Đ•m Ngọc Lan- Trần Thị Bảo Ch†u Phần 1

Lật tới lật lui chiếc phong thư màu vàng sậm mà bên trong chắc chắn là một thiệp cưới, Sơn cố đoán vẫn không biết của ai.

B ạn bè anh ở thành phố này đã đứa nào nói chuyện tới lập gia đình đâu? Nếu có chúng nó cũng loan tin, thông báo trước chớ cô đâu mà... đùng một cái, phát thiệp như vậy.
Sơn khẽ lắc đầu cười. Có khi nào là thiệp mời của người yêu không nhỉ?
Nhìn d ấu bưu điện Nha Trang, Khánh Hòa đóng trên con tem, Sơn không đủ kiên nhẫn chơi trò phỏng đoán nữa, vơ cây kéo trên bàn, anh cẩn thận cát sát mép phong bì.
Hối hả kéo thiệp ra rồi hối hả đọc, trán Sơn vã mồ hôi khi thấy tên cô dâu chú rể. Thật là điên rồ! Đây không phải là trò đùa chớ?
S ơn căng mắt lên nhìn thật kỹ. Tấm thiệp không phải rẻ tiền được in sẵn mà người ta chỉ cần điền tên, địa chỉ hai họ, ngày cưới...vào rồi gởi đi. Đây là loại thiệp in như vàng thật đẹp. Giấy mùi trầm thơm phức với tên chú rể, cô dâu, địa chỉ nhà, ngày làm lễ rồi địa chỉ nhà hàng nơi đãi tiệc hẳn hoi. Những con chữ còn lấp lánh kim tuyến nữa kìa. Đây không thể nào là trò đùa. Vậy thì là trò gì nhỉ?

S ơn ngồi thừ ra. Phòng máy lạnh mà người anh đẫm mồ hôi. Anh thật sự hẫng khi không hay, không biết gì về chuyện cưới xin này. Mà có phải anh là người dưng nước lã đâu?

Nhà ch ỉ có hai chị em. Chị Xu thật đáng trách khi giấu anh để tự sắp xếp đời mình. Tự ái làm Sơn nóng mặt. Anh liếc mắt vào tên chú rể lần nữa. Thằng này Sơn còn lạ gì. Nó từng là đối thủ của anh. Vậy mà...

Nu ốt tiếng thở dài, Sơn đưa tay nhấp chuột. Công việc ngập lút đầu nhưng anh chả còn tâm trí để giải quyết. Anh nhìn vào điện thoại. Có nên gọi về nhà không? Anh sẽ nói gì với mẹ và nói gì với chị Xu đầy khi tốt cả vấn đề chỉ còn là thời gian. Sơn chống cằm nhớ về ngôi nhà ở khu Mã Vòng của gia đình mình.

Cái khu luôn nghe ti ếng còi tàu mỗi lúc ra vào ga, cái khu buổi tối bán bao nhiêu là món ăn. Sơn đã lớn lên ở thành phố biển đầy nắng và gió ấy. Với anh Nha Trang là cả một phần đời đẹp nhất mà cho dù đi đâu, anh vẫn không nguôi hoài nhớ.

Tháng sáu là mùa c ủa biển. Sơn đã đầm mình dưới biển xanh, nó đùa dọc bờ cát trắng bao nhiêu tháng sáu ở Nha Trang nhỉ? Chưa khi nào anh làm một tổng kết. Anh lớn lên vô tâm như mọi thằng con trai khác, cho đến khi con bé hàng xóm thường ngày luôn bị Sơn bắt nạt nhẹ nhàng bước ra khỏi cuộc sống của anh...
N
ăm tháng trôi qua, anh chưa lần nào gặp lại cô bé ấy, nhưng hình ảnh của
Ng ọc Lan luôn gắn liền với tuổi thơ của Sơn. Nó khiến anh cứ nuôi hy vọng vào một điều gì như sự bất ngờ chẳng hạn... Sơn hy vọng ngày nào đó, anh bất ngờ gặp lại Ngọc Lan. Và anh cứ lắng lặng đợi chờ y như điều đó sắp xảy ra vậy.
Sơn bật dậy, anh cảm thấy ngột ngạt trong căn phòng máy lạnh chạy rù rù. Hồi ức như một đoạn phim chiếu chậm bỗng lũ lượt kéo về…
- Anh Ty!

Ty quay l ại sững sờ:
- Đồ vô duyên! Làm người ta mất hồn!
Con bé đó có đôi mắt đen tròn, tóe ngắn kiểu Maca đứng bên ngoài cửa sổ phòng Ty, xụ mặt:
- G ọi có một tiếng mà nghe mắng ba tiếng.
Anh hàng tôm, hàng cá vừa vừa thôi.
Ty quê độ. Cậu dịu giọng:
- Nhưng chuyện gì?

Con bé ch ớp mi:
- Anh trang trí tờ báo tường giùm Na nha?
Ty cười khẩy:
- Đi mà nhờ thằng Đốm, nó khéo tay lắm. Đây không rảnh!
Na hơi nhõng nhẽo một chút:
- Anh Đốm đâu khéo bằng anh. Em thích nét vẽ của anh hơn. Ty khoanh tay:
Nhưng anh lại không thích vẽ. Mau...biến đi cho người ta nhờ. Đang quạu vì làm bài chưa xong đây.
Na nài nĩ:
- Em đâu có hối! Anh giúp Na đi, em lỡ...nổ với mấy nhỏ bạn là anh Ty vẽ rất oách rồi. Làm bài xong hãy qua phụ em, nếu không...thì thì...
Th ấy nhỏ Na ngập ngừng, Ty gắt:
- Nếu không thì sao?
Na liếm môi:
- Em
đành nhờ anh Đốm. Điều đó cũng có nghĩa anh Ty là hàng dỏm, trong
m ắt mấy nhỏ bạn em, anh chỉ là cái bóng mờ xếp sau anh Đốm.
Liếc Ty một cái, Na nói tiếp:
- Điều đó cũng có nghĩa thật sự anh chả có tài gì. Ai biểu em nổ với bạn em, giờ thì ráng chịu.
Ty nóng mặt:
Vớ vẩn! Định khích tướng à?Anh chẳng quan tâm đâu! Na muốn nhờ ai... tùy.
Na cười cười:
Dĩ nhiên em chỉ muốn nhờ anh... Nha! Vẽ giùm em nha! Em sẽ đãi anh bún bò, Đề Bô.
Ty nu ốt nước bọt:
- Ai thèm bún bò mà dụ dỗ.
Na lém lỉnh:
- Em nài nỉ chớ đâu đủ sức dụ dỗ anh.
Hơi lâu rồi mình không ăn bún bò, em thấy thèm.
Ty lầu bầu:

M ồm mép lúc nào cũng trơn tuột. Không biết vẽ thì thôi đi, bày đặt tài khôn nhận làm báo tường rồi về đổ cho người khác. Anh đâu mắc nợ em, sao chuyện gì của em cũng đẩy vào anh hết vậy?
Na ngọt sớt:
- Anh là ng ười tài hoa, mà người tài hoa thường rất đa đoan. Em xung phong làm cái đa đoan để anh phát triển tài hoa cho tụi bạn em phải tâm phục khẩu phục đến mức... té luôn...

Nói t ới đó, Na khúc khích cười. Ty lừ mắt:
- Đúng là vô duyên!
Bên nhà Na vang lên giọng phụ nữ:
- Na! Mày mắc dịch mắc gió đâu rồi!
Le lưỡi, Na chạy về phía hàng rào, leo sang nhà mình. Ty nhìn theo cô bé, cậu chợt thấy lo lo vì giọng rít lại đầy giận dữ của bà Huệ, thím của Na.
B ước ra sân, Ty đi về phía rào, đứng bên đây, cậu nhón chân nghe ngóng. Giọng bà Huệ rít giữa hai hàm răng mà Ty nhớ là khít rịt:

- Đồ ngựa Thượng Tứ! Cứ hở một chút là mày sang đó. Tao nuôi mày đâu phải để mày... đi ngựa. Nói mãi không nghe, tao đánh cho mày nhớ đời.
Ty nhói tim khi nghe ti
ếng "thịch thịch" vang lên lẫn với tiếng bà Huệ rủa:
- Đánh cho chừa.! Không thì mày cũng theo trai như mẹ mày thôi. Đồ hư thúi!
- Tr ời ơi! Na là con gái, bị đánh như thế da thịt nào chịu thấu. Trước đây, thỉnh thoảng Ty cũng thấy người Na cô vài chỗ bị bầm, cậu hỏi, lúc nào con bé cũng trả lời trót lọt. Nào là bị đụng đầu, vấp tế, thậm chí con bé còn bảo là bị mèo chó cắn. Giờ thì Ty biết con ma độc ác ấy là ai rồi.

Bà Hu ệ thở hổn hển:
- Mày đi học làm gì nữa ở nhà tao kiếm việc cho làm.
Nãy giờ Na không rên rỉ van xin dù một tiếng, Ty chợt nghe tiếng con bé nức nở:
- Thím đừng bắt con nghỉ học. Con xin thím mà.
- H ừ! Dạo này trong nhà thế nào, mày biết rồi đó. Tiền đâu mà nuôi mày hoài? Chú mày chỉ giỏi nhậu nhẹt, cờ bạc. Không khéo ổng bán luôn cái nhà này bây giờ.
Bà Huệ gằn từng tiếng:
- Đầu tháng này, mày đi làm ở quán mụ Sáu Mập. Thay vì ở nhà để rù rì với thằng Ty.
Na b ướng bỉnh:
- Đợi chú Lĩnh về, con sẽ nói với chú...
Ty nghe một cái ''bốp" rồi rồi tiếng vật gì ngã xuống đất rất nặng. Quên cả sợ, cậu nhảy đại sang nhà Na. Căn nhà đóng kín cửa, Ty chả thấy gì.
Ch ạy đến cửa sổ, Ty nhìn vào gọi to:
- Na! Na ơi!

Bên trong im ph ăng phắc. Có lẽ Na và bà Huệ ở dưới bếp Ty chạy đọc hiên bên hông nhà ra phía sau: Cửa vào bếp cũng đóng, Ty bồn chồn gọi tên Na liên tục.
Cửa bếp bật mở, bà Huệ bước ra mặt sưng sỉa:
- Mày gọi con Na chi vậy? Tao nói cho mà biết, nhà tao mới mất mấy chỉ vàng. Tao nghi con Na lấy. Mày xúi nó phải không?
Ty kh ựng lại. Cậu hoàn toàn bất ngờ vì đòn phủ đầu độc đáo của bà Huệ. Cậu ấp úng:
- Làm gì có... có chuyện đó ạ:..
Bà Huệ cười gằn:
- V
ậy thì xéo đi. Tao cảnh báo mày đừng dây vào con Na, không có gì tốt
đầ u. Mẹ mày không thích và tao cũng vậy.
- Nhưng Na đâu rồi? Cháu muốn gặp Na có chút việc ạ?
Bà Huệ hất hàm:
- Việc gì cơ chứ? Chưa nứt mắt đã bày đặt hẹn hò hả? Mày leo rào vào nhà tao bằng ngõ sau bao nhiêu lần rồi Ty? Mày ra chưa?
Không, tao la làng lên cho mang nh ục đó. Ty đành ấm ức nhảy trở về. Cậu nấn ná lên hàng rào chớ chưa vô nhà. Không nghe tiếng bà Huệ, cũng không nghe tiếng Na. Bị đánh như vậy, liệu con bé có làm sao không nhỉ?

Ty lo quá nh ưng không tìm ra cách để xem con bé có việc gì không. Bụng dạ Ty nóng như có lửa. Là con trai, cậu chưa bao giờ biết rủa ai, ấy vậy mà lúc này Ty không ngớt lầm bầm rủa bà Huệ. Bà ta đúng là ác, ác hơn cả Tào Thị Nhỏ Na thật bất hạnh khi phải sống chung với bà ta.

Ty ch ợt nghe có người gọi ơi ới ngoài đường:
- Chị Huệ ơi!... Bà Tư Sang chờ kìa. Chị đi không?
Giọng bà Huệ hối hả:
- Đi…đi chớ... Tui qua liền.

Ty m ừng khấp khởi. Các bà tới nhà bà Tư Sang chỉ để gây sòng đánh Xâm hường, Tứ sắc. Bà Huệ mà đi cầu đến khuya lơ khuya lắc mới về. Bà nói chú Lĩnh bài bạc, chớ thực sự bà mới đích thực là bác gái thằng Bần:

Th ấy bà Huệ te te cắp nón đi la, Ty thở phào. Cậu đợi bà khuất bóng là nhảy ngay qua rào. Chạy ào ra sau bếp, Ty gọi Na rối rít. Lâu lắm cậu mới nghe giọng Na nghẹn ngào:

- Tìm em chi v ậy? Em sẽ nhờ anh Đốm...
Anh Ty về học bài đi.
Ty bực dọc:
- Em ra đây coi.

Na ng ập ngừng:
- Em không ra được...
Ty quát như thường ngày cậu vẫn quát lây uy với Na:
- Tại sao vậy? Thím Huệ đánh em trúng đâu? Ra đây anh xem. Nhanh lên! Bên trong lặng thinh. Ty nổi cáu:
- Không ra anh đập bể cửa đó.
Na kêu lên:
-
Đừng làm như vậy.
Dứt lời, Na đẩy mạnh cửa bếp, Ty bước vào. Cậu thấy Na đứng tựa vách tường, trán dính máu.
Ty th ảng thốt:
- Trời ơi! Bà Huệ định giết em chắc.
Na lí nhí:
- Tại em đụng đầu vào cạnh bếp chớ không phải tại thím Huệ... Ty hậm hực:
- Chết tới nơi rồi còn bênh bà.
Vừa nói, cậu vừa lôi Na ra ngồi xuống ghế:
- Bông, băng để ở đâu?
- Nhà này làm gì cô những thứ đó.

Ty l ại kêu trời. Cậu nhảy tót về nhà lôi qua bông gòn, oxy già, thuốc đỏ, băng keo. Khi Ty quay sang, Na đã lau hết máu trên trán nhưng vết thương vẫn chưa khô.

Ty mím môi:
- Na ráng chịu đau một chút nghen.
Cô gật đầu với vẻ cam chịu. Ty đổ oxy già lên vết thương rồi lấy bông gòn lau. Cậu xót xa:
- Th ế nào cũng có sẹo. May là ở sát chân tóc, không thì thành dân " mặt rỗ " rồi. Bà Huệ ác thật. Bữa nay bà không thua cháy túi mới kỳ đó. Anh rủa bả Tào Thị vô lương tâm ấy...

Na mím môi làm thinh nh ưng nước mắt lại ràn rụa khiến Ty thôi không nói nữa. Lòng cậu nhói đau. Từ bé đến giờ, ngoài những lần đánh nhau với bạn bè, Ty chưa bao giờ bị đòn, dù chỉ một roi. Ba mẹ cậu chủ trương dạy dỗ con cái bằng lời nói. Ty chưa từng trải qua nỗi đau thể xác. Nhìn Na cố đừng khóc, cậu nghe cay sống mũi.

Ty h ỏi:
- Còn đau ở đâu nữa?
Na lắc đầu:
- Hết rồi!
Ty gằn:
- Nói dối! Anh đứng bên rào nghe hết trơn. Anh ghét bà Huệ quá sức. Na nhìn Ty:
D
ẫu sao thím Huệ cũng nuôi em lâu nay. Anh đừng ghét thím nha?
Ty c ộc lốc:
- Anh ghét! Bả đâu phải thím anh.
Giọng dịu xuống, Ty lại hỏi câu vừa hỏi:
- Còn đau ở đâu nữa?
Na gắt:
- Em nói hết rồi mà.
Dứt lời, con nhỏ đứng dậy bước đi. Ty nắm vai Na kéo lại:
- Ngồi xuống đó.
Na ré lên:
- Ai da...
Ty thấy Na nhăn mặt, ôm vai, cậu cuống quýt:
- Vậy mà nói hết. Đưa đây xem!
Na lắc đầu. Ty nuốt nước bọt:
- Mắc cỡ quái gì: Lỡ bị gãy xương vai thì sao?
Na nhắm mắt lại thút thít. Ty không biết phải làm gì. Giá như có chị Xu ở nhà thì đỡ rồi.
C ậu ấp úng:
- Đau... lắm hả?
Na gật đầu Ty.
- Bả đánh Na bằng gì vậy?
Chỉ cây dầu vuông để gài cửa dựng góc nhà, Na nói:
- Đó! Bằng cái đó!
Ty liếm môi:
- Còn trúng chỗ nào nữa?
Na bật khóc:
- Sau lưng! Không biết mấy cái mà kể.
Nhưng cái trúng ngay vai là đau nhất.
- Tại sao lại chảy máu đầu?
- Thím xô em ngã vào khung bếp. Đầu em đập vào đó mới chảy máu. Ty hậm hực:
- Vậy mà định giấu. Ngốc vừa vừa thôi.
Bà Hu
ệ đánh toàn chỗ hiểm. Không khéo gãy xương, dập phổi thì chết.
Na m ếu máo:
- Chớ em đâu biết làm sao.
Ty nghiêm mặt:
- Đưa vai anh coi!
Na ré lên:
- Không được!
Ty chống nạnh:
- Con nhỏ này ngộ à! Anh là người xấu nết nên em sợ phải không? Na lí nhí:
- Không phải!
Tay run run Na cởi nút áo cổ rồi trệch vai ra. Ty thấy vai Na bầm đỏ và sưng to lên.
Ty phán m ột câu chắc nịch:
- Phải bôi dầu thuốc và xoa bóp cho tan máu bầm. Chờ anh một chút!

Na ng ồi im nhìn Ty chạy vội về nhà. Cô nghĩ đến viễn cảnh phải nghỉ học để làm việc ở quán bà Sáu Mập mà nước mắt cứ thi nhau rơi. Cô lạ gì cái quán sặc mùi rượu đó. Tới đó phụ chạy bàn cho các bợm nhậu, thà chết còn hơn.

Na t ức tưởi khóc khi Ty bước vào. Cậu thảng thốt:
- Đau lắm hả?
Na lắc đầu. Ty cau mày giận dỗi:
- Sao lại khóc? Anh chẳng thèm nhìn vào người em đâu. Tự em bôi dầu rồi xoa bóp cho mình đi. Anh về đây!
Na nhìn Ty:
- Anh dừng về! Em khóc vì chuyện khác.
Ty liếm môi:
- Chuyện gì?
Na nấc lên:
- Em không muốn làm việc ở quán bà Sáu Mập, em muốn được đi học. Ty dỗ dành:
- Anh biết rồi. Chuyện đó từ từ hẳng tính. Bây giờ lo bôi dầu đã.
Ty l
ắc chai rượu thuốc "An Triệu" rồi đùng tay thoa nhẹ lên chỗ bầm đỏ trên vai Na. Người cậu nóng bừng khi chạm phải làn da mịn màng của Na. Bất chợt Ty đỏ mặt quay đi, rồi lại ngần ngừ nhìn vết bầm trên vai cô.
Ty xót xa:
- Đau không?
Na gật đầu. Ty tức tối:

- Sau thím Hu ệ lại ác vậy chứ? Chỉ vì lý do không muốn em qua nhà anh mà đánh em trối chết. Lúc nãy bả còn chơi đòn phủ đầu vu cho anh là xúi em ăn cắp vàng của bả. Thím Huệ giỏi vu khống thật. Nhưng sao thím lại cấm anh và Na? Tụi mình có làm gì sai đâu? Na chớp mi không trả lời. Ty cũng làm thinh, trong hậm hực:

Để chai thuốc rượu lên bàn, Ty căn dặn:
- Em nhớ bôi dầu đó? Anh về đây...
Ngần ngừ, cậu nói:
- Đưa tờ báo tường, anh vẽ cho.
Na gượng gạo:
- Có cần không, vì đằng nào em cũng phải nghĩ học. Mai em sẽ mang vào lớp giao lại cho tụi bạn.
Mặt Ty đanh lại:
- Không có chuy ện đó đâu. Anh sẽ nói với mẹ. Bà Huệ không ưa ba mẹ anh nhưng có vẻ nể. Hy vọng mẹ sẽ can thiệp để Na được tiếp tục đi học. Rồi còn chú Lĩnh nữa, chắc gì chú đồng ý để Na đi làm..: Cứ nói với thím là chờ chú Lĩnh về đã...

M ặt Na tươi tỉnh hơn một chút:
- Mong là cô Diệu nói thím em sẽ nghe.
Ty ngập ngừng:
- Lâu nay em có gặp mẹ mình không?
Na gật đầu:
- Em có gặp hồi Noel năm rồi, nhưng em giấu nên chú thím không biết. Mẹ ra đây cả một tuần, bà hẹn em ngoài biển, gần Đài Liệt sĩ.
Mắt Na mơ màng:
- M ẹ đẹp và sang trọng lắm. Gặp em mẹ chỉ khóc làm em cũng khóc theo. Em còn nhớ Noel năm rồi trời rất lạnh, biển mùa đông xám xịt, sóng rất lớn như muốn tràn cả lên đường Trần Phú: Mẹ đưa em vào khách sạn, chỗ mẹ ở, rồi dẫn
em
đi ăn. Mẹ bảo muốn mua quần áo đẹp cho em, nhưng sợ thím Huệ biết nên
thôi. Tr ước khi về bà có cho em mấy chỉ vàng...
Ty có vẻ thờ ơ:
- Vậy à!
Na lại nói:
- Em cất kỹ lắm! Mẹ dặn không cho ai biết về mấy chỉ vàng ấy... Mẹ bảo để phòng thân.
Ty nheo m ắt:
- Sao em lại nói với anh?
Na nhìn Ty:
- Tại anh là người tốt!
Ty nghe giọng mình lạ hoắc:
- Chỉ vậy thôi sao.
Na ngẫm nghĩ:
- Anh hay nạt nộ, hay ăn hiếp Na nhưng em biết, anh thương chớ không ghét em.
Ty nu ốt nước bọt:
- Thằng Đốm cũng tốt với em vậy?
Na nhìn Ty:
- Nhưng... Anh Đốm đâu phải là anh.
Ty ậm ự:
- Vậy không nói tới nữa. Anh hứa sẽ giữ kín bí mật này.
Na ngượng ngùng:
- Kể cả chuyện anh bôi dầu, bóp vai cho em nữa nha. Dị thấy mồ! Ty bật cười:
- Ờ! Anh hứa! Mình ngoéo tay nè!

Na ch ớp mi. Bỗng đưng Ty thấy mắt nhỏ Na long lanh thật đẹp. Con bé chìa ngón tay út ra, Ty móc ngoéo. Ngay lúc đó, tự nhiên cậu thấy mình quan trọng, ít nhất trong cái nhìn của nhỏ Na.
Ty thì thầm:
- Sau này lớn lên, đi làm có tiền anh sẽ lo cho Na. Anh không để bà Huệ hành hạ em nữa.
Na buồn bã:
- Bi
ết chừng nào mới tới sau này hả anh Ty? Em thấy sợ nếu phải, nghỉ học
nay mai. Ty v ội trấn an:
- Tối nay anh sẽ nói với mẹ. Em đừng lo.

Na g ật đầu. Cô luôn tin tưởng vào Ty, lúc này cũng vậy. Cô tin Ty lúc nào cũng ở cạnh để lo lắng cho mình. Trong mắt cô bé, Ty chính là chàng hiệp sĩ võ nghệ cao cường xuất hiện đúng lúc để giúp người cô thế như mình. Với Na, Ty là số một.
Bà Diệu khoanh tay im lặng. Lâu lắm Ty mới nghe bà nói:
- Mẹ không thích đụng vào bà Huệ, không thích một chút nào. Đây là chuyện riêng của gia đình họ, khó can thiệp lắm.
Ty cố thuyết phục:
- Mẹ phải nghĩ tới nhỏ Na. Mẹ không thấy tội nghiệp Na sao? Mới lớp mười một đã phải nghĩ học. Rồi sau này con nhỏ sẽ làm gì để sống?
Bà Diệu nhìn Ty:
- M ỗi người đều có số phận riêng. Con không thể buộc mẹ có trách nhiệm với việc con Na được học tiếp, hay phải nghỉ học để tới phụ quán bà Sáu Mập. Mẹ chỉ có bổn phặn và trách nhiệm với chị em con thôi.
Ty bất bình ra mặt:
- Đây không phải là cách sống mẹ từng dạy con và chị Xu. Mẹ thường bảo tụi con cần có lòng trắc ẩn với cuộc đời. Vậy lúc này lòng trắc ẩn của mẹ đâu rồi?
Đang ngồi giũa móng tay, Xu lên tiếng:
- Sao em lại nói với mẹ bằng cái giọng gắt gọng như vậy? Chị nghĩ lòng trắc ẩn cũng phải đặt đúng chỗ.
Ty x ụ mặt:
- Nói như chị nghĩa là nhỏ Na không đáng để mình quan tâm giúp đỡ à? Xu khinh khỉnh:
- Chị không nói vậy. Nhưng chị ngạc nhiên khi thấy em quan tâm tới nhỏ Na hơi bị nhiều.
Ty hơi đỏ mặt:
- Na không có cha mẹ, em xem nó như đứa em...hổng được sao? Xu g
ật gù:
- A! Đó cũng là một dạng của lòng trắc ẩn. Được! Rất được nữa là khác! Ty nổi cáu:
- Thôi đi! Kiểu móc ngoéo của chị nghe thấy ghét quá. Cứ thử nghĩ nếu rơi vào trường hợp của Na, chị sẽ khổ như thế nào?
Xu cười nhạt:
- Ch ị không thể rơi vào hoàn cảnh như nó được. Bất hạnh của con Na xuất phát từ mẹ nó. Gia đình mình và gia đình bên đó khác xa một trời một vực. Khó có hoàn cảnh khốn khó nào rơi vào gia đình mình lắm.

Bà Di ệu lên tiếng:
- Hai đứa không cãi nhau nữa. Chuyện con Na mẹ sẽ tìm cách... Nhìn Ty, bà nói tiếp:
Nhưng con phải hứa với mẹ một điều.
Ty ngoan ngoãn:
- Mẹ cứ nói ạ!
Bà Diệu nghiêm nghị:
- Năm nay thi, con phải dốc toàn tâm toàn lực vào việc học. Mẹ không muốn con bị chi phối bởi những chuyện như vậy.
Hạ giọng, bà bảo:
- Mẹ nghĩ rằng, con nên bớt gặp gỡ, trò chuyện với Na, bà Huệ không thích đâu.
Ty suýt buột miệng: "Bà Huệ cũng nói như vậy" nhưng cậu đã kịp im lại. Lúc này đây cần phải dễ bảo để mẹ còn giúp Na được tiếp tục học.
Ty gãi ót:
Lâu rồi, con có gặp ga, chuyện trò với nhỏ Na đâu! Con nhỏ đó chán phèo.! Xu bắt bẻ:
- Vậy sao em biết nó phải nghỉ học?
Ty phân bua:
- Hồi chiếu bà Huệ vừa đánh vừa mắng Na, em nghe nên...nên...mới chạy qua can. Xu châm chọc:
- Chà! Anh hùng d ữ ta!
Bà Diệu nhấn mạnh:

- M ẹ dặn rồi đó! Không to nhỏ kiểu bên này rào nói qua bên kia rào, thậm chí đứa này nhảy qua đứa kia nhảy lại, khó coi lắm.
Ty nóng m
ặt. Cậu nhớ tới những lời của bà Huệ hồi chiều... Sao người lớn
toàn ngh ĩ xấu về bọn trẻ con như cậu và Na nhỉ. Cái hàng rào ấy có tự đời nào, hai đứa vẫn nhảy rào bao nhiêu năm, bây giờ bỗng dưng người lớn lại thấy khó coi.

Ty gi ận dỗi:
- Con lớn rồi, đâu cần mẹ dặn nhiều như vậy.
Bà Diệu nhỏ nhẹ:
- Chính vì con lớn, mẹ mới dặn...
Ty ngắt lời bà:
- Con hiểu rồi!

Ty tr ở ra bàn học. Cậu làm tiếp phần bài tập dở dang. Xu ôm điện thoại để đầu láo với một bà trong đám bạn cùng thi trượt mấy năm đại học, cùng vô công rỗi nghề giống mình.
Buổi tối chậm chạp trôi theo tiếng còi tàu hỏa. Tiếng còi tàu như giục giã lòng người.
Bà Diệu nhìn ra cổng, chép miệng:
- Giờ này vẫn chưa chịu về. Công việc gì lắm thế không biết. Thật khổ thân cho ba các con.
Ty nhìn mẹ ái ngại. Dạo này ba đi công trường ở Bắc Phú Khánh nhiều khi không về nhà. Kỹ sư cầu đường rất vất vả. Mẹ lo rồi trách ba cũng đúng.
Xu gác điện thoại, đến bên bà Diệu, giọng hí hững:
- Mẹ! Con đi với Kim Ngà một chút nha!
Bà Diệu khẽ cau mày:
- Đi đâu mới được chứ?
Xu ậm ự:
- Đi vòng vòng rồi vào quán chè chứ đi đâu cho khỏi thành phố này hả mẹ. Ở nhà hoài con chán muốn chết.
Ty chõ m ồm vào:
- Bà đi lấy chồng được rồi đó!
Xu bĩu môi:
- Chẳng tên nào ra hồn để tao ưng. Cứ đi chơi cho sướng đã. Chồng con chi ở tuổi này cho khổ.
Bà Diệu nói:
-
Đi thì liệu giờ mà về. Mẹ phải kiếm việc cho con thôi. Nhất quá tam ba bận. Năm nay là lần thứ ba, chắc gì con đậu đại học mà mơ.
Xu t ỉnh bơ:
- Thì mẹ cứ tìm, nhưng đúng việc thích hợp, lương cao con mới làm. Bà Diệu cười nhạt:
- Không chuyên môn, không bằng cấp mà đòi hỏi quá, mẹ cho con ra chợ ngồi bán bây giờ.
Xu nhún vai:
Mẹ bảo nhà mình tri thức ba đời, sao mẹ lại bắt con nhà tri thức ra chợ làm con buôn nhỉ?
Ty l ại xía vào:
- Con buôn thì đã sao? Vẫn hơn "con ăn bám gấp mấy chục lần”. Xu sừng lên:
Thằng này hỗn, tao cho cái tát bây giờ.
Bà Diệu gắt:
- Có thôi hay chưa? Chị em gì cứ như chó với mèo. Con Xu đi đâu thì đi rồi còn về sớm.
Xu xoa hai tay vào nhau:
- Mẹ cho con ít tiến dằn túi với.
Bà Diệu bực mình:
- Tiền đâu mà xin hoài vậy?
Xu gân cổ lên:
- Cả tuần nay mẹ có cho con đồng nào đâu?
Bà Diệu lạnh lùng:
- Mẹ hết tiền rồi.
Xu tỏ vẻ bất cần:
- Vậy con không xin nữa, nhưng mẹ đừng hỏi con tiền ở đâu ra mà xài nha: Bà Diệu nhìn Xu trân trối:
- Ai dạy con ăn nói kiểu đó vậy?
Xu cụp mắt xuống rồi làm thinh dắt xe đi. Bà Diệu thở dài:
- Coi như đường học hành của chị Xu tới đây là đứt. Nó còn ôn tập, luyện thi cỡ nào cũng vậy thôi. Ba mẹ chĩ còn kỳ vọng vào con.
Ty nhìn bà:
- Con s
ẽ cố, mẹ đừng lo. Tốt nhất mẹ nên tìm cho chị Xu một công việc: Bà Diệu gật đầu. Tới chỗ để điện thoại bà nhấn số.
Ty nghe và bi ết bà đang hỏi để xin việc cho chị Xu. Ba mẹ rất nuông chiều chị. Theo mẹ kể, hồi bé chị Xu ốm yếu bệnh hoạn luôn, bởi vậy ai cũng cưng. Tới lớn, Xu tự xem mình là người được mọi người ưu tiên, ưu đãi, học thì lười, ba mẹ nói tới thì bỏ ăn, mất ngủ, sụt cân, suy dinh dưỡng. Dù biết chị Xu đóng kịch để làm nư nhưng ba mẹ xót con nên cứ cho qua, được nước Xu ngày càng lần tới, chị luôn làm theo ý mình. Xem ra ba mẹ đành bó tay thôi.

Ty ch ợt nghe mẹ nhắc tới Na. Điều này làm cậu ngạc nhiên. Mẹ tìm việc làm cho cả Na sao? Bà có hiểu lầm ý cậu không nhỉ? Mẹ khiến Ty thấy khó hiểu quá. Cậu rụt rè hỏi khi bà Diệu gác máy:

- Sao m ẹ lại tìm việc cho nhỏ Na?
Bà Diệu thong thả đáp:
Mẹ định tìm cho nó một công việc bán thời gian. Nó sẽ đi học một buổi, làm một buổi. Chỉ có cách đó may ra bà Huệ mới để con bé tiếp tục đi học.
Ty ng ần ngừ:
Chỉ sợ Na không đủ sức vừa học vừa làm.
Bà Diệu chép miệng:

- C ũng đâu còn cách nào. Phận không cha mẹ phải chịu cảnh thiệt thòi hơn người khác. Tiệm bán đồ mỹ nghệ ngoài biển đã đồng ý rồi. Ngày mai mẹ sẽ nói với bà Huệ để nó làm.

Ty d ặn dò:
Mẹ nhớ nói khéo khéo nha. Bà Diệu lườm Ty:
- Khéo như thế nào. Con dám dặn dò cả mẹ nữa đấy à.
Ty vội nói:
- Con chỉ ngại bà Huệ nghĩ con kể với mẹ chuyện bầ bắt con nhỏ Na thôi học thì kỳ...
Bà Di ệu khoát tay:
- Mẹ phải có cách nói, con khỏi lo:
Chuyện của con là chuyên tâm học chớ không phải chuyện đàn bà, con gái nhỏ nhặt, tầm thường này.
Ty làm thinh. Cậu không nghĩ như mẹ, với Ty chuyện của Na không thể là chuyện nhỏ nhặt tầm thường, giữa hai đứa đã có bí mật riêng cơ mà. Tạm thời Ty cứ lắng nghe chứ không cãi mẹ. Chỉ hy vọng mẹ giúp được Na tiếp tục đi học: Được như thế Ty đã mừng lắm rồi.
Lòng nh
ẹ nhõm, Ty cầm bút lên. Cậu sẽ nghiêm túc chuyên tâm học cho mẹ
vui, và c ả Na nữa. Con bé đã lỡ...nổ với đám bạn là Ty rất...oách, cậu đâu thể làm Na thất vọng. Ty muốn mình là...người hùng trong mắt nhìn của Na và của đám bạn con bé.

Ph

ần 2
Na kiên nhẫn chờ hai người khách nhỏ tuổi lựa mấy vòng cổ bằng đá. Cô
c ậu chọn đã bao nhiêu món nhưng vẫn chưa ưng ý món nào. Na thấy anh con trai lăng xăng bên cô bé trạc tuổi mình. Cô bé mới kiêu hãnh làm sao khi món nào cũng õng ẹo chê. Na chớp mi, bỗng dưng cô nhớ đến Ty. Anh Ty không ngọt ngào với Na kiểu như anh chàng bốn mắt đang nói lời mật ngọt với cô bé, nhưng Na vẫn thấy thích nghe cách hay quát, hay nạt của anh Ty. Na biết Ty vờ dữ dằn với cô, chứ thật lòng Ty không như thế. Ty vẫn luôn lo cho Na đó thôi:

Na m ỉm cười và khựng lại ngay vì nghe giọng con nhỏ chua loét: Tự nhiên cười! Bán hàng gì... vô duyên không thèm mua nữa, mình đi! Anh bốn mắt kêu lên:
- Sao lại đi! Anh thấy xâu chuỗi đá này rất hợp với em.
Con nhỏ cong môi:
- Nhưng em không thích tiệm này. Mình qua chỗ khác mua.
Gã con trai nhìn Na, cười gượng gạo:
- Làm ơn cất những món này giùm. Cám ơn em nghen. Đừng phiền há! Na cũng cười nụ cười rất gượng:
- Dạ, không có chi.

Nhìn qua hai ng ười dung dăng dung dẽ bước qua đường về phía biển, Na nuốt tiếng thở dài...Lâu rồi cô không được rảnh rang như vậy và cũng lâu lắm rồi anh Ty với cô không có dịp trò chuyện với nbau. Hôm dắt Na tới đây làm, bà Diệu đã nói dạo này anh Ty rất bận. Việc học chiếm hết thời gian của Ty, Na không nên làm phiền Ty bằng những chuyện như nhờ vẽ báo tường hay gặp ngoài rào để tán gẫu...
Linh tính mách bảo Na không phải bà Diệu nói khơi khơi với cô như vậy, mà bà không thích anh Ty và Na thân thiết như ngày xưa.
- T ại sao nhỉ? Na có làm gì sai đâu? Mắt cô cụp xuống buồn bã khi nhớ tới mẹ mình. Trong mắt nhiều người, mẹ Na là hiện thân của cái xấu, một phụ nữ bỏ chồng con để theo người đàn ông khác thường được xem là thứ vứt đi.
Na vẫn còn nhớ lúc mẹ bỏ đi, cô đã sáu tuổi, cái tuổi có thể hiểu lờ mờ bi kịch của gia đình. Cô đã khóc, đã bỏ ăn mà lăn ra ốm.
C ả mấy tháng trời sau đó Na cứ ngẩn ngơ như mất hồn. Na hay lang thang một mình ra xóm Vườn Dương sau ga để nghe còi tàu hỏa, để trông mẹ về và để nhìn mãi hai đường tàu song song mà không biết nó chạy về đâu.
Cho t
ới bây giờ mỗi khi nghe còi tàu Na vẫn nôn nao cảm giác mẹ sẽ về. Nhưng mẹ Na đã đi mãi, chỉ có nỗi buồn trở về thôi. Nỗi buồn như lúc nào cũng hiện hữu quanh Na.
Càng thêm tu ổi, cô càng thêm thầm thía sự bất hạnh mà mẹ đã để lại cho mình. Trái tim Na như ứa máu mỗi khi nghe thím Huệ mắng mình nhưng lại động tới mẹ: ''Bỏ chồng con theo trai" luôn là câu ra rá của thím Huệ mỗi khi nổi cơn thịnh nộ. Trong suy nghĩ của mình, thím Huệ luôn có ấn tượng sau này lớn lên Na sẽ giống mẹ. Thím đã đóng vào cuộc đời còn rất ngây thơ, trong sáng của Na một dấu ấn đen khủng khiếp. Người trong gia đình còn thể huống hồ gì người dưng, bà Diệu nói xa nói gần như vậy là lịch sự, là tế nhị lắm rồi. Na phải biết thân biết phận, đừng tự nhiên chạy sáng nhà Ty, hay đứng bên rào réo anh như hồi còn bé. Thím Huệ, bà Diệu và biết đầu chị Xu, anh Ty cũng không thích như vậy. Người lớn lúc nào cũng chẳng nghiêm trang, chững chạc. Lóc chóc, lanh chanh như Ma chỉ tể bị mắng vô duyên.

“Vô duyên” nh ư con nhỏ chảnh chọe kia vừa mắng Na chắng hạn. Cũng may tiệm chỉ mình Na, lỡ có bà chủ hay chị Liễu ở đây chắc họ không để Na yên đâu.

Na ớn nhất cặp mắt soi mói của bà Tuyến chủ shop chuyên bán quà lưu niệm này. Bà ta rất ngọt ngào với khách, nhưng với người làm công như Na thì bà lại chua cay đến mức tận cùng.
Na nghe nói, trước mình đã có nhiều người xin thôi việc vì không chịu nổi những cơn nóng giận, rồi trừ lương vô cớ của bà Tuyến:
Bà ta chuyên môn gi ận cá chém thớt. Con cá bà Tuyến giận nhưng không bao giờ dám chém là cậu con trai cầu từ tên Dũng. Chính vì Dũng mà bà bực mình cáu gắt rổi trút mọi bực dọc đó lên người làm. Na chưa bị họa lây kiểu đó lần nào. Có thể vì cô rất chăm và không cãi lời bà, cũng có thể vì Na được bà Diệu giới thiệu. Nhưng dù vì lý do nào, Na cũng phải cố gắng để không mất chỗ làm tốt hơn ở quán bà Sáu Mập nhiều.
Xếp lại những chiếc lược sừng cho ngay ngắn, Na ngẩng lên khi thấy có người bước vào. Không phải khách mà là cậu chủ Dũng, Cậu ta vênh váo:
- M ẹ tao đâu?
Na nhỏ nhẹ:
- Dạ...cô Tuyến xuống chợ Đầm rồi?

D ũng khịt mũi:
- Xuống làm quái gì nhỉ?
- Em không biết.
Dũng chỉ vào hộc để tiển:
- Trong đó có bao nhiều? Mày biết không?
- D
ạ, chỉ có mấy chục đồng lẻ để thối cho khách thôi.
D ũng quát:
- Con này láo! Bán buôn gì từ sáng tới giờ chỉ được mấy chục lẻ. Na nuốt nghẹn xuống:
Cô Tuyến mang đi cả rồi.
Dũng lầm bầm:
- Bà già chơi đểu thật! Chiêu này gọi là phỗng tay trên. Được lắm! Nhìn Na, Dũng bảo:
- Còn mấy chục thì đưa đáy mấy chục.
Na ngần ngừ:
- Đưa anh rồi tiền đâu để thối cho khách?
Dũng nhún vai:
- Đó là chuyện của mày.
Na thẳng thắn:
Anh đã nói thế, em phải giữ lại số tiền lẻ này. Anh thông cảm đợi cô Tuyến về...Dũng sa sầm mặt:
- Mày đùa với ông hả? Cho mà biết, bà già tao còn chưa dám nói thế... Mau đưa mớ tiền lẻ ấy đấy, nếu không muốn vỡ mặt.
Na l ắc đầu:
- Em không đưa.
Dũng sần tới, Na lùi ra sau sát vách, vì bị dãy tủ kính chắn ngang nên cậu ta không chộp trúng Na.
Miệng liên tục chửi thề, Dũng bước ra sau quày, tới hộc tủ để tiền, cậu kéo ra. Nhưng hộc tủ đã bị Na khóa cứng ngắt:
D ũng rít lên:
- Mở ra, không tao giết mày?

Na lo l ắng nắm chặt cái chìa khóa. Trong hộc có khá nhiều tiền chớ đâu phải chi vài chục đồng lẻ như Na vừa nói dối. Na có thói quen bao giờ cũng khóa tủ, cô khóa cho an toàn với khách lạ chứ không nghĩ tình huống thế này sẽ xảy ra.
Ngay lúc đó anh chàng kính cận và con bé chảnh...bà cố quay lại. Dũng vội đứng xích ra...
Thở phào nhẹ nhõm, Na ríu rít:
- Mời anh chị tự nhiên!
Con bé b
ĩu môi nghênh nghênh mặt, mắt nó hướng về phía Dũng đầy tò mò.
C ậu vuốt tóc, giọng ngọt sớt:
- Em mua gì, anh lấy cho.
- Con bé liếc anh chàng kính cận rồi cố ý nũng nịu với Dũng:
- Lấy cho em mấy chiếc vòng đồi mồi kia...
Na thấy anh kính cận đỏ bừng mặt. Chỉ vào tượng Quan Công bàng đá, anh ta bảo:
Cho tôi xem cái tượng đó.
Na g ật đầu. Cô nhón chân nhấc cái tượng khá nặng trên kệ xuống. Giá của nó không rẻ, nếu bán được, tiền chắc chắn lợt vào túi Dũng. Nếu anh ta chịụ nhận với bà Tuyến đã lấy số tiền đó thì đỡ lo cho Na. Ngược lại, anh ta chối, Na phải làm sao đây?

Na nghe anh kính c ận hỏi:
- Có bớt không?
Na lắc đầu:
- Dạ không ạ!
Dũng vọt miệng:
- Em mua đi, anh bớt cho mười phần trăm.
Na nhăn nhó:
- Sao lại bớt ạ? Cô Tuyến sẽ mắng em đó.
Dũng cười ruồi:
Bữa nay sinh nhật anh, bớt cho khách chút ít lấy hên, mẹ không mắng đâu.

Na bi ết Dũng cố tình giảm giá để bán được hàng rồi lấy tiền. Anh ta làm gì còn tiền đến mức không đợi bà Tuyến về vậy chứ? Bữa nay Na kẹt cứng rồi, chắc chắn bà Tuyến sẽ nổi cơn tam bành khi biết chuyện. Nhỡ bà bắt Na phải bù tiền vào khoản Dũng lấy đi bằng cách trừ lương thì sao? Bức tượng Quan Công cưỡi ngựa, tay cầm đao dài thật oai nghiêm này có giá nhiều hơn tiền lương một tháng của Na. Nếu bà Tuyến làm thế thì coi như có làm không công cho bà rồi.
Lòng Na nóng hơ, cô vái trời cho bà Tuyến mau về. Nhưng trời cao lắm, không sao nghe được lời vái thầm của cô.
Con bé ch ảnh hỏi:
- Thế em mua trang sức có được bớt không anh?
Dũng gật đầu chắc nịch:
- B
ớt chứ! Em mua nhiều đi, anh vừa bớt vừa tặng thêm một món hàng độc
n ữa kìa...
Con bé cười tít mắt:
- Buôn bán như anh mới giữ được khách, chớ ai như...người kia...Chậc! Thấy mà chán!
Dũng liếc Na, miệng xoèn xoẹt.
- Nó là người giúp việc ít học, lại hơi đần. Em cho anh xin lỗi nếu nó có làm gì khiến em không thích.
Con bé phán m ột câu chắc nịch:
- Đuổi hắt nó cho rồi.
Anh chàng cận cau mày:
- Em tới mua hàng thôi, sao lại nói kỳ vậy?
Dũng hắp háy mắt:
Khách hàng có quyền góp ý, anh hoan nghênh ý của em. Hết tháng này em sẽ không thấy con ngố đó nữa đâu. Anh xin hứa với…thượng đế như vậy. Con nhỏ chảnh vênh váo nói với anh bốn mắt:
- Thấy lời của em nặng ký chưa? Để anh lúc nào cũng bất đồng ý kiến với em.
Na nuốt nước bọt, cô không hiểu sao mình bị nhỏ đó ghét thậm tệ như vậy. Phen này Na khó yên thân rồi.
Con bé bảo Dũng đưa cho nó xem mấy chuỗi hột đá lúc nãy nó đã xem rồi chọn ra năm chuỗi.
Nó khoe:
- Em mua để gởi qua Mỹ đó. Dũng trầm trồ:
- Em đúng là có mắt thẩm mỹ. Mấy chuỗi đá đó là đẹp nhất. Đi khắp hết Nha Trang này cũng không tìm ra những chuỗi đẹp như vậy.
Con bé ph ổng mũi:
- Em biết chứ! Thế anh tặng thêm em món gì nào?
Dũng ranh ma:
- Em cứ mua xong đi đã. Quà tặng đâu có cánh, em không lo nó bay. Anh kính cận bảo Na:
- Gói cho tôi tượng Quan Công này.
Na lấy hộp ra rồi cẩn thận đặt tượng vào, cố chêm giấy xung quanh trước khi gói lại.
Con bé ch
ảnh đẩy mấy xâu chuỗi về phía Na:
- Gói m ớ này luôn... Cho đẹp à nhe!
Dũng ngọt sớt:
Anh sẽ trừ phần trăm cho hai em.
Với tay lấy máy tính, Dũng nhấn số, thành tiền. Na rầu hết sức. Cô biết mình không thể tranh nhận tiền của khách Dũng được.
D ũng đưa tờ giấy tính tiền cho anh kính cận. Anh chàng lấy ví ra. Na lách ra đứng trước Dũng. Câ đành lì mặt nói:
- Anh đưa tiền cho em nè...
Dũng gắt:
- Cái con ngốc này bất lịch sự quá. Hàng chưa gói xong đã đòi tiền khách. Mua bán kiểu này ai chịu cho nổi. Xéo ra coi!
Quay sang hai cô c ậu, Dũng bảo:
- Anh xin lỗi hai em nha...
Lấy ra một vòng đeo tay bằng đá màu hồng, Dũng nói:
- Tặng em!
Con bé khoái chí:
- Cám ơn! Anh hào phóng thật!
Na than trời trong bụng. Hào phóng kiểu này chắc bà Tuyến phải bán tiệm luôn vì con trai quá.
C ầm tiền trong tay, Dũng vênh mặt lên:
Lần sau hai em cứ ghé đây, anh sẽ bớt cho!
Tiễn hai người khách ra khỏi tiệm xong, Dũng quay vào lo le mấy tờ bạc trên hai ngón tay:
- Mày thấy cậu chủ mày tài chưa?
Thừa lúc Dung hiu hiu tự đắc, Na chồm tới chộp nhanh mớ tiền trong tay anh ta.
D ũng gầm lên:
- Đưa đây!
Na cương quyết:
- Không đưa! Cô Tuyến sẽ mắng em.
Dũng điên tiết:
- Còn tao sẽ đập vào mặt mày. Cái nào đáng sợ hơn.
D
ứt lời, Dũng sấn tới khiến Na lui vào tường. Cô siểng niểng vì cái tát như
tr ời giáng của Dũng. Mắt mũi hoa cả lên nhưng Na vẫn nắm chặt cứng tiền. Cô biết chắc nếu Dũng lấy số tiền này, bà Tuyến sẽ trừ vào tiền lương của cô. Không có lương mang về, thím Huệ bắt Na nghỉ học ngay. Nếu không được đi học, Na không thiết sống nữa. Chính vì vậy bằng mọi giá cô phải giữ được tiền.

