Hoa Tử Đằng

Tác giả: Trần Thị Thanh Du

1. Tập 1

Sân bay Tân Sơn Nhất .

An Tâm nhón chân cố thoát khỏi nhóm người nhốn nháo trước mặt, nhưng cũng không thể được. Họ cao quá, to quá!

An Tâm nhăn nhó. Như thế này thì phải làm sao đây?

Vừa nóng vừa khó chịu, đã vậy còn bị đẩy qua đẩy lại do chen chút nhau.

Nhưng cũng phải thông cảm thôi. Ai ai cũng muốn nhìn thấy mặt người thân họ sau nhiều năm xa cách.

Như hôm nay cô có mặt ở đây. Cũng giống như họ, cô chờ đón người bạn thân sau nhiều năm xa cách nhau.

Đi với An Tâm cũng là một người bạn thân. Anh ta nãy giờ đứng yên lặng dõi mắt vào hướng hành khách đang đi ra. Anh bồi hồi theo bước chân từng người.

Tâm trạng anh có giống như An Tâm không? Bỗng trên hai vai anh bị đè nặng tiếng An Tâm sát bên:

− Sao không thấy Tử Đằng vậy anh? Máy bay hạ cánh hơn tiếng đồng hồ rồi.

− Em đừng quá nôn nóng. Hành khách đang ra, từ từ chúng ta cũng sẽ thấy Tử Đằng thôi.

− Năm năm xa cách rồi, em không biết bây giờ Tử Đằng ra sao? Có gì thay đổi không? Không biết Tử Đằng có nhận ra chúng ta không nữa?

− Muốn biết như thế nào, chúng ta cứ chờ chút nữa đi.

An Tâm nhón chân nhìn vào dòng hành khách đang ra. Cô lắc lắc tay Nhất Trung:

− Sao em nôn nao quá. Mấy năm cách xa nhau rồi, em nghĩ Tử Đằng chắc đẹp hơn, sang trọng quý phái hơn và còn giống tây nữa. Nhất Trung nè!

− Em muốn nói gì?

− Anh có công nhận với em không? Năm năm rồi chúng ta không gặp Tử Đằng.

− Anh không biết.

An Tâm nói, giọng vô tư:

− Hổng chừng qua bên ấy, Tử Đằng tìm được một anh chàng Mỹ cũng nên.

Nhưng mà như thế cũng tốt, dù chúng ta không ở bên cạnh Tử Đằng thì Tử Đằng vẫn có người bầu bạn, quan tâm chăm sóc.

Mỗi lời nói của An Tâm làm trái tim Nhất Trung đau nhói.

Năm năm rồi, thời gian đâu ngắn. Tử Đằng quyết chí ra đi, anh đâu cản được, mà anh có cản cũng không lấy quyền gì mà cản.

Nhất Trung còn nhớ rất rõ lần đầu tiên anh gặp Tử Đằng và An Tâm ...

Hai cô bé đi chợ bị bọn móc túi lấy hết tiền. An Tâm thì khóc nhè vì sợ. Còn Tử Đằng, dù lúc đó cô chỉ mới mười bảy tuổi, nhưng bản tính cứng rắn, chẳng những cô không lo sợ mà còn rất bình tĩnh để tìm cách giải quyết vấn đề.

Tử Đằng cương quyết từ chối nhận sự giúp đỡ của anh.

Thời gian đầu, để tiếp cận được hai cô bé cũng không phải là dễ, Nhất Trung từng bỏ bao nhiêu giờ học ở giảng đường, mới biết An Tâm và Tử Đằng là cô nhi. Hai cô bé sống ở Nhà tình thương quận Gò Vấp.

Gia đình Nhất Trung thuộc hàng giàu có, nên để đạt được mục đích của mình, anh đã trở thành một trong những Mạnh Thường Quân của nhà tình thương.

Nhất Trung đâu thể lấy tiền ở gia đình mãi, cho nên ngoài giờ học ở giảng đường anh còn làm thêm để có tiền ... quyên góp.

Kiên nhẫn sẽ thành công. Nhất Trung từ từ cũng được sự quan tâm đoái hoài của An Tâm và Tử Đằng.

Dù là cô nhi cuộc sống thiếu thốn tình thương, thậm chí còn bị hạn chế trong tình bạn, nhưng hai cô gái luôn có cuộc sống thoải mái không suy nghĩ nhiều về cuộc đời.

An Tâm thì dịu dàng nữ tính, còn Tử Đằng thì thẳng thắn cương nghị.

Nhưng cả hai đều khả ái xinh đẹp.

Từ một tình bạn đơn thuần, dần dần Nhất Trung – chàng sinh viên năm cuối Đại học Bách khoa yêu thầm Tử Đằng lúc nào không hay.

Cô càng vô tư bao nhiêu, thì anh càng khổ bấy nhiêu. Nhưng anh không thổ lộ trong lúc này, vì Tử Đằng trong sáng quá. Làm thế nào đây? Chỉ còn cách là chờ đợi thôi.

Ngày theo ngày, tháng theo tháng, rồi Tử Đằng nhận được học bổng du học ở Mỹ.

Không muốn làm người ra đi vướng bận. Nhất Trung âm thầm giữ lấy tình yêu đó để tiễn người đi.

Thời gian có thể làm cho cuộc sống nhiều thay đổi, nhưng riêng Nhất Trung thì không. Anh vẫn một lòng, dù rằng Tử Đằng không hề hay biết.

Sự chờ đợi của anh thật là không uổng công. Cuối cùng Tử Đằng cũng quay về.

Anh mang trong tim bao niềm hy vọng. Nhưng không hiểu vì sao những lời bóng gió của An Tâm làm anh cảm thấy khó chịu. Nhất Trung thật sự không muốn nhìn thấy ai bên cạnh Tử Đằng.

Ngày hôm nay đây, lòng anh có giống như An Tâm không? Nôn nao hồi hộp lạ là tâm trạng của anh hiện giờ.

− Nhất Trung! Anh nhìn kìa! Là Tử Đằng đó.

Tiếng la kèm theo cái đập tay khá mạnh của An Tâm làm Nhất Trung giật mình. Anh ngơ ngác:

− Tử Đằng đâu?

− Đang ra cửa kìa!

Nhìn theo tay chỉ của An Tâm. Nhất Trung thấy Tử Đằng đẩy vali ra cửa, bên cạnh là một người đàn ông ngoại quốc. Họ vừa đi vừa trò chuyện rất thân mật và vui vẻ.

Đôi mắt Nhất Trung thoáng tối lại. Chẳng lẽ lời An Tâm bông đùa là thật sao? Mà cũng có thể, khi cuộc sống thay đổi thì con người cũng có quá nhiều sự đổi thay. Lòng Nhất Trung chùng lại, không nôn nao như lúc ban đầu nữa.

An Tâm nào để ý đến sự thay đổi của Nhất Trung. Cô nắm tay anh chen qua rừng người. Khi đã gần đến cửa ra, cô gọi lớn:

− Tử Đằng, Tử Đằng! Ta và Nhất Trung ở đây nè.

Nghe gọi tên mình, Tử Đằng đưa mắt tìm kiếm. Nhận ra An Tâm và Nhất Trung, cô đưa tay vẫy:

− Nhất Trung! An Tâm!

Đẩy nhanh xe hành lý về phía trước, Tử Đằng và An Tâm vui mừng trong vòng tay nhau.

An Tâm thút thít:

− Ta nhớ mi quá, Tử Đằng ạ.

− Ta cũng vậy. Nhưng sao mi lại khóc?

− Tại ta mừng quá.

− Thôi, đừng mít ướt quá! Năm năm trước, mi cũng vậy và bây giờ cũng vậy. Thật là xấu quá đi.

Nhất Trung lên tiếng:

− An Tâm khóc vì trùng phùng đó.

Tử Đằng quay sang Nhất Trung:

− Còn anh nữa, năm năm rồi vẫn không khắc phục được giọt nước mắt của An Tâm sao?

Nhất Trung so vai:

− Đã là tính rồi thì khó mà thay đổi. Em có giỏi thì làm chuyện ấy đi, chứ anh ... đầu hàng từ lâu.

Anh đùa:

− Bão lụt những năm vừa qua ở Việt Nam là do An Tâm gây ra không đó.

An Tâm trừng mắt:

− Anh còn dám nói!

Tử Đằng khoanh tay nghiêng đầu nhìn Nhất Trung:

− Năm năm, anh không có gì thay đổi cả. Nhưng giọng điệu của anh thì có chút xíu thay đổi đó.

− Vậy sao?

An Tâm xoay bạn:

− Mi hình như thay đổi nhiều đó.

− Sao ta không biết?

− Đẹp hơn và chững chạc hơn. Nhất Trung cũng thấy vậy mà, phải không anh?

− Ờ.

Nhất Trung chỉ ậm ừ cho qua. Điều anh quan tâm là người đàn ông ngoại quốc đứng sau lưng Tử Đằng nãy giờ im lặng. Anh muốn hỏi lắm nhưng vẫn chưa có cơ hội.

An Tâm vui mừng vì gặp lại bạn, nhưng cô không quên người đàn ông ngoại quốc cao đó. An Tâm nháy mắt làm hiệu. Như chợt hiểu, Tử Đằng tươi cười.

− Ồ! Ta quên giới thiệu với mi và anh Nhất Trung.

Tử Đằng đến bên người đàn ông ngoại quốc, cô thân mật ôm lấy cánh tay ông:

− Đây là Kendvin, người đã giúp đỡ Tử Đằng trong năm năm học ở Mỹ.

Kendvin vừa là người bạn, vừa là người cha của Tử Đằng.

Cô chỉ An Tâm và Nhất Trung, nói bằng tiếng Anh lưu loát:

− An Tâm, Nhất Trung – hai người bạn thân nhất của con ở Việt Nam.

Kendvin bật nói một câu tiếng Việt:

− Hân hạnh làm quen!

Nhất Trung bắt tay Kendvin, giọng cởi mở hơn:

− Ông cũng biết nói tiếng Việt nữa à?

Kendvin cười tươi:

− Do Tử Đằng, con gái của tôi dạy cho tôi.

− Thế ông thấy tiếng Việt thế nào?

− Rất là khó học. Trong năm năm, tôi chỉ học được một ít thôi.

An Tâm chen vào:

− Ông đã đến Việt Nam lần nào chưa?

− Đây là lần đầu tiên. Nếu Tử Đằng chưa học xong, chắc tôi cũng chưa có cơ hội đến Việt Nam đâu.

− Ông thấy quê hương Việt Nam tôi thế nào?

− Tôi nghe những người bạn tôi đã từng đến Việt Nam nói:

Việt Nam đang từng bước hòa nhập vào thế giới, rất tiến bộ. Để ... để tôi có dịp tham quan rồi, tôi sẽ nói lên suy nghĩ của tôi cho cô nghe.

− Ồ! Thế nhận xét của ông về con người Việt Nam?

− Gần gũi và rất dễ thương.

− Điển hình như Tử Đằng phải không, thưa ông?

− Tất nhiên!

Mọi người cùng cười. Nhất Trung nhắc nhở:

− Hay chúng ta cùng lên xe đi. Xe chạy, chúng ta nói chuyện cũng được.

− OK!

Nhất Trung ngoắt ngoắt chiếc tắc xi gần đó. Sau khi anh phụ tài xế bỏ hành lý vào cốp, thì lên ghế trên ngồi, nhường băng ghế sau cho hai cô gái và ba nuôi của Tử Đằng.

Nhất Trung nhớ lại suy nghĩ vừa rồi của mình mà cảm thấy buồn cười.

Tại sao anh không nghĩ người đàn ông ngoại quốc kia là người đỡ đầu, từng giúp đỡ Tử Đằng ở Mỹ? Người con gái như Tử Đằng không bao giờ chọn người ngoại quốc làm người yêu. Tuyệt đối cô không bao giờ quên cuộc sống trước đây.

Xe lăn bánh rời khỏi địa phận sân bay. An Tâm nói:

− Mi về chỗ ta nghe.

− Ở đâu?

− Ta thuê một phòng trọ ở đường 3 tháng 2.

− Rộng không?

− Thêm mi nữa cũng dư.

Tử Đằng suy nghĩ:

− Nhưng còn ba nuôi ta? Ta không thể bỏ ông ấy một mình được. Ông ấy vì thương ta nên đưa ta về. Với lại đây là lần đầu tiên ba nuôi về Việt Nam, có rất nhiều cái ông ấy chưa biết.

− Vậy ...

Nhất Trung đề nghị:

− Hay là em để ba nuôi của em ở chỗ anh, còn em thì ở với An Tâm.

− Em nghĩ là không nên. Em không muốn phiền đến gia đình anh. Cám ơn ý tốt của anh và An Tâm, nhưng em đã có quyết định lúc chuẩn bị về đây. Tạm thời em và ba nuôi ở khách sạn. Sau đó tìm thuê một căn biệt thự cho ba nuôi ở trong thời gian ba nuôi lưu lại Việt Nam.

− Nhưng ...

− Như thế em thấy sẽ tiện hơn. Đừng buồn em nha.

Biết có nói với Tử Đằng như thế nào cũng vô ích. Khi ý cô đã quyết thì không ai có thể thay đổi được. Nhất Trung còn biết làm gì nữa chứ.

− Nếu em đã quyết định như thế thì anh không ép. Nhưng có cần gì đến anh thì cứ lên tiếng, anh sẵn sàng giúp cho em.

Tử Đằng chồm về phía trước:

− Anh không nói, em cũng có ý nhờ nữa. Anh giúp em tìm thuê một căn biệt thự ở thành phố đi. Trong thời gian ba nuôi ở đây, em muốn ba thưởng thức hết cảnh đẹp của quê hương mình.

− OK.

− Cám ơn anh trước nha, Nhất Trung.

− Em quá khách sáo rồi. Chúng ta là bạn mà.

− Em đâu có quên. Hì ...

Tử Đằng nhí nhảnh bẹo má An Tâm :

− Đừng buồn nha! Khi nào ba nuôi ta trở về Mỹ thì ta sẽ đến ở với mi.

− Ta không buồn, chỉ thấy ganh tị thôi.

− Ôi! Như thế thì không tốt đâu. Tâm thì phải tịnh chứ.

An Tâm cười:

− Đùa với mi cho vui, ai nói làm mi khó xử chứ. Chúng ta còn nhiều thời gian mà.

− Năm năm, thời gian như thế làm gì không có sự thay đổi. Ta thấy mi không còn nhút nhát như trước, nhưng bản tính mít ướt không biết có thật sự bỏ được chưa?

− Mi nghĩ sao?

− Chắc là ...

An Tâm xua tay:

− Thôi, đừng đoán già đoán non nữa. Lần này mi trở về thật rồi thì từ từ sẽ biết thôi. Ta có còn mít ướt hay không, hạ hồi sẽ nói. Bây giờ thì thử nói cảm nhận của mi đi. Tâm trạng mi thế nào khi về lại quê hương?

Tử Đằng nhìn ra hai bên đường:

− Ngổn ngang, hồi hộp, nôn nao ... Năm năm xa xứ, bây giờ trước mắt ta, cái gì cũng mới lạ. Cuộc sống đô thị đổi thay nhiều quá. Việt Nam đang hòa nhập vào thế giới không sai.

− Coi đó là sự tiến bộ, xã hội văn minh thì trẻ em lang thang càng nhiều.

Ngôi nhà tình thương là quãng đời tuổi thơ của ta và mi, bây giờ có rất nhiều trẻ em vô thừa nhận sống ở đó.

Đôi mắt Tử Đằng tự nhiên chợt buồn:

− Chắc xơ Tâm bây giờ già lắm. Bà có khỏe không?

− Khỏe. Xơ nhắc đến mi luôn. Biết mi về, chắc xơ mừng lắm.

An Tâm đặt tay lên vai bạn:

− Tốt lắm rồi, đừng suy nghĩ nhiều nữa. Hôm nào rảnh, ta và mi sẽ đến thăm xơ và các em.

− Ừ.

Tử Đằng đưa tay vuốt mặt. Ký ức tuổi thơ như ùa về.

Ông Kendvin như hiểu được tâm trạng của cô con gái đáng thương. Ông khẽ nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Tử Đằng như truyền thêm sức mạnh. Cô nhìn ông xúc động:

− Cám ơn papa.

Tuổi thơ của những cô nhi như Tử Đằng không có nhiều kỷ niệm đẹp. Có chăng chỉ là những mất mát cô đơn.

Chọn cho mình bộ đồ ưng ý, Tử Đằng nhảy chân sáo ra khỏi phòng. Cô đến gõ cửa phòng bên cạnh:

Cộc ... cộc ... cộc ...

Cánh cửa phòng bật mở, Tử Đằng cười tươi:

− Good morning, papa!

Ông Kendvin ngắm cô con gái nuôi:

− Ồ, Tử Đằng! Con xinh quá!

− Thật không ba?

Tử Đằng bước vào phòng:

− Buổi tối, ba ngủ có ngon không?

− Con đoán thử xem.

Tử Đằng nghiêng đầu:

− Hình như ba chưa quen với khí hậu Việt Nam?

− Đành chịu thôi con, sống đâu quen đó mà. Thế còn con? Về lại quê hương gặp lại những người bạn thân quen, ba thấy con khác hơn những ngày tháng học ở Mỹ.

− Thông cảm cho những người con xa xứ mà ba. Thú thật, bây giờ gặp lại họ, con như thấy mình sống lại những tháng năm tuổi thơ. Ba ơi!

Tử Đằng ôm cổ ông Kendvin:

− Ba có buồn con không?

− Tại sao lại phải buồn con, hả con gái?

− Vì con loanh quanh với bè bạn bỏ ba một mình.

Ông Kendvin âu yếm vuốt tóc Tử Đằng:

− Tuy ba không hiểu ngôn ngữ Việt Nam cho lắm, nhưng ba cảm nhận được người Việt Nam sống có nghĩa tình thủy chung. Con có được hai người bạn thân rất tốt, Tử Đằng ạ. Nhất là con bé An Tâm, người ta hiền lành mà cứ bị con ăn hiếp luôn.

− Trời! Ba nói An Tâm hiền là ba lầm rồi đó. Khoảng mười năm trước, An Tâm hiền thì con dám tin. Còn bây giờ phải nói ngược lại:

con bị An Tâm ăn hiếp thì có.

− Thế còn anh chàng Nhất Trung thì sao? Nếu ba đoán không lầm thì cậu ta đang để ý con gái của ba.

Tử Đằng la lên:

− Ôi! Ba nói gì kỳ vậy? Con chỉ xem Nhất Trung như anh của con thôi. Ba nói thế, anh ấy nghe được sẽ cười con chết.

− Tại con không để ý đó thôi. Ánh mắt Nhất Trung nhìn con tha thiết và nồng nàn.

− Ba ...

− Con gái à! Ba nói lên điều này không phải vô căn cứ đâu. Có lẽ Nhất Trung đã yêu con từ lâu lắm. Anh ta âm thầm giữ tình yêu ấy cho đến bây giờ.

Ngày hôm nay, khi con đi học trở về, biết con chưa có người yêu, Nhất Trung không bỏ qua cơ hội đâu.

Ông Kendvin ôm vai Tử Đằng:

− Ba nói lên điều này không phải làm con suy nghĩ. Đừng bận lòng, cái gì đến sẽ đến thôi.

− Nhưng ... ba ơi! Không biết thì thôi, nếu biết điều ba nói là sự thật, thì con không thể để cho anh Trung thêm hy vọng. Vì anh ấy chỉ có thể là một người anh trai của con thôi, ba ạ.

− Tử Đằng! Lúc nào ba cũng muốn con vui và sống trong hạnh phúc. Cuộc đời con nhiều bất hạnh, ba muốn mình được bù đắp cho con.

− Ba ơi! Ba cho con tình thương như thế đã quá đủ rồi. Năm năm học ở Mỹ, nếu không có ba, con không biết mình có được ngày hôm nay không? Con muốn được phụng dưỡng ba lúc tuổi già. Nhưng con ...

Ông Kendvin cắt ngang:

− Nhưng con không thể sống ở Mỹ với ba chứ gì? Ba hiểu mà. Có được một đứa con nuôi như con, ba rất hãnh diện và hạnh phúc.

− Ba!

− Con là công dân của Việt Nam, con không thuộc về nước Mỹ. Đừng áy náy!

− Để ba trở về Mỹ một mình, ba có buồn không?

− Nếu buồn thì ba đâu đưa con về đây.

− Con hứa với ba, nếu có dịp, con sẽ sang Mỹ thăm ba.

− Có mới nói nghe.

Tử Đằng giơ ngón tay út mình lên:

− Ba ngoéo tay với con nha!

− Trò chơi của người Việt Nam ấy hả?

Ông Kendvin cười, nhưng ông cũng giơ ngón tay lên ngoéo với Tử Đằng:

− Nhất trí như vậy đi!

Hai cha con cùng cười. Tử Đằng vô tình nhìn thấy tờ lịch trên tường :

− Nhanh thật! Mới đây mà mười ngày rồi. Hay là ba ơi ! Ba ở chơi với con thêm tháng nữa nha.

− Mắc công con không được tự do.

− Ba nói gì vậy?

− Không phải sao? Ba vướng bận làm con không rong chơi với bạn bè được, cũng không xin được việc làm.

− Bạn bè còn nhiều thời gian mà. Còn công việc, con không phủ nhận là con đang rất muốn được làm việc, vì năm năm du học chỉ chờ có ngày hôm nay.

Nhưng trong thời gian này, con sẽ tìm hiểu và để ý đến nhiều công ty. Xem công việc nào thích hợp với ngành học của con thì con sẽ vào công ty đó. Ba có thể yên tâm, con còn nhiều thời gian để chơi với ba.

Tử Đằng nũng nịu:

− Ngày mai, chúng ta dọn đến căn biệt thự mới ở rồi. Chẳng lẽ ba nỡ để con một mình cô đơn trong căn nhà ấy sao?

Nhìn khuôn mặt Tử Đằng, ông Kendvin không nỡ từ chối, dù ở Mỹ công việc của ông cũng bộn bề.

− Thôi được rồi, ba sẽ ở lại với con thêm một tháng nữa. Cộng thêm hai mươi ngày còn lại là năm mươi ngày. Con chịu chưa?

Tử Đằng nhảy lên:

− Hoan hô ba!

Nhìn nụ cười trên môi con gái, ông Kendvin thấy mình hạnh phúc vô cùng.

Dù sao cũng phải cám ơn thượng đế đã để ông và Tử Đằng gặp nhau.

Hai con người ở hai tổ quốc xa xôi đều có chung một tâm trạng cô đơn.

Tử Đằng là một cô nhi, nhưng cô có cả nghị lực và cả một ý chí tuyệt vời.

Tất cả những gì cô chọn không chỉ có ích cho riêng cô.

Lần gặp Tử Đằng đầu tiên ở trường đại học, ông biết mình cần phải làm gì cho cô.

Tử Đằng là một cô gái bé nhỏ, cô cầm tình thương và sự sẻ chia. Tuy ông và cô không cùng chung ngôn ngữ, nhưng thật sự hiểu nhau như tình thân.

Cuộc đời ông không vợ không con, nên ông xem Tử Đằng như con ruột của mình. Ông thật sự vui vẻ trong năm năm có Tử Đằng, cô là nguồn hạnh phúc cuối đời của ông.

Đột nhiên thấy ông Kendvin im lặng, mắt nhìn về một hướng, Tử Đằng nghiêng đầu lí lắc:

− Ba đang nghĩ gì vậy? Nhớ về ai phải không?

− Nhớ về con đó.

− Về con?

Tử Đằng chỉ vào mình:

− Con đang ở trước mặt ba mà.

− Thì ba có nói gì đâu. Ba chỉ nhớ lại khoảng thời gian ba gặp con và con sống với ba ở Mỹ.

− Con đã đem lại cho ba nhiều phiền phức?

− Không phải, ba rất hạnh phúc khi có con đấy.

− Thật hả ba?

− Ừm. Cám ơn thượng đế, ngài đã ban con cho ba.

− Vậy con cũng cám ơn thượng đế, vì ngài đã ban ba cho con.

Tử Đằng ngả đầu lên vai ông Kendvin:

− Cám ơn tất cả những gì ba đã làm cho con, mang đến cho con niềm hạnh phúc.

Ông Kendvin véo mũi Tử Đằng:

− Lại nói ơn nghĩa nữa rồi. Ba không thích đâu.

− Vậy thì con không nói. Papa! Chúng ta đi ăn sáng đi.

− Trời! Con nhớ rồi sao?

− Ba ...

Tử Đằng bẽn lẽn:

− Xin lỗi, mải nói chuyện nên con quên mất. Ba ơi! Bây giờ chúng ta đi nha.

Con đưa ba đi ăn món đặc sản của Huế.

Ông Kendvin khoác áo vào:

− Con gọi điện cho bạn con cùng đi.

− Con có nói rồi, nhưng họ bảo sáng nay họ bận việc. Với lại giờ này, Nhất Trung và An Tâm đang ở công ty, họ không còn thời gian.

− Người ta có việc, còn cha con mình giờ này mới ăn sáng.

− Thôi mà ba.

Tử Đằng níu tay ông Kendvin:

− Sau khi ăn sáng, con đưa ba đến thăm ngôi nhà tình thương ở Gò Vấp, nơi mà con gái ba có nhiều kỷ niệm tuổi thơ. Kế đó, chúng ta đến tham quan căn nhà của chúng ta chuẩn bị ở. Ba thấy sao?

− Theo ý con đi.

− Ba không miễn cưỡng chứ?

− Con gái à! Sao con lại nói vậy ?

− Con ...

− Ba sang Việt Nam tất cả là vì con, thì những gì liên quan đến con, ba cũng muốn biết.

− Ba ...

Ông nháy mắt:

− Đi được chưa, con gái?

− Dạ.

Tử Đằng nhí nhảnh theo ông Kendvin xuống lầu. Họ rời khách sạn khi mặt trời bắt đầu lên cao.

Chiếc tắc xi dừng lại trước cổng nhà tình thương. Tử Đằng bước xuống, lòng đầy bồi hồi khôn tả. Năm năm rồi, cô đã rời xa nơi này. Cổng nhà tình thương không có gì thay đổi ngoài màu sơn mới. Tử Đằng đưa tay đẩy nhẹ cánh cổng sắt màu xanh. Bên trong vắng lặng. Có lẽ các em đang trong giờ học giờ làm việc cũng nên.

Bâng khuâng, Tử Đằng ngồi xuống bên khóm hoa loa kèn màu vàng – cái màu nổi bật hơn trong tất cả các màu hoa.

Nâng nhẹ cánh hoa trong tay, Tử Đằng nghiêng đầu thì thầm khi nhận ra khóm hoa này cô đã trồng lúc cô sang Mỹ du học.

− Ta trở về đây rồi, mi có mừng ta không? Trông mi tươi tốt và sinh sôi nhiều đấy chứ. Ai đã bỏ công chăm sóc mi vậy?

Tử Đằng chống cằm:

− Người bỏ công chăm sóc mi chắc cũng là người yêu quý mi như ta vậy, phải không?

Một cái bóng in dài trên nền xi măng. Tử Đằng giật mình đứng dậy, vì cô nhớ ra cô đến đây không chỉ có một mình.

− Papa!

Cô chạy xung quanh:

− Đây là khung trời tuổi thơ của con đó. Ngôi nhà này và những người ở đây đã cho con cuộc sống.

− Con đang rất hạnh phúc khi đứng ở đây, phải không?

− Sao ba biết?

− Vì con là con ba.

Ông Kendvin phóng tầm mắt khắp nơi:

− Những người trong ngôi nhà này đâu hết rồi nhỉ?

− Chắc họ bận việc hết rồi.

Tử Đằng nắm tay ông Kendvin:

− Chúng ta tìm xơ Tâm chào hỏi đi ba.

Ông Kendvin ghìm người lại, nói:

− Ba nghĩ ... không khí ở đây có cái gì đó không ổn. Nó vắng lặng đến không có một chút hơi ấm. Con nhìn đi, từng khung cửa sổ ở đây đều trống vắng lạnh lẽo.

Tử Đằng nhíu mày. Ba nói phải rồi! Nếu các em đang học, ít ra cũng nghe tiếng chứ? Còn các xơ nữa ... không thấy bóng dáng một ai.

Cô buông tay ba nuôi, chạy bay đến bên cửa sổ căn phòng gần đó. Bàn ghế trống không, chẳng thấy dấu tích của một buổi học nào cả. Sao lạ vậy?

Tử Đằng còn chưa tìm được câu trả lời thì điện thoại cầm tay có tín hiệu. Cô mở máy nhìn vào màn hình:

− Là An Tâm !

Tử Đằng áp máy vào tai:

− Alô.

− Tử Đằng! Mi đang làm gì vậy?

− Không làm gì hết. Ủa! Mi nói hôm nay rất bận, không thể gọi cho ta mà.

− Nhưng khác rồi. Mi đến nhà tình thương ngay đi.

− Mi đang ở đấy à?

Không trả lời bạn, An Tâm gấp gáp:

− Nhanh nghe Tử Đằng! Chậm trễ sẽ không kịp nữa đâu.

− An Tâm! Chuyện gì vậy?

Nhưng An Tâm đã tắt máy, Tử Đằng nhìn điện thoại rồi nhìn vào khoảng không trước mặt ngơ ngác. Xong, cô vụt chạy đi.

Ông Kendvin với theo:

− Tử Đằng! Đã xảy ra chuyện gì?

Nhưng Tử Đằng nào nghe thấy, cô chạy qua bao nhiêu dãy phòng cô cũng không biết. Khi dừng lại trước một căn phòng đầy ắp người, Tử Đằng mới bật lên tiếng:

− Xơ ơi!

Không khí yên lặng đến nghẹn thở. Mọi người đang đứng, vội nép qua.

Tử Đằng lững thững bước vào trong với khuôn mặt mất hồn. Đã có chuyện thật rồi.

Trên chiếc giường có một người nằm đấy hơi thở yếu ớt. Tử Đằng lao đến.

− Xơ ơi!

Cô gục đầu xuống bên giường, nước mắt chực rơi. An Tâm đứng gần đó vội nói:

− Xơ đang trông chờ mi đó.

Tử Đằng nắm lấy cánh tay gầy guộc của người đàn bà mà mọi người đang gọi là xơ Tâm.

− Xơ ơi! Con đã trở về đây rồi. Tử Đằng của xơ đã trở về đây rồi.

Xơ Tâm nhìn Tử Đằng bằng đôi mắt lờ mờ:

− Tử Đằng! Đúng là con rồi.

Tử Đằng áp tay sờ vào má mình:

− Vâng. Năm năm nơi xứ người, con nhớ xơ lắm. Xơ ơi! Con đã tốt nghiệp rồi, con đã lấy được cái bằng đại học rồi.

Vị xơ già mấp máy môi:

− Tốt, tốt lắm! Con đã không phụ tấm lòng và sự mong mỏi của bao người.

Xơ yên tâm lắm. Như vậy xơ ra đi cũng đã mãn nguyện.

− Không xơ ơi ... xơ đừng nói thế. Năm năm rồi, con không được làm tròn nghĩa vụ của mình, bây giờ xơ phải để con chăm sóc cho xơ chứ.

Xơ Tâm mỉm miệng cười:

− Đời người, ai tránh khỏi sinh lão bệnh tử. Tuổi già rồi, ai không chết.

Ngày cuối đời của của xơ mà xơ được nhìn thấy con thành người, có một tương lai tốt đẹp, xơ không có sự đòi hỏi nào hơn. Tử Đằng! Nghe xơ nói nè.

− Dạ.

− Không cha, không mẹ, không cội nguồn, đó cũng là số phận của mỗi con người ... Con đừng lấy đó làm mặc cảm. Hãy sống thật tốt, con nhé!

− Con xin nghe lời xơ dạy.

An Tâm cũng quỳ xuống:

− Xơ ơi! Xơ có thể an tâm. Chúng con sẽ cố gắng để không phụ lòng của xơ và tất cả mọi người.

− Tốt lắm!

Sự tinh anh của ngày nào không còn nữa. Xơ Tâm giờ đây giống như một ngọn nến sắp tắt. Chỉ cần một cơn gió mạnh thổi qua cũng có thể ...

Còn những người đang sống trong ngôi nhà tình thương này không giấu được giọt nước mắt đau thương, khi biết mình sắp tiễn đưa một linh hồn về với cõi hư vô.

Xơ Tâm là cha là mẹ, là tình yêu là cuộc sống của hàng trăm con người trong mái nhà này. Thế mà ... Con người, ai không có một lần chết. Nhưng với xơ Tâm, không ai không thể lưu luyến, bùi ngùi.

Người đàn ông nãy giờ im lặng trong đám đông đang khóc thương xơ Tâm, lên tiếng hỏi người bên cạnh mình:

− Hai cô gái đó là ai? Đã biết xơ đang mệt, tại sao làm phiền xơ lâu như thế ?

− Ông không biết à? Họ là hai cô gái từng sống trong mái nhà tình thương này, và cũng được xơ Tâm xem như con ruột của mình.

− Sao tôi không từng thấy họ nhỉ?

− Cô gái quỳ bên trái của xơ tên là An Tâm. Đã tốt nghiệp đại học và đã đi làm. Cổ không còn sống ở đây nữa nhưng cũng thường về đây thăm xơ và chúng tôi. Còn cô gái quỳ bên phải của xơ tên là Tử Đằng. Cô ấy vừa du học ở Mỹ về. Xơ Tâm còn kéo dài được cuộc sống cho đến ngày hôm nay là trông chờ Tử Đằng đó.

− Thế à?

− Tử Đằng đã làm cho xơ mãn nguyện.

Người đàn ông hướng tầm nhìn về phía Tử Đằng. Anh muốn biết mặt cô gái này như thế nào mà xơ Tâm đặt trọn niềm tin như thế. Có thể cô ta có một bản lĩnh gì đó. Mà thường những cô gái như thế, anh thấy thú vị vô cùng.

− Xơ, xơ ơi! Đừng bỏ chúng con.

Tiếng thét của Tử Đằng làm cho người đàn ông giật mình. Anh ta lách khỏi đám đông đang khóc.

− Xơ Tâm ra đi không có gì hối tiếc.

Anh nhìn hai cô gái đang gục bên xác của xơ:

− Đừng quá thương tâm mà xơ không được thanh thản.

Anh ta nói với những người có mặt:

− Mọi người hãy cố gắng nén đau thương để còn tỉnh tâm hoàn thành tâm nguyện của xơ nữa. Bây giờ tôi sẽ đi thu xếp mọi chuyện.

Người đàn ông vừa quay lưng đi thì mọi người cũng tản ra. Đúng là nước mắt không giải quyết được gì.

An Tâm quẹt nước mắt ngẩng lên, cô không quên hỏi cô bạn đứng gần đó:

− Ngọc Hương à! Người đàn ông lúc nãy là ai mà có vẻ uy quyền quá vậy?

− Chị không biết thật sao?

An Tâm lắc đầu:

− Không quen, không biết và cũng chưa từng nhìn thấy.

− Ông ấy tên là Bình Nguyên, người bảo trợ cho nhà tình thương của chúng ta trong năm năm qua. Đứa bé tên là Xuân Phúc mà chị đưa về đã được ông ấy nhận làm cha đỡ đầu.

− Thế ư? Vậy thì tốt quá!

An Tâm ra dấu cho Ngọc Hương là cô chỉ muốn biết thế thôi, rồi cô quay lại chỗ Tử Đằng. Nhưng Tử Đằng không còn ở đó nữa. Nhỏ ấy mới đây mà?

Trong lúc An Tâm đang tìm kiếm thì Tử Đằng một mình lang thang ra khuôn viên.

Đầu óc trống không, trước mặt cô khoảng không gian có một màu u ám. Tại sao lại như thế? Câu trả lời này ai trả lời cho cô đây?

Năm năm. Năm năm xa quê hương, ngày trở về niềm vui chưa trọn vẹn thì nỗi buồn lại đưa tới.

Xơ Tâm- người thân yêu nhất của Tử Đằng ra đi, để lại trong lòng cô nhiều nỗi mất mát đau thương.

Xơ chưa kịp nhìn thấy cô thành tài sau năm năm cố gắng. Vậy mà xơ đã vội vã ra đi.

− Xơ ơi ...

Tử Đằng quỳ xuống bên nhành hoa lan trắng, nước mắt chảy theo từng tiếng nấc nghẹn ngào.

Một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai cô, cảm thông và chia sẻ:

− Tử Đằng !

− Ba nuôi!

Tử Đằng gục vào lòng ông Kendvin thổn thức:

− Ba ơi! Có phải con có lỗi với xơ nhiều lắm không? Người giống như một người mẹ, dạy dỗ con nên người. Vì tương lai mà con phải chia tay người trong nhiều thương nhớ. Và giờ đây con, lại đau đớn tiễn người trong khi con chưa đền đáp được công ơn to lớn đó.

− Tử Đằng! Làm người là phải chấp nhận tạo hóa. Con đừng quá đau buồn!

Ba nghĩ xơ Tâm ra đi nhưng trong lòng rất vui và thanh thản, vì đã nhìn thấy con trở về khôn lớn và trưởng thành.

− Nếu hôm nay con không đến đây kịp thì con sẽ ân hận suốt đời.

− Con gái à! Cứng rắn lên. Con không chỉ vì con, vì cái người đã mất, mà còn vì các em trong ngôi nhà này nữa.

− Ba ...

− Ba sẽ ở bên con và giúp đỡ cho con. Con phải sống cho xứng đáng trong cuộc đời làm người của mình.

Tử Đằng xúc động:

− Ba ơi! Con cám ơn ba.

− Đừng như thế, con gái của ba.

Tử Đằng dùng tay lau nước mắt. Khuôn mặt cô lem luốc trông rất buồn cười.

Ông Kendvin gục gặc:

− Phải vậy chứ. Du Tử Đằng của ba, không được yếu đuối trong hoàn cảnh nào.

Tử Đằng nhìn ông:

− Bây giờ con phải làm gì đây ba?

− Phụ mọi người làm lễ cho xơ Tâm, để người trở về với thượng đế, bởi nơi đó là nơi ở của người.

Ông Kendvin dìu Tử Đằng đứng lên. Cô chợt thấu hiểu cái chết không đáng sợ, đáng sợ nhất là không trọn vẹn làm người.

Tử Đằng sẽ xứng đáng với sự mong mỏi của mọi người. Nhất là xơ Tâm, như người mẹ kính yêu bao năm.

Cúi đầu một lần nữa trước ngôi mộ của người đã khuất, Tử Đằng lẩm bẩm:

− Vĩnh biệt xơ. Vĩnh biệt một cuộc đời.

Hai cô gái trong đoàn đưa tiễn là người sau cùng rời khỏi nghĩa trang.

Đoạn đường vắng vẻ, lạnh lẽo, bởi sự chết chóc nào có hơi ấm đâu.

An Tâm chở Tử Đằng trên chiếc xe Wave của mình. Họ không nói với nhau một lời nào trong suốt đoạn đường dài, bởi họ đang nghiền ngẫm nỗi đau của sự mất mát.

Tử Đằng là người đau đớn nhất. Năm năm ở Mỹ, cô đã không được cận kề xơ lúc tuổi già. Ngày trở về, những tưởng sẽ được cùng xơ chia sẻ trong niềm vui của người con xa xứ. Nào ngờ ...

Tử Đằng cắn môi:

− Ân tình cô chưa kịp đền đáp cho người thì người đã vội vã đi xa.

Đưa đôi mắt buồn bã nhìn dòng người. Thời gian vô tình cứ trôi, mà con người thì cứ chờ đợi. Xơ Tâm chờ cô những năm năm. Không phải cô có phước hơn những người khác sao? Thế thì Tử Đằng không thể phí phạm thêm thời gian nữa. Cô phải bắt tay vào việc, nếu không sẽ không còn kịp nữa.

Một Tử Đằng mạnh mẽ của xơ, một Tử Đằng cứng rắn của ba ... Cô không thể để ba thất vọng.

Xe vào trung tâm thành phố, Tử Đằng chợt nói:

− Tìm chỗ nào uống nước đi, An Tâm .

An Tâm đột ngột dừng xe. Cô quay lại nhìn bạn Tử Đằng, nhướng mắt.

− Bộ ta lạ lắm sao?

− Ồ, không lạ. Nhưng ...

An Tâm không nói hết câu. Cô tiếp tục cho xe chạy và tấp vào một quán gần đó.

Tử Đằng bước xuống và đi thẳng vào trong. Cô không quan tâm những gì chung quanh, cũng chẳng mảy may nhìn đến tên quán là gì.

Chọn cái bàn gần cửa sổ, Tử Đằng vừa ngồi xuống thì An Tâm mới vào tới.

− Mi làm gì đi nhanh quá vậy? Làm ta theo muốn hụt hơi.

Tử Đằng chẳng nói chẳng rằng. Đợi An Tâm ngồi xuống, cô ra hiệu cho người phục vụ đứng gần đó.

Anh thanh niên bước lại:

− Hai cô dùng gì?

Không hỏi ý kiến An Tâm , Tử Đằng nói luôn:

− Hai ly cà phê, anh ạ.

An Tâm mở to mắt:

− Sao lại uống cà phê?

− Bộ không được ư?

− Không phải. Ta nhớ mi có bao giờ uống cà phê đâu.

− Thì hôm nay chẳng có gì lạ cả.

Tử Đằng nhìn người phục vụ:

− Một cà phê, một nước cam. Thế nhé!

Người phục vụ đi rồi, Tử Đằng ngả người ra ghế mắt lim dim, trông cô có vẻ mệt mỏi lắm.

An Tâm không lo lắng:

− Mi không sao chứ?

− Không sao. Ta chỉ muốn tỉnh táo một chút thôi.

− Hai ngày nay mi chẳng mở miệng nói với ai một câu. Lúc nào cũng lầm lầm lì lì chịu đựng, làm cho mọi người cuống cả lên.

Tử Đằng nhếch môi:

− Đâu phải lần đầu tiên mi và mọi người biết ta.

− Nhưng chi bằng mi nói cái gì đó.

− Chẳng phải bây giờ ta đang nói chuyện với mi sao? Yên tâm đi! Ta chẳng có gì đâu. Ta yên lặng bởi vì ta không muốn mọi người làm phiền đến ta.

− Vẫn biết thế. Mi gọi điện cho ba nuôi của mi chưa? Ông ấy lo cho mi nhiều lắm đó.

− Hai ngày, mải bận bịu với đám tang của xơ, lại còn làm ba nuôi ta lo lắng ... ta có lỗi quá. À, mà nè!

Tử Đằng chồm lên:

− Mi biết người nào đứng ra lo đám tang cho xơ không?

− Ba nuôi của mi và còn một người nữa.

− Ai?

− Nghe Ngọc Hương nói, ông ta là người bảo trợ cho nhà tình thương trong suốt năm năm qua.

− Tên gì vậy?

− Bình Nguyên.

− Được rồi. Mi nói với Ngọc Hương tìm cho ta địa chỉ, để ta cám ơn ông ta.

Còn ba nuôi ta, để ta cám ơn ông ấy.

An Tâm đặt tay lên vai bạn:

− Với xơ Tâm, tất cả đều tốt đẹp. Mi đừng buồn nữa nghe, không khéo ảnh hưởng đến sức khỏe đấy. Nếu xơ còn sống, xơ cũng đâu muốn mi ngã bệnh, phải không?

− Xơ Tâm mãi mãi ở trong trái tim ta.

An Tâm đề nghị:

− Uống nước xong, chúng ta đi tìm cái gì ăn nghe.

− Mi đói à?

− Không. Ta chỉ sợ mi đói thôi.

− Ta không thấy đói. Nhưng nếu mi muốn ăn thì cùng ăn.

Dù biết bạn miễn cưỡng, nhưng An Tâm cũng thấy vui. Tử Đằng chịu ăn là tốt rồi.

Người phục vụ mang nước ra. Tử Đằng nhìn giọt cà phê mà lòng buồn rười rượi. Cô cố gắng để không khóc nữa, chứ nước mắt vẫn còn đong đầy.

An Tâm để ống hút vào miệng, chưa kịp hút thì cô đã ú ớ ...

Tử Đằng ngạc nhiên:

− Mi bị làm sao vậy?

− Ông ấy kìa!

Tử Đằng nhìn quanh:

− Ông nào?

− Bình Nguyên đó.

Theo tay chỉ của An Tâm, Tử Đằng thấy một người đàn ông cao to, lịch lãm rất ư là đẹp trai đang đi cùng một cô gái vào quán. Họ tìm bàn để ngồi thì phải?

− Có đúng là ông ta không ?

− Không sai đâu. Ta nhìn thấy ông ta một lần hôm xơ mất, và nói chuyện với ông ta hai lần vào ngày hôm qua trong giờ tang lễ.

