Thông tin ebook:

Tên truyện: Hoa tigon tím

Tác giả: Hoàng Thu Dung

Nguồn: www.matnauhoctro.com
Chuyển sang ebook: copcon44
Ngày hoàn thành ebook: 08 – 04 – 2010
http://www.thuvien-ebook.com

Đà Lạt buổi sáng thật đẹp!
Trời dìu dịu, nắng nhẹ chiếu các tia yếu ớt xuống những hàng cây xanh um đứng bên đường, và trên cả những thảm cỏ mịn màng còn đang ngậm đầy hơi sương…
Ngọc Huyền chở Thảo Chi trên chiếc xe đạp đôi. Một loại xe đnag thịnh hành cho các cặp tình nhân thuê để dạo chơi trên xứ sở sương mù.
Leo lên khỏi con dốc rồi, Ngọc Huyền không ngớt cằn nhằn:
- Mặc chiếc vá quái quỷ này thật là một cản trở, không có làm ăn gì được.
Thảo Chi cười rúc rích:
- Đương nhiên “váy” chỉ thiết kế để mặc thôi…chớ đâu thể dùng vào việc gì khác nữa hả nhỏ?
Ngọc Huyền ré lên:
- Còn nói thế nữa hả Thảo Chi? Mi có tin là ta sẽ cho mi “ao” tại chỗ không?
- Không!
- Hừ! Tự dưng cái nổi hứng hoá trang thành thiếu nữ dân tộc, khiến cho trên người giờ phải lùm xùm với váy khăn, kiềng vàng, khoen vàng, dây kim tuyến tùm lum tùm la…vướng víu hết sức. Mệt ghê!
Thảo Chi nhỏ nhẹ:
- Tưởng gì! Thế này mới “đặc trưng” chứ nhỏ.
Ngọc Huyền than vãn:
- Hổng hiểu sao ta lại nghe mi.
Thảo Chi tỉnh bơ:
- Tại vì 2 đứa mình thân nhau mà!
Sương mờ tan nhanh, 2 bên đường thấp thoáng những vườn hoa đủ màu sắc, khung cnảh thật đẹp, sự hoà quyện giữa bầu trời và cảnh vật thật hoàn chỉnh, đẹp chẳng khác nào 1 bức tranh.
Nhưng Thảo Chi biết rằng đây không phải là lúc cho cô ngắm cảnh hay mơ mộng mà công việc của 1 hướng dẫn viên cho khách tham quan hội chợ hoa Đà Lạt đang chờ cô…
Thảo Chi giục:
- Nhanh nhanh đi Huyền ơi! Coi chừng tới trễ bị ông Bằng la đó.
- Cho mi chừa! Chỉ taòn chọn những việc khác người.
- Chi mà khác người hả?
- Không phải sao? Biết bao con đường hoa như: đường hoa Hồng, đường Mimosa, đường Cẩm chướng, đường Dã quỳ nè…Quan trọng là tất cả đều nằm ở những đoạn đường chính, dễ đi và đông người đến ngắm hơn, mi không chọn, lại chọn đường Tigôn ven sông suối vắng ở bên cạnh sườn đồi như thế này,có chết không chứ!
Nói một hơi dài nhưng vẫn chưa hả tức, Ngọc Huyền ngừng lại 1 chút để thở rồi nói tiếp:
- Đã vậy còn muốn làm cô gái dân tộc nữa…eo ui…
Thảo Chi nhẹ nhàng ngắt ngang:
- Ta đã giải thích rồi mà! Đây mới chính là “đặc trưng”, và biết đâu con đường tigon của tao hướng dẫn sẽ thu hút khách trong mùa Festival hoa này đây.
Ngọc Huyền phản đối:
- Tao vẫn cho rằng mấy đứa hướng dẫn du khách ở đường hoa hồng hay mimosa sẽ thuận lợivà đông khách đến chiêm ngưỡng. Bảo đảm ở đó sẽ thu hut nhiều người hơn.
- Tại sao?
- Còn sao nữa! Vì hoa hồng muôn đời đã tượng trưng cho tình yêu, cho người con gái đẹp kiêu kỳ…mi quên rồi à?
Nhưng không cần chờ Thảo Chi lên tiếng phản ứng, Ngọc Huyền chợt cao giọng hát: “Mimosa từ đâu em tới đất này…”.Cái vẻ lãng mạn đến ngay trong lời ca phải hôn nào.
- Ai bảo tigon không lãng mạn? Son sắt như màu tím Tigon...
- Màu tím buồn muốn chết!
Thảo Chi cười giòn, tiếng cười trong veo như trời Đà Lạt, buổi sáng trong lành thanh khiết. Ngọc Huyền đã cằn nhằn trên suốt đoạn đường đi, chỉ vì hailý do đơn giản đó thôi. Nhưng vì tình bạn, vì công việc của Thảo Chi và Ngọc Huyền đã hăng hái làm tài xế “xe thồ”này và đúng giờ qui định của ban tổ chức…
Đến Đà Lạt đã 2 ngày rồi nhưng Tuấn Khôi không có 1 giờ phút nào riêng cho mình.Cũng đúng thôi, vì anh là phó giám đốc của 1 đài truyền hình mà!
Phái đoàn anh đến đây là để ghi hình làm phóng sự về festival hoa Đà Lạt. Không thể vì chuyện riêng được. Hôm nay, Tuấn Khôi mới tranh thủ tách khỏi đoàn anh muốn 1 mình đi tìm kỷ niệm, cho dù kỷ niệm ấy bây giờ đã nhạt nhoà,đã phai tàn theo năm tháng…
Len qua những con dốc, mắt Tuấn Khôi như tối lại bởi những vạt hoa tim tím rũ khắp 2 bên đường: Hoa tigon tím! Hoa của lòng anh đây mà!
Tuấn Khôi chợt khẽ gọi:
- Cẩm Hoa ơi! Bây giờ em ở đâu?
Rồi anh lại nói 1 mình:
- Hoa ơi! Ở nơi phương trời xa xôi nào đó em có còn nhớ loài hoa của chúng mình không?
Hoa tim vỡ nhưng tình yêu chúng mình tan vỡ, me có bận lòng mà hát khúc nhạc thơ không hở Cẩm Hoa?

“ Tôi vẫn đi bên cạnh cuộc đời
Ái ân lạnh lẽo của chồng tôi
Mà từng thu chết từng thu chết
Vẫn giấu trong tim một bóng người”

Bài thơ Hai sắc hoa tigon của thi sĩ TTKH đã từng nổi tiếng,từng ru hồn những mối tình yêu lãng mãn chính là tâm trạng là mối tình không đoạn kết cùa chàng và Cẩm Hoa sao? Nàng có phải đi lấy chồng rồi không?
Ai sẽ giải đáp câu hỏi cho Tuấn Khôi bây giờ đây? Tuấn Khôi lại đứng thẫn thờ chết lặng bên con đường mang ten loài hoa tigon tím.
- Mong rằng em sẽ phải không lặng thầm trong đêm tốiđể nhận ra rằng mình là người thiếu nữ trong bài thơ Cẩm Hoa nhé…

******
- Huyền ơi! Nhỏ đi đâu lung tung hoài vậy?Đứng ở đây để hỗ trợ tinh thần cho ta chớ!
- Nè, mi từng là 1nhà hùng biện mà bảo ta kè kè ở đây để hỗ trợ tinh thần thì e rằng “thừa” đó nha.
- Thừa vẫn hơn! Nhung có nhỏ bên cạnh ta mới tự tin.
- Chà! Vây Ngọc Huyền này có “giá” dữ vậy ta.
- Chẳng những “có giá” mà còn “ có ký…” nữa.
- Ê…ê! Mi “bêu xấu” ta đó hở? Ta sẽ cho mi biết sức nặng “60 cân” nè.
Tiếng bông đùa trêu chọc, tiếng cười trong trẻo của các cô gái, và tiếng xầm xì bàn tán của những người khách đi ngắm cảnh xem hoa đã đánh động đến màng nhĩ của Tuấn Khôi. Anh đảo mắt nhìn quang cảnh con đường hoa tigon một màu tím trải dài hun hút…Nhưng lẩn khuất trong vẻ u buồn đó, Tuấn Khôi chợt bắt gặp có 1 ánh mắt trong veo ngơ ngác của cô thiếu nữ dân tộc, chẳng khác nào “con nai vàng ngơ ngác, đạp trên lá vàng khô”…Hai cô ấy mặc trang phục dân tộc, chnẳg biết là Chăm, Ba-Na hay Ê-đê. Nhưng phải công nhận hai cô sơn nữ này khá duyên dáng.
Tuấn Khôi sững sờ một phút trước đôi mắt ấy.
- Nè, anh gì đó ơi!
Giọng nói con gái nhưng không phải là của cô gái mắt nai. Tuấn Khôi bỗng cộc lốc:
- Gì?
- Anh nhìn gì mà dữ vậy?
- Tới hội chợ hoa đương nhiên là phải nhìn hoa. – Tuấn Khôi khinh khỉnh đáp.
Cô gái bĩu môi:
- Nhưng tôi chỉ thấy anh nhìn bạn tôi, chứ có nhìn hoa hồi nào đâu.
- Con gái ví cũng như là những bông hoa xinh đẹp…cô có nghe người ta ví von như vậy không?
- Có nghĩa là anh nói bạn tôi là những bông hoa ở đây à? Nhưng cũng phải thôi, nó là bông hoa của núi rừng chính hiệu đó.
Tuấn Khôi phẩy tay:
- Tôi thì không tin rằng…đó là một cô sơn nữ.
Ngọc Huyền phản ứng:
- Anh nói gì?
Rồi Ngọc Huyền vừa xoay xoay người hỏi:
- Anh không thấy chiếc váy hoa, chiếc thắt lưng bạc, chiếc khăn hoa văn xinh xắn này…là biểu hiện à?
Tuấn Khôi cười nữa miệng như trêu:
- Các cô hoá trang còn vụng lắm!
Ngọc Huyền há miệng:
- Anh nói vậy là sao?
- Nếu như các cô nhuộm cho làn da của mình sạm lại thì sẽ giống hơn. Bởi vì các cô gái sơn cước thì khong có làn da trắng như tuyết, thế này chẳng giống sơn nữ chút nào cả mà giống…
Ngọc Huyền quê vô cùng vì bị anh chàng phê bình về cách háo trang của các cô nhưng vẫn hỏi:
- Giống gì?
- Vũ nữ!
- Hả?
Ngọc Huyền cả giận. Cô nhìn anh ta bằng con mắt nổ đom đóm. Còn Tuấn Khôi lỡ miệng nói đùa, nhưng anh chưa kịp nói một lời để rút lại thì cô gái mắt nai tơ đã đi đến, kéo tay bạn nhăn mày la nhỏ:
- Huyền à…nói lung tung gì vậy?

Rồi cô bỏ bạn đứng đấy, còn mình chạy ngay lại với một đám nam, nữ sinh “tuổi mực tím”, chẳng hiểu các cô cậu đó thắc mắc, hỏi gì? Mà Tuấn Khôi thấy cô gái đứng say sưa diễn thuyết. Còn các cô bé tuổi tím chừng như ưng ý, bởi giọng ngọt ngào thanh thao của cô gái.
Tuấn Khôi vội tiến về phía đó, và anh đã nghe được những lời xúc cảm chân tình của cô:- Chị ơi! Có phải chị chọn con đường này bởi vì chị thích hoa tigon hở chị? Chị có thể nói gì về loài hoa này cho tụi em biết không?
- Mình cũng không biết vì sao mình rất mê loài hoa hồng hồng tim tím và bé nhỏ này nữa. Dù vẫn biết rằng tigon không có thứ hương nồng nàn như Dạ hương hay lys; cũng không có màuđỏ thắm kiêu sa ngạo nghễ của loài hồng, không cao sang như Tulip…nhưng mình cảm thấy nụ hoa tigon bé xíu ấy thật hiền lành dễ thương. Vẻ đẹp tĩnh lặng của giàn tigon trước nhà có thể làm tâm hồn mơ mộng…
Hoa hồng thể hiện tình yêu nồng nàn cháy bỏng, thì tigon cũng thế! Tình yêu nó không nồng cháy nhưng đằm thắm và son sắc thuỷ chung.
Tuấn Khôi đứng lặng đến độ thẫn thờ.
Cẩm Hoa ngày xưa cũng gieo vào lòng anh những ý tưởng ngộ nghĩnh và giản đơn về loài hoa này như vậy đấy!
Tuấn Khôi bỗng vẹt ngang các bạn tuổi tím, anh lách người chen vào… một cô bé tinh nghịch la lên:
- Chú ơi! Chú lớn rồi đừng chen lấn chứ!
- Chú án cháu rồi nè!...
- Chú…Chú…
Tuấn Khôi như bị hoa mắt bởi cô gái hướng dẫn, chớ không hề bị “hoa tai” bởi lời nói của các cô bé nọ, và Tuấn Khôi cứ như bị thôi miên bởi người thiếu nữ trong bộ váy dân tộc này… “Sao lại rất giống Cẩm Hoa?”
- Thảo Chi! Anh chàng đó quen không mà nhìn mày chằm chằm vậy?
Thảo Chi kẽ giọng:
- Quen đâu mà quen.
- Thế sao anh ta cứ nhìn đăm đăm vậy?
- Kệ người ta!
- Cái nhìn này chết người đó nha nhỏ; vừa thiêu đốt mà cũng vừa ấm áp.
Thảo Chi gắt:
- Hứ! Sao mày biết? Dễ sợ thì có! Người gì đâu vô duyên hết sức! tự nhiên cứ nhìn đăm đăm chằm chằm vào mặt người ta, khó chịu gần chết.
Huyền trêu:
- E thẹn rồi hả Chi?
- Quỷ nè! Hổng giỡn nghe!
Thảo Chi nói và nép người vào Ngọc Huyền. Quả tình cô ngượng chết đi được khi bị gã đàn ông lạ chiếu tướng nãy giờ, khinế khả năng ứng xử nhạy bén của cô cũng chạy mất tiêu, thảo Chi như con hến ngậm miệng.
Ngọc Huyền hếch mũi:
- Để tao!
Nhưng cô nàng chưa kịp nói hết câu thì chiếc di động trong túi phát ra tín hiệu. Huyền nheo mắt ra hiệu: “hãy đợi nhé”
- Hả…hả…vâng.
Giọng Ngọc Huyền hốt hoảng. Bỏ điện thoại vào túi, Ngọc Huyền nắm tay Thảo Chi gấp gáp:
- Bác Hai trở bệnh nặng, mi về ngay đi Chi!
Thảo Chi buột miệng:
- Trời ơi! Giờ tính sao hả Huyền?
Ngọc Huyền sốt sắng:
- Thảo Chi tranh thủ về đi! Việc ở đây để mình lo cho
- Nhưng… đây không phải là việc của Huyền…
Nhìn vẻ mặt bí xị và lo lắng của cô bạn, huyền đùa giọng trấn an:
- Cứ yên tâm đi! Ta sẽ uốn ba tấc lưỡi để giới thiệu với khách tham quan. Bảo đảm vạt tigon tím này sẽ để lại trong lòng họ “những ấn tượng khó phai” đấy nhỏ ạ!
Thảo Chi không cười nổi, cô lo tức tốc về nhà. Ngọc Huyền thu xếp mọi chuyện với ban tổ chức, vì mấy chú ở đây đều quen biết với ba của cô…

************

- Ba con sao rồi hả mẹ? - Lao vào nhà Thảo Chi đã gấp gáp hỏi ngay.
Bà Hai Trầm (mẹ của Thảo Chi) không khóc nhưng những giọt lệ vẫn chảy dài...tay bà vẫn xoa bóp và vuốt ngực cho ông, vừa kể:
- Tự dưng ba con bảo "lói" ở vùng ngực rồi khó thở. Mẹ không biết phải làm sao bây giờ Chi ơi!
Thảo Chi nhanh nhẹn:
- Đưa ba đi cấp cứu ngay mẹ ạ!
- Ừ...ừ!
- Để con đi gọi xe, mẹ thu xếp mau đi.
Nhìn mẹ như một cỗ máy đã mất những động cơ điều khiển. Thảo Chi buồn vô cùng, cô muốn khóc ghê! Nhưng ngay trong lúc này Thảo Chi biết mình phải mạnh mẽ cứng cỏi mới được.
Ông Hai Trầm được đưa vào bệnh viện cấp cứu. Trời Đà Lạt bỗng đột ngột mưa giăng giá rét, như đồng tình với cơn mưa trong lòng của hai mẹ con Thảo Chi!
...
Thảo Chi đứng trầm ngâm nơi dãy hành lang bệnh viện, lòng ngổn ngang trăm mối. Bệnh của ba nàng lần này có vẻ nguy kịch hơn những lần trước rất nhiều, (ông Trầm vốn bệnh phổi), chẳng hiểu ba có vượt qua không? Thảo Chi chỉ biết khấn thầm van vái...
- Nè, bịch cacao sữa và cái bánh bông lan này mi phải "xử lý" ngay cho ta đó.
Ngọc Huyền vào đến, trên tay cô là một túi thức ăn.
Thảo Chi đáp buồn bã:
- Ta không nuốt nổi đâu Huyền ạ!
- Không nổi cũng phải nuốt, mi có biết sức khoẻ là quan trọng không? Và hơn nữa trong gia đỉnh bây giờ mi là người "quan trọng" mi không khoẻ lấy ai lo cho bác Hai hả? Có hiểu không?
Thảo Chi cố gượng:
- Ta biết điều đó! Mi an tâm đi Huyền. Nhưng quả tình là ta không thể nào ăn uống nổi...
Huyền bực bội:
- Đồ dở hơi! Không ăn uống gì cả làm sao có sức chứ...biểu ta an tâm làm sao chứ hả? Mi mà xỉu là ta bỏ mặc cho coi.
Thảo Chi vờ cười:
- Cỡ ta vật trâu..."đất sét" vẫn còn nổi cơ mà!
Ngọc Huyền bồi luôn:
- Ừ "con trâu đất sét", "con trâu sình Hoài Vân" của mày đó phải hôn?
Thảo Chi đỏ mặt:
- Nhỏ này! Nói bậy ghê!
Huyền tửng tửng:
- Bậy nhưng trúng phóc ngay trái tim đen của mày đúng không?
Rồi Huyền giả vờ nói lẫy:
- Không muốn ăn thức ăn của người ta mua để chờ anh chàng mang đến chứ gì?
Thảo Chi nghe vậy, vội cầm bịch cacao sữa đưa lên miệng hút cho Ngọc Huyền vừa lòng.
Ở trong phòng cấp cứu ông Hai Trầm vẫn nằm với chai dịch truyền...
Hoài Văn vào đến đã ấm giọng hỏi người yêu:
- Ba đỡ hơn chút nào chưa em?
- Vẫn chưa anh ạ!
Ngọc Huyền tằng hắng:
- Bữa nay anh Hoài Văn ngọt dữ ta! Chà gọi ba rồi à? Vậy mà tui hổng hay chớ!
Hoài Văn gãi gãi đầu cười:
- Thôi mà Huyền! Em lại cũng bắt bẻ anh nữa sao?
Ngọc Huyền nhe răng cãi:
- Anh Văn coi lại mình đi, còn đứng nguyên xi đó, chứ em có bắt hay bẻ ra khúc nào của anh đâu.
- Anh chịu em rồi Huyền ạ!
- Cái gì? Anh vừa nói cái gì?
- Là chịu thua em đó!
Ngọc Huyền tỉnh bơ:
- Ngôn ngữ Việt Nam rất là phong phú, anh muốn nói thì phải nói cho rõ ràng...May là em với Thảo Chi là bạn thân, chứ nếu không anh sẽ bị bầm dập đó. Vì có người yêu rồi mà còn "chịu" em.
Thảo Chi đứng im re. Cô biết Ngọc Huyền đang nói tếu để cho Thảo Chi không căng thẳng. Ngọc Huyền là nhỏ bạn rất tốt, tốt nhất trên đời mà Thảo Chi gặp được.
Thảo Chi nói khẽ:
- Nếu anh Văn có chịu Huyền, mình cũng đồng ý.
- Nghĩa là nhỏ nhường anh Văn cho mình à? Tình yêu không san sẻ được đâu đó nha, đừng có ngốc quá dù là bạn thân!
Hoài Văn vờ nhăn nhó:
- Này, rốt cuộc hai người xem tôi là cái gì mà nhường qua sẻ lại hở?
Ngọc Huyền tỉnh bơ:
- Là cái bánh bông lan để nhỏ C phải ăn trong lúc này!
Vừa nói, Ngọc Huyền vừa đặt vào tay Hoài Văn chiếc bánh bông lan thơm phức, tiếp giọng:
- Ráng dỗ cho nó an hết cái bánh đó nha anh Văn.
Hoài Văn dịu dàng nắm tay Thảo Chi:
- Không ăn là phụ tấm lòng của Huyền và "phục" cả sức khoẻ của em nữa đó hiểu chưa?
Anh bẽ chiếc bánh đưa cho Thảo Chi, cô nhai từng miếng chậm chạp uể oải...
Ngọc Huyền hỉnh mũi:
- Tiếng nói của người yêu nặng ký hơn nhiều...Con nhỏ Chi này đúng là nặng tình hơn nặng bạn. Nè, mi nghe lời anh Văn quá, coi chừng mai mốt anh ấy thực hiện kiểu gia trưởng là tiêu đời mày đó nghe.
Hoài Văn nhăn nhó:
- Cái cô này thật, vừa mới bảo tôi phải dỗ Thảo Chi ăn cho được nhưng rồi lại phê phán.
Lắc đầu một cái Hoài Văn đưa hai cánh tay ra trước mặt Huyền. Ngọc Huyền to mắt ngạc nhiên:
- Anh làm cái giống gì vậy anh Văn?
- Tôi chờ cô "bó tay" giùm Huyền ạ!
Ngọc Huyền đấm lên lưng Hoài Văn một cái độp. Cô xem đồng hồ rồi dặn:
- Thôi, anh Văn ở đây với Thảo Chi, em về.
Thảo Chi đuổi:
- Anh cũng về với nhỏ Huyền luôn đi! Em trông ba được rồi.
- Thì chút nữa xem ba thế nào rồi anh về cũng được...em không muốn anh ở bên cạnh em sao?
- Đừng nói vậy anh Văn! Có anh bên cạnh em lúc này là nguồn động viên, là sức mạnh cho em. Em chỉ sợ phiền anh, anh đâu phải rảnh rỗi gì...
Ngọc Huyền nheo mắt ra hiệu rồi rút lui.
Hoài Văn nắm bàn tay Thảo Chi:
- Công việc cũng bỏ! Huống hồ người trên giường bệnh là "ba vợ tương lai" của anh...Em mà còn nói như vậy là anh đánh đòn đấy!
Nói xong, Hoài Văn cốc nhẹ lên đầu Thảo Chi. Hai gò má Thảo Chi đỏ hồng niềm hạnh phúc, không khí bệnh viện lạnh lẽo, đầy mùi ête khó chịu, và trời Đà Lạt thì se lạnh nhưng Thảo Chi như không còn nghe cảm giác lạnh bên mình.
Cô nhìn qua lớp kiếng của phòng cấp cứu, hơi thở của ba vẫn mệt nhọc chầm chậm như những giọt dịch đang chảy vào tĩnh mạch. Thảo Chi nhắm mắt thì thầm khấn vái....
Nhờ Ngọc Huyền chở mẹ đến bệnh viện thay mình, rồi Thảo Chi lại nhờ con nhỏ một lần nữa đưa nàng về nhà để tắm táp thay đồ đạc.
Ngồi sau lưng Huyền, Thảo Chi cứ im thin thít. Huyền cất tiếng hỏi:
- Sao không nói gì hết vậy? Đang lo chuyện gì à?
Có vẻ như phân vân lắm, nên Thảo Chi đáp rất khó nhọc:
- Mình cảm thấy đã làm phiền Huyền nhiều quá...
Không để Thảo Chi nói hết Huyền gắt:
- Bỏ kiểu nói ấy đi! Không tao giận liền đó.
- Ừ không nói ! Vậy thì bây giờ mình muốn nhờ Huyền một việc.
Huyền sốt sắng:
- Chẳng những một việc mà đến mười việc Huyền cũng sẵng sàng. Nào nói đi ! Nhỏ muốn gì? Hai đứa mình vốn thân với nhau Thảo Chi đừng ngại nhé! Huyền sẽ giúp Chi bất cứ chuyện gì...
- Huyền nói là có người chị họ đang làm tài phán cho vũ trường ở trong Sài Gòn phải hôn?
Vừa nghe Thảo Chi hỏi, Ngọc Huyền đã la làng:
- Chuyện này không được!
Thảo Chi trách nhỏ:
- Đấy chỉ có một việc thôi, Huyền đã không chịu giúp...Vậy mà vừa nói "oai" lắm, đến mười việc Huyền cũng giúp Chi.
Ngọc Huyền khổ sở:
- Phải Huyền vừa nói...nhưng việc này...Chi ơi đừng! Không à nghe!
Thấy phản ứng của Huyền, Thảo Chi ỉu xìu:
- Thì mình chỉ hỏi...chỉ dự định...nếu lỡ như...
Ngọc Huyền cắt:
- Đừng có nghĩ quẩn nữa! Chuyện gì cũng có hướng giải quyết cả. Đâu phải cùng đường đâu mà nhỏ dại dột.
Câu chuyện buồn khiến Ngọc Huyền lái xe mà quên chú ý, đến chừng phát hiện có một chiếc xe Vespa "bệ vệ" đang kè kè theo sau. Ngọc Huyền liếc vào kiếng chiếu hậu, cô thấy ông Xuân Vinh đang nhìn Thảo Chi bằng đôi mắt "dê xồm".
Ngọc Huyền nhấn mạnh tay ga sau khi nhắn lại một câu:
- Chạy xe ngoài đường nên tập trung vào tay lái "ông bác" ơi !
ông Xuân Vinh không nói gì tiếp tục kè theo, và vượt lên song song với Ngọc Huyền.
Cô nhủ thầm:
- "Ông già này cũng gân dữ vậy ta?"
Nhưng tức thì Ngọc Huyền thắng két lại, cô hất hàm:
- Nè, đường lộ thênh thang ông chạy xe kiểu gì mà ép sát vào tôi vậy? Ông muốn gì? Có muốn tôi báo công an giao thông không?
Ông Xuân Vinh hấp háy đôi mắt vốn ti hí của mình:
- Tôi thèm áp sát cô làm chi! Cô tưởng mình là ai?...Mơ hả?
- ông...ông nói gì? - Ngọc Huyền giận run:
- Nếu được "ép sát" hay "ép dính", tôi chỉ xin được "dính chung" với Thảo Chi kìa, chứ hổng phải với cô đâu.
Ngọc Huyền cả giận trước giọng điệu "sàm sỡ" của ông già này, cô nói nhanh:
- Ông mới là đừng mơ! Thảo Chi là hoa đã có chủ rồi
Ông Xuân Vinh tỉnh giọng:
- Có chủ hả? Cái thằng thi sĩ gàn đó à? Nó mà dám tranh hùng với tôi không?
Thảo Chi có vẻ sợ hãi nên từ nãy giờ cô im thin thít mặc cho Ngọc Huyền đối đáp. Giờ nghe ông nặng lời đến cả người yêu của mình, Thảo Chi thêm e ngại, cô vội can bạn:
- Kệ ổng đi Huyền à! Đừng thèm nói với ổng làm gì nữa, mình về đi.
Ngọc Huyền vẫn còn tức lắm, nhưng chìu bạn:
- Mình muốn "đế" cho ổng mấy câu chua cay nữa... Nhưng loại người không nên nết đó có nói cũng vô ích...Ừ, thì về!
Ngọc Huyền bất ngờ lên ga vọt mạnh...Ông Xuân Vinh chậm chạp hơn nên đành không đuổi theo hai cô nữa, nhưng ông vẫn lép nhép:
- Thảo Chi! Em nhất định sẽ là người vợ bé bỏng của ta!
Đã mấy năm rồi, từ khi vợ ông bị bệnh chết, ông cũng đã tìm đến với bao người phụ nữ, nhưng ông không có ý định tái hôn. Mà tái hôn gì nữa chứ khi ông đã bước đến tuổi "lục tuần"?
Không hiểu sao khi gặp con bé Thảo Chi ông lại mê mẩn....Cứ ao ước được ôm tấm băng trinh đó vào lòng.
Trước đây vốn là một bác sĩ thẩm mỹ, nhưng ông lại không thẩm mỹ được cho cái thân thể "phốp pháp phì nộm" của mình, ông không thể tự giải phẫu để bỏ đi lượng mỡ thừa nơi cái bụng "bia...bồn" của mình...Giờ đã giải nghệ đã bỏ nghề thì càng khó, cho nên ông lại càng phô trương, càng chứng tỏ sự giàu có của mình qua những sợi dây chuyền đeo trên cổ, sợi lắc chiếc đồng hồ hay những chiếc nhẫn nạm kim cương quý giá trên đôi bành tay...Ông muốn chinh phục họ bằng lợi thế đó! Ông tin rằng ông cũng sẽ dụ được Thảo Chi bằng chiêu bài này. Con gái, ai lại chẳng mê vòng vàng, tiền bạc, chẳng ham giàu sang phú quý, mà nhất là những đứa nghèo như Thảo Chi chẳng hạn. Gia đình đang túng bần...rồi bây giờ ba lại bệnh nặng nữa...đúng là ông trời muốn bày cách giúp cho ông đây. Một cơ hội quá tốt để cho ông ra tay ! Càng nghĩ, ông càng thêm phấn chấn hơn, mắt tim híp ông đang tưởng tượng mình ôm tấm thân mỹ nữ ngọc ngà ấy trong tay...
- Mẹ kiếp! Ông già ! Ông muốn chết hả?
Ông Xuân Vinh chưa kịp hoàn hồn:
- Muốn kiếm người đưa ông xuống nhị tì giùm à?
Ông Xuân Vinh giật mình khi chiếc mô tô phân khối lớn thắng két trước đầu Vespa của ông khi ông băng sang đường...Trống ngực ông đập thình thịch vì phút "lãng đãng" của mình. Nhưng bị hai thằng nhãi ranh đáng con đáng cháu của mình mắng mỏ, ông tức lắm...Nhưng thấy vẻ cô hồn trên hai cái mặt đó, ông nín re ngay. Biết mình gặp phải "hung thần" chớ không phải tay vừa, ông lấm lét cho xe đi thẳng....

Quét dọn nhà cửa xong, Thảo Chi trở vào bếp, cô vặn nhỏ lửa lại nêm nếm nồi xúp. Xong đâu đấy, Thảo Chi lại tắt bếp, rồi lo soạn giỏ xách gà mên để múc thức an mang vào bệnh viện cho ba.
Nhìn quanh quất trong nhà mà Thảo Chi muốn ứa nước mắt. Trong nhà không có thứ gì có thể xem là quý giá cả. Cô nhớ hồi đó gia đình cũng không đến nỗi...thỉnh thoảng ba lại còn nhận được tiền - quà của người bác họ nào đó ở xa gởi về, nên cuộc sống gia đình ít khi bị túng bần...và có lẽ vì thế mà Thảo Chi mới được ăn học đến nơi đến chốn như vậy.
Nhưng cách nay bốn năm, Thảo Chi nhớ lúc đó ba nàng bộc phát bệnh phổi...Thảo Chi cũng không hiểu sao dù ba đã được điều trị được khỏi bệnh nhưng từ đó về sau không khí trong gia đình cô đã trầm mặc hẳn đi.
Mẹ thì trở nên lặng lẽ. Còn ba thì gương mặt lúc nào cũng như chứa đựng sự hối hận, sự đau khổ dằn vặt...
Thảo Chi rất muốn biết, muốn tìm hiểu nhưng hai đấng song thân của nàng chẳng bao giờ hé môi. Nàng chỉ còn biết cố gắng hơn, vừa học vừa làm thêm bất cứ chuyện gì. Cũng may Thảo Chi còn có một người bạn tốt như Ngọc Huyền. Gia đình Ngọc Huyền rất giàu, nhưng Huyền chẳng hề phách lối khinh người, Ngọc Huyền đã giúp tiền bạc cho Thảo Chi rất nhiều, khiến Chi càng áy náy...Ngay cả công việc hướng dẫn khách du lịch trong mùa Festival cũng là do Ngọc Huyền nhờ ba giúp cho...Thế mà mới vào cuộc, Thảo Chi phải bỏ cuộc rồi, khi ba nàng tái phát bệnh bất tử như vầy.
Dòng suy nghĩ của Thảo Chi đã bị cắt đứt khi có tiếng sủa ăng ẳng của con "Bim" ngoài cửa.
Bim là một chú chó con, loại chó phóc lai, của một người bạn mới cho ba của Ngọc Huyền. Nhưng nhà nó có nhiều chó rồi, lại thấy Thảo Chi rất thích chó con nên Ngọc Huyền đã không ngần ngại mà chuyển hộ khẩu nó sang đây, lần "chuyển tải" cả lương thực - thực phẩm cho nó nữa....
Thảo Chi đi ra cửa, cô reo lên mừng rỡ:
- Anh Văn!
Hoài Văn đứng tựa thành cửa, khuôn mặt tươi rói như người đang có tin vui.
Hoài Văn thân mật hỏi:
- Em chuẩn bị vào bệnh viện với ba à?
- Dạ!
- Tình hình ba sao rồi?
- Chiều hôm qua ba mới uống được ít sữa. Nên bữa nay em nấu xúp cho ba.
Hoài Văn cùng Thảo Chi đi vào nhà. Con Bim quấn quýt dưới chân hai người. Hoài Văn bất chợt hôn khẽ lên sau gáy Thảo Chi, cô mắc cỡ:
- Anh....anh ẩu quá đi!
- Hôn người yêu mà ẩu à?
- Hứ! Anh còn nói nữa...
Hoài Văn còn trêu:
- Ừ! Còn em mà nói nữa....thì anh sẽ "hôn môi" em đấy.
Thảo Chi đấm thùm thụp lên lưng anh:
- Ớ...hổng được "tuỳ tiện" vậy đâu nha! Yêu anh em chỉ muốn dành trọn vẹn, dành tất cả cho anh vào ngày cưới...
Hoài Văn cười khì:
- Ngày cưới.....thì chuyện khác, còn bây giờ giữ em tạm ứng cho anh một nụ hôn đi....yêu nhau biết cho nhau những nụ hôn ngọt ngào em ạ.
- Đúng là "luận điệu" của một nhà thơ! Nè, người ta nói mấy ông thi sĩ, văn sĩ lãng mạn đa tình và cũng "phung phí" tình cảm lắm đó nha.
Hoài Văn thở nhẹ:
- Thi sĩ nghèo như anh thì làm sao có điều kiện mà "phung phí"....em khéo lo.
Thảo Chi dẩu môi:
- Không lo sao được! Con gái vốn hay mê văn chương thi phú...như nhà thơ Hàn Mặc Tử chẳng hạn. Biết bao cô gái mê thơ, phải lòng ổng, và ổng lại cũng một lúc yêu luôn mấy người....Nói thật, nhiều lúc em cũng lo ghê lắm.
Hoài Văn bật cười:
- Coi kìa! Cái mặt chưa chi đã hiện chữ ghen to "tổ bố". Anh làm sao sánh ngang hàng thi nhân nổi tiếng đó.
Vuốt chóp mũi Thảo Chi một cái, Hoài Văn nói tiếp:
- Hơn nữa, con gái bây giờ "sống thực" lắm, uống Champagne, nuốt bạc đô vào bụng, chớ không phải "uống trăng - sao ngắm mây trời" đâu em ạ!
Thảo Chi xúc động trước những lời nói vừa đau mà cũng vừa thật đó của anh. Cô ấm giọng:
- Thôi, em phải mang thức ăn vào bệnh viện. Anh đưa em đi nha!
Hoài Văn lắc đầu:
- Chiều anh sẽ vô với em. Còn bây giờ anh bận.
Thảo Chi hỏi dồn:
- Anh bận việc gì?
- Có một người vừa muốn phổ thơ anh thành nhạc....anh đã hẹn đi gặp người ta.
- Ai vậy anh?
- Mạnh Phi!
- Lạ hoắc vậy?
- Ừ! Ông ta là cháu của ông Chấn chủ đồn điền trà. Anh ta bảo muốn phổ nhạc từ thơ anh để làm "sô ca nhạc riêng đặc biệt" cho đức em gái là ca sĩ của mình.
Thảo Chi nói vu vơ:
- Cô ấy chắc xinh đẹp lắm?
- Anh cũng chưa biết, nhưng con nhà giàu chắc phải xinh đẹp rồi!
Nói xong nhìn thấy gương mặt buồn thụng của người yêu Hoài Văn cười:
- Anh chỉ muốn thử......Nếu được thì là cơ hội, và biết đâu anh kiếm ra tiền hơn chờ nhuận bút của những bài thơ đăng báo. Thảo Chi à! Anh chỉ muốn có thật nhiều tiền trước mắt là phụ em lo cho bệnh của ba, sau đó cũng là lo cho hạnh phúc của hai đứa mình sau này thôi.

Chiếc cà mèn trong tay Thảo Chi như nặng trịch khi nghe mẹ cô báo lại:
- Bác sĩ bảo phải chuyển cha con vào Sài Gòn gấp Chi à!
- Hả!
- Khí hậu lạnh ở Đà Lạt không phù hợp với bệnh viêm phổi của ba con.
Thảo Chi chống chế:
- Nhưng con thấy ba đỡ hơn rồi mà?
- Bệnh này phải vào bệnh viện ở Sài Gòn điều trị mới hi vọng con à!
- Đành vậy! Nhưng...
- Vấn đề tiền bạc chứ gì? Mẹ cũng đau đầu vì nghĩ đến nó đây. Thảo Chi ơi, làm sao gia đình mình có đủ vài chục triệu để mà đưa ba con vào Sài Gòn đây?
Thảo Chi cắn môi:
- Mẹ đừng nghĩ ngợi nữa, để con lo, nếu cần phải chuyển thì ta cứ chuyển thôi. Mẹ ráng ăn bát xúp rồi đút cho ba với, con đi gặp bác sĩ trưởng khoa xem sao.
Thảo Chi không kịp thoái lui vì trong phòng bác sĩ trưởng khoa có khách. Ngay khi đó vị bác sĩ già đã ngọt giọng:
- Thảo Chi đó à! Vào đi cháu!
- Thưa bác sĩ...ông...ông...
Thảo Chi không dám chào ông Xuân Vinh. Phải! Người khách của vị bác sĩ trưởng khoa không ai khác hơn là lão già Xuân Vinh. Người mà đã đeo đuổi Thảo Chi hơn mấy tháng nay, khiến Thảo Chi luôn nơm nớp lo sợ khi đi trên đường một mình. Lễ phép nhìn vị bác sĩ già đáng kính, Thảo Chi khẽ nói:
- Bác sĩ có khách, vậy cháu xin phép!
- Cháu cứ ngồi xuống đi, sẵn bác trao đổi luôn.
Ông Xuân Vinh xen vào:
- Tôi định đến thăm ba cô, nhưng gặp lại ông bạn...chúng tôi cũng nói về bệnh của ba cô đây Thảo Chi.
Thảo Chi rụt rè:
- Thưa bác sĩ, ba cháu...
Ông bác sĩ Hoàng vội nói:
- Bác đã nói sơ qua tình hình với mẹ cháu rồi.
- Dạ, cháu vừa nghe mẹ cháu nói lại.
- Với mẹ cháu, bác không thể nói rõ hết được. Nhưng cháu thì phải biết tình trạng bệnh của ba cháu là rất nặng, có thể dẫn đến...ung thư.
- Hả! Bác sĩ nói sao?
Thảo Chi tái xanh mặt, đôi môi run lên mà không biết sao kìm lại.
- Trước mắt bây giờ phải đưa ông Hai Trầm vào bệnh viện Sài Gòn để dưỡng đã. Cháu có hiểu ý tôi nói không?
Thảo Chi đáp máy móc:
- Dạ.
Cô đứng lên rời khỏi phòng vị bác sĩ trưởng khoa, bằng bước chân của một kẻ mộng du...
Một giọng nói chợt vang lên sau lưng Thảo Chi:
- Tôi hứa sẽ giúp em mọi việc, Thảo Chi ạ!
Thảo Chi mở đôi mắt vô hồn nhìn ông Xuân Vinh:
- Giúp tôi ư?
- Đúng vậy!
- Nhưng tôi không cần ông giúp.
- Coi kìa Thảo Chi ! Em không cần, nhưng ba em kìa! Bệnh của ba em kìa em không quan tâm sao?
- Dĩ nhiên là tôi sẽ lo cho ba tôi.
Ông Xuân Vinh cười khẩy:
- Lo bằng cách truyền không khí, bơm nước lã cho ông ấy à?
Thảo Chi bàng hoàng, lời nói ông Vinh như đâm vào tim phổi cô tan nát. Ông Vinh được dịp nói ngay:
- Tôi rất sòng phẳng, tôi sẽ cho em vay rồi trả, chứ không phải "quăng tiền cho không" đâu mà em lo. Nên nhớ cả ba và mẹ em đều không biết chứng ung thư quái ác đó nha...nếu em không biết lo liệu thì hậu quả lớn đấy.
Thảo Chi cay đắng:
- Ông giúp tôi hay là hù doạ tôi đây?
- Chẳng việc gì mà tôi phải hù doạ em. Nhưng là một đứa con hiếu thảo em tất biết mình phải làm gì...Thôi, ông Hoàng đã bảo không cho người khác đến thăm nom nhiều thì tôi về vậy. Chuyển cho ba em chút quà của "người cùng xứ" vậy nha.
Ông đặt vào tay Thảo Chi một túi quà căng phồng toàn những hộp sữa ngoại, những lon yến đắt tiền...Thảo Chi cứ đứng như bị trời trồng!
Thảo Chi về phòng cà mèn xúp vẫn còn nguyên vẹn, chứng tỏ mẹ cũng không thể nào nuốt cho nổi, trên giường ba nàng vẫn nằm thiêm thiếp, văng vẳng bên tai Thảo Chi bây giờ chỉ còn những lời nói của bác sĩ Hoàng lẫn ông Xuân Vinh...
Ngọc Huyền đến, Thảo Chi vội kéo bạn ra băng đá ở dưới sân bệnh viện nơi có những hàng cây cao to. Hoa phượng tìm mùa này đang nở hoa. Phượng tím ngời hẳn lên khi được tắm ánh nắng vàng. Những chùm phượng tím dịu dàng như một nỗi suy tư trong lòng Thảo Chi.
Ngọc Huyền kêu lên:
- Hết chuyện trồng, ai lại trồng phượng tím ở bệnh viện chứ?
- Tại sao?
- Bệnh viện đã buồn, không khí đã ảm đạm, lại đong đưa những chùm phượng tím này trước mắt nữa...hổng thúi ruột sao?
Thảo Chi nhẹ cười:
- Tại Huyền dị ứng với màu tìm nên nói thế, chớ trong tình yêu màu tìm vừa được coi là lãng mạn, vừa được xem là đậm đà sâu sắc nhất.
Ngọc Huyền gắt nhẹ:
- Mày đúng là mơ mộng cao nên mới "cặp" với anh Hoài Văn là đúng. Hai tâm hồn lãng mạn mơ mộng mộng mơ sau này sẽ sinh ra một bầy con...
- Tưng tửng phải hôn?
- Bậy nè, con quỷ! Đó, cười rồi đó. Giờ nói đi, kéo tao ra đây có chuyện gì? Nãy giờ mặt mày như xác ướp ấy làm tao lạnh luôn.
Thảo Chi vu vơ:
- Ở đây Đà Lạt mà, không lạnh mới lạ.
Ngọc Huyền ân cần:
- Có phải bác Hai có vấn đề gì không?
Thảo Chi gật mạnh rồi oà khóc nức nở. Ngọc Huyền dỗ dành:
- Bình tĩnh đi nhỏ! Hãy từ từ nói, ta hứa sẽ nghĩ ra cách giúp nhỏ mà!
Lau nước mắt, Thảo Chi buồn bã thuật lại những điều ông bác sĩ Hoàng đã nói với cô, cả những lời của ông già dê Xuân Vinh đề nghị!
Nghe xong, Ngọc Huyền nói:
- Ông Xuân Vinh chắc là có ý đồ, phải cẩn thận Chi ạ!
- Ừ! Mình cũng đoán như vậy, nhưng quả tình bây giờ mình rối lắm. Cho nên nếu vào Sài Gòn, mình muốn Huyền giúp mình chuyện đó ngay. Âu đây cũng là dịp...
Ngọc Huyền bật lên:
- Thảo Chi định...gì?
- Huyền giới thiệu chị Lệ Mỹ cho mình nhé.
- Đừng nói là Thảo Chi định đi làm vũ nữ nhé?
Thảo Chi gật mạnh:
- Sự thật là như vậy! Mình nghe nói ở Sài Gòn việc này mau kiếm ra tiền lắm.
Ngọc Huyền la lên:
- Không được! Bà chị họ của tao vì đã sa đà, đã lỡ lầm không còn lối thoát nên phải dấn thân vào cái nghiệp này. Còn mày...Thảo Chi ơi! Không thể, không thể!
Giọng Thảo Chi sũng buồn:
- Không còn con đường nào khác đâu H ạ!
- Tao sẽ nói ba mẹ cho mày mượn để lo cho bác Hai.
Thảo Chi lắc đầu:
- Mượn ư?
- Mày có ước tính được con số đã cho, và cho mượn với tao từ bây lau nay chứ? Tao không thể lạm dụng lòng tốt của mày và hai bác Ân mãi như vậy được, mày có hiểu không Huyền?
- Tao cóc nghĩ những điều đó. Giúp mày được gì tao cứ giúp.
- Thì bây giờ tao chỉ muốn một điều duy nhất đó thôi, mày hãy giúp tao đi Huyền!
Thảo Chi sụt sùi nói thêm:
- Sẽ không còn cách nào khác để có số tiền lớn như vậy mà chạy chữa cho ba tao đâu Huyền ạ. Ngoại trừ chuyện mình nhận lời ông Xuân Vinh. Hổng lẽ Huyền muốn mình hy sinh cuộc đời xuân sắc này cho một ông già đáng tuổi cha mình sao?
Ngọc Huyền kêu lên:
- Thảo Chi ơi ! Đừng nói nữa, nhất định mày không thể gởi thân cho ông già dê đó...
- Ừ! Tao cũng đã suy nghĩ kỹ vậy nên mới liều mà quyết định việc kia.
Ngọc Huyền phân vân:
- Nhưng còn anh Hoài Văn, hai người rất là...
Chi cắt lời:
- Đúng là tụi tao rất yêu nhau. Tao trọn đời trọn kiếp này chỉ yêu có anh Văn thôi, không có người đàn ông nào có thể thay thế vị trí anh ấy trong tim tao.
Huyền đùa:
- Đang buồn cũng phải nghe ướt át...Gớm! Công chúa mơ mộng ơi !Đời này phải thực tế một chút đó nha!
Giọng Thảo Chi chua chát:
- Và tao đang thực tế đó!
- Quyết định như vậy, Chi có nghĩ đến anh Văn không? Và liệu anh ấy có chấp nhận khi biết Chi không còn trinh trắng không?
Thảo Chi quả quyết:
- Mình biết chuyện này thiệt thòi cho anh Văn lắm. Nhất định anh ấy sẽ phản đối tới cùng...cho nên bây giờ Huyền hứa là giữ bí mật này cho mình nhé...Để khi nào đủ tiền chữa bệnh và ba mình mạnh khoẻ, mình sẽ quỳ xuống chân anh Văn mà xin tha thứ tội. Mình tin chắc anh Văn không cố chấp chuyện đó đâu...quan trọng là tình yêu của tụi mình kìa.
Ngọc Huyền nhăn mặt:
- Chưa chắc anh Văn "vị tha", tao thấy tất cả đàng ông đều như vậy đấy. Mình có một qua khứ dày đặc như trang sách cỡ nào cũng không sao, nhưng còn nếu là người vợ, chỉ một vệt lem nhỏ thôi cũng đem ra "tô đậm" mãi...Tao ớn lắm!
Thảo Chi chắc giọng:
- Hoài Văn yêu và hiểu mình, anh ấy sẽ biết mình làm thế chỉ vì tình thế bức bách mà thôi. Ai rơi vào cảnh ngộ đó mà không phải xử sự như vậy hả Huyền?
- Nói thì nghe chắc lắm ! Mình chỉ lo cho Chi thôi. Dù biết anh Văn không đến nỗi nào, nhưng mình vẫn mong Chi nghĩ đến tình huống đó...Hay là mình nên nói với anh Văn xem ảnh có nghĩ ra được cách nào tốt hơn không? Người ta nói ở bên ngoài thì sáng, còn trong cuộc luôn tối Chi ạ. Biết đâu...
Thảo Chi lắc đầu:
- Hoàn cảnh tao và anh Văn cũng giống nhau thôi. Tao còn may mắn là có ba mẹ. Còn anh ấy nhỏ lớn chỉ sống với ông ngoại. Rồi ông ngoại qua đời ảnh phải côi cút trôi nổi giữa chợ đời có một mình. Tao không thể làm khổ ảnh...
Ngọc Huyền rầu rầu:
- Thôi được rồi, để hôm nào đưa bác Hai vào Sài Gòn, tao sẽ đi cùng và nói chuyện với bà chị họ ấy.
- Cám ơn mày nghe Huyền.
- Đồ dở hơi! - Huyền càm ràm.
Nói những câu đùa, tinh nghịch, nhưng đôi mắt Ngọc Huyền đã thôi không còn le lói thứ ánh sáng nhí nhảnh vui tươi. Khoé mi Ngọc Huyền bắt đầu ngân ngấn nước...Hàng cây xanh trên đầu khẽ rung rinh, cho một vài chiếc lá lao xao rơi xuống, và chùm phượng tím cũng đong đưa rũ buồn. Trời vẫn trong nhưng trong mắt hai cô bây giờ hoàng hôn như giăng kín. Tím hoàng hôn hay tím chúm phượng nở trên cây? Trời chưa chiều sao cô tưởng hoàng hôn?
Lễ hội Festival hoa đã bế mạc. Đây đúng là một lễ hội lớn, hoành tráng nhất của khu vực miền Trung và Tây Nguyên nước ta từ trước đến nay, với những chủ đề "Lễ hội Tình yêu", "Đêm rượu van", "Rock và Hoa"...

