Thông tin ebook:

Tên truyện: Hoa hồng sáng mai

Tác giả: Hoàng Thu Dung

Nguồn: www.vietlove.com
Chuyển sang ebook: copcon44
Ngày hoàn thành ebook: 10 - 03 – 2010
http://www.thuvien-ebook.com

Tập 1.

Nhóm khoảng sáu người rời khách sạn lững thững đi xuống cầu thang. Mọi người vừa từ thành phố ra. Lấy phòng xong là ai cũng muốn nhào xuống nước vẫy vùng cho thỏa thích. Trời còn sớm, mặt trời chưa lên cao. Ngâm mình dưới làn nước trong vắt, mát rượi thì không còn gì thích cho bằng.

Tâm Hà bỗng đứng lại:

- Hay là mình đi ăn trước rồi tắm, đói quá.

Tuyết Khanh lắc đầu:

- Bây giờ mát thế này không tắm, đợi nắng lên nóng lắm.

- Nhưng tắm bây giờ thì chỉ một lát phải lên ăn, chứ đói chịu gì nổi.

Hai nàng giằng co khá lâu mà vẫn không quyết định được. Ba tên con trai đi chung chỉ biết cười khì đứng chờ. Vì ai nói nghe cũng có lý.

Cuối cùng Khánh Tân lên tiếng:

- Em muốn thế nào, Hạ?

Mọi người quay lại nhìn Minh Hạ chờ ý kiến. Bị hỏi bất ngờ cô giương mắt nhìn lại mọi người, chưa biết nói thế nào. Làm Tâm Hà sốt ruột:

- Ý mi thế nào hả? Nói nhanh đi người quan trọng !

Minh Hạ hắng giọng, làm ra vẻ nghiêm trọng:

- Cô đã dạy, tắm cho sạch sẽ rồi mới được ăn.

Cả bọn bật cười:

- Suy nghĩ gì mới nửa tiếng là xong vậy, sao không đợi đến chiều hẵng trả lời.

- Tại người quan trọng nên phải suy nghĩ thật kỹ mới đưa ra ý kiến quan trọng được.

Tuyết Khanh háy cô một cái:

- Hứ ! Bồ với con rùa chắc con rùa nhanh hơn một chút, người lúc nào cũng chậm rãi yểu điệu thấy ớn.

Khánh Tân choàng tay qua vai Minh Hạ, nói tỉnh bơ:

- Người đẹp thì điệu là phải rồi, chỉ sợ mấy nàng không đẹp mà điệu thì khổ cho thiên hạ.

Tuyết Khanh quay lại, trừng mắt:

- Ê ! Gián tiếp chê tui xấu đó hả?

- Không dám, tôi chỉ khen người yêu của tôi thôi, còn cô có xấu hay không thì để thằng Bằng cho điểm.

Tâm Hà bĩu môi:

- Ông nội này háo sắc lắm mê gái một cây, thấy người đẹp là mắt chớp chớp.

Khánh Tân độp lại ngay:

- Con gái không mê, chẳng lẽ tôi mê con trai ! Tôi mà mê người cùng phái thì sẽ bị nói thế nào đây. Còn nữa, cần gì phải nhìn người đẹp mới chớp, nhìn người bình thường mắt cũng phải chớp vậy, cô có chớp mắt không?

Tâm Hà ngắc ngứ không biết trả lời làm sao, chỉ nguýt một cái rồi làm thinh. Gì chứ đấu khẩu với Khánh Tân thì cô chịu thua. Anh có thể nói bất cứ điều gì và nói tới bến, mười người như cô nói cũng không qua nổi.

Mọi người tản ra đi thay đồ. Một lát sau tất cả đi ra biển. Khánh Tân không thể rời mắt khỏi Minh Hạ. Bộ đồ tắm màu đỏ làm tôn nước da trắng mịn màng, bó sát người, căng tròn tràn trề nhựa sống của cô khiến anh không nhìn đi chỗ khác được.

Anh biết Minh Hạ đẹp, nhưng không ngờ vóc dáng cô tuyệt vời đến vậy. Nếu không rủ được cô ra đây thì chẳng biết bao giờ anh mới có dịp ngắm nghía hết cái đẹp của cô.

Anh choàng tay qua người Minh Hạ, nói thầm:

- Em đẹp như nàng tiên cá vậy đó.

Minh Hạ hơi ngại với cử chỉ bạo dạn của anh, cô chỉ ra phía trước:

- Nàng tiên cá phải ở dưới biển.

Nói xong cô chạy ào ra biển. Khánh Tân đuổi theo bén gót. Hai người vẫy vùng trong làn nước biển mát rượi, bỏ quên đám bạn cũng đang ào ào chạy xuống biển.

Khánh Tân cứ tìm cách ôm siết Minh Hạ trong vòng tay, cô la oái lên:

- Buông ra để em bơi !

- Em cứ bơi anh có cản đâu.

- Không cản mà trói chân tay người ta.

Khánh Tân cười khì:

- Anh còn muốn quấn chặt em nữa kìa.

Minh Hạ đỏ mặt:

- Anh ăn nói nham nhở quá đi !

Khánh Tân làm mặt tỉnh bơ :

- Ủa ! Anh có nói gì đâu? Tại em nghĩ... bậy.

Minh Hạ cãi lại:

- Tại anh không nghiêm túc chớ bộ em nghĩ bậy hả?

- Không nghĩ thì thôi.

Minh Hạ té nước vào người Khánh Tân và cười như nức nẻ.

Mấy đứa trẻ mang phao đến tận nơi cho thuê. Khánh Tân hào phóng thuê ngay chiếc phao màu xanh rồi đặt Minh Hạ lên phao:

- Em nằm yên nghe đừng sợ té, có té cũng không chết mà có chết cũng không sợ bị cuốn ra xa, mà có bị cuốn ra xa cũng không sợ...

Minh Hạ nhăn mặt:

- Anh nói chuyện nghe ghê quá à.

Khánh Tân chỉ cười, anh đẩy chiếc phao ra khá xa bờ, tách rời hẳn mọi người. Ban đầu Minh Hạ hơi sợ. Nhưng rồi cảm giác đó cũng qua, có Khánh Tân bên cạnh cô có cảm giác được bảo vệ rất an toàn. Và cô lim dim mắt:

- Em ngủ nha !

- Ngủ đi ! Cứ tưởng tượng em đang nằm trên võng vậy đó, chúc em ngủ ngon.

Và Khánh Tân tình tứ đưa đẩy chiếc phao như đưa đứa trẻ.

Gió thổi rì rào. Những con sóng xôn xao trồi lên hụp xuống, trườn vào bờ tung bọt trắng xóa.

Nằm trên phao chán, Minh Hạ lại lao xuống nước tắm nữa...

Màn tắm biển kết thúc, cả bọn lên bờ vào trong chiếc dù che mát bày thức ăn và cả trái cây ra la liệt. Cả bọn còn mua thêm cua ghẹ luộc chấm muối tiêu chanh. Mới quậy thỏa thê dưới nước nên ai cũng đói mềm và ăn với tất cả nhiệt tình của tuổi trẻ.

Ban đầu Minh Hạ hơi dị ứng với cách nói chuyện táo bạo trong nhóm. Nhưng dần dần cô cũng đâm quen. Cô chẳng quen biết ai ngoài Khánh Tân, lần đầu tiên cô nhận lời đi chơi xa kiểu này với anh. So với nhóm bạn trong lớp mấy cô nàng này có vẻ quá táo bạo. Nhưng vì thích Khánh Tân nên cô tự nhiên thích luôn cả họ.

Đến chiều, cả bọn chia tay biển Vũng Tàu trở về thành phố.

Khánh Tân chở Minh Hạ phóng như bay trên đường. Nhưng ra khỏi thành phố thì anh giảm tốc độ, chạy chậm tối đa. Anh thò tay ra sau nắm lấy tay Minh Hạ, nói một cách âu yếm:

- Tối mai mình đi vũ trường Sao Mai nghe Hạ?

- Nhảy nữa hả?

- Em đi không?

- Sao lại không nhỉ?

Khánh Tân cười cười trêu ghẹo:

- Nếu em không đi thì anh "nhót" với cô khác đó.

Minh Hạ vờ thách thức:

- Anh dám không hả?

- Tưởng anh không dám à? Thử xem?

Minh Hạ nguýt mắt:

- Xí ! Ai thèm thử...

Khánh Tân cười thích thú:

- Sợ rồi phải không Hạ?

- Sợ hả? Không bao giờ !

Hai người cười vang thích thú. Tiếng cười như những chuỗi âm thanh hòa trong không gian bát ngát.

Khánh Tân đưa Minh Hạ về đến cổng nhà cô. Khi Minh Hạ xuống xe anh cũng bước xuống, ngang nhiên kéo cô đến đứng dưới giàn hoa giấy, cuối xuống môi cô...

Minh Hạ hơi bất ngờ vì cử chỉ áp đặt đó nhưng cô không dị ứng. Ngược lại điều đó làm cô thấy lãng mạn, hay hay. Và lần đầu tiên trong đời cô đón nhận cái hôn như một lời tỏ tình. Nó có hơi vội vã chứ không như cô tưởng tượng. Nhưng nó lại làm cô thấy lao đao cả người.

Đến lúc nghe tiếng mở cửa, cả hai mới giật mình rời nhau ra. Trong bóng tối, Minh Hạ khẽ đẩy Khánh Tân ra, nói khẽ:

- Anh về đi, "bai" nha.

Và cô chạy ào vào sân. Tim đập như trống đánh vì hồi hộp. Cô ngồi phịch xuống ghế, tưởng tượng lại cái hôn diễn ra trước cổng. Càng nghĩ càng thấy bàng hoàng cả người. Sao Khánh Tân vội vàng thế? Chẳng nói gì cả, chỉ biểu hiện. Cách biểu hiện của anh làm cho cô không đủ sức để phản kháng. Và vì vậy hai người đã thực sự yêu nhau rồi.

Mãi nghĩ lan man, Minh Hạ không thấy chị bếp đang đứng nhìn cô một cách lạ lùng. Thấy cô quay lại nhìn, chị lên tiếng:

- Cô Hạ có ăn tối không?

Minh Hạ hỏi lại:

- Ba mẹ em chưa về hả chị Thắm?

- Ông bà chủ chưa về cô ạ.

- Vậy hả !

- Cô tắm rửa rồi ăn cơm trước nhé !

- Cũng được.

Nói xong cô đứng dậy khoác giỏ đi lên phòng. Tối nay không có ba mẹ ở nhà mà lại hay, lần đầu tiên cô thấy ở một mình thật tự do, mình có thể làm bất cứ việc gì mà không sợ bị người lớn kiểm soát.

Cô chẳng khi nào bị sự kiểm soát gắt gao của người lớn. Và suốt ngày cô dành thời gian cho bạn bè nhiều hơn, hơi buồn một chút nhưng cuộc sống rất đầy đủ. Cô hầu như chẳng quan tâm lo lắng đến bất cứ điều gì. Như vậy chẳng đi chơi với bạn thì biết tiêu tiền vào việc gì?

Cô thích Khánh Tân vì anh rất đẹp trai và cũng là dân công tử cùng giới với cô. Anh dạy cho cô biết hưởng thụ nhiều thứ. Thế giới như mở ra trước mắt. Nếu không gặp Khánh Tân thì cuộc sống sẽ vô vị nhạt nhẽo như nước ốc.

Minh Hạ vào phòng tắm, cô mở vòi hoa sen nước bắn tung toé lên người vô cùng sảng khoái. Vừa tắm cô vừa miên man nghĩ đến Khánh Tân. Nhớ cách ăn chơi sành điệu như các công tử của các đại gia. Ngay lần đầu tiên gặp cô thích anh ngay. Nụ cười đẹp của anh đã cuốn hồn cô rất dễ dàng. Thế là cô nhận lời đi chơi. Hai người đã đến tiếp xúc nhau và tình yêu đến thật nhanh, thật bình thường tự nhiên không thể nào tránh khỏi.

Minh Hạ biết nhiều cô mơ ước được quen với Khánh Tân , Một công tử con nhà giàu đẹp trai hào hoa lịch lãm như vậy, được làm người yêu của anh thì tuyệt vời.

Minh Hạ rất kiêu hãnh vì cô đã chiếm được trái tim Khánh Tân. Và cô biết mình cũng rất xinh. Nếu không như vậy, làm sao anh có thể gạt bỏ những mối quan hệ khác để đến với cô chứ.

Buổi sáng Minh Hạ đến trường hơi sớm. Cô gởi xe rồi đi vào trong sân. Thấy Thường Vy đang ngồi nơi băng đá cô sà lại chỗ Thường Vy:

- Chưa vào lớp hả mi?

- Chưa, ta còn chờ mi !

Minh Hạ nháy mắt với Thường Vy:

- Chờ ta hay chờ anh chàng nào?

- Làm gì có anh chàng nào mà chờ, mấy hôm nay mi lạ lắm nghe toàn nói chuyện đâu đâu ấy.

- Vậy hả?

Thường Vy nhìn Minh Hạ hỏi khẽ:

- Hôm qua mi không đi học hả?

Minh Hạ đáp tỉnh bơ:

- Cúp đi picnic Vũng Tàu với Khánh Tân vui lắm.

Thường Vy nhăn mặt:

- Sao không để chủ nhật nghỉ đi chơi hả mi?

Minh Hạ bật cười khanh khách:

- Ngẫu hứng thì đi ngay. Đợi đến chủ nhật còn gì phấn khởi hả mi?

Thường Vy lắc đầu hết biết. Cô nàng Minh Hạ bỗng nhiên trở chứng ham chơi hơn ham học. Thường Vy chẳng cản nổi nhưng cũng ráng nhắc:

- Mi nghỉ học nhiều ngày quá coi chừng...

Không để Thường Vy nói hết câu, Minh Hạ chặn ngang:

- Có gì đâu lâu lâu mới cúp một ngày mà.

Thường xuyên chứ lâu lâu à? Thường Vy muốn cãi lại Minh Hạ nhưng thôi.

Minh Hạ khẽ nhún vai làm điệu:

- Học hoài chán lắm . Phải giải trí cho khoẻ người ra chứ mi.

Thường Vy buông lửng:

- Vậy à !

Minh Hạ choàng tay qua vai Vy, nói như rủ:

- Lần sau mi đi chơi với ta !

Thường Vy lắc đầu từ chối:

- Ta không đi được đâu.

Minh Hạ nhìn cô nàng, giễu cợt:

- Mi định học cho giỏi để trở thành vĩ nhân hả? Hay là trở thành con mọt sách đó?

Thường Vy đùa đùa giọng:

- Con mọt thì chưa nhưng ta cũng không dám làm con kỳ đà cản mũi mi đâu?

Minh Hạ cười nhẹ tênh:

- Ta đâu có bảo mi làm con kỳ đà?

- Không con kỳ đà thì con gì? Mi đi chơi với Khánh Tmaf rủ ta đi theo chi vậy hả?

Thường Vy buột miệng hỏi rồi phân trần:

- Ta đâu có vô duyên như thế !

Minh Hạ mỉm cười hài lòng cô thừa biết Thường Vy không đi chơi nên vờ rủ thế thôi. Thật lòng mà nói Minh Hạ đâu có muốn Thường Vy đi cùng. Thường Vy chưa có ai, sợ Thường Vy dòm ngó Khánh Tân lắm. Ai mà biết được chữ ngờ cô đề phòng vẫn hơn.

Lũ bạn đi chung đều có đôi có cặp nên khỏi lo.

Trong tình yêu phải ích kỷ, Minh Hạ nghĩ thầm. Cô phải bảo vệ tình yêu của mình. Tức là phải giữ Khánh Tân cho riêng mình.

Cô nhìn Thường Vy cười cười:

- Minh không thích làm con kỳ đà thì thôi. Khỏi làm !

- Con khỉ !

Thường Vy hích tay vào hông Minh Hạ, nói tiếp:

- Mi thật quá lắm !

- Quá cái gì?

- Còn đi học mà bày đặt yêu.

Minh Hạ cười phá lên:

- SInh Viên yêu không được hả? Mi đúng là bà già cổ lỗ sĩ. Người ta cưới nhau khi còn đi học nữa kìa !

- Mặc kệ họ !

- Ta cũng vậy đó.

Thường Vy tròn mắt:

- Cái gì?

Minh Hạ từ tốn giải thích:

- Khánh Tân mà đòi cưới ta cũng chịu liền.

- Làm gì gấp vậy hả?

- Phải chớp cơ hội ngay chứ Khánh Tân có nhiều kẻ dòm ngó lắm.

Thường Vy tò mò hỏi:

- Khánh Tân đặt vấn đề với mi chưa?

Minh Hạ đầy vẻ tự tin:

- Chưa nhưng chắc chắn sẽ đề cập. Chắc chắn !

- Vậy hả?

- Mi thấy Khánh Tân thế nào?

Thường Vy thật lòng:

- Gặp có một vài lần ta đâu biết hả mi.

Minh Hạ nghịch ngợm hỏi:

- Vậy mi không có để ý Khánh Tân hả?

Thường Vy thản nhiên đáp lại:

- Của mi ta để ý làm gì hả?

Minh Hạ cười hồn nhiên:

- Không để ý thì tốt.

Thường Vy trêu trọc:

- Mi hãy coi chừng có kẻ để ý Khánh Tân đó.

- Không có đâu mà.

Minh Hạ tự tin đáp rồi mơ màng kể:

- Mi biết không lần đầu tiên gặp Khánh Tân là ta đã thích anh ấy. Và Khánh Tân cũng vậy rất say đắm ta.

Thường Vy chỉ còn biết thốt lên:

- Vậy hả?

Minh Hạ thích thú nói tiếp:

- Hôm qua đi tắm biển buồn cười không chịu được.

- Chuyện gì hả mi?

- Ta với Khánh Tân tắm biển vui lắm.

Thường Vy trề môi:

- Tưởng gì quan trọng.

Minh Hạ từ tốn:

- Quan trọng chứ mi ! Ta cho Khánh Tân thèm trái cấm.

Thường Vy không hiểu:

- Mi nói cái gì?

- Ta mặc đồ tắm gợi cảm, Khánh Tân lé mắt luôn.

Thường Vy nhắc nhở:

- Cẩn thận đó mi.

Minh Hạ cười thản nhiên:

- Tắm biển chỗ đông người, sợ gì hả mi?

Thường Vy tặc lưỡi:

- Mi thật bạo gan !

- Có gì đâu. Mi đừng làm bà cụ non. Mai mốt có người yêu đi tắm biển, mặc đồ tắm nhỏ xíu cho hắn ngắm.

- Con khỉ ! Nham nhở !

Minh Hạ vặn lại Thường Vy:

- Đừng làm bộ tránh nữa. Mi có làm nữ tu được không hả?

Thường Vy vô tư bảo:

- Ta đâu có đòi làm nữ tu.

- Vậy thì mi hãy học yêu đi.

- Xúi ta bắt chước mi hả?

- Có gì bậy đâu?

Thường Vy đánh tống lãng:

- Vô học kìa !

Hai cô cùng nhanh chân bước vào lớp học.

Gần đến giờ giải lao chiếc điện thoại di động của Minh Hạ kêu tít tít. Cô vội vã mở máy. Khánh Tân hẹn gặp cô ngoài quán cà phê. Minh Hạ cười thú vị. Cô chờ đến giờ kế là cúp tiết ra chỗ hẹn ngay.

Khánh Tân đợi cô trong quán. Chỗ chiếc bàn khuất sau chậu kiểng. Anh hơi đứng lên ra hiệu cho cô. Từ xa Minh Hạ đã chú ý cách ăn mặc của anh, Khánh Tân thật bụi với chiếc quần Jeans, áo thun đen ngoài khoác chiếc áo sơ mi ngắn tay đúng mốt. Nhìn anh có phong cách của một diễn viên điện ảnh. Cô rất thích hình ảnh ấn tượng như vậy ở anh.

Điếu thuốc gắn trên môi, Khánh Tân ngã người ra sau ghế, mơ màng nhả khói. Thật lãng mạn.

Minh Hạ bước đến ngồi xuống chiếc ghế cạnh anh:

- Anh đợi em có lâu không?

Khánh Tân chỉ chiếc gạt tàn nhướng mắt:

- Mới đốt một gói thuốc thôi, đâu có lâu.

Minh Hạ vờ kêu lên:

- Dữ vậy hả?

Khánh Tân nhún vai:

- Em không tin hả?

Minh Hạ tinh nghịch:

- Tin chứ. Em mua cho anh một gói thuốc nữa nha !

Khánh Tân phẩy tay:

- Thôi khỏi ! Em uống gì?

- Cho em uống giống anh.

- Anh uống rượu đó: Whisky nè !

- Xạo không hà ! Vào quán cafe mà uống rượu !

- Không tin hả? Vậy anh gọi cà phê cho em nha !

Minh Hạ hếch mặt lên:

- Anh uống rượu thì em cũng uống.

Khánh Tân nháy mắt:

- Đừng nghe em ! Con gái uống rượu mau già xấu lắm.

- Em đẹp thế này rồi cần phải xấu bớt chút ít chứ thôi người ta tưởng anh quen với ngôi sao điện ảnh.

Khánh Tân cười lớn:

- Anh đâu có biết người yêu của anh khiêm tốn đến vậy đâu.

Anh quay ra sau ngoắc cô tiếp viên:

- Cho cô này cà phê sữa nhé.

Một lát sau ly cà phê được mang đến cho Minh Hạ, Khánh Tân khuấy đều rồi đẩy ly về phía cô:

- Xin mời cô gái vừa xinh đẹp vừa khiêm tốn.

Minh Hạ nghiêng đầu:

- Cám ơn người ga lăng.

Khánh Tân cũng nghiêng đầu, hỏi qua chuyện khác:

- Có biết vì sao anh gọi em ra đây không?

Minh Hạ cười mỉm:

- Nhớ em hả?

- Ừ, nhớ em ! Rủ đi chơi. Được không hả?

- Sẵn sàng.

- Bỏ học chứ?

- Bỏ học ! Em cũng chịu chơi nhỉ?

Minh Hạ nghiêng đầu điệu đàng:

- Thì đi chơi với anh mà.

Khánh Tân nheo mắt:

- Mai mốt có hư hỏng đừng đổ thừa tại anh nha !

Minh Hạ cong môi lên:

- Xí ! Em mà hư hỏng hả?

- Không hư thì anh nhờ...

- Ai làm gì cho anh nhờ hả? Ham lắm !

Khánh Tân khuấy ly cà phê sữa cho Minh Hạ rồi giục cô:

- Uống nhanh rồi đi chơi Hạ !

Minh Hạ nâng ly nhấp một ngụm cà phê:

- Đi đâu hả?

Khánh Tân cười cười:

- Đến nơi nào em thích.

Minh Hạ hỏi tưng tửng:

- Có biết nơi nào em thích không hả?

Khánh Tân nheo một bên mắt với Minh Hạ:

- Nơi nào có anh.

Minh Hạ nguýt Khánh Tân một cái:

- Ham lắm !

- Không phải hả?

Khánh Tân nhìn Minh Hạ rồi vờ hăm dọa:

- Vậy anh đi chơi một mình nha !

- Không cho anh đi một mình đâu.

- Sợ hả?

- Sợ gì cơ?

Khánh Tân nói thản nhiên:

- Anh đi một mình sẽ kiếm thêm một cô nữa đi cùng.

Minh Hạ nhéo vai Khánh tân một cái:

- Dọa em hả?

- Thật đó !

Minh Hạ phụng phịu:

- Vậy thì anh đi một mình đi !

Khánh Tân đứng lên, Minh Hạ vẫn ngồi một chỗ. Anh kéo tay cô:

- Đi em !

Minh Hạ hờn dỗi lặng thinh.

Khánh Tân cười cầu hòa:

- Giận hả?

Minh Hạ nhìn nơi khác. Khánh tân năn nỉ:

- Cho xin lỗi nghe !

Thấy cô vẩn còn làm mặt giận, anh vờ quay lưng nhìn chỗ khác.

Minh Hạ đứng bật dậy:

- Bỏ em hả?

- Ai biểu giận dai?

- Hổng thèm giận nữa !

Khánh Tân bật cười:

- Chịu đi rồi hả?

Rồi anh nắm tay cô làm hòa:

- Không giận nữa nghe.

Minh Hạ chỉ cười chứ không trả lời. Hai người cùng rời khỏi quá cà phê. Minh Hạ nhìn chiếc xe mới bóng lộn của Khánh Tân, cô tò mò:

- Anh đổi xe mới nữa hả?

Khánh Tân khoe một cách tự hào:

- Nhà anh nhiều xe lắm.

- Vậy hả?

- Mỗi ngày anh chở em đi chơi một chiếc chịu không?

Minh Hạ buông gọn:

- Chịu, nhưng tất cả chỉ là của anh.

Khánh Tân ỡm ờ:

- Chừng nào mình hợp thức hóa thì của anh là của em.

Minh Hạ chớp mi:

- Chừng nào hả?

- Chừng nào em muốn?

- Em hả?

Minh Hạ lúng túng chưa biết trả lời sao. Khánh Tân vội nói nhanh:

- Em còn đi học. Chuyện đó tính sau. Bây giờ hãy vui chơi cho thỏa thích. Ràng buột chi nhau cho mệt hả?

Khánh Tân nói phải. Minh Hạ còn đi học. Tính chi sớm chuyện đó. Cô gật đầu bảo:

- Vui chơi bên nhau thích hơn nhiều anh nhỉ?

Rồi cô căn dặn Khánh Tân:

- Đi đâu anh cũng phải rủ em nha !

- Được rồi anh sẽ đưa em đi cùng trời cuối đất.

Cả hai thích chí cười vang.

Khánh Tân đưa Minh Hạ đi chơi lòng vòng rồi chở cô đến trường đua Phú Thọ. Minh Hạ nhìn nhìn vào sân. Lần đầu tiên cô đến nơi này, cô hỏi một cách ngạc nhiên:

- Xem đua ngựa hả anh?

Khánh Tân gật:

- Xem các con ngựa chiến chạy đua với nhau thú vị lắm.

Minh Hạ nghiêng đầu cố nhớ, rồi hỏi:

- Anh có đánh cuộc không? Nghĩa là có cá độ như người ta nói không ấy.

Khánh Tân hào hứng:

- Có chứ ! Anh phải đánh cuộc con tuấn mã về nhất. Xem cái này mà không đánh cuộc thì đâu có hứng.

Minh Hạ mỉm cười:

- Em chỉ xem thôi.

Khánh Tân ranh mãnh bảo:

- Bảo đảm em sẽ hò reo, cổ vũ cho con về nhất rồi đánh cuộc luôn. Không chừng em cũng đòi đua với con ngựa về nhất luôn đó.

Mặt Minh Hạ đỏ bừng, tay cô đấm vào lưng Khánh Tân thùm thụp:

- Nói bậy hả? Em mà đua với con ngựa à. Anh thật hết biết luôn.

Khánh Tân cười khì:

- Không chịu hả?

- Anh đua với ngựa đi ! Em xem !

Khánh Tân từ chối:

- Anh xem ngựa đua để bắt con thắng hà.

Hai người vào trường đua. Cuộc đua đang diễn ra sôi nổi và ngoạn mục khán giả xem đông nghịt. Tiếng hò reo cổ vũ, tiếng vỗ tay vang rần làm Minh Hạ cũng thấy hưng phấn. Lần đầu tiên cô phát hiện là vào đây rất vui.

Thật là hồi hộp ! Hồi hộp nhất có lẽ là chủ nhân của các "tay đua" phía trước. Chú ngựa nào trông cũng rất oai phong lẫm liệt. Chú ngựa nào cũng hứa hẹn về nhất.

Nhưng "ai"? Tuấn mã nào sẽ đoạt giải nhất đem vinh quang về cho chủ đây? Tuấn mã nào sẽ được tôn vinh được gắn vương miện của cuộc đua hôm nay?

Mọi người dán mắt vào mấy chú ngựa căng thẳng theo dõi.

Minh Hạ cũng hòa vào dòng người cổ vũ nhiệt tình.

Có lúc cô cũng đứng lên tích cực vỗ tay và reo vang giống hệt như đang cổ vũ cho vận động viên bóng đá.

Khánh Tân cũng các công tử sành điệu ăn chơi đang cá độ con tuấn mã về nhất. Con vũ bão, con phi hạc, con hoàng đế...

Mọi người gân cổ hét hò con tuấn mã mình chọn. Ai cũng muốn thúc giục bắt buộc chú ngựa của mình chiến thắng.

Máu cá độ từ Khánh Tân truyền sang Minh Hạ. Cô hào hứng nói với Khánh Tân giọng sành điệu của kẻ ăn chơi:

- Em cá con Hoàng đế. Vua nhất định phải về nhất.

Khánh Tân đánh cuộc con Phi Hạc nên phản bác:

- Con Phi Hạc về nhất.

Minh Hạ phụng phịu:

- Sao anh không đánh cuộc giống em?

- Con Phi Hạc giỏi hơn sẽ đoạt giải nhất đấy.

- Em hổng chịu đâu.

- Em mới xem đua ngựa không biết gì cả đâu.

- Khinh thường em hả?

- Thật đó ! Rồi em xem con Phi Hạc chiến thắng.

Minh Hạ cãi lại:

- Con Hoàng Đế sẽ thắng.

Khánh Tân và Minh Hạ cứ cãi nhau. Ai cũng cương quyết con tuấn mã mình chọn sẽ thắng lợi, không ai chịu nhường ai. Khi cãi nhau cả hai cũng kịch liệt bảo vệ ý kiến của mình đến nỗi quên mất mới vừa rồi còn đùa giỡn chí choé trong quán.

Trong khi đó cuộc đua đến hồi quyết liệt. Mọi người theo dõi nhốn nháo căng thẳng cả lên. Thật gay cấn bất phân thắng bại. Cuối cùng cuộc đua cũng kết thúc.

Màn kết thúc rất ngoạn mục và khá bất ngờ. Về nhất cuộc đua con Vũ Bảo thắng lợi vẻ vang.

Chú ngựa Vũ Bảo đúng như tên gọi, cao lớn, lông đen tuyền chiếc bờm rất đẹp dáng vẻ đầy kiêu hãnh. Dường như Vũ Bảo đang hiu hiu tự đắc trước sự chiến thắng của mình.

Cả Khánh Tân và Minh Hạ đều mất tiền vì thua độ. Không tiếc tiền vì thua độ nhưng Minh Hạ vẫn suýt xoa:

- Phải chi con Hoàng Đế về nhất thì hay biết mấy. Hoàng Đế sẽ nổi tiếng sẽ trở nên niềm kiêu hãnh của em.

Khánh tân châm chọc:

- Em muốn nổi tiếng như nó à?

- Tất nhiên ! Nó nổi em cũng nổi.

- Em tính ăn theo hả?

- Hoàng Đế về nhất là em thắng to rồi.

- Hoàng Đế không bao giờ về nhất.

- Còn anh. Con Phi Hạc cũng có về nhất đâu.

- Mặc kệ nó, không về nhất thì thôi.

- Không tiếc hả?

- Thua keo này bày keo khác. Tuần sau đi xem nữa !

- Nhưng anh không tiếc tiền hả?

Khánh Tân nhún vai:

- Bao nhiêu đó mà nhằm gì, chơi mà cứ keo kiệt thì chơi để làm gì.

Minh Hạ cười cười nhìn anh. Khánh Tân là như thế đó. Thừa tiền bạc ăn chơi xả láng và coi thường chuyện tiền bạc. Cô rất thích tính cách đó. Chứ anh mà tính toán chi li thì chán lắm.

-----------o0o---------------

Buổi tối.

Vũ trường Sao Mai tưng bừng như nghiêng ngửa vì tiếng nhạc. Nhạc xập xình vang lên ồn ả. Đèn màu mờ ảo lung linh. Từng đôi nam nữ quay cuồng trong điệu nhạc.

Khánh Tân tay ôm eo Minh Hạ, tay nắm tay cô bước chân quấn quít hòa nhịp nhau.

Nhìn Minh Hạ chẳng có vẻ gì là một sinh viên ngây thơ còn đi học, mà là một thiếu nữ của giới thượng lưu, sành điệu ăn chơi. Cô nhảy như điên, đầu lắc lư theo điệu nhảy. Cô hòa nhập cuộc chơi còn nhanh và táo bạo hơn cả Khánh Tân trước kia. Gì chứ học nhảy thì quá dễ. Minh Hạ học thật nhanh. Nhìn người ta nhảy, cô tập tành và nhảy được ngay. Như năng khiếu đó đã có sẵn từ trong máu.

Ban nhạc ngưng một lúc rồi chuyển sang những điệu nhẹ nhàng. Minh Hạ ôm cổ Khánh Tân ngã người vào anh. Một cảm giác thích thú dịu êm lan tỏa. Cô nhận ra ở bên cạnh Khánh Tân có rất nhiều cảm giác khác nhau. Lúc vui vẻ lúc cuồng nhiệt và cũng có lúc nhẹ nhàng lãng mạn.

Cô nhận ra rằng cô càng ngày càng yêu Khánh Tân say đắm. Chẳng biết anh có yêu cô như thế không. Chắc chắn phải có. Khánh Tân yêu cô quan tâm đến cô từng li từng tí. Minh Hạ tự hào về điều đó và cô say sưa quay cuồng theo điệu nhạc.

Ban nhạc đổi bài khác thật dồn dập. Khánh Tân dìu Minh Hạ lại bàn:

- Nghỉ mệt chút nghe Hạ?

- Vâng !

- Uống gì hả?

- Soda chanh. Anh gọi đi !

Vả hai ngồi dựa vào ghế im lặng nhìn những cặp ngoài sàn nhảy. Minh Hạ không thấy mệt chút nào. Cô vẫn còn muốn nhảy nhưng vì không có Khánh Tân nên cô phải về bàn. Lát nữa anh hết mệt cô sẽ nhảy cho đến lúc vũ trường đóng cửa.

Cô không hay nãy giờ Khánh Tân lặng lẽ quan sát một cô gái đẹp bốc lửa ở bàn bên cạnh. Cô ta ngồi một mình, tay cầm ly nước nhấp nhấp. Cô ta đẹp lộng lẫy.

Khánh Tân chợt quay qua Minh Hạ:

- Em ngồi đây chờ anh !

Nói xong anh đứng lên, bước qua bàn bên cạnh. Vừa đi anhh vừa ngắm nghía cô nàng. Cô gái có thân hình bốc lửa gợi cảm. Chiếc áo thun hở cổ bó sát người bộ ngực căng tròn lộ lộ dưới lớp áo mỏng. Chiếc váy ngắn màu đỏ rực. Cô ta có vẻ đẹp thật cuốn mắt người nhìn.

Khánh Tân nghiêng mình lịch sự mời người đẹp:

- Mời cô nhảy với tôi bản này nhé !

Cô gái nở nụ cười thật đẹp:

- Tôi đợi bạn trai.

- Chừng nào bạn cô đến tôi trả lại.

Cô gái không ngần ngừ đứng lên. Khánh Tân khoác tay cô ra sàn nhảy ngay.

Lửa bốc lên đầu Minh Hạ nhìn theo. Giận không thể tả. Khánh Tân đáng ghét thật. Tự nhiên bắt người ta ngồi đây còn anh thì đi nhảy với cô gái khác. Tức không chịu được. Anh làm cái trò gì vậy. Bộ ở đây ai cũng có thể bỏ bạn gái ngồi một mình kiểu kỳ cục thế này sao?

Không muốn nhìn mà họ cứ ở trước mắt nên phải nhìn.

Đẹp gì mà đẹp ! Trông cô ta ngả ngớn trong vòng tay Khánh Tân mà phát ghét. Bộ ngực đồ sộ kia làm gì mà không bơm, còn gương mặt đó chắc chắn có dao kéo của thẩm mỹ viện can thiệp. Có gì hay mà anh ta thích như vậy, đồ háo sắc.

Mới vừa nhảy với cô xong anh ta đã vội mời mọc cô gái khác nhảy. Chứng tỏ anh chẳng xem Minh Hạ ra gì. Được rồi ! Minh Hạ sẽ cho anh biết tay.

Cô tức điên người. Nhưng vẫn ngồi im nhìn hai người đang say sưa dìu bước theo điệu nhạc. Một lát thì anh chàng bàn bên cạnh trở lại chỗ ngồi. Không thấy cô nàng, anh ta đưa mắt dáo dác tìm. Minh Hạ ngồi im theo dõi từng cử chỉ của anh ta, đợi xem anh ta làm gì.

Anh ta nhìn ra sàn nhảy tìm kiếm rồi xăm xăm đi ra phía đó. Anh ta lách người đến bên cạnh Khánh Tân hét to:

- Sao nhảy với người yêu tao hả?

Khánh Tân thản nhiên:

- Đổi bạn nhảy một chút !

- Hừm ! Bạn nhảy của mày đâu?

Khánh Tân chỉ Minh Hạ:

- Kìa !

- Được ! Để đó tao !

Tên con trai sành điệu trả lời rồi quay qua người yêu:

- Em không chờ anh được hả Dạ Lan?

Dạ Lan õng ẹo:

- Em nhảy vui chơi một chút anh vào thì đổi ngay.

- Được rồi em nhảy với hắn luôn đi.

Dạ Lan cười cầu hòa:

- Giận hả Phú Hưng?

Phú Hưng nhún vai:

- Anh cũng đổi bạn vậy !

Và anh chàng nhanh nhẹn tiến lại chỗ Minh Hạ kiểu cách đưa tay ra:

- Hân hạnh mời người đẹp !

Đang tức Khánh Tân nên Minh Hạ đồng ý ngay. Cô đứng lên đưa tay cho anh ta nắm và ngang nhiên đi ra sàn nhảy.

Hai cặp đổi bạn khiêu vũ sát bên nhau. Minh Hạ khinh khỉnh vờ ngó lơ nhưng nhất cử động của Khánh Tân và Dạ Lan cô đều nhìn thấy hết.

Minhh Hạ cũng tỏ ra thắm thiết với Phú Hưng. Vòng tay ôm nhẹ nhàng, mặt cô cúi sát mặt Phú Hưng nói nói cười cười chọc tức Khánh Tân cho bỏ ghét.

Khánh Tân bị khiêu khích đến đỏ mặt, anh từ từ tiến đến sát bên Phú Hưng nói:

- Trả lại đi !

Phú Hưng khiêu khích:

- Đổi luôn được không?

Khánh Tân hậm hực:

- Hừm !

Anh tự động kéo Minh Hạ về phía mình.

- Không được nhảy nữa !

Minh Hạ cố giấu nụ cười thích thú. Thì ra Khánh Tân cũng biết ghen ! Thế mà dám nhảy với người khác. Cô làm ra vẻ thản nhiên:

- Nhảy với anh hả?

Khánh Tân xẵng giọng:

- Về luôn !

- Về hả?

Khánh Tân gằn mạnh:

- Em còn muốn nhảy nữa hả?

Minh Hạ tiếc rẻ:

- Về thì về !

Hai người rời khỏi vũ trường mặt Khánh Tân hầm hầm:

- Em ham nhảy với thằng đó lắm hả?

Minh Hạ thoáng ngỡ ngàng:

- Tại anh đòi đổi bạn mà.

- Tôi đổi nhưng em thì không được.

- Anh độc tài hả?

Khánh Tân lý giải:

- Đàn ông mà !

- Đàn ông thì sao chứ?

Khánh Tân không đáp mà hoạch hoẹ Minh Hạ:

- Ai cho em nhảy với nó hả?

Minh Hạ bình thản:

- Anh ta mời thì em phải lịch sự chớ sao?

- Em không được nhảy với hắn.

- Còn anh nhảy với cô ta được hả?

Giọng Khánh Tân tỉnh bơ:

- Anh nhảy rồi trở lại với em chứ có đi luôn đâu. Mà nếu có vậy em cũng không được đi với người khác, sao dễ dãi quá vậy?

- Nếu nói em dễ dãi thì anh còn dễ dãi hơn.

- Em không được so sánh với anh.

- Sao không được so sánh, vậy em không phải là người hả?

- Nói chuyện với em bực mình thật đó. Em im đi.

Minh Hạ tức mà không biết nói thế nào, cô thấy Khánh Tân coi thường cô. Nhưng không biết phải làm sao cho anhh bỏ ý nghĩ đó. Thế là cô ngồi im.

Một lát Khánh Tân dịu lại:

- Mai mốt em không được đi chơi hoặc nhảy với bất cứ ai ngoài anh, em nhớ chưa.

Minh Hạ hết giận ngay. Cô phụng phịu:

- Đang nghỉ giải lao với em tự nhiên thấy cô ta cái anh ào ào mời nhảy, bảo không tức sao được.

Khánh Tân xua tay:

- Chuyện đó chẳng có gì quan trọng không nói tới nữa.

- Cái đó mà không quan trọng, vậy chuyện gì quan trọng hả?

Khánh Tân lại cáu kỉnh:

- Chuyện em lả lơi với gã Phú Hưng kìa.

Đôi mày cong thanh tú của Minh Hạ cau lại:

- Anh nói kỳ quá ! Em có lả lơi đâu.

- Chối hả?

Khánh Tân lắc mạnh hai vai Minh Hạ làm cô đau điếng:

- Cô chưa ngửa sát mặt vào nó nói cười mời mọc nó hả?

Không ngờ Khánh Tân cũng ghen dữ dội. Kiểu này làm Minh Hạ phát ngán. Cô lắc đầu:

- Không có đâu !

Khánh Tân dứ tay lên trán Minh Hạ, anh nói với giọng nặng nề:

- Em liệu hồn đấy ! Không được đưa cái mặt này cho ai cả.

Minh Hạ buồn cười không chịu được, cô cười khúc khích:

- Ghen hả?

- Hừm ! Ai mà thèm ghen ! Của tôi cô phải giữ cho tôi !

Khánh Tân muốn thị uy với Minh Hạ chứ trong thâm tâm anh thừa biết cô không thích ai ngoài anh. Anh không muốn cô bắt chước anh. Chưa gì mà Minh Hạ ăn miếng trả miếng anh rồi. Anh có thể đi chơi đi nhảy nhót với các cô gái khác thì được nhưng Minh Hạ thì không được.

Minh Hạ phải nghe theo anh phục tùng anh chứ không được làm giống anh. Anh hoàn toàn không thích thái độ bướng bỉnh tỏ vẻ ngang bằng của Minh Hạ đối với anh.

Là công tử con nhà giàu luôn hào phóng, Khánh Tân thích được bảo vệ , ga lăng với phái yếu đặc biệt luôn luôn nghĩa hiệp lo cho họ.

Phụ nữ phải là cọng cỏ mềm dịu trong tay Khánh Tân. Anh không thích sự cứng cỏi vì cứng cỏi dễ chống lại anh.

Khánh Tân ăn chơi cặp bồ lung tung nhưng người yêu của anh thì phải chung thủy . Anh biết Minh Hạ yêu anh say đắm và rất sợ mất anh. Còn anh thì vẫn ỡm ờ với Minh Hạ. Nghĩ nhiều chi cho mệt. Vui chơi cho thỏa thích là đủ. Khánh Tân thường lôi Minh Hạ vào những cuộc chơi. Và cô cũng sẵn sàng bỏ học để đi chơi với anh. Đó là cô tự nguyện chứ anh không hề ép buộc cho nên anh không thấy mình có trách nhiệm nhiều với cô. Chính vì vậy mà anh tự cho phép mình dễ dãi với các cô gái. Nhưng Minh Hạ thì không được giống như vậy.

Vẻ cau có đăm đăm của anh làm Minh Hạ chùng xuống lo lắng. Cô nói một cách ngoan ngoãn:

- Anh không nên nghĩ lung tung như vậy. Ngoài anh ra em không thích ai được cả, em là của anh em nói thật đó.

Giọng Khánh Tân hơi mỉa:

- Của anh hả? Phải không?

- Em nói thật mà.

Phàn nàn Minh Hạ đã hả cơn giận Khánh Tân ôm chầm lấy cô hôn khắp mặt cô. Đôi môi tham lam ngấu nghiến quấn chặt môi cô đến nghẹt thở.

Minh Hạ cố quay đầu nơi khác:

- Buông em ra, cho em thở !

Khánh Tân càng siết chặt Minh Hạ.

- Không cho thở, cho em chết luôn !

Minhh Hạ phản đối:

- Xí ! Chết để anh cặp bồ với cô gái khác hả?

- Chứ sao?

- Vậy em càng không chết để giữ anh.

- Làm sao giữ được hả?

Minh Hạ tự tin đáp:

- Em yêu anh thì giữ được anh hà.

- Khó tin !

- Cái gì khó tin?

Khánh Tân không trả lời. Chỉ cười một mình. Cách tự tin của Minh Hạ làm anh buồn cười và tội nghiệp. Anh biết cô thích anh nhưng anh hoàn toàn chưa nghĩ đến chuyện thật lòng với ai cả. Còn chuyện gắn bó với nhau để trở thành của nhau thì lại càng không. Anh chỉ thích Minh Hạ vì cô quá đẹp, tính tình cũng khá dễ thương. Còn chuyện có thích lâu hay không thì anhh không biết.

Buổi trưa quán cà phê thưa thớt, vắng hoe. Không khí như trầm lặng lê thê. Bản nhạc trữ tình nhẹ nhàng như muốn ru người ta ngủ. Cả quán chỉ có mỗi một bàn là có người đó là chiếc bàn ở góc vườn, chỗ sát bờ rào. Quán và vỉa hè chỉ cách nhau một khoảng ngắn. Ở phía trước là chỗ sửa xe. Ngồi ở đây có thể nhìn ra ngoài, thậm chí nghe rõ những gì người ngoài nói chuyện.

Khánh Tân ngồi chung với mấy người bạn. Buổi trưa ai cũng có tâm lý uể oải. Không ai buồn nói chuyện với ai. Cả Khánh Tân cũng vậy. Anh ngồi dựa ngửa ra ghế, chân gác bừa lên bàn lơ đãng nhả khói. Những vòng khói trỏn lan tỏa trong không khí, được thổi ra một cách có nghệ thuật.

Phía ngoài đường một cô gái dắt xe vào chỗ sửa. Cô ta nói gì đó với người sửa rồi ngồi xuống bên cạnh chờ.

Ban đầu Khánh Tân không để ý cô ta lắm. Nhưng không có chuyện gì để nhìn anh bèn quan sát cô gái. Cặp mắt sành sỏi của anh nhận ra ngay cô ta không phải là dân thành phố. Cách ăn mặc có gì đó quê quê nhưng nhìn kỹ thì cô ta rất đẹp.

Vẻ đẹp của cô ta làm Khánh Tân thấy bắt đầu hứng thú. Anh ngồi thẳng lên quan sát cho dễ. Bỏ qua cách ăn mặc tầm thường, cô ta có khuôn mặt khá đẹp. Không bằng Minh Hạ nhưng có vẻ thật thà hiền lành. Cô ta thắt hai chiếc bím thả trước ngực. Nhìn dáng điệu thùy mị dễ thương. Cũng hay hay.

Mãi lo nhìn cô ta, Khánh Tân không hay nãy giờ Hùng đang quan sát mình. Anh chàng nheo mắt như hiểu biết:

- Cô nàng dễ thương đó chứ?

Khánh Tân búng tay cái tách:

- Được tám điểm.

- Còn Minh Hạ thì mấy điểm?

- Cũng ngang ngửa.

- Cho điểm con bé vậy là hào phóng đó.

Anh chàng dừng lại rồi gật gù:

- Công nhận con bé mi nhon thật.

Khánh Tân nói một cách hào hứng:

- Con gái quê tuy nhìn cù lần nhưng thùy mị thật thà, cũng hay hay đó chứ.

Anh búng tay cái tách:

- Kết được đấy.

Hùng tròn mắt:

- Tính làm quen thật hả cha?

- Ừ, có sao đâu. Tao sẽ mời nàng vào, tụi mầy không được nghía nàng nghe chưa.

- Ok, chúc thành công.

Nói là làm, Khánh Tân đứng dậy bước ra ngoài đi về phía cô gái. Anh cười cười làm quen một cách thân thiện:

- Trưa nắng thế này ngồi ngoài này mệt lắm vào quán ngồi cho mát cô bé.

Cô nàng ngước lên nhìn Khánh Tân có vẻ ngạc nhiên. Nhưng không trả lời.

Anh cũng đâu có chờ đợi sự đồng ý dễ dãi. Thậm chí sẽ mất hứng nếu cô nàng gật đầu ngay. Thế là anh tìm chiếc ghế ngồi xuống cạnh cô nàng, giọng thân tình nhưng hơi có khoảng cách:

- Hình như em còn đi học phải không?

Cô nàng gật đầu miễn cưỡng:

- Vâng, sao anh biết?

- Nhìn thì đoán.

Thấy cô bé lại im lặng anh tiếp tục gợi chuyện:

- Em học ở trường nào vậy?

- Dạ, trường Ngân Hàng.

Khánh Tân gật đầu:

- Em giỏi đó chứ con gái mà đi về tài chính thì chắc chắn phải thông minh rồi. Vậy em năm thứ mấy?

- Dạ, năm thứ hai ạ.

Khánh Tấn thấy thích thích cách nói chuyện khiêm tốn của cô bé. Nãy giờ câu nói nào cũng dạ thưa, hiền dễ sợ.

Nói chuyện một lát anh bèn mời lần nữa:

- Đằng nào em cũng phải chờ vào quán ngồi cho tiện cô bé ạ.

Thấy anh nói cũng hợp lý cô gái theo Khánh Tân vào quán. Khánh Tân lừ mắt nhìn khi thấy ba tên bạn cười cười nhìn mình. Anh bèn đưa cô nàng qua chiếc bàn khác, tránh xa mấy cặp mắt nham nhở kia. Anh ga lăng kéo ghế cho cô nàng và gọi cho cô ly cam vắt.

Gọi nước xong anh quay qua cô bé:

- Con gái uống cam vắt da mặt sẽ đẹp lắm.

Cô gái chớp mắt cảm động nhìn Khánh Tân.

- Cám ơn anh.

- Em tên gì?