Th ật may cho Na, bà Tuyến chợt về tới.
Thấy Na với Dũng đang giằng co, bà nhảy dựng lên:
- Chúng bây làm trò gì thế hả? Đây là chỗ tao buôn bán mà.
Na thở hào hển:
- Anh Dũng lấy tiền trong quầy, con không chịu nên... nên...
Bà Tuyến quát Na:
- Im đi! Tao hiểu rồi!
Dũng hậm hực bước ra:
- Người ở của mẹ giỏi lắm. Nó dám cãi lời chủ đấy.
Giọng bà Tuyến ngọt ngào:
- Muốn gì cũng phải đợi mẹ về.
Dũng lạnh tanh:
- Ai biết mẹ đi đâu mà chờ.
Bà Tuyến hạ giọng:
Mẹ xuống chợ rồi về chớ có đi lâu. Nào! Con muốn bao nhiêu mẹ cho! Dũng búng tay:
- Một tờ một trăm thôi.
Bà Tuyến cười méo xẹo:
- Mẹ đâu có sẵn "đô" con cầm tạm năm trăm ngàn vậy.
Dũng cười nhạt:
- Chưa được năm chục đô. Mẹ nghĩ sao vậy? Con không rẻ thế đâu. Bà Tuyến nghiêm nghị:
- Thế thì thôi. Mẹ đang thiếu tiền lấy thêm hàng nên không đưa nhiều cho con được. Dũng chống nạnh:
- M ẹ coi tiền nặng hơn con chớ gì? Con đi mẹ đừng kiếm mất công nha. Thấy Dũng dợm bước, bà Tuyến rối lên:
- Đây này! Một triệu! Không cầm thì thôi...trời.con ạ!
Dũng xoa hai tay:
- Ít ra c
ũng có cỡ này trong túi cho bạn không dám khinh, mà mẹ cũng thơm
lây ch ứ.
Bà Tuyến chép miệng:
- Gớm! Mẹ không dám thơm lây từ con đâu.
Dũng tự đắc:

- Dân có máu m ặt ở Nha Trang toàn gọi con là cậu Hai Quang Tuyến chớ đâu gọi con là Dũng. Đi tới đâu là con quảng cáo không công cho tiệm của mẹ tới đó, mẹ còn muốn gì nữa? Cha mẹ càng giàu, con cái càng xài sang.
Túi con mà rỗng thì thiên hạ cười mẹ. Bà Tuyến lắc đầu:
- Xài tiền rồi còn kể công nữa. Tôi sợ cậu Hai quá rồi. Cậu Hai Quang Tuyến à!
D ũng ném cái nhìn căm ghét về phía Na:
- Con muốn mẹ đuổi nó.
Bà Tuyến nói:
- Chuyện này mẹ không chiều con được. Dì Diệu gởi nó đấy! Dũng nhét tiền vào túi áo:
- Vậy mẹ liệu dạy dỗ nó. Hồi nãy nó mới ăn một bạt tai của con thôi. Như thế là hơi ít. Hừ! Con gái gì lì như...trâu.
Na chực ứa nước mắt vì những lời thô lỗ của Dũng. Mà tốn nước mắt với hạng người như anh ta làm chi. Với mẹ mình Dũng còn thế kia mà... Bà Tuyến nhìn Na:
Mặt còn in rõ năm ngón tay kìa. Cái thằng... khỏe thật. Mà này, con đừng nói lại với cô Diệu nghe chưa?
Na lí nhí:
- Dạ! Nhưng cô vẫn cho con làm chứ?
Bà Tuyến thở dài:
- Anh Dũng nhất thời nói vậy cho hả giận thôi, cô đuổi con làm gì. Na ngập ngừng:
- Con chỉ sợ ảnh lại đòi tiền...rồi lại bạt tai con nữa.
Bà Tuyến trấn an:
Sẽ không có chuyện đó đâu. Cô sẽ bảo Dũng. Bây giờ phụ cô kiểm lại hàng rồi hãy về.
Na ngoan ngoãn:
- Vâng ạ!
Th
ật tỉ mỉ, cẩn thận Na lấy sổ ra ghi lại số lượng từng mặt hàng còn trong tủ kính.
Bà Tuy ến vốn kỹ lưỡng, cứ mỗi cuối tuần bà đều cho kiểm kê hàng, đó cũng là cách kiểm tra người làm. Thường Na ở tiệm buổi chiều, buổi sáng do chị Liễu, cháu ruột bà Tuyến trông tiệm. Liễu cũng chẳng ưa gì Dũng, chính chị ấy cảnh báo với Na về cậu chủ tiêu tiền như rác chứ ai. Và cũng chính chị Liễu cho Na biết bà Tuyến sẵn sàng trừ lương người làm, nếu có thất thoát.
Điện thoại reo, đang nhấn máy tính để tính chi thu, bà Tuyến cau mày trước khi nhấc máy.
Gi ọng bà hốt hoảng khiến Na phải ngẩng lên:
- Hả! Cái gì? Ối trời ơi là trời! Nó làm sao? Trời ơi! Trời ơi...
Na nghe bà Tuyến kêu trời mà rợn óc. Cô không đoán được chuyện gì đã xảy ra khiến một người có máu lạnh như bà phải mất bình tĩnh đến thế:
Na th ấy bà buông ống nghe, mặt tái xanh tái mét.
Ôm ngực bà Tuyến phều phào:
Điện thoại cho chị Liễu biết thằng Dũng bị xe đụng nặng lắm... Rồi đi vào bệnh viện với cô nhanh... nhanh!
Na gật đầu:
-Vâng! Vâng! Cô bình tĩnh. Na chưa nói dứt câu, bà Tuyến đã xỉu cái đùng. Không biết làm sao, cô đưng trơ trơ ra:
Mấy giây sau, Na mới vực bà Tuyến lên ghế và hối hả gọi điện thoại cho Liễu.
Dù ghét cay ghét đắng cái..: cậu chủ tóc xoắn tít ấy, Na vẫn vái trời cho nó không bị nặng. Nếu không, với cái tật giận cá chém thớt của mình, Na khó lòng yên thân với bà Tuyến.

Ph

ần 3

Ty đứng bên này hàng rào đưa tay lên miệng... mút chuột thật to nhưng không thấy Na ra.
- Con nhỏ này bị lãng tai rối chắc?
Ty bực bội đi tới đi lui nhưng không dám nhảy vào vì có chị Xu ở nhà.
Ty lại mút chuột thêm cái nữa rồi liếc vào nhà mình xem bà Xu đâu. Bà chúa nhiều chuyện ấy mà thấy cậu xù xì với Na thì chỉ rách việc.
Quay l ại, Ty thấy Na, mái tóc của con bé ướt rượt, chắc nó vừa tắm xong. Bước vội đến rào, Na hỏi:
- Gọi em hả?
Bỗng dưng Ty bực mình, cậu cộc lốc:
- Chứ hổng lẽ anh gọi...con Mực? Làm gì lâu vậy?
Na vô tư đáp:
- Em đang gội đầu, làm sao ra ngay được.
Ty đưa cô một bịch xốp:
- Xoài sống nè!
Mắt Na sướng lên:
- Ở đâu anh có?
Ty ngang ngang:
- Bạn cho! Trong đó có mấy quyển Mực Tím, ngồi quầy buồn thì đọc. Na xịu mặt:
- Em sợ không rảnh để đọc quá!
Ty kêu lên:
- Chà! Tiệm của bà Tuyến đắt dữ vậy sao?
Na lắc đầu:
- Không phải? Nhưng khó mà rảnh lắm...
- Không có khách, em phải làm gì? Xỏ xâu mấy cái vòng cổ bằng vô ốc hả? Hay chà mấy tượng bằng đá Non Nước?
Na nhún vai:
- Anh muốn nghĩ sao cũng được. Chỉ tóm lại, em bận lắm.
Ty cộc lốc:
- Tr
ả mấy quyển Mực Tím đây!
Na tr ợn mắt:
- Ơ! Em sẽ đọc ở nhà...
Ty bắt bẻ:
- Bộ ở nhà em rảnh hả? Thế nào thím Huệ cũng hỏi truyện của ai, rồi mắng xa mắng gần luôn cả anh. Anh ghét kiểu mắng mỏ chua như giấm của bả lắm.
Na nh ăn nhó:
- Con trai gì nhỏ mọn quá! Hở tí là ghét người này, không ưa người nọ... Kỳ! Ty vênh váo:
- Ờ! Tui nhỏ mọn vậy đó!
Na nhìn Ty:

- D ạo này anh khó chịu quá1 Lâu lâu em mới nói chuyện với anh một lần, vậy mà cứ hầm hử, cứ cộc lốc. Rốt cuộc ở đâu em cũng toàn nghe nhưng lời ê ẩm lỗ tai.

Ty h ơi quê, cậu lảng đi:
- Bà Tuyến hay nặng nhẹ Na lắm hả?
Na huồn buồn:
Cô Tuyến thì không đến nỗi nảo. Nhưng con cô ấy mới khó chịu. Em đến khổ vì hắn ta.
Ty cau mày:
- Thằng Dũng phải không?
Na gật đầu:
- Anh biết hắn à?
Ty nói:
- Sao lại không? Thằng đó quạy cả trường ai không biết tiếng. Nhưng nó ra tiệm làm chi nhỉ?
Na chép mi ệng:
- Anh Dũng ra đấy vòi tiền.
Nói tới đó, Na chợt nhớ tới cái tát của Dũng rồi những lời anh ta nhục mạ mình...Cô không nến kể với Ty những chuyện này bất công phiền...
Ty h ỏi ngay:
- Thế em có đưa nó không?
- Dạ không! Bởi vậy mới khổ vì hắn...
Ty có v
ẻ suy nghĩ. Một lát sau cậu nói:
R ồi cũng tới lúc Na phải đưa tiền cho nó. Tốt hơn hết em nghỉ làm cho xong. Na kêu lên:
- Nghỉ ở đó chắc em phải ra quán bà Sáu Mập. Không được đâu! Cô Tuyến đã hứa sẽ không để anh Dũng ra tiệm quấy nữa...
Anh ta v ừa bị xe tông chẳng đi đứng gì được...
Ty ngắt lời Na:
- Chẳng lẽ nó nằm một chỗ suốt đời. Cô Tuyến hứa là một chuyện, nó vòi tiền một chuyện. Cái thằng đó sẵn sàng đánh em để lấy tiền.
B ất giác Na đưa tay lên má, Ty nhìn cô trân trân:
- Nó đã đánh em phải không?
Na lắc đầu thật nhanh:
- Đâu… đâu có!
Ty gằn:
- Thật không?
Na nuốt nước bọt:
- Thật...Bộ em dễ bị ăn hiếp lắm hả?
Ty bứt rứt:

- L ẽ ra hôm mẹ giới thiệu em tới làm cho bà Tuyến, anh phải nhớ ngay cái thằng côn đồ ấy để ngăn mẹ lại. Chậc! Sao anh lại quên nhỉ? Lỡ như nó hăm dọa sẽ dùng nắm đấm bắt em đưa tiền thì sao?

Na nói c ứng:
- Em cũng có cách đối phó chứ?
Ty hất hàm:
- Cách nào?
Na ấp úng:
- Tạm thời em chưa nghĩ ra.
Ty cười khẩy:
- Lúc em nghĩ ra được thì đã tiền mất tật mang. Chắc anh phải dạy em vài miếng võ phòng thân quá!
Na c ười cười:
- Em biết võ "bảy chọ" là được rồi.
Ty nghệch mạt ra:
- Võ ''báy ch
ọ" là... là võ gì?
Na lém l ỉnh:
- Là vỏ "bỏ chạy" đó. Ba mươi sáu kế chạy là thượng sách, hổng phải sao? Ty lườm Na:
- Hừ! Chỉ giỏi lách chách cái mồm. Thôi, anh vào làm bài đây. Ngần ngừ, Ty dặn dò:
- Nếu thằng "Dũng quắn'' ăn hiếp em, em phải cho anh biết, anh sẽ dạy dỗ nó tới nơi tới chốn. Nhớ đó!
Na g ật đầu:
- Em nhớ rồi!
Na cầm bịch xoài vào nhà. Cô thích xoài vừa chín tới, chua chua, giòn giòn, ngọt ngọt và Ty hay chạy tới nhà bạn hái về cho Na.
Lần nào nhận xoài cô cũng vờ hỏi: "ở đâu anh có" để nghe Ty trả lời: “Bạn cho!”
Những câu hỏi, những cầu trả lời như thế đã được lặp đi lặp lại báo nhiêu lần, song lần nào Na cũng thích nghe.
Vào nhà, Na l ấy bài vở ra học. Cô phải tranh thủ để lát nữa còn đi làm. Na thở dài. Hai tiếng đó làm nghe sao sao ấy, Na không muốn bạn bè biết mình phải vừa học vừa làm. Trừ nhỏ Trang, bạn thân nhất, Na không hé môi với ai khác. Cô không muốn bị nhìn bằng ánh mắt tội nghiệp, dù cô vẫn thường xuyên bị nhìn như thế mỗi khi giáo viên chủ nhiệm đề cập tới trường hợp học sinh có hoàn cảnh gia đình khó khăn, cần được bạn bè quan tâm giúp đỡ.

Na mím môi ngh ĩ sang chuyện khác. Sắp kiểm tra học kỳ hai, cô phải học bài thôi. Trưa nay, thím Huệ không ở nhà, Na đi học về phải vội vã nấu cơm ăn cho kịp. Cái trứng luộc giằm nước mắm và trái dưa leo là thực đơn trưa của Na. Cũng may là còn cái trứng, bằng không chắc cô chỉ có nước mắm.

D ạo này thím Huệ mê đánh Tử sắc quá sức. Ngày nào thím cũng đi từ sáng sớm tới khuya mới về. Được bạc thì không sao, chớ thua ấy hả, cầm chắc Na bị chì chiết, mắng mỏ. Nhũng lúc đó, Na chỉ khóc và nghĩ tới mẹ. Mẹ đẹp đẽ, sang trọng, giàu có nhưng bà lại bỏ mặc Na khốn khổ như thế này. Trong mắt nhiều người, mẹ thật đánh khinh, đáng trách, nhưng Na chưa bao giờ trách mẹ. Cô luôn tin rằng mẹ rất thương mình, song vì hoàn cảnh, mẹ không ở bên cô được.

Na gi ật mình khi nghe giọng the thé của chị Xu vang lên bên hàng rào:
- Na...Na ơi!
Để vở lên bàn, cô chạy vội ra.
Mặt Xu sưng sỉa khó chịu:
- Bà Quang Tuy
ến nhấn mày ra sớm coi tiệm cho bà đi công việc. Đi bây giờ
là được rồi..đó.
Na lí nhí:
- Cám ơn chị!
Xu bĩu môi:
- Ơn huệ gì! Không dám có lần hai đâu. Ai ở không nghe điện rồi chạy ra đây kêu réo mày.
Dứt lời, Xu kéo dép lẹp xẹp về nhà, Na cũng trở vào phòng.
- Vậy đó? Phận làm công, chỉ réo một tiếng là chạy có cờ. Bữa nay đâu phải lần đầu bà Tuyến bắt Na ra tiệm trông sớm như vậy.
Chị Liễu còn phải lầm bầm trách dì ruột của mình bóc lột sức lao động của người khác mà không trả thêm tiền kia kìa.
D ắt xe đạp ra, Na đạp đọc theo đường Thái Nguyên ra phía biển. Mùa này biển xanh lắm, Na vẫn thích nhìn màu xanh của biển ở cuối đường Cái màu xanh ấy đâu mắt làm sao: Nó có thể khiến tầm hồn Na bình yên trước mọi cái ồn ào xô đẩy của cuộc sống. Tới cửa tiệm, Na đã thấy bà Tuyến đứng.

Gi ọng bà cộc lốc:
- Trông tiệm cẩn thận đó!
Na dắt xe vào tuốt bên trong. Chị Liễu ngồi chống tay, mặt chầm vầm khiến Na ơn ớn.
Cô e dè:
- Chị về đi!
Liễu nhìn Na:
- Chị nghỉ việc rồi. Em ráng làm một mình nha.
Na kêu lên:
- Chuyện gì vậy? Sao chị lại nghĩ?
Liễu tuôn ra một tràng:

- Ch ị chịu đời hết thấu rồi. Dì Tuyến càng lúc càng quá đáng. Na không biết đâu, hôm qua thằng Dũng phóng xe quẹt phải bà bán xôi trên đường Yersin. Nó gãy chân là đáng đời chi tội bà già bị trầy xườc tùm lum, ê ẩm cả người phải nghỉ bán cả tuần. Chị tuy vậy mới nói dì Tuyến nên gởi bà cụ ít tiển để thuốc men, bồi dương. Lúc đó dì gật đâu, chị liền đưa bà cụ mấy trăm ngàn. Ai ngờ bữa nay dì lại mắng, bảo rằng chị xài hoang, xài vào chuyện không cần thiết rồi trừ vào lương tháng. Em nghĩ coi có ai ăn ở vô hậu như vậy không?
Na khá bất ngờ trước những gì vừa nghe, cô ngập ngừng:
- Ch
ắc cô Tuyến nói thế thôi, chớ... chớ...Liễu ngắt ngang lời Na:
- C ũng không ai đi nói như vậy. Chị không nể ai trọng đồng tiền hơn con người, dù đó là dì của chị. Rồi em coi thằng Dũng sẽ phá sạch cái gia sản này bây giờ. Em phải dè chừng nó, thằng ấy hoang lắm! Nếu tìm được việc khác dù ít tiền hơn em cũng nên nghỉ ở đây cho rồi.

V ơ cái túi sách đeo vào vai, Liễu nói:
- Chị về đây! Ráng nhớ những gì chị dặn:
Na gượng gạo:
- Vâng, em nhớ!
Na bần thần nhìn theo Liễu. Cô thấy chỗ làm của mình thật quá bấp bênh, điều đó cũng cố nghĩa chuyện học hành của cô cũng bấp bênh không kém.
Na s ợ phải nghỉ học lắm. Nhớ tới chuyện học, cô vội lôi vở trong túi sách ra. Bài sinh dài ngoằng, cô chưa thuộc lấy một chữ bài học sẽ làm kiểm tra vào ngày mai. Giờ này giữa trưa, chả ai đội nắng đi mua sắm, Na có thể an tâm gạo bài.
Nhưng chưa... gạo được bao nhiêu đã có người vào tiệm. Thấy mặt người đó, Na chợt bối rối.
Cô c ố ra vẻ tự nhiên:
- Anh Đốm đi đâu vậy?
Đốm không trả lời, cậu ta nhìn đáo đác khắp tiệm rồi tằng hắng:

- Thì ra Na làm ở đây. Hôm trước nghe cô Huệ nói em đi làm nhưng anh không biết chỗ nào. Ai ngờ... Tiệm này của thằng "Dũng quắn", bạn cùng lớp anh. Na ấp úng:

- V ậy hả? Anh tìm anh Dũng à?
Đốm lắc đầu:
- Anh tìm em.

Na bu ột miệng:
- Chi vậy?
Đốm gãi ót:
- Anh muốn mời Na đi ăn chê đậu ván.
- Em mắc bán mà...
- Chừng nào Na về chớ không phải bây giờ.
Na lắc đầu:
- Không được. Thím Huệ sẽ mắng em. Đốm ma mãnh:
- Ai b
ảo Na nói với cô Huệ làm gì.
Na nghiêm m ặt:
- Em không đi đâu. Anh đừng bày đặt rủ rê, dị lắm!
Đốm cười nhạt:
- Em thích đi với thằng Ty chứ gì?
Na ấp úng:
- Em không thích đi với ai hết. Anh đừng nói bậy.
Đốm nhìn cô bé:
- Anh chỉ hỏi thế thôi, làm gì Na sợ dữ vậy? Thằng Ty bận đi với bồ, thời gian đâu để đi với em.
Na nhìn Đốm, cô định hỏi bồ Ty là ai nhưng đã kịp thời mím môi lại…Anh Ty lớn rồi, thế nào cũng phải có bồ chứ.
V ớ cây chổi lông gà, Na quét quét lên mặt tủ kính một cách vô thức. Đốm bắt lỗi:
- Em đuổi khéo anh đấy hả?
Na dừng tay:
- Xin lỗi? Em hổng cố ý…Mà anh không đi học thêm sao?
Đốm ưỡn ngực:
- Anh đâu dốt như thằng Ty, hở một chút là học thêm... học thêm... học học thêm.
Na khó ch ịu:
- Sao anh biết anh Ty dốt?
Đốm nhún vai:
- Nhìn mặt! Nó mà khôn hơn ai.

Na làm thinh. Cô th ấy ghét Đốm quá chừng. Anh ta dám chê anh Ty trong khi bản thân chẳng ra làm sao hết. Đã thế, Na không thèm nói chuyện với Đốm. nữa.

Đố m nhấc một con ốc gai to lên:
- Trông ghê thế này, ai lại bỏ tiền ra mua nhỉ? Đúng là rỗng như vó ốc. Na nhỏ nhẹ:
- Nói như anh chắc em mất việc vì mẹ anh Dũng phải dẹp tiệm quá! Đốm thản nhiên:
- Câu mong ti
ệm này dẹp cho rồi. Anh sẽ giới thiệu em làm việc khác. Ba
anh quen thi ếu gì.
Na vội vảng bảo:
- Cám ơn! Làm chỗ này em thấy được rồi.

D ứt lời, Na làm thinh. Cô mong Đốm biến sớm chừng nào tốt chừng nấy. Nhưng dường như không quan tâm tới sự im lặng của Na, Đốm lại múa võ mồm:
- Tiệm này nhỏ xíu, lương chắc hổng bao nhiêu. Đã đi làm phải chọn nơi chứ. Công sức bỏ ra phải được trả công xứng đáng...
Cánh c ửa thông ra nhà sau của tiệm bật mở. Dũng chống tó cà nhắc bước ra. Mặt một đống như đang tức tối ai đó, Dũng ném về Đốm cái nhìn hằn học:
- Ê! Mày tới dụ người ở nhà tao đi chỗ khác làm hả ''Chó Đốm". Nói cho mày hay, đừng giỡn mặt với ''Dũng quắn'' nghen.
Đố m trừng mắt:
- Ai là người ở nhà mày? Ăn nói lịch sự chút đi.
Dũng cười khẩy:
- Lịch sự...con mẹ gì! Người ở thì gọi là người ở chứ không lẽ gọi là cô là bà? Mày nghe tao sai biểu nó đây.
T ằng hắng một tiếng, Dũng cao giọng:
- Na! Đi mua cho tao tô mì Quảng.
Na chống chế:
- Em mắc coi tiệm.
Dũng lừ mắt:
- Tiệm để cho tao. Nó không biến mất đâu mày sợ.
Na nuốt nghẹn xuống:
- Nhưng mà...
Dộng cây nạng xuống đất một cái thật mạnh, Dũng quát:
- Không nhưng gì hết. Đi ngay!
Na nghe hai má đỏ bừng, tim đập thình thịch vì phẫn uất. Cô biết Dũng muốn hạ nhục cô trước mặt Đốm cho bõ ghét, cho ra mặt ta đây là chủ.
Đố m rít lên:
- Con trai như mày hèn lắm.
Dũng khinh khỉnh:
- Hèn c
ũng được, sang cũng được, miễn có con à để sai là suớng rồi. Mày động lòng hả "Chó Đốm"? Hay mày ganh tị với tao? Nhìn mặt mày tao thừa biết mày mê tít con Na nên mới vào tiệm nhà tao để tán tỉnh.
Đố m gườm gườm:
- Mày không xứng là tay chơi đâu “Dũng quắn”!
Dứt lời Đốm bước ra khỏi tiệm. Na cũng ra theo, lòng nặng trịch với những gì vừa nghe. Cô nhăn nhó trách Đốm:
- Anh ch ỉ gây phiền phức cho em.
Đốm ấm ức:
Nếu không nghĩ tới Na, anh đã cho nó một trận.

Na nhìn Đốm phóng xe đi mà thở dài. Anh chàng nào cũng muốn thể hiện chất người hừng. Chỉ khổ thân Na là kẻ ở giữa. Tới quán mì Quảng gần đó, Na đứng đợi thay vì chờ người ta mang tới tiệm. Na thừa biết tánh ý Dũng. Anh ta thích...đì Na cho bõ ghét, cô không bưng mì về thì còn tiếp tục mệt cho hết buổi làm việc.

Na v ừa vào tới cưa tiệm, Dũng đã ra lệnh:
- Để đó rồi nhắc ghế lại cho tao!
Na đặt tô mì lên bàn, nhắc ghế lại đúng yêu cầu của Dũng.
Vừa xì xụp ăn, Dũng vừa chì chiết:
- Tại mày mà hôm đó tao bị xui xẻo.
- Hừ? Nếu mày chịu đưa tiển sớm, tao đi sớm thì đầu gặp vận hung đến mức chống tó thế này. Nhìn cái mặt mày tao chỉ muốn "bụp".
Na mím môi làm thinh. Một sự nhịn chín sự lành. Cô tự nhủ như vậy nên ngồi im mặc kệ Dũng vừa ăn vừa hỏi:
- Sao mày quen v ới thằng “Chó Đốm” vậy?
- Nhà em gần nhà ảnh?
- Có sát vách không?
- Không!
- Tiếc hỉ?

R ồi cậu nghêu ngao hát:
Ước gì nhà mình chung vách, hai đứa mình giở vách ngủ chung. Na tức đỏ bừng mặt:
- Anh hát bậy!
Dũng cười hô hố:
- Nhà hai
đứa bây có chung vách đâu mà lên tiếng. Hay tại tao hát bậy mà đúng ý hai đứa bây?
Na nắm chặt hai bàn tay lại. Cô không thể đôi co với Dũng. Tốt nhất vẫn là nhịn nhục. Nhưng Dũng đâu có để cô yên. Búng tay cái tróc, cậu ta báo:
- Rót cho tao ly nước lạnh!
Na lẳng lặng làm theo. Khi bưng nước ra, cô thấy trong tiệm có hai ba thanh niên trạc tuổi Dũng đang đi vào quanh các tủ kính đựng hàng.
Na đưa nước chơ Dũng và nhận từ cậu ta cái hất hàm:
- Vào trong di!
Na còn ngần ngừ, một thanh niên mặt đầy trứng cá đã nói:
- Cứ để con nhỏ ở đó. Mày kêu nó vào làm gì?
Dũng ra vẻ bình thán nhưng Na nghe như giọng cậu hơi lạc:
- Tao không thích cái mặt nó.
Quay sang Na, Dũng quát:
- Biến đi!
Na nhìn đám thanh niên, cô chợt chột dạ vì nhũng ánh mắt dữ dằn của chúng. Thay vì vào trong nhà, cô bê tô mì Quảng lên:
- Em đi trả tiền mì.
Rồi hấp tấp, Na bước ra đường. Qua quán mì cô ngồi xuống gọi cho mình một tô. Bà Hai mì Quảng bỗng nói:
- Nè! Mấy thằng vừa vô tiệm Quang Tuyến toàn thử đầu trộm đuôi cướp. Sao con lại ngồi đây ăn mì mà không về coi hàng?
Na tr ả lời:
- Anh Dũng đuổi con ra đó chứ.
Bà Hai lắc đầu:
- Thằng đó toàn giao du với quỷ. Mày ngồi đây lỡ tiệm mất đồ, mụ Tuyến sẽ lóc xương mày ra để đền bù.
Nghe bà Hai nói th ế, Na bật dậy:
- Nhưng con biết làm sao nếu anh Dũng để mấy người đó lấy đồ. Bà Hai rành mạch:
- Mua đồ phải trả tiền, tụi nó mà không trả mày cứ chạy ra đường la làng, không ai bỏ mày một mình đâu mà sợ. Mau về đi!
Na vội đi về. Tới cửa, cô nghe giọng một đứa:
Tao lấy bao nhiêu đây vẫn chưa đủ số tiền mày thiếu đâu.
D
ũng nói:
- T ụi bây phải thông cảm. Tao đang xui tận mạng. Cái chân gãy này ngôn của bà già biết bao nhiêu tiền rồi, bởi vậy hôm rày tao đâu moi được bá đồng ten nào.
- Đó là chuyện riêng của mày. Nhưng thiếu nợ thì phải trả, không bằng tiền thì bằng đồ.
Na b ước vào, giọng tỉnh như không:
- Để em tính tiến rồi gói cho các anh.
Thằng mặt mụn sừng sộ:
- Tính tiền cái...con mẹ gì? Tao đang xiết nợ thằng Dũng. Mày đừng có xía vào.
Na vừa nói vừa run:
- Những thứ này đâu phải của anh Dũng mà là mặt hàng em đang bán. Mấy anh phải trả tiền mới mang khỏi đây được.
C ả bọn cười lên hô hố. Một đứa hỏi:
- Nhỏ này là chị Hai mày hả Dũng? Sao nó nói nghe mạnh miệng quá vậy? Dũng nhìn Na:
- Ra ngoài!
Na lắc đầu:
Cô Tuyến giao tiệm cho em, em không đi đâu hết.
- Con nhỏ này ngon. Nhưng tụi tao không trả tiền, mày nhắm làm gì được nào?
Na nhìn D ũng:
- Anh không được để bạn mình lấy đồ trong tiệm đi.
Dũng cộc cằn:
- Tiệm của tao, mày quyền gì mà ra lệnh?
Mày cút đi nếu không muốn ăn đòn!
Na xuống giọng:
- Em năn ni anh mà. Cô Tuyến đã dặn phả coi tiệm cẩn thận, em đâu làm khác được.
D ũng rít lên:
- Lằng nhằng hoải, mệt quá!
Phất tay, cậu báo:
- T
ụi bây đi đi!
Th ằng mặt mụn nhấc cái hộp đựng những món đồ mỹ nghệ lên. Na đứng chận ngay cửa:
- Anh lấy đi là...là tui la lên đó!
Dũng nói:
- Tụi bây cứ lấy. Tao đố nó dám la.
Na chạy ra ngoài vỉa hè:
- Tui la đó nghen! Bớ người ta...
Thằng mặt mụn chửi thề rồi bỏ hộp xuống:
- Mẹ...không nói nhiều nữa! Ngày mai nếu không trả tiền, thì coi như mày tới số.
Dứt lời cả bọn kéo nhau đi về phía biển. Na thở phào. Tới lúc này cô mới thấy sợ...
Nắm hai bàn tay lạnh ngắt lại với nhau, Na ngần ngừ đứng ngay ngưỡng cửa. Bên trong tiệm, Dũng chửi vọng ra:
- Chó má thật! Mày đúng là khắc tinh của tao. Từ lúc mẹ tao mướn mày về, tao toàn gặp chuyện xúi quẩy. Tao nhất định biểu bà đuổi mày.
Na làm thinh ch ịu đựng. Cô đứng ngoài này, Dũng làm gì cô được trừ chuyện ngoác mồm lên mắng. Mà Na đã quen nghe mắng lắm rồi... cứ để anh ta tha hồ quát, miễn sao hàng họ vẫn còn đủ là Na đã đỡ khổ.
Với tình trạng này cộng thêm những lời của chị Liễu, Na thấy mình khó làm lâu ở đây.
Vi ệc kiếm sống luôn bấp bênh với người nghèo ít học, không chuyên món..Cô Diệu đã nói thế với Na khi khuyên Na phải cố gắng học. Cô học mới đổi đời được.

Nh ững lời khuyên của cô Diệu rất chân tình, song Na vẫn thấy lời khuyên ấy chính là một giới hạn cho Na biết gia đình Na và gia đình cô có đời sống hoàn toàn khác nhau.
Đổi đời luôn là mơ ước của nhiều người trong đó có Na.
Ngày x ưa, ông nội của Na là một trong vài người giàu có tiếng ở Cầu Đá Nha Trang. Ông làm chủ hơn chục chiếc tàu đánh cá, của ăn của để không biết bao nhiêu mà kể. Nội có hai người con trai, ba Na là anh cả. Chính nhờ là con chủ tàu, ba mới cưới được mẹ, một hoa khôi của trưởng nữ trung học thời trước.

Nh ưng việc làm ăn đâu phári lúc nào cũng xuôi buồm thuận gió. Qua mấy mùa bão liên tục đội tàu hơn chục chiếc của nội lớp chìm, lớp hư hỏng, của cải trong nhà từ đó đội nón đi ra. Ông nội Na buồn bực sinh bệnh rồi mất. Ba Na từ
ch
ỗ là cậu chủ bây giờ cũng phải theo tàu ra khơi ròng ra mấy năm trời, nhưng không thể nào vực dậy cơ ngơi của ba mình.
Trong dòng h ọ bắt đầu tiếng vào tiếng ra rằng ba lấy nhằm một người vợ khắc tuổi nên dẫn tới chuyện cả gia đình chồng ngày càng lụn bại. Lúc đó mẹ đang có mang, sức khỏe kém, lại thêm bị áp lực tinh thần nên mẹ đã sinh sớm. Đứa bé là anh trai của Na không sống được khiến mẹ rơi vào trạng thái suy nhược trầm trọng. Phải mấy năm sau mẹ mới nguôi ngoai nhưng hầu như giữa mẹ và gia đình bên chồng là một hố sâu không gì lấp được, đã thế còn được đảo sâu thêm khi mẹ sinh Na là con gái chứ không phải con trai như mọi người mong đợi. Mẹ ẵm Na về nhà, nhưng bà nội đã bắt Na lại đưa người khác nuôi. Mẹ chỉ được phép thăm Na chứ không được chăm sóc.

N ỗi đau này kéo dải nỗi đau nọ khiến mẹ trở thành một người khác, bà đã như cái bóng vật vờ trong gia đình chồng. Cuối cùng bà đã bỏ Na đi vào Sài Gòn với người đàn ông mãi tới bây giờ Na vẫn không biết mặt.

Nhi ều năm về sau Na mới gặp lại mẹ. Mẹ đã đểi đời khi can đảm bước qua nỗi khổ của nhiều người. Hiện tại bà có hạnh phúc không? Đằng sau vẻ sang trọng, giàu có của mẹ là gì? Na không đoán được, Nhưng cô biết mẹ không ân hận khi bỏ cha con cô để đi tới chân trời khác.
Ty nghe giọng mẹ thảng thốt khi nghe điện thoại:
- Có chuy ện đó nữa sao? Vâng, tôi sẽ tới ngay. Vâng... Vâng... Bà Diệu gọi Ty và báo:
- Chở mẹ tới tiệm Quang Tuyến.

Ty ngh ĩ ngay tới Na, cậu ngập ngừng:
- Để làm gì hả mẹ?
Bà Diệu gắt:
- Đừng có hỏi. Đúng là làm ơn mắc oán.
Ty dẫn chiếc Cub tám mươi cũ xì ra. Bà Diệu ngồi ngay sau lưng cậu không nói gì nhưng thỉnh thoáng lại thở dài.
Ty không th ể ngậm tăm, cậu buột miệng:
- Na... Na bị làm sao hả mẹ?
Giọng bà Diệu khô khan:
- Tiệm mất đồ, người ta nghi nó lấy.
Ty kêu lên:

- Na không làm chuy ện đó.
- Sao mày biết? Bần cùng sinh đạo tặc.
Ông bà đã nói vậy, khó sai lắm.
Ty nóng hơ trong lòng. Cậu tăng ga, chiếc xe phóng vút đi khiến bà Diệu ngồi phía sau la oai oái.
Tới tiệm, bà Diệu hấp tấp vào trước, Ty dựng xe sát lề đường rồi vào sau. Cậu thấy bà Tuyến mặt đằng đằng sát khí, ''Dũng quắn" thì hầm hầm khó chịu. Còn Na thì cúi đầu không dám nhìn ai.
Tim Ty nhoi nhói đau. Cậu khó tin Na là đứa ăn cắp nhưng trong lộng buồn bực quá.
Giọng bà Tuyến éo éo vang lên:
- Ch ị đã qua, tôi có vài lời xin thưa. Truớc đây vì nể chị tôi mới nhận con Na vào làm. Ai ngờ nó là đứa tham lam, hư hỏng. Nó lấy cắp đồ nhiều lần rồi, nhưng mấy lần trước tôi không bắt tận tay day tận mặt nên thôi. Lần này thì chưa, chứng cứ hẳn hòi rồi. Đó! Chị nhìn mà xem nè. Chuỗi ngọc trai rồi cả vòng ngọc trai, nó bỏ trong giỏ mang về...

Na n ức nở:
- Con không có...
Bà Tuyến vỗ bàn:
- Câm ngay! Mày được quyền nói hay sao?
Bà Diệu nhìn Na:
Nếu không phải thì hãy giải thích tại sao nhiều thứ này nằm trong giỏ con. Na ấp úng:
- Đã có người bỏ... bỏ vào.
Bà Diệu nhíu mày:
- Để làm gì, lời biện minh của con không thuyết phục.
Ty thoáng thấy "Dũng quắn" nhếch mép đắc ý. Cậu nắm tay lại tức tối. Na lấm lét nhìn bà Diệu:
- Con cho là anh Dũng... anh Dũng...
Bà Tuyến rít lên:
- Có ai đi ăn cắp của chính mình không?

- Mày đúng là ngậm mấu phun người. Hừ! Tao đem mày giao cho công an, lúc đó khỏi chối con ạ!
Bà Hu
ệ vội nói:
- Xin chị bớt nóng! Cháu còn nhỏ dại, nên không biết nghĩ. Chị bỏ qua cho nó...
Bà Tuy ến khoát tay:
- Bỏ qua à? Như vậy thiệt thòi cho tôi quá.
Bà Diệu nhỏ nhẹ:
- Chị có mất gì đâu.

- L ần này thì chưa, nhưng những lần trước thì đã mất. Tôi không dám mướn nó nữa đâu. Nay có chị đây tôi trả nó lại đó. Còn lương tháng này tôi trừ vào nhũng lần mất trước, coi như huề.

Bà Di ệu ngần ngừ:
- Chị tính vậy tội nghiệp con nhỏ.
Bà Tuyến cười nhạt:
- Lấy ai tội nghiệp tôi? Không đưa nó ra công an là tôi nể chí lắm rồi. Bà Diệu chưa nói gì, Na đã lên tiếng:
- Cô cứ đưa con ra công an, con không ăn cắp nên con không sợ. Bà Tuyến kêu lên:
- Lại còn thế nữa à! Con này ghê thật!
- Chị thấy nó thách thức tôi chưa? Để chị nói nó hiền lắm, khờ lắm. Bà Diệu vẫn bình tĩnh:

- Chính vì kh ờ nên nó mới tường công lý thuộc về mình. Chị cho con bé thôi việc, tôi không dám có ý kiến, nhưng tôi nghĩ chị nên trả lương tháng rồi cho nó. Làm ăn lớn như chị, mấy trăm ngàn đâu là bao, lại được tiếng vừa thương người, vừa rộng lượng.

"D ũng quắn" bĩu môi:
- Không lý do gì phải rộng lượng với hạng ăn cắp của chủ như nó. Ty trừng mắt nhìn Dũng:
- Mày có qúa lời không Dũng?
Dũng khinh khỉnh:
- Chứng cớ rành rành. Tao chỉ nói đúng chuyện nó làm, có gì đầu gọi là quá lời.
Ty gằn:
- Gắp lửa bỏ tay người... Mày... mày...
Bà Di
ệu gắt khẽ:
- Ty... để người lớn nói chuyện!
Bà Tuyến nhìn bà Diệu:
- Con tôi nói đúng. Tôi không dung thứ đứa ăn cắp của chủ. Nhưng nghĩ tới chị, tôi bố thí cho nó mấy trăm ngàn, đó coi như để xả xui.
Na đanh giọng:
- Con không nhận tiền bố thí. Con muốn nhận phần lương trả cho công sức mình đã bỏ ra.
Bà Tuyến chua ngoa:
L ương, tao nhất đính không trả vì nó đã được trừ vào những thứ mày ăn cắp trước đây. Tao nể chị Diệu, nên bố thí cho mày mấy trăm ngàn...Thế là tử tế với mày lắm rồi.
Na mím môi nói một lời:
- Con không ăn cắp...Con không ăn cắp bất cứ món gì ở đây. Cô không trả lương con vẫn cám ơn cô đã cho con một bài học về kinh nghiệm sống. Con về đây!
Nói xong, Na vào trong dắt xe đạp ra đạp đi một mạch.
Ty nhìn theo con bé r ồi quay sang nhìn “Dũng quắn”. Nó có vẻ hả hê trước những gì vừa chứng kiến. Tức tối, Ty bước ra ngoài. Cậu thấy tội nghiệp Na quá, con bé mất chỗ làm, mất tiền lương và mất cả danh dự vì bị gán tội ăn cắp.
Ty thoáng rùng mình khi nhớ tới khung cảnh bát nháo ở quán nhậu của bà Sáu Mập. Nếu Na phải vào làm ở đó, không biết chuyện gì sẽ xảy ra cho con bé.
Bà Di ệu bước ra:
Vào chào bà Tuyến rồi về con. Ty cộc lốc:
- Con không chào người như bà ấy.
Lầm lì, Ty dần xe xuống lòng đường, bà Diệu càu nhàu ngồi sau lưng cậu. Ty gắt gọng:
- Sao mẹ không để công an can thiệp vào đâu cho ra đó.
Bà Diệu cười khẩy:
- Công lý ít khi nào thuộc về người thấp cổ bé họng. Mẹ tưởng con phải khôn hơn Na để hiểu điều này chứ.
Ty nghẹn ở cổ. Cậu bắt bẻ:
- Ngh ĩa là mẹ biết Na bị oan nhưng mẹ mặc kệ? Nếu chuyện này xảy ra với chị Xu, chắc mẹ đâu để yên.
Bà Di
ệu bực bội:
- Con trách m ẹ hả? Sao con không chịu nghĩ xa. Là người đứng giữa, mẹ phải làm sao đây? Nếu trước kia mẹ đừng vì con, đừng xin việc cho Na thì bây giờ đâu khó xử.

Ty làm thinh. M ột lát, cậu nói:
- Mẹ phải nghĩ cho Na chớ. Rồi con nhỏ sẽ thế nào với vết nhơ ăn cắp ấy? Bà Diệu lầu bầu:
- Chắc gì nó không làm chuyện đó. Mẹ không cho là nó bị oan.
- Nhưng con tin Na bị oan và người làm chuyện này là thằng Dũng. Nhất định con sẽ tìm thằng đó hỏi cho ra lẽ.
Bà Di ệu kêu lên:
Mẹ cấm con lo chuyện bao đồng. Thi cử tới nơi rồi kia.
Ty lầm lì cho tới lúc về nhà. Dựng xe xong, cậu nhảy rào qua nhà Na mặc kệ cái nhìn tóe lửa của bà Diệu.
Nhưng Na vẫn chưa về. Ty hậm hực ngồi dưới gốc khế. Hoa li ti rụng tím một khoảng sân và lần đầu tiên trong đời Ty thấy màu tím buồn thê thiết.
Gi ọng chị Xu chua loét:
- Ty! Về ăn cơm!
Ty thẫn thờ đứng dậy. Na vẫn bật tăm. Con nhỏ đi đâu vậy kìa?
Vào bàn, Ty chợt no ngang cậu ngán ngẩm vì gương mặt nặng trịch của bà Diệu. Xu hỏi:
- Mày n ăn nỉ vỗ về gì con Na mà lâu thế?
Ty không trả lời. Cậu rất ghét cách châm chọc của chị Xu vì nó đầy ác ý. Giọng Xu dài la:
- Con Na vậy mà ghê thiệt. Tao sẽ không bao giờ cho nó vào nhà mình. Ty phê phán:
- Chị thật ác khi nói vậy?

Xu tròn xoe m ắt:
- Ơ hay! Bộ tao nói hổng đúng hả? Lỡ mất này nọ phải bực mình không? Bà Diệu mệt mỏi:
- Trời đánh tránh bữa ăn. Chúng bây làm ơn không cãi nhau nữa: Cả ba người rơi vào im lặng cho đen khi có tiếng kèn xe ngoài cổng. Xu bật dậy:
- A! Ba v
ề!
Rồi lăng xăng mở cửa, cười ríu rít như con nít. Ty ghét kiểu đóng kịch ngây thơ của bà chị nhưng không nói ra.
Cậu thấy vui khi thấy ba mình về nhà, nhưng ít khi nào Ty biểu lộ như chị Xu.
Bà Diệu vội thêm chén, thêm đũa cho ông Thao. Hai người phụ nữ bắt đầu nói đủ thứ chuyện nhà.
Ông Thao v ụt hỏi Ty:
- Con học hành tới đâu rồi?
Ty nhát gừng:
- Con đang ôn thi.
Ông Thao nheo nheo mắt:
- Thi tốt nghiệp ấy hả?
Ty vội nói:
- Dạ... Ôn thi đại học. Tốt nghiệp chắc chắn con phải đậu rồi.
Xu chen vào:
Đừng chủ quan em. Khối thằng rớt tú tài vì những môn học bài đấy. Tao thấy mày lười học thuộc lông gần chết.
Ty m ỉa mai:
- Chị siêng học thuộc lòng nên ngoài đậu tú tài ra chị chẳng đậu vào đâu cả. Xu nóng mặt:
- Cái thằng láo? Để tao xem mây đậu vào đâu khi học không lo, mà lo... Bà Diệu nạt:
- Nói đủ chưa? Cứ ngay bữa ăn là cãi nhau, chúng bây thật kỳ cục. Ông Thao có vẻ chú ý câu nói giữa chừng của Xu:
- Thằng Ty lo gì mà không lo học?
Xu vờ lùa cơm vào miệng để không phải trả lời. Thái độ này của cô càng khiến ông quan tâm.
Ông nhìn vào bà Điệu:
- Nó thế nào? Em nói đi chứ!
Bà Diệu nhăn mặt:
- Th
ằng nhỏ vẫn học hành tử tế chớ có làm sai đâu? Nếu cho rằng em không chăm sóc dạy dỗ con cái tốt thì anh ở nhà mà quản lý chúng, em mệt mỏi lắm rồi!
Ông Thao cáu kh ỉnh:
- Tôi có muốn đi làm xa đâu?
Bà Diệu cao giọng:
- Vậy anh đừng thắc mắc về con cái nữa.
Ty nhìn hai người:
- Con đã tự hứa sẽ đậu đại học. Ba mẹ đừng to tiếng mà.