Festival đã tạo nên một dấu ấn thật là sâu sắc trong lòng du khách trong và ngoài nước, nhất là vào ngày lễ bế mạc có tàu lượn, thả đèn hoa trên sông và cả bắn pháo hoa thật vui, nhộn nhịp. Đối với những người làm nghệ thuật, đây chính là một sự thành công, là một bước khời sắc tốt đẹp. Với phái đoàn đi làm phóng sự của Tuấn Khôi cũng thế. Chuyến đi này quả thật là thú vị...chỉ riêng Tuấn Khôi lại trở nên "kỳ quặc" một chút. Các nhân viên cùng đi với anh cứ lấy làm thắc mắc:
- Lễ hội đã kết thúc rồi, sao anh Khôi không chịu về chung với đoàn nhỉ?
- Trời ơi ! Mày sao hay thắc mắc quá " Phong đòn...gánh" ạ! Đà Lạt thành phố của tình yêu, đã đến đây để cho phó giám đốc tận hưởng hết sự thi vị chứ!
Tuấn Khôi lầm bầm:
- Cậu nói xong chưa Diễn?
Diễn lè lưỡi cười:
- Dạ...rồi.
- Vậy thì đừng thắc mắc gì nữa nghen! Về Sài Gòn mọi người cứ lo làm cho xong nhiệm vụ của mình là đủ.
Phong và Diễn giơ tay ra bộ điệu:
- Yes, "xếp"!
- Hai cậu này thiệt...
Tuấn Khôi lắc đầu nhìn hai đồng nghiệp....Phong và Diễn thuộc thế hệ đàn em, cả hai còn khá trẻ nhưng là những phóng viên năng nổ, có tài...Anh rất thích tính cách làm việc của các anh bạn trẻ này...
Phái đoàn của đài truyền hình đã đi về thành phố. Tuấn Khôi ở lại một mình, anh cứ đi lang thang dưới những hàng thông nơi rừng Ái Ân, qua Đồi Thông Hai Mộ buồn quạnh quẽ, đến bên dòng thác Cam Ly nghe tiếng nước chảy róc rách, mà ngỡ như tiếng của em cười. Cẩm Hoa ơi ! Dòng suối vắng, những chùm Tigôn tím đong đưa vẫn còn đây, vẫn còn lặng thầm gởi hương cho gió...vậy mà em thì mãi mãi cách xa. Cẩm Hoa! Cẩm Hoa! Tuấn Khôi gọi thầm trong tuyệt vọng....Anh lại bỗng nhớ đến cô sơn nữ trên con đường hoa Tigôn tím, chưa kịp chuyện trò, chưa kịp hỏi đôi câu thì em bỗng biến mất. Biến như trong huyền thoại? Cô sơn nữ có đôi mắt và khuôn mặt rất giống Cẩm Hoa của anh! Lúc đó anh đã ngỡ ngàng, bất ngờ lẫn bàng hoàng. Đến chứng anh tỉnh trí thì cô sơn nữ đã biến dạng. Cả những ngày sau đó, những ngày diễn ra lễ hội hoa anh gần như luôn trở lại con đường đó...Nhưng người hướng dẫn đón khách ở đây bây giờ không phải là hai cô sơn nữ...
Sơn nữ đã trở về với núi rừng rồi chăng? Nhưng em nào có phải là sơn nữ đâu! Cẩm Hoa và cô sơn nữ bây giờ trong đầu Tuấn Khôi chỉ có hai hình ảnh đó...
Tuấn Khôi nhớ như in ngày đó...Khi anh là một phóng viên đi thực tập làm phóng sự về các loài hoa đẹp ở Đà Lạt. Vốn là một chàng "công tử" của phố thị thành, anh không quen đi chân đất, huống hồ phải đi qua chiếc cầu dây bắt ngang dòng suối nhỏ.
Nhìn dòng suối đẹp như tranh, hoa dại nở khắp hai bên đường những nụ hoa bé li ti đan thành từng chùm đong đưa trong làn gió, tiếng nước chảy róc rách, nước trong vắt đến nỗi anh nhìn thấy cả những hòn đá sỏi long lanh dưới đáy, một vài con cá rượt đuổi nhau len lách qua những khe đá tạo nên một cảnh tượng đẹp diệu kỳ. Những ý tưởng bắt đầu manh nha và thôi thúc trái tim người phóng viên của anh, anh lấy máy ảnh chụp, quay, và quyển sổ tay thì ghi chép lia lịa...
Mải mê và say sưa trước bức tranh thiên nhiên tuyệt vời đó, thì Tuấn Khôi mới nhận ra mình đã bước lên một phần ba của chiếc cầu dây rồi! Định thần cũng là lúc Tuấn Khôi trở nên lóng ngóng cả người, anh cứ như là bị đưa võng...Tuấn Khôi nhắm mắt lại cũng là lúc anh trượt chân ngã ùm xuống suối, miệng mũi sặc nước, anh đang chới với thì kịp lúc có một bàn tay vụt ôm choàng lấy anh vực dậy...
- Ông có sao không?
Nhận ra người "cứu" mình là một cô gái trẻ tuổi độ chừng mười tám, mười chín thôi, thì Tuấn Khôi cảm thấy quê vô cùng, anh nóng mặt:
- Cô làm cái trò gì vậy?
Cô gái tròn xoa đôi mắt:
- Ông bị rớt xuống suối, tôi đã kéo ông lên, vậy mà ông lại...
Tuấn Khôi bảo thủ:
- Ai nói là tôi rớt xuống suối?
- Không ai nói mà tôi vừa nhìn thấy!
Rồi ngó thẳng vào mặt Tuấn Khôi, cô gái buông gọn:
- Vậy ra người làm trò không phải là tôi mà là ông đó! Có phải ông biểu diễn trò xiếc trên dây không? Nhưng nếu mai mốt có biểu diễn thì ông nên để đồ đạc lại, chứ bây giờ ông nhìn kìa! Máy ảnh, túi đồ nghề, cả đôi giày máng trên cổ của ông cũng còn nằm dưới suối kìa...
Đang quê, đang sừng sộ, đang muốn nổi nóng. Tuấn Khôi cũng phải giật mình kêu thét lên:
- Ôi chết tôi rồi! Tài liệu của tôi.....
Nhanh như cắt, cô gái như một nàng tiên cá lao xuống dòng suối nhỏ, len đến khe vách đá "nhặt hết những món đồ nằm mắc cạn" ở đó. Cũng may dòng suối này cạn, nhỏ và nước chảy cũng rất chậm....Nếu không thì chỉ có nàng tiên cá thực sự mới cứu nổi anh thôi......
Chiếc máy ảnh đã bị hư, những tư liệu thu thập được cũng không còn. Đã vậy, Tuấn Khôi còn nhận ra mình bị lạc đường nữa. Anh hậm hực và chán nản....
Cô gái đã giúp anh và dẫn anh về đài truyền hình Đà Lạt.
Những ngày sau đó anh và Cẩm Hoa quen nhau. Đề tài phóng sự lần đó cũng nhờ sự trợ giúp của cô...đặc biệt bức ảnh chụp vạt hoa Tigôn tím êm đềm mộng mơ bên dòng suối vắng của anh đã đoạt giải, ấn tượng và lôi cuốn cả một số đồng nghiệp nước ngoài khi anh đi tu nghiệp ở Nhật đã mang theo...
Anh đã yêu cô gái ấy, rồi tình yêu cũng đến với họ dịu dàng và đơn sơ như những chùm Tigôn màu tim tím...
Ngày chia tay, Cẩm Hoa đã khóc thật nhiều trên vai áo anh. Tiếng khóc của cô lúc đó chẳng khác nào tiếng róc rách từ con suối nhỏ chảy ra. Anh như uống từng lời trên đôi môi cô. Vậy mà....bây giờ tình của họ đã vỡ tan như giọt sương rơi trên lá, như cánh hoa buồn ủ rũ héo khô. Cẩm Hoa! Cẩm Hoa! Cẩm Hoa! Giờ em đang ở đâu?
"Ở nơi nào cũng nhớ về quê hương
Ở nơi nào cũng có tình yêu thương
Em đi mây gió u buồn
Biết nơi xa đó có gì vui hơn
Riêng anh ôm mối tơ lòng vấn vương...
Ở nơi này vẫn đáng tự nhiên xưa
Vẫn tin là bến đậu của mai sau
Đêm đêm anh chắp tay cầu
Chúc em phương đó có nhiều tương lai...
Với bao mơ ước đong đầy trong tay..."
Bài hát tiễn biệt vang lên trong tiềm thức anh như những lời tiễn biệt thật. Tuấn Khôi thở dài nhớ lại một kỷ niệm đã đi qua...
Ngắt một chùm Tigôn tím, Tuấn Khôi giắt lên miệng túi áo, anh vừa đi vừa huýt sáo. Chợt nhận ra mình rất "ngố", có thể một vài người nhìn thấy sẽ cho là "anh pêđê", "anh biến thái". Đàn ông con trai lại cài hoa trên áo điệu đàng làm dáng làm duyên chứ! Nghĩ vậy, Tuấn Khôi đưa chùm hoa lên mũi ngửi, hít vào một hơi rồi anh thầm thì:
- Cẩm Hoa! Em mãi là đóa hoa trong lòng anh! Hãy gởi hương theo gió, theo vào từng bước chân anh nhé!
Tuấn Khôi để chùm hoa bên vệ đường...
Bước chân của kẻ lãng du, bước chân của kẻ vô hồn, Tuấn Khôi bỗng đâm sầm vào một cô gái.
- Ơ...ơ. Cái ông này...Ủa!
Tuấn Khôi mỉm cười ngay khi nhận ra cô gái:
- Chào cô sơn nữ..."giả"!
Cô gái bặm môi:
- Tôi cấm anh không được gọi tôi như thế.
- Vậy là cô đã chịu nhận mình là "giả tạo" rồi phải không?
Cô gái bực dọc:
- Tôi đính chính với anh là bọn tôi "hoá trang" chớ không phải là giả tạo....gì hết.
Tuấn Khôi mai mỉa:
- Không còn "chính hiệu" nữa sao?
Cô ức lắm, nhưng cũng đúng thôi, bởi vì bữa đó "Ngọc Huyền" đã lỡ miệng tuyên bố vậy rồi mà.
Liếc xéo anh chàng một cái, Ngọc Huyền đáp tỉnh bơ:
- Thì nói rồi, nói lại có sao đâu....
- Sai rồi! Không thể nói hai lời đâu cô bé.
- Tôi không bé đâu nha.
- Ừ thì "cô lớn".
- Tôi ghét ai gọi tôi bằng cô lắm.
Tuấn Khôi đùa đùa:
- Nếu vậy thì hãy mau xưng tên đi...
Ngọc Huyền lườm mặt nói trổng:
- Ngọc Huyền
- Thế Huyền có cần biết tên tôi không?
- Đúng là tôi không cần biết tên anh để làm gì. Có điều sẽ bất công vì tôi đã giới thiệu mà anh thì không?
- Cô cũng ranh lắm!
Huyền sầm mặt, Tuấn Khôi vội nói ngay:
- Đùa vậy thôi, làm sao tôi lại không giới thiệu tên cho Huyền biết được chứ. Tôi tên Tuấn Khôi, "khôi ngô, tuấn tú" đấy, Huyền ạ!
Ngọc Huyền bĩu môi:
- Ma lanh thì có!
- Ngọc Huyền này! Cô sơn nữ...mà không, cô bạn gái của Huyền hôm nọ tên gì nhỉ?
Ngọc Huyền đã hiểu chủ ý của Tuấn Khôi. Hoá ra anh ta chỉ muốn hỏi về nhỏ Chi. Mà điều đó cũng rõ thôi, cái nhìn chằm chặp của anh ta hôm ấy đã khiến nhỏ Chi đỏ mặt tía tai rồi.
Ngọc Huyền vờ như ngạc nhiên nhưng lại chính là câu trả lời:
- Chi ạ!
Tuấn Khôi thì tưởng Ngọc Huyền không nghe câu anh hỏi nên lặp lại:
- Là tên của cô bạn gái Ngọc Huyền.
- Thì Chi! À...là Thảo Chi, hay anh muốn gọi nó là cái chi chi cũng được.
- Vậy thì "chi chi chành chành" nghe.
- Ê không được...
- Mới vừa bảo!
- Hừ! Anh mà gọi nó như vậy thì đừng mong nó ngó tới mặt anh.
Nhưng Ngọc Huyền bỗng xụ mặt sau câu nói đó. Thảo Chi có thì giờ đâu mà để mắt ngó ai nữa. Có Hoài Văn rồi thì nó bỏ ngoài tai tất cả những lời bướm ong trêu chọc của các chàng trai khác, không giao du kết bạn với ai cả, có lẽ vì vậy mà nó chỉ có một mình Ngọc Huyền làm bạn...Một tính cách như vậy mà bây giờ phải chọn con đường vũ nữ, để rồi mặc tình cho bướm trêu ong ghẹo, mặc tình bị giày vò thân xác sao! Thảo Chi ơi, hãy chọn con đường khác đi nhé!
Ngọc Huyền bỗng quày quả:
- Thôi, tôi có việc, xin chào anh nhé Tuấn Khôi. Hẹn ngày gặp lại!
Ngọc Huyền đi rồi, Tuấn Khôi mới thấy tiếc là chưa kịp hỏi chưa kịp tìm hiểu gì về hai cô gái này cả. Họ là dân bản xứ chăng?
Mong rằng sẽ như lời Huyền nói, có ngày gặp lại...Còn bây giờ anh cũng phải lo thu xếp để trở về Sài Gòn, vì công việc đang chờ nó không cho phép anh "vu vơ"...
Ông Hai Trầm mở đôi mắt mệt mỏi nhìn vợ và đứa con gái đang gục đầu thiếp đi mà nghe ruột gan se thắt. Ông có lỗi với vợ ông thật lớn, một lỗi lầm mà dầu bà có tha thứ thì ông cũng không sao tự tha cho bản thân mình được. Ông nhớ như in đôi mắt của vợ lúc biết sự việc, đôi mắt đau đớn, phẫn nộ, tái tê, xót xa buồn vời vợi...Trời ơi! Tại sao ông lại làm thế? Phan Trầm mày là một thằng đàn ông tồi! Giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên khuôn mặt tiều tụy, đớn đau của ông Trầm...
Thảo Chi dụi mắt, cô kêu nhỏ:
- Ba...ba lại đau nữa hả?
Nghe tiếng con gái, bà Trầm cũng tỉnh táo ngay. Ở bệnh viện này thì ai có thể ngủ mê, ngủ say như chết được, những giấc ngủ liên khúc, cho nên cũng dễ dàng tỉnh ngay khi có một tiếng động, dù chỉ là tiếng động nhỏ...
Bước đến cạnh giường nắm bàn tay chồng, bà Trầm nhỏ giọng:
- Trong người ông thế nào rồi? Bảo con Chi gọi bác sĩ nhé!
- Không sao đâu! Tôi không có gì...mẹ con bà ngủ một chút đi.
Thảo Chi cười:
- Con với mẹ đã ngủ no mắt rồi ba ơi.
- Tội nghiệp con gái ! Hai mẹ con vất vả vì ba quá rồi!
- Ba...sao ba nói vậy? Ba là ba của con cơ mà! Lo cho ba là bổn phận của con cái.
Ông Trầm than vãn:
- Ba thật sự bất tài vô dụng, đã không mang lại cuộc sống tốt đẹp cho mẹ con con...
- Kìa ba! Với con, cuộc sống của gia đình mình thế này là tốt đẹp là hạnh phúc rồi. Chỉ mong ba mau mạnh khoẻ... Vì vậy, mẹ và con đã quyết định đưa ba vào Sài Gòn điều trị...
Ông Trầm phản ứng:
- Tại sao lại phải đưa vào trong ấy? Có phải bệnh ba có vấn đề?
Thảo Chi gấp gáp:
- Dạ không phải vậy đâu, ba ơi! Chỉ là đưa ba vào Sài Gòn để điều trị tốt hơn. Vả lại, khí hậu lạnh ở đây không thể làm bệnh phổi của ba mau bình phục được.
Ông Trầm cương quyết:
- Nếu con nói bệnh ba không có gì thì ba sẽ không đi đâu hết. Hai mẹ con hãy đưa ba về nhà dưỡng bệnh...Nằm kéo dài ở bệnh viện thế này chi phí sẽ không nhỏ đâu. Đưa vô Sài Gòn càng lại là một vấn đề lớn, con có hiểu không Thảo Chi?
Thảo Chi vui vẻ trấn an:
- Ba yên tâm! Hai bác Ân và nhỏ Huyền đã giúp.
- Mình không thể để người ta giúp mãi con ạ.
- Dạ con biết ! Cho nên bác Ân cũng đồng ý cho con vay không thời hạn nà cũng không lấy lãi.
Thảo Chi đùa:
- Ba khỏi bệnh rồi, con đi làm sẽ trả lại dần cho bác ấy. Ba cứ yên tâm nha ba...
Bà Trầm nhẹ giọng xen vào:
- Đừng nghĩ ngợi nữa, ông phải lạc quan, để hai mẹ con tôi còn lo cho ông.
Ông Trầm vẫn chép miệng:
- Vất vả cho hai mẹ con quá!
- Ba nói câu đó hoài là con giận ba đó à nghen!
Kéo chiếc chăn đắp lên ngang ngực ông Trầm, Thảo Chi dịu dàng:
- Thôi, ba nhắm mắt ngủ một giấc đi để cuộc hành trình ngày mai không bị mệt mỏi...
Nói xong, Thảo Chi bước đi ra ngoài hành lang bệnh viện. Những lời nói của bác sĩ Hoàng vẫn ong óng bên tai:"Có nguy cơ ung thu". Không! Không thể như vậy...
Một bàn tay đặt lên vai Thảo Chi, cô ngập ngừng quay lại:
- Anh...sao anh lại đến chi giờ này?
Giọng Hoài Văn trách móc:
- Em có coi anh là người yêu, "là chồng" tương lai, là người nhà của em không hả Chi?
- Kìa! Anh Văn sao lại hỏi em như vậy? Chẳng riêng gì em mà cả ba mẹ...Từ lâu nay gia đình đã xem anh như người trong nhà rồi.
- Thế sao em lại giận anh? Em không bảo với anh một tiếnt về việc chuyển viện của ba?
Thảo Chi bối rối:
- Là vì em không muốn anh phải bận tâm...
Hoài Văn gắt:
- Em nói thế mà nghe được.
Rồi anh móc trong túi quần ra xấp tiền nhét vào tay Thảo Chi:
- Anh chỉ có bao nhiêu đây em cầm lấy phụ lo cho ba.
Thảo Chi từ chối:
- Tiền bạc em đã lo liệu rồi...
Hoài Văn nhỏ giọng:
- Vào Sài Gòn là cả một vấn đề em ạ! Tiền bạc không biết bao nhiêu mới gọi là đủ đâu. Em cứ giữ lấy...hay là em chê ít?
- Bậy nè! Mà ở đâu anh lại có tiền vậy anh Văn?
- Anh ứng trước tiền phổ thơ thành nhạc cho Mạnh Phi. Em đừng lo, nếu việc này thành công, sau này anh sẽ kiếm tiền được nhiều hơn nữa đấy.
- À! Có phải nhỏ Huyền đã nói với anh chuyện này?
- Đúng là Huyền nói! Nhưng nếu như mà anh không "tra vấn" thì đừng hòng!
Rồi anh nắm tay cô:
- Ba ngủ hay thức vậy?
- Vừa mới thức!
- Mình vào với ba đi em!
- Dạ.
Đôi bạn cùng nắm tay bên nhau Thảo Chi bỗng nghe lòng buồn rười rượi...Sao cô lại nỡ lừa dối anh. Anh có tha thứ cho em không hở Văn? Ngày xưa có một nàng Kiều phải bán mình chuộc cha. Thì tại sao bây giờ Thảo Chi lại không làm thế được chứ?
"Công cha như núi Thái Sơn
Nghĩa mẹ như nước trong nguồn chảy ra"
Câu ca dao đó đã muôn đời khuyên răn con cái phải báo hiếu với mẹ cha...Thảo Chi làm thế cũng vì hiếu đạo vì thương cha mà thôi...
- Em sao vậy?
Hoài Văn ngạc nhiên khi thấy nét buồn u uất trong mắt người yêu. Thảo Chi chối:
- Đâu có gì đâu.
- Vậy thì phải vui vẻ để ba lạc quan chứ em.
- Dạ.
Bên giường bàn tay ông Trầm đang cầm tay bà mà bóp chặt, đôi mắt ông thăm thẳm, đôi mắt bà cũng mênh mông...ở họ như có một nỗi niềm ẩn chứa...
Hoài Văn ngập ngừng:
- Bác ạ...
- Ừ Văn! Con mới vô à?
- Dạ! Bác trai sao rồi?
Nghe tiếng Hoài Văn đến, ông Trầm gượng vui:
- Bác khoẻ nhiều rồi Văn ạ! Vậy mà tự dưng hai mẹ con lại đòi chuyển bác vào Sài Gòn...
Hoài Văn giải thích:
- Bác phải vào Sài Gòn điều trị một thời gian cho sức khoẻ thiệt tốt, bác ạ!
- Con cùng phe mẹ con nó phải hôn Văn.
- Ba này! Là anh Văn cũng chỉ vì lo lắng cho ba nữa chứ bộ...
- Ba biết....thực sự là ba cũng mong mau mạnh khoẻ lành bệnh để còn lo cho hai đứa con. Hai đứa nên vợ nên chồng ba mẹ sẽ rất vui.
Hoài Văn âu yếm nhìn Thảo Chi:
- Em nghe ba nói không? Em đưa ba vào Sài Gòn trước, rồi gọi điện báo về, anh sẽ thu xếp vào với em.
Thảo Chi giật mình:
- Thôi thôi, anh đừng đi vào trong ấy...
- Em sao vậy?
- À...không phải! Ý em là anh ở đây còn công việc...Hơn nữa, còn mẹ...Anh phải thay em chăm sóc mẹ nữa chứ. Ở trong Sài Gòn, em tự lo cho ba được. Vả lại Ngọc Huyền cũng gởi gắm em cho gia đình bà con của nó rồi...bên ngoại của Huyền ở Sài Gòn nhiều lắm...
Bà Trầm chép miệng:
- Ơn nghĩa con Huyền không biết chừng nào gia đình ta mới trả hết.
Thảo Chi vờ đùa:
- Nếu trả hết rồi thì đâu còn tình nghĩa nữa hở mẹ? Cho nên mình phải giữ lại hoài.
- Con nhỏ này!
Bà Trầm nhẹ cười mà lòng héo hắt. Bà như có một khối sầu chất nặng trên vai...rất buồn, rất đau và cũng rất giận nhưng bà không thể trách chồng. Suy cho cùng, ông hành động đó cũng là vì quá thương và lo cho bà, nếu như ông không làm vậy chưa chắc bao nhiêu năm trời qua...
Bà Trầm vỗ mạnh tay vào trán không dám nghĩ tiếp đến những điều viễn vông nữa. Đống tro đã tàn lụi rồi bà bới lên, nhen nhúm lên để làm gì nữa chớ...
Chợt nhiên thấy thần sắc trên khuông mặt mẹ, Thảo Chi hốt hoảng:
- Mẹ à...mẹ sao vậy?
- Mẹ không có gì đâu con.
- Mẹ như vầy làm sao con an tâm...
- Thảo Chi! Mẹ không sao thật mà. Con cố bình tĩnh để mà lo cho ba con...Hổng phải mẹ ở nhà đã có Hoài Văn chăm sóc rồi sao?
Thảo Chi cười:
- Nè, anh nghe mẹ nói rồi đó nha.
Ông Trầm sung sướng:
- Nhìn thấy gia đình ta thế này, ba thật sự mãn nguyện rồi, có chết ba cũng vui...
- Ba...sao ba lại nói gở...
- Phải đó ! Bác vào SG an dưỡng một thời gian là khoẻ thôi. Bệnh phổi của bác chẳng qua là vì những năm tháng lao động nhọc nhằn, tịnh dưỡng thuốc men một thời gian là hết ngay.
- Vậy thì ở đây tịnh dưỡng cũng được vậy sao đưa chi ba vào SG cho tốn kém phiền phức.
Thảo Chi nhỏ nhẹ:
-Bác sĩ Hoàng đã giải thích vì khí hậu lạnh ở đây không phù hợp với bệnh viêm phổi của ba. Thay đổi không khí một chút biết đâu sẽ tốt hơn.
- Tùy quyết định của mấy mẹ con...
Bệnh viện lặng buồn như sự thầm lặng trong suy nghĩ của mỗi người đang có mặt ở đây.

Số tiền gần hai mươi triệu mượn từ gia đình Ngọc Huyền, của Hoài Văn đưa và cả phần dành dụm của Thảo Chi, đã mang theo hết bên mình, nhưng Thảo Chi vẫn biết nó sẽ không thấm vào đâu cả, nếu như ba nàng phải mổ gấp, phải nằm dài hạn ở trong đây...
Đôi mắt buồn của Thảo Chi nay càng thêm u buồn hơn.
Đặt tay lên vai bạn, Ngọc Huyền trấn an:
- Bác Hai sẽ không có việc gì đâu, đừng lo lắng nhỏ ạ!
Thảo Chi gật nhẹ:
Ngọc Huyền hỏi tiếp:
- Mày vẫn quyết định nhờ chị Lệ Mỹ chuyện đó à?
- Có lẽ là phải như vậy thôi, Huyền ơi!
- Tao thì thấy không ổn chút nào! Hơn nữa, mày vào đây nuôi bác Hai mà đòi đi làm thế nào được?
Giọng Thảo Chi dứt khoát:
- Tao đã tính kỹ rồi! Trong thời gian ba tao trị và dưỡng để chờ cuộc phẫu thuật, tao sẽ đưa mẹ vào lo việc chăm sóc và tìm mướn một chỗ trọ rẻ tiền cho gia đình sống tạm. Vì thế, nếu tao có muốn đi làm thêm chuyện gì cũng dể.
- Không ngờ bây giờ mày lại biết tính ghê.
- "Đói đầu gối phải bò" thôi.
Huyền cười, nhưng nụ cười của cô giờ méo xệch theo bạn. Giới thiệu bạn cho người chị họ mà ngỡ như chính mình đã đem nó lên đoạn đầu đài.
Ngôi nhà của chị Lệ Mỹ được xây cất theo kiểu vila thời Pháp, nên thoạt trông có vẻ cổ điển, quý phái nhưng lại buồn buồn làm sao đó .....
Thảo Chi không hiểu sao một người làm cái nghề như chị ấy lại không có vẻ sống xô bồ, náo động...Trong sân, kiểng nhiều hơn hoa nên chỉ thấy một màu xanh u ẩn chứ không có rộn ràng rực rỡ sắc màu của hoa tươi. Thảo Chi cứ lấy làm thắc mắc bởi những điều nhỏ nhặt ấy. Cô đứng ngây người như phông, mãi đến chừng cô nghe tiếng kêu của Ngọc Huyền:
- Nè, sao đứng bần thần vậy? "Tiến thoái lưỡng nan" rồi phải không? Chị Mỹ bảo vô nhà kìa!
Thảo Chi giật mình, thì đã nghe giọng chị chủ nhà vui vẻ:
- Để cho cô bạn em tham quan một chút chứ Huyền.
Và chị lại tươi cười hỏi Thảo Chi:
- Chắc là đang muốn khám phá điều gì về chị phải hôn?
Thảo Chi bẽn lẽn khi chị Lệ Mỹ đọc được tâm trạng của mình. Thảo Chi cảm thấy ngài ngại, thì chị Mỹ đã nói luôn:
- Ngọc Huyền đã kể hết chuyện em cho chị biết rồi. Em cứ an tâm, cứ xem chị như con Huyền để không có gì phải ngượng ngùng Chi nhé!
- Em cảm ơn chị.
- Nè, chị không thích khách sáo vậy đâu nha.
Thảo Chi lại nhìn cách bài trí trong phòng khách, nhìn những bức tranh thuỷ mạc treo trên tường, những lọ hoa xinh xắn đặt trên tủ, trên bàn, những chậu xương rồng, những chú gấu bông đặt trên bệ cầu thang dẫn đi lên lầu một cách trẻ con và ngộ nghĩnh....khiến Thảo Chi càng không hiểu về con người chị Lệ Mỹ. Một cô gái nhảy nổi tiếng một thời rồi bây giờ là một tài phán có uy tín lẫn quyền lực. Thậm chí, có thể là một tú bà chuyên dắt mối không chừng...mà lại có phong cách sống vừa lãng mạn, an nhàn và bình yên như vậy sao?
- Chắc là em đang suy nghĩ về cách sống của chị phải hôn? Một sự đối lập với nghề nghiệp của chị quá có phải không em?
"Đúng là một người phụ nữ sâu sắc". Thảo Chi nhủ thầm như thế, nhưng cô không dám thừa nhận những điều mình suy nghĩ về chị.
Thảo Chi nhỏ nhẹ:
- Em đang không biết phải bắt đầu với chị những điều gì đây? Chị ơi! Chị giúp em nghe chị!
Lệ Mỹ thân mật kéo tay Thảo Chi, ấn cô ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh mình nhìn thẳng vào mặt Chi:
- Em có ý định ấy thật à?
Thảo Chi gật mạnh:
- Hoàn cảnh gia đình buộc em phải chọn lựa thôi chị ạ!
- Em đẹp và dễ thương lắm, Thảo Chi ạ! Em giống như một nụ hoa tươi thắm còn đang ngậm đầy hơi sương ban mai, chị không nỡ nhìn thấy cuộc đời em phải bị vùi dập trong mưa bão cuộc đời...
Ngọc Huyền cắn môi:
- Em cũng khuyên nó như vậy mà nó hổng chịu nghe.
Rồi Ngọc Huyền lại tự trách:
- Mà cũng tại em rủ nó, dẫn dắt nó theo học lớp khiêu vũ nên mới ra cớ sự này.
Thảo Chi cười gượng:
- Con nhỏ này...nghĩ gì đâu không hà!
Nhưng suy cho cùng, điều này cũng đúng. Nếu như không biết nhảy, Thảo Chi sẽ đâu có ý định đi làm "vũ nữ" như thế này...Ngọc Huyền vốn giàu có thuộc tầng lớp thượng lưu trong xã hội cho nên con nhỏ muốn phải sành điệu trong mỗi lãnh vực giao tiếp, nhất là việc "nhót" của bọn trẻ hiện nay, nên nằng nặc xin ba mẹ đi học khiêu vũ cho bằng được, và một điều nữa là cô bắt Thảo Chi đi học để làm bạn nhảy cùng mình. Chứ Chi thì chẳng bao giờ có tiền để học đòi theo cách chơi cách sống đó.
Ngọc Huyền vẫn nói:
- Tao chắc chắn nếu như mày không biết nhảy, mày sẽ không bao giờ manh nha cái ý tưởng ấy đâu. Còn cái thằng cha bá vơ kia nữa! Tự dưng lần đầu tiên gặp mặt đã nói tụi mình không giống sơn nữ mà giống vũ nữ, coi có vô duyên không?
Thảo Chi ngạc nhiên:
- Hả! Mày nói thằng cha nào?
- Xảy ra nhiều chuyện lúc đó khiến tao quên kể lại cho mày nghe luôn...Thảo Chi! Mày còn nhớ gã đàn ông nhìn chằm chằm mày hôm bữa Festival hoa không? Thằng cha vô duyên là gã đấy! Đúng là cái miệng ăn mắm ăn muối.
Chị Lệ Mỹ nghe câu chuyện cũng đùa:
- Vậy em nên mua "Chewingum Double mint" gởi cho anh ta Huyền ạ!
Thảo Chi bỏ qua câu chuyện đó, cô ngập ngừng hỏi Lệ Mỹ:
- Chị đồng ý giúp em nghe chị.
- Ừ, nhưng chị nói trước, dấn thân vào cái nghề này là coi như em lún vào bùn lầy rồi đó, có rửa cũng không sạch đâu. Hãy suy nghĩ kỹ đi...Hay là chị cho em mượn một số tiền để phụ chạy chữa thuốc men cho ba em, em đi kiếm công việc nào phù hợp với trình độ và bản thân của em mà làm.
Thảo Chi lắc đầu:
- Muốn có được số tiền lớn và nhanh chóng, em nghĩ không thể có con đường nào khác đâu chị ơi. Em rất cám ơn lòng tốt của chị...
- Thôi được rồi, để chị sắp xếp cho. Bây giờ trước mắt chị có những việc cần phải dặn dò em trước để phòng thân. Vũ nữ cũng chẳng khác nào "gái bán hoa", mà kẻ mua hoa thì cũng đủ hạng người, có kẻ biết nâng niu thì cũng có kẻ chỉ muốn mua để vùi dập cho tan tành....Vì vậy, em nên biết mà tự phòng ngừa, những việc có thể dẫn đến hậu quả sau này như bệnh tật, hoặc là có thai chẳng hạn...
Chẳng những Thảo Chi mà Ngọc Huyền cũng phải rùng mình, sởn cả gai ốc khi nghe chị Lệ Mỹ chỉ dẫn để Thảo Chi biết mà đề phòng.
Ngọc Huyền bỗng kêu lên:
- Thôi đừng, Thảo Chi ơi! Đừng làm vũ nữ...đáng sợ quá!
Thấy cô em họ "kích động" như vậy, Lệ Mỹ trấn an:
- Nói vậy thôi chứ chị là người "có máu mặt" ở vũ trường, chị sẽ cố gắng không để những chuyện đáng tiếc cho Thảo Chi đâu...
- Vâng! Tất cả nhờ chị. Em giao Chi cho chị đấy.
- Bao giờ em về Đà Lạt hả Huyền?
- Ngày mốt chị ạ!
- Cho chị gởi lời thăm dì dượng, thằng Út Cù còn còm nữa không hả Huyền? Chắc năm nay cũng lớn bộn rồi nhỉ, đã vào trung học chưa?
Ngọc Huyền cười khanh khách"
- Người ta sắp vào đại học rồi, chị tưởng nó còn nhóc ư? Gần mười năm rồi, bộ chị tưởng nó như "Cù còm" hôm nào hoài sao?
Lệ Mỹ chợt nghe buồn man mác. Cũng chính vì chị nhơ nhớp, chị đã làm xấu hổ dòng họ nên bà ngoại và các dì cậu không tiếc lời chửi mắng rầy la, mọi người như muốn từ bỏ chị...Kể từ đó Lệ Mỹ không còn dám lui tới thăm viếng bất cứ một người nào trong dòng họ ngoại...
Rời nhà Lệ Mỹ, lòng hai cô bé nặng nề hơn. Thảo Chi như thấy mình sắp là một kẻ có tội...

Ông Hai Trầm vào Sài Gòn đã gần hai tuần, sức khỏe đã tạm ổn, nhưng bây giờ mới là giai đoạn quyết định vì ông đã bị ung thư phổi, nên cần phải phẫu thuật sớm. Bao lo toan, bao gánh nặng bắt đầu chồng chất lên đôi vai bé nhỏ của Thảo Chi. Nhưng cô đã quyết định, đã toan tính đâu vào đó, mọi việc như cô đã sắp xếp ban đầu. Bữa nay cô tranh thủ về Đà Lạt gặp Hoài Văn lần cuối và cũng là để bán căn nhà này. Thảo Chi đã quyết định lập nghiệp ở thành phố Sài Gòn hoa lệ... Bởi vì con đường cô sắp đi sẽ biến cô thành người nhơ nhớp, cô sẽ không thể nhìn thành phố buồn, thành phố của tình yêu bằng đôi mắt trong veo như giọt sương ban mai nữa, và có lẽ cô cũng không dám đối diện thẳng với Hoài Văn như thuở nào, thôi thì hãy để tình yêu đầu đời như một giấc mộng đẹp!
Tiễn người khách đến xem nhà ra cổng xong, Thảo Chi đóng cửa định quay vào thì Hoài Văn đến. Anh thở hổn hển như một người vừa vượt đoạn đường đua để chạy về đến đích vậy.
Thảo Chi reo lên:
- Anh...anh...
Cô mở cổng. Hoài Văn lách vào ôm chầm lấy cô và nhấc bổng cô lên xoay một vòng:
- Anh nhớ em quá!
Thảo Chi nhỏ nhẹ:
- Em cũng vậy!
- Mới xa nhau có bao nhiêu ngày mà anh ngỡ như là cả trăm năm vậy đó.
Thảo Chi cười:
- Anh xạo quá đi! Cả trăm năm...em đâu còn là em nữa...
Cả hai đi vào nhà họ ngồi chung trên một chiếc ghế bố, Hoài Văn cầm tay Thảo Chi áp lên ngực mình:
- Em có biết là em đã làm đau tim anh không?
Thảo Chi chột dạ, cô khẽ giật mình, nhưng Hoài Văn đã ấm giọng:
- Sao em lại bán nhà? Em không muốn ở đây nữa, vì sao vậy Chi?
Thảo Chi cười buồn:
- Em đã bảo với Ngọc Huyền nói rõ với anh rồi mà. Ba phải phẫu thuật anh Văn ạ! Và số tiền thì không phải là nhỏ...may là em có đường để lo liệu.
- Em lo bằng cách nào?
Thảo Chi nói dối:
- Em vay của những người bà con với gia đình nhỏ Huyền, họ thông cảm hoàn cảnh nên lấy lãi suất thấp giống như của Ngân hàng Nhà nnước, chớ không phải của những người bên ngoài cho vay nặng lãi đâu...anh đừng có lo. Em muốn bán nhà để có một ít vốn xoay sở thêm... Vả lại, em thấy ở trong ấy môi trường sống cũng dễ lắm anh ạ...miễn mình tìm được công việc làm.
- Em định làm gì?
- Tạm thời thì chưa! Nhưng em cho rằng: dạy kèm, giữ trẻ, mở tiệm giặt ủi hay làm công nhân, v. v.... chuyện gì cũng được hết anh ạ. Em cũng có ý định xin vào ngành du lịch đúng như trình độ chuyên môn của em, nhưng có lẽ chuyện này không thể một sớm một chiều là được ngay đâu...
Hoài Văn nói:
- Phẫu thuật xong, ba lành bệnh thì trở về, em không cần phải rời Đà Lạt như thế này Chi ạ! Hay là em không còn yêu anh nữa?
- Đừng nghĩ vớ vẩn! Em không yêu anh thì còn yêu ai. Anh là mối tình đầu, mối tình duy nhất của em!
Thảo Chi nói những câu này mà nghe lòng nghẹn lại. Sao bây giờ cô nói dối trơn tru đến thế? Cô sắp nói câu: "Tình ơi ! Ta chào mi" rồi vậy mà vẫn tỉnh như không. Hay thật!
Hoài Văn ôm đầu khổ sở:
- Anh là một thằng bất tài, yêu mà không lo gì được cho người yêu, để em phải một mình đương đầu với sóng gió.
- Anh cho em một tình yêu chân tình là đã quá đủ rồi Văn ạ! Còn vấn đề lo bệnh cho ba là bổn phận của em thôi.
- Bác sĩ đã báo hôm nào phẫu thuật chưa em?
- Chưa anh ạ! Bác sĩ chưa lên lịch mổ. Hơn nữa, ba cần phải tẩm bổ và chuẩn bị tinh thần nữa anh ạ.
- Hôm nào mổ, em nhớ điện về để anh vào trong ấy với em nhé!
- Dạ! Nhỏ Huyền cũng dặn vậy. Đương nhiên là lúc đó em rất cần có anh, có Ngọc Huyền bên cạnh để tiếp thêm nghị lực.
Hoài Văn trách trách:
- Anh thì thấy em có thừa nghị lực rồi! Em quyết định chuyện gì cũng đâu cần bàn với anh.
- Vì em không muốn anh bận bịu vì những việc không đáng đó thôi, đừng trách em nha.
Hoài Văn nhẹ lắc đầu. Bất chợt anh vùng lên ôm chặt lấy Thảo Chi rồi đặt lên môi cô một nụ hôn đắm đuối, mê say, môi gắn chặt môi không muốn rời xa...
Thảo Chi cũng không phản ứng, cô đón nhận tất cả yêu đương ngọt ngào, những xúc cảm đến tê lịm cả châu thân trong vòng tay ấm nồng, trong nụ hôn khát khao cháy bỏng của anh.
Thảo Chi nhủ thầm cô nên cho anh một nụ hôn để nhớ mãi sau này!
Nhưng Hoài Văn lại không dừng được khi nỗi khát vọng đang dâng tràn trong cơ thể anh, nó như một ngọn lửa đã bao ngày ủ trong lá để chờ nhen nhúm, và bây giờ có một tí lửa cũng đủ để cho nó bùng lên và bốc cháy. Ngọn lửa đang bùng phát một cách dữ dội, Hoài Văn bế thốc Thảo Chi lao vào buồng ngủ của cô. Sự việc xảy ra trong tích tắc, Thảo Chi cũng không còn ý thức, không còn tự chủ bản thân, chỉ biết choáng ngợp, ngất ngây bởi con sóng, ngọn sóng êm ả, ngọn sóng nồng nàn, ngọn sóng ấm áp khi dịu dàng, khi mãnh liệt đã vỗ vào từng da thịt, đem lại cho họ niềm hạnh phúc mà họ chưa từng biết đến bao giờ...
- Chúng ta hãy là của nhau em nhé!
Giọng nói êm đềm nhưng khẩn khoản của Hoài Văn vang lên bất chợt đánh động lý trí Thảo Chi, cô nhìn ánh lửa rực cháy trong mắt Hoài Văn mà chợt nghe ray rứt, xót xa, và hổ thẹn...Yêu anh, cô rất muốn chiều anh nhất là trong lúc này, bởi vì cô sẽ không thuộc về anh nữa, cô sẽ không giữ được cái quý nhất của đời con gái khi con đường cô sắp đi có sẵn một bầy sói đang chờ...Nếu như bây giờ cô có làm chuyện ấy, có dâng hiến cho anh cũng đúng lắm. Nhưng cô lại không thể! Không thể! Hoài Văn ơi ! Xin anh hãy hiểu cho em...
- Đừng...đừng anh Văn ơi!
Giọng Thảo Chi đứt quãng. Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má cô đã đánh thức lương tâm Hoài Văn...
Dịu dàng lau những giọt nước mắt cho Thảo Chi, Hoài Văn ôm cô:
- Anh xin lỗi em! Chỉ tại vì quá yêu em, suýt nữa anh đã không kềm chế. Anh hứa sẽ giữ lại cho em cho đến ngày mình cưới nhau Chi nhé!
Thảo Chi nghe lòng quặn thắt, đớn đau: "Sẽ có ngày đó không hở anh? Anh có chấp nhận, có tha thứ không nếu như người vợ anh không còn trinh trắng?"
Thảo Chi càng khóc to hơn, khiến Hoài Văn bối rối. Anh cảm tưởng mình đã phạm tội với người yêu, giúp cô mặc quần áo lại, anh không ngớt năn nỉ:
- Hãy tha lỗi cho anh! Anh sẽ không bao giờ có hành động đó nữa...
Thảo Chi vùi đầu vào ngực anh
- Không! Anh không có lỗi...là...là tại em...Nhưng em yêu anh, mãi mãi yêu anh Văn ạ!
- Anh biết!
Lần này Hoài Văn hôn cô, hôn những giọt nước mắt trên mi cô, như một sự vuốt ve, một sự dỗ dành...Hôn một cách nâng niu và trân trọng.
Cứ như thế họ ngồi bên nhau cho đến ánh chiều tà giăng ngoài khung cửa sổ
Chiếc moto 250 phân khối khiến cho Tuấn Khôi giống như 1 tay đua, 1 đại ca thứ thiệt hơn là một phó giám đốc xưởng sản xuất phim nho nhã, lịch lãm trên chiếc trên chiếc xe ô tô sang trọng đời mới thường ngày .
Anh đã nghe " Phong đòn gánh " và Diễn nói về những sàn nhảy trá hình mà lâu nay nhóm phóng viên phải đi thâm nhập vào để lấy tư liệu .
Đã từng đi du học, từng nhiễm cách sống mà mọi người cho là Âu hóa nhưng anh lại cảm thấy lối sống ấy không làm cho hư hỏng, không làm cho bị cám dỗ như tại đất nước của mình .
Trước cuộc sống bộn bề lo toan thì nhu cầu vui chơi, giải trí là rất cần thiết và bình thường . Nhảy nhót cũng là 1 nhu cầu tốt đẹp, 1 hình thức văn hóa nghệ thuật ... .Thế mà ở đây lại biến sàn nhảy thành những ổ mại dâm , những động chích, ma túy, thuốc lắc .v.v. . Thậm chí còn có những sàn nhảy thu hút các cụ ông, cụ bà đến nữa chứ ! Để rồi kết cuộc là gì ? Những chuyện oái ăm trái với đạo lý, phẩm chất của dân tộc ta . Những quý bà, quý cô đáng tuổi bà , tuổi mẹ lại ôm ấp nghiêng ngã trong vòng tay của của các cậu thanh niên chỉ đáng tuổi con cháu mình ... Cuối cùng là gì ? Bạc tiền, của cải là những thứ không hề có đôi cánh lại bay đi 1 cách thần kỳ . Nhưng cái nhức nhối vẫn để lại cho đời là niềm tin và sự kính trọng đã mất .

