này hay là em tự nói ra vậy?

Việt Thanh nói:

– Mẹ với cha bàn với nội đó. Em nghe rõ ràng mà.

– Ôi! Anh cưới vợ về làm dâu cho cha mẹ, làm nội trợ trong gia đình. Họ có nghĩ cho nỗi niềm của cô dâu xấu số đó không?

– Trời ơi! Anh nói nghe ghê quá. Cái gì mà xấu số?

Việt Dũng chặc lưỡi:

– Em không tin hả? Em thử đặt mình vào tình huống này xem cảm giác mình thế nào sẽ biết thông cảm cho người khác. Anh chẳng bằng lòng đâu.

Chu đôi môi hình trái tim ra, Việt Thanh nghĩ ngợi lung tung lắm:

– À, em hiểu rồi. Có phải là anh sợ cô vợ của mình cực khổ đầu tắt mặt tối vì gia đình chồng không? Chưa chi đã thấy anh thương vợ. Hết biết rồi. Đàn ông mà luỵ vì vợ khổ lắm nha ông anh.

– Em con nít biết gì mà nói. Thội lo học bài đi nhóc tì.

– Ư! Hết nhóc đến nhóc tì, em ghét anh ghê. Lâu ngày về thăm nhà nhớ anh mà không thích chút nào.

Việt Dũng vuốt mũi em gái:

– Nè, mai mốt ba mẹ gả em cho anh chàng nào đó. Tối ngày làm bạn với bếp núc và nồi niêu xoong chảo, em thích không?

Vờ rùng mình lè lưỡi, Việt Thanh cười hăng hắc:

– Em sẽ bái bai ngay và xin về nhà cha mẹ mình mà ở.

Gật đầu mấy cái, Việt Dũng cười cười:

– Em hiểu rồi đó. Vậy thì nhờ em nói hộ với ba má anh trở lên thành phố đây. Và anh chưa tìm được người ưng ý xin ba mẹ đừng bận lòng.

Việt Thanh hoảng hồn ấn anh ngồi xuống ghế xích đu một cách vội vàng:

– Khoan đã anh Hai!

– Gì nữa nhóc, em phiền phức quá.

– Anh mới phiền đó, ba mẹ gọi về chưa kịp nói tiếng nào đã đinh dông rồi. Hay là anh có người yêu ở thành phố nên nôn nao.

Việt Dũng thở dài:

– Làm gì có. Anh bị người ta chê lấy chồng khác em không thấy à?

Chớp lia đôi mắt trong veo, Việt Thanh đồng tình:

– Bởi vậy mói nói, ba mẹ giận chị Hương Thuỳ làm anh bẻ mặt, cho nên mới gợi anh về cưới vợ. Lần này cưới cho anh cô vợ thật hiền thảo, giàu sang danh giá. Anh hơi đâu tiếc người tham vàng bỏ nghĩa ấy. Ở đây có khối cô mê anh tít mắt.

– Ai đâu? Đừng có bịa bé con.

Việt Thanh lí lắc hất mặt về phía xóm bên cạnh phì cười:

– Anh có biết chị Hoa con bà Tám không? Chị ấy gặp em đi học là gọi em đến hỏi thăm anh hoài.

Việt Dũng cố ngồi nghe bé tán gẫu:

– Anh đâu có bệnh hoạn gì mà hỏi thăm chứ?

– Anh thiệt là mất lịch sự. Anh chê chị Hoa phải hông? Vậy còn chị Cẩm Lụa cô gái đẹp người đẹp nết. Cả làng này con trai mê tít, chị ấy đoan trang lắm nên chẳng ai dám trêu đùa cợt nhã. Bà nội, ba mẹ, cô chú ai cũng khen. Họ định cưới chị ấy cho anh đó.

Hoảng hồn, Việt Dũng kêu lên:

– Thật không?

Cố nhìn vào mặt anh, Việt Thanh vỗ tay cười:

– Ối trời! Anh đang vui mừng hay ngạc nhiên vậy anh Hai? Chị Cẩm Lụa xinh như người mẫu.

Việt Dũng thở dài:

– Bao giờ nội, ba mẹ và cô chú đừng xen vào chuyện riêng của anh thì anh mừng rồi.

Cưới vợ cho anh chứ không phải cho dòng họ. Làm gì người này đồng ý người kia không.

Anh nản quá rồi!

– Nhưng em có nghĩa vụ thông báo cho anh, còn khâu xử lý xin miễn bàn. Nhiệm vụ của em xong rồi học. À quên! Anh phải ở lại có thể hôm nay ba mẹ đi ăn cưới về muộn.

Anh không chạy trốn được đâu.

Nhăn mặt, Việt Dũng kêu lên:

– Em làm ơn đi Việt Thanh, cứ bảo là anh rất bận, hẹn tuần sau anh về rồi ba mẹ muốn bàn gì thì bàn.

Việt Thanh gãi đầu khó xử:

– Em để anh đi em sẽ bị mẹ rầy. Còn anh ở lại thì không hay chút nào. Hay là ...

Tưởng nhỏ nhóc có ý kiến hay, Việt Dũng thích thú:

– Sao hả? Em có kế gì hay không?

– Có nhưng em quên mất chìa khoà mở ổ khoá thông minh rồi. Ở lại đi anh Hai. Chiều nay đưa em lên tỉnh học thêm.

Trước lời năn nỉ của Việt Thanh, Việt Dũng đành ở lại. Một ngày cũng không hề gì.

Anh mỉm cười gật đầu. Cô em gái thích thú kêu lên vui vẻ. Hai anh em nói chuyện với nhau một hồi. Việt Dũng biết lần này ba mẹ gọi anh về cưới vợ gấp. Tại sao việc riêng của anh lại trở thành việc chung của cả nhà như thế? Nghĩ đến đây anh cảm thấy rất phiền lòng.

Chương 5

Căn nhà của nội ở tận trong bưng khá xa, Việt Dũng đèo Việt Thanh trên chiếc xe đạp của cô cả đoạn đường dài. Mồ hôi vã ra cả lưng áo.

Đến sân, anh thấy chú thím út đang cho cá ăn, Việt Dũng dừng xe lại la lên oai oái:

– Trời ơi! Em nặng gần cả tạ, mệt muốn đứt hơi hà.

Việt Thanh vỗ vào lưng anh làm chú thím giật mình:

– Ủa, Việt Dũng về hồi nào vậy cháu, tìm nội phải không?

Việt Dũng ngập ngừng:

– Dạ con đến thăm nội một lát rồi con trở lên thành phố ngay.

Chú út cười cười:

– Chà! Trông cháu lúc này phong độ lắm. Con gái làng này nó mê là phải. Chứ không phải như chú mày còi cọc chỉ có thím út mày khoái thôi. Còn cháu bây giờ tha hồ mà chọn, trăm hoa đua nở, hoa nào cũng đẹp, cũng ngất ngây.

Thím út nhìn chú bằng nửa con mắt:

– Lâu ngày gặp con cháu ăn nói quàng xiên thật là bực mình. Việt Dũng đừng có nghe chú út nói bậy nữa.

Việt Dũng chỉ cười lắc đầu:

– Thât ra con không có ý chọn lựa gì cả chú à. Ai yêu thương mình thật lòng thì mình chấp nhận như vậy mới hạnh phúc phải không chú? Bà nội đâu rồi hả chú?

Việt Thanh chen vào hỏi thăm:

– Có lẽ bà nội qua nhà Bác Hai chơi chưa về. Hay là để chú gọi nội về. Cháu ngồi chơi đi!

Việt Dũng đứng lên ngăn chú út:

– Khỏi chú ạ. Con có chút quà gởi cho nội và chú thím. Nhờ chú nhắn với nội.

– Nhắn nhủ gì vậy hả Việt Dũng? Cháu về hồi nào? Chèn ơi! Lâu ngày gặp lại cháu, nội mừng quá.

Nghe tiếng bà nội cả hai cùng quay lại chào:

– Chào nội, con nghe nội nhắn về nên về ngay.

Bà cả Thìn rất đẹp lão. Vừa nói bà vừa kéo cả hai anh em Việt Dũng vào nhà:

– Cháu có biết ta gọi cháu về làm gì không?

Việt Thanh nhắc tuồng:

– Bàn việc trọng đại phải không nội?

Bà cả Thìn rót nước vào ly rồi nói tiếp:

– Ba mẹ con nói chưa Việt Dũng?

Anh ngẩn người ra hỏi lại:

– Việc gì hả nội?

– Con bé Việt Thanh không nói gì với con sao?

Cô bé liếc anh trai:

– Dạ có chứ nội nhưng anh Hai con lúc này hơi bị lạ. Nói gì một lát sau là quên mất ngay.

Mọi người trố mắt nhìn anh lo lắng:

– Cháu bệnh hay sao mà Việt Thanh nói dữ vậy?

– Tại công việc nhiều nên cháu hơi quên một chút có bệnh gì. Nội đừng lo cho con cháu, nội à.

Bà cả Thìn trừng mắt nhìn anh:

– Sao mà không lo, cháu là đứa cháu đích tôn lớn nhất nhà. Già cả đến nơi mà chưa thấy cháu chắt đứa nào cả nghĩ mà buồn. Mai mốt nội già ai lo cho cháu hả?

Cảm động trước lời lẽ chân thành của nội nhưng anh vốn không thích nhắc chuyện vợ con khi vết thương chưa lành miệng đã có người khơi gợi khiến anh càng chán nản thêm.

Việt Dũng cúi đầu im lặng.

Chú út xen vào:

– Cái thằng hễ nhắc đến chuyện vợ y như bàn chuyện không đâu. Sao cháu cứ lấp lửng mãi thế.

Vờ cười, Việt Dũng nói cho qua:

– Để cháu kiếm một số tiền kha khá rồi tự lo cho mình. Sống nhờ cha mẹ con áy náy quá.

Bà nội nhìn quanh:

– Ba mẹ cháu không lo nổỉ thì bà nội lo. Biểu kiếm cho thằng nhỏ con vợ đàng hoàng mà cứ nhẩn nha mãi. Út, sao con không nói với thằng Hai ý của mẹ.

Chú út ngồi xuống cạnh bà cả Thìn nhìn việt Dũng đăm đăm:

– Con nói với mẹ rồi tại Việt Dũng nó không thích chứ đâu phải anh chị Hai để con mình vậy đâu? Lần này chúng ta hợp lực lại lẽ nào không cưới được vợ cho nó?

Việt Dũng gãi đầu tỏ vẻ khó chịu nhưng anh không dám phản đối sợ bà nội buồn. Anh tìm cách lảng tránh câu chuyện của chú út.

– Nội à! Nội xây nhà hàng làm gì lớn quá, ai coi sóc.

– Chú Thím mày chứ ai. Bà nội định tìm cháu dâu về phụ. Cháu nghĩ thế nào?

Lại nhắc chuyện ấy, Việt Thanh che miệng cười khúc khích khi thấy ông anh mình cứ nhăn tít hàng chân mày rậm rạp lên mà chịu đựng. Anh cố cười cho qua:

– Nếu nội và chú thích, cháu sẽ chiều ý ngay.

Chú út vỗ đùi đánh đét cười to khoái chí:

– Đó mẹ thấy chưa như vậy mới là cháu ngoan. Thôi được rồi Việt Dũng ra xem nhà hàng của nội đi rồi chúng ta bàn bạc tiếp.

– Con rủ Việt Dũng đi đâu vậy để mẹ hỏi nó chút nữa.

Chú út vui vẻ khoát tay:

– Mẹ ạ! Mẹ nghỉ ngơi đi. Việt Dũng bằng lòng rồi. Mẹ cứ chọn đại cô A cô B nào đó.

Dũng về xem mắt, được ta tiến hành ngay.

– Ừ con nói phải đó út. Thôi hai đứa theo chú út ra cửa hàng đi. Nội sẽ ra sau. Nhớ chờ nội đừng có về sớm nghen.

– Dạ.

Việt Dũng cảm thấy thoát nạn. Không hiểu sao cứ mỗi lần nhắc đến việc chọn ý trưng quân cho anh của gia đình là anh cảm thấy nản. Việc làm này rất bình thường của bao gia đình nhưng với dòng họ anh thật thái quá. Họ định cưới vợ cho họ chắc.

Tiếng Việt Thanh cười khúc khích bên tai làm anh đổ quạu:

– Anh Hai lần này ngon lành sướng rồi, nội hứa cho từ A đến Z.

– Cái gì mà sướng hả? Anh đi không trở về đâu.

– Ý trời! Hỗng được đâu. Mẹ cha giận anh không sao, bà nội mà giận thì sấm sét nổ ra đấy!

Thấy nội vui vẻ, Việt Dũng không nỡ làm bà giận. Lát sau bà mang nhiều thứ trái cây đến cho anh và cô em gái cũng đủ hiểu bà dành tình cảm cho anh thế nào. Anh khó nghĩ vô cùng. Anh mặt nao nao buồn.

–        Ăn đi hai đứa. Bà định căn nhà lớn ở trong bưng cho Chú út con. Còn cửa hàng thì bao giờ nội già nội cho Việt Dũng và vợ nó cai quản. Mai mốt về đây với nội, cơ ngơi nay đồ sộ không ai quản lý.

Việt Thanh cắn một quả ổi chín thơm lừng, lí lắc hơn:

– Còn con, nội cho cái gì?

Bà Cả Thìn cười tít mắt bảo:

– Cháu gái cũng có phần chứ nhưng là thứ khác. Nội tính kỹ rồi. Nếu cháu chịu thằng Ân, cháu của bà Cả Lâm ở làng bên thì bà tặng cho một số vàng làm của hồi môn.

Được dịp trả thù cô em gái Việt Dũng đốc vô:

– Nội ơi, cháu thấy được đó. Hay là nội gả Việt Thanh trước, cháu sẽ cưới vợ sau.

Đang ăn dở Việt Thanh phun miếng ổi trong miệng ra nhìn anh trân trối rồi dậm chân bình bịch trước cái cười khoái chí của ông anh.

– Á! Anh Hai kỳ ghê. Em méc nội cho coi. Ai thèm lấy chồng cho anh ở giá chết luôn.

– Ủa, gì kỳ vậy Việt Thanh. Tại sao cháu không lấy chồng thì anh con ở giá là sao?

Cô bé cười tủm tỉm:

– Vì anh Hai bảo chờ con lấy chồng xong ảnh mới cưới vợ. Cháu sẽ làm kỳ đà cản mũi chơi.

– Ê! Cám ơn nhóc nha.

Nói xong cô bé chạy ra ngoài chiếc ao lớn cạnh nhà, xem đàn cá bơi lội. Bà cả Thìn nhìn theo cười vui vẻ:

– Lớn rồi mà như con nít. Để bà xem rồi nói với người ta. Con nhỏ này tuổi Thìn, thằng kia tuổi Ty “Thìn Tỵ kỵ long vương ...” xem ra không tốt lắm nhưng cũng không sao.

Thấy nguy cho em gái Việt Dũng hoảng lên:

– Nội ơi! Cháu đùa cho Việt Thanh sợ chơi chứ nó còn đi học. Năm, sáu năm nữa mới lập gia đình nội đừng ép nó tội nghiệp.

Gật gù bà cả cười to:

– Ừ, ừ! Bà lo cho cháu trước còn Việt Thanh tính sau. Con gái bây giờ cũng không lo gì ế ẩm.

– Nội cũng khỏi lo cho cháu. Mai mốt cháu đưa về đứa cháu dâu đẹp lắm bà có chịu không?

Bà cà Thìn ngước mắt mừng rỡ:

– Hả? Cháu có người yêu rồi. Sao không nói trước để bà bảo cha mẹ mày đừng nói với người ta. Bây giờ lỡ rồi làm thế nào cho khỏi mất mặt nay.

Việt Dũng chưng hửng:

– Nội nói với ai?

– Thì ông bà Tư Điền có con Cẩm Lụa rất đẹp người, đẹp nết. Tuần tới cả gia đình tổ chức cho cháu xem mắt người ta đó.

Giật nãy người, Việt Dũng nghe đầu oé lao xao, náo động:

– Sao không ai cho cháu biết?

Bà cả Thìn nhấp ngụm nước từ tốn:

– Bây giờ nội nói cho cháu biết. Chính vì chuyện này gấp gáp nên bà nội và cha mẹ mới nhắn cháu về đó. Có việc gì à? Việc gì cũng bỏ. Hôn nhân là chuyện quan trọng cả đời người không thể qua loa hay chiếu lệ ....

Lại giảng oran, Việt Dũng thờ ơ mà như chăm chú nghe nội nói. Có lẽ vì thái độ lịch sự ấy mà nội anh luôn khen thằng Việt Dũng ngoan lắm, lúc nào cũng chịu khó ngồi nghe nội nói cả buổi.

Việt Dũng tìm cách đối phó:

– Tuần tới cháu có việc quan trọng phải đi đến tận Hà Nội lấy tin và bài. Nội nói với người ta hoãn lại hoặc huỷ bỏ cũng được.

Bà cả Thìn nhìn thấy nét buồn trên gương mặt Việt Dũng. Bà thoáng thấy hình như anh không hài lòng, chắc nó có nỗi khổ riêng bà xao lòng:

– Cháu nói cháu có người yêu rồi à?

Việt Dũng mãi suy nghĩ nên khi bà hỏi anh giật mình trả lời luôn:

– Đâu có ạ – Ủa sao cháu bảo người yêu của cháu ... Có phải hò hẹn với người ta bây giờ khó nói phải không?

Tự nhiên Việt Dũng thoáng nghĩ đến Uyển Mi. Trái tim anh nhảy múa. Hay là ... một ý nghĩ thoáng nhanh qua đầu. Phải liều thôi ...

Bà cả Thìn trầm ngâm một lúc:

– Nội có nói với ba mẹ cháu để từ từ để hỏi ý kiến cháu đã. Tự nhiên ba cháu hứa với ông bà Tư Điền. Nghe nói Cẩm Lụa có người dạm hỏi vì muốn kết thân với nhà ta nên ông Tư bàn với ba cháu làm gấp.

– Trời! Chuyện hôn nhân mà giành giật kiểu đó, con không thích nội ạ.

– Bà biết, Cẩm Lụa, Cẩm gì đó bà đâu biết mặt. Nếu cháu đem về cô người yêu xinh đẹp thì mình có thể từ chối đám này cũng được mà.

Việt Dũng cười thật tươi:

– Cảm ơn nội, lúc nào nội cũng hiểu cháu hơn ai hết. Cháu tin nội.

– Tin cái gì? Bà muốn cháu con hạnh phúc thôi mà. Ai khó dễ làm gì. Xem ra ba mẹ mày phong kiến hơn bà nữa.

Việt Dũng cười tủm tỉm. Anh bớt đắn đo chuyện này. Đã có con đường giải thoát. Dù sao bà nội cũng là chỗ hậu thuẫn cho anh. Ba mẹ anh chỉ là cầu nối cho tơ duyên của anh.

Nhưng chiếc cầu nối ấy lại bắt anh bước qua. Anh tin bà cả Thìn sẽ giúp anh. Và một người nữa ... nếu không anh sẽ bị ép duyên mất.

Người ấy không ai khác là Uyển Mi.

Việt Dũng ở chơi cả buổi với bà nội. Mọi người kéo đến bàn bạc vui như hội. Anh biết việc cưới vợ là điều rất quan trọng không eủa riêng anh nữa. Có lẽ anh phải nhờ Uyển Mi giúp anh chuyện này.

Nhà hàng Hương Mùa Thu thật đẹp với cái tên bình dị, dễ thương, êm dịu đó. Nó hoạt động sôi nổi và phức tạp nhất là về đêm, và càng náo nhiệt với từng cặp nam nữ đến nay vui chơi, ăn uống.

Anh quản lý thì thầm vào tai của Uyển Mi và hất hàm về phía người khách ngồi quay lưng về phía hướng cô. Anh ta hướng về phía Uyển Mi:

– Anh tìm tôi?

– Tôi muốn nói chuyện với cô, được không?

Uyển Mi mỉm cười:

– Tôi không có thời giờ nhiều, có chuyện gì xin ông cứ nói!

Chàng trai cầm máy ảnh ở bàn bên im lặng, lơ đãng nhưng hình như đang chăm chú câu chuyện của hai người khi Uyển Mi rời sân khấu.

Người đàn ông đối diện với Uyển Mi khá đạo mạo. Anh ta lên tiếng:

– Cô không muốn biết tôi là ai sao?

Uyển Mi nhếch môi:

– Tôi nghĩ anh là gì điều đó không quan trọng. Tôi chỉ quan tâm đến công việc của mình. Xong việc về nhà.

Chàng trai mỉm cười. Nụ cười khó hiểu nhưng cũng rất ấn tượng:

– Cô có người yêu chưa?

Chớp mắt Uyển Mi vẫn từ tốn:

– Tôi xin ông đừng nói chuyện ngoài đề. Tôi phải lên trình diễn đây.

– Còn hơn nửa tiếng. Cô gấp gáp gì?

Uyển Mi tròn mắt vì cách nói lắp lửng gây phiền hà cho cô. Giọng anh ta chợt ngọt xớt:

– Bảo Hiền nói không sai mà.

Uyển Mi giật mình nhìn vị khách:

– Sao anh ta biết Bảo Hiền?

Anh ta lại điềm đạm, đủng đỉnh như những vị khách khác vào nhà hàng thưởng thức những gì ngon nhất của nhà hàng. Thái độ ấy làm Uyển Mi bực dọc:

– Cô uống gì?

– Không tôi rất bận.

– Hình như chàng trai ở bàn bên là vệ sĩ của cô hay là người yêu.

– Ông là ai mà tò mò quá vậy?

Vẫn nhẹ nhàng từ tốn, chàng trai vẫy người quản lý.

– Anh cho tôi hai ly nước ép trái cây.

Món uống mà Uyển Mi thích nhất. Cô lấy làm lạ vì vị khách không mời mà đến này.

Chàng trai ngã người ra ghế nhìn lên sân khấu xem ca sĩ hát, khiến cho Uyển Mi phải la lên:

– Thật ra ông muốn gì?

Uyển Mi tức anh ách vì lần đầu tiên một người muốn làm quen với cô kiểu ấy:

– Ông nói gì tôi không hiểu!

Chàng trai bật cười ngồi thẳng người lên khi hai ly nước được đặt trước mặt:

– Mời cô.

– Tôi không uống nếu anh chưa nói rõ mình là ai?

– Tôi nghĩ bao nhiêu gợi ý nãy giờ, cô vốn rất thông minh sẽ hiểu.

Cách nói của anh chàng khiến Uyển Mi không thể ỡm ờ, tỏ ra lạnh nhạt nữa. Cô đành xuống giọng:

– Thật tình tôi không biết anh muốn gì?

– Tôi phải hỏi cô trước. Vì tôi rất muốn làm quen với cô. Hình như cô không có thành ý nên tôi hơi thất vọng.

Uyển Mi thấy chàng ta cũng không đến nỗi đáng ghét cho lắm. Nheo đôi mắt đẹp, cô dịu dàng một chút:

– Sao anh biết Bào Hiền?

– Cô ấy là em họ của tôi. Bảo Hiền từng nói với tôi về cô rất nhiều. Không ngờ cô ấy lại chẳng nói chút gì về tôi nên cô không biết.

Uyển Mi loay hoay trên chiếc ghế cô đỏ mặt vì anh ấy là anh họ mà Bảo Hiền nhắc mỗi ngày:

– Ôi! Anh là Bách Viễn phải không?

Chàng trai nhẹ gật đầu:

– Thì ra cô cũng có nhớ tên tôi. Vậy là tốt rồi.

– Có phải anh là đạo diễn phim không?

– Đúng vậy, Bảo Hiền quảng cáo về cô quả không sai!

Uyển Mi cười vui vẻ hơn:

– Bảo Hiền nhiều chuyện lắm. Nó cũng nói về anh không ít khiến tôi nhớ mất.

Chàng Bách Viễn nheo nheo đôi mắt hỏi:

– Cô ấy nôi về tôi thế nào?

– Anh là đạo diễn phim, các chương trình ca nhạc ngoài trời, tài lắm, từng đi biểu diễn các live show ở nước ngoài.

– Đúng rồi, còn gì nữa không?

– Tính tình ông anh của cổ kỳ quặc lắm. Và cô ấy đòi làm mai.

Uyển Mi thoáng đỏ mặt. Cô liếc nhìn Bách Viễn vẫn dửng dưng trước câu chuyện cô kể. Anh bỗng nhìn cô làm cô giật thót:

– Lời đề nghị ấy cô bằng lòng không Uyển Mi?

– Tôi ... tôi ...

Thấy Uyển Mi ấp úng. Anh nhoẻn miệng cười:

– Tôi hỏi khó cô nên cô không trả lời ngay chứ gì? Tôi mong cô trả lời sớm hơn về việc này.

Trời đất! Một kiểu tỏ tình kỳ quặc. Hay là Bách Viễn có vấn đề về thần kinh. Đúng là lạ lùng. Hèn gì nhỏ Bảo Hiền chẳng bảo anh ta đẹp trai nhưng mới gặp mi sẽ khó chịu đấy.

Chờ cô uống nước ép, Bách Viễn bảo:

– Cô xem cô người mẫu kia có đẹp không?

Uyển Mi đưa mắt về phía sân khấu. Một cô người mẫu đang trình diễn. Cô ấy không chuyên nghiệp nên có vẻ ngượng ngập trước khán giả. Uyển Mi hỏi anh:

– Ý anh là ...

– Cô ấy không bằng một chút xíu cô. Cách diễn của cô rất ấn tượng. Hay là cô về chỗ tôi đi Uyển Mi tôi sẽ giúp cô nổi tiếng. Đây không phải là chỗ của cô.

Uyển Mi cắn môi suy nghĩ. Lời mời của Bách Viễn cũng hấp dẫn đấy nhưng cô chưa biết gì về anh. Vả lại Việt Dũng đang lăng xê cô lên các mặt báo. Như vậy cô có sai lầm chăng. Cô sợ mình giống như Bích Hà. Không cô không đi con đường đó đâu:

– Tôi nghĩ khán giả ủng hộ tôi là tốt rồi anh ạ. Người mẫu, diễn viên sống nhờ khán giả chúng ta không nên chê nơi nào cả.

– Cô nói đúng nhưng đi diễn để lấy lòng khán giả biết bao giờ mới có sự nghiệp. Đây là chuyện nghiêm túc tôi muốn mời em cộng tác.

– Việc này tôi phải hỏi mẹ mình mới được anh ạ. Cảm ơn anh đã có lời mời. Chúng ta sẽ gặp lại sau nha.

Liếc nhìn đồng hồ đã hai mươi phút trôi qua. Thời gian nhanh thật, Bách Viễn mỉm cười chìa tay ra:

– Hân hạnh được em nhận lời. Đây là danh thiếp của tôi, em nhớ trả lời sớm nha.

– Cảm ơn ông.

Liếc nhẹ về phía Víệt Dũng, Uyển Mi thấy anh bỏ đi ra ngoài phiá cửa. Dáng anh trông cô đơn lạ. Hình như hai hôm nay, Việt Dũng có tâm sự gì đó. Cô bước lên sân khấu chuẩn bị tiết mục mới. Việt Dũng hứa chụp hình cho cô trong buổi trình diễn này. Sao anh lại đi ra ngoài nhỉ? Cô băn khoăn khó chịu vô cùng.

Việc gặp Bách Viễn vừa rồi có báo hiệu tương lai cô tốt đẹp hay không nhưng chính anh ta làm cho Việt Dũng giận. Cô bước ra sân khấu với tâm trạng nặng nề suy tư.

Nhìn dáng trầm tư của cô thật ấn tượng, Bách Viễn chụp liền mấy pô. Ngay lúc đó bên trái khán giả, Việt Dũng cũng đang ngắm máy. Hôm nay anh bỗng thấy Uyển Mi đẹp một cách lạ lùng.

Cô mặc trang phục do anh thiết kế dịu dàng sắc thu của chiếc áo đầm màu vàng úa của chiếc lá và màu xanh của trời hoà vào nhau. Bước chân cô đi mùa thu như chuyển động theo về.

Đây là buổi thử nghiệm. Việt Dũng định sẽ thiết kế chó Uyển Mi một bộ sưu tập mới mang tên “Sắc Màu” và “Dịu Dàng Mùa Đông”. Hai bộ sưu tập này có thể gây tiếng vang.

Từng tràng pháo tay hoan nghênh tán thưởng. Uyển Mi trông thấy cả hai người điều nhìn cô với ánh mắt động viên. Tự nhiên cô thấy bối rối khó xử.

Uyển Mi bước xuống định ra về. Việt Dũng đón cô ở cửa. Uyển Mi đi nhanh đến bên anh với nụ cười trên môi:

– Anh thấy thế nào Việt Dũng?

Việt Dũng chưa kịp trả lời, Bách Viễn đã lên tiếng thay anh:

– Rất ấn tượng.

Cả hai trố mắt nhìn Bách Viễn. Anh điềm đạm chào Việt Dũng:

– Xin lỗi, anh là nhà báo Việt Dũng phải không?

– Anh biết tôi à? còn anh là ...

– Đạo diễn phim truyền hình Bách Viễn.

– À thì ra là anh nghe tiếng lâu rồi mới gặp. Hân hạnh được làm quen.

– Không có gì. Xin lỗi anh là gì của Uyển Mi?

Bách Viễn cao to, đỉnh đạc, cách nói năng lịch sự đôi lúc rất thẳng thừng Uyên Mi đứng cạnh Việt Dũng bối rối nhìn anh. Không ngờ Việt Dũng thản nhiên lạ:

– Tôi và cô ấy chỉ là bạn. Tôi chụp ảnh cho cô ấy, còn anh?

Bắt tay Việt Dũng lần nữa, Báeh Viễn cười to:

– Vậy là tôi yên tâm rồi. Cứ tưởng anh là người yêu của Uyển Mi nên tôi lo. Bây giờ không có địch thủ tôi xin anh làm chứng cho cuộc hội ngộ hôm nay, giữa tôi và Uyển Mi.

Tôi muốn làm bạn với cô ấy.

– Bạn? Bạn gì hả?

Uyển Mi kêu lên ngạc nhiên. Trong khi Bách Viễn nháy mắt:

– Em nhớ lời đề nghị của tôi lúc nãy không? Tôi chờ em đó.

Việt Dũng đứng lên:

– Tôi có làm phiền hai người không?

– Không đâu. Tôi muốn mời hai người ở lại tôi chiêu đãi xem như nay là buổi tiệc làm quen.