Buông đũa cậu bỏ ra ngoài. Bên nhà Na vẫn đóng then gài, đèn đóm tối thui. Ty sốt ruột quá. Con nhỏ đi đâu vậy kìa? Có khi nào phẩn chí, nó làm chuyện dại dột không?

Ty gi ật mình với ý nghĩ vừa thoáng qua. Vội vàng, cậu xách xe đạp tuốt la biển. Nhưng biển ban đêm có nhìn thấy được gì. Ty đành chạy lòng vòng trong thành phố.

T ới công viên trước ga, Ty thấy Na ngồi ủ rủ trên ghế đá cạnh xe đạp. Cậu đáp vào lề quát to:
- Sao không về? Mất công người ta đi tìm.
Na chớp mi:
- Giờ này anh phải ở nhà học bài. Đạp xe lung tung thế nào cô Diệu cũng mắng. Anh về đi!
Ty nhìn Na:
- Em không về sao?
Na lắc đầu:
Về gặp thím Huệ, em sợ.
- Sợ cũng phải về. Con gái, ai lại ngồi một mình ở công viên.
Dường như không quan tâm đến câu Ty vừa nói, Na rầu rĩ:
- Đợt này chú Lĩnh đi biển lâu quá. Hơn hai tháng rồi còn gì. Không có chú ở nhà, thím bắt em đủ thứ. Em sợ lần này phải nghỉ học thật ghê.
Ty tr ấn an:
- Không gì Na phải lo.

- Em lo ch ứ! Thím Huệ mê cờ bạc, chuyện gì lợi cho mình là thím bắt em làm ngay. Chú Lĩnh có ở nhà đâu mà ngăn. Em vẫn bị cái quán bà Sáu Mập ám ảnh. Làm ở đó thà em bỏ nhà đi còn hơn.
Ty nói:
Tội vạ gì phải bỏ đi khi đó là nhà của em. Cứ bình tĩnh. Anh sẽ nhờ mẹ tìm việc khác cho Na.
Giọng Na hiu hắt:
- Em đã khiến cố Diệu mang tiếng. Cô có giúp, em cũng không nhận. Chắc mẹ anh giận Na lắm?
- Làm gì có! Mẹ anh phải biết Na là người thế nào chứ.
Na sụt sùi khóc làm Ty nhăn mặt: Cậu nhìn ra phía ga, nơi đó lúc nào cũng nhộn nhịp người đi kẻ về.
Ty kh ẽ bảo:
- Đừng khóc nữa. Người ta nhìn kìa!
Na hít mũi:
- Sợ người ta nhìn, anh đừng ngồi đây.
Ty quạu quọ:
- Bực rồi nghen! Anh bảo về... nghe chưa?
Na đứng dậy. Cô lên xe đạp đi một mạch khiến Ty phải vội vã đạp theo. Na không về nhà, mà ra hướng biển. Hai đứa cứ thế mà đạp xe.
Ty h ỏi nhỏ:
- Em ăn gì chưa?
Na lắc đầu. Ty nói:
- Ăn bún bò Đề Bô nhá? Anh bao.
Na buồn hiu:
- Em không ăn đâu.
Ty xoa bụng:
- Anh đang đói mà, không ăn làm sao thức khuya học bài cho nổi. Na ngạc nhiên:
- Anh chưa ăn cơm sao?
Ty kéo dài giọng:
- Chưa! Anh đi tìm Na từ chiều tới giờ.
Na chớp mi:
- Thật hả? Vậy thì đi ăn bún bò.
Ty nheo nheo mắt:
- Nói tr
ước! Anh chỉ đủ tiền bún bò chứ không đủ tiền nước ngọt đâu nghen.
Na b ật cười:
- Em chỉ uống nước trà của quán thôi.
Ty tủm tĩm:
Chỉ sợ nước trà không giúp em hết khát.
Na vô tư:
- Em đâu có khát.
Ty nghiêng đầu về phía Na.
- Khóc như mưa từ chiều tới giờ mà không khát à?
Nạ gượng gạo:
- Có khóc, nhưng đâu thể như mưa. Em càng nghĩ càng hận "Dũng quắn", nên khóc cũng chả nổi.
Ty l ầu bầu:
Anh cũng nghi nó bày ra trò đó. Nhưng em làm gì mà nó lại hại em như thế? Giọng Na phẩn uất:
- Dũng lấy đồ trong tiệm để gán nợ, em không chịu. Thế là...
Ty im lặng nghe Na kể lại mọi chuyện nhưng trong bụng cứ sôi lên vì tức. Cậu hậm hực:
Vậy mà trước đây bảo nghỉ làm cho nhà nó, em không chịu nghe. Na kêu lên:
- Chắc thím Huệ để yên nếu em không có việc làm quá.
Ty xót xa khi nghe Na nói thế. Hai đứa tấp xe vào quán bún bò quen thuộc.
Na lăng xăng tìm hũ ớt vì cô bé biết Ty ăn ớt rất nhiều. Ty nhìn Na và buột miệng:
- Sau này anh s ẽ lo cho em. Thật đó!
Na chớp mi:
- Sau này...là bao giờ?
Ty ngập ngừng:
- Ờ thì...Vài tháng nữa. Thi đại học xong, anh sẽ đi dạy kèm, tiền đó anh sẽ cho em đóng tiền học mua sách vở và những quyển truyện mà em thích. Na hỏi:
- Anh không xài gì hết sao.
- Anh xài ít ít thôi.

- Nh ỡ cô Diệu hay chị Xu hỏi, anh sẽ trả lời thế nào?
Ty phẩy tay:
- Ối dào! Thiếu gì cách tiêu tiền. Anh không biết nói xạo chắc. Na chống cằm:
Hai tháng nữa... Em chỉ thấy hai tháng nữa anh phải vào Sài Gòn, chớ vài tháng nữa sẽ không biết ra sao.
Ty ngập ngừng:
- Ờ…Nếu thi đậu, anh phải đi học. Nhưng anh sẽ về. Lo gì chuyện xa xôi ấy. Bây giờ lo no bụng cái đã, anh đói lầm rồi.
Người phục vụ mang ra hai tô bún bò nghi ngút khói, Na thêm ớt, rau... vào tô cho Ty.
T ới lúc này cô mới thấy run tay vì đói.
Hai đứa xì xụp ăn thật tự nhiên. Thỉnh thoảng, Na lại xuýt xoa vì ớt quá cay. Ty ngừng đũa:
- Anh thích làm ra tiền để đưa Na đi ăn món này món kia.
Na liếc Ty:
- Làm như em ham ăn quá vậy.
- Ý anh không phải thế.
Na cười cười, cô thấy được an ủi nhiều khi có Ty ở cạnh. Nụ cười chưa dứt trên môi cô đã nghe có người gọi:
- Anh Sơn...
Na nhìn ra c ửa, nơi có hai con nhỏ đang hí hửng bước vào. Cô gặp ngay cái nhìn khó chịu của một đứa. Đó là con bé dễ ghét từng vào mua hàng ở tiệm Quang Tuyến.
Na bỗng luống cuống. Cô làm rơi đũa xuống bàn, trong khi Ty cũng lúng túng.
Con bé d ễ ghét kéo dài giọng:
- Anh Sơn vui quá há...
Ty cười gượng gạo:
- Ờ! Bích và Thoa cùng vào ăn cho vui.

Na ch ớp mi. Cô không biết ai là Bích, ai là Thoa và cả hai là gì của Ty. Nhìn về bên ngoài, cách ăn mặc và nhớ lại cách mua sắm của con nhỏ Na từng gặp, cô biết họ thuộc dạng con nhà khá giả, cô biết họ hơn cô rất nhiều.
M
ặc cảm thua thiệt chợt làm Na như co người lại. Cô im lặng nghe Ty và
Thoa, Bích đưa đẩy.
Con bé dễ ghét nói:
- Nếu ngồi cùng một mình anh, tụi này mới vui, chứ giữa chừng chen ngang vô, tụi này hổng thích... Mà hổng thích thì hổng vui...
Quay sang đứa kia cùng, con bé hỏi:
- Phải không Bích?
Nhỏ Bích gật gù:
- Phải quá đi chứ! Ai lại đi phá đám.
Ty so vai:
- Có gì đâu! Anh tự nhiên lắm.
Nhỏ Thoa khinh khinh:
- Anh Sơn đi với ai vậy ta?
Ty dịu giọng:
-Đây là Na...
Thoa ngất ngang lời Ty:
- Làm công ở tiệm Quang Tuyến chớ gì?
Na nóng mặt. Cô chỉ muốn mình có phép tàng hình hay thuật độn thổ để biến khỏi nơi đây.
Ty nói:
- Ờ ,đúng! Na phụ việc những lúc rảnh ấy mà. Vừa đi học vừa đi làm là cách tốt nhất để tiếp cận cuộc sống.
Thoa quẹt mũi:
Đó là cách của...ai đâu, chớ bọn em thì không. Có tiền người ta tiếp cận cuộc sống kiểu khác, chớ kiểu giúp việc, làm công, em hổng ham.
Ty th ản nhiên:
- Vậy à! Cách đó chắc chắn không hợp với anh... Hai đứa cứ tự nhiên đi nhé. Dứt lời, Ty để mặc hai con nhỏ tìm bàn ngồi, cậu rót nước trà cho Na.
Na cầm ly nước, cô uống từng ngụm như để dằn lòng, nhưng nước mắt tủi thần cứ chực trào:
Ty nhìn Na:
- Mình về!
Na gật đầu. Cô đứng dậy, mặc kệ những cái dè bĩu của Bích và Thoa.
Ty ra v
ẻ người lớn:
- Bích, Thoa v ề sau nhé!
Thoa dài giọng:
- Vâng!

Na đạp xe thật nhanh, Ty cũng thế. Cậu có ý phân bua:
- Hai nhỏ đó là em của bạn anh.
Na nghe giọng mình gắt gọng:
- Em có nói gì đâu!
Hai đứa bỗng rơi vào im lặng cho tới nhà.
Thiên Huệ vẫn chưa về. Na mở cổng dẫn xe vào khoảng sân tối đen. Cô nghe giọng của chị Xu vọng qua:
- Mày đi với con ranh Na hả? Mẹ đang bực mình vì mày kìa, đồ... ngu.
Na mỡ cửa, bật đên. Cô đốt nhang trên bàn thờ cho ông bà và riêng một nén cho ba mình.
Khói hương làm ngôi nhà ấm hơn nhưng lại làm Na buồn bã hơn khi nhớ tới người đã mất.
Na nhìn thật lâu người đàn ông trong hình. Ông cũng nhìn cô, trìu mến.
- Không biết ở nơi chốn xa kia, ông có biết Na đang khổ vì mất cha, thiếu mẹ không?
- Na ch ợt sợ khi nghĩ tới ngày mai. Tương lai với cô phủ màn sương ầm đạm. Nhưng Na sẽ phá tan lớp sương ảm đạm ấy. Cô tự hứa với bản thân và với đi ảnh ba mình.

Ph

ần 4
Ông Lĩnh lầm lì nhìn bà Huệ:
- Tôi nói lần chót. Bà không được bắt con Na vừa làm vừa học. Tôi bây giờ dù nghèo nhưng đâu bần cùng tới mức không nuôi nổi đứa cháu mồ côi ăn học.
Bà Hu ệ cười khẩy:
- Tôi có bảo ông nuôi nó không nổi đâu?
Nhưng là con gái, học nhiều cũng vô ích, vài ba năm nữa cũng lấy chồng. Ông Lĩnh gườm gườm:
- Chừng nào tôi đó hẵng hay! Bây giờ tôi chỉ yêu cầu bà để yên cho nó học. Bà Huệ bĩu môi:
- Học cái quỷ gì! Tối ngày nó với thằng Ty cứ nhảy qua nhảy lại cái hàng rào. Không khéo, tôi với ông lên chức ông chú bà thím bây giờ.
Ông Lĩnh nhìn vợ:
- Là phụ nữ, bà không để ý quần lý, dạy dỗ con cháu mà lại đi nói những lời khó nghe như vậy. Bà thật độc mồm và vô trách nhiệm.
- Tôi không đám có trách nhiệm với con Na. Bởi vậy, trước đây tôi đâu nhận nuôi nó.
- Hừ! Càng lớn nó càng giống con mụ Thư. Để rồi ông xem, sớm muộn gì nó cũng...
Ông Lĩnh quát:
- Bà im đi! Giống chị Thư thì sao? Chị ấy bỏ đi cũng một phần vì lòng đố kỵ nhỏ nhen của bà.
Bà Hu ệ gằn giọng:
- Ông đổ lỗi cho tôi à? Thật buồn cười!
Bà ta chả có gì để tôi phải đố kỵ hết.
Ông Lĩnh nhấn mạnh:
- Ít ra chị Thư cũng sanh cho anh Hai được đứa con...
Bà Huệ tái mặt:
Ông im đi!
Bà Huệ thút thít khóc.
- Ông ác lắm... ác lắm.
Ông L
ĩnh làm thinh: Một lát, ông nói:
- Tại sao bà không coi con Na như con của mình? Tôi nghĩ con nhỏ cần một người mẹ. Nếu bà thương nó, nó sẽ rất thương bà.
Bà Huệ cười khẩy:
- Tôi không có con, tôi không bi ết làm mẹ như thế nào và tôi cũng không thương được nó. Từ khi anh Hai chết tới bây giờ, tôi luôn căng thẳng vì phải chịu đựng con Na.
Ông Lĩnh nhìn vợ:
- Không sinh đẻ được, nhiều người phải xin con thiên hạ về nuôi. Đằng này, có sẵn con cháu trong nhà mà bà lại đối xử quá tệ. Rõ ràng bà không hề nghĩ tới nỗi khổ của tôi.

Bà Hu ệ đứng phắt dậy:
- Giờ ông muốn gì đây?
Ông Lĩnh chậm rãi đáp:
- Con Na là cháu tôi. Tôi coi nó như con đẻ. Nếu bà không xem nó như con mình thì đừng trách tôi đèo bòng.
Bà Hu ệ rít lên:
- Ông...ông hâm dọa tôi à?
Ông Lĩnh thản nhiên:
- Tôi nói thật chứ không dọa. Tuổi tôi bây giờ có con vẫn chưa muộn đâu. Bà Huệ lắp bắp:
- Ông... ông...
Ông Lĩnh ngắt lời bà:
- Hạnh phúc gia đình luôn nằm trong tay người phụ nữ. Bà không biết gìn giữ thì chớ có trách ai.
D ứt lời, ông lấy chiếc nón kết chụp lên đầu và bước ra ngoài hiên. Bà Huệ thảng thốt hỏi với theo:
- Ông đi đâu?
- Uống rượu!
Bà Huệ cay đắng:
- Vừa về đã kiếm chuyện đi. Rốt cuộc, ông có còn coi tôi ra vợ không? Ông Lĩnh quay lại:

- Bà t ự hỏi mình thì hơn. Không người chồng nào lênh đênh mấy tháng trời ngoài biển lại bỏ đi nhậu khi vừa về tới nhà, nếu ngôi nhà ấy là tổ ấm.
Bà Hu
ệ ngồi phịch xuống ghế. Ông Lĩnh đã đi khỏi cổng. Căn nhà im lặng đến tê người.
Bà không thích ngôi nhà này. Nó không phải của vợ chồng bà, mà của anh Hai Nhân, ba con Na.
Sau khi Hai Nhân mất xác ngoài biển, ông Lĩnh lãnh phần nuôi cháu nên hai vợ chồng bà đã tới đây ở, còn nhà mình bà mang cho thuê.
Ngôi nhà thênh thang l ại âm u như từ đường luôn gợi cho bà những hồi ức xấu. Bà chỉ muốn bán phách nó đi để lấy vốn mở một sạp buôn bán ngoài chợ Đầm, nhưng đâu có được.
Bà Huệ ngọ ngoạy trên ghế. Nghĩ cho cùng, bà chưa bao giờ từ bỏ ý muốn có phần tham lam này.
Ngôi nhà là cả một tài sản lớn, muốn chiếm cho riêng mình đâu phải dễ. Con Na là thừa kế duy nhất, trừ phi nó biến mất khỏi cõi đời này, may ra... Bà Huệ nặng nhọc bước xuống bếp. Bà làm cơm nhưng đầu óc cứ loanh quanh lẩn quẩn những chuyện không thể.
Nếu có tiền, bà chả phải sợ ông Lĩnh đèo bòng. Thậm chí, bà sẽ bỏ ông chớ không để cho ông lên mặt dọa dẫm này nọ như vừa rồi.
"Lấy chồng ngư phủ hồn treo cột buồn".
Dân gian nói đâu khi nào sai. Bà có bao giờ ăn ngon ngủ yên vào mùa giông bão, biển động. Thắt thỏm, lo đến cháy lòng khi chồng lênh đênh trên biển là tâm trạng của những người đàn bà lấy chồng ngư phủ.

N ếu có tiền đã tự lo thân, bà sẵn sàng bỏ chồng để thoát kiếp có chồng ngư phủ. Môi mím lại, bà Huệ tưởng tượng lúc mình giàu có, còn ông Lĩnh và con Na phầt phơ ngoài chợ như ăn mày. Hai chú cháu dắt díu nhau tới chỗ bà buôn bán để xin ăn...

Nh ưng muốn được như tưởng tượng, bà phải làm sao chiếm hữu ngôi nhà này...Có tiếng mỡ cổng, rồi tiếng dựng chống xe đạp. Chắc con ranh Na đi học về.
Bà Huệ ậm ự khi Na thưa bà. Con ranh chắc hả hê lắm khi biết mình không phải tới quán Sáu Mập bưng bê, rửa chén.
Ch ỉ nghĩ thế thôi, bà đã thấy bực mình. Bà càng bực mình hơn khi Na hỏi:
- Chú Ba đâu hả thím?
Bà cộc cằn:
- Tao không giữ ổng.
Na dè dặt:
- Có chừa cơm cho chú Ba không thím?
Bà Hu
ệ gắt:
- Ăn hết! ổng đi nhậu có cần chi cơm.
Na lặng lẽ dọn chén đũa lên bàn. Cô xới cơm rồi mời bà Huệ.
Hai người ăn cơm một cách uể oái. Dù rất đói bụng nhưng Na không sao nuốt vô. Cô thám thía cáu "Mồ côi khổ lắm ai ơi..."
Ngoài c ổng cô người gọi bà Huệ ơi ới...
Khác hẳn mọi khi, hôm nay bà cau có bước ra, miệng lẩm bẩm:
- Có thằng chả về... sao đi được mà réo giật ngược hổng biết.
Bà Tươi cười đùa:
- Ổng đâu?
Bà Huệ cộc lốc:
- Nhậu rồi?
Bà Tươi hấp hấy mắt:
- Phải nhậu hông đó bà?
Bà Huệ khó chịu:
- Chị nói vậy là sao?
Bà Tươi phẩy tay:
Mở cửa đi rồi tui nói cho nghe.
Nóng nảy, bà Huệ mở rộng cửa kéo bà Tươi vào.
Ngồi ngoài hàng la, bà Tươi hỏi:
- Con Na đâu?
Nó rửa chén tuốt sau bếp. Mà chuyện gì? Chị hỏi con Na làm chi? Bà Tươi hạ giọng:
- Tại không muốn nó nghe vậy mà...
Bà Huệ nôn nóng:
- Nó khống nghẹ được đâu. Chị nói đi...vụ gì?
Bà Tươi thì thào:
Tui nghe đồn ông Lĩnh lập phòng nhì đó nha.
Bà Huệ sững người, mặt tái xanh. Bà lấp bắp:
- Ai đồn?
- Bà biết ai đồn làm chi? Chuyện cần làm là kiểm tra coi đúng hay sai. Bà Huệ thừ người ra:
Ki
ểm tra bằng cách nào khi thằng chả đã cố giấu. Thiệt tui không ngờ...
Bà T ươi ái ngại:
- Bà dở quá! Mất chồng như chơi đó!
Bà Huệ nghẹn giọng:
- Tui phải làm sao đây?
Bà Tươi chép miệng:
Bà rình coi ông Lĩnh đi đâu. Nếu đúng là ổng có...con mụ nào khác, bà phái tìm cách đối phó.
M ặt bà Huệ đanh lại:
- Hừ! Tui mà biết con nào, tui sẽ cho nó một trận nhớ đời...
- Bà tính đánh ghen hả? không nên đâu.
Ông Lĩnh là người sĩ diện, ông sẽ bỏ bà luôn nếu bà làm ổng mất mặt. Bà Huệ rít lên:
- Để yên chịu kiếp chồng chung luôn sao?
- Tôi không đời nào...

D ĩ nhiên có ai chịu như vậy. Nhưng vì bà không có con nên ông Lĩnh tìm được lý do Bà Huệ nhớ lại những lời xa xôi của ông Lĩnh lúc nãy. Thì ra, ông nói có mục đích chớ không dọa dẫm báng quơ như bà tưởng.

Máu ghen b ốc lên tới đỉnh đáu khiến bà choáng váng.
Bà gầm gừ:
- Con đó là ai? Chị phải nói cho tôi biết.
Bà Tươi ngán ngừ:
- Bà nóng quá, tui hổng nói đâu.
Bà Huệ nuốt nghẹn xuống, nhưng cục tức cứ dâng lên khiến bà tối tăm mày mặt. Bà Tươi vội nói đó mà bình tĩnh đi. Chuyện đâu còn có đó mà.
Bà Hu ệ thều thào:
- Thật khổ thán tôi mười mấy năm hầu hạ ổng, nuôi cháu ổng... Bà Tươi thương hại:
- Sa vào mê hồn trận rồi thì còn nhớ gì nữa mà bà kể với lể. Tôi nghĩ thực tế nhất là bà lo cho thần mình. Lỡ ổng có con với mụ Bà Huệ mím môi:
- Tôi sẽ cho ông một dao...
- Ngu đại gì...Sợ ổng chết mà bà phải vào tù ấy chứ. Nếu là tôi ấy hả, tôi sẽ khiến ông trắng tay. Lúc ấy ổng sống cũng như chết.
M
ắt bà Huệ sáng lên:
- Ch ị làm cách nào?
Bà Tươi phẩy tay:
- Thư thả rồi tui bày cách cho.

D ứt lời, bà Tươi tủm tỉm cười khiến bà Huệ hơi bị hẫng.
Bà Tươi hỏi:
- Bớt nóng rồi phải không?
Bà Huệ thở dài:
- Tụi cũng linh cảm thấy chuyện này.
Nhưng rồi nghĩ mình quấn trí khi tối ngày cứ ở nhà. Ai ngờ đầu ổng sanh tật...
Bà Tươi thì thào:
- Con đó ở Xôm Cồn, mới ngoài ba mươi thôi…Tui nghe đám bạn chày đi cùng ông biết nói cũng lâu rồi... nay mới dăm cho chị Bà Huệ nhếch mối:
- Cám ơn chị...
Bà Tươi thân mật:
- Bà cũng đừng rầu rĩ quá, lỡ đổ bệnh thì khổ thân.
Bà Huệ gượng cười nhưng trong bụng rối bời. Bà Tươi nhóng nhóng nhìn vào trong:
- Con Na đâu rồi chị?
Bà Huệ trả lời như máy:
Nó rửa chén dưới bếp.

Bà T ươi khen:
- Nó ngoan đó chứ!
Bà Huệ bỗng cay cú:
- Ngoan lắm cũng bằng con mụ Thư mẹ. Bà Tươi xua tay:
- Chị nói vậy tội nghiệp con nhó.
Bà Huệ bĩu môi:
- Ối dào? Tui ráng vài năm rồi kiếm chỗ gá nó cho xong. Chớ để nó trong nhà như chứa bom nổ chậm. Ngán ngược?
Bà Tươi nhiều chuyện:
- Tôi thấy thàng Đốm con bà Nhị khoái nó lầm. Thằng Ty nhà bà Diệu nữa... Bà Hu
ệ chép miệng:
- Con trai xóm này thằng nào hổng khoái nó. Bởi vậy...
Bà Hu ệ không nói nữa. Mất bà tối sầm những căm ghét. Làm sao bà đói xử tốt với con Na cho được khi ông Lĩnh đã không chung thủy với bà. Thậm chí tội lỗi của ông, con Na phải lãnh thay là khác.

Bà T ươi lại nói:
- Hai Nhân chết để lại con Na ngôi nhà này cũng đỡ chớ...
Bà Huệ mỉa mai:
- Ờ đỡ…Mấy thằng khoái nó hay khoái ngôi nhà này, ai mà biết. Bà Tươi xua tay:
- Mấy thằng con nít ấy hổng nghĩ xa vậy đâu chị ơi!
Bà Huệ cười khẩy:
- Nó không nghĩ nhưng cha mẹ nó nghĩ.
Ngôi nhà này là của hồi môn của con Na.
Thấy bọn con trai lượn lờ quanh nó mà tôi ứa gan. Nói thiệt! Tôi chỉ muốn bán quách nhà cho rồi. Thử coi tới lúc đó còn thằng nào đeo con Na không.
Bà T ươi lơ lửng:
- Muốn thì làm chứ đừng nói miệng.
Bà Huệ nhìn bà Tươi:
- Làm sao bán được? Bán rồi ở đâu?
Bà Tươi nói:

- Ở đâu thây kệ ông Lĩnh và con Na. Bán nhà xong, bà ôm tiền đi xứ khác mua miếng đất nhỏ ở cho khỏe thân. Tui nói thiệt, bà hổng lo thủ trước, đến sau này lỡ ông Lĩnh trở quẻ đòi ly dị, bà chả được gì đâu.
Bà Huệ ngập ngừng:
- Nhẩm bán ngôi nhà này được không khi đó không phải của tôi và ông Lĩnh?
Bà Tươi nhìn bà Huệ:
- Bà lo xa quá. Thi ếu gì cách bán. Nếu bà cần, tôi kiếm người mua giúp bà, cả căn nhà ở khu chợ Xóm Mới nữa... Nhưng muốn vậy phải chờ lúc ông Lĩnh đi biển đã...
Bà Tươi nói tiếp:
Đây gọi là chiêu khiến ông Lĩnh trắng tay. Lúc đó coi có con nào theo ổng nữa không. Bà Huệ buột miệng:
- Ch
ị đúng là cao kiến. Nếu được, tôi nhất định đền ơn chị xứng đáng.
- Tr ời ơi! Có gì đâu mà ơn huệ.
Bà Tươi bật dậy:
- Thôi, tôi về...
- Khoan đã! Chị phải cho tôi biết nhà con nhỏ đó.

Bà T ươi khoát tay:
- Từ từ bà ơi. Nóng quá hổng được đâu!
Bà Huệ ậm ự, tiễn bà Tươi ra cổng.
Trở vào, bà thấy Na dưới bếp đi lên. Trên tay Na là một ly nước cam vàng óng. Na mời:
Thím u ống nước. Cam này bạn con cho ngọt lắm!
Bà Huệ lạnh lùng:
- Tao không khát:

Na đứng tần ngần với ly nước cam trên tay. Cô nhìn bà Huệ đi vào trong. Bà đang bực mình. Mà ngày nào thím Huệ không bực mình? Chỉ không biết vừa rồi bà Tươi đá to nhỏ chuyện gì mà mặt thím trông hình sự quá. Na ngao ngán lắc đầu. Cô uống một ngụm nước cam và nhận ra cam không ngọt như cô tưởng.

Ty nềm vút hòn sỏi vào cánh cửa sổ nhà Na. Đây là hòn sỏi thứ hai nhưng vẫn chưa thấy con nhỏ xuất hiện.
Cậu dịnh ném tiếp thì cửa lớn mỡ. Bà Huệ bước ra mắt dáo dác nhìn.
Ty vội ngồi thụp xuống trốn.
Giọng bà Huệ rít lên:
- Quân mắt dạy! Bà mà bắt tận tay thì biết!
Ty thở hắt ra khi nghe tiếng đóng cửa dánh rầm một cái.
Có bà... chằn ở nhà, tháo nào cậu đợi hoài vẫn không thấy nhỏ Na. Con bé bị cấm cung rồi.
Ty b ồn chồn trong sân. Cậu sẽ vào Sài Gòn sao cho đúng ngày mất để gấp rút luyện thi. Mẹ cậu vừa quyết như thế trong bữa cơm trưa. Ty muốn rủ Na đi biển chơi cho hết buổi chiều để đêm mai cậu xuôi tàu vào Sài Gòn. Nhà cạnh nhau mà muốn gặp con bề khó quá! Ty đâu thể đi trong im lặng, cậu biết Na sẽ rất buồn nếu cậu không một lời nhắn gởi con bé trước khi đi.
Ty d
ẫn xe ra, cậu đạp một mạch tới nhà thàng Luân. Nhỏ Trang em nó là bạn
Na. C ậu phải nhờ nhỏ này mới được.
Thằng Luân mặt mày ngái ngủ bước ra vỉa hè, chỗ Ty dựng xe đạp:
- Trời! Thằng này sao mà trưa nắng chang chang lại chạy rong ngoài đường vậy? Ty vô đề luôn chớ không chấp câu móc méo của Luân:
- Trang có ở nhà không? Tao nhờ nó Luân...lõ mắt nhìn Ty:
- Chuyện gì quan trọng dữ vậy?
Ty ậm ự:
- Chuyện không dính dáp tới gì tới mày hết. Bởi vậy đừng tò mò, mất thế đàn ông...
Luân quẹt mũi:
- Nói hay lắm! Nhưng nhỏ Trang là em tao chứ mày nhờ vả gì nó phải thông qua tao chứ!
Ty thoảng lúng túng, nhưng vốn là đứa nhanh trí, cậu cao giọng: Nói nhờ là không đúng. Thật ra, con nó. Na nhờ tao nói với nhỏ Trang đến nhà Luân gườm gườm:
- Chi v ậy?
- Ai...biết! Mà sao mày khó chịu vậy?
Luân xoa cằm:
- Trông mày gian lắm!
Ty nhe răng:
- Gian cái...đầu mày. Lúc làm kiểm tra, chép bài của tao, mày có thấy tao gian không?
- H ừ? Nếu biết thế tao đã...
Luân khoát tay:
- Đủ rồi!

Quay vào nhà, Luân ngoác m ồm:
- Tra... ng... Tra... ng...
Ty châm chọc:
- Ỷ làm anh nên rống to như bò rống. Luân lườm:
- Nó điếc, không rống như bò không được.
Trang ngơ ngác chạy ra. Con nhỏ nhìn Ty rồi hỏi:
- Anh tìm em hả?
Ty g
ật đầu:
- Nh ỏ Na nhờ anh nhắn riêng em chút chuyện.
Trang hấp tấp:
- Na bị làm sao hả?

Ty li ếm môi:
- Không! Chuyện này hơi riêng tư...
Ty liếc Luan. Thằng...cô hồn khoanh tay đứng đó. Nó đúng là bất lịch, sự khi cố tình nghe chuyện gọi là riêng tư của người khác.
Th ấy Ty ngập ngừng, Trang hối:
- Chuyện gì, anh nói đại đi.
Ty kéo nhỏ Trang vô sân rồi kéo nhanh cổng lại nhốt Luân ngoài đường. Ty hạ giọng:
- Anh sắp đi Sài Gòn để ôn thi.
- Chừng nào anh đi?
Tối mai, cho kịp nhập học vào sáng mốt.
- Ủa? Vậy thì liên quan gì tới nhỏ Na?
Ty bối rối:
- Anh muốn gặp Na, nhưng dạo này cô Huệ ở nhà suốt. Cổ không ưa anh nên...
Trang g ật gù:
- Hiểu rồi! Nhờ em tới xin thím Huệ cho con Na đi chơi phải không? Ty buột miệng:
- Em thông minh dễ sợ.
Trang nhún vai:
- Chuyện nhỏ như con thỏ ông Luân nhờ em mánh này hoài chứ gì.
Nhưng em không được hé môi chuyện này với ai đó, vì thím Huệ sẽ đánh Na...
Trang mau m ắn:
- Hiểu mà! Anh đợi nó ở đầu đây?
Ngoài biển. Ngay hàng dương...
Trang phẩy tay:
- Rồi? Anh ra đó trước đi.
- Cám
ơn Trang!
Ty m ở chốt cổng, thằng Luân lừ lừ đi vào.
Nó lầu bầu:
- Mày đúng là gian.
Ty cười hì hì:
- Tao học mánh này từ mày mà... à!
- Chừng nào mày vô Sài Gòn?
- Tao thi Thủy Sản, vô Sài Gòn làm chi?
- Ờ! Tao quên... Thôi, tao biến... Chừng thi đại học xong sẽ gặp lại. Mày ráng đậu nghe.
Luân g ật đầu:
- Ừ! Mày cũng vậy!
Ty thơ thới đạp xe về hướng biển. Đang là tháng sáu, nhưng năm nay Ty không cô thời gian ra biển, dù mùa này đúng là mùa đẹp nhất ở Nha Trang.
Bài h ọc thi tốt nghiệp, bài vẽ để thi kiến trúc ngốn hết thời gian của Ty. Cậu luôn xem chuyện ra biển như một món quà cho chính mình khi đã xong phần thi cử.
Tới đường Trần Phú, Ty dẫn xe lên lề rồi ra dưới hàng dương cổ thụ đã được cắt tĩa thành những khối vuông tròn lạ mắt.
T ựa lưng vào gốc dương già, Ty nhìn ra biển. Cậu chợt hồi hộp khi nghĩ sẽ không biết nói gì với Na. Càng hồi hộp khi cậu cảm giác đầy là một buổi hẹn hò.
Thật không... bình thường chút nào. Mẹ cậu và bà Huệ mà biết thì cậu và Na chắc không yên thân.
Ty bồn chồn trông ngóng. Cậu vụt đứng dậy khi thấy Na đạp xe tuốt bên kia đường.
Con bé d ắt xe lên cát bước vội về phía Ty, mặt hớt hải trông thật tội. Ty chưa kịp nói gì, Na đã lên tiếng trước:
- Tối mai anh đi há?
Ty gật đầu:
- Ờ…
Na ngồi xuống cát:
- Sao bây giờ mới nói?
Ty gượng cười:
- B
ữa nay mẹ mới đủ tiến cho anh đi.
Na h ờ hững:
- Anh gọi em ra đây làm chi?
Ty hơi cụt hứng:
- Thì để cho Na biết...
Na bó gối nhìn con tàu ngoài xa tít tắp:
- Chỉ vậy thôi hả? Nếu vậy anh chĩ cần réo em ra hàng rào nói mợt câu là xong.
Ty nhăn nhó:
- Dạo này thím Huệ canh Na kỹ quá, anh muốn gặp Na có được đâu! Anh réo em cho bà chửi hả?
Na ngao ngán:
- Em khác nào b ị giam lỏng. Nghỉ hè phải ở nhà với em thật đáng sợ: Xem ti vi thì bị mắng, nghe radio cũng bị cần nhằn. Em có cảm giác mình sấp sửa mục ra.
Ty bật cười:
Cảm giác gì nghe... văn chương tiêu cực quá vậy? Đừng nói với anh là Na làm thơ nghen.
Na chớp mi:
- Làm gì c ũng bị thím Huệ chì chiết soi mói, thế là em ngồi vào bàn, lấy vở lấy viết ra cấm cúi viết... Thơ không ra thơ, văn cũng không thành văn. Em chỉ thấy viết những gì chất chứa trong lòng ra giấy xong, hồn em nhẹ nhõm.

Ty nheo m ắt:
- Lúc này hồn em nhẹ hay nặng?
Na cười cười:
- Nếu nặng chắc em không đội nắng, đạp xe ra đây nói.
- Nhớ cất những trang viết ấy để cho anh xem. Anh thích đọc những gì của Na. Na xịu mặt:
- Em đốt hết rồi.
Ty kêu lên:
- Sao lại đốt?
- Thím Huệ mà thấy thì thế nào cũng um sùm. Em đốt cho xong! Ty chắt lưỡi:
- Em thích làm nhà v
ăn sao không thử gởi báo? Đất suy nghĩ của mình uổng
quá!
Na nhìn Ty:
- Nhắm... người ta đăng không?
- Phải gởi thử mới biết chứ! Hôm vẽ báo tường, anh thấy mấy bài thơ của Na dễ thương lắm đó.
Na có v ẻ không tin:
- Anh biết bài nào của em sao?
Ty hất mặt:
Sao lại không? "N" là em chớ ai?
Na dài giọng:
- Anh nói thơ của Na dễ thương nhưng có nhớ câu nào đâu?
Ty tâng hứng đọc:
- Thật ngoan trên bàn học.
Lời cô giảng ngọc ngà
Là vàng rơi em khóc
Mùa thu tuổi vừa xa...
Na tròn xoe mắt:
- Anh thuộc cả bài thơ hả? Em không ngờ nha! Con trai mà cũng đọc thơ nữa.
Ty phì c ười:
- Có qui định nào nói thơ dành riêng cho con gái đâu?
Na liếm môi:
Nhưng con trai thích thơ thường... yếu lắm...
Ty lườm cô:
- Bộ anh yếu lắm hả? Nếu cần, anh thừa sức đánh một lúc hai thằng như thằng Đốm.
Na nh ăn nhó:
- Tự nhiên nói chuyện đánh nhau... Ghét!
Ty lừ mắt:
- Ghét anh vậy chắc em ưa thằng Đốm?
Na đanh đá:
Ai d
ễ ưa thì em ưa hà. Anh Đốm chưa bao giờ chì chiết, mắng nhiếc em như
anh.
Ty nhún vai:
Vì nó chưa bao giờ phải chịu đựng em như anh. Mai anh đi rồi em khỏi phải nghe anh chì chiết, mắng nhiếc. Sướng nhé!
Na làm thinh, Ty cũng thế. Ngoài kia, biển lấp lánh dưới ánh mặt trời, mặt biển cứ như vụn vỡ muôn ngàn mảnh thủy tinh.
Ty trở lại vấn đề cũ:
- Mai mốt viết rồi đừng có đốt nữa. Em thử gởi bài cho báo Mực Tím hay Hoa Học Trò xem.
Na ngao ngán:
- Em thấy danh sách bài nhận được in chữ nhỏ xíu, dày đặc cả một hai trang báo.
D ễ gì người ta đăng bài của mình.
Ty nói:
- Phải tự tin chứ!
Lấy trong túi "dết" ra một quyển sổ bìa cứng màu đỏ, Ty đưa Na:
- Để dành chép thơ của em. Bao giờ quyển sổ đầy em sẽ là người nổi tiếng. Na so vai:
- Em chẳng ham nổi tiếng...
Rồi cô trầm trồ:
- Quyển sổ đẹp quá? Biết tới bao giờ em mới làm đây nó nhỉ? Ty nghiêm nghị như ông cụ:
Ăn thua ở chỗ em có muốn làm đầy nó không kìa. Anh tin vào khả năng viết lách của Na. Đừng phụ lòng anh đó.
Na yếu ớt:
- Em có khá năng gì đâu. Anh cho em quyển sổ này khác nào giao cho em một trọng Ty nói:
- Em đâu côn bé mà sợ trách nhiệm.
Na chớp mi:

- Em có m ột truyện ngàn... Mà không biết phải là truyện ngắn hông nữa... Em viết về mẹ. Em viết xong rồi xé, rồi lại viết lại... Càng viết, em càng thấy với em mẹ đúng là người xa lạ.
Ty thắc mắc:
- Sao l
ạ thế? Nếu là người lạ, cảm xúc ở đâu ra cho em viết?
Na chống cằm, mắt nhìn ra tận cuối trời:
- Em toàn t ưởng tượng. Trong truyện, mẹ em là tiên trên trời. Một hồm tiên xuống trần chơi vả yêu rồi làm vợ một ngư phủ. Hai người có con, song tiên phải bay về trời, mấy nàm mới giáng trần một lần để thăm con.
Hai mẹ con thương nhau cách mấy cũng không thể gần nhau. Càng thương khoảng cách giữa thần tiên và người trần thế càng lớn.
Na ch ợt im lặng. Ty nhìn cô:
- Em tưởng tượng giỏi thật. Nhưng đoạn kết thì sao?
- Em vẫn còn chừa...
Cười buồn buồn, Na nói tiếp:
- Tiên vẫn phải ở trên trời. Người trần ở dưới đất, cực khổ vẫn hoàn cực khổ. Chắc kết cục là thế.
Ty an ủi:
Rồi một ngày kia, tiên lại xuống ban cho con mình phép màu. Em phải viết đoạn kết như thế chứ!
Na nhún vai:
- Giống chuyện cổ tích quá. Thời nay trẻ con côn không tin vào cổ tích, nói chi em.
Ty hùng h ồn:
- Anh tin vào cổ tích. Thật đó!
Vậy phép màu bà tiên ban cho con mình là phép gì thế?
Ty nói ngay:
Phép biến khổ đau thành hạnh phúc.
Na gật đầu:
- Thứ phép mà ai cũng thèm muốn. Anh tưởng tượng siêu gấp mấy lần Na. Ty vênh váo:
- Vậy mới thi vào Kiến trúc sư chứ.
Na chép miệng:
- Kiến trúc sư mơ mộng quá, xây nhà dễ sập lắm đó nha.
Ty trừng mắt:
- Chưa chi đã trù ẻo sập nhà.
Na cười khúc khích:
- Vàng thi
ệt đâu có sợ lửa...
Ty gõ vào đầu Na:
- Liệu hồn đó!
Cô vờ kêu lên:
- Ui da? Làm người ta chán thương sọ não đi.
Ty hầm hừ:
Anh đâu có ác như thím Huệ.
Na nhăn mặt:
- Thôi mà! Dạo này thím hết bắt em đi làm rồi.
Ty ấm ức:
Nhưng bà vẫn ác. Mới vừa rồi, anh bị thím Huệ mắng la quân mất dạy nè. Na cười cười:
- Tại anh ném đá vào cửa chớ bộ...
Ty kêu lên:
Thì ra em nghe hết. Vậy mà làm thinh, đúng là tàn nhẫn.
Na vênh mặt:
- Em lên tiếng thì hai đứa cùng bị mắng, thậm chí có thể em còn bị ăn đòn. Anh thích Ty ậm ự:
- Thích em b ị àn đòn.
Na liếc Ty:
Anh còn hơn là tàn nhẫn nữa.

Ty dài gi ọng:
- Ờ? Anh là vậy đó. Rất tàn nhẫn, có thế người khác mới nhớ tới mình chứ. Na khịt mũi:
- Người nào khùng dữ vậy kìa?
Ty ấm ức:
- Mai mốt không ai ăn hiếp chắc có kẻ sung sướng.
Na thản nhiên:
- Đương nhiên rồi!
Ty nhặt mấy quá phi lao và ném về phía trước một cách giận dữ. Na cũng làm như thế. Cô hồn nhiên cười khi thấy mình nắm xa hơn Ty. Na reo lên thích thú:
- Th
ấy chưa! Ai hay giận dỗi kẻ đó không có sức mạnh. Anh ném thua em
r ồi.
Ty khinh khỉnh:
- Ai thêm ăn thua với con gái.
Na xìu xuống. Cô nhặt một chiếc que vẽ vu vơ lên cát.
Na phụng phịu:
- Em về à...
Ty năn nỉ:
- Mai anh đi rồi... Ngồi một chút nữa.
- Em ngồi đầy, mai anh cũng đi...
Ty ngập ngừng:
- Em không buồn sao?
Na lắc đầu:
- Không!
Ty gặng:
- Thật hả?
Na bình thản:
- Thật! Em thấy vui vì sẽ không bị ăn hiếp. Em thấy vui vì không ai thèm ăn thua với mình... Em vui, rất vui là khác.
Giọng Na như nghẹn lại. Ty nghe tim mình nhoi nhói khi thấy mắt Na ngấn lệ:
Cúi đầu như có lỗi, Ty gượng gạo:
- Vui gì... yếu xìu. Hay mình đi ăn mì Quảng?
Na đều giọng:
- Em không đói và cũng không muốn ăn.
- Vậy em thích gì?
Na ngồi bó gối:
- Em không biết!
Ty ngập ngừng:
Mình đạp xe xuống Hải Học Viện chơi. Nhỡ cô Diệu hay thím Huệ thấy thì chết. Ngồi đây vậy mà hỏng sao.
Ty càu nhàu:
- Nói gì c
ũng không... ai chiều Na cho nổi.
- Em đâu cần ai chiều...
Ty nheo mắt:
- Khó chịu quá!

Na vênh vênh m ặt:
- Em là vậy đó!
Ty so vai:
- Muốn chọc cho anh tức à? Còn lâu anh mới tức.Còn trò gì nữa, bày ra luôn, mai anh đi rồi đó.
Na thách th ức:
-Anh còn trò gì cũng bày ra trước khi đi đi. Trò vui, em mới chịu nha... Ty gõ gõ vào đầu:
- Để anh nghĩ đã...

Na nghe nh ư có người gọi mình. Quay về phía đường Trần Phú, cô thấy Dũng. Cậu ta chống nạng, đang cùng hai gã mặt hết sức cô hồn đi về phía Ty và Na ngồi.

Trán Ty cau l ại. Cậu lầm bầm:
- Chuyện quái gì đây?
“Dũng quắn” chống nạng đứng trước mặt Ty và Na. Cậu ta khinh khỉnh:
- Rảnh nhỉ! Nhờ chút việc nhá!
Na lạnh tanh:
- Xin lỗi, tôi không quen anh.
"Dũng quắn" cười khẩy:

- Th ế à! Cũng phải thôi. Chủ và tớ làm sao ngang hàng được mà quen. Không quen nhưng biết nhau quá còn gì. Này cô em Osin, và thằng kia, ra chỗ khác ngồi...

Ty đanh mặt lại:
- Làm gì có chuyện ra chỗ khác. Mày gây sự không đúng nơi rồi. Dũng ra lệnh cho hai gã kia:
- Không nói nhiều. Tụi bây dẹp sạch chỗ này cho tao.
Ty đứng dậy trong sự lo sợ của Na,
Cậu lầm lì:
- Tao không ngán bọn bây đâu.
"D
ũng quắn" văng tục:
- Rồi mày sẽ ngán... Mẹ kiếp! Hôm trước ở tiệm, thấy mày bênh con Na, tao đã hầm hơi. Bữa nay tao càng ngứa mắt trước cảnh tụi bây hò hẹn.
Na kéo tay Ty:
- Mình đi thôi anh!
Ty giật tay lại:
- Anh không hèn như vậy đâu.
''Dũng quắn":
- Muốn làm anh hùng trong ngõ hẹp hả…Tụi bây cho nó biết tay đi!

