Thông tin ebook:

Tên truyện: Chờ nhau trong mơ

Tác giả: Hoàng Thu Dung

Nguồn: www.matnauhoctro.com
Chuyển sang ebook: copcon44
Ngày hoàn thành ebook: 28– 02 – 2010
http://www.thuvien-ebook.com

---o0o---

Hoàng Hương mang ba lô sau vai , tay cần ống chocolate lần lượt phân phát từng ngưòi .Một nhóm năm cô gái đứng tụm giữa sân , vừa ăn chocolate vừa đùa như pháo nổ .Thỉnh thoảng , Tú Lan liếc nhìn về phía xe , rồi chép miệng sốt ruột :
-Sao lâu quá , còn chờ ai nữa ?
Cả bọn ngoái lại nhìn anh trưởng đoàn đang bận rộn chất đồ lên xe .Ngọc Hà chí choé :
-Lên xa được chưa trưởng đoàn ?
-Các cô cứ lên đi
Tú Lan láu táu :
-Sao lâu quá mà xe chưa chạy , tụi em đói bụng quá trưởng đoàn ơi
-Em cũng đói nữa
-Chừng nào mới được ăn hả trưởng đoàn ?
Anh trưởng đoàn tên Khôi quay lại nhìn các cô nàng , rồi khẽ nhún vai :
-Ở đàng kia có xe bánh mì , nếu đói thì các cô có thể ăn tạm .Đến tám giờ mới đến chổ ăn sáng
-Trời ơi !Những tám giờ lận , chắc chết quá !
-Trên xe có gì ăn không hả anh ?
-Tụi em muốn ăn ngay bây giờ kia
Khôi chỉ nhún vai chứ không trả lời .Anh bước xuống , giúp mọi người chất đồ lên .Nhóm Hoàng Hương cũng lục tục lên xe .Hoàng Hương loay hoay tìm chỗ thì NgọcHà kéo tay cô :
-Bọn mình ngồi trên này đi .Nhỏ Hương hay bị cảm , cho nó ngồi phía trước cho chắc ăn
Hoàng Hương hứ một tiếng :
-Đừng có khi dễ người trẻ tưôi chứ , ta đâu phải là bà già
Tú Lan đẩy cô tới :
-Mi không già nhưng hay lộn xộn , làm ơn lên đây giùm đi chị Hai
Cả bọn đẩy Hoàng Hương lên phía trước .Năm cô nàng chọn hai băng sau tài xế .Phía sau , mọi người cũng bắt đầu lên đầy xe .Anh trưởng đoàn bắt đầu điểm danh .Tú Lan khều Ngọc Hà , cười khúc khích :
-Cẩn thận quá ,giống chăn con nít ghê
Hoàng Hương quay lại :
-CHứ gì nữa , không chăn rủi bỏ lại một bé ,về phụ huynh đền thì sao ?
Cô nói nhỏ vậy mà tài xế cũng nghe .Anh ta quay lại nhìn cô bật cười
Lúc đó trưởng đoàn đọc to :
-Trần Thị Tú Lan
-Có
-Trương Ngọc Hà
-Có
-Nguyễn Hoàng Hương
Hoàng Hương hét to :
-Dạ
Cả xe cười rần .Trưởng đoàncũng mím môi để khỏi cười :
-Bạn chỉ cần nói có , đừng dạ như vậy tôi ngại lắm
-Dạ , tại em muốn kính lão đắc thọ ạ
Trưởng đoàn quay lại nhìn cô một cái , rồi điểm danh tiếp .Bọn Tú Lan cười đau cả bụng , chỉ có Hoàng Hương tỉnh như không .Ngọc Hà cố nín cười liếc nhìn mặt trưởng đoàn :
-Trời ạ !Trưởng đoàn của mình đẹp trai và trẻ trung như vậy mà nó phong lên lão , chịu sao nổi hở trời
Không biết Khôi có nghe không mà thấy anh tỉnh bơ .Anh điểm danh xong rồi đến ngồi vào chỗ của mình .Trong xe ồn ào tiếng nói chuyện .Nhưng nhóm Hoàng Hương là sôi nổi nhất , các cô nàng hết nói chuyện lại quay ra trêu chọc nhau , vui như tết .Thỉnh thoảng , Khôi nghe nhắc loáng thoáng tên anh , nhưng anh phớt lờ như không biết .Sinh hoạt chung trong đoàn ,anh chỉ biết có Tú Lan và Ngọc Hà .Không hiểu sao chuyến đi này cô ta lại rủ thêm các nhân vật mới , cô nào cũng quậy như nhau .Anh rất ngán va vào các nàng chỉ tổ rắc rối
Xe ra khỏi thành phố một lát thì các nàng bắt đầu ngồi im .Một lát sau , Tú Lan quay lại tìm Khôi :
-Trưởng đoàn ơi ,cho em mượn chai dầu !
-Có chuyện gì vậy ?Ai bị say xe hả ?
-Dạ ,nhỏ Hương bị chóng mặt ,mặt nó xanh quá anh ạ
Khôi đưa dầu cho Tú Lan nhắc thêm :
-Cho cô ta vào trong đi ,ngồi ở cửa gió lắm
Hoàng Hương ngoan ngoãn đổi chỗ với Tú Lan .Nhìn cô ỉu xìu như con mèo , khác hẳn với lúc mới lên xe .Ngồi được một lát thì cô bắt đầu nôn mửa .Cả nhóm bắt đầu rối lên :
-Thoa dầu cho nó đi !
-Để nó nằm xuống !
-Trời ơi !Chỗ đâu mà nằm !
-Không ấy cho nó qua ngồi chung với trưởng đoàn !
Cả bọn cười ré lên .Hoàng Hương cố ngóc đầu lên :
-Ta không chịu đâu !Chơi gì kỳ vậy !
Tú Lan đập vai cô một cái :
-Bệnh thì lo bệnh đi , còn bày đặt hung dữ
Anh tài xế quay lại :
-Hay là cho cô ấy lên đây , trên này dễ chịu hơn
Khôi lắc đầu :
-Cứ để cô ta ở đây , lên đó phiền anh lắm
-Không sao đâu
Khôi nhìn Ngọc Hà :
-Cô qua băng này ngồi , để chỗ cho cô ta nằm đi !
Hoàng Hương nhắm kín mắt , nhưng vẫn cố xua tay :
-Thôi , tôi không nằm đâu , kỳ lắm !
Khôi thở hắt một cái :
-Bệnh mà còn lo kỳ , không biết cô có chịu nổi cho tới lúc đến nơi không
-Nổi chứ !
Lúc đó xe ngừng ở một quá ăn .Mọi người lục tục kéo xuống .Hoàng Hương định xuống thì Minh Ngân cản lại :
-Tranh thủ nằm chút đi , để ta mua cháo cho mi
Bốn cô nàng kia kéo nhau xuống .Thế là còn một mình Hoàng Hương trên xe .Đoàn trưởng vào sắp xếp cho mọi người , rồi trở ra lo tiếp cho người bệnh .Anh mở cửa lên xe .Thấy Hoàng Hương ngồi cô chân trên ghế , mắt nhắm kín ,anh đến ngồi trước mặt cô :
-Này cô bé , bây giờ thế nào rồi ?
Hoàng Hương mở hí mắt :
-Chóng mặt lắm
-Đường còn dài lắm , chiều mới tới , cô nhắm có hcịu nổi không ?Nếu không thì tôi đưa về
Hoàng Hương xua tay lia lịa :
-Thôi ,không về đâu ,về buồn lắm
-Nếu sợ buồn thì bạn cô sẽ cùng về với cô
-Thôi , không về đâu , bọn nó phải phụ năn nỉ lắm mẹ tôi mới cho đi , bây giờ về thì uổng lắm
-Nhưng cô cứ thế này thì chịu sao nổi .Coi chừng ra đó phải nằm ở khách sạn suốt ngày , như vậy phiền cho bạn cô nữa .Nghe lời tôi , trở về đi !
Hoàng Hương bỗng khóc oà lên :
-Không về đâu , sao đuổi tôi hoài vậy ?
Khôi hơi khựng lại ngạc nhiên .Không ngờ nói có mấy câu mà cô nàng lại nhè như vậy .Mít ướt quá sức .Anh ngán ngẩm khoát tay :
-Không chịu thì thôi , đừng có khóc , nín đi cho tôi nhờ 1
Nhưng Hoàng Hương cứ che mặt , khóc rỉ rả như mưa dầm .Cô làm Khôi không biết phải cư xử thế nào .Từ trước đến giờ anh đả xử lý nhiều tình huống phức tạp , nhưng chưa cô chuyện nào kỳ như chuyện này .Cô nàng lớn rồi mà cứ nhè như con nít .Cái này thì anh chịu thua .Sao lại có một cô gái khóc dai thế này , mà có phải chuyện gì lớn đâu
Lúc đó Ngọc Hà cầm tô cháo lên xe .Thấy Hoàng Hương khóc , cô nàng ngạc nhiên :
-Chuyện gì vậy ?Sao khóc vậy ?
Không nghe Hoàng Hương trả lời ,cô quay nhìn qua Khôi :
-Sao nó khóc vậy anh ?
Khôi nhún vai chịu thua :
-Tôi chỉ khuyên cô ta về mà cô ta lại như vậy .Cô có một cô bạn mít ướt quá đấy
Nghe nói vậy , Hoàng Hương quẹt mắt , sụt sịt :
-Người ta mệt muốn chết còn bị đuổi về , nếu là anh thì anh có tức không chứ ...hức ...hức ...
Ngọc Hà nháy mắt ra hiệu cho Khôi ,rồi cười tủm tỉm :
-Mi không chịu về là đúng rồi , hơi đâu mà giận "chú Khôi ".Cháo nè , làm ơn ăn giùm đi !
Hoàng Hương đở lấy tô cháo , múc từng muỗng cháo đưa lên miệng .Ngọc Hà nhìn cô hơi lâu , rồi lại cười :
-Ngồi đây đi nghe ,ta vô trong đó ăn cái gì đã , đói muốn chết được
-Đi đi , ta không sao đâu
Ngọc Hà nhảy xuống xe , nhưng đi được vài bước thì Hoàng gọi lại :
-Khoan đã mi !
Ngọc Hà quay lại :
-Chuyện gì nữa ?
-Nhớ mua thêm bánh nghe ,và trái cây nữa
-Biết rồi ,lo xa hết sức
Khôi ngạc nhiên nhìn Hoàng Hương .Lúc này mà cô ta còn tâm trí dặn mua b1nh thì lạ thật
Anh còn đang nhìn Hoàng Hương một cách ngạc nhiên , thì Ngọc Hà thò đầu lên xe :
-Trưởng đoàn vào ăn đi , nãy giờ anh có ăn gì đâu
Khôi khoát tay :
-Cô cứ vào đi , tôi ở lại xem cô này ra sao đã
-Nhưng không ăn gì anh chịu sao nổi
-Không sao đâu ,tôi nhịn đói quen rồi
Ngọc Hà hỉnh mũi :
-Làm trưởng đoàn như anh khổ thật đấy , gặp mười người như nhỏ Hương chắc anh chết mất
Khôi điềm nhiên :
-Cô ta không đủ sức làm tôi chết đâu .Tôi cũng muốn xem cô ta quậy đến cỡ nào
Đang ăn mà Hoàng Hương cũng ngừng lại ,hứ một tiếng nhưng không nói gì
Ăn xong cháo , Hoàng Hương thấy tươi tỉnh hẳn lên .Cô nhìn Khôi mỉm cưởi :
-Anh vào không ăn cái gì đi
Khôi nhìn nhìn lại cô :
-Cô thấy khoẻ chưa ?Có đỡ hơn chút nào không ?Còn chóng mặt không ?
-Hết rồi ,tại tôi đói đó
Khôi nhướng mắt :
-Đói ?
Hoàng Hương gật đầu tỉnh bơ :
-Lúc này đói chết được , giờ thì hết rồi .
Khôi thở hắt một cái :
-Chỉ đói một chút mà cô nhũn như vậy à ?Thật kinh khủng !
Hoàng Hương cau mày :
-Kinh khủng cái gì ?
Khôi lắc đầu :
-Không có gì !Vậy thì cô hãy làm ơn giùm tôi ,đi đường nhớ mua theo đồ ăn dự trữ , đừng để đói nữa .Hãy giúp tôi giùm, được không ?
Hoàng Hương phì cười :
-Mới có chút xíu mà làm gì dữ vậy !Đừng có lo , chỉ lần này thôi , tôi sẽ không làm phiền anh nữa đâu
-Lúc nãy tại sao cô khóc , nói đi !
Hoàng Hương liếc Khôi một cái :
-Ai bảo anh đuổi tôi về , vừa bị đói vừa bị đuổi ,sao không tức
Khôi nhìn cô , định nói gì đó nhưng lại thôi .Anh lắc đầu , khẽ nhún vai một cái rồi mở cửa bước xuống xe .Hoàng Hương nhoài người ra ngó vào quán .Cô thấy anh nói gì đó với Tú Lan , rồi biến mất ở quầy ăn .Hình như anh ta muốn tránh mặt cô vì sợ bị làm phiền
Một lát sau , mọi người trở lên xe .Tú Lan xách một giỏ bánh , ấn vào người Hoàng Hương :
-Trưởng đoàn bảo ta mua đó .Mi làm ảnh hoảng quá rồi .,Từ đây ra đó làm ơn đừng để đói nữa nhé chị Hai
-Hứ !
Xe bắt đầu chạy .Cả bọn lại cười đùa ríu rít , quên mất chuyện Hoàng Hương bị đói lúc nãy .Chợt Ngọc Hà quay lại phía sau rồi cười rúc rích :
-Thông báo, trưởng đoàn biến đâu mất rồi
Tú Lan lên tiếng :
-Chắc sợ nhỏ Hương nên trốn ra phìa sau rồi
Hoàng Hương lườm một cái :
-làm như ta là ông kẹ vậy .Nhát gan , thỏ đế 1
-Ê đừng có tưởng bở nhé !Trưởng đoàn không phải dể vòi vĩnh đâu .Khó lắm đó , nghiêm khác một cây đó nhé !
-Sao mi biết ?
Tú Lan hếch mặt lên :
-Thì sinh hoạt chung nên biết .Ảnh vui tính nhưng nghiêm khắc lắm , hoạt động phong trào một cây luôn
Ngọc Hà tò mò :
-Ảnh học khoa nào vậy mi ?
-Toán tin
-Năm thứ mấy ?
-Năm cuối
-Năm cuối mà còn time hoạt động dữ vậy hả ?
-Vậy mới hay chứ
Ngọc Hà châm chọc :
-Coi bộ mi tự hào về trưởng đoàn của mi dữ
-Cũng hơi hơi .Hay thì phải khen chứ sao !Nếu ta không giỏi uốn ba tấc lưởi thì tụi mi không được tham giả chuyến du lịch này đâu
-Ghê vậy hả ?
-Cho nên tụi mày phải bớt quậy một chút , giả vờ hiền thục yểu điệu nhiều vào , cho ta khỏi thấy kỳ với ảnh
-Biết rồi 1Nói con Hương kìa ,chứ ta có quậy quạ gì đâu
Hoàng Hương phản đối ngay :
-Sao lại nói ta ,ta có làm gì đâu
Ngọc Hà liếc cô một cái :
-Mi bớt tiểu thư lại một chút .Phải xông xáo bụi đời , chứ không được õng ẹo như ở nhà , nhớ chưa ?
Hoàng Hương không trả lời , chỉ hứ một tiếng bất mãn .Từ lúc lên xe tới giờ , ngoài ói và khóc ra , cô có làm gì đâu .Vậy mà cũng nói cô tiểu thư .Bực mình !
Cô quay lại nhìn tìm trưởng đoàn , thấy anh ta đang ngồi ở phía băng cuối cùng nói chuyện với người kế bên .Tự nhiên cô thấy băn khoăn , chẵng lẽ chuyện có chút xíu vậy mà anh ta trốn cô thật
Hoàng Hương tự nhủ từ giờ tới lúc về nhà mình sẽ không làm gì phiền người khác nũưa .Mà cũng không đùa giỡn với bọn Tú Lan .Như vậy khỏi sợ bị người khác ngán mình
Mãi đến chiều mới tới nơi .Thành phố cao nguyên buổi chiều có mưa thật buồn .Đã vậy , khách sạn lại nằm ở ngoại ô .Nhìn ra ngoài chỉ thấy bạt ngàn cây xanh va đất đỏ .Tưởng đâu cao nguyên hay ,ai ngờ buồn hiu buồn hắt
*************

Xe vào khách sạn , mọi ngưòi chờ trong sân .Trưởng đoàn vào phòng tiếp tân khá lâu mới trở ra .Đưa chìa khoá phòng cho mỗi nhóm .Không hiểu sao anh cứ nhìn nhóm Hoàng Hương nói ngắn gọc :
-Đi theo tôi !
Cả bọn khoác ba lô trên vai , ríu rít đi phía sau , vừa đi vừa cười nói huyên thuyên .Khôi đưa cả nhóm đến một phòng nằm sát cầu thang , rồi đưa chìa khoá cho Tú Lan :
-Đây là phòng của các cô .Phòng tôi ở bên cạnh , có gì cứ gọi tôi
Hoàng Hương buột miệng :
-Sao lại ở cạnh phòng anh , bộ anh sợ tụi em quậy nên để ở gần cho dể quản lý hả ?
Ngọc Hà cười khúc khích :
-Biết rồi còn hỏi
Khôi điềm nhiên như không nghe :
-Nếu các cô không muốn ở chung nhóm thì có thể đổi phòng
Lập tức cả bọn chí choé :
-Thôi thôi ,đừng đổi !
Hoàng Hương cong môi lên :
-Nhưng đừng ở cạnh phòng anh ,anh quản lý tụi em chịu sao nổi
-Trừ phi các cô làm ầm ĩ phiền mọi ngưòi ,còn không có gì phải ngại
Như không để cả bọn mè nheo tiếp , Khôi nói luôn :
-Thôi nhé , hẹn gặp lại !
Rồi anh quay người bỏ đi .Minh Ngân le lưỡi :
-Trưởng đoàn này khó tính quá .Rõ ràng là có ý gần để giám sát bọn mình
-Thấy ớn !
Tú Lan loay hoay mở cửa ,cả bọn ùa vào phòng .Hoàng Hương quăng ba lô xuống giường hét toáng lên :
-Tự do rồi , hoan hô !
Năm cô nàng nhảy nhót lungtung quanh phòng , vừa nhảy vừa cười đùa ầm ĩ .Chợt có tiếng chuông reo .Hoàng Hương bước tới nhấc máy :
Giọng Khôi vang lên với vẻ nhắc nhở :
-Đoàn sẽ ăn tối đúng năm giờ , mong là các cô có mặt đúng giờ
Hoàng Hương hcưa kịp nói gì thì mày đã bị gác .Bốn cô nàng kia quay lại tò mò :
-Ai gọi vậy ?
-Trưởng đoàn nhắc bọn mình tập họp lúc năm giờ
Minh Ngân dài giọng :
-Sợ tụi mình trể bắt cả đoàn chờ chứ gì ?
Ngọc Hà thở hắt ra một tiếng :
-Tại nhỏ Hương mà bọn mình bị ấn tượng
Hoàng Hương nhăn mặt :
-Chứ không phải tại anh ta khó chịu hả?trời ơi !Bị anh ta kềm kẹp suốt bốn ngày chắc chết mất
Tú Lan nói như ra lệnh :
-Còn một tiếng nữa .Bọn mình thay phiên nhau tắm , chuẩn bị thật nhanh , mình sẽ có mặt trước tiên cho anh ta lé mắt
Thế là cả bọn lăng xăng chuẩn bị .Chỉ hơn nữa giờ sau là tất cả đều thay đồ xong .Cả bọn kéo nhay ra hành lang ,cố ý ngồi trước phòng Khôi ,nói léo nhéo :
-Sao tới giờ mà chưa ai tập họp hết vậy nhỉ ?
-Thiên hạ sợ bọn mình trể sao ai cũng ra trể vậy kìa
Minh Ngân cô ý nói lớn :
-Lúc nãy trưởng đoàn dặn mấy giờ hả Hương ?
-Hình như là sáu giờ
-Hèn chi , mới năm giờ mình ra nên không có ai .Hay là mình hỏi xem trường đoàn có cố ý làm khó mình không đấy ?
Hoàng Hương vờ nhăn mặt :
-Đừng có nghĩ xấu cho người khó tính chứ !Tại " chú " Khôi lớn tuổi nên hay quên chứ chú ấy đâu có ưa bọn mình đâu mà làm khó ,nghỉ đúng cho người ta không hà
Cả bọn phá ra cười ngặt nghẽo .Đúng lúc đó cửa phòng bật mở , rồi Khôi hiện ra ở cửa , khuôn mặt nghiêm nghị :
-Các cô có thể về phòng chơi , hoặc đi dạo ở đâu đó tùy thích , không nhất thiết phải chờ lâu như vậy
Hoàng Hương giơ tay nhìn đồng hồ , rồi làm như hết sức chân thật :
-Dạ ,tại lúc nãy chú nói năm giờ , nên tụi con không dám trễ ạ .Nếu đi chơi sợ mọi người chờ , rồi lại bảo là vô kỷ luật , con sợ bị mắng lắm
Bốn cô nàng kia híc lên một tiếng , môi mím lại cố nín cười .Khôi liếc nhìn vẻ mặt các cô nàng ,rồi nhìn Hoàng Hương ,hỏi từ tốn :
-Hình như các cô định biểu tình phản đối tôi ?
-Dạ không có , tụi con không dám ạ !
Nói xong , Hoàng Hương nháy mắt ra hiệu cả bọn bèn cúi đầu chào Không một cách cực kỳ lễ phép :
-Xin lỗi chú ạ
Khôi quay mặt chỗ khác ,rõ ràng anh "vất vả " lắm mới không cười
Nhóm Hoàng Hương kéo nhau ra sân .Khi xuồng thềm , cả bọn còn nghe loáng thoáng tiếng Quốc Trung vọng ra :
-Chuyến đi này chắc mày bị mấy nàng đó quậy te tua quá Khôi ạ .Từ lúc lên xe đến giờ chỉ nghe tiếng mấy nàng thôi .Học trường nào mà quậy thế ?
Tú Lan ngoái lại ngó vào phòng , rồi thì thào :
-Ổng hỏi tụi mình học trường nào kìa ?
Hoàng Hương nheo mắt :
-Muốn biết để về trường mách hiệu trưởng chắc .Mình giỡn chút xíu mà bảo quậy , quá đáng lắm nhé !
-Nhưng dù sao cũng đừng chọc ổng giận , rủi chuyến đi tới ổng không cho bọn mình tham gia thì sao ?
Hoàng Hương nín thinh , hơi ngán một chút .Thật ra cô đâu có sợ không được đi chơi .Nhưng cô thích đi chung với nhóm này hơn .Toàn sinh viên các trường đại học , ai cũng trẻ trung vui vẻ .Chứ đi với ba mẹ thì chán lắm .mà mẹ cô thì chẳng bao giờ cho cô đi chơi riêng .Bọn Tú Lan phải đến nhà năn nỉ mấy ngày cô mới được thẩ đi kiểu này .Nếu chuyến đi sau , Khôi không nhận thì cô đâu có được đi thoải má như vậy
Chiều hôm sau cả đoàn đi lên thác .Đáng lẽ bắt đầu men theo con đường phía dưới từ đầu nguồn lên đỉnh thác , thì nhóm Hoàng Hương tách ra đi thẳng một mạch lên trên .Cả nhóm vừa đi vừa ngắm những cây cao vút lên trời , chẳng ai thấy con đường mòn không có ai ngoài năm người trong nhóm
D(9i một lát thì thấy một cô gái người dân tộc từ con đường mòn rẽ ra .Hoàng Hương tò mò đừng lại nhìn , rồi cười làm quen :
-Đường đó đi đến đâu hả chị ?
-Đi lên rừng đấy
-Lên rừng à ?thế trên đó có gì lạ không ?
-Không có gì lạ đâu
Hoàng Hương không để ý bọn Tú Lan đã đi xa trên kia .Cô ngó vào chiếc gùi trên lưng cô gái , rồi hỏi với vẻ háo hức :
-Trong gùi có gì vậy chị ?Em có thể mua được không ?
-Chỉ có mật ong thôi , hái từ trên kia kìa
-Trên đâu hả chị
-Trên những cây cao
Hoàng Hương nhìn theo hướng tay cô gái ,nhưng chẳng thấy gì người những cây kơ- nia thân cao vút chen chúc với vô số cây cỏ um tùm .Cô quay lại định hỏi cô gái ,thì cô gái đã đi mất tiêu , chỉ thấy thấp thoáng chiếc gùi nhấp hô lẩn trong cây lá
Hoàng Hương do dự một chút , rồi háo hức rẽ qua con đường bên phải .Vừa đi , cô vừa ngước nhìn những tàn cây tìm mật ong .Lạ thật , lúc nãy cô gái nói nó ở trên cây , nhưng nãy giờ chẵng thấy cây nào có .Chẳng lẽ cô ta nói dối ?
Mệt quá cô ngồi xuống một phiến đá nghỉ chân .Cô đưa mắt nhìn quanh .Bây giờ mới nhớ mình đã tách ra đi một mình .Hoảng quá , cô vội 9dứng lên , hối hả đi trở ra con đường lúc nãy
Nhưng có đến hai ba lối rẽ , chẳng nhớ nổi mình đã vào bằng cách nào .Hoảng quá ,cô gọi lớn :
-Tú Lan ơi !
Gọi đến mấy lần mà không nghe tiếng trả lời ,Hoàng Hương đứng lại định hướng .Cô nghe rõ tiếng nước đổ ầm ầm , chứng tỏ đỉnh thác ở hướng đó .Nhưng có đến mấy ngõ rẽ , biết hướng nào mà ra
Hoàng Hương quýnh quáng lên vì sợ .Cô gọi Tú Lan khản cả tiếng .Nhưng chẳng nghe ai trả lời .Cô lấy mày ra định gọi cho Khôi , nhưng lại chẵng biết số của anh ta .Cả đoàn cô chẳng có số của ai .Mà nhóm cô thì chẵng ai có máy .Hoàng Hương nhìn đồng hồ .Đã gần trưa rồi ,nghĩa là cô đi lạc đoàn rất lâu .Sao nhóm cô không ai đi tìm hết vậy ?
Hoàng Hương quýnh quáng rẽ đại vào một con đường .Lần đầu tiên cô 9di một mình trong rừng thế này , mà lại bị lạc .Nếu không về được nhà thì biết làm sao đây .Cô vừa 9di vừa khóc mù mịt .sợ đến khiếp đảm .Chợt cô nghe tiếng gọi vọng tới :
-Hoàng Hương ...
Hình như là tiếng một người nam , nhưg chẵng nhận ra được giọng của ai .Mừng quá , cô cố sức hét lên :
-Tôi đây ...
-Cô đang ở đâu ?
-Tôi không biết ...
Hoàng Hương cố định hướng xem tiếng nói từ phía nào .Nhưng âm thanh đó như bị lẫn vào tiếng thác đổ , làm cô cứ rồi cả lên
Cô đứng lại lắng nghe .Nhưng mãi khá lâu mà không có ai gọi nữa .Sợ quá cô vừa đi vừa khóc mếu máo .Chợt cô thấy thấp thoáng một bóng người lẩn trong cây ;á .Cp6 bèn hét lên :
-Cứu tôi với
Phía dưới có tiếng vọng lên .Lần này thì giọng Khôi nghe rất gần :
-Cứ ở đó chờ tôi
Chỉ một lát sau , Hoàng Hương thấy trưởng đoàn đi lên .Mừng quá ,cô quýnh quáng chạy xuống phía anh .Đôi giày cao gót làm bước chân cô nghiêng ngửa quýt ra .Thấy dáng điệu đó ,trưởng đoàn nói lớn :
-Đừng chạy coi chừng té đó !
Nhưng anh vừa nói xong thì Hoàng Hương đã bị hút chân một cái , rồi mất đà lăn quay hết mấy vòng vào bụi rậm .Cô sợ hãi hét lên .Khi trưởng đoàn chạy tới thì cô đang chới với bám vào một gốc cây ,chiếc xắc tay văng ra xa .Phía dưới là con suối khá sau , nếu lăn xuống dưới không biết cô sẽ thế nào
Anh vạch lá ,thận trọng đi lần xuống phía Hoàng HƯơng , vừa đi vừa trấn an :
-Cứ bám chặt đó , đừng buông tay nghe !
Khi anh xuống được gần Hoàng Hương thì cô đang úp mặt xuống đất .Không biết tại sao lại lặng thinh .Anh quỳ một chân bên cạnh cô , cố đỡ cô ngồi lên :
-Dừng sợ nhé ,có tôi đây nè .Đứng lên nổi không ?
Hoàng Hương sợ đến mức đứng không muốn vững .Phải cố gắng lắm Khôi mới đỡ cho cô đứng lên được .Cô khóc mù trời , áo quần lấm lem , tóc rối tung lem luốc .Dù đang rất bực , Khôi cũng không nỡ nói nặng .Anh hỏi nhẹ nhàng :
-Cô có sao không ?
Hoàng Hương như vừa chết đi sống lại ,cô ôm chặt Khôi nức nở :
-Tôi sợ chết quá ...hu...hu
Khôi cố gỡ tay cô ra .Nhưng Hoàng Hương bám chặt áo quá ,anh không biết làm cách nào , đành vỗ vỗ vai cô :
-Té một chút thôi mà ,không sao đâu , nín đi !
-Tôi sợ quá , lúc nãy một mình ở đấy tôi tưởng không về được ,sợ lắm ...hức ...
-Tôi biết , nhưng tại sao cô lên đây mà không nói với bạn cô ?Cô đi đâu trên này vậy ?
-Tôi muốn tìm tổ mật ong
Khôi nhướng mắt ngạc nhiên :
-Cái gì ?
Anh cố gỡ tay Hoàng Hương , đẩy cô ra khỏi người :
-Cô nói muốn tìm gì ?
-Lúc nãy có người bảo tôi trên đó có ổ mật ong , tôi muốn biết nó ra sao nên lên thử , định hái về tặng bạn tôi ...
khôi ngắt lời :
-Cô có biết đụng tới tổ ong thì nguy hiểm tới mức nào không hả ?Thật tôi không hiểu kiến thức cô để ở đâu .Thật là ...
Thấy miệng Hoàng Hương mếu máo như con nít ,anh ngừng lại ,khoát tay :
-Thôi xuống đi , mọi người đang tìm cô đó !
Nói xong anh lấy máy ra gọi cho Trung giọng như thoát nạn :
-Trung hả ?Tìm được cô ta rồi .Mày cứ đưa mọi người đi ăn rồi về khách sạn ,tao sẽ về sau
Anh cất máy , rồi quay lại tìm Hoàng Hương .Cô đang lom khom vạch lá cây tìm gì đó .Anh đi về phía cô :
-Này tìm gì vậy ?
-Chiếc xắc tay của tôi mất rồi
-Chắc nó văng gần đây thôi .Ngồi đó đi , tôi tìm cho
Thấy Hoàng Hương cứ loay hoay vạch lá cây ,anh hơi gắt :
-Tôi bảo ngối yên đi , muốn té nữa phài không ?Đường trên này dồc lắm đó
Hoàng Hương ngở ngàng nhìn Khôi ,rồi khóc sụt sịt :
-Tôi mưôn đi tìm ,sao lại la tôi
Khôi dịu lại :
-Đừng để trượt chân như lúc nãy , có nhớ cô té ở đoạn nào không ?
-Tôi không nhớ , hình như ở trên kia
Khôi không nói gì , chỉ lẳng lặng đi lên dốc .Hoàng Hương cũng không dám mạo hiểm nữa .Cô ngồi xuống phiến đá chờ .Khá lâu ,Khôi mới trở xuống .Vẻ mặt quàu quạu .Anh đưa chiếc xắc tay cô , nói ngắn gọn :
-Kiểm xem có mất gì không ?
Hoàng Hương rụt rè lắc đầu :
-Thôi khỏi , chắc không mất gì đâu
-Đi xuống được chưa ?
-Dạ được
Khôi im lặng đi trước .Dù anh cố ý đi chậm , Hoàng Hương vẫn vất vả lắm mới theo nổi .Đi một đoạn ,anh đứng lại chờ cô :
-Đi được không ?
Hoàng Hương có vẻ biêt lỗi , cô liếm môi , nhỏ nhẹ :
-Dạ được
Vừa nói dứt câu ,gót chân cô như bị sụt xuống .Cô đứng lại , lật gót giầy lên nhìn .Lạy trời , gót bị gãy nằm lăn dưới đất .Thế này làm sao đi .Chuyện này chưa xong lại tới chuyện kia , khổ không thể tưởng !
Hoàng Hương tháo chiếc giày cầm trên tay .Dở khóc dở cười .Cô còn chưa biết làm gì thì Khôi quay lại .Thấy dáng điệu cô ,anh quay hẳn lại :
-Chuyện gì nữa vậy ?
Hoàng Hương bặm môi , giơ chiếc giày lên một cách khổ sở :
-Nó bị gãy gót rối
Khôi khẽ lắc đầu một cái , nhưng vẫn kiên nhẫn :
-Đưa tôi xem !
Anh cẩm chiếc giày quan sát , rồi lắc đầu :
-Ở đây không có keo dán ,cô phải chịu thôi
Thấy Hoàng Hương cứ nhíu nhíu chân như không dám chạm đất , anh thở dài ,rồi ngồi xưông tháo giày mình ra , đưa cho cô :
-Mang giày tôi đở đi ! Hơi rộng , nhưng xem ra cô không dám đi chân không phải không ?
-Tôi ...
-Tạm thời giải quyết như vậy , muốn gì thì xuống dưới mới tính được
Hoàng Hương dè dặt :
-Anh không sợ đi chân không sao ?
-Tôi sao cũng được , lo cho cô đi
Hoàng Hương đành phải xỏ chân vào giày Khôi .Rộng như con nít mang giày người lớn .Còn khó đi hơn cả đôi cao gót của cô , cứ lấp vấp như muốn té .Nhưng dù sao vẫn đỡ hơn đi chân không
khôi cố ý đi thật chậm để chờ .Nhưng anh xuống hết con dốc mà Hoàng Hương vẫn lếch thếch từng bước ở giữa dốc .Nhìn dáng điệu khổ sở của cô ,anh hỏi một cách không nhiệt tình lắm :
-Khó đi lắm hả ?
-Vâng , nó rộng quá nên phải gượng lại , tôi sợ té ...
Khôi cúi xuống nhìn đồng hồ , rồi ngước lên nhìn Hoàng Hương , như trước mắt anh là một vấn đề hết sức nan giải , muốn trốn cũng không xong .Rõ ràng anh ta quá ngán ngẩm cô .Hoàng Hương biết thế ,cô giơ tay nhìn đồng hồ .Gần sáu giờ .Thật không ngờ lại tối như vậy .Cô rụt rè nhìn Khôi :
-Anh đói lắm rồi phải không ?hay là anh cứ xuống trước đi , và chờ tôi ở dưới nhà hàng .Tôi sẽ xuống sau , tôi biết đường đi rồi
Khôi lắc đầu :
-Cô nghĩ tôi dám để cô ở đây à ?Rắc rối nãy giờ cũng đủ làm tôi điên đầu rồi đó .Bây giờ tôi sẽ cõng cô xuống dưới , làm ơn đừng cãi tôi

-CÁi gì ?
Hoàng Hương hỏi và hơi lùi lại , mặt chợt đỏ lên :
-Không như vậy được đâu !
-Đừng có mắc cở kiểu đó , đây không phải là lúc cho cô xấu hổ đâu
và không để Hoàng Hương có thời giờ phản đối ,anh nói như ra lệnh :
-Trả giày cho tôi đi , cô không cần nó nữa đâu Nhanh lên !
Hoàng Hương bậm môi , định tìm cách thoái thác .Nhưng cái nhìn của Khôi như tước đoạt mọi phản kháng của cô .Cô lấm lét nhìn Khôi ,rồi bước lại gần anh ,dè dặt :
-Nhưng chỉ cõng trên này thôi , khi gần xuống dưới tôi đi một mình được chứ ?Sợ là người ta ...
-Cô tưởng chỉ mình cô biết quê à ?Tôi cũng xấu hổ không kh1m cô đâu .Những chuyện thế này tôi không quen đâu
Hoàng Hương không còn cách nào từ chối nữa .Cô làm tấtcả theo lệnh của Khôi .Rất may là đường xuống không một bóng người .Giờ này du khách đã về nghĩ , ai còn lang thanh ở đây như cô
Tưởng tượng nếu trong đoàn có ai biết chuyện này ,cô cứ nhắm tít mắt vì xấu hổ
Cuối cùng thì cũng xuống được đến nhà hàng .trời bắt đầu nhá nhem tối .Ở đây cũng rất vắng người .Khôi chọn một bàn ngay góc cửa , ở vị trí này vừa khuất tầm nhìn của mọi người , vừa nhìn ra phía dốc núi yên tĩnh .Không cần khách sạn cũng có thể nghĩ ngơi được
Khôi ngồi đối diện với Hoàng Hương .Anh nhìn cô hơi lâu ,rồi hỏi :
-Cô có mang gương theo không ?
Hoàng Hương ngơ ngác :
-Tôi không mang theo , nhưng chi vậy ?
-Con gái tối thiểu cũng phải trang bị cái đó chứ .Cô vào loa - lét rửa mặt đi , để thế này hơi khó coi đó
Hoàng Hương chợt đưa tay lên mặt :
-Nhìn tôi lem luốc lắm hả ?
-Nếu vào vai cô bé lọ lem thì cô khỏi cần phải hoá trang
Hoàng Hương vội đứng dậy đi đến toa-lét .Nhưng được vài bước , cô quay lại ,ngập ngừng :
-Anh ...có thể cho tôi mượn giày không ?
Khôi phì cưòi , quay mặt nhìn chỗ khác :
-Được thôi !
Sợ Hoàng Hương xấu hổ ,anh đợi cô đi rồi mới quay lại nhìn theo cô .Dáng Hoàng Hương lê đôi giày đi làm anh liên tưởng đến bức tranh cô bé nhỏ xíu đứng trong chiếc giày ống cao gần hết chân cô .Bộ váy áo lem nhem đất đỏ , tóc vương đầy cỏ may , trông như cô bé lọ lem nhếch nhác
Hoàng Hương chợt quay lại .Thấy cái nhìn của Khôi , cô lúng túng đứng sựng lại giữa đường , rồi lại khấp khểnh đi tiếp
Vào toa-lét , cô vội vã đến đứng trước gương .Đôi mắt tròn xoe lên , kinh hoàng nhìn gương mặt mình trong đó .Trời đất ơi !Không thể nào ngờ được có lúc mặt mũi mình lấm lem thế này .Nhếch nhác không thể tưởng .Đến giờ mới hiểu tại sao Khôi bảo soi gương .Làm sao mà mình có thể ra nông nổi này chứ !
Hoàng Hương vội vã rửa mặt , chải tóc thật kỹ .Khi trở ra thì cô tươm tất lên rất nhiều .Cô ngồi vào chỗ của mình .Khôi như không thất vẻ ngượng nghịu của cô ,anh đẩy dĩa cơm về phía cô :
-Ăn đi !Đói lắm rồi phải không ?
Hoàng Hương cúi xuống lặng lẽ ăn .Thỉnh thoảng ,cô lén nhìn Khôi .Gương mặt anh có vẻ đăm chiêu .Bây giờ cô mới nghĩ ra là phải tìm cách về khách sạn .nhưng ở giữa chỗ heo hút thế này tìm đâu ra xe ?
Nếu có một mình chắc cô sợ đến hoảng lên .nhưng vì có Khôi bên cạnh nên cô chẳng sợ chút nào .Chắc chắn anh sẽ có cách xoay sở .Thậm chí không tìm được xe về cũng không đến nỗi lo
Cô rụt rè nhìn Khôi :
-Làm sao về hả anh Khôi ?
-Tôi đang nghĩ cách đây
-Không còn xe nào để quá giang cả
-Tôi biết điều đó từ lúc còn trên núi
Hoàng Hương biết lỗi nín thinh .Cô mở xắc tay , loay hoay tìm điện thoại định gọi cho bọn Ngọc Hà , nhưng tìm mãi mà chẳng thấy đâu .Cô cau trán cố nghĩ mình đã mất ở chỗ nào ,có lẽ nó văng ra lúc cô lăn xuống sườn núi
Khôi nhìn nhìn cô :
-Tìm gì vậy ?
-Tôi bị mất điện thoại
Khôi nhướng mắt :
-Cô biến mất ở đâu không ?
-Chắc là ở trên dốc
-Có muốn trở lên tìm không ?
Hoàng Hương xua tay rối rít :
-Thôi khỏi ! Mất thì bỏ ,tìm mất công lắm
Khôi im lặng nhìn cô hơi lâu ,cái nhìn như đánh giá một điều gì đó nhưng anh không nói ra
Anh hỏi qua chuyện khác :
-Có muốn gọi cho Tú Lan phải không ?
-Dạ
-Cô ta mợi gọi cho tôi xong
-Nó nói gì không anh ?
-Chẳng nói gì cả
Hoàng Hương không nói nữa , cô nhìn quanh .Bây gi7ò mới phát hiện chỉ còn mình cô và Khôi trong nhà hàng .Cô liếm môi nhìn qua anh ,rụt rè :
-Bây giờ phải làm sao hả anh Khôi ?
-ngồi đây đi ,chờ tôi một chút !
Nói xong ,anh đứng dậy bước về phía quầy .Một lát sau anh trở ra ,đi thẳng về phìa bàn :
-Cô ngồi đây chờ đi ,tôi đi ra cổng liên lạc với phòng bảo vệ xem sao
Hoàng Hương tròn xoe mắt :
-Anh đi ra tận đó à ?
-Hơi xa , nên tôi mới bảo cô ngồi đợi
Hoàng Hương lắc đầu nguầy nguậy :
-Thôi thôi , tôi không dám đâu ! Tôi muốn đi theo anh , cho tôi đi với !
Khôi có vẻ không bằng lòng , nhưng đành chiều ý cô .Anh khoát tay :
-Thôi được ,đi thì đi !
Hoàng Hương mang đôi giày rộng lếch thếch đi theo anh .Cô đi chậm như rùa .Tối thế này không có xe còn vướng víu cô , Khôi bực vô cùng nhưng vẫn im lặng một cách kiên nhẫn .Phải mất đến nửa giờ mới ra được cổng .Anh bảo Hoàng Hương đứng ở ngoài ,rồi đi vào phòng bảo vệ
Hoàng Hương đứng ở ngoài , tựa lưng vào tường chờ .Thật lâu mới thấy Khôi ra , cô cảng ngạc nhiên hơn khi anh dắt chiếc Dream đi về phía cô .Hoàng Hương quên mất mình đang đi chân không .CÔ vội chạy về phía anh tròn xoe mắt :
-Anh nói thế nào mà họ cho mượn hay vậy ?
Khôi không trả lời ,anh đưa chiếc áo len cho Hoàng Hương :
-Mặc vào đi !
-Ôi !Ở đâu anh có vậy ?
-Tôi mượn cho cô
Rồi anh nói như giục :
-Lên đi ! Cô có biết từ đây về khách sạn bao nhiêu cây số không ?Chạy xe ngoài đường quốc lộ lạnh lắm , ráng chịu một chút vậy
Khôi không trả lời .Anh chờ Hoàng Hương lên xe , rồi nhấn ga , chiếc xe phóng vút ra đường lớn .Hoàng Hương sợ quá , quên cả e dè , cô ôm chặt lấy Khôi , nói lớn :
-Anh chạy chậm lại đi !
-Đừng sợ , cứ ngồi yên đi !
-Nhưng tôi sợ quá ,té mất
-Tối lắm rồi , đường còn xa lắm .Cô không sợ tối nay bị ở giữa đường sao ?
Hoàng Hương làm thinh .Cô gục đầu trên vai Khôi , nhắm kín mắt nghe gió thổi ào ào bên tai .Chiếc áo len không che nổi cái lạnh của cao nguyên .Gió đồi núi cũng rít dữ dội hơn .Cả con đường giữa hai dãy núi không một bóng người .Chiếc xe leo dốc rồi lại thả xuống lao vun vút trong đêm tối .Hoàng Hương không dám mở mắt , dù hé một chút nhìn bên đường .Cứ coi như giao mạng sống cho Khôi , vì không cách gì nói cho anh ta chạy chậm được
Đúng lúc đổ dốc thì máy xe hơi lựng khựng lại ,rồi tắt hẳn .Hoàng Hương lập tức bước xuống , run lập cập vì vừa sợ vừa lạnh .Cô hỏi một cách lo lắng :
-Sao vậy anh Khôi ?
-Tôi không biết , hình như là hết xăng
-Hả ! Trời ơi !
Khôi không nói gì ,anh mở bình xăng , lắc mạnh , rồi kiểm tra lại lần nữa .Cuối cùng anh lắc đầu :
-Hết xăng thật rồi
Hoàng Hương mếu máo :
-Vậy bây giờ làm sao đây ?
-Tôi sơ ý quá , đáng lẽ lúc nãy phải kiểm tra bình xăng .Thật là ...
Anh ngừng lại , lắc đầu như không còn biết nói gì nữa .Tình cảnh thế này còn gì để nói nữa
Hoàng Hương nhìn xung quanh .Giữa núi rừng thế này , có chỗ nào bán xăng mà vào .Cả nhà cũng không có để mà ngủ nhờ qua đêm .Chẳng lẽ ở giữa đường suốt đêm ?
Cô rầu rĩ ngồi thụp xuống đất .Khôi đứng bên cạnh cô , nói điềm tĩnh :
-Để tôi gọi về đoàn .Tình thế này buộc phải nảo tài xế đưa xe ra đây thôi
Rồi anh lấy máy ra gọi cho trung , nhưng rồi lại buông thõng tay , bất lực
Hoàng Hương ngước lên :
-Không liên lạc được hả anh Khôi ?
-máy hết pin
nghe câu đó , Hoàng Hương oà lên khóc :
-Không có cách gì liên lạc đưọc sao ?Chẳng lẽ phải chịu ở giữa đường , rủi cọp ra đây thì sao ?Tôi không chịu đâu , hu...hu ...
Khôi nghiêm mặt :
-Cọp ở đâ mà ra đây ?Không hiểu biết thì đừng nói bậy
Hoàng Hương khóc mù mịt :
-Vậy bây giờ làm sao đây ?Tôi sợ lắm , tôi muốn về khác sãn với bọn nó lắm
Khôi không trả lời .Tình thế này không còn gì tệ hơn được nữa .Đến nỗi anh cũng không còn đủ bình tĩnh để tìm cách giải quyết .Anh đứng chống tay lên yên xe , im lặng suy nghĩ , vẻ mặt khó đăm đăm
Hoàng Hương đứng dậy nhìn quanh , rồi níu tay Khôi :
-làm sao bây gi7ò hả anh ?
Khôi gỡ tay cô ra :
-Cô có thể đừng khóc giùm tôi được không ?
Hoàng Hương sợ quá nên không còn tâm trí để nhận ra Khôi đang bực Bóng tối và gió lạnh làm cô sợ run người , cô đứng nép sát vào Khôi :
-Tôi sợ lắm
-Tôi biết .Nhưng nếu cô cứ thế này thì tôi không biết làm gì .Đừng có níu tôi như vậy .Bây giờ phải dẫn bộ thôi
-Từ đây về khách sạn còn xa không ?Đi bộ có tới không ?
-Không
-Vậy phải làm sao ?
-Cứ đi tiếp rồi sẽ tính
Hoàng Hương không dám than vãn nữa .Cô rầu rĩ đi bên cạnh Khôi .Anh bật đèn ,ánh sáng nhấp nháy cũng đủ soi đường phía trước .Hoàng Hương cắm cúi đi như người máy .Con đường trước mặt như dài dằng dặc , không bao giờ tới nơi .Lúc cô mỏi như chân định lên tiếng thì Khôi chợt dừng lại , bẻ ngoặt đầu xe về bên phài ,rồi rẽ vào con đường nhỏ .Hoàng hương lo lắng :
-Đây là chỗ nào vậy ?
-Chổ này là rẫy bắp , có thể tìm căn chòi nghĩ chân , nếy người ta đồng ý
-Chòi mà cũng có người ở à ?
-Người ta ngủ để giữ bắp đó
Dù đang mệt rã người ,Hoàng Hương cũng kêu lên kinh ngạc :
-Ồ !Có chuyện đó nữa sao ?Ngủ ở giữa đường thế này à ?Họ không sợ à ?
Khôi quay lại nhìn cô một cái ,nhưng vẫn trả lời câu hỏi ngớ ngẩn của cô :
-Họ không sợ vớ vẩn
Hoàng Hương tức lên :
-Tôi thấy như vậy không có gì vớ vẩn hết .Ngủ giữa đường mà trời tối mịt thế này , ai cũng phải biết sợ .Không sợ mới là bất thường .Sao lại nói tôi vớ vẩn
Khôi quay lại nhìn cô một cái .Tình cảnh này mà cô ta còn đủ sức để trah luận sao ?
Anh khẽ nhún vai không trả lời .Hoàng Hương vẫn tiếp tục nhấm nhẳng :
-Tôi nói có đúng không chứ ?
-Lúc này mà cô còn nhuệ khí để tranh cãi sao ?Tôi thì không đâu .Và nếu được thì xin im lặng giùm cho !
Hoàng Hương thấy tức ấm ức .Nhưng không dám nói nữa .Bây giờ cô hoàn toàn dựa vào anh ta Từ chiều giờ làm cho anh ta điêu đứng rồi ,bây giờ không dám chọc cho anh ta bực nữa .Nếu không , cô sẽ tranh luận tới bến .Mà hình như anh ta cũng không thích nói nhiều .Hình như người này chỉ nói những gì cẩn thiết thôi
Hai người đi vào nương ngô .Khôi dựng xe phía dưới , rồi vịn tay cho Hoàng Hương đi lên chòi canh .Hai người lần mò trong bóng tối lên từng bậc thang , cuối cùng cũng vào được bên trong .Ở đây gió lùa còn lạnh hơn ngoài đường .Hoàng Hương đứng co ro chưa biết phải làm gì thì Khôi lên tiếng :
-Cô ngủ đi , tôi thức canh chừng cho
Rồi anh ngồi xuống dựa vào cột .Hoàng Hương không dám ở xa anh ,cô lần mò ngồi xuống sát bên cạnh ,nói khẽ :
-Tối quá , tôi không thấy gì cả
-Cứ dựa vào tôi mà ngủ đi
-Anh nhớ đứng bỏ tôi đi đâu nhé !
-Tôi đi đâu bây giờ .Cứ yên tâm ngủ đi !
Hoàng Hương dựa đầu vào vai Khôi .Bây giờ cô không còn lòng nào để thấy ngượng hay xấu hổ , cũng chả quan tâm anh ta hoàn toàn là ngưòi lạ .Cô nhắm mắt định ngủ .Nhưng thật lạ , lúc nãy mệt như thế ,vậy mà bây giờ hai mắt cứ thao láo , cố ngủ nhưng đầu cứ tỉnh bơ
Bên cạnh cô , Khôi cũng ngối im hút thuốc .Hai người im lặng thật lâu .Khôi tưởng Hoàng Hương đã ngủ nên cố ngồi im .Nhưng chỉ một lát sau , cô khẽ lên tiếng :
-Lạnh quá !
-Cô chưa ngủ sao ?
-Lạnh quá , tôi không ngủ được
Khôi suy nghĩ một chút , rồi quyết định :
-Vậy ngồi vào lòng tôi cho ấm , nếu cô không ngại
Hoàng Hương lắc đầu :
-Thôi kỳ lắm
-Chỉ có tôi với cô ,không phải sợ kỳ với tôi
Hoàng Hương ngần ngừ một chút , rồi làm theo lời Khôi .Cô thấy ấm lên một chút , dễ chịu hẳn đi .Cô nói thành thực :
-Ngồi thế này tôi có cảm giác an toàn lắm , không sợ gì nữa , vì có anh bảo vệ hoàn toàn
-vậy thì cố ngủ đi !
-Sao anh không ng3 ?
-Tôi phải thức canh chừng , nếu có chuyện gì thì còn tỉnh táo mà đối phó
Hoàng Hương lo ngại :
-Ở đây đáng sợ lắm à ?
Khôi trấn an :
-Nói vậy thôi chứ không có gì đâu , yên tâm ngủ đi
Hoàng Hương yên tâm nhắm mắt .Nhưng một lát sau cô lại lên tiếng :
-Anh có bị lạnh không ?
-Hơi thôi , nhưng không sao ?
-Nếu thức suồt đêm anh chịu nổi không ?
-Mấy lúc thì tôi thường thức mấy đêm liền , vậy mà vẫn lên lớp bình thường .Quen rồi
Hoàng Hương tò mò :
-Bộ khoa anh thi căng lắm hả ?
Khôi lắc đầu :
-Không căng lắm , nhưng tôi không có thờ giờ học nên phải học ban đêm
-Thế ban ngày anh làm gì ?
-Đi làm thêm
Hoàng Hương nói thán phục :
-Anhvừa học vửa làm mà còn hoạ động phong trào à ?Giỏi thật đó .Anh không mệt sao
-Tôi thích vậy
Anh im lặng một lát , rồi nói như nhắc :
-Cô ngủ đi .Nếu không , ngày mai không chịu nổi đâu ,nhìn cô có vẻ yếu đuối quá
Hoàng Hương hỏi khẽ :
-Anh nói thật đi anh không ưa tôi phải không ?
-tại sao hỏi vậy ?
-Tôi cảm thấy vậy .Tôi có cảm giác anh không ưa nhóm của tôi , nhất là tôi làm phiền anh như hồi chiều .Cả bây giồ nữa
-Lạ thật! Cô mà cũng thấy vậy nữa sao ?
-Tôi đâu có vô tâm như vậy
-Nếu sợ tôi phiền thì đừng gây ra chuyện nữa .Ngày mai đi chơi đừng phiêu lưu như lúc chiều nữa ,cô không biềt sợ sao ?
-Lúc đó tôi chỉ định đi một chút , không ngờ lại quên .Mà tôi cũng không hay mình đi xa như vậy
_Lúc đó cô sợ lắm không ?
Hoàng Hương gật đầu :
-Từ nhỏ tới giờ tôi chưa từng bị như vậy ,tôi sợ chết lắm
Khôi cười khẽ :
-Không tới nỗi chết , nhưng sẽ có chuyện đáng sợ hơn , vì dụ tôi khôg tìm được cô thì sao ?Tối nay cô sẽ ở đâu ?
-Bây giờ vẫn ở giữa đường , nhưng có anh thì tôi không thấy sợ nữa
-Tin tưởng tôi đến vậy sao ?Thật ra có thứ khác mà cô cần phải sợ đó
-Đó là chuyện gì ?
-...
-Đó là chuyện gì ?
-Thôi đừng nói chuyện nữa , ngủ đi !
Hoàng Hương lắc đầu :
-Không ,anh phải nói tôi mới yên tâm , đó là chuyện gì ?
Khôi chợt đẩy nhẹ cô ra , đứng dậy :
-Tôi mỏi lắm , cô cứ nằm xuống ngủ đi , lấy áo đắp lên người sẽ ấm hơn đó
-Anh đi đâu thế ?
-Tôi muốn ra ngoài một chút
Rồi anh bước xuống bậc thang ,Hoàng hương hoảng hốt đứng bật dậy , mò mẫm đi theo :
-Đừng bỏ tôi một mình , tôi sợ lắm !
Giọng Khôi hơi gắt :
-Sao cô cứ muốn tôi bực mình vậy ?Cô không tự chủ được sao ?Cô có phải con nít đâu mà sợ bóng tối chứ
Hoàng Hương hơi khựng lại , rồi chợt oà lên khóc :
-Sao tự nhiên anh nạt tôi như vậy ?Tôi không thể nào kô sợ được , phải có anh bên cạnh tôi mới yên tâm được .Chỉ ngồi bên anh thôi chứ có phiền gì đâu , sao anh không chịu chứ ,đàng nào anh cũng thức chứ có phải làm việc gì đâu
rồi cô đứng bên cửa khóc tỉ tê .Khôi quăng điều thuốc ra xa , thở dài :
-Thôi được rồi , nín khóc đi và ngủ giùm tôi đi ! Tôi hứa sẽ không ngồi xa cô dù là một tất được chưa ?
Hoàng Hương quẹt mũi , nín khóc , nhưng vẫn còn ấm ức :
-Nhưng tại sao tự nhiên anh cộc cằn thế ,anh khó hiểu thật đó
khôi không trả lời .Hoàng Hương còn nói thêm mấy câu nữa , anh vẫn một mực im lặng .Cố đè nén cảm giác khó thở , chờ cô ngủ khá lâu anh mới nhẹ nhàng đở cô nằm xuống sàn nhà ,rồi bỏ ra cửa ngồi
Sáng hôm sau , trời còn tờ mờ , Khôi đến cạnh Hoàng Hương , lay lay tay cô :
-Dậy đi Hoàng Hương ,sáng rồi
Phải gọi đến mấy lần , hOàng Hương mới mở mắt .Cô nhìn nhìn Khôi , như ngơ ngác vì sự có mặt anh .Rồi nhớ ra , côp ngồi bật dậy :
-Chết ! Đêm qua mình ở đây suốt đêm hả ?