Tuấn Khôi ngao ngán . Anh cho rằng 1 số vũ trường đang nổi đầy ung nhọt cần phải cắt bỏ ngay .
Tuấn Khôi chọn vũ trường "Lung Linh", không khí ở đây cũng quay cuồng , cũng náo nhiệt như ở những vũ trường khác , nhất là khi thành phố đã vào giờ cao điểm .

"Khi phố thị lên đèn , thành phố ngã nghiêng với bao nhiêu cuộc say trong đời ..." Tuấn Khôi nhớ hình như bài hát này đã lâu lắm rồi và bây giờ chắc đã bị quên lãng .
Tuấn Khôi gọi bia nhưng anh cứ ngồi nhìn chiếc ly đang sủi bọt ra ngoài thì ...
- Anh có phải mới đến đây lần đầu ?
Tuấn Khôi cộc lốc:
-Phải !
-Em ngồi chung với anh nhé !
-Hay là mình ra sàn nhảy đi anh !
-Em có thể giúp anh tan hết mệt nhọc qua vũ điệu thần tiên đấy anh ạ ! Nha anh !

Cô này là vũ nữ hay là tiếp viên đây , lại mời gọi trắng trợn như vậy nhỉ ? Tuấn Khôi bực bội vô cớ . Anh đến đây nhưng rất mong vũ trường Lung Linh sẽ 0 giống như những vũ trường tai tiếng khác, để anh được cảm thấy thư giản với nghệ thuật khiêu vũ, vớii những vũ điệu Tango, Valse nhẹ nhàng êm ái , những vũ điệu có thể xem là cổ điển , nhưng có chiều sâu biểu cảm .
Còn bây giờ , giới trẻ có vẻ mê Disco, Rap hơn . Tuấn Khôi cuñg không phủ nhận điệu nghệ , phong cách trong vũ điệu Rap , nó như tạo sự đẹp mắt ở tính đồng bộ , ở nhưñg bước nhảy dồn dập khỏe khoắng , những cú quay người bất ngờ và cả trong cách ăn mặc . Giai điệu Rap như tạo nên cảm xúc nôn nóng hoà đồng , cuồng nhiệt . Tuấn Khôi đồng tình với những nhận xét đó ... và anh đang mãi đắm chìm trong nhưñg suy nghĩ ấy thì đã nghe tiếng anh bồi:
-Nếu anh mới đến em sẽ giới thiệu cho anh bông hoa mới , đây là ngày đầu tiên đóa hoa này bước vào nghề vũ nữ .

Tuấn Khôi lắc đầu , anh còn lạ gì cách chào mời ấy . Bao giờ giới thiệu cho khách họ đều tán dương rằng : đấy là con nai vàng chính hiệu ... nhưng thực ra đấy chính là nhưñg con cáo mang mặt mạ nai thôi .
Tuấn Khôi xua tay:
-Tôi không muốn nhảy !
Anh bồi càu nhàu:
-Tới vũ trường làm chi mà không chịu nhảy .
Rồi anh ta bỏ đi . Ở trong góc quầy rượu, Lệ Mỹ nãy giờ có vẻ chú ý đến gã đàn ông "hơi ngông ngông", nên chị bước ra đi về phía đó , rồi tự giới thiệu ngay :
-Tôi là tài phán ở vữ trường này .
-Rồi sao ? – Tuấn Khôi hất hàm.
-Nếu anh có yêu cầu gì tôi sẽ đáp ứng .
Tuấn Khôi gõ gõ ngón tay lên thành ly bia với ánh nhìn khó hiểu .
Quay vào trong, chị ta gọi ngay :
-Cẩm Chướng , ra đây chị bảo !
Một bóng hồng đi về phía bàn Tuấn Khôi, anh nhủ thầm : "Các cô vũ nữ ở đây đều mang tên 1 loài hoa ." Anh đã từng gặp Hồng Hoa, Dạ Lý , Bạch Cúc, Thuỷ Tiên ... và bây giờ , Cẩm Chướng , cô ta đang đi về phía Tuấn Khôi, giọng cô hơi run run :
-Dạ , chị gọi em !
-Cẩm Chướng à ! Em có thể đến đây để làm bạn nhảy với vị khách này .
Tuấn Khôi bỗng la lớn :
- Đã nói tôi không ...
Mắt Tuấn Khôi trố lên kinh ngạc anh không thể nói được hết câu khi đối diện với " bông hoa Cẩm Chướng " . Giọng anh thảng thốt :
- Cẩm Hoa !
Cô gái hơi sưñg sờ nhưng rồi nghiêm ngay sắc mặt với cái nhìn dửng dưng , cô đáp :
- Cẩm Chướng chớ không phải Cẩm Hoa , nhưng gộp lại cuñg là hoa Cẩm Chướng thế thôi .
Tuấn Khôi vỗ mạnh vào đầu . Anh chợt nhận ra là mình đang "mơ tưởng ", bởi vì cô gái này chính là cô "sơn nữ" giả , cô gái Tigôn . Cô gái anh chưa kịp hỏi 1 lời đã vụt biến mất . Nhưng Ngọc Huyền nói với anh tên cô ta là Thảo Chi cơ mà ?
- "Thảo Chi hay Cẩm Chướng ?" đâu là tên thật của em hả cô gái Tigôn ?
Tuấn Khôi nhìn người tài phán của vũ trường cất giọng hỏi :
- Để cô Cẩm Chướng ngồi đây tiếp tôi được rồi .
Cẩm Chướng do dự :
- Nhưng tôi ... tôi ...
Lệ Mỹ nhìn cô như ra hiệu, khiến cô nín bặt .
" Thảo Chi ơi ! mày từ chối chi nữa chớ khi mày đã chọn con đường này ?
Phục vụ trên sàn nhảy , phục vụ tại bàn hay phục vụ trên giường đây ? Mày đã thừa hiểu cái nghề này rồi kia mà . Thảo Chi thầm nhủ như để trấn tỉnh lại mình , rồi mạnh bạo ngồi xuống cạnh gã đàn ông .
Cô ngồi tréo chân, chiếc váy ngắn ôm sát thân người để lộ những đường cong tuyệt mỹ , khuôn ngực căng tròn cố tình nghiêng chạm về phía anh , khoảng lưng trần trắng mịn khi cô cúi xuống, và cặp chân thon thả ... Cô như gọi mời với một vẻ lẳng lơ . Nhưng Tuấn Khôi đã nhận ra tất cả chỉ là 1 sự giả tạo, 1 sự gắng gượng .
Chờ người tài phán rời khỏi bàn , Tuấn Khôi cất giọng :
- Thảo Chi !
Cô gái thản nhiên :
-Xin lỗi , anh lại nhầm nữa rồi ! Tôi vừa giới thiệu tôi là Cẩm Chướng .
Tuấn Khôi buột miệng :
-Cẩm Chướng hay là Thảo Chi gì cũng được , nhưng tôi sẽ gọi em là Tigôn tím .
Cô nở nụ cười :
- Anh thích gọi là gì cũng được , đằng nào cũng là hoa, hoa mong manh và cuñg mau úa tàn phải không ?
Tuấn Khôi lặp lại :
- Nhưng em chính là hoa Tigôn tím ! Tôi đã nhận ra em rồi .
Thảo Chi nhủ thầm trong bụng :
- Còn tôi cũng đã nhận ra anh vậy, anh chàng vô duyên mà Ngọc Huyền định sẽ gởi tặng thỏi chewing-gum đây ... "
Bầu không khí chợt trở nên thinh lặng , trong khi vũ trường vẫn đang sôi động với những dàn âm thanh ầm ầm kích động ...
- Tại sao em làm vũ nữ ?
Giọng cô tưng tửng :
- Vì tôi chính là vũ nữ .
- Không đúng !
- Ủa chớ chẳng phải anh đã bảo tôi là vũ nữ từ khuya ... rồi kia mà.
Đôi mày Tuấn Khôi chau lại . Hóa ra lời nói đùa của anh, hai cô gái này nhớ dai chắc là đã ghét anh lắm đây .
Tuấn Khôi lặp lại :
- Vì sao em lại đi làm cái nghề này ?
- Tiền ! Đơn giản chỉ vì tôi đang cần tiền .
Tuấn Khôi nói ngay :
- Em cần tiền lắm sao ? Bộ em tưởng rằng thằng đàn ông nào vô đây cũng dễ dàng quăng tiền lắm sao ?
Thảo Chi khó chịu :
- Cần hay không là chuyện của tôi chẳng liên quan đến anh .
Rồi cô vụt đứng lên :
- Anh vào đây mà chẳng muốn bỏ tiền ra ... Tôi nghĩ anh không phải là một đại gia hào phóng . Xin lỗi nghe, chắc tôi không thể "chiều" anh được .
Tuấn Khôi chưa kịp phản ứng, cô đã biến mất vào trong .
Ngày đầu tiên đi làm coi như bị xúi quẩy, Thảo Chi chán nản vô cùng . Nhưng sự thật cô không còn can đảm nữa khi đối mặt với người đàn ông "lạ mà quen" này . Tại sao ? Thảo Chi không giải thích được !
Trong khi đó thì chị Lệ Mỹ có vẻ suy nghĩ mông lung lắm . Đôi mắt nhà nghề của chị báo cho chị biết người đàn ông này rất đặc biệt , và chị còn linh tính anh ta sẽ là cứu tinh cho Thảo Chi . Vậy cũng tốt ! Nếu thế , chị sẽ khuyên Thảo Chi ngay , chỉ cần có được 1 số tiền lớn đủ lo cho cuộc phẩu thuật là tốt rồi .
1 đêm thôi Thảo Chi nhé ! Và cũng 1 lần thôi để em vĩnh viễn không phải đi trên con đường này bằng 2 tiếng "vũ nữ " đáng khinh ấy ...
Trong đầu Lệ Mỹ bắt đầu phát ra 1 kế hoạch ... Chị mỉm cười yên tâm với những điều dự tính đó
…
Ngày hôm sau chị không cho Thảo Chi đến vũ trường và chị chú tâm chờ sự xuất hiện của gã đàn ông hôm qua .
Quả nhiên Tuấn Khôi lại đến, anh nói ngay với nhân viên :
- Gọi cô Cẩm Chướng cho tôi !
Ra hiệu với nhân viên xong, Lệ Mỹ đi về phía bàn của Tuấn Khôi , chị xởi lởi :
- Rất tiếc là Cẩm Chướng bận rồi . Tôi bảo Ly Ly hay Ngọc Huệ cho anh nhé ?
- Tôi chỉ yêu cầu Cẩm Chướng .
- Xin lỗi, chúng tôi không thể đáp ứng yêu cầu của anh được . Ở đây các vũ nữ sẽ phục vụ cho tất cả quý khách đến vũ trường này .
Tuấn Khôi nghe nóng rần cả mặt . Lệ Mỹ nhìn anh thăm dò rồi nói thêm :
- Nhất là Cẩm Chướng , cổ đang rất cần tiền, nên cũng rất tích cực nhảy với khách .
Tuấn Khôi hỏi dồn :
- Cô ấy cần tiền để làm gì ?
- Trị bệnh cho cha .
Tuấn Khôi nói ngay :
- Tôi muốn thương lượng với chị .
Lệ Mỹ mừng thầm trong bụng vì miếng mồi chị nhử ra đã có tác dụng .
- Ý của anh là ...
- Tôi muốn đem Thảo Chi ra khỏi vũ trường này .
Lệ Mỹ bật cười :
- Anh định làm như Từ Hải trong truyện Kiều của Nguyễn Du à ?
Tuấn Khôi không đáp , nhưng búng ngón tay tỏ vẻ 1 người chơi rất biết luật, rấy sành điệu .
- Bao nhiêu ? Chị cứ đặt giá đi !
Lệ Mỹ nhìn thẳng vào mặt Tuấn Khôi :
- Tôi muốn hỏi anh 1 câu ...
- Chị cứ hỏi !
- Anh định mang Cẩm Chướng rời khỏi vũ trường thật chứ ?
- Thật !
- Thế thì sau đó, Cẩm Chướng sẽ trở thành gì của anh ? Gái bao hay vợ bé ?
Tuấn Khôi bực dọc :
- Chị không cần phải hỏi lôi thôi dài dòng , chỉ nên nói thẳng vấn đề tiền bạc .
Lệ Mỹ mỉm cười gật mạnh :
- Được ! Anh khẳng khái lắm .
Nhưng rồi chị lại vờ nói :
- Nhưng tôi nghĩ anh sẽ không đồng ý đâu . Bởi vì chẳng ai làm một thằng ngu đem quẳng đi cả 100 triệu . Trong khi nếu anh muốn hằng đêm anh chỉ cần đến đây nhảy với cô ấy ... có boa sộp thì cũng " một hai chai " thôi, đúng không ?
- Vậy là bao nhiêu ? 100 triệu chứ gì ? Chị muốn nghĩ sao thì nghĩ.
Lệ Mỹ cả mừng . Như vậy Thảo Chi đã có đủ tiền cho ca phẫu thuật và còn dư để trang trải nợ nần nữa , chị sẽ thuyết phục Thảo Chi . Em không phải sống bằng cái nghề "gái nhảy" này nữa Thảo Chi ạ !
Lệ Mỹ cùng Tuấn Khôi bàn bạc 1 lúc, anh đứng lên rời khỏi vũ trường , lòng anh vừa thanh thản mà cũng đầy rối rắm . Đúng là quá mâu thuẫn !
Còn Lệ Mỹ rất vui vì chị giúp được Thảo Chi nhổ được gai khỏi lòng bàn chân khi nó chưa kịp ăn sâu vào thịt ...
Thảo Chi ngồi trầm ngâm trước những điều chị Lệ Mỹ thuật lại , cô ngập ngừng :
- Ông ta đồng ý với số tiền đó thật sao ?
- Ừ !
- Chỉ 1 đêm ! Ông ta điên hay là quá thừa mứa tiền ?
- Chị không biết , nhưng em đừng thắc mắc nữa ...
Thảo Chi lo lắng :
- 1 đêm có thể chỉ là lời nói suông ... Em sợ rằng anh ta sẽ ràng buộc em bằng những chuyện khác . Biết đâu anh ta sẽ sang tay em cho 1 người khác hả chị ?
Lệ Mỹ thoáng lo nhưng quả quyết :
- Chị khẳng định anh chàng này không phải loại người đê tiện . Anh ta sẽ không tráo trở đâu , em tin chị đi !
- Nhưng số tiền quá lớn , em 0 thể nào nghĩ nổi , chỉ 1 đêm mà dám bỏ ... chỉ có điên ...
Chị Lệ Mỹ cắt lời Thảo Chi :
- Đúng là anh ta không điên và cũng không hề muốn chơi trội và càng không phải là 1 tay chơi thường xuyên .
Thảo Chi lắc đầu vẻ không hiểu . Lệ Mỹ nói tiếp :
- Chẳng qua vì anh ta có ẩn tình , có tâm sự gì đấy ... hay cũng có thể là em giống người yêu cũ của anh ta cũng nên ...
- Cẩm Hoa ! – Thảo Chi lên tiếng .
- Sao em biết ?
- Vì lúc gặp em anh ta đã gọi như vậy .
Lệ Mỹ suy đoán :
- Nếu vậy thì hẳn cô gái đó có cảnh ngộ gì đó giống với em , cho nên anh ta mới xúc cảm , muốn cứu vớt cuộc đời em tránh xa cạm bẫy này ... Tốt ! Vậy là tốt lắm em ạ !
Thấy Thảo Chi vẫn có vẻ đăm chiêu , Lệ Mỹ khuyên :
- Em hãy nên chấp nhận đi Chi ạ ! Chị xin lỗi đã không hỏi ý em mà lại sắp xếp trước mọi việc với anh ta như vậy .
- Ơ sao chị lại nói thế . Em đâu có trách gì chị đâu .
- Chị không muốn em sống bẳng nghề "vũ nữ" , nên chị mong rằng có được số tiền này em lo bệnh cho ba , và trang trải nợ nần xong thì hãy quay về Đà Lạt tìm công việc gì thích hợp với em mà làm .
Thảo Chi kêu lên:
- Không ! Không ... em không trở về Đà Lạt .
- Em không muốn về bên người yêu của mình à ?
Thảo Chi chua xót:
- Còn được sao chị ?
- Nếu người đó thật lòng yêu em !

Thảo Chi cắn môi . Cô cũng không biết Hoài Văn có chấp nhận , có tha thứ cho cô không khi biết cô đã trao tấm thân này cho 1 người đàn ông khác trước anh .
Lòng cô hoang mang và rối bời .
Lệ Mỹ phớt lờ :
- Thôi, bỏ qua những việc đó đi . Bây giờ em hãy chuẩn bị tinh thần , ngày mốt anh ta sẽ đón em đi Nha Trang .
- Tại sao phải đi xa vậy chứ ? Tại sao không ở tại đây ?
- Có thể anh ta muốn tránh tai tiếng .
Rồi chị lại đù giọng :
- Hay là anh ta muốn lãng mạn thơ mộng để ru tình trên sóng biển cũng nên .
- Chị ... chị ...
Thảo Chi lặng buồn , cô cũng chẳng biết tâm trạng mình ra sao trước bước ngoặt của cuộc đời này .
" Biển đời mênh mông, Thảo Chi thì lại bé nhỏ mong manh quá ! Ba mẹ xin hãy hiểu cho lòng con . Con chỉ xin 1 lần được trả hiếu, ba phải được cứu sống . Ba phải ở mãi bên cạnh mẹ và con .... "
Thảo Chi phải nhủ lòng như thế để cho lòng nhẹ đi niềm ray rứt ....

....
Thảo Chi đến Nha Trang không phải bằng tâm trạng của 1 kẻ nhà rỗi đi du lịch , 1 người đi đổi gió và ngắm khung cảnh trờng mây nước . Thảo Chi đến đây chỉ bằng thân xác chứ không có tâm hồn . Nàng chỉ mong ngày hôm nay mau đến và cuñg sẽ mau qua . Một ngày đáng nguyền rủa nhưng lại cuñg là một ngày đáng cho cô nhớ đời . Ôi sao quá nhiều mâu thuẩn thế này !
Thảo Chi mặc chiếc áo thun trắng , chiếc váy trắng xoè đăng ten, mái tóc lửng xõa chấm ngang bờ vai , trông cô dịu dàng và hồn nhiên như 1 thiếu nữ tuổi xuân thì .
Bất chợt , Thảo Chi nhớ đến mấy câu thơ :
" Áo trắng em chưa vướng bụi trần
Chưa từng mơ tưởng chuyện xa xôi
Nhưng nay gặp cảnh đời ngang trái
Áo trắng này nguyện mãi trắng thôi ... "
Sao giống tâm trạng Thảo Chi hôm nay quá ? Áo trắng của Thảo Chi hôm nay sẽ không còn trong trắng , màu trắng của Thảo Chi hôm nay sẽ để tang cho 1 cuộc tình . Hoài Văn ơi ! Em đã phụ anh rồi ! Em không còn xứng đáng để anh yêu nữa đâu . Vĩnh biệt !
Thảo Chi nhắm mắt , 1 giọt nước mắt rơi xuống , chỉ 1 giọt thôi , còn tất cả những giọt lệ sau cùng em sẽ nuốt tận vào tim ...

Dù đã được dặn trước nhưng Thảo Chi vẫn hồi hộp khi nhận chiếc chìa khóa phòng từ tay người quản lý khách sạn , cô máy móc đi theo sự hướng dẫn của cô nhân viên . Tra chìa khoá vào ổn , cửa phòng bật mở , Thảo Chi đã lao vào và đóng mạnh cửa lại ngay .
Căn phòng màu hồng nhạt , hồng từ màu nước sơn trên tường ; cho đến các rèm cửa , tấm khăn trải bàn , đến bộ drap nệm cùng chăn gối .... Một con thỏ đặt trên chiếc bàn trang điểm , duy chỉ có con thỏ màu trắng . Con thỏ ngọc ! Con thỏ màu trắng và Thảo Chi màu trắng .
Thảo Chi sà xuống ghế , cô ôm chầm chú thỏ vào lòng như tìm mộT cảm giác bình yên , tìm 1 sự che chở ...
Mải mê suy nghĩ , Thảo Chi không hay cửa phòng hé mở , bóng một người đàn ông tiến về phía nàng , giọng anh thật ấm :
- Tigôn !
Thảo Chi không dám quay lại , bất giác cô run rẩy , ôm chặt chú thỏ trong tay như 1 vị cứu tinh .
- Anh phải gọi em là gì đây ? Tigôn - Thảo Chi hay Cẩm Chướng ?
Giọng Thảo Chi sũng buồn :
- Hãy gọi tôi là Cẩm Chướng ! Vì đây mới là thân phận tôi hiện nay . Vì là Cẩm Chướng nên tôi mới đến đây , phải làm chuyện này .
Tuấn Khôi đứng lặng yên, sửng sốt ngắm nhìn cô , sửng sốt vì những lời nói nghe u hoài đó . Thảo Chi có đôi mắt của chú chim câu , 1 đôi mắt vừa dửng dưng vừa ngơ ngác , vừa hồn nhiên sâu lắng lẫn 1 chút sợ hãi đớn đau . Đôi mắt đẹp ấy rồi sẽ nhìn anh bằng 1 sự nhẫn nhục hay là sự căm thù khinh bỉ đây ?
Thảo Chi khá đẹp , sống mũi cao thanh tú , hàng mi dài làm cho đôi mắt cô buồn hơn ... Từ ánh mắt bờ môi cô đều rất giống Cẩm Hoa , chỉ có điều tóc Cẩm Hoa uốn lọn bồng bềnh trên vai như từng cơn sóng lượn . Sao mình lại cứ nghĩ đến cô ấy thế này ?
Tuấn Khôi từ từ bước đến , anh khẽ ngồi lên thành ghế . Thảo Chi co rúm người lại . Thảo Chi bàng hoàng: "Anh đáng sợ như thế sao ?" .
Đặt cánh tay lên vai cô, Thảo Chi dịu giọng :
- Đừng sợ ! Anh sẽ không làm gì em đâu nếu như em không muốn ...
Tự nhiên Thảo Chi bỗng trở nên bình tĩnh :
- Tôi đã đến đây thì sự việc như thế nào tôi cũng sẽ cố gắng chịu đựng .
Môi Tuấn Khôi nở nụ cười hiền :
- Trước tiên , anh muốn em bỏ tiếng "tôi" khô cứng ấy đi . Hãy gọi anh là Tuấn Khôi .
- Vâng .
- Em có biết vì sao anh quyết định chuyện này không ?
Thảo Chi đáp nhanh :
- Vì em giống người nào đó của anh .
- Đúng ! Em rất giống ! Giống như là bản photo .
- Chị ấy là người yêu của anh ?
Tuấn Khôi gật mạnh . Thảo Chi hỏi tiếp :
- Chị ấy tên là Cẩm Hoa ?
Tuấn Khôi lại gật , rồi anh hỏi ngay :
- Thảo Chi ! Em có chị hay là em song sinh không ?
- Dạ không ! Ba mẹ em chỉ có 1 mình em .
- Em có muốn biết gì về anh không ?
Thảo Chi cười buồn :
- Nếu như anh thấy cần thiết .
Bất chợt Tuấn Khôi kéo Thảo Chi lên, anh ngồi xuống chiếc ghế rồi đặt cô ngồi trên đùi mình . Tựa cằm lên tóc Thảo Chi , Thảo Chi mơ màng kể về Cẩm Hoa, về câu chuyện tình của 2 người bên dòng suối vắng , trên chiếc cầu dây, bên vạt hoa Tigôn màu tím lãng mạn nhưng cũng rất u buồn ...
Thảo Chi nghe mà cảm thấy tâm trạng của mình cũng bồi hồi . Cô bất chợt hỏi :
- Anh và chị ấy đã ...
Chợt nhận ra câu hỏi của mình quá vô duyên , Thảo Chi nín bặt . Còn Tuấn Khôi thì đã hiểu , anh nhẹ nhàng giải thích :
- Tụi anh chỉ đến với nhau bằng tất cả tình yêu trong sáng , bằng những nụ hôn ngọt ngào của đôi lứa yêu nhau mà thôi . Thảo Chi biết không ? Anh đâu phải là thằng đàn ông nghiêm chỉnh không biết ăn chơi, thậm chí anh còn thay tình như thay áo nữa kìa . Nhưng từ khi gặp Cẩm Hoa, anh mới nhận ra thế nào là 1 tình yêu chânt hành, đích thực ....
Thảo Chi nhỏ nhẹ :
- Anh cho em hỏi 1 câu .
- Em hỏi gì ?
- Vì sao anh và chị ấy "mất nhau" ?
Đôi mày Tuấn Khôi cau lại, đôi mắt anh thăm thẳm 1 nỗi buồn . Anh cũng không biết vì sao nữa ? Bởi vì sau đấy anh phải đi du học ... mà ngày trở về của anh thì không có sự hứa hẹn .
Tuấn Khôi lắc đầu thay cho 1 sự giải thích . Sau 1 hồi, anh chậm chạp nói như 1 người đã phạm sự sai lầm :
- Không giấu gì em , thời gian ở nước ngoài , anh cũng có quen nhiều cô gái cũng là du học sinh và anh đã cặp với Mai Hân . Mai Hân học nghành thiết kế thời trang . Cô ấy là Việt kiều và gia đình đã định cư ở nước ngoài nên cô ấy không muốn anh trở về VN . Nhưng cuối cùng anh cũng về VN vì gia đình anh ở nơi đây . Anh lại lao vào công việc để quên đi những mối tình thoáng đến rồi cũng thoáng qua đó ... Cho đến khi tình cờ gặp em hôm Festival hoa ở Đà Lạt ... Vừa kịp nhìn thì em lại vụt biến mất . Anh đã lang thang suốt những ngày diễn ra lễ hội , cho đến sau đó vẫn không tìm ra được tung tích em ... không ngờ về lại Sài Gòn , anh lại gặp em trong 1 hoàn cảnh đáng thương tâm như vậy .
Chợt nhiên Thảo Chi thấy tự ái :
- Và anh thương hại em chứ gì ?
Tuấn Khôi nhỏ giọng :
- Thương em qua hình bóng của Cẩm Hoa . Thảo Chi , hãy tha lỗi cho anh ! Anh hiểu như vậy sẽ xúc phạm với em . Nhưng anh xin em hãy cho anh được 1 lần ảo tưởng em là Cẩm Hoa .
Thảo Chi lặng người . Tấm chân tình của Tuấn Khôi đã khiến cô cảm động . Nhưng nếu như phải làm chiếc bóng của 1 người khác thì Thảo Chi chẳng muốn bao giờ . Thảo Chi chớp nhẹ mi mắt , bờ môi cô chưa kịp hé lời thì Tuấn Khôi đã nâng khuôn mặt cô lên say sưa ngắm nhìn , và say đắm đặt lên môi cô những nụ hôn dài thắm thiết nồng nàn , nụ hôn điêu luyện của Tuấn Khôi khiến Thảo Chi mụ mị đi trong niềm đam mê chất ngất . Phút chốc, cô quên cả mục đích của mình khi đến đây , mà cô lại đáp trả Tuấn Khôi bằng 1 sự chân tình "cho và đón nhận" .
Trái tim Thảo Chi như rộn lên 1 khúc nhạc và rạo rực khi Tuấn Khôi bồng cô đến bên giường , chiếc giường nệm hoa phủ drap màu hồng nhạt , 1 màu hồng trinh nguyên . không như Thảo Chi đã tưởng khi bằng lòng đánh đổi chuyện này , người ta đã bỏ tiền ra sẽ tha hồ dập vùi không thương tiếc . Nhưng trái lại Tuấn Khôi đến với cô 1 cách dịu dàng , ấu yếm : anh nâng niu cô như nâng niu 1 viên ngọc quý trong tay , anh từng bước , từng bước dìu cô lên đỉnh cao tình ái , 1 đỉnh cao mà suýt nữa cô đã cùng Hoài Văn đi vào rồi , vậy mà đêm nay lại không là Hoài Văn của cô .
Giữa cái mơ hồ cảm xúc đó , Thảo Chi lại cũng không biết vì sao mình lại mềm dịu đi , lại ngoan hiền như chú mèo nhỏ trong đôi tay êm ái của Tuấn Khôi . Nụ hôn của Tuấn Khôi càng lúc càng đam mê và cuồng nhiệt ... Thảo Chi cũng không còn phân biệt đâu là đất trời , để cùng anh lao vào cơn sóng tình ân ái . Trong giây phút tột cùng đó cô đã cho anh cả ánh mắt , cả bờ môi , cho anh những gì ngọt ngào nhất ...

Họ cứ thế mà mãi quyện lấy nhau ... căn phòng ngủ màu hồng , chiếc đèn ngủ trên bàn cũng màu hồng , 1 màu hồng huyền hoặc đã đưa họ đến cõi thiên đàng với chân trời hồng hạnh phúc .

Một đêm quá ngọt ngào và hạnh phúc chớ không phải là đau đớn , hãi hùng . Thảo Chi chợt giật mình tỉnh giấc , cô xấu hổ vì trên người không mảnh vải che thân , cô đang trong vòng tay rắn chắc của người đàn ông xa lạ . Nhìn xuống tấm drap vừa hoen ố một giọt màu hồng , Thảo Chi cảm thấy ray rứt và tự trách mình cô đã làm 1 việc có lỗi với Hoài Văn rồi . Tại sao cô lại ân ái, chăn gối với người ta bằng cảm xúc chân tình , bằng nỗi đam mê cháy bỏng như thế chứ !

Thảo Chi ơi ! Mày tồi ... tồi lắm ! Thảo Chi hối hận , cô tự nguyền rủa mình . Nhưng Thảo Chi lại không khóc được , cô không còn nước mắt , vì cô đã uống ngược vào tim rồi , cô đã khóc để tang cho cuộc tình của mình rồi ...
Tuấn Khôi khẽ trở mình . Thấy Thảo Chi vẫn còn nguyên "tấm thân thần Vệ Nữ", nhưng anh phải cố kềm lòng , bởi vì giữa không gian này thì bức tượng thần Vệ Nữ bao giờ cũng cám dỗ cả ... Nhất là Thảo Chi cũng lại vừa mang đến cho anh những cảm giác quá ngọt ngào . Ngăn không cho Thảo Chi mặc quần áo , Tuấn Khôi lại kéo cô xuống và ôm siết lấy thân thể cô , từng nụ hôn, từng nụ hôn dài trên da thịt cô ...
Giọng Tuấn Khôi ấm áp :
- Hãy ngủ đi em ! Anh sẽ không ... làm gì em nữa đâu ... Anh chỉ muốn ôm em ngủ cho hết đêm nay ... Hãy ngủ và hãy mơ một giấc mơ thật đẹp em nhé !
Nhưng Thảo Chi đã không ngủ được và cô mãi cũng không dám mơ rằng đây là giấc mơ đẹp .
Lương tâm cô đã bị đánh thức , hình ảnh Hoài Văn đã hiện ra , và đôi mắt Hoài Văn đã nhìn Thảo Chi cúi đầu như 1 kẻ tội đồ ...

Sáng sớm, 1 mình Thảo Chi ra biển . Biển buổi sáng thật vắng , mà cũng thật đẹp . Trời vừa hừng sáng nên cái lạnh tan biến ngay khi được ngâm mình xuống nước . Biển buổi sáng thật thanh khiết . Thảo Chi nhảy ào xuống nước, từng giọt nước biển mát lạnh thấm vào da thịt . Thảo Chi bồi hồi nức nở :
- "Nước biển ơi ! Mi hãy giúp ta tẩy xóa , giúp ta gột rửa tấm thân bị bẩn này nhé ! Biển đẹp, biển xanh màu ngọc bích nhưng ta lại làm vẩn đục biển rồi !" ...
Thảo Chi cứ mãi đắm mình trong dòng nước mát , đắm chìm trong những suy nghĩ ưu tư mà không hay mình đã ngâm quá lâu dưới biển rồi . Nắng đã lên, ánh nắng đẳng vàng trên mặt biển , bình minh đang nhuốm 1 màu hồng . Màu hồng khiến Thảo Chi bừng tỉnh , cô hốt hoảng lên bờ ngồi với đôi mắt u uẩn ...

Tuấn Khôi nhẹ bước đi về phía cô , anh nhẹ nhàng choàng chiếc khăn lông màu trắng lên người cô . Thảo Chi bối rối :
- Anh .. anh ...
Tuấn Khôi ra hiệu không cần nghe cô giải thích gì cả . Anh nắm tay cô đi về phía những ghềnh đá , ngoài xa tiếng sóng vỗ ầm ầm , những con sóng trắng như đang chạy rượt đuổi nhau tinh nghịch .
- Hãy để lòng thanh thản không muộn phiền ray rứt nhé em !
Tuấn Khôi nói . Thảo Chi khẽ nở nụ cười :
- Liệu có thanh thản được không hả anh ?
- Em có căm thù anh không ?
Thảo Chi không dám nhìn thẳng vào mắt Tuấn Khôi . Lúc đầu cô cũng muốn oán ghét anh lắm chứ ! Vì anh xuất hiện đúng lúc cô đang cần tiền và anh đã bỏ tiền ra để mà hái bẻ ... Nhưng khi đi vào miền hoang lạc với anh thì cô lại nhận ra anh không xem cô như món hàng trong tay ... Nhưng cô không biết phải nói sao với anh bây giờ ...
Tuấn Khôi nắm chặt hai bàn tay Thảo Chi , giọng anh chân thành :
- Anh sẽ cưới em . Bằng lòng làm vợ anh nhé Thảo Chi .
Thảo Chi như bị điện giật, cô trố mắt nhìn Tuấn Khôi :
- Không !
- Em ... không thích ... không có chút cảm nhận nào với anh sao ?
Thảo Chi khổ sở lắc đầu :
- Tuấn Khôi ! Anh rất tốt ! Em vừa cảm kích và cũng vừa cảm ơn anh . Với em chuyện vừa qua là quá đủ ... với những gì anh cho em ... chỉ có anh là hơi thiệt thòi ... vì mất đi số tiền quá lớn ... Em xin lỗi anh vì phải nói thật điều này : chúng ta đến với nhau bằng sự thoả thuận , bằng 1 cái giá đã đặt ra ... và em cũng sẽ không dám đòi hỏi gì nữa đâu ... cũnh như em sẽ không gặp lại anh nữa đâu kể từ hôm nay ...
Và cô bỗng nói 1 câu trần trụi :
- Kể từ khi em ngửa tay để nhận số tiền 1 cách sòng phẳng từ chuyện bán mua .
- Thảo Chi ! – Tuấn Khôi gắt lên - Anh không hề xem số tiền này để làm chuyện bán mua .
Thảo Chi lắc đầu :
- Dầu không thì chuyện này cũng đã xảy ra rồi ... Tuấn Khôi ! Em đã có người yêu ...Em đến với anh chỉ vì cần có số tiền lớn để trị bệnh cho ba em . Em xin anh , nếu còn chút tình người thì hãy tha cho em , mãi mãi đừng bao giờ tìm gặp em nưã !
Tuấn Khôi ngồi lặng thinh , anh không thể ép buộc Thảo Chi . Quân tử nhất ngôn , anh đã nói phải giữ lời . Anh đã hứa với người tài phán giao đủ số tiền để Thảo Chi không phải làm cái nghề vũ nữ nữa ...
Họ ngồi bên nhau thật lâu và cũng thật yên lặng . Bểin đã bắt đầu đông người , họ quên chú ý đến chung quanh có lắm người qua kẻ lại ... Thảo Chi không dám nhìn thẳng trước mặt , cho nên cô đã đụng vào 1 đôi đang đi ngườc chiều . Vừa lúc Tuấn Khôi dịu dàng đỡ cô , thì cô kịp tá hỏa khi nhận ra gã đàn ông mập mạp : lão Xuân Vinh ! Thảo Chi quíu cả lưỡi .
Ông Xuân Vinh cười tinh quái :
- Ái chà ! Thì ra cô em cũng đi du hí ...
Vừa nói , ông ta vừa nhìn trân trối vào thân thể Thảo Chi , bởi vì tấm khăn lông chỉ khoác hờ chứ 0 thể che kín người Thảo Chi khi cô chỉ mặc bộ đồ tắm 2 mảnh . Cái nhìn của ông như muốn lột trần , muốn nuốt chửng Thảo Chi ! Đúng là cái nhìn của những kẻ dê ... đáng sợ thật .
Mụ béo đi với ông Xuân Vinh vội hỏi :
- Ai thế anh ?
- À ... à ... bồ nhí của người bạn anh .
Tiếng mụ béo :
- Tưởng gì ! Bồ nhí của bạn anh thì được chứ anh mà léng phén chuyện gì thì biết tay em . Nè, anh thấy không ? Mê chi bồ nhí để rồi nó đá đít như không . Đó, nó cặp tay với kép trẻ hơn đó ...
Thảo Chi nóng mặt :
- Bà im ngay !
Mụ béo to tiếng :
- Nếu bà không im ?
Chỉ 1 vài câu của người đàn ông cũng giúp Tuấn Khôi kịp suy đoán ra đôi điều, anh vội lên tiếng gỡ rối cho Thảo Chi :
- Ông bà nói đủ chưa ? Chúng tôi đi được chứ ?
Tuấn Khôi âu yếm khoác vai Thảo Chi trong cái nhìn ganh tức và đôi mắt thèm thuồng của ông Xuân Vinh . Tại sao không phải là ông được ôm tấm thân ngọc ngà ấy chứ ? Thảo Chi ơi ! Nhất định em phải trả giá cho sự từ chối này . Tôi không được em thì tôi sẽ phá em tới cùng . Ông Xuân Vinh nghiến răng nhìn theo 2 người , quên mất người tình hờ đang ních sát bộ ngực đồ sộ vào người ông ...

..
Từ lúc chạm trán với ông Xuân Vinh , trở về khách sạn, Thảo Chi như 1 kẻ mất hồn .
Ông trời thật cay nghiệt , tại sao lại dun rủi làm chi cho cô gặp phải ông Xuân Vinh . Ông ta sẽ làm gì ? Sẽ nói với Hoài Văn ... thế là hết ...
- Em sợ ông ta à ?
Tuấn Khôi bỗng hỏi . Thảo Chi thành thật :
- Dạ !
- Vì sao ?
- Chắc chắn ông ấy sẽ báo cho Hoài Văn biết .
- Đó là người yêu của em à ?
Thảo Chi gật đầu . Tuấn Khôi trầm giọng :
Nếu thật sự yêu em thì anh ta sẽ tin, sẽ nghe em , thậm chí sẽ sẳn sàng tha thứ . Còn như nếu anh ta không làm được điều đó thì em cũng không nên hối hận , tiếc nuối làm gì nếu như tình yêu đổ vỡ .
Thảo Chi lặng buồn, cô nói :
- Tình yêu đổ vỡ mà anh bảo xem là chuyện bình thường .
Giọng Tuấn Khôi thật sâu sắc :
- Thảo Chi ! Em đừng tự dối lòng nữa . Anh biết em đã chuẩn bị tình huống cho mình khi chấp nhận chuyện này rồi ... Vì vậy, anh rất mong em sẽ suy nghĩ lại lời đề nghị của anh . Anh sẽ chờ đợi ...
Thảo Chi thảng thốt :
- Đừng anh, Tuấn Khôi ! Hãy quên em đi ! Hãy hứa đừng bao giờ tìm em nữa nhé !
Tuấn Khôi buồn bã lặng thinh .
Thảo Chi lay lay cánh tay anh :
- Nha anh ! Xin anh hãy hứa với em !
- Anh không hứa ... vì anh yêu em ....
Thảo Chi xua tay :
- Không ! Anh đừng ngộ nhận . Chẳng qua anh cảm thấy yêu em vì em giống chị Cẩm Hoa . Bởi vì nếu không có sự tình cờ giống nhau này thì anh đã không vô tình mà "mất" đi 1 số tiền lớn như vậy . Riêng em, em không muốn làm chiếc bóng của người khác . Nhưng có 1 điều em nói thật là em rất cảm ơn chị ấy, chị ấy là cứu tinh cho em ... Rất mong rằng có ngày anh sẽ gặp lại chị ấy ... Hãy cứ nuôi hy vọng và hãy cứ tìm kiếm nha anh .
Thảo Chi thay đồ , cô vội vã trở về Sài Gòn ... Hấp tấp, cô quên mất đến 1 việc quan trọng đó là : số tiền 100 triệu .
Thảo Chi ơi! Rốt cuộc lấy tiền đâu để mày lo bệnh cho cha đây ? Mày đoảng thế ? Hay mày lại sĩ diện mà không dám thẳng thừng nhắc đến số tiền ... Những suy nghĩ đã đeo đẳng Thảo Chi trên suốt chặng đường dài .

...