− Thế à?

− Tại mi không để ý, chứ ông ta cũng biết mi.

An Tâm vừa dứt lời thì Bình Nguyên và cô gái đi tới. Anh vui vẻ khi nhận ra người quen.

− Chào hai cô! Chúng tôi có thể ngồi cùng bàn, được không?

An Tâm lịch sự:

− Anh chị cứ tự nhiên.

Còn Tử Đằng thì thản nhiên không một lời chào, cô bận rộn cho ly cà phê của mình.

Bình Nguyên kéo ghế cho cô bạn gái của mình. Anh nhìn Tử Đằng:

− Cô cũng uống cà phê à?

− Chẳng lẽ đàn ông uống được, phụ nữ chúng tôi không uống được sao?

Một câu trả lời gây ấn tượng. Bình Nguyên thích thú bởi khuôn mặt lạnh lùng gai góc của Tử Đằng. Anh gọi nước cho cô bạn gái và gọi cho mình một ly cà phê. Bình Nguyên hỏi:

− Hai cô đưa xơ đến nơi an nghỉ về, phải không?

An Tâm gật đầu:

− Vâng.

− Xin lỗi, sáng nay tôi có một cuộc họp quan trọng ở công ty, nên tôi không thể đi.

An Tâm cắt ngang:

− Không có gì đâu, ông đừng áy náy. Chúng tôi còn phải cám ơn ông đã lo cho xơ chu đáo.

− Cô đừng khách sáo. Tôi và xơ Tâm cũng là chỗ quen biết nhau mà.

An Tâm hỏi:

− Ông Nguyên này! Nghe nói ông là người bảo trợ cho nhà tình thương của chúng tôi, phải không?

− Hai từ “bảo trợ” của cô, tôi nghe sao lớn lao quá. Thật ra tôi chỉ muốn giúp các em trong nhà tình thương có một cuộc sống tốt đẹp hơn thôi. Tôi cũng giống như các em, nhưng tôi may mắn hơn là tôi có gia đình, có cha mẹ yêu thương, có một cuộc sống đầy đủ. Cho nên tôi muốn làm một cái gì đó cho các em, để các em không mặc cảm trong cuộc sống xã hội.

− Ông tốt quá! Thay mặt các em ở nhà tình thương, tôi xin cám ơn ông.

Bình Nguyên cười:

− Nhà tình thương của xơ Tâm có những người như hai cô ở đây thay thế, thật là quý quá. Tôi thấy các em mến và nghe lời hai cô lắm.

− Chúng tôi cũng lớn lên ở đó mà.

Cô gái đi theo Bình Nguyên thấy anh không có ý định giới thiệu mình, cô nũng nịu vòi vĩnh:

− Anh Nguyên! Anh không giới thiệu hai người bạn của anh cho em biết sao?

Bình Nguyên nhìn Tử Đằng một lúc. Bởi nãy giờ cô là người đứng ngoài cuộc, im lặng trong câu chuyện của mọi người. Muốn gợi chuyện với cô, chỉ còn cách là giới thiệu về nhau.

Bình Nguyên hắng giọng:

− Tên tôi là Bình Nguyên, chắc hai cô đã biết. Cô bạn của tôi tên Thái Hà.

An Tâm và Tử Đằng gật đầu chào cô gái bên cạnh Bình Nguyên. Trong ấy, ánh mắt của Tử Đằng ơ hờ không quan tâm người đối diện mình như thế nào.

Cử chỉ của Tử Đằng làm cho Thái Hà tức tối, nhưng cô chẳng thể nói gì được.

Thái Hà mím nhẹ môi:

− Hân hạnh được biết hai cô.

Bình Nguyên thì chẳng để tâm đến thái độ im lặng của Tử Đằng. Anh để ý, hai ngày trong tang lễ của xơ Tâm, cô chẳng có một lời nào với ai, lúc nào cũng im lặng chịu đựng. Nhưng có một điều Bình Nguyên không thể không chú ý.

Đó là sự quyết đoán và tình yêu thương xuất phát từ con người có trái tim nhân hậu.

Bình Nguyên biết cái tên gọi “Tử Đằng” từ những con người sống trong ngôi nhà tình thương, chứ anh chưa từng nói chuyện với cô một lần nào. Bình Nguyên đoán chắc Tử Đằng không phải là cô gái dễ chịu.

Anh xởi lởi:

− Tôi còn chưa được biết tên hai cô.

Lại là An Tâm lên tiếng :

− Xin lỗi. Tên tôi là An Tâm, còn bạn của tôi tên Tử Đằng.

− Tên hai cô lạ quá. À ! Hai cô nói hai cô lớn lên ở nhà tình thương, sao tôi không thấy nhỉ ?

− Bởi vì chúng tôi đã có cuộc sống riêng, nên không còn ở trong ngôi nhà tình thương nữa.

− Thế à? Tôi nhớ có lần xơ Tâm nói với tôi, trong ngôi nhà tình thương này có hai cô gái rất dễ thương. Xơ xem hai cô gái ấy như con của mình vậy. Một đứa ở gần và một đứa ở xa tít trời Tây. Một đứa mạnh mẽ và một đứa dịu dàng.

Xơ mong cô gái mạnh mẽ ấy biết bao.

− Ấy là xơ nói đến Tử Đằng đấy. Tử Đằng du học ở Mỹ, nhỏ trở về được mấy ngày là xơ ... ra đi.

Bình Nguyên chép miệng:

− Tôi thấy cô có vẻ đơn độc quá.

− Tính của Tử Đằng không phải trầm lắng vậy đâu. Có lẽ sự ra đi của xơ Tâm làm Tử Đằng bị sốc.

Ngồi nghe mẩu đối thoại của hai người, Thái Hà xen vào:

− Họ không phải là bạn của anh sao?

− Hai cô ấy lớn lên từ nhà tình thương.

− Thì ra ...

Thái Hà mỉa mai:

− Cần sự quan tâm của người khác.

− Em nói gì vậy?

− Không đúng sao? Họ cần những người đàn ông như anh, có địa vị, đẹp trai và giàu có. Những khuôn mặt đáng thương này, em thấy nhiều rồi.

− Thái Hà!

Bình Nguyên nạt lớn:

− Em thôi cái lối nói chuyện đó được không? Em hiểu gì về người ta mà vội vàng nói này nói nọ chứ?

Thái Hà bướng bỉnh:

− Em không hiểu hay anh đang u mê? Mẹ bảo em phải ngó chừng anh là không sai mà.

− Thái Hà!

Bình Nguyên rất giận, hai tay anh nắm chặt lại. Tử Đằng thấy điều đó chứ, nhưng cô chỉ nhếch môi rồi đứng bật dậy:

− Về thôi An Tâm.

− Tử Đằng!

Nhưng Tử Đằng đã đặt tờ giấy bạc năm mươi ngàn xuống bàn và vội vã ra ngoài.

An Tâm chỉ kịp chào Bình Nguyên, xong cô nối bước theo bạn.

Còn lại hai người, Bình Nguyên cố đè nén cơn giận. Anh hất mặt:

− Ngồi đây nữa sao?

Bình Nguyên gọi người tính tiền nước. Anh im lặng ra xe, chẳng nói với Thái Hà một lời nào.

Biết mình quá đáng, nhưng Thái Hà không thể để cho hai cô gái kia có được tình cảm của Bình Nguyên được. Nhất định không.

Đáng lo với cô nhất là Tử Đằng. Cô gái này thật không đơn giản tí nào. Hình như Bình Nguyên đã bắt đầu có ấn tượng với cô ta. Như thế thì càng không thể.

Cô không thể để người khác thay thế cô bên cạnh Bình Nguyên được.

Thấy Bình Nguyên im lặng trên suốt một đoạn đường. Thái Hà rụt rè:

− Anh giận em phải không?

− Chẳng những giận mà còn xấu hổ nữa. Em làm anh bất ngờ thật đấy.

− Bình Nguyên ...

− Cho dù em không thích họ, em cũng không nên buông ra những lời như vậy. Em xúc phạm đến lòng tự trọng và cả danh dự của họ, em biết không?

Ngừng một chút, Bình Nguyên nói tiếp:

− Họ đang buồn vì đã mất đi người thân, em không những không an ủi chia sẻ với họ, mà còn làm cho họ thêm đau đớn. Đồng là phận gái như nhau, sao em tàn nhẫn quá vậy?

− Bình Nguyên! Em xin lỗi.

− Em không cần phải xin lỗi anh. Thái Hà! Anh thấy thất vọng về em quá.

Anh những tưởng chúng ta có thể tiến xa hơn một chút. Nhưng em đã không tôn trọng anh, tôn trọng mình và tôn trọng người khác. Có thể chúng ta chưa hoàn toàn hiểu nhau.

Thái Hà hốt hoảng:

− Bình Nguyên! Anh nói gì vậy? Chẳng lẽ ...

− Cho anh thời gian nhé, Thái Hà. Em cho anh thời gian cũng là chúng ta cho nhau thời gian đấy.

− Không. Em không đồng ý.

− Thái Hà. Bĩnh tĩnh lại đi.

− Em không chấp nhận chia tay với anh.

− Thế anh có đòi chia tay với em đâu.

− Vậy ...

− Chúng ta cần có thời gian để hiểu về nhau nhiều hơn.

− Như thế chẳng khác nào chia tay.

Bình Nguyên dừng xe trước một căn biệt thự sang trọng. Anh nhỏ nhẹ:

− Em vào nghỉ đi.

− Em không vào.

− Đừng như thế!

− Em sẽ vào trừ khi anh rút lại lời nói vừa rồi.

Bình Nguyên vẫn dịu giọng:

− Chúng ta không phải trẻ con và anh cũng không muốn nói hai lời. Anh mệt mỏi lắm rồi, anh cũng muốn được nghỉ ngơi.

Anh mở cửa xe:

− Em xuống đi.

Thái Hà muốn khóc:

− Bình Nguyên! Đừng giận em và cũng đừng bỏ em có được không? Em hứa với anh, từ đây về sau, em sẽ không như thế nữa.

Để Thái Hà không dây dưa, Bình Nguyên gật đầu:

− Được rồi.

− Chiều, anh gọi điện cho em nha.

− Ừ. Em vào đi.

Chợt nhiên Thái Hà hiền từ, Bình Nguyên cũng không muốn làm căng.

Nhưng không nghiêm khắc thì Thái Hà sẽ không sợ.

Anh biết chuyện lúc nãy, Tử Đằng giận lắm. Rồi anh sẽ gặp cô sau để xin lỗi.

Bình Nguyên cho xe lướt êm. Bầu trời dịu mát làm lòng anh bớit căng thẳng.

Ngừng xe trước cánh cổng sắt màu xanh. Bình Nguyên ấn còi:

Tin ... tin ... tin ...

Không lâu sau, trong nhà có người đi ra, và cánh cổng sắt được mở.

Bình Nguyên cho xe chạy luôn vào sân. Vừa mở cửa xe bước xuống thì có tiếng chào:

− Cậu chủ mới về!

Anh gật đầu đáp lại người làm của gia đình, rồi đi thẳng vào phòng khách.

Gian phòng vắng lặng. Bình Nguyên quay sang người làm :

− Mẹ tôi đâu, chị Trâm?

Hà Trâm chưa kịp lên tiếng thì đã nghe tiếng bà Hằng Thu:

− Mẹ đây. Về đến nhà chưa kịp cởi giày là hỏi mẹ đâu rồi.

Bình Nguyên ôm vai mẹ:

− Tại con nhớ mẹ mà.

Bà Hằng Thu nạt:

− Thôi đi cậu! Câu không hay mình già hay sao vậy?

Bình Nguyên cười, anh dìu mẹ đến xa lông:

− Bộ già rồi không được phép nhõng nhẽo với mẹ sao? À! Mẹ đang làm gì sau bếp vậy ?

− Chỉ dẫn Hà Trâm làm những món mà con thích.

− Chi cực thân vậy mẹ. Món nào mà con ăn chẳng được.

− Nói vậy sao được. Mẹ thấy lúc này con gầy lắm đó. Bộ công ty công việc nhiều lắm sao?

− Không nhiều lắm. Nhưng mẹ yên tâm, con lớn rồi, con có thể biết lo cho mình mà.

− Nếu con biết lo thì vợ con đâu bỏ con.

− Mẹ! Chuyện đã là quá khứ và con cũng đã quên, xin mẹ đừng nhắc lại.

Hà Trâm mang ly nước cam đặt lên bàn:

− Cậu chủ uống nước cho khỏe. Khoảng một tiếng nữa là có cơm ăn rồi.

− Được rồi, chị cứ làm công việc của mình đi.

− Vâng. Tôi xin phép.

Hà Trâm lui vào trong. Bình Nguyên nhìn ly nước cam mà nhớ về quá khứ, lòng tràn ngập đắng cay ...

Anh và Tú Linh quen nhau trong một buổi chiều chiêu đãi đối tác. Ấn tượng đầu tiên họ để lại cho nhau là lịch sự, ga-lăng và chịu chơi.

Nguyễn Thái Bình Nguyên - Tổng giám đốc công ty thiết kế, quảng cáo Thái Nguyên. Đẹp trai, học thức, địa vị, giàu có.

Trên thương trường, anh được mệnh danh là “tuổi trẻ tài cao”. Bình Nguyên và Tú Linh – người mẫu thời trang - sớm trở thành đôi trai tài gái sắc sau “tiếng sét” chưa đầy hai tuần đánh trúng.

Họ bên nhau như hình với bóng. Bình Nguyên hãnh diện khi có một người yêu tuyệt đẹp như vậy.

Cuộc tình của hai người cũng vậy, không ít xôn xao. Rồi đám cưới diễn ra tưng bừng sau ba tháng cặp bồ với nhau.

Bình Nguyên thể hiện mình là một người chồng gương mẫu, là người đàn ông có trách nhiệm trong gia đình. Anh rất là yêu vợ. Thời gian đầu họ sống với nhau rất hạnh phúc. Ai ai cũng ngưỡng mộ.

Công ty ngày càng phất lên. Tên tuổi của Bình Nguyên càng nổi cộm và anh lao đầu vào công việc như không có thời gian. Gia đình với anh chỉ còn là tiếng nói. Quan hệ vợ chồng nhạt dần, và cái hạnh phúc mà người ta thèm muốn không còn nữa.

Tú Linh không chịu được thời gian trống trải cô đơn. Giai đoạn đầu, cô hạnh phúc bao nhiêu thì bây giờ cay đắng bấy nhiêu. Tối ngủ bên chồng giống như ngủ chung một khúc gỗ. Bởi Bình Nguyên sau những giờ làm việc mệt mỏi là anh lăn đùng ra ngủ chẳng biết gì.

Tú Linh bắt đầu rong chơi thâu đêm suốt sáng, quên luôn đường về nhà.

Má chồng than phiền thì cô đổ thừa và cãi lý. Thương con, bà Hằng Thu cũng chẳng biết phải làm sao.

Con trai mải mê công việc, con dâu lấy cớ buồn để rong chơi.

Ngày qua ngày, giấy làm sao gói được lửa. Cuối cùng rồi chuyện gì đến cũng sẽ đến. Lời bàn tán xì xầm đến tai Bình Nguyên. Anh không tin đó là sự thật, nên mới quyết định nói chuyện với vợ.

Hôm đó, Bình Nguyên sắp xếp công việc về nhà sớm, dự định đưa Tú Linh đi chơi, ăn uống, dạo phố. Vì cũng lâu rồi, hai vợ chồng không có thời gian riêng cho nhau.

Tú Linh không có nhà, cô đi đâu, người làm chẳng biết và mẹ cũng chẳng hay. Điện thoại cầm tay thì không liên lạc được.

Bình Nguyên đợi đến nửa đêm vẫn chưa thấy Tú Linh về. Anh bắt đầu thấy giận.

Thì ra những lời bàn tán bên ngoài không sai. Tú Linh không còn là một người vợ chính chuyên ngoan hiền, là một cô dâu thảo nữa.

Vì cớ gì, Tú Linh trở thành như vậy chứ? Tại anh, hay tại gia đình này bạc đãi cô?

Bấy lâu, anh lao đầu vào công việc, anh đã không có thời gian quan tâm Tú Linh, không có thời gian để ý đến những việc cô làm. Nhưng không vì thế mà anh không tròn trách nhiệm của một người chồng.

Bình Nguyên nghĩ hoài vẫn nghĩ không ra tại sao Tú Linh thay đổi? Anh nhớ cô không thích ra ngoài khi không có anh. Thậm chí cô không ngủ nếu anh bận việc chưa về ... Thế mà ... hình như ...

Bình Nguyên chưa nhận ra rằng Tú Linh hôm nay không giống Tú Linh của ngày xưa.

Anh nửa nằm nửa ngồi trên xa lông, đôi mắt cứ nhìn vào một khoảng không, miệng thì rít thuốc liên tục.

Cái gạt tàn thuốc trên bàn đã không còn chỗ để đựng tàn thuốc của anh.

Nhìn thấy con như thế, không chịu đựng được, bà Hằng Thu lên tiếng.

− Con định đốt chết tim gan mình hay sao vậy, Nguyên? Sao phải đọa đày mình như thế?

Bình Nguyên dụi tắt điếu thuốc cuối cùng còn lại. Anh hỏi:

− Mẹ nói gì?

− Cả buổi rồi. Từ lúc con đi làm về tới giờ, con chẳng buồn ăn, nước cũng chẳng uống, chỉ ngồi im lặng hút thuốc. Con có tâm sự à? Hay công ty xảy ra chuyện gì?

− Không có mẹ ạ.

− Vậy ... mẹ thấy con lạ hơn thường ngày lắm. Buồn Tú Linh à?

− Mẹ ....

Bình Nguyên sửa lại tư thế ngồi, khuôn mặt anh lộ vẻ trịnh trọng:

− Con hỏi và mẹ phải nói thật cho con biết.

Bà Hằng Thu lạ lẫm:

− Bình Nguyên! Có chuyện gì thì con cứ nói, sao cứ rào trước đón sau hoài vậy?

− Con nghe người ta bàn tán rằng:

Tú Linh dạo này có nhiều thay đổi. Đi chơi thâu đêm suốt sáng.

Bà Hằng Thu giật mình:

− Ai nói với con vậy?

− Mà có đúng như thế không, hả mẹ?

− Con đừng nghe người ta nói lung tung mà nghĩ không tốt cho vợ mình. Tú Linh ra ngoài chỉ vì công việc, hay rong chơi với vài người bạn cho đỡ buồn thôi.

Bình Nguyên lớn giọng:

− Mẹ đừng bênh vực cô ấy nữa. Con biết dạo này Tú Linh làm mẹ không hài lòng, nhưng mẹ không nói chỉ vì mẹ thương con, sợ con buồn. Nhưng mẹ có biết như thế càng làm cho Tú Linh hư hỏng không? Đừng nói con mải mê công việc mà không biết gì? Tú Linh đã hoàn toàn thay đổi trong suy nghĩ của con và mẹ. Hôm nay, nếu con không hủy chuyến công tác đột xuất thì có lẽ con vẫn chưa biết gì.

Anh đứng lên đi qua đi lại:

− Phụ nữ có chồng mà còn ra ngoài, hơn nửa đêm vẫn chưa thấy về ... Đi đâu chứ?

− Chắc Tú Linh về bên mẹ ruột cũng nên.

− Con đã gọi rồi. Mẹ bảo hơn một tháng không thấy mặt Tú Linh.

Bình Nguyên đập tay xuống bàn:

− Loạn hết rồi! Trong ngôi nhà này chẳng còn một nguyên tắc nào cả. Làm con mà muốn đi đâu thì đi, chẳng thưa trình với ai.

Bà Hằng Thu lo sợ:

− Nguyên! Khuya rồi, không nên làm kinh động đến hàng xóm. Có chuyện gì cũng từ từ con ạ.

Bình Nguyên ngồi trở lại ghế. Anh nhìn đồng hồ trên tay có về suy nghĩ, rồi nói:

− Mẹ đi nghỉ đi, để con chờ Tú Linh cho.

Bà Hằng Thu chần chừ:

− Nhưng con phải hứa với mẹ:

khi Tú Linh về không được nổi giận làm ầm ĩ. Mọi việc phải tỉnh táo mới phán xét được.

− Vâng, con hứa.

Bình Nguyên đứng lên:

− Hà Trâm chắc nghỉ rồi, để con đưa mẹ về phòng.

Bà Hằng Thu khoác tay:

− Không cần đâu. Tự mẹ đi được rồi. Con cũng nên đi ngủ sớm, ngày mai còn phải đến công ty.

− Dạ, Tú Linh về, con sẽ đi ngủ.

− Mẹ nghĩ con không cần thiết phải chờ. Có thể nó không về, mà nếu có về tự nó sẽ mở cửa vào.

− Cô ấy có chìa khóa riêng? Và cô ấy cũng thường xuyên về trễ như thế này, sao mẹ?

Bà Hằng Thu bỏ đi về phòng. Bởi bà biết, nếu bà ở lại sẽ nói ra những chuyện không nên nói trong lúc này. Chuyện vợ chồng của Bình Nguyên, hãy để cho Bình Nguyên giải quyết.

Còn lại một mình, Bình Nguyên tìm vui vào lon bia để giết chết thời gian.

Anh vừa uống vừa ngẫm nghĩ những chuyện mà người đời đang bàn tán:

− “Tú Linh không còn chung thủy. Cô đã phản bội anh”.

Nếu đúng là như thế, thì anh đối diện với sự thật này như thế nào đây?

Bình Nguyên lắc đầu để xua tan nhiều suy nghĩ. Anh không dám tin Tú Linh phản bội anh. Nhưng anh phải tìm ra lý do vì sao Tú Linh luôn về khuya và rất khuya.

Bình Nguyên ngửa cổ uống cạn lon bia. Máu trong người chợt nóng lên, anh vung mạnh tay. Vỏ lon bia bay vèo trong không gian ... Chợt có tiếng người kêu lên.

− Ái ...

Bình Nguyên bật dậy, song anh không rời chỗ của mình. Anh đứng yên đó, ánh mắt hướng ra ngoài.

Tú Linh bước vào, cô chợt khựng lại:

− Anh ...

Bình Nguyên hỏi, giọng cố nhẹ nhàng:

− Em có biết giờ này là mấy giờ không?

− Em ...

− Làm gì mà về khuya vậy?

Tú Linh lúng túng trước đôi mắt của chồng. Cô đưa tay lên xoa dấu đỏ mà vỏ lon bia trúng phải ở ngoài sân nhằm giảm bớt sự căng thẳng.

− Em gặp một vài người bạn thời trung học, và ... bọn em đã quên hết thời gian.

− Và đêm nào cũng có bạn thời trung học, phải không?

− Em ...

− Tú Linh! Em có biết em có chồng rồi không? Anh không cấm em có những mối quan hệ bạn bè, nhưng em phải biết mình và phải biết cho người khác. Kiểu cách em đi đứng như vậy, mọi người nghĩ sao về em, nghĩ sao về anh và nghĩ sao về gia đình này? Nếu hôm nay, anh không hủy bỏ chuyến công tác đột xuất, thì anh sẽ không biết mấy lúc gần đây em tệ đến như vậy. Em làm anh thất vọng quá.

− Thất vọng?

Tú Linh ném túi xách của mình xuống xa lông:

− Anh thấy thất vọng rồi sao? Vậy còn tôi, tôi phải nói gì đây? Tôi lấy anh, những tưởng mình là một cô gái diễm phúc. Nhưng hoàn toàn trái lại với suy nghĩ của tôi. Hạnh phúc là gì, tôi không hề biết đến. Sống bên anh, tôi chỉ là một cái bóng mờ, một người xa lạ. Anh chỉ biết có công việc, không hề biết tôi bên cạnh anh. Vậy tình yêu mà anh dành cho tôi không hề có.

− Tú Linh! Em đang trách anh đó à?

− Tôi không dám. Và tôi càng không có cái quyền với người đàn ông của mọi người như anh.

− Tú Linh! Anh biết đã có đôi lúc làm em buồn. Nhưng là vợ, em phải hiểu cho anh chứ. Tất cả những gì anh làm đều vì em, vì gia đình.

Tú Linh hét lên:

− Tôi không cần. Cái tôi cần là tình yêu và hạnh phúc. Nhưng anh không hề cho tôi.

− Tú Linh!

Bình Nguyên bặm môi:

− Và em dựa vào những điều đó để phản bội lại anh? Em nói đi!

Tú Linh hất ngược mái tóc ra sau:

− Tôi phản bội anh à?

Cô cười:

− Đáng lý tôi không làm những điều có lỗi với anh. Nhưng chính anh, chính anh đã đẩy tôi đến con đường phản bội lại anh.

− Tú Linh! Cô đừng ngụy biện cho mình. Tôi cảm thấy tôi không có làm gì sai đối với cô.

− Vậy tôi sai ư? Được, thế thì anh định làm gì? Ly dị phải không?

Bình Nguyên đập tay xuống bàn:

− Cô đừng nói khích tôi!

Tú Linh khoanh tay:

− Tôi biết anh sẽ không bao giờ chấp nhận và tha thứ cho tôi về những việc tôi đã làm, và tôi cũng sẽ không bao giờ ân hận khi chia tay anh đâu. Ly dị, đó là sự giải thoát cho tôi và anh đó.

− Cô im đi!

− Bình Nguyên! Làm vợ anh, đó là điều nuối tiếc trong cuộc đời của tôi.

Tú Linh quay lưng, bỏ lại Bình Nguyên với bao nỗi đắng cay và thất vọng.

Kết thúc một cuộc hôn nhân không hạnh phúc nhanh như vậy sao?

− Con đang nghĩ gì vậy?

Bà Hằng Thu lên tiếng phá tan suy nghĩ của anh. Bình Nguyên giả lả:

− Không. Con đang suy nghĩ vài việc cần làm ở công ty thôi.

− Chứ không phải nhớ Tú Linh à?

− Cô ấy không xứng đáng.

Bà Hằng Thu thở dài:

− Sinh con, sao mẹ không hiểu con được chứ. Tú Linh là người con yêu con cưới, đâu phải muốn quên là quên. Mẹ muốn nhắc nhở con, nếu muốn ngày mai tốt đẹp thì đừng níu kéo quá khứ làm gì nữa. Con trai của mẹ đâu phải không tìm được một người vợ xứng đáng khác.

Bình Nguyên nhăn mặt:

− Mẹ à! Thật sự con không còn nhớ đến Tú Linh.

− Vậy thì tốt! Sao hôm nay con về sớm thế.

− Sáng nay có một cuộc họp quan trọng ở công ty, rồi con ra ngoài với Thái Hà có việc và đi thẳng về nhà luôn.

− Thế sao con không đưa Thái Hà về chơi? Con bé mến con lắm đó.

Bình Nguyên nhún vai:

− Con chỉ xem Thái Hà là một người bạn, một người em, ngoài ra không có ý nghĩ khác. Mẹ đừng quan tâm.

− Tại sao không quan tâm cho được khi chuyện hạnh phúc gia đình con bỏ sang một bên? Bình Nguyên! Con không còn trẻ nữa đâu.

− Con biết chứ. Nhưng không vì thế mà con sai lầm một lần nữa.

− Con không có tình cảm với Thái Hà. Vậy có cô gái nào làm con quan tâm chưa?

Bình Nguyên lắc nhẹ:

− Chưa đâu mẹ ạ. Nhưng có một chuyện, con cần nói với mẹ.

− Là chuyện gì?

− Không nên căng thẳng đâu.

Bình Nguyên từ từ trước khuôn mặt hơi quan trọng của bà Hằng Thu :

− Mẹ còn nhớ con có nói với mẹ hôm nay là lễ truy điệu xơ Tâm và đưa xơ về nơi an nghỉ?

− Có, mẹ nhớ.

− Nhưng rất tiếc, con lại không đi được. Xong cuộc họp thì đã trễ giờ.

− Con không cần áy náy. Xơ Tâm hiểu cho con mà.

Bình Nguyên chống cằm:

− Lúc con ra ngoài với Thái Hà, con vô tình gặp hai cô gái ở nhà tình thương mà xơ Tâm xem như con ruột của mình.

− Rồi sau đó?

Bà Hằng Thu nhìn con trai:

− Hình như có người đã gây ấn tượng cho con?

− Mẹ nói đúng. Cô ấy trở về từ nước Mỹ xa xôi.

Bà Hằng Thu nhíu mày:

− Sống ở Mỹ à?

− Không. Cô ấy được học bổng du học ở Mỹ. Tử Đằng đã để lại ấn tượng mạnh mẽ trong con ở lần gặp đầu tiên. Cô ấy tượng trưng cho những con người không đầu hàng số phận. Có nghị lực và ý chí cho cuộc sống có ý nghĩa hơn.

− Nói thế ...

Bình Nguyên xua tay:

− Mẹ đừng vội hiểu lầm. Chúng con chưa là bạn của nhau, vì có sự hiểu lầm nho nhỏ. Nhưng con muốn nói cho mẹ biết để mẹ khỏi ngỡ ngàng nếu sau này con trai mẹ cưới một người vợ là cô nhi.

− Con nói gì vậy Bình Nguyên? Mẹ không hề có ý nghĩ phân biệt giai cấp.

Nói vậy là con không hiểu được mẹ rồi.

− Mẹ đừng giận con. Tại con không biết nói sao.

− Bình Nguyên à! Người con chọn cũng là người mẹ chọn. Yên tâm đi ! Mẹ cũng hy vọng cô gái Tử Đằng gì đó ... dụ được con.

Bình Nguyên la lên:

− Mẹ! Chúng con còn chưa ngồi nói chuyện với nhau mà. Mẹ nói vậy, lỡ cô ấy nghe được thì con quê lắm đó.

− Thế à?

Bà Hằng Thu háy mắt:

− Xem ra con cũng trân trọng cô ta lắm.

− Tử Đằng là một cô gái kỳ lạ.

− Bộ con không kỳ lạ sao? Thế còn Thái Hà? Gặp Tử Đằng, Thái Hà không có phản ứng gì sao?

− Mẹ đừng nhắc, con đang khó chịu đây.

− Hai đứa gây nhau à?

− Gây nhau thì nói làm gì. Thái Hà tỏ ra coi thường và khinh miệt gia thế người khác. Con không hài lòng.

− Tính tình Thái Hà bấy lâu cũng nhu mì lắm mà. Hay tại con bé ghen?

− Cô ta muốn thể hiện mình thì đúng hơn?

− Con giận phải không, Bình Nguyên?

Bình Nguyên ngả người ra xa lông:

− Con không thích Thái Hà có thái độ như hôm nay nữa.

− Được rồi, để mẹ nói khéo với nó. À! Việc Thái Hà muốn vào công ty con làm, con nghĩ sao ?

− Càng giảm bớt phiền phức càng hay.

− Nghĩa là ...

− Thái Hà không giúp được gì cho con đâu. Công ty con đang tuyển kỹ sư kiến trúc chứ không tuyển thư ký. Mẹ nói với cô ấy giúp con.

Bình Nguyên vừa dứt lời thì chuông điện thoại reo. Anh nhìn bà Hằng Thu như năn nỉ:

− Nếu là Thái Hà thì mẹ nói con đã ngủ rồi nhé.

Bà Hằng Thu lắc đầu, xong cũng nhấc ống nghe:

− Alô!

− Bác ơi! Cháu là Thái Hà đây.

Quả Bình Nguyên đoán không sai.

− À! Cháu tìm Bình Nguyên phải không?

− Vâng. Anh ấy về chưa hả bác?

− Về rồi. Nhưng Bình Nguyên đã ngủ.

− Vậy ...

− Cháu có gì nhắn lại không?

− Dạ thôi. Để cháu gọi lại sau cho anh ấy. Cám ơn bác.

Bà Hằng Thu gác máy:

− Như thế này thì không hay đâu nghe Nguyên.

− Tại mẹ chứ bộ. Bạn bè giới thiệu làm mai ... Mẹ sợ con trai mẹ ế sao ?

− Đó là một phần. Một phần mẹ thấy Thái Hà thông minh, xinh đẹp.

− Kẹo mạch nha thì có.

− Ừ, không phải con cũng đang cặp bồ với nó sao?

− Đi chơi với nhau, đâu phải là cặp bồ đâu mẹ.

Bình Nguyên đứng lên:

− Con đi rửa mặt đây. Hình như giờ cơm sắp tới rồi.

Bà Hằng Thu thở ra khi nhìn theo dáng con trai. Sau cuộc hôn nhân đổ vỡ, Bình Nguyên có quá nhiều thay đổi.

Ầm ... ầm ... ầm ...

− An Tâm! Cứu người đi ...

Nghe tiếng la của Tử Đằng,An Tâm hốt hoảng chạy ra.

Khi cánh cửa được mở, An Tâm chẳng thấy gì đáng sợ, ngoài nụ cười đáng ghét trên môi Tử Đằng.

− Mi bày trò gì vậy?

− Chẳng có gì.

− Thế sao ...

An Tâm chống nạnh:

− Đi đến đâu là ồn ào đến đó. Vắng mặt năm năm, năm năm sau vẫn là thế.

Cô hất mặt:

− Bộ muốn ta bị đuổi sao ?

Tử Đằng trả lời thản nhiên:

− Đúng đó. Mi bị đuổi càng sớm càng tốt.

− Chúa ơi! Cái con này ...

An Tâm lắc đầu:

− Không có đức. Ta đầu hàng mi rồi đó, Tử Đằng.

− Ta biết, mi không bao giờ hơn ta về điều này đâu.

Tử Đằng ngang nhiên lách người vào nhà:

− Đang làm gì vậy?

− Nấu ăn.

− Chu choa! Đảm đang nhỉ!

− Thừa quá! Chứ mi không tự nấu ăn sao? Mà nè! Gọi ta như cứu hỏa chỉ để hỏi những chuyện vu vơ đó à?

− Không, còn những chuyện khác đại quan trọng hơn.

An Tâm cộc lốc:

− Chuyện gì? Nói đi!

− Nhưng trước tiên, mi phải đóng cửa nhà lại đã. Chẳng lẽ muốn hàng xóm nghe hết sao?

An Tâm đóng cửa, cô làm bộ mặt hình sự nhìn Tử Đằng:

− Xong rồi!

Không thèm quan tâm đến thái độ của bạn ra sao, Tử Đằng đủng đỉnh kéo ghế ngồi cho mình. Cô đưa mắt nhìn góc trọ của bạn một cách lạ lẫm như chưa từng đến đây bao giờ.

Tức khí, An Tâm hét:

− Nè ...

Tử Đằng khoát tay:

− Đừng nôn nóng như thế chứ. Tính khí đó đâu phải của mi.

− Thái độ và hành động của mi như vậy, cả thánh cũng không chịu được ...

Mi làm ta tức chết đó.

− Thôi thôi, đừng tức nữa, ta sẽ nói. Mấy hôm nay Nhất Trung có đến đây với mi không?

An Tâm mím môi:

− Vô duyên vừa thôi nghe Tử Đằng. Mi muốn gì đây?

− Ta quan tâm đến bạn bè thôi mà. Nhất Trung cũng được đấy. Năm năm ta không có ở đây, chẳng lẽ hai người không thân nhau?

An Tâm nhìn Tử Đằng bằng đôi mắt tóe lửa. Cô rít giọng:

− Hôm nay, ta không chửi mi là không được mà.

Tử Đằng:

− Ừ, ta đến đây là muốn nghe mi chửi đó.

− Mi ...

Tử Đằng thôi cười, cô nghiêm giọng trước khuôn mặt ... đằng đằng sát khí của An Tâm:

− Đừng mang bộ mặt như thế nữa, có được không? Ta có hai chuyện quan trọng để nói với mi nè.

Cô hắng giọng:

− Mi trả nhà này lại đi.

− Trả nhà này thì ta ở đâu?

− Đến ở với ta. Nhà rộng thênh thang, ta ở một mình buồn lắm.

− Không phải mi đang ở với ba nuôi mi sao?

− Đúng là ta ở với ba nuôi, nhưng ba nuôi đã về Mỹ vào đầu tuần trước, mi không nhớ sao? Với lại căn nhà đang ở ba nuôi đã mua cho ta. Mi ở không cần trả tiền nhà đâu mà sợ.

− Ta không sợ điều đó. Nhưng muốn dọn nhà ít nhất cuối tháng đã. Ta mới đóng tiền nhà cách đây hai tuần.

− Vậy cũng được. Nhưng càng sớm càng tốt.

− OK. Mà nè! Mi kêu ta đến ở chung không hối hận chứ ?

Tử Đằng không hiểu:

− Tại sao phải hối hận?

− Ừ, thì ...

− Mi sợ mi có đôi có cặp, còn ta thì cô đơn sẽ buồn sao? Yên tâm đi! Ta không ganh tị với mi và Nhất Trung đâu. Nhưng đừng nói ta không báo trước, mi và Nhất Trung có bên nhau phải cẩn thận đó, nếu không ...

− Nếu không thì sao?

An Tâm ré lên:

− Mi chỉ giỏi suy đoán lung tung. Ta và Nhất Trung không có gì cả.

Tử Đằng nghiêng đầu:

− Thật không? Ta thì thấy khác đó. Từng ánh mắt nụ cười luôn hướng về Nhất Trung, mi yêu Nhất Trung đậm lắm rồi đó, An Tâm.

− Ta ...

− Ta tôi gì chứ? Yêu thì nói yêu đi. Ta nhất định ủng hộ mi mà.

An Tâm cúi mặt:

− Đúng là ta có yêu Nhất Trung. Nhưng ...

− Sao lại ngập ngừng?

− Hình như Nhất Trung chỉ quan tâm đến ta như một người bạn, một đứa em gái mà thôi. Trái tim anh ấy hướng về nơi khác và thuộc về người con gái khác.

− Không có đâu.

− Ta yêu, chỉ là một tình yêu đơn phương mà thôi. Nhìn lại mình, ta không dám đòi hỏi gì ở Nhất Trung. Anh ấy xem ta là một người bạn đã quá đủ rồi.

− An Tâm!- Tử Đằng ôm vai bạn- Cuộc đời của chúng ta có quá nhiều bất hạnh. Ta tin ông trời sẽ không bạc đãi chúng ta đâu. Rồi Nhất Trung sẽ hiểu được tình yêu của mi. Nếu anh ta không thấy thì anh ta là kẻ ngu nguội.

An Tâm níu lấy tay Tử Đằng:

− Mi đừng bao giờ nói cho Nhất Trung biết là ta yêu anh ấy nha.

− Sao vậy?

− Mi hứa đi!

Biết An Tâm đã có những lý do gì đó, Tử Đằng gật đầu:

− Thôi được. Nhưng mi không được làm khổ chính mình.

− Ừ.

− Ta và mi là hai chị em đã nương nhau từ đó đến giờ. Có gì thì phải nói ra để cùng chia sẻ và giúp nhau. Trong cuộc sống, không có gì là khó khăn nếu ta biết cách vượt qua nó.

− Ta biết rồi. Thế còn mi?

− Ta sao?

An Tâm nói:

− Gặp chuyện gì, có bao giờ mi nói ra không? Đến khi ta biết thì mi mới nói.

Cứng đầu không thua kém ai.

− Vấn đề nào ta tự giải quyết được, ta không nên làm phiền đến người khác.

− Thế ư? Như vậy đâu công bằng.

− Ta không cần biết công bằng hay không công bằng với ai, càng giảm phiền phức thì càng tốt. Và bây giờ, ta chính thức làm phiền mi đây. Công ty quảng cáo nơi mi và Nhất Trung làm việc có tuyển nhân viên không?

An Tâm nhíu mày:

− Tuyển nhân viên? Hình như là chưa nghe nói. Bộ mi muốn đi làm à?

− Ừ. Hỏi vậy cũng hỏi. Không đi làm thì tiền đâu nuôi sống mình. Bộ mi tưởng ta là tỉ phú sao ? Mi nên nhớ, ta và mi đều là cô nhi đó.

− Mi học gì mà đòi vào công ty quảng cáo làm?

− Kiến trúc.

− Thế sao không tìm việc gì đó đúng ngành mi học? Công ty kiến trúc cũng đầy chứ bộ.

− Tại ta thích vào công ty quảng cáo để được làm chung với mi đó.

Mặt Tử Đằng xìu xuống:

− Nhưng mà bây giờ, công ty mi không tuyển người.

− Công ty ta không tuyển thì còn nhiều công ty khác. Thôi đi, để ta để ý giùm cho.

− Hơi buồn một tí nhỉ!

− Đừng mang bộ mặt đó nữa mà.

An Tâm ấn vai Tử Đằng :

− Mi ngồi đây nha, để ta gọi cho Nhất Trung, xem có giúp gì được cho mi không ?

− Ê!

Nhưng An Tâm đã thoắt vào trong, không để cho Tử Đằng nói câu nào.

− Chậc! Nhỏ này thật là ...

Ít phút sau, An Tâm trở ra với khuôn mặt hớn hở:

− Tử Đằng! Mi gặp may rồi.

− Chuyện gì?

− Nhất Trung nói trong nội bộ có tin Công ty Kiến trúc Thái Nguyên đang tuyển nhân viên.

Tử Đằng nhíu mày:

− Công ty kiến trúc Thái Nguyên?

− Phải đó. Ngày mai mi mang hồ sơ nộp đi.

− Nhưng họ tuyển về khâu nào?

− Kiến trúc sư.

An Tâm đặt tay lên vai bạn:

− Không nên suy nghĩ nhiều nữa. Có việc thì cứ làm đi.

− Nộp hồ sơ là công ty tuyển ngay sao?

− Ta tin mi sẽ được tuyển. Cho dù giám đốc công ty khó như thế nào, mi cũng sẽ vượt qua được.

− Vậy ... vì mi và Nhất Trung, ta sẽ cố gắng.

An Tâm phì cười:

− Đi xin việc cũng vì ta. Thế mai mốt có vì ta mà lấy chồng không?

− Chuyện đó không nằm trong danh sách. OK.

Tử Đằng đứng dậy xoay một vòng.

− Việc khó khăn coi như đã xong. Bây giờ mi đi với ta nha?

− Đi đâu?

− Thì đi ăn đó. Ta cảm thấy đói bụng.

− Nhưng ta có nấu cơm.

− Để đó mai ăn.

Tử Đằng kéo tay bạn, nhưng An Tâm đã ghì lại:

− Muốn đi cũng để ta thay đồ đã. Chẳng lẽ ăn bận như vầy mà đi ra đường sao?

− Tại ta đói quá nên ... quên.

− Đúng là cái tật chết người.

Tử Đằng ngắm bạn:

− Mà mi mặc vậy cũng đâu có xấu đâu. Thoải mái đấy chứ.

− Hứ!

Tử Đằng với theo:

− Nè! Gọi cho Nhất Trung với. Rủ anh ta theo, nếu anh ta rảnh.

Không lâu, hai cô gái xinh như hoa rời khỏi căn phòng trọ bằng chiếc Wave màu đỏ. Một ngày đã hết, chuẩn bị trả lại cho không gian đêm đến, nên từng cơn gió dìu dịu mát thổi qua cảm thấy dễ chịu vô cùng.

Ngồi phía sau lưng An Tâm, Tử Đằng mặc sức diễn nhiều trò. Cô quay sang trái gởi nụ cười trêu ghẹo nhiều đôi tình nhân xuống phố cuối tuần. Cô quay sang phải chọc phá nhiều em bé đang đi chơi cùng ba mẹ ....

Nếu có ai nhìn thấy trong lúc này, thì Tử Đằng hết sức trẻ con. Nụ cười của cô, con người của cô cho thấy cô yêu đời hơn bao giờ hết. Và chắc chắn không ai dám tin rằng cô là một cô nhi.

Tử Đằng nghịch ngợm như một đứa trẻ, làm những người đàn ông đi đường phải chú ý. Trong đó có hai người đàn ông đặc biệt nhất. Họ đã vô tình theo hai cô gái đẹp phía trên cả một đoạn đường dài.

− Bình Nguyên! Mày tính chạy theo hai cô ấy hoài như thế sao?

− Bộ có vấn đề gì sao, Vũ Tuấn?

− Đích thực là có vấn đề rồi. Mày định đeo đuổi cô gái ngồi phía sau hay phía trước?

− Cả hai cô.

− Mày đùa à? Cô gái ngồi phía trước là nhân viên của công ty chúng ta đó.

Bình Nguyên nhíu mày:

− Mày đang nói An Tâm?

− Phải!

− Cô ấy đang làm cho công ty mình, sao tao không biết?

− An Tâm làm bên công ty quảng cáo.

− Thì ra ... Tao chỉ biết An Tâm lúc đám tang của xơ Tâm.

− Nhà tình thương của Gò Vấp mà mày đang là Mạnh Thường Quân đó à?

− Ừ.

Bình Nguyên chắt lưỡi:

− Tao thật tệ, không biết gì về nhân viên mình cả.