Uyển Mi từ chối thẳng. Cách tấn công chớp nhoáng của Bách Viễn làm cô sợ. Cô lắc đầu:

– Anh thông cảm, hôm nay Uyển Mi hơi mệt. Vả lại Uyển Mi phải về đúng giờ kẻo mẹ mong.

Bách Viễn phì cười:

– Dự chút xíu tôi sẽ đưa cả hai về.

– Không cần, chúng tôi có xe.

– Thôi chào anh, hẹn khi khác! Việt Dũng đưa em về đi anh.

Giọng ngọt ngào bất ngờ của cô làm cho Việt Dũng ngạc nhiên, còn Bách Viễn lấy làm lạ. Anh thở hắt ra.

– Thôi chào hai người, không làm phiền Uyển Mi nữa. Chúc ngon giấc.

Bách Viễn tự lái chiếc xe du lịch láng bóng lướt đi trên đường. Vô tình anh thấy Uyển Mi nép sát vào Việt Dũng, đầu cô ngả trên lưng anh chàng nhà báo. Bách Viễn nhíu mày cười tủm tỉm. Anh dư biết đây là trò đùa đỏng đảnh của mấy cô tiểu thư đang trêu tức anh. Uyển Mi không ngoại lệ.

Anh cho xe lướt ngang hai người và hé môi cười với cô. Bắt gặp nụ cười ấy tim Uyển Mi như chao đi mấy nhịp. Còn Việt Dũng không hiểu sao lại nhíu mày khó chịu. Anh cho xe lao đi với vận tốc lớn. Hoảng hồn, Uyển Mi ôm bám lấy ngang eo anh chặt cứng. Bất giác anh thấy mình giận một cách vô lý quá.

Nếu Uyển Mi biết được anh đang nghĩ gì thì xấu hổ biết chừng nào. Anh đâu có nói lời yêu Uyển Mi sao anh lại khó chịu, giận dỗi khi Bách Viễn tán tỉnh cô:

Ôi! Tinh cảm con người thật phức tạp quá. Xem ra Uyển Mi cũng đang để ý anh chàng Bách Viễn. Đó là việc của cô ấy. Có gì đâu anh lại bận lòng?

Việt Dũng không thể hiểu nổi tình cảm của mình. Làn gió mát rượi mang đến cho anh cảm giác dễ chịu. Ước gì Uyển Mi là của riêng anh.

Hàng đêm Uyển Mi đi diễn thời trang và múa minh hoạ ở các tụ điểm. Lúc nào cũng có Việt Dũng ngồi bên dưới chuẩn bị “chộp ảnh”.

Những khoảnh khắc cô biểu diễn ấn tượng đều được anh lưu lại. Bộ sưu tập ảnh về cô ngày càng một dày thêm.

Việt Dũng đang ngồi chọn lựa những tấm ảnh ưng ý nhất và bán cho nhà sản xuất lịch.

Buổi trưa hôm ấy, bà Uyển Nhung và Uyển Mi cùng đi mua sắm. Cô chở mẹ chạy chầm chậm trên con đường bày bán tạp hoá. Bà Uyển Nhung vỗ nhẹ vào lưng con gái:

– Con dừng lại trước chỗ làm lịch mẹ muốn đặt khoảng năm mươi tờ.

– Chi vậy mẹ?

– Để mẹ tặng bà con gần xa, bạn bè trong dịp tết Dương lịch.

– Nhanh lên, con chờ đó.

– Nào dẫn xe vào trong, con chọn mẫu giúp mẹ đi.

Uyển Mi không thích chỗ đông người, không khí ồn ào nên tần ngần:

– Sao mẹ không nhờ Việt Dũng làm giúp?

– Chuyện gì cũng nhờ cậu ta mẹ ngại lắm.

– Nhưng anh ấy biết thiết kế, mẹ tha hồ chọn.

– Ừ há tại mẹ quên. Thôi lỡ rồi để mẹ chọn vài mẫu.

Bà Uyển Nhung cầm cái ví bước vào khu nhà làm lịch. Nhìn qua một lượt các bức tranh. Bà chưa chọn được mẫu nào. Mấy người in lịch kháo nhau:

– Chà! Có hình mấy cô người mẫu thật xinh đẹp in đợt này nhiều không ông chủ?

– À! Chúng ta cứ in bình thường. Tuy nhiên mấy bức ảnh của nhà báo gởi qua cứ in tăng lên chút .

Bà Uyển Nhung tò mò:

– Cho tôi xem một số mẫu được không ạ?

Ông chủ ngẩng lên:

– Xin bà cứ tự nhiên chọn.

Ông chủ đưa một xấp tranh ảnh mẫu cho bà Uyển Nhung. Bà giật mình lắp bắp:

– Ở đâu mà ông có mấy tấm ảnh này hả?

Thấy bà khách nhìn mình hơi lạ, ông chủ ngạc nhiên:

– Bà làm sao vậy? Hình ảnh này của ông nhà báo gởi sang làm bìa lịch.

– Vậy à? Ai gởi ông biết không?

– Bà muốn biết để làm gì?

– À không! Vì đây là hình ảnh con gái tôi. Tôi muốn cảm ơn tác giả.

Ông chủ thở phào nhẹ nhõm:

– Bà làm tôi giật cả mình cứ tưởng mình đang phạm pháp không bằng. Để tôi hỏi xem ông ta là ai bà chờ nha.

Bà Uyển Nhung ngắm nghía hình ảnh của Uyển Mi tươi tắn trên các trang lịch mới in mà vui sướng cả lòng. Bà gọi Uyển Mi rối rít:

– Vào đây đi con. Xem cái này hay lắm.

Uyển Mi phụng phịu:

– Đã bảo con không muốn xem mà mẹ cứ ép.

– Con xem, hình ảnh của ai nè?

Uyển Mi tròn mắt kêu lên kinh ngạc:

– Ôi! Đẹp quá, ở đâu vậy mẹ?

– Mẹ không biết. Gọi con vào mà xem cứ chùng chình. Con thật là ...

– Tại con cứ tưởng ... Mẹ làm con ngạc nhiên quá. Sao mẹ giấu con việc này.

Bà Uyển Nhung nhăn mặt:

– Con hiểu lầm rồi. Có khi nào là Việt Dũng không?

Uyển Mi vừa ngắm nhìn mấy tấm ảnh vừa cười thích thú:

– Nếu là Việt Dũng, mẹ thưởng gì cho anh ấy nhỉ?

– Mẹ sẽ thưởng cho cậu ta là tất nhiên. Để mẹ hỏi xem cho chắc.

Ông chủ bệ vệ bước ra:

– Mấy tấm ảnh này của cậu Việt Dũng nhà báo, kiêm chụp Studio cho báo thời trang.

Bà và cô biết cậu ta không?

Cả hai người cười thật tươi gật đầu đáp:

– Dạ biết ạ.

– Có phải cô đây ...

Ông chủ nhìn người mẫu trong ảnh và Uyển Mi ông cười tủm tỉm. Bà Uyển Nhung gật khẽ:

– Cháu đó ông ạ.

– Ồ! Hèn gì xinh đẹp quá! Bà có cô con gái thật khả ái. Lần này được lên lịch cháu thấy thích không?

– Dạ, thích. Thật bất ngờ.

– Thì ra anh ta không cho hai người biết hả?

– Không ạ.

Ông chủ đùa vui:

– Vậy về nhà cô cứ tìm cậu ta và phạt thật nặng cái tội đăng tin, ảnh không được sự đồng ý của người mẫu trước nha.

Bà Uyển Nhung không hiểu:

– Phạt được gì hả ông chủ?

Uyển Mi kéo tay mẹ ra nói nhỏ:

– Mẹ à, ông chủ nói đùa mẹ con ta. Chứ mẹ nên cảm ơn Việt Dũng ai đời lại đi kiện cáo ảnh chứ.

– Ừ mẹ hỏi vậy chớ ai làm chuyện bậy bạ, vô tâm ấy. Mai mốt mặt mũi đâu nhìn cậu ta.

Ông chủ cười ha hả:

– Bây giờ bà và cô định chọn mẫu nào?

Bà Uyển Nhung lựa chọn và đồng ý lấy mẫu hình ảnh của Uyển Mi:

– Tôi thích mấy tấm ảnh này. Nhớ in cho thật là đẹp nha ông chủ.

Lời dặn của bà Uyển Nhung chỉ khiến ông chủ cười:

– Ở đây làm ăn rất uy tín xin bà yên lòng.

Hai mẹ con ra về trong niềm vui vô bờ:

– Mẹ có cặp mắt nhìn không sai mà. Việt Dũng rất có tài.

Uyển Mi khẽ cười. Lòng cô rộn lên niềm vui thật khó tả. Việt Dũng thích làm nghệ thuật. Anh quyết định theo ý muốn của mình. Tự dưng cô thất quý mến con người trước đây cô từng ghét.

Thật ra Việt Dũng rất tốt với cô vì lẽ gì vậy?

Uyển Mi bắt đầu nghĩ về anh. Bấy lâu nay anh cứ đi với cô như hình với bóng. Anh làm nhiệm vụ của mình và nhận lãnh số tiền mà bà Uyển Nhung mướn, ký hợp đồng với anh. Anh chắng biểu lộ chút tình cảm gì với cô. Và anh cũng không thích trêu đùa, trêu chọc cô như trước đây.

Hình như Việt Dũng đang thay đổi. Thỉnh thoảng ngồi cạnh xem anh thiết kế mẫu cô nghe anh thở hắt ra. Nỗi niềm nào anh còn giấu kín trong bụng. Hay anh đang gặp khó khăn gì. Một người kín như bưng khó có thể xâm nhập vào. Hay chỉ vì cô quá hững hờ trước sự quan tâm kín đáo của anh mà cô chưa hề nhận ra?

Uyển Mi đặt quà bánh sinh nhật trên bàn anh. Cô ngồi chờ đợi bằng cách dùng bút chì vẽ nguệch ngoạc những trang giấy trắng. Những bộ thời trang do cô tạo ra thật ngộ nghĩnh như trẻ con vẽ bậy.

– Cô đến bao giờ vậy Uyển Mi?

Không quay lại Uyển Mi bảo:

– Mới đến ạ.

Việt Dũng xách chiếc túi đựng đầy trái cây đặt trước mặt cô:

– Cô vẫn thích nó chứ?

– Cái gì vậy, Việt Dũng?

Một con thằn lằn từ nóc nhà rơi đúng vào bàn tay xinh xắn của cô. Tách. Nhìn đôi mắt ngơ ngác của con thằn lằn nó nằm im, không rời tay cô, Uyển Mi hét lên:

– Á! Trời ơi!

Cô vung tay thật mạnh. Con thằn lằn vẫn bám cứng. Mà trái cây trên bàn đã ngã chỏng chơ. Việt Dũng cười thầm:

– Cô sợ nó à?

Nhắm tít mắt lại, Uyển Mi rùng mình mấy cái. Cô nép vào anh tìm sự che chở và chìa tay ra nói như mếu:

– Anh làm ơn gỡ nó ra giùm. Em chết mất.

– Uyển Mi đừng sợ. Ngồi im nha. Tôi ... tôi cũng không thích thằn lằn đâu.

– Trời ơi! Anh mau gỡ ra, nó chạy lên cần cổ, tôi chết liền đó.

Việt Dũng vờ run:

– Tôi ... không dám làm sao bây giờ?

Uyển Mi vẫn giữ nguyên tư thế, cứ miệng la hét:

– Ôi! Tôi không dám đến đây nữa đâu. Nhà anh toàn là thứ mà tôi sợ chết khiếp.

Việt Dũng cười to bảo:

– Nào cô mở mắt ra đi. Thật ra nó không đáng sợ như cô tưởng, nãy giờ chú thằn lằn xấu số bị cô ném lên tận trên bàn, có lẽ chết mất tiêu rồi.

Hé mở mắt Uyển Mi chưa tin là anh nói thật. Cô thấy mình đang áp mặt vào ngực áo anh thân thiết, tự nhiên mặt cô đỏ bừng vì thẹn. cô xô nhẹ anh ra:

– Hừ nhát người ta để lợi dụng hả? Ghét anh ghê!

Việt Dũng lắc đầu bảo:

– Em tự dưng ôm lấy tôi sao bảo tôi lợi dụng được? Thậm chí tôi nói con thằn lằn chết rồi cô cũng không tin. Cô cố ý thì có.

– Ơ anh này.

– Sao? Tôi rất cám ơn chú thạch sùng vừa rồi. Còn cô có trách thì trách chú ta kìa.

Hình như nó còn hé mắt nhìn cô trêu đùa.

Uyển Mi phụng phịu:

– Cái anh này kỳ ghê!

– Tôi làm gì mà cô bảo tôi kỳ hả?

Việt Dũng nhắc ghế đến ngồi cạnh Uyển Mi. Lần đầu tiên anh nhìn thẳng vào mắt cô.

Uyển Mi bối rồi cụp mắt xuống:

– Anh nên diệt hết mấy con bò sát ở đây, ớn quá trời.

Nhoẻn cười, nụ cười của anh đẹp làm sao. Không hiểu sao mỗi lần bắt gặp nó trái tim cô lại xôn xao khó bảo. Mặt chàng trai rất ấn tượng. Hôm nay anh vừa đi đâu về mà trông rất lịch sự.

–        Hôm nay anh gặp đối tượng nào mà ăn mặc ra vẻ như thế?

Việt Dũng cười vui:

– Cứ nhìn trang phục của tôi là cô nghĩ ra ngay tôi đang tiếp xúc với đối tượng nào trong xã hội.

– Nghĩa là sáng nay anh gặp mấy nhà doanh nghiệp.

– Khá chính xác.

– Còn hôm anh mặc quần áo như người chạy xe honda ôm, anh cũng đang tiếp xúc với họ ư?

– Đúng vậy!

Uyển Mi lắc đầu:

– Anh cần gì phải thay đổi trang phục, phương tiện cho mệt. Cứ nghe anh là nhà báo họ sẽ cho anh cơ hội.

Đứng dậy lấy hộp nước ép trái cây đặt lên bàn. Việt Dũng hơi ngạc nhiên vì sự e lệ của cô:

– Mời cô tự nhiên.

– Ơ!

– Sao vậy? Cô mê món này lắm mà. Tôi nhớ ngày đầu gặp nhau tại nơi này và ấn tượng nhất là ...

Uyển Mi ngượng ngùng:

– Tôi vô ý uống hết hộp trái cây ép của anh chứ gì. Người ta quê muốn chết mà nhắc mãi. Anh có biết mỗi lần anh nhắc đến, tôi đau khổ lắm không?

Nhìn gương mặt phụng phịu của cô Việt Dũng phì cười:

– Chuyện nhỏ. Những chuyện ấy là kỷ niệm khó quên. Tôi nhắc cô nhớ kỷ niệm chứ không có ý chọc quê cô đâu. Xin đừng hiểu lầm, tội nghiệp thành ý của tôi.

Được anh mở lời, Uyển Mi không còn thấy ngại ngùng nữa. Cô mừng thầm vì chính anh đã xoá được sự ngăn cách giữa cô và anh mà trước đây cô không dám nghĩ tới.

Thấy Uyển Mi tần ngần anh nhắc:

– Sao, bộ còn giận chú thằn lằn tội nghiệp kia à. Cô cứ xem hành động vừa rồi như một phản xạ tự nhiên và tôi sẵn sàng cho cô mượn vai, lưng, ngực để cô tựa đỡ những lúc cô buồn và sợ hãi nhất.

Uyển Mi lườm anh muốn đứt cả con mắt.

– Anh thích đùa lắm hả Việt Đũng. Anh có biết mỗi lần tôi sợ là tôi sắp ngất đến nơi không?

– Biết. Chính vì biết nên tôi để cô tự nhiên, có trách cứ gì đâu.

– Hừ! Anh thiệt lắm lời.

– Không lắm lời thì làm gì có thẻ nhà báo.

– Anh ...

Biết cãi không lại anh, Uyển Mi thở dài:

– Thôi chịu thua đó. Người gì thấy ghét.

Việt Dũng bật thốt:

– Người ta ...

Cô lườm anh lần nữa làm cho anh phải bật cười thích thú:

– Người ta nào?

– Người đẹp mà nhìn ai cũng kiểu như cô chắc họ chết theo luôn quá. Hèn gì anh chàng Bách Viễn gặp có một lần đã đeo đuổi không rời.

– Ai nói với anh như vậy?

– Có ai nói nhìn là tôi biết ngay mà.

– Anh tài nhỉ?

– Không bằng anh ta, nhưng vẫn đủ dùng.

Uyển Mi bận cãi vã không chú ý những quả mận xanh, táo và sapôchê để lăn ra bàn.

Cô vội đứng lên sắp xếp lại. Việt Dũng nhìn bàn tay thu vén của cô anh cười thầm.

Xem ra Uyển Mi cũng là cô gái đảm đang:

– Ở nhà cô tự nấu cơm được không?

Uyển Mi lắc đầu:

– Được nhưng dở lắm. Mẹ em không cho vào bếp sợ hư làn da.

Việt Dũng nhăn mặt:

– Vậy nếu ai cưới vợ là người mẫu đúng là vô phúc sẽ nhịn đói dài dài.

Uyển Mi cười:

– Thỉnh thoảng thôi, đói cứ ra tiệm mà ăn lo gì?

– Ủa sao hôm nay em đến sớm vậy Uyển Mi?

Chợt nhớ ra nhiệm vụ của mình, Uyển Mi bước nhanh đến chiếc bàn kê sách vở của anh, cô mang món quà to tướng đặt trước mặt anh chậm rãi nói:

– Mẹ em gửi cho anh đó. Chúc sinh nhật vui vẻ!

Việt Dũng. vô cùng kinh ngạc:

– Sinh nhật của anh sao bác biết?

Ra vẻ bí mật Uyển Mi khoát tay:

– Có nhận không thì nói.

Việt Dũng cảm động:

– Cảm ơn bác dùm anh nha Uyển Mi. Bác chiếu cố anh nhiều thứ làm anh ngại quá.

Uyển Mi mở món quà ra ổ bánh kem thật xinh xắn có tên anh ngày sinh to tướng ở giữa và tên người tặng ở bên hông:

– Có tên em nữa hả Uyển Mi?

Cô chớp mắt cười:

– Có chứ. Em và mẹ hùn đền ơn anh đấy.

Việt Dũng ngỡ ngàng hơn:

– Đền ơn chuyện gì? Anh có làm gì cho em mà em đền với trả nhỉ?

– Có chứ! Anh có thấy tấm lịch mới chưa? Người ta in ra rất đẹp.

– Ồ! Thì ra là việc này ... Anh xin lỗi không nói cho em biết. Anh đinh tạo sự bất ngờ cho em và bác.

Uyển Mi cười rất duyên, nụ cười hồn nhiên khả ái:

– Chính mẹ em phát hiện ra ảnh em trên lịch, bà ấy rất vui nên quyết định tặng anh món quà này nhân ngày sinh nhật của anh.

– Cảm ơn em nha Uyển Mi. Thật ra, anh muốn nhờ em một chuyện có được không Mi?

– Chuyện gì anh cứ nói, nếu Uyển Mi giúp được thì không bao giờ từ chối đâu.

– Tại sao em hứa giúp anh khi em chưa biết anh yêu cầu chuyện gì?

Uyển Mi cười khúc khích:

– Đơn giản vì anh giúp em quá nhiều rồi. Em phải trả ơn chứ. Có qua có lại mới toại lòng nhau, dễ hiểu mà.

Việt Dũng hơi thất vọng:

– Có thế thôi à?

– Chứ anh muốn gì?

– Ờ không, anh chỉ ví dụ thôi mà.

– Mấy buổi trình diễn vừa rồi rất thành công, những tấm ảnh anh đăng trên báo tạp chí rất đẹp và cả ảnh đẹp trên lịch mẹ em rất hài lòng. Mẹ em hứa sẽ thưởng cho anh đó.

– Vậy à?

Việt Dũng mời cô dùng trái cây và nước ép rất ngon. Hai người trò chuyện khá tâm đắc và thoải mái. Lần đầu tiên trong đời, anh có được một ngày sinh nhật vui như thế. Chỉ có anh và Uyển Mi mà sao ấm cúng vô cùng.

Việt Dũng chợt nhận ra trong hồn mình đang len nhẹ một ý nghĩ, một ước mơ ... Anh không dám nói ra sợ nó vụn vỡ. Phải chăng đây là lần thứ hai, trái tim anh chao đi trước một cô gái xinh xắn mà anh kề cận bấy lâu nay.

Uyển Mi vẫn hồn nhiên bên anh như ngày đầu gặp gỡ. Sự hồn nhiên làm trái tim anh rung lên mấy điệu đàn ...

Buổi chiều muộn, Uyển Mi sửa soạn đến câu lạc bộ thanh niên. Đêm nay cô sẽ biểu diễn thời trang cùng nhóm nhạc làn sóng xanh. Uyển Mi thấy lòng bồn chồn lạ,cô đứng ngồi không yên.

Chuông điện thoại reo, Uyển Mi nhấc máy:

– Bảo Hiền đây! UyểnMi hả?

Uyển Mi phụng phịu:

– Mới giờ này đã gọi. Mi ở đâu vậy?

– Ở nhà chứ ở đâu? Cái rờ mọc của mi về chưa?

– Ai hả?

– Thì bác phó nháy ấy. Đêm nay sô diễn bọn mình dàn dựng kỹ bảo anh ta chụp giùm cho mình với.

– Mi muốn lên hình lịch à. Chuyện ấy dễ thôi.

Bảo Hiền chắt lưỡi:

– Mi quen với nhà báo nên được ưu tiên, còn ta côi cút buồn muốn chết hà.

– Ủa mi gọi ta để than vãn hả?

– Ừ, quên nhỉ. Ông Bách Viễn vừa về ổng báo ta nhắn với mi chiều nay nhường mi cho ổng đưa đến chỗ diễn mi thấy thế nào?

Uyển Mi la lên:

– Ôi! Anh ta nói chuyện kỳ quặc lắm ta không thích.

– Suỵt, đừng có lo chuyện này, coi vậy chứ ổng hiền khô hà. Nói chuyện với con gái mà run đó.

Suýt chút nữa thì Uyển Mi bị sặc vì nghe Bảo Hiền vẽ lên mây xanh, cô chì chiết:

– Này, ông ấy hay con người ta rét vì sợ ổng đấy?

– Không có đâu! Mình bảo đảm là ông trồng cây si trước cửa nhà mi rồi đấy. Mi chuẩn bị tinh thần làm chị dâu của ta đi!

– Hừ, đáng ghét. Làm chị dâu mi có gì sung sướng chứ? Toàn bán độ cho người khác.

– Ta muốn tốt cho mi, mi lại đổ thừa. Làm ơn mắc oán mà.

– Cho đáng đời nhà ngươi, ai mượn mi làm mai chứ. Từ nay còn dám hứa lèo nữa thì ta giận mi đó.

– Xin lỗi mà. Nhưng chiều nay có nhận lời không để ta nói lại.

Uyển Mi từ chối:

– Ta không thích phiền người ta. Chiều mình đi taxi đến.

– Ê! Nói năng lịch sự chút nào. Chiều nay ta bị lãnh nạn mi có biết nỗi khổ của ta không?

– Nạn gì? Tự mi chuốc lấy ráng chịu.

– Ta sợ Bách Viễn mắng là nhiều chuyện. Trời ạ, tự nhiên ai cũng giận ta là sao?

Uyển Mi cười khúc khích trang cô thích thú vì trị được cái tính nhiều chuyện bà tám của nhỏ Hiền. Xem ra nó sợ Bách Viễn thật, Uyển Mi khẽ bảo:

– Mi đang khóc đó hả. Tội nghiệp quá chừng! Thôi để ta đền cho. Chiều nay đúng hẹn ta chờ đó. Tạm biệt nha!

Đặt ống nghe xuống, Uyển Mi vẫn còn tủm tỉm cười. Cô ngồi vào bàn trang điểm tiếp tục công việc của mình.

– Chiều nay con diễn ở đâu vậy?

Tiếng của mẹ làm Uyển Mi hết hồn. Cô quay lại:

– Dạ ở nhà văn hoá thanh niên đó mẹ ạ.

Bà Uyển Nhung đăm đăm nhìn ra cổng. Đã hơn tuần nay Việt Dũng về quê mà không thấy anh lên nhà trọ. Tự nhiên bà thấy vắng vẻ thế nào ấy.

– Mẹ chờ ai vậy?

Bà Uyển Nhưng ngồi xuống ghế thở dài:

– Con có nghe Việt Dũng nói về quê bao giờ lên không con?

– Anh ấy bảo đi vài bữa. Sao cả tuần rồi không thấy bóng dáng. Hổng lẽ anh ấy gặp chuyện gì hả mẹ?

– Nói bậy bạ không hà. Có lẽ nó bận chuyện gì đó ... Sao con không gọi điện cho cậu ta. Cả tuần nay con đi đứng vất vả.

– Không sao đâu mẹ.

Bà Uyển Nhung không hài lòng:

– Vắng Việt Dũng tự nhiên mẹ thấy mình thêm việc. Công việc đọng lại thật nhiều, xem ra cậu ta giúp mẹ con mình đủ thứ.

Uyển Mi vuốt lại đôi lông mi bảo:

– Hình như mẹ quan tâm đến anh ta hơn cả con!

– Con nhỏ này kỳ quá!

Cô nũng nịu với mẹ:

– Ai biểu mẹ quan tâm đến người ta hơn con.

– Con thật ích kỷ. Mẹ chỉ mong Việt Dũng vì cậu ấy không về thì ai sẽ lo cho con đây?

Ai đời con gái lại đi “cà nanh” với người dưng không biết xấu hổ.

Đặt cây son xuống bàn, Uyển Mi cười thật tươi:

– Con đùa với mẹ chứ con cũng đang mong anh ta trở về hết sức đây. Ngày nào có Việt Dũng bên cạnh con rất yên tâm.

– Mẹ cũng vậy. Việt Dũng nó có lấy cảm tình của mẹ con mình từ lúc nào không biết nữa.

Uyển Mi thở phào nhẹ nhõm:

– Xong rồi mẹ ạ.

– Cái gì xong?

– Mẹ xem có được không? Hôm nay không có anh ấy con mặc mãi mấy bộ trang phục không hợp với con mấy. Hình như các sô diễn của con thiếu vắng một cái gì.

Bà Uyển Mi cười:

– Thiếu người chụp ảnh phải không? Tội nghiệp lúc con trình diễn, Việt Dũng cứ đi lòng vòng và chờ chụp những tấm ảnh khoảnh khắc đầy ấn tượng. Mẹ khen cậu ta thật sự đó.

Uyển Mi nhìn mẹ:

– Hay là mẹ nhận anh ta làm con nuôi đi.

Bà Uyển Nhung lắc đầu:

– Mẹ khâm phục tài cậu ấy thôi. Còn con thế nào nếu mẹ nhận cậu ấy làm con.

– Có sao đâu, càng tốt!

– Thật hả? Mẹ sợ có người sẽ buồn đấy.

– Ai vậy mẹ?

Bà Uyển Nhung cười cười:

– Con thử đoán xem là ai vậy?

Bà Uyển Nhung nở nụ cười thật đẹp trên môi. Bà ngắm Uyển Mi trong gương, con gái bà thật sự lớn khôn chưa. Mấy lúc gần đây bà thấy Uyển Mi đi đâu cũng rủ Việt Dũng theo. Cô bảo đỡ buồn. Nhưng linh cảm của người mẹ báo cho bà biết hình như con gái bà cũng có cảm tình với người ta rồi:

Bà Uyển Nhung cả đời nuôi con yêu thương Uyển Mi như trứng mỏng sợ vỡ bất ngờ. Bà chỉ có một mình cô. Tất cả tương lai sự nghiệp bà Uyển Nhung trông chờ vào Uyển Mi.

Càng lớn cô càng xinh đẹp. Điều đó khiến bà lo lắng bội phần. Bao nhiêu cám dỗ cuộc đời, bao nhiêu chàng trai mê sắc đẹp và chỉ biết vùi dập đời hoa không thương tiếc. Có mấy người yêu thương thật lòng. Bà Uyển Nhung đang đãi cát tìm vàng. Bà muốn tìm cho cô con gái mình một đấng phu quân tốt. Điều này khiến bà Uyển Nhung rất băn khoăn, chẳng được yên lòng.

– Mẹ nói vòng vo, con làm biếng suy nghĩ quá!

– Hừ, sắp lấy chồng mà con còn nhiều tật xấu làm mẹ lo quá.

Uyển Mi phì cười:

– Nghe mẹ nói con ớn muốn chết. Nghề người mẫu đòi hỏi phải giữ dáng, hình thể, số đo rất quan trọng. Ai đời lấy chồng sớm cho khổ hả mẹ.

Bà Uyển ung thất vọng buồn xo:

– Mẹ cũng biết như vậy nhưng nghề của con không bền bỉ. Người phụ nữ nào cũng có một thời xuân sắc rồi tàn phai. Cho nên ai cũng phải tìm cho mình một tấm chồng. Chỗ dựa vững chắc của cuộc đời con người là gia đình của mình đó Uyển Mi ạ.

Giọng bà Uyển Nhung sũng buồn khi nhắc đến gia đình mình. Uyển Mi thấy mẹ như thế cô ái ngại:

– Sao tự nhiên hôm nay mẹ nồi nhiều như vậy? Mẹ có tâm sự gì phải không?

Mắt bà Uyển Nhưng u uẩn nỗi buồn kín đáo ít khi bộc lộ la ngoài.

– Mẹ chịu cảnh goá bụa, cô đơn nuôi con bấy lâu nay. Nếu không có con mẹ tìm chỗ nào ẩn khuất rồi con ạ.

– Mẹ đừng có nhắc chuyện cũ rồi buồn.

– Ba con là kẻ tệ bạc lắm con biết không?

Uyển Mi ngạc nhiên:

– Mẹ vừa nói gì?

– À không, ông ấy bỏ mẹ lại một mình nuôi con. Nếu biết thì ngày ấy mẹ đừng chọn ông ta.

Mẹ mê cái vẻ hào nhoáng bên ngoài của ba con để sau này ông ấy phụ mẹ.

– Nhưng ba con đâu còn nữa. Mẹ đừng nên trách người đã khuất.

Chùi dòng lệ thảm, bà Uyển Nhung nức nỡ:

– Mẹ chỉ muốn khuyên con nên chọn chàng trai nào tốt, có tình nghĩa thật thà con gái ạ!