Thảo Chi vào Sài Gòn, Hoài Văn như mất nguồn sinh lực , gần 1 tháng anh như người mất hồn , cũng chẳng còn tâm trí đâu mà sáng tác . Hằng ngày đi qua đi lại trước căn nhà của cô , cửa vẫn đóng im ỉm vì Thảo Chi chưa tìm được người để sang lại .
Hoài Văn cũng rất mong đừng có ai mua , để rồi Thảo Chi sẽ cùng gia đình trở lại đây . Hôm trước, nghe ông Xuân Vinh định giúp Thảo Chi , định đưa Thảo Chi 1 số tiền để lo việc chưã trị cho ông Hai Trầm và giữ lại căn nhà này , thì Hoài V ăn đã biết ý đồ của ông . May sao Thảo Chi đã không đồng ý ... Nhưng số tiền lớn quá , Hoài Văn cũng rất lo , làm sao Thảo Chi có thể dễ dàng mà xoay xở 1 mình chứ ... Con chó "Bim" đã được chuyển hộ khẩu trở về bên nhà Ngọc Huyền , nhưng nó cũng nhận ra anh ngay khi anh đến .
Thấy nó ve vẫy đuôi mừng và liếm chân Hoài Văn , Ngọc Huyền đánh vào mông nó cái độp :
- Khá lắm ! Mày rất có tình đó nghe Bim .
Ngọc Huyền bồng nó lên tay . Hoài Văn nôn nóng :
- Thảo Chi có tin gì về 0 ?
- Không !
Ngọc Huyền đáp gọn lỏn . Hoài Văn rầu rĩ :
- Sao lạ vậy nhỉ !
- Sao là sao ?
Ngọc Huyền cắc cớ hỏi . Song thấy vẻ bí xị của Hoài Văn , cô lại cười giòn :
- Hoài Văn ơi! Anh làm gì bộ dạng hôm nay khó coi quá vậy ?
- Huyền biết rồi mà còn hỏi .
- Tui đâu có biết gì đâu nè ! – Ngọc Huyền vờ đùa .
Đạt chú Bim lên salon . Ngọc Huyền lấy nước và mang dĩa trái cây ra . Cô mời :
- Anh dùng đi ! Nhỏ Thảo Chi chỉ khoái loại táo giòn này ... nó rất ghét những trái bột và xốp .
Ánh mắt Hoài Văn thật buồn , khiến Ngọc Huyền cũng thôi rôm rả :
- Anh lo lắng cho Thảo Chi lắm à ?
Hoài Văn khẽ gật đầu . Ngọc Huyền chớp mắt :
- Tội nghiệp Thảo Chi thật !
- Không biết Thảo Chi có lo nổi số tiền để chạy chữa cho bác Hai không hở Huyền ?
Ngọc Huyền hơi chột dạ nhưng nói ngay :
- Anh cứ hỏi hoài . Em và Thảo Chi đã nói rồi ... tụi em đã lo ...
- Thảo Chi may mắn có người bạn tốt như em Huyền ạ .
Ngọc Huyền la nhỏ :
- Em không mượn anh khen đâu nha .
Hoài Văn thiểu não :
- Anh rất buồn và tự trách bản thân mình , anh là 1 kẻ bất tài , vô dụng ..
- Hoài Văn ! Anh nghĩ gì đâu 0 vậy ? Thảo Chi yêu anh đâu phải để nghe những lời "xưng tội" của anh .
Rồi cô nghiêm mặt nhìn Hoài Văn , giọng nửa đùa nửa thật :
- Thảo Chi nó chỉ cần ở anh 1 sự thông cảm ... sự vị tha .
Hoài Văn ngạc nhiên :
- Hả ! Ngọc Huyền bảo sao ?
Ngọc Huyền nhoẻn cười :
- Hổng hiểu thật ? Anh đã làm rồi mà anh 0 biết sao ?
Thấy Hoài Văn cứ trơ mắt ra nhìn mình . Ngọc Huyền nói :
- Đùa với anh chơi thôi , chớ anh đã yêu Thảo Chi thì anh hiểu nó hơn em mà ... phải 0 ?
Rồi cô lờ sang chuyện khác :
- Chuyện cộng tác của anh với Mạnh Phi sao rồi ?
- Ủa ! Huyền cũng biết chuyện này nữa sao ?
- Trời ! Anh cho Huyền là ai hả ? Dĩ nhiên em phải biết chuyện ... của 2 người chứ .
- Huyền lém quá đi !
Hoài Văn cười cười thông báo :
- Rất có triển vọng Huyền ạ ! Anh tin rồi mình sẽ phất lên bằng con đường này . Giá như mà cơ hội nó đến với anh sớm hơn 1 chút .. thì có lẻ Thảo Chi cũng 0 phải vất vả như lâu nay .
Ngọc Huyền chìa tay :
- Chúc mừng anh !
- Cám ơn Huyền .
Ngọc Huyền ré lên :
- Ôi ! Anh khách sáo từ khi nào vậy anh Hoài Văn ?
Hoài Văn lảng chuyện :
- Anh tính ít hôm nữa sẽ vào SG , anh nôn quá 0 biết tình hình bác Hai thế nào rồi ?
Ngọc Huyền trấn an :
- Bác đang tịnh dưỡng rất tốt ...Mà anh gấp vào làm chi , hai tuần nữa phẩu thuật , em với anh cùng vào 1 thể .
- Thảo Chi cũng dặn vậy , nhưng anh vẫn lo lo ...
- Không sao ! Con rể lo cho ông nhạc tương lai , em hiểu mà ! Nhưng tụi mình vào sớm quá cũng bất tiện ... Vả lại , anh cũng có công việc đâu thể bỏ ngang ...
Ngọc Huyền rất sợ Hoài Văn vào SG , rồi anh sẽ phát hiện chuyện Thảo Chi đi làm vũ nữ ... Hiện tại ông Hai Trầm vẫn chưa lên bàn mổ ... Ngọc Huyền không muốn có tình trạng xấu xảy ra ... Nếu bể chuyện chắc chắn ông sẽ thà chết chớ không chịu phẫu thuật đâu ... Còn mẹ Thảo Chi nữa , nhất định bà sẽ khóc , sẽ đau khổ ray rứt biết chừng nào nếu như phải cầm lấy số tiền đó từ con gái ...
Thảo Chi ơi ! Tại sao mày lại khốn khổ như thế này ?
Ngọc Huyền đau khổ mà nhủ thầm như thế . Hoài Văn đã ra về tự khi nào mà lòng dạ Ngọc Huyền vẫn còn rối reng ...
Từ Nha Trang trở về , Thảo Chi bần thần , ủ rũ , cô cứ nằm mãi trên giường .
Bà Trầm lo lắng :
- Con bệnh hả Chi ?
- Dạ đâu có !
- Con đi làm chắc cực và vất vả lắm phải 0 Chi ?
TC nói dối :
- Đi làm thì đương nhiên hơi cực ... Nhưng công việc phù hợp thì cũng 0 có gì đâu mẹ ơi ...
Rồi cô lảng chuyện :
- Người ta đến thu tiền nhà chưa mẹ ?
- Rồi! Nhưng Chi này !
- Dạ !
- Mẹ thấy tiền thuê nhà ở đây đắt quá ! 2 triệu bạc rồi còn tiền điện, nước ...bao nhiêu chi phí nữa ... Cộng thêm phải thuốc men bồi bổ để cho ba con chuẩn bị sức khoẻ cho ca mổ sắp tới ...
Hiểu ý mẹ muốn nói gì nên Thảo Chi vội nói ngay :
- Mẹ ơi ! Chuyện phẫu thuật cho ba con đã nói rồi , Dì của nhỏ Huyền đã hứa , đáng lý ra dì ấy chỉ muốn cho mình mượn , chớ không phải là cho vay lấy lãi , nhưng vì thấy mình ái ngại nên dì buộc lòng làm vậy . Con sẽ cố đi làm dành dụm để trả cho dì ấy trong thời gian sớm nhất .
- Con không dối gạt mẹ chứ ?
- Dạ không !
Thảo Chi nghe lòng đau như cắt . Sao cô nói dối mẹ trơn tru đến thế nhỉ ?
Giọng bà Hai Trầm có vẻ âu lo :
- Con đừng làm chuyện gì dại dột nghe Chi .
- Sao mẹ nói gì vậy ?
- Mẹ lo lắm , ở đời ít ai bỏ tiền bạc ra mà 0 thu được lợi lộc gì về cả .
Thảo Chi vờ đùa :
- Mẹ đúng là lo .. xa
- Bộ con quên chuyện ông bác sĩ góa vợ Xuân Vinh sao ? Ông ta đã đặt điều kiện thế nào ? Chuyện vậy mà con giấu mẹ .
Thảo Chi cười ngất :
- Ngọc Huyền nói với mẹ phải 0 ? Con nhỏ này "tào lao ớn" , nó làm mẹ hoang mang , nghĩ ngợi gì đâu 0 hà .
Bà Trầm nói như trách :
- Đáng ra con 0 nên giấu mẹ những chuyện đó .
Thảo Chi trấn an mẹ :
- Không phải con muốn giấu mẹ , chỉ vì con thấy chuyện hổng quan trọng . Ổng dê, ổng bám theo con thì cứ mặc ổng ... Hơn nữa ổng gần bằng tuổi ba ... vai vế như vậy con đâu thể nào .
- Cũng phải ! Trong khi con đã có thằng Văn rồi, đừng có bậy bạ ? Ba mẹ không phải người ham tiền . Thấy con và thằng Văn thương nhau vậy là mẹ mừng lắm rồi . Chờ ba con mạnh khỏe cho 2 đứa con làm đám hỏi để thiên hạ không phải bàn tán dị nghị nữa .
Thảo Chi thẩn thờ :
- Chuyện đó để từ từ tính mẹ ạ !
Bà Hai càm ràm :
- Con còn từ ...từ đến khi nào nữa .
- Chưa chi mà mẹ muốn tống con đi .
Bà cười :
- Mẹ đâu có tống con đi, mà mẹ bắt thằng Văn về đấy .
- Đời giờ con trai không chịu ở rể đâu mẹ ơi !
Bà lại mắng yêu :
- Chớ không phải chưa chi con đã muốn "bỏ" ba mẹ à ?
- Mẹ ... mẹ nghĩ xấu cho con không hà .
Bà Trầm nhìn con gái , muốn hỏi điều gì nhưng lại thôi . Bà thở ra 1 cái rồi bước vào nhà trong .
Thảo Chi càng thấy lòng nặng nề, căng thẳng : "1 sự ray rứt, 1 sự hối hận ", lồng ngực cô như muốn vỡ tung ra . Thảo Chi rất muốn đập phá, muốn la hét , muốn làm 1 cái gì đó ... để giải tỏa cơn dồn nén này ! Nhưng sao cô không thể làm được ? Rồi đây cô phải nói với Hoài Văn thế nào đây ? Tỏ thật ? Hay là giấu diếm ? Còn Hoài Văn nưã anh sẽ tha thứ cho cô không ? Hay giận dữ ? Nguyền rủa ? Phỉ nhổ vào mặt cô ?
Thảo Chi chỉ là 1 nhành cỏ mong manh . Cô đáng thương ? Hay đáng trách ?

Vũ trường về đêm là ánh đèn muôn màu nhấy nháy , mờ ảo , huyền hoặc là những điệu nhạc du dương nhưng lại cũng hết sức cuồng loạn .
Tuấn Khôi khẽ rùng mình khi nghĩ tới cuộc đời Thảo Chi khi dấn thân vào đây và sẽ mãi mãi nếu như không có số tiền "chuộc thân" của anh ? Nhưng liệu bà tài phán này có đáng tin không ? Với số tiền to lớn như vậy , Tuấn Khôi đoán chắc rằng bà ta sẽ ém giữ vào túi riêng của mình , dễ gì mà đưa hết cho Thảo Chi . Xưa nay chẳng có bà " chủ động" nào mà không vắt cạn kiệt sức lực của con mồi trong tay mình cả .
Tuấn Khôi tự trách mình hời hợt , dễ dãi quá khi chấp nhận yêu cầu của bà ta mà không hề kỳ kèo bớt 1 thêm 2 ... và giá như anh thỏa thuận để giao tiền cho Thảo Chi có phải hơn không ?
Nhưng rồi Tuấn Khôi lại xua ngay ý nghĩ ấy . Làm như thế chẳng khác nào anh là 1 kẻ đi mua hoa ? Với Tuấn Khôi , anh đến với Thảo Chi vì 1 điều khác: Thảo Chi là hình bóng của Cẩm Hoa .
Tuấn Khôi ngồi uống đã với gần nửa chai Martin thì bà tài phán mới lại :
- Xin lỗi vì đã để anh chờ !
Tuấn Khôi ý nhị :
- Không sao ! Chỉ cần giữ đúng lời hứa ... giữ uy tín thôi là đủ . Bà hiểu ý tôi chứ ?
Lệ Mỹ chợt cười :
- Tôi già dữ vậy sao ?
Tuấn Khôi lạ lẫm nhìn bà tài phán . Anh thắc mắc chẳng lẽ bà ta muốn giở trò gì nữa sao ? Tuấn Khôi nhìn kỹ và cũng không phải tới lúc này anh mới biết người tài phán này không già , cô ta cũng chỉ hơn anh vài tuổi là cùng ... nhưng phấn son và nghề nghiệp đã làm cho cô ta già dặn , sành sỏi mà thôi ...
Anh thản nhiên :
- Tôi cũng chẳng chú tâm gì đến 1 cách gọi hay 1 danh xưng gì với ai cả ... mục đích của tôi là ...
- Tôi biết !
Lệ Mỹ nhanh nhảu cất lời . Rồi giọng chị có vẻ chân tình :
- Lần đầu tiên tôi gặp 1 người đàn ông như cậu đến vũ trường này đấy , tôi thay mặt Cẩm Chướng mà cảm tạ ơn cậu .
Tuấn Khôi định sửa lại là : Thảo Chi , nhưng anh yên lặng nghe chị ta nói tiếp :
- Ngày đầu tiên bước vào đời vũ nữ , cũng là ngày đầu tiên cuộc đời của Cẩm Chướng bị hoen ố ... nhưng tôi lại thấy Cẩm Chướng nó vẫn còn may mắn ...
Tuấn Khôi thẳng thừng :
- Chị chắc chắn là giữ lời hứa với tôi chứ ?
- Tôi có chỗ nào không đáng để cho cậu tin ?
- Xin lỗi chị tôi không thể trả lời câu hỏi này .
- Tôi cũng chỉ hỏi chứ tôi thừa hiểu câu trả lời của cậu rồi . Thật sự là tôi làm chuyện này là hoàn toàn giúp con bé đó , tôi không xén bớt hay hưởng lợi lộc gì đâu ... cậu an tâm .
Tuấn Khôi buột miệng :
- Cô ấy là gì của chị?
- Chẳng gì cả !
- Vậy sao chị tốt với cô ấy?
Lệ Mỹ cũng chiếu cho Tuấn Khôi một cái nhìn:
- Còn cậu?
Tuấn Khôi cầm ly rượu trong tay xoay xoay, chính anh cũng chưa xác định được hành động của mình, nếu như cô gái này không giống Cẩm Hoa thì anh có làm một việc "nghĩa khí" thế này không? "Công tử Bạc Liêu" có tái sinh cũng không ngờ được trên đời lại có một "tay chơi" hơn mình như vậy? Chỉ cần một đêm bay đi cái vèo cả trăm triệu...Tuấn Khôi là một thằng khờ hay một thằng điên..điên nặng nữa kìa !
Tuấn Khôi không điên. Có chăng bây giờ chỉ là một sự nặng nề trong tâm khảm anh. Đúng ra anh không nên làm "cái chuyện đó" với cô ấy. Anh bỏ số tiền lớn ra giao kèo với người tài pán là chỉ muốn cô ấy thoát ra khỏi cái nghề vũ nữ...Nhưng không hiểu sao khi đối diện với cô ấy, hình ảnh Cẩm Hoa cứ phảng phất và sự xúc cảm đã lấn áp lý trí, anh hoàn toàn xem đó không phải là một chuyện mua bán, một sự giả trá...Mà trái lại, đó là tất cả đam mê cháy bỏng, là ngọt ngào chất ngất, là ân ái yêu đương mà chỉ có tình yêu mãnh liệt mới làm nên chuyện đó...
Tuấn Khôi còn mơ hồ cảm nhật rằng Thảo Chi cũng đến với anh bằng cảm xúc bằng một sự hiến dâng chớ không phải là "vô cảm". Bây giờ trong lòng Thảo Chi đang nghĩ gì? Anh là một người đàn ông hào phóng, rộng lượng chăng?
Không ! Thảo Chi ơi ! Tuấn Khôi này cũng rất tồi. Bởi vì anh cũng hành động như những kẻ cầm tiền đi mua hoa thì phải hái, phải bẻ cho bằng được !
Lương tâm Tuấn Khôi cứ như bị dằn vặt với những suy nghĩ đó
Lệ Mỹ trở lại vấn đề:
- Cậu không ngại mà giao đủ số tiền cho tôi chứ?
Tuấn Khôi cũng trở lại trạng thái ban đầu ngay, anh gật mạnh:
- Vâng ! Nhưng tôi muốn chị giúp tôi một chuyện
- Chuyện gì?
- Gặp cô ấy !
Lệ Mỹ gằn giọng:
- Về chuyện này thì tôi dứt khoát không. Vả lại, Cẩm Chướng nó cũng tha thiết van xin cậu đừng bao giờ tìm gặp lại nó
Tuấn Khôi thở dài:
- Thôi đành vậy !
Rồi anh lấy trong túi ra một gói nhỏ đặt lên bàn
- Tôi giữ lời hứa với chị. Trong đây chỉ có một nửa tiền mặt, còn thẻ tín dụng cứ bảo cô ấy rút ở bất cứ một chi nhánh của Ngân hàng Công Thương nào cũng được. Chị chuyển lời giúp tôi, chúc cô ấy vui và hạnh phúc
- Cám ơn cậu, tôi sẽ nói như thế
Tuấn Khôi búng tay gọi bồi, thì Lệ Mỹ ngăn lại:
- Tối nay coi như tôi đãi cậu!
Hình như trong đời Tuấn Khôi mới gặp một người tài pán lạ như người phụ nữ này
Riêng Lệ Mỹ, trong đời làm tài pán chị cũng mới gặp một vị khách lạ lùng đặc biệt này...
...
Cầm số tiền trong tay, Thảo Chi cứ nghĩ như là mơ, cứ nửa tin và nửa ngờ...
Chị Lệ Mỹ hỏi:
- Có phải em vẫn còn thấy bất ổn?
Chị Mỹ quả là tinh tế, sâu sắc, chị đoán được ý nghĩ trong đầu Thảo Chi. Cô gật mạnh:
- Dạ ! Em vẫn lo lo thế nào ấy...Anh ta không đòi hỏi điều kiện nào nữa sao chị?
Lệ Mỹ nhoẻn miệng cười:
- Có chứ !
Thảo Chi run run:
- Điều kiện thế nào hở chị?
Xoa nhẹ lên đôi gò má Thảo Chi, chị nhẹ giọng:
- Làm gì hồi hộp vậy cô bé? Điều kiện rất là đơn giản: làm vợ anh ta
Thảo Chi giật bắn người, môi cô nhợt nhạt:
- Chị...chị...
Lệ Mỹ cười phá lên:
- Ủa ! Chứ hổng phải em đã nói với chị là anh ta đề nghị với em như vậy mà
Thảo Chi thở phào:
- Chị làm em hết hồn, cứ tưởng anh ta bắt buộc em...
- Nói chứ anh ta chỉ đòi gặp em một lần...chị thấy cũng tội nghiệp...
- Chị ơi không được đâu ! Em năn nỉ chị...chị đừng bao giờ chỉ chỗ của em nha chị
- Yên tâm đi ! Chị hứa với em rồi mà
Thảo Chi chỉ lấy số tiền mặt, còn thẻ tín dụng cô đưa cho Lệ Mỹ
- Em chỉ lấy số tiền để lo việc phẫu thuật cho ba em, còn cái này em không cần tới đâu. Em giao nó cho chị
- Em điên hả Thảo Chi? Hay em nghĩ chị là người thế nào? Em định chi hoa hồng cho chị có phải hôn?
- Chị Lệ Mỹ em xin lỗi chị !
- Thôi được rồi ! Tạm thời chị sẽ giữ cho em...nhưng chị cũng muốn khuyên em một điều. Hãy sử dụng số tiền của cậu ấy để làm công việc chính đáng, đúng với mục đích của cậu ấy muốn giúp em...chính chị cũng hơi "bất nhân" khi làm việc này, chị đã lợi dụng khi nhận thấy ý định của cậu ấy muốn chuộc thân cho em mà đòi hỏi quá đáng, một số tiền hết sức vô lý...
Thảo Chi đề nghị:
- Hay là mình trả lại bớt cho anh ta?
- Em buồn cười quá đi ! Cứ coi như của từ trên trời rơi xuống...
Nhưng rồi chị bỗng xa xôi:
- Nhưng suy cho cùng cái giá em trả cũng đắt vậy...
Thảo Chi chợt nghe buồn rười rượi khi chị Lệ Mỹ nhắc đến sự thật trần trụi đó, cô bỗng nhớ đến Hoài Văn. Chỉ ít hôm nữa thôi là cô lại gặp anh ! Cô sẽ xử sự ra sao nhỉ? Có còn tự nhiên và bình thường không?
Thấy đôi mắt Thảo Chi cụp xuống, buồn bã chị Lệ Mỹ hỏi ngay:
- Em đang nghĩ đến người yêu mình phải không?
- Dạ !
- Em có định kể chuyện này cho cậu ta biết không?
Thảo Chi mím môi:
- Em cũng không biết nữa, nhưng có lẽ em phải nói thôi chị ạ !
Chị Lệ Mỹ chau mày:
- Theo chị thì em không nên ! Đàn ông họ ích kỷ lắm...biết đâu chừng sau này em sẽ khổ, sẽ bị hành hạ, cho dù bây giờ anh ta đã hứa sẵn sàng tha thứ
Thảo Chi hoang mang. Chính Ngọc Huyền cũng khuyên cô như vậy
Giọng Thảo Chi nhẹ tênh:
- Nhưng em không thể sống bằng sự lừa dối...Em chấp nhận nếu như anh ấy có đày đoạ em
- Nếu như vậy thì em càng ngốc. Đàn ông mà không rộng lượng vị tha, chứng tỏ đó không phải là tình yêu chân tình đâu em ạ. Nếu bạn trai em quan trọng quá việc trinh tiết, thì em cứ tìm đến một bác sĩ tư, họ sẽ giúp em làm chuyện này. Vá "màng trinh" ở thời đại này bình thường lắm em ơi ! Thêm nữa em cứ cho anh ta uống thật say trong đêm "động phòng" thì tất cả mọi chuyện sẽ tốt đẹp cả....Em cần gì phải nói để chấp nhận khổ sở hoặc là sự đổ vỡ hả em? Chị nói những lời này là kinh nghiệm và cả những lời khuyên, em cứ suy nghĩ đi Thảo Chi ạ.
Thảo Chi ngồi nhìn Lệ Mỹ, phong cách, giọng nói và mọi cử chỉ của chị đều như phớt đời, nhưng thật ra Thảo Chi biết chị cũng đang đè nén, đang chịu đựng một nỗi đau thầm lặng ! Có đau khổ, có thông cảm xót thương chị mới dễ dàng "đồng cảm" với Thảo Chi như vậy
Thảo Chi lại đưa mắt nhìn bức ảnh bán thân của chị trước đây, mà chị vẫn đang treo trong phòng, thì cô nhận ra rằng, chị Mỹ phải trải qua những biến cố ghê gơm lắm cho nên tuổi xuân của chị mới bị bào mòn nhanh vậy !
Trong ảnh chị Mỹ đẹp, rất đẹp nữa là đằng khác ! "Hồng nhan bạc phận". Hồng nhan đa truân, sao mà đúng thế? Thảo Chi rất muốn hỏi về đời tư của chị nhưng cô không dám...
Chị Lệ Mỹ đứng lên cất chiếc thẻ tín dụng vào ngăn tủ bàn phấn rồi nhắc lại:
- Chị giữ hộ em thôi đấy nhé
- Chị tốt với em quá ! Ơn nghĩa của chị em không biết nói sao
Chị Mỹ cười khanh khách:
- Chà...làm chị cảm động quá đi mất...cảm ơn chị, vậy sao không khao chị một chầu đi nè, chị đang đói...
Thảo Chi thật tình:
- Vậy hả chị...nãy giờ hổng nói...em với chị đi ăn nha
- Đùa thôi ! Chị đang giảm cân ! Em uống cà phê không? Chị pha cho một ly
Thảo Chi gật nhẹ:
- Dạ ! Em cũng muốn thử mùi vị "đắng" này
- Thử rồi em sẽ nghiền đấy !
Thảo Chi thật tình:
- Thiệt hả chị?
- Con nhỏ này đúng là...ngốc một cách đáng yêu
Hai chị em xuống nhà bếp. Bất giác Thảo Chi thèm cảm giác của một cuộc sống gia đình êm ả, thèm có một người chị dịu dàng chia sẻ....Nhưng có lẽ Thảo Chi đã đạt được điều đó rồi ! Chính chị Lệ Mỹ, chị Cẩm Hoa đã làm cho Thảo Chi rồi kia mà !
Cẩm Hoa ! Cẩm Hoa! Cái tên của chị ấy lại vang vang. Nhờ chị ấy, nhờ một sự trùng hợp ngẫu nhiên nào đó...để Thảo Chi có những nét giống Cẩm Hoa, nên mới khiến xui Tuấn Khôi phải làm nghĩa cử cao đẹp
Có bao giờ Cẩm Hoa là chị ruột của cô không nhỉ? Chắc là không rồi ! Bởi vì từ nhỏ đến giờ cô chưa hề nghe ba mẹ nhắc đến một đứa con nào ngoài Thảo Chi
Chắc là người giống người thôi ! Mà chuyện này cũng rất thường tình Thảo Chi suy đoán làm gì cơ chứ?
Thảo Chi múc từng muỗng cà phê cho vào miệng và mỉm cười ngầm bảo với Lệ Mỹ: "Chị nói đúng, chắc là em sẽ nghiền mất".
Còn một tuần nữa mới đến lịch mổ, nhưng ông Hai Trầm đột ngột tái phát bệnh. Bác sĩ hội chẩn và chỉ định phải phẫu thuật gấp. Ngọc Huyền nhận tin là bay vào Sài Gòn ngay
Ngồi trên máy bay mà Ngọc Huyền cứ lo lắng biết bao nhiêu điều, không biết Thảo Chi đã lo liệu chuyện tiền nong thế nào rồi mà nó lại kiên quyết từ chối khi Huyền đề nghị sẽ mượn của ba mẹ để mang theo vào cho nó. Vũ nữ tuy có dễ kiếm tiền, nhưng cũng đâu có nhanh chóng mà có được một số tiền lớn như vậy trong một thời gian ngắn được chứ? Ngọc Huyền quả là không sao hiểu nổi...
Chị Lệ Mỹ đã có mặt ở sân bay để đón Ngọc Huyền. Chị nói:
- Về nhà trước Huyền há !
- Cũng được ! Nhưng em tính vào bệnh viện
- Đằng nào cũng vào bệnh viện em phải về nhà cất đồ đạc, rồi tắm rửa thay đồ cái đã
- Dạ!
- À, người yêu của Thảo Chi không đi cùng em sao?
- Anh ấy có việc cần phải giải quyết mới đi được. Em nghe nhỏ Chi báo thì nóng ruột quá không thể đợi anh Văn, em mua vé đi máy bay tốc hành đó chị !
Chị Lệ Mỹ mau miệng:
- Cũng tốt ! Không có mặt cậu ấy chị dễ cho em biết về chuyện của Thảo Chi hơn
Ngọc Huyền thảng thốt:
- Hả! Thảo Chi nó làm sao vậy chị?
- Gì mà em hốt hoảng vậy? Thảo Chi không sao cả. Trái lại nó rất may mắn, nó được quới nhân giúp đỡ
Một lần nữa Ngọc Huyền lại sửng sốt:
- Hả ! Cái gì?
- Nè, ngồi sau xe mà nhảy cẫng lên giống như đang cổ động Sea-Games vậy?
- Chị ơi, đừng làm em vỡ tim nữa !
- Ê, đừng ! Em chưa yêu mà vỡ tim thì nguy mất
Ngọc Huyền nói nhanh:
- Ai nói với chị là em chưa yêu. Em đã gặp tiếng sét ái tình rồi chị ơi !
- Thật không?
Giọng Ngọc Huyền mơ màng:
- Em cũng không biết sao nữa. Nhưng có lẽ là như vậy, vì từ khi gặp người ấy rồi...em cứ hay nghĩ nghĩ...tưởng tưởng tới người ta
Chị Lệ Mỹ khẳng định:
- Vậy thì đích thực là yêu rồi đó. Nhưng cái này yêu...yếu xìu hà
Ngọc Huyền bâng quơ:
- Có lẽ chỉ là em "đơn phương" thôi chị ạ !
- Nếu biết mình đơn phương chị khuyên em dứt bỏ ý định ngay từ đầu. yêu đơn phương sẽ chẳng bao giờ có kết quả đâu em ạ.
- Đùa với chị thôi, chớ yêu đương gì khi chỉ mới "tình cờ" chạm mặt mà không hề biết gì về người ta cả...Thậm chí "hắn" còn là một gã khá là "vô duyên" nữa kìa
Ngọc Huyền nói mà trong lòng thầm nghĩ về Tuấn Khôi. Lần đầu tiên cô bị "choáng" bởi một gã đàn ông
Lúc Hoài Văn và Thảo Chi yêu nhau, họ cũng giới thiệu cho Ngọc Huyền mấy người bạn của Hoài Văn, để những buổi đi chơi đủ đôi đủ cặp nhưng Ngọc Huyền vẫn chẳng hề để tâm tới... Vậy mà với Tuấn Khôi, cô lại tơ tưởng mới lạ ! Lệ Mỹ như muốn lạc tay lái bởi cái từ "gã vô duyên" mà Ngọc Huyền vừa thốt ra. Chị thầm mong đó không phải là người mà chị đã đùa, đã bảo Ngọc Huyền tặng thỏi Chewing-gum...Cái vòng lẩn quẩn đang treo lên đầu Ngọc Huyền và Thảo Chi đây nếu như "đúng là gã đàn ông" đó
Chợt nhiên Lệ Mỹ thở nhẹ. Ngọc Huyền hỏi dồn:
- Sao chị không nói chuyện nhỏ Chi lẹ lên đi ! Quới nhân nào xuất hiện kịp thời kịp lúc vậy hở chị?
Lệ Mỹ cười cười, rồi chị vắn tắt nói cho Ngọc Huyền biết rằng Thảo Chi đã có đủ số tiền để lo chuyện chạy chữa cho ba, một người hào phóng đã cứu vớt để Thảo Chi không phải mang cái nghiệp này, nhưng người đàng ông đó phải là gã vô duyên của hai cô không thì Lệ Mỹ tuyệt nhiên không nói tới
Ngọc Huyền chặc lưỡi:
- Anh Văn mà biết Thảo Chi làm vũ nữ, rồi bây giờ Thảo Chi không còn con gái nữa...sẽ sao đây? Trước đây chỉ mỗi việc ông già goá vợ đeo bám mà nó còn bị anh Văn ghen hờn hoạch hoẹ, hạch sách đủ điều...huống hồ chi...
Lệ Mỹ cắt ngang:
- Thôi, chuyện gì tới nó sẽ tới. Chị biết với Thảo Chi trong đầu nó bây giờ chỉ có ba chữ "ca phẫu thuật" mà thôi !
Bỗng dưng cả Lệ Mỹ và Ngọc Huyền đều ngậm ngùi...cả hai yên lặng cho đến khi về đến nhà Lệ Mỹ
Thảo Chi đã kể tất cả câu chuyện cho Ngọc Huyền nghe mà không hề giấu giếm một chi tiết nhỏ nhặt nào hết, duy có giọng nói của Thảo Chi thì hơi khó tả một chút, chính Huyền cũng không giải thích được vì sao mình nghĩ vậy
- Huyền biết không? Cho tới bây giờ mình cũng không biết, không hiểu vì sao..."khi làm chuyện đó" với anh ta mình lại rung cảm thật sự, mình đã cho và đón nhận bằng cảm giác thật, giống như là tình yêu... Mình biết mình làm như vậy là có lỗi với anh Văn ghê gớm lắm...Mình mãi mãi không tha thứ cho mình...Nhưng mình không biết...không biết vì sao Huyền ạ ! Chính Tuấn Khôi cũng xác nhận lúc đầu anh ta đến vũ trường rồi đồng ý với yêu cầu của chị Lệ Mỹ chỉ vì nguyên nhân mình có nét giống với người yêu cũ của anh ấy. Nhưng rồi khi đó anh ấy mới biết rằng đó chỉ là cảm nhận ban đầu... Lý trí khẳng định với anh mình không là chị ấy... Nhưng anh vẫn bị tình cảm lấn áp, trái tim ảnh đã rung động, đã dẫn dắt, đã thôi thúc anh đến với những đam mê ngọt ngào...
- Đừng nói nữa. - Đột nhiên Ngọc Huyền bịt chặt hai tai lại và la lớn
Thảo Chi ngập ngừng:
- Tao xin lỗi. Có phải mày cảm thấy gớm ghiếc tao lắm phải không?
Ngọc Huyền khổ sở lắc đầu:
- Tao hiểu mày mà ! Nếu như không vì căn bệnh của bác Hai mày chả làm thế bao giờ. Thôi, đừng nhắc nữa !
Thảo Chi mím môi:
- Thoạt nghe thì tưởng chừng tao là đứa con có hiếu lắm. Nhưng suy xét cho tận "ngõ ngách" thì mới thấy ra nhiều điều... Tao cũng đâu phải cùng đường... như vậy
Ngọc Huyền lạ lẫm:
- Nghĩa là sao?
Thảo Chi cười buồn:
- Thôi, sao trăng gì? Đã nói đừng nhắc... thì đừng nhắc nữa. Coi như cơn gió đã đi qua đời tao. Một cơn gió êm ả ngọt ngào hay một cơn bão dữ cũng được
Ngọc Huyền lặng thầm, bởi vì cô biết chắc một điều, đây không là cơn bão mà chính là cơn gió ngọt ngào với Thảo Chi, dù chỉ là một cơn gió thoảng qua...
Còn bây giờ trên đầu Ngọc Huyền cũng đang có một cơn gió mạnh, gió thổi làm hàng cây lao xao, cành lá chao nghiêng... một vài chiếc lá khô rụng xuống dưới chân nàng, bất giác Ngọc Huyền lấy chân giẫm nát chiếc lá khô đó.
Lá vỡ vụn hay tim nàng vụn vỡ? Có lẽ nàng nên nghe lời chị Lệ Mỹ, nên dứt bỏ ngay cái ý định này: "Yêu đơn phương mãi sẽ chẳng có kết quả gì đâu"
Kéo tay Ngọc Huyền đứng dậy khỏi chiếc băng đá. Giọng Thảo Chi nhẹ tênh:
- Thôi, vào trỏng đi Huyền, để mẹ một mình... không khéo mẹ sinh nghi
- Thế còn anh Văn? Mày không ngại anh ấy sinh nghi sao?
Thảo Chi buồn buồn:
- Từ lúc vào tới giờ ảnh nhìn tao bằng đôi mắt lạ lắm, nhưng có lẽ vì ba đang trên bàn mổ nên ảnh cũng không nói gì. Riêng tao đã tự nhủ rồi Huyền ạ. Khi ba lành bệnh, mọi việc êm xuôi, tao sẽ thú nhận với ảnh rồi tuỳ quyết định của ảnh
Ngọc Huyền chau mày:
- Mày định "thú tội trước bình minh" ư? Nên hay không nên đây? Theo tao...
Thảo Chi cắt ngang:
- Gác bỏ chuyện này qua một bên đi Huyền ạ ! Tao xin mày
Ngọc Huyền khẽ vỗ lên đôi bờ vai đang run run của Thảo Chi. Tâm trạng của cả hai đều đang rất nặng nề...
Suốt một đêm không ngủ, rồi suốt một buổi thấp thỏm đứng trước cửa phòng mổ, Thảo Chi chẳng khác nào một quả bóng sắp xì hơi
Hoài Văn thấy người yêu như thế mà đau lòng vô cùng. Anh bóp chặt tay cô trong tay mình:
- Đừng căng thẳng như thế em ạ !
- Dạ !
- Phải giữ sức khoẻ nữa, hiểu chưa?
Thảo Chi cười nụ:
- Em biết rồi mà
- Biết mà em hổng chịu ăn uống gì cả, không khéo mọi người phải lo lại cho em đấy
- Có anh, có nhỏ Huyền bên em lúc này là sự tiếp sức lớn rồi... Em không sao đâu, anh đừng có lo nữa !
Ngọc Huyền đang ngồi cạnh bà Hai Trầm, giả vờ chen vô:
- Nè, ở đây đừng có rù rì bì mật chứ !
Hoài Văn đáp:
- Có bí mật gì đâu
- Hổng bí mật sao nói nhỏ xíu, không chịu nói lớn?
Thảo Chi nheo mắt:
- Nhỏ ơi ! Đọc khẩu hiệu ở bệnh viện kìa: "Đi nhẹ - nói khẽ", biểu ta làm sao nói lớn cho được
Ngọc Huyền dài giọng:
- Ứ... ừ... hai người "ăn rơ" mà...
Những câu đùa đùa khiến tâm trạng mọi người bớt căng thẳng hơn, cho đến khi ca mổ đã xong và ông Hai được chuyển ra phòng hồi sức, Thảo Chi mới có một nụ cười không gượng gạo
Bà Hai Trầm nắm tay Ngọc Huyền:
- Bác trai con được cứu sống rồi Huyền ơi ! Nếu như không có gia đình con, bác và con Chi thật không biết xoay sở vào đâu. Ngày mai con đưa bác đến nhà dì của con nhé Huyền
Tự nhiên Huyền hớ đi:
- Ơ... dì nào?
May sao cô kịp nhớ lại, rồi giả vờ dỗi:
- Bác cứ nói đến "cái ân" hoài là dì con giận thiệt đó. Còn bác muốn cám ơn cũng để thủng thẳng từ từ đã chứ. Mổ xong bác trai còn cần bác ở bên cạnh dài dài kìa... bác hổng có đi được nửa bước đâu
Bà Trầm gật gù:
- Cũng phải ! Thường những người tốt chẳng thích kể ơn bao giờ
Ngọc Huyền nhanh nhảu chuyển sang đề tài khác ngay:
- Thôi, bây giờ có thể thở được rồi, có thể ăn được rồi. Con với bác xuống căn-tin kiếm chút gì bỏ bụng nha bác
- Hổng rủ tao à?
- Mày có anh Văn lo rồi
- Xí, chưa gì đã chia phe !
Ngọc Huyền véo Thảo Chi:
- Hổng biết ai chia phe trước à nghen !
- Nhìn lại đi, từ lúc có anh Văn tới hả, hai người cứ như sam
Thảo Chi đỏ mặt:
- Con khỉ, nói gì đâu không !
Ngọc Huyền tỉnh bơ:
- Nói có chứ không hồi nào hỏi anh Văn xem có phải vậy hôn? Cũng may đây là bệnh viện, chớ không phải rạp chiếu phim. Nếu không thì sẽ thấy những màn diễn xuất hấp dẫn... r...ồ...i
Thảo Chi trả đũa:
- Tiếc thật chỗ này lại không là ngôi chùa
- Chi vậy!
- Để mày không nói năng bậy bạ...
Ngọc Huyền dứ dứ nắm tay về phía Thảo Chi
- Thao cho mày đó nha "Chi chi chành chành"...
Mặt Thảo Chi biến sắc ngay, còn Ngọc Huyền thì bụm miệng. Cả hai "có tật nên mới giật mình", chứ bà Trầm và Hoài Văn chỉ nghĩ Ngọc Huyền là con nhỏ lách chách hay đùa....
Thảo Chi len lén nhìn Hoài Văn, tự nhiên cô thấy mặc cảm, thấy xấu hổ vô cùng
Mọi cử chỉ, lời nói, ánh mắt yêu thương của cô đối với anh giờ sao như giả tạo.
Hoài Văn ơi ! Hãy yêu em ít thôi để em đỡ phải đớn đau, tủi hổ. Giá như anh yêu được Ngọc Huyền nhỉ ! Nó sẽ xứng đáng với anh và nó sẽ mang đến cho anh một cuộc sống tốt đẹp
- Nè, đói bụng sao tự dưng bí xị vậy?
Thảo Chi nói dối:
- Chắc là như vậy quá !
- Em thiệt là... để anh trông ba được rồi em xuống căn-tin ăn cơm với mẹ và Huyền trước đi
Thấy Hoài Văn rối rít lo lắng, Thảo Chi chạnh lòng:
- Em đùa thôi... tí nữa hai đức mình đi ăn một thể
Hoài Văn ấm giọng:
- Em hư lắm ! Làm anh hết hồn, sợ em "kiệt sức" bất tử... Mà này Thảo Chi ! Em gầy guộc và xanh xao nhiều lắm. Anh không muốn nhìn thấy em như vậy đâu
Thảo Chi phụng phịu:
- Anh chê em xấu rồi phải hôn?
Hoài Văn cười cười:
- Anh mong em xấu mà không được
- Hả ! Chi vậy?
Hoài Văn nheo mắt trêu:
- Em xấu để cho một mình anh yêu thôi, chớ em đẹp quá anh sợ mất em lắm Thảo Chi ơi !
- Anh cứ nói gở !
Nói xong, Thảo Chi tránh ánh mắt anh, cô vờ đi đến khu phòng hồi sức và len lén nhìn qua khung cửa kính dù biết rằng căn phòng vô trùng này thân nhân không được phép vào
Ông Hai Trầm tỉnh lại như người vừa trải qua một giấc ngủ dài. Một giấc ngủ đầy mộng mị... Bất chợt ông gọi khẽ
- Bé Hai ! Bé Hai ơi...
Thảo Chi nằm trên chiếc ghế bố nhỏ, cô cũng vừa thiếp đi sau mấy ngày trắng đêm mệt mỏi nên không nghe được tiếng gọi xót xa ấy
Chỉ có bà Hai Trầm nghe thấy, bà như còn nghe cả được tiếng lòng của ông. Ông ray rứt và ông đau đớn !
Nắm bàn tay chồng bà chùng giọng:
- Hãy quên đi ông ạ ! Quên như bao nhiêu năm dài mình đã quên
Mắt ông Trầm ươn ướt:
- Không hiểu sao tôi lại mơ thấy bé Hai... Nó nhìn và trách tôi dữ dội lắm
Bà Trầm nói nhỏ:
- Chỉ là một giấc mơ !
- Nhưng tất cả lại là câu chuyện có thật ! Ngay đến vóc dáng hình hài và một cái tên thôi... chúng ta cũng không được biết đến. Trời ơi...
Bà Trầm hốt hoảng đặt tay lên ngực ông trấn an:
- Mình mới vừa mổ, sức khoẻ không được tốt lắm đâu, đừng quá kích động như vậy ! Mình có chuyện gì, tôi và Thảo Chi đau khổ lắm mình có biết không?
Ông Trầm gật nhẹ, ông không đau vì căn bệnh, vì vết mổ mà nỗi đau trong lòng cứ như muối xát kim đâm. Ông thở dài:
- Tội nghiệp Thảo Chi quá, suốt thời gian qua nó nhọc nhằn và vất vả vì căn bệnh tôi !
- Bởi vậy ông phải ráng tịnh dưỡng
- Thảo Chi nó làm gì mà có đủ tiền để trang trải nợ nần và lo phẫu thuật cho tôi thế này?
Chính bà Trầm cũng không có câu trả lời, nhưng bà vội trấn an:
- Ông an tâm đi, gia đình con Huyền đã giúp gia đình mình. Cả thằng Văn nữa, chúng nó biết lo liệu và xoay sở mà
- Phẫu thuật xong là một chuyện, rồi những ngày sắp tới còn phải điều trị nữa...
- Bác sĩ bảo phát hiện sớm và giải quyết kịp thời, ông sẽ khoẻ mạnh ngay thôi, đừng nghĩ ngợi nữa.
Ông Trầm vẫn không an tâm:
- Nhưng nằm điều trị đặc biệt theo yêu cầu như thế này tốn tiền lắm...
- Chỉ ít hôm thôi, Thảo Chi nó bảo ông mới phẫu thuật xong nên cần phải chăm sóc kỹ lưỡng
- Thằng Văn nó cũng vào đây à?
- Ừ ! Hôm ông lên bà mổ, cả nó và con Huyền đều túc trực. Tội nghiệp hai đứa đều có nghĩa có tình
- Ông trời thật bất công, khi sắp xếp hoàn cảnh thằng Văn thật giống như tôi ngày xưa... Nghèo, nghèo quá không mang lại cuộc sống tốt lành cho người thân
Bà Trầm nhẹ giọng:
- Quan trọng là tình nghĩa và hạnh phúc. Tôi chẳng có gì oán trách ông đâu
- Cả chuyện...
Bà Trầm ngăn lại:
- Đau khổ và dằn vặt mãi cũng không giải quyết được gì...
Bà nắm tay ông như truyền hơi ấm, truyền một sự cảm thông, truyền những lời tha thứ...
Thảo Chi giật mình, cô dụi mắt, trông thấy mẹ đang ngồi cạnh ba ân cần chia sẻ qua đôi bàn tay nắm chặt... Bao mệt mỏi, phiền muộn lo lắng tan biến, Thảo Chi tự nhủ với lòng sẽ cố, sẽ cố thật nhiều để tiếp tục lo việc hoá trị - xạ trị cho ba nhằm ngăn ngừa những tế bào ung thư
Mấy ngày qua, cô băn khoăn ghê lắm, bởi vì những toa thuốc đặc trị đó rất đắt, mà ba cô thì phải điều trị dài hạn, trong khi cô chân ướt chân ráo ở cái đất Sài Gòn này
Cô cũng không thể đến vũ trường để làm cái nghề ấy...
Phải chi cô nhận lời Tuấn Khôi. Nhận lời làm vợ anh ấy
Thảo Chi giật mình vì những ý nghĩ vu vơ đó: "Không ! Không Thảo Chi ơi ! Mày không được nghĩ thế ! Mày không thể phản bội Hoài Văn như vậy !"...
Trong khi đó ở nhà Lệ Mỹ, Ngọc Huyền cũng trăn trở một nỗi niềm riêng
Cô không muốn ganh tỵ với Thảo Chi chút nào cả, nhưng sao vẫn nghe trong lòng gợn lên một chút ấm ức !
Thảo Chi không may, nhưng lại luôn gặp may mắn? Tại sao thế nhỉ?
Nó có đặc điểm gì mà ai gặp cũng bị cuốn hút? Trong khi Ngọc Huyền đâu phải thua kém gì. Cô còn hơn nó nữa kìa ! Cô giàu có, địa vị, có gia sản kếch sù của cha mẹ, có của hồi môn hậu hĩnh, vậy mà...
Ngọc Huyền phải làm gì đây? Cô có nên mạnh dạn để kéo Tuấn Khôi vào vòng tay của mình không?
- Lệ Mỹ ơi ! Chị nói đi, em phải làm gì đây?
Chợt nhiên Lệ Mỹ bị Ngọc Huyền dựng dậy và hỏi thẳng
Lệ Mỹ trầm tĩnh:
- Với tinh cách của em, chị tin em sẽ biết mình nên làm gì
Ngọc Huyền than:
- Em tức quá !
- Chuyện gì?
- Tại sao em luôn tốt với nhỏ Chi, vậy mà...
- Em trách móc Thảo Chi à? Em khờ quá đi Huyền ơi ! Chuyện này Thảo Chi đâu có lỗi gì...
Ngọc Huyền buồn bã:
- Biết vậy, nhưng hổng hiểu sao em nghe Thảo Chi kể chuyện... "chuyện nó qua đêm với anh ta"... Em cho rằng Thảo Chi cũng đáng trách. Nó không yêu anh Hoài Văn nữa sao?
- Em cũng biết là Thảo Chi cũng chỉ vì bất đắc dĩ thôi mà
Ngọc Huyền ngập ngừng:
- Nhưng khi nó làm chuyện... ấy... lại không là bất đắc dĩ chút nào hết. Trái lại...
Ngọc Huyền nín bặt không dám nói tiếp, cô vẫn còn nhớ rõ vẻ mặt đầy sự xúc cảm của nó khi kể... Ngọc Huyền có thể tưởng tượng đôi điều. Bỗng dưng Ngọc Huyền đỏ mặt vì những ý tưởng "mập mờ" đó
Lệ Mỹ khuyên:
- Tình bạn rồi sẽ trở thành thù địch, nếu như em không biết cách xử sự đấy Huyền ạ.
- Vâng, em hiểu
- Theo chị, đây chỉ là một cảm xúc mơ hồ thoáng qua với em thôi... cho nên em cũng không thể lấy đó làm đau khổ. Hơn nữa...
Chị Lệ Mỹ cười cười nói thêm:
- Anh chàng "Double mint" đó cũng không hề đoái tưởng tới em... cả Thảo Chi cũng chỉ là một cái bóng của quá khứ bất chợt hiện về mà thôi
Những lời phân tích rạch ròi của chị Mỹ như khiến Ngọc Huyền tỉnh táo hơn
Cô không cần phải uống một tách "Nest cà phê" để khởi đầu cho một ngày mới, một sự tự tin gì nữa cả. Đầu óc cô cảm thấy thanh thản thoải mái vô cùng...

Mấy ngày Hoài Văn vào bệnh viện, ai cũng khen bà Hai Trầm có một chàng rể quý, chàng rể hiền và họ cũng trầm trồ rằng: "Hai đứa trẻ rất đẹp đôi". Ông bà Trầm vui lắm, ông hứa hẹn lành bệnh để về lo đám cưới cho hai đứa
Nghe ba nói vậy, Thảo Chi nghe lòng buồn vô hạn. Cô mong ngày đó, nhưng cô cũng rất sợ và cô có linh cảm rằng ngày đó sẽ không bao giờ đến với cô
Thấy Hoài Văn lóng ngóng bên giường bệnh, bà Trầm nói ngay:
- Thảo Chi à ! Ba con khoẻ nhiều lắm rồi, để mẹ ở đây. Con và thằng Văn ra ngoài đi
- Dạ !
- Mình đi dạo một vòng nha em
Thảo Chi gật đầu:
- Cũng được !
Bỗng nhiên Hoài Văn nói:
- Anh về thu xếp xong một số việc, anh sẽ trở vào với em ngay
Thảo Chi giật mình:
- Anh vô đây làm chi?
- Thảo Chi à ! Em sao vậy? Ba bệnh, anh muốn cùng lo với em
Rồi anh giả vờ đùa:
- Thật ra là anh nôn... nên muốn chăm sóc cho ba mau bình phục... mau về để lo chuyện cưới hai đứa mình. Hổng lẽ em không nôn?
- Cái anh này !
Hoài Văn nói luôn:
- Ba hết bệnh mình đưa ba về Đà Lạt ngay. Em đừng có ý định bán căn nhà nữa nha em
Thảo Chi lắc đầu:
- Không được đâu anh Văn ơi ! Có lẽ em phải xa anh một thời gian
- Cái gì? - Hoài Văn kêu lên
- Em chưa muốn về Đà Lạt lúc này. Anh hãy hiểu cho em. Em muốn ở lại đây, em muốn tìm kiếm việc làm, em còn phải trả số nợ...
Hoài Văn xua tay:
- Chuyện đó anh sẽ cùng lo với em. Chúng mình cưới nhau anh có bổn phận phải lo cho gia đình vợ chứ. Hơn nữa, việc cộng tác với Mạnh Phi đã hứa hẹn cho anh một tương lai huy hoàng tốt đẹp em ạ
- Anh Văn ơi, nghe em nói...
- Thì em cứ nói đi, anh nghe nè
Bỗng dưng Thảo Chi lại làm thinh, Hoài Văn hỏi dồn:
- Sao hả? Giận anh hả?
- Đâu có !
- Thảo Chi ! Anh có cảm giác em đang có điều gì đó giấu anh
- Không... không, ngoài chuyện căn bệnh của ba thì không có điều gì để em lo lắng nữa đâu !
- Anh rất sợ em chê anh là một thằng nghèo bất tài...
Thảo Chi ngùng ngoằng:
- Anh mà nói những điều đó nữa thì em giận anh đó
- Ừ không nói ! Nhưng em hứa là đừng thay lòng đó nha !
- Nữa !
Thảo Chi véo vào hông Hoài Văn. Thấy anh xuýt xoa, Thảo Chi cười hiền. Bất giác cô không còn nghĩ tới áng mây mờ giăng giăng trước mặt nữa. Thôi, hãy để mọi chuyện tự đến, tự đi và tự kết thúc...
Hoài Văn ơi ! Nếu anh bằng lòng tha thứ cho em thì em sẽ sẵn sàng làm một người vợ cúc cung, tận tụy cho chồng, em sẽ không hề oán trách thở than nếu như có phải làm nô lệ cho anh suốt cuộc đời...
Thảo Chi thì thầm với chính mình, còn bây giờ được tay trong tay đi bên cạnh anh thế này cũng thật là hạnh phúc
Tuấn Khôi ngồi suốt trong phòng, anh khóa cả di động khiến chị giúp việc phải lăng xăng chạy lên xuống mấy lần và chạy tới lui để nghe những cú diện thoai reng reng liên tục từ chiếc điện thoại bàn ngoài phòng khách. Chị không ngớt cằn nhằn trong miệng:
- Không biết cậu chủ bữa nay giở chứng gì mà không chịu mở di động để cho biết bao cuộc gọi tới tấp thề này?
Nhưng rồi một lần nữa chị lại phải thập thò gõ cửa và lên tiếng:
- Cậu Khôi à, có điện thoại!
Tuấn Khôi cắt ngang:
-Đã nói rồi, chị cứ việc gác máy lệch đi để khỏi ai gọi nữa cả.
Chị Bé ngập ngừng:
-Nhưng đây là điện thoại đường dài, điện thoại của cô Mai Hân chứ hổng phải cùa mấy cô Quế Phương, Bảo Lan, Nhã Cầm...đâu.
-Của ai cũng vậy?
Chị Bé lắc đầu ngao ngán, không hiểu nổi cậu chủ bữa nay mắc phải chứng bệnh gì? Chị mong ông bà chủ đi Huế về lẹ lẹ lên, chớ Tuấn Khôi như thế này đôi chân chị "hơi bị mỏi" chứ chẳng chơi.

