Hạnh Ph•c Xanh- Trần Thị Bảo Ch…u
CHƯƠNG I
Dựng xe đạp vào vách, Phương Tần uể oải ngồi xuống ghế và giọng mẹ ngập ngừng vang lên:
Th ế nào rồi con?
Phương Tần chép miệng:
Họ lại hẹn nữa mẹ à. Chậc! Ngày nào cũng đi như vầy, con chán quá Bà Quý bất bình:
Sao họ tệ quá vậy? có mấy trăm ngàn cũng không trả nổi cho nhân viên Phương Tần thở ra:
Nếu trả nổi mình con thì nói gì. Họ đang làm ăn thua lỗ, khất nợ được hôm nào hay hôm đó
Bà Quý ti ếp tục càu nhàu:
Đành rằng thế, nhưng họ thật tệ khi khất nợ của người khác
Vươn vai đứng dậy, Tần hóm hỉnh:
Hiện tại biết đâu họ đang nghèo hơn mình, vì suy cho cùng, mình chả thiếu nợ ai cả. Mà con đói lắm rồi, mẹ ơi
Ba Quý nhanh nh ẩu:
Thì vào ăn cơm
Tần vừa rửa mặt, vừa hỏi;
Thằng Nhật đâu mẹ?
Nó tới nhà bạn. Chỉ mỗi mình con là chưa ăn thoi
Phương Tần gắp con tép nhỏ xíu bỏ vào chén, cô chậm chạp nhai và nghe mẹ kể lể:
H ồi trưa, Khánh Như có ghé. Nó cũng thôi làm tiếp thị cho công ty mỹ phẩm ấy rồi. Nó thang suốt ngày lang thang ngoài đường, vừa đen vừa ốm như dân Sômali, lương ba đồng ba cọc ăn theo hàng tháng bán được mới khổ chứ Tần chống tay:

C ử nhân như con vànó lăn lóc đầy đường, xuất hiện nhan nhản trên báo trong mục rao vặt tìm việc làm. Rõ chán! Nhiều lúc thằng Nhật lười biếng, muốn bắt nó siêng hơn để đậu đại học, con sợ nó bẻ: 'Tốt nghiệp đại học rồi thất nghiệp như chị', nên không mở miệng được
Bà Quý an ủi: Từ từ cũng có việc làm theo ý mình. Mẹ tin chắc như vậy
Ph ương Tần ngao ngán: Nhưng tới chừng nào? Con không muốn sống bám vào mẹ hoài

Hai m ẹ con rơi vào im lặng. Tần cố nuốt bát cơm đã nguội ngắt từ đời nào. Dầu không muốn, Tần cũng nhớ lại những khó khăn mình đã trải qua mấy năm nay

Ra tr ường với tấm bằng đại học loại khá, cô đã làm việc nhiều nơi. Đó là những công ty mà cả giám đốc lẫn nhân viên vẫn thường đếm được tren đầu ngón taỵ Bởi vậy, ít khi nào Tần làm lâu dài, thường chỉ dăm ba tháng cô đã bị nghĩ việc vì rất nhiều lý dọ Thế là đọc báo tìm việc, đăng quảng cáo tự giới thiệu mình rồi chờ được tuyển dụng vàmọi cái lại quay vòng
Mẹ bảo số Tần lận đận trong công danh, chẳng biết cô nên tin hay không, nhưng hiện tại hình như đúng là thế
Gi ọng anh Chiến con bác hai của Tần oang oang ngoài sân: Nhỏ Tần có nhà không thím? Cháu có việc nhờ nó đây
Lau tay vào khăn, cô bước lên. Hất mặt nhìn ông anh họ tưởng như ông hộ pháp, Tần cười cười:
Anh mà nh ờ em à? chuyện này hơi...bị lạ đó nghen Chiến hỏi ngay: này! Công ty khỉ gió gì của em sắp tuyên bố phá sản phải không? Chắc là vậy

Chi ến xoa cằm: Em lại được ở không báo hiếu nữa rồi. Sướng nhỉ Phương Tần liếc Chiến một cái bán ngót: Hỏi hoàn toàn những câu chẳng ai muốn trả lời Nhưng đúng hay sai? Tần ậm ự: Ờ...thì đúng. Rồi sao? Chiến xoa hai tay vài nhau: Thì anh yên tâm nhờ vả...
Tằng hắng cho oai, Chiến vào đề:
S ố là như vầy. Anh vừa nhận hợp đồng viết hồi ký cho một người, nhưng suy đi tính lại thấy không sắp xếp được thời gian. Nếu nhường hợp đồng cho đứa khác thì hơi...bị uổng. Anh muốn em thử làm chuyện này hộ anh

Ph ương Tần nhăn mặt: Viết hồi ký. Trời ơi! Em biết gì ba vụ viết lách này đâu Chiến chắc lưỡi:
Mới sanh ra chả ai biết nói liền. Em cứ mạnh dạn lên. Có gì vẫn còn thằng anh này đứng mũi chịu sào mà
Nhưng mà...
Chi ến khoát tay: Chả nhưng nhị gì hết Rồi anh cười hề hề, nói một câu như trong phim hồng kông: Cứ quyết định vậy đi...hả Lấy trong túi ra một xấp năm chục ngàn, Chiến bảo:
tạm ứng để em bồi dưỡng cho có sức mà viết khỏe vào. Ngày mai chín giờ ghé toà soạn, anh chỉ cho vài chiêu để cầm bút
Tần liếm môi: Khoan đã. Em... Chiến khoát tay:
Muốn gì, mai nói. Tao phải đi lấy tin gấp ngay bây giờ, nhóc ạ
Không đợi Tần nói thêm lời nào, Chiến chạy vội ra đường, nơi có một gã ngồi đợi trên chiếc CB bám đầy bùn đất. Cả hai vọt như tên bắn trước mắt ngơ ngác của Tần
Ấn Phương Tần xuống cái ghế nệm xoay tròn được, Khánh Như nháy mắt:
rồi mày sẽ thấy tài nghệ của tao. Ngồi đây nha
Nh ư biến thật nhanh sau tấm màn màn xanh hoa lý bằng thun dày, còn lại một mình Tần lơ ngơ nhìn xung quanh. Ngoài cô ra, vẫn còn nhiều người khác. Họ đang lẩm nhẩm hát, có lẽ họ cũng đang chờ thi thố tài năng như Khánh Như?

Con nh ỏ mới liều mạng làm sao! Chỉ biết hát karaoke, nhạc lý hoàn toàn mù tịt mà dám làm ca sĩ. Đành rằng khó khăn quá thì phải xoay, nhưng xoay kiểu này, Tần không ham chút nào

Ngh ĩ tới chuyện viết hồi ký, lòng Tần lại nặng như đeo đá. Ông Chiến chết tiệt giao cho cô trọng trách này rồi đi công tác ở Đà Nẵng mất xác. Mãi tới hôm nay, Tần vẫn chưa biết mình viết như thế đã đạt yêu cầu chưa. Bởi vậy, quyển hồi ký của một ông cụ về hưu viết xong rồi, Tần vẫn thấy như chưa. Điều này, khiến cô hết sức khó chịu

T ấm màn được kéo ra thật nhanh, khiến Tần giật mình. Cô trấn tĩnh lại nghi thấy nhỏ Như đủng đỉnh bước ra sân khấu. Đằng sau nó là một dàn đàn trống ở tư thế sẵn sàng nhập cuộc

Nghiêng đầu chào kèm thao một nụ cười rất mực nghệ sĩ, Khánh Như bắt đầu cất giọng êm như nhưng. Con nhỏ thao thao bất tuyệt những lời khác nào thơ một cách nhuần nhuyễn
Chúa ơi! Khánh Như không hát. Nó đang làm speaker. Đúng là chuyện khó tin nhưng có thật
Ban nh ạc bắt đầu náo động sân khấu khi Như nhường sân khấu cho một cô gái khác. Cô nàng nhắm tít mắt, mồm ngoác to hát mà như đang nuốt lấy micro trông thật kinh dị

Khánh Nh ư hỉ hả ngồi xuống kế Tần: Ngạc nhiên lắm phải không? Tần gượng cười: Tao cứ tưởng mày hát không hà Giọng Như tỉnh táo:

Thì v ừa hát vừa giới thiệu chương trình. Nghề này với nghề tiếp thị mỹ phẩm khác nhau là bao nhiêu. Có thể...túm lại trong một câu là nghề múa miệng cho khéo

T ần lắc đầu: Mày chua chát quá rồi Khánh Như nhếch môi: Đời có ngọt đâu mà bảo tao đừng chua Phương Tần lảng đi: Chừng nào mày mới hát? Giữa chương trình Tần tò mò: Ngày nào cũng phải tập thế này sao? Khánh Như hờ hững gật đầu: Ờ. Toàn dân tay mơ, không tập đến khi hát thật cho người ta đuổi xuống à?
Như vừa dứt lời thì có một người đàn ông hớt đầu đinh ra dáng ông chủ lớn bước vào. Như vội đứng dậy khi thấy gã ta bước về phía mình
Con bé li ến thoắng: Giới thiệu cho anh Nghiêm, Phương Tần, bạn thân nhất của em
Miệng phì phào điếu thuốc xì gà trông khó ưa. Nghiêm ném vào Tần cái nhìn săm soi. Anh ta gật gù:
Xinh l ắm. Bạn em làm người mẫu được đấy Bộ em không làm được sao? nghiêm tỉnh bơ: Em hơi thiếu thước tấc. Ca sĩ là tốt rồi. Xoa cằm, Nghiêm hỏi: Thế nào? chỉ giới thiệubạn với anh suông thôi hả? Khánh Như dài giọng: Chớ anh còn muốn gì nữa? Nghiêm nói:
Phương Tần mà chịu về làm việc với anh, bảo đảm sáu tháng sẽ thành ca sĩ nổi tiếng
Khánh Nh ư có vẻ ganh tỵ: Thiệt không anh? Nghiêm khinh khỉnh: Đã có bao nhiêu ngôi sao chiếu sáng quanh rồi, em biết không? Phương Tần gạt ngang: Em không có khiếu ca hát đâu Nghiêm nghiêng đầu rồi nhìn Tần:

Quan tr ọng gì. Có sắc là đạt rồi. Ca hát, nhảy múa toàn do tập luyện mà thành. Không tin, cứ theo anh. Bảo đảm ba tháng sẽ đeo mác ca sĩ có giấy phép hành nghề hẳn hoi. Bằng chứng là bạn em nè, Khánh Như đã vừa làm M.C, vừa làm ca sĩ Play- Back khéo như các siêu sao

Khánh Nh ư gân cổ lên: Đó là nhờ em có thiên khiếu chớ bộ
Nghiêm ngước mặt nhìn lên trần cười, trong khi Như vội chạy lên sân khấu, giới thiệu tiếp chương trình
Phương Tần dè dặt thu người lại. Ngồi kế bên Nghiêm, tiếp tục hỏi cô đủ điều, từ hoàn cảnh gia đình đến công việc làm
Cuối cùng, Nghiêm cao giọng:
N ếu em chỉ muốn làm một công việc ở văn phòng, anh cũng có thể giúp em được. Sếp của anh có rất nhiều nhà hàng, khách sạn từ nam chí bắc. Giúp em một chỗ làm thì khó khăn gì
Mặt hất lên, Nghiêm nói tiếp:
Nếu em thích làm người mẫu, anh sẽ giới thiệu em với một vài trung tâm thời trang nổi tiếng. Bạn bè anh nhiều lắm. Nhất định họ sẽ lăng xê em
Ph ương Tần nhỏ nhẹ:
Cám ơn anh. Em không có ý định đó
Tiếc nhỉ! Em có triển vọng hơn Khánh Như nhiều lắm
Anh quá lời rồi
Nghiêm xua tay:
Anh nói nghiêm túc đấy. Con mắt nhà nghề đã cho anh nhận xét trên. Em không có ý định này thì rất uổng
Nghiêm mỉm cười với Tần trước khi bỏ đi. Khánh Như trở lại ghế, giọng tò mò:
H ắn nói gì thế?
Tự dưng Tần nói dối:
Nói về mày
Khánh Như bĩu môi:
Lại chê tao thiếu sáng tạo chứ gì. Bố khỉ! Cứ trả tiền sung sung vào thì sẽ biết tao có sáng tạo không liền
T ần hỏi:
Hắn là bầu sô à?
Quản lý phòng trà kim luôn bầu sô
Sao mày lại quen hắn?
Khánh Như nhếch môi:

Đ i tiếp thị thì quen. Lần đầu gặp tao, hắn...hót líu lọ Tao nghe cứ mê mẩn như mình đã là người mẫu tới nơi. Hắn khoe quen với dân làm thời trang, chắc chắn sẽ giới thiệu tao vào chỗ ấy. Hừ! Rốt cuộc lại đẩy tao qua bên ca nhạc với lý do thiếu thước tấc
Phương Tần ngập ngừng:
Nhưng thu nhập thế nào?
Khánh Như cao giọng:
Dĩ nhiên là...ngon cơm hơn đi tiếp thị gấp mấy lần. Nhưng muốn giàu phải làm cái khác kìa
Định hỏi Nhu: 'Cái khác là cái gì?', nhưng con bé vội chạy lên sân khấu, bỏ mặc Tần một mình ngao ngán
Ngồi chờ Như dông dài một hồi Tần muốn ngã gục vì buồn ngủ. Chẳng hiểu Như đang nghĩ gì khi đứng trên sân khấu như thế
Đợi con nhỏ trở xuống, Phương Tần nói ngay:
Tao biến thoi, chứ không thể chờ tới lúc mày hát được
Khánh Như tươi cười:
Lần sau, tao sẽ dẫn mày vào nhà hàng xem thật sự. Còn bây giờ lo trở về viết cho xong hồi ký đi, kẻo ông Chiến lại nhằn
Ngần ngừ một chút, Như nói nhỏ:
Cho tao gởi lời thăm ổng
Phương Tần bắt bẻ:
Chỉ thăm thôi sao?
Khánh Như chép miệng:
Ừ. Chớ yêu chắc hổng dám rồi. Anh mày lông bông quá, tao sợ khổ
Phương Tần nhún vai. Cô dẫn xe ra thong thả đạp đi. Vào toà soạn, báo T, cô tìm Chiến và được biết anh vẫn chưa về
Th ất vọng, Tần lại đạp xe lang thang. Thay vì về nhà, cô tấp vào mấy phòng tranh. Cô thích hội hoạ, nhưng không theo nghành này vì ba mẹ cô không ủng hộ. Thói quen thích xem tranh để được chìm đắm trong sắc màu, trong thế giới lung linh của hội họa vẫn tồn tại trong Tần. Khi buồn bực mà đứng trước những bức tranh, cô sẽ mau chóng bình tâm. Hy vọng hôm nay cũng thế
Phòng tranh vắng hoe, Tần tha hỗ chiêm ngưỡng các tác phẩm nghệ thuật mà không sợ bị chen lấn xô đẩy
Bỗng dưng Tần phì cười vì suy nghĩ của mình. Nguoi tất bật kiếm sống như cô đến việc vào phòng tranh cũng lo bị chen lấn. Đúng là khôi hài
Đ ang tủm tỉm một mình, Tần bỗng chú ý đến một người đàn ông trạc ngoài sáu mươi, dánh vẻ, phong thái sang trọng, lịch lãm. Trong bộ quần áo đơn giản, bình thường nhưng có lẽ đắt tiền, ông ta thanh thản ngắm tranh với vẻ muốn mua chớ không chỉ cởi ngựa xem hoa như cô
Tò mò, Tần ghé mắt xemg gía vài ba bức tranh rồi le lưỡi khi thấy chúng được tính bằng đô la
Tính thành tiền ViêtNam, giá bức tranh này đâu phải nhỏ. Thế mới biết họ không hiếm kẻ giàu. Nếu có được món tiền ấy trong tay, Tần sẽ làm gì nhỉ? Phương Tần lắc đầu giễu cợt bản thân rồi quay ra cửa, vừa lúc ấy cô nghe ông khách gọi:
Cháu gái ơi! Tôi nhờ một tí
Ngỡ ngàng, Tần ấp úng:
Ông gọi cháu à?
Ông ta gật đầu:
Cháu không vội chứ?
Tần lắc đầu:
Dạ không
Ông khách hơi ngập ngừng:
Cháu có thể chọn hộ tôi một bức tranh theo sở thích của cháu để tôi tặng con tôi được không?
Ph ương Tần ngần ngại:
Cháu chẳng biết gì về hội hoa. đâu ạ
Ông ta bật cười:
Không sao. Con tôi cũng thế
Tần liếm môi:
Sao ông không tự chọn ạ?
Ông khách nói:

Vì tôi quá già, s ở thích và suy nghĩ của tôi khác lớp trẻ. Chắc gì tranh tôi chọn, con tôi lại thích. Tôi thì nhờ cháu vậy. Xin làm ơn giúp hộ. Cháu chọn bức nào tôi sẽ mua bức ấy, riêng giá cả không thành vấn đề
Phương Tần lưỡng lự một hồi rồi đành gật dầu vì những lời chân tình của ông ta
Đi ngược trở lại những bức tranh đã xem lúc nãy, Tần chỉ tay vào bức 'Hạnh Phúc Xanh'.
Ông khách gật gù:
Khá lắm. Nếu chơi bói tranh, tôi không ngại phán một câu: Cháu sắp gặp vận mạy, cuộc đời cháu này sẽ rất hạnh phúc đấy cháu gái. Rất cảm ơn cháu đã giúp Phương Tần mỉm cười. Cô xin phép về trước và suốt dóc đường về, lòng phơi phới vui. một nỗi vui của người khác
CHƯƠNG II
Dừng xe trước một ngôi biệt thự cổ xưa, Tần chậm rãi nhấn chuông và bình thản ngắm những nụ tầm xuân xanh biếc buông lơi tren hàng rào
Đ ã chuẩn bị tinh thần, nên cô sẽ chả thất vọng nếu thêm một lần nữa bà giúp việc già có gương mặt nức nẻ những vết chân chim ra mời cô về vì chủ bà ta không được khoẻ
Nhất quá tam ba bận. Nếu người ta hẹn nữa, chắc Tần sẽ xù vì khách hàng quá khó khăn này và đợi anh Chiến giới thiệu mối khác
Ph ương Tần đã viết được hai hồi ký cho hao người khách rồi, nên chuyện viết lách với cô không còn đáng sợ nữa. Trái lại, Tần khá tự tin với tay nghề đã có chút kinh nghiệm của mình. Tần chả muốn bận rộn tâm trí vào cuộc hẹn này, khi anh Chiến đã nói có rất nhiều mối làm ăn cho cô
Cách cổng từ tốn hé mở. Bà già có bộ mặt sần sùi như vỏ trái cam sành hà tiện lời nói đến mức tối thiếu:
Mời vào
Ph ương Tần dắt xe trên lối đi trải sỏi trắng lạo xạo dưới chân Ở thành phố này, hiếm còn nhà nào trải sỏi thế này. Tần muốn choáng vì mùi hoa hoàng hậu sực vào mũi. Nhà giàu có khác. Ngồi ở phòng khách rộng, không khí tràn ngập hương hoa lan tím được cắm trong chiếc bình màu trắng như bạch ngọc, Phương Tần tò mò ngắm những chiếc lọ cổ, chén, bát được bày trong tủ kinh' sách bong

Phòng khách bày theo l ối xưa với một giàn binh khí cổ ở giữa, uy nghi, nhưng lạnh như tiếng sắt thép va vào nhau nơi chiến trường xưa. Tường xung quanh sơn các mảng màu xen kẽ rất lạ. Các bức thủy mạc xa xăm, mờ ảo treo đầy lẫn các câu đối, liễn được viết bằng chữ hán khiến Tần có cảm giác mình đang trong nhà một ông quan thời phong kiến nào ấy
Bà già bưng lên một tách trà có nấp đậy rồi bảo cô chờ
Phương Tần nhấp nhổm tren chiếc ghế đen chạm xa cừ ngũ sắc óng ánh. Cô không biết mình còn chờ đến bao giờ đây?
Nhưng giục tốc bất đạt. Tần đến đây lần này là lần thứ bạ Chả lẽ chờ không được? Chẳng hiểu sao cô bồn chồn thế này
Bưng tách trà lên, mở nắp ra, uống từng ngụm nhỏ, Tần cố hình dung vẫn không tưởng tượng được người cô sắp gặp sẽ như thế nào
Lấy cái mấy cassette bỏ vào túi ra xem lại lần nữa, Tần yen tâm chờ tới lúc sử dụng nó
Anh Chiến báo máy cassette giúp người ta ghi nhớ những tình tiết nhỏ nhất để hoàn thành tốt hồi ký. Tần hy vọng sẽ làm tốt hơn nữa việc cô đã làm này
Cu ối cùng, nhân vật của Tần cũng xuất hiện. Suýt nữa, cô kêu lên khi nhận ra đó là người cô đã gặp trong gallery Đồng Vọng cách đây không lâu. Nhưng rất khác với hôm trước, bữa nay trông ông ta lạnh lùng, cao ngạo thế nào ấy

Theo l ời ông Chiến thì ông ta là Vương Minh Chụ Ông Chủ là mộ người rất thành đạt tren thương trường. Ông ta muốn viết hồi ký về cuộc đời, sự nghiệp của mình để gởi lại cho con cháu

T ần muốn dội ngược khi ông ta giương đôi mắt vẫn còn rất bén về phía cô. Đó là cái nhìn của một người lạ. Cũng đúng thoi, giàu sang, quyền quý như ông Chu, làm sao nhớ đã có lần nhờ Tần một việc cỏn con như chọn một bức tranh. Cô cũng chả nên nhận vơ làm chi vì cô vốn tự trọng
Giọng ông Chủ khinh khỉnh vang lên cắt ngang suy nghĩ của Tan:
Toi không nghĩ người ta gởi đến đây một con bé đang học phổ thông mặt bún ra sửa như vầy
Phương Tần vội lên tiếng:
Cháu tốt nghiệp đại học đã hai năm rồi ạ
Ông Chủ nhếch môi:
Đó là khoảng thời gian quá ngắn so với một đời người. Bản thân mình, mình chưa có kinh nghiệm sống làm sao viết cho tốt về người khác được
Phương Tần mau mồm:
Vì cháu chưa có cái nhìn tăm tối về cuộc đời, nên mới viết về người khác một cách trung thực ạ
Ông Chủ bật cười, tiếng cười cũng lạnh như khuôn mặt ông ta Đối đáp khá lắm. Tôi thích người tự tin. Thế hai năm qua, cháu đã làm những gì
Ph ương Tần lím môi. Nếu...Khai thật suốt thời gian qua mình đổi chỗ làm liên miên thì mất thế, thậm chí mất cả cơ hội này, nhưng nói dối cô lại không quen, nên Tần lấp lửng:

Nguoi ta thuê gì cháu làm vi ệc đó, miễn phù hợp với chuyên môn thì thôi ạ Vẫn giọng mỉa mai, ông Chủ nhếch môi:
Tốt nghiệp đại học mà cứ lo chạy việc nghĩ cũng tuổi thân nhỉ? Cháu tin sớm muộn gì cũng tìm được việc làm thích hợp
Phương Tần thành thật:
Cháu mới theo việc này hai ba tháng, nên chưa thể trả lời được Ông Chủ ngạo nghễ:
Có bao nhiêu người viết hồi ký cho tôi rồi cháu biết không?
tan nhẹ lắc đầu:
Dạ không. Cháu chỉ biết viết hồi ký không dễ chút nào
Ông Chủ cười khẩy:
Toi cần người có kinh nghiệm viết lách chứ không cần người mới tập tểnh vào nghề như cháu đâu
Phương Tần bình tĩnh nói:
Nh ững người có chuyên môn và kinh nghiệm sẽ viết bằng kỹ thuật chớ không bằng trái tim. Bởi vậy, ông sẽ không tìm thấy sự thật, rung động trong những trang viết suôn sẻ đầy chất nghề nghiệp đó

Ông Ch ủ nhíu mày:
Căn cứ vào đâu cháu dám nói thế?
Tần thẳng thắng:
Cháu đã đọc một số hồi ký để tham khảo và rút ra nhận xét này
Ngả người tựa vào ghế, ông Chủ im lặng quan sát đứa con gái ngồi trước mặt mình
Con bé còn rất trẻ. Lâu lắm rồi ông không tiếp xúc với những đứa trẻ như nó, điều đó khiến ông tò mò muốn biết về con nhỏ
Giọng cởi mở hơn, ông hỏi:
Cháu tên gì? Dạ. Lê Thị Phương Tan
Ông Chủ gật gù: Ten đẹp, không cầu kỳ hoa lá như những tên đồng trang lứa với cháu
Tần mỉm cười:
Mẹ cháu bảo tên con gái nên giản dị, dễ gần gũi nên mới đặt cháu như thế Ông Chủ có vẻ thân thiện hơn:
Toi cũng thích mọi sự giản dị. Hy vọng khi viết lại cuộc đời của tôi, cháu sẽ không tô son trét phấn để nó có một bộ mặt như phường tuồng
Phương Tần thắt thỏm:
Vậy là ông đồng ý?
Ông Chủ lơ lửng: Cứ thử xem nào. Ngày mai, tám giờ cháu trở lại đây đã
Vâng. cháu sẽ đúng hẹn Dắt xe ra khỏi biệt thự, Tần thở phào, nhưng trong lòng dấy lên chút ấm ức, ông Chủ không hề nhận ra cô. Nhớ tới lời ông ấy lúc trước, Tần tự an ủi mình: Mình sắp gặp vận may, cuộc đời mình sau này sẽ hạnh phúc
Phương Tần tò mò nhìn quanh phòng làm việc của ông Chủ
T ất cả đều bằng gỗ bóng lộn làm cô có cảm giác đang lạc vào thế giới khác. Điều đó cũng đúng, vì đây là lần đầu Tần ngồi trong căn phòng thế này. Cô sờ tay lên vách gỗ mát lạng và nghe như mùi hương của từng xớ cây đang lặng lẽ toa? ra. Đây là thế giới của người giàu, Tần phải thân nhập vào thế giới đó và viết thật chính xác về họ

bà M ười mang vào cho Tần một tách trà. Vẫn là cái tách có nấp đậy men xanh biếc. Cô nhỏ nhẹ cám ơn rồi đưa mắt nhìn quanh. Bên ngoài ô cửa sổ, sát tường rào, hoa hồng bạch nở từng chùm buông xuống đẹp tuyệt. Tần nghe được hương hoa lên nhẹ vào mũi mình

Giàu đúng là sướng. Tần cũng thích giàu, nhưng cô không điên như Khánh Như. Con bé mê kiếm tiền một cách quá lố. Giống như con thiêu thân, Như đang lao vào ánh sáng chói loà của các tụ điểm ca nhạc trong thành phố. Con bé tin tưởng mù quáng sẽ thành danh nếu được Nghiêm tiếp tục giúp đỡ như hiện nay

Con bé mong được nổi tiếng, được có một số vốn để sang làm bầu ca nhạc. Nó định hướng tương lai thật rõ trong khi Tần mò mẫm từng bước mà vẫn thấy bấp bênh

Gi ọng bà Muoi vang lên: Ông chủ bận lỡ tay ngoài vườn. Cô chịu khó chờ nghen Phương Tần đành gật đầu nhưng trong bụng rất ấm ức
Hừ! Những người giàu thường lập dị. Làm việc với họ khó chịu thế này. Thời gian vốn là vàng bạc, sao Tần phải đợi mãi thế kiả
Cô ng ập ngừng rồi mạnh dạn nói:
Cháu muốn ra vườn với ông Chu
Ngoài đó chẳng có việc gì của cô hết
Cũng có thể. Nhưng quan sát ông ấy, với cháu cũng là việc
Bà Muoi cộc lốc:
Vậy thì theo tôi
Tần nói:
Cháu đi một mình được rồi
Bà Mười gắt:
Không được. Nhà này ngăn nắp, nề nếp, chớ không có xô bồ như ngoài chợ đâu mà cô muốn đi đâu thi đi. Mất công người ta để mắt tới
Phương Tần tức sối lên vì những lời trái tai của bà Muoi, nhưng vì chén cơm, cô đa1nh phải nhịn
Lẽo đẽo theo sau, Tần ngậm miệng, mặc kệ bà ta có mắng chó, chửi mèo Ra tới vườn, Tần thấy ông Chủ đứng trước một bàn đá. Ông ta đang thay đất cho một cây mai chiếu thủy thì phải
Với vẻ tỉ mỉ, nhẹ nhàng, ông lấy chiếc đũa tre soi phần đất bám vào bộ rễ, ông làm hết sức cẩn thận như sợ cây mai bị đau không bắng
H ất hàm về phía Tan. ông ra lệnh:
Ngồi đi
Phương Tần kiên nhẫn nhìn ông Cho soi từng tí đất
Giọng ông vang lên:
Cháu đang cho rằng tôi đang làm việc vô bổ phải không?
Phương Tần điềm đạm:
Dạ không. Trước đây, ba cháu cũng làm thế. Cháu từng phụ ba kiếm ra tiền với công việc này
M ắt ông Chủ ánh lên vẻ ngạc nhiên:
Ba cháu là nghệ nhân à?
Phương Tần lắc đầu:
Ba cháu chơi tài tử thoi. Nhưng ông tạo dáng cây rất đẹp, nên nhiều vường kiểng nhờ ông đi sửa thế, tỉa cành. Hồi đó, cháu đi theo phụ ba
Ông Ch ủ tò mò:
Bây giờ ba cháu không làm việc này nữa sao?
Tần buồn bã:
Dạ không
Ông Chủ chắc lưỡi:
Tiếc nhỉ!
Phương Tần chớp mi:
Cháu cũng rất tiếc vì cháu thích công việc này lắ,
Đẩy cái kính lão tren sống mũi lên, ông Chủ nói:
Nếu thế thì phụ tôi một taỵ Vẫn còn nhiều cây đang chờ thay chậu Vâng
Ông Chủ chỉ cho Tần một cây sơn trà dáng thân bể gần đó

Cô kh ệ nệ khiêng chậu đặt lên bàn và thông thạo dùng một chiếc đũa tre xom đất dọc theo mặt trong của thành chậu để cách ly khối đất ra khỏi chậu, sau đó Tần nằm gốc cây để kéo và đất ra khỏi chậu

Ông Ch ủ gật gù:
Có nghề lắm
Phương Tần nói:
Nhờ cháu quen tay thoi
Ông Chủ hỏi:
Sao ba cháu không làm việc này nữa?
Dạ, ba cháu mất rồi ạ
Ông Chủ kêu lên:
Chậc! Tôi vô tâm quá
Phương Tần gượng cười. Cô dùng đũa tre móc bớt đất ra, bắt đầu từ ngoài khối đất lấn dần vào trong một cách cẩn thận
Ông Chủ có vẻ bồn chồn:
'Còn cha gót đỏ như son..'. Cháu làm tôi nhớ đến mình hồi còn nhỏ. tôi mồ côi cha nên mới mười mấy tuổi đầu, tôi đã kiếm được tiền bằng mồ hôi nước mắt của chính mình. Hồi đó, tôi khỏe lắm. Tuy con nhà nghèo, nhưng tướng tá bậm trợn, sức vóc lớn hơn những đứa cùng trang lứa. Nhờ cái to xác, tôi với đứa em mới theo nghề vác mướn ở chợ
Cuoi nhếch môi, Ông Chủ nói tiếp:
Ch ợ chíng là môi trường để cho bản chất tốt xấu của một con người phát triển. Anh em tôi lăn lộn ở chợ Bình Tây chừng hai năm đã thành dân bất hảo. Tôi được tôn làm đại ca lúc mười chín tuổi. Cũng từ đó, tôi nghĩ tới chuyện đổi đời để làm giàu

Ng ừng tay, Phương Tần hỏi:
Ông đã làm thế nào để giàu ạ?
Ông Chủ xa xôi:
Đó là một câu chuyện rất dài, liên quan tới nhiều người, cháu à Phương Tần hóm hỉnh: Cháu đến đây vì câu chuyện rất dài ấy mà Ông Chủ nói:
Chúng ta sẽ đề cập tới chuyện đó vào lúc khác, còn bây giờ, tôi muốn biết về cháu
Ngay lúc đó, Tần nghe tiếng chuông gọi cửa. Bà Muoi lạch bạch chạy ra mở rộng cổng. một chiếc xe phân khối lớn phóng vút vào, một thanh niên đeo kiến râm ngông nghênh bước xuống
Tần gật đầu chào và được đáp lại bằng một nụ cười khinh khỉnh chỉ có ở những người giàu hợm hỉnh
Ông Ch ủ nhìn Tan: Khải, con trai tôi đấy
Vừa nghe ông Chủ giới thiệu Phương Tan, Khải đã cười, một giọng cười xấc xược
Vậy mà con tưởng nghệ nhân hoa cảnh không thoi. Ai ngờ lại là một...thợ viết
Mặt ông Chủ sa sầm xuống. Ông còn đang hầm hừ trong miệng đã nghe giọng bà Muoi:
Thưa ong, có điện thoại
Ông Ch ủ vừa bước vào, Khải đã kéo ngược ghế, khoanh tay, tựa cằm trên lưng dựa và ngồi đối diện với Tần. Đây là người mà cô đã chọn bức tranh 'Hạnh Phúc Xanh' cho anh ta à? Thật không xứng chút nào. Uổng bức tranh và cả công Tần đã chọn
Khải hất mặt:
Còn bé xíu th ế kia mà đã thích cây kiểng. Thảo nào không lọt vào đôi mắt kèm nhem của ông cụ. Nói cho em biết, ba tôi không chỉ mê mấy chậu kiểng, ổng vẫn còn đủ sức để yêu hoa cúc, hoa hồng. Liệu liệu mà giữ lấy thân đấy cô em nhỏ

M ặt đỏ ửng lên, Phương Tần nạt đại:
Anh nói bậy Khải nhịp nhịp chân:
Đúng là bậy thật. Nhưng tren đời này chuyện gì lại không thể xảy ra. Nói bậy đâu có nghĩa là nói sai, nói trật
T ần hỏi:
Hừ! Tại sao tôi phải tin những lời của anh chứ
Khải lấy kính ra, đôi mắt anh ta cũng sắc và lạnh như đôi mắt ông Chu

Vì tôi là con ông ấy. Tôi phải biết rõ ba mình hơn ai hết. Viết hồi ký là một cách thi vị hoá, tiểu thuyết hoá cuộc đời kẻ tầm thường lên hàng vĩ nhân. một trò bịp bợm

Ph ương Tần mím môi:
Toi không tin những lời của anh và tôi sẽ kể lại toàn bộ với ông Chu Khải ngạo nghễ:
Nguoi khôn ngoan không ai làm thế. Cô em cũng là người khôn ngoan, đúng không?
Ph ương Tần làm thinh. Cuộc hội kiến này ngoài dự tính của cô. Lẽ ra, Tần phải chuẩn bị tinh thần gặp những người khác trong gia đình ông Chu, nhưng cô đã không lường trước việc này. Vì vậy cô hơi sốc khi nghe những lời đầy cay cú, nanh nọc của Khải

T ại sao Khải lại nói về ba mình bằng giọng điệu...mất dạy thế kia nhỉ? Cho dù ông Chủ có yêu hoa cúc, hoa hồng, anh ta cũng khogn được nói vậy, nếu Khải là người có giáo dục
Tự dưng Tần bị hẫng khi nghe Khải thầm thì:
Toi sẵn sàng biếu cô món tiền kha khá để cô cút khỏi đây. Mấy trò hồi ký, hồi ức ấy, con cái như tôi chả ai tán đồng đâu
Ph ương Tần sững người lại. Khải không muốn ba mình viết hồi ký. Nếu vậy, chắc cuộc đời ông Chủ có nhiều điểm độc đáo khác người và con trai ông ta không muốn cuộc đời ấy được phơi bày trên giấy

T ần nghiêm nghị:
Toi thật sự không hiểu ý của anh
Khải gõ gõ tay lên bàn:

Tr ước đây cũng có mấy người tới nghe ba tôi kể chuyện đời để viết hồi ký hộ. Mà thật ra có gì đâu để viết. Chả là ông già buồn, muốn có người kế bên để kể lể chuyện...hồi đó của mình cho vui. Nguoi già nào chả thích nhắc đến quá khứ. Ba tôi cũng vậy. Cô em cứ tha hồ nghe ông kể lể, nhưng chả nên viết hay làm chi cho phiền phức

Ph ương Tần kêu lên: Anh nói thật à? Khải gật gù:
Tiền biếu sẽ càng cao nếu cô em thuyết phục ông cụ bỏ đi một số tình tiết theo yêu cầu của tôi
T ần nhíu mày:
Tại sao phải làm thế?
Khải nhấn mạnh:
Cô em không nên thắc mắc
Đặt cây sơn trà trở vào chậu, Phương Tần chắc giọng:
Toi không làm theo đề nghị của anh được
Khải ung dung:
Hình như những người kia cũng nói với tôi như vậy, nhưng rồi đâu cũng vào đó
Ph ương Tần cứng cõi:
Toi khác họ nhiều lắm
Khải cười khác đểu:
Toi lại không thấy gì khác ngoài điểm 'Ngực non háu đá'. Mà thoi. Xem như chúng ta đã trao đổi xong. Tôi chờ trả lời của em
T ần nói ngay:
Toi đã trả lời rồi
Khải nhún vai:
Đâu cần nóng nảy. Cứ từ từ cho kỹ trước khi đặt bút xuống viết Ông Chủ bước ra, giọng tiếc nuối: Xin lỗi cháu. Tôi có chuyện phải đi. Hôm nay không làm việc được Phương Tần đành ra về trước cái nhìn khinh khỉnh đắc ý của Khải
Cô ghé toà soạn tờ báo T để tìm anh Chiến. Vừa đụng mặt anh, Tần đã mắng vốn:
Tr ời ơi! Chỗ này không ngon ăn như anh vẻ vời chút nào Chiến ngạc nhiên: Vẫn chưa gặp được ông Chủ à? Tần ậm ự: Rồi. Nhưng toàn đụng chuyện đâu đâu. Chán chết Ấm ức, cô kể một hơi những lời Khải nói. Chiến khoát tay: Nó nói gì mặc xác nó. Em cứ bình chân như vại, làm tốt việc của mình Phương Tần thắc mắc: Tại sao Khải lại bảo ông Chủ còn đủ sức...yêu hoa hồng, hoa huệ? Chiến tủm tỉm cười:
Thằng bố láo ấy nói thế để em sợ mà rút lui, chớ ông Chủ khogn đến đổi tệ vậy đâu
T ần lại thắc mắc: Tại sao con ông Chủ lại hong muốn ông ấy viết hồi ký? Chiến xoay tròn cây bút bi:

Đ ó là điều em phải tìm hiểu đấy. Theo anh nghĩ, có con cháu nào thích thiên hạ nắm tẩy bố mình. Các ổng có phải là chính khách đâu mà sợ sai một ly đi nghìn dặm
Phương Tần tròn mắt; Nghĩa là anh ủng hộ em viết sai đi sự thật à?
Ấ y! Anh không hề xúi em bẻ cong ngòi bút mà chỉ bảo em phải biết nghe, biết sàng lọc và biết cách viết sao cho vừa lòng khách hàng, nhưng lương tâm vẫn thanh thản
Phương Tần kêu lên:
Sao lần này rắc rối thế? Anh biết gì về gia đình ông Chụ..hí hí cho em nghe một chút coi?
Chiến so vai:
Chả biết gì. Riêng thằng Khải, anh có nghe tiếng. Nó là thằng chơi ngông nhất trong những đứa qúy tộc chơi ngông ở sài gòn
T ần có vẻ quan tâm:
Bộ hắn ta ăn chơi lắm à?
Nghiêng đầu nhìn cô em họ, Chiến nói:

Không h ẳn là thế, vì Khải cũng biết làm ra tiền. Hắn tuy còn trẻ, nhưng nắm trong tay một phòng trà và một vũ trường lớn ở Sài Gòn. Và em không nên để ý tới hắn
Phương Tần bật cười:
ANh an tâm. Em chỉ hỏi để biết về con người hắn mà đối phó, chớ không dám trèo cao đâu. Thoi, em về đây
Đư a Tần ra tới cửa phòng, Chiến cũng nói:
Chờ anh một chút
Quay vào bàn, túi lôi trong hộc tủ ra một túi sách nam khá đẹp: cho thằng Nhật
Tần săm soi:
Ở đâu ra vậy?
Chiến cười:
Anh đi họp, người ta tặng. Bảo nó gắng học vào nhé
Vâng
Giọng Chiến ngập ngừng:
Nhớ để ý nó một chút Phương Tần nhíu mày: Nó có gì không ổn à? Chiến lắc đầu:
Không. Nhưng ma túy bây giờ lên vào tận hộc bàn của từng lớp học. Mình phải dè chừng
Tần phản ứng ngay: Anh bị bệnh nghê nghiệp rồi. Thằng Nhật không ngốc đến mức díng vào đó đâu
Ph ương Tần về nhà. Đã qua giờ tan học lâu rồi, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng Nhật. Một linh cảm mơ hồ chợt lướt ngang tâm trí cô. Dạo này thằng bé hay vắng nhà với ly do đi học

Nh ững lời của anh Chiến lại vanh lên khiến Tần lạnh xương sống. một gánh nặng khác gánh cơm áo gạo tiền lại ập xuống vai Tan, khiến cô ngột ngạt, khó thở
Hiện tại, Phương Tần là trụ cột của gia đình, tất cả mọi trách nhiệm đều đổ vào cô, nhưng dù nặng nhọc thế nào, Tần cũng quyết làm tròn bổn phận
Chống tay dưới cằm, Phương Tần nghe Khánh Như hát mà hồn cô cứ trôi dạt về đây. Đây là lần đầu tiêng trong đời, Tần được ngồi trong vũ trường nghẹ..nhạc sống và nhìn thiên hạ khiêu vũ
Đ úng là ấn tượng. Nguoi cứ lâng lâng như đang lạc vào thế giới khác. Tần ngỡ ngàng nhìn từng cặp đưa nhau ra sàn nhảy. Điệu slow trong bóng tối mới tình tứ làm sao. Cô ngồi một mình, xoay tròn ly cocktail được trang trí thật đẹp và nhấm nháp nỗi cô đơn

Vi ệc viết hồi ký cho ong Chu vẫn dẫm chân tại chỗ, lý do ong ấy luôn bận bịu, không có thời gian trò chuyện với Tần. Anh Chiến đã tìm cho cô khách hàng mới, Tần đang viết những trang đầu cho người khách này

T ần giật mình khi có người ngồi xuống bàn của cô
Anh ta ngạo nghễ: Chào Trấn tĩnh, cô nhếch môi khi nhận ra Khải: Chào
Cầm ly rượu chân cao màu nâu sóng sánh trong tay, anh ta làm như lịch sự lắm:
Tôi ng ồi chung, không phiền em chứ? Phương Tần khó chịu: Nếu tôi bảo phiền thì sao? Khải trâng tráo: Tôi sẽ có cách làm em thoải mái Búng tay gọi cô gái mặc áo dài trắng bưng giỏ hoa lại, Khai mua hết Dúi vào tay co ta một mớ tiền, Khai hất hàm: Chắc là đủ rồi phải không? Cô gái rối rít: Dạ, thưa ạ Không cần thối đâu Khai đặt những đoá hồng nhưng rực rỡ về phía Tan, giọng ngọt như đường: Cô gái nào cũng thích hoa, tôi tin chắc em cũng vậy Phương Tần lạnh tanh: Anh làm thế với mục đích gì? Khai đểu cáng: Chỉ mua vui thôi Tôi không nhận đâu Khai có vẻ thích thú: Sao dễ giận vậy em?