− Cũng may đó. Mày mà biết nhiều quá, Thái Hà không để cho mày yên đâu.

− Cô ấy không liên quan gì đến tao.

Vũ Tuấn hỏi:

− Còn cô gái ngồi phía sau có nụ cười ngộ nghĩnh, mày biết không?

− Tên cô ấy là Tử Đằng, cũng xuất thân là cô nhi. Một điều đặc biệt hơn là Tử Đằng không giống những cô gái khác, cá tính mạnh mẽ, tự tin làm tao chú ý.

Bình Nguyên nói đến đây thì phải dừng lại vì đèn đỏ. Do gần xe Tử Đằng và An Tâm nên anh không thể nói tiếp.

Ở phía trước, An Tâm và Tử Đằng vẫn vô tư cười nói trong tầm “giám sát”.

của Bình Nguyên và Vũ Tuấn.

An Tâm hơi nghiêng ra sau hỏi bạn:

− Mi định đi đâu đây?

− Thì đi ăn.

− Nhưng mà ăn ở đâu? Không nói địa điểm, chẳng lẽ chạy mãi ngoài đường hoài sao?

Tử Đằng có vẻ suy nghĩ:

− Mi thích ăn gì?

− Rủ người ta đi ăn thì phải tự chọn đi chứ sao lại hỏi ta?

− Vậy thì ăn lẩu nghe. Lâu rồi ta không có ăn lẩu cá kèo.

− Sao cũng được. Ta đến quán “Mưa Rừng” nha!

− Ừ.

Thế là hai cô gái rẽ trái. Bình Nguyên cũng rẽ theo. Vũ Tuấn ngồi sau chồm lên:

− Đi theo thật hả?

− Hừm! Cùng ăn lẩu nha?

− Thế còn cái hẹn với Thái Hà ở “Phương Thy” thì sao?

− Tao sẽ gọi điện cho cô ấy, bảo có chuyện đột xuất phải làm thì được rồi.

Vũ Tuấn lắc đầu:

− Nói tán gái cho dễ nghe. Mà Bình Nguyên này! Tại sao mày có hứng thú đeo đuổi một người con gái còn trẻ con quá vậy? Tao nhớ sau sự đổ vỡ trong hôn nhân, mày đã không màng đến chuyện tình yêu. Cả Thái Hà luôn bên cạnh mà mày cũng không quan tâm.

− Không phải tao theo đuổi Tử Đằng, mà cảm thấy tò mò và thú vị về tính cách của cô ấy thôi. Tuổi của tao không còn nhỏ để nói chuyện tình với một cô gái trẻ có quá nhiều ước mơ như Tử Đằng đâu.

Vũ Tuấn không bằng lòng:

− Mày nói vậy là không đúng rồi. Tình yêu đâu phân biệt địa vị và tuổi tác, huống chi mày còn đào hoa và phong độ chán. Mày có đeo đuổi một cô gái nào xứng đáng thì Vũ Tuấn này là người đầu tiên ủng hộ mày.

− Thôi, làm ơn cho tao xin đi. Ở nhà có mẹ tao là đủ rồi, thêm mày nữa chắc tao chết mất.

− Bạn bè quan tâm đến nhau thôi mà.

− Mày quan tâm nhiều đến Tú Lâm vẫn tốt hơn. Đừng để cô ấy phải gọi điện cho tao, la lên:

“Anh Nguyên ơi! Sao chồng em nhiều việc đến thế?”.

Vũ Tuấn phì cười:

− Có bao giờ Tú Lâm gọi điện cho mày chưa?

− Chưa. Bộ mày muốn lắm sao? Nè! Tao không mong có ngày đó đâu đấy.

Phụ nữ là chúa phiền phức.

− Nghe mày nói thì mày không có ý định đeo đuổi một ai nữa?

Bình Nguyên ngập ngừng:

− Chuyện đó tao không chắc lắm trong tương lai.

− Nghĩa là còn suy nghĩ?

Vũ Tuấn vỗ tay:

− Tao cũng muốn biết. Tử Đằng là một cô gái như thế nào?

− Nhiều chuyện! Tú Lâm mà nổi giận thì đừng liên lụy đến tao nghe.

− Bạn bè gì kỳ vậy?

Bình Nguyên dừng xe trước quán ăn “Mưa Rừng”. Đúng là Tử Đằng và An Tâm vẫn không thoát khỏi tầm “giám sát” của anh. Họ vào quán và anh cũng vào quán.

Bình Nguyên đập lên vai bạn:

− Sao, có cần gọi điện về báo cáo với vợ không?

− Mày nói vậy, tao thấy mất mặt quá.

− Thế ư!

Bình Nguyên nhún vai. Anh chọn một cái bàn cách hai cô gái không xa lắm.

Vũ Tuấn kề vai bạn:

− Xem ra, mày nói không sai. Tử Đằng quả là cô gái đặc biệt. Tuy tao chưa tiếp xúc với cô ấy, nhưng tao có cảm giác cô ấy không dễ chịu đâu. Phen này Thái Hà mặc sức mà ghen.

− Hai người đã có gặp nhau rồi đấy chứ.

− Thế ai thắng ai?

− Sự im lặng của Tử Đằng làm Thái Hà tức giận. Và cô ấy làm tao cảm thấy xấu hổ.

− Những cơn ghen của phụ nữ ghê gớm lắm. Tại Thái Hà quá yêu mày, nên cô ấy mới có những lời nói khó nghe đó thôi.

− Tao hơi thất vọng về Thái Hà. Nhưng bỏ đi, chúng ta đến đây để ăn lẩu mà.

Bình Nguyên ra dấu cho người phục vụ. Khi phân bàn của anh được mang ra thì Tử Đằng và An Tâm đã ăn uống trong vui vẻ. Cả hai tự nhiên ăn uống cười nói, không chú ý đến không gian bên mình, và cũng đâu hay có người chiếu cố.

Gắp một con cá bỏ vào chén, Tử Đằng nói:

− Ở Mỹ, làm gì được ăn ngon như thế này.

− Bên ấy không có cá sao?

− Ở đâu mà không có cá. Ý ta muốn nói là dù sao khẩu vị ở bển không thích hợp với ta. Mi xem nè! Ăn lẩu chủ yếu là ăn rau. Rau xanh tươi như thế này mới ngon.

− Ngon thì ăn nhiều vào đi.

An Tâm đẩy đĩa rau về phía Tử Đằng:

− Năm năm ở Mỹ thiếu thốn món rau xanh, ta nhường cho mi đó.

− Cám ơn nha. Chẳng bằng mi ăn không nổi nữa chứ tốt lành gì.

− Hứ! Chuyên nghĩ xấu cho người khác.

Tử Đằng cười:

− Ta đùa thôi, ăn tiếp đi. Sao ăn ít quá vậy?

− Không phải ta ăn ít mà trước khi mi đến, ta có ăn một đòn bánh tét rồi, nên bây giờ hơi bị no.

− Xấu chưa. Vậy mà lúc nãy không nói, im lặng ăn một mình.

− Không phải không nói mà mi không cho ta cơ hội nói. Mới đến là mi đã cuốn theo một cơn lốc lớn, làm hồn phách ta muốn không còn. Nhưng đừng sợ mất phần ăn, một lát về nhà, ta lấy cho.

− Có thế chứ.

An Tâm buông đũa:

− Mi ăn đi nhé!

− Ê! Một cái lẩu to như thế này, làm sao ta ăn cho hết.

− Thì cố mà ăn đi. Ai biểu con mắt mi to hơn cái bao tử chi. Đã bảo đừng gọi lẩu lớn ... thế mà không nghe. Để bây giờ ai ăn đây?

An Tâm bưng ly nước lên uống. Ánh mắt cô vô tình nhìn về một hướng.

− Là Bình Nguyên! Sao trùng hợp thế này?

Bên kia Bình Nguyên cũng vô tình nhìn lại. Anh gật đầu chào An Tâm như không có chuyện gì.

An Tâm khều bạn:

− Ê! Oan gia của mi kìa!

− Ai vậy?

− Bình Nguyên.

Theo phản xạ tự nhiên, Tử Đằng đảo mắt một vòng và dừng lại nơi cái bàn cách chỗ cô và An Tâm không xa lắm.

Bình Nguyên cũng ăn lẩu như bọn cô, và hình như ông ta đang ngồi với bạn thì phải.

− Lạ nhỉ! Hôm nay đi với ông ta không phải là cô ả Thái Hà kiêu hãnh?

Lướt qua suy nghĩ đó, bởi Bình Nguyên không làm gì để cô bận tâm. Và Tử Đằng cũng không cần biết anh ta là người tốt hay kẻ xấu.

Vừa định thu ánh mắt về thì Bình Nguyên ngẩng lên, bốn mắt giao nhau làm Tử Đằng hơi bất ngờ. Nhưng cô cũng đủ tự tin để phớt lờ cái chào đầy ngụ ý.

An Tâm bỏ nhỏ:

− Bình Nguyên lúc nào cũng lịch lãm chững chạc nhỉ?

− Mi đừng vì cái bề ngoài mà sai lầm nhé, An Tâm. Đánh giá một con người không nên nhìn từ một phía.

− Là nhà bảo trợ cho nhà tình thương của chúng ta, ta nghĩ Bình Nguyên có một địa vị và học thức cao.

− Có tiền và muốn làm một việc để người ta chú ý, không nhất thiết là những người có địa vị và học thức cao.

− Mi muốn nói ...

An Tâm khoa tay:

− Bình Nguyên không phải là người như mi nói đâu.

Tử Đằng nhún vai:

− Muốn biết chính xác thì làm một cuộc điều tra sẽ rõ.

An Tâm có vẻ suy nghĩ:

− Được thôi. Ta cũng thấy thú vị đấy. Nhưng ta có một sự cá cược.

− Sao?

− Nếu thật sự Bình Nguyên là một người như mi nghĩ, thì ta sẽ làm ... nô lệ cho mi suốt đời.

Tử Đằng nhăn mặt:

− Có cần thiết vì một người xa lạ mà ta với mi phải đưa ra nguyên tắc cho nhau không? Nói thật, làm nô lệ không đơn giản đâu, ta khắc nghiệt lắm đó. Suy nghĩ lại đi.

− Mi không dám à?

− Ai nói? Du Tử Đằng này chưa sợ ai bao giờ.

− Thế thì mi nghe tiếp phần thứ hai đây. Đúng thật Bình Nguyên là con người chính nhân quân tử không làm chuyện mờ ám, là một người đàn ông lý tưởng thì ta buộc mi kết bạn với ông ta. Kết bạn trong sự tự nguyện, hòa bình và hữu nghị. Mi thấy sao?

− Cái này ...

− Sao hả?

Tử Đằng gật mạnh:

− Được thôi.

− Không hối hận nhé?

− OK.

An Tâm giấu nụ cười. Trò chơi này cô tin rằng cô sẽ thắng và Tử Đằng tất nhiên trở thành bạn của Bình Nguyên. Điều này cô luôn hy vọng, bởi cô tin Bình Nguyên là người đàn ông đúng đắn.

Tử Đằng hất mặt:

− Mi còn suy nghĩ cái chuyện gì nữa để áp dụng cho ta, phải không?

− Không phải. Ta đang nghĩ đến tương lai xem nó thú vị như thế nào.

− Hừ! Mi xong rồi chứ?

− Có gì không?

− Chúng ta về thôi. Tự nhiên ta cảm thấy dị ứng khi ngồi nơi đây.

− Bình Nguyên làm cho mi khó chịu à?

− Nói nhiều quá!

Tử Đằng gọi người tính tiền. Người phục vụ đi lại:

− Thưa, hai cô cần gì?

− Anh tính tiền giùm tôi đi.

− Dạ, ông khách bên kia đã trả rồi ạ.

− Ê ...

Tử Đằng quay một trăm tám mươi độ về phía bàn Bình Nguyên ngồi. Nhưng cái bàn đã trống không, ông ta và người bạn đã về từ lúc nào.

Tử Đằng lầm bầm:

− Cái gã Bình Nguyên này, muốn cho tôi thiếu nợ ông à? Hừ! Tuyệt chiêu này thường quá đi.

Người phục vụ hỏi:

− Hai cô cần gì nữa không?

An Tâm khoát tay:

− Không. Cám ơn anh.

Tử Đằng nhìn bạn:

− Tính sao?

− Còn tính gì nữa chứ. Nếu mi không muốn thiếu nợ ông ta thì tìm ông ta mà trả đi.

− Mi tưởng ta không làm được điều đó sao?

Tử Đằng đứng dậy bỏ ra ngoài. An Tâm theo sau, cô chỉ biết lắc đầu cho tính cách của bạn. Những tưởng như thế là không có chuyện gì nữa, nhưng khi ra khỏi quán “Mưa Rừng”, cả hai gặp ngay Thái Hà.

Vừa nhìn thấy hai người, Thái Hà gọi ngay:

− An Tâm! Tử Đằng!

Theo phép lịch sự, Tử Đằng và An Tâm gật đầu chào Thái Hà, chứ thật ra hai cô chẳng muốn tiếp chuyện với con người này tí nào.

− Chào chị!

Thái Hà xởi lởi:

− Hai cô đi ăn lẩu à ?

− Vâng. Chị cũng đi đấy phải không?

− Không. Tôi đến tìm Bình Nguyên, vì có người bạn nhìn thấy anh ấy cùng Vũ Tuấn ăn lẩu ở đây. Hai cô có gặp anh Nguyên không?

Tử Đằng trả lời:

− Quán đông người lắm, chúng tôi thì chẳng để ý đến ai. Muốn biết chính xác Bình Nguyên có trong ấy không, chị nên vào mà tìm.

Thái Hà mím môi:

− Bình Nguyên có hẹn với tôi ở nhà hàng “Phương Thy”, tôi chờ mãi anh ấy vẫn không đến. Đúng là đàn ông ... vui đâu quên đó.

Tử Đằng bước đi:

− Chị cứ vào ấy mà tìm nhé. Chúng tôi về đây.

− Chào chị!

− Cám ơn hai cô.

Thái Hà nhìn theo hậm hực:

− Hừ! Muốn qua mặt tao à? Không dễ đâu!

An Tâm chở Tử Đằng, cô hỏi:

− Mi nghĩ gì khi Thái Hà tình cờ đến đây tìm Bình Nguyên hay cố ý?

− Ta không biết và ta cũng chẳng quan tâm.

− Xem ra, Thái Hà yêu Bình Nguyên chứ không phải Bình Nguyên yêu Thái Hà.

− Mi không nên bận tâm chuyện ấy làm gì. Có Nhất Trung rồi thì yên tâm đi.

− Ơ ... cái con này! Ta bận tâm là bận tâm cho mi kìa.

− Không cần. Mi đừng bao giờ lặp đi lặp lại vấn đề này với ta nữa nhé. Bây giờ đưa ta về nhà giùm đi.

− Giận à?

− Không. Về nhà ta rồi mi gọi cho Nhất Trung. Ta muốn nhờ Nhất Trung mua giùm một chiếc xe để mai mốt đi làm cho tiện.

− Vậy cũng được.

Chiếc xe chở hai cô gái hòa vào dòng người. Thành phố về đêm không khí trở nên dễ chịu.

2. Tập 2

Tăng ga chiếc Yamaha vì Tử Đằng sợ trễ giờ. Nộp hồ sơ gần mười ngày và hôm nay, cô được Công ty Kiến trúc Thái Nguyên gọi phỏng vấn.

Lần đầu đến công ty, Tử Đằng đã thích phong cách làm việc và đội ngũ nhân viên ở công ty. Bằng bất cứ giá nào, cô cũng không bỏ lỡ cơ hội vào Công ty Kiến trúc Thái Nguyên làm việc.

Buổi sáng, giờ cao điểm, đường xe di chuyển rất đông. Tử Đằng phải cẩn thận lắm để không bị va quẹt.

Chiếc xe Yamaha, cô dùng số tiền dành dụm của mình lúc cô còn đi học ở Mỹ để mua lấy. Nhất Trung chọn cho cô chiếc màu xanh nhớt nên cô rất thích.

Năm năm rồi không có chạy xe gắn máy, nên khi đi lên xe, cô không dám chạy nhanh. Tử Đằng chạy xe rất cẩn thận và cũng rất cưng chiếc xe. Trầy sướt một chút cũng không được. Cô cẩn thận đến nỗi An Tâm phải la lên:

− Ta thấy mi cưng chiếc xe còn hơn cưng ta nữa đó, Tử Đằng ơi.

Phải thôi! Bây giờ có ai nói cô nghèo đâu. Là một cô nhi mà ở biệt thự rộng mênh mông, đi xe cũng xịn.

Nhưng ai đâu biết rằng căn nhà lớn như thế tuy mang tên cô, nhưng không phải là tiền của cô mua.

Tử Đằng không quen sử dụng tiền của người khác, nếu không rơi vào hoàn cảnh bắt buộc.

Tuy số phận không được ưu đãi như những người bạn đồng trang lứa khác, nhưng Tử Đằng không oán ghét cuộc đời, chán ghét số phận. Trái lại, cô rất yêu đời và yêu cuộc sống. Xã hội đã cho cô làm người và chấp nhận cô, cho nên cô phải sống sao xứng đáng cho cuộc đời làm người của mình.

Nhìn về quá khứ để làm gì? Tại sao ta không nắm bắt tương lai để mà vươn tới?

Đã vẽ ra hướng đi cho mình, nên Tử Đằng rất tự tin mà bước. Cho nên sáng nay, cô dậy thật sớm để chuẩn bị cho buổi phỏng vấn ở Công ty Kiến trúc Thái Nguyên rất OK.

Cho xe chậm lại ở một ngã tư không đèn đỏ, Tử Đằng xi-nhan rẽ phải đúng luật. Nhưng thật bất ngờ, một chiếc xe hơi màu trắng sữa vượt lên, ép sát vào lề làm Tử Đằng giật mình, đạp thắng gấp và té nhào.

Người gây tai nạn chẳng thèm bận tâm đến đã cho xe chạy luôn.

Tử Đằng lồm cồm ngồi dậy sau một cú ngã đau. Cô tức giận:

− Quỷ tha ma bắt các người đi. Chạy xe gì kỳ vậy?

Khom người dựng chiếc xe, thấy nó bị trầy một bên bửng, Tử Đằng xuýt xoa và tiếc rẻ. Chiếc xe mới mua của mình ... cẩn thận như thế mà cũng bị trầy.

Đúng là sáng ra đường không coi ngày.

Mải tiếc chiếc xe, Tử Đằng không hay cườm tay mình đã rướm máu. Đến khi nghe ran rát cô mới giật mình.

− Ôi! Làm thế nào đây?

Nhiều người qua đường nhìn Tử Đằng thấy tội tội. Còn Tử Đằng mím chặt môi để đè nén cơn tức giận đang trào lên. Niềm tin trong giờ phỏng vấn tới như bay vèo đi đâu mất, còn lại trong Tử Đằng là một cái đau đớn và giận dữ.

Nhưng chẳng lẽ đứng mãi ở đây? Tử Đằng cà nhắc leo lên xe. Cô rồ máy phóng đi trước bao cặp mắt ngơ ngác.

Lần này thì Tử Đằng chạy thật nhanh. Khi Tử Đằng dừng xe trước cổng Công ty Kiến trúc Thái Nguyên thì đã lố năm phút so với thời gian đã ghi trong thư mời phỏng vấn.

Chẳng lo lắng, Tử Đằng trình giấy mời với bảo vệ rồi ung dung dẫn xe vào sân. Phen này có tuyển hay không tuyển, cô cũng không còn chút hứng thú nào.

Bây giờ Tử Đằng mới có cảm nhận toàn thân ê ẩm vì cú té lúc nãy.

Nhìn cô, có mấy người đến thân mật hỏi:

− Chị là nhân viên của công ty Thái Nguyên hả?

Thì ra họ là những người đi phỏng vấn như cô ... Không sao, có trò để chơi rồi. Tử Đằng gật đầu:

− Vâng.

Chỉ chờ có thế, họ xúm lại quanh cô:

− Chị làm bên bộ phận nào vậy?

− Tôi là kiến trúc sư.

− Ồ ...

Họ bắt đầu hỏi:

− Chị ơi! Phỏng vấn có khó lắm không?

− Chỉ cần mọi người tự tin là được rồi.

− Nhưng nghe nói là giám đốc tuyển khó lắm.

− Các người đã gặp giám đốc công ty rồi sao?

Họ lắc đầu:

− Chưa.

− Thế sao mọi người lo lắng? Giám đốc khó nhưng chưa chắc tuyển khó đâu.

− Tôi có nhỏ bạn hai năm trước cũng nộp đơn xin vào đâu phỏng vấn, nhưng rớt.

− Tại sao rớt?

− Giám đốc công ty Thái Nguyên là một người đàn ông trẻ tuổi đẹp trai, nhưng rất tài giỏi. Nên khi đối diện với ông ta, nó không biết trả lời sao, đành chịu rớt.

− Vậy là phải rồi. Quan tâm đến hình thức của người ta làm gì.

Một người khác xen vào:

− Nghe nói ông ta có vợ nhưng đã chia tay rồi.

− Thế à?

Mọi người ngạc nhiên:

− Chị là nhân viên công ty, sao không biết gì về giám đốc của mình hết vậy?

Tử Đằng giả lả:

− Tôi mới được tuyển về đây thôi.

− Chuyện chia tay của hai người không ầm ĩ lắm nên không khuấy động giới báo chí. Nếu không, với địa vị của ông ta, không tránh khỏi lên báo.

Tử Đằng nghe mà nhớ từng lời từng chữ. Ái chà! Thành tích của giám đốc công ty này không tệ đâu. Cô cũng muốn gặp mặt ông ta để xem ông ta có như mọi người nói không?

Rồi họ lao xao:

− Đến giờ phỏng vấn rồi. Chúng tôi đi đây. Chào chị nhé!

− Chúc thành công!

Tử Đằng cũng rảo bước theo sau họ. Điểm đến là phòng họp ở lầu hai.

Xa xa, đập vào ánh mắt của Tử Đằng là khoảng mười chàng trai, độ hơn năm cô gái đang ngồi chờ đợi ở hàng ghế ngoài.

Tử Đằng không muốn đến gần, cô chỉ chọn một nơi an toàn để ngồi và quan sát.

Cửa phòng họp bật mở, phía trong có một cô gái bước ra. Giọng cô rất rõ:

− Bắt đầu giờ phỏng vấn. Tôi đọc đến tên người nào thì người đó cứ lần lượt vào bên trong. Chính giám đốc chúng tôi sẽ tiếp các vị. Xin mời cô Phan Thị Mỹ Linh ...

Cô gái Mỹ Linh vừa được gọi, uyển chuyển lách người sau cánh cửa.

Thoáng nhìn, Tử Đằng thấy cô gái này không phải tệ. Nhưng để xem đã ...

Giám đốc tuyển người được việc hay tuyển hoa làm cảnh đây? Vì đa số những người chờ đợi phỏng vấn cũng thuộc hàng giai nhân.

Không đầy năm phút sau, Mỹ Linh trở ra, khuôn mặt đầy căng thẳng. Có một vài người hỏi câu gì đó, nhưng cô đều lắc đầu.

− Xin mời Phạm Anh Toàn ...

− Xin mời Châu Ngọc Đoan Trang ...

− Xin mời ...

− Xin mời ...

Tất cả khi trở ra đều cùng có một gương mặt như nhau. Xem ra vị giám đốc này không đơn giản rồi. Trong mười lăm người ở đây, không biết có tuyển được người nào không?

Tử Đằng thở dài. Chẳng lẽ cô có cùng một số phận như họ?

Cô gái đọc tên chợt nói:

− Còn lại ba người, xin vui lòng chờ tôi một chút.

Và cánh cửa phòng đóng lại sau lưng cô.

− Anh Nguyên! Thế nào rồi? Có chọn được cho bộ phận nào của công ty không?

− Tuyển cho chi nhánh quảng cáo thì có, nhưng kiến trúc sư, anh vẫn chưa tìm được một ai vừa ý để hợp tác.

− Lần phỏng vấn này không được thì chúng ta tiếp tục đăng tuyển nhân viên.

− Như thế thì mất thời gian lắm. Em cũng biết công ty chúng ta đang nhận nhiều hợp đồng.

− Anh gọi Vũ Tuấn và Nhất Trung về giúp anh đi. Tạm thời, điều Bình An về bên công ty quảng cáo.

Bình Nguyên lắc đầu:

− Cả hai bên đều có rất nhiều hợp đồng, Ngọc Hương ạ. Bây giờ anh không thể bắt ai và điều ai. Họ đang chịu áp lực công việc đấy.

− Vậy ... anh tuyển nhân viên mới cũng đâu giúp gì được cho anh trong lúc này?

− Hy vọng anh hướng dẫn họ được.

Bình Nguyên bóp trán:

− Bên ngoài còn bao nhiêu người nữa?

− Dạ, ba người.

− Em cho tiếp tục đi!

Ngọc Hương ngập ngừng:

− Anh có cần nghỉ ngơi không?

− Không cần đâu.

Ngọc Hương ra ngoài, cô tiếp tục gọi tên hai người vào phỏng vấn.

Lần này khi trở ra, trên khuôn mặt họ phấn chấn, đôi mắt ánh lên một tia hy vọng.

Tử Đằng lầm nhẩm:

− Khả quan rồi!

− Người cuối cùng:

cô Du Tử Đằng.

Tử Đằng đứng dậy, dù ở chân hơi nhói đau nhưng cô vẫn tự tin trước những bước chân vững vàng.

Đến gần chỗ Ngọc Hương đứng, Tử Đằng gật đầu chào theo cách xã giao, rồi cô mới đẩy cửa lách vào trong.

Phía sau cái bàn họp dài là người đàn ông với khuôn mặt nghiêm nghị lạnh lùng.

Nhác thấy bóng Tử Đằng, ông ta cất giọng uy quyền:

− Ngồi đi!

Tử Đằng kéo ghế ngồi đối diện với người đàn ông phỏng vấn và cũng chính là giám đốc Công ty Kiến trúc Thái Nguyên.

Ông ta ngẩng lên và Tử Đằng cũng bất ngờ:

− Cô ...

− Sao lại là ông?

Bình Nguyên gọi tên cô gái:

− Tử Đằng!

− Ông là giám đốc Công ty Kiến trúc Thái Nguyên à?

− Có gì làm cô ngạc nhiên ư?

Tử Đằng không trả lời, cô đẩy ghế đứng dậy:

− Xin lỗi, tôi không nên đến đây.

Bình Nguyên ngăn lại:

− Cô khoan đi đã! Tôi chưa bắt đầu cuộc phỏng vấn mà.

− Tôi nghĩ không cần thiết đâu.

− Tại sao vậy? Không phải cô đã nộp hồ sơ và muốn được tuyển trong buổi phỏng vấn này sao?

− Thú thật, tôi đã từng có suy nghĩ đó. Nhưng ...

Bình Nguyên cắt ngang:

− Khi biết tôi là giám đốc công ty thì cô không còn hứng thú nữa chứ gì? Tử Đằng! Tôi có thể biết lý do không?

Tử Đằng im lặng. Tìm đâu ra một lý do khi cô muốn từ chối cuộc phỏng vấn này đây? Chẳng lẽ nói là “Tôi không thích gặp mặt ông”?

Tử Đằng thấy lần này cô đã thua An Tâm rồi.

Tuy chưa bắt đầu điều tra, nhưng cái ghế Bình Nguyên đang ngồi đã cho cô biết:

anh có một vị trí địa vị trong xã hội.

Bình Nguyên hắng giọng:

− Tôi không biết tôi đã làm điều gì cho cô phật lòng. Nhưng cô có thể gạt bỏ cái tôi của mình để nghĩ xa hơn về cái chúng ta không? Tử Đằng! Tôi tin rằng cô hiểu những gì cô đang làm.

Tử Đằng gật đầu:

− Đúng. Tôi biết tôi đang làm gì.

− Thế cô nộp hồ sơ vào đây, tôi chưa phỏng vấn cũng chưa biết cô có đủ điều kiện tuyển chọn hay không, sao cô vội vã bỏ đi?

− Tôi ...

Bình Nguyên nhấn mạnh:

− Công ty của chúng tôi không chấp nhận những người không có kiên nhẫn, tính cầu tiến. Càng không thể dung túng những người nặng về tình cảm cá nhân, không phân biệt rõ ràng vấn đề.

Anh khoát tay:

− Tôi nói xong rồi đó. Nếu cô không thích thì tôi không ép cô đâu.

Bình Nguyên xếp bìa sơ mi lại. Anh có ý dừng cuộc phỏng vấn ở đây.

Tử Đằng cũng đâu thua gì anh. Cô ngang nhiên bước ngang mặt Bình Nguyên không một lời chào hỏi:

− Hứ! Bộ ông tưởng tôi muốn vào công ty ông lắm sao? Không có Thái Nguyên thì vẫn có nhiều công ty khác mà. Ngày mai, tôi sẽ nộp hồ sơ và sẽ được tuyển cho ông thấy.

Bình Nguyên lắc đầu ngán ngẩm. Đúng là tính tình của Tử Đằng ngang như cua. Nhưng công ty không có được cô quả là một mất mát.

Anh đã từng xem qua băng phát họa của Tử Đằng. Quả thật, cô đúng là người mà công ty anh đang mong đợi. Nhưng làm cách nào để cho cô chấp nhận cuộc phỏng vấn tuyển chọn đây?

Bình Nguyên bóp trán suy nghĩ. Anh chưa tìm được một kế hoạch hoàn hảo nào cho mình cả.

Nhưng tại sao anh lại nhất quyết chọn Tử Đằng? Chẳng lẽ như Vũ Tuấn nói:

“Anh đang muốn đeo đuổi” ư?

Sự mạnh mẽ cứng rắn tự tin, cộng với bề dày thành tích của Tử Đằng đã làm cho Bình Nguyên chấm cô.

Ban đầu, khi nghe đến, anh thật thú vị với cái tên Tử Đằng.

Tử Đằng là tên một loài hoa, màu tim tím, thân dây, sống quấn quanh những cây lớn. Nó mảnh khảnh và yếu ớt. Chỉ cần một luồng gió mạnh thổi qua thì nó sẽ rụng tả tơi.

Tuy chưa một lần ngồi với nhau trong tình bạn, nhưng Bình Nguyên có thể cảm nhận được:

Tử Đằng đang cố gắng phấn đấu cho cuộc đời hôm nay và ngày mai. Cô không cam lòng chấp nhận số phận hiện tại. Cô muốn thay đổi nó bằng cách nhìn của cô và suy nghĩ của người khác.

Có thể Bình Nguyên nể phục Tử Đằng ở chính con người cô, cho nên anh đặc biệt chú ý. Còn vấn đề khác anh chưa dám khẳng định, bởi anh sợ mình không còn đủ tư cách.

Có tiếng gõ cửa, rồi Ngọc Hương lách người vào:

− Sao hả anh Nguyên? Người cuối cùng được chứ? Em thấy cô ta có khả năng đấy.

− Em nói không sai, cô ta có rất nhiều khả năng để giúp anh.

− Thế anh có chọn cô ta không?

Bình Nguyên lắc đầu:

− Tử Đằng có chịu phỏng vấn đâu.

− Tại sao vậy?

− Anh không biết.

− Công ty mình, người nào cũng muốn được chọn, còn cô ta thì ngược lại.

Có phải cô ta rất giỏi nên cô ta hách không?

− Tử Đằng không phải là loại người đó.

Ngọc Hương nhíu mày:

− Tử Đằng! Nghe cách gọi của anh, hình như anh quen biết cô ấy?

− Anh biết cô ấy chứ nói quen thì không đúng. Tử Đằng xuất thân từ nhà tình thương do anh và một số người bạn nước ngoài bảo trợ.

− Ồ! Thì ra cô ấy là một cô nhi. Hèn gì không tiếp nhận cuộc phỏng vấn của anh.

− Em đừng nghĩ sai. Anh biết Tử Đằng hôm xơ Tâm qua đời. Lúc đó, cô ấy mới từ ở nước ngoài về. Tính cách cô ấy không giống như những người con gái khác, nên anh đặc biệt chú ý. Tử Đằng không tiếp nhận cuộc phỏng vấn chắc là có lý do khác.

Bình Nguyên đẩy hồ sơ của Tử Đằng về phía Ngọc Hương.

− Em xem đi!

Ngọc Hương mở ra. Cô chú ý đến từ sơ yếu lý lịch trích ngang và một số văn bằng kèm theo.

“Du Tử Đằng, sinh ngày ...

Quê quán :

Tp. Hồ Chí Minh ... " Còn tên cha mẹ thì bỏ trống ...

Ngọc Hương hơi sững người :

− Tử Đằng tốt nghiệp Đại học Kiến trúc ở Mỹ ư ?

− Đúng đó! Bản phác thảo kèm theo làm anh vô cùng hài lòng.

− Em không ngờ Tử Đằng giỏi đến như thế. Vậy anh tính sao?

Bình Nguyên uể oải:

− Còn tính sao nữa. Không có được cô ấy thì thôi. Nhưng mà vuột cô ấy cũng tiếc lắm. Tài năng như Tử Đằng, anh tin cô ấy sẽ thành công.

− Anh bỏ cuộc thật ư?

− Cái này không phải là bỏ cuộc, mà anh không thể ép người ta nếu như người ta không thích.

Ngọc Hương đề nghị:

− Hay là để em nói chuyện với cô ấy.

− Đừng làm vậy Ngọc Hương!

− Nhưng ...

− Chúng ta sẽ tiếp tục tuyển chọn thôi. Bây giờ em đi làm việc của mình đi.

− Vâng.

Ngọc Hương rời khỏi phòng họp, trong cô có một cảm giác là giám đốc của mình không chỉ cần ở Du Tử Đằng một tài năng, mà còn một thứ tình cảm gì đó chưa phân biệt được. Có thể vậy.

Ngọc Hương phải làm gì đây? Giám đốc ơi là giám đốc! Tôi thấy con tim anh bắt đầu băn khoăn rồi đó. Vậy cũng tốt, ít ra anh sẽ không lạnh lùng đơn độc.

Khi Tử Đằng xuống đến sân, cô vừa chuẩn bị băng qua khoảng sân rộng để đến chỗ lấy xe thì gặp ngay Thái Hà.

− Đúng là oan gia ngõ hẹp!

Nhìn thấy khuôn mặt câng câng của Thái Hà, thì mọi suy nghĩ băn khoăn trong lòng bây giờ đều tiêu tan. Nhưng Tử Đằng cũng đâu có ngán, cô ngẩng cao đầu mà đối diện.

Gặp Tử Đằng ở Công ty Kiến trúc Thái Nguyên, Thái Hà không khỏi ngạc nhiên:

− Ủa! Cô làm gì ở đây?

Đang khó chịu trong lòng, lại nghe cách nói chuyện bề trên của Thái Hà,Tử Đằng khiêu khích:

− Tôi làm gì ở đây đâu can hệ gì đến chị. Bộ chị tưởng có một mình chị vào đây được hay sao?

− Cô ... Thế cô vào đây làm gì?

− Làm gì à? Chị nghĩ xem. Nếu nghĩ không ra thì cứ đi hỏi Bình Nguyên ấy.

Tử Đằng thản nhiên bước qua. Thái Hà tức tối hét lên:

− Cô đứng lại đó!

Tử Đằng để ngón tay lên miệng:

− Suỵt! Đang trong giờ làm việc, chị la lớn như thế, nếu để mọi người nghe thấy thì mọi người sẽ tò mò. Lúc đó, họ cười tôi hay cười chị đây nhỉ?

Thái Hà mím môi:

− Cô giỏi lắm!

− Ồ! Tôi không dám nhận lời khen của chị đâu.

− Cô có quan hệ như thế nào với Bình Nguyên?

− Chị hỏi thế là có ý gì đây?

− Trả lời câu hỏi của tôi đi!

Tử Đằng so vai:

− Quan hệ như thế nào à? Tôi không thể trả lời chị được. Mà tôi cũng không cần thiết để trả lời chị.

− Được lắm ...

Thái Hà khoanh tay đi vòng quanh Tử Đằng:

− Cô không trả lời, tôi cũng có thể biết được cô đến đây là vì buổi phỏng vấn tuyển nhân viên hôm nay, có đúng không? Sao hả, Bình Nguyên tuyển chọn cô hay không tuyển chọn cô?

Tử Đằng hất mặt:

− Chị muốn biết để làm gì?

− Xem tôi có đánh giá sai không. Tôi đã từng nói với anh ấy, cô chỉ được cái bướng bỉnh chứ chẳng làm được tích sự gì đâu. Không sai chứ, Tử Đằng? Nhìn điệu bộ của cô, tôi nghĩ cô đã không thể là thành viên của Công ty Kiến trúc Thái Nguyên.

− Vậy ư!

Tử Đằng không hề nao núng trước những lời khiêu khích của Thái Hà. Cô cười:

− Rất tiếc, những điều chị nói đều ngược lại hết, Thái Hà ạ. Không phải Bình Nguyên không tuyển chọn tôi, mà tôi không chấp nhận cuộc phỏng vấn của ông ta. Tôi không có dự định vào Thái Nguyên làm việc.

− Vậy sao cô đến đây?

− Tò mò đó. Nhưng bây giờ thì tôi lại nghĩ khác rồi.

− Cô nghĩ gì?

− Đột nhiên tôi đổi ý, muốn vào Thái Nguyên làm việc. Chị thấy thế nào?

Có ủng hộ tôi không?

− Cô định giở trò gì?

− Không giở trò gì hết. Chỉ thích thế thôi.

Tử Đằng nhìn đồng hồ trên tay:

− Hết giờ làm việc rồi, tôi không tiện trở lên. Nếu cô có lên trên ấy gặp Bình Nguyên, thì chúc hai người có một buổi trưa vui vẻ. Xin chào!

Thái Hà nhìn theo Tử Đằng căm tức. Hừ! Mi chỉ là một cô nhi thôi mà.

Muốn đấu với ta à? Không dễ đâu. Dù sao đi nữa, ta cũng nhất định không để cho mi toại nguyện. Hãy chờ đấy, Tử Đằng ạ!

Thái Hà nện gót giày trên hành lang. Bước chân của cô nặng nề tức tối ...

Tít ... tít ... tít ...

Bình Nguyên ấn vào cái nút xanh trên máy :

− Tôi nghe.

− Anh Nguyên! Chị Thái Hà muốn gặp anh.

− Bảo cô ấy chờ anh ở phòng khách đi, Ngọc Hương.

− Chị ấy không chịu. Chị ấy đòi lên văn phòng anh, nói có chuyện muốn nói với anh.

− Vậy ... thôi được. Anh xuống ngay.

Nhưng Bình Nguyên chưa kịp đứng dậy thì đã nghe tiếng Thái Hà trong máy:

− Tại sao không tiếp em ở văn phòng anh được? Nơi đó chỉ có thể dành cho Tử Đằng thôi, phải không?

− Thái Hà! Em nói gì vậy? Đây là nguyên tắc của anh, anh không thể phá vỡ nó.

− Nguyên tắc, nguyên tắc! Anh lúc nào cũng nguyên tắc.

Bình Nguyên thở hắt ra:

− Em lúc nào cũng như thế. Nếu muốn nói chuyện với anh thì chờ ở phòng khách, còn không thì về đi.

− Anh ...

Bình Nguyên ấn nút tắt. Anh ngả người ra ghế. Càng ngày, Thái Hà càng phiền phức, làm anh bực bội vô cùng.

Cô chuyên gây sự với anh về những chuyện không có lý do. Quan hệ giữa anh và cô cứ kéo dài trong tình trạng như thế này, thì anh không dám tin nó còn có thể tiến triển tốt đẹp hơn.

Một lần thất bại trong hôn nhân, Bình Nguyên đã thấy chán ngán. Vì anh muốn làm vui lòng mẹ nên anh mới cặp bồ với Thái Hà.

Tuổi đời không còn nhỏ, những tưởng có thể cảm thông và chia sẻ với nhau, nào ngờ Thái Hà hoàn toàn không thể giúp gì được cho anh hết, trái lại còn làm cho anh khó chịu và chán nản.

Bình Nguyên xếp mớ giấy tờ lại và cho vào tủ. Anh với tay lấy tách trà lúc nãy Ngọc Hương mang vào uống, rồi mới rời khỏi phòng khách làm việc của mình. Bởi anh chuẩn bị cho cuộc gặp gỡ không mấy hòa bình.

Đẩy cửa phòng khách của công ty, Bình Nguyên hỏi ngay:

− Em tìm anh có việc gì?

Mắt Thái Hà ánh lên niềm vui, cô chạy đến ôm ngang lưng Bình Nguyên:

− Bộ có việc mới tìm anh được sao? Em rất nhớ anh.

Bình Nguyên gỡ tay Thái Hà:

− Em nghiêm chỉnh lại giùm anh đi. Ở đây là công ty đó.

− Công ty thì đã sao? Quan hệ của chúng ta ở công ty, ai mà không biết. Em là bạn gái của anh, đáng lý ra em không phải ở phòng khách công ty chờ anh đâu. Bình Nguyên! Anh không hề tôn trọng em.

− Như thế nào mới là tôn trọng? Ở đây là công ty và kia là văn phòng làm việc của anh. Em nói em là bạn của anh, ít ra em cũng phải biết và không nên đến đây tìm anh và làm khó nhân viên của anh trong giờ làm việc. Chúng ta có thể hẹn gặp nhau ở nơi khác mà.

− Hẹn anh được sao? Anh lúc nào cũng công việc, khách hàng. Hình như anh không hề có thời gian cho em. Nếu hôm nay em không đến đây thì anh có gặp em không? Có gọi điện cho em và có hẹn em không?

− Thái Hà ...

Cô khoát tay:

− Anh đừng lựa lời giải thích với em nữa. Em không muốn nghe gì nữa cả.

− Vậy có chuyện gì em cứ nói đi. Anh không có nhiều thời gian đâu.

− Em muốn anh ra ngoài ăn cơm với em.

− Không được.

− Tại sao? Anh có bận nhiều việc đi chăng nữa thì cũng có thời gian nghỉ trưa mà.

Thái Hà xuống giọng:

− Lâu rồi chúng ta mới gặp nhau. Anh không thể chiều em sao?

− Xin lỗi nghe Thái Hà, hẹn em hôm khác đi. Trưa nay, anh không thể ra ngoài. Công việc còn đang chờ anh.

− Bình Nguyên ...

− Nếu hiểu cho anh thì đừng phiền anh trong lúc này. Em đi ăn một mình đi.

Thái Hà mím môi:

− Anh thật sự không đi với em?

− Anh xin lỗi.

− Em không muốn nghe ba tiếng đó. Bình Nguyên! Điều em lo lắng bấy lâu đã không sai. Em không dám tin nhưng bây giờ em đã tin. Anh thay đổi nhiều quá.

− Thế ư? Còn anh thì anh thấy em thay đổi thì đúng hơn. Lúc chúng ta quen nhau, em đâu có quan tâm đến thời gian của anh, cũng đâu quan tâm đến anh đi với ai, làm gì? Cái gì đã làm em tự làm khổ mình vậy, những chuyện mè nheo như trẻ con. Chúng ta đã lớn hết rồi, và anh, anh đâu phải là một chàng trai mới lớn để lãng mạn. Anh còn biết bao công việc và nhiều người xung quanh anh cần anh quan tâm. Vậy mà em lại ... Em hoàn toàn không hiểu anh gì cả. Càng ngày em càng làm cho anh nặng nề, căng thẳng.

Thái Hà cười:

− Thì ra là vậy! Và em đã quên anh đã một lần đổ vỡ, cái anh cần không còn là một tình yêu lãng mạn mà là sự thấu hiểu và chia sẻ. Còn em, em đã không làm gì được hết. Em chỉ mang nhiều phiền toái đến cho anh thôi.

− Thái Hà ...

− Em không hiểu anh, vậy thì Tử Đằng hiểu anh, phải không?

Bình Nguyên cau mày:

− Tử Đằng! Sao có cô ấy vào câu chuyện của chúng ta?

− Lúc em lên đây thì gặp Tử Đằng ở dưới sân. Em mắng cho cô ta một trận và bảo đừng bao giờ mơ trở thành nhân viên của Công ty Kiến trúc Thái Nguyên.

− Em điên rồi!

Thái Hà sững người:

− Sao anh lại mắng em? Anh không thích Tử Đằng, em chỉ muốn giúp anh thôi mà.

Bình Nguyên đi qua đi lại:

− Anh phải nói với em như thế nào đây nhỉ? Em có biết Du Tử Đằng là người công ty anh đang cần đến không?

− Nhưng cô ta đã kiêu căng từ chối cuộc phỏng vấn của anh.

Bình Nguyên giơ tay:

− Thôi, em đừng nói nữa! Dù sao Tử Đằng cũng không có ý định vào công ty này.