Chị Bé chặc lưỡi, thở dài một tiếng rồi mới rời khỏi cánh cửa phòng cậu chủ.
Trong phòng Tuấn Khôi hết ngồi lại nằm ngả lăn ra giường. Anh nhìn lên trần nhà một cách chăm chú nhưng chẳng nhận ra có mục tiêu gì cho anh ngắm cả. Ngay đến con thằn lằn trắng bệt, hằng ngày ẩn náu trên ổ đèn neon bữa nay cũng biến mắt tăm mất dạng. Tuấn Khôi lại chuyển tầm nhìn lân góc tủ. Tấm ảnh anh và Mai Hân chụp khi sinh nhât lần thứ hai mươi hai của cô. Tấm ảnh mang thời khắc đẹp nhất của hai người và anh vẫn giữ lại khi chia tay với cô, anh vẫn để trên tủ bao lâu nay...
Nhưng chỉ từ đêm cùng... Thảo Chi đến nay, thì anh lại đôt ngột dẹp đi bức ảnh với Mai Hân, anh có biết bao kỷ niệm, biết bao buổi hẹn hò, biết bao lời yêu đương đắm đuối, biết bao nụ hôn tình ngây ngất, vậy mà anh không cảm thấy quyến luyến, không bị trói buộc.
Trong khi Thảo Chi chỉ đến với anh chớp nhoáng, đển để cho anh 1 lần ảo tưởng về Cẩm Hoa, đến bằng thân xác của một "tấm ảnh không hồn", đến bằng một sự thương lượng, một sự đổi chác hết sức sòng phẳng, vậy sao anh lại thấy trái tim mình thổn thức, bồi hồi anh như thấy có sợi tơ nào giăng sẵn?
-Tại sao? Tại sao?
Quế Phương, Bảo Lan, Nhã Cẩm, người là ca sĩ, người là người mẫu quảng cáo, người mẫu thời trang đang rất có danh tiếng và rất xinh rất đẹp... Họ đeo đuổi anh, anh lại lẩn tránh, có phải anh là một gã đàn ông có vấn đề không?
Tuấn Khôi nằm thừ ra. Lại có tiếng bước chân và lần này là tiếng đập cửa, chớ không phải gọi cửa nữa:
-Tuấn Khôi! Tuấn Khôi! Anh mau mở cửa!
Hoản toàn không phải là tiếng của chị giúp việc. Và Tuấn Khôi cũng biết ngay là tiếng của ai rồi. Cô ta đã xông lên tận đây rồi thì làm sao mà anh có thề đóng im ỉm được.
Cửa bật mở, chị giúp việc nhìn Tuấn Khôi bằng nét mặt vừa lo vừa bối rối phân giải:
-Tôi đã nói cậu không có ở nhà, nhưng cô Trâm Anh đã gạt phắt, cổ đòi méc ông bà chủ cho tôi nghỉ việc và cổ tự xô cửa xông vào đây chứ không phải tại tôi.
- Bay giờ chị chịu là mình nói dối rồi chứ?
Trâm Anh hầm hừ với chị giúp việc của gia đình Tuấn Khôi bằng giọng của 1 "tiểu thư".
Tuấn Khôi nghiêm mặt:
-Thôi được rồi, tôi chẳng có trách gì chị đâu. Cô ấy đã lên tân đây rồi, còn nói gì nữa... Chị hãy xuống làm việc đi.
Tram Anh cao giọng:
-Khoan đã! Chị hãy xuống mang nước lên đây cho chúng tôi. Chị nhớ lấy trái cây nguyên đem ép chứ đừng lấy nước ép sẵn để trong tủ lạnh nhé!
Chị Bé lẳng lặng đi mà không lên tiếng. Chị không hiểu câu chủ có yêu cô ta hay có là gì của cô ta chưa mà cô ta cứ thể hiện như mình sẽ là mợ chủ trong ngôi nhà này vậy, cứ mỗi lần đến là sai biểu, là đày ải chị đủ điều.
Trâm Anh có vẻ tức khi thấy người giúp việc không dạ thưa kính cẩn với mình, cô nói:
-Tuấn Khôi! Để em nói ba mẹ em tìm giùm cho gia đình anh một nguời giúp việc khác, chứ cái chị này coi bộ vô phép vô tắc quá.
Tuấn Khôi đanh mặt:
-Thôi được rồi, Trâm Anh! Chuyện của gia đình anh không cần em phải xen vào.
Trâm Anh thản nhiên:
-Gia đình anh mai mốt cũng là gia đình em vậy, em có quyền can thiệp chứ. Em rất ghét những kẻ ăn người ở.. dám cãi lời chủ.
Tuấn Khôi chán nản bực bội vô cùng. Anh không biết Trâm Anh căn cứ vào đâu mà cứ như chủ nhân trong ngôi nhà này vậy.
Trâm Anh là con gái rượu của ông Phùng Tuấn Liên, một hãng phim tư nhân lớn nổi tiếng, ông đã bao lần mời Tuấn Khôi hợp tác và có nhã ý gả cô con gái cho anh.
Chuyện với Tuấn Khôi chỉ có vậy. Nhưng Trâm Ahh thì khác, cô huênh hoang khoe với mọi người, với giới kinh doanh và thậm chí là giới báo chí, cô là hôn thê của Tuấn Khôi.
Tuấn Khôi cảm thấy với anh bây giờ giống nư những vụ "xì căng đan" lớn... Anh ngán ngẩm tột độ đến nỗi không buồn đính chính.

Trâm Anh rất tự nhiên cô đến ngồi trên thành ghế của Tuấn Khôi nhưng thực ra là cô đang phân nửa ngồi trên đùi Tuấn Khôi. Mắt cô long lanh tình tứ nhìn anh:
-Tuấn Khôi! Hôn em đi!
-Trâm Anh!
Tuấn Khôi lớn giọng:
-Em hãy đàng hoàng lại một chút đi!
-Cái gì? Em không đàng hoàng à? Em yêu anh mà!
-Nhưng anh chẳng có yêu em. Em hiểu chưa?
-Bây giờ thì chưa yêu, nhưng em tin chắc rồi anh sẽ yêu, hổng chừng yêu ngay bây giờ cũng nên.
Tuấn Khôi giữ canh tay Trâm Anh đang như chiếc vòi bạch tuột quấn quanh cổ anh.
-Em nên lý trí một chút đi Trâm Anh ạ!
-Lý trí em đang rất sáng suốt, và tình yêu của em cũng đang dâng tràn mãnh liệt.
Tự dưng Tuấn Khôi cảm thấy rất sợ khi cùng Trâm Anh ở trong căn phòng này, những lời cô nói chẳng khác nào câu thoại trong các tập phim tình cảm. Ba của cô đâu phải là đạo diễn và cô cũng đâu phải là diễn viên sao cô lại giống như đang diễn xuất thế nảy?
Vừa lúc đó lại có tiếng bước chân ngoài cửa và chị Bé đã xuất hiện, Trâm Anh mới chịu rời khỏi ghế của Tuấn Khôi. Trâm Anh lừ mắt nhìn chị giúp việc như ngầm bảo chị quá vô ý khi xuất hiện không nhằm lúc thế này. Cô còn ra giọng kẻ cả khi chị Bé đã để khay nước lên bàn:
- Nè, chúng tôi không có chuyện gì cần sai biểu nữa đâu, chị đừng có xớ rớ lên đây nữa, biết chưa?
Chị Bé nhủ thầm:"Trời oi! Bộ tưởng tôi khoái hầu cô lắm sao?"
- Tôi biết rồi!- Chị Bé đành lên tiếng và ra khỏi phòng.
Tuấn Khôi bước đến bàn, anh lấy một điếu thuốc và đốt, anh chưa kịp gắn lên môi thì Trâm Anh đã giựt lấy, cô điệu nghê kẹp giữa 2 ngón tay, rồi cũng lại điệu nghệ, lại sành điệu cô gắn lên môi của mình, hít vào 1 hơi khoan khoái nhả ra những vòng tròn lơ lửng bay trước mặt Tuấn Khôi, khiến Tuấn Khôi phải 1 phen trố mắt kinh ngạc. Anh nhìn Trâm Anh như nhìn 1 người đến từ hành tinh khác.
Trâm Anh cũng đoán được suy nghĩ Tuấn Khôi, cô nói ngay:
- Vấn đề này ba mẹ em không hề biết đâu. Anh đừng bao giờ nói lại nhé.
Hoá ra, Trâm Anh là "dân siêu quậy", sành sỏi và lõi đời hơn cả lứa tuổi đôi mươi của cô. Thế mà ba mẹ của cô cứ tưởng con gái mình "ngoan", ngoan như đúng cái tên kiêu kỳ nhưng đầy lễ giáo của cô: Trâm Anh. Một tiểu thư khuê các, một cành vàng lá ngọc đây ư?
Trâm Anh cầm chiếc điện thoại di động của Tuấn Khôi lên, cô hỏi:
- Bộ con gái kiếm anh nhiều lắm sao anh khóa máy vậy?
Rồi cô lại mỉm cười tự hào?
-Cũng may em biết chiêu này mà đến đây.
Tuấn Khôi xẵng giọng:
-Nhưng mai mốt em không nên tùy tiện như vậy khi chưa có sự đồng ý của anh. Em không được lên phòng riêng của anh, anh rất ghét điều này.
Trâm Anh phụng phịu:
-Nhưng em phải khác cơ! Trước sau gì em với anh cũng cưới nhau. Anh khóa máy không tiếp chuyện con nhỏ ca sĩ Quế Phương, con nhỏ người mẫu Nhã tằm nhả tơ gì đó... rất đúng, em đồng tình với anh. Nhưng còn em thì hoàn toàn ngoại lệ.
-Thôi được rồi, em quấy rầy anh đủ rồi đó!
-Anh dám nói vậy mà không sợ em giận anh hả anh yêu?
-Con người anh rất thẳng thắn, anh chẳng có gì để phải sợ ai.
-Kể cả ba em nữa phải không?
-Trâm Anh muốn nói gì?
Trâm Anh nhìn Tuấn Khôi:
-Tại sao anh từ chối hợp tác với ba em?
-Chuyện này anh đã giải thích với bác Liêm rồi, Trâm Anh ạ!
Trâm Anh giở giọng kênh kiệu:
-Anh thật ngốc! Con đường ba em đã trải đầy thảm nhưng, lót sẵn những viên đá quý cho những chiếc thang anh leo lên... anh lại không chịu. Anh định gì hả?
- Anh chỉ muốn đi bằng chính đôi chân của mình.
- Em chán phèo cái lý tưởng đó của anh...
Tuấn Khôi thẳng thừng:
-Vì vậy, em và anh chẳng bao giờ tương đồng, hợp nhau. Em làm ơn tránh xa anh đi, đừng cố công đeo bám anh nữa, anh cũng không thể nào yêu em được.
Trâm Anh tự ái:
-Trước nay người ta đeo đuổi tôi, xếp thành hàng, mọc thành một cái đuôi dài... tôi còn không ngó tới. Còn anh thì cho rằng mình là ai, lại nói tôi đeo bám? Tôi không phải bám anh mà muốn "chinh phuc" anh thôi! Tôi không tin là tôi không đủ khả năng quyến rũ anh... Trái lại, tôi thừa sức, từ sắc đẹp, thân thể, bờ môi, sóng mắt của tôi rồi sẽ hấp dẫn anh đấy. Tuấn Khôi ạ. Chắc chắn rồi sẽ có một ngày anh đắm say mê mệt, anh thèm khát hình hài vóc ngọc này và anh van xin tình yêu của tôi cũng nên!
Quả tình, Tuấn Khôi thấy đầu óc anh đang "cô đặc" lại, anh không hiểu Trâm Anh là ai, cô đang nói gì? Phải chăng cô ghiền lên mạng chơi những trò ảo, khi "chat" với nhau quá cho nên thần kinh cô mới có vần đền nặng như vậy. Chứ con người đàng hoàng, bình thường, có tri thức thì ai lại đi nói những câu nghe "ghê rợn" như vậy. Anh là một thằng đàn ông hào hao bay bướm mà còn phải hồn phi phách tán đây nè.
Nói 1 tràng dài xong, Trâm Anh không biết đã hả hê chưa hay còn bực tức, nhưng cô đã bỏ về ngay khi đó. Tuấn Khôi thì thấy "hả hê" thật khi không còn bị Trâm Anh làm phiền.

****

Hoài Văn trở về Đà Lạt, tâm trạng anh những ngày này vui hơn. Không biết có phải anh mừng sức khỏe ông Hai Trầm mau bình phục sau ca phẫu thuật hay vì điều này đồng nghĩa vơi cái đám cưới với Thảo Chi mà anh hằng mong đợi.
Yêu nhau bao năm, anh chỉ mong tới ngày 2 người chính thức lấy nhau.
Thảo Chi của anh như một nhành cỏ non còn đang ngậm đầy hơi sương tinh khiết, nhưng nhành cỏ của anh cũng mong manh quá! Thật là tội nghiệp cô bé, đôi vai gầy guộc phải gánh những việc hết sức nặng nề.
Đôi lúc Hoài Văn cũng tự trách mình, nhưng biết làm sao hơn, vì anh cũng trắng tay, cũng nghèo như cô... và anh cũng chẳng mạnh mẽ gì hơn cô.
Bạn bè thường trêu anh:
-"Thư sinh trói gà không chặt"!
-"Một thi sĩ quèn không thực tế!"
Anh chỉ có vậy thôi! Nhưng cô lại thật lòng thương anh. Hoài Văn có phải đã hơn những chàng trai khác sao? Hơn cả cái lão Xuân Vinh lắm của nhiều tiền kia nữa. Nếu Thảo Chi vì tiền mê vật chất thì Hoài Văn hoàn toàn không có cơ hội rồi...
Hoài Văn đang nghĩ lan man thì Mạnh Phi đến rủ anh đi nhậu một bữa cho đã đời để mừng cho sự hợp tác bắt đầu tiến triển tốt đẹp.
Mạnh Phi hỏi:
-Chúng ta hợp tác lâu dài chứ?
- Tất nhiên rồi anh Phi ạ!
- Anh có muốn vào Sài Gòn lập thân không?
Hoài Văn thành thật:
-Chuyện này tôi cần phải nghĩ lại, hơn nữa tôi sắp lập gia đình.
- Vậy sao! Xin được chúc mừng.
Mạnh Phi cười tiếp:
-Cưới vợ phải cưới liền tay?
- Đúng! Tôi tán thành với anh. Nhưng mà nè... Đừng có cưới vợ rồi bỏ bê công việc đấy nhé.
Hoài Văn bật cười:
- Bỏ sao được! Đây là nguồn sống chủ yếu của tôi mà anh.
Mạnh Phi bông đùa:
- Tiếc cho cô em gái của tôi vừa mới xây mộng... nó đã chậm rồi.
Cả 2 cùng nâng ly, cùng rôm rả chuyện trò, cùng kháo nhau về văn chương thi phú, về cuộc sống hiện đại, về phụ nữ, về người yêu, về ngưòi vợ, v..v và v..v...
Hình như men rượu đã khiến họ say sưa và huênh hoang hơn... và họ nói cả những chuyện trên trời dưới đất...
Cho đến khi Hoài Văn đã nhừa nhựa. Mạnh Phi gọi tính tiền xong chưa kịp đưa Hoài Văn về, thì có 1 người đàn ông tiến về phía họ.
-Chào cậu Văn!
Manh Phi nhìn vị khách:
-Ông quen Văn à?
-Trời oi! Ở cái đất này sao lại không quen? Vả lại, 1 người như tôi nếu nói quen "anh chàng khờ" này... thì quả thật hơi bị "lỗ", "bi thiệt thòi" đó, nhưng không sao!
Mạnh Phi chau mày, anh lắc đầu tỏ vẻ không hiểu:
-Nếu vậy vừa rồi ông cần chi "chào lịch sự" như thế? Thôi Hoài Văn say rồi, để tôi đưa anh ta về, không phiền ông nhé!
Hoài Văn lè nhè:
-Khoan đã anh Mạnh Phi! tôi chưa say đâu!
Người đàn ông cười hô hố:
-Chưa say thì uống tiếp nhé cậu Văn
- Tôi không muống uống với ông... Nhưng vừa rồi ông nói gì, lặp lại coi ông Xuân Vinh?
- Thì ra đây là ông Xuân Vinh!
Mạnh Phi kêu lên. Tên tuổi của ông bác sĩ thẫm mỹ giàu có mà có hơn chục năm trước mọi người đều biết đến... chỉ từ sau khi xảy ra ra những vụ tai tiếng không tốt rằng ông sàm sỡ, có thái độ suồng sã, tuỳ tiện không hay đối với những khách hàng đến giải phẫu, săn sóc sắc đẹp... cuối cùng, ông phải giải nghệ vì tiếng tăm vang lừng đó.
Mạnh Phi là cháu ruột của ông Chấn ở vùng này, nên anh có nghe về con người "đặc biệt" ấy.
Ông Xuân Vinh đáp lời Hoài Văn:
-Chà! Xin lỗi nghe. Vậy nãy giờ tôi tưởng câu say nên "đùa" tí thôi.
Hoài Văn nóng nảy:
- Ông mau lặp lại đi!
Ông Xuân Vinh hể hả:
-Thôi được! Cái này tại câu muốn tôi nói đó nghe. Chới thật tình tôi cũng không muốn tọc mạch, dù gì cũng cánh đàn ông với nhau. Đàn ông mà lại bị cằm sừng, bị phụ nữ qua mặt.. thì "chua" lắm!
Hoài Văn càng nóng nảy:
- Ông nói cái gì?
Ông Vinh đảo đảo đôi mắt, giọng tâm đắc:
-À... à, nói cô Thảo Chi ngoan hiền, cô người yêu.. mà không, cô vợ sắp cuới của cậu kia! Cô ta chẳng tốt lành gì đâu. Cô ta đã có người tình mới. Tôi thấy họ đi du hí ở biển Nha Trang kìa.
Hòai Văn mất bình tĩnh, anh chộp cổ tay ông Xuân Vinh:
- Ông nói bậy! Tối cấm ông không được xúc phạm đến Thảo Chi.
Ông Xuân Vinh cười lớn:
- Ôi, anh chàng khờ ơi! Tôi không nói dóc đâu. Chính tôi trong thấy, đúng hơn là tôi và cô ta đã chạm trán, đụng mặt nhau tại bãi biển... Ái chà! Bữa đó cổ mặc đồ tắm hai mảnh mới thiệt là "lé mắt" đó nha.
Lại 1 tràng cười hô hố, ông Vinh mới tiếp:
- Không tin tôi, cậu cứ hỏi cô ấy đi. Sáng sớm họ đã có mặt trên bãi biển, thì chắc chắn suốt đêm họ phải bên nhau trong khách sạn rồi...
Hoài Văn đứng chôn chân. Ông Xuân Vinh bỏ đi rồi mà những lời nói, giọng cười của ông vẫn còn bên tai Hoài Văn như nhạo báng, như giễu cợt và thách thức.
Mạnh Phi lên tiếng:
- Con gái bây giờ thực tế lắm! Chỉ có anh là "ngốc" mới tin rằng người yêu đoan chính và chung thuỷ thôi. Nhưng điều đó cũng có sao đâu. Tuổi trẻ mà! Cứ vui chơi, cứ bay nhảy cho đã...
- Không có! không đúng! Thảo Chi không bao giờ như vậy.
- Thế thì quái gì anh phải căng thẳng, khổ sở? Nào, tôi đưa anh về nhé.
- Tôi muốn uống nữa!
- Được thôi! Tôi chiều anh!
Mạnh Phi lại gọi rượu.. lần này Hoài Văn uống liên tục... cổ họng anh như cháy bỏng...
****
-Cậu thật là lạ đó Tuấn Khôi!- Lệ Mỹ vừa rót rượu vào cốc cho Tuấn Khôi vừa nói.
Tuấn KHôi nhúng vai:
-Tôi rất bình thường!
- Thì tôi có bảo cậu "bất bình thường" đâu. Nhưng mà nói thiệt, cậu hơi khác tất cả những người đàn ông đến đây. Đến vũ trường Lung Linh nhưng cậu chẳng hề bị "lung linh" chút nào?
Nghe người tài pán vũ trường nhận xét về mình, Tuấn Khôi không buồn phản ứng nữa. Lệ Mỹ đã nói luôn:
- Cậu đến vũ trường không nhảy, cũng không ngồi với vũ nữ, tiếp viên, lại thích tầm phào với tôi... đúng là lạ thật!
Tuấn Khôi nhẹ nở nụ cười:
- Rốt cuộc, câu nhận xét của chị cũng là tôi không được bình thường rồi.
Lệ Mỹ cười theo:
Tuấn Khôi lơ đễnh nhìn xung quanh rồi hạ giọng:
-Cô ấy thế nào rồi hả chị?
-Ai?- Lệ Mỹ giả vờ.
-Thảo... mà không, Cẩm Chướng của chị đó!
Lệ Mỹ chỉnh:
- KHông! Cô Cẩm Chướng là của vũ trường Lung Linh chứ không phải của tôi.
Tuấn Khôi nhăn mặt:
- Xem ra chị thích vặn vẹo tôi thì phải. Nhưng nói thiệt tôi cũng thấy thú vị lắm khi trò chuyện với chị đấy, bà tài pán Lệ Mỹ ạ!
- Thế à! Chỉ thú vị thôi sao? Vậy mà tôi cứ tưởng...
- Tưởng gì?
- Cậu phải "ấn tuợng" tôi nhiều hơn nữa.
Tuấn Khôi cười rất tự nhiên.
Lệ Mỹ bỗng hỏi:
- Cậu là ai nhỉ?
Tuấn Khôi vọt miệng:
- Tôi là Tuấn KHôi!
-Tất nhiên tôi biét điều đó... Nhưng hình như tôi chưa biết được gì về cậu hết. Đúng không?
Tuấn Khôi xua tay:
- Vấn đề này thì không quan trọng.
- Vâng, tôi cũng chẳng tò mò đến cậu em.
Tuấn Khôi điềm nhiên:
- Nhưng tôi thì lại có sự tò mò với chị đấy!
-Cũng vẫn là chuyện Cẩm Chướng.
Tuấn Khôi gật đầu, anh lặng lặng mồi một điếu thuốc rồi đăm chiêu nhìn những sợi khói bay bay...
Lệ Mỹ ôn tồn:
- Tôi rất cảm động khi thấy cậu đối với Cẩm Chuớng chân thành như vậy. Nhưng TK nè, cậy hãy quên đi! Cậu còn muốn tìm gặp nó làm gì nữa, khi chuyện này cậu đã hứa với nó...
- Vâng, sự thật là như thế! Và tôi cũng có ngỏ ý với cô ấy hôm đó... nhưng mà cô ấy đã từ chối tôi. Tôi chỉ biết hoài vọng nhưng có 1 điều tôi muốn biết là hiện giờ Cẩm Chướng ra sao? Và tình trạng của ba cô ấy như thế nào rồi? Hổng lẽ chị giấu tôi cả điêu này hay sao?
Lệ Mỹ cười:
- Tôi sợ cậu luôn! Thấy cậu thật tình như thế, tôi cũng không biết nói sao. Tôi chỉ xin cậu hãy vì hạnh phúc của Cẩm Chướng mà đừng bao giờ tìm gặp lại nó nữa nhé.
- Được, nếu như cô ấy hoàn toàn hạnh phúc.
- Hiện nay ba của Cẩm Chướng đã phẫu thuật xong rồi... và nó sẽ đám cưới trong một ngày gần nhất. Nhưng vẫn còn có một việc mà Cẩm Chuớng phân tâm hiện nay là sau khi phẫu thuật thì nó sẽ phải điều trị bằng phương pháp hóa tri -xạ trị khác đê ngăn chặn những tế bào ung thư, mà việc này thì ngoài tầm sức của Cẩm Chướng. Những toa thuốc đặc trị hàng tuần đó là mối đau đầu của nó.
Ngừng 1 chút, chị Mỹ nói tiếp:
- Tuấn Khôi! tôi nói việc này ra không phải để xin cậu giúp nó. Hoàn toàn không có ý như vậy đâu nhé, mong cậu đừng hiểu lầm ý tôi.
- Chị Mỹ Lệ! Sao chị lại nói với tôi như vậy?
- Thật sự, nếu như bây giờ cậu có nhã ý đó, tôi cũng không dám nhận nữa huống chi là Cẩm Chướng.
Sự kiên quyết của Lệ Mỹ cho Tuấn Khôi thấy bây giờ anh có nhờ chị cũng vô ích. Trong đầu anh lướt qua 1 ý định...
Tuấn Khôi đứng lên:
- Thôi được, chị đã nói vậy từ nay tôi cũng sẽ không tìm đến đây làm phiền chị nữa đâu. Nếu chị gặp thì cho tôi chuyển lời chúc hạnh phúc cho cô ấy. Riêng tôi sẽ nhớ mãi kỷ niệm đó, cũng như sẽ giữ hình ảnh cô ấy trong trái tim tôi mãi mãi.
Tuấn Khôi ra về. Lệ Mỹ chép miệng:
- Đúng là 1 gã si tình! Thảo Chi thật ngốc nghếch. hiếm khi gặo được 1 người như anh ta, mà lại không chịu nắm bắt. Thời đại này còn chung thủy, chung tình với người yêu làm chi nữa hổng biết...
Lệ Mỹ thầm nghĩ giá nhu ngày trước chị gặp được người đàn ông nào tốt như Tuấn Khôi thì có lẽ cuộc đời chị đã thay đổi rồi, chị không phải sống với cái nghề vừa đáng khinh, vừa bất nhân bất nghĩa này. Đời người, ai cũng có 1 lần hối tiếc cả...

Như 1 đứa trẻ, Thảo Chi nhảy cẩng lên sung sướng:
- Ôi, mừng quá Ngọc Huyền ơi! Cám ơn mi nha!
Ngọc Huyền trề môi:
- Cái gì, nói lại nghe coi!
Thảo Chi cười hiền:
- mày tốt lắm! nói như thế còn chưa đủ nữa là...
Ngọc Huyền hù dọa:
- Biết vậy ta không thèm giới thiệu...
- Ê đừng! Câu này mới không được nói đó nha.
Rồi cô nôn nóng:
- Thế bao giờ tao có thể đi làm hả Huyền?
- Ngày mai được không?
Thảo Chi rất vui:
- Ngay bây giờ cũng được.
- Làm gì nôn dữ vậy? Chị Mai bán vé ở Cung Thiếu Nhi vào buổi tối, cho nên mi nhận việc thế chị ấy chớ đâu phải làm nguyên ngày.
Thảo Chi tiếc rẻ:
- Giá như làm cả ngày tốt hơn.
- Tham lam quá! Rồi ai đâu giặt ủi đồ cho khách? Rồi thêm hai đứa nhóc nhá mi nhân giữ nữa.
Thảo Chi tỉnh giọng:
- Có mẹ giúp 1 tay. Hằng ngày chăm sóc cho chúng ăn cũng là do một tay mẹ đấy.
Ngọc huyền chợt hỏi:
- Nè, nhưng mà mày "đa đoan" như thế rồi bác trai sao?
- Không có vấn đề gì lớn cả, chỉ hơi cực một chút nếu hôm nào phải đưa ba đi chạy tia "cô ban". Nhưng mà tao thu xếp ổn hết là. Chủ yếu của ba mình bây giờ là những toa thuốc đặc trị thôi, Huyền ạ! Vì vậy mà tao chỉ muốn được công việc để làm...
- Tao biết! À, ông Bằng đang hợp tác với hiệp hôi thương mại quốc tế. Tổ chức 1 cuộc hội chợ lớn, trưng bày, quảng cáo các nguồn hàng nông sản. Các loại rượu, nước ép trái cây, v..v.. Chú Bằng nói với ba là hy vọng mày về làm nhân viên giới thiệu.
-Thiệt hôn? Nhưng không được rồi, đúng là tiếc vô cùng.
Ngọc Huyền chép môi:
- Chú bằng không ngờ đùng 1 cái cả tao cũng có ý định bỏ Đà lạt để xin việc ở Sài Gòn, chú là qua trời.
Thảo Chi thật tình:
- Mày thì ở đâu hay làm công việc gì mà hổng được. Chẳng qua là tại lâu nay mày chưa muốn đi làm thôi.
-Gớm! Nói nghe như tao có quyền có thế lắm vậy đó.
- Chớ gì nữa! Ở Đà Lạt , Huyền có "gốc", vào Sài Gòn lại cũng có "rễ" tùm lum.
Ngọc Huyền ngăn lại:
- Thôi dẹp chuyện đó đi! Coi như hai đứa mình ở gần nhau la vui rồi.
- Nhưng mà tao thì hổng mang lại lợi lộc gì cho mày hết. mày ở cạnh chỉ tổ tao nhờ vả quấy rầy thêm thôi.
Ngọc Huyền la:
- Tao cấm mày giở luận điệu đó ra 1 lần nữa.
Thảo Chi ôm vai bạn. Quả tình Ngọc huyền là nhỏ bạn tốt, tốt nhất trên cõi đời này.
Ngọc huyền đưa Thảo Chi về nhà đã gặp Hoài Văn "lù lù 1 đống".
Cả 2 đều ngạc nhiên.
Thảo chi lên tiếng:
- Anh mới vào hả?
Ngoc Huyền trêu:
- Mới về mới có mấy ngày đã trở vô. Anh Văn coi bộ không vắng Thảo Chi rồi.
Khuôn mặt Hoài Văn vẫn lầm lầm lì lì. Anh cũng chẳng tỏ ra vui khi thấy hai cô nàng. Đúng là lạ thật! Nhưng Thảo Chi lại cho rằng chuyến đi đã làm anh mệt mỏi. Ngọc Huyền liền rút lui:
- Thôi tao về để cậu Tuấn trông. Chiều nay, tao dẫn mày đến gặp chị Mai.
Thảo Chi gật nhanh:
- Ừ!
Ngọc Huyền nói vọng vào:
- Con về nhé bác ơi! Về nha anh Văn, nha Chi.
Hoài Văn đáp lại Ngoc Huyền cái gật đầu bằng mắt chứ cũng chẳng nói nổi một tiếng "ừ".
Điều này chính bà Hai Trầm cũng không nghĩ ra... Hoài Văn chẳng giống như mấy bữa vào thăm ông mổ? Chào hỏi ông bà và hỏi qua quýt đôi câu là nó đã ra ngoài hiên mà ngồi luôn.
Thảo Chi ái ngại nhìn Hoài Văn:
- Anh đi khi nào mà vào tới đây sớm thế? Bộ có việc gấp lắm à? Công việc với anh Mạnh Phi hả anh?
Hoài Văn cụt ngủn:
-Không!
Khuôn mặt Hòai Văn đúng là "hình sự". Thảo chi bất chợt lo lắng vu vơ. Một lát sau, Hoài Văn mới trầm giọng:
- Em và Huyền đi đâu vậy?
Thảo Chỉ liền thoắng:
-Mẹ chưa nói với anh hả? Cậu Út nhỏ Huyền có quen với giám đốc ở trung tâm vui chơi giải trí của quận này, nên đã xin cho em vào làm ở quầy bán vé thay cho một chị sắp nghỉ hộ sản. Bắt đầu tối mai em sẽ đi làm, em mừng ghê!
Thấy ánh mắt lấp lánh niềm vui của Thảo Chi, Hoài Văn bỗng dịu lại:
- Có, mẹ đã nói anh nghe rồi.
- Vậy sao anh hổng vui, hổng mừng với em.
Hoài Văn lừng khừng:
- Thế em đã hoàn toàn đem đến cho anh niềm vui, sự thoải mái chứ?
-Anh hỏi vậy có ý gì?
- Em thử đoán xem, em thông mình lắm mà!
Thảo Chi lắc đầu:
- Em chịu! Anh muốn nói gì thì nói đi. Đúng ra, em tính ngày mai bắt đầu nhận công việc làm, em sẽ gọi điện báo tin cho anh, để anh chia sẻ niềm vui với em.
Hoài Văn nhìn xoáy vào Thảo Chi:
- Lâu nay em có giấu anh điều gì không Chi?
- Không! Mà sao anh cứ hỏi em những câu gì không hà.
Hoài Văn nói luôn:
- Hai bữa trước anh gặp ông Xuân Vinh.
Thảo Chi đùa:
- Bộ định "thẩm mỹ" à? Anh có phải phụ nữ đâu mà tìm đến ổng.
Hoài Văn cất giọng mỉa mai:
-Giá như anh có nhu cầu thẩm mỹ để gặp ổng thì anh đã biết chuyện sớm rồi, chứ đâu để đến hôm nay mới hay lận.
Thảo Chi bình tĩnh:
- Chuyện gì hả anh?
- Chuyện em đi Nha Trang.
Thảo Chi thiếu điều muốn té xỉu, muốn tái tím cả mặt mày. Song cô trấn tỉnh tinh thần lại ngay:
- Ông ấy còn nói gì nữa không? Em biết ngay...
Sự bình tĩnh của cô khiến Hoài Văn hơi ngỡ ngàng, bởi vì anh biết Thảo Chi có điều gì giấu giếm sẽ biểu lộ ngay... Còn đằng này, chính Hoài Văn cũng thừa biết chuyện ông ta đeo bám Thảo Chi từ bao lâu nay. Ông đã từng nhân cơ hội ông Hai Trầm bệnh hoạn để ra tay giúp đỡ, nhưng vẫn bị Thảo Chi khước từ... Giờ ông ta có thể kiếm chuyện, dựng chuyện cũng không chừng.
Hoài Văn nghi ngờ lẫn do dự nhưng cũng lên tiếng hỏi:
- Thế em ra Nha Trang để làm gì, trong khi ba đang nằm điều trị ở đây?
- Anh Văn à! Lúc đó ba đang trong thời gian tịnh dưỡng để chuẩn bị cho việc phẫu thuật . Em mới đi làm hướng dẫn viên cho các tour du lịch. Em đi Nha Trang là vì phài hướng dẫn khách tham quan.
- Sao em không hề nói với anh về chuyện này.
- Anh quên là sau đó ba đột ngột mổ gấp, lu bu quá khiến em quên kể cho anh nghe thôi. Hơn nữa, em chỉ đi có 1 tour đó xong là về nghỉ ngay.
Hoài Văn chột dạ:
-Thật không?
- Anh nghi ngờ em hả Văn?
- Thật sự anh không tin lắm, nhưng nghe ông Xuân Vinh bảo thấy em đi tắm biển với 1 người đàn ông, anh không thể nào chịu nổi. Đã vậy, ổng còn bào em mặc đồ tắm cực kỳ khêu gợi nữa.
Thảo Chi cười xoà:
- Đã đi tắm biển thì ai chả mặc đồ tắm như thế, cái gì mà khêu gợi với hổng khiêu gợi. Ông ấy muốn coi cơn ghen của anh cỡ nào đó thôi. Anh mắc bẫy ổng rồi. Với lại, em đi chung 1 đoàn lận mà.
Hoài Văn ngần ngừ nhưng rồi anh tỏ vẻ tin ngay:
- Cũng có thể! Nhưng mai mốt em phải nói thật cho anh biết công việc làm của em nha.
Thảo Chi xụ mặt, cô vờ giận:
- Anh muốn kiểm soát hay quản lý em vậy? Nhưng được rồi, sẵn đây em báo cáo cho anh biết luôn. Tối mai em sẽ làm nhân viên bán vé ở khu vui chơi giải trí. Nếu những kẻ như ông Vĩnh mà đến mua vé hổng chừng không cầm vé mà cầm tay nhân viên bán vé cũng nên. Có thấy trường hợp đó, anh làm ơn đừng có nổi cơn ghen nghe hôn.
Véo nhẹ chóp mũi cô, Hoài Văn âu yếm:
- Em... vừa vừa thôi nha!
Thảo Chi giấu tiếng thở nhẹ vào lòng. Quả là bây giờ cô nói dối tài thiệt!
Thảo Chi nắm cánh tay Hoài Văn lay lay:
- Cái mặt chưa chi đã ghen thấy ớn.
- Tại anh yêu em chứ bộ.
- Vậy chứ em hổng yêu anh sao?
Hoài Văn đùa:
- Nhưng anh nghiêm chỉnh! Anh hổng có...
Thảo Chi dỗi:
- Anh cho là em không nghiêm chỉnh, em "lăng nhăng" phải hôn? Vậy thì "xù" đi, em không thích bị nghi ngờ.
- Thôi, anh biết lỗi rồi mà! Tha lỗi cho anh nha Chi!
Đặt một ngón tay lên môi Hoài Văn, Thảo Chi nghiêm giọng:
- Chỉ lần này thôi nghe.
- Ừ! Nhưng mà mình phải cưới nhau nhanh nhanh đi Chi ơi! Chớ anh yêu em quá, anh không thể nào nhịn... ủa, chời nỗi nữa.
- Anh nói bậy quá đi! Bây giờ nằm ghế bố ngủ 1 giấc đi... em vào nấu cơm nha.
Bao căng thẳng phiền toái, ghen hờn bỗng chốc tiêu tan. Hoài Văn tranh thủ kéo Thảo Chi vào lòng hôn lên gò má cô một cái, Thảo Chi đẩy anh ra:
-Anh kỳ ghê chưa! Coi chừng mẹ lên bất tử!
- Mẹ thấy thì cũng có sao. Mẹ còn vui cho hai đứa mình nữa kia... nhưng mà anh biết mẹ tâm lý và tuyệt vời lắm, hổng có phá đám đâu.
- Anh đúng là..
- "Rễ" phải hôn? Chính xác là như vậy rồi.
Thảo Chi chỉ biết lắc đầu. Còn Hoài Văn vui quá, anh ghì chặt Thảo Chi vào lòng và hôn cô một lần nữa. Nhưng lần này anh đã hôn môi cô bằng tất cả sự nhớ mong và khao khát. Hoài Văn chỉ ao ước cho ngày đám cưới thật nhanh để Thảo Chi thuộc về anh trọn vẹn và mãi mãi...
***
Những tiếng ú ớ lảm nhảm của ba trong giấc ngủ cứ khiến Thảo Chi băng khoăn nghĩ ngợi và cô giật mình tỉnh giấc rồ không sao ngủ được.
Rời khỏi buồng ngủ, Thảo Chi bước thật khẽ, sợ ảnh hưởng đến giấc ngủ của ba mẹ. Thảo Chi rón rén từng bước một để ra mở cửa.
Nhưng suýt nữa Thảo Chi đã kêu lên khi thấy cánh cửa chỉ khép hờ chứ không khóa chốt. Thảo Chi định thần lại ngay khi thấy dáng mẹ đang ngồi ngoài hiên . Cô sẽ giọng :
-- Ửa mẹ ! Sao mẹ lại ra đây ngồi ?
Bà Trầm hơi giật mình khi nghe tiếng con gái :
-- À, mẹ đã ngủ 1 giấc rồi, ra ngồi cho mát .
-- Không phải là đã ngủ 1 giấc mà là mẹ không ngủ được phải hôn ?
Bà Trầm gượng nói :
-- Thì đã ngủ rồi nên không ngủ được nữa ... đằng nào cũng vậy thôi .
Thảo Chi ngồi xuống bên cạnh mẹ, cô tựa đầu trên vai mẹ Bất giác , Thảo Chi thèm cảm giác được trở lại về tuổi thơ, Thảo Chi thường hay rúc đầu vào lòng mẹ
-- Mẹ có việc gì suy nghĩ phải không ?
-- Việc gì là việc gì hả ?
-- Cho nên con mới hỏi mẹ
-- Mà mẹ thì chẳng có gì cả
Thảo Chi rắn rỏi :
-- Con cho là có ! Trực giác con không sai đâu .
Rồi Thảo Chi đột ngột đặt câu hỏi .
-- Lúc nhỏ , ba mẹ có gọi con bằng 1 cái tên nào khác không ?
Thấy mẹ lắc đầu và ngạc nhiên , Thảo Chi nói tiếp :
-- Nếu vậy, tất nhiên ba mẹ có chuyện gì giấu con rồi . Dạo này, thỉnh thoảng con hay nghe ba gọi : " bé Hai ", " bé Hai " . Con đã vì tiếng gọi này mà thức đậy . Còn mẹ có phải cũng vì những tiếng gọi đó mà không ngủ được đúng không ?
Bà Trầm ngậm tăm . Giây lát sau, bà mới nhỏ giọng :
-- Thảo Chi ơi ! Mẹ cũng không biết phải nói làm sao với con .
Thảo Chi hỏi nhanh :
-- Bé Hai là ai vậy ?
-- Là chị của con
-- Có phải chị song sinh không mẹ ?
Bà Trầm dồn giọng :
-- Phải ! Vì sao con nghĩ vậy ?
Chợt nhớ đến Tuấn Khôi , Thảo Chi lưỡng lự rồi nói dối :
-- Con đóan .
-- Không đúng ! Hình như con đã biết điều gì ?
Thảo Chi đành gật :
-- Có 1 người rất giống với con tên là Cẩm Hoa .
-- Thảo Chi ơi ! Người đó là ai ? Ở đâu ? Con đã gặp khi nào ? Mau nói cho mẹ biết đi Chi .
Thảo Chi lắc đầu nguầy nguậy :
-- Con chưa hề biết hay gặp . Mà thật ra con nghe điều đó qua lời mô tả của 1 người khác thôi .
Bà Trầm chép miệng :
-- Có thể là chị con thật đó Chi . Con hãy nói rõ sự việc cho mẹ xem nào !
Bỗng dưng Thảo Chi lúng túng . Cô làm sao dám nói về Tuấn Khôi đây ? Thảo Chi tìm cách thoái thác :
-- 1 người tình cờ thấy con lại gọi con là Cẩm Hoa, nên con nghĩ người ta nhìn lầm người , dó đó cũng không quan tâm đến .
Bà Trầm đột nhiên kêu lên với vẻ thống khổ :
-- Trời ơi !
Thảo Chi ôm cánh tay mẹ :
-- Câu chuyện là như thế nào hở mẹ ? Mẹ kể cho con nghe đi ... mà vì sao từ nhỏ đến giờ con chưa hề nghe ba mẹ nói đến điều này ?
Bà Trầm nói trong tuyệt vọng :
-- Bởi vì chính mẹ cũng không hề biết rằng mình còn có 1 đứa con gái nữa trên cỡi đời .
Thảo Chi bàng hoàng , cô càng không hiểu gì cả , thì bỗng nghe mẹ khóc tấm tức ...
Ông Hai Trầm đứng như chô chân bên cánh cửa . Nãy giờ ông đã nghe được vợ con nói chuyện! Bởi vì khi chợt thức giấc không thấy bà đâu, rồi lại nghe tiếng rù rì ngoài hiên , nên ông đã đi ra ...
Ông hắng giọng rồi nói :
-- 2 mẹ con vào nhà đi , ở ngoài trời không tốt đâu .
-- Ủa , ba ! Ba dã ...
-- Thảo Chi à ! Tất cả câu truyện này chỉ co ba ... Bây giờ ba cũng không muốn giấu con làm gì . Được , ba sẽ kể cho con nghe hết, ôm giữ trong lòng hoài, ba chỉ càng ra rứt, hối hận thôi .
.....
2 nguoi sản phụ vào phòng sanh cùng 1 lúc . 2 người đàn ông đứng bên ngoài . 1 người là thương gia giàu có ăn nên làm ra ; còn 1 người chỉ là ah chàng đạp xích lô mướn , hằng ngày phải vất vả gò lưng kiếm vài cuốc xe để lo cho cuộc sống, nhưng có đôi khi số tiền kiếm được chỉ đủ để trả cho chiếc xe mướn , chứ đừng nói đến việc đong gạo . Cũng như hôm nay vậy, chiếc xích lô phải gởi nằm ỳ ở phòng bảo vệ của bệnh viện ... vì không có tiền để lo cho việc " sanh mổ " của vợ mình .
Ông Trầm ngồi trầm ngâm bên ngoài cửa phòng phẩu thuật đúng như cái tên " Trầm " của ông .
Bất chợt 1 cái đập nhẹ lên vai ông . Người đàn ông sang trọng đứng bên cạnh ông từ lúc ông đưa vợ vào bệnh viện đã lên tiếng :
-- Tôi muốn bàn với anh 1 việc .
Ông Hai Trầm giật mình hỏi lại :
-- Tôi ?
-- Vâng !
Nhưng việc gì ? -- Ông Trầm lại nhỏ giọng -- Tôi và ông hình như không cùng giai cấp .
Người đàn ông nói ngay :
-- Xin anh hãy nghe tôi nói .
Ông Hai Trầm làm thinh .
-- Lýc nãy bác sĩ cho biết vợ anh sẽ sinh đôi chứ gì ? Còn bà xã tôi ... -- ông ta ngập ngừng -- thì lại đang trong tình trạng nguy kịch . Không giấu gì anh, vợ tôi bị bệnh tim nặng , nên bác sĩ buộc phải cho sinh non bằng cách phẫu thuật lấy đứa bé ra, mà tỉ lệ sống của đứa bé mong manh . Nói chung là không có cơ hội sống ... Tôi xin anh hãy giúp tôi .
-- Nhưng tôi giúp anh thế nào được .
-- Vợ anh sinh đôi . Nếu như đứa con tôi có mệnh hệ nào , tôi muốn ...
Ông Trầm gắt :
-- Ông định biểu tôi cho con à ?
-- Không ! Chỉ là cho mượn tạm để vợ tôi không bị sốc , anh hiểu rồi đó , bệnh tim nặng thì sự xúc động cũng như khủng hoảng tinh thần sẽ như thế nào ?
Ông Hai Trầm cũng biết đối với người phụ nữ vừa sinh nở , vấn đề máu sản hậu là 1 việc lớn có thể nguy hiểm đến tính mạng .
Giọng ông Trầm vẫn đều đều kể :
-- Lúc đầu, ba cương quyết không nhận lời, nhưng rồi khi các cô ý tá mang tin ra : vợ ông sinh 2 cô con gái , còn đứa bé trai con người đàn ông vì yếu, thiếu tháng cân nặng chỉ hơn 1 ký rưỡi nên không dưỡng được ....
Nhìn những giọt nước mắt thống khổ của người đàn ông sang trọng , ba cũng mủi lòng . Và họ cùng với các cô y tá thực hiện "cho mượn " em bé và giấu hoàn toàn 2 người sản phụ
-- Sau này thế nào hở ba ?
Thảo Chi nôn nóng . Còn ông Trầm kể lại nỗi đau nhức nhối giằng xé tâm can ông bằng những lời ăn năn hối hận :
-- Nhờ sự giúp đỡ của ông Khanh , ba có tiền trả hết nợ nần và mua được 1 căn nhà nhỏ khang trang để làm tiệm sửa xe, ba không còn đạp xích lô cực khổ nữa . Đứa bé gái càng lớn càng xinh đẹp dễ thương , ông Khanh lại cố tình muốn quên luôn cái chuyện " mượn " mà thực ra khi đưa ba đưa tay ra nhận những xấp tiền, những sự giúp đỡ của ông Khanh thì ba biết rằng mình là người đàn ông khốn nạn , mình đã bán con mình rồi . Nhưng sau đó ba lại tự an ủi để lương tâm đỡ phải cắn rứt , là ba làm như thế cũng tốt cho các con sau này . Còn ôg Khanh , về sau có lẽ cũng sợ ba đòi con lại , nên sau khi giúp ba 1 số tiền lớn nữa thì ông ấy cũng thay đổi địa chỉ , ba không biết sao mà tìm .
Thảo Chi tò mò :
-- Rồi mẹ con có biết không ?
-- Chỉ đến những năm gần đây ! Thảo chi , con có nhớ 4 năm trước , ba lâm trọng bệnh không ?
-- Dạ
-- Lúc đó ba nghĩ mình không qua khỏi mới tỏ thật nguồn cơn cho mẹ con nghe nhưng đã quá muộn, gia đình ông Khanh đã như cánh chim bay tít tận trời xa mất rồi ...
Câu chuyện ba kể quả thật nghe xót xa và não lòng vô cùng và bây giờ Thảo Chi đã hiểu vì sao mẹ trở nên lặng lẽ u buồn và ba ray rứt, dằn vặt để thành tâm bệnh . Trái tim mẹ như muốn chết đi khi đứa con gái còn sống mà mẹ lại tin lời rằng nó đã chết lúc lọt lòng . Thảo Chi cũng hiểu mẹ phải khổ sở như thế nào để có thể thông cảm mà không oán hờn trách giận ba .
Thảo Chi bấm tay mình , cô mong đây chỉ là giấc mơ, cô mong rằng đây chỉ là 1 vở kịch bi thương trên sân khấu mà thôi . Nhưng không ! Tất cả đều là sự thật và giờ đây , cả ba , cả mẹ , cả Thảo Chi đều mang 1 sự suy nghĩ đau đớn khác nhau . Cô nhắc nhở ba mẹ đi vào giường nằm nghỉ . Nhưng còn mình vẫn ngồi bất động ....