Na nhìn g ương mặt đanh lại của Ty mà sợ. Sao con trai thích đánh nhau thế nhỉ? Na nháo nhào ngó quanh với mục đích kêu cứu. Khổ nỗi giữa trưa nắng gát, biển rất ít người, cô chẳng biết kêu ai đây.
Hai thằng đi cùng Dũng lừ lừ bước tới.
Na sợ quá mức. Cô ngồi xuống bốc một nắm cát hất thẳng vào mặt một thằng đầu trọc. Bị bất ngờ, nó không tránh kịp nên ôm mặt la hét. Dũng rít lên chửi thề. Nó vụt cây nạng gỗ vào người Na, cô quị xuống đau điếng.
Ty nhào tới đá một cú vào cái chân bó bột của Dũng. Nó rống lên rồi ngã lăn ra cát.
Thằng mập còn lại thụt lùi ra sau. Ty chạy tới bên Na. Cô bị một cây nạng vào người đau đến nín thở.
Nhìn g ương mặt tái xanh của Na, Ty nổi khùng. Cậu lao tới đấm mạnh vào thằng đầu trọc vừa bị ăn cả nắm cát vào mặt. Đang dụi mắt, nó không sao tránh kịp trận đòn thù của Ty nên đành ôm đầu chịu đau.
Thằng mập chụp một khúc cây trên cát vụt lấy để từ sau lưng Ty. Cậu không tránh kịp đành đưa tay đỡ.
Na nghe Ty kêu lên một tiếng đau đớn nhưng cậu vẫn lì lợm chụp khúc cây của thằng mập.
Ng ồi ôm chân trên cát, "Dũng quắn" nói không ngớt miệng:
- Đánh chết mẹ nó cho tao!
Ty quay người đá một cú ngay mặt nó.
"Dũng quắn" lại rống lên rồi đưa tay lên mặt.
Máu mũi nó ướt cả tay đó. Na rụng rời hết lên khi thấy cảnh tượng.
- Thôi! Thôi! Đừng đánh nhau nữa!
D
ứt lời, cô bật khóc hu hu. Thằng mập và thằng đầu trọc dừng tay, Ty cũng
đứ ng lại “Dũng quắn” thỡ hổn hển:
- Đồ chó chết! Tụi bây sẽ biết tay tao!
Gượng lâu lắm nó mới lê chân, chóng nạng đứng lên được. Hai thằng kia lườm lườm nhìn Ty rồi kè "Dũng quắn" đi.
Ty v ội chạy đến bên Na:
- Em đau lắm hả?
Na gật đầu. Một bên hông ê ẩm khiến Na không thẳng người lên được. Ty đỡ cô ngồi xuống, Na lo lắng:
- Tay anh có sao không?
Ty nhìn ngón áp út sưng to và nói:
- Có đau nhưng chắc không bằng em. Na thắt thỏm:
Cô Diệu biết anh đánh nhau với "Dũng quắn" thì chết.
Ty mím môi:
Mẹ mắng anh đành chịu, chớ anh không nhịn thằng khốn đó được. Na nhìn tay Ty:
- Tay sưng to như vậy thế nào cô Dũng cũng thấy...
Ty nhún vai:
- Anh sẽ nói tại té xe. Lo gì chứ...
Na nhăn mặt:
- Dạo này anh nối láo hay thật...
Ty tỉnh bơ:
- Anh nói láo vì người khác chỡ đâu phải vì anh. Suy ra anh chả tội lỗi gì ráo.
Na ph ụng phịu:
- Em mới là nguyên nhân mọi tội lỗi hả?

Ty c ười. Cậu bóp nhẹ ngón áp út bắt đầu đau của mình. Thằng 'Dũng quắn" đúng là thứ tiểu nhân, khốn nạn. Ty thề không đội trời chung với thứ đàn ông, con trai như nó. Cậu ngập ngừng:
Anh sợ khi anh đi rồi, thằng Dũng sẽ kiếm chuyện với Na... Em phải hết sức đề phòng nó.
Na gật đầu:
- Em biết mà!
Hai
đứa chợt im lặng. Ngoài kia biển bắt đầu sẩm màu, biển đã thôi xanh và
chuy ển qua màu tím. Na thảng thốt:
- Chiều tới rồi...sao mau vậy?
Giọng Ty tha thiết:
- Na...

Na ng ỡ ngàng quay sang và chạm phải gương mặt rất gán của Ty. Cô bỗng cuống cá lên khi Ty kéo nhẹ cô. Na mềm người, cô tựa đầu vào vai Ty, trái tim như muốn rơi ra ngoài.
Na có cảm giác Ty cũng run như mình. Hai đứa ngồi sất vào nhau nghe biển hát.
Ty thì th ầm bên tai cô:
Ước gì mình được ngồi như vầy hoài. Na như bừng tỉnh, cô ngồi xích ra.
- Em sợ cô Diệu và thím Huệ...
Ty khẽ gắt:

- Anh kh ống muốn nghe từ "Sợ". Anh không sợ gì hết và em cũng phải như anh Na để yên tay mình trong tay Ty. Bên anh, cô luôn thấy bình yên. Nhưng ngày mai Ty đã đi rồi. Ai có thể đoán được chuyện gì sẽ xảy ra trước một cuộc chia ly:

Gi ọng Na nức nở:
- Không có anh bên cạnh, Na sợ mọi thứ.
Ty chắt lưỡi:
- Thi đại học xong, anh lại về.
Nhưng rồi anh lại đi. Một mình em biết phải làm gì.
Ty kêu lên:
- Em đừng có khóc...

R ồi cậu nâng gương mặt nhòa nước mắt của Na lên. Tim cậu như bị ai siết mạnh. Tay vụng về, Ty run run lau nước mắt cho cô. Ngay lúc đó một cảm giác rất lạ chạy luôn trong cơ thể Ty. Hai người biết nhau từ bé nhưng chưa khi nào cậu gần Na đến gần như vậy. Ty đang run và Na cũng vậy. Gương mắt vả đôi mắt trong veo của cô sẽ theo anh khi Ty vô Sài Gòn. Ty biết vậy và tự dưng trong anh dâng lên nỗi khát khao kỳ lạ.

Nín th ở, Ty cúi xuống. Na tròn mắt nhìn anh rồi cô khép mi. Ty cuống quýt đặt môi mình lên môi Na. Môi cô mím lại, tay bấu chặt vai Ty rồi cũng chính Na dịu dàng đáp lại môi Ty.
Đ
ang trôi trong cảm giác bềnh bồng, Na bỗng xô mạnh Ty ra làm cậu bật ngửa trên cát.
Na chạy vội tới chỗ để xe đạp và cuống cuồng đạp đi khi Ty thảng thốt gọi tên cô.
Ph

ần 5
Na giật mình khi nghe giọng chị Xu hậm hực réo ầm lên bên rào.
- Chết rồi! Chắc là chuyện đánh nhau ban chiều. Liếc nhanh vào bếp, Na không thấy bà Huệ đâu cả. Cô chạy vội ra sân.
Đứ ng ngay hàng rào, mặt Xu hết sức hình sự:
- Qua đây biểu coi!
Na kêu trời trong bụng, lưng còn đau ê ẩm cô không thể nhảy rào như mọi khi.
M ở cửa thật nhẹ, cô đi qua nhà Ty. Trong sân nhà dựng một chiếc xe máy, hình như của "Dũng quắn''. Tim đập thình thịch, Na bước lên hàng ba vào phòng khách. Na chạm ngay ánh mắt tóe lửa của bà Tuyến và "Dũng quắn''. Cô bối rối gật đầu chào, bà Tuyến khinh khỉnh quay đi.

Na len lén nhìn Ty, c ậu đứng sau lưng bà Diệu, mặt cũng đằng đằng sát khí. Bà Diệu tàng hắng trước khi lên tiếng:
- Con Na có mặt rồi đó, chuyện như thế nào, cháu nói đi Dũng. ''Dũng quắn" dối như thật:
Lúc nãy cháu đã nói rồi. Con bé này và Ty đánh hội đồng cháu. Ty kêu lên:
- Đồ nói láo! Mày và hai đứa nữa đánh người ta trước thì có.
Bà Tuyến chỉ vào mặt Na:

- T ất cả là vì con ranh này. Nó thù thằng Dũng nên mới xúi giục thằng Ty đánh. Chị Diệu à? Tôi và chị từ nào tới giờ không hề xích mích. Khi không lại xảy ra chuyện ẩu đả của hai đứa nhỏ... Chân thằng Dũng bây giờ đau nhức dữ lắm. Chị tính sao thì tính...
Bà Diệu điềm đạm:
- Thằng Ty đã trình bày đầu đuôi với tôi rồi. Tay thằng nhỏ bị đánh gãy ngón áp út.
Tôi đã đưa vào bệnh viện băng bột và cũng đã nhờ công an can thiệp. Họ sẽ xử công bằng, chị khỏi phải lo.
Na thảng thốt nhìn Ty. Cậu đưa tay bó bột lên, rồi ra dấu ngầm báo cô đừng lo. Đứng gần đó, Xu bĩu môi khó chịu.
Bà Tuyến có vẻ hơi khựng lại. Bà Diệu cao giọng:
- Nhân ti
ện đây, tôi sẽ nhờ công an điều tra vụ mất trộm ở tiệm chị lần trước luôn.
Bà Tuy ến nói ngay:
- Con Na ăn cắp. Điều đó rõ ràng quá rồi, côn điều trả gì nữa chị. Bà Diệu nhìn bà Tuyến:

Ch ị bảo con bé Na là nguyên nhân khiến hai đứa nhỏ đánh nhau, công an phải điều tra lý do chứ. Chắc nay mai họ sẽ mời cháu Dũng với hai đứa bạn lên đồn làm việc...

Cháu Ty l ẽ ra sẽ vô Sài Gòn ngày mai, nhưng tôi bắt nó ở lại cho xong chuyện này đã. Cây ngay đâu sợ chết đứng. Tôi tin con tôi vô tội, con bé Na cũng thế.

Bà Tuy ến cười khẩy:
- Để rồi xem, chỉ đừng ỷ thế mình quen biết nhé!
Bà Diệu từ tốn:
Tôi không bao giờ ỷ thế, cũng không hiếp đáp người khác.
“Dũng quắn” ném vào Ty cái nhìn hận thù.
- Đồ dại gái! Vì con Na, mày bị gãy tay thật không đáng chút nào. Nếu biết chuyện này, thằng "Chó Đốm" nó cười vào mặt mày.
Mặt Na đỏ lên, cô không dám nhìn ai mà chỉ mong có chỗ đất nào nứt để được chui xuống.
Bà Tuy ến đứng đậy:
- Về con!
Thằng Dũng chống nạng khập khểnh bước đi Xu bước theo họ để đóng cổng, trong khi bà Diệu vẫn ngồi trên ghế.
Căn phòng không vì bớt người mà đỡ ngột ngạt. Na lo lắm. Có chờ nhưng không nghe bà Diệu nói gì về mình.
Xu tr ở vào. Nhìn Ty, cô phán:
- Thằng "Dũng quắn"nhận xét đúng. Mày quả là đồ dại gái.
Mặt Ty đỏ bừng lên:
- Chị biết gì mà nói...
Xu hất hàm:
- Mẹ đã yêu cầu mày thế nào? Mày có nghe đâu. Dây vào nó... Hừ! Xấu mặt chưa.
Nước mắt Na chảy ròng ròng. Cô ấp úng:
- Con xin l
ỗi, tại con mà... mà anh Ty phải... phải... hu hu...
Ty g ạt ngang:
Chuyện này không liên quan tới em.
- Nín đi! Nếu không có em ở đó, bọn anh cũng đánh nhau.
Xu cười khẩy:
- Giói dữ! Chỉ bọn vô lại mới giải quyết mâu thuẫn bằng nắm đấm... Bà Diệu nhìn Na:
- Ngồi xuống đây!
Na riu ríu nghe theo. Nghĩ tới chuyện ngày mai Ty không được vào Sài Gòn, cô chỉ biết khóc.
Bà Diệu nghiêm nghị:
Bây gi ờ có mặt hai đứa, cô nói luôn thể. Con Na và thằng Ty nghe đây. Từ giờ trở đi, không đứa nào hò hẹn đi chơi với đứa nào hết. Cô đặn lần chót, con Na hiểu chưa?

Na ngh ẹn ngào:
- Dạ... con hiểu.
Bà Diệu nhìn Na:
- Con còn nhỏ lắm, lo học đi đã.
Ty lên tiếng:
- Không phải tại Na đâu.
Bà Diệu gắt:

- M ẹ không cần biết tại đứa nào. Nhưng mẹ rất bực mình trước chuyện vừa xảy ra. Đó là những rắc rối không nên có. Nếu nghe lời mẹ, con đã tránh được rồi.

Ty b ướng bỉnh:
- Con sẽ không tránh nếu rắc rối đó động tới lòng tự trọng của con. Xu cười cười:
- Kể cả chuyện trễ học sao? Không kịp ôn thi cho bằng người ta, mày đậu cành mềm là cái chắc rồi.
Ty khó chịu:
- Chị thích em thi rớt cho giống chị lắm hả? Em sẽ đậu cho chị thất vọng chơi.
Xu bĩu môi:
- Ch
ưa biết ai thất vọng đây nữa. Nhưng mày đừng nói trước, coi chừng bước không tới đó Na nhìn Ty như ngầm bảo cậu đừng cãi tay đôi với chị Xu nữa.
Ty nhún vai b ỏ ra sân. Na ngồi trên ghế đá và không biết phải làm gì. Xu đay nghiến:
- Trăm sự cũng tại mày thấy chưa Na?
Bà Điệp bảo:
- Con Xu chỡ mẹ đi công chuyện!
Xu nghênh mặt:
Cứ để nó trễ học, mẹ đừng lo làm gì cho phí sức.
Bà Diệp lắc đầu:
- Mày làm chị mà nói nghe không được chút nào. Thật là chán! Xu vùng vằng:
- Mẹ lúc nào cũng bênh nó:
Quay sang Na, Xu nạt:
- Không về cho rồi, định ngồi đó ám nguời ta chắc!
Na mím môi đứng lên, cô lí nhí chào bà Diệu rồi băng băng đi ra cổng. Ty gọi giật lại, nhưng cô cắm đầu bước, nước măt Na cứ thế mà tuôn.
Nhà cô đang có khách. Chẳng cần quan tâm xem bà Huệ trò chuyện với ai, Na chui ngay vô phòng khép cửa lại.
Vụ việc này mà lùm xùm lên, Na khó sống yên với bà Huệ. Chi nghĩ thế thôi cô đã muốn đổ bệnh.
Gi ọng bà Huệ vang lên làm Na giật mình:
- Na...Coi nhà! Tao đi công chuyện đây.
Vội vàng cô bước ra phòng khách và gật đầu chào bà Tươi.
Miệng cười rất vui, bà Tươi bảo:
- Chà! Bữa nay lớn đại rồi há! Đẹp gái quá chứ! Để dì tìm cho một anh Việt kiều... chịu không?
Na g ượng gạo nhếch môi mà không biết mình đang cưới hay đang mếu. Bà Huệ khoát tay:

- Đi cho rồi bà ơi! Hơi đâu mà mai với mối. Nó không cha không mẹ, bộ dễ kiếm được chồng lắm à? Trên đời có bốn cái ngu, ai khiến bà chui vô cái ngu thứ nhất vậy?
Na làm thinh b
ước ra sân. Đợi hai bà rời khỏi nhà, Na đóng sập cổng lại rồi chạy ù ra đằng sau khóc òa lên.
Ch ưa bao giờ Na thấy mình đơn độc như bây giờ. Những ngày hè với cô thật lê thê ảm đạm. Không bạn bè, không người thân yêu rồi mai mốt cô không có cả Ty...
Na chợt giật thót người khi nhớ lời bà Diệu lúc nãy: "Con còn nhỏ lắm, lo học đi đã”.
Na sẽ không có Ty bên cạnh, Na sẽ không được nhớ tới Ty vì Na còn nhỏ lắm.
Khóc mãi cũng chẳng vơi buồn, Na lủi thủi vào nhà, đúng lúc nhỏ Trang gọi ơi đi ngoài cổng.
Con bể lại tới đây làm chi nhỉ? Lúc trưa Ty đã nhờ nó bảo Na ra biển. Chẳng lẽ bây giờ Ty lại...
Na m ở cổng. Nhỏ Trang dáo đác nhìn:
- Thím mày đâu?
Na mệt mỏi:
- Đi với bà Tươi rồi.
Trang chăm chú nhìn Na. Nó hỏi như Bụt hỏi:
- Sao mày khóc?
Na tuôn một hơi:
- Tao gặp chuyện gì đâu không hà!
Na ngồi xuống bậc thềm đá xanh, giọng nghẹn ngào:
Không khéo anh Ty không vào Sài Gòn. Rồi sụt sà sụt sịt, Na kể cho Trang nghe chuyện đánh nhau ngoài biển.
Trang kêu trời liền miệng:
- Thật... bó tay với ông lão "Dũng quấn" và cả ông Ty nữa. Đánh nhau làm chi cho lỡ chuyện học hành thi cử chửi:
Na m ếu máo:
Tao sợ chuyện tới tai thím Huệ thì chết.
Trang nói:
Nhắc tới thím Huệ, tao mới nhớ. Mẹ tao bảo sang đây nói với mày chuyện này...
Na lo lắng:
- Gì nữa đây?
Trang h
ạ giọng:
Thím Hu ệ đang kiếm người mua căn nhà này đó…
Na khựng lại, cô hầu như không hiểu ý Trang:
- Mày vừa bảo sao?
Trang nhắc lại:
Thím mày đang định bán căn nhà này.
- Bán cho ai?
Trang nhăn mặt:
- Ối dào! Bà nhờ Bà Tươi dắt mối. Hai bà bí mật tìm người mua. Có người nói cho cha mẹ tao nghe...
Na th ẫn thờ:
Sao thím Huệ dám làm thế. Đây đâu phải nhà của thím.
Trang chép miệng:
- Vậy mới có chuyện...
Na nhìn Trang:
- Chú Lĩnh không ở nhà, tao phải làm sao Trang hỏi:
- Thế giấy tờ nhà ai cất?
Na nói:
Chú tao cất trong tủ thờ.
- Mày vào xem coi còn không?
Na bật dậy. Cô chạy vội vào nhà. Tìm chìa, Na mở khóa tủ thờ. Cô run run lấy mấy cái tráp bằng gỗ mun cấn xa cù ra.
Cái tráp vẫn được khóa. Na lại lần mò vào trong tủ để cái chìa bé xíu để trong hốc.
Hồi hộp cô tra mãi chìa khóa mới vào ổ, nhỏ Trang nhìn ra cửa, nó cũng run như Na.
Trang nói:
Để tao canh chừng, nhỡ thím Huệ về bất tử thì chết luôn cả mẹ tao.
Na mở tráp, cô kiểm tra, sổ chủ quyền, giấy xấc nhận quyền thừa kế của ba Na, di chúc ông để lại cho cô.
Nhỏ Trang gật gù:
Thím Huệ nghĩ chú Lĩnh và mày không biết chuyện nên bà chưa... "dím'' mấy thứ này.
Mày còn hên.

Na th ừ người ra:
- Hên cái gì! Thím ấy mà muốn, tao cũng không ngăn được, thím có thể làm giấy tay cho người mua mà.
Trang cao giọng:
- Sao l ại không ngăn được! Bà ấy đâu có quyền bán thứ không phải của mình. Nhà bả, bả cho mướn, bả ở đây được tiếng là nuôi cháu chồng nhưng bả đối xử với mày ra sao, cả xóm này ai cũng biết.

Na ch ớp mi. Lời của Trang làm có hết sức tủi thân.
Trang lại bảo:
- Mày giấu hết giấy tờ đi.
- Lỡ thím Huệ hỏi thì sao?
Mày bảo không biết, hoặc mày nói chú Lĩnh giữ.
Na nhìn Trang:
- Có bao giờ chú tao bảo thím ấy bán nhà không?
Trang hơi khựng lại:
Cái đó tao không biết. Mà chẳng lẽ chú Lĩnh tệ như vậy?
Na nói như không tin lắm vào lời mình:
- Chắc không đâu...phải không Trang?
- Nếu chú Lĩnh không cho, sao thím Huệ dám làm chuyện này. Bán cả một ngôi nhà to như vậy chớ đầu phải báặn một cây kim. Trừ khi…
Th ấy Trang ngập ngừng, Na gặng:
- Trừ phi cái gì?
Trang thì thào:
Trừ khi thím mày bài bạc thiếu nợ, hả phải bán nhà trả nợ. Nếu không, bả phải vô tù ngồi. Bán nhà là cách duy nhất để thoát vòng tù tội.
Na th ảng thốt:
- Trời ơi! Làm vậy là thím Huệ đầu coi chú Lĩnh ra gì.
Trang so vai:
- Người có máu cờ bạc thì còn biết thương ai, sợ ai. Chú mày suốt ngày trên biển, bởi vậy thím Huệ mới tha hồ quậy.
Nhỏ Trang lên giọng như bà cụ non:
Ph
ải chi hai ông bà có con cũng đỡ...Mà thôi, tao về đây. Mày liệu giấu hết giấy tờ đi.
Na đưa Trang ra cổng, quay vào, cô thấy Ty đứng bên rào. Cô rối cả lên khi nhớ tới tất cả những gì vừa xảy ra trong chiều nay.
D ường như Ty cũng không tự nhiên, giọng cậu lạ hoắc:
- Trang đến chi vậy Na?
Na không biết phải nói sao nữa. Cô lắc đầu bước vào nhà. Ty vội nhảy rào sang. Ty vào theo Na, giọng chùng xuống:
- Na gi ận anh hả?
Na im lặng, cô tránh ánh mắt của Ty:
- Đâu có! Mà anh qua đây làm gì? Lúc nãy cô Diệu đã nói rất rõ, em không muốn anh bị mẹ mắng.
Ty nhún vai:
- Anh cũng đâu có muốn. Mà nhỏ Trang đến chi vậy? Có chuyện gì không?
Na chẳng muốn Ty biết chuyện này chút nào, đầu óc Ty còn tập trung cho việc học.
- Ch ả phải cô Diệu đã nói vậy sao?
Na dối như thật:
Trang nghe anh đánh nhau nên tới hỏi thăm...Tại anh nhờ nó gọi em nên nó sợ...
Ty l ầu bầu:
Mới đó đã đồn rùm lên. Phen này chắc , anh khỏi vô Sài Gòn rồi. Na buồn hiu:
- Chị Xu nói đúng. Trăm sự tại em.
Ty chắt lưỡi:
- Hơi đâu Na nghe chị Xu. Bả vốn độc mồm độc miệng mà.
Na hạ giọng:
- Anh về đi! Em năn nỉ đó!
Ty giận dỗi:
Về liền đây, em khỏi đuổi. Mai anh không vô Sài Gòn, thì mốt, thì bữa kia anh cũng vô. Lúc đó đừng than buồn vì không ai chơi nghen.
Na nóng mặt khi nhớ tới nụ hôn vụng về ngoài biển, cô trấn tĩnh lại vả giọng thật chua ngoa:
- H
ổng dám than đâu! Chuyện mới xảy ra đủ làm người ta sợ rồi. Anh vô Sài Gòn sớm chừng nào tốt chừng ấy... Em ghét anh!
Ty h ầm hầm nhảy rào về nhà. Na chợt nhớ mình chưa hề hỏi thăm bàn tay bị gãy ngón áp út của Ty, nhưng cô không thể chạy theo anh, dù chỉ chạy tới rào để hét to lên một câu gì đó như thường khi...

Tr ở vào nhà, Na đóng cửa lại, cô ngồi trước mớ giấy tờ không biết phải làm gì. Cuối cùng, Na quyết định lấy ra, nào là sổ chủ quyền nhà, giấy xác nhận quyền thừa kế, di chúc...Tìm vài tờ báo cũ, Na bỏ vào tráp, cô khóa lại trước khi cất vào tủ.
Tìm một túi ni lông, Na bỏ giấy tờ và chìa khóa tráp vô. Cô cột giây thun cẩn thận...Na sẽ cất tất cả vào một chỗ mà thím Huệ chẳng bao giờ để mắt tới.
Ty chụm môi huýt gió để gọi Na. Cậu muốn nhảy qua nhà con bé nhưng lại sợ có bà la sát Huệ ở trong nhà...
Phải nén niềm vui xuống kể ra cũng bị ức chế, nhưng dù sao ức chế niềm vui vẫn tốt hơn ức chế buồn...
Na lò dò b ước ra. Con nhỏ hất mặt lên:
- Ồn ào quá!
Ty cười toe:
- Vậy mà ồn! Anh đang muốn hét to lên Na nhìn Ty rồi như nhớ ra, cô reo:
- Có kết quả rồi hả?
Ty gật đầu:
Để bà Xu khỏi trù anh đậu cành mềm.
Na nhảy cẩng lên:
- Phải khao người ta đó nha...
Ty tít mắt:
- Chuyện nhỏ! Khao mấy lần cũng được...
- Mà anh la to được không?
Na gật đầu:
- Được!
Ty dang hai tay xoay một vòng rồi hú lên như người rừng. Na cười nắc nẻ. Cô cũng muốn la để chia vui với Ty nhưng cô không dám.
Đứ
ng bên này hàng rào Na chỉ sợ chị Xu hay cô Diệu ra mắng thôi. Ty thở hào hển:
- Ôi! Mệt quá nhưng cũng đã quá! Đau phải lúc nào anh cũng được làm Kim Mao Sư Vương Tạ Tốn như vậy.
Na t ấm tắc:
Anh cừ thật! Ôn thi trễ hơn người ta mà vẫn đậu.
Ty cười:
Sang năm, Na cũng phải cừ như anh. Na chớp mi:
- Em sẽ cố, còn được hay không là chuyện khác.
Ty nheo mắt:
- Tối nay anh khao. Bún Bò Huế nhé?
Na lắc đầu:
- Anh không sợ bị mắng hả?
Ty ưỡn ngực ra vẻ ta đây:
- Thi cử xong, kết quả đã có, ai dám mắng anh?
Na nói ngay:
- Cô Diệu chứ ai!
Ty hơi khựng lại. Anh gãi ót, giọng năn nỉ:
- Mẹ không mắng đâu. Đi nha Na. Lâu rồi mình không đi chơi.
Na im lặng. Cô đã hết hưng phấn với cái tin Ty thi dậu, cô đang nhớ tới những gì mình Na nói:
- Em ngán bún bò lắm rồi. Với lại, em đã hứa với cô Diệu, em không thể làm khác.
Ty gi ậm chân:
- Trời ơi! Em đâu cần giữ kẽ đến thế!
Tại hôm trước xảy ra chuyện nên mẹ mới nói như vậy cho anh chuyên tâm học.
Na l ắc đầu:
- Anh không hiểu gì hết...
Ty nhíu mày:
- Hiểu về chuyện gì?
Na nhìn Ty, giọng hết sức bình thản:
- Em ghét anh.
Đó là điều anh không hiểu.
Ty đứng sững sờ vì thái độ của Na. Cậu bực bội đá hòn sỏi dưới đất và thấy đúng là mình không hiểu gì hết. Sao Na lại nói thế?
Ngay lúc đó, Ty nghe giọng thằng Đốm oang oang ngay cổng nhà Na. Cậu quay ra nghe ngóng và thấy mình vừa kỳ cục vừa khó chịu thế nào ấy. Đốm khoe bằng giọng như reo:
- Na ơi! Anh đậu rồi!
Na ngọt sớt:
- Em biết thế nào anh Đốm cũng đậu. Đốm cười toe toét:
- Có kết quả là anh chạy tới nhà Na ngay à! Không biết thằng Ty thế nào há? Na ra vẻ dửng dưng:
- Anh Ty cũng đậu... Hình như vậy. Thú thật, em không quan tâm tới ảnh nên không rành lắm. Quên nữa! Anh vào nhà chơi nhé?
Ty lùng bùng lỗ tai, mặt nóng bừng lên vì tự ái, vì hụt hẫng.
Lẽ nào Na thích thằng "Chó Đốm"? Ty khó lòng tin được, nhưng nếu không phải vậy sao Na lại ngọt ngào đến thế?
Ty d ựa lưng vào vách, trong đời cậu chưa bao giờ có cảm giác bực tức như hiện tại. Đó chắc là cảm giác ghen. Ty đấm tay bồn bộp lên tường, ngón áp út vừa lành chợt đau nhói lên. Quả thật không sao hiểu nổi được con gái. Nếu Na thích thằng Đốm sao chiểu đó Na để cho Ty hôn?

M ũi Ty cay sè, cậu muốn khóc hết sức.
Lẽ nào Na ghét Ty như cô vừa nói.
Cậu chợt nhớ lại "Dũng quấn" hôm đó.
"Dũng quắn" đã ném vào mặt cậu câu này:
"Nếu biết mày đánh tao vì con Na, thằng ''Chó Đốm'' sẽ cười vào mặt mày.''

Th ằng Đốm đi học tên Chí, nhưng bạn bè vẫn gọi nố là "Chó Đốm". Cái thằng "Chó Đốm'' ấy cố gì hơn Ty mà nhỏ Na thích nó. Nghe cách nói của Nà mới ghét: "Anh Ty cũng đậu! Hình như vậy..." Kiểu nói hờ hững đó khiến Ty điên lên vì tự ái.

Th ật bẽ bảng khi Ty đã hạnh phúc khi nghĩ đến lúc hai đứa sẽ đạp xe lang thang dọc đường Trần Phú đầy lãng mạn. Uổng công suốt thời gian ôn thi ở Sài Gòn, cậu luôn nhớ Na.
Càng suy nghĩ càng đau lòng, Ty phóng xe ào ào ra biển. Tới hàng dương, cậu thảy xe lên cất rồi ngồi phịch xuống nhìn ra khơi.
Tháng tám bi
ển không còn xanh trong như tháng sáu. Cậu cứ nhìn từng con sóng đập vào bờ vỡ tan. Lần đầu trong đời, Ty hiểu thế nào là thất vọng. Na thu người trên ghế, cô nhắm mắt cố không nghe nhưng những tiếng cười giòn tan, tiếng đùa giỡn lẫn với tiếng nhạc từ nhà Ty vẫn xoáy vào tai cô. Bữa nay cô Diệu tố chức bữa tiệc nhỏ để Ty khao bạn bè. Ty không hề mời Na mà chỉ có cô Diệu lúc nãy đứng bên rào gọi vọng sang bảo Na qua chơi... Na đã lễ phép cám ơn cô, rồi từ chối với lý do phải đi công việc. Chính vì lý do đó Na đành rúc trong nhà để khỏi ai thấy mình.
K ể từ bữa Ty khoe đậu, rủ Na đi ăn khao và cô lạnh lùng từ chối tới nay, hai đứa không hể gặp mặt nhau. Nói đúng hơn là có gặp nhưng Ty phớt lờ không nhìn Na. Cô biết Ty giận, nhưng giận đâu phải tính cách của Ty.

Na bu ồn lắm. Lúc nãy nhìn qua cửa sổ cô thấy có con nhỏ Thoa dễ ghét, từng làm tình làm tội Na khi vào tiệm Quang Tuyến mua quà lưu nìệm. Ty nói không thích nhỏ đó, vậy mà anh mời nó... Chắc Ty làm thế để chọc tức cô.

Na ch ớp mi. Cô với tay lấy quyển sổ trên bàn. Quyển sổ bìa cứng màu đỏ đã có những bài thơ và những dòng viết ngẫu hứng của Na. Cô định sẽ đưa Ty xem một ngày nào đó. Nhưng ngày đó không đến rồi. Na mím môi định xé những trang đã viết, nhưng không đành. Những dòng chữ được chắt chiu, nắn nót này vô tội, Na đã rất yêu nó kia mà. Âm thanh nhộn nhịp từ nhà Ty càng lúc càng to. Có lẽ Na không ở mãi trong nhà được nữa.
Thay quần áo, Na dẫn xe đạp ra khóa trái cửa. Cô đạp một mạch tới nhà Trang. Hy vọng con nhỏ đó ở nhà.
Tới cổng, Na không phải gọi nhiều lần đã thấy Trang xuất hiện với nụ cười hết cỡ trên môi.
Nó m ở rộng cửa:
- Tao định tới nhà mày đây.
Na dắt xe vào:
- Chi vậy?
Trang ậm ự:
- Thì cũng có chuyện...
Na ngồi xuống cái ghế này để trước hiên nhà Trang.
Cô hỏi:
- Anh Luân đâu?
Trang ngồi xuống kế bên:
- Ổng ra Hòn Chồng chơi rồi. Mày hỏi ông Luân chi vậy?
Na
ậm ự:
- T ại không thấy ảnh thì tao hỏi...
Trang cười cười:

C ũng may ông Luân đậu Thủy Sản hạng chót. Mà tao mừng lắm. Bà tính khao nhà hàng nhưng ba tao không chịu ổng nói đậu hạng chót mà khao cho thiên hạ cười vô mặt.

Nhìn Na, Trang h ỏi:
- Ờ…ông Ty có khao không?
Na nuốt nước bọt:
- Có! Đang khao rần rần ở nhà kìa...
- Ủa! Sao mày...
Na ngắt ngang lời Trang:
Người ta không mời tao.
Trang ngỡ ngàng:
- Không mời là sao?
Na ứ nghẹn ở cổ:
- Là...không mời chứ sao?
Trang kêu lên:
- Trời ơi! Lão Ty tệ vậy hả? Mới thi đậu đại học đã thành người khác rồi. Na ngập ngừng:
- Chắc anh Ty giận tao nên mới như vậy.
Trang hỏi tới:
- Mày làm gì mà lão nổi giận?
Na buồn buồn:
- Cô Diệu và thím Huệ đều lên tiếng yêu hai người.
Trang nhún vai:
- Ông Ty phải hiểu mày chứ, ai lại giận mày.
Na lắc đầu:
- Không đâu! Lúc nãy cô Diệu có gọi tao sang chơi, nhưng tao từ chối… Trang bĩu môi:

- Bà m ời lơi, từ chối là phải. Người ta đã như vậy mày buồn làm gì phải. Người ta đã như vậy, mày buồn làm gì.
Na g
ượng gạo cười, Trang hùng hồn:
- Tao s ẽ biểu ông Luân khao hai đứa mình. Mày thích ăn món gì? Na hờ hững:
- Mày thích món nào, tao sẽ thích món đó!

Trang nh ăn mặt:
- Mày hổng lập trường gì ráo! Chán!
Na chuyển sang chuyện khác:
- Mày định tới nhà tao chi vậy?
Trang vỗ tay đánh bốp:
- Ờ! Quên nữa...
Con bé hạ giọng:
Bà Huệ bán căn nhà đang cho người ta mướn chớ không phải bán nhà của mày.
Na th ảng thốt:
- Trời ơi! Thiệt không?
Trang nhìn Na:

- Sao l ại không! Thím Huệ mướn cò ra phường chạy giấy tờ. Nhìn tên chú Lĩnh trong hồ sơ, mẹ tao nhận ra liền...Bà Huệ bán xong mày này thế nào cũng tính tới cân nhà của mày.

Na chép mi ệng:
Tao giấu hết giấy tờ rồi.
Trang gật gù:
- Vậy thì tốt. Đợt này chú Lĩnh về, mày phải nói cho chú biết sự thật. Na vẫn còn thẫn thờ:
- Sao thím Huệ lại làm như vậy chứ. Trang chua ngoa:
- Sao với trăng gì. Bả thua bài đậm lắm rồi! Phải bả bán được mày, bả cũng bán?
Na làm thinh nhưng trong bụng rối tung cả lên. Đang buồn chuyện này, giờ lại gánh Trang nói:
Mày phải lo cho thân mình trước. Chú Lĩnh cứ đi biền biệt như vậy, mày khó lòng sống yên với bà Huệ.
Na thở dài:
- Tao biết làm gì bây giờ.
Trang ng
ập ngừng:
- Mày không có địa chỉ của mẹ mình à?
Na nhìn đàn kiến bò dọc chân tường:
- Có! Nhưng tao không trông đợi gì ở mẹ hết.

Trang cao gi ọng:
- Mày nói vậy chứ...chẳng lẽ bác ấy không có chút trách nhiệm nào với mày? Na chống cằm:
- Mẹ tao đã có một gia đình khác. Tao không đời nào muốn chen chân vào đó.
Trang gật gù:
- Bức bối quá, tao nói vậy thôi, chứ đúng là khó khi tự nhiên bây giờ mày về sống với mẹ trong một gia đình mà chính mẹ mình cũng là người xa lạ. Na uể oải:
Tới nhà mày để được vui vẻ thoái mái, ai ngờ toàn nghe những điều lùng bùng lỗ lỗ tai.
Trang an ủi:
- Thôi đừng rầu rĩ nữa...Đi ăn chè đậu ván nhé!
Na nhún vai:
- Với tao lúc này chè ngọt cỡ nào cũng trở nên đắng.
Trang kêu lên:
- Làm gì chua chát dữ vậy! Phải lạc quan yêu đời mày!
Kéo tay Na, Trang bảo:
- Đi! Rồi mày sẽ thấy chè vẫn ngọt.

Na đứng lên theo cái kéo tay của Trang. Hai đứa rong xe về phía biển. Ngang tiệm Quang Tuyến, Na thoáng thấy "Dũng quắn"."Dũng quắn" đang ngối trên yên xe dựng phía trước tiệm với vài ba đứa bạn mặt mày chỉ nhìn sơ qua cũng biết là đồ quỷ quái.
Na bình thản đạp xe ngang mặt chúng, cô nghe tiếng một đứa huýt sáo gió rõ to.
Điều này chứng tỏ "Dũng quắn" đã thấy Na. Tự nhiên lòng cô đầy bất an. Na nhìn Trang, nó vẫn vô tư nói không nghỉ. Na đạp xe nhanh hơn khiến Trang phải ngạc nhiên.
Trang ngoắc:
- Làm gì như chạy giặc vậy?
Na
ậm ự:
- Tao đang tránh "Dũng quắn"...
Trang nhìn quanh:
- Nó đâu?

Na nu ốt nước bọt:
Nó ngồi trước nhà với đám toàn ma quỷ. Tao sợ bọn chúng theo sau mình. Trang cười khẩy:
- Mày đi với tao, đố thằng nào dám theo.
Cứ đạp xe tà tà xem sao.

Na th ấy yên tâm vì những lời như đinh đóng cột của Trang. Ba mẹ Trang làm ở ủy ban, chức vụ đều khá to, thằng Dũng có đầu gấu cỡ nào cũng phải biết kiêng nể chứ.

Hai đứa tấp vào quá chè. Trang bảo:
- Phải ăn nhiều vô để lấy sức mà học.
Năm nay thi, tao cấm mày lo vẫn vơ, nghi lấn thấn. Mày phải thi đậu để lão Ty phải ân hận khi đã... chảnh với mày.
Na nhìn Trang.
- Tao phải thi đậu vì bản thân mình chớ không vì ai hết.
Trang vỗ tay:
- Nói rất hay? Cố lên? Cố lên! Một lát về ngang Mã Vòng, tao đãi mày thêm một chầu bánh canh cá... bá cháy.
Na chép mi ệng:
- Không ai ăn ngọt xong mới ăn mặn ngược đời như mày.
Trang thản nhiên:
- Ngược xuôi gì cũng vào bụng. Mày nguyên tắc quá khó sống lắm!
Na làm thinh. Cô không nghĩ mình là người nguyên tắc, nhưng trong cuộc sống người ta phải tuân thủ một số quy định, nếu không muốn bị cô lập. Hai đứa đạp xe về, Ngang qua khu Mã Vòng hàng hàng món ăn, Na lắc đầu từ chối.
Th ật tình mà nói, cô không bụng dạ nào nuốt bất cứ món ngon vật lạ nào khi nghĩ ở nhà, Ty và đám bạn đang vui như hội Na cố tránh rồi cũng phải về nhà. Cô mở cửa thật nhẹ như sợ bên kia Ty vả nhó Thoa dễ ghét biết cô đang vào nhà.
Bên đó ồn như giặc, ai thèm để ý tới Na kia chứ.
Na gi
ật mình vì có tiếng con trai gọi mình ngoài cổng. Lại là Đốm. Lúc này có Đốm bên cạnh đúng là đỡ buồn.
Na m ở rộng cổng cho Đốm chạy xe vào.
Đốm vừa dựng chống xe vừa hỏi:
- Lúc nãy Na đi đâu vắng vậy?
Na trả lời:
- Em xuống nhà nhỏ Trang. Hai đứa đi ăn chè đậu ván.
Đốm ngóng sang nhà Ty:
- Vậy mà anh tưởng em sang bên đó.
Na làm thinh. Đốm lại nói:
- Ty khao bạn bè chuyện nó thi đậu phải không?
Na ậm ự bước vào nhà:
- Anh thấy rồi còn hỏi.
Đốm cười khẩy:
Anh chúa ghét những trò phô trương này. Ở Nha Trang đâu chỉ có mình nó đậu đại học.
Na có ý bênh v ực:
- Bạn bè đòi khao không lẽ anh Ty làm thinh?
Đốm nhún vai:
- Rủ nhau ra quán. Thế là xong, khỏi phiền người lớn,
Na bĩu môi:
Ra quán còn nổi đình nồi đám dữ nữa.
Đâu phải ai cũng thích ra quán như anh.
Đốm khựng lại:
Anh đâu nói mình thích ra quán... Mà sao Na bênh thằng Ty quá vậy? Na chua ngoa:
- Bênh hồi nảo? Anh hỏi câu thấy ghét.
Đốm cười cười:
- Đừng có ghét.. Anh hỏi chơi thôi mà...
- Tìm em chi vậy?
Đốm gãi ót:
- Ờ thì định mời Na đi ăn khao.
Na qu
ẹt mũi:
- Ra quán h ả?
Đốm gật đầu:
- Ra quán. Nhưng anh chỉ mời mình Na thôi.

Na le l ưỡi:
- Em không dám đi đâu.
Đốm chép miệng:
Lại sợ thím Huệ. Nhất định anh sẽ xin phép thím.
Na giãy nảy:
- Thôi! Em năn nỉ anh đó. Thím sẽ chửi em đủ ba ngày ba đêm. Đốm nhìn Na:
- Không lẽ em cứ chịu đựng như vậy hoài?
Na mím môi:

- Em không ch ịu đựng hoài, nhưng bây giờ chưa phải lúc em cãi lời thím Huệ. Em không muốn chú Lĩnh buồn. Thôi thì ráng mệt chút, sang năm em cũng đi...

- Em đi đâu?
- Đi học như anh với anh Ty.
Đốm tự lự:

Ch ỉ sợ bà Huệ không cho em vào Sài Gòn thi thôi.
Na thản nhiên:
- Đó chính là lúc em chấm dứt sự chịu đựng.
Đốm tấm tắc:
- Em cừ lắm! Anh ủng hộ em.
Na nói ngay:
- Nếu vậy đừng rủ em vào quán nữa.
Đốm xìu mặt:
- Biết rồi! Đợi sang năm em vào Sài Gòn, anh sẽ tha hồ đãi em. Na cắc cớ:
- Đãi em cơm bụi chắc?
Đốm cao giọng:
- Anh đâu tệ dữ vậy...
Na b
ắt bẻ:
- Sinh viên s ống xa nhà, lấy đầu ra nhiều tiền... tha hồ đãi em? Đốm ưỡn ngực:
Anh sẽ làm thêm. Sinh viên chỉ cần chịu khó như anh dễ kiếm tiền lắm. Na chống cằm:
- Em mong mau mau được đi học xa như anh ghê.
Đốm nói:
Một năm chúi đầu vào sách vở coi vậy chớ mau lắm. Rồi em sẽ tự bay nhảy, tự do làm theo ý thích của mình.
Na m ơ màng:
- Sướng nhỉ!
Hai đứa cùng im lặng. Na tưởng tượng tới lúc mình được tự do bay nhảy, tự do làm theo ý thích của mình và khao khát.
Giọng Đốm nghiêm nghị:
- Thay vì khao Na một bữa ở quán, anh sẽ tặng Na một món quà... Nhất định như Na chưa kịp lên tiếng đã nghe giọng bà Huệ ngoài cổng:
- Con Na đâu rồi?
Na nhìn Đốm rồi chạy vội ra.
- Dạ!

Bà Hu ệ hất hàm:
- Đứa nào trong đó vậy?
Na ấp úng:
- Dạ! Anh Đốm...
Bà Huệ đay, nghiến:
- Tao đi vắng là kéo con trai về nhà.
Mày mất nết vừa thôi. Càng lớn mày càng giống mẹ...
Na đanh mặt lại:
Thím không được nói tới mẹ con.
Bà Huệ chống nạnh:
- Chà! Bữa nay mày ngon quá há! Nói tới mẹ mày thì sao? Tốt lành gì đó! Na chợt bùng lên cơn giận. Cô nghe giọng mình lạc đi:
- Mẹ con vẫn hơn thím nhiều thứ.
Bà Hu
ệ sấn tới:
- Đồ mất dạy!
Từ trong nhà, Đốm chạy ra đứng trước Na. Cậu khoanh tay thật lễ phép:
- Con chào cô...

Bà Hu ệ khựng lại:
Nghe bà Tươi nói mày đậu đại học hả?
Đốm tiếp tục lễ phép:
- Dạ! Nãy giờ con chờ cô về.
Bà Huệ ngạc nhiên:
- Chi vậy?
Đốm nói dài dòng:
- Con chờ cô về để xin phép có cho con mời Na đi ăn khao mừng con đậu đại học.
Bà Huệ cười khẩy:
- Chà! Ăn khao hả? Thằng Ty ở bên cũng đang khao tưng bừng kìa. Nhưng nó đâu thèm mời con Na. Mày coi vậy mà biết nghĩ hơn nó. Đi đâu thì đi đi!
Đố m cười toe:
- Dạ! Con cám ơn cô?
Bà Huệ xua tay.
Ơn nghĩa gì mày ơi. Cứ vui vẻ đi...

Na b ối rối đứng trơ ra. Cô thấy lo trước thái độ của bà Huệ Vừa mới mắng chửi, thậm chí định đánh cô, bà đã đổi khác. Thường ngày dễ gì bà thoải mái như vầy.

- Đi…Na!
Na vẫn đứng yên, bà Huệ cộc lốc:
- Đi đi rồi còn về sớm.

Na nhìn Đốm:
- Chờ em một chút!
Vào phòng mình, Na thay bộ quần áo khác. Cô soi gương và tạm hài lòng với mái tóc và bộ quần áo đang mặc.
Na tr ở ra, cô sượng cứng trước cái nhìn soi mói của bà Huệ.
Cô cố thản nhiên:
Thưa thím con đi.

Ph

ần 6
Ty giật mình vì tiếng đập đồ, tiếng để vỡ vang lên từ nhà Na. âm thanh chói tai mỗi lúc một lớn. Sáng nay cậu thấy ông Lĩnh về. Chẳng biết bên đó đã xảy ra chuyện gì nữa.
Ty ngồi dậy. Mặc kệ mặt mày ngái ngủ giấc trưa, Ty vơ cái áo thưa tròng qua đầu rồi bước ra sân.
Bà Huệ đang giậm chân rồi nhảy dựng lên như lên đồng trên sân. Bà đập vào ngực mình thùm thụp rồi tru tréo:
- Ối trời ơi! Ông Lĩnh ơi là ông Lĩnh!
- Sao ông đành đoạn như vậy ông mèo mả gà đồng, nay con này mai con nọ tôi có nói tiếng nào đâu. Vậy mà ông nghe lời lũ hồ ly đó về nhà hạch sách tra khảo tôi. Mẹ bà con nào to nhỏ với ông là tôi bán căn nhà ở chợ Xóm Mới. Mẹ bà con nào mách lẻo tầm bậy cho gia đình tao xào xáo.
Ty giật mình khi nghe ông Lĩnh quát:
- Câm m ồm bà lại! Tôi nói có sách mách có chứng. Liệu mà em tiền cọc trả cho người ta đi. Bà không bán lậu, bán chui căn nhà đó được đâu. Đồ đàn bà ngu.