− Cô ta có muốn vào, em cũng không cho.

− Anh yêu cầu em không nên xen vào công việc của anh. OK?

Thái Hà giận dỗi:

− Được thôi. Nhưng em cũng nói trước để anh biết. Em không tha cho Tử Đằng, nếu biết nó có mối liên hệ nào với anh.

Bình Nguyên lạnh lùng:

− Anh cảnh cáo em. Nếu em biết chuyện thì tốt cho em. Còn bằng không, anh sẽ chẳng bao giờ tha thứ cho em. Lúc đó, cả tình bạn của chúng ta cũng không còn.

Bình Nguyên quay lưng đi thì Thái Hà đổ gục xuống. Bây giờ cô phải làm sao đây? Không phải cô đang từ từ đánh mất anh đó ư? Bình Nguyên! Nếu anh bất nghĩa thì em cũng bất nhân đó.

Bình Nguyên đi được một lúc thì có tiếng gõ cửa. Ngọc Hương bước vào.

− Chị Thái Hà! Giám đốc căn dặn chị đi ăn một mình đi. Giám đốc không muốn ai làm phiền trong buổi trưa này.

Thái Hà khoác túi xách đứng lên với khuôn mặt buồn bã. Ngọc Hương an ủi:

− Chị đừng buồn. Lúc này, giám đốc chịu quá nhiều áp lực công việc nên như thế đó.

Thái Hà lắc nhẹ:

− Tôi không buồn đâu. Chào cô!

− Chào chị!

Nhìn theo dáng vẻ thiểu não của Thái Hà, Ngọc Hương chỉ biết lắc đầu ...

Đang săm soi cái áo đầm mới mua của mình, An Tâm ngước lên nhìn bạn:

− Mi định thế nào, hả Tử Đằng?

− Chuyện gì?

− Mi đã từ chối cuộc phỏng vấn của người ta và bây giờ lại muốn trở vào đó.

Bằng cách nào đây?

− Ta chưa nghĩ ra, nhưng nhất định sẽ có cách.

An Tâm lắc đầu:

− Ta thật không hiểu mi nghĩ gì. Có nơi để làm việc còn không chịu, bày đặt này nọ. Bây giờ thì sao? Nằm nhà tiếc nuối rồi, phải không?

Tử Đằng cãi lại:

− Tại lúc đó người ta hơi thiếu suy nghĩ chứ bộ. Nhưng người ta chỉ mới phỏng vấn, chưa biết đậu hay không thì không tiếc nuối làm gì.

− Nếu mi chịu phỏng vấn thì có cơ may đậu. Vì Bình Nguyên là giám đốc công ty mà.

Tử Đằng gạt ngang:

− Đừng nhắc đến ông ta!

− Ta có cảm giác mi rất ghét Bình Nguyên. Tại sao vậy?

− Ghét thì ghét, bộ cần có lý do sao?

− Đương nhiên rồi. Từ lúc biết nhau đến giờ, Bình Nguyên chưa bao giờ làm gì có lỗi với ta và mi mà. Ông ta là một người tốt.

− Ta thì rất ghét những người tốt.

− Không có ai ngược đời như mi.

An Tâm nói:

− Mi là con nhỏ bướng bỉnh và lì lợm nhất.

Tử Đằng trầm giọng:

− Mi cũng biết vì sao ta phải như vậy mà. Những người như chúng ta, nếu không biết đấu tranh để sinh tồn, thì xã hội này không có chỗ đứng cho chúng ta đâu. Rồi chúng ta sẽ bị xem thường và bị ghẻ lạnh. Năm năm ở Mỹ, ta đã học được cách sống ấy từ ba nuôi. Hãy tự bảo vệ mình và không nên dựa dẫm vào người khác. Không ai có thể cho ta cuộc sống và cho ta tương lai. Hôm ấy, ta từ chối buổi phỏng vấn ở Công ty Kiến trúc Thái Nguyên, bởi ta không muốn Bình Nguyên thương hại ta, và Thái Hà nhìn ta với ánh mắt chế nhạo và khinh bỉ.

− Mi quan tâm đến Thái Hà làm gì?

− Ít nhiều thì cô ta cũng gây sự chú ý, và miệng đời là liều thuốc cực độc.

− Vậy bây giờ. .... − Qua nhiều đêm suy nghĩ, ta đã có quyết định xin vào Thái Nguyên, dù không là một kiến trúc sư cũng được. Ta không muốn những người đang coi thường thân phận ta càng có cơ hội dè bỉu ta hơn. Ta muốn chứng minh cho họ thấy, tuy chúng ta là những cô nhi, nhưng chúng ta vẫn có một gia tài vô giá, đó là tài năng, trân trọng và yêu thương lẫn nhau.

An Tâm nắm tay bạn cùng chia sẻ:

− Ta hiểu rồi, Tử Đằng ạ. Chúng ta phải vươn lên, phải đạt được mục đích bằng đôi tay và khối óc của mình.

− Bắt đầu từ bây giờ, không ai có thể cản được ước mơ của chúng ta. Dù là Bình Nguyên hay Thái Hà cũng không đáng.

− Ừm.

Tử Đằng như tâm sự:

− Mi biết không? Từ ngày xơ Tâm mất. Bình Nguyên như ám ảnh ta, cho nên ta mới cảnh giác và xem ông ta như kẻ thù vậy. Cho đến hôm ta đi phỏng vấn ở Công ty Kiến trúc Thái Nguyên và biết ông ta là giám đốc công ty, ta hơi bất ngờ nhưng cũng có phần nể phục. Năm năm ở Mỹ, ta đã không biết, thì ra nhà kiến trúc tài ba Nguuyễn Thái Bình Nguyên nổi tiếng đến như vậy. Ta đã từng xem nhiều bản vẽ của ông ta, nó có nét riêng và rất là đặc sắc. Nhiều mô hình mô phỏng đã được thế giới biết đến.

− Thế ư! Vậy mà ta có biết gì đâu.

− Hai năm trước, Bình Nguyên đã đạt giải thưởng do Hội Kiến trúc sư Châu Á- Thái Bình Dương trao tặng.

− Sao mà mi rành vậy?

− Mi quên là ta hay cập nhật thông tin trên mạng sao?

− Ồ!

− Còn rất nhiều rất nhiều chuyện mi chưa biết. Mấy ngày qua, ta đã âm thầm điều tra và vô tình biết được một số thông tin lý thú.

An Tâm kêu lên:

− Trời ơi! Thì ra vì chuyện ấy mà mi đi suốt ngày đó hả? Định làm thám tử tư sao?

Cô cũng tò mò:

− Mi ... điều tra được gì rồi?

− Mi muốn biết lắm sao?

− Đương nhiên rồi.

Tử Đằng chống tay:

− Nhất Trung cũng biết đó. Mi hỏi anh ấy đi.

− Nhất Trung?

− Ừ. Anh ấy tham gia với ta mà.

− Nhưng ta không muốn chờ Nhất Trung. Mi nói cho ta nghe đi.

− Ta ...

Chợt có tiếng gõ cửa. Tử Đằng mừng như thoát nạn. Cô ra dấu:

− Đón khách đi!

− Không đón.

− Ơ ... nhỏ này!

Tiếng gõ cửa ngày càng dồn dập. Tử Đằng không dằn được, cô đứng lên, miệng lầm bầm:

− Hôm nay bày đặt giở chứng nữa.

Khi cánh cửa được mở ra, người khách không ai xa lạ mà chính là Nhất Trung. Tử Đằng kêu lên:

− Ồ! Công tử đi đâu lạc bước đến đây vậy? Chúng tôi vừa mới nhác đến công tử là công tử có mặt ngay rồi. Hân hạnh được đón chào!

Nhất Trung phì cười:

− Em làm gì giống hát tuồng vậy, Tử Đằng? An Tâm đâu?

− Ơ! Chưa vào nhà thì đã hỏi nàng. Dạ thưa công tử, nàng của công tử đang ở trong nhà.

Tử Đằng né người, miệng không thôi cười. Nhất Trung dựng xe rồi mới bước vào. Anh hỏi khi ngồi xuống ghế:

− Hai người làm gì vui dữ vậy? Bộ mới vừa trúng mánh hả?

− Nhỏ Tử Đằng trúng mánh thì có.

An Tâm rót ly nước để xuống bàn:

− Anh uống nước.

− Cám ơn em.

Nhất Trung quay sang Tử Đằng:

− Nói đi chứ, chuyện gì làm em vui?

− Thì là anh đó. Anh đến đúng lúc quá nên em mừng.

− Anh không hiểu.

An Tâm xua tay:

− Đừng nghe nhỏ ấy nói nữa. Càng nói càng tức.

− Đúng đó! Anh hãy nói chuyện với An Tâm đi, không cần quan tâm đến em đâu.

− Hai người thật trẻ con quá đi.

Nhất Trung làm mặt nghiêm:

− Bây giờ, hai người có chịu nói không?

Tử Đằng háy bạn:

− Mi hỏi anh Trung đi!

− Ờ thì ... em tò mò muốn biết bí mật về giám đốc Công ty Kiến trúc Thái Nguyên, nhưng Tử Đằng không chịu nói. Nhỏ bảo em đi hỏi anh.

− Chỉ có thế thôi à?

− Dạ.

− Được thôi. Em cũng nên biết chút ít về ông chủ của chúng ta. Cũng chẳng có gì là xấu đâu.

− Anh nóị .... Nhất Trung kể:

− Hôm Tử Đằng đi phỏng vấn về, anh gặp cô ấy ở ngã tư Nam Kỳ Khởi Nghĩa, định trêu ghẹo một chút, nhưng nhìn khuôn mặt dễ gây sự nên anh không dám và dừng xe hỏi thăm. Tức khí, cô nàng tuôn ra một lượt. Thì ra không chỉ vì cuộc phỏng vấn ấy, mà còn liên quan đến Thái Hà. Sau một hồi giãi bày nỗi lòng, Tử Đằng muốn làm một cuộc điều tra. Và cuối cùng ...

An Tâm nôn nóng:

− Sao hả anh?

− Thì Tử Đằng quyết định đi phỏng vấn lại.

− Em không hỏi chuyện đó. Em muốn biết chuyện liên quan đến ông chủ chúng ta.

− À! Công ty Kiến trúc Thái Nguyên và Công ty Quảng cáo Thái Nguyên mà anh và em đang làm việc có cùng một ông chủ.

− Sao?

− Ngạc nhiên lắm phải không? Người đàn ông bảo trợ cho nhà tình thương là tổng giám đốc Công ty Kiến trúc - Quảng cáo Thái Nguyên:

Nguyễn Thái Bình Nguyên.

− Ông ta giàu đến thế cơ à ?

− Giàu mà còn nổi tiếng nữa. Những bản vẽ và nhiều công trình đồ sộ của ông ta, chúng ta đã từng nghe từng thấy, từng biết đến. Nhưng rất tiếc, chúng ta không nhận ra ông ta sớm.

Tử Đằng xen vào:

− Ta truy cập trên mạng, nhưng lại không quan tâm đến diện mạo ông ta.

An Tâm giấu nụ cười:

− Bây giờ biết thì cũng tốt quá rồi. Tử Đằng có cơ hội học hỏi và vun đắp thêm cho tình bạn.

Tử Đằng trừng mắt:

− Mi nói cái gì thế?

− Lần này mi thua ta rồi, Tử Đằng ạ. Lời nói danh dự không thể nuốt được.

Tử Đằng lờ mờ hiểu điều An Tâm nói. Cô ôm đầu:

− Tiêu ta rồi.

− Có gì đâu là đáng sợ, bình thường thôi mà. Xem lần này, mi có còn cãi bướng với ta nữa không nhé. Nếu mi quyết định phỏng vấn lại, thì ta chúc mi thành công.

− Một lời hứa sai lầm cho cả đôi ta.

Nhìn khuôn mặt thiểu não của Tử Đằng,Nhất Trung ngơ ngác:

− Hai người đang diễn trò gì vậy?

− Đó là chuyện của bọn em, anh không nên biết. Còn chuyện anh nên biết là ... anh tìm cách giúp Tử Đằng xin phỏng vấn lại thôi.

− Chuyện này ...

Tử Đằng khoa tay:

− Đừng bận tâm đến vấn đề ấy. Chuyện của ta thì ta ắt có cách.

Tử Đằng vỗ vai Nhất Trung:

− Anh còn điều tra được chuyện gì nữa không?

− Còn chứ. Rất nhiều nữa là khác. Nhưng nói ra không hay đâu. Anh không có thói quen nói về một người khi người đó không có mặt.

An Tâm ngẫm nghĩ:

− Tại sao không hay? Chẳng lẽ có điều gì đó ghê gớm lắm à?

Nhất Trung gãi đầu:

− Anh ...

Tử Đằng và An Tâm gầm gừ:

− Tụi em buộc anh phải nói. Có gì tụi em chịu trách nhiệm hết cho.

− Không thể mà.

− Anh ... Vậy anh có tin tụi em giận và không nhìn mặt anh không?

Nhất Trung cảm thấy khó xử. Dù sao Bình Nguyên cũng là sếp của anh. Bây giờ anh nói những điều mà thuộc về quá khứ làm ảnh hưởng đến cách nhìn của mọi người dành cho Bình Nguyên. Như thế thì ...

An Tâm mím môi:

− Anh có nói không?

Thấy An Tâm lớn tiếng, Tử Đằng nắm vai bạn.

− Thôi đi! Nếu Nhất Trung không thể nói thì đừng ép anh ấy.

− Không được. Ta biết có điều gì đó ... khủng khiếp lắm. Và ta cần muốn được biết điều ấy.

− An Tâm ...

Nhất Trung ngăn lại; − Cô ấy muốn biết cũng không có sao. Thật ra chẳng có điều gì khủng khiếp cả. Chỉ là ...

Chuông điện thoại reo vang cắt ngang câu nói của ba người. An Tâm hầm hầm chụp ống nghe:

− Alô.

− Là chị An Tâm phải không ?

− Xuân Phú!

− Em không làm phiền chị trong giờ này chứ?

− Không. Có chuyện gì thế em?

− Dạ, anh Bình Nguyên muốn gặp chị ấy, nhưng không liên lạc được.

An Tâm kêu lên:

− Bình Nguyên? Hiện giờ anh ấy đang ở đâu?

− Dạ, ở nhà tình thương. Anh Nguyên đang nói chuyện với xơ. Chị có thể liên lạc với chị Tử Đằng giúp em không?

− Nhưng nếu liên lạc được cũng không đến chỗ em kịp. Sẽ khuya lắm đó.

An Tâm đề nghị:

− Hay em gọi Bình Nguyên, chị muốn nói chuyện với anh ấy thử xem.

− Ừ.

Trong khi chờ đợi, An Tâm đánh tiếng với Nhất Trung và Tử Đằng:

− Là Xuân Phú gọi. Con bé nói Bình Nguyên muốn gặp Tử Đằng, anh ta đang ở Nhà tình thương.

Tử Đằng cau mày:

− Bình Nguyên gặp ta làm gì? Ta và ông ấy đâu quen biết gì với nhau.

− Ta không biết. Có thể là liên quan đến việc làm của mi. Bình Nguyên muốn gọi mi phỏng vấn lại.

− Không thể nào. Bình Nguyên là con người kiêu ngạo và đầy tính cách.

Ông ta sẽ không bao giờ hạ mình trước ai cả. Huống chi ngay từ đầu, ta đã tỏ ý không phục và từ chối cuộc phỏng vấn. Bình Nguyên không có lý do gì gọi ta trở lại.

− Biết đâu được ... Tuy Bình Nguyên rất có nguyên tắc, nhưng ông ta rất trọng dụng nhân tài. Có thể ông ta đã xem bản vẽ của mi gởi kèm hồ sơ nên đã suy nghĩ lại.

Nhất Trung tán thành:

− An Tâm nói cũng có lý. Tuy anh chưa một lần tiếp xúc với Bình Nguyên, nhưng phong cách và tài năng của anh ta làm cho anh ấn tượng.

− Ơ! Sao tự nhiên hai người đều nói tốt cho Bình Nguyên vậy?

− Anh chỉ muốn em có một công việc làm thích hợp với sở thích của em thôi.

− Nhưng đâu phải chỉ có công ty Thái Nguyên mới đáp ứng được.

− Vậy em không muốn trở lại đó nữa sao?

− Không phải. Nhưng em chưa dám tin vào sự thật thôi. Anh biết không?

Mọi cái đều rất mong manh với những người là cô nhi như bọn em.

− Vậy thì em cứ nghĩ Bình Nguyên cần một nhân tài, và em thì có cơ hội thể hiện tài năng của mình. Đôi bên đều có lợi.

Tử Đằng có vẻ suy nghĩ:

− Chờ xem đã ...

− Alô. Chị An Tâm!

An Tâm áp máy vào tai:

− Chị đây. Sao hả?

− Anh Bình Nguyên đồng ý nói chuyện với chị. Chị cầm máy nhé!

− Ừm.

− ...

− Hello! (xin chào) − Chào ông!

− Nghe Xuân Phú nói, cô muốn gặp tôi.

− Vâng.

− Vậy thì cô nói đi.

− Tôi muốn biết lý do ông tìm Tử Đằng?

− Tại sao?

− Tôi là bạn thân của nó. Tôi có quyền được biết chứ?

− Ồ! Thật ra tôi tìm cô ấy cũng chẳng có việc gì lớn lao. Lần trước, cô ấy đã từ chối phỏng vấn, nên tôi có ý định giới thiệu cô ấy vào một công ty khác.

− Công ty nào?

− Quảng cáo Thái Nguyên.

− Là công ty tôi đang làm à ?

− Cô chuyển lời với Tử Đằng giùm tôi nhé. Nói cô ấy đến nộp hồ sơ và phỏng vấn.

− Nếu Tử Đằng từ chối thì sao?

Bình Nguyên thở ra:

− Tùy cô ấy vậy?

− Ông Bình Nguyên này! Tôi hỏi ông một câu nhé.

− Cô cứ hỏi!

− Tại sao ông giúp Tử Đằng?

− Đơn giản vì tôi xem cô ấy như bạn.

− Thật không? Hay ông coi chúng tôi là cô nhi, và chỉ có ông mới giúp được chúng tôi?

− An Tâm! Cô nghĩ tôi như thế à?

An Tâm lắc nhẹ:

− Tôi không biết, bởi vì chúng tôi chưa hiểu gì về ông cả.

− Rồi từ từ các cô cũng sẽ hiểu thôi.

− Cám ơn ông. À! Tôi có thể hỏi ông một câu nữa hay không?

Bình Nguyên cười nhỏ:

− Sao hôm nay cô cứ rào đón hoài vậy? Không giống cô chút nào.

− Nếu Tử Đằng muốn trở lại Công ty Kiến trúc Thái Nguyên, ông có tiếp đón nó không?

− Rất hân hạnh nữa là khác. Nhưng cô ấy sẽ không trở lại đâu, vì cô ấy không muốn gặp tôi.

− Vậy ông giới thiệu Tử Đằng đến Công ty Quảng cáo Thái Nguyên thì không gặp ông sao?

− Tôi không hiểu.

− Ông thông minh mà, ông giám đốc.

An Tâm gác máy, cô cười cười:

“Bình Nguyên, ông tưởng tôi không biết ông đang nghĩ gì sao?”.

Tử Đằng nhìn bạn như chờ đợi câu trả lời. An Tâm làm vẻ mặt nghiêm nghiêm, quan trọng:

− Ta vừa nói chuyện với Bình Nguyên. Ông ấy có nhã ý giới thiệu mi đến Công ty Quảng cáo Thái Nguyên làm việc.

− Công ty quảng cáo? Tại sao không phải là Công ty Kiến trúc Thái Nguyên?

− Bình Nguyên nói, ông ấy không muốn làm mi khó xử.

Tử Đằng mím môi lại. Cô đâu thể nói được gì. Tất cả đều tại cô. Tại cô đỏng đảnh, tại cô bướng bỉnh cố chấp, bây giờ thì trách ai.

Bình Nguyên không muốn tuyển cô vào công ty kiến trúc nên đã giới thiệu vào công ty khác.

Hiểu được tâm trạng của bạn, An Tâm động viên:

− Không có có hội làm việc ở Công ty Kiến trúc Thái Nguyên, thì làm ở Công ty Quảng cáo Thái Nguyên cũng vậy thôi. Lúc đó mi và ta được ở gần nhau mỗi ngày.

− Mi đang làm ở Công ty Quảng cáo Thái Nguyên ư?

− Thì ta đã nói với mi ngay từ đầu rồi mà. Đừng suy nghĩ nữa! Nếu muốn gặp Bình Nguyên thì làm ở công ty nào mà chẳng gặp được.

− Gặp ông ta để làm gì? Bình Nguyên nói giới thiệu ta đến công ty quảng cáo, thật ra cũng là của ông ta. Quanh đi quẩn lại ta vẫn là nhân viên dưới quyền ông ta.

− Mi không thích à?

− Vấn đề không phải thích hay không thích, mà là ta muốn làm ngược lại.

Tử Đằng đứng lên:

− Ngày mai ta đến công ty kiến trúc một lần nữa rồi mới quyết định.

Nãy giờ im lặng, bây giờ Nhất Trung mới lên tiếng:

− Em đâu cần thiết phải làm như vậy. Người ta không muốn nhận em thì hà tất phải hạ mình. Em có bằng kiến trúc ở nước ngoài, thì sợ gì không có công ty tuyển dụng.

− Anh nói em như thế thì anh không hiểu được em rồi. Em không hạ mình và cũng không van vỉ ai. Em chỉ làm những gì mà em thấy cần phải làm thôi.

An Tâm ngập ngừng:

− Thế mi ...

− Không còn gì phải bận tâm và suy nghĩ đâu. Bây giờ ta về đây. Mi nhớ cuối tháng này phải dọn qua ở với ta đấy.

Tử Đằng cúi đầu chào Nhất Trung:

− Anh ở chơi, em về trước.

− Tử Đằng!

Nhất Trung bước theo:

− Để anh đưa em về.

− Không cần đâu. Em có xe mà. Anh ngồi với An Tâm thêm một chút nữa đi, nhỏ ấy cần anh hơn.

Tử Đằng vẫy tay:

− Chúc mi ngủ ngon nhé, An Tâm! Đêm nay mi thấy hoàng tử của lòng mình.

− Quỷ sứ! Mi chạy xe cẩn thận đó!

Tử Đằng cười, nụ cười rất đẹp. Nhất Trung đứng nhìn theo mà không khỏi nén thở dài.

“Cô ấy lúc nào cũng tránh mặt anh. Như thế thì đến bao giờ anh mới bày tỏ được lòng mình đây?”.

Và An Tâm cũng chợt nhận ra:

Con tim của Nhất Trung đã thuộc về người khác.

Cô cúi mặt rưng rưng buồn với tình yêu đơn phương của mình.

Vừa bước chân ra khỏi chợ, Tử Đằng thấy một nhóm người nhốn nháo.

Người thì nói người thì la:

− Chạy xe gì mà chạy như giặc vậy? Đụng phải bà già té rồi bỏ chạy luôn.

Thật ...

− Thanh niên bây giờ thật là quỷ. Chạy xe bất kể mạng người.

− ...

Mỗi người một câu, Tử Đằng tò mò ghé mắt xem. Bà bác khoảng ngoài sáu mươi, ăn mặc sang trọng ngồi dưới vệ đường, ánh mắt cần sự giúp đỡ.

Tai nạn ... Bác ấy bị tai nạn thì đúng hơn. Nhưng tại sao chỉ có người đứng bàn tán, mà không ai làm điều gì đó cho bác ấy vậy nhỉ? Đúng là ...

Tử Đằng mím môi vẹt đám đông lấn vào trong. Cô ngồi xuống bên, hỏi:

− Bác ơi! Bác có bị làm sao không?

− Tôi ...chân của tôi đau quá. Tôi không thể đứng lên được.

Tử Đằng đỡ lấy tay bà:

− Vậy bác nương theo cháu đứng lên xem sao.

Nương theo tay Tử Đằng, bà bác đứng lên một cách khó khăn, khuôn mặt ba hằng lên vẻ đau đớn. Tử Đằng lo lắng:

− Bác đau lắm phải không?

− Ờ ...ờ ...

− Để cháu gọi tắc xi đưa bác đến bệnh viện kiểm tra.

Tử Đằng vẫy chiếc tắc xi đang chạy chầm chậm tới:

− Tắc xi!

Cô cố gắng dìu bác lên xe trước bao cặp mắt tò mò, vị nể và ...

− Bác chịu đau một chút nha.

− Tôi cám ơn cô. Cô tốt quá!

− Bác đừng nói vậy. Gặp người hoạn nạn giúp đỡ đó là tình người mà.

− Ai cũng có tấm lòng như cô thì tốt biết mấy.

Tử Đằng cười. Cô hỏi:

− Sao bác bị như thế? Có người đụng bác à?

− Tôi định vào chợ mua một ít đồ cần thiết, nhưng chưa kịp băng qua đường thì bốn, năm chiếc xe qua mặt ... Thế là chúng kéo tôi đi luôn.

− Họ gây tai nạn cho bác mà họ không có trách nhiệm à?

Bà bác lắc đầu. Tử Đằng bực tức:

− Đúng là không có tính người mà. Ở Mỹ như thế thì họ bị cảnh sát bắt rồi.

− Vậy ra cô không phải là người ở đây hả?

Biết mình nói hố, cô xua tay:

− Dạ không. Cháu xem trên tivi và thấy được những trường hợp như thế.

− Thế à? Cô ...

Tử Đằng vui vẻ:

− Bác cứ gọi cháu là Tử Đằng.

− Tử Đằng ... tên một loài hoa.

− Dạ.

Bà bác thân thiện:

− Bác tên Hằng Thu. Gọi bác là bác Thu cũng được.

− Dạ. Cháu thấy bác cũng lớn tuổi rồi, đi một mình, đường phố xe cộ bây giờ ghê lắm. Sao bác không nhờ con cháu đi chung?

− Bác làm gì có cháu mà đi chung chứ.

− Bác sống có một mình à?

− Không. Bác có thằng con trai.

− Thế sao anh ấy không đi với bác?

− Công ty của nó có rất nhiều việc phải làm. Bác đang lo lắng, nếu có biết bác đi ra ngoài một mình bị tai nạn, chắc nó giận lắm. Tại bác lén con nhỏ người làm đi mà.

Tử Đằng chợt hiểu:

− Chắc là không sao đâu. Nếu có gì để cháu giải thích giùm cho.

Chiếc tắc xi dừng lại trước cổng Trung tâm Chấn thương Chỉnh hình. Tử Đằng trả tiền, cô bước xuống lăng xăng tìm chiếc xe đẩy cho bà Hằng Thu ngồi.

Sau khi giúp bà Hằng Thu ngồi vào chiếc xe ấy, Tử Đằng đẩy đi.

Được nhân viên trung tâm hướng dẫn làm thủ tục. Bà Hằng Thu được đưa vào chụp X.Quang cái chân đau.

Một lúc chờ đợi, kết quả cũng có không cần nhập viện, chân bà Hằng Thu chỉ trật khớp. Chỉ cần nghỉ ngơi, uống thuốc thì không có gì nữa.

Để bà Hằng Thu ngồi ở xe, Tử Đằng đi đóng tiền phí và lấy thuốc. Khi trở lại bên bà, cô cười:

− Cháu nói rồi, bác sẽ không sao đâu.

Bà Hằng Thu nhìn Tử Đằng thương yêu:

− Cám ơn cháu.

− Bây giờ, cháu sẽ gọi xe đưa bác về nhà. Bác nói địa chỉ đi.

Bà Hằng Thu đọc địa chỉ nhà cho Tử Đằng rồi hai người lên xe.

Dù rằng cái chân rất đau, nhưng lòng bà cảm thấy nhẹ nhàng và ấm áp lạ.

Tử Đằng- một cô gái dễ thương xinh đẹp lại giàu lòng nhân hậu. Hôm nay bà gặp được Tử Đằng, ắt là có duyên với nhau.

Tử Đằng quan tâm:

− Chân bác còn đau lắm không?

− Đỡ nhiều rồi. Hôm nay nhờ có cháu đấy.

− Bác đừng nói thế mà.

Bà Hằng Thu hỏi:

− Cháu năm nay bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?

− Dạ, hai mươi ba.

− Ồ, còn trẻ quá! Thế cháu đã đi làm chưa?

− Dạ, cháu đang xin nhưng chưa nơi nào gọi cả.

− Cháu tốt nghiệp trường gì?

− Dạ, kiến trúc.

− Giỏi quá!

− Bác đừng khen, làm cháu thấy xấu hổ.

Bà Hằng Thu nhướng mày:

− Thế cháu có cần bác giúp không? Con trai của bác có một công ty kiến trúc ấy.

Tử Đằng lắc đầu:

− Cháu cám ơn bác. Cháu muốn tìm việc làm bằng chính khả năng của cháu.

− Cháu không cần thật à? Nhưng bác muốn giúp đỡ cháu như cháu đã giúp đỡ bác vậy.

Tử Đằng cúi đầu:

− Bác đừng nghĩ ơn nghĩa đối với cháu, và cũng đừng băn khoăn về việc hôm nay. Cháu giúp đỡ bác như giúp đỡ chính mình vậy thôi.

− Nếu cháu nói thế thì bác không ép. Nhưng sau này có cần gì thì cứ đến tìm bác.

Tử Đằng im lặng, bà Hằng Thu hỏi tiếp:

− Nhà cháu có đông anh em không?

− Dạ, cháu chỉ có một mình.

− Ồ! Vậy giống thằng Nguyên nhà bác rồi. Thế ba mẹ cháu vẫn khỏe chứ?

− Dạ thưa bác, cháu là cô nhi.

Tử Đằng nói song câu này, đôi môi mím chặt lại. Bà Hằng Thu nhìn cô gái bên cạnh mình mà dấy lên một lòng thương cảm. Bà nắm lấy tay Tử Đằng − Đừng buồn cháu ạ! Tại số phận mình không may mắn.Nhưng khác ra cháu vẫn hơn những người khác mà, phải không?

− Dạ. Cháu được ăn học và chăm sóc không thua những bạn đồng trang lứa Bà Hằng Thu thở dài:

− Vậy mà nhiều người sống trong hạnh phúc mà không biết hưởng hạnh phúc.

− Bác ...

Bà Hằng Thu vội xua tay:

− Không có gì đâu cháu. Nhưng cháu đã vượt lên được số phận mình, thì cháu hãy tiếp tục cố gắng cho cuộc sống tốt đẹp hơn.

− Cám ơn bác.

Chiếc tắc xi quẹo trái rồi dừng lại trước địa chỉ mà bà Hằng Thu cho.

Đó là một tòa nhà sang trọng nằm sau cánh cửa sắt màu xanh.

Tử Đằng nghiêng đầu ra nhìn rồi hỏi:

− Đến nhà bác rồi phải không?

− Ừm.

Thấy bà Hằng Thu sửa soạn định bước ra, Tử Đằng ngăn lại:

− Bác ngồi yên đó đi, để cháu giúp cho Tử Đằng gởi tiền cho anh tài xế tắc xi, sau đó cô mới giúp bà Hằng Thu bước xuống.

Từ trong nhà có một cô gái chạy ra:

− Trời ơi! Bà chủ ...

Thấy bà Hằng Thu đi một cách khó khăn, còn phải nương vào Tử Đăng, cô la lên:

− Chân bà sau thế này?

Bà Hằng Thu trấn an:

− Không có gì nghiêm trọng đâu, Hà Trâm.

Hà Trâm – tên cô gái - đến nắm cánh tay bên trái của bà Hằng Thu.

− Bà đi đâu vậy? Cậu chủ gọi về, con không biết bà đi đâu, nên cậu chủ phải đi tìm bà đó.

− Lại kinh động đến thằng Nguyên nữa rồi. Con không biết cách nói sao?

Hà Trâm gãi đầu:

− Con không nói dối được với cậu chủ.

Dìu bà Hằng Thu đến bậc thang thì điện thoại cầm tay của Tử Đăng có tín hiệu. Ra dấu cho Hà Trâm dìu bà vào nhà và, cô bước ra sân nghe điện thoại:

− Alô.

− Tử Đằng! Mi ở đâu vậy? Sao bảo hôm nay đến Công ty Kiến trúc Thái Nguyên? Lần này bỏ qua cơ hội nữa kể như tiêu đó.

Lời nhắc nhở của An Tâm làm Tử Đằng giật mình. Cô nhìn đồng hồ.

− Chết! Bây giờ ta phải tới ngay!

− Coi chừng lần này giám đốc tức giận thật đó.

− Thế thì mi tắc máy cho ta nhờ.

Tử Đằng bỏ máy vào giỏ xách. Cô rụt rè bước vào phòng khách của bà Hằng Thu.

− Thưa bác ...

− À! Ngồi đi cháu.

Hà Trâm đặt lý nước màu vàng óng ánh xuống trước mặt Tử Đằng:

− Mời cô dùng nước!

− Cám ơn chị.

Tử Đằng nhấp nhỏm:

− Dạ thưa bác, cháu có việc phải đi. Hôm khác, cháu sẽ ghé thăm bác.

− Việc gì mà gắp thế? Ở lại ăn cơm với bác.

− Dạ, công ty gọi cháu phỏng vấn ạ.

− Thế thì ...là việc quan trọng rồi. Vậy bác không giữ cháu. Nhớ hôm nào ghé bác chơi.

− Dạ.

Tử Đằng đứng dậy, cô lấy bịch thuốc trong túi xách ra dặn dò Hà Trâm:

− Đây là thuốc uống của bác, mỗi ngày ba lần. Chị nhớ cho bác uống nha.

Cẩn thận đừng để bác đi lại nhiều quá, cái chân sẽ lâu hết lắm.

− Tôi biết rồi.

Từ Đằng cúi đầu chào bà Hằng Thu:

− Cháu xin phép.

− Chúc cháu thành công!

Tử Đằng quay sang Hà Trâm:

− Chào chị!

− Tôi tiễn cô.

Tử Đằng vừa quay lưng đi thì bà Hằng Thu với theo:

− Tử Đằng! Tiền thuốc, bác chưa gởi lại cháu.

− Nói với con trai của bác mang đến trả lại cho cháu đi.

Bà Hằng Thu mỉm cười:

− Cũng hay. Ta thấy thích cháu rồi đó. Tử Đằng.

Tử Đằng vừa leo lên xe tắc xi, thì chiếc xe du lịch khác quẹo vào cổng nơi Tử Đằng vừa ra. Chiếc xe chạy thẳng vào trong sân và người đàn công trên xe bước xuống.

− Hà Trâm! mẹ tôi về chưa?

− Dạ, thưa cậu chủ. Bà chủ về rồi.

− Mẹ tôi đi đâu vậy?

− Bà chủ không nói. Lúc nãy có một cô gái đưa bà chủ về nhà, nhưng hình như bà chủ bị tai nạn.

Nghe đến đây thì người đàn ông chạy nhanh vào trong phòng khách.

− Mẹ!

− Bình Nguyên! Sao con về sớm vậy?

− Mẹ làm con lo quá. Mẹ đi đâu sao mẹ không cho con biết?

− Mẹ chỉ ra chợ thôi mà.

− Cần mua gì, sao mẹ không nói với Hà Trâm?

− Ở nhà hoài, mẹ muốn ra ngoài cho thoải mái thôi.

− Thế mai mốt mẹ có muốn đi đâu, nếu không có con thì mẹ nói Hà Trâm đi theo nhé.

− Mẹ biết rồi. Mẹ xin lỗi đã làm cho con phải lo lắng.

Bình Nguyên nhìn bịch thuốc trên bàn:

− Mẹ! thuốc của ai đây?

− Của mẹ đó − Mẹ bị sao mà uống thuốc? Hà Trâm nói mẹ bị tai nạn đúng không?

Bà Hằng Thu trấn an:

− Mẹ không sao, chỉ có trật khớp thôi.

− Nhưng tại sao bị trật khớp?

− Mẹ định vào chợ mua ít đồ thì bị xe quẹt phải. Cũng may có cô gái tốt bụng giúp mẹ. Nếu không, mẹ không biết làm sao về nhà được.

− Mẹ thấy không? Đường sá xe cộ bây giờ ghê gớm lắm. Họ lái xe không để ý đến ai đâu.

Bình Nguyên nhổm lên:

− Thôi, để con đưa mẹ đến bệnh viện kiểm tra sẽ an tâm hơn.

Bà Hằng Thu khoát tay:

− Không cần đâu. Cô bé ấy đã giúp mẹ đi kiểm tra rồi. Bác sĩ bảo không sao, chỉ cần uống thuốc, nghỉ ngơi thì sẽ khỏi.

− Thật sự không sao hả mẹ?

− Ừ. Mẹ bảo con đừng quá lo lắng mà.

− Vậy để con đưa mẹ lên phòng nghỉ ngơi.

− Ừm.

Bình Nguyên khom người dìu bà Hằng Thu:

− Chân mẹ có đi được không?

− Hơi đau một chút thôi.

− Vậy để con giúp mẹ.

Dứt lời, Bình Nguyên nhấc bà Hằng Thu trên đôi tay rắn chắc của mình. Anh đi lên lầu bằng những bước đi vững chãi.

Đặt bà Hằng Thu xuống giường, Bình Nguyên nói:

− Mẹ nghỉ ngơi đi. Đến giờ cơm, Hà Trâm sẽ đem lên cho mẹ. Mấy ngày nay, mẹ chịu khó tránh đi lại để cái chân mau khỏi.

− Như vậy sẽ khó chịu lắm đó, Bình Nguyên.

− Chỉ vài ngày thôi mà.

Bà Hằng Thu đặt điều kiện:

− Nhưng chưa con phải về ăn cơm với mẹ.

− Con hứa!

− Thế con có đến công ty nữa không?

Bình Nguyên nhìn đồng hồ trên tay:

− Bây giờ thì không rồi, nhưng đầu giờ chiều thì con có cuộc họp với đối tác. Mẹ cần gì con à?

− Ừ. Con nói chuyện với mẹ được không?

− Dạ, được.

Bình Nguyên ngồi xuống bên mẹ:

− Mẹ muốn nói chuyện gì? Nhà có hai mẹ con thì không có chuyện gì khó nói, phải không mẹ?

− Con đừng chặn đầu chặn đuôi mẹ nữa. Không chỉ mẹ mà con cũng có chuyện muốn nói với mẹ, phải không?

− Thật ra ...

− Thôi, để mẹ nói trước. Nghe nói công ty con đang tuyển nhân viên, phải không?

− Dạ, con muốn chọn một người thích hợp làm trợ lý cho con trong việc thiết kế bảng vẻ, nhưng chưa chọn được ai.

Bà Hằng Thu nghiêng đầu:

− Người ta không đủ tiêu chuẩn hay con khó khăn trong việc chọn người?

− Không phải là con không chọn được, mà người con muốn chọn lại không chọn công ty con.

− Ai mà kiêu ngạo quá vậy?

Bình Nguyên lắc nhẹ:

− Họ không kiêu ngạo. Họ không vào công ty con là tại con.

− Sao lại tại con? – Bà Hằng Thu khó hiểu.

− Con gây ấn tượng không tốt cho người ta, còn ảnh hưởng đến lòng tự trọng. Thêm Thái Hà ...cô ấy làm con thật khó xử.

− Lại Thái Hà! Cô ấy liên quan gì đến công việc của con?

− Mẹ cũng biết, Thái Hà theo con như hình với bóng. Cô ấy nói những điều không nên nói, làm người ta hiểu lầm con.

− Không thể giải thích được à?

Bà Hằng Thu nghi ngờ nhìn con trai:

− Có phải người con chọn vào công ty là người rất quan trọng đối với con không?

− Con không biết nữa. Con chỉ biết một điều là cô ấy có thể giúp con ngay bây giờ. Còn chuyện sau này ...Con chưa nghĩ đến.

Đôi mày của bà Hằng Thu giãn ra:

− Là con gái à? Hèn gì con cảm thấy khó xử như vậy. Nếu con cảm thấy chỉ có thể cô ấy mới có thể giúp con, thì con gọi cô ấy đi.

− Rất tiếc, con không thể, vì cô ấy đã từ chối cuộc phỏng vấn của con.

− Rồi con bỏ cuộc à? Mẹ không tin con trai mẹ dễ dàng bỏ cuộc như thế đâu.

Bình Nguyên gãi đầu:

− Con đang tạo cơ hội cho cô ấy phỏng vấn lại. Nhưng buổi sáng nay chờ hoài vẫn không thấy, con nghĩ cô ấy đã từ chối rồi.

Bà Hằng Thu nghiêm mặt:

− Con có tiếc không?

− Điều gì hả mẹ?

− Cô gái ấy và tài năng của cô ta?

− Tiếc thì được gì? Cô ta có quyền lựa chọn công ty để làm việc mà.

− Nhìn mặt con kìa ...Mẹ có cảm giác như con có “cảm” cô ta vậy?

− Con ...

Bình Nguyên chối biến:

− Con không có.

− Thật không? Nếu con không có, thì có thể nói cho mẹ nghe cô ấy là người như thế nào không? Mẹ đoán chắc là cô bé ấy hơn hẳn Thái Hà, nên con mới đắn đo.

Khuôn mặt Bình Nguyên vẻ nghiêm túc:

− Cô gái ấy cũng giống bao cô gái khác. Cô ấy xinh đẹp, dễ thương, nhưng đặc biệt hơn cô ấy có cá tính mạnh mẽ và hơi bướng bỉnh. Mẹ à! Cô ấy là một cô nhi.

− Cô nhi?

− Dạ.

− Cô gái mà có lần con đã kể cho mẹ nghe. Hôm đám tang xơ Tâm, con đã gặp cô ấy.

− Thế con đã nghĩ gì?

− Không nghĩ gì cả.

− Không nghĩ gì sao Thái Hà làm con khó xử? Con có yêu Thái Hà không?

− Con dự định chọn cô ấy là người cuối cùng trong cuộc đời của mình. Thế nhưng ...không được mẹ ạ. Cô ấy không hợp với con và hoàn toàn không hiểu con.

− Vậy con tính sao? Chẳng lẽ kéo dài mối quan hệ đó à? Mẹ thì không có ý kiến trong sự chọn lựa của con. Dù sao con cũng thận trọng trong một lần đổ vỡ.

Con không còn là một chàng trai mới lớn để tập yêu đương trong lãng mạn.

Nhưng tính quan hệ lăng nhăng của con, mẹ không tán thành. Không phải Tú Linh làm con đau khổ rồi con trả thù đời. Như thế thì không tốt cho người mà con đùa giỡn và cũng không tốt cho con. Nếu con không yêu Thái Hà, thì con cần có mối quan hệ rõ ràng, để sau này con có chọn một cô gái khác cũng không phải khó xử.

− Bây giờ con chưa biết phải làm sao. Con chỉ sợ làm tổn thương cô ấy.

− Con gây ra thì con phải tự giải quyết lấy. Mẹ không muốn người ta mắn con bội bạc sở khanh.

Bình Nguyên đan hai bàn tay vào nhau:

− Con cần có thời gian mẹ ạ.

− Nên nhớ, con không còn trẻ đâu nhé.

− Con biết rồi mẹ ạ. Xin lỗi đã làm mẹ bận tâm.

Bà Hằng Thu nhẹ nhàng:

− Con đi nghỉ đi. Chắc cơm chưa có đâu.

− Nhưng mẹ còn chưa nói chuyện gì với con khi hỏi con về việc tuyển nhân viên.

− À! Nếu công ty con còn tuyển thì mẹ muốn giới thiệu một người.

− Ai vậy mẹ?

− Cô bé hôm nay giúp mẹ ấy mà. Nó tốt nghiệp kiến trúc, đang xin việc nhưng cũng lại là một cô nhi. Sao hả?

− Mẹ bảo cô ấy đến công ty gặp con đi.

− Không miễn cưỡng chứ?

− Con chỉ tuyển theo năng lực làm việc thôi. Nhưng càng sớm càng tốt nghe mẹ.

− Ừm.

Bình Nguyên đứng lên:

− Con xin phép về phòng một tí đây. Mẹ nghĩ đi!

Bà Hằng Thu nhìn theo. Sự khác lạ đối với con trai bà không phải bà không thấy, nhưng bà chưa dám phán đoán là nguyên nhân gì.

Dựng xe sát cánh cổng sắt, Tử Đằng thò đầu vào phòng bảo vệ:

– Chào chú!

Người bảo vệ ngẩng lên:

– Việc gì đây?

– Dạ, cháu muốn gặp ông Bình Nguyên.

– Giám đốc?

Người bảo vệ nhìn Tử Đằng:

– Giấy hẹn đâu?

– Dạ, cháu không có giấy hẹn. Cháu chỉ muốn gặp ông ấy có chút việc thôi.

