PHẦN 1
Sáng sớm, vùng núi Viên Sờn còn ẩn trong sương mù, đẹp như tranh vẽ. Vùng núi thơ mộng nhưng thời tiết rất khắc nghiệt. Mùa hè nắng cháy da, mùa đông rét như chích dùi nhọn vào da thịt...
Tuyết Nhi chắt chiu từng giọt nước của vùng núi cao đề tưới cho cây xương rồng bát tiên sắp héo rũ và giàn hoa phong lan trên sân thượng. Cô chạy đi cht chic lá của cây x buông cái bình nhỏ trên tay xuống:
- Ái chà! Người ta đem nước cho mi uống mà mi còn “xù lông xù cánh”. Cháy máu rồi thấy chưa? Hổng thèm chới với cưng nửa đó.
Tuyết Nhi xuýt xoa vì bị gai xương rồng đâm vào tay đau buốt.
- Đang thì thầm với ai vậy. Búp bê của papa?
- Ối ! Trời ơi, papa kỳ ghê. Papa làm con giật mình hà.
- Coi vậy mà nhát quá.
Ông Ti ến Hưng xuất hiện bất ngờ làm Tuyết Nhi giật mình mở tròn mắt. Ông luôn gọi cô bé là búp bê của cha, Tuyết Nhi hay nhõng nhẽo với cha và cô bé thường hay thì thầm to nhỏ với hoa lá cỏ cây.
Tuyết Nhi nắm ngón tay bị gai đâm phụng phịu:
- Hổng biết... con bắt đền papa đó. Ông Tiến Hưng cười hăng hắc:
- Ôi? Búp bê của cha lộn rồi. Con đền là đền cây xương rồng kia kìa, papa có làm gì đâu.
Tuyết Nhi mút đầu ngón tay. Xuýt xoa:
- V ậy thì papa đi chỗ khác cho con chơi với mấy cây lan này. Chúng dễ thương hơn papa nhiều.
- Trời ơi? Lớn rồi con gái ạ. Đừng có thì thầm với hoa cỏ mãi, người ta cười cho.
Cô nũng nịu với cha:
- Ai c ười, ở đây không có người chơi với con buồn muốn chết luôn. Con không sợ người ta cười đâu. Vả lại, mình nói chuyện với hoa cỏ có phiền ai. Nó giận mình. Mình cũng không biết.
- Thôi đi búp bê ạ. Suốt ngày con như cô công chúa nhỏ nơi vườn thượng uyển. Con phải vui lên chứ. Có ai được như con đâu.
Tuyết Nhi cong đôi môi xinh lên:
- Papa nói con nh ư công chúa hả? Con là công chúa ngủ trong lâu đài thì đúng hơn. Chẳng biết gì bên ngoài khu vực này. Non núi, núi non bao quanh điệp trùng... Papa thấy không? Cây xương rồng còn không có nước uống, huống hồ gì con. Có ngày con cũng héo hắt như cây cho papa xem.
Ông Tiến Hưng thấy cô con gái cưng nói một hơi, ông cười xòa:
- Ôi, l ại than vãn. Công việc của papa ở đây, con phải theo cha làm ăn. Vì con không còn mẹ, có bà vú già cũng qua đời rồi. Hay là con muốn rời chỗ này, chỉ còn một cách...
Ông nheo nheo đôi mắt nhìn con gái. Tuyết Nhi cướp lời ông:
- Cớ chồng chứ gì?
Ông Tiến Hưng gật đầu trách nhẹ con gái:
- Than buồn, papa đã có ý tìm ý trung nhân cho con mà con chẳng ưng thuận chàng trai nào. Thật ra, papa hổng biết con muốn gì.
- Con muốn có người chơi với con.
Cô nói nhanh giọng tinh nghịch.
- Ai rảnh mà đi chơi với con. Ngoại trừ người ấy yêu con. - Ông Tiến Hưng buộc giọng.
- Papa kỳ lắm ! Con còn nhỏ mà...
- Nh ỏ đâu mà nhỏ. Con cao gần bằng cha rồi. Tuổi tác bao nhiêu mà nhỏ.
- Mới có mười tám trăng tròn chứ bộ.
- Trong một năm mà papa đã mở ba lần dạ tiệc để con ''kén chồng'' chọn người vừa ý, nhưng có được đâu.