Bà Hu ệ vẫn ong óng:
- Bằng chứng đâu? Ông trưng ra đi!
Ông Lĩnh cười khẩy:
Tôi trưng bằng chứng ra rồi thì bà cũng cút khỏi nhà này. Bà muốn sao? Bà Huệ thách thức:
- Ông không dễ đuổi tôi đâu. Rồi ông coi tôi sẽ xé xác con quỷ cái đó ra trăm mảnh.
Ông L ĩnh trừng mắt và lừ lừ bước tới:
- Tôi đố bà dám!
Na chạy ra đứng giữa hai người. Ông Lĩnh quát:
- Mày đi vào!
Na lắc đầu:
- Chú không được đánh thím.
Ông Lĩnh hầm hừ:
- Bả có thương gì mày mà bênh.
Na nói c
ứng:
Mấy năm nay, nếu không có thím Huệ thì đâu ai lo cho con. Con sống với thím còn nhiều hơn với chú. Chú không được bỏ thím.
Ông L ĩnh lạnh lùng:
- Tao không bỏ, nhưng bả không được theo phá tao. Vậy thôi!
Ông Lĩnh đá mạnh cánh cửa rồi đi ra đường. Bà Huệ nhìn theo ông với đôi mắt tối sầm.
Na chợt thấy tội nghiệp bà Huệ, cô muốn tới kế bên an ủi nhưng lại ngại. Rõ ràng giữa hai người vẫn còn một khoảng cách.
Na ng ập ngừng:
- Thím vô ăn cơm.
Bà Huệ uể oải:
- Ăn gì nổi mà ăn! Tao tới nhà bà Tươi đây.
Na nhìn bà Huệ lủi thủi bước ra đường mà thở dài.
Quay vào, Na thấy Ty đứng bên rào. Cô chớp mi rồi bước đi.
Ty gọi:
- Na!
Na đứng lại, Ty nói:
Ngày mai anh đi Sài Gòn...
Na nhún vai:
- Đâu ăn thua gì tới em.
Ty sửng người, cậu buột miệng một câu ngớ ngẩn:
- Thiệt hả?
Na gật đầu:
Thiệt...Nhưng em chúc anh có nhiều bạn mới.

D ứt lời, Na đi một mạch vào nhà và đóng cửa lại. Ty ngồi phịch xuống thềm. Cậu đau đớn trước sự thay đổi của Na. Từ khi được bà Huệ cho đi chơi với thằng "Chó Đốm", Na khác hẳn. Con nhỏ luôn phớt lờ khi đụng mặt Ty. Nó làm cậu quê với bạn bè hết sức.

Ty ấm ức khôn nguôi. Na vốn đa cảm, về tâm hồn rất hợp với Ty, cậu không thể tin những câu chuyện đẹp hai đứa từng nói với nhau đã chóng vánh bay khỏi tâm trí Na. Cậu không tin nụ hôn đó chỉ là một thử nghiệm của Na. Ty không tin những câu thơ dễ thương nhưng sâu lắng của con bé là những lời sáo rỗng.
Ty vào nhà. M
ới một giờ trưa mà cậu tưởng sắp hết một ngày. Có lẽ vì giấc
ng ủ vừa rồi say quá nên khiến Ty không ước lượng đúng thời gian cũng nên. Bây giờ biết làm gì đây khi ''hành trang trên đường'' Ty đã chuẩn bị xong cả rồi. Cái cậu chưa làm được là một lời từ biệt thật đúng nghĩa.
Mà nhỏ Na làm sao vậy chứ? ấm ức đi vào rồi đi ra, Ty nhảy rào sang nhà Na.
C ậu đứng ngay cửa nói vọng vào:
- Na! Anh muốn nói chuyện với em.
Bên trong không hề động tĩnh gì cả.
Ty cao giọng:
- Anh biết em đang nghe. Anh rất buồn khi tự nhiên hai đứa như hai người. Phải nói gì với anh đi chứ!
Ty im lặng nghe ngóng. Con nhỏ hóa câm từ hồi nào vậy? Hay nó muốn ra vẻ ta đây ''chung thủy'' với thằng Đốm nên không thèm ừ hử trả lời Ty? Tự nhiên Ty nổi cộc lên. Cậu nói:
- Em đâu cần phải làm như vậy để chứng tỏ mình trung thành với thằng Đốm.
Trong nhà, Na ức suýt òa ra khóc vì những lời dễ ghét của Ty. Anh thật ác khi nói như vậy với Na.
Môi mím l ại, Na vờ câm vờ điếc. Cô vẫn chưa quên những gì cô Diệu nói với mình. Cô là con mồ côi, dù nhà nghèo nhưng cô rất tự trọng. Cô không muốn người khác nói với cô một vấn đề tới hai ba lần, nhất là người đó là cô Diệu, một người rất tốt với cô.
Ty hậm hực:
- Anh h ơi bất ngờ khi biết em thích thằng Đốm. Thì ra, lâu nay những gì em nói với anh đều là láo. Láo tới mức Na hết dám nhìn anh và toàn trốn tránh khi nghe anh gọi.
Ty cười khẩy:
- Chơi với nhau bao nhiêu lâu, không ngờ anh lại lầm người. Con gái thật đáng sợ.
Anh ch ắc khó mà quên em, một người dối trá.
Na nghẹn ở ngực, cô ngồi xuống ghế, hai tay bấu vào cạnh bàn. Hình như Ty đã về nhà. Na thở hắt ra.
Cô lấy quyền sổ Ty cho ra đọc lại những dòng mình đã viết.
T
ất cả những lời thương yêu Na đều dành cho Ty, nhưng có lẽ chỉ nên mình
Na bi ết mà thôi.
Lật từng trang viết được chắt chiu từ trái tim non dại, Na sụt sùi khóc.
Không có Ty ở gần, Na biết mình sẽ đơn độc hơn bao giờ hết. Nhưng bây giờ Ty ở cạnh bên, Na có bớt lẻ loi đâu? Hai đứa thành người lạ mất rồi.
M ở cửa, bước ra sân, Na nhón chân nhìn sang nhà Ty. Bên đó yên lặng hoàn toàn. Chắc là không có ai. Na thở dài quay vào. Ngoài cổng, giọng bà Tươi hốt hoảng:
- Na! Na!... Bà Huệ... bà Huệ bị người ta đánh gần chết rồi. Mày mau ra bệnh viện coi sao...
Na hết hồn hết vía vì những lời sấm sét của bà Tươi. Tay chân quýnh quáng, cô xách xe đạp vội chạy ra.
- Tr ời ơi! Chuyện gì vậy không biết nữa.
Na chưa kịp hỏi, bà Tươi đã đi mất. Ai đánh thím Huệ kìa?

Na nóng ru ột quá. Cô sực nhớ mình không có lấy một đồng trong túi vào bệnh viện biết xoay trở sao đây. Những lúc như vầy Na cần có Ty kế bên biết bao. Tự nhiên cô bật khóc, khóc ngon lành mà không sao kiềm chế được.
Tới bệnh viện, Na gởi xe, chạy ào vào phòng cắp cứu. Na thật ngạc nhiên khi thấy ông Lĩnh có mặt ở đó. Ông đang đi tới đi lui đầy bồn chồn lo lắng.
Na v ừa thở vừa hỏi:
- Thím sao rồi chú?
Ông Lĩnh lắc đầu:
- Tao không biết!
Na thắc mắc:
- Chuyện gì vậy chú?
Ông Lĩnh ngắc ngứ:
- Tự nhiên yên lành không muốn, muốn ăn đòn.
- Nhưng ai đánh thím vậy?
Ông Lĩnh làm thinh không trả lời. Ngay lúc đó bà Tươi tất tả bước vào. Bà hỏi ngay:
- Thím mày tỉnh chưa?
Na trả lời:
- Con mới tới, có biết gì đâu! Mà sao vậy cô Tươi?
Bà Tươi nhìn ông Lĩnh, giọng hằn học:
H
ỏi ông chú đáng kính của mày đó.
- H ừ! Đồ bạc bẽo, đồ ác độc!
Na thảng thốt:
- Chú Lĩnh đánh thím Huệ hả cô?

Bà T ươi cộc lốc:
- Ông không đánh!
- Vậy là ai?
Bà Tươi nghiến răng:
- Con bồ nhí của ổng. Nó đập vô đầu làm bả xỉu.
Na kêu lên:
- Trời ơi! Sao lại có chuyện ngược đời như vậy?
Bà Tươi nói khơi khơi:
Tao sẽ xúi bà Huệ thưa cho chú mày và con kia đi hầu tòa.
Na hạ giọng:
- Thôi mà cô!
Bà Tươi cười khẩy:
- Mày là cháu ruột nên bênh thằng cha là đúng rồi.
Ông Lĩnh chỉ vào mặt bả Tươi:
- Đừng xía vô gia đình chuyện người khác nghe. Tui cho cô nằm viện chung với bả luôn đó. Bà Tươi chống nạnh:
- Anh ngon quá há? Th ử đụng vô tui đi thì rồi biết.
Na năn nỉ:
- Con xin cô chú mà...

Phòng c ấp cứu mở cửa. Cô y tá cao giọng:
- Người nhà của Hà Thị Huệ đóng tiền chụp hình đầu.
Ông Lĩnh vội bước tới cầm tờ giấy và hỏi:
- Vợ tui sao rồi cô?
Cô y tá lạnh ngắt:
- Chưa biết!
Ông Lĩnh đi đóng tiền, bà Tươi kéo vai Na lại ngồi ở bên ghế băng sát vách. Bà hỏi:
- Mày theo phe ai? Con bồ nhí của ổng Na trả lời:
- H
ồi nào giờ con biết mình thím Huệ hà.
Bà T ươi gật gù:
- Tốt! Vậy mày phải làm sao để ông Lĩnh đừng bỏ bả.
Na bối rối:
- Chuyện này con đâu có quyền, nhưng con chỉ biết mình thím Huệ thôi. Bà Tươi cao giọng:
- Nói thì nhớ đó!
Bà Tươi nhìn Na:
- Bà Huệ đánh con hoài, con không thù bả sao?
Na im lặng. Một lát, cô nói:
- Lúc bị đánh, con ghét thím lắm, nhưng sau đó thì thôi. Chắc gì ở với mẹ, con không bị đòn.
Na ng ập ngừng:
Con chỉ buồn chuyện thím Huệ lén bán nhà. Thím Huệ gan thiệt. Bà Tươi nói ngay:
- Tại chú mày có vợ bé, bả sợ căn nhà sẽ về tay con đó nên mới lén bán trước.
Chớ không phải thím con thiếu nợ vì thua bài hả?
- Thì bả cũng có mắc nợ, nhưng đâu tới nỗi phải bán nhà. Bà Huệ lo thủ thân mới làm như vậy, mày đừng trách bả.
Na chép miệng:
- Hồi nãy chú Lĩnh đã hứa là không bỏ thím Huệ rồi, thím còn chọc tức chú làm chi. Bà Tươi lắc đầu:
- Ai l ại chịu chung chồng. Mày còn dại lắm nên mới nghĩ thế. Ớt nào cũng cay, gái nào cũng ghen. Chú Lĩnh của mày ác khi coi bà Huệ như món đồ hết xài, bỏ thì tội nên cứ vứt vào xó nhà rồi thản nhiên mua thứ mới.
Na ngỡ ngàng nhìn bà Tươi. Bà nói không ta ai cũng có trái tim. Thím Huệ hay la mắng, thậm chí đánh Na rất đau nhưng thím cũng
Nghe đâu hồi trẻ thím cũng là người đẹp, chú Lĩnh phải cực khổ đeo đuổi mới cưới được. Nếu hai người có con cái, chú Lĩnh có đôi xử tệ với thím không? Thật tình Na không rồ cũng bỏ nhậu, cũng có con là Na, nhưng rồi cũng bỏ nhau.

Th ật ra, Na không hiểu nổi người lớn nghĩ gì Như chú Lĩnh lúc này chẳng hạn. Nhìn chú tất tả đi như chạy trên hành lang bệnh viện, ai dám nói chú không còn thương thím.
Na nói:

- Chú còn th ương thím Huệ, chẳng qua chú muốn có đứa con. Bà Tươi cười khẩy:
- Đó là luận điệu của đàn ông. Tin bọn họ thì chết không có đất chôn con ả.
Na biết chồng bà Tươi cũng cỏ vợ bé và bỏ bà cù bơ cù bết. Có lẽ vậy nên khi nói tới đàn ông, bà thường mạnh miệng chì chiết.
Na đoán chắc chính bà Tươi xúi thím Huệ bán nhà chớ không ai khác. Phòng cấp cứu mở cửa, y tá đẩy xe ra, thím Huệ đã tỉnh nhưng rất mệt. Mắt thím trừng trừng nhìn quanh như không nhận ra ai.
Bà Tươi và Na lúp xúp chạy theo xe. Bà Tươi gọi nhưng thím Huệ vẫn nhìn mọi người bằng đôi mắt vô hồn.
Na lạnh cả người. Cô nhìn bả Huệ và rụng rời khi nghĩ bà đã mất trí vì cú đánh vào đầu của người đàn bà kia.
Sơn lặng lẽ nhìn bà Diệu. Mới nửa năm không gặp thôi mà mẹ anh yếu hẳn đi.
Chứng thấp khớp khiến bà chậm chạp nhiều. Bà không nói nhưng Sơn thừa hiểu mẹ không đồng ý cuộc hôn nhân này.
Bà Diệu ca cẩm:
- M ẹ mệt mỏi lắm rồi. Con Xu muốn làm gì thì làm. Mẹ không còn đủ sức để ngăn cản ai hết. Bây giờ nó có coi cha mẹ ra gì đâu? Tội nghiệp ba mày, ổng thương nó là thế, kỳ vọng Sơn an ủi:
Con thấy đâu có gì để ba mẹ buồn. Thời buổi này chồng kém vợ năm ba tuổi cũng là.
Bà Diệu gắt:
Th ường ở đâu tao không biết, chứ ở khu Mã Vòng nhỏ xíu này, tao xấu hổ lắm. Mấy con mụ ngồi lê đôi mách tha hồ buôn chuyện. Tao không dám ló mặt ra đường luôn.
Sơn chép miệng:
Quan trọng là chị Xu thấy hạnh phúc thì được rồi. Mẹ đặt nặng vấn đề làm chi.
Bà Diệu hạ giọng:
Mày không s
ốc khi thằng đó từng vào tù ra khám, từng đánh mày gãy ngón
tay à?
Sơn thừa nhận:
Nhận được thiệp cưới, con có sốc. Nhưng cũng thôi, chuyện đâu vào đó cá rồi còn gì. Bà Tuyến với mẹ cũng là chỗ quen biết.
Bà Di ệu ngắt lời Sơn:
Quen biết để nhận ra họ hàng không phù hợp với nền nếp gia đình minh.

S ơn im lặng. Anh không nên tranh luận với mẹ về chuyện này. Bà luôn đặt nặng vấn đề nền nếp gia đình. Chính vì vậy anh và Na đã lạc mất nhau. Ngày đó Sơn không đủ bản lĩnh để giữ Na cho mình. Giờ thì biết cô ở đâu mà tìm.

S ơn đứng dậy:
- Con tới nhà bạn một chút.
Bà Diệu hơi khựng lại khi thấy Sơn đột ngột chấm dứt câu chuyện. Bà nói:
- Lấy xe mà đi... Nhớ cẩn thận, ở đây bây giờ đường mở rộng, xe nhiều, bọn trẻ phóng rất ẩu.
S ơn lấy chìa khóa xe trên vách. Anh nghe tiếng còi tàu và bỗng dưng xúc động. Lâu rồi anh mới được nghe lại âm thanh này, thứ âm thanh ngày xưa từng theo. Sơn vào tận giấc ngủ.

S ơn tới nhà Luân. Anh nhấn chuông và chờ.
Mẹ Luân ra mở cửa.
Bà nheo nheo mắt nhìn Sơn.
Anh mỉm cười:
- Con là Ty đây bác.
Mẹ Luân mừng rỡ:
- Dữ ác! Lớn đại hén! Tao nhìn không ra.
Sơn ngồi xuống ghế đá dưới gốc mận. Luân từ trong băng băng ra. Hai người tay bắt mặt mừng.
Giọng Luân có vẻ trách móc:
- Mày bỏ xứ luôn há!
Sơn nói:
Bỏ đâu mà bỏ. Tại công việc đó thôi!
- Ra quán đi mày!
S
ơn gật đầu. Anh ngập ngừng:
Nh ỏ Trang đâu, kêu nó đi với.
Luân cười cười:
Nó ở nhà người khác hơn nửa năm rồi.
Sơn khá bất ngờ:
- Vậy mà tao đâu hay biết gì.
- Thì bây giờ biết. Có sao đâu.
Hai người vào quán cà phê gần nhà thờ Núi.
Luân hỏi:
- Về dự đám cưới chị Xu phải không?
Sơn gật đầu. Anh chép miệng:
- Bà già tao chẳng vui gì với cải đám cưới này. Còn tao thì quá bất ngờ. Không hiểu sao bà Xu lại... dính với thằng “Dũng quắn”
Luân so vai:
Nha Trang bây giờ thay đổi nhiều. Con người cũng vậy. Chị Xu mày thích nhảy đầm, quen thằng Dũng là phải rồi.
S ơn lắc đầu:
- Ba mẹ tao chiều bả quá, bây giờ thở than gì cũng muộn.
Uống ngụm cà phê, Luân nói:
"Dũng quắn" dạo này khác xưa rồi. Tao nghe nói nó sợ bà Xu lắm nên có tu tỉnh làm ăn.
S ơn nhìn Luân:
- Tao vẫn chưa gặp lại nó.
Sơn cười khẩy:
- Nghĩ phải kêu nó là anh, tao đã thấy dị.
Luân cười khì khì:
- Đời mà! Làm sao biết được chữ ngờ.
Sơn ngẫm nghĩ:
- Trời đánh như nó mà sợ bà Xu à? Tao Luân hấp háy mắt:
Mày nên tin. Dân ở đây còn đồn bà Xu nhà mày dụ dỗ thằng Dũng nữa kìa.

S ơn hơi khó chịu vì lời Luân vừa nói. Anh không nghĩ bà chị mình tinh vi đến mức dụ được một thằng cáo như "Dũng quắn". Nhưng chị Xu lớn tuổi hơn nó nên bị mang tiếng dự dỗ Luân bỗng đổi giọng:
- Mày có g
ặp con Na không?
S ơn sững người. Anh ấp úng:
- Không. Tao không biết Na đang ở đâu.
Luân nói:
Lần đám cưới con Trang, Na có về ở chơi. Sơn bỗng hồi hộp:
- Na như thế nào rồi?
- Tao không biết. Lúc Trang đám cưới, tao đang ở Singapore đâu về được. Sau này tao nghe kể lại khi thấy Na chụp hình chung với vợ chồng con Trang.
S ơn trầm tư:
- Tụi tao coi như lạc nhau sáu bảy năm nay.
Luân nheo mắt:
- Lạc nhau à? Sao mày không rao lên trên ti vi, ở mục tìm người thân? Im lặng một chút, Luân nói tiếp:
- Mày chưa bao giờ đi tìm Na. Đáng không?
Luân gật gù:
- Cũng phải! Kế bên mày lúc nào không là con nhỏ Thoa em thằng Kiệt. Sơn bị bất ngờ:
- Ai nói với mày?
Luân dài giọng.
Nhỏ Thoa có bà con với bên chồng Trang.
Gặp con Trang, nó hót về mày nghe... mê luôn. Sơn cau có:
- Nó hót cái gì về tao?
Luân phát một cử chỉ:
Đại khái tụi bây là một đôi. Vậy thôi!
Sơn lắc đầu:
- Mày tin nó à?
Luân vặn:
- Nếu không phải thế, thì là gì?
Sơn nói:
Nhỏ Thoa không thể giữ được trái tim tao.
Nhưng chắc nó cũng giữ được phần xác của mày? Và nó có vẻ tự hào với điều đó.
S
ơn cười khẩy không trả lời. Hai người rơi vào im lặng.
M ột lát sau, Sơn hỏi sang chuyện khác:
Thằng Đốm thế nào? Mày có tin của nó không?
Luân ngạc nhiên:
- Nó cũng ở Sài Gòn mà!
Sơn nói:
- Sài Gòn đâu phải như bàn tay để muốn tìm thứ gì cứ xòe tay ra là thấy. Luân xoa cằm:

- Quên n ữa! Mày có ưa gì thằng Đốm. Hồi đó mày dù không chung lớp, nhưng hai đứa bây ghét nhau như chó với mèo. Cứ hễ gặp mặt là đứa nào cũng kênh kênh thấy ghét.

Nhìn S ơn, Luân thắc mắc:
- Sao bây giờ mày lại hỏi nó?
Sơn so vai:
- Không lẽ tao chỉ được hỏi những người tao thích?
Luân xua tay:
- Không! ý tao không phải vậy.
Sơn hỏi tới:
- Mày không biết gì về nó thiệt hả?
Luân ngẫm nghĩ:
- Chắc con Trang biết. Dễ gì nhỏ Na không tâm sự với nó...
Sơn xụ mặt, Luân vội vảng nói:
- Tao chỉ đoán mò vậy, chớ thật sự con nhỏ Na và thằng Đốm thế nào tao không nắm được. Tao và nó đâu thân thiết gì...
S ơn hỏi:
- Mày cho tao số điện thoại nhỏ Trang được không?
Luân gật đầu:
- Được chứ! Nhưng phải về hỏi bà già, chớ tao không có số... Chừng nào mày đi?
- H ết tuần này.
Luân nhìn anh:
Nhỏ Trang chiều nào cũng ghé nhà. Mày gặp trực tiếp nó không vui hơn sao? Gặp mày Sơn trầm ngâm:
Th
ời gian qua mau thật. Mới ngày nào, bây giờ nhỏ Trang sắp lên chức mẹ.
Ch ừng nào tới mày làm chồng làm cha đây?
Luân vô tư:
- Tao còn ham chơi nên chắc hơi lâu.
Hai người cùng cười. Ngồi một lát, Sơn chở Luân về. Anh chạy một vòng, quanh thành phố với bao nhiêu hồi ức rồi mới về nhà.
Bà Di ệu ra mở cửa:
Hồi nãy chị Xu và thằng Dũng có ghé.
Hai đứa chờ con mãi không được nên về rồi. Sơn ngạc nhiên:
- Chị Xu ở bên nhà đó à?
Bà Diệu thở dài:
Đám cưới hay không cũng vậy thôi.
Chúng nó làm gì thì làm. Ba mẹ tới dự như khách mời. Nếu nó không gời thiệp tao cũng không biết nó cưới nhau.
S ơn khẽ lắc đầu:
Chị Xu thích như vậy thì cứ mặc chị.

Đứ ng trên thềm, Sơn nhìn qua ngôi nhà trước kia là của Na. Nơi hàng rào cũ, người chủ mới đã xây lên một bức tường cao trắng toát, lạnh lùng. Sơn không thể thấy gì phía bên kia tường. Ký ức tuổi thơ bị chôn giấu, người ta không thể nào quay về, tìm lại được.
Lấy trong túi áo ra tờ giấy ghi số điện thoại của Trang, Sơn đắn đo mãi. Giờ này chưa phải là khuya nếu ở Sài Gòn. Gọi cho Trang có nên không khi đây là Nha Trang?
Cuối cùng, Sơn cũng lấy đi động của mình ra. Anh ngồi xuống bậc thềm trước kia hay ngồi cùng Na và nhấn số.
Ph ải mấy hồi chuông liên tiếp Sơn mới nghe giọng Trang.
Sơn chợt xúc động:
Chào Trang!...Anh Ty đây. Trang còn nhớ không?
Im lặng mấy giây, giọng Trang òa lên:
- A. Anh đang ở đâu vậy?
- Anh ở Nha Trang. Đang ngồi trước thềm nhà mình.
Trang kêu:
- Thì ra lãng tử đã cô hương. Em mừng vì anh đã về.
Sơn dịu giọng:
Anh chúc m
ừng em có baby. Lẽ ra không nên làm phiền Trang vào giờ đã
mu ộn này. Nhưng nếu không gọi cho em, đêm nay chắc anh mất ngủ. Đầu dây bên kia im lặng. Một lát sau, Trang nói:
- Anh muốn hỏi về Na chớ gì?
Sơn bồi hồi:
- Đúng vậy. Na thế nào rồi Trang?
Trang không trả lời, cô hỏi lại:
- Sao tự nhiên anh muốn biết về Na?
Sơn ngập ngừng:
- Lâu lắm rồi anh không chút tin tức của Na.
- Anh chỉ muốn có thông tin về nó thôi chứ gì? Na vẫn khỏe. Nó…nó cũng sắp cưới rồi.
Tai S ơn ù lên, anh ngớ ngẩn hỏi lại:
- Sắp cưới thật không?
- Sao anh lại hỏi vậy? Na tứ cố vô thân, nó cần có một gia đình hơn ai hết. Lẽ ra nó đã cưới trước em.
S ơn hối hả:
Cho dù thế, anh vẫn rất muốn gặp lại Na. Trang giúp anh được chứ? Trang ngần ngừ:
- Không biết nó chịu hay không... Lâu quá rồi còn gì?Anh không thấy mọi thứ đều đã thay đổi hết sao?
Sơn buột miệng:
- Anh không thấy, ít ra năm tháng và tình cảm của anh đối với Na vẫn như xưa.
Trang ra vẻ tiếc rẻ:
Nếu anh nói điều này sớm hơn nhỉ. Em rất tiếc không giúp anh gặp Na như ngày xưa.
Tất cả đã muộn rồi, muộn rồi anh Ty à... Có thể anh vẫn mất ngủ đù đã gọi cho em. Nhưng nó đâu phải lỗi của em phải không?
Sơn nuốt tiếng thở dài vào lòng. Anh chút Trang ngủ ngon và tiếp tục ngồi bên thềm. Anh nghe hồn mình tỉ tê hát:
“Nha Trang ngày về, mình tôi trên bãi khuya” Sơn dường như nghe sóng vỗ liên hồi. Anh đã quay về, nhưng biển ngày xưa đã mất.
Ph

ần 7

Thảy balô xuống đất, Ty chạy vội vô bếp lấy chai nước tu một hơi cho đã khát vì suốt bảy tám tiếng ngồi xe khách, Ty không uống miếng nước nào.

Tr ở lên nhà trên, Ty vẫn thấy chị Xu ngồi bên điện thoại. Bà Xu chẳng tỏ vẻ vui mừng gì khi thấy Ty đẩy cửa bước vào. Gương mặt bả cứ trơ trơ như tượng, chỉ cái miệng là hoạt động không ngừng.
Nhún vai, Ty bước ra ngoài và không thể không nhìn sang nhà Na. Ngôi nhà đóng tất cả các cánh cửa. Chắc không có Na ở nhà.
Cũng có thể Na vào Sài Gòn để dự thi đại học như Ty năm rồi. Nhìn sân đầy lá cũng đủ biết lâu rồi không ai quét dọn và bà Huệ vẫn ngày hai bữa ở sòng bài.
Ng ồi xuống thềm nhà, Ty chống tay bâng khuâng. Mới đó đã một năm Ty xa Nha Trang. Tết rồi Ty không về, cậu ở lại với đám đàn anh đi làm thời vụ. Vui, và đã biết cám giác cô đơn khi ăn Tết không gia đình.

M ẹ Ty đã rất giận nhưng đâu làm sao kéo cậu về. Bà biết đó là cách phản kháng của Ty, khi bà cứ lâu lâu điện thoại tới nhà Tỳ ở trọ căn đặn, răn đe, ngăn cấm đủ điều.

Trong m ắt mẹ, Ty vẫn là trẻ con. Cậu rất tự ái khi lũ ở phòng cùng cứ trêu ghẹo. Thế là vì lời khích bác của một vài đứa, Ty đã không về quê ăn Tết. Điều này đồng nghĩa với việc Ty không gặp lại nhỏ Na và không biết tin gì về con nhỏ từng gieo vào lòng cậu những hạt của cây gian dối. Loại hạt đỏ đã đám chồi nảy lộc trong lòng Ty, cậu đinh ninh một điều Na thích thằng Đốm chứ không thích mình. Với Ty, Na đùa chơi thậm chí lợi dụng.
Ty thở dài buồn bã. Cậu cố cố không khi nghĩ về Na như vậy.
Ty đã xa Nha Trang như nhiều đứa bạn khác. Có nhiều đêm Sài Gòn ngủ mơ, Ty lại thấy mình leo mãi không qua được cái rào bằng gỗ thấp lè tè nhiều chỗ xiêu vẹo ngăn nhà mình và nhà Na. Trong giác mơ, lâu lâu lại thoảng một làn hương mà Ty biết rất rõ là mùi hương tóc Na.
Dù biết Na dối trá, nhưng Ty quên không được, dù chỉ quên mùi hương thoảng qua của tóc. Giọng chị Xu éo éo sau lưng Ty:
- Sao l ại ngổi đây thằng quỷ?
Ty ngước lên:
- Vào nhà bà lại bảo tui nghe lén bả điện thoại.

Xu b ật cười:
Mày cứ nghe thoái mái, tao đâu có sợ.
Xu láu lỉnh:
- Mày ng
ồi đây ngóng con Na hả? Nó không về nữa đâu.
Ty th ảng thốt:
- Không về nữa là sao?
Giọng chị Xu vô cảm:
- Ngôi nhà đó bán từ Tết, người ta cho nó ở tới khi thi xong tú tài. Thi xong rồi, con Na phải đi chớ sao nữa.
Ty nghe c ổ mình nghẹn lại:
- Nó đi đâu?
Xu so vai:
- Tao không biết. Quan tâm làm chỉ cho mệt.
Ty cau mày:
- Chị nói vậy mà nghe được. Dù gì cũng là hàng xóm.
Xu ngắt lời Ty:
Hàng xóm của mày chớ đâu phải của tao. Ủa! Hè này không ở lại làm thêm như hồi Tết hay sao?
Ty ch ẳng thèm trả lời. Cậu đứng dậy bước ra đường. Sao chị Xu càng lúc càng ngoa ngoắt thế nhỉ? Chị ấy không biết nghĩ tới người khác, từ nhỏ đã vậy, càng lớn cái tính ích kỷ ấy càng rõ hơn. Nhà có hai chị em nhưng Ty và chị Xu không thể hợp tánh nhau. Nghĩ cũng buồn!

Đ i bộ một hồi vẫn tới được nhà thằng Luân. Ty đứng ngoài cổng réo tên nó. Thằng Luân hớt hải chạy ra:
- Dữ ác! Tao tưởng mày quên đường về rồi chớ!
Ty xa xôi:
- Tao cũng muốn quên đó chứ, nhưng không được.
Luân kéo ghế cho Ty, giọng thẳng đuột:
- Mày thăm tao hay kiếm con Trang vậy?
Ty gãi ót:
- Ờ, thì một công đôi chuyện, tao thăm hai anh em mày.
Luân nói:
- Con Trang ra Huế rồi.
Ty ngạc nhiên:
- Sao lại ra Huế?
- Nó thi đại học ở đó với hy vọng dễ hơn trong Sài Gòn.
- Còn Na?

Luân ng ập ngừng:
Dường như nó vào Sài Gòn mà... Con Trang rủ nó nộp đơn vô Đại học Huế nhưng nó đâu chịu...
Ty bức xúc:
- Tao mới vừa nghe chị Xu nói nhà của Na đã bán từ Tết... Có thật không Luân?
Luân g ật đầu:
- Thật! Bộ mày không biết à?
- Không! Từ Tết tới giờ tao có về đâu!
- Mà sao phải bán nhà chớ?
Bà Xu hổng kể gì với mày sao? Ty ngập ngừng:
- Không! Tao cũng không thích hỏi bả...
Luân chép miệng:
- Dạo kia, thím Huệ bị chấn thương não vì vợ bé chú Lĩnh đánh. Thuốc men tốn kém lắm, bà Huệ mới ngồi dậy đi được đó chứ.
- Chẳng lẽ tại vậy mà đi bán nhà? Nhà này của Na chớ đâu phải của vợ chồng chú Lĩnh?
Luân nhún vai:
- Bà Huệ chơi bài nợ như chúa Chổm, bả nằm viện là chủ nợ nhốn nháo tới đòi. Ông Lĩnh sợ quá kiếm cớ đi biển trốn mất tiêu.
Tội nghiệp nhỏ Na một mình gồng gánh mọi thứ. Chính nó quyết định bán nhà vì không muốn thím Huệ vào tù. Mà tao đứng ra lo thủ tục bấn nhà chớ ai.
- V ậy mà tao có hay biết gì...
Ty thẫn thờ:
- Rồi Na và thím Huệ sẽ ở đâu?

Luân b ảo:
Bà Huệ cũng vào Sài Gòn với nhỏ Na.
Dù thi đại học đậu hay rớt nó cũng ở Sài Gòn luôn. Tao nghe con Trang nói vậy...
Ty kêu lên:
- Na bỏ Nha Trang luôn à?
Luân gật đầu:
Sau khi tr
ả nợ xong cho bà Huệ, Na vẫn còn quá iền, chắc nó muốn lập
nghi ệp ở Sài Gòn. Ty lầm bầm:
- Na sẽ sống tế nào ở nơi tứ xứ đổ về đó chứ?
Luân vô tư:
- Mẹ Na ở Sài Gòn, chẳng lẽ bà ấy bỏ mặc nó. Mày khéo lo!
Ty buồn bã ra về. Cậu không ngờ cuộc đời Na đã rẽ sang trang khác, trong trang sách đó sẽ không có mặt cậu nếu cậu không tìm ra Na.
Bà Di ệu đã về nhà, thấy Ty bước vào, bà nghiêm mặt, giận dữ: Hè ở lại Sài Gòn kiếm tiền còn nhiều hơn Tết nữa kìa....
Ty đùa:
- Vậy ngày mai con sẽ trở vào Sài Gòn để kiếm tiền:
Xu cười cười:

- Mày vào ki ếm con ranh Na thì đúng hơn. Nhìn bản mặt bơ phờ, tao dám cá nãy giờ mày đi hỏi thăm tin tức con nhỏ đó. Nhưng không tới phần mày đâu. Thằng Đốm bao thầu trọn gói con Na rồi.

Ty nhíu mày:
- Chị nói vậy là sao?
Xu hiu hiu tự đắc:
Cách đây mấy bữa, thằng Đốm đã đưa bà Huệ và con Na vô Sài Gòn, mày trễ đó rồi đồ ngốc!
Ty làm thinh. Cậu tức lắm nhưng không dại gì rơi vào bẫy của bà chị đành hanh này.
Ty xu ống bếp.
Bà Diệu xuống theo, giọng ca cẩm:
- Con Xu chứng nào tật nấy, lúc nào cũng bô bô cái miệng. Làm việc chỗ nào cũng năm ba bữa nửa tháng là nghỉ. Mẹ mệt mỏi vì nó lắm rồi. Ty nói:
- Mẹ đừng cho tiền, thử coi chị có phải lo kiếm việc không? Lúc nào mẹ cũng than chị Xu thế này, chị Xu thế nọ nhưng mẹ luôn chiều theo ý chị.
Bà Di ệu thở dài:
Cũng phải từ từ chớ con.
Ty nhìn bà, giọng gay gắt:
- Sao mẹ không cho con biết Na đã bán nhà?
Bà Diệu nhún vai:
Chuy
ện đó đâu liên quan tới con.
Ty kh ựng lại:
- Mẹ làm con thất vọng quá.
Dứt lời, Ty đi vào phòng mình. Căn phòng cả năm trời vắng chủ lạnh tanh, ẩm mốc, bỗng dưng Ty có cảm giác nơi đây đã không thuộc về mình nữa.
Ứ nghẹn ở ngực, Ty băng băng ra Ngoài, cậu leo rào sang nhà Na. Ty đi loanh quanh trong sân. Sân đầy xác lá. Những trái khế rụng vàng lên men chua nồng khắp nơi. CĂn nhà chỉ còn là của hôm qua, một hôm qua Ty đã từng cô mặt với bao nhiêu mơ mộng, lãng mạn.

Tr ở về đây, rốt cuộc Ty chỉ là một kẻ lạc lõng đang đi trên miền quá khứ. Một miền quá khứ dày cát trắng, nắng gió với nụ hôn đầu chuếnh choáng vĩnh viễn không quên.

Tr ở về biển, rốt cuộc Ty như chiếc bóng chạy đuổi theo thời gian để tìm kiếm. Người ta đã rời xa biển nên Ty chỉ tìm trong ký ức. Mà ký ức lại lặng thinh, không ai nghe dư âm một lời đồng vọng.
Sơn nhấc điện thoại lên, giọng của Trang có chút gì nghịch ngợm:
- Anh S ơn vào Sài Gòn hồi nào?
- Anh vào hai hôm rồi.
- Nghĩa là sớm hơn dự định?

S ơn nhếch môi:
- Ờ! Công việc của anh nhiều quá.
Trang cười:
- Chứ không phải "cảnh cũ thiếu người" nên không giữ được chân anh sao? Hôm kia điện thoại tới nhà, bác gái nói anh đã đi rồi.
Th ật tình em ân hận hết sức.
- Sao lại ân hận?

Vì em đã không cho anh số điện thoại của Na. Dù tất cả chúng ta đều thay đổi nhưng em vẫn muốn một lần nữa làm giao liên cho anh và nhỏ Na như ngày nào. Anh ghi số điện thoại của nó nghen!
Sơn hấp tấp vơ lấy bút, giấy. Anh viết vội rồi khoanh vòng một dãy những con số. Giọng Trang lấp lửng:
Chúc anh vui v
ả cả hạnh phúc nữa...
- Biết đâu chừng...
Sơn chưa kịp hỏi gì thêm, Trang đã gác máy. Anh lẩm nhẩm, đọc tới đọc lui số di động của Na.
Nếu gọi ngay bây giờ anh sẽ nói gì khi chưa có một chuẩn bị nào cho mình ngoài niềm vui bất ngờ ập tới.
Nhưng lẽ nào lại không gọi khi đầy là cơ hội anh đợi bao lâu? Sơn đứng dậy vươn vai hít một hơi dài rồi nhấn số bằng cái di động của mình.
Chuông đổ một hồi láu Sơn mới nghe giọng của một người đàn ông:
- Alô...
- Anh bị hẫng nặng. Sơn lúng túng mất mấy giây mới ấp úng:
- Xin lỗi tôi lộn số!
Nếu anh tìm Ngọc Lan là đúng đó...
Sơn nghe giọng người đàn ông vang lên:
- Em ơi!
Sơn nhắm mắt lại, tay nắm chặt điện thoại. Hình như là giọng thằng Đốm. Dù đã nhiều năm rồi, Sơn vẫn nhận ra giọng của nó.
Lúc S ơn còn đang... rơi tự do thì giọng Na vang lên:
- Alô! Lan đây!
Sơn chua chát:
- Xin lỗi, tôi nhầm.

R ồi anh tắt. Sơn thừ người trên ghế. Lẽ ra nhỏ Trang phải cho anh biết mối quan hệ của Na và thằng Đốm chứ, con nhỏ mập mờ làm anh bị hố. Hất bản vẽ qua một bên, Sơn mỡ tủ lạnh khui một lon bia và nhận ra thứ này không đủ làm mình say.

Di động có tín hiệu. Anh lật đật cầm máy. Lẽ nào Na gọi lại?
Thoa nhắn tin bảo đang một mình trong ''Khúc ban chiều".
Sơn cười. Bộ anh không một mình sao?
Nhưng một mình này cộng với một mình nọ chưa chắc đã thành đôi mình.
Sơn nhắn trả lời: “Anh rất bận” rồi khóa máy. Anh mở nhạc lên để tâm ổn định.
Uống cạn lon bia, Sơn trở lại bàn làm việc. Nhưng mấy ai làm việc được khi rơi vào tâm trạng này chứ?
S
ơn gõ đầu mình cái cốp. Anh thật ngốc khi chơi trò "cút hà'' này. Na đã
quên anh lâu r ồi. Trong khoảng không ký ức mù mờ nhân ảnh đó không hề có Sơn. Cứ xem trỏ "cút hà'' này là một trắc nghiệm. Kết quá Sơn đã nắm nhưng lòng anh sao buồn thế này. Điện thoại lại có tin nhắn, Sơn đọc. Vẫn là của Thoa. Cô nàng vẫn một mình trong ban chiều".
Nhìn đồng hồ, Sơn đứng dậy. Anh vẫn còn quá trẻ để khó thể giam mình trong căn phòng hình hộp vuông này khi bên ngoài nhịp sống vẫn ồ ạt chảy.
Dù m ột mình này cộng với một mình nọ chưa chắc thành đôi mình, Sơn vẫn đến quán "Khúc ban chiều" với Thoa. Ngồi nơi đó nghe nhạc, người ta vẫn đớ một mình hơn ở nhà.

T ắt di động, Sơn mở cửa dắt xe ra. An và Thoa trong mất nhiều người vẫn là một cặp đẹp đôi. Vậy sao anh không bằng lòng với sự đẹp đôi đó? Người ta đi qua đời như bình thường, vô tình. Lẽ nào Sơn không thể đến với Thoa cũng bình thản như những người trước đây để không phải nghĩ nhiểu về những điều vừa xảy đến.
Ngọc Lan đọc lại lần nữa những tin nhắn rồi cô xâu chuỗi mọi sự kiện bắt
đầ u là cuộc gọi vào máy của cô nhưng ác thay người nhận điện lại là Chí. Dù anh phân bua tại nghe chuông để quá dài, sốt ruột anh mới nhận điện giùm Lan, cô vẫn thấy khó chịu. Lan đã giận dỗi và Chí ra về với gương mặt không vui vẻ gì.

Ng ười gọi tự cho mình là lộn số khi nghe giọng Chí. Nhưng khi Chí khẳng định đây là số máy của Ngọc Lan, và hắn đã chờ... Khi nghe giọng cô, hắn quả quyết mình đã nhầm.
Vậy thì tại sao hắn lại nhắn cho Lan những dòng nghe... thơ thể nhỉ?
- Có thật cái tên Ngọc Lan của có gợi hắn nhớ một mùi hương từ quá khứ không? Thờ hiếm này lãng mạn như hán đúng là hàng hiếm.
T ự dưng Lan nao nao. Cô lục tung ký ức mà không thể hình dung hắn là ai. Giọng bà Huệ eo éo dưới nhà buộc Lan phải đi xuống.
Bà Huệ lầu bầu:
- Mày làm gì mà thằng Đốm mặt ầm ầm vậy Na?
Lan vẫn còn ấm ức:
Ảnh nghe điện của con. Còn ông Bà Huệ chép miệng:
- Có nh
ư vậy thôi cũng gây nhau. Hai đứa bây thật mệt. Giờ đã vậy, sau này
r ồi sao?
Lan nhăn nhó:
- Thím gọi con xuống vì chuyện này à?
Bà Huệ dịu giọng:
- Có chén chè sen trong tủ lạnh, ăn đi rồi ngủ.
Lan nhìn bà...
Thím ăn với con.
Tao ăn rồi...
Bà Huệ bỗng nói tiếp:
Ăn chè này mà nhớ chè đậu ván. Hồi đó thằng Ty ăn một lần phải hai chén...

Lan ch ợt sững người khi nghe thím Huệ nhắc tới Ty. Anh vẫn có một chỗ trong tim cô, vậy sao cô không nghĩ người gọi điện lúc nãy là Ty. Nếu là Ty sao anh lại ẩn mặt như vậy?
Lan kiểm tra lại tin nhắn: ''Tôi không muốn làm phiền những phút riêng tư cạnh người khác của N... Tôi là người N có thể tìm trong ký ức... " Lan lạnh người. Lẽ nào là Ty? Sao tự nhiên Ty lại gọi Lan khi suốt một thời gian dài như cả đời người, anh bặt tăm?
Ty định trêu gì Lan đây khi cả hai gần như đã có cuộc sống riêng cả rồi.
L ần đám cưới nhỏ Trang, Lan đã phải ngồi nghe Thoa huyên thuyên đủ điều về anh Sơn của nó. Thoa còn tự hào khoe hai người đang sống với nhau theo đúng model sống thử thời thượng. Cái model đó đất Sài Gòn này đang nớ rợ, những người xa nhà và chịu chơi một chút vẫn dễ dàng đến với nhau rồi. Nhưng Thoa khẳng định nó và Sơn là một đôi ăn ý. Hai người sẽ cưới chớ không có chia tay.
Rồi chính Thoa nhấn di động gọi Sơn. Giọng nó nũng nịu, tình tứ khiến những người ngồi quanh phải xấu hổ.
L ần đó, Lan đã buồn đến cả tháng, thím…Huệ theo hỏi mãi cô vẫn lặng thinh. Thím sẽ không hiểu vì sao Lan buồn khi cô và Ty đã bặt tin nhau năm bảy năm dài. Thậm chí bây giờ Ty thay đổi thế nào, Lan vẫn chưa hình dung được. Nhưng cô buồn khi nghĩ không bao giờ cô và Ty trở lại những ngày hai người đã sống với bao biến chuyển lạ kỳ. Cả cô và Ty đều rời Nha Trang và không để lại gì cho thành phố biển thân yêu đó ngoài tuổi thơ trong trẻo của mình.
Bà Huệ hỏi:
- Sao lại ngồi thừ ra đó?
Lan v
ội vàng bưng chén chè lên. Cớ ăn mà không biết ngon ngọt thế nào.
Bà Hu ệ lại lên tiếng:
- Hai đứa cứ gây nhau hoài là sao há!
Thằng Đốm nó thương mày thật nhưng đâu phải thấy vậy rồi làm nư. Lan lắc đầu:
- Con không phải vật sở hữu của ảnh.
Thương kiểu độc đoán, quyền hành đó chỉ khiến người ta khổ. Bà Huệ nói:
- Nhưng có ai thương mày hơn nó không?
Lấy người thương mình là sướng nhất rồi con à!
Lan làm thinh. Cô không muốn tranh luận với bà Huệ chuyện thương ít, thương nhiều này nữa. Dầu gì cô và Chí cũng sắp cưới.
Lan ch ợt thấy nghẹn ở ngực. Lật đật đứng dậy, Lan rửa chén chè rồi lật đật lên lầu. Cô rất sợ phải nghe bà Huệ phân tích chuyện thương yêu của mình và Chí. Bà lúc nào cũng bênh anh mà không hiết lý do sao Lan và anh gây gỗ.

Ngh ĩ cũng lạ, từ hồi còn nhỏ, thím Huệ đã thương Đốm hơn Ty. Bù lại, Đốm cũng ân cần với thím Huệ, trong khi Ty ghét thím ra mặt. Ty cũng là người bị bà mắng nhiều nhất.

Lan bâng khuâng c ười. Tất cả qua rồi, nếu còn chăng thỉnh thoảng trong những giấc mơ Lan nghe tiếng sóng biển, tiếng gió thổi qua hàng phi lao, tiếng còi tàu vào ga... Rồi cả tiếng mình khóc nức nở khi bị thím Huệ đánh. Những lúc ấy luôn có Ty bên cạnh vô về. Cô chưa bao giờ thôi những giấc mơ về Ty. Cứ gặp Ty mãi trong mơ, Lan sợ. Cô sợ khi tỉnh giấc, mình phải trằn trọc cho tới sáng.
Điện thoại vang lên bài "Dạ khúc'', Lan nhìn số. Là Chí... Chắc lại phân bua, xin lỗi.
Lan h ờ hững áp máy vào tai.
Giọng Chí ngọt ngào:
- Em đang làm gì vậy?
- Em chuẩn bị đi ngủ.
- Nãy giờ gã gọi nhầm đó có gọi cho em nữa không?
Lan nhíu mày:
- Anh hỏi chi vậy?
- Ờ thì hỏi để xem có đúng hắn nhầm số không hay hắn muốn trêu em.
Lan h
ơi mỉa mai:
- Anh kh ỏi lo, chẳng ai gọi cho em ngoài anh vào giấc này.
- Vậy là anh yên tâm rồi...
- Nhưng em lại khó chịu khi nghĩ lúc đó anh cố tình kiểm tra xem ai gọi em...
Anh đâu cần phải làm vậy…Thôi…Na ngủ đi…Anh yêu em. Ngủ ngon nhé Na.
Lan khẽ gật đầu. Lời yêu của Chí lúc này nói câu ''anh yêu em – Ngủ ngon nhé Na" nhưng lạ thay chưa khi nào cô mơ thấy anh?
Có lẽ anh đã luôn bên cô bao nhiêu năm trong đời thường nên với Lan giấc mơ chỉ dành cho Ty.
Lan nhìn cái di động để trên gối. Cô không sao cưỡng lại khao khát nhắn cho Ty vài dòng.
Nhưng có đúng là Ty không? Lan với tay mở nhạc, giọng Đức Tuấn nghe da diết:
''Nh ắm mắt cho tôi tìm một thoáng hương xưa. Cho tôi về đường cũ nên thơ. Cho tôi gặp người xưa ước mơ... Hay chỉ là giấc mơ thôi. Nghe tình đang chết trong lòng tôi. Cho lòng tiến nuối xót thương suốt đời…”

Lan đọc những tin nhắn lần nữa. Rồi từ tốn cô nhấn từng mẫu tự:
- “Chào anh Ty. Na đã nhận ra anh rồi”.