Cẩm Hoa có phải chị gái của mình không ?
Trong đầu Thảo Chi bây giờ chỉ có 1 câu hỏi duy nhất và nếu muốn biết về điều này thì phải hỏi Tuấn Khôi . Nhưng Thảo Chi không thể gặp lại Tuấn Khôi được , phải làm sao đây ?
Gặp Tuấn Khôi chẳng khác nào Thảo Chi tự tố giác mình ?
Nhưng nhìn thấy ba vì sự hối hận đã bào mòn đi nguồn sinh lực . Còn mẹ ngày héo hắt u buồn như 1 chiếc bóng lặng câm . Thảo Chi không chịu nổi , mà ba mẹ thì không thể hiểu nổi điều khổ sở của riêng nàng . Từ lúc nghe và biết rằng còn có 1 người con gái giống Thảo Chi , cho dù cái tên Cẩm Hoa rất là xa lạ nhưng cả 2 đều rất tin và hy vọng . Thảo Chi làm sao nở dập tắt niềm hy vọng ấy chớ ?
Sáng nay ông Trầm đã nói như năn nỉ :
-- Ba đã nói ra được sự thật mà ba đã che giấu bao lâu nay, thì giờ trong lòng đã cảm thấy thanh thản nhẹ nhõm, mặc dù ba vẫn là người có tội lớn với mẹ con . Bây giờ chỉ mong có tin tức của chị con thì ba có chết đi cũng mãn nguyệ không còn ray rức .
Thảo Chi an ủi :
-- Ba ! Ba đừng nói vậy .
-- Ba khổ tâm biết dường nào ...
-- Nhất định con sẽ tìm được chị mà .
-- Thảo Chi ! Người mà con kể rằng đã nhận lầm có phải con có quen không ?
Thảo Chi chối ngay :
-- Dạ không có ! Con cũng không biết người ta là ai cả đâu . Nhưng con nghĩ chắc rồi chúng ta cũng sẽ tìm được thôi , chỉ cần bác Khanh còn sống . Mà việc trước mắt bây giờ là ba phải điều trị cho hết bệnh đã ba nhé !
-- Dĩ nhiên rồi ! Ba phải khoẻ mới tổ chức đám cưới cho con .
Bà Trầm xen vào :
-- Sẵn đây, ba mẹ cho con hay luôn . Ba mẹ đã bàn cuối tháng này cho 2 đứa cưới nhau . Thằng Văn không có ai ruột rà thân thích , còn ba mẹ thì họ hàng giờ cũng chẳng còn có ai, nên mình sẽ tổ chức đơn giản ở đây .
Đáng lẽ gia đình mình phải trở về Đà Lạt, nhưng ba con đang điều trị dài hạn thế này thì không thể đi tới đi lui .
Thảo Chi hốt hoảng :
-- Đám cưới ư ? Sao gấp vậy ?
-- Con nói thế, nếu có thằng Văn ở đây nghe được nó sẽ buồn . Yêu nhau ngần ấy năm rồi , còn gấp gì nữa ...
Thảo Chi bối rối :
-- Tại vì ba đang bệnh nên con không muốn lo nghĩ đến chuyện gì khác .
-- Ba khoẻ rồi con gái ạ ! Yên tâm đi , con cũng đã 20 mấy tuổi , tuổi này lập gia đình thì vừa . Thằng Văn hiền hậu và nó thật lòng yêu con , con chần chờ chỉ phụ tấm lòng của nó .
Thảo Chi phụng phịu :
-- Chưa chi mà ba đã bênh anh Văn chằm chặp rồi .
-- Con hư quá ! Lớn rồi mà cứ " cà nanh " như con nít vậy . Điệu này mà có 2 chị em chắc là " nạnh " tối ngày quá !
Bà Trầm nói xong, ánh mắt bà cụp xuống đau đớn . Thảo Chi vội vã lảng tránh ngay , giọng cô ỉu xìu :
-- Ba mẹ tính sao con nghe vậy . Giờ con đến nhỏ Huyền 1 chút .
Đến nhà Huyền chỉ là cái cớ, thực ra Thảo Chi chỉ muốn yên tĩnh 1 mình để tìm giải pháp . Cô cứ phân vân nửa muốn tỏ thật sự việc cho Hoài Văn biết trước khi tổ chức đám cưới , nhưng hình như Thảo Chi không đủ can đảm ... Lúc trước cô tin tuyệt đối vào tình yêu của Văn , cô cho rằng anh sẽ tha thứ cho cô , bởi vì chuyện đó chỉ có tình thế thấy thái độ hoạnh hoẹ , nghi nan của Hoài Văn . Thảo Chi bắt đầu thấy lo ngại ...
Cuối cùng Thảo Chi cũng tìm đến Ngọc Huyền cầu cứu . Huyền rất thực tế, cô bàn :
-- Tao thấy mày nên nhờ chị Mỹ giúp cho chuyện này .
Thảo Chi đỏ mặt :
-- Ý mày là ...
-- Đi " vá màng trinh " . Phải vậy thôi Chi ạ ! Nếu mày muốn sống hạnh phúc với anh Văn thì chỉ có cách lựa chọn này, chứ đừng bao giờ nói ra sự thật . Anh Văn sẽ không đời nào chấp nhận chuyện mày ngủ với 1 người đàn ông khác trước ảnh đâu .
Thảo Chi ngập ngừng :
-- Nhưng nếu vậy là dối trá, tao phải lừa dối ảnh suốt đời sao ?
Ngọc Huyền ra vẻ triết lý :
-- Đôi khi thành thật qúa sẽ gây ra tai hoạ và ngược lại ... Vì vậy , trường hợp của mày, tao nghĩ mày nên chọn điều ngược lại .
Thảo Chi thừ người với bao nỗi hoang mang , Ngọc Huyền chợt hỏi :
-- Hay mày đang nghĩ tới " anh ta " và lời đề nghị ấy ?
-- Huyền nói gì lạ vậy ?
-- Tao xin lỗi ! Thôi bỏ đi , bây giờ cứ quyết định thế nhé . Tao chở mày đến chị Mỹ .
" Cũng liều nhắm mắt đưa chân
Thử xem con tạo xoay vần đến đâu " .
Có lẽ với Thảo Chi bây giờ cũng đành phải như thế thôi ....

Với Hoài Văn bây giờ, niềm vui không phải nhân đôi mà là nhân ba, nhân năm ... Cuối cùng cùng thì anh và Thảo Chi cũng sớm nên duyên, Thảo Chi sẽ thuộc về anh để anh không còn phải canh cánh 1 nỗi ghen vô cớ . Cùng với niềm vui này chính là việc Mạnh Phi mời anh vô Sài Gòn để xem buổi trình diễn của em gái anh : ca sĩ Loan Loan chính thức ra mắt khán giả live show mà cô tự bỏ tiền ra làm từ A đến Z không có sự trợ giúp nào, và điều đặc biết nữa là phần lớn các ca khúc Loan Loan trình bày được phổ từ thơ của Hoài Văn . Anh cho rằng nếu như Loan Loan thành công thì đây chính là cơ hội của anh .
Hoài Văn mang niềm hân hoan , sự hăm hở như thế đó ! Thế mà đi bên cạnh anh , Thảo Chi chẳng khác nào con " ma - nơ - canh " chưng trong cửa hiệu :
-- Thảo Chi ! Em không nghe anh nói gì à ?
-- Hả hả ! Anh nói gì ? À, mà anh nói đi !
Hoài Văn lo lắng :
-- Em không sao chứ Chi ?
-- Sao là sao ? -- Thảo Chi giả bộ vờ vĩnh .
Hoài Văn nhận xét :
-- Là em có bệnh gì không ? Anh thấy em như người mất hồn ấy ... mà không , em xanh xao và gầy thật . Hay là anh đưa em đi bác sĩ nhé ! Để ngày cưới tới , em ...
Thảo Chi hốt hoảng cắt ngang :
-- Không đi bác sĩ !
Hoài Văn nhẹ cười :
-- Không đi thì thôi , em làm gì phản ứng dữ vậy ? Em la lớn khiến mọi người nhìn mình kìa .
Quả nhiên có vài ánh mắt tò mò nhìn họ , Thảo Chi vội nói :
-- Mình về đi anh !
Hoài Văn càng ngạc nhiên :
-- Em có đang làm chủ lời nói của mình hay không vậy ? Tụi mình đang đi chọn đồ cưới , em bảo đi về là lý do gì hở ?
Thảo Chi chống chế :
-- Hổng có lý do gì hết , tự dưng em thấy hơi mệt ... về rồi hôm khác đi .
-- Tức nhiên là em có bệnh rồi, thế mà anh bảo đi bác sĩ em cũng không chịu .
Nếu như không có Hoài Văn bên cạnh Thảo Chi đã ôm đầu và bịt tai lại để không nghe 2 tiếng " bác sĩ " nữa rồi . Thảo Chi đang kinh sợ 2 tiếng ấy . Trời ơi ! Thảo Chi phải làm sao đây ? " Cái thai đã gần 2 tháng " . Nó như tiếng sét kinh hoàng nổ bên tai Thảo Chi khi chị Lệ Mỹ định đưa cô đi làm cái chuyện " buồn cười " ấy . Bây giờ Thảo Chi chỉ muốn chết đi . Giá như thay cho lời kết luận đó là trận động đất xảy ra còn hơn ...
Thảo Chi cũng không nhớ bữa đó mình bỏ chạy rời khỏi nhà người bác sĩ sản khoa đó như thế nào . Và lúc đó chị Mỹ và Ngọc Huyền có đuổi theo hay phải nán lại trả lời, giải thích với bà ta về " bệnh nhân bất thường " này .
-- Thôi được rồi , em đã không khỏe thì anh đưa em về . Vấn đề này giải quyết sau ...
Lời nói của Hoài Văn vang lên, đã cắt ngang sự nghĩ ngợi của Thảo Chi , cô dịu giọng :
-- Anh đừng giận em nha !
-- Anh chỉ giận nếu như em giấu anh điều gì ?
Bây giờ chỉ 1 câu nói bâng quơ thôi , cũng làm Thảo Chi chột dạ , cô cuống cuồng nhưng không sao giải thích nổi . Hoài Văn cũng thất vọng 1 cách vô cớ .
2 người đi bên nhau mà tâm hồn thì chẳng hướng về nhau .
Đưa Thảo Chi về, Hoài Văn chợt nhớ đến Mạnh Phi . Ngay lúc này có lẽ anh đến nhà Mạnh Phi là 1 điều hợp lý nhất . Cám ơn Mạnh Phi ! Cám ơn Loan Loan ! Chính 2 người này đã mang đến cho anh sự thăng hoa ...

Thảo Chi à ! Mấy cây kiểng nhà chị Mỹ vô tội mày ạ !
Câu nói đùa của Ngọc Huyền không làm Thảo Chi cười nổi , cho dù là 1 nụ cười gượng gạo .
Thảo Chi cắn môi nhìn 1 đống lá cây vương vãi dưới chân cô, cô đã bứt chúng và vò nát chúng trong tay , nhưng cũng chẳng tìm ra được 1 giải pháp nào . Bất giác , giọng Thảo Chi rắn rỏi :
-- Mi nói phải ! Những chiếc lá cây này vô tội , cả giọt máu đang tượng hình ấy cũng vô tội , chỉ có tao là có tội ! Tại sao tao phải bắt chúng " hy sinh " 1 cách vô lý như vậy chỉ vì tao cơ chứ ?
Ngọc Huyền trố mắt nhìn Thảo Chi , cái nhìn giống như vừa bắt gặp 1 người từ hành tinh khác đến vậy ? Huyền ngập ngừng :
-- Có nghĩa là mày định ...
Thảo Chi chắc chắn :
-- Phải ! Tao sẽ giữ lại đứa bé . Tao không phá thai ...
Ngọc Huyền cản :
-- Hãy suy nghĩ lại cho kỹ đi Thảo Chi ... mày giữ lại trong lúc này chẳng khác nào tự chuốc lấy cái khổ .
Thảo Chi cười buồn :
-- Tao vốn dĩ đã khổ rồi .
Ngọc Huyền lắc đầu :
-- Thực tế 1 chút đi .
Giọng Thảo Chi càng chua chát :
-- Và đây đúng là 1 " thực tế " nè . -- Sờ sờ lên chiếc bụng có hỏi thêm -- Đúng không ?
Ngọc Huyền an ủi :
-- Tao rất hiểu tâm trạng của mày bây giờ ... cho nên tao muốn cùng mày phân tích rạch ròi tìm 1 phương cách giải quyết . Mày nên tỉnh táo 1 chút đi Chi ạ !
Thảo Chi thở dài :
-- Nhưng phương cách ấy là tàn nhẫn lắm Huyền ơi !
Ngọc Huyền trách móc :
-- Biết vậy tại sao mày không nghe lời chị Mỹ . Bữa đó chị Mỹ đã dặn mày uống thuốc ngừa ...
Thảo Chi lặng thinh . Cho dù bây giờ chị Mỹ và Huyền có trách cứ thế nào cô cũng phải chịu . Thảo Chi cũng còn tự trách mình nữa kìa . Tại sao cô " đoảng " đến như vậy ? Viên thuốc đó chị Mỹ đã dặn kỹ nó có tác dụng có thể sau cả hai mươi bốn tiếng đồng hồ ... Cho nên nếu quên thì về nhà có thể uống được , vậy mà cô lại quên bẵng ... Chẳng biết viên thuốc " tội lỗi " kia bây giờ có còn ở trong chiếc ví không nhỉ ?
-- Thôi , tao xin lỗi mày ! Bây giờ có nói gì thì việc cũng đã lỡ xảy ra rồi, quyết định thế nào có lẽ tuỳ mày vậy .
" Quyết định ư ! " Ngay chính Thải Chi cũng còn chưa biết nữa là ... Tất cả cũng tại cô, thì cô phải ôm chịu chớ biết sao ?
Chuyện không còn con gái thì có thể làm giả tạo theo cách chị Lệ Mỹ bàn, nhưng chuyện cái thai ngày càng lớn thì không thể che giấu ...
Điều bây giờ Thảo Chi sợ nhất là nếu Văn không cưới cô, thì ba mẹ sẽ không dễ dàng tin 1 lời giải thích nào cả . Còn như nói thật ra chẳng khác nào cô giết ba chết mất vì đứa con gái phải hy sinh cuộc đời vì mình .
Không ! Không !
Bao câu hỏi cứ lởn vởn trong đầu . Cuối cùng , Thảo Chi cùng đành chọn quyết định kể cho Hoài Văn nghe tận tường , anh tha thứ thì cho dù suốt đời Thảo Chi có bị anh đày đoạ , hành hạ cũng cam tâm . Còn nếu như anh không thể chấp nhận, anh khinh khi miệt thị ... thì Thảo Chi cũng chỉ xin anh bằng lòng đóng 1 màn kịch với ba mẹ cô, cho cô 1 cái đám cưới để bưng bít sự thật với ba mẹ mà thôi . Rồi sau đó sẽ ra sao cũng được .
Cảm thấy an tâm với quyết định đó, Thảo Chi kéo Ngọc Huyền :
-- Về Huyền !
-- Ơ, chị Mỹ đã dặn chờ chị ấy về mà .
-- Bữa khác tụi mình lại cũng được .
Ngọc Huyền cằn nhằn :
-- Mày đúng là con nhỏ lúc mưa lúc nắng . Mới khi nãy nằng nặc đòi đến đây cho bằng được .
Quả tình khi đến đây thì Thảo Chi cứ ngỡ mình đã bằng lòng cách giải quyết đó " Chưa đầy 2 tháng có thể hút nhẹ nhàng " Vậy mà cuối Thảo Chi cũng phải thay đổi ý .
Ngọc Huyền chở Thảo Chi ngang 1 nhà hàng lớn trong lúc cô đang nhìn vu vơ lên tấm bảng hiệu thì bất chợt có 2 cặp nam nữ đi ra .... Mắt Thảo Chi như tối sầm lại khi nhận ra người thanh niên đang sánh vai 1 cô gái cực kỳ xinh đẹp chính là Hoài Văn của cô . Thảo Chi có thể đóan ngay cô gái đó là ca sĩ Loan Loan . Dù biết đây là việc làm ăn giữa 2 người , nhưng Thảo Chi cũng thấy nghẹn đi khi thấy cử chỉ thân mật của 2 người . Thảo Chi có quyền buồn, có quyền ghen sao , trong khi bản thân cô đã nhơ nhuốc rồi !
Ngọc Huyền vô tư nên không nhìn thấy cảnh tượng trên, không thấy được tâm trạng bấm loại của Thảo Chi, nên đề nghị :
-- Đi ăn bún mộc nha Chi , tao đói quá !
-- Sao cũng được !
-- Nè, đừng làm tao no ngang chứ nhỏ ! Hưởng ứng ăn mà còn hơn đem mày lên máy chém vậy .
Thảo Chi cười gượng cho qua . Ngọc Huyền tấp xe vào 1 quán ăn khá đông khách .
2 tô bún được bưng ra . Bình thường chỉ cần nhìn đĩa rau ghém bắp chuối , rau muống bào đã bắt mắt rồi, huống hồ gì đến tô nước lèo thơm phức , béo ngậy và cả chút mắm tôm ...
Thấy Thảo Chi cứ ngồi chống đũa Ngọc Huyền e ngại :
-- Ăn không được ? Hay ăn không vô ?
-- Hừ ! Hỏi huề vốn !
-- Khác chứ !
Thảo Chi hơi lạ lẫm . Ngọc Huyề thẳng thắn :
-- Có nghĩa là không ngon ? Hay là không đói , không thích ? Không muốn ăn món này ? Còn 2 là vì lý do ... đó đó ... nên ăn không được .
Thảo Chi lắc đầu , Huyền dịu giọng :
-- Không bị " hành " hả ?
-- Ừ !
-- Thế cũng tốt, đỡ bị phát hiện .
Thảo Chi thành thật :
-- Đáng tiếc là vì vậy mà tao chẳng hề hay biết . Cũng may, mỗi bữa cơm tao đều ăn đúng ăn đủ 2 chén, mà không bị ói mửa nếu không thì lâu nay mẹ đã thắc mắc rồi .
-- Hay là mình nói cho mẹ biết ...
Thảo Chi hốt hoảng :
-- Không , không được ! Tao van mày hãy giấu kím giùm tao ...
-- Tao biết rồi ! Làm gì sợ hãi dữ vậy ?
Rồi Ngọc Huyền giục :
-- Nếu đã muốn giữ lại thì từ bây giờ phải lo cho sức khoẻ , ráng ăn đi ... tới 2 khẩu phần ăn lận đó nghen .
Thảo Chi nghe sóng mắt cay cay . Cả Ngọc Huyền cũng vậy , hình như nước mắt con nhỏ đã chảy rạ Thảo Chi nghe nhỏ giả vờ kêu :
-- Ớt cay quá ! Thiếu điều chảy cả nước mắt nước mũi .
Thảo Chi hiểu Ngọc Huyền chỉ nói vậy chớ chẳng có miếng ớt nào trong tô bún của nó ....

2 phin cà phê được mang ra . Thảo Chi không dám nhìn vào gương mặt Hoài Văn , dù cô đang ngồi đối diện với anh chỉ trong gang tấc . Thảo Chi cứ nhìn chằm chằm vào những giọt cà phê đen đang từ từ nhểu xuống chiếc ly trong suốt .
Khó nhọc lắm cô mới nói ra hết được mọi việc .
Hoài Văn nghiến chặt răng , quai hàm bạch ra khiến khuôn mặt anh đanh lại . Thảo Chi tưởng chừng Hoài Văn sẽ hùng hổ và dữ tợn lắm , không ngờ Hoài Văn hạ giọng :
-- Tại sao đến bây giờ em mới nói ra ?
Thảo Chi khổ sở :
-- Xin anh hãy hiểu cho ... tất cả chỉ là chuyện bất đắc dĩ , hoàn cảnh ...
-- Anh không chấp nhận chuyện em đổ thừa cho hoàn cảnh đâu Chi ạ ! Anh cho rằng chúng ta đâu phải cùng đường đến nỗi em buộc phải làm thế ?
Ngừng nói , Hoài Văn cười khẩy :
-- Hay là em muốn tô vẽ để biến việc làm của em thành 1 hành động gọi là hy sinh cao cả chớ gì ?
Thảo Chi vô cùng đau đớn :
-- Anh ... anh .. -- cô nghẹn giọng
Hoài Văn lấy chiếc phin đặt xuống bàn và quên lửng cả việc cho đường vào, anh đưa lên môi .
Thảo Chi vư`a đưa tay ra .
-- Để em .
Cô định lấy bỏ đường và bỏ đá vào thì bất ngờ Hoài Văn gạt mạnh khiến cho chiếc ly của Thảo Chi trên bàn ngã đổ lênh láng .
Thảo Chi vội chụp chiếc ly lại .
1 vài người khách ngồi gần đấy tò mò nhìn họ Hoài Văn nghe nóng mặt . Vừa lúc đó 1 nhân viên của qúan bước đến .
Hoài Văn nói ngay :
-- Đổi cho tôi ly khác
-- Vâng !
Thảo Chi làm thinh , cô đang chờ hình phạt mà Hoài Văn sẽ giáng xuống đầu cô .
Trong khi đó , Hoài Văn đang trầm tĩnh lại, anh để đường vào ly khuấy đều, rồi trút vào chiếc ly có đá, sau đó bưng lên uống từng ngụm . Hình như chất cà phe6 đã làm Hoài Văn sảng khoái đôi chút, anh từ tốn hỏi Thảo Chi :
-- Em muốn anh làm gì ? Em nói xem nào ?
-- Em không dám yêu cầu ah điều gì cả Văn ạ ! Chỉ xin anh đừng từ bỏ chuyện đám cưới . Vì nếu làm như vậy , ba mẹ em sẽ chết mất ...
-- Thật sự là em lo cho cha mẹ lắm sao ? Vậy em không đo lường hậu quả này à ?
Thảo Chi van nỉ :
-- Hoài Văn ! Em biết anh khó mà chấp nhận cũng như tha thứ cho em , nhưng sự việc đổ bể ra trong lúc này ba mẹ em sẽ chịu không nổi đâu .
Hoài Văn nhếch môi :
-- Anh phải làm bức bình phong ư ? Trớ trêu thật ! Anh là người đầu tiên nhưng lại hưởng " của thừa " và được nhận thêm 1 " của nợ " nữa chứ .
Thảo Chi hơi bất nhẫn :
-- Em chỉ mong anh nhận lời tổ chức đám cưới để ba mẹ em vui lòng , chứ em không bảo anh gánh trách nhiệm .
Hoài Văn cay độc :
-- Tất nhiên rồi ! Anh cũng chả thích làm cha " ngang xương " đâu .
Thảo Chi mím môi, cố dằn lòng trước lời lẽ châm chích , cay cú của anh . Thà anh cứ chửi mắng cô mà dễ chịu hơn ...
Trong khi Hoài Văn cũng thừ người anh tức đến nỗi muốn nghiền nát Thảo Chi ra . Tại sao cô lại lừa dối anh như vậy ? Thảo Chi thừa biết anh yêu cô đến mức độ nào mà ... Anh không dám làm gì để có lỗi với cô, dù những lúc bên cạnh Loan Loan . Với Loan Loan , anh sẽ được tất cả, anh sẽ trở thành ông hoàng ...vậy mà anh đã từ chối tất cả chỉ vì Thảo Chi . Vì Thảo Chi thôi , thì cô lại tàn nhẫn dội xuống đầu anh 1 xô nước lạnh ...
Những lời nói của ông Xuân Vinh hôm nọ chợt vang lên, không tận mắt nhìn Hoài Văn cũng có thể hình dung ra được bộ đồ tắm đã phô trương thân thể cô ra đến mức độ nào .. và nữa , suốt đêm ở khách sạn suốt đêm ân ái ư ?
Nỗi ghen hờn tức tối bỗng trào dâng , Hoài Văn tra gạn :
-- Có thật là em chỉ đến với hắn ta có 1 lần không ?
-- Chỉ 1 lần mà đạt được " kết quả " , em cũng tài thật . 1 lần gặp mặt nhưng chắc phải nhiều lần " ân ái " có đúng không ? 2 người ắt phải tâm đầu lắm ? Em dâng cho người ta mà không thẹn thùng sao Chi ? Em tự nguyện chứ gì , thảo nào chẳng có hạt giống tốt .
Thảo Chi nhìn Hoài Văn căm hờn :
-- Anh nói chi những câu độc điạ vậy anh Văn ? Em cứ nghĩ anh nhân từ độ lượng , anh yêu em anh phải hiểu em thông cảm với những bất hạnh khổ đau mà em gánh chịu chứ ! Đằng này , anh lại mỉa mai ...
-- Nói có vài câu em đã cho là mỉa mai cay độc, cho là khó chịu . Còn sự việc em sừng sững ra đó trước mắt, em bảo anh nín khe được sao ?
Ddúng là chẳng công bằng chút nào . Thảo Chi cũng nghĩ vậy nên dịu giọng :
-- Em đã tỏ bày hết cả sự thật . Giờ em tuỳ anh định liệu .. anh thương thì em nhờ . Còn không ...
Hoài Văn cắt ngang :
-- Anh hứa với em !
-- Thật chứ anh Văn ?
-- Em cám ơn anh .
-- Không ngờ với anh và em bây giờ lại có những câu khách sáo đến như vậy
Thảo Chi bối rối :
-- Đúng là em không nên nói những câu như vậy , nhưng quả tình bây giờ em có nói ngàn lời xin lỗi thì cũng vô nghĩa thôi . Em bắt anh phải làm 1 việc quá sức chịu đựng của anh ....
Hoài Văn chợt thắc mắc :
-- Tại sao em không " bỏ " bào thai này ? Mà lại chọn cách giải quyết là tỏ thật với anh . Nếu bây giờ anh tha thứ cho em, với điều kiện em phải bỏ chứng tích này thì em nghĩ sao ?
Thảo Chi kích động :
-- Đừng ! Đừng anh Văn ! Em không làm được .
-- Vậy là em nuôi hy vọng để gặp lại anh ta à ?
-- Không ! Hoàn toàn không có chuyện đó đâu anh Văn .. chỉ vì em thấy giọt máu kia vô tội .
-- Thế em có nghĩ tới cảm nhận của anh sau này mỗi khi đối diện vo"i " hình hài cay nghiệt " đó ra sao chớ ?
Giọng Thảo Chi bình tĩnh đến độ vô cảm :
-- Anh yên tâm ! Em sẽ không bao giờ để cho anh phải trông thấy " của nợ " đó , em chỉ cần 2 đứa mình làm đám cưới , để ba mẹ nhìn thấy con gái của mình được 1 lần khoác áo cưới cô dâu thôi . Rồi sau dó 2 dứa mình sẽ tự giải thoát cho nhau .
Hoài Văn ngẩn ra . Thì ra Thảo Chi đã tính toán như vậỵ Bỗng nhiên Hoài Văn lại thay đổi ý kiến , anh dứt khoát :
-- Không được ! Nếu tổ chức cưới thì anh sẽ mãi là chồng của em . Em không dễ gì rời bỏ anh đâu .
-- Anh định trói buộc em ?
-- Sao cũng được ! Nếu em đồng ý thì sẽ có đám cưới , bằng không hãy nói tất cả sự việc cho ba mẹ biết . Hậu quả không phải ở anh đâu .
Thảo Chi rũ người . Cô không ngờ Hoài Văn " thâm hiểm " vậy . Nhưng thôi, cô đã hứa từ đầu chấp nhận mọi sự hành hạ của anh rồi kia mà . Thảo Chi lẳng lặng gật đầu , khuôn mặt lạnh lùng vô cảm....

Thế là Thảo Chi cũng có cái đám cưới . 1 cái đám cưới mà chỉ có 2 nhận vật chính, chỉ có kẻ trong cuộc mới hiểu được đằng sau cánh cửa tân hôn kia là gì ?
1 cái đám cưới rất đơn giản . Có lẽ đơn giản nhất từ xưa đến nay, vì cả khách cả 2 bên họ chỉ gói gọn có 2 bàn tiệc . Ông bà Hai Trầm cũng nghĩ rất đơn giản rằng vì hoàn cảnh gia đình , vì ông đang bệnh hoạn , được như vầy là tốt rồi .
Chỉ có Ngọc Huyền là bảo :
-- Đơn giản hay chính là Thảo Chi " đang giỡn " với bản thân mình ?
Câu nói của nhỏ Huyền không sai . Thảo Chi đang giỡn với cuộc đời của mình đây ? Chắc chắn những ngày sắp tới giông tố sẽ phủ vây nàng .
Ngọc Huyền nắm bàn tay Thảo Chi , đã cắt đứt những ý tưởng lộn xộn trong đầu Thảo Chi .
Huyền dịu giọng :
-- Ta về nhé !
-- Ừ !
Ngọc Huyền nhìn nhỏ bạn thân thương của mình trong chiếc áo cô dâu màu tim tím . Màu hoa lục bình như lời Thảo Chi nói , hay màu tím tigon mà nó hằng ấp ủ đây ?
Ngọc Huyền đã cản không cho Thảo Chi chọn mày này nhưng nó đã cười buồn :
-- Tao có còn trong trắng tinh khiết gì nữa đâu mà phải mặc màu trắng, màu tím để tưởng nhớ 1 cuộc tình .
Ngọc Huyền băn khoăn :
-- Cuộc tình nào nhỉ ? Với Hoài Văn hay là Tuấn Khôi đây ?
Nhưng hôm nay chiếc áo màu tim tím lại giúp Thảo Chi có vẻ thanh thoát vừa lãng mạn , huyền ảo làm sao đó dưới những chùm đèn lung linh này ...
Thảo Chi đám cưới với Hoài Văn cũng tốt . Vậy cợ hội cho Ngọc Huyền gặp Tuấn Khôi , yêu Tuấn Khôi sẽ không phải là mong manh . Vẫn còn có 1 tia hy vọng . Nhưng nhìn Thảo Chi lặng lẽ vô cảm như thế này Ngọc Huyền xót vô cùng . Cô e ngại hỏi nhỏ bên tai bạn :
-- Mày sẽ ổn không sao chứ ?
Thảo Chi gật :
-- Không sao ! Nhỏ đừng quá bận tâm .
Hoài Văn cũng đang tiễn Mạnh Phi và mấy người bạn anh mới quen trong Sài Gòn . Ai cũng khen " Cô dâu xinh xắn dễ thương ghê " ! Khiến cho Hoài Văn bực dọc thêm .
Mọi người đã về, anh càng điên tiết kéo Thảo Chi vào phòng . Giọng Hoài Văn nhạo báng :
-- Em đẹp, em xinh xắn , em dễ thương quá nhỉ !
Thảo Chi cắn môi làm thinh . Biểu hiện của 1 sự nhẫn nhịn chỉ làm cho Hoài Văn tăng thêm nỗi căm hận , anh rít giọng :
-- Có phải em đang tiếc vì đã đề nghị đám cưới không ?
-- Anh Văn !
-- Thôi ... thôi khỏi cần giải thích gì nữa ! Giờ trong căn phòng này , anh đã là chồng , em đã là vợ ... Nào , hãy mau cởi đồ ra đi .
Thảo Chi nhìn Hoài Văn nhìn bằng tất cả sự kinh ngạc . 1 Hoài Văn phong nhã , lịch thiệp đã biến mất , bây giờ trước mắt Thảo Chi 1 Hoài Văn mới xa lạ làm sao ? Với những lời nói quá trâng tráo , trơ trẽn như vậy .
Thấy phản ứng trên nét mặt của Thảo Chi , Hoài Văn cười gằn :
-- Yên tâm đi ! Anh chả thèm đụng đến em đâu . Anh chỉ muốn nhìn , nhưng không phải là ngắm nhìn chiêm ngưỡng , mà nhìn xem tấm thân em hoen ố đến mức độ nào .
-- Anh đừng đối xử với em như vậy mà Hoài Văn .
1 chút rượu đã làm khuôn mặt Hoài Văn bừng đỏ , 1 chút rượu đã làm cho Hoài Văn có cớ để anh thoá mạ Thảo Chi .
-- Thế còn anh , tấm bình phong thì " vinh dự " lắm à ? Em đối xử với ah như vậy là hậu hĩnh sao ?
-- Tất cả những điều đó chúng ta đã nói ra cả rồi , anh đừng nên ... Mà thôi, giờ anh muốn gì ?
Hoài Văn bật cười khả ố :
-- Hổng lẽ em thích anh lặp lại câu đó sao ? Anh muốn em ...
Thảo Chi lùi lại , giọng cô buồn bã :
-- Anh Văn à ... anh hãy tha cho em đi .
Hoài Văn ngồi xuống chiếc ghế trong phòng , 1 bên mắt nheo lại giễu cợt :
-- Với chồng thì em tỏ vẻ sợ hãi , còn " cởi " ra trước mặt " thằng đó " , em thế nào nhỉ Chắc là không khiếp sợ như vầy đâu , mà có thể là vờ e lệ thẹn thùng nữa chứ gì ?
Thảo Chi không thể đè nén, không thể nào chịu đựng nổi nữa, cô hét :
-- Anh thật là bỉ ổi !
Hoài Văn cười phá lên :
-- Ba mẹ mà hay mọi việc thì không phải là lỗi ở anh đâu nha . Thôi , hãy ngoan ngõan làm vợ hiền của anh đi . Đêm tân hôn của chúng ta như thế này là đủ rồi ...
Hoài Văn nói xong thản nhiên đến lấy chiếc mền và bật chiếc ghế bố thường ngày vẫn xếp nằm 1 góc . Anh nói :
-- Dù sao anh cũng có lịch sự để nhường chăn ấm, nệm êm cho em đó . Nhưng nhớ đừng có mơ tưởng đến " thằng chó " đó nhé !
Thảo Chi ngồi bất động . Quả tình , cô không còn 1 giọt nước mắt nào để rơi ra . Hoài Văn thật đáng sợ khi chủ tâm cách trả thù , cách hành hạ này ... Men rượu đã làm Hoài Văn thấm mệt , thoáng chốc anh đã ngủ ngay . Thảo Chi bước đến sửa lại chiếc mền đắp lên ngang ngực cho Hoài Văn, còn mình thì lại không tài nào ngủ được dù đấy là chiếc giường là căn phòng của chính mình . Nhìn 2 bộ lễ phục của cô dâu chú rể vứt 1 góc mà Thảo Chi càng chua xót . Trước đây cô đã từng mơ ước , chờ đợi đến ngày đó cùng Hoài Văn sánh vai trong niềm hạnh phúc . Còn bây giờ Hoài Văn nằm đó nhưng không thể là của cô ...
Hoài Văn ! Hoài Văn ! Những tiếng gọi , những hình ảnh đó cứ nhảy muá trong đầu Thảo Chi, rồi nó bỗng hiện ra thành Tuấn Khôi , Thảo Chi nhớ mình đã mềm lả đi như thế nào khi Tuấn Khôi dìu cô vào biển tình ngây ngất , 1 kẻ đi mua hoa nhưng Tuấn Khôi đã nâng niu , đã trân trọng, tế nhị và cũng rất nhẹ nhàng với Thảo Chi . Anh ấy còn mong Thảo Chi nhận lời làm vợ nữa ! Nhưng cô đã từ chối chỉ vì đã có 1 tình yêu đối với Hoài Văn . Nhưng bây giờHoài Văn lại xem cô như thứ vật dụng cần hay không cần xài mà thôi . Ơ hay ! Sao mình lại nghĩ đến Tuấn Khôi nhỉ !
Thảo Chi lắc đầu để xua đuổi những cảm xúc đó . Nghĩ đến Tuấn Khôi lúc này chẳng khác nào cô đang ngoại tình trong tư tưởng .
Không được ! Không được !
Cuối cùng rồi Thảo Chi cũng thiếp đi trong giấc ngủ đầy mộng mị , nhưng co lẽ là những cơn ác mộng nên khi Thảo Chi giật mình tỉnh giấc mồ hôi tuôn dầm dề nhưng sống lưng lạnh toát . Cô thấy ông Trầm nhảy lên lầu cao xuống , ông bảo : " Ba chết cho con nhẹ nhànng không gánh nặng ... " Còn mẹ thì càng câm lặng khi đứa con gái bà yêu hơn cả sinh mạng của mình lại đi làm gái , đi ngủ với khách .
Giấc mơ đáng sợ ! Nhưng thức đậy thực tế sẽ còn đáng sợ hơn !
Thảo Chi vùng lên đi rửa mặt , cô tự hứa từ bây giờ mình sẽ cứng rắn hơn để đối phó để chấp nhận hiện tại ...

Đám cưới đã qua gần 1 tháng , Ngọc Huyền cũng không dám tìm đến gặp Thảo Chi , dù rất muốn gặp để biết cuộc sống của Thảo Chi như thế nào rồi . Nhưng buổi gặp tình cờ của cô và Hoài Văn sau hôm đám cưới đã ngăn Ngọc Huyền lại . Cô thấy rõ ràng Hoài Văn đã thay đổi " nhân cách " .
Hôm ấy ...
Ngọc Huyền và gia đình người cậu đi ăn tối ở quán cơm nồi đất . Quán ăn này rất là đông khách , nên khi vào đây người ta có thể ngồi chung bàn mà không hề phàn nàn . Nếu vấn đề như vậy thì đã không xảy ra chuyện ... Ở chiếc bàn gần bên cạnh , có 1 đôi nam nữ ngồi thôi mà họ khăng khăng không cho bất cứ 1 vị khách nào được ghé ngồi trên những chiếc ghế bên cạnh còn bỏ trống . Nhỏ Trúc con cậu Tuân chợt lên tiếng :
-- Cái bà đó thật là phách lối ! Ca sĩ của phòng trà thôi mà tưởng mình nổi đình nổi đám dữ lắm .
Mợ Tuân la :
-- Chuyện người ta, mặc kệ người ta !
Ngọc Huyền tò mò :
-- Ai ? Bô cô ta là ca sĩ à ?
Theo ngón tay của Trúc, Ngọc Huyền đã thấy cái lưng trần xoay về phía mình, thì Trúc đã giới thiệu :
-- Cô ta là ca sĩ Loan Loan , hát cũng khá hay . Nhưng em nghĩ nếu cô ta đi " đóng phim cấp ba " thì hay hơn ! Mỗi lần đứng trên sân khấu nhìn cô ta oằn oại cả trong cách biểu diễn , em chẳng dám coi nữa là ...
-- Ghê vậy sao ? -- Tiếng mợ Tuấn .
Nhưng Ngọc Huyền thì đã không còn nghe những lời nói của Tịnh Trúc, con bé cứ huyên thuyên như là rành về cô ca sĩ " nghiệp dư " này lắm . Ngọc Huyền đang há hốc bởi chàng trai bên cạnh cô ca sĩ Loan Loan không ai khác hơn là Hoài Văn ... Chuyện hợp tác giữa anh em Mạnh Phi và Hoài Văn , Ngọc Huyền có nghe Thảo Chi nói đến . Nhưng bây giờ thấy trước mắt 2 người tay trong tay , mắt trong mắt như thế này, Ngọc Huyền khó chịu vô cùng .
Cậu Tuấn ăn xong, giờ mới lên tiếng :
-- Sao con có vẻ rành vậy ? Đừng nói con thường xuyên đến những chỗ đó nha Trúc .
Trúc nũng nịu :
-- Ba à ! Con có đi à , đi karaoke với bạn bèmỗi khi có tiệc sinh nhật thôi . Còn chuyện rành đó hả, ba biết sao hôn . Con Khánh Thi ở lớp con nhà ở cạnh cô ca sĩ ấy .
Ngọc Huyền quan tâm :
-- Thế còn anh chàng kia, ca sĩ hay vệ sĩ cho cô ta vậy ?
-- Kép của cô ta đó ! Nghe đâu Loan Loan rất là mê mệt anh chàng đó . Cô ta cung phụng cho anh ta tất cả . Khánh Thi bảo Loan Loan khoe sắp tới sẽ cùng anh ta đi xuất ngoại , gia đình Loan Loan đang lo việc cho anh ta đi du học ở 1 trường viết văn tại Seoul . Trong thời gian này Loan Loan cũng muốn làm quen học hỏi với các ca sĩ Hàn Quốc ...
Những thông tin Tịnh Trúc tiết lộ quả là có hơi " sốc " với Ngọc Huyền 1 chút . Nhưng cô rất bình tĩnh ... Ăn xong, chờ cậu mợ Tuấn đi về, Ngọc Huyền xin phép đi công việc 1 chút ... và Ngọc Huyền đã đứng ở ngoài cổng qúan đợi Hoài Văn .
Trái với Ngọc Huyền nghĩ, Hoài Văn không hề lúng túng khi Ngọc Huyền thấy anh cặp tay âu yếm với 1 cô gái khác . Anh thản nhiên cười :
-- Chào Ngọc Huyền ! Ủa ... đi có 1 mình sao ?
Ngọc Huyền cũng lạnh lùng :
-- Tôi cố ý đợi anh !
-- Vậy sao !
Loan Loan nhìn phớt Ngọc Huyền cô cũng biết ngay đây không phải là đối thủ của cô . Vợ của Hoài Văn còn không " địch " nổi cô, thì cô gái này là c'ai thá gì chớ . Nghĩ vậy nên Loan Loan nhõng nhẽo với Hoài Văn :
-- Có cần em cho anh 5 phút không ? Đùa thôi chứ em ra xe trước đợi anh nha ! Anh yêu , đừng có lâu qúa là em giận đó nghen !
Tự nhiên hơn cả người Âu Châu , Loan Loan bá cổ Hoài Văn hôn đánh chụt lên má anh . Cụng đầu vào mũi anh , cô tình tứ :
-- Em nói với bố mẹ rồi, tối nay 2 đứa mình đi " khách sạn chơi " chớ hổng có về nhà. Tranh thủ nha anh !
-- Anh biết rồi !
Loan Loan giơ bàn tay với những ngón đỏ choét , cười bằng mắt với Ngọc Huyền :
-- Chào !
Ngọc Huyền giận Hoài Văn thiếu điều muốn run, cô hất hàm hỏi ngay khi Loan Loan đã xoay lưng :
-- Anh đối xử với Thảo Chi như vậy đó à ?
Hoài Văn cười khà :
-- Tại sao các cô đều có luận điệu giống nhau thế ? Cô hỏi tôi sao đối xử với Thảo Chi như thế, vậy sao không hỏi xem Thảo Chi đã đối xử với tôi như thế nào ?
Ngọc Huyền nói liền :
-- Chuyện của Thảo Chi nó đã giải thích tận tường , anh còn muốn nghe nữa sao ? Hoài Văn ! Từ lâu nay tôi vẫn thầm phục anh là 1 người phóng khoáng nhân hậu ....Nhưng tôi thật không ngờ anh tầm thường hơn tôi tưởng
-- Tôi tầm thường , còn Thảo Chi là cao thượng phải không ? Tôi thật không nghĩ rằng Thảo Chi làm việc đó vì cần có tiền để trị bệnh cho ba đâu .
-- Chớ anh nghĩ sao ?
-- Đừng bắt tôi phải nói ra, e rằng cô sẽ cảm thấy khó nghe đó Ngọc Huyền ạ !
-- Thôi được ! Tôi cũng chẳng cần đóan, chẳng cần nghe . Điều tôi muốn nói với anh là việc hôm nay tôi sẽ chẳng bao giờ để Thảo Chi biết đến . Nhưng anh nên thay đổi cách đối xử với Thảo Chi, nó hiền lành yếu đuối lắm ... nó sẽ không chịu nổi đâu .
Hoài Văn nghênh mặt :
-- Cổ làm " điếm " tôi đã không trách , tôi đã chịu đựng nổi ... hổng lẽ thấy tôi và Loan Loan hun hít chút đỉnh cổ ghen được sao ?
Ngọc Huyền giận run :
-- Anh quá đáng ! Đốn mạt lắm , Hoài Văn ! Tôi không hơi sức đâu đôi co với anh . Tôi chỉ nói với anh 1 lần cuối cùng này thôi .
Ngừng lại Ngọc Huyền nuốt nước miếng nói tiếp :
-- Chuyện đau lòng đó tôi mong anh thông cảm và hãy tha thứ cho nó . Làm sao Thảo Chi dám nói ra với 1 sự thật như thế chứ ? Trong chuyện này, tôi cũng có ý định thú nhận với anh nhưng lương tâm tôi đã cản lại , vì trong lòng tôi vẫn nghĩ anh sẽ vị tha , vì anh yêu Thảo Chi thật lòng . Tôi biết chuyện này là cú sốc lớn và cũng rất là nặng đối với anh ... Nhưng anh nên suy nghĩ cho kỹ , cho chín chắn lại đi . Tha thứ được thì tha . Còn không thì nên buông tha cho nhỏ Chi .
Ngọc Huyền tiếp xúc với Hoài Văn chỉ bao nhiêu phút đó thôi , nhưng cô có thể hiểu ra rằng Thảo Chi đã sống trong ngục tù, hay đúng hơn là trong nấm mồ từ sau ngày đám cưới đến nay.
- Đợi chị chắc là lâu rồi hả Huyền?