Khôi lặng lẽ gật đầu .Hoàng Hương dụi mắt cho tỉnh , rồi đứng bật dậy , chạy ra phía cửa nhìn xuống :
-Còn sớm lắm , nhưng đừng ở lại đây nữa ,đi ngay được không anh Khôi ?
-Tôi gọi cô dậy để về đó ,đừng nên để người ta ra , phiền phức lắm
Hoàng Hương nhìn xuống chiếc xe dựng phía dưới hỏi một cách lo lắng :
-Nhưng xe hết xăng làm sao bây giờ ?
Khôi khoanh tay trước ngực nhìn cô :
-Sao tự nhiên sáng nay cô đâm ra đảm đang vậy , lo đủ thứ , trong khi nó vẫn như đêm qua thôi .Bây giờ đi được chưa ?
Hoàng Hương đến đứng trước mặt Khôi , quay một vòng :
-Anh xem áo tôi có nhăn lắm không ?Tóc rối nhiều không ?
-Có nhăn cũng phải chịu thôi , nhưng nhìn không đến nỗi nào đâu ,yên tâm đi
Anh đi xuống dưới dắt xe ra đường .Hoàng Hương lững thững đi theo .Bây giờ lại tiếp tục khổ sở với đôi giày rộng .Cô liếc nhìn xuống chân Khôi .Anh đi chân trần nhưng không hề than vãn , nên cô cũng không dám hở miệng than , mặc dù thấy chưa khi nào mình khốn khổ thế này
Cả hai đi bộ đến sáng mới tìm được chỗ đổ xăng .Thật nhẹ nhõm như trút đi một gánh nặng .Khi vào thành phố thì đã gần chín giờ .Khôi ghé cửa hàng cho Hoàng Hương mua đôi giày , rồi về khách sạn
Khôi vào phòng tiếp tân hỏi mới biết Trung đã 9dưa đoàn đi chơi từ sáng .Anh thở phào nhẹ nhõm như cất đi được gánh nặng .những lúc thế này mới thấy mình có thằng bạn hết sức đảm đang
Khôi đợi Hoàng Hương vào phòng rồi mới về phòng mình .Anh vào phòng tắm , ngâm mình trong bồn nước lạnh buốt cho tỉnh táo .Hôm qua giờ bị Hoàng Hương làm cho căng thẳng , bây giờ anh mới thấy thấm mệt
Khôi bước ra ngoài , bật tivi rồi nằm xuống giường 9định ngủ một chút .Nhưng vừa nhắm mắt thì có tiếng chuông reo , anh ngồi lên nhấc máy :
-Alô
Giọng Hoàng Hương vang lên như có chút gì đó căng thẳng lo âu :
-Anh có rảnh không ?
-tạm thời là rảnh . Nhưng sao ?
-Anh ... sẽ nói thế nào với mọi người về chuyện đêm wa ? Sẽ nói thế nào đây ?
Khôi ngã người ra giường :
-Chuyện này làm cô lo lắng lắm sao ?Bây giờ mới biết lo à ?
-Nãy giờ tôi chợt nghĩ ra .Này ,anh có thể ra ngoài được không ?
-Chi vậy ?
-Tôi muốn nói một chuyện quan trọng lắm
Khôi im lặng một chút quyết định :
-Thôi được , ra ngoài băng đá trước phòng cô 9di ,tôi sẽ ra ngay
Anh đứng lê mặc áo , rồi đi ra ngoài .Hoàng Hương cũng vừa khép cửa phỏng bên kia .Cô đến ngồi xuống ghế , cắn cắn móg tay , vẻ băn khoăn :
-Anh sẽ nói với mọi người thế nào ?Đừng nói là đêm qua ... như thế , được không ?
-Tại sao phải nói với mọi người ? Có nhất thiết phải như vậy không ?
Hoàng Hương có vẻ bồn chồn :
-Nếu anh Trung hỏi , anh sẽ nói thế nào ?
-không nói gì cả , mà tôi cũng không thích đem chuyện riêng tư ra kể với mọi ngưòi .Trung nó cũng chưa thân với tôi lắm đâu
Hoàng Hương thở dài :
-Tôi sẽ nói với bạn tôi là ở lại khu du lịch , va tôi ở cùng phòng với người lao công .Nếu bọn nó điều tra anh thì hãy nói như vậy , thống nhất như vậy nhé
Khôi hỏi lại :
-tại sao tôi phải nói với các cô kia hcuyện hôm qua ?mà tôi cũng không hiểu vì sao cô lo lắng vậy , chúng ta có làm gì không đúng đâu
Hoàng Hương ngập ngừng :
-Nhưng mà ... nhưng mà , tôi thấy có gì đó không ổn ,chuyện đó khác thường quá
Khôi gật đầu :
-Tất nhiên rồi , tình huống như vậy ,làm sao bình thường được .Rất ít , nếu không muốn nói là không có ai phải gặp chuyện như vậy
-Cho nên tôi mới không thấy ổn
-Không ổn ở chỗ nào ?
Hoàng Hương suy nghĩ một lát , rồi đỏ mặt :
-Tôi và anh đã ở bên nhau suốt đêm , giờ nghỉ lại tôi thấy lkỳ lạ không sao chịu nổi .Nhất là ...
-Nhất là thế nào ?
Hoàng Hương lấy hai tay che mặt :
-Đêm qua tôi cứ đeo theo anh ,không chịu igữ khoảng cách nào cả .Giờ nghĩ lại , tôi thấy vô duyên chết được .Thật muốn chết đi cho rồi
Khôi điềm nhiên :
-Nếu bây giờ lặp lại tình huống đêm qua , cô cũng sẽ làm vậy thôi , lúc đó cô sợ bóng tối hơn là mọi thứ khác , kể cả tôi .Cô chẳng còn tâm trí để đề phòng tôi trong khi tôi củng có thể là hại cô lắm chứ
Hoàng Hương buông tay xuống , rồi đờ người suy nghĩ
Mãi một lúc sau , cô mới hiểu .Cô mở to mắt nhìn Khôi :
-Có chuyện đó nữa sao ?
-Tôi nói để cô rút kinh nghiệm , mai mốt đừng tin người quá mức như hôm wa
-Ôi trời ôi ! Tôi thật là lố bịch !
-Cô không lố bịch , mà là vô tư .Mai mốt đừng như vậy nữa , con gái phải biết tự bảo vệ mình chứ
Hoàng Hương ủ dột nhìn xuống đất :
-Cảm ơn anh nhiều lắm
-Cám ơn chuyện gì ?
-Vì hôm qua anh đã không để tôi bị lạc trên rừng , nhất là ...nhất là đã không làm gì tôi đêm qua
Khôi quay mặt chổ khác , mím môi để khỏi cưòi :
-Hôm qua cô rất khó chịu , không ngờ cô cũng có lúc dễ thương .Nhưng thôi , bỏ chuyện này đi , coi như không có gì xảy ra cả !
-Không coi như vậy được đâu , bọn nó sẽ hỏi đấy , mà tôi thì không biết phải nói thế nào
-Cô có muốn bạn cô biết tất cả không ?
-Không biết thì hay hơn .Nếu biết chắc chắn bọn nó sẽ cười ấm lên , và đồn tùm lum ra ,tôi xấu hổ lắm
-Chuyện này tôi không quyết định thay cô được .Tôi sẽ không nói gì cả ,còn cô giải thích thế nào là tuỳ .Nhưng theo tôi thì cứ kể thật , chuyện nà y đâu có gì xấu , tất cả là do cô tưởng tượng thôi
Hoàng Hương lo lắng :
-Anh thấy nó không có gì thật à ?
-Nếu đừng quá rối ,cô sẽ thấy không có gì trầm trọng cả
Hoàng Hương chắp tay trước ngực :
-Lạy chúa ! vậy thì chắc là không trầm trọng thật
Cô nhìn Khôi ngượng nghịu :
-Nhưng chắc chắn bọn nó sẽ chọc tôi ,tôi biết tính bọn nó lắm
Khôi nhún vai :
-Chuyện đó đâu có đáng để cô phải lo lắng
Nhưng Hoàng Hương vẫn thấy bồn chồn , cô nói như xin lỗi :
-Nếu bọn nó có nói gì , anh đừng quan tâm nhé !
Khôi chưa kịp trả lời thì lúc đó xe về tới .Hai người im lặng nhìn ra .Mọi người lần lượt xuống xe .Bốn cô nàng trong nhóm túa về phía băng đá .Không ai điều tra hay hỏi han như Hoàng Hương tưởng , mà chỉ cười tủm tỉm như đã hiểu chuyện .Khôi thản nhiên như không thấy ,nhưng Hoàng Hương thì rất nhột nhạt .Cô nhăn mặt :
-Sao ai cũng cười kỳ cục vậy ?
Tú Lan làm mặt tỉnh :
-Ta có cười đâu , có ai cười đâu nào .Hôm qua tụi ta cũng đi chơi , vì yên tâm là mi có người bảo vệ .Chắc lãng mạn lắm nhỉ ?
Ngọc Hà nhìn qua Khôi :
-Anh Khôi có vẻ mệt , chắc tối qua thức nhiều lắm hả anh Khôi ?
Hoàng Hương nói át đi :
-Thức đâu mà thức , ta mệt quá ngủ quên trời đất .Hỏi mi chứ đi xuống được tới chân núi thì gần tối rồi , mượn xe được thì giữ đường hết xăng , khổ muốn chết , lảng mạn sao nổi
Bọn Tú Lan không trả lời , mà chợt cười oà lên .Khôi làm như không hiểu những nụ cười đó ,anh nhìn đồng hồ rồi đứng dậy :
-Các cô tranh thủ về phòng nghỉ .Chiều nay một giờ tập họp , nhớ đừng để trễ
Nói xong anh đi về phòng .Tú Lan và Minh Ngân nhìn nhau cười , rồi kéo tay Hoàng Hương :
-Về phòng đi , kể chuyện đêm quá xem nào .Trời ơi , tụi tao nôn muốn chết được
-Nôn gì ?
-Thì muốn biết hai người ở đâu chứ sao
Khi vào phòng , Ngọc Mai đóng cửa lại .Rồi cả bọn vây quanh Hoàng Hương hỏi tới tấp :
-Đêm qua hai người ngủ ở đâu ?
-Ảnh có làm gì mi không ?
-Hai người nói những gì ?
-ngủ nhờ nhà người ta hay ở giữa rừng ?
-Chà ! ở giữa rừng chắc là lãng mãn lắm
Hoàng Hương không biết nói dối thế nào , đành kể thật những gì đã xảy ra .Ngọc Mai trố mắt nhìn cô :
-Mi dám ngồi trong lòng ảnh ?
Hoàng Hương bối rối :
-Lúc đó lạnh quá .Mi không biết ở giữa đồi lạnh thế nào đâu .Với lại , tối thui không thấy được gì ,chòi lại trống trơn , ta sợ ma muốn chết được
Minh Ngân hỏi háo hức :
-Rồi ảnh ... có hôn mi không ?
Hoàng Hương đỏ mặt :
-Hôn đâu mà hôn , mới biết nhau chứ có phải người yêu đâu mà làm chuyện đó
Ngọc Hà hỏi gặng :
-Có không , nói thật đi , chứ bảo không làm gì thì ta không tin đâu
-Thật mà ,hoàn toàn không có mà
Tú Lan hỉnh mũi :
-Cho dù không phải người yêu , nhưng trong bối cảnh như vậy , người ta dễ nảy sinh tình cảm lắm .Ảnh là người hcứ có phải thánh đâu
Minh Ngân nói thêm :
-mà mi thì lại đẹp , khó mà phớt lờ lắm .Bảo đảm ảnh cũng bị rung động
Ngọc Hà tinh quái :
-Giấu cũng không xong đâu nhé , khai thật đi !
Hoàng Hương giơ tay lên :
-ta thề đó , tin chưa ?
Ngọc Hà có vẻ tin , cô gật gù :
-Vậy ảnh là thánh thật rồi
Ngọc Mai lý luận :
-Chắc tại lúc đó ảnh nhớ người yêu nên không quan tâm tới nhỏ Hương
Tú Lan lắc đầu :
-Ảnh chưa có người yêu mà
-vậy thỉanh có ông cụ
Tú Lan cười cười :
-Nhỏ Hà có bồ nên mấy chuyện này nó rảnh lắm .Theo mi thì tại sao ảnh không làm gì nhỏ HƯơng hả Hà ?
-Thật ra , trên đời này cũng có người đứng đắn , người ta không muốn hành động hấp tấp
-Chắc vậy
-Với lại ,người ta không thích ai thì không thấy rung động ,dù là bất cứ hoàn cảnh nào
Minh Ngân thắc mắc :
-Chẳng lẽ nhỏ Hương dễ thương thề này mà anh không thích /Kỳ vậy ?
Tú Lan phản đối :
-Bất cứ ai dễ thương là con trai đều phải thích hết hả ?Phải cùng tần số mới yêu được chứ
Cả bọn ngồi bàn tán cả buổi trời ,không ai nhớ chuyện ngủ trưa .Hoàng Hương nắm im không tham gia câu chuyện .Một lát sau cô ngủ ngon lành .Trong giấc mơ , cô thấy mình lạc vào một khu rừng tối mịt .Cô đã vô cùng hoảng sợ .Rồi thoắt một cái Khôi xuất hịên bên cạnh .Và sau đó cô và Khôi đang dẫn xe đi trong đêm nhưng cảm giác trong mơ thật lãng mạn dễ chịu ,chứ không phải là nỗi khổ sợ như đêm qua
***********
Chiếc toyota màu kem sang trọng rẻ vào con hẻm nhỏ , chạy chậm chậm như tìm địa chỉ . HOàng Hương nhoài người ra bên đường nhìn từng số nhà , rồi đối chiếu với địa chỉ .Cuối cùng , cô mừng rỡ reo lên :
-Tìm được rồi !
Cô quay qua bảo người tài xế :
-Chú quay xe đầu đường chờ con nhé !
Cô mở cửa bước xuống , đến đứng bên cổng rào nhìn vào nhà .Thấy một người phụ nữ thấp thoáng trong sân , cô gọi nhỏ :
-Dì ơi , cho con hỏi thăm ! Có phải đây là nhà trọ của anh Khôi không ạ ?
Ngưòi phụ nữ quay ra nhìn Hoàng Hương từ đầu tới chân .Cách ăn mặt sang trọng cùng vẻ xinh đẹp của cô làm bà tò mò .Bà bước ra phía cổng , hỏi thận trọng :
-Cô tìm cậu Khôi hả ?
-Dạ đúng rồi ! Có anh ấy ở nhà không ạ ?
-Tôi không biết ! Thường mấy cậu bên đó đi suốt ngày , nhất là câu Khôi , không biết sáng nay có ở nhà không
bà mở cửa cho Hoàng Hương , rồi đi lên cầu thang gọi lớn :
-Cậu Khôi ơi , có khách tìm cậu nè !
Bà quay xuống sân ,cười với Hoàng Hương :
-Có cậu ở nhà .Cô lên đó chơi đi !
-Lên được không hả dì ?
-Được chớ , mấy cô bạn cậu ấy lên hoài .Cậu ta tiếp bạn trên đó chứ ít khi xuống sân lắm .Nhiều khi hội họp gì đó cũng ở trên đó luôn
bà ta cười thân thiện :
-Cô là bạn gái cậu Khôi à ?
Hoàng Hương lúng túng lắc đầu :
-Không phải dì à ?
Rồi cô bỏ đi .Vừa lên giữa cầu thang thì Trung cũng vừa bước ra cửa .Anh có vẻ vô cùng ngạc nhiên thấy cô :
-Ủa ! Hoàng Hương hả ?Vô chơi đi em .Tìm Khôi phải không ?
-Dạ
Trung vội trở vào phòng , hấp tấp dọn dẹp .Anh gãi đầu với vẻ lúng túng :
-Phòng con trai lúc nào cũng bê bối , Hương đừng cười nhé !
Hoàng Hương không để ý xung quanh , cô ngồi xuống nhìn nhìn Trung :
-Anh Trung định đi đâu hả ?
-Ừ , anh định vô trường với Khôi .Nhưng chắc nó không đi đâu , Hương chờ nó chút nhé
-Ảnh đang làm gì vậy anh ?
-Đang thay đồ , chắc nó ra ngay đấy
Đúng lúc đó Khôi bước ra .Anh có vẻ vô cùng ngạc nhiên khi thấy Hoàng Hương .Anh khẽ nhưóng mắt :
-LÀm sao biết ở đây vậy , cô bé ?
-Em hỏi Tú Lan đấy ,tìm nhà cũng dễ lắm
-Có chuyện gì không ?
-Không có gì cả , em muốn rủ anh đi uống cà phê
Trung lấy chiếc túi khoác lên vai , rồi nhìn Hoàng Hương :
-Ở nhà chơi nghe cô bé , anh đi đây
-Dạ
Chờ Trung đi rồi , cô quay qua Khôi ,cười vui vẻ :
-Đi chơi với em nhé ! Sáng nay chủ nhật chẳng ai ở nhà với em , nên em buồn lắm
-Mấy cô bạn kia đâu , Tú Lan đâu ?Sao không rủ các cô đó đi ?
Hoàng Hương khoát tay :
-không thích nữa ! Ngày nào vào trường cũng gặp bọn nó , chán rồi .Thích đi chơi với anh Khôi
-Nhưng tôi bận lắm , sáng nay tôi phải vào trường rồi
-Cho em đi theo được không ?
Khôi lắc đầu :
-Không được , tôi bận họp bàn công việc , cô bé sẽ chán lắm
-Họp gì thế ?Cho em dự với ,em không chán đâu
-Có nhất thiết phải đi theo tôi không ?Bạn bè cô không còn ai hà ?
-CHỉ có bọn Tú Lan thôi , nhưng em thích đi chơi với anh kia
-Không được , cô sẽ làm phiền tôi đó
Hoàng Hương nhăn mặt :
-Em chỉ ngồi nghe thôi , không nói gì cả ,có gì đâu mà phiền
Thấy vẻ mặt cau lại của Khôi , cô xụ mặt , chờp chớp mắt muốn khóc :
-Em muốn đi theo anh mà .Không cho theo , em sẽ ở đây đến lúc anh về thì thôi
Khôi nhìn cô một cách ngẩm , nhưng cũng nhượng bộ :
-Thôi được , tôi sẽ đưa cô đi .nhưng cô sẽ phải ngồi chờ ở hành lang , dứt khoát không được đòi hỏi gì thêm đó

Hoàng Hương tươi ngay nét mặt :
-Vâng , em không đòi gì đâu , nhưng sau khi họp xong anh đưa em đi chơi nhé
-Tôi không hứa trước gì hết .Đi !
Hoàng Hương đứng lên , đi theo Khôi xuống sân .Vừa đi cô vừa cười chúm chím một mình .Hình như anh rất bực mình vì bị cô quấy nhiễu , nhưng cuối cùng cũng nhượng bộ .Cô biết tính anh rồi .Bề ngoài có vẻ nghiêm khắc cứng cỏi , nhưng thật ra rất dễ mềm lòng
Khi ra đến đầu hẻm , Hoàng Hương bảo Khôi dừng lại .Rồi chạy lăng xăng về phía xe ,cô thò đầu vào cửa nói với chú tài xế
-Bây giờ cháu sẽ đi với bạn , chú cứ lấy xe đi đâu đó tuỳ thích , đến trưa hãy trở lại đón cháu nhé
-Nhưng cô Hương đi đâu vậy ?Bà chủ biết thì tôi nói thế nào đây
-Chú đừng về nhà , làm sao mẹ cháu biết được .Trưa , chú trở lại đón cháu là được rồi
-Cô Hương nhớ đừng đi đâu xa nhé !
Hoàng Hương quay trở lại chỗ Khôi đứng , cười hớn hở .Cô chưa kịp nói thì Khôi đã nghiêm mặt :
-Cô nói dối mẹ đi chơi à ?
Hoàng Hương liếm môi :
-Đâu có nói dối ,em bảo đến nhà nhỏ Lan .Thì đàng nào cũng là ra khỏi nhà mà ,đi đâu thì đâu có quan trọng
-Nhưng giữa chuyện tới đây với đến nhà Tú Lan không giốngnhau
Hoàng Hương nguẩy đầu cho qua , cô cười hì hì :
- Thì cũng là đi chơi vậy ,còn đi với ai em thích thì thôi .Em dặn nhỏ Lan rồi , nó không nói với mẹ em đâu
-Lần sau đừng như vậy nữa , tôi sẽ không tiếp cô đâu đấy
Hoàng Hương le lưỡi nhát anh một cái như không hề sợ .Cô lên ngồi phía sau xe , cười hớn hở :
-Đi đi anh Khôi !
Khôi im lặng nhấn ga , đi cả đoạn đường dài mà anh không hế nói một câu , gương mặt có vẻ đăm chiêu .Hoàng Hương ngồi phía sau nói huyên thuyên , nhưng một lát không nghe trả lời ,cô có vẻ cụt hứng và cũng ngồi im
Khôi đưa Hoàng Hương đến trường anh , Hoàng Hương nhìn quanh trong sân ,nói một cách vui thích
-Em chưa vào trường này lần nào , nhưng thích vào đây lắm
Khôi không trả lời .Anh dẫn cô đến phía băng đá ở góc sân , nói như dặn :
-Cô ở đây chờ , đừng đi đâu để tôi phải tìm đó
Hoàng Hương vòi vĩnh :
-Cho em vào phòng họp được không ?
-Không được
-Sao vậy anh Khôi ?
Khôi nghiêm mặt :
-Vì bạn tôi không ai biết cô , tôi cũng không biết phải giới thiệu thế nào , mà cũng không thích bị hỏi lung tung , mất công tôi giải thích lắm
-Thì anh cứ bảo em là em họ , ở quê lên
-Không ai tin đâu , mà tôi cũng không muốn ai hỏi lôi thôi .Ở đây đi !
-Đi mà ,cho em vô đó với mà ,em không quậy đâu
Khôi chống tay , nghiêng đầu nhìn cô :
-Lúc nãy hứa thế nào ?Bây giờ lại vòi vĩnh phải không ?Nếu còn mè nheo tôi sẽ đưa về đấy !
Hoàng Hương vội xua tay :
-Thôi anh đi đi !
Khôi như có vẻ không tin cô , anh nói thêm :
-Nếu gây chuyện rắc rối ở đây thì tôi sẽ không nhìn cô luôn đó
Hoàng Hương ỉu xìu :
-làm như người ta nhiễu sự lắm vậy
Cô nhìn theo dáng Khôi đi trên hành lang .Chođến lúc anh biến mất trên cầu thang .Hình như chuyện hôm đó làm cho anh ta có ấn tượng về cô hay sao ấy .Ở đây mà cũng sợ cô quậy .Quậy gì nữa bây giờ !
Hoàng Hương ngồi nhìn mông lung , nghĩ mông lung .Một lát sau cô mới nhớ đây là mùa hè .Vậy Khôi họp gì trong trường nhỉ ?
Nghe Tú Lan bảo anh ta hoạt động phong trào rất mạnh , nhưng lúcđó cô không để ý đó là phong trào gì .Nếu vậy ,cô cũng có thể tham gia lắm chứ .Tú Lan làm được thì tại sao cô làm không được ?
Ngồi một lát chán quá , cô đưa tay nhìn đồng hồ .Nãy giờ mới có một tiếng .Không biết chừng nào anh ta ra
Hoàng Hương đứng dậy , đi thơ thẩn trong sân .Cô vào các dãy lớp nhìn vào một cách tò mò .Nhưng cả dãy hành lang đều vắng hoe .Buồn thật . Khôi thật là ác , không khí vắng lặng thế này mà bắt cô ở ngoài một mình , buồn thấy mồ
Đi lòng vòng chán chê ,cô quay lại băng đá thì thấy Khôi đang ngồi hút thuốc , dáng điệu có vẻ điềm tĩnh .Nhưng thỉnh thoảng anh lại đưa mắt như tìm kiếm , rõ ràng là anh ta bực mình
Hoàng Hương vội chạy về phía Khôi , cười tươi rói :
-Xong rồi hả ?Anh ra lâu chưa ?
-Khoảng mười lăm phút
-Bạn anh về hết rồi hả ?
-Về hết rồi .Còn cô , đi đâu vậy ?
-Em đi xem trường này cho biết .Nghe nói con trai bách khoa bê bối lắm , có không anh ?
-Ai nói ?
-Nhỏ bạn em ,nó bảo vào ký túc xá của người yêu nó bề bộn khiếp luôn
-CHỉ thấy một người thì không thể kết luận chung được .Nhưng tại sao cô đi lung tung vậy ?
Hoàng Hương nhăn mặt :
-Ngồi một chỗ chán chết .Anh ác lắm , cả trường vắng hoe thế này mà bắt em ngồi một mình , chán muốn chết được
-Tôi có yêu cầu cô theo tôi đâu .Mai mốt đừng tìm tôi nữa nghe
-Sao vậy ?
-Tôi bận rộn lắm , không có time đi chơi hay kết bạn lung tung ,chơi với tôi sẽ chán lắm đấy
-Không có đâu ,em thích anh thật mà .Ngoài bọn Tú Lan ra ,em chẳng có bạn bè gì hết , cũng không được đi đâu nhiều , buồn lắm
Khôi nhún vai :
-Tìm tôi để đi chơi thì cũng kô vui hơn được bao nhiêu đâu
-Nhưng em thích như vậy mà
Khôi quay lại , nhìn vào mắt Hoàng Hương :
-Tại sao cô muốn tôi đưa đi chơi ?Cô thích gì ở tôi ?Cô phải vì tôi là người có thể giải quyết những chuyện nhiễu sự của cô không?
Hoàng Hương nói vô tư :
-Em không biết , nhưng sau chuyến đi đó , em chỉ thích tìm anh , đi uống cà phê hoặc nói chuyện với anh .Em thích như vậy đó
Khôi khoát tay :
-Tôi bận lắm , không có thời giờ đi chơi rong như cô đâu .Lỡ lần này thôi ,mai mốt đừng tìm tôi nữa nhớ chưa ?
Hoàng Hương xụ mặt :
-Sao vậy ?
-Tôi nói rồi ,tôi không rảnh
-Bộ anh ghét em lắm hả ?
Khôi gật mạnh đầu nhưng không trả lời .Hoàng Hương mở to mắt nhìn anh ,lặp lại :
-Có phải anh ghét em không ?
-Ừ .Nếu cô biết vậy thì đừng chọn tôi làm đối tượng để kết bạn , không thích hợp đâu
Hoàng Hương buồn hiu :
-Nhưng em có làm gì xấu đâu
-Cô không làm gì xấu nhưng cô không làm gì để tôi thích được cả .Tính tôi rất thẳng và cũng không muốn làm người khác ảo tưởng mình lịch sự .Nói thẳng ra , tôi không thích nhưng cô tiểu thư đỏng đảnh như cô , hiểu chưa ?
-Đỏng đảnh ?
Hoàng Hương ngẩng phắt lên nhìn Khôi .Đôi mắt mở to hết cỡ như kinh ngạc vì cách nói thẳng thừng của anh
Quả thật cô rất sửng sốt khi một người như Khôi lại ghét được người khác .Cô đã quen thấy anh hoà mình cởi mở , nhất là rất chu đáo với mọi người .Sao anh lại gai góc như vậy ?
Khôi lặng lẽ nhìn lại cô , quan sát khuôn mặt bàng hoàng ngơ ngác của cô .Một người quen được nuông chiều như cô chắc chắn sẽ không quen được , không thể nào chịu nổi bị người khác nói nặn .VÀ anh chờ cô oà lên khóc .Chắc chắn cô ta sẽ làm vậy
Quả nhiên Hoàng Hương cúi gắm mặt , nước mắt bắt đầu chảy xuống , cô khóc sụt sịt :
-Không ngờ anh nghĩ em như vậy .Em cũng chẳng thèm thích một người như anh .Sao anh thô bạo như vậy chứ ?Sao anh nói chuyện với con gái như vậy ?
Cô đứng dậy , chạy một mạch ra cổng .Khôi đuổi theo chặn lại :
-Để tôi đưa về !
-Em không thèm
Hoàng Hương chạy ra đường , vẫy một chiếc taxi .Vừa mở cửa xe ,cô vừa đưa tay chùi mắt .Trông cô khổ sở như vừa bị ai ăn hiếp
ngồi trong xe ,cô lấy khăn che mắt , khóc thút thít một mình .Thỉnh thoảng lại "HỨc " một tiếng tức tưởi
Hoàng Hương về nhà ,cô lên phòng khoá cửa lại vì sợ mẹ phát hiện mình khóc .Cô ngồi xuống giường , quơ tay lấy con gấu ôm vào lòng .Cô không khóc nữa , nhưng khuôn mặt buồn rầu ủ dột .Lần đầu tiên cô bị một người con trai mắng mình đỏng đảnh .Thật không thể nào tưởng tượng được .Mà người đó lại là Khôi nữa chứ .Sao mà buồn không chịu nổi thế này
*************
Hoàng Hương đi phía sau mẹ .Hai tay xách đầy những túi xách lỉnh kỉnh .Hai mẹ con vào siêu thị từ sáng , chủ yếu là sắm quần áo mới cho cô .Tuần sau , Hoàng Hương theo mẹ đi du lịch ở Pháp , cô không thích lắm vì năm nào cũng đi .Với lại , lần đi cao nguyên với bạn quá vui ,cô khám phá ra đi với bạn vui hơn nhiều .Nhưng vì mẹ yêu cầu nên cô không dám cãi
Hai mẹ con đứng ở cửa chờ xe tới .Người tài xế bước xuống , đến xách những chiếc giỏ để vào cốp xe .Hoàng Hương ngồi bên mẹ , đưa tay hất tóc ra phía sau , cô tựa vào nệm , rên lên :
-Con mỏi chân quá ,đi những ba tiếng đồng hồ .Mai mốt con không đi với mẹ nữa .Mẹ sắm gì nhiều quá à
-CHủ yếu là mua đồ mới cho con thôi , đi chơi thì phảisắm đồ mới chứ
-nhưng con còn nhiều đồ quá , mắc mãi không hết
Cô khẽ nhăn mặt :
-Bạn con , ai cũng ăn mặc bình thường có mình con là sang trọng , con thấy lạc lõng với tụi nó lắm
Bà Giang gạt ngang :
-Tụi nó không có khả năng thì khác , con khác .Con gái của mẹ phải đẹp mẹ mới chịu
-Nhưng đừng có quá cách biệt .Mẹ không biết chứ vào lớp chỉ có mình con mặc đồ đẹp , con thấy không thích chút nào
-CHứ con muốn ăn mặc như con quạ ,con mới chịu hả /
-Không phải quạ , nhưng bình thường thôi , mai mốt mẹ cho con tự mua sắm đi , con lớn rồi mà
-Không được , để con tự lựa mẹ không vừa ý , thẩm mỹ của con kém lắm
Hoàng Hương phụng phịu ngồi im .Bà Giang làm như không thấy vẻ mặt giận dỗi của cô , bà nói như đề nghị :
-Gần trưa rồi , mình ghé công ty rủ ba đi ăn luôn .Lâu quá , mẹ không ra ngoài ăn , tới đó chờ ba đi luôn cho vui
**************

Gì chứ cả nhà cùng đi ăn trưa thì Hoàng Hương rất chịu .Cô nhìn đồng hồ .Còn một tiếng nữa mới tới giờ nghỉ trưa .Nhưng vào văn phòng ba ngồi chơi cũng vui
Đến công ty , Hoàng Hương không theo mẹ đi thẳng lên phòng riêng của ba , mà rẽ xuống phòng kỹ thuật tìm chú Dũng .Mỗi lần đến đây cô thường xuống chơi với chú .
Trước kia chú Dũng làm trợ lý cho ba cô .Chú hay đến chơi , thỉnh thoảng ở lại ăn tối , lúc đó Hoàng Hương còn nhỏ và cô rất thích chơi với người trợ lý hiền lành của ba cô .Ông cũng rất chiều Hoàng Hương , thường dẫn cô đi chơi ở nhà Văn Hoá .Sau này Hoàng Hương lớn nên không còn hay vòi vĩnh , nhưng mỗi lần đến công ty là cô xuống phòng kỹ thuật chơi đến hết buổi mới chịu về
Hoàng Hương đẩy cửa , thò đầu vào phòng , gọi lớn :
-Chú Dũng ơi !
Vài nhân viên quay lại chào cô , rồi lại quay nhìn vào màn hình .Hoàng Hương cười chào mọi người , cô đi vào phía góc phòng , khẽ đập lên vai chú Dũng , cười hồ hởi :
-Con tới nè
-Lâu lắm Hoàng Hương không tới chơi nhỉ ?Con đang nghỉ hè phải không ?
-Dạ
Hoàng Hương ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh chú Dũng , xoay một vòng :
-Con với mẹ tới rủ ba đi ăn trưa , lát nữa chú đi luôn nha
Chợt cô nhìn về phía người thanh niên ngồi ở máy sát góc phòng , kêu lên :
-Anh Khôi
Khôi ngẩng lên nhìn Hoàng Hương , chào một cái rồi lại cúi xuống làm việc .Hoàng Hương ngạc nhiên chạy đến phía Khôi , kéo ghế ngồi xuống bên cạnh anh , mừng rỡ :
-Anh làm thêm ở đây hả ?
Khôi quay người về phía cô , gật đầu :
-Tôi làm ở đây .Còn cô , đi đâu vậy ?Có quen với ai ở đây à ?
-Ba em ở đây , em tới chơi với ba
-Chú Dũng là ba cô à ?
-Không phải , ba em là chú Giang
Khôi chợt lặng thinh , rồi quay người về phía màn hình tiếp tục làm như không muốn nói chuyện với cô
Nhưng Hoàng Hương không để ý cử chi đó .Cô đã quên mất cái lần bị anh nói nặng ở sân trường anh , cũng không để ý cử chỉ tránh né của anh .Cô hỏi vô tư :
-Anh chỉ làm trong mùa hè thôi à ?
-Không làm suốt năm
-Nhưng anh đi học lúc nào
-Tôi chỉ làm một buổi thôi
Lúc đó chú Dũng đi tới , ông hỏi với vẻ ngạc nhiên :
-Hoàng Hương biết Khôi à ?Làm sao biết nhau vậy ?
Hoàng Hương nói như khoe :
-Tụi con đi du lịch cùng chuyến nên biết nhau đó
-Vậy hả !Cháu biết Hoàng Hương sao không nói với chú hả Khôi ?
Khôi lắc đầu :
-Con chỉ mới biết cổ sau này , và không biết công ty này là của ba cổ
Hoàng Hương vui vẻ gật đầu :
-Vâng , con cũng không biết ảnh làm ở đây .Hôm nay gặp mới biết đó chú , thích thật
Lúc đó có điện thoại nên chú Dũng vội đi .Hoàng Hương quay qua Khôi , tiếp tục hỏi tò mò :
-Làm sao anh biết ở đây mà xin vào thế ?
-Chú Dũng đưa tôi vào , nhưng tạm thời chỉ làm một buổi thôi
-Vậy ra trường rồi anh có làm luôn không ?
-Tôi chưa biết
-Không ngờ anh làm ở công ty của ba em , thích thật đó .Mai mốt em sẽ tới đây chơi thường hơn , nhé !
Khôi lắc đầu , vẻ mặt lạnh lạnh :
-Giờ làm việc , tôi nói chuyện hoài không được đâu
-Vậy thì hết giờ anh sẽ cùng đi chơi với em .Em đến rủ anh nhé
-Không , tôi bận lắm
Hoàng Hương xụ mặt :
-Lâu lâu mới đi một lần chứ bộ .Với lại lúc đó anh rảnh mà
Khôi không trả lời cô .Thái độ anh làm Hoàng Hương giận dỗi :
-Anh thật là thấy ghét
Lúc đó có tiếng bà Giang gọi , nên Hoàng Hương vội đứng dậy đi ra khỏi phòng .Hết giờ làm việc các nhân viên lần lượt ra về .Hoàng Hương đi cùng ba mẹ và chú Dũng xuống sân .Cô lóng ngóng nhìn lên lầu , chờ Khôi xuống rủ anh cùng đi .Nhưng chờ mãi không thấy anh xuống , cô đành tiu nghỉu đi theo mọi người
Lúc vào nhà hàng ,Hoàng Hương cố ý đi phía sau với chú Dũng , cô hỏi tò mò :
-Chú đưa anh Khôi vào công ty mình phải không chú ?
-Ừ , nó chỉ làm một buổi thôi , tạm thời là vậy , nhưng ít tháng nữa sẽ làm luôn đấy .Nó có năng lực lắm
-nhưng sao chú biết anh ấy ?
-Ba nó là bạn chú mà
Hoàng Hương thắc mắc :
-Nhà anh ấy ở đâu ?Sao ảnh ở nhà trọ mà không về nhà ?
-Ba má nó dưới quê .Nhưng này , sao cháu hỏi nhiều vậy ?Bạn bè mà không biết về nhau à ?
-Đâu phải là bạn đâu , chỉ gặp trong chuyến đi chơi thôi , nhưng ảnh hay tránh mặt cháu lắm
Chú Dũng có vẻ chú ý :
-Vậy à ?
-Ảnh bảo không thích tiếp xúc với cháu
-Còn cháu thì sao ?
Hoàng Hương thành thật :
-Không hiểu sao gặp ảnh một lần là cháu thích gặp nữa .Còn ảnh thì không thích cháu , buồn muốn chết luôn
-Này cháu có bạn trai chưa Hương ?
-Chưa có đâu ! Tụi con trai theo cháu ai cũng con nít hết .Cháu thích mẫu người giỏi mà trầm tĩnh kia , như anh Khôi vậy đó
Chú Dũng nhìn cô rất lâu rồi lắc đầu :
-Nều nó tránh mặt cháu thì cháu đừng tìm nữa , mẹ cháu biết sẽ không đồng ý đâu
-Thì cháu không nói với mẹ .Nhưng có gì đâu mà không đồng ý ?
Chú Dũng không biết nói thế nào .Hoàng Hương vô tư quá nên có nói cô cũng chưa chắc hiểu hay đồng ý .Biết vậy , nhưng ông vẫn cố cản :
-Nói chung là đừng nên thích thằng Khôi nữa .Với lại , nó đâu có thích cháu .Con gái tìm con trai là không hay đâu cháu ạ
Hoàng Hương trầm ngâm suy nghĩ .Câu này thì cô hiểu được .Người ta không thích mà mình cứ tìm ngưòi ta thì đúng là vô duyên .Nhưng cô không thể làm khác được , mà cô cũng không hiểu được tại sao Khơi lại ghét cô
Hoàng Hương rất ngỡ ngàng vì chuyện đó .Từ đó giờ cô quen nghĩ mình dễ thương .Nhất là bọn con trai làm cô có ý nghĩ đó .Bây giờ duy nhất mình Khôi không thích cô , thật buồn vô cùng
Khi rời nhà hàng , Hoàng Hương đòi đến nhà Tú Lan .Bà Giang chiều ý cô ngay nhưng dặn tỉ mỉ :
-Con ở đó chơi chứ đừng đi đâu nghe .Nếu muốn đi chơi thì gọi điện cho xe tới đưa , đừng để bạn con chở nhé , nguy hiểm lắm
-Dạ
Hoàng Hương mở cửa bước xuống .Cô chờ xe chạy rồi mới đến gọi cửa .Nhưng Tú Lan đã thấy cô và chạy ra :
-Đi đâu giờ này vậy ?Không ngủ trưa sao ?
-Không
-Tiểu thư không ngủ trưa rồi có sao không đây ?Mẹ tiểu thư cho đi chơi vào lúc này à ?
Hoàng Hương nhăn mặt :
-Nói chuyện như người ta là con nít ghét
Tú Lan cười xoà , rồi kéo tay Hoàng Hương đến ngồi dưới gốc mận .Theo thói quen , Hoàng Hương cẩn thận phủi băng đá thật kỹ rồi mới ngồi .Tú Lan đã quen tính tiểu thư đó nên không thấy phật lòng .Cô hỏi tò mò :
-Đi đâu giữa trưa vậy ?Có chuyện gì không ?
Hoàng Hương thở dài :
-Buồn quá
Tú Lan nheo mắt :
-Hoàng Hương mà biết buồn thì con gái trên thế giới này nhảy xuống sông tự tử mất
Hoàng Hương nhăn mặt :
-Lại đùa nữa ,thấy ghét quá
-Thì thôi , không đùa nhưng có chuyện gì ?
-Anh Khôi làm việc ở chỗ ba ta đó ,sáng nay ta mới gặp
Tú Lan nhưóng mắt ngạc nhiên :
-Nhà mi là công ty lớn , sao ảnh xin vô được hay vậy ?
-Ảnh có ngưòi đưa vô
Tú Lan tò mò :
-nhưng như vậy thì có gì đáng buồn đâu
-Có đó , tại ta rủ đi chơi mà ảnh từ chối .Ảnh không thích ta , không muốn nói chuyện nữa ,Ảnh bảo thẳng là không thích con gái tiểu thư đỏng đảnh như ta
Tú Loan mở lớn mắt :
-Anh Khôi mà nói chuyện khó nghe vậy à ?Khó tin ! Mi có dựng chuyên không đó
-Không ,nói thật mà .Bởi vậy , buồn không chịu nổi
Nói xong cô lấy khăn ra che mắt .Biết cô sắp khóc đến nơi , Tú Lan vội an ủi :
***************************