– Ý mẹ là ...

– Không, mẹ chỉ khuyên vây thôi. Lát nữa ai đưa con đến chỗ biểu diễn?

– Bảo Hền hứa với con chừng nào anh Việt Dũng trở về, cô ấy sẽ trao trả lại.

Uyển Mi thắc mắc trong lòng sao hôm nay mẹ mình lạ thật đó. Bà nói chuyện này chuyện kia. Mới đầu chỉ nhắc đến Việt Dũng rồi buồn. Mẹ nói lòng vòng cũng trở lại chuyện anh ấy.

Không lẽ Việt Dũng lại quan trọng đến thế ư? Cô trông thấy dáng mẹ bồn chồn.

– Cái anh Việt Dũng này cũng lạ nói đi vài bữa, bây giờ ở biệt dưới quê luôn, không biết có chuyện gì xảy ra.

Uyển Mi lại bước ra ngoài chờ Bảo Hiền. Bóng chiều buông xuống nhanh trên vòm cây, ngọn cỏ. Chút nữa thôi thành phố sẽ lên đèn. Cái cảnh ban đêm ở đây náo nhiệt lạ thường.

Tin ...tin ...

Có tiếng còi xe nhấn ở trước cổng, Uyển Mi và mẹ cô lấy làm lạ ngẩn nhìn ra.

– Ai đến nhà ta bây giờ vậy con? - Bà Uyển Nhung nghi ngờ.

Nhỏ Bảo Hiền xuống xe vẫy tay:

– Xong chưa Uyển Mi ra đây đi luôn thể.

Bà Uyển Nhung lẩm bẩm:

– Chà con nhỏ hôm nay sang quá, đi xe du lịch biểu diễn nữa. Con đi với Bảo Hiền à.

Uyển Mi ngập ngừng:

– Con nhỏ Bảo Hiền này thật quá quắt. Thôi con đi nha mẹ.

Chờ cho Uyển Mi lên xe. Bà Uyển Nhung trở vào nhà thấy buồn, bà đi thăm các căn phòng trọ thay cho Uyển Mi. Đến chỗ Việt Dũng căn phòng khoá trái. Tự nhiên bà cảm thấy nao nao buồn.

Việt Dũng đã chiếm được cảm tình của bà chủ nhà. Bà muốn Uyển Mi sớm nhận ra anh là chàng trai tốt. Mong ước ấy của bà có trở thành hiện thực không? Khó mà biết được. Tuy nhiên bà vẫn ao ước điều ấy sớm trở thành hiện thực.

Việt Dũng qua tìm hiểu của bà Uyển Nhung thì anh quê ở Đồng Tháp Mười vì mê báo chí thời trang nên về thành phố tự lập. Anh có nhiều tiềm năng. Lúc đầu vì hiểu lầm về công việc của anh bà không hài lòng. Sau này thấy anh hết lòng với Uyển Mi nên cô có công việc ổn định, khắp nơi ai cũng biết Uyển Mi. Bà Uyển Nhung biết Việt Dũng âm thầm làm hết mình vì Uyển Mi. Thấy con gái lên lịch rất đẹp bà đã cảm ơn anh rối rít.

Bà Uyển Nhung hỏi anh về quê làm gì thì anh bảo cha mẹ ép anh cưới vợ, anh phải về trả hiếu. Cứ tưởng anh đùa cho vui nào ngờ cả tuần trôi qua mà anh vẫn bặt tăm.

Có khi nào Việt Dũng nghe lời gia đình trở về quê sinh sống không? Bà Uyển Nhưng cảm thấy hối tiếc vô cùng. Hay là cậu ấy đang cưới vợ rình rang ở nơi ấy. Càng nghĩ bà càng thấy quặng cả lòng. Bà Uyển Nhung rất trông anh, không hiểu vì lý do gì.

Chương 6

Dưới ánh đèn màu lung linh, huyền ảo của sân khấu, Uyển Mi xuất hiện trông bộ trang phục “Mùa thu” do Việt Dũng thiết kế thật ấn tượng, Bảo Hiền cũng xinh đẹp không kém với bộ thiết kế của nhà tạo mẫu nổi tiếng dành riêng cho chương trình.

Bách Viễn rất chăm chú cô người mẫu Uyển Mi. Cô bé có gương mặt tuyệt đẹp, thân hình lý tưởng và làn da trắng mịn tự nhiên. So với Bích Hà, Thanh Nguyên cô hơn nhiều sao kỳ thi vừa rồi cô chỉ đạt ở thứ hạng khiêm tốn nhỉ? Chắc có lý do.

Anh nghe Bảo Hiền bảo Bích Hà nhờ có đạo diễn Tấn Hoàng đỡ đầu nên ... Đúng là ông ta không có cặp mắt thẩm mỹ.

Buổi biểu diễn thành công. Bách Viễn đón hai cô người mẫu với nụ cười tươi rói trên môi:

– Chúc mừng hai người nha!

Nhìn mọi người tặng hoa cho các cô người mẫu còn Bách Viễn trở ra với miệng lúc nào cũng cười, Uyển Mi thấy bất mãn trong lòng. Đúng là thứ vô duyên hết mức luôn.

Bảo Hiền cười tủm tỉm nhìn Bách Viễn:

– Anh ga lăng chút đi Bách Viễn!

– Anh hả? Thế nào gọi là không galăng?

Chớp mắt ra hiệu, cô nói nhỏ:

– Hoa đâu tặng người đẹp.

– Anh là đạo diễn hay em vậy Bảo Hiền.

Cô bé nghênh mặt:

– Anh đạo diễn cho phim thì giỏi. Còn ngoài đời ... xin lỗi dở ẹc, em phải nhắc không.

– Thôi ra xe đi hai cô nương.

Uyển Mi mím môi, gật đầu. Chả trách anh ta “ruột để ngoài da”. Mà Bách Viễn cũng tốt, những người thẳng thắn như vậy cô ông phải lo.

Bách Viễn ra đầu xe, anh mở cốp ra. Một đoá hồng vàng tươi lung linh trong tay, anh bước đến bên Uyển Mi:

– Xin tặg em.

Bảo Hiền tròn mắt nhìn anh ta, làm cho Bách Viễn ngạc nhiên:

– Sao anh tặng Uyển Mi?

– Thì tặng Uyển Mi. Em cũng đòi anh tặng nữa à? Thôi được về nhà muốn mấy bó anh đưa tiền cho mà mua.

Cả hai cô gái chỉ biết che miệng mà cười. Bách Viễn làm cho Bảo Hiền bẽ mặt trước bạn bè. Ai đời tặng hoa cũng không hiểu ý nghĩa gì cả. Bảo Hiền nghĩ lần này Uyển Mi cười đến sún cả răng chớ chẳng chơi. Cô liếc sang thấy Uyển Mi mân mê mấy cành hồng trong tay cứ lắc đầu cười một mình.

– Thôi Hiền à, đừng chọc Bách Viễn nữa. Anh ấy tặng hoa nào cũng được miễn có tấm lòng, có còn hơn không.

Bảo Hiền tức ông anh muốn nổ đom đóm mắt.

– Anh đừng có giả vờ nữa Bách Viễn nếu anh không nghiêm túc, em đưa Uyển Mi về đó.

Bách Viễn ngạc nhiên:

– Có chuyện gì với Uyển Mi à?

– Anh tặng hoa hồng vàng, ý nghĩa gì chú?

– Chúc hạnh phúc. Màu vàng là màu chiến thắng, hạnh phúc không đúng à?

– Sốc đến nỗi như vậy. Hèn gì anh ế là phải!

Bảo Hiền liếc anh. Bách Viễn thấy nét mặt cau có của Bảo Hiền, anh giả lả:

– Anh hiểu thế nào làm thế ấy, không quan trọng về ý nghĩa của nó. Anh muốn mời hai cô dự chiêu đãi do anh tài trợ.

Ông tướng này đúng già. Nói chuyện mất duyên hết mức luôn. Tự hỏi huỵch toẹt ra.

Đã thế, Uyển Mi cóc sợ anh ta.

– Tôi sợ anh phải tiếc tiền đấy Bách Viễn.

Bảo Hiền góp lời:

– Đúng đó anh hai ạ. Dù có đói chết em vẫn sợ câu nói của anh sau khi ăn. Lúc đó móc tiền ra trả mà ấm ức. Về nhà không ngủ được. Anh đưa bọn em về cám ơn.

Bách Viễn nhăn nhó:

– Anh tệ vây sao? Bảo Hiền, làm gì thù ghét anh đến độ làm hổ anh trước Uyển Mi vậy?

– Em ...

– Anh đừng có đùa dai nữa, Uyển Mi không thích đâu!

– Ừ anh hứa sẽ nghiêm túc.

Bảo Hiền nheo nheo cặp mắt tinh quái nhìn anh hỏi gặng:

– Anh không hứa cuội chứ?

– Dĩ nhiên rồi, có cô bạn mới của em cùng đi lẽ nào anh lại tệ đến nỗi không đãi hai người một bữa ăn sao?

– Thôi đi đi anh nói nhiều quá.

– Tại sao nhiều chuyện, em học gương của Uyên Mi kìa, con gái an phận như thế mới có người yêu quý. Còn em lúc nào cũng tám khiến anh không biết hư thực ra sao.

– Chớ anh làm không đúng bảo em không tranh cãi sao được. Uyển Mi, hay là mi đi về với anh Bách Viễn đi ta không làm phiền hai người.

– Ê! Đừng giận mà nhỏ. Anh Bách Viễn không có ý gì đâu. Anh nói đúng đó.

Bảo Hiền giậm chân:

– Ta biết mi hùa với Bách Viễn ăn hiếp ta, ta ... uổng công ta giúp hai người quen nhau.

Uyển Mi thở phào níu tay bạn:

– Trời ơi! Mi nói cái gì vậy? Tội tày trời của mi ta chưa trừng trị còn dám kêu la om sòm. Người mẫu như mi, xem kìa mọi người đang nhìn mi biểu diễn đó.

Bảo Hiền ngó quanh:

– Đâu!? Ai dám cười ta hả?

Bách Viễn bật cười thành tiếng:

– Xong chưa chúng ta đi thôi.

Uyển Mi đẩy lưng Bảo Hiền khi cô bé dỗi hờn làm nũng. Cô bé bảo:

– Mi ngồi với anh ấy đi kẻo ảnh bảo ta “Tám” ta bực lắm đó.

Uyển Mi búng mũi bạn:

– Tám thì gọi tám, ai gọi chín thì mi giận.

Bảo Hiền phì cười. Bách Viễn nhìn Uyển Mi chăm chú. Dưới ánh đèn xanh trong xe nét mặt cô thật trong sáng đầy đặn như vầng trăng đẹp. Anh giấu cảm xúc của mình vào lòng. Hình ảnh Uyển Mi khiến anh có cái nhìn thật mới mẻ.

Trong anh dường như một tình yêu mới lại bắt đầu.

Uyển Mi à! Hôm nay rảnh không mình đi siêu thị chơi.

Bảo Hiền xách một túi cóc ổi đung đưa trước mặt Uyển Mi, đôi môi cong lên:

– Ta đang buồn nha! Mi đừng có rủ rê. Ở nhà chơi vui hơn. Ở đâu mi có món độc chiêu này?

Bảo Hiền ngồi xuống cạnh Uyển Mi, cô khoe:

– Của ông Bách Viễn vừa đi Long Khánh về tặng ngươi đó.

Uyển Mi la lên:

– Lại là anh ta! Thôi mi đem về đi.

Bảo Hiền chưng hửng:

– Hôm kia hai người nói chuyện với nhau hạp lắm mà?

– Hạp không có nghĩa là thích, là yêu mi hiểu chưa ngốc ạ!

Xích lại gần Uyển Mi, Bảo Hiền tò mò nhìn trộm vào quyển sổ có bìa xinh xắn hỏi:

– Nè mi viết thư cho bồ hả?

Uyển Mi đỏ mặt:

– Làm gì có! Ta vẽ mấy mẫu thời trang nhăng nhít

Bảo Hiền cười khì:

– Ta muốn đổi chỗ của mi.

Uyển Mi nhìn bạn không hiểu:

– Đổi chỗ gì?

– Ta thấy anh chàng Việt Dũng rất dễ thương. Bây giờ mi có Bách Viễn nhường anh ta lại cho ta đi.

– Đúng là anh em Bách Viễn. Hai anh em họ sao giống nhau như hai giọt nước.

– Giống chỗ nào hả? Anh Bách Viễn con của bác ta, ta con nhà chú cùng đầu ông nội.

Uyển Mi vuốt mũi bạn:

– Giống ở chỗ vô duyên, hiểu chưa?

Bảo Hiền cười khì:

– Mi có để ý gì đến Việt Dũng không? Ta thấy anh ta cứ lẽo đẽo theo mi như cái rờ- mọc thấy mà tội.

– Sao mi biết anh ấy theo ta? Việt Dũng làm nhiệm vụ của anh ấy hằng ngày đấy.

Đừng có hiểu nhầm.

– Nhưng ta thấy rõ ràng anh ta để ý đến mi, không tin mi hỏi thử xem.

Uyển Mi đấm lên vai bạn:

– Nhỏ này càng lúc càng nói bậy bạ, đoán mò chuyện không đâu. Mi đang suy bụng ta ra bụng người đó hả?

Nhìn vào mắt Uyển Mi, Bảo Hiền nghiêng đầu tò mò:

– Đừng có giấu ta nha. Có phải anh chàng Việt Dũng về quê hơn tuần nay mi buồn không?

Biết khó giấu được nhỏ bạn lý lắc này, Uyển Mi buồn buồn:

– Mi biết không ta và anh chàng đó lúc nào gặp nhau cũng có chuyện cự nự cả.

Ngồi xích vào Uyển Mi để nghe cho rõ, Bảo Hiền đưa cho cô trái me thái thật ngon:

– Cự nự chuyện gì? Sao mi giấu ta hả?

Uyển Mi trợn mắt:

– Ai biểu mi nhiều chuyện ta đâu dám kể cho mi nghe.

– Ừ không nhiều chuyện nữa mi kể đi. Ta sẵn sàng nghe và góp ý kiến quý báu.

Thấy vẽ mặt quan trọng của Bảo Hiền, Uyển Mi phì cười:

– Ta đi nhầm phòng của hắn vậy mà còn cự cải om sòm.

– Trời đất, mi nhầm kiểu gì thế?

– Ta tìm Bích Hà. Ai dè hai người đổi phòng mà ta không hay biết.

– Ừ hiểu rồi! Kể tiếp đi!

– Lúc đầu anh ta đi sớm về trễ ghê lắm. Mẹ ta xúi ta điều tra về hắn. Mỗi đêm anh ta về muộn ta đòi nhốt bên ngoài.

– Vậy là anh ta năn nỉ mi?

– Không!

– Cự cãi nhau?

– Ừ!

– Cãi riết yêu nhau không hay chứ gì?

– Lại suy nghĩ méo mó nữa rồi. Một hôm đang theo dõi anh tat hế là ta cầm nhầm con rắn lục trong chậu hoạ hồng trước phòng anh ấy. Ta ngất xỉu.

Bảo Hiền trố mắt lắng nghe quên cả ăn. Cô bỗng cười hắt lên thích thú:

– Ta hiểu rồi! Anh ấy sợ mi chết nên “hà hơi tiếp sức” chứ gì?

– Không có! Anh ấy ôm ta vào phòng anh ta!

– Trời! Mi có sao không? Anh ta làm gì mi hả?

Uyển Mi nhét miếng ổi vào cái miệng tròn vo của Bảo Hiền cười bình thản:

– Đầu óc tăm tối. Ăn đi rồi suy nghĩ cho kỹ nhóc ạ!

– Nè, kể tiếp đi. Nếu không ta suy nghĩ lung tung đó.

– Anh ấy cứu người chứ làm gì! Gọi người xung quanh đến xức dầu. Chỉ có điều lúc mở mắt ra anh ta ôm ta trong vòng tay ...

– Hả? - Bảo Hiền kêu lên kinh ngạc.

– Nè, không được kể cho ai nghe chuyện này nghe chưa!

– Ừ, nghe rồi. Còn con rắn ra sao?

– Con rắn giả, mi biết ta tức anh ta cỡ nào không?

Bảo Hiền ôm bụng cười ngất. Chờ cho cô bạn vô duyên ngừng lại, Uyển Mi trừng mắt bảo:

– Ta hiểu mi rồi!

– Hiểu con khỉ! Mi lúc nào cung hiểu lơ mơ rồi cười đùa cho thoả thích.

Uyển Mi có ý giận. Bảo Hiền nhẹ nhàng ôm vai bạn phán một câu:

– Mi yêu anh ta rồi đó.

– Còn anh ta ra sao?

– Chắc chắn cũng thích mi mà không dám tỏ bày.

– Không đâu, ta chẳng thích anh ta chút nào cả!

– Vì thích anh ta nên mi từ chối ông anh rất lịch sự của ta, quá dễ hiểu.

Uyển Mi lắc đầu. Không hiểu sao Bảo Hiền lại đoán đúng phóc tâm trạng của cô. Con nhỏ vô tâm còn biết chả lẽ ... Nhưng đã hơn tuần nay Việt Dũng không về, tự nhiên cô thấy lòng buồn rười rượi. Chiều nay nếu Bảo Hiền không đến phá cô chắc cô buồn chết mất.

Bảo Hiền ra về, ánh chiều tà phủ xuống thật nhanh. Vẫn ngồi trên chiếc xích đu hôm nào, Uyển Mi gặp lại cái cảm giác quen thuộc hôm nào ngồi đợi anh về dưới trời khuya.

Cô và anh cãi nhau thật vui.

Bây giờ Việt Dũng đang ở đâu? Sao anh không nhắn cô một lời? Cả tuần nay mẹ cô và cô luôn ngóng trông anh trở lên Sài Gòn. Có lẽ Việt Dũng đã quên cô rồi chăng. Anh hứa sẽ thiết kế cho cô nhiều bộ trang phục đẹp. Anh mong cô nổi tiếng. Anh làm cho mẹ cô hài lòng. Vì cái gì? Tiền chăng? Không! Việt Dũng không phải như vậy. Đã bao lần cô gặp nạn anh giúp đỡ tận tình.

Sương khuya bắt đầu rơi thấm lạnh Uyển Mi vẫn chưa muốn vào nhà. Cô mong tiếng gọi cửa của anh, cô nhớ cái mùi mồ hôi là lạ hôm nào, cô ao ước thấy nụ cười nhếch môi kênh kiệu của anh biết bao. Nhưng tất cả rất mờ nhạt trong cô.

Cánh cổng vẫn im lìm giữa trời đêm, Uyển Mi thẩn thờ nhìn theo một chiếc xe vừa vút qua cổng. Tự nhiên cô nghe phiền muộn một cách sâu sắc. Cô nhớ anh da diết hơn bao giờ hết.

Thưa bác, cháu mới lên ạ!

Bà Uyển Nhung giật mình khi thấy Việt Dũng đứng ngoài cửa tươi cười chao bà. Trên tay anh chàng là một chiếc túi khá nặng.

Đặt bình trà xuống, bà Uyển Nhung gọi ra vẻ mừng rỡ:

– Ôi! Sao về trễ vậy Việt Dũng? Cháu làm bác và Uyển Mi trông muốn đứt con mắt.

Quay vào trong bà gọi rối tít:

– Uyển Mi ơi, Việt Dũng về rồi con.

Anh nghe Uyển Mi dạ thật nhỏ ở trong phòng. Nhưng không thấy bóng cô đâu. Bà Uyển Nhung rối rít mời:

– Cháu cầm cái gì lỉnh khỉnh vậy? Bộ ở nhà có chuyện gì mà bặt cả hai tuần vậy cháu.

Nhoẻn miệng cười, Việt Dũng xúc động trước sự dồn dập của bà Uyển Nhung. Anh nhẹ giọng:

– Cháu tưởng mình phải ở lại quê rồi chứ!

Giọng bà Uyển Nhung trách móc:

– Cháu gọi điện về ta cũng yên tâm mà. Con Uyển Mi tội nghiệp đêm qua ngồi nhờ cháu đến khuya bị cảm lạnh nên nghe cháu về mà nó chưa dậy nổi.

– Vậy hả bác? Sao cô ấy chờ cháu làm gì?

– Ơ thì ... vắng cháu cả nhà trọ buồn buồn làm sao ấy.

– Dạ, cháu có mớ cua đồng, lươn, cá lóc mang lên gởi bác. Đây là đặc sản của quê cháu!

– Ờ, bác chỉ mong cháu về sớm thôi. Cháu vắng lâu, công việc đùn ra.

Việt Dũng đưa mắt nhìn Uyển Mi bước ra. Vẻ mặt cô xanh xao tiều tuỵ trông rất thảm.

Anh đứng lên lo lắng:

– Uyển Mi, cô làm sao vậy?

Nhìn anh đăm đăm, Uyển Mi thấy lòng mình trào dâng bao xúc động. Nếu không có bà Uyển Nhung ở đó cô đã ngã vào lòng anh mà thổn thức, tâm tình cho thoả nhớ mong.

Nhưng hình như Việt Dũng chẳng mấy quan tâm đến cô. Uyển Mi hơi hụt hẫng trước câu hỏi khó trả lời của anh:

– Em chỉ cảm xoàng thôi.

– Tôi nghe bác nói em thức khuya chờ tôi phải không Uyển Mi? Tại sao em làm như thế?

– Vì tôi mong anh về ...

Uyển Mi ngập ngừng khó tả được lòng mình. Thấy hai người ngượng ngập, bà Uyển Nhung nói:

– Ngồi xuống đây đi cậu. Uyển Mi đến đây!

Uyển Mi ngồi cạnh bà Uyển Nhung đôi mắt cô thỉnh thoảng liếc vế phía Việt Dũng.

Nhìn đôi mắt trong veo như trách như hờn của Uyển Mi, anh thấy hồn mình xôn xao lạ lùng.

Qua thái độ của cô, anh nghĩ mình có vị trí trong lòng cô. Việt Dũng thấy cô thật yếu đuối và bé nhỏ quá. Đáng yêu vô cùng.

Bà Uyển Nhung mang bánh ngọt ra mời cậu:

– Cậu ăn bánh rồi nói chuyện cho mẹ con tôi nghe đi!

– Dạ, cháu không thích ăn bánh ngọt ạ. Có mấy chục xoài cát đen rất ngon cháu tặng bác và Uyển Mi.

Hướng mắt về phía con gái, bà Uyển Nhung cười cười:

– Cháu biết Uyển Mí thích xoài à?

– Dạ! - Anh đáp nhỏ.

– Cháu kể chuyện ở nhà xem.

Bà Uyển Nhung nhắc, Việt Dũng thoáng cau mày:

– Thật ra cha mẹ cháu ép cưới cô gái đẹp người đẹp nết. Là một thôn nữ nhưng cha mẹ cháu quí cô gái ấy.

Uyển Mi tròn mắt hỏi:

– Cô ấy tên gì?

– Cẩm Lụa.

– Anh bằng lòng không? - Uyển Mi nôn nao.

Cả hai đều nhìn Uyển Mi khó hiểu:

– Để từ từ, Việt Dũng kể con à?

– Con muốn biết!

Uyển Mi ngập ngừng. Mặt cô thoáng lo âu lúng túng. Bất ngờ Việt Dũng hỏi Uyển Mi:

– Theo cô tôi có nên chấp nhận cuộc hôn nhân này không?

Giọng Uyển Mi buồn buồn:

– Làm sao em biết được lòng của anh Việt Dũng? Anh có biết cô ấy không?

– Tất nhiên là chưa hề gặp mặt. Tối qua họ ép tôi đi xem mắt cô ấy.

– Xong chưa cháu? - Lần này bà Uyển Nhung cũng lo lắng không kém Uyển Mi.

– Dạ đã coi xong rồi bác ạ.

Cả hai mẹ con kêu lên thất vọng:

– Xong rồi hả?

– Sao cháu lại trở lên đây. Có phải muốn từ biệt mẹ con bác trở về quê sinh sống không?

Mắt Việt Dũng thoáng buồn:

– Cháu không bằng lòng nên bà nội ép đi xem mắt rồi tìm cách thoái thác sau.

Bà Uyển Nhung chặc lưỡi:

– Như vậy mất duyên con gái người ta!

– Cháu biết làm vậy chỉ gieo hy vọng vào lòng cô gái ấy nên đã thuyết phục cha mẹ hoãn lại. Họ dùng dằng cho đến hôm nay.

– Như vậy là cháu chưa hỏi cưới cô Cẩm Lụa đó hả? - Bà Uyển Nhưng nghi ngờ.

– Chưa ạ! Nhưng phải có điều kiện hẳn hoi.

– Điều kiện gì?

Uyển Mi thở phào tiếp lời mẹ:

– Tại sao không bằng lòng cô ấy? Một cô gái xinh đẹp!

Việt Dũng mân mê chiếc nón trong tay, anh cất giọng nhẹ nhàng:

– Bác biết không, cháu đã một lần có bạn gái nhưng cô ấy bỏ cháu lấy chồng Hàn Quốc. Từ đó đến nay cháu thấy các cô gái đẹp đều như nhau, họ mê tiền tài danh vọng hơn tình nghĩa. Cháu không còn thiết chuyện yêu đương.

Bà Uyển Nhung cảm động trước lời bộc bạch rất chân thành của anh nhưng Uyển Mi tỏ vê không bằng lòng:

– Anh đừng vơ đũa cả nắm. Cô gái anh yêu chỉ là một số ít mà anh gặp. Đâu phải cô gái nào cũng như vậy.

Việt Dũng khẽ gật đầu:

– Tôi đồng ý với cô. Nhưng tôi không thể phân biệt ai là người tốt, ai xấu. Dường như tôi nguội lạnh tình yêu mất rồi.

Uyển Mi nhìn mẹ. Dáng Việt Dũng trở nên ủ rũ u sầu điều gì đó. Bà Uyển Nhung khyên anh:

– Đừng vì một người không đáng mà sầu khổ suốt đời. Cháu xem bác đây lúc trẻ đã từng bị người ta phụ tình. Bây giờ nhớ lại bác tự khâm phục mình đã có một ý chí vượt qua.

Như được người thông cảm, Việt Dũng nở nụ cười héo hắt:

– Cháu biết bác và Uyển Mi thương cháu nên cho ở nhờ. Và tình cảm của hai người dành cho cháu lâu nay cháu rất hiểu nên lần này cháu trở lên đây nhờ bác giúp đỡ cho cháu.

Bà Uyển Nhung chờ đợi:

– Cháu mạnh dạn nói, miễn cháu đừng bỏ về quê bác không biết gửi Uyển Mi cho ai.

– Nếu phải cưới vợ ở quê, tất nhiên cháu không còn cơ hội trở lên thành phố nữa.

– Vậy hả? Ba mẹ cháu ép buộc đúng không?

– Dạ, gia đình chỉ có cháu là trai nên mọi người đều muốn tốt cho cháu. Họ muốn cháu phải trở về dưới đó.

– Cháu tính thế nào?

– Cháu rối rắm lắm bác à. Cháu nói dối với bà nội là cháu lỡ có người yêu trên này.

– Thật à?

– Dạ, bác biết đó, vì không muốn ở lại quê nên cháu nói dối. Bây giờ không biết tính sao!

– Cháu không có người yêu hay cô bạn gái nào sao? - Bà Uyển Nhung lo lắng nhìn anh.

Việt Dũng lắc đầu:

– Cháu chỉ quen biết có Uyển Mi mà thôi. Cháu không muốn giao du kết bạn với ai cả.

Việc gặp Uyển Mi cũng chỉ tình cờ.

Uyển Mi lắng nghe. Cô cảm thấy tội nghiệp cho anh quá, làm thế nào giúp Việt Dũng bây giờ? Cái tin anh cưới vợ khiến cô điếng cả người. Dù đã qua nhưng sắp tới đây, liệu Việt Dũng làm gì để cha mẹ tin anh. Cô mím môi suy nghĩ.

– Mấy ngày qua cháu buồn bã nằm ở quê mà nhớ bác và Uyển Mi vô cùng nhưng gọi điện không tiện nói ra cháu đành tìm mọi phương kế trở về đây.

– Mẹ! Làm thế nào giúp anh ấy hả mẹ?

– Để mẹ nghĩ coi.

Uyển Mi hoài nghi:

– Nhưng có thật là anh không muốn trở về quê hay vì anh chạy trốn cuộc hôn nhân của mình do cha mẹ định đoạt.

Hướng mắt nhìn Uyển Mi, giọng anh tha thiết:

– Em nghĩ sao mà bảo tôi bằng lòng lấy một người không hề yêu thương, không chút tình cảm làm vợ hả? Tôi thà sống một mình.

Mới nói một câu anh đã quyết liệt như thế, cô có thể hiểu cả tuần nay anh chống cha mẹ mình như thế nào. Một người bướng bỉnh! Anh chàng này rất kiên định trong cuộc sống nầy.

Bà Uyển Nhung chợt lên tiếng:

– Bao giờ cháu trở về quê?

Đưa đôi mắt buồn nhìn ra cổng Việt Dũng cảm thấy khó xử vô cùng. Có nên nói ý định của mình cho mẹ con Uyển Mi biết không? Liệu cô ấy có chịu giúp anh và bà mẹ có cho con gái về nơi khỉ ho cò gáy làm chuyện không đâu không?

Anh vội lắc đầu:

– Cháu không biết nữa bác ạ.

– Vì sao vậy?

Vì cháu chưa có người yêu đem về ra mắt họ.

– Cháu tính được kế nào chưa?

– Chưa ạ. Có lẽ cháu bỏ quê luôn không về. Hoặc trở về từ chối lời yêu cầu của cha mẹ. Đàng nào cũng bất hiếu, cháu không nghĩ ra điều gì cả!

– Hay là nhờ một cô gái nào đóng vai người yêu cho cháu. Việc này yên xuôi không?

Việt Dũng gật đầu:

– Nội cháu bảo cháu có người yêu trên thành phố cứ đưa về ra mắt họ rồi bao giờ cưới cũng được. Vì thế mà cháu làm kế hoãn binh.

Bà Uyển Nhung mỉm cười:

– Bác sẽ tìm cách giúp cháu, cháu yên tâm ở lại lo cho tương lai của Uyển Mi giùm bác. Bác cũng chỉ có mình nó nên bác hiểu tấm lòng của các bậc cha mẹ. Họ chỉ muốn con cháu mình sống hạnh phúc nên đôi khi thái quá và trở nên sai lầm lớn.