- Dạ, Mai Ngọc.

Khánh Tân khen ngay:

- Hoa mai bằng ngọc hả? Đẹp quá !

Mai Ngọc hỏi lại:

- Còn anh?

- Anh tên Khánh Tân.

Khánh Tân trả lời rồi vui vẻ chìa tay ra:

- Mình làm quen nhau nhé em !

Mai Ngọc bẽn lẽn bắt tay Khánh Tân:

- Anh chịu làm quen với con bé quê mùa như em hả?

- Em đâu có quê mùa.

- Thật hả?

Khánh Tân bắt đầu tán:

- Trông em như một đóa hoa e ấp rất dễ thương.

Mai Ngọc cười thích thú:

- Vậy hả?

- Em xinh hơn những cô gái mà anh từng quen.

Khánh Tân đưa Mai Ngọc lên tận mây xanh. Chẳng cần biết những lời ngọt ngào như ướp mật của Khánh Tân là thật hay giả Mai Ngọc vẫn đón nhận một cách sung sướng. Nhìn cô không còn vẻ dè dặt như lúc nãy mà có vẻ tin tưởng Khánh Tân hơn.

Hớp một ngụm cam vắt mát lịm, Mai Ngọc cười thật điệu:

- Anh bảo em xinh là thật chứ không bịp em chứ?

- Anh nói thật đó. Không tin em cứ soi gương !

Mai Ngọc cười mím:

- Em biết em xấu ỉn, em đâu dám soi gương, rủi thấy trong đó một bà phù thủy thì sợ lắm.

Thì ra cô nàng cũng biết đùa. Điều đó làm Khánh Tân thấy thú vị, anh cười vui vẻ:

- Bắt đầu hôm nay em cứ soi. Gương sẽ bảo em đẹp đấy ! Mỗi ngày em hãy đứng nhìn mình từ đầu đến chân em sẽ nhận ra mình có rất nhiều ưu điểm.

Mai Ngọc nói một cách thật thà:

- Anh nói vậy thì em nghe vậy nhưng em không có gương lớn để soi cả người.

Khánh Tân đoán ra ngay:

- Chắc em ở ký túc xá hoặc nhà trọ gì đó phải không?

- Vâng, em ở nhà trọ, nhà chật nên tụi em bị giới hạn lắm.

Bản tính công tử nổi lên Khánh Tân búng tay cái tách:

- Anh sẽ sắm cho em chiếc gương sang trọng nhất.

Mai Ngọc giương mắt nhìn anh, nửa ngạc nhiên nửa hoài nghi:

- Thật hả? Anh đùa với em phải không?

- Không, anh nói là làm, tính anh chưa thất hứa bao giờ.

Mai Ngọc che miệng cười:

- Anh vui tính thật, tự nhiên tặng quà cho người mới vừa quen, chắc anh hào phóng lắm.

Nhìn Mai Ngọc trang phục và đi xe đạp, Khánh Tân biết ngay cô không thuộc hạng tiểu thư giàu có. Có vẻ cô không tin cách nói của anh. Tự ái bốc lên, anh quyết định sẽ chứng minh bản lĩnh công tử của mình. Và nói hiên ngang:

- Anh không biết mình có hào phóng không nhưng tặng cô bạn gái dễ thương một món quà thì đâu có gì là lớn, em có vẻ không tin anh thì phải.

Mai Ngọc không trả lời chỉ che miệng cười. Nãy giờ Khánh Tân để ý trong cử chỉ của cô có gì đó rất e ấp nhu mì. Anh đã quen với phong cách táo bạo quá tự nhiên của các cô tiểu thư nên dáng điệu duyên dáng của Mai Ngọc làm anh thích và càng nói chuyện càng bị cuốn hút.

Các cô nàng mà anh quen chẳng ai có sự kín đáo im lặng như vậy. Cho nên anh càng thích cách ít nói của Mai Ngọc.

Trong thâm tâm anh mong cho ông thợ sửa xe thật lâu để tiếp tục nói chuyện với cô bé xinh xắn này.

Mà hình như ông thợ sửa xe cũng giúp anh. Xe sửa cả tiếng đồng hồ chưa xong. Cả hai nói chuyện càng lúc càng vui. Khánh Tân tranh thủ cơ hội hỏi chận:

- Cho anh biết địa chỉ của em, anh sẽ đến thăm em.

- Em ở trọ.

- Anh biết rồi, em cho địa chỉ đi.

Mai Ngọc một thoáng lưỡng lự:

- Nhà trọ có mấy đứa bạn nữa.

- Anh tìm em chứ có tìm bạn em đâu.

- Chỉ sợ anh chê chỗ em ở trọ.

Khánh Tân bật cười:

- Quan trọng gì. Anh tìm em chứ có tìm chỗ trọ đâu.

Mai Ngọc ngần ngừ một chút rồi loay hoay lấy giấy ra ghi địa chỉ đưa cho Khánh Tân. Anh đọc một thoáng rồi tán ngay:

- Em viết chữ đẹp thật, yểu điệu mảnh mai như người em vậy.

Mai Ngọc cười mím không trả lời. Khánh Tân nghiêng đầu ngắm nghía cô. Bây giờ cô đang ở tầm ngắm của anh. Cô là sinh viên ở tỉnh lên thành phố học. Càng tốt, anh có đến rủ đi chơi thì cũng không gặp gia đình phiền phức.

Anh nói như dặn:

- Nếu em cần gì thì cứ gọi cho anh, anh là thổ địa ở đây nên rành lắm, cái gì không biết cứ gọi là anh tới ngay. Em ghi số máy của anh đi.

Đọc cho Mai Ngọc ghi số xong Khánh Tân lấy chiếc điện thoại di động đưa cho cô xem.

Nhìn chiếc máy nhỏ nhắn xinh xinh, Mai Ngọc trầm trồ:

- Đẹp quá hả anh?

Khánh Tân hào phóng:

- Nếu em thích thì nó sẽ là của em.

- Cho em hả?

- Tặng !

Mai Ngọc tròn mắt hoàn toàn không tin, cô kêu lên sửng sốt:

- Anh có đùa không vậy?

Khánh Tân nói thản nhiên:

- Có chiếc điện thoại thì lớn lao gì chứ. Anh sẽ tặng em chiếc mới hẳn hoi khi nào em không thích cái này nữa.

Mắt Mai Ngọc sáng lấp lánh:

- Thật hả?

- Thật !

- Nhưng em có cái này lá quá đẹp rồi, cám ơn anh nhiều lắm, anh đúng là một hiệp sĩ, một công tử chuẩn mực mà em gặp lần đầu.

Khánh Tân khẽ nhún vai như bảo chuyện đó không có gì đáng ngạc nhiên.

Tự nhiên Mai Ngọc thấy thích thích tên con trai lạ hào phóng này. Cô uống ly cam vắt thật ngon như cảm giác vui mừng vì mình vừa có được một món quà từ trên trời rơi xuống.

Chiếc xe đạp của Mai Ngọc được sửa xong. Người sửa xe vào quán gọi:

- Xong rồi cô ơi.

Khánh Tân hỏi một cách hào phóng:

- Hư nhiều không anh?

- Cũng hơi nhiều phải thay cặp vỏ ruột mới.

Mai Ngọc loay hoay lấy tiền:

- Bao nhiêu vậy chú?

Khánh Tân khoát tay :

- Để anh trả cho.

Và anh lấy tờ giấy bạc đặt trên bàn nói một cách hào phóng:

- Chú cứ giữ đi, boa cho chú đó.

- Cám ơn cậu nghe.

Mai Ngọc cũng nói khẽ:

- Cám ơn anh Tân nhiều nghe.

- Không có chi.

Và anh đứng lên mỉm cười chìa tay cho Mai Ngọc bắt:

- Hẹn gặp lại !

- Vâng , mong gặp lại anh !

Mai Ngọc trả lời đưa đẩy. Không mấy hy vọng nhưng vẫn mong gặp lại Khánh Tân lần nữa. Cô thấy rất vui và không biết vui vì mình có chiếc điện thoại mới hay vì có người bạn hào hoa ga lăng. Cũng không biết cảm giác nào nhiều hơn.

Chiều chủ nhật Khánh Tân đến nhà trọ tìm Mai Ngọc. Lúc đó cô không có ở phòng ngoài. Chỉ có các cô nàng đang ngồi nói chuyện với nhau. Các nàng tấn công anh ngay:

- Anh tìm Mai Ngọc hả? Phải có quà hối lộ nhé.

- Có phải anh tên Khánh Tân không?

- Anh là công tử thành phố nổi tiếng ga lăng hào hoa phải không?

Cả bọn cười liến láu, mỗi người một câu nhao nhao cả lên. Nghe thật vui. Đến nỗi Khánh Tân vốn quen ăn chơi sành điệu cũng đâm ra khớp. Anh khớp vì các nàng ở đây vui vẻ theo kiểu trí thức chứ không phải ngổ ngáo như bạn bè của anh.

Khánh Tân lúng túng gãi đầu:

- Tôi... quên ! Để lần sau vậy.

Quỳnh Lan láu lỉnh:

- Không được để lần sau. Không có quà thì cho tụi này đi theo.

Cả bọn hưởng ứng nhiệt liệt:

- Phải đó, cho đi theo hà !

- Anh đưa Mai Ngọc đi đâu thì tụi này đi đó.

Lúc đó Mai Ngọc đi ra, cô la lên:

- Đúng là anh Tân sa vào động yêu nhền nhện, làm ơn im đi mấy nhỏ, đòi đi theo chi vậy?

Cả bọn phá lên cười:

- Không cho theo hả?

- Không cho. Bộ tính làm kỳ đà cản mũi hả?

Cô quay qua Khánh Tân:

- Anh Tân ngồi chơi.

Khánh Tân khoát tay:

- Anh đến mời Ngọc đi uống cà phê, ở đây sợ làm phiền các bạn quá.

Các cô nàng cười khúc khích:

- Còn bày đặt làm bộ lịch sự nữa, muốn đi riêng với người đẹp thì nói đại cho rồi.

Mai Ngọc háy cô nàng một cái rồi quay qua Khánh Tân:

- Anh chờ em chút nha !

Nói xong cô quay vào thay đồ không đầy năm phút sau lại trở ra:

- Minh đi anh ! Ở đây không chịu thấu mấy con quỷ này đâu.

Cả hai đi ra ngoài sân. Thoát khỏi đám bạn của Mai Ngọc, Khánh Tân cười vui vẻ:

- Mấy cô bạn của em vui quá nhỉ?

- Vui hả? Chúng phá như quỷ thì có.

Khánh Tân ỡm ờ:

- Phá cỡ em không?

Mai Ngọc nguýt anh một cái:

- Em hiền khô hà.

- Hiền như masoeur không?

Mai Ngọc tinh quái:

- Như ma quỷ chứ không phải masoeur.

Khánh Tân nói ngọt lịm:

- Lên xe đi em !

- Đi đâu hả anh?

- Đi siêu thị !

Mai Ngọc ồ lên thích thú:

- Đi siêu thị hả?

Khánh Tân tán tỉnh:

- Sắm đồ cho cô dâu. Chịu không?

Mai Ngọc hỏi khẽ:

- Ai làm cô dâu hả?

- Em chứ ai?

- Hổng dám đâu !

- Bây giờ hổng dám, mai mốt dám há !

Mai Ngọc khẽ đấm lên tay Khánh Tân:

- Anh nói chuyện bạo quá à.

- Vì anh thích em đó.

Nói xong, Khánh Tân phóng xe chạy ào ào. Mai Ngọc hoảng hốt ôm cứng lấy anh:

- Anh đừng chạy nhanh quá !

- Sợ hả?

- Sợ chứ anh. Nhanh quá rủi té chết làm sao.

Khánh Tân bông đùa:

- Té chết anh đền

Mai Ngọc vặn lại:

- Anh mà đền được cái gì?

- Đền hết siêu thị cho em. Chịu hông?

- Đem hết cái siêu thị về chôn luôn hả?

Cho xe chạy chậm lại, Khánh Tân đáp khẽ:

- Đùa thôi ! Không để em chết đâu.

Đến Coop Mart, Mai Ngọc đứng chờ Khánh Tân gởi xe. Đây là lần đầu tiên cô vào đây nên không dám liều lĩnh đi trước. Cô phải đi theo Khánh Tân cho yên tâm. Cả hai bước vào trong. Khánh Tân đưa cô đi thẳng đến hàng quần áo phụ nữ, anhh khoát tay:

- Em thích gì cứ chọn đi.

Mai Ngọc như bị lóa mắt bởi những bộ trang phục đủ kiểu, đủ màu sắc. Cô hết lấy cái này đến cầm cái kia lên xem một cách say mê:

- Đẹp quá, đẹp quá trời luôn, có nằm mơ em cũng không tưởng tượng nổi em sẽ có mấy chiếc áo này.

Khánh Tân mỉm cười:

- Em không có nằm mơ đâu.

Thấy Mai Ngọc còn chần chừ anh khuyến khích:

- Em chọn đi !

Mắt Mai Ngọc sáng lên:

- Chọn hả?

- Em thích bộ nào cứ chọn !

Như người sành sỏi, Khánh Tân lấy những bộ váy áo ướm thử lên người Mai Ngọc:

- Đẹp lắm ! Em mặc vào là nhức mắt mọi người luôn !

Mai Ngọc lém lỉnh:

- Có nhức mắt anh không?

- Khỏi nói !

Mai Ngọc cầm mấy bộ bước vào phòng thử. Cô thay một bộ rồi đứng trước gương ngắm nghía. Lần đầu tiên cô mặc được một bộ đồ đẹp thế này thật bàng hoàng như trong mơ. Thế là cô thay hết bộ này đến bộ khác. Bộ nào cô mặc cũng xinh đẹp.

"Người đẹp vì lụa có khác" - Mai Ngọc nghĩ thầm và mỉm cười một mình. Trút bỏ những bộ quần áo quê giản dị, khoác lên bộ cánh sang trọng nhìn cô xinh đẹp hẳn ra.

Mai Ngọc chọn lấy mấy bộ ưng ý rồi bước đến trước mặt Khánh Tân:

- Em chọn mấy bộ này được không anh?

- Được chứ.

Khánh Tân thảy mấy bộ đồ vào xe rồi đẩy qua hàng giày dép, mỹ phẩm. Anh tư vấn cho Mai Ngọc lấy những kiểu đẹp mắt rất sang trọng. Khiến cô vừa ngỡ ngàng vừa thán phục. Cô níu tay anh nói một cách nũng nịu:

- Anh giống chồng em quá, anh tuyệt thật đó.

Cách nói bạo dạn của cô làm Khánh Tân thích thú. Anh bẹo má cô một cái:

- Em nói chuyện dễ thương thật.

Mai Ngọc cười tươi tắn chưa bao giờ cô thấy vui như vậy. Ý nghĩ mình sở hữu những món đồ đắt giá khiến cô có cảm tưởng mình như đang trên mây và cô thấy Khánh Tân như thần tượng của mình.

Cả hai ở trong siêu thị khá lâu mới về. Bước ra ngoài mà Mai Ngọc tưởng như nằm mơ. Cô sinh viên tỉnh lẻ thoáng chốc trở thành tiểu thư con nhà giàu. Thật như trong mơ.

Lần đầu tiên cô gặp một người hào phóng như vậy. Cô không hiểu tại sao Khánh Tân làm vậy nhưng cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều. Khánh Tân giàu có rộng rãi ban tặng thì cô cứ tha hồ hưởng. Tội gì? Anh ta đem đến chứ cô có xin đâu. Phen này chắc chắn mấy đứa bạn cô sẽ ganh tỵ cho mà xem !

Đang đi trên đường thì chiếc điện thoại trong áo Khánh Tân rung nhẹ. Anh mở máy. Nhìn số máy của Minh Hạ anh mới nhớ có hẹn với cô nhưng vẫn thản nhiên:

- A lô !

Giọng Minh Hạ nũng nịu:

- Anh hẹn em ở phòng trà Tao phùng sao không đến hả?

- Anh bận !

- Bận gì?

- Không được hỏi !

- Mấy giờ anh đến?

- Không đến được.

Minh Hạ ấm ức:

- Cho em leo cây hả?

Khánh Tân cúp máy ngay. Anh biết nếu nói lâu Minh Hạ sẽ trách móc nghe mệt tai. Bây giờ anh khoái đi chơi với Mai Ngọc hơn. Còn Minh Hạ ở đợi hay về tùy cô. Anh mặc kệ !

Mai Ngọc hỏi một cách tò mò lẫn đùa đùa:

- Vợ anh gọi điện hả?

- Còn lâu ! Anh chưa vợ !

- Vậy hả !

Khánh Tân nháy mắt với Mai Ngọc:

- Em yên tâm chưa?

- Em tưởng vợ anh gọi kiểm soát.

- Không bao giờ. Anh mà có vợ cô ấy chẳng bao giờ gọi kiểm soát anh đâu.

- Thật chứ?

- Thật, anh không bao giờ nói cái gì mà không có cả.

Anh ngừng lại, nheo mắt nhìn Mai Ngọc tình tứ:

- Nhưng nếu em là vợ anh thì em nói cái gì anh cũng nghe hết.

- Hứ ! xạo ghê !

Khánh Tân luồn tay ra sau nắm lấy tay cô:

- Nói em yêu anh đi !

Mai Ngọc bẽn lẽn:

- Cái anh này bạo quá chừng !

- Bạo mới bắt cóc em đó.

- Ai cho bắt cóc?

- Anh bắt rồi nè !

Và anh nói như rủ:

- Về nhà anh chơi nghe Ngọc?

- Nhà anh có ai hả?

- Có anh !

Chỉ có mình anh thôi hả?

- Ừ.

Mai Ngọc ngần ngừ rồi lắc đầu:

- Thôi để lúc khác đi anh. Hôm nay em phải về học bài nữa.

Thật ra, cô đang nôn nóng về nhà trọ để khoe với bạn bè mớ đồ mới mua. Cô muốn tận hưởng cảm giác kiêu hãnh trước ánh mắt thán phục và thèm muốn của đám bạn quê mùa của mình.

Nhưng sự từ chối của cô làm Khánh Tân nghĩ theo hướng khác. Anh cho đó là cách giữ gìn ý tứ. Điều đó làm anh thấy thích thích. Nó gợi cho anh cảm giác háo hức chinh phục. Chứ nếu cô dễ dãi như Minh Hạ thì chán lắm.

Minh Hạ dựng xe trong sân rồi đi xăm xăm vào nhà. Chiếc xe Khánh Tân còn trong sân chứng tỏ anh đang ở nhà. Nếu hôm nay không tìm được anh chắc cô sẽ ngồi ở trước cổng mà đợi đến lúc anh về mất.

Hơn một tháng rồi cô không gặp Khánh Tân mà cũng không cách gì liên lạc được với anh. Gọi điện thì anh bảo bận rồi cúp máy ngang. Hai hôm nay anh tắt máy hẳn như cố ý tránh mặt cô. Điều đó làm cô vừa nhớ vừa hoang mang ghê gớm.

Minh Hạ bước vào nhà. Phòng khách vắng hoe. Cô đứng tần ngần một chút rồi gọi lớn:

- Anh Tân ơi !

Gọi đến mấy lần Khánh Tân mới bước ra. Vừa đi anh vừa cài khuy áo như có vẻ rất vội. Cử chỉ anh có gì đó không tự nhiên. Nhưng Minh Hạ đang nóng nảy nên không để ý. Cô nhăn mặt:

- Anh làm gì mà em gọi mãi không lên tiếng hả?

Khánh Tân cười giả lả:

- Có làm gì đâu?

Minh Hạ ngồi xuống đối diện Khánh Tân , cô hỏi như hỏi cung:

- Tại sao mấy lần anh hẹn rồi lại không đến?

Khánh Tân nói dối:

- Anh bận !

Minh Hạ cau mặt:

- Anh có làm gì đâu mà bận. Bận đi chơi thì có.

Khánh Tân thản nhiên:

- Em nghĩ sao cũng được.

Minh Hạ giận dỗi:

- Cũng được hả? Anh nói chuyện như em là kẻ thù của anh vậy, sao cả tháng nay anh không liên lạc với em?

Khánh Tân chống chế:

- Anh nghĩ là em mắc học.

- Anh đừng kiếm cớ. Anh đã hẹn em rồi không đến. Sau đó gọi điện cũng không liên lạc được. Anh hãy nói rõ lý do đi !

- Chẳng có lý do nào cả?

Minh Hạ tức ghê gớm. Thái độ của anh chẳng khác nào chọc tức cô. Anh ta cứ tỉnh bơ như không có chuyện gì xảy ra. Dường như là anh muốn khiêu khích cô vậy.

Nhìn thẳng vào Khánh Tân, Minh Hạ ấm ức hỏi:

- Có phải anh cố ý tránh mặt em không? Cứ nói thật đi.

Khánh Tân nhăn nhó:

- Em đừng có hỏi anh kiểu đó.

- Chứ hỏi kiểu nào hả? Tự nhiên hẹn người ta rồi lại không đến còn đi chơi thì không rủ. Tại sao anh lơ là với em hả?

- Tại vì Khánh Tân đã có người yêu mới. Cô không là gì của anh ấy đâu.

Nghe tiếng nói của con gái, Minh Hạ quay phắt lại nhìn rồi mở lớn mắt nhìn trân trối về phía người vừa mới đi ra.

Mai Ngọc từ trong phòng bước ra. Cô nàng cố ý để cho quần áo xộc xệch, bàn tay vờ vuốt mái tóc. Cô nhìn lại Minh Hạ với vẻ thản nhiên pha chút kiêu hãnh.

Lửa giận bốc lên đầu Minh Hạ trừng mắt nhìn Mai Ngọc từ đầu đến chân, giọng lạc vì tức:

- Cô là ai hả?

Mai Ngọc vênh váo:

- Là người yêu anh Khánh Tân.

- Cô dám nói với tôi như vậy hả?

Mai Ngọc hất mặt lên:

- Tôi có nói sao không? Cô cứ hỏi Khánh Tân đi !

Minh Hạ quay phắt lại Khánh Tân:

- Chuyện này thế nào hả? Anh giải thích đi !

Khánh Tân chưa kịp trả lời thì Mai Ngọc đã bước đến tựa sát vào vai anh, nũng nịu:

- Anh nói cho cô ta biết em là ai đi.

Khánh Tân hơi lúng túng:

- Chuyện này...

Minh Hạ ngắt lời:

- Để anh Tân nói, im đi !

Cách gắt gỏng của cô làm Mai Ngọc thấy ghét, cô nói cho bỏ ghét:

- Làm gì la lối vậy? Đây là nhà chị đó hả? Tôi và Khánh Tân yêu nhau đó. Chị không là gì với anhh ấy cả. Đừng đến đây quấy rầy nữa, về đi !

Trong một phút cơn giận làm Minh Hạ như mất lý trí, cô quát lên:

- Tôi mới là người yêu của anh Tân.

Mai Ngọc châm chọc:

- Người yêu xưa đó hả? Hỏi Khánh Tân coi còn không?

Minh Hạ ấm ức nhìn Khánh Tân:

- Anh để cô ta nói em thế hả?

Khánh Tân xua tay :

- Thôi, thôi !...Hai người đừng cãi nhau nữa !

Minh Hạ kêu lên:

- Anh hãy nói cho rõ ràng đi !

Mai Ngọc cười khẩy giục Khánh Tân:

- Nói cho cô ta biết rõ đi anh Tân chúng ta yêu nhau, bảo cô ấy về đi anh.

Cô quay sang Minh Hạ nheo nheo mắt như cố ý chế nhạo:

- Người ta cho leo cây mà không biết xấu hổ còn đeo theo hỏi.

Minh Hạ trừng mắt:

- Cô dám nói thế hả?

Khánh Tân thản nhiên nhìn Minh Hạ:

- Chúng ta không có gì ràng buộc cả. Thích thì yêu nhau đi chơi chung một thời rồi thôi. Ai cũng có con đường đi riêng cả, anh cũng đâu có hứa hẹn gì với em đâu cho nên em không có tư cách gì để quậy ở đây đâu.

Minh Hạ lặng người. Vừa đau đớn, vừa phẫn uất và thất vọng. Cô nói mà không biết mình nói gì:

- Anh nói thế là sao hả?

Mai Ngọc cong cớn môi:

- Nói thế mà cũng không hiểu sao? Có nghĩa là bây giờ tôi là người yêu của anh ấy còn cô không là gì cả.

Nhìn thái độ vênh váo, kiêu hãnh của Mai Ngọc mà Minh Hạ tức điên người. Thì ra Khánh Tân bỏ rơi cô để chạy theo cô ta. Điều đó làm cô ta cho phép mình coi thường cô. Mối hận này giá mà có thể trả ngay được...

Thấy cô cứ đứng bất động, Khánh Tân lên tiếng nói tiếp:

- Chúng ta mỗi người có hướng đi riêng. Em đừng quấy rầy anh nữa.

Mai Ngọc đỏng đảnh xen vô:

- Cô hiểu chưa? Có nghĩa là đừng đến đây van xin tình yêu nữa, cũng đừng đến quậy phá làm gì vô ích, tự trọng chút đi.

Nhìn khuôn mặt đắc thắng của Mai Ngọc, Minh Hạ cảm thấy không đủ sức chịu đựng nổi sự căm thù. Cô những muốn nhào tới cho cô ta cái tát nhưng biết nếu làm vậy cô sẽ nhận lấy hậu quả tệ hại hơn nên cô cố gắng kềm mình lại.

Cô không hiểu rằng Mai Ngọc đang ganh tỵ và cũng ghét cô cay đắng. Cô ta không ghen vì tình yêu của Khánh Tân trước kia. Mà ghen vì vẻ tiểu thư yểu điệu của Minh Hạ. Cô nàng là quý tộc thật sự chứ không phải dân quê được rửa phèn như cô. Mặc cảm sâu xa đó làm cô tự ái, và vì tự ái nên cô cố ý khiêu khích Minh Hạ cho bõ ghét.

Minh Hạ đứng nhìn hai người chăm chăm rồi thì thào một cách đau đớn:

- Không ngờ anh lại tồi tệ như vậy.

Mai Ngọc chua ngoa trả đũa thay Khánh Tân:

- Bị bỏ rơi rồi chửi hả?

Minh Hạ quay phắt lại:

- Tôi không nói chuyện với cô, im đi !

Mai Ngọc vẫn khiêu khích:

- Không được yêu hãy nhìn lại mình đi đừng có trách người khác làm gì, tự trách mình cái đã.

Minh Hạ không trả lời. Cô trừng mắt nhìn Mai Ngọc rồi quay phắt người bỏ đi.

Không biết Mai Ngọc nói gì đó với Khánh Tân rồi cô ta cười vang lanh lảnh. Tiếng cười như cố ý chế nhạo. Tiếng cười đầy vẻ đắc thắng. Có lẽ đến mười năm sau cô không quên được giọng cười chói tai ấy. Không quên được nỗi nhục nhã đắng cay mà mình nhận hôm nay.

Minh Hạ chạy xe trên đường phố với tâm trạng cuồng loạn. Chuỗi cười đắc thắng chế nhạo của Mai Ngọc vẫn còn đeo đuổi theo cô. Chuỗi cười như đay nghiến Minh Hạ khiến cô đau như bị những nhát dao đâm vào tim.

Mai Ngọc là ai vậy? Có lẽ là một cô gái vô danh tiểu tốt nào đó mà Khánh Tân mới quen. Tại sao anh ta lại bỏ rơi cô mà chạy theo cô nàng mà nhan sắc không có gì hơn cô chứ?

Chưa bao giờ Minhh Hạ thấy mình bị đau khổ như vậy. Cô cứ chạy lang thang ngoài đường đến tối rồi rẽ qua nhà Thường Vy.

Vừa thấy Minh Hạ, Thường Vy hỏi ngay:

- Sao nghỉ học hoài vậy hả mi?

Nhìn khuôn mặt Minh Hạ đang phủ một lớp mây u ám, cô tò mò:

- Chuyện gì vậy?

- Ta chỉ muốn chết đây. Còn học hành gì nữa !

Thường Vy tròn mắt:

- Nói gì lạ vậy hả mi? Tự nhiên đòi chết là sao?

Minh Hạ ngồi phịch xướng băng đá như một thân cây gục ngã, cô rưng rưng nước mắt:

- Anh ta đang quen với một con bé khác, ta không biết con bé đó làm gì nhưng nhìn không đẹp hơn ta. Ta muốn chết quá Vy ơi.

- Chuyện đâu còn có đó. Bình tĩnh kể cho ta nghe đi !

Minh Hạ kể cho Thường Vy nghe mọi chuyện rồi nói với giọng ấm ức:

- Tại sao Khánh Tân bỏ rơi ta mà lại yêu Mai Ngọc? Ta yêu anh ấy mà.

Thường Vy buột miệng:

- Mi hãy hỏi Khánh Tân thử xem.

Minh Hạ mím môi:

- Hỏi thì anh ta bảo không hợp nên chia tay , ta không ngờ con người anh ta lại tráo trở như vậy.

- Đừng nghĩ đến Khánh Tân nữa mi. Quên hắn đi !

- Quên sao được hả mi? Ta yêu anh ta thật lòng mà.

Thường Vy chép môi:

- Mi thật là mù quáng, mi yêu anh ta mà anh ta có yêu mi đâu. Nói thật nghe, nhìn con người anh ta, ta thấy không tin tưởng chút nào, tại mi thích quá nên ta không cản được. Anh ta bồ bịch lung tung chứ có phải chỉ yêu mình mi đâu.

Minh Hạ chống chế:

- Lúc trước Khánh Tân yêu ta thật mà.

- Khánh Tân là công tử thích ăn chơi, hào hoa đa tình, yêu lung tung mi thừa biết mà. Làm gì có chuyện anh ta yêu ai thật lòng.

Minh Hạ vẫn quả quyết:

- Lúc trước Khánh Tân chỉ yêu mình ta.

Thường Vy nhăn mặt:

- Mi ngây thơ quá ! Tưởng hắn yêu có mình mi hả? Lầm rồi ! Ta đảm bảo vơi mi là chỉ một thời gian anh ta sẽ đá con bé đó đi tìm người khác, loại người như vậy mi quên đi là vừa.

Minh Hạ thở dài ảo nảo:

- Ta không quên được.

- Chưa quên làm sao biết không được.

- Tình yêu đâu phải nói quên là quên đâu mi.

Thường Vy buông gọn:

- Thì mi đừng yêu hắn ta nữa.

- Nói thì dễ lắm nhưng làm thì không được đâu mi.

- Sao không được hả?

Minh Hạ lý giải:

- Ta với Khánh Tân có biết bao nhiêu là kỷ niệm ta không quên được, bây giờ ta cũng không biết làm sao để níu kéo anh ta lại, mất anh ấy chắc ta không sống nổi quá.

Thường Vy tức khí:

- Nhưng anh ta đã quên mi và yêu người khác. Anh ta có xứng đáng với mi không chứ?

Minh Hạ nín thinh, Thường Vy nói tiếp:

- Mi hãy sáng suốt lại đi Hạ ! Đừng mù quáng yêu anh ta nữa. Mi có được gì đâu hả? Đúng là khờ !

Minh Hạ phản đối:

- Tại mi chưa yêu nên nói thế chứ làm sao quên được hả?

Thường Vy nổi đóa:

- Phải chi hắn xứng đáng thì mi yêu và tôn thờ hắn. Đằng này hắn có ra gì đâu.

Cô trầm ngâm một lúc rồi nói như khẳng định:

Mai Ngọc cũng sẽ như mi thôi, một lúc nào đó Khánh Tân chuyển sang cô gái khác. Mi đừng tức gì cả !

Minh Hạ thoáng hi vọng:

- Lúc đó anh ấy sẽ trở về với ta, mi có nghĩ vậy không?

- Trở về hả? Đừng có điên, mi mù quáng thật đó, thấy sờ sờ là người đó không ra gì mà vẫn cứ hi vọng, khùng không để đâu cho hết.

Minh Hạ không trả lời. Tim cô đang đau nhói. Những lời khuyên hay trách móc của Thường Vy chẳng thể nào làm cho cái đầu mù quáng của cô tỉnh táo ra nổi. Cảm giác thất tình sao khủng khiếp quá.

Cả hai ngồi im lặng thật lâu, một lát sau Thường Vy lên tiếng:

- Mọi chuyện cũ cho qua hết đi. Thứ hai mi đi học lại nhé !

Minh Hạ thẫn thờ:

- Chắc ta đi học không nổi.

- Phải ráng lên chứ. Sắp thi rồi đó.

- Thi hả?

- Ừ.

Thi, đối với Minh Hạ giờ đây không có ý nghĩa gì bằng việc cô bị ruồng bỏ. Bây giờ cô không đủ sức nghĩ tới bất cứ điều gì khác ngoài nỗi đau đang gặm xé trái tim mình. Nhưng biết có nói Thường Vy cũng không chấp nhận nên cô ngồi im.

Thấy thái độ có vẻ buông xuôi của Minh Hạ, Thường Vy vỗ vai cô nói như động viên:

- Đi học lại nghe Hạ ! Đến trường gặp bạn bè mi sẽ khuây khỏa hơn, còn hơn nằm ở nhà mà khóc, chán lắm.

- Bạn bè đâu có đủ sức làm ta quên được Khánh Tân, nếu đến trường mà không nhớ đến anh ta thì ta sẽ ở đó luôn.

- Thì mi cứ làm thử đi, chưa làm làm sao biết.

- Ừ, để xem !

Minh Hạ gật đầu cho qua. Cô ngồi một lát rồi lững thững ra về.

Suốt ngày ở nhà Minh Hạ như cái xác không hồn. Hình ảnh Mai Ngọc âu yếm với Khánh Tân cứ lởn vởn mãi trong tâm trí cô. Mai Ngọc chưng diện thật kiểu cách, váy xẻ, áo pull hở cổ, nữ trang đeo lấp lánh ở tay và cổ. Gương mặt trang điểm nhưng kiêu căng, ngạo mạn. Đáng ghét làm sao !

Minh Hạ mím môi phải xua tan con quỷ hốc hách ra khỏi đầu óc. Nếu không chắc cô sẽ điên mất.

Suốt ngày ở nhà, Minh Hạ nhốt mình trong phòng riêng. Sống khép kín chẳng quan tâm đến chuyện gì cả. Lặng lẽ buồn ! Lặng lẽ khóc !

Tự nhiên cô nhớ đến bài thơ mà có lần Thường Vy đã đưa cô đọc. Lúc đó cô chẳng mảy may cảm nhận. Nhưng giờ thì thấy thấm thía vô cùng:

[I]" Bạc lòng chi thế người dưng !

Đa đoan một kiếp phong trần mình tôi

Bốn mùa ư?

Không ! Một mùa thôi !

Tôi còng lưng cùng cuộc đời phù du

.....

Buốt tay một nhánh cỏ gai

Hạnh phúc ơi...sao mãi ở hoài nơi xa !

Bạc lòng người... nát lòng ta

Có yêu thì cũng chỉ là người dưng...

Chén đau... nuốt lỡ bao lần..."[/I

Tự nhiên Minh Hạ bật khóc. Cô không biết làm gì để trút gánh nặng của đau khổ cứ đè lên trái tim.

Cả một thời gian dài cô sống trong tâm trạng dật dờ không lối thoát. Từ nhỏ đến giờ cô luôn nhìn cuộc đời là màu hồng nhưng giờ thì không còn nữa. Thất vọng đầu tiên mà cuộc đời giáng xuống đầu cô làm cô chới với ngã nghiêng và cô không tha thiết với bất cứ cái gì trên đời này nữa.

Buổi tối !

Vầng trăng lưỡi liềm treo lơ lửng trên không. Một mình Minh Hạ thơ thẩn ngoài hoa viên của biệt thự. Vườn hoa của nhà cô đủ các loại. Những đóa hoa lung linh dưới ánh trăng mờ ảo. Tiếng xe cộ bên ngoài như rất xa xăm cách biệt với thế giới tĩnh lặng.

Minh Hạ hái một bông hồng đến ngồi trên ghế đá. Cô lặng lẽ ngắm nghía bông hoa trong bóng tối. Nhìn hoa rồi lại nhớ người. Nhớ lần đi chơi đầu tiên Khánh Tân đã tặng cô bó hoa lớn toàn hồng nhung. Lúc đó cô sung sướng lắm vì hiểu đó là lời tỏ tình. Mãi sau này cô mới nghiệm ra đó là lời tỏ tình sáo rỗng vội vã. Cái gì nhanh chóng thì cũng dễ tàn lụi nhưng lúc đó cô có thấy gì đâu.

Tự nhiên Minh Hạ thở dài một mình. Cô cứ đắm chìm trong ý nghĩ buồn bã trầm uất. Đến nỗi không hay có tiếng chuông ngoài cổng. Chị giúp việc chạy ra mở cửa cho vị khách mới tới rồi dẫn anh ta về phía cô:

- Cô Hạ ! Có cậu này tới kiếm ông chủ.

Minh Hạ giật mình quay lại, cô ngước nhìn lên vị khách. Đó là một thanh niên có dáng cao cao, không biết mặt mũi anh ta ra sao nhưng tổng thể thì có vẻ dễ nhìn. Nhìn anh ta Minh Hạ lại liên tưởng đến Khánh Tân. Tự nhiên cô thấy không thích. Thế là cô hỏi giọng lạnh lạnh:

- Anh tìm ba tôi có việc gì không?

- Bác Minh hẹn tôi đến đây, có bác ở nhà không cô?

- Ba tôi đi chưa về, tôi cũng không biết bao giờ mới về nhưng nếu đã hẹn với anh thì chắc không đi luôn đâu, phiền anh vào nhà chơi chờ ba tôi vậy.

Nói vậy nhưng cô vẫn cứ ngồi yên làm người thanh niên hơi lúng túng. Anh chờ cô đi vào nhà nhưng cô cứ ngồi đó. Chẳng lẽ chủ ở ngoài sân mà khách vào nhà một mình?

Thái độ lạnh nhạt của Minh Hạ làm người khác khó xử. Nhưng vốn là người quen giao tiếp anh ta không để mình bối rối lâu. Và anh ta tự nhiên ngồi xuống phía đầu băng bên kia gợi chuyện cũng một cách tự nhiên:

- Tôi có làm phiền cô không? Nếu có thì cho xin lỗi vì thật tình tôi cũng không biết làm thế nào.

Anh ta nói đến vậy mà Minh Hạ vẫn không nhận ra mình đang bất lịch sự. Rằng chưa có ai tiếp khách kiểu khiếm nhã như cô. Và vì không thấy mình làm người khác khó xử nên cô tiếp tục cái giọng nhát gừng:

- Tôi không phiền gì hết, anh chịu khó chờ ba tôi vậy. Ba tôi hẹn thì chắc chắn sẽ về đó ba tôi ít thất hứa lắm.

- Cám ơn.

Anh ta nói và tò mò nhìn cánh hoa trên tay Minh Hạ nhưng không nhận xét gì.

Anh ta không nói Minh Hạ cũng lặng thinh. Sự im lặng như không quan tâm đến người ngồi bên cạnh, vẻ lặng lẽ đó không làm người khác khó chịu nhưng khá lúng túng. Thế là anh ta gợi chuyện:

- Tôi đến đây nhiều lần nhưng không khi nào gặp cô, cô gì nhỉ?

- Tôi tên Hạ, Minh Hạ.

Anh ta gật đầu:

- Còn tôi tên Linh, Tuấn Linh.

- Vâng.

Minh Hạ lại lặng thinh cô ngó lơ thơ đi đâu như không buồn quan tâm đến người bên cạnh. Thái độ lặng lẽ đó làm Tuấn Linh không thể không tò mò. Anh chưa thấy ai ít nói như vậy nhưng là cách ít nói của một người trầm lặng chứ không phải bất lịch sự. Minh Hạ nói chuyện vài câu thôi cũng đủ làm anh hiểu, cô không phải là người khó chịu. Thậm chí rất dễ gây cảm tình với người đối diện.

Vì Minh Hạ không chịu nói chuyện nên Tuấn Linh cũng không thể nói gì. Thế là anh lặng lẽ quan sát cô. Dưới ánh trăng, anh không nhìn rõ được mặt Minh Hạ nhưng nhìn sóng mũi thon gọn của cô, nhìn nửa khuôn mặt thanh tú mềm mại, nhất là mái tóc đổ dài xuống lưng gợi cảm, anh có thể khẳng định đây là một người đẹp.

Tính tình cô ta thế nào anh không biết nhưng chắc chắn một điều cô ta rất duyên dáng. Nhìn dáng ngồi của cô ta, có thể chọn làm mẫu chụp hình lịch. Trừ phi nhà nhiếp ảnh quá khó tính thì mới có thể lắc đầu.

Minh Hạ không biết mình đang bị ngấm ngầm quan sát. Cô trầm ngâm nhìn đi đâu ra ngoài. Rồi như nhớ ra, cô chợt quay lại:

- Anh chờ ba tôi lâu quá, chắc sốt ruột? Tôi xin lỗi nghe, hay là để tôi gọi điện cho ba tôi. Anh chờ một chút.

Minh Hạ định đứng lên nhưng Tuấn Linh đã khoát tay cản lại:

- Đừng gọi, tôi chờ một chút cũng không sao, chắc bác bận công việc gì đó chưa về. Nếu đã bận thì gọi cũng vậy thôi.

- Ba tôi ít khi nào trễ hẹn với ai lắm, anh không phiền chứ.

Mắt Tuấn Linh nhìn Minh Hạ lấp lánh:

- Ồ không ! Trái lại là khác, ngồi đây nói chuyện với cô cũng vui lắm, chỉ sợ phiền cô thôi.

Minh Hạ cười khẽ như nghe đó là câu xã giao, cô cũng xã giao lại:

- Vậy hả ! Tôi chỉ sợ anh chán. Từ đó giờ tôi chưa nghe ai bảo nói chuyện với tôi là vui cả. Cho nên anh không cần phải lịch sự.

- Thật chứ không phải lịch sự.

Cả hai ngồi im. Thật lòng Tuấn Linh còn mong ông Minh Hoàng khoan về, để anh còn thời gian ngồi đây nói chuyện. Không hiểu sao dù Minh Hạ rất ít nói anh cũng thấy cô hay hay, nói chuyện với cô cũng khá thú vị.

Anh quay lại nhìn cô hơi lâu rồi lên tiếng:

- Bộ nhà không có ai sao mà cô ngồi đây một mình vậy?

Minh Hạ cười tư lự:

- Tại tôi thích ngồi một mình.

Tuấn Linh nhận xét:

- Không ai thích một mình cô độc bao giờ như vậy buồn lắm, cô Hạ có vẻ khác người quá nhỉ?

- Vậy hả !

Minh Hạ hơi bất ngờ trước cách nói của Tuấn Linh. Nãy giờ cô nghĩ anh ta nói chuyện cho qua thời gian không ngờ anh ta cũng để ý nhận xét người khác. Nói chuyện với Tuấn Linh cũng vui. Nhưng nếu ngồi lâu thì thật tình cô cũng không biết nói gì. Cô thích ngồi một mình suy nghĩ hơn. Dù khi nghĩ tới điều thầm kín đó thì nỗi buồn lại phảng phất trong lòng.

Gần một năm qua rồi, mỗi lần nghĩ về Khánh Tân cô không thấy đau khổ nhiều nữa nhưng vẫn còn chút đau đau. Và khi nhìn lại mối tình đó cô thấy mình có thể bình tĩnh phân tích từng chi tiết, như người ta phân tích một câu chuyện không có hậu. Và cô tự rút ra kết luận rằng Khánh Tân bỏ rơi cô thế mà lại hay, chứ nếu gắn bó với một người như anh ta rồi cô sẽ chỉ có đau khổ mà thôi.

Có tiếng kèn xa ngoài cổng. Minh Hạ quay ra nhìn rồi lên tiếng:

- Ba mẹ tôi về đó. Anh vô nhà chơi.

Tuấn Linh nhìn ra ngoài như chờ nhưng không nói gì. Lúc đó xe lăn bánh vào trong sân. Ông Minh thò đầu ra, giọng vui vẻ:

- Cậu đã đến đấy à?

Và ông xuống xe, bắt tay Tuấn Linh cười cởi mở.

- Tôi về trễ quá ! Xin lỗi để cậu chờ !

Tuấn Linh điềm đạm bắt tay ông Minh, cung cách vừa lịch sự vừa lễ phép:

- Không có chi đâu bác, ngồi chờ bác và nói chuyện với cô Hạ cũng vui.

Ông Minh khoát tay:

- Vô nhà đi cậu.

Tuấn Linh hơi ngại ngại:

- Bác vừa mới về chưa kịp nghỉ ngơi mà đã...

Ông Minh ngắt lời:

- Không sao đâu, tôi còn ngại để cậu chờ nữa là... mời cậu vô nhà.

Cả hai đi vào phòng khách. Minh Hạ vẫn ngồi một mình ngoài sân. Bóng tối phủ quanh cô. Khi vào đến nhà Tuấn Linh quay lại nhìn, không hiểu sao anh chợt thấy đầy ấn tượng với dáng điệu tĩnh lặng của Minh Hạ. Cô có dáng điệu buồn lặng lẽ rất quyến rũ, hay hay. Nó vô tình lôi cuốn người ta nghĩ về cô, dù chỉ là những cảm xúc mơ hồ.

Minh Hạ khoác thêm chiếc áo len rồi đi ra khỏi biệt thự. Cô men theo con đường nhỏ đi xuống đồi, định vào cửa hàng mua vài bộ phim.

Buổi chiều sương xuống dày đặc. Mấy hôm nay trời thật lạnh. Suốt cả ngày nay Minh Hạ ở lì trong biệt thự trốn cái lạnh nhưng chiều nay buồn quá, cô muốn tìm vài bộ phim xem cho đỡ chán.

Khi đến con đường rẽ vào cửa hàng, Minh Hạ thấy một chiếc xe hơi màu kem đang chạy lên đồi. Chiếc xe rẽ vào con đường lên nhà cô. Minh Hạ nhìn theo một cách tò mò. Ai vậy nhỉ? Không biết là khách của gia đình hay khách làm ăn của ba. Nhưng dù sao có người đến nhà cô vẫn thấy vui vui. Từ hôm ra đây nghỉ mát, ngày nào ba mẹ cũng có những cuộc hẹn rồi bỏ đi suốt. Một mình cô ở nhà buồn không chịu được.

Minh Hạ mua một lượt mấy đĩa phim ca nhạc rồi rời cửa hàng trở về nhà. Mới đó trời đã tối. Một mình cô đi trên con đường nhỏ, trong bóng tối nhá nhem cộng với cái lạnh căm căm khiến cô có cảm giác buồn khó tả.

Cô đẩy cánh cổng đi vào sân. Chiếc xe còn đậu trong sân. Người tài xế đang lau xe. Minh Hạ đang nhìn anh ta một cách tò mò nhưng chỉ gật đầu chào anh ta chứ không hỏi.

Cô đi vào phòng khách và đưa mắt tìm kiếm, không thấy khách đâu. Chị giúp việc đang loay hoay cắm lại bình hoa. Minh Hạ đến đứng bên cạnh chị ta:

- Lúc nãy ai đến nhà mình vậy chị Lan?

- Dạ, khách của ông chủ đó cô.

- Họ đâu rồi chị?

- Cậu ta đi lên phòng rồi, ông chủ đang ở trên đó với cậu ta, hình như là ở lại lâu lắm.

- Vậy à ! Chị có biết đó là ai không? Có quen không?

- Dạ, không quen. Cậu này chưa thấy lên đây lần nào cô ạ.

"Ai vậy nhỉ?" - Minh Hạ thắc mắc nhìn lên lầu nhưng không thấy ai. Cô lưỡng lự nửa muốn lên chào khách, nửa lười biếng gặp mặt. Đằng nào thì cô cũng phải gặp khách trong buổi ăn tối, lúc đó chào cũng được.

Minh Hạ bước đến đặt đĩa vào máy rồi nằm xấp trên giường xem phim.

Buổi tối chị giúp việc lên gõ cửa phòng:

- Cô Hạ ơi, xuống ăn tối ! Ông bà chủ chờ cô đó.

Minh Hạ lười biếng bước qua tắt máy rồi lững thững đi xuống. Bây giờ cô mới nhớ tối nay nhà có khách. Cô cúi xuống nhìn bộ đồ trên người, nhìn cũng khá tươm tất không cần phải lên thay.

Minh Hạ bước vào phòng ăn. Mọi người đang chờ cô ở bàn. Cô tò mò tìm vị khách trước. Và vô cùng ngạc nhiên khi nhận ra đó là người mình đã gặp. Cô buộc miệng kêu lên:

- Có phải anh là anh Linh không? Tôi đã gặp anh một lần rồi.

Tuấn Linh mỉm cười:

- Rất may cô còn nhớ tôi, thật hân hạnh.

Ông Minh lên tiếng:

- Con ngồi xuống đi mọi người chờ con đó.

Minh Hạ ngồi xuống chiếc ghế trống cạnh Tuấn Linh. Cô nói một cách nhũn nhặn:

- Anh lên đây chơi hay quá, anh có thể ở lại bao lâu vậy?

Tuấn Linh chưa kịp trả lời thì ông Minh đã lên tiếng:

- Ba với cậu Linh có việc trên này, ba mời cậu ấy ở lại nhà mình vài ngày, có khách trong nhà con phải tiếp chu đáo đó.

Minh Hạ quay qua nhìn Tuấn Linh, rồi dạ nhỏ một tiếng. Cô không hiểu tiếp khách chu đáo là thế nào. Anh ta ra đây để giải quyết công việc với ba chứ có phải là tìm cô đâu. Mà cô cũng không tin anh ta cần người đưa đi chơi. Cô không tin một người như Tuấn Linh lại phải để người khác hướng dẫn mình.

Như hiểu được ý nghĩ của Minh Hạ, Tuấn Linh lên tiếng:

- Thật ra cô Hạ cũng không cần phải tiếp tôi, tôi phải giải quyết công việc suốt ngày nhưng nếu lúc nào rảnh tôi sẵn sàng đưa cô đến những nơi nào cô thích. Ở đây tôi biết nhiều chỗ đẹp lắm, nó không có trong chương trình du lịch, mình chỉ khám phá riêng thôi.