Tiếng chị Lệ Mỹ đưa Ngọc Huyền về thực tại, cô cười đùa đùa giọng:

- Không lâu, nhưng đủ để em ngủ một giấc rồi

- Con nhỏ này, tại chị đi siêu thị chứ bộ. Có ai đi siêu thị mà nhanh được cả.

Người giúp việc ra mang thức ăn vào cất vô tủ lanh, Lệ Mỹ hỏi:

- Nãy giờ không bảo bé Ba lấy nước uống à? Phải em không vậy Huyền, bữa nay chẳng thèm thám thính đến tủ lạnh của chị….

Ngọc Huyền nhăn nhó:

- Chị cho là em có tâm hồn ăn uống đến như vậy ư?

- Ủa! Chứ không phải lần nào cùng Thảo Chi tới đây, em đều vào lục tủ lạnh của chị sao?

Ngọc Huyền buồn bã:

- Chị đừng nhắc đến nhỏ Chi, em chịu không nổi, chị có biết không?

- Có chuyện gì vậy Huyền? Thảo Chi thế nào?

Huyền khàn giọng:

- Thảo Chi thế nào cả chị và em đều đoán được mà! Chỉ có hắn…em không ngờ! Em tức quá!

Ngọc Huyền liền kể lại việc mình chạm mặt Hoài Văn hôm nọ cho chị Mỹ nghe.

Chị Mỹ trầm tĩnh:

- Cũng tai Thảo Chi quyết chọn con đường khổ, giờ phải chấp nhận thôi. Giá như nó nhận lời cậu Khôi đại có phải hơn không?

Ngọc Huyền khó chịu:

- Chị nói cái gì? Chị ủng hộ Thảo Chi với Tuấn Khôi à? Có phải chị vẫn thường gặp Tuấn Khôi? Vậy mà em hỏi chị lại bảo không biết.

Lệ Mỹ bật cười:

- Em làm gì phản ứng ghê vậy? Chị nói là lúc trước kìa! Còn từ sau chuyện đó đến giờ chị chẳng hề gặp lại cậu ta. Cũng chẳng biết cậu ta là ai, ở đâu cả. Em có tin không?

Như vậy có thể kết luận Tuấn Khôi cũng chỉ giả vờ thôi, nếu anh ta muốn cưới Thảo Chi thật thì sẽ kiếm nó rồi. Còn đằng này anh ta cũng như bóng chim tăm cá.

Ngọc Huyền nói cũng đúng. Từ bữa Tuấn Khôi đến vũ trường hỏi, Lệ Mỹ đã nói như vậy thì đến giờ chị cũng không gặp lại cậu ta, rốt cuộc cũng chỉ là một kẻ qua đường.

Bất giác, Lệ Mỹ thở dài, chị kết luận:

- Bọn đàn ông người nào cũng vậy thôi em ạ! Cho nên nếu em chưa yêu thì đừng nên vướng vào.

Ngọc Huyền cười khúc khích, cô ranh mãnh hỏi:

- Nhưng em đã lỡ yêu rồi thì tính sao hả chị? Chắc là phải tăng tốc độ thôi chị hả.

- Em vẫn còn nghĩ đến Tuấn Khôi phải hôn?

Ngọc Huyền gật nhẹ:

- Có lẽ chỉ là trong tâm tưởng thôi chị ạ. Chứ biết có cơ hội nào gặp lại.

Lệ Mỹ chép miệng:

- Đúng ra một người khách chơi như cậu ta thì cũng hiếm thật. Chị làm cái nghề này bao nhiêu năm rồi mới thấy đó… Nhưng cũng không vì thế mà khẳng định là một người đàn ông tốt, không chừng cũng có biết bao cô gái đi qa cuộc đời cậu ta rồi.

Thấy gương mặt Huyền xụ xuống, Lệ Mỹ cười:

- Em muốn nuôi hy vọng thì cứ nuôi.

Chợt nhiên Ngọc Huyền thở dài:

- Nghĩ vậy thôi, chứ thấy nhỏ Chi như thế, em chán ngán lắm rồi! Nó và Hoài Văn từng yêu nhau như thế nào… bây giờ anh ta lại xem nó như là rác rưởi không bằng.

- Hoài Văn rồi sẽ bị quả báo

- Hai chị em mình tới thăm Thảo Chi nha chị.

- Ừ!

Lệ Mỹ cũng không biết vì sao mình chỉ mới gặp Thảo Chi qua cô em họ, nhưng chị lại mến con bé ấy vô cùng. Phải chăng Thảo Chi cũng có nhiều điểm giống chị? Cho nên “cuộc đời đa truân” là thế đó
Hai chị em tới nhà mới hay ông Hai Trầm từ sau ngày đám cưới Thảo Chi đã bị bệnh trở lại, hiện giờ đang điều trị ở bệnh viện chuyên trị phổi.

Thảo Chi phờ phạc, gầy rộc hẳn đi, trong mắt cô giờ một nỗi buồn thăm thẳm…

Lệ Mỹ quan tâm:

- Ba em nằm điều trị dài hạn như vầy, em đã có kế hoạch gì để lo kinh tế gia đình không?

Thảo Chi thành thật:

- Em vẫn đi làm bình thường chỉ sợ sắp tới cái thái ngày càng lớn, rồi sinh nở…mẹ em sẽ không xoay xở nổi thôi. Hiện tại bây giờ mọi chi phí thuốc men nằm ở bệnh viện này em không phải lo chị ạ.

- Thế à! Có người giúp hả?

- Vâng! Hôm nọ có một phái đoàn từ thiện đã đến thăm bệnh nhân nghèo ở khoa hô hấp, rồi không hiểu họ liên hệ với bệnh nhân thế nào mà đã tài trợ, đài thọ cho các bệnh nhân ở khoa này. Ba em cũng thiệt là may mắn.

Ngọc Huyền vui lây:

- Chắc đây là hiệp hội từ thiện của quốc tế họ mới lo như vậy.

- Tao cũng cho là như thế.

Huyền thăm dò:

- Anh Văn sao rồi? Hai người….

Thảo Chi nhanh nhảu:

- Ảnh đối xử với tao rất tốt! Vào Sài Gòn này coi bộ có cơ hội làm cho ảnh phát triển tài năng rồi.

Huyền đùa đùa:

- Nếu được tốt vậy…thì mình cũng mừng cho Thảo Chi.

Chợt nhớ, Huyền reo lên:

- Suýt nữa quên mất! Ba mẹ tao điện vô bảo là căn nhà mày đã có người đến xem và đồng ý mua rồi… Mẹ đang kềm giá chắc sẽ bán được thôi, chí có điều…tao không muốn thấy mày phải bán nhà thôi.

- Chuyện cần phải chịu!

- Có gì cần giúp cứ nói với chị nhé Chi.

- Dạ em biết.

- Thôi chị và Huyền về nghe, gì gì cũng phải lo cho sức khỏe của mình đó biết chưa.

Thảo Chi gật đầu, rơm rớm nước mắt:

- Chị và Huyền là hai người bạn tốt nhất trên đời. Em may mắn lắm mới gặp được…

Huyền giơ nắm tay lên:

- Còn nói nữa thì sẽ ăn nắm đấm đấy!

Nghiêm nghiêm mặt, Huyền nói đùa:
- Nếu vậy thì phải trả ơn nhé!

Thảo Chi thành thật:

- Mình không có gì xứng đáng để trả cho Huyền. Nhưng Huyền có cần chuyện gì Thảo Chi này xin sẵn sàng.

- Kể cả chuyện “nhường” người yêu chứ gì?

Thảo Chi buồn buồn:

- Giá trước đây…Còn bây giờ “người yêu” nữa đâu mà nhường. Hơn nữa, anh ấy không xứng đáng với người tốt đẹp như Huyền đâu.

Biết Thảo Chi hiểu lầm Huyền nói đến Hoài Văn, cả Lệ Mỹ và Ngọc Huyền đành cười xuôi.

***

Ngồi trước những tấm phim chụp hình phổi của ông Hai Trầm, Tuấn Khôi chỉ biết lặng thinh mà nghe những lời diễn giải của bác sĩ Đình. Theo sự phân tích ấy, Tuấn Khôi cảm thấy bệnh ông không đến nỗi nghiêm trọng lắm, nhưng không hiểu sao ông cứ ngày càng suy yếu hẳn đi.

Ngừng nói, Lâm Đình nhìn Tuấn Khôi:

- Cậu khiến tôi thắc mắc rất nhiều đó nha Khôi. Cậu vì bệnh nhân, làm tất cả mọi chuyện cho người ta nhưng lại giấu mặt là sao?

Tuấn Khôi xuề xòa:

- Bổn phận của cậu là bác sĩ điều trị hãy cứ lo giúp tôi chữa trị, chuyện khác xin đừng thắc mắc.

- Cậu chuyên làm chuyện khác người, vậy mà Mai Hân yêu mới là lạ.

Tuấn Khôi thản nhiên:

- Đừng nói với tôi là bỏ lỡ cơ hội tở tình với Mai Hân nghen! Tôi nghe nói chị Thủy định mở phòng mạch cho cậu có phải hôn?

Lâm Đình đùa:

- Chuyện này nếu như cậu đừng có xúi!

- Yên trí đi! Tụi mình là bạn lâu nay mà.

Lâm Đình và Tuấn Khôi cười vui vẻ…

Trao đổi với nhau một lát, Tuấn Khôi ra về.

Lòng anh rất vui vì đã làm được việc này cho Thảo Chi. Dù anh chẳng hề đến bệnh viện, nhưng qua Đình, anh nắm rất rõ về tình hình sức khỏe của ông Trầm. Nhưng có một điều mà Tuấn Khôi cũng đang phân vân như bác sĩ Lâm Đình rằng ông Trầm đang mang tâm bệnh, vấn đề này từ nội tâm mà ra, nó vẫn có thể bào mòn cả lý trí lẫn nguồn sinh lực của ông. Còn vấn đề phổi và suy hô hấp chỉ cần thuốc men đúng liều lượng và chăm sóc theo dõi kỹ một thời gian nữa sẽ khỏi thôi….

Tuấn Khôi về nhà, đã nghe điện thoại của Trâm Anh, cô nàng cứ ca cẩm, cằn nhằm hoài về việc Tuấn Khôi hay khóa máy.

Trâm Anh còn lên giọng:

- Có phải anh đang đi chới với Quế Phương hay Bảo Lan… nên sợ cô ta ghen chứ gì?

Tuấn Khôi nổi đóa:

- Em đừng bao giờ xen vào chuyện đời tư của anh có được không?

- Đương nhiên là không! Vì em là “bà xã” tương lai của anh, nên em phải biết về những mối quan hệ của anh.

- Anh đã giải thích chuyện đó rồi mà, em cứ nhầm lẫn mãi, anh mặc kệ em. Chỉ có một điều là anh chưa hề yêu hay có ý định chọn em bao giờ cả.

Tuấn Khôi bực dọc tắt máy, anh liệng luôn vào gầm xe, trong lòng thầm nghĩ: Đúng là: Theo tình tình chạy .Phớt tình thì tình theo
Chị Bé đợi Tuấn Khôi lái xe vào sân chị đóng cổng lại và thông báo:

- Ông bà đợi cậu từ chiều giờ.

- Chi vậy?

- Chuyện này tôi không biết

- Được rồi!

Thấy mặt con trai, bà Thu hỏi ngay:

- Con đi đâu là khóa máy, ba mẹ muốn tìm cũng không được.

- Con đi lòng vòng với anh em.

- Anh em nào? Thằng Phong và Diễn đã đến nhà tìm con.

- Mẹ làm như con chỉ có hai đồng nghiệp đó vậy?

- Thế con đi đâu?

Tuấn Khôi nói thật:

- Con gặp Lâm Đình. Hai đứa đi uống cà phê xong, con đưa Đình về nhà.

Nói tới Lâm Đình, bà Thu lại ca cẩm thêm:

- Chơi với thằng Đình sao con không bắt chước nó… người ta đã có một mái gia đình, có vợ đẹp con xinh. Còn con…

Ông Thu chen vào:

- Mẹ con thích có cháu nội dữ lắm rồi Khôi ạ! Con hãy mau làm cho mẹ con vui.

- Nhưng con vẫn chưa chọn được người vừa ý.

- Mẹ thật không hiểu con muốn chọn ai? Trong khi có biết bao cô gái vây quanh con. Ông Liêm mấy bữa trước gặp ba con cũng có nói, con mà cưới Trâm Anh, ổng sẽ đầu tư cho con mở hãng phim.

- Gia đình mình đâu phải thiếu kém gì mà cần phải có người giúp. Con không muốn tương lai sự nghiệp của mình bị ràng buộc đâu.

Bà Thu khó chịu:

- Con vẫn muốn đợi chờ “chiếc bóng vô hình” ấy à? Con ơi là con! Cẩm Hoa, Cẩm Quỳ gì đó…có lẽ giờ này đã lấy chồng rồi cũng nên.

Tuấn Khôi chạnh lòng! Hình như lúc gần đây anh đã không còn nghĩ đến Cẩm Hoa nữa, thâm tâm anh cũng nghĩ rằng Cẩm Hoa đã lấy chồng. Đôi lúc Tuấn Khôi cũng không biết nếu như không gặp Thảo Chi người có khuôn mặt giống Cẩm Hoa thì anh có quên có xóa nhòa được hình ảnh Cẩm Hoa không? Nhưng với Thảo Chi sẽ càng như một chiếc bong mà anh không thể nào nắm bắt được. Bởi vì cha mẹ anh nhất định sẽ không đời nào cưới một cô gái làm nghề “vũ nữ” cả…

Thấy con trai yên lặng, bà Thu bỗng đề nghị:

- Nếu như con chưa chọn được ai thì chuyện hôn nhân để ba mẹ lo cho. Như con Linh con ông Phú nhà kinh doanh địa ốc đó, còn trẻ đã làm chủ cả một công ty thật là giỏi.

Tuấn Khôi tìm kế rút binh:

- Thời đại này rồi mà để ba mẹ đặt để chuyện hôn nhân, không khéo người ta tưởng rằng con có vấn đề thì nguy mất. Mẹ làm ơn đi…Con hứa sẽ mang về cho mẹ một nàng dâu như ý.

Bà Thu nhăn mặt:

- Dâu bây giờ “chua” lắm con ơi!

- Bởi vậy mẹ đừng có gấp gáp, nôn nóng quá.

Nói rồi, Tuấn Khôi đi như bay lên thang lầu.

Bà Thu nhìn con trai chép miệng lắc đầu. Ông cười:

- Cái thằng Khôi này chẳng giống tính tôi. Hồi xưa nghe nói đến con gái, đến cưới vợ là tôi nôn nóng đứng ngồi không yên.

Bà Thu lườm chồng:

- Cũng may không phải “cha nào con nấy”

Ông đùa:

- Ơ…vậy bà đừng có bảo là nó không phải con tôi đó nghe.

- Ông chỉ được cái nói tầm bậy tầm bạ không hà.

Ông chỉ muốn đùa vui cho bà quên đi chuyện vợ con của Tuấn Khôi. Là đàn ông nên ông cũng chẳng thích chuyện ép uổng, hay chọn vợ cho con. Ông muốn cho Tuấn Khôi tự do trong chuyện này. Nhưng quả tình cậu con trai đã ngoài ba mươi tuổi này vẫn khiến ông phải lo…

***

Tuấn Khôi đang làm việc ở đài truyền hình thì có điện thoại của bác sĩ Lâm Đình. Tuấn Khôi rất ngạc nhiên vì chẳng bao giờ Lâm Đình điện cho anh mà không phải là chuyện hệ trọng cấp bách cả.

Tuấn Khôi có hơi hoang mang:

- Ừ, tôi nghe đây! Có chuyện gì à?

Lâm Đình trầm giọng:

- Có một việc, nhưng tôi còn đang phân vân không biết có nên nói với cậu không?

- Đình à! Có chuyện gì? Sao cậu rào đón vậy? Nếu còn suy nghĩ còn phân vân thì gọi cho tôi chi vậy? Giờ lại úp úp mở mở. Tính này xưa nay đâu phải là cậu.

Lâm Đình vờ hỏi:

- Đây là khen hay chê tôi vậy hả?

- Tùy cậu! Tuấn Khôi đột ngột hỏi ngay – Lẽ nào là việc của ông Trầm?

- Phải!

Tuấn Khôi nôn nóng:

- Ông ấy sao rồi? Có vấn đề gì à?

- Ông ấy tạm thời không có gì nặng nhẹ hơn thường này…có chăng là người thân của ông ấy.

- Cậu nói mau đi!

- Chính là con gái ông ấy.

- Hả! Cậu bảo sao?

Lâm Đình giọng thắc mắc:

- Bây giờ thì tôi đã lờ mờ hiểu ra vì sao cậu phải làm “mạnh thường quân giấu mặt, giấu tên, giấu tuổi” rồi nhé. Nhưng thôi, tôi sẽ không tò mò. Sáng nay lúc tôi đến khám cho ông Trầm, không có bà ở đó khi thường khi, nên tôi có nghe một chị nằm gần đó nói rằng con gái và con rể của ông Trầm gây gổ thế nào, mà cô ấy chạy ra đường đã bị xe tong, hiện tại đang được cấp cứu ở bệnh viện…

Lâm Đình nói một hơi mới hay Tuấn Khôi đã buông máy rồi. Lâm Đình thầm nghĩ: “Hắn đến bệnh viện rồi cũng nên! Nhưng con gái ông Trầm đã có chồng, vậy tại sao Tuấn Khôi lại…Lâm Đình chịu thua không nghĩ ra nổi.

Còn Tuấn Khôi, chỉ vừa nghe Lâm Đình nói đến tên bệnh viện là anh đã lái xe phóng như bay. Đầu óc anh như cô đọng và căng thẳng lại, anh quên mất cả việc Lâm Đình nói cô ấy gây gổ với chồng. Hóa ra Thảo Chi đã lấy chồng rồi sao?

Tuấn Khôi bổ nhào vào phòng cấp cứu, anh nhận ra ngay Thảo Chi đang nằm bất động trên giường, đầu quấn băng trắng xóa. Anh gấp gáp hỏi cô y tá đứng gần đấy:

- Cô ấy có sao không? Cô ấy thế nào rồi hả cô?

Một người đàn bà đứng cạnh giường của Thảo Chi đang mở to đôi mắt ngạc nhiên nhìn người thanh niên lạ.

Tuấn Khôi bình tĩnh lại, anh nhỏ giọng:

- Thưa bác! Bác là mẹ của Thảo Chi…

- Phải! Còn cậu là…

Tuấn Khôi nói nhanh:

- Con là bạn của Thảo Chi và Ngọc Huyền. Con vừa nghe Thảo Chi bị…

Bà Trầm vô cùng thắc mắc. Bà chưa từng gặp người thanh niên này và cũng chẳng thấy con gái có bạn trai nào khác ngoài Hoài Văn. Nhưng rồi bà chợt nghĩ từ khi vào Sài Gòn, Thảo Chi thường giấu bà nhiều việc, thậm chí đến công việc làm thường ngày, nó làm ở đầu và làm gì cũng chẳng bao giờ nói rõ cho bà biết.

Hay đây là người thân của gia đình Huyền, người giúp đỡ Thảo Chi có công việc làm ăn.

Lúc bà Trầm đang phân vân thì cô y tá đã gọi bà, nói:

- Bác hãy đi mua ngay toa thuốc này mang vào đây cho bác sĩ.

Tuấn Khôi giành lấy:

- Bác để con đi mua cho.

Bà Trầm từ chối:

- Tôi không biết cậu quen với con gái tôi thế nào, nhưng tôi không thể để cậu ở lại đây được. Nó đã có chồng, một chút nữa chồng nó sẽ vô, tôi không muốn rắc rối.

- Con hiểu! Nhưng nghe nói vợ chồng Thảo Chi gây nhau hả bác? Vậy thì chưa chắc anh ta sẽ vào đây!

- Chén nào trong sóng mà chẳng khua, Vợ chống ắt cũng có gây cãi. Thằng Văn không vô thì cũng có con Huyền, Ngọc Huyền nó sẽ đến ngay đấy.

Tuấn Khôi khôn ngoan:

- Con đợi Huyền vào sẽ đi ngày không để cho anh ấy trông thấy đâu, bác cứ yên tâm. Trước mắt, bây giờ bác phải quay lại bệnh việc kẻo bác trai sinh nghi, mọi chuyện lôi thôi sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của bác trai.

Bà Trầm giật mình. Chợt nghĩ đến điều đó, bà đành gật đầu:

- Cậu nói phải! Mà cậu tên là gì vậy?

- Dạ, Tuấn Khôi!

- Cám ơn cậu nghe Tuấn Khôi.

Tuấn Khôi đưa bà ra cổng và gọi taxi đưa bà trở lại bệnh viện phổi…

Tuấn Khôi loay hoay ở trước cửa phòng cấp cứu. Ngọc Huyền vẫn chứa đến, Tuấn Khôi đang mong cô ấy đến để hỏi đôi điều về Thảo Chi…Anh cũng không biết khi chồng Thảo Chi đến, anh ta sẽ phản ứng như thế nào? Bây giờ anh mới thấy rắc rối thật! Ngọc Huyền ơi! Ngọc Huyền! Cô mau đến đây nhé, nếu lỡ trước mặt chồng Thảo Chi, anh đóng cặp bồ với Ngọc Huyền thì có lý do chính đáng hơn. Nhưng Tuấn Khôi đợi cả giờ đồng hồ rồi cũng không thấy Ngọc Huyền và cả người chồng của Thảo Chi, anh đành liều mạng vào.
Thảo Chi dần tỉnh, nhận ra có một bàn tay đang áp lên gò má mình, cô hốt hoảng khi nhận ra Tuấn Khôi:

- Anh…là anh hả? Tôi đang ở đâu? Vì sao anh lại ở đây?

Ngăn cho Thảo Chi đừng xúc động, Tuấn Khôi dịu giọng:

- Ở đây là bệnh viện. Thảo Chi bị xe tông.

Tuấn Khôi nói dối thêm:

- Bạn anh là bác sĩ ở đây, tình cờ anh vào gặp nó, rồi nhận ra em bị tai nạn đang cấp cứu. Lúc nãy có mẹ em ở đây. Nhưng bây giờ bác ấy phải trở lại bệnh viện lo cho ba em rồi. Bác nhờ anh ở đây chờ Ngọc Huyền vào.

Thảo Chi gắng gượng:

- Cám ơn anh, em không sao đâu…Tí nữa Huyền vào với em được rồi, bây giờ anh hãy về đi.

Tuấn Khôi hỏi:

- Có phải em ngại chồng em không? Thảo Chi! Em đã lấy chồng rồi sao? Tại sao em không nhận lời anh, anh muốn cưới em làm vợ thật mà.

Thảo Chi run rẩy:

- Tuấn Khôi! Em van xin anh…đừng nhắc…đừng nói. Trời ơi! Anh đã hứa không tìm gặp em rồi mà…

Nắm tay Thảo Chi, Tuấn Khôi vụt hỏi:

- Em có hạnh phúc với chồng không?

- Có!

- Anh không tin!

- Tin hay không là quyền của anh. Em chỉ nói cho anh biết anh Văn rất yêu em và em cũng yêu chồng em.

Tuấn Khôi mỉa mai:

- Yêu đến nỗi gây gổ khiến em phải ra nông nỗi này ư?

Thảo Chi hét:

- Vì em có lỗi! Nhưng đó là chuyện riêng của gia đình em, anh xía vào làm gì?

Xúc động làm nước mắt Thảo Chi tuôn trào như dòng suối, khiến Tuấn Khôi thêm lúng túng, vừa lúc đó cô y tá chạy đến la anh:

- Chị ấy còn đang mệt. Anh không được làm cho bệnh nhân xúc động mạnh. Anh có hiểu không? Thôi, mời anh ra cho!

Tuấn Khôi đành phải nghe theo lời cô y tá. Anh ra ngoài đi lòng vòng mà chẳng biết đi đâu.

Tuấn Khôi đi rồi, Thảo Chi càng thấy bấn loạn. Anh ta đã đến đây và gặp nàng, chắc chắn anh ta sẽ trở lại. Và Hoài Văn nữa, Thảo Chi phải đối phó sao với hai người đàn ông này? Không được! Phải tức tốc rời khỏi bệnh viện thôi. Nhưng bằng cách nào? Cô không thể tự đi được…

Thảo Chi lầm bầm gọi tên Ngọc Huyền.

- Tao đây! Mày làm gì lầm bầm giống đang khấn vái quá vậy?

Thảo Chi không hay Ngọc Huyền vô tới, đến chừng nghe tiếng bạn, cô lính quýnh:

- Mày đến thật đúng lúc! Hãy đưa tao về ngay Huyền à.

- Về? Với cái đầu quấn bằng đó hả? Mày tưởng mày không có bị thương đó sao?

Thảo Chi gấp rút:

- Biết, nhưng tao không muốn gặp anh ấy…Tao sợ…anh ấy sẽ trở vô ngay đó, mày có hiểu không?

- Không! Tao chả hiểu này đang muốn nói gì? – Ngọc Huyền nắm bàn tay Thảo Chi bóp mạnh rồi nói thêm – Anh ấy trở vô à? Mày nói hắn? Thằng chồng vũ phu của mày có phải không? Tao dám chắc ổng không dám vô khi có mặt tao ở đây đâu.

Thảo Chi nhỏ giọng:

- Mày đừng trách Hoài Văn. Lỗi tất cả là ở tao, tao gây chuyện tày đình như vậy, bảo Hoài Văn làm sao làm thánh nhân cho được.

- Nhưng mày không thể chịu đựng suốt đời như vậy được. Anh ta giờ chỉ muốn giữ mày để thỏa mãn ích kỷ, tự ái lẫn giày vò mày thôi. Còn nữa, bây giờ đứa bé chưa ra đời…

Ngọc Huyền vội lảng chuyện:

- Thôi thôi…đừng nói tới chuyện này nữa! Chờ bình phục rồi tính sau.

Thảo Chi vẫn nói:

- Nhưng tao không muốn ở bệnh viện.

- Không muốn cũng phải ở…

- Huyền à! Anh ấy sẽ trở lại…đó! Mà có biết không? Là…là Tuấn Khôi.

Ngọc Huyền trố mắt:

- Cái gì! Tuấn Khôi à? Anh ta đã đến đây ư? Tại sao anh ta biết? Và anh ta đâu rồi hả Thảo Chi?

Thảo Chi buồn bã:

- Mình đã van xin anh ta đi rồi. Huyền nói đi, ngộ nhỡ Hoài Văn vào đây đụng độ cùng Tuấn Khôi thì chuyện gì sẽ xảy ra.

- Lỡ thì cho bể luôn! Cho Tuấn Khôi nhận con của ảnh.

- Hả! Huyền nói cái gì? – Vừa lúc Tuấn Khôi đột ngột vào tới, kịp nghe Ngọc Huyền nói, anh hấp tấp hỏi tới.

Huyền tái mặt chết điếng. Còn Thảo Chi khuôn mặt cũng không còn thần sắc. Ngọc Huyền lúng túng:

- Có nói gì đâu, tôi đùa với Thảo Chi cho nó đừng bị “sốc” thế thôi.

- Tôi không tin!

- Tùy anh.

Tuấn Khôi chụp cổ tay Thảo Chi:

- Em hãy nói đi. Em nói về điều mà Ngọc Huyền vừa nói.

Thảo Chi hét lên:

- Tại sao anh cứ muốn làm khổ tôi vậy? Chuyện của tôi mặc tôi…

- Thảo Chi! Thảo Chi….

Huyền rối rắm:
- Anh làm ơn ra đi! Để Thảo Chi xúc động không tốt. Tôi hứa sẽ nói mọi chuyện với anh, nhưng không phải là bây giờ.

Rồi cô quay qua gọi bác sĩ cấp cứu cho Thảo Chi.

Tuấn Khôi ra ngoài băng đá. Bình tâm một chút anh mới nghĩ lại thái độ thất sắc của bà Trầm khi nghe cô y tá thông báo Thảo Chi có thai, và cái thai đã hơn hai tháng.

“Hơn hai tháng!” trong đầu Tuấn Khôi lại bỗng hiện về hình ảnh anh cùng Thảo Chi đêm đó…Đúng là hơn hai tháng! Lẽ nào! Lẽ nào….

Tuấn Khôi vừa mừng vừa hoang mang…và anh đốt thuốc liên tục.

***

Ngọc Huyền thấy rằng chuyện đến nước này thì không thể giấu Tuấn Khôi được nữa. Cô hẹn anh đến nhà chị Lệ Mỹ và kể hết…

- Đó…tất cả mọi chuyện là như vậy đấy. Bây giờ tùy anh quyết định.

Tuấn Khôi ngồi ôm đầu khổ sở, anh nghe từng lời thi nhau kể của chị Mỹ và Ngọc Huyền mà cảm thấy mình cũng có lỗi.
Lát sau, Tuấn Khôi đáp rắn rỏi:

- Đứa bé là con tôi, tôi sẽ gánh lấy trách nhiệm này.

- Vấn đề sẽ không đơn giản như cậu tưởng đâu. Văn yêu Thảo Chi bao nhiều, bây giờ cậu ta hận Thảo Chi bấy nhiêu, cậu ta sẽ chẳng buông tha cho Thảo Chi đầu vì giữa họ còn có tờ hôn thú…

Ngọc Huyền xen vào:

- Hoài Văn đã hoàn toàn thay đổi tính tình. Thay đổi đến mức độ tôi còn không thể nào ngờ được. Tôi và Thảo Chi quen biết anh Văn biết bao nhiêu năm trời nay, giờ tôi mới thấy anh ra thâm độc như vậy. Nếu biết bào thai là của anh và anh chấp nhận, Hoài Văn càng điên tiết…Ảnh sẽ không ly dị và đứa bé ra đời sẽ phải chịu sự hành hạ của ảnh.

Tuấn Khôi ngồi lặng đi, đầu óc anh quay cuồng với bao điều suy nghĩ. Mắt anh chợt lóe sang, Tuấn Khôi quên cả ý tứ, anh chụp vai Ngọc Huyền:

- Huyền nói anh ta và cô ca sĩ Loan Loan đang cặp bồ nhau, đúng không?

Huyền gật:

- Đúng! Chuyện này trước tôi tưởng Thảo Chi không biết, ai giờ Thảo Chi đã biết, thậm chí nó còn tận mắt chứng kiến cảnh hai người ăn nằm với nhau trong khách sạn nữa, Hoài Văn buộc Thảo Chi phải thấy, nhưng phải câm không nói được lời nào. Anh thấy con nguwoif Hoài Văn có tàn nhẫn quá không?

Tuấn Khôi nghiến rắng. Anh không ngờ Hoài Văn là một người hèn hạ đốn mạt đến mức độ như vậy. Nhất định anh sẽ có cách giải thoát cho Thảo Chi thoát khỏi mảnh giấy ràng buộc là tờ hôn thú bằng hình thức kia.

Tuấn Khôi nói nhanh:

- Tôi có biết về gia đình cô ca sĩ ấy. Cũng như theo lời Huyền, Hoài Văn bây giờ rất mê danh vọng, anh ta đang bị cám dỗ bởi danh vọng và đồng tiền thì rất có lợi…cộng thêm việc anh ta theo đuổi, si mê Loan Loan tôi sẽ có cách buộc anh ta phải buông tha cho Thảo Chi.

Ngọc Huyền phân vân:

- Hy vọng như vậy! Nhưng có điều tôi không lường trước nếu xảy ra chuyện, ba mẹ Thảo Chi sẽ ra sao? Bác ấy đang bệnh hoạn.

- Huyền yên tâm, tôi biết phải làm gì mà.

- Tôi tin anh

- Tôi cũng có lòng tin cho cậu – Chị Mỹ tiếp.

Tuấn Khôi vui vẻ:

- Tôi mới là người cám ơn chị và Ngọc Huyền. Nhất là chị Mỹ, tình cảm của chị đối với Thảo Chi khiến tôi rất cảm động.

Lệ Mỹ cười:

- Ý cậu nói nghề tài pán như tôi không có lòng nhân từ đúng không? Thú thật, tôi cũng không biết xưa nay mình có lòng nhân từ không? Nhưng khi gặp Thảo Chi, con bé đã cuốn hút tôi, buộc tôi phải hành động. Nhưng mà nói gì thì nói, cậu mới đúng là người tốt. Nếu như không phải là cậu mà là một gã mê hoa, đi mua hoa khác thì Thảo Chi cũng khổ rồi…Không chừng nó đã trở thành vũ nữ chuyên nghiệp rồi…

Bây giờ Lệ Mỹ lại hỏi:

- Nè, tôi rất thắc mắc bấy lâu này có phải cậu vẫn để tâm theo dõi cuộc sống của Thảo Chi không? Cho nên nó vừa bị tan nạn là cậu đã hay liền? Ai cho cậu biết vậy?

Tuấn Khôi nói thật:

- Là bác sĩ Lâm Đình!

Cả Lệ Mỹ và Ngọc Huyền đều to mắt nhìn Tuấn Khôi. Nhưng cả hai đã hiểu mà không còn ngạc nhiên nữa, nhớ đến những lời kể của Thảo Chi, Ngọc Huyền nói ngay:

- Hóa ra phái đoàn từ thiện tài trợ cho bệnh nhân nghèo ở khoa hô hấp bấy lâu nay là anh? Mạnh thường quân này giấu mặt hay thật.

Tuấn Khôi nhẹ cười. Lệ Mỹ ý nhị nhìn Ngọc Huyền, đế thêm:

- Như vậy chứng tỏ cậu Khôi yêu Thảo Chi đến mức độ nào, chắc chắn sẽ không có ai có thể thay thế vị trí Thảo Chi trong tim cậu ấy.

Ngọc Huyền nghe buồn vô cùng, cô muốn ứa nước mắt ghê! Nhưng suy đi ngẫm lại cũng còn may, cả Tuấn Khôi và Thảo Chi đều không biết “ẩn tình” này…Rồi Ngọc Huyền sẽ chóng quên thôi. Cô tin chắc rồi sẽ như vậy. Chị Mỹ nói đúng: “Yêu đơn phương sẽ chẳng bao giờ có kết quả. Dừng lại là đúng lúc, mà càng tiến sâu đôi khi sẽ gây nên tai họa!”

Tuấn Khôi đứng lên, dặn dò:

- Chuyện HOài Văn tôi sẽ giải quyết êm xuôi, hai người cứ yên tâm. Hoài Văn sẽ phải chịu ký đơn ly dị! Trước mắt, hãy giúp tôi chăm sóc Thảo Chi nhé!

Ngọc Huyền kênh mặt:

- Thảo Chi là bạn tôi hồi nào tới giờ, anh làm như nó là của anh không bằng.

Tuấn Khôi bạo dạn:

- Nhưng quả thật Thảo Chi là của tôi Ngọc Huyền à

Ngọc Huyền liếc xéo Tuấn Khôi

***

Bộ ba Tuấn Khôi, Lâm ĐÌnh và Mạnh Phi đang ngồi cùng nhau trong một quán lẩu, trên bàn những lon bia nằm ngổn ngang và câu chuyện thời đi học cùng râm ran, dễ chừng đã bảy tám năm rồi họ mới có dịp ngồi cùng nhau như thế này.

Mạnh Phi nói:

- Không ngờ Lâm Đình ngày xưa nhát gái nhất trong bọn, giờ lại là người lấy vợ trước.

Lâm Đình bật cười:

- Vì “nhát” nên mới bị “bà xã” gài vô tròng luôn

Tuấn Khôi lên tiếng:

- Ông dám nói Thủy như vậy mà không sợ tôi mạch lại à?

Lâm Đình ranh mãnh:

- Tôi biết ông sẽ không làm vậy…hì hì…có phải vậy không?

Mạnh Phi chen vô:

- Hai người nói chuyện riêng tư gì nhỉ?

- Bí mật mà lị! Thôi, lâu ngày gặp lại…dzô nè!

Tuấn Khôi nâng ly bia lên, Mạnh Phi và Lâm Đình hưởng ứng theo

Tuấn Khôi thăm dò:

- Thanh Thanh vẫn còn sống ở Sài Gòn à?

Mạnh Phi:

- Ơn Chúa! Nó lấy chồng và đi Úc rồi. Nếu sống ở Sài Gòn, nó đã vào chùa tu rồi, câuj biết vì sao mà Tuấn Khôi.

- Ông nói kiểu đó là đổ tội cho tôi hở Mạnh Phi?

- Không phải sao! Thanh Thanh nó yêu cậu trong khi cậu lại chẳng đoái hoài.

Tuấn Khôi chép miệng:

- Chuyện đó thì đành chịu, tình yêu đâu thể đến từ một phía.

Gắp mì cho vào chén của Mạnh Phi và Lâm Đình xong, Tuấn Khôi vờ hỏi:

- Con nhóc Loan Loan sao rồi hở? Chắc là xinh hơn cả Thanh Thanh chứ gì?

Mạnh Phi thở dài:

- Xinh hơn nhưng không ngoan bằng Thanh Thanh!

Rồi Mạnh Phi cười to:

- Mà bây giờ các cậu gặp chắc không nhận ra con bé “giò lụa” thuở ấy đâu.

Tuấn Khôi cười. Anh như nhớ lại kỷ niệm thời đó, khi bọn anh đã là sinh viên năm cuối đại học thì cô bé Loan Loan chỉ mới học cấp hai. Cô bé mũm mĩm, tròn tròn nên cứ bị trên là “đòn giò lụa”. Lúc đó Loan Loan ức lắm, cô rất ghét mấy tên bạn của anh Hai mình.

Tuấn Khôi và Lâm Định cũng không phải là thân chí cốt, chí tình với Mạnh Phi cho lắm. Nhưng Lâm Đình cũng quan tâm:

- Bé “giò lụa” chắc còn đang đi học hở?

Mạnh Phi uống cạn lon bia rồi đủng đỉnh đáp:

- Nó đang làm ca sĩ

- “Oách” thế cơ à! Nhất định hôm nào bọn này cũng phải đi xem cô bé biểu diễn cho bằng được.

Mạnh Phi lắc đầu:

- Con nhóc ấy giờ “quậy kinh” lắm.

- Tại con cưng mà! Nhưng này, nghe cách nói thì ông có vẻ như là “bất bình” với Loan Loan thì phải

Mạnh Phi thành thật:

- Chuyện tình cảm, mình cảm hoài không nghe

Lâm Đình cười:

- Người ta đang yêu mà ông cản thì bảo sao mà nghe cho được

- Ai kêu nó yêu chi thằng đàn ông đã có vợ

- Ông khéo lo! Biết đâu chỉ là đam mê nhất thời

- Tôi biết tính con Loan, nó yêu cuồng nhiệt và dữ dội lắm, nhất định nó phải chiến thắng mới chịu…Bởi vậy tôi cũng hơi tàn nhẫn khi trói buộc cậu ta phải ly dị cô vợ mới cưới.

- Nghĩa là cậu ta đã chấp nhận những điều khoản của cậu?

- Cũng có thể! Vì xem ra tên này khá là mê danh vọng. Còn Tuấn Khôi, tôi cứ tưởng ông định cư ở nước ngoài luôn rồi chứ, nên lâu nay cũng không tìm gặp…Ai ngờ sống gần sờ sờ ra đó lại bặt tin nhau.

Cả ba lại cười, tiếp tục nâng ly. Tuấn Khôi không phải là tay sành điệu trong chuyện “bia bọt” này. Nhưng hôm nay có lẽ vì rất vui nên anh uống cũng khá nhiều, chí có Lâm Đình vì nghề nghiệp nên anh cũng chỉ uống cho có chừng
Bác sĩ Lâm Đình lấy làm khó hiểu vô cùng, trong khi anh theo dõi bệnh trạng của ông Trầm đã có nhiều tiến triển tốt thì đột ngột ông Trầm lại trở nên trầm trọng. Suốt ngày anh cứ ngồi trong phòng nghiên cứu tất cả hồ sơ bệnh án của ông từ khi ở Đà Lạt chuyển vào rồi đến khi phẫu thuật. Những phiếu xét nghiệm, siêu âm, phim chụp X quang…được Lâm Đình xem rất kỹ lưỡng, từng chi tiết, vậy mà anh vẫn không tìm ra.

Trái với Lâm Đình, Tuấn Khôi biết rằng ông Trầm bị sốc nhiều hơn là bệnh trạng ông đang mang.

Không sốc sao được khi biết rằng đứa con gái của mình vì muốn có tiền trị bệnh cho ông đã phải đi làm gái qua đêm với người ta, cuối cùng là mang thai và dẫn đến vợ chồng đổ vỡ chia tay.

Thương con nhưng ông cũng giận con khôn xiết. Và ông bà đâm ra oán hận cả người đàn ông đã hủy hoại cuộc đời con mình.

Tất cả sẽ càng mâu thuẫn và mâu thuẫn càng gay gắt hơn nếu như Tuấn Khôi không vô tình nhắc đến một người con gái khác có nét mặt giống với Thảo Chi.

Khi đó ông Trầm đã lắp bắp:

- Cậu…cậu nói thật không?

- Tất cả là sự thật bác ạ! Con quen Cẩm Hoa, cho nên khi tình cờ trông thấy Thảo Chi con đã lầm tưởng…

- Cậu quen Cẩm Hoa, vậy cậu nói xem nó có vết tích gì không? Nếu như đúng là đứa bé đó sẽ có…

Tuấn Khôi nói ngay:

- Dạ, ở cổ tay trái của Cẩm Hoa có một bớt son bằng hạt tiêu.

Thảo Chi giật mình giở bàn tay của mình:

- Còn con thì bớt son ở cổ bàn tay phải!

Ông Trầm gật:

- Thường thì hai đứa trẻ sinh đôi thường hay có dấu vết đặc biệt để nhận dạng và phân định đâu là lớn, đâu là nhỏ.

Vì vậy Tuấn Khôi rất tin rằng nếu tìm được chút manh mối gì về đứa con gái “thất lạc” này, ông bà sẽ rất vui, chắc chắn ông không còn sầu não ray rứt và căn bệnh ông vì vậy sẽ tốt hơn. Còn phần Tuấn Khôi cũng sẽ có lợi hơn vì đã có công…

Suy nghĩ vậy nên Tuấn Khôi lao vào cuộc tìm kiếm tông tích Cẩm Hoa. Anh cẩn thận mượn những phiếu gởi tiền mà trước đây ông Khanh đã “chu cấp” cho gia đình ông Trầm và Tuấn Khôi rất tin vào manh mối này.

Trong khi đó Trâm Anh vì tức Tuấn Khôi không đáp lại tình mình, cô rắp tâm tìm cách phá hại.

Trâm Anh thầm nhủ, cô không ăn được thì phải phá cho hôi. Thế là Trâm Anh thuê người theo dõi Tuấn Khôi. Có được những nguồn tin này, Trâm Anh vô cùng phấn khởi, cô báo tất cả cho ba mẹ Tuấn Khôi biết.

Ông bà Thu như bị sét đánh ngang tai, bà hằn học đợi Tuấn Khôi về giải thích.

Ông bà chẳng khác nào vị quan tòa và Tuấn Khôi là bị cáo, anh ngồi ngậm tăm nghe bản cáo trạng về mình. Bà Thu nói một hơi dài rồi hỏi:

- Sao, những điều mẹ biết về cô gái này còn quá ít ỏi phải không?

Tuấn Khôi bình tĩnh:

- Đúng là không nhiều, nhưng như thế cũng khá đầy đủ/

Bà Thu cả giận:

- Con còn dám nói với mẹ như vậy à?

Tuấn Khôi ôn tồn:

- Sự thật Thảo Chi hoàn toàn không giống như mẹ nghĩ đâu.

Bà Thu khó chịu:

- Con vẫn thường cho rằng con Trâm Anh đẹp người nhưng không đẹp nết. Thế con nhỏ này thì sao, làm gái mà là nết na đức hạnh sao?

- Cô ấy chỉ vì bất đắc dĩ…

- Con tin sao? Con gái nào đi làm cái nghề này mà chịu nhận điều đó đâu. Họ toàn đổ thừa hoàn cảnh, thậm chí là dàn dựng nên những câu chuyện thương tâm đau lòng nữa kia.

Ông Thu cũng nghiêm giọng:

- Con đừng hy vọng ba mẹ sẽ chấp nhận chuyện này. Vả lại, ba còn những mối quan hệ bạn bè, những mối làm ăn, ba không muốn gia đình ta làm trò cười dâu nhé. Con hãy suy nghĩ lại đi. Và con nữa, đường đường là một phó giám đốc, tương lai sự nghiệp của con đang tốt đẹp đừng để trở thành lố bịch trước mọi người, có biết không? “Tuấn Khôi cưới cô gái đã có chồng” Nếu con nghe người ta nói vậy, con có thấy thoải mái trong lòng không?

Thường ngày bà Thu rất thương con trai, nhưng với chuyện này Tuấn Khôi đã làm bà giận không thể tưởng, bà tức đến muốn nghẹn đi…

- Trên đời này không thiếu gì con gái, lại đi vơ vào một đứa chẳng ra gì…

Tuấn Khôi năn nỉ:

- Con xin ba mẹ hãy bình tâm suy nghĩ lại. Thảo Chi là một cô gái hiếu thuận vẹn toàn. Vả lại, cô ấy cũng không hề đi làm gái. Chỉ có một lần duy nhất với con thôi, ba mẹ ạ. Giờ cô ấy đã mang thai, con phải có trách nhiệm.

Bà Thu nóng nảy:

- Ngủ với con một lần, rồi ngủ với người khác bao nhiêu lần con có biết được không? Làm sao có thể khẳng định giọt máu ấy là của con. Chẳng qua vì thấy còn “sộp” quá nên họ muốn lợi dụng để mà nhào vô gia đình mình thôi.

- Mẹ làm ơn đừng có thành kiến với Thảo Chi như vậy có được không?