-Đừng khóc biết đâu lúc đó ảnh say nên nói bậy , hay muốn chọc mi chứ ngưòi như ảnh làm gì có chuyện thô bạo như vậy
Hoàng Hương khóc thật sự , cô hít mũi :
-Ảnh không có say ,cũng không nói bậy , nhìn là biết ngay mà
Tú Lan suy nghĩ một chút , rồi thở dài :
-Bộ mi thích ảnh lắm hả Hương ?
-Chẳng biết sao lại như vậy , ta có muốn vậy đâu , nhưng tình cảm tự nhiên nó vậy đó
-Biết ngay mà
-Biết gì ?
Tú Lan nói thật :
-Hôm đi chơi ta nghi rồi , ảnh săn sóc mi kiểu đó , rồi hai ngưòi ở bên nhau suốt đêm ,làm gì mà vô tư cho nổi .Buổi tối đó ở phòng , tụi ta nói trước rồi ,thế nào cũng có chuyện mà
-Mi biết trước nữa à ?
-CHứ sao ! Đoán đâu có sai đâu !
Hoàng Hương háo hức :
-Thế mi có đoán được là ảnh có thích ta không ?
Tú Lan dè dặt :
-Có thể thích , mà cũng có thể không muốn
Hoàng Hương nhăn mặt :
-Nghĩa là sao ?
-Ta nghỉ mi dễ thương mà lại đẹp , con trai ai lại không thích , nhưng ảnh thì không muốn thích mi
Hoàng Hương bồn chồn :
-Nghĩa là sao ?
-Tại mi sống khác giới của ảnh , nên ảnh dè dặt
-Ta không hiểu , mi nói cụ thể nữa đi !
Tú Lan thận trọng :
-Cái này là ta nghĩ thôi chứ không chắc lắm nghe
-Ừ , trời ơi , nói nhanh đi mà !
-Nghĩa là thế này , có thể ảnh thấy mi tiểu thư quá ,ảnh tự ái .Mi sống cũng không giống tụi ta , đi học có xe đưa đón , có tài xế riêng , ăn mặc cũng sang trọng hơn ... Nhiều thứ lắm , cho nên ảnh thấy xa cách
Hoàng Hương ngẩn người suy nghĩ .Nhưng cô chưa nghĩ xong thì Tú Lan triết lý :
-Hai người muốn yêu nhau thì phải có sự tương đồng , cùng hoàn cảnh , cùng môi trường , như vậy mới bền , chứ địa vị chênh lệch quá khó hạnh phúc lắm
Hoàng Hương gân cổ lên cãi :
-Vậy sao ta chơi với mi được , tụi Minh Ngân nhà nó cũng nghèo vậy , nhưng mình vẫn là bạn mà , tụi nó có ghét ta đâu
-Bạn gài khác ,tình yêu khác , nói thật , nhều lúc chơi với mi tụi ta cũng thấy ngại lắm , mặc cảm nữa , nhưng tại tính mi hoà đồng nên tụi ta thấy thoải mái
-vậy sao anh Khôi không thấy vậy ?
-Đã nói rồi ,tình yêu khác tình bạn mà
-Hiểu rồi ,ta sẽ không như vậy nữa đâu
-Nghĩa là sao ?
-Ta sẽ biến thành ngưòi khác , đi học không cần ngưòi 9đưa đón , không mặc đồ mẹ ta mua nữa , vậy là giống tụi mày rồi chứ gì ?
-Cái đó cũng không làm mi khác được bao nhiêu đâu , tiểu thư thì làm gì cũng là tiểu thư thôi
Hoàng Hương ỉu xìu :
-Có nghĩa là ta đỏng đảnh ấy hả ?
-Tầm bậy , ta đâu nói như vậy !
-Anh Khôi nói ta vậy đó
-Hình như mi tức lắm phải không ?
-Không tức ,nhưng buồn
Tú Lan nói như khẳng định :
-Chắc chắn mi không đỏng đảnh đâu , vì nếu mi như vậy thì tụi ta good bye mi lâu rồi , chơi không được đâu
Hoàng Hương nhìn nhìn Tú Lan , xem đó có phải là nói dối không .Nhưng thấy vẻ mặt thành thật của cô nàng , cô thấy tin tưởng hơn .Cô ngồi chơi một lát rồi bảo :
-Mi đưa ta về nhé !
-Sao không gọi tài xế tới ?
-Thôi ,không thích nữa
-Ta đưa thì được rồi , nhưng mẹ mi có cho không ?Coi chừng về bị la đó
Hoàng Hương hếch mặt lên , như quyết tâm làm một cuộc cách mạng :
-Ta không sợ đâu .Ta lớn rồi mà
Tú Lan nhìn gương mặt vô cùng quyết tâm của Hoàng Hương , cười tủm tỉm một mình .Cô cũng muốn biết xem cô công chúa này làm cuộc cách mạng ra sao
Chưa thấy ai công chúa đến như Hoàng Hương .Từ nhỏ lớn sống ở thành phố này vậy mà đường từ nhà đến trường cũng chẳng biết , đi đâu cũng xe đưa .Vào trường chỉ duy nhất có bốn ngưòi bạn ,về nhà thì có mẹ .Quần áo giày dép hay tất cả nữ trang đều là mẹ sắm cho , giá tiền một chiếc áo bao nhiêu cũng không biết
Mà không chừng Hoàng Hươn còn khờ hơn một đứa bé .Cô nàng chẳng biết gì ngoài học và chơi .Không biết trời xui đất khiến gì mà yêu Khôi cho biết cảm giác thất tình .Một ngưòi vô tư như vậy mà thất tình thì thế nào cũng thấy trời đất sụp đổ , vì nỗi buồn sẽ nhân lên gấp mấy lần ngưòi quen bão táp
Tú Lan đưa Hoàng Hương về , nhưng không vào nhà .Hoàng Hương chờ cô nàng đi hẳn rồi mới vào nhà .Giờ này mẹ cô còn ngủ nên cô không bị hỏi lung tung
Buổi tối , Hoàng Hương qua phòng bà Giang .Bà đang nói chuyện điện thoại .Một lát , bà gác mày quay qua nhìn vẻ mặt ủ dột của cô , rồi mĩm cười âu yếm :
-Sao chưa đi ngủ , có gì không con ?
-Mẹ ! Mai mốt con muốn đi học một mình .Mẹ mua cho con xe giống như bạn con đi , con không chịu đưa đón nữa đâu
-Sao vậy ?
-Bạn con , ai cũng có xe riêng , muốn đi đâu thì đi .Còn con thì phải đưa đón giống con nít ,con xấu hổ lắm
-Có gì đâu mà xấu hổ , con sướng hơn bạn bè mà con không biết đó thôi
-Con thấy chẳng sướng chút nào cả .Bạn con muốn đi đâu thì cứ dắt xe mà 9di .Còn con thì chẳng được tự do , con thích như tụi nó hơn
-Trong khi bao người mơ ước được như con thì con lại không chịu .Đi xe kia vừa bụi , vừa nắng , xấu da thì sao đây ?
Hoàng Hương bướng bỉnh :
-Thì con mang khẩu trang ,con thích có găng tay và nón như bạn con , thế mà con chẳng có gì cả
-Con cần gì mấy thứ đó , mang vào ngộp thở gần chết , ham gì kỳ vậy chứ
-Nhưng con muốn giống bạn con ,con không chịu thế này đâu , tụi nó chọc con là tiểu thư đó mẹ biết không ?
-Tiểu thư thì đã sao , mẹ thích người ra nhìn con gái mẹ như vậy đó
Hoàng Hương cãi không được , phát khóc lên :
-Nhưng con không chịu như vậy nữa đâu .Con muốn có xe giống bạn con .Nếu không thì con không thèm ăn sáng đâu , con nhìn đói đi học luôn
Bà Giang hơi lo :
-Hôm nay con làm sao vậy ?
-Ai bảo mẹ không mua xe cho con , con giận mẹ luôn
-Thôi được rồi , để mẹ bàn với ba cái đã
Hoàng Hương ngúng nguẩy :
-Mẹ nói vậy để bỏ qua chứ gì ?Con không chịu đâu , con biết thế nào ba cũng cho mà
Bà Giang dứt khoát :
-Ừ , thì mẹ không cho đó ! Con tự chạy ngoài đường làm sao mẹ yên tam được .Mà đi như vậy hít khói xăng , rồi nắng làm xấu da , đủ thứ chuyện hết , con không được cãi mẹ
Hoàng Hương tức quá không biết nói sao , cô dằn dỗi :
-Con giận mẹ luôn
Rồi cô đứng dậy đi về phòng mình , bà Giang cũng không gọi lại .Bà nghĩ cô trái tính trái nết chút xíu rồi cũng thôi .Đây đâu phải là lần đầu tiên Hoàng Hương phản đối chuyện này
Sáng hôm sau không thấy Hoàng HƯơng xuống phòng ăn , bà bảo chị bếp lên gọi .Nhưng một lát chị ta trở xuống một mình :
-Dạ , con Hương nói không ăn , bà ạ
Bà Giang nhíu mày :
-Nó làm gì trên đó vậy ?
-Dạ , không làm gì cả .Đang chơi gấu ạ
Bà Giang đứng dậy đi lên phòng Hoàng Hương .Cô đang ngồi bó gối trên giường , xung quanh lổn ngổn những con gấu bông .Vẻ mặt hờn dỗi như trẻ con ,như quyết tâm "chiến đấu " đến cùng với bà
BÀ ngồi xuống giường , nói như ra lệnh :
-Xuống ăn sáng đi chứ !
-Con không ăn
-Sao vậy ?Con bệnh hả ?
-Con không đói
-Con muốn nhịn đói luôn phải không ?
-Ai bảo mẹ không mua xe cho con làm chi
Bà Giang cau mày :
-Mẹ đã nói là không được mà .Không được đòi chuyện đó nữa .Nếu không , mẹ không cho con đi chơi với bạn bè nữa
-Thế thì con không ăn gì cả , con bỏ ăn luôn .CHo chết luôn
Nói xong , cô nằm duỗi xuống giường quay mặt vào tường , lấy chiếc gối úp lên đầu .Bà Giang đứng dậy :
-Thử xem mày chống đối đến chừng nào .Muốn nhịn đói thì cứ nhịn đi , mẹ không cản đâu
Rồi bà đi ra .Hoàng Hương cũng nhất định không thèm xuống phòng ăn .Nhưng một lát sau lại có tiếng gõ cửa , rồi chị bếp cầm dĩa bánh mì và ly sữa mang vào phòng , đặt tất cả xuống bàn :
-Cô Hương qua ăn sáng đi , cô Hương .
Hoàng Hương ngóc đầu lên :
-Em không ăn đâu , chị mang xuống dưới giùm em đi
-BÀ chủ nói ...
Hoàng Hương ngắt lời :
-Mẹ em bảo chị mang lên phải không , nhưng em không ăn đâu
-Chẳng lẽ cô định nhịn đói ?Coi chừng cô bị chóng mặt đó
Thấy Hoàng Hương làm thinh , chị đành nhượng bộ :
-Vậy tôi để đồ ăn ở đây , bao giờ đói thì cô ăn nhé
Hoàng Hương cũng không trả lời .Cô liếc nhìn đĩa hột gà trên bàn , bụng bắt đầu thấy cồn cào .Nhưng cô nhất định không ăn .Cô biết nếu cô nhượng bộ thì thế nào cũng không được như ý muốn .Mà nghĩ tới chuyện để Khôi thấy mình công chúa ,cô thấy mình có 9dủ dũng khí để nhịn đói hơn

Ông Dũng và Khôi bước vào quán cà phê đối diện với công ty .Hai người còn đang tìm bàn thì thấy phía bàn ở sát tường , ông Giang giơ tay vẫy lại .Ông quay qua Khôi :
-Giám đốc gọi kìa , lại đó đi cháu !
Khôi hơi ngần ngừ ,nhưng vẫn đi theo ông Dũng .Tuy vào công ty làm đã lâu , nhưng chưa bao giờ anh có dịp tiếp xúc với giám đốc , cũng ít gặp mặt ông ở công ty .Bình thường anh chỉ tiếp xúc với chú Dũng , anh không phải chịu áp lực về công việc lẫn mối quan hệ với cấp trên hay đồng nghiệp , cũng không quan tâm nhiều về giám đốc .Nhưng bây giờ tiếp xúc với ông , anh thấy không thoải mái .Nếu không vì hcuyện với Hoàng Hương thì có lẽ anh không bị áp lực tâm lý lắm
Ông Dũng hình như đoán được tâm lý Khôi , nên kéo nhẹ tay anh như nhắc :
-Không có gì đâu , cứ bình thường thôi cháu ạ
-Dạ
Cả hai đến bàn ông Giang , ông Dũng kéo ghế ngồi xuống mỉm cười :
-Anh ngồi một mình à ?
-Ừ , lúc nãy có người bạn , nhưng đi rồi
Khôi chào ông Giang , rồi lẳng lặng ngồi xuống .Thấy ông Giang nhìn anh như không nhận ra , ông Dũng nói như nhắc :
-Cậu này làm dưới phòng kỹ thuật , anh không nhớ mặt hả ?
Ông Giang vỗ trán :
-À ,anh nhớ rồi ! Lần đó chú giới thiệu cậu ta mà anh quên
Ông đưa mắt nhìn Khôi :
-Hình như cháu sắp ra trường phải không ?
-Dạ , còn khoảng hai tháng nữa bác ạ
-Bác nghe chú Dũng nói cháu có năng lực lắm , ra trường rồi cháu có trở lại công ty làm không ?
-Dạ , nếu bác nhận thì cháu vẫn tiếp tục làm
-Ừ ,cháu cũng là chỗ quen biết với chú Dũng , lúc nào bác cũng sẵn sàng nhận .Trừ phi cháu tìm được chỗ nào lương cao hơn , còn không thì cứ trở lại làm cho bác
-Dạ
Ông Dũng lên tiếng :
-Hương nó đi học lại chưa anh Giang ?
-Chưa , nghe nói một tuần nữa
Ông khoát tay với vẻ không hài lòng :
-Con bé đang làm giặc với mẹ nó .Không biết bạn bè nói gì mà đòi mua xe tự đi học chứ không chịu tài xế đưa đón , mẹ nó không cho , vậy là nó bỏ ăn mấy hôm nay , bướng quá !
Ông Dũng cười to :
-Bỏ ăn lận à ? Không hiểu con bé có trò gì mới nữa không , chắc nó biết chị ấy cưng nên mới nhõng nhẽo chứ gì
Ông Giang lắc đầu :
-Nó không nhõng nhẽo đâu .Lần này có vẻ nghiêm trọng đó , nó bảo bạn bè nó coi nó như tiểu thư , con bé không chịu như vậy
-Chắc tại nó muốn hoà đồng với bạn bè chứ gì
-Ừ , nó nghĩ sống kiểu như nó là công chúa , nên nhất định 9dòi9 tự lập .Không biết con nhỏ còn đòi chuyện gì nữa ,mai mốt không chừng đòi đi làm kiếm tiền , nó cũng doạ mẹ nó như vậy rồi
-Nó lớn rồi , cũng phải để nó tự do với bạn bè , chị ấy kềm cặp quá cũng không hay
-Bà ấy sợ nó ra nắng bị khói bụi , với lại để nó tự đi cũng không yên tâm
Ông Dũng mỉm cưòi :
-Chị lo quá mức rồi , cỡ tuổi nó là đi đứng tự do với bạn bè .Để cách biệt quá coi chừng nó không có bạn .Mà em thấy nó cũng ít bạn quá
Ông Giang gật đầu :
-Nó chỉ có mấy đứa bạn , tối ngày ở nhà hoặc có ra ngoài thì cũng đi với mẹ , nhiều lúc tôi cũng không đồng ý như vậy
-Thì anh khuyên chị ấy đi , để con bé tự do đi
-Có một đứa con gái nên bả cưng kiểu đó , nói hoài cũng không được .Để xem lần này hai mẹ con thu xếp ra sao
-Anh phải can thiệp đi thôi , con bé đến tuổi này mà vẫn chưa có bạn trai , tại chị ấy giữ kỹ quá đó
Ông Giang xua tay :
-Cũng có mấy chỗ muốn làm sui , nhưng ai tới mẹ nó cũng ch6 .May là con bé cũng không thích , nếu không thì nó sẽ khổ với bà ấy
Ông Dũng cười thành tiếng :
-So ra nó có vẻ khờ hơn bạn bè cùng tuổi đó .Em nhớ mới mấy năm trước còn đòi em đưa đi nhà Văn Hoá chơi , cở tuổi đó ai mà chịu đi chơi với ông Già chứ
-Thì tại mẹ nó giữ kỹ quá .Nhiều lúc tôi cũng bực mình , nhưng nói mãi mà bà ấy không chịu nghe .Mà tôi thì tối ngày vắng nhà thường xuyển , có hai mẹ con ở nhà nên chuyện gì của con bé bà ấy cũng tự quyết định
Ông Dũng nhắc lại :
-Anh nói chị ấy thả con bé đi thôi .Hai mươi tuổi rồi mà cái gì mẹ cũng lo , không được đâu anh ạ .Chuyện này coi vậy mà không nhỏ đâu
Ông Giang gật đầu :
-Có lẽ lần này tôi phải giải quýêt thôi .Mà con bé cũng có vẻ cương quyết quá , không chiều nó cũng không được
Nãy giờ Khôi ngồi im lặng nghe .Anh lờ mờ cảm thấy những gỉ Hoàng Hương làm giống như là sự nổi loạn , mà điều đó có liên quan tới anh
Nhưng cô làm vậy để làm gì , chỉ khiến anh khó xử mà thôi
Ngồi một lát , mọi người trở về công ty làm việc .Khi còn hai người đi trên hành lang , ông Dũng nói với Khôi :
-Con bé Hương này từ đó giờ ngoan lắm , sao tự nhiên đâm ra nổi loạn với mẹ nó , chắc là bị bạn bè nói khích rồi
-Con không biết chú ạ
-Hôm ấy con bé kể chú là con nói nó là tiểu thư đỏng đảnh , không chừng con bé làm vậy vì con đó
Khôi phủ nhận quyết liệt :
-Con nghĩ con không ảnh hưởng tới mức cô ta muốn tự thay đổi .Có thể bạn bè cô ta trêu chọc thế nào đó .Con mong chú đừng nghĩ con có liên quan tới chuyện gia đình cô ta
Ông Dũng nhìn anh như thông cảm :
-Chú hiểu mà .Chú cũng đồng ý với thái độ của con , bà mẹ cô ta không phải là người dể thông cảm , bà ấy kiêu kỳ lắm
-Con hiểu và con cũng không muốn bị tổn thương vì Hoàng Hương đâu
Ông Dũng hỏi thẳng :
-Chú biết nó thích con , còn con thì sao ?
Khôi trả lời nửa vời :
-Tình cảm phải dựa trên nhiều yếu tố lắm , con không muốn để mình bị phiền toái .Con còn lòng tự trọng của con , chú ạ
-Nghĩa là con cũng không vô tư chứ gì ?
Khôi mỉm cười :
-Con quyết định không để mình đi xa hơn hiện đại , và con tin mình làm được
-Ừ , dù sao cũng không nên vưóng vào tình cảm với con bé ấy , rồi thì không thể đi tới đâu đâu .Con là con trai , con trai lý trí nhiều hơn con gái ,đừng để cả hai đứa đều khổ như nhau
Im lặng một chút , ông nói thêm như không yên tâm :
-Chú thương cả hai đứa như nhau , và chú biết rất rõ ảnh hưởng của bà mẹ đối với cô con gái ,cho nên hãy ngăn chận ngay từ đầu
-Con hiểu
Đến cuối dãy hành lang , câu chuyện tạm chấm dứt , hai người vào phòng kỷ thuật .Khôi đi về bàn mình ,anh mở máy rồi ngồi xuống ghế ,nhưng đầu óc cứ lãng đãng câu chuyện lúc nãy .Anh có cảm tưởng mọi thứ đi xa hơn , dù anh vẫn đứng lại .Cái cô công chúa ấy rãnh rỗi quá nên nghĩ ra đủ trò .Nếu cô ta còn bao nhiêu thứ phải phấn đấu như anh , thì cô ta không cò thời gian cho những chuyện vớ vẩn vậy đâu
Một tuần sau , buổi chiều ở công ty mọi người đã về lâu , chỉ còn Khôi ở nán lại làm chỉ có phòng anh đèn còn sáng .Anh mãi tập trung nên không để ý tiếng gõ cửa rụt rè bên ngoài .đến lúc cánh cửa bị đẩy ra , rồi Hoàng Hương xuất hiện ở giữa phòng ,anh mới giật mình ngẩng lên
Hoàng Hương cười rụt rè :
-Em vào có phiền anh không ?
Khôi nhìn cô , vẻ mặt nghiêm nghị :
-Cô đi đâu vậy ?Chú Dũng về nãy giờ rồi .Tôi nghĩ ba cô cũng không còn ở đây đâu
-Em không tìm chù Dũng , mà tìm anh đấy .Lúc nãy em tới tìm ba ,nhưng sau đó lẻn lên đây
-Vậy giám đốc đâu ?
-Ba có bận tiếp khách nên không để ý tới em , em nói là về , thế là lên đây
Khôi lắc đầu một cái ,hoàn toàn không bằng lòng vì sự liều lĩnh của cô .Anh nghiêm giọng :
-Tìm tôi làm gì ?Tôi bận lắm .Cô thấy rồi đó , tôi không có thời giờ đưa cô đi chơi đâu , cũng không rảnh để nói chuyện phiếm
Hoàng Hương tiu nghỉu :
-Một chút thôi mà , em không làm phiền anh đâu
-Chỉ chuyện cô có mặt ở đây cũng làm tôi khó xử lắm rồi .Cách hay nhất là xuống dưới với ba cô , hoặc gọi điện bảo tài xế đến đón về đi
-Thôi ,không thích về đâu , về bây giờ chán lắm
-Mẹ cô biết cô ở đây thì phiền đó
Hoàng HƯơng lắc đầu vui vẻ :
-Mẹ em đi vắng rồi .Mẹ vừa đi là em cũng đi lưôn đấy
Cô nhìn xuống màn hình , hỏi tò mò :
-Sao anh ở lại chi vậy ?
-Tôi muốn làm cho xong công việc .Cô cũng đừng nên quấy rối tôi , về đi nhé 1
Hoàng Hương tiu nghỉu :
-Đi ăn kem với em đi , em xin anh đấy
Giọng Khôi khô khan :
-Không được
-Nếu em là Tú Lan hay bạn bè anh , anh có đi không ?
Thấy Khôi không trả lời , cô nói thêm :
-Có phải không ?
Bất giác , cô khóc oá lên :
-Em biết anh không thích em .Nhưng em có làm gì đâu , tính em cũng không đến nỗi khó ưa , sao anh lại cư xử với em như vậy ?Anh không sợ em buồn sao ?Em cũng biết buồn mà
Khôi sững sợ nhìn Hoàng Hương .Không ngờ cô dễ khóc như vậy .Anh bối rối nhìn chỗ khác , rồi dịu giọng :
-Cô làm sao vậy , đừng khóc như vậy ?Thật ra chuyện đó có gì lớn đâu
Hoàng Hương vừa quẹt mắt vừa kể lể :
-Anh luôn cư xử tốt với bạn bè anh , còn em thì luôn tỏ ra ác cảm .Anh không thể coi em như bạn anh sao ?Thế em không phải là người sao ?Sao lại khó chịu với em như vậy chứ ?
Ngay lúc đó , có tiếng ông Giang từ tầng dưới vọng lên :
-Hương ơi , về con
Hoàng HƯơng lập tức nín khóc ,lo lắng nhìn ra cửa , xua tay rối rít :
-Đừng nói em ở đây nhé !
Khôi lắc đầu :
-Không nên làm như vậy , cô ...
Nhưng Hoàng Hương đã chạy đến nép phía sau tủ .cô đứng im , không dám cả thở .Khôi chống tay trên thành ghế nhìn cô , lắc đầu một cách ngán ngẩm , nhưng chỉ biết im lặng
Tiếng chân ông Giang lên cầu thang càng lúc càng gần , rồi ông búoc vào phòng , hỏi lớn :
-Chú Dũng chưa về à ?
Khôi quay lại , lễ phép :
-Dạ , chú Dũng về nãy giờ , bác ạ
-Vậy có mình cậu ở đây à ?Cậu ở lại làm gì vậy ?
-Cháu viết cho xong phần cuối chương trình ,để kịp giao ngày mai ạ
-Vậy à ! Nãy giờ con gái tôi có lên đây không ?
-Dạ không
Nói xong ,anh quay mặt nhìn chỗ khác .Ông Giang lẩm bẩm :
-Con nhỏ này đi đâu kìa !
Rồi ông đi ra ngoài .Khôi bước đến nhìn xuống sân , đợi lúc xe ra khỏi cổng ,anh quay vào :
-Cô ra đi , ba cô về rồi !
Hoàng Hương búoc ra ,cười với vẻ thoát nạn :
-Cám ơn anh nhiều lắm nhé
Khôi nghiêm giọng :
-Tôi nói dối ba cô vì không muốn bị phiền phức , chứ không phải tôi bao che , cũng không phải đồng tình với cô ,mai mốt đừng đặt tôi vào thế khó xử vậy nữa

Hoàng Hương xụ mặt :
-Anh khôngmuốn ba em biết em ở đây hay tại ghét em , sao cứ đuổi em hoài vậy ?Anh có nghĩ là người ta cũng biết tự ái không ?
-Nếu vậy thì cô đừng thèm tìm tôi nữa , như vậy không hay hơn sao ?
-Nhưng em làm không được .Anh nói đi , vì sao anh không ưa em ?Bộ tính em đáng ghét lắm hả ?
-Đừng nói về chuyện đó , tôi đang cần làm việc , phiền cô về vậy
Hoàng Hương vẫn lẳng nhẳng :
-EM nhớ lúc mình bị ở suốt đêm ngoài đường , anh đã tỏ ra rất dễ thương với em , sao về đây rồi anh kỳ thế
Khôi lắc đầu :
-Tôi chưa khi nào làm gì để cô hiểu lầm .Thấy cô bị lạc thì giúp , ai cũng làm như vậy thôi Với lại , lần đó tôi lo cho cô vì duy nhất một điều , tôi là trưởng đoàn , nếu trong đoàn có người xảy ra chuyện gì thì tôi chịu trách nhiệm .Tôi lo cho cá nhân tôi chứ không phải vì cô .Bây giờ nói ra rồi , cô hiểu chưa ?Đừng hiểu lầm lòng tốt của tôi nữa nhé !
Hoàng Hương khẽ gật đầu :
-Emhiểu , nhưng em rất thích làm bạn với anh .Sao ai anh cũng hoà đồng , mà chỉ có em là không ưa ?Anh biết em rất buồn không ?
Cô bắt đầu mếu miệng , rồi khóc sụt sịt :
-Chưa bao giờ em bị buồn thế này , em đã hỏi tất cả bạn bè , nhưng không ai ghét em , chỉ có mình anh thôi .Nếu có ai đó ghét anh như vậy ,anh có buồn không ?
Nói xong ,cô ngồi phịch xuốngghế , chúi đầu vào tay khóc thút thít
Khôi lẳng lặng tắt máy , rồi bước xuống đến đứng bên cạnh cô :
-Cô có biết điều này không Hương ?Tôi rất ghét con gái hay khóc , nhưng cô thì lại thường như vậy , đó là một trong những lý do làm tôi dị ứng với cô
Nghe nói vậy , Hoàng Hương ngẫng phắt lên , đưa tay quẹt mắt cố nín khóc .Nhưng rồi cô lại oà lên :
-Em cũng muốn nín lắm , nhưng em làm không được , vì em buồn quá , em biết làm sao bây giờ đây ...hức...hức ...
Khôi quay mặt nhìn chổ khác , nói cứng rắn :
-Vậy thì cô phải tự kiềm chế lấy mình chứ .Cô không quen bị trái ý phải không ?Và đã quen muốn gì được nấy .Tính nết như vậy con trai không thích đâu
Hoàng Hương ngồi im suy nghĩ thật lâu , khuôn mặt buồn như cả một mùa đông gom lại .Đôi mắt cô nhìn xuống .Khôi nhìn thấy hai hàng mi lóng lánh nước .Lần đầu tiên anh thấy một khuôn mặt buồn như vậy .Anh thở dài quay mặt chỗ khác :
-Cô về chưa ,tôi đưa về .Trời sắp mưa đó
Anh bước tới tắt máy , rồi đến gần cô :
-Về chứ ?
Hoàng Hương không nói gì .Cô lặng lẽ đứng dậy , đi xuống tầng dưới .Khôi khoá cửa rồi đi nhanh vượt lên phía trước cơ .Hoàng Hương vẫn đi phía sau mà không nói gì
Thái độ của Hoàng Hương làm Khôi hơi ngạc nhiên .Anh không nghĩ là cô dễ dàng chịu về như vậy .Hoàng Hương có những thay đổi hết sức bất ngờ .Nhưng dù sao cô không đòi ở lại hay đi chơi là anh thấy như trút đi một gánh nặng
Anh đưa Hoàng Hương về đến nhà vừa lúc trời bắt đầu mưa .Cô xuống xe , khuôn mặt buồn hiu mời anh vào nhà .Anh nhìn vào ngôi biệt thự lạnh lùng phía sau cánh cổng , chợt lắc đầu lập tức :
-Cô vào đi , chúc vui vẻ
Hoàng Hương nhìn anh bằng ánh mắt ủ dột :
-Mưa sẽ lớn lắm .Anh vào nhà đi ,tôi không mè nheo gì anh nữa đâu
Khôi hơi ngạc nhiên vì tiếng "tôi " khô khan đó .Anh thoáng nhìn Hoàng Hương .Nhưng lúc đó một chiếc xe màu xám chạy chầm chậm về phía cổng .Thoáng thấy khuôn mặt tò mò của bà mẹ ngồi trong xe , Khôi gật đầu chào bà , rồi lập tức phóng xe đi
Khôi định trở lại công ty làm cho xong phần cuối , nhưng mưa làm anh bỏ ý 9định đó .Anh về nhà dưới cơn mưa như trút nước , cả người ướt sũng .Trung mở cửa cho anh .Đôi mắt anh ta nhướng lên ngạc nhiên :
-Sao nói ở lại đến tối ?
-Định làm cho xong , nhưng đổi ý
-LÀm gì mà đội mưa về vậy ?
-Không có gì
Trung nhìn vẻ mặt đăm chiêu của Khôi , khẽ nhướng mắt :
-Hôm nay thấy mày lạ lạ , có chuyện gì không ?
-Không ,chuyện gì bây giờ ?
Khôi thay đồ xong ,anh bước ra ngoài ngồi tựa cạnh bàn , im lặng châm thưôc .Anh quay mặt nhìn ra cửa sổ , trán cau lại như suy nghĩ căng thẳng .chợt anh quay lại Trung :
-Có lẽ tao sẽ nghĩ làm
Trung thoáng nhướng mặt môt cái , nhưng rồi hiểu ngay :
-CHuyện Hoàng Hương phải không ?
-Ừ
-Có đến mức phải tránh kiểu đó không ?Nếu mày không đáp lại thì cô bé đó cũng bỏ cuộc .Chẳng lẽ vì tránh cô ta mà mày bỏ một chỗ làm ngon lành như vậy
Khôi nheo mắt :
-Người ta nói không lo xa sẽ buồn gần .Hôm nay tao đã chạm mặt bà mẹ cô ta ở cổng nhà cô ta .Có lẽ không bà mẹ nào chăm bẵm con gái hơn thế , cách hay nhất là nên tránh hiểu lầm
Anh nhún vai :
-Bà ấy nhìn tao như thể đang tán tỉnh con gái bà ấy .Tao nghĩ nếu có ứng viên muốn làm rể nhà đó ,anh ta phải qua sát hạch của bà mẹ rồi mới đến cô con gái
Trung mỉm cười :
-Thì người ta giàu quá , lại có duy nhất một cô công chúa , họ phải kén chọn kỹ hơn bình thường , họ cũng không sướng gì đâu
Khôi nhún vai :
-Nếu tao còn ở lại công ty đó ,trước sau đi rồi cũng bị đuổi , rút lui trước đỡ phiền phức hơn
Trung hỏi đột ngột :
-Mày có thích nàng công chúa đó không ?
Khôi nhún vai :
-Thích thì sao ,mà không thích thì sao ?Có gì khác nhau đâu
-Khác chứ
-Tính tao thực tế lắm , một mối quan hệ mà không đi đến kết quả , thì nên ngăn chận ngay từ đầu .Tao không thích phiêu lưu
Trung trầm ngâm :
-Dù sao thì cũng tội nghiệp Hoàng Hương ,cô bé vô tư như vậy mà gặp phải một tên lạnh lùng như mày , kể cũng buồn
Khôi không trả lời .Anh lặng lẽ hút thuốc , rồi đứng dậy đi xuống sân ngồi .Tiếp tục suy nghĩ miên man .Anh tự hỏi có nên bỏ công ty chỉ vì một lý do nhỏ như vậy .Lúc nãy Hoàng Hương có vẻ giận anh .Liệu cô ta có thôi quanh quẩn làm phiền , hay chỉ là cơn tự ái trẻ con , rồi lại đâu vào đó ?
Hôm sau vào công ty , Khôi đưa là đơn cho chú Dũng, nhưng không giải thích gì thêm .Anh đến ngồi vào máy tính ,bắt đầu làm việc .Một lát chú Dũng đến ngồixuống bên cạnh bàn :
-Chẵng lẽ vì tránh mặt con bé mà con bỏ việc ?Chí nghĩ có đúng không ?
Khôi gật đầu thẳng thắn :
-Bỏ một chỗ làm thế này con không muốn chút nào , nhưng có những chuyện quan trọng hơn , cho nên con không thấy tiếc
-Chú biết tân lýc đó ,nhưng có nhiều cách giải quyết lắm , đừng chọn cách này , con suy nghĩ lại đi .Tạm thời chú giữ lá đơn này , khi nào cần thiết chú sẽ đưa cho giám đốc
Khôi nói một cách dứt khoát :
-Cuối tháng này con sẽ nghỉ ạ
-Quyết định rồi sao ?Con cứng rắn quá . đôi lúc trở thành độc đoán đó
Khôi mỉm cười :
-Con độc đoán với chính con thì không làm khổ ai hết , chú có thấy vậy không ?
-Chú cũng không biết làm vậy có phải là hay không .Nhưng con đã quyết định rồi thì chú phải đồng ý thôi
Rồi ông đi về phía bàn mình .Khôi cũng bắt đầu làm việc .Anh tự bảo rằng mình đã giải quyết đúng .Điều đó làm anh thoải mái hơn .Anh thích cái gì rạch ròi dứt khoát .Và ý nghĩ đó giúp anh dễ tập trung cho công việc mà không thấy vướng bận
Mấy ngày sau Hoàng Hương không đến công ty ,cũng không tìm cách gặp anh .Điều đó làm Khôi thấy dễ chịu như thoát được một điều rắc rối .Anh nghĩ Hoàng Hương đã quên ý thích nông nổi của cô ta .những cô tiểu thư như vậy , tình cảm cũng như thứ thời trang mà mẹ cô ta sắm cho cô ta ,thích thì đòi cho bằng được nhưng rồi lại mau quên .Mà anh cụng không hiểu được tại sao Hoàng Hương lại chọn anh mà thích , trong khi hai người hoàn toàn không ở chung thế giới
Mấy hôm sau , buổi tối anh và Trung đi uống cà phê về thì thấy Tú Lan và Ngọc Hà chờ trong sân .Thấy hai cô ,anh hơi ngạc nhiên .Vì tuy hoạt động phong trào chung nhưng hai bên ít tiếp xúc nhau .Và các cô cũng chẳng khi nào đến nhà chơi như những nhóm khác .Anh lờ mờ đoán ra cuộc viếng thăm này có liên quan đến Hoàng Hương .Bỗng nhiên anh thấy một chút bực mình
Nhưng anh vẫn mỉm cười cởi mở :
-Xin chào ,hai cô chờ anh có lâu không ?
Ngọc Hà gật đầu :
-Chờ gần một tiếng , tụi em định gọi cho anh ,nhưng Tú Lan nó bảo chờ ở đây dễ nói chuyện hơn
-Mình lên nhà đi , ngồi ở đây chật quá phải không ?Hay là anh mời hai cô ra quán vậy
Tú Lan khoát tay :
-khỏi đi anh Khôi ,tụi em nói chuyện một lát rồi về liền
khôi không nói gì thêm .Anh dựng xe phía trước băng đá , ngồi đối diện với hai cô gái , cười thân thiện :
-Nào chuyện gì vậy ?
Ngọc Hà và Tú Lan nhìn nhau .Bình thường thì hai cô nói chuyện với Khôi rất thoải mái ,nhưng bây giờ tự nhiên thấy khó nói vì cảm thấy mình giống như là nhiều chuyện
Ngọc Hà hích tay Tú Lan :
-Mi nói đi !
Tú Lan nói nhỏ :
-Hay là mi nói đi vậy
Khôi nhìn nhìn cả hai rồi hỏi điềm đạm :
-Có phải hai cô muốn nói chuyện Hoàng Hương không?
Tú Lan ngạc nhiên :
-Sao anh Khôi biết ?
-Anh đoán
Tú Lan thở phào .Cô thầm cám ơn thái độ tế nhị của Khôi .Nếy anh biết mà cứ lặng thinh chờ hoặc giả vờ không hiểu thì cô còn khó mở miệng hơn .tại vì chuyện cô tới đây tự nó cũng vô duyện rồi
Cô nhìn Khôi một cách rụt rè :
-Hương nó bệnh đó nah Khôi
-Vậy hả ! Bệnh gì vậy Lan ?
Ngọc Hà chen vào :
-Không biết gọi là gì nữa , buồn quá nên đâm ra như vậy đó .Mất ngủ và không muốn ăn gì hết , suốt ngày cứ ngồi một mình không chịu nói chuyện với ai , mẹ nó nói là bị suy nhược
Tú Lan nói thêm :-Mẹ nói không biết lýdo ,nhưng tụi em biết
-Hình như Tú Lan rất thân với Hoàng Hương phải không ?
-Vâng thân lắm ,chuyện gì nó cũng nói cả
-Vậy các cô biết đưọc những gì ?
Ngọc Hà buột miệng :
-Hương nó thương anh đó
Nói xong cô ngậm miệng ngay , cảm thấy mình nói chuyện sống sượng quá .Hoàng Hương mà biết thế nào cũng giận
Tú Lan cũng thấy kỳ kỳ , cô bèn ngó lơ chỗ khác như không nghe .Thì 9dồng ý nội dung là vậy .Cô tới đây cũng chỉ nói chuyện đó .Nhưng thiếu gì cách nói bóng bẩy , dùng từ trắng trọn quá nó kỳ cục sao ấy
hai nàng ngượng ngượng ngồi im .Khôi nhìn cử chỉ đó một cách thông cảm , anh thẵng thắn :
-Anh biết chuyện đó
Cả hai cùng kêu lên :
-Vậy là anh biết hả ?
-Ừ
Hai cô nàng lặng thinh .Tưởng Khôi hcưa biết thì còn có chuyện để nói .Đàng này biết rồi thì nói gì nữa bây giờ .Chẳng lẽ hỏi sao anh không chịu thích nó ?Hỏi như vậy thì vô duyên không để đâu cho hết ,.Thế nào Khôi cũng cười vô mũi
hai nàng ngồi im hồi lâu , rồi Tú Lan ấp úng :
-Còn anh...không ghét nó chứ ?
-Tính Hoàng Hương như vậy ,anh nghĩ không ai ghét được cả
hai cô nàng thở dài .Trả lời như vậy cũng như không , rốt cuộc chả biết được gì .Khôi thấy ghét thật , nghĩ gì không nói thẳng ra .Cái kiểu nữa vời hư thực như thế có trời mới hiểu .Chẳng lẽ Tú Lan phải hỏi thẳng "Anh có thương yêu nó không ?"
Tú Lan bạo dạn đề nghị :
-Tụi em định rũ anh đi thăm nó đấy
Khôi mỉm cười :
-Anh rất muốn đến thăm , nhưng anh bận quá và thăm cũng không tiện .Hai cô cho anh gởi lời hỏi thăm Hoàng Hương và chúc cô ấy mau khoẽ
Tú Lan va Ngọc Hà đưa mắt nhìn nhau . Cái người này quá đáng thật ,người ta đổ bệnh vì mình mà cũng không động lòng , thậm chí tới thăm cho đúng lịch sự cũng từ chối .Bình thường sao thấy ân cần với bạn bè , tới chừng gặp chuyện mới biết
"Đồ bất lịch sự , đồ ác độc , đồ vô tâm " -Ngọc Hà rủa thầm trong bụng .Cô lén líêc Khôi một cái bén ngót .Không biết anh có thấy không ma thản nhiên như không .Hứ !Đồ khó ưa !
hai nàng bấm tay nhau đứng dậy :
-Thôi tụi em về nha anh Khôi
-Ừ hai cô về .Cám ơn hai cô đã tới cho anh hay
Đến lượt Tú Lan kín đáo liếc Khôi một cái .Xí ! Còn bày đặt cám ơn , làm như là quan tâm tới Hoàng Hương lắm vậy
Hai nàng không nói gì , mà đi ra cửa với vẻ mặt xụ như lá héo .Vừa quê vừa tức , a cũng nhủ thầm biết vậy không thèm đến
Khôi đưa hai cô ra cổng .Ngọc Hà còn cố vớt vát :
-Cho dù không thích anh cũng nên đến thăm như bạn bè .Làm vậy thật không còn là anh nữa
Khôi chỉ cười chứ không trả lời .Anh đợi hi cô khách lên xe rồi mới quay vào nhà

Ngồi một mình ở băng đá, anh cúi đầu nhìn xuống đất, khẽ đưa tay xoa trán một cách mệt mỏi, rồi im lặng suy nghĩ thật lâu. Một lát anh ngẩng lên nhìn đồng hồ, rồi lấy máy ra gọi cho Hoàng Hương. Khá lâu mới nghe tiếng cô trong máy, giọng có vẻ hồi hộp:
_Anh Khôi phải không?
_Ừ, tôi đây. Nghe nói cô bệnh phải không?
Hoàng Hương im lặng một lát, rồi hỏi ngạc nhiên:
_Sao anh biết?
Khôi không trả lời, anh hỏi lại:
_Cô làm sao vậy?
_Không có gì cả, chỉ hơi mệt, nhưng chắc vài ngày nữa sẽ hết.
_Tôi đến thăm không tiện, nhưng tôi rất lo cho cô. Nếu buồn thì rủ bạn đi chơi, ở nhà hoài không tốt đâu. Cô gần nhập học rồi phải không?
_Còn hai ngày nữa.
_Vậy hả! Có đi nổi không?
_Chắc được.
_Cô phải ăn uống bình thường chứ, sao lại để như vậy. Đâu có chuyện gì quan trọng hơn sức khoẻ của mình, cô phải biết giữ mình chứ.
Hoàng Hương lặng thinh hơi lâu, rồi lên tiếng:
_Tại sao anh lại nói vậy?
Khôi đổi giọng, có vẻ thờ ơ hơn:
_Thăm bệnh thì ai cũng chỉ hỏi những câu như vậy thôi.
_Em hiểu rồi, vậy thì cám ơn anh.
_Cô đừng bao giờ để bị như vậy nữa nhé!
_Em không muốn như vậy, tại tự nó làm em mệt mỏi. Anh có biết vì sao không? Mỗi lần nhớ tới cách cư xử của anh, em lại buồn không chịu nổi.
_Tôi biết, thành thật xin lỗi. Nhưng cứ coi như tôi không đáng để cô nghĩ lung tung về tôi, tôi xin cô đó.
Giọng Hoàng Hương bắt đầu nghẹn như sắp khóc:
_Anh làm người ta ra nông nỗi này, còn hỏi thăm làm gì. Sao anh không bỏ qua luôn đi, có biết thì cũng làm như không biết luôn đi!
_Tôi gọi để nói rằng, tôi không đáng để cô quan tâm đâu, đừng dại dột như vậy cô bạn ạ. Qua cơn sốc này rồi, tôi chắc chắn nhớ lại, cô sẽ ghét tôi đó.
_Không bao giờ em ghét anh được.
Khôi không dám nói lâu nữa, sợ rồi phải nghe Hoàng Hương khóc. Anh đổi giọng:
_Thôi nhé Hương, chúc cô mau khoẻ. Chào nhé!
Không để Hoàng Hương nói thêm, anh lập tức tắt máy. Bỏ điện thoại vào túi áo, anh ngồi im lặng rất lâu trong bóng tối, rồi dứt khoát đứng lên, lắc mạnh đầu như xua đuổi những ý nghĩ vướng bận.

Hoàng Hương dắt xe ra cổng trường. Chiều nay cô muốn trốn bạn bè để đi một mình. Từ trưa giờ ngồi trong lớp mà cô cứ nghĩ lan man chuyện vừa được nghe. Chú Dũng bảo Khôi sẽ nghỉ làm ở công ty ba cô. Hoàng Hương thấy buồn vô cùng. Điều đó có nghĩa là cô sẽ không còn được gặp anh. Và Khôi làm vậy có nghĩa là anh rất ghét cô. Cô không ngờ mình có thể bị ghét như vậy.
Hoàng Hương muốn đến công ty tìm Khôi ngay. Nhưng bây giờ đã hết giờ, cô có tới cũng không kịp gặp. Mà đến đó hẳn là phải gặp ba cô, như vậy cũng chẳng nói được gì.
Hoàng Hương quyết định đến chỗ trọ của Khôi. Cô rẽ qua con đường khác với tâm trạng liều lĩnh. Đến gần ngõ hẻm thì trời đổ mưa ầm ầm làm cô sợ quýnh quáng, và cố chạy nhanh vào nhà.
Hoàng Hương thất vọng muốn khóc khi thấy trên gác đóng cửa. Cả cổng cũng đóng. Cô dựng xe rồi đến nép dưới mái hiên nhà cạnh bên. Hai tay choàng trước ngực giữ ấm, cô đứng co ro, lạnh run cầm cập, nhưng vẫn quyết định chờ.
Đến lúc trời tạnh mưa, Khôi mới về. Anh chạy chậm lại khi thấy chiếc xe màu đỏ dựng ngay cửa. Hoàng Hương đứng rúc người dưới mái hiên. Cô làm anh kinh ngạc không tin vào cái điều nhìn thấy. Anh vội dựng xe, đi nhanh tới phía cô:
_Cô làm gì ở đây vậy?
_Em chờ anh.
_Tại sao lại đội mưa như vậy? Nếu tôi không về thì cô đứng đây tới chừng nào? Cô không biết lạnh sao?
Mặt Hoàng Hương xanh mét, run cầm cập. Cô cố gắng giữ cho răng đừng va vào nhau, nói một cách khổ sở:
_Em có chuyện cần nói với anh.
Khôi nhìn nhìn cô, rồi thở dài:
_Vào nhà nhanh đi!
Anh bước qua mở cửa. Thấy Hoàng Hương định dắt xe, anh nói ngắn ngủn:
_Để đó tôi lo, cô lên nhà đi!
Hoàng Hương đi lên cầu thang đứng chờ. Cô vừa đói vừa lạnh, chân đứng không muốn vững. Chưa bao giờ cô gặp chuyện tệ hại như thế này. Nhưng cô cắn chặt răng, ráng không khóc và đứng nép sát tường chờ Khôi.
Anh đưa cô chiếc khăn, chỉ vào phía trong:
_Vô đó lau người và thay đồ đi, tôi để sẵn bộ đồ trong đó, rộng lắm đấy, nhưng cứ mặc đỡ đi.
Hoàng Hương không còn tâm trí để ngại hay xấu hổ. Cô cầm chiếc khăn, bước vào phía sau cửa. Một lát sau cô bước ra, bộ pyjama rộng thùng thình trên người. Có lẽ là đồ của Khôi. Tự nhiên cô thấy ngượng, không dám đi hẳn ra ngoài.
Hoàng Hương nghiêng đầu nhìn ra tìm Khôi nhưng không thấy anh đâu. Chẳng lẽ anh bỏ đi lúc nhà đang có khách thế này. Hoàng Hương thấy hoang mang thật sự.
Cô cứ đứng loay hoay bên bàn, không biết phải làm gì. Giữa lúc cô định về thì thấy Khôi đi lên, rồi anh bước hẳn vào phòng, đưa cô ly sữa còn nóng bỏng:
_Uống đi cho ấm. Với lại cũng đói lắm rồi phải không?
Hoàng Hương dè dặt gật đầu:
_Vâng.
Khôi không nói gì, anh ngồi xuống sàn nhà. Im lặng nhìn Hoàng Hương. Thấy cô cứ cầm ly sữa trên tay với vẻ lúng túng, anh lên tiếng:
_Uống được không? Nóng quá phải không?
Hoàng Hương khẽ gật đầu:
_Nóng quá, em uống không được.
Khôi không nói gì, anh đứng dậy lấy thêm chiếc ly, rồi đổ bớt sữa qua, đưa cho Hoàng Hương:
_Thế này được chưa?
_Cám ơn.
Hoàng Hương cầm ly uống từng ngụm. Khôi nhìn cô chăm chú:
_Ở nhà thì cô làm thế nào?
_Ý anh muốn hỏi gì?
_Tôi muốn hỏi là mấy lúc đói cô có biết tự săn sóc mình không?
Thấy Hoàng Hương đắn đo, anh nói thêm:
_Không phải không?
Hoàng Hương sợ bị Khôi nói là tiểu thư, cô vội lắc đầu:
_Không phải, em biết tự lo chứ.
_Vậy cô có biết tự pha sữa không?
_Biết.
Hỏi vậy chứ Khôi thừa biết cô nói dối. Nhưng anh không tra gạn thêm. Anh ngồi im lặng nhìn ra ngoài, lặng lẽ suy nghĩ về cách ứng xử với Hoàng Hương lúc này, và tự hỏi những gì mình làm nãy giờ có nhu nhược quá không?
Thật ra là không thể làm khác được. Nhưng rồi anh sẽ nói gì để cấm cô lặp lại lần nữa. Trong khi chính anh cũng không còn giữ nổi sự cứng rắn của mình.
Khôi quay lại nhìn Hoàng Hương. Cô cũng đang rụt rè nhìn anh như dò xét. Cái nhìn làm anh thấy động lòng:
_Đã khoẻ lại chưa? Còn lạnh không?
Hoàng Hương khẽ lắc đầu:
_Hết lạnh rồi.
_Có cần ăn thêm gì không?
_Khỏi cần, em hết đói rồi.
Khôi ngồi ngay ngắn lại, giọng nghiêm nghị:
_Nói chuyện đi, cô đến đây làm gì vậy?
Hoàng Hương không dám ngước lên nhìn Khôi, cô rụt rè ngó đi chỗ khác:
_Em muốn hỏi anh một chuyện.
_Nói đi!
_Sao anh nghỉ làm ở chỗ ba em thế? Có phải tại em không? Có phải anh ghét em nên ghét luôn công ty của ba em không?
_Đừng suy diễn con nít như vậy. Cô chỉ hiểu biết đến chừng đó thôi sao?
_Nếu không thì tại sao anh nghỉ? Hôm qua nghe chú Dũng nói, em rất buồn, em đã lén mở tủ ba em xem lá đơn của anh, có phải tại anh ghét em không?
_Sao cô cứ nghĩ tôi ghét cô? Mà thật ra tại sao tôi phải ghét chứ. Nhưng có những chuyện không thể giải quyết bằng tình cảm, cô hiểu không?
Hoàng Hương mở to mắt như suy nghĩ, rồi cô nói rành rọt:
_Em không khờ đâu, em biết nhiều hơn anh tưởng, nhưng em không nghĩ giống anh. Chỉ cần người trong cuộc thích nhau, còn tất cả những cái khác đều không quan trọng.
Khôi nhìn Hoàng Hương chăm chú, như đo lường sự hiểu biết của cô. Nhưng anh vẫn im lặng.
Hoàng Hương nói tiếp:
_Em không quan tâm chuyện anh là nhân viên của ba em, cũng không đòi hỏi gì ở anh, em chỉ cần anh thích em thôi.
_Nhưng tại sao cô lại chọn tôi? Cô có biết như vậy sẽ đem lại kết quả tồi tệ cho cô không? Và nếu tôi mềm lòng thì cả tôi cũng lao xuống dốc theo, tôi hoàn toàn không muốn như vậy.
Hoàng Hương bắt đầu khóc sụt sịt:
_Tại sao kết quả lại tồi tệ chứ, em không cần biết chuyện đó đâu.
Khôi quay mặt chỗ khác như không thấy đôi mắt đỏ hoe của cô, anh cười như không:
_Còn tôi thì khác, nếu không sống theo lý trí, tôi sẽ thất bại, mà tôi thì không chấp nhận được chuyện đó. Cho nên cô đừng như vậy nữa, quên mọi chuyện đi, nhất là đừng nhớ chuyến đi không hay đó nữa.
Hoàng Hương lắc đầu:
_Không khi nào em quên được. Sau lần đó về nhà em cứ nghĩ mãi về anh. Ngay cả khi anh ghét bỏ em, em cũng không thể ghét anh được, anh không biết em buồn đến mức nào đâu.
_Thật ra tôi biết nhiều hơn cô tưởng đó.
Hoàng Hương lắc đầu:
_Anh không biết gì hết. Nếu hiểu em thì anh đã không đối xử tệ với em như vậy. Tú Lan nó nói rằng có thể vì em cao xa quá nên anh không chấp nhận. Em đã làm hết sức để thay đổi, nhưng cuối cùng chỉ vô ích thôi.
_Hoàng Hương! Tôi muốn nói là…
Nhưng Hoàng Hương ngắt lời anh một cách hấp tấp:
_Em đã cố gắng thay đổi cách sống cho giống bạn em, thậm chí em cãi lời mẹ em dù biết mẹ buồn. Em yêu thì làm hết mình cho tình yêu của mình, không tính toán gì hết, thế mà anh…
Cô im bặt, không nói được nữa và khóc nức nở.
Khôi chợt bước tới ngồi trước mặt cô:
_Đừng khóc nữa, bình tĩnh lại rồi nói chuyện!
Hoàng Hương vẫn cúi mặt xuống chân mà khóc. Một lát, cô ngước lên:
_Em biết anh rất ghét tính hay khóc của em. Em không có ý chọc tức anh, nhưng em kềm không được… hức… hức…
Khôi rút khăn lau mặt cho cô, giọng dịu dàng:
_Tôi không ghét, chính vì sợ thấy cô buồn nên tôi phải nói vậy. Nếu biết ý nghĩ thật của tôi thì từ đây về sau đừng buồn trước mặt tôi nữa nghe không?
Hoàng Hương rất ngạc nhiên về thái độ thay đổi đó. Cô nín khóc hẳn, mở lớn mắt nhìn Khôi rồi hỏi nhanh:
_Anh nói thật với em đi, anh có thích em không?
_Có thì sao? Mà không thì sao?
Cách nói khô khan của anh làm Hoàng Hương bị sốc lần nữa, cô ngồi im, rồi bất giác gục vào ngực Khôi, nói như nan nỉ:
_Đừng lấp lửng với em nữa, em buồn lắm. Từ lúc biết anh tới giờ, lúc nào em cũng bị khổ sở. Em có lỗi gì khi thích anh, sao lại đối xử với em như vậy?
Khôi không đẩy cô ra. Anh ngồi im như cố đấu tranh với mình. Cuối cùng anh thở dài, ghì Hoàng Hương vào người. Giọng anh mất đi sự cứng rắn và khô khan như trước kia hay dùng với cô, mà có gì đó rất yếu đuối:
_Tôi không dối lòng là tôi thích em từ lúc chúng ta bị lạc ở giữa đường. Cái đêm đó tôi cũng khó quên giống như em vậy. Nhưng tôi khác em, không thể buông thả theo tình cảm được đâu. Nếu tôi cũng như em thì cả hai đều khổ như nhau, vì vậy em cũng phải lý trí một chút.
Hoàng Hương hồi hộp đến mức tim đập loạn trong ngực. Hồi hộp và ngạc nhiên, sung sướng, bất ngờ. Cô nói nhanh:
_Tại sao có tình cảm với nhau thì khổ? Em không nghĩ gì cả, bị anh ghét em còn khổ hơn. Giờ thì em sung sướng vô cùng, từ đó giờ em chưa từng sung sướng thế này đâu.
_Em phải biết sợ ba mẹ em, nhất là phải biết sợ khổ, sao em liều lĩnh quá vậy?
_Đừng nói chuyện khổ nữa anh, em không muốn nghĩ tới đâu. Vậy nghĩa là anh có thích em phải không? Và anh sẽ tiếp tục thích em nữa, đừng đổi ý nhé và đừng trách em nữa nhé!
Khôi chưa kịp trả lời thì nghe tiếng chân Trung đi lên. Anh vội buông Hoàng Hương ra. Cô cũng ngồi thẳng lên, dáng điệu bối rối ngượng ngùng.
Trung đi vào, anh có vẻ kinh ngạc khi thấy Hoàng Hương. Nhất là bộ đồ trên người cô. Anh đưa mắt nhìn Khôi như dò hỏi, rồi lập tức lấy vẻ thản nhiên:
_Hương mới tới hả?
_Dạ, em tới lâu rồi, trên đường đi em gặp mưa nên vô đây.
Trung gật đầu:
_Em ngồi chơi nghe, anh có công việc một chút.
Anh cất chiếc cặp vào tủ, rồi tế nhị rút lui xuống nhà dưới.
Còn lại hai người, Hoàng Hương bặm môi ngượng nghịu:
_Có lẽ em phải về thôi.
_Chờ chút, tôi ủi đồ cho khô rồi về!
Khôi đứng dậy đi vào trong. Hoàng Hương vội ngăn lại:
_Đừng, để em ủi, em tự làm được!
_Không sao đâu, cứ ngồi đó đi!
Hoàng Hương ngồi trở xuống. Cô không hối hận vì việc mình xông xáo đến đây. Nhưng dù sao vẫn thấy quê quê khi có Trung. Lúc tới, cô chỉ nghĩ tới mỗi mình Khôi. Bây giờ gặp anh, cô mới nhớ rằng Khôi không phải sống một mình.
Một lát sau Khôi trở ra, đưa bộ đồ cho cô:
_Vào trong kia thay đi!
_Cám ơn anh.
Hoàng Hương thay đồ xong, trở ra đứng dựa vào tường, cô nhìn Khôi chưa kịp nói thì anh lên tiếng:
_Tối rồi, về đi kẻo mẹ chờ. Giờ này chắc nhà em đang lo lắm đó. Em có điện thoại không?
_Có, nhưng em tắt máy rồi.
_Sao vậy?
Hoàng Hương thật thà:
_Em sợ mẹ gọi hỏi em đi đâu.
_Lát nữa về nhà em sẽ nói sao với mẹ em?
_Em bảo đi chơi với Tú Lan.
Khôi đăm chiêu nhìn cô:
_Em thường nói dối mẹ như vậy lắm sao?
_Lúc trước thì không có, nhưng… đây là lần đầu tiên đấy.
Thấy Khôi có vẻ không thích, cô vội nói thêm:
_Em có dặn Tú Lan rồi.
Khôi không nói gì, chỉ thở dài:
_Để tôi đưa về.
Hoàng Hương khoát tay:
_Không, em tự về được, nhà em xa như thế, anh đưa mất công lắm.
_Chính vì nhà xa nên tôi không yên tâm đó.
Hoàng Hương đến bàn lấy chiếc giỏ, nhưng vẫn đứng ngần ngừ:
_Bao giờ mình gặp nhau nữa hả anh?
_Tôi không nói trước được.
_Nhưng sẽ gặp nữa chứ? Gặp thường xuyên chứ?
Khôi nghiêm mặt:
_Chuyện đó thì không thể đâu.
Hoàng Hương cụp mắt xuống, buồn hiu:
_Anh đổi ý rồi sao?
_Đổi ý chuyện gì?
_Nghĩa là anh sẽ không thích em nữa phải không?
Khôi đưa tay sờ nhẹ lên mặt cô:
_Tôi không thất thường như vậy đâu, cũng không vô trách nhiệm với em, đừng lo vớ vẩn nữa.
Hoàng Hương yên tâm ngay. Nét mặt cô thoắt trở nên hớn hở như được quà. Cô rụt rè đặt tay lên tay Khôi, cười vui sướng:
_Ngày mai anh gọi điện cho em nhé.
_Đồng ý, ngày mai. Còn bây giờ thì về nhé.
_Dạ.
Anh đi ra trước, vịn cho Hoàng Hương đi xuống cầu thang. Thấy cô có vẻ chật vật, anh nói như dặn:
_Mai mốt nếu không có tôi thì đừng tới đây nữa nhé, lên cầu thang một mình nguy hiểm lắm.
_Nhưng em đâu phải con nít, em đi được mà.
Khôi mỉm cười:
_Tôi phải lo xa chứ.
Xuống đến sân, Hoàng Hương chợt đứng lại. Trong bóng tối, cô đặt tay trong tay Khôi, nói như dặn:
_Anh đã thừa nhận tình cảm với em rồi, có nghĩa là anh thừa nhận có trách nhiệm với em. Vậy thì mai mốt đừng đuổi em như trước kia nữa nhé, anh hứa đi.
Khôi nhìn cô thật lâu, nhưng chỉ gật đầu chứ không nói. Hoàng Hương nói tiếp:
_Và mỗi ngày phải liên lạc với em, gọi điện hoặc đưa em đi chơi, hứa không?
_Được.
Hoàng Hương dặn tiếp:
_Và nếu anh đi chơi với bạn hay đưa đoàn đi du lịch ở đâu đó, anh cũng phải cho em đi, hứa nhé!
Khôi chợt phì cười vẻ nghiêm nghị biến mất, anh đưa tay nhéo mũi cô:
_Bé con lắm điều, cô đặt điều kiện với tôi đó hả?
_Không phải điều kiện, mà khi yêu nhau thì người ta phải như vậy đó, vậy mới đúng là tình yêu.
Khôi gật đầu:
_Thôi được, bây giờ về, tối lắm rồi.