Việt Dũng cúi đầu thật thấp cáo từ.

– Cháu cảm ơn bác, cháu trở về phòng trọ đây! À, Uyển Mi mấy hôm rồi em vẫn đi biểu diễn thường xuyên chứ.

Uyển Mi chớp làn môi cong, mặt cô tươi rói trả lời:

– Vẫn đi bình thường anh ạ. Có điều vắng anh không ai chụp ảnh và đưa đón về.

– Ai đưa em đi về.

– Bảo Hiền cháu ạ! À hai hôm nay có cậu gì đón Uyển Mi?

– Bách Viễn mẹ ạ. Nhưng anh ấy đưa Bảo Hiền nên con đi ké mà thôi.

Nói đến đây cô bất giác nhìn anh, ánh mắt của Việt Dũng như tối sầm lại. Những hy vọng của anh phút chốc bay cao, bay xa. Anh muốn nhờ Uyển Mi đóng vai người yêu anh. Liệu cô có nhận lời giúp anh không Vì những ngày vắng anh có lẽ anh chàng đẹp trai Bách Vĩệt đã thế chỗ của anh rồi. Việt Dũng buồn bã bước đi, đầu anh cúi thấp. Nỗi thất vọng ê chề như vây lấy anh khiến anh buồn bực vô cùng, chẳng biết đi đâu.

Chương 7

Anh Việt Dũng à, Việt Dũng.

Tiếng gọi dồn dập của Uyển Mi làm cho Việt Dũng cựa mình rồi mở mắt ra. Anh ngồi bật dậy, nhưng đầu óc choáng váng mông lung. Hình như hơn một buổi rồi anh cảm thấy cơ thể rã rời. Anh thèm uống một chút gì đó mà bước đi không nổi.

– Mở cửa giùm Uyển Mi đi!

Cố rời chỗ, Việt Dũng bật chốt, rồi trở lại giường ngã xuống nằm dài, Uyển Mi lo lắng:

– Hôm nay anh không đi làm sao?

– Tôi mệt lắm!

– Mẹ em bảo mang cho anh tô cháo thịt bầm nè.

Việt Dũng thấy chán nản cùng cực. Anh chẳng muốn ăn uống làm gì.

– Cô để đó đi! Cám ơn!

Anh kéo chăn trùm kín lại. Uyển Mi bối rối. Anh ấy bệnh thật rồi làm sao bây giờ? Cô bước lại gần anh, sờ trán thử. Chỉ hơi hầm hầm:

– Không được, anh cảm phải không? Để em đi mua thuốc cho anh uống.

Việt Dũng tung chăn ra, anh cố nhấc mình ra khỏi chiếc nệm êm ái. Và ngẩn người ra khi thấy đầu tóc bù xù của mình trong gương. Không thể để cô nàng cười mình được. Anh rũ nước vào mặt, vào đầu cho tỉnh táo. Trở ra anh ngạc nhiên khi thấy Uyển Mi đang sắp xếp lại tập sách bừa bộn trên bàn cho ngay ngắn:

– Thế nào có đỡ chưa anh?

Giọng ngọt ngào và thái độ quan tâm của Uyển Mi làm cho lòng anh dịu lại:

– Cô gặp tôi có chuyện gì?

– Em mang cháo đến cho anh. Cả buổi không thấy anh ra khỏi nhà mẹ lo lắng nên bảo em đến xem anh thế nào?

– Tôi không sao.

Uyển Mi ngạc nhiên vì giọng nói nhát gừng của anh. Hình như anh đang cố tránh né ánh mắt nhìn của cô. Ước gì anh hiểu lòng cô một chút cũng đủ cho cô vui rồi. Chút tự ái len nhẹ vào lòng, Uyển Mi hơi giận:

– Anh có biết cả đêm, em không ngủ chờ anh về không?

– Tại sao cô làm như vậy. Tôi đâu có hứa ...

Lời nói vô tình như nhát dao cứa mạnh vào lòng tự ái của Uyển Mi. Tự nhiên anh bẫn tính với cô. Uyển Mi trố mắt nhìn anh:

– Anh ăn cháo đi rồi tôi về. Có phải anh giận cha mẹ mình rồi giận lan người khác không?

Việt Dũng thấy mình hơi vô lý liền hạ giọng:

– Tôi xin lỗi Uyển Mi. Tại tôi buồn quá ...

– Anh buồn gì, mẹ con em hứa sẽ giúp anh mà. Có phải anh chưa dứt khoát được tư tưởng là cưới cô Lụa là gì đó hay ở lại thành phố này không?

Việt Dũng trầm giọng:

– Uyển Mi, Anh hồ đồ quá ... nhưng em giúp anh không được đâu.

Uyển Mi cuối đầu:

– Được chứ nếu anh muốn!

Việt Dũng nhìn Uyển Mi. Tim anh lại xao động một nỗi niềm. Có lẽ cả tuần xa cách nỗi nhớ mông lung đè nén làm cho anh khổ tâm không nói ra lời, có nên thổ lộ tình cảm của mình chăng? Anh sợ Uyển Mi từ chối.

– Tất nhiên là anh muốn ... nhưng điều này làm ảnh hưởng đến danh dự của em, sợ bác phiền lòng!

Uyển Mi sợ khi nói ra những bí mật thì cô không còn vô tư như trước nữa. Lúc ấy cô không dám tiếp xúc với anh, mọi cử chỉ đều ý tứ hơn:

– Sao lại ảnh hưởng đến danh dự của em? Ghê vậy!

Mỉm môi, Việt Dũng sợ mất một cô bạn, anh lắc đầu:

– Cũng không ghê gớm lắm đâu.

– Anh đã từng giúp em đạt được nhưng vinh quang mà em và mẹ mơ ước. Giúp anh, em không hề từ chối.

Nhìn Uyển Mi đăm đăm, Việt Dũng mừng thầm, anh đề nghị:

– Anh muốn nhờ em đóng giả người yêu của anh được không?

Uyển Mi ngạc nhiên:

– Đóng giả người yêu à?

– Ừ! Anh chỉ có ý này thôi. Đây là cách duy nhất để anh được ở lại thành phố giúp em, gặp em mỗi ngày.

Chớp nhẹ làn mi cong Uyển Mi xúc động trước cậu nói chân thành dường như gởi gắm tình cảm cho cô của anh. Cô thẹn thùng:

– Việc này để em hỏi mẹ xem.

Việt Dũng xua tay:

– Hay là em cứ xem như anh chưa nói ra. Để nhờ em anh đã trăn trở bao nhiêu ngày.

Uyển Mi hồn nhiên:

– Anh làm gì quan trọng hoá vấn đề như vậy? Chỉ đóng giả y như biểu diễn một vở kịch ở ngoài đời thôi mà.

Đôi mắt Việt Dũng bỗng buồn hiu:

– Em giúp anh thì chỉ kéo dài thời gian ra thêm, để từ từ anh tìm cách đối phó. Chứ bây giờ anh rối rắm lắm.

Uyển Mi nhéo mũi anh:

– Thôi ăn đi ông tướng đừng có buồn nữa. Em nhận lời đó.

– Hả? Em chịu làm người yêu của anh ư?

Uyển Mi phì cười:

– Thiếu rồi.

– Thiếu cái gì?

– Người yêu “giả”. Nhớ chưa?

– Ờ, anh nhớ. Chỉ giả thôi, anh không mong gì hơn.

– Đúng đó! Anh nói đóng giả rồi từ từ tìm người yêu thật phải không?

Việt Dũng vui hơn, anh đùa:

– Có lẽ phải như vậy nhưng lâu lắm em có chịu đóng vai này dài tập cho anh không?

– Có tuy nhiên còn tuỳ ở anh.

– Vậy ta ký hợp đồng dài hạn nha.

Uyển Mi bật cười:

– Tạm thời thôi. Em sợ nửa chừng anh tìm được cô nào vừa ý anh đòi xoá hợp đồng giữa chừng, bị bể mặt lắm. Hay là em có cô bạn thân cứ nhắc anh hoài, đòi giới thiệu với anh. Anh chịu không?

Việt Dũng lắc đầu:

– Bảo Hiền phải không? Em đưa cô ấy vào làm đổ bể công việc của anh mất.

Uyển Mi cảm thấy vui vui khi nhận vai diễn này. Cô muốn thử nghiệm tình cảm của mình hay muốn đi chơi xa? Một lần về quê anh thử xem.

Nghĩ ngợi, cô cười tủm tỉm một mình nhìn Việt Dũng ăn tô cháo sắp nguội không chớp mắt, cô thấy lòng mình lâng lâng một cảm giác mới lạ. Đóng giả người yêu của anh cũng thú vị thật

Liếc thấy Uyển Mi cười, Việt Dũng nhột nhạt:

– Em không vui hả?

– Kể từ giờ phút này em sẽ thực tập chứ anh. Có khó lắm không?

Giọng Việt Dũng đùa đùa:

– Em cử thử đóng vai một cô gái chiều chuộng người yêu mình. Em phải lo lắng quan tâm anh trước mặt mọi người. Có như vậy họ mới tin. Anh nghĩ không khó nếu em nhập vai.

– Nhưng em chưa có người yêu mà!

– Chưa mới tập.

– Ờ há!

– Em cứ làm giống như lúc em bị thằn lằn đeo vào tay hoặc bị rắn lục vào tay vậy ...

Cô nguýt anh thật dài:

– Anh dám chọc em hả. Em huỷ hợp đồng cho anh khóc bây giờ.

– Em nhận lời rồi đừng nuốt lời nha.

– Lời hứa gió bay mà.

– Thôi mà cô bé. Liệu bác có đồng ý việc này không?

Uyển Mi quả quyết:

– Mẹ em sẽ chiều ý em thôi, anh đừng có lo.

Việt Dũng cảm động, lắc đầu, miệng cười tủm tỉm:

– Cám ơn em nha Uyển Mi!

Anh đặt tay lên đôi vai cô một cách tự nhiên. Uyển Mi đỏ mặt, thẹn thùng cố đẩy anh ra, anh nhìn cô:

– Anh định diễn ngay bây giờ hả?

– Không có! Thật ra, anh định hỏi em việc này Uyển Mi ạ.

Cô đứng im nghe tim mình đập mạnh:

– Việc gì hả anh?

– Liệu em đóng vai người yêu của anh, Bách Viễn có giận em không?

Uyển Mi kéo tay anh ngồi xuống cạnh, cô cười khúc khích:

– Anh tưởng em và Bách Viễn là gì à. Ôi anh thiệt là ...

Chừng phát hiện ra điều gì, cô ngưng cười nhìn anh đăm đăm. Việt Dũng bối rối quay đi:

– Anh đâu có biết Bách Viễn định chinh phục em. Hắn đeo đuổi em.

– Bách Viễn rất tốt với em nhưng em chưa nhận lời gì của anh ta cả anh yên tâm chưa?

Việt Dũng như vừa trút được gánh nặng bên lòng. Việc Uyển Mi hứa giúp, nhận lời anh làm anh vui mừng tột độ. Anh bỗng dang rộng hai cánh tay đón cô. Anh nhìn cô, cô nhìn anh và bất ngờ Uyển Mi bước đến ngả đầu vào khuôn ngực rắn chắc của anh thẹn thùng, nũng nịu. Việt Dũng chỉ dám ôm hờ cô trong lòng nói giọng thật đầm ấm:

– Em tốt với anh quá, biết lấy gì đền ơn em hả Uyển Mi?

Ngồi xe đò gần tiếng đồng hồ, Uyển Mi quá mệt mỏi đành tựa đầu vào vai anh chợp mắt một chút. Nhìn trộm đôi rèm mi khép kín của Uyển Mi, Việt Dũng cảm thấy cái gì đó kỳ lạ đang xâm chiếm hồn anh. Qua cầu Mỹ Thuận đẹp như bức tranh, anh khều nhẹ Uyển Mi:

– Em nhìn kìa Uyển Mi!

Cô giật mình ngơ ngác:

–        Gì? Tới rồi hả anh?

– Không, cầu đẹp của nước ta.

– Ô! Đẹp thật. Đây là đâu hả anh?

– Giữa Tiền Giang và Vĩnh Long.

– Cảnh vật ở quê anh giống như vầy không?

Việt Dũng lắc đầu:

– Tất nhiên nó có cái chung của miệt vườn nhưng có cái riêng của Đồng Tháp đó.

– Em nghe nói Đồng Tháp Mười có nhiều sen.

– Ừ! Đồng Tháp đẹp nhất hoa sen. Đồng ruộng trũng nên phù hợp với loại cây quý giá này.

Mãi mê nghe anh giảng giải, Uyển Mi không quên quay lại nhìn cây cầu hùng vĩ mà cô chưa từng thấy bao giờ vẻ tiếc nuối.

– Đẹp quá hà!

– Mai mốt về nhà anh lấy xe đưa em đi chơi.

– Từ nhà anh ra đây xa không?

– Ba bốn chục cây.

Uyển Mi rụt cổ:

– Ôi chao ơi, xa quá!

Anh nhìn Uyển Mi đăm đăm làm cô nhột nhột:

– Anh nên nhớ chỉ là giả thôi nha. Làm gì nhìn như ngườì yêu đắm đuối với người yêu vậy?

Đưa mắt sang chỗ khác anh cười tủm tỉm:

– Nếu thật thì hay biết mấy. Nhưng anh chỉ ví dụ thôi, em đừng bận lòng nghe.

Uyển Mi nghe tâm hồn mình vang lên những âm điệu kỳ lạ. Chỉ có ở cạnh bên người con trai vừa quen vừa lạ cô mới có cảm giác ấy:

– Em bận lòng làm gì. Nếu không ai thèm nhận lời giúp anh.

– Anh biết em tốt với anh nên quý em vô cùng.

Cô nhăn mặt:

– Ai mượn anh nịnh em?

Chiếc xe bỗng chạy chậm lại, lắc lư theo nhịp như chiếc võng đưa khiến hành khách ngả nghiêng, lúc thì ập về phía trước. Uyển Mi vịn vào thành. Cô chúi nhủi đập đầu vào thành ghế phía trước. Chưa kịp hoàn hỗn đã ngã vào người Việt Dũng.

– Ôi cái gì thế anh?

– “Ổ voi” em ạ. Cứ tựa vào anh đi.

Bị sốc lên liên tục rồi ngã ngửa ra sau, Uyển Mi mặc cho Việt Dũng ôm chặt lấy vai cô, cô cảm thấy hoa mắt, đầu óc nghiêng ngả, nhức nhối. Cái cảm giác muốn nôn ra cả ruột gan:

– Trời! Sao nhiều “ổ voi” quá vậy. Em không chịu nổi rồi. Ụa!

Uyển Mi cố bịt chặt miệng. Cô cho mặt mình áp vào chiếc túi nilon mà Việt Dũng chìa ra. Nôn mửa xong cô thấy mình như chênh vênh sắp ngã.

Anh lo lắng:

– Có sao không Uyển Mi, cố vài cây số nữa qua khỏi đoạn đường hư này sẽ khỏi thôi.

Việt Dũng xức dầu vào vầng trán lạnh ngắt của Uyển Mi, bàn tay để hờ lên túi hành lý.

Cô như mất cả sự sống. Anh hoảng hồn nhớ lại lần cô suýt ngất vì sợ con rắn lục, điều ấy khiến anh lo lắng vô cùng. Cô nhắm mắt ngã vào ngực anh mềm nhũn đi. Lo lắng, anh vỗ nhè nhẹ vào má cô gọi:

– Uyển Mi em thế nào rồi?

– Em mệt lắm ... cho em nghỉ một chút đi. Chắc em chết mất.

– Nè! Đừng có nói bậy nha!

– Anh có mỏi không khi cho em tựa thế này?

– Không, em nghỉ đi sẽ khoẻ hơn.

Ôm cô trong tay, anh đặt túi hành lý xuống chân rồi nhè nhẹ sửa lại dáng ngồi của Uyển Mi cho thoải mái. Anh sợ làm cô thức giấc.

Việt Dũng có cảm giác như quả tim mình đang theo nhịp trống hên hồi, nó lao xao rung động trước làn môi đỏ mọng giờ đang tím tái kia. Anh rất muốn nói với Uyển Mi những tình cảm đến bất ngờ này nhưng khi nhìn thấy cô hồn nhiên, vui tươi như cánh hoa sen hồng, anh hụt hẫng đau khổ, đè nén bao cảm xúc của mình cho lắng xuống.

Việt Dũng luôn có mặc cảm về tình yêu. Tự dưng anh không muốn cô bé buồn, bận tâm về anh. Anh muốn đem trái tim mình làm quà tặng cho cô bé, tuy nhiên anh nghĩ mình chưa hiểu mình hết thì làm sao hiểu được người khác. Uyển Mi có dành một chút xíu tình cảm nào cho anh không? Có lẽ là có.

Nhưng Uyển Mi chưa biết chút gì về anh. Thật khổ cho anh, anh vẫn bị sợi dây vô hình ràng buộc. Đáng ra anh phải cưới vợ cho xong. Tại sao anh lại không muốn? Vì anh nhớ thành phố, nhớ công việc hay nhớ ai ở nơi này? Chỉ có Uyển Mi! Và anh lại nhờ cô một việc chừng như không ai rảnh hơi mà giúp. Anh nhờ Uyển Mi, cô đã nhận lời làm người yêu của anh. Vì cớ gì? Có phải Uyển Mi đang giữ hình ảnh của anh trong tim mà chẳng nói ra không?

Uyển Mi nằm trong vòng tay anh cô tin tưởng anh, dù hai người chưa nói nhau lời nào. Tình yêu chỉ là trò đùa, họ đang diễn kịch, đóng giả. Cô bé Uyển Mi xinh đẹp có rèm mi cong vút, đôi mắt trong veo thích làm nũng với anh chắc chắn đã có cảm tình với anh rồi ...

Qua đoạn đưừng gian truân, xe dừng lại trước con đường về nhà. Việt Dũng cười giục Uyển Mi:

– Tới rồi chúng ta xuống đi em.

Uyển Mi đâm ra lo lắng:

– Sao tự dưng em run quá anh Việt Dũng!

Cô níu lấy tay anh bước xuống xe. Mọi người nhìn cô gái xinh như hoa, người đẹp như người mẫu bên chàng trai trẻ, trông thật xứng đôi mà ngưỡng mộ.

– Em chưa hết mệt hả? Để anh dìu đi!

Chiếc xe đò chạy Uyển Mi vẫn chừa khoẻ, cô ngồi xuống vệ đường nôn tiếp. Tay vịn Uyển Mi, vai mang, tay kia xách túi hành lý và quà từ thành phố về tỉnh như một bà nội trợ đứng chờ cô. Lát sau, Uyển Mi đứng lên nhìn quanh.

Cánh đồng mênh mông tít tắp xa vời. Những thửa ruộng tiếp nước lóng lánh gợn sóng dưới ánh mặt trời. Cách một bờ ruộng và quốc lộ là những dãy nhà thấp thoáng sau mấy hàng cây thưa thớt.

– Đồng Tháp Mười đây sao? - Uyển Mi thấy choáng ngợp quá.

Cái nắng, cái gió của buổi chiều tà khiến Uyển Mi thấy dễ chịu. Cô mạnh dạn nắm cánh rắn chắc của Việt Dũng một cách thật tự nhiên và bước song hành bên anh:

– Ở đây trống trải qua!

Việt Dũng mang một cảm giác mới lạ khi cùng Uyển Mi bước trên con đường quê quen thuộc mấy chục năm trời. Hôm nay anh biết nó đẹp vô cùng. Tự nhiên anh hát nho nhỏ:

– Bằng lòng đi em về với quê anh, một dòng kênh một dòng nước xanh.

Uyển Mi thấy tâm hồn mình phơi phới yêu đời áp má vào cánh tay hát tiếp:

– Bằng lòng đi anh thưa má thưa ba ... bằng lòng đi người yêu nhỏ bé ...

Hai người nhìn nhau thật đầm thắm hạnh phúc, giây phút lãng mạn thoáng qua nhanh.

Uyển Mi đi chầm chậm bên anh. Đôi giày cao gót khó đi quá:

– Còn xa không anh?

– Chi vậy?

– Em lột giày.

– Ừ chút nữa đi. Lát nữa lội bùn em có sợ không?

– Hả? Lội bùn, không quen chắc té quá!

– Sao, sợ chưa, em có muốn lấy chồng Đồng Tháp không?

Việt Dũng đùa đùa. Uyển Mi cảm thấy ở cạnh anh thật ra rất bình yên nên bảo:

– Nếu có ai bằng lòng cưới thì em cũng dám chìu ý lắm!

– Không ngán à!

– Ngán chứ. Nhưng người ta bảo “thương nhau mấy núi cũng trèo. Mấy sông cũng lội, mấy đèo cũng qua” mà anh.

– Vậy thì em giỏi lắm. Chỉ sợ sau đợt thực tập “làm người yêu” này em chạy dài không dám ngoái đầu lại đó chứ.

Uyển Mi trở nên mạnh dạn:

– Làm gì phải sợ, khi đã thương nhau em nghĩ lúc ấy con người ta sẽ tự điều chỉnh cho phù hợp với hoàn cảnh môi trường. Tất cả vì tình yêu là trên hết.

Bật cười trước vẻ tự tin của cô, Việt Dũng trêu:

– Không ngờ cô người mẫu yếu đuối mảnh mai lại có một trái tim yêu mãnh liệt quá.

Anh khâm phục đó.

Nhìn anh, cô cười nhoẻn miệng phô hàm răng trắng đều xinh xắn:

– Lý thuyết suông đó anh bạn ạ. Còn tình yêu thì em chưa hân hạnh được biết và đang thực hành đây.

– Ồ! Em thật biết đùa. Xinh đẹp như em mà chẳng có ai yêu, thật khó tin.

Cô véo nhẹ cánh tay anh:

– Anh ở cạnh nhà em bấy lâu mà không biết em có người yêu hay không à?

Việt Dũng đáp tỉnh bơ:

– Ai để ý mà biết.

Uyển Mi liếc dài nhằng cả cây số, giọng ấm ức:

– Anh thèm để ý đến ai hả? Có việc gì cần mới nhờ người ta. Người đâu mà vô tâm.

Giúp anh thật uổng công.

Việt Dũng xốc lại cái ba lô. Uyển Mi chợt thấy từng giọt mồ hôi chạy dài trên má anh.

Cánh tay anh như bị trói bởi cô ôm chặt và những chiếc túi nặng trên tay.

Đúng là cô vô tâm. Vậy mà cô mắng anh, tủm tỉm cười Uyển Mi rút chiếc khăn tay ra, tự nhiên chậm những giọt mồ hôi trên má, trên trán anh làm Việt Dũng giật mình:

– Để em lau cho. Hay là đưa em xách phụ anh.

Gửi mùi thơm từ chiếc khăn tay và sự quan tâm của Uyển Mi dù thật hay giả, anh thấy sung sướng cả lòng. Anh nhếch môi cười, nụ cười mà cô rất thích, từng xao động trái tim cô:

– Em cứ tự nhiên đi. Anh quen rồi! Vả lại cực khổ mà có người thông cảm, yêu thương dù chết cũng cam lòng.

– Hừ! Thích nói bậy hả? Em không nghe đâu! Ai thèm yêu thương, quan tâm anh chứ?

– Đừng có hiểu lầm.

Việt Dũng đứng khựng lại:

– Em bảo hành động vừa rồi cũng là “thực tập” ư?

Đỏ mặt, thẹn thùng cô phụng phịu:

– Thì cứ xem là vậy đi anh kỳ ghê!

Con gái nói có là không, nói không là có. Bài hát ấy Việt Dũng từng không thích nhưng bây giờ hình như nó có ý nghĩa. Nói không yêu có thể là đã yêu, sắp yêu, nói giả vờ có thể là thật, và nói không yêu thương nhưng trong em, anh đọc được anh yêu thương ngút ngàn. Việt Dũng lại im lặng đi bên cô mà lòng suy nghĩ miên man.

Dù thật hay giả thì Uyển Mi cũng đang sống trong khoảnh khắc đầy ấp kỷ niệm bên anh. Những buồn, vui, tình cảm e ấp trong lòng được dịp tuôn trào ra. Được ở bên Uyển Mi, cô hết lòng đóng trọn vai mình giúp anh, Việt Dũng không mong gì hơn.

Biết đâu qua lần về quê này, mọi việc sẽ đổi thay bất ngờ. Trong lòng Việt Dũng lại trỗi lên bao niềm hy vọng mới. Làm thế nào để giữ được Uyển Mi bên anh? Tất cả hãy chờ vào thời gian mà thôi.

Ba mẹ ơi! Mau ra xem. Anh hai đưa chị hai về kìa.

Đang ngồi đung đưa trên chiếc xích đu ở trước sân, Việt Thanh chạy một hơi vào nhà kêu rối rít.

Ông bà Việt Thắng vội bước ra cửa nhìn:

– Việt Dũng về rồi! Có người yêu nó cũng đi theo. Cái thằng cũng giỏi.

– Hèn gì nó không chịu con Cẩm Lụa. Nhưng chúng ta phải xem ý tứ cô gái này mới được. Đâu phải cứ mang về ra mắt là tôi bằng lòng đâu ông. Cẩm Lụa có nết na, thuỳ mị.

Chê con người ta, không biết phải ăn nói thế nào.

Ông Việt Thắng khều vợ:

– Này nói nhỏ nhỏ, Việt Dũng vào tới đó bà.

Có tiếng anh vang vang phía trước:

– Việt Thanh ra mang đồ đạc vào nhà giúp anh đi.

Cô bé bím hai đuôi tóc nhỏ nhắn xinh đẹp và hồn nhiên chạy đến bên hai người. Đôi mắt cô bé dán vào người Uyển Mi kinh ngạc:

– Trời ơi! Em chào chị.

Uyển Mi mắc cỡ chớp hàng mi cong:

– Em là Việt Thanh phải không?

– Đúng rồi vậy là anh hai có nói với chị về em nên chị biết.

Uyển Mi gật đầu, đôi chân trắng gần dính đầy bùn đất. Đôi giày của cô nằm chung giày của Việt Dũng. Việt Thanh lắc đầu. Quay sang anh hai cô bé trách:

– Anh tệ ghê! Sao không nhắn em mang xuồng ra rước để chị ấy lội bùn không quen té xuống nước thì sao?

Việt Dũng nháy mắt:

– Thì anh ôm lên, có sao đâu. Về Đồng Tháp mà không lội bùn mới lạ. Mang đồ vào nhà đi để anh đưa chị Hai em đi rửa chân. Ủa mà ba má có nhà không Việt Thanh?

Nghe Việt Dũng nói Uyển Mi cứ hồi hộp lạ. Cô run lên cứ tưởng mình là người yêu của anh thật. Cô liếc anh nhẹ nhàng. Việt Dũng tự nhiên nắm tay cô dẫn đi ra nhà sau:

– Ba mẹ đâu cưng?

Uyển Mi thốt nhiên hỏi Việt Thanh. Nhìn cô em gái của anh, Uyển Mi có cảm tình ngay.

– Ba mẹ chờ anh chị trên nhà kìa!

Việt Thanh cứ tần ngần nhìn Uyển Mi, cái vẻ xinh đẹp của cô gái thành phố khác với cái xinh xắn của cô gái quê. Trông Uyển Mi đi như một người mẫu diễn trên sân khấu. Cô gọi Việt Dũng:

– Anh hai!

– Gì?

– Anh tuyệt thật đó. Chị ấy xinh đẹp, em ái mộ lắm.

– Con nhỏ này, nói chuyện gì đâu.

– Em khen anh tài thật. Vậy mà giấu kỹ không cho em biết nghen.

Vừa rửa chân, Việt Dũng vừa trả lời cô em gái:

– Không lẽ anh có người yêu lại đi đăng bảng quảng cáo rùm beng lên hả nhóc?

Uyển Mi phì cười. Thì ra Việt Dũng quen cách nói chuyện này vì anh có một cô em gái rất lí lắc, đáng yêu hay chọc phá anh trai. Xem ra gia đình Việt Dũng cũng vui thật.

– Sao chị không nói gì cả chị Hai?

Uyển Mi ú ớ khi bị cô em gọi là chị Hai ngọt lịm:

– Chị là Uyển Mi, em cứ gọi tên cho thân mật.

Thấy cô vẫn đứng tần ngần có vẻ không tự nhiên, Việt Dung đâm lo:

– Em rửa chân đi rồi vào nhà nghĩ để anh xối nước cho.

– Được để em làm mà anh.

– Đi bùn sợ chưa hả cô bé?

Nghe anh Hai nói vậy Việt Thanh trừng lên:

– Anh gọi chị ấy là cô bé, chỉ buồn cho mà xem.

Nhoẻn miệng cười Uyển Mi bảo:

– Không sao đâu, chị quen rồi em à.

Cả hai bước vào nhà, thấy ba me ngồi nghiêm chỉnh chờ, Việt Dũng hơi bối rối:

– Thưa ba mẹ con mới về. Đây là cô bạn của con từ thành phố về chơi đó ba mẹ.

– Thưa bác, cháu chào hai bác.

Ông Việt Thắng ngồi nghiêm trang nhìn Uyển Mi:

– À cháu mới đến. Đi vất vả quá phải không?

Uyển Mi đứng cúi đầu lễ phép:

– Dạ, không sao đâu a!

Bà Việt Thắng ngắm cô bé trước mặt. Một cô gái có vẻ mềm yếu rất xinh đẹp, làn da trắng mịn màng, đôi môi như tô son. Hèn gì Vlệt Dũng chẳng mê sao được.

– Cháu quê ở đâu?

– Dạ ở tại Sài Gòn ạ.

– Ba mẹ nghề gì?

– Dạ, buôn bán ạ. Cháu chỉ còn mẹ, ba mất lâu rồi.

Uyển Mi đứng chịu trận. Hình như cô đang bị quan toà hỏi cung. Ông Việt Thắng chợt giật mình bảo:

– Ờ ngồi đi cháu, chúng ta cứ xem như người trong một nhà, đừng có khách sáo.

Việt Dũng nháy mắt khi cô liếc anh:

– Dạ, cháu đứng được rồi ạ.

Bà Việt Thắng tươi cười gật đầu. Bà hài lòng vì Uyển Mi rất là lễ phép:

– Hai đứa đi vào từ lúc nào?

– Dạ, cũng sớm mẹ ạ. Nhưng chờ xe lâu quá, cứ đi cứ dừng mãi cho nên ...