Ph ương Tần khinh khỉnh quay đi. Trên sàn diễn, Khánh Như đã hát sang bài hát thứ hai. Điệu cha cha cha sôi động vang lên, khiến không khí trở nên nóng nảy

Khai m ời y như ra lệnh: Nhảy với tôi một bài đi Tần cộc lốc:

Tôi không thích Khai nhìn Tần bằng nữa con mắt: Không thích thì tới đây làm chỉ Môi Tần cong: Nghe nhạc, không được sao? Uống một ngụm rượu, Khai cười khẩy:
Nếu là thưởng thức, chả ai nghe ca sĩ mạt hạng này hát. Nguoi ta vào đây để tìm kép, tìm đào. Em vờ vĩnh trông khó coi quá
Ph ương Tần cứng họng vì những lời của Khai. Có lẽ anh ta nói đúng, phụ nữ ngồi một mình như cô ở đây hình như rất hiếm. Lẽ ra Tần phải nghĩ tới điều này khi nhận lời mời của Khánh Như. Nhưng chưa lần nào tới vũ trường, phòng trà, Tần làm sao biết trước mà lường cơ chứ

Gi ọng Khai lại vang lên: Nào! Tôi chưa mời ai hai lần đâu nhé Phương Tần nghiêm mặt: Anh mời lầm đối tượng rồi. Tôi không biết nhảy Khai bắt be>: Không biết hay không thích? Cả hai thứ Khai xoa cằm: Tiếc nhỉ! Rồi anh ta thắc mắc: Chẳng lẽ em vào đây nghe hát thật? Phương Tần nhún vai: Anh muốn nghĩ sao cũng được Vừa lúc đó, Khánh Như bước tới, giọng con bé thích thú: Ủa! Hai người quen nhau à? Khai tủm tỉm cười: Thì ra Phương Tần là phan của Khánh Như Như nũng nịu: thế anh Khai không là phan của em sao? Khai lửng lơ: Anh đâu dám Như chớp mi: Thử...dám đi. Em sẽ hát hay gấp mấy lần vì anh đó Khai uống hết ly rượu trong tay: Nói nghe cảm động quá. Anh sắp say vì những lời của em đây Nhìn...đống hoa hồng tren bàn, Như rối rít:
Đẹp...nhu mơ. Công tử Khai xịn thật. tặng cả ôm hoa thế này làm sao em cầm hết
Khai khó ch ịu:
Em nghĩ hoa này tặng em à?
Thấy Khánh Như xụ mặt, Phương Tần vội lên tiếng:
Như hát hay thế kia, anh Khai tặng cả ôm hoa là đúng rồi

Khai c ười khẩy, không nói thêm lời nào. Anh ta trở về bàn cuả mình, nơi có một cô gái mặc áo yếm khoe lưng, hở ngực đang ngồi chống tay chờ. Khai cộc cằn kéo cô ta ra sàn nhảy. Hai người ôm siết lấy nhau theo điệu nhạc một cách tình tứ khiến Tần quay đi chỗ khác
Cô uể oải:
Tao chịu không nổi bầu không khí này chắc phải về sớm thôi
Khánh Như nhăn mặt:
Ở lại thêm một chút đi
Tần nói:
Mày hát rồi, còn gì để xem đâu mà ở
Như chớp đôi mi giả cong vút, cứng đơ:
Thì ngồi nói chuyện với tao. Này! Sao mày quen với hắn tài vậy? Tần chép miệng:
Oan gia ngõ hẹp chớ tài tình gì. Tao đang nhận viết hồi ký cho ba hắn đấy
Khánh Như trầm trồ:
Xem như mày trúng mánh rồi. Nhưng coi bộ quan hệ đôi bên hơi xấu
Tần ngập ngừng, cô nhớ những lời Khai nói với mình hôm gặp mặt đầu tiên và bảo:
Tao không thích tuýp đàn ông có vẻ tự đắc, tự mãn như hắn
Khánh Như cười cười:
Anh ta là cái mỏ bác đấy em ạ
Phương Tần bĩu môi:
Hắn có là cái mõ kim cương cũng không liên quan đến tao
Khánh Như nói:
Nhưng với tao thì có. Khai là chủ nhà hàng này đó
R ồi như lảng đi:
Công việc của mày dạo này sao rồi?
Tần chép miệng: Tiến chậm như rùa, nếu không muốn nói là giậm chân tại chỗ Khánh Như tò mò: Lý do tại sao? Phương Tần uể oải:
Ông Chu, bố của Khai bận liên miên nên tao vẫn chưa được nghe ong ấy kể tí nào về cuộc đời, bởi vậy làm sao viết lách gì
Khánh Nh ư nhếch môi:
Ông già ấy bận ở sân tennis chớ bận gì
Tần ngạc nhiên:
Sao mày biết?
Giọng Khánh Như tỉnh queo:
tao luôn luôn để ý tới người giàu, đương nhiên phải biết rồi. Không ngờ mày lại viết hồi ký cho ong Chụ Ông ta có nhiều giai thoại lắm đấy
Ph ương Tần vội bảo:
Kể cho tao nghe với
Khánh Như lắc đầu:
Không nên. Để đầu óc trong sáng mà viết, bao giờ viết xong tao sẽ kể cho mày nghe
T ần xịu mặt:
Viết xong rồi, nghe làm chi nữa
Khánh Như cười, mắt nhìn chằm chằm vào sàn nhảy, nơi Khai và cô bồ vẫn tình tứ dìu nhau từng bước
Như bỗng nói:
Khai đang là đích nhắm của nhiều cô gái, muốn trói được chân hắn không phải chuyện dễ
T ần kêu lên:
Đừng nói với tao hắn cũng là đích nhắm của mày nghen Khánh Như nhấn mạnh: Tao không bỏ qua bất cứ đích nhắm nào để trở nên giàu có

Ph ương Tần im lặng. Cô xốn xang nhận ra Khánh Như không giấu việc thích kề cận những người giàu có, thế lực. Ra đời hai ba năm, con bé đã bị cuộc đời cuốn vào vòng xoáy của nó. Tần để ý thấy dạo sau này Như hay đề cập tới giàu, nghèo, tiền bạc, những thủ đoạn làm giàu. Như tỏ ra nể nang những tay trẻ tuổi, giỏi vung vãi nhiều tiền và luôn miệng khen cách sống của họ
Khánh Như đang thay đổi. Phương Tần nhận ra điều đó, nhưng không biết phải nói sao với Như khi con bé vốn chủ quan, tự cao và hay giận Giọng Như vang lên:
Tao không sống hiền lành, an phận như mày. Phải mạnh dạn, tự tin, giao thiệp rộng vào mới tồn tại nổi với cuộc sống này
Ph ương Tần bất bình:
Tao vẫn còn tồn tại, chớ có bị đào thải đâu
Khánh Như...chém một câu:
Tồn tại trong nghề đói còn tệ hại hơn là đào thải
Thấy mặt Tần xụ xuống, Như giả lả:
Thấy mày cực quá, tao sốt ruột
Uống hết ly cocktail, Tần nhỏ nhẹ:
Đâu ai muốn nghèo đói, và không phải ai cũng có cơ hội làm giàu. Bởi vậy, tao xin nhường cả cơ hội của tao cho mày
Không ng ờ Tần đang mỉa mai, Như Cuoi:
Rồi mày xem, tao sẽ là bà chủ lớn
Phương Tần cầm ví lên:
tao về. Cám ơn buổi tối của mày
Khánh Như vẫn tiếp tục nói:
Ngày nào đó tao sẽ mời mày tới nhà hàng ca nhạc do tao làm chủ Phương Tần gật gù: Tao đang chờ được làm khách mời danh dự đây Vừa ra tới cổng, cô đã nghe tiếng Khai. Giọng anh ta xách mé: Viết lách tới đâu rồi? Phương Tần ngang ngạnh:
Tôi có quyền không trả lời câu hỏi này vì muốn giữ bí mật cho khách hàng của mình
Khai khịt mũi: Bí mật quái gì khi tôi đi guốt trong bụng ba mình. Sao lúc nào em cũng làm ra vẻ nghiêm trọng hết vậy?
T ần thản nhiên: tôi phải cảnh giác khi nhớ tới đề nghị trước đây của anh Khai lì lợm: Tôi muốn biết em đã viết tới đâu rồi? Phương Tần chua ngoa:
Chưa tới đâu cả. Cuộc đời của ba anh bằng...ba cuộc đời người khác, đâu dễ viết. Xin lỗi. Anh để tôi về được rồi chứ
Khao ng ạo nghễ: Chúng ta sẽ còn gặp nhau nữa. Tôi chưa bỏ qua chuyện này đâu
Tần ngoắc chiếc xe ôm. Về nhà, cô thấy có mỗi mình bà Quý đang ngồi xem ti vi
Co h ỏi ngay: Thằng Nhật vẫn chưa về hả mẹ? Mắt không rời màn hình, bà Quý trả lời: Nó học nhóm ở nhà Nhã Yến mà Tự dưng Tần bực bội: Vẽ chuyện
Bà Quý bênh cậu quý tử: Hàng xóm hát karaoke tối ngày, làm sao nó học
Tần cau có: Trước đây con cũng học ở nhà. Mẹ cứ chiều lắm vào, nó kiếm chuyện đi chơi đó
Bà Quý trợn tròn mắt:
Hay thật. Thằng bé có làm gì sai đâu nào. Rõ ràng nó tới nhà Nhã Yến mà Phương Tần mím môi:
Đuoc rồi. Con sẽ đến đấy xem có thằng qủy ấy không
D ứt lời, cô dắt xe ra, đạp một mạch tới nhà Nha Trúc, chị Nhã Yến là bạn thời đại học của Tan, nhà họ cách nhà cô không xa, Tần đi ngang nhưng chưa bao giờ ghé vào. Cô không thích Nhã Trúc và dĩ nhiên Nhã Trúc cũng chả ưa một con nhỏ bạn nghèo như Tan

Nh ật bảo Nhã Yến rất thích nó. Mỗi sáng, con bé chạy chiếc Max II trắng tinh tới...rước thằng nhóc đi học, trưa đưa về tận nhà. Tần thấy hơi chướng mắt, nhưng cô chưa nói năng gì Nhật. Giờ chắc phải đến lúc lên tiếng rồi

Nh ấn chuông, Tần không phải chờ đã có người mở cổng. Cô khá ngạc nhiên vì người đó chính là...đại tiểu thư Nhã Trúc. Trên hành lang là một anh chàng cao lớn, đẹp trai mà mới thoạt nhìn, Tần cũng đoán chắc là bồ của Trúc
Con bé rối rít khiến Tần thấy ngại:
Trời ơi Phương Tần! Gặp bồ mình mừng quá. Vô nhà chơi Phương Tần gượng gạo:
Ti ếc là mình đang vội..Trúc cho mình hỏi, Nhật có tới đây không? Nhã Trúc vẫn tươi cười: Có. Nhật đang học với Yen. Để mình gọi chọ Mà vào nhà đã, vội gì dữ vậy?
Vừa nói, Trúc vừa kéo tay Tan, cô miễn cưỡng dựng xe ngoài cổng rồi bước theo Trúc, mặc kệ anh chàng...đẹp trai tò mò nhìn mình
Nhà Nhã Trúc đang có khách thì phải. Đi tới hàng hiên, Phương Tần ngần ngừ khi thấy bên trong có nhiều người
Cô c ương quyết dừng lại:
Mình đợi ở đây được rồi
Nhã Trúc nhún vai:
Tùy bồ thôi, mình kong ép nhưng hơi buồn bạn bè đấy

Ph ương Tần chớp mắt, cô thoáng bối rối khi bắt gặp cái nhìn của anh chàng đẹp trai. Anh nhìn cô với ánh mắt hết sức lạ khiến Trúc phải cau mày. Kéo taỵ..anh bồ, Nhã Trúc bước vào phòng khách bằng bước chân của một người tự mãn. Cách đi của nó khiến Tần liên tưởng đến Khai, những kẻ giàu có dường như ít nhiều vẫn có vài điểm giống nhau
Phương Tần nhếch môi khó chịu, cô không cho rằng mình ganh tỵ với Nhã Trúc, nhưng rõ ràng cô ưa không nổi con bé, nhất là kiểu giả dối của nó vừa rồi
Ngay lúc ấy mắt Tần ngừng lại, cô sửng sốt khi nhận ra trong đám khách dang ngồi trong salon nhà Nhã Trúc có cả ong Chụ Ông ta đang đứng lên từ giã mọi người để ra về

T ần vội bước xuống tam cấp mà ngồi vào ghế đá, sau một chậu hoàng hậu. Cô không muốn ong ta thấy cô sớ rớ trong ngôi nhà giàu sang này. Mọi sự giới thiệu đều chả ích lợi gì, trái lại còn thêm phiền phức

Ông Chu không v ề mình, cạnh anh còn có...anh bồ của Nhã Trúc. Anh chia tay, thắm thiết với con nhỏ bằng một vòng ôm siết ngang eo. Khẻ mỉm cười với Tần như thay cho lời chào, anh chàng bước theo ong Chụ Chẳng lẽ hai người đi chung với nhau? Mà Tần thắc mắc làm quái gì chứ? Ông Chu giao thiệp rộng, ong ta đi chung với ai lại không được?

Ph ương Tần ngạc nhiên khi nghe Nhã Trúc bảo:
Bác trai hơi quá chén, anh phải để ý đấy
Chàng đẹp trai mỉm cười:
Anh biết chăm sóc ba mình mà
Thì ra đây cũng là con ong Chụ Chả biết gã con trai này có...trời đánh như Khai không, mà nghe cách nói chuyện coi bộ hiếu thảo thế
Bỗng dưng Phương Tần bĩu môi khi nghĩ anh ta đang đóng kịch. Nếu đúng, anh ta xứng với Nhã Trúc thật
Đến trước mặt Tan, Nhã Trúc lạnh lẽo:
Ch ờ một chút, thằng Nhật sẽ ra ngaỵ Nãy giờ có vào nhưng thấy nó đang ăn như sắp chết vì đói, nên không nỡ gọi. Tội nghiệp sức trai đang lớn, thiếu thốn làm sao đủ sức học
Dứt lời, Trúc hất mặt bỏ đi, mặc cho Tần ngồi với nổi nghẹn dưng lên cổ
Tính cách thật của Trúc lộ ra rồi. Cô không hiểu sao Nhật lại đút đầu vào đây chịu nhục nhỉ?
Chờ gần mười lăm phút, Tần mới thấy Nhật hí hửng đi bên Yen, hai đứa tíu ta tíu tít trông mới vui làm sao
Thấy cô, Nhật kêu lên:
Ủa chị Hai! Sao lại ngồi ở đây?
Nghe cách Nhật hỏi, Tần thừa biết nãy giờ Nhã Trúc không hề gọi thằng bé như đã nói, cái con...yêu nữ ấy thật đáng nguyền rủa
Cô cộc lốc:
Đi về! Rồi đứng dậy xăm xăm ra chỗ dựng xe đạp
Nhã Yến chạy theo giọng lo lắng:
Chuyen gì vậy chị Tần? Nhìn vẻ ngơ ngác của Yen, Tần bỗng chạnh lòng, cô dịu dàng:
Không có gì. Chị đi công chuyện ngang nên vào gọi thằng Nhật cùng về cho có chị có em
Ch ị đợi lâu chưa? Sao không ai gọi tụi em hết kìa?
Phương Tần gượng cười:
Chị mới tới thì tụi em ra đấy
Nhã Yến nhì Nhật:
Nhật về đi. Mai Yen tới đón
Hai chị em cọc cà cọc cạch ben nhau. Nhật thắc thỏm:
Sao chị lại tới đó? Phương Tần lạnh lùng: Xem mày có học chung với Nhã Yến không? Nhật nhếch môi: Kiểm tra đột xuất à? Chị không hề tin em Tần nghiêm nghị:
Chị không thích em lân la với bọn nhà giàu. Là con trai, em phái tự trọng, thậm chí tự cao, ngạo mạn, chứ đâu thể đeo theo con gái. Nó khinh cho đấy Nhật có vẻ sửng sốt vì những lời Tần nói. Cậu im lặng đạp xe, một lát mới lên tiếng:
Nha Yan r ất tốt, con bé không như chị nghĩ đâu
Giọng Tần đanh lại:
Nhưng Nhã Trúc rất kiêu ngạo, hợm hĩnh. Nó bảo em đang...bận ăn như sắp chết vì đói, nên không nỡ gọi, và bỏ mặc chị chờ hơn 15 phút
Nh ật phẫn nộ:
Em chỉ ăn chén chè với Yen cho vui, vậy mà bà Trúc lại...lại... Phương Tần nhấn mạnh:

Trúc mu ốn làm mất mặt chị. Trước đây học chung, chị lạ gì tính cách của nó. Nhà mình nghèo, em phải dữ gìn danh dự, ý tứ với bọn nhà giàu, nếu không muốn bị chúng sĩ nhục

Nh ật lầm lì:
Em hiểu rồi
Phương Tần nuốt tiếng thở dài và thấy thương em đứt ruột
1 ngày nữa lại trôi quạ Phương Tần không biết ngày mai có điều gì mới đang chờ đón mình
CHƯƠNG III
Từ khung cửa sổ phòng, Khai khoang tay nhìn Phương Tần đang thơ thẩn dưới vườn. Đây không biết là tay viết thuê thứ mấy mà ba anh đã thuê để tô son trát phấn cho cuộc đời ngang dọc của mình
Anh chúa ghét chuy ện viết lách này, nhưng không công kích ra mặt mà thường dà xếp đằng sau, chính vì thế nên đã mấy tập hồi ký viết xong, nhưng ba anh vẫn chưa hài lòng, ong lại tiếp tục thuê người viết nữa. Lần này là một con nhóc mặt búng ra sữa mới buồn cười chứ. Chả hiểu con bé ấy được ai giới thiệu mà sa vào hũ nếp hoa thế này
Nhớ tới thái độ ngang bướng của Phương Tần đối với mình, lòng Khai lại dâng lên chút bực bội
H ừ! Con nhỏ tưởng mình là ai chứ? Là nhân vật nữa đầy cá tính nào đó trong phim bộ nhiều tập à? Mặc cho anh âm thầm bực tức, Phương Tần vẫn vô tư ben các chậu kiểng. Khai nhún vai rồi trở vào bàn ngồi trước máy tính. Anh phải kiểm tra lại toàn bộ hoạt động của các cơ sở gia đình anh đang quản lý

Khai không chút h ứng thu với việc liên quan tới phòng trà, nhà hàng, vũ trường. Sở thích của anh là làm việc khác. Nhưng đâu phải thích là được. Sau biến cố lớn của gia đình, Khai đành lao vào nghiệp này. Cũng may bên cạnh anh còn có Nghiêm. Anh ra năng nổ, thạo việc và cũng nhiều sáng kiến trong kinh doanh. Nghiêm chịu khó săn lùng các cô gái đẹp và bổ sugn cho các ca sĩ phòng trà có sắc mà không có giọng ca nhằm làm vừa lòng khách
Thời buổi này không thiếu ca sĩ...karaoke và càng thừa khán giả nghe nhạc bằng mắt. Bây giờ lo duy trì hoạt động kinh doanh đã, còn lâu dài sẽ tính sau Có tiếng gõ cửa, Khai tằng hắng:
Vào đi
Nghiêm b ước vào với một xấp hồ sơ trong tay, giọng xởi lởi: Cậu cứ kiểm tra lại coi có khớp không
Khai nhún vai:
Đâu cần vội vậy
Rồi anh hất hàm:
Hát xướng dạo này thế nào?
Tốt. Nhưng nếu không đổi mới sẽ tụt hậu so với các tụ điểm khác. Họ có nhiều chiêu dụ khách lắm
Khai cười nữa miệng:
Thì mình cũng sẽ tổ chức những chiêu riêng để giữ khách của mình, cũng như kéo khách chỗ khác về
Ngồi xuống đối diện với Khai, Nghiêm nói:
Muốn thế, đầu tiên phải có nhiều ca sĩ xịn, chớ cứ lèn èng như Khánh Như, Phượng Vĩ thì ế dài. Khách bây giờ kén nghe lắm
Khai l ơ lửng:
Thì mời ca sĩ xịn, mời ban nhạc xịn, tổ chức cho tốt vào
Nghiêm lắc đầu:
1 mình tôi không làm xuể
Vẫn đều giọng, Khai nói:
Thì thêm người. Anh cần thêm bao nhiêu người nào?
Nghiêm nói nhanh:
Cậu để Khánh Như phụ trách việc quản lý, tổ chức với tôi, con bé ấy hát dở, nhưng có khả năng làm việc tốt
Khai nh ếch mép:
Con nhỏ ấy khá nhiều tham vọng
Bởi vậy nó rất nhạy bén trong việc làm sao để kiếm ra nhiều tiền Khai ngần ngừ;
Sử dụng nó là sử dụng dao hai lưỡi đó
Nghiêm tự tin:
Cậu khéo lọ Dầu gì Khánh Như cũng chỉ là con nhãi ranh, nó không đủ sức qua mặt chúng ta đâu. Mình có bản lĩnh, nên sử dụng dao hai lưỡi
R ồi Nghiêm nói:
Con bé ngoài vườn là bạn Khánh Như. Sao nó có mặt ở đây hả cậu Khai? Khai nhíu mày: Anh biết Phương Tần? Nghiêm trả lời: Biết. Tôi từng...dụ nó đi hát hoặc là người mẫu, nhưng nó từ chối. Tiếc thật! Khai khoát tay:

Con bé đang viết hồi ký cho ong cụ. Anh đừng động vào nó, phiền lắm Nghiêm vội vàng nói:
Nguoi của ong cụ, tôi không dám động vào thật, nhưng nghe Khánh Như kể, con bé...hoàn cảnh lắm
Khai tò mò: Hoàn cảnh thế nào? Nghiêm từ tốn:

T ần mồ côi cha, phải vất vả kiếm sống để nuôi mẹ và em trai. Nguoi như vậy rất cần tiền. Khi con nhỏ viết xong hồi ký, cậu cho nó một việc làm lương hậu một chút, tôi nghĩ cậu không thiệt thòi đâu
Khai nhìn xoáy vào mắt Nghiêm:
Coi b ộ anh...khoái con bé? Nghiêm bật cười: Vì nghề nghiệp thôi. Nếu khéo đào tạo nó sẽ hái ra tiền cho cậu Khai khịt mũi: Anh hơi quá lời rồi Nghiêm làm như không nghe Khai vừa nói, anh ta tiếp tục khen Tan:
Các công ty quảng cáo đang cần những người mẫu mới toanh. Phương Tần hội đủ những yếu tố để làm người mẫu quảng cáo, thậm chí có thể đi thi hoa hậu
Khai m ỉa mai:
Anh lại nói bằng giọng nghề nghiệp nữa à Nghiêm thản nhiên gật đầu:

Đ úng vậy. Đời nay cái gì cũng có thể kinh doanh được. Tôi quen một tay chuyên môn đào tạo hoa hậu, năm nào...lò của hắn cũng...trúng hoa hậu, á khôi tá lả

Khai kêu lên: Trời! Anh dùng từ buồn cười thật. Cứ như trúng số hổng bằng Nghiêm thủng thà thủng thỉnh: Hắn bảo trúng số còn khó hơn...trúng hoa hậu ấy Khai búng tay: Vậy chúng ta sẽ cung cấp người đẹp cho hắn đào tạo hoa hậu, á khôi... Nghiêm hưởng ứng ngay: Sao lại không chứ
Nghiêm đang hào hứng định nói tiếp thì cửa bật mở, ong Chu bước vào. Ông hỏi trỏng không:
Ki ểm tra sổ sách à?
Khai gật đầu:
Dạ. ba có căn dặn gì không?
Ông Chu ngồi xuống ghế:
thấy con vất vả quá, ba đã tìm cho con một người phụ việc
Khai buột miệng:
Ai vậy bả
Ông Chu hơi ngập ngừng một chút:
Phương Tần. Con đã gặp rồi đó
Môi Khai nhếch lên:
Con bé thợ viết ấy
Ba không thích cách nói mỉa mai của con Khai cố dịu giọng: Con xin lỗi vậy. Ba muốn con giao cho Phương Tần việc gì? Tùy con. Sổ sách, kế toán, kế hoạch gì đấy. Ba muốn giúp đỡ con bé ấy mà Khai khó khăn: Phải nắm được khả năng con mới dám nhận người, dám giao việc chứ Mặt ong Chu sa sầm: Chẳng lẽ ba không biết nhìn người? Không biết khả năng của Phương Tần? Khai lạnh lùng:
Cách nhìn của ba khác với cách của con. Bởi vậy, ba muốn giao cho Phương Tần làm gì, con sẽ phân công y như thế
Ông Chu bực bội:
Giao cho nó về ở một nhà hàng hay khách sạn nào đó lại không được. Hừ! Mày đừng chọc tao nổi điên lên nhé
Khai c ười nhạt, anh hất mặt về phía Nghiêm:
Tôi giao cho anh chuyện này. Tìm việc thích hợp với...nó nhé Ông Chu ra lệnh:
Tuần sau, Phương Tần sẽ bắt đầu làm, phải chỉ dẫn con bé chu đáo vào Đợi Nghiêm ra xong, Khai mới hỏi:
Hồi ký của ba xong rồi à?
Ông Chu lầu bầu:
Không lien quan tới mày
Khanh đanh giọng:
Nhưng liên quan đến mẹ và dòng họ beb ngoại. Con muốn được xem để đánh giá mức độ chân thật của quyển hồi ký đó
M ắt ong chu long lên dữ dội:
Mày khogn có quyền, vì đó là hồi ký viết về tao, thuộc về cá nhân tao Khai nói như tuyên bố:
Ba viết ra nó nhằm mục đích cho con cháu đời sau đọc, nhưng con và con của con sẽ khogn động tới nó đâu
M ặt ong Chu tái đi:
Đồ mất dạy!
Không đợi ong mắng tiếp, Khai đứng dậy, bỏ ra sân. Gặp Phương Tần đang săm soi chậu hồ điệp bông tím, tự nhiên Khai châm chọc:
Dù đẹp cỡ nào, phong lan cũng là thứ ăn bám, loài tầm gửi vô tích sự. Xem ra nó giống một cô gái thích dựa dẫm
V ốn nhạy cảm, Phương Tần phán ứng ngay khi nghe Khai nói: Xin lỗi. tôi không hiểu ý anh
Em cần gì phải hiểu khi tất cả đã được sắp xếp. Hỏi thật nhé. Em thích làm những loại công việc nào?
Ph ương Tần nhìn Khai ngỡ ngàng:
Anh hỏi với mục đích gì?
Khai ngạo nghễ:
tôi tìm hiểu nguyện vọng của nhân viên sắp được tuyển dúng, không được sao?
Ph ương Tần sửng lại mất mấy giây. Lúc nãy, ong Chu ngỏ ý giới thiệu cho Tần một công việc ổn định, Tần ngần ngừ cám ơn và nghĩ đó chỉ là lời nói suông. Ai ngờ ong lại nhanh đến thế. Càng bất ngờ hơn khi ong muốn Tần làm việc cho Khai, gã trời thần này không hợp với cô. Nhà hàng, khách sạn, tụ điểm ca nhạc với cô lại càng xa lạ hơn nữa

Ch ớp mắt, Tần chợt hiểu ra câu ám chỉ đầu tiên anh ta nói với mình, Khai cho rằng cô dựa dẫm ong Chu để ong tìm cho cô một việc làm chứ gì. Hừ! Tần cần việc thật, nhưng đâu phải việc gì cô cũng chấp nhận làm, nhất là làm dưới quyền một người cô ghét cay ghét đắng, ngay cái nhìn đầu tiên

T ần chưa kịp nói gì, Khai đã tiếp tục giọng điệu khinh khỉnh: Là bạn của Khánh Như, chắc em và cô ta có nhiều điểm chung? Thấy Tần làm thinh, Khai lại nói tiếp:

Khánh Nh ư thích kiếm tiền được càng nhiều càng tốt. Cô ấy làm việc cật lực ngày đêm và không giả vờ chê tiền. Như thật thà hơn em ở điểm không sĩ diện hão. Làm nhân viên của tôi phải thực tế, tỉnh táo và nhạy bén trước mọi việc kiếm tiền, lương thiện. Điểm này e một người cầm bút như em làm không được quá
Phương Tần trấn tĩnh lại, cô thông thả đáp trả:
Tôi có nói s ẽ là nhân viên của anh sao? Lúc nãy ong Chu bảo rất sẵn lòng tìm cho tôi một việc làm đúng với chuyên môn của tôi đã được đào tạo. Thật sự, tôi không nghĩ công việc đó từ chỗ anh, nên đã cám ơn ong hết sức chân thành. Dù không muốn làm ong Chu buồn, tôi vẫn phải từ chối lòng tốt của ong ấy, vì thú thật, tôi không ưa anh

Khai trân tráo:
Tôi mừng vì quyết định sáng suốt của em

Ph ương Tần khó chịu trước cái nhìn sỗ sàng của Khai. Càng lúc, cô càng thấy ghét anh tạ Vậy mà chẳng hiểu sao, Khánh Như luôn nói về Khai và gã ten Nghiêm với tất cả ngưỡng mộ, trong khi Khai lại có vẻ coi rẻ con bé. Điều này khiến Tần xốn xang vô cùng

Ba Muoi b ước ra, giọng dịu dàng hơn mọi khi nói chuyện với Tan: Ông cho mời cô vào phòng làm việc
Phương Tần ném về phía Khai cái nhìn khiêu khích rồi đủng đỉnh bước theo bà Muoi. Khai khoanh tay trước ngực nhìn theo
1 con nhóc nhà nghèo mà kênh ki ệu, nhận nó vào làm việc, chắc sẽ bực mình nhiều hơn là thoải mái. Hừ! Nếu biết trước con nhóc ấy hợm hĩnh như vậy, Khai đã làm thinh, nhận nó vào làm. Qua công việc, anh sẽ có dịp dạy dỗ, uốn nắn con bé cho nó đằm tính hơn. Anh sẽ cho Tần biết thế nào là khuất phục
Bỗng dưng Khai thấy thích khi nghĩ sẽ làm cho Phương Tần khóc mới thôi
Nhìn đồng hồ, Khai lên xe. Giờ này chắc mẹ đang ở nhà, anh rất muốn được gặp bà để vò vĩnh, nhõng nhẽo như bù lại những lúc anh độc ác lạnh lùng, nhẫn tâm khi sống cạnh ba mình

Ngh ĩ tới ong Chu, Khai cố nuốt tiếng thở dài. Anh biết mình có lỗi khi hay xung đột đối với ong. Nhưng mỗi khi thấy ong tự đắc nói về bản thân, hoặc khoe khoanh về đoạn đời ong, Khai không thể dằn lòng được
Bấm chuông, bé tám ra mở cửa cho anh với nụ cười bí hiểm tren moi: Bà mới nhắc là đã thấy cậu. Linh ghê
Dựng chống xe lên, Khai tò mò: Bà nhắc cậu chi vậy?
bé Tám vẫn lấp lửng: Cháu không nói đâu
Khai l ắc đầu rồi nhanh nhẹn bước vào phòng khách. Tren chiếc ghế dài bọc nhưng màu mận chín, bà Vân đang ngồi nói chuyện với một cô gái. Hai người cùng mỉm cười tươi rói khi thấy anh
Khai sà xuống cạnh bà Vân: Mẹ và Cát Phượng nói xấu gì con đó?
Mắt Cát Phương đỏ ửng lên, trong khi bà van tủm tỉm: Nói yêu chớ ai lại nói xấu
Mặt Phương càng đỏ hơn, cô lúng túng giấu mặt sau lưng bà Van làm Khai thích thú vì biết Phương đang khớp vì mình
Anh nghiêng đầu nhìn: Sao lại trốn anh vậy?
Cát Phương ấp úng trông mà tội:
Em...em đâu có trốn anh Khai làm tới:
Vậy thì nhìn xem, anh có gì mới?
Cát Ph ương chớp mắt lên lén nhìn Khai. Cái vẻ vơ ngoan hiền, gia giáo, nề nếp thời phong kiến còn sót lại của Phương mới ngộ làm sao. Hàng ngày quen tiếp xúc với các cô gái ở nhà hàng, vũ trường, các cô gái tay bằng miệng, ồn ào, cuồng nhiệt, tự nhiên đến suồng sã, giờ thấy Cát Phương rụt rè, e lệ, nhìn không ra nhìn, liến chẳng ra liếc, Khai bỗng xôn xao

Anh bi ết Cát Phương lúc còn bé xíu cô là con gái bà bạn khá thân của mẹ Khai. Thỉnh thoảng, Phương lại theo bà Ngà tới nhà mẹ anh chơi. Bao giờ Cát Phương cũng ngồi nép ben mẹ và nhìn trộm anh. Khi Khai nhìn lại thì cô nàng lại quay đi. Cái trò đuổi bắt ấy cách đây nhiều năm. Giờ Phương đã lớn, đã ra đời đi làm, sao vẫn còn nhút nhát đến mức như giả vờ thế nhỉ?

Dù m ẹ không nói ra, Khai vẫn biết là bà thích Cát Phương lắm. Mẹ khen con bé hiền, con nhà lành, lại thuộc tầng lớp trung lưu,được dạy bảo, ăn học tới nơi tới chốn. Đàn ong cưới được vợ như Cát Phương là khéo tu từ kiếp trước

M ặc cho mẹ khen lấy khen đế, nói ra nói vào, thậm chí gợi ý, Khai vẫn cứ vô tư. Anh vẫn còn ham chơi, vội vã gì để người khác chói chân, hơn nữa, anh muốn tự do trong hôn nhân kìa

Nh ưng chả hiểu sao bữa nay Khai lại thấy Cát Phương hay haỵ Con gái như mì nhủ mỉ thật dễ thương, hay ít ra cũng dễ nhìn hơn cái vẻ kiêu ngạo của Phương Tan, hoặc dễ qúy hơn kiểu gợi tình rẻ tiền của Khánh Như

Suy cho cùng, trong nhi ều tính cách của phái yếu anh đã gặp, tính cách cổ điển của Cát Phương cũng gợi cho anh ít nhiều cảm hứng. Hôm nay, Khai nhất định...dứt điểm với cô nàng sống trong khuê phòng của thế kỷ hai mươi, để kéo cô ta nhập cuộc vào thế kỷ hai mươi mốt này
Khai nheo mắt:
Sao? Thấy anh thế nào? Cát Phương lí nhí:
Em khogn biết ạ Khai trêu:
Anh dễ ghét đến mức em không biết trả lời thế nào à?
Phương luống cuống: Dạ. đâu có. Anh đâu có dễ ghét
Khai cười nụ: Nghĩa là anh dễ thương phải không?
Cát Phương bẻ những ngón tay rồi nhìn bà Van cầ cứu
Bà mắng anh: Thằng qủy! Lúc nào cũng giỏi chọc ghẹo. Cho con biết, mẹ với Cát Phương một phe đấy
Khai buông tay: Vậy thì con xin thua Rồi anh vòi vĩnh: Con đói quá, mẹ à Bà Van nói:
Hôm nay mẹ ăn chay, con có muốn tu không? Cát Phương làm món chay ngon lắm
Khai t ủm tỉm:
vậy con phải tu mới được, nhưng con tu để cầu duyên à nha
ba Van đứng lên:
Mạ cũng đang mộng lên chức bà nội đây. Bởi vậy con ráng tu cho nhiều nhiều vào
Bà nói ti ếp:
Hai đứa ngồi chơi, mẹ đi dọn cơm
Cát Phương ngọ nguậy tre ghế một cách khổ sở, đầu cúi xuống, mắt chớp liên tục vì mắc cỡ. Khai lẳng lơ nhìn cô:
Không thích ng ồi với anh hả?
Dạ. đâu có
Thế thì nói gì với anh đi chứ. Nào, em đang nghĩ gì?
Cát Phương vuốt tóc, giọng êm như ru:
Em nghĩ tới những lời bác Van vừa nói. Nguoi lớn tuổi nào cũng mong lên chức bà.
Khai vẫn không rời mắt khỏi gương mặt đẹp của Cát Phương. Phải công nhận cô bé đẹp, mắt tròn xoe, mũi cao, miệng nhỏ, môi hồng, gương mặt sa
ng s ủa phúc hậu trắng ngần, vóc dáng điều đặn thật lý tưởng cho một gia đình muốn có con đàn cháu đống. Điểm yếu duy nhất của Phương là không hấp dẫn. Đúng là Cát Phương không quyến rũ chút nào. Ngồi cạnh cô y như ngồi cạnh một pho tượng. Bên trong pho tượng đẹp kia là gì? Khai háo hức muốn khám phá
ANh tám vào:
bác gái chắc cũng mong lên chức bà như mẹ anh. Hay là tụi mình giúp mẹ toại nguyện đi
Cát Ph ương lại đỏ mặt, cô phụng phịu:
Anh lại trêu em nữa
Khai ỡm ờ:
Nếu anh nói thật thì sao?
Phuon đứng dậy, chạy vào bếp:
Em không biết

Ng ồi lại trong phòng khách, Khai cười thích thú. Lâu lâu đùa với các cô tiểu thư trong lồng son cũng vui. Cô nàng chắc chưa biết cực nhọc là gì, cũng như chưa bao giờ nếm mùi vị khổ đau ra sao. Cát Phương giống như con búp bê xinh xắn được trưng bày trong tủ kính để cho ta nhìn ngắm, và chỉ nhìn ngắm mà thôi
Với tay lấy chiếc remote, Khai mở ti vi xem đá banh. Anh nghe giọng bà Van nhỏ nhẹ:
M ẹ rất thích nếu ngày nào con cũng về xem đá banh và ăn cơm Khai cười:
Con sẽ cố gắng làm vừa ý mẹ
Bà Van xa xôi:
Đã đến lúc con lấy gia đình làm trọng rồi Khai à. Gần ba mươi rồi chớ trẻ người non dạ gì nữa mà mãi ham chơi
Khai không rời mắt khỏi màn hình:
Mẹ làm như muốn cưới vợ dễ lắm không bằng. Con gái đẹp nhiều thật, nhưng để làm vợ qủa là khó
Ba Van t ươi ngay nét mặt:
Hay để mẹ chọn cho con
Khai nhún vai:
Con biết mẹ chọn ai rồi. Lâu lâu ăn cơm chay thì ngon, chứ ăn mỗi ngày không nổi đâu mẹ ơi
Bà Van li ếc vội vào bếp:
Coi chừng Cát Phương nghe đó
Khai nhìn mẹ khẽ lắc đầu. Anh thấy mình dại dột khi tạo cơ hội để bà nhắc tới chuyện vợ con của mình
Đứ ng dậy xoa bụng, Khai lảng đi:
Con đói quá
Vậy thì vào thử tài của Cát Phương. Ngoài món chay ra, con bé còn biết rất nhiều món khác, bảo đảm con sè ngon miệng dài dài
Khai ậm ự...qua truông
Vâng. Rồi con sẽ thử tài của Cát Phương cho vừa lòng mẹ
Đọc xong quyển hồi ký lần chót, Phương Tần chưa thấy hài lòng, dù vẫn nhẹ nhõm như vừa trút đi một gánh nặng vô hình
B ắt đầu ngày mai, Tần sẽ không phải tới ngôi nhà ấy để gặp cái nhìn khinh khỉnh dễ ghét của Khai nữa. Khi nhận nốt phần nhuận bút còn lại, cô sẽ giả từ vĩnh viễn nơi đó

Ph ương Tần bâng khuâng khi nghĩ tới ông Chụ Cuộc đời ong, cô đã thuộc nằm lòng. Nó không nhiều uẩn khúc hay scandle như Tần tưởng, trái lại đó là một con đường đi lên dài, thẳng tấp, đầy may mắn. Cuộc đời ông Chu theo lời ông kể cứ như được đặt để bởi một bàn tay vô hình của thần thánh, nên sự nghiệp của ông ngày càng phát triển vững mạnh. Từ một tay vác mướn ở chợ Binh Tay, ông may mắn được chủ vựa thương nên gã con gái chọ Có được cơ sỡ vững chắc, ông Chu phất lên như một tay anh chị mạnh về tiền tài lẫn thế lực. Đại loại tiểu sử trích ngang của ông là như thế. Ngoài những chuyện kể khoe khoang thành tích của một thời tung hoành, ông chẳng còn gì khác làm thỏa mãn trí tò mò lẫn óc tưởng tượng phong phú của Tần. Tất cả những điều được nghe và được chính mình viết ra vẫn chưa đủ sức thuyết phục cô. Dường như nó không chân thật, những điểm không trung thực đó lại nằm trong các thành tích đáng tự hào của ông Chu mới đáng ngại chứ

Nh ưng đây là hồi ký của một người. Tần chỉ có trách nhiệm ghi lại chính xác lời kể của họ, còn họ kể thật hay dối làm sao cô biết được. Và đó cũng không phải là trách nhiệm của cô
Tự giải thích như thế để an tâm rằng mình đã hoàn tất công việc, Phương Tần thay quần áo, chuẩn bị tới nhà ông Chu
V ừa ra tới cổng, Tần đã phái? đụng phải bộ mặt đưa đám của Nhật Co buột miệng:
Sao vậy?
Vứt xe đáp vào vách, Nhật càu nhàu:
Hết sút sên tới hư líp, một ngày đạp đi học hàng chục cây số, em chịu hết nổi rồi, thà thi rớt ở nhà làm culi sướng hơn
Phương Tần nạt:
Đ àn ông con trai gì không chịu cực để vươn lên. Mỗi ngày tao cũng đạp hàng chục cây chớ đâu chỉ mình mày. Hừ! Học là cho mày, nếu thích ở nhà làm culi thì cứ

D ứt lời, cô hậm hực đạp xe đi. Tần biết chắc Nhật đang làm mình làm mẩy với mẹ. Từ hôm hai chị em ở nhà Nhã Yến về tới nay, Nhật không đi chung với con bé nữa, nhưng Nhật luôn tỏ thái độ chống đối ngầm Tần. Nó làm cô hết sức bực bội khi lúc nào cũng dửng dưng với công việc nhà. Nhật coi như bổn phận kiếm tiền để nuôi nó ăn học mà khogn cần biết cô phái? lao động cực lực thế nào để có tiền. Là đàn ong, nhưng Nhật không hề có ý thức gánh vác, đã quen được cưng chiều từ nhỏ, nên nó chả có trách nhiệm gì với gia đình. Mà trách Nhật làm gì. Phải chi ba còn sống, thì cô đâu cực như vầy, Phương Tần nuốt tiếng thở dài và cắm đầu đạp xe. Tới ngã tư, cô dừng lại chờ đèn đỏ. Mắt lơ đễnh ngó lên lề, Tần ngạc nhiên khi thấy ông Chi đang tản bộ với vẻ hết sức nhàn hạ. Bộ ông quên cuộc hẹn chiều nay rồi sao? Tần chợt khó chịu khi tưởng tượng tới cảnh phải dài cổ ngồi chờ để nhận tiền nhuận bút. Sao người giàu thích...đày đoa. kẻ nghèo thế này nhỉ?