Hoàng Huong đưa tay lên nhìn đồng hồ .Đã hơn tám giờ.Cô bắt đầu thấy hoảng thật sự .Cô nhìn Khôi cười mà như mếu :
-Em không ngờ tối đến như vậy .Đây là lần đầu tiên em ở ngoài một mình lúc tối thế này
-Sợ lắm phải không ?
-Nhưng nếu có anh thì em không sợ
khôi không nói gì , anh đến dắt xe cho Hoàng Hương , rồi mới lấy xe anh đưa cô về
Chạy song song với Hoàng Hương trên đường ,anh mới phát hiện cô lái xe chưa vững ,mới biêt chạy xe nên cứ thắng liên tục , nhát như con thỏ .Vậy mà dám xông xáo một mình đến tìm anh .Nếu còn tiếp tục làm khổ cô thì chắc sau đó anh sẽ không tha thứ được cho mình .
Anh đưa Hoàng Hương đến cổng nhà cô .Ngôi biệt thự buổi tối như càng lộng lẫy trong ánh đèn .Anh đứng nhìn Hoàng Hương dẫn xe vào cổng mà thấy buồn chông chênh .Có thể với cô ,chĩ cần tình yêu là đủ .Nhưng với anh thì còn những rào chắn khác .Bây giờ không thể dừng lại được .nhưng bước tới thì không có gì hứa hẹn sẽ hạnh phúc như những người bình thường
Khôi định trở về nhà .Nhưng trên đường đi thì Trung nhắn đến quán cà phê .Đang có tâm trạng buồn nên anh đồng ý ngay .khi anh đến thì Trung đang ngồi chờ một mình .Anh quay qua gọi ly cà phê , rồi nhướng mắt :
-Sao ra đây giờ này vậy ?
-Ở nhà một mình buồn , ra đây ngồi dù sao cũng đỡ hơn .Mầy đưa nàng về rồi hả ?Có gặp ai không ?
-Không
-Chuyện hồi nãy là sao vậy ?
-Sao là sao ?
-Hình như là một bước nhảy vọt ?
Khôi trầm ngâm :
-Không dừng lại được thì phải tiếng tới thôi ,tình cảm vốn nó là như vậy , tao cũng không thưôc ngoại lệ , dù muốn đến mấy đi nữa ,coi như chịu thua
-Tức là mày thừa nhận tình cảm với Hoàng Hương ?
-Ừ
-Không hối hận chứ ?
Khôi ngản gưòi ra ghế , nói một cách mệt mỏi :
-Tới mức này rồi thì chỉ có lao tới , bất chấp mọi thứ , dù tao biết nó không dễ dàng gì
Trung cười cưòi :
-Tao cũng không biết nên chia vui hay chia buồn với mày .Một là mày sẽ huy hoàng nhờ cô ta , hai là vì cô ta mày phải xuống địa ngục , chẵng biết rồi sẽ ra sao
Khôi mím môi tự ái :
-Tao không hề trông đợi điều thứ nhất , cũng không muốn điều thứ hai , nếu được bình thường như bạn bè thì tốt
-Nhưng rõ ràng là hoàn cảnh của tụi mày không bình thường như bạn bè
-Ừ , đển biến một cô tiểu thư thành một người là số không như tao , nghĩ thấy ác quá , nhưng muốn dừng cũng không được nữa rồi
-Thì thôi , cứ yêu mà chẳng cần nghĩ gì xa xôi , để tới đâu hay tới đó đi
-Thì tao đang như vậy đó thôi
-Vậy còn chuyện đi làm thì sao ?mầy còn muốn nghỉ không ?
Khôi nhún vai :
-Chưa quen đã muốn nghĩ , quen rồi thì càng phải nghỉ hơn .Tao thích tự mình đuổi mình hơn là để người khác đuổi
Trung chép miệng :
-Uổng thật !Dễ gì tìm được chỗ làm ngon như vậy .Mày ra trường rồi về chỗ đó làm còn hứa hẹn hơn nữa .Trong lớp mình đâu có thằng nào còn sinh viên mà kiếm được nhiều tiền như mày .Hay là nghĩ lại đi !
-không được đâu , tính Hoàng Hương bồng bột lắm , nếu cứ vào công ty tìm tao thì rất phiền
-Vậy định tránh gia đình người ta tới chừng nào /
-Chưa biết , nhưng hy vọng trong vòng vài năm nữa , khi tao có cái gì 9dó9 trong tay rồi thì mới có thể tự tin mà công khai với gia đình cô ấy , giờ thì không nói trước được gì hết
-Tao cũng mong mày đừng gặp phải sự khinh thường của họ ,ai chứ mày không chịu được chuyện đó đâu , nghe nói mẹ cô ta kén chọn lắm phải không ?
-Ừ
-Nếu như cô ta không vượt qua nổi bà mẹ thì sao ?
Khôi nhún vai :
-Cái đó tuỳ thuộc vào bãn lĩnh của cổ ,nó nằm ngoài khả năng của tao
-Nhưng mày sẽ thuyết phục chứ ?
Khôi lắc đầu cương quyết ;
-không
Trung mỉm cười :
-Tại sao ?
-Nếu chấp nhận thương thì phải có bãn lĩnh vượt qua , tao sẽ quý và biết ơn tình cảm đó hơn .Còn như nó chưa nhiều đến mức phải hy sinh thì tao không giữ
-Hy vọng là Hoàng Hương không hời hợt
Khôi không trả lời .Anh trầm ngâm nhìn xuống ly cà phê trước mặt .Hình ảnh Hoàng Hương và ngôi biệt thự lúc nãy làm anh thấy buồn .Trong cuộc sống anh không sợ phải gặp những khó khăn , nhưng những thứ thuộc về tinh thần thì anh không muốn mình vấp phải
********
Buổi tối Hoàng Hương ở một mình trong phòng .Cô nằm sấp trên giường ,rủ rỉ nói chuyện với Khôi trong điện thoại .Cả hai vừa đi chơi lúc chiều , Khôi hẹn trưa hôm sau sẽ gọi cho cô .Nhưng Hoàng Hương mới ăn tối xong thì anh lại gọi .Cô bất ngờ quá nên quên bẵng cả chuyện khoá cửa .Giọng cô hết sức vui vẻ :
-Sao anh nói mai mới gọi ?
-Anj đang ở nhà một mình , nhớ em nên muốn nói chuyện .Em đang làm gì vậy ?
-Chẳng làm gì cả , chỉ nằm chơi thôi ?
-Học bài chưa ?
-Lát nữa mới học .Anh Trung đâu mà anh bảo ở nhà một mình ?
-Hình như đi chơi với bạn gái
Hoàng Hương ngạc nhiên :
-Anh Trung có bồ hả anh ?
-Chắc vậy .Nhưng có gì đâu mà em ngạc nhiên vậy ?
-Em không ngạc nhiên , chỉ thắc mắc không biết chị ấy có đẹp không ?
-Anh thấy cũng được
-nghĩa là rất đẹp phải không ?
Khôi bật cười nho nhỏ :
-Không thể trả lời , vì trong mắt anh , đẹp nhất là em rồi , không thất là hoa hậu nữa cả
Hoàng Hương cũng cười khúc khích , cô ngồi lên , liếc một cái như có Khôi ở trước mặt :
-Hứ ! Nói dối có trình độ ghê ! Vậy mà lúc trước bảo rất ghét em , vì em đỏng đảnh .Còn nói là ...
Nói tới đó , Hoảng Hương ngừng bặt .Hoảng hồn buông máy xuống giường như bị bắt quả tang làm điều lén lút .Đến giờ cô mới phát hiện bà Giang đang đứng bên bàn
"Vậy là nãy giờ mẹ đã nghe hết " -Ý nghĩ đó làm cô sợ tái người .CÔ lắp bắp :
-Mẹ ! Sao mẹ vô phòng mà không cho con hay ?Sao mẹ ...
bà Giang ngắt lời :
-Mẹ vào mà cũng báo cho con hay nữa sao ?Nãy giờ con nói chuyện với ai vậy ?Bạn trai phải không ?
-Đâu có đâu có , chỉ là bạn bình thường thôi mà mẹ
-Bạn bình thường thì có gì mà hoảng hồn khi thấy mẹ ?Con đang giấu mẹ chuyện gì phải không ?
-Dạ đâu có
-Con có bạn trai phải không ?
Hoàng Hương ấp úng :
-Dạ , ơ ...thì trong lớp con học chung với nhiều bạn trai lắm mẹ
Bà Giang nghiêm khắc :
-Hôm nay con làm sao vậy ?Nói chuyện với mẹ mà quýnh quáng như bị hỏi cung , nếu không có gì mờ ám thì sao lại giấu chứ
Hoàng Hương vẫn chưa kịp hoàn hồn , cô nói khẽ :
-Con có giấu gì đâu mẹ , không có mà
Bà Giang hỏi chận đầu :
-Con quen với cậu ta hồi nào vậy ?
Hoàng Hương ấp úng mãi mà chẳng nói nổi thành câu .Cô bị áp lực tâm lý nên không đủ sức để nói thật , còn nói dối thì cũng chưa tìm ra nổi tình huống .Cuối cùng , cô thoái thác :
-Con cũng không nhớ nữa , bạn bè bình thường nên con không để ý mẹ ạ
-Có phải cậu ta là ngưòi ngồi trong quán cà phê với con lúc chiều không ?
Hoàng Hương mở to mắt kinh hãi :
-Sao mẹ biết /
-Hồi chiều mẹ gặp dì Cảnh, bà ấy bảo gặp con ngồi trong quán ,con và cậu đó hay gặp nhau lắm phải không ?
Hoàng Hương hết đường để nói dối ,cơ gật đầu nói lí nhí :
-Vâng
-Con có bạn trai cũng được chứ đâu có sao , nhưng sao lại giấu mẹ chứ ?
-Tại ...con sợ mẹ không đồng ý
-Mẹ chỉ sợ con không có ai thôi .Nhưng cậu ta làm gì vậy ?Gia đình giàu hơn mình không ?
Hoàng Hương sợ quá , đành nhắm mắt nói liều :
-Dạ hơn
-Ba mẹ cậu ta làm gì ?
-Dạ mẹ hỏi gì ?
-mẹ hỏi gia đình cậu ta làm gì ?
-Dạ mỗi ngưòi đều có công ty riêng
Mặt bà Giang tươi lên :
-Hai ông bà ấy giỏi quá nhì ?Nhưng công ty gì vậy con
Hoàng Hương làm một cử chỉ bất lực :
-Dạ ,con không biết , chỉ nghe nói vậy thôi .Với lại , con không rành chuyện của người lớn mẹ ạ
-Con bé này , lớn rồi chứ có phải con nít đâu , quen với ai thì phải tìm hiểu gia thế người ta chứ , nhất là con thì càng phải gắt gao hơn nữa
Hoàng Hương hỏi ỉu xìu :
-Con củng là người bình thường mà ,sao lại phải gắt gao hơn hả mẹ /
Bà Giang khoát tay , cử chỉ như quan ttrọng :
-Sao lại không gắt , phải kén chọn kỹ chứ ,sau này chồng phải là người có thế lực hoặc là một nhà kinh doanh lớn , chứ con không thể có chồng tấm thường được
-Bạn bè con ,ai cũng có bạn trai bình thường , mẹ nó đâu có bắt buộc phải là người phi thường đâu
Bà Giang cười tự hào :
-Nhưng con đâu có giống bạn con .Con vừa đẹp , vừa học giỏi , ba mẹ lại có danh tiếng , làm sao mà lấy người tầm thường được
BÀ nói như quyết định :
-Chủ nhật này con mời cậu ta đến nhà chơi nhé
Hoàng Hương giật mình hoảng hốt :
-Ôi không được đâu mẹ ơi !
bà Giang cau mày :
-Sao vậy ?
-Tuần này ảnh bận lắm , không đi đâu được cả
-Vậy thì tuần sau
-Tuần sau cũng bận nữa
-Vậy thì buổi tối nào đó trong tuần , chỉ tới chơi một chút cũng được mà
-nhưng lúc này ảnh bận nhiều công việc lắm .BAo giờ rảnh , con sẽ nói ,được không mẹ ?
Bà Giang hỏi gặng :
-Bao giờ là bao gi7ò ?Rõ ràng con muốn giấu mẹ về cậu ta .Nếu hôm nay mẹ không gặp dì Cảnh , rồi không tình cờ nghe con nói chuyện , chắc on còn giấu mẹ nữa chứ gì ?
Thấy Hoàng Hương cúi đầu nhìn mãi xuống gạch , dáng điệu lúng túng khổ sở .Nét mặt bà chuyển từ vui vẻ sang lo âu nghi ngờ .Nhưng bà làm ra vẻ thản nhiên :
-Thôi được , con không muốn thì thôi
Bà ngồi qua giường ,khoát tay ra lệnh :
-Xuống dưới lấy hộp sữa lên cho mẹ
-Dạ
Chờ Hoàng Hương đi ra , bà cầm chiếc điện thoại để trên giường , tìm số máy vừa gọi , bà bước qua bàn ghi vội vào mảnh giấy rồi đi về phòng mình
Hoàng Hương cầm hộp sữa lên phòng , không thấy mẹ , cô đi qua phòng bà ,nhưng bà đã khoát tay bảo cô ra ngoài
Thái độ đó làm Hoàng Hương rầu rĩ vô cùng .Cô lững thững 9di về phòng mình .Lần này thì cô cẩn thận khoá cửa lại ,rồi gọi điện cho Khôi .Hình như anh đã đoán ra chuyện gì ,nên vừa nghe chuông là anh mở máy ngay :
-Alô
Hoàng Hương nói với một giọng mất bình tĩnh :
-Anh ơi ! Lúc nãy mẹ em nghe em nói chuyện với anh .Mẹ biết hết rồi , làm sao bây giờ anh ?
-Có phải vì vậy mà lúc nãy em ngưng nói chuyện không ?
-Vâng , lúc mẹ vào phòng em không hay đến khi phát hiện em sợ quá ,thế là em bỏ máy xuống giường mà không hay .Giờ em lo lắm
Khôi có vẻ bình tĩnh :
-Mẹ em có thái độ gì không ?
Hoàng Hương lặng thinh .Bây giờ Khôi hỏi cô mới định thần lại , nhưng không tài nào khái quát được thái độ cụ thể của mẹ vì bà nói nhiều quá .Hình như là không phản đối chuyện cô có bạn trai .Nhưng điều kinh dị nhất là ...
Nghĩ đến đó, cô nói hấp tấp :
-Mẹ em bảo em mới anh đến nhà,thế anh có chịu tới không ?
khôi im lặng một lúc , rồi hỏi lại :
-Em có muốn anh tới không ?
-Muốn nhưng em sợ lắm
Em sợ gì ?
Hoàng Hương lúng túng :
-Sợ ...
Như hiểu ý cô , Khôi nól luôn :
-Sợ mẹ em không đồng ý anh phải không ?
*********************

Hoàng Hương thú nhận:
_Vâng, và em cũng sợ anh buồn nữa.
Nói xong cô bối rối lặng thinh, chờ ý kiến của Khôi. Nhưng chờ mãi không thấy anh nói gì, cô lên tiếng hối hả:
_Anh nghĩ gì vậy anh Khôi?
_Anh đang nghĩ, nếu mẹ em muốn biết anh là ai thì cũng không nên tìm cách lẩn tránh. Không thể tránh mãi được đâu.
_Nghĩa là anh đồng ý tới nhà em?
_Ừ, nếu em không cản.
Hoàng Hương nói nhỏ:
_Thật tình là em không muốn thế đâu. Mẹ em dữ lắm, em sợ mẹ làm anh giận.
_Vậy em định lẩn tránh tới chừng nào?
_Em không biết. Có điều là em buồn lắm, sao em thích anh mà phải sợ gia đình không đồng ý, càng nghĩ em càng thấy chán thêm. Anh có thấy vậy không?
_Anh thấy chuyện đó ngay từ đầu. Nhưng đã chấp nhận đổi lấy em thì anh sẵn sàng đương đầu với tất cả, trừ phi em thay đổi.
Hoàng Hương nói nhanh:
_Không bao giờ em thay đổi, không bao giờ!
_Vậy là được rồi. Thôi, em ngủ đi, khuya rồi đó, đừng nghĩ ngợi gì hết nhé.
_Nhưng chuyện đến nhà em thì sao?
_Bây giờ anh chưa chuẩn bị tinh thần, nhưng nhất định anh sẽ tới, em đừng căng thẳng quá như vậy.
_Thế chừng nào mình gặp nhau nữa?
_Mai, anh đến trường đón em, mình sẽ nói tiếp chuyện này.
_Vâng.
Hoàng Hương tắt máy, thở phào nhẹ nhõm. Thật ra thì cũng không giải quyết được chuyện gì. Chưa có gì hứa hẹn cô với Khôi sẽ vượt qua được gia đình. Nhưng khi nói chuyện với anh, thái độ bình tĩnh của anh giúp cô trấn áp được sự rối rắm. Và cô thấy sự việc chưa đến nỗi long trời lở đất như cô tưởng.
Thế nhưng tối hôm sau, khi Hoàng Hương đang xem tivi trên phòng thì nghe tiếng chuông gọi cửa. Cô chạy ra ban công nhìn xuống. Thấy Khôi đang đứng chờ ở dưới, cô kinh ngạc kêu lên một tiếng hoảng hốt, rồi vội vã vào phòng thay đồ. Cô đang đứng trước bàn phấn chải tóc thì chị người làm gõ cửa nói vọng vào:
_Cô Hương ơi, có khách!
Hoàng Hương nói vọng ra:
_Em biết rồi.
Khi cô xuống phòng khách thì thấy bà Giang đang tiếp Khôi ở salon. Thái độ anh có vẻ trầm tĩnh và chừng mực. Hoàng Hương đưa mắt nhìn mẹ, rồi đến ngồi xuống bên cạnh bà.
Bà Giang mỉm cười thân mật với Khôi:
_Bác nghe Hương nó kể rất nhiều về cháu. Bảo nó mời cháu về nhà chơi nhưng con bé cứ trì hoãn mãi, bác nóng ruột quá nên chủ động mời cháu, chắc cháu bất ngờ lắm phải không?
_Dạ phải.
Lúc đó chị giúp việc đặt ly nước trước mặt Khôi, bà Giang cười niềm nở:
_Uống nước đi cháu!
_Dạ.
Khôi cầm ly lên, nhấp môi rồi lại đặt xuống. Bà Giang không bỏ sót một cử chỉ nhỏ của anh, không để lọt mắt từ đôi mắt đến cái mím miệng cương nghị. Một nụ cười hài lòng thoáng qua, nhưng sau đó lại trở lại vẻ lo lắng âm thầm. Một sự khắc khoải được giấu kín dưới dáng vẻ hoà nhã lịch sự.
Hoàng Hương cứ xoay tới xoay lui một cách bồn chồn. Cô không ngờ mẹ mời Khôi tới nhà lúc này. Mà cũng không hiểu tại sao bà biết được cách liên lạc với Khôi, thậm chí bà cũng không nói trước với cô. Giờ biết đường đâu mà chống đỡ đây.
Bà Giang khẽ liếc nhìn cử chỉ khổ sở của Hoàng Hương. Thái độ đó càng làm bà tin điều mình nghi ngờ là đúng, nhưng vẫn làm ra vẻ vô tư:
_Nghe Hương nó nói ba mẹ cháu kinh doanh về bên cơ khí, cái đó thì bác không rành lắm, công ty tên gì vậy cháu?
Hoàng Hương muốn đứng cả tim. Cô nhìn Khôi chăm chăm, mắt nháy nháy như ra hiệu. Anh thấy cử chỉ của cô và hiểu cả tín hiệu đó, nhưng anh vẫn điềm nhiên lắc đầu:
_Dạ không, ba mẹ cháu không biết kinh doanh, cũng chẳng có công ty nào cả, chỉ biết làm vườn thôi.
Hoàng Hương cắn môi, lấm lét nhìn bà Giang. Bà cũng không giữ nổi lớp hoà nhã mong manh. Giọng bà mất bình tĩnh hẳn:
_Sao, chỉ làm vườn thôi à?
_Dạ, nhà cháu có hai anh em. Ba mẹ chỉ sống nhờ vườn đất nuôi cháu đi học. Ngay bây giờ cháu cũng chỉ mới ra trường và đang làm cho một công ty máy tính chứ chưa có sự nghiệp gì lớn lao cả.
Nói xong, anh ngồi im, can đảm chịu đựng cái nhìn khinh bỉ, giận dữ và thất vọng của bà Giang. Bà thất vọng ra mặt, thậm chí muốn quát tháo đuổi Khôi ra khỏi nhà ngay. Nhưng không hiểu ở anh có một sức mạnh tiềm ẩn nào đó làm bà không dám thô bạo. Vẻ mềm mỏng biến mất, khuôn mặt bà như tạc bằng tượng:
_Cháu chỉ có được ngần ấy thôi à?
_Vâng.
Bà Giang chợt quay qua Hoàng Hương, nghiêm mặt:
_Con đi lên phòng đi, ở đây làm gì?
Hoàng Hương kêu khẽ:
_Mẹ!
Bà Giang quắc mắt:
_Mẹ bảo đi về phòng, nghe không?
Hoàng Hương đứng dậy, len lén nhìn Khôi, nhăn nhó khổ sở. Nhưng anh tránh nhìn cô, như không can thiệp vào chuyện nhà cô. Bà Giang nhìn thái độ của Hoàng Hương mà càng thêm tức, giống như bị lừa gạt. Bà nạt tiếp:
_Còn đứng đó hả?
Hoàng Hương lấm lét đi lên. Vừa đi, cô vừa quẹt mắt, khóc mù trời. Chờ cô đi khuất sau cửa rồi, bà Giang quay lại nhìn Khôi, giọng khô khan:
_Cháu quen với nó bao lâu rồi?
_Dạ, gần một năm.
_Một năm?
Bà Giang muốn bật ngửa ra, vừa ngạc nhiên vừa choáng váng như bị ai chơi một cú lừa sau lưng. Giọng bà lạc đi:
_Vậy mà con Hương nó không nói gì cả. Cháu có biết tại sao nó giấu tôi không?
Khôi nói thẳng thắn:
_Hoàng Hương sợ bác không đồng ý, vì cô ấy thừa biết cháu không nằm trong tiêu chuẩn của gia đình.
Bà Giang hơi bất ngờ vì thái độ đường hoàng của anh. Bà hơi lúng túng một chút rồi nghiêm mặt:
_Cháu biết cả chuyện đó à? Đã biết vậy sao còn tiếp tục tới lui với nó? Cháu nghĩ cái gì mà làm vậy, có lường trước những gì sẽ xảy ra chưa?
Khôi im lặng suy nghĩ một lát rồi ngẩng lên, nói chững chạc:
_Trước khi chính thức quen với Hoàng Hương, cháu đã thấy hết, đã từng cố không để chuyện đó xảy ra. Nhưng sau đó cháu hiểu là tình cảm thì không thể có bức tường nào chặn lại được, cho nên cả cháu lẫn Hoàng Hương đều phải chấp nhận hoàn cảnh không bình thường của mình.
_Không bình thường à?
Nói xong câu đó, bà Giang mới ý thức hết bi kịch của con gái mình. Giọng bà vỡ ra tức giận:
_Biết là không bình thường mà vẫn lôi kéo con bé. Trời ơi! Thật tôi không thể hình dung con gái tôi lại gặp tai hoạ như thế.
Chữ “tai hoạ” của bà làm Khôi quay mặt đi. Anh lặng lẽ kiềm nén cảm giác đau nhói trong ngực. Cảm giác vừa tự ái vừa nhẫn nhịn, một điều mà anh chưa từng phải gặp từ trước giờ. Và mặc dù thấy không chịu nổi, anh vẫn cố không để lộ ra ngoài.
Bà Giang thật sự mất bình tĩnh và tất cả sự kiêu hãnh của một phụ nữ từng sống trong nhung lụa quyền uy bộc lộ mạnh mẽ:
_Cháu có biết con gái tôi lá ngọc cành vàng thế nào không? Tại sao dám chà đạp danh dự của nó? Tại sao dám kéo nó xuống tầng lớp của cháu, sao không biết thân phận gì hết vậy?
Khôi đan hai bàn tay vào nhau, những ngón tay nắm chặt như cố kiềm chế. Anh bặm môi nhìn vào góc tường, im lặng nghe. Hình như thái độ đó làm bà Giang thấy bị thách thức, giọng bà bắt đầu cao vút:
_Đã biết địa vị chênh lệch như vậy, sao không tránh ngay từ đầu? Lại còn đổ thừa tình cảm nữa à? Cậu tưởng tôi thừa nhận dễ dàng lắm chắc.
Bà quát lên:
_Sao dám dụ dỗ con gái tôi cái kiểu lén lút đó, có biết thân biết phận không hả?
Từ nãy giờ Hoàng Hương đứng núp sau cửa. Nhìn Khôi bị miệt thị, cô đau lòng vô cùng. Nhưng vì sợ mẹ quá nên cô không dám bước ra. Bây giờ thấy bà Giang càng lúc càng tức giận và quá đáng, cô quên cả sợ, chạy ào ra níu tay bà:
_Mẹ ơi! Không phải anh ấy cố ý đâu! Tại con chủ động làm quen trước đấy, mẹ đừng có la lớn như vậy, tội nghiệp…
Cô chưa dứt câu đã bị xáng cho một bạt tai:
_Câm họng!
Khôi đứng bật dậy. Bản năng làm anh muốn kéo Hoàng Hương về phía mình. Nhưng bà Giang đã đẩy cô vào nhà:
_Còn dám bênh vực nữa hả? Mày làm mẹ thất vọng quá rồi, muốn chết cho xong. Sao mày tự hạ giá vậy chứ con nhỏ kia?
Hoàng Hương khóc mếu máo:
_Mẹ đừng nói vậy mà, đừng có coi thường ảnh mà!
_Mày còn nói như vậy nữa hả?
Bà túm áo cô, đánh thì xót ruột, nhưng cơn tức não nề làm bà không chịu được, thế là bà đẩy cô ngã chúi xuống salon:
_Trời ơi! Sao tôi khổ dữ vậy. Mày chết đi cho mẹ đỡ xấu hổ. Chết đi!
Không chịu được nữa, Khôi bước qua, kéo Hoàng Hương đứng lên và đứng chắn ngang cô:
_Bác cứ mắng nhiếc con, nhưng đừng làm như vậy với Hoàng Hương, cổ không chịu được đâu.
Bà Giang quát lên:
_Cậu ra khỏi nhà tôi ngay!
Vừa lúc đó ông Giang về tới, có cả ông Dũng đến chơi. Thấy cảnh đó, ông Giang đi nhanh về phía salon:
_Chuyện gì vậy? Sao lại la ầm ĩ vậy mình?
Hoàng Hương chạy đến ông Dũng, vừa khóc vừa kéo tay ông:
_Chú Dũng khuyên mẹ con giùm đi! Mẹ con quát anh Khôi đấy, mẹ biết chuyện của con hết rồi.
Ông Giang ngạc nhiên nhìn Khôi, rồi nhìn qua bà Giang:
_Nó nói vậy là sao?
Hoàng Hương kéo tay ông Dũng, nói như năn nỉ:
_Chú nói với ba giùm con đi chú, nói ba đừng mắng anh Khôi như mẹ. Ảnh không có lỗi, tất cả là…
Bà Giang điên tiết vì cách nói của cô, bà quay qua ông Giang, gào lên:
_Mình về mà giải quyết chuyện này đi! Hai đứa nó thương nhau đó. Nó giấu tôi mà thương một người như vậy đó. Tôi mà không phát hiện thì còn bị lường gạt đến đâu. Trời ơi! Tức chết được mà…
Không chỉ một mình ông Dũng, mà cả ông Giang cũng ngạc nhiên về thái độ hung hăng của bà Giang. Lần đầu tiên mọi người thấy bà mất đi dáng vẻ thong dong sang trọng, mà trở nên hung hãn cuồng điên, đến nỗi làm Hoàng Hương sợ khiếp vía.
Ông Giang nhìn Khôi một cách ngạc nhiên:
_Cậu quen với con gái tôi à? Quen từ lúc nào vậy?
Sợ ông Giang lại làm ầm ĩ như bà Giang, ông Dũng vội can thiệp:
_Chuyện gì cũng từ từ tìm hiểu anh à.
Ông quay qua Khôi, nháy mắt:
_Cháu về đi! Hôm nào rảnh, chú gọi điện cho cháu sau.
Khôi không thể làm gì khác được, đành chào mọi người ra về. Bà Giang gật đầu một cách lạnh nhạt, đến mức ông Giang thấy ngại, nên tiễn anh ra cửa.
Khi Khôi về rồi, bà Giang bắt đầu quay qua đay nghiến Hoàng Hương:
_Mẹ không ngờ con dám nói dối như vậy, bảo là gia đình nó có hai công ty lớn, trong khi nó gạt phắt chuyện đó. Sao dám nói láo chứ hả?
Hoàng Hương khóc thút thít:
_Tại con sợ mẹ không cho con quen với anh ấy.
_Biết không cho sao còn dám quen?
Bà quay qua ông Giang:
_Mình có biết gia đình thằng bé đó làm gì không? Ba mẹ nó làm vườn, nó cũng chẳng có gia tài gì đáng giá, vậy mà dám đèo bồng con gái nhà này. Mình sáng mắt ra chưa? Chiều nó quá để nó làm mất mặt tôi với mình. Chuyện này bạn bè tôi mà biết thì còn ra thể thống gì đây.
Ông Giang cau mặt nhìn Hoàng Hương, vẻ không hài lòng, nhưng không đến nỗi dữ dội như bà Giang. Ông nói gằn giọng:
_Con có biết lúc trước cậu ta làm ở công ty ba không?
_Dạ biết.
_Đã biết như vậy sao còn dám quan hệ với cậu ta? Con từ chối nhiều người tương xứng với nhà mình, vậy mà lại chọn một người không có tương lai, con không sợ khổ sao?
Bà giang chì chiết:
_Tới giờ tôi mới hiểu tại sao nó sợ khác bạn bè nó, nó sợ sống sang trọng quá thì cao hơn cậu ta, nó muốn hạ xuống cho bằng cậu ta, ngu chưa từng thấy mà.
Ông Giang nhìn Hoàng Hương, nhưng chỉ biết lắc đầu chứ không nói gì. Mà ông cũng không có thời giờ để nói, vì bà Giang đã đay nghiến tiếp:
_Người ta thì tìm chồng để nương nhờ, còn nó thì chọn cái chỗ không ra gì mà thương, thật uổng công tôi lo lắng cho nó.
Bà chợt đập tay xuống bàn:
_Mai mốt mẹ cấm không được xài điện thoại cầm tay nữa, đi học thì để chú Tư đưa đón, học xong là về liền, cấm không được đi chơi với bạn bè gì hết.
Ông Dũng nói như khuyên:
_Chuyện gì cũng từ từ khuyên nó chị à. Chị làm căng thẳng vậy nó s tội nghiệp.
Ông nháy mắt ra hiệu cho Hoàng Hương:
_Cháu đi về phòng đi, để ba mẹ cháu nói chuyện chứ.
Hoàng Hương hiểu ý ông Dũng, cô đứng dậy đi vào nhà. Ngồi trên phòng mà cô còn nghe tiếng bà Giang khóc và kể lể ồn ào ở dưới. Lần đầu tiên hình ảnh bà mẹ trầm tĩnh quí phái bị sụp đổ, và cô vừa thương vừa thất vọng khi mẹ phản ứng ầm ĩ như thế, dữ dội ngoài sức tưởng tượng của cô.
Từ nhỏ giờ vốn được ba mẹ cưng chiều và cư xử nhẹ nhàng, nên bây giờ gặp phản ứng quá gay gắt của mẹ, cô thấy trời đất như nổi phong ba, không thể nào chịu nổi.

Năm cô nàng ngồi chụm dưới chân cầu thang. Sáng nay cả bọn vào sớm và kéo xuống đây nghe chuyện của Hoàng Hương. Cô ngồi giữa, vừa kể vừa khóc sụt sịt, đôi mắt đỏ hoe. Càng nhớ lại chuyện xảy ra hôm qua, cô càng khóc dữ hơn như vẫn còn nguyên vẹn ấn tượng kinh hoàng.
Tú Lan thở dài:
_Không biết anh Khôi nghĩ gì, chắc ảnh buồn lắm.
Ngọc Hà lắc đầu:
_Một người kiêu hãnh như ảnh mà phải nghe người khác miệt thị, chắc đau khổ lắm. Mi thấy ảnh có vẻ giận không Hương?
Hoàng Hương lắc đầu:
_Ảnh không nói gì hết, cứ mím miệng ngồi im. Ta chưa bao giờ thấy mẹ ta nói nặng ai như vậy. Lúc đó, ta vừa bất ngờ vừa sợ, cứ rối loạn cả lên.
Cô chặm nước mắt:
_Mẹ ta cấm không cho gặp ảnh, bây giờ không biết phải làm sao nữa.
_Thì gọi điện nói chuyện, hỏi thử xem ảnh nghĩ gì.
Hoàng Hương hít mũi:
_Mẹ ta giữ điện thoại rồi. Sáng nay chú Tư đưa tới trường, mai mốt là không được đi chơi đâu nữa.
Ngọc Mai tròn mắt:
_Sao giống ở tù quá vậy?
Tú Lan suy nghĩ một lát, rồi bảo:
_Hay là mi nghỉ tiết đầu, ra bưu điện gọi cho ảnh đi, hẹn ảnh tới trường nói chuyện đi.
Hoàng Hương lắc đầu thiểu não:
_Nhưng ảnh mắc đi làm mà.
Tú Lan vung tay lên:
_Ta bảo đảm mi gọi là ảnh nghỉ làm tới liền. Thì cứ gọi thử đi!
Ngọc Mai nhìn đồng hồ, rồi hối thúc:
_Nhanh đi mi, gần vô học rồi đó. Hay là mi hộ tống nó đi đi Lan.
_Ừ, có gì ta nghỉ một tiết cũng được.
Cả bọn kéo Hoàng Hương đứng dậy, hộ tống hai nàng ra cổng rồi mới trở vào. Hoàng Hương và Tú Lan đến trạm điện thoại gần đó. Cô vào gọi cho Khôi. Vừa nghe tiếng anh, cô lại mủi lòng khóc sụt sịt:
_Anh Khôi! Em đây.
Giọng Khôi có vẻ lo lắng:
_Sao em lại sử dụng số này, máy em đâu? Em khóc phải không?
_Mẹ em giữ máy em rồi, mẹ không cho xài nữa. Em phải ra điện thoại công cộng gọi đó.
_Bây giờ em đang ở đâu?
_Đang ở gần trường, anh tới ngay được không?
_Được, em đứng chờ ở cổng trường, anh tới ngay.
_Nhưng anh không đi làm sao?
_Anh sẽ gọi điện báo nghỉ một buổi, chờ anh nghe.
_Dạ.
Hoàng Hương trở ra đường. Tú Lan hỏi ngay:
_Sao mi? Ảnh tới không?
_Tới.
Tú Lan thở phào:
_Ta sợ ảnh giận chứ, tính ảnh cao ngạo lắm đấy, ai nói nặng là không chịu đâu, sợ ảnh ghét mẹ mi nên xù luôn mi đấy. Vậy là ảnh không giận mi, yên tâm rồi.
Hoàng Hương thở dài:
_Thôi, mi lên lớp đi, để một mình ta chờ thôi, chờ chi hai người.
Tú Lan nói như dặn:
_Nhớ xin lỗi ảnh nghe mi, xin lỗi vì mẹ mi nói nặng ấy, nhớ nghe!
_Ừ.
Tú Lan đi vào trường. Còn một mình Hoàng Hương đứng phía sau cổng, ngóng ngóng ra đường. Một lát sau Khôi tới, việc đầu tiên là anh nhìn cô thật lâu:
_Bộ đêm qua em không ngủ hả? Sao nhìn em bơ phờ vậy?
_Còn anh?
_Anh cũng không ngủ được, muốn gọi cho em nhưng máy em bị khoá, anh nghĩ mẹ em giữ nên không gọi nữa. Hôm qua nay anh không biết làm cách nào liên lạc với em.
Hoàng Hương nhìn quanh, rồi ngồi lên sau xe:
_Anh đưa em vào quán nào đó đi, em cần nói với anh nhiều chuyện lắm.
Khôi nhìn quanh, rồi đề nghị vào quán nước ở gần trường. Cả hai vượt qua dãy bàn ngoài sân, chọn một bàn khuất sâu trong góc phòng. Hoàng Hương thấy yên tâm hơn, cô ngồi thật gần Khôi, giọng lo lắng:
_Anh có ý định chia tay với em không?
_Sao em có ý định đó?
_Em sợ anh ghét mẹ em. Em biết mẹ nói vậy là anh bị xúc phạm, đừng buồn mẹ em nghe. Tại vì mẹ bị bất ngờ nên mới thế, chứ không phải là coi…
Khôi ngắt lời:
_Anh đã biết trước, và khi anh đồng ý chấp nhận thì tới mức nào anh cũng chịu được hết, em đừng sợ anh thay đổi.
Hoàng Hương cúi đầu nhìn xuống bàn, thở dài:
_Sao anh nói thật làm gì? Em đã nói với mẹ là gia đình anh…
Khôi lắc đầu chận lại:
_Tại sao em phải nói dối như vậy? Anh không đồng ý đâu. Anh không muốn lừa gạt ai hết, nhất là với gia đình em. Em có biết em làm vậy anh càng bị tổn thương không? Sao em lại biến anh thành tên lừa đảo chứ.
Hoàng Hương bụm miệng, bắt đầu bị xúc động nghẹn cả cổ, cô nói tiếng được tiếng mất:
_Em sợ ba mẹ em không chịu anh, rồi cấm em gặp anh.
_Nhưng em không thể giấu mãi được, mà anh cũng không muốn giấu, cũng chẳng muốn nguỵ trang. Nếu anh cũng giấu giếm như em thì anh thấy mình còn tồi hơn nữa.
_Bây giờ mẹ ghét em lắm, thấy mặt em là mẹ hầm hừ như kẻ thù, em không muốn về nhà chút nào.
Khôi cầm tay cô, siết nhẹ:
_Tại anh mà em không còn vô tư như trước kia nữa, cũng không vui vẻ được nữa, em có hối hận không?
Hoàng Hương lắc đầu thật mạnh:
_Không khi nào em hối hận. Em chỉ ước gia đình em đừng ghét anh thôi.
Khôi cười tư lự:
_Ba mẹ em không ghét bản thân anh, chỉ không thích những gì anh có thôi. Điều đó anh không cảm được. Cha mẹ mà, ai cũng sợ con mình khổ cả. Anh nghĩ sau này có con, anh cũng sẽ như vậy thôi.
Hoàng Hương không nghĩ xa xôi nổi, cô lắc đầu chán nản:
_Nhưng ngăn cấm như vậy em càng khổ hơn, rồi mình sẽ ra sao đây anh?
_Bây giờ những gì anh đoán đã xảy ra rồi, em thấy nặng nề lắm phải không?
_Em khổ sở quá, trước kia em bị anh ghét, em chỉ nghĩ đến chuyện làm sao để anh yêu em. Biết là mẹ em phản đối, nhưng em không hình dung nó lại kinh khủng thế, em không ngờ mẹ dữ như vậy.
_Em có thể rút lui để tìm lại sự yên ổn lúc trước, anh hứa sẽ không quấy rầy em đâu.
Hoàng Hương giương mắt nhìn Khôi, rồi chảy nước mắt:
_Anh còn nói như vậy nữa sao? Thà bị mẹ ghét, chứ anh mà bỏ em thì em sẽ chết đấy.
Cô lấy khăn lau mắt, hỏi một cách băn khoăn:
_Bây giờ làm sao đây anh? Mẹ quản lý em như vậy, làm sao em gặp anh mỗi ngày đây? Không gặp anh, em nhớ lắm, chịu không nổi đâu.
_Thời gian này em không nên gặp anh thường, nếu nhớ thì anh sẽ gọi điện cho em.
_Nhưng em không có điện thoại.
_Anh sẽ mua cái mới cho em.
Mắt Hoàng Hương sáng lên:
_Vậy mà em nghĩ không ra. Em sẽ gởi Tú Lan giữ, khi vào trường em sẽ gọi cho anh, thế nhé!
Khôi im lặng gật đầu. Anh nhìn nét mặt hớn hở của Hoàng Hương rồi khẽ thở dài. Chỉ giải quyết được một chuyện nhỏ như vậy là cô cũng vui được. Cô chỉ cần biết trước mắt là tình yêu, là được gặp nhau. Còn những chuyện khác thì không cần biết tới, hay có nghĩ thì cũng mơ hồ rằng nó chưa tới. Không chừng cô cứ vô tư vậy mà hay hơn.
Hoàng Hương ngồi thẳng người lên, vẻ mặt chợt băn khoăn:
_Nhưng rủi em gọi lúc anh đang làm việc thì sao, có được không?
_Được chứ, miễn là đừng lâu quá.
_Nhưng nói ít thì làm sao đủ ý, em không chịu đâu.
_Chuyện đó đâu có lớn, nếu em muốn thì lúc hết giờ làm anh sẽ gọi cho em.
Hoàng Hương ngồi suy nghĩ rất lâu, vẻ mặt như giải quyết chuyện nghiêm trọng. Khôi tưởng cô lại buồn vì tình trạng của anh và cô, anh định nói một câu an ủi, nhưng Hoàng Hương đã vô tình lên tiếng trước:
_Không biết giờ tan sở của anh có trùng với giờ tan học của em không, tại vì em không ở lâu được, chú Tư đến đón đấy.
Khôi nhìn cô chăm chú:
_Chuyện đó làm em lo lắng đến vậy sao?
Hoàng Hương giương mắt nhìn anh:
_Như vậy mà không đáng lo à? Em chỉ sợ không nói chuyện nhiều được với anh, còn anh thì không thấy nó quan trọng à?
_Mình có thể lén gặp nhau, chuyện đó không lớn, nhưng rồi sau đó sẽ thế nào đây? Chẳng lẽ cứ lén lút suốt đời sao?
Hoàng Hương phẩy tay:
_Em không cần biết đâu, chỉ cần gặp anh thường xuyên, thế là đủ rồi.
Khôi hỏi thử:
_Nếu mẹ em quyết định cấm, mình sẽ vẫn thế này mãi sao? Sẽ vẫn chỉ là người yêu, không thể khác được sao?
_Cái đó sau sẽ biết, còn bây giờ chỉ cần anh đừng chia tay với em, chỉ cần mình có thể gặp nhau thường xuyên, thế là chẳng có gì thay đổi cả, mình vẫn như trước kia thôi.
_Em không sợ thiệt thòi cho em sao?
Hoàng Hương lắc đầu, rồi khẽ nhăn mặt:
_Đừng nói tới những chuyện xa xôi đó, em thấy sợ lắm, em không thích nghĩ tới đâu.
_Em phải nghĩ chứ, anh muốn biết em quan niệm tình yêu là thế nào? Chỉ cần yêu nhau thôi sao? Em có nghĩ là mình sẽ đám cưới không?
Hoàng Hương mở to mắt, như nghe một điều lạ lùng, rồi lại nhăn mặt:
_Nhưng chuyện đó còn xa lắm, em còn những hai năm nữamới ra trường.
_Vậy rồi sau hai năm đó thì sao? Nếu mẹ em cấm, anh và em sẽ lấp lửng thế này đến già sao?
Hoàng Hương thở dài:
_Chỉ chuyện bị mẹ phát hiện cũng đủ làm em khổ rồi, thế mà anh còn làm em rối lên vì lo, em không muốn nghĩ tới đâu. Miễn mình vẫn gặp nhau là em chịu rồi.
_Em đừng vô tư như vậy. Anh hỏi nhé, nếu vài năm nữa mà mẹ em vẫn cấm thì em có dám lấy anh không?
Hoàng Hương nhìn Khôi trách móc:
_Lại nói đến chuyện đó, thật nhức đầu. Anh mà cứ hỏi như vậy là em về đó.
Khôi ngồi im suy nghĩ một chút, rồi mỉm cười:
_Có lẽ anh không nên nói với em những chuyện như vậy, còn hơi sớm, mà em cũng đâu có quen với những chuyện nghiêm trọng.
Hoàng Hương nói qua chuyện khác:
_Ngày mai mấy giờ anh gọi điện cho em?
_Bao giờ em tan học, anh sẽ gọi.
Hoàng Hương lẩm nhẩm như tính toán:
_Vậy em sẽ bảo bọn nó ở lại với em, chú Tư sẽ không biết được. Chú ấy mà thấy em có điện thoại là thế nào cũng nói với mẹ.
Khôi lại hỏi thử:
_Nếu như mẹ em phát hiện em lén gặp anh, em sẽ làm thế nào?
Hoàng Hương chống cằm, rầu rĩ:
_Em cũng chẳng biết, nhưng mình đã thế này rồi, mẹ em không phát hiện đâu.
_Làm vậy em có thấy có lỗi với mẹ em không?
_Em không muốn làm mẹ buồn, nhưng cũng không muốn mất anh, em biết làm sao bây giờ, cho nên cứ thế này là hay nhất.
_Thế này đến bao giờ?
_Em không biết đâu.
Khôi nhìn xuống đồng hồ rồi ngước lên:
_Mình về đi, em đừng bỏ học nhiều quá. Lỡ lần này thôi, mai mốt trong giờ học đừng gặp anh thế này nữa.
Hoàng Hương miễn cưỡng gật đầu, rồi nói như không yên tâm:
_Nhưng anh sẽ liên lạc với em nữa chứ? Bao giờ anh mang điện thoại tới cho em?
_Ngày mai anh sẽ gởi Tú Lan đưa em.
_Nhớ nhé, nếu không là em buồn lắm đấy.
Cô nhìn quanh rồi luồn tay dưới bàn, đặt lên chân Khôi:
_Anh nắm tay em đi!
Khôi mỉm cười vì cử chỉ trẻ con đó. Nhưng cũng nắm tay cô, siết nhẹ:
_Nhớ đừng để mất ngủ nữa nghe, em mà gầy là anh đau lòng lắm đó.
_Anh cũng vậy nhé, đừng có nhớ những gì mẹ em nói rồi buồn nhé, anh quên đi được không?
Khôi chỉ cười chứ không trả lời, anh tránh né bằng cách gọi người tới tính tiền rồi đưa Hoàng Hương trở lại trường. Mà Hoàng Hương cũng không nhớ mình đã hỏi gì, cũng không thấy được nét buồn trên mặt Khôi. Chỉ cần gặp anh là cô có thể quên hết những chuyện buồn phiền khác.