Tuyết Nhi vẫn không ngừng tay múc nước thêm vào bình:
- Papa! Hết nước rồi, bảo ai mang nước lên sân thượng giùm con?
Ông Tiến Hưng nhìn vào hồ nước bảo:
- Một chút ba, bảo thằng Dũng bơm nước lên giùm. Nhưng lúc này nước cạn khô, tưới cầm chừng thôi con ạ.
- Mấy giỏ phong lan này giống con ghê! Sống mà chẳng vui.
Ông Tiến Hửng trách nhẹ con gái:
- Được rồi, con muốn vui thì chủ nhật tuần sau, papa sẽ tiếp tục mở dạ tiệc lần nữa. Lần này khách mời toàn là những chàng trai giàu có con của các ông bà chủ trong ngành kinh doanh vàng bạc đá quý ở khu vực Đông Nam Á. Con phải chọn cho mình một người, nghe chưa?
- Papa ! Con không chịu đâu. Xa papa còn buồn nhiều hơn nữa. Con hổng lấy chồng đâu.
- Tùy con, papa mệt lắm, con gái ạ.
- Papa!
Nói ch ưa hết câu, ông Tiến Hưng bỏ đi xuống thang lầu. Tuyết Nhi réo cha, ông không đứng lại. Tuyết Nhi thật sự khó xử. Cô ghét các chàng trai mê gia tài của cha chứ thật sự không ai có ý định muốn cưới cô. Vi cô ốm yếu lại không đẹp xinh như người ta. Tuyết Nhi thở dài lo lắng.
Cô ngồi bệt xuống bên cây xương rồng bát tiên thì thầm:
- Mi chịu nhú hoa rồi phải không? Hoa nở càng đẹp dù đất khô cằn, gắng mà xinh tươi nhé. Mỗi ngày chỉ sẽ cho thêm miếng nước.
- Cô chủ đang nói chuyện với ai vậy?
Tuyết Nhi suýt bật ngữa vì giọng nói ồ ề vâng lên từ phía sau lưng.
Trời ơi ! Ốc Tiêu, sao dám lên đây? Dạ, em là Út Đẹt, không phải ốc Tiêu ạ.
- Ôi? Tên nào cũng vậy. Ốc Tiêu nghe hay hơn, út Đẹt, tên gì xấu quá!
- Cô chủ ! Nước đây!
- Trời đất ! Ai bảo em đem nước khoáng lên làm cái gì? Nước tưới cây hiểu chưa?
- Dạ hiểu, nếu cô không tưới thì em uống nha?
- Con nhỏ này nhiều chuyện. Xuống gọi anh Dũng Lâm vừa lái xe thồ về đó thấy chưa, lên đây nhanh lên. Còn em đi lấy thức ăn cho ngựa xong chưa?
- Dạ chưa.
- Vậy thì đi đi !Papa này kỳ ghê. Ai biểu con ốc Tiêu lên đây chi không biết nữa.
Út Đẹt vẫn chưa đi. Con bé sờ vào một cành phong lan khen:
- Cô chủ ! Hoa gì đẹp quá vậy. Cho em xin một cành được không?
Tuyết Nhi vội la oai oái:
- Ê! Không được hái. Em xin làm gì?
- Em xin cài lên đầu. Người ta cài lên đầu thành vòng hoa đẹp hết ý. Em rất thích làm đẹp.
Tuyết Nhi nhìn út Đẹt, cô nín cười. Trời ơi! Con bé đen đúa này biết làm duyên làm dáng nữa, kể cũng lạ. Thắc mắc. Tuyết Nhi hỏi:
- Em thích làm đẹp để làm gì. Có anh chàng nào nghía à?
Út Đẹt đỏ mặt ẹo qua ẹo lại. Có mấy anh chàng chăn ngựa chọc cô bé, Vả lại, út Đẹt rất ưa làm duyên. Tuyết Nhi cười bảo:
- Thôi đi. Xấu còn đóng vai ác. Đây nè, cài lên đầu Đi.
- Hí hí... Bọn chúng trông thấy em là híp cả mắt cho xem. Đẹp quá trời. Cám ơn cô.