Lan h ồi hộp chờ tin trả lời nhưng điện thoại không hề có tín hiệu nào. Lan chỉ muốn khóc khi nghĩ mình đã rơi vào trò đùa dai của ai đó vô công rồi nghề chứ không phải của Ty...
Lan nhấm mắt cố ngủ nhưng không sao ngủ được. Bài hát cứ nức nở trong tâm hồn cô
"Nhắm mắt ôi sao nữa hồn bỗng thương đau...Ôi sao nghìn trùng mãi xa nhau..."
Điện thoại có tín hiệu. Lan lật đật vơ lấy nó. Cô chợt thấy ngạt thở khi nhìn vào màn hình dòng chữ hiện ra đập vào mắt cô:
- “Anh muốn gặp Na”.
Lan h ốt hoảng nhiều hơn là mừng. Cô áp cái di động vào ngực và nghe tim mình đập thùm thụp khi nghĩ tới Chí. Cô sẽ là vợ Chí, nhưng Lan không thể im lặng với đề nghị ày. Cô nhắn trả lời:
"Cần không khi mình có thể gặp nhau qua những tin nhắn qua những tin nhắn?”
- “Anh ghét tin nhắn. Nó không phải là em. Anh muốn gặp Na". ''Sao mãi t
ới bây giờ anh mới có ý muốn đó kki em đã chờ ngay lúc anh rời khổi Nha Trang?”
- "Ngày xưa anh đã không nghĩ lần ra đi ấy lại là lần xa nghìn trùng, xa đến mức chúng ta lạc mất nhau".
“ Nh ưng anh đã không hề tìm em”.
“Bên em đã có một người không phải là anh?”
- ''Người đó lúc nào cũng ở cạnh em, ngay lúc em và anh thân thiết nhất".
- ''Anh đã nhận ra giọng Đốm".
- “Anh còn nhận ra gì khác nữa?”
"Sự hạnh phúc trong cách gọi ''em ơi" của Đốm".
- “Vậy tại sao anh còn muốn gặp em?”
- “Nếu trái tim ank biết nói, nó sẽ trả lời với Na”.
''Dù câu trả lời của trái tim anh thế nào chăng nữa cũng muộn rồi. Em và Đốm sắp cưới"
- “Anh biết em sắp cưới nhưng không nghĩ người đó là Đốm".
- ''Có gì đâu lạ! Nhiều năm qua em vẫn quen nghĩ bên cạnh anh đã có một người không phải em, song em không tưởng tượng được đó là Thoa". Mũi Lan cay sè, cô chỉ muốn khóc thôi. Nhạc chuông điện thoại reo. Đây là một cuộc gọi chớ không phải tin nhắn. Lan rối cả lên.
Cô áp máy vào tai để mặc nước mất rơi. Giọng Sơn đầy xúc động:
- Sao em không nói gì hở Na? Anh muốn nghe tiếng em.
Na nức nở:
- Em... em...
Sơn thảng thốt:
- Anh làm em khóe à! Sao vậy Na?
- Em không biết và em cũng không muốn khóc.
- Nhưng anh lại muốn nghe Na khóc. Anh ác quá phải không? Lâu lắm rồi còn gì...anh đâu được dỗ dành mỗi khi Na nhè...
Ngoài Ty ra, em chưa khóc trước mặt một anh chàng nào khác, kể cả Đốm. Anh mừng cho Na. Điểu đó có nghĩa bây giờ Na vui nhiều hơn buồn. Đốm chắc rất Lan hít mũi:
- Anh Đốm lúc nào cũng vậy.
- Em đang hạnh phúc chứ?
Lan nh
ắm mắt. Cô có cảm giác Ty hồi hộp chờ nghe cô trả lời. Từ lâu, Lan đã nhận hết sức hạnh phúc và khổ đau là một lằn ranh mong manh. Cô không biết có phải mình đang hạnh phúc không nữa.
S ơn giọng lo lắng:
- Sao Na không trả lời?
- Em không biết phải trả lời thế nào cho đúng. Có mấy ai dám nhận mình hạnh hả anh?
Sơn hùng hồn:
- Anh dám nhận... Với anh, lúc sống cạnh em ở Nha Trang là lúc anh hạnh phúc nhất.
Lan cười:
- Tất cả thành cổ tích mất rồi. Cổ tích như mấy câu thơ anh từng đọc cho Na nghe. Sơn hỏi:
- Câu th ơ gì kìa?
Lan dài giọng:
- “Chẳng hạn như nếu em là công chúa

Thì anh s ẽ là hoàng tử xứ láng giềng
Để khi nghe người ta ca tụng nhan sắc bé
Anh đòi vua cho sang...làm quen với nước bên…”
Sơn khen:
- Em nhớ dai thật!
- Vẫn còn nữa... Anh nghe không?
- Em đọc tiếp đi.
- “Ban tối đọc chuyện ngày xưa
Cho giấc ngủ thấy mình là con vua
Để sáng ra mình chả là gì cả
Vẫn là học trò phải đi học... buồn chưa?”
Sơn bùi ngùi:
- Thật ra đi học vui chớ đâu có buồn hở Na? Em làm anh muốn được trở lại ngày xưa ghê.
Lan nhỏ nhẹ:
- Em c ũng vậy, dù ở ngày xưa anh đúng là một hoàng tử, trong khi em không phải là công chúa.
- V
ới anh, Na là một cô bé lọ lem...
Lan ngắt lời Sơn:
Đâu phải lọ lem nào cũng mang giày thủy tinh dự dạ hội. Mẫu hậu của anh không bao giờ bằng lòng một con lọ lem như em.
Sơn cười nhẹ:
Đó là chuyện ngày xưa, hồi anh còn quá ngốc. Bây giờ mẹ anh không quyền hành.
- Nh ưng cô Diệu vẫn là mẹ anh.
- Anh đâu phủ nhận điều đó...
Hai người chợt rơi vào im lặng.

M ấy giây sau, Sơn ngập ngừng:
- Thím Huệ có khỏe không?
Lan bỗng khách sáo:
- Cám ơn anh, thím Huệ vẫn khỏe...
- Và vẫn còn ghét anh ngày xưa?
Lan bật cười:
- Không biết anh và thím, ai ghét ai nhiều hơn.
Sơn bỗng tha thiết:
- Na! Chúng ta gặp nhau đi!
Lan ngần ngừ:
- Để từ từ đã! Hôm nào sắp xếp được, em và Đốm sẽ gặp anh... Sơn kêu lên:
- Một mình em thôi không được sao?
Lan mím môi:
- Lâu rồi em quen đi chung với anh Đốm.
Sơn thở dài:
- Anh hiểu...
Lan dứt khoát:
Đã khuya rồi. Na chúc Sơn ngủ ngon.
Na cũng ngủ ngon.
Lan úp mặt xuống gối. Cô cũng mong mình sẽ ngủ ngon. Với tay, Lan mỡ nhạc.
Bài hát
đã tới đoạn cuối, đoạn thật buồn.
Đ ôi khi em muốn tin...
Đôi khi em muốn tin...
Ôi, những người...khóc lẻ loi một mình.

Ngọc Lan ngồi ăn mà tâm trí như ở đâu đâu. Cô không cảm giác ngon, thậm chí còn chán ăn nữa.
Ông Thuần hơi nhíu mày:
- Cả tuần nay con làm sao vậy Na?
Lan gượng gạo:
- Dạ có sao đâu bác.
Ông Thuần nhận xét:
- Nhìn con ăn uể oải lắm!
Lan vội nói qua chuyện khác:
- Chắc tại thời tiết. Nóng bức quá, con không ngon miệng.
Ông Thuận đặt lon bia xuống bàn:
- Dạo này công việc hơi nhiều. Chắc con bị stress. Con mà đổ bệnh, bác khó yên thân với cô Thư.
Lan g ượng gạo cười khi nghe ông Thuần nhắc tới mẹ mình. Lẽ ra cô phải gọi ông là dượng mới đúng. Nhưng cái từ ấy nghe ngượng miệng làm sao? Lan thích gọi chồng sau của mẹ là bác và ông Thuần có lẽ cũng thích thế.
Ông Thuần nói:
Tuần sau sẽ khởi công xây khách sạn. Con còn cực nữa. Hay là tuần này con nghỉ.
Đ i đâu đó chơi với Chí cho khuây khỏa.
Lan thật tình:
- Con cũng không biết nên đi đâu nữa.
- Đi Mũi Né đi! Khu resort ở đó rất tốt. Kỳ phép năm nay con vẫn còn nguyên mà.
Lan nhìn ông:
- Con ngại ra biển lắm.
- V
ậy thì Đà Lạt.
Lan ậm ự:
- Dạ! Để con sắp xếp đã...
Ông Thuận nheo nheo mắt:
- Đừng bao giờ bỏ qua cơ hội. Vì nó không đến với mình lần thứ hai đâu. Di động của Lan reo. Cô nhìn ông Thuần:
- Con xin lỗi!
Bước ra ngoài, Lan nghe điện.
Giọng Chí gay gắt:
- Em đang ở đâu vậy?
Lan nhỏ nhẹ:
- Em ăn trưa với bác Thuần.
- Lại bác Thuần! Em có thấy là ông ta sử dụng luôn cả giờ nghỉ trưa của em không?
Th ật tình anh rất khó chịu.
Lan ngắt ngang lời anh:
- Em đang ăn và không nghĩ như anh.
- Em lúc nào mà chẳng nghĩ tốt về ổng!
- Nếu không có chuyện gì, em stop đây.
Lan trở vào bàn, ông Thuẩn hóm hỉnh:
- Chắc là điện của người yêu? Bác thấy con nên sấp xếp đi chơi với Chí một chuyến cho thoải mái trước khi vào việc.
Lan ch ưa nói gì, ông Thuần đã bảo:
- Hay cơn sợ chị Huệ không cho phép?
- Bác và mẹ sẽ tới xin cho?
Lan bối rối:
- Dạ, không cần đâu bác. Tự con sẽ quyết định nên đi hay không? Ông Thuần nói:
- Bác cũng không ép. Nhưng sức khỏe vẫn là quan trọng nhất, không nên cố nếu đã mệt.
Lan chuyển đề tài:
Chiều nay bác có hẹn với ông Trí ở công ty xây đựng vào lúc hai giờ. Con s
ẽ dự họp với bác. Bây giờ tranh thủ nghỉ trưa di, bác còn chờ người
b ạn.
- Vâng! Con về công ty trước đây.
Lan băng qua đường, cô vào phòng làm việc, khóa trái cửa, kéo tấm trái ra đất, Lan đặt lưng xuống.
Tr ưa, ít khi Lan về nhà ở lại công ty vừa có thời gian nghỉ ngơi vừa đỡ tốn tiền xăng, sáng nào thím Huệ cũng chuẩn bị sẵn cơm trưa cho Lan, cô cứ thế mà ăn. Thỉnh thoảng, cô đi ăn cơm khách với ông Thuận và điều này khiến Chí khó chịu ra mặt.

Đ ã nhiều lần anh tỏ thái độ với Lan, Chí không muốn cô dự những buổi tiệc chiêu đãi, thậm chí anh còn muốn khi đã là vợ anh, Lan sẽ ở nhà chăm con, coi sóc gia đình. Hai người từng mâu thuẫn dẫn tới chia tay về chuyện này. Sau đó Chí chịu thua, anh quay lại năn nỉ Lan... Được một thời gian yên ấm, thói gia trưởng độc đoán của Chí lại bắt đầu trỗi dậy nữa rồi.
Lan trở mình. Với một cục tức chặn ngang ngực, trưa nay dễ gì cô chợp mất được.
Đ iện thoại có tin nhắn. Lan đọc thấy những dòng của Chí.
''Anh xin lỗi đã chọc em giận. Chiều nay anh se đón em. Mi một cái nhé!".

Lan th ở dài. Trái tim thổn thức khi nhớ về một bóng hình khác, với nụ hôn đầu đời sợ nhiều hơn thích. Lan xem lại những tin nhắn của Sơn. Anh khuấy động cuộc sống đang tĩnh lặng của em làm gì hở Ty? Em từng nghe ai đó nói rằng "Chờ đợi trong mỏi mòn vẫn còn hạnh phúc hơn là không có ai để trông mong, khắc khoải".

Em đã từng trông mong, khắc khoải vì chờ đợi anh. Anh đã không tìm đến em thì thôi, bây giờ xuất hiện làm gì khi mọi chuyện đã an bài. Với em bây giờ hạnh phúc là được quên, là được quên. Mím môi, Lan lần lượt xóa hết mọi tin nhắn, kể cả của Chí. Cô muốn được quên thì giữ làm chi những dòng liên quan tới Ty này.
Bốn mươi lăm phút nghỉ trưa đôi khi dài đằng đẳng. Lan không sao ngủ được. Cô hết hoảng nhớ lời ông Thuần khi nãy...
Liệu cô có bị stress thật không? Nếu có, chắc vì chuyện khác chứ không phải vì áp lực công việc đâu.
Lan uể oải ngồi dậy, cô vào toa lét rửa mặt và nhìn mình trong gương.
N ếu bây giờ gặp Ty, anh sẽ nhận xét gì về cô nhỉ? Già, ốm, mệt mỏi và gì nữa? Lan nhếch môi với mình. Cô chải tóc, trang điểm sơ sài rồi chuẩn bị tài liệu cho bữa họp lúc hai giờ.
Ông Thu
ần rất kỹ tính, ông không tha thứ cho bất kỳ ai cẩu thả trong công việc. Với ông, bộ mặt công ty rất quan trọng. Lan không thể để xảy ra bất cứ sơ xuất nào.
Vào phòng h ọp, Lan kiềm tra lại mọi thứ, từ cái tách, ám trả đến bàn ghế, khăn trải bàn...Tất cả đã được chuẩn bị thật tốt. Với Lan đây là việc bình thường nhưng bỗng dưng sao bữa nay cô lại hồi hộp.
Tìm chị Bông, Lan căn dặn chuyện trả nước rồi trở vào phòng mình. Ngồi chưa ấm chỗ Lan đã nghe ông Thuần gọi:
- Chuẩn bị đón khách, Na ơi!
Lan v ội bước ra ngoài để mời khách. Công ty xây dựng Kim Long là đơn vị thi công khách sạn cho công ty của ông Thuần: Họ có lạ lẫm gì, nhưng ông Thuần vẫn giữ đúng nguyên tắc: ''Bất cứ khách nào đến công ty đều là khách quý''. Và đã là khách quý, phải được đón tiếp từ cổng..
Lan mở cửa. Người bước vào đầu tiên là ông Trí. Lan gật đầu chào. Ngẩng đầu lên người cô như chạm phải điện khi thấy người đi sau ông Trí.
Ng ọc Lan đứng chết sững khi Sơn buột miệng gọi: ''Na''.
Cô bấu tay vào cánh cửa lắp bắp:
- Mời... mời anh vào.
Sơn hơi khựng lại rồi như chợt nhớ ra, anh vội bước theo ông Trí. Lan hít vào một hơi dài để trấn tĩnh lại rồi bước theo hai người.
Cô quýnh quáng không bi ết phải làm gì tiếp theo nữa.
Ông Thuần nhắc:
- Hồ sơ...Na...
Lan giật mình, cô vội vã tới bàn lấy hồ sơ mang theo tới cho ông.

Ng ồi bên ôngTrí, Sơn cũng nôn nao không kém. Sơn không bao giờ nghĩ sẽ gặp Na trong trường hợp này. Anh không sao tập trung vào công việc khá quan trọng mà giám đốc Trí đã tin tưởng giao cho mình.

Gi ọng ông Trí cởi mở vang lên:
Sơn cũng là dân Nha Trang.
Ông Thuần có vẻ thích thú với thông tin trên:
- Vậy à! Cháu ở khu nào?
Sơn nhỏ nhẹ trả lời:
- Dạ Khu Mã Vòng, Vườn Dương ạ.
Ông Thuần kêu lên:
- Cháu gái tôi cũng ở Mã Vòng nè!
S
ơn nói ngay:
- D ạ, chúng cháu vừa nhận ra nhau.
Ông Thuần nhìn Lan:
- Vậy à! Đồng hương cả, dễ làm việc...

Lan rót n ước trà ra tách. Cô thấy tay mình cứ run lên vì ánh mắt của Sơn. Cô cứ như đang trong mơ, không sao tập trung vào vấn đề ông Thuần và ông Trí đang trao đổi. Cô chỉ hiểu một điều... kinh khủng rằng người sẽ làm việc trực tiếp cùng có ở công trình khách sạn này là Lê Lam Sơn.
Suốt quá trình trao đổi công việc, Lan cứ lơ ngơ như mất hồn. Cuối cùng buổi họp dài như thế kỷ cũng xong.
Ông Thu ần nhìn Lan và Sơn:
Bạn bè cứ rủ nhau đi cà phê được rồi đó. Chiều nay Lan được nghỉ sớm. Sơn mau mắn:
- Cám ơn bác đã cho phép.
Lan nhìn ông Thuần:
- Con thấy không được khỏe trong người.
Ông Thuần vô tư:
- Vậy mới nên nghỉ ngơi thư giãn. Hai đứa cứ thoải mái. Bác cần trao đổi riêng với ông Trí thêm vài vấn đề nữa.
Lan và Sơn đành bước ra khỏi phòng. Mắt Sơn không rời khỏi mặt Lan, giọng anh đầy cảm xúc.
- Em không khác l ắm với tưởng tượng của anh.
Lan hỏi ngay:
- Anh đã tưởng tượng về em như thế nào?
- Chắc không già cỗi như lúc này hả?

S ơn tha thiết:
- Mình tìm một quán nào đi Na.
Lan lưỡng lự:
Chiều nay Đốm sẽ đón em.
Bảy giờ vẫn chưa tới lúc đó. Chẳng lẽ ngoài Đốm ra, em không được ngồi quán với ai khác. Hơn nữa, anh là đối tác của em mà.
Lan gượng cười:
- Anh lúc nào cũng đưa ra những lý do để áp đảo em.
S
ơn hóm hỉnh:
- Vì anh là Ty mà! Bây gi ờ anh và Na sang quán bên kia đường. Anh muốn đãi Na một chầu cà phê bằng chính tiền do anh làm ra. Nếu Na từ chối chấc anh sẽ buồn đến...kiếp sau.

Lan nói mà không tin l ắm vào chính mình:
- Chỉ một lần thôi thì được.
Sơn láu cá:
- Một lần ở quán này.
Lan bật cười. Sơn thì thầm:
- Đúng là anh tìm được em rồi Na. Hai người vào quán bên kia đường. Sơn lăng xăng kéo ghế cho Lan, cô chợt bồi hồi.
S ơn hỏi:
- Em uống gì?
Lan nhìn anh:
- Anh thích gì, em uống thứ đó.
Sơn gọi hai tách trà sữa. Anh trầm giọng:
Ngày xưa anh luôn ước có nhiều tiền để lo cho Na, đưa Na đi án món này muốn. Hai người rơi vào im lặng.
S ơn chuyển đề tài:
- Sao ông Thuần lại nói em là cháu gái Lan nói:
- Bác Thuần là chồng của mẹ, đáng lẽ em gọi bác Thuần là dượng mới đúng. Sơn nhìn cô:
- Anh không bao giờ ngờ mình lại gặp nhau trong trường hợp này. Hãy kể cho anh nghe về em đi.
Lan ngặp ngừng:
C ũng không có gì đặc biệt. Sau khi rời Nha Trang, em và thím Huệ vào Sài Gòn tìm mẹ. Bác Thuần đã tìm mua giúp em một căn nhà nhỏ vừa đủ với số tiền em còn lại sau khi bán nhà ngoài kia.
Im lặng một chút, Lan nói tiếp:
Năm đó em trượt đại học. Em chán nản đến mức không thèm đụng tới sách vở nữa. Em ở nhà phụ thím Huệ bán bún bô, bánh canh cá...
S ơn kêu lên:
- Em ghét công việc bưng bê này lắm mà!
Lan cười buồn:
- Ghét c
ũng phải làm. Em không muốn dựa vào mẹ. Bán buôn mãi, em mới
th ấy không học hành là không được. Em lại lao vào ôn thi. Năm sau em đậu vào Đại học Kinh Tế. Ra trường, mẹ năn nĩ em về làm cho bác Thuận, và em đã nghe theo mẹ.
Sơn xót xa:
- Kể ra thì nghe ngắn ngọn lắm nhưng trong mấy năm dài đó chắc em rất vất vả?
Lan điềm nhiên:
- Em cũng quen rồi. Hồi ở Nha Trang, em cũng nào có sướng hơn ai. Ngập ngừng một chút, Lan nói tiếp:
Nhưng ở đấy chính là thời gian em hạnh phúc nhất.
Sơn bồi hồi:

H ồi đó, anh luôn nghĩ mình là người quan trọng nhất đối với Na. Anh luôn tự đắc mỗi khi nghe Na gọi anh. Đến lúc thấy em không cần giấu giếm tình cảm của em với Đóm, anh mới hiết thế nào là mùi thất vọng.
Sơn nhìn Lan:
- N ăm đó hành trang vào Sài Gòn của anh là nỗi buồn về em. Anh đau đớn thì đúng hơn, đau đến mức Tết không thèm về. Mãi đến hè, anh trở về em đã đi mất, căn nhà cũng thuộc người khác. Cảm giác của anh lúc đó thế nào em biết không?
Lan điềm đạm trả lời:
- Em có th ể cảm nhận được, vì em vẫn còn nhớ mình từng chia sẻ với nhau biết bao nhiêu vui buồn. Điều anh nghĩ từng là điều em nghĩ, điều anh cảm nhận cũng là điều em Sơn khựng lại:

- T ới bây giờ vẫn vậy sao?
Lan nhè nhẹ gật đầu:
- Vâng! Chính vì vậy, em đa lừa được Sơn bức bối:
Anh đã không nhận ra điều này. Khi nghĩ về ngày xưa anh thấy mình đúng là ngốc. Lẽ ra anh phải biết mẹ anh...
Lan vội ngắt lời Sơn:
- Chuyện qua rồi anh đừng trách cô Diệu. Hồi ấy, em cũng ngốc khi nghĩ những lời ngăn cấm của cô Diệu và chị Xu là một bản án bất di bất dịch.
S ơn có vẻ tiếc nuối:
Vì sự vụng dại đó mà mình xa nhau. Lạn nhún vai:
Vì em và cả vì anh. Giống như những câu thơ này:
“Tôi vô t
ư, em vô tư.
Ta vô t ư quá làm hư cuộc tình”.
Sơn nhìn cô:
- Em công nhận chúng ta là một cuộc tình sao?
Lan bật cười:
Nói theo văn chương là như vậy chớ yêu đương gì mà ngốc thế. Sơn nói:
- Dại dột, ngốc nghếch là những thuộc tính của tình yêu.
Lan cao giọng:
- Vậy sao! Chẳng lẽ ai cũng ngốc khi yêu? Em không cho như vậy. Như Đốm chẳng hạn, ánh rất tỉnh táo trong tình yêu.
Sơn nhắc lại:
- T ỉnh táo trong tình yêu à? Chưa chắc đó cũng là cách nói theo văn chương. Nhưng anh nhớ Đốm đâu phải người thích văn chương dù nó có thể vì Na vẽ vài nét hí hoáy trên báo tường.

Lan ấm ức:
- Nhưng em đâu có nhờ anh Đốm.
- Tại lúc đó em đang có anh bên cạnh...
Sơn bùi ngùi:
Mới đấy mà sáu báy năm. Tất cả chỉ còn là ngày của hôm qua thôi... Lan xoay tách trà sữa:
- Người ta đâu chỉ sống cho ngày của hôm qua. Em bằng lòng với hiện tại của mình.
- Còn anh thì sao?
Sơn hơi nhếch môi:
- Anh vẫn còn mãi đi tìm thứ mình đã đánh mất...

Lan ch ớp mi:
- Em chúc anh sẽ tìm thấy thứ mình đã đánh mất.
Nhìn Sơn, Lan bất ngờ nói:
- Em về công ty đây!
Sơn hơi khựng lại, anh ngập ngừng:
- Anh gởi lời thăm Đốm.
Lan
đứng dậy:
- Vâng!
Sơn nói:
Hẹn gặp lại Na khi cùng làm việc.

Lan ra kh ỏi quán bằng bước chân của người đang chạy trốn. Sơn như luồng gió thốc đầu mùa giông bão lùa vào tâm hồn bình yên của cô. Lan bắt gặp sự mềm yếu của trái tim mình. Nếu không chạy trốn anh, cô sẽ tự làm mình đau, cô biết rõ điều đấy.
Vào phòng, Lan ngồi thừ ra mặc kệ đồng nghiệp rúc ra rúc rích cười nói về một ca sĩ nào đó. Cô nhìn đồng hồ và chờ...
Độ nửa tiếng nữa, Chí sẽ tới. Lan mong anh sẽ là chỗ dựa vững chắc nhất cho cô vào lúc này, lúc cô chẳng sao giấu được những thương yêu bi thiết của chính mình.
Th
ỉnh thoảng gặp lão ở những lần chờ Na ngoài công ty, bao giờ Chí cũng nhận được một nụ cười kẻ cả. Vậy mà Lan luôn bênh lão, ca tụng lão. Trong mắt Lan, lão Thuần mới là mẫu đàn ông lý tưởng.
Mà cũng đúng, nếu lão không lý tưởng, bà Thư đâu bỏ chồng con để theo lão ta.
T ự dưng Chí thấy khó chịu khi nghĩ như vậy Chí không chấp nhận một phụ nữ như bà Thư, khổ nỗi bà là mẹ Lan. Dù hai mẹ con rất ít khi qua lại, Chí vẫn thấy lòng lấn cấn khi nghe bà Huệ hay cô vô tình nhắc tới bà Thư. Yêu Lan, anh phải cam chịu, nhưng Chí thể khi cô là vợ anh rồi, anh nhất định...

Chuông điện thoại reo, Chí hờ hững nhấc máy.
Giọng bà Huệ vang lên:
- Mày biết con Na đi đâu không Đốm?
Chí nhíu mày:
Na nói với con là đi ăn uống gì đó với ông Thuần mà thím.
Bà Huệ kêu lên:
- Làm gì có! Ổng mới điện thoại tới bảo tao đây. Cái con này đi đâu không biết, di động thì vất ở nhà.
Giọng bà Huệ hạ xuống:
- Dạo này hai đứa có gây nhau không? Sao lúc nào tao cũng thấy nó rầu rĩ vậy?
Chí v ội nói:
- Tụi con vẫn bình thường mà thím.
Bà Huệ càu nhàu:
- Bình thường thiệt không? Chứ như bữa nay tao thấy kỹ rồi đó... Chí nói:
- Hay thím gọi điện hỏi mấy người làm chung với Na xem...
Thím đâu có biết số của họ.
Trong di động của Na chắc có lưu, thím mở ra tìm thử.
www.vuilen.com 129
n bố dượng củ
- Tr
ời ơi! Tao đâu có rành...
Chí chép mi ệng:
- Để con qua vậy.
Chí nhìn đồng hồ. Gần mười giờ rồi. Thường, Na chỉ về khuya khi có anh đi cùng.
Chí ở trọ không xa khu Na đang sống.
Anh phóng xe dăm bảy phút là tới nơi.
Bà Huệ ngóng anh từ cửa. Đưa điện thoại cho Chí và bảo:
- Đó! Con xem đi!

Chí ki ểm tra máy. Anh đọc số cả hai người làm chung với Lan cho bà Huệ ghi ra giấy rồi mặc kệ bà gọi họ, Chí tiếp tục kiểm tra những tin nhắn trên điện thoại của Lan.

Chí đọc đi đọc lại một tin nhắn với nội dung:
''Nhớ em nhiều nhưng chẳng nói..."

Chí nhìn s ố điện thoại lạ hoắc mà không biết là ai. Cái tin nhắn mới tình cảm làm sao "Nhớ em nhiều...'' Quan hệ giữa Lan và người này phải thế nào hắn mới dám gởi vào máy cô câu này chứ!
Máu ghen sôi sục bốc lên tới đầu khiến Chí chực chửi thể. Anh hối há kiểm tra tiếp.
Không có tin nh ắn nào của anh, dù anh gởi Lan rất nhiều. Hồi sáng này cũng có nhắn nhưng giờ lại không tìm thấy? Điều đó nghĩa là Lan xóa hết mọi tin nhắn, trừ câu "Nhớ em nhiều nhưng chẳng nói'' đầy âu yếm nhớ” Hình như đây là một câu hát. Chí không thích loại nhạc ủy mị này, nhưng vẫn nhớ ra đây là một câu hát trong một bài "Không tên" Bài hát "Không tên" nhưng người gởi tin phải có tên chứ. Lưu số máy của gã ''Nhớ em nhiều'' vào di động của mình, Chí đưa lại điện thoại của Lan cho bà Huệ.

Bà Hu ệ nhìn Chí:
Tụi nó không biết con Na đi đâu.
Chí nhún vai:
- Con cũng chịu thua.
Nói thế nhưng Chí tức anh ách. Anh cũng có cách kiểm tra em ai là người nhắn tin cho Lan. Cứ đợi đi! Đồ khốn khiếp! Bà Huệ than:
- Dạo này công việc nhiều, nó đi làm về ăn ba hột cơm là lên lầu nằm ngay. Nhìn mà chán, cứ y như thất tình.
Cau mày vì lời vô tâm của bà Huệ. Chí nói:
- Ông Thu
ần vắt kiệt sức con bé. Nói thật, con không muốn Na làm ở đó.
Bà Hu ệ ngập ngừng:
Ổng cũng tốt, thím lại muốn nó làm chỗ ổng.
Chí nhìn đồng hồ:
- Na đi đâu vầy kìa?
Nhìn bà Huệ, Chí dò dẫm:
- Dạo này có ai lạ gọi điện cho Na không thím?
Bà Huệ như cố nhớ:
- Vào máy thì không, còn di động thì tối gọi chứ ông nghe chuông reo. Chắc mày gọi chớ ai.
Chí gượng cười: Anh thấy mình hơi ngốc khi hỏi câu vừa rồi. Cuối cùng, Lan cũng về tới. Dẫn xe vào sân, cô ngạc nhiên khi thấy Chí ngồi, mặt chầm vầm trong nhà mình.
Lan h ỏi:
- Ủa! Anh qua hồi nào vậy?
Chí ngọt nhạt:
Mới qua. Nhưng đủ nếm mùi chờ đợi trong lo lắng.
Lan nhún vai:
- Thì em đã nói tối nay em đi với bác Thuần rồi còn gì.
Chí cười khẩy, mặt hất lên trời. Bà Huệ hậm hực:
- Lòi đuôi nói láo rồi! Nếu đi với ông Thuần, sao ổng lại gọi điện thoại tới hỏi mày. Lan khựng lại:
- Bác ấy hỏi gì về con?
Bà Huệ phất tay:
- Ông bảo ngày mai hồ sơ gì đó tới nhà cho ổng.
Lan nhìn Chí:
- Em và bác Thuần đi chung nhưng bác ấy về trước. Không tin, anh cứ điện tới hỏi...
Chí ng ắt ngang lời Na:
- Tôi đâu cần làm chuyện đó!
- Vậy sao anh lại khó chịu với em?
Bà Huệ vội lên tiếng:
- Thôi! Hai
đứa đừng um sùm nữa. Tại thím Huệ lúc nãy không hỏi ông
Thu ần kỹ nên mới... mới... Mà sao con về trễ dữ vậy?
Lan nói:
- Con gặp người quen.
Chí mỉa mai:
- Ai có thể làm em quên giờ về vậy?
Lan thản nhiên:
Người này anh cũng biết.
Chí gõ gõ lên trán:
- Vậy sao! Để anh nhớ xem em có mấy người quen. Chậc! Thật tình anh nhớ không ra những người em từng quen.
Lan c ười nhẹ:
- Vậy thì nên cho qua chuyện này.

- Cái di động của Lan vang lên bài ''Dạ khúc". Cô cầm lấy và xem tin nhắn. Chí không rời mắt khỏi gương mặt Lan. Vẻ bối rối của cô khiến anh tức điên khi liên tưởng tới gã "Nhớ em chiều..." mắc dịch nào đó.

Lan nghe gi ọng Chí châm chọc:
- Chắc người quen của em nhắn tin.
Lan đưa máy cho Chí:
Anh đọc xem ai vừa nhắn tin cho em...
Chí lạnh lùng:
- Đâu cần phải thế! Anh về đây!
Bà Huệ hơi ngơ ngác:
- Tụi bây làm sao vậy.
Chí cười:
- Khuya rồi! Con về chứ có sao đâu thím.
Dứt lời, Chí đùng đùng ra sân dẵn xe. Lan đi theo mở cổng. Cô muốn nói về Ty với Chí, nhưng thái độ của anh thời gian gần đây khiến cô ngần ngừ.
Nói ra ch ắc gì Chí đã hiểu và cảm thông. Anh vốn ghét Ty từ hồi nào... Anh đã có ấn tượng về ai rồi thì khó thay đổi lắm. Điển hình nhất là với bác Thuần. Chí ghét bác không cần lý do, mỗi lần nghe Na nhắc tới ông, Chí đều buông ra những lời hết sức gay gắt khiến cô vừa bực vừa khó chịu. Lan không muốn phải hứng thêm nhiều câu như vậy từ Chí khi anh nói tới Ty.
Giọng Chí lạnh lùng:
- Em không
định nói gì với anh sao?
Lan ngập ngừng:
- Có, nhưng không phải lúc này. Anh về cẩn thận. Tới nhà nhắn tin cho em biết.
Chí h ờ hững:
- Anh sẽ nhắn nếu nhớ...
Lan nhìn anh:
- Có gì đâu mà anh không nhớ?
Chí ngắt ngứ:
- Có chứ! Mà em vào đi!
Lan đóng cổng. Cô trở vào và... đụng độ với gương mặt hình sự của bà Huệ. Bà Huệ lừ lừ mắt:
- Thật ra, con đã đi đâu?
Lan không nhìn bà:
- Con đi uống cà phê.
- Với đứa nào?
Lan ngập ngừng:
Với anh Ty...
Bà Huệ hới ại, giọng đầy ngạc nhiên:
- Ai chớ?
Dạ anh Ty, con cô Diệu.
Bà Huệ kêu lên:
- Nó ở đâu chui ra vậy?
Lan hạ giọng:
- Ty đang giám sát công trình khách sạn của bác Thuần.
Bà Huệ chép miệng:
Thiệt tình... Thằng Đốm ghen như quỷ.
Mày làm sao thì làm... chớ một dạ hai lòng là không được đâu. Lan làm thinh, bà Huệ hỏi tới:
- Con gặp lại nó lâu chưa?
- Dạ... độ chừng nửa tháng nay.
- Sao không nói với thằng Đốm?
Lan phân bua:

- Hai người đâu ưa nhau. Con mệt mỏi với tánh khí của anh Đốm lắm, nói ra chỉ thêm phiền.
Bà Hu ệ lầu bầu:
- Không nói, tới lúc nó biết càng phiền hơn.
Lan nhăn mặt:

Anh Ty c ũng có bồ rồi. Con gặp ảnh mà vì công việc, thím đừng nghĩ lung tung. Bà Huệ im lặng. Bà không tin những gì Lan vừa nói về Ty. Ngày trước hai đứa rất thích nhau, nhưng cả bà lẫn hà Diệu đều không muốn thế. Bà ghét thói khinh người của bà Diệu và con Xu. Bà biết bà Diệu tuy ngoài mặt ngọt ngào, thệm chí giúp đỡ Na nhưng trong bụng bà ta rất coi thường một đứa mồ côi cha, mẹ bỏ theo người khác. Trước kia, mỗi lần đánh mắng Na, chính bà cũng lôi đau này ra đay ngiến con nhỏ kia mà!

Bà Hu ệ nuốt tiếng thở dài. Bà đã rất không phải với Na, chính vì vậy bây giờ bà đang bù đắp lại cho con bé bằng tình thương thật sự của một người mẹ. Bà đang lo cho Na vô cùng vì bà biết Na không hề yêu Đốm như bà đã cố vun vào.

Lan t ắm rửa rồi lên giường nằm. Cô mở tin nhắn. Là của Chí: “Anh đã về tới nhà. Chúc Na ngủ ngon. Hôn em”
Lan nhắn trả lời:
"Na chúc anh ngủ ngon..."
Cô ngần ngừ mãi và quyết định thôi không thêm hai từ "Hôn anh" như từ trước tới giờ vẫn thế.
Đã có lần Chí trách cô hà tiện của nụ hôn qua tin nhắn, Lan chỉ cười: Không phải cô hà tiện, mà cô không thích nhắn những lời âu yếm như vậy?
Ki ểm tra lại tin nhắn, Lan đọc tới đọc lui:
“Ừ thôi em về chiều mưa giông tới.
Bây giờ anh vui một linh hồn rỗi..."
Ty là vậy đó, lãng mạn, mơ mộng giống như Lan ngày xưa.
“Lúc này Lan về, anh đã rất buồn...”

Câu nh ấn này là lời trách móc của Ty, nhưng cô đâu thể làm khác. Cô đã không cưỡng được mình nên đã đồng ý đi uống cà phê với. Ty lần thứ hai. Dù đi với anh và Lan còn có những người khác nhưng khi vào quán, họ riêng một bàn.
Lan và Ty lại cố dịp nhắc tới những ngày xưa đẹp như truyền kỳ. Những ngày xưa chỉ có hai người và biển xanh ngất yêu thương.
Ty nói v
ới cô: nếu được đánh đổi, anh sẵn sàng đánh đổ tất cả những gì đang có để trở về lại ngày xưa.
Lan nhắm mắt...Ngày xưa ấy đã xa, xa lắm rồi... Rồi Lan sẽ quên, sẽ quên, phải can đảm mà quên một chút tình rất thơ dại nhưng cũng rất đỗi thiêng liêng.
Bước vào quán, Chí dáo dác tìm. Một người đàn ông ngồi khuất bên trong mừng rỡ đưa tay lên. Dù nhiều năm không gặp, Chí vẫn nhận ra ngay đó là ông Lĩnh.
Chí b ước về phía bàn ông ngồi, ông Lĩnh nhìn anh cười toe toét:
- Mày không khác xưa bao nhiêu, Đốm Chí ngồi xuống:
- Có chớ chú. Cháu đã già rồi!
Ông Lĩnh kêu lên:
- Trời đất! Tao còn chưa thấy mình già nói chi mày.
Rồi ông hỏi ngay:
- Con Na đâu?
Chí ậm ự:
Na không xin nghỉ được...
Chí lảng đi:
- Chú vô tới hồi nào?
Ông Lĩnh trả lời:
Hồi sáng. Chú đi xe tốc hành mà... Một đêm thức dậy là thấy Sài Gôn rồi. Chu choa! Xe chở toàn tây nó xí xô xí xào, tao ngủ lúc ,không hay. Chí như chìm vào suy nghĩ. Anh không để ý lời huyên thuyên của ông Lĩnh. Cứ để ông nói đủ chuyện trên đời một hồi, Chí mới nhìn ông Lĩnh:
Cháu r ất tiếc khi phải nói thật với chú điều này…
Ông Lĩnh ngỡ ngàng:
- Chuyện gì hả Đốm?
Chí nhả từng tíếng:
Thím Huệ và Na không muốn gặp chú.
Hai người bảo... bảo cháu khuyên chú về lại Nha Trang càng sớm càng tốt.
M
ắt Ông Lĩnh tối sầm lại, ông ngồi như hóa đá. Lâu lắm, ông mới yếu ớt cất tiếng:
Chú biết bà ấy còn giận chú lắm. Nhưng con Na, chẳng lẽ nó bỏ mặc chú ruột của Chí chép miệng khổ sở:
Cháu c ũng đã nói vậy nhưng vô ích, hai người không để ý tới lời cháu. Thím Huệ và Na rất nghe lời ông Thuần, chồng sau của cô Thư. Ông ta đâu ưa chú. Cháu tin chắc ổng đã xúi giục gì đó nên...

Ông L ĩnh nổi nóng:
- Thật khốn nạn!
Chí tỏ vẻ ái ngại:
- Cháu thấy khổ tâm khi không giúp được
Ông Lĩnh cười nhạt:
- Tao hiểu rồi! Đời mà! Đúng là chó má!
Chí nhìn ông:
- Bây giờ chú tính sao?
Ông Lĩnh thở dài:
Coi như tao vô phúc không con, không cháu. Lỗi cũng tại mình, trách ai được.
Chí ng ần ngừ:
Hay chú ở chơi vài hôm.
Ông Lĩnh lắc đầu:
- Không! Chiều nay tao về... Nếu biết trước như vầy tao đâu vô làm chi.. Chí gãi ót:

Cháu c ũng không ngờ sự thể lại như vậy. Nghe điện thoại của chú xong cháu báo cho Na và thím Huệ ngay. Hai người phản ứng dữ dội lắm. Thím Huệ hăm sẽ... sẽ đâm chú chết rồi tự tử... cháu hoảng quá.

Ông L ĩnh nhìn Chí:
- Mày nói lại với bà Huệ và con Na, tao không tìm tới nữa đâu. Chí gật đầu nhẹ nhõm:
- Vâng!
Nhìn đồng hồ, Chí nói:
- Cháu phải đi làm...
Ông Lĩnh phẩy tay:
- Thì
đi đi...
Chí nói mà không chút c ảm xúc:
Chú về mạnh giỏi.
Ông Lĩnh nhếch môi, ông nhìn Chí:
Hy vọng con Na đã chọn đúng người.
Mặt Chí hơi đỏ lên, nhưng anh mau chóng lấy lại vẻ tự nhiên.
- Đứng dậy, Chí chào ông Lĩnh rồi bỏ đi một nước. Lấy xe ra khỏi bãi, Chí phóng vèo vèo với cảm giác sợ bị ông Lĩnh gọi ngược lại.
Qua hết hai ba ngã tư, Chỉ mới thở phào thoát nạn.
Hôm qua nghe điện thoại, Chí đã giật mình khi nhận ra giọng ông Lĩnh. Anh càng giật mình hơn khi biết ông Lĩnh sẽ vào Sài Gòn tìm bà Huệ và Na...
Chí nghe m ẹ mình nói ông Lĩnh bây giờ tàn tạ lắm. Bà vợ sau đã bỏ ông theo người khác, tiền bạc, nhà cửa, tàu bè tiêu tan hết, bây giờ ông phải làm công chớ không còn làm chủ như xưa. Ông vào Sài Gòn không ngoài mục đích ăn bám bà Huệ và Na thật tình, Chí không muốn chút nào. Chí đã gọi điện về Nha Trang cằn nhằn mẹ sao lại cho ông Lĩnh số điện thoại của anh. Bà phân bua là chỗ sui gia, ông Lĩnh là chú Na, bà không thể giấu số điện thoại của anh khi đã nối với ông Lĩnh không biết số của Na rồi.

C ũng may mẹ Chí không biết số điện thoại của Na. Chí nhếch mép tự khoe mình mưu trí. Chỉ cần dăm ba câu bịa, Chí đã loại khỏi cuộc sống trong tương lai của anh và Na một gánh nặng, một gánh nặng không nên có.

Vào công ty, Chí ng ập mặt với những con số chi chít trên máy tính. Anh làm kế toán nên cuộc đời với anh chỉ là những con số và những phép tính cộng, trừ, nhân, chia vô cảm.
Chí ghét mọi sự ủy mị. Với anh, tình, tiền gì cũng phải rõ ràng cụ thể như một thêm một là hai, hai thêm hai là bốn...
Điện thoại bàn reo. Chí nhíu mày. Anh đếm tới hồi chuông thứ năm mới nhấc máy.
Gi ọng lão trưởng phòng tổ chức gay gắt:
- Làm gì lâu nhắc mày dữ vậy?
Chí cộc lốc:
- Làm việc chứ làm gì.
Giọng lão dịu dàng:
Sếp bảo cậu chuẩn bị hồ sơ để đi học.
- Chí cố kềm niềm vui lại:
- V
ậy à! Tôi sẽ chuẩn bị, cám ơn anh.
Gác,máy, Chí chu môi huýt gió. " Đi học"! Hai từ ấy ngán nga trong đầu khiến anh như bay bổng. Chị phải phấn đấu dữ lắm trong công việc để được đề cử đi học ở nước ngoài.

Anh ph ải báo ngay tin này với Na mới được.
Lấy cái di động, ngón cái tay Chí liên tục làm việc:
“Anh đã được chọn đi đu học”.
Một lát sau, Chí nhận được trả lời:
“Chúc mừng anh”.

Chí xìu m ặt. Sao Na có vẻ khách sáo vậy kìa? Rõ ràng dạo này đối với anh, Na rất khác. Sự nghi ngờ bỗng trỗi dậy, Chí kiếm lại số điện thoại của gã "Nhớ em nhiều" trong máy.
Buổi tối, ở nhà Lan về, Chí đã ghé phòng điện thoại công cộng thử xem gã ta làm ai.
Nhưng không có tín hiệu trả lời. Chí cũng dần nguôi ngoai, sao bây giờ cảm giác tức tối lại quay về chiếm mọi suy nghĩ khác của anh?
Chí cho rằng Lan rất ngọt với gã "Nhớ em nhiều". Cô sẽ dùng lời lãng mạn, mơ mộng vốn là bản chất của cô mà.
Chí cười nhạt. Anh cố tập trung vào các con số trên màn hình. Được một lát, anh lại nhắn tin:
Trưa nay anh đón Na đi ăn cơm, không được từ chối đó.
Chí chờ và nhận được hai chữ “OK”. Anh hả hê khi nghĩ, với Lan mình vẫn đầy quyền hành.
Mười một giờ ba mươi, Chí ra khỏi công ty. Anh phóng xe một lèo tới chỗ Lan làm việc và chờ.
Lan đi bộ ra. Cô mỉm cười với Chí:
- Phải ăn khao không?
Chí lắc đầu:
- Không! Lâu rồi anh nấu được ăn trưa cùng em. Lúc nãy nhắn tin cho Na mà cứ sợ bị người khác xí mất phần...
Ng ồi sau lưng Chí, Lan nói:
- Em đâu phải món đồ để ai muốn xí phần cũng được.
Chí cao giọng:
- Biết đâu!
Hai ng
ười vào một quán cơm trưa quen thuộc. Chí gọi hai phần ăn mà không
c ần hỏi xem Lan ăn gì.
Di động của Lan reo. Cô nhìn số rồi nói:
- Bác Thuần gọi...
Chí cau có:
- Thì em nghe đi!
Lan đứnglên bước ra ngoài, Chí nhìn theo khó chịu. Chuyện gì bí mật đến mức không muốn anh nghe vầy kìa.
Lan tr ở vào, Chí dài giọng:
- Bí mật nhỉ!
Lan chỉ cười chớ không phân bua gì. Chí bực lắm nhưng vẫn ra vẻ hờ hững hỏi:
- Ng ười quen của em mà anh cũng biết đó, dạo này thế nào?
Lan nói:
- Ảnh cũng bình thường. Không biết anh có bị bất ngờ khi em nói đó là ai. Chí ngạo nghễ:
Anh đâu phải dạng yếu bóng vía để hở một chút là giật mình. Em thử nói xem hắn là ai?
Lan nh ỏ nhẹ:
- Là anh Ty đó.
Chí im bặt rồi liền tức thì anh bật cười:
- ThằngTy hả! Vậy mà lâu nay anh quên khuấy nó. Em gặp nó ở đâu? Lan từ tốn:
- Ty coi công trình khách sạn của bác Thuần.
Chí khinh khỉnh:
- Kiến trúc sư mà đi coi công trình à?
Chuyện này hơi bị lạ nghen. Chắc nó không có năng lực nên mới thế. Lan khó chịu:
- Sao anh biết người ta không có năng lực.
Chí cười khẩy:
Quên nửa! Với em, anh Ty lúc nào cũng số một mà. Xin lỗi đã chê thần tượng của Na.
Lan hậm hực:
- Chính anh nói
đó nha.
Chí h ất hàm:
- Bộ không đúng sao?