– Thế thì không được rồi. Ai muốn ra vào công ty phải trình giấy tờ đàng hoàng. Cô không có thì cô không được vào đâu.

– Thưa chú ...

Người bảo vệ khoát tay:

– Cô không cần thưa gởi gì nữa. Đây là nguyên tắc của công ty.

Tử Đằng năn nỉ:

– Chú giúp cháu một lần này đi. Cháu có việc rất quan trọng cần gặp giám đốc.

– Tôi giúp cô thì ai giúp tôi đây? Ở công ty, ai muốn vào cũng được thì còn gì là nguyên tắc. Thôi, cô đi giùm tôi đi.

– Chú ơi ...

– Tôi không cho vào đâu. Đừng gọi tôi nữa.

– Chú ...

Người bảo vệ làm ngơ không quan tâm đến lời nói của Tử Đằng nữa. Ông nhìn xuống tờ báo trước mặt mình.

Tử Đằng đi qua đi lại:

– Làm sao đây? Không lẽ ra về? Nhưng như thế thì không hạ được quyết tâm rồi.

Vào Công ty Kiến trúc Thái Nguyên thật sự không có gì hay, nhưng mà có một ông chủ hay.

Tử Đằng muốn giống như Bình Nguyên – một nhà kiến trúc tài ba. Cô muốn thay đổi số phận của mình bằng cách học hỏi và rèn luyện. Và cô tin cô sẽ làm được vì đã chọn đúng thầy.

Tử Đằng gạt tất cả thành kiến sang một bên đế có thành ý. Nhưng xem ra Bình Nguyên không làm thay đổi được ác cảm của cô rồi.

Tử Đằng bực tức:

– Vậy mà An Tâm nói cũng dễ chịu. Hừ! Đáng ghét thì có.

Một chiếc xe Honda dừng lại sát chỗ Tử Đằng đứng. Người đàn ông cầm lái bước xuống xe.

– Anh Bình!

– Ồ, Vũ Tuấn! Cậu đến tìm giám đốc à?

– Vâng, Bình Nguyên có ra ngoài không anh?

– Không. Nhưng hôm nay giám đốc lạ lắm. Không nói không cười với ai một câu nào, khuôn mặt lạnh lùng và khó hiểu lắm.

Vũ Tuấn lẩm nhẩm:

– Có chuyện gì nữa vậy?

Anh lắc đầu:

– Thôi, tôi vào gặp giám đốc đây. Chào anh!

Nhưng Vũ Tuấn chưa dắt xe qua khỏi cánh cổng thì lùi lại. Anh nghiêng đầu nhìn về phía cô gái đang đứng.

– Sao trông quen quá?

Dụi mắt để nhìn rõ hơn, Vũ Tuấn hỏi:

– Hoàng Bình! Cô gái kia là ai vậy?

– À! Cô ấy đến đây đòi gặp giám đốc nhưng không có giấy hẹn, nên tôi không cho vào.

Vũ Tuấn bước gần lại bên cô gái, anh gọi:

– Cô ... Tử Đằng!

Tử Đằng giật mình ngước lên:

– Ông ...

Vũ Tuấn tự giới thiệu:

– Tôi là bạn của Bình Nguyên, tên Vũ Tuấn. Tôi đã từng biết cô ở quán ăn Mưa Rừng. Lúc đó cô có đi với bạn.

Tử Đằng lục lọi trong trí nhớ của mình, xem có gặp qua người đàn ông này chưa? Nhưng hình như là không. Còn quán ăn Mưa Rừng? Cô có đến sao?

Vũ Tuấn nhắc nhở:

– Cô đi với người bạn tên An Tâm, cô ấy là nhân viên của công ty Quảng cáo Thái Nguyên.

Tử Đằng “ồ” lên:

– Tôi nhớ bữa ăn hôm đó rồi. Nhưng tôi không để ý nên không biết mặt ông.

Vũ Tuấn cười:

– Không sao. Hôm nay biết cũng chưa muộn mà. À! Nghe anh Hoàng Bình nói cô đến gặp Bình Nguyên, nhưng không có giấy hẹn?

– Phải!

Tử Đằng cúi đầu vân vê chéo áo:

– Lỗi cũng tại tôi. Đáng lẽ ra hôm qua tôi đến phỏng vấn lại theo thư hẹn, nhưng vì có việc bất ngờ nên trể hẹn. Hôm nay tôi muốn đến gặp Bình Nguyên để giải thích ...

– À, tôi hiểu rồi! Anh Bình không cho cô vào vì không có giấy hẹn chứ gì?

– Ừm.

– Đừng buồn nhé, đó là nguyên tắc của công ty.

– Nhưng ...

Vũ Tuấn khoát tay:

– Thôi được, tôi sẽ giúp cô.

Tử Đằng mừng rỡ:

– Cám ơn ông.

– Không có gì. Cô theo tôi.

Tử Đằng đẩy xe cho Vũ Tuấn. Đến cổng vào, Vũ Tuấn nói với Hoàng Bình:

– Cô ấy là bạn của tôi và Bình Nguyên.

– Thế à? Sao lúc nãy cô ấy không nói để tôi phải làm khó cô ấy?

Hoàng Bình quay sang Tử Đằng:

– Xin lỗi cô.

Tử Đằng mỉm cười một tí, cô đẩy xe vào trong sân. Sau khi dựng xe cẩn thận, Tử Đằng cũng Vũ Tuấn tiến vào hành lang công ty. Vừa đi, Vũ Tuấn vừa hỏi:

– Bình Nguyên là giám đốc công ty này. Cô là bạn của Bình Nguyên, thế cô đã từng vô đây chưa?

Tử Đằng đính chính:

– Tôi không phải là bạn của Bình Nguyên. Có một lần tôi vào đây để phỏng vấn, nhưng lúc ấy tôi không chấp nhận cuộc phỏng vấn.

– Tại sao?

Tử Đằng so vai:

– Có nhiều lý do lắm.

– Thế hôm nay cô trở lại đây làm gì?

– Tôi có việc cần nói rõ ràng với Bình Nguyên.

– Có liên quan đến nội dung phỏng vấn buổi sáng hôm qua không?

– Ông nghĩ đi!

– Tôi thấy hôm qua Bình Nguyên có vẻ rất giận. Sao cô nhận giấy hẹn mà không đến?

Tử Đằng thở hắt ra:

– Tôi biết phải nói sao với ông đây? Thật ra, tôi chẳng muốn đưa ra một lý do nào để giải thích cả, bởi lỗi là tại tôi. Nhưng tôi cần phải gặp Bình Nguyên. Ông ấy không thể xem thường tôi.

– Bình Nguyên đã nói gì?

– Chỉ cần hành động, tôi cũng đủ biết, không cần phải nói. Ông là bạn của ông ấy, bênh vực ông ấy hay không tùy ông. Nhưng tôi thì trắng là trắng, đen là đen.

– Tôi không phải là người không biết suy nghĩ đâu. À! Tôi hỏi điều này không làm cô buồn chứ?

– Ông cứ hỏi đi.

– Sao cô không nộp hồ sơ vào làm việc chung với bạn cô ở công ty quảng cáo, mà một mực xin vào công ty kiến trúc?

– Sống làm người, ai cũng có mơ ước và hoài bão. Niềm say mê lớn nhất của tôi là được vẽ và thiết kế bằng chính tài năng của mình. Còn tại sao tôi chọn Công ty Kiến trúc Thái Nguyên ư? Tôi không vì anh chàng giám đốc đẹp trai cao ngạo, mà vì thành tích và uy tín của công ty. Bình Nguyên đã để lại ấn tượng trong tôi bằng những mô hình tuyệt vời ở giải thưởng Châu Á – Thái Bình Dương.

– Xem ra cô cũng hiểu biết rộng rãi nhỉ?

– Cám ơn ông đã quá khen.

– Tử Đằng này! Hình như cô có ác cảm với Bình Nguyên.

Tử Đằng so vai:

– Cả An Tâm và ông đều nghĩ như vậy. Thú thật, tôi không mấy thích những người đàn ông thành đạt.

– Tại sao? Tôi có thể biết lý do không?

– Có lẽ số phận của chúng tôi đã hạn chế điều ấy.

– Những người thành đạt như chúng tôi bị cô liệt vào danh sách ấy thì oan uổng quá. Không phải tôi bênh vực, nhưng Bình Nguyên xứng đáng là một người bạn tốt. Đã gặp nhau một đôi lần, cô không thấy điều ấy sao?

Tử Đằng buồn buồn:

– Chúng tôi quen rồi thứ tình cảm bố thí. Nhưng tôi không muốn nhận ở Bình Nguyên sự bố thí nào. Tôi không muốn làm trò cười cho người khác.

– Ai cười cô? Tôi thấy Bình Nguyên rất quan tâm đến cô mà.

– Bằng cách giới thiệu tôi đến công ty khác làm việc ư?

– Cô không thích làm việc ở công ty quảng cáo à?

Tử Đằng nhếch môi:

– Bình Nguyên xem thường tôi quá. Giới thiệu tôi đến công ty quảng cáo mà không cần biết suy nghĩ của tôi. Hay ông ấy muốn cho tôi biết ông ấy là một ông chủ lớn?

– Tử Đằng! Cô hiểu lầm Bình Nguyên rồi.

– Ông không cần giải thích giùm ông ta.

– Thật ra ...

Vũ Tuấn khó khăn:

– Bình Nguyên giới thiệu cô đến công ty quảng cáo là vì không muốn cô gặp khó khăn từ Thái Hà.

– Thì ra là vậy! Đó là một lý do. Còn lý do nào khác nữa không?

Thấy Vũ Tuấn ngập ngừng, Tử Đằng thúc:

– Ông nói đi!

– Bình Nguyên sợ làm khổ cô.

– Khổ? Tôi không hiểu lắm.

– Bình Nguyên sợ con tim mình một lần nữa bị lỗi nhịp vì ...

Tử Đằng ngăn lại:

– Thôi, ông đừng nói nữa.

– Tại cô bắt tôi nói mà.

Tử Đằng vượt lên trước, khuôn mặt cô có chút thay đổi. Vũ Tuấn nói gì vậy?

Bình Nguyên ...

Không đâu. Họ chỉ trêu cô thôi. Những người đàn ông như Bình Nguyên thì làm gì để ý đến những người như cô chứ. Huống chi ...

Tử Đằng lắc đầu xua đi nhiều ý nghĩ. Vũ Tuấn khều nhẹ vai cô:

– Cô nghĩ gì vậy?

– Không có gì.

Đến chân cầu thang, Tử Đằng vô tình lướt qua, Vũ Tuấn lại gọi:

– Tử Đằng! Gặp Bình Nguyên, lên đường này nè.

Tử Đằng quay lại lúng túng. Hai người vừa bước lên bậc thứ nhất thì gặp ngay một từ trên bước xuống.

– Anh Vũ Tuấn!

– Ngọc Hương!

– Anh đến tìm giám đốc à?

– Ừ. Bình Nguyên có ở văn phòng không em?

– Dạ có. Nhưng ...

Ngọc Hương nói khẽ:

– Giám đốc đang tiếp hai người khách đặc biệt lắm.

Vũ Tuấn tò mò:

– Ai vậy?

– Nghe nói là người vợ trước của giám đốc.

– Tú Linh! Họ đến đây làm gì?

– Em không biết. Họ vào phòng giám đốc hơn một giờ rồi. Đi với người phụ nữ ấy là một người đàn ông nước ngoài.

Vũ Tuấn cắn môi suy nghĩ ... Anh khoát tay:

– Thôi được rồi, để anh lên phòng khách chờ Bình Nguyên cũng được.

– Dạ.

Vũ Tuấn quay sang Tử Đằng:

– Ta đi thôi!

Hai người chưa kịp quay lưng thì Ngọc Hương với theo:

– Vũ Tuấn! Cô ấy là ...

Vũ Tuấn giới thiệu qua loa:

– À! Cô ấy là Tử Đằng, bạn cũ của bọn anh.

Tử Đằng chào Ngọc Hương theo phép lịch sự, gương mặt cô chẳng có nụ cười nào.

Ngọc Hương lạ lùng nhìn theo. Cô gái kia sao quen quá? Nhưng cô chẳng có thời gian để quan tâm, vì chiếc điện thoại nhỏ xíu trên tay cô reo liên tục.

Vũ Tuấn và Tử Đằng lên đến lầu hai. Đi hết hành lang thì mới đến nơi cần đến.

Anh chưa kịp mở cánh cửa phòng khách của công ty, thì bất ngờ cánh cửa phòng bên trên có tấm biển màu xanh mang hàng chữ “Giám đốc” bật mở.

Đi trước là người phụ nữ sang trọng mà Vũ Tuấn không thể nào quên được.

Đó là Tú Linh – người vợ một thời làm tan nát trái tim Bình Nguyên.

Và theo sau là người đàn ông ngoại quốc, cuối cùng là Bình Nguyên.

Họ nói gì với nhau anh không nghe. Rồi người đàn ông ngoại quốc bắt tay Bình Nguyên một cách thân thiện.

Họ chào nhau. Ngang qua chỗ Vũ Tuấn và Tử Đằng đứng, Tú Linh hơi dừng lại, cô nhếch môi:

– Lâu quá không gặp.

Vũ Tuấn cười khẽ:

– Bao nhiêu năm rồi nhỉ? Tôi không nhớ. Cô vẫn như ngày nào, vẫn còn sức quyến rũ đấy.

Tú Linh đanh mặt:

– Anh cũng không thay đổi.

Vũ Tuấn “hừ” nhẹ. Lúc ấy Bình Nguyên cũng nhìn thấy bạn và người con gái anh rất muốn gặp. Nhưng ở trong hoàn cảnh này ...

Bình Nguyên quay đi và cánh cửa đóng lại sau lưng anh.

Vũ Tuấn không lấy gì làm ngạc nhiên với tính khí của bạn. Anh lắc đầu thở dài:

– Bao năm rồi, tưởng tất cả là quá khứ. Ai ngờ ... Người phụ nữ này trở về muốn gì vậy? Hành hạ Bình Nguyên như thế vẫn chưa đủ hay sao? Cố gắng lắm, Bình Nguyên mới quên được cuộc hôn nhân này. Thế mà ...

Tú Linh trở về khơi dậy niềm đau. Vũ Tuấn biết Tú Linh là người Bình Nguyên tha thiết yêu. Cô cũng là người phụ nữ làm cho anh căm phẫn và đau đớn. Cho đến tận bây giờ, có thể nỗi đau đó vẫn còn âm ỉ.

Tử Đằng rụt rè:

– Chúng ta có nên vào không?

– Vào chứ. Tôi muốn biết thằng bạn của tôi như thế nào.

Tử Đằng chưa kịp nói tiếp thì Vũ Tuấn đã gõ cửa phòng:

Cộc ... cộc ... cộc ...

– ...

Cộc ... cộc ... cộc ...

– ...

– Bình Nguyên! Tao vào được chứ?

Bên trong có tiếng vọng ra:

– Vào đi!

Vũ Tuấn vặn nhẹ cửa phòng. Tử Đằng không biết có nên vào hay không?

Trong lúc cô đang phân vân thì Bình Nguyên lớn tiếng:

– Sao còn chưa vào?

Tử Đằng giật mình bước nhanh theo Vũ Tuấn. Tinh thần chưa được bình an thì Bình Nguyên cộc lốc:

– Ngồi đi!

Tử Đằng mím nhẹ môi, cô ngồi xuống bộ sa lông trong phòng chờ đợi.

Vũ Tuấn lên tiếng:

Tao ...

Bình Nguyên ngăn lại:

– Tao sẽ nói chuyện với mày sau.

Anh mang bộ mặt lầm lì đứng đối diện với Tử Đằng.

– Cô còn đến đây làm gì?

– Tôi ...

– Ngay từ đầu, cô đã không có ý định vào công ty này thì đừng lãng phí thời gian của tôi.

– Tôi xin lỗi. Hôm qua ...

– Tôi là chủ, tôi đã hạ mình, cho thấy tôi rất trọng dụng nhân tài. Thế mà ... cô làm tôi thất vọng quá.

Tử Đằng đè nén tự ái:

– Tôi đã xin lỗi ông vì chuyện xảy ra hôm qua ngoài ý muốn. Tôi biết tôi sai, xin ông cho tôi thêm một lần cơ hội đi.

– Tôi không có nhiều thời gian đùa giỡn như cô đâu. Cô về đi! Công ty không phỏng vấn và tuyển một người không có trách nhiệm như cô.

– Ông.. – Tôi không cần lời giải thích nào cả. Cô ra ngoài ngay!

Vũ Tuấn bật dậy:

– Bình Nguyên!

– Không cần mày phải nói. Tao đã quyết định rồi. Cô ta không muốn làm việc thì cô ta xin việc để làm gì?

– Hôm qua Tử Đằng không đến được, mày cần phải biết nguyên nhân chứ.

– Nguyên nhân gì? Cô ta tự cao thì đúng hơn. Công ty không thay đổi nguyên tắc đâu. Cho dù cô ta có tài giỏi như thế nào đi nữa thì tao cũng không bao giờ chấp nhận thái độ của cô ta.

– Bình Nguyên à ...

– Đừng nói nữa!

Bình Nguyên xoay người nhìn bạn:

– Sao tự nhiên mày nói giúp cho cô ta vậy? Chẳng lẽ ...

Quá sức chịu đựng, Tử Đằng hét lên:

– Đủ rồi! Bình Nguyên! Ông nghe cho rõ đây. Hôm nay tôi đến đây có thành ý giải thích mọi việc với ông, chứ không phải xin ông được nhận vào làm việc.

Ông đừng quá kiêu ngạo và xem thường tôi như thế.

Ngừng một chút, Tử Đằng nói tiếp trong cơn giận:

– Tuy số phận tôi không được như những người khác, nhưng tôi cũng là một con người và có lòng tự trọng. Ông không nhận tôi thôi, đâu cần ông phải nói nặng tôi.

Cô khoanh tay:

– Bình Nguyên! Lúc trước, tôi tưởng mình câu nệ xử sự không đúng với ông, nhưng bây giờ thì tôi biết sự thật về ông rồi. Tôi sẽ không bao giờ băn khoăn cho suy nghĩ và hành động của tôi về ông trước kia đâu. Xin chào!

Vũ Tuấn bước theo:

– Tử Đằng ... Tử Đằng ...

Bình Nguyên ngăn lại:

– Đừng gọi cô ta nữa!

Vũ Tuấn quay lại, anh chăm chú nhìn bạn:

– Mày hôm nay sao vậy? Không phải mày rất muốn Tử Đằng vào công ty giúp mày sao? Tại sao lại đuổi cô ta đi? Có phải vì Tú Linh không?

Bình Nguyên buông người xuống ghế:

– Tao mệt mỏi lắm.

Vũ Tuấn ngồi xuống đối diện với bạn:

– Tú Linh xuất hiện bên cạnh người đàn ông khác, mày thấy khó chịu à? Mày vẫn còn yêu ư? Không chấp nhận được cuộc hôn nhân đổ vỡ?

– ...

Vũ Tuấn nhìn lên lắc vai bạn:

– Mày nói đi! Tại sao im lặng?

– Tao không có gì để nói cả.

– Tao không tin. Tình trạng của mày sắp bộc phát thì có.

Bình Nguyên tìm cho mình điếu thuốc với tâm trạng uể oải.

– Tao không biết mình muốn gì và nghĩ gì nữa. Thật ra với Tú Linh, tao không còn chút tình cảm nào cả. Với tao, cô ta đã là quá khứ.

– Vậy tại sao mày buồn bực? Tú Linh đến đây làm gì? Cô ta đã nói gì? Ngoài Tú Linh ra, có ai làm cho mày thay đổi như thế chứ?

– Vậy thì mày lầm rồi.

– Hả!

Vũ Tuấn nghiêng đầu:

– Thế thì là ai? Chẳng lẽ là Thái Hà?

– Cô ta không cao tay như vậy đâu.

– Vậy là Tử Đằng ư?

– Mày đừng hết người này đến người khác có được không? Tóm lại, chuyện của tao không liên quan đến ai, đừng suy nghĩ lung tung.

– Chẳng lẽ mày giận tao?

– Đúng đó.

Vũ Tuấn nhào đến đấm bạn. Hai người cười vang. Bình Nguyên nghiêm mặt:

– Tao gặp Tú Linh quả thật hơi bất ngờ thật đấy.

– Cảm giác thế nào? Hình như Tú Linh đẹp ra thì phải?

Bình Nguyên so vai:

– Tao không quan tâm. Có thể ngày xưa cô ấy là nỗi đau của tao, bởi vì cô ấy là người tao yêu. Còn bây giờ ...

– Còn yêu không?

– Chuyện ngày xưa, bây giờ là vết thương lòng. Chạm mạnh còn đau đấy.

– Hèn gì ...

– Nhưng nhìn thấy cô ấy tìm được hạnh phúc, tao không còn áy náy nữa.

– Và yên tâm hơn để yêu người mới chứ gì?

Bình Nguyên đấm vai bạn:

– Thằng quỷ!

Vũ Tuấn không bỏ qua câu hỏi của mình:

– Thật ra Tú Linh đến tìm mày có việc gì?

– Cô ấy nhờ tao thiết kể kiểu dáng một căn biệt thự thôi.

– Đơn giản thế à? Mày có nhận lời không?

– Đương nhiên là nhận rồi. Cũng là mối làm ăn mà.

Bình Nguyên chép miệng:

– Công việc càng ngày càng nhiều, mà công ty thì chẳng tuyển được người nào thích hợp cộng tác với tao cả.

– Ai nói không có? Tử Đằng đó. Tự nhiên lên cơn đuổi người ta đi thì đừng than vãn.

– Cô ta làm tao tức quá mà. Hôm qua gọi phỏng vấn thì không tới. Hôm nay tới làm gì? Cô ta có quá tự cao không?

– Hình như mày nghĩ sai về Tử Đằng rồi đó. Cô ấy không phải là người không có trách nhiệm đâu. Tao nghe An Tâm nói với một người bạn, là do Tử Đằng giúp đưa một bà già bị tai nạn đến bệnh viện nên mới bị trể giờ phỏng vấn.

– Có chuyện đó à? Sao cô ta không giải thích?

– Mày có cho người ta cơ hội đâu mà giải thích. Lần này lỗi là ở mày đó.

– Vậy ... tao phải làm sao?

Vũ Tuấn quay mặt:

– Tao không biết. Mày làm người ta giận thì mày tự nghĩ cách đi.

Bình Nguyên bóp trán:

– Tao không biết dỗ phụ nữ. Mà với tính cách cửa Tử Đằng, cô ấy không dễ tha thứ cho tao đâu.

– Sợ hả? Nhưng mà nè, nếu muốn tao giúp thì phải nói thật một điều.

– Điều gì?

– Mày thích Tử Đằng có phải không?

– Tao ...

– Sao hả?

Bình Nguyên gật đầu:

– Quả thật tao rất thích cô ấy.

Vũ Tuấn búng tay:

– Vậy là được rồi.

– Mày định làm gì?

– Không cần biết. Lúc đó hẵng hay.

– Nè! Không được ép cô ấy nghe.

– Yên tâm đi!

Vũ Tuấn nhìn đồng hồ:

– Đến giờ rồi.

Bình Nguyên ngơ ngác:

– Gì?

– Nghỉ trưa đó. Mày về nhà hay đi ăn với tao?

– Hôm nay, tao không có về nhà.

– Vậy thì cùng đi.

Bình Nguyên vừa nhổm lên thì chuông điện thoại reo. Anh định nhấc ống nghe, nhưng vội ra dấu cho Vũ Tuấn.

– Mày nghe giùm tao đi. Là Thái Hà đó!

– Sao mày biết hay vậy?

Nói thế như Vũ Tuấn cũng bắt máy:

– Alô.

Đúng là Bình Nguyên nói không sai. Giọng Thái Hà nheo nhẻo:

– Xin lỗi, cho tôi gặp Bình Nguyên.

– Giám đốc ra ngoài rồi.

– Vậy bao giờ anh ấy mới về?

– Tôi không biết. Đến giờ nghĩ trưa rồi, chắc giám đốc không trở về văn phòng đâu.

– Cám ơn.

Vũ Tuấn gác máy, anh lắc đầu:

– Nàng có vẻ buồn đó.

– Mày tội nghiệp à? Vậy thì ...

Vũ Tuấn xua tay:

– Thôi thôi, tao có vợ rồi.

Bình Nguyên cười. Anh hất mặt:

– Đi thôi!

Vũ trường “Mùa đông” ngày cuối tuần thật là đông. Vì là nơi vui chơi giải trí, gặp gỡ bạn bè ... nên khách đến “Mùa đông” không hạn chế lứa tuổi và tầng lớp trong xã hội.

Chỗ quầy bar hình như đông nghẹt khách sộp. Lẫn lộn trong số đó có hai người đàn ông phong độ và đẹp trai. Họ đang tìm chỗ ngồi cho mình.

Khi chọn được cái bàn trong tầm quan sát, một người đàn ông lên tiếng:

– Mày thấy sao, Bình Nguyên?

Không vội trả lời bạn, Bình Nguyên hỏi lại:

– Ngày cuối tuần của họ là ở đây à? Mày có mặt ở đây bao nhiêu lần rồi, Vũ Tuấn?

– Không nhiều lắm đâu. Đủ để nắm rõ tình hình ở nơi đây.

Vũ Tuấn chỉ ra sàn nhảy:

– Buồn bực, may có thể ra đó để trút bỏ. Quay cuồng trong tiếng nhạc đôi khi cũng thú vị lắm.

Bình Nguyên nhìn quanh:

– Bạn nhảy của các ông là những cô gái đứng đấy à?

– Không hẳn. Các tiểu thư cũng là bạn nhảy của chúng ta được. Đến đây thường là những người cô đơn và họ tìm được bạn cũng từ nơi đây.

Vũ Tuấn tỏ ra sành điệu. Anh búng tay ra hiệu cho một cô gái mặc đồng phục của vũ trường đứng gần đó.

Cô gái bước lại với một nụ cười duyên dáng:

– Hai anh cần gì ạ?

– Cô có thể cho chúng tôi cái gì đó uống, được không?

Gặp ngay khách sộp rồi. Cô gái liếc mắt:

– Hai anh chờ em chút nha.

Cô gái nhún nhảy bước đi. Bình Nguyên nhìn theo:

– Cô nàng này không phải là “nai” đâu.

– Mày đang cảnh giác à? Không sao đâu, tao sẽ giữ mày ... trong sạch để đến với Tử Đằng.

– Nói gì vậy?

– Không đúng sao? Con tim có bóng hình người ta mà còn bày đặt giấu. Bình Nguyên ơi Bình Nguyên! Mày nên nhớ, tao là bạn thân của mày đó. Nhìn cử chỉ và ánh mắt của mày, tao cũng đủ hiểu. Mày cảm cô Tử Đằng từ khi nào vậy?

– ...

– Không nói à? Nè! Mày giấu ai chứ không giấu tao được đâu. Yêu thì nói yêu đi. Bây giờ trái tim mày đâu vương vấn gì với Tú Linh, cũng đâu yêu được Thái Hà ... Chấp nhận hình bóng Tử Đằng đâu có lỗi.

– ...

– Mày đâu còn trẻ để sợ sự bồng bột. Nếu mày chậm chạp, Tử Đằng mà nhận lời người khác thì có mà hối hận.

Bình Nguyên trầm giọng:

– Cho đến giờ phút này, tao còn chưa biết mình muốn gì ở Tử Đằng thì làm sao mà nói đây? Tao chỉ biết cô ấy để lại ấn tượng rất lớn trong tao, và tao rất muốn gặp mặt cô ấy hằng ngày.

– Như vậy là được rồi.

– Nhưng mỗi lần gặp mặt cô ấy, tao đều làm cho cô ấy buồn và giận. Tao đã xúc phạm lòng tự trọng của cô ấy.

– Không sao. Tình yêu sẽ tha thứ tất cả mà.

Cô gái lúc nãy trở lại với chai rượu đắt tiền và hai cái ly trên khay. Cô đặt xuống bàn và rót ra ly.

– Mời hai anh!

– Cám ơn cô.

Bình Nguyên đặt vào tay cô gái tờ giấy bạc.

– Tặng cho cô nè!

– Cám ơn anh.

– Tôi trả tiền luôn chai rượu, cô lấy hóa đơn đến đây.

– Dạ. Hai anh có cần bạn uống rượu không?

– Cô uống à?

– Dạ, có một cô gái ngồi ở quầy bar hình như cần bạn uống rượu, nên em mới giới thiệu.

– Cô nhiều nghề quá nhỉ?

Vũ Tuấn nổi hứng:

– Cô gọi cô ấy qua đây đi.

– Dạ.

Bình Nguyên đá chân bạn:

– Ê! Định quậy hả?

– Vui một chút thôi mà. Có bạn uống vui hơn.

– Nè! Tú Lâm biết thì đừng kéo tao vào nha.

– Mày phải bạn tao không vậy?

Vũ Tuấn vừa dứt lời thì có một cô gái, trên tay cầm ly rượu bước tới:

– Hai anh cần bạn uống rượu à?

Trong ánh sáng lờ mờ của vũ trường, họ đã nhận ra nhau.

– Tử Đằng!

Ngạc nhiên trong hoàn cảnh gặp gỡ này, nhưng Tử Đằng lấy lại phong độ ngay:

– Là hai ông à? Vậy tôi tưởng bạn uống rượu của tôi là ai chứ?

Cô tự nhiên kéo ghế ngồi:

– Đừng lấy làm lạ khi con gái cũng đến đây uống rượu.

Tử Đằng giơ cao cái ly:

– Nào! Cùng uống đi!

Vũ Tuấn hưởng ứng. Anh cụng ly với Bình Nguyên và Tử Đằng:

– Chúc buổi gặp mặt đáng nhớ!

Tử Đằng uống cạn ly rượu trên tay mình. Cô trút ngược ly và tiếp tục rót ly thứ hai. Rồi ly thứ hai lại hết rót tiếp ly thứ ba, Tử Đằng uống cạn.

Nhìn Tử Đằng ngửa cổ uống rượu, Vũ Tuấn có cảm giác cô uống nước thì đúng hơn.

Loại rượu mạnh này, như anh uống ba, bốn ly là muốn ... gục rồi. Thế mà Tử Đằng ...

Cô uống như trút bỏ cơn tức giận chứ không phải là uống rượu thưởng thức.

Nhưng cứ để cô ấy uống như thế này thì không hay rồi.

Rót ly thứ tư, Tử Đằng nhìn Bình Nguyên và Vũ Tuấn:

– Sao hai ông không uống đi?

Bình Nguyên nhìn Tử Đằng hôm nay rất lạ lẫm. Hình như cô đang muốn nổi loạn thì phải. Nhưng mà là chuyện gì mới được?

Người mà Tử Đằng thương yêu như xơ Tâm mất đi, cô còn không yếu đuối.

Sự mạnh mẽ và chịu đựng của Tử Đằng làm Bình Nguyên thấy thán phục.

Tử Đằng ngẩng lên, bất chợt bốn mắt giao nhau. Cảm giác của họ về nhau hình như đã hình thành. Tử Đằng bối rối. Như để đánh tan cảm giác ấy, cô nhếch môi:

– Ông lạ lắm về con người của tôi phải không? Rồi sẽ còn những cái bất ngờ về tôi nữa kìa.

Tử Đằng bưng ly rượu lên thì Bình Nguyên ngăn lại:

– Cô đừng uống nữa!

– Ông đừng xem thường tôi như thế chứ. Bây nhiêu tôi không thể say được đâu. Nè! Hai ông cần bạn uống rượu, tôi đến đây rồi thì hai ông lại ngồi nhìn là sao?

Tử Đằng cười:

– Vậy cũng không sao. Nhìn tôi uống cũng vui mà.

Bình Nguyên nhẹ nhàng:

– Tử Đằng! Tôi xin lỗi cô chuyện hôm trước ở công ty.

– Là chuyện gì?

Tử Đằng khoát tay:

– Tôi quên mất tiêu rồi. À, mà nè!

Cô nghiêng đầu:

– Những bông hoa đẹp đâu mà hai ông đến đây uống rượu một mình vậy?

Xong Tử Đằng lại nói:

– À! Tôi biết rồi. Trốn người đẹp đi chơi phải không? Đàn ông mấy ông là như vậy đấy:

kiêu ngạo để người yêu mình phải khổ. Tôi sẽ không yêu đâu để khỏi phải khổ trong tình yêu.

Vũ Tuấn hỏi:

– Cô đến đây một mình à? Những người bạn của cô đâu?

– Tôi là cô nhi, ai thèm làm bạn với tôi chứ? Tôi không có bạn.

– Tử Đằng! Cô đừng nói vậy. Chúng tôi rất quan tâm đến cô.

Tử Đằng chỉ Vũ Tuấn rồi chỉ Bình Nguyên:

– Ông hả? Hay là ngài giám đốc Công ty Kiến trúc Thái Nguyên? Thôi thôi, tôi không cần ai thương hại tôi cả. Hãy để cho tôi yên và sống với số phận của tôi. Tôi không chống lại với phong ba tình yêu của mấy người đâu.

Bình Nguyên mím môi đứng lên kéo tay Tử Đằng, nhưng bị cô ghì lại:

– Ông làm gì vậy?

– Cô ra đây với tôi!

Vũ Tuấn chưa biết Bình Nguyên làm gì thì anh đã đưa Tử Đằng ra sàn nhảy.

Tử Đằng chống cự:

– Tôi không nhảy.

Bình Nguyên trừng mắt:

– Cô đừng làm trò cười cho mọi người chứ?

Sàn nhảy rất đông cặp tình nhân. Họ tình tứ trong điệu Tango lả lướt.

Bình Nguyên như khống chế Tử Đằng trong vòng tay mình, buộc cô phải bước theo anh.

Tử Đằng tức giận lắm nhưng đâu có cách nào khác. Họ dìu nhau trong tiếng nhạc du dương. Bình Nguyên càng ngày càng siết chặt cô hơn, áp sát đầu Tử Đằng vào ngực mình.

Tử Đằng mím môi:

– Ông đừng lợi dụng tôi đó.

Bình Nguyên bình thản:

– Tango là điệu nhạc dành cho những cặp tình nhân. Chúng ta cũng phải nhảy cho giống chứ. Nếu không, mọi người sẽ đổ dồn mắt về chúng ta đớ.

– Nhưng tôi không phải là tình nhân của ông.

Bình Nguyên bỏ nhỏ:

– Bây giờ không phải thì ngày sau sẽ phải.

– Ông nói cái gì?

– À à ... không có gì. Sao cô dữ thế?

– Ông mới biết sao?

Tử Đằng vẫn giữ bộ mặt lầm lầm lì lì. Bình Nguyên cười nhỏ:

– Mọi người đang tưởng chúng ta vừa gây lộn xong đấy.

– Hừ!

– Cô tươi nét mặt lên một chút đi.

– Ông đừng yêu cầu tôi này nọ nữa.

Tử Đằng vừa dứt lời thì có một cặp tình nhân di chuyển gần lại:

– Bình Nguyên!

– Ủa! Ông Trần, bà Trần! – Bình Nguyên tươi cười chào lại – Hai ông bà cũng đi nhảy sao?

– Ngày cuối tuần, chúng tôi chẳng biết làm gì. Với lại, nơi đây không chỉ dành cho giới trẻ, cho nên chúng tôi đến đây cùng vui vậy mà.

Bà Trần nghiêng đầu:

– Bạn gái của cậu xinh đẹp quá.

– Cám ơn bà quá khen.

– Nè! Có định lập gia đình một lần nữa không?

Bình Nguyên cười như để né tránh câu trả lời. Nhưng bà Trần nào chịu buông tha:

– Sống độc thân có cái khổ của độc thân đấy. Tôi thấy bạn gái cậu dễ thương lắm. Khi nào phát thiệp, nhớ cho chúng tôi biết nha.

Bình Nguyên chỉ biết cười trừ. Trong tình cảnh này anh biết nói gì đây.

Cũng may có người bạn nào đó gọi nên ông bà Trần chia tay Bình Nguyên vội vã. Nếu không anh chẳng biết điều gì xảy ra nữa.

Bản tango chấm dứt. Tử Đằng xô Bình Nguyên ra:

– Ông giở trò gì đây?

Bình Nguyên nhún vai:

– Tôi không hiểu.

– Hừ! Tại sao ông không giải thích với bạn ông rằng:

tôi không phải là bạn gái của ông?

– Lời giải thích đó quan trọng lắm sao?

– Đương nhiên rồi. Nó rất quan trọng đối với tôi. Tôi không muốn có bất cứ liên quan nào đối với ông, càng không muốn bạn gái của ông làm khó tôi.

Bình Nguyên gục gặc:

– Tôi hiểu rồi. Vậy cô đi theo tôi tìm ông bà Trần để giải thích nha.

– Cả một cái vũ trường rộng lớn như thế này mà đi tìm à? Điên khùng!

Tử Đằng quay lưng bỏ đi, nhưng cô không trở về chổ Vũ Tuấn ngồi mà len lỏi qua nhóm đông người rồi đi luôn xuống lầu.

Về chỗ cũ, thấy Vũ Tuấn ngồi một mình, Bình Nguyên hỏi:

– Tử Đằng đâu?

– Không phải cô ấy đang nhảy với mày sao?

– Nhạc chấm dứt rồi, tao tưởng cô ấy về bàn chứ.

Bình Nguyên nhìn quanh:

– Tử Đằng đi đâu vậy?

– Cõ lẽ cô ấy đi về cũng nên. Nè! Bộ mày chọc giận Tử Đằng nữa hả?

Bình Nguyên hớp một ngụm rượu:

– Ép nhảy, Tử Đằng đã tức giận rồi. Đã vậy còn gặp ông bà Trần bên ngân hàng. Họ tưởng Tử Đằng là người yêu của tao, nên ...

– Cô ấy thêm một lần tức giận nữa chứ gì? Bình Nguyên ơi! Mày tạo thiện cảm cho người ta hay là mày gây thêm ác cảm đây?

– Tao đâu muốn.

– Vậy còn không biết đi tìm người ta đi.

Vũ Tuấn đẩy vai bạn. Bình Nguyên chưa kịp đứng lên thì cô gái phục vụ lúc nãy đi lại.

– Chào hai anh! Cô bạn uống rượu với hai anh, nhờ em chuyển lời chào và cám ơn hai anh đã mời rượu.

– Thế cô ấy đâu?

– Về rồi.

– Về?

Bình Nguyên bật dậy:

– Thế làm sao được. Tử Đằng uống nhiều rượu lắm mà.

Anh kéo bạn:

– Chúng ta về thôi.

– Mày lo cho Tử Đằng à?

– Ừm. Một mình cô ấy lại thêm có hơi men ...

– Vậy thì mày đuổi theo đi.

– Thế còn mày?

– Tao có xe.

Bình Nguyên vỗ trán:

– Tao quên. Vậy tao đi trước nha.

Nhìn theo bạn với những bước chân hấp tấp. Vũ Tuấn lắc đầu:

– Yêu muốn điên cuồng luôn mà còn bày đặt.

3. Tập 3

Lái xe ra đường, Bình Nguyên mới sực nhớ:

Anh không biết Tử Đằng đi bằng gì? Về đường nào? Làm sao mà đuổi theo ...

Thật tình anh lo lắm chứ không đùa. Đường phố đã bắt đầu vắng người, mà Tử Đằng lại là con gái ... Nếu lỡ có chuyện gì đó xảy ra với Tử Đằng, chắc là anh ân hận suốt đời.

Bình Nguyên cho xe chạy chậm trên đường với một hy vọng mong manh là gặp được Tử Đằng.

Nhưng hết con đường này rồi đến con đường khác ... Anh như tìm kiếm cô vậy.

Trong lúc Bình Nguyên đang phân vân không biết làm sao để biết được Tử Đằng về nhà có an toàn không, thì trước đầu xe anh, có một nhóm thanh niên hai, ba người đang níu kéo một cô gái.

Bình Nguyên pha đèn. Khuôn mặt cô gái làm cho anh giật thót:

– Tử Đằng!

Bình Nguyên mở nhanh cửa xe. Anh chạy đến và hét lớn:

– Buông cô ấy ra!

Nghe tiếng hét, nhóm thanh niên dừng lại. Thấy người quen, Tử Đằng như vớ được cái phao:

– Bình Nguyên! Cứu tôi với ...

Bình Nguyên nhắc lại:

– Tôi bảo buông cô ấy ra!

Một thằng trong nhóm thanh niên hất mặt ngang tàng:

– Mày là gì mà bảo bọn tao nghe mày? “Hàng” này là của bọn tao, không thể phỗng tay trên được đâu. Đi chỗ khác chơi!

Bình Nguyên tiến lại gần hơn chỗ Tử Đằng, quai hàm anh bạnh ra:

– Tôi nói lại một lần nữa, hãy buông cô ấy ra. Nếu không thì đừng trách tôi.

– À! Cái thằng này muốn kiếm chuyện thật rồi. Mày chưa thấy quan tài chưa đổ lệ chứ gì?

Hắn ra lệnh:

– Tụi bây! Cho nó một bài học giùm tao để nó đừng nhiều chuyện.

Ba, bốn thằng xông vào Bình Nguyên, trên tay bọn chúng có vũ khí nhưng anh không hề bối rối. Một mình chống đỡ, tả xung hữu đột. Những cú đá của Bình Nguyên thật là đẹp mắt. Bốn thằng nằm lăn ra. Một thằng còn lại thấy ngán, hắn xô Tử Đằng về phí Bình Nguyên.

Do giằng co, phần trên vai áo bị rách, thêm phần sợ hãi nên Tử Đằng ôm chặt Bình Nguyên. Cô òa khóc như một đứa trẻ.

Bình Nguyên dỗ dành:

– Không sao rồi, có tôi đây mà!

– Tôi sợ lắm.

Bình Nguyên cũng ôm lấy Tử Đằng, giọt nước mắt của cô làm anh xót xa.

Nếu như ông trời không cho anh gặp cô trong lúc này, thì có lẽ suốt cuộc đời này anh sẽ ân hận mất thôi.

Thấy Bình Nguyên đang lo lắng cho Tử Đằng, tên còn lại thừa cơ hội đâm tới.

Thoáng thấy bóng, Bình Nguyên né người, nhưng con dao vẫn phớt qua tay áo anh.

Máu tươm ra làm Tử Đằng thảng thốt:

– Ông bị thương rồi kìa!

Bình Nguyên trấn an:

– Không sao. Chỉ là một vết thương nhỏ thôi.

Nói thì nói vậy, nhưng Bình Nguyên cũng thấy ran rát. Anh ôm vai Tử Đằng:

– Chúng ta về đi.

Tử Đằng đi theo Bình Nguyên mà lòng không an. Khi ngồi vào xe, cô xé toạc cái dây nơ buộc trên áo.

– Ông đưa tay đây.

Không biết Tử Đằng định làm gì, Bình Nguyên cũng đưa tay ra.

Tử Đằng dùng dây nơ buộc chặt vết thương:

– Hy vọng nó bớt chảy máu.

Bình Nguyên đùa:

– Mặc áo kiểu cọ như các cô cũng có lợi đấy chứ.

– Ông nói gì?

Bình Nguyên cho xe chạy. Gió đêm làm lạnh đôi vai trần. Thấy Tử Đằng co ro ôm hai bờ vai. Anh tấp xe vào lề, chồm ra phía sau lấy cái áo vest khoác lên cho Tử Đằng.

– Sẽ không làm cô lạnh nữa đâu.

Tử Đằng lí nhí:

– Cám ơn ông.

– Cái áo này lúc sáng tôi đi làm để quên trong xe. Mà cũng hay, nhờ để quên mà cô được khoác nó.

– Chứ không phải ông khoác nó đến vũ trường sao?

– Ôi! Tôi không phô trương đến như vậy.

Xe chạy được một đoạn. Bình Nguyên hỏi:

– Nhà cô ở đâu?

– Ông chạy thẳng, đến ngã ba quẹo phải. Vô khoảng một cây số nữa. 433 là số nhà của tôi.

Theo sự chỉ dẫn của Tử Đằng, Bình Nguyên dừng xe lại trước một tòa nhà sang trọng.

Quả thật anh không ngạc nhiên lắm khi Tử Đằng ở đây, vì cô có một người cha nuôi ở Mỹ mà.

Tử Đằng mở cửa xe bước xuống, cô lục lọi trong túi quần tìm chùm chìa khóa. Còn cái điện thoại đâu?

Thấy Tử Đằng đứng phỗng người ra, Bình Nguyên hỏi:

– Chuyện gì vậy?

– Tôi làm mất điện thoại rồi.

– Ở đâu?

– Không biết nữa.

Bình Nguyên chợt nhớ:

– Có lẽ do giằng co lúc nãy nên bị rớt mất cũng nên.