– Đói bụng rồi phải không?

Việt Dũng định cứu bồ cho Uyển Mi. Thấy cô đứng mãi thật tội:

– Đói lắm rồi mẹ a, với lại Uyển Mi say xe bị tống ra ngoài cả. Cô ấy có lẽ mệt và đói lắm rồi.

Uyển Mi lắc đầu:

– Em chưa đói thật mà.

Bà Việt Thắng tươi cười:

– Tại con không báo trước bây giờ mẹ và Uyển Mi nấu cơm. Chiều nay đãi các con một buổi thịnh soạn mới được.

– Thôi mà mẹ, đơn giản đừng có bày biện thêm cực.

Việt Thanh xen vào:

– Mẹ muốn biết tài nấu nướng của chị Uyển Mi phải không?

Bà Việt Thắng trừng mắt:

– Con nói gì lạ vậy. Cô ấy là ngườì thành phố trên ấy thường dạy nấu ăn, hàng quán giăng giăng làm gì mà không khéo.

Uyển Mi hơi ngán bài học, bài thi thử thách thứ hai này. Cô nghĩ thầm ai muốn làm dâu nhà Việt Dũng đều phải qua vòng sơ tuyển thi tuyển, chọn lựa kỹ khó hơn cả kỳ thi siêu mẫu của cô vừa rồi. Bà Thắng muốn thử tài nấu nướng của cô chăng? Môn này cô rơi là cái chắc.

Thấy mẹ bày ra nấu nướngViệt Dũng rất lo. Anh thấy Uyển Mi rất mệt. Có lẽ cô cần nghỉ ngơi, vậy mà ... Phen này anh hại cô tiểu thư đài các rồi. Việt Dũng bỗng thấy xót xa.

– Mẹ à, chúng con mệt lắm. Mẹ đừng có bày nhiều.

Bà Thắng nhìn con trai:

– Thì con cứ nghỉ ngơi. Mẹ làm cơm đãi con không được sao? Khách tới chẳng lẽ đạm bạc được à? Coi sao được.

– Nhưng ...

– Con thật là kỳ lạ đó Việt Dũng. Mẹ nói con đừng có cãi.

Việt Dũng đành ngồi im nhìn Uyển Mi. Cô theo bà Thắng xuống bếp:

– Bác ạ, có việc gì cháu giúp.

Liếc nhìn bàn tay thon dài trắng muốt của cô, bà Thắng hiểu ngay làm gì cô gái này biết nấu nướng. Đa số các cô ở thành phố là như vậy. Bà đưa mắt nhìn Uyển Mi:

– Cháu cứ tự nhiên, đi chơi với Việt Thanh đi để bác làm. Mấy mươi năm bác phục dịch cho gia đình chồng, bác không có ngại.

– Thưa bác cháu sẽ phụ nấu cơm.

– Thôi được rồi, cháu ra ngoài kia nói chuyện cho vui đi.

Bà Thắng nói với Uyển Mi bằng giọng chân thành nhưng cô vẫn ngồi xuống bộ ván cạnh bà lặt những cọng rau muống tươi rói:

– Chuẩn bị nấu canh chua hở bác?

– Ừ! Canh chua cá lóc nấu bông điên điển. Cháu ăn món này chưa?

– Dạ thỉnh thoảng mẹ cháu có nấu ạ.

– Cháu làm nghề gì?

Nghe bà Thắng hỏi suýt chút nữa là cô nói thật. Nhớ lời dặn của Việt Dũng, Uyển Mi cảnh giác:

– Dạ cháu thiết kế thời trang ạ.

– Cùng nghề với Việt Dũng của bác phải không?

Uyển Mi gật đầu:

– Dạ, anh Việt Dũng thiết kế đẹp lắm bác ạ! Ảnh làm báo ... đa tài.

– Ừ, bác muốn nó về quê ở với bác sống như người ta nhưng nó không bằng lòng, bác buồn hết sức. Cháu nói chắc Việt Dũng nghe lời, hay là cháu khuyên nó giúp bác đi.

Uyển Mi tỏ ra rất ngoan ngoãn lễ phép:

– Từ từ cháu sẽ khuyên ảnh. Việt Dũng rất có hiếu, hai bác được người con trai quí như vậy cháu nghĩ bác phải mừng chứ.

Bà Thắng lại ca cẩm chuyện khác:

– Cháu không biết cả hai tuần trước Việt Dũng kiên quyết cãi lời cha mẹ. Chúng tôi giận lắm.

Uyển Mi vờ không biết hỏi cắc cớ:

– Sao bác lại giận anh ấy?

– Vì nó không nghe lời cha mẹ quyết trở lại thành phố.

– Việc gì ạ?

– À, bác muốn cưới vợ cho Việt Dũng!

Vừa nói vừa cười bà Thắng kể cho cô nghe chuyện vừa qua của Việt Dũng:

– Bác đâu có biết nó có người yêu ở trên thành phố!

– Sao bác biết anh ấy có người yêu?

– Biết chứ cháu, con trai lớn lên bảo cưới vợ mà dùng dằng là có chuyện rồi.

– Sao ạ?

– Một là có người yêu hai là lỡ hứa hẹn với ai cho nên ...

Uyển Mi cười tủm tỉm. Bà Thắng tiếp lời:

– Bác bảo nếu có người yêu mang về ngay thì mới hoãn việc đi hỏi vợ. Không ngờ Việt Dũng làm ngay. Cháu về cùng Việt Dũng bác bất ngờ lắm. Cái thằng lúc nào cũng kín như bưng cả.

Uyển Mi mím môi cười cười. Bao ý nghĩ buâng quơ chạy qua đầu. Cô và Việt Dũng có duyên chăng?

Dù vòng sơ tuyển, sơ khảo nay khó khăn nhưng cô đã vượt qua. Biết đâu cô chiếm được cảm tình của gia đình này. Cô buâng khuâng khó nghĩ, nếu họ chấp nhận cô thì sao.

Việt Dũng có yêu cô thật không? Tình cảm của anh dành cho cô rất chân thành, rất nhiều.

Có phải đó là sự mở đầu của tình yêu?

– Bao giờ cháu trở về thành phố?

– Ngày mai bác ạ.

Bà Thắng nhìn lên:

– Cháu phải ở lại chơi với bác một tuần mới được!

Uyển Mi giật thót tim nhưng cô cố nén:

– Tuỳ anh Việt Dũng, thưa bác.

Thấy cô lễ phép, bà Việt Thắng có cảm tình với cô. Chỉ mới bước đầu bà chưa hài lòng lắm nhất là ngắm những ngón tay búp măng suôn óng của Uyển Mi bà nghĩ một cô gái chưa từng lao động. Cưới vợ như vậy sau này Việt Dũng phải làm tôi tớ để nuôi cô thôi. Ý bà vẫn phân vân chưa cả quyết.

Chương 8

Đêm ấy trời mưa to. Cả ngày sau mưa rả rích suốt ngày. Nước bắt đầu dâng lên.

Nhìn mưa, Uyển Mi chợt thấy nhớ mẹ. Cô thấy bồn chồn trong dạ. Việt Thanh chìa cho cô mấy múi bưởi năm roi đầy nước bóng mượt:

– Sao nhớ gia đình rồi hả chị Uyển Mi?

Nhoẻn cười Uyển Mi chối:

– Đâu có, chỉ tại mưa ...

– Nhớ người yêu phải không?

– Không mà.

– Ảnh mới sang nhà bác Hai, chú Tử giúp họ dựng lại nhà. Đêm qua gió lốc em run quá trời. Chị có sợ không? Nhà của bà con bị sập năm bảy căn.

Uyển Mi tròn mắt:

– Ghê vậy sao Việt Thanh?

– Dạ, bão lốc ở đâu cũng có. Ở vùng Đồng Tháp Mười này xảy ra thường xuyên hơn.

Năm nào cũng có em quen rồi.

– Nhà ta không lo à?

– Có nhưng ba mẹ cất ở chỗ cao ráo chắc chắn không có vấn đề gì.

– Anh Việt Dũng đi đâu từ sớm vậy Việt Thanh?

Việt Thanh lột thêm trái bưởi khác vừa làm vệc cô vừa nói:

– Anh ấy bị bắt cóc từ sáng chị không hay à?

Uyển Mi cười bối rối:

– Chị đâu có giữ ảnh.

Việt Thanh tròn mắt:

– Trời ơi! Anh hai có số đào hoa lắm đó. Chị không giữ xác thì cũng giữ hồn. Anh ấy được các cô gái ở đây ngấp nghé. Người nào cũng thích ảnh cả!

Cầm mấy múi bưởi trong tay, Uyển Mi ngắt từng tép nhỏ đặt vào lòng bàn tay và ăn nhỏ nhẻ. Cô thấy lo lắng lạ. Thì ra ở làng quê hẻo lánh này, Việt Dũng là chàng trai lý tưởng:

– Vậy à?

– Chị không sợ mất hả?

– Cái gì của mình là của mình, phần nào thuộc người khác thì mình không nên tranh giành Việt Thanh ạ.

Việt Thanh cười tủm tỉm:

– Em biết chị có cách giữ trái tim anh ấy nên chị không lo. Cho em biết bí quyết đi.

Trời ạ! Con bé hỏi cắc cớ. Bí quyết gì chớ. Chị đang lao đao vì yêu đây có cách nào hay ho đâu mà hỏi. Uyển Mi nghĩ thầm rồi tươi vẻ mặt lên ngay:

– Thật ra chị nghĩ đó là sự thành thật, yêu hết mình em à. Nhưng em còn nhỏ tò mò làm gì, anh Việt Dũng biết rầy chị chết.

Nhìn Uyển Mi một lúc, Việt Thanh à lên như chợt hiểu. Cô cười hì hì:

– Hiểu rồí, vũ khí để chị giữ chân Việt Dũng là chị ngoan, biết chìu chuộng ảnh đúng không?

– Uyển Mi đáp bừa:

– Có lẽ là vậy!

– Em sắp có chị dâu rồi. Vui nhỉ!

Uyển Mi giật thót:

– Cái gì hả?

Việt Thanh chỉ vào trong nhà:

– Ngày kia mẹ em tổ chức bữa cơm gia đình để mừng anh ấy đưa cô dâu tương lai về ra mắt.

Uyển Mi thấy toát mồ hôi, tay chân lạnh ngắt. Điều cô dự đoán không sai:

– Nhưng ...

Việt Thanh chưng hửng:

– Bộ chị không mừng à?

Uyển Mi cảnh giác:

– Ai là chị dâu của em hả Thanh? Em thích ai!

– Sao chị hỏi lạ vậy?

Uyển Mi nhìn ra màn mưa dày đặc vẫn ở phía xa. Hết cơn mưa này qua cơn khác không dứt.

– Vì chị sợ ba mẹ em không chấp nhận cô dâu ở thành phố. Chị dở đi mưa, đi bùn lắm.

Việt Thanh nhảy chân sáo đi lấy muối ớt. Cô bày thêm những quả khế ngọt vàng lên đĩa lí lắc bảo:

– Hôm nay ba mẹ đi xem tuổi anh chị rồi mới tính tiếp.

– Xem ở đâu?

– Trên tỉnh.

– Thầy bói à?

– Không phải thầy xem tuổi cưới vợ, làm nhà. Chỗ ấy người ta gọi là thầy tướng số.

– Ôi! Bây giờ nam nữ yêu nhau thì đến với nhau, tuổi tác hạp mà chẳng yêu thương thì cũng không hạnh phúc.

– Chị nghĩ giống anh Hai em quá hèn gì hai người chẳng đề ý nhau và rất hợp gu.

– Em biết gì mà nói!

Uyển Mi khẽ lắc đầu. Việt Thanh vẫn không buông tha:

– Biết chứ. Anh Hai em khen chị hoài.

– Thật à? Sao chị nghe gia đình bảo việc anh ấy đưa chị về rất bất ngờ.

Bị lật tẩy, Việt Thanh cười rúc rích:

– Thì em đoán vậy mà.

Uyển Mi chợt kéo tay Việt Thanh. Hai cô gái mới quen đã nói chuyện khá hợp, cô hỏi Việt Thanh:

– Em có nghe anh Việt Dũng nói bao giờ cưới vợ không?

Việt Thanh ngó cô sửng sốt:

– Anh ấy không hỏi ý kiến chị à? Chị không hỏi ảnh lại hỏi em.

Việt Thanh đùa đùa. Uyển Mi biết mình hỏi thừa liền chuyển đề thi:

– Anh và chị ít bàn đến chuyện này.

Điều Uyển Mi vừa nói làm cho Việt Thanh kinh ngạc:

– Yêu nhau mà không cưới. Lạ nhỉ? Sao chị và anh Hai lại giống nhau quá. Lúc có người yêu mà không cưới. Em không hiểu nổi.

– Có gì đâu. Vì công việc cuốn hút nên anh chị chưa tính.

Việt Thanh lắc đầu:

– Em bảo đảm hai người phải cưới gấp vì cha mẹ đã bàn tính rất dữ rồi. Lần này đừng hòng cãi họ chị ạ.

– Bộ cha mẹ em khó lắm hả?

Việt Thanh đưa ngón tay lên dứ dứ trước mặt:

– Không khó lắm nhưng số một về thành kíến nặng nề đó.

– Là sao chị không hiểu?

Việt Thanh đứng lên đi tới đi lui. Vừa nói vừa làm điệu bộ như mẹ mình:

– Tôi nói con gái lớn lên phải lấy chồng, con trai lấy vợ. Già cằn rồi ai thèm, cả dòng họ cười chê.

Cười khúc khích, Uyển Mi che miệng mình lại không dám lớn tiếng:

– Ôi! Chị hiểu rồi. Em cũng bị ép lấy chồng à?

– Tất nhiên. Nhưng em có mơ ước riêng của mình không ai biết cả.

– Mơ ước em muốn làm gì? Em thích sau này trở thành bác sĩ, kỹ sư hay kiến trúc sư hả?

Ngồi sát vào Uyển Mi, Việt Thanh ra vẻ bí mật:

– Chị nhớ đừng cho anh Việt Dũng biết nha!

– Sao vậy Việt Thanh?

– Ảnh không bằng lòng.

– Em làm gì mà quan trọng quá vấn đề. Nghề nào cũng tốt cả miễn mình đừng làm bậy thì thôi.

Việt Thanh gật đầu tán thưởng:

– Em thích chị lắm. Nói như chị thì em đâu có lo. Em rất thích thời trang và nghề làm người mẫu, chị thấy thế nào?

Uyển Mi suýt kêu lên vì mừng. Cô nói nhỏ:

– Chị rất mê nghề này, anh Việt Dũng thiết kế cho chị những trang phục để đi biểu diễn. Rất ấn tượng.

Mở tròn mắt ngạc nhiên, Việt Thanh nhìn Uyển Mi từ đầu đến chân, cô reo lên:

– Thì ra chị là người mẫu. Ôi vui quá. Em có đồng minh rồi.

Vừa mới mừng vui chợt Việt Thanh ỉu xìu ngay:

– Nhưng ba mẹ em lại rất ghé chị giúp em đi.

Uyển Mi lỡ lời. Không hiểu sao ông bà Việt Thắng lại không thích nghề này. Cô hối hận vì lỡ nói ra sự thật. Nếu hỏi về nghề nghiệp cô sẽ bị loại ra ngay.

Thấy Uyển Mi ngồi thừ ra Việt Thanh hỏi:

– Sao chị buồn vậy?

– Đâu có, em vừa nói là hai bác không thích người mẫu vì sao vậy?

– À, chị đừng lo, ba mẹ nói dữ nhưng không bao giờ “hùm dữ ăn thịt con”. Em tin anh hai chọn ai thì ba mẹ sẽ bằng lòng. Chị là người đẹp, dịu dàng không phải như ba mẹ em tưởng tượng đâu.

Gượng cười, Uyển Mi nhẹ giọng:

– Hai bác tưởng tượng điều gì?

– Ba mẹ em bảo người mẫu thay người yêu như thay quần áo, sống không nghiêm túc, buông thả, rượu chè, không biết lo cho gia đình. Cô Lan ở xóm trên rất đẹp từ ngày làm người mẫu trở nên kiêu căng, dẫn người yêu về nhà như thay đổi trang phục hàng ngày.

Thấy thế ba mẹ em ngán.

Phì cười, Uyển Mi thở dài:

– Vậy hả? Thật ra chị chỉ trình diễn trang phục và dự các cuộc thi. Chị làm nghề khác.

– Nghề gì hả chị?

– Chị sẽ buôn bán hay thành nhà thiết kế thời trang.

– Làm nghề người mẫu vui không chị?

– Vui nhưng cũng có nhiều điều đáng buồn lắm. Nhất là tranh giành bon chen trong việc tìm danh vọng.

– Ừ, em hiểu rồi.

– Thôi, chúng ta làm cơm đi Vlệt Thanh.

– Chị biết nấu nướng không?

Uyển Mi cười cườí:

– Biết chút chút.

– Phải biết nhiều chứ, biết chút chút mẹ chê ngay.

Uyển Mi đùa tiếu:

– Có lẽ chị không hi vọng làm chị dâu em rồi.

Uyển Mi bước đi. Việt Thanh nắm bàn tay cô vuốt nhè nhẹ:

– Chị yên tâm đi, ba mẹ không thắng nổi anh Việt Dũng đâu. Anh ấy lì nhất nhà đó.

Cả hai cười vang rộn ngôi nhà. Ngoài kia trờì vẫn mưa không dứt hạt. Bầu trời vần vũ, u ám, nặng trĩu. Cả cành đồng mênh mông nước.

Mới có một đêm mà bao nhiêu là thay đổi. Uyển Mi đứng tựa cửa sổ nhìn màn mưa trắng trắng bao phủ, lòng chợt nỗi lên khúc nhạc buồn. Có lẽ vắng Việt Dũng nên cô buồn chăng? Cô nhớ mẹ, nhớ thành phố hay cô nhớ anh. Không có anh ở nhà tự nhiên Uyển Mi thấy cô đơn lạ lùng, nỗi trống vắng mênh mông như bầu trời kia.

Thở dài, cô xuống bếp phụ Việt Thanh làm cơm. Có phải chỉ đang tập sự làm dâu đảm đang hay cô đang bước vào vườn hoa tình yêu thật sự mà cô chẳng hề hay biết. Tất cả đang rất nhập nhằng.

Buổi chiều, Việt Dũng đội chiếc áo mưa bước vào nhà. Người anh ướt sũng, da anh xanh mét, môi run run. Uyển Mi chờ anh, cả buổi cô ngóng trông nôn nao mà không dám hỏi. Vừa trông thấy anh, Uyển Mi chạy ra nói:

– Anh đi đâu lâu vậy Việt Dung? Trời ơi anh sao lạnh ngắt như thế này.

Việt Dũng nhìn cô đăm đăm. Hình như anh muốn gởi hết nỗi nhớ mong vào đôi mắt ấy. Uyển Mi cầm lấy chiếc áo mưa đặt lên chiếc xích đu.

– Em mong anh lắm hả? Anh phải phụ mọi người lợp lại mái nhà cho bà con bị lũ quét.

Ở nhà buồn không Uyển Mi? Ách xì ... ách xì ...

Chưa nói hết lời Việt Dũng ách xì liên tục. Ông Việt Thắng bước lên nhà thấy Việt Dũng liền lên tiếng:

– Dũng! Con về sao không vào thay đồ đi. Cảm lạnh bây giờ.

Việt Dũng co ro trong chiếc áo ướt sũng. Anh mở nút áo ra:

– Con lạnh cóng rồi này. Nếu mà lợp thêm một mái nhà nữa cớ lẽ con sẽ không về nổi.

Nghe anh than, Uyển Mi vội vịn tay anh thúc giục:

– Anh mau đi thay đồ nhanh lên, cả người run bần bật kìa. Cả ngày dầm nước sao chịu nổi.

Bà Việt Thắng lo lắng:

– Cháu mau giúp Việt Dũng thay đồ đạc.

Việt Đũng dè dặt:

– Em mau vào phòng anh lấy cho anh một bộ đồ đi.

Uyển Mi bước đi nhanh. Vào phòng anh cô run lạ. Cô tìm bộ quần áo cho anh. Chiếc áo thoảng mùi hương quen quen làm cô ngượng vô cùng. Uyển Mi chạy ra khỏi phòng.

Anh nhìn cô mỉm cười, nụ cười tái ngắt vì lạnh.

– Anh lau khô người nha. Em giúp cho.

– Không được để anh tắm cái đã.

Bà Thắng kêu lên:

– Mau tắm rửa rồi nghỉ đi con, mắc mưa cả ngày.

– Dạ.

Việt Dũng bước ra. Anh lại ách xì liên tục. Giọng anh nói nghẹt như cây kèn bị nhiễm nước bọt. Anh ngồi xuống ghế run rẩy.

– Con làm sao vậy?

– Có lẽ con bị cảm lạnh rồi mẹ ạ. Lạnh run mà đầu óc lại bắt đầu nhức nhối khó chịu.

– Con đi đâu vậy?

Uyển Mi đứng lên cạnh anh:

– Hãy để em đánh gió cho.

– Không được, cảm lạnh cháu phải cho nó xông hơi sẽ đỡ hơn.

– Để con nấu nồi nước hơi cho anh ấy bác ạ.

Uyển Mi thoăn thoắt bước đi. Lát sau cô bé mang nồi xông lên lễ phép hỏi bà Thắng:

– Cháu nấu xong rồi bác ạ.

– Ừ mau mangvào phòng Việt Dũng đi. Tội nghiệp nó nằm vùi rồi. Giúp người bệnh hoạn ...

– Dạ.

Cánh cửa phòng đóng im ỉm. Uyển Mi gọi nhỏ:

– Anh Việt Dũng dậy xông giải cảm đi anh.

Việt Dũng rên nhỏ rồi im bặt. Anh làm cô lo lắng. Gõ cửa mạnh hơn. Cửa phòng vẫn im đóng.

– Bác ơi, anh ấy có sao không? - Cô nhìn bà Thắng lo lắng.

– Để bác gọi cho. Dũng à, dậy ăn chút cơm, uống thuốc con à.

– Con không ăn mẹ ạ. Mẹ lo cho Uyển Mi giúp con. - Tiếng anh khe khẽ.

– Mau mở cửa cho Uyển Mi vào đi con.

Anh uể oải cố ngồi đậy, nhưng cả thân người cứ run lên bần bật, đầu nặng trịch quay cuồng. Cố mở chốt cửa, bà Thắng lo ngại:

– Con thấy trong người thế nào?

Việt Dũng run đôi môi hé chăn ra nhìn mẹ. Uyển Mi đứng sau lưng bà.

– Con không muốn ăn uống gì cả. Mẹ và Uyển Mi đừng bận tâm. Em lo cho mình nha Uyển Mi.

Có mặt cô anh ngại, cố ngóc đầu ngồi dậy. Uyển Mi nhanh tay đỡ anh lên:

– Anh gắng ngồi trong chăn em đưa nồi xông vào nha.

– Anh sợ xông lắm.

Bà Thắng trừng mắt:

– Con biết Uyển Mi nấu cho con cực khổ lắm không? Nguội hết bây giờ. Tội nghiệp cô ấy.

Nghe mẹ nói, Việt Dũng đưa mắt về phía Uyển Mi thầm cảm ơn:

– Mẹ nghỉ đi, để cô ấy lo cho con.

– Ừ, mẹ ra ngoài!

Bà Thắng khép hờ cửa lại với lời dặn:

– Lát nữa con mang cho Việt Dũng bát cháo gừng, bác nấu để ở dưới bếp nha!

– Dạ, cháu biết rồi ạ.

Quay lại cô thấy Việt Dũng cứ nhìn cô chăm chú, Uyển Mi cười duyên, bối rối liếc nhẹ anh:

– Sao định làm nũng hả ông tướng?

Việt Dũng ngước đôi mắt như chứa đựng cả trời yêu thương đăm đăm nhìn Uyển Mi.

Cô la nhỏ:

– Anh đang đùa hay bệnh thật vậy. Em ra ngoài à? Người ta lo lắng mà anh cứ như đang giỡn chơi hỏng bằng.

Anh nhếnh môi, đôi môi khô ráp, cười hiền:

– Em chẳng bíết cái gì thật cái gì giả sao Uyển Mi?

Cô cười tủm tỉm:

– Biết chứ! Bệnh thì thật tuy nhiên anh cố giả vờ làm sao hết bệnh?

– Được anh sẽ xông. Nhưng em phải ở cạnh anh nha!

– Anh phiền quá hà. Em ...

Việt Dũng chợt nắm bàn tay Uyển Mi. Tay anh lạnh ngắt làm cô rùng mình.

– Em không thích anh hà Uyển Mi?

– Thích? Anh muốn hỏi chuyện gì ạ?

Nhìn ánh mắt gợn buồn của Việt Dũng, một cảm giác lạ xâm chiếm lấy cô. Hồi hộp, nôn nao, vui mừng, lo sợ .... đủ cả.

– Uyển Mi em trả lời anh đi. Em không tội cho anh sao?

Tiếng gọi dịu dàng đầm ấm khiến Uyển Mi giật thót. Trái tim vốn sai nhịp của cô bây giờ lại tăng nhịp đột ngột. Đôi mắt Uyển Mi mở thật to, miệng không thốt ra lời:

– Anh ... ngồi yên trùm chăn lại, cấm nghĩ bậy nghe chưa.

Việt Dũng nghe hơi ấm từ sự quan tâm chăm sóc của cô. Hình như anh bớt lạnh:

– Hãy ở lại cạnh anh, em đi mùa hè đi theo đó.

– Anh này! Hôm nay tự dưng thơ mộng lãng xẹt hà.

Ngồi trong chăn nồi xông bốc hơi của hương xả, hương lá bưởi, hương bồ bồ hoà lẫn và cả hương ... con gái ở bên ngoài chăn, Việt Dũng thấy ấm áp dần. Cơn lạnh bị xua đi từ từ. Anh có cảm giác dễ chịu. Cái nhức đầu cũng tan đôi chút. Anh nói vọng ra:

– Uyển Mi, em biết lúc này anh nghĩ gì không?

Uyển Mi dịu dàng:

– Gì hả anh?

– Hai tuần trước anh quyết không lay vợ. Nhưng bây giờ có bàn tay của người phụ nữ chăm sóc, thật quí giá vô cùng!

– Anh chẳng được mẹ mình chăm sóc yêu thương đó sao?

– Mẹ hả? Đó là một phụ nữ tuyệt vời. Anh nghĩ ngoài mẹ còn một người khác cũng tuyệt vời không kém. Em biết rồi còn gì.

Uyển Mi bối rối:

– Không! Em làm sao biết với anh ai là người quan trọng.

– Là vợ đó ... Người yêu đó.

– Bây giờ anh quyết định lấy vợ à?

– Có lẽ như vậy!

– Tuỳ anh.

Giọng cô buồn buồn lạ. Việt Dũng ngỡ cô bỏ đi ra ngoài liền hỏi.

– Sao lại tuỳ anh?

Cô giận dỗi:

– Hổng lẽ em cưới vợ cho anh được? Mượn người ta đóng giả người yêu. Bây giờ phải góp ý cho anh lấy vợ, anh có thấy quá đáng không?

–        Có gì mà em giận dỗi. Anh vừa có ý nghĩ có người yêu khi anh bị bệnh thôi. Người yêu thật sự để anh cưới làm vợ chứ không phải là người yêu giả đâu. Vì em giúp anh rồi một ngày nào đó em sẽ rời anh mà đi lấy chồng. Em nghĩ trái tim anh đau đớn cỡ nào.

Nghe lời tâm sự chân thành của Việt Dũng, cô cũng giật mình, tim đập loạn xạ. Hình như anh ấy bị bệnh nhảm hay tâm thần rối loạn vậy. Không thể tin được anh có ý nghĩ về cô. Lời anh bao gíờ cũng bóng gió xa xôi, ánh mắt anh kỳ quặc lạ lùng vừa như chan chứa vừa yêu thương đằm thắm gởi trao. Uyển Mi chỉ sợ mình đánh giá sai về anh, để rồi một ngày nào đó cô sẽ đau khổ vô cùng.

– Được chưa Uyển Mi?

Vừa nói anh vừa tốc chăn ra, mồ hôi nhễ nhại. Uyển Mi giật mình, cô vội lấy khăn thấm nhanh những giọt nước đọng trên người anh. Đúng lúc đó, Việt Dũng định lấy chiếc khăn, anh vô tình nắm bàn tay cô:

– Để em lau cho.

– Đưa cho anh. Phiền em quá.

Cả hai nhìn nhau một thoáng yên lặng, cảm giác được yêu thương chăm sóc mơn man trên da thịt. Uyển Mi ngượng ngùng. Thấy vậy, Việt Dũng nửa đùa nửa thật:

– Em thực tập tốt lắm. Có thể làm người yêu thật của người ta rồi đó. Có thể làm một người vợ đảm đang chăm sóc cho chồng.

Cô phủi nhẹ lưng anh. Không hiểu sao Việt Dũng lại có thể ngồi yên cho một cô gái chăm sóc mình như em bé. Trước nay anh rất ngại ngùng. Còn Uyển Mi có tâm trạng giống anh không?

– Ai thèm! Thật ... Hỏng biết nữa.

Bà Thắng bưng tô cháo bước vào. Tận mắt bà thấy Uyển Mi lau nhẹ giọt mồ hôi trên lưng con trai. Hai người có vẻ rất thân thiết. Bà đứng yên ...

– Buông tay em ra đi! Anh ...

– Cháo nóng này con. Ngồi dậy nổi rồi à. Khoẻ chưa?

Bà Thắng sợ bị cho là mất lịch sự liền hỏi với vẻ thanh minh làm cho Uyển Mi cũng giật mình ngẩng lên, cô nói thay cho Việt Dũng:

– Anh ấy đỡ rồi bác ạ.

Bà Thắng nhìn cô khen:

– Cháu tài thật Uyển Mi.

– Chuyện chi hả bác?

– Việt Dũng chưa bao giờ chịu ngồi bên nồi xông nóng. Nó ghét lắm.

Rồi bà cười tủm tỉm tiếp:

– Hôm nay, tự cảm theo cách này con thấy thế nào?

Việt Dũng nháy mắt với mẹ đùa đùa:

– Thần dược này mẹ. Con không ngờ nổi thuốc dân gian này công hiệu thật.