Tr ờ xe tới, Phương Tần chưa kịp gọi, ông đã lên taxi chạy mất. Chắc ông ta về nhà cho kịp hẹn. Nghĩ thế, Tần lấy lại...khí thế, cô đạp xe nhanh hơn và tâm trí cũng thoải mái hơn
Bà Muoi mở cổng rồi mời Tần vào phòng khách bằng thái độ lịch sự khác thường ngày làm cô ngạc nhiên
Tần uống xong một ngụm trà thì ông Chu ra tới. Với nụ cười nữa miệng, ông bảo:
Để cháu chờ, thật ngại quá Phương Tần nhỏ nhẹ: Dạ. Cháu đâu có vội gì ạ Nhìn ba quyển vở nằm trên bàn, ông Chu cầm lên ngấm nghía:

1 đời người biết bao nhiêu biến cố bể dâu mà chỉ ngần ấy trang vở, nghĩ cũng ít. Cháu đã từng viết hồi ký, nếu so sánh cháu thấy cuộc đời tôi và những người khác như thế nào?

Ph ương Tần chớp mắt. Cô không ngờ ông Chu lại hỏi câu này. Nếu nói thật thì sẽ mếch lòng, còn nói dối thì khổ tâm. Nhưng có lẽ ở cương vị của cô, nói dối là điều khó tránh
Ngập ngừng để lựa lời nói...dối một hồi, Tần mới lên tiếng:
Cháu th ấy cuộc đời mỗi người mỗi những khúc quanh riêng, nhưng riêng cuộc đời của ông thì đúng là ấn tượng, hồi ký của ông gây cho cháu nhiều cảm xúc, nhưng hình như ông vẫn còn giữ lại nhiều chuyện riêng
Mặt ông Chu cau lại, giọng cộc lốc:
Cháu đã nghe ai to nhỏ gì hả? Phương Tần phản ứng thật nhanh: Dạ đâu có. Cháu chỉ cảm nhận qua quá trình viết mà thôi Ông Chu cau có: Cháu muốn nói nhiều chuyện riêng gì? Tần Trầm giọng: Ông không hề nhắc tới vợ và con Ông Chu sựng lại mất mấy giây rồi gạt ngang:
Ôi dào! Con là nợ, vợ là oan gia. Tôi không thích để họ chen vào đời mình trên hồi ký, như trong thực tế họ đã làm tình làm tội tôi
Đặt xuống bàn một phong bì, ông Chu lạnh nhạt:
Thù lao của cháu cộng với tiền thưởng
Phương Tần máy móc:
Cám ơn ong
ong Chu nói tiếp:
Tôi đã tìm cho cháu một việc làm. Đó là phụ Khai kiểm tra sổ sách, tài chính của những vũ trường, phòng trà Khai đang thay tôi quản lý. Đây là công việc ổn định, lâu dài, cháu không phải lo chạy loanh quanh vì bị nghĩ giữa chừng
Phương Tần bẻ những ngón tay:
Cháu cám ơn ông đã quan tâm giúp đỡ, nhưng cháu đang viết dở mấy hồi ký, nên không thể...
Ông Chu ngắt lời:
H ừm! Chắc thằng Khai đã nói gì nên cháu từ chối phải không? Nó là thằng mất dạy, lúc nào cũng thích nghịch ý tôi. Nếu đồng ý, cháu sẽ nhận hai đầu lương, một từ tôi và một từ nó. Cứ về nhà suy nghĩ đi. Khai đã hứa với tôi, nên phải nhận cháu vào làm
Phương Tần thẳng thắn:
Cháu cần sự thoải mái trong công việc chớ không cần nhiều tiền. Cháu biết anh Khai không giành sự thoải mái cho cháu. Bởi vậy...
Ông Chu cười khẩy:
Bởi vậy cháu chưa thượng đài đã chấp nhận thuạ Ra đời như vậy, biết chừng nào mới khá được. Cơ hội không đến với người ta hai lần đâu. Tùy ở cháu
Dứt lời, ông đứng dậy bỏ lên lầu, mặc kệ Phương Tần ở lại với một trời tự ái
Mím môi cầm phong bì tiền, Tần ra về. Cô vái trời mình không phái trở lại ngôi nhà này nữa
Mà nh ững lời Tần vừa nói có gì sai? Suốt thời gian ngồi nghe ông Chu kể về đời mình, cô đã cố giữ im lặng không đặt nhiều câu hỏi. Tần chỉ ghi chép đúng lời ông kể. Ông Chu không muốn nhắc đến vợ, con là quyền của ông tạ Nhưng sao lại thế nhỉ?

Ng ười ta hay bảo: Sự thành công của người đàn ông nào cũng có bóng dáng người phụ nữ phía sau. Lẽ nao ông Chu ngoại lệ? Trong khi chính ông thừa nhận sự đi lên của ông bắt đầu khi cưới được cô vợ giàu?

Rõ ràng cu ốn hồi ký này còn tồi tại rất nhiều vấn đề, mà lỗi không phải tại người viết dở. Tần còn gì nghĩ ngợi nhiều chứ? Cô không qua loa, viết dối cũng chẳng bẻ cong ngòi bút nhằm trục lợi. Vậy là tốt rồi. Quyển sánh dầu hay cỡ nào cũng có những hạn chế nhất định, huống hồ chi hồi ký của một người bình thường, nhưng nghĩ mình là vĩ nhân

Môi nh ếch lên đầy mỉa mai, Phương Tần nhấn mạnh pedal. Cô không về nhà mà tới chỗ Khánh Như ở trọ. Lâu rồi, chả gặp Tần nhớ nhớ, cô muốn biết Như đã đi được bao nhiêu trên con đường làm giàu của nó rồi
Nhà con bé đóng cửa nhưng trong sân lạ dựng một chiếc 125 phân khối bụi băm. Xe ai thế nhỉ?
Ngần ngừ một chút, Tần quyết định gọi. Phải năm phút sau Như mới thò đầu ra khỏi cánh cửa mở hé
Th ấy cô, nó cười nhưng gượng gạo:
Vậy mà tao tưởng ai. Vào đi

T ần luồng tay mở cổng rào rồi dắt xe đạp vào. Ngồi xuống cái ghế mây, Tần tròn xoe mắt khi phát hiện phòng khách hôm nay có ti vi, đầu máy, dàn CD, karaoke và một tủ lạnh nhỏ

Cô kêu lên:
Chà! mày giỏi thật
Tần chả nghe Như...trả lời trả vốn gì. Con bé đang bận ở phia sau. Tần nhún vai, bước tới chỗ để dàn CD và cầm một chồng đĩa lên chọn
Phải 5 phút sau, Khánh Như mới xuất hiện. Cạnh con bé là Nghiêm. Mặt anh ta câng câng với nụ cười phàm tục trông khó coi làm sao
Ph ải cố gắng lắm, Tần mới gật đầu đáp lại cái chào xấc xược của anh ta Nghiêm đốt điếu thuốc:
Tuần sau là mình thành đồng nghiệp rồi. Anh nói thật. Em ngon lành như vầy mà chịu làm văn phòng thì phí của trời quá
Ph ương Tần lạnh nhạt:
Ai bảo em sẽ là đồng nghiệp của anh vậy?
Thì ông Khai chớ ai. Ông ta ra lệnh và anh đã sắp xếp lại nhân sự để có chỗ cho em làm. Ít người được ưu ái như em lắm
Khánh Như chem vào với chút ganh tỵ: Đuoc xếp chiếu cố ngay từ đầu là ngon rồi, chớ như tao tự bản thân phải cật lực làm, khổ muốn chết
Nghiêm h ấp háy mắt: Nói thế, em vứt anh đi đâu hở Như? Như cong môi:

Mãi sau này anh m ới nâng đỡ em chớ bộ Nghiêm huênh hoang: Chậm mà chắc. Rồi em sẽ lên hương. Anh bảo đảm Nhìn Tan, Nghiêm hạ giọng:
Chỗ quen, anh bỏ nhỏ. Ông Khai coi hách thế nhưng yêú lắm, chỉ cần nắm được tẩy của ổng, em muốn gì Khai cũng chiều
Nh ư háo hức: Tẩy của ổng là gì? Anh nói thử xem Nghiêm xoa cằm: Tin tức bây giỡ người ta bán chớ ai cho không Phương Tần xua tay:

V ậy anh đem chỗ khác mà bán, em chả cần tin ấy, dù anh có cho không Nghiêm gật đầu:
Khá lắm. Bạn em rất cứng cựa. Ông Chu thật có mắt tinh đời khi chọn nhân viên cho con trai
L ừng khừng đứng dậy, Nghiêm bảo: Anh biến thôi. Tần ở lại chơi nhé
Khánh Như ra mở cổng cho Nghiêm, Tần quay mặt khi thấy hai người quấn vào nhau hôn từ biệt ngay khoảng giữa sân hẹp
Đợ i khi ngồi xuống ghế xong, Tần bật ra ngay:
Mày với hắn à? Như vuốt tóc qua một bên, giọng bình thản: Ờ. Nương vào hắn tao dễ sống hơn Phương Tần kêu lên: Sao mày buông thả thế? Là con gái, lúc nào mày cũng thiệt thòi Khánh Như nhăn mặt:

Tr ời ơi! Giờ là thời đại nào rồi? Sao mày cỗ lỗ quá vậy? Sống theo cách tao là hiện đại, là thực tế chớ không phải buông thả. Tao cần một người đàn ông làm chỗ dựa. Có gì không đúng?

T ần trầm giọng:
Ngoài mày ra, hắn còn là chỗ dựa của bao nhiêu đứa nữa, mày biết không? Như im lặng, một lát sau nó nói:
Tao không cần biết. Tao tin chắc đã nắm giữ linh hồn Nghiêm. Anh ta lo cho tao nhiều thứ, nhờ thế tao mới dư tiền gởi về quê
Nh ỡ hắn bỏ mày thì sao?
Khánh Như cười nhạt:
Tao sẽ...de hắn trước. Mày tin đi
Rồi con bé chuyển đề tài:
Mày sao rồi? Xong hồi ký chết tiệt ấy chưa?
Tự dưng Tần cộc lốc:
Rồi
Như hỏi tiếp:
Nhận tiền rồi luôn?
Ừ
Vậy sao trông mày uể oải thế?
Tần dựa vào lưng ghế:
Tao vẫn chưa hài lòng nhiều chuyện Khánh Như tò mò: Như chuyện gì?

Tao có c ảm giác ông Chu không trung thực khi kể về cuộc đời mình. Còn nữa, trong suốt hai trăm trang viết, khogn có đoạn nào nói về vợ con mà lặp đi lặp lại chỉ những thành tích của ong
Như cắc cớ:
Thành tích hay th ủ đoạn? Tao nghe Nghiêm kể về ông Chu khá nhiều. Dù không đọc hồi ký mày viết, tao vẫn dám cá, đó là sự dối trá. Còn sự thật cuộc đời của ông ấy hả? Ngang dọc lắm. Nhugn cuối cùng cũng trả giá bằng máu và nước mắt

T ần sững sốt:
Mày đã từng nghe ông Nghiêm nói gì về gia đình ông Chu à? Khánh Như nói:
Nghiêm gọi mẹ Khai là dì. Chuyen gì về gia đình ông Chu mà Nghiêm chẳng biết
T ần hỏi tới:
Vợ ông Chu đâu?
Hai người li dị lâu rồi
Ngoài Khai ra, ổng còn người con nào nữa không?
Có. Nhưng đã chết cách đây mấy năm. Hừ! Cũng là một dạng qủa báo đấy Lúc Tần còn đang thắc mắc, Khánh Như đã chuyển sang chuyện khác: Mày định làm kế toán cho ông Khai à? Chăm lắm đó
Tần tò mò:
Chăm nghĩa là sao?
Nghiêm nói vũ trường, nhà hàng chỉ thu lung tung, nhảy vào đó làm kế toán là lãnh đủ. Hay mày xin phụ tao với Nghiêm đi
Ph ương Tần nhìn Nhu:
Phụ mày với Nghiêm là làm cái gì? Khánh Như tuôn một hơi:

B ọn tao đang có kế hoạch mới cho xôm hơn. Ca nhạc khogn đủ câu khách, phải kết hợp với diễn hài, biểu diễn thời trang hay một hình thức gì khác nữa mới được. Muốn vậy phải có người. Như mày là lý tưởng nhất

Ph ương Tần lắc đầu:
Tao hoàn toàn không có ý làm cho Khai
Như ngỡ ngàng:
Vậy sao? Chả lẽ mày tiếp tục nghiệp cầm bút? Nghề đó bấpp bênh bỏ xừ Tần nói:
Đành là như vậy, nhưng tao không thích Khai. Làm cho hắn, trước sau gì cũng lại nghĩ, làm chi cho mang tiếng
Khánh Như tiếp tục thuyết phục:
N ếu vậy, mày phụ tao đi. Không hát, làm speaker cũng được. Mốt bây giờ tổ chức cưới hỏi, sinh nhật cũng cần người điều khiển chương trình. Ngoài công việc giới thiệu chương trình hàng đêm ở nhà hàng, mày vẫn kiếm thêm khỏe ra qua các dịch vụ cưới hỏi này. Tao từng làm, tao biết mà. Nếu chịu khó chừng nữa năm, mày dư sức sắm cái xe tàng tàng đi cho đỡ mệt

H ất mặt vầ chiếc 79 nằm sát vách, Như nói:
Tao định gởi chiếc này về quê cho ba tao thồ hàng đấy
Tần ngạc nhiên:
Vậy mày đi bằng gì? Lại đạp xe cót két à? Hay đi ké Nghiêm? Khánh Như cười kiêu hãnh:
Làm gì có chuyện đạp xe hay đi ké ai. Tao sắp tậu phuture cho oách. Làm mấy nghề này cần bề ngoài lắm
Phương Tần nhìn chiếc xe với vẻ ao ước. Nhưng không phải cho mình...Nếu thằng nhóc Nhật có được, nó đỡ vất vả khi chạy sô học thêm
D ường như hiểu Tần đang nghĩ gì, Như lơ lững:
Hay mày mua chiếc 79 này đi, tao để rẻ cho
Tần gượng gạo: Rẻ bao nhiêu tao cũng không tiền Giọng Khánh Như chắc nịch: Mày làm ăn với tao bảo đảm có tiền và là tiền lương thiện
Lòng Phương Tần chùng xuống. Ai cũng muốn sống sung túc, sống tiện nghi, Tần cũng thế. Nhưng đâu phải muốn là được
Co li ếm môi: Chỉ sợ lúc tao có đủ tiền, mày đã mang về quê mất rồi Khanh NHu cười cười: nếu thích, tí nữa mày chạy nó về Đùa hoài
Tao nói thật. Xe là phương tiện, có nó mày dễ kiếm tiền hơn. Tao cho mày trả góp đó
Ph ương Tần ngập ngừng:
Để tao suy nghĩ đã
Như nheo mắt:
Cơ hội khogn đến với người ta hai lần đâu. Bởi vậy phải biết nắm lấy mọi cơ hội
Lời Khánh Như giống y như lời ông Chu, có vẻ gì trịch thượng, ban phát làm Tần tự ái. Cô nhẹ nhàng:
Tao đã bao xin nhường hết cơ hội của tao cho mày cơ mà
Như xua tay:
Tao có khối cơ hội tốt, cần gì cơ hội hiếm hoi của mày. Cứ suy nghĩ cho kỹ, nhưng nhanh nhanh lên ấy
Ph ương Tần im lặng. một lát sau cô hỏi:
Thật ra, Khai là người như thế nào?
Khánh Như hỏi lại:
Mày muốn biết phương diện công việc hay tình cảm CáI hai thứ

V ề công việc, anh ta là người nhạy bén với...mùi đồng, tận dụng mọi thủ đoạn, cơ hội để hái ra tiền. Còn về tình cảm, hắn vẫn long bong, chơi qua đường nhiều, nhưng chưa dừng chân nên đang là đích nhắm của bao nhiêu co gái. Mà mày hỏi làm chi nhỉ?

Ph ương Tần nhún vai: Tò mò vậy mà Khánh Như có vẻ thách thức:
Làm việc cho Khai đi, sẽ biết rõ về hắn hơn, thậm chí biết rõ về ông Chu hơn nữa. Cha con ông ta khác thường lắm
T ần nhăn mặt:
Mày nói cho tao nghe đi, úp mở hoài tao nhồi máu cơ tim vì tức quá Khánh Như từ chối:
Đã hứa với Nghiêm rồi, tao đâu thể đam bí mật gia đình người ta kể nhăng kể cuội. Ráng tìm hiểu từ kẻ khác đi em
Im l ặng một chút, Như nói tiếp:
Xem như mày đã viết một quyển hồi ký cho qủy
Tần kêu lên:
Mày nói gì ghê vậy?
Tao nói sự thậ
Biết ông Chu là người xấu, sao mày khogn ngăn tao?
Khánh Như thản nhiên:
Vì đó là chén cơm của mày, hơn nữa có chết ai đâu. Cứ xem như mày vừa viết xong một quyển truyen, mà nhân vật đã được hư cấu trăm phần trăm Phương Tần thắc thỏm:
Nhưng đó không phải là một quyển truyen mà là hồi ký, nó đòi hỏi tính trung thực, tao viết sai người ta sẽ cười
Khánh Như khoát tay: Mày khéo lọ Thiên hạ bây giờ bận rộn lắm, chả ai ở không đọi hồi ký của ông Chu đâu để mà cười mày
D ầu vậy, tao cũng thấy xấu hổ. Nhất định tao sẽ viết lại cho đúng sự thật Bằng cách nào, khi ông Chu đã cố ý cung cấp tình tiết sai cho người viết? Phương Tần mím môi:
Tao sẽ tự tìm hiểu bằng cách nhận lời làm việc cho Khai
Khánh Như thoáng sửng sốt, nhưng conbé vội khỏa lấp bằng một tràng cười:
Đó là mục đích của mày à? Đúng là càn rỡ chưa từng thấy. Nếu Khai biết mục đích của mày, hắn sẽ không tha thứ đâu
Ph ương Tần làm thinh. Lâu lắm rồi cô mới ra một quyết định bất ngờ: Một lát tao sẽ chạy chiếc 79 mày về
Mặt Khánh Như tròn xoe, nó ấp úng:
Coi như cơ hội đã chọn mày. Tao OK ngay

CHƯƠNG IV
Phương Tần sốt ruột nhìn đồng hồ. Tám giờ hơn rồi vẫn chưa thấy Nhật về. Cái thằng lại la cà với bạn bè
Bỗng dưng Tần cáu kỉnh khi bà Quý vẫn bình thản trước màn hình ti vị Mẹ cô là thế đó, đã xem tivi rồi thì mặc kệ mọi chuyện xung quanh
Cô đứng dậy đi ra đi vào, mồm lầm bầm:
Cái thằng qủy! Giờ này vẫn chưa về nhà. Ý là chạy Honda chứ không phải đi xe đạp đấy
Ba Quý lên ti ếng:
Nó có nói với mẹ tối nay dự sinh nhật bạn, sẽ về trễ một chút Năm thi, sao nó lại kiếm đủ lý do để chơi nhỉ? Đúng là đồ vô lo Phải có nghỉ ngơi chứ. Học suốt nhỡ nó phát khùng thì khổ
Phương Tần dặm chân:
Trời ơi! NÓ có học đau mà khùng. Mẹ thật buồn cười

D ứt lời cô cau có trở lại bàn làm việc. Cô đang bận bịu xem lại toàn bộ sổ sách của các nơi Khai đang quản lý. một vũ trường lớn, một phòng trà, quả là một tài sản lớn, nhưng nếu không giỏi kinh doanh thì đường đi tới phá sản không xe đâu

T ốt nghiệp khoa kế toán, tài chính, nhưng nhìn vào ba mớ sổ sách nhập nhằng này, TAn muốn nổ đom đóm mắt. Vừa làm việc, Tần vừa càu nhàu chửi rủa, mà không biết mình chửi ai cho đúng
Ngay lúc ấy, Thu Oanh, con bé hớt hải chạy vào:
Cô Quý ơi! Anh Nhật mới gọi điện thoại về. Ảnh bảo...a?nh đụng người tạ..chắc...chắc chết rồi
Bà Quý bà Tần đứng bất động rồi đớ người ra vì quá bất ngờ
Ph ải mấy giây sau, bà Quý mới ré lên:
Thằng Nhật có sao không Oanh?
Con không biết Ba Quý quýnh quáng: Ối giời ơi! Giờ phải làm sao đây? thu Oanh nhìn Tan: Em chở chị đi trung tâm cấp cứu...Nhớ...nhớ đem tiền theo với

Ph ương Tần gật đầu. Cô không còn hơi để sĩ vả Nhật. Cái thằng qủy nhỏ đó đúng là đồ ăn hại. Lỡ như người bị nạn hoặc bản thân nó có bề nào, Tần không biết chuyện gì xảy ra nữa
Hai chị em đèo nhau tren chiếc Angel. Vừa đi, Tần vừa vái ba mình sống khôn thác thiêng xin phồ hộ cho gia đình cô thoát cơn hoạn nạn này CHạy vội chạy vàng vào nhà thương, Tần ức nước mắt thấy mỗi mình Nhật đứng ngoài phòng cấp cứu mặt tái xanh sợ hãi
Cô m ếu máo:
Mày có sao không?
Nhật lắc đầu, cô hỏi tiếp:
Còn người tả
Nằm trong đó, vẫn chưa tĩnh
Dằn lòng dữ lắm, Tần vẫn phải hạnh họe:
Mày chạy kiểu gì vậy?
Nhật ấp úng:
Tự nhiên ổng té vào đầu xe, em tránh không được nên kéo ổng theo mấy mét Đã báo cho người nhà họ chưa?
Ổng chả có giấy tờ gì hết, biết đâu mà báo
Cửa phòng cấp cứu xịch mở, Nhật vội kéo Tần lọt vào. Tới ben giường nạn nhân, Tần suýt kêu lên khi nhận ra ông Chu
Trời đất! không biết hên hay xui đây nữa
Phương Tần hỏi:
Là ông ta hả?
Nhật thiểu não gật đầu: Vâng
Vừa lúc ấy, y tá đuổi hai chị em ra ngoài. Tần nhìn Nhật: Ông chủ của chị. Phải gọi điện cho con ổng thôi. Đúng là xúi quẩy
Rồi để mặc Nhật đứng với Thu Oanh, Tần tất tả đến máy điện thoại công cộng gần đó. Cô gọi số di động cho Khai và hy vọng anh ta không tắt máy
Gi ờ này, chắc Khai đang quay cuồng với các cô nàng bốc lửa ở vũ trường. Chả biết tiếng nhạc có ác tiếng chuông không nữa. Lỡ anh ta không nghe thấy thì khổ
Chuông reo gần hết hồi, Tần mới nghe giọng phụ nữ ở đầu dây ben kia
Dù khá ngại, nhưng Tần vẫn phải lên tiếng:
Dạ. cho tôi gặp anh Khai Có chuyện gì không? Cứ nói đi, tôi sẽ nhắn lại
Chuyen rất quan trọng, tôi phải nói trực tiếp với anh Khai ạ Giọng phụ nữ ben kia hơi quyền hành lẫn khó chịu:
Tôi là mẹ Khai. Cô muốn nói gì với nó vào giờ này hả?
Phương Tần hụt hẫng, nhưng vẫn nghiêm giọng: Ông Chu, ba anh ấy bị xe đụng, đang ở trung tập cấp cứu, bệnh viện X, nhắn ảnh tới ngay
d ứt lời, cô hậm hực đặt máy xuống khá mạnh. Chẳng hiểu mẹ Khai là mẫu người thế nào, sao cách nói nghe dễ sợ quá. Chắc bà ta tưởng Tần là một trong những cô gái đang nhắm Khai làm mục đích của đời mình, nên mới hằn học như vậy

Tr ở vào, Tần hỏi Nhật: Xe đâu? Nó rầu rĩ:
Trong bãi xe. Nhưng em không hề đụng ổng. Tại người ta đi đường giữ xe lại, nên em mới bị vây vào
Th ế miệng mày đâu mà không chịu giải thích Lúc đó có mình em, nói ai nghe, chỉ sợ ổng không tỉnh...em bị oan mới chết Tần gắt: Im giùm tao đi

Quay sang Thu Oanh, T ần bảo: Em về bảo mẹ chị yên tâm, tí nữ chị với anh Nhật sẽ về

Thu Oanh đi hơn mười lăm phút vẫn chưa thấy Kha vào. Tần sốt ruột đi loanh quanh trước cửa phòng cấp cứu. Cô không còn tâm trí đâu để tra hỏi, mắng mỏ Nhật. Điều cô lo bây giờ là ông Chụ Nhỡ ổng tạ..Ôi Trời! Sao số cô lại đen đủi vậy chứ?

Ph ương Tần vừa mừng vừa sợ khi Khai đi như chạy vào Anh ngạc nhiên: Sao em lại ở đây? Tần nói thật nhanh: Tôi vừa gọi cho anh đó. Ông Chu vẫn chưa tĩnh
Khai đẩy mạnh cánh cửa phòng cấp cứu. Ta vội lách theo anh, nhưng mới đi vào vài bước, cô đã bị đuổi, trong khi Khai vẫn hùng hụt bước tới
T ần đành trở ra ngồi kế Nhật. Chừng một phút sau là Khai bước ra Giọng anh khô khan: Không phải ba tôi Phương Tần sửng sốt: Chẳng lẽ tôi nhìn lầm?
Khai không trả lời. Anh lấy điện thoại ra nhấn số trước vẻ ngơ ngác đến tội nghiệp của Tan
Gi ọng Khai thật rõ: Khai đây. Em vào trung tâm cấp cứu gấp, chú Chánh đang ở đây Cất cái di động nhỏ xíu vào túi, Khai quay sang chị em Tan: Ông ấy là chú tôi, em song sanh với ba tôi. Mà chuyện gì xảy ra vậy? Tần liếm môi:
Ông ấy té vào đầu xe của em tôi. Thằng bé không tránh được, lôi ổng hết mấy thước
Nh ật vội nói: Em thề là không hề đụng ông ấy Khai gật đầu:
Tôi tin em. Chú Chánh bị bệnh tim khá nặng, có thể lên cơn bất ngờ. Không hiểu sao hôm nay lại đi một mình
T ần ngập ngừng:
Liệu ông ấy có sao không?
Tôi không biết
Nhìn Nhật, Khai hỏi:
em có bị trầy trụa gì không?
Nhật lắc đầu. Tần nói thay cho em mình:
Nhật đi học trên đường vê thì gặp chuyện. Nó đừ lắm rồi, nó về được chứ? Khai phẩy tay:
Chị em em về đi. Tôi ở lại với chú ấy được rồi
Tần nói:
Tôi sẽ ở đây đến khi ông ấy tĩnh. Dù em tôi không phải người gây tai nạn, nhưng chúng tôi vẫn có trách nhiệm
Khai nh ếch môi khinh khỉnh:
Vậy thì tốt
Tần bảo Nhật:
Em về kẻo mẹ trông. Đi cho cẩn thận đấy
Khai quay lại phòng cấp cứu khá lâu vẫn chưa thấy ra. Tần chả hiểu mình có cần ngồi đây thế này không, trong khi công việc đang đăng đê ở nhà
N ếu ông Chanh chỉ là em sinh đôi với ông Chu, thì chắc chắc người Tần gặp trong phòng tranh và ở nhà Nhã Trúc chính là ông. Trái đất bao la thế, sao người ta vẫn...đụng nhau? Chả biết hữu duyên hay vô duyên đây
Người thanh nien mà Tần biết là con trai ông Chánh bước vào với Nhã Trúc. Cả hai khựng lại khi nhận ra Tần. Trúc hỏi:
B ồ làm gì ngồi đây vậy?
Không trả lời Trúc, Tần nói với người thanh niên:
Anh Khai đang trong phòng cấp cứu với ba anh
Anh ta nhìn cô đầy thiện cảm trước khi bước vào trong. Nhã Trúc khó chịu: Mày quen anh Thuc à?
Tần cộc lốc:
Không
Rồi cô quay đi với vẻ không muốn bắt chuyện. Tần vẫn chưa quên cách đối xử của Nhã Trúc với chị em cô cách đây không lâu
Giọng Nhã Trúc chua chát:
A! Thì ra mày đang bám vào ông Khai. Thảo nào mới đó mà đã sắm xe cho thằng Nhật. Chẳng lẽ tấm thân mày chỉ đánh giá một chiếc cúp 79? Nếu thế thì rẽ quá. Và ông Khai qủa là dân bần tiện đúng nghĩa
Dầu không ưa Khai, Tần vẫn khó chịu khi nghe Trúc miệt thị anh tạ Đã vậy, nó còn nhục mạ cô bằng giọng điệu khinh khi rẻ rúng
M ặt đanh lại, Tần gằn:
Nói năng phải biết lựa lời. Tao không nhịn mày đâu
Phủi hai tay đầy vàng vòng vào nhau, Trúc hất mặt lên:
Nhắm làm gì được tao nào? Tao chỉ nói sự thật thôi. Mày với Khánh Như cá mè một lứa
Ph ương Tần định trả đủa thì Khai và Thuc bước ra
Nhã Trúc ngọt như đường: Ba không sao chớ anh? Thuc trả lời: Đã tỉnh, nhưng phải đi chụp hình đầu Nhìn Tan, anh ta ngập ngừng: Cám ơn...cô đã đưa ba tôi vào đây

Ph ương Tần gượng cười: Thật ra là...là... Khai ngắt ngang lời cô:
Chú Chánh tỉnh rồi, Thuc sẽ chăm sóc chú ấy. Chúng ta về vì còn nhiều việc phải làm cho xong tối nay
Nhìn nụ cười khinh khỉnh của Nhã Trúc, Tần tức lắm, nhưng cô vẫn giữ vẻ thản nhiên trong khi Trúc cố ý khiêu khích:
Không ngờ bạn em là nhân viên chuyện làm ngoài giờ với anh. Gì chớ khâu làm đêm, Phương Tần nhiều kinh nghiệm lắ,
Hướng ánh mắt sát lạnh về phía Trúc, Khai nói: anh hiểu nghĩa đen lẫn nghĩa bóng câu nói của em. Nhưng liệu mà giữ mồm đấy, anh không thuộc dạnh người thích đùa đâu đấy
Dứt lời, Khai nắm tay Tần kéo đi. Cô vội gật đầu chào và kịp nhận từ Thuc cái nh`in ấm áp trước khi theo Khai
Gi ằng tay mình lại, Tần hỏi: Lúc nãy anh đã nói gì với Thuc Khai lơ lững:
em quan tâm làm chi chuyện đó nhỉ? Tôi nói đúng với điều tôi hiểu. Nhưng tại sao Nhã Trúc lại đố kỵ với em vậy?
Anh quan tâm làm chi chuyện của phụ nữ nhỉ? Khai nheo nheo mắt: Tôi quan tâm tới em chớ không phải phụ nữ nào khác. Hình như em từng biết Thuc?
Tần trả lời:
Tôi từng gặp ông Chánh và Thuc, nhưng lúc ấy, tôi cứ tưởng ông Chanh là ba anh
Khai gật gù:
Vậy có thể tự giải đáp vì sao Trúc không ưa em rồi. Nhã Trúc vốn đa cảm, còn Thuc lại đa tình rất mực
Ph ương Tần nóng mặt:
Anh nói gì vậy?
Khai lảng đi:
Tôi đưa em về nhé
Tần từ chối thẳng:
Tôi đi xe ôm được rồi
Ai lại làm thế, trong khi em đã vì gia đình chúng tôi? Ít ra, em cũng nên nể nang sếp mình một chút chứ
Phương Tần nhún vai:
Tự anh rước lấy nhọc nhằn, chớ tôi không dám yêu cầu. sau này đừng kể công nhé
Khai bật cười vì cách nói ngang ngang của Tần. Anh bảo cô đứng đợi ở cổng, rồi ra bãi giữ xe, phóng chiếc mô tô phân khối lớn đến. Khai quyền hành:
Len mau
Phương Tần kêu lên:
Trời ơi! Xe này hả?
Khai hất hàm:
Chớ xe nào? Khuya lắm rồi. Em có về không, hay định trở vào bệnh viện làm kẻ thứ ba
Còn một núi sổ sách của anh ở nhà, tôi không rảnh đau để làm kẻ thứ ba Tần chưa nói hết câu, Khai đã rồ gạ Chiếc xe lao đi nhanh đến mức cô chưa kịp định thần thì phải. Ôm đại Khai, mặt úp vào lưng anh ta, tóc bay tung toé
T ần hét vài tai Khai:
Anh chạy chậm một chút
Khai nghiêng đầu ra sau:
Như vầy là chậm nhất rồi. Bộ em sợ à? Tôi chở mẹ tôi còn nhanh hơn đó Tần tiếp tục gào:
Tôi không quen
Từ từ sẽ quen. Nếu sợ em ôm cho chặt vào, tôi không tính tiền ôm đâu

D ầu tức điên lên vì giọng điệu của Khai, Tần vẫn không dám buông taỵ một cảm giác lạ lùng mới mẻ chợt lên vào hồn cô, tim đập thình thịch, người nóng ran, Tần bỗng muốc cứ được áp mặt vào lưng Khai thế này mãi. Cô chưa bao giờ nghĩ tới chyen nương tựa vào ai, nói chi là Khai, người thích cợt nhã với phụ nữ

Ngh ĩ tới đó, Tần ngước mặt, buông tay, cô vừa ngồi xích ra, Khai đã tăng ga, lạng lách trên đường vắng. Hồn vía lên mây, Tần lại ôm, lại úp mặt vào lưng anh

T ần hét:
Cho tôi xuống đi
Khai vẫn giữ nguyên tốc độ:
Em ra lệnh cho sếp đấy à? Nen nhớ, tôi không khoái bị điều khiển. Năn nỉ đi em
Hai tai Tần ù đặc, tóc bay rối tung. Cô vốn ngang ngạnh dễ gì bị khuất phục, dù đó là sếp
Th ấy Phương Tần làm thinh, Khai lại đánh võng lên đường. Vừa sợ, vừa tức,Tần không biết làm sao. Sẵn đang úp mặt vào vai anh ta, cô nhe răng...phập một cái bằng tất cả sức mạnh có được của cơ hàm

Khai gi ật nảy người vì đau lẫn bất ngờ. Chiếc xe chao nghiêng và lủi đầu vào lề rồi dừng lại. Dưới ánh sáng đèn cao áp, Tần thấy máu rịn ra từ vai áo anh. Thoi chết rồi! Cô cắn mạnh quá. Nhảy xuống đường, cô đứng chết trân trong khi Khai ôm vai, nhăn nhó:
Trời ơi! Sao lại chơi ngó cẩu xực nhỉ? Em đúng là ác. Tôi đùa một chút mà...mà ây dạ..chảy máu rồi
Ph ương Tần cuống le, nhưng vẫn bướng: Tai anh ép tôi thôi Khai xuýt xoa: Đau quá. Hừ! Máu của tôi vương tren môi cô kìa. Hả dạ chưa?

Nh ư một phản xạ, Tần đưa tay lên môi, rồi nhìn. Không có gì hết. Anh ta còn đủ bình tĩnh đễ đùa, chứng tỏ anh ta không sao. Nhưng dám cô bị nghĩ việc lắm. Nhớ tới chiếc 79 chưa trả đồng nào, Tần hơi lọ Cô không thể mất việc làm lúc này

Gi ọng dịu xuống, Tần lí nhí: Tôi xin lỗi Lấy ra một bịch khăn giấy, cô ấp úng: Để tôi xem

Tránh g ương mặt lầm lì bắt đầu quạu của Khai, Tần run run mở vài ba nút áo, cô nhẹ nhàng kéo áo Khai. Trên vai anh, dấu răng Tần in rõ rành rành, nhất là dấu cái răng khểnh sâu hoắm đang rỉ máu

T ần lấy khăn giấy, thấm nhẹ. Kha cau mày làm Tần vội trấn an: Khogn sao đâu
Dứt lời, cô chu môi thổi nhè nhẹ trong khi Khai chì chiết:
Nếu nạn nhân là em thử coi có sao không? Hừ! Đúng là sư tử hà đông. Nếu có cơ hội, chắc em đã xé xác tôi rồi
Phương Tần cố làm thinh dù trong lòng rất muốn cãi với Khai. Cô lại chúm môi thổi với tất cả thận trọng
Khai phì c ười:
Ôi trời! Nhột quá
Tần đỏ mặt:
Anh đừng làm tình làm tội người ta nữa
Khai cài nút áo lại, miệng tủm tỉm đểu giả làm Phương Tần tức muốn chết. Đưa tay tự xoa vết cắn, Khai thanh:
Nh ức thật. Tối nay chắc khó ngủ rồi
Hất mặt nhìn Tan, anh hỏi:
Về chứ?
Tần lắc đầu:
Anh về một mình đi, tôi...tôi
Khai lừ mắt:
Đi xe ôm chứ gì? Cứ đứng đây mà đón. Thế nào cũng sẽ gặp ma Phương Tần nhe răng:
gặp ma vẫn tốt hơn gặp anh

D ứt lời, cô xốc cái túi tren vai rồi bỏ đi dọc theo lề, trong khi Khai hậm hực phóng đi. Tần thở phào nhẹ nhõm. Cô đứng lại đón xe. Năm phút, rồi 10 phút, vẫn chẳng thấy bác tài nào chạy ngang, TAn bắt đầu sốt ruột
Vừa lúc ấy, một chiếc Magic tấp vào, gã đàn ông có bộ râu quai nón ngoác mồm:
Đi khogn em?
Phương Tần gật đầu rồi nhanh nhẹn bước xuống đường. Gã nhìn Tần trân trối:
Đ áp ở đâu vậy?
Cô ngập ngừng:
Về quận một. Anh tính bao nhiêu tiền
Xoa bộ râu rậm, gã cười cười:
Bao nhiêu chả được
Nụ cười gã làm Tần cảnh giác, cô nói:
Tôi không đi nữa
Nụ cười tắt ngắm ngay, gã long mắt lên:
Cô em định giỡn mặt hả? Mẹ...len xe không? Lui lạid đằng sau, Tần gằng giọng: Không. anh đi đi. Không thôi, tôi la đó Gã râu rậm cười sặc sụa: Vừa ăn cướp vừa đánh trống à? Có gan cứ la

D ứt lời, gã dựng chống xe, khệnh khạng tiến về phía Phương Tần. Cô chạy dọc theo lề đường, miệng la cướp, nhưng đường vắng chẳng ai để ý tới tiếng kêu lạc lõng của Tan

1 Chi ếc xe khác ngừng phía trước cô, đèn loá chói chan khiến Tần không nhìn thấy gì hết mà chỉ nghe tiếng ai đó gọi ten mình thảng thốt. Mặc kệ ai gọi, Tần cắm đầu chạy tiếp cho tới khi một cánh tay mạnh mẽ ghì cô lại. Tần vung giỏ xách đập túi bụi vào kẻ đó và bị hắn ta giữ chặt cứng

Nghe g ọi ten, Phương Tần bình tâm lại khi nhận ra Khai. Anh càu nhàu: Hắn chạy mất rồi. Rốt cuộc tôi lại bị lãnh đòn đủ. Đau thật
Phương Tần đưa tay lên ngực, giọng lạc đi:
Thật kinh khủng
Khai mỉa mai:
Em thích gặp ma mà. Cũng may là lương tâm cắn rứt, nên tôi quay lại Phương Tần liếc vội Khai rồi quay đi:
Tôi thật không ngờ ngoài đường giữa đêm lại ghê như vậy
Khai cười nhạt:
Giờ mới biết sao?
Vừa hỏi, anh vừa leo lên xe. Tần ngoan ngoãn lên ngồi phía sau. Ngần ngừ một chút, cô vòng tay ôm ngang em Khai, nhưng lần này anh ta chạy thật chậm
T ần rụt rè rút tay lại, ngồi xích ra, cô hỏi:
Anh còn đau không?
Khai ngọt nhạt:
Dĩ nhiên là còn. Đau toàn thân vì bị đánh không kịp trở tay
Phương Tần liếm môi: Tôi đâu có muốn vậy
Khai lạnh lùng: Bắt đầu ngày mai em thôi làm kế toán đi
T ần nhói ở ngực, nỗi lo của cô đa ~thành hiện thực. Thật đáng đời cho tánh khí ngông nghênh chả phân biệt cao thấp của cô. Chốgn đối với sếp, phần thua thiệt sẽ thuộc về mình là đương nhiên. Nhưng Khai thật nhỏ mọn khi xử ép Tần như thế
Lúc cô đang hoang mang chưa biết tính sao, Khai đã nói tiếp: Dữ dằn như em xứng làm vệ sĩ hơn. Hừ! có lẽ em làm cận vệ cho riêng tôi là tốt nhất
D ứt lời, Khai nhấn ga, chiếc xe vọt thẳng. Tần hốt hoảng ôm chầm lấy anh, mặt úp vào lưng. Mặc kệ Khai chạy nhanh cỡ nào, cô vẫn khép mi, im lặng. Lưng anh rộng, êm và chắc chắn thế kia thì Tần sợ gì cơ chứ. Cô buông thả một chút, mơ mộng một chút, rồi nhận ra đêm thật lảng mạn
***
Bà Vân chăm chú nhin Phương Tần kha lâu mới hỏi: Co tìm Khai chi vay?
Đã quen cách tra vấn của bà qua điện thoại lần đó, nhưng Tần vẫn khó chịu. Cô cố lễ phép:
Cháu trình sổ sách cho anh Khai duyệt ạ Mặt khó đăm đăm, ba Vân nói:
Nó sốt cả đem sức đau mà xem sổ sách. Co mang về đi Tần ngần ngừ rồi đành đứng dậy. Rất muốn hỏi thăm xem Khai bệnh thế nào, nhưng co không sao mở miệng
Cuối cùng, cô đành lên tiếng:
Cháu g ởi lời thăm anh Khai. Xin phép bà cháu về Vừa bước tới ngưỡng cửa phòng khách, Tần đã nghe tiếng Khai gọi mình. Quay lại, cô thấy anh đang bước xuống cầu thang, kế bên là một cô gái. Cô ta nhìn TAn với ánh mắt dò xét đầy khó chịu đến mức cô phải bối rối khi gật đầu chào

V ẫn giọng quyền hành, Khai ra lệnh: Đem sổ sách vào đây BA Vân kêu lên:

Con đang bệnh kia mà Khai phẩy tay: Công việc đâu hề đợi tới lúc người ta khỏe Cát Phương vội nói: Anh đi nghỉ đi, em sẽ kiểm tra sổ sách hộ anh Bà Vân gật đầu: Đúng đó Khai dịu dàng: Không dám phiền tới em. Phương cứ ở chơi với mẹ, anh phải làm việc rồi Phương cười thật tươi:

Em s ẽ nấu súp măng cua cho anh ăn bồi dưỡng. Đuoc chứ? Khai cũng cười: Ờ. Anh rất thích món đó
Phương Tần chợt thấy mình thừa. Cô cúi xuống nhìn cái thảm đắt tiền dưới chân và nghe Khai gọi:
Em lên đây. Tan Tần bước chân trần lên từng bậc thang đá mài mát rượi. Cô theo Khai vào một phòng khá rộng bày biện hết sức sang trọng
Hai người ngồi xuống bộ salon gia màu xám. Khai khoan tay im lặng nhìn, khiến Tần không biết phải bắt đầu thế nào
Cô lúng túng m ở lời trước: Anh...anh đã bớt sốt chưa? Chua Không đi khám bệnh à? Khai nhìn cô: Tôi sẽ khai bệnh gì đây? Bị sư tử cắn à? Phương Tần đan tay vào nhau: Thế...vết cắn ra sao rồi?
Vẫn vậy. Sưng và nhức cả đêm. Ông bà nói dấu răng người rất độc, qủa thật không sai
T ần cắn môi đầy ân hận: Tôi phải làm gì đây? Ít ra cũng phải sát trùng cho anh chứ Khai càu nhàu:
Bị cắn từ hôm qua, nếu có "nọc" độc, nó cũng vào tới tim rồi, Em không phải vờ vịt lo nữa. Đã xong sổ sách chưa?
Phương Tần cụt hứng. Cô lặng lẽ lấy trong túi xách ra 4 quyển sổ dày, giọng lạnh tanh:
Đ ã xong rồi. Mời anh kiểm tra
Khai nhìn vẻ mặt phờ phạc của cô và buột miệng:
Em làm suốt đêm à?
Vang
Tôi đâu có bắt buộc em như vậy
Nhưng đã hứa hôm nay xong, tôi phải giữ lời
Khai tủm tỉm cười. Anh đẩy chồng hồ sơ qua một bên làm Tần ngạc nhiên: Sao...sao lại thế?
Tôi đang sốt, đâu thể kiểm tra nổi

Ph ương Tần nhìn Khai, cô cố tìm một chút bệnh hoạn nào đó tren gương mặt anh, nhưng tuyệt nhiên không thấy. Hừ! Anh ta làm nũng với mẹ và cô nàng lúc nãy chớ bệnh hoạn gì tấm thân cọp vật không chết này
Tự nhiên Tần thấy tức khi suốt đêm qua cô không dám ngủ vì chồng sổ qủy sứ ấy. Cô nói:
N ếu anh không kiểm tra ngay, tôi xin phép về
Khai khoanh tay:
Không kiểm tra sổ, nhưng sẽ kiểm tra kết qủa. Em báo cáo đi Phương Tần trầm giọng:
Thú thật, tôi đừ lắm rồi, sợ không trả lời được những thắc mắc của anh. Tôi có làm một báo cáo kèm theo, anh làm ơn đọc hộ
Khai sa sầm mặt:
Trong những nhân viên của tôi, chưa ai ngang bướng như em. Nếu không phải vì ba tôi yêu cầu, tôi đã cho em nghỉ rồi
Tần không nao núng:
Tôi t ừng làm việc nhiều chỗ, bị sa thải nhiều lần, nên không kỳ vọng sẽ trụ lau dài ở nơi nào hết. Tôi luôn tâm niệm mình làm việc bằng lương tâm, với hết khả năng, nhưng nếu bị đối xử không cong bằng, tôi sẽ nghỉ. Tâm trí tôi rất thoải mái, nếu một lần nữa bị thôi việc, do đó anh không cần vì ông Chu

D ứt lời Tần đứng dậy:
Tôi sẽ khogn làm nữa đâu

Đị nh bước đi, nhưng Tần bỗng thấy xung quanh chợt tối sầm. Cô khựng lại ôm đầu, người nôn nao choáng váng. Chịu không nổi cảm giác bị say sóng này, Phương Tần buông phịch xuống ghế

Nhìn g ương mặt tái xanh của Tan, Khai kêu lên:
Em bị gì vậy?
Tiếp tụx ôm mặt, Tần nhăn nhó:
Tôi...tôi bị chóng mặt quá
Khai nói một hơi:
Làm việc quá sức, lại thức khuya, nên mới bị như thế. Đúng là không biết thương thân
Hai tay gi ữ chặt thành ghế, Phương Tần cố chịu đựng cảm giác ngã nghiêng quay cuồng. Nước mắt hờn tủi chợt ứa ra. Cô đã thức trắng đêm vì công việc, để rồi bị mắng là không biết thương thân. có oan uổng không?