Chiếc xe ngừng lại trên vỉa hè. Phía trước, một dãy xe đậu trên lề. Hoàng Hương nhìn qua cửa, cô thấy bên trong ngôi biệt thự Khánh Trân đèn sáng rực rỡ. Người ta khá đông, họ đi lại thấp thoáng sau cửa kính. Hôm nay là sinh nhật bà Khánh Trân, chủ nhân của ngôi biệt thự. Hoàng Hương đã theo mẹ đến đây vài lần, đó là những lúc bà Trân mở tiệc cuối năm hoặc một buổi họp mặt thân mật.
Hoàng Hương không thích đi chút nào. Trước kia, cô hay theo mẹ đến những nơi tiệc tùng của người lớn. Nhưng lúc đó cô không thấy chán lắm, vì chẳng có bạn bè riêng nào để đi chơi. Bây giờ thì đã có Khôi, cô chỉ thích ở bên cạnh anh, cho nên những lúc thế này cô chán không thể tưởng.
Hoàng Hương theo mẹ xuống xe. Bà Giang quay qua dặn tài xế vài câu, rồi bước tới sửa lại khăn choàng trên cổ Hoàng Hương. Bà nhìn cô một cách hài lòng:
_Được rồi, đi con!
Hai mẹ con đi vào cổng. Bà Giang cứ chào hỏi hoặc nói chuyện với nhiều người. Bà linh hoạt vui vẻ bao nhiêu thì Hoàng Hương ủ dột rầu rĩ bấy nhiêu. Ở đây cô chẳng biết ai, cũng chẳng nói chuyện được với ai. Ngoài mấy người lớn thỉnh thoảng lại nhìn cô khen đẹp, cái cách nói của người lớn dành cho con nít, khiến cô thấy rất khó chịu.
Bà Giang đang đứng giữa sân nói chuyện với một người đàn ông lớn tuổi, Hoàng Hương đứng một bên, thờ ơ nhìn mọi người đi lại trong nhà. Chợt chủ nhân đi ra, tiến thẳng đến phía cô. Bà nhìn cô cười thân mật, khác hẳn với mấy lần trước, khiến cô thấy hơi lạ nhưng cũng lễ phép chào một cách dè dặt:
Bà Trân chỉ hỏi bà Giang vài câu, rồi kéo Hoàng Hương đi vào nhà:
_Vào đây con, để mẹ con nói chuyện với bác ấy. Lâu quá không gặp con, con mau lớn quá nhỉ? Càng lớn càng xinh thêm, vượt cả con Linh nhà dì đấy.
_Dạ.
_Nghe mẹ con nói con ít đi chơi ở đâu lắm phải không?
_Dạ.
_Con ngoan thật đấy, dì thích con chơi với Thuỳ Linh nhà dì lắm. Thỉnh thoảng, con qua đây chơi với nó nhé.
_Dạ.
_Con đừng nói suông, mai mốt nhớ tới chơi thường nhé con.
_Dạ.
Hoàng Hương hơi ngạc nhiên với cử chỉ thân mật đột ngột của bà, nhưng không nói ra. Trước đây cô cũng hay đến đây nhưng có bao giờ bà có thời giờ nói chuyện riêng với cô đâu, nhất là lại muốn cô chơi với Thuỳ Linh. Cô nàng ấy lớn hơn cô chỉ có hai tuổi, thế mà cứ làm ra vẻ đàn chị, mỗi lần cô tới chỉ cười với cô theo kiểu hạ cố, như kiểu người lớn không thèm chơi với con nít. Sao bây giờ bà Trân lại bảo cô giao thiệp với cô nàng kiêu kỳ ấy nhỉ? Không dám đâu, sợ bị ăn hiếp lắm!
Bà Trân cứ ôm ngang người Hoàng Hương đi vào nhà, làm cô ngọ ngoạy muốn thoát ra nhưng không dám. Cô không quen với những cử chỉ thân mật như vậy và thấy khổ sở vô cùng.
Vào trong phòng, Hoàng Hương định kiếm cớ đi ra chỗ khác, nhưng bà Trân cứ giữ cô lại hỏi hết chuyện này tới chuyện kia. Thế rồi bà lại dẫn cô lên lầu. Đi trên hành lang, bà nói vui vẻ:
_Con lên làm quen với anh Thái đi nào. Hai anh em hay gặp nhau nhưng chẳng khi nào nói chuyện. Anh Thái con cũng thích có bạn lắm. Hôm nay con cũng không có ai để nói chuyện, lên chơi với anh Thái cho đỡ buồn nhé con.
Hoàng Hương muốn phản đối, nhưng cứ bị kéo đi, khiến cô không từ chối được. Ai chứ hai anh em Thuỳ Linh thì cô đâu có xa lạ. Cô em quậy bao nhiêu thì ông anh lại tu hành bấy nhiêu. Không biết anh ta có quan tâm đến cô hay không, nhưng cô thì chưa từng nghĩ mình kết bạn được với hai anh em nhà dì Trân. Lúc trước đã vậy, bây giờ cũng không khác.
Bà Trân kéo Hoàng Hương đến căn phòng đóng kín cửa, gọi lớn:
_Thái à! Có em Hương tới chơi nè con. Mở cửa đi!
Cánh cửa bật mở, rồi một khuôn mặt khó khăn hiện ra, vẻ phật lòng như bị làm phiền. Tuy nhiên vì lịch sự, anh ta cũng cười nhẹ nhàng:
_Hương vào chơi!
Hoàng Hương chưa kịp nói gì thì bị đẩy vào phòng, rồi bà Trân nói với vẻ vội vã:
_Ở đây chơi nghe con. Dì phải xuống tiếp khách, dì bận quá.
Rồi bà biến mất sau cửa. Hoàng Hương đứng lớ ngớ nhìn theo, rồi quay lại ngó Thái:
_Em không biết là anh ở đây, dì Trân đưa em lên. Hay là xuống dưới đi anh Thái.
Thái đẩy rộng cửa, lắc đầu:
_Ở dưới ồn ào lắm, anh không thích, nếu Hương không có ai chơi thì ở đây đi, anh em mình xem phim hay nghe nhạc cũng được.
Hoàng Hương lưỡng lự một lát, rồi bước vào phòng. Dù sao ở đây cũng đỡ ồn hơn là ở dưới. Dù một mình trong phòng với Thái, cô thấy cũng không vui gì.
Cô đến tủ sách, lựa mấy quyển định đọc, nhưng chọn mãi chẳng tìm được quyển nào. Toàn là sách triết học, phật học và tâm lý học. Cô liếc về phía Thái, cười mỉm một mình. Một người tính cách thế này mà sinh ra trong gia đình dì Trân thì lạc loài thật rồi. Chả vậy mà đến giờ cũng chẳng có lấy một cô bạn gái. Ai mà chịu nổi một người thâm trầm im ỉm như thế.
Thái bước đến mở tivi, rồi quay qua nhìn Hoàng Hương:
_Em thích xem phim gì?
Hoàng Hương lựa mấy đĩa nhạc, rồi chọn một cái đưa Thái:
_Em thích chương trình này lắm. Nghe nhạc nhẹ cũng hay hay, em không thích nhạc ồn quá.
_Anh cũng vậy, nhạc của giới trẻ choai choai anh nghe không được.
Hoàng Hương suýt phì cười. Anh Thái cũng chưa đến ba mươi mà nói chuyện nghe tưởng ông già sáu mươi. Không biết trong mắt anh, cô có thuộc trẻ choai choai không. Anh ấy nghĩ về chị Thuỳ Linh như vậy thì đúng hơn.
Thái mở máy, rồi ngồi xuống cạnh Hoàng Hương:
_Em muốn uống gì, cà phê hay nước ngọt?
Nghe nói đến cà phê, Hoàng Hương vụt nghĩ ra một điều. Cô hồi hộp nhìn Thái:
_Anh Thái có muốn ra ngoài uống cà phê không? Tìm một quán nào đó ngồi chơi, ở đây buồn quá.
Thái có vẻ ngần ngừ, nhưng cũng gật đầu:
_Đi cũng được, nếu Hương thích.
Hoàng Hương bèn đứng dậy:
_Em chờ anh Thái ngoài này nhé.
Rồi cô đi ra hành lang đứng chờ. Một lát sau Thái bước ra, áo sợ mi gài kín tay màu xám, dáng điệu đạo mạo như nhà hiền triết, dù anh cũng nói chuyện bình thường như mọi người. Ở anh toát lên vẻ nghiêm chỉnh làm các cô gái có thể yên tâm khi đi với anh. Hoàng Hương cũng vậy. Chứ nếu là ai khác chắc cô chẳng chủ động rủ đi chơi thế này.
Cả hai đi xuống dưới. Gặp bà Giang giữa đường, Hoàng Hương bèn nói nhỏ với Thái:
_Anh xin mẹ em đi, nói là đưa em đi nhà sách nhé!
Thái có vẻ ngạc nhiên nhưng cũng không hỏi. Anh bước đến phía là Giang, nói lễ phép:
_Con xin phép dì cho Hoàng Hương ra ngoài một lát, con và cổ định mua vài quyển sách.
Bà Giang có vẻ vui ra mặt. Bà nhìn Hoàng Hương một cách hài lòng, rồi gật đầu:
_Ừ, cháu cứ đi chơi, nhưng đừng về khuya quá nhé.
Hoàng Hương bèn nói tới:
_Lát nữa anh Thái đưa con về luôn, mẹ đừng chờ con nha mẹ.
Bà Giang gật đầu dễ dãi:
_Vậy cũng được.
Thái gật đầu nhẹ nhàng:
_Chào dì con đi.
_Ừ, đi chơi vui nhé con.
Hoàng Hương nhìn mẹ một cái. Trong một thoáng, cô cảm nhận được vẻ hài lòng đặc biệt trong mắt bà. Cô tẩm ngẩm suy nghĩ mà chẳng hiểu được tại sao. Đến lúc ra sân, cô quay nhìn vào nhà, thấy bà và dì Trân đứng nhìn theo, nó cười một cách vui vẻ, cả hai bà mẹ đều có nét mãn nguyện tương tự. Cô bỗng đoán lờ mờ ý định của mẹ, và quay phắt qua nhìn Thái.
Hình như anh không biết gì nên vẻ mặt tỉnh bơ. Rất may là anh không phải mẫu người hay nhận xét về thái độ của người khác với mình. Không chừng vô tư vậy mà lại hay.
Hoàng Hương thở dài nhẹ nhõm, đồng thời cũng thấy lo lắng. Rõ ràng mẹ dì Trân muốn cô thân với Thái. Dì Trân thì vô tư, nhưng mẹ thì muốn làm thế để cô quên Khôi. Tự nhiên cô thấy bất mãn vô cùng.
Nhưng chỉ một lát là cô quên tâm trạng đó ngay, vì nói chuyện với Thái cũng không đến nỗi nhạt nhẽo. Khi ra đường, anh hỏi một cách kịch sự:
_Hương muốn đi đâu?
Hoàng Hương nói như rất vô tư:
_Đến cà phê Thanh Thanh đi anh Thái.
Thái ngạc nhiên:
_Đây qua đó hơi xa, anh sợ về khuya đó. Sao Hương không chọn một quán gần hơn? Về khuya quá, dì Giang phiền anh đó.
Nhưng Hoàng Hương không còn tâm trí để nghĩ tới chuyện về khuya. Cô đã có Thái bảo hộ thì không sợ chút nào.
Khi Thái ngừng trước quán cà phê, Hoàng Hương bước xuống, cô bặm mội, nói một cách dè dặt:
_Anh Thái vào chờ em chút nha, nhà nhỏ bạn em gần đây, em vào thăm nó một chút rồi ra ngay. Chỉ một chút thôi, anh chờ em nha.
Thái rất bất ngờ vì hành động của cô. Anh không vui lắm, nhưng cũng lịch sự gật đầu:
_Hương cứ đi đi, có cần anh đưa không?
Hoàng Hương vội xua tay:
_Không không, nhà nó gần đây thôi, chỉ một chút là tới liền.
Nói xong, cô vội vã bỏ đi. Được một đoạn, cô quay lại xem Thái có nhìn theo không. Nhưng anh đã dẫn xe vào sân, thái độ hoàn toàn vô tư.
Hoàng Hương thấy rất xấu hổ về việc làm của mình, nhưng bước chân cứ vội vã đi tới phía trước. Con hẻm rất tối khiến cô sờ sợ. Nhưng vì không có máy và cũng không dám mượn máy của Thái, nên cô không dám gọi cho Khôi, đành xông xáo một mình.
Cô đứng trước cổng nhà nhìn vào, thấy có đèn sáng, cô định gọi Khôi, nhưng cửa còn mở nên tự động bước vào. Cô băng qua khoảng sân đi lên cầu thang, lòng vừa hồi hộp vừa náo nức.
Khôi có vẻ không tin vào mắt mình khi thấy cô xuất hiện ở cửa. Anh nhìn xuống dưới, rồi quay qua cô:
_Em đi với ai vậy?
_Em tới một mình.
_Vào đi em!
Hoàng Hương đi vào phòng. Cả hai đứng nhìn nhau như có chút bối rối. Rồi Hoàng Hương nhào vào lòng Khôi, tay choàng qua cổ anh:
_Em nhớ anh quá.
Cả hai ghì chặt nhau, hôn một cách cuồng nhiệt hối hả.
Cuối cùng, Khôi buông ra, nhìn Hoàng Hương một cách lo ngại:
_Sao em dám đến đây một mình? Em nói thế nào với mẹ em vậy?
Hoàng Hương cười với vẻ xấu hổ:
_Em theo mẹ đến dự tiệc ở nhà dì Trân, dì ấy bảo em lên chơi với anh Thái, em bèn nảy ra ý định nhờ ảnh mà tới tìm anh.
Khôi nhíu mày:
_Người đó là ai vậy?
_Là con của dì Trân. Ảnh hiền lắm và rất lịch sự, em cố ý rủ ảnh đi uống cà phê và chạy vào đây.
_Vậy anh ấy đâu?
_Ảnh ngồi ngoài quán, ảnh không biết em tìm anh.
_Sao em dám đi một mình vào đây vậy? Tối thế này, đường này không an toàn đâu, lần sau phải gọi điện cho anh nghe không?
_Dạ.
Cô suy nghĩ một chút, rồi nói thêm:
_Lúc nãy em cũng sợ, nhưng máy em nhỏ Lan giữ rồi, thế là em đi một mình luôn.
Khôi kéo cô vào lòng:
_Em liều lắm. Mai mốt đừng làm vậy nữa lỡ có chuyện gì thì sao.
Hoàng Hương hỏi nhỏ:
_Em nhớ anh vô cùng, anh có nhớ em không?
_Gần như thường xuyên, khi không làm việc anh chỉ nghĩ về em, nhớ em muốn phát điên.
Anh kéo mặt Hoàng Hương lên nhìn thật lâu, vẻ đăm chiêu:
_Người đó như thế nào mà mẹ em chịu để em đi chơi riêng như vậy?
Hoàng Hương vô tư:
_Ảnh là con dì Trân, dì ấy thân với mẹ em lắm.
_Nghĩa là hai gia đình biết nhau lâu rồi, vậy em với người đó có thân nhau không?
_Không có thân đâu, thậm chí gặp nhau cũng không hề nói chuyện. Hôm nay tự nhiên dì Trân đưa em lên phòng ảnh chơi, vậy nên em mới nghĩ ra chuyện tới anh đó.
Khôi có vẻ không vui:
_Lần sau đừng làm vậy nữa, đừng đem anh ấy ra làm bình phòng cho mình, làm vậy có vẻ coi thường người ta quá. Nếu là anh, anh sẽ giận lắm đấy.
_Chỉ một lần này thôi mà. Em không coi thường ảnh đâu, thế nên chỉ lần này thôi.
_Còn nữa, em cũng đừng để hai bà mẹ hiểu lầm mối quan hệ của em với anh ta.
Hoàng Hương giương mắt:
_Sao kia?
Khôi nghiêm nghị:
_Anh biết mẹ em muốn gì. Nếu không thì đã không cho em đi chơi riêng với anh ấy vào buổi tối thế này.
Hoàng Hương dè dặt:
_Làm sao anh biết?
_Chỉ cần suy nghĩ là đoán ra, và anh nghĩ em cũng hiểu, em rất thông minh phải không?
Hoàng Hương liếm môi, nói một cách khó khăn:
_Nhưng anh đừng bực mình nhé, cũng đừng giận mẹ em. Người lớn muốn là một lẽ, còn em chịu hay không là lẽ khác, em nghĩ vậy đó.
Khôi nhìn Hoàng Hương chăm chú. Bình thường cô rất vô tư, thậm chí có lúc hồn nhiên đến mức làm anh mệt mỏi. Nhưng có những lúc rất chín chắn đến không ngờ, như là lúc này. Điều đó làm anh thấy nhẹ lòng rất nhiều.
Anh im lặng mân mê những ngón tay Hoàng Hương trong tay mình. Cô cũng ngả đầu trong ngực anh, lặng lẽ tận hưởng những giây phút ngắn ngủi bên nhau. Một tháng rồi không được gặp Khôi, không nhìn thấy được khuôn mặt và cử chỉ trầm tĩnh của anh. Những ngày đó lúc nào cô cũng thấy nhớ quay quắt và đầy buồn chán. Cô không tin mình sẽ có đủ dũng khí để cách xa nhau lâu như vậy nữa.
Khôi chợt nhớ ra, anh đẩy nhẹ Hoàng Hương ra:
_Em về đi, ra ngoài đó với anh ấy, đừng để người ta chờ lâu quá.
Hoàng Hương miễn cưỡng ngồi lên:
_Hay là tuần sau anh xin nghỉ một buổi, em cũng nghỉ học, mình đi chơi nha anh.
Khôi lắc đầu:
_Anh không nói trước được, có gì anh sẽ gọi điện.
Hoàng Hương giận dỗi:
_Hình như anh không có nhu cầu gặp em, chẳng khi nào thấy anh tìm cách để hai đứa đi chơi cả.
_Anh không tìm cách, vì anh không thích lén lút, cảm giác đó làm anh thấy khó chịu.
_Nhưng chẳng lẽ anh sẽ không gặp em luôn?
_Anh nhớ em lắm chứ, nhưng không phải là gặp kiểu lén lút, cho nên anh muốn làm việc cật lực để đừng phải chịu cảnh thế này.
Hoàng Hương gật đầu:
_Em hỏi rồi.
Khôi nhìn nhìn cô:
_Em hiểu được gì?
_Anh muốn giàu lên để mẹ em không ghét anh nữa phải không?
Khôi chỉnh lại:
_Để cưới em chứ không phải chỉ để đừng bị mẹ em ghét.
_Nhưng anh hứa là đừng ghét mẹ em nhé, hứa không?
Khôi lắc đầu:
_Anh không hề ghét, thậm chí rất thông cảm, chẳng có bà mẹ nào muốn con gái mình khổ cả. Nếu là anh, chắc anh cũng sẽ bảo vệ con anh như vậy.
_Ôi trời! Anh nói chuyện nghe như người có gia đình rồi vậy.
Khôi định trả lời. Nhưng nhớ ra thời gian không còn nhiều, anh cương quyết bắt cô đứng lên:
_Em về đi! Nhớ xin lỗi anh ấy và đừng làm như vậy nữa.
Hoàng Hương thở dài một cách luyến tiếc. Khi ở bên Khôi, cô thấy sao thời gian qua mau quá. Nghĩ đến chuyện phải về nhà, cô thấy chán hết sức.
Khôi đưa Hoàng Hương ra đầu ngõ. Cô một mình trở lại quán cà phê. Thái vân còn ngồi đó. Trước mặt là ly chanh nước đá đã chảy tan. Thấy Hoàng Hương dè dặt ngồi vào bàn, anh cố giữ lịch sự:
_Hương uống gì?
_Dạ, gì cũng được.
Thái quay qua gọi nước cho cô. Khi anh quay lại, Hoàng Hương nói với vẻ biết lỗi:
_Anh chờ lâu lắm phải không?
_Không có gì.
_Tại vì bạn em nói chuyện mãi, em dứt ra không được. Tụi em thích nói chuyện nên em quên mất, xin lỗi anh nha.
Thái khoát tay:
_Không có gì đâu.
_Nhưng anh có giận không?
_Có gì đâu mà giận.
Hoàng Hương không biết nói chuyện gì nữa. Tự nhiên cô ngồi im. Lúc nãy có mục đích riêng nên còn thấy hăm hở rủ Thái đi chơi. Nhưng giờ xong rồi, cô chẳng biết nói gì, mà hai người cũng đâu có gì để nói.
Mà cô cũng không hiểu tại sao Thái chịu đi chơi với cô, đi mà chẳng nói chuyện gì cả. Hình như anh vì lịch sự hơn là vì muốn có bạn.
Nhưng chẳng lẽ ngồi với nhau mà cứ lặng thinh. Hoàng Hương bèn khơi chuyện:
_Sao anh Thái không uống cà phê? Cà phê ở đây ngon lắm.
Thái lắc đầu:
_Anh không thích những chất kích thích. Tối mà uống trà hay cà phê thì khó ngủ lắm.
“Anh ấy kỹ lưỡng như ông già vậy, có vẻ chăm chút bản thân quá” _Hoàng Hương nghĩ thầm với một chút buồn cười. Tự nhiên cô nhìn nhìn cử chỉ của Thái. Anh ngồi khoanh tay trên bàn, dáng vẻ hơi nữ tính, yếu yếu chứ không mạnh mẽ như con trai.
Thái làm cô nhớ đến Khôi. Khôi luôn có những cử chỉ dứt khoát, đầy nam tính. Đến cách nói chuyện anh cũng phóng khoáng lôi cuốn. Ở Thái mọi cái đều chừng mực nhạt nhạt. Có lẽ vì vậy mà cô dám yêu cầu anh những chuyện mà tự cô cũng thấy quá đáng, vì cô tin anh sẽ không phản ứng gay gắt.
Hoàng Hương ngồi một lát cho phải phép rồi đề nghị về. Thái đồng ý mà không hề thắc mắc về hành động của cô. Anh làm Hoàng Hương không biết anh có đoán ra được ý đồ của cô, hay cho đó là sự vô tình.
Thái đưa cô về nhà, anh dựng xe chờ Hoàng Hương đến bấm chuông. Cô ngạc nhiên nhìn anh:
_Anh Thái chờ gì vậy?
_Anh muốn vào chào mẹ em, dù sao cũng phải nói một tiếng, vì mình về muộn quá.
Hoàng Hương vội ngăn lại:
_Thôi khỏi, giờ này mẹ em ngủ rồi.
_Vậy Hương nói giùm là anh chào dì nghe.
_Vâng.
Thái định quay ra xe, nhưng Hoàng Hương vội đi theo:
_Khoan đã, anh Thái này!
Thái đứng lại nhìn cô như chờ:
_Chuyện gì vậy Hương?
_Nếu gặp mẹ em, anh đừng nói là em đến nhà bạn bắt anh chờ nhé. Lúc nãy em đã xin lỗi anh rồi.
Thái khoát tay:
_Không sao đâu, anh không nói mấy chuyện đó đâu.
_Cám ơn anh Thái nhiều, anh dễ thương thật đấy.
Vừa nói, Hoàng Hương vừa nắm tay Thái lắc lắc, cử chỉ vô cùng hồn nhiên dễ thương.
Thái hơi khựng lại, như bất ngờ vì hành động của cô. Bất giác anh đỏ mặt, rồi lúng túng:
_Có gì đâu.
Hoàng Hương cười tươi:
_Bao giờ rảnh mình sẽ đi uống cà phê nha anh Thái.
_Rất hân hạnh.
Đến lượt Hoàng Hương ngạc nhiên về cách nói khách sáo của Thái. Cô cũng khựng lại một, chút rồi cười xoà.
Lúc đó có người mở cổng. Hoàng Hương chào Thái lần nữa, rồi nhảy nhót chạy vào sân. Trông cô vui vẻ như con chim được sổ lồng. Mà điều vui vẻ đó chỉ có mỗi cô là hiểu được lý do.
Khi Hoàng Hương lên phòng thì thấy bà Giang đang ngồi chờ. Trong một thoáng, cô nhói tim vì sợ. Nhưng rồi nhớ ra, cô trấn tĩnh lại ngay:
_Sao mẹ chưa ngủ, mẹ chờ con hả?
_Ừ, sao về khuya vậy?
_Tại con với anh Thái nói chuyện vui quá nên nói hoài không hay.
Nói xong, cô vội đến tủ lấy chiếc áo ngủ. Bà Giang có vẻ phấn khởi lắm. Bà ngồi nhìn cô với vẻ thắc mắc:
_Hai đứa nói chuyện gì mà vui?
_Dạ, đủ thứ chuyện hết mẹ ạ. Nhiều quá con không nhớ.
_Vậy à! Thế con thấy cậu ta có hợp với con không?
_Dạ, cũng hợp mẹ ạ.
Sợ phải nói dối thêm, Hoàng Hương che miệng ngáp:
_Con buồn ngủ quá, con ngủ nha mẹ!
Nhưng bà Giang vẫn ngồi nán lại:
_Rồi cậu ta có hẹn con đi chơi riêng nữa không?
_Dạ… hình như có.
_Sao lại hình như, chuyện đó mà con cũng không nhớ à?
Hoàng Hương liếm môi, bặm gan nói dối tiếp:
_Ảnh có bảo hôm nào hai anh em đi uống cà phê.
Bà Giang hỏi dồn:
_Cậu ta dùng từ hai anh em à?
Hoàng Hương không biết chống đỡ thế nào, cô đành lấp liếm:
_Chắc vậy, con cũng không nhớ nổi mẹ ạ.
_Này, con cứ đối xử với cậu ấy như bạn, đừng bao giờ nói là anh em nghe không?
_Sao vậy mẹ?
Bà Giang khoát tay:
_Mẹ nói vậy thì cứ nghe vậy đi. Khi nào cậu ấy mời đi chơi thì phải nói với mẹ nghe không?
_Dạ.
Nói xong, Hoàng Hương nhảy lên giường. Cô ôm con gấu bông vào lòng định nằm xuống, nhưng bà Giang giữ tay cô lại:
_Này, lúc nói chuyện, con thấy thái độ của cậu ta thế nào?
_Thế nào là sao hả mẹ?
_Ờ thì… có giống cách Khôi nói chuyện với con không? Mấy chuyện đó con phải biết chứ.
Bị hỏi nhiều, Hoàng Hương phát rối lên. Cô nhăn mặt khổ sở:
_Con không biết đâu, vì mỗi người có cách nói chuyện khác nhau mà.
Bà Giang chợt đổi ý:
_Thôi được, chuyện đó từ từ con cũng nhận ra thôi. Bước đầu như vậy là được rồi.
Rồi bà nhìn cô như răn đe:
_Lúc này Khôi còn liên lạc với con không?
_Dạ… không ạ.
_Vậy thì tốt! Mà con cũng không được liên lạc với cậu ta nghe chưa. Cậu ta có tìm thì cũng phải tránh mặt. Mẹ nói rồi đấy, cãi lời mẹ thì sau này khổ là mẹ không cưu mang đâu.
_Dạ.
Cô chợt buột miệng một cách ấm ức:
_Sao mẹ khi dể người ta quá vậy? Không lẽ ảnh cứ nghèo hoài?
Bà Giang mím môi:
_Thế con lấy gì làm chắc là cậu ta sẽ thành đạt? Mà hiện giờ cậu ta trắng tay như vậy, muốn có cơ ngơi thì ít nhất cũng mấy chục năm nữa. Con có đợi nổi không?
Thấy Hoàng Hương làm thinh, bà nói tiếp:
_Con có bao giờ thiếu thốn đâu mà hiểu. Chẳng lẽ mẹ để con khổ cho sáng mắt, chứ cản con thì con đâu có biết sợ.
Giọng Hoàng Hương ỉu xìu:
_Nhưng con có nói gì đâu mà mẹ la con.
Bà Giang khoát tay:
_Không nói chuyện này nữa, ngủ đi. Mai, con nghỉ học phải không? Để mẹ dẫn đi mua cho con vài bộ đồ mới.
_Thôi, đồ con đầy cả tủ rồi, mua nữa thì chỗ đâu mà để hả mẹ.
Bà Giang cười dễ dãi:
_Nếu chật tủ thì soạn cho chị bếp. Con gái mẹ là phải mặc đồ mới chứ, mấy đồ mặc vài lần thì bỏ đi.
Hoàng Hương không trả lời. Cô biết mẹ muốn cô đẹp để làm gì rồi. Trước kia thì chỉ là sự chăm sóc, còn bây giờ thì là vì Thái.
Cô nhắm mắt như ngủ, để khỏi phải tiếp tục câu chuyện:
_Chúc mẹ ngủ ngon.
Bà Giang đi ra ngoài, cánh cửa khép nhẹ nhàng như sợ Hoàng Hương thức giấc. Nhưng bà vừa quay lưng là cô mở mắt ra ngay. Cô xoay người nằm ngửa, nhìn mông lung lên trần nhà. Nhớ lại những gì mẹ nói về Khôi, tự nhiên cô buồn ứa nước mắt.

Hoàng Hương đang học bài thì có tiếng gõ cửa , rồi chị bếp nói vọng vào :
-Cô Hương ơi , có khách !
Hoàng Hương bước ra mở cửa , hỏi thắc mắc :
-Ai vậy chị ?
-Dạ , cậu đó tên Thái
-Hả !
Cử chỉ ngạc nhiên của cô làm chị bếp cũng hoang mang :
-Cô không muốn tiếp hả ?tại không biết nên ...
Hoàng Hương xua tay :
-Không sao đâu chị , để em xuống
Hoàng Hương trở vào ,thay bộ đồ cho tươm tất .Cô vừa thay xong thì bà Giang 9di vào :
-Cậu Thái tới phải không ?
-Dạ
-Xuống nhanh đi con , làm gì mà chậm như rùa vậy
-Dạ
Hoàng Hương vừa bước ra cửa thì bà dặn thêm :
-Nếu cậu ấy mời đi chơi thì đừng từ chối nghe con , nhưng phải xin phép mẹ mới đi , biết không ?
-Chắc ảnh không rủ đi chơi đâu .Có thân thiết gì đâu mà đi , mà con cũng không hiểu tại sao hôm nay ảnh tới nữa
Nói xong , cô mới nhớ chuyện hôm nay nên vội làm thinh .Thật ra cô đã chủ động rủ Thái đi chơi một lần đấy chứ .Hôm nay anh tới tìm cũng đâu có gì lạ
Có điều cô không ngờ là Thái đến chơi .Chẵng lẽ lần đi uống cà phê đó chưa làm anh sợ hay sao ?
Hoàng Hương đi xuống phòng khách .Thái đang ngồi chờ cô .Trên bàn là mấy quyển sách , hình như anh mang tới cho cô
Hoàng Hương đến ngồi đối diện với Thái , cười vui vẻ :
-Hôm nay anh Thái rảnh lắm hả ?
Thái đẩy mấy quyển sách tới trước mặt Hoàng Hương :
-Anh vừa đến nhà sách , thấy có mấy quyển hay nên mang đến tặng Hương
Hoàng Hương cầm lên , lật vài trang xem lướt qua .Đó là những quyển truyện của tuổi mới lớn .Công nhận Thái tâm lý thật .Đúng là cô rất mê loại sách này .Vậy mà cô tưởng anh chỉ biết những loại sách nghiên cứu triết học thôi chứ
Hoàng Hương cười hân hoan :
-Em thích đọc loại truyện này lắm
Thái gật đầu :
-Anh cũng nghĩ vậy
Hoàng Hương tò mò :
-Vậy anh mua cho anh những quyển nào ?Cho em xem với !
Thái hơi lúng túng :
-À ! Anh khôg mua gì cả .Định xem có quyển nào mới không , nhưng thấy sách hay nên mua cho Hương thôi
Rõ ràng là Thái lấy cớ để đến gặp cô .Hoàng Hương không ngốc đến nỗi không nhận ra .Cô hơi ngạc nhiên vì hành động thiếu tự nhiên của anh .Việc gì anh phải kiếm cớ như vậy nhỉ ?
Nhưng điều quan trọng là hình như anh không sợ buổi đi chơi lần trước
Hoàng Hương còn đang thắc mắc , thì Thái chợt nói với vẻ lúng túng :
-Hương có rảnh không?Anh định mời Hương đi chơi
Nghe đề nghị như vậy , Hoàng Hương vụt nhớ đến Khôi .Thế là cô gật đầu ngay :
-Dạ , được chứ
Nói xong câu đó , cô thấy nét mặt Thái giãn ra , như rất nhẹ nhõm .Hình như anh sợ cô từ chối
Nhưng Hoàng Hương không còn tâm trí để phân tích cử chỉ đó .Cô đi thoăn thoắt lên phòng .Bà Giang vẫn còn ngồi trong phòng cô .Vừa thấy cô , bà hỏi ngay :
-Thế nào ,cậu ấy mời con đi chơi phải không ?Sao lên nhanh vậy ?
-Ảnh rủ đi uống nước , con đi há mẹ ?
Bà Giang gật đầu ngay :
-Tất nhiên là được chứ ?
Rồi bà đến tủ áo , lựa lựa .Cuối cùng bà chọn chiếc áo màu hồng đưa Hoàng Hương :
-Con mặc cái này đi .Mặc nó nhìn con thơ ngây lắm
Hoàng Hương không phản đối .Cô đang nghỉ đến Khôi nên muốn làm đẹp lên , cho nên cô sẵn sàng hợp tác với mẹ .Chứ nếu phải trang điểm để theo bà đi dự tiệc , chắc cô sẽ giãy nãy lên không chịu
Cô ngồi vào bàn .Bà Giang thoăn thoắt làm mặt cho cô .Chỉ năm phút là xong .Bà nhìn cô một cách hài lòng :
-Đẹp lắm ! Dì Trân là hay khen con lắm đấy , bà ấy thích con lắm
-Vậy hả mẹ !
Nói xong , cô hối hả đi xuống dưới .Thái nhìn cô thật lâu chiêm ngưỡng rồi bối rối quay chỗ khác ,như xấu hổ vì cái nhìn thiếu tế nhị của mình
Nhưng Hoàng Hương không còn tâm trí để thấy điều đó .Cô9 đi ra xe mà vẻ mặt trầm ngâm như suy nghĩ rất dữ .Nếu đến quán cà phê lần trước thì sợ Thái nghi ngờ , nhưng không đến đó thì biết đi đâu
Thái vo tình quay lại :
-Hương muốn đi đâu >
Hoàng Hương nói ngay một địa chỉ vừa nãy ra trong đầu :
-Đi nhà sách đi anh Thái ,em cũng cần mua vài thứ
-Ờ cũng được
Thái có vẻ không thích lắm nhưng cũng chiều ý cô .Anh rẽ qua con đường khác đến nhà sách gần nhất
Khi Thái gởi xe , Hoàng Hương tranh thủ chạy đến quầy , nói với cô thu ngân :
-Chị làm ơn cho em gọi điện một chút nhé , em sẽ trả cước phí gấp đôi ạ
Nói xong , không để cô ta kịp phản ứng , cô hối hả bấm số gọi Khôi .Vừa nghe giọng anh , cô nói ngay :
-Anh đến nhà sách Thiên Hà ngay nhé , em đang ở đây .Khi tới ,anh cứ đứng ở cửa , em chờ anh .Nhớ tới ngay nhé ,thôi em cúp nha
Cô gác máy rồi quay qua cô thu ngân , cười khì :
-Em gọi xong rồi , xin lỗi chị nha , em gởi tiền đây ạ
Lúc đó Thái cũng vừa vào cửa .Hoàng Hương bèn quay người đi dọc theo quầy sách ngắm nghía như rất vô tư .Thái đi theo cô , nói như khuyến khích :
-Hương thích thứ gì cứ chọn đi ,anh sẽ tặng
-Dạ để em tìm xem
Rồi cô đi hết quầy này đến quầy khác .Cứ một quầy cô nhìn không lâu đã thoát sang quầy khác .Ban đầu Thái còn đi theo sau cô , nhưng lát sau anh bị cô bỏ mất lúc nào không hay
Hoàng Hương chờ lúc Thái không để ý , cô thoát ra ngoài cửa đứng chờ Khôi
MỘt lát sau ,anh phóng xe tới .Anh vừa ngừng xe phía ngoài đường thì Hoàng Hương chạy nhanh ra ,ngồi lên phía sau :
-Chạy đi anh !
Khôi nhấn ga cho xe chạy tới .Anh hỏi như đã đoán ra :
-Có phải em đi với ai rồi gọi anh tới không ?
-Em đi với anh Thái .Anh ấy còn trong nhà sách ,em trốn ra đó .Lát nữa em sẽ gọi điện xin lỗi anh ấy
Khôi chạy chậm lại ngay :
-Sao em lại làm như vậy ?Lần trước anh nói rồi ,sao lại cư xử với người ta như vậy
Hoàng Hương nói với vẻ xấu hổ :
-Em cũng ngại lắm , nhưng chỉ có cách này em mới đi chơi được với anh thôi
Thấy Khôi im lặng ,cô nói thêm :
-Với lại không phải tự em rủ anh ấy đâu , ảnh đến nhà mời em đi chơi .Em không mưôn đi cũng đâu được , thế nên phải ra khỏi nhà , mà ra khỏi nhà thì em chỉ muốn gặp anh thôi
Khôi có vẻ chú ý khía cạnh khác :
-Anh ấy tới nhà mời em đi chơi hả ?Sao em nói em với anh ta chưa từng nói chuyện ?
-Thì đúng là trước kia chưa từng nói chuyện , nhưng bây giờ tự nhiên tới nhà ,em không biết
-Nếu không thích , em có thể từ chối đi chơi mà
Hoàng Hương buột miệng :
-Mẹ bảo em đi ,em mà từ chối là mẹ giận
Nói xong ,cô làm thinh , nhận ra mình đã không ăn nói khéo léo .Thế nào Khôi cũng ghét mẹ cho xem
Hoàng Hương định giải thích , nhưng Khôi đã lên tiếng , giọng trầm ngâm :
-Anh đã đoán trước rồi , lẽ ra anh không nên hỏi
Hoàng Hương nói khẽ :
-Anh đoán gì ?
-Anh biết mẹ em đã chọn người xứng đáng cho em , có điều lần trước anh không nghĩ là Thái có thể thích em
Hoàng Hương vội phản đối :
-Không có , làm gì có chuyện đó
-Anh là con trai nên anh biết , nếu không có tình ý gì đó , thì không ai tới nhà mời đi chơi như vậy .Mà anh ta đâu phải mẫu người giao du rộng rãi em đã nhiều lần nói vậy mà
Hoàng Hương đuối lý làm thinh .Cô không ngờ Khôi tinh ý như vậy .Anh đả nói đúng rồi thì cô còn biết nói gì bây giờ .Thừa nhận thì sợ Khôi buồn , còn chối thì có vẻ thiếu thành thật .Cho nên cô làm thinh
Khôi nghiêm giọng :
-Em đừng bao giờ đi chơi với anh ấy được không Hương ?
-Anh không thích phài không ?
Khôi mím môi gật đầu :
-Đúng anh không thích .Không phải là anh ghen , nhưng nếu cứ khắng khít với nhau , em sẽ làm mẹ em hiểu lầm , cả anh ấy cũng vậy .Nhưn vậy cuối cùng sẽ ra sao ?Người lớn sẽ tưởng em yêu anh ta , sẽ là một đám cưới lớn tương xứng với hai gia đình , lúc đó liệu em có cưỡng lại được không ?
Hoàng Hương lắc đầu :
-Em đâu có nghĩ xa như vậy .Nhưng chắc chắn em sẽ không chịu thế đâu
-Nhưng nếu cứ đi với anh ta , mọi người sẽ hiểu lầm em ,ngay cả điều đơn giản đó em cũng không nghĩ ra sao ?
Hoàng Hương ỉu xìu :
-Không đi cũng không được với mẹ em , em biết làm sao bây giờ
Giọng Khôi cứng rắn :
-Tại sao em dám cãi mẹ tiếp tục quen với anh ,mà lại không dám từ chối một người mà em không thích ?
-Nhưng cứ bị mẹ giận em sợ lắm , còn với anh thì mẹ không biết .Với lại nhờ vậy mà em có thể đi chơi với anh ...
Khôi ngắt lời :
-Muốn đi chơi với anh thì có thể tìm cách khác , đừng dùng ngưòi khác làm bình phong như vậy .Những gì em làm anh đều không thích , em không thể hành động chính đáng hơn sao ?
Hoàng Hương giận dỗi :
-Chỉ vì anh mà em phải sống trong tâm trạng phập phồng làm những chuyện mình không thích , vậy mà anh còn không thông cảm .Anh làm em chán thêm ,đi chơi mà cứ nghe anh lên án , em chịu hết nổi rồi
-Có nghĩa là em vẫn cứ làm như những gì em đã làm ?
Hoàng Hương nói như hét :
-Sao anh cứ dồn em vào chân tường không vậy ?
Khôi hơi bất ngờ vì cách phản ứng của cô ,anh nghiêm giọng :
-Đây là ngoài đường , em có biết em đang làm gì không ?
-Nhưng sao anh cứ làm khổ em không vậy ? Trong khi em phải trốn chui trốn nhủi để được đi chơi với anh ,thì anh chỉ nhìn em như tội phạm , nếu là anh ,anh có chịu được không ?
-Đúng anh cũng sẽ không chịu được .Nhưng những gì em làm anh cũng không chịu được ,thà em đừng tìm anh để anh đỡ khổ
Hoàng Hương lặng người một lát ,rồi bật lên khóc :
-Anh nói như vậy mà nghe được đó sao ?Có nghĩa là anh không nhớ em tới nỗi muốn gặp em .Sao em thấy những gì em làm uổng công quá
Khôi luồn tay ra phía sau nắm tay cô :
-Không phải anh không hiểu cái khổ của em , nhưng tại sao em phải chịu khổ để làm chuyện như vậy ? Anh đã phân tích tới mức đó mà vẫn không chấp nhận được sao ?
Hoàng Hương giật tay ra :
-Em không chấp nhận lý luận của anh ,em chỉ thấy anh lý trí đến phát ghét .Lần đầu tiên em thấy ghét anh ,đi chơi với anh em chán lắm
Khôi mím môi :
-Có nghĩa là em không thấy mình sai phải không ?
Đang buồn bực nên Hoàng Hương đâm ra nói ngang :
-Em chẳng thấy gì cả
Giọng Khôi điềm nhiên :
-Em muốn anh đưa em về , hay trở lại nhà sách để về với anh ta ?
Hoàng Hương khựng cả người .Không ngờ Khôi cư xử kiểu như vậy .Anh có thể đuổi cô về bằng cái giọng bình tĩnh như không có chuyện gì nghiêm trọng .Con người anh là vậy đó sao ?
Hoàng Hương tức đến mức ngạt thở .Cô nói mà giọng run run :
-Con người anh thật kinh khủng .Lần đầu tiên em hiểu hết cái lạnh lùng của anh , em cảm thấy những gì em nghĩ về anh lúc trước là hoàn toàn lầm lẫn .Hai đứa cũng không có điểm chung nào cả
Khôi lạnh lùng :
-Chỉ một địa vị thôi là đã không tương xứng nhau rồi , nói gì đến những thứ khác .Một tiểu thư quý tộc như em chắc sẽ không thể suy nghĩ giống một tên thường dân như anh .Em có thấy mình nên ngừng lại ở đây không ?
Hoàng Hương không nói được vì nước mắt cứ chảy và họng bị nghẹn cứng .Mãi một lúc sau cô mới cố gắng nói được một câu ngắn ngủn :
-Anh cho em xuống đây đi !
Khôi không nói gì ,anh quay đầu xe ,đưa Hoàng Hương trở lại nhà sách .Chờ cô bước xuống xong ,anh phóng xe đi thẳng , không hề nói một tiếng
Hoàng Hương không buồn nghĩ Thái có đang tìm mình hay không .Cô quên mất lúc nãy đã đi cùng với anh .Cô đứng bên đường đón taxi , tự về một mình
Thái và bà Giang đang ngồi trong phòng khách đợi Hoàng Hương .Vừa thấy cô về , bà Giang hỏi một cách sốt ruột :
-Con đi đâu tới giờ mới về ?Sao mặt mũi bơ phờ vậy ?
Hoàng Hương cố nói bình thường :
-Con bị lạc , tìm anh Thái không được nên con tự về
Thái nói như giải thích :
-Lúc đó anh nghĩ em đứng bên cạnh anh , nhưng khi anh quay lại thì không thấy em đâu ,anh tìm khắc nhà sách vẫn không thấy em .Gọi điện thì em không nhấc máy ,anh lo quá nên về nhà chờ
Hoàng Hương cười gượng :
-Em cũng tìm anh , chắc tại đông người quá nên không gặp
Bà Giang nhìn cô với vẻ hoài nghi :
-Nếu tìm không gặp thì con đã về rồi chứ sao tới tận bây giờ mới về ?Hơn một tiếng đồng hồ , con đi đâu vậy ?
-Con đâu có đi đâu ,chỉ lo tìm anh Thái thôi
Nghe cô nói , Thái càng thấy có lỗi ,anh nói như thanh minh :
-Anh vô ý quá ,lẽ ra anh phải quan tâm tới Hương nhiều hơn .Cho anh xin lỗi
Anh quay qua bà Giang , mỉm cười nhũn nhặn :
-Con xin lỗi dì ,con vô ý quá
BÀ Giang xua tay liên tục :
-Có gì đâu mà phải xin lỗi , tính con nhỏ này là thế , cứ hay đi lăng quăng như con nít .Con không có lỗi gì đâu
Bà quay qua nhìn Hoàng Hương .Thấy cô ngồi ũ dột , cái nhìn của bà mỗi lúc một nghi ngờ hơn .Nhưng vì có mặt Thái ở đó nên bà không tiện hỏi cho ra lẽ
Khi Tháu về rồi , bà theo Hoàng Hương lên phòng cô , bắt đầu tra vấn :
-Lúc nãy con đi đâu vậy Hương ?Con giấu được cậu ấy chứ không qua mắt mẹ đâu
Giọng bà như quát :
-Đi đâu nói mau !
Hoàng Hương sợ hết hồn .Giọng cô như líu lại , nhưng vẫn cố nói dối :
-Con không có đi đâu cả
-Nếu không đi đâu khác , thì con đã về cách đây một tiếng rồi .Mẹ biết cậu ta có thể kiên nhẫn tìm con , nhưng con không khi nào chịu khó như vậy đâu , tìm một chút không được là đã bỏ về rồi
Bà hỏi chận đầu :
-Có phải con đi chơi với Khôi không ?
Hoàng Hương sợ muốn đứng tim , nhưng cố không trả lời .Cử chỉ của cô làm bà Giang tức điên lên , bà nghiến răng , răn đe :
-Nếu con ngoan cố giấu mẹ , mẹ sẽ tìm cậu ta mà hỏi , nói thật đi !
Hoàng Hương quýnh quáng lên :
-Mẹ đừng gặp ảnh ,đừng nói gì cả .Gặp rồi mẹ lại nói nặng người ta ...
Bà Giang ngắt lời :
-Bây giờ trả lời một tiếng , có đi hay không ?
-DẠ có có .Nhưng mà ...
Bà Giang tức điên lên , không đợi cô nói hết câu , bà xô cô dúi dụi vào tường :
-Con bé này ! Trời ơi ! Tức chết được với nó , dàm cãi mẹ này , dám ...
Bà giơ tay lên muốn đánh .Nhưng thấy Hoàng Hương sợ hãi kinh hoàng , bà buông tay xuống .Và vì không đánh đưọc cô nên bà quay qua cầm chiếc gối trên giường ném mạnh vào tường ,quát lên :
-VẬy là mày vẫn lén lút gặp nó phải không ? Có không ?
Hoàng Hương khóc mếu máo :
-Dạ có
-Mấy lần rồi ?
-Dạ chỉ có ba lần thôi
Ba lần ! Bà GIang như bật ngửa ra .bà nghiến răng :
-Cái con này , vậy mà mẹ hỏi thì làm như không biết gì , đã cấm tới mức như vậy mà còn dàm gặp gỡ với nhau .Mày muốn khổ lắm phải không ?
Bà ngồi phịch xuống giường , vật vã :
-Con ơi là con , có muốn mẹ chết không hả ?
Hoàng Hương khóc như mưa .Cô thấy sao mình khổ quá , bức bách quá .Gặp Khôi thì anh không hề thông cảm , đến mẹ thì bị cấm cản mắng nhiếc ,cô đứng giữa chịu đủ mọi thứ khổ mà không mở miệng được .Cô đâm ra giận Khôi .Vì anh mà cu6ọc sống của cô tòi tệ đến thế này .Không yêu nữa sẽ sung sướng biết bao nhiêu