Cười cười bà Thắng gật đầu. Cả hai đều đưa mắt về phía Uyển Mi:

– Mẹ thấy như con vậy. Công hiệu không phải chỉ do thuốc mà còn do ở bàn tay khéo léo của Uyển Mi. Con nên cám ơn cô ấy.

Uyển Mi ngượng đỏ mặt:

– Bác à, chuyện này ... Không có gì đâu.

– Ơ, vậy bác nhờ cháu giúp một chuyện nữa được không?

– Dạ, được ạ. Chuyện gì hả bác?

– Chỉ là giúp bác ... làm thế nào cho Việt Dũng ăn hết tô cháu thịt bằm này bác mới yên lòng.

Cô liếc mắt nhìn anh. Việt Dũng ngồi im vờ như không để ý lời mẹ:

– Con không thích ăn cháo. Mẹ dư biết mà.

Bà Thắng trừng mắt:

– Đừng có nhỏ nhen nữa! Con bị cảm lạnh, xông hơi và ăn cháo sẽ giúp giải cảm rất nhanh. Bệnh nằm dài ra đó ... ai lo giúp hàng xóm?

– Nhưng con ... thích bệnh hơn.

Nở nụ cười ý vị trên môi, Việt Dũng định đứng lên. Anh bị Uyển Mi ấn ngồi trở lại giường:

– Anh mặc áo vào đi, kẻo lạnh.

– Đưa cho anh. À không mặc vào giúp anh đi!

Được dịp làm nũng, Việt Dũng phát huy hết trước mắt mẹ. Bà Thắng rất hài lòng khi thấy Uyển Mi tận tình chăm sóc cho con trai.

Chờ cho bà Thắng ra ngoài, Uyển Mi nghênh mắt:

– Nè, tự ăn đi, đừng có lợi dụng cơ hội nha. Em không phải người yêu thật đâu.

Việt Dũng ngã đùng xuống giường. Lấy chăn trùm kín đầu:

– Nếu không thích thì em cứ mặc anh. Em không cần phải tỏ ra quan tâm anh, hay chứng tỏ mình là người vợ đảm đang, người yêu thương anh làm gì.

Uyển Mi thấy hồn mình chơi vơi. Thật ra cô cũng không hiểu mình đang làm gì. Vì cái gì mà cô tỏ ra ngoan hiền, biết chăm lo cho người khác như vậy? Vì ai mà cô phải đảm đang, chịu khổ cực mấy ngày nay. Cô chịu lội bùn, ngắm mưa, sống đìu hiu một mình vì đâu. Uyển Mi có cảm giác mình đang làm một chuyện không tưởng. Tại sao cô lại nhận lời giúp anh để rồi đằng sau chuyện giúp đỡ ấy là cái gì?

Lần đầu tiên cô thấy Việt Dũng giận dỗi. Cả ngày không ăn chắc anh ấy đói lắm.

Người gì như con nít. Cô hay giận hờn không ngờ anh chàng này càng chúa giận. Sợ bà Thắng vào bất ngờ, cô vỗ nhẹ vào người anh dỗ dành:

– Đừng làm khó em mà Việt Dũng. Em nhận lời giúp anh, em sẽ giúp đến cùng. Những người trong gia đình anh xem em như người nhà em vui lắm. Mới đùa một chút anh giận ư?

– Nhưng em làm tốt quá. Mai mốt cha mẹ anh bằng lòng em thì sao?

Uyển Mi cũng cho là anh nói đúng. Cô thở dài:

– Anh nói tới đâu tính tới đó mà.

– Bây giờ anh tính sao khi mọi thứ em diễn quá hoàn hảo, khiến anh cứ tưởng là thật.

Anh cứ nghĩ mình đang mơ.

Uyển Mi hiểu được lòng anh. Cô thấy chơi vơi cái cảm giác được người khác quan tâm, yêu thương. Trong thâm tâm cô khao khát một lời nói chân thành, một tình yêu mãnh liệt từ miệng Việt Dũng nói ra. Nhưng có bao giờ anh nói gì với cô. Tất cả chỉ là ước đoán. Uyển Mi rất thực tế. Cô sợ ước mơ của mình bay bổng cao xa.

Việt Dũng nhắm mắt lại. Anh chợt thấy hình ảnh yêu kiều, bé bỏng của cô bé có khuôn mặt xinh xắn. Đã hai lần anh ôm cô trong vòng tay. Sự gần gũi ấy thoáng qua sao cứ lởn vởn trong đầu anh một điều khao khát. Hình ảnh Uyển Mi bắt đầu đi vào tâm trí anh. Nó ngự trị trong tim và quán xuyến cả tình cảm của anh tự bao giờ.

Anh khó nhận ra. Và bây giờ lúc anh nhận ra thì anh lại sợ sẽ mất đi vĩnh viễn. Đây có phải là cơ hội ngàn vàng để anh tỏ bày tỉnh cảm của mình với người thầm nhớ trộm mong? Tại sao anh không dám mở lời? Ngày kia anh và Uyển Mi trở lại thành phố. Tất cả lại như xưa. Ba mẹ anh lại buộc anh lấy vợ. Anh không còn cách nào từ chối. Anh phải lấy người không yêu và sống suốt đời với người ấy chăng?

Không đau khổ nào bằng, Việt Dũng bất giác thở dài não ruột. Mỗi người mang một tâm trạng riêng tư, khó to cùng ai và chẳng ai hiểu rõ lòng nhau. Uyển Mi đưa mắt nhìn Việt Dũng cô cứ nghĩ là anh ngủ say. Cô lưỡng lự không dám gọi và cũng không dám đi ra ngoài. Tô cháo trên tay cô bắt đầu nguội dần. Uyển Mi lo lo, cô mạnh dạn sờ trán anh.

Việt Dũng mở mắt ra nhìn cô bằng ánh mắt dịu dàng, yêu thương đầy ấp. Cô bắt gặp ánh mắt ấy định quay đi. Anh chụp vội tay cô đặt lên ngực mình:

– Anh đang đau ở chỗ này, em biết không?

Bàn tay Uyển Mi hơi rụt lại, Việt Dũng vẫn giữ chặt:

– Anh buông tay em ra đi. Kỳ quá hà!

– Anh ... muốn hỏi em một lần nữa nha Uyển Mi. Em phải nói thật em nhận lời giúp anh vì lý do gì để giờ này anh khổ.

Nhíu đôi mày cong tuyệt đẹp, Uyển Mi nhìn anh không chớp mắt:

– Thật ra tình cảm của con người khó hiểu quá phải không anh. Anh đừng.bắt em trả lời vội có được không Việt Dũng. Hãy bằng lòng với hiện tại mình đang có. Và chờ đợi tương lai sẽ đến.

– Anh sợ tương lai ấy ...

– Không! Anh vẫn có quyền hi vọng.

Việt Dũng thở phào nhẹ nhõm. Anh vẫn còn cơ hội nhiều ư. Có lẽ là Uyển Mi nói đúng. Chớ giục tốc bất đạt. Người xưa từng dạy mà.

Vuốt ve bàn tay Uyển Mi anh ủ ấm trong tay mình nghe lòng lâng lâng một niềm vui khó tả. Đây mới chỉ là khúc dạo đầu cho một bản tình ca, anh có viết tiếp được không là chờ ở khả năng anh. Việt Dũng muốn nhìn mãi cô không chán. Uyển Mi cũng đáp lại cái nhìn ấy một cách âu yếm. Ánh mắt hai người thay cho ngàn lời nói lúc này. Bỗng Uyền Mi lườm anh:

– Anh gạt người ta hả?

Việt Dũng chưng hửng:

– Anh gạt gì em cơ?

– Bảo dẫn về đây đưa em đi hái sen ngắm trời nước. Bây giờ nằm bẹp dí một chỗ còn bày đặt giận hờn, thấy ghét thí mồ.

Việt Dũng cười nhếch môi:

– Anh đâu muốn ... tại ông trời mưa bất ngờ mà.

– Ừ thì mưa anh mới bị bệnh nhõng nhẽo vậy mà.

Anh siết chặt tay cô:

– Anh gắng hết bệnh ngày mai đưa em đi chơi.

Uyển Mi lườm anh:

– Rủi ngày mai lại mưa?

– Thì ngày kia vậy.

– Ông trời mưa cả tuần.

– Anh sẽ ở cạnh em chịu không?

Uyển Mi cười khúc khích:

– Anh khôn thí mồ. Em định vài ngày nữa về, đi lâu mẹ mong đó.

Việt Dũng sờ túi tìm điện thoại. Thấy anh loay hoay cô ngạc nhiên:

– Anh tìm gì hả?

– Điện thoại em à!

– Ở đâu? Em lấy cho nhưng anh gọi ai mà nôn nao vậy?

Việt Dũng nhướng mắt:

– Em mở chiếc va li của anh ra xem.

– Đây rồi! Nè anh.

Việt Dũng bấm máy vội vàng. Anh không gọi mà trao cho Uyển Mi làm cô ngỡ ngàng:

– Em nghe đi!

– Ủa, sao lại em nghe?

– Thì gọỉ cho má đó! Kẻo bà ấy trông.

Tiếng má kéo dài của Việt Dũng làm cô phì cười:

– Alô mẹ hả? Con Uyển Mi đây.

Giọng mẹ cô vui vẻ:

– Sao con ổn chứ?

– Dạ bình thường mẹ ạ. Nhưng ở đây buồn lắm.

– Ừ, đi xa sẽ buồn như vậy con à. Chắc mẹ không đồng ý gả chồng xa cho con đâu.

Uyển Mi tươi cười:

– Ai cưới đâu mà mẹ đòi gả?

–        Ừ, mẹ nhắc con thôi chứ tuỳ con nha con gái.

– Dạ! Con nhớ mẹ lắm.

– Thôi đi cô nương tập sự dần rồi ngày nào đó cũng xa mẹ hà.

– Ai chịu xa mẹ?

– Không chịu cũng không được. Việt Dũng tốt với con chứ?

Cô liếc về phía anh, Việt Dũng hé môi cười cười làm cô ghét ghét làm sao ấy. Cô nói:

– Anh ấy không có ở nhà! Con chơi với em gái anh ấy vui lắm mẹ ạ.

– Vậy à? Nó đi đâu?

– Đi chơi rồi ạ.

– Chà! Sao con không đi với Việt Dũng?

– Anh ấy không cho.

– Kỳ vậy kìa. Việt Dũng hứa với mẹ hay là ... để mẹ gọi cậu ấy mắng cho một trận mới được!

Nhăn nhó, Việt Dũng lắc đầu, Uyển Mi cười:

– Thôi nha mẹ. Ở đây mưa nhiều lắm máy con không có sóng.

– Ừ!

Việt Dũng giật máy trên tay cô:

– Alô ... alô!

– Ủa cháu đó hả Dũng?

– Cháu đây bác ạ.

– Cháu đang làm gì vậy? Sao Uyển Mi bảo cháu đi chơi? Đừng có bỏ bê Uyển Mi nó yếu đuối lắm cháu à.

Việt Dũng lườm cô:

– Cô ấy đùa với bác đó. Cháu đang ở cạnh cô ấy, bác đừng lo.

– Ơ, con nhỏ nay không chưa cái tính tinh nghịch.

– Mai cháu hứa đưa cô ấy đi chơi, có thể vài ngày nữa cháu và Uyển Mi mới về bác đừng mong.

– Ôi! Cháu tốt với Uyển Mi là bác vui rồi. Nhớ điện cho bác thường bác lo lắm đó.

– Dạ .... cháu nhớ rồi ạ. Chào bác.

– Ồ! Khoan đã. Cháu nhớ chăm sóc Uyển Mi giùm bác nha. Bác rất cám ơn.

– Dạ .... dạ ....

Uyển Mí nguýt dài. Cô nghênh mắt:

– Đáng đời bị mẹ rầy. Hứ bắt người ta chăm sóc mà bảo chăm sóc người ta, anh không biết ngại miệng à.

Việt Dũng chúm chím đôi môi:

– Ngại gì chứ? Người ta tố cáo ẩu lại không chút lo lắng, thương tiếc kìa.

Uyển Mi đỡ lấy vai anh, cất giọng mềm mại:

– Hoà nhé. Bây giờ ngồi dậy ăn hết tô cháo này cho hết bệnh, ngày mai còn đưa em đi chơi đó. Lần này hứa cuội em nghỉ chơi với anh luôn.

Việt Dũng nhăn nhó:

– Anh rất ghét món này nhưng vì em anh ráng ăn.

Phì cười Uyển Mi lắc đầu:

– Thì ra anh no đói cũng vì em lạ thật đó.

Liếc sang Uyển Mi anh thấy cô lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ, anh yên tâm cho từng muỗng cháo vào miệng. Được vài muỗng, anh ngước lên hỏi:

– Ai nấu món này vậy Uyển Mi?

– Bác chứ ai?

– Không phải mà. Mẹ anh nấu đâu có ngon như vậy!

Uyển Mi trừng mắt:

– Anh dám nói bác nấu ăn dở à. Em đang lo đây. Thôi ăn nhanh giùm em đi.

Nhưng anh đặt muỗng ngập ngừng. Uyển Mi giật cái muỗng trên tay bảo:

– Đưa em đúc cho anh ăn nha!

Việt Dũng bình thản:

– Nếu em muốn ... hãy làm nhiêm vụ của mình đi.

– Nhiệm vụ gì chứ?

– Đóng vai người yêu phái tròn vai tuồng.

– Được em sẽ cố gắng. Nhưng em cho anh ăn vì sợ anh bệnh không hết em muốn anh mau khoẻ lại. Nằm ỳ ở đây chán lắm. Há miệng ra.

Uyển Mi hét nhỏ. Cô làm anh giật mình rồi ngoan ngoãn ăn ngon lành. Cô hơi quay đi cười tủm tỉm.

Việt Dũng nhìn cô đăm đăm, ánh mắt anh thật lạ lùng, lại vừa như giễu cợt trêu đùa cô. Uyển Mi liếc mắt anh một cái:

– Bộ em lạ lắm sao anh nhìn dữ vậy?

Việt Dũng buông gọn:

– Uyển Mi à, mỗi khi em hét to là anh run rẩy thế đó. Nếu em không nhìn anh sao biết anh nhìn em chứ?

– Anh thật đáng ghét! Cho ăn còn chọc quê người ta.

– Cho anh biết lý do ghét để anh tự sửa thành người đáng yêu xem.

– Hừ! Người gì mà không hiểu biết gì cả. Em chẳng thèm nói đâu.

Uyển Mi dùng dằng bước ra ngoài.Anh định buông lời cám ơn cô dịu dàng. Thế mà, chẳng hiểu sao anh lại chọc cho cô giận, câu nói ngọt ngào định mở ra trở thành khó khăn, cộc lốc:

– Cám ơn nha!

– Để em lấy thuốc cho anh.

Nhìn theo dáng đi của Uyển Mi, Việt Dũng thấy lòng mình bất ổn với bao tâm trạng ngổn ngang. Anh lặng người trên chiếc giường êm ái, mắt dõi theo bóng cô vừa đi khuất chỉ vài phút mà sao thương nhớ đong đầy.

Và Việt Dũng chợt thở hắt ra. Chết anh rồi! Cái tâm trạng phất phơ của anh đều do dáng hình yểu điệu kia mà ra. Anh bỗng nhận ra rằng mỗi ngày đi qua, nếu anh không một lần gặp Uyển Mi cãi vã cự nự nhau hình như cuộc sống sẽ rất nặng nề. Ôi, còn đâu một Việt Dũng cao ngạo, quyết chẳng luỵ vì một con tim. Thế mà bây giờ anh lại nhớ, lại mong cái cười rất duyên của cô người mẫu. Việt Dũng nhắm mắt lại, anh lắng nghe trái tim mình đập thật xôn xao.

Chương 9

Buổi sáng mai, những hạt sương long lanh đậu tròn như viên pha lê trên những chiếc lá sen xanh mơn man. Hoa sen thơm lừng cả không gian. Uyển Mi với tay định bức một cành sen nhưng không tới. Cô đành gọi Vìệt Dũng:

– Anh Dũng, hái cho em cành sen này đi.

Việt Dũng quay lại định chồm ra vẫn không được Anh cười bảo:

– Em chìa tay ra này!

– Chi vậy?

– Anh kéo cho em hái.

– Ồ! Anh thông minh đột xuất vậy.

Việt Dũng đùa tiếu:

– Thông minh thường xuyên chứ không đột xuất đâu.

– Vậy à?

– Ở đây hoa sen rất ít. Chúng ta đến đám hoa sen ngoài kia, em trông kìa.

Theo tay anh chỉ, Uyển Mi thấy một vùng sen xanh rờn phất phơ trong gió bao nhiêu là hoa. Hoa sen đẹp lắm, giản dị mà thanh cao vô ngần. Cô nâng hoa sen lên mũi ngây ngất một mùi hương.

– Người ta trồng sen hay nó mọc hoang vậy anh?

Uyển Mi ngây thơ hỏi, Việt Dũng ngắt hai cái lá sen trao cho Uyển Mi một lá. Cả hai ngồi xuống bờ ruộng tâm tình. Làn gió mát rượi phảng phất mùi hương dễ chịu của cánh đồng sen trải dài. Uyển Mi thấy thật thơ mộng làm sao:

– Lúc nãy anh không mang máy theo.

– Anh quên. Hay là để anh về nhà lấy!

– Thôi anh ạ. Chúng ta ra ngoài ruộng sen kia bông nhiều quá! Em thích lắm.

– Nhưng ra ngoài đó phải lội bùn đấy. Em không sợ ư?

Uyển Mi ngập ngừng, nhưng cả trời hoa sen cứ rung rinh trong gió đưa hương ngọt ngào quyến rũ, cô khó lòng cưỡng lại.

– Sợ tuy nhiên em mê hoa sen lắm!

– Được em ở lại anh đi hái cho.

Uyển Mi lắc đầu:

– Em muốn chính tay em hái những đoá hoa đẹp nhất và thơm ngát.

– Vậy chúng ta đi!

Việt Dũng nắm tay Uyển Mi đi trên bờ ven rất nhỏ. Đến chỗ ngập nước, cô lóng ngóng gần như ôm lấy cánh tay anh. Việt Dũng dìu cô đi giữa ruộng sen ngan ngát hương đưa:

– Ối! Hỏng được anh ơi, trơn quá, chắc em ngã xuống nước quá.

Việt Dũng dừng lại nhìn cô cười vang. Tiếng cười hai người hoà theo gió lộng xôn xao. Mùi hương của con gái phả vào mũi anh một thứ hương kỳ lạ, Việt Dũng ngây ngất.

Còn Uyển Mi lại thích hương của sen nên không để ý sự gần gũi với Việt Dũng tự lúc nào. Thật gần! Anh muốn đặt lên đôi môi xinh ấy một nụ hôn nhưng không dám. Anh thỉnh thoảng chỉ bộc lộ tình cảm của mình qua đôi mắt ngút ngàn yêu thương. Mong sao cô ấy cảm nhận được.

Giữa đồng sen mênh mông, Việt Dũng muốn giữ mãi khoảnh khắc gần nhau này. Cô vịn nhẹ vào anh mải mê hái sen. Bổng Uyển Mi hét lên, cô lùi nhanh và nhào đến ôm chặt Việt Dũng không rời:

– Á! Trời ơi!

Việt Dũng không hiểu gì cả. Anh dừng lại ôm cô trong vòng tay. Mặt cô tái mét không nói nên lời. Uyển Mi run rẩy trên tay anh. Cô càng siết chặt tay anh. Việt Dũng lay vai Uyển Mi. Anh sợ cô ngất như lần ấy:

– Uyển Mi, Uyển Mi!

Uyển Mi rên nhỏ:

– Em sợ quá!

– Em sợ gì? Nhln anh nè!

– Con rắn ghê quá.

– Ở đâu?

– Dưới ruộng kìa.

Anh cỗ nhẹ vào lưng cô:

– Đừng sợ, có anh đây.

Cô nàng ôm anh chặt hơn và giấu gương mặt xinh đẹp vào ngực áo anh run rẩy.

– Em yên nào để anh xem? Em mở mắt ra đi!

– Không, em không dâm. Con rắn đen ngòm. Em ngất bây giờ.

Nghe cô doạ, Việt Dũng cũng lo lo. Anh vuốt mái tóc suôn óng của Uyển Mi phì cười:

– Trời ơi, em làm anh nghẹt thở mất Uyển Mi!

Uyển Mi chợt hoảng hốt vì đang nằm gọn trong vòng tay anh. Điều cô sợ hơn là con rắn ở dưới chân, nên cô bật khóc oà lên:

– Em phải làm gì hả anh? Em chẳng dám lội nước nữa đâu.

– Em để anh đuổi con rắn đi. Ra sau lưng anh nhanh lên.

Uyển Mi lại nhanh như sóc phóng vèo ra phía sau bám chặt áo anh không rời. Nhìn xuống dòng nước trong, con rắn bông súng no tròn đang ngoe ngoe, Việt Dũng bật cười to:

– Lần này thì rắn thật chứ không phải giả đâu!

Việt Dũng thò tay bắt con rắn. Vừa trông thấy Uyền Mi đã bỏ chạy nhưng vài bước cô đã đứng sững lại hét lên:

– Á! Anh Dũng ... cứu em.

Việt Dũng ném con rắn chạy lại đỡ cô. Uyển Mi xanh cả mặt mày muốn ngất.

– Em sao vậy Uyển Mi? Đừng sợ con rắn đó, nó không có hại ai cả, nó hiền lắm!

Cô thở khì ra, tay chận lấy ngực, lắc đầu lia lịa:

– Em không biết! Chỉ nhìn thấy nó là em khiếp đảm rồi. Bây giờ em không hái sen nữa. Chúng ta về đi anh, ở đây rắn nhiều quá.

Việt Dũng tiếc rẻ:

– Nhưng ruộng sen mới nở đẹp lắm chỉ còn trăm thước nữa ...

Uyển Mi cắn môi bám chặt tay anh thờ hổn hển:

– Em không đi được nữa ... em mệt lắm.

Cô vuốt ngực liên tục. Uyển Mi thấy khó thở, hoa mắt, tay chân bủn rủn. Việt Dũng hoảng sợ:

– Em bình tĩnh lại đi Uyển Mi!

– Không ... em ... không thể.

Bối rối Việt Dũng bảo:

– Em không đi được phải không? Cô gật nhẹ rồi nín thinh đưa tay chận ngực. Việt Dũng lo lắng:

– Em bám lấy cổ anh ôm cho chặt nha!

– Chi vậy anh?

– Anh cõng em đi qua ruộng sen mới nở rồi đi vòng trở về nhà.

Uyển Mi gật đầu ngay:

– Anh cõng em nổi không?

– Cứ thử xem!

Uyển Mi đu lên mình anh. Cô đỏ mặt nhưng không còn cách nào khác. Cô đành ôm lấy cổ anh. Đôi mắt đen tròn không dám chớp cứ nhìn đăm đăm xuống mặt nước loang loáng trong trong. Uyển Mi lại kêu lên:

– Một con nữa kìa Việt Dũng. Coi chừng nó cắn anh này.

Việt Dũng ôm lấy đôi chân dịu dàng của Uyển Mi. Anh mỉm cười một mình. Cô bé này thật là rắc rối. Chỉ là con rắn đã sợ khiếp rồi. Đúng là trẻ con. Cô lại chấp nhận cho anh cõng cô qua các ruộng sen cạn. Thật tình tứ vô cùng.

– Anh làm gì sợ nó. Em biết rắn bông súng nấu cháu ăn ngon hết ý luôn.

Cô rùng mình kinh ngạc:

– Ớn lắm làm sao ăn được?

Anh giảng giải cho Uyển Mi nghe vừa lội nước anh vừa hái những đoá sen đẹp trao cho cô. Thỉnh thoảng anh xốc cô lên, Uyển Mi lấy tay áo chậm nhẹ mồ hôi trên má anh dịu dàng hỏi:

– Anh cõng em nặng lắm không?

– Nặng. Em có ý định làm bạn với anh rắn bông sún không mà hỏi?

Uyển Mi lắc đầu lia:

– Em tội nghiệp cho anh lắm. Nhưng em không dám xuống nước. Hình như bọn rắn cứ tìm em mà nhát.

– Không đâu! Tại em để ý đến nó nên nó mới tìm đến như anh nè, nãy giờ anh có thấy gì đâu.

Việt Dũng đi chầm chậm dưới làn nước. Uyển Mi biết anh mệt nên giục.

– Anh lên bờ đi. Em hái sen nhiều lắm rồi. Chỉ làm cho anh nặng thêm. Tội nghiệp anh.

Vừa đùa vừa thật, Việt Dũng cười:

– Dù cực anh vẫn thích có em bên cạnh như thế này!

Uyển Mi nghe tim mình xao động ...

– Uyển Mi à! Em đang nghĩ gì vậy?

Cô ngập ngừng cất giọng cảm động:

– Em nghĩ về anh!

– Thật không?

Việt Dũng ngoái nhìn gương mặt cô. Uyển Mí dứ dứ bó sen trước mặt anh đánh trống lãng:

– Anh có thích mùi hương của sen không?

– Thích! Và thích cả người cầm hoa sen trên tay.

Cô lén nhìn anh lắc đầu:

– Anh nói lại xem!

– Anh ... anh yêu em Uyển Mi à! Em có muốn làm vợ anh không?

Uyển Mi đỏ mặt. Trái tim vang lên khúc nhạc réo rắt. Cuối cùng Việt Dũng cũng nói ra điều thầm kín bấy lâu nay anh giấu trong tim.

–        Sao em không trả lời anh hả Mi? Có phải em chê anh ở vùng đồng sen quanh năm úng lụt không? Con người quê chân chất nghĩ sao nói vậy, em đừng giận anh nha.

– Anh nghĩ vậy à? Nhưng lời anh nói khiến em bất ngờ. Em chưa chuẩn bị tâm lý để đón nhận nó. Hay là anh nhớ đến Thuỳ Hương qua hình ảnh của em?

Việt Dũng cau mày:

– Đừng nhắc tên cô ấy ở đây. Em và cô ấy không giống nhau chút nào!

– Một chút cũng không?

– Phải!

– Vậy em yên tâm.

Việt Dũng cười hiền:

– Anh muốn hết đời này được chăm sóc cho em. Được cõng em đi nơi nào em muốn.

Uyển Mi xúc động thật sự trước lời nói thật chân thành của anh. Bất giác Uyển Mi hôn nhẹ lên mái tóc, lên cổ anh một nụ hôn thật dài thay cho câu trả lời.

Việt Dũng cõng cô chạy trên cánh đồng sen ngút ngàn hét lên:

– Ôi, Uyển Mi! Em đáng yêu biết dường nào.

Uyển Mi bám chặt vào vai anh. Cô nghe hơi thở nồng nàn của anh rất gần, mùi hương quen thuộc từ người anh toả ra. Hình như cô và anh đã quen nhau từ thuở nào. Trái tim cô rộn ràng hơn bao giờ hết. Nó rộn ràng vì tình yêu bất chợt đến và đẹp như những bông hoa sen bình dị mà ngát hương thơm ở quê anh. Tình yêu đến với hai người thật tự nhiên và rất nhẹ nhàng.

Sau khi nói ra những bí mật của con tim mình, Việt Dũng lại mơ đến ngày được sống chung với Uyển Mi. Liệu cha mẹ anh có bằng lòng không?

Bà Thắng phát hiện ra biểu hiện khác lạ của con trai. Anh và Uyển Mi quấn quít không rời.

– Con hái hạt sen nhiều lắm. Nấu chè cho Uyển Mi ăn đi mẹ. - Buổi chiều trở về nhà, Việt Dũng và Uyển Mi mang về một bó gương sen.

Anh nhìn mẹ ngạc nhiên:

– Mẹ đang làm gì vậy mẹ?

Bà Thắng kéo tay anh vào phòng:

– Mẹ muốn hỏi con?

– Con làm gì?

Bà ngồi đối diện với anh:

– Có phải con yêu Uyển Mi lắm không?

Việt Dũng nhìn mẹ đăm đăm. Mẹ biết rồi cũng tốt. Nếu mẹ cho anh cưới thì anh đồng ý ngay, nếu mẹ cản trở thì anh sẽ về thành phố cùng Uyển Mi. Anh mạnh dạn gật đầu:

– Dạ, cô ấy cũng yêu con!

Bà Thắng ôn tồn bảo:

– Mẹ thấy rõ điều này. Mấy ngày con bệnh Uyển Mi chăm sóc con rất tốt. Cô gái thành phố mà không quản ngại lội bùn đất về ra mắt mẹ, mẹ cũng thấy thương cô ấy quá!

Việt DũngViệt Dũng mừng như mở cờ trong bụng:

– Uyển Mi là cô gái hiền lành đoan trang, siêng năng đó mẹ.

– Ừ, mẹ thấy Uyển Mi rất lễ phép với người lớn, nuông chìu em út con mẹ cũng thích, nhưng liệu cô ấy có bằng lòng làm đám cưới ngay không con?

Mở tròn mắt nhìn mẹ, anh thảng thốt kêu lên:

– Trời ơi! Cưới gấp hả mẹ? Việc này con chưa hỏi qua ý kiến của mẹ cô ấy.

Bà Thắng không đồng tình:

– Lẽ nào bà ấy cho con gái mình đi chơi cả tuần. Lại không đồng ý cho cưới? Con nói gì nghe lạ quá!

Cúp mặt xuống Việt Dũng bối rối. Lúc ở ruộng sen anh mơ được cùng Uyển Mi sống bên nhau. Bây giờ được cha mẹ đồng ý anh lại lo lo. Thật ra Uyển Mi vẫn chưa trả lời dứt khoát nhận lời yêu anh. Hình như cô đang ở ngưỡng thật và giả đan xen. Cô cũng không hiểu đó là tình yêu thật hay chỉ là những xúc động mãnh liệt nhất thời. Tất nhiên anh và cô phải đo tình yêu bằng thước đo thời gian.

Giống như anh nói “hữu xạ tự nhiên hương”. Tình yêu đến độ chín tự nhiên sẽ ngát hương thơm toả ra ngoài. Cần gì phải bộc lộ ra ầm ĩ.

– Mẹ ơi, để từ từ con tính.

Bà Thắng tròn mắt nhìn anh:

– Không được!

– Mẹ, tại sao vậy hả mẹ?

– Con không biết tại sao ư? Nếu con không chấm dứt ý nghĩ và quyết định mọi việc thì mẹ sẽ bỏ cho con làm gì thì làm đó.