Môi mím l ại, Tần mỉa mai:
Chỉ kẻ nghèo là bán mạng, còn người giàu mới biết thương thân

Khai b ối rối. Vì xót chuyện Tần phải làm đêm nên mới lỡ lời, không ngờ lời ấy khiến Tần khóc. Thì ra cô bé ngông nghênh này không cứng như anh tưởng. Lòng Khai bỗng chùng xuống vì xúc động. Anh nói:
Xin lỗi. Ý tôi không phải vậy. Em xoa dầu cho bớt khó chịu nhé Rồi không đợi nghe Tần nói, Khai hấp tấp bỏ đi. Tần tựa người vào ghế mà vẫn bị đong đưa xoay tròn như bị ai dần
Cô nghe gi ọng Khai ân cần:
Thư dãn một chút sẽ thấy đỡ hơn

Anh nh ẹ nhàng xoa dầu vào thái dương Tần rồi dùng hai ngón tay trỏ dây nhè nhẹ. Tần cố hé mắt nhìn. Gương mặt anh thật sát, khiến cô hết hồn nhắm mắt lại

T ần lí nhí:
Cám ơn anh. Tôi về được rồi
Vừa đứng dậy, cô đã loạng choạng ngồi xuống. Khai ân cần đỡ cô: Em chưa ổn, làm sao về được
Tần cương quyết:
Tôi không muốn phiền gia đình, anh có thể gọi hộ tôi chiếc xích lô chứ? Khai hùng hồn:
Tôi sẽ đưa Tần về
tôi tự đi được
Khai nhún vai:
Thế thì tôi không ép

T ần gượng đứng lên, nhắm mắt cả phút cô mới khó khăn xuống từng bậc thang. Ra tới cửa, Tần thấy Khai đứng kế ben chiếc xích lô. Anh dìu cô lên xe, dặn dò bác tài chạy cẩn thận. Tần dựa đầu vào thành ghế, nghe nhịp xe lắc lư, lắc lư mà chịu không nổi
Xe ngừng trước nhà, Phương Tần ngạc nhiên khi thấy Khai ngừng, chiếc mô tô phân khối lớn bên cạnh, anh trả tiền xích lô rồi đỡ xuống
Đư a chìa khóa cho Khai, Tần mệt mỏi:
Anh mở giùm cửa
Không ai ở nhà sao?
Tần ậm ự rồi bước vào trước:
Cám ơn anh đã chịu cực vì tôi. Giờ anh về để ở nhà chờ
Khai cao giọng;
Không mời sếp ngồi lại dù năm phút thôi sao?
Phương Tần gượng gạo:
Tôi sợ không tiếp đãi sếp được chu đáo. Xin anh dịp khác vậy Mọi người đau cả rồi?
Mẹ tôi về quê, nhóc Nhật đi học tới chiều
Khai kêu lên:
Vậy ai lo cho em?
Chóng tay dưới trán, Tần bảo:
Tôi là con nhà nghèo chớ đâu phải tiểu thư, để ấm đầu sổ mũi đã có ngay bác sĩ riêng kê toa uống thuốc
Làm nh ư không để ý cách nói chua chát của Tan, Khai tiếp tục thắc mắc: Đã cơm nước gì chưa?
Tần nói:
Cần gì cơm nước, chỉ một gói mì là đủ rồi
Khai cau mày:
Ăn uống như vậy, bảo sao không chóng mặt. thức thâu đêm, em chỉ ăn một gói mì thôi sao?
T ần không trả lời. Cô muốn Khai...biến cho rồi để ngủ một giấc. Nhưng anh vẫn thản nhiên ngồi như đang ở nhà mình. Đúng là sếp, thiếu tế nhị và thừa bất lịch sự
Khai bỗng dịu giọng:
vào n ằm nghỉ đi. Tôi sẽ mua gì đó cho em ăn Phương Tần nói ngay:
Tôi sẽ nhờ bé Oanh ở cạnh nhà, anh đừng bận tâm. Về đi, không thôi thì mẹ anh và người ta sẽ trách tôi đấy
Khai nhìn vào m ắt cô: Không tin em được. Hơn nữa, không ai có quyền trách tôi hết Đứng dậy, Khai nói: tôi sẽ quay lại, đừng khóa cổng đó
Tần nhìn theo dáng ngông nghênh của Khai mà tức. Trời đất! Lúc nào anh ta cũng lên giọng ông chủ nghe phát ghét
R ửa mặt, thay quần áo, nằm vặt ra giường với cảm giác bồng bềnh, trôi nổi, Tần suy nghĩ không ra tại sao Khai lại tốt với cô như thế. Hay anh ta muốn chọc giận cô người yêu xinh như mơ kiả Nhớ lại ánh mắt đầy khó chịu của cô gái ten Phương. Tần chợt bồn chồn. Cô không muốn rắc rối đó ảnh hưởng đến chén cơm manh áo đến gia đình cô

Nh ắc đến cơm áo gạo tiền, Tần thấy mình đang đói vô cùng. Có lẽ cô chóng mặt vì suy nhược. Suốt tuần qua, đêm nào cô cũng thức thật khuya, nhưng chẳng bồi dưỡng thêm. Những thứ gì có chất một chút, mẹ đã dồn hết cho Nhật. Nó cần bồi bổ để đi học. CònTần thì không. vì cô đã qua rồi thời thi cử. Nhưng một tuần kiểm tra sổ sách cho Khai còn mệt hơn ôn thi tốt nghiệp, giờ nghĩ lai. cô thấy ngán
Mà thôi, than thở nhằm ích lợi gì Nghe tiếng xe dừng trước sân, Tần vội ngồi dậy, cô vịn vào tường ra tới phòng khách. Đúng là Khai bước vào với hai hộp nhựa đựng trong bịch nilon Anh bảo:
Em ngồi xuống đó tôi sẽ phục vụ
R ồi hết sức tự nhiên, anh đi thẳng xuống lấy tô, muỗng đũa mang lên. Như một tiếp viên thạo việc, Khai trút phở còn nghi ngút khói vào tô và đặt ngay trước mặt TAn
Ăn xong, em sẽ khỏe ngaỵ Nào, mỗi người một tô
Phương Tần buột miệng: Sao anh tốt dữ vậy?
Vì em là nhân viên của tôi. Nếu em bệnh, tôi sẽ bị lỗ ngày công. Là người làm ăn, tôi chỉ muốn thu lời. Hết thắc mắc rồi chứ?
Ph ương Tần làm thinh, vì những lời hết sức thức tế của Khai. Anh ta đúng y như Khánh Như nhận x'et. Nhạy bén với mùi đồng. Khai đã nói lý do vì sao anh tốt với Tần rồi, cô cứ thoải mái vì Khai chả có tí...lãng mạn nào dành cho cô đâu
Vừa từ tốn ăn, Tần vừa nghe Khai nói:
Sức làm việc của em đáng nể lắm. Muốn khẳng định mình là điều tốt, nhưng chưa chắc là khôn ngoan
Tần xụ mặt, Khai tinh bơ nói tiếp: Bằng chứng là em đã ngã bệnh. Có phải thiệt thòi không?
Co nhíu mày: Anh thích nhân viên làm việc cằm chừng à?
Dĩ nhien là không. Nhưng lao vào lửa như em, nhắm đủ sức kéo dài bao lau? Bởi vậy, làm việc cũng phải có nghệ thuật đấy?
Nghệ thuật ấy như thế nào? Khai cười tủm tỉm:
T ừ từ tôi sẽ chỉ cho em. Giờ thì ăn đi, có thực mới vực được đạo Phương Tần ngập ngừng: Bỏ bữa súp măng cua, anhkhông sợ người ta giận sao?
Sợ chứ? Nhugn đâu phải vì sợ rồi bỏ mặc chuyện cần phải làm. Em đã vì tôi thức trắng đêm, tôi phải vì em. Đó là cách tôi sống
T ần chớp mắt. Thì ra Khai không đáng ghét như cô vẫn ghét ANh nghiêng đầu hỏi: Em vẫn quyết định không làm việc cho tôi à? Phương Tần buông đũa:

Tôi ph ải học xong nghệ thuật làm việc và cả cách sống của anh đã Khai bật cười:
Em...đúng là mẫu người tôi cần. Giờ tôi đã hiểu tại sao ông cụ yêu cầu tôi nhận em
Phương Tần tò mò: Trong hồi ký ông Chu không đề cập đến nên tôi không hiểu vì sao ông bà lại mỗi người ở một nhà
Khai b ỗng lạnh tanh: Hồi ký xong rồi, tiền em cũng đã bỏ túi, hỏi làm chi nữa? TAn nói: Tôi muốn biết những gì mình đã viết co được bao nhiêu phần trăm sự thật

Khai nh ếch môi: Em tự nhận mình đã viết sai sự thật à? Phương Tần nhấn mạnh: Tôi viết đúng những điều nghe kể, vậy là xong trách nhiệm rồi
Thế thì tò mò làm chi chuyện bên lề khi trước đây em dứt khoát từ chối đề nghị của tôi
tôi có quy ền từ chối vì đề nghị của anh làm tổn thương lòng tự trọng của tôi Khai vênh váo; Vậy sao? Tôi đã nói gì nhỉ? Tần cố nuốt nghẹn xuống, cô mím môi: Xin lỗi, tôi muốn nghỉ ngơi
Khai nhún vai, anh mang tô muỗng xuống bếp, rót cho Tần một ly nước lọc to rồi bảo:
Bao gi ờ khỏe hẳn hãy đi làm. Tôi sẽ yêu cầu cong việc cụ thể với em sau Đợi Khai ra tới ngưỡng cửa, Tần mới nói:
Cám ơn anh
Khai nhếch mép:
tôi không phải người tốt đâu. Em cám ơn nhiều lần quá rồi có lúc ân hận đấy
Phương Tần nhìn theo dánh ngang tàng của Khai. Anh ta thật khó hiểu. Có một ông sếp như thế qủa không dễ chịu chút nào
Buông mình xuống giường, mặc cho xung quanh ngã ngiêng, Tần cố giữ tâm hồn bình lặng
CHƯƠNG V
Giơ túi xách lên che đầu, Phương Tần chạy nhanh đến hàng hiên của ngôi nhà. Mưa trút như thác đổ, Tần chẳng thấy gì ngoài màn nước trắng xoá, cô vội vàng đến mức va mạnh vào người đang đứng trú mưa
Tay vuốt gương mắt ướt, cô ấp úng xin lỗi và nghe giọng người đó khẽ reo lên:
A! Xin chào
Phương Tần ngượng ngùng lập lại khi nhận ra Thức
Vang. Xin chào
Rồi cô nín thinh vì không biết phải nói gì nữa. Cô co ro đứng nép vào trong trước ánh mặt ái ngại của Thuc
Anh nói bâng qu ơ:
Mưa to quá
Tần suốt ruột nhìn trời. Thức lại nói tiếp:

L ần đầu tiên gặp Phương TAn ở nhà Nhã Trúc, dầu chưa nói lời nào với em, nhưng không hiểu sao tôi vẫn tin là chúng ta sẽ gặp lại nhau nữa. Hôm ở bệnh viện, tôi muốn bày tỏ nhiều hơn hai tiếng cám ơn, song không có thời gian và cũng không phải lúc. Đây là lần thứ ba, tôi nghĩ chúng ta có duyên đấy
Phương Tần chớp mắt, cô tránh cái nhìn đầy nồng nhiệt của Thức. Hừ! Hình như anh ta đang tán tỉnh thì phải
T ần lảng đi:
Ông Chanh đã khỏe chưa vậy?
Bà tôi đỡ rồi. Bệnh tim thì thế đấy. Đâu bao giờ khỏi hẳn. Nhưng lâu lắm rồi ba tôi mới bị tái phát nặng như vậy
Tần nhìn mưa trắng xóa:
Trông ông hoạt bát, khỏe mạnh, không giống người bệnh tim tí nào Thức nhún vai:
Sao l ại không nhỉ? Bà tôi vẫn canh cánh nỗi thắc mắc về chị em em. Tôi cũng thế. Đã hơn một lần nhờ Nhã Trúc đưa đến nhà em, tiếc là gặp những lúc Trúc không được rảnh, nên tới nay vẫn chưa thực hiện được điều mình muốn

T ần ngạc nhiên:
Anh nhờ Trúc thật hả?
Em có thể hỏi lại cô ấy
Để làm gì khi chuyện này không cần thiết?
Ngập ngừng một chút, Tần nói tiếp:
Biết ba anh đã khỏe, tự nhiên tôi thấy nhẹ nhõm và vui thật lòng Thức trầm giọng:
Bà tôi rất muốn gặp chị em Tần để cảm ơn những người đã giúp mình Phương Tần từ tốn:
Bác Chanh có biết tôi, nhưng chắc bác đã quên
Thức cau đôi mày rậm:
Bà tôi biết em trong trường hợp nào?
Giọng Tần dịu dàng:
Trong một gallery tranh. Bác ấy nhờ tôi chọn một bức tranh để tặng con trai Thức ồ lên ngạc nhiên:
Thì ra người chọn cho tôi bức "Hạnh Phuc Xanh" là em. Đúng là lý thú Phương Tần nói tiếp:
Sau đó ít lâu, tôi được giới thiệu tơí làm cho ông Chụ Tôi tưởng lầm ông ấy là người trong tiệm tranh nên hơi buồn khi ông ấy đã quên khuấy tôi
Đư a tay hứng mưa, Tần nhỏ nhẹ:
Tôi an ủi mình bằng một nhận xét...
Thức tò mò:
Nhận xét gì vậy?
Những người giàu có hình như trí nhớ không được tốt Thức xoa cằm:

Đ úng là nhận xét thâm thúy. Nhưng không chính xác. Bà tôi vẫn tới em. Ông kể với tôi, ông đã bói cho em một quẻ...Rằng cuộc đời em sau này rất hạnh phúc. Đúng không?
Phương Tần ngỡ ngàng: Đúng vậy. Không ngờ bác lại kể với anh chuyện cỏn con ấy
Th ức thắc mắc: Tại sao em chọn bức tranh đó nhỉ? Phương TAn trả lời không suy nghĩ:

T ại bức tranh tuyệt đẹp về màu sắc, chặt chẽ về bố cục và cái ten thật haỵ Ai không thích hạnh phúc cơ chứ. Nhất là hạnh phúc xanh của niềm tin và hy vọng. Tôi rất thích bức tranh ấy

Th ức nói: Tôi cũng thế. Cám ơn em Về chuyện bức tranh à? Về màu xanh của hạnh phúc
Tần bật cười: Anh có vẽ lãnh mạn nhỉ. Như thế không phù hợp với Nhã Trúc đâu. Trúc thực tế lắm
Thức hóm hỉnh: Không phù hợp thì bổ sung. Nếu cả hai cùng lãng mạn hoặc cùng thực tế mới khó sống đấy. Lúc ấy, hạnh phúc sẽ đổi màu tím ngắt
Ph ương Tần cắc cớ: Thế anh và Trúc, ai sẽ bổ sung cho ai? Thức nhún vai: Tôi chưa bao giờ nghĩ phải trả lời câu hỏi này Tần châm chọc: Vậy chắc anh là người được bổ sung rồi Nếu được vậy cũng là hạnh phúc chứ sao

Ph ương Tần gượng gạo cười. Với cô, hạnh phúc lứa đôi đúng là xa lạ. Tới tuổi này, cô vẫn chưa có người đàn ông cho riêng mình. Khánh Như luôn trách cô quá kén chọn, không khéo sẽ thành gái già

T ần chẳng biết mình có kén chọn không, nhưng đúng là với đàn ông cô luôn dè chừng. Điều này cũng dễ hiểu, vì là con nhà nghèo, nên suốt thời đi học, Tần chỉ chú tâm chuyên cần chớ chả để ý tới chuyện trai gái, dù lúc đó có rất nhiều cái đuôi phía sau cô. Đeo đuổi không được, bọn con trai chê Tần kiêu và tự động biến. Đến lúc ra trường đi làm việc thì ba cô lại qua đời. Trách nhiệm lại khiến Tần quên bản thân, ngày hai buổi lao vào cuộc kiếm tiền, thời gian đầu để quen, để hẹn hò và để kiểm cho một nữa kia đúng nghĩa

Chi ều nay, trong cơn mưa này. Tần bỗng buồn vì sự lẻ loi của mình. Cô có muốn được bù trừ hay bổ sung cũng chẳng có ai. Khi Khai, người đàn ông cô quan tâm nhất hiện nay đã có Cát Phương, một cô tiểu thư giàu có, sang trọng

Gi ọng Thức lại vang lên:
Vậy là em mới làm việc cho bác Chu thời gian gần đây?
Vang
Xin lỗi. Tôi hơi tò mò, nhưng chuyện môn của em là gì?
Phương Tần ngập ngừng:
Là kế toán
Thức kêu lên:
Cho một vũ trường và phòng trà lớn khác của bác Chủ Chà! Việc không nhẹ tí nào. Anh Khai không đến nổi khắc nghiệt chứ?
T ần hờ hững:
Tôi cũng hy vọng như thế
Thức lại hỏi:
Sao em không tìm một công ty như Nhã Trúc? Công việc ở những nơi này thích hợp với phụ nữ hơn
Phương Tần nói:
Tôi không được may mắn như Nhã Trúc, những cong ty tôi từng làm chỉ là những cơ sở nhỏ, họ trả lương thấp, nên với tôi, công việc hiện tại vẫn khá lý tưởng

Th ức nhìn cô gái trước mặt với vẻ chiêm ngưỡng. Lần đầu trông thấy Tan, chả hiểu sao anh lại dành cho cô một cảm tình đặt biệt. Nhưng hôm đó, anh không thể nói với cô lời nào dù một lời chào hỏi, vì anh là khách của Nhã Trúc

Sau đó, Thức có hỏi thăm Trúc về Tần thì cô nàng chỉ trả lời qua quýt với vẻ đầy ác cảm. Anh không thể trách Trúc cũng không thể đòi hỏi ở cô sự rộng lượng, khi cô bảo đã quên địa chỉ của Tần. Phụ nữ rất ích kỹ, làm sao Nhã Trúc đáp ứng yêu cầu của anh được

Gi ờ gắp lại Tần rồi, bằng bất cứ giá nào, Thức cũng phải chinh phục cô bằng được. Trái tim anh rất tham lam, nó không buông tha cô gái nào nó đã vừa ý. Nhã Trúc biết điều đó, nên cô nàng rất ghen. Khổ nổi ghen tuông không phải là vũ khí có thể giữ được tim Thức. ANh thích Trúc nhưng thừa vẫn thừa tình để có thể yêu người khác. Với anh, con gái hãy xếp hàng lại và anh tha hồ lựa chọn
Nhoẻn chiếc miệng rộng đa tình, Thức tủm tỉm cười. Nụ cười của anh khiến Tần bối rối, cô vuốt những sợi tóc ướt tren gương mặt trắng xanh vì lạnh
Gi ọng Thức chân tình:
Em đứng sát vào một chút sẽ đỡ bị gió tạt

Không hi ểu sao Tần gật đầu, cô rụt rè đứng sát vào, điều đó đồng nghĩa là rất gần Thức. Vóc dáng trẻ khỏe và đẹp trai của anh ta như tỏa ra sức sống mạnh liệt, sức sống an lan sang cả cô. Người nóng ran, TAn co lại cô nép hơn nữa vào tường để cáh xa Thức ra

Thái độ đó làm Thức buồn cười, Anh hỏi:
Tôi giống sư tử lắm sao?
Phương Tần thản nhiên:
Anhthì không nhưng Nhã Trúc thì giống. Tôi không muốn bị chết oan Mắt nheo lại thật lẳng lơ, Thức nói:
Nhưng tôi lại muốn, chết cạnh một cô gái như em không oan chút nào

Anh v ừa dứt lời thì tia chớp loé sáng như muốn xẻ đôi bầu trời. Tần bấu đại cánh tay Thức khi sấm nổ ù tai. Không bỏ qua cơ hội làm người hùng, anh chàng ôm siết lấy Tần. Cô giấu mặt vào ngực Thuc, hồn vía đâu mất tiêu Thức vỗ về:
Không sao đâu
Ph ương Tần ngượng ngùng đẩy anh ta ra. CÔ giận mình sao tự nhiên lại nhát như con nít lên ba để Thức thừa dịp thả câu như vầy. Có lẽ tại vừa rồi Thức nhắc tới chuyện chết oan, nên cô sợ chứ gì?

Gi ọng Thức hóm hỉnh:
Tai qua nạn khỏi rồi. Chúng ta vẫn còn...tồn tại
Tần cau có:
anh đùa với cả trời à?
Thức lắc đầu:
Không có. Tôi đang thành khẩn cám ơn trời đổ mưa chiều nay

Ph ương Tần hậm hực trong lòng. Cô muốn đội mưa mà đi hết sức, nhưng lại sợ bệnh. Tần mới qua đợt chóng mặt vì mất sức cách đây không lâu, cô đâu muốn bị viêm phổi vì gã trời đánh n ày. Hừm! Anh em nhà Khai, gã nào cũng qủy sứ như nhau. Không hiểu sao Tần lại vây vào họ cơ chứ

T ần sốt ruột nhìn trời. Mưa chi mưa mãi thế. Tối nay, cô phải tới phòng trà để kiểm tra cách làm việc của quản lý. Mưa thế này thật khổ. Chỉ nghĩ tới việc một mình ở nơi xa lạ đấy, Tần đã rầu, cô càng rầu hơn khi thừa biết nơi ấy chả ai hoan nghênh mình

Th ức tò mò:
Em đi làm về à?
Tần ngắn ngủn:
Tôi làm đêm. Giờ mới đi
Không phải ngồi quầy ở phòng trà chứ?
Phương Tần hơi thách thức:
Phải thì sao?
Thức tỏ ý không hài lòng:
Đó không phải việc của kế toán. Em bị bóc lột rồi. Tôi sẽ có ý kiến với anh Khai, sử dụng nhân viên như vậy là không đúng
Ph ương Tần chép miệng: Anh góp ý làm sao tôi mất việc luôn thì khổ. Xin cứ mặt tôi Tần ngập ngừng: Anh và ông Khai chắc thân lắm?
Em nghĩ vậy à? Thật là, chúng tôi rất ít ngồi chung, trò chuyện lại càng hiếm hoi, dầu rất thường gặp nhau
t ại sao vậy? Thức chỉ cười chứ không trả lời. một lát sau, anh ta hỏi:
Em đau thích ngồi chung hoặc chuyện trò với Nhã Trúc phải không? Tại sao vậy?
Ph ương Tần nhún vai: Tôi và Trúc không giống anh và ông Khai Thức xoa cằm:
Tôi biết em sẽ trả lời như thế. Mà em hỏi là quan tâm đến tôi hay đến anh Khai vậy?
Tần thủng thẳng đáp: Đương nhiên là quan tâm đến sếp của mình rồi
Quan tâm đến sếp thì được, còn quan tâm đến bản thân Khai thì không nên. Ảnh dư người quan tâm rồi
Ph ương Tần liếc Thức một cái thật sắc. Anh lại cười rồi cao giọng: Nhưng em muốn biết gì về anh Khai? Tần ngần ngừ rồi nói đại: Tôi muốn tìm hiểu về ông Chu thì đúng hơn Thức ngạc nhiên: Để làm gì? Là tư liệu viết hồi ký à? Phương Tần tròn mắt: Sao anh biết?
ANh nhún vai: Không biết mới là lạ đó. Nhưng phải vậy không? Nếu đúng, tôi sẵn sàng cung cấp thông tin. chỉ mong em viết thật chính xác giùm
Tần nhấn mạnh: Hồi ký luôn được viết tren tư liệu thật, sao lại không chính xác chứ
Thức khoanh tay trước ngực:
V ẫn có người thích hồi ký của mình giống một quyển tiểu thuyết ấy chứ. Và tôi được đọc vài ba quyển...tiểu thuyết mà nhân vật chính là ông bác của mình rồi. Nói ra sợ...phạm tội mất dạy chớ đúng là buồn cười lẫn phẫn nộ khi thấy sự thật bị xuyên tạc
Ngập ngừng một chút, Thức hỏi:
Có thật là em đang viết hồi ký cho bác Chu không?
Tần gật đầu, Thức nói:
N ếu vì cuộc sống, tôi sẵn sàng giới thiệu cho em một vài cong ty con đang cần kế toán. Mỗi tuần hoặc mỗi tháng, em chỉ ghé lấy sổ sách về tổng kết, kiểm tra chứ đừng dại dột dính vào mấy vụ hồi ký này, phiền phức lắm
Phương Tần phản đối:
Tôi từng viết hồi ký cho nhiều người. Chả có gì phiền hết Nhưng với bác Chu thì có. Vì trong hồi ấy phủ nhận nhiều chuyuen thật và dựng lên nhiều chuyện dối trá, ảnh hưởng đến người khác trong đó có ba tôi
Tôi hoàn toàn không thấy ông Chu đá động gì tới ba anh, nhưng có nhiều điều tôi chưa rõ
Đó là một câu chuyện rất dài không thể "túm" gọn trong dăm ba câu. Nếu có dịp, tôi sẽ kể cho em nghe thật chi tiết, thú vị lắm đấy
Phương Tần nôn nóng:
Tôi rất cần. Thật đó Thức nhân nha tự hỏi mình nhưng để Tần nghe: Quan trọng dữ vậy à? Chà! phải hẹn em ở đâu đây nhỉ? Ban ngày tôi đi làm suốt rồi
Phương Tần nhìn Thức. Cô sốt ruột chờ câu kết qủa của anh tạ Thức lên giọng:
V ầy nhé. Tôi sẽ điện cho em trước một hôm Nhưng tôi không có điện thoại Thức khoát tay:
Tôi sẽ nhờ anh Khai nhắn cho em vậy Tần im lặng. Cô không muốn Khai biết cô và Thức có quan hệ nhất là mối quan hệ ấy lại vì ông Chu
Cô dè d ặt: Có lẽ không nên làm phiền...ong Khai Thức nheo mắt: Em sợ sếp đến thế sao? Phương Tần thản nhiên: Vì tôi tìm hiểu ba ông ấy mà Tôi thật không biết em làm thế vì mục đích gì
Giọng Tần nghiêm nghị: Tôi muốn viết một quyển hồi ký trung thực nên càng thu nhập thong tin nhiều nơi, nhiều người
Thức giễu cợt: Chưa thấy ai có lương tâm nghề nghiệo như em. Nhỡ thong tin của tôi sai thì sao?
Đương nhiên tôi phải kiểm tra qua những người khác. Nhưng tôi tin anh. Đâu ai lại nói sai về bác ruột mình cơ chứ
Th ức nhếch môi, mắt long lên khó hiểu. Dẫn dà mưa cũng tạnh, Tần ghi số điện thoại nhà Thu Oanh cho Thuc, cô bày tỏ sự mong muốn gặp lại anh trước khi chia tay
Khai rít thuốc lien tục trong khi Phương Tần nói cũng lien tục. Cô
đang...báo cáo với anh những điều mắt thấy tai nghe suốt nữa tháng tại phòng trà Mưa Hồng
Tần nói xong rồi, nhưng Khai vẫn tiếp tục đốt điếu thuốc thứ hai. Lâu lắm anh mới mở miệng hỏi:
Theo em tôi nên làm gì?
Tần lắc đầu:
Anh nên hỏi quản lý NGhiem thì hơn. Anh ta là người nhà, lại làm việc làm lâu năm, chắc chắn phải có nhiều kinh nghiệm
Khai c ười nhạt:
Cám ơn em đã nhắc khéo tôi
Phương Tần nhỏ nhẹ:
Tôi xin phép về
Vội vậy sao? Nước em vẫn chưa chạm môi tới mà.

T ần gượng gạo bưng ly cam vắt lên, cô nhớ tới cái hẹn vơ"i Thức tối nay mà sốt ruột. Dạo này cô rất ngại ngồi một mình cạnh Khai. Cô sợ ánh mắt ấm áp khác thường của anh và sợ cả những nhịp đập hổn loạn của tim mình mỗi khi chám ánh mắt anh
Giọng Khanh vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của cô:
B ạn em và Nghiêm dạo này như hình với bóng. HỌ xứng đôi đấy chứ. Tôi mừng vì anh Nghiêm có được một cộng sự đắc lực. Họ làm doanh thu có tăng lên, nhưng thế vẫn chưa phải là con số cao nhất. Em nghĩ đúng không?

Ph ương Tần làm thinh. Cô thừa biết Nghiêm và Như bỏ túi riêng khá nhiều doanh thu của Khai, nhưng con nhỏ là bạn thân, Tần đâu thể nói ra điều đó. Chắc Khai đã cảm thấy gì đấy rồi mới hỏi thế. Có ông chủ nào ngốc đến mức để nhân viên qua mặt đâu. Nhất là một người thông minh, biết tận dụng mọi cơ hội để kiếm tiền như Khai
Anh nói:

Su ốt thời gian qua, em đã vắt hết sức cho công việc. Tối nay, tôi rất muốn mời em đi ăn cơm. Đó chỉ là cách bày tỏ sự quan tâm của tôi. Em đừng nghĩ gì xa xôi hết

Ph ương Tần bất ngờ trước lời mời như lệng này. Tại sao Khai không thể ngọt ngào với cô hơn một tí nhỉ. Nếu anh thích quyền hành, Tần phải cho anh tức mới được, dù làm thế lòng cô chả vui gì

Xoay cái ly trong tay, T ần nói:
tiếc là tối nay tôi không rảnh
Một bữa cơm thường đâu có bao lâu
Tần liếm môi:
Tôi...tôi có hẹn rồi
Khai nhếch môi:
Với người yêu à? nếu đúng vậy, tôi không ép
Như sợ bị khuất phục vì ánh mắt của Khai, Tần đứng lên thật nhanh Tôi về
Khai gật đầu khinh khỉnh:
Chúc một đêm vui vẻ
Anh bực bội đá mạnh vào cái ghế. Tự ái đàn ông quen được phụ nữ chiều chuộng dâng lên ngang ngực là Khai hết sức khó chịu
H ừ! Con nhóc kiêu quá đấy. Khai này chưa thất bại trong tình trường, chưa chinh phục ai lâu quá một tháng. Với Phương Tan, nhất định cũng thế. Đỏng đảnh bao nhiêu càng dễ đốn ngã bấy nhiêu, kinh nghiệm đã bảo với Khai như vậy và anh sẽ làm đúng như vậy, mặc kệ con nhóc có người yêu hay chưa
Nằm gác chân lên bàn, Khai đốt thuốc. Anh không ghiền thuốc lá, nhưng gặp chuyện cần suy nghĩ, anh phải có nó, đốt liền tay, hút khô rát cổ
Suốt thời gian nghe Tần nói, Khai hút đã nhiều, đã nghĩ ra vấn đề phải làm sao để nâng cao doanh thu hơn nữa
Bây gi ờ anh lại phì phà nhả khói, nhưng không phải vì công việc. Khai cười khẩy khi nghĩ tới Tan, nhớ tới mùi hương tóc thơm mùi cỏ, tới cảm giác nhói buốt khi hàm răng cô phập mạnh vào vai mình

Đ àn ông nào lại không muốn chinh phục một cô nàng đầy cá tính như thế chứ, hơn nữa, Tần lại nhạy bén trong công việc. Chưa làm bao lâu, cô đã nhìn ra những thiếu sót trong việc quản lý của Nghiêm. Đuoc một người như Tần thật không gì bằng

Ý mu ốn có Tần lại nhức nhối trong Khai. Anh không yêu, nhưng muốn Tần thuộc về mình. Mẹ vẫn mắng anh tham lam, thủ đoạn giống chạ Khai không muốn giống cha, nhưng đúng là anh khá tham lam, thủ đoạn trong tất cả mọi vấn đề của cuộc sống
Điện thoại reo. Khai uể oải nhắc máy. Giọng Cát Phương nheo nhéo vừa nũng nịu vừa quyền hành thật khó nghe
Em và mẹ đợi anh về ăn cơm đó. Hổng được bận à nha
Khai nói:
Anh sẽ về. Thoi nhé
Không đợi Phương nheo nhéo thêm lời nào, Khai gác máy ngaỵ Dạo này Cát Phương đã thôi trò nhút nhát, xấu hổ mỗi khi gặp nhau rồi. Trái lại, cô nàng tỏ vẻ quan trọng cới anh mới buồn cười. Phương tưởng với sự hậu thuẫn của hai bà mẹ, cô đã nắm được hồn xác anh rồi hay sao ấy

Khai d ụi đầu thuốc vào gạt tàn, tưởng tượng những lúc ben Cát Phương. Đúng là một con búp bê đẹp, nhưng tâm hồn nghèo nàn quá. Bên cạnh anh, cô nàng chỉ vâng dạ và...đáp ứng. Sau khi đón nhận nụ hôn đầu của Khai với thái độ cuống quýt, run rẩy như sắp ngất vì sợ hãi hay vì quá thích anh không biết, Cát Phương gần như cho rằng mình đã thuộc về Khai, nên cô khá buông thả với anh mà không biết đã vô tình khiến anh mau nhàm chán
Phương càng nuông chiều Khai bao nhiêu thì nỗi khát khao có được Tần càng thôi thúc anh bấy nhiêu
Lên xe, Khai ch ạy từ từ. Phố phường chiều đông nghẹt. Ai cũng trở về mái ấm của mình. Khai cũng về nhà, nhưng đó không phải là mái ấm. Nó chỉ là nơi trú thân. Nhờ cha mẹ ly dị nên anh có những hai chỗ trú thân sang trọng nhưng lạnh lẽo, buồn bã mà về với ai, anh cũng thấy trống vắng

T ới nhà, Khai chưa kịp nhấn chuông, cổng đã mở. Phương đón anh với gương mặt ửng hồng trànđầy sức sống. Đôi môi hay mím mỗi khi bị trêu cong lên chờ đợi, mắt nhìn xuống cam tâm. Bất giác Khai ôm lấy Phương kéo sát vào tường.Anh tỉnh táo hôn cô một cách thô bạo như để trút hết những giận dỗi vô cớ của mình. Nhưng Cát Phương lại tưởng đó là sự bày tỏ cuồng nhiệt của một người đang mê đắm trong tình yêu. Cô rên khe khẻ rồi áp sát thân thể tròn đầy của mình vào người Khai. Anh tha hồ vuốt ve mà chẳng chút cảm xúc nào khác với cảm xúc anh từng có với bao nhiêu cô gái anh đã quen biết
Tự nhien Khai bị hụt hẫng, anh buông Cát Phương ra, tựa lưng vào ghế đá. Mặt đá mát lạnh xoa dịu những dục vọng tầm thường trong lòng anh
Khai tìm gói thu ốc, nhưng Cát Phương đã giữ tay anh lại:
Hong cho anh hút thuốc
Giọng Khai nhỏ nhẹ:
Anh hút một điếu thôi
Cát Phương thì thầm vào tai Khai:
Anh từng nói chỉ...thèm môi em. Giờ đang có em ở cạnh, sao anh lại hút thuốc?
Khai búng nh ẹ mũi cô:
Em không hiền như anh tưởng chút nào. Không mắc cỡ khi nói thế sao? Phương tựa cằm vào vai Khai:
Em nói với người đàn ông của mình, sao lại mắc cỡ chứ?
Khai nhắc lại:
"Người đàn ông của mình". Chà! Anh bị người khác sở hữu bao giờ vậy kìa? Cát Phương chớp mi:
Từ khi anh...anh hôn em. Em đã thuộc về anh và ngược lại. Nụ hôn với em rất thiêng liêng, nó là sợi dây trói buộc em và anh. Anh không thấy thế à? Khai gượng cười. Anh bị sa lầy rồi. Cát Phương không xem tình yêu là trò đùa như anh
Khai nheo m ắt:
Anh từng hôn bao nhiêu người, em biết không?
Cát Phương lắc đầu:
Em chỉ biết anh từng hôn em. Mẹ cũng biết nữa
Khai cười cười:
Mẹ có mắng em không? Mẹ mắng anh thì có Em thích mẹ mắng anh không? Cát Phương phụng phịu: Thích
Dứt lời cô lại khép mi chờ đợi. Khai lấy ngón trỏ vẽ lên môi Cát Phương chớ không hôn. Anh phải cởi dần dây trói mà mình đã tự buộc lấy
Khai ậm ự: Anh đói bụng lắm rồi, nhóc ạ Cát Phương hơi cụt hứng, cô hơi dỗi khi anh kéo cô đứng dậy