Nhân viên ph ục vụ mang thức ăn ra, Lan ăn mà không thấy ngon. Chí cũng vậy. Giờ thì anh biết gã "Nhớ em nhiều" là thằng nào rồi. Mẹ kiếp! Nó đã trễ tàu như đã luôn trễ tàu trong cuộc đua với Chí, vậy sao anh vẫn lo khi bỗng dưng nó xuất hiện.

Chí v ẫn giọng kẻ cả:
- Dạo này nó sống thế nào nhỉ? Vợ con gì chưa?
Lan ậm ự:
- Nghe đầu đã có bồ...
Chí mỉa mai:
- Buồn nhỉ!
Lan khó chịu:
- Anh thôi kiểu nói xóc ấy đi.
Chí vẫn tiếp tục:
- Chớ không lẽ em vui?
Lan buông đũa:
- Buồn hay vui cũng là chuyện đã qua.
Đúng ra em đã nói với anh về Ty ngay hôm gặp anh, nhưng em đã im lặng. Vì sao anh biết không? Vì em đoán được phản ứng của anh sẽ thế này. Chí uống một ngụm nước và nói:
- Anh lại nghĩ khác. Em muốn giữ riêng cho mình một điếu bí mật thì đúng hơn.
Lan nhún vai:
- Em chả có gì bí mật.
Chí cười bí hiểm:
- Vậy sao? Anh không tin.
Lan nhăn mặt:
- Anh gọi em đi ãn cơm trưa để nói chuyện này hả?
Chí trơn tuột:

- Không! T ại cú điện vừa rồi đưa đẩy chớ anh biết: "Trời đánh phải tránh bữa ăn"mà. Anh đâu muốn bị mất ngon vì một đứa như thằng Ty.
Lan ngao ngán cúi
đầu nhìn dĩa cơm vẫn còn rất đầy. Cô cố gắng ăn trong khi Chí bắt đầu chuyển đề tài.
Anh có v ẻ tự mãn khi được công ty chọn đi học. Càng nghe Chí nói, Lan càng mệt. Cô thảng thốt nhận ra giữa hai người là một khoảng cách. Trái tim Lan thắt lại, cô đã quá vội vàng khi chọn Chí để neo đậu đời mình.

Đ ang lúc Lan mãi thả hồn đi hoang, Chí bỗng gọi cô:
- Na! Anh muốn mình đám cưới trước khi anh đi học.
Lan sững người:
- Anh làm em bất ngờ quá, chuyện này phải có chuẩn bị. Đã tính năm sau thì cứ để năm sau... Đám cưới chớ đâu phải đùa.
Chí phát một cử chỉ:
- Anh không hề đùa. Anh chỉ sợ em không tin khi anh đi xa. Em không sợ anh sa ngã à?
Lan nhìn anh:
Nếu anh thay đổi, có đám cưới hay không cũng vậy, em đâu thể giữ anh được.
Chí xoay cái ly nh ư muốn nói gì đó. Lan buột miệng:
- Hay anh không tin em?
Chí cười:
- Làm gì có? Em đâu phải hạng phụ nữ dễ thay lòng đổi dạ.
Lan từ tốn:
Người ta có thể thay đổi vì nhiều nguyên nhân, hy vọng em không tìm ra nguyên nhân nào từ anh để thay lòng đổi dạ.
Chí nheo m ắt:
- Em đang tìm xem anh có khuyết điểm không hả?
Lan thản nhiên:
- Sao anh lại nghĩ vậy? Anh có tịch đâu mà rục rịch.
Chí bắt bẻ:
- Chọn một người đâu có nghĩa đã bằng lòng với người đó. Anh phải nghĩ xa, nghĩ gần xa chứ.
Lan b ưng nước lên uống:
- Mình nói chuyện khác đi.
Chí nhún vai. Anh chuyển ngay đề tài:
- Lâu nay em có nghe tin gì của chú Lĩnh không?
Lan l
ắc đầu:
- Sao anh h ỏi tới chú Lĩnh?
Chí nói một mạch:
- Bỗng dưng thằng Ty làm anh nhớ những gì liên quan tới Nha Trang, anh không biết chú Lĩnh sống thế nào lúc này.
Lan ngầm nghĩ:
- Chú Lĩnh là người tệ bạc khi đành lòng bỏ vợ trong lúc ngặt nghèo. Em vẫn tự hỏi có khi nào chú nhớ tới em và thím Huệ không?
Chí ng ập ngừng:
- Nghĩa là em và thím Huệ không tha thứ cho chú ấy?
Lan nhếch môi:

Tha th ứ hay không, điều đó với chú đâu có quan trọng. Lần đám cưới Nha Trang, về ngoài đấy mấy ngày em có đi tìm nhưng không gặp. Chắc chú Lĩnh muốn tránh mặt Chí xa xôi:

- N ếu chú Lĩnh quay lại, thím Huệ có chấp nhận không nhỉ?
- Chưa bao giờ em hỏi thím chuyện này.
Thím đang sống vui yẻ, yêu đời, vậy là tốt rồi, gợi lại chi những điều buồn bã.
Chí nhún vai:
- Anh chỉ hỏi vậy thôi. Đúng là so với trước kia, thím Huệ sống tốt hơn nhiều.
Hai người bỗng im lặng. Một lất sau Chí nói, giọng cương quyết: Anh vẫn muốn mình cưới trước khi anh đi học. Anh sẽ thưa với thím. Huệ chuyện này.
Lan ngắt lời anh:
- Không việc gì phải vội vã như vậy, em ngại mọi sự thay đổi. Thím Huệ đâu thể quyết định chuyện của em và anh.
Chí ngang ng ạnh:
- Anh quyết định như vậy, em phải nghe lời anh.
Lan nhìn Chí trân trối:
- Anh trở nên độc đoán từ hồi nào vậy?
Chí ngụy biện:
Anh ngh
ĩ với những chuyện quan trọng, người đàn ông phải là người quyết
đị nh.
Lan bắt bẻ:
- Kể cả những quyết định phi lý sao?
Anh quên rằng em đã quen tự quyết định cuộc đời mình, chúng ta từng thỏa thuận bất cử vấn đề gì cũng phải có sự đồng ý của cả hai mà?
Chí vung tay lên:
- Anh nhớ, nhưng đây là trường hợp đặc biệt anh.
Lan lại ngắt lời Chí:
Anh nên suy nghĩ lại, chưa chắc ba mẹ ngoài ấy bằng lòng. Biết đâu chừng em còn mang tiếng là thúc anh cưới gấp vì lý do gì đó không có lợi cho em. Chí vẫn giừ nguyên lập trường:
Anh nhất định sẽ thuyết phục mọi người về phe mình. Cưới sớm càng tốt chứ sao. Lan nhẹ nhàng nhưng cương quyết:
Anh nên thuyết phục một mình em.
Nhưng em nói rồi, sẽ không có thay đổi, trừ khi cô dâu là người khác.
Sơn nhìn ra cửa sổ. Chiều rồi, và chiều nay anh cô hẹn. Dọn dẹp sơ cái bàn vẽ bề bộn, Sơn chạy vào nhà tắm. Anh vừa huýt gió vừa nghĩ tới bữa cơm chiều nay.
Sau khi suy ngh ỉ kỹ, Sơn đã quyết định đi một mình chứ không đi với Thoa. Anh ngại nhất cái tánh bốc của cô. Con nhà giàu, nhìn đời bằng nửa con mắt, Thoa ít được lòng những người lớn tuổi, anh không muốn trong lần đầu tới nhà ông Thuần lại mất vui, rồi lở như có Lan ở đó, cô sẽ buồn. Sơn không khi nào muốn Lan buồn, dù bây giờ cô buồn hay vui, xanh không có quyền an ủi, chia sớt như ngày. Chọn cái áo sơ-mi màu xám có kê ô nhỏ, Sơn mặc vội vào, ngâm mình trong gương.

D ạo này anh lại quay về thói quen thuở nào. Thói quen làm một việc gì cho bản thân, dù là nhỏ nhặt anh đều nghĩ tới Lan, nghĩ tới và ngơ ngác nhận ra tất cả chỉ là ký ức. Hồi đó khi chọn một cái áo, anh cũng kéo bằng được Lan ra chợ Đầm, còn bây giờ đểu bình thường ấy cũng trở nên vô vọng. Mà thôi, Sơn không thích nghĩ tiếp nữa, anh lấy tay vuốt tóc rồi Ngang siêu thị trái cây, anh ghé vào mua xoài thứ trái cây Lan rất thích, chỉ tiếc ở đây không có loại vừa chín tới, chua chua ngọt ngọt khoái khểu của cô.
S
ơn dừng xe trước một biệt thự nhỏ nhưng nhìn rất hiện đại. Thì ra bà Thư
có m ột cuộc sống sung túc chớ không hề khó khăn như Lan và anh hồi nào vẫn tưởng. Vậy mà bà đành đoạn để Lan sống khổ sống sở với chú Lĩnh và thím Huệ. Thật khó hiểu nỗi lòng dạ đàn bà.
Người giúp việc là một con bé trạc mười tám tuổi ra mở cửa và mời anh vào nhà.
Ông Thu ần ra đón tiếp Sơn với nụ cười cởi mở trên môi. Mới làm việc cùng ông trong thời gian ngắn nhưng Sơn vẫn nhận ra ông là người từng trải, bản lãnh.

Ông Thu ần khoác vai Sơn:
- Bà xã tôi chờ cậu nãy giờ...
Sơn thấy bà Thư từ trong đi ra, bà cưới nhưng có vẻ rất xúc động. Sơn gật đầu chào, bà Thư nắm lấy hai tay anh, giọng nghên nghẹn:
- Ba mẹ khỏe không Ty?
Sơn hơi bất ngờ vì cảm xúc của bà Thư, anh ấp úng:
- Dạ, ba mẹ con vẫn khỏe.
Bà Thư kéo anh ngồi xuống xa-lông:
- Để cô nhìn coi...Mới ngày nào con và Na còn là hai đứa nít ranh, trưa trốn ngủ ra vườn Dương chơi, bây giờ đã to cao như thế này.
S ơn cũng xúc động:
- Con thật sự vui khi gặp lại Na và cô. Bà Thư bùi ngùi:
- Cô có nghe Na nói. Hai đứa từng thân thiết biết bao nhiêu, vậy mà...nói như biết đã lỡ lời, bà Thư vụt im bặt.
Ông Thu ần tế nhị bảo:
- Hai cô cháu cứ tâm tình thoải mái, tôi vào tìm chai rượu ngon một chút. Bà Thư nhìn theo ông:
- Chú ấy rất tốt.
Sơn gật đầu:
Con cảm nhận được điểu này khi làm việc chung....
Rồi Sơn tuôn ra ấm ức:
- Có thể con hỏi không phải. Nhưng tại sao hồi đó cô không mang Na về để Na đỡ. Bà Thư cười buồn:
- Bên n ội con Na đáu có chịu. Thậm chí thăm con bé, cô côn không được phép nữa là.
S
ơn bối rối:
- Con xin l ỗi, đã hiểu lầm cô.
- Có sao đâu! Cô vẫn là người có lỗi khi bo con để xây dựng gia đình mới. Ngập ngừng một chút, bà Thư nói tiếp:
- Chỉ mong sau này Na không đi trên con đường cô từng đi. Cơ mong nó hạnh phúc.
S ơn hỏi ngay:
- Na có tới không cô?
Bà Thư gật đầu:
- Cô có gọi nó và thằng Đốm...
Sơn nói:
- Lâu lắm rồi, cháu không gặp Đốm.
- Chính vì vậy cô mới mời cơm mấy đứa. Bạn bè cũ nên gặp nhau, không chì trong công việc mà cả ngoài đời.
S ơn hiểu những ý bà Thư chứ nói ra, anh nghe tiếng chuông ngoài cổng. Bà Thư đứng lên:
- Chắc là Na tới.
Sơn bỗng hồi hộp, anh nhìn ra cửa và thấy dáng nghênh ngang của Chí bước vào, theo sau là Lan.
Hai gã đàn ông nhìn chằm chặp vào nhau rồi Sơn đứng dậy chìa tay ra trước. Chí ngần ngừ một chút mới bắt tay Sơn với vẻ ngạo nghễ của kẻ chiến thắng.
Chí nheo nheo m ắt:
- Trông mày ra dáng... "tổng công trình sư" lắm.
Sơn cười:
- Vậy sao! Lần đầu tiên tao mới nghe đó.
Chí nói câu thứ hai:
- Đi một mình à? Sao không dẵn nàng theo cho mọi người biết mặt? Sơn còn chưa biết trả lời sao, Chí đã bồi thêm:
- Hay mày sợ Na buồn?
Sơn nhún vai:
- Mày hỏi nhiều quá.
Chí tỉnh queo:
Ông Thu
ần vui vẻ mời mọi người vào bàn.
Ông hồ hởi giới thiệu chai rượu ngoại mấy trăm đô vừa được khui trước khi rót ra ly.
Không khí bàn ăn nhờ có ông mà ấm áp dần.
Bà Thư ần cần gắp thức ăn cho Sơn:
Tự nhiên nhé Ty!
Ngồi đối diện, Lan lặng lẽ gắp cho Chí miếng gà rô ti.
Chí cau mày:
- Muốn anh mắc xương hả?
Mặt Lan thoáng đỏ lên, cô bưng ly rượu uống một hơi trước sự ngạc nhiên của bả Thư.
Ông Thu ần lầng sang chuyện khác ngay:
Chí nè! Trước khi đi học phải có tiệc chia tay đó!
Chí nói ngay:
- Dạ! Sẽ có tiệc, con sang đây hôm nay cũng để thưa chuyện với bác và mẹ luôn. Chúng con muốn tổ chức cưới....
Lan ng ắt lời anh:
- Em không muốn à nghe.
Chí trừng mắt:
- Sao vậy Na? Đay không phải lúc em đùa. Đừng ngắt lời anh như vậy. Bà Thư nhỏ nhẹ:
- Con muốn tổ chức thế nào hả Chí?
Chí buống từng tiếng:
Chúng con muốn tổ chức cười trước khi con đi học.

Bà Th ư nhìn Lan rồi nhìn ông Thuần, trong khi Sơn sửng sốt quên cả ăn. Căn phòng trầm hẳn xuống. Mất mấy giây, ông Thuần mới phá vỡ sự im lặng đó.

Ông h ỏi:
- Bao giờ con đi?
Chí ngập ngừng:
- Dạ... khoảng ba tháng nữa.
Bà Thư chép miệng:
Gáp quá, có kịp chuẩn bị mọi thứ không?
Chí qu
ả quyết:
- Có gì đâu mà không kịp.
S ơn nhìn Lan. Cô làm thinh nhưng rõ ràng đang bị kích động mạnh. Tay cô bấu vào cạnh bàn như đang cố dằn, như ngày nào cô vẫn làm thế bị bà Huệ mắng.

Gi ọng bà Thư hoang mang:
- Có cần phải như vậy không?
Chí rành rọt:
- Con thấy cần.
Lan phản ứng ngay:
- Con thấy không cần và con đã không đồng ý.
Nhìn Chí, Lan nói tiếp:
Nên chấm dứt chuyện này ở đây đi anh.
Chí giận dữ đứng dậy:
- Em không hề tôn trọng tôi. Thật là quá đáng!
Ông Thuần ôn tồn:
- Không nên nóng nảy như vậy. Chúng ta cần lắng nghe nhau. Na! Con phải nói lý do tại sao mình không đồng ý chứ.
Lan nhỏ nhẹ:
- Con đã nói rồi. Mọi sự thay đổi đều phiền phức, thời gian của ảnh học kết thúc trước này đã dự định đám cưới, vậy thì cưới Chí cười gằn:
- Chưa thấy con gái nào như em. "Cưới sớm làm chi hay em không thích cưới?
Bà Thư nói:
Người ta chỉ thay đổi ngày cưới khi chặng đặng đừng: Ngày cưới đã được xem và chọn rất kỹ. Mẹ thấy không nên đổi đâu con. Xui xẻo lắm đó. Chí nhếch mép:
- Mẹ tin chuyện này nữa sao? Đám cưới nào mà không coi ngày tốt, nhưng đâu phải vợ chồng nào cũng ăn đời ở kiếp với nhau nhờ cái ngày tốt ấy?
M ặt bà Thư sượng ngắt. Lan nóng bừng lên, cô hậm hực:
- Anh vừa phải thôi!
Chí khựng lại:
- Con xin lỗi, nếu đã quá lời...
Lan khoanh tay:

Tóm l ại, em vẫn giữ ý kiến của mình.
Chí lạnh lùng:
- Anh cũng vậy.
Ông Thuần pha trò:
Kiểu này chấc hai đứa phải "oảnh tù tì ra cái gì"... quá.
Chí hất mặt:
- Vợ, đương nhiên phải nghe lời chồng. Để rồi bác và mẹ xem, đâu cũng vào đó thôi!
S ơn bỗng thấy lo cho Lan. Cô và Chí đã có bất đồng, điều này rõ như ban ngày. Liệu Lan có phải ''đương nhiên nghe lời chồng" không? Sơn ngậm ngùi thương cảm.
Giá như ngày xưa anh lì mặt đeo đuổi Lan bất chấp sự ngăn cấm của mẹ và bà Huệ bất chấp sự có mặt của Chí, anh có mất cô như hiền giờ không?
- T ại sao hồi đó anh thừa tự ái đến mức chỉ cần nghe Lan ngọt ngào dăm ba câu với Chí là đã đùng đùng nổi giận, để bây giờ biết chắc hai người sẽ cưới nhau, Sơn vẫn khao khất hoài mong Lan là của mình. Tự ái của anh đâu rồi? Sơn uống cạn ly rượu nhưng không có cảm giấc ấm áp nào, trái lại chỉ có nỗi buồn chảy luồn trong từng mạch máu làm anh nao nao.

Chí ng ồi xuống. Anh gắp thức ăn cho Lan,giọng ngọt xớt:
- Nói thế chứ. Nhất vợ nhì trời phải không bác?
Ông Thuận gật đầu:
- Câu này nghe được.
Rót rượu vào ly Chí, ông nói:
- Bác thưởng con...
Quay sang Sơn, ông bảo:
- Còn cháu nữa. Lần sau không được tới một mình đâu!
Sơn gượng gạo cười trong khi Lan nhìn đi nơi khác. Sơn hiểu trước những ký ức cũ, cô lẩn tránh anh.
Giọng Chí lại vang lên:
- Tr ời ở xa lắm, mà không biết có trời hay không, bởi vậy suy ra vợ là nhất. Mà nhất thì phải quý, đã quý phái sợ mất. Thú thật vỡi mẹ và bác, con sợ mất vợ lắm, nên mới xin cưới liền ạ.
Ông Thuần kêu lên:
- Tr

ờ i ơi! Vợ chớ có phải viên kim cương bé xíu xiu đâu mà sợ mất. Chí nhún vai:
- Vẫn biết thế nhưng cháu vẫn sợ. Kim cương người ta có thể giấu được, còn vợ thì không.
Lan đứng dậy bỏ ra phòng khách. Cô thấy ghét Chí quá. Anh cố tình nói thế để châm chọc cô và Sơn thì phải. Trước đây, Chí vẫn tra hỏi để biết tình cảm giữa cô và Sơn là tình cảm gì. Dĩ nhiên Lan luôn luôn trả lời loanh quanh. Chí chưa bao giờ bằng lòng những câu trả lời đó, anh vẫn ghen với quá khứ của Lan, một quá khứ trong đó anh chỉ là chiếc bóng mờ. Bữa tối nay là dịp để Chí thể hiện mình đây mà.

Bà Th ư ngồi xuống đối diện với Lan:
- Hai đứa...à không, ba đứa bây sao vậy?
Lan lắc đầu:
- Dạ... có sao đâu mẹ.
Bà Thư nói một hơi:
Mẹ, và có lẽ cả bác Thuần rất khó chịu cách xử sự của Chí. Tối nay mẹ mời Ty tới chơi, đây đâu phải lúc Chí nói chuyện này.
Nhìn Lan, bà Th ư trầm giọng:
Nó đã cố tình, đúng không? Mẹ thấy rõ dụng ý của nó đối với Ty. Lan nuốt nghẹn xuống, bà Thư đặt câu hỏi:
- Tại sao Chí lại như vậy? Giữa con và Ty có gì không mà nó đòi cưới ngay? Cô khổ sở:
- Mẹ đừng hỏi nữa.
Bà thở dài:
- Mẹ không muốn con đi theo vết xe đổ của mẹ. Hãy suy nghĩ cho kỹ. Nếu không, cả cuộc đời mai sau con chỉ nhận toàn cay đắng.
Lan chỉ muốn khóc. Cô với Sơn đã lỗi nhịp yêu dù tình vẫn trốn tìm trong trái tim mảnh vỡ.
Ba người đàn ông từ bếp ra. Sơn là người đi sau chót.
Anh nhìn bà Ty và xin phép về trước vì có bạn đợi: Bà Thư và ông Thuần cũng không giữ Sơn lại, Lan thì lặng lẽ nhìn anh thay lời chào.
Chí ngạo nghề bắt tay:
- Hôm nào hai th ằng mình phải uống một bữa quên đường về. Mày không từ chối chứ?
S
ơn bình thản:
- Đương nhiên! Tao đang chờ ngày đó đây.
S ơn bước xuống nấc thang cuối cùng của bậc thềm nhưng lại có cảm giác chập chững bước đầu tiên của một hành trình vòng quanh. Anh biết mình sẽ lập lại từ đầu, lập lại từ đầu một tình yêu đã cũ.

Ph

ần 9
Bà Thư nhìn chồng:
- Anh ngh ĩ sao về đề nghị của thằng Chí?
Ông Thuần ậm ự:
Anh thông cảm và đương nhiên sẽ giải quyết.

Bà Th ư hỏi tới:
- Anh giải quyết bằng cách nào?
Ông Thuần chép miệng:
- Thay người khác vào chỗ Na đang làm.
Tức là không để con nhỏ và Sơn gặp nhau.
Ông Thuần ngập ngừng:
- Đó chỉ là giải pháp tình thế. Thằng Chí thiếu bản lĩnh khi yêu cầu anh như vậy!
Bà Th ư nhíu mày:
- Ý anh là sao?
Ông Thuần nhìn vợ:
Thằng Chí trói chân con Na nhưng đâu trói được trái tim nó.
Bà Thư nhíu mày:
- Chẳng lẽ anh cho là con Na có tình ý với thằng Sơn.

Rõ ràng nh ư vậy, "tình cũ không rủ cũng đến". Anh có hỏi và Sơn đã kể thật. Hồi hai đứa còn ở cạnh nhà, chúng nó rất thương nhau nhưng thím Huệ và mẹ thằng Sơn đều cấm. Sau đó Sơn vô Sài Gòn học, rồi hai đứa mất liên lạc vì những suy nghĩ nông nỗi, trẻ con. Thằng Chí thừa biết chuyện này nên mới ghen ra mặt.
Bà Thư thở dài:
- Em không biết phải làm sao đây. Hồi đó, em đã bỏ con bé lại, nên bây giờ...
Ông Thuần ngắt lời bà:
- Đừng tự trách mình. Người ta chỉ có một cuộc đời và cũng chỉ sống một lần. Em có dằn vặt, chuyện cũng qua rồi. Cái trước mặt là làm sao cho Na được hạnh phúc.
Bà Thư rầu rĩ:
- D
ạo này nó buồn lắm.
- Anh biết! Hôm bất ngờ gặp lại Sơn, Na y như mất hồn, thằng Sơn cũng vậy. Tách hai đứa ra đôi khi lại vô tình làm chúng xích lại gần nhau hơn.
Bà Th ư nhìn chồng:
- Không làm vậy, thằng Chí chịu để yên sao.
Ông Thuần chép miệng:

- Chí không ph ải là mẫu người đàn ông rộng lượng, không chỉ trong tình yêu mà cả trong đời thường. Khi yêu cầu đổi việc cho Na, nó đã để lộ bản chất của mình qua cách nói gay gắt, ích kỷ. Anh lo con Na sẽ khổ khi đã là vợ nó.

Bà Th ư im lặng. Bà còn lo hơn ông nhưng không nói ra thôi. Sống với ông Thuần, bà có thêm hai đứa con trai, chúng đều đang đi học ở nước ngoài, bà không có gì phải lo cho chúng.
Tất cả thương yêu bây giờ bà dồn cho cả Na. Bà muốn bù đắp cho đứa con gái của mình, bà đâu muốn Na khổ.
Chuông c ổng reo. Chị giúp việc ra mở cửa. Lan đẩy xe vào với vẻ mệt mỏi. Ông Thuần ái ngại nhìn cô:
- Con đến một mình à?
Dạ, anh Chí bận họp. Mà có chuyện gì ông Thuần nói:
- Không thấy Chí thì bác hỏi vậy thôi.
- Con vừa ở công trình về à?
- Dạ?
Bà Thư xót xa:
- Trông con phờ phạc quá.
Ông Thuận im lặng, một lát ông báo:
- Bác sẽ thế anh Hùng vào chỗ của con nữa ông phù hợp với công việc này hơn phụ Lan nói ngay:
- Con làm được mà!
Bà Thư buột miệng:
Nhưng mẹ không yên tâm.

Lan h ỏi gặng lại:
Mẹ không yên tâm về con hay về công việc con đang đảm nhận? Bà Thư nhìn Lan:
- Mẹ không muốn thấy con xác xơ như Lan vuốt tóc:
- Con...con v
ẫn bình thường.
Bà Th ư ái ngại:
- Con cần có thời gian nghỉ ngơi.
Ông Thuần nói:
- Bác cho con nghỉ một tuần, hai đứa đi đâu chơi đi, rồi về nhận việc khác. Lan đều giọng:
- Vâng! Con sẽ xin nghỉ vài ngày. Bây giờ con về, không thôi thím Huệ lại trông. Bà Thư hỏi tới:
- Ch ừng nào con xin nghỉ?
- Dạ... hết tuần này.
Ông Thuần gật gù:
- Vậy cũng được! Nhớ mai khỏi ra công trình!
Lan chạy xe về. Tới nhà đã thấy Chí ngồi trong phòng khách với vẻ nôn nóng.
Anh nhìn cô v ờ vực:
- Em đi đâu vậy?
Lan ngồi xuống xa-lông:
- Em ghé nhà mẹ.
- Để làm gì?
- Anh hỏi lạ quá! Ghé nhà mẹ cũng phải có lý do à?
Chí nuốt nước bọt, anh cau có:
- Sao lại tắt điện thoại?
Lan thản nhiên:
- Tại nó hết pin.
Chí hậm hực:
Dạo này em giỏi thật, anh hỏi cái gì em cũng trả lời thật trơn tru, mau lẹ. Lan châm chọc:
Ch ắc tại những câu hỏi của anh dễ trả quá lời.
Chí cau mày:
- Em thách thức anh há? Hừ! Dẹp thái độ ấy đi, anh rất khó chịu.

Lan làm thinh. Cô th ật sự mệt mỏi mỗi khi đối diện với Chí. Dường như lâu rồi hai người không có lấy một nụ hôn. Chưa cưới nhau mà mặn nồng đã nhạt, ngồi cạnh nhau chỉ toàn những câu chua cay. Lan nghĩ tới tương lai mà rùng
mình. Li
ệu rồi cô và Chí có suốt ngày ra rá cãi nhau vì khắc khẩu như thím Huệ
v ẫn hay nói về hai người không?
Giọng Chí hạ xuống:
- Bác Thuần có nói gì với em không?
Lan lắc đầu. Cô vẫn chưa hiểu ý anh.
Chí bực dọc:
- Vậy mà ông hứa sẽ đổi việc làm cho em.
Lan nhìn Chí:
- Việc này thì có. Thì ra, anh đã yêu cầu bác Thuần. Tại sao anh chen vào chuyện của em?
Chí t ổ vẻ phân bua:
- Anh không muốn em cực. Chỉ vậy thôi!
Lan cười khẩy:
Anh không muốn em làm chung với Ty thì đúng hơn.
Chí xụ mặt:
- Nếu vậy thì sao? Anh không có quyền ghen à?
Lan mỉa mai:
- Ghen hay đố kỵ?
Chí vênh váo:
Thật ra anh không ghen, cũng không đố kỵ, vì thằng Ty chẳng có gì hơn anh. Anh không thích nó gặp em vì anh ghét nó.
- Ch ỉ như vậy mà anh bất bác Thuần đổi việc cho em? Anh chỉ nghĩ tới mình. Anh có nghĩ tới cảm giác của em không? Mẹ và bác Thuần vin vào lý do sức khỏe để đổi công việc em đang làm, hai người không nói ra lý do thật là vì muốn em nghĩ tốt về anh. Tiếc thay, anh không cần điều đó vì anh nghĩ anh có toàn quyền đối với em...

Lan ng ừng lại để thở trước khi nói tiếp:
Đã vậy, em sẽ đòi tiếp tục công việc này.
Chí gằn:
- Đố em dám! Anh sẽ quậy cho ông Thuần biết tay.
Lan nhìn anh:
Nếu anh quậy, anh sẽ khỏi đi học. Em dám nói như vậy.
Mặt Chí đỏ bằng lên:
- Em h
ăm dọa anh vì thằng Ty à?
Lan không tr ả lời, cô vơ cái túi xách rồi đi thẳng một mạch. Thái độ của Lan làm Chí điên tiết. Lan mới bước vài bậc thang, Chí đã kéo cô lại, mất thăng bằng cô ngã ngữa ra sau suýt té.

Lan ho ảng hồn la lên:
- Anh làm gì vậy?
Chí lầm lì:
- Muốn dạy em cách đối xử. Chưa trả lời câu hỏi của anh, em đâu thể bỏ đi ngang xương được. Em không được phép coi thường anh.
Lan ph ản ứng:
- Vì tôn trọng anh, em mới không trả lời. Anh sỉ nhục em khi hỏi câu đó. Chí hậm hực:
- Nhưng rõ ràng em quá đáng khi nói như vậy.
Lan bướng bỉnh:
- Em nhất định sẽ tiếp tục công việc.
Chí gầm lên:
- Em dám hả?
Bà Huệ dưới bếp ngơ ngác chạy ra:
- Hai đứa bây sao vậy?
Chí tiếp tục quát:
- Thím coi đó! Sắp đám cưới tới nơi nhưng Na vẫn lượn lờ với thằng Ty trước mặt con.
Lan giận run lên:
- Lượn lờ là sao? Cách nói của anh là phỉ báng người khác, em không thể chấp nhận.
Bà Hu ệ giãy nãy:
- Thôi! Thôi! Không gây nữa!
Chí thờ hào hển:

- Con đã yêu cầu bác Thuận phân công Na vào việc khác, bác ấy đã chịu đựng nhưng Na lại không đồng ý, nếu không vì thằng… chó đó thì vì lý do gì? Hai người nhắn qua điện thoại bao nhiêu lời tình tứ rồi? Nào là… “Nhớ em nhiều nhưng…”
Lan phẫn nộ:
- Anh kiểm tra cả điện thoại của tôi à?
Chí c
ười khẩy:
- Có vậy mới biết rõ con người của em Bà Huệ sững sờ:
- Có chuyện nhắn gởi qua điện thoại nữa sao? Con Na! Mày hò hẹn với thằng Ty thật hả?
Lan u ất nghẹn:
- Con không có.
Chí khinh khỉnh:
- Ngày nào chẳng gặp nhau, cần gì phải hò hẹn hả thím.
Lan mím môi:
- Chúng tôi gặp vì công việc chứ không như sự tưởng tượng tối tăm của anh. Chí nghiến răng:
- "Chúng tôi"! Nghe tình tứ chưa?
Lan tức tối:
- Anh thật ác miệng!

D ứt lời, cô chạy nhanh lên lầu, vào phòng khóa trái cửa lại. Ngay lúc này đây nỗi khát khao có Sơn bên cạnh chợt bùng lên dữ dội. Nó như ngọn lửa thiêu đốt tâm trí Lan. Lẽ ra Chí phải khôn ngoan dập tất từ khi nó mới là đốm đỏ vùi trong tro, nhưng tệ thay anh không làm được điều này,trấi lại anh lại đổ dầu thêm vào lửa.
Lan thả người xuống giường. Cô không thèm mở cửa mặc kệ Chí đứng gọi bên ngoài. Giọng Chí đã chuyển từgiận dữ sang năn nỉ ỉ ôi:
- Anh xin lỗi đã quá nóng. Anh yêu em nên không dằn lòng được vì ghen. Em phải hiểu với anh, em là tất cả…
B ỗng dưng Lan muốn cười vì những lời như ca cải lương của Chí. Anh không làm cô cảm động chút nào. Sao thế nhỉ? Chẳng lẽ dây thần kinh cảm xúc của Lan đứt thật?
Chí vẫn nói ra rả những lời thật dịu dàng:
- Mở cửa đi Lan. Anh hứa sẽ không bao giờ như vậy nữa. Anh sẽ đem niềm vui và hạnh phúc đến cho em.
Lan ôm đầu, kêu lên:
- Em muốn được yên. Anh về đi!
Bên ngoài im bặt, rồi Chí đổi giọng:
- Anh sẽ đi khỏi đây nhưng chưa về đâu.
Anh g
ọi điện cho thằng Ty gọi nó ra một cái quán nào đó để hai mặt một
l ời... Anh bắt nó dang em ra.
Lan bật dậy:
- Anh không được làm vậy!
- Tại sao? Có gì đâu em lại cuống lên?
- Thôi! Anh đi cho em được yên...

Lan nh ắm mắt lại như trốn tránh thực tại. Cô không mắc lừa Chí đâu. Mặc xác anh và Ty muốn nói gì với nhau thì nói. Cô chưa bao giờ phản bội anh, sao phải cuống lên chứ?

Lan ngh ĩ vậy nhưng không phải vậy. Cô quá hiểu Ty. Anh nóng nảy đâu kém Chí, lỡ như hai người lao vào nhau như lần nào ngoài biển Ty lao vào bọn "Dũng quắn" thì sao?
Lan bật dậy tung cửa chạy xuống nhà. Chí đã phóng xe đi rồi. Cô thẫn thờ trở vào...
Bà Huệ nghiêm nghị:
- Con nên nghe lời Đốm, không làm công việc đó nữa. Nếu cần, nghỉ làm cho ông Thuần cũng được. Nó thừa sức nuôi con mà.
Lan nhìn bà:
Nhưng con không muốn lệ thuộc vào người khác. Con không muốn giống thím ngày xưa.
Bà Hu ệ khựng lại. Na vừa chạm vào nỗi đau của bà. Ngày đó bà hoàn toàn lệ thuộc vào chồng, để đến khi ông thay lòng đổi dạ, bà túng thế liều bán nhả để mong kiếm riêng cho mình chút ít. Nếu bà có một công việc, bà đã không bài bạc và biết đâu bà đã không mất chồng.

Lan lí nhí:
- Con xin lỗi đã nói vậy.
Bà Huệ gượng gạo:
- Con không sai. Thời buổi này, không thể để chồng nuôi, dù thằng chồng đó thương mình cỡ nào chăng nữa. Con người ta biết đâu mà lần....
Lan ng ập ngừng:
- Thím còn hận chú Lĩnh không?
Bà Huệ nói khẽ:
Thím quên ổng rồi...
Lan không tin, cô biết thím Huệ nói dối nhưng không dám hỏi thêm. Giá như Lan có thể quên dễ dàng như thím Huệ nhỉ?
S
ơn nhíu mày nhìn người thợ phụ đang lom khom khiêng gạch. Đó là một người đàn ông đứng tuổi, mặt khuất dưới vành nôn, dáng quen của ông ta đã khiến Sơn chú ý từ nãy giờ.
S ơn bước đến gần đúng lúc ông ta ngẩn lên. Anh thảng thốt gọi:
- Chú Lĩnh!
Ông Lĩnh cũng bất ngờ không kém. Quẹt mồ hôi trán, ông ấp úng:
- Ủa, thằng Ty hả?
Sơn kêu lên:
- Dạ... Trời ơi! Chú... chú vô đây hồi nào?
Ông Lĩnh gượng gạo:
Cũng gần hai tháng rồi...
Sơn ngập ngừng:
- Chú chưa gặp thím Huệ à?
Ông Lĩnh cộc lốc:
- Chưa!
Nấm càng xe cút kít giở lên, ông Lĩnh nói:
- Cháu làm gì ở đây?
Sơn trả lời:
Công ty cháu thầu công trình này, cháu chú kiểm tra. Thật tình cháu bất ngờ khi gặp ông Lĩnh nhếch môi:
- Đời mà! Thôi, chú làm việc đây.
S ơn nhìn ông Lĩnh đẩy xe đi với vẻ cam chịu mà chạnh lòng. Nghe nói ông đã có vợ khác, nhưng Sơn không ngờ ông tới nông nỗi này. Tại sao ông Lĩnh phải bỏ Nha Trang vô Sài Gòn làm phụ hồ nhỉ? Nếu ông làm công trình khách sạn của ông Thuần chắc ông đã gặp Na rồi. Sơn rất muốn hỏi thăm hoàn cảnh hiện tại nhưng hình như chú Lĩnh không muốn nói nên anh thấy ngại.

Ph ước, cai thợ đến cạnh Sơn:
- Ông cự cãi gì cậu hả?
Sơn lắc đầu:
Đâu có ổng là người quen. Lâu lắm rồi tôi mới gặp lại, chưa kịp hỏi thăm gì ông đã đi.
Ph ước chép miệng:
Ông cũng siêng, mà cũng hoàn cảnh lắm...
Sơn ngạc nhiên:
- Hoàn c
ảnh là sao?
Phước nói:
- Nghe đâu bị vợ bỏ, một thân một mình vô đây kiếm sống. Thấy ổng cũng tội.
Sơn nhìn đồng hồ: Đã sắp hết giờ làm việc. Chắc anh phải gặp riêng ông Lĩnh một chút để xem ông sống như thế nào ở đất Sài Gòn.
Hôm tr ước qua trò chuyện, Sơn biết Lan có về Nha Trang tìm nhưng không gặp ông. Chẳng biết bây giờ Lan côn muốn tìm chú mình nữa. Anh ngồi chờ, thợ, phụ ra hết cả nhưng không thấy ông Lĩnh. Không lẽ ông ở lại đây?
Sơn trở vào lán thợ và thấy ông Lĩnh đang nấu cơm bằng bếp dầu. Ngẩng lên nhìn Sơn xong ông lại gằm mặt xuống. Sơn ngồi kế ông, anh không biết phải ông Lĩnh cười:
- Chú tàn t ạ lắm phải không con?
Sơn nắm tay ông lắc mạnh:
- Thôi, đừng nấu cơm nữa! Chú cháu mình kiềm cái quán nào đó ngồi... Ông Lĩnh nheo mắt nhìn Sơn:

Trông ngon lành nh ư vầy, mày không thấy xấu hổ khi ngồi với chú sao? Sơn hùng hồn:
- Với cháu, chú là chú của Na. Ngày xưa đã thế, bây giờ và về sau này cũng vậy.
Ông Lĩnh gật gù:
- Mày là đứa có trước có sau chứ không như thằng khác... Được, chú sẽ uống với mày!
S ơn chở ông Lĩnh tới quán ăn gần đó. Anh gọi thức ăn, bia...
Khui bia, Sơn hỏi:
- Chú vào một mình à?
- Ờ.
- Thế cờn vợ chú đâu?
Ông Lĩnh bật cười:
- Mày hỏi cung chú hả?
- Cháu thật sự thắc mắc...
Ông Lĩnh nhếch môi:

- Nó b ỏ tao rồi... Rốt cuộc, tao không có được cái nhà để thờ cha mẹ. Số tao khổ vì vợ, bà Huệ bài bạc, bà sau đề đóm, huê hụi... Tao phải bán cả ghe, cả nhà
để
trả nợ. Khi tao trắng tay cũng là lúc nó cặp với thằng khác. Đời tao thật chó
má!
Sơn dè dặt:
- Chú không có con với bà sau à?
Ông Lĩnh buồn bã:
- Có một đứa nhưng nuôi không được. Họ nhà tao coi như tuyệt tự. Sơn nhìn ông:
- Sao chú lại nói vậy, vẫn còn Na mà...
Ông Lĩnh khẽ lắc đầu:
- Liệu thằng chồng nó có để con nhó Na thờ cúng ông bà cha mẹ không? Tao không tin thằng Đốm là đứa biết nghĩ tới bên vợ.
S ơn nốc cạn lon bia. Anh xót xa cho Na khi nghe ông Lĩnh nói vậy. Dạo này không được gặp cô, Sơn buồn rũ rượi. Anh giống kẻ thất tình đến mức Thoa phải phát ghen, mà không biết mình ghen với ai khi Sơn kín như bưng.
Sơn không trách ông Thuần,đã phân cho cô công việc khác. Cũng đúng thôi, đâu ai muốn con cháu mình gặp rắc rối trong tình cảm.
S ơn ngập ngừng:
- Na biết chú vô không?
Ông Lĩnh gật đầu:
Biết, nhưng nó từ chối gặp tao. Sơn thắc mắc:
- Sao chú biết Na từ chối gặp chú?

- Th ằng Đốm nói chớ ai. Hôm ở Nha Trang vô, tào nô nức chờ gặp con Na. Ai ngờ chỉ thấy thằng Đốm ra bến đón. Nó nói con Na và bà Huệ không muốn thấy mặt tao, tao nên về lạingoài đó, nếu không sẽ bị bà Huệ đầm chết vì hận.

S ơn bức bối:
- Cháu không tin Na như vậy.
Ông Lĩnh cười khẩy:
Tao cũng đang cố không tin. Nhưng hơn hai tháng rồi, nó có tìm tao đâu. Sơn nói:
Để cháu điện thoại cho Na hỏi xem.
Ông Lĩnh đưa tay ngăn lại:

- Không c ần! Tao tệ thật nhưng không chịu nhục với thằng Đốm thêm lần nữa.
S
ơn nhìn ông Lĩnh uống cạn lon bia. Ông đáng trách thật nhưng cũng đáng tội nghiệp.
Người vợ thường mà rộng vòng tay đón người chồng lạc lối quay về, bà Huệ vậy mà lạnh lùng, sắt đá quá.
S ơn nhìn ông, giọng chân tình:
- Cháu ở có một mình, chú về ở với cháu ông Lĩnh xúc động:
- Chú biết mày thật lòng, nhưng thôi con. Sơn nói:
Chú có tuổi rồi, ở ngoài lâu đâu có tốt.
Cứ về nhà cháu... Cháu nói thật đó.
Ông Lĩnh lắc đầu:
- Tao đâu ngại sương gió. Thỉnh thoảng chú cháu gặp nhau cùng lai rai là vui rồi. Bây giờ mày đưa chú về. Tao phải ngú sớm. mai mới có sức mà làm. Sơn gật đầu. Trên đường về, ông Lĩnh dặn anh đừng nói với Na và bà Huệ đã gặp ông.
Sơn ậm ự hứa nhưng trong lông vẫn không vui. Tại sao Na lại nhẫn tâm thế kia?
Về nhà, Sơn thấy Thoa ngồi chờ mình trên yên chiếc Attila dựng ngoài lề đường.
Cô h ỏi ngay khi Sơn,dừng xe:
- Sao anh tất điện thoại?
Sơn vừa mở cửa vừa đáp:
- Máy hết pin.
Thoa cong cớn:
- Em biết thế nào anh cũng trả lời như vậy, nhưng chẳng lẽ em không hỏi chứ.
Sơn buông mình xuống ghế:
- Đó là dạng cầu hỏi và câu trả lời đã được lập trình mà chúng ta lại có rất nhiều trong cuộc sống. Em có thấy đơn điệu và tẻ ngắt không?
Thoa nhún vài rất... Tây:
Cuộc sống với em còn nhiều thứ khác chớ đâu chỉ dăm ba câu hỏi cho có đó. Sao bữa nay anh lại xa xôi quá nhỉ?
Sơn nhìn lên trần nhà:
- Anh đang tự hỏi em tìm thấy gì ở anh. Sà xuống kế bên Sơn, Thoa phụng phịu:
- V
ậy anh tìm thấy gì ở em?
S ơn nói ngay:
- Sự cô đơn của anh.
Mặt Thoa xụ xuống:
- Anh không cần nói như thế, em biết anh chưa bao giờ yêu em, nhưng chúng ta đang là một đôi rất đẹp mà.
S ơn cười:
Là do em nghĩ chớ một đôi rất đẹp đâu có nghĩa là một đôi hạnh phúc. Thoa bướng bỉnh:
- Bên anh, em luôn thấy mình hạnh phúc.
Chỉ là cảm giác của riêng em. Em hạnh phúc khi ngồi trong quán với anh, cảm giác đó có do nhiều người khen mình là một đôi rất Thoa nhăn nhó:
Anh nói lòng vòng khó hi ểu quá.
Sơn chuyển đề tài:
- Tìm anh làm chi?
Thoa tươi nét mặt:
- Uống cà phê.
Sơn mỉa mai:
- Lại muốn tìm cảm giác hạnh phúc à?
Thoa im bặt: Cô nhìn ạnh:
- Bữa nay anh sao vậy?
Sơn nhìn lên trần nhà. Một lát, anh mới nói:
- Em nên tìm cho mình một người khác anh.
Thoa thảng thốt:
- Chúng ta đang rất vui cơ mà.
Sơn đều giọng:
- Nhưng chúng ta vẫn cô đơn khi ở cạnh nhau. Anh vẫn buộc lòng quên người này khi bên anh là người khác. Như vậy thật không công bằng.
Thoa h ằn học:
- Anh đã gặp lại con Na à?
Sơn nói:
-
Đó là chuyện riêng của anh, em không cần biết. Lâu nay chúng ta từng thỏa
thu ận không xâm phạm đời tư của nhau mà.
Thoa cười ngạo nghễ:

- Em bi ết sẽ có một ngày nhưvầy. Không anh, em vẫn còn người khác, đâu cần phải tìm kiếm gì. Có điều em tức vì không biết con Na hơn em ở điểm nào để bao nhiêu năm anh vẫn chưa quên được nó.
Sơn nhỏ nhẹ:
Na thua em tất cả mọi điểm, nhưng khi yêu thật lòng, không ai so sánh giữa tình yêu với kẻ khác.
Thoa nhếch môi:
- Sâu đậm đến thế kia à? Em thua nó không vì điểm nào hết nhưng lại là thua đau.
Thoa đứng dậy:
- Em về đây, nhưng khi buồn hay khi vui chúng ta lại uống cà phê chứ? Sơn gật đầu. Anh tiễn Thoa ra, chờ xe cô chạy khuất mới trở vào.