Tuyết Nhi lắc đầu khi út Đẹt cài bông hoa lan lên đầu mình, rồi điệu đàng đi xuống. Cô thở hắt ra:
- T ội nghiệp ! Mấy thằng ấy có khen thì khen cái hoa phong lan, chắc gì khen con nhỏ ấy.

Út Đẹt nhỏ nhắn đen đúa, cái miệng mỏng leo lẻo nói suốt ngày, lạỉ thích làm duyên làm dáng nên bị nhiều người chọc quê. Cô bé lạì nghĩ ra là họ thích mình nên càng điệu đàng hơn. Ông Tiến Hưng mướn Út Đẹt đổ thức ăn cho ngựa hàng ngà . Ngoài ra, cô bé còn phụ giúp chuyện vặt vãnh hàng ngày. Nhưng Út Đẹt chưa lần nào chạy lên đến sân thượng này. Hôm nay là lần thứ nhất khiến Tuyết Nhi cũng ngạc nhiên.
Nhớ đến lời cha đòi mở dạ tiệc, Tuyết Nhi ngán ngẫm. Cô lần đi xuống lầu. Hình như Dũng Lâm đã về ở cạnh chân núi. Cô đi tìm anh.
Tuyết Nhi đội chiếc nón rộng vành, chân mang đôi giày thể thao, quần áo gọn gàng. Cô len lén nhìn quanh tìm cha. May quá, ông Tiến Hưng đang có khách ở trong phòng khách.
Tuyết Nhi khom người chạy nhanh qua cái sân rộng. Công nhân đang nghỉ trưa, các lều trại vắng vẻ, im lặng.
Tuyết Nhi thò đầu vào căn nhà kho dành cho Dũng Lâm và anh em công nhân ở gọi nhỏ:
- Anh Dũng Lâm ơi! Rảnh không?
- Dũng Lâm chưa về, tiểu thư ạ. - Một công nhân trả lời cô.
Tuyết Nhi nhảy chân sáo đi ra ngoài. Vậy thì cô đi một mình lên đồi cao cũng chẳng sao. Có Dũng Lâm vui thì vui thật mà hay cãi nhau, mỏi miệng lắm.
Tuy ết Nhi vượt qua mấy tảng đá nữa là tới thảm hoa hướng dương mọc xen vào kẹt đá như những vầng mặt trời vàng, muôn ngàn bông hoa quay về một hướng rất đẹp.

Tuy ết Nhi ngồi trên phíến đá đung đưa đôi chân nghỉ mệt một lát. Cô ngắm bầu trời xanh ngan ngát trải rộng ra trước mắt. Một vài đám mây trắng nhởn nhơ trôi nỗi bồng bềnh. Cảnh vật êm ắng lạ lùng. Không gian bao la hoa hướng dương sắc vàng óng bừng nở giữa cái trưa hè chói chang khó chịu làm cho cảnh vật nhẹ nhàng êm ái hơn.
Tuyết Nhi không hiểu sao mình lại mê cái sắc vàng ngọt lịm ấy nữa. Ngày ào cô cũng lên đây ngắm hoa vài lần.
Tuy ết Nhi vẫn không hề biết chán. Cô bước vào vườn hoa tự nhiên của mình. Hái một bó hoa và hái hạt hoa hướng dương để rang ăn giòn giòn, lách tách đỡ buồn.
Đang với một bông hoa to ở mép đá, Tuyết Nhi trượt chân té nhào. Cô ngã vào đám cây trầy mặt và tay chân, chảy máu rát bỏng. Hồn vía cô bay mất. Dũng Lâm đang tìm cây thuốc, anh nghe tiếng người kêu “ối” lên một tiếng liền chạy về hướng lùm hoa hướng dương vừa ngã rợp. Anh gọi:
- Ai thế?
- Anh Dũng Lâm hả? Kéo em lên giùm đi?
- Kìa Tuyết Nhi ! Cô làm gì ở dưới đó? Gảy hoa cả rồi.
- Gãy xương tôi thì có. Anh thương hoa mà chẳng thương người. Đau muốn chết hà.
Dũng Lâm phong vèo xuống cạnh cô. Anh hỏi rối rít:
- Tuyết Nhi có sao không?