Minh Hạ ngạc nhiên một cách thú vị:

- Anh cũng thích khám phá mấy cảnh đẹp nữa à?

- Rất thích.

Minh Hạ không nói gì nhưng cô thấy vui vui vì gặp người có cùng sở thích như mình và cô sẵn sàng đi theo Tuấn Linh đến những nơi mà anh khám phá. Có anh ra đây, cô thấy mấy ngày hè của mình cũng không đến nỗi vô vị.

Bà Diệu nãy giờ vẫn kín đáo quan sát Tuấn Linh, chợt lên tiếng:

- Thật ra cậu Linh vẫn có thời gian rảnh mà, nếu không thì xong công việc mời cậu ở lại chơi thêm vài ngày nữa. Minh Hạ nhà tôi ra đây không có bạn cũng buồn, có cậu ở đây chơi với con bé, nó cũng đỡ buồn.

Tuấn Linh đưa mắt nhìn Minh Hạ như dò hỏi. Thấy cô không có vẻ gì khó chịu anh nói nước đôi:

- Dạ, cháu cũng không biết ở nhà có việc gì không, nếu không có việc gì thì cháu tình nguyện làm hướng dẫn cho cô Hạ.

- Vậy thì tốt quá, tôi với ba nó cứ đi suốt ngày bỏ con bé ở nhà một mình cũng buồn.

Không hiểu nghĩ gì mà Tuấn Linh cười một mình. Minh Hạ hơi bất bình cách nói của mẹ. Nếu ai đó không biết cô chắc người ta tưởng mẹ đang nói về một đứa con nít.

Hình như Tuấn Linh cũng cùng ý nghĩ như cô nên anh cứ cười hoài. Làm cô tự nhiên cũng thấy buồn cười. Cuối bữa ăn, mọi người đi ra phòng khách uống trà. Chị bếp đã bày sẵn bánh kem và trái cây trên bàn. Món bánh kem là làm theo yêu cầu của Minh Hạ. Hầu như ngày nào trong tủ lạnh cũng có ổ bánh cho cô. Tối nay có khách nên chị bếp mang ra cho mọi người thưởng thức. Bốn người ngồi ở salon nhấm nháp món bánh kem và uống trà.

Minh Hạ ngồi im nghe người lớn nói chuyện. Cô tì tì ăn hết đĩa bánh lúc nào không hay. Cô vô tình nghiêng người lấy thêm lát bánh vào dĩa mình. Tuấn Linh nhìn nhìn một cách lạ lùng. Hình như anh ngạc nhiên vì Minh Hạ có thể ăn quá nhiều bánh như vậy.

Bà Diệu thấy cử chỉ của Tuấn Linh, bà không dằn được nụ cười:

- Con bé này thích ăn bánh kem lắm, cậu Linh ăn thử xem có ngon không?

- Dạ, ngon lắm.

- Minh Hạ làm đó. Con bé này nấu ăn cũng không đến nỗi tệ, đặc biệt là món bánh kem.

Minh Hạ giương mắt nhìn bà Diệu:

- Con đâu có làm bánh đâu mẹ, chị Lan làm đó chứ.

Bà Diệu hơi quê nhưng cũng nhanh trí:

- Hôm nay không làm thì mấy hôm trước làm, mẹ đâu có nói là hôm nay đâu.

Vừa nói bà vừa trừng mắt nhìn Minh Hạ ra hiệu cho cô ngồi im. Minh Hạ chợt hiểu ý mẹ, cô ngồi làm thinh nhưng cô rất quê với Tuấn Linh. Mẹ muốn khoe tài làm bếp của cô đấy nhưng tại sao phải khoe với Tuấn Linh chứ. Anh có biết gì đâu mà khoe.

Hình như cả chuyện tế nhị này Tuấn Linh cũng hiểu tuốt, anh quay qua cười với Minh Hạ rồi nói một cách lịch sự:

- Cô Hạ khiêm tốn quá nhỉ? Tôi không biết mấy hôm trước cô làm bánh thế nào nhưng tôi nghĩ nếu cô làm thì ngon lắm.

Minh Hạ muốn nói cô đâu có biết gì đâu mà làm nhưng có bà Diệu ở đó nên cô không dám nói mình dở. Với lại sợ mẹ mất mặt với Tuấn Linh.

Nhưng thừa nhận thì cũng không được như vậy chẳng khác nào nói láo. Thế nên cô trả lời xuôi xị :

- Cũng không biết nữa.

Bà Diệu lãng chuyện bằng cách đề nghị:

- Hay là con đàn cho cậu Linh nghe đi Hạ.

Minh Hạ chưa kịp trả lời thì bà đã quay qua Tuấn Linh, lần này thì bà nói tự tin hơn:

- Minh Hạ học đàn từ lúc nhỏ. Đáng lẽ nó phải vào nhạc viện nhưng ba nó không muốn nó đi theo nghệ thuật, ông ấy thích nó làm cô giáo hơn.

Lần này thì Tuấn Linh ngạc nhiên thật sự:

- Vậy sao !

Anh nói một cách thú vị:

- Tôi không biết là cô Hạ tài hoa như vậy, nếu được nghe đàn lúc này thì hay quá.

Minh Hạ miễn cưỡng đứng dậy nhưng rồi cô lại mỉm cười:

- Hy vọng là anh sẽ kiên nhẫn nghe cho hết bản nhạc, đừng có bỏ chạy đó nhé.

Mọi người bật lên cười nhất là Tuấn Linh. Hình như anh rất thú vị với tình huống bất ngờ, anhh thật sự muốn nghe đàn trong đêm tối thế này.

Minh Hạ bước qua mở nắp đàn, cô dạo vài phím nhạc rồi chơi luôn bài Diễm Xưa. Đêm tĩnh lặng, cái lạnh se sắt. Tiếng đàn vang lên tràn ngập căn phòng. Không khí như ấm hẳn lại. Sự im lặng càng lúc càng sâu, chỉ có tiếng đàn vang vọng làm mọi người thấy sự dịu dàng len vào lòng.

Minh Hạ chơi một loạt nhạc Trịnh Công Sơn. Khi cô quay lại thì thấy chỉ còn mỗi Tuấn Linh trong phòng. Anh cầm ly trà tựa tay vào thành ghế, trầm ngâm lắng nghe và đang nhìn cô đăm đăm. Thấy Minh Hạ quay lại anh vẫn không nhìn nơi khác.

Minh Hạ lúng túng một thoáng rồi mỉm cười:

- Rất may là anh không bỏ chạy, chỉ có ba mẹ tôi là không chịu nổi thôi, ba mẹ tôi bỏ đi ngủ rồi.

Tuấn Linh đặt tách trà xuống bàn rồi vỗ tay một cách từ tốn:

- Cám ơn cô Hạ nhiều lắm, tôi không ngờ buổi tối đầu tiên ở đây lại hay thế này. Cô có thấy buồn ngủ chưa?

- Chưa, có gì không anh?

- Nếu Minh Hạ không buồn ngủ thì minh ra ngoài vườn chơi, lúc nãy tôi mới phát hiện là tối nay có trăng.

- Còn tôi thì biết trước rồi.

- Cô Hạ không từ chối chứ?

- Anh chờ tôi chút nghe.

Minh Hạ đậy nắp đàn lại rồi lên phòng lấy thêm áo. Khi cô trở xuống thì Tuấn Linh đã mở cửa và đứng chờ cô. Cả hai đi ra ngoài, và thoắt một cái Minh Hạ có cảm tưởng mình rơi vào vùng ánh sáng khác, không khí cũng khác. Khác hẳn không gian ấm cúng khi ở trong phòng.

Trăng sáng vằng vặc, ánh sáng bàng bạc và hơi lạnh lẽo. Những bóng cây che sáng tạo nên bóng tối bí ẩn. Cả hai thơ thẩn đi chầm chậm dưới hàng thông, gương mặt mỗi người thoáng nụ cười mơ mộng.

Tuấn Linh nói với giọng trầm trầm:

- Hình như cô Hạ rất thích nhạc Trịnh Công Sơn?

- Vâng, nhất là bài Phôi Pha.

Tuấn Linh quay lại nhìn cô một cách ngạc nhiên lẫn thú vị :

- Tôi cũng rất thích bài đó, không biết người khác cảm nhận nhạc của ông ấy thế nào, còn tôi thì thích triết lý nhân sinh, có những câu tưởng như bình thường nhưng lại mang màu sắc tôn giáo rất nhiều.

Minh Hạ mỉm cười, rồi hát nho nhỏ:

" Về ngồi mơ những ngày, nhìn từng hôm nắng người, nhìn từng khi mưa bay, có những ai xa đời quay về... "

Tuấn Linh hát tiếp luôn:

"Về lại nơi cuối trời, làm mây trôi. Thôi về đi, đường trần đâu có gì, tóc xanh mấy mùa"

Minh Hạ cũng hát nho nhỏ theo anh. Không ai hẹn mà hai người cùng hát với một sự giao cảm đặc biệt. Sau đó tự nhiên cả hai cùng im lặng và người này hiểu người kia vẫn còn bàng bạc cảm xúc về bài hát.

Một lát sau, Tuấn Linh nhận xét:

- Cô Hạ có vẻ cảm nhận tư tưởng trong bài hát một cách sâu sắc chứ không phải chỉ thích điệu nhạc.

Minh Hạ cười tư lự:

- Hình như vậy, tôi cũng không biết nữa. Nhưng tôi thấy cuộc đời là vậy, lúc cười lúc khóc, lúc thấy cuộc đời đẹp lắm, lúc chỉ toàn mưa bay.

Tuấn Linh mỉm cười:

- Mới có hai mươi mấy tuổi mà đã bi quan vậy rồi sao??

- Bộ tuổi trẻ thì không biết buồn hả?

- Tôi nghĩ với ai thì có, chứ với Minh Hạ thì không, cô có vẻ là người ra đời dưới một ngôi sao may mắn, không có lý do gì để buồn hay ngẫm nghĩ về cuộc đời cả.

- Có đấy chứ, anh không biết đâu.

- Nếu có thì chắc đó là những lúc than mây khóc gió, chứ không phải bi kịch đến nỗi phải buồn như những người khác.

Minh Hạ bật cười:

- Theo anh tôi có phải là người điên không?

- Tại sao hỏi vậy?

- Tại vì chỉ có điên mới rước những nỗi buồn vớ vẩn vào đầu, còn tôi thì rất bình thường.

Tuấn Linh ngẫm nghĩ một chút rồi phá lên cười:

- Thú vị thật.

Minh Hạ cũng cười một cách thú vị. Vì nếu không có tối nay hẳn cô không có dịp nói chuyện một cách tâm đắc với một người khác phái như Tuấn Linh.

Đêm càng lúc càng sâu. Hai người vẫn đi thơ thẩn dưới hàng thông. Trăng sáng vằng vặc. Cảnh đêm thơ mộng làm cả hai đều có tâm trạng chơi vơi như nhau. Và hai bên nói với nhau những chuyện như kéo dài bất tận. Nếu không ngại đêm khuya, hai người vẫn có thể nói chuyện đến sáng mà không thấy mệt.

Cả hai chia tay nhau trước cửa phòng Minh Hạ. Cô đóng cửa rồi thay áo lên giường nằm. Không hiểu sao tối nay cô thấy rất vui. Cảm giác này lâu rồi cô không hề có.

Minh Hạ và Thường Vy ngồi nơi băng đá gần cổng trường lơ đãng nhìn ra đường. Mấy ngày đầu năm học ai cũng có tâm lý lơ mơ nhất là Minh Hạ. Những ngày hè cuối cùng ở bên cạnh Tuấn Linh như hết sức ngắn ngủi. Trở về thành phố rồi mà cô vẫn còn lao đao như người mất hồn. Cô chẳng biết mình nhớ Tuấn Linh hay nhớ những ngày thơ mộng ở Ðà Lạt. Nhưng quả thật là bây giờ cô rất muốn được sống trở lại những ngày đó.

Minh Hạ chống cằm, cắn ngón tay, mắt lơ đãng nhìn thiên hạ ngoài đường mà không hề thấy gì. Cô cũng không để ý nãy giờ Thường Vy đang nhìn cô vừa tò mò vừa khó hiểu. Rồi cô nàng hét vào tai Minh Hạ:

- Ê…

Minh Hạ giật mình bịt tai lại, nhăn mặt:

- Làm gì vậy con khỉ?

Thường Vy cười khì:

- Nãy giờ lên tới đâu rồi?

- Lên đâu là lên đâu?

- Ý ta hỏi là lên tới cung trăng chưa đó.

Mặt Minh Hạ vẫn ngơ ngơ:

- Lên đó làm gì? Làm sao mà lên được.

Thường Vy phá lên cười:

- Trời ơi! Rõ ràng là mất hồn rồi.

Minh Hạ hiểu ra, cô cười cười:

- Làm gì mà mất hốn chứ, vớ vẩn.

- Ta thấy lúc này mi lạ lắm, từ hôm vào học đến giờ mi cứ như người ngoài hành tinh ấy. Lúc trước thì buồn ủ rủ như con gà, bây giờ cứ chúm chím cười hoài. Giống điên quá.

- Cũng chả biết nữa, tao thấy tao bình thường chứ có gì khác đâu.

Thường Vy nói qua chuyện khác:

- Ê! Tuần rồi ta gặp hai người đó ở Phan Thiết, công nhận nhỏ đó chịu chơi thật.

- Mi nói nhỏ nào?

- Thì nhỏ Mai Ngọc chứ ai, hai người ở khách sạn cùng phòng. Con bé chẳng biết giữ gìn là gì cả, ít ngày nữa rồi tên kia cũng chán thôi.

Minh Hạ thản nhiên:

- Họ chán nhau hai không chẳng liên quan gì đến ta cả.

- Thật chứ?

- Thật.

- Nếu bây giờ hắn trở lại với mi, mi có chịu không?

- Không.

Cô ngừng lại như suy nghĩ, rồi nói thêm:

_Không bao giờ.

- Tại sao?

- Ta quên rồi.

- Thật chứ?

- Thật.

- Mới có mấy tháng mà quên nhanh vậy sao?

- Cũng không biết nhưng thật sự là vậy. Có lẽ vì tình cảm đó hời hợt quá nên ta không bị buồn lâu.

Thường Vy gật đầu, rồi nói như phân tích tâm lý:

- Lúc trước mi buồn là vì mi tưởng yêu hắn chứ thật sự không phải vậy với lại trong thâm tâm mi cũng coi thường một người lăng nhăng như hắn nên mi mau quên.

Minh Hạ cười tư lự:

- Ta cũng không biết nữa nhưng thật tình lúc này ta quên thật rồi.

Cô chợt nói đột ngột:

- Ta mới quen với một người, ảnh hay lắm.

Thường Vy tò mò:

- Ai vậy?

- Người đó là bạn của ba ta.

Thường Vy tròn mắt:

- Mi quen với người lớn tuổi hả? Một ông già hả?

Minh Hạ xua tay phản đối ngay:

- Không phải, ảnh còn trẻ.

- Bạn của ba mi thì phải gọi bằng bác, chứ sao lại gọi anh.

- Người ta còn trẻ mà gọi bác sao được, ta đâu có khùng.

Thường Vy hỏi một cách háo hức:

- Làm sao mà mi quen vậy? Quen theo kiểu có giống Khánh Tân không?

- Hoàn toàn không, người này đứng đắn, trầm tĩnh và nói chuyện sâu sắc lắm. Và có một điều ta dám chắc chắn là ảnh không ăn chơi trai gái như Khánh Tân.

- Ảnh thích mi hả?

- Ta không biết nhưng có lẽ là cũng có cảm tình chút ít.

- Còn mi?

- Tao hả?

- Yêu say đắm rồi phải không?

Minh Hạ lắc đầu:

- Tao thích ảnh, còn yêu thì chắc là chưa đâu. Rút kinh nghiệm lần trước tao không hấp tấp nữa đâu.

Thường Vy nhìn nhìn Minh Hạ rồi gật gù:

- Ðúng là mi đã chững chạc lên rất nhiều, một lần ngã là một lần bớt dại có khác. Sau này mi có vẻ trầm tính chứ không láu táu như lúc trước nữa.

Minh Hạ chưa kịp trả lời thì chợt thấy Khánh Tân từ trong dãy văn phòng bước ra. Tự nhiên cô im lặng nhìn anh ta. Cái nhìn thanh thản và dửng dưng chứ không bồn chồn say đắm như trước kia.

Thường Vy cũng vừa thấy Khánh Tân, cô khẽ bấm tay Minh Hạ:

- Hắn kìa mi.

- Thấy rồi.

- Có nên chào hắn không?

- Nếu hắn thấy mình thì chào bình thường, còn không thì thôi.

Thường Vy suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu:

- Ðể ta gọi hắn tới nói chuyện xem sao.

- Chi vậy?

Thường Vy chưa kịp trả lời thì Khánh Tân đã đi về phía hai người. Anh ta cười cười nửa muốn ghé nói chuyện, nửa muốn đi thẳng. Thường Vy lập tức ngoắt tay:

- Anh Tân, đi đâu vậy?

Khánh Tân quyết định rẽ về phía băng đá, Thường Vy bèn ngồi nhích vào nhường chỗ cho anh ta. Cô nhắc lại:

- Anh đi đâu trong này vậy?

- Ði công chuyện. Lúc này khỏe hả Minh Hạ?

- Cũng bình thường.

Thấy anh ta nhìn Minh Hạ, Thường Vy nói kháy:

- Anh thấy nó thế nào, có khác với trước không?

- Cũng vậy chứ không khác bao nhiêu.

Thường Vy nói kháy:

- Tất nhiên rồi, dù có thế nào thì nó vẫn là nó chứ chẳng lẽ vì một chuyện không ra gì, với một người không ra gì mà nó ốm thì uổng công, đâu có đáng. Anh có thấy vậy không?

Minh Hạ giương mắt nhìn Thường Vy. Không ngờ cô nàng trở nên chanh chua như vậy. Bình thường nó hiền lắm mà.

Mà Khánh Tân cũng đâu có vừa, anh ta cũng độp lại:

- Mà Minh Hạ có thế nào đi nữa thì cũng là chuyện của người ta, đâu có ảnh hưởng gì đến cô mà nhận xét phải không?

Thường Vy ngắc ngứ làm thinh. Bình thường cô không phải là người mồm mép. Tại ghét Khánh Tân quá nên cô đâm ra ngoa ngoắt nhưng bị quật lại thì cô chịu thua.

Minh Hạ thấy mặt Thường Vy ngơ ngơ cũng đâm ra tức cười. Cô bèn nói qua chuyện khác:

- Lúc này anh Tân khỏe hả? Anh có đi làm ở đâu chưa?

- Tôi không nghĩ tới chuyện đó, trước sao giờ vậy.

Thường Vy buột miệng châm cho anh ta câu nữa:

- Tối ngày chơi lông bông, bộ anh không thấy chán hả? Anh hay thật!

Khánh Tân kênh lên:

- Tôi đâu có cần tiền đến nỗi phải đi làm, mấy việc đó để cho mấy người thiếu tiền làm, còn tôi thì không.

“Anh ta nói chuyện nghe thấy ghét thật, không hiểu tại sao trước kia mình lại yêu nổi anh ta, đúng là mình khùng” – Minh Hạ nghĩ thầm. Cô nhìn Khánh Tân đăm đăm như quan sát một người quái dị. Càng nhìn cô càng không hiểu được lúc trước mình yêu anh ta vì cái gì. Sao mình có thể yêu nổi một người hoang đàng thế này chứ. Ðã vậy khi bị anh ta bỏ, mình còn khóc lóc buồn khổ. Ðúng là mình đã điên không biết để đâu cho hết.

Tự nhiên cô nhớ đến Mai Ngọc. Trước kia cô ghét cô ta cay đắng. Giờ thì ngược lại, cô thấy tội nghiệp khi cô ta yêu con người rỗng tuếch này.

Hình như Thường Vy cũng có cùng ý nghĩ như cô, tự nhiên cô nàng lên tiếng:

- Cô bạn của anh lúc này thế nào, có còn đi học không?

- Vẫn còn, cô ấy học giỏi lắm.

- Vậy hả! Nghĩ lại thấy tội nghiệp cô ta thật.

- Cái gì tội nghiệp?

- Ừ, thì tội nghiệp vậy đó mà.

Khánh Tân bỗng hiểu ra anh tự ái lên. Nhưng chưa biết trả đũa bằng cách nào thì Minh Hạ đã nói giọng dàn hòa:

- Nhiều khi Thường Vy dùng từ không chính xác anh đừng có để ý. Nó hay như vậy lắm!

Khánh Tân vẫn còn rất nóng, nhưng vì không tìm được cách trả lời một phần vì thấy Minh Hạ ôn hòa nên anh ta làm thinh.

Phía ngoài cổng trường chợt có chiếc Toyota rẽ vào đậu sát cổng. Một thanh niên bước xuống xe, Minh Hạ nhận ra đó là Tuấn Linh. Cô hơi ngạc nhiên lẫn chút vui vui khi thấy anh đến đây, mà cô đoán là đến tìm cô nhưng cô vẫn ngồi im chờ.

Tuấn Linh đi vào sân, nhận ra Minh Hạ, anh đi thẳng về phía cô làm hai người kia cũng ngạc nhiên ngồi nhìn.

Minh Hạ đứng dậy:

- Anh Linh đi đâu vậy?

- Anh có công việc đi ngang đây nên rẽ vào tìm Hạ.

Tuấn Linh đưa mắt nhìn hai người kia, rồi gật đầu chào từng người. Thường Vy vui vẻ đứng lên:

- Vậy ra đây là anh Tuấn Linh. Hạ mới kể với em về anh đó, làm em cũng trông gặp anh cho biết mặt. Em tên Vy, Thường Vy.

Tuấn Linh mỉm cười thân thiện:

- Chào Vy!

Anh đưa mắt nhìn qua Khánh Tân, cười cười chào nhưng anh ta ngông nghênh làm như không thấy. Tuấn Linh hơi khó chịu trước cử chỉ xấc xược đó nhưng vẫn cười lịch sự như không thấy.

Minh Hạ liếc nhìn Tân một cách khó chịu. Cô chưa thấy ai bất lịch sự như vậy. Thật kém văn hóa vô cùng. Cô vội giới thiệu:

- Ðây là anh Tân, bạn cũ của em đó anh Linh.

Cô quay qua Khánh Tân, nói với chút khô khan:

- Anh Linh là bạn của chúng tôi, cũng mới quen biết nhau thôi.

Khánh Tân đưa mắt nhìn ra phía chiếc xe ngoài cổng rồi cười khẩy:

- Cũng sộp đó chứ.

Minh Hạ khó chịu nhìn anh ta. Không ngờ anh ta xử sự nông cạn đến như vậy. Cô bèn quay qua Tuấn Linh:

- Anh Linh đưa em về giùm nghe, hôm nay em không đi xe.

Tuấn Linh gật đầu:

- Vậy thì hay thật, anh chỉ sợ Hạ từ chối thôi.

Minh Hạ quay qua khẽ nháy mắt với Thường Vy:

- Tao về trước nghe.

Thường Vy gật đầu như hiểu:

- Ừ về đi, chúc hai người đi chơi vui vẻ.

Tuấn Linh mỉm cười với Thường Vy:

- Chào Vy nghe, hẹn gặp lại.

Và anh cười với Khánh Tân một cái, còn anh ta thì làm như không thấy. Tuấn Linh phớt lờ cử chỉ đó, anh vẫn chào anh ta một cách lịch sự rồi cùng Minh Hạ đi ra cổng.

Thường Vy ngồi nhìn theo cười tủm tỉm như đắc thắng chuyện gì đó. Cử chỉ đó chẳng khác nào khiêu khích Khánh Tân. Anh ta hỏi cộc lốc:

- Ai vậy?

Thường Vy nhướng mắt:

- Anh nói ai?

- Thằng đó là ai vậy?

Có nằm mơ Thường Vy cũng không tưởng tượng nổi anh ta kém văn hóa đến vậy, cô khẽ bĩu môi:

- Anh nói chuyện lịch sự quá nhỉ?

Khánh Tân biết cô nàng này cố ý chọc tức mình. Anh nổi đóa lên cộng với cảm giác tự ái thua thiệt Tuấn Linh làm anh càng tức điên. Anh nói cộc cằn:

- Còn hơn chanh chua như cô coi chừng ế, kiểu như cô không thằng nào ngó tới đâu.

Thường Vy tím mặt vì bị xúc phạm trầm trọng. Tức quá cô cũng trở nên ngoa ngoắt:

- Tôi ế hay không không quan trọng, quan trọng là bạn tôi may mắn thoát khỏi một người như anh, vừa ăn chơi vừa lăng nhăng. Coi chừng có ngày anh ế luôn đó, hoặc nếu có bồ thì mấy người đó chắc cũng chỉ yêu tiền của anh thôi.

Khánh Tân cười khẩy:

- Vậy Minh Hạ lúc trước cũng yêu tiền của tôi đó chắc.

- Cho nên nó mới bị nhầm lẫn.

- Nói với cô ta yêu lần này phải giữ cho cẩn thận, coi chừng bị đá như tôi đã đá cô ta thì nhục lắm đó.

Thường Vy tức điếng cả người, rất may là Minh Hạ không nghe câu này. Ðến cô còn chịu không nổi nữa là… Cô lập tức đốp chát lại:

- Người ta nói “tái ông thất mã” trong cái xui cũng có cái may. Mà suy cho cùng chuyện anh đá nó là may mắn cho nó đó chứ. Anh mà yêu nó hoài thì nó mới là bất hạnh. Nhờ vậy mà nó quen được một người vừa có học thức, vừa biết làm ăn và phong cách cũng hết sức văn hóa.

Cô ngừng lại một chút rồi nhấn mạnh:

- _Ảnh lịch sự hào hoa thật chứ không cố gắng tạo cái mã bên ngoài. Ðồ giả thì nhìn hoài cũng phát hiện ra thôi.

Cô quay qua nhìn Khánh Tân, mặt anh ta đằng đằng trông hết sức du côn. Tự nhiên cô thấy ớn ớn. Nói quá không chừng anh ta thượng cẳng tay cũng nên. Mà cô cũng không hiểu sao mắc gì mình lại ăn thua đủ với con người không ra gì này.
Thế là cô đứng dậy:

- Tới giờ tôi vô lớp rồi, chào nghe.

Nói xong cô đi băng băng vào sân. Vừa đi vừa ngoái lại xem anh ta có đi theo không. Nhưng Khánh Tân vẫn ngồi im một chỗ làm cô thấy mình như thoát nạn.

Thường Vy đi rồi, Khánh Tân cũng bỏ về. Anh phóng xe như bay trên đường, rú ga như điên cho hả cơn giận cứ bốc lên đầu ngùn ngụt.

Anh tức sao lúc nãy mình không chửi vào mặt con bé hỗn xược đó. Từ đó giờ anh chỉ toàn nghe con gái nói ngọt và xem mình là thần tượng, thế mà lại bị một con bé vô danh tiểu tốt mắng vào đầu. Chắc Minh Hạ nói gì đó nên cô ta mới ngoai ngoắt như vậy.

Không chỉ tức Thường Vy, Khánh Tân còn vô cùng khó chịu vì giờ đây Minh Hạ có người khác. Anh bỏ cô đấy, nhưng cũng không muốn cô thuộc về người khác, mà người đó lại hơn anh mới là đau chứ.

Từ đó giờ anh đã mặc nhiên xem mình là tuyệt vời hơn người. Bây giờ phải đối đầu với một người tuấn tú và có phong cách đĩnh đạc hơn mình anh không chấp nhận được.

Lúc nãy rõ ràng anh đã thua Tuấn Linh ngay trước mặt hai cô nàng đó, tức không chịu được.

Bực mình quá anh phóng xe đến tìm Mai Ngọc. Hy vọng là gặp cô, anh sẽ khuây khỏa được sự khó chịu đang phừng phừng trong đầu.

Khi anh đến thì Mai Ngọc đang ngồi giũa móng tay. Thấy anh, cô cười với vẻ ngạc nhiên:

- Sao tới giờ này anh đi đâu vậy?

Khánh Tân đến lấy chai nước uống một hơi. Nói ngắn ngủn.

- Anh đến đây rồi còn hỏi.

Và anh ngồi yên, chăm chú nhìn những động tác tỉ mỉ của Mai Ngọc. Cô trau chuốt những móng tay của mình một cách nâng niu, như thể tất cả những gì trên người mình đều vô cùng quý giá.

Tự nhiên Khánh Tân thấy bực mình. Anh định làm một cái gì đó quậy lên nhưng chưa biết làm gì thì Mai Ngọc chợt quay lại:

- Con bé đó có bồ mới rồi đó, anh biết chưa?

Khánh Tân biết ngay Mai Ngọc muốn nói ai, anh cau mày:

- Sao em biết?

- Em thấy hai người đi ngoài đường một lần. Con nhỏ đó có phước thật, vớ được anh chàng vừa đẹp trai vừa có tài. Anh ta là giám đốc của một công ty điện tử…

Khánh Tân chợt cắt ngang một cách cộc cằn:

- Thôi đi, em cũng muốn thằng đó lắm phải không?

Mai Ngọc xụ mặt:

- Anh nói gì vậy, tự nhiên nóng lên, lảng nhách quá!

- Nghe em nói, thấy em có vẻ muốn được như Minh Hạ quá, chắc em thấy anh không bằng thằng đó chứ gì, so sánh rồi chứ gì?

Mai Ngọc cười khúc khích:

- Ai so sánh hồi nào, tại em thấy nên mới kể với anh chứ bộ.

- Nếu không muốn thằng đó thì em làm gì tìm hiểu nó dữ vậy?

- Tìm hiểu gì?

- Không tìm hiểu sao biết nó làm giám đốc?

- Tại bạn em nói, bạn em biết anh đó mà, tên là Tuấn Linh. Nhìn bề ngoài có vẻ đứng đắn, ăn mặc nghiêm chỉnh lắm.

Khánh Tân chợt đá chiếc ghế trước mặt một cái làm Mai Ngọc giật bắn mình, nhưng không ngạc nhiên. Ðây đâu phải là lần đầu cô thấy Khánh Tân quạu quọ. Khi nổi nóng lên, anh hết sức thô thiển, thậm chí du côn. Nhiều lúc cô cũng thấy chán nhưng có chán đi nữa cô cũng không có ý định chia tay với anh. Vì nếu như vậy thì cô tìm đâu ra một người hào phóng hơn anh.

Mai Ngọc bỏ chiếc giũa xuống, cô bước qua ngồi cạnh Khánh Tân, vuốt ve mặt anh, giọng ngọt như đường:

- Em biết anh nghĩ gì rồi, nhưng em không thích ai khác ngoài anh đâu. Ai có giàu hơn anh thì kệ người ta, anh là người đầu tiên giúp em khi em nghèo khổ. Em phải biết ơn anh chứ.

- Nhưng anh đâu có tài bằng người ta.

- Em không quan trọng. Anh khác người ta khác, người ta đâu có yêu em bằng anh.

- Vậy nếu hắn yêu em chắc em cũng bỏ anh luôn quá.

- Làm gì có chuyện đó, mà em nghĩ chắc anh ta không quen với con bé kia lâu đâu.

- Tại sao?

- Vì con bé tệ đến nỗi anh phải bỏ, thì rồi đây anh ta cũng sẽ chán.

Cô cười một cách kiêu hãnh:

- Anh ta xài đồ mà anh đã bỏ đi, anh hơi đâu mà so sánh với anh ta, phải tội nghiệp mới đúng chứ.

Cách nói của cô làm Khánh Tân trở nên cởi mở hẳn. Tự ái được xoa dịu một cách mơn trớn. Anh bèn kéo Mai Ngọc vào người thì thầm bên tai cô:

- Em nói đúng, thằng đó xài đồ thừa của anh. Em có thấy em là hoàng hậu không? Anh mê em đến nổi bỏ Minh Hạ để quỳ dưới chân em, nhất em rồi còn gì.

- Mà em chắc Minh Hạ không yêu anh ta nhiều như đã yêu anh đâu. Mối tình đầu mà, dễ gì quên được. Cô ta mượn anh ta để lấp vào chỗ trông thôi.

- Cho nên em là trên cả tuyệt vời rồi đấy nhé.

Mai Ngọc bật lên cười. Cả cô cũng được mơn trớn lòng kiêu hãnh. Cho đến giờ cô vẫn còn hãnh diện vì điều đó. Khánh Tân đá một cô tiểu thư để chạy theo một người quê mùa như cô. Nó như một chiến công chói lọi của cô. Cứ mỗi lần nghĩ tới điều này thì cô thấy kiêu hãnh không để đâu cho hết. Nó làm cô hãnh diện cả với bạn bè.

Suy cho cùng, cô được quyền kênh kiệu với Minh Hạ cũng là do Khánh Tân, cô so sánh anh với người khác làm gì chứ.

Hai người ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn vuông. Chiếc bàn nhỏ đến mức khuôn mặt cả hai thật gần nhau. Tiếng nhạc trong quán vừa nhẹ vừa có vẻ rất xa xăm. Chiều thứ bảy quán rất đông, chiếc bàn bên cạnh người ta cười nói rất ồn, khiến mấy người khác thỉnh thoảng nhìn có vẻ khó chịu. Nhưng không ai trong hai người quan tâm đến điều đó vì cả hai chỉ biết có nhau.

Cô tiếp viên đặt hai ly nước xuống bàn, rồi quay người đi. Chờ cô ta đi rồi, Tuấn Linh nhìn Minh Hạ rất lâu và cười cười:

- Nhắm mắt lại đi.

- Tại sao phải như vậy?

- Vì khi tặng quà anh thích thấy em bất ngờ.

Minh Hạ bật cười:

- Tự nhiên được quà tặng cũng là bất ngờ rồi, thế không nhắm mắt có được không?

- Không được.

Minh Hạ lại cười:

- Hy vọng quà không phải là một con sâu.

- Anh kiếm đâu ra thứ đó mà tặng chứ. Tặng chuột được không?

- Nếu anh tìm được thì em sẵn sàng nhận.

Tuấn Linh giơ ngón tay lên như ngăn lại:

- Không được nói nữa, nhắm mắt lại.

Minh Hạ ngoan ngoãn làm theo. Khi cô mở mắt thì thấy một hộp quà thật đẹp nằm trên bàn ngay trước mặt cô. Minh Hạ chưa kịp hỏi thì Tuấn Linh khoát tay:

- Hình như em không biết hôm nay là ngày gì?

Minh Hạ cau trán suy nghĩ nhưng rồi lại lắc đầu:

- Đúng là không nhớ nổi đâu có gì đặc biệt đâu, mà em cũng không biết hôm nay là thứ mấy nữa kìa.

Tuấn Linh bật cười lên:

- Cách đây hai mươi bốn năm cũng vào ngày này có một ngôi sao xấu ra đời, ngôi sao càng lớn lên càng xấu như lọ lem và đãng trí đến nỗi không nhớ ngày...

Minh Hạ ngắt lời:

- Thôi đừng nói nữa, em nhớ rồi. Nhưng anh dùng từ sai rồi phải nói là thế gian này xuất hiện một mỹ nhân.

- Một mỹ nhân có rất nhiều đức tính trừ tính khiêm tốn.

Minh Hạ tỉnh bơ:

- Và cũng chẳng biết cái đó nó ra làm sao cả.

Cô cầm chiếc hộp lên ngắm nghía rồi mở dây ruy băng. Tuấn Linh cản lại:

- Khoan mở ra, về nhà hẵng mở.

- Sao vậy?

- Mở ra bây giờ xấu hổ lắm đó.

- Ai xấu hổ?

- Em.

Minh Hạ nhướng mắt:

- Em chưa thấy ai nhận quà mà xấu hổ bao giờ chỉ có nôn nóng thôi. Anh cản không được đâu.

- Muốn xem cũng được nhưng đừng có trách anh đó nghe.

Minh Hạ nghiêng nghiêng đầu suy nghĩ. Cô hơi nghi Tuấn Linh tặng những thứ lỉnh kỉnh của con gái nhưng cô bỏ ngay ý nghĩ đó. Tuấn Linh không làm vậy đâu. Cô chẳng biết giải thích thế nào nhưng anh rất nghiêm chỉnh và đứng đắn, sẽ không đùa như vậy.

Cho nên cách cản của anh càng làm cô tò mò hơn. Và cô loay hoay tháo lớp giấy hoa. Bên trong chiếc hộp hiện ra chiếc vòng đeo tay đẹp lộng lẫy. Chiếc vòng được đặt trên mảnh giấy màu hồng ghi hàng chữ màu vàng. Một câu tỏ tình bằng tiếng Anh quá quen thuộc nhưng vẫn làm Minh Hạ thấy xúc động. Đến nỗi cô ngồi lặng không biết nói gì.

Cô ngước lên nhìn Tuấn Linh, anh cười cười nhìn lại, hình như anh cũng hơi ngượng. Cả hai cứ như vậy mà im lặng. Mỗi người đều cười ngây ngất. Cảm giác hạnh phúc tràn ngập trong lòng mỗi người.

Mãi một lúc sau, Minh Hạ mới lên tiếng:

- Cảm ơn về món quà.

- Còn lời tỏ tình thì sao? Nhận hay trả?

Minh Hạ cười mím miệng:

- Tại lỡ nhận quà nên phải nhận luôn cái kia, trả lại sợ kỳ.

- Nói chuyện nghe thấy ghét hết sức.

Cả hai bật lên cười. Không có chuyện gì mà tự nhiên ai cũng cười mãi và cứ ngồi im chẳng nói được gì.

Tuấn Linh nghiêng tới cầm chiếc vòng xỏ vào tay Minh Hạ. Cô nhìn nhìn động tác thận trọng của anh. Tự nhiên cô nhớ đến Khánh Tân, nụ cười chợt tắt, tâm lý trĩu nặng xâm chiếm. Cô nói khẽ:

- Anh hiểu hết về em chưa mà chọn em vậy?

- Hiểu những gì anh thấy xung quanh em, như vậy là đủ rồi.

- Nhưng cái mà anh thấy chỉ là hiện tại, còn chuyện xảy ra trước đây anh chưa từng biết, em muốn anh biết để sau này đừng trách em.

Tuấn Linh hỏi điềm nhiên:

- Chuyện gì vậy? Có thể nói ra không?

Minh Hạ cắn môi suy nghĩ rồi nói ngập ngừng:

- Trước khi quyết định quen nhau em không muốn giấu anh chuyện gì hết. Cứ thật lòng với nhau để sau này anh không cảm thấy bị gạt.

Tuấn Linh mỉm cười trước cách nói có vẻ nghiêm trọng của cô. Anh hỏi nhẹ tênh:

- Nhưng chuyện gì vậy?

- Trước đây em có quen với một người nhưng người đó thích người khác nên chia tay với em. Đúng ra là anh ta bỏ em có một thời gian em buồn lắm.

Tuấn Linh chỉ hơi nhướng mắt một cái. Anh ngồi im khá lâu rồi mỉm cười nhẹ nhàng:

- Có phải người mà em gặp ở trường em không?

- Vâng, người đó.

- Anh không biết anh ta nghĩ gì nhưng có được một người như em ma anh ta không biết giữ thì anh thấy tiếc dùm anh ta.

Minh Hạ cười yếu ớt:

- Cám ơn anh đã đánh giá cao về em nhưng em muốn anh suy nghĩ kỹ hơn rồi sau đó hãy quyết định.

- Quyết định cái gì?

- Anh hãy suy nghĩ cho kỹ hãy quyết định có nên thích em tiếp tục hay không, em không muốn anh vội vàng rồi sau đó lại hối hận.

Tuấn Linh nhướng mắt nhìn cô:

- Tại sao anh phải hối hận? Nếu chỉ vì trước đó em đã trải qua một mối tình mà anh chia tay thì anh là người điên nhất trên đời.

- Anh không phải là thánh làm sao anh không suy nghĩ....

Tuấn Linh ngắt lời:

- Tất nhiên anh cũng hơi chạnh lòng nhưng ai cũng có quá khứ cả, anh không quan trọng quá khứ chủ yếu là hiện tại em như thế nào.

- Anh phóng khoáng như vậy sao?

Tuấn Linh cười điềm đạm:

- Trong chuyện tình cảm anh rất nghiêm túc. Khi quyết định chọn ai đó làm người yêu thì anhh sẽ đi đến hôn nhân chứ không phải yêu cho vui, cho nên những chuyện nhỏ nhặt anh không xem là quan trọng.

Minh Hạ không nói gì cô nhìn Tuấn Linh đăm đăm. Không biết phải nói thế nào để diễn tả sự cảm phục và kính nể. Anh rộng lượng thật sự chứ không như Khánh Tân. Cô hiểu mình đã gặp được một người lý tưởng. Một người vượt xa Khánh Tân về tài năng và tính cách.

Chưa bao giờ cô thấy mình may mắn khi chia tay mối tình đầu như bây giờ. Nếu ngày trước Khánh Tân không bỏ rơi cô thì bây giờ làm sao cô có được một người tuyệt vời như Tuấn Linh.

Càng ngày Khánh Tân càng lún sâu vào thế giới ăn chơi sa đọa. Từ lâu rồi anh không hề nghĩ đến chuyện làm việc kiếm tiền, bây giờ cũng vậy anh không muốn làm việc gì cả, chỉ lao vào những cuộc vui suốt sáng thâu đêm. Đôi lúc anh chơi đến mức chính Mai Ngọc cũng thấy chán.

Nhưng cô được Khánh Tân cung phụng quá thừa mứa tiền bạc nên dù muốn dù không cô cũng phải chơi cùng với anh, chiều theo những sở thích có lúc hết sức ngông cuồng của anh ta. Nhất là từ lúc Minh Hạ có người yêu anh ta bị áp lực tâm lý nào đó nên càng thích chứng tỏ mình là công tử hơn.

Tối nay, Mai Ngọc đang học thì Khánh Tân đến. Bất chấp lời giải thích của cô anh kéo cô đến vũ trường Sao Xanh. Khi hai người tới thì nhóm bạn Khánh Tân đã tụ họp ở chiếc bàn kê sát góc phòng. Nơi đây là giang sơn riêng của nhóm, gần như Khánh Tân đã độc chiếm vị trí này. Vì nó khuất nhất, tối nhất vũ trường. Mai Ngọc đã từng thấy nhiều cặp làm những chuyện vô cùng khó nói. Ban đầu cô thấy kinh dị nhung riết quen. Khánh Tân đã sa đọa rồi thì bạn bè của anh thế nào cô cũng không thấy lạ.

Ngòai sàn nhảy, đám thanh niên như cuồng loạn trong một điệu Disco gấp gáp. Khánh Tân kéo Mai Ngọc đi ra. Anh nhảy như điên hai tay giơ lên trời, đầu lắc đến mức mái tóc dài phủ xuống che kín mặt. Nhìn anh vô cũng thác loạn. Ban đầu Mai Ngọc không hứng thú lắm nhưng rồi cô cũng bị cuốn theo, cô cười khanh khách cố làm những động tác kỳ quái để thi với anh. Mấy tên nhảy gần đó cũng bị lây tâm lý thích làm nổi nên mạnh ai nấy ra sức tìm cách thể hiện cho hết cơn điên của mình. Cả nhóm cuồng loạn như một lũ điên.

Đến mười giờ mọi người kéo vào nhà hàng ăn uống tưng bừng rồi mới chia tay về nhà.

Khánh Tân đưa Mai Ngọc về rồi ở lại luôn với cô. Mai Ngọc biết đêm nay anh se đòi hỏi cuộc vui thân xác đến mức mệt mỏi trong khi cô thì đang muốn học bài. Nhưng biết có nói anh ta cũng không quan tâm nên cô đành làm thinh mà chiều ý anh ta.

Chuyện gì cũng có cái giá của nó. Càng ngày Mai Ngọc càng hiểu như vậy. Cô nhận ở Khánh Tân sự cung phụng thừa mứa thì cũng phải đáp lại những đòi hỏi đôi lúc quá trác táng của anh. Nhiều lúc cô thấy hết sức ngán ngẫm nhưng không thể từ chối. Cô không hiểu nổi tại sao Khánh Tân có thể chơi mà không thấy chán kiểu đó. Không biết anh sẽ như vậy đến chừng nào.

Khánh Tân bỏ hết đồ trên người rồi nằm dài trên giường. Sau cuộc vui anh mệt đừ người những lúc thế này anh thích Mai Ngọc mát xa mà chẳng cần biết cô cũng đang mệt rã rời.

Mai Ngọc thay áo rồi làm chuyên viên đấm bóp cho Khánh Tân. Từ lúc quen với anh, cô tự nhiên có thêm một nghề mới và càng lúc tay nghề càng cao hơn vì Khánh Tân là một khách hàng hết sức khó tính.

Đến lúc đấm bóp xong thì cũng đã khuya, Mai Ngọc mệt mỏi vào toilet rửa mặt khi cô trở ra thì Khánh Tân vẫn còn thức. Anh kéo tay cô xuống:

- Lại đây với anh !

Khánh Tân gắn môi lên môi cô. Ngấu nghiến tham lam cuống quít. Giọng anh ta mơ màng:

- Em đáng yêu quá ! Em mãi mãi là của anh nghe Minh Hạ.

Mai Ngọc như bừng tỉnh Mắt cô nhìn Khánh Tân toé lửa:

- Cái gì? Minh Hạ hả?

Cô đứng dậy, xô mạnh ra cửa:

- Ở bên em mà gọi tên cô ta, anh coi thường em quá mức lắm.

Khánh Tân thản nhiên:

- Không Minh Hạ thì Mai Ngọc của anh, làm gì dữ vậy.

Mai Ngọc nổi cáu khó chịu. Cô bắt đầu hiểu ra Khánh Tân đang nhớ Minh Hạ. Anh nhìn cô qua hình ảnh Minh Hạ. Thì ra bây giờ anh ta quay lại tiếc con bé đó.

Máu ghen bốc lên Mai Ngọc chịu không được. Cô nói như hét:

- Nếu anh quay lại thích nó thì cứ chia tay, tôi cóc cần.

Thấy anh ta không nói gì, cô đập mạnh tay xuống nệm:

- Mà bây giờ anh có quay lại quỳ dưới chân nó thì nó cũng không thèm đâu, người yêu của nó hơn anh gấp trăm lần anh, hiểu chưa?

Khánh Tân vẫn không nói gì. Thái độ im lặng của anh ta làm cho Mai Ngọc cáu kỉnh thêm, cô nói đay nghiến:

- Người ta có bồ khác anh tiếc lắm phải không? Tiếc cũng không làm được gì đâu.

Tự ái đàn ông nổi dậy, Khánh Tân đanh mặt:

- Tôi làm gì kệ tôi, em biết gì mà nói.

Mai Ngọc hất mặt:

- Sao không biết? Tôi biết là anh tiếc đó, chối cũng không được đâu. Nếu vậy thì chia tay đi, tôi đi năn nỉ cô ta dùm cho, chỉ sợ cô nàng không thèm nhìn đến anh thôi.

Khánh Tân tức khí:

- Nè, cô đừng có quá đáng nghe !

Mai Ngọc đành hanh giọng:

- Chính anh mới quá đáng ! Ngồi ở bên tôi mà tơ tưởng đến cô ta. Tham lam vừa thôi.

Khánh Tân chống chế:

- Dù sao Minh Hạ cũng là người cũ của tôi, nhớ một chút thì có sao đâu chứ.

- Đừng quên là chính anh đã bỏ cô ta !

Khánh Tân bắt đầu nói giọng ỡm ờ:

- Vì em đã bỏ Minh Hạ đó. Bây giờ còn bày đặt ghen ngược nữa hả?

Mai Ngọc cau có:

- Thôi đi, đừng có đem cái chiêu đó ra khoe nữa, hãnh diện gì mà hãnh diện chứ, bây giờ anh không được nhớ đến cô ta nữa. Nếu không thì đừng trách tôi.

Khánh Tân điềm tĩnh:

- Nhớ là quyền của anh, em đâu được cấm cản !

Mai Ngọc nóng mũi:

- Nhưng em cấm đó ! Anh đã có em, không được tơ tưởng đến người cũ.

Khánh Tân bắt đầu nói ngang:

- Đối với anh, cả hai đều như nhau, mỗi người đều có cái hay riêng.

Mai Ngọc trừng mắt:

- Như nhau sao được? Cô ta và anh đã chấm dứt. Cô ta đã có bồ khác rồi, anh có biết không?

Khánh Tân có vẻ như khiêu khích:

- Có bồ khác thì sao không nhằm nhò gì cả đâu.

Liếc Khánh Tân bằng ánh mắt sắc như dao, Mai Ngọc hăm dọa:

- Anh mà lộn xộn thì chết với em đấy.

- Em làm gì được anh?

- Không hả? Đừng coi thường em !

- Em đâu phải là bà xã của anh?

- Không là vợ nhưng vẫn có những ràng buộc, anh đừng có coi thường em quá.

- Anh không thích bị trói buộc kiểu đó đâu đấy. Em đừng có ghen tuông mà quản lý anh.

- Nhưng em có quyền.

- Quyền gì?

Mai ngọc ngắc ngứ làm thinh cô sống như vợ chồng với Khánh Tân. Nhưng chẳng có danh nghĩa gì cả. Không được gia đình thừa nhận, không đăng ký kết hôn chỉ là bồ bịch thôi, cô lấy quyền gì với anh ta mà cấm cản chứ.

Bây giờ anh ta có vẻ muốn quay lại với Minh Hạ. Anh ta đã đá người khác được thì cũng sẽ đá cô được. Cô thừa khôn ngoan để hiểu điều đó. Vì vậy nếu khôn thì hãy tìm cách vơ vét tiền càng nhiều càng tốt, nếu anh ta có bỏ thì cô cũng chẳng mất mát gì.