L ại thêm một ngày dài trôi qua không được thấy Na. Sơn nhìn cái di động trên bàn. Anh thèm gọi cho Na vô cùng nhưng anh không thể. Điện thoại giúp Sơn nghe được giọng nói của Na nhưng đâu giúp anh có được cô. Thôi thì nhắm mắt mà quên như suốt sáu bảy năm dài anh đã từng quên vậy.

Lan nhìn s ố điện đang.gọi cho mình. Là của Sơn. Cô chợt hốt hoảng nhìn quanh dù bên cô không có ai. Lan để mặc nhạc chuông vang lên. Bài "Dạ khúc" như cắt đôi buổi tối.

Cu ối cùng, cô áp máy vào tai.
Giọng Sơn gấp rút khác thường:
- Có chuyện quan trọng anh phải nói với em, xin đừng ngắt máy. Lan dơ dự một hồi mới nhỏ nhẹ:
- Được! Anh nói đi!
Chú Lĩnh,vừa nhập viện.
- Anh nói ai?
Chú Lĩnh của em. Anh vừa đưa chú vộ Lan khựng lại, cô ấp úng:
- Anh... anh đang ở Nha Trang à?
Sơn hơi gắt:

- Sao l ại Nha Trang? Anh đang trong phòng cấp cứu của bệnh viện Nguyễn Tri. Phương với chú Lĩnh. Anh báo cho em biết thế thôi, còn em và thím Huệ có vào với chú hay không thì tùy. Thôi nhé!
Lan ch
ưa kịp hỏi gì thêm, Sơn đã ngắt. Cô ngạc nhiên và hoang mang quá sức. Chú Lĩnh bệnh gì mà phải vào tận Sài Gòn nằm.
Lan nhan số của Sơn. Nhưng không được vì anh khóa máy. Hấp tấp cô bước xuống nhà, nơi bà Huệ đang xem ti vi. Lan nói ngay:
Anh Ty vừa cho con biết chú Lĩnh đang ở phòng cấp cứu của bệnh viện Nguyễn Tri Phương.
Mắt bà Huệ biến sắc khi nghe đến tên ông Lĩnh, bà vẫn còn rất hận chồng. Lan biết điều đó nên cô hạ giọng:
Con sẽ vào xem chú bị bệnh gì. Thím cứ ở nhà, con sẽ gọi điện về. Bà Huệ nói như rên:
- Sao l ại nằm phòng cấp cứu ở đầy chứ!
- Ông bị bệnh gì? Chuyẩn vô đây chắc phải nặng lắm.
Lan lắc đầu:

Con ch ưa kịp hỏi Ty đã tắt máy.
Lan dẫn xe ra, bà Huệ bảo:
- Gọi thằng Đốm đi cùng.
Lan lắc đầu:
- Mất công phiền, con không muốn.
Bà Huệ lại thắc mắc:
- Không biết ổng vô đây với ai nữa. Lan mặc thêm chiếc áo Jeans vào: Con sẽ gọi điện vể. Thím vào nhà đi.

Lan ch ạy xe với một mớ thắc mắc hỗn độn trong đầu. Tại sao? Tại sao? Và tại sao? Sơn lại gất gọng với cô vả tại sao anh lại gặp mà đưa chú Lĩnh vào bệnh viện.

Lan là cháu ru ột, côn thím Huệ là vợ cũ từng bị chú Lĩnh ruồng bỏ. Chú chỉ có mỗi Lan là cháu, cô đâu để mặc chú của mình. Tới bệnh viện, gởi xe, Lan hớt hái bước tới phòng cấp cứu, người y tá trực cho cô biết họ vừa chuyển ông Lĩnh tới phòng phẫu thuật.
Lại hớt ha hớt hải Lan chạy tuốt vào trong. Cô gặp Sơn đang đi tới đi lui đây sốt ruột ngoải hành lang.
Sơn nhìn cô mặt lạnh tanh:
- Tưởng em không đến nên vừa rồi anh nhận mình là người nhà của chú Lĩnh để ký tên vào giấy chỉ định mổ.
Lan cau mày:
Anh ký tên thay, em xin cám
ơn. Nhưng sao anh lại nghĩ em lại không vào
khi nghe tin chú mình nh ập viện?
Sơn cười nhạt:
- Tại sao à? V vịt đâu phải tính cách của em, nhưng dù gì em cũng đã tới. Lan hỏi:
- Chú Lĩnh bệnh gì vậy?
- Viêm ruột thừa cấp tính.
Lan ngạc nhiên:
- Viêm ruột thừa cấp tính mà chuyển từ Nha Trang vào đây à? Sao lại thế?
Sơn hơi nhíu mày. Anh thấy rõ Lan không hề biết ông Lĩnh đã vào Sài Gòn từ lâu.
S ơn buột miệng:
Chú Lĩnh vào đầy hơn hai tháng rồi. Lan kêu lên:
- Sao anh không cho em biết?
Sơn dài giọng:
- Không phải em đã biết rồi sao?
Lan ngơ ngác:
- Không! Em không biết!
Sơn định nói gì đó rồi lại thôi. Anh kéo Lan ngồi xuống ghế đá. Anh hỏi vặn:
- Có thật là em không biết chú Lĩnh đã vô Sài Gòn không?
Lan khó chịu:
- Sao em phải nói dối chuyện này?
Sơn ngập ngừng:
- Chú Lĩnh bảo em và thím Huệ không muốn gặp chú vì chú bây giờ là kẻ trắng tay.
Lan ngh ẹn ngào:
- Sao chú Lĩnh nói vậy trong khi em từng về Nha Trang tìm chú. Sơn nhỏ nhẹ:
Không phải tự nhiên chú Lĩnh nói thế đâu. Đợi khi chú mổ xong, em hỏi chú sẽ rõ đầu đuôi. Rồi từ tốn, Sớn kể cho Lan nghe mình đã
gặp lại chú Lĩnh trung trường hợp nào.
Di động của Lan có tín hiệu. Giọng của
- Sao con không v
ề nhà? Chú mày có bị gì không?
Lan ôn tồn:
- Chú Lĩnh mổ ruột thừa, chắc không gì nguy hiểm đâu. Con sẽ ở lại bệnh viện.
- Th ằng Đốm đã vô chưa?
- Con chưa thấy. Nhưng thím gọi ảnh làm chi? Con đã dặn rồi... Bà Huệ ngập ngừng:
- Tại không nghe con gọi về, thím sốt ruột.

Lan b ỗng nói:
- Chú Lĩnh cô một mình thôi. Bà ta đã bỏ chú rồi...
Giọng bà Huệ thảng thốt:
- Vậy sao? Hay thím vô với con.
- Con lo được. Thím cứ ở nhà, sáng mai còn buôn bán nữa. Thôi, há thím! Sơn nhìn Lan:
- Em về đi. Anh ở lại với chú được rồi. Đốm không thích em vào đậy đâu. Lan tỏ vẻ không hài lòng:
- Anh nói nghe lạ thật! Em là con cháu, em lo cho chú mình, sao anh Đốm lại không thích nhi? Chú Lĩnh nghe được thì tội nghiệp em và Đốm. Sơn nhếch môi cười. Anh vừa thương vừa lo cho Lan. Em đã chọn lầm người rồi Na bé nhỏ của anh.
Gi ọng Lan đầy trách móc:
- Lẽ ra khi gặp chú Lĩnh, anh phải nói cho em biết ngay.
Sơn xa xôi:
- Anh cũng định như vậy, rồi cứ lần lựa mãi. Anh sợ người ta nói anh kiếm cớ để gọi điện cho em.
Lan li ếc anh:
Nhưng đây là cái cớ chính đáng chớ bộ...
Sơn nhún vai:

- Có ng ười không ưa, thậm chí rất ghét cái cớ này: Với lại, chú Lĩnh đã nói em từ chối gặp chú, nên anh đành im lặng. Thú thật, anh giận cách đối xử của Na vô cùng.

- Cho nên lúc nãy g ọi điện giọng anh rất gắt gọng?
Sơn gật đầu:
-
Đúng vậy?
Lan chi mu ốn khóc:
- Em không có. Thật mà!
Sơn vội vàng:
- Bây giờ anh tin rồi..
Lan ấm ức:
- Nhưng tại sao chú em lại nói vậy? Chắc chắn anh biết nên anh mới giận em. Sơn không trả lời. Di động của Lan lại có tín hiệu. Cô nhìn số, là của Chí.
B ước ra khoảng sân bệnh viện, cô mở máy. Giọng Chí dửng dưng:
- Chú em sao rồi?
Chú Lĩnh viêm ruột thừa. Phải mổ gấp.
- Viêm ruột là chuyện thường. Hồi nãy, nghe thím Huệ gọi, anh tưởng ổng bị gì ghê gớm lắm.
Lan khó ch ịu:
- Lên bàn mổ mà anh cho là chuyện thường hả?

- Ôi dào? M ổ, cắt bỏ phần viêm là yên thần tới già. So với những bệnh nhân khác, viêm ruột thừa có nhằm gì. Lúc nãy thím Huệ báo anh vào bệnh viện, nhưng anh đang bận dữ lắm. Sắp phỏng vấn tới nơi rồi, lỡ có gì sơ sót là mất suất du học...

Lan ng ắt lời Chí:
- Anh không cần vào...
- Anh cũng nghĩ vậy. Mà em sắp về chưa?
- Coi chừng khuya đó.
- Sao lại về?
Chí nhấn mạnh:
- Ở trỏng em cũng ngồi chờ bên ngoài cho tới khi ổng tỉnh chớ có làm được gì đâu.
Đ ó là chú em, em không bỏ chú một mình.
Chí cười khẩy:
Nhưng ổng đã từng bỏ mặc em và thím Huệ giữa lúc khốn khổ nhất. Em quên rồi sao?
Lan cộc lốc:
- Em quên rồi?
- Nh
ưng anh vẫn nhớ. Anh không thích em ở trỏng chút nào.
Lan l ặng đi mất mấy giây vì câu vừa nói của Chí. Cô thấy có gì là lạ trong cách gằn của Chí. Chăm sóc người bệnh là trách nhiệm, là bổn phận, sao lại đặt vấn đề thích hay không?
Lan nhả từng tiếng một:
- Đây là chuyện của gia đình em. Anh không thích thì đừng can dự vào. Thôi nhé...
Chí quát trong máy:
- Khoang đã! Thằng Ty trong đó nên em khơng chịu về chớ gì? Lan giận dữ:
- Anh nói đủ chưa? Thật là lố bịch!

Lan t ắt máy. Cô chưa bước lện tới hành lang, điện thoại lại vang lên bài "Dạ khúc". Vẫn là Chí. Anh còn muốn làm tình làm tội gì Lan nữa đây? Lan khoanh tay, cô nhất định không nghe cuộc gọi này. Chí đâu chịu thua. Anh gởi tin nhắn cho Lan:
“Nếu em không về, coi như chúng tư chấm dứt từ bây giờ”.
Lan c ười mà mắt cay sê. Cô hoàn toàn thất vọng về Chí. Sao anh lại ích kỷ đến mức trở nên ác như vậy. Có thật Chí không thích chú Lĩnh vì chú đã bỏ Lan và thím Huệ, hay anh ghét chú vì lý do gì khác? Sao Chí không vẻ gì ngạc nhiên khi nghe tin chú Lĩnh nằm viện trong Sài Gòn, dường như Chí biết chú Lĩnh vô đây từ trước rồi.

Lan h ối hả nhấn số của Chí. Cô lấp bắp lắp hỏi:
- Anh không biết chú Lĩnh vô đây lâu rồi phải không?
- Phải!
- Và anh đã nói với chú tôi và thím Huệ không muốn gặp lại chú? Giọng Chí trơn tuột:
Đã rất nhiều lần thím Huệ nói như vậy với anh. Anh đâu hề láo với chú Lĩnh. Lạn hét trong máy:
- Anh đừng làm bộ ngây thơ như trẻ con.
- Tại sao anh không đưa chú Lĩnh về nhà tôi?
Chí nói một hơi:
- Ông không đáng làm chú em. Anh không muốn em đây vào một người tồi tệ như ổng...
Lan mím mói:
-
Ổng là người chú duy nhất của tôi, ổng đã thay cha mẹ nuôi tôi... Nhưng ổng cũng đã bỏ mặc em lúc ngặt nghèo nhất để chạy theo vợ bé.
- Chuy ện này không liên quan tới anh.
Chí gào lên:
- Sao lại không! Anh không muốn có một chú vợ như vậy. Em không thấy xấu hổ sao?
Lan s ững sờ. Cô im bặt, người run lên vì giận. Xấu hổ à?
Giọng khàn đặc, Lan nói:
- Chúng ta chấm dứt là đúng.

D ứt lời, cô tắt máy và đứng như trời trồng giữa sân bệnh viện. Lan định thần trở lại, mọi thắc mắc của cô rõ cả rồi. Chí đã rất thật khi nói như vậy. Anh xấu hổ vì có một ông chú vợ như chú Lĩnh nên anh đã tìm cách nói dối nhầm chú cháu Lan không liên lạc được với nhau. Ai có một ông chú như thế lại không xấu hổ, nhưng đâu phái vậy rồi bỏ mặc chú mình. Càng nghĩ Lan càng khổ tâm trước.
Chí và lòng hiếu thảo. Một mối tình đã nhiều năm bộ dễ dàng chấm dứt như câu nói sau cùng đó sao? Dẫu gì hai người cũng đã chọn ngày cưới rồi mà.
S ơn bước đến bên Lan:
- Điện của Đốm hả?
Lan gật đầu. Rồi không dằn lòng được, cô bật khóc ngon lành. Lan nức nở:
- Em đã sai, đã sai rất nhiều...
Sơn vỗ về:
- Bình tĩnh đi Na. Chú Lĩnh sẽ hiểu mà.
Lan lắc đầu, giọng vẫn sũng nước mắt:
- Không! Không ai hiểu em dâu, kể cả Sơn giữ chặt vai Lan:
- Chẳng có gì nghiêm trọng như em tưởng. Đã nhận ra điểm sai thì em sẽ sửa đổi.
Lan nhìn S ơn:
Nói nghe dễ lắm, nhưng anh biết em sai vấn đề gì không? Em... Sơn đặt tay lên môi Lan không cho cô nói nữa, giọng anh lạc đi và xúc động:
- Anh sai chứ không phải em. Ngày xưa chính anh đã ngu ngốc không biết giữ em chính anh đã tạo cơ hội cho Đốm tới gần em.
Anh đã đau đớn, đã ân hận đến cỡ nào, em hiểu không?
Lan g
ục đầu vào ngực Sơn, nước mắt cứ thế mà tuôn:
Sơn tiếp tục trách bản thân:
- Giá như ngày xưa mình dám sống thật là mình, ta đã chẳng làm tổn thương nhau.
Giá nh ư ngày xưa anh đừng u mê thì bây giờ em chẳng khổ thế này. Lan ngẩng lên:
Anh đừng nói nữa, em không chịu nổi Sơn lau nước mắt cho Lan:

Hãy tha th ứ cho anh... Tha thứ cho hững lầm lạc của anh ngày xưa...Lan để Sơn giữ hai tay mình. Cô muốn nói với Sơn rằng: "Được tin yêu và tha thứ cho nhau là hạnh phúc" nhưng cô không sao. Cô nghe Sơn dịu dàng gọi: "Na ơi..." Giọng anh tha thiết hơn bao giờ khiến cô không biết giấu vào đâu nhịp đập của trái tim. Cô hốt hoảng thấy mình đang sống với cảm giác lập lại từ đầu một tình yêu đã cũ.

V ội vã Lan rút tay về và vụt chạy, nhưng Sơn đâu buông có ra dễ dàng như vậy, anh giữ riết lấy Lan. Điều không tưởng bỗng dập dồn xô đến, khoảnh khắc nghiệt ngã của tình yêu lâu nay nén tận đáy lòng của cả hai chợt bùng lên dữ dội. Lan chới với ngã vào Sơn. Môi Lan run rẩy đón môi anh cuống quýt không rời... Yêu, điên và say đắm vây quanh hai người.

S ơn thảng thốt:
- Anh không thể để mất em lần nữa.
- Không thể, em hiểu không Na?

Lan c ứ úp mặt vào ngực Sơn trong im lặng. Cô không thể nói gì với Sơn trong giây phút điên rồ này. Hãy để mặc lý trí mù lòa cùng con tim. Hãy cứ để thời gian trôi và cứ để cô nép vào Sơn như vầy.

Ngày mai bi ết đâu chừng Chí sẽ tới nhà xin lỗi cô, anh sẽ nỉ non, năn nỉ như anh đã từng làm thế bao nhiêu lần, biết đâu chừng Lan sẽ xiêu lòng như cô đã từng xiêu lòng. Hai người lại tiếp tục yêu nhau, chờ từng giờ cho mau tới ngày Chí đi học, sau đó chờ Chí và làm đám cưới với Lan. Buổi tối nồng nàn môi hôn này chỉ là một giấc mơ ngọt ngào, lãng mạn chớ không hề có thật.
Biết đầu chừng...
Ch ỉ nghĩ thế thôi, Lan đã thấy sợ. Cô bàng hoàng nhận ra từ khi gặp lại Sơn tới nay cuộc sống của cô thay đổi nhiều, khổ nỗi những thay đổi ấy đều liên quan tới Sơn. Thời gian qua không được gặp anh, với Lan đúng là cực hình. Cô chờ đợi qua diện thoại, hy vọng tình cờ gặp gỡ Sơn nhưng tất cả chỉ nhận được con số không to tướng. Cả hai đã cố gắng hết sức để không liên lạc với nhau.
Cả hai đã bóp nghẹn máu tim mình để đến về chỉ mong được ngủ ngon với những giấc mơ được có nhau. Nỗi nhớ không hình hài màu sắc cứ nhấn chìm cô trong nh
ững cơn mộng tràn hương quá khứ. Mà giấc mơ đâu có thật bao giờ. Thôi thì hãy coi như bây giờ cả anh và cô đang mơ.
- Vâng! Xin giấc mơ điên đừng bao giờ vỡ.
Ph

ần 10
Bà Huệ kiên nhẫn dìu ông Lĩnh đi từng bước trong phòng. So với thân hình ngư phủ to lớn của ông, bà trông yếu đuối, mảnh dẻ như một bà vợ rất mực dịu hiền trong Sơn bất giác tủm tỉm cười khi nghĩ thế.
Nụ cười của anh không thoát khỏi ánh mắt của bà. Hơi cau mày một chút, bà Huệ cao giọng:
- C ười chuyện gì vậy Ty?
Sơn lúng túng, rồi xuề xòa:
- Cháu vui vì thấy cô chú đầm ấm quá.

Bà Hu ệ có vẻ ngượng, bà lầu bầu:
Thím làm ơn với người bệnh chớ còn gì nữa mà đầm ấm hả Ty. Sơn nhìn bà:
Cháu không nghĩ vậy.

S ơn ngập ngừng, anh muốn nói nhiều hơn nữa nhưng không dám. Chuyện tình cảm khó lắm, đã vướng vào ai dám vỗ ngực bảo mình khôn, còn kẻ khác thì dại. Bà Huệ chịu tới bệnh viện chăm sóc ông Lĩnh là tín hiệu tốt cho cả hai người.
Ông Lĩnh run run ngồi xuống giường:
Bữa nay tôi đã đỡ nhiều, bà không cần tới nữa. Vì tôi, bà phải bỏ chuyện buôn bán, thiệt tôi ngại quá!
Bà Hu ệ khựng lại vì câu nói của ông Lĩnh.
Bà giận dỗi:
- Vậy thì tôi về. Ông ráng tự lo, tôi không tới nữa đâu.
Vơ cái giỏ xách, bà hấp tấp bước ra. Sơn vội chạy theo:
- Tại cháu lỡ lời mà chú thím lại... lại...Bà Huệ ngồi phịch xuống ghế đá:
Đâu ăn thua tới cháu. Thím chăm sóc ổng vì thương con Na, chớ với ổng tao chỉ còn hận mà thôi.
S ơn ngồi xuống cạnh bà:
Thím đã thương Na thì thương cho trót.
Liệu Na vui được không khi chú thím cứ như vầy.
Bà Huệ nghẹn ngào:
Ổng đâu cần tới tao.
- Tr
ời ơi! Nếu không cần, chú đâu từ Nha Trang vào đây tìm thím và Na.
Nh ưng tao vẫn còn hận...
Sơn nhẹ nhàng:
- Vậy thím đừng trách Đốm sao giấu thím và Na chuyện chú Lĩnh vô đây, khi lúc nào thím cũng nói là hận chú.
Bà Hu ệ xụ mặt:
- Hận hay, không là chuyện của thím.
Thằng Đốm thiệt tầm bậy, nó đâu có quyền bảo chú Na về lại Nha Trang khi chưa hỏi qua ý thím.
Sơn im lặng. Lẽ ra vừa rồi anh không nên khơi lại chuyện này. Sơn bỗng xấu hổ với cảm giác mình là kẻ tâng công, hoặc một tên cơ hội.
Bà Huệ chợt nhấn mạnh:
Nó không có quyền tự quyết định chuyện gia đình bên vợ. Con Na giận thằng Đốm là đúng, nó làm thím thật sự thất vọng.
Suy cho cùng nó ch ỉ nghĩ tới mình... Trước đây, thím luôn đứng ra giải hòa khi hai đứa nó gây nhau, thím luôn luôn vun vào. Nhưng lần này thì không, thím để mặc con Na giải quyết chuyện của nó.

Bà Hu ệ nhìn Sơn:
Thím về đây. Cháu ở chơi với ổng giùm con Na... Nó rất cần có cháu.

Ra c ổng bệnh viện, bà ngoắc xe ôm. Ngồi trên xe, bà Huệ cử ứa nước mất khi nhớ tới ông Lĩnh. Bà đã rất hận ông, sao bây giờ thấy ông tàn tạ, ốm đau bà lại tội nghiệp?
Ngày xưa, bà cũng tệ khi ham mê bài bạc, bà càng tệ hơn khi dám lén chồng đem nhà đi bán... Rồi đổ thừa vì ông có vợ bé, bà mới bán nhà hòng thủ thân.
Bà Hu ệ khịt mũi. Bà đã có một đêm thức trắng khi Na vào viện chờ ông Lĩnh mổ. Một đêm để cân đong đo đếm tình cảm của mình với người chồng cũ... Đêm trắng ấy đã trôi qua, tình thương bà dành cho ông vẫn còn, chính vì vậy bà cũng hận ông nhiều không kém.

Vào nhà, bà th ấy Chí ngồi một mình ngoài xa-lông.
Bà hỏi ngay:
- Con Na đâu?
Chí trả lời:
Na đang nấu cháo cho chú Lĩnh.
Bà Huệ cười khẩy:
- Hai đứa lại hòa rồi phải không?
Chí xoa hai tay vào nhau:

- D ạ, vẫn chưa, nhưng cháu sẽ cố năn nỉ. Thím nói vô giùm cháu vài cáu. Bà Huệ ngồi xuống đối diện với Chí:
- Mày muốn thím nối gì đây?
Chí cười:
Thím cử nói như mấy lần trước là được.
Na lúc nào cũng nghe lời thím.
Mặt bà Huệ đanh lại:
Nhưng chuyện lần này đâu có giống mấy lần trước, bởi vậy lần này thím sẽ làm thinh.
Chí h ơi ngạc nhiên:
- Sao vậy thím?
Bà Huệ từ từ nói:

Con Na coi ông L ĩnh như cha, nhưng mày lại xấu hổ đến mức không muốn có một ông chú như vậy. Nghĩa là con Na phải chọn một là mày, hai là chú nó. Bên tình, bên hiếu xem ra thật khó xử....

Chí ng ất lời bà:
- Chú Lĩnh đã bỏ thím và Na từ lâu, Na đâu cần chọn lựa gì nữa.
- Vậy sao nó lại giận? Mà nói thật, tao cũng giận nữa. Mày tệ lắm khi dám qua mặt tao.
D ứt lời, bà bó xuống bếp. Ngồi lại một mình, Chí không ngừng suy nghĩ. Xem như anh đã mất đồng minh lớn là bà Huệ. Trong chuyện tình cảm của anh và Lan, bà Huệ có vai trò rất quan trọng, bà tác động, khuyên nhủ nhiều lắm Na mới đồng ý lấy anh. Rồi những lần giận hờn, chính bà hòa giải để hai đứa êm xuôi. Chí luôn vênh vênh tự đắc trước Lan vì lúc nào bà Huệ cũng bênh anh ra mặt.

Hôm nay coi b ộ mệt rồi. Bà Huệ đã thay đổi thái độ. Anh sẽ gặp khó khăn khi năn nỉ Lan. Chí sắp đi học. Anh muốn mọi chuyện êm đẹp trước khi đi. Anh đã sắp xếp mọi ý tứ trong đầu, nào ngờ tới phút chín mươi lại bị thím Huệ phạt thẻ đỏ. Chí đã quen được thím Huệ thiên vị, bây giờ thế trận hoàn toàn lật ngược. Anh thấy thật khó khi Lan cứ lẩn tránh, không muốn nói chuyện trực tiếp với anh.

Nãy gi ờ Chí đã chờ nhưng Lan cứ trốn dưới bếp, cô lại tìm cớ đuổi anh lên. Lan đang suy tính gì đây? Hay cô nhất định "chấm dứt" như câu sau cùng cô nói trong điện thoại đêm đó?
Chí c
ười khẩy. Chám dứt một cuộc tình, phải nói là một cuộc hôn nhân đáu
d ễ như vậy.
Lan mang lên một ly chanh muối:
- Anh uống đi, rồi nói gì thì nói hết bữa nay luôn.
Chí xoa hai tay lại:
- Sao em lại nặng nề thế?
Lan từ tốn:
- Trái với nhận xét của anh, em đang rất nhẹ lòng khi đã có một quyết định cho mình.
Chí cau mày:
- Lần nào giận nhau em cũng nghĩ tới chuyện quyết định chia tay. Người ta nói xây thì khó chớ đập bỏ thì dễ. Không lẽ em chọn hạ sách à?
Lan thản nhiên:
- Em là người tầm thường, em chọn hạ sách. Chúng ta có nhiều điểm khác quá, chia tay là cách tốt nhất.
- Vớ vẩn! Anh thấy những điểm khác ấy chỉ là vụn vặt đời thường, cái đọng lại thiêng liêng nhết là tình yêu. Chẳng phải chúng ta rất yêu nhau sao? Lan gật đầu trước khi nói:
- Chúng ta từng yêu nhau. Nhưng tình yêu ấy không mãnh liệt tới mức lấp hết những khác biệt vụn vặt đời thường như anh nói.
Với em, chuyện anh xấu hổ vì chú Lĩnh là vấn đề lớn. Em mồ côi cha, mẹ có chồng khác.
Chú thím khác nào cha m ẹ em. Anh xấu hổ đến mức nói dối là em không muốn gặp chú, thậm chí thím Huệ sẽ đâm chú chết. Anh muốn em đoạn tuyệt với chú mình. Anh nhỏ nhen độc ác như vậy, em làm sao chịu được.

Em đau đớn biết bao, dằn vặt biết bao mới quyết định nói với anh nhũng lời này. Rất tiếc em không thể tiếp tục, chính anh đã nghiền nát những tình cảm em dành cho anh.
Mắt Chí long lên tóe lửa:
- Nói láo! Em đã thay đổi từ lúc thằng Ty xuất hiện. Chuyện chú Lĩnh chỉ là cái cớ để nó lập công với thím Huệ và lấy điểm với em. Bộ nó tưởng muốn chiếm vợ người khác dễ lắm sao.
Lan im lặng. Một lát sau, cô nói:
- Đừng kéo anh Ty vào chuyện của chúng ta. Anh nên nhìn thật rõ vấn đề. Đừng làm khổ nhau nữa. Em xin anh đó.
Chí h
ạ giọng:
- Khi quyết định, em có nghĩ tới anh không? Anh yêu em biết bao nhiêu hả Na?
Lan ứa nước mắt. Cô cương quyết:
- Em sẽ về Nha Trang thưa chuyện với ba mẹ ngoài ấy lý do tại sao... Mặt Chí đỏ lên:
- Anh cấm em đó! Em thật ác khi muốn sỉ nhục anh.
Lan nuốt nước bọt:
- Em muốn rạch ròi đâu ra đấy.
Chí cười khẩy:
- Em giống y cô Thư. Muốn bỏ chồng là bỏ cái một, bất chấp hậu quả, bất chấp dư luận.
Lan nóng m ặt:
Anh không có quyền nhận xét mẹ em.
- Chí ngạo nghễ:
Anh chỉ làm một so sánh chớ không nhận xét. Trước đây mẹ thằng Ty cấm nó yêu em vì bác ấy sợ cái huông của cô Thư vận vào em.
Môi nhếch lên khinh khinh, Chí nói:
Anh c ũng phải năn nỉ dữ lắm, ba mẹ anh mới đồng ý chấp nhận em. Em tưởng mình cao giá lắm sao mà đòi ra ngoài ấy thưa chuyện này nọ. Muốn chia tay chớ gì? Được thôi!Là đàn ông anh có lỗ lã gì nhưng em thì khác. Dẫu sao cũng là một đời chồng đó…
Lan có vẻ kềm lòng. Cô biết Chí đang rất giận, rất tự ái và rất đau. Cứ để mặc Chí nói cho hả. Nếu được, anh mắng cô càng tốt.
Chí cao giọng:
- Em tu ởng thằngTy thật lòng yêu em hả? Vậy là em chưa hiểu đàn ông rồi. Nó ghét tôi, nên kéo em ra khỏi tôi cho bõ ghét, nhưng khi được rồi nó sẽ đá em ngay.

Lan nh ỏ nhẹ:
- Cho dù thế nào đi nữa em cũng không thể tiếp tục với anh.
Chí đanh mặt:
- Chẳng lẽ tôi có thể tiếp tục với em à?
Suy cho cùng, cha mẹ tôi đúng. Tôi sẽ về Nha Trang để nói với ổng bà tới chính thức bỏ em trước khi tôi đi du học.
D
ứt lời, Chí hầm hầm bước đi. Lan bật dậy gọi anh:
- Đốm!
Chí khựng lại. Lan ấp úng:
- Chúng ta vẫn là bạn nhé!
Chí im lặng. Anh ra sân phóng xe đi. Còn lại một mình với tâm hồn trống rỗng, Lan ngồi xuống ghế.
Dù sao đi nữa cũng đớn đau khi phải chia tay một mối tình tưởng sẽ cùng mình đi hết cuộc đời Nhưng chẳng thà chịu đau một lần. Bà Huệ xách cà-mền đựng cháo ra:

- Nó v ề rồi à?
Lan gật đầu, cô ngập ngừng:
Tụi con đã chấm dứt.

Bà Hu ệ nhún vai:
Để tao coi được mấy ngày.
Lan nhìn bà, giọng nghiêm nghị:
- Con không thể lấy một người lúc nào cũng xem thường, thậm chí khinh rẻ gia đình con. Không thể nào!
Bà Huệ thỡ dài:
Vợ chồng phải có duyên số ông bà xưa vẫn nói vậy. Coi như hai đứa bây vô duyên nên đám hỏi rồi,vẫn bỏ nhau.
Lan l ảng đi:
- Con chưa kịp hỏi chú bữa nay thế nào?
Bà Huệ chua chát:
Dĩ nhiên phải khỏe hơn hôm qua ổng báo tao đừng vô bệnh viện nữa vì ổng thấy Lan vội vàng lên tiếng:
Chú L ĩnh mặc cảm với thím Huệ nên mới nối vậy. Thím không vào bệnh viện thì ai chăm sóc cho chú? Có những cái con đâu làm được, không lẽ cứ nhờ anh Ty hoài, kỳ Bà Huệ nói:
Thím biết, con là gái đâu có tiện chăm sóc ổng. Nhưng suy đi nghĩ lại, tao vẫn còn buồn lắm. Ổng đã quá tệ với tao.....
Ng ẫm nghĩ một hồi, bà nói tiếp:
- Chắc tao sẽ ra ngoài quán ở luôn cho tiện... Vài bửa nữa ổng xuất viện rồi. Lan kêu lên:
- Thím không thương con saa lại nói vậy?
Thím
đi, chác gì chú chịu về ngôi nhà này. Con luôn ao ước được sống
chung v ới chú thím như hồi đó, chứ đâu có muớn người này, mất người kia. Bà Huệ nhìn Lan:
- Dẹp chuyện này qua một bên đi. Thím nói thẳng nghe... Mày không nên để thằng Ty lui tới hoài, nó sẽ khinh mày thả mồi bắt bóng.
Lan ch ớp mi:
- Con hiểu mà!
- Hiểu thì chở thím vào bệnh viện.

Lan d ắt xe ra. Thời gian là phương thuốc diệu kỳ nhất. Cô mong thời gian sẽ giúp cô. Chỉ lấy lại sự cân bằng tình cảm. Thời gian sẽ xóa tất cả để giúp cô và Sơn đi lại từ đầu.
Nhưng liệu thời gian có màu nhiệm đến thế không nhỉ?
T ới phòng ông Lĩnh nằm, tim Lan cứ đập loạn nhịp. Cô tránh ánh mắt ấm áp của Sơn, trong khi anh cũng ra vẻ tự nhiên bằng vải câu nói đùa chọc bà Huệ và ông Lĩnh.
Nhìn hai ông bà ngượng ngập bên nhau, Lan vừa buồn cười và tội nghiệp. Để mắc hai người, Lan bước ra ngoài hành lang, Sơn cũng.
Hai ng ười lặng lẽ đi trong khuôn viên bệnh viện.
Lâu lắm, Sơn mới mở lời:
- Na hết giận Đốm chưa?
Lan gật đầu:
- Hết! Hết thật rồi!
- Sơn nhíu mày?
- Là sao?
Lan quơ tay hái hoa huỳnh anh trên lối đi:
- Là hết chứ sao. Mà anh đừng hỏi chuyện này nữa, nó không hề liên quan tới anh.
- Xin l ỗi
- Anh quan tâm chứ không có ý tò mò.
- Cám ơn anh! Em lớn rồi. Em đủ mạnh mẽ để lo cho mình. Em quen không có anh che chở rồi Ty à.
Sơn tha thiết:
- Nh ưng anh vẫn muốn được chăm sóc em như ngày xưa. Đó luôn là mơ ước của anh lâu nay, em hiểu không?
Lan l
ạnh lùng:
Ngày x ưa em tin anh muốn như vậy, bây giờ thì không. Anh nên chăm sóc Thoa, con bé ấy cần anh. Nó vừa điện thoại cho Trang cách đây không lâu. Thoa báo em là gái sắp có chồng mà còn đi quyến rũ người yêu của kẻ khác. Em không đáng để bị nói như vậy... phải không?

S ơn cau mày:
- Thoa nói vậy thật à?
Lan đều giọng:
Cũng không nên trách Thoa. Khi yêu có ai muốn mất người mình yêu? Sơn phân bua:
Nhưng giữa, anh và Thoa đâu phải là tình yêu.
Lan nói:
- Anh không cần đính chính. Điều em quan tâm là em không muốn bị mang tiếng.
Nha Trang nh ỏ lắm, tiếng sóng biển không lấn áp nổi tiếng thị phi đâu. Sơn thở dài:
Tiếng sóng biển cũng không lấn áp nổi , nhịp đập tim chúng ta đâu Na. Lan ngắt lời Sơn:
- Anh lầm rồi. Đó chỉ là phút yếu lòng.
- Em không muốn nhớ và anh nên quên đi.
Hai người lặng lẽ bước song song. Không nói ra nhưng ai cũng biết nhớ và quên thật không dễ dàng chút nào.
Sơn ngạc nhiên khi nghe giọng chị Xu trong điện thoại. Có bao giờ Xu gọi cho anh đâu.
Lo lắng, Sơn hấp tấp hỏi:
- Mẹ có chuyện gì hả?
Xu gằn:
Mẹ bình thường nhưng tao đang nổi nóng đây. Tao không hiểu mày còn là niềm tự hào của mẹ hay không nữa.
Sơn càu nhàu:
- Bà nói rõ ra
đi. Tui hổng hiểu gì hết.
Xu xổ một hơi:
- Bà già th ằng Đốm rêu rao khắp khu Mã Vòng là thằng Đốm đã bỏ con Na, vì nó dạo này đi Tây đi Mỹ nhiều. Một người ăn học cao, chức vụ lớn không thể có một con vợ chẳng ra gì như con Na. Nhưng mày lại không thấy con quỷ đó tệ. Trái lại, mày đang mê mẩn thứ người ta bỏ. Tức quá tao phải hỏi mày đúng như vậy không?

S ơn lùng bùng lỗ tai. Anh không biết trả lời thế nào đây nữa. Thằng Đốm đã bỏ Na sao? Anh không hể nghe chuyện này. Từ khi ông Lĩnh xuất viện rồi cùng về ở chung với bà Huệ và Lan, Sơn không gặp lại cô. Chính Lan yêu cầu anh đừng quanh quẩn làm phiền cô và Chí nữa. Lời yêu cầu ấy rõ ràng quá rồi, anh đã thôi không điện thoại, không tin nhắn, không vờ vô tình hỏi qua ông Thuần hay bà Thư về Lan. Sơn cũng không biết Chí còn trong nước hay đã du học. Anh cố quên, cố lờ tất cả mọi thông tin liên quan tới Lan. Sao bỗng dưng chị Xu lại nói như vậy.
Giọng Xu quang quác như đang đứng trước mặt Sơn:
- Mày th ừa biết cái mồm bà già thằng Đốm rồi. Bả nói nào là dù chưa đám cưới nhưng con Na ăn ở với con trai bả mấy năm nay, thằng Đốm khỏi mất tiền chơi gái, lại có con ở trong nhà hầu hạ, nào là tiền đám hỏi bả bỏ ra tính tới tính lui vẫn còn lời chán so với tiền mua một con hầu gái như con Na.

S ơn bình tĩnh hỏi:
- Còn gì nữa không?

B ả nói mày húp canh thừa, mút xương cá mà khen ngon. Nghe xong, tao vừa choáng váng mặt mày vì nhục, vừa nổi điên lên vì tức. Sao mày ngu dữ vậy Ty? Lâu nay không nghe mày hỏi thăm, nhắc nhở gì con quỷ Na, tao và mẹ tưởng yên rồi. Ai ngờ... Mày muốn mẹ chết sớm thì cứ cặp với nó.

S ơn hạ giọng:
- Chuyện không phải như chị nghe đâu.
- Không lẽ tự nhiên mẹ thằng Đốm dựng nên chuyện nó bỏ con Na? Nhưng đúng là mày đang cặp với nó chứ?
S ơn nhát gừng:
- Chị hỏi làm gì, đâu liên quan tới chị.
- Sao lại không liên quan? Tao không muốn có một đứa em dâu như con Na. Chắc mẹ cũng vậy.
Sơn cười khẩy:
- Ch ị lạ thật! Chẳng lẽ tôi phải lấy vợ theo ý muốn của chị à? Thật buồn cười. Nếu không có gì khác, tôi cúp máy đây.
Xu h
ậm hực:
- Tao s ẽ mách mẹ để mẹ có ý kiến với.
Sơn cáu lên:
- Sao chị rảnh quá vậy? Tôi nghĩ mẹ không nghĩ xấu về Na như chị đâu. Thôi đó!
S ơn bực mình đứng phắt dậy. Thông tin chị Xu vừa cung cấp khiến anh hoang mang quá. Lẽ nào suốt thời gian qua anh là một thằng ngố, không biết Lan đã lừa mình?

Nh ưng tại sao cô lại làm vậy khi đã chia tay với Chí? Chắc chắn người nói lời chia tay phải là Lan chớ không phải Chí. Nhưng vì tự ái và sĩ diện Chí đã về Nha Trang rêu rao..ngược lại..

S ơn đi loanh quanh trong căn phòng hẹp. Anh chợt hiểu ra rằng Lan cần có thời gian bình tĩnh, cô không muốn vội vàng đến với anh, cũng có thể Lan thử lòng anh cũng nên.
Trái tim đang héo khô của Sơn bỗng rộn ràng. Anh nhắn tin cho Lan "Nhớ em nhiều, nên phải nói...''
Ch ỉ vài phút sau Sơn đã nhận lại tin nhắn của cô:
“Nói cho nhiều cũng vậy thôi...”
Sơn bật cười. Anh gọi thẳng vào máy Lan. Giọng cô vang lên khiến Sơn cảm giác cô đang rất gần mình.
Lan có v ẻ hỏm hỉnh:
- Định "phải nói" gì với em đây?
Sơn im lặng, vài ba giây sau mới lên tiếng:
Anh có chuyện vui muốn chia sẻ với Na.
- Chuyện vui hả? Em rất thích nghe chuyện vui, nhất là của anh. Sơn thong thả buông từng tiếng:
- Anh sẽ cưới vợ.
Đầu dầy bên kia lặng thinh. Sơn nghe rõ tiếng thở của Lan rồi giọng cô thảng thốt:
- Chúc m ừng anh và…và chắc là Thoa.
Sơn ậm ự:
- Sao em không nghĩ là ai khác mà lại là Thoa.
Lan hỏi:
Anh còn quen ai khác ngoài Thoa n

ữ a.
- Còn chứ! Anh cưới người khác vì biết Na không thích Thoa.
- Anh vì em đến vậy sao?
Sơn lơ lửng:
Lúc nào anh cũng muốn em được hạnh bên người em chọn.
Giọng Lan chua chát:
- Anh lấy vợ cũng vì muốn em hạnh phúc.
Sơn chắc nịch:
- Đúng vậy! Em có gì muốn nói với anh không? Anh rất muốn nghe một lời từ trái tim em..
Lan ú ớ:
- Em chúc anh hạnh phúc.

S ơn chưa kịp nói gì tiếp, Lan đã cúp. Anh gọi lại nhưng không được. Hình như Lan đã tắt máy. Cô nàng đã bị sốc... Nếu không còn yêu Sơn, Lan đâu sốc như vậy. Phép thử đã kết quả. Sơn hí hửng ngã xuống ghế nhưng Sơn hí hững chưa được bao lâu, chuông điện thoại bàn reo.
Anh cau mày. Không lẽ bà Xu lại... quậy tiếp Sơn đợi chuông reo thật lâu mới nhấc máy.
Gi ọng ông Lĩnh quát to khiến Sơn giật mình:
- Mày làm gì con Na khóc dữ vậy Ty?
Sơn ấp úng:
- Cháu... cháu... đùa... cháu...
- Đùa! Đùa quái gì hả thằng quỷ sứ. Mày giết nó vì trò độc ác của mày thì có.
Ông L ĩnh gác máy cái rầm khiến Sơn ê cả đầu.
Vội vã anh phóng xe tới nhà Lan. Bà Huệ mở cửa cho Sơn.
Nhìn anh, bà lầu bầu:
- Chúng bây điên cả rồi.
Sơn ngượng ngùng:
- Na đâu thím?
Khóc trong phòng ấy. Ông Lĩnh bảo mày đùa, nhưng nó vẫn khóc. Cháu vào được không?
Bà Huệ cười khẩy:
- Tao nói không
được với mày sao? Ngày xưa tao cấm, mày vẫn leo rào sang
mà... Chúng bây già đầu cả rồi còn chơi trò ú tim à?
Sơn gượng gạo đứng ngoài thềm, bà Huệ hất hàm:
- Tao không xen vào chuyện tụi mày nữa đâu.

S ơn bước một lúc mấy bậc thang để mau lên tới phòng Lan trên lầu. Cửa phòng mở, cô đang ngồi lọt thỏm trong chiếc bành nhung tím thẫm. Nhìn Lan, Sơn thương đứt ruột.
Anh đến bên, Lan không phản ứng gì. Trên gương mặt trắng xanh của cô, nước mắt không ngừng tuôn trào.
S ơn nửa ngồi nửa quỳ, anh nắm hai bàn tay Lan và ủ vào tay mình. Lan òa lên nức nở:
- Anh tội nghiệp em phải không?
Sơn lắc đầu:
- Không! Anh yêu em, nhưng em đã không chọn anh. Lời anh muốn nghe em đã không nói, sao vậy Na?
Lan thổn thức:
- Em sợ... em sợ anh coi thường em. Em không đủ tự tin khi em và Chí chia tay.
- Cho dù em bi ết anh rất yêu em?
Lau nước mắt cho Lan bằng những nụ hôn lên mặt, Sơn bồi hồi:
- Em lúc nào cũng là con bé Na ngốc nghếch, dễ bị anh bắt nạt, dễ bị anh xí gạt, dễ bị anh dụ...
Lan đẩy Sơn ra:
- Đừng làm như vậy khi anh đã quyết định cưới vợ.
Sơn lì lợm ôm siết Lan:

- Sao l ại không khi người anh quyết định cưới là em. Chúng ta đã phí phạm quá nhiều thời gian, phí phạm biết bao nhiêu nụ hôn lẽ ra phải cho nhau từ lâu. Vì cái gì hả Na? Vì sợ người này đánh giá, người kia coi thường à? Suy cho cùng chúng ta không làm gì sai hết. Chúng ta có quyền lựa chọn hạnh phúc.

Lan ng ập ngừng:
- Nhưng mà...
Sơn gạt ngang:
- Anh không muốn nghe thêm bất cứ lý do nào nữa…
Lan thất thỏm:
Cô Di
ệu không bao giờ bằng lòng. Em biết…
Sơn để tay lên môi cô:
R ồi mẹ anh sẽ bằng lòng. Anh biết với chúng ta, tất cả mới là khởi đầu, nhưng đã yêu mình đâu ngại khó. Anh sẽ thuyết phục ba mẹ. Chắc chắn ông bà sẽ bàng lòng.

Lan v ẫn không yên tâm:
- Nhưng nếu hai bác vẫn không chịu thì sao?
Sơn im lặng. Anh trầm giọng:
- Em đánh đố anh hả Na? Từng này tuổi rồi, anh có quyền tự định đoạt cuộc đời mình.
Nhưng anh không thích nhưchị Xu. Anh muốn cha mẹ đôi bên đứng ra tổ chức cưới cho mình.
Lan cựa quậy trong vòng tay Sơn:
- Có quá sớm không khi chúng ta đề cập tới chuyện cưới xin. Đã một lần rồi, em sợ mọi sự bồng bột...
S ơn từ tốn nói:
- Anh chỉ sợ em không yêu anh thôi. Anh đã qua thời bồng bột từ lâu. Lan nhìn Sơn:
- Em yêu anh.
Sơn mỉm cưới:
- Vậy là đủ rồi.
Sơn siết tay mình chặt hơn. Giọng Lan xúc động:
- Đã rất lâu, em quên hết những câu thơ mình từng viết, mình từng đọc. Nhưng lúc này đây em lại nhớ những dòng thơ của nhà thơ Ngọc Liên:
“Anh yêu
Giữa khúc quanh đời ta mới thấy rõ nhau
Xin anh đừng nhụt chí.
Vào rào đời nkững muốn dìm chết đôi ta
Hãy hiểu em như đã từng yêu.
Đừng để em lẻ loi cô độc..
Sơn lại dịu dàng tiếp lời Lan:
“Đại lộ hay khúc quanh.
Nào có nghĩa gì.
B
ốn con mắt vẫn âu yếm nhìn nhau. Ta cứ yêu…”
Hết.