Cô nhăn nhó, cắn môi chịu đau:
- Thấy mấy ông sao, đủ cả vàng xanh đỏ tím. May mà chưa gãy xương.
- Trời ơi? Xây xát cả mặt mày tay chân rồi, để tôi đắp lá nhọ nồi, mặt cô chảy máu kìa.
- Chết rồi! Dung nhan bị tàn phá, papa mắng cho mà xem. Anh Dũng Lâm, làm thế nào bây giờ?
- Ngồi yên! Cô thật là rắn mắt. Cô đi đâu lên đồi này cho bị ngã. May mà không lăn xuống kia. Chứ nếu không...
Tuyết Nhi tròn mắt nhìn anh:
- Sao miệng mồm anh ác thế, lúc nào cũng trù ẻo người ta.
- Tôi nói như vậy mà trù cái gì. Không nói cô cũng ngã rồi. Thôi đứng lên đi về, kẻo ông chủ cho người đi tìm bây giờ?
- Ôi! Papa mà tìm s ẽ bị quở cho mà xem. Anh thấy tôi nói thế nào cho ba tôi tin.
- Cô cứ bảo là cô leo đồi chơi bị ngã.
- Không được đâu. Papa không cho tôi lên đồi.
- Ông chủ không cho mà đi. Cô gan thiệt! Tuyết Nhi nắm tay anh lắc:
- Giúp tôi đi Dũng Lâm. Lần này thôi.
- Chuyện gì cũng nhờ quân sư. Vậy mà xong việc thì quên ngay.
- Chứ nhớ để làm gì? Mà này hôm nào, tôi sẽ đền ơn cho anh.
- Cám ơn! Tôi không dám nhận đâu. Đi về được chưa? Hay là chờ tôi xuống dưới nhà nói với ông chủ cho người lên kiệu cô về.
- Á, anh này. Tui không đùa đâu. Ái da ! Đau quá... Chắc chân tôi bị bong gân rồi.
Tuyết Nhi định đứng lên nhưng gót chân đau nói. Cô khuỵu xuống. Dũng Lâm vội đỡ cô. Anh lo lắng:
- Có sao không? Thiệt là tai họa. Tuyết Nhi thử đứng lên lần nữa. Cô thấy đau buốt khi bước đi, lại vờ ngồi bệt xuống đất làm Dũng Lâm hết hồn:
- Cô…thế nào rồi? Đi không được à?
- Không, đau lắm ! Mặt Tuyết Nhi tỉnh queo, cô nói:
- Anh đưa tôi xuống đồi đi. Tôi không đi được. Dũng Lâm đờ mặt ra:
- Bằng cách nào?
- Anh nghĩ cách đi. Chúng ta là bạn, anh hứa giúp tôi lúc hoạn nạn mà. Dũng Lâm biết cô hay làm nũng liền cười:
- Tôi hứa hồi nào sao tôi không nhớ kìa? Nhưng thôi, mau đứng lên, tôi dìu cô xuống chân đồi.
Tuyết Nhi bỗng chởp mắt:
- Anh làm ơn hái giùm Tuyết Nhi mấy bông hoa hướng dương kia đi. Em để trên mỏm đá một bó, lấy giùm luôn.
Dũng Lâm nhìn lên mỏm đá. Mấy hoa hướng dương hơi rũ cánh nằm tung tóe khắp nơi. Anh kêu lên:
- Vậy là cô đi hái hoa bị trượt chân, phải không?
- Ù! Hỏi hoài. Có lấy giùm không?
- Thì để tôi hái giùm cho. Cô nhớ đừng lên đây một mình nguy hiểm lắm Chỗ rậm rạp, rắn rếp ghê lắm.
Tuyết Nhi sợ hãi nhìn quanh:
- Thật hả? Hay anh định nhát người ta. Dũng Lâm vừa hái hoa vừa cười:
- Nhát cô làm gì? Tôi nói thật đó.
- Sao anh không sợ, anh lang thang lên núi làm gì?
- Ơ tôi có công việc. Và lại tôi là thanh niên. Con gì cũng sở tôi. Còn cô tay yếu chân mềm.
Tuyết Nhi cướp lời anh:
- Ở nhà tôi buồn nên đi tìm anh, rủ anh đi chơi. Ai dè anh đi mất, tôi phải đi một mình chứ sao.