Nghĩ vậy nên cô không muốn cãi nhau với Khánh Tân làm gì chỉ tổ bị thua thiệt mà thôi. Đến với nhau không thật lòng thì chia tay cũng không việc gì cô phải để mình khổ sở.

Và cô tự dặn mình từ đây về sau sẽ không nhắc đến Minh Hạ nữa. Cô chẳng còn tin Khánh Tân nhưng không ngu gì để anh ta biết ý nghĩ của mình. Cứ để Khánh Tân tưởng mình yêu anh ta đến sống chết và tìm mọi cơ hội để lấy tiền. Mai mốt có chia tay cô cũng còn được rất nhiều từ mối tình này để lại. Chẳng lỗ lã gì cả.

Mai Ngọc ngồi vào bàn học định mở tập nhưng thấy tin nhắn trong máy nên cô mở ra xem. Khánh Tân bảo tối nay cô đến nhà anh. Cái tin làm cô thấy bực bội khó chịu, mỗi lần đến gặp anh thì chẳng khác nào người phục vụ. Càng ngày cô càng cảm thấy chán.

Cô không biết mình sẽ quen Khánh Tân đến bao lâu cũng chưa nghĩ đến tương lai, hiện tại cô còn đi học. Sống được Khánh Tân bao thế này là quá tốt rồi. Cô cần gì hơn.

Mà còn cần đến tiền của anh ta thì phải làm theo những gì anh ta muốn, dù điều đó làm cô thấy chán.

Mai Ngọc dẹp tập qua một bên thay đồ, rồi dẫn xe ra đường.

Khi cô đến thì cửa đã mở sẵn, cô đi thẳng lên phòng Khánh Tân. Đã quá quen thuộc với cảnh anh nằm ườn trên giường bắt mình đấm bóp, Mai Ngọc vẫn thấy bực mắt. Cô nhăn mặt:

- Không để em đi học sao mà gọi đến hả?

Khánh Tân tỉnh bơ:

- Đấm bóp cho anh đi.

- Lấy máy mà tự xoa bóp chứ.

- Máy đâu mềm mại âu yếm bằng bàn tay em.

Mai Ngọc lắc đầu ra vẻ trìu mến:

- Hôm nay em bận lắm không thể mát xa cho anh được đâu.

- Bận gì cũng ở đây với anh !

Khánh Tân ngồi bật dậy kéo Mai Ngọc vào lòng kề mặt sát mặt cô. Trông mặt anh thật bơ phờ, râu ria mọc tua tủa. Mai Ngọc nhăn mày:

- Sao anh không cạo râu?

- Em cạo cho anh đi !

Mai Ngọc kênh kênh mặt lên:

- Em có phải là các cô thanh nữ hớt tóc mà cạo râu cho anh?

Khánh Tân hăm he:

- Em không cạo thì anh đến hiệu cắt tóc cho các cô thanh nữ cạo. Đừng khóc nghe !

Mai Ngọc lườm lườm:

- Xí !

Cô ngồi xuống cạnh giường, xoăn tay áo lên nhưng Khánh Tân cản lại:

- Thôi khỏi, anh gọi em đến không phải để làm chuyện đó?

- Không có chuyện đó thì là chuyện gì?

Thấy Khánh Tân làm thinh, cô nhăn nhó:

- Không có gì thì em về nha !

Khánh Tân lúng túng:

- Khoan đã ! Anh chưa nói hết.

- Nói gì hả?

Khánh Tân ngần ngừ một chút rồi nói thẳng:

- Anh đang cần một số tiền. Em hãy đưa chiếc lắc cho anh cầm tạm rồi anh sẽ chuộc lại cho em !

- Cần tiền hả?

Mai Ngọc hỏi như cái máy như vậy là Khánh Tân túng tiền. Thảo nào trông anh thật tệ rạc. Khánh Tân không còn tiền xài, cô mà đưa chiếc lắc cho anh cầm chắc tiêu luôn, làm sao chuộc lại?

Không, dứt khoát không thể đưa bất cứ thứ gì cho Khánh Tân. Dù đó là nữ trang anh đã tặng cho cô. Nó đã thuộc về cô rồi. Nếu đưa lần này thì anh sẽ đòi thêm những lời khác. Và từ giờ về sau anh ta sẽ không đủ khả năng cho tiền cô nữa, cô càng phải thủ cho mình hơn.

Mai Ngọc suy nghĩ rất nhanh và cô biết nếu từ chối thẳng thừng thì anh ta sẽ không để cho cô yên. Thế là cô khéo léo tìm cách rút lui:

- Anh cần tiền để làm gì thế?

- À, có chuyện phải xài ấy mà.

- Để em về nhà lấy cho anh, em còn mấy trăm ngàn ở nhà kìa.

Khánh Tân buột miệng:

- Anh cần nhiều hơn kìa. Tiền em không đủ đâu, đưa vàng anh đi bán đi.

Mai Ngọc hứa hẹn:

- Vậy để em cầm ! Hay là em bán luôn lấy tiền về cho anh nha !

- Cũng được.

Mai Ngọc khấp khởi mừng thầm , cô nói nhanh:

- Anh ở nhà chờ em đi !

Không đợi Khánh Tân gật đầu, Mai Ngọc vội đứng dậy quày quả bỏ đi nhanh ra ngoài.

Đi trên đường mà đầu óc cô suy nghĩ miên man. Khánh Tân đã suy sụp hẳn rồi. Anh đã hết tiền nhưng vẫn làm bộ sĩ diện. Cơ nhớ tối qua đi vũ trường, anh đã bảo nhỏ với cô:

- Anh quên đem ví tiền rồi ! Em trả hộ anh nhé, mai anh đưa lại.

Tưởng thật, Mai Ngọc lấy tiền ra đưa cho anh bây giờ thì cô đã hiểu. Anh ta không còn hào phóng như trước được nữa. Cô không hiểu từ trước giờ tiền ở đâu mà anh ta phung phí, vì chẳng bao giờ anh ta nói.

Bây giờ thì cô không thể dây vào Khánh Tân nữa. Hết tiền anh sẽ kiếm cách lấy lại những gì anh đã cho cô.

Còn lâu Mai Ngọc mới trả, của cô đã thuộc về cô. Mai Ngọc nhất quyết giữ chứ không cho Khánh Tân vay mượn cầm cố. Đưa cho anh, chắc chắn mất luôn chứ của không quay về với Mai Ngọc.

Từ đó giờ cô tưởng Khánh Tân là doanh nhân làm ăn có tiền nhưng thật ra Khánh Tân chẳng làm ăn gì cả. Anh kiếm tiền cũng không rõ ràng lắm hình như làm trung gian gì đó và nhờ viện trợ của thân nhân nước ngoài. Có lẽ họ cũng ngưng viện trợ cho anh ta rồi. Tất cả điều này cô chỉ suy đoán qua những gì anh ta kể chứ chưa bao giờ cô hiểu cụ thể anh ta làm ăn thế nào.

Mai Ngọc bắt đầu ngán ngẩm Khánh Tân. Dính liếu đến anh ta sẽ không hợp. Cô phải tính toán kế hoạch cắt đứt quan hệ thôi.

Trước tiên, Mai Ngọc trả nhà trọ và thuê chỗ ở khác ngay. Cô cũng không trở về chỗ nhà trọ cũ với bạn bè. Trốn Khánh Tân thì phải làm sao mất dấu vết để anh ta không tìm được.

Bỏ Khánh Tân, Mai Ngọc không tiếc nuối chút nào cả. Anh không còn đủ khả năng cung phụng cho cô thì chia tay.

Thật ra Khánh Tân cũng có yêu thương gì Mai Ngọc đâu. Chỉ lợi dụng thân xác cô mà thôi, Mai Ngọc thừa biết anh bồ bịch lung tung. Không đưa Mai Ngọc đi chơi thì anh đưa cô khác. Anh ta mà chung thủy với ai.

Giờ đây Khánh Tân lại nhắc đến Minh Hạ. Đá cô ta rồi tiếc muốn quay lại hả? Chắc chắn Khánh Tân tức lắm khi Minh Hạ đi lấy chồng.

Cho đáng kiếp !

Mai Ngọc này sẽ không quay trở lại với anh đâu.

Hai người chẳng có gì ràng buộc nhau. Thích thì đến, còn tiền thì đến không thì đường ai nấy đi !

Mai Ngọc không thể quan hệ với một kẻ trắng tay. Cô đâu thể sống bằng nước lã. Khánh Tân không còn tiền thì anh nên tự kiếm đi !

Thật nực cười khi anh hỏi mượn nữ trang đã sắm cho cô, để xem hết chiếc lắc rồi đến chiếc gì?

Mai Ngọc không dại khờ đâu. Anh cáo gì thì cô cũng chẳng thua. Suy cho cùng, hai người đâu có ràng buộc gì nhau, anh ta lấy quyền gì yêu cầu cô có trách nhiệm với anh ta chứ.

Hơn tháng nay, Khánh Tân hoàn toàn mất liên lạc với Mai Ngọc. Gọi điện thoại thì cô ta tắt máy, đến nhà trọ thì chủ nhà bảo cô đã dọn đi. Dọn một cách chóng vánh không rõ lý do. Còn đến trường thì cô ta cũng mất biến. Cô ta chơi cho anh một cú đau điếng. Thật không thể tưởng tượng con bé tráo trở quá nhanh như vậy.

Lần đó ở nhà chờ mãi chẳng thấy Mai Ngọc đem tiền về, anh giận cành hông nhưng vẫn kiên nhẫn chờ đến tối. Lúc đó anh không thể nào ngờ nổi cô ta rút lui nhanh như vậy.

Hừm ! Lòng người như thế đó. Anh thường đưa tiền cho cô hàng xấp rất hào phóng, bây giờ mượn lại chiếc lắc vàng mà thấy khó khăn vô cùng. Lúc đó anh tin tưởng Mai Ngọc quay trở lại sau khi bán vàng chứ đâu có ngờ cô đánh bài chuồn. Nếu biết thế anh đã tự tay tháo ngay chiếc lắc cho chắc ăn.

Khánh Tân thấy mình quá dại khi hào phóng sắm sửa và cung phụng cho cô ta mà không giữ cho riêng mình. Càng nhớ lại càng thấy tức, thấy đau điếng khi bị một đứa con gái chơi khăm mình.

Buổi tối, Khánh Tân đến nhà trọ cũ tìm Mai Ngọc. Anh hy vọng cô sẽ trở lại đây ở vì lúc trước cô ta có vẻ thích đám bạn cùng nhà.

Khi anh đến thì thấy các cô nàng đang ngồi tụm nhau ở trước sân. Khánh Tân cố mỉm cười hỏi một cách tỉnh bơ:

- Mai Ngọc có đến đây không mấy cô?

Quỳnh Lan lém lỉnh:

- Mai Ngọc luôn ở bên anh, bộ lạc mất hay sao mà đến đây tìm vậy?

Khánh Tân bực dọc:

- Tôi hỏi nếu không có thì thôi!

- Ðùa với anh thôi chứ Mai Ngọc không có về đây.

Một cô bạn bồi thêm:

- Từ ngày rời tụi này ra ở riêng chẳng thấy nó về, thật đó.

- Vậy cô ta còn đi học không?

- Cũng không biết nữa, nó học khác trường nên không gặp.

Một cô nàng đăm đăm nhìn Khánh Tân đầy vẻ tò mò:

- Bộ lúc này anh với nó có chuyện hả?

- Ờ, cũng có chút chuyện.

- Chuyện giận hờn phải không?

- Ờ, cũng không có gì.

Thấy mấy cô nàng nhìn một cách vừa tinh quái vừa soi mói, Khánh Tân càng thấy khó chịu, bực mình. Anh có cảm tưởng mọi người liên kết nhau chơi sau lưng mình. Ðiều đó làm anh tức điên lên. Nhưng biết nếu quậy ở đây mình sẽ bị mất mặt nên anh cố nén cơn tức bỏ về.

Ði về mà Khánh Tân nguyền rủa Mai Ngọc tơi bời. Cô là kẻ vô cùng tệ bạc, chưa gì đã vội tìm cách trốn chui trốn nhũi. Anh mà gặp được cô thì anh sẽ quậy tới cùng, sẽ không để cô ta yên thân hưởng những gì anh đã cho đâu.

Quen sống như bậc đế vương, xài tiền như nước bây giờ túng hụt khiến Khánh Tân vô cùng bực dọc. Như con cá mắc cạn không vùng vẫy được.

Anh thấy căm hận Mai Ngọc đến xương tủy và tự trách mính ngày trước ngu si để cô ta xỏ mũi. Sao trời không cho anh gặp được cô ta lúc này nhỉ?

Liên tiếp mấy ngày Khánh Tân đón Mai Ngọc trước cổng trường Ðại học nhưng chẳng gặp cô.

Trưa nay đón Mai Ngọc ở cổng trường, Khánh Tân gặp Quỳnh Hương. Cô nàng nói cười hết sức vồn vã:

- Anh chờ Mai Ngọc nữa hả? Có gặp nó chưa?

Khánh Tân đáp cộc lốc:

- Chưa.

Quỳnh Hương nhìn anh với vẻ ái ngại pha lẫn chút khinh thường:

- Mai Ngọc nhắn anh đừng tìm nó nữa. Bây giờ nó đang quen người đàn ông này giàu lắm. Chắc nghỉ học ở nhà làm vợ ông ta rồi.

Khánh Tân nghiến răng, căm giận Mai Ngọc mà không nói một lời nào. Anh quắt mắt nhìn Quỳnh Hương như cảnh cáo, khiến cô nàng sợ quá bỏ đi thẳng.

Ngày nào Khánh Tân cũng đi tìm Mai Ngọc nhưng không gặp. Anh có cảm giác hận đời và cay đắng với cảm giác bị đá. Mai Ngọc đã bỏ Khánh Tân cũng như anh từng bỏ Minh Hạ. Cảm giác này thật phát điên lên được.

Mai Ngọc đã bỏ rơi anh một cách trắng trợn và tàn nhẫn. Anh thừa biết lý do mình đã hết tiền, trong khi cô ta đến với anh chỉ vì tiền. Tại sao ngay từ đầu anh không nhận ra điều đó?

Thà ta phụ người chứ không để người phụ ta. Xem ra bây giờ anh cũng là nạn nhân của chính mình, thật không sao chịu nổi cảm giác căm tức.

Từng người tình bỏ ra đi. Tiền không, tình cũng không! Chẳng lẽ cuộc đời anh bế tắc? Khánh Tân này đâu phải là kẻ bỏ đi, làm sao anh chấp nhận để cho mình mất giá như thế.

Khánh Tân chạy xe lông bông ngoài đường như một tên điên. Ðến khi mệt mỏi anh ghé vào một quán cà phê bên đường.

Buổi trưa quán vắng, ngồi một mình với tâm trạng ngun ngút căm hận. Khánh Tân thấy bức bối muốn đập phá một cái gì đó. Khuôn mặt anh gườm gườm nhìn thấy đến sợ.

Chợt anh nhìn thấy Minh Hạ bên kia đường. Cô từ shop thời trang đi ra, bên cạnh là Tuấn Linh. Nhìn hai người là biết đang rất hạnh phúc. Khánh Tân nhìn Minh Hạ không chớp mắt. Lúc sau này gặp cô, anh thấy cô thay đổi rất nhiều. Và bây giờ thì càng thay đổi hơn. Hình như sau khi có chồng, cô càng đẹp thêm nhưng là vẻ đẹp đằm thắm, trầm tĩnh, sang trọng quý phái. Cô bây giờ quyến rũ hơn thời con gái rất nhiều. Không hiểu sao điều đó làm anh thấy tức giận vô cớ.

Tại sao cái gì đẹp thì lại vuột khỏi tay anh để thuộc về người khác? Vẻ đẹp của Minh Hạ chẳng khác nào đánh mạnh vào lòng tự ái của anh. Anh không chấp nhận được chuyện đó. Nếu cái đẹp không phải là của mình thì anh sẽ phá hoại, chứ không để người khác hưởng một cách thản nhiên như vậy.

Buổi chiều, Khánh Tân gọi điện gặp Minh Hạ. Anh còn nhớ số di động của cô. Rất may cho anh là Minh Hạ không đổi số. Và hình như cô cũng không còn nhớ số của anh, giọng cô có vẻ lo lắng:

- Alô!

- Chào em, bà giám đốc!

Im lặng, Khánh Tân hình dung được vẻ mặt hoảng hốt của Minh Hạ, thậm chí anh biết cô đang khó chịu hay lo sợ không ít. Anh nói với giọng vừa đe dọa vừa chân thật:

- Lúc này em sống thế nào, vui chứ?

- Tôi bình thường, anh gọi có chuyện gì không?

Khánh Tân thẳng thắn:

- Anh vừa gặp em lúc trưa, lúc đó em đang đi với chồng nên anh không tiện gọi.

- Thì sao? Bây giờ anh gọi có chuyện gì?

- Anh vẫn còn nhớ em và muốn nối lại tình cảm với em.

- Xin anh nghiêm túc. Tôi đã có chồng rồi, anh biết điều đó mà.

- Có chồng thì mặc có chồng. Ði “ăn vụng” chồng em cũng không biết đâu. Hơn nữa anh và em có nhiều kỷ niệm đẹp, không nối lại không được đâu.

Minh Hạ cúp máy ngang nhưng Khánh Tân tức tốc gọi lại, giọng úp mở vang lên:

- Ðừng vội cúp máy. Anh đang bàn chuyện quan trọng với em, không nghe thì hối hận đấy!

- …!

- Tình yêu của chúng ta thắm thiết lắm, em có biết không? Vì vậy những cuộc hẹn hò vui chơi của chúng ta anh đều giữ lại hết, để làm kỷ niệm ấy mà. Em có muốn xem lại không?

Minh Hạ lại im lặng. Hình như cô bắt đầu hoang mang. Giọng Khánh Tân tiếp tục thật đểu cáng:

- Mỗi lần anh và em âu yếm tình tứ bên nhau, anh đều chụp ảnh để dành, em nhớ chứ? Anh đang giữa xấp hình đó và anh sẽ đưa cho chồng em và cả gia đình chồng xem em chịu không?

Không nghe cô nói gì, Khánh Tân tiếp tục nói một cách đắc thắng:

- Ảnh của chúng ta tắm biển ở Vũng Tàu, ảnh đi chơi ở vườn cao su, nhảy ở vũ trường, đặc biệt là ở chung khách sạn. Anh nghĩ chồng em xem được thì sẽ ấn tượng lắm đấy.

Minh Hạ lạc giọng:

- Ðồ tồi!

Khánh Tân cười nham nhở:

- Ðừng chửi chứ! Anh đang giải quyết cách đẹp nhất cho em đây, đừng lo.

Không nghe Minh Hạ trả lời, anh nói tiếp:

- Em có muốn những tấm ảnh này tới tay gia đình chồng không hả?

- …

- Tùy em thôi. Em muốn thì anh chuyển ngay cho chồng em xem! Ðẹp lắm! Sex lắm! Công nhận là em lả lơi rất gợi tình đó Minh Hạ.

- Anh im đi! Ðồ tồi! Anh muốn gì ở tôi đây hả?

- Chắc em không muốn bị chồng bỏ chứ Minh Hạ?

Minh Hạ nói như quát:

- Anh muốn gì?

- Ha! Ha! Em biết điều đó. Chúng ta thương lượng nhé.

Minh Hạ cứng rắn nói:

- Giữa tôi và anh không có gì phải thương lượng cả.

- Có chứ cưng ! Mấy tấm ảnh chứng nhận tình yêu của chúng mình. Bây giờ em có muốn chuộc không?

Minh Hạ im lặng. Khánh Tân biết cô đang hoang mang ghê gớm. Và anh biết chắc cô sẽ không dám từ chối bất cứ điều gì. Anh bèn nói ngọt ngào:

- Tối nay tám giờ đến nhà anh đi, chúng ta sẽ thương lượng.

- Không.

- Chậc! Không cũng được, tùy em. Nếu em không thích cách đó thì anh chọn cách khác vậy!

- Anh muốn gì?

- Vì em không chịu đến anh, nên anh phải mang ảnh đến đưa cho chồng em xem, vậy thôi.

- Tôi cấm anh đấy.

- Tám giờ nhé Minh Hạ, anh chờ em đó. Còn không thì chín giờ anh đến nhà chồng em. Chào em nhé cưng !

Lần này thì anh chủ động tắt máy. Anh ngồi ngửa ra ghế, hình dung khuôn mặt hoảng hốt của Minh Hạ mà thấy khoái trá. Ít ra anh cũng còn thứ để khống chế cô chứ.

Còn con bé Mai Ngọc, nếu để anh bắt được thì sự trả thù sẽ tàn khốc gấp trăm lần. Anh không thù hận gì Minh Hạ nhưng cũng không chịu được khi cái gì của anh lại để người khác hưởng, dù ngày trước chính anh đã bỏ cô.

Ðúng như Khánh Tân tiên đoán. Minh Hạ không dám từ chối anh. Buổi tối cô đến nhà thật đúng hẹn. Khánh Tân không ra phòng khách mà cố ý nằm trong phòng ngủ khi cô đến. Nghe tiếng cô gọi, anh nói vọng ra:

- Em vào đấy

Nhưng Minh Hạ vẫn đứng ở ngoài phòng khách nói vọng vào:

- Anh tiếp khách thì phải ra ngoài, yêu cầu anh tôn trọng tôi một chút.

- Anh đang mệt nên không dậy nổi, em đã tới đây rồi thì vào đây cũng đâu có sao, vô đây đi.

Giọng Minh Hạ phẫn nộ:

- Ðừng làm khó tôi. Nếu không thì tôi về, anh muốn làm gì thì làm.

Khánh Tân vẫn nằm yên trên giường, bật cười:

- Em muốn về thì cứ về, để anh tới nhà chồng em cũng được. Mời em!

Không đầy năm phút sau, Minh Hạ bước vào. Cô đứng giữa phòng, dáng điệu dè dặt. Khuôn mặt nghiêm nghị và ánh mắt căm ghét hướng về phía Khánh Tân.

Giọng cô khô khan:

- Anh muốn gì ở tôi?

Khánh Tân chống tay ngồi lên, vẫy Minh Hạ:

- Lại đây với anh, anh nhớ em lắm!

- Ðừng sàm sỡ, tôi không đùa.

- Anh cũng không có đùa, anh yêu em mà.

- Có chuyện gì anh nói thẳng đi, đừng dài dòng mấy chuyện đó tôi không muốn nghe.

Khánh Tân cười cười:

- Lúc trưa gặp em, tim anh muốn cháy lên vì nhớ em. Em không biết em đã gây cho anh ấn tượng gì đâu, em đẹp quá Minh Hạ.

- Tôi đến đây không phải để nghe nói mấy chuyện đó. Tôi nhắc lại, anh cần gì ở tôi, nói nhanh đi!

- Anh cần em, anh muốn có em vì anh vẫn còn yêu em, vậy thôi.

Minh Hạ có vẻ ghê tởm khi nghe câu đó, mặt cô thoáng nhăn lại:

- Chuyện đó qua lâu rồi, đừng nhắc lại nữa!

- Nhưng anh không thể không nhắc, em có biết là anh hối hận lắm không. Em tha thứ cho anh đi Hạ, anh vẫn còn yêu em nhiều lắm.

Minh Hạ quát lên:

- Tôi không thích nghe mấy chuyện đó, im đi. Muốn gì cứ nói thẳng, đừng dài dòng !

- Anh nói rồi, anh muốn có em.

- Anh biết là tôi có chồng rồi chứ? Mà nếu chưa có chồng thì tôi cũng không quay lại với anh đâu, bỏ ý nghĩ đó đi.

- Em hận anh lắm phải không?

- Không phải hận mà là không còn yêu nữa.

- Em cứ sống với chồng em đi nhưng mình vẫn cứ gặp nhau thế này, đâu có ai biết, em đâu có mất gì đâu mà sợ.

- Ðừng làm tôi ghê tởm nữa, im đi!

Khánh Tân không nói gì. Anh hau háu nhìn Minh Hạ. Trông cô đẹp kỳ lạ dù khuôn mặt hết sức lạnh lùng. Anh không hiểu sao ngày trước anh không thấy hết vẻ đẹp của cô. Hay là do Minh Hạ thay đổi. Ðiều đó anh không biết nhưng quả thật bây giờ cô có sức quyến rũ lạ kỳ.

Không kềm được, Khánh Tân bước xuống giường đi nhanh về phía Minh Hạ. Cử chỉ của anh ta làm Minh Hạ hoảng hồn lùi lại một bước. Nhưng không còn kịp, cô bị anh ta giữ chặt trong tay. Anh ta cúi xuống sát mặt cô:

- Anh yêu em mà, em có mất mát gì mà sợ chứ. Ðừng sợ !

Minh Hạ cố quay mặt chỗ khác tránh anh ta, cô quát lên:

- Buông ra !

Khánh Tân chẳng quan tâm đến phản ứng của cô, anh ghì lấy cô mạnh đến nỗi Minh Hạ bị nghẹ thở. Không nhịn được nữa, cô vung tay tát vào mặt Khánh Tân và xô anh ta ra bằng sức mạnh không biết từ đâu tới.

Khánh Tân bật ngửa ra sau, té lăn xuống đất. Anh ta chưa kịp chống tay ngồi lên thì Minh Hạ đã bỏ chạy nhanh ra ngoài. Khi anh đuổi theo cô đến cửa thì cô đã ra ngoài đường.

Khánh Tân vừa bất lực vừa tức tối. Ðã bắt được cô đến đây còn để mất. Anh quay vào nhà, lấy máy ra gọi cho cô. Khá lâu, Minh Hạ mới mở máy, giọng cô run run:

- Ðừng gọi cho tôi nữa, tôi ghê tởm lắm.

- Em trở lại nhà anh ngay, trở lại ngay đi nếu không em sẽ hối hận.

Minh Hạ không trả lời, cô tắt máy ngang. Hành động dứt khoát của cô khiến Khánh Tân càng cáu kỉnh dữ dội. Anh đá mạnh chiếc ghế cho đỡ tức, chứ không dám ném điện thoại như lúc trước. Bây giờ anh phải giữ kỹ những gì mình có chứ không dám hoang phí nữa.

Khánh Tân ngồi dựa ngửa ra ghế, suy nghĩ về thái độ dứt khoát của Minh Hạ. Thật tình anh không ngờ cô phản ứng quyết liệt đến vậy. Anh đã nghĩ cô vẫn còn yêu anh. Lòng kiêu hãnh đưa anh đến ý nghĩ chủ quan, rằng Minh Hạ có chồng chỉ vì lấp chỗ trống. Rằng cô không thể quên được anh. Bây giờ thì anh hiểu, cô không những đã quên mà còn khinh bỉ. Anh hết thời thật rồi.

Nhưng không sao, nếu không chiếm được tình cảm của Minh Hạ thì anh sẽ lấy tiền của cô. Minh Hạ chạy đâu cho thoát.

Hôm sau anh lại gọi cho Minh Hạ. Anh thừa biết cô không dám tắt máy vì cô sợ anh sẽ gọi vào máy nhà. Ðúng như anh nghĩ, Minh Hạ trả lời ngay dù giọng không được mềm mỏng lắm:

- Anh muốn gì?

- Em yên tâm đi, em không thích yêu anh nữa thì thôi. Anh không ép, nhưng đổi lại em phải giúp anh chuyện khác.

- Chuyện gì?

- Anh đang kẹt tiền lắm, em có thể cho anh mượn mười triệu được không?

- Bạn bè anh rất nhiều, hãy hỏi họ. Ðừng liên lạc với tôi, chồng tôi sẽ không đồng ý đâu.

Khánh Tân cười thản nhiên:

- Dù sao thì mình cũng đã từng yêu nhau, có bao nhiêu đó tiền em cũng tiếc nữa sao? Em thừa sức cho anh mượn mà.

- Ðúng, tôi có thể cho anh mượn nhưng anh không thấy như vậy là quá đáng sao? Nếu chồng tôi đồng ý tôi sẽ giúp anh, còn không thì thôi.

- Em nói với chồng em làm gì, đừng nói hay hơn. Anh ta làm sao biết nếu em không nói.

- Chúng tôi là vợ chồng, vợ chồng là một anh hiểu chứ.

- Nhưng trong trường hợp này em nên coi đó là hai đi cưng. Còn nếu em không muốn giấu chồng em chuyện gì thì anh sẽ giúp em thêm. Anh sẽ cho anh ta xem những kiểu ảnh sex nhất của em, chắc anh ta sẽ thích lắm.

Minh Hạ quát lên:

- Ðồ khốn nạn!

- Anh cũng đâu có nói là mình quân tử đâu.

- Muốn tống tiền hả?

- Ðừng nói thế. Em chỉ chuộc lại thôi. Ðưa cho anh một số tiền thì ảnh má mẻ của em với anh không tới tay chồng em.

Minh Hạ quýnh quáng:

- Tôi không có tiền.

Khánh Tân cười sằng sặc:

- Em là con nhà giàu, lại là vợ giám đốc mà không có tiền. Ðưa cho anh đi!

- Thật không ngờ con người anh là vậy, đồ đểu !

- Ðừng nói nhiều, anh đã ra giá như vậy em làm sao thì làm. Tùy em thôi !

Giọng Minh Hạ thật sự mất bình tĩnh:

- Ðồ khốn nạn!

Khánh Tân không trả lời, anh tắt máy.

Mười phút sau anh lại gọi cho Minh Hạ, nhấn mạnh:

- Anh đang đứng trước cổng nhà chồng em. Nếu em không đồng ý anh sẽ đưa những tấm ảnh này vào trong ngay.

Giọng Minh Hạ quýnh quáng:

- Không được làm như vậy!

- Vậy thì em chọn đi.

Không nghe cô trả lời, Khánh Tân thúc giục:

- Sao im lặng? Em đồng ý hay không trả lời nhanh. Tôi không có thời gian chờ đợi nữa!

Minh Hạ hoảng hốt:

- Ðưa ngay hả?

Khánh Tân lạnh lùng:

- Ðưa ngay!

- Tôi chưa chuẩn bị.

- Vậy thì trưa mai, 11 giờ tại quán cà phê Thảo Nguyên.

Khánh Tân im lặng một chút rồi còn đe dọa:

- Nếu cô không đến thì ảnh sẽ đến tay gia đình chồng cô ngay. Tôi không dọa suông đâu.

Chờ khá lâu không nghe Minh Hạ trả lời, anh hăm dọa thêm vài câu nữa rồi mới tắt máy. Anh biết Minh Hạ ghét anh cay đắng nhưng chắc chắn cô sẽ không dám từ chối, ít ra là trong thời điểm này.

Hôm sau, Khánh Tân đến chỗ hẹn. Ðúng như anh đoán Minh Hạ không dám chống đối. Khi anh đến khoảng mười phút thì cô tới. Vẻ mặt vừa căng thẳng vừa căm ghét, vừa khinh bỉ…

Lần đầu tiên Khánh Tân thấy có có thái độ như vậy nhưng anh phớt lờ, đến mức tồi tệ thế này rồi Minh Hạ có nhìn anh thế nào cũng đâu quan trọng.

Minh Hạ kéo ghế ngồi đối diện với Khánh Tân, cô đặt phong thư xuống bàn, giọng khô khan:

- Tôi chỉ có năm triệu thôi, lấy đỡ đi.

- Không đủ thì thôi, tôi nói là mười triệu kia mà, cô mà không có tiền thì lạ lắm đó.

- Tôi làm gì có tiền kia chứ, mà cũng không biết làm sao hơn, đừng làm khó tôi.

- Tôi đâu có làm khó, không có thì tôi sẽ đưa ảnh cho nhà chồng cô xem, có gì đâu.

Minh Hạ nhìn thẳng vào mặt anh ta, gằn giọng:

- Ðừng có tồi tệ quá như vậy.

Thái độ của cô làm Khánh Tân hơi chùng lại. Anh đang rất cần tiền, mà cô thì cứng rắn quá. Anh sợ cô đổi ý bỏ cuộc nên làm ra vẻ nhượng bộ:

- Thôi được, đưa tiền đây!

Minh Hạ đẩy xấp tiền về phía Khánh Tân, rồi đứng dậy bỏ đi một mạch. Cô không cần giấu giếm sự khinh bỉ của mình. Thái độ đó làm Khánh Tân dù trơ tráo cũng cảm thấy quê với mọi người trong quán. Anh ta liếc nhìn xung quanh xem có ai thấy không, rồi nhanh tay nhét phong bì vào túi áo. Sau đó anh ta làm ra vẻ thản nhiên gọi tính tiền, và thản nhiên ra về.

Buổi tối, Minh Hạ ngồi một mình trong góc phòng, đắm chìm trong những ý nghĩ nặng nề. Từ lúc vướng vào chuyện Khánh Tân, đầu óc cô luôn chìm trong căng thẳng. Không ngày nào là cô không bị ám ảnh khuôn mặt kinh khủng của anh ta.
Lần đó đưa tiền cho Khánh Tân, tưởng đã thoát nạn. Không ngờ hắn cứ hẹn gặp cô đòi tiền mãi. Cô biết nếu cứ thụ động làm theo ý anh ta thì anh ta sẽ chẳng bao giờ biết dừng lại. Nhưng để làm sáng tỏ mọi chuyện thì cô không đủ can đảm. Cô không dám đón nhận phản ứng dữ dội của bên gia đình chồng.

Mỗi lần nghe điện thoại reo, Minh Hạ bắt đầu run lên. Căng thẳng, lo sợ. Và cứ thế cô mang tiền đến chỗ hẹn cho Khánh Tân. Có lúc cô mong anh ta chết đi cho rồi. Còn cô thì chỉ biết căm ghét và bị khống chế chứ không thể làm gì khác được.

Lúc nào Minh Hạ cũng bối rối. Nơm nớp sợ bị gia đình chồng bắt gặp. Ánh mắt thất thần luôn nhìn ngó chung quanh. Cô có cảm giác như lúc nào tiếng chuông điện thoại cũng có thể reo lên và Khánh Tân lại đòi một điều kiện nào đó. Cô không dám từ chối anh ta, cũng không dám tắt điện thoại. Không biết anh ta sẽ bày mưu tính kế giở trò gì nữa.

Cô âm thầm đau khổ chịu đựng mà không dám hé môi nói với Tuấn Linh một lời nào.

Càng nghĩ cô càng muốn phát điên lên. Quên mất mình phải cảnh giác, cô gục đầu xuống tay, dáng điệu tuyệt vọng như không còn sức sống nữa.

Chợt cô giật bắn mình khi cảm giá có người choàng tay qua vai mình. Cô ngước lên nhìn, thấy Tuấn Linh đang nhìn một cách lo lắng, cô cố mỉm cười.

- Anh làm em hết hồn.

- Em sao vậy? Không khỏe hả?

Minh Hạ cố giấu:

- Không có gì đâu anh, em vẫn bình thường thôi.

- Anh thấy em có gì đó không ổn. Mấy lúc này em bất thường quá, có chuyện gì vậy? Nói với anh đi!

- Ðâu có chuyện gì đâu.

- Hay là bị bệnh để anh đưa em đi bác sĩ khám.

Minh Hạ càng sợ vội lắc đầu lia lịa:

- Em không có bệnh gì đâu, em nói thật đó.

- Nếu bình thường thì sao em cứ thẩn thờ hoài vậy? Anh thấy lúc này em gầy nhiều lắm, phải có chuyện gì đó em mới thay đổi như vậy.

- Không có thật mà.

Tuấn Linh cười cười:

- Hay là em bị bệnh bầu ốm nghén?

Tuấn Linh càng quan tâm thì Minh Hạ càng thấy khổ tâm hơn. Cô cố mỉm cười tự nhiên:

- Không phải đâu anh, em chưa có triệu chứng gì cả. Tại lúc này em hơi mệt thôi, còn thì không có chuyện gì hết.

Tuấn Linh im lặng nhìn cô. Thái độ khác lạ của Minh Hạ khiến anh càng thêm nghi ngờ. Hình như cô đang giấu anh điều gì đó. Thường người ta làm điều gì đó không minh bạch rõ ràng, người ta mới có thái độ bất thường như vậy. Rõ ràng Minh Hạ đang cố giấu anh điều gì đó. Cụ thể là gì thì anh không biết nhưng chắc chắn nó phải trầm trọng lắm, nếu không cô sẽ không thất thần như vậy.

Tuấn Linh nghiêm nghị nhìn Minh Hạ:

- Ðừng dối anh, rõ ràng em đang lo lắng chuyện gì đó. Nói ra đi, anh sẽ giải quyết giúp em.

Minh Hạ thở dài, lặng lẽ nhìn xuống tay mình. Nếu tất cả mọi chuyện trên đời có thể nói được với Tuấn Linh thì sẽ nhẹ nhàng biết bao nhiêu. Nhưng anh lại là người cô muốn giấu hơn cả. Anh càng quan tâm săn sóc thì cô chỉ càng bị áp lực mà thôi.

Thấy cô cứ im lặng, Tuấn Linh nói như gợi mở:

- Nếu chuyện gì đó tày trời đi nữa, anh vẫn chịu được miễn là em không dối anh thôi.

Minh Hạ lắc đầu:

- Không có chuyện gì đâu.

Tuấn Linh vẫn kiên nhẫn:

- Anh biết là em có chuyện gì đó nhưng không thể nói với anh, có phải em sợ anh không?

- Không có.

- Thái độ của em làm anh hoang mang thật đó Hạ. Em thử đặt mình vào vị trí của anh đi, nếu anh giấu em chuyện gì đó em có chịu được không?

Giọng Minh Hạ ráo hoảnh:

- Em có giấu gì đâu, anh đừng quan tâm em nhiều quá. Ðể cho em tự do đi, em sẽ cảm ơn anh nhiều.

Tuấn Linh nhìn cô chăm chăm:

- Tự do là sao? Có phải em khó chịu khi anh can thiệp đời sống nội tâm của em phải không?

- Không phải đâu. Anh là chồng em, em luôn tin tưởng nơi anh, có gì đâu mà gọi là đời sống nội tâm chứ.

- Tin anh mà giấu nhẹm chuyện riêng tư gì đó của em.

Minh Hạ vẫn một mực:

- Em chẳng có chuyện riêng tư gì đâu.

Tuấn Linh nhún vai:

- Hết tin em nổi rồi! Em làm anh phát điên lên được.

Ngay lúc đó tiếng chuông điện thoại vang lên. Minh Hạ giật bắn mình rồi nhào đến bàn cầm máy lên, giọng cô căng thẳng:

- Alô !

Bên kia đầu dây, giọng Khánh Tân vang lên rõ ràng:

- Hạ ơi! Bây giờ anh đang kẹt tiền quá, đưa anh mười triệu nữa đi.

Mặt Minh Hạ xanh mét. Cô lấm lét liếc nhìn Tuấn Linh, rồi nói nhỏ:

- Mai tôi gọi lại cho.

Rồi cô tắt máy và cứ vậy đứng yên bất động.

Tuấn Linh ngồi im quan sát cử chỉ của cô. Anh rất muốn kiểm tra máy xem người gọi là ai nhưng vì tôn trọng Minh Hạ nên anh đành dằn lại. Anh đứng dậy, bước về phía Minh Hạ:

- Ai gọi vậy em?

Minh Hạ nói thản nhiên:

- Bạn em, nó rủ đi uống cà phê.

- Chỉ rủ uống cà phê mà em căng thẳng vậy sao?

- Ðâu có, đâu có…

Rồi cô hấp tấp đi vào toa-lét như muốn tránh bị hỏi han. Tuấn Linh vẫn đứng yên bên bàn nhìn theo. Khuôn mặt nghiêm lại một vẻ nghi ngờ. Ðợi cô đóng cửa lại, anh lập tức mở máy tìm số vừa gọi.

Số máy không có tên chủ nhân. Có lẽ Minh Hạ cẩn thận giấu giếm. Chắc lúc nãy hoảng loạn quá nên cô không nghĩ ra là anh có thể kiểm tra máy của cô. Nhưng người đó là ai vậy?

Tuấn Linh đọc thuộc nhanh dãy số rồi để máy trở lại bàn. Anh bước ra ngoài, gọi cho số máy anh vừa thuộc. Bên kia trả lời một cách dè dặt:

- Alô…

Tuấn Linh lập tức tắt máy. Giọng một người đàn ông. Anh không biết người đó là ai nhưng chỉ cần biết như vậy là đủ. Sự nghi ngờ ghen tuông khiến anh muốn quậy tung lên, nhưng biết có hỏi Minh Hạ cũng sẽ giấu giếm. Thậm chí điều đó chỉ càng làm cô đề phòng nên anh cô kềm lại.

Tuấn Linh đứng tì tay lên lan can, cố ngăn sự bực tức cứ phừng phừng trong lòng. Anh không muốn vào phòng vì sợ không kềm được mình rồi lại hỏi tội Minh Hạ mà không có chứng cứ. Những lo lắng quan tâm cho cô trước đây giờ biến thành căm giận khinh bỉ. Càng nghĩ, anh càng không thể tưởng tượng nổi một người dịu dàng, trung thực như Minh Hạ lại có thể dối trá kinh khủng đến như vậy.

Khi anh trở vào phòng thì Minh Hạ đã ngủ. Hình như cô chìm đắm trong ý nghĩ tội lỗi của mình đến nỗi không hề hoài nghi thái độ khác lạ của anh. Lúc trước anh còn nghĩ cô gặp chuyện gì đó không hay nhưng bây giờ hiểu ra anh thấy căm giận chứ không thông cảm. Anh không đủ vị tha để thông cảm cho một người bị lo sợ nơm nớp vì ngoại tình.

Hôm sau Tuấn Linh vẫn giữ thái độ bình thường như không có chuyện gì. Nhưng anh lại ngầm theo dõi tất cả những việc làm của Minh Hạ. Bây giờ anh mới hiểu ra vì sao có những lúc cô đi thất thường với thái độ cũng bất thường như trước nay.

Chiều nay hết giờ làm việc, Minh Hạ bước qua bàn anh nói một cách tự nhiên:

- Em đi với người bạn, anh về trước đi nha.

Tuấn Linh rất muốn tát cho cô một cái nhưng anh điềm nhiên:

- Em cứ đi đi!

Minh Hạ không hề để thái độ tự nhiên một cách bất thường đó. Cô vội vã đi ra khỏi phòng. Tuấn Linh bước đến cửa sổ nhìn xuống sân anh thấy Minh Hạ đang đi vào nhà xe. Anh cũng lẳng lặng tắt đèn, đóng cửa phòng rồi đi xuống sân.

Tuấn Linh đứng bên đường vẫy một chiếc taxi, anh ngồi vào xe nói ngắn gọn:

- Anh chạy theo chiếc xe phía trước giùm. Cô mặc áo vàng chạy phía trước đó, anh thấy chứ?

- Dạ, thấy rồi.

Tuấn Linh lặng thinh ngả người ra phía sau, nhưng rồi anh lại bật dậy chăm chú ngó theo Minh Hạ. Chưa bao giờ anh trấn tĩnh một cách phi thường hơn thế. Chưa bao giờ anh bắt mình phải giữ bình tĩnh một cách mạnh mẽ như bây giờ.

Phía trước, Minh Hạ rẽ vào một quán cà phê. Tuấn Linh vẫn ngồi yên trong xe chờ cô vào hẳn rồi mới bước xuống. Anh thấy Minh Hạ có vẻ vội vã, thỉnh thoảng quay lại phía sau nhìn như sợ có thể gặp người quen. Chỉ cần nhìn dáng điệu thôi cũng biết cô ta đang làm cái việc bất chính.

Tuấn Linh đi men theo tường, anh chọn một chiếc bàn khuất sau khung bông. Ở vị trí này người phía trong nhìn ra cũng khó thấy được. Anh lẳng lặng gọi một ly cà phê, rồi nhìn vào phía bàn Minh Hạ.

Tim Tuấn Linh muốn vỡ tung khi anh nhận ra người ngồi cùng bàn với Minh Hạ là Khánh Tân. Anh ta ngồi dựa ngửa ra ghế, đầy vẻ mãn nguyện. Không dằn được, Tuấn Linh đi thẳng về phía bàn Minh Hạ.

Sự xuất hiện đột ngột của anh làm hai người sững sờ. Gương mặt Minh Hạ trắng bệch, đôi mắt mở to có vẻ hoảng sợ. Khánh Tân cũng run nhưng anh ta không sợ giống Minh Hạ. Trong đầu anh ta ý nghĩ lóe lên là anh ta biết từ đây về sau mình sẽ không còn nguồn tiền từ Minh Hạ nữa. Còn hiện tại, Tuấn Linh có thể cho anh một bài học ngay tại đây.

Ðiều đó làm anh ta hoảng sợ đến mức không còn giữ sĩ diện. Anh ta lắp bắp thanh minh:

- Tôi không có hẹn với cô ta, cô ta chủ động hẹn tôi ra đây chứ tôi hoàn toàn không rủ rê ai hết. Thôi, chào anh!

Và anh ta đứng dậy, đi như chạy ra khỏi quán.

Tuấn Linh nhìn theo anh ta một cách khinh bỉ. Anh biết Khánh Tân sợ anh quậy, nhưng anh đâu có ý định làm mất mặt mình ở đây. Anh quay lại nhìn Minh Hạ, vừa tức giận vừa khinh bỉ:

- Vậy đây là lý do làm cho cô qua mặt gia đình tôi phải không? Có chồng mà còn tiếc người cũ lắm à?

Minh Hạ lắp bắp:

- Không phải như anh nghĩ đâu. Thật tình là em không hề nghĩ đến anh ta nữa. Em ghét anh ta lắm, anh không hiểu được đâu.

Tuấn Linh lạnh lùng:

- Về nhà nói chuyện.

Minh Hạ rối bời trong lòng. Bị bắt quả tang gặp Khánh Tân, cô cũng đủ mất bình tĩnh rồi. Về nhà thì lại sợ bị mọi người nghe chuyện. Cô không biết nên ở hay về. Cuối cùng cô nói như van xin:

- Anh có thể đừng làm ầm ĩ được không? Em biết anh đang tức nhưng mọi chuyện không như anh nghĩ đâu.

- Cô biết tôi nghĩ cái gì mà thanh minh, về nhà nói chuyện. Tôi không muốn làm trò cười cho mọi người.

- Nhưng đừng để ba mẹ nghe được chuyện này. Em xin anh đó !

- Cô cũng còn biết sợ nữa sao? Nếu còn tôn trọng gia đình tôi thì cô đã không làm chuyện tồi tệ thế này, đừng có thanh minh vô ích.

Nói xong, anh đứng dậy bỏ về. Minh Hạ vội đặt tiền trên bàn, rồi hối hả đi theo. Cô thấy tuyệt vọng đến mức muốn buông xuôi tất cả. Ðiều mà cô sợ nhất rồi cũng xảy ra thậm chí còn kinh khủng hơn cô tưởng. Vì Tuấn Linh đã bắt gặp tại trận, cô không còn đường để giấu giếm hay giải thích quanh co nữa.

Về đến nhà Tuấn Linh đi thẳng lên phòng. Minh Hạ không dám vào phòng ngay. Cô chầm chậm đi qua phòng ba mẹ chồng xem có ai ở nhà không. Tất cả các cửa phòng đều đóng, cô không biết có ai không và cũng không dám gõ cửa. Cô như tên trộm bị bắt quả tang thậm chí tồi tệ hơn cả tên trộm.

Minh Hạ cúi đầu đi về phòng mình, dáng điệu như đi đến pháp trường. Giá mà bây giờ được chết hay biết mất có lẽ cô sẽ thấy nhẹ nhàng hơn là phải đối diện với Tuấn Linh.

Dáng điệu của cô không làm Tuấn Linh thấy tội nghiệp hay xiêu lòng. Anh bước đến khóa cửa lại rồi hỏi một cách thản nhiên:

- Bao lâu rồi?

Không nghe Minh Hạ trả lời, anh gằn giọng nhắc lại:

- Chuyện này xảy ra bao lâu rồi? Từ trước khi đám cưới hay sau này?

Minh Hạ nói run run:

- Anh ta đòi gặp em khoảng hai tháng nay.

Tuấn Linh cười khẩy:

- Ðòi gặp?

Anh nhún vai:

- Nói nghe giống bị bắt buộc quá, có vẻ như cô bị ép buộc phải ngoại tình vậy.

- Chuyện này không phải là ngoại tình, em thề là em rất ghét anh ta.

- Ghét đến mức phải lén lút đi gặp gỡ khi anh ta gọi, đến mức lừa dối tôi một cách trắng trợn. Lương tâm cô để đâu hả?

Minh Hạ chỉ muốn khóc chứ không nói được. Ðầu óc cô rối tung. Nếu bây giờ thú thật chuyện bị tống tiền thì sẽ nhẹ nhàng biết bao nhiêu. Nhưng thời điểm này cô mới nhận ra mình đã sai lầm khủng khiếp. Ðó là chuyện lén lấy tiền đưa Khánh Tân. Cô không biết được trong hai chuyện, cái nào lỗi nặng hơn. Cuối cùng cô chỉ biết im lặng.

Thái độ nhẫn nhịn của Minh Hạ chẳng khác nào thừa nhận việc làm của mình. Ðiều đó làm Tuấn Linh muốn điên lên. Anh nghiến răng:

- Có phải lúc bị anh ta đá cô mượn tôi để lấp khoảng trống lúc buồn không? Thậm chí cô lấy chồng là để trả thù anh ta. Bây giờ anh ta quay lại thì cô cũng không từ chối, cô thiếu tự trọng đến vậy sao?

- Em không giống như anh nghĩ. Hãy tin em đi Tuấn Linh, em nói thật đó.

- Ma quỷ mới tin cô. Tôi chán cô quá rồi !

Tuấn Linh nhìn Minh Hạ một cách ác cảm và bỏ ra ngoài.

Một mình Minh Hạ ở lại trong phòng với cõi lòng tan nát. Nhớ lại những lời Tuấn Linh nói cô buồn tê tái. Bây giờ cô biết tình yêu đã biến thành căm ghét, thậm chí khinh thường. Ðối với cô thì đó là sự mất mát lớn nhất và càng đau khổ cô càng thấy căm thù Khánh Tân đến mức muốn anh ta chết đi cho rồi.