B ữa ăn đông đủ vui hẳn lên khi có tới hai bà mẹ ngồi cạnh nhau. Bà Vân hài lòng ra mặt khi Khai ngoan ngoãn gắp thức ăn cho Cát Phương mà không biết anh ân hận vì trước đây đã dại dột khen cô nấu ăn ngon
Cứ tiếp tục có những bữa ăn gia đình thế này, không khéo Khai mắc bẫy của mẹ mình mất
Thấy anh vừa ăn vừa nhìn đồng hồ, bà Vân cau mày: Lại đi đâu nữa à?
Khai g ật đầu: Con phải tới phòng trà xem ông Nghiêm làm ăn ra sao dạo này chán quá Bà Vân nói:
Nó quản lý bảo nhiêu năm rồi, có gì mà con phải kiểm trạ Ế ẩm chút đỉng cũng là tình hình chung
Khai nói: Không thể giao hết cho Nghiêm dudoc. Nhiều việc quá anh quản lý không xuể, thế cũng xãy ra tình trạng thất thoát
Bà Vân kêu lên: Đã có thất thoát rồi à? Không trả lời bà, Khai bưng ly nước lên uống Bà Vân bỗng cáu kỉnh: Hừm! Lại tin vào lời con kế toán của ba mày chớ gì? Cát Phương chen vào: Em thấy con nhỏ đó không vừa đâu Bà Hà, Mẹ Phương vội nghiêm mặt: Con biết gì về chuyện làm ăn của anh Khai mà lắm điều Bà van mím môi:
Cát Phương nhận xét đúng. Con đó không vừa chút nào. Nó là tay chân của ông Chu, lắm khi là bồ nhí không chừng
M ặt Khai sa sầm xuống, anh đứng dậy: xin lỗi. Tới giờ con đi rồi Cát Phương đứng dậy, theo Khai: Anh dùng tráng miệng đã Khai dịu giọng: Cám ơn em. Anh vội lắm Nhưng mà... Khai trầm giọng: Với anh, công việc là trên hết
Dứt lời, anh bước nhanh ra sân, phóng xe đi vòng vòng rồi Khai cũng ghé vào phòng trà
Đang ngồi đấu láo với một nhân viên nữ, thấy anh, Nghiêm vội đứng dậy, đon đả:
T ới sao không báo trước để tôi chuẩn bị cho cậu một...em thật bốc Khai lơ lửng:
Không báo trước mới hay chứ. Mà Khánh Như đâu rồi?
Nghiêm cười toe toét: Như tới Suối Mơ rồi. Ở đó hổm rày làm ăn được, con nhỏ tài thật Khai nhếch môi: Cũng nhờ anh dạy dỗ tận tình Đảo mắt một vòng, Khai bâng quơ:
Chỗ này cũng đâu tệ, vậy mà lúc nào doanh thu cũng thấp. Kiểu này, chắc tôi bám quách nó cho xong. Lấy vốn xoay vào chuyện khác
Nghiêm gạt ngang:
Chúng ta đang có kế hoạch chấn chỉnh kia mà.Rồi cậu sẽ thấy, các vũ trường, phòng trà của mình sẽ phất lên gấp mấy lần thời cậu Kha quản lý Khai cười nhạt. ANh nói:
Muốn thế, khâu đầu tiên phải chấn chỉnh chắc là khâu nhân sự. Anh tôi rất biết sử dụng người, bởi vậy tôi phải học tập ảnh
Tôi th ấy những người cũ làm rất tốt
Tốt cho cá nhân họ nhiều hơn cho tôi
Ậy! Cậu nói vậy tội anh quá
Khai nhẹ nhàng:
Ba;n trời như ông sợ gì tội cơ chứ
Nghiêm cười hì hà:
Dường như tối nay cậu không được vui. Để tôi gọi Hoài Nga tới cho cậu giải sầu nhé
Không đợi Khai trả lời, Nghiêm búng tay gọi một tiếp viên nữ đứng gần đó. Cô ta hớn hở bước đến:
Lâu quá m ới gặp cậu Khai. Em ngồi với cậu nha
Khai lắc đầu:
Anh đang nói chuyện với ông Nghiêm
Cô tiếp viên xụ mặt lảnh sang chổ khác. Nghiêm lấy thuốc lá ra mời Khai Anh rút một điết và nói: Từ chiều tới giờ tôi hút gần một gói Nghiêm dò dẫm: Có chuyện gì à? Ờ. Cũng ba chuyện làm ăn. tôi sẽ bán bớt vũ trường, giữ lại phòng trà thôi Nghiêm kêu lên: Rồi còn nhân viên, họ sẽ về đâu? Khai lạnh tanh: Họ sẽ tìm được việc chỗ khác. Tôi tin như vậy Cậu định bán thế nào? Tôi giới thiệu người cần mua cho Khai rít một hơi thuốc: Theo anh thì sao? Nghiêm chặc lưỡi: Cái nào bán cũng tiếc. Tôi mà có tiền thì...Hay là cậu cho tôi thuê đi Ý kiến haỵ Nhưng để tôi nghĩ lại xem
Khai thản nhien nhìn lên sân khấu, mặc kệ Nghiêm đang ngồi kế ben với bao nhiêu tính toán trong đầu. Những lời anh vừa nói rõ ràng tác động tới Nghiêm
Anh ta v ới Khai là bà con bạn dì. Mẹ Nghiêm là chị mẹ Khai. Trước kia gia đình Nghiêm cũngkhá giả, nhưng giờ đã khánh kiệt, mẹ Khai thương cháu đã yêu cầu ba anh cho Nghiêm về quản lý hệ thống khách sạn, phòng trà, vũ trường của ong

Nghiêm theo ngh ề này tớy nay hon mười năm trong khi Khai mới tập tễnh một vài năm naỵ Bởi vậy anh ta qua mặt Khai vù vù. Nhân viên ở phòng trà, vũ trường sợ Nghiêm gấp mấy lần sợ Khai. Điều đó cũng đúng, vì Nghiêm trực tiếp quản lý họ, anh ta nắm quyền san sát trong tay chớ đâu phải như Khai lâu mới ghé một lần

CHƯƠNG VI
Có lẽ đã tới lúc Khai thể hiện quyền hạn của mình rồi. Anh thở dài khi nhớ tới Kha, anh hai mình. Giá như Kha còn sống, chắc Khai đã thỏa lòng theo nghề nghiệp anh thích rồi, chớ đâu phải gánh vác công việc của Kha như vầy Giọng Nghiêm vang lên:
Tôi hỏi thật. Cậu bán vũ trường vì bị ám ảnh bởi cái chết của Kha hay vì làm ăn ế ẩm không như cậu muốn?
Khai chậm rãi trả lời:
Chắc cả hai lý dọ ANh biết đó, tôi đâu có thích cái nghiệp này. Nó không hợp với tôi
Nh ưng nó nuôi sống gia đình mấy chục năm nay, lẽ nào cậu bỏ ngang Khai nhấn mạnh:
Anh Kha mất mạng cũng vì vũ trường. Tôi không muốn nhớ mãi chuyện bất hạnh đó. Bởi vậy, dần dần tôi sẽ chuyển hướng làm ăn
Nghiêm nói:
Dễ dì dượng Chu đồng ý khi đây là tất cả tâm quyết của ống
Khai cười khẩy:
Thời ngang dọc của ba tôi hết rồi. Anh Kha! Người đủ khả năng nối nghiệp ông cũng đã chết. Tôi là người thừa kế, tôi sẽ làm theo ý tôi
Nghiêm nhíu mày:
Thật ra, cậu đang tính toán gì đây?
Khai thản nhiên:
Tôi tính cách kiếm tiền kiểu khác
Đó là cách nào?
Anh không phải nhà tư vấn. Tôi nói với anh làm chi

Nghie, tiu ngh ỉu quay đi. Đây không phái lần đầu Khai có ý định đó. Nghiêm biết rõ Khai và ông Chu luôn đối đầu về chuyện làm ăn. Cậu ta muốn chuyển hướng, ông bố không đồng ý. Khai bực bội lâu lâu lại...len gâm thế thôi, bởi vậy Nghiêm chẳng phải lo nồi cơm...đặc sản của mình bị đe doa.. Ngày mại anh sẽ ghé thăm ông Chu, tác động vài ba câu, chắc chắn mọi sự sẽ khác. Còn bây giờ phải tìm cách biến

Đứ ng dây. Nghiêm nói: Tôi phải ra hậu trường coi ca sĩ T đến chưa. Cậu cần gì, cứ bảo tụi nó

Khai nhìn lên sân kh ấu, anh không biết mình cần gì nữa. Khi vật chất quá dư thừa người ta dễ thấy thiếu thốn về tinh thần. Tâm hồn Khai đang trống rỗng, vậy mà anh không biết mình muốn gì mới kỳ

Ngh ĩ tới Cát Phương, Khai nhếch môi. Anh từng muốn được cô, giờ được rồi lại chán. LòngKhai nôn nao khi nhớ tới Phương Tần. Nhìn đồng hồ, anh đứng dậy

T ới nhà cô, Khai lóng ngóng ngoài cổng một hồi mới thấy Nhật ra Thằng nhóc ngạc nhien: Chị em đi làm mà Khai chép miệng: Anh tưởng chị ấy về rồi Nhật ngập ngừng:

Có chuy ện gì quan trọng hả anh? Ờ. Cũng có chút chuyện. Chắc anh phải chờ Nhật mở rộng cổng cho Khai đẩy chiếc xe kềnh càng vào Ngồi xuống chiếc ghế gõ ọp ẹp ngoài hiên, Khai bảo: Không có bác gái ở nhà, hai chị em vất vả nhỉ? Sao anh biết mẹ em đi vắng? Khai cười cười: Anh là sếp của chị em mà Nhật tinh quái: Trông anh chẳng giống sếp chút nào Khai hỏi: Không giống sếp thì giống ai chứ? Nhật láu cá: Câu này em xin được để dành. Có dịp vui em sẽ nói cho anh nghe Rút thuốc ra, Khai rủ rê: Hút không? Nhật lè lưỡi:
Em sợ chị Tần lắm. Mũi bà ấy thính một cây. Bả nghe mùi khói là em ăn cóc liền
Khai g ật gù:
Biết sợ là tốt. Sao, năm nay định thi đại học nào?
Nhật hùng hồn:
Kiến trúc. Em mê nhà cửa, trang trí nội thất lắm
Khai buột miệng
Giống anh. Tiếc là anh lại theo đường khác rồi
Nhật ngập ngừng:
Nghe nói học kiến trúc tốn kém không thua học ỵ Chẳng biết em theo nổi không nữa
Khai g ật gù:
Cứ ráng đậu. Anh hứa sẽ hổ trợ cho em hết mình
Nhật kêu lên:
Chị em có ông sếp hết ý
Khai cao giọng:
Nhưng chị em là người thế nào nhỉ?
Nhật nói không cần suy nghĩ:
Dĩ nhiên là chằn rồi. Nhưng là bà chằn dễ thương
Khai hỏi tới: Dễ thương cỡ nào nhóc? Nhật nheo nheo mắt:
Cỡ đủ để đàn ông đi ngoài đường phải ngoái lại khi nhìn thấy chỉ, nhưng rề rề theo tán tỉnh thì khôngdám vì sợ ăn bụp
Khai b ật cười:
Trả lời khá lắm. Đúng là em trai của Phương Tan
Nhật thân mật:
Anh ăn chè nha, Bà chằn nhà em nấu đó
Khai ậm ự:
Anh không thuộc tuýp hảo ngọt

X ời! Chè lạt nhách à anh ơi. Chị Tần bảo nấu đậu xanh ăn cho mát, nếu bỏ nhiều đường sẽ mất tác dụng mát. Em mời anh một chén, ăn để khỏi nóng ruột kh chờ đợi
Dứt lời, thằng nhóc tuếch ngay vào nhà. Khai ngồi một mình rít thuốc
Ngôi nhà c ủa Phương Tần nhỏ, giản dị và dù vắng người trụ cột, nó vẫn đúng nghĩa một gia đình với những sinh hoạt nhỏ nhặt, nhưng đầy thân tình. Điều đó thể hiện rõ ở cách Tần chăm sóc em mình. Cô hay mắng Nhật, nhưng rõ ràng là mắng yêu, bù lại Tần lo cho thằng bé tầng chút. trách nhiệm đè hai vai Tan, cô không sung sướng, vô tư như Cát Phương để suốt ngày ngỏn ngẻn, giận dỗi, rồi e ấp, thẹn thùng làm điệu với đàn ông. Phương Tần tất bật với cuộc đời. Cô hầu như không chăm chút cho bề ngoài của mình, song vẻ đẹp tự nhiên cứ lồ lộ ra
Cô đúng như Nhật nhận xét "Đẹp để đànong phải ngoái lại nhìn, nhưng rề theo tán tỉnh thì không dám "
Cũng may là có nhiều đàn ông thiếu ba lĩnh để Khai còn cơ hội chinh phục Tần. Bỗng dưng anh mỉm cười với ý nghĩ thoáng qua
v ừa lúc ấy, Khai nghe có tiếng xe. Anh nhìn ra cổng và thấy Tần. Cô đang chia tay với một gã đàn ông ngồi tren chiếc phuture bạc. Tim Khai chợt nhói lên khi nhận ra Thức. Cái thằng em bà con chú bác với anh nhanh châm gớm. Nếu Thức bước vào đây chẳng biết Khai phải trốn đi đâu cho đỡ quê vì có sếp nào lại ngồi chờ nhân viên như một gã si tình thế này
Tần mở cổng rào. Cô giật mình khi thấy Khai ngồi thù lù một đống. Trời ơi! Anh đến để chờ cô à? lẽ nào Khai để ý đến Tần?
Lúc cô còn đứng nhìn anh trân trối, Khai đã hờ hững hỏi: Em đi chơi vui chứ? Không ngờ em kết bạn nhanh đến thế Phương Tần trấn tĩnh lại: Nếu cần bàn công chuyện, mời anh vào nhà

Tôi thích ng ồi đây hơn. Sân nhà em trông lãng mạn lắm Điều đó chỉ đúng nghĩa với những người thừa thời gian Khai nhếch môi: Thừa thời gian ngồi chờ đợi như tôi à? Phương Tần ngồi xuống ghế của Nhạt Thằng Bé bưng chè ra mời Khai Tần liếm môi: ANh Khai không quen món này đâu Nhật Khai cao giọng: Ai bảo với em vậy? Đậu xanh nấu đường vừa bổ vừa mát. Tôi rất thích
Vừa nói, anh vừa đỡ ly chè tren tay Nhật. Thằng nhóc đưa ly còn lại cho Tần. Cô lắc đầu:
Chị no rồi Mặc kệ Phương Tần thắc thỏm ngồi kế, Khai tự nhiên ăn ngon làm. Thái độ của anh khiến Tần vô cùng thắc mắc. Cô không hiểu anh thật tình hay giả dối
Mà gi ả vờ để làm gì nhỉ? Biết đâu lạ miệng, anh ta thấy ngon thật thì sao? Khai đặt ly chè sát tường:

Lúc nãy tôi có t ới phòng trà. Vừa để kiểm tra, vừa nghe nhạc. Chả được mấy bài đã thấy chán, tôi rong xe vòng vòng và tới đây với hy vọng em chẳng có hẹn với ai hết, em đang ở nhà
Phương Tần chớp mắt. Cô cố ý hiểu sai những điều Khai chứa đựng trong lời nói:
Anh đã tìm ra cách nâng cao doanh thu rồi à? Khai cười cười:
Tôi mê làm giàu thật, nhưng không đến nổi nữa đêm tới nhà một cô gái để khoa với cô ta mình đã tìm ra cách nâng cao doanh thu
Nếu anh thích thế cũng đã sao Nhưng tôi không thích thế vì trái tim tôi không bằng đá. Nóđang cô đơn và mãi đi tìm một trái tim cùng nhịp đập
Ph ương Tần thủng tha thủng thỉnh: Tôi biết trái tim ấy. Nó hiểu anh từng chút 1 mặt Khai sáng lên: Em biết à? Tần gật đầu:
Trái tim ấy biết nấu súp măng cua cho anh mà. Đúng là cùng nhịp đập, cùng sở thích, cùng tầng lớp, hết sức môn đăng hộ đối
Khai lặng lẽ nhìn Tan: với tôi, em quan trọng hơn những thứ đó. Không cô gái nào sánh được với em
Ph ương Tần tránh ánh mắt của Khai. Cô không ngờ anh lại...tấn công cô đột ngột như vầy. Sau đêm ở nhà thương được Khai đưa về tận nhà, rồi được anh chăm sóc lúc bị chóng mặt, Tần luôn nghĩ về anh và sợ hãi nếu như mình lỡ yêu thầm

Khai giàu có, là ông ch ủ kiêu căng nổi tiếng đào hoa, nghĩ tới Khai đã không nên nói chi tới chuyện yêu. Chính vì vậy, Tần luôn tìm nhược điểm của anh để tự rănr mình " "Khai là người xấu, là gã côn đồ, mất dạy với cha, quyền hành với nhân viên, là sở khanh, đàng điếm...". Rồi an tâm rằng mình chả ngốc gì yêu một người lắm thói hư tật xấu như thế. Vậy mà Khai mới lững lờ buông câu thôi, tim Tần như sắp nhũn ra. Cô vội vàng nhớ tới lần gặp Khai đầu tiên, lần đó Tần đã ghét anh thậm tệ, và bây giờ cũng nên ghét đi

Ph ương Tần hít vào một hơi dài: Cám ơn anh đã nói thế Tôi không thích nghe em cám ơn chút nào. Phải nói lời gì dễ yêu hơn chứ Tôi không biết Khai tủm tỉm cười khi thấ Tần cuống lên. ANh hạ giọng: Nhưng tôi biết. Hay em nói theo tôi vậy Phương Tần khổ sở: Xin anh đừng đùa nữa mà
Nhìn vào mắt tôi xem có giống đùa không? tôi ao ước có được một người bạn gái như em. và em phải tin là tôi nói thật
Phương Tần mím môi, nói một hơi:
Trong công vi ệc, tôi phải tin anh vì anh là cậu chủ, nhưng trong chuyện này, tôi không thể...Trước tôi đã có bao nhiêu người từng nghe những lời như vậy rồi. Tôi rất tỉnh táo, anh mê hoặc tôi không được đâu
Khai nhíu mày:
Anh mê hoặc em? Đúng là chỉ có Phương Tần mới thốt lên những lời như thế
Nghiêng đầu nhìn Tan, Khai nói tiếp: Em mê hoặc anh mới đúng. Lần đầu nhìn thấy em, anh đã bị lôi cuốn bởi vẻ bất cần, ngông nghênh đầy hấp dẫn. Để rồi từ đó anh luôn nghĩ tới em Phương Tần bĩu môi:
Anh luôn làm khó tôi thì có. Từ ngày biết anh tới nay, tôi chưa bao giờ được yên thân
Khai thích thú reo lên:
Tức là lúc nào em cũng nhớ đến anh?
Cố dằn lòng trước cái miệng rộng hết sức đa tình và lẳng lơ của Khai, PHuong Tần mỉa mai:
Đ úng vậy, nhớ đến rủa thầm
Không hề giận, Khai bật cười:
Chắc anh tổn thọ mấy năm rồi. Nhưng bị rủa yêu, có giảm thọ vẫn hạnh phúc Mặt Phương Tần nóng bừng lên, co cau có: Ai thèm yêu anh Tỉnh bơ, Khai nói trại đi: Ai thèm yêu em Tần giấu mặt vào tay giọng lạc hẳn;
Tôi van anh. Nói như thế lỡ tới tai ông chủ bà chủ hoặt Cát Phương, tôi sẽ gặp rắc rối
Khai Nh ỏ nhẹ:
Chính vì suy nghĩ này mà em trách né câu hỏi của anh à?
Phương Tần quay đi:
Tôi có biết anh hỏi gì đâu mà tránh né
Bất ngờ giữ chặt hai vai Tần và xoay mặt cô lại đối diện với mình, Khai buông từng tiếng:
Em có yêu anh không?
Phương Tần bướng bỉnh nghênh lại:
Không
Mắt long lên dữ dội, Khai kéo sát TAn vào người và cúi xuống háo hức hôn ngấu nghiến môi cô
Ph ương Tần đờ người ra, rồi nhanh nhẹn đẩy mạnh Khai. Anh lì lợm ôm siết cô hơn, nụ hôn chiếm đoạt dữ dội hơn khiến Tần rùng mình. Cô cắn mạnh vào môi Khia rồi vùng chạy vào nhà. Tới phòng mình, TAn vội đóng cửa, ngồi phịch xuống giường thở hào hển
Đưa tay chận ngang ngực như để xoa dịu cơn đập hổn loạn của trái tim, Phương Tần thấy rã rời. Cô bật khóc ngon lành vì thất vọng và vì thấy bị sỉ nhục
Gi ọng Nhật ngập ngừng gọi:
Chị Hai!
Tần hít mũi:
Ơi!
Sao tự nhiên bỏ vào phòng lâu vậy? Anh Khai chờ ngoài sân kìa Tần ậm ự: Chị nhức đầu quá. Em nói khéo khéo cho ông ta về giùm chị đi Nhật nheo nhéo nghe ngay cửa phòng: nói khéo khéo là nói thế nào? em không biết, chị ráng ra nói đi

Ph ương Tần làm thinh. Cô tức thằng em ngốc của mình ít, nhưng giận bản thân thì nhiều. Lẽ ra Tần phải dè chừng Khai thì cô lại chủ quan, khinh khỉnh. Chính thái độ thách thức của Tần đã khiến Khai có hành động bốc phát vừa rồi, Nhằm thỏa mãn tự ái đàn ông. Phương Tần quên rằng Khai vừa là người kiêu ngạo, vừa là cậu chủ đầy quyền hành của mình

Câu tr ả lời "không" cộc lốc của Tần khác nào gáo nước lạnh hất vào gương mặt tự cao tự đại của Khai. Anh phản ứng lại bằng nụ hôn thô bạo ấy là lẽ tất nhien

Nh ưng dù vì lý do gì, Tần cũng không tha thứ cho Khai. Cô bỗng hận anh chưa từng thấy. Thực chất, Khai là người xấu, giờ thì chẳng cần cố tìm nhược điểm của anh nữa, nó ra rành rành kia rồi và nó vương cả lên môi cô

T ần đưa tay quẹt mạnh lên môi. Cảm giác hoảng hồn nhưng lạ lẫm nụ hôn chợt ngân lên trong hồn cô. Tần nóng cả người, cô vội xua đi mọi ý nghĩ về Khai, nhưng cô đâu thể lẩn tránh anh ta mãi. Tưởng tượng đến lúc phải đối mặt với Khai, Tần muốn độn thổ

N ằm trăn trở, bồn chồn với bao nhiêu mâu thuẫn trong đầu một hồi thật lâu, Tần chẳng nghe ben ngoài động tĩnh gì, cũng chẳng nghe Nhật ừ hử, cô nhẹ nhàng mở cửa phòng, nhón chân nhìn ra sân
May quá, Khai đã biến cùng chiếc xe môtô phân khối lớn. Thở phào, cô bước ra ngoài
Nh ật lên tiếng:
Ủa! Hết nhức đầu rồi à? anh Khai nói vậy mà đúng
Tần buộtmiệng:
Ông ta nói gì với em?
Nhật láu cá:
Chuyen của đàn ông con trại chị không nên nghe
Phương Tần cáu kỉnh:
Mà là con nít ranh, chớ đàn ông gì. Hừ! Từ giờ trở đi không được trò chuyện với ông Khai. Ông ta chả phải người tốt đau
Nh ật cắc cớ:
Anh ấy đã làm gì không đúng à?

Ph ương Tần lặng thinh, giận dỗi bỏ về phòng. Đêm sắp hết, nhưng cô sẽ khó ngủ vì cuộc chuyện trò với Thức lẫn vì nụ hôn của Khai. Dù biết như thế, Tần vẫn cố lẩm nhẩm đế, sao trời để ngủ
Phương Tần đẩy cửa quán cà phê. Cô không phải tìm lâu đã thấy Thức đang ngồi ở gốc quán. Anh đang cười thật tươi và giơ tay ra hiệu cho Tan
Lách những hàng bàn ghế kê sát chật cứng người, Tần bước đến chỗ Thức. Anh chàng lịch sự kéo ghế mời cô
Gọi ca Phe xong, Thức hỏi ngay:
Hẹn tôi ra gấp như vầy chắc chắn đã xảy ra chuyện quan trọng?
Phương Tần nói:
Tôi muốn những công việc anh hứa giới thiệu cho ngaỵ Có gì khó khăn không?
Thức nhè nhẹ lắc đầu:
Không. Nhưng tại sao phải vội giữ vậy?
Tần thở hắt ra:
Tôi muốn thay đổi chỗ làm
Thức nheo nheo mắt:
Vì nh ững gì tôi kể với em về bác Chu à?
Phương Tần ậm ự:
Anh muốn nghĩ vậy cũng được

Th ức uống ngụm caphe và nhìn vẻ nôn nóng của Tần đoán giá đoán non. Tối hôm qua, Tần đâu có thái độ gì, sao bây giờ l.ai quyết định thay đổi chỗ làm nhỉ?

Anh nhìn th ẳng vào mắt Tan:
Em gặp rắc rối từ anh Khai à?
Nghe nhắc đến Khai, Mặt Tần đỏ bừng rồi tái xanh, cô ấp úng: Không
Rồi cô nói dối:
Từ trước tới nay, tôi không hề biết tôi làm kế toán cho phòng trà, vũ trường. Giờ lộ tẩy rồi, tôi phải thay đổi chỗ làm nếu không muốn bị bà mắng Thức gật gù:
Cũng có lý do, dù không mấy thuyết phục. Em nghĩ hẳn chỗ anh Khai, tôi sẽ gặp rắc rối đấy
Ph ương TAn liếm môi:
Anh không nói, tôi cũng không nói, làm sao ông Khai biết được Thấy Thức im lặng, Tần bối rối:
Xin lỗi. Tôi đòi hỏi nhiều quá
Thức từ tốn:
Em có đòi hỏi gì đâu, tại tôi đề nghị giúp em mà
Nhìn đồng hồ, Thức bảo:
Chờ tôi điện thoại một chút
Tần gật đầu, cô uống cà phê từng muỗng nhỏ như để giết thời gian và để lòng bình thản lại
Ch ừng 5 phút sau, Thức trở về chỗ. Anh bảo:
Xong, ngày mai em bắt đầu làm
Tần tròn mắt:
Không cần hồ sơ, thủ tục gì sao? Thức phẩy tay::
Người do tôi giới thiệu không cần thủ tục. Em yen tâm, đây là những cơ sở kinh doanh đàng hoàng. Rồi bác gái sẽ hài lòng với công việc của em
M ặt Tần rạng rỡ:
Cám ơn anh

Th ức tủm tỉm cười. Ngay lúc đó, cửa quán bật mở. Khai bước vào và đang rảo mắt tìm một chỗ ngồi. Tần nghe tim đập như muốn rơi ra ngoài khi Khai đi về phía mình
Rất tự nhiên, Thức kéo anh ngồi xuống. Khai nhìn hai người, giọng lạnh ngắt:
Có phi ền gì không đấy?
Thức lơ lững:
Phiền một chút thôi, nhưng chẳng sao. Tụi em đi ngay đây

Khai l ặng lẽ ném ánh mắt vào Tan, cô rất tỉnh, nhưng anh thừa biết Tần đang bối rối. Hừ! Thế là rõ, trái tim con bé không hướng về anh. Anh đã chậm chân hơn Thức và khó chịu với cảm giác bị phổng tay tren

Th ức thân mật hỏi TAn:
Mình đi được chưa?
Cô máy móc gật đầu. Khai bỗng...ra lệnh:
Em ngồi lại. Tôi có chuyện muốn bàn
Phương Tần nhìn Thức. Anh nhún vai bày tỏ như muốn bảo tùy ý cô
Trước sau gù, Tần cũng nghĩ việc. Sẵn dịp này, nói luôn để khỏi mất công gặp gương mặt khó ưa của Khai thêm lần nữa
Gi ọng ngọt hơn thường ngày rất nhiều lần, Tần nói với Thuc: Em sẽ về sau một mình vậy
Thức cười, nụ cười kiểu "Biết người biết ta" của anh làm cô hơi ngượng Đợi Thức đi rồi Khai mới nói:
Anh không tin Thức là tình địch của mình Phương Tần thản nhiên vuốt theo:
Tôi cũng không tin và anh Thức rất nghiêm túc trong tình cảm, chớ khogn hề đùa tren lòng tự trọng của người khác như anh
Khai trầm giọng: Anh xin lỗi chuyện đêm qua
Môu nh ếch lên, TAn cộc lốc: Tôi quên rồi Vẫn giận anh sao? Tần tránh đôi mắt da diết của Khai, cô ngập ngừng:
Không biết anh muốn bàn với tôi chuyện gì, riêng tôi cũng có chuyện cần nói với anh
Khai d ịu dàng: Em cứ nói đi Phương Tần xoay xâu chìa khoá trong tay va thấy khó mở lời Khai tỏ vẻ khuyến khích: Bất cứ yêu cầu, đề nghị nào của em, anh cũng chấp nhận cả, hãy nói đi

Ph ương Tần nói thật nhanh: Tôi...tôi xin nghỉ việc Khai nhìn sửng vào cô rồi im lặng. một lát sau anh nhỏ nhẹ:
Không cần phải như thế. Tối hứa với em chuyện hôm qua sẽ khogn bao giờ lập lại
Tần cứng rắn: Tôi đã quyết định rồi. Tôi không thích hợp với môi trường chớ không phải chuyện đêm qua
Khai th ản nhiên:
Vậy thì khogn sao. Tôi đang muốn bàn với em chuyện thay đổi hướng làm ăn. Vì thú thật, tôi cũng không thích môi trường xô bồ đó. Tôi nhất định chuyền nghề

T ần bối rối:
Nhưng mà tôi...
Khai nói:

Đ ã nhận công việc khác qua trung gian là Thức chứ gì. Đâu có sao. Em làm một lúc đôi ba chỗ vẫn được cơ mà. Tôi rất cần người như em, nên xin lỗi,không để mất em đâu
Phương Tần buôt. miệng:
Người như tôi rất nhiều. Anh dễ dàng kiếm ra hàng tá tren báo, trong mục tìm việc làm
Nh ưng họ không phải là em. Tôi sẽ trả lương cho em gấp ba lần hiện tại. Thằng nhóc Nhật rất mê học kiến trúc, chẳng lẽ em không cần tiền cho nó ăn học? Chẳng lẽ em để mặc nó vì tự ái của mình
Im lặng một chút như để thăm dò ý Tan, Khai nói tiếp:
Có l ẽ em cho rằng tôi tính toán để ép em vào thế phải làm việc cho tôi vì tiền? Tôi đúng là như vậy, nhưng nếu em không có khả năng, tôi cũng không vung tiền ra đâu

Ph ương Tần nhếch môi vì từ "vung tiền" được Khai cố ý nhấn mạnh. Nó khiến cô đâu lâng lâng tren mây té nhào xuống đất. Thì ra anh giữ Tần lại, thậm chí trả lương cao cho cô vì cô có khả năng làm việc, chớ không vì lý do nào khác
Đêm hôm qua với Khai chỉ là một trò đùa bốc đồng, anh ta hức sẽ không bao giờ lặp lại nữa. Tần có thể tin được lời hứa đó không?
Tần trầm giọng:
Lương càng cao, công việc càng khó. Sự ràng buộc chủ tớ càng căng thẳng. Tôi ghét nhất là sự ràng buộc
Khai l ắc đầu:
Sẽ không có sự ràng buộc nào cả
Phương Tần nhún vai:
Vậy thì đừng ép tôi nữa Khai nhìn cô đăm đăm: Em không thích hợp với môi trường hay khogn thích hợp với tôi? Tần đáp: Cả hai Tôi sẽ thay đổi môi trường lẫn con người để thích hợp với em Phương Tần bật cười:
Làm sao tôi có thể tin anh, khi bản thân tôi chả là gì để đủ sức khiến anh thay đổi nhiều như thế
Khai nh ấn từng tiếng: Nếu anh thay đổi được thì sao? Tần lúng túng bưng ly caphe đã vơi hơn phân nữa lên nhấp môi: Điều đó tốt cho anh và nhiều người khác Khai hạ giọng: Anh cần mình em thôi Tần nhăn mặt: Tôi xin anh mà Khai khổ sở: Đêm qua anh không hề đùa
Đừng nhắc chuyện đó nữa. Tôi đã có người đàn ông của mình. Anh cũng có Cát Phương. Anh yêu kiểu tay đôi, tay ba vô đạo đức lắm
Sao l ại gán Cát Phương cho anh? Phương Tần mỉa mai:
Nghe anh...kêu oan ức lắm không bằng. Tại sao thì anh tự hiểu lấy. Bây giờ tôi đi được rồi chứ?
Khai lì l ợm:
Em đi đâu? Anh đưa em đi Phương Tần buông thõng hai tay:
Như vậy là làm phiền người khác. Tôi năn nỉ anh mà. Kết qủa chẳng tới đâu đâu
Khai bu ồn bã: 1 ngày nào đó em sẽ nghĩ khác về anh

T ần nuốt tiếng thở dài. Cô xốc cái túi xách tren vai và lầm lũi bước ra cửa. Dắt chiếc 79 ra, cô đạp hơn chục cái máy mới nổ. Tần phóng xe đến nhà Khánh Như. Giờ này không biết nó ngủ dậy chưa, nếu chưa, Tần cũng "dựng" nó dậy

C ửa mở, Như ló đầu ra, mặt không mừng cũng không quạu, con nhỏ quay vào ngồi phịch xuống ghế, thái độ như một bà chủ trong chiếc kimônô lụa, song vẫn chưa bỏ hết góc nghèo nàn

Khánh Nh ư uể oải hỏi: Đi đâu mà sớm thế? Phương Tần thủng thỉnh: Đi uống caphe với anh em nhà ông Khai Như bỗng sinh động hẳn lên: Khai còn ông em nào nữa à? tan khoát tay: Anh em chú bác ấy mà Như nheo nheo mắt: Mày muốn nói đến Thức phải không? Ờ Hai gã ấy đâu ưa nhau, sao cả hai lại đi uống caphe với mày nhỉ? Tần tiếp tục lấp lửng: Tình cờ thôi. Nhưng Thức là người thế nào hả Như? Khánh Như lừ mắt: Hoi? Nhã Trúc ấy. Nó chắc chắn rành Thức hơn tao Phương Tần đốp chát: Hỏi duoc Nhã Trúc, tao đã chả hỏi mày Nhưng tại sao mày quan tâm đến hắn? Thức tìm việc làm cho tao Như ngạc nhiên: Còn chỗ của Khai? Tần chép miệng: Tao nghỉ rồi. Mới nghỉ sáng nay Khánh Như ngồi thẳng người lên: Lý dỏ Tần buông từng tiếng: Tao không thích
Trời ơi! Mày có điên không? Tự nhiên đạp đổ chén cơm của mình. Tại sao mày tin vào tay Thức nhỉ?
Vì tao c ảm thấy Thức là người có thể tin được Khánh Như cáu kỉnh:
Cảm thấy...cái mốc xì. Mày đạp đổ cả chén cơm của tao đấy. Mau rút lại ý định ngu ngốc ấy đi
Phương Tần xụ mặt. Như vội phân bua:
Tao dám cá không ch ỗ nào trả lương cao bằng phòng trà, vũ trường. Thấy mày nghỉ ngang, tao xót nên mới nói thế. Không thích cũng phải cố. Có vậy mới sống được
Tần ngập ngừng nói dối:
Thú thật, tao không thoải mái khi làm với Khai. Anh ta vừa hợm hĩnh, vừa quyền hành, khiến người khác phải tự ái
Nh ư reo lên:
Chủ nào lại không thế? Nhiều khi gặp thằng cha có máu ba lăm còn khốn nạn, khốn khổ hơn nhiều nữa kìa. So ra, Khai vẫn tốt hơn ức tỷ lão chủ khác. mày xin nghỉ ổng không ý kiến gì sao?
Nhơ" tới gương mặt của Khai lúc cô về, Tần hơi chạnh lòng. Nhưng ngay sau đó cô gạt ngay hình bóng Khai ra khỏi hồn mình. Cô nói:
Dĩ nhiên là Khai giữ tao lại, nhưng đã suy nghì cả đêm rồi, tao đâu thay đổi được
Khánh Nh ư hất hàm:
Lão Thức xúi mày phải không?
Làm gì có. Tại mẹ tao không thích làm ở mấy chỗ đó
Xạo. Tao không hề nghe bác nói gì cả. Thật ra vì lý do gì?
Phương Tần nói đại:
Tao thích Thuc
Như thảnh thốt:
Chúa ơi! Nhã Trúc sẽ xé mà ra như xé phay gà. Mày tìm thấy gì ở gã đàn ông đó ngoài cái mã đẹp tai bẽm mép
T ần rầu rĩ:
Tao không biết
Thế hắn có hứa hẹn gì với mày không?
tan ngơ ngác:
Hứa hẹn gì cơ chứ?
Khánh Như:
Xời! Mày đâu phải con nít để không hiểu ý tao
Phương Tần buột miệng:
Thì Thức đã tìm việc làm cho tao đó

Ch ỉ vậy thôi mà đã cảm động. Đúng là khờ. Mày biết Nghiêm phải tốn cho tao bao nhiêu thứ tao mơi yêu anh ta không? Hà! Cứ nhìn toàn bộ ben trong căn nhà này rồi tính ra tiền. Nay mai tao sẽ gắn máy lạnh đó. Thời buổi này yêu một người, thích một người nào đó đều phải tính toán. Gàn gàn dở dở như mày chỉ thiệt thân
Rồi như bắt đầu huyên thuyên về triết lý cuộc sống thế nào là hiện đại là phù hợp với xu hướng phát triển của xã hội
Ph ương Tần lịch sự ngồi nghe mà ngấy tận cổ. Cô đợi Như nói hết mới bảo: Bây giờ mày kể cho tao nghe về gia đình Khai được rồi đó
Khánh Như lại ca cẩm:

Tao không hi ểu nổi mày. Vì muốn tìm hiểu ông Chu, nên vào làm cho Khai. Chưa tìm được khỉ gió thì đã nghỉ để bây giờ bắt tao kể.Tốt nhất, mày nên tiếp tục làm

T ần nhẹ nhàng:
Tao mà làm tiệp mày và ông Nghiêm sẽ bị bể mánh đấy
Khánh Như khựng lại:
Mày nói gì vậy?
Tần nhỏ nhẹ:

Làm k ế toán cho Khai đúng là "chăm" nhưng mày từng dọa tao trước đây, nhưng không chỉ...chăm tao. Ông Khai đang để ý đến mày và Nghiêm, liệu mà ngừng chuyện bỏ túi riêng đi
Như tỉnh rụi:
Làm gì có chuyện đó. Mọi thứ ế ẩm, mày làm như muốn bỏ túi riêng dễ lắm không bằng
Tần bắt bẻ:
Ế ẩm sao mà rủ rê tao về làm chung với mày, chứ đừng làm với Khai? tao kiểm tra sổ sách dĩ nhiên phải biết doanh thu hàng đêm thật là tren giấy tờ chênh lệch cỡ nào, và khỏan tiền chênh lệch đó rơi vào tay ai
Khánh Như khinh khỉnh:
N ếu khogn làm như vậy, sống đâu có nổi. Hơn nữa, công sức tao và Nghiêm bỏ ra khogn có nhỏ trong khi cha con ông Khai ngồi mát mà hưởng bát vàng. Ông Chu chả xứng đágn hưởng những gì đang có, nó thuộc về ben ngoại của Khai và Nghiêm. Suy cho cùng, anh Nghiêm chỉ lấy lại những gì của ảnh Phương Tần khó chịu:

Đ ó là luận điệu của mày hay của Nghiêm mà ngang ngược quá vậy? Chuyen khogn lien quan tới mày đâu, đừng chõ mũi vào Tao nghĩ là đúng phải không? Khánh Nhưi văng tục như tay chơi chính hiệu:
Mẹ...mày bới móc mọi thứ lên rồi nghỉ. Đứa khá thế vào chỗ của mày càng phiền cho tụi tao hơn
T ần cau mày:
Sao mày lại trách khi Khai thuê tao là để làm mỗi chuyện đó
Như làm thinh. Con bé lấy gói thuốc tren bàn, châm một điếu hút hết sức rành rẽ, khiến Tần phải tròn xoe mắt nhìn
Rít mấy hơi thuốc, Khánh Như nói:
Tao nghĩ mày nên làm trở lại. Chúng ta sẽ la `1 bọn. Khai không biết đâu. Mày sẽ được chia phần trăm thoa? đáng. OK?
Ph ương Tần sửng sốt vì đề nghị trắng trợn của Như. Cô buột miệng: Mày thay đổi nhiều quá
Mặt Khánh Như thản nhiên:
Có vậy mới thích nghi cuộc sống này. Sao? Trả lời đề nghị của tao đi chứ Phương Tần thảng thắn:
Tao cần tiền thật, nhưng không mạo hiểm như mày. Cho tao xin đi Khánh Như khinh khỉnh:
gàn dở. Tao tạo cho mày cơ hội kiếm tiền, chê thì thôi vậy
Dứt lời cô ngồi tréo chân rít thuốc. Phương Tần ngao ngán quay đi Giọng Như vang lên đều đều:

M ẹ Khai và mẹ Nghiêm là hai chị em cùng cha khác mẹ. Ông Ngoại Nghiêm trước kia là chủ vựa gạo rất lớn trong chợ Bình TÂy. Ông ham thằng con trai nối nghiệp, nhưng bà ngoại Nghiêm chỉ sanh được mỗi mẹ Nghiêm, thế là ông chủ vựa gạo kiếm them bà hai vơí mong muốn có được người nối dõi, nhưng trời xui đất khiến thế nào, bà hai cũng sinh gái. Thế nhưng bà ngoại của Khai rất khon ngoan, thủ đoạn lại đẹp nên bà giữ rịt ông chồng và tóm thâu quyền bính. Bà hai thường lấn áp chồng và bà cả trong việc quản lý điều hành vựa gạo
Phương Tần lặng thinh. Cô từng nghe Thức kể như thế. Như lại nói tiếp:
Bà hai có điểm yếu là thích nghe lời tâng bốc, bởi vậy bà rât' thích ông Chu, lúc đó đã là một tay khá có máu mặt chuyêun đứng ra dàn xếp chuyện bến bãi, bốc vác. Bà mềm lòng trước miệng của hắn nên đã gã con gái rượu cho mình
Môi nhếch lên như một người từng trải chuyện đời, Khánh Như nói tiếp:
Ông Chu có ng ười em song sanh ten Chánh. Hai anh giống nhau như hai giọt nước. Ông Chu mồm mép giảo hoạt bao n hiêu thì ngược lại, Ông Chanh hiền lành, ít nói bấy nhiêu. Bà VAn, mẹ Khai yêu ông Chanh, nhưng phải lấy ông Chu

Ph ương Tần thảng thốt:
Có chuyện này nữa sao?
Hừ! Đời mà, chuyện gì lại không có
Nhưng tao hoàn toàn không biết. Phải đó là ly do sau này họ ly dị nhau không?
Như không trả lời, cô hạ giọng:
Bà Ngoai Khai là ng ười quyết đoán, vào cái thời ấy, muốn làm ăn yên ổn, phải được giới anh chị đỡ đầu. Có gì hơn khi gã anh chị đó là rễ đông sàn? Thế là dầy biết con gái yêu người em, bà vẫn ép lấy ông anh, vì hắn ta là đại cạ Biết vợ yêu em trai mình, ông Chu không từ thủ đoạn kiếm chuyện tống khứ ông Chanh lên Buon Me Thuot. Rồi từ đó vựa gạo dần dà lọt vào tay ông ta

Ph ương Tần thắc mắc:
Chẳng lẽ ông ngoại Khai trả cho mẹ ông Nghiêm chút của cải nào?