Việt Dũng.bối rối van xin:

– Thì mẹ để từ từ. Gấp gáp quá, mọi người lại tưởng con có vấn đề gì phiền phức lắm thì khổ! Uyển Mi sợ tai tiếng lắm.

– Có chồng, cưới hỏi hẳn hoi sợ nỗi gì?

– Mẹ không hiểu đâu. Bọn con muốn lập sự nghiệp trước rồi mới đi tới hôn nhân chẳng muộn màng gì.

Bà Thắng ôn tồn:

– Mẹ biết con muốn gì. Không ngờ việc cưới vợ cho con lại khó đến như vậy. Bà nội biết được sẽ rầy la cho mà xem. Con định làm khổ ba mẹ sao Việt Dũng?

Anh cúi đầu, khó xử:

– Mẹ không thương con sao?

Cười gằn bà Thắng đáp:

– Dũng à! Con nghĩ sao lai nói mẹ như vậy? Một lần con yêu rồi chùng chình để cho con Thuỳ Hương lấy chồng. Một lần mẹ tìm được nàng dâu tốt con lại chối từ. Và lần này chính con chọn, cha mẹ đồng ý con muốn gì chứ? Mẹ không thể hiểu con cái. Khổ tâm quá mà. Con nói cho mẹ nghe mau lên. Thật ra con muốn gì hả Dũng?

Việt Dũng buông gọn:

– Mẹ ơi, mẹ nghe con trình bày cái đã. Uyển Mi đang rất nổi tiếng, con phải giúp cô ấy thành đạt trước đã.

Bà Thắng lắc đầu khó chịu:

– Uyển Mi làm nghề gì mà không lấy chồng được? Nếu vậy cô ấy yêu con làm gì. Hay là con tìm một cô gái khác. Thiếu gì con gái xinh đẹp mà con phải bị luỵ?

– Không ạ! Chúng con thật tình yêu nhau.

Bà Thắng dứt khoát:

– Yêu thì phải cưới ngay. Mẹ không thể chờ được nữa.

– Mẹ!

– Gì nữa?

Bà Thắng không quay lại nói vọng vào:

– Sẫn có hai đứa ở đây, mẹ hỏi ý của Uyển Mi rồi tính luôn thể. Con không được cản mẹ.

Việt Dũng đọc được sự khó chịu trên gương mặt mẹ. Anh không dám phản đối đành im lặng để mặc bà Thắng muốn làm gì thì làm.

Trong bữa cơm tối bày ra khá thịnh soạn, Uyển Mi và Việt Thanh quấn quít nhau bên nồi chè hạt sen thơm mùi quyến rũ, Việt Thanh gọi to:

– Anh Hai ơi, nhắc nồi chè xuống giùm em đi!

Bà Thắng nói nhỏ:

– Để mẹ làm cho. Uyển Mi lên ăn cơm đi con.

Cách xưng hô ngọt ngào của ông bà Việt Thắng làm Uyển Mi ngờ ngợ có chuyện gì sắp xảy ra. Cô kéo tay Việt Dũng thì thầm. Anh cười:

– Không có chuyện gì đâu!

– Ngày mai về chứ anh?

– Ừ! Về thì về.

Thấy mặt anh buồn xo, cô lo lắng:

– Anh có buồn chuyện của chúng mình không?

Việt Dũng né tránh. Anh lắc đầu:

– Không có!

– Nhìn mắt anh thì biết.

– Thôi ta cùng lên ăn cơm đi kẻo ba mẹ chờ.

– Dạ.

Chờ cho mọi người ngồi vào bàn vui vẻ. Việt Thanh mở màn trước:

– Nhà ta đông vui thế này mãi thì hay biết mấy hả mẹ.

Việt Dũng lườm em:

– Em nói nhiều mắc nghẹn bây giờ.

Bà Thắng đưa mắt nhìn con trai vẻ không hài lòng:

– Đông vui nhưng mẹ ghét cãi nhau!

Việt Thanh đặt miếng thịt bò vào chén Uyển Mi:

– Ăn mai mốt nhớ em nha. Ngày mai anh chị đi về thành phố. Em ở lại đây một mình, em buồn ghê! Hay là mẹ cưới chị Uyển Mi cho anh Hai đi mẹ.

– Em biết gì chuyện người lớn mà nói.

Việt Thanh nghênh mặt:

– Xí! Ai mà không biết anh và chị ấy yêu nhau.

Bà Thắng mỉm cười nhìn ông Thắng:

– Mình thấy thế nào?

Đang ăn, ông nhìn lên:

– Bà định nói chuyện gì hả?

– Chuyện của thằng Việt Dũng đó! Mình tính sao?

Ông Thắng cười:

– Tôi dễ chịu lắm bà ưng đâu tôi đến đó ngay!

– Việt Dũng ưng bụng chứ mắc mớ gì tôi. Tôi tính thế này.

Gắp con lươn vàng ươn đặt vào chén Uyển Mi, bà Thắng khen:

– Ăn đi con, hai bác và Việt Thanh rất có cảm tình với con. Tự nhiên chúng ta xem như người cùng một nhà.

Uyển Mi sợ thót cả tim. Con lươn trông giống con rắn quá, cô rùng mình đưa mắt cầu cứu Việt Dũng. Hiểu ý anh gắp ra. Và đặt vào chén cô khúc cá lóc trắng phiếu:

– Em ăn đi!

Cả nhà đưa mắt ngạc nhiên. Việt Thanh nhanh nhảu:

– Chị không ăn lươn được à. Ngon lắm đó! Nếu chị ở lại thêm vài ngày nữa em sẽ dẫn chị đi bắt rắn bông sún đem về nấu cháo đậu xanh, ăn mát khỏi đội nón đó chị.

Mọi người bật cười vang. Trong khi đó Uyển Mi nhăn nhó đáng thương, cô rụt tay lại như bị bỏng:

– Hông, chị không dám nhìn nó nói chi ăn nó.

Việt Thanh cười tủm tỉm:

– Chị sợ rắn hả?

– Ơ, rất sợ là khác!

– Đừng lo, thấy hoài chị sẽ quen mắt thôi! Lúc đầu em sợ còn hơn chị nữa kìa. Anh Hai bắt rắn để lên tay em bảo sờ thử, em co quắp lại tường chết rồi chứ.

Lại được dịp cười. Bữa cơm thật ngon và ấm cúng. Việt Dũng kể cho cô nhiều món ăn ngon mà cô thích. Uyển Mi lịch sự mời mọi người và thỉnh thoảng biết tạo không khí vui tươi cho cả gia đình. Cô được mọi người yêu mến. Ai cũng có cảm tình với cô, nhất là Việt Thanh quyến luyến không rờí.

Chờ cuối bữa cơm, bà Thắng cười thật tươi:

– Bữa nay mẹ có chuyện quan trọng nói với các con.

Việt Dũng biết mẹ định nói gì. Anh liếc sang Uyển Mi. Cô cũng im lặng lắng nghe. Ba anh ngồi nghiêm trang trên bàn việc.

– Con nghe mẹ nói đi Dũng! Ba mẹ bàn bạc kỹ mấy bữa nay ...

– Dạ .... dạ!

Anh dè dặt:

– Ba mẹ muốn gì cứ nói ra. Con nghe nhưng ...

Bà Thắng phẩy tay:

– Ông đừng có hỏi ý kiến con trai chúng ta, nó mắc cỡ lắm sẽ nói ngược đó.

– Bà này! Cái gì cũng phải hỏi cho ra lẽ, cho chắc. Nếu không nó nói tôi và bà không tôn trọng ý kiến của con cái rắc rối lắm.

Bà Thắng gật đầu:

– Chính vì rất tôn trọng ý của con, yêu thương Việt Dũng lắm nên tôi để con tự lựa chọn. Ba mẹ muốn nghe con nói thế nào về chuyện đến giờ này vẫn chưa cho ba má một đứa cháu để nối dòng.

– Phải đó anh Hai, anh có người yêu hẳn hòi xinh đẹp như chị Uyển Mi rồi, sao không cưới cho xong. Coi chừng để lâu giống ...

Cô im bặt khi bà Thắng đưa mắt trừng cô:

– Con còn nhỏ đừng có xen vào lời người lớn nghe chưa!

– Con góp ý mà.

Bà Thắng nói tiếp:

– Con lựa chọn rồi. Uyển Mi là cô gái rất dễ thương, gia đình đàng hoàng. Lần này về xin phép chị trên ấy. Ba mẹ muốn hai đứa làm đám cưới gấp.

Uyển Mi bỏ đũa xuống, cô giật mình tròn mắt:

– Con? Đám cưới vớí anh Việt Dũng gấp hả bác?

Ông bà Việt Thắng ngạc nhiên đưa mắt nhìn. Việt Dũng và Uyển Mi sao giống nhau thế. Hai người yêu nhau nghe tiến hành hôn nhân thì phải mừng chớ. Chúng quấn quít yêu thương, quan tâm, chăm sóc, chơi đùa với nhau thân thiết vậy mà nghe nhắc đến hôn nhân đứa nào cũng phát hoảng là thế nào. Hai người không hiểu nổi bọn trẻ đang muốn gì nữa.

Ông Thắng cười cười:

– Bác biết không nên hỏi ý cháu quá đường đột như vậy. Bác nghĩ cháu rất yêu Việt Dũng thì cháu nghe chuyện hôn nhân mà bác vừa đề cập phải mừng chứ. Hay có cháu điều gì khó nói?

Uyển Mi mím môi, cô bối rối thật sự, tìm cách thoái thác:

– Thưa bác, áo mặc sao qua khỏi đầu, cháu và Việt Dũng yêu nhau chưa vượt qua khuôn phép. Cháu chờ lệnh mẹ cháu ạ.

Bà Thắng thở phào, đúng là cô gái ngoan hiền. Bà xua tay bảo:

– Bác hỏi ý cháu trước cùng Việt Dũng rồi đích thân bác và bác trai đến xin phép bà chị ở trên đó mới đúng phép lịch sự.

Uyển Mi cúi đầu mặt cô đỏ lựng làm cho Việt Đúng thấy vui:

– Dạ, cháu biết hai bác thương cháu nên nói vậy!

Ông Thắng chưa hiểu lại hỏi:

– Thế nào hả Uyển Mi? Cháu đồng ý không?

– Dạ .... cháu ...

Bà Thắng lườm chồng:

– Ông hỏi khó con nhỏ! Không lẽ nó nói không với ông?

– Tôi ... rất rành mạch. Việt Dũng! Xem Uyển Mi đã đồng ý rồi đó chuyện của con.

Con liệu thuyết phục Uyển Mi đi. Chứ ba mẹ rất muốn cô cháu ẵm bống đó.

Bà Thắng cườí cười:

– Tôi cũng nôn nao lắm. Hay là mình tính luôn cho tụi nó đi ông. Bọn trẻ biết yêu chứ tính toán việc tương lai con cái dở lắm.

Ông Thắng nghiêm trang hẳn. Việt Dũng chưa định hướng cho mình nên anh bắt đầu lo lắng. Uyển Mi và anh chỉ mới bắt đầu tình yêu mới nhen nhóm, nảy nở. Anh và cô chưa hiểu về nhau thì cần chi gấp gáp? Lòng anh rối rắm. Tiêu chuẩn ba mẹ anh đưa ra, Uyển Mi đều đạt được cả. Họ vui mừng vì anh có một cô người yêu đúng ý họ. Và tất nhiên họ muốn cô làm vợ anh đáng ra anh phải vui chứ.

Việt Dũng len lén nhìn Uyển Mi, cô bằng lòng không? Anh đâu dám ép. Anh cám ơn cô rất nhiều. Nếu ép cô chấp nhận anh làm chồng thì anh quá đáng. Anh muốn tình yêu hai người đẹp như những cành sen toả ngát hương thơm, tình yêu thật chín mùi để hai người dìu nhau vào con đường hôn nhân hay trói buộc trong quan hệ gia đình. Hai người muốn sống lãng mạn yêu đời bằng tình yêu thật đẹp của mình. Làm sao đây?

Bà Thắng cắt ngang dòng suy nghĩ của anh bằng lời phán quyết:

– Uyển Mi năm nay cháu bao nhiêu tuổi?

Ngước nhìn bà cô thỏ thẻ:

– Dạ, hai mươi ạ.

– Cháu đi làm mỗi ngày thường nghĩ ngày nào?

– Chủ nhật ạ.

– Còn Việt Dũng? Con nghỉ chủ nhật được không?

– Chi vậy mẹ?

– Để mẹ và ba con lên hỏi cưới Uyển Mi chớ chi! Không biết thì thôi, biết rồi mẹ quyết định cưới gấp con à. Uyển Mi cháu có vui không?

Tự nhiên cha mẹ Việt Dũng lại đòi cưới gấp. Uyển Mi hết hồn và ngượng không thể tả. Cô ấp úng:

– Dạ .... cháu ... bác hỏi anh Việt Dũng đi bác ạ.

Việt Dũng mỉm cười cúi đầu. Việt Thanh reo to:

– A! Ta sắp có chị dâu rồi thích quá!

Việt Dũng trừng mắt nhìn cô:

– Thích! Cái gì em cũng thích lạ ghê!

Việt Thanh phụng phịu hờn mát:

– Xí! Thì thích, anh còn thích hơn em nữa làm bộ hoài thấy ghét. Em nói chị Uyển Mi đừng thèm yêu anh cho biết tay. Đáng ghét.

Bà Thắng kêu lên:

– Con không được nói bậy Việt Thanh. Tuần tới ba mẹ và con sẽ lên thành phố đến nhà Uyển Mi đó.

Uyển Mi ngượng ngập vô cùng:

– Tuần tới sao? Có gấp quá không bác?

Ông Thắng cười vui vẻ:

– Không gấp đâu! Bác còn muốn sớm hơn nữa kìa. Có cô con dâu trong nhà vui vẻ thật hả bà?

– Ông nói rất đúng. Chúng ta phải cưới Uyển Mi gấp. Vì Uyển Mi vừa xinh đẹp, vừa thông minh lại đảm đang, biết yêu thương, quan tâm chồng con.

– Ba mẹ nói hoài làm cô ấy ngượng kìa.

Việt Dũng đứng lên kéo Uyển Mi ra ngoài. Cô đỏ mặt, ngập ngừng bước theo anh.

Phía sau lưng tiếng cười vui của cha mẹ và cô em gái Việt Thanh đuổi theo “trông hai đứa thật hạnh phúc quá” làm cô ngượng muốn chúi xuống đất. Nhìn anh, cô nở nụ cười xinh xắn hơn bao giờ hết. Tím anh chao đi mấy nhịp. Hai người bên nhau ấm áp vô cùng.

Uyển Mi ngồi trên chiếc xích đu trước cửa nhà. Cô lấy quyển nhật ký ra ghi thật nhanh:

“Ngày 9.8 về quê anh, đi trên con đê dài đến tít tắp. Anh nói lời chân thật với em. Tình yêu giả sắp thành hiện thực.

Ngày 10.8 mưa dữ dội, đáng sợ. Cơn lốc xoáy làm sập nhà. Tự nhiên ở nhà ngắm mưa nhớ người ta da diết. Mnh yêu chăng?

Ngày hôm ấy anh bệnh thật đáng thương không hiểu sao mình lại chăm sóc anh ấy như một người vợ đảm đang.

Ngày 13.8 mình sợ rắn chết đi được. Nếu không có anh mình đã ngất ở ruộng sen rồi.

Hoa sen quê anh đẹp lạ lùng. Nồi chè sen khó quên hương vị ngọt ngào. Mẹ cha và em gái anh ấy thật đáng yêu ...”.

– Ê! Làm gì đó?

Tiếng Bảo Hiền làm Uyển Mi giật nảy người. Cô gấp nhanh cuốn nhật ký ôm vào người. Bảo Hiền la lên:

– Bắt gặp quả tang rồi nha!

Uyển Mi đỏ mặt:

– Có gì đâu! Sao mi rảnh rỗi đến đây chơi vậy?

Bảo Hiền chống nạnh nháy mắt:

– Không có gì hả? Khai mau! Mi mất tích ở đâu cả tuần nay?

Uyển Mi thẹn thùng:

– Ta về quê ăn giỗ.

– Quê ai hả? Của mi hay quê của chồng mi?

Cô ngẩng lên:

– Chồng nào.

– Chồng của mi đó.

– Bậy bạ quá. Chỉ là người ta nhờ mình đóng giả người yêu thôi mà.

Bảo Hiền trợn mắt, cô ngồi xuống cạnh Uyển Mi lắng tai nghe:

– Đóng giả người yêu? Chuyện lạ à nghen. Mi đóng phim bao giờ mà diễn.

– Mi đừng có cười ta. Ta muốn giúp anh Việt Dũng thôi.

Bảo Hiền trợn mắt:

– Thế nào? Tự nhiên mi nhận làm việc lạ lùng như vậy. Mi có biết nguy hiểm lắm không?

Uyển Mi nhăn mặt:

– Lúc đầu mình nghĩ đơn giản lắm vì anh ấy năn nỉ mình giúp. Việt Dũng từng giúp mình nhiều việc thì đây là dịp trả ơn anh ấy.

– Vậy hả? Rồi mi trả xong chưa?

– Tàm tạm.

– Mi biện luận vậy chỉ để che đậy một sự thật!

– Sự thật gì?

– “Mống có chuồng” đó.

Uyển Mi đấm lên lưng bạn thùm thụp, Bảo Hiền la lên:

– Á! Chết ta.

– Con quỷ ạ! Mi đừng có nghĩ xấu người khác, “suy bụng ta ra bụng người hả”?

– Hông dám suy đâu. Mi và ông Việt Dũng tới đâu rồi? Cài số chưa?

Uyển Mi giấu bạn:

– Hỏng có gì! Mai mốt có đám cưới thì ta mời mi làm phụ dâu lo gì?

Bảo Hiền vuốt mũi bạn:

– Trông mặt nhớn nhác của mi ta nghi lắm.

– Nghi gì hả?

Bảo Hiền vẫn không tha nhìn thẳng vào mặt Uyển Mi làm cô mắc cỡ:

– Chỉ có mười ngày không gặp ta thấy sắc mặt mi thay đổi quá chừng.

– Sao hả? Xấu hay đẹp?

– Mi bị cái gió Đồng Tháp táp mất làn da trắng trẻo, đổi lại là làn da rám nắng giống Sil-Black.

– Cái gì, ta đen rồi à? Buồn nhỉ!

– Còn nữa, mi bệnh phải không?

Uyển Mi lắc đầu ngạc nhiên:

– Đâu có?

– Có mà! Bệnh nặng rồi bạn ơi. Bệnh này không chữa thì chết!

– Mi ... nói bậy bạ quá. Mi là thầy bói hay là bác sĩ?

–        Không là gì cả! Chỉ là bạn mi nhưng biết tỏng tòng tong mi đang nghĩ gì trong lòng.

Uyển Mi nghi ngờ:

– Xạo quá! Ta không tin!

Bảo Hiền trề môi mỏng dánh:

– Hổng dám xạo đâu. Mi bệnh tương tư rồi hoặc bệnh “ỵ.” cầm chắc khổ, haha!

– Mi ... thấy ghét. - Uyển Mi dậm chân phụng phịu.

Bảo Hiền đung đưa đôi chân trên xích đu, nghểnh cổ ra trời nói bâng quơ:

“ngày 15.4 mẹ anh ấy đòi cưới gấp. Mình hết hồn và ước gì đất nứt toạc ra cho xong. Thật ngượng không thể tả”.

Uyển Mi mở to mắt ra nhìn Bảo Hiền trừng trừng, cô nghiến răng:

– Trời ơi! Dám xem lén khi người ta viết nhật ký hả? Mi có biết tội gì không?

Bảo Hiền tỉnh tò:

– Nhẹ xẻ thịt lột da, nặng tứ mã phanh thây.

– Biết vậy sao còn dám xem hả?

– Á ... á ... đau ... Bởi vì quá tò mò ...

– Mi có biết xem lén là xấu không?

– Hổng có lén nghen. Tại mi viết trước mặt ta nên ta nhìn thấy lẽ nào ngước mắt mà không dòm nhỉ.

Uyển Mi ra vẻ tức tối:

– Mi xem rồi coi như mi biết hết đi rồi sao? Cho biết ý kiến đi!

Gãi đầu, Bảo Hiền cười thích thú:

– Công nhận tình giả và tình thật đâu có xa. Mi yêu Việt Dũng đúng không?

Đến lượt Uyển Mi thở dài:

– Mình cũng không biết nữa. Trước đó mình vô tư vì thích đùa trêu anh ta cho bỏ nghét, mình quen anh ta lúc nào không biết.

Bảo Hiền tán thành:

– Tlnh yêu đến như bóng mây đâu ai kịp nhận ra.

– Đúng vậy! Mi yêu chưa sao rành quá Bảo Hiền.

– Cần gì yêu, ta nói theo sách vở.

– Tình yêu nó không giống như sách vở đâu, muôn nghìn vạn trạng.

– Mi giỏi lắm. Yêu vội vàng mới có một tuần đã “nàng theo chàng về dinh” mà bao nhiêu người để ý. Ta không thể tin nỗi.

Uyển Mi dài giọng:

– Không tin thì thôi ta nói thật đó!

Bảo Hiền nhăn mặt:

– Hôn nhân là việc quan trọng nhất trong đời, mi nghĩ kỹ chưa mà chấp nhận nhanh vậy?

– Ai nói mi ta chấp nhận? Anh Dũng nói rằng bao giờ có nghề nghiệp ổn định thì tính.

– Đó thấy chưa? Còn chối không? Thì ra mi yêu anh Dũng lâu rồi. Nhân dịp anh ấy nhờ, mi vội chớp cơ hội làm ngườì yêu của ảnh ngay đến nỗi ta giành ảnh không kịp!

– Mi nói đùa hả Hiền? Mi để ý ảnh tự bao giờ? Bữa trước ta định nhờ mi giúp anh ấy nhưng Việt Dũng sợ phiền mi.

Hơi bất ngờ Bảo Hiền hỏi tới:

– Mi nói Việt Dũng để ý ta hả? Ôi hạnh phúc.

Uyển Mi vuốt mũi bạn:

– Đúng là thứ không biết xấu hổ. Người yêu của bạn mình cũng tranh giành cho được.

– Hì hì đùa cho vui mà ai nỡ tranh giành với mi. Có thật là Việt Dũng định cưới mi không? Tin hành lang không. Biết có chính xác chưa nên ta đến đây.

Uyển Mi thở hắt ra:

– Thật ra thì ta và anh ấy chỉ giả vờ quan tâm chăm sóc nhau. Thế là gia đình anh ấy buộc Việt Dũng cưới gấp. Việc này khiến ảnh khó xử.

– Ta không biết mà! Bác Uyển Nhung biết không?

Uyển Mi tươi cười:

– Mẹ ta nghe kể bà ấy cũng đồng tình mới chết chứ.

– Ai biểu hai người đóng kịch thế nào mà quá đạt khiến họ hiểu nhầm. Bây giờ mi tính sao?

– Ta ... đang rối đầy này ... mi giúp ta một lời đi!

– Ta đề nghị mi bằng lòng cho xong! Ngôi á hậu người mẫu lần này ta ôm chắc trong tay rồi.

Uyển Mi lườm bạn:

– Đúng là ta có con bạn trời đánh. Toàn xúi quẩy người ta để mình thay chỗ. Đồ ích kỷ.

– Hừ! Ta chúc phúc cho hai người mà mi lại mắng thậm tệ. Kẻ tàn ác!

Cả hai bật cười. Uyển Mi bá vai Bảo Hiền vào nhà. Cô mang cho bạn những hạt sen thật dễ thương và tặng Bảo Hiến một chút quà. Bảo Hiến chia tay Uyển Mi sau khi ngồi tám với cô nhiều giờ. Cô bảo Bách Viễn vì nhớ cô mà nổi cáu.

Cả tuần qua anh ta đến tìm Uyển Mi nhưng không gặp. Có lẽ anh ta đang nản lòng. Vì lần nào anh ta cũng gặp cặp mắt nghiêm nghị của bà Uyển Nhung nhìn anh khó chịu.

Uyển Mi tiễn Bảo Hiền ra cổng. Việt Dũng vừa thắng xe lại suýt nữa anh đâm sầm vào Bâo Hiền:

– Ối! Xin lỗi cô.

– Anh đi đâu mà đâm sầm vào tôi vậy hả?

– Tôi ... Ủa Uyển Mi! Em định đi đâu lên xe anh chở cho.

Uyển Mi lắc đầu:

– Em đưa Bảo Hiền ra về.

– Thì ra Bảo Hiền vừa ở đây ra.

– Ủa cô ấy đâu rồi anh?

– Về rồi!

Việt Dũng với tay vào giỏ xe lấy gói trà xanh trao cho Uyển Mi:

– Em có thích món này không?

Cô gật đầu mắt đăm đăm nhìn anh tình tứ.

– Anh biết lo cho em từ lúc nào vậy?

Búng tay cái trốc, anh cười tươi:

– Từ lúc em nhận lời yêu anh.

Cô nũng nịu:

– Em nới tự bao giờ hả?

– Từ lúc em ngồi trên lưng anh đấy!

Cô bước song song cùng anh vào nhà, trông họ thật đẹp đôi. Bà Uyển Nhung ngồi bên bộ salon lẩm nhẩm tính toán. Nhìn thấy Việt Dũng bà Uyển Nhung ngẩng lên, vè mặt vui lạ, giọng thân mật:

– Con mới về hả Dũng?

Uyển Mi che miệng cười:

– Mẹ đổi cách xưng hô rồi đó!

– Con lớn rồi lo công việc nội trợ bếp núc. Mai mốt còn làm dâu, làm vợ người ta.

Giống như con nít mãi mẹ xấu hổ lắm.

Nũng nịu ôm cánh tay mẹ cô lắc đầu:

– Mẹ ơi con chưa muốn đâu!

Việt Dũng cười cười:

– Nếu em chưa muốn thì anh đâu cô ép. Lúc ba mẹ anh hỏi ý em sao em lại bằng lòng.

– Em ... không muốn xa anh. Nhưng làm dâu, đám cưới con ngại quá.

Bà Uyển Nhung vuốt tóc đứa con gái bà yêu thương mà lòng dâng lên một nổi buồn vô cớ miên man. Uyển Mi sẽ lấy chồng nay mai. Thật là vui vì bà từng mơ ước có tấm chồng như Việt Dũng có thể che chở cho cô sau này. Nhưng cũng thật buồn bởi rồi đây bà sẽ rời xa cô, âu cũng là qui luật mà. Hay là bà bắt rể? Liệu Việt Dũng có chịu theo ờ lại nhà bà? Gia đình anh cũng có một trai.

– Con có nghe anh chị định ngày nào không?

– Da, chủ nhật ba mẹ con chính thức xem mặt nàng dâu.

– Đã xem rồi ... còn xem gì nữa anh?

Uyển Mi bật thốt. Bà Uyển Nhúng nhìn cô không chớp mắt:

– Con lại ăn nói không khéo.

– Uyển Mi còn con nít lắm, bác đừng trách cô ấy!

– À, chẳng la rầy, sau này làm vợ, làm dâu không biết phép tắc gì cả người ta cười mẹ mất.

Việt Dũng sợ bà Uyển Nhung phiền, anh tìm cách đỡ lời:

– Bác không biết chứ Uyển Mi giỏi lắm. Cô ấy làm giỏi nên mẹ con mới chấm cô ấy.

– Có lẽ anh chị thương nó nên nói vậy. Bác lúc nào cũng lo cho Uyển Mi dở đủ thứ.

Uyển Mi gác đầu vào tay bà Uyển Nhung:

– Chỉ có mẹ chê con mà thôi. Nhưng con không buồn đâu!

Bà Uyển Nhung cốc đầu Uyển Mi:

– Cậu thấy đó, không chịu nổi. Sắp lấy chồng mà như con nít vậy. Con nhớ đừng chấp nó nha.

– Dạ, cháu đâu dám.

Bà Uyển Nhung cũng đồng ý, tán thành cho hai người yêu nhau. Uyển Mi đã nhận lời yêu anh thật. Cả hai lại trở về thành phố cật lực làm việc. Ông bà Việt Thắng đến chính thức hỏi cưới Uyển Mi và ngày cưới đã định một tháng sau ...

Chương 10

Uyển Mi tựa vào lưng Việt Dũng thật êm ái. Một tuần trôi, anh và cô liên tục bị các sô diễn của cô cuốn hút. Anh vẫn thức khuya viết bài, ban ngày đi lấy tin khắp nơi. Xong việc anh rước Uyển Mi về. Việt Dũng bất giác hỏi Uyển Mi:

– Em thật sự yêu anh chưa?

– Em không biết!

– Em thích mình ở bên nhau không?

– Em không biết!

Việt Dũng dừng xe bất ngờ làm Uyển Mi chúi nhủi đập mặt vào lưng và cô ôm chầm lấy anh theo phản xạ:

– Ối anh làm em vẹo mũi rồi.

– Anh còn muốn trừng trị cái tội nói dối của em kìa!

– Hứ! Anh dạy người ta nói dối bây giờ lại trách em là sao?

– Anh dạy bao giờ?

– Thì lúc anh đưa em về quê, bảo em nói dối với ba mẹ, lừa mọi người đúng không?

– Nhưng lúc đó em đâu có dối ai. Em đã sống theo bản năng của con người em. Tại sao lại dối anh?

Uyển Mi phụng phịu:

– Anh dư biết là em yêu anh vậy mà hỏi mãi ...

Việt Dũng ôm lấy hai bàn tay cô xiết quanh người anh rồi nói:

– Anh muốn em không rời anh.

– Nhưng em vẫn muốn làm người mẫu ít ra vài năm nữa. Buồn ghê!

– Em buồn anh phải không?

– Không, em vui vì được anh. Nhưng buồn vì không được sống với nghề.

Nắm nhẹ bàn tay mềm mại của cô, Việt Dũng khuyên:

– Đây là ý của ba mẹ anh và của mẹ em, làm sao mình cưỡng lại được.

Uyển Mi trách:

– Phải chi biết rắc rối thế này em đã không theo anh về quê ...

Việt Dũưg thoáng giận:

– Yêu anh em tiếc phải không? Vậy chưa có gì ràng buộc em cử làm theo ý của mình đi. Tự do mà.

Biết anh giận, Uyển Mi không dám mở lời nữa. Cô im lặng ngồi sau lưng anh về đến cổng liền bước xuống mở cửa. Uyển Mi nắm tay anh kéo nhẹ:

– Bộ giận em hả?