Những ngày sau đó, Tuấn Linh đối xử với Minh Hạ như người lạ. Anh không đề nghị ly dị nhưng trở nên lạnh lùng xa vắng. Giữa hai vợ chồng như có bức tường rào ngăn cách.

Hết giờ làm việc ở công ty, Tuấn Linh thường đi chơi bù khú với bạn bè. Và anh cũng bắt đầu bỏ nhà đi đêm nhiều hơn. Tất cả điều đó như chứng minh với Minh Hạ một điều: cô không là gì đối với anh nữa.

Những đêm thức đến khuya đợi Tuấn Linh về, Minh Hạ thấy nhớ về những ngày hạnh phúc trước. Và cô càng thấy tuyệt vọng cho tình cảm của mình.

“Mơ hồ tôi thấy anh về.
Ðôi môi vụng về xin lỗi đôi môi…
Mơ hồ cũng mơ hồ thôi.
Anh không về nữa! Ðể tôi một mình!
Mơ hồ trăng ghé mắt nhìn!
Ðêm mơ hồ thấy như mình xa nhau.
Hé bàn tay nắm gió vào
Xòe bàn tay thấy niềm đâu bay đầy”.

Minh Hạ nằm sấp trên giường Thường Vy dáng điệu thất chí như không còn sinh khí. Cô đã đến đây từ chiều và chỉ nằm như vậy chứ không gượng dậy nổi.

Thường Vy ngồi yên một bên chờ Minh Hạ lên tiếng. Chưa bao giờ kể cả lúc thất tình Khánh Tân, cô thấy Minh Hạ yếu đuối chán đời như vậy. Người thì gầy rộc, dáng điệu như sắp chết đến nơi. Chắc chắn là có chuyện gì nghiêm trọng lắm cô nàng mới như vậy.

Minh Hạ chợt ngóc đầu lên, nói như rên rỉ:

- Ta khổ quá ! Làm sao cứu vãn hạnh phúc gia đình sắp đổ vỡ hả mi. Lần này thì chắc không cứu vãn được rồi.

- Nhưng chuyện gì vậy?

Minh Hạ nằm xoay người lại, mắt nhìn lên trần nhà. Cô cố nhớ lại tỉ mỉ những chi tiết đã xảy ra và kể một cách rời rạc. Nhưng Thường Vy vẫn hiểu được. Cô kêu lên:

- Thật là kinh khủng ngoài sức tưởng tượng, cái tên đê tiện đó có thể làm được chuyện đó sao?

- Chính ta cũng không tưởng tượng nổi một người như hắn lại ti tiện như vậy.

Thường Vy vẫn không thoát được tâm trạng bàng hoàng. Cô nhìn Minh Hạ đăm đăm :

- Không ngờ mi gặp toàn những chuyện động trời như vậy, vậy mà cứ âm thầm chịu đựng, khổ thật.

- Ta vừa khổ vừa muốn cho cái tên ấy biến khỏi trái đất này chưa bao giờ ta ghét một người như vậy.

Thường Vy chặt lưỡi:

- Lúc còn giàu thì phong lưu công tử, tiêu tiền như nước, đến lúc xuống dốc thì làm những chuyện... thật không biết nói sao.

- Con người như anh ta nên chết đi để xã hội bớt một tên xấu xa.

- Ta dám chắc nhỏ Mai Ngọc xù anh ta rồi.

- Ta không quan tâm chuyện đó, bây giờ chỉ không biết làm sao để anh Linh đừng đối xử lạnh nhạt với ta, thật tình ta không chịu nổi, muốn chết đi cho rồi.

- Mi nên kể hết mọi chuyện cho ảnh biết đi.

Minh Hạ hoảng hốt kêu lên:

- Không được đâu. Tuấn Linh biết thì chết.

Thường Vy nhận định:

- Chính vì mi giấu Tuấn Linh, mi mới chết đó.

- Làm sao ta dám nói với anh ấy hả mi?

Thường Vy phân tích tình hình:

- Mi nên nói cho Tuấn Linh biết Khánh Tân đã tống tiền mi để anh ấy biết mà chia sẻ cảm thông mới không có sự hiểu lầm như hiện nay.

Minh Hạ lắc đầu mệt mỏi:

- Nói ra chuyện đó, Tuấn Linh biết ta có quan hệ với Khánh Tân thì càng nguy hiểm hơn. Tệ hơn là ta đã đưa tiền cho hắn, hai lỗi cộng lại thà ta nói ngay từ đầu, bây giờ lỡ hết rồi.

Thường Vy nói khẽ:

- Chuyện mi với Khánh Tân là quá khứ đã qua rồi. Hai người đã cắt đứt không còn quan hệ gì nữa, cái đó đâu có đáng lo.

- Nhưng ta rất sợ. Anh Linh mà thấy mấy tấm hình đó thì sẽ bị sốc, chưa kể là ta đã lén đưa tiền cho hắn.

- Mi nói hết, còn hơn để anh hiểu lầm như vậy.

Có nên nói sự thật cho Tuấn Linh biết như lời khuyên của Thường Vy? Đầu Minh Hạ rối bời như mớ bòng bong. Cô không biết hành động nào là sáng suốt hơn.

Tuấn Linh đang nghi ngờ tình cảm của cô mà cô nhắc lại chuyện cũ lúc còn vui chơi, cặp bồ với Khánh Tân thì càng nguy. Anh sẽ đay nghiến Minh Hạ đến bao giờ? Nhất là chuyện đưa tiền cho hắn...

Nghĩ tới nghĩ lui, cô lắc đầu ngao ngán:

- Không chừng để yên thế này mà còn có ngày hàn gắn, chứ nói ra rồi sợ ảnh ly dị luôn.

- Không đến nỗi như thế đâu.

- Thôi ta chẳng dám nói đâu.

- Chẳng lẽ mi cứ chịu mãi đau khổ, rồi âm thầm chịu đựng sự hoạnh hoẹ của Tuấn Linh?

Minh Hạ thở dài:

- Ta biết làm sao bây giờ?

- Mi không thể cứ lén đưa tiền cho Khánh Tân ăn mãi được. Hắn rút ruột mi đến hết và một lúc nào đó Tuấn Linh cũng biết. Thà mi cho Tuấn Linh biết để đối phó với hắn.

- Lúc này hắn không gọi điện đòi tiền nữa vì hắn thấy anh Linh biết chuyện rồi, ta biết hắn đang sợ anh Linh quậy, những người như vậy hèn lắm chứ không phải hắn không cần tiền đâu. Hắn sợ thì đúng hơn.

- Ừ, vậy cũng đỡ, dù sao mi cũng không phải bị hắn khống chế nữa.

Minh Hạ than thở với vẻ chán chường:

- Sao đời ta khốn khổ thế này. Lấy chồng tưởng yên thân hạnh phúc. Không ngờ...

Thường Vy nhận xét:

- Minh với Tuấn Linh rất là hạnh phúc nếu không có bóng mây u ám. Gã Khánh Tân xuất hiện là tai họa của mi đó.

- Ta không hiểu nổi tại sao ngày trước ta có thể yêu được một người như vậy, thật mù quáng không thể tưởng.

- Lúc đó ta cản mà mi có nghe đâu, nhìn người hắn là mình không yên tâm rồi.

Minhh Hạ không trả lời. Cô lại đắm chìm trong suy nghĩ chán chường. Không biết phải làm gì nhưng lại không dám làm theo lời khuyên của Thường Vy. Không dám nói thật với Tuấn Linh, chẳng thể kể chuyện bị Khánh Tân tống tiền Minh Hạ sẽ phải sống mãi trong tình trạng này ư?

Buồn không thể tưởng. Làm sao Minh Hạ chịu nổi cảnh sống chung mà bị chồng lạnh nhạt hắt hủi?

Minh Hạ buột miệng với vẻ chán chường:

- Hạnh phúc mong manh quá mi nhỉ?

Thường Vy nói nhẹ nhàng:

- Hạnh phúc một phần cũng do mình vun đắp, giữ gìn mi ạ. Chuyện của mi cũng không đến nỗi bế tắc đâu. Mi hãy cố gắng giải quyết mọi hiểu lầm với Tuấn Linh để bảo vệ hạnh phúc của mình.

Minh Hạ than vãn:

- Mi nói nghe dễ nhưng với ta chẳng dễ chút nào.

- Mi cứ nói đại với Tuấn Linh đi !

- Để ta suy nghĩ lại !

- Còn suy nghĩ gì nữa, mi cứ quanh quẩn sợ chuyện này chuyện kia mà không thấy cái hại sau lưng. Biết đâu nói ra rồi anh Linh sẽ thông cảm cho mi.

Minh Hạ vẫn cứ băn khoăn:

- Nói ra rồi mọi việc sẽ sáng sủa hay sẽ tồi tệ hơn? Nhiều khi ta nghĩ cứ để thời gian cho anh Linh nhận ra là ta không còn gì với Khánh Tân.

- Để đến bao lâu, nếu ảnh không nhận ra thì sao?

Rồi cô nói như hăm dọa:

- Mi không nói thì ta nói với Tuấn Linh đó.

Minh Hạ hoảng hốt tưởng như Thường Vy sắp gặp Tuấn Linh đến nơi, cô ngăn lại:

- Ta van mi đừng nói gì cả. Để ta giải quyết !

Thường Vy chép môi:

- Thấy mi khổ sở ta chẳng yên lòng chút nào.

Minh Hạ nhăn nhó:

- Sống chung mà hờ hững như hai kẻ xa lạ chán lắm mi ạ !

- Hôm nào đám cưới hạnh phúc tràn đầy trên gương mặt hai người mà giờ lại...

Thường Vy không nói hết câu, Minh Hạ cười khẽ:

- Sống như mi mà sướng đó Thường Vy !

- Sướng hả?

- Mi khỏi lo gì cả, đầu óc thật thanh thản.

Thường Vy hỏi cắt cớ:

- Nghĩa là bây giờ mi khuyên ta đừng lấy chồng?

Minh Hạ lắc đầu:

- Hổng dám đâu. Anh chàng Quốc Yên cứ kè kè bên mi, ta mà khuyên chắc lãnh đủ !

Thường Vy cười rúc rích:

- Vậy hả?

- Chừng nào có thiệp đây?

Thường Vy thản nhiên:

- Chừng nào viết thiệp xong !

Minh Hạ thúc giục:

- Gửi thiệp nhanh lên để ta đi đám cưới cho đỡ buồn.

- Đi để làm dâu phụ trả nợ cho mi đó.

- Ừ, làm luôn rể phụ nữa !

- Vai ai nấy làm, đừng có giành.

- Ta làm luôn.

- Rể phụ của chàng.

- Mi không cho thì thôi.

Thường Vy hếch mũi lên:

- Một mình mà đòi làm hai vai. Ta muốn thấy mi với Tuấn Linh hòa hợp để đi đám cưới ta đó.

Minh Hạ mỉm cười, cô thấy vui vui lên một chút:

- Ta cũng mong như vậy, dù sao đám cưới mi cũng là một sự kiện để ta với anh cùng quan tâm.

Cả hai lại xoay qua chuyện đám cưới của Thường Vy. Những lo lắng tủn mủn mà lại có sức thu hút hai người. Minh Hạ ở đến tối mới về. Lần đầu tiên từ mấy tháng nay cô mới có tâm trạng vui vui một chút. Và cô nhận ra mình đang sống trong những ngày đen tối dằn vặt không biết đến chừng nào mới chấm dứt được.

Tuấn Linh dựng xe trong sân, anh nghiêng đầu nhìn vào trong. Hôm nay Quang khai trương đại lý xe. Những lẳng hoa đặt phía trước làm cửa hàng nhìn khá vui mắt.

Tuấn Linh vừa bước vào cửa thì Thúy Hằng đã thấy anh, cô chạy ra lăng xăng:

- Anh Tuấn Linh đi một mình hả? Chị Minh Hạ đâu sao không đi cùng anh?

Tuấn Linh buông gọn:

- Minh Hạ ở nhà !

- Vậy mà anh không đưa chị ấy đi cùng.

Tuấn Linh nói thờ ơ như không muốn nghe Thúy Hằng nhắc lại thêm nữa :

- Cô ấy không đi được, đừng hỏi.

Thúy Hằng tươi cười trách nhẹ:

- Em muốn được nhìn thấy chị Minh Hạ. Hôm đám cưới anh, anh Quang về khen nức nở.

- Khen cái gì?

- Khen cô dâu đẹp.

Tuấn Linh cười nhếch miệng:

- Em nói hay thằng Quang nói đó? Nó không đời nào để ý mấy chuyện đó đâu?

Thúy Hằng cười khì:

- Đùa chứ chị Vân nói đó. Chị ấy bảo vợ anh xinh đẹp vô cùng, làm em cũng tò mò. Em nghĩ hôm nay anh đưa chị ấy tới, thế nào em cũng được xem mặt.

Tuấn Linh nói như muốn lãng tránh:

- Quang đâu em?

- Anh Quang đang bận chút việc. Anh ngồi đi !

Nãy giờ ngồi im nghe hai người nói chuyện với nhau, cô nhìn Tuấn Linh đăm đăm. Tất nhiên anh không biết cô là ai, cũng không biết cô đã biết về anh rất nhiều, như vậy cũng tốt.

Khi đến đây, cô nghĩ sẽ gặp Minh Hạ. Cô hơi khó chịu một chút. Nhưng cũng không thể không tới. Bây giờ không có cô ta, cô thấy dễ chịu hơn và thầm thở phào nhẹ nhõm.

Thúy Hằng vô tình đưa Tuấn Linh đến chiếc bàn trống, chỉ có Mai Ngọc ngồi ở đó. Cô nàng nói liến thoắng:

- Ngọc tiếp anh Linh dùm mình nha. Bận quá.

Rồi cô nàng lăng xăng biến vào nhà sau. Mai Ngọc tranh thủ làm quen ngay, cô vờ hỏi như không biết:

- Anh đây là...

Tuấn Linh nói một cách lịch sự:

- Tôi là Tuấn Linh, bạn của Quang.

- Bạn anh Quang thì em biết rồi. Thật ra em biết tiếng anh đã lâu nhưng tới nay mới gặp, hân hạnh thật đó.

- Cảm ơn.

- Anh không tò mò là tại sao em biết anh sao?

- Bạn bè trong giới làm ăn biết nhau là chuyện thường, tôi không thấy tò mò lắm.

- Anh đặc biệt thật đó.

Rồi cô nói thêm:

- Tuấn Linh, một doanh nhân trẻ, nổi tiếng là lịch thiệp, giám đốc của công ty...

Tuấn Linh phẩy tay, mỉm cười lịch sự:

- Nghe cô nói, tôi nghĩ người đó là ai chứ không phải mình, đừng cho tôi lên cung trăng nữa, rớt xuống khó chịu lắm cô ạ.

Mai Ngọc cười tinh nghịch:

- Chưa đủ đâu ! Còn nói thêm anh là phu quân của tiểu thư Minh Hạ.

- Cô biết cô ấy à?

- À, bạn cùng trường ấy mà. Minh Hạ đẹp nổi tiếng trong trường làm sao em không biết. Nhưng có lần cũng bị...

Cô cố ý làm thinh một cách lấp lửng, đầy ác ý. Cô chờ Tuấn Linh hỏi tiếp nhưng anh lặng thinh nên cô lại thôi và lập tức nói như rất vô tư:

- Anh đi dự tiệc mà không đưa phu nhân đi theo. Lâu quá em cũng không gặp Minh Hạ, lúc này Hạ có gì thay đổi không anh?

- Vẫn vậy?

- Sao anh không đưa Hạ đi cho vui, em nghe Hằng nói hôm nay có vợ anh tới, nên em cũng có ý chờ.

- Tôi thích đi một mình thì sao?

- Đi một mình để dễ quậy phải không?

Lúc đó Thúy Hằng đi ra, nghe Mai Ngọc nói, cô chen vô:

- Làm gì "quậy". Anh Tuấn Linhh là người nghiêm túc mẫu mực mà.

Mai Ngọc mỉm cười thăm dò:

- Anh Tuấn Linh được nhỏ Thúy Hằng khen không biết có đúng không nhỉ?

Tuấn Linh ra vẻ dễ chịu:

- Mấy cô nghĩ sao cũng được.

Mai Ngọc vờ bảo:

- Anh phải xác định chứ.

- Nghĩa là mấy cô muốn quậy thì tôi quậy, muốn tôi nghiêm túc thì tôi nghiêm túc.

Mai Ngọc bắt tay Tuấn Linh:

- Nói như anh mới thật lòng đó. Chịu chơi mới hay chứ !

Thúy Hằng nói với Mai Ngọc:

- Mi tiếp anh Tuấn Linh hộ ta nhé.

Mai Ngọc cười thích thú:

- Được rồi ! Để ta xử lý anh Tuấn Linh.

Tuấn Linh pha trò:

- Nghe cô xử lý ghê quá để tôi đi tìm Văn Quang.

Mai Ngọc láu lỉnh:

- Anh Quang đang bận rộn không tiếp anh đâu. Ở đây em tiếp cho !

Tuấn Linh hỏi với vẻ quan tâm hơn:

- Nãy giờ biết cô là bạn của vợ tôi nhưng chưa hỏi tên cô, tôi vô ý quá.

- Em tên Mai Ngọc.

- Cô Ngọc chắc đang đi làm hả?

- Vâng, em làm ở công ty mỹ phẩm, em là bạn thân với Thúy Hằng nên hôm nay nó mời là phải xin nghỉ một buổi tới dự đó.

- Vậy hả ! Mai Ngọc làm trong công ty mỹ phẩm hẳn là biết cách trang điểm, nhìn cô đẹp lắm.

Mai Ngọc thấy hài lòng sung sướng nhưng vẫn vờ vĩnh:

- Anh quá khen !

Tuấn Linh mỉm cười:

- Tôi không nói quá đâu.

Mai Ngọc ỡm ờ:

- Nhưng chắc không đẹp bằng vợ anh !

Tuấn Linh lộ vẻ khó chịu:

- Thôi, đừng nhắc đến cô ta !

Mai Ngọc chưng hửng nhưng rồi cười phá lên vẻ hiểu biết:

- Đi ăn tiệc một mình, lại không nhắc đến vợ. Vậy là anh muốn mọi người tưởng anh chưa vợ?

Tuấn Linh hơi nghiêm mặt trước sự bông đùa của Mai Ngọc nhưng rồi anh lại lịch sự cho qua.

Không phải Mai Ngọc không thấy điều đó. Cô nhận ra ngay Tuấn Linh là người sâu sắc kín đáo chứ không phải mẫu người dễ đốn như Khánh Tân. Điều đó làm cô thấy nể anh hơn và hiểu mình không thể nói năng bừa bãi được.

Có một điều làm cô thắc mắc là Tuấn Linh không đưa Minh Hạ đi theo. Và dù anh kín đáo mấy, Mai Ngọc vẫn tinh mắt nhận ra anh có gì đó miễn cưỡng khi nói về vợ.

Cô hoàn toàn không biết chuyện Minh Hạ bị tống tiền. Cũng không biết chuyện đổ vỡ của Tuấn Linh nhưng cô đoán là hai người đang giận nhau hoặc là có gì đó không hợp, chứ nếu hạnh phúc thì Tuấn Linh không có cách cư xử với vợ như vậy. Rõ ràng anh không muốn nói đến vợ trước mặt mọi người. Mai Ngọc quá thừa kinh nghiệm để nhận biết những chuyện như vậy.

Cô tự nhắc mình phải có thái độ vô tư, và tuyệt đối không nhắc tới Minh Hạ nữa. Thấy trên bàn chỉ có dĩa bánh, cô đi ra nhà sau lấy ly nước trái cây mời Tuấn Linh:

- Mời anh ! Em nghĩ uống loại nước này anh sẽ khoẻ hơn, bia thì đợi lát nữa vậy, em chỉ làm cho anh thứ này thôi.

Tuấn Linh thoáng cảm động:

- Cám ơn em !

Anh cầm ly lên uống một ngụm. Mai Ngọc nhìn anh hơi lâu:

- Vừa miệng không anh Linh?

- Ngon lắm, cám ơn nhiều nghe.

Dù muốn dù không thì Tuấn Linh cũng không thể không chú ý đến cách săn sóc chu đáo của Mai Ngọc. Anh đâm ra có cảm tình với cô hơn và anh nói chuyện một cách quan tâm chứ không vì lịch sưj như lúc đầu.

Một lát sau thì khách đến đầy các bàn, Mai Ngọc vẫn ngồi yên bên Tuấn Linh. Cô nghiêng người tới cầm chai rượu, rót ra ly, rồi cố ý chạm vào tay khi đưa Tuấn Linh:

- Uống khai vị chứ anh !

- Cám ơn, Mai Ngọc chu đáo quá.

- Gặp nhau rồi thì coi nhau như là bạn, em thích săn sóc anh nhưng không phải với ai em cũng làm thế này đâu, em nói thật đó. Cũng chẳng hiểu tại sao em lại quan tâm anh nhiều thế này nữa.

- Dù sao thì cũng rất cám ơn em.

- Nãy giờ anh cám ơn đến mấy lần rồi, không thích anh khách sáo như vậy đâu nghe.

Rồi cô lại rót ly khác đưa anh. Tuấn Linh cười xòa:

- Em định phục cho anh say hả?

Mai Ngọc đá lông nheo với anh:

- Anh có dám say không?

- Say gì mà say hả?

Mai Ngọc cười mơn:

- Say tình!

- Nếu thế này thì chắc anh sẽ uống hết chai quá.

Nói xong Tuấn Linh bưng ly rượu uống rồi đưa Mai Ngọc.

- Mời em!

Mai Ngọc vờ lắc đầu:

- Em không biết uống đâu!

- Thì nhấp một tí vậy.

Mai Ngọc nhẹ nhàng đón chiếc ly trên tay Tuấn Linh. Cô nhấp một nhấp rồi đưa trả lại anh. Trong cử chỉ đó cô cố ý chạm cả vào tay anh và liếc Tuấn Linh thật tình tứ.

- Dự tiệc xong anh có tiết mục nào không?

Tuấn Linh tự nhiên:

- Chưa biết! Có lẽ về nhà.

- Về với vợ hả?

Mai Ngọc chế nhạo:

- Xoàng quá! Ðàn ông có vợ thì có phải biết quậy chứ!

Tuấn Linh liếc nhìn Mai Ngọc, gương mặt trang điếm khá kỹ. Môi đỏ, má hồng, mắt kẻ đậm, mày tỉa công phu. Không phải chỉ đẹp, cô còn có cái gì đó rất dễ gần, nhất là cách săn sóc không thể khiến người khác không cảm động dù là lần gặp đầu tiên.

Anh vờ hỏi khẽ:

- Cô thích tôi quậy lắm sao?

Mai Ngọc chớp mắt:

- Em thích vui chơi thì chơi hết mình, lúc làm việc thì ra làm việc.

Tuấn Linh gật gù:

- Tính em cũng khá mạnh mẽ đấy. Ðược! Chơi thì chơi đến cùng.

Mai Ngọc õng ẹo đề nghị:

- Ăn tiệc xong mình đi khiêu vũ nghe anh!

- Ði thì đi!

- Anh trả lời xuôi xị, miễn cưỡng quá!

- Ðược, em muốn mạnh mẽ thì anh mạnh! Anh sẽ giẫm đạp chân em cho mà biết!

Mai Ngọc đáp trả ngay:

- Em sẽ đạp lại chân anh huề há!

Tuấn Linh buông gọn:

- Chắc không huề đâu em!

- Anh đòi hơn hả?

Mai Ngọc hỏi rồi cười rúc rích:

- Ðàn ông mà hơn thua với phụ nữ kỳ lắm anh ơi!

- Không hơn thì thua chứ có gì kỳ?

Mai Ngọc lại liếc mắt tình tứ với Tuấn Linh:

- Ðàn ông sinh ra là để yêu thương phụ nữ chứ không phải hơn thua đâu nha, hiểu không? Mà em cũng chẳng thích hơn thua với phái mạnh đâu, em thích được bảo vệ hơn.

Tuấn Linh cười cười:

- Vậy hả!

Mai Ngọc nũng nịu vòi vĩnh:

- Nhỏ Thúy Hằng bảo anh là giám đốc, anh tặng cho em tấm card đi!

Tuấn Linh mở ví lấy danh thiếp đưa cho Mai Ngọc. Cô cầm đọc lướt qua rồi khen:

- Anh có cái tên hay thật đó.

Tuấn Linh phì cười:

- Tên chỉ là cái để gọi, có gì mà gọi là hay chứ.

- Nhưng em thích những cái tên vậy lắm, anh có nhiều điều gây ấn tượng thật đó.

Cô cố ý nghiêng đầu về phía Tuấn Linh nói vào tai anh:

- Những người như anh, ai tiếp xúc rồi thì khó quên lắm. Anh có sức quyến rũ rất lớn, anh biết không?

Nghe câu đó tự nhiên Tuấn Linh liên tưởng đến Minh Hạ. Cô ta đâu có thấy được điều đó, ngày trước anh tưởng cô ta yêu nhưng hóa ra không phải, chỉ là lợi dụng để che lấp nỗi đau.

Ý nghĩ đó lại khiến Tuấn Linh sắp điên lên. Anh lắc đầu thật mạnh như không muốn nhắc tới và anh cầm ly uống một mạch.

Mai Ngọc ngồi một bên nhìn. Ánh mắt mỗi lúc mỗi say đắm hơn. Cô trông cho bữa tiệc mau kết thúc để cô rủ Tuấn Linh đi chơi. Có điều kiện tiếp xúc thế này bỏ qua thì phí quá. Cô cũng chẳng biết quen với anh có được gì không, nhưng một người như Tuấn Linh không tìm cách gần thì phí thật. Khánh Tân đã dạy cô cách tự tin để tiếp cận những người đàn ông có nhiều tiền. Và cô quen với ý nghĩ đó rồi.

Không ngờ ông trời dun rủi cho Mai Ngọc gặp gỡ ngay chồng của Minh Hạ. So với Khánh Tân thì Tuấn Linh cao lớn phong độ và bản lĩnh hơn nhiều. Ðiều quan trọng là Tuấn Linh giàu vững vàng hơn Khánh Tân. Cô cứ tiếp cận với anh trước đã, được không được thì thôi cô cũng không mất gì.

Kho báu mà Mai Ngọc tìm được cô nhất định phải khai thác hết.

Tiệc xong, Tuấn Linh lái xe chở Mai Ngọc đi chơi.

Ngồi sau xe Tuấn Linh, Mai Ngọc ôm anh thật chặt rồi tình tứ ngả đầu lên vai anh mật thiết như hai người đã gắn bó với nhau tự bao giờ.

Tuấn Linh rất thích cử chỉ đó, anh quay lại lên tiếng:

- Em muốn đi đâu?

- Tùy anh!

Tuấn Linh chạy vòng vòng một lúc rồi đề nghị:

- Hay là vào quán cà phê vậy?

- Thôi em không chịu đâu, mình đi nhảy đi anh, lâu rồi em không đi vũ trường, nhớ quá!

- Em hay nhảy lắm hả Mai Ngọc?

- Thỉnh thoảng, ban đầu thì công việc bắt em phải giao tiếp, sau đó em thấy thích. Em mê nhạc lắm, còn anh?

- Anh rất ít đến mấy chỗ đó, cũng chẳng có thời giờ đi chơi, anh ít đi đâu lắm.

- Lạ thật, người như anh mà không chơi thì rất là lạ.

- Sao em nghĩ vậy lạ vậy?

- Một người hào hoa thế này, phong cách đại gia thế này mà sống như một nhà tu thì làm sao vợ anh chịu được. Minh Hạ lúc nào cũng nổi đình nổi đám trên sàn nhảy, trước kia nó quậy lắm…

Nói đến đó Mai Ngọc vờ im lặng như lỡ lời rồi nói tiếp:

- Xin lỗi, em không cố ý đâu.

Tuấn Linh buông gọn một tiếng khô khan:

- Có gì đâu.

Nhưng trong lòng anh thì không thể xem như không có gì. Trước kia Minh Hạ đã từng nói với anh là cô không ngoan như anh tưởng, nhưng anh chỉ hình dung những cuộc đi chơi hay mối tình sinh viên còn trong trắng. Không ngờ cô ghê gớm hon vậy nhiều.

Bỗng nhiên anh muốn trả thù tất cả những dối trá mà Minh Hạ cư xử với anh để cô biết thế nào là sự đau đớn khi tình cảm chân thật bị xem nhẹ.

Ðêm đó, anh và Mai Ngọc đi chơi đến khuya. Khi đưa cô về nhà, ngừng xe trước cổng anh đã giữ Mai Ngọc lại hỏi rất tỉnh táo:

Ðêm đó, anh và Mai Ngọc đi chơi đến khuya. Khi đưa cô về nhà, ngừng xe trước cổng anh đã giữ Mai Ngọc lại hỏi rất tỉnh táo:

- Hãy nói thật với anh, có phải em cũng biết người yêu trước kia của vợ anh không? Có không?

Mai Ngọc gật đầu rất thành thật:

- Em biết.

- Biết nhiều không?

- Thì cũng là bạn với nhau nên chuyện của hai người em biết hết, với lại hai người nổi lắm… Nhưng chuyện qua rồi anh tìm hiểu làm gì. Bây giờ chắc Minh Hạ chỉ thuơng chồng thôi, em nghĩ vậy.

Tuấn Linh cười khan một tiếng rồi hỏi gặng:

- Người đó bây giờ có vợ chưa?

- Chưa anh à.

Rồi cô ngập ngừng một cách cố ý:

- Em nghĩ… chắc hai người khó quên nhau lắm… ơ không, ý em nói là anh Tân hối hận vì trước kia hiểu lầm mà chia tay với vợ anh…

Rồi cô hỏi gặng:

- Nhưng tại sao anh lại hỏi về quá khứ của Minh Hạ? Có chuyện gì phải không?

Tuấn Linh khoát tay:

- Không có gì cả, thôi anh về nghe.

Nhưng Mai Ngọc đâu có dễ bỏ qua cơ hội này. Cô giữ xe Tuấn Linh lại, nhìn sâu vào mắt anh nói một cách hết sức chân thật:

- Dù chỉ mới biết anh nhưng em quý anh rất nhiều. Em sẽ không giấu gì anh đâu. Nếu anh nói thật em cũng sẽ nói hết với anh những gì em biết.

Tuấn Linh nhìn cô chăm chú rồi nhắc lại:

- Em đã nói hai người đó khó mà quên nhau, tới giờ vẫn còn vậy phải không?

Mai Ngọc nhạy bén đoán ra ngay. Và cô nói một cách thông minh:

- Nếu thật sự thương Minh Hạ thì anh nên chịu đựng và bỏ qua hết, phải chinh phục nó thôi anh Linh ạ. Anh cố gắng thì cũng sẽ đạt được ý muốn thôi.

- Cám ơn lời khuyên của em.

Nói xong, Tuấn Linh phóng xe đi. Cảm giác như mình vừa khám phá một sự thật mà mình đang mơ hồ hoài nghi. Bỗng nhiên anh thấy muốn đập phá tất cả.

Buổi sáng. Mai Ngọc đến công ty tìm Tuấn Linh. Cô biết mình hơi mạo hiểm và xông xáo nhưng cô đã chuẩn bị tinh thần trước. Nếu có gặp Minh Hạ thì người sợ là cô ta chứ không phải cô. Còn về phía Tuấn Linh thì cô không ngại lắm, đi xin việc chứ có phải đi tìm vì tình cảm riêng tư đâu mà ngại.

Với vẻ vênh váo, cô xông vào văn phòng giám đốc như một nhân viên thật sự của công ty. Hình như Minh Hạ không có ở đây nên suốt từ dưới lên lầu cô không gặp.

Tuấn Linh đang ngồi sau bàn làm việc. Anh thoáng ngạc nhiên khi thấy Mai Ngọc bước vào. Nhưng rồi anh lại đứng dậy, cười niềm nở:

- Em đi đâu vậy? Ngồi đi, sáng nay em không đi làm sao?

Vừa nói anh vừa nhìn nhìn Mai Ngọc. Hôm nay cô ăn mặc rất nghiêm chỉnh. Lịch sự trang nhã chứ không lộng lẫy như những lần gặp trước. Nhưng rõ ràng dù trong loại y phục nào cô cũng rất đẹp. Ðúng là biết cách ăn mặc. Cô đến đây trong bộ đồ trang nhã làm anh thấy mình được tôn trọng hơn.

Tuấn Linh nghiêng người tới nhìn Mai Ngọc, nhắc lại:

- Em đến có chuyện gì không?

Mai Ngọc nói như khó nghĩ:

- Anh hứa với em điều gì anh còn nhớ không?

Tuấn Linh mỉm cười:

- Chuyện gì vậy, cứ nói thẳng đi anh không khó khăn gì đâu.

- Có lần anh nói với em nếu cần gì thì nói anh giúp, anh nhớ không?

Tuấn Linh không biết mình đã nói câu đó lúc nào. Nhưng vẫn gật đầu lịch sự:

- Anh nhớ.

Mai Ngọc xoắn tay vào nhau như lúng túng:

- Bây giờ em đang rất cần tìm việc làm, anh có thể nhận em vào công ty anh không?

Tuấn Linh nhướng mắt ngạc nhiên nhưng rồi anh trở lại vẻ mặt bình thường ngay:

- Em gặp chuyện gì vậy?

- Em nghỉ việc hơn một tuần rồi, anh có thể đừng hỏi lý do không?

Tuấn Linh gật đầu:

- Anh sẽ không hỏi nhưng quả thật em không báo trước nên anh chưa biết thu xếp thế nào. Nhưng anh hứa sẽ tìm cách giúp em.

Mai Ngọc nhẹ nhàng đặt hồ sơ trước mặt Tuấn Linh:

- Ðây là bằng cấp của em, anh cứ xem qua xem em có thể làm được gì nhưng nếu em không phù hợp với công việc ở đây thì thôi vậy. Anh đừng ép mình nhé, em không muốn làm khó anh đâu. Em ngại lắm, thật đó.

Tuấn Linh mỉm cười:

- Không sao đâu.

Mai Ngọc đứng dậy một cách ý tứ:

- Anh bàn với Minh Hạ rồi trả lời em sau nhé, không làm phiền anh nữa. Em về nha anh Linh.

Tuấn Linh đứng dậy tiễn cô ra cửa. Ngay lúc đó Minh Hạ đi lên. Thấy Mai Ngọc cô kinh ngạc tròn xoe mắt nhìn. Nhưng vẫn đứng bất động không phản ứng được.

Mai Ngọc biết ngay Minh Hạ thấy cô là lại nghĩ đến Khánh Tân. Nên cô cũng dè dặt chưa biết có nên để Tuấn Linh biết chuyện đó hay không, giọng cô thản nhiên:

- Chào Minh Hạ, lâu quá mới gặp. Hạ có khỏe không?

Giọng Minh Hạ nghiêm khắc:

- Cô đến đây làm gì?

- Mình đến xin việc.

Minh Hạ mở to mắt kinh hoàng:

- Xin làm ở đây?

- Hạ đồng ý chứ?

Minh Hạ những muốn hét to lên, đuổi cô ta ra ngoài nhưng vì có Tuấn Linh ở đó nên cô không dám. Cô đưa mắt nhìn anh như hỏi. Nhưng ngay cả điều đó cũng trở thành hại cô vì Tuấn Linh có vẻ phớt lờ ý kiến của cô:

- Tôi đã đồng ý rồi, tuần sau cô ấy sẽ vào làm.

- Làm ở khâu nào?

_Khâu kế toán.

Nói xong anh lạnh lùng đi qua mặt Minh Hạ, xuống cầu thang. Anh tiễn Mai Ngọc xuống tận sân rồi mới đi lên.

Cử chỉ đó không qua được cặp mắt hau háu của Mai Ngọc. Như con quạ tìm mồi, cô háo hức nhận ra giữa hai người là sự mâu thuẫn rất lớn. Ðến nỗi Tuấn Linh coi thường vợ ngay trước mặt người lạ. Lần thứ hai khi quen với một người đàn ông cô thấy mình may mắn và sung sướng kỳ lạ. Giống như cô lại gặp một Khánh Tân thứ hai vậy.

Mai Ngọc lâng lâng vì cảm giác đắc thắng đến nỗi mặt cô tươi rói ngoài ý muốn. Khi xuống đến sân cô nói một cách mềm mỏng e dè:

- Hình như vợ anh không đồng ý. Nếu vậy thì thôi anh Linh ạ, em ngại quá. Em không muốn vợ anh bực mình anh đâu.

Tuấn Linh khoát tay:

- Em đừng quan tâm chuyện đó, anh hứa là sẽ làm mà.

- Gặp một người uy tín như anh tuyệt thật đó.

Vừa nói cô vừa không quên nhìn anh một cách tình tứ ướt át rồi mới chịu đi ra sân.
Tuấn Linh trở lên phòng. Minh Hạ đang ngồi khoanh tay trước ngực có vẻ trầm ngâm. Tuấn Linh biết cô bất mãn nhưng anh vẫn phớt lờ thậm chí anh sẽ càng làm mạnh hơn nếu Minh Hạ muốn phản đối.

Minh Hạ trầm ngâm lên tiếng:

- Em thấy mình đâu có thiếu người làm đâu, sao anh nhận thêm nhân viên chi vậy?

- Cho cô Hoa nghỉ, thế cô ấy vào là xong.

Minh Hạ mở lớn mắt:

- Nhận người mà anh làm như chuyện đùa vậy, anh có biết năng lực nó chưa mà dám nhận chứ?

Tuấn Linh điềm nhiên:

- Tôi biết nhiều hơn cô tưởng đó. Bạn bè cô mà cô không biết sức của người ta à?

“Sao anh biết mình với Mai Ngọc là bạn nhỉ? Dĩ nhiên là Mai Ngọc nói rồi, chuyện đó rất đơn giản mà mình cũng không hiểu, nhưng… vấn đề là… hai người quen biết nhau nhiều không?”

Gương mặt Minh Hạ tối sầm với những ý nghĩ u ám. Cô đoán hai người phải quen nhau thế nào đó Tuấn Linh mới nhận Mai Ngọc một cách dễ dàng như vậy. Cô có nên nói thật cô ta có quan hệ thế nào với Khánh Tân không đây.

Ðụng đến cái tên Khánh Tân là vấn đề nóng bỏng và nhạy cảm giữa anh và cô. Thật khó mà mở miệng nhưng không thể không nói với Tuấn Linh.

Minh Hạ ngẩng mặt lên:

- Không phải em muốn phản đối hay làm anh mất mặt với cô ta nhưng cô ta không phải người tốt đâu. Anh suy nghĩ lại đi.

- Thế nào là không phải người tốt?

Minh Hạ ngồi thẳng lưng lên, cố gắng tìm cách giải thích nhưng rồi cô không dám mở miệng. Nếu nói Mai Ngọc đã từng quyến rũ Khánh Tân thì Tuấn Linh lại nghĩ cô ghen với cô ta. Mà không chừng như vậy anh sẽ nhìn cô thấp hơn.

Giờ thì cô ở thế không còn đường để mở miệng nữa. Cô không biết Tuấn Linh có biết mối quan hệ giữa Khánh Tân với Mai Ngọc không? Chắc cô ta sẽ không ngu gì mà kể đâu. Còn cô thì cũng không đủ can đảm nói với Tuấn Linh. Anh không còn nghe lời cô nữa thì nói ra sẽ có tác dụng ngược mà thôi.

Chờ mãi không thấy Minh Hạ trả lời, Tuấn Linh hỏi với giọng khiêu khích:

- Thế nào là không tốt? Cô muốn nói ở lĩnh vực đạo đức hay tình cảm? Tôi không biết tư cách cô ta thế nào nhưng chắc không lăng nhăng đâu. Mà chuyện đó thì thuộc về đời tư của người ta còn tôi thì chỉ cần năng lực thôi.

Minh Hạ cứng họng không nói được. Nước mắt trào ra mi, cô vội đứng dậy bỏ đi ra ngoài.

Mấy ngày sau hai người không nhắc lạ chuyện đó nữa. Mai Ngọc nghiễm nhiên bước vào công ty dưới sự bảo trợ của chính giám đốc. Không những chỉ nhận cô anh còn tỏ ra có những ưu ái đặc biệt đến nỗi các nhân viên đều nhận thấy. Anh hay xuống phòng kế toán tìm Mai Ngọc, thỉnh thoảng mời cô đi ăn trưa. Thậm chí buổi sáng còn đích thân mang một thứ gì đó xuống cho cô ăn. Thật chưa có ai được ưu ái một cách quá đặc biệt như vậy.

Minh Hạ có cảm tưởng anh muốn chứng minh cho cô thấy Mai Ngọc xứng đáng được như vậy. Lần đầu tiên Minh Hạ thấy mình không là gì cả trong mắt Tuấn Linh. Cô muốn trốn đi đâu đó để đừng phải đến công ty. Cứ phải chịu đựng những điều nhìn thấy cô có lúc muốn hóa điên vì căng thẳng.

Chiều nay cô ngồi một mình trong phòng Tuấn Linh chờ anh về cùng. Nhưng anh còn ở mãi dưới phòng kế toán chưa lên. Minh Hạ chịu hết nổi, cô đi xuống tầng dưới, vừa đến cửa cô đã nghe tiếng Tuấn Linh vọng ra:

- Anh hứa gì em nhắc lại đi.

Giọng Mai Ngọc vòi vĩnh:

- Em nhắc là anh phải thực hiện đó nha!

Tim Minh Hạ như muốn nổ tung ra, giận dữ nhưng cô chỉ đứng im nhìn vào. Qua cửa kính cô thấy Tuấn Linh búng mũi Mai Ngọc:

- Tất nhiên, em muốn gì anh cũng chiều.

Mai Ngọc cười tít mắt:

- Chiều em hả? Anh hứa chắc đó nghe!

- Chắc chứ, không chiều em thì chiều ai đây.

Vừa nói, Tuấn Linh vừa bẹo má Mai Ngọc. Cô thản nhiên kéo bàn tay anh áp vào má mình rồi nũng nịu nhắc lại:

- Anh hứa sắp xếp cho em làm thư ký để được gần anh.

Tuấn Linh gật gù:

- Nhớ rồi, tuần sau em sẽ được như ý.

Mai Ngọc không chịu:

- Tuần sau lâu quá!

Minh Hạ đứng chôn chân tại chỗ. Không muốn nghe mà sao những lời đối thoại đầy mật ngọt kia vẫn lọt vào tay cô. Ðến mức thế này rồi sao? Thì ra hai người đã thân thiết lâu lắm mà cô không biết. Ðến mức càng ngày cô ta càng muốn thay thế vị trí của cô. Còn cô thì còn chỗ đứng ở đây không?

Nỗi đau tê tái con tim. Rõ ràng là Tuấn Linh đã quan hệ sâu đậm với Mai Ngọc. Tại sao cô lại gặp Mai Ngọc nữa? Cô ta là tai họa của cô. Nhìn hai người thân mật âu yếm mà cô chới với. Bây giờ cô vụt nhớ ra những lần Tuấn Linh bỏ nhà đi chơi đêm là anh đi với cô ta.

Tại sao anh làm thế? Giận và hận anh vô cùng! Trong khi Minh Hạ tủi hờn, ngậm đắng nuốt cay vào lòng thì Mai Ngọc hả hê vui sướng vì được chính chồng của cô chiều chuộng. Ðúng là oan gia. Trước kia cô ta giành Khánh Tân, bây giờ cố ý lôi kéo cả Tuấn Linh. Tại sao cô ta cứ muốn chiếm đoạt những gì là của cô? Mà tại sao lúc nào cô ta cũng thành công như vậy?

Giọng Tuấn Linh hơi chế giễu:

- Này, tại sao lại muốn làm việc cận bên anh mới yên tâm, nói đi!

- Làm trợ lý để giữ anh!

Nhìn Mai Ngọc, Tuấn Linh cười mơn trớn:

- Anh là của em cần gì phải giữ?

Mai Ngọc cười rúc rích:

- Giữ cho chắc ăn!

Minh Hạ muốn bịt chặt hai tai lại. Muốn hét lên bảo hai người hãy im lặng nhưng cô vẫn đứng yên như trời trồng mà không thốt được lời nào.

Thật là khủng khiếp khi phải chứng kến cảnh chồng mình âu yếm người đàn bà khác trước mặt mình.

- Ngày mai anh đến nhà em đi, em sẽ làm món bún cho anh. Em mới học nấu đó.

Giọng đỏng đảnh của Mai Ngọc vang lên như mũi kim đâm nhói tim Minh Hạ.

- OK, anh sẽ ở nguyên cả ngày.

Mai Ngọc cười thích chí:

- Sau đó đi vũ trường hay là ra Vũng Tàu luôn đi anh, sáng mai mình đi.

Tuấn Linh cười vui vẻ:

- Em muốn gì cũng được. Anh chiều em tất cả.

Mắt Mai Ngọc sáng lung linh, giọng nũng na nũng nịu:

- Mình đi ăn anh! Em đói bụng quá rồi!

- Ði ăn hả? Chiều em ngay.

Hai người đi ra ngoài. Khi chạm mặt Minh Hạ ngay cửa, Mai Ngọc cười cười rồi đứng qua một bên chờ như không có chuyện gì xảy ra. Và cô để cho Tuấn Linh giải quyết.

Tuấn Linh hơi nhún vai:

- Không ngờ cô đứng đây nãy giờ. Ðừng chờ tôi, về trước đi, chiều nay tôi ăn ở ngoài.

Rồi anh thản nhiên khoác tay Mai Ngọc rời khỏi văn phòng. Minh Hạ vẫn đứng chôn chân một chỗ, mặt xanh mét. Cô nhìn hai người nồng nàn đi bên nhau mà tưởng chừng như đất trời sụp đổ. Thậm chí cô cũng không hiểu nổi tại sao mình có thể im lặng nhẫn nhục như vậy.

Minh Hạ buồn một cách sâu sắc, thấm thía nỗi đau bị ruồng rẫy. Minh Hạ bị Tuấn Linh nghi ngờ không biện giải được. Cô mong thời gian sẽ giúp cô lấy lại niềm tin của Tuấn Linh, rồi anh sẽ hiểu và thông cảm cho Minh Hạ và vẫn yêu cô như ngày nào. Cô muốn duy trì và bảo vệ hạnh phúc của mình.

Minh Hạ rất tâm đắc với câu mà người ta nói”Trong gia đình người đàn bà là nhụy của đóa hoa hạnh phúc”.

Người luôn chắt chiu hạnh phúc mà hạnh phúc lại vỡ tan. Tình yêu của Tuấn Linh không dành cho Minh Hạ nữa rồi. Anh đã yêu Mai Ngọc ! Rõ ràng Tuấn Linh muốn hành hạ cô. Anh tỏ ra yêu thương Mai Ngọc trước mặt cô, làm cô đau khổ tột cùng. Có người phụ nữ nào chịu nổi khi thấy cảnh chồng mình âu yếm tình nhân.

Nếu Minh Hạ là kẻ lăng nhăng trắc nết hò hẹn với người như lời Tuấn Linh kết tội, cô sẵn sàng chấp nhận bị Tuấn Linh bỏ bê. Ðằng này cô vẫn nguyên sơ một tình yêu chân thật dành cho Tuấn Linh. Có lẽ nào cô phải trả một giá quá đắt cho lầm lỗi thời con gái của mình?!

Bây giờ đây cô lại bị Tuấn Linh bỏ rơi. Cay đắng nào hơn khi anh cặp bồ với Mai Ngọc. Nhìn thái độ vênh váo tự đắc của Mai Ngọc mà đầu óc Minh Hạ như bốc lửa.
Minh Hạ vẫn là vợ Tuấn Linh mà cô ta khiêu khích trêu người cô. Mai Ngọc đắc ý như là đã chiếm được Tuấn Linh rồi vậy. Thật trơ trẽn, vô liêm sĩ!

“Có lẽ nào…

Ta thành người xa lạ!

Khi đi tìm một nửa đời nhau

Có lẽ nào…

Lần nữa chuốc thương đau

Khi tim biệt thế nào là xao xuyến…”

Minh Hạ lặng lẽ rời công ty với nỗi đau quặn thắt…

Buổi tối trong phòng khách chỉ có hai vợ chồng ông Tuấn Long. Lúc này Tuấn Linh và Minh Hạ rất ít ở nhà hoặc có thì chỉ mình Minh Hạ rúc trong phòng. Tuấn Linh đi mất biệt đến khuya, có lúc qua đêm ở ngoài. Minh Hạ giải thích là anh đi công việc nhưng ông bà vẫn cảm thấy có gì đó không ổn.

Ông Long buông tờ báo xuống bàn, quay qua nhìn bà Hương:

- Bà có thấy gì không? Hình như là vợ chồng thằng Tuấn Linh có bất ổn đó. Tôi thấy lúc này tụi nó lạnh lùng với nhau quá.

Bà Hương lắc đầu:

- Tôi có thấy gì đâu.

- Bà để ý xem! Tôi thấy con Minh Hạ có vẻ buồn lắm!

Bà Hương mỉm cười:

- Ối, vợ chồng trẻ mà! Chúng nó yêu thương quấn quít nhau, có hờn giận một chút cũng là chuyện thường.

Ông Tuấn Long nhắc nhở vợ:

- Nhưng làm cha mẹ bà cũng phải quan tâm đến chúng nó một chút!

Bà Hương lại hỏi:

- Ông bảo tôi quan tâm đến nó thế nào đây? Không khéo chúng bảo mình xen vào chuyện riêng tư của chúng.

Ông Tuấn Long cười hề hề:

- Bà khéo lo! Con cái ở chung với cha mẹ mình cũng phải để ý đến chúng nó một chút chứ.

Bà Hương chợt kêu lên:

- Ông nhắc tôi mới nhớ. Hay là con Hạ muốn ở riêng?

- Trời ạ! Nhà cửa thênh thang nhiều phòng thế này mà đòi ở riêng. Chắc không phải đâu.