- Vậy ra cô tìm tôi?
- Người ta bảo anh không có ở nhà.
- Nè ! Mai mốt không có tôi đừng có đi một mình nhớ chưa?
Nhớ rồi, nói hoài.
Dũng Lâm hái cho cô một bó hoa hướng dương thật to. Anh bó lại và trao cho cô:
- Được chưa? Bao nhiêu đây cô chưng đầy nhà.
- Ôi, đẹp quá ! Anh mang xuống giùm nha.
- Còn cô?
- Cả tôi nữa. Làm sao tôi đi được, đau lắm. Dũng Lâm hơi ngại, anh đề nghị:
- Tôi tìm cho cô một cái cây làm gậy được không?
- Không. Tôi như vầy mà đi gậy, papa mắng chết.
Dũng Lâm bối rối:
- Hay là cô cứ ở đây chờ. Tôi cho người khiêng cô xuống. Tuyết Nhi bật nhanh người dậy:
- Tôi không cần anh. Ái da…
- Đã bảo ngồi yên. Thôi. Để tôi dìu cô xuống. Nhưng đường khúc khụy dốc như thế này, làm sao mà dìu hông biết nữa.
Tuyết Nhi ngồi yên một chỗ vẻ giận dỗi. Cô rứt từng cánh hoa ném vào mặt anh:
Anh cứ tự nhiên về đi. Tôi sẽ ở lại đây, bao giờ hết đau tôi tự đi về. Nhớ đừng có bép xép với cha tôi đó.
Những cánh hoa tội nghiệp cứ văng vào mặt anh tới tấp. Dung Lâm nhăn mặt. Cô ném luôn nhụy to vào ngực anh đau điếng.
- Người gì ác ghê !
- Tự dưng cô đổ quạu với tôi. Cô muốn gì, cô chủ nhỏ?
- Hổng muốn gì hết. Muốn ở lại chỗ này một mình.
Dũng Lâm vờ đứng lên bỏ đi:
- Tôi v ề à. Cô muốn ở lại thì cứ... tôi không cản. Nhưng một chút nữa rắn cạp nong to bằng cái thúng nó bò ra “hỏi thăm sức khỏe” của cô thì đừng có trách là tôi không nói trước.
- Á, trời ơi... Quỷ anh nha. Nhát người ta!
Tuyết Nhi đứng nhanh dậy. Nhưng cô không thể đi vì đau. Tuyết Nhi muốn khóc:
- Đau quá, làm sao tôi xuống dưới đó. Anh giúp tôi đi.
Được rồi. Bám vào tay tôi, chúng ta lần xuống. Tuyết Nhi bám chặt Lấy anh. Đóa hoa trước ngực anh rung rinh theo nhịp đi của hai người. Tuyết Nhi suýt ngã mấy lần. Anh chụp lại...
- Thôi, cố lên tôi cõng về! Dũng Lâm đề nghị, Tuyết Nhi cười ngay:
- Ừ anh cõng tôi xuống giùm, tôi đền ơn anh.
D ũng Lâm ghé vai vào cho cô bám chặt. Anh bước dần xuống đồi. Tuyết Nhi ôm cổ anh, cầm chặt bó hoa trước mặt, mùi hương ngan ngát bay vào mũi làm anh khó thở:
Hay là cô quẳng bó hoa giùm, mũi tôi ngứa quá.
Dũng Lâm nhảy mũi liên tục làm Tuyết Nhi thích chí cười vang, Cô bảo:
- Lúc nhỏ, ba tôi hay cõng tôi đi chơi lắm. Lâu rồi không ai cõng, anh cõng đi thích ghê.
Vừa mệt, vừa bị cô cười, Dũng Lâm đổ quạu:
- Cõng cô còn hơn Tề Thiên cõng Hồng Hài Nhi trên vai nữa.
- Anh này ! Cõng có một chút cứ rên rỉ mãi. Cho em xuống đi, kẹo papa trông thấy thì nguy.
Đến chân đồi, công nhân khai thác quạng mỏ sắp đi làm. Sở họ trông thấy. Tuyết Nhi đòi xuống đi.
- Cô chủ bị sao vậy, anh Dúng Lâm ?