Anh an ủi:

– Thôi đừng buồn, mất của mà người không sao là được rồi.

Tử Đằng mở khóa, cô kéo nhẹ cánh cổng:

– Ông vào đi!

Bình Nguyên ngần ngừ:

– Có tiện không?

– Tôi chỉ sợ không tiện cho ông thôi. Khuya rồi, người nhà ông lo lắng.

– Mẹ tôi quen rồi việc đi về thất thường của tôi. Nếu cô thấy tiện thì cho tôi xin ly nước.

Tử Đằng nép người qua một bên:

– Sẵn sàng thôi.

Bình Nguyên khóa xe rồi bước theo Tử Đằng. Dù là ban đêm, nhưng lối kiến trúc của căn nhà làm anh thấy thích thú. Nó nhẹ nhàng và dễ chịu làm sao.

Phía trước căn nhà, Tử Đằng trồng rất nhiều lan. Bình Nguyên chiêm ngưỡng được các bức tranh của các danh họa nổi tiếng cả Việt Nam và nước ngoài. Trong số các bức họa có hai mô hình kiến trúc. Một của nhà kiến trúc nổi tiếng ở Pháp. Hai, đó là mô hình kiến trúc của anh được trao giải Châu Á – Thái Bình Dương.

Đúng là anh có nhiều điều ngạc nhiên về Tử Đằng. Ngoài kiến trúc và sự sáng tạo ra, cô còn có óc sưu tầm rất tuyệt vời.

Để mộ mình Bình Nguyên ở phòng khách. Lát sau Tử Đằng trở ra với bộ đồ mặc nhà và hai ly nước trên tay. Cô đặt xuống bàn:

– Ông uống nước đi.

– Cám ơn cô.

Bình Nguyên ngồi xuống xa lông, anh bưng ly nước đưa lên miệng:

– Rượu đã làm tôi khô cổ. Cô có cảm giác thế không?

– Tôi không có thói quen uống rượu.

– Thế ...

– Ông muốn biết vì sao hôm nay tôi uống nhiều như thế chứ gì?

– Nhìn cô uống, tôi thấy sợ lắm.

– Hôm nay là một trăm ngày của xơ Tâm. Tôi có cảm giác cô đơn lạc lõng nên rất buồn.

– Và cô đã đến vũ trường uống rượu?

– Không hẳn. Tại tôi muốn tìm hiểu thế giới vũ trường như thế nào thôi.

Bình Nguyên lắc đầu:

– Tôi chào thua cô đấy. Nhưng sao cô không về nhà mà đi lang thang?

– Tôi muốn đi dạo một chút, nào ngờ gặp phải bọn lưu manh. Nếu không gặp được ông, tôi không biết ...

Tử Đằng đưa mắt nhìn Bình Nguyên:

– Cám ơn ông nhiều, Bình Nguyên.

– Thật tình lúc biết cô rời khỏi vũ trường, tôi lo lắm. Trong người có hơi men, không biết cô có về được đến nhà không? Tôi cho xe chạy không biết qua bao nhiêu con đường. Phân vân và tự trách mình, cô mà có chuyện gì chắc là tôi ân hận suốt đời. Và cũng may tôi đã kịp lúc ...

Tử Đằng xúc động:

– Lúc tôi bị bọn chúng trêu ghẹo níu kéo, tôi chỉ hy vọng gặp được ông.

Bình Nguyên nhìn Tử Đằng:

– Từ rày về sau, đừng về một mình trong đêm khuya nữa nhé! Hứa với tôi, đừng ngông cuồng đến vũ trường uống rượu một mình. Nếu có buồn thì hãy gọi điện cho tôi.

– Ông làm gì có thời gian mà dành cho tôi chứ.

– Với ai thì tôi không đảm bảo. Nhưng với cô, tôi nhất định có thời gian.

Lảng tránh ánh mắt của Bình Nguyên, Tử Đằng hỏi:

– Chuyện này không tế nhị cho lắm, nhưng tôi vẫn muốn biết. Hình như ông có gia đình rồi, phải không?

Bình Nguyên vẫn không rời ánh mắt khỏi Tử Đằng:

– Từng có gia đình rồi thì đúng hơn. Tôi tưởng hai người yêu nhau đến với nhau sẽ rất hạnh phúc. Nhưng nó đã hoàn toàn trái ngược lại với suy nghĩ của tôi. Chúng tôi đã chia tay vài năm sau đó. Lỗi do ai, cho đến bây giờ tôi không muốn nghĩ.

– Cưới nhau và cũng dễ dàng chia tay như thế sao?

– Không hẳn vậy. Người vợ trước của tôi, cô đã từng biết mặt rồi mà.

– Thế bây giờ ông còn yêu không?

Bình Nguyên nhướng mày:

– Còn chứ. Nhưng không phải là cô ấy nữa, mà là một cô gái ngang bướng khác.

– Thái Hà ư?

– Không.

Bình Nguyên tìm bàn tay Tử Đằng, nhưng cô đã rụt lại. Sự va chạm mạnh làm vết thương ở tay của Bình Nguyên rỉ máu. Anh nhăn mặt:

– Ây da!

Tử Đằng hoảng hồn:

– Ấy chết! Vết thương của ông chảy máu nữa rồi.

– Vết thương ngoài da đâu bằng vết thương trong lòng. Nó rỉ máu mới là đáng sợ.

– Ông còn nói ...

Tử Đằng lăng xăng tìm hộp thuốc cá nhân. Cô đến ngồi gần bên anh:

– Bây giờ tôi sẽ rửa và băng lại vết thương cho ông. Có lẽ nó sẽ rát và đau.

Ông chịu khó một chút nha.

Bằng đôi tay dịu dàng và cẩn thận, Tử Đằng dùng kéo cắt sợi dây nơ áo mà cô đã buộc chặt cho Bình Nguyên lúc ở ngoài đường.

Dù rằng vết thương không sâu lắm, nhưng nếu không cẩn thận sẽ bị nhiễm trùng mất.

Rất nhẹ nhàng, Tử Đằng sợ Bình Nguyên đau. Cô đổ oxy già vào bông gòn lau sạch máu ở vết thương. Sau đó rắt thuốc và băng lại thật kỹ. Tử Đằng căn dặn:

– Ông chịu khó mỗi ngày thay băng để cho vết thương mau lành. Nhớ kiêng ăn những món làm ảnh hưởng đến vết thương nhé.

Bình Nguyên ngắm nghía chỗ băng trên tay mình:

– Cô làm như người chuyên nghiệp vậy. Không thua gì y bác sĩ ở bệnh viện.

– Chúng tôi là cô nhi, nên việc gì chúng tôi cũng phải tự làm. Có khéo cũng không có gì là lạ. À! Ông có thấy đau không? Nếu đau thì uống viên thuốc giảm đau này.

Tử Đằng đặt viên thuốc vào lòng bàn tay Bình Nguyên:

– Thuốc này hiệu quả lắm. Ba nuôi tôi mang từ bên Mỹ qua cho tôi.

Bình Nguyên bỏ viên thuốc vào túi:

– Khi nào đau, tôi sẽ uống.À! Cô đã hết sợ chưa?

– Sợ thì tôi hết sợ rồi, nhưng nó lại ám ảnh tôi.

– Không sao. Cô ngủ một giấc không suy nghĩ thì không có gì cả.

– Lần đầu tiên trong đời, tôi gặp chuyện đáng sợ như thế. Vì tôi mà ông bị thương, tôi càng thêm áy náy.

Bình Nguyên cười:

– Để tâm làm chi. Cô đã giúp tôi băng lại vết thương rồi còn gì. Nhưng ... mỗi ngày phải thay băng, tôi thấy khó khăn quá.

– Sao vậy?

– Nhà tôi chỉ có mình tôi và mẹ tôi. Tôi càng không thể để mẹ tôi lo lắng, mình tôi thì tôi không thể tự làm được. Còn đến bệnh viện ... có quá lớn lao không?

Biết Bình Nguyên sắp làm eo mà Tử Đằng thì không thể làm ngơ, vì dù sao anh cũng là ân nhân của cô mà.

– Vậy mỗi buổi sáng trước khi đến công ty, ông đến đây, tôi sẽ thay băng cho ông.

– Như thế thì có phiền cô không?

– Không phiền thì cũng đã phiền rồi.

Tử Đằng khoát tay:

– Đùa với ông thôi. Ông cứ đến đi, dù sao tôi chưa có việc làm cũng rảnh mà.

Câu nói của Tử Đằng như nhắc nhở Bình Nguyên. Anh băn khoăn:

– Cô không giận tôi chớ?

– Về điều gì?

– Tước mất cơ hội của cô vào Thái Nguyên.

Tử Đằng thở ra:

– Có lẽ tôi không có duyên với công ty của ông.

– Tôi có một đề nghị.

Tử Đằng chờ đợi.

– Cô nói cô nợ tôi. Vậy cô hãy vào công ty giúp tôi là trả nợ cho tôi rồi.

– Như thế đâu có được.

– Tại sao không được khi tôi là giám đốc?

– Tôi ...

Bình Nguyên quyết định:

– Thôi nhé. Sáng mai tôi đến đây và chúng ta cùng vào công ty.

– Ông ...

– Hãy bỏ ngoài tai tất cả những lời nói, vì nó không cần thiết.

Tử Đằng mím môi:

– Ông áp đặt tôi như áp đặt Thái Hà có phải không?

– Tôi không áp đặt ai cả. Sao lúc nào em cũng chống đối với tôi thế?

Bình Nguyên đứng lên:

– Tôi về đây, ngày mai tôi sẽ đón em.

Trước khi quay đi, anh còn gằng giọng:

– Lần này, em không được từ chối đấy. Ngủ ngon!

Tử Đằng nhìn theo một cách bất lực. Bình Nguyên làm sao thế? Ngoài công việc ra, anh còn muốn gì ở cô đây? Anh ra lệnh với mọi người và cả với cô ư?

Thế sao cô không phản đối? Phải chăng ...

Tử Đằng ra khép cửa, cô mang hộp thuốc về phòng và chờ đợi ngày mai.

Reng ... reng ... reng ...

Đang ngủ ngon, chợt chuông điện thoại reo làm Tử Đằng giật mình. Cô choàng dậy nhìn đồng hồ rồi lầm bầm:

– Mới hơn sáu giờ mà đã phá rối. Ai kỳ cục vậy?

Tử Đằng nhấc ống nghe, giọng còn ngái ngủ:

– Alô.

– Tử Đằng! Em đã dậy chưa?

Thoáng nghe giọng quen thuộc, Tử Đằng khó chịu:

– Là ông! Sao ông gọi cho tôi giờ này? Ông có biết bây giờ là mấy giờ không?

– Chính xác là sáu giờ rưỡi sáng.

– Rồi sao?

– Xin lỗi, có lẽ đã phá giấc ngủ của em. Nhưng tôi muốn nhắc em, ba mươi phút nữa tôi đến. Chúng ta sẽ đi ăn sáng và cùng đến công ty.

– Cái gì?

– Đừng hét lớn như thế chứ?

– Ông đừng đùa chứ Bình Nguyên!

– Bộ tôi hay đùa lắm sao? Thôi, em hãy rời khỏi giường và chuẩn bị đi. Mười lăm phút sau, tôi sẽ rời khỏi nhà đấy.

Bình Nguyên cúp máy. Tử Đằng bực tức:

– Hừ! Ông định áp đặt tôi như áp đặt những người khác sao? Du Tử Đằng này không dễ gì nghe theo sự chỉ dẫn của người khác đâu.

Tử Đằng kéo chăn trùm kín đầu để tiếp giấc ngủ. Nhưng thật không dễ chút nào.

Tử Đằng kéo chăn trùm kín đầu để tiếp tục giấc ngủ. Nhưng thật không dễ chút nào.

Tử Đằng lăn qua lăn lại trên giường, cô tức mình bật dậy.

– Ông chết đi! Quỷ tha ma bắt ông đi Bình Nguyên. Tại sao ông cứ ám tôi mãi thế?

Tử Đằng gom mớ chăn màn dồn lại một góc, cô chẳng buồn xếp nó cho gọn gàng. Vào nhà tắm làm vệ sinh, Tử Đằng cũng không quên lẩm bẩm chửi. Điệu này cô có thể chửi Bình Nguyên mọi lúc mọi nơi nếu anh cứ chọc cô tức.

Xong phần vệ sinh đến phần chọn trang phục. Đứng trước tủ quần áo, Tử Đằng lưỡng lự:

– Vào công ty với Bình Nguyên hay không vào?

Và cuối cùng, cô chọn quần Jean và áo sơ mi trắng. Tử Đằng không hiểu sao cô không chống lại việc Bình Nguyên muốn cô vào làm ở công ty. Phải chăng cô đã có sự suy nghĩ khác?

Bao lần cô tha thiết và bao lần Bình Nguyên cự tuyệt. Cho đến hôm nay, Tử Đằng như muốn đầu hàng con tim mình. Cô đã có cái nhìn khác về Bình Nguyên. Anh là một người đàn ông đáng mến chứ không phải đáng ghét như thuở ban đầu cô đã nghĩ.

Tử Đằng giật mình, gần như cô đã hoàn toàn thay đổi.

Cô nhớ lúc đầu, Bình Nguyên trong đôi mắt cô là người đàn ông đáng ghét nhất. Thế nhưng sau những sự việc đã qua, chợt nhiên Tử Đằng có cảm giác Bình Nguyên vừa là người thân vừa là người bạn của cô vậy.

Giây phút này đây, Tử Đằng rất phân vân về sự thay đổi trong tình cảm của Bình Nguyên.

Anh là người đàn ông hoàn hảo trong đôi mắt mọi người. Cho nên có rất nhiều cô gái vây quanh. Và cô có là gì đâu với họ chứ?

Tử Đằng thở dài cho số phận của mình. Đôi khi cũng phải nghĩ, không nên làm trò cười cho thiên hạ.

Lòng Tử Đằng đầy mâu thuẫn, nửa muốn nửa không.

Đang phân vân và chưa tìm được đáp số thì đã nghe tiếng kèn xe bên ngoài.

– Bình Nguyên tới rồi!

Tử Đằng nhắm mắt quyết định. Liều một phen xem vận mệnh mình tối hay sáng.

Với tay lấy túi xách, Tử Đằng nhanh chóng ra ngoài. Vừa thấy mặt cô, ánh mắt Bình Nguyên sáng lên.

– Chào em buổi sáng! Đêm qua ngủ có ngon giấc không?

– Tôi sẽ ngủ rất ngon nếu như ông không quấy rối.

– Ồ! Tôi muốn em quen dần đi với thời gian. Bởi khi vào công ty rồi, tôi sẽ cần em giúp tôi bất cứ lúc nào.

Bình Nguyên mở cửa xe:

– Em lên đi, chúng ta sẽ đi ăn sáng trước.

– Tôi không có thói quen ăn sáng.

– Nhưng buổi ăn sáng rất quan trọng đối với chúng ta. Có đầy đủ sức khỏe, chúng ta mới làm việc được. Buổi ăn sáng này, coi như việc ký kết hợp đồng giữa tôi và em.

Tử Đằng chỉnh ngay:

– Giữa công ty và tôi thì đúng hơn.

Cô miễn cưỡng leo lên xe. Trước khi cho xe lăn bánh, Bình Nguyên hỏi:

– Em muốn ăn gì?

– Ăn gì và ở đâu, tôi không quan trọng. Ông tự quyết định đi. Nhưng mà nè!

Từ đây về sau, tôi không muốn rườm rà như thế này đâu nhé. Tôi có xe, hãy để tôi tự đi và tự đến. Tôi không muốn bị hạn chế về thời gian, vả lại ngồi chung xe với ông, tôi ngán lắm. Lỡ cô nào ghen ẩu thì cuộc sống tôi không yên ổn chút nào.

Bình Nguyên phì cười:

– Em lo xa quá. Nhưng có một điều tôi muốn cho em biết:

tôi sẽ đón em vào mỗi buổi sáng và đưa em về vào mỗi buổi chiều. Việc đó không thay đổi, vì có một số công việc, em phải cần đi chung với tôi. Còn vấn đề ghen tuông ... Em cứ yên tâm, không ai ghen và cũng không ai có quyền xâm hại em đâu. Thế nhé!

– Còn Thái Hà chi? Cô ấy không thích tôi đi chung với ông đâu.

– Thích hay không thích, Thái Hà không can dự đến tôi và em. Và từ đây về sau, tôi cũng không cho phép cô ấy làm khó em.

– Nhưng ...

– Không nhưng nhị gì hết. Bây giờ chúng ta đi ăn sáng thôi.

Bình Nguyên đóng cửa xe. Chiếc bốn chỗ lao vút đi. Tử Đằng ấm ức, cô nhất quyết không bắt chuyện với anh.

Bình Nguyên chứng tỏ mình là một ông chủ hay độc tài? Anh có thể quyết định hết cho cô sao? Nếu cô nghe lời anh thì cô đâu còn là Du Tử Đằng nữa.

Chiếc xe chạy nhanh rồi cũng đột ngột dừng lại. Bình Nguyên nói:

– Đến rồi!

Tử Đằng ngơ ngác:

– Đến đâu?

– Chỗ chúng ta ăn sáng ấy.

Bình Nguyên xuống xe, anh vòng qua mở cửa cho Tử Đằng:

– Nào!

Tử Đằng quay mặt nơi khác:

– Tôi đã nói tôi không ăn rồi mà.

– Cho dù em không có thói quen ăn sáng, thì cũng phải nể mặt tôi chứ.

Bình Nguyên nhỏ giọng:

– Đừng để mọi người trong quán nói vợ chồng chúng ta cãi nhau.

– Ông ...

Tử Đằng nhìn vào trong quán. Quả thật họ đang tò mò nhìn ra chỗ cô và Bình Nguyên bằng những ánh mắt rất kỳ cục.

Tử Đằng mím chặt môi, cô giằng mạnh tay Bình Nguyên rồi ngoe nguẩy đi một mình. Bình Nguyên theo sau, miệng chúm chím nụ cười. Xem ra anh không ép cô thì không ép cô thì không được rồi. Tử Đằng bướng bỉnh và cứng đầu, cô sẽ không bao giờ nhận con người thiệt của mình đâu.

Quán sáng sớm rất đông khách, muốn tìm một cái bàn trống cũng thật là khó.

Sau khi kéo ghế cho Tử Đằng ngồi, Bình Nguyên liền giới thiệu:

– Đây là quán nổi tiếng với cái món ăn của ba miền.

Tử Đằng nhướng nhướng mắt:

– Ông rành quá vậy?

– Dĩ nhiên rồi. Lần nào tôi muốn ra ngoài ăn hay không có thời gian để về được nhà, tôi thường ghé đây.

Tử Đằng buột miệng:

– Một mình?

– Thì tôi chỉ có một mình.

Tử Đằng hơi quên vì câu hỏi của mình, cô đưa mắt nhìn mọi người xung quanh.

– Đông quá!

– Tôi và em đến trễ một chút thì không có chỗ ngồi đâu.

Bình Nguyên đẩy tờ thực đơn qua cho Tử Đằng:

– Em thích món gì thì cứ gọi.

Tử Đằng liếc nhìn tờ thực đơn. Xong, cô đẩy trở về cho Bình Nguyên.

– Ông ăn mòn gì, gọi cho tôi món ấy.

– Em dễ ăn như thế à?

– Số phận của tôi đâu có quyền lựa chọn những gì cho mình.

– Thôi, em đừng nói khích tôi. Trên đời này, không ai có thể ép buộc mình trừ bản thân mình.

– Vậy mà có đó.

Bình Nguyên cười:

– Tôi không ép em, mà chỉ muốn giữ em lại bên tôi thôi. Những gì tôi làm, hy vọng em hiểu được.

Tử Đằng trề môi:

– Không dám hiểu ông đâu.

Bình Nguyên ra dấu cho người phục vụ.

– Anh chị dùng chi?

– Cho tôi hai tô bún bò Huế và hai ly cà phê.

– Vâng. Xin chờ chút.

Người phục vụ vừa quay đi, Tử Đằng trừng mắt:

– Tôi đâu uống cà phê.

– Em nói em không có quyền lựa chọn kia mà.

– Hừ!

Tử Đằng tức thì càng thêm tức. Tất cả cũng tại cô, ai biểu ...

Bình Nguyên vu vơ nhìn ra ngoài đường. Trong đầu anh có rất nhiều kế hoạch, mà Tử Đằng thì không thể khước từ.

Cách bàn Bình Nguyên và Tử Đằng ngồi không xa lắm, cũng có một cặp trai gái đang ngồi ăn. Cô gái thì cứ ăn một đũa rồi ngừng lại nheo mắt nhìn. Hành động và cử chỉ ấy không qua mắt được chàng trai ngồi chung bàn. Anh hỏi:

– Chuyện gì vậy An Tâm? Thức ăn không vừa miệng em à?

An Tâm trả lời nhưng mắt vẫn nhìn về một nơi.

– Không có.

– Vậy thì em mau ăn đi, tô phở của em nở hết rồi kìa.

An Tâm nhíu mày, lẩm nhẩm:

– Tại sao Tử Đằng lại đi chung với Bình Nguyên? Không phải khắc khẩu nhau sao? Lẽ nào ...

Chàng trai huơ huơ tay trước mặt An Tâm:

– Em không sao chứ?

– Không sao. Nhưng mà Nhất Trung à, trong quán ăn này có đến hai người quen của chúng ta đó.

– Ai vậy?

Nhất Trung nhìn quanh:

– Đông người như thế này, làm sao mà nhận ra họ được? Em thấy họ ở đâu?

An Tâm chỉ:

– Họ ngồi đằng kia, cách chúng ta không xa lắm.

Nhìn theo tay An Tâm, tim Nhất Trung nhoi nhói khi thấy Tử Đằng ngồi chung với Bình Nguyên – ông chủ của công ty anh đang làm việc.

Họ cùng ngồi ăn sáng với nhau, cử chỉ chăm sóc của Bình Nguyên dành cho Tử Đằng ... Nhất Trung có cảm giác họ rất thân thiện với nhau và thân nhau từ lâu lắm thì phải.

Tại sao lại như vậy? Tình yêu anh trân trọng và nuôi dưỡng ngần ấy năm nay trở thành nỗi đau không ai biết.

Tử Đằng! Em ác lắm. Nhiều lần anh cố tình cho em biết, nhưng em chẳng mảy may để ý. Em có biết không? Bây giờ nhìn em đi chung với người đàn ông khác, tim anh như ai xé. Tình yêu anh dành cho em chỉ có mình anh biết mà thôi.

Mà cũng phải! Em chọn Bình Nguyên cũng đúng thôi, bởi anh ta có thể làm và cho em tất cả. Em còn có cơ hội thay đổi được số phận của mình. Còn anh?

Yêu mà không dám nói. Cho nên trong đôi mắt em, anh chỉ có thể là một người bạn, là một người anh.

Tử Đằng ơi! Nếu là hạnh phúc của em anh không ganh tỵ. Nhưng mà nỗi đau của anh thì sao đây? Ai có thể bù đắp được cho anh?

Không để ý đến thái độ của Nhất Trung, An Tâm vô tư nói:

– Nhìn kỹ giám đốc của mình và Tử Đằng cũng xứng đôi lắm, anh Trung há?

Em không ngờ họ có thể hòa thuận và cặp bồ với nhau. Mà tại sao không thể được khi họ chẳng có gì vướng bận cả.

– ...

– Em còn nhớ lúc bọn em gặp Bình Nguyên. Trong đôi mắt của Tử Đằng, Bình Nguyên như kẻ thù vậy. Em không dám tin điều tốt đẹp như hôm nay. Thế mà ... không ai có thể biết trước được chữ ngờ.

An Tâm cười:

– Ngày mai em dọn đến ở chung với Tử Đằng rồi. Nhất định em phải tìm hiểu mới được. Tuy Bình Nguyên là người đàn ông không thể chê được, nhưng ông ta đã có một đời vợ, với lại còn có bà chằn Thái Hà ở bên cạnh. Em sợ họ sẽ ăn hiếp Tử Đằng. Cuộc đời của nhỏ ấy không thể bị tổn thương. Nhất Trung!

Anh sẽ giúp đỡ Tử Đằng chứ?

Khuôn mặt Nhất Trung không vui:

– Tại sao em không lo cho mình đi, lo cho người khác làm gì?

– Em và Tử Đằng từ nhỏ đã nương tựa vào nhau, cho nên chúng em xem như ruột thịt vậy. Tử Đằng hạnh phúc, em cũng hạnh phúc lây. Nếu Tử Đằng đau khổ, em còn vui được sao? Với lại em cần gì lo cho em khi đã có anh lo cho em rồi.

– Nhưng anh đâu thể lo cho em suốt đời.

– Tại sao không?

An Tâm ôm cánh tay Nhất Trung:

– Anh là người bạn và cũng là người em đã chọn từ lâu. Em sẽ không cho anh rời khỏi em, trừ khi anh không muốn quan tâm và lo cho em nữa. Tử Đằng đã từng nói với em. “Nhất Trung là người đàn ông rất xứng đáng cho mi tin cậy và đi theo suốt đời”. Và em cũng thấy như vậy.

– Tử Đằng nói thế ư?

– Nhỏ còn bảo anh và em rất xứng đôi.

– Cô ấy có nhầm không?

An Tâm tròn mắt:

– Anh nói gì?

– À không! Thôi, em ăn nhanh đi. Chúng ta còn đến công ty.

– Nhất Trung! Lúc nào anh cũng đáng yêu cả.

Nhất Trung kêu thầm:

“Thì ra không phải Tử Đằng không biết tình cảm của anh. Cô đã cố tình vun đắp và khuyến khích An Tâm để cho An Tâm đặt tình cảm và niềm tin hy vọng vào anh”.

Tử Đằng lo co người bạn bên cạnh mình, thế còn anh thì sao?

Nhất Trung biết mình không thể bằng Tử Đằng được ở tấm lòng. Nhưng còn chuyện con tim, anh không thể dối mình và dối người khác.

Anh có thể chăm sóc cho An Tâm, nhưng còn yêu thì ... Anh phải đối diện với nó như thế nào đây?

Nhất Trung nhìn An Tâm một thoáng, anh nén tiếng thở dài.

Anh không thể làm tổn thương cô, cũng không thể làm cô đau khổ. Nếu ngay lúc này, anh nói ra điều ấy thì anh không phải là con người.

Khó xử, ray rứt, Nhất Trung đã quên mình ngồi ở quán ăn. Đến khi cái đập tay nhẹ của An Tâm, anh mới giật mình.

– Gì vậy?

– Anh ngồi đây mà thả hồn đi đâu thế?

Cô nghiêng đầu:

– Lo cho Tử Đằng lắm hả? Nếu lo ... hay là chúng ta qua bên kia đi.

Thấy An Tâm nhổm đứng lên, Nhất Trung kéo lại:

– Làm thế, không thấy kỳ sao? Tử Đằng đã lớn, cô ấy biết mình đang làm gì.

Chúng ta lo thì chỉ có thể bảo vệ thôi. Huống chi em đã nói Bình Nguyên là người đàn ông đáng tin cậy.

– Tại em thấy anh có gì đó không ổn, tưởng anh đang lo cho Tử Đằng.

– Không ổn mới là em đó. Thôi, chúng ta đi.

Nhất Trung gọi người tính tiền rồi anh cùng An Tâm ra ngoài. Lúc đi ngang chỗ Tử Đằng, Nhất Trung hơi chậm lại và chỉ có Bình Nguyên nhìn thấy anh.

Hai người chỉ chào nhau trong âm thầm.

Bình Nguyên lái xe vào bãi đậu của công ty. Anh và Tử Đằng cùng mở cửa bước xuống.

Tự nhiên hôm nay Tử Đằng thấy mình chẳng có chút hứng thú nào. Cô đưa mắt nhìn toàn cảnh công ty một cách xa lạ.

– Lần thứ ba tôi đến đây với một cảm giác hoàn toàn khác.

Bình Nguyên bước song song với Tử Đằng:

– Hy vọng em thấy yêu thích công việc và gắn bó lâu dài với công ty. Nhưng điều dy nhất tôi vẫn muốn:

em ở bên tôi và giúp đỡ tôi.

Tử Đằng so vai không nói. Hai người lên thang lầu và tiến thẳng đến phòng họp của công ty.

Bình Nguyên cho biết:

– Sáng sớm, tôi đã gọi điện cho thư ký của tôi báo có cuộc họp khẩn cấp, và bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu. Em chuẩn bị tinh thần nhé.

– Chỉ là một nhân viên mới vào thôi mà, có cần phô trương vậy không?

– Cần chứ.

Bình Nguyên đẩy nhẹ cửa phòng họp. Bên trong, mọi người đã tề tựu đông đủ quanh cái bàn chữ U lớn. Theo cách nhìn của Tử Đằng ước lượng, trong phòng có khoảng ba mươi người. Họ không những chờ đợi mà còn căng thẳng không biết chuyện gì sắp xảy ra.

Khi thấy Bình Nguyên và Tử Đằng bước vào, họ tự động cúi chào.

– Chào giám đốc!

Sau câu chào ấy, họ liếc qua nhìn Tử Đằng. Thêm một điều thắc mắc.

Bình Nguyên vào chỗ ngồi của mình ở đầu bàn và cái ghế bên cạnh, anh ra lệnh cho Tử Đằng ngồi xuống.

– Các bạn đang thắc mắc phải không? Được rồi, để không mất thời gian của các bạn cũng như của tôi, tôi xin vào đề. Buổi họp khẩn sáng hôm nay cũng chẳng có gì để các bạn lo lắng đâu. Tôi xin giới thiệu, cô Du Tử Đằng – trợ lý mới của tôi bắt đầu từ ngày hôm nay.

Cả phòng im phăng phắt. Tử Đằng gượng gạo đứng lên:

– Chào mọi người! Giám đốc nói quá rồi. Tôi vào đây cũng chỉ là nhân viên bình thường như mọi người thôi:

Làm việc và học hỏi.

Câu nói của Tử Đằng làm cho không khí bớt căng thẳng đi. Họ lần lượt từng người đứng dậy:

– Tôi Hậu Nghĩa – bộ phận nhân sự.

– Bình An – trưởng phòng kỹ thuật.

– Ngọc Hương – thư ký.

– Vân Tâm ...

– Thủy Tiên ...

Họ làm quen nhau qua câu chào và giới thiệu. Tử Đằng cười thân thiện:

– Tôi như mọi người và mọi người cũng giống như tôi. Cùng góp sức cho công ty, phải không?

– Đồng ý!

Bình Nguyên vui vẻ:

– Tôi hy vọng mọi người sẽ cùng hợp tác với nhau trong tình đoàn kết giúp công ty thắng lợi hơn.

– Hoan hô!

Buổi họp khẩn ngắn kết thúc. Mọi người trở lại với công việc của mình.

Ngọc Hương thì thầm bên tai Tử Đằng:

– Hai lần gặp mặt, chị biết em có duyên với công ty mà.

– Cám ơn chị.

– Trong công ty, ai cũng dễ gần gũi lắm. Đến làm quen đi há.

Cô liếc Bình Nguyên:

– Còn giám đốc hôm nay có trợ lý mới nên dễ thương đi nhiều.

Bình Nguyên nghiêm mặt:

– Còn chưa đi làm!

– Em đi đây.

Ngọc Hương vừa quay lưng thì anh ra lệnh:

– Về văn phòng của tôi!

Bình Nguyên bỏ đi trước, Tử Đằng nối bước theo sau mà trong lòng chẳng chút bình yên. Tính tình của Bình Nguyên lúc vầy lúc khác. Làm việc chung với ông ta, liệu cô có chịu đựng nổi không? Tử Đằng thấy mình có chút hối hận đấy.

Văn phòng giám đốc, đây là lần thứ hai cô đặt chân vào. Nhưng lần này, tâm trạng có hơi khác. Vì Tử Đằng đã chính thức là nhân viên của Công ty Kiến trúc Thái Nguyên, với vai trò trợ lý giám đốc.

Được làm việc ở công ty là điều cô luôn mong muốn. Nhưng không hiểu sao Tử Đằng vẫn không thấy vui. Cô có một nỗi lo lắng mơ hồ nào đó. Cô sợ Bình Nguyên, sợ Thái Hà và sợ những cô gái khác nữa.

Cánh cửa phòng khép lại sau lưng từ lâu mà Tử Đằng vẫn còn đứng đó bỡ ngỡ. Cô không biết làm gì trong căn phòng chỉ có mình cô và Bình Nguyên.

Còn Bình Nguyên, anh đã chễm chệ ngồi vào cái ghế uy quyền của mình.

– Tại sao em im lặng?

– Tôi biết nói gì đây.

– Sao em không hỏi công việc sắp tới của mình?

– Mọi việc ông đã quyết định, tôi còn có quyền của mình sao?

– Tại sao không chứ?

– Vậy thì tôi không muốn làm trợ lý cho ông.

Bình Nguyên phản ứng ngay:

– Cái đó thì không được. Em cho rằng tôi ép em cũng không sao. Bằng bất cứ giá nào, em cũng phải làm trợ lý cho tôi.

– Tôi không hiểu, tại sao ông cứ phải chọn tôi chứ?

Bình Nguyên đứng lên đi về phía Tử Đằng. Anh xoay người cô lại:

– Đơn giản thôi. Bởi vì tôi cần em.

Tử Đằng ngẩng lên. Ánh mắt Bình Nguyên lúc này lạnh lùng xa cách, mà nó ẩn chứa một tình cảm nồng nàng dịu dàng. Anh nâng cằm cô lên:

– Em hiểu những gì tôi nói không?

Tử Đằng mấp máy môi:

– Tôi ...

Bình Nguyên nắm tay cô kéo về một cái bàn gần đó.

– Đây là bàn làm việc của em. Em ngồi vào ghế thử đi, xem có vừa tầm tay em không?

Làm theo lời Bình Nguyên, Tử Đằng ngồi xuống ghế. Cô xoay một vòng.

Bình Nguyên nhướng mày:

– Thế nào?

– Cám ơn ông đã dành đặc ân cho tôi.

– Tất cả sẽ xứng đáng với tài năng của em. Bây giờ, em xem giúp tôi những bản vẽ trên bàn đó nhé.

Tử Đằng “dạ” khẽ, cô bắt tay vào việc. Với cô, công việc ưa thích luôn cuốn hút.

Tử Đằng sớm hòa nhập, ít phút sau đó cô đã say sưa trên bản vẽ. Thời gian và không gian chẳng còn ý nghĩa gì.

Một lúc sau, có lẽ do mỏi mắt nên Tử Đằng ngừng tay ngẩng lên.

Hình ảnh đầu tiên đập vào mắt cô là Bình Nguyên đang lui cui bên cánh tay bị thương của mình. Màu đỏ của máu dính trên bông gòn làm Tử Đằng giật mình:

– Sao lại thế?

Chẳng chậm trể, Tử Đằng đẩy ghế đứng lên. Cô đi nhanh đến chỗ Bình Nguyên:

– Làm sao vậy?

– Không có gì. Tôi chỉ muốn thay băng cho nó thôi.

– Thay băng?

Bình Nguyên giải thích:

– Phải rồi! Tôi không muốn mẹ tôi lo lắng nên đành phải đến công ty làm việc này.

– Ông thay băng sao máu chảy nhiều vậy?

Bình Nguyên gượng cười:

– Có lẽ tôi đã làm động đến vết thương. Đàn ông vụng về quá, phải không em?

Tử Đằng ngồi xuống:

– Để tôi giúp anh.

– Hay quá.

Tử Đằng nhẹ nhàng lau rửa vết thương. Cô nói:

– Sao ông không gọi tôi để tôi thay băng cho ông?

– Tôi thấy em say mê công việc quá.

– Ông mà cũng sợ làm phiền người khác, nhất là phái nữ.

Bình Nguyên chồm người thì thầm bên tai Tử Đằng:

– Nhưng với em, tôi lại muốn có điều ấy.

Hơi thở của Bình Nguyên phà vào mặt của Tử Đằng làm người cô nóng ran.

Sự gần gũi quá mức làm Tử Đằng không dám cử động. Cô cúi gầm mặt, và Bình Nguyên thì rất thích thú khi thấy Tử Đằng mắc cỡ.

Anh nghiêng người để nụ hôn rơi nhẹ lên má Tử Đằng, làm cô giật mình làm rơi miếng bông băng.

Tử Đằng lúng túng:

– Xin lỗi ...

Cô mở hộp lấy miếng khác, cử chỉ che giấu bối rối làm Bình Nguyên khẽ cười nhắc nhở:

– Bình tĩnh và cẩn thận đấy, kẻo vết thương anh lại chảy máu nữa đấy.

Cố gắng, Tử Đằng băng xong vết thương cho Bình Nguyên.

– Xong rồi đấy!

Cô đứng dậy nhưng bị Bình Nguyên dừng lại, bất ngờ Tử Đằng rơi vào vòng tay của anh. Sự va chạm giữa hai con người có tình ý làm họ ngẩn ngơ nhìn nhau.

Bình Nguyên nheo một bên mắt:

– Em có cùng ý nghĩ như anh không?

Bình Nguyên vừa dứt lời thì cánh cửa phòng bật mở, có đến giọng hai người phụ nữ:

– Bình Nguyên! Sao anh không muốn gặp em?

– Thưa giám đốc, em xin lỗi.

Quá bất ngờ, Tử Đằng bật dậy như người phạm tội.

Hai người con gái xông vào có lẽ họ đã thấy tất cả. Một cô gái ăn mặc rất mô- đen, the thé:

– À! Thì ra anh không muốn gặp em để ở đây tình tự. Con nhỏ này cũng cả gan lắm.

Bình Nguyên nghiêm mặt:

– Em đừng ăn nói lung tung ở đây.

Anh quay sang Tử Đằng nhỏ nhẹ:

– Mặc kệ cô ta nói gì! Em về bàn làm việc của mình đi.

Tử Đằng thu dọn mọi thứ trên bàn làm việc của mình và đang chuẩn bị nghe sự thịnh nộ của cô gái. Bình Nguyên vẫn ngồi tại chỗ, anh hất mặt:

– Thái Hà! Em đến đây làm gì? Không phải anh đã từng nói với em, văn phòng làm việc của anh không thể tùy tiện ra vào.

– Em không thể nhưng cô gái kia thì có thể chứ gì? Cô ta có thể ở đây để cùng anh ôm ấp tình tự phải không?

Khuôn mặt Bình Nguyên đanh lại. Anh ta ra dấu cho cô gái nãy giờ còn đứng phía sau:

– Em ra ngoài đi Ngọc Hương!

– Vâng, thưa giám đốc.

Ngọc Hương quay lưng, Bình Nguyên gằn giọng:

– Anh cảnh báo em một lần nữa, nếu em còn ăn nói lung tung xúc phạm người khác, thì anh không tha thứ cho em đâu.

– Anh bênh vực người khác và hăm dọa em đấy ư?

– Em nói đi! Em đến tìm anh có việc gì?

– Muốn gặp anh đến tìm anh không được sao? Em nhớ lúc trước, anh đâu hỏi em câu này. Phải chăng có sự xuất hiện của cô ta ở đây không? Bình Nguyên!

Anh thay đổi lạnh nhạt với em cũng vì con hồ ly tinh này, phải không?

– Thái Hà! Hôm nay, anh muốn cho em biết rõ một điều. Từ trước giờ, anh không hề thay đổi. Với anh, em là một người bạn tốt.

– Bạn tốt ư?

Thái Hà chợt cười:

– Thì ra trong đôi mắt anh, em chỉ là một người bạn. Có quá tàn nhẫn không, Bình Nguyên? Chờ đợi anh ngần ấy năm để nghe được tiếng nói này sao?

Bình Nguyên thở dài:

– Thái Hà! Anh xin lỗi đã có những lúc để cho em phải hiểu lầm.

– Hiểu lầm? Em không muốn nghe.

Thái Hà nhìn qua chỗ Tử Đằng. Thấy cô cắm cúi trên bàn làm việc thì Thái Hà cảm thấy tức tối. Cô có cảm giác như Tử Đằng đang coi thường mình. Thái Hà mím môi đi đến bên bàn làm việc của Tử Đằng. Cô gõ mạnh lên bàn:

– Tôi muốn nói chuyện với cô.

Tử Đằng ngẩng lên tròn mắt:

– Tôi?

– Cô nghĩ là ai đây?

– Nhưng tôi và chị chẳng có chuyện gì để nói cả.

– Hừ! Đừng giả nai nữa. Cô biết tôi đang muốn nói chuyện gì mà. Cô giả bộ thương hại cũng hay thật. Bình Nguyên nhìn lầm về cô, chứ tôi không nhìn lầm đâu. Cô nhi ... Cô nhi gì mà ở nhà cao tầng, ở biệt thự? Tử Đằng! Tôi nói cho cô biết, hãy dẹp bỏ cái bộ dạng đáng thương đó đi. Nếu không, tôi sẽ lột mặt nạ của cô đấy.

Tử Đằng mím môi, thật ra cô đã xúc phạm gì Thái Hà chứ? Tại sao chị ta lại nặng lời với cô? Phải chăng cô đã sai lầm khi theo Bình Nguyên đến công ty?

Tử Đằng hất mặt:

– Thái Hà! Tôi yêu cầu chị nói năng cẩn trọng một chút. Tôi thiết nghĩ tôi chẳng làm gì sai, chị đừng hăm dọa tôi.

– Cô cũng đủ bản lĩnh và tự tin lắm. Nhưng tôi cho cô biết, văn phòng giám đốc này không phải là nơi dành cho cô.

Thái Hà khoanh tay:

– Tôi nhớ lúc công ty tuyển nhân viên, cô đâu được chọn. Thế mà bây giờ ...

Chẳng hay cô đã dùng kế gì vậy? Cô đã cho gì Bình Nguyên rồi?

Tử Đằng tím mặt:

– Chị ....

– Cũng phải thôi. Để đổi lấy một cái ghế trợ lý đâu gọi là thiệt hại.

Bình Nguyên quát:

– Thái Hà! Anh cấm em xúc phạm Tử Đằng. Nếu em còn muốn anh xem là một người bạn tốt thì hãy về đi. Chúng ta sẽ nói chuyện sau.

– Không được. Anh không quan tâm đến em nữa là do cô ta. Hôm nay không có công bằng thì em không về đâu.

– Thế sao em không hiểu, tình cảm không thể tranh giánh hay miễn cưỡng?

– Anh nói em tranh giành ư? Em quen anh trước mà. Cô ta chỉ là một cô nhi được anh thương hại thôi.

Thái Hà điên tiết gom mớ giấy tờ trên bàn làm việc của Tử Đằng xé toạc.

– Đừng mượn cớ công việc nữa. Tôi không muốn thấy mặt cô ở đây.

– Bản vẽ ...

Tử Đằng tức giận đến nói không thành lời. Bình Nguyên không dằn được, anh tát Thái Hà một cái.

– Cô có điên không?

Thái Hà đưa tay xoa má:

– Anh ...

Tử Đằng nhìn sững Bình Nguyên. Cô không ngờ cơn giận của anh đến như vậy.

Bình Nguyên rít giọng:

– Cô điên như thế đủ rồi đấy. Tại sao cô không tôn trọng người khác và tôn trọng mình? Tôi đánh cô là hơi quá, nhưng cô xứng đáng nhận cái tát ấy.

– Anh là đồ vũ phu.

– Đối với vợ trước của tôi, tôi cũng không hề có hành động ấy. Cô bị một tát tai của tôi, cô biết vì sao rồi chứ? Tội xúc phạm Tử Đằng. Tôi đã cảnh báo cô, và cô biết cô vừa xé cái gì không? Là bản vẽ, là cuộc sống của cả công ty đó.

Thái Hà bưng mặt ngang ngạnh:

– Thì sao? Trợ lý của anh giỏi lắm mà. Cô ta đã từng tốt nghiệp ở nước ngoài, tôi tin cô ta đủ khả năng vẽ lại bản khác cho anh.

– Hừ! Tôi thật hối hận khi nhận ra con người của cô quá trể.

– Vậy ư?

– Cô rời khỏi nơi này ngay cho tôi.

– Anh không cần phải đuổi. Nhưng trước khi tôi đi, tôi cảnh báo một điều:

Tôi nhất định không tha thứ cho hai người đâu. Chờ đó!

Thái Hà hậm hực quay đi. Bình Nguyên mệt mỏi buông người xuống xa lông.

– Tại sao lại trở nên như vậy?

Tử Đằng cúi xuống nhặt những mảnh giấy mà Thái Hà xé. Công trình vừa phát họa đã tiêu tan. Ý gì đây? Khởi đầu công việc thật chẳng suôn sẻ tí nào. Tự nhiên cô cảm thấy nản lòng.