– Ai giận người dưng làm chi!

– Không giận sao mặt mày khó coi vậy?

Việt Dũng bực mình:

– Kệ anh! Em đừng.để mắt đến anh làm gì.

Uyển Mi đỏ mặt ngập ngừng bảo:

– Anh có muốn cưới vợ không?

– Bây giờ thì không!

– Tại sao? Có phải anh cưới vì theo ý mẹ cha.

Việt Dũng nhìn chỗ khác:

– Ý ai cũng được! Anh đã yêu em là chuyện thật. Còn em muốn đùa giỡn trên tình cảm của anh, anh chấp nhận. Anh xem như đây là lần thất bại thứ hai của mình về tình cảm.

Em yên tâm đi.

Uyển Mi không ngờ Việt Dũng hay hờn mát như vậy. Cô mạnh dạn xoay người anh lại:

– Em bâng khuâng vì sự nghiệp trên đà phát triển. Đạo diễn Bách Viễn chấm em và muốn em đóng thử một vai rất dễ thương.

Không nhìn cô, Việt Dũng tỉnh bơ:

– Vậy à? Em cứ nhận vai đi. Anh tin em sẽ thành công.

Uyển Mi ngây thơ nói:

– Đóng phim em thích nhưng phải đi xa. Anh xin mẹ hoãn ngày cưới được không?

– Được! Anh bằng lòng!

– Hình như anh không vui?

Việt Dũng bước nhẹ tênh. Chưa bao giờ anh buồn như thể. Yêu nhau chưa được nửa tháng. Ngày cưới gần kề cô lại đòi dừng lại. Anh không biết làm thế nào.

– Vui vì em trọng công việc của mình mà. Em chê anh đúng không?

– Không. Em yêu anh lắm. Nhưng ... em cần có thời gian để tập làm vợ anh nữa.

– Anh nghĩ không cần đâu. - Việt Dũng mừng thầm trong bụng nhưng vẫn hỏi ý cô.

– Tại sao?

– Vì yêu nhau có nhiều con đường đến với nhau, có người chỉ một ngày cũng sống với nhau suốt đời, có người tìm hiểu năm ba năm, cưới nhau lại chia xa. Chúng ta khác. Bây giờ anh muốn làm theo ý mẹ cha anh, nếu không anh sẽ không bao giờ cưới vợ nữa. Em suy nghĩ thiệt kỹ đi. Chỉ còn vài tuần nữa chúng ta ở bên nhau thế này hoặc là vĩnh viễn ...

không còn sự lựa chọn nào khác đâu.

Uyển Mi quay phắt lại nhìn anh:

– Anh ...

Nhưng rồi cô ngả đầu vào ngực anh tìm sự che chở. Khuôn ngực thật êm ái mà bao lần cô tựa vào đó. Không! Cô chẳng muốn xa anh. Việt Dũng không còn ngần ngại. Anh siết chặt cô trong tay. Đây là lần đầu tiên anh không đè nén tình cảm của mình. Anh nâng khuôn mặt đẹp đang bối rối vì phải chọn sự nghiệp và anh lên. Anh đặt nhẹ nụ hôn đầu tiên lên môi cô. Uyển Mi thấy cả người lạnh toát. Trái tim đập loạn nhịp, một cảm giác say mê, quấn lấy hai người thật quen thuộc.

Anh dừng nhẹ nụ hôn đằm thắm lên môi cô rồi nói:

– Hãy để tình yêu tự đến, đừng ngượng ép, suy nghĩ nhiều nữa em ạ.

Uyển Mi đáp lại anh bằng một nụ hôn thật mạnh trên má. Cố đẩy anh ra và cười sung sướng:

– Em sẽ nghe lời anh. Ngày mai mình đi sắm áo cưới nha.

– Em đi với anh và mẹ anh nữa đó. Bỏ ý định đóng phim thật à? - Kéo cô vào lòng anh hỏi nhỏ.

Uyển Mi tìm được niềm vui trong tình yêu mới mẻ, cô gật đầu ngay:

– Bây giờ em chỉ thích anh thôi!

– Chúc em ngủ ngon, mai ta gặp lại nha.

Trời đã khuya. Chờ Uyển Mi vào nhà với nụ cười phảng phất còn trên môi, anh bước về phòng mình.

Lòng anh thật thư thái. Anh mỉm cười một mình vì ý nghĩ vừa thoáng qua. Chắc chắn Uyển Mi sẽ rất xinh đẹp trong ngày cưới và hạnh phúc như hai người từng mơ. Anh mong ngày ấy mau đến hơn bao giờ hết.

Hôm sau, cả Việt Dũng và Uyển Mi chờ mẹ anh đến sắm sửa đồ cưới cho cô dâu đến trưa. Mẹ anh vẫn bặt tin anh không thể liên lạc về nhà. Bà Uyển Nhung và Uyển Mi lo lắng vô cùng:

– Có chuyện gì xảy ra cho anh chị không Việt Dũng?

Ang đứng ngồi không yên, khuôn mặt đỏ bừng vì giận:

– Con không hiểu việc gì xảy ra, ba mẹ con chưa bao giờ thất hứa như vậy!

Tuy nói cứng nhưng lòng anh lo lắng vô biên. Ông bà Thắng từng hứa với gia đình Cẩm Lụa mỗi ngày mà vì anh, họ đã không đến. Có khi nào bây giờ ...

Ánh mắt lo lắng cùng cực, Việt Dũng quay nhìn hai người:

– Hay là để con về quê nha mẹ.

Bà Uyển Nhung tán thành:

– Đúng đó con! Chúng ta ngồi đây chờ đợi nôn nóng không ích gì.

Uyển Mi đòi theo:

– Cho em cùng đi với!

– Không được con ở nhà lo chuyện của con, Việt Dũng đi về ngay.

Việt Dũng nhìn cô thông cảm:

– Ở nhà đi em, anh nghĩ không đến nỗi nào đâu!

Nhìn bóng anh khuất nẻo, Uyển Mi thấy buồn vô hạn. Cô lo sợ vu vơ có điều gì đó không may sẽ xảy ra. Cả ngày hôm ấy cô chẳng tài nào làm được việc gì cứ gọi điện cho anh suốt dọc đường đi.

Việt Dũng bước nhanh về nhà. Anh giật mình vì cha mẹ đang ngồi nói chuyện vui vẻ ở phòng khách:

– Ủa, Dũng mới về hả con?

– Đó tôi nói có sai đâu. Mình không đi nó sẽ về ngay mà.

Bực mình nhưng Việt Dũng vẫn cố nén hỏi cha mẹ:

– Ba mẹ hứa hôm nay ...

Bà Thắng chỉ ghế cho con ngồi:

– Nôn cưới vợ rồi hả con vậy mà trước đây nó cứ giãy lên như đĩa.

Không cười Việt Dũng gắt giọng:

– Cả ngày cô ấy và mẹ cổ chờ mẹ. Ở đây mẹ vẫn tinh bơ là thế nào?

Biết nghiêm trọng không phải chuyện đùa. Bà Thắng nhường lời cho chồng:

– Ông nói cho nó đi!

Việt Dũng lắng nghe lời cha. Ông hắn giọng:

– Con bình tĩnh nghe ba nói. Mẹ con phát hiện Uyển Mi không làm nghề bình thường ... mà là người mẫu gì đó ...

– Là sao? Cô ấy là người mẫu thời trang thì đã sao hả mẹ?

Bà Thắng nhìn anh vơi ánh mắt kỳ lạ và ngạc nhiên cùng cực:

– Hả? Như vậy mà con cho là bình thường à? Giới người mẫu thời trang vô cùng phức tạp, thay chồng thay vợ như thay áo, công dung ngôn hạnh lại không rành.

Nóng nảy anh xen vào:

– Tại sao ba mẹ lại đòi cưới gấp người ta bây giờ lại thế này? Con còn mặt mũỉ nào mà nhìn người ta hả?

– Bỏ ...bỏ. .... Ai biểu con và cô ấy giấu ba mẹ cô ấy là người mẫu. Làm nghề gì cũng được trừ lãnh vực này.

Việt Dũng nghe lòng mình tan nát. Giấc mơ hạnh phúc thoáng chốc đã vỡ tan. Niềm tin trong anh bị lật nhào, anh bật kêu lên:

– Tại sao ba mẹ lại có thành kiến với nghề này chứ?

– Vi nhà này cưới dâu cốt là để về ở nhà thờ phụng cho bà nội đang ở với chú thím Út không có con cái. Chứ không phải cưới về để cho con phục vụ cô ta hiểu chưa?

Nghe cha mẹ nói như thế Việt Dũng buồn chông chênh nhưng anh vẫn giữ kín trong lòng, chẳng muốn nói ra.

Việc cha mẹ Việt Dũng không đến làm cho Uyển Mi buồn bã nhưng cũng vui ngay vì nghĩ đây có lẽ là sự sắp xếp của ông trời. Việt Dũng nói với cô là cha mẹ anh xem tuổi bảo hai người không thể cưới năm nay mà phải để sang năm. Nghe vậy bà Uyển Nhung cũng bằng lòng, không chút đắn đo gì.

Bà Uyển Nhung nghĩ việc cưới gấp không có lợi cho Uyển Mi và chính cô cũng muốn như vậy. Uyển Mi nhận lời Bách Viễn mời sang Hàn Quốc đóng phim. Lần này xin Việt Dũng đi, cô không hiểu vì sao anh chấp nhận dễ dàng.

– Em đi anh không buồn sao?

Việt Dũng ôm đầu buồn bã:

– Không đâu. Em cứ lo công việc của mình đi. Anh không hề trách em.

Không thể giấu mãi nỗi buồn trong tim, giọng anh thật thảm não. Uyển Mi đoán rằng mọi việc hình như không giống lời anh nói.

Từ hôm anh về quê trở lên thành phố, Uyển Mi nhận thấy vẻ vui tươi, hạnh phúc dường như biến mất trong anh. Uyển Mi thấy anh buồn buồn và chán nản mọi thứ. Cô lo lắng:

– Anh bệnh hả Việt Dũng?

– Không có!

Cô xoay mặt anh lại. Khi có điều gì không tiện nói, Việt Dũng thường không muốn phiền người khác:

– Anh có chuyện gì giấu em hả?

– Đã bảo không mà.

Anh xoay người vào trong. Uyển Mi khẽ thở dái:

– Hôm nay em diễn ở câu lạc bộ Thanh Niên, anh đi với em chứ?

Thở dài, Việt Dũng nói giọng chán chường:

– Bây giờ anh không hứng thú với công việc gì cả em à.

Uyển Mi ngồi xuống mép giường cạnh anh ngạc nhiên:

– Tại sao vậy anh? Nếu có chuyện gì buồn, anh cứ tâm sự với em sẽ đỡ khổ hơn.

Quay nhìn dáng vẻ ngây thơ, vô tư của Uyển Mi anh chợt chạnh lòng. Anh không nỡ nói ra. Nhưng liệu anh giấu kín có ích gì. Cả anh và Uyển Mi nuôi hy vọng ảo hay sao.

Thà nói ra sự thật nếu yêu anh thật sự thì cô phải chờ đợi thời gian.

Nắm tay người yêu hôn nhẹ, Việt Dũng cất giọng buồn hiu:

– Em có tin anh không?

– Tin chứ. Anh sao vậy? Dù thế nào em vẫn yêu và tin anh. Nói thật với em đi.

– Anh sợ em buồn định không nói. Nhưng càng ngày nỗi buồn này gặm nhấm tâm trí anh chắc anh chết mất.

Uyển Mi dịu dàng:

– Đừng tự hành hạ mình nữa. Có người chia sẻ anh đỡ khổ tâm hơn.

Mắt nhìn cô không chớp, Việt Dũng ngồi bật dậy cạnh cô:

– Anh định hỏi em việc này. Anh định đi một thời gian, em chờ được không?

Uyển Mi hơi hoảng:

– Anh định đi đâu?

– Chưa biết nữa. Nhưng có lẽ anh phải đi xa.

– Đi xa? Tự nhiên anh có ý nghĩ này ư? Có phải anh giận em không? Nếu vậy em sẽ bỏ nghề.

Việt Dũng vội lắc đầu, đôi mắt anh chứa chan tình cảm:

– Không! Anh không nói đến công việc của em, mà là chuyện của riêng anh.

– Vậy là chuyện của gia đình anh hay công việc của anh, có ai chèn ép em à?

– Việc gia đình, cha mẹ của anh ... làm cho chúng ta khổ rồi.

Uyển Mi tròn mắt:

– Anh nói sao?

– Anh khát nước quá ... chờ anh chút!

Uyển Mi ngăn lại:

– Để em pha cho anh ly nước mát.

– Không cần pha. Em lấy nước ép trái cây cho anh và cho em nữa.

– Nhưng em không khát!

Nước ép trái cây, ngày đầu tiên đến phòng anh cô bắt gặp và đã uống cạn. Ngày ấy cô quen anh, cuộc kỳ ngộ lạ lùng. Bây giờ anh nhắc có ý gì đây?

Giọng anh buồn hơn:

– Uống một lần này nữa thôi!

Uyển Mi trao cho anh mà hoảng sợ. Hình như anh muốn báo chuyện đi xa nào đó. Cô có linh cảm giọng anh như lời chia tay hay vĩnh biệt của người nào trước lúc ra đi, ai oán não nề:

– Anh đừng làm em sợ mà Việt Dũng!

Việt Dũng cất giọng trầm buồn:

– Nếu ở lại đây anh không còn mặt mũi nào nhìn bác Uyển Nhung!

– Sao vậy hả? Anh nói gì mà sợ mẹ em buồn?

– Anh không nói gì ... À! Anh đã dối em, dối mẹ em.

– Dối em chuyện gì?

– Gia đình anh bội tín mà anh còn gieo cho em và bác niềm hy vọng mong manh.

Uyển Mi mím môi, mắt cô chớp liên hồi. Hình như cô muốn khóc. Việt Dũng ôm đầu cô ngả vào ngục anh vỗ về:

– Em hụt hẫng lắm phải không? Anh xin lỗi em. Giấc mơ của hai ta được sống bên nhau đành gác lại. Vì cha mẹ anh đã đổi ý.

Giọt nước mắt chợt lăn tròn trên má, Uyển Mi đoán không sai. Cô thấy bao nhiêu mộng ước đều vỡ tan tành trước mắt trong thoáng chốc. Tình yêu của cô tưởng đẹp như giấc mơ nào ngờ phút chốc lại tan biến nhanh như thế.

– Ba mẹ đổi ý hả anh?

– Ừ!

– Anh có biết vì sao không?

– Nín đi em. Nhìn em khóc lòng anh tan nát. Dù cha mẹ anh bội tín anh vẫn yêu em yêu đến muôn đời.

– Nhưng ta chẳng được sống bên nhau thì tình yêu ấy có nghĩa gì đâu.

– Cha mẹ anh không chê gì em cả chỉ vì quá nặng nề với nghề người mẫu. Không hiểu sao ba mẹ anh biết em là người mẫu thời trang thì đùng đùng huỷ hôn nhân ngay.

Uyển Mi hiểu rồi, có lẽ Việt Thanh thích làm nghề người mẫu và cô ấy biết Uyển Mi làm nghề này nên khoe chăng? Một lý do đơn giản vậy sao.

Uyển Mi thấy buồn nản vô cùng nhưng vài ngày sau thì cô nói với mẹ và Việt Dũng:

– Mẹ à, con cần đi xa một tháng để thay đổi không khí.

Bà Uyển Nhưng gật đầu nhưng đưa mắt nhìn Việt Dũng:

– Mẹ đồng ý nhưng con phải hỏi ý kiến Việt Dũng. Vì dù sao Việt Dũng cũng là chồng tương lai của con. Nên bàn bạc với nhau trước đã. Mẹ không muốn sau này rắc rối.

Việt Dũng thấy buồn tuy nhiên anh cũng không có quyền ngăn cô lại. Có lẽ người đau khổ buồn nản hơn bao giờ hết là Uyển Mi chứ không phải anh. Ai biểu anh có cha mẹ là người bội tín làm chi.

Việt Dũng ngẩng lên bảo:

– Mẹ cứ để cô ấy đi cho vui. Ở nhà mãi chỉ làm cho tình cảm con người xơ cứng thôi.

– Được mẹ đồng ý tuỳ hai đứa.

Thế là cô bay sang Hàn Quốc cùng Bách Viễn. Cô sửa soạn hành trang cho mình. Trưa hôm ấy Bách Viễn đến đón cô đi ngay. Việt Dũng đứng nhìn theo. Nỗi buồn như vây lấy hồn anh trong phút chốc.

Trông Uyển Mi lúc bước lên xe của Bách Viễn rất vui vẻ. Không buồn như mấy ngày nay làm anh thất vọng vô cùng.

Việt Dũng bước trở về phòng trọ, bước đi ủ rũ chán chường. Trựớc mắt anh hình ảnh Uyển Mi cận kề bên chàng Bách Viễn đẹp trai, ga lăng khiến anh không chịu nổi. Anh thấm thía được tâm trạng của người có người yêu mà không được đoái hoài. Đau khổ tột cùng!

Bách Viễn tỏ tình với Uyển Mì nhưng cô chỉ xem anh là người bạn. Đến một công viện lớn Bách Viễn hỏi Uyển Mi:

– Em không nhận đóng phim, không nhận lời yêu anh. Sáng sớm nhận điện của em, anh mừng lắm. Bầy giờ em đổi ý rồi phải không?

Uyển Mi cườí hiền:

– Cám ơn anh đã đưa em ra khỏi nhà, nếu mẹ em hay Việt Dũng có điện thoại cho anh.

Anh giúp em nha!

– Giúp việc gì?

– Cứ bảo là em bận đóng phim. Bảo họ yên tâm.

– Em định làm gì hả Uyển Mi?

Cô cười ra vẻ bí mật:

– Chuyện này sau này anh sẽ biết. Em cảm ơn anh đã giúp em. Bây giờ em đi nha!

– Ủa, em định đi đâu vậy Uyển Mi, để anh đưa đến nơi.

– Không, phiền anh em ngại lắm. Rất cám ơn anh đã tận tình và xem em là bạn. Nếu chưa yêu Việt Dũng em sẽ nhận lời anh đó Bách Viễn. Đừng buồn em nha.

– Chúng ta có duyên mà không nợ. Hình như em đang giận Việt Dũng phải không?

Nếu anh ta đối xử tệ với em anh không tha thứ cho hắn.

Uyển Mi cười rất duyên khiến lòng anh se lại. Bách Viễn lắc đầu nhìn theo dáng cô khuất vào dòng người nhộn nhịp. Hình như trong chuyện yêu anh luôn chậm một bước chân. Giờ đây anh đang nhìn theo mà nuối tiếc. Bách Viễn thở hắt ra, anh cho xe lao đi.

Anh thoáng nghĩ đến Uyển Mi. không biết cô định bày trò gì với mẹ cô và anh chàng Việt Dũng kia nhỉ?

Với anh cô vẫn giữ bí mật như mọi người. Thật lạ kì.

Chú thím Út ở với bà cả Thìn, bà nội của Việt Dũng ở trong ngôi nhà thờ tận trong bưng. Bà cả Thìn mở một nhà hàng đặc sản gỏi ngó sen mini ở thị xã được khách du lịch trong và ngoài nước ủng hộ rất đông.

Bà cả Thìn tuy gần 80 tuổi nhưng vẫn còn lanh lợi hoạt bát. Chú Út bị bệnh dạ dày do uống rượu nếp quá nhiều phải đi Sài Gòn phẫu thuật, thím Út đi nuôi bệnh cả tháng trời.

Ở nhà bà cả Thìn không chịu đóng cửa nhà hàng mini đặc sản ngó sen nên bà tuyển thêm nhân viên mới.

Bé Thu giúp việc ngẩng lên nhìn cô gái:

– Ở đây tuyển nhân viên mới phải không cô?

– Dạ, chị xin việc à? Để tôi dẫn chị vào gặp bà chủ.

Cô gái đi theo bé Thu vào trong. Cửa hàng buôn bán rất đắt. Khách đến chờ món ăn khá lâu do thiếu người tiếp đãi. Liên chạy vào nói với bà chủ:

– Bà chủ ơi có mấy vị khách nước ngoài đến nói gì cháu không hiểu.

Thì ra bà chủ là một cụ già rất đẹp lão, cứng cáp khoẻ mạnh, cô gái bước vào với Thu.

Cô bé ấp úng:

– Thưa bà, cô gái này xin việc.

Vội vàng bà nhìn lướt qua cô gái. Một cô bé xinh đẹp, ăn mặc giản dị áo bà ba trắng nổi bật chiếc quần đen và chiếc nón lá cầm tay. Bà xua tay:

– Khoan đã cháu theo ta ra đây.

Cô và Thu đi theo bà. Mấy vị khách nước ngoài nói chuyện rôm rả. Bà đến gật đầu chào họ nhưng không thể diễn tả bằng ngôn ngữ cho họ hiểu, bà ra dấu. Mấy vị khách cố nói cho bà biết nhưng chẳng ăn thua. Cô gái bước đến mỉm cười và thông dịch cho hai bên:

– Chào bà. Chúng tôi muốn dùng gỏi ngó sen đặc sản của quán bà. Giá cả đắt không?

– Không đắt đâu ...

Bà cả Thìn hết sức ngạc nhiên khi cô gái vừa nói tiếng Việt lẫn tiếng Anh lưu loát. Thế là các vị khách được đãi một bữa tiệc ngon lành. Việc cô gái nói tiếng Anh làm cho bà cả Thìn và Thu ngạc nhiên hết sức.

Thu nhắc bà:

– Cô ấy đến xin việc đó bà.

Bà cả Thìn không tin:

– Cô ấy là thông dịch viên của đoàn khách đó. Cháu chớ đùa.

– Không mà! Cô ấy nói với cháu.

Đoàn khách đi rồi, cô gái trở vào hỏi bà cả Thìn:

– Cháu xin việc bà nhận cháu không ạ?

– Ồ, tốt quá! Cháu nói thật hả?

– Dạ thật!

– Vậy ta cứ tưởng cháu là khách chứ.

– Không ạ.

– Cháu tên gì?

– Dạ, Bé Hai.

– Ở gần đây không?

– Dạ gần.

– Cháu biết nấu các món ăn chứ?

– Chưa ạ nhưng cháu sẽ cố gắng học.

– Được rồi ta nhận cháu.

Cô bé Hai được bà tuyển vào rất hoạt bát. Vóc dáng rất đẹp, đặc biệt bé Hài biết tiếng Anh nên khách nước ngoài ghé vào nhà hàng rất thích.

Bé Hai rất siêng năng mới vào làm mà chịu khó học hỏi. Cô tỉa hoa trang trí rất khéo khiến bà cả Thìn hài lòng. Bà cả Thìn kín đáo quan sát cô:

– Chà cháu làm đẹp quá. Bé Hai có chồng chưa?

– Dạ chưa ạ. Cháu bị người ta chê, ế đó bà.

– Hừ! Ai mà chê cháu người đó không có mắt thẩm mỹ.

– Thật mà.

– Vậy ta không chê cháu có bằng lòng chỗ này ta làm mai cho.

– Ai vậy bà? - Mấy cô gái lao xao.

– Ta làm mai cho bé Hai trước rồi đến con Thu, con Liên. Ôi mà mấy đứa có chồng hết quán ta ế ẩm làm sao?

Thu cười cười:

– Bà cưới Bé Hai cho cháu của bà đi. Cô ấy thành cháu dâu của bà lo gì mất người.

Bà cả Thìn vui vẻ:

– Ta có một đứa cháu trai ba mẹ nó cưới vợ ở đâu cũng không chịu.

– Anh ta kén chọn hả bà?

– Không có, ba mẹ nó đó chứ. Bé Hai đẹp người đẹp nết có bằng lòng không, bà nói với cha mẹ nó.

Bé Hai chỉ cười. Bà cả Thìn nghĩ là cô bằng lòng nên sang nói với ông bà Việt Thắng ngay hôm ấy. Năm nay Việt Dũng rất hợp tuổi cưới vợ. Cha mẹ Việt Dũng không chịu cô dâu người mẫu thời trang thì bà sẽ cưới gấp Bé Hai cho Việt Dũng. Phải cưới gấp trước tết!

Bé Hai cười tủm tỉm bằng lòng.

Bà Uyển Nhung rất ngạc nhiên khi thấy Bách Viễn chạy xe trên đường. Bà gọi ngay cho Báeh Viễn.

– Uyển Mi đâu cháu, cháu chưa đi Hàn Quốc sao?

– Dạ cô ấy đang đóng phim. Cháu ở Hàn Quốc.

– Cái gì ta vừa thấy cháu lướt ngang. Uyển Mi đâu?

Bách Viễn hết hồn đành thú thật:

– Nửa tháng nay cháu ở nhà. Còn hôm chở cô ấy đến công viên, Uyển Mi đòi xuống từ ấy đến hôm nay cháu tưởng ...

– Trời đất sao cậu gạt tôi hả?

Vội về nhà bà gọi Việt Dũng đi tìm Uyển Mi. Anh rối tung lên vì Uyển Mi đột nhiên mất tích. Bà Uyển Nhung như phát điên, còn anh lang thang đi tìm cô.

Phóng sự về các bầu sô ăn chặn hoặc quỵt tiền của các ca sĩ người mẫu thời trang đang giai đoạn hoàn thành. Bà cả Thìn lại gọi anh về cưới vợ gấp trước tết. Bà bệnh nặng lắm.

Việt Dũng muốn điên cả đầu.

Vừa chạy về nhà gặp bà Uyển Nhung bơ phờ, anh nói mấy tiếng:

– Mẹ à, Uyển Mí vẫn chưa tìm ra. Nội con bệnh nặng ba mẹ gọi về gấp. Để con về rồi trở lên ngay.

– Ừ, cẩn thận nghe con, con đi bằng gì? Ai tìm Uyển Mi bây giờ.

– Dạ bằng mô tô mới nhanh ạ. Con hứa sẽ về ngay trong đêm nay.

Anh chạy chiếc mô tô về quê trong đêm mưa gió, suýt gây tai nạn. Tránh chiếc xe anh ngã lao vào lề. Tay chân trầy xước cả trông anh thật thảm hại.

Rất may không cô việc gì. Gắng chịu đau anh lao về nhà như cơn lốc.

Nhìn con trai quần áo rách bươm, băng bó nhiều nơi, bà Thắng la hoảng:

– Trờí ơi, con có sao không Dũng?

– Con không sao! Bà nội thế nào rồi?

– Bà nội đâu có bệnh hoạn gì. Nội vui mừng vì chọn được cháu dâu rồi!

Nhìn vẻ vui mừng của cha mẹ, Việt Dũng muốn điên lên. Anh ngồi bệt xuống đất nói giọng kiên quyết:

– Cha mẹ đừng có ép buộc con, Uyển Mi mất tích con rối rắm rồi nghe nội bệnh chút nữa gây tai nạn dọc đường. Thì ra chỉ vì nội tìm được cháu dâu. Cha mẹ biết con khổ cỡ nào không?

– Tội nghiệp con tôi nhưng con à, con nên dứt khoát với cô người mẫu ấy đi. Cô dâu mới bà nội chọn cho con tuyệt lắm rất giỏi giang, khéo tay công dung ngôn hạnh vẹn toàn ...

Việt Dũng cố đứng lên, anh một mực từ chối:

– Con không bằng lòng! Trên đời này con chỉ yêu Uyển Mi mà thôi. Bây giờ con trở lên thành phố tìm cô ấy gấp ...

Ông bà Việt Thắng nổi giận thật sự.

– Đứng lại, con cãi cha mẹ thì được, cãi bà nội không xong đâu. Mau xuống tắc ráng về nhà nội gấp. Vì hôm nay là lễ ra mắt cô dâu, bà nội đã hứa với người ta cả rồi. Nếu con không về bà nội sẽ nổi giận bệnh cao. Huyết áp tái phát sẽ rất nguy hiểm.

Việt Dũng nghe cha quát liền sợ hãi. Bà Thắng nhẹ giọng:

– Nghe lời nội và ba đi con. Ai cũng vì con mà.

Việt Dũng đành lên tắc ráng về nhà nội mà lòng rối bờì và nóng như lửa đốt bên trong.

Việt Dững hững hờ với mọi thứ xung quanh, bà nội nói gì anh cũng chẳng để ý.

Cô dâu anh coi mắt bước ra mặc áo màu cánh sen, gương mặt phủ khăn the bít bùng.

Bà nội bày vẽ đủ thứ. Anh đến gần cô dâu với vẻ mặt vô cảm. Bà nội cười nói vui vẻ với mọi người:

– Bây giờ Việt Dũng mau chụp hình cho bà và cô cháu dâu một tấm làm kỷ niệm đi.

Đây là cháu dâu đích tôn của tôi đó, cháu nhìn xem!

Bà nhanh tay vén chiếc khăn che mặt cho cô cháu dâu tương lai. Ba mẹ Việt Dũng và cả anh đều ngạc nhiên khôn xiết.

– Hả? Bé Hai là Uyển Mi ... cô người mẫu ...

– Chà cô dâu đẹp quá thật xứng với chàng rể!

Việt Dũng không tin vào mắt mình nữa. Anh đứng nhìn cô trân trối. Uyển Mi khẽ mỉm cười e ấp. Thì ra cô cháu dâu tên là Bé Hai mà bà nội đã chọn cho anh và hết lời khen ngợi lại là Uyển Mi. Bà cả Thìn hỏi ông bà Việt Thắng:

– Thế nào? Cô bé Hai có đẹp không con?

– Sao mẹ lại chọn ... Cô ấy là người mẫu mà chúng con ...?

– Biết! Mẹ biết bé Hai chính là Uyển Mi mà vợ chồng con vừa từ chối. Cô ấy đẹp người, đẹp nết như vậy mà bấy lâu nay dòng họ ta lại nặng thành kiến quá gây cho Việt Dũng bao sóng gió.

– Mẹ à! Nhưng. .... Bà cả Thìn nghiêm mặt nhìn con dâu nghĩ ngợi rồi phán gọn:

– Không nhưng nhị gì nữa. Cưới gấp. Cưới vợ ăn tết có chịu không hả cháu đích tôn của bà?

Việt Dũng cứ ngớ người ra vì hạnh phúc quá bất ngờ. Còn Uyển Mi thì ngượng không thể tả, cô nép nhanh vào vai anh với đôi gò má ửng màu cánh sen hồng nhạt thật dễ thương biết nhường nào.

Hết