Út Đẹt từ ngách chân đồi chạy ra kêu lên làm cả hai giật mình. Tuyết Nhi lắc đầu:
- Không có sao cả. Không đựợc bép xép nghe chưa?
Út Đẹt cười hì hì. Đôi mắt ti hí nheo nheo nhìn hai người vẻ tò mò: Hai người đi chơi vui quá hen !
- Ốc Tiêu nói bậy nghe ! Tuyết Nhi nạt cô bé làm Út Đẹt ngậm tăm miệng lại. Cô cắn nhẹ móng tay rồi nói:
- Ông chủ bảo em đi tìm cô? Chết rồi ! Ốc Tiêu, mau dẫn ta về nhà Đi vòng đường sau nha !
Tuyết Nhi chào Dũng Lâm rồi cả hai kéo nhau chạy dọc hành lang nhà định trốn vào ngõ sau nhưng có tiếng gọi lớn của ông Tiến Hưng:
- Út à ! Cô chủ đâu? Út dạ to:
- Dạ... cô chủ trên nhà.
- Gọi cô chủ xuống đây. Con mau đi cắt cỏ cho ngựa. Chiều, thằng Long mang về nghe chưa?
- Dạ. Chết rồi cô chủ... ông gọi kìa.
- Tuyết Nhi? Lên papa biểu. Tuyết Nhi định chạy trốn nhưng ông Tiến Hưng đã xuất hiện ở sau lưng cô. Nhìn chân Đi cà nhắc, mặt mày trầy xước chảy máu ông la hoảng:
- Trời ơi. Con đi đâu cho tơi tả thế này vậy Tuyết Nhi?
- Con... con bị gai quào. Gai ở đâu mà quào? Con lại lên đồi phải không? Cha đã báo không được lên trên đó một mình. Đi đâu thì bảo Dũng Lâm đưa đi Con cái thiệt là...
- Dũng Lâm đưa con về.
- Lại cãi tay đôi với anh tài xế của papa, phải không?
- Không có, chỉ cãi chút chút.
- Con thật quá lắm. Mặt mày trầy xước thế kia, có anh chàng nào đám cưới.
- Cha có cả cái gia tàí to đặt đó, có cô con gái như Chung Vô Diêm cũng có khối người vây quanh cho mà xem.
- Sao con ch ưa tìm được anh chàng nào?
- Tại con ghét họ, họ chỉ thích cái gia tài của Papa. Bao giờ có người yêu thương con thật sự hẵng tính.
Ông Tiến Hưng lắc đầu:
- Papa b ảo thằng Dũng Lâm mang thuốc cho con uống, nhớ trị cho hết mấy vết sẹo. Một tuần nữa papa mở dạ tiệc. Lần này con phải bằng mọi cách tìm cho được ý trung nhân của mình. Nếu không, papa gả con cho một anh chàng nào đến trước đó. Lúc ấy đừng có trách sao papa không nói trước.
- Papa! Việc này thư thả đi!
- Để con lông bông như con ngựa bất kham, papa lo lắm. Tuyết Nhi nũng nịu với cha:
- Được rồi, con sẽ tìm cho cha một chàng rể quý, với điều kiện là...
- Là gì?
- Chàng trai ấy phải yêu thương, chiều chuộng con và đưa con đi chơi bất cử nơi nào con thích.
- Được rồi cha sẽ cho con kén chồng theo tiêu chuẩn đó. Giờ thì nghĩ đi không có chạy lung tung nghe chưa.
Tuyết Nhi phụng phịu nói nhỏ:
- Đi không được có đâu mà chạy. Bực mình hết sức hà.
Tuy ết Nhi lấy bình hoa ra cắm những cành hướng dương vàng như những tia nắng vào. Cô ngắm nghía lấy làm thích mắt. Không hiểu sao Tuyết Nhi lại mê hoa cỏ đến như thế. Cô yêu màu vàng của hoa hướng dương. Đẹp mà dung dị, rực rờ mà hiền lành. Tuyết Nhi ngồi nghếch mặt lên ?Ngắm nghía. Dũng Lâm vào đến nơi mà cô không hay.
- Lúc nãy, Út Đẹt có méc với ông chủ không mà mặt mày cô bí xị như cái bánh bao ế vậy?