Bà Giang cầm ly nước uống một ngụm rồi đặt xuống bàn .Dáng bà ngồi thẳng vẻ sang cả kiêu kỳ .Phía đối diện bà , Khôi ngồi yên lặng , vẻ mặt cương nghị .Vẻ của một người biết bão tố sắp ào tới với mình nhưng không hề run sợ tìm cách tránh né , mà vững vàng đón nhận với một sự bình tĩnh đáng nể
Sáng nay bà Giang đã tìm tới tận nơi anh làm việc , yêu cầu anh ra quán nước nói chuyện .Dù sao thì bà vẫn còn lịch sự để không làm ầm ĩ trong công ty .Mà anh thừa biết , vì Hoàng Hương , bà có thể giết chết cả anh , nếu làm vậy mà tránh được cái khổ cho cô
Bà Giang chợt lên tiếng , giọng kẻ cả :
-Cậu biết tại sao tôi tới đây không ?
-Dạ biết
-Vậy cậu có dám trả lời thật với tôi không ?
-Bác muốn hỏi chuyện gì ạ ?
Giọng bà Giang gằn gằn như chận đầu :
-Có phải cậu vẫn còn lén lút gặp con gái tôi không
Khôi điềm tĩnh gật đầu :
-Dạ phải
Bà Giang hơi khựng lại ,phát hoả lên vì không ngờ anh thừa nhận một cách đơn giản như vậy ,chẳng có gì là sợ hãi hay lúng túng .Nếu anh hèn nhát chối tội ,có lẽ bà còn thấy đỡ tức
Bà đập mạnh tay xuống bàn :
-Vậy là cậu không biết sợ tôi phải không ?
-Không phải như vậy , cháu rất tôn trọng ý kiến của bác .Nhưng tình cảm thì không thể cưỡng lại , nếu con và Hoàng Hương không gặp nhau thì cả hai đều buồn .Mà với con ,nếu cô ấy buồn thì con còn khổ hơn nữa
Bà Giang cứng họng ngồi im .Chưa tìm được cách phủ nhận thì Khôi đã nói tiếp :
-Yêu nhau mà cứ phải lén lút như vậy , con khó chịu và tự ái lắm , nhưng vì Hoàng Hương con phải chấp nhận làm như vậy .Trong chuyện này cả hai người đều khổ như nhau , và dù rất tôn trọng ý kiền của bác , con vẫn phải chấp nhận làm cái chuyện mình không muốn
Bà Giang nuốt cơn giận vào lòng mà im lặng .Cách phản ứng của Khôi làm bà âm thầm nể phục , nhưng đồng thời lại tức tối khổ sở vì hiểu rằng Hoàng Hương không thể nào xa được ngưòi con trai này .Thế rồi tương lai cô sẽ ra sao ?Bây giờ bà biết làm gì để cấm cản đây
Những gì định nói trước khi đến gặp anh ,bây giờ bà không thể mở miệng được .Dù vậy , bà tực bắt mình không được lùi bước , và cố nói để Khôi bị xúc phạm
-Không biết con gái tôi kể với cậu chưa ,nhưng tôi vẫn nói , tôi đã chọn ngưòi cho nó rồi , cậu ấy hơn cậu cả về tính cách lẫn địa vị xã hội , nếu tự trọng thì cậu nên rút lui đi
Khôi định nói thì bà chận lại :
-Tôi biết , cậu định nói là con tôi sẽ không thích người đó chứ gì ?Và như vậy là tôi làm khổ nó chứ gì ? Không phải đâu .Nếu nó không nhượng bộ thì tôi đã không bắt buộc được rồi , đàng này nó lại rất dễ xiêu lòng
Thấy Khôi mím môi , đôi mắt tối sầm , bà mỉm cười hài lòng :
-Thật ra nó bắt đầu thích cậu kia rồi , nếu không thì chẳng đời nào nó chịu đi chơi riêng , dù là sau đó tìm cách gặp riêng cậu .Con bé đang rối nh7 mớ bòng bong đấy .Cậu giúp nó đi !
Khôi hỏi trầm tĩnh :
-Nghĩa là cháu nên giúp cô ấy biết cách dứt khoát tư tưởng phải không ?
-Cậu thông minh thật , giá mà thông minh đi kèm với tự trọng thì tốt biết bao nhiêu .Này , nếu một thanh niên không đủ sức bảo bọc người yêu , thì cách hay nhất là để cho người ta có chồng .Vấn đề là Hoàng Hương nó cũng bắt đầu thích cậu kia , chỉ cần cậu đừng thuyết phục là nó quên cậu từ từ thôi
Thấy Khôi cứ lặng im , bà nói tiếp :
-Mà tôi cũng không tin cậu trơ mặt chịu đấm ăn xôi bám lấy con bé .Đừng mơ tưởng tới chuyện dùng một đám cưới để tiến thân , không có chuyện đó đâu !
Khôi cười gằn chứ không trả lời .Nụ cười đó làm bà Giang hơi dội lại , nhưng vẫn cố gắng tìm cách đánh mạnh vào lòng tự trọng của anh :
-Con bé thú nhận là nó cũng sợ cậu lợi dụng nó để kiếm chác , nhưng nó không cưỡng lại tình cảm được .Nó thì do dự , còn tôi thì sẽ tìm cách giúp nó dứt khoát tư tưởng , cậu không cố gắng nổi đâu
Khôi đột ngột lên tiếng :
-Bác nói hết ý chưa ạ ?
-Tôi muốn biết ý kiến của cậu ,nếu như cậu còn nghĩ tôi dựng chuyện thì ...
Khôi ngắt lời :
-Bác có thể yên tâm , đừng phải lo lắng gì nữa !
-Cậu nói vậy là sao ?
Khôi lặp lại :
-Bác sẽ không phải lo lắng nhiều về Hoàng Hương đâu , cô ấy sẽ làm bác vui lòng đó .Xin lỗi , vì đang giờ làm việc nên cháu không thể ngồi lâu được
Anh đứng dậy chào một cách khiêm tốn , rồi đi thẳng đến quầy tính tiền
Anh biết bà Giang nhìn theo đến tận lúc anh ra khỏi cửa .Có lẽ bà tức vì anh không chịu ngồi lại nghe cho hết , và sẽ không tha thứ hành động ngang nhiên của anh .Nhưng anh không đủ kiên nhẫn im lặng để nghe người phụ nữ sang trọng đó sỉ nhục mình
Anh ra khỏi quán , lòng đau điếng , tưởng như mình có thể sụp đổ vì sự tổn thương nghiệt ngã
Nhưng anh hoàn toàn không có ý định để mình ngã quỵ , cũng không muốn tìm một quán rượu nào đó để trốn tránh cơn bão táp trong lòng .Anh lẳng lặng trở về công ty làm việc như không có chuyện gì xảy ra với mình
Sáng hôm sau , khi đang giữa giờ làm việc thì Hoàng Hương gọi điện tới .Giọng cô vừa lạnh lùng vừa dè dặt :
-Anh có thể đến trường em ngay bây giờ không ?
-Đang giờ học mà , sao lại hẹn hò giờ này ?
Hoàng Hương có vẻ giận :
-Nếu không vì cần nói chuyện thì em cũng không gọi đâu , em muốn nói chuyện với anh
-Chuyện gì ?
-Mẹ em có đến gặp anh không ?
-Có thì sao , mà không có thì sao ?
Giọng Hoàng Hương run run :
-Anh đừng có thái độ như vậy , em đã nhẫn nhịn quá mức rồi .Vì ai mà em phải khổ thế này , lẽ ra anh phải thông cảm với em chứ
Khôi biết cô rầt giận .Nhưng anh đang có tâm trạng tồi tệ , nên giọng vẫn lạnh lùng :
-Em cần nói chuyện thỉ để mai mốt .Bây giờ anh cần yên tĩnh để suy nghĩ .Anh nghĩ em cũng nên như vậy , hai đứa tạm không gặp nhau một thời gian đi , như vậy hay hơn
-Có nghĩ là anh muốn chia tay chứ gì ?
-Anh không nói trước điều gì hết
Giọng Hoàng Hương đầy uất ức :
-Anh quá đáng lắm , vừa ích kỷ vừa kiêu ngạo . Nếu anh không chia tay thì em cũng làm vậy , em chịu hết nổi rồi
Khôi cười gằn :
-Tuỳ em !
Rồi anh chủ động tắt máy và tiếp tục làm việc
Suốt một tuần lẽ Hoàng Hương không gọi điện tới , mà anh cũng giữ sự im lặng .Anh lao vào làm việc như điên , gạt phắt những hình ảnh về Hoàng Hương .Thậm chí khi Trung hỏi anh cũng im lặng không muốn nhắc tới
Tối nay , Trung đi đám cưới về .Anh kéo Khôi ra sân , hỏi thẳng thừng :
-Có phải mày với Hoàng Hương có chuyện gì không ?
-Đừng nói chuyện đó !
Trung vẫn thản nhiên :
-Không nói không được .Lúc nãy tao gặp Hoàng Hương ở nhà hàng .Cô ta đi với bà mẹ và một người đàn bà nào đó , cùng với một tên mà tao đoán là con trai bà ta ,họ ngồi phía tầng dưới nên không thấy tao .Cô ta diện đẹp như một bà hoàng , nghĩa là sao ?
Khôi cười gằn :
-Mầy có trí thông minh thì cứ tự suy nghỉ , hỏi làm gì ?
-Nghĩa là tụi mày chia tay rồi phải không ?
-Gần như vậy
Trung gật gù :
Bà mẹ tìm cách gả cô ta cho tên công tử đó chứ gì ?Tao đoán trước như vậy
Anh nhún vai nói thêm :
-Cũng không có gì lạ ,đó cũng là hình thức ngăn cản
-Thì sao ?
-Vậy mà mày yên lặng như không có chuyện gì .Vì vậy tao sợ mày không biết nên tiếp tục bị gạt .mầy dừng lại đi thôi
Khôi nhún vai :
-Thề mày nghĩ tao là thế nào ?Tiếp tục nhắm mắt như không màng tới sự phản đối của họ à ?Thật ra tao không lì lắm đâu
-Có nghĩa là mày đã muốn chia tay ?
-CHuyện đó lẽ ra phải xảy ra lâu rồi .Nhưng này mày cứ làm như không biết gì đi , đừng thương hại tao , mày biết tao ghét nhất cái gì rồi mà
Trung gật đầu :
-Nếu tao biết chuyện của mày thì tao đã không hỏi .Tao cho mày biết chuyện lúc nãy vì sợ mày bị Hoàng Hương qua mặt thôi
Đôi mắt Khôi nheo lại ,rắn đanh :
-Đừng nghĩ tao là thằng khờ
Nói xong anh đứng dậy ,đi lên nhà .Khi Trung lên thì thấy anh ngồi trước máy tính , tập trung vào màn hình như không quan tâm đến xung quanh
Bây giờ thì Trung hiểu tại sao thời gian này Khôi làm việc như điên .Khôi không bao giờ chịu để mình ngã quỵ , cũng chẵng có những biểu hiện yếu đuối .Ành đè nén đau khổ trong lòng bằng cách lao vào làm việc .Có lẽ bạn bè nể phục anh vì sức mạnh cương nghị đó .Trung cũng vậy , từ đó giờ , dù là bạn bè ,nhưng anh luôn ngầm coi Khôi như bậc đàn anh .Và sự nể phục cứ đến tự nhiên mà không bao giờ anh hỏi tại sao
Khôi chợt quay lại , nói ngắn gọn :
-MÀy có ngủ thì cứ tắt đèn đi , tao còn làm lâu lắm
-Có muốn ăn gì không ,tao mua cho
-Khỏi !
Nói xong ,anh quay lại màn hình , tiếp tục làm việc đến khuya .Khi anh đứng dậy thì đã một giờ .Anh bước qua đóng cửa , rồi trở vào nằm xuống cạnh Trung .Trong bóng tối , gương mặt anh buồn đăm đăm .Hình ảnh Hoàng Hương và những gì xảy ra lại lần lượt kéo đến .Nhưng anh lập tức gạt phắt đi .Như cố đè nén những đau khổ có thể sẽ cày nát lòng mình
Một tuần sau , buổi tối Khôi từ công ty về thỉ thấy Hoàng Hương ngồi chờ trong phòng .Cô có vẻ vừa bồn chồn vừa mệt mỏi lẫn căng thẳng .Vừa nhìn thấy cô là anh nhận ra ngay tâm trạng đó .nhưng anh vẫn giữ thái độ hoà nhã vừa phải :
-Em chờ anh lâu chưa ?
-Cách đây khoảng nửa tiếng
Khôi nhìn Hoàng Hương một cái .Cách nói chuyện ngắn ngủn đó không phải là của cô , dù âm sắc vẫn trong trẻo thanh tao .Lần đầu tiên cô dùng cách đó nói chuyện với anh .Giận ghê gớm mà vẫn đến tìm , điều đó làm anh chợt thấy bực .Tại sao Hoàng Hương không im lặng luôn như cô đả làm trong một tuần nay ?
Anh hỏi một cách chậm rãi :
-LÀm sao em tới đây được ?
Hoàng hương ngó chỗ khác không trả lời .Cử chỉ của cô làm Khôi cười khẽ :
-Vẫn dùng cách đó phải không ?
HOÀng Hương quay phắt lại ,run giọng :
-Em tới đây không phải để gây với anh , anh thừa biết nếu không làm vậy thì em không thể nào ra khỏi nhà một mình .Còn hẹn anh đến trường thì anh từ chối , càng nghĩ em càng thấy ghét anh , anh chẳng bao giờ biết nghĩ cho em cả
-Anh đã nói rõ , đừng bao giờ dùng anh ta làm bình phong , gạt bỏ chuyện lương tâm ra .Anh bắt đầu hoài nghi về sự kiên định của em , nếu cứ tiếp tục như vậy thì bao giờ em sẽ ngã hẳn về phía anh ta ?
Hoàng Hương mở lớn mắt :
-Anh nói cái gì ?
Khôi điềm nhiên :
-Anh không thích em giao thiệp với người đó , và càng không thích em tới tìm anh bằng cách dựa vào cái bóng của anh ta .Anh đã nói rồi , đừng bao giờ tới tìm anh kiểu đó , em quên rồi sao ?
-Em chưa thấy ai ích kỹ và độc đoán như anh
Khôi không trả lời , chỉ im lặng nhìn cô một cách nghiêm nghị .cử chỉ đó càng làm Hoàng Hương thấy khổ .Cô ngân ngấn nước mắt :
-Em không hiểu được tại sao anh coi nhẹ tình cãm như vậy , trong khi em mượn anh Thái làm lý do để giấy mẹ em , em phải chịu bao nhiêu bức bách , vậy mà anh không chịu hiểu , anh chĩ thấy bực mình , có nghĩa là anh không cần phải gặp em .Anh coi chuyện tự ái quan trọng hơn phải không ?
Khôi chợt ngẩng lên ,cười điềm nhiên :
-Anh hiểu hết tâm trạng em đó .Thậm chí nếu mất em ,anh còn đau khổ hơn cả em .Nhưng có những chuyện không thể giải quyết bằng tình cảm , vì cậy bắt buộc anh phải dùng lý trí
Hoàng hương nhíu mày suy nghĩ ,rồi mởto mắt với vẻ kinh hãi :
-Anh nói vậy nghĩa là muố chia tay phải không ?
Khôi gật đầu , kèm theo một nụ cười hờ hững :
-Như vậy tốt hơn ,và anh thích cách chia tay nhẹ nhàng , anh muốn em cũng vậy
Hoàng Hương gần như hét lên :
-Nhưng tại sao lại như vậy chứ ?Sao anh coi nhẹ tình cảm quá vậy ?
-Em bình tĩnh đi , đừng làm ầm ĩ như vậy !
-Chỉ vì chuyện em đi với anh Thái tới đây mà anh muốn chia tay , anh tự cao tới mức vậy sao ?
Giọng Khôi rắn đanh :
-Không phải chỉ một chuyện như vậy .Còn những thứ khác mà anh không thể và cũng không muốn vượt qua , vì vậy anh quyết định không đi xa hơn nữa
-VẬy mà lúc trước anh nói với em , là anh sẵn sàng vượt qua tất cả trở ngại
Khôi cười thản nhiên :
-Có lúc người ta sai lần là quá tự tin ở mình ,anh cũng vậy .Lúc đó anh tin ở bản lĩnh của anh , nhưng bây giờ anh hiểu mọi chuyện không đơn giản như vậy .Yêu mà phải phiền phức như thế , anh chọn cách chia tay để yên ổn
-Chắc em lầm anh rồi
-Có lẽ ngay cả anh cũng lầm anh , anh tưởng anh bản lĩng , tưởng anh yêu em đền mức xem nhẹ cái tôi của anh , nhưng hoá ra không phải
Hoàng Hương bặm môi thật mạnh , không biết nói gì , cũng không thể phản ứng gì được .Cô nhìn mãi ra cửa sổ , cố nén cảm giác đau khổ cưông loạn
Khôi chợt nói một cách điềm đạm :
-Mình chia tay đi Hương .Em nghe lời mẹ em đi , lấy chồng đi
Hoàng Hương nhìn anh trân trối rồi lạc giọng :
-Thật không ngờ anh có thể xúi em làm chuyện như vậy
-Đó là cách tốt nhất cho em .Chấm dứt mối quan hệ này rồi , em sẽ sống thanh thản hơn ,anh biết chắc là vậy ,cho nên đừng tiếc anh
-Lúc đến đây , em nghĩ là em cố dẹp tự ái để làm hoà với anh .Em sợ mẹ em làm anh buồn nên muốn xin lỗi anj , không ngờ em phải nghe một câu chia tay ác độc như vậy
Thấy Khôi không trả lời , cô hỏi gặng :
-Có phải vì anh ghét mẹ mẹ không ?Em muốn biết mẹ em đã nói gì với anh , có phải cấm anh quen với em không ?
Khôi im lặng gật đầu .Cử chỉ bình thản đó làm Hoàng Hương tức phát khóc :
-Lúc trước mẹ em cũng cấm một lần rồi , nhưnganh vẫn bỏ qua kia mà .Em biết anh phải dẹp tự ái vì em , sao bây giờ anh không như vậy nữa ?
-Anh đả nói rồi , lúc đó anh ảo tưởng về bản lĩnh của mình .Bây gi7ò anh nhận ra là không phãi như vậy , anh thấy mệt mỏi nếu cứ phải nhận sự khinh bỉ của gia 9đình em .Thậm chí mọi người có thể nghĩ anh là tên lợi dụng , cả em cũng có thể nghĩ điều đó , anh không chiu được đâu
Hoàng Hương kêu lên :
-Không bao giờ , không bao giờ em nghĩ như vậy !
Khôi kéo mặt cô lên , nhìn thẵng vào mắt cô , nói dằn từng tiếng :
-Em mơ hồ về mình chứ không phải đã hiểu mình muốn gì .Bây gi7ò em còn vô tư lắm , nhưng vài năm sau ra đời ,em sẽ biết so sánh , lúc đó mệt anh lắm
-Vậy anh chia tay với em vì lý do đó sao ?Chỉ duy nhất chuyện đó thôi sao ?
-Đó là một còn lý do thứ hai , bắt nguồn từ lý trí ,anh thật sự không muốn em khổ .Lấy Thái đi , làm vợ anh ta , em sẽ sướng hơn là sống với anh .Mẹ em nói đúng , lấy một thằng trắng tay như anh chẳng khác nào em tự kéo mình xuống dốc .Nghe lời mẹ em đi mà anh cũng không đủ can đảm bắt em khổ theo anh đâu
-Nhưng em không có ý nghĩ lấy chồngh lúc này , em còn đi học mà .Với lại em không yêu anh ấy .Thà sống một mình chứ em không lấy người em không thương đâu
Khôi khẽ nhún vai :
-Rồi em sẽ quên được anh ,sẽ thương được ngưòi đó .Thử xa anh để làm bài toán cho mình đi em
Hoàng Hương tuyệt vọng quá , cô chỉ biết khóc tức tưởi :
-Tối nay đúng là cơn ác mộng , em nghĩ anh có thể trách móc em , thậm chí nói nặng nhưng em không ngờ anh muốn chia tay không thể nào ngờ
Cô ngừng lại , thì thầm :
-Mà lại nói chia tay với thái độ thản nhiên như vậy , thật kinh khủng
Khôi cưòi khẽ :
-Anh không thích bi đát hoá hoàn cảnh của mình . Với anh một là được , hai là không .Đau khổ dĩ nhiên không thể tránh khỏi nhưng anh sẽ không để mình ngã gục
Hoàng Hương mím môi , lần đầu tiên cô nói châm biềm :
-Anh mạnh mẽ thật đó .Chắc anh kiêu hãnh vì bản lĩnh cũa mình lắm
Khôi nhìn cô một cách điềm tĩnh :
-Em bắt đầu không thể kiềm chế mình rồi sao ?Em ghét anh đến mức độ bộc lộ thẳng như vậy à ?
-Còn hơn thế nữa , em thấy sợ cho tính lạnh lùng của anh , anh là đá chứ không phải là người bình thường
-Em có thể mắng anh bao nhiêu cũng được , nhưng đừng thương anh nữa ,cứ coi như em đã lầm lẫn về anh và rút cho mình bài học ,đừng để sai lầm lần thứ hai
Hoàng Hương cười buồn :
-Em còn dám để mình vướng vào tình cảm lần thứ hai sao ?không sao giờ , em không biết sau này mình thế nào , nhưng bây giờ em rất sợ con trai , anh làm em mất niềm tin ỡ mọi người rồi
-Không phải em bị phản bội , mà là em được người khác yêu đến mức quên mình để hy sinh cho em .Đừng có ý nghĩ bi quan như vậy
Hoàng Hương nhìn Khôi một cách căm giận :
-Nguỵ biện ! Em không tin , mà cũng không muốn nghe .Em chỉ biết anh vì ghét mẹ em mà chia tay với em ,anh muốn làm khổ em để trả thù mẹ em
-Nếu nghĩ như vậy thì em quên anh đi , đừng tự làm khổ mình .Như vậy chẳng khác nào em giúp anh trả thù sao ?
Hoàng Hương đứng dậy, không nói thêm tiếng nào , cô lặng lẽ bỏ đi ra cửa
Khôi cũng đứng lên , nhưng chỉ đứng ở cửa nhình Hoàng Hương đi xuớngh cầu thang .Sau đó cô băng qua khoảng sân , rồi đứng gục đầu vào trụ xi măng khóc run run đôi vai
Khôi không đủ can đảm nhìn cảnh đó .Anh ngước mắt nhìn lên trời , cảm thấy lồng ngực muốn vỡ tung vì thương xót .Nhưng anh không cho phép mình yếu đuối
Rồi Hoàng Hương sẽ vượt qua được giai đoạn tối tăm này , sẽ bắt đầu một cuộc đời khác .Cô không hề cô đơn , vì bên cạnh cô còn có Thái ,và có thể là nhiều người khác xứng đáng với cô
***********

Bốn ngưòi ngồi ở băng đá nhấm nháp bánh kem .Trên hành lang , thỉnh thoảng vài sinh viên đi qua , nhưng cả bốn cô nàng đều không để ý .Sáng nay có giờ nghỉ , lẻ ra cả nhóm đã rủ nhau đi chơi .Nhưng vì Hoàng Hương không đi được , nên ba cô nàng kia cũng ở lại trường chơi với cô
Dạo này Hoàng Hương bị giám sát rất chặt .Bà Giang không để một mình tài xế đưa đón Hoàng Hương đến trường , mà tự bà làm việc đó .Hoàng Hương có cảm giác mình bị cầm tù mà không thể phản kháng được
Nghe tiếng còi xe ngoài sân , cô giật mình nhìn ra .Cử chỉ của cô làm Ngọc Hà phì cười , đập tay cô một cái :
-Không phải mẹ mi đâu , chưa hết giờ mà
Tú Lan nhún vai :
-Mẹ nó khủng bố nó riết rồi không còn biết giờ giấc là gì hết
Ngọc Mai nhìn nụ cười gắng gượng của Hoàng Hương rồi chậc lưỡi :
-Không biết lúc này anh Khôi làm gì nhỉ? Hôm nọ ta đến nhà nhưng không thấy ảnh , ta hỏi thì anh Trung bảo đêm nào cũng về khuya , định hỏi làm gì , nhưng lúc đó nhiều ngưòi quá không hỏi được
Tú Lan lên tiếng :
-Ảnh học lấy bằng thạc sĩ , bận lắm .Ngoài anh Trung ra , hầu như ảnh không gặp bạn bè gì hết
-Sao mi biết
Tú Lan buột miệng :
-Anh Trung nói
-Sao anh Trung nói với mi mà ta hỏi ảnh không nói ?
-Ờ thì ... ảnh dặn phải giữ bí mật , đừng để ...
Nói tới đó ,cô nín thinh , khẽ liếc qua Hoàng Hương .Cái nhìn đó làm Hoàng Hương đoán ra ngay :
-Có phải quý vị không muốn tôi biết về tin tức anh Khôi phải không ?
Ngọc Hà liếm môi :
-Không phải muốn giấu , mà ta nói thì sợ làm mi buồn thôi
-Không nói liệu ta có vui hơn kông ?
-Ờ thì ...
Hoàng Hương nhìn Ngọc Hà một cái như chờ đợi , nhưng thấy cô nàng có vẻ muốn lấp liếm , nên cô giận không hỏi
Cô có cảm giác bạn bè ai cũng biết về Khôi , trừ cô
Càng nghĩ càng thấy giận cay đắng .Hơn nửa năm nay , anh ta biến mất không một lời nhắn .Từ sau cái lần gặp ở nhà anh , nhận được lời chia tay bình thản của anh , cô quay quắt tìm cách liên lạc , nhưng điện thoại đã bị đổi sô` .Địa chỉ duy nhất mà cô có thể tới là nhà trọ , nhưng đến đó cũng không cách nào gặp .Ngay cà chú Dũng cũng không biết anh ở đâu .Nếu hôm nay Tú Lan không buột miệng nói ra , thì chắc là cô vẫn sẽ hoàn toàn không biết gì về anh ta
Mãi suy nghĩ , cô không hay bên cạnh cô , Ngọc Mai đang nhìn Tú Lan với vẻ trách móc .Cô bèn cười gượng :
-M có biết số điện thoại mới hoặc chỗ ở mới cũa anh ta không Lan ?
Tú Lan nhìn cô ái ngại :
-Ảnh hầu như ở suốt trong trường ,đến khuya mới về , giờ đó làm sao mi tìm được
-Vậy thì ta đến trường
Tú Lan xua tay rối rít :
-Đừng tới đó , đừng tới !
-Sao vậy ?
-Thì ảnh bận lắm , không có thời giờ nói chuyện đâu
Hoàng Hương ngồi im suy nghĩ , rồi tò mò :
-Ảnh nghỉ làm hẳn rồi sao ?Vậy thỉ tiền đâu mà học ?
Ngọc Mai đập vai cô một cái :
-Thì được học bổng , đơn giản vậy mà mi không nghĩ ra hả ?Học bổng của Mỹ đấy nhé .Cho nên học căng lắm
Ngọc Hà lý luận :
-Ta nghĩ thời gian này ảnh không còn đầu óc nghĩ tới tình cảm đâu
Hoàng Hương cười một mình , cô nhận ra đầu óc mình trở nên lẩn thẫn như người điên .Giờ cô mới nhớ Khôi học rất xuất sắc .Một người như thế sao mẹ lại coi thưòng .Hình như lúc sau này cô bắt đầu giận mẹ , càng nghe lời thì trong lòng càng buồn giận âm ỉ
Mãi suy nghĩ lẩn thẫn , Hoàng Hương không hay Tú Lan đã nhét vao tay cô mảnh giấy ghi số điện thoại và địa chỉ trường Khôi . Giọng cô nàng vửa cản vừa Khuyến khích :
-Chắc khó gặp lắm đấy .Với lại , ảnh đã quyết định chia tay thì làm gì ...ờ , nhưng mà cứ nói chuyện một lần xem sao
Hoàng Hương chậm rãi ép tớ giấy vào quyển sách .Cô nghiêng đầu suy nghĩ một chút rồi mím môi :
-Ta cứ giữ , nhưng có thể là sẽ không tìm đâu .Tìm để làm gì kia chứ !
Ngọc Mai ủng hộ ngay :
-Ừ người ra đã dứt khoát với mình không thương tíâc thì xin xỏ làm gì .Họ đã có con đường riêng của họ , chắc gì còn nhớ tới mình chứ
Tú Lan khuyến khích :
-Hay là quay qua thích anh Thái đi Hương .Ảnh xứng với mi đủ mọi mặt , mà lại có vẻ chiều mi , chứ không ngang ngang như anh Khôi
Hoàng Hương chưa kịp trả lời thì Ngọc Hà khều tay cô :
-Mới nhắc đã thấy ngay , anh Thái kìa !
Cả ba cô nàng quay đầu nhìn ra cổng .Thái đang đi vô , anh cháo ba cô gái kia , rồi nhìn Hoàng Hương :
-Dì Giang bận việc đột xuất nên bảo anh tới đón Hương .Nãy giờ Hương chờ lâu không ?
Hoàng Hương trả lời nhát gừng :-
-Cũng không lâu lắm
Ngọc Mai thấy ngại cho Thái ,nên bấm tay Tú Lan và Ngọc Hà :
-Thôi tụi mình về , Hương cũng về đi
Rồi ba người rút lui , Thái định ngồi xuống chơi một chút .nhưng Hoàng Hương đã đứng lên .Vừa đi ra cổng , cô vừa hỏi với giọng kém vui :
-Mẹ em đi đâu vậy anh Thái ?
-Hình như đi chơi với mẹ anh .Lúc anh về thì thấy mẹ anh chuẩn bị đi , rồi dì Giang gọi điện tới bảo anh đi đón Giang
-vậy hả ?
Thái đi nhanh tới mở cửa xe cho Hoàng Hương ,nhưng cô đãm làm việc đó trước .Cô không thích nhận sự săn sóc của Thái ,thậm chí thấy đó như một gánh nặng .Thời gian sau này ,anh công khai đưa đón cô .Như đó là việc của anh .Và điều làm cô chán hơn , là bà Giang hay nhờ anh làm việc đó .Cô không ngốc đến nỗi không hiểu ý đó của người lớn , nhưng chống đối thẳng thừng thì cô không dám
Thái im lặng lái xe .Anh liếc nhìn vẻ măt đăm chiêu của Hoàng Hương , rồi hòi một cách săn sóc :
-Em có muốn đi chơi không ?Hay đi ăn một cái gì đó .nhìn em có vẻ không vui vậy ?
Hoàng Hương lắc đầu :
-Em không muốn ăn , cũng không thích đi chơi đâu cả
-nhưng giờ này về nhà một mình thì buồn lắm
-Em không buồn chút nào .Đôi lúc em muốn được một mình mà không có mẹ kềm cặp , như thế mệt mỏi lắm
Thái quay sang nhìn cô một cách ngạc nhiên , rồi mỉm cười như hiểu :
-Ừ , có đôi lúc bị quản lý cũng làm mình thấy mất thoải mái .Chắc tại dì Giang có một mình em nên chăm sóc quá mức , vì không yên tâm
-An cũng thấy mẹ em quản lý em nữa hả ?
Thái gật đầu :
-Thấy chứ ! Không phải chỉ anh , mà cả mẹ anh cũng vậy .Mẹ anh hay bảo dì Giang để em tự do , nhưng dì ấy bảo không yên tâm
-Anh có biết lý do vì sao không ?
-Anh nghỉ chắc tại mẹ em sợ những bất trắc có thể xảy ra cho em
Hoàng Hương mím môi và không hiểu động cơ quỷ quái nào thôi thúc , cô nói thẳng thắn :
-Không phải đâu , mẹ em sợ em gặp bạn trai đó , mà người đó mẹ khôg thích .nhưng em thì rất yêu anh ấy
Thái vẫn nhìn thẳng phía trước ,nhưng cả người như khựng lại , bất động .Mãi khá lâu anh mới nói được :
-Hương có người yêu rồi à ?Anh không ngờ ...
-Em và anh ấy biết nhau ba năm rồi
-Ba năm ?Lâu đến vậy sao ? Vậy mà anh chẳng biết gì cả .Thật tình là anh không ngờ
-Anh ngạc nhiên lắm phải không ?
Thái có vẻ mất bình tĩnh , anh lặp lại một cách máy móc :
-Anh không ngờ
Hoàng Hương không nhìn anh , cô khoanh tay trước ngực , ngó thẳng phía trước , hỏi một cách thẵng thắn :
-Có phải anh thích em không ?Và thích từ lúc nào ?Em có nghĩ sai không ?
Đúng là hôm nay Hoàng Hương đưa Thái đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác , khiến anh thấy lúng túng .nhưng anh vẫn trả lời cô bằng cái thẳng thắn như chính thái độ của cô :
-Anh thích em , có lẽ yêu em hơn cả người đó nữa
-Từ lúc nào vậy anh Thái ?Em nhớ trước kia mình vẫn thường gặp nhau , nhưng anh đâu có bao giờ quan tâm đến em
Thái nói như thú nhận :
-Anh thích em từ lần đi chơi đầu tiên với em
Hoàng Hương quay lại , giương mắt ngó anh :
-Đi chơi lần đầu ?
-Có lẽ anh sẽ chẳng có ấn tượng gì về lần đó .Nhưng điều đó xảy ra khi đưa em về , lúc đứng ở cổng nhà em , em đã nắm tay anh và bảo anh rất dễ thương .L1uc đó em hồn nhiên kỳ lạ , và anh phát hiện ra em dễ thương vô cùng
-Có chuyện đó nữa sao ?
-Trước kia gặp em , anh thấy em rất đẹp nhưng thấy chỉ để mà thấy , chứ chẳng có ấn tượng gì , anh không dễ xiêu lòng trước người có ngoại hình đẹp đâu
-Thật là không ngờ
Nói xong , Hoàng Hương ngồi đờ người suy nghĩ .Tình cảm có những lúc xảy ra trong khoảnh khắc như vậy sao ?Nếu biết như vậy , cô đã chẳng dại dột làm điều đó .Vì một cử chỉ vô tình mà cô đã hại chính mình rồi ,và làm buồn luôn cả Thái nữa
Thái chợt hỏi đột ngột :
-Có phải dì Giang mưốn anh gần em để em quên người kia không ?
Hoàng Hương cười bưồn bã :
-Em nghĩ anh đoán ra được rồi , mong là anh đừng giận mẹ em
Thái lắc đầu :
-Anh không giận dì Giang đâu ,vì chính anh cũng thích em mà .Và anh phải cảm ơn dì ấy mới đúng
Hoàng Hương nhăn mặt :
-Anh không cảm thấy vậy giống như lừa dối sao ?
-Anh không thấy vậy , ngưòi mẹ nào cũng mưồn con mìny sung sướng mà .Có lẽ dì Giang thấy anh có điểm nào đó có thể tin tưỏng được .Thậm chí anh rất hân hạnh được một bà mẹ chọn mình làm con rể
-Ôi trời ! Anh nói từ 9dó nghe sợ quá
-Thật ra , hai gia đình đều coi chuyện đó là đương nhiên rổi đó Hương ạ .Mẹ anh rất thích em
-Cả anh cũng nghĩ vậy nữa hả ?
Thái gật đầu lúng túng :
-Lúc trước anh cũng tưởng vậy , vì thấy em đồng ý đi chơi với anh ,vấn đề là thời gian đề anh nói ra ...
Hoàng Hương không để Thái nói ra , cô ngó anh sửng sốt :
-Cả anh cũng nghĩ như vậy sao ?Cô nghĩa là em làm tất cả mọi người trong nhà anh tưởng như vậy ?
Thái im lặng gật đầu
Hoàng Hương vụt nghĩ tối Khôi .Bây giờ cô mới hiểu hết những gì anh no`i .Khôi không muốn cô đi chơi kiểu đó với Thái ,vì biết chắc sẽ làm hai gia đình tưởng cô đồng ý .Nhưng lúc đó cô chỉ thấy anh ích kỷ .Bây giờ thì ...Càng ngày cô càng nhận ra mình đã dấn sau vào mối quan hệ khó gỡ ra
Chỉ nghĩ đến chuyện chống đối cả hai gia đình là cô thấy khiếp sợ , như một mình phải đối đầu với thế lực quá lớn .Biết vậy , ngay từ đầu cô đã dứt khoát không quan hệ với Thái rồi
Mãi suy nghĩ , Hoàng hương không hay mình đang đi quá xa .Khi nhìn ra ngoài cô mới thấy xe đang chạy trên đường quốc lộ .Cô vội quay qua Thái :
-Sao anh không đưa em về , đây là đâu vậy ?
-Anh nghĩ mình còn nói chuyện nhiều mà Hương thì không thích vào quán , nên anh muốn ra đây thay đồi không khí
Hoàng Hương không phản đối .Thật ra có đi chơi hay không cũng vậy thôi , mẹ cô đã tưởng như vậy rồi , thêm lần nữa cũng không sao
Cô đăm chiêu nhìn ra ngoài :
-Vậy thì cứ đi , dù sao hôm nay em cũng muốn nói chuyện với anh
Cô quay qua nhìn Thái ,mỉm cười tư lự :
-Sao anh không hỏi em , vì sao mẹ em không cho em yêu người đó ?
-Anh cũng đang rất muốn hỏi
-Vì người ta nghèo lắm , người ta không được như anh đâu .Anh sinh ra đả có sẵn mọi điều may mắn , còn người ta thì phải phấn đấu .Mà người ta thì tự ái cao lắm , cao hơn cả tình yêu dành cho em
Thái có vẻ buồn :
-Nghe em nói chuyện ,anh cảm thấy trong mắt em , anh thua kém người đó nhiều lắm
-Không , mẹ em lưôn coi anh là người lý tưởng cho các cô gái , mà em nghĩ nhiều người khác cũng nghĩ vậy
-Nhưng anh cần em thấy ,chứ không phải là các bà mẹ
-Em rất tiếc , em tiếc thật đó anh Thái ạ .Nhưng không hiểu sao em không thể quên được ngưòi ta
-Em còn gặp người đó không ?
-Không , đã chia tay rồi
Thái ngạc nhiên :
-Tại sao chia tay vậy ?
-Vì người ta không muốn bị em làm vướng chân , không muốn vì em mà bị gia đình em khinh rẻ .Họ tự ái cao ngất trời anh ạ
Nói xong cô thấy buồn cay đắng .những cảm giác lâu nay cô không nhớ tới , bây giờ kéo về cuồn cuộn , thế là cô khóc như mưa
Thái như vô cùng bối rối .Mặt anh đờ ra nửa muốn nói gì đó an ủi , nửa không dám .Vì anh sợ nói bậy sẽ làm Hoàng Hương nổi giận .Từ đó giờ anh không hay giao thiệp với con gái , nên mù tịt về tâm lý của họ .Nhất là với những cô gái khóc vì mất người yêu thì anh càng không biết nói gì
Nhưng khi Hoàng Hương buồn như vậy ,Anh mới hiểu tình cảm của cô nhiều đến mức nào , và cô đau khổ tới mức nào
Mãi một lúc sau , anh mới lóng ngóng :
-Nín đi Hương !
Hoàng Hương nghe nhưng không bị tác động lắm .Cô không hiểu được lòng mình bây giờ . Không hiểu được tại sao mình khóc như vậy , nhưng cô không thể bình tĩnh được
Một lát sau cô nguôi dần và loay hoay lấy khắc ra lau mặt .Cử chỉ cũa cô làm Thái thở phào nhẹ nhõm .Anh nói vụng về :
-Đừng buồn nữa Hương à
Hoàng Hương chợt ngẩng lên ,hít mũi :
-Anh có muốn em bớt buồn không ?
-Muốn lắm ,nhưng anh sợ mình không đủ sức
-không khó lắm đâu ,anh hãy giúp em đi , nói với gia đình anh rằng anh không thích em , chỉ coi em như em gái thôi ,anh làm được không ?
Thái thừ người ra suy nghĩ , rồi hỏi dè dặt :
-Tại sao anh phải nói như vậy ?
-Vì gia đình em và gia đình anh đều hiểu lầm chuyện của anh và em .Nếu em tự giải thích mẹ em sẽ giận ghê gớm , em không đủ sức chịu đựng cơn giận của mẹ .Mẹ em dữ lắm anh Thái ạ
Thái mím miệng lúng túng :
-Em yêu cầu chuyện đó anh thấy khó quá .Anh thật lòng yêu em mà .nếu như phải nói khác ,anh không nói được
Hoàng Hương quay mặt nhìn ra ngoài đưòng :
-Thôi được ,tuỳ anh
-Hương giận anh hả ?
-Nếu giận thì vô lý quá .nhưng thật tình , tính cảm của anh làm em bị gánh nặng ,em nói vậy anh buồn lắm phài không ?Em xin lỗi nhưng nên anh hiểu được vậy thì em cảm ơn
Cô quay lại nhìn anh thở dài :
-Anh đưa em về đi , em không muốn đi nữa !
-Được rồi ,để anh đưa về
Thái quay đầu xe ,đi trở lại đường cũ .không khí trong xe trở nên rất nặng nề .Hoàng Hương không nói chuyện nữa .Cô đăm đăm nhìn ra ngoài như quên mất người ngồi bên cạnh
Thái rất khổ sở vì cử chỉ đó .Thỉnh thoảng ,anh quay lại nhìn cô ,rồi lên tiếng :
-Hương giận anh lắm phải không?
Hoàng Hương lắc đầu thờ ơ :
-không đâu
Rồi cô lại im lặng trên suốt đoạn đường dài
khi xe ngừng lại ở một ngã tư chờ đèn xanh , Hoàng Hương chợt thấy Khôi ngừng xe bên cạnh .Cò lẽ anh cũng đã thấy cô .Cô kêu lên thảng thốt :
-Anh Khôi !
Hoàng Hương hối hả mở cửa bước xuống , kêu lên :
-Anh Khôi !
Nhưng lúc đó đèn xanh đã bật , Khôi quay lại giơ tay chào cô , rồi phóng xe đi .Anh rẽ qua đường bên phải , bỏ mặc Hoàng Hương đứng giữa đường như người mất hồn
Thái nhoài người ra cửa gọi lớn :
-Lên xe đi Hương , đừng đứng giữa đường như vậy !
Hoàng Hương choàng tỉng .Cô thẫn thờ trở lại xe .Gương mặt đờ đẫn buồn .Chắc chắn Khôi đã thấy Thái .Chắc chắn anh sẽ nghĩ cô xiêu lòng như mẹ cô nói .Cũng đúng thôi , vừa chia tay với anh đã quan hệ với Thái ,như vậy anh còn gì để tiếc nu61i mối tình khó khă nvậy
Hoàng Hương thấy chán nản kỳ lạ .Cô quay qua Thái , nhìn anh như thể anh là nguyên nhân nỗi buồn của cô .Giọng cô khô khan :
-Từ đây về sau anh đừng gặp em nữa .Nếu mẹ em có nhờ anh đưa đón em thì cứ từ chối , em biết ơn anh lắm
Thái có vẻ ngỡ ngàng vì thái độ lạnh lùng của cô , nhưng anh chỉ buồn chứ không tự ái .Anh quê đến mức không tìm được câu gì để nói .Và không khí trong xe trở nên vô cùng nặng nề với anh
Khi xe ngừng trước cổng nhà Hoàng hương thỉ xe bà Giang cũng vừa về tới .Thấy giờ này hai người mới về , bà Gian có vẻ rất hài lòng .bà bước tới phía Thái , nói niềm nở :
-Vô nhà chơi đi con .Dì cũng mới đưa mẹ con về .Ở lại ăn tối rồi hẵng về
Thái liếc nhìn vẻ mặt im lìm cũa Hoàng Hương , vội từ chối :
-Dạ ,con cũng có công việc phải đi , để lúc khác dì ạ
Hoàng Hương quay người bỏ vào nhà .Cô đi lên phòng ,quăng chiếc giỏ lên bàn , rồi nằm sấp người xuống giường một cách chán nản .Không hiểu sao cuộc gặp lúc nãy làm cô vừa thấy thương nhớ , vừa bứt rứt khổ sở , vừa thấy mệt mỏi chán nản
Hôn sau lúc gần hết giờ học , Hoàng Hương nghiêng đầu qua nói nhỏ với Tú Lan :
-Hết giờ mi với ta đi tìm anh Khôi nghe
Tú Lan tròn mắt :
-Nhưng mẹ mi đón thì sao ?Đi như vậy có sao không ?
-Ta sẽ nói với mẹ là đi thăm bệnh với mi .Sau đó mi đưa ta về , mẹ ta không nói gì đâu
Tú Lan ngần ngừ :
-Đi thì được rồi ,nhưng có nên không ?Sợ lúc đó mi sẽ buồn thêm đó .Nhưng mi định gặp để làm gì ?
Hoàng Hương trả lời đơn giản :
-Ta không muốn chia tay ,và muốn thuyết phục ảnh lần nữa
Tú Lan ngồi im .Thời gian sau này cô cũng rất hay gặp Khôi , dĩ nhiên là gặp qua Trung , nhưng cô không muốn nói với Hoàng Hương ,đúng hơn là không ỡ .Trung nói rằng Khôi đã không muốn nghe nhắc tới Hoàng Hương nữa ,có nhĩa là anh đã dứt khoát .vậy thì Hoàng Hương níu kéo cũng không được gì .
Nhưng Hoàng Hương năn nỉ quá nên cô đàng chịu thua
Chuông vừa báo hết giờ là cả hai đi nhanh ra khỏi lớp , chạy bay xuống cổng .Trong lúc chờ Tú Lan lấy xe , Hoàng Hương đứng nép sau cánh cổng nhìn ra đường .Xa của mẹ chưa tới .Cô lo lắng nhìn vào chỗ giữ xe , hối thúc Tú Lan :
-Nhanh đi mi !
Tú Lan còn quýnh quáng hơn cả Hoàng Hương .Vừa dắt xe ra khỏi cổng , cô đã phóng như bay .Hoàng Hương ngồi lê phía sau , vừa thở vừa nói :
-Mi đưa điện thoại đây !
-Chi vậy ? Gọi cho anh khôi hả ?Đừng , muốn tới thì cứ tới đột ngột , hỏi là ảnh từ chối liền
Hoàng Hương hơi tự ái , nhưng cô cố kềm lại :
-Ta gọi cho mẹ ta để mẹ đừng chờ , không gọi cho ảnh đâu
Rồi cô bấm số nói chuyện với bà Giang .Khi cô đưa trả cho Tú Lan ,cô nàng nói với vẻ hối hận :
-Không phải anh Khôi ghét mi mà không muốn gặp , mà tại ảnh rất bận .Với lại ...
Hoàng Hương ngắt lời :
-Tính ảnh ta biết mà ,giải thích làm chi
-Mình tới là giờ ảnh nghỉ trưa đấy , nên mi nói chuyện ít thôi , đừng ở lâu nghe
Hoàng Hương thở dài không nói gì .Hạ mình đến tìm người yêu là 9đủ buồn lắm rồi , vậy mà còn phải nơm nớp lo sợ người ta không muốn gặp mình , phải sợ mất thời giờ của người ta
Thật không hiểu mìn để lòng tự trọng đi đâu .Có ai yêu đến mức mù quáng như mình không ?
Càng nghĩ ,Hoàng Hương càng thấy mệt mỏi .Cô những mưốn bỏ về nhưng lại không đủ can đảm
Mãi suy nghĩ mà tới lúc nào không hay .Đến lúc Tú Lan ngừng lại trước chỗ gởi xe ,. Hoàng Hương mới trở lại thực tế .Cô nhìn vào cỗng trụ sở đồ sộ , tim đập mạnh trong ngực , lòng tự hỏi một cách bất mãn .Chẳng lẽ đến gặp Khôi mà cô phải căng thẳng như vậy .Nếu anh nhượng bộ một chút thỉ cô đã không phải khổ sở như vậy
Tú Lan đi tới , kéo tay cô :
-Vào đi chứ !
Cả hai đi lên lầu .Tú Lan nói như giải thích :
-Giờ này người ta nghỉ làm việc , nhưng ảnh ở lại vì về thì mất thời giờ , ảnh chỉ nghĩ trưa một chút rồi lại học .Phòng này nè !
Hoàng Hương nhìn theo hướng Tú Lan chỉ .Cô chưa biết làm gì thì cô nàng đẩy cô tới :
-Mi tới đó đi , ta xuống sân chờ nghe !
Rồi cô nàng nhanh nhẹn đi xuống .Hoàng Hương tần ngần đi về phía căn phòng .Qua cửa kiếng , cô thấy một nhóm người đang ngồi quanh bàn .Trong đó co` duy nhất một cô nàng khá xinh , mang kính cận .Cô ta ngồi bên cạnh Khôi , đang chống tay nhìn xuống mớ tài liệu trước mắt .Trước mặt mỗi người là mấy lon nước ngọt .Hình như cả nhóm vừa ăn trưa xong
Mọi người đang thão luận say sưa nên không để ý đến tiếng gõ cửa nhẹ tênh của Hoàng Hương .Cô gỏ đến mấy lần vẫn không có ai nghe .Cô định bỏ đi thì Khôi chợt ngẩng lên .Anh có vẻ vô cùng kinh ngạcn và đứng bật dậy đi nhanh ra ngoài
Mọi người nhìn theo Khôi . Thấy Hoàng Hương ,ai cũng nhìn một cách tò mò .Hoàng Hương không nhìn họ .Cô im lặng quay sát Khôi ,chờ thái độ của anh
Khôi nắm tay cô , kéo đến phìa lan can :
-Sao em biết anh ở đây ?
Hoàng Hương hỏi lại :
-Anh không muốn em biết phải không ?
-Lúc này anh bận lắm , bận đến mức không có thời giờ để ngủ , vì vậy ...
Hoàng Hương ngắt lời :
-Có nghĩa là anh muốn em về ngay bây giờ phải không ?
-Em đã đến rồi nên anh không đuổi .nhưng từ đây về sau em đừng tìm anh nữa ,anh không có thời giờ dành cho em .Và nếu vì em mà mẹ em đến tìm anh nói những chuyện giống như trước ,anh sợ là không thể kiên nhẫn đến cùng với mẹ em đâu
Hoàng Hương đứng thẳng người , nhìn chăm chăm vào mặt Khôi :
-Em biết anh không có thời giờ , nên em không nói dài dòng .Chỉ cần anh trả lời điều này thôi , anh còn thích em không ?
Khôi cũng nhìn chăm chăm khuôn mặt cô giọng thờ ơ :
-Em hỏi để làm gì ?
-Em muốn biết anh đã thay đổi đến đâu
-Biết làm gì , chuyện anh thay đổi đâu có quan trọng .Em cũng có những thay đổi cũa em , vậy thì quan tâm đến ý nghĩ của anh lám gì ?
Hoàng Hương kêu lên :
-Em không hề thay đổi
Khôi chống tay vào tường , cử chỉ bất cần và giọng cũng lãnh đạm :
-Anh đã thấy Thái đón em ở trường mấy lần , gần đây nhất là cuộc gặp hôm qua .Anh nghĩ những gì mẹ em nói không phải là không có căn cứ , em cũng dể bị xiêu lòng lắm .Mà anh thì không có thời giờ để ở bên cạnh em , cũng không thể đường hoàng quen em , vậy mình có thể gặp nhau ở điểm nào được
Hoàng Hương chấp chới mắt một cách khổ sở .Cô chưa biết nói gì thì Khôi đã kéo mặt cô lên , cười nhẹ nhàng :
-VẬy thì em còn tìm anh chi vậy /Em còn tiếc gì nữa ?và cần gì ờ anh nữa ?
-Anh nghĩ em dễ xiêu lòng lắm sao ?Nều hiểu tính em thì anh đã không nghĩ như vậy .Anh biết em khổ sở thế nào không ?
-Nếu em không xiêu lòng thì cũng không dám vì anh mà theo anh tới cùng .Anh hiểu điều 9dó hơn em , vậy nên mình mạnh dạn chia tay đi .Anh dứt khoát tư tưởng rồi , và rất ngạc nhiên khi thấy em lơ lửng
-Em ...
Khôi nhướng mắt :
-Đến giờ em vẫn chưa dứt khoát tư tưởng được sao ?Cứ nửa vời như vậy thì coi chừng cuối cùng em cũng không giữ được anh ta
Hoàng Hương lắc mạng đầu phản đối :
-em không hề thích anh Thái , mà cũng không làm gì để ảnh hy vọng
-nhưng em cũng không hề cương quyết từ chối điều mình không thích .Em không dám theo anh tới cùng thì phải chọn cách dứt khoát .Anh không muốn cái gì nửa vời em hiểu không ?
-Cuối cùng thì anh cũng không thông cảm được với em , chưa bao giờ anh và em có cùng quan điểm hết
-Đã biết vậy sao em không cứng rắn dứt khoát , sao em cứ làm anh vướng víu vậy ?
Hoàng Hương nhìn Khôi chăm chăm :
-Anh còn thích em không ?Nói thật lòng anh đi!
-Không