Bà Hương giải thích:

- Ông nói thế chứ bọn trẻ bây giờ luôn thích thế giới riêng tư. Ở chung chúng cho là bị dòm ngó mất tự do.

Ông Tuấn Long nhăn mặt:

- Bọn nó ở chung với mình nhưng phòng óc riêng thì cũng như ở riêng rồi. Có ai làm gì đâu mà mất tự do.

- Thì chúng cảm thấy như vậy. Ông bảo tôi để ý đến thí nó thấy mất tự do rồi.

_Bà khéo nghĩ!

- Tôi chỉ mong chúng nó đừng có hục hặc gì.

- Không có gì thì tốt.

Ông Tuấn Long đáp lời vợ rồi bảo cũng nên quan tâm để ý đến con dâu.

Bà Hương cười nhận định:

- Minh Hạ được mẹ cưng lắm, chắc nó không có buồn phiền gì đâu.

Nói thế chứ bà Hương cũng để ý đến Minh Hạ. Buổi tối đến giờ ăn không thấy Tuấn Linh, bà Hương hỏi Minh Hạ:

- Sao thằng Tuấn Linh không về ăn tối hả con?

Minh Hạ đáp nhanh:

- Anh ấy được mời đi ăn mẹ ạ!

- Con không đi với nó à?

Minh Hạ bình thản:

_Ðể các ông đi với nhau cho thoải mái, con về nghỉ ngơi mẹ ạ.

Bà Hương cười hỏi:

- Ðể nó đi như thế con không lo, không giữ à?

Ông Long kêu lên:

- Bà kì không! Con mình có gì đâu mà bắt con dâu phải lo giữ!

Bà Hương buột miệng:

- Lo xa!

- Con tôi giống tôi chẳng có gì phải lo.

Bà Chung lên tiếng:

- Thôi đi! Hai vợ chồng con nói gì đâu đâu, đừng làm Minh Hạ hoang mang.

Minh Hạ đáp khẽ:

- Không có gì đâu nội. Con tin anh Tuấn Linh mà. Anh ấy luôn bận rộn.

Và cô nghe giọng mình lạ hoắc khi nói những lời này. Cô đã tin Tuấn Linh nhưng anh làm cho cô vỡ mộng.

Tuấn Linh đã cặp bồ đi chơi với Mai Ngọc. Cô ta đã bám theo anh có lẽ vì Tuấn Linh giàu sang. Mai Ngọc là như thế. Chắc hẳn cô ta không còn quan hệ với Khánh Tân nữa.

Khánh Tân! Nghĩ đến tên đàn ông đê tiện này, Minh Hạ bừng sôi căm giận.
Minh Hạ mãi mãi không bao giờ muốn nhìn thấy mặt hắn. Tên đê tiện đáng nguyền rủa!

Nhìn thấy Minh Hạ bỗng ngồi tư lự bà Hương giục con dâu:

- Thôi, ăn cơm đi con!

Ăn cơm xong, bà Hương cùng Minh Hạ ra trước sân nhà cùng trò chuyện.

_À Minh Hạ này, chủ nhật rảnh mẹ với con đi siêu thị mua sắm.

Chẳng thích thú, chẳng còn lòng dạ nào đi mua sắm nhưng Minh Hạ vẫn gật đầu với bà mẹ chồng.

- Vâng, con sẽ đi với mẹ!

Bà Hương hào hứng:

- Ðã lâu không đi siêu thị, mẹ sẽ mua nhiều thứ lắm đấy.

Minh Hạ lặng thinh. Lúc trước cô cũng mê tít việc sắm sửa nhưng bây giờ tâm trạng nặng nề, chán nản nên cô chẳng ham thích điều gì.

Bà Hương nhắc nhở:

- Con xem mua sắm thêm đồ đạc cho thằng Linh luôn.

- Dạ!

Minh Hạ đáp mà cố giấu tiếng thở dài. Tuấn Linh chẳng thiếu thứ gì cả. Trang phục và đồ dùng của anh cả kho. Anh ăn mặc sang trọng lúc nào cũng chăm chút, giữ đúng phong cách của một giám đốc hào hoa lịch lãm.

Lúc này cặp bồ với Mai Ngọc nên Tuấn Linh càng phải chải chuốt hơn nữa.
Không biết sao Minh Hạ lại thốt lên:

- Anh Tuấn Linh còn đồ xài nhiều lắm đó mẹ, để con xem anh ấy có cần gì nữa không?

Bà Hương nhìn con dâu cười bảo:

- Ừ! Con xem lại đồ của nó, chăm sóc chồng là nhiệm vụ của vợ mà.

- Con định sắm cho nội chiếc khăn quàng.

Bà Hương gật đầu nói thêm:

- Mai mốt con có gì còn sắm đồ cho em bé nữa đó.

Minh Hạ lắc đầu:

- Chưa có gì đâu mẹ!

Nói xong cô thở dài một mình. Tuấn Linh cứ đi chơi đêm, bỏ cô ở nhà một mình quạnh vắng. Bây giờ Minh Hạ đã rõ là Tuấn Linh quan hệ công khai với Mai Ngọc. Cô phản ứng thì anh đem thành tích của cô ra chận lại. Cuối cùng cô đành phải im lặng, mà cũng không biết mình phải chịu đựng đến bao giờ.

Cứ miên man suy nghĩ, Minh Hạ không hay mình bị bà mẹ chồng quan sát rất kỹ, bà Hương cất tiếng hỏi:

- Con sao thế? Hình như mẹ thấy vẻ mặt con không được vui?

Minh Hạ cố tỏ ra liến thoắng:

- Có chuyện gì thì con nói ngay với nội với mẹ chứ con không để bụng đâu.

Bà Hương nhẹ nhàng:

- Vậy thì mẹ yên tâm!

Vừa lúc đó Tuấn Linh về đến. Cho xe chạy vào trong, thấy mẹ và vợ đang nói chuyện, Tuấn Linh ra khỏi xe anh cười với vẻ bình thường:

- Ồ, mẹ và Minh Hạ ngồi đây đợi con hả?

- Ừ, sao lúc này con hay bỏ vợ con ở nhà một mình quá vậy, không sợ nó buồn sao?

Tuấn Linh cười tự nhiên:

- Con với cổ ai cũng mệt muốn chết đâu có thời gian mà buồn.

Minh Hạ cũng không nói gì. Cô lặng lẽ ngồi im. Trước mặt mọi người, Tuấn Linh làm như là giữa anh và cô chẳng có gì xảy ra cho nên dù muốn dù không cô cũng phải đóng kịch theo anh.

Bà Hương cười thật hiền đáp lời con trai:

- Ðợi con hả? Hỏi vợ con xem có đợi con không?

Tuấn Linh quay sang Minh Hạ tỉnh bơ:

- Em đợi anh hả?

Ði chơi với Mai Ngọc rồi về ngọt ngào âu yếm giả tạo với Minh Hạ. Cô nghe lửa bốc lên đầu, thế nhưng trước mặt mẹ chồng Minh Hạ cũng giả lả với Tuấn Linh.

- Tất nhiên em chờ anh chứ mẹ không chờ đâu.

Bà Hương cười với vẻ ân cần:

- Thì vợ chồng phải chờ nhau. Thôi mẹ vào nhà cho vợ chồng con ở đây nói chuyện.

Tuấn Linh phẩy tay:

- Thôi khỏi mẹ ạ, con vào nhà còn phải đi tắm nữa.

Bà Hương nhắc nhở:

- Ừ, phải đấy! Con tắm đi rồi ăn cơm.

Tuấn Linh vội vã vào trong. Minh Hạ cũng đứng lên.

- Con vào soạn đồ cho anh Tuấn Linh tắm nghe mẹ.

Cô cố ý đi chậm phía sau Tuấn Linh để khỏi phải nói chuyện riêng với anh. Còn anh thì đi thật nhanh như tránh né. Nhưng lên đến phòng thì anh nhìn cô với vẻ lầm lì:

- Cô to nhỏ với mẹ chuyện gì thế hả?

Nghe giọng nói hạch sách của Tuấn Linh, Minh Hạ tức lộn gan nhưng vẫn điềm tĩnh.

- Nói chuyện bình thường.

Tuấn Linh nhếch môi cười mỉa:

- Chứ không phải tố cáo tôi hả?

Không nhịn được nữa, Minh Hạ run giọng:

- Anh có làm điều gì bậy bạ, sai trái nên mới sợ bị tố cáo nếu không thì có gì phải đề phòng?

Tuấn Linh nhún vai:

- Hừ, tôi làm gì bậy bạ?

Minh Hạ nghiêm giọng:

- Anh cho là không làm điều bậy bạ sai trái hả?

Tuấn Linh thừa hiểu cô muốn nói gì và anh chận lại:

- Nếu có thì cũng là chuyện của tôi cô không được chen vào. Nếu muốn sống ở đây thì đừng làm gì cả, hãy biết điều một chút đi.
Minh Hạ vặn lại:

- Tôi phải biết điều thế nào nữa? Tất cả những gì anh làm ở công ty, rồi thì gia đình cũng biết thôi. Cô ta không phải là người…

Tuấn Linh khoát tay chận lại:

- Ðủ rồi, đừng có nói xấu Mai Ngọc với tôi nữa! Ít ra cô ấy cũng hơn cô rất nhiều. Cô không xứng đáng để ganh tỵ với người ta đâu.

Anh nheo mắt nhìn Minh Hạ rồi cười khẩy:

- Mỗi người có thế giới tự do riêng mà. Tôi đâu có nhìn vào chuyện riêng của cô, cô cũng đừng có xét nét chuyện của tôi chứ. Suy cho cùng thì mình rất giống nhau, phải không?

Minh Hạ nghẹn cứng họng, không nói được. Cô ước sao mình có thể chết hoặc biến mất khỏi cuộc sống này. Muốn làm cái gì đó trả thù nhưng bây giờ ngoài chịu đựng ra cô chẳng biết làm gì khác. Vì nếu quậy tung lên thì cả gia đình đều biết chuyện. Lúc đó còn kinh khủng hơn nữa.

Nằm bên cạnh Tuấn Linh mà Minh Hạ dằn vặt tức tối. Cô phải làm sao đây? Sống trong tâm trạng ê chề lo lắng thế này thật không sao chịu nổi. Tự nhiên cô nhớ lại một bài thơ nào đó đã đọc, lúc đó không thích nhưng bây giờ nó như vô tình đúng tâm trạng của cô.

“Ðưa vai gánh lấy lụy phiền

Người đi qua

Rắc lại triền miên đêm dài

Buốt tay một nhánh cỏ gai

Hạnh phúc ơi… sao mãi ở hoài nơi xa!

Bạc lòng người, nát lòng ta

Có yêu thì cũng chỉ là người dưng…

Chén đau… nuốt lỡ bao lần”.

Mai Ngọc ngồi tựa đầu vào vai Tuấn Linh, nhìn ra phía trước. Hai người đang ngồi ở nhà hàng thủy tạ nhìn mông lung ra xa. Buổi tiệc lúc chiều đã làm Mai Ngọc ngà ngà say. Cô đã uống rất nhiều khi nổi hứng. Và bây giờ cô vẫn còn giữ nguyên cảm giác đó. Cô muốn khoe với Tuấn Linh để được đề cao thành tích của mình:

_Anh có biết không lúc trước Khánh Tân mê em đắm đuối.

Tuấn Linh quay phắt lại nhìn cô:

_Có chuyện đó nữa hả? Sao lúc trước em không nói?

_Em thấy có gì đâu mà nói, đó là chuyện riêng của em mà. Với lại em đâu có gì với anh ta mà nói, tình cảm một chiều thì tự anh ta khổ chứ em đâu có khổ.

Tuấn Linh như bị đánh mạnh vào lòng tự ái, anh nghiến răng:

_Có phải vì mê em nên anh ta bỏ Minh Hạ một thời gian không?

_Ðúng đó.

Rồi cô cười châm chích:

_Hắn ta bây giờ như con ma cà bông.

_Anh không tin.

Mai Ngọc cười thật ngoa:

_Em mê anh chứ đâu có mê anh ta.

Tuấn Linh im lặng suy nghĩ. Anh cảm thấy cơn giận bốc lên đầu như không còn bình tĩnh nữa.

Mai Ngọc nhìn Tuấn Linh tình tứ:

_Anh có biết không? Minh Hạ bồ với Khánh Tân nhưng Khánh Tân yêu em và đá Minh Hạ một cú đau điếng. Lúc đó cô ta khổ sở vô cùng, tội nghiệp lắm!

Cô cười mơn man rồi buông giọng thản nhiên:

_Minh Hạ bồ với Khánh Tân lâu lắm, bị anh ta đá thất tình nên đến tìm anh đó.

Dù đã đoán trước chuyện đó nhưng Tuấn Linh vẫn nghe đau nhói ở tim. Anh nghiến răng hỏi nhanh:

_Thật không?

Mai Ngọc trề môi:

_Thật chứ chẳng lẽ em bịa, không tin anh cứ về hỏi vợ anh đi.

Tuấn Linh lặng thinh cố trấn áp cơn giận phừng phừng trong lòng, anh hỏi thản nhiên:

_Em biết gì về họ kể anh nghe đi.

_Kể chuyện gì?

_Chuyện của họ.

Mai Ngọc cố tình kéo dài thời gian để Tuấn Linh thấm thía những lời cô nói. Cô nũng nịu:

_Em khát lắm! Gọi cocktail uống đi anh!

Tuấn Linh cau mày:

_Thì em cứ gọi!

Mai Ngọc điệu đàng gọi hai ly cocktail, rồi cô ngước nhìn Tuấn Linh vẻ thật bình thản:

_Anh biết không, Minh Hạ vợ anh trước kia là người tình của Khánh Tân. Khi gặp em thì Khánh Tân đá cô ta ngay vì vậy vớ được anh thì cô ta tấn công để anh cưới chứ đâu bỏ lỡ cơ hội. Anh ta là mối tình đầu nên vợ anh khó quên lắm, lúc đó còn muốn tự tử nữa đó.

Tuấn Linh đặt tay lên vai Mai Ngọc bóp mạnh:

_Thôi đủ rồi, đừng kể nữa!

_Anh lạ không, chính anh bảo em kể mà.

_Nhưng bây giờ anh không muốn nghe, im đi!

Nói xong anh vô tình bóp vai cô cái nữa. Mai Ngọc nhăn mặt vì đau:

_Nè, em chứ bộ cô nàng vợ anh hay sao mà anh hùng hổ thế.

Tuấn Linh từ từ buông vai Mai Ngọc ra:

_Tôi không ngờ tôi biết quá ít về họ như vậy.

Mai Ngọc chế nhạo Tuấn Linh:

_Không ngờ hả? Anh cưới mà không biết gì hết. Anh là chỗ dựa giàu có cho cô ta thì còn gì bằng.

Tuấn Linh bực dọc chỉ muốn về truy hỏi Minh Hạ cho ra lẽ.

Dường như thấu hiểu tâm trạng bức bối của Tuấn Linh nên Mai Ngọc càng muốn khiêu khích anh thêm:

_Người ta nói tình cũ không rủ cũng tới. Hiện nay chắc chắn gã Khánh Tân đã trở lại với vợ anh đó. Anh ta dùng Minh Hạ để lấp đầy khoảng trống mà em đã gây cho anh ta. Tội nghiệp hai người, nhưng em biết làm sao hơn khi tình yêu không thể dựa trên sự thương hại, dù em rất thương hại anh ta.

Tuấn Linh nghe đau lặng lẽ. Có lẽ hai người đó cũng đang thương hại anh. Ðúng là không thể nào chịu nổi cảm giác thương tổn này. Anh hỏi như cái máy:

_Em nghĩ hai người đó đang thương hại tôi phải không? Có không?

Mai Ngọc hơi khựng lại nhưng rồi cô gật đầu ngay:

_Chắc chắn là vậy chứ không phải em nghĩ đâu. Em thấy…

Tuấn Linh bừng lửa giận:

_Em thấy gì?

Mai Ngọc đổ thêm dầu vào lửa:

_Có lần em thấy hai người với nhau trong khách sạn. Họ yêu nhau lén lút mà anh không biết cho nên thương hại anh là phải rồi.

Cô nghiêng nghiêng đầu như suy nghĩ rồi nói thêm:

_Bởi vậy thấy em và anh yêu nhau cô ta đâu có thèm đếm xỉa gì. Rõ ràng là không yêu nên đâu có ghen. Nếu là em, chồng mình mà như vậy thì em tống cổ ra khỏi công ty ngay.

Tuấn Linh mím môi, đôi mắt quắt lên nhìn ra xa. Thật ra, Mai Ngọc đã nói đúng ý nghĩ của anh. Minh Hạ không hề ghen tuông với mối quan hệ của anh. Anh cứ nghĩ cô chịu đựng nhưng hóa ra không phải. Thì ra là như thế. Trở lại với người xưa cho nên Minh Hạ rất dửng dưng khi anh quan hệ với Mai Ngọc. Cô ta có thèm ghen đâu.

Tự ái đàn ông dâng cao, Tuấn Linh không còn hứng thú gì với việc vui chơi nữa. Anh lầm lì:

_Về đi!

Mai Ngọc giấu nụ cười đắc thắng vì ý muốn ly gián vợ chồng Tuấn Linh, cô kéo anh ngồi xuống ngọt giọng:

_Khoan đã! Uống cocktail đi! Ở chơi chút nữa!

_Tôi chỉ muốn về.

_Em chưa muốn về.

_Em cứ ở lại chơi.

_Ở lại một mình em buồn lắm.

Nói rồi cô bưng ly cocktail âu yếm kề vào môi Tuấn Linh.

_Uống đi anh, uống cho sảng khoái quên mọi ưu phiền. Việc gì phải nhớ đến người phản bội mình chứ.

_Ði về!

Mai Ngọc thoáng giận nhưng bỗng nhớ đến việc làm của mình sẽ đạt thắng lợi nên cô hí hửng khoát tay Tuấn Linh ra về.

Chia tay Tuấn Linh, Mai Ngọc nói với giọng ngọt như ướp mấy hủ mật:

_Hẹn gặp lại nha anh!

Tuấn Linh không trả lời, anh chỉ giơ tay chào Mai Ngọc rồi phóng xe như điên trên đường.

----0o0----

Về nhà, anh đi thẳng lên phòng, thấy cánh cửa chỉ khép hờ anh đá mạnh cho nó bật tung ra. Minh Hạ đang ngồi trước máy tính, cô giật mình quay lại và nhìn anh nửa ngạc nhiên nửa có vẻ lo ngại. Hình như cô ta đề phòng thái độ gây hấn của anh.

Cử chỉ của cô càng làm cho Tuấn Linh thấy bị khiêu khích. Anh bước tới bên Minh Hạ, đứng trước mặt và nhìn cô như có lửa:

_Thế nào, tối nay không ra ngoài sao hay là về sớm trước tôi?

Trước thái độ hùng hổ của Tuấn Linh, Minh Hạ ngơ ngác:

_Anh nói gì?

Tuấn Linh trừng mắt với Minh Hạ:

_Thừa biết là tôi nói gì rồi cô đừng làm bộ giả nai.

Minh Hạ thấp giọng:

_Em không biết anh nói gì.

Ðẩy Minh Hạ ngồi xuống giường, Tuấn Linh lắc mạnh hai vai cô:

_Không biết hả? Vậy thì tôi nói cho mà biết. Cô với anh ta vẫn không thể nào chấm dứt nổi phải không, đừng có chối cãi. Lúc bị nó đá thì đến tìm tôi, bây giờ hai người trở lại lén lút gặp nhau không thể dứt ra được phải không?

Minh Hạ tái mặt:

_Không có chuyện đó, tại sao hôm nay anh kỳ vậy?

Tuấn Linh cười gằn:

_Không có à? Cô cho tôi là đứa con nít hay sao, định dối gạt đến chừng nào nữa? Suốt đời này à? Nói đi!

Minh Hạ hoang mang vô cùng. Cô không hiểu sao Tuấn Linh lại nói điều này? Cô với Khánh Tân đã chấm dứt từ lâu, nghĩ đến hắn là cô rùng mình kinh khiếp. Từ trước tới giờ anh im lặng coi cô như kẻ thù, sao bây giờ lại bùng lên như vậy?

Thấy gương mặt hoang mang của cô, Tuấn Linh cười khẩy:

_Hai người vẫn còn tiếp tục gặp nhau phải không? Nếu không thể quên được anh ta thì tìm cách chấm dứt với tôi đi, đừng có coi tôi như thằng ngốc như vậy.

Ðầu óc Minh Hạ rối bời, cô nói như cái máy:

_Không phải như anh nói đâu.

Tuấn Linh hầm hầm nhìn Minh Hạ:

_Tôi nói sai hả? Vậy cô trả lời tôi đi. Cô bị anh ta đá, thất tình mới tìm đến tôi phải không? Thảo nào lúc trước cô bảo cô có một tình yêu. Tôi tưởng chuyện đơn giản, ai ngờ cô với anh ta đã quá sâu như vậy, đến nỗi có chồng rồi vẫn không thể nào dứt ra, vậy cô coi tôi là gì đây hả?

Minh Hạ ngồi im cố trấn tĩnh. Cô đoán Mai Ngọc đã kích động Tuấn Linh chuyện này, nếu không anh sẽ không quậy lên như vậy. Minh Hạ thấy căm giận con người lòng dạ như rắn độc đó nhưng cô cố giữ giọng bình tĩnh:

_Em với Khánh Tân chẳng có gì ghê gớm cả và đã chấm dứt từ lâu rồi. Anh tin em hay tin cô ta đây?

_Tôi tin những gì tôi thấy, đủ chưa? Người đến sau chắc chắn chỉ là người thừa, mối tình đầu bao giờ cũng khó quên phải không? Cho nên cô không thể nào quên hắn được, vậy thì giải quyết dứt khoát đi.

Minh Hạ nhìn Tuấn Linh với ánh mắt nhẫn nhục:

_Anh đừng nặng nề việc đến trước đến sau. Em yêu anh, chấp nhận làm vợ anh em chẳng bao giờ quan hệ với anh ta nữa. Từ sau đám cưới là em đã dứt khoát rồi.

_Dứt khoát bằng cách gặp nhau ở quán cà phê, nếu lần đó tôi không gặp thì có lẽ tôi tiếp tục làm thằng ngốc dài dài.

Giọng anh trở nên gay gắt:

_Tôi muốn chấm dứt mọi chuyện, chỉ nhìn thấy cô trong nhà này là tôi đã chịu không nổi rồi.

Tuấn Linh cao giọng:

_Từ khi bắt gặp cô với anh ta thì tôi không còn tin cô điều gì nữa cả. Cho nên đừng thanh minh mất công.

Minh Hạ ngân ngấn nước mắt:

_Anh không tin thì thôi em chẳng biết nói sao bây giờ, em đã nhẫn nhịn hết mức rồi anh vẫn chưa vừa lòng sao?

_Nhẫn nhịn? Ðừng có làm ra vẻ tội nghiệp như vậy?

_Vậy anh muốn em phải làm sao nữa? Anh đưa Mai Ngọc vào công ty, ngang nhiên bồ bịch với cô ta, ngang nhiên coi em như số không, vậy mà em vẫn im lặng. Anh còn muốn gì nữa?

Tuấn Linh cười khẩy:

_Cô im lặng vì đó là sự trao đổi sòng phẳng, vì cô cũng bồ bịch riêng tư chứ cô không hiền gì đâu.

_Anh…

_Nếu không có yếu điểm thì cô chẳng ngu ngốc nhẫn nhịn, chẳng qua vì muốn có cuộc trao đổi thôi? Tôi nói đúng không?

Minh Hạ nhìn Tuấn Linh một cách căm hờn:

_Em biết cô ta đã kích động anh chuyện gì đó. Nếu cứ mỗi lần nghe lời cô ta anh lại về quậy em thì sức chịu đựng của em cũng có giới hạn mà thôi.

Tuấn Linh nói ngay:

_Thì cô sẽ làm thế nào? Chấm dứt chứ gì?

_Vâng, thà chấm dứt còn hơn sống mà phải khổ sở thế này.

Giọng Tuấn Linh lạnh căm:

_Có nghĩa là cô muốn giải thoát? Thật ra, lâu nay cô chỉ chờ tôi chủ động lên tiếng thôi chứ gì?

Minh Hạ đã quá chán nản, cô nói liều:

_Em không chờ gì hết, nhưng cũng không thể chịu nổi cách cư xử của anh. Ðã đến mức này rồi anh muốn làm gì thì làm, ly dị cũng được, tùy anh.

Tuấn Linh gằn giọng:

_Người ta nói tình cũ không rủ cũng tới. Bây giờ cô thật sự không cần che giấu nữa phải không? Tôi không thể nào chấp nhận được thái độ của cô.

Minh Hạ mệt mỏi:

_Anh đừng nói với em bằng những lời đay nghiến đó, em chịu hết nổi rồi.

Tuấn Linh vẫn không ngăn được cơn tức giận. Anh mải miết nói theo suy nghĩ của mình:

_Nếu biết ngày trước cô yêu hắn đến vậy thì dù có thích mấy tôi cũng không dám chọn cô. Ðừng có coi thường người khác như vậy.

Minh Hạ thở dài:

_Em không hề làm gì có lỗi với anh, tin hay không là tùy anh.

_Tôi chán cô quá rồi và không thể tin cô được, đừng có nói câu đó nữa.

Ðầu óc thoáng nghĩ đến Mai Ngọc, Minh Hạ nói nhanh:

_Anh chán em vì Mai Ngọc phải không? Nếu anh muốn ly dị để tự do với cô ta thì cứ nói thẳng đừng đổ lỗi cho em như vậy không quân tử đâu.

_Mai Ngọc không dính líu gì ở đây hết, im đi!

_Nếu không có cô ta chắc chắn anh không cư xử với em như vậy. Em đã nhẫn nhịn hết mức rồi. Nếu anh không thể sống thiếu cô ta thì cứ ly dị em không cản, nhưng rồi anh sẽ hối hận đó. Cô ta không đoan chính gì đâu.

Mắt nhìn Minh Hạ chằm chặp, Tuấn Linh muốn chọc tức cô:

_Không đoan chính thì sao? Dù gì Mai Ngọc cũng hơn hẳn cô, ít ra cô ta không bị anh ta bỏ rơi như cô. Ít ra cô ta cũng đáng được mọi người trân trọng hơn cô.

Minh Hạ chết điếng. Cô ngồi im, đòn này quá nặng đến nỗi cô không sao mở miệng được.

Mãi một lúc lâu cô mới lên tiếng:

_Anh tin cô ta đến vậy sao? Anh cho là cô ta hơn em ở tình cảm à?

_Hơn sự thành thật! Mai Ngọc không giả dối như cô đâu.

_Anh cho là Mai Ngọc thành thật à?

_Ðúng, thì sao?

_Dù cô ta có bịa đặt anh cũng tin phải không?

Tuấn Linh lắc đầu một hơi:

_Thôi, thôi, tôi biết cô muốn nói gì rồi. Ðịnh bào chữa cho cô hả?

Vẻ mặt buồn rười rượi Minh Hạ đáp:

_Em chẳng bào chữa điều gì cả.

Tuấn Linh điên tiết:

_Vậy là cô không chối cãi những điều tôi nói. Ðược rồi, cô muốn trở lại với anh ta thì tôi trả tự do cho cô đó.

_Anh nói gì lạ vậy?

_Cô thừa biết tôi nói gì rồi, mình ly dị đi chứ tôi không thể để cô làm mất thanh danh của tôi và gia đình tôi.

Minh Hạ nhắm mắt lại, nước mắt rơi xuống mặt nhưng cô vẫn nói nhẹ nhàng:

_Tùy anh.

Mặt Tuấn Linh lạnh như băng:

_Từ đây về sau, cô đừng bám theo tôi nữa, đừng coi mình là người trong gia đình này nữa.

_Em là vợ anh mà! Anh có thể nói với người thân của mình một cách tàn nhẫn như vậy sao?

_Cô mượn danh nghĩa vợ để sống hai lòng. Tôi không bao giờ chấp nhận điều đó đâu.

Minh Hạ cắn mạnh môi:

_Anh đừng nghe ai nói mà kết tội em. Anh không biết em sống như thế nào với anh sao? Nếu anh muốn bỏ em cũng được nhưng coi chừng nước đã đổ không hốt lại được đâu.

Tuấn Linh cười gằn:

_Tôi không có ý định hàn gắn với cái gì đã đổ vỡ, cái gì không nguyên vẹn thì cho nó vỡ luôn, tôi không cần.

_Những chuyện đã qua nếu là em thì em sẽ bỏ. Ai mà chẳng có một mối tình đầu, ai lại không có quá khứ. Nếu anh vì quá khứ mà không nhìn tình cảm trong hiện tại thì anh là người nông cạn nhất trên đời.

Tuấn Linh cười mỉa mai:

_Vậy sao! Chuyện đã qua thì có thể bỏ nhưng cô thì đang trở lại với người yêu cũ thì liệu có bỏ qua nổi không đây?

Nhìn thẳng vào mắt Tuấn Linh, Minh Hạ đáp nhanh:

_Em nhắc lại là em không bao giờ làm chuyện đó.

Tuấn Linh lạnh lùng:

_Tốt đẹp nhỉ? Cô hãy nhìn lại mình đi!

_Em không có làm gì phải hổ thẹn. Anh nhìn cách sống của em mà không biết nữa hay sao? Một lần bắt gặp đâu có nghĩa là trăm lần khác đều không thấy.

Tuấn Linh nhìn xoáy vào Minh Hạ:

_Cô thật là ngoan cố. Ðến bao giờ cô mới thừa nhận hành động xấu xa của cô chứ?

Bị Tuấn Linh gán ghép mãi, Minh Hạ khổ sở:

_Anh đừng có nói nữa mà!

_Cô sợ nghe sự thật lắm phải không?

Minh Hạ nín thinh. Cô mệt mỏi quá rồi chẳng tranh luận mặc cho Tuấn Linh muốn nói gì thì nói. Cô phân giải thế nào anh cũng không nghe, lại còn bị cho là biện hộ. Bây giờ cô chỉ muốn buông xuôi mà thôi.

Tuấn Linh nhìn cô gườm gườm, rồi nhắc lại:

_Cô cứ liệu mà giải quyết đi!

Minh Hạ lắc đầu:

_Em không giải quyết chuyện gì cả. Nếu muốn thì anh cứ chủ động làm theo ý anh đi, em hết cách rồi.

Hai người bị cuốn theo câu chuyện mà quên cả mọi người trong nhà. Không ai ngờ bà Hương đứng bên ngoài theo dõi không bỏ một tình tiết.

Thì ra lâu nay Minh Hạ đã lén lút với người tình cũ. Bà thật không ngờ, con dâu hiền ngoan như Minh Hạ lại có thể hư như thế. Cả nhà bà đã yêu thương Minh Hạ, yêu thương một đứa chẳng ra gì.

Bà Hương đi thẳng vào phòng, nghiêm khắc nhìn Minh Hạ:

_Những gì Tuấn Linh nói là đúng chứ? Thật không ngờ cô là kẻ tồi bại như vậy.
Minh Hạ như chết đứng. Cô chỉ biết nhìn chứ không nói được gì. Cả Tuấn Linh cũng bị bất ngờ. Anh vuốt sống mũi, cố lấy vẻ bình thường:

_Khuya rồi mà mẹ chưa ngủ sao?

_Mẹ không ngờ chuyện của hai đứa trầm trọng đến vậy. Vậy mà lâu nay mẹ không nghi ngờ gì hết. Minh Hạ phải nói cho rõ, cô có lăng nhăng như điều tôi nghe không?

_Không phải như vậy đâu mẹ, con…

Bà Hương phẫn nộ:

_Chẳng lẽ Tuấn Linh nói oan cho cô sao?

Minh Hạ cố nhẫn nhục:

_Anh Tuấn Linh nghe người ta mà nói oan cho con, con không tệ như mẹ nghĩ đâu, con…

Nghe rõ mồn một mọi chuyện nên bà Hương xẵng giọng khẳng định:

_Cô lén lút hẹn hò với trai ngoài quán xá, Tuấn Linh bắt gặp chắc nó không nói sai chứ? Vậy oan ức chỗ nào hả?

Tuấn Linh lên tiếng:

_Thôi mẹ ngủ đi, chuyện này để tụi con giải quyết mẹ ạ.

Bà Hương nhếch môi:

_Chuyện của con cũng là của cả nhà mình, mẹ không bỏ qua được.

Bà quay qua Minh Hạ:

_Uổng cho gia đình này đã yêu thương cô để cô đối xử tệ bạc với Tuấn Linh như vậy.

Minh Hạ cúi gằm mặt:

_Con nói mà mẹ chẳng tin, sao không ai tin con hết, con…

_Tôi nghe rõ mọi điều thằng Tuấn Linh nói. Còn tin cô thế nào nữa?

Bà Hương nhìn xoáy Minh Hạ bất bình phê phán:

_Cô làm dâu gia đình này sung sướng hạnh phúc quá mà không biết hưởng lại đi giở thói trăng hoa, mèo mả gà đồng. Thật là ti tiện!

Hai bàn tay đan vào nhau, Minh Hạ khổ sở kêu lên:

_Con không xấu xa như mẹ nói đâu mẹ ơi!

Bà Hương hất hàm hỏi lại:

_Vậy theo cô hò hẹn đi chơi với người tình cũ là tốt đẹp lắm hả? Một lần Tuấn Linh bắt gặp, còn bao nhiêu lần lén lút nữa mà nó không thấy. Ðáng ghê tởm cho cô.

Uất ức dâng cao, Minh Hạ muốn gào thét cho vơi đau khổ nhưng trước mặt mẹ chồng cô không thể làm thế mà chỉ biết khóc.

Bà Hương quay sang Tuấn Linh:

_Tưởng hai đứa có chuyện gì mâu thuẫn buồn vui, ba con lo lắng bảo mẹ chú ý quan tâm. Không ngờ con cũng giấu cả mẹ.

Tuấn Linh khoát tay:

_Chuyện này con biết đã lâu, mẹ để con tự giải quyết đi mẹ.

Cố giữ giọng trầm tĩnh, Minh Hạ nói như thanh minh:

_Con chẳng biết nói sao cho mẹ hiểu con. Từ ngày về làm vợ anh Tuấn Linh, con chẳng làm gì xấu xa cả. Con nói thật, nếu có thì chỉ là phía anh Linh mà thôi.

Nói đến đó cô lại lặng im. Nếu bảo chỉ có mình Tuấn Linh sai thì không đúng. Chính cô đã lén lút đưa tiền cho Khánh Tân. Bây giờ phải giữ chút tự trọng là đừng đổ lỗi cho người khác. Vì vậy mà đừng nên nói gì cả.

Bà Hương xua tay:

_Thôi khỏi biện hộ. Có ai mà chịu thừa nhận tội lỗi xấu xa của mình đâu.

Minh Hạ buồn bã:

_Nhưng con không có mà!

Bà Hương buông gọn:

_Thôi khuya rồi không làm ầm ĩ chuyện này nữa. Sáng giải quyết.

Rồi bà ném cho Minh Hạ một tia nhìn hằn học trước khi quay ra khỏi phòng.

Bà nội và mẹ Tuấn Linh bắt đầu cư xử lạnh lùng với Minh Hạ. Thái độ xa cách của nhà chồng khiến Minh Hạ buồn chông chênh. Cô không còn chỗ đứng trong gia đình Tuấn Linh nữa.

Không ai nói đến Minh Hạ, dường như ai cũng xem cô như là người xa lạ trong ngôi nhà này.

Trở thành kẻ thừa thãi, Minh Hạ muốn khóc thật nhiều. Mới đây thôi mà đã thay đổi. Lúc vừa vào làm dâu nhà Tuấn Linh bà nội và cha mẹ chồng đều rất yêu thương Minh Hạ. Sao bây giờ ai cũng lạnh nhạt với cô?

Minh Hạ chơi vơi hụt hẫng. Uy tín niềm tin của Minh Hạ đã mất đối với gia đình chồng. Làm sao lấy lại niềm tin với mọi người đây?

Minh Hạ thấy ngột ngạt trong bầu không khí lạnh lẽo thiếu đi tình yêu thương ấm áp của buổi ban đầu.

Tại sao?

Buổi sáng mọi người đi làm như đã quên hẳn Minh Hạ. Chiều về cũng thế, không ai quan tâm đến cô. Làm sao Minh Hạ chịu đựng nổi tình trạng này? Cô lại nhốt mình trong phòng, xa cách luôn với nhà chồng.

Sáng nay bà Hương bảo chị giúp việc gọi Minh Hạ ra phòng khách.

Mọi người đều có mặt đầy đủ. Minh Hạ hồi hộp, cảm giác như đang bị đưa ra tòa xét xử.

Bà Hương nói trống không:

_Ngồi xuống đi, tôi có chuyện!

Minh Hạ khép nép ngồi xuống salon. Căn phòng khách gần gũi quen thuộc bây giờ đây trở nên xa lạ.

Bà Hương liếc mắt nhìn Minh Hạ giọng đanh gọn:

_Tình hình này con không thể ở đây được nữa. Hãy về nhà cha mẹ con đi.

Minh Hạ choáng váng, lắp bắp giọng:

_Cha mẹ đuổi con sao?

_Con đã làm chuyện tày trời với Tuấn Linh như thế thì chẳng thể ở đây được đâu.

Bà Chung cũng lên tiếng:

_Tốt nhất là con nên về nhà cha mẹ ruột ở đi.

Rõ ràng là gia đình chồng đuổi Minh Hạ. Không ai muốn cô sống ở đây nữa. Thật đau đớn và nhục nhã.

Tất nhiên Minh Hạ phải về nhà cha mẹ ruột chứ sống ở đây ai cũng mang vẻ mặt đằng đằng sát khí với Minh Hạ làm sao cô chịu nổi.

Cô im lặng nhìn Tuấn Linh hy vọng một lời nói của anh. Thế nhưng anh chẳng nói gì mà chỉ trầm ngâm nhìn ra ngoài như không muốn vướng bận mọi chuyện về cô. Thái độ đó như một tuyên bố cắt đứt lạnh lùng và tàn nhẫn, khiến Minh Hạ thấy mình sụp đổ ghê gớm.

Ông Tuấn Long từ tốn bảo:

_Chuyện đâu còn có đó, hãy mời anh chị thông gia đến đây đã.

Bà Hương phẩy tay:

_Khỏi cần! Tôi gọi điện báo cho anh chị ấy là xong.

Minh Hạ hoảng hốt:

_Mẹ đừng nói gì với cha mẹ con cả.

Bà Hương nhăn mày:

_Ðâu được! Phải nói cho anh chị sui rõ mọi chuyện, nếu không anh chị ấy hiểu lầm là bên đây đuổi con.

Bà Chung nhắc nhở:

_Thôi, lo thu xếp quần áo về bên nhà đi! Gia đình này có nề nếp gia phong mà con làm bỉ mặt quá đi!

Minh Hạ cúi mặt buồn hiu hắt. Ðối với gia đình chồng, Minh Hạ là kẻ chẳng ra gì cả, lại còn làm chuyện xấu xa tồi bại.

Chẳng ai nghe cô, có nói gì cũng bằng thừa.

Bà Hương hỏi Tuấn Linh:

_Con nghĩ sao?

Tuấn Linh khoát tay:

_Tùy ý mẹ, mọi chuyện đã thế này rồi con cũng không kiên nhẫn nữa. Mẹ đã làm thì cứ làm đến nơi đến chốn đi.

Minh Hạ nhìn Tuấn Linh rưng rưng buồn, giọng cô chùng xuống thấp:

_Anh và cha mẹ đã nói thế thì em sẽ trở về ở bên nhà nhưng em khẳng định là em không hề phản bội anh. Rồi đây anh sẽ hối hận.

Tuấn Linh nhíu mày:

_Cô khỏi thanh minh, đến mức này rồi thì đừng nói gì nữa hết.

Và anh bỗng đột ngột đề nghị:

_Chúng ta xa nhau một thời gian để mỗi người tự suy nghĩ sau đó sẽ ly dị.
Minh Hạ mở lớn mắt:

_Ly dị?

Tuấn Linh lạnh lùng:

_Cô không có tình cảm với tôi thì sống với nhau mà làm gì?

Ðầu óc rối bời, Minh Hạ lúng túng nói nhanh:

_Em yêu anh, em đã kết hôn với anh nên em không đồng ý ly hôn đâu.

Tuấn Linh cười nhạt:

_Ðừng nói vô ích nữa, tôi quyết định rồi thì không muốn thay đổi gì nữa cả.

Minh Hạ cố gắng lần cuối cùng:

_Anh hãy cho em một thời gian để em suy nghĩ sau đó sẽ quyết định.

Tuấn Linh buông giọng mai mỉa:

_Cô níu kéo làm gì hay là muốn bám theo cùng lúc cả hai người đàn ông?

Những lời của Tuấn Linh như kim đâm vào tim Minh Hạ đau nhói. Anh chẳng còn chút tình cảm với cô. Lòng Minh Hạ dâng lên nỗi đắng cay kỳ lạ, thế này thì chẳng còn nên níu kéo làm gì.

Ly hôn thì ly hôn. Cô sẵn sàng chấp nhận, níu kéo mà làm gì. Tuấn Linh cho là cô bám theo anh.

Thật ra, chỉ vì cô không muốn cuộc hôn nhân tan vỡ…

Minh Hạ muốn bảo vệ hạnh phúc mà Tuấn Linh đâu biết điều đó. Anh bất cần vì anh đã có Mai Ngọc. Cô hận cô ta mười lần nhưng hận Tuấn Linh thì đến gấp trăm lần.

Sống mũi cay cay, Minh Hạ về phòng thu xếp quần áo để trở về nhà cô.

Thời gian Minh Hạ ở đây ngắn ngủi nhưng ngôi nhà thật sự gắn bó với cô. Bây giờ ra đi Minh Hạ thấy buồn làm sao!

Cả nhà Tuấn Linh không ai muốn cô ở lại đây thì đành vậy.

Ðối với gia đình chồng thì cô không còn xứng đáng ở căn biệt thự của họ.

Minh Hạ không cầu cạnh van xin nữa. Chuyện đã đến mức này rồi níu kéo cũng vô ích. Cuối cùng thì mình vẫn còn lòng tự trọng của mình nữa chứ.

Nếu có nuối tiếc thì chỉ vì cô cô độc và khủng hoảng quá thôi.

“Chiều đông nắng nhạt mây tan

Vắng anh bên đời

Lá vàng cong queo

Nhấp nhô trôi nổi cánh bèo

Vỡ tung bọt nước chìm theo giữa dòng

Lòng ta trống trải mênh mông

Hoang vu nỗi nhớ

Rỗng không ái tình…”

“Rỗng không ái tình”, có lẽ đời Minh Hạ là như thế.

Lòng Minh Hạ tím tái một niềm đau.

Người xa ta rồi! Trả ta về nơi cũ, đành thôi!

Mai Ngọc nhìn lên đồng hồ. Cô tắt máy, rồi quay qua nhìn Tuấn Linh. Anh đang ngồi trầm ngâm sau bàn, hút thuốc liên tục. Vẻ mặt khó đăm đăm. Lúc sau này Tuấn Linh rất hay lơ đãng như vậy. Anh hầu như không quan tâm đến công việc và lúc nào mặt mũi cũng khó đăm đăm, có cái gì đó ngầm ngầm đáng sợ.

Lúc sau này Mai Ngọc nghiễm nhiên trở thành thư ký của Tuấn Linh. Cô luôn theo sát anh như hình với bóng. Quyết tâm thay thế vị trí của Minh Hạ. Ðiều đó thì đang hứa hẹn trước mắt, chỉ còn chờ thời gian mà thôi.

Thấy Tuấn Linh cứ ngồi nhả khói, cô kêu lên:

_Sao anh hút thuốc hoài vậy?

Tuấn Linh cười với vẻ chán nản:

_Buồn thì hút chứ chẳng sao cả.

_Buồn gì cũng hút ít thôi. Anh hút thuốc liên tục có hại lắm đấy.

_Vậy à! Ðốt cho anh điếu nữa đi.

Chỉ chờ có thế, Mai Ngọc cười tình tứ, lấy điếu thuốc gắn lên môi Tuấn Linh rồi ghé môi hôn lên mặt anh âu yếm rồi mới bật quẹt ga đốt thuốc.

Tuấn Linh rít một hơi thuốc, thả những vòng khói bay lãng đãng.

Mai Ngọc lấy chiếc gạt tàn kề tận tay Tuấn Linh cho anh búng tan. Cô cười cợt ngả ngớn:

_Trong văn phòng làm việc cấm hút thuốc đấy ông giám đốc!

Lời nói và hành động của Mai Ngọc tréo ngoe nhau. Thành ra chẳng biết cô nghĩ gì trong đầu. Nhưng Tuấn Linh không quan tâm điều đó, anh kéo Minh Hạ sát vào anh tay cầm điếu thuốc đặt lên môi cô nụ hôn nồng nàn hương thuốc.

_Ai cấm nhưng em không cấm anh phải không nào?

Mai Ngọc khẽ đẩy anh ra:

_Ngộp thở em đây này.

_Anh sẽ làm cho em ngộp thở chết luôn.

Mai Ngọc nũng nịu:

_Thôi đi ông, chết sao được, để cho em làm trợ lý. Khó khăn lắm em mới được gần anh thế này, chết uổng lắm.

Tuấn Linh cười cười:

_Ðến mức như vậy lận sao? Vậy em có thích làm giám đốc không?

Mai Ngọc chớp mắt tình tứ:

_Ai cho mà làm?

_Anh cho chứ ai, cho em làm bà giám đốc luôn, chịu không?

Mai Ngọc nín thở, không ngờ Tuấn Linh lên tiếng lúc này, sớm hơn cô tưởng. Vậy mà cô cứ nghĩ sẽ còn chờ lâu nữa.

Cô mừng rỡ, cuống quýt vội ôm chầm Tuấn Linh hôn anh tới tấp. Nhưng rồi cô lại từ tốn buông anh ra:

_Anh ly dị hẳn với vợ chưa mà hứa hẹn đó. Em không chịu bị leo cây đâu nha.

Tuấn Linh chỉ cười chứ không trả lời. Nhưng với Mai Ngọc đó là sự hứa hẹn. Cô biết anh rất ít nói nên như vậy cũng là quá đủ.
Giấu nụ cười vui, cô hỏi khẽ:

_Anh thật tình muốn ly dị với Minh Hạ thật không?

_Thật chứ, sắp rồi!

Mai Ngọc bĩu môi nói khích:

_Em chỉ sợ anh yếu lòng rồi đổi ý thôi.

Rồi cô buông một câu độc địa:

_Thà ly dị còn hơn anh bị cắm sừng.

Tuấn Linh không nói gì chỉ cười gằn một tiếng. Cử chỉ gai góc của anh khiến Mai Ngọc thấy vui như muốn bay lên. Cô lại ngả ngớn vào lòng Tuấn Linh:

_Vậy thì phải thưởng em cơ!

Và cô chìa môi chờ đợi Tuấn Linh. Anh gắn môi lên đôi môi son bóng mượt của cô nụ hôn thật dài. Và cô đáp lại một cách nhiệt tình quá mức. Sau khi nghe chính Tuấn Linh hứa hẹn, cô vui phát điên lên nên những biểu hiện càng trở nên cuồng nhiệt.

Tuấn Linh buông cô ra nói gọn một tiếng:

_Ði chơi!

Mai Ngọc đứng bật dậy như chiếc lò xo. Chẳng mấy khi được Tuấn Linh rủ đi chơi. Cô mừng như được tiền. Thường là cô đòi hỏi hay yêu sách anh mới chịu đi. Hôm nay anh lại chủ động đề nghị, phải thay đổi chứ. Vậy là sắp thành công rồi.

Cô nghiêng người tới tắt máy, dọn dẹp giấy tờ trên bàn rồi níu tay Tuấn Linh:

_Ði anh, em đói lắm rồi. Mình kiếm gì ăn nha.

Tuấn Linh bẹo má cô:

_Lúc nào cũng nghe em than đói.

_Tại anh làm cho em đói đó.

_Lại đổ thừa anh hả?

Mai Ngọc cười lả lơi:

_Thì tại anh làm cho em đói đủ thứ.

_Vậy à!

_Nhất là tình yêu, em cũng không hiểu tại sao em cứ phải chạy theo anh như xin xỏ tình yêu vậy trong khi ngày trước em dửng dưng với Khánh Tân như đá, đúng là trời trả báo em rồi.

Tuấn Linh cười tư lự. Anh không nói gì nhưng Mai Ngọc biết mình đã mơn trớn được lòng kiêu hãnh đang bị tổn thương của anh. Chỉ với mấy câu thôi mà cô hạ gục được Minh Hạ, ngốc gì mà không nói cho nhiều vào. Tuấn Linh làm sao biết được ác ý của cô.

Ðó cũng là lời cô nhắc nhở Tuấn Linh mau mau ly dị. Dù không nói thẳng ra nhưng cô biết sự tự ái sẽ làm cho Tuấn Linh căm ghét Minh Hạ thêm.

Tuấn Linh cùng đi ăn với Mai Ngọc. Thật ra, anh mượn cớ đến nhà hàng để uống rượu.

Cầm chai rượu ngoại đắt tiền, Tuấn Linh rót ra ly rồi bưng uống cạn.

Thấy anh rót tiếp, Mai Ngọc vờ cản:

_Một ly khai vị thôi anh! Ðừng uống nữa!

Tuấn Linh vẫn rót rượu ra ly:

_Em cứ ăn, còn uống là chuyện của anh.

Mai Ngọc nhõng nhẽo:

_Nhưng em không muốn anh uống mãi.

Tuấn Linh chỉ cười chứ không trả lời. Anh im lặng uống như người ta khát nước và rượu ngà ngà khiến anh nhớ đến Minh Hạ.

Giờ này chẳng biết cô ta đang làm gì bên nhà cô ta. Mà chắc gì cô ta ở nhà, không chừng đang ở bên cạnh Khánh Tân như anh đang ngồi với Mai Ngọc. Cô ta đâu có ngu mà để cho mình buồn.