D ĩ nhien là có, nhưng chẳng bao nhiêu so với những gì bà Vân được hưởng, vì lúc ấy, ba ngoại Nghiêm đã mất, mẹ ảnh sống với dì ghẻ, nên đâu dám đòi hỏi phần mình

Tao có nghe Th ức kể về cách làm giàu, phá sản của ông Chu cũng như cái chết thảm của anh Kha, nhưng không nghe anh ấy nói chuyện tình cảm của ba mình
Như bảo:

Đ ây ví như bí mật thâm cung. Ai lại kể Tần thở dài:
Tao Vô tình đã viết đẹp cho cuộc đời ông Chụ Thảo nào Khai kong ưa ba vụ hồi lý này. Toàn dối trá
Khánh Như chua ngoa:
Mày vi ết ăn tiền chứ đâu phải vô tình Phương Tần thoánh đỏ mặt. Cô cứng miệng vì câu chăm chọc của Nhu Cô lảnh đi: Mày biết gì về ông Chánh không? Như gật đầu:

Nghe anh Nghiêm k ể, Ông Chanh lên cao nguyên với hai bàn tay trắng và một trái tim tan nát. Nhưng vốn là người giàu nghị lực, ông khai khẩn đất, mở trang trại trồng caphe rồi lập gia đình ở đó luôn. Sau mấy mươi năm, tài sản của ổng không nhỏ đâu. Hầu như ở thành phố nào trong nước cũng có đại lý caphe Trung Chanh của ổng. Cơ nghiệp của ông ta bền vững hơn ông Chu nhiều
Tần bùi ngùi:
Song s ức khỏe lại kém hơn ông Chu Ông ta đâu tim vì mối tình ngày xưa ấy mà Vừa nói, Như vừa cười thích thú Tần nhăn mặt: Mày nhảm nhí vừa thôi. Ông ta đâu còn trẻ trung gì Như vênh mặt lên:
Bộ già không yêu được à? Vợ ổng chết mấy năm rồi, Bà Vân cũng đã ly dị chồng. Nối lại tình xưa để về già co người bầu bạn. Cũng tốt chứ
Ph ương Tần chép miệng: Thật ra, giàu có chưa hẳn là sugn sướng Nhưng cái khổ con người giàu vẫn sướng hơn cái khổ của người nghèo Khổ mà cũng phân chia loại khổ nữa à? Như nhếch môi:
đương nhiên. Bởi vậy mày phải phấn đấu làm giàu bằng mọi cách, nhỡ có khổ thì cũng là...khổ sướng
Nhìn Tần bằng nữa con mắt, cô nói tiếp:
Tao không tin tren đời có kẻ chê tiền. Hay tao đánh giá mày sai? Mày đang chơi trò thả mồi bắt bóng với ông Khai và ông Thuc, đúng không? Trò thả mồi bắt bóng gì? tao khogn hiểu ý mày
Anh em nhà h ọ ai cũng lắm của nhiều tiền, và ai cùng đa tình. Mày thích lão Thuc, nhưng yêu luôn lão Khai cũng đã sao. một bước lên chức là dễ như trở bàn taỵ Mày thuộc hàng xinh đẹp, tội gì không sử dụng vốn tự có chứ

Ph ương Tần quát:
Thoi, đủ rồi. Mày càng lúc càng quá đáng. Tao về đây
Khánh Như ngồi trong nhà nói với ra:
Quay lại làm cho Khai đi. Tụi mình sẽ hợp tác vui vẻ. Mày vây vào Thức là không yen với con Nhã Trúc đâu. Buông hắn cho rồi
Tần không nói không rằng, mím môi đạp mạnh. Chiếc xe nổ máy ngay vì cơn giận của cô. tan phóng thẳng về nhà với trái tim nặng trĩu
CHƯƠNG VII
Bà Van chăm chú quan sát Khai, dạo này con bà nhu có rất nhiều chuyen
b ực mình, nó luôn lầm lì, cáu gắt, đôi khi ngồi cả buổi trời khong nói với ai 1 tiếng. Tình trạnh trầm uất này y nhu lúc Kha chết. Hai anh em Khai rất thương yêu nhau, cái chết của Kha khiến Khai gần trở thành nguoi khác suốt 1 thời gian dài

Khai m ới hăng hái làm việc chừng 1 năm nay, sao bây giờ nó bỗng lầm lì cáu gắt nhỉ? Đàn ong cỡ tuổi Khai có vợ là đuoc rồi, nếu khong rất hay bực dọc, tính khí thất thường. Có lẽ bà nen cưới Cát Phuong về cho Khai là vừa lúc. Lần này bà sẽ bắt buộc chớ khong gợi ý nữa

B ước đến chỗ Khai, bà nhẹ nhàng ngôi xuống:
Con khong khỏe à?
Dạ...đâu có
Vậy thì có chuyen gì buồn bực?
Khai gượng gạo:
Ai chẳng có lúc này lúc khác. Hơi đâu mẹ để ý, con...già quá rồi, mẹ lo làm gì?
Ba Van thở dài:
Gi ờ mẹ còn mỗi mình con, sao lại khong lo chứ? Đã vậy nhà quá đơn chiếc, đi ra đi vào lắm khi chi? mình mẹ thui thủi. Mẹ khong những lo mà còn buồn nữa
Im lặng vài ba giây, bà Van nói:
Con cưới vợ đi. Cát Phuong thương con lắm, nó lại vừa hiền, vừa ngoan và rất mực chiều con. Mẹ ưng con bé này
Khai ng ập ngừng:
Nhung mà con...
Bà Van nghiêm mặt:

Đừ ng nói là con chưa nghĩ tới chuyen lấy vợ. Con bay nhảy ngần ấy năm là đủ rồi. Hơn nữa, khogn thể để CAt Phuong chờ đợi mãi. Con gái chi? có 1 thời. Hai đứa quen nhau qúa lau
Nhung con khong hề hứa hẹn gì với cô ấy
Sao nói là hứa hẹn? Nếu khong thích thì đừng gieo vào lòng nguoi ta niềm hy vọng. Mày cứ lơ lửng, mất duyên con bé, giờ ai dám lấy nó?
Khai nhăn nhó:
TRời ơi! Con có làm gì đâu mà mất duyên. Mẹ khoé nói lời ràng buộc, nghe sợ qúa
Bà Van thản nhiên:
Đ úng là mẹ muốn ràng buộc con với Cát Phuong. Gia đình đôi ben thân với nhau, lại môn đăng hộ đối. Mẹ yen tâm khi biết rõ con dâu mình xuất thân từ đâu, là nguoi thế nào. Con khong nen từ chối nữa
Khai rành rẽ: Nhung con khong hề yêu Cát Phuong
Mày khong yêu sao ôm ấp vuốt ve nó?
Cát Phuong là con nhà lành, mày cũng khong fải hạng sở khanh, đểu cánh nen đâu thể chơi qua đường với con bé
Khai bực dọc đứng fắt len:
Hôn hít vuốt ve 1 cô gái fải cưới cô ta ư? Mẹ thật buồn cuoi. Cưới vợ là chuyen của con, cho con, xin mẹ đừng xếp đặt, ép uổng
Ba Van tức tối: Nhung con bé ấy là ai?
Ai, con khogn nói. Nhung khong fải là Cát Phuong
Nếu khong fải là nó, còn lâu tao mới cưới cho mày. Thư? đứa nào dám bước vào ngôi nhà này, tao tống cổ ra khong kịp ấy chứ
Vậy thì con đi. Mẹ khỏi fải tống cổ
Rồi khong đợi bà Van nói thêm lời nào, Khai hầm hầm bước ra sân và nhảy len xe. Anh fóng bạt mạgng tren fố vẫn khong vơi hết bực dọc trong lòng Đang lúc Khai thất tình, mẹ lại bảo fải cưới Cát Phuong. Thật khong gì trớ trêu bằng. Mà chã lẽ Khai thất tình thật?
ANh nh ếch môi cuoi. Lòng vòng 1 lát, anh rẽ vào hẻm nhà Phuong Tan. Chờ mấy fút, Nhật ra mở cổng cho anh. Khai lễ fép chào bà Quy, trò chuyen xã giao dăm ba câu rồi ra sân ngoài, trong khi Tan còn lánh mặt vì lý do khong đuoc khỏe

Nh ật ranh mãnh nhìn Khai:
Em hỏi thật. Tại sao anh fải ngồi đồng nhà em vậy?
Khai ầm ự:
Anh thích khung cảnh này
Còn chị TAn là chúa ghét. Chị bảo sân nhà em nuôi muỗi. Vậy mà anh chịu nổi. Hay thiệt
Khai h ỏi:
Em đã bao giờ tới nhà 1 cô gái và ngồi như anh chưa?
Nhật gật đầu:
Có. Nung chưa bao giờ lặng lẽ ra về. Chị chằn nhà em đúng là khong có trái tim. Nhung anh đừng trách chị Hai, hôm nay chị em...khong đuoc khỏe
Khai xa xôi:
Tan có tim chứ, tiếc rằng cô ấy trao tim khong nhằm chỗ
Nhật nhíu mày:
Chị em làm gì có ai để trao chứ
Sao em biết?
Ngoài anh ra, chẳng ai tới nhà em cả. Mẹ em đang lo chị hai ế độ đó chứ Khai bật cuoi khi Nhật hạ giọng:
Anh mà đưa chị Hai về dinh đuoc, em cám ơn nhiều...nhiều
thiệt khong?
Nhật chưa trả lời, Khai đã nghe tiếng Tan;
Nhật
Thằng nhóc giật mình:
Dạ Không lo học, ngồi đó nói láo Le lưỡi, nháy mắt với Khai, Nhật nói: Trả khách qúy lại cho chị, em lo học ngay Phương Tần lạnh lùng:
Sáng nay toi đã bàn giao tất cả sổ sách giấy tờ lại cho anh rồi. Chã lẽ còn thiếu gì à?
Khai g ật đầu:
Còn. Trái tim của anh, khổ sao nó vẫn còn ben em
Tan chớp mắt vì câu tra? lời bất ngờ của Khai. Cô ấp úng:
Làm ơn đừng...
Đừng đùa với em fải khong? Tại sao em cố ép lòng nghĩ rằng anh đùa? Nếu thật tình với toi, chẳng lẽ anh đùa với Cát Phuong?
Khai buông từng tiếng:

Đừ ng xen Cát Phuong vào giữa chúng ta. Toi xem cô ấy nhụ..nhụ..em gái. Toi biết Phuong từ lúc cô ấy còn bé xíu. Nếu yêu đuoc, toi đã khong khổ vì em thế này

Ph ương Tần nói thật nhanh:
Toi đã có nguoi yêu, xin anh đừng xen vào giữa chúng toi
Khai lì lợm:
Toi muốn biết ke? may mắn ấy là ai. Nếu gặp đuoc anh ta, nghe anh ta nói đôi điều về em, toi sẽ khong làm fiền về em nữa
Ph ương Tần nói:
Anh đã gặp rồi
Thức à? Ơn chúa. Thức khẳng định với toi là có cảm tình với em, nhung em khong hề yêu thích gì cậu ấy
M ặt nóng bừng len, Tan giận dỗi:
Anh thiếu tế nhị đến mức hỏi Thức nhu vậy sao? Khai tha thiết:
Anh chi? khong muốn mình fải là kẻ thứ ba đágn ghét, cũng nhu khong muốn xảy ra chuyen bất hoà giữa anh em với nhau
Phương Tần mỉa mai: Anh sợ lặp lại của chuyen hai ong bố à?
Hơi khựng lại 1 chút, nhung Khai lấy lại bình thản ngay: Dường nhu fần này khong có trong hồi ký. Sao em biết đuoc nhỉ khi anh dám chắc dầu tình cảm cách mấy Thức cũng kong hé răng chuyen này
Tr ời đất bao la bí hiểm thật, nhung đâu có gì gọi là bí mật Khai gật gù:
Anh có thê? đoán đuoc em nghe từ ai. Đúng là anh sợ chuyen cũ lặp lại, cả Thức cũng thế
Tan th ản nhien: Toi cha? nghĩ gì đến anh em anh, hai nguoi khong cần lo la9.p lại chuyen cũ Khai im lặng. Có lẽ fải dùng cách khác đê? chinh fục Tan thôi Anh thở dài:
Có lẽ anh khong nen nuôi y vọng nữa. Nhung chúng ta sẽ là bạn tốt chứ? Nhìn vẻ buồn bã của Khai, Tan khong đành lòng, cô khe khẽ gật đầu và biết lý trí mình đã đầu hàng trái tim. Tan tự trấn an:
"Khai đã lùi 1 bước, rồi anh ra sẽ quên, khong gì fải lo cả " Tanlo gì cơ chứ? Dường nhu cô cũng hụt hẫng khi Khai rút lui? Con nguoi ta đúng là mâu thuẫn
Đầu cúi xuống, Tan nhếch môi cuoi. Ngay lúc ấy, cơn đâu bọng nãy giờ tạm lắng bỗng ập tới khiến cô đổ mồ hôi hột
Phương Tần đứng dậy giọng lạc đi: Xin lỗi. Toi khong đuoc khỏe Rồi cô bước vào nhà, nhung tới bậc thềm, Tan đã đổ nhào xuống trước ánh mắt hốt hoảng của Khai
Nhu mũi ten rời khỏi chỗ, Khai lao về fía cô. Mặt Tan tái mát dưới ánh đèn néon
Khia nắm lấy vai cô:
Em làm sao vậy? Lại chóng mặt à?
Tan nói đứt đoạn: Toi đâu...bụng...đâu qúa
Đau từ khi nào? Đau fía ben nào? Tan bấu lấy cánh tay Khai, cô tra? lời anh trong nước mắt:
Phải vào bệnh viện ngay
Vừa lúc đó, Nhật và Bà Quy chạy ra. Tan đâu đến ù tai, hoa mắt, cô khong biết Khai nói gì mà mẹ gật đầu lien tục:
Thằng Nhật xốc cô dậy và dìu cô tới cổng
Khai rồ máy xe. tan thì thào: Toi khong sao. Toi khong vào bệnh viện, khong đi đâu hết
Khai đanh giọng:
Giờ này còn bướng hả? Nhỡ bị ruột thừa thì sao? Hừ! đừng chết vì ngu ngốc nhé
Ba Quy mếu máo:
Trời ơi! Mẹ năn ni? con mà Tan. Đừng chướng khí nữa
Người chẳng còn chút hơi, Tan đế mặt Nhật và mẹmình len xe. Cô ngã đập vào lưng Khai, hai tay bấu chặt hong anh, Nhật ngồi sau giữ cô
B ỗng dưng nước mắt Tan ướt cả lưng Khai, răng cắn chặt Tan cố khong khóc, nhung cơn đâu mỗi lúc 1 dữ dội. Cô bật thành tiếng nức nở khiến ruột gan Khai nhu đứt đoạn
Anh gào len:
Cố chịu đựng 1 chút. Sắp tới nơi rồi. Nếu đâu quá, cứ cắn đại vào vai anh, em sẽ dịu chịu hơn
Nh ật cũng hét:
Đừng làm em sợ mà chị Hai
Phương Tần cắn môi đến bật máu để đừng fải lo. Tới cổng bệnh viện, Khai bế cô tren hai tay chạy ào ào vào fòng cấp cứu
Anh lau mặt cho Tan và luôn miệng trấn an cô bằng những lời hết sức âu yếm dịu dàng trong khi chờ bác sĩ khám
Mãi đến khi y tá yêu cầu anh ra ngoài, Tan mới thấy sợ. Cô nhổm nguoi len gọi Khai khi cánh cửa fòng đóng lại
Trong c ơn đâu vật vã, Tan bỗng lo anh khong nghe tiếng cô gọi. Rồi khi bác sĩ bảO chuẩn bị fòng mổ, Phương Tần lại sợ...cô sợ mình chết mà chưa thú thật với Khai là cô yêu anh
Phương Tần lần vào vách tập đi từng bước, dù vết mổ vẫn còn buốt đâu.
V ừa tập đi, cô vừa giận dỗi, dầu biết là vô cớ. Đã chiều lắm mà vẫn chưa thấy...ai vào hết. Giờ này Nhật còn ở lớp học thêm hoá, mẹ chắc rời cơ quan. Vừa mới xin được một chân tạp vụ, mẹ phải nán lại làm vệ sinh phòng ốc cuối ngày, chắc chắn mẹ không dám xin về sơ"m để vào với Tan, một khi cô đã đỡ rồi. Duy chỉ có Khai, hai ngày nay không thấy anh đâu. Tần buồn rũ người như trồi non thiếu nước. Cô lo Khai đã chán vì thói đỏng đảnh của mình. Lo anh chả thật tình như lời anh nói. Nhưng nếu Khai là người mau chán, giả dối, Tần lo cũng bằng thừa

Môi mím l ại, Tần cố bước thêm vài ba bước nữa, rồi trở về giường đúng lúc cửa phòng bật mở. Mặt Tần tái đi khi người vừa vào không phải Khai mà là bà Vân và Cát Phương
Linh tính cho biết, sắp có chuyện bực mình, nhugn Tần vẫn lễ phép gật đầu chào hai người
Bà van nh ếch môi, giọng trống không:
Đã khỏe chưa?
Tần lí nhí: Dạ cảm ơn...bác, cháu đã đỡ nhiều rồi Cát Phương chua ngoa:
Đi đứng được là xuất viện được. Chả hiểu sao vẫn còn nằm lại. Định dùng khổ nhục kế để bắt xác người ta hả?
Đặ t bịch nylon đựng đường, sữa, trái cây lên bàn, Phương nói tiếp: Để mà bồi dưỡng
Phương Tần nuốt nghẹn xuống:
Chị tới thăm là qúy lắm rồi, quà cáp làm chi cho tố nkém
Ối dào! Bà thứ này rẽ rề chớ đáng día gì đâu. Chỉ nhà nghèo mới thấy qúy Bà Vân đảo mắt khắp phòng:

Đầ y đủ nhỉ. Ti vi, tủ lạnh, máy điều hoà, chỉ co 'tỷ phú mới chơi sang cho nhân viên cưng nằm phòng đặc biệt thế này,nhưng con trai tôi không tỷ phú, nó bị bùa mê nên mơ"i bỏ tiền ra như vầy. Bắt đầu ngày mai, cô chuyển ra khu công cộng mà nằm, đừng bám theo Khai nữa. Tương lai Khai không có cô đâu đừng vọng tưởng

Ph ương Tần mệt nhọc:
Cháu...cháu khogn hiểu bác nói thế là ý gì
Bà Vân cười khẩy:

R ất dễ hiểu. Khai sắp cưới Cát Phương đây. Với cô, nó chỉ chơi qua đường, nhưng vốn thương người, Khai thấy cô bệnh mới bỏ ra chút tiền viện phí thuốc men. Đừng vì vậy mà lợi dụng nó. Tôi không thích hạng phụ nữ như thế đâu. Hãy để yen cho con tôi cưới vợ

Ph ương Tần ấp úng:
Bác đã hiểu lầm về cháu rồi
Bà Vân khịt mũi:
Hừ! Tôi cũng mong mình lầm. Cô đẹp mà, lo gì chuyện kiếm không được một người thiệt tình với mình để nưƠng tực chứ. Cô...
Cửa phòng bật mở, khiến bà Vân ngừng lại, ông Chu bước vào với một ngỡ ngàng trong khi bà Vân trân trối nhìn ong
Ph ải cả phút sau bà mới bật cười: là ông à? Sao ông cũng biết con bé này nữa?
Phương Tần là ân nhân của tôi. Nếu không nhờ chị em con bé đưa vào bệnh viện, có lẽ to đã chết đường, chết chợ vì trái tim đang bất ngờ trở chứng
Thì ra đây là ông Chanh chớ không phải ông Chu như Tần tưởng lầm.Thật bất ngờ khi ông đến thăm cô. Khi bản thân cũng chả khỏe mạnh gì. Mặc kệ bà Vân và CAt Phương đứng xớ rớ trong phòng, ông Chanh đến gần Tan, giọng ân cần quan tâm:
Cháu vẫn chưa khỏe phải không? trông cháu xanh xao lắm. Nào, nghỉ đi chớ. Sao lại đứng thiểu nảo thế này?
Ph ương Tần muốn rơi nước mắt vì sự ân cần của ông. Phải nói ông Chanh xuất hiện thật đúng lúc, nếu không chắc Tần chịu không nổi lời hạnh hoẹ của bà Vân và Cát Phương

Cô ngh ẹn ngào:
Cháu...cháu...
Ông Chanh nhíu mày:
Đang thấy khó chịu à? Chà! tôi có thể làm gì giúp cháu đây?
Tần lắc đầu, Bà Vân cao giọng:
Vào thăm...cháu. Chúc cháu mau xuất viện và đừng quên những gì ta nói Cát Phương nhão nhoẹt:
Ráng bồi dưỡng nghen. Có sức mới làm được việc chớ đâu thể nghỉ mà hưởng lương hoài. Thương người cách mấy anh Khai cũng lo hổng nổi đau
Ph ương Tần gượng gạo:
Cám ơn bác và chị đã vào thăm...
Cát Phương ngọt ngào:
Chúng tôi vì anh Khai thôi. Tần đừng bận tâm
Quay sang ông Chanh, Phương nói:
Thưa chú, cháu về trước
Bà Vân mím môi: Coi chừng trái tim của ông. Dường như nó đang đập dồn dập đấy Ông Chanh cười cười:

Đ úng là tim tôi đang dập dồn dập. Nói xúc động vì mãi nghĩ tới điều tốt đẹp, trong khi tim bà lại lạnh lùng đập đều như được làm bằng máy. Xem chừng tim bà có vấn đề ấy
Mặt sa sầm xuống, Bà Vân ném cho Tần một cái nhìn hằn học trước khi ra khỏi phòng
Dầu đã biết giữa hai người từng có một mối tình, nhưng Tần không ngờ ông Chanh và bà Vân lại mai mỉa nhau như thê
Ông Chanh xoa c ằm:
Hình như họ tới đâu không phải để thăm bệnh?
Tần ngồi xuống giường:
Sao bác lại nghĩ vậy?
Vì tôi rất hiểu bà Vân. Nhưng trả nhằm gì. Khai là đứa bản lãnh, nó sẽ có cách bảo vệ tình yêu của mình
Ph ương Tần vuốt tóc, cô lảng đi
Bác đã thật khỏe chưa mà đi thăm cháu. Thật cháu ngại ghê
Ông Chanh đưa tay lên ngực:

Ng ười bệnh này thăm người bệnh kia khogn được sao? Tôi chi hết bệnh khi nào trái tim ngừng đập, mà chừng nào ngừng đập nó khogn báo trước, bởi vậy tháng ngày còn lại, tôi tùy nghi sử dụng. Nào, cháu cứ nàm xuống nghỉ đi. tôi giúp cho
Phương Tần lúng túng xoay trở. Những hôm trước, Khai là người đỡ cô đứng lên ngồi xuống, hai hôm nay Tần khá vất vả khi phải vận động một mình
Cô b ối rối khi ông Chanh bước đến gần
Bác sĩ bảo cháu phải tự vận động ạ
Ông Chanh phất tay:
Vậy thì cố chịu đâu một chút nhé
Mím môi, Tần từ từ nằm xuống. Ông Chanh đảoo mắt quanh phòng y như bà Vân lúc nãy, nhưng cách nói đầy thiện cảm
Phòng c ũng khá tiện nghi, Khia chu đáo lắm
Phương Tần bỗng thở dài:
Cháu khổ tâm vì phải manh ơn người khác
Ông Chanh nhíu mày:
Sao lại nói thế khi Khai rất qúy mến cháu, sẵn lòng vì cháu

M ặt Tần nóng bừng, cô không hiểu sao ông Chanh lại quan tâm đến chuyện cô và Khai. Cô và ông suy cho cùng chỉ là mối quen biết...giúp người qua đường,ong cần gì tới thăm một con bé thuộc tầng lớp dưới như Tần. Chắc chắn ông Chanh còn có mục đích nào đó
Giọng ông ta lại vang lên: Lẽ ra, tôi không nên hỏi thế. Khổ nổi Khai có đặc vấn đầ với Thức. Tôi không muốn anh em chúng bất hoà với nhau
tan nhìn ông Chanh trân tr ối:
Cháu không nghĩ gì tới hai anh ấy cả
Ông Chanh ngạo nghễ:

Vì Th ức đã có Nhã Trúc và Khai đã co 'Cát Phương à? Nếu lấy đó làm cái cớ thì mong manh lắm. Đàn ông dòng nhà tôi vừa tham lam, vừa thủ đoạn lại đa tình. Cùng một lúc cháu khiến bọn chúng chết mệt vì lò cho mình thế này, thật...Chậc! Phải nói thế nào nhỉ?
Nghieng nghieng đầu nhìn TAn, ông Chanh nói tiếp:
Cháu có tài quy ến rũ hay có sức hấp dẫn phi thường? chắc cả hai yếu tố đều đúng. Bởi vậy, chả trách gì con, cháu tôi thất điên bát đảo. Nhưng Khai hợp với cháu hơn. Thức không sâu sắc bằng Khai, nó mau thay đổi và chóng quên lắm
Phương Tần chưa kịp hiểu thâm ý của ông Chanh thì cửa phòng lại mở. Khai bước vào với một ôm hoa cẩm chướng đỏ rực và một cà men thức ăn Anh ngạc nhien khi thấy ông Chanh, nhưng sau đó Khai lấy lại bình thản ngaỵ Anh nói:
thật bất ngờ khi gặp chú ở đây
Ông Chanh ng ập ngừng: Chú đi...tái khám, sẵn dịp vào thăm Phương Tần luôn thể Thức khogn đi với chú sao?
Nó bận với Nhã Trúc rồi. Con bé đeo thằng Thức cứgn ngắt, chắc chú phải cưới vợ cho nó sớm. Cái thằng ấy lu bu trong tình cảm lắm
Ph ương Tần chớp mắt, cô bỗng khó chịu vì những lời của ông Chanh. Suy cho cùng, ông ta và bà Vân cùng mục đích không muốn cô có quan hệ với con trai cưng của họ, nhưng mỗi người một cách khac nhau. Bà Vân thì thẳng thừng đe doạ, ông Chanh ngọt ngào gán ghép Tần cho Khai. Cả hai đều hết sức coi thường cô. Trong mắt họ, cô khác nào thư gái làm tiền rẻ mạt
Nỗi uất nghẹn dâng lên ù cả tai, Tần không biết nói sao để ông Chanh về cho cô được yen
Giọgn ông ta ngọt ngào:
Phương Tần được nhiêu người quý thật. Lúc chú vào đây, có cả mẹ cháu và Cát Phuog ghé thăm nữa
Mặt Khai nhíu lại. Anh nhìn vội về phía Tần và thấy cô mím chặt, mắt long lanh như muốn khóc
Rút trong túi ra một phong bì, ông Chanh để ở đầu giường
Tôi là đàn ong, không biết mua đường sữa gì...gì CAt Phương, thôi thì gởi cháu ít tiền để ăn uống tẩm bổ. Phải nhận cho tôi vui
T ần ngồi bật dậy, quên cả vết mổ buốt lên trí óc
Cháu khogn nhận dau. Xin bác đừng làm thế
Tôi có làm gì đâu mà cháu cuống lên vậy. Đây là chút lòng cháu không nhận, tôi sẽ giận đấy
Ph ương Tần đưa mắt nhìn Khai, anh nhỏ nhẹ nhưng cương quyết: Cháu lo tất cả cho Tan, chú không phải bận tâm
Ông chanh ung dung:
Muốn chú không bận tâm thì hai đứa nhận cho chú vui. Có là bao đâu nào Nụ cười vẫn ở tren môi, ông Chanh cao giọng: Không phiền hai đứa nữa, chú về. Chúc Phương Tần mau bình phục
Đặt hoa lên bàn, Khai để Tần nằm xuống. Bỗng dưng cô trút hết giận dỗi, bực dọc vào anh
Anh v ề đi cho tôi được yen thân
Làm như không nghe lời Tan, Khai kiểm tra thuốc để tren đầu tủ rồi hỏi: Đã uống đủ thuốc chưa?
Tần quay mặt vào vách, không thèm trả lời. Khai dầy mặt hỏi tiếp: Em ăn tí súp rồi uống thuốc nhé?
Tần nằm im thinh thít. Khai nói:
Anh mới vắng một ngày một đêm, em đã thấy không thể thiếu anh,đúng không?
Ai d ư hơi đi giận người dưng
Khai tủm tỉm cười:
Cũng đúng. Giận anh, viết thương lau lành lắm đó
Phương Tần tiếp tục chì chiết:
Như vậy cho vừa lònh vừa dạ thiên hạ chứ
Nói tơ"i đóp, tự nhien Tần rưng rưng. Cô nhớ những lời bà Vân mà tê lòng. Có thật Khai và Cát Phương sắp cưới không? Nếu không sao bà lại nói thế?
D ầu không muốn chút nào, Tần vẫn phải nấc lên cho bớt nặng ngực. Nồi nghẹn ngào tuôn trào theo nước ms*'t, con khóc ngon lành khiến Khai quýnh lên:

Anh ôm TAn vào lòng:
Em làm sao? Đau ở đâu?
Phương Tần thổn thức:
Ở tim. Anh không biết được đau
Khai hôi hả:
Mẹ đã nói gì với em? Tần cúi mặt làm thinh. Khai nâng cằm cô lên, giọng khẩn khoản: Hãy cho anh biết, mẹ đã nói gì? Bá chỉ thăm hỏi em thôi Khai lắc đầu: Mẹ anh không vì người khác đến thế đâu. Em đừng giấu anh nữa Phương Tần đẩy Khai ra:
Anh hiểu mẹ mình như vậy thì hỏi làm chỉ Tốt nhất, anh nên về với vợ sắp cưới
Khai bật cười:
Anh đoán trúgn phóc. Mẹ cố tình mang Cát Phương tới thăm em để khoe cô ta là vợ sắp cưới của anh
Ph ương Tần nước mắt tràn mi:
Vậy mà nah còn cười được à? đúng là gia n dối và độc ác
Khai nói:
Anh cười trong hạnh phúc vì nhữn ggiọt nước mắt hiếm hoi của em Phương Tần hít mũi:
Ai thèm khóc vì anh cơ chứ
Khai lau những giọt nước mắt tren gưƠng mặt vẫn còn xanh xao của Tan, giọng nhẹ như ru:
Đừng nhè nữa. Suốt thời gian qua, anh như thế nào, chẳng lẽ em không biết. Khoc như vầy chỉ khổ anh thôi
Ph ương Tần ấm ức:
Nhưng mà...
đặt tay lên môi cô, Khai nói:
Mẹ anh và mẹ Cát Phương là chỗ bạn be lâu n ăm, nên thích làm sui với nhau. Đó là mong muốn của các cụ, chớ đâu phải của anh
Tần chua chát: Đành là như vậy, nhưng nếu anh đáp ứng được mong muốn của ba mẹ vẫn tố thơn quen một con bé mồ côi cha, nghèo kiết xác như em
Thấy mặt Khai xụ xuống. Tần hạ giọng:
Xin l ỗi. Lẽ ra em không nên ói như vậy. Khổ nổi, thức. tế là thế. Trong mắt nhìn của mẹ anh và cả ông Chanh, em chỉ là hạng gái kong ra gì, bám vào đàn ông để lợi dụng. Suốt thời gian qua, anh quá tốt với em, em không dám nhận nữa đâu. Ngày mai anh xin cho em xuất viện sớm, nếu anh không muốn bị mang tiếng
Khai phân bua:
Chúng ta đã thỏa thuận rồi. Chuyen đâu ra đó. Anh yêu em và luôn tôn trọng em. Em nằm ở nhà hay ở đây thì tiền viện phí cũng vẫn do em chi trả. Trước mắt anh cho em vaỵ Ở đây không có chuyện giúp đỡ hay lợi dụng gì nhau cả
Phương Tần nói:
Em không ph ải con nít lan ba tuổi để nghe anh giải thích, người lớn càng khắt khe hơn trong những chuyện thế này. Anh hiểu em vẫn chưa đủ, quan trọng là gia đình anh kìa. Em biết bác gái sẽ không chịu hiểu em đâu
Khai ôn tồn:
Hi ểu một người chỉ là vấn đề thời gian. Sau này anh sẽ đưa em về nhà thăm mẹ thường xuyên. Tin chắc bà sẽ thương em vì mẹ rất dễ thong cảm với người khác
Phương Tần khổ sở:
Mẹ đã nói với em, Cát Phương là vợ sắp cưới của anh và yêu cầu em hãy để yen cho anh lấy vợ. Bởi vậy, mọi chuyện không đơn giản như anh nghĩ đau Giữ hai vai Tần trong tay mình, Khia gằn giọng:
Anh yêu em ch ớ không hề yêu Cát Phương. Mẹ sinh ra anh nhưng hạnh phúc của anh do anh tìm lấy, chớ mẹ không cho anh được. Bởi vậy em không lo gì chuyện Cát Phương hết. Nếu cứ nhắc lại vấn đề này, anh sẽ giận đấy. Giờ thì ăn xúp, uống thuốc

Ph ương Tần miễn cưỡng gật đầu. Từ hôm vào bệnh viện đến nay, hầu như một tay Khai săn sóc cô, Tần đã quen co 'anh, được anh yêu chiều rồi. Cô biết mình sẽ chết mất nếu Khai đồng ý lấy CAt Phương như mong muốn của bà Van
Tần yêu anh vì anh la `Khai chứ đâu phải vì anh giàu có. Nhưng liệu ai có thể tin Tần khi cuộc sống bây giờ quá nhiêu người trọng đồng tiền
Khai hôn nh ẹ lên trán cô. Anh đoán được Tần đang nghĩ gì trong đầu nên càng yêu cô hơn. Tần luôn ray rứt vì sự khó khăn, nghèo khổ của gia đình. Cô rất sợ tự trọng nên dễ bị tổn thương. Anh biết chắc mẹ mình đã nặng lời với Tần nhằm chia rẽ anh và cô. Khai thừa sức chịu đựng mọi chuyện để được có Tan, nhưng riêng co thì chưa chắc. Trong cuộc sống, Tần vẫn là con ngựa non háu đá, trong tình trường cô cũng thế. Nông nổi, bướng bỉnh cộng thêm chút kiêu căng sẽ khiến người ta dễ ngã gục nếu bị thất vọng hoặc bị một thất bại nhỏ nào đó. Khai không mong điều này xảy đến với TAn vì anh yêu co thật lòng. Nhưng ai biết được chuyện gì sẽ tới, khi trước mặt cả hai người là con đường nhấp nhô sỏi đá

CHƯƠNG VIII
Nghiêm nhịp nhịp tay tren bàn. Có nằm mơ, anh cũng không tin Khai thất
đ iên bát đảo vì Phương Tần. Con bé đẹp thật, nhưng từ trước đến giờ, xung quanh Khai lúc nào chả có gái đẹp, không chỉ đẹp, họ còn biết chiều chuộng nữa kìa. Tần không chiều ông chủ nhỏ, lại hay chống đối. Suốt thời gia viết hồi ký cho ông Chu, con nhỏ và Khai như nước với lửa. Nào ngờ...Hà! Khai bị nó hớp hồn bằng chiêu dửng dưng lạnh lùng rồi.Ngạo mạn phách lối như Khai mà cũng chịu thua, vậy mới biêt Phương Tần tài hơn Khánh Như nhiều trong nghề quyến rũ đàn ông

H ồi mới vào hát câu gì những lúc chờ ca sĩ loại A ở phòng trà, Khánh Như cũng đổ hết mánh khóe với Khai, cô nàng mong muốn lọt vào đôi mắt đa tình của cậu ta để một bước lên chức bà, khổ nổi Khai lại không ưa NHu, vì vậy co ta mới bám vào Nghiêm. Hai người mau chóng thành một cặp cùng chí hướng, không yêu nhưng sống nương vào nhau để kiếm tiền

ph ải thành thật mà nói, từ khi có Khánh Như là...phụ tá, Nghiêm phất lên thấy rõ. Con bé có nhiều s'ang kiến làm giàu độc đáo. Khai mà biết thì...Nhưng làm sao thằng hợm hĩnh ấy biết được, khi đầu óc nó dạo này mãi bận bịu chuyện yêu đương

Gi ọng bà Vân vang lên cắt ngang giây phút tự đắc hiếm hoi của Nghiêm: Cháu có cách nào để Khai chán con nhỏ đó không?
Nghiêm rề rà:
Cách thì chắc chắn phải có. Nhưng dì như thế để làm gì? Khai vẫn còn ham chơi. Chơi đã rồi sẽ chán, từ trước đến giờ, Khai có yêu ai quá một năm đâu nào Bà Vân bồn chồn:
Nh ưng lần này khác, nó lụy conTần dữ lắm. Suốt ngày nó túc trực trong nhà thương. Nói thật. Lỡ dì bệnh không biết nó có chăm sóc dì được một phần mười như nó đối với con nhỏ không nữa
Nghiêm xua tay:
Ậ y! Đừng so sánh như vậy. Phương Tần khác dì xa lắc. Nó đang ra sức quyến rũ Khai, Dĩ nhien cậu ấy phải si mê đến mức không rời nó nữa bước rồi. Muốn Khai bỏ Tần cũng dễ thôi

Bà Vân h ỏi tới:
Bằng cách nào, khi lời dì nói với Khai như muối bỏ biển Nghiêm lấp lửng: Để cháu nghĩ cách tốt nhất rồi...báo cáo với dì sau Mày nhanh lên giùm dì, để lỡ con nhỏ dính cái bầu thì khó lắm đó Mặt bà Vân chợt đanh lại:
Thằng Khai cũng giống ba nó. Rặc nòi dại gái. Nếu không nghe lời tao cưới Cát Phương thì đừng hòng tao cho một cắc. Đồ đàn ông thiếu suy nghĩ Nghiêm cười cười: Lúc nào dì cũng độc mồm, nhưng tấm lòng lại luôn rộng rãi. Cháu vẫn thấy dượng Chu vẫ phay phay, dầu ổng không xứng được như thế
Bà Vân nhếch môi:
Ai l ại đi đánh kẻ chạy về. Cứ coi như là dì đang làm phước cho thằng Khai còn có ba, con cái nó sau này có ông để gọi nội. Ổng thuê viết trăm ngàn cuốn hồi ký, dì cũng mặc kệ

Bà VAn l ảng sang chuyện khác: Cháu biết gì về Phương Tần? Nghiêm nhún vai:
Nó cũng như những đứa con gái nghèo hám tiền kh'ac, vậy cứ dựa vào điểm yếu của nó mà...đánh, có gì khó đâu chớ
Nghiêm cao gi ọng: Cháu sẽ lo cho dì vụ này. Chỉ sợ lộ chuyện, Khai không để cháu yên Bà Vân vỗ ngực: Dì còn sờ sờ đây, cháu an tâm Nghiêm thở dài:
Chỉ sợ tình yêu làm Khai mù quáng thôi. Dì biết không, dạo này Khai nghe lời Phương Tần đâmm ra nghi ngờ cháu
Bà Vân nhíu mày: Nó nghi ngờ cái gì? Mặt buồn bã,uất ức Nghiêm nói: Khai nghi ngờ cháu xoén bớt doanh thương bỏ túi riêng Trời ơi! Đúng là bậy Nghiêm tiếp tục than thở:

Cháu ngh ĩ tới công sức mình góp vào cho dì mười mấy năm nay mà tủi. Nói thật, nếu kong có cháu cầm cự lúc Kha chết, thử hỏi phòng trà, vũ trường còn tồn tại đến hôm nay không? Anh em trong nhà như thể tay chân, cháu có thể gian dối như vậy sao? Khai đúng là bị Phương Tần làm u mê rồi
Bà Vân nhấp nhổm: Vậy càng phải mau chóng loại Tần khỏi trái tim Khai. Dì sẽ cưới Cát Phương cho nó. Có vợ cầm chân, nó mới tu tỉnh để lo sự nghiệp
Nghiêm tán vào:
Dì nói r ất đúng. Khai cần phải có vợ, một cô vợ con nhà danh giá đàng hoàng. Cát Phương rất hợp với dì, cháu nghĩ ngoài Phương ra, khó ai xứng với Khai
Bà Vân thở dài:
Ai c ũng nói vậy, nhưng Khai thì không chịu, dì mới tức Nghiêm bảo:
Đàn ông mà dì. Cứ chơi cho thỏa, nhưng khi lấy vợ, nhất định phải lựa chọn. Cháu tin Khai sẽ nghĩ lại
Nhìn đồng hồ, Nghiêm nói: Cháu phải đi đây. Dạo này cháu phải kỷ trong việc quản lý vì không muốn bị nghi ngờ tiếp tục
Bà Vân nh ỏ nhẹ: Nếu thương dì, cháu đừng trách Khai... Nghiêm bật cười: Trời ơi! Mình là người nhà, dì cần gì phải nói như vậy với cháu. Tội chết Lên xe, Nghiêm phóng một mạch tới nhà Khánh Như Mở cửa cho anh vào nhà xong, Như chì chiết ngay:
Đi đâu suốt từ đêm qua tới bây giờ mới thấy mặt anh. Vui vẻ với con nào kỹ thế?
Buông mình xuống nệm, Nghiêm càu nhàu: Công việc ngập mặt, rảnh rang đâu để vui vẻ chứ
Nh ư chất vấn: Nãy giờ anh ở đâu? Sao điện thoại toàn ngoài vùng phủ sóng không vậy? Nghiêm uể oải trả lời:
Anh bàn cong chuyện với dì Van, dì ấy rất ghét nghe chuong điện thoại. Bởi vậy, anh tắt máy để khỏi bị nhằn nhì cũng như khỏi bị phân tâm
Khánh Nh ư tò mò: Chuyen gì quan trọng giữ vậy? Nghiêm nhếch môi: Liên quan tới bạn nối khố của em Phương Tần à? Mà chuyện gì? Em ghét thói lấp lửng nhất trên đời Nghiêm nói:
Nó bắt xác, thâu hồn thằng Khai. Dì Vân lại kong thích nó, thế là "trận chiến thầm lặng" sắp mở màn và anh được mời tham gia
Khánh Nh ư tỏ vẻ không tin: Anh có lộn không? Nhỏ Tần khóai tay Thức chứ đâu ưa gì tay Khai Nghiêm ngạc nhiên: Sao lại có Thức lọt vào đây nữa?
Như liền kể cho anh nghe những gì Tần đã tâm sự rồi đặc một dấu hỏi to đùng:
Ch ẳng lẻ con nhỏ bắt cá hai tay?
Nghiêm cười: Nếu đúng vậy, Phương Tần tham gấp mấy em. Toàn...săn tìm mấy đại gia

Khánh Nh ư liếc Nghiêm một cái sắc lẻm, cô bỗng khó chịu khi biết Khai si Phương Tần. Con ngốc ấy có gì hấp dẫn chứ. Nhớ tới thái độ trịch thượng, xem thường mà Khai từng dành cho mình, Như nhức nhối vì căm tức. Khai chê mình để chạy theo Phương Tần. Hừ! Dù chuyện trước đây Như đeo đuổi Khai là âm thầm, là bí mật chả ai biết, nhưng co vẫn thấy bị sỉ nhục, nếu như một ngày đẹp trời nào đó Tần trở thành bà Trương An Khai, tức là chủ của Như thì còn gì ê mặt cho bằng

Ph ương Tần tẩm ngẩm mà thâm. Trước đây Như vẫn vờ dò thăm ý Tan, nó luôn mồm chê bai, ghét Khai, thích Thức. Nào ngờ tất cả nó tung hỏa mù. Bây giờ nó...câu được Khai rồi, chắc chắn chuyện làm ăn của Nghiêm lâu nay bị bại lộ

Gi ọng Nghiêm vang lên: em có cách nào gọi Phương Tần ra khỏi tâm trí Khai không? Như chớp mắt: Sao anh lại hỏi vậy khi Tần là bạn thân của em? Nghiêm phá lên cười khùng khục thật khó nghe: Bạn thân. Thân bằng anh và em không?