Bà Thu chắc giọng:

- Tóm lại, mẹ nói câu cuối cùng là mẹ không đồng ý con rước cái thứ ấy về đây. Còn nếu con cho rằng mình cũng có ké một phần làm cha thì con nên cấp dưỡng cho cô ta.

Vấn đề tìm Cẩm Hoa chưa ngã ngũ thì bây giờ Tuấn Khôi lại càng thấy rối beng hơn…

***

Thảo Chi ngồi ráp từng mẩu vụn của tờ hôn thú có chữ ký của Hoài Văn và cũng do chính tay anh xé nát. Hoài Văn nói anh cũng không muốn nhìn nó làm gì cho bẩn mắt, nên không để nó tồn tại nữa…

Cũng đúng thôi! Người xưa đã nói: “Bát nước đổ đi rồi chẳng bao giờ hốt lại được” quả là rất đúng. Tình cảm của cô và Hoài Văn mãi mãi không thể nào nối lại được.

Tuấn Khôi tới, anh hơi khó chịu khi thấy Thảo Chi làm việc đó, giọng Tuấn Khôi trách móc:

- Em hối tiếc à?

Thảo Chi chớp mắt:

- Đúng là em rất buồn! Em có lỗi với Hoài Văn. Chính em đã làm tổn thương trái tim anh ấy.

- Em vẫn còn yêu Hoài Văn?

Giọng Thảo Chi thật nhẹ nhàng:

- Nếu nói không thì hóa ra không thành thật. Nhưng nhất định rồi em sẽ quên thôi. Thời gian sẽ chữa lành vết thương mà anh.

Rồi Thảo Chi ngậm ngùi nói thêm:

- Nhưng vết thương của em mãi mãi vẫn để lại sẹo, một vết sẹo gớm ghiếc.

Tuấn Khôi an ủi:

- Đừng nói vậy Chi à! Đã là con người thì chẳng ai hoàn hảo hết.

- Em biết! Em cám ơn anh! Bây giờ thì em sẽ không suy nghĩ gì nữa cả.

- Thế còn lời đề nghị của anh?

Giọng Thảo Chi van vĩ:

- Có lẽ em sẽ không chấp nhận lời đề nghị của anh đâu.

- Tại sao?

- Anh rất tốt! Tương lai sự nghiệp anh còn dài, đừng vì một đứa con gái như em mà phải phá hỏng.

Tuấn Khôi vô tình cáu gắt:

- Luận điệu của em sao cứ giống y ba mẹ anh thế? Anh biết tự quyết định tương lai mình mà.

Thảo Chi cắn môi. Suy nghĩ một lát, cô trầm giọng:

- Rõ ràng là gia đình anh cũng đang phản đối. Vậy tại sao anh cứ thích làm chuyện điên rồ này. Cưới một cô gái như em sẽ nhục lắm Tuấn Khôi ạ!

Tuấn Khôi đối diện với Thảo Chi, giọng anh rắn rỏi:

- Tạm thời bây giờ anh sẽ không đòi hỏi em câu trả lời, anh chỉ khuyên em một điều. Em đừng có nghĩ vẩn vơ. Cuộc đời còn rất dài, ngã xuống thì đứng lên đi tiếp. Quá khứ nào cũng xanh rêu. Em còn tương lai phía trước, còn cái mầm sống nhỏ bé trong người ngày một lớn lên, còn cả tình yêu và hạnh phúc nữa em biết không?

- Nhưng em không thể vì lý do đó để buộc anh gánh trách nhiệm đâu. Anh đừng có vì chuyện đó mà phải ái ngại.

- Thảo Chi! Em không hiểu hay cố tình không hiểu? Lời đề nghị của anh với em hoàn toàn không phải vì trách nhiệm, vì giọt máu mà em đã mang, em có hiểu chưa? Chẳng lẽ em đã quên rằng anh đã đề nghị em làm vợ anh ngay đêm hôm đó.

- Vâng! Em đã nghe, em không nghe lầm. Nhưng có lẽ với anh mới có sự lầm lẫn, vì lúc đó em chỉ là hình bóng của Cẩm Hoa. Anh không phải cầu hôn em mà là cầu hôn cô Cẩm Hoa.

Tuấn Khôi lắc đầu:

- Em cố chấp quá! Anh đúng là nghĩ mãi mà không ra. Tại sao em cũng có tình cảm với anh? Em đến với anh bằng những cảm xúc thật…nhưng giờ lại tự lừa dối bản thân mình.

Thảo Chi đỏ mặt:

- Anh nói lung tung gì vậy?

- Thảo Chi! Anh biết em cũng yêu anh mà.

- Không có! Ai nói?

- Ngọc Huyền nói! Cô ấy đã kể hết cho anh nghe về những gì em đã thố lộ cùng cô ấy.

Thảo Chi lung túng:

- Hả!

- Đừng dối lòng nữa em ạ!

Thảo Chi bỗng bối rối, cô rụt rè hỏi:

- Vậy…khi anh nghe như vậy…anh…anh có coi thường em không?

- Tại sao anh lại coi thường em?

- Vì lúc đó em và Văn yêu nhau…mà em lại…

Tuấn Khôi hiểu ý, anh cười tươi:

- Con tim có lý lẽ riêng của nó là như vậy đấy! Cho nên tại sao anh phải thắc mắc vì cái điều không đâu chứ.

Mắt Thảo Chi lấp lánh niềm vui, cô rất mong mình sẽ hạnh phúc với Tuấn Khôi. Nhưng sao điều đó lại có vẻ mong manh và mơ hồ quá. Tuấn Khôi còn có một gia đình vọng tộc. Bức tường thành nhà Tuấn Khôi kiên cố lắm, cho dù Tuấn Khôi có phá vỡ rồi, Thảo Chi thấy mình cũng khó mà bước đi vào được suôn sẻ, chắc chắn cô sẽ phải đạp những mảnh vỡ vụn ấy làm rướm máu đôi chân thêm…

Thảo Chi trở lại vẻ lạnh lùng:

- Em không thể bước chân vào nhà anh bởi những ánh mắt soi mói, những cái nhìn kỳ thị đâu Khôi. Anh hãy quên em đi!

- Anh sẽ thuyết phục được ba mẹ anh. Em hãy tin điều đó!

- Đừng làm việc vô ích Tuấn Khôi ạ!

Tuấn Khôi chau mày:

- Anh đã làm bao chuyện cho em là vô ích sao?

- Em xin lỗi! Anh đừng hiểu sai thành ý của em…Quả thật, bây giờ em chưa chuẩn bị tâm lý để đón nhận chuyện này…Thêm nữa, nếu tìm được chị ấy và đấy chính là chị ruột của mình, em cũng không biết mình sẽ giải quyết ra sao?

Tuấn Khôi trở nên tư lự. Chính anh cũng biết rằng mình đang đứng trước vấn đề nan giải, trước những thử thách, anh chưa biết mình rồi sẽ thuyết phục được gia đình hay không? Và cũng như Thảo Chi nói, còn một điều ray rứt nữa là nếu như anh tìm gặp được Cẩm Hoa và cô ấy vẫn còn yêu, vẫn còn chờ đợi anh thì anh sẽ xử sự ra sao? Anh không chối mình chú ý đến Thảo Chi hôm lễ hội Festival hoa cũng bởi phần cô giống Cẩm Hoa.

Nếu người con gái giới thiệu cho đoàn khách đến tham quan hội chợ hoa là Ngọc Huyền, hay một cô gái nào đó chẳng hạn thì Tuấn Khôi đã đâu nào chú ý đến. Như vậy có nghĩa là trong anh vẫn tồn tại hình ảnh Cẩm Hoa?

Tuấn Khôi có dối gạt bản thân mình không?

- Hãy để thời gian nha anh!

Hình như Thảo Chi đã đọc được những ý nghĩ xáo trộn trong đầu Tuấn Khôi nên đã nhẹ giọng. Tuấn Khôi yên lặng và khẽ gật đầu.
Tuấn Khôi đã đi về. Thảo Chi ngồi ngẩn ngơ. Chợt nhớ đến những lời Tuấn Khôi vừa nói, Thảo Chi thầm ngượng. Cô nói nhỏ: Phải tới hỏi tội con nhỏ này mới được. Ai đời chuyện như vậy mà cũng đi nói với Tuấn Khôi. Nghĩ là làm ngay, Thảo Chi thay đồ vội vã đi đến nhà cậu Tuấn.

- Huyền có nhà không Trúc?

Thảo Chi lên tiếng ngay và không cần phải nhấn chuông gọi cổng, vì Thảo Chi đã trông thấy Tịnh Trúc đang đi tới đi lui ngoài sân.

- Ôi! Chị Thảo Chi! May quá!

Tịnh Trúc reo lên. Rồi nhìn thấy Thảo Chi ngơ ngác, cô bé cười xòa:

- Chị Huyền không có ở nhà. Nhưng chị đến rất đúng lúc, thật là may!

- Huyền không có ở nhà thì là xui chứ may cái gì?

Tịnh Trúc liến thoắng:

- Là may cho em đấy!

Rồi cô bé mở rộng cánh cổng kéo Thảo Chi vô nhà:

- Ba mẹ em đi về ngoại hai bữa rồi, còn chị Huyền đi làm chưa về…Mà em có hẹn với bạn, tới giờ em phải đi rồi. Nãy giờ chờ chị Huyền sốt cả ruột, chị tới thiệt là đúng lúc…

Tịnh Trúc lại cười nịnh:

- Hi…Hi.. chị Thảo Chi, chị trông nhà hộ em nghen! Sẵn đợt chị Huyền luôn.

Thảo Chi ngần ngại. Dù cậu mợ Tuấn cũng thương và xem Thảo Chi như người nhà, như Ngọc Huyền…nhưng bây giờ phải ở trong ngôi nhà này một mình thì Thảo Chi cho rằng không ổn lắm.

Cô từ chối:

- Không được đâu Trúc ạ! Nếu không có Huyền thì chị về nhé.

Tịnh Trúc sầm mặt:

- Chị ngại cái gì? Chị cũng như người trong nhà chứ bộ.

Thảo Chi hỏi:

- Em dám giao nhà cho chị à? Rủi chị…

Tịnh Trúc ngắt lời:

- Chị cứ nói gì không đâu, em giận cho coi.

Thảo Chi xem đồng hồ, thấy cũng sắp đến giờ Huyền về rồi nên cô vui vẻ:

- Thôi được rồi, Trúc cứ đi đi! Chị ngồi ở ngoài đây chờ Huyền.

Trúc ranh mãnh:

- Chi định làm “giác dan” hả? Chị làm ơn cứ tự nhiên dùm cho em, chị cứ vô phòng chị Huyền đi. Chị Huyền về sẽ tự mở cổng, chị ấy có chìa khóa riêng.

Tịnh Trúc nói xong đã đẩy chiếc Spacy ra và thoắt cái cô bé đã biến mất.

Thảo Chi ngồi ở salông một hồi Huyền vẫn chưa về, cô liền đi vào phòng của Huyền định lục một mớ tạp chí, sách báo mang ra đọc.

- Quái quỷ con nhỏ này đi đâu đến giờ hổng biết – Vừa tìm Thảo Chi vừa làu bàu trong miệng.

Trong lúc Thảo Chi vừa định đứng lên với mấy quyển tạp chí thì cô thấy trên đầu giường Ngọc Huyền có một cuốn báo Sài Gòn Tiếp Thị, Thảo Chi vội vơ luôn, có một quyển sổ bìa đen nằm kẹp trong đó đã rớt ra, Thảo Chi lượm lên rồi một chút xíu tò mò, Thảo Chi lật sơ vài trang. Cô bỗng tròn mắt ngạc nhiên khi thấy đây là quyển nhật ký.

Ngọc Huyền viết nhật ký ư? Một chuyện là, một chuyện khó tin nhưng lại là sự thật.

Định trả nó về vị trí cũ, song một chút tò mò đã thôi thúc, Thảo Chi muốn xem con nhỏ viết gì. Cô ngồi xuống mép giường thuận tay mở những trang gần cuối…một khuôn mặt được phác thảo sơ sài nhưng cũng đủ người xem nhận dạng được, huống hồ chi người đó là Tuấn Khôi, bảo sao Thảo Chi không nhận ra chứ…Thảo Chi cắm cúi xuống những dòng chữ bên dưới.

“Ngày…tháng…
Thôi, hãy để “người ta” là tấm hình – tấm hình mình mới có thể cất riêng vào ngăn tủ” Mày đừng có mơ tưởng viễn vông nữa Huyền ạ!

“Người ta” là của Thảo Chi. Trong ngăn tim “người ta” đã chứa đầy hình bóng Thảo Chi rồi!

Chị Mỹ nói đúng! Tại sao trước đây mình không nghe nhỉ? Cứ nghĩ Thảo Chi với Hoài Văn cưới rồi mình sẽ có cơ hội. Vậy mà một chút cơ hội nhỏ nhoi, một chút hy vọng mong manh ấy cũng không có được. Tại sao? Tại sao?Phải chăng mày quá xấu số vô duyên hả Huyền…

Những dòng chữ của Huyền càng về cuối càng nguệch ngoạc và hình như hơi lem nước. Lẽ nào Ngọc Huyền đã khóc, những giọt lệ đã làm nhòe đi nét chữ?

Thảo Chi sững sờ và lặng đi rất lâu. Cô hoàn toàn không ngờ rằng Ngọc Huyền đã thầm yêu Tuấn Khôi. Như vậy cô đã vô tình phá tan đi cơ hội cho Ngọc Huyền đến gần Tuấn Khôi.

Thảo Chi rối rắm, cô cảm thấy có lỗi với Ngọc Huyền rất nhiều. Ngọc Huyền giúp cô biết bao nhiêu chuyện trên đời, Ngọc Huyền luôn tốt với cô, vậy mà…

Không được! Không được!

Thảo Chi phải nghĩ ra cách gì đây để Ngọc Huyền được tọa ước?

Một ý nghĩ lướt qua! Thảo Chi tự nhủ: “Mình phải tránh xa Tuấn Khôi, đừng bao giờ để Tuấn Khôi gặp nữa. Có như vậy anh mới quên, anh mới có thể đến với Ngọc Huyền”

Thảo Chi vội gấp quyển nhật ký lại và để vào quyển báo như lúc đầu, cô để ngay đúng vị trí cũ rồi ra khỏi phòng Ngọc Huyền, nhưng Thảo Chi lại quên mất luôn mấy quyền tạp chí định lấy ra xem. Bây giờ về cũng không được, mà ở lại thì Thảo Chi biết mình rất khó tự nhiên với Ngọc Huyền. Dự định lại hỏi cái tội “lẻo mép” của nó nhưng xem ra giờ Thảo Chi mới là thấy ngượng hơn. Bởi chính Thảo Chi đã nói về đêm ấy với một sự rung động thật sự…Sao lúc đó mình không để ý đến thái độ Ngọc Huyền nhỉ? Chắc là Huyền phải khó chịu và buồn lắm. Nếu như Huyền biết trước người đàn ông bỏ số tiền lớn ra để Thảo Chi không phải hàng đêm quay cuồng dưới ánh đèn màu của vũ trường là Tuấn Khôi thì sao nhỉ? Vào ngược lại, nếu Thảo Chi biết Huyền có tình cảm với Tuấn Khôi thì cô có nhận lời “ngủ với anh ta” không? Liệu Thảo Chi vì tình bạn hay vì số tiền 100 triệu, vì căn bệnh của cha?

Thảo Chi càng thấy rối mù không có câu trả lời.

Lúc đó Huyền cũng vừa về đến, cô đã lốp bốp ngay khi thấy bộ dạng Thảo Chi:

- Nhìn mi giống người bị bắt nhốt làm con tin quá Chi ạ!

Thảo Chi hơi giật mình rồi cười ngay:

- Thì đúng như vậy chứ giống gì nữa…Nhỏ Trúc bắt ta giữ nhà để chờ mi.

Ngọc Huyền hóm hỉnh:

- Mi đang coi nhà hay giữ nhà?

Thảo Chi lạ lẫm:

- Là sao?

Ngọc Huyền cười khúc khích:

- Giữ nhà là canh chừng, đề phòng kẻ gian đột nhập, vậy mà ta vào tới nơi mi mới hay. Mà nói thiệt nghe Chi, ta thấy nhỏ nhìn lom lom ngôi nhà cậu mợ Tuấn…giống như người đến xem nhà để mua vậy.

Thảo Chi giấu sự lúng túng. Cô không muốn để Ngọc Huyền biết điều phát hiện vừa rồi, Thảo Chi giả lả:

- Thế nào cũng được! Giờ thì thả con tin được rồi chứ?

- Đơn giản vậy sao? Trả con tin phải trao đổi đàng hoàng.

Nắm tay Thảo Chi, Ngọc Huyền lôi xuống xalông:

- Mày không muốn “trao đổi chất” để nạp thêm năng lượng sao? Có bánh cuốn nóng hổi nè! Bánh cuốn chỗ này ngon lắm nha Chi, bảo đảm mày ăn một đĩa vẫn chưa đã thèm.

- Chớ hổng phải món ruột của mày, màu mới ăn nổi tới hai đĩa…Chớ tao thì chào thua

- Không hảo ăn nên lúc nào cũng ốm nhách.

Ngọc Huyền xuống nhà bếp lấy dĩa đẻ bánh cuốn, rồi đến tủ lạnh rót hai ly nước cam ép sẵn đặt lên bàn:

- Như vầy mới đầy đủ vitamin.

Thảo Chi cười cười, Ngọc Huyền toan đứng lên, song con nhỏ ngồi trở lại ghế:

- Định đi thay đồ…nhưng thôi nguội mất ngon! Mau ăn đi!

Thảo Chi làm thinh, nhủ thầm: “Bánh cuốn mang về đến nhà thì còn nóng nỗi gì nữa!” Nhưng trong lúc này Ngọc Huyền không vào thay đồ lại may…dù gì Thảo Chi cũng cảm thấy ngượng ngương xấu hổ, tưởng chừng như hành động xem lén của mình đã bị phát hiện rồi vậy…

Ăn xong Huyền hỏi:

- Bỗng dưng tìm ta chi vậy?

- Từ nãy giờ ta có bảo mi ta đến tìm mi đâu…

- Vậy sao? Thế mà…

Thảo Chi tỉnh bơ:

- Chẳng qua là đến thăm cậu mợ Tuấn.

Ngọc Huyền cười khanh khách. Cô nghĩ rằng dạo này Thảo Chi đang buồn nên nó đi chơi cho khuây khỏa vậy thôi. Ngọc Huyền cũng khá tế nhị, cô nói những chuyện riêng tư của Thảo Chi…

Chơi một lát, Thảo Chi đi về. Ngọc Huyền mơ hồ nhận ra một vẻ gượng gạo ở Thảo Chi, nhưng cô không để tâm suy nghĩ…

***

Sáng hôm sau Thảo Chi tìm đến phòng làm việc của bác sĩ Lâm Đình xin xuất viện cho ông Trầm. Những lời đề nghị và giải thích của cô khá hợp lý nên bác sĩ Lâm Đình đã đồng ý, anh khám lại và cho toa thuốc uống. Mặt khác, Thảo Chi lại đi tìm chỗ thuê nhà. Chuyện thuê nhà bây giờ chẳng phải là chuyện khó nên Thảo Chi chỉ cần một ngày là giải quyết được.

Ông Trầm không hỏi gì, chỉ có bà thắc mắc:

- Cũng là đi thuê sao tự dưng lại chuyển?

Thảo Chi viện lý do:

- Chẳng phải lâu nay mẹ vẫn than phiền giá cao đó à?

- Vậy là con thuê chỗ khác rẻ hơn hả? Thế cũng tốt

Thảo Chi nhoẻn miệng cười:

- Khá tốt nữa mẹ à. Bởi vì ngôi nhà này gia dình họ đã đi nước ngoài hết, nên họ cho thuê cốt là để có người trông nom nhà cửa, hoa kiểng thôi. Sau này mình có mua lại cũng tiện nữa đấy mẹ. Có điều nhà không ở quận trung tâm và mặt tiền, nên giá thuê chỉ phân nửa chỗ này.

Bà Trầm dễ dãi:

- Thôi…vậy là quá được rồi, mình có phả làm gì đâu mà cần nhà mặt tiền.

Thu xếp xong mọi việc, Thảo Chi gọi taxi đến. Thế là gia đình cô đã đi ngay.

Chỗ ở mới có lẽ làm cả ông bà Trầm đèu hài lòng. Một ngôi nhà trệt cũng tương đối không rộng lắm, có một gác lửng nhà rất khang trang bởi khoảng sân vuông vắn, trước nhà đăt một hòn non bộ chậu kiểng bonsai. Đối với ông bà Trầm điều này khiến ông bà đỡ nhớ ở Đà Lạt, cũng rất buồn nhưng trước tình cảnh gia đình như vậy ông đành phải chấp nhận. Trong thâm tâm ông Trầm cho rằng Thảo Chi đổi chỗ ở vì những chuyện xảy ra cho cô, ông nghĩ như vậy cũng tốt! Chuyện đổ vỡ của Thảo Ch ông cứ thấy như mình có lỗi, nếu như ông đừng mang bệnh thì Thảo Chi đâu phải hy sinh cuộc đời con gái.

Không biết nghiệp chướng gì mà câu chuyện đứa con gái ngày xưa ông chưa kịp nguôi ngoai, thì bây giờ đứa con gái còn lại cũng khiến ông phải sống trong triền miên ray rứt…đôi lúc ông cứ muốn chết quách cho rồi. Nhưng nếu ông chết đi thì càng tội cho Thảo Chi, sự hy sinh của nó hoàn toàn vô nghĩa…

Tuấn Khôi lại trở ra Đà Lạt để giải quyết một số công việc riêng. Khi trở về anh đã tìm đến Lâm Đình, anh vô cùng khó hiểu bởi những diều bác sĩ Lâm Đình cho biết. Tuấn Khôi trách:

- Tại sao anh lại đồng ý cho bác ấy xuất viện chứ?

Lâm Đình ôn tồn:

- Trên nguyên tắc tôi không thể giữ mãi trong khi điều kiện sức khỏe tương đối ổn dịnh. Tuấn Khôi nhíu mày:

- Ừ, cậu nói cũng phải.

Lâm Đình cười:

- Tôi không biết quan hệ của cậu với cô gái đó như thế nào? Tôi có rất nhiều nghi vấn cậu biết không?

Tuấn Khôi thở nhẹ:

- Cái thai trong bụng cô ấy là của tôi

- Hả! – Lâm Đình kinh ngạc

- Chuyện dài lắm, tôi cũng không có ý định giấu cậu, tôi cũng định chờ có dịp để kể cậu nghe.

- Ngay bây giờ

- Không, dịp khác đi Lâm Đình.

Vừa lúc đó có tiếng gõ cửa bên ngoài phòng trực, tiếp theo là một cô gái dáng vẻ và giọng nói căng thẳng:

- Bác sĩ Đình! Bệnh nhân Phan Trầm chuyển viện đi đâu thé?

Nhận ra Ngọc Huyền, Tuấn Khôi và Lâm ĐÌnh đồng thanh:

- Ngồi xuống đi Huyền

Ngọc Huyền quay sang Tuấn Khôi:

- Thảo Chi chuyển đi đâu rồi Tuấn Khôi? Em đến tìm mới hay nó trả nhà, không ngờ vào đây lại nghe tin bác Hai chuyển viện.

Lâm ĐÌnh chỉnh lại:

- Xuất viện chứ không phải chuyển viện.

- Bác sĩ nói sao?

Lâm Đình trầm tĩnh:

- Mấy bữa trước cô Thảo Chi đã xin xuất viện cho bác ấy để về nhà dưỡng. Tôi đã khám và cho thêm toa thuốc về nhà.

Tuấn Khôi hỏi dồn:

- Có chuyện gì sao Huyền?

Huyền bối rối:

- Em không biết…

Thực ra, Huyền đang phân vân không biết việc này có liên quan đến quyển nhật ký của mình không? Bữa Thảo Chi về rồi, Ngọc Huyền cũng không nghĩ rằng Thảo Chi có biểu hiện hơi khác lạ…Đến chừng vào phòng thấy những tờ báo, tạp chí cũ Ngọc Huyền để trên kệ sách bao giờ lại nằm trên mép giường, Ngọc Huyền đã tự suy đoán ra mọi chuyện, cô biết chắc rằng Thảo Chi đã đọc những dòng cô ghi trong nhật ký nên đã có biểu hiện khác thường. Ngọc Huyền định chờ vài ngày cho Thảo Chi bình tâm rồi sẽ giải thích…không ngờ hôm nay đến nhà mới nghe chủ nhà nói Thảo Chi trả nhà rồi.

- Tôi và Huyền đến hỏi kỹ lại xem sao?

Ngọc Huyền gật gật:

Tuấn Khôi dặn:

- Nếu Thảo Chi có đưa bác đến khám, cậu nhớ gọi điện cho tôi nhé.

Lâm Đình gãi tai cười:

- Hóa ra cô Thảo Chi này có “mưu tính”, tôi vô can đó nghe.

Tuấn Khôi hăm dọa:

- Cậu cũng là tòng phạm, nếu cậu chưa cho xuất viện thì có phải hay hơn không.

- Tôi làm sao biết được chứ. Giá như ngay từ đầu, cậu cứ cung khai cho tôi biết thì đã không xảy ra cớ sự này.

Ngọc Huyền nói nhỏ:

- Trước hết là bây giờ phải tìm cho ra chỗ ở mới của Thảo Chi đã.

Tuấn Khôi tán đồng:

- Tôi đi với cô

- Được!

Cả hai đến nhà thuê cũ hỏi nhưng chủ nhà không biết gì hơn. Bà bảo chỉ nghe Thảo Chi nói đưa cha về quê dưỡng sức mà thôi.

Thất vọng nhưng Tuấn Khôi quyết định tìm ra. Anh dặn Ngọc Huyền:

- Cô có hỏi thăm được điều gì hoặc gặp Thảo Chi nhớ gọi cho tôi nhé.

- Vâng! Tất nhiên tôi hiểu điều đó.

Ngọc Huyền nói mà lòng rưng buồn, cô nhận thấy tất cả niềm thương nỗi lo lắng dành cho Thảo Chi đong đầy trong mắt Tuấn Khôi.

***

Tuấn Khôi không tin vào mắt mình khi thấy mẹ và Trâm Anh đi ra từ căn nhà đó…Đôi mày Tuấn Khôi chau lại. Bây giờ anh có thể lờ mờ đoán ra vì sao Thảo Chi bỏ đi. Tuấn Khôi chờ cho chiếc Attila của Trâm Anh khuất hẳn, anh cũng đứng lên trả tiền cà phê và rời khỏi quán. Anh muốn ngồi ở quán cà phê này để xem Thảo Chi có trở lại hay không? Nhưng bây giờ thì không cần thiết nữa,

Tuấn Khôi đến nhà ông Liêm, Trâm Anh vui ra mặt:

- Em biết trước sau gì anh cũng đến nhà em hà

Tuấn Khôi mặt lạnh như đồng:

- Anh đến nói với em hãy dừng ngay những trò lố bịch ấy!

Trâm Anh ngạc nhiên:

- Ơ hay! Em làm trò gì nào?

- Em đừng diễn trò nữa, chẳng hay ho gì đâu

Nói xong anh bỏ đi, để lại cho Trâm Anh một sự tức tối và ấm ức vô cùng.

Về nhà, Tuấn Khôi định lên phòng riêng. Trong khi bà Thu có ý đợi, bà gọi:

- Khôi! Mẹ có chuyện muốn nói với con.

Tuấn Khôi mai mỉa:

- Mẹ đã làm rồi thì nói làm chi nữa.

Bà Thu mỉm cười vì tưởng rằng Tuấn Khôi đã biết chuyện ông bà đi xem mắt con gái giám đốc cty dệt may Song Việt, vốn là chỗ bạn bè với ông từ lâu. Nên bà Thu hể hả nói:

- Thì cứ tại con dây dưa, không dứt khoát…Tính con như vậy ba mẹ mà không nhúng tay thì không xong.

- Giờ mẹ đã hài lòng vì sự nhúng tay của mẹ rồi đó! Cô ấy bỏ đi mất rồi.

Bà Thu trố mắt chẳng hiểu gì cả. Tuấn Khôi nện gót giày lên cầu thang với những lời lẽ bất mãn:

- Cô ấy sẽ làm gì được nữa với cái thai ngày càng lớn, và con thì sẽ không yên khi phủi bỏ trách nhiệm của mình, mẹ có hiểu không?

Bà Thu ngơ ngác:

- Con nói gì vậy?

Tuấn Khôi dõng dạc:

- Mẹ đã nói gì? Ra điều kiện gì buộc Thảo Chi bỏ đi?

Bà Thu vỡ lẽ!

Thì ra nãy giờ Tuấn Khôi đang nói đến chuyện con nhỏ vũ nữ. Nhưng bà làm sao biết được, khi hôm nay đi với Trâm Anh, bà có ý định giả vờ để xem cô gái đó ra sao thôi, không ngờ đến nơi mới hay cô ta đã chuyển chỗ.

Bà cao giọng:

- Khôi à! Tuy mẹ chưa làm gì, chưa gặp được cô ta, nhưng mẹ nghĩ chuyện cô ta quyết định vậy là tốt. Mà biết đâu chừng cô ta đang sống với một người nào đó bỏ tiền ra bao cô ta thì sao?

Tuấn Khôi nóng giận:

- Thảo Chi không phải là hạng người như vậy.

Bà Thu bồi thêm một câu cây độc:

- Thú thật, mẹ không nghĩ đứa bé đó có một mình con là cha đâu Khôi ạ!

Tuấn Khôi quay ngoắt người lại, trừng trừng mắt, rồi không nói không rằng anh chạy lao ra khỏi nhà…

***

Ngọc Huyền đốt quyển nhật ký, cô cho rằng đấy chính là nguyên nhân của sự trốn chạy của Thảo Chi.

Ngọc Huyền thầm trách con nhỏ này quá nông nổi. Bộ nó tưởng nó làm vậy là Huyền sẽ có được Tuấn Khôi sao? Trong khi Tuấn Khôi chả hề có một ý nghĩ gì khác vói Ngọc Huyền ngoài cái nghĩa bạn bè.

Thảo Chi ơi, mày ở đâu? Rồi những ngày sắp tới đứa bé sẽ chào đời như thế nào? Mày muốn Tuấn Khôi đau khổ và đi tìm kiếm đến bao giờ?

Nhìn ngọn lửa cháy bùng lên rồi tàn rụi xuống, Ngọc Huyền thấy lòng thanh thản vô cùng…Từ đây cô sẽ rất vô tư, không có gì phải ái ngại khi đối diện với Tuấn Khôi, cũng có thể đấy chính là sự ngộ nhận mà thôi, cô tưởng mình yêu Tuấn Khôi nhưng thật ra đó không phải là tình yêu, mà chỉ là sự cảm mến, cho nên cô mới có tâm trạng thoải mái thế này.

Ngoc Huyền vội đến nhà chị Lệ Mỹ để báo tin mẹ cô đã chuyển số tiền bán nhà vào cho Thảo Chi.

Cũng như Ngọc Huyền, Lệ Mỹ cũng không có tin tức gì, và chị cũng vừa thương vừa giận cách xử sự nông nổi của Thảo Chi.

Tuấn Khôi lại tìm đến bà chủ nhà của Thảo Chi. Lần này anh cảm thấy có chút manh mối khi nghe bà ta nói:

- Cô ấy bảo về quê thì tôi hay vậy thôi…À mà tôi nghĩ ra rồi! Hôm ấy taxi chú Đạm đã đưa họ ra bến xe, cậu có thể đến đó hỏi.

Tuấn Khôi nhủ thầm: “Một chi tiết khá quan trọng, vậy mà từ bữa đó bà không chịu nói”. Tuấn Khôi gặp chú Đạm lái taxi, chú vô tình tiết lộ:

- Bà Bông gọi taxi đến nhà bảo đưa giùm họ ra bến xe. Nhưng khi lên xe cô gái mới đưa địa chỉ cho tôi đến.

- Thế chú đã đưa họ đến đâu chú nhớ không?

- Cái cậu này bộ tưởng tôi lớn tuổi rồi lú lẫn hay sao mà có vậy cũng không nhớ.

Tuấn Khôi mỉm cười và cảm ơn rối rít khi chú Đạm chỉ cặn kẽ địa chỉ mà ông đã đưa gia đình Thảo Chi đến…

***

Ông Trầm đã khỏe hơn rất nhiều, hằng ngày ông lấy việc chăm sóc mấy cây hoa và mấy chú cá cảnh làm niềm vui. Nhưng thật ra chỉ là vui ngượng. Ngày nào chưa có tin tức gì về gia đình ông Khanh là ngày đó ông chưa yên lòng.

- Ba à! Tới giờ uống thuốc rồi đó.

Thảo Chi nhắc nhở. Ông Trầm bỗng nói:

- Chẳng có thuốc men nào chữa lành được bệnh của ba.

Thảo Chi rưng buồn:

- Con biết chỉ khi nào có được tin tức của bác Hai Khanh, ba mới có thể vượt qua bệnh tật mà thôi…Nhưng ba à, chuyện đã qua lâu rồi, ba đừng vì thế mà ray rứt, Ba đã suy hô hấp rồi cộng thêm căn bệnh trầm cảm nữa, nếu ba không chịu uống thuốc thì sức khỏe của ba sẽ tệ đi.

Ông Trầm thở dài, rồi vô tình nói:

- Không biết cậu Tuấn Khôi có tin tức gì không?

Thảo Chi nói dối:

- Chắc là chưa ba ạ. Nếu biết anh ấy đã báo.

- Có lẽ vậy! Mà con này, sao từ hồi dọn đến chỗ này ba không thấy Ngọc Huyền lại vậy?

Thảo Chi một lần nữa nói dối:

- Dạ, tại Huyền bận, cty nó mở thêm nhiều chi nhánh nên nó phải theo dõi sổ sách..Với lại chỗ này xa quá không thuận đường. Huyền nói bữa nào sắp xếp công việc sẽ tới nhà mình chơi suốt ngày đó.

- Ừ! Ba mẹ cũng mong con Huyền tới chơi cho con có bạn, chớ con thui thủi một mình hoài ba rất khổ tâm.

Thảo Chi cười:

- Ba quên là con còn có một đứa nhóc tỳ đến học thêm sao? Chẳng phải ba phát bực vì nó đó à.

- Chúng giỡn quá thì hơi bực những thiếu chúng thì quả là vắng lạnh vô cùng. Hôm nay bọn trẻ không có đến học phải không?

- Dạ, bữa nay ngày lễ mà ba.

Trong khi đó Tuấn Khôi đang hỏi thăm một chú nhóc đang chơi ngoài đầu hẻm. Vừa nghe anh diễn tả vóc dáng Thảo Chi, thằng bé đã nhe hàm răng bị sún hai cái:

- Cháu biết rồi! Là cô Chi phải hôn?

Tuấn Khôi mừng rỡ:

- Đúng rồi đó, cháu biết cô Chi chớ?

- Dạ biết, mà còn rành nữa kìa.

Tuấn Khôi nhủ thầm: “Thằng bé đúng là bốc phét…nhỏ thế kia đã biết gì lại bảo rành”.

Thằng bé nọ đã lên tiếng ngay:

- Mà chú là ai vậy? Có phải kẻ xấu không?

Tuấn Khôi bật cười:

- Trông chú có giống kẻ xấu không?

Thằng bé gãi đầu:

- Cháu cũng không biết kẻ xấu ra sao? Nhưng cháu nghe bà cháu nói cô Chi đến nhà dạy kèm, bị kẻ xấu làm sợ quá, giờ cô hổng dám đi dạy nữa, chỉ dạy ở nhà, bọn cháu đến học thôi.

- Cháu cũng học cô Chi hả?

- Dạ, một tuần ba buổi.

- Cháu học lớp mấy?

- Dạ lớp ba.

Tuấn Khôi xoa đầu thằng nhóc:

- Cháu ngoan lắm.

Thằng nhóc được khen hí hửng chi nhà Thảo Chi ngay.

Thảo Chi mở tròn mắt khi thấy Tuấn Khôi xuất hiện. Mãi một lúc sau cô mới bình thường và tỏ vẻ cách biệt:

- Anh ngồi!

Tuấn Khôi nói ngay:

- Anh vào chào ba mẹ em trước đã, chúng ta nói chuyện sau.

Dù chưa có tin tức gì cho ông Khanh nhưng ông Trầm và bà Trầm có vẻ vui nhiều khi nghe Tuấn Khôi thông báo: “Địa chỉ chuyền tiền của ông bà trước đây đã thay đổi lâu rồi…chủ mới cho biết nghe đâu gia đình này đã định cư ở nước ngoài…”

Thảo Chi ngồi trên chiếc ghế xếp, bụng cô đã lùm lùm…Thảo Chi có vẻ không tự nhiên khi đối diện với Tuấn Khôi.

- Sao anh biết chỗ này!

- Anh tin rằng cố tìm thì sẽ được và quả nhiên như vậy. Thảo Chi, tạo sao em lại chạy trốn? Em tưởng đây là cách giải quyết sao?

Thảo Chi nhẹ giọng:

- Với em thì có lẽ đó là cách giải quyết duy nhất mà em có thể làm. Tuấn Khôi! Hãy quên em đi, đừng tìm kiếm em nữa, chẳng lợi ích gì đâu?

- Có phải tại mẹ anh không?

Thảo Chi lắc đầu:

- Mẹ anh có phản đối quyết liệt cũng là đúng thôi, huống hồ đây là ý của em…Anh Khôi! Ngọc Huyền rất tốt, nó là một người con gái hoàn toàn xứng đáng với anh về mọi mặt, anh hãy suy nghĩ kỹ đi.

- Ngọc Huyền tốt, điều này anh đã nghe em nói từ lâu và anh cũng chẳng có ý kiến.

Thảo Chi nói ngay:

- Huyền nó tha thiết yêu anh Khôi ạ!

Tuấn Khôi hiểu ra:

- Em tưởng mình làm vậy là đúng hay sao?

- Huyền rất thương em, em không thể…

Tuấn Khôi trách:

- Em có biết những ngày qua Huyền tìm kiếm em khắp nơi. Cô ấy đã đến bệnh viện la bác sĩ LâĐình nữa kìa.

Thảo Chi ngây thơ:

- Sao nó lại la bác sĩ ĐÌnh?

- Vì Lâm Đình đã cho bác trai xuất viện.

Vừa lúc đó ngoài cổng tiếng kèn xe Honda và tiếng Ngọc Huyền reo lên:

- Đúng đây rồi.

Thảo Chi hỏi Tuấn Khôi:

- Anh nói với Huyền?

- Tìm được chỗ ở của em mà ko cho Huyền hay, anh yên được à?

Thảo Chi đứng lên đi ra cửa, hai cô bạn ôm chầm lấy nhau.

Lệ Mỹ nói to:

- Hai đứa gặp nhau thì quên cả mọi người xung quanh. Vậy liệu mà có trốn được không hả Chi?

Thảo Chi ngắc ngứ trước câu nói của chị Mỹ

Ngọc Huyền trách:

- Mày ác lắm nha con khỉ

Thảo Chi cười:

- Con khỉ hiền lắm. Con khỉ chỉ làm trò cho mọi người vui thôi.

Huyền ranh mãnh:

- Đó là con khỉ đột trong sở thú kìa! Con khỉ này làm ta lo sốt vó.

Rồi sực nhớ, Ngọc Huyền nói với Thảo Chi:

- Mẹ đã chuyển số tiền nhà vô cho mày.

Thảo Chi chợt thẫn thờ:

- Họ đến ở rồi à!

- Tao nghe mẹ nói là chưa. Người ta chỉ mua để đó vì bảo là giá rẻ…hay là mình năn nỉ chuộc lại đi Chi.

Thảo Chi lắc đầu:

- Không được! Số tiền nhận cọc tao đã chi xài mất rồi…

Kéo Thảo Chi đến một góc, Ngọc Huyền nghiêm giọng:

- Tao đã nghĩ thông suốt mọi vấn đề rồi, mày làm ơn đi! Cái đó chỉ là cảm nghĩ nhất thời trong một lúc của tao thôi.

Thảo Chi ảo nảo:

- Nhưng tao hoàn toàn không xứng đáng với Tuấn Khôi.

- Hừ! Người đầu tiên mày trao thân là anh ấy…chớ có phải…

Thảo Chi khổ sở:

- Đành vậy! Nhưng mà hoàn cảnh hiện tại…về địa vị xã hội…về cuộc sống vật chất…

- Mày làm ơn dẹp những ý nghĩ “xàm niểng” đó đi! Hãy tìn vào ý trời, tin vào duyên phận đi mày ạ…

Thảo Chi lặng thinh! Bởi cô vẫn còn mơ hồ về tình yêu này…Có phải chăng Tuấn Khôi chỉ yêu cô qua hình bóng của Cấm Hoa?

Nếu như thế Thảo Chi sẽ không bao giờ chấp nhận…

***

Bức thư của Mai Hân gửi về cho Tuấn Khôi như một món quá vô giá, anh cầm lên đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần…

“Tuấn Khôi! Có một điều bất ngờ em dành cho anh đây, anh có nhận ra cô phù dâu trong đám cưới của em là ai không? Là Cẩm Hoa đó! Cẩm Hoa là vợ của Tùng em trai của chồng em. Như vậy nói theo người Việt Nam mình thì tụi em là chị em bạn dâu với nhau. Hiện tại Cẩm Hoa đã làm mẹ rồi! Bất ngờ và vô tình khi người mà anh đi tìm mà không gặp, còn em không quen lại nhận biết nhau…Anh có đoán vì sao không? Cẩm Hoa đến nhà em chơi trông thấy bức ảnh của anh, cô ấy bảo ngờ ngợ có gặp người này ở đâu nhưng nhất thời không nghĩ ra. Còn em khi nghe Cẩm Hoa nói vậy đã nghĩ ngay đến cô nàng mà ngày trước anh đã kể cho em nghe…Em hiểu chuyện nên kể cho cô ấy nghe, ai ngờ Cẩm Hoa cười ngất bảo: “Trời ơi! Khi đó em còn nhỏ lắm, chỉ là mến mến thôi chứ làm gì có yêu…Có lẽ vì vậy nên khi bị ba mẹ cấm đoán em đã dễ dàng dứt khoát ngay, cho đến khi gia đình đi nước ngoài. Bao năm rồi em không hề nhớ câu chuyện vũ…vậy mà anh ta lại “si tình” thiệt là tội nghiệp!”

Đấy, anh thấy không! Ngày xưa người ta đâu có yêu mà anh cứ mang nặng hình bóng để rồi cuối cùng với em cũng không trọn vẹn.

Nhưng nói như vậy là em không phải trách anh đâu…Chia tay với anh em mới nhận ra rằng: Chúng mình là bạn còn tốt hơn là người yêu nhiều, chớ đừng nói chi đến chuyện vợ chồng…

…Đừng trách em không mời đám cưới nhé. Em biết anh không thể sang đây vì một việc không quan trọng cho nên em không mời cũng không gửi thiệp báo tin.

Có một điều này mà em phải viết thư cho anh. Bác Khanh và Cẩm Hoa sẽ về Việt Nam trong nay mai! Chuyện gia đình họ cũng rắc rối, em nghe Cẩm Hoa nói sơ là mình còn có một đứa em song sinh nữa…Lần này cha con Cẩm Hoa về VN là để Cẩm Hoa tìm lại cha mẹ ruột và em gái…

Nếu anh muốn nhìn lại người xưa thì có thể ra phi trường đón cô ấy. Lịch trình chuyến bay em sẽ hỏi lại Cẩm Hoa rồi gọi điện cho anh sau…

Chúc anh sớm gặp lại Cẩm Hoa để “thức tỉnh” mà không còn là anh chàng si tình mơ hoài một chiếc bóng nhé”.

Tuấn Khôi biết ông bà Trầm sẽ vui mừng xiết bao với thông tin vô giá này…Ông Trầm sẽ hết bệnh, sẽ không còn ray rứt một niềm đau, một nỗi hối hận nữa. Riêng bản thân Tuấn Khôi, anh cũng nhận ra rằng hình ảnh Cẩm Hoa đã là quá khứ. Chuyện với Cẩm Hoa chỉ là một kỷ niệm, một giấc mơ đẹp không phải tình yêu. Bây giờ anh đã tìm gặp tình yêu thật sự của mình: Là cô gái mắt nai trong sáng bên con đường hoa Tigôn tím trong lễ hội hoa hôm nào.

---

Thảo Chi như trong mơ với biết bao niềm vui, niềm hạnh phúc mình sắp có được trong nay mai. Gia đình cô sẽ đoàn tụ và cô còn có được Tuấn Khôi trong đời…nhưng vẫn còn đó một chút phân vân, cô chưa kịp hỏi thì Tuấn Khôi đã hiểu ý:

- Ba mẹ anh đã đồng ý rồi! Hai người đang mong anh đưa em về gặp mặt, nhất là em hãy mau mau cho hai nhóc tì ra đời đi…để hai ông bà ẵm cháu nội.

- Ơ…gì đến hai đứa lận.

- Thì biết đâu em giống mẹ em.

Tuấn Khôi còn nói:

- Đáng lẽ ra chúng ta sẽ lên Đà Lạt tổ chức lễ cưới ngay…Nhưng bây giờ em đang có em bé. Thôi anh hứa vào dịp Festival hoa năm sau, cả vợ chồng con cái chúng ta sẽ về Đà Lạt “hấp hôn” và “hưởng tuần trăng mật” luôn. Lúc đó ngôi nhà của mình sẽ phủ đầy giàn hoa Tigon đấy Chi ạ!

- Nhà chúng ta ư?..Chẳng lẽ…

Tuấn Khôi nheo mắt:

- Anh đã giữ căn nhà đó lại để làm nơi nghỉ mát cho gia đình chúng ta vào những kỳ nghỉ lễ.

Thảo Chi vỡ lẽ. Tuấn Khôi đã vì tình yêu mà làm tất cả mọi chuyện cho cô, chứng tỏ tình yêu của anh chân tình và sâu sắc biết dường nào. Thảo Chi ngả đầu vào vai anh mắt long lanh niềm hạnh phúc. Nhắm mắt lại là màu tim tím của chùm hoa Tigôn. Một loài hoa của tình yêu mang hình hai mảnh tim ghép lại.

Nhưng không phải! Cô suýt ngạt thở vì đó không phải là cánh hoa hình mảnh tim mà là hai cánh môi của Tuấn Khôi đang áp chặt lên môi mình, nồng nàn và đắm đuối…

Giọng Tuấn Khôi thật khẽ, thật êm đềm:

“Em – bông hoa bé dại
Màu tim tím xinh xinh
Thật đơn sơ bình dị
Nhưng dịu dàng lắng sâu
Khiến anh về suy tưởng
Đêm nằm nhớ vu vơ
Ánh tròn đen ngơ ngác
Trong đôi mắt nhung huyền
Lòng anh hoài xao xuyến
Hoa là em! Hay em chính là hoa…”

Thảo Chi vô cùng cảm động…Trước đây, cô là nhành cỏ mong manh, Còn bây giờ với Tuấn Khôi, cô sẽ mãi là chùm Tigôn của xứ sở Đà Lạt thơ mộng, đáng yêu.

Hết