Hoàng Hương đứng lặng người .Và không hiểu nước mắt ở đâu mà cứ chảy như suối .Cô quẹt nước mắt cố trấn tĩnh để nói nhưng nói không được .Thế là cô chạy đến giấu mặt vào tường khóc rưng rức
Khôi mạnh mẽ kéo cô quay lại , giọng cứng rắn :
-Em đừng như thế này nữa , cứ coi như chưa từng quen biết anh đi .Dù em có khóc hay mắng nhiếc , anh cũng không quay lại với em đâu .Anh nói là làm , em nghe không ?
-Em không tin tình cảm anh thay đổi nhanh đến vậy ?
-Khi tình yêu không đi tới đâu thì thay đổi hay không không quan trọng .Điều quan trọng là đường ai nấy đi , ai lo cuộc đời người nấy .Đừng nhìn nhau nữa , nhìn hướng khác đi , anh đã làm như vậy đó
-Anh có thể nói chuyện với em thiếu tình cảm như vậy sao ? Sao lại thực tế như vậy , sao trần trụi đến vậy /
-Cuộc sống là vậy , em muốn thi vị hoá nó cũng không được .Từ đó giờ anh sống thiếu thốn nên anh không thích mơ mộng , cho nên tính mơ mộng của em làm anh thấy tội nghiệp
Hoàng Hương lạc giọng :
-Tội nghiệp ?
-Đúng ! Em làm anh thấy thương hại vì sự yếu đuối .Em mạnh mẽ lên đi .Anh không thích tính yếu mềm đâu
Hoàng Hương cúi đầu nhìn xuống chân , đau khổ không nói thành lời .Cô 9đứng yên nghe giọng nói cứng rắn của Khôi vang bên tai :
-Cuộc sống của anh khắc nghiệt lắm , nên anh phải phấn đấu cật lực .Giờ này anh không còn tâm trí để nghỉ tới tình yêu ,anh không còn là anh trước đây nữa đâu
Hoàng Hương ngước lên nhìn Khôi , muốn tìm một nét yếu đuối , một ánh mắt nồng nàn như trước kia .Nhưng cái mà cô nhận chỉ là một vẻ lạnh lùng khắc nghiệt .Những gì anh nói cứ như một nhát dao cắt phăng tất cả tình cảm tốt đẹp trước kia :
-Nếu thực tế thì em quay lại với gia đình em đi , yên ổn học hành , ra trường và có chồng , một đám cưới môn đăng hộ đối .Đừng hy vọng gì ở anh nữa .Anh nói hết ý rồi đó , em về đi .Từ đây về sau ...
Hoàng Hương không đủ can đảm nghe tiếp nữa , cô quay người đi nhanh xuống cầu thang ,nước mắt như mưa , như có thể ướt hết cả dãy hành lang dài vô tận
Tú Lan đang ngồi dưới bậc thang chờ .Thấy Hoàng Hương , cô chạy tới hỏi với vẻ nóng ruột :
-Thế nào ?
Hoàng Hương lắc đầu không trả lời .Cô đứng gục vào tay vịn lan can , khóc mù trời .Tú Lan kéo kéo tay áo cô :
-Sao vậy ?Ảnh nói gì với mi vậy ?
Hoàng Hương lắc đầu chứ không nói được .Điệu bộ thảm não của cô làm Tú Lan thở dài :
-Có phải ảnh đuổi mi về không ?
-...
-Hay là cương quyết chia tay ?
Hoàng Hương chợt ngẩng lên , loay hoay lấy khắc ra lau mặt :
-Mình về đi , trưa rồi .Tìm gì ăn nghe , ta đói lắm
-Hả !
Tú Lan nhìn nhìn Hoàng Hương , như không tin điều vừa nghe .Cô hỏi lại :
-Mi rủ ta đi ăn hả ?
-Trưa tan học đã kéo mi đi .Tối ngày bắt mi lo chuyện của ta , ích kỷ thật
-Lo cho mi là chuyện thường , nhưng ta muốn biết ảnh nói gì với mi kìa
Giọng Hoàng Hương lạnh tanh :
-Bảo ta có chồng đi , va tuyên bố chia tay .Nói rất nhiều , nhưng ý chính vẫn là vậy .
Tú Lan nhìn cô tò mò :
-Sao mi bình tĩnh nhanh vậy ?
-Tại vì chuyện chia tay đâu phải mới xảy ra , ta nghe ảnh nói nhiều lần nên đâm ra quen
-Quen sao còn khóc ?
Hoàng Hương không trả lời .Cô đăm chiêu nhìn ra xa :
-Lúc nãy ta thấy trong nhóm có một chị rất xinh , có lẽ chị ấy xuất sắc lắm , nhìn cặp kính cận của chị ấy , ta nghĩ đó là một người học giỏi
-Thì giỏi mới giật được học bổng thạc sĩ , bộ mi tưởng dễ lắm sao ?
Hoàng Hương tư lự :
-Có khi nào anh Khôi thích chị ấy nên dứt khoát với ta không ?Hai người gần như gặp nhau liên tục , lại cùng chí hướng , chắc dễ phải lòng nhau lắm
Tú Lan lắc đầu :
-Không phải chỉ có hai người mà là cả nhóm .Chị ấy là hoa lạc giữa rừng gươm nên là hàng quý , có thể là mấy người kia cũng thích không chừng
Hoàng Hương nghe rã rời cả người .Cô cười gượng :
-Có thể anh Khôi cũng trong số đó , anh ấy bảo thích những người bãn lĩnh và không thích tính yếu đuối của ta
Tú Lan tròn mắt :
-Nói như vậy đó hả ?
-Ừ
-Anh này , tàn nhẫn cũng vừa vừa thôi chứ !
Rồi cô nói thêm :
-Nhưng ta nghĩ bây giờ anh Khôi không thích chị ấy đâu , lo học ngập đầu , đầu óc đâu mà nghĩ tới tình cảm
-Nhưng sau này thì sao ?
-Sau này à ?
Tú Lan lý luận :
-Nếu hai người đó giật được học bổng tiến sĩ và qua Mỹ , thì ra không dám khẳng định là họ sẽ không có gì
Hoàng Hương không nói gì nữa .Cô im lặng đi bên Tú Lan mà nghe lòng mình đau như một người vừa bị phản bội
****************
Hoàng Hương xếp tập lại ,kéo ghế đứng dậy .Cô vươn người cho đỡ mỏi , rồi che miệng ngáp khẽ .Lúc này đang mùa thì , đêm nào cũng thức khuya học bài , cô đâm ra ghiền cà phê lúc nào không hay
Cô nhìn lên đồng hồ .Mới hơn mưòi giờ mà đã buồn ngủ kỳ lạ .Trong khi mấy đêm trước cô thức đến mười hai giờ mà vẫn tỉnh táo .Lúc tối đã uống hai tách cà phê mà vẫn không ăn thua gì
Hoàng Hương đi xuống bếp phe thêm tách cà phê ,rồi trở lên phòng .Nhưng khi đi lên , cô phát hiện phòng ba mẹ vẫn còn sáng đèn .Sao hôm nay ba mẹ thức khuya thế ?
Hoàng Hương định vào hỏi .Nhưng vừa đến cửa đã nghe tiếnf gắt vọng ra ,khiến cô đứng khựng lại .Đó là tiếng gắt của ba .Lần đầu tiên cô nghe ba nói chuyện như thế với mẹ Chuyện gì vậy ?
Cô lặng lẽ đứng áp mặt vào cửa lắng nghe .Bên trong , giọng bà Giag cũng gay gắt không kém :
-Nếu không làm cách đó thì phải làm gì đây ?Tôi với mình chết đói cũng được , nhưng con Hương thì sao ?Con gái tôi mà phải sống thiếu hụt được à ?Mình tưởng tôi thích hạ mình lắm sao ?Tôi cũng thấy nhục lắm biết không ?
-Làm như vậy sau này biết ra , bà ấy còn coi thường mình hơn nữa .Chưa kể nếu con gái bả khinh con Hương thì nó sống sao nổi trong nhà đó chứ ?
-Vậy mình tính sao đây ?Mình nhìn con gái mình sống túng bẩn mà chịu được sao ?Ôi trời ơi ! Nghĩ đến đó tôi muốn chết quách cho rồi
-Tôi tính rồi , bán biệt thự này xong , tôi dành nữa số tiền gởi ngân hàng để riêng cho con Hương .Còn tôi với mình ở nhà thuê cũng được
-Nhưng mình nói bán nhà cũng không đủ trả nợ mà
-Thì đành chịu nợ chứ sao , bất quá tôi ở tù vài năm .Tôi sao cũng được , miễn con Hương sống đầy đủ thì thôi
Hoàng Hương đẩy cửa bước vào phòng , cô đứng giữa phòng ,vẻ mặt bàng hoàng sợ hãi :
-Con nghe ba mẹ nói chuyện rồi ,nhà mình thế nào mà phải bán hả mẹ ?Sao ba mẹ không nói gì với con vậy ?
Sự xuất hiện đột ngột của cô làm ông bà Giag sững sốt lúng túng .Rồi ông Giang lấy giọng bình tĩnh :
-Thật ra mình bán chỗ này để ra ngoại ô ở cho thoải mái , đâu có chuyện gì đâu con
Hoàng Hương lắc đầu :
-Ba đừg giấu con nữa ,con không còn con nít đâu .Có phải nhà mình mắc nợ vì ba làm ăn thất bại không ?Ba mẹ đừng giấu con mà
Thấy ba mẹ im lặng lúng túng ,cô nói thêm :
-Thà biết hết mà con chuẩn bị tinh thần đối phó , chứ sống mà hoang mang con còn khổ hơn nữa
Bà Giang thở dài nhìn ông Giang :
-Tới mức này rồi ,thôi cứ để mó biết đi .Nó nói đúng đó , hoang mang còn khổ hơn nữa .Lúc trước mình lấp lửng , tôi cũng hoang mang nên tôi biết , khổ lắm
Hoàng Hương nói thẳng thắn :
-Vậy là nhà mình mắc nợ nên phải bán nhà , mình sẽ không còn như xưa nữa ,đúng không ba ?
Ông Giang gật đầu một cách đau khổ , rồi nói thêm :
-Tất cả tài sản đều đã bán hết rồi con à .Nhưng ba mẹ sẽ để dành số tiền lớn cho con .Con sẽ không sống khổ đâu , con đừng sợ
Hoàng hương không hiểu làm ăn thất bại là thế nào ,cũng không biết được tài sản gia đình là những gì ,nhưng cô biết chắc là gia đình đang đứng bên bơ vực thẳm .Mà khóc thì không thể giải quyết được gì , cô nói một cách đĩnh đạc :
-Lúc nãy con nghe ba bảo bà chấp nhận ở tù , con không muốn vậy đâu .Con làm sao sung sướng mà để cho ba khổ chứ .Từ bây giờ con sẽ vừa học vừa làm .Sau đó ra trường con sẽ nuôi ba mẹ , ba đừng hy sinh kiểu đó vì con .Ba trả nợ hết đi !
Hai ông bà nhìn sững Hoàng Hương .Không thể nào tin cô công chúa bé bỏng của mình chẳng những không sợ hãi khóc lóc mà còn nói năng bình tĩnh như vậy
Nếu là tình huống khác chắc ông Giang phì cười như cho đó là câu nói ngộ nghĩng của đứa bé không biết mình nói gì .Nhưng bây giờ không cười nổi ,nên ông khoát tay :
-Ừ , ừ , để rồi ba lo ,con đi về phòng ngủ đu
Hoàng Hương lắc đầu :
-Ba đừng nghĩ con không biết con đang nói gì .Con ý thức hết đó ,con đã từng thấy anh Khôi nghèo khổ nên con hiểu cuộc sống rất khắc nghiệt .Chắc chắn con sẽ đi làm nuôi ba mẹ , nhà mình sẽ không bế tắc lắm đâu
Bà Giang oà lên khóc :
-Con mà cũng phải đi làm cho người ta sao ?Con gái mẹ mà cũng phải kiếm tiền sao /Thà mẹ chết còn hơn nhìn con mình bị người ta khinh rẻ
Hoàng Hương lắc đầu :
-Mẹ đừng thương con kiểu đó .Con có học thì phải biết làm việc kiếm sống chứ .Cái đó không ai khinh mình được cả , chỉ có sống mà không biết làm việc mới đáng khinh thôi
Cả hai ông bà cứ ngồi nhìn Hoàng Hương , như đi rừ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác .Không thể nào tin nổi , mới đây Hoàng Hương còn là cô tiểu thư vô tư đến mức chẳng biết giá trị của tiên , lại có thể có ý nghĩ thực tế và chín chắn như vậy
Hoàng Hương nói xong vội vã đi ra khỏi phòng .Cô về phòng mình , đứng lặng một hồi bên bàn , tách cà phê còn cầm trên tay một cách vô thức .Cô nhìn tập sách trên bàn mà nước mắt chảy giọt xuống mặt .Đất dưới chân như sụt lở , kéo theo gia đình cô xuồng vực thẳm tăm tối
Hoàng Hương tắt đền , lặng lẽ thay áo rồi lên giường nằm .Trong bóng tối ,cô một mình vật lộn với nỗi sợ hãi không bờ bến .Những gì nói với ba mẹ lúc nãy thật ra chỉ để che giấu tâm trạng chới với .Và cô cũng chưa hình dung nổi mình làm gì để thực hiện ý chí của mình
Sáng hôm sau , Hoàng Hương dậy hơi muộn .Cô vừa soạn tập thì nghe tiềng bà Giang gọi vọng vào :
-Hương ơi ! Xong chưa con ,cậu Thái tới đón con đi học đó !
"Giờ này mẹ vẫn còn ý nghĩ bám víu người ta "-Hoàng Hương thở dài với ý nghĩ đó .Nhưng cô thấy thương mẹ hơn là giận , trong tình thương đò có một chút tội nghiệp .Rồi mai mốt gia đình thật sự sụp đổ , bà sẽ sống thế nào với niềm kiêu hãnh bị tổn thương đây
Hoàng Hương chậm rãi đi xuống nhà .Thái đang ngồi ở phòng khách chờ cô .Anh nhìn cô khá lâu , rồi kêu lên với vẻ sửng số :
-Em làm sao vậy Hương ?
Hoàng Hương vừa nói vừa đi thẳng ra xe :
-Em có chuyện muốn nói với anh
Thái đi nhanh theo Hoàng Hương .Cử chỉ của cô làm anh thấy ngạc nhiên và thắc mắc .Biết là thời gian này cô học thi ,nhưng mới hôm qua cô còn rất tươi tắn , sao tự nhiên không gặp môt ngày là thấy thần sắc héo úa hẳn đi
Hoàng Hương mở cửa ngồi vào xe chờ .Đợi qua khỏi ngả tư , cô quay lại , bắt đầu chuyện của mình bằng một câu hỏi lạnh l2ng :
-Anh Thái còn nhớ chuyện em đã nói với anh không ?Vào cái lần mình ra quốc lộ đó , nhớ không ?
Gương mặt Thái thay đổi hẳn , có vẻ căng thẳng hơn :
-Anh nhớ
-Em đã nói em chỉ xem anh như anh trai ,lúc đó em nói vậy , và đến giờ vẫn không thay đổi .Em thấy lạ là sao anh vẫn làm như không biết gì ,anh không thấy mệt mỏi sao ?Đã gần hai năm rồi còn gì ,tại sao anh không tự thay đổi đi
Thái trấm ngâm :
-Không phải anh làm như không biết gì , mà anh kiên nhẫn chờ Hương đổi ý .Anh nghĩ trên đời này không có gì là tuyệt đối , tình cảm con người cũng vậy
-không hẳn đâu
-Hương đã chia tay với người yêu ,anh có quyền hy vọng phải không ?
Hoàng Hương nói chậm rãi :
-Em có bổn phận nói với anh điều này , để anh hiểu về gia đình em .Anh nghe nhé , nhà em đang bị phá gia đình anh không biết , nhưng rồi tất cả bạn bè của ba mẹ em sẽ biết
Thái giật mình :
-Tới mức như vậy lận à ?nhưng anh không nghe dì Giang kể gì với mẹ anh cả
-Bây giờ em đã nói với anh rồi đó ,em có bổn phận phải nói , để anh đừng bị em lừa gạt
Thái có vẻ như bị sốc ,anh lặng thinh lái xe .Hoàng Hương khẽ liếc nhìn khuôn mặt căng thẳng của anh .Dù đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất , nhưng khi thấy thái độ đó , cô vẫn thấy buồn tủi cho mình và cho cả ba mẹ
Cô nói với vẻ thản nhiên gắng gượng :
-Em nói để anh đừng ảo tưởng về cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối .Anh cũng hãy nói với dì Trạn đi ,để nhà anh đừng lầm về nhà em
Thái không biết nói gì .Tính anh vốn không biết đối phó với những sự việc bất ngờ nên anh chỉ biết lặng thinh
Khin xe ngừng trước cổng trường , cô nói mà mắt vẩn nhìn thẳng phía trước :
-Trưa nay em sẽ về với bạn em .Cháo anh nhé
-Sao vậy Hương ?
-Em không muốn làm phiền anh nữa
-nhưng anh không thấy vậy là phiền , anh muốn ...
Hoàng Hương không nghe hết câu , cô mở cửa bước xuống , đi thẳng vào trường .Lần đầu tiên cô mang tâm trạng vừa nhẹ nhàng vừa cay đắng .Thái sợ gia đình cô vậy cũng hay , để anh khỏi phải đeo đuổi làm phiền cô .Nhưng anh mà còn như vậy thì gia đình dì Trân sẽ còn quay mặt đến đâu
Đến trưa , Hoàng Hương đi cùng nhóm xuống sân .Cô kéo tay Tú Lan lùi lại phía sau , nói nhỏ :
-Lát nữa đưa ta về nghe !
Tú Lan ngạc nhiên :
-Sao vậy ?Hôm nay mẹ mi không đón à ?Vậy còn anh Thái ?
-Chắc là không tới đâu
-không tới vì bận việc hay bvì mẹ mi không nhờ ?
-Chẳng biết nữa
Nhỏ này hôm nay làm sao ấy , nói chuyện lẩn thẩn như ngùoi mất hồn ấy.Từ sáng giờ mi lạ lắm nghe , mặt mũi cũng bơ phờ như mất ngủ cả năm vậy .Mẹ mi để mi học đến mực vậy thì lạ thật
Hoàng Hương không trả lời .Cô đã quen nghe cách nói về mình như vậy .Tất cả mọi người đều dùng cái giọng đó để nói với cô , như nói với một tiểu thư
Nhưng nhựng ngày tháng đẹp đẻ đó sắng qua rồi .không lâu nữa cô sẽ tự động bỏ lớp áo tiểu thư , rồi cũng sẽ lăn lộn ra ngoài kiếm tiền , thậm chí còn bi đát hơn bạn bè trong nhóm
Tú Lan chợt khều tay Hoàng Hương :
-Anh Thái đón mi kìa !
Hoàng Hương đứng sựng lại , rồi đi sát vào phía tường cho khuất tầm nhìn từ cổng .Cô ra hiệu cho Tú Lan :
-Mi ra nói với anh ấy là ta về trước rồi , đừng để ảnh chờ nghe !
Tú Lan đứng lớ ngớ :
-SDao kỳ vậy ?
-Thì cứ nói vậy đi , nhanh đi ,để anh hỏi tụi nó !
Tú Lan bèn đi dấn lên qua mặt Ngọc Mai và Minh Ngân .Cô đi về phía Thai :
-Anh Thái đợi nhỏ hương hả ?
-Hương ra chưa Lan ?
-Nó về trước rồi anh ạ ?
Thái ngó vào sân một cái , rồi quay qua nhìn Tú Lan :
-Về bao lâu ?Ai đón vậy Lan ?
Tú Lan nói dối tỉnh bơ :
-Em không biết nữa ,chưa hết giờ nó đã ra trước , em tưởng nó có hẹn với anh chứ
Thái có vẻ thất vọng .Nhưng cũng mỉm cười :
-VẬy anh đi nghe
-Dạ
Tú Lan quay vào sân . Thấy Hoàng Hương còn đứng phía sau tường , cô khoát tay :
-Về rổi ,ảnh có vẻ buồn lắm .Bộ hai người có chuyện hả ?
Hoàng Hương trả lời qua loa :
Cũng có chuyện
-Chuyện gì vậy ?
-Để mai mpốt ta kể hco mi nghe , trầm trọng hơn mi tưởng nhiều
-Sao bây giờ không kể ?
-Bây giờ ta chưa tỉnh hồn đâu .Gì thì cũng đợi thi xong mới tính , lúc đó mới biết mình phải làm gì
Tú Lan nhăn mặt :
-Lại nói lơ thơ lẩn thẩn , chán mi thật !
Hoàng Hương không buồn trả lời .Cô đi bên cạnh Tú Lan , giữa nhóm bạn thâm thiết , giữa mọi người , mà có cảm giác như mình đang ở thế giới đìu hiu tăm tối .Đường về nhà trưa đầy nắng mà có cảm tưởng cả bầu trời đang tối sầm .Cảm giác đó ,lần đầu tiên trong đời cô trải qua .Giờ cô mới hiểu Khôi đã chịu cay đắng thế nào , khi nghe mẹ cô miệt thị đến tận cùng
Hoàng Hương về nhà hơitrễ hơn mọi khi .Cô lên phòng mẹ , đẩy cửa nhìn vào .Bà Giang đang ngủ khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi bơ phờ .Lần đầu tiên cô thấy mẹ héo úa cả trong giấc ngủ.Khi một gia đình sụp đổ là người ta như vậy đó sao ?
Sao Khôi đối diện với sự nghèo khổ một cách cương nghị và bản lĩnh thế nhỉ ?Tự nhiên cô nhớ là cô chưa bao giờ thấy anh tỏ ra yếu đuối hay chán nản .Bây giờ dù muốn dù không cô cũng phải học bản lĩnh đó , nếu không thì cô sẽ sụp đổ không gượng dậy nổi

Hoàng Hương và Tú Lan ôm bó hoa đi trên hành lang. Từ phía hội trường tiếng một giảng viên phát biểu vọng ra. Hôm nay là ngày Khôi nhận bằng thạc sĩ. Đây là lần thứ hai Hoàng Hương đến đây. Lần này cô đến để chúc mừng, dù không biết Khôi có hoan nghênh hành động này hay không, nhưng cô thì không thể làm ngơ trong ngày quan trọng của anh.
Tú Lan bấm tay Hoàng Hương:
_Mình tới trễ quá, không biết tới phần phát bằng chưa.
Cô quay qua nhìn Hoàng Hương, rồi tấm tắc:
_Hôm nay mi đẹp thật đó, không hiểu vì sao mà càng ngày mi càng đẹp tàn bạo như thế, nhưng ủ rủ quá.
Cô cười hì hì:
_Người đẹp ủ dột!
Hoàng Hương không trả lời, cô không còn tâm trí để ý lời khen đó. Cô đi nhanh về phía cuối hành lang, cố thở đều để ngăn cảm giác hồi hộp làm tim đập loạn trong ngực.
Cả hai đi vào cửa sau của hội trường. Người ta ngồi kín cả phòng. Cả hai đành đứng sát tường nhìn xuống. Đang đến phần phát bằng, những thạc sĩ tương lai mặc áo thụng đứng trên bục cao. Lần lượt nhận bằng từ một giáo sư người Mỹ trao. Những ánh đèn nháy liên tục, những tiếng vỗ tay vang lên làm những người có mặt không thể ngăn cảm giác náo nức.
Hoàng Hương lặng lẽ nhìn Khôi. Anh đứng yên, gương mặt nghiêm trang nhưng cởi mở, cặp mắt sáng quắc. Dù đứng xa nhưng Hoàng Hương vẫn nhận ra được ánh mắt đầy cương nghị đó. Cô biết bây giờ anh đang xúc động không ít. Đối với anh bây giờ, tương lai đang mở ra trước mắt, nếu biết cô đang rơi xuống vực sâu, chắc anh sẽ thương hại lắm.
Tú Lan bấm tay Hoàng Hương:
_Công nhận anh Khôi đẹp trai dễ sợ, bên con trai là ảnh đẹp nhất.
Hoàng Hương không để ý khía cạnh đó. Cô nhìn mấy cô sinh viên đứng phía trước, cố tìm cô gái chung nhóm với Khôi. Trong bảy cô thì hết bốn cô mang kính cận. Nhưng cô vẫn lờ mờ nhận ra cô ta. Trong chiếc áo thụng, trông cô ta hiền và sáng rỡ, thật dễ thương.
Tú Lan bình phẩm:
_Cả lớp mấy chục người mà chỉ có bảy người là nữ, đúng là dân học xuất sắc, học cỡ mình chẳng là cây đinh gì nhỉ?
_Mình mà thi như họ chắc đã rớt ngay bài đầu tiên.
Tú Lan xuýt xoa:
_Mấy bà đó oai thật, con gái mà học giỏi kiểu đó hiếm lắm. Nhìn trí thức ghê.
Nói xong, cô lại tự phủ nhận:
_Nhưng ai đeo kính cận mà chẳng ra dáng trí thức.
Hoàng Hương mỉm cười:
_Không hẳn vậy đâu, ta nghĩ dù ta có mang cả chục cặp kính cận, nhìn mặt mũi cũng chẳng sáng sủa thêm chút nào.
Tú Lan quay lại nhìn cô thật lâu, rồi cười khúc khích:
_Mi sinh ra để làm hoa hậu chứ không phải làm bà thạc sĩ hay tiến sĩ, cái đó không hợp với mi.
_Mà có muốn cũng không được.
Tú Lan chặc lưỡi:
_Ước gì ta được học bổng của nước ngoài nhỉ! Ta sẽ ráng giật bằng tiến sĩ, oai phải biết.
Hoàng Hương định trả lời, nhưng lúc đó một giảng viên đang tuyên bố kết thúc buổi lễ. người ta kéo nhau ra khỏi hội trường. Cô bặm môi, băn khoăn đưa mắt tìm Trung:
_Sao không thấy anh Trung hả Lan?
Tú Lan cũng ngó dáo dác:
_Ảnh hẹn sẽ tới mà, nãy giờ ta cũng không thấy.
Cô kéo tay Hoàng Hương:
_Mình ra tặng hoa anh Khôi đi, ta phải chụp riêng với ảnh một kiểu mới được.
Cả hai chen ra ngoài, đi ra sân. Các sinh viên đang tản mạn chụp ảnh với gia đình và bạn bè. Ai cũng ôm hoa tặng trên tay, cười vui vẻ rạng rỡ.
Hoàng Hương thấy Khôi đứng chụp ảnh với nhóm bạn. Sau đó anh và cô gái chung nhóm đứng riêng với nhau, chụp liên tục nhiều kiểu khác nhau. Hình như hai người chỉ dành riêng sự thân mật đó cho nhau. Dù cố nhìn một cách khách quan, Hoàng Hương vẫn nhận ra được sự thân mật đó.
Tú Lan vô tình kéo tay Hoàng Hương:
_Anh Khôi kìa, tới đó đi mi!
Hoàng Hương đứng yên, gỡ tay cô ra:
_Ta không tới đâu, mi đi một mình đi!
Cô đưa Tú Lan bó hoa:
_Mi tặng ảnh đi, đừng nói là hoa của ta gởi, cũng đừng nói ta tới đây, đừng nói gì hết nhé!
Tú Lan nhìn nhìn ra phía Khôi, rồi hỏi tế nhị:
_Có phải mi thiếu tự tin không? Chắc họ chỉ là bạn thôi, chưa có gì đâu.
_Thôi đi, đừng làm người ta mất vui!
_Thì cứ coi là bạn cũng đi, bạn cũ cũng có thể tới chúc mừng được vậy.
_Ta không muốn mình lố bịch. Mi tới một mình đi, nhớ đừng nói gì nhé.
Tú Lan ngần ngừ một chút, rồi nói lúng búng như an ủi:
_Ai mà biết họ tiến nhanh vậy. Tâm lý thường là giai đoạn này người ta lo học bù đầu, thời giờ đâu mà nghĩ tới chuyện tình cảm.
Thấy Hoàng Hương im lặng, cô nói vợt vát:
_Ừ, thì cũng có thể lúc trước ta nói theo sách vở. Có thể tình cảm của họ nảy sinh vì họ có cùng một chí hướng, cho nên mi đừng buồn làm gì. Anh Khôi có chị đó, mi có anh Thái, vậy là êm đẹp cả.
Hoàng Hương khoát tay:
_Mi tới đó đi!
Tú Lan cầm bó hoa, nói như dặn:
_Chờ ta ở đây nghe! Chụp hình xong ta sẽ quay lại, không lâu đâu!
Hoàng Hương không trả lời. Chờ Tú Lan đi rồi, cô lặng lẽ đi ra cổng. Giữa đường cô quay lại nhìn vào sân. Hình ảnh cuối cùng mà cô nhìn thấy là Khôi đứng giữa Tú Lan và cô gái ấy. Cô ta khoác tay anh, nép đầu vào vai anh cười tươi như một sự thân mật đã có từ lâu lắm.
Hoàng Hương bỏ về một mình. Ngồi trong taxi, cô nhìn ra đường, nước mắt chảy lặng lẽ. Cô không hay người tài xế thỉnh thoảng lại nhìn lên kính chiếu hậu với vẻ tò mò.
Hoàng Hương về nhà thì đã thấy Thái ngồi nói chuyện với mẹ ở phòng khách. Thấy cô, bà Giang đứng lên:
_Anh Thái chớ con nãy giờ đó. Con nói chuyện với anh đi, mẹ đi công việc một chút.
Bà quay qua Thái, đon đả:
_Con ở chơi nhé, trưa nay chỉ có mình Hoàng Hương ở nhà, con ở lại ăn trưa với em cho vui.
Thái gật đầu:
_Dạ, nếu Hương đồng ý thì con sẽ ở lại đến chiều.
Bà Giang vỗ nhẹ vai anh, cử chỉ thân mật:
_Vậy thì tốt quá. Có con ở đây chơi dì vui lắm.
Rồi bà đi lên lầu. Hoàng Hương nhìn theo mẹ, vừa bất mãn vừa tội nghiệp. Thời gian sau này mẹ với dì Trân không còn thân nhau như xưa nữa. Dì Trân quay mặt thành một nửa vòng tròn. Mẹ cay đắng tức giận, nhưng mỗi khi gặp Thái thì vồn dập quá đáng. Cô không sao chịu nổi lòng tự trọng bị bỏ rơi đó.
Thấy vẻ mặt ảm đạm của Hoàng Hương, Thái hỏi một cách săn sóc:
_Hình như em không được vui phải không?
_Vâng.
_Em đi đâu về vậy?
_Em đến chúc mừng anh Khôi, hôm nay anh ấy nhận bằng tốt nghiệp.
Thái có vẻ choáng vì bất ngờ. Anh vuốt vuốt tóc, cười gượng:
_Chắc em gặp nhiều bạn bè, vui lắm hả?
Hoàng Hương lắc đầu:
_Không vui như anh tưởng đâu.
Thái bặm môi, trán cau lại như suy nghĩ, rồi nói dè dặt:
_Chắc bây giờ dì Giang không cấm cản em như trước phải không? Dù gì bây giờ người đó cũng đã có công danh, sau này sẽ còn tiến xa hơn, em sẽ không phải sợ khổ nữa.
Hoàng Hương mỉm cười:
_Cuộc đời không tốt đẹp vậy đâu, vì nếu mọi thứ đều như mình muốn thì mình đã không sinh ra ở đây, mà ở nơi khác anh ạ.
Thái nhìn nhìn cô:
_Vậy theo em thì ở đâu?
Hoàng Hương chỉ tay lên trời:
_Ở trên đó.
Lần đầu tiên Thái nghe Hoàng Hương nói chuyện theo kiểu như vậy. Anh ngó cô chăm chú:
_Em thay đổi nhiều quá, đến mức gần như không còn là em nữa. Anh nhớ ngày trước em có khuôn mặt trong sáng như thiên thần. Khi em cười thì đó là nụ cười hồn nhiên của đứa bé. Bây giờ thì em khác rất xa, nhiều lúc anh muốn làm cho em vui vẻ, nhưng anh không biết làm cách nào.
_Nhà em thay đổi, em mà cứ vô tư thì còn ra làm sao. Anh nghĩ bây giờ em với người ấy có thể đến với nhau phải không? Không phải đâu, sáng nay em rất buồn, có lẽ đây là ngày buồn nhất trong đời em đấy.
_Tại sao?
Hoàng Hương nghiêng nghiêng đầu như suy nghĩ:
_Người ta có người khác rồi, mà nếu không có thì em cũng chẳng trở lại như xưa được. Em nghĩ, dù sao thì chia tay trước đó cũng có cái hay.
_Em mặc cảm với người đó phải không?
_Ai ở trường hợp em cũng vậy thôi.
Thái khoát tay:
_Em đừng lầm lẫn như vậy. Với con trai thì chuyện đó quan trọng, nhưng con gái thì khác. Anh chắc anh ta không coi thường em đâu, và nếu biết gia đình em như vậy, anh ấy sẽ càng thương em hơn.
_Nhưng bây giờ anh ấy có người khác rồi, cho nên em không quan trọng chuyện tình cảm nữa.
Cô ngừng lại, nheo mắt một cách trầm ngâm:
_Sáng nay em mang hoa đến tặng anh ấy, không phải em muốn níu kéo mối quan hệ cũ, mà chỉ nghĩ là bạn cũ đến chúc mừng. Nhưng rồi em đã không đến gặp, nghĩ lại em thấy mình đã làm đúng.
_Tại sao em không đến gặp người ta? Em hành động nửa vời vì lúc đó em lại bị mâu thuẫn giữa mặc cảm và tình cảm phải không?
_Em cũng không biết lúc đó mình nghĩ gì, chỉ biết là thấy anh ấy có người khác bên cạnh, em thấy mình như ngọn cỏ, cảm giác đó từ đó em chưa bị lần nào.
Thái trở lại vấn đề một cách đơn giản:
_Hãy gạt chuyện cũ ra khỏi tâm trí đi, em tập sống thực tế đi. Quay lại với anh, anh sẽ bảo bọc em suốt đời, anh nói nghiêm chỉnh đó.
_Nhưng em không yêu anh, anh chịu nổi điều đó không?
Thái gật đầu:
_Hai năm nay anh chịu được, thì vài năm nữa anh nghĩ mình cũng chịu được. Cuối cùng em cũng phải quên được người kia chứ.
_Tại sao anh kiên nhẫn như vậy? Sao anh mù quáng thế, anh bảo em phải thực tế, nhưng thật ra anh không thực tế chút nào.
Thái trả lời giản dị:
_Vì anh yêu em hơn cả bản thân anh, anh nghĩ sau này khó mà thích ai hơn em, cho nên anh chọn cách kiên nhẫn hơn là không thể có ai.
Hoàng Hương nói một cách chân thành:
_Em biết ơn anh lắm. Giữa lúc em ngã mà có một bàn tay chìa ra, em thấy quý vô cùng. Nhưng mà lòng biết ơn thì không thể làm em hạnh phúc được. Rồi đây anh sẽ ghét em vì thất vọng. Vì vậy anh dứt khoát tư tưởng với em đi.
_Hương!
Hoàng Hương nghiêm trang:
_Đây là lần cuối em nói chuyện với anh. Mai mốt anh đừng đến thăm em nữa nhé. Anh làm vậy là mẹ em khổ, anh biết không?
_Tại sao anh đeo đuổi em mà dì Giang phải khổ?
_Vì mẹ em cứ hy vọng, cứ xem anh là chỗ bám víu cuối cùng. Mà khi hy vọng kéo dài, thì lúc thất vọng cái đau sẽ dài hơn.
Thái nhìn cô chăm chăm, trân trối:
_Khi nói như vậy, nghĩa là em suy nghĩ rồi, phải không?
_Vâng, em suy nghĩ kỹ lắm rồi. Cho nên anh hãy tôn trọng ý kiến em nhé.
Thái khàn giọng:
_Không thể nào như vậy được.
_Anh hãy tập làm quen với ý nghĩ em thuộc về quá khứ đi. Đừng bao giờ tìm em nữa, em sẽ không tiếp anh đâu.
Cô đứng dậy, chìa tay về phía Thái, cười thân ái:
_Mình chia tay như là bạn bè nha. Em sẽ nhớ anh nhiều lắm, mà cũng mong anh có người yêu mà anh vừa ý, giống như anh Khôi vậy đó.
Thái ngồi im, không thể nào đứng lên cho nổi. Cú sốc quá nặng làm anh thấy buồn sụp đổ. Nhưng thấy Hoàng Hương cứ chìa tay đứng chờ, anh không còn cách nào khác là nắm tay cô, bóp nhẹ:
_Như thế này nghĩa là em muốn anh về phải không?
_Và đừng bao giờ tìm em nữa, dù là gọi điện hỏi thăm, anh giúp em điều đó đi.
Thái buông tay cô ra, thở dài:
_Anh không ngờ một cô gái hiền ngoan như Hoàng Hương lại có thể sắt đá đến vậy. Anh về vì không muốn Hương bực mình, nhưng anh không thể nào hứa là không liên lạc với Hương.
Hoàng Hương không trả lời. Cô chợt nhón chân lên, hôn lên trán Thái. Và trong khi anh còn sững sờ, thì cô đã quay người chạy vụt vào nhà.
Khi cô lên phòng thì bà Giang đi ra hành lang đón giữa đường, giọng bà có vẻ hồi hộp:
_Thế nào, cậu ấy có mời tối đến nhà cậu ấy không con?
Hoàng Hương ngạc nhiên:
_Đến làm gì hả mẹ?
_Tối nay bên đó chiêu đãi lớn lắm, chẳng lẽ cậu ấy không mời con tới?
_Có phải dì Trân không mời mẹ không?
Bà Giang lúng túng:
_Mời chứ, có mời mà, nhưng mẹ không đi.
Hoàng Hương chợt oà lên khóc:
_Mẹ nói dối, dì Trân không mời mẹ. Những lần sau này dì ấy không giao thiệp với mẹ nữa, cả đi chơi cũng không, mẹ gạt con làm gì, mẹ tưởng con không biết sao?
Bà Giang cười gượng:
_Tại mấy lần bà ấy rủ mà mẹ không đi, nên không rủ nữa, tại mẹ từ chối đấy chứ.
_Con biết tính dì ấy mà, thậm chí dì ấy cũng không muốn anh Thái tới nhà mình, mẹ còn dối con làm gì.
Nói xong, cô bỏ đi vào phòng. Ngồi xuống giường, cô khóc nức nở. Vừa tủi cho mẹ, vừa giận cuộc đời. Mà có lẽ cô giận mẹ nhiều hơn, vì bà cứ cố bám víu vào tình bạn đã tan rã, với hy vọng cô được sung sướng. Bao giờ mẹ mới hiểu đó là ảo vọng đây?
Bà Giang chợt bước vào phòng, vẻ mặt cố bình thản như không có gì, nhưng là nét bình thản gượng gạo. Thấy Hoàng Hương lau mắt, bà mỉm cười:
_Chuyện của mẹ con để ý làm gì, mẹ có gì đâu mà con buồn. Thật ra thì tại mẹ với dì Trân giận nhau từ lúc trước rồi.
Hoàng Hương không trả lời. Cô hỉ mũi vào khăn, mắt mũi đỏ hoe vì nước mắt. Buồn nản đến mức chỉ muốn bỏ đi đâu đó thật xa.
Bà Giang không hiểu tâm trạng cô, bà cố hỏi cho được những thắc mắc đau đáu:
_Cậu Thái có mời con đến nhà không? Chẳng lẽ cậu ấy không nói gì à?
Hoàng Hương bặm môi:
_Con bảo anh ấy đừng tìm con nữa, cắt đứt tất cả, cho nên mẹ đừng hy vọng gì ở anh ấy nữa, được không mẹ?
Bà Giang ngồi yên kinh ngạc, như nghe một điều kinh khủng nhất trong đời. Giọng bà thì thào:
_Con đề nghị chia tay à? Hai đứa dứt khoát với nhau à?
_Dạ.
Bà Giang chợt đổ gục xuống giường, khóc như mưa. Bà đập tay xuống nệm, gào lên:
_Con giết mẹ đi, rồi con muốn làm gì thì làm. Con có biết mẹ nhịn nhục bao nhiêu không? Tất cả là mẹ lo cho con, nhà mình bây giờ tan hoang rồi, mẹ chỉ còn hy vọng cậu Thái bảo bọc con, vậy mà con đòi bỏ. Con ngu đến mức ấy sao Hương?
Thấy Hoàng Hương ngồi im, bà gào tiếp:
_Mẹ biết bà ấy khinh mẹ, mẹ cũng không muốn giao du với mẹ con người đó đâu. Nhưng vì cuộc sống của con mà mẹ nhịn nhục, con tưởng mẹ sung sướng khi săn đón con trai bà ấy sao, mẹ làm là vì con đó.
_Con biết.
_Biết mà sao vẫn muốn chia tay với người ta, con nghĩ cái gì vậy? Mẹ chờ đám cưới con đến mòn mỏi đây này. Con có chồng xong là mẹ bán nhà trang trải nợ, con hiểu ba mẹ khổ thế nào không? Vậy mà cứ nhởn nhơ kéo dài thời gian. Nếu mà bỏ được con thì mẹ bỏ quách cho rồi, không muốn sống chút nào cả.
Bà chồm lên kéo áo Hoàng Hương lắc mạnh:
_Con bây giờ đâu có được như trước nữa, sao không mở mắt ra chứ. Có người cứu vớt mình mà cũng không thèm, con ngu vừa vừa thôi.
Hoàng Hương mím môi ngồi im, cố chịu đựng. Nhưng bà Giang cứ vào gào vừa khóc, khiến thần kinh cô căng thẳng muốn đứt tung. Cô đứng dậy, bước qua bàn đứng, cả người run bần bật:
_Mẹ cố bình tĩnh đi, con xin mẹ đó. Mẹ đừng như vậy nữa mà. Nếu mẹ mắng hoài thì làm sao con nói đây?
_Con còn nói cái gì nữa, chắc muốn đòi bỏ luôn cả mẹ chứ gì?
Hoàng Hương cố vịn tay vào bàn để đừng run, cô mím môi:
_Con hiểu mẹ lo cho con, con biết mẹ sợ con khổ, nhưng mẹ nghĩ lấy anh Thái thì con sẽ sung sướng được sao? Không phải đâu mẹ ơi.
_Tại sao không? Nó giàu như vậy, mà thương con suốt mấy năm như vậy, còn cái gì mà con sợ khổ chứ.
_Có thể anh Thái không làm con khổ, nhưng con không thương ảnh, sống với người không thương thì vui vẻ gì đâu.
Bà Giang quát lên:
_Té xuống hố đến nơi không lo, ở đó mà lo thương với không thương. Bây giờ mà còn nói chuyện tình cảm được sao? Con còn lựa chọn được sao?
_Cho là con nghe lời mẹ, con nhắm mắt sống với anh Thái, nhưng con làm sao chịu được sự khinh rẻ của hai bác bên kia, và cả chị Linh nữa, cả nhà họ đều khinh con, liệu con có hạnh phúc được không?
_Còn hơn là để sống nghèo khổ. Có khinh thì họ khinh mẹ, chứ họ không nhắm vào con đâu.
Hoàng Hương vẫn lắc đầu:
_Nhưng con không muốn như vậy, con đi làm thì không đến nỗi khổ, mà người ta cũng không coi thường mình. Mình sẽ không giàu như trước, nhưng tằn tiện thì vẫn sống được, con thích sống kiểu đó hơn.
Bà Giang có vẻ hơi dịu đi một chút:
_Nhưng mẹ không thích con sống như vậy. Đi làm cho người ta, bị người ta sai khiến, chưa kể có thể gặp đồng nghiệp chèn ép, con chịu như vậy sao?
_Nhưng sống trong gia đình anh Thái mà bị đối xử rẻ rúng, con còn khổ hơn nữa. Mẹ muốn con sướng thân, nhưng tinh thần bị dằn vặt, con không thể sống nổi đâu.
Thấy bà Giang ngồi im, cô bước qua ôm bà, gục đầu vào lòng bà:
_Con suy nghĩ nhiều lắm rồi, sau này có thế nào đi nữa con cũng không hối hận, cho nên mẹ đừng bắt con làm theo ý mẹ, được không mẹ.
Bà Giang chua chát:
_Khi qua thời thì mình làm sao đòi mọi cái đều như mình muốn được. Thôi thì mẹ buông xuôi, tới đâu hay tới đó.
_Nhưng mẹ đừng tiếc anh Thái nữa. Con hiểu anh nhiều hơn cả mẹ, ảnh hiền và nhu nhược lắm, chỉ có thể dựa vào gia đình chứ không bảo vệ được con đâu.
Bà Giang ngồi thừ người như mất hồn. Chút hy vọng cuối cùng đã bị tắt ngấm. Bây giờ bà cảm thấy không còn sức lực gì nữa…
Hoàng Hương đứng dưới cột đèn, thỉnh thoảng cô nhìn về phía ngã tư. Giờ này xe vẫn chưa đến. Cô đưa tay lên nhìn đồng hồ một cách sốt ruột. Đã trễ đến ba mươi phút. Cô từng đi tour với xe này, nhưng chưa bao giờ tài xế lại trễ giờ hẹn nhiều như hôm nay. Không biết ông ta có gặp chuyện gì không. Mà đây lại là chuyến tham quan của các giảng viên đại học nữa chứ. Cô rất ngại khi không chu đáo với các thầy cô trong trường mà mình đã từng học.
Trời còn khuya, một mình Hoàng Hương đứng chờ xe, con đường trước mặt vắng ngắt bóng người. Cô khép áo vào người cho đỡ lạnh. Chợt nghe tiếng kèn xe vọng tới, cô quay lại nhìn, rồi cúi xuống xách va li đi về phía chiếc xe đang dừng lại đón.
Chú tài xế quay qua thanh minh:
_Xin lỗi cô Hương nghe, tại đêm qua tôi về khuya quá, sáng nay dậy muộn.
_Dạ, không sao.
_Hôm qua gặp vụ đụng xe thấy ghê quá cô, làm bị kẹt xe tới hai tiếng đồng hồ. Về thì phải rửa xe đến hay tiếng, mấy cô ói mửa lung tung dọn mệt quá.
_Dạ.
_Cô Hương chờ chắc lâu lắm hả?
_Dạ không sao, nhưng con ngại với khách quá.
_Nhiều khi họ đến trễ hơn mình nữa đó cô.
Hoàng Hương không trả lời. Cô nhìn đồng hồ lần nữa, rồi im lặng ngó phía trước.
Xe ngừng lại trước khoảng sân rộng. Đúng như Hoàng Hương nghĩ, khách đã đến hơn một nửa, vừa ngồi vừa đứng chờ bên đường.
Hoàng Hương bước xuống xe, đi đến phía mọi người, giọng nhỏ nhẹ:
_Xin lỗi các thầy cô vì đã tới trễ. Mời thầy cô lên xe ạ!
Chờ mọi người tới đủ, Hoàng Hương bước lên xe kiểm tra. Cô đi giữa hai hàng ghế sửa lại những chiếc giỏ chất trên ngăn. Khi đi đến hàng ghế giữa, cô chợt nhìn xuống, như một linh cảm lạ lùng. Ngay trước mắt cô là Khôi. Người ngồi bên cạnh anh là người mà cô gặp ở buổi lễ ra trường, cách đây gần năm năm. Có nằm mơ cô cũng không nghĩ ra mình gặp tình huống này.
Trong một phút, Hoàng Hương bối rối ngó chỗ khác làm ngơ. Cô không biết Khôi có nhìn cô không, cũng không thấy được cử chỉ của anh. Nhưng có một điều cô biết rất rõ là Khôi không có ý định nhận ra người quen.
Hoàng Hương rời khỏi hàng ghế. Cô đi lên phía trên tìm micrô, bắt đầu giới thiệu lịch trình. Và suốt cả ngày cô bận rộn công việc nên không có thời giờ nghĩ đến Khôi, cũng không chạm mặt anh lần nào.
Hôm sau cô đưa đoàn đi thác. Đa số mọi người theo con đường mòn phía dưới đi về phía đầu nguồn. Nhưng một số lại đi con đường phía trên. Hoàng Hương biết trước thế nào cũng có người bị lạc, nên cô lặng lẽ đi theo phía sau.
Buổi sáng rừng còn đầy hơi sương. Những tia nắng len lỏi qua khe lá không làm tan được hơi lạnh. Hoàng Hương khép vạt áo sát vào người, hít thật sâu không khí trong lành của buổi sáng.
Cô ngước nhìn hàng cây cao vút hai bên đường. Đây là nơi mà cách đây mấy năm, khi còn là sinh viên, cô đã đi cùng bạn bè đến và đã gặp sự cố để dẫn đến tình cảm với Khôi. Lúc đó sao mà vô tư như con nít, vòi vĩnh Khôi đủ thứ chuyện mà chẳng hề biết ngại.
Ngày đó có bao giờ Hoàng Hương nghĩ nổi cuộc đời đưa đẩy mình làm công việc mà Khôi đã làm.
Phía trước Hoàng Hương, cô gái mang kính cận của Khôi đi lững thững ngắm cây dại. Hoàng Hương lặng lẽ ngắm mái tóc ngắn và dáng người mảnh mai của cô. Cô phát hiện ra cô ta ăn mặc giản dị và hình như hơi kém quan tâm về vẻ ngoài. Đó cũng là một tính cách hay. Cô rất ngưỡng mộ những cô gái mê học mà chẳng quan tâm tới những thứ tầm thường quanh mình. Có lẽ cô ta là mẫu người như thế.
Cô ta chợt rẽ vào một con đường mòn lên đồi cỏ. Lạy chúa! Đó là nơi mà ngày trước Hoàng Hương đã đi lang thang một mình để lạc mất đoàn. Cô muốn đi dấn lên ngăn cô ta lại, nhưng rồi cô bỏ ý định đó, và lững thững đi theo phía sau. Thật ra, cô cũng muốn trở lại thăm cái nơi đầy kỷ niệm đó.
Cô gái phía trước có vẻ thích khám phá cảnh vật. Cô ta đi và thỉnh thoảng ngừng lại chụp ảnh rồi lại đi tiếp. Còn Hoàng Hương thì lững thững đi phía sau.
Tới ngã ba, Hoàng Hương đứng lại, cố nhớ xem trước kia mình đã đi ngả nào. Cô quên mất người bạn đồng hành của mình đang loay hoay chụp một nhánh phong lan lơ lửng giữa thân cây. Đến lúc nghe tiếng hét chói tai, cô mới giật mình quay lại nhìn.
Phía dưới triền dốc, cô gái đang ngã sóng soài, hai tay cố bám vào bụi cây. Cô ta cố đứng dậy nhưng lại sợ bị rơi trở xuống. Thấy Hoàng Hương, cô ta kêu lên mừng rỡ:
_Làm ơn kéo chị lên đi!
_Chị cố chịu một lát nhé, đợi em một chút.
Hoàng Hương nhanh nhẹn tháo giày, bỏ chiếc giỏ xuống đất, rồi thận trọng bước từng bước xuống phía dưới. Cô đã té một lần nên có kinh nghiệm. Thật ra đường không trơn lắm, nhưng không chú ý thì rất dễ trượt chân. Mà đã trượt rồi thì khó mà lấy lại thăng bằng vì con đường khá dốc.
Khi Hoàng Hương giúp cô gái đứng lên được thì cả cô cũng mệt phờ. Cả hai ngồi xuống phiến đá nghỉ mệt. Hoàng Hương lặng lẽ buộc lại tóc. Bên cạnh cô, cô gái xoa xoa gót chân, xuýt xoa:
_Đau quá! Hình như chị bị trặc chân rồi, không biết làm sao đi lên đây.
Hoàng Hương quay qua nhìn, rồi mở giỏ:
_Em có mang theo dầu đây, chị xoa thử xem.
_Em chu đáo thật, mang theo cả những thứ này nữa.
_Kinh nghiệm mà chị. Bao giờ đi tour em cũng chuẩn bị đầy đủ cả.
Cô gái vừa xoa chân, vừa hỏi tò mò:
_Em đi làm lâu chưa?
_Hình như bốn năm, em cũng không nhớ nữa.
_Trông em còn trẻ quá, cứ như cô sinh viên. Chị đã từng di du lịch, nhưng chưa thấy cô hướng dẫn nào có ngoại hình như em, em mà làm diễn viên chắc ăn ảnh lắm.
Hoàng Hương mỉm cười:
_Em cũng không biết nữa.
_Hôm qua mấy người trong đoàn bàn tán về em nhiều lắm, bảo rằng cô hướng dẫn xinh quá.
_Vậy hả chị?
Cô gái chợt giới thiệu:
_Chị tên Liên Hương, mình trùng tên nhau nhỉ?
_Còn em là Hoàng Hương.
_Chị biết, hôm qua em có giới thiệu rồi.
_Có phải chị là giảng viên của trường không?
_Ừ, chị mới nhận bằng tiến sĩ hai tháng trước, sau đó xin về trường, cũng chưa nhận công tác gì cả.
Hoàng Hương mỉm cười nhận xét:
_Thường những tiến sĩ hay ở lại nước ngoài làm việc, sao chị lại về?
Liên hương nói lấp lửng:
_Cũng có lý do riêng, chứ lúc mới du học chị cũng định ở bên Mỹ luôn đấy. Mà thật ra sống ở quê hương cũng hay.
Hoàng Hương mỉm cười không nói, cô nhìn lên trời, rồi đứng dậy:
_Chị đi nổi không, mình trở ra xe đi.
Liên hương cũng đứng dậy, nhưng chân cứ đi khấp khểnh, rồi đứng lại, nhăn mặt:
_Chị đau quá, mỗi lần bước đi là nhói lên, đau vô cùng.
Hoàng Hương nhìn nhìn Liên hương. Tưởng tượng phải dìu cô ta xuống dưới xe, cô thấy ngán vô cùng. Đi một mình còn thấy vất vả, huống chi là phải làm cây chống. Nhưng mà cũng đâu có bỏ được. Cô nói nhỏ nhẹ:
_Để em dìu cho, chị vịn vai em đi!
_Chị nặng lắm, em dìu nổi không?
_Không sao đâu chị.
Liên hương bặm môi, một tay choàng vai Hoàng Hương, một tay cầm giày, cô đi một cách khó khăn vô cùng. Hầu như toàn bộ sức nặng cô đều tì lên Hoàng Hương. Đã vậy còn phải leo lên dốc, Hoàng Hương mệt đến nỗi cả người ướt đẫm mồ hôi.
Đi được giữa đường thì cả hai đều đuối sức. Liên hương đứng lại, lắc đầu:
_Chị chịu hết nổi rồi. Thôi, để chị nhờ bạn chị cõng giùm, chịu khó chờ lâu một chút, nhưng đi cho khoẻ.
Rồi cô ngồi xuống một phiến đá, lấy máy ra bấm số. Hoàng Hương đứng một bên, im lặng nghe. Giọng Liên hương có vẻ cầu cứu:
_Anh Khôi ơi! Em bị trặc chân giữa đường, bây giờ em đi không nổi nữa. Anh đang ở đâu vậy?
_ …
_Ở đâu hả? Em cũng không biết nữa, anh cứ đi theo con đường…
Cô quay qua Hoàng Hương:
_Em có biết chỗ này là đâu không? Chỉ đường làm sao bây giờ?
_Chị cứ nói là con đường đi thẳng lên đỉnh thác. Nhưng giữa đường thì rẽ vào con đường bên phải, chỗ có đồi cỏ may…
Hoàng Hương chưa nói dứt câu thì Liên hương đưa máy cho cô:
_Thôi, em nói chuyện trực tiếp với ảnh đi, đường lung tung quá chị nhớ không nổi.
Hoàng Hương ngần ngừ một chút, rồi cầm máy:
_Alô.
Giọng Khôi có vẻ ngạc nhiên:
_Hoàng Hương phải không?
_Vâng, tôi đây. Tôi đang ở đây với chị Hương. Anh cứ lên chỗ đồi cỏ may thì gặp chị ấy đó.
Nói xong, cô đưa trả máy cho Liên hương. Cô cầm máy nói tiếp:
_Anh có biết đường lên đây không?
_ …
_Vậy em ngồi đây chờ nhé.
Cô tắt máy, quay qua Hoàng Hương, thở phào:
_Ảnh biết chỗ này, không hiểu sao ảnh biết nữa.
Hoàng Hương không trả lời, cô nhìn đồng hồ, rồi lo lắng:
_Bây giờ em dìu chị đi tới đâu hay tới đó, chị ráng nhé. Vì ngồi đây chờ tới lúc bạn chị lên thì lâu lắm. Em còn phải xuống xe trước, sợ cả đoàn ngồi đợi.
_Vậy hả! Thôi, để chị ráng vậy, chứ ở lại một mình chị không dám đâu.
Cả hai đứng lên, lại chật vật đi lên dốc. Khi gần lên tới đường mòn thì Khôi cũng vừa tới. Hình như anh chạy nên tới khá nhanh. Anh nhìn khuôn mặt bơ phờ của Hoàng Hương, hỏi với vẻ nửa quen nửa lạ:
_Cô có sao không?
Hoàng Hương không trả lời. Cô đưa chiếc máy ảnh trả Liên hương, rồi nhìn lại Khôi:
_Anh đưa chị ấy xuống sau nhé. Tôi phải đi trước đây.
Rồi cô lách qua hai người, đi thoăn thoát lên phía trước. Chẳng mấy chốc cô đã trở lại con đường cũ.
Đi được giữa đường, Hoàng Hương ngừng lại ngồi nghỉ. Cô mệt đến nỗi chỉ muốn nằm xuống và ngủ một giấc, bỏ tất cả những lo lắng trách nhiệm qua một bên. Nhưng dù muốn dù không thì cũng phải cố xuống cho tới xe, chứ chẳng lẽ ngồi đây mà mè nheo người hướng dẫn như trước kia. Bây giờ chẳng những không ai lo cho mình, mà mình còn có trách nhiệm với cả đoàn kia mà.
Hoàng Hương nhìn xuống con đường phía dưới, xem có du khách nào đi lên không. Nhưng bóng cây che lấp nên cô không thấy được phía dưới. Hình như cả con đường chỉ còn có mình cô. Trời trưa lắm rồi.
Hoàng Hương định ngồi thêm chút nữa. Nhưng thấy Khôi đang cõng Liên hương đi gần tới phía mình, cô vội vã mang giày vào chân, rồi đi thật nhanh xuống dưới.
Hoàng Hương lên xe khoảng mười phút thì Khôi và Liên hương xuống. Mọi người xôn xao hỏi thăm chiếc chân đau của cô. Hoàng Hương xuống đưa cô chai dầu, rồi trở lên chỗ ngồi của mình.