Nói th ật để Phương Tần kè kè ben Khai, không có lợi cho chúng ta đâu. Hôm trước nghe nói nó nghỉ việc anh đã mừng, nào ngờ...Hà! lời nói của người tình có sức mạnh gấp mấy trăm lần nói của một kế toán, trước đây có thể Khai không quan tâm đến những bản báo cáo của Tan, nhưng bây giờ thì khác, chỉ một tiếng mè nheo của nó thôi, anh và em dám đi tông sự nghiệp lắm

Nh ư liếm môi:
Tần không xấu với bạn bè đâu
Nghiêm nhấn mạnh:
Nó đàng hoàng như vậy nên càng tốt với người tình. Cái khoản chênh lệch từng lọt vào túi chúng ta, Khai lấy bao cho Phương Tần không sướng sao?
Gi ọng Khánh Như yếu xìu:
Anh muốn em phải làm gì đây?
Nghiêm nhún vai: Hãy loại con bé y như em loại tình địch Anh ngụ ý gì khi nói như vậy? Chả ý gì hết. Anh vì cả hai đứa Nhưng nếu em làm không được thì sao?

Thì c ứ phá cho Khai và Tần không còn tâm trí để ý đến chúng tạ Anh muốn vũ trường Suối Mơ sẽ là của mình, bởi thời gian tới anh sẽ thả lỏng ở đó cho mọi thứ rối tung lên

Khánh Nh ư ngơ ngác: Em không hiểu ý anh Nghiêm khoát tay:
Từ từ em sẽ hiểu. Nhiệm vụ của em là...khủng bố, phá hoại hai kẻ đang mê mải yêu, phần anh sẽ cố biến ước mơ làm chủ của chúng ta thành hiện thực
Khánh Nh ư im lặng. Nghiêm biết rõ ý nghĩa của sự im lặng này. Anh kéo Như nằm xuống kế ben mình. Hai người âu yếm vuốt ve nhau, nhưng tâm trí mỗi người lại nghĩ chuyện khác. Cả hai đều ôm mộng làm giàu bằng những của cải không phải của mình

Khai đứng dậy, đi tới đi lui trong sân nhà Phương Tần. Chờ mãi cô cũng về tới, lòng Khai dịu lại khi Tần đẩy cổng rào bước vào. Tự nhiên anh giận dỗi như tre? con. Thay vì bước đến ôm co, Khai ngồi yen một chỗ

Ph ương Tần vốn nhạy cảm, nên cô hỏI ngay: Chờ em lâu lắm phải không? Khai ậm ự Anh chờ Nhat chứ đâu có chờ em Tần cuoi, cô ngồi xuống kế Khai: Chín giờ nó mới về. Cho anh chờ rục xương luôn Khai dài giọng: Rục xương có nhằm gì. Chỉ sợ trái tim hoá đá mất thôi Áp mặt len ngực Khai về phía ben trái, Tần kêu: Chết! Khong nghe đập. Tim anh hoá đá mất rồi
Khong dằn được lòng, Khai ôm cô và háo hức hôn đôi môi mềm. Phương Tần vừa thở, vừa đẩy anh ra.
Mẹ nhìn thấy đấy Khai lì lợm:
M ẹ bận xem tivi chớ xem chúng mình làm chi. Sao, tim anh đã hoá đá chưa? Bấu nhẹ vào vai anh, Tần nói:
Em sợ anh thật. Đúng là ông trời con. Dễ ghét nhất. Lẽ ra em phải giữ vững lập trường ghét anh hoài đê? bây giờ khỏi phải khổ.
Khai nhíu mày: Yêu anh khô? lắm à? Phương Tần thơ? dài:
Nếu anh là người khác, chắc chắn tình yêu của em không gặp sóng gió. Em luôn lo sơ. khi nghĩ tới ngày mai
Khai buột miệng: Nghĩa là em không tin anh?
Tần không trả lời, giọng cô trầm hẳn xuống:
H ồi trưa vào siêu thị sắm sửa đồ dùng cho công ty, em gặp bác gái và Cát Phương. Hai người lúc nào cũng như hình với bóng. Em không chen chân vào được đâu.

Khai h ỏi ngay: Mẹ có nói gì với em không? Tần kể lể:
Em chào, mẹ chỉ mỉm cười và nhỏ nhẹ bảo: 'Dầu thế nào thì Khai cũng bo? cháu '
Khai n ắm tay cô: Mẹ dùng đòn ly dán đó...em phải tin anh Tựa lưng vào ghế, Tần thơ? hắt ra:

Em m ệt mỏi lắm, anh biết không? Suốt buổi chiều nay, em không còn tâm trí để làm mà việc thì ngập đầu. Thế là phải ở lại, tập chung hết ý chíu và nghị lực để xong sổ sách. Vái sao đừng trực con toán nào hết, nếu không em chả đào đâu ra trâu để bán mà đền cho chủ

Khai xót xa: Mới hết bệnh chưa bao lâu, em cực thế này làm sao lại sức Phương Tần vuốt nhẹ cằm Khai: Em là lọ lem nên quen rồi Hai người chợt rơi vào im lặng. Khai nhỏ nhẹ, nhưng hết sức quyền hành
Nghi? những chỗ ấy đi. Anh sẽ lo cho em và gia đình đầy đủ. Anh không muốn người mình yêu đầu tắt mặt tối vì suốt ngày bận kiếm sống Phương Tần nói: Ai cũng bận kiếm sống chớ đâu chỉ mình em. Em hiểu tình ý của anh, nhưng em thích tư. lập và không muốn bị thương hại
Lấy trong ví ra một phong thư, Tần ngập ngừng: Em vừa lãnh lương, em xin gửi bớt anh lại tiền viện phí, hãy nhận cho em vui
Mặt nóng bừng, Khai gằn:
Em đối với anh như người dưng kẻ lạ vậy sao? Thật không ngờ em coi thường anh đến thế
Tần cương quyết:
Chúng ta từng thỏa thuận rồi mà. Nếu không nhận, chính anh mới coi thường em
Khai khoát tay:
Anh chưa nhận vào lúc em còn khó khăn như vầy. Cất đi
Em không hề khó khăn. Thật mà
Vừa nói, Tần vừa nhẹ nhàng đặt phong bì vào tay Khai Anh giận dữ nắm mạnh tay cô:
Em còn là người yêu của anh không? Sao nỡ sòng phẳng với anh từng chút vậy?
Nhìn ánh mắt long len vì giận và cả vì khổ sở của Khai, Tần cắn môi. Cô bối rối khi anh nói tiếp:
'Em' chi? biết nghĩ tới mình chớ không cần biết cảm nhận của người khác. Em tự cao và ích kỷ quá
Dứt lời, Khai đứng phắt dậy đi như chạy tới chiếc môtô, Khong đợi Tần nói tiếng nào, anh rồ ga phóng đi.
Ng ồi lại một mình, Tần gục vào hai tay ân hận. Khai nói đúng, cô quá sòng phẳng với anh. Tần trả lại anh khoản tiền đã chi ra suốt thời gian cô nằm viện, nhưng cô có thê? trả lại những tình cảm, sự chăm sóc.
Bà Vân buông điện thoại xuống và ngồi thừ ra trong phòng thương xót.
M ẹ Cát Phương vừa cho bà biết, con bé vẫn nằm liệt giường vì cú sốc do Khai gây ra. Con bà đã từ chối thẳng thừng Cát Phương và tuyên bố sẽ cưới Phương Tần. Hừ! thứ yêu nữ ấy có gì hơn Cát Phương là ngọc cành vàng chứ?

Càng ngh ĩ bà càng tức tối. Rõ ràng Khai ăn phải bùa ngải rồi. Dầu Khai đã giải thích rằng trái tim có lý lẽ của nó, bà vẫn không thê? tin Khai yêu thật tình một đứa như Tần
Khai từng quen nhiều cô gái, nhưng chả tới đâu thì đã bỏ, chưa bao giờ nó đề cập tới chuyện cưới ai trong những đứa nó quen, thế mà bây giơ `...
Rõ ràng Ph ương Tần là đứa ranh ma, thu? đoạn nhất trong những đứa quen Khai, bởi vậy nó mới nắm giữ được trái tim con trai bà. Cái thằng đã 30 rồi mà vẫn còn nông nổi. Nhưng lỡ Khai và Phương Tần thật tình yêu nhau thì sao?

Ch ắc không đâu. Con nho? nghèo kiết xác muôn đời ấy chỉ yêu tiền, nó xem Khai như một nấc thang để trèo len đỉnh danh vọng mà thôi. Phai làm Khai nhận rõ mặt Phương Tần, chắc chắn nó sẽ bo? con nho? ngay
Nhưng làm cách nào đê? Khai nhận ra sự thật đây. Bà Vân bỗng thở dài khi nhớ tới Kha
H ồi ấy, Kha yêu mê mệt một vũ nữ, nó chưa hề nói sẽ cưới cô gái ấy, nhưng vốn người nhìn xa trông rộng bà đã ra tay từ trước. Bây giờ Kha đã vĩnh viễn xa ba rồi, nhưng mỗi lần nhớ tới con, bà vẫn rùng mình trong ám ảnh kh nghĩ cái chết của nó là tại...
Ba Vân đấm nhè nhẹ vào trán. Bà cố hất cái ý nghĩ vừa thoáng qua ra khỏi đầu. Kha chết vì lái xe quá tốc độ khi xay rượu kia mà
Chuông điện thoại khô khan vang len làm bà giật mình
Nhấc máy len, bà hơi bất ngờ khi nhận ra giọng ông Chu. Hai người không điện thoại với nhau bao nhiêu năm rồi, sao hôm nay ông ta phá lệ nhỉ?
Gi ọng bà lạnh nhạt:
Có chuyện gì vậy?
Có. Nhưng là chuyện của Khai
Rồi không đợi bà Vân kịp nghĩ xem chuyện gì đã xảy ra với con trai, thì ông Chủ đã phủ đầu:
Toi chi? còn một thằng con trai, tôi không muốn nó giống anh nó, chết vì sự nhẫn tâm của mẹ mình. Hãy để Khai tự do chọn vợ theo ý muốn
Ba Vân nói nh ư hét vào điện thoại:
Ông ngậm máu phun người

Gác m ạnh máy xuống, bà ôm ngực thở hổn hển. Khốn kiếp! Tại sao ông ta dám nói với bà như thế nhỉ? Hồi đó, Kha bị sốc khi thấy ông bố cặp kè với người yêu nên đã lạt tay lái tông xe vào cột đèn. Chuyen đó ai cũng biết vậy mà bây giờ ông ta dámnói Kha chết vì sư. nhẫn tâm của bà. Ông ta thật ác khi giêo tiếng oán cho bà

Đ ang tức nghẹn cả ngực, bà Vân bỗng nghe tiếng Nghiêm ngoài sân Thằng cháu kêu len trước khi bước vào nhà:
Dì không khoẻ à?
Ba Vân gượng gạo:
Ờ. Cũng tại tức thằng Khai. Dì chả ăn uống, ngủ nghê gì được Nghiêm ngồi xuống: Cháu tính nhiều cách rồi, nhưng có cơ hội ra tay Ba Vân mai mỉa: Đợi mày có cơ hội, chắc tụi nó con đùm con đề Nghiêm hạ giọng: Cón nguồn tin nói ông Chanh và thằng Thức có cảm tình với Phương Tần... Nghe nhắc tới ông Chanh, bà Vân hơi bối rối, nhưng bà trấn tĩnh ngay: Thằng Thức có bồ rồi mà

Nh ưng nó đã bỏ cô ta để đeo đuổi Phương Tần. Con bé này coi vậy mà cao tay ấn thật. Toàn khuynh đảo các công tử, thiếu gia nhà giàu. Mục đích của nó rõ như ban ngày, khô? nổi các cậu nhà ta lại không nhìn thấy điều đó

Ba Vân nhíu mày:
Nếu không được khỏe, nó sẽ quay sang Thức phải không?

Có l ẽ vậy. Tần từng thú nhận với Khánh Như, phụ tá của cháu rằng, nó thích Thức, chứ không ưa Khai, chỉ vì Khai si tình quá, nó mới động lòng khi nghĩ tới số tài sản mà sau này Khai sẽ thừa kế

Ba Vân t ức tối:
Phải làm sao cho Khai biết chuyện này?
Nghiêm nói:
Nhu đã đánh tiếng với Khai, nhưng cậu ấy đâu thèm tin
Ba Vân nghiến răng:
Đúng là u mê. Làm mẹ, dì phải kéo con mình ra khỏi cõi hổn độn đó mới được
Nghiêm xoa c ằm:
Dì không sợ Khai sẽ đi theo vết xe của anh Kha sao?
Mặt tái mét, ba Vân quát:
Đồ độc mồm! Tao khogn thích nghe câu hỏi này. Quên chuyện thằng Khai đi Nghiêm gật gù: Vậy cháu sẽ mạnh dạn dùng cách của mình. Tuy nó có hơi cũ một chút Cách gì vậy? Nghiêm khoái trá: Một mũi tên trúng cả hai con chim nhạn, và dì phải bí mật hỗ trợ cháu đấy Ba Vân thắc mắc: Nhưng bao giờ mày ra tay? Nghiêm không trả lời thẳng vấn đề:
Dạo này Thức hay tới vũ trường nhà mình, nó cũng chịu uống, chịu quậy lắm. Cháu tin là cơ hội đã tới rồi
Ba Vân phân vân:
chắc không nên lôi Thức vào cuộc chơi này
Nghiêm bật cuoi:
Nó đang ở trong cuộc, mình có lôi kéo đâu
Ba Vân ngập ngừng:
Nhưng dì vẫn thấy có gì đó không nen

Nghiêm nh ịp tay len thành ghế như một thói quen, bà dì anh không nói ra, nhưng anh thừa thông minh đê? hiểu ra lý do. Ngày xưa, anh em ông Chu đã...huynh đê. tương tàn vì bà, bây giờ bà không muốn giơ? lại chuyện xưa tích cũ chứ gì. Nhưng 'Cứu cánh biện minh cho phương tiện'. Ngần ngại như vầy còn lâu mới xong chuyện
Nhún vai tỏ vẻ bắt buộc, Nghiêm nói:
V ới cháu đây đúng là 'Nhiệm vụ khả thí, khổ khi phải phá bỉnh em mình chớ sướng ích gì. Hay dì cứ để Khai cưới Phương Tần. Chán chê rồi, nó sẽ bỏ, đàn ông mà, đâu có lỗ
ba Vân đanh giọng:
Khogn được. Khai phải cưới Cát Phương, dì đã quyết rồi. Mày nhất định giúp dì
Xoa hai tay vào nhau, Nghiêm gật đầu:
Có l ẽ dì cháu mình cần lập lại thỏa thuận trước kia mà ta đã thỏa thuận chuyện của Kha. Cháu sẽ không nghe, không thấy, không biết gì, nếu Khai có hỏi tới

Ba Vân g ật đầu. Nghiêm khoan khóai phóng xe đi. Tới vũ trường, không khó khăn gì anh đã tìm thấy Thức. Anh chàng ngất ngưởng bên trai rượu tây đã vơi và một em khá bốc lửa
Lừ mắt ra hiệu cho cô gái...biến, Nghiêm ngồi xuống, giọng thân mật: Lại mướn rượu quên sầu. Em buồn gì mà mấy tuần nay ngày nào cũng uống hết vậy?
Thức cười ra ve? còn tỉnh táo:
Đến đây đê? làm giàu cho mấy ông mà cũng bị tra hỏi nữa. Thiệt tình...Sao không thấy anh Khai nhỉ?
Nghiêm vô t ư:
Cậu ấy bận tò mò với người đẹp, nên giao chỗ này cô anh lâu rồi Thức uống hết phần rượu trong cốc:
Phương Tần hả?
Nghiêm lơ lửng:
Chớ ai bây giờ. Sau bao nhiêu năm chơi cho đã, Khai mới trọn được một em. Cậu ta si đậm lắm, rất tiếc là...là...
Th ức hỏi tới:
Tiếc cái gì?
Phương Tần không yêu Khai như cậu ta vẫn tưởng
Thức thảng thốt:
Sao anh biết?
Nghiêm nhịp tay len quầy rượu:

có ng ười nói với anh. Nguoi ta còn cho anh biết Phương Tần yêu ai nữa kìa. Nghĩ cũng tội, con bé xuôi theo Khia vì người mình yêu lại là người yêu của bạn mình
Thức run run rót thêm rượu ra ly. Hơi men làm anh chếnh choáng đôi chút nhưng Thức vẫn nghe rõ từng lời Nghiêm nói
Giọng anh ta hơi trầm xuống:
Em muốn gặp người đó không? Anh gọi cho. Khánh Như là bạn của Phương Tần, vừa là bạn Nhã Trúc, cô ấy đang là phụ tá của anh
Rồi không đợi Thức trả lời, Nghiêm bảo người phục vụ đi gọi Nhu
Loáng m ột chớp mắt, cô đã có mặt. Trong cái đầm hai dây tím than, Khánh Như trông già dặn, sắc sảo như một bậc đàn chị lõi đời của vũ trường. Cô khác hẳn Nhã Trúc và Phương Tần, vậy mà là bạn của cả hai, nghĩ cũng lạ. Vừa lừ lừ uống rượu, Thức vưa nghĩ thầm
Chẳng cần rào đón trước sau, Như sà tới ngồi kế bên Thức. Cô biết rõ mình sẽ nói gì với anh ta
M ỉm cuoi, Như mơ? đầu:
Vẫn nghe Phương Tần tâm sự về anh, hôm nay mới được gặp Thức lãng đạm:
Nhìn em chẳng giống bạn Phương Tần lẫn Nhã Trúc
Khánh Như thản nhiên:
Anh nói đúng. Vì cuộc đời và công việc mỗi đứa mỗi khác, em không ơ? trong môi trường lành, sách như Tần và Truc thì làm sao giống tụi no 'được Hơi nghiêng đầu ngắm Thức, Khánh Như nói tiếp:
được gặp anh, em mới hiểu tại sao nhỏ Tần điên đảo vì yêu. Nhã Trúc điên đảo vì ghen. Phong độ lắm. Đàn bà chết là phải
Thức nhếch môi:
Điên đảo vì yêu mà lại chấp nhận tình cảm của người khác. Cô em khéo nói lắm
Khánh Nh ư nói:
Phương Tần là đứa biết nghĩ, nó không muốn Nhã Trúc khổ, vả lại... Thức hất hàm:
Thế nào? Sao không nói tiếp?
Vả lại, đã bao giờ anh trực tiếp nói yêu con bé đâu. Nó luôn nghĩ anh đùa với nó
Trời ơi! Sao Tần lại nghĩ thế? Tất cả những điều tôi làm vì Tần chưa đu? sao?
Nhu vẻ những đường vô nghĩa len mặt quầy:
Phụ nữ mà. Phải rõ ràng, cụ thê? như Khai chẳng hạn. Ông ta bám riết con bé,lo lắng từng chút, đến đá cũng mềm nhũn ra chớ nói chi tim người Mặt Thức tối sầm tuyệt vọng. Khánh Như cười cuoi:
Nói v ậy đâu có nghĩa anh hết cơ hội, vì em biết Phương Tần vẫn còn nghĩ tới anh. Mới hôm qua, con bé nói với em chỉ cần anh len tiếng, dù trời giông bão nó cũng nhất định tìm tới anh ngay

Th ức cười khẩy:
Cải lương vừa thôi. Phương Tần không đa cảm đến thế đâu
Khánh Như thách thức:

N ếu em làm được điều đó hộ anh, anh thưởng em cái gì không? Chỉ sợ anh đùa chơi với TAn, còn Nhã Trúc mới là đích nhắm thật của anh thì tội nghiệp con nho? lắm

Th ức nhếch môi:
Nếu tôi đùa thì đâu khổ thế này
Khánh Như hấp háy mắt:
Em sẽ gọi Tần đến với anh
Thức chua chát:
Giờ này chắc Tần đang ơ? cạnh Khai, đừng làm phiền người ta. Như nhấn mạnh:
Nếu anh gọi nó sẽ đến ngay. Em bảo đảm
Thức nốc hết rượu trong ly thấy chếch choáng, nhưng không biết vì mình thấm say, hay vì những lời của Khánh Như.
Đố i với Phương Tần,thoạt đầu Thức cảm vì cô đẹp, vì giữa hai người như có duyên với nhau, thấy Nhã Trúc ghen, Thức cũng muốn đùa chơi và muốn thê? hiện bản lãnh đàn ông được nhiều con gái yêu mình. Sau đó, anh lại thích Tần thật, thích đến mức Nhã Trúc lồng lộnlen khi biết anh hay điện thoại tới chỗ Tần làm để chuyện trò cả tiếng đồng hồ

D ầu những cuộc trò chuyện ấy chưa đi tới đâu, nhưng mâu thuẫn giữa anh và Truc ngày càng lớn. Anh không chịu nổi thái độ đỏng đảnh của Truc và đã nói lời chia tay

Đ êm đó, Thức tới nhà Phương Tần, chứa nói được mấy câu thì Khai xuất hiện. Anh ta đã dập tắt niềm hy vọng của Thức. Anh đành lấp lửng vài ba câu rồi ra về trong ấm ức. Niềm tin Tần có tình ý với mình phụp tắt. Thức buồn tình cứ mượn rượu giải sầu, vậy mà Như lại nói thế nghĩa là sao?
Giọng Khánh Như ngọt ngào:
Anh Thức quá chén rồi, đê? em bảo anh Nghiêm đưa anh về tận nhà nghen.
Thức khoát tay: Khong có Phương Tần, tôi chả thiết về
Rồi sẽ có Phương Tần, con bé sẽ tới nhà anh ngay, nhưng như vậy cô phiền không?
Chả có ai ơ? đó ngoài tôi, phiền gì mà phiền? Khánh Như buột miệng:
Vậy thì tốt rồi. Chờ một chút, em gọi anh Nghiêm
Th ức gật gù.Nguoi anh bắt đầu lâng lâng, bắt đầu bứt rứt. Ý muốn cô 'Phương Tần lại nhứt nhối trong tim. Anh phải bảo Khánh Như gọi Tần đến với mình mới được
Thức chờ mãi mới thấy Nghiêm ra tới. Anh ta cười toe toét:
Anh sẽ đưa em về tận nhà. Như đang điện thoại cho Tần bảo là em không được khỏe, cô ta sẽ đến ngay
Thức bán tính bán nghi:
Dễ vậy sao?
Nghiêm h ấp háy mắt: Cứ chờ xem. Anh uy tín mà Chở Thức đến trước nhà xong, Nghiêm quay xe lại với một nụ cười bí hiểm:

Nguoi đẹp tới tận nhà, chiếm được hay khogn là do bản lãnh của cậu. Đừng tư. ti rằng ngày xưa ba cậu thua ba Khai trong cuộc tình tay ba thì bây giờ cậu cũng sẽ thua. Dù gì anh cũng ủng hộ cậu hết mình. Cô len nhé

Th ức mở cổng ngồi phịch xuống ghế đá.Hơi sương lành lạnh khiến anh tỉnh táo hơn. Nhất định anh phải thắng Khai trong tình trường. Tần sẽ là của anh vì cô yêu anh chớ không hề yêu Khai. Lẽ ra Thức phải nhận thấy điều này khi Tần nhất nhất nghĩ làm cho Khai để đi làm ở những công ty do anh giới thiệu chứ. Lúc đó, sao Thức lại u mê đến thế? Tội nghiệp Tần, lâu nay em phải khổ vì anh, từ giờ trở đi, anh sẽ bảo bọc em, từng giờ từng phút không đê? em buồn hay cực khổ

Th ức đang sật sừ với bao nhiêu ý nghĩ trong đầu thì có tiếng xe dừng lại ngay cửa. Anh nhìn ra và thấy Tần đang rời khỏi chiếc Honda ôm. Cô ngơ ngác nhìn vào khoảng sân tối nhà anh
Thức lao ra với tâm trạng trẻ con được món quà ưa thích. Niềm vui sướng oà thoe tiếng anh gọi cô
Phương Tần ngỡ ngàng:
Anh ơ? đây à? Thức say sưa nhìn cô: Ơ? đây và chờ em. Nào, mời công chúa vào nhà

T ần ríu ríu bước kế ben anh, Thức muốn ôm ngay cái dáng mảnh dẻ ấy vào lòng, nhưng anh cố dằn lại vì biết chỉ một chút vụng về của mình thôi, đêm sẽ hết sắc màu lãng mạn

Ng ồi xuống salon, Tần khen xã giao: Nhà anh đẹp thật Thức cuoi: Nhugn mãi đến giờ em mới tới trong khi anh chờ giây phút này lâu lắm rồi

Ph ương Tần ngập ngừng: Bác...bác đâu? Thức không trả lời, anh hỏi: Uống nước ngọt nhé? Tần lắc đầu: Cho tôi xin nước lọc được rồi Thức nghiêng mình: Xin tuân lệnh

D ứt lời anh đi ngay vào nhà bếp. Tần loay hoay trên ghế với tất cả hồi hộp. Dường như Thức có rượu, cô nhìn đồng hồ rồi suốt ruột. Lẽ ra giờ này Tần không nên đến, nhưng cuộc hẹn quá quan trọng, cô đâu thê? không đi khi nó liên quan tới cô và Khai
Bước ra với trai nước lọc, hai cái ly, Thức nói:
Anh thật sự vui dù nghĩ lại anh đúng là ngốc khi đã phí phạm biết bao nhiêu thời gian vì một lời yêu chưa được nghiêm túc nói ra
Phương Tần chớp mi. Cô chưa hiểu Thức muốn gì anh dã siết chặt tay cô: Có thê? em trách anh khogn biết rào đón, nhưng lòng anh ngay thẳng, tim anh chân thành, anh chỉ muốn nói rằng anh yêu em
Tần thoáng rùng mình bởi đôi mắt hơi dại vì rượu và cả vì sau tình của Thức. Cô rút tay lại, đứng len, giọng nghiêm nghị:
Xin l ỗi, tôi tới đễ gặp bác Vân. Bác ấy đến chưa?
Thức ngớ ra mất mấy giây rồi anh nói ngay:

Bác Vân t ới đây làm gì? em đâu cần viện lý do. Anh hiểu em không muốn làm Nhã Trúc buồn, nhưng không có anh, cô ấy sẽ tìm ngay người khác, em không cần phải lo

Ph ương Tần nho? nhẹ:
Nếu bác Vân không tới, tôi xin phép vì giờ này không còn sớm nữa
Vừa nói, Tần vừa quay đi, Thức nắm tay cô kéo mạnh. Tần hốt hoảng khi hơi thở nóng hổi mùi rượu của anh phả vào cô?
Gi ọng anh vừa da diết vừa mạnh mẽ:
Đừng bo? anh một mình, Phương Tần. Hơn bao giờ hết, anh cần có em Tần ấp úng:
Nhugn mà tôi...
Lại chối là không yêu anh chớ gì. Em thật là ngốc. Rồi anh sẽ cho em biết em có yêu anh không?
B ằng sức mạnh có được của một gã đàn ông sung sức đang khao khát tình yêu, Thức ép Tần sát vào tường rồi ngấu nghiến hôn cô. Tần không cử động cũng không chống trả được. Ca? người cô như bị khối thân thể lực lưỡng của Thức đè bẹp vào tường. Tần như mê muội vì những áp lực tâm lý lẫn thể xác đè nặng

Mím ch ặt môi, Tần cố từ chối nụ hôn của Thức, nhưng anh vẫn lì lợm không buông. Tần có thê? cắn anh thật mạnh như cô từng cắn Khai, nhưng không hiểu sao cô không thể làm ngay lúc đó
Đồ khốn nạn!
Rồi Thức bị xô bật ra, anh chưa kịp đứng vững đã bịu Khai liên tục đấm mấy cái vào mặt chúi nhủi xuống đất
Phương Tần hồn vía len mêy. Cô run rẩy bám vào tường, miệng lắp bắp Đừng...đừng đánh nữa
Mắt Khai quắc len trông thật dễ sợ. Anh nhìn cô bằng cái nhìn vừa căm ghét vừa khin bỉ, khiến Tần nát ca? lòng
Giọng Khai sắc lạnh:
Đ úng là tồi tệ. Thì ra đang ngồi với tôi, em dứt khoát bỏ đi vì nhận điện thoại của nó. Thảo nào tôi hỏi đi đâu em cứ ấp a ấp úng bảo vào cong ty có chuyện đột xuất. Đây là chuyện đột xuất bẩn thỉu của em à? Vậy còn bao nhiêu lần đến với nó bằng những cuộc hẹn không đột xuất nữa?
Phương Tần chết sửng vì những lời cáo buộc của Khai, cô líu ca? lưỡi:
Mẹ anh hẹn em tới đây chớ không phải Thức Khai cười gằn:
Em muốn ám chỉ gì mà nhắc tới mẹ tôi? Bà mà thèm tới chổ bẩn thỉu này sao?
Th ức khệnh khạng đứng dậy, giọng đang lại:
Anh cút mẹ anh đi. Tôi đếch mời anh tới, đừng đứng đó sủa rân trời như thế Tay nắm lại, Khai sấn sả: mày thử nhắc lại câu vừa nói xem Thức vênh mặt len: Mẹ kiếp anh...nãy giờ tôi nhịn đó

Khai nhào t ới, tay vung len, nhưng thật bất ngờ Thức vật anh ngã bằng một đòn judo thuần thục. Khai nhanh nhẹn nhổm dậy xong vào Thức với tất cả sức có được

Đứ ng ben ngoài, Tần rối như tơ vò, cô nói như khóc: Đừng đánh nữa mà. Em xin hai người Hai gã đàn ông lom khom lườm nhau. Thức lại lớn tiếng:
Anh xéo đi. Đừng làm phiền Phương Tần nữa. Những gì anh đã thấy, chứng tỏ Tần yêu ai rồi
T ần hét len: Anh đừng nói nữa Khai nhìn thẳng vào Tần, miệng bật ra: Toi ghê tởm cô
Rồi anh đi như chạy ra ngoài, Phương Tần hốt hoảng đuổi theo. Cô giữ chặt tay anh:
Nghe em nói. chíng mẹ anh đã hẹn em ơ? đây Đừng bày điều. Mẹ tôi không đời nào đặt chân tới nhà chú Chanh. Em nói thế là si? nhục cả mẹ tôi
Ph ương Tần nhói ở tim. Cô thản thốt nhận ra mình đã bị gài bẫy Cô gằn từng tiếng: Anh phải tin em Khai khô khan:
Trước kia thì có, nhưng từ giờ trở đi thì không bao giờ. Nếu không cô người bảo tôi tới đây, có lẽ trong mắt em, tôi vẫn là một thằng khờ bị cắm sừng
H ất mạnh tay Tần ra, Khai hùng hô? bước đi. Phương Tần ngồi rủ xuống hành lang. Khai vốn kiêu ngạo, anh đã ghen với Thức từ lâu, giờ thi hết rồi, Tần đánh mất niềm tin nơi anh, nếu không lật tẩy được vụ này, cô và anh chắc chắn vĩnh viễn chia xa
Giọng Thức vang len: Vào nhà với anh
Phương Tần giận đến mức lắp bắp:
Anh...anh thật là bỉ ổi khi gài bẫy tôi Thức nhíu mày:
Anh gài bẫy em bao giờ Anh đừng vờ vĩnh nữa. Tôi căm thù anh, căm thù anh
Thức ngần ngừ:
Thật ra, Khánh Như đã nói gì mà em chịu đến với anh? Phương Tần kêu len:
Khánh Nh ư ư? Con bé ấy thì liên quan gì? Chính bác Vân mẹ Khai đã bảo tôi tới số nhà này vì bác có chuyện quan trọng cần nói với tôi mà không muốn Khai biết. Đang ngồi với Khai ơ? nhà, nghe Thu Oanh gọi tôi đã qua nghe điện thoại rồi, giấu nhẹm anh ấy lý do, tôi tức tốc tới đây. Khong ngờ lại là nhà anh. Tại sao anh và bác Vân cố tình chia cách chúng tôi? Trước đây, tôi xem anh là bạn, bây giờ thì hết rồi. Đừng để tôi trông thấy anh lần nào nữa
Phương Tần quay ngoắt đi trong nước mắt. Thức tất tả chận cô lại:
Hãy nghe anh. Anh không liên quan gì tới bác Vân hết Rồi kéo cô ngồi xuống ghế đá, Thức kê? hết những gì Nghiêm và Như đã nói với anh cho Phương Tần nghe
Thức kết luận: Dầu anh có uống rượu, nhưng trí nhớ anh không tồi đến mức lẫn lộn
Phương Tần lẩm bẩm:
L ẽ là Khánh Như lại như vậy lâu rồi, Tần không gặp Nhu, cô nằm viện, con bé chẳng vào thăm. Chắc Như vẫn còn bực vì Tần không đáp ứng đề nghị hợp tác của Nhu, nếu đó là lý do để con bé ra tay với cô thì thật chả còn gì đágn nói

Th ức đang giọng:
Anh sẽ làm sáng tỏ chuyện này. Hãy đi gặp Khánh Như với anh

Ph ương Tần lắc đầu. Cô biết chắc nó sẽ chối vì lúc nãy người điện thoại cho cô là bà Vân chớ không phải Khánh Như. Con bé sẽ cải chày cải cối chứ không đời nào chịu nhận chuyện cày có liên quan đến mình. Như sẽ viện lý do vì muốn Thức về, nên đã nói dối gọi Tần đến nhà anh, nhưng thật tế Như đã không làm thế

Gi ọng Thức thắc thỏm: Em không tin anh sao? Phương Tần gục đầu vào tay: Xin lỗi. Đừng bắt tôi phải trả lời. Trong tôi, niềm tin đã mất rồi
Tần nghe nước mắt mặn môi. Cô biết dù sự việc có sáng tỏ thì giữa cô và Khai vẫn còn tồn tại một khoảng cách không gì san lấp được.
CHƯƠNG IX
Ông Chu hỏi ngay khi Khai bước vào:
Bà ấy thế nào rồi?
Khai trả lời:
Dạ đã bớt. Mẹ bị mất ngu? liên tục nên dẫn đến suy nhược. May nhờ có Cát Phương ở kế bên
Ông Chu kêu len:
Mất ngủ à? vậy là lương tâm có điều gì u uất rồi. Chắc bà ấy đã làm chuyện độc ác
Khai khó chịu:
Lúc nào nói về mẹ, ba cũng nói với cái giọng điệu châm chọc, con không thích
Ông Chu nhún vai, m ắt nhìn vào màn tivi, Khai cũng thế. Dù rất mê bóng đá, nhưng cả hai cha con đều chẳng thấy hào hứng chút nào, mỗi người đuổi theo một suy nghĩ riêng

M ột lát sau, ông Chu lại len tiếng:
Con nhất định tiến tới với Cát Phương à?
Khai ậm ự:
Vâng. Ý mẹ muốn vậy, hơn nữa bà cần người chăm sóc
Ông Chu cắc cớ:
Vậy con cưới Cát Phương cho bà ấy chứ đâu phải cho mình
Khai thoáng đo? mặt, anh nói:
Cát Phương dịu dàng, đảm đang, thành thật, hợp ý con. Thế là được rồi Ông Chu bảo:

H ợp ý là cái từ hết sức chung chung. Nó hợp như thế nào? Phải là nó luôn gật đầu trước mọi ý, mọi lệnh của con không? Cảnh vâng vâng dạ dạ trong ấm ngoài êm cũng thú vị đấy, tiếc là con khogn yêu nó nên nhàm chán tất yếu sẽ xảy ra
Khai nhếch mép:

Con bi ết mình phải đối sử với vợ ra sao mà Ông Chu nhướng mày: Mày có kinh nghiệm đó à? Con rút ra từ chính ba mẹ mình Ông Chu quắt mắt len và rồi cụp xuống:

M ột kinh nghiệm ngu ngốc. Ba cố cưới cho được mẹ vì có mục đích. Đạt được mục đích, ba bị trả giá cũng đáng. Còn con vì hiếu mà chấp nhận lấy người không yêu à? Hay vì muốn tra? thù Phương Tần? Cả hai lý do tren đều thật tức cười. Con đã rơi vào bẫy của mẹ mình rồi

Khai nóng m ặt: Con không hiểu ý ba Giọng ông Chu từ tốn:
Sao con không cho Phương Tần một lời giải thích. Tại con quá tự cao,đúng không?
Khai khô khan: tất ca? những gì con thấy là quá đủ
Ông Chu tiếp tục: Con không thắc mắc tại sao có người gọi điện bảo con tới nhà chú Chanh đê? con mục kích chuyện Phương Tần và Thức sao?
Khai mím môi: Thắc mắt làm chi. Con nghĩ chắc họ chướng tai gai mắt vì thói giả dối của cô ta, nên mới cho con biết
Con nh ận ra giọng ai không? Giọng phụ nữ lạ, rất lạ Ông Chu cười nhạt: Cô ta được tra? tiền để báo tin đó đấy Khai thảng thốt: Sao ba biết?
Chịu khó một chút, chuyện gì lại không biết. Nhưng con đã chọn Cát Phương rồi, hãy để yen mọi thứ, bươi móc làm chi cho rối tung len
D ứt lời, ông dán mắt vào màn hình đúgn lúc trọng tài chi? ngay chấm phạt đền. Khai bồn chồn bực dọc vì những lời lấp lửng đó. Anh muốn hỏi tới nhưng lại tư. ái. Khi thấy ba mình vỗ tay khoái trá, nhưng không tâm trí đâu coi đá phạt, Khai ra sân đốt thuốc

Đ úng là Khai không cho Tần cơ hội giải thích nào hết, dù cô đã tìm đến tận nhà anh, nhưng anh tránh mặt, vì không muốn nghe giải thích. Anh vốn cố chấp, cao ngạo. Cho dù mẹ gọi Tần đến nhà Thức đi chăng nữa, cô cũng đâu đê? thằng khốn ấy ôm hôn nồng nàn, đắm đuối đến mức anh vào tận nơi mà vẫn không hay không bi^'t như vậy. Nếu Khai không xuất hiện thì chuyện gì sẽ xảy ra tiếp?