Tử Đằng ngồi vào máy vi tính mà đầu óc cô bận rộn đâu đâu. Sự việc vừa qua, hình như cô vẫn chưa thoát khỏi cơn mê. Nói đúng hơn là một giấc mơ ban ngày.

Giữa Bình Nguyên và Thái Hà, ai đúng ai sai, cô không dám phân tích. Như có một điều Tử Đằng biết, cô chưa hiểu Bình Nguyên cho lắm. Đằng sau cái vẻ đàn ông chững chạc đó anh có giống như Thái Hà nói không?

Mải suy nghĩ, Tử Đằng không hay Bình Nguyên ở kế bên mình. Đến khi:

– Em nghĩ gì vậy?

Tử Đằng giật mình lúng túng:

– Không ... Không có gì.

– Anh xin lỗi. Anh không ngờ Thái Hà lại có thể quá đáng như vậy. Thú thật anh rất giận.

– Ông không cần xin lỗi tôi nếu như ông không có lỗi. Có lẽ chị Thái Hà nói đúng, do tôi mà ra tất cả.

Bình Nguyên cau mày:

– Anh không muốn nghe em nói như thế, và cũng không muốn đổ lỗi do ai.

Mọi chuyện đã qua hết rồi.

– Có thật đã qua không?

– Em không tin anh?

– Không phải.

– Không phải là được rồi. Em nên biết một điều, anh không hề lừa dối em.

Tử Đằng im lặng, Bình Nguyên nắm tay cô:

– Đừng suy nghĩ gì nữa. Bây giờ đi ăn thôi. Trưa lắm rồi.

– Nhưng còn bản vẽ?

– Sau giờ nghỉ, chúng ta sẽ cùng làm.

Bình Nguyên kéo tay Tử Đằng, hai người chưa kịp đi thì chuông điện thoại reo. Bình Nguyên quay lại:

– Chờ anh một tí!

Trong khi chờ Bình Nguyên nghe điện thoại. Tử Đằng mở cửa bước ra ngoài, gió trời làm tâm hồn cô thanh thản một chút.

– Xong rồi! Mẹ gọi. Mẹ muốn anh về nhà ăn cơm. Em cùng đi nhé!

Tử Đằng lắc nhẹ:

– Tôi không đi đâu.

– Sao thế?

– Tôi lấy vai trò gì để đi cùng ông? Xin lỗi, tôi sẽ gọi điện cho An Tâm và chúng tôi đi ăn cơm. Ông đừng lo cho tôi.

– Vậy cũng được. Nhưng lần sau, nhất định em phải đi cùng anh về nhà ăn cơm.

Tử Đằng trả lời qua loa:

– Đến lúc đó hẵng hay.

Hai người bước song song nhau xuống lầu. Vừa đi, Bình Nguyên vừa nói:

– Lúc sáng này, anh gặp Nhất Trung và An Tâm.

Tử Đằng khựng lại:

– Ở đâu?

– Họ ăn sáng cùng quán ăn với chúng ta.

– Sao ông không gọi tôi?

– Thấy họ có vẻ khẩn trương nên tôi không muốn làm phiền. Mà này! Em quen Nhất Trung lâu không?

Tử Đằng suy nghĩ:

– Cũng không lâu lắm. Khoảng sáu hay bảy năm gì đó. Mà chuyện gì thế?

– Người đàn ông như Nhất Trung cũng được đấy chứ. Cậu ấy có cả hoài bảo và lý tưởng sống.

– Tôi và An Tâm sống ở nhà tình thương, và Nhất Trung là người bạn duy nhất. Chúng tôi chơi thân với nhau, rồi tôi được đi du học. Năm năm sau mới gặp lại, Nhất Trung chững chạc hơn nhiều. Một điều duy nhất mà tôi thấy vui, đó là tình cảm của Nhất Trung và An Tâm thay đổi theo thời gian.

– Nghĩa là họ đang cặp bồ với nhau?

– Tôi không biết nữa. Chỉ thấy họ đối xử với nhau tốt hơn thôi.

Bình Nguyên nhìn chăm chăm Tử Đằng.

– An Tâm – người bạn thân nhất của em cũng đã tìm được bến hạnh phúc cho mình. Còn em thì em? Định xem hạnh phúc của mọi người là hạnh phúc của mình ư?

Tử Đằng cúi đầu, cô bước nhanh lên phía trước.

– Tôi rất sợ. Không phải sợ người khác làm tổn thương, mà sợ mình không xứng đáng, đặt con tim không đúng chỗ.

– Em nghĩ vậy à?

Bình Nguyên vượt lên, anh bắt Tử Đằng đứng đối diện với mình:

– Trong tình yêu không thể nói xứng đáng hay không xứng đáng. Nếu em nói em không xứng đáng, thì bản thân anh càng không xứng đáng hơn. Anh ...

Bình Nguyên chưa kịp nói tiếp thì cái điện thoại nhỏ nhắn của Tử Đằng có tín hiệu.

– Xin lỗi.

Cô áp máy vào tai:

– Alô.

– Tử Đằng! Là ta đây.

– An Tâm!

– Mi đang ở đâu vậy?

– Công ty.

– Cái gì? Hết giờ làm việc lâu rồi mà. Ông Bình Nguyên “đì” mi dữ vậy?

– Không phải. Ta chuẩn bị lấy xe và gọi điện rủ mi đi ăn đấy chứ.

– Thế ư? Ta và Nhất Trung đang ở quán ăn gia đình. Để anh ấy qua đón mi nghe.

– Không cần đâu. Cho địa chỉ, ta sẽ đến đó.

Cũng được. Ở số ... đường ...

– Ta biết rồi. Chút nữa gặp lại.

– Nhanh nghe.

– Ừm.

Tử Đằng cúp máy, cô quay sang Bình Nguyên:

– Xin lỗi ông, An Tâm đang chờ tôi.

– Vậy thì em đi đi. Có cần anh đưa em đến đó không?

Tử Đằng lắc đầu:

– Cám ơn ông. Không dám làm phiền ông.

– Chúc bữa trưa ngon miệng!

Cô cho Bình Nguyên ánh mắt nhẹ nhàng:

– Ông cũng thế. Bữa trưa ngon miệng.

Tử Đằng quay đi. Bình Nguyên đứng nhìn theo trái tin anh rộn ràng.

Gởi xe, Tử Đằng bước vào quán dáo dác tìm kiếm. Người phục vụ bước lại:

– Thưa cô, xin hỏi mấy người?

– Không. Tôi có hẹn với bạn.

– Vậy cô cứ tự nhiên nghe.

– Cám ơn.

Tử Đằng len lỏi qua các dãy bàn. Trưa khách đông như thế này, An Tâm và Nhất Trung ngồi ở đâu đây? Thật là.. Đi giữa lúc mọi người đang ăn uống, Tử Đằng thấy kỳ kỳ vô cùng.

Đứng nép vào một bên hông quán ăn. Tử Đằng lấy điện thoại ra. Cô chưa kịp bấm số thì đã nghe tiếng gọi:

– Tử Đằng! Ta và Nhất Trung ở đây nè.

Dù nghe được tiếng gọi, nhưng Tử Đằng phải căng đôi mắt của mình ra đảo khắp một vòng quán ăn mới nhìn thấy cánh tay đưa lên vẫy vẫy của An Tâm.

Bườc nhanh chân, Tử Đằng đến bên chỗ của An Tâm và Nhất Trung. Rất tự nhiên, cô kéo ghế ngồi xuống.

– Vừa đói vừa khát lại thêm phải tìm hai người ...

Có ly nước lọc trên bàn, Tử Đằng bưng lên uống mà không biết là của ai.

An Tâm mở to mắt nhìn bạn:

– Nhìn mi uống ta có cảm giác đến mấy ngày mi không có uống nước đấy, Tử Đằng ạ.

– Đâu cần phải đến mấy ngày, chỉ một buổi sáng này thôi, ta đã muốn chịu không nổi.

An Tâm như nhớ ra:

– À, phải rồi! Sáng nay mi đi làm, công việc thế nào rồi?

– Đừng nhắc đến.

– Hả!

– Mi cho ta ăn cơm trước đi An Tâm. Để một lúc nữa thì ta xỉu đó.

Nhất Trung cười:

– Cái tật đó của em vẫn không thay đổi.

Tử Đằng nhướng mắt:

– Xấu quá chứ gì? Anh đang cười em, em cũng chẳng quan tâm đâu. Người nào mà chẳng có tật xấu. Anh dám nói với em là anh không có tật xấu không?

An Tâm đặt chén cơm xuống trước mặt bạn:

– Ăn đi, la đói mà nói nhiều quá.

Tử Đằng cầm đũa lên:

– Ta không khách sáo đâu nhé.

Cô ăn rất ngon, và không quan tâm đến những gì chung quanh.

Nhất Trung và An Tâm nhìn nhau chỉ biết giấu nụ cười. Quả thật, họ chưa thấy Tử Đằng ăn cơm như thế này. Hình như có một điều gì đó không ổn thì phải.

Xong chén cơm, Tử Đằng chống đũa:

– Ủa! Sao hai người không ăn?

Nhất Trung xới thêm một chén cơm cho Tử Đằng:

– Em đói thì cứ ăn đi. Bọn anh ăn vậy đủ rồi.

– No rồi ư?

Tử Đằng ăn tiếp chén cơm thứ hai. Chỉ được phân nữa chén, cô buông đũa thở ra. An Tâm quan tâm:

– Mi sao vậy? Thức ăn không ngon à?

– Không phải.

– Thế sao không ăn tiếp đi?

Tử Đằng nhơi nhơi chén cơm:

– Tự nhiên tao thấy no ngang, không muốn ăn nữa.

Cô lại bưng ly nước lên uống:

– Một buổi sáng thật không bình an.

– Sao thế? Không phải mi đến công ty nhận việc sao?

– Thì đúng rồi.

Nhất Trung hỏi:

– Em hài lòng công việc của mình chứ?

– Công việc thì có thể tạm hài lòng, nhưng con người thì không chút nào.

– Họ làm khó em à?

Tử Đằng chống cằm:

– Nói chung nhân viên công ty, họ không hề có ý kiến gì với vai trò trợ lý của em.

An Tâm la lên:

– Mi làm trợ lý ư?

– Có gì không ổn à?

– Không.

– Vì làm trợ lý nên ta mới mang họa đấy. Chậc! Vào công ty đã khó, còn chính thức làm việc thì không phải đơn giản.

– Rắc rồi quá vậy?

– Còn hơn thế nữa.

Nhất Trung chen vào:

– Giám đốc làm khó em sao, Tử Đằng?

Tử Đằng lắc nhẹ:

– Bình Nguyên tạo rất nhiều điều kiện cho em. Nhưng ... Thái Hà mới là người quá đáng. Cô ta đã làm cho Bình Nguyên tức giận.

– Vì chuyện gì?

– Ghen và xé bản vẽ.

– Ghen?

Nhất Trung và An Tâm đồng thanh làm Tử Đằng giật mình:

– Sao hai người la lớn vậy?

An Tâm gằn từng tiếng:

– Thái Hà ghen mi với Bình Nguyên, phải không?

– Ừm.

– Cuối cùng?

– Bình Nguyên đuổi cô ta đi.

An Tâm gục gặc:

– Phải vậy chứ.

– Sao?

– Ông ta mà không bênh vực người mình yêu, thì ông ta quá nhu nhược không xứng đáng.

Tử Đằng chau mày:

– Mi nói gì vậy?

– Thôi, đừng vờ nữa. Ta và Nhất Trung biết hết rồi. Hai người bên nhau đúng là trai tài gái sắc. Xin chúc mừng!

– Mi và Nhất Trung có lầm không?

– Lầm sao được mà lầm. Lúc sáng này ở quán ...

Tử Đằng chợt hiểu:

– Thì ra hai người đã nhìn thấy ta và Bình Nguyên ăn sáng. Hai người cũng ghê gớm thật đó. Tình tự hồi nào mà sao ta không biết?

– Thế mi có nói cho ta biết không?

Tử Đằng cười cười:

– Nếu Bình Nguyên không nói, thì ta cũng không biết mi và Nhất Trung phải lòng nhau.

Cô nghiêng đầu:

– Nhất Trung! Anh đang hạnh phúc, có phải không?

– Anh ...

– Thôi, không cần phải nói đâu. Em hiểu mà. Chúc mừng anh và An Tâm!

– Em chúc mừng anh?

– Không được à?

– Có quá mỉa mai không?

Tử Đằng mở to mắt:

– Anh nói gì thế? – An Tâm cũng nhìn Nhất Trung thắc mắc.

Anh liền xua tay:

– Không có gì. Anh chỉ đùa thôi.

Nhất Trung giờ đây đối diện với Tử Đằng mà lòng xa vời vợi. Anh biết anh không thể nói và càng không thể để cho hai người bạn thân trở mặt nhau. Họ có quá nhiều đau khổ trong cuộc sống, và anh không có quyền làm họ phải đau khổ nữa.

Nếu như Tử Đằng đã tìm thấy hạnh phúc của mình, thì anh cũng phải chôn chặt tình yêu đơn phương kia đi. Phải để nó im lặng dưới đáy mồ đau khổ.

Tử Đằng nhướng mày:

– Hình như anh không được vui?

– Không phải.

An Tâm níu tay bạn:

– Mấy lúc gần đây, Nhất Trung hay vậy lắm. Có lúc ngồi hàng giờ, mắt nhìn mông lung mà không nói một lời nào. Ta có hỏi, anh ấy bảo chẳng có gì.

– Thế rồi mi bỏ qua luôn?

– Chứ biết làm sao nữa.

– Mi thật là ... Phải tìm hiểu và chia sẽ chứ. Nhất Trung nhất định có tâm sự.

– Vậy ...

– Phải biết như thế nào để giữ trái tim người đàn ông mình yêu mãi mãi.

– Như mi có được Bình Nguyên vậy hả? Nhưng ta có một điều thắc mắc.

– Nói đi!

– Mi và Bình Nguyên chấp nhận nhau từ khi nào vậy? Ta nhớ một ngày trước đó, hai người vẫn gây cãi nhau mà.

Tử Đằng quay mặt:

– Ta không trả lời câu hỏi này, được không?

– Mắc cỡ ư?

– Mọi chuyện không như mi và mọi người nghĩ đâu. Bây giờ ta chỉ muốn bình yên và làm công việc mình yêu thích thôi.

An Tâm lạ lùng nhìn bạn. Tử Đằng không thừa nhận tình cảm. Vậy cô và Nhất Trung nghĩ sai ư?

Cũng có thể lắm. Cô và Tử Đằng cùng lớn lên. Tính tình của Tử Đằng, không phải cô không hiểu. Có thể với Tử Đằng hiện giờ, Bình Nguyên đơn giản là một ông sếp cũng nên.

Bảo Tử Đằng có tình cảm với Bình Nguyên thì cũng không đúng lắm. Bởi vì hai người có hòa hợp nhau bao giờ đâu. Những điều nhìn thấy cũng chưa chắc là đúng.

Tử Đằng bình thản với suy nghĩ của Nhất Trung và An Tâm. Cô bưng ly nước uống hết phần còn lại, rồi đưa tay nhìn đồng hồ:

– Ta phải về công ty thôi.

– Ê! Vẫn chưa tới giờ mà.

– Xin lỗi nghe, ta cũng muốn ngồi thêm với mi và Nhất Trung lắm. Nhưng ta cần phải vẽ lại bản vẽ mà Thái Hà đã xé, để còn kịp giao cho khách hàng.

– Vậy ...

Tử Đằng cười:

– Cám ơn bữa cơm trưa của hai người. Khi nào lãnh lương, ta sẽ khao lại.

Cô cúi đầu chào Nhất Trung:

– Anh và An Tâm đi sau nhé.

– Em chạy xe cẩn thận!

Tử Đằng khoác túi xách lên vai. Cô hấp tấp đi ra ngoài. An Tâm hất mặt theo bạn:

– Anh xem, nhỏ Tử Đằng yêu thích công việc, có trách nhiệm hay sợ sếp vậy?

– Em thử nghĩ đi.

– Sợ sếp thì chắc không rồi, bởi Bình Nguyên đâu đáng sợ. Còn trách nhiệm?

Nhỏ này suốt đời sẽ khổ vì trách nhiệm thôi.

– Làm người sống có trách nhiệm không tốt sao?

– Tốt ... Tốt lắm!

An Tâm nhắc nhở:

– Hay là chúng ta cũng về công ty đi.

Nhất Trung gọi người tính tiền. Anh nói:

– Đưa em về công ty rồi, anh có việc phải đi.

– Chiều không làm sao?

– Có lẽ ... anh vào hơi trễ một chút. Em báo cáo với Vũ Tuấn giùm anh. À!

Công ty nhận thầu công trình IV, anh đã làm xong rồi đấy. Anh Vũ Tuấn có hỏi, em mở tủ lấy đưa giùm anh nha.

– Ừm.

Nhất Trung đứng lên:

– Chúng ta đi!

Quán thưa dần. Giờ cơm trưa như gần kết thúc.

Ngắm nghía từng món đồ qua tủ kính trong suốt. Tử Đằng có hơi do dự, song cô vẫn chỉ:

– Chị ơi! Lấy giúp em hình con khỉ bằng pha lê kia đi.

Người đứng bán hàng giới thiệu:

– Hàng này mới nhập từ Hồng Kông và Singapore, làm quà tặng thì thích lắm.

Tử Đằng ngắm thật kỹ món quà rồi đặt trở xuống mặt tủ kính.

– Em lấy cái này.

– Có gói giấy luôn không em?

– Không cần đâu chị.

– Vậy em sang quầy số 3 thanh toán tiền giùm chị nhé.

– Vâng.

Tử Đằng mở túi xách lấy tiền thì bất ngờ có tiếng gọi sát bên.

– Tử Đằng! Có phải cháu không?

Tử Đằng ngẩng lên. Người phụ nữ đối diện trông rất quen. Cô nhíu mày như để nhớ rồi cười tươi:

– Bác! Đã lâu không gặp bác rồi.

Bà Hằng Thu cũng mỉm cười:

– Không sao. Cháu vẫn nhớ bác là bác rất mừng.

Tử Đằng quan tâm:

– Chân bác đã lành hẳn rồi chứ?

– Ừ.

Bà Hằng Thu hỏi thăm:

– Cháu sao rồi? Tìm được công việc làm chưa?

– Cám ơn bác. Cháu đi làm được một tháng rồi ạ. Lãnh lương tháng đầu tiên, nên cháu đến đây. Cháu muốn có một món quà kỷ niệm cho cô bạn thân của cháu.

– Thế à? Từ ngày bác cháu ta vô tình gặp nhau rồi chia tay nhau. Không có địa chỉ, bác muốn tìm cháu thật không dễ dàng.

– Cháu xin lỗi đã không ghé thăm bác.

– Nào bác có trách gì cháu đâu. Nhưng hôm nào gặp lại rồi, cháu nhất định phải đến nhà bác chơi đó.

– Tử Đằng ngần ngừ:

– Cháu ...

– Không được từ chối. Với lại, hôm nay là ngày nghỉ, bác muốn giới thiệu cháu với con trai bác cho hai đứa làm quen nhau.

Bấy lâu nay, từ lúc giúp bà Hằng Thu trong một lần bị tai nạn, Tử Đằng không phải không nhớ đến bà. Một người phụ nữ giàu có nhưng đầy lòng nhân hậu.

Tử Đằng cảm thấy khó xử nếu từ chối lòng chân thành của bà. Còn nhận lời ...

Biết làm sao được khi Bình Nguyên nói hôm nay đến đón cô. Anh muốn cho cô biết cuộc sống của anh. Tử Đằng cho phép mình tìm hiểu cuộc sống của Bình Nguyên, một người chủ, một người bạn sau hơn một tháng làm việc chung với nhau.

Thì ra Bình Nguyên không phải là người khó hiểu. Anh là một người đàn ông xứng đáng để nhiều cô gái đeo đuổi.

Quá khứ của con người không là tất cả. Bình Nguyên đã một lần đỗ vỡ trong hôn nhân thì sao? Nếu đã yêu một người chân thành thì điều đó không còn là điều quan trọng.

Hôm nay cô đã chấp nhận đi với Bình Nguyên. Cô đến nhà anh là cô đã bắt đầu chấp nhận anh. Cuộc sống không nghĩ ngợi nhiều. Đơn giản là thế.

Còn đang băn khoăn thì người đứng quầy đặt gói quà lên bàn:

– Của em đây.

– Cám ơn chị.

Tử Đằng cầm gói quà rồi quay sang bà Hằng Thu:

– Bác đến đây một mình ư?

– Không. Con trai bác đi với bác.

– Thế bác đã mua gì chưa? Cháu giúp bác.

– Ồ! Cám ơn cháu. Bác đã mua rồi. Lúc chuẩn bị ra về thì nhìn thấy cháu đó chứ.

Tử Đằng nhìn quanh:

– Con trai bác đâu?

– Đợi bác ở bên ngoài.

– Vậy để cháu đưa bác ra ngoài. Cháu cũng không có gì để mua nữa.

Tử Đằng định bụng khi gặp con trai bà Hằng Thu sẽ viện lý do để từ chối, như thế dễ dàng hơn.

Ôm cánh tay bà Hằng Thu một cách thân thiện. Tử Đằng bước đi bằng những bước chân nghịch ngợm thật dễ thương.

Tử Đằng vừa kéo cánh cửa kính ra thì bà Hằng Thu gọi:

– Bình Nguyên!

Người đàn ông mặc quần Jean, áo thun có cổ màu trắng đang đứng dựa cửa, không ai khác chình là Nguyễn Thái Bình Nguyên – vị giám đốc đáng yêu của Tử Đằng.

Nghe tiếng gọi của mẹ, anh quay lại.

– Về hả mẹ?

Nhận ra người con gái bên cạnh mẹ mình, anh tròn mắt:

– Tử Đằng!

Còn Tử Đằng cũng không thua gì Bình Nguyên, cô bất ngờ miệng cứ tròn ra.

– Ông là ... là ... con trai của bác?

– Ngạc nhiên lắm phải không? Nhưng anh còn ngạc nhiên hơn vì sao em quen biết mẹ anh kìa.

Bà Hằng Thu chen vào:

– Tử Đằng là cô gái mẹ đã từng kể. Cô ấy giúp mẹ hôm bị tai nạn.

Bà nhìn Bình Nguyên và Tử Đằng cười, nụ cười đầy ý nghĩa:

– Vậy là ... hai đứa biết nhau. Mẹ không cần phải mất thời gian giới thiệu.

Bình Nguyên đồng tình:

– Hữu duyên phải không mẹ? Tử Đằng là cô trợ lý giỏi và đáng yêu của con đấy.

– Vậy đây là điều bất ngờ mà con muốn dành cho mẹ, phải không?

– Vâng?

– Mẹ thích lắm!

Bình Nguyên nheo mắt:

– Anh nói em sẽ được mà.

Tử Đằng ngơ ngác đến tội nghiệp, bởi cô chưa kịp hiểu lời của bà Hằng Thu và Bình Nguyên. Nhưng có một điều cô đã hiểu:

Lời từ chối với bà Hằng Thu không thể nào thực hiện rồi.

Tử Đằng len lén ngắm Bình Nguyên. Anh hôm nay thật trẻ trung và gần gủi chứ không nghiêm nghị xa cách với cương vị giám đốc công ty.

Càng ngày Tử Đằng càng thấy thú vị về Bình Nguyên, và con tim cô hình như sắp bị anh lấy mất thì phải.

Bà Hằng Thu nắm lấy tay Tử Đằng:

– Đi với bác nhé!

– Dạ.

Không hiểu sao, Tử Đằng ngoan ngoãn nghe lời như vậy. Bà Hằng Thu ra lệnh cho Bình Nguyên.

– Về nhà thôi!

– Tuân lệnh mẹ.

Nhìn điệu bộ của Bình Nguyên, Tử Đằng giấu nụ cười. Nhưng đi được vài bước thì cô dừng lại.

– Còn chiếc xe của cháu?

– Vậy ...

Bình Nguyên khoát tay:

– Không cần lo lắng! Cứ gởi đó đi, chúng ta sẽ lấy sau.

– Được không?

– Siêu thị đến mười giờ đêm mới đóng cửa mà.

Ra đến xe, Tử Đằng ngồi băng sau với bà Hằng Thu. Nhìn hai người trò chuyện vui vẻ, lâu lâu tiếng cười của bà Hằng Thu vang lên rất thoải mái, Bình Nguyên có cảm giác mẹ anh và Tử Đằng rất hợp nhau ý nhau.

Lâu lắm rồi, từ ngày cuộc hôn nhân của anh đỗ vỡ, bây giờ anh mới thấy mẹ anh vui vẻ và thân thiện với một cô gái.

Bình Nguyên thì thầm một mình:

– Tử Đằng! Cám ơn em, tình yêu của anh.

Ngồi ở tay lái, Bình Nguyên tha hồ ngắm Tử Đằng. Khuôn mặt dễ thương nhưng đầy gai góc ấy đã từ lâu đi sâu vào giấc ngủ của anh. Anh thấy, cuộc đời này đẹp, đẹp lắm người ơi. Và cuộc hôn nhân đổ vỡ không còn là sự ám ảnh của anh.

Tin ... tin ... tin Hà Trâm từ trong chạy ra. Cánh cổng vừa được mở, cô liền cúi đầu:

– Bà chủ, cậu chủ đã về!

Hà Trâm lăng xăng đóng cổng, rồi chạy đến bên xe. Bà Hằng Thu vừa bước ra thì cô đã nắm tay bà.

– Con giúp bà cho!

– Không cần đâu. Con hãy vào trong chuẩn bị đi. Nhà ta có khách đó.

– Dạ.

Hà Trâm chưa kịp đi thì nghe tiếng nói:

– Chào cô! Cô còn nhớ tôi không?

Hà Trâm nhoẻn miệng cười tươi:

– Nhớ chứ. Chị là chị Tử Đằng.

– Đúng rồi!

– Bà chủ cứ nhắc chị luôn.

Tử Đằng nghiêng đầu:

– Thề Hà Trâm có nhắc không?

– Có. Hôm nay gặp chị, em mừng lắm.

– Tôi cũng vậy. Lần trở lại này, tôi không thấy mình ngỡ ngàng.

– Một sự thân thiện và hòa nhã, phải không chị?

Hà Trâm vẫy tay:

– Chị ở chơi với bà chủ và cậu chủ. Em ra sau đây.

Tử Đằng gật đầu. Cô có cảm giác tất cả đều gần gũi đối với cô.

Bà Hằng Thu dịu dàng:

– Vào nhà đi cháu!

– Dạ.

Bình Nguyên dìu mẹ vào trong nhà xong, vẫn chưa thấy Tử Đằng vào, anh trở ra.

Tử Đằng không còn ở trước sân nữa. Cô ấy đâu rồi nhỉ? Bình Nguyên tìm kiếm.

Len lỏi qua mấy chậu kiểng lớn, Bình Nguyên phát hiện Tử Đằng đang ngồi xổm bên chậu lys trắng. Tay nâng niu cành hoa, khuôn mặt nghiêng nghiêng trong buổi chiều sắp tàn. Nhìn cô lúc này đẹp lạ lùng.

Không muốn phá vỡ không gian bình yên lãng mạn của Tử Đằng, Bình Nguyên khoanh tay ngắm cô.

Chợt tiếng điện thoại reo lên trong không gian tĩnh lặng làm cả hai giật mình.

Bình Nguyên và Tử Đằng đồng lấy điện thoại ra. Nhưng cuối cùng, Tử Đằng mới là người áp máy vào tai.

– Alô.

– Con gái ngoan của ba!

Tử Đằng mừng rỡ khi nhận ra giọng nói quen thuộc.

– Ba nuôi! Ba khỏe không? Sao lâu quá ba không liên lạc với con?

Cô nũng nịu:

– Làm con nhớ ba muốn chết luôn.

– Có thật không? Ba sợ con bận nhớ người khác, không nhớ đến ba nữa.

– Làm gì có chuyện đó. Ba là nhất mà.

– Nhưng vẫn có người đàn ông khác quan trọng hơn ba. Sao, ba nói đúng không?

– Ba này ...

– Sao hả con gái? Đã có việc làm rồi chứ?

– Vâng.

– Con có thích công việc không?

– Vẽ và thiết kế là đam mê của con mà ba.

– Tốt! Hãy tận dụng những gì mình biết và đã học để làm giàu đẹp thêm cho đất nước, nhé con. Tử Đằng! Ba rất tự hào về con đấy.

– Cám ơn ba. À, ba ơi! Khi nào ba mới sang Việt Nam thăm con?

– Hiện giờ ba đang ở Úc. Lúc nào con báo tin vui, ba sẽ về ngay.

– Ba trêu con.

– Con không còn nhỏ đâu, con gái ạ. Mau mau có người yêu đi, để ba còn uống chén rượu mừng.

– Con không thèm.

– Coi chừng có người đau tim đấy.

– Ai vậy ba?

– Mau hỏi anh chàng giám đốc của con đi.

Tử Đằng kêu lên:

– Ba biết giám đốc của con?

– Sơ sơ thôi. Mà nè! Cậu ta có ăn hiếp con thì nói với ba nhé.

– Ba ...

– Thôi thôi! Biết con vui khỏe thì ba yên tâm rồi. Chúc con một ngày nghỉ bình an. À! Có tâm sự gì cứ gởi mail cho ba.

– Ba ...

Nhưng đầu dây bên kia đã bị ngắt. Tử Đằng nhìn cái điện thoại của mình nhăn mặt.

Ba nói gì thế? Tại sao ba biết chuyện của mình ở Việt Nam. Chẳng lẽ có người liên lạc sao? Như vậy ... Mọi cử chỉ hành động của mình, ba nuôi đều biết hết rồi. Ôi ...

Tử Đằng xụ mặt:

– Đáng ghét thật!

Bình Nguyên ở cách Tử Đằng một khoảng không xa. Anh buồn cười khi thấy cử chỉ trẻ con của Tử Đằng.

Cô vừa nghe điện thoại của ai, không phải anh không biết. Nhưng xem ra ...

trong câu chuyện có liên quan đến anh rồi.

Tốt thôi, anh sẽ phải cô nói lên tiếng nói trái tim mình.

Bình Nguyên đi gần lại, anh hắng giọng:

– Sao em lại đứng đây?

– Đứng đây không được à? Bộ nhà ông có quy định chỗ đứng và chỗ nào không nên đứng hay sao?

– Ý anh không phải vậy.

– Không phải thì thôi. Tôi đứng đâu mặc tôi.

Bình Nguyên hỏi nhỏ:

– Em giận anh hả?

– Bộ ông có làm điều gì cho tôi giận sao?

– Anh không biết nữa. Nhưng thấy em không được vui, anh xốn xang lắm.

Tử Đằng! Nói anh nghe đi. Anh muốn chia sẻ với em.

Tử Đằng thấy mình vô lý khi xẳng giọng với Bình Nguyên. Có chuyện gì là quan trọng đâu. Thật ra ba nuôi biết cũng đâu có sao? Không phải cô cũng có tình cảm với Bình Nguyên đó ư? Tử Đằng lắc đầu:

– Xin lỗi ông, không có gì cả.

– Thật không?

– Tôi chưa biết nói dối.

– Anh tin em.

Tử Đằng ngửa mặt hít bầu không khí buổi chiều tàn.

– Nhà ở trung tâm thành phố mà có được vườn hoa như thế này thì thật thích.

Tôi muốn dạo quanh vườn, ông không ngại chứ?

– Ồ! Vườn hoa nhà anh cũng đang cần người ngắm và làm bạn với nó đó.

Hai người bước bên nhau. Vừa đi Tử Đằng vừa nghịch ngợm tung chân đá những nhánh hoa khô.

– Ông trồng hoa nhưng ông biết tên hết các loài hoa không?

Bình Nguyên lắc nhẹ:

– Chủ nhân trồng các loại hoa này là mẹ anh và Hà Trâm. Thời gian rảnh rỗi, hai người tìm kiếm và gieo trồng nó đấy. Anh chỉ có công giúp họ tưới thôi.

– Cũng đúng. Những người đàn ông thành đạt và hào hoa như ông, hỏi đến những việc trồng hoa nhỏ nhặt này thật là thừa. Ông chỉ có thể kiếm những đóa hoa biết nói thôi.

– Ôi! Em mỉa mai anh đấy à?

– Không dám.

– Nhưng trong số tất cả các loài hoa, anh đã kiếm được một loài mà không ai có thể có được.

Tử Đằng thắc mắc:

– Hoa gì?

Bình Nguyên đưa tay chỉ khóm hoa màu tim tím trước mặt:

– Anh đã trồng chúng được một tháng rồi. Em thấy có đẹp không?

Tử Đằng nhanh chân đến bên khóm hoa Bình Nguyên chỉ. Nó thuộc giống dây leo, hoa chen chúc nhau rất nhiều.

Ban đầu có thể mường tượng nó như một loài phong lan, nhưng không phải.

Giống hoa gì mà lạ quá nhỉ? Cô chưa thấy bao giờ.

Tử Đằng đưa tay sờ nhẹ lên cánh hoa, rồi cô cúi xuống ngửi. Không có một tí hương thơm nào.

Bình Nguyên phân tích:

– Loài hoa này không giống như các loài hoa kiêu sa khác. Nó không thuộc họ hồng, hải đường, hướng dương hay cẩm chướng. Hoa màu tim tím giống như bằng lăng, nhưng không phải bằng lăng. Nó không có mùi thơm. Anh đặc biệt yêu thích nó không có phải sự kiêu sa quyến rũ mà bởi cái tên của nó.

– Ông làm tôi tò mò quá. Chúng tên gì vậy?

– Tử Đằng.

– Tử Đằng ư?

– Phải!

– Loài hoa này tôi mới biết, và cái tên, tôi cũng mới biết lần đầu tiên. Tên hoa nghe lạ quá.

– Rất giống cái tên của em phải không?

Giọng Bình Nguyên thoáng nhẹ:

– Anh nghĩ về em cũng là lúc bắt đầu anh yêu thích chúng đấy, Tử Đằng ạ.

Tử Đằng đơn giản nhưng không đơn giản chút nào. Hoa Tử Đằng trồng rất dễ, nhưng chăm sóc thật là khó. Nếu ngày nào quên tưới nước thì nó sẽ chết.

Tử Đằng đứng yên, tâm tư cô xáo trộn bởi lời dịu ngọt của Bình Nguyên.

Anh chọn khung cảnh tỏ tình đầy lãng mạn. Hoàng hôn bắt đầu buông xuống, vườn hoa khoe sắc nằm trong không gian mờ ảo của thế giới thiên nhiên.

Tóc Tử Đằng bay bay trong gió, dáng đứng của cô hôm nay không còn lạc lõng cô đơn là nhờ người đàn ông ở bên cạnh – Bình Nguyên.

Tử Đằng muốn nói một lời gì đó, nhưng ngôn vốn có của cô đã bay đi đâu mất tiêu.

Thấy Tử Đằng im lặng, Bình Nguyên băn khoăn:

– Anh đã nói điều gì không đúng làm cho em buồn, phải không? Tử Đằng!

Anh biết bản thân anh không xứng đáng. Nhưng trái tim anh đã lỡ yêu em mất rồi. Anh ...

– Nếu đã là tình yêu thì không có điều gì xứng đáng hay không xứng đáng cả.

Tử Đằng quay lại bất ngờ. Cô không nghĩ Bình Nguyên đứng gần mình như vậy. Sự va chạm làm hai người chới với và ôm chầm lấy nhau. Môi Bình Nguyên lướt nhẹ trên môi Tử Đằng.

Vừa lúc tiếng Hà Trâm lanh lảnh:

– Cậu chủ! Bà gọi ...

Nhưng nói được đến đây, Hà Trâm bụm miệng ù té chạy. Vào đến phòng khách, suýt chút nữa cô va phải và Hằng Thu.

– Làm gì như ma đuổi vậy, Hà Trâm?

Cô thở hổn hển:

– Ma đuổi thật đó bà ơi ... Í, không phải. Con đi gọi cậu chủ và chị Tử Đằng theo lời bà.

– Rồi họ đâu?

– Ở vườn hoa. Con vô tình thấy ...

– Mẹ!

Bình Nguyên và Tử Đằng bước vào:

– Mẹ gọi con à?

– Ừ. Cơm đã xong.

Bà Hằng Thu ra lệnh cho Hà Trâm:

– Ra sau chuẩn bị đi!

– Dạ, thưa bà.

Ngang qua chỗ Bình Nguyên, Hà Trâm chúm chím làm anh cũng hơi nhột; còn Tử Đằng thì mặt đỏ như gấc chín. Cô viện cớ:

– Hà Trâm! Để tôi phụ cô.

Cái chính là Tử Đằng muốn Hà Trâm không nói lung tung thôi.

Không đợi sự đồng ý của mọi người, Tử Đằng đi luôn ra sau theo Hà Trâm.

Bà Hằng Thu thì nhìn con trai, tủm tỉm cười:

– Con giỏi lắm, Bình Nguyên ạ. Mẹ cám ơn con.

– Con thì phải cám ơn Tử Đằng, vì cô ấy “đồng ý” yêu con trai của mẹ.

Bữa cơm diễn ra trong bầu không khí gia đình thân mật. Tiếng nói râm rang, nhiều câu chuyện dí dỏm làm cho bà Hằng Thu cười luôn miệng. Hôm nay có Tử Đằng, mọi cái đều khác ngày thường.

Hà Trâm thấy như vậy và cô biết, Tử Đằng có vị trí như thế nào trong trái tim cậu chủ và trong gia đình này rồi. Ngồi ăn nhưng cô cũng thầm quan sát chứ bộ. Bà chủ vui hơn và cậu chủ dễ chịu hơn.

Bình Nguyên là người buông đũa đầu tiên làm cho bà Hằng Thu lo lắng:

– Con ăn ít vậy? Thức ăn không vừa miệng à?

– Mẹ thấy con ăn ít hơn thường ngày.

Hà Trâm lách chách:

– Người ta hạnh phúc quá nên no sớm. Con nghĩ cậu chủ đang ở trong trạng thái ấy.

Bình Nguyên trừng mắt:

– Cô biết gì mà nói.

Hà Trâm đặt dĩa trái cây xuống trước mặt Bình Nguyên.

– Mời cậu chủ! Không ăn cơm được thì ăn trái cây, kẻo tối đói bụng không ai đi ăn phở với cậu đâu.

Nụ cười của Hà Trâm càng làm cho Tử Đằng mắc cỡ. Cô cúi gằm mặt xuống chén cơm. Bình Nguyên nạt:

– Đủ rồi đó. Không giỡn nữa nha Hà Trâm.

Bà Hằng Thu im lặng cứ mặc cho lũ trẻ.Điều Hà Trâm nói, bà cũng đang mong ước chứ còn gì nữa. Đang ăn trái cây, chợt Bìng Nguyên quay sang hỏi Tử Đằng:

– Chìa khóa và thẻ xe của em đâu?

– Chi vậy?

– Thì đưa cho anh đi.

Không biết Bình Nguyên định làm gì, nhưng Tử Hằng cũng móc túi đưa cho anh. Xòe tay nhận chìa khóa và thẻ xe, Bình Nguyên gọi:

– Hà Trâm! Đang rửa tay, Hà Trâm chạy lại:

– Cậu chủ cần gì ạ?

– Cô hãy đến siêu thị gần nhà chúng ta lấy xe của Tử Đằng về nhé.

– Vâng ạ.

– Thẻ xe và chìa khóa đây này. Tử Đằng ngăn lại:

– Không cần làm phiền Hà Trâm đâu. Chút nữa tôi ghé lấy rồi về luôn.

– Vậy ... Bình Nguyên khoát tay:

– Làm theo lời tôi đi. Tử Đằng còn ở chơi với mẹ tôi mà. Bà Hằng Thu tán thành:

– Phải đó, cứ đẻ Hà Trâm giúp cháu. Bác còn nhiều chuyện muốn nói với cháu lắm. Khi người lớn đã lên tiếng, Tử Đẳng chỉ còn biết vâng dạ. Bình Nguyên thích chí ra mặt:

– Hà Trâm đi đi. Bàn ăn này, tôi dọn cho.

– Vậy cám ơn cậu chủ nhiều nghe. Bầu không khí không còn sôi động như lúc còn Hà Trâm nữa. Bà Hằng Thu là người buôn đũa sau cùng. Tử Đằng thay Hà Trâm làm nhiệm vụ rót nước cho bà.

– Bác uống nước.

– Cám ơn cháu. Bình Nguyên nheo mắt trêu Tử Đằng:

– Em hãy tập cho quen nhé! Tử Đằng quê độ Bình Nguyên. Cô mím môi, lẩm nhẩm:

– Đừng lên mặt! Thù này tôi nhất định trả sau.

Chờ cho bà Hằng Thu ăn một ít trái cây tráng miệng, Tử Đằng nói với Bình Nguyên:

– Ông đưa bác lên nhà trên đi, để nơi này tôi dọn cho.

Bà Hằng Thu phản đối:

– Vậy sao được chứ. Cháu là khách mà, cứ để đó Hà Trâm về sẽ làm.

– Lúc nãy Bình Nguyên hứa sẽ dọn giúp. Nếu còn để cho Hà Trâm thì không công bằng với cô ấy.

– Thế ...

Bình Nguyên chen vào:

– Người ta muốn làm người nhà, mẹ nỡ từ chối sao? Đừng bận tâm, con sẽ giúp Tử Đằng một tay.

– Con nói đó nha.

Bình Nguyên cười tươi, anh bước đến dìu mẹ lên phòng khách.

Còn lại một mình, Tử Đằng nhanh tay thu dọn bát đĩa.

Đây là việc làm hằng ngày sau bữa cơm, nên không có gì là cực đối với cô.

Lúc Bình Nguyên trở xuống thì bàn ghế được dọn sạch sẽ. Còn Tử Đằng đang đứng bên vòi nước rửa chén. Anh đi lại:

– Em giỏi quá!

– Một việc làm bình thường thôi mà.

– Mẹ rất thích em.

Tử Đằng nghiêm mặt:

– Ông đã nói gì với bác?

– Không nói gì cả. Có lẽ mẹ đã nhìn thấy tình cảm của con trai mẹ. Nhưng mà nè! Em bỏ tiếng “ông” xa cách là tiếng “tôi” lạnh lùng của em đi. Gọi mẹ anh bằng “bác” kêu anh bằng “ông”, em không thấy chướng và dị lắm sao? Ra đường, người ta tưởng mẹ là con anh.

– Tôi ...

– Lại tôi nữa rồi.

– Nhưng ...

– Gọi sao nghe cho êm dịu thì gọi. Bằng không anh sẽ hôn em nếu cứ “ông ông, tôi tôi”.

– Ông dám ...

Bình Nguyên hôn nhanh vào má Tử Đằng:

– Em thử một lần nữa đi.

Bị Bình Nguyên áp đặt, Tử Đằng tức muốn chết luôn. Nhưng nghĩ lại cũng đúng. Danh từ xưng hô không quan trọng, quan trọng là tình cảm con người đối với nhau kìa.

Bình Nguyên nghiêng đầu:

– Sao hả? Có cần anh giúp không?

– Không cần đâu. Tôi ... em nghĩ anh lên nhà với mẹ đi.

– Đâu được. Anh hứa giúp em mà.

– Vậy ...

Tử Đằng nhìn quanh:

– Anh lấy cho em cái rổ để em úp chén đi!

– Có liền.

Hai người làm việc rất là vui và hạnh phúc. Rửa xong chén dĩa, Tử Đằng loay hoay tìm khăn lau tay, thì Bình Nguyên giữ lại:

– Để anh lau cho.

Bình Nguyên dùng khăn của mình lau tay cho Tử Đằng. Xong, anh áp hai tay cô vào má anh:

– Anh hạnh phúc lắm, em có biết không?

Tử Đằng chớp mắt:

– Về điều gì?

– Tình yêu của em.

– Sao anh biết em yêu anh?

– Anh cảm nhận được. Ánh mắt của em đã nói lên tất cả. Chúng ta là định mệnh của nhau.

Tử Đằng thì thầm:

– Bình Nguyên! Em đã thua anh rồi.

Cô nhắm mắt:

– Nhưng em yêu anh sẽ có người khác đau khổ vì anh.

– Ai?

– Thái Hà.

– Cô ấy không phải là tình yêu của anh. Thái Hà cũng giống như Tú Linh vậy.

Họ không bao giờ hiểu được anh muốn gì đâu.

– Nhưng ...

Bình Nguyên để tay lên môi Tử Đằng:

– Đừng nói nữa! Bây giờ anh không muốn nghe tên người nào khác ngoài tiếng nói của em. Hãy nói với anh là em yêu anh đi.

– Chưa được.

– Tại sao?