Chẳng biết Minh Hạ có tức, có đau khổ không? Riêng Tuấn Linh thì chẳng biết diễn tả tâm trạng thế nào. Có lúc anh bất lực, trống rỗng, có lúc trong lòng dâng lên trận cuồng phong dữ dội.

Tuấn Linh có yêu Mai Ngọc không? Ðiều đó anh không biết. Thấy cô dễ dãi quá anh cặp bồ thế thôi.

Và anh lại nghĩ Minh Hạ ngày trước cũng dễ dãi cặp bồ với Khánh Tân như thế. Cơn ghen nổi dậy và anh lại bất bình phẫn nộ.

Thấy Tuấn Linh tiếp tục rót rượu uống, Mai Ngọc giành chai lại:

_Ðừng uống nữa anh! Anh uống nhiều say xỉn làm sao em đưa anh về?

Tuấn Linh lắc đầu:

_Anh không say đâu, buông ra đi!

Mai Ngọc nhăn mặt:

_Ông nào cũng không chịu mình say, đến chừng ngã lăn quay ra đó chẳng ai khiêng cho nổi.

_Anh đâu có bắt em khiêng.

_Em biết! Nhưng em không muốn anh uống rượu nhiều.

Tuấn Linh cười cười:

_Anh buồn mà em không cho anh uống sao?

Mai Ngọc liếc Tuấn Linh, hờn dỗi:

_Ði ăn với em mà than buồn, ghét anh ghê!

_Cứ ghét thoải mái, hình như anh bị rất nhiều người ghét rồi.

Mai Ngọc nói giọng chua ngoa:

_Vợ anh tồi tệ như vậy có đáng gì đâu mà anh cứ nhớ hoài vậy? Nhớ nên buồn, buồn rồi uống rượu. Trong khi anh ngồi đây buồn thì cô ta đang nhảy nhót ở vũ trường với bồ cũ cũng không chừng.

Mặt Tuấn Linh gằm lại, anh quát nhỏ:

_Im đi!

_Em chỉ nhắc nhở anh vậy thôi, còn nghe hay không là quyền của anh. Sao anh không nghĩ là em cũng hết sức đau khổ vì bị anh bỏ mặc chứ.

Tuấn Linh khoát tay chận lại:

_Anh xin lỗi, đừng nói nữa! Thật ra, anh không bị cô ta chi phối nhiều đâu.

Vui như mở cờ trong bụng, Mai Ngọc xúi giục:

_Vậy thì ly dị ngay đi, càng sớm càng tốt.

_Em khỏi nhắc!

Mai Ngọc phụng phịu:

_Ðáng lẽ anh phải cám ơn em.

_Vậy hả?

Thấy Tuấn Linh như muốn châm chọc mình, Mai Ngọc nói nhanh:

_Nhờ em mà anh mới biết chuyện quá khứ của vợ anh. Nếu em không nói thì anh sẽ làm tên ngốc dài dài, bị vợ mình cắm sừng thì nhục chết được.

Tuấn Linh cười tỉnh tỉnh:

_Cám ơn nha! Lời nhắc của em có giá trị thật đó. Hình như em thích xoáy vào cái đau của anh lắm phải không?

Mai Ngọc biết mình đã đi quá xa, cô lắc đầu lia lịa:

_Không có, tại em lo cho anh quá nên em nói mà không nghĩ. Em xin lỗi, cho em xin lỗi nha.

_Không có gì.

Tuấn Linh không nói gì nữa, anh lặng lẽ nhìn ra ngoài trời. Thỉnh thoảng đưa ly lên miệng uống một cách không ý thức. Thái độ lầm lì của anh làm Mai Ngọc lo lo. Cô biết mình đã làm Tuấn Linh khó chịu. Cô tự trách mình hư hỏng, lẽ ra phải khéo léo hơn. Ðúng là mình nôn nóng nên có vẻ hối thúc quá. Phải từ từ thôi.

Gì thì cô cũng đã hất được Minh Hạ ra rồi. Và đang trên đường thay thế cô ta, cô còn sợ gì nữa chứ. Vấn đề là thời gian mà thôi.

Những ngày sau đó Mai Ngọc gần như tập trung toàn bộ tinh thần vào việc chinh phục Tuấn Linh. Cô làm việc cho công ty thì ít mà chăm sóc cho anh thì nhiều. Lộ liễu đến nỗi tất cả nhân viên trong công ty đều nhận thấy. Và cô trở thành đầu đề cho những lời xì xầm bàn tán. Cô biết tất cả nhưng chả thèm để ý. Rồi mai mốt khi chính thức làm vợ Tuấn Linh, có quyền hành trong tay cô sẽ đuổi cái bọn bép xép ấy cũng đâu có muộn.

Thái độ õng ẹo ta đây của Mai Ngọc làm người khác ghét cay ghét đắng nhất lạ Dạ Thảo vì cô nàng từng làm chung phòng với Mai Ngọc, từng tiếp xúc với cô nhiều nhất. Trưa nay trong giờ nghỉ, cả bọn xúm lại trong phòng bắt đầu bình phẩm về nhân vật cồng kềnh ấy:

_Chẳng lẽ giám đốc ly dị vợ, cưới cô ta thật?

Khánh Ngọc nhận xét:

_Cô ta mồi chài giám đốc trơ trẽn kinh khủng, kiên trì kiểu đó thì phải được thôi.

Dạ Thảo bĩu môi:

_Giám đốc cưới ai cũng được nhưng đừng cưới cô ta.

Khánh Ngọc hỏi lại:

_Bộ mày cản giám đốc được hả?

Ngọc Bích bổ sung vào:

_Cản không được nên Dạ Thảo mới tức đó chị Ngọc.

Khánh Ngọc xua tay:

_Chuyện của giám đốc tụi bây tức mà làm gì?

Dạ Thảo chép môi:

_Tức chứ chị Ngọc! Cô ta là cái thá gì mà nhảy vào công ty hất chị Minh Hạ ra để thế chỗ?

_Tất nhiên cô ta có thủ đoạn.

Dạ Thảo hạ giọng hỏi khẽ:

_Thủ đoạn gì hả chị Ngọc?

Khánh Ngọc kêu lên:

_Con nhỏ này! Làm sao tao biết được.

Ngọc Bích cười xía vô:

_Nếu biết thì chị đã giở rồi há chị Ngọc?

Khánh Ngọc đập vai Ngọc Bích:

_Con khỉ, nói khùng!

Dạ Thảo ngây thơ bảo:

_Em không hiểu sao giám đốc mình đã có vợ lại còn cặp bồ với cô ta, để rồi phải ly di vợ?

Ngọc Bích bất bình:

_Thật là kỳ dị oái ăm!

Khánh Ngọc bình luận:

_Ðàn ông nhiều người như vậy chứ phải chỉ giám đốc mình đâu.

Ngọc Bích tuyên bố:

_Kết luận là đàn ông thiếu chung thủy, tốt nhất là đừng lấy chồng nha Thảo!
Khánh Ngọc cười:

_Khuyên con Thảo đừng lấy chồng coi bộ khó à!

Ngọc Bích lém lỉnh hỏi:

_Phải không Thảo?

Dạ Thảo chép miệng:

_Ta sợ gặp cảnh như giám đốc phu nhân của mình quá.

Khánh Ngọc lại trêu:

_Sợ thì sợ nhưng lấy chồng vẫn lấy hén Thảo?

Dạ Thảo lắc đầu:

_Em chưa có gì mà chị.

_Chưa hả?

_Chờ chị có trước.

_Con khỉ!

Khánh Ngọc kêu lên rồi bảo:

_Tao dặn đứa nào có thì giữ cẩn thận, coi chừng Mai Ngọc rinh mất thì khổ đó.

Ngọc Bích buột miệng:

_Cô ta rinh giám đốc rồi chẳng lẽ còn rinh ai nữa sao?

Khánh Ngọc nhận định:

_Ai biết được lòng tham không biên giới mà!

_Tham vật chất chứ chẳng lẽ tham nhiều đàn ông. Thật khó mà hiểu nổi những người như cô ta.

Trong khi đó Mai Ngọc ung dung bước vào văn phòng giám đốc, điệu đàng như một giám đốc phu nhân thật sự.

Khuôn mặt cô trang điểm rất công phu, chiếc áo lửng bó sát, chiếc áo khoác hờ hững bên ngoài.

Ðóng cửa văn phòng, Mai Ngọc điệu đàng đến bên Tuấn Linh. Khoan thai cởi chiếc áo khoác vắt lên ghế, cô lả lơi ngồi lên đùi Tuấn Linh, hai tay bá cổ anh, giọng ngân lanh lảnh:

_Hết giờ rồi ngưng nghe giám đốc, còn việc gì để em làm phụ cho!

Nói thế chứ Mai Ngọc đâu có phụ được gì cho Tuấn Linh. Nhận cô vào làm trợ lý là một sai lầm đối với anh. Tuấn Linh đã khám phá ra cô chẳng biết làm gì cả, chỉ mỗi việc ăn chơi và nhõng nhẽo với anh.

Mai Ngọc ngửa mặt khép hờ mắt chờ đợi Tuấn Linh. Nhìn sâu vào khuôn mặt phấn son, đôi mắt khép với bờ mi cong giả tạo, bỗng nhiên Tuấn Linh thấy mệt mỏi mất cảm hứng. Ðôi môi đỏ mọng như quả ớt chín mà anh đã hôn ngấu nghiến dường như vô cảm.

Tuấn Linh ngồi tư lự, tự hỏi anh có yêu Mai Ngọc không?

Không thấy Tuấn Linh ghé môi, Mai Ngọc kề môi vào mặt anh. Chính cô phải chủ động để Tuấn Linh rạo rực hứng khởi.

Ôm choàng Tuấn Linh, Mai Ngọc thủ thỉ:

_Chúng mình cưới nhau nghe anh? Em sẽ là vợ anh!

Tuấn Linh khẽ đẩy cô ra:

_Anh mệt lắm, em để anh nghỉ một chút đi.

_Ðể em mát xa cho anh nghe!

Nói rồi cô đứng dậy, bước qua phía sau ghế và cúi xuống xoa bóp cho Tuấn Linh. Ðộng tác điêu luyện như một chuyên viên thật sự. Vì cô đã từng làm việc này phục vụ cho Khánh Tân.

Thấy Tuấn Linh nhắm mắt có vẻ thư giãn dễ chịu, cô cúi xuống thầm thì:

_Anh có thoải mái và dễ chịu không?

_Rất dễ chịu, cám ơn em.

_Mai mốt cưới nhau, làm vợ anh rồi em sẽ có điều kiện săn sóc anh kỹ hơn.

_Em nghĩ làm chi chuyện xa xôi vậy?

Mai Ngọc mơn trớn:

_Anh ly dị rồi thì cưới em, chứ em đâu có nhào vô phá gia can anh đâu sao anh có vẻ khó chịu vậy? Anh không giống lúc trước chút nào.

Tuấn Linh bình thản:

_Anh không biết anh khác thế nào dù sao anh vẫn chưa ly dị.

Mai Ngọc thúc hối:

_Thì anh nhanh lên, đừng để em chờ lâu quá!

Tuấn Linh im lặng, chỉ một lần anh đề cập chuyện ly dị với Minh Hạ mà Mai Ngọc có vẻ nôn nóng nghĩ đến chuyện thay thế vị trí của cô ta. Nhưng anh thì không nghĩ nhiều nữa. Từ lúc Minh Hạ về nhà cha mẹ, cô và anh không hề gặp nhau, chuyện ly dị cũng không đề cập tới. Hình như nếu mỗi ngày không nghe Mai Ngọc nhắc đi nhắc lại điệp khúc đó anh cũng không muốn nhớ tới.

Tuấn Linh đâu có muốn ly dị Minh Hạ để cưới vợ khác.

Mai Ngọc không hiểu ý nghĩ trong đầu Tuấn Linh. Thấy anh nhắm mắt có vẻ thoải mái, cô nghĩ anh cảm động vì sự chăm sóc của cô. Những lúc thế này không tranh thủ thì bỏ mất cơ hội nên cô chẳng cần dè dặt nữa. Cô nói như thủ thỉ:

_Anh ly dị với Minh Hạ nhanh lên đi! Cô ta đâu có ra gì mà anh tiếc!

Tuấn Linh hơi cau mặt:

_Em đừng nói chuyện đó nữa.

Mai Ngọc nhún vai:

_Cô ta đáng để anh yêu không? Cặp bồ với Khánh Tân, qua tay anh ta rồi anh mới cưới. Bộ tốt đẹp lắm sao mà anh luyến tiếc.

Tuấn Linh nóng mũi:

_Em có thể đừng nhắc nữa không?

Mai Ngọc trề môi:

_Xí! Em nói cho anh biết chuyện quan trọng chứ vớ vẩn à?

_Anh thấy chẳng có gì quan trọng cả.

Mai Ngọc thản nhiên:

_Anh hưởng của thừa của thiên hạ mà không biết thân. Bộ ngon lành lắm sao?

Bốp…

Tuấn Linh thẳng tay cho Mai Ngọc một cái tát thật mạnh.

Cô sững sờ ôm mặt lùi lại, tay xoa má, hố hoảng vì cử chỉ thô bạo bất ngờ đó. Nhưng cô lại phản ứng ỉu xìu:

_Em nói cho anh biết, sao anh lại đánh em?

Tuấn Linh nghiêm mặt:

_Cô nói năng hồ đồ quá, tôi không chấp nhận được. Từ đây về sau đừng nhắc đến chuyện đó nữa, tôi mệt lắm.

Mai Ngọc bị khích động đến nỗi quên mất mình phải khéo léo, cô gân cổ cãi:

_Em nói đúng sự thật. Cô ta có nguyên vẹn gì với anh đâu, chẳng lẽ anh không biết?

_Chuyện đó tôi biết lâu rồi.

_Cô ta có làm mờ mắt anh thì anh cũng biết mà. Em biết anh tức lắm. Bây giờ ly dị là xong, cô ta không xứng đáng với anh.

Nghe Mai Ngọc lải nhải như một điệp khúc nhàm chán, Tuấn Linh bực mình thật sự. Anh gằn giọng:

_Chuyện của tôi cấm cô xen vào!

Mai Ngọc tỉnh bơ:

_Nhưng chuyện của anh liên quan tới em.

_Liên quan gì?

_Anh hứa ly dị vợ là cưới em ngay, sao cứ bắt em chờ hoài vậy?

Rồi cô phụng phịu kể lể:

_Em chờ anh nên đã từ chối mấy người muốn tiến tới với em. Anh biết chuyện đó không? Có vài người thích em nhưng em không thích ai hết vì em chọn anh, thế mà anh cư xử với em vậy đó.

_Chuyện của cô chẳng dính líu đến tôi. Tôi chưa từng bắt cô chờ, từ đây về sau đừng hy vọng gì ở tôi nữa.

Giọng Mai Ngọc cất lên như ướp đường:

_Nhưng em yêu anh nên em chờ anh.

Tuấn Linh cười hờ hững pha chút mỉa mai:

_Cám ơn em nhưng đừng hy vọng gì ở anh cả, anh không hứa hẹn gì đâu.

Mai Ngọc tức ấm ức trong lòng. Cô không ngờ Tuấn Linh thay đổi như vậy. Anh cố ý muốn trì hoãn việc ly dị với Minh Hạ. Mai Ngọc thấy rõ như thế. Nếu không ly dị thì làm sao Tuấn Linh cưới cô?!

Mai Ngọc không hiểu rằng Tuấn Linh đang bắt đầu chán cô. Càng ngày cô càng lộ ra bộ mặt thật. Tuấn Linh thừa biết cô muốn đến với anh, nhào vô thế chỗ Minh Hạ vì lẽ gì? Và anh bắt đầu nghi ngờ tất cả những gì cô nói trước đây.

Thái độ thờ ơ của Tuấn Linh làm Mai Ngọc thấy hoang mang ghê gớm. Và vì hoang mang nên cô mất hết cả khôn ngoan từng cô. Cô nói như băn khoăn:

_Không lẽ anh không nghĩ tới chuyện ly dị nữa sao?

_Ly dị hay không là chuyện của tôi. Cô đừng xen vào.

Mai Ngọc muốn gây với anh nhưng cố nhỏ nhẹ:

_Nhưng em phải nhắc nhở anh rằng anh đã hứa cưới em sao cứ lần lựa bắt em chờ đợi mãi vậy?

_Tôi đâu có bắt cô chờ đợi.

Mai Ngọc dằn dỗi:

_Anh hứa rồi không giữ lời phải không? Nếu anh không nói thì em đã không hy vọng, không ngờ anh trở mặt nhanh vậy. Con người anh là vậy đó sao?

Tuấn Linh nói như khẳng định:

_Tôi chưa ly dị cũng chẳng nghĩ đến việc cưới xin ai nữa thậm chí cũng không muốn nhắc đến chuyện tình cảm. Cô hãy để tôi yên.

Mai Ngọc chợt bù lu bù loa lên:

_Anh hứa cưới em, không được bỏ em. Bao lâu nay em sống với anh như vợ chồng, anh chơi cho đã rồi bỏ vô trách nhiệm vậy sao?

_Ðừng gán ghép như vậy.

Mai Ngọc đính chính:

_Em sống bên cạnh anh, lo cho anh, làm trợ lý giúp công việc ở công ty cho anh. Em luôn gắn bó cùng anh như vậy chưa đủ gọi là hy sinh sao?

Tuấn Linh chán nản ngó lơ đãng ra ngoài. Mai Ngọc lại tiếp tục kể lể:

_Em một lòng vì anh, sẵn sàng theo anh. Chúng ta cưới nhau nghe, em không đòi hỏi gì cả.

Tuấn Linh khoát tay:

_Tôi cần yên tĩnh để làm việc, đừng nhắc chuyện này nữa.

_Không làm việc gì cả! Giải quyết chuyện này nhanh đi!

_Chuyện gì?

_Chuyện cưới xin!

_Tôi đã nói rồi, tôi chưa nghĩ đến chuyện đó.

Mai Ngọc bắt đầu thấy lo và tức. Tuấn Linh chần chừ không muốn cưới cô. Anh không tiến không lùi thì thật phiền. Chẳng lẽ kế hoạch vỡ tan? Chẳng lẽ cô không đạt được mong muốn?

Ðành buông xuôi sao? Không, Mai Ngọc này sẽ không bỏ cuộc đâu! Cô đã thành công với Khánh Tân thì không thể thất bại với Tuấn Linh được. Suy cho cùng thì anh đâu phải là thánh. Khánh Tân đã đổ gục vì cô chẳng lẽ Tuấn Linh cưỡng lại được?

Cô nhìn Tuấn Linh, giọng trở nên tha thiết:

_Chúng ta cưới nhau em sẽ đem lại hạnh phúc đến cho anh, em sẽ không để anh bị phản bội như với Minh Hạ đâu. Anh không hiểu tình cảm của em dành cho anh sao?

Tuấn Linh lắc đầu:

_Thật lòng là tôi chưa nghĩ đến điều đó.

Rồi cô tỏ giọng ghen hờn:

_Anh có con nào khác rồi tính hất em phải không?

_Cô không là gì của tôi, đừng nói năng kiểu đó!

Mai Ngọc giở giọng đe dọa:

_Anh không cưới em thì em sẽ đến nhà anh đó.

Tuấn Linh thản nhiên:

_Ðến quậy hả? Ðược, cô cứ đến!

_Em đến báo cho cha mẹ anh biết.

_Cha mẹ tôi sẵn sàng đợi cô.

Có lẽ ép buộc Tuấn Linh không được, Mai Ngọc lại đổi giọng ngọt ngào âu yếm:

_Anh không đồng ý thì thôi vậy, em sẽ chờ anh!

Nói rồi Mai Ngọc đứng lên sắp xếp lại văn phòng làm việc của Tuấn Linh. Mặc dù văn phòng sạch bong, trật tự ngăn nắp chẳng có gì để cho cô dọn dẹp.

_Anh còn làm việc gì để em phụ cho?

Tuấn Linh xua tay:

_Thôi khỏi!

Mai Ngọc đưa tay sửa cổ áo cho Tuấn Linh rồi ôm hôn anh đắm đuối. Hơi bất ngờ Tuấn Linh cũng chẳng kịp đẩy cô ra.

Mai Ngọc tự nhủ mình phải luôn dịu dàng và ra sức chiều chuộng như thế. Cô cứ quấn lấy anh để cho anh say mê đắm đuối mà cưới cô, nhất định là như vậy.

Mấy ngày sau không ai nhắc đến chuyện gay cấn này nữa. Mai Ngọc hoang mang và nóng ruột như muốn điên lên. Nhưng cô cố bắt mình phải im lặng chờ một thời gian nữa mới nhắc.

Nhưng cô chờ đợi hơn cả tháng vẫn không nghe thấy Tuấn Linh đá động đến việc ly dị với Minh Hạ để cưới cô, Mai Ngọc bực dọc vô cùng.

Cô ấm ức không biết nói sao đành lặng thinh nhưng tức không thể tả. Và cô lại kiếm chuyện gây sự với Tuấn Linh.

Cô muốn đến nhà Tuấn Linh quậy cho hả dạ. Báo cho cha mẹ Tuấn Linh biết cô và Tuấn Linh yêu nhau và buộc họ phải cưới cô. Và cô cũng tung tin cho họ biết là Minh Hạ xấu xa đến thế nào.

Nhưng trước khi làm những chuyện đó cô phải nói chuyện dứt khoát với Tuấn Linh xem anh phản ứng ra sao. Ðến nước này rồi thì cô đành phải chơi ván cờ cuối cùng.

Buổi chiều khi hết giờ làm cô đề nghị nói chuyện nghiêm túc với Tuấn Linh:

_Trong công ty ai cũng biết chuyện của chúng ta rồi, em muốn có một vị trí xứng đáng chứ không chịu sống tạm bợ như thế này đâu.

Tuấn Linh hờ hững hỏi:

_Vị trí gì?

_Làm vợ anh hẳn hoi!

Tuấn Linh cười khẩy:

_Anh có vợ rồi chẳng lẽ cưới vợ hai?

Mai Ngọc nhăn nhó:

_Anh ly dị vợ ngay đi và cưới em!

Tuấn Linh nghiêm giọng:

_Em không có quyền phán lệnh cho anh như thế!

Mai Ngọc thản nhiên:

_Em có quyền vì em không chờ đợi được nữa.

_Tôi đâu có quyền buộc em chờ.

Mai Ngọc nói cứng:

_Em không đợi được, anh phải cưới gấp vì em… sắp…!

Tuấn Linh cau trán vặn lại:

_Sắp gì? Cô đừng đổ thừa tôi nhé!

_Của anh chứ em không đổ thừa đâu.

Tuấn Linh bực bội kêu lên:

_Cái gì của tôi?

_Cái thai…!

Tuấn Linh nhìn thẳng vào mắt Mai Ngọc:

_Nếu dùng cách đó để trói buộc người đàn ông thì thấp lắm. Em không khống chế được tôi đâu. Tôi biết mình đã làm gì và biết giữ giới hạn cuối cùng, đừng bày trò hạ tiện ra nữa.

Mai Ngọc tỉnh bơ:

_Của anh thì anh phải có trách nhiệm.

_Cô nghĩ tôi là gì vậy? Một tên khờ à?

Mai Ngọc nhìn Tuấn Linh thật lẳng lơ. Cô nhất quyết kết tội Tuấn Linh:

_Anh định chối tội à? Nếu vậy tôi sẽ làm ầm lên cho cả công ty biết, thử xem ai xấu.

Tuấn Linh cười khinh bỉ:

_Mời cô!

Mai Ngọc khẽ chớp mi, giọng cô như đe dọa:

_Những lúc anh say xỉn có nhớ gì đâu? Ðừng bắt tôi làm mạnh tay đó.

_Say nhưng đâu có mất lý trí. Thật không ngờ cô ti tiện đến mức này, không còn chiêu nào khác nữa à?

Mai Ngọc tức tối rít lên:

_Anh là kẻ chẳng ra gì, vậy mà tôi tưởng anh đàng hoàng lắm.

Tuấn Linh nhìn Mai Ngọc, càng ngày càng thấy chán cô hơn, gần như là khinh thường. Ðúng là một cô gái tầm thường chẳng ra gì. Mai Ngọc đã lộ chân tướng. Cô chỉ muốn sống bám vào anh vì anh giàu có…

Có lẽ Tuấn Linh phải chấm dứt cuộc chơi này, nếu không Mai Ngọc cứ nằng nặc đòi anh phải cưới.

Anh đã từng giận Minh Hạ, từng muốn trả thù cô nhưng chưa bao giờ anh có ý nghĩ gắn bó với Mai Ngọc để làm Minh Hạ đau đớn. Có lúc anh dùng Mai Ngọc để trả thù, có lúc anh cũng thích thích cô nhưng chỉ dừng ở mức đó. Bây giờ thì anh chán chường quá đỗi.

Ngay bây giờ, Tuấn Linh cũng chưa nghĩ đến việc lấy vợ hay tìm người khác.

Mấy lần bà Hương cũng giục:

_Con đã quyết định thì lo tiến hành ly dị để còn cưới vợ khác mà sống.

Tuấn Linh trả lời mẹ:

_Con chưa quyết định gì cả.

Ðúng là Tuấn Linh chưa quyết định điều gì. Chuyện giữa anh và Minh Hạ đâu đã giải quyết xong. Bây giờ vướng vào rắc rối với Mai Ngọc, anh thấy bực mình và phiền toái hơn là căm hận như đã từng căm hận Minh Hạ. Vì cô ta chẳng gợi cho anh một cảm xúc nào. Cô ta đã hiện nguyên hình một cô gái làm tiền. Chỉ làm cho anh thấy ghê sợ mà thôi.

Khánh Tân nằm ngả người ra giường. Khuôn mặt anh ta lộ một vẻ khoan khoái rõ rệt. Sau một thời gian điêu linh vì túng thiếu giờ anh lại có nguồn tiền mới mà chắc chắn lần này cũng không kém số tiền anh ta đào được từ Minh Hạ.

Từ sau lần chạm trán trong quán nước với Tuấn Linh, mấy lần Khánh Tân gọi điện cho Minh Hạ đòi tiền như trước đều bị cô từ chối. Thậm chí Minh Hạ còn thách thức Khánh Tân một cách cứng rắn. Ðến giờ anh vẫn còn nhớ như in thái độ cương quyết của cô:

_Anh muốn làm gì, đưa gì cho Tuấn Linh cứ việc đưa, chẳng liên quan đến tôi!
Lúc ấy anh hiểu Minh Hạ đã liều. Mà khi đã liều thì lời đe dọa nào cũng không làm cô nao núng.

Khánh Tân bảo không đưa tiền anh sẽ công bố ảnh trên báo chí, cô cũng chẳng sợ.

Vì sao có sự thay đổi đó? Khánh Tân đã cất công nghiên cứu tìm hiểu Tuấn Linh đã biết rồi thì Minh Hạ chẳng còn gì để sợ mà giấu anh.

Lơ mơ Khánh Tân đưa ảnh cho Tuấn Linh chẳng có tác dụng gì.

Lúc đó Khánh Tân biết mình sẽ mất mối đào tiền nơi Minh Hạ. Tiếc đứt ruột nhưng biết làm sao? Thế rồi trời dun dủi cho anh gặp Mai Ngọc trong một lần chơi ở vũ trường, lúc đó cô đi với Tuấn Linh. Cô ta chẳng thấy Khánh Tân nhưng anh thì theo dõi cô không bỏ sót một chi tiết.

Sau nhiều ngày theo dõi Mai Ngọc đến công ty làm việc, Khánh Tân đã phát hiện cô đang quan hệ với Tuấn Linh.

Khánh Tân mừng như điên. Anh sẽ có con mồi mới, hay nói đúng hơn là con chuột sẽ sa vào hủ nếp mới nữa.

Thế là Khánh Tân chuẩn bị lên kế hoạch cho buổi gặp gỡ với “cố nhân”.

Chiều nay anh đến gặp cô sau mấy tháng trời vắng bóng.

Không hay Khánh Tân chờ sẵn ngoài cổng công ty, Mai Ngọc vừa bước ra đã nghe tiếng gọi!

_Chào em, Mai Ngọc!

Mai Ngọc giật mình quay lại. Cô như chết đứng khi nhìn thấy Khánh Tân. Cô định dắt xe trở vào công ty trốn anh ta nhưng Khánh Tân đã nhanh chóng tiến bước đến sát bên cô.

_Lâu quá mới gặp, em có khỏe không?

Mai Ngọc sợ muốn đứng tim nhưng cô cố nói bình tĩnh:

_Khỏe, cám ơn anh!

Thấy mặt Khánh Tân, Mai Ngọc phát ớn. Cô vội trả lời nhanh và bước tới nhưng Khánh Tân đã níu cô lại, giọng thật ngọt.

_Lâu gặp em quá! Ði với anh có chút việc.

_Không, tôi bận lắm, đừng có tìm tôi nữa.

_Ði chút đi mà.

Mai Ngọc quát lên:

_Tôi nói không, nghe không?

Khánh Tân cười một cái rồi bất ngờ đấm thật mạnh vào giữa mặt Mai Ngọc. Một dòng máu chảy từ mũi xuống miệng cô. Có đến mấy phút Mai Ngọc mới định thần lại để hiểu chuyện gì đã xảy ra với mình.

Cô thấy kinh sợ thật sự và cô hiểu đây là sự trả thù tàn khốc. Ðiều đó làm cô run bắn cả người.

Khánh Tân cười thật đểu:

_Ðau không em? Nếu sợ thì ngoan ngoãn nghe lời đi. Mặt em sưng lên rồi kìa, khó coi quá đi.

Biết không thể thoát khỏi Khánh Tân, Mai Ngọc đành phải bước theo anh.

Ấn Mai Ngọc lên xe, Khánh Tân bảo:

_Vào quán uống nước với anh chẳng có gì phải lo đâu.

Nói xong Khánh Tân phóng xe vọt nhanh khiến Mai Ngọc muốn té phải ôm cứng lấy anh.

Chiếc xe cà rịch cà tàng đáng ghét mà cũng chạy rất nhanh.

Khánh Tân cho xe dừng trước quán kem, ôm eo Mai Ngọc ung dung bước vào quán như đôi tình nhân nhàn hạ.

Vào quá, Khánh Tân gọi kem và bảo Mai Ngọc:

_Anh rất nhớ sở thích của em.

Ngồi đối diện với Khánh Tân, Mai Ngọc buộc phải nhìn anh. Gã đàn ông mà cô đã từng quen biết, bây giờ trông thật thảm hại.

Gương mặt Khánh Tân sạm đen, râu ria mọc lởm chởm không thèm cạo, mắt thâm quầng, thân thể gầy yếu chẳng còn phong độ chút nào.

So với Tuấn Linh thì Khánh Tân kém một trời một vực. Mai Ngọc ngao ngán chẳng muốn nhìn anh ta nữa. Con người này cô đâu có muốn gặp lại.

Tại sao Khánh Tân tìm Mai Ngọc nhỉ? Cô dè dặt đề phòng. Tại sao Khánh Tân biết cô đang làm ở công ty của Tuấn Linh mà tìm đến?

Mai Ngọc rối bời trong bụng, Khánh Tân tìm gặp cô chắc không phải là chuyện bình thường. Anh ta đâu có đơn giản rủ cô đi ăn kem, chắc chắn sẽ có sự trả thù nào đó.

Mai Ngọc cố bắt mình phớt tình, xem như chẳng có gì để bận tâm. Khi hai ly kem được đặt lên bàn, cô chỉ chăm chú ngó hai ly kem mà lờ Khánh Tân.

Khánh Tân mời mọc:

_Em ăn kem đi!

Chẳng đợi Khánh Tân mời nữa, Mai Ngọc bưng ly kem mới múc mấy muỗng. Cô không muốn trò chuyện với Khánh Tân.

Không muốn gặp, không muốn chạm trán sao lại gặp nhỉ?

Ngồi nhìn Mai Ngọc ăn kem, Khánh Tân cười thật tự nhiên:

_Em ăn kem ngon như ngày nào.

Mai Ngọc ngước nhìn Khánh Tân, anh cất giọng thật tình tứ khen ngợi.

_Em chẳng thay đổi gì cả, vẫn xinh đẹp như ngày nào.

Vừa nhấp miếng kem ngọt lự, mát lịm, Mai Ngọc bỗng thốt lên:

_Vẫn có thay đổi chứ.

Vô tình Mai Ngọc mắc bẫy Khánh Tân. Cô vừa dứt lời, anh hớn hở reo to:

_Phải đấy, có thay đổi. Em bây giờ giàu có và sang hơn ngày nào.

Mai Ngọc chột dạ:

_Làm sao anh biết?

Khánh Tân cười mỉa:

_Bồ nhí của doanh nhân trẻ đẹp mà không có gì à?

Mai Ngọc nín thinh.

Khánh Tân bồi thêm:

_Em giàu sang tột bực phải để cho người khác cùng hưởng với chứ.

Mai Ngọc thoáng bối rối:

_Anh nói gì em không hiểu.

Khánh Tân từ tốn:

_Không hiểu thì anh nói cho em hiểu. Có gì khó đâu.

Ðặt ly kem qua một bên, Mai Ngọc ngồi im. Cô muốn nghe xem Khánh Tân muốn nói gì.

Khánh Tân vào đề:

_Chúng ta cùng thỏa thuận với nhau nhé!

Mai Ngọc cố chống đỡ cứng cỏi:

_Tôi có gì phải thỏa thuận với anh?

_Có chứ! Em có tiền.

Mai Ngọc băn khoăn:

_Tôi đi làm chỉ kiếm tiền đủ sống thôi.

Khánh Tân cười phá lên:

_Ha ha… em tưởng anh không biết về em hả? Em mồi chài gã giám đốc Tuấn Linh có khối tiền.

Bực dọc, Mai Ngọc đáp xẵng:

_Không liên quan tới anh.

_Liên quan chứ em.

_Anh muốn nói gì?

Khánh Tân hé ra mấy tấm ảnh nhưng không cho Mai Ngọc thấy rõ:

_Em muốn cặp bồ lâu dài hay muốn được Tuấn Linh cưới thì phải chi tiền cho anh.

Mai Ngọc bật dậy như chiếc lò xo:

_Tại sao tôi phải chi tiền cho anh?

Khánh Tân cười gằn:

_Tại sao à? Em đã từng lấy của tôi.

Mai Ngọc tròn mắt nhìn Khánh Tân.

_Anh cho thì tôi nhận chứ tôi có ăn cắp đâu.

Khánh Tân thản nhiên:

_Vì em xin, em đòi tôi phải cho. Tôi mất hết tài sản vì em bây giờ tôi lấy lại.

Mai Ngọc chống đỡ gượng ép:

_Anh thật vô lý!

Khánh Tân nhếch môi:

_Tôi có lấy của em đâu. Em moi của người ta mà! Em có mất gì.

Mai Ngọc khó chịu:

_Anh thật quá đáng.

Khánh Tân cao giọng:

_Coi như bây giờ em phải trả lại cho tôi!

Mai Ngọc bướng bỉnh lắc đầu:

_Tôi có lấy gì của anh đâu mà phải trả?

Thấy Mai Ngọc ương bướng, Khánh Tân giở giọng đe dọa:

_Tôi bàn bạc thỏa thuận đàng hoàng mà em không chịu thì tôi có cách khác.

Mai Ngọc hơi phân vân chẳng biết Khánh Tân muốn nói gì. Cô ngó lơ nơi khác.

Khánh Tân xoay mặt Mai Ngọc lại, giọng thẳng thừng:

_Em moi tiền Tuấn Linh, sống bám vào anh ta thì phải chi sòng phẳng cho tôi bằng không thì tôi sẽ tung cho Tuấn Linh biết.

Mai Ngọc hất đầu:

_Biết cái gì?

_Biết mấy tấm ảnh khỏa thân tình tứ của cô với tôi ngày trước, chắc anh ta sẽ thích lắm đấy.

Vậy là Khánh Tân muốn tống tiền Mai Ngọc. Cô muốn vỡ tim vì căm tức nhưng cô không nao núng:

_Anh thích gì thì cứ làm.

Khánh Tân thản nhiên:

_Tôi đưa cho Tuấn Linh xem ảnh cô và tôi, sau đó tung lên mạng. Lúc đó cô sẽ được nổi tiếng đấy.

_Anh làm gì có mấy bức ảnh đó, đừng có hù.

_Nhưng tôi có đấy, đầy đủ các kiểu ảnh. Cô có muốn xem không?

Vừa nói anh vừa đặt trước mặt cô một tấm ảnh trần trụi giữa cô với anh ta. Mai Ngọc tái mặt. Không thể ngờ được gã đàn ông cáo giá này. Anh ta ghê gớm hơn cô tưởng nhiều.

Khánh Tân còn cười đểu cáng châm chọc Mai Ngọc:

_Cô cũng cỡ Thúy Kiều chứ đâu có ít.

Mai Ngọc rít lên:

_Anh không được làm như vậy!

Khánh Tân điềm tĩnh:

_Tôi nói có đủ chứng cớ chứ không hồ đồ đâu. Nếu cô muốn tốt đẹp thì hãy chi tiền bằng không thì Tuấn Linh biết tất cả.

Tuấn Linh biết tất cả thì nguy, bằng chứng là khi biết Minh Hạ có yêu đương quan hệ với Khánh Tân là anh giận dữ bỏ cô và đòi ly dị ngay. Mai Ngọc cũng sẽ thế thôi, Tuấn Linh sẽ không màng đến cô đâu.

Mai Ngọc đã phải bám theo anh ráo riết, ngọt ngào chăm sóc tấn công để anh chịu cưới.

Không thể để cho Khánh Tân phá vỡ mọi kế hoạch.

Khánh Tân vẫn đe dọa khống chế Mai Ngọc:

_Tuấn Linh mà thấy mấy tấm ảnh này thì hắn bỏ em ngay, đừng hòng được cưới. Hắn là gã giám đốc rất sĩ diện luôn bảo vệ thanh danh, đời nào hắn cưới một cô gái tồi tệ như em.

Từng lời của Khánh Tân như lưỡi dao cứa vào tim Mai Ngọc. Còn Khánh Tân thì biết rất rõ tác dụng những lời anh nói nên luôn phát huy.

_Em tưởng em ngon lành lắm hả? Qua tay bao nhiêu người rồi. Tuấn Linh cặp bồ chơi thôi. Hắn đá em mấy hồi. Em moi của hắn thì phải chi cho anh mới sòng phẳng.

Mai Ngọc ấm ức:

_Tại sao tôi phải chi cho anh?

_Em phải trả lại cho anh, trước kia em yêu anh vì tiền thì bây giờ anh lấy lại.

Mai Ngọc bĩu môi:

_Xí!

Khánh Tân đanh mặt:

_Em có đồng ý hay không trả lời dứt khoát đi, anh không đợi đâu. Chỉ hôm nay thôi những tấm ảnh này sẽ đến tay Tuấn Linh.

Mai Ngọc chỉ biết thốt lên:

_Anh thật là rắc rối.

Rồi anh lại dịu giọng hơn:

_Em chỉ cho anh sòng phẳng. Anh sẽ giúp em moi tiền Tuấn Linh dài dài.

_Rõ ràng là anh tống tiền tôi!

_Tiền của hắn ta chứ em có mất mát đâu nào? Em hưởng một mình không ổn đâu.

Mai Ngọc lặng thinh, Khánh Tân thúc hối:

_Sao? Ðồng ý không nói đi!

Mai Ngọc lúng túng:

_Ðể tôi suy nghĩ lại.

_Ðược, cho em một đêm suy nghĩ. Sáng không điện trả lời thì ảnh táo bạo của em sẽ ở trước mặt Tuấn Linh.

Khó mà từ chối Khánh Tân, Mai Ngọc không biết làm sao từ chối hắn đây.

Mai Ngọc bồn chồn đứng lên:

_Tôi về!

_Chưa được đâu em! Hãy đưa cho anh chút đỉnh rồi mới về.

Mai Ngọc nói cứng:

_Tôi chưa thỏa thuận mà!

Khánh Tân nhếch môi cười nhạt:

_Em nên nhớ là tôi biết nhà Tuấn Linh. Tôi sẽ chờ hắn ta ở cổng ngay bây giờ đấy.

Mai Ngọc đưa mắt nhìn Khánh Tân, biết là anh ta không nói đùa.

Mai Ngọc thấy oán ghét Khánh Tân kinh khủng. Con người ti tiện. Thế mà lúc trước Mai Ngọc yêu hắn ta. Tại sao Mai Ngọc yêu hắn nhỉ?

Khánh Tân tống tiền Mai Ngọc một cách trắng trợn. Cô giận không thể tưởng. Tức hắn mà không làm gì được hắn.

Làm ra cao ngạo, Mai Ngọc bảo:

_Anh lấy tư cách gì mà đón Tuấn Linh?

_Lấy tư cách nhiếp ảnh, tôi đưa ảnh cho Tuấn Linh.

Mai Ngọc buông giọng chắc nịch:

_Tuấn Linh đã biết tôi quen anh, tôi chẳng có gì ngại.

Khánh Tân cười khẩy:

_Ảnh của cô với mấy gã nhân tình giàu hồi cô bỏ tôi kìa. Thế nào Tuấn Linh cũng đá cô cho mà biết.

Mai Ngọc xòe tay ra:

_Ðưa ảnh đây!

Khánh Tân nhếch mép:

_Em đùa hả? Tiền trao đây?

Mai Ngọc mở ví lấy tiền đưa cho Khánh Tân.

_Ðây nè!

Khánh Tân chộp nhanh, cầm tiền đếm rồi nhếch môi.

_Có mấy trăm ngàn. Em đùa hả?

Mai Ngọc hất hàm bảo:

_Chứ bao nhiêu?

_Mấy chục triệu.

_Tôi không có, làm gì tôi có được nhiều như vậy chứ.

_Không có cũng phải làm sao cho có để chuộc ảnh. Cô thừa khả năng moi của hắn ta mà!

Mai Ngọc ấm ức lặng thinh.

Khánh Tân cất giọng dứt khoát:

_Muốn tôi bảo đảm bí mật thì phải chi tiền, có chi tiền mới lấy được ảnh.

Rồi anh đứng lên hẹn:

_Sáng mai 7 giờ 30 phút tại quán cà phê X gần công ty. Em không đến là tôi vào công ty gặp giám đốc Tuấn Linh.

Nói xong Khánh Tân đứng dậy đi ngay. Anh biết đòn đã thấm rồi nên Mai Ngọc phải nghe lời anh thôi.

Mai Ngọc thấy căng thẳng vô cùng. Cô uể oải bước ra khỏi quán kem. Không hay là Khánh Tân còn lảng vảng trước quán. Anh đang theo dõi cô về nhà.

Buổi sáng, Mai Ngọc đến quán cà phê, Khánh Tân đã ngồi chờ sẵn.

Thấy cô, Khánh Tân mừng rỡ vồ vập như hổ đã gặp mồi:

_Em đến thật tốt! Thế mới ngoan chứ! Tiền đâu?

Mai Ngọc nhăn nhó ngồi xuống:

_Ảnh đâu?

_Em cứ đưa tiền anh trao ảnh không đủ là anh tới nhà Tuấn Linh đó nhé!
Mai Ngọc mở xắc tay lấy phong bì tiền, Khánh Tân nhìn cô hau háu:

_Em về với anh nghe!

Mai Ngọc rùng mình:

_Ðưa ảnh đây, tôi về!

Nhưng Khánh Tân thì muốn kéo dài giây phút ở bên Mai Ngọc. Anh vừa muốn có tiền vừa muốn trở lại với cô như với Minh Hạ trước kia.

Một lần nữa Khánh Tân rủ:

_Ði chơi với anh nhé Ngọc?

Nhìn Khánh Tân mà Mai Ngọc phát ớn. Cô không thể nào trở lại với gã đàn ông bệ rạc suy sụp này được, hắn thật trơ tráo.

_Ði chơi, đi ăn với anh nhé! Anh vẫn mê em như ngày nào!

Những lời tán tỉnh rẻ tiền này không làm Mai Ngọc xao xuyến nữa vì cô ta đã có Tuấn Linh rồi.

Mai Ngọc chỉ muốn giải quyết nhanh mọi chuyện với Khánh Tân để vào công ty.
Thế mà Khánh Tân cứ cố ý trì hoãn, Mai Ngọc tỏ giọng cứng rắn:

_Anh đã thỏa thuận rồi. Nếu không đưa ảnh thì tôi về đây.

Sợ vuột mất, Khánh Tân hấp tấp bảo:

_Ðưa chứ em!

Và anh chộp lấy phong bì thật nhanh cho vào túi, lấy phong bì đựng ảnh đưa cho Mai Ngọc. Tất nhiên anh không đưa hết.

Giọng Khánh Tân giả lả:

_Tiền trao, ảnh nhận có lợi cả đôi bên.

Mai Ngọc mím môi cầm lấy không nói gì.

Khánh Tân lại đe:

_Tiền mà đưa không đủ thì tôi đến công ty gặp sếp của em đó! Anh ta quan tâm đến em lắm.

Mai Ngọc muốn đấm vào mặt hắn cho hả giận. Thế nhưng cô không làm được vì dù sao đây cũng là quán xá. Và nếu cô làm vậy hắn sẽ phản ứng thô bạo hơn. Cô chỉ thiệt thân mà thôi.

Mai Ngọc cứ nghĩ như vậy là yên thân. Không ngờ hai tuần sau Khánh Tân cũng gọi điện với cách đe dọa y như lần trước. Và cứ cách hai tuần hắn lại gọi như vậy.
Ðến mức này thì Mai Ngọc muốn hóa điên lên. Cô vừa căm ghét Khánh Tân, vừa xót tiền bị mất, vừa sợ Tuấn Linh biết. Chưa bao giờ cô sống trong trạng thái căng thẳng đến tột cùng thế này.

Chỉ trong hơn ba tháng, Khánh Tân đã lấy hết sạch số tiền cô gởi trong ngân hàng. Cô điêu đứng vì hắn mà chẳng dám cưỡng lại. Càng điêu đứng cô càng muốn Tuấn Linh cưới nhanh. Nhưng anh hoàn toàn không nhắc đến chuyện đó. Càng ngày cô càng hy vọng mong manh hơn. Thật tuyệt vọng vô cùng.

Có một điều Mai Ngọc không ngờ tới là rồi Tuấn Linh cũng biết chuyện.

Chiều nay Khánh Tân và Mai Ngọc gặp nhau trong quán nước. Hai người thì thầm trò chuyện trao đổi kín đáo nhưng vẫn có một người phát hiện… Tuấn Linh.

Lúc đó Tuấn Linh ngồi ở một bàn khuất góc phòng. Anh chợt thấy Khánh Tân bước vào. Anh bắt đầu chú ý đến anh ta ngay. Anh ta đi một mình, anh đoán là hẹn ai đó.

Tuấn Linh chờ đợi xem người xuất hiện bên anh ta là ai? Trong thâm tâm anh vẫn nghĩ là Minh Hạ. Hai người đã trở lại có lẽ hắn hẹn Minh Hạ cùng đi chơi.

Ngồi chờ từng giọt cà phê chảy, cũng chờ Minh Hạ đến, Tuấn Linh bồn chồn không yên. Anh giả vờ xem báo mà mắt thì liếc nhìn ra ngoài.

Lát sau Tuấn Linh thấy Mai Ngọc hấp tấp bước vào. Tưởng Mai Ngọc tìm mình, Tuấn Linh né tránh vào phía sau chậu kiểng khuất tầm nhìn và anh cũng dễ quan sát.

Không ngờ Mai Ngọc đi thẳng đến bên bàn Khánh Tân, Tuấn Linh thật sự ngạc nhiên.

Tuấn Linh quên phắt việc Mai Ngọc kể vì yêu cô mà Khánh Tân đá Minh Hạ. Anh chỉ nhớ mỗi chuyện Minh Hạ mà thôi.

Chứng kiến cảnh Khánh Tân và Mai Ngọc bên nhau bây giờ Tuấn Linh mới nhớ là họ có quan hệ.

Nhưng hai người trao đổi những gì. Anh rất muốn biết điều đó. Hẹn hò thế này thì chắc là có chuyện riêng tư rồi nhưng đó là chuyện gì? Nhìn cô có vẻ căng thẳng và nghiêm trọng, giống phong cách của Minh Hạ trước kia.

Tuấn Linh đã quá chán Mai Ngọc nhưng chuyện này anh phải làm cho ra lẽ nhưng chưa biết điều tra bằng cách nào.

Một lát sau, anh thấy Mai Ngọc đi ra khỏi quán. Khánh Tân mở xấp tiền ra đếm với vẻ khoái trá. Tuấn Linh không biết đó là tiền gì mà Mai Ngọc đưa anh ta. Anh chờ cô ra khỏi quán là tiến đến bên bàn của Khánh Tân ngay.

Tuấn Linh điềm nhiên ngồi xuống trước mặt Khánh Tân, giọng tỉnh bơ:

_Chào anh bạn! Chưa về với cô ta sao?

Khánh Tân đang đếm tiền trong phong bì, giật mình ngẩng lên vội giấu ngay.
Tuấn Linh nhìn chăm chú cử chỉ của anh ta rồi cười cười:

_Hai người trao đổi gì bí mật vậy? Bộ buôn bán ma túy hả?

Khánh Tân hoảng hốt:

_Ối, không phải đâu!

Tuấn Linh cười:

_Không phải thì thôi, làm gì mà sợ dữ vậy?

Khánh Tân không ngờ lần thứ hai anh ta lại gặp Tuấn Linh. Phản ứng đầu tiên của anh ta là lo lắng hoảng lên. Vì anh ta đang lén lút liên lạc với người phụ nữ của Tuấn Linh. Vẻ mặt anh ta giống như tên phạm tội, dù anh ta đã cố gắng bình tĩnh.

Tuấn Linh nhìn cử chỉ thiếu tự nhiên của Khánh Tân mà càng tò mò, anh gạn hỏi:

_Anh với cô ta quen nhau thế nào vậy?