Theo chương trình, buổi tối đoàn đến điểm khác tham gia đốt lửa trại, và xem những nghệ nhân người dân tộc ca múa. Tiếng cổng chiêng sôi nổi vang cả một góc sân. Ban đầu những du khách chỉ đứng xem, nhưng sau đó ra nhảy rất đông. Không khí tưng bừng náo nức.
Ché rượu cần to đặt dưới sàn, người ta đứng quanh ánh lửa xem điệu múa Tây Nguyên. Và mời nhau uống rượu.
Hoàng Hương đứng lẩn trong đoàn du khách, lặng lẽ nhìn mọi người nhảy múa. Cô không muốn tham gia, nhưng một thanh niên người dân tộc bước tới mời cô cầm cần. Cô mỉm cười cúi xuống hút một ngụm nhỏ. Rồi giữ cần trong tay, cô quay lại tìm người để mời. Ánh mắt cô chạm phải tia nhìn của Khôi đang đứng gần đó. Trong một phút, cô lưỡng lự định mời anh. Nhưng rồi cô lại quay chỗ khác, ra hiệu mời người đứng gần cô lúc nãy.
Hoàng Hương trao cần cho anh ta, nhưng cô vừa quay lưng đi ra thì một người khác lại trao cần cho cô. Không từ chối được, lại cúi xuống uống một ngụm. Và sau đó lại cầm cần khác từ người thanh niên dân tộc đưa mời. Cứ thế cô quay quanh ché rượu đến mấy lần.
Trong đoàn, cô là người bị mời rượu nhiều nhất. Một lát sau, cô mới trốn được ra ngoài. Hương vị ngọt ngào của rượu cần như lan toả khắp người gây cảm giác buồn ngủ và say váng vất dịu dàng.
Hoàng Hương lặng lẽ đi ra ngoài vòng người. Cô đi về phía nhà dài. Hôm nay đi suốt ngày nên khá mệt, cộng với men rượu cần và không khí lạnh căm của đêm rừng, tất cả làm cô mệt mỏi rã rời, đầu óc cứ váng vất nửa say nửa tỉnh.
Hoàng Hương vịn cầu thang, chậm rãi leo lên từng bậc. Cô đi vào trong. Dãy nhà vắng không bóng người. Ánh lửa bập bùng từ phía bếp khách đầu dãy bên kia, không làm sáng nổi cả dãy nhà sàn vắng lặng. Cô đứng phân vân giữa nhà, nửa muốn ngã lưng một chút trên ghế dài, nửa muốn trải nệm ngủ luôn đến sáng.
Cuối cùng Hoàng Hương quay trở ra, định đi tìm Hải giao việc cho cậu ta. Nhưng lúc đó một bóng người xuất hiện ở cửa. Trong bóng tối mù mờ, Hoàng Hương không nhận ra được người đó. Cô thận trọng đi chậm chậm lại, nhưng ngang qua chỗ anh ta thì bị chận lại. Anh nói trầm trầm:
_Em muốn tìm chỗ nghỉ phải không, mệt lắm rồi phải không?
_Anh Khôi phải không?
_Không nhận ra giọng của anh à?
_Em nhận ra chứ, nhưng không tin là anh vào đây.
_Bây giờ em định đi đâu vậy?
_Em muốn ra ngoài kia tìm Hải, nhờ nó lo chỗ nghỉ cho đoàn.
_Cứ để đó, lát nữa anh lo, em ngủ đi.
Hoàng Hương lắc đầu:
_Em hết buồn ngủ rồi, để em ra tìm nó cho yên tâm.
Khôi không nói gì, anh kéo Hoàng Hương đến phía hàng ghế, ấn nhẹ cho cô ngồi xuống, rồi ngồi bên cạnh cô:
_Sáng nay em mệt lắm phải không?
Hoàng Hương gật đầu:
_Cũng mệt một chút, nhưng em quen rồi.
Khôi im lặng một lát, rồi lên tiếng:
_Em đi làm lâu chưa? Tại sao phải làm việc như vậy? Gia đình chồng đồng ý để em ra ngoài làm à?
Trong bóng tối, Hoàng Hương cười khẽ một mình, rõ ràng Khôi chẳng biết gì về những biến cố mà cô trải qua. Vậy cũng hay, hơn là để anh biết hoàn cảnh của cô.
Không nghe Hoàng Hương trả lời, Khôi hỏi lại:
_Thái chịu để em đi làm thế này sao?
_Em lớn rồi, phải tự lập chứ.
_Tự lập? Em nói đùa đó hả? Mẹ em mà chịu để em cực khổ kiếm tiền, anh không tin.
Hoàng Hương không trả lời, cô nói qua chuyện khác:
_Tuần trước khi ghi tên học ngoại ngữ, em có thấy anh giảng ở hội trường, bây giờ anh là tiến sĩ rồi phải không?
_Ừ.
_Anh về nước lúc nào vậy?
_Khoảng hai tháng.
_Em nghĩ với học vị như thế, anh sẽ làm việc ở nước ngoài, sao anh trở về nước vậy?
Khôi hỏi lại:
_Tại sao em nghĩ anh thích làm việc ở nước ngoài?
_Anh thích thành công, thích thật giàu, anh là như vậy mà.
Khôi cười khẽ:
_Cũng tuỳ lúc, bây giờ chuyện đó không còn là mục tiêu để anh phấn đấu nữa, anh cần thứ khác.
Hoàng Hương mỉm cười:
_Thật không ngờ có ngày em gặp lại anh, rồi ngồi nói chuyện thế này. Em thấy hình như anh chẳng lúc nào bằng lòng với cuộc sống, lúc nào cũng có chuyện để giành giật.
_Mình để mất thì phải giành chứ.
Hoàng Hương không hiểu câu nói tối nghĩa đó, nhưng cô không tiện hỏi. Cô im lặng nhìn vào bóng tối. Ngoài kia tiếng cồng chiêng vẫn ồn ào sôi nổi, mọi người hãy còn mải mê với cuộc vui. Có lẽ khuya lắm mới chấm dứt.
Chợt cô giật mình vì bàn tay bị Khôi nắm chặt. Cô quay phắt lại định rút ra, nhưng Khôi giữ chặt hơn:
_Em không muốn nói gì về chuyện của em, tại sao em không kể hả?
Hoàng Hương ngỡ ngàng:
_Kể chuyện gì? Em không hiểu.
_Anh hỏi để thử thôi, chứ anh đã biết tất cả. Vì biết nên anh muốn thử em, em nghĩ gì mà không kể với anh vậy Hương?
Hoàng Hương mở lớn mắt sững sờ, rồi nhíu mày:
_Anh biết hết chuyện của em à? Ai nói với anh? Tú Lan phải không?
_Ai nói không quan trọng, anh chỉ muốn biết vì sao em giấu anh suốt mấy năm, rồi bây giờ gặp lại em cũng tiếp tục giấu. Lúc nãy anh cố ý hỏi, nhưng rõ ràng em không muốn nói, anh buồn thật.
_Anh và em không gặp nhau đã bốn năm, và trước đó đã chia tay hai năm. Một khoảng thời gian dài như vậy, em làm sao có thể nói tất cả với anh, khi mà em chưa hiểu anh.
Khôi chưa kịp trả lời thì cô nói tiếp:
_Và anh cũng đã thay đổi, anh bảo em nói gì bây giờ. Thậm chí em rất sợ nếu anh biết về gia đình em. Nhưng anh lỡ biết thì thôi, em cũng không giấu.
Nói xong, cô lập tức chuyển qua chuyện khác:
_Chân chị Hương thế nào rồi anh Khôi, liệu ngày mai có đi chơi nổi không?
_Chắc không, bị bong gân kiểu đó vài ngày nữa mới hết.
Hoàng Hương che miệng ngáp khẽ, rồi đứng dậy:
_Em mệt quá, có lẽ em phải nằm một chút. Anh Khôi không ra ngoài kia sao?
Khôi vẫn ngồi yên, kéo tay cô xuống:
_Em ngồi đây đi, để anh chuẩn bị cho!
Anh đứng dậy, đi về phía dãy phòng lấy nệm gối, rồi trải ra sàn. Anh quay về phía Hoàng Hương:
_Xong rồi, em lại đây!
Hoàng Hương mệt quá nên cũng không muốn giằng co từ chối. Cô bước liêu xiêu đến phía nệm trải, cố nói lịch sự:
_Cám ơn anh nhiều lắm.
_Ngủ đi nhé, đừng lo gì hết!
Hoàng Hương không trả lời, mắt cô díp lại, từ từ trôi vào giấc ngủ dịu dàng. Và trước khi mất ý thức, cô còn nghe văng vẳng tiếng cồng chiêng, cảm nhận được cái lạnh của đêm rừng. Và cả hơi thở Khôi mơn man trên mặt.
Sáng hôm sau Hoàng Hương thức giấc giữa sự im lặng và không khí mát lạnh. Cô ngồi lên nhìn xung quanh. Mọi người trong đoàn vẫn còn ngủ say sau đêm vui. Trời còn tối, bếp lửa chỉ còn lại than hồng. Hoàng Hương đứng dậy, nhẹ nhàng đi qua dãy người nằm để ra ngoài.
Cô đi xuống sân, ngước mắt nhìn trời đêm, và hít đầy lồng ngực hơi thở trong lành của rừng về sáng.
Hoàng Hương đến ngồi xuống chiếc ghế dài, chống cằm nhìn xuống dòng suối. Nhưng cô chẳng thấy gì ngoài bóng tối và những bóng cây mờ mờ. Cô lại nghĩ về đêm qua, về cuộc nói chuyện với Khôi. Hình như đêm qua anh rất dịu dàng và có vẻ lãng mạn. Cũng phải thôi, ở một nơi thế này, bầu không khí huyền hoặc thế này, nhất là không có Liên hương bên cạnh, anh chủ động tìm nói chuyện với cô dù sao cũng vui hơn là tham gia cuộc vui mà anh không thích.
Chợt có tiếng chân đi nhẹ về phía cô. Hoàng Hương quay đầu lại nhìn. Cô thấy Khôi đang đi ra. Anh đến bên cạnh cô, choàng chiếc áo lên vai cô, rồi ngồi xuống:
_Em không thấy lạnh sao? Sao ra đây ngồi vậy? Sao không tranh thủ ngủ thêm, mới năm giờ thôi mà.
_Em ngủ bao nhiêu đó rủ rồi. Sao anh Khôi dậy sớm thế?
_Anh muốn ra đây với em. Đêm qua anh nằm cạnh em mà em không biết à?
_Hả! Tại sao anh làm vậy?
_Bỏ em nằm một mình, anh không yên tâm. Em ngủ rồi, anh cũng trãi nệm nằm bên cạnh, rồi ngủ quên luôn. Đêm qua ai cũng mệt quá.
_Đi suốt từ sáng đến khuya mà. Quen đi như em vẫn thấy mệt, nói gì đến mọi người.
Khôi không trả lời. Anh im lặng nhìn xuống dòng suối. Một lát sau anh lên tiếng:
_Anh quan sát em suốt hai ngày nay, và anh không thể nào tin em dày dạn lên như vậy? Khi mình mới biết nhau, em như đứa trẻ quen được săn sóc hơn là chính em lo săn sóc người khác.
_Công việc bắt buộc mà, nếu em còn tiểu thư như trước kia thì chắc bị đuổi mất.
_Như vậy mệt mỏi lắm phải không?
_Hình như em thích hợp với nghề này lắm. Lúc nộp đơn vào công ty, em cũng không nghĩ là mình được tuyển, có việc làm cũng thích thật.
_Em làm anh rất ngạc nhiên. Ngày trước anh không nghĩ nổi là em có thể từ chối Thái và áp lực gia đình. Thế mà em đã làm được, anh phục em lắm.
_Thế lúc đó anh nghĩ em thế nào?
_Nghĩ đúng như cách em đã biểu hiện, yếu đuối và nhu nhược.
Hoàng Hương nhìn sững Khôi, rồi cười lặng lẽ:
_Vì nghĩ vậy nên anh bỏ em phải không?
Khôi không trả lời câu hỏi đó, anh trầm ngâm:
_Nhìn em, anh không tin nổi em có thể là chỗ dựa của gia đình. Em sống có thoải mái không?
Hoàng Hương gật đầu, rồi mỉm cười:
_Sao anh hỏi như phỏng vấn vậy?
_Anh đang tự hỏi lúc đó anh lầm, hay em thay đổi. Nhưng nhìn em bây giờ anh mừng lắm.
_Mừng vì em đã biết cách làm chủ mình phải không?
_Đó là chuyện nhỏ, cái lớn hơn là em cương nghị đến mức không lấy Thái, mà chấp nhận cuộc sống thế này. Tại sao em không chịu để anh ta bảo bọc em? Em nghĩ gì vậy?
Hoàng Hương tư lự:
_Em không muốn nhớ chuyện đó nữa, đó là thời gian tăm tối nhất trong đời em, khi qua rồi thì không còn muốn nhìn lại nữa.
_Có phải anh là nguyên nhân mọi bi kịch của em không?
_Thôi nhé, đừng nói chuyện đó, em coi như qua rồi.
_Qua, có nghĩa là em muốn kết thúc mọi chuyện à?
_Với anh thì đã kết thúc cách đây sáu năm. Còn với anh Thái thì chưa từng là gì của nhau, nên không thể gọi là kết thúc.
Khôi trầm ngâm:
_Nếu như anh muốn trở lại, em có từ chối anh không?
Hoàng Hương bỗng nổi giận lên, cô quay phắt lại:
_Em không tin anh nói mà không suy nghĩ. Nhưng ở vào hoàn cảnh bây giờ mà anh còn nói chuyện đó, em coi đó là lời đùa khiếm nhã nhất. Anh mà cũng đùa như vậy sao?
Khôi định nói thì cô đã giành trước:
_Sau khi đã thấy mối quan hệ mới của anh, sau chuyện trưa hôm qua, bây giờ nghe anh nói như vậy, em giận thật đấy. Sao anh có thể đùa như vậy? Sao anh coi thường em quá vậy? Có phải bây giờ thành công rồi, anh tự cho phép mình suồng sã không?
_Hương!
_Anh nghĩ bây giờ em tơi tả thế này, thì có thể xem thường em mà không gặp phản ứng nào sao? Anh có còn là anh nữa không? Người mà em thích ngày trước không nói năng rẻ tiền như thế.
Khôi bình tĩnh ngồi im, cố ý chờ nghe Hoàng Hương nói cho kỳ hết ý nghĩ của cô. Nên thấy cô chợt im lặng, anh lên tiếng:
_Em nói tiếp đi!
_Em không còn gì để nói nữa. Trước đây có lúc em hình dung nếu gặp lại, em và anh sẽ như thế nào, em đã nghĩ mình sẽ coi nhau như anh em, hoặc bạn bè. Vì nghĩ như vậy nên tối qua em đã ngồi nói chuyện riêng với anh. Nhưng giờ em thất vọng về anh lắm.
_Vì một câu nói nghiêm chỉnh mà em giận dữ vậy sao? Không sao, anh không ghét em chút nào, cũng không tự ái. Dù anh thấy em rất hồ đồ.
_Em biết nói năng với khách như vậy là bất lịch sự, nhưng em không hối hận đâu.
Khôi trả lời bằng một nụ cười cho qua. Anh nghiêng đầu nhìn Hoàng Hương:
_Lúc anh làm lễ tốt nghiệp, tại sao em tới rồi bỏ về? Lúc đó em nghĩ gì vậy?
Hoàng Hương ngạc nhiên thật sự:
_Sao anh biết chuyện đó? Có phải Tú Lan nói không?
Không để Khôi kịp trả lời, cô nói luôn:
_Chuyện đó tới giờ anh cũng còn nhớ sao? Lạ thật, tính anh đâu phải như vậy, em nhớ trước đây anh không thích những chuyện uỷ mị. Với anh, chỉ có thực tế cuộc sống và phấn đấu để thành đạt kia mà.
_Em trả lời câu hỏi của anh đi.
_Thật ra, lúc đó em tới chỉ muốn chúc mừng anh, nhưng thấy anh thân với chị Liên hương nên em nghĩ đừng gặp thì hay hơn. Có phải lúc đó anh và chị ấy bắt đầu có tình cảm không?
_Không, bây giờ cũng vậy.
_Bây giờ sao? _Hoàng Hương thốt lên, và không ngăn được, cô quay hẳn người lại nhìn Khôi, nhắc lại _Bây giờ vẫn vậy à?
_Chuyện đó làm em ngạc nhiên lắm sao?
Hoàng Hương chợt cười gượng:
_Không, em chỉ thấy ngạc nhiên chút vậy thôi.
Cô nói tiếp như muốn lấp liếm cử chỉ vừa rồi của mình:
_Hôm qua thấy chị ấy gọi điện, rồi anh đưa xuống xe, em tưởng hai người đã là gì đó thân nhau lắm.
_Bạn bè cùng sống gần nhau, cùng học chung với nhau bốn năm ở nước ngoài, không muốn thân cũng không được.
_Em lại thấy chỉ là bạn thân thì rất lạ.
Khôi không trả lời. Anh im lặng nhìn dòng suối. Hoàng Hương cũng lặng thinh ngắm không gian mờ mờ trước mặt. Trời đã dần chuyển sang màu trắng. Sương phủ mờ cảnh vật. Một buổi tinh mơ tuyệt đẹp và hoàn toàn vắng lặng. Những người trong đoàn vẫn chưa thấy ai thức. Hoàng Hương thấy tiếc giùm khi họ không được thưởng thức cái đẹp lúc này.
Cô nói vu vơ:
_Cảnh đẹp tuyệt.
_Ừ.
Cô định nói tiếp thì Khôi chợt lên tiếng, giọng rất nghiêm:
_Nếu lúc tốt nghiệp mà anh biết gia đình em như vậy, có lẽ mọi chuyện đã khác đi rồi, và suốt bốn năm qua anh còn có cái gì đó hứa hẹn. Bốn năm đó dù vắt sức ra học và làm việc, nhưng anh vẫn không ngừng nghĩ về em. Khi anh nói kết thúc là vì anh không thể làm khác được. Thật ra anh không hề muốn.
_Lúc đó anh cứng rắn lắm mà.
_Vì anh nghĩ, nếu không cứng rắn thì anh sẽ sống trong tâm trạng phập phồng sợ mất, em lúc đó không vững vàng như bây giờ, mà anh thì còn nhiều thứ phải làm. Nếu lúc đó anh vững như bây giờ thì anh đã không chia tay với em.
_Em đã khóc hết nước mắt thuyết phục, thế mà anh không tin, dù là một chút. Lúc đó em khổ điêu đứng.
Cô mỉm cười tư lự:
_Nhưng giờ thì qua rồi, người ta nói thời gian có tác dụng của nó, bây giờ em mới tin.
Khôi đặt tay lên tay Hoàng Hương, bóp nhẹ:
_Em còn nghĩ về anh không? Nói thật đi, đừng dối lòng hay quanh co che đậy, với anh em không cần phải làm như vậy.
Hoàng Hương nhẹ nhàng rút tay ra:
_Từ lâu rồi em không còn nghĩ tới chuyện cũ nữa, vì cho nó là quá khứ nên em không nghĩ nhiều. Bây giờ gặp anh, em thấy mình có vẻ là bạn hơn.
Khôi nhìn cô lầm lì:
_Em nói dối.
_Không, em nói thật.
_Nếu không vướng bận tình cảm khắc cốt ghi tâm, thì em đã làm vợ Thái rồi.
_Em không lấy anh ấy vì nhiều lý do lắm. Rút kinh nghiệm từ anh, em biết mình sẽ không chịu nổi sự khinh miệt của gia đình anh ấy.
_Nhưng lý do chủ yếu nhất, là em không yêu anh ta. Một người như em, nếu yêu ai thì chỉ biết lao vào tình cảm, bất kể hoàn cảnh thế nào, miễn là em có được người đó thôi.
Hoàng Hương quay lại nhìn Khôi:
_Nếu hiểu vậy, sao lúc đó anh bỏ em?
_Lúc đó anh không hiểu hết em, anh chỉ thấy là em quá nhu nhược, anh không tin em vượt qua tất cả để chờ anh. Nếu biết em kiên định, thì mẹ em có khinh miệt thế nào anh cũng ráng chịu.
Hoàng Hương trầm lặng nhìn ra xa, giọng cô dịu dàng nhưng cứng cỏi:
_Cái gì qua rồi thì cho qua đi, em không còn nhiệt tình để trở lại đâu.
_Anh sẽ chờ đến lúc em thay đổi.
Hoàng Hương ngồi im thật lâu như suy nghĩ, rồi quay lại nhìn thẳng vào Khôi:
_Nếu anh nói vậy, thì em sẽ nói thật lòng em, anh có nhớ ngày anh tốt nghiệp không? Lúc đó em mang đầy mặc cảm, gia đình em bắt đầu suy sụp, còn anh thì đã thành công, bên cạnh anh lại có chị Liên hương. Buổi sáng đó em trốn Tú Lan về một mình, trên đường về em chỉ muốn chết cho xong, đó là ngày đen tối nhất trong đời em. Nhưng nhờ vậy mà em thấy mình cứng rắn lên, đoạn tuyệt nổi với quá khứ. Nếu không, em sẽ chết mòn mỏi vì thất tình.
Giọng Khôi đầy ân hận:
_Sao lúc đó em không nói với anh. Buổi sáng đó nếu em gọi anh ra, báo cho anh biết chuyện gia đình em, thì chắc chắn anh sẽ không để em một mình vật lộn với cuộc sống. Sau này anh giận cả Tú Lan, vì cổ cũng giấu anh.
_Lúc đó Tú Lan không biết gì hết. Em sợ nó nói với anh nên em không kể gì cả.
_Tại sao em giấu anh chuyện gia đình em? Em sợ gì vậy?
_Mẹ em đã từng miệt thị anh, nên em không muốn để mẹ em xấu hổ thêm nữa, mặc cảm với bạn bè cũng đủ làm mẹ khổ rồi, em không muốn…
Khôi ngắt lời:
_Anh hiểu em muốn nói gì rồi. Nhưng em nghĩ anh là loại người vậy sao? Sau này anh quên cách đối xử của mẹ em trước kia rồi.
_Có thể anh sẽ có cái nhìn rộng lượng, nhưng gia đình em thì không cho phép mình vô tư nữa. Lúc đó, em quyết định không dựa vào ai cả, em xin đi làm, rất may là lương đủ để ba mẹ em không phải thiếu thốn.
_Nhưng em không thể sống thế này mãi, rồi đây em sẽ thấy mệt mỏi. Sao em không dựa vào anh? Anh muốn em như vậy. Nếu em vì tự ái bỏ anh thì em làm khổ anh đó.
Hoàng Hương mỉm cười:
_Anh đừng thương hại em như vậy, em không đáng để ai tội nghiệp cả. Mà em cũng không buồn vì hoàn cảnh của mình đâu.
_Anh không nói chuyện cuộc sống của em, anh chỉ muốn biết em còn yêu anh không?
_Không, em nói rồi.
_Nếu không còn nhớ anh thì sao em không lấy chồng? Thái vẫn còn chờ em kia mà.
Hoàng Hương mỉm cười:
_Anh đừng quan tâm chuyện của em nữa nhé. Gặp nhau mà nói chuyện thoải mái thế này cũng dễ chịu thật, nhưng chỉ chừng này thôi nha!
Cô định đứng dậy, nhưng Khôi nắm tay cô kéo xuống:
_Em đừng dùng nụ cười để che đậy tình cảm thật của em. Em đang tan nát trong lòng phải không? Và bốn năm qua em đã ráng sống vì ba mẹ em. Em bảo thay đổi, nhưng thật ra chỉ thay được bề ngoài, vì cuộc sống bắt buộc, chứ bản chất thì em vẫn yếu đuối mong manh như ngày trước, đừng tưởng làm vậy là qua mắt được anh.
Hoàng Hương cố gỡ tay Khôi ra, giọng hơi mất bình tĩnh:
_Em cám ơn ý nghĩ của anh, nhưng không phải như vậy đâu.
Cô rút được tay ra, và quay người đi lên. Trời đã sáng hẳn. Vài du khách đang đi dạo ven bờ suối. Hoàng Hương cố mỉm cười với những người gặp trên đường, nụ cười nhã nhặn duyên dáng mà cô thường dùng để đáp lại với mọi người.
Cô đi lên cầu treo, đứng giữa cầu nhìn xuống dòng suối, không cần kềm giữ mình nữa, cô oà lên khóc nức nở, và bỏ rơi phong cách linh hoạt sôi nổi của một hướng dẫn viên, để trở lại với con người thật đầy uỷ mị yếu đuối
*****************
Hoàng Hương khuấy nhẹ ly chanh, uống một ngụm rồi đặt xuống bàn. Khi ngước lên, cô bắt gặp cái nhìn quan sát đau đáu của Liên hương hướng về mình. Rồi thấy bị bắt quả tang, Liên hương bối rối nhìn đi chỗ khác.
Hoàng Hương hơi ngơ ngác trước cử chỉ đó. Từ nãy giờ hai người ngồi khá lâu mà chỉ toàn nói chuyện vu vơ. Thậm chí cô cũng không hiểu tại sao Liên hương đến công ty tìm mình. Sau chuyến đi lần đó, cả hai không gặp nhau, cũng không có gì để nhớ, ngoài một chút chuyện gặp trên đồi cỏ may. Thế nên bây giờ Liên hương đến rủ ra quán, Hoàng Hương đâm ra ngạc nhiên và chẳng biết nói gì.
Thấy Liên hương cứ thỉnh thoảng nhìn mình, Hoàng Hương cố gợi chuyện:
_Chị Hương nhận công tác chưa ạ?
_Chưa, mà bây giờ thì cũng không nhận nữa. Chị sẽ trở qua Mỹ, cũng sắp đi rồi.
Hoàng Hương ngạc nhiên:
_Sao chị đổi ý nhanh vậy? Vừa về nước đã bỏ đi, lần này thì chị đi bao lâu?
Liên hương đăm chiêu nhìn ra ngoài:
_Có lẽ sẽ không trở về nữa đâu, còn gì đâu mà trở về.
Hoàng Hương không hiểu tâm trạng thay đổi đó, cô hỏi vô tư:
_Gia đình chị qua bên đó cả rồi à?
_Cũng không hẳn.
Rồi cô ngồi im. Hoàng Hương cố gợi chuyện để nói. Nhưng thấy Liên hương cứ trả lời lơ mơ, như đầu óc đang để tận đâu đâu, thế là cô cũng ngồi im. Lạ thật! Nếu không có chuyện gì thì rủ cô ra đây làm gì? Mà gặp nhau rồi thì phải nói chuyện chứ.
Liên hương chợt lên tiếng:
_Thôi chị về, em vào làm việc đi. Chắc chị làm phiền em lắm hả?
_Không có gì đâu ạ.
Liên hương nhìn đồng hồ, rồi quay qua gọi tính tiền. Hai người chia tay nhau trước quán. Hoàng Hương đứng nhìn Liên hương lên taxi, nụ cười xã giao trên môi. Chờ cô chạy rồi cô mới lững thững trở về công ty.
Trưa hôm sau, khi cô đang theo tour trên du thuyền thì nhận được điện của Liên hương. Giọng cô nàng có vẻ buồn:
_Chị đang trên đường ra sân bay đây Hương.
_Vậy hả chị! Chúc chị đi vui vẻ.
_Tối qua chị với anh Khôi đã đi chơi riêng lần cuối. Hôm nay vài người bạn tiễn chị, nhưng chị không cho anh ấy đưa.
_Vậy hả chị! Nhưng sao chị lại nói với em chuyện đó ạ?
_Hương biết chị lâu rồi mà, phải không?
_Vâng.
_Nhưng chị thì mãi gần đây mới biết Hương là ai. Hôm qua chị vô duyên quá phải không, gặp Hương mà không nói gì cả.
_Dạ, đâu có gì.
_Chị cũng không biết tại sao chị lại làm vậy, nhưng tự nhiên muốn tiếp xúc với người mà anh Khôi không thể quên được, chị thấy tò mò quá. Còn em, có thấy lạ không?
_Cũng có, thật ra em không biết chị tìm em để làm gì.
_Sau chuyến đi đó chị mới biết được mọi chuyện, gần nhau đã sáu năm, tưởng như sắp giành được tình cảm của anh ấy, nhưng rồi anh ấy gặp lại em, chị hiểu rằng chẳng nên hy vọng gì nữa. Nếu biết vậy chị đã không trở về đây làm gì.
Hoàng Hương hỏi khẽ:
_Chị Hương! Chị thích anh Khôi phải không?
_Anh ấy không nói gì với em sao?
_Em không biết, mà cũng không ngờ. Nhưng dù sao em cũng xúc động khi chị nói với em chuyện đó, nó không dễ dàng đâu phải không?
_Ừ, chị cũng không biết tại sao lại nói chuyện này với em, nhất là muốn gặp em. Chắc tại chị muốn biết xem tại sao suốt mấy năm xa nhau mà anh ấy vẫn nhớ em, em xứng đáng lắm đó Hương.
_Chị đừng nói vậy. Thật ra…
Liên hương ngắt lời:
_Không, đừng an ủi chị, chị biết tính anh Khôi mà.
_Không phải, ý em muốn nói là chuyện tình cảm cũ của em cho qua rồi. Em bây giờ không xứng đáng nữa, cho nên chuyện của hai người xin đừng có em trong đó.
Liên hương im lặng khá lâu, rồi cười khẽ:
_Thôi nghe Hương, chị chỉ muốn gọi để chào em thôi. Nếu được thì em hãy nghe lời khuyên của chị, đừng vì mặc cảm không đáng mà làm khổ anh ấy thêm lần nữa. Thôi nhé, chào em, chúc hai người hạnh phúc.
Hoàng Hương chưa kịp trả lời thì máy đã tắt. Cô ngỡ ngàng đứng yên, không nhớ mình đang ở đâu. Cuộc gọi bất ngờ này làm cô vừa buồn vừa thấy bâng khuâng, mà không hiểu mình xôn xao chuyện gì.
Hoàng Hương giằng tay khỏi tay Tú Lan, đứng lại nói một cách cương quyết:
_Nếu mi không nói đến đây làm gì thì ta không vô đâu. Làm gì nãy giờ bí mật vậy chứ?
Tú Lan nhăn nhó:
_Thì cứ vào chơi, bạn bè không chứ có ai lạ đâu, coi như là mừng buổi họp mặt ban cũ đi, được không?
_Nếu họp mặt bạn bè bình thường thì việc gì phải bắt ta diện thế này, bạn nào vậy?
Tú Lan chưa kịp trả lời thì cô tiếp viên từ cuối hành lang đi tới:
_Hai chị tìm phòng năm phải không ạ? Mời hai chị đi lối này!
Tú Lan nháy mắt:
_Nhanh đi, đừng để bao nhiêu người đợi, kỳ lắm đó!
Rồi cô kéo tay Hoàng Hương đi thật nhanh. Đến phòng số năm, cô đẩy cửa bước vào, miệng la oang oang:
_Nhân vật chính tới rồi đây.
Trong phòng, một nhóm gần mười người đứng lên, vỗ tay nhiệt tình:
_Chào nhân vật chính, chúc mừng sinh nhật.
Hoàng Hương hơi bị bất ngờ, cô quay qua Tú Lan:
_Sinh nhật ai vậy mi?
_Mi chứ ai, còn hỏi nữa.
_Cái gì?
Vẻ sửng sốt của cô làm mọi người cười rần lên. Ngọc Mai và Minh Ngân bước ra khỏi bàn, kéo cô về phía chỗ mọi người:
_Mời nhân vật chính tới đây, bắt thiên hạ chờ cả buổi trời luôn.
Hoàng Hương quay qua nhìn người đứng bên cạnh. Cô càng ngạc nhiên hơn khi nhận ra đó là Khôi. Anh chủ động bắt tay cô:
_Hôm nay em là nhân vật chính của buổi tiệc, em phải vui vẻ hơn mọi người mới được. Chúc mừng em.
Hoàng Hương không biết nói gì, cô cười bối rối lẫn sung sướng:
_Cám ơn tất cả các bạn.
Ngọc Hà hắng giọng:
_Buổi tiệc hôm nay là do tiến sĩ Nguyên Khôi tổ chức cho mi. Mi có thấy anh ấy chăm sóc quá chu đáo không?
Mọi người bật cười cách nói trịnh trọng của cô. Khôi khoát tay:
_Đâu có cần nghiêm trọng đến vậy.
Tú Lan nói lớn:
_Còn không biết hôn thắm thiết để cám ơn người ta nữa.
Tất cả vỗ tay tán thưởng:
_Đúng đúng, đề nghị cám ơn bằng cái hôn cho nó có vẻ hiện đại!
_Một đề nghị hay nhất trong các đề nghị.
Hoàng Hương đỏ mặt tránh nhìn Khôi, cô lắc đầu:
_Bắt tay được rồi, như thế cũng thể hiện được lòng biết ơn rồi.
Trung lắc đầu quyết liệt:
_Không, chưa đủ, phải thể hiện nồng nhiệt mới được!
Ngọc Mai hài hước:
_Có cần bọn ta nhắm mắt lại không?
Thấy Hoàng Hương có vẻ khó xử, Khôi nói đỡ cho cô, nhưng lại hơi hài hước:
_Đừng khủng bố nhân vật chính quá, chuyện đó phải để cô ấy tự nguyện mới được.
Tú Lan lắc đầu cương quyết:
_Không được, nhỏ này mà không cưỡng bức thì nó làm ngơ liền. Bắt buộc nó mới được. Này, đếm một hai ba là phải hôn đó nghe. Nếu không thì anh Khôi sẽ chủ động đấy.
Thế là tất cả đồng thanh hô lên:
_Một, hai, ba…
Khôi định cản mọi người thì Hoàng Hương quýnh quáng quay lại, nhón chân lên hôn mặt anh một cái thật nhanh, làm anh vừa thấy tội nghiệp vừa có chút buồn cười. Thấy mọi người chọc Hoàng Hương dữ quá, anh ngăn lại:
_Thôi nào, chúng ta đừng ăn hiếp nhân vật chính quá, tha cho cô ấy đi.
Rồi anh cúi xuống cầm ly rượu trên bàn:
_Mời em!
Hoàng Hương lắc lắc tay:
_Nhưng em không biết uống rượu. Trước đây anh rất ghét em uống mấy thứ này mà.
_Bây giờ anh không ghét nữa. Hôm nay anh thích nhìn em say hơn.
Hoàng Hương mở lớn mắt nhìn Khôi, không biết anh nói đùa hay thật. Cô chưa kịp phản ứng thì anh đã kề ly đến tận miệng cô:
_Đừng từ chối, anh sẽ buồn đấy!
Hoàng Hương không còn cách nào khác hơn là cầm ly uống một ngụm. Rồi không kềm được, cô uống thêm ngụm nữa. Không biết rượu gì mà có vị ngọt và thơm. Ngon lạ lùng. Lần đầu tiên cô mới biết có loại rượu này.
Trong suốt buổi tiệc, Khôi cứ đưa ly cho Hoàng Hương liên tục. Có cảm giác như anh cố ý làm vậy. Hoàng Hương không còn cách nào khác hơn là cầm ly, nhưng chỉ uống rất ít.
Bọn Tú Lan thỉnh thoảng nhìn hai người, rồi nháy nháy mắt với nhau. Minh Ngân bèn hắng giọng:
_Xin lỗi quý vị, tôi và nhỏ Hà có hẹn nên phải về sớm, xin phép rút trước nghe.
Khôi đứng dậy định tiễn hai người. Nhưng Minh Ngân khoát tay cương quyết không cho. Hai cô nàng rút lui nhanh và gọn đến nỗi Hoàng Hương muốn giữ lại cũng không được.
Một lát sau tất cả bạn bè đều lần lượt về. Tú Lan làm như vô tình:
_Lát nữa nhờ anh Khôi đưa nó về giùm nha. Em với anh Trung phải đi thăm dì em nữa.
Hoàng Hương cũng muốn nói cái gì đó với Trung. Lâu rồi cô không gặp anh. Nhưng cô thấy đầu óc cứ váng vất lâng lâng, sợ mình nói năng không mạch lạc, nên cô chỉ ngồi im.
Còn lại hai người ngồi đối diện với nhau qua bàn. Hoàng Hương lấy khăn lau mặt cho tỉnh. Khôi khoanh tay trên bàn, quan sát khuôn mặt đỏ bừng của cô:
_Em thấy trong người thế nào, có bị say không?
_Không hẳn là say, nhưng hình như em… hình như rượu rất mạnh, em uống không nhiều, thế mà… có lẽ em phải về thôi anh Khôi ạ.
Khôi mỉm cười, nghiêng người qua bàn giữ tay cô lại:
_Khoan về, chưa tối lắm đâu, ngồi lại với anh chút nữa đi!
Anh đứng dậy, đi vòng qua bàn ngồi xuống cạnh Hoàng Hương:
_Tối nay em có vui không?
_Có, lâu rồi em không hề có cảm giác vui như hôm nay, được ngồi chơi với bạn thân của mình cả buổi tối, hạnh phúc thật.
Khôi nghiêng người qua. Vén mớ tóc rũ xuống trán cô, giọng âu yếm:
_Chỉ một cuộc vui bình thường thế này mà em bảo hạnh phúc à? Bình thường em chẳng vui vẻ gì phải không?
Hoàng Hương chống cằm, đăm chiêu nhìn xuống bàn:
_Cuộc sống chẳng có gì là vui hết. Người ta bảo những ngày vui thường chỉ thoáng qua, còn nỗi buồn thì sẽ đeo đẳng ta suốt cuộc đời, anh có thấy vậy không?
Khôi mỉm cười:
_Anh không thấy vậy, có những niềm vui sẽ tới với mình vĩnh viễn, chỉ có mình là không biết cách nhận thôi.
Thấy Hoàng Hương nghiêng đầu suy nghĩ, anh nói tiếp:
_Em nói như vậy thì lúc nào em cũng thấy chán nản với cuộc sống hiện tại phải không? Sao em không thay đổi mình đi?
Hoàng Hương thở dài:
_Có lúc em chán phát điên lên, muốn trốn chạy tất cả, nhưng không biết trốn đi đâu. Lúc nào em cũng có cảm giác trên đường đời em chỉ đi có một mình, nhìn bên cạnh không có ai là bạn đồng hành, cô đơn kinh khủng.
Khôi hỏi một cách cố ý:
_Vậy ba mẹ em đâu?
Hoàng Hương nhìn xuống ly nước trên tay, gương mặt ẩn chứa nỗi buồn khổ mênh mông:
_Ba mẹ không còn như xưa nữa, ba thì hầu như ngày nào cũng say, những người bạn mới của ba toàn là thế, chẳng biết làm gì nên nhậu suốt ngày. Ba càng say sưa thì mẹ càng chì chiết, rồi khóc với em.
Khôi im lặng thở dài. Anh biết phải gánh vác gia đình, Hoàng Hương không hạnh phúc gì. Nhưng tới mức như vậy thì anh không tưởng tượng nổi.
Hoàng Hương mím môi, ngăn lại giọt nước mắt rơi xuống mặt:
_Mỗi lần đi xa về, em rất sợ về nhà. Mẹ hầu như chỉ chờ em về là trút hết vào em những gì mẹ tức bực với ba, nguyền rủa ba thậm tệ. Có nhiều lúc nửa đêm em đi lang thang ngoài đường vì không chịu nổi cảnh cãi cọ của ba mẹ. Những lúc như vậy em…
Hoàng Hương ngừng lại, ngóc nấc lên:
_Giá mà được chết…
Khôi choàng tay qua ôm vai cô, siết chặt vào người:
_Em có thể kiêu hãnh mà giấu tất cả bạn bè, nhưng đừng giấu anh, đừng tự cho mình bổn phận phải chịu đựng một mình nữa. Tự cho phép em dựa vào anh đi, rồi em sẽ thấy cuộc sống không nặng nề lắm đâu.
Hoàng Hương gục mặt trong ngực Khôi, khóc nghèn nghẹn:
_Trong suốt mấy năm qua em cứ mơ ước có một ngày nào đó gặp lại anh, trở lại như ngày trước, như thời gian em trốn mẹ đi chơi với anh. Em không thể nào quên thời gian mình quen nhau, đó là khoảng thời gian em vui nhất.
_Anh cũng đoán em có tâm lý như vậy, anh cám ơn em nhiều lắm, vì em đã không lấy chồng. Nếu em làm vợ Thái thì anh sẽ không còn gì quyến luyến ở đây nữa.
_Tại sao anh lại trở về, có phải vì em không?
Khôi im lặng như thừa nhận. Hoàng Hương cũng không nói gì nữa. Cô gục hẳn trên vai Khôi, thở đều đều. Khi anh nhìn xuống thì cô đã ngủ mê mệt.
Khôi cúi xuống ngắm khuôn mặt Hoàng Hương. Tối nay nếu không say, chắc cô sẽ không yếu mềm như thế này. Có thể ngày mai khi tỉnh rượu, cô sẽ lại cư xử lạnh lạnh như lúc trước. Nhưng điều đó không quan trọng, vì anh biết mình sẽ giúp cô bỏ rơi những mặc cảm làm cô bị giày vò, để trở lại là Hoàng Hương vui vẻ yêu đời như ngày trước.

HẾT