Khai b ừng bừng ghen. Anh đã muốn quên tất cả, khô? sao anh ba khơi lại cho đau. Chịu không nổi những mâu thuẫn sâu xé nhau trong lòng, Khai nhảy len xe. Anh vòng vòng ngoài phố, rẽ ngang ngõ nhà Phương Tần rồi...chạy luôn. Anh vẫn chưa hết ghen, hết giận đê? bình tâm nghe cô giải thích, mà giái? thích gì cơ chứ. Rõ ràng cô có tình ý với Thức chứ không chỉ yêu mình anh như cô từng nói. So ra Tần không yêu anh bằng Cát Phương, cô gái ấy không chỉ yêu mà còn tôn thờ Khai, Phuong chưa bao giỡ dám làm cho anh buồn, ben cạnh Cát Phương, Khai đáng tự hào là hoàng đế độc đoán nhất

Môi nh ếch len, Khai cười mà lòng cữ' rũ ra. Anh dối mọi người, nhưng không thể dối mình rằng là chả hề nhớ Phương Tần. Nhớ, ghen, giận...ba trong một lẫn vào nhau khiến Khai muốn điên, nhưng so ra nhớ chỉ chiếm một phần ba so với ghen với giận cho nên Khai không thê? hạ mình vì Phương Tần được

T ấp xe vào vũ trường, anh đảo mắt tìm nhưng chẳng thấy Nghiêm đâu. Nguoi phục vụ quầy cho biết Nghiêm và Khánh Như đã sang phòng trà Mây Hồng
Anh gọi một ly rượu rồi nhâm nhi, nhìn thiên hạ nhảy. Ngay lúc ấy Khai thấy ai đang đứng sát bào mình
Quay lại Khai cau mày khi nhận ra là một vũ nữ ở vũ trường này. Cô ta mỉm cười hiểm hóc:
Nếu em giải toa? được những ẩn uất anh mang nặng trong lòng, anh có thưởng em không?
Khai im l ặng ực hết ly. Anh lảng đi: Sao rảnh vậy em?
Hôm nào em cũng rảnh hết. Thời huy hoàng của em qua rồi.. Hồi đó em, Yên Thảo là đắt khách nhất đó
Nghe nhắc đến tên cô gái trước kia anh Kha từng si mê, Khai chợt khó chịu. Anh xẵng giọng:
Em tên gì?
Anh gọi em là Lan, Huệ gì cũng được. Thoi thì gọi Huệ đi, em không khoái đi tu nên kỵ tên Lan, sợ cuối đời phải chết yểu như cô Lan trong Lan và Diêp
Khai ch ưa kịp nói gì. Huệ đã vòi vĩnh:
Bao em ly nhé. Bảo đảm anh không lỗ đâu
Khai phẩy tay:
Cứ gọi đi. Nếu em nói chyen nghe êm tai. Gọi mấy ly cũng được Huệ cười toe toét:
Cám ơn. Anh cũng hào phóng không thua gì anh Kha. Cũng may tối nay ông Nghiêm và con nhãi Khánh Như đã biến, dễ gì em được tiếp cận anh Đợi người pha rượu rót cho mình một ly, Huệ uống một ngụm rồi tiếp:
Thú th ật với anh từ tối hôm đó tới nay em luôn sống trong ăn năn, lo lắng, em sợ anh cũng chết vì tình giống ông Kha. Nếu vậy, có kiếp sau em cũng khó được làm người

Khai càu nhàu:
Nói không đầu không đuôi, tôi chả hiểu gì hết. Tối hôm đó là hôm nào? Huệ lại...tớp một ngụm rượu nữa:
Anh không nhận ra giọng của em thật à?
Khai nhíu mày, Huệ tằng hắng:
'Nếu ông muốn biết Phương Tần yêu ông hay yêu Thức hãy chịu kó đến số nhà...ngay bây giờ kẻo muộn '
Mặt tái đi, Khai ấp úng:
Là...là em gọi à? Em làm thế với mục đích gì?
Giọng Huệ trâng tráo: Tiền. Hôm đó em đang cần tiền, ông Nghiêm và con Như nhờ vả tí chút thế là em...vô tư
Thì ra Nghiêm bày trò này Huệ xoay tròn ly rượu:
Khong phải mình lão Nghiêm đâu, còn một người vô cùng quan trọng nữa
Tim thắt lại, Khai thì thào: Ai vậy?
Bà bác ơ? nhà Mẹ tôi à?
Huệ gật đầu:
Em nghe Nghiêm g ọi điện cho mẹ anh. Lão ấy xui bà cụ hẹn Phương Tần ở số nhà tren đê? bàn chuyện quan trọng liên quan đế tương lai hai người. Nếu Tần không đến thì sau này đừng trách bác ấy vô tình
Vậy là điều Khai tránh né hổm rày là sự thật. Anh đã không hỏi mẹ, và cố không tin bà dính líu đến chuyện này. Anh chua chát nghe Huệ nói tiếp:
T ối hôm đó, Thức ngồi đúng chỗ anh đang ngồi, anh ta uống gần cả chai. Đến lúc say ngà ngà, ông Nghiêm mới đưa về sau khi cùng Như bày mưu tính kế. Chà! Chẳng biết Phương Tần chống đỡ nỗi gã say ấy không nếu anh chậm đến
Khai rít len vì nhớ tới những gì đã thấy:
Toàn một lũ khốn nạn Huệ cười buồn:
Anh m ắng đúng. Tôi rất khốn nạn. Hồi đó, tôi đã từng bán đứng Yen Thao cũng vì tiền. Giờ tới Phương Tần, con bé ấy rất dễ thương. Có một thời gian Tần ngồi quầy đê? khảo sát thực tế gì gì đó, tôi có chuyện với con bé. Tần là con nhà lành hẳn hoi mà cụ vẫn không chịu, huống hồ chi hồi trước Kha đòi cưới Yen Thao, một cave thực vụ
Khai thắc mắc:

Em nói ' Đã bán đứng Yen Thaó nghĩa là sao? Huệ liếm môi: Em uống một ly nữa nhé Khai nói: Tự nhiên Huệ đều đều:
Lẽ ra em không kể với anh, nhưng giữ mãi trong lòng, cứ nặng như đeo đá. Thoi thì nói phức ra rồi cho nhẹ nhõm
Hu ệ nâng ly, mặt thản nhiên như uống nước lã. Cô bắt đầu hỏi: Anh có nhớ đêm Kha bị tai nạn không? Khai nhíu mày: Đêm đó, tôi đang ở Nha Trang. Khi được tin, về tới nhà thì mọi sự đã rồi Huệ run giọng:

Em l ại nhớ rất rõ...Hôm đó Yen Thao khóc suốt vì bà Vân dứt khoát bắt nó rời xa Kha. Nó uống rất nhiều rượu, Kha cũng thế. Uống xong ca? hai bắt đầu thơ? than trách móc nhau. Yen Thao đuổi Kha về rồi tuyên bố chia tay vì đã tìm được một người hơn hẳn Kha. Ông ta sẽ bao con bé suốt đời. Giận dỗi Kha bỏ sang Mây Hồng và tiếp tục uống ben đó. Lúc ấy ông Chu xuất hiện với mấy người bạn

Tay Khai bóp m ạnh lại khi nghe nhắc tới ba mình Giọng Huệ trầm xuống: Ông ấy đã uống ở đâu cũng say lắm rồi Khai ngắt ngang lời cô: Phần còn lại tôi nghe mẹ mình kê? nhiều lần rồi. Em đừng nói nữa Huệ cuoi, thương hại: Khô? nổi, điều tôi muốn nói cho nhẹ lòng chính là phần còn lại bỉ ổi này Rồi mặc cho Kha tỏ ve? chẳng thích nghe, Huệ nói tiếp:

Anh th ừa biết ông Chu là người thế nào. Tuy đã nhiều tuổi, nhưng thói phong lưu vẫn còn, ông vào vũ trường do mình làm chu? tìm một cô gái để vui vẻ qua đêm, cũng là điều thường tình

Khai ph ẫn nộ:
Thường tình khi cô gái ấy là người yêu của con mình sao?
Huệ nhẹ nhàng:
Ba anh không vô lương tâm đến thế đâu. Dù ăn chơi, ổng cũng đâu muốn đời phi? nhổ. Thật ra mọi việc do Nghiêm sắp xếp
Khai há h ốc mồm:
Lại ông NGhiêm à?
Huệ gằm mặt xuống:

th ật mà. Em không dối anh đâu. Chính ông ấy bảo em điện thọai cho Khạ..và cũng chính em đưa bác Chu vào phòng Yen Thao, thay vì vào phòng mình. Lúc ấy con bé cũng say như chết có biết trời trăng gì. Trong tranh tối tranh sáng ông Chu có nhận ra ai đâu
Giọng Huệ đều đều như xựng tội:
Khi nghe em điện thoại tới phòng Yen Thao gấp vì con bé xảy ra chuyện, Kha đã đến ngay. Anh ấy chịu không nổi nên đã phóng xe đi
Khai đấm tay xuống bàn làm rượu văng tung toé:
Đừng nói nữa. Thì ra ba tôi cũng là nạn nhân. Nhưng tại sao Nghiêm lại nhúng tay vào chuyện yêu đương của anh em tôi?
Huệ thông tha? buông từng câu:
C ũng giống như em, anh ta tham tiền. Mẹ anh cho Nghiêm khá lắm, đổi lại bà được nổi đau mất con. Vậy mà bây giờ bà tiếp tục làm khô? đứa con còn lại. Đôi lúc em thắc mắc cha? hiểu tim bà ấy bằng gì

Khai ôm đầu. Câu hỏi của Huệ đáng cho anh suy nghĩ. Lâu nay, anh quen nếp nghĩ mẹ là người thiệt thòi, đáng thương. Bà không hạnh phúc vì bị ép lấy người không yêu. Ba anh lại ăn chơi vô độ. Sau khi lấy được bà, ông đã bo? nghề buôn gạo đê? nhảy qu akinh doanh phòng trà, vũ trường. Nghiệp này hợp với một đại ca như ông. Công việc làm ăn phất len đấy, nhưng hạnh phúc riêng hoàn toàn đổ vỡ. Ông bà chính thức ly dị khi anh được mười sáu tuối. Tài sản chia đôi, con cái chia đôi. Ông đã chuyền hết bí quyết nghề nghiệp cho Kha, trong khi mẹ lại muốn Khai khi học xong sẽ quay trở về nghề buôn gạo của ông ngoại khi xưa. Dĩ nhiên là ơ? mức đô. cao hơn, như một công ty xuất khẩu gạo chẳng hạn

M ọi thứ chưa tới đâu thì Kha chết. Tất cả đều thay đổi. Ba anh suy sụp hoàn toàn sau cái chết của Kha. Ông phải vào bệnh viện tâm thần một thời gian vì chứng trầm cảm nặng. Khi trở ra, ông trở thành người khác, không thiết tha với công việc trước đây và Khai phải gồng gánh tất ca? thay ong
Vì chưa có sự chuẩn bị cũng như thiếu kinh nghiệm, Khai phải nhờ toàn bộ vào Nghiêm. Thật không ngờ...
Kha nhói đay khi nghĩ tới mẹ. Sau khi Kha chết, bà tối ngày kinh kệ và ăn chay trường. Anh từng xót xa khi thấy bà ép xac tu hành. Thật ra, bà đang giác ngộ hay sám hối vì những qủa mình đã giêo nhân?

Kinh k ệ, chay tịnh có khiến mẹ thay đổi nếp nghĩ đâu. một lần nữa bà lại làm con mình rơi vào khổ lụy. Hôm đó, nếu anh và Thức không nhịn mà lao vào nhau, nhất định một sống một chết thì sao?
Huệ bỗng chuyển tông đột ngột:
Chắc tim mẹ anh bằng đá rồi. Riêng tim em là máu thịt nên nó tham lam vô độ. Em đã nói những gì cần nói. Anh thưởng em bao nhiêu đây?
Khai hỏi hơi ngớ ngẩn:
Em cần tiền thật à?
Huệ bật cuoi:
Sao lại không thật? Em sắp đói vì thuốc rồi. Anh làm ơn đi
Khai nhếch môi khinh bỉ. một con nghiện như Huệ thì chuyện gì lại không làm để thỏa mãn cơn nghiền
Tháy ra mặt quầy một xấp năm chục ngàn, Khai đanh giọng:
Đừng bao giờ để tôi trông thấy lần nữa
Huệ đếm những tờ giấy bạc, cô trơ tráo: Cũng không đến đổi keo bẩn. Coi như chưa gặp nhau bao giờ nhé cậu chủ
Khai nh ư gục hẳn xuống mặt quầy. Anh muốn tung hê, đạp đô? cái gì đó nhưng không đủ sức. Mẹ nào cũng yêu con, nhưng tình yêu thương của mẹ anh thật độc đoán, thật mê muội. Có thể anh khogn thê? làm vừa lòng bà bằng cuộc hôn nhân với Cát Phương được
Nước mắt hiếm hoi của đàn ông chợt ứa ra, Khai tội nghiệp mình khi nghĩ tới cha rồi mẹ, cả hai người đều làm anh khổ tâm
Đưa tay quẹt ngang mặt, Khai đứng dậy với vẻ dứt khoát, anh chạy xe đến nhà Tần và hồi hộp chờ người ra mơ? cổng
Thằng nhóc Nhat reo len khi thấy anh. Thái độ chân tình của nó làm anh cảm động
Nhat nói:
Anh không tới chơi, em với chị Hai buồn hiu
Khai nhin vào nhà:
Đê? anh chào...mẹ
Nhat xua tay:
Mẹ em ngủ rồi. Hôm nay anh ghé trễ quá
Khai nuốt nước bọt:
Gọi chị Hai cho anh đi
Nhat tròn mắt:
Chị Hai đâu có ơ? nhà. Bô. anh hỏng biết hả?
Khai ấp úng:
Biết cái gì?
Nhat liếc Khai rồi nói:

Sau khi hai ng ười giận nhau vì lý do gì em hổng biết, đêm nào chị Tần cũng ra sân ngóng anh tới 12 giờ khuya. Anh mất tiêu nhưng người khác lại tới. Anh Thức mồm mép ngọt như đường, trước sau gì chị em cũng siêu lòng vì lúc cô đơn, buồn bã nhất có người cận kề an ủi. Nhưng đế bình tâm nhằm hiểu mình yêu ai, cần ai nhất, chị em đã theo lời giớ'i thiệu của anh Chiên, ra Đà Nẵng làm việc rồi. Trước khi đi, chị em có ghé nhà anh, tiếc là không gặp đê? nói lời từ biệt
Sững sờ vì những gì vừa nghe, Khai hỏi tới:

T ần có...có nhắn gì anh không? Nhat lắc đầu: Khong hề, dù em có hỏi. Mà sao hai người giận nhau vậy? Khai liếm môi: Khong phải giận. Tất cả điều do hiểu lầm. một sư. hiểu lầm thật đáng tiếc Nhat gật gù như cụ non: Thường hiểu lầm dễ dẫn đến chia tay lắm Ngập ngừng một chút, Nhat nói:
Anh sắp cưới vơ. đúng không? Nếu đã biết giận nhau vì hiểu lầm màanh lại cưới vợ thì...thì...Xin lỗi. Thiếu bản lĩng để em tiếp tục khâm phục
Khai nh ột nhạt vì những lời của Nhat, anh hỏi:
Ai bảo em anh sắp cưới vợ?
Nhat cao giọng:
Chị Khánh Như. Chị ấy khiến chị Hai em khóc hận hết mấy ngày. Chị em hận anh lắm
Khai th ở dài:
ANh không biện hô. cho mình, nhưng em phải tin, anh rất thật lòng với TAn

Anh Th ức cũng thật lòng vậy. Dù trước đây ảnh quen với chị Truc, nhưng bây giờ ảnh quyết đeo đuổi chị Tần. Em thuong anh, nhưng tất cả tại anh, nếu chị em có thay đổi, em cùng chả giúp gì cho anh duoc

Khai ng ậm tăm vì những lời trách cứ của Nhat
Anh xuống nước:
Em cho anh địa chi? của Tần nhé?
Em không có địa chỉ, không có điện thoại. Anh chịu khó đợi, cuối năm chị TAn về
Khai h ối hả:
Anh không thê? đợi lâu đến thế. Em hỏi anh Chiên chỗ Tần làm hộ anh với Nhat ra ve? miễn cưỡng: Em sẽ hỏi, nhưng anh Chiên đi lung tung, tìm ảnh khó lắm Khai ngồi thừ người ra rồi nói: Anh sẽ đến tòa soạn tìm anh Chiên cho bằng được ANh cần gặp chị em gấp làm gì? đê? đưa thiệp mời à? Khai gượng gạo:
Đừng mỉa mai nữa mà. nếu không cưới được Phương Tần, anh dứt khoát không cưới ai khác
Nhat cao giọng:
Thật à? Tiếc là chị Tần không nghe được những lời chí tình này. Bởi vậy em sợ anh trễ đò rồi
Khai nhíu mày:
Nghĩa là sao?
Nhat chép miệng:

Bi ết giải thích thế nào đây? Nếu trước khi đi Đa Nang, chị Tần nghe được lời anh vừa nói thì chắc đã không đáp lại tình ý của anh Thức và không đê? ảnh cùng đi tàu hỏa ra tận nơi làm việc

Khai kêu len:
Sao Tần lại nong nổi thế?
Nhat tủm tỉm:
Chị em giống anh, thích làm khổ bản thân vì tư. cao tự đại
Khai lắc đầu:
Khong thể nào, không thê? nào. Tần yêu anh mà
Chính vì yêu anh, nên chị em mới như thế đấy. Anh muộn rồi
Khai ôm đầu. Đêm nay với anh qua? là một cơn ác mộng, là một đêm đầy tuyệt vọng, nhưng anh sẽ khogn bỏ cuộc đâu
D ứt khoát Khai phải làm lại tất cả. Từ công việc kinh doanh cho đến chuyện yêu đương, hạnh phúc của riêng mình, dù có thể hạnh phúc ấy vĩnh viễn không có Phương Tần

Đặt một quyển sách có trình bày in ấn bằng vi tính khá đẹp mắt len bàn Phương Tần mỉm cuoi:
Cháu đã hoàn tất lần cuối quyển hồi ký của bác với tất cả những gì ưng ý nhất. Cháu hy vọng bác sẽ hài lòng
Ông Chu nói ngay:
Chắc chắn bác phải hài lòng với những điều cháu đã làm cho bác. Nhưng cháu đã hết thắc mắt về vợ và con bác rồi chứ?
T ần gật đầu:
Vâng ạ. Những chi tiết ấy đã được bổ sung
Cô cầm tách trà len và nghe ông Chu nói tiếp:

Khi còn tr ẻ, người ta thường có nhiều sai lầm. Nhưng không hề nhận thấy vì cái tôi của họ quá lớn. Sai lầm của bác là đi đôi với tham vọng nên hậu qua? thật ghê gớm. Bác đã cưới bằng được cô gái không hề yêu mình chỉ vì ham cái gia tài của cô ta sẽ thừa kế, để suốt hai mươi năm sống chung, gia đình bác là một địa ngục. bác đã khiến tính tình mẹ Khai thay đổi. Xưa kia, bà ấy dịu hiền, nhân hậu chớ không độc đoán, lạnh lùng, nhẫn tâm với con cái. Vì không hạnh phúc trong hôn nhân, bà đặt hết tình thương, hy vọng vào con. Tình thương ấy có phần hơi bệnh hoạn khi muốn chúng nhất nhất nghe theo ý mình. Cái chết của Kha không làm cho bà bớt độc đoán, ngược lại khi còn mỗi mình Khai bà càng muốn chứng tỏ quyền làm mẹ của mình hơn. Kết quả, Khai càng lúc càng xa cách người trước ki anó luôn tôn kính, yêu thương và bênh vực

Im l ặng một lúc, ông chợt nói:
Khai rất cô đơn và buồn, nó phải cưới vơ. thôi
Phương Tần cắn môi, cố lảng đi:
Hôm trước bác Chu khoe có mấy chậu Hồ Điệp tím sao bông lắm. Cháu muốn được xem
Ông Chu mỉm cuoi:
Bác s ẽ tặng cháu một chậu treo trước sân cho vui. Nghe Khai bảo sân nhà cháu trông lãng mạn lắm, chỉ tiếc chỗ nó thường ngồi dường như đã có người khác
Tần gật đầu: Vâng. Đám bạn của em cháu dạo này hay ghé nhà, chúng ngồi trước sân ca hát ngêu ngao rồi về
Ngoài lũ nhóc ra, chã lẽ không còn ai nữa? Thỉnh thoảng anh Thức có ghé ngang. Nhưng ảnh giống lũ nhóc bạn của cháu, chi? đến rồi đi. Với cháu, Thức mãi là người bạn tốt
Ông Chu tò mò: Bao giờ cháu trơ? lại Da Nang? Dạ, sáng mai Sao nhanh thế? Tần đáp: Cháu về nhà đã một tuần rồi Ông Chu có ve? trách:

N ếu không vì quyển hồi ký, chắc cháu cũng không ghé đây? Phương Tần trầm giọng: Thật tình, cháu không biết Ông Chu buột miệng: Hay cháu đừng đi nữa, ơ? lại giúp bác một tay Về chuyện gì ạ? Ông Chu trầm ngâm:

Khai đã quyết định đổi hướng làm ăn. Nó định chuyển sang xuất khẩu gạo. Đây là nghề truyền thống của gia đình ngày xưa. Khai đang cần nhiều người giúp. Nếu được cháu là phụ tá thì còn gì hơn
Phương Tần nho? nhẹ:

Cám ơn bác lại nghĩ tới cháu một lần nữa. Nhưng xin cho cháu từ chối Ông Chu nói;

Bác th ật thiếu tế nhị khi đề nghị như thế. Nhưng bác rất qúy cháu. Hy vọng cháu đừng vì một mặc cảm hay một định kiến nào đó mà dằn vật mình làm khô? người khác. Hơn nữa, con gái sống xa nhà vất va? lắm. Cứ suy nghĩ thật kỹ đề nghị của bác...
Tần gật đầu. Cô cáo từ trong sự tiếc re? của ông Chu Khai về miền Tây khảo sát thị trường gạo mấy hôm nữa mới về. Chắc nó sẽ mất ăn mất ngủ thêm...mấy hôm nữa vì hụt gặp cháu
Bộ chỉ mình Khai mất ăn mất ngu? thôi ư? Tần nghe mắt cay vì buồn. Mang tâm trạng đầy mâu thuẫn, cô lang thang khắp phố
Ghé nhà Khánh Như, Tần bấm chuông. Hôm nay cô sẽ tra? hết phần nơ. cho chiếc xe 79
V ẫn như mọi khi, Tần phải chờ. Hơn năm phút sau, Như mới xuất hiện Cô nhỏ ngạc nhiên:
Về từ bao giờ vậy?
Tần thủng thỉnh bước vào và nhận ra sự thay da đổi thịt của căn phòng. Sang trọng hơn, hiện đại hơn và dĩ nhiên phô trương hơn
Khong tr ả lời câu hỏi chiếu lệ của Nhu, Phương Tần nói:
Chúc mừng mày
Về cái gì mới được chứ
Ngồi xuống salon, Tần lấp lửng:
Về những gì tao thấy ơ? đây. Nghe nói Khai chuyển hướng làm ăn, sao mày lại len hương thế?
Nhu có v ẻ tự đắc:
Tao và Nghiêm bỏ Khai rồi. Tụi tao làm ăn riêng. một quán bar nho? thôi Mày len chức bà chu? nhanh thật. Đúng là giỏi
Nhờ thời chớ tao mà giỏi giang gì Lấy trong ví ra xấp tiền, Tần để len bàn: Tao gởi hết tiền xe Nhu lừ mắt:
Từ Da Nang về đây để trả tiền à? Mà dở hơi vừa thôi. Tao chưa cần, cất lấy để lo cho thằng Nhat vào đại học, tốn tiền lắm đấy
Tần lắc đầu:
Ph ần nào ra phần đó. tao như thằng Bờm vậy đấy. Xu nào mua tương để mua tương, xu nào mua mắm chi? để mua mắm, chả lẫn vào nhau. Tiền này là tiền tra? nợ, chớ không phải tiền lo cho thằng Nhat vào đại học

Nhu b ật cuoi:
Đúng là gàn
Tần nhếch môi:
Khong phải gàn mà là không thức thời...
Nhu ngắt lời cô:
Bởi vậy tình duyên sư. nghiệp gì cũng đi tong. Khai sắp cưới thật rồi đấy Tần ra vẻ thản nhiên:
Tao đã nghe mày báo tin này một lần

Nh ưng lần này thật trăm phần trăm. Ông ta chuyển sang nghề buôn gạo, phải cưới vợ đê? có người giữ hầu bao. Theo như lời bà Vân thì Cát Phương là người dịu dàng, nết na lại giàu có, rất môn đăng hộ đối với gia đình bà ta
Liếc Tần một cái, Như nói tiếp:
Tóm l ại hạng con gái nghèo như tụi mình, chỉ đánh làm công cho gia đình họ. Nghĩ lại thời phải nai lưng ra kiếm tiền cho người khác mà kinh. Đội ơn chúa đã để tao được làm chủ

Pt nh ếch môi. Như hỏi:
Mày và Khai không gặp nhau kê? từ ngày đó à?
Ờ, Khong hề gặp

Còn gì n ữa để gặp nếu đúng là Khai sắp cưới. Mà lão ấy cũng thâm thật. Vì muốn danh chánh ngôn thuận xù mày, nên đã tương ớt với bà Vân gài bẫy mày với Thức. Tao thật bái phục đầu óc đen tối của Khai

T ần quắc mắt len:
Mày đừng lôi Khai vào chuyện này nữa, nếu muốn tao vẫn còn coi là bạn Ơ hay! Sao lại giận cá chém thớt. Tao vô tội vạ
Phương Tần từ tốn:

Tao có bu ột tội mày đâu. Nhưng tao không phải ngốc để tin mày vô tội. Tại mày không nhớ, chớ có một thời gian tao vẫn tới vũ trường để khảo sát thực tế, tao đã quen vài vũ nữ, trong đó có cả người mày nhờ...à không, mày thuê gọi điện thoại cho Khai bảo anh ấy tới nhà Thức
Khánh Như sượng trân, cô giả lả:
Mày thong cảm. Lúc đó tao còn làm việc cho Khai, mà Khai là con bà Van, tao với Nghiêm đâu dám cải lời bả. Nhưng Khai và bà ấy chắc là một phe Tần gạt ngang:
mày không cần ly gián tao với Khai. Anh ấy là người như thế nào, tao hiểu mà
Khánh Nh ư phân bua:
Tao...tao chỉ sợ mà khổ nên...nên...mới phải làm thế
Cám ơn lòng tốt của mày

Nhu g ượng gạo cười. Hai người rơi vào im lặng. Biết chẳng còn gì để nói cùng người bạn đã cạn tàu ráo máng với mình. Tần về trong tâm trạng buồn chưa từng thấy
Xem như cô mất đứa bạn thân nhất rồi. Giá như Như không xáo trá, vu khống Khai, có lẽ Tần đã không lật tẩy Như làm gì
Th ật ra, cô có biết người nào gọi điện cho Khai đâu. Tất cả do ông Chu. Ông đã ghi cho cô một băng cassette với đầy đu? tất cả mọi tình tiết nhỏ nhất của đời mình để thêm lần nữa Tần viết lại hồi ký cho ông. Ông cũng kể thêm chuyện Nghiêm, bà Vân và Khánh Như đã làm nhằm chia rẽ cô và Khai
Cuộc đời rắc rối thế đấy. Phương Tần bỗng thấy mất niềm tin về những người thân thương quanh mình
M ột bạn thân đã như thế, còn người yêu thì sao? Khai biết cô bị gài bẫy nhưng anh vẫn im lặng không một cuộc điện thoại, không một lá thư. Sư. im lặng của anh khiến người khác phải chết dần chết mòn trong chờ đợi ấm ức mới thật đáng sợ. Lần trở về này, Tần lại không được gặp anh, điều đó đồng nghĩa với việc cô sẽ đi trong khắc khoải

Mà ai bi ểu Tần không chịu nghe lời mẹ nghiêng mình một chút trước sự ngạo mạn của đàn ông làm chi. Nhưng tại sao lại phải nghiêng mình xuống thấp khi cô chẳng có lỗi gì hết. Tần là nạn nhân của chính mẹ Khai mà

Anh luôn tôn tr ọng me. mình, nên anh không thê? trở lại với Tần vì muốn giữ sĩ diện cho bà và có lẽ anh sẽ cưới Cát Phương để báo hiếu. Tần thở dài. Cũng khó lòng trách Khai. Anh khô? tâm chớ chả sung sướng gì. Chẳng phải ông Chu nói Khai đang rất cô đơn và buồn đó sao?

Ph ương Tần không muốn suy nghĩ nữa. Cô ghé vào siêu thị gần đấy, lang thang giữa các quầy hàng, ngắm nhìn hàng ức tỉ món cả mấy tiếng đồng hồ, rồi ra về với hai bàn tay không

CHƯƠNG X
Về nhà, mơ? cửa rào, trái tim Phương Tần muốn rơi ra ngoài khi thấy một
dáng ng ười quen thuộc ngồi ơ? ghế đá với một đốm lửa trên môi. Cô cứ đứng chết sửng cho đến khi Khai bước đến gần mình. Hai người lặng lẽ nhìn nhau,luống cuống TAn quay đi vì lệ đã tràn mi

Khai c ũng xúc động không kém, giọng anh lạc đi:
Em gầy quá
Phương Tần trấn tỉnh lại:
Anh tưởng vậy thôi, chớ thật ra em vẫn thế. Nếu không muốn nói là đang len cân
Hai người ngồi cạnh nhau như ngày nào, nhưng giữa họ là một khoảng cách
T ự nhiên Tần muốn áp mặt vào ngực Khai khóc cho thoa? vô cùng, nhugn cô biết mình kong thê? làm vậy vì bóng dáng mẹ anh to nặng đang đè nặng tim cô
Khai trầm ngâm:
Lâu l ắm rồi anh mới được ngồi ở đây. Chỗ này chắc chắn là chỗ của người khác. Bởi vậy anh không ngồi lâu đâu, dù khi nghe ba điện thoại báo tin có em về anh đã đi một mạch không nghĩ từ Vinh Long tới Sai Gon

Ph ương Tần nghe tiếng mình thật lạ:
Anh vất vả như vậy đê? làm gì?
Mắt Khai nồng nàn:

Chi? đê? nhìn thấy em dù biết em rất hận anh, hận đến chấp nhận tình yêu của người khác để trả thù anh. Đúng là anh rất đau, nhưng dù vậy anh vẫn chưa nguôi yêu em để có thê? đến với người phụ nữ khác mà lòng thanh thản

Ph ương Tần ngơ ngác:
Anh nói vậy nghĩa là sao? Em chấp nhận tình yêu của ai?
Khai nhếch môi:
Khong lẽ muốn anh phải gọi thẳng tên hắn ra em mới hả dạ? Dầu sao anh và Thức cũng là anh em mà
Phương Tần nghẹn lời:
Cho t ới bây giờ anh vẫn nghĩ rằng em...em với Thức sao? Anh thật ác khi đã phủ nhận tình yêu chân thành của em. Nếu anh muốn thế để nhẹ lòng đến với Cát Phương thì em sẽ nhận lời của Thức ngay
Tần cắn chặt môi, mặc cho nước mắt như mưa. Khai nhấp nhỏm ngồi kế ben. Anh kéo cô vào lòng, giọng hối hả:
Khong được làm như thế vì anh còn quá yêu em. Nếu em vẫn là của anh như ngày nào. Anh thề không bao giờ rời xa em. Anh không ngốc nghếch để em bỏ đi nữa đâu
Tần sụt sùi: Nói thì hay lắm. Nhưng không ai kiêu ngạo hơn anh. Anh yêu em hay làm khổ em chứ?
Khai lau nước mắt cho Tần:
Vẫn có người kiêu ngạo hơn anh, bởi vậy thà người ta chấp nhận bo? đi chớ không tìm đến anh
Tần đẩy Khai ra:
Sao lại không tìm. Anh không muốn gặp em thì có
Nhưng em tìm gặp anh mỗi một lần thôi, sao em không tìm nữa để anh mềm lòng?
Xì! Em vô tội, tìm anh một lần là nhiều lắm rồi đó đồ...ngạo mạn
Nước mắt ấm ức lại trào ra, Tần để mặc nó tràn trụa tren mặt. Khai khổ sở:
Anh sợ thấy em khóc lắm Tần hờn tủi:
Nhưng chính anh lại thích làm em khóc. Từ khi biết anh tới giờ, em buồn nhiều hơn vui. chúng ta đã chia tay rồi thì thôi đi
Khai nắm vai cô, giữ chặt lại:
Thoi đi là sao hả Tần? Phương Tần xoay mặt để tránh ánh mắt rực lửa của Khai Em không muốn tiếp tục đau khổ vì anh. Anh nên cưới Cát Phương cho bác yen lòng
Khai lắc đầu: ANh không điên đến thế đâu. Cưới mình không yêu à? Tuổi thơ anh từng là nạn nhân của một cuộc hôn nhân như vậy
Nh ưng anh đã tuyên bố sẽ cưới Cát Phương mà Khai hạ giọng: Lúc đó anh đang tuyệt vọng vì ghen, vì ghen em hiểu không? Phương Tần tỉnh táo:
Em không hiểu lý do của anh, nhưng em hiểu mình đã đau khổ thế nào khi nghe tin đó qua đôi môi rắn rết của Khanh NHu
V ẫn còn hận anh sao? Khong. Với anh, em không còn cảm xúc gì cả Khai thảng thốt: Em nói dối. Nếu đúng thế sao em lại khóc? Phương Tần từ chối:
Em khóc thương thân đó thôi. Nhưng tất cả qua rồi. Em đã bình tâm sau những ngày tháng sống như đã chết, em không muốn tu.
V ề nhà, mơ? cửa rào, trái tim Phương Tần muốn rơi ra ngoài khi thấy một dáng người quen thuộc ngồi ơ? ghế đá với một đốm lửa trên môi. Cô cứ đứng chết sửng cho đến khi Khai bước đến gần mình. Hai người lặng lẽ nhìn nhau,luống cuống TAn quay đi vì lệ đã tràn mi

Khai c ũng xúc động không kém, giọng anh lạc đi: Em gầy quá Phương Tần trấn tỉnh lại:
Anh tưởng vậy thoi, chớ thật ra em vẫn thế. Nếu không muốn nói là đang len cân
Hai ng ười ngồi cạnh nhau như ngày nào, nhung giữa họ là một khoảng cách Tự nhiên Tần muốn áp mặt vào ngực Khai khóc cho thoa? vô cùng, nhugn cô biết mình kong thê? làm vậy vì bóng dáng mẹ anh to nặng đang đè nặng tim cô
Khai trầm ngâm:
Lâu l ắm rồi anh mới được ngồi ở đây. Chỗ này chắc chắn là chỗ của người khác. Bởi vậy anh không ngồi lâu đâu, dù khi nghe ba điện thoại báo tin có em về anh đã đi một mạch không nghĩ từ Vinh Long tới Sai Gon

Ph ương Tần nghe tiếng mình thật lạ: Anh vất vả như vậy đê? làm gì? Mắt Khai nồng nàn:

Chi? đê? nhìn thấy em dù biết em rất hận anh, hận đến chấp nhận tình yêu của người khác để trả thù anh. Đúng là anh rất đau, nhung dù vậy anh vẫn chưa nguôi yêu em để có thê? đến với người phụ nữ khác mà lòng thanh thản

Ph ương Tần ngơ ngác: Anh nói vậy nghĩa là sao? Em chấp nhận tình yêu của ai? Khai nhếch môi:
Không lẽ muốn anh phải gọi thẳng tên hắn ra em mới hả dạ? Dầu sao anh và Thức cũng là anh em mà
Phương Tần nghẹn lời:
Cho t ới bây giờ anh vẫn nghĩ rằng em...em với Thức sao? Anh thật ác khi đã phủ nhận tình yêu chân thành của em. Nếu anh muốn thế để nhẹ lòng đến với Cát Phương thì em sẽ nhận lời của Thức ngay
Tần cắn chặt môi, mặc cho nước mắt như mưa. Khai nhấp nhỏm ngồi kế ben. Anh kéo cô vào lòng, giọng hối hả:
Không được làm như thế vì anh còn quá yêu em. Nếu em vẫn là của anh như ngày nào. Anh thề không bao giờ rời xa em. Anh không ngốc nghếch để em bỏ đi nữa đâu
Tần sụt sùi: Nói thì hay lắm. Nhưng không ai kiêu ngạo hơn anh. Anh yêu em hay làm khổ em chứ?
Khai lau nước mắt cho Tan: Vẫn có người kiêu ngạo hơn anh, bởi vậy thà người ta chấp nhận bo? đi chớ không tìm đến anh
T ần đẩy Khai ra: Sao lại không tìm. ANh không muốn gặp em thì có
Nhưng em tìm gặp anh mỗi một lần thoi, sao em không tìm nữa để anh mềm lòng?
Xì! Em vô t ội, tìm anh một lần là nhiều lắm rồi đó đồ...ngạo mạn Nước mắt ấm ức lại trào ra, Tần để mặc nó tràn trụa tren mặt. Khai khổ sở: Anh sợ thấy em khóc lắm Tần hờn tủi:
Nhưng chính anh lại thích làm em khóc. Từ khi biết anh tới giờ, em buồn nhiều hơn vui. chúng ta đã chia tay rồi thì thôi đi
Khai n ắm vai cô, giữ chặt lại: Thoi đi là sao hả Tần? Phương Tần xoay mặt để tránh ánh mắt rực lửa của Khai
Em không muốn tiếp tục đau khổ vì anh. Anh nen cưới Cát Phương cho bác yen lòng
Khai lắc đầu: Anh không điên đến thế đâu. Cưới mình không yêu à? Tuổi thơ anh từng là nạn nhân của một cuộc hôn nhân như vậy
Nh ưng anh đã tuyên bố sẽ cưới Cát Phương mà Khai hạ giọng: Lúc đó anh đang tuyệt vọng vì ghen, vì ghen em hiểu không? Phương Tần tỉnh táo:
Em không hiểu lý do của anh, nhung em hiểu mình đã đau khổ thế nào khi nghe tin đó qua đôi môi rắn rết của Khanh NHu
V ẫn còn hận anh sao? Không. Với anh, em không còn cảm xúc gì cả Khai thảng thốt: Em nói dối. Nếu đúng thế sao em lại khóc? Phương Tần từ chối:

Em khóc th ương thân đó thôi. Nhưng tất cả qua rồi. Em đã bình tâm sau những ngày tháng sống như đã chết, em không muốn tư. làm đau trái tim mình lần nữa
Khai nói: Chúng ta khổ vì hiểu lầm, giờ mọi chuyện đã sáng tỏ, tại sao em phải đầy đoa. mình bằng những lời dối lòng ấy?
Ph ương Tần nhếch môi: Vì sao, anh không biết à? Khai cao giọng:
Nếu vì mẹ, em không phải lo. Anh tin bà phải nghĩ lại sau những chuyện đã làm. Anh đã bảo không ai có thê? ép buộc anh được mà
Tần buột miệng: ANh mạnh mẽ lắm. Mẹ nói đúng, người quá mạnh mẽ chi? thấy mình, vì mình nen làm khổ kẻ khác
Khai nhìn Tần trân trối. Lúc anh chưa hiểu ý cô, thế nghĩa là sao thì Tần đã nói tiếp:
L ần này về được gặp anh là em thỏa lòng rồi. Nếu sắp xếp mọi thứ ngoài đó, em sẽ đón mẹ ra, nhà trong này giao cho Nhat, né len đại học rồi, cũng nen tự lo bản thân là vừa, chắc lâu lắm chúgn ta mới...

Khai ng ắt ngang lời cô:
Không. Anh không để em đi
Định giữ em lại để làm kế toán cho anh à? Phải trả lương chuyện gia đấy? Anh không đùa với em đâu
Mặt Tần nghiêm lại: Em cũng không đùa. Chúng ta hãy là bạn tốt của nhau thì hơn Khai cười buồn:

Cu ối cùng em lại từ chối anh như em đã từng từ chối. Điều đó chứng tỏ người kiêu ngạo, tự cao không phải là anh. Vì sau những ngày xa cách, anh đã hiểu ra sai lầm của mình, nhung em thì không
Giọng trầm xuống, Khai nói:
Dù em th ế nào, anh vẫn yêu em. Em càng chối từ, anh càng yêu. Hôm nay hay ngày mai, lòng anh vẫn không đổi. Bởi vậy đừng bắt anh xem em là bạn. Ác lắm
Im lặng một chút, Khai nho? nhẹ:
Đ uoc trông thấy em, anh rất hạnh phúc. Ngày mai anh không tiễn em được vì anh sợ mình phải khóc. Anh sẽ quay lại Vinh Long ngay bây giờ. chúc em vui, khỏe và mau chóng tìm được người đàn ông yêu em như anh từng yêu

R ất cẩn trọng, Khai nâng mặt Tần len trong hai tay, anh nhìn sâu vào đôi mắt long lanh ngấn nước của cô. Phương Tần ngước len, cô tưởng mình sắp tan biến trong đôi mắt nhìn của anh. Dịu dàng, Khai cúi xuống hôn trán Tần rồi đang tay ôm siết lấy cô

Gi ọng anh nghèn nghẹn
Hãy cắn mạnh vào vai anh như lần nào đi Tần. Anh muốn mãi nhớ em
Cô lắc đầu. Khai hít lấy hít để mùi hương tóc quen rồi đột ngột buông Tần ra và đi như chạy ra cổng
Còn lại một mình, Tần ngồi chết trân trên ghế. Từ đầu ngõ bước vào, Nhat ấm ức:
Em ch ưa thấy cô gái nào ác như chị
Tần quẹt nước mắt:
Em biết gì mà nói
Phải. Em đâu biết gì. Nhưng chắc chắn em biết yêu, còn chị thì không. Nếu để thử lòng Khai, em thấy chị quá đà rồi. Ảnh sẽ không trở lại nữa đâu
Tao th ật chớ trả thư? lòng ai hết
Nhat nhún vai:

N ếu vậy đúng là ngốc. Chị đã đánh đu với tình yêu bằng sợi dây mục. Biết tới chừng nào chị mới tìm được người thứ hai như anh Khai chứ. Có tìm được cũng là bản sao, mờ nhạt. Vì tự ái lẩm cẩm chả ra gì nào đó mà đáng mất hạnh phúc cả đời mình. Đúng là dại dột. Cũng may Nhã Trúc không cứng ngắc như chị, cũng không quá quắt như chị Nhã Trúc nen em không phải khổ

Ch ống tay dưới cằm, Phương Tần cố cãi:
Suy cho cùng, anh Khai đâu có yêu chị
Sao mới là yêu. Phải quỳ xuống cầu xin khẩn thiết à? Nếu cứ cao ngạo thế này, suốt đời chị phải cô đơn
Tần liếm môi:
Nhugn chị phải làm sao đây khi Khai đi Vinh Long rồi. Đi trước khi chị nói lời từ giã kìa
Nhat tài khôn:
Ảnh nói vậy mà cũng tin. Em cam tâm ổng còn đứng ngoài đường tìm chìa khóc xe kìa. Đem ra đưa ổng hay giữ lại là tuỳ chị
Vừa nói, Nhat vừa thảy cho Tần chùm chìa khoá có hình trái tm mà cô đã mau cho Khai đúng lúc anh quay trở vào
Khai h ỏi:
Chìa khóa xe của anh đâu Nhật?
Nhat cuoi:
Chị Hai em giữ chứ không phải em. Đàn bà là thế đấy. Vậy mà không phải vậy. Anh mà đi Vinh Long tối nay nhà em ngập lụt mất
Đợi thằng ranh Nhat tếch mất, Tần mới đưa chìa khóa cho Khai. Anh bóp chặt qủa tim có hàng chữ 'I love Yoú trong tay và hỏi:
Em v ẫn muốn anh đi ngay bây giờ phải không?
Phương Tần gật đầu:
Vâng. Nhưng đi ban đêm một mình buồn lắm, em muốn đi cùng anh Khai thơ? hắt ra:
Phiền quá đi chứ. Nhưng anh muốn được em làm phiền suốt đời. Hãy đi với anh suốt những năm tháng còn lại nhé Tan
Ph ương Tần chớp mi. Cô không muốn bị thằng nhóc Nhat chê ngốc, cũng không muốn suốt đời phải cô đơn nen chỉ biết gật đầu thay câu trả lời. Chuyen của Tần cũng như một câu chuyện của một người đàn ông yêu một người đàn bà khác, nhung cô lại thấy như mình vừa đi hết một vòng đời và đang quay lại buổi ban đầu
Hết