– Khi nào căn biệt thự của vợ chồng chị Tú Linh xây xong thì em sẽ nói.

– Khó hiểu quá.

– Nếu khó hiểu thì đừng suy nghĩ làm gì. Giờ thì em phải về thôi. Khuya quá, An Tâm sẽ lo lắng.

Tử Đằng bước đi thì bị Bình Nguyên nắm lại. Anh áp đảo cô bằng nụ hôn mãnh liệt và khát khao.

– Á ...

Tiếng la làm Bình Nguyên và Tử Đằng buông nhau ra. Hà Trâm vừa che mặt vừa xua tay:

– Xin lỗi, tôi không cố ý.

Tử Đằng đỏ mặt. Cô véo mạnh vào hông Bình Nguyên.

– Tại anh tất cả.

Bình Nguyên hất mặt về phía Hà Trâm:

– Còn đứng đó nữa sao?

– Dạ, chìa khóa xe đây.

Hà Trâm đưa chìa khóa xe cho Tử Đằng, rồi nhanh chân chạy đi. Bình Nguyên ôm vai người yêu:

– Anh đưa em về.

– Không cần đâu anh.

– Đừng có cãi. Bộ muốn tìm một anh hùng khác cứu nữa sao?

Nghe Bình Nguyên nhắc lại chuyện cũ, Tử Đằng xấu hổ. Cô đấm vào lưng anh:

– Trêu em hả.

– Nè! Xe để nhà anh, sáng mai anh đón em đi làm.

– Phiền anh quá.

– Cấm nói phiền! Nghe nữa là giận thật đó.

Tử Đằng cười nhỏ:

– Đâu phải lần đầu em thấy anh giận.

– Thôi, nghe lời anh đi.

Bình Nguyên nắm tay Tử Đằng:

– Lên chào mẹ rồi anh đưa em về.

Tử Đằng giật tay lại:

– Định lợi dụng hả?

Cô khúc khích cười rồi bỏ đi trước. Bình Nguyên lắc đầu:

– Cô ấy có người lớn bao giờ đâu.

Bình Nguyên bước vào văn phòng, anh muốn tạo một sự ngạc nhiên cho Tử Đằng sau những ngày anh đi công tác ở Thái Lan.

Nhưng bàn làm việc của Tử Đằng trống không. Bình Nguyên nhíu mày.

Cô ấy đâu rồi nhỉ? Anh bước đến bàn làm việc của mình. Mọi thứ trên bàn đều ngăn nắp. Một nhánh hoa lys trắng cắm trong bình còn rất mới, cho thấy Tử Đằng có đến văn phòng làm việc.

– Thế cô ấy đâu?

Bình Nguyên bước sang phòng làm việc của Tử Đằng. Giỏ xách đây, giấy tờ công ty bày ra đây, cả chiếc điện thoại di động cũng đặt ở đây ... Tử Đằng đang làm việc thì đúng hơn. Nhưng ...

Anh nhíu mày. Cô ấy là người rất có trách nhiệm, không bao giờ bỏ văn phòng với mớ giấy tờ quan trọng như thế này, dù là việc rất gấp.

Bình Nguyên nhìn quanh.

– Chắc là Tử Đằng đi tìm cho mình tách cà phê hay tách trà trong những lúc căng thẳng đó thôi.

Nghĩ như vậy, Bình Nguyên ngồi xuống cái ghế ở bàn làm việc của Tử Đằng chờ đợi. Tiện tay, anh tò mò muốn biết cô đang làm những gì.

Ngoài những con số ký hiệu, dữ liệu ra, Bình Nguyên còn phát hiện một tờ giấy A4 dày đặt những hàng chữ.

“Bình Nguyên! Gần nửa tháng anh đi công tác. Chúng ta không gặp nhau.

Em nhớ anh lắm ...

Bình Nguyên! Anh đáng ghét thật ... Tối hôm qua, anh không gọi cho em.

Anh có biết em chờ tin anh đến không ngủ được không?

Bình Nguyên! Hay cô gái Thái đẹp quá, anh quên em mất tiêu rồi? Nếu là như vậy, em không thèm nhớ anh nữa đâu. Em sẽ nhớ người đàn ông khác cho anh xem ...”.

Bình Nguyên phì cười vì những lời lẽ trẻ con của Tử Đằng. Hôm qua vì mệt mỏi, anh ngủ thiếp đi quên điện thoại là cô đã giận rồi. Tử Đằng ơi! Em có biết là anh cũng nhớ em lắm không?

Hơn nửa đời người, Bình Nguyên không phải mới yêu lần đầu. Anh cũng đã trải qua một tình yêu, một cuộc hôn nhân hạnh phúc lẫn đau khổ.

Thế nhưng, với Tử Đằng, cô như là cuộc sống của anh vậy. Từ khi hai đứa cởi mở lòng mình chấp nhận nhau, lúc nào Bình Nguyên cũng thấy niềm hạnh phúc ngập tràn. Tiếng cười của Tử Đằng như xua tan những mệt mỏi căng thẳng trong anh.

Bình Nguyên muốn hét lên cho cả thế giới này biết:

anh không còn cô độc nữa. Bởi anh đã có Tử Đằng.

Những ngày xuất ngoại, anh nhớ cô da diết. Bây giờ ngồi đây thì chẳng thấy cô đâu cả.

Không còn kiên nhẫn trong thời gian chờ đợi. Bình Nguyên nhấc ống nghe bấm số.

– Alô. Phòng kỹ thuật nghe.

– Là tôi đây.

Có tiếng ai đó kêu lên:

– Giám đốc!

– Cho tôi hỏi, có Tử Đằng bên đó không?

– Không ạ. Nhưng cô ấy có hẹn với chúng tôi mà giờ này chúng tôi chưa thấy. Giám đốc! Có chuyện gì không?

– Không có gì.

Bình Nguyên gác máy. Anh đứng lên mở cửa ra ngoài thì gặp ngay Ngọc Hương:

– Giám đốc!

– Em có thấy Tử Đằng đâu không?

– Trưa giờ chị ấy vẫn ở trong văn phòng mà. Anh chưa gặp chị ấy sao?

– Chưa. À! Cô ấy có hẹn với khách hàng nào không?

– Theo lịch thì hôm nay không có.

– Lạ thật đấy! Cô ấy đi đâu mà túi xách và điện thoại vẫn còn để ở văn phòng?

– Nếu ra ngoài thì chị Tử Đằng sẽ báo lại cho người trực. Có thể ...

Ngọc Hương chợt sáng mắt:

– Em nhớ ra rồi. Cách đây khoảng một giờ đồng hồ, chị Thái Hà có đến tìm Tử Đằng.

– Thái Hà?

– Dạ, phải. Chị ấy bảo gặp Tử Đằng có chút việc. Không chừng hai người ra ngoài cũng nên.

Bình Nguyên móc túi lấy điện thoại. Anh bấm số:

– Alô.

– Thái Hà? Tử Đằng có đi với cô không?

– Ồ, ngài giám đốc! Ngài đang lo lắng cho người yêu đấy sao?

– Cô nói đi! Tử Đằng đâu?

– Chúng tôi đang nói chuyện với nhau.

– Chuyện gì mà nói chứ?

– Có đấy! Chuyện chàng lãng tử Bình Nguyên và chuyện giữa tôi và Tử Đằng.

– Cô không được làm hại đến Tử Đằng.

– Anh lo à?

Thái Hà phá lên cười:

– Lo thì tìm và bảo vệ cô ta đi. Ha ... ha ... ha ...

– Thái Hà ... Thái Hà ...

Bình Nguyên đẩy Ngọc Hương sang một bên, anh lao mình xuống lầu.

Không hiểu chuyện gì, Ngọc Hương cũng chạy theo.

Xuống đến cổng công ty, Bình Nguyên lao vào phòng bảo vệ.

– Hoàng Bình!

– Giám đốc!

– Anh có thấy Thái Hà và Tử Đằng ra ngoài không?

– Tôi chỉ thấy Thái Hà xin vào tìm Tử Đằng, chứ chưa thấy hai người đó đi ra.

Bình Nguyên nóng nảy:

– Tại sao để Thái Hà ra vào công ty dễ dàng vậy?

– Giám đốc! Cô ấy là bạn của ông, nên tôi ...

– Thôi đi! Sự dễ dãi của các người đã hại Tử Đằng rồi đó, các người có biết không?

Ngọc Hương không hiểu:

– Tại sao là hại cô ấy? Thái Hà là bạn của anh, chị ấy có việc tìm Tử Đằng cũng là chuyện bình thường thôi mà.

– Đúng là các người không hiểu gì hết. Thái Hà rất căm ghét Tử Đằng. Giờ đây, tôi không biết Thái Hà đưa Tử Đằng đi đâu. Cô ta nổi điên thì có thể hại Tử Đằng bất cứ lúc nào.

– Giám đốc! Em nghĩ chuyện không đến nỗi đâu. Anh đừng lo lắng quá.

– Không lo làm sao được.

Bình Nguyên đi qua đi lại. Song, anh dừng trước mặt Ngọc Hương:

– Lấy chìa khóa xe của em cho anh mượn.

– Anh muốn đi đâu?

– Tìm Tử Đằng.

– Biết cô ấy ở đâu mà tìm?

Lòng Bình Nguyên như lửa đốt, lại nghe những câu hỏi như tay đôi. Anh bực tức:

– Các người không có quyền hỏi tôi.

Bình Nguyên xăm xăm đi vào chỗ để xe. Bất ngờ Hoàng Bình la lớn:

– Giám đốc! Nhìn kìa ...

Bình Nguyên dừng lại và nhìn theo tay chỉ của Hoàng Bình. Trên sân thượng tòa nhà công ty có hai cô gái. Một người đang trấn áp một người.

Ngọc Hương nheo nheo mắt:

– Là Thái Hà và Tử Đằng đó. Sao hai người lên trên cao chi vậy?

Bình Nguyên không nói không rằng, anh chạy như bay lên cầu thang.

Bình Nguyên rất lo sợ, anh lên chậm thì chuyện gì đó sẽ xảy ra với Tử Đằng.

Ngọc Hương cũng quýnh quáng:

– Anh Bình! Gọi người giúp đỡ đi.

Trong phút chốc, cả công ty ồn ào hẳn lên. Mọi người đều dừng hết công việc của mình, đổ dồn lên sân thượng.

Bình Nguyên lên tới sân thượng là lúc Thái Hà giằng co với Tử Đằng sát bên bờ rào an toàn của sân thượng. Anh hét lớn:

– Thái Hà! Buông Tử Đằng ra.

Tiếng hét của Bình Nguyên làm cả hai giật mình. Thái Hà bất ngờ đẩy mạnh làm Tử Đằng văng ra ngoài hàng rào chắn.

Ai có mặt lúc ấy cũng đều nhắm mắt lại như để tiễn đưa một linh hồn. Còn Bình Nguyên thì khụy xuống, trái tim anh thắt nghẹn.

– Á ... Bình Nguyên ơi ... Cứu em với ...

Tiếng kêu của Tử Đằng! Bình Nguyên vụt đứng dậy lao đến.

Hai tay Tử Đằng đang bám víu vào một thanh sắt. Cả người cô thì tòn ten ở ngoài.

Tử Đằng sợ đến hoảng loạn, cô khóc.

– Cứu em, Nguyên ơi ...

Bình Nguyên hét:

– Giúp tôi một tay đi!

Anh khom người trên rào chắn, tay nắm lấy tay Tử Đằng.

– Anh đây, em cố gắng lên nhé!

– Nguyên ơi! Em chết mất ...

– Cố gắng lên em yêu!

Vừa lúc Hoàng Bình cũng có mặt. Anh tì hai chân vào song sắt cho có thế, rồi nắm một bên tay của Tử Đằng. Anh nói:

– Giám đốc! Chúng ta cùng kéo cô ấy lên.

Mọi người có mặt đều hồi hộp chờ đợi. Còn Thái Hà thì nỗi lo sợ hãi đã làm cô co rúm người lại, nép vào một bên.

Dưới đường phố, người qua kẻ lại hiếu kỳ tập trung trước cổng công ty đông như kiến.

Khi nhìn thấy Tử Đằng đứng vững bên trên, mọi người có mặt mới thở phào.

Sự sợ hãi còn như in trên khuôn mặt của Tử Đằng. Cô ôm chầm lấy Bình Nguyên:

– Anh về kịp lúc quá. Em sợ lắm ...

Bình Nguyên vỗ nhẹ vào lưng cô:

– Không sao rồi. Em đã bình an.

– Cơn mơ hãi hùng quá, Nguyên ơi.

Tử Đằng khóc ngon lành trong vòng tay Bình Nguyên. Ngọc Hương ngầm ra hiệu.

– Chúng ta trở lại công việc thôi.

Mọi người cùng kéo xuống, để lại không gian riêng cho Bình Nguyên và Tử Đằng.

Bình Nguyên lau nước mắt cho người yêu:

– Đừng khóc nữa, em yêu.

– Suýt chút nữa là em không được nhìn thấy anh rồi.

– Không có gì đâu. Đừng sợ!

– Anh đưa em xuống văn phòng nghỉ ngơi.

Tử Đằng ngoan ngoãn đi trong vòng tay Bình Nguyên. Hai người vừa xuống khỏi sân thượng thì gặp Ngọc Hương đi ngược trở lên.

– Giám đốc! Công an khu vực muốn gặp anh.

– Hãy đưa họ đến phòng khách công ty đi.

– Vâng.

Tử Đằng lo lắng:

– Chuyện gì vậy anh?

– Chắc là việc của em đã làm kinh động đến họ. Họ đang thi hành nhiệm vụ.

Tử Đằng níu lấy tay Bình Nguyên:

– Em không muốn gặp họ đâu.

– Tử Đằng ...

– Bình Nguyên! Cho em quyết định được không?

– Nhưng Thái Hà đã ép em ra nông nỗi này.

Tử Đằng lắc đầu:

– Thái Hà xúc phạm em là vì chị ấy yêu anh. Có trách thì trách bản thân em yêu anh làm gì.

– Tử Đằng ...

– Thái Hà đang rất đau khổ. Em không muốn làm tổn thương chị ấy.

– Nhưng ... Thôi được rồi. Ít ra em cũng phải gặp họ để nói rõ vấn đề. Nếu không, họ gặp nhân viên công ty thì tình hình không tốt đâu.

Bình Nguyên lắc đầu:

– Thái Hà tu mấy kiếp mới gặp được em đó, Tử Đằng ạ.

– Anh có quá lời không?

– Để xem lần này cô ta còn bày trò gì nữa.

– Anh căm hận Thái Hà vì chị ấy làm tổn thương em? Nên nhớ cũng có thời gian hai người cặp bồ với nhau đấy. Đừng quá tuyệt tình!

Bình Nguyên không nói gì nữa. Anh ôm vai Tử Đằng dìu đi. Đẩy cửa phòng khách công ty, Bình Nguyên và Tử Đằng chào hai người đang mặc đồng phục công an.

– Chào anh!

– Xin chào! Tôi là Đại úy Minh Hùng và đồng nghiệp tôi, Trung úy Công Tuấn.

Người mặc đồng phục tên Minh Hùng hỏi:

– Ông là Bình Nguyên, giám đốc công ty này?

– Vâng. Người bên cạnh là Tử Đằng, trợ lý của tôi.

– Thế này ông Nguyên ạ. Lúc nãy, tôi nghe người đi đường xôn xao về việc có người rơi ra ngoài song sắt sân thượng công ty ông. Ông có giải thích gì không?

– Vấn đề ấy, tôi nhường lại cho trợ lý cũng là bạn gái của tôi, Du Tử Đằng.

Ánh mắt Minh Hùng chuyển sang Tử Đằng:

– Cô cho chúng tôi biết được chứ?

– Vâng.

Tử Đằng hít một hơi dài:

– Làm kinh động đến các ông, tôi thấy áy náy quá. Nhưng thật ra chẳng có gì là quan trọng cả. Tôi và một người bạn lên sân thượng để giảm bớt căng thẳng.

Trong lúc chồm người ngắm nhìn cảnh vật, do sơ ý, tôi để hụt tay văng ra ngoài.

Lúc ấy, ông giám đốc của tôi, ông Bình Nguyên cùng nhân viên có mặt kịp thời cứu giúp tôi. Bây giờ tôi đã bình an.

Đại úy Minh Hùng gặng thêm:

– Chỉ là sơ ý để hụt tay à?

– Vâng.

– Tử Đằng! Tôi muốn biết sự thật.

Tử Đằng cứng rắn:

– Những gì tôi nói với các ông đều là sự thật. Tôi còn tìm được lý do để nói nữa đây?

– Chúng tôi chỉ muốn giúp cô có sự công bằng. Nếu cô khẳng định không liên quan đến ai thì phiền cô ký vào biên bản này.

Tử Đằng ký vào chỗ Minh Hùng chỉ.

– Cám ơn ông.

– Thôi được, không làm phiền thời gian của mọi người nữa. Chúng tôi xin phép.

Bình Nguyên đứng lên tiễn khách:

– Cám ơn hai anh.

Đang đi, Minh Hùng sựng lại:

– Cô đã hết sợ chưa, Tử Đằng?

– Cám ơn ông. Tôi không sao.

Bình Nguyên khép cửa, anh ngồi xuống bên Tử Đằng:

– Em nhân từ quá Tử Đằng ạ. Thái Hà hại em suýt chết mà còn bênh vực cô ta.

– Ngoài cách ấy ra, em không cho phép lương tâm mình làm bất cứ điều gì tổn thương Thái Hà. Còn anh, anh phải có trách nhiệm trong việc này.

– Sao?

– Vì anh mà Thái Hà đau khổ. Từ sự đau khổ ấy mới dẫn đến hành động ngu muội.

– Vậy anh phải nhận lỗi và trách nhiệm về mình?

– Chứ còn gì nữa.

Bình Nguyên vòng tay ôm Tử Đằng:

– Em biết không? Lúc nhìn thấy em bị văng ra ngoài, anh như chết đi vậy.

Tử Đằng khúc khích:

– Tưởng em rơi xuống dưới chứ gì?

– Ừm.

– Mạng em lớn lắm. Phải sống để đòi nợ anh. À! Mà sao anh về kịp lúc vậy?

– Anh định cho em một bất ngờ, nhưng vào văn phòng thì chẳng thấy đâu.

Anh hỏi Ngọc Hương thì Ngọc Hương bảo có Thái Hà đến gặp em. Anh gọi điện cho cô ta thì cô ta nói toàn chuyện điên rồ. Anh lo lắm chạy xuống lầu định tìm em. May nhờ Hoàng Bình nhìn thấy trên sân thượng có người, nên anh mới leo lên. Một cảm giác điếng người đã qua rồi, phải không em?

Tử Đằng gật nhẹ:

– Anh đừng làm khó chị Thái Hà nha.

Bình Nguyên mím môi:

– Anh phải nói chuyện với cô ta.

– Bây giờ thì không được. Thấy em như vậy, Thái Hà cũng đâu có thua gì em.

Không chừng sợ hãi là nỗi ám ảnh của chị ấy.

Tử Đằng ngả đầu vào vai Bình Nguyên:

– Vì em một lần đi.

– Thôi được.

– Cám ơn anh.

Bình Nguyên quan tâm:

– Em có bị thương không?

Nghe Bình Nguyên nhắc, Tử Đằng mới chợt nhớ. Cô thấy hai khuỷu tay mình ran rát:

– Hình như có đó anh ạ.

– Ở đâu?

Tử Đằng giở hai tay lên. Bình Nguyên thấy hai khuỷu tay cô rướm máu, có lẽ do va chạm vào tường.

– Sao nãy giờ không cho anh biết?

– Có nhớ đâu. Giờ tĩnh hồn mới thấy đau nè.

Câu nói của Tử Đằng làm Bình Nguyên nhớ những hàng chữ chi chít của cô trên tờ giấy. Anh cụng đầu cô:

– Em thương anh và cũng vừa ghét anh nữa, phải không?

Tử Đằng có vẻ suy nghĩ:

– Hình như là vậy. Nhưng sao anh biết? Ai nói?

– Em chứ ai?

– Em?

– Không phải sao? Trong lúc chờ đợi em ở văn phòng làm việc, anh vô tình nhìn thấy tờ giấy ...

Tử Đằng ré lên:

– A! Anh đáng ghét thật. Ai cho anh xem trộm đồ của em.

Tử Đằng vừa nói vừa đấm lung tung vào người Bình Nguyên. Anh né tránh và nắm lấy hai tay cô; – Nhờ như vậy, anh mới biết em nhớ anh nhiều.

– Đáng ghét lắm! Ai thèm nhớ làm gì.

Bình Nguyên cọ cằm lên tóc Tử Đằng:

– Anh hạnh phúc lắm khi biết em yêu và nhớ anh nhiều như vậy.

Tử Đằng lúc lắc ngang bướng:

– Em nhớ thôi chứ không có yêu.

– Ừ, thì nhớ. Phen này anh phải thưa với mẹ gấp mới được.

– Việc gì?

– Nhờ mẹ tổ chức lễ cưới gấp cho hai chúng ta. Chứ mỗi lần đi công tác nhớ em như thế này, anh chịu không được đâu.

Tử Đằng mắc cỡ:

– Xấu quá đi.

– Cưới vợ thôi mà, có gì đâu mà xấu. Với lại căn biệt thự của Tú Linh tuần sau nữa là hoàn tất.

– Nếu chúng ta cưới, anh có mời vợ chồng chị Tú Linh không?

– Nếu em muốn. Nhưng Tử Đằng nè!

Bình Nguyên nâng cằm cô lên:

– Với Tú Linh, chuyện đã là quá khứ, anh không còn vương vấn gì nữa. Cô ấy đã có cuộc sống riêng của mình và anh cũng thế. Còn Thái Hà, anh không yêu cô ấy. Do vậy em có thể tuyệt đối tin tưởng vào tình yêu của anh.

Tử Đằng ngước mắt nhìn Bình Nguyên rồi thì thầm:

– Em tin anh.

– Như vậy là đủ lắm rồi.

Bình Nguyên đỡ Tử Đằng đứng lên:

– Sang văn phòng anh rửa vết thương cho em rồi đưa em về nhà.

Cánh cửa phòng vừa mở ra. Trước mặt hai người, Thái Hà đứng đó tự bao giờ. Bình Nguyên sầm mặt:

– Cô còn đến đây làm gì? Hại Tử Đằng như thế chưa đủ hay sao?

– Tôi ...

– Cô đi đi! Tôi không muốn nhìn thấy mặt cô.

Anh cố nén cơn tức giận:

– Lúc đó mà Tử Đằng có chuyện gì thì tôi không tha thứ cho cô đâu.

– Bình Nguyên!

Tử Đằng đến bên Thái Hà:

– Nếu chị xin lỗi tôi thì tôi sẽ nhận. Tôi không trách chị đâu, đừng bận tâm đến những chuyện đã qua. Và tôi cũng muốn xin lỗi chị, vì tôi mà chị đau khổ.

– Tử Đằng! Tôi không xứng đáng.

– Đừng nói vậy mà Thái Hà. Làm người mà, ai chẳng có những lúc sai phạm.

Chị làm tổn thương tôi chỉ vì muốn bảo vệ tình yêu của mình.

– Nhưng rất tiếc, người đàn ông đó không thuộc về tôi.

Bình Nguyên xẵng giọng:

– Biết như thế sao còn níu kéo để làm tổn hại đến người khác?

– Tôi xin lỗi.

– Hừ!

Tử Đằng nhỏ giọng:

– Bây giờ chị cũng mệt rồi, hãy về nhà nghỉ ngơi đi. Hôm khác chị muốn nói chuyện với tôi thì gọi cho tôi.

– Còn hôm khác nữa sao?

– Anh ...

Thái Hà quay lưng, dáng vẻ tội nghiệp:

– Tôi xin phép.

Tử Đằng nhìn theo:

– Thật ra Thái Hà đâu cố ý tổn hại em. Anh đừng quá tàn nhẫn với chị ấy.

Hãy cho chị ấy cơ hội trong tình bạn có được không?

– Chuyện đó chờ xem Thái Hà có thật lòng sửa đổi không.

– Vậy là anh đã hứa với em rồi nha. Cám ơn anh.

Nhìn thấy nụ cười trên môi Tử Đằng, Bình Nguyên cũng hết bực tức.

Cộc ... cộc ... cộc ...

– An Tâm!

– ...

Một khuôn mặt ngái ngủ ló ra:

– Chuyện gì vậy? Ồn ào quá!

Tử Đằng tròn mắt nhìn bạn:

– Trời ơi! Có phải mi không An Tâm? Sao bèo nhèo quá vậy?

– Thì là ta chứ ai. Đang ngủ mà réo gọi om sòm.

– Ngủ?

– Ừ. Bộ lạ lắm sao?

– Sáng ngủ, trưa ngủ, chiều ngủ, tối ngủ. Ngày nghỉ mi ngủ như thế không đã sao? Đi làm về mi cũng ngủ. Mi thiếu ngủ từ khi nào vậy?

– Không phải thiếu ngủ mà ngủ để giết thời gian.

Tử Đằng sờ trán bạn:

– Dạo này mi làm sao vậy? Không thèm nói chuyện với ta, cứ ở mãi trong phòng.

An Tâm mở rộng cửa:

– Mi có vào không? Không vào thì ta ngủ tiếp đó.

Tử Đằng lách người vào bên trong. Cảnh tượng trước mắt cô không phải là căn phòng mà là một bãi chiến trường thì đúng hơn. Tử Đằng lắc đầu:

– Mi bê bối quá An Tâm ạ. Hình như có một điều gì đó thay đổi trong mi, phải không? Ta nhớ lúc trước mi đâu có vậy.

An Tâm nửa nằm nửa ngồi trên giường.

– Con người cũng có lúc thay đổi mà.

– Nhưng thay đổi phải có nguyên nhân? Mấy ngày ta không quan tâm đến mi thì mi thật là tệ hại.

Tử Đằng thu dọn mọi thứ cho bạn:

– Nói cho ta nghe đi. Chuyện gì xảy ra với mi?

– Thì thất tình đó.

– Thất tình?

Tử Đằng quay lại:

– Mi và Nhất Trung gây nhau à?

– Không.

– Vậy ...

– Ta và Nhất Trung có cặp bồ yêu nhau bao giờ đâu. Nếu nói thất tình thì chỉ có mình ta thôi. Tại ta yêu với một tình yêu đơn phương.

– An Tâm! Vậy từ lâu ta cứ tưởng hai người đang cặp bồ với nhau.

An Tâm cười cay đắng:

– Nhất Trung không yêu ta. Trong tim anh ấy có người khác.

– Ai?

– Ta không biết. Nhưng cũng phải thôi, ta làm gì xứng đáng để cho anh ấy yêu. Chúng ta là cô nhi mà.

Tử Đằng ôm lấy bạn, cô muốn chia sẽ nổi đau này:

– An Tâm! Mi biết chuyện này khi nào?

– Hai hôm rồi. Mấy lúc gần đây, Nhất Trung thường viện lý do không đi chung với ta, ta tưởng anh ấy bận việc thật. Nhưng không phải, anh ấy đã trách mặt ta. Không nghe điện thoại, thậm chí xin nghĩ việc ở công ty.

Tử Đằng hết sức ngạc nhiên:

– Nghỉ việc ư? Thế mi có hỏi vì sao Nhất Trung nghỉ việc không?

An Tâm lắc nhẹ. Tử Đằng chụp lấy điện thoại.

– Vô ích thôi, Tử Đằng ạ. Nhà của Nhất Trung bây giờ đã có chủ nhân khác.

Còn điện thoại đi động thì đã tắt.

– Tại sao lại như thế?

Tử Đằng bực tức:

– Nhất Trung không liên lạc với mi thì cũng phải liên lạc với ta chứ. Phải chăng anh ấy không coi ta là bạn?

An Tâm quẹt nước mắt:

– Hôm qua ta có ghé nhà tình thương. Xuân Phú nói Nhất Trung có đến thăm và tặng quà cho các em nhiều lắm. Anh ấy nói với xơ, anh ấy không ở đây nữa mà đi rất xa. Còn đi đâu thì xơ cũng không biết luôn.

– Đáng ghét thật!

– Tử Đằng mím môi:

– Nhất Trung đang bày trò gì đây? Không yêu mi thì vứt luôn tình bạn à?

Nhìn dáng vẻ đau khổ của An Tâm, Tử Đằng thấy thương bạn biết bao. Tình yêu không được đáp trả còn nỗi đau nào hơn. Cô làm sao giúp bạn trong lúc này đây? Tìm Nhất Trung ư? Nhưng tìm được thì có ích gì một khi Nhất Trung đã không yêu An Tâm.

Tử Đằng thở dài:

– Ta giúp được gì cho mi, hả An Tâm?

– Có một người bạn tốt như mi, ta cũng đủ an ủi rồi. Đừng nên lo lắng nhiều cho ta. Vết thương lòng này, không biết bao giờ mới lành lại.

Tử Đằng đỡ bạn ngồi dậy, trong đầu cô lóe lên một ý nghĩ:

– Mi có mở mail chưa? Biết đâu Nhất Trung có gởi mail cho mi.

An Tâm lắc đầu:

– Anh ấy vô tình lắm. Biến đi đâu không một lời nói. Nhất Trung muốn cắt đứt liên lạc với chúng ta thì còn E- mail làm gì.

– Biết đâu được. Có những chuyện nói bằng lời được, có những chuyện không thể nói bằng lời.

Tử Đằng ngồi vào máy vi tính, cô khởi động.

– Đọc password (mật khẩu) của mi đi.

– 166 ...

Màn hình hiện lên.

– Có thư của Nhất Trung nè!

Tử Đằng và An Tâm cùng chụm đầu vào màn hình vi tính.

“An Tâm!

Xin lỗi em về tất cả mọi chuyện đã xảy ra. Anh biết anh bỏ đi mà không nói lời tạm biệt với em là không đúng. Nhưng anh không muốn em đau lòng và càng đau khổ.

Anh hiểu tình cảm mà em dành cho anh, nhưng anh thì không thể dốiđược lòng mình, trái tim anh đã có hình bóng người khác. Cũng giống như em, anh yêu, một tình yêu đơn phương và đau khổ. Anh không muốn mọi người thương hại anh và càng không muốn dối gạt em. Anh ra đi mang theo trái tim thương tích. Nhưng mà ở phương trời xa xôi đó, anh vẫn luôn nhớ đến hai người bạn thân thương:

em và Tử Đằng.

Chúc hai em bình an vui vẻ! Kỷ niệm ngày nào, anh nhớ mãi mãi trong tim.

An Tâm! Anh ra đi là để chạy trốn trái tim mình. Đừng bận lòng về anh.

Tạm biệt”.

An Tâm ngồi bẹp xuống sàn nhà:

– Cuối cùng là Nhất Trung đi đâu?

Tử Đằng nhíu mày suy nghĩ:

– Phương trời xa xôi? Ám chỉ gì?

Cô gõ gõ tay trên bàn phím* – A, ta biết rồi! Có lẽ Nhất Trung đang ở Pháp.

– Pháp?

An Tâm thắc mắc:

– Nhất Trung sang Pháp làm gì?

– Ta nhớ lúc ta chuẩn bị sang Mỹ du học, Nhất Trung có nói với ta:

“Nếu em học ở Pháp thì hay biết mấy, chúng ta có thể giúp đỡ nhau. Bởi vì anh đã có hồ sơ đến Pháp du học”.

Tử Đằng đánh tay:

– Ta chắc chắn Nhất Trung đến Pháp để học tiếp bằng tiến sĩ.

– Thì ra là vậy. Nhưng anh ấy đi học, chẳng lẽ gia đình cũng đi theo?

– Mi mà đi hỏi Nhất Trung ấy, ta làm sao biết được. Nhưng dù sao cũng biết nơi anh ấy đến vẫn hay.

Tử Đằng nằm dài ra nệm:

– Những bốn năm nữa đấy, mi có chờ được thì chờ.

An Tâm quay mặt nơi khác:

– Người ta không hề yêu ta thì ta chờ làm gì. Với lại Nhất Trung không hẹn ngày quay về mà.

Tử Đằng nghiêm mặt:

– Bây giờ mi quyết định quên Nhất Trung hay chờ Nhất Trung quay về?

– Ta không biết.

– Hay là mì quên Nhất Trung đi, tìm một người đàn ông khác xứng đáng hơn.

Đừng vì anh ấy mà đau khổ nữa.

– Muốn quên đâu phải dễ dàng quên được. Cần phải có thời gian.

– Quên hay không quên là do mi. Thoát khỏi đau khổ hay không cũng do bản thân mi. Không ai có thể giúp được mi đâu.

– Ta biết.

– Hãy tập dần cho quen khi không có Nhất Trung bên cạnh đi.

An Tâm nén tiếng thở dài:

– Bao nhiêu năm Nhất Trung luôn ở bên cạnh ta như người thân vậy. Đột nhiên anh ấy lẳng lặng ra đi, ta cảm thấy vừa mất mặt vừa đau khổ. Nhưng như vậy cũng chẳng có ích gì, thôi thì hãy chấp nhận hiện tại, quên đi quá khứ đau khổ.

– Tốt, có suy nghĩ.

– Nhưng mà không có Nhất Trung thì bù lại có mi.

– Ta làm sao?

– Mi phải đi chơi, đi ăn uống với ta, có mặt những lúc ta cần.

– Trời!

– Phen này ta cho Bình Nguyên của mi kêu cứu luôn. Ha ... ha ... ha ...

– An Tâm! Thấy mi cười, ta tạm yên tâm rồi đó, dù là nụ cười không trọn vẹn vẫn hơn.

Đang nằm, An Tâm nghiêng người qua đập lên tay bạn:

– Nè!

– Tử Đằng nhảy nhỏm:

– Ui da!

Thấy bạn ôm cánh tay, mặt nhăn nhó. An Tâm ngạc nhiên:

– Ta đánh nhẹ thôi mà.

– Nhưng trúng ngay vết thương của ta.

An Tâm lo lắng:

– Mi bị thương hả? Ở chổ nào?

– Khuỷu tay nè. Lúc nãy gõ cửa phòng mi, định hỏi hộp y tế cá nhân. Nào ngờ nhìn thấy bộ mặt của mi, ta quên mất tiêu luôn.

– Xin lỗi. Mi ngồi đây đi. Ta rửa vết thương cho.

Tử Đằng chống tay ngồi dạy. An Tâm vừa gở miếng băng dán trên khuỷu tay vừa hỏi:

– Ai làm mi bị thương vậy? Té thế nào mà trầy hết hai khuỷu tay?

– Bị thương không đáng kể, ta giữ được mạng sống là may mắn lắm rồi đó.

– Nghe gì ghê vậy.

Tử Đằng kể lại chuyện hôm ở sân thượng công ty cho An Tâm nghe. Khi nghe xong, cô lắc đầu.

– Thật sự ta không dám tin. Giống như trong phim vậy.

– Hồn vía ta bay mất tiêu luôn.

– Cũng may Bình Nguyên lên kịp, nếu không bây giờ mi chỉ còn cái hồn vất vưởng ... Rồi sau đó xử Thái Hà thế nào?

– Công an khu vực có đến tìm ta và Bình Nguyên. Nhưng ta không nói gì hết.

– Tại sao thế? Suýt chút nữa Thái Hà hại mi chết rồi.

Tử Đằng cười:

– Bình Nguyên cũng nói như mi, còn ta thì nghỉ khác. Thái Hà vì yêu Bình Nguyên mà vô tình làm tổn thương ta. Trừng trị chị ấy chỉ vì yêu sao? Huống chi khi thấy ta văng ra ngoài song sắt, Thái Hà cũng hoãn loạn không thua gì ta.

Cho nên ta tha thứ cho chị ấy cũng vì ta là phụ nữ.

– Thôi, ta biết bi là con người có tấm lòng từ bi bác ái rồi. Mai mốt gặp thêm vài trường hợp như vậy nữa để xem mi còn từ bi không? Chẳng ai dễ dàng với đối thủ của mình cả.

Tử Đằng nghiêng đầu:

– Nếu như đặt trường hợp ta và mi cùng yêu một người như Thái Hà thì sao?

– Ta sẽ nhường cho mi.

– Tình yêu không phải nói nhường là nhường đâu. Ta còn phải hiểu được cảm nhận của người khác. Thú thật lúc giằng co với Thái Hà trên sân thượng, ta có ý định rút lui. Nhưng nếu ta làm như thế thì Bình Nguyên sẽ đau khổ, ta đau khổ, Thái Hà đau khổ. Cho nên ta chấp nhận đối diện sự thật dù rằng thấy Thái Hà đau khổ ta cũng rất xốn xang.

– Vì ngay từ đầu Bình Nguyên chọn mi?

– Ừm.

An Tâm vỗ tay:

– Hay!

– Đừng có khen ta. Tuy ta không trách Thái Hà lúc ấy, nhưng lòng ta thấy áy náy lắm. Vì có ta mà chị ấy mất Bình Nguyên.

– Hừ! Mi biết nói lý lẽ con tim sao mi không hiểu:

Thái Hà có được Bình Nguyên bao giờ đâu mà nói mất.

An Tâm đẩy tay bạn:

– Rửa vết thương xong rồi đó. Ra ngoài đi cho ta ngủ tiếp.

– Nhưng ta thấy đói bụng.

– Gọi Bình Nguyên đến chở đi ăn.

– Ta muốn mi chở. An Tâm!

– ...

An Tâm xua tay:

– Thôi thôi, được rồi. Ta không đi thì đố mà ngủ tiếp được.

Cô ra lệnh:

– Muốn ta chở đi ăn thì ngồi yên đó đi. Ta vệ sinh tí.

– Yes madam!

An Tâm chép miệng:

– Nữa đời còn lại của Bình Nguyên coi như tiêu rồi. Ta mới biết mi cũng thích nhõng nhẻo.

Tử Đằng giấu nụ cười.

Không phải cô đói bụng. Tại cô muốn kéo An Tâm ra ngoài thay đổi không khí. Có gì sai.

Chàng mang vì sao sáng ngời cùng em đùa vui khắp trời. Tình yêu ta như ánh trăng bừng sáng màn đêm. Em luôn mong mãi bên anh. Mặc cho trời giông tố về. Cầm tay vượt bao thác ghềnh. Niềm tin yêu tỏa sáng trong tim anh và em.

Rạng ngời ánh mắt ôi nồng say.

Chàng ơi! Nghe đại dương từng đêm sóng vỗ ru bờ vai êm. Nghe dường như lời anh nói “yêu mãi không rời”. Em ngồi đây hình dung dáng anh. Tình ấm như ngọn nến dịu êm.

Và tình yêu dành riêng tặng anh mãi không bao giờ phai. Yêu người cho dù bao đổi thay ...

– Hay!

Tiếng vỗ tay làm Tử Đằng giật mình quay lại.

– Bình Nguyên! Sao anh vào đây được?

– Anh có phép thuật mà.

Bình Nguyên bước đến ôm choàng lấy người yêu:

– Lần đầu tiên anh được nghe em hát. Em hát rất hay, Tử Đằng ạ.

– Thật không? Hay chỉ khen em để lấy lòng thôi?

– Không tin thì cứ hỏi những người nghe em hát đi. Câu nói của họ là thật lòng nhất.

Tử Đằng chợt hiểu:

– À! Thì ra anh cấu kết với An Tâm. Vậy anh vào phòng em đã lâu lắm rồi?

– Nói gì nghe dễ giận quá vậy? Anh đến tìm em và An Tâm làm một nghĩa cử tốt đẹp đưa anh lên đây. Nhờ lên đây anh mới được nghe em hát.

Bình Nguyên xoay Tử Đằng lại cho đối diện với mình:

– Em có biết rằng càng ngày em càng làm cho anh không thể rời xa em không? Chúng ta mới chia tay nhau lúc chiều đây thôi. Thế mà anh vẫn muốn gặp em và anh phải lái xe đến đây.

Tử Đằng cúi mặt vân vê tà áo:

– Anh muốn nói gì đây?

– Tử Đằng! Anh nói thật nghiêm chỉnh. Chúng ta cưới nhau nghe.

– Anh đang cầu hôn em đó ư?

– Phải đó! Thế em trả lời anh thế nào?

Tử Đằng im lặng, cô bước đến bên cửa sổ nhìn xuống đường.

Cái hạnh phúc này không phải cô đang chờ đợi sao? Nhưng sao khi nghe Bình Nguyên đề nghị cô lại phân vân?

– Em nói gì đi Tử Đằng. Chẳng lẽ em không muốn làm vợ anh?

– Không phải. Đừng hiểu lầm suy nghĩ của em, Bình Nguyên.

– Vậy em còn chần chừ gì nữa? Mẹ còn nôn nóng hơn cả anh nữa đó.

– Em lấy chồng trong lúc này bỏ lại một mình An Tâm, em không nỡ. Anh cũng biết chuyện Nhất Trung ra đi không một lời từ giã đã làm An Tâm bị sốc.

Tuy An Tâm đang cố vui, nhưng trong lòng nó rất là đau khổ. Sự cứng rắn chỉ là giả tạo. Không ai hiểu An Tâm bằng em đâu.

– Em đang lo cho An Tâm, phải không?

Tử Đằng gật nhẹ:

– Chúng em là cô nhi cùng lớn lên bên nhau, nên coi nhau như ruột thịt vậy.

Số phận của em có lẽ được ưu ái hơn An Tâm. Em được đi du học, được có một công việc tốt và còn có một người yêu tốt. Còn An Tâm, nhỏ ấy phải hứng chịu những đau khổ trong tình cảm, em thấy mà đau lòng.

Bình Nguyên vuốt tóc người yêu:

– Anh hiểu tâm trạng và cảm xúc của em. Nhưng anh cũng có muốn nói cho em biết. Khi nghe xong, đảm bảo em không còn lo lắng nữa.

Tử Đằng hồi hộp:

– Gì vậy anh?

– Công ty quyết định cử An Tâm sang Pháp học thêm nghiệp vụ hai năm.

– Thật hả anh?

– Làm sao đùa được.

– Ôi ...

Tử Đằng ôm chầm lấy Bình Nguyên, cô nhón chân hôn lên má anh.

– Cám ơn anh.

– Đừng nên cám ơn anh. Đây là sự phấn đấu của An Tâm.

– Nhưng anh cũng đã tạo cơ hội cho nhỏ ấy. An Tâm sang Pháp sẽ có dịp gặp lại Nhất Trung. Em hy vọng họ sẽ hiểu được tình cảm của nhau.

– Em lúc nào cũng lo lắng cho người khác. Anh tin cuộc sống mới sẽ làm cho An Tâm trưởng thành và không còn đau khổ nữa. Lúc anh quyết định cho An Tâm sang Pháp, anh không biết Nhất Trung ở Pháp. Nhưng như vậy thì tốt rồi.

Tử Đằng nhìn Bình Nguyên bằng đôi mắt nống nàn:

– Vậy là em đâu còn lý do gì để từ chối anh rồi.

– Em đồng ý?

– Vâng. Em đồng ý làm bà Nguyễn Thái Bình Nguyên.

– Ôi, hoan hô tình yêu của anh!

Bình Nguyên bồng Tử Đằng trên tay xoay vòng, làm cô la oai oái:

– Bỏ em xuống, té em Bình Nguyên.

– Anh mừng quá, Tử Đằng ơi.

Đứng trong vòng tay Bình Nguyên, Tử Đằng phụng phịu:

– Làm em chóng cả mặt. Hỏng biết, bắt đền anh đó.

– Vậy em nhắm mắt lại đi.

– Chi vậy?

– Thì anh đền cho.

Vẫn biết Bình Nguyên đền mình bằng cách nào, nhưng Tử Đằng không hề phản đối. Cô ngoan ngoãn khép mắt lại.

Nụ hôn đến với hai người yêu nhau thật nồng nàn và lãng mạn.

Còn niềm hạnh phúc nào hơn thế nữa,Bình Nguyên thấy mình hạnh phúc nhất trên thế gian này.

Rời môi Tử Đằng, Bình Nguyên vẫn ôm chặt lấy cô. Tử Đằng tựa vai anh:

– Anh có gặp Thái Hà không?

– Sao lại hỏi anh điều ấy?

– Hôm qua, Thái Hà đã chia tay em. Chị ấy sang Mỹ du học rồi.

– Anh không biết.

– Mỗi người đã chọn cho mình một hướng đi. Hy vọng họ tìm được hạnh phúc nơi phương trời xa xôi ấy. Căn nhà của vợ chồng chị Tú Linh đã xong rồi, phải không anh?

– Ừm. Đã bàn giao hôm qua.

– Cuối cùng, những người quanh anh và em đều đi, để anh và em tìm đến hạnh phúc.

Tử Đằng nghiêng đầu thì thầm:

– Em yêu anh.

Họ chìm đắm bên nhau, đêm thành phố đông người ...

Hết