Khánh Tân hỏi lại:

_Cô nào?

_Mai Ngọc!

Khánh Tân nói dối ngay:

_Chẳng quan hệ gì cả.

Tuấn Linh cười khẩy:

_Anh cứ nói thật đi! Không quan hệ mà có thể hẹn hò nhau ở một chỗ tình tứ thế này sao?

Khánh Tân lắc đầu:

_Tôi không có gì để nói với anh. Thôi, tôi về đây.

Tuấn Linh đưa tay chận lại, hỏi chận đầu:
_Cô ta vừa đưa tiền cho anh phải không? Tiền gì vậy?

Khánh Tân nín thinh. Việc quái gì phải nói với Tuấn Linh. Nếu nói thì để Mai Ngọc giải thích, anh ngu gì mà khai.

Ðưa mắt khinh khỉnh nhìn Tuấn Linh với vẻ thách thức, Khánh Tân bẻ lại:

_Anh hỏi làm gì?

_Tôi muốn biết!

Khánh Tân suy nghĩ một chút, một ý nghĩ chợt lóe lên. Anh nói thản nhiên:

_Muốn biết hả? Cái gì cũng phải có giá của nó.

Hiểu ý Khánh Tân, Tuấn Linh gật đầu:

_Anh muốn trao đổi thông tin bằng tiền phải không? Tôi trả tiền nhiều đấy, nếu anh nói tất cả.

Khánh Tân mừng như bắt được vàng. Với anh ta, vớ được món tiền nào thì hay chừng đó, tiền trước mắt thì lấy đã rồi sẽ tính sau. Giọng anh như reo vui:

_Biết điều nhỉ? Mười triệu đi!

_Chỉ một thông tin nhỏ mà bán đến mười triệu lận à? Tôi không mang tiền sẵn ở đây, năm triệu thì lấy không thì thôi.

Khánh Tân thở hắt tiếc rẻ. Thôi được, có còn hơn không. Anh nhìn chăm chăm vào mặt Tuấn Linh:

_Tiền đâu, đưa đây.

Tuấn Linh lấy tờ ngân phiếu đặt lên bàn. Khánh Tân đưa tay định lấy nhưng anh chận lại:

_Khoan đã, đợi nói xong tôi sẽ giao.

Khánh Tân đành rút tay lại. Lúc này anh ta chỉ còn tâm lý muốn cầm tiền trong tay cho chắc ăn, nên anh ta sẵn sàng nói hết.

Tuấn Linh mai mỉa:

_Coi như tôi cho tiền anh nói đó! Nói đi!

_Anh muốn biết chuyện gì?

_Tất cả sự thật! Anh quan hệ với Minh Hạ và Mai Ngọc như thế nào?

Khánh Tân nói nhanh:

_Tôi với Minh Hạ chẳng có gì, cắt đứt lâu rồi.

_Anh có trở lại với Minh Hạ không?

Khánh Tân tặc lưỡi:

_Trở lại làm gì? Dính líu đến đàn bà làm chi cho phiền. Thấy Minh Hạ lấy chồng giàu, tôi tống tiền cô ta thôi.

Tuấn Linh sửng sốt:

_Tống tiền?

Khánh Tân thản nhiên kể:

_Tôi liên tiếp hăm dọa Minh Hạ phải đưa tiền đều đều cho tôi.

Giọng Tuấn Linh rắn đanh:

_Tại sao anh lại làm như vậy?

Khánh Tân giải thích tỉnh rụi:

_Không được tình thì tôi phải kiếm tiền chứ sao?

_Minh Hạ không phản ứng à?

_Tôi khống chế bắt buộc cô ấy phải đưa tiền thôi.

_Khống chế bằng cách nào?

_Tôi bảo nếu Minh Hạ không đưa tiền thì tôi sẽ đưa những tấm ảnh tôi chụp với cô ta lúc còn quen nhau, tất nhiên là đưa cho gia đình anh coi.

Tuấn Linh nghiến răng lại nhưng vẫn hỏi điềm nhiên:

_Và cô ấy đã trúng kế anh phải không?

Khánh Tân chép miệng bảo:

_Ừ, cô ấy sợ gia đình anh biết nhưng bây giờ thì Minh Hạ cương quyết không đưa tiền tôi nữa. Anh đã gặp lần đó rồi còn gì.

Thì ra Minh Hạ bị Khánh Tân tống tiền. Cô ta bị cái tên khốn này khống chế chứ không phải yêu thương gì hắn. Còn anh thì hiểu lầm mà cư xử tàn nhẫn với cô.

Tự nhiên Tuấn Linh thấy lòng nhẹ hẳn đi. Sự ghen tuông giày vò không còn nữa. Và anh hoàn toàn không quan tâm đến số tiền đã mất. Cũng chẳng cần biết những kiểu mà Khánh Tân dọa dẫm sẽ cho anh xem. Tất cả những điều đó không quan trọng. Ðiều quan trọng là Minh Hạ không phản bội anh.

Anh lầm lì nhìn Khánh Tân:

_Thì ra trước giờ anh làm khổ vợ tôi đến vậy? Anh phải trả giá thế nào đây?

_Cô ấy muốn bảo vệ hạnh phúc thì phải đưa tiền cho tôi. Cô ta cũng đâu có thiệt thòi gì, sao bắt tôi phải trả giá chứ.

Tuấn Linh muốn đấm cho anh ta một cái, nhưng anh cố kềm lại. Anh hỏi điềm nhiên:

_Anh đang tống tiền Mai Ngọc phải không?

Hỏi nhưng Tuấn Linh chắc chắn là như thế vì chính mắt anh đã thấy phong bì trao tay Khánh Tân.

Thấy Khánh Tân lúng túng làm thinh, anh cười khẩy:

_Tôi thấy hết rồi, đừng chối mất công. Bây giờ anh phát hiện ra Mai Ngọc quen với tôi, anh nghĩ cô ta có cả một kho vàng chứ gì?

Khánh Tân không trả lời, Tuấn Linh cười khan nói tiếp:

_Chuyện anh với cô ta, anh muốn làm gì là tùy. Tôi không quan tâm đến cô ta nhưng dù sao cũng nói để anh đừng hy vọng. Tôi không cưới một người ích kỷ và lợi dụng như vậy đâu.

Thấy vẻ mặt ngạc nhiên của anh ta, Tuấn Linh phê phán nặng nề:

Anh đúng là không biết sĩ diện, sống bám đàn bà bằng đồng tiền bất chính. Anh không thấy nhục à?

Khánh Tân cau mặt:

_Tôi công nhận tôi hơi lợi dụng Minh Hạ nhưng Mai Ngọc thì không. Với cô ta, tôi chỉ đòi lại tiền tôi đã cho cô ta mà thôi.

Tuấn Linh nhướng mắt giễu cợt:

_Anh cho tiền cô ta?

_Ðừng thấy tôi thế này mà khi dễ nhé, lúc trước tôi giàu hơn cả anh nữa đó ông bạn.

_Vậy à!

_Lúc chia tay với Minh Hạ, tôi quen với Mai Ngọc cũng lâu lắm. Cô ta moi tiền của tôi không ít đâu. Con đó khốn nạn lắm, khi tôi xuống dốc là nó trốn biệt tăm, tới bây giờ tôi mới tìm được đó.

Tuấn Linh ngạc nhiên:

_Vậy ra có một thời gian Mai Ngọc quan hệ với anh à?

_Ừ, lúc đó tình cảm còn thắm thiết lắm.

Vậy mà cô ta nói với anh là cô ta không hề quen biết Khánh Tân, chỉ có hắn say mê cô ta. Ðúng là người phụ nữ ghê gớm. Chỉ tội nghiệp Minh Hạ, anh đã vì nghe lời Mai Ngọc mà hành hạ cô.

Khánh Tân lên tiếng:

_Thật ra, anh cũng dại gái như tôi lúc trước thôi. Anh cũng đưa tiền cho cô ta. Nếu anh sa cơ thì sẽ thấy cô ta đá anh đẹp mắt ra sao.

Tuấn Linh cười khan:

_Có lẽ tôi không dại như anh vì tôi chẳng để cô ta lợi dụng gì được. Tôi không thích và cũng không có ý định nghiêm chỉnh với loại người như cô ta.

Khánh Tân nhún vai nhấn mạnh:

_Việc đó tôi không cần biết. Tôi chỉ đòi Mai Ngọc trả tiền cho tôi thôi.

Mặt Tuấn Linh đanh lại.

Tuấn Linh nghiêm giọng cảnh báo:

_Anh nên chấm dứt ngay việc tống tiền phụ nữ đi, lấy tiền như vậy không sạch sẽ gì đâu.

Khánh Tân vênh mặt lên:

_Ðó là việc của tôi! Vì Mai Ngọc mà tôi mất hết tiền, bây giờ tôi lấy lại.

_Anh cùng ăn chơi với cô ta thì chịu chứ!

Khánh Tân hậm hực:

_Mai Ngọc đòi tiền tôi liên tục anh có biết không?

Tuấn Linh hỏi bẻ lại:

_Tự anh cho sao bây giờ kể công?

_Thấy cô ta nghèo tôi lo cho việc học hành và các thứ. Nào ngờ cô ta sống se sua, đài các, diêm dúa, như một bà hoàng. Sau đó thì bỏ tôi chạy theo thằng khác!

Tuấn Linh nhăn mặt:

_Anh không giữ được cô ta thì thôi, có gì lại tống tiền.

Khánh Tân vẫn một mực:

_Của tôi thì tôi lấy lại.

_Vô lý thật!

_Không vô lý đâu, nếu anh bị mất thì anh cũng phải lấy lại thôi.

Tuấn Linh đáp mạnh mẽ:

_Tôi chẳng mất gì cả.

_Chẳng lẽ cô ta không đòi tiền anh?

_Làm gì dám đòi. Cô ta là trợ lý thì tôi chỉ trả lương mà thôi.

Khánh Tân cười mai mỉa:

_Hay nhỉ! Ðể xem!

Tuấn Linh nóng mặt. Anh biết thủ đoạn của Khánh Tân nên chất vấn hắn.

_Chính anh bảo Mai Ngọc moi tiền tôi để đưa cho anh chứ gì?

Khánh Tân tỉnh bơ:

_Cô ta là bồ nhí của anh, tất nhiên là anh luôn chi tiền.

_Này! Anh không được nói năng hồ đồ nghe!

Khánh Tân cao ngạo:

_Tôi nắm chính xác thông tin, không nói hồ đồ đâu.

Tuấn Linh cười điềm nhiên:

_Dẹp mấy cái thông tin chết tiệt của anh đi, không sử dụng được với tôi đâu.

Ngay bây giờ Tuấn Linh chỉ muốn sa thải Mai Ngọc ngay. Thật ra, Tuấn Linh chẳng bổ nhiệm cô ta làm trợ lý giám đốc mà tự cô ta huênh hoang khoe với mọi người thế thôi.

Tuấn Linh phải cương quyết cấm tiệt không cho Mai Ngọc đến công ty.

Cũng tại Tuấn Linh bực dọc Minh Hạ mà tỏ ra dễ dãi với Mai Ngọc. Cô ta đã cố tình ly gián anh và Minh Hạ nên đặt điều nói xấu Minh Hạ để anh tin.

Mai Ngọc kiêu hãnh vì yêu cô mà Khánh Tân đá Minh Hạ. Sao Tuấn Linh không thấy được là cô giở thủ đoạn chinh phục Khánh Tân để Khánh Tân hất Minh Hạ ra.
Mai Ngọc mới chính là cô gái đầy thủ đoạn giả trá, lọc lừa. Hai người này gặp nhau thì xứng đôi thật.

Giành giật Khánh Tân rồi cuối cùng Mai Ngọc cũng đá anh ta.

Bây giờ thì Tuấn Linh đã hiểu rõ lý do vì Mai Ngọc bỏ Khánh Tân. Cô ta đã moi hết tiền của anh ta và trở mặt. Vừa ăn chơi sa đọa, vừa cung phụng tiền cho Mai Ngọc, Khánh Tân đã hết sạch sành sanh nên xoay qua giở thủ đoạn tống tiền Minh Hạ một cách hèn hạ.

Minh Hạ vừa mất tiền vì Khánh Tân, vừa bị Tuấn Linh hiểu lầm. Cô đang đau khổ tột cùng. Tuấn Linh như đang hiểu thấu nỗi lòng Minh Hạ. Anh muốn chạy ngay đến nhà Minh Hạ năn nỉ cô.

Thấy Khánh Tân còn ngồi đó, Tuấn Linh càng thêm căm giận.

Không tống tiền Minh Hạ được, hắn quay qua tống tiền Mai Ngọc bằng cách xúi bảo Mai Ngọc mọi tiền anh.

Mặt lạnh lùng, Tuấn Linh cảnh cáo Khánh Tân:

_Anh chấm dứt ngay cái trò tống tiền hèn hạ đi nhé!

Khánh Tân hất mặt lên:

_Tôi làm gì mặc tôi!

_Cô ta sẽ không có một xu để đưa anh đâu.

Khánh Tân cười khẩy vẻ tự tin:

_Không có, cô ta cũng làm cho có để đưa tôi.

Tuấn Linh hỏi gằn:

_Anh xúi cô ta làm bậy hả?

_Cô tay xoay xở làm gì tôi chẳng bận tâm miễn có tiền đưa cho tôi thôi.

Tuấn Linh nhìn anh ta một cách khinh bỉ:

_Thật là trơ tráo, con người như anh nên chết đi để không khí đỡ bị ô nhiễm.

Khánh Tân nóng mặt:

_Anh không được chửi tôi nghe!

Nhưng Tuấn Linh vẫn nói một cách thản nhiên:

_Mai Ngọc không phải là người hiền đâu, cô ta chịu mất tiền cho anh là vì cô ta sợ tôi biết. Và khi tôi không cưới cô ta thì cô ta chẳng có gì để sợ đâu, coi chừng anh bị cô ta cho sập bẫy đó.

_Bẫy gì?

_Với một người quỷ quyệt như vậy, chuyện gì lại hông dám làm. Cô ta có thể thuê xã hội đen xử anh hoặc thưa về tội tống tiền, thiếu gì cách.

Khánh Tân hơi nao núng nhưng anh vẫn nói cứng:

_Nó mà làm như vậy là tôi sẽ xử nó ngay.

Tuấn Linh cười thờ ơ:

_Ðó là chuyện của hai người, tôi chỉ nói vậy thôi chứ không quan tâm đâu.

Rồi anh đứng dậy bỏ đi ra khỏi quán. Bỏ mặc Khánh Tân ngồi lại với những suy nghĩ như mớ bòng bong.

Tuấn Linh ngồi dựa người ra ghế, một tay tì trên bàn. Anh lẳng lặng quan sát Mai Ngọc. Cô ta đang ngồi đánh máy ở bàn bên kia. Hôm nay anh để ý mới thấy Mai Ngọc có vẻ gầy đi rất nhiều và mắt có quầng thâm. Trông cử chỉ của cô ta nhũn nhũn thế nào ấy chứ không vênh váo hênh hoang như lúc trước. Nếu không biết nguyên nhân sự thay đổi đó có lẽ anh sẽ lấy làm lạ và cho rằng cô ta đang đóng kịch để có vẻ hiền hơn trong mắt anh.

Nhìn Mai Ngọc, Tuấn Linh lại nhớ Minh Hạ trong những ngày bị tên khốn Khánh Tân khống chế, cô cũng lo lắng bần thần và hoảng loạn không ít. Lẽ ra lúc đó anh phải hiểu và an ủi chia sẻ, phải ở bên cô mà bảo vệ. Vậy mà...

Nhớ đến cách cư xử tàn nhẫn của mình, Tuấn Linh nhắm mắt lại không dám nghĩ tới nữa. Vì cứ nghĩ tới là lòng anh đau chịu không nổi.

Mai Ngọc chợt quay lại nhìn về bàn Tuấn Linh. Thấy vẻ tư lự của anh, cô ngần ngừ suy nghĩ một lát, rồi đứng dậy bước qua bàn anh. Cô đi vòng qua phía sau định mơn trớn vuốt ve nhưng Tuấn Linh đã né người qua một bên và nói nghiêm nghị:

- Em ngồi xuống đi, anh muốn nói chuyện với em !

Khuôn mặt Mai Ngọc thoắt thay đổi hẳn, có vẻ mừng khấp khởi. Cô nghĩ ngay đến chuyện đám cưới và hí hửng đến nỗi khuôn mặt rạng rỡ hẳn lên. Cuối cùng thì Tuấn Linh đã chịu gục trước cô, anh dứt khoát hẳn với Minh Hạ rồi. Lần này cô vẫn là người chiến thắng cô ta.

Mai Ngọc vui đến nỗi không kiềm chế được. Cô nhoẻn miệng cười thật tươi:

- Anh nói đi !

Tuấn Linh nhìn nhìn khuôn mặt sáng bừng của Mai Ngọc, anh hơi ngạc nhiên nhưng rồi anh hiểu ra ngay. Đến giờ mà cô vẫn còn nuôi giấc mộng điên rồ đó thì đáng thương thật.

Anh ngồi hẳn qua bàn nói một cách chậm rãi:

- Có lẽ tháng sau anh sẽ chuyển em trở xuống phòng kế toán. Công việc ở đây không thích hợp với em, mấy tháng nay em chẳng giúp được gì cho anh. Anh đã cố gắng nhưng không thể kéo dài tình trạng này nữa.

Sao kia? Mai Ngọc mở lớn mắt như sửng sốt. Vậy đây không phải là chuyện cô chờ. Và càng tệ hơn là điều cô nghĩ. Tuấn Linh muốn đuổi cô ra khỏi anh. Mai Ngọc chồm tới trước một cách vô thức:

- Anh đuổi em hả?

Tuấn Linh lắc đầu:

- Anh không đuổi việc em, vì dù sao anh cũng đã nhận em vào đây làm. Cho dù năng lực em chưa như ý anh muốn, anh vẫn không cắt đứt nguồn sống của em.

- Không cắt đứt mà anh không cho em làm với anh.

- Em hãy trở lại đúng vị trí của em trong công ty, chỗ của em bây giờ là của vợ anh trước kia và cô ấy cũng sắp trở lại, em còn vị trí nào để đứng, nếu em không chuyển chỗ?

Một lần nữa, Mai Ngọc lại như bị té xuống đau điếng. Cô nói như hét:

- Anh nói gì, Minh Hạ trở lại làm việc hả? Như vậy là sao? Anh không ly dị với cô ta sao?

- Tại sao anhh phải bỏ người mà anh yêu thương nhất?

- Vì cô ta đã phản anh, đã lén lút cặp bồ với người yêu cũ, anh mà không nghe lời em thì anh sẽ bị cô ta xỏ mũi dắt đi, chỉ có em mới là thật lòng với anh thôi.

Tuấn Linh khoát tay chận lại, giọng có chút mỉa mai:

- Cám ơn em đã lo cho anh nhưng những lập luận trẻ con và độc ác của em bây giờ không còn giá trị gì nữa. Em hãy im lặng để giữ lại lòng tự trọng cho mình, em hiểu chứ?

Mai Ngọc không hiểu như vậy là nghĩa gì, cô chỉ hiểu một điều trước mắt là Tuấn Linh sẽ không cưới cô và như vậy có nghĩa là cô đã thua một canh bạc duy nhất quyết định tới số phận của mình.

Giờ đây cô như cuồng như loạn lên. Khánh Tân đã vét sạch tài sản mà cô dành dụm được lâu nay. Cô chịu để anh ta khống chế vì còn hy vọng vào Tuấn Linh. Bây giờ đến Tuấn Linh cũng rút lui thì cô mất trắng.

Nếu biết vậy, cô đã không ngu gì để bị Khánh Tân bòn rút. Thế này nghĩa là sao? Chẳng lẽ cô trở lại trắng tay như trước kia. Mà tệ hại hơn là danh dự cũng không còn.

Ý nghĩ đó làm Mai Ngọc như điên lên, cô đứng bật dậy chồm qua bàn, đấm lia lịa lên vai Tuấn Linh:

- Tại sao anh lường gạt tôi? Tôi đã hy vọng hết vào anh, tại sao anh cư xử với tôi như vậy chứ?

Vừa nói cô vừa khóc lu loa lên làm Tuấn Linh hết sức bất ngờ. Anh lùi ghế lại phía sau rồi đứng bật dậy nghiêm mặt:

- Đây là chỗ làm việc, em không được làm ồn, người ta nghe đó.

Nhưng Mai Ngọc như quá quẫn trí, cô lao theo Tuấn Linh, vừa giậm chân vừa cố đánh cho được anh. Mặt cô đẩy lên tím tái, vừa nói cô vừa lắc đầu như người điên:

- Tại sao anh gạt gẫm tôi, anh có biết anh đẩy tôi vào chân tường không?

Tuấn Linh hiểu tại sao Mai ngọc nói như vậy vì cô đang nghĩ đến số tiền bị mất với Khánh Tân. Anh không thấy tội nghiệp cô, chỉ có khinh bỉ ngoài ý muốn.

Thấy Mai Ngọc cứ lao vào cấu xé, Tuấn Linh đẩy mạnh cô ngồi ngã ra salon rồi bước đến đóng cửa phòng để tiếng ồn bớt vọng ra ngoài.

Anh trở lại ngồi đối diện với Mai Ngọc, nói một cách nghiêm khắc:

- Bây giờ em phải bình tĩnh lại nói chuyện, mà phải nói nhỏ lại không được làm ồn. Nếu không anh sẽ gọi bảo vệ lên đó.

Mai Ngọc đang gục xuống khóc rũ rượi. Nghe câu đó, cô bàng hoàng lặng người. Cô mà cũng bị bảo vệ đuổi ra sao? Tuấn Linh có thể cư xử như vậy sao?

Vốn đã quen với tâm lý mình là cánh tay đắc lực của giám đốc, cô không tưởng tượng nổi mình bị hạ giá đến vậy còn thua cả một nhân viên bình thường. Rồi đây cô sẽ sống sao nổi với những ánh mắt dè bỉu của các nhân viên khác đây? Cô đã lỡ lên mặt kiêu kỳ rồi, bây giờ muốn làm thân với họ cũng không thể được. Càng nghĩ càng thấy mình cùng đường, cô lại bật lên nguyền rủa Tuấn Linh:

- Tôi không ngờ anh là người vắt chanh bỏ vỏ như vậy, anh là đồ sở khanh.

Tuấn Linh chận lại:

- Đủ rồi Ngọc ! Nếu cô còn tiếp tục cái giọng đó thì tôi sẽ không nhẹ nhàng với cô đâu. Tôi biết tất cả ý đồ của cô, biết cả những gì mờ ám mà cô cố giấu, tất cả những điều đó tôi xem như không liên quan đến tôi nên tôi bỏ qua, cho nên cô hãy biết điều lại một chút trước khi quá muộn.

Mai Ngọc gào lên:

- Tôi làm gì mờ ám chứ? Đừng có chụp mũ để tránh tội lỗi.

Tuấn Linh không nhịn được nữa, anh cười nhếch môi:

- Tôi biết rõ mối quan hệ của cô với Khánh Tân trước kia và biết những gì cô đang chịu, cô bị hắn khống chế bởi vì còn hy vọng vào tôi, bây giờ không được gì ở tôi, cô nên khôn ngoan đối đầu với anh ta đi.

Mai Ngọc ngồi chết sững như hóa đá, như bị đóng đinh. Không thể nào ngờ Tuấn Linh biết bí mật của mình, làm sao anh biết? Có phải tên khốn Khánh Tân đã nói không?

Cô sẽ giết hắn, cái tên đáng nguyền rủa đó vừa lấy tiền của cô vừa nói tan hoang bí mật xấu xa của cô, mà là với chính Tuấn Linh. Hại như vậy là đến mức cùng cực rồi.

Thấy vẻ chết lặng của Mai Ngọc, Tuấn Linh điềm nhiên nói tiếp:

- Cô tưởng mình khôn ngoan cho nên quá chủ quan. Cô nghĩ rằng cô có sức quyến rũ quá lớn nên khinh thường những người đàn ông, điều đó đúng với Khánh Tân nhưng không phải là tất cả đâu.

- Làm sao anh biết chuyện đó?

Tuấn Linh nhún vai:

- Khánh Tân cần tiền mà, chỉ cần có tiền là chuyện gì anh ta cũng có thể làm.

Mai Ngọc nghiến răng:

- Đồ đê tiện !

- Cô không nên ghét anh ta, suy cho cùng thì anh ta chỉ lấy lại những gì anh ta cho cô trước đây, anh ta cũng không quá đáng lắm đâu vì cô còn quá đáng với anh ta hơn nhiều.

Mai Ngọc ngồi yên đầu rối tung lên, cô thì thào:

- Hắn nói với anh cả những chuyện quá khứ nữa à?

- Nói tất cả.

Mai Ngọc vụt nhớ lại những gì mình đã nổ với Tuấn Linh, rằng Khánh Tân say mê cô, còn cô thì hoàn toàn không để tâm đến anh ta. Lúc đó cô rất kiêu hãnh vì đã hạ được Minh Hạ trong mắt Tuấn Linh. Bây giờ thì chính Khánh Tân đã phơi bày ra tất cả. Cô vừa quê với Tuấn Linh vừa căm tức Khánh Tân đến mức muốn cắt cổ hắn cho hả giận.

Bây giờ cô có tâm trạng của một người bị phả sản hoàn toàn, phá sản từ công việc đến tình cảm, và điều quan trọng nhất là tiền cũng hoàn toàn không còn. Cô chỉ còn lại bàn tay trắng, giống y như lúc cô chân quê lên thành phố học.

Sau khi đã trải qua cuộc sống thừa mứa tiền bạc, phải trở lại những ngày nghèo khổ cô thấy điều đó quá kinh khủng.

Tuấn Linh ngồi yên quan sát Mai Ngọc như nghiên cứu tâm lý cô, rồi anh nói như nhận xét:

- Thật ra tại cô không nhìn xa, ngày trước cô đã nắm được Khánh Tân mà không biết giữ, nếu cô không nghĩ đến chuyện lợi dụng anh ta mà xây dựng một cách nghiêm chỉnh thì chắc hai người đã có một mái ấm hạnh phúc rồi.

- Hắn ăn chơi kiểu đó, tôi ngu gì mà chung thủy với hắn.

- Theo tôi thì Khánh Tân không đến nỗi tệ đâu, hắn yêu cô thì sẽ nghe lời cô, nếu cô không đua đòi mà làm vợ hắn nghiêm chỉnh thì hắn sẽ chán những cuộc chơi và quay lại làm việc nghiêm chỉnh, tại cô không biết điều khiển thôi.

Mai Ngọc mở lớn mắt nhìn Tuấn Linh. Lần đầu tiên cô nghe một người có ý kiến như vậy và khi nghĩ ra, cô lại thấy tiếc cay đắng.

Thấy cái nhìn của cô, Tuấn Linh cười thông cảm:

- Và nếu không cố giành vị trí của Minh Hạ thì cô đã không bị Khánh Tân khống chế đến nỗi mất hết tiền, cô đã đi sai nước cờ rồi.

Anh im lặng một chút rồi nói như khuyên:

- Tôi nghĩ cô nên bình tĩnh lại, thật ra cô chưa phải là mất tất cả vì cô còn việc làm mà.

- Làm việc ở đây hay ở đâu?

- Tôi đã nói rồi, tôi không đuổi việc cô vì không muốn cô thất nghiệp lúc này nhưng nếu không thích làm ở đây, cô có thể tìm chỗ khác.

- Anh nói tìm việc dễ lắm sao? Khó khăn lắm mới có chỗ làm tốt như ở đây, tôi mà nghỉ thì biết tìm chỗ nào tốt nữa bây giờ.

- Nếu vậy cô cứ ở lại đây, trở lại làm công việc của một kế toán, nó cũng phù hợp với cô lắm đấy.

Mai Ngọc ngồi im. Từ một chỗ nhân viên bình thường cô đã lợi dụng thời cơ để nhảy lên làm một trợ lý được giám đốc ưu ái. Lúc đó cô ngất ngưỡng với viễn ảnh sáng lạng và coi đám nhân viên như bèo chứ không phải bạn. Bây giờ trở lại làm việc ngang với họ, thà chết còn hơn phải bị cười chế nhạo.

Chưa kể đến việc mai mốt Minh Hạ trở lại làm bà chủ của cô thì còn bẽ bàng đến đâu.

Đi không được mà ở cũng không xong. Nhìn tới nhìn lui cô thấy mình bị dồn vào đường cùng rồi.

Tuấn Linh đã không cư xử thẳng tay với cô nhưng anh làm vậy cũng là hình thức trả thù cho Minh Hạ rồi. Còn cô nhận hay không là tùy.

Ngày trước cô chiến thắng Minh Hạ quá dễ dàng cô đâu có thể ngờ là cuối cùng mình thất bại thảm hại bởi chính cái bẫy của mình. Càng nghĩ càng thấy bế tắc và đau khổ, cô chỉ còn biết khóc gào cho vơi bớt uất ức.

Khi cô ngẩng lên thì Tuấn Linh đã đi ra ngoài chỉ còn mình cô trong phòng. Lần đầu tiên trong đời cô thấy mình cô đơn khủng khiếp.

Cảm giác của một người hay phá hoại người khác bây giờ bị thất bại, thật là quá kinh khủng.

Đêm xướng thật sâu dưới đường không một chiếc xe qua lại. Chỉ có người quét rác lặng lẽ làm việc, tiếng chổi như vọng cả lên phòng Minh Hạ. Cô đứng tựa bên cửa sổ nhìn xuống đường, thỉnh thoảng lại theo dõi cô công nhân làm việc phía dưới nhưng chỉ là nhìn chứ không có một khái niệm nào về điều mình thấy.

Minh Hạ quay nhìn về phía giường, Tuấn Linh vẫn ngủ say như chết. Suy nghĩ hoài cô vẫn không hiểu nổi anh đến đây làm gì. Và tại sao lại say khướt như vậy. Có bao giờ Tuấn Linh để cho mình bị gục đến nỗi không kiểm soát được bản thân đâu.

Lúc tối anh bỗng nhiên đến nhà cô, đi đứng ngã nghiêng say mèm. Mẹ cô phải giúp cô đưa anh lên phòng. Khi chỉ còn hai người, Tuấn Linh cố tỉnh táo ôm ngang lấy người cô, anh nói bằng giọng được mất : "Em có thể tha thứ cho anh không?" - "Tha thứ chuyện gì?". Tuấn Linh không thể hiểu nổi câu hỏi của cô, anhh chỉ nhìn một cách đờ đẫn rồi ngã ngửa ra giường mà ngủ.

Minh Hạ không thể hiểu chuyện gì đã xảy ra với anh nhưng cô đoán là chuyện đó làm anh ta bị khổ sở ghê gớm.

Hình như anh ta đau khổ và muốn đi tìm cô nhưng lại không đủ can đảm đối diện với cô khi tỉnh táo. Chuyện gì đã làm anh ta thay đổi như vậy?

Từ tối giờ Minh Hạ không ngủ. Sự có mât của Tuấn Linh trong phòng làm cô thấy dị ứng. Anh ta tước mất của cô quyền chấp nhận hay từ chối. Minh Hạ có cảm tưởng nếu tỉnh táo , Tuấn Linh sẽ không tự tin mà đứng trước mặt cô. Cô biết rất rõ điều đó.

Minh Hạ nhìn lên đồng hồ, đã bốn giờ sáng. Vậy mà cô vẫn không thấy buồn ngủ chút nào. Cô xuống bếp pha tách cà phê mang lên phòng, rồi ngồi vào bàn lấy sách ra đọc chờ đến sáng.

Tuấn Linh thức giấc khi nghe tiếng chuông nhà thờ đổ. Anh chống tay ngồi lên, điều anh thấy đầu tiên là Minh Hạ đang ngồi bên bàn. Trong khoảnh khắc anh tưởng cô về nhưng khi nhìn lại căn phòng, anh hơi lúng túng nhận ra đây là phòng của Minh Hạ. Anh không nhớ nổi mình đã đến đây như thế nào và cô đã cư xử ra sao.

Tuấn Linh nhìn lên đồng hồ rồi bước vào toilet. Nước lạnh và không khí buổi sáng làm anh tỉnh táo và thấy dễ chịu rất nhiều. Anh dè dặt đi đến phía bàn, ngồi xuống trước mặt Minh Hạ:

- Em thức sớm vậy sao?

Minh Hạ xếp sách lại, vẻ mặt không nhiệt tình cũng không lạnh nhạt:

- Tại muốn đọc sách.

Tuấn Linh nhìn mặt cô một cái, giọng anh hơi lúng túng:

- Xin lỗi, tối qua anh không biết mình say như thế nào, có làm phiền em không?

- Không phiền lắm nhưng anh tỉnh hẳn chưa? Có cần gì không?

- Không, cám ơn em.

Minh Hạ không hỏi gì nữa. Cô ngồi im như không có chuyện gì để nói còn Tuấn Linh có muốn quay về hay ở thì tùy anh.

Mà Tuấn Linh cũng đâu có chờ đợi sự đón tiếp nhiệt tình của cô. Minh Hạ có lạnh nhạt hơn vậy nữa anh vẫn chấp nhận được. Có điều, khi cô hỏi lý do anh đến thì còn có thể nói chuyện dễ dàng hơn. Sự im lặng của cô làm anh thấy nặng nề.

Tuấn Linh mở đầu một cách khó khăn:

- Anh biết là mình đã phạm sai lầm nghiêm trọng, mãi đến bây giờ anh mới nhận ra. Tuy là quá lâu nhưng anh nghĩ nó vẫn chưa muộn, vì vậy anh muốn cứu vãn.

Minh Hạ nhìn nhìn Tuấn Linh nhưng vẫn không mở miệng. Cô chưa đủ vị tha để sẵn lòng hợp tác. Chuyện đó nếu có thì chắc chắn không phải là bây giờ.

- Anh không muốn ly dị, mình có thể hủy bỏ chuyện đó được không?

- Không.

Tuấn Linh biết trước Minh Hạ sẽ có thái độ cự tuyệt nhưng anh vẫn không nản:

- Anh biết, bây giờ nói với em chuyện này rất khó nhưng nếu dẹp được tự ái thì em sẽ dễ mở lòng với anh hơn.

Minh Hạ nhếch môi thành nụ cười lạt lẽo:

- Không phải chuyện tự ái mà là không còn muốn duy trì mối quan hệ này nữa. Đổ vỡ lớn quá rồi cho nên cứ để nó như vậy, hàn gắn miễn cưỡng lắm.

- Nếu có miễn cưỡng thì đó là về phía em còn anh thì rất sợ nếu để mất em.

Minh Hạ quay lại nhướng mắt nhìn Tuấn Linh:

- Anh nhận ra điều này sau khi làm khổ tôi chán chê, có những chuyện không cần giải quyết bằng xin lỗi hay hối hận, chuyện này là như vậy đó.

- Nếu suy nghĩ kỹ em sẽ thấy mình chỉ tạm chia tay vì hiểu lầm nhau, giữa chuyện cố gắng hàn gắn với chuyện làm sụp đổ một gia đình, em thấy cái nào quan trọng hơn?

Minh Hạ hỏi lại ngay:

- Lúc trước tôi có nói câu này rất nhiều lần anh không nghe, bây giờ sao lại đổi ý vậy? Đừng bắt gười khác phải nghĩ theo suy nghĩ của mình.

- Anh không bắt em nghĩ theo anh, chỉ khuyên em đừng cố chấp. Anh biết em hận anh sâu sắc nhưng nếu cố gắng em sẽ tha thứ được.

Minh Hạ cười khẽ:

- Sau này tôi quen với ý nghĩ chia tay rồi, dứt khoát được tư tưởng tôi thấy lòng nhẹ nhàng lắm, tất nhiên là buồn nhưng nhẹ nhàng. Cho nên anh hãy tôn trọng sự yên ổn của tôi, được không?

- Không.

- Nếu hy vọng quá nhiều ở tôi, anh sẽ thất vọng đó. Đừng chờ đợi gì ở tôi nữa, anh đã có Mai Ngọc rồi thì nên giữ chặt lấy cô ta, đừng có cầm một thứ trong tay mà mắt cứ ngoái lại nhìn thứ khác, không chấp nhận được đâu.

Tuấn Linh nhìn Minh Hạ thật lâu:

- Em nghĩ rằng anh với cô ta có thể xảy ra tình cảm được sao?

- Thấy chứ không phải nghĩ.

- Em lầm rồi, hình như em cũng chưa hiểu hết về anh, hoặc là em nhìn sự việc một cách hời hợt. Vì nếu hiểu anh, em sẽ không tin anh có thể thích mẫu người như cô ta.

- Nhưng anh đã thể hiện để tôi thấy như vậy, điều đó giúp tôi dễ dứt khoát tư tưởng đó, anh biết không? Bây giờ tôi rất thanh thản, chuyện gì dính líu tới anh tôi đều không muốn nhớ, vậy đó.

- Đừng cố chấp và khắt khe quá, anh xin em đó, em có thể giận anh bao nhiêu cũng được nhưng đừng ly dị, được không?

- Không.

Nói xong, cô nhíu mày nhìn anh:

- Tại sao bây giờ anh đổi ý? Nhận ra chân tướng của cô ta nên anh chán, hay là hai người giận nhau? Và vì giận cô ta nên anh dùng tôi để trừng phạt cô ta, đúng không?

Tuấn Linh tự ái im lặng. Cử chỉ của anh làm Minh Hạ cười khan:

- Tính Mai Ngọc rắc rối lắm, gặp một người có sức quyến rũ quá lớn như vậy mà anh giận được thì cũng lạ, anh phải cố gắng chiều cô ta đi thôi.

Tuấn Linh lầm lì:

- Em học được cách châm chọc lúc nào vậy?

Minh Hạ nhún vai:

- Tôi chỉ nói những điều mình nghĩ còn suy đoán thế nào là tùy anh.

- Nếu em nghĩ anh cũng dại khờ như Khánh Tân thì em coi thường anh quá lắm.

- Có những lúc người ta không muốn nhìn vào thực tế, coi chừng anh là vậy đó.

Thấy Tuấn Linh cau mặt, cô nói tiếp:

- Tôi không coi thường, nhưng dù sao anh cũng là một người đàn ông, còn cô ta thì quá quyến rũ, hai người đàn ông tôi gặp đều làm khổ tôi vì cô ta, cho nên tôi phải tránh xa để giữ yên ổn cho mình.

- Lịch sử không bao giờ lặp lại hai lần, em đừng có vấp một lần rồi nghĩ sự việc phải là như vậy.

- Vậy bây giờ anh muốn gì ở tôi?

Tuấn Linh nói giản dị:

- Anh muốn mình trở lại với nhau.

- Rất tiếc là tôi không còn nhiệt tình đó, khi tôi trở về nhà tôi vẫn còn hy vọng anh nghĩ lại. Nhưng tôi chờ mỏi mòn quá và hết còn nhiệt tình rồi. Tôi không muốn chắp vá cái gì đã vỡ, tôi nói rất thật.

Tuấn Linh nhìn Minh Hạ chăm chăm, cảm thấy buồn thật sự. Anh hiểu cô không giận dỗi. Và những gì cô nói đều là thật. Chính vì nó là thật nên anh thấy hụt hẫng. Khi hiểu ra sự thật, anh nghĩ anh sẽ cố gắng thuyết phục Minh Hạ trở về được, dù là không dễ nhưng bây giờ nói chuyện anh nhận ra cô hận anh hơn nhiều.

Nếu Minh Hạ trách móc lên án còn có thể năn nỉ. Đằng này cô đâu cần có những thứ đó. Bây giờ cô không cần anh nữa mà là muốn có sự yên tĩnh như vậy thì còn tệ hại hơn là chia tay mà còn nhớ về nhau.

Lần đầu tiên trong đời, Tuấn Linh thấy mình hết còn tự tin. Anh nói một cách yếu đuối:

- Em có thể cư xử thẳng tay với anh hay làm gì đó cho nhẹ lòng em nhưng đừng để đổ vỡ gia đình. Sau này nghĩ lại em sẽ thấy hối hận giống như anh bây giờ vậy

- Hai chuyện đó không giống nhau vì tôi đâu có chủ động bỏ ai đâu.

Tuấn Linh suy nghĩ một lúc rồi trách móc nhẹ nhàng:

- Anh biết là anh có lỗi, anh không chối điều đó nhưng em giận mà em không chịu nhìn lại lỗi của em, tại sao em không thành thật với anh, chính vì em cố giấu nên anh mới hiểu lầm. Mà đến tận lúc bị hiểu lầm em vẫn còn cố giấu, em có nhìn lại lỗi của em không?

Thấy Minh Hạ nhíu mày như cố đoán, anh nói tiếp:

- Anh biết bí mật của em rồi, không phải anh ta chỉ tống tiền một mình em đâu, anh ta cũng sử dụng chiêu đó để khống chế Mai Ngọc nữa đó.

Minh Hạ kinh ngạc nhìn Tuấn Linh. Cả hai chuyện đều làm cô ngạc nhiên nhưng chuyện thứ hai lại đáng kinh ngạc hơn cả. Một người khôn ngoan như Mai Ngọc mà cũng chịu thua Khánh Tân sao? Anh ta đã từng yêu cô ta điêu đứng kia mà.

Cô định hỏi về Mai Ngọc cho đỡ tò mò nhưng Tuấn Linh không quan tâm đến chuyện đó, anh nói tiếp:

- Thà anh chấp nhận chuyện quá khứ, chứ anh không chịu được bị gạt trong hiện tại.Nếu em hiểu thì em đã không giấu anh một cách dại dột kiểu đó.

Minh Hạ nhìn Tuấn Linh như bị thôi miên:

- Làm sao anh biết chuyện đó, anh ta kể với anh à?

Tuấn Linh nhìn lại cô, rồi nói một cách điềm nhiên:

- Anh bắt gặp anh ta tống tiền Mai Ngọc.

- Điềm yếu cô ta chính là anh, phải không?

- Cô ta nghĩ rằng sẽ đám cưới với anh nên rất sợ Khánh Tân quậy.

Minh Hạ nói một cách châm biếm:

- Nếu không phát hiện chuyện đó, có lẽ hai người sẽ cưới nhau phải không?

Tuấn Linh nhận thấy nãy giờ cô có vẻ rất gai góc. Nhưng cách nói đó không làm anh thấy khó chịu, trước kia Minh Hạ rất dịu dàng ẩn nhẫn. Nếu cô có thay đổi thì tất cả cũng tại anh. Cho nên cô có làm hơn vậy nữa anh vẫn chịu được.

Thấy Tuấn Linh cứ nhìn như cứ dò xét, Minh Hạ lại hỏi một cách khô khan:

- Anh không muốn thừa nhận chuyện đó phải không?

- Từ đó chưa bao giờ anh thích Mai Ngọc, dù em ly dị hay không thì anh vẫn không cưới cô ta, có thể Khánh Tân thấy ở cô ta có điều gì đó hay hay nhưng anh thì không.

Minh Hạ ngồi yên một lát rồi nói chậm rãi:

- Nhưng chuyện đó bây giờ không liên quan gì đến tôi nữa, tôi chỉ hỏi vì tò mò thôi, còn cuộc sống của anh thế nào cũng là của mình anh, đừng quan tâm đến tôi nữa.

- Em hận anh tới mức như vậy sao?

- Còn hơn là hận vì tôi không còn muốn nhớ chuyện cũ nữa, cách anh cư xử tệ với tôi ở trong nhà cũng đủ làm tôi khổ. Đàng này, ngay trong chỗ làm việc cũng hạ thấp tôi, mỗi lần nhớ lại tôi chỉ muốn mấy người chết hết cho rồi.

- Anh biết lúc đó anh làm vậy là tàn nhẫn nhưng em làm anh đau lòng nên anh muốn trả thù, anh hèn quá phải không?

- Tôi không đánh giá gì hết, tôi chỉ biết một điều là anh khuyến khích cho cô ta làm nhục tôi trước mặt nhân viên trong công ty. Chưa bao giờ tôi thấy một người ưu ái tình nhân ngay trước mặt vợ. Cả công ty đều cười khinh tôi, như vậy anh mới hài lòng phải không, bao nhiêu đó đủ chưa, hay còn muốn hơn vậy nữa?

- Anh biết anh có lỗi là làm mất mặt em nhưng sao em không nghĩ em cũng làm anh đau khổ. Nếu em thành thật với anh thì đâu đến nỗi hai người đều khổ sở như vậy.

Minh Hạ chợt đứng bật dậy thái độ như bị khích động, cô nói nhanh:

- Anh về đi, ra khỏi nhà tôi ngay ! Tôi đang bắt đầu sống yên ổn thì anh lại tới phá hoại. Thấy mặt anh thì tôi lại nhớ đến mối hận của tôi. Từ đây về sau cấm anh đến đây nữa, ra khỏi phòng tôi ngay !

Rồi cô quay ngoắt bỏ đến cửa sổ đứng nhìn ra ngoài như không muốn nói chuyện nữa. Thái độ dứt khoát của cô làm Tuấn Linh hơi thất vọng. Anh hiểu mình không nên tiếp tục ở lại, vì sẽ chẳng thuyết phục được Minh Hạ lúc này.

Anh đến đứng bên cạnh Minh Hạ định từ giã nhưng cô quay ngoắt chỗ khác, khuôn mặt đỏ bừng bừng tức giận. Biết là không nên nói gì nữa, anh đi ra khỏi phòng và nhẹ nhàng khép cửa lại cho cô.

Tuấn Linh vừa xuống cầu thang thì nghe tiếng bà Minh gọi lại:

- Linh chờ mẹ một chút.

Tuấn Linh đứng lại, anh nhìn lên hành lang. Bà Minh đang đi về phía anh. Sự xuất hiện đột ngột của bà làm anh hơi lúng túng:

- Con nghĩ giờ này ba mẹ chưa ngủ dậy nên không qua chào, con định về vì...

Bà Minh khoát tay:

- Xuống phòng khách đi, mẹ muốn nói chuyện với con.

Tuấn Linh đi theo bà xuống dưới. Trời còn chưa sáng, anh bước tới bật đèn rồi qua ngồi trước mặt bà Minh, cử chỉ hơi ngượng nghịu. Nhớ lại tối qua mình say nhè nhoẹt, anh thấy ngượng vô cùng.

Bà Minh không để ý đến cử chỉ đó của anh, bà nói nhẹ nhàng:

- Lúc nãy mẹ nghe hai đứa nói chuyện rồi. Đến lúc này mẹ mới biết được chuyện con Hạ giấu con, mà nó lại giấu luôn cả ba mẹ nữa chứ. Nếu nó nói với mẹ thì chuyện đã không ra nông nỗi này.

Tuấn Linh không biết nói gì, anh khẽ vuốt vuốt sóng mũi và ngồi im, thật tình là không biết phải có thái độ thế nào.

Bà Minh nói tiếp:

- Chuyện đã qua rồi, mẹ thấy hai đứa đều có lỗi hết nhưng bây giờ không phải là chuyện người này bắt lỗi người kia mà phải cố gắng để hàn gắn, không được nghĩ tới chuyện ly dị nữa.

Tuấn Linh thở nhẹ khi nghe nói như vậy, quả thật anh thấy nhẹ lòng vô cùng.

Anh nhìn bà một cách biết ơn:

- Con đã nói chuyện với Minh Hạ nhưng cổ...

Bà Minh khoát tay:

- Mẹ biết, mẹ nghe hết rồi nhưng còn đừng nản. Chuyện tình cảm mà nếu thật sự muốn hàn gắn thì con phải kiên nhẫn một chút.

- Con biết, dù thế nào con cũng không bỏ cuộc đâu nhưng con chỉ sợ là về phía Minh Hạ.

Bà Minh cười hiểu biết:

- Con nghe nó nói sao thì nghĩ đúng như vậy à? Chuyện của hai đứa mười năm nữa nó cũng không quên nổi huống gì là mới mấy tháng.

Tuấn Linh mỉm cười một mình. Bây giờ khi nghe bà Minh nói anh mới hiểu ra và anh tin bà hơn là tin lời nói của Minh Hạ. Cô bảo chỉ muốn yên tĩnh nhưng cô sẽ không yên tĩnh nổi nếu một ngày nào đó chia tay nhau ở tòa án.

Ý nghĩ đó làm Tuấn Linh thấy tự tin hơn, anh chưa kịp nói thì bà Minh đã lên tiếng trước:

- Chuyện này nó cũng có lỗi chứ đâu phải mình con, mẹ sẽ phân tích cái sợ vô lý của nó. Con bé này ngốc quá trời, nghĩ mà mẹ cũng giận.

- Con sẵn sàng bỏ qua chuyện của Minh Hạ, chỉ mong là cổ bớt nhìn con khe khắt như bây giờ, còn con thì kiên nhẫn đến đâu cũng được.

Cách nói của anh làm bà Minh có vẻ hài lòng:

- Mẹ cũng mong như vậy, thôi con về chuẩn bị đi làm đi. Chiều nay qua ăn cơm, tối nay có vài người khách, con qua cho vui.

- Dạ.

Tuấn Linh đứng dậy ra về. Bà Minh tiễn anh ra tận ngoài cổng. Thái độ ân cần của bà làm anh thấy như tìm được sự ủng hộ. Điều đó làm anh tự tin hơn. Dù nếu tất cả mọi người trong nhà phản đối anh vẫn không bỏ cuộc.

Anh ngước nhìn lên phòng Minh Hạ, cô không còn đứng đó. Nhưng cửa vẫn còn mở và đèn vẫn sáng. Không biết Minh Hạ vẫn còn thức hay bắt đầu đi ngủ. Cô đã thức suốt đêm rồi còn gì.

Tuấn Linh bỗng hiểu ra một điều đêm qua Minh Hạ không ngủ được vì sự xuất hiện của anh. Có thể lòng cô ngổn ngang vì đủ thứ cảm xúc yêu ghét như vậy thì cô không thể nào dứt khoát tư tưởng nổi. Và anh tin rằng chính cô cũng vẫn không muốn cuộc hôn nhân bị đổ vỡ.

HẾT