Tuyết Nhi giật mình nhìn anh, cười khúc khích:
- Làm gì có. Con nh ỏ Ốc Tiêu ấy đi Cắt Cỏ Cho ngựa rồi. Hú vía ! Anh Dũng Lâm đi đâu vậy?
- Trị thương cho con ông chủ. Nhà giàu “đứt tay bằng ăn mày đổ ruột”. Cô đưa mấy chỗ trầy xước cho tôi rửa, rồi băng bó lạị, kẻo nó nhiễm trùng thì nguy.
Tuyết Nhi ngạc nhiên:
- Anh có dụng cụ của bác sĩ à?
Có đầy đủ để ra tay cứu người bị nạn mà là sơ cứu thôi. Cô nghĩ trên vùng núi Viễn Sơn xa xôi nắng gió, cát bụi này xảy ra bíết bao nhiêu chuyện. Chúng ta phải biết mọi thứ đỡ lắm cô à.
Tuyết Nhi khoát tay ra hiệu Dũng Lâm ngồi chờ. Cô mang mấy thứ trái cây ra mời anh.
- Trả công anh cõng tôi về. Anh ăn chút gì nha!
- Thôi, cô mau đưa tay ra cho tôi rửa băng bó cho. Tôi còn phải lái xe đưa thức ăn vào khu vực khai thác mỏ cho công nhân nữa.
- Cho em đi với !
- Không được. Ông chủ bảo cô ở nhà. Mặt mày xây xát ông chủ nóng ruột lắm đó.
Tuyết Nhi có tật ăn uống ném vứt lung tung. Cô ăn mấy quả táo ném hạt vào người của Dũng Lâm. Anh la oai oái:
- Cô tường tôi là giỏ rác cho cô bỏ hạt táo à ?
- Xin lỗi anh nha. Em không để ý. Hì hì...
- Cô thật vui tính. Hôm nào tôi thọ giáo cái tính ấy của cô được không?
- Anh Dũng Lâm này! Người ta có người yêu để làm gì vậy anh? Sống một mình như thế này không vui hơn sao? Muốn đi đâu chơi thoải mái. Dũng Lâm lắc đầu bảo:
- Cô còn vô tư quá. Có người yêu để mình vui hơn, niềm vui nhân đôi, nỗi buồn vơi bớt. Chẳng hạn lúc cô té đau đớn có người yêu an ủi cô đỡ phần nào. Tuyết Nhi gật gật đầu cười:
- Thế à ! Vậy anh có người yêu chưa mà anh rảnh quá vậy?
- Có.
- Người yêu anh làm gì?
- Là vận động viên leo núi.
- Cái gì?
Tuyết Nhi tròn mắt:
- Con gái mà leo núi ư? Giỏi quá! Anh ở đây cô ấy có buồn không?
- Tôi không biết. Nhưng cô định có người yêu sao hỏi cặn kẽ vậy, Tuyết Nhi?
Tuyết Nhi cười:
- Papa buộc em phải chọn người yêu, nếu không ông ấy gả em cho chàng trai nào đến sớm. Ôi chao. Nghĩ đến đó em ngán muốn chết.
Dũng Lâm xoa oxy già vào chỗ da trầy xước ở chân của Tuyết Nhi. Cô nhảy tưng lên rên rỉ:
- Trời ơi ! Anh định đốt cháy chân người ta à? Bác sĩ gì trị bệnh không nhẹ nhàng chút nào cả. Bắt đền anh đó !
Dũng Lâm cự lại:
- Cô làm trầy da, rửa nó rát như vậy, sao đổ thừa người khác.
- Anh nhẹ tay không được à. Ôi! Đau quá... Cô co chân lên rên rĩ. Dũng Lâm quẹt nhẹ vào chỗ không đau, cô cũng la oai oái. Anh bật cười khanh khách:
- Cô tiểu thư ơi ! Cô giả vờ giỏi thiệt. Chỗ này cùng đau ư ?Tôi không làm nữa. Tự cô lo cho mình đi!
Tuyết Nhi mỡ tròn mắt nhìn theo Dũng lâm. Anh xếp tất cả đồ đạc vào giỏ, đứng lên đi một hơi bỏ đi, mắc cho tuyết nhi réo chéo:
- Dũng Lâm, đừng giận mà ! Đùa một chút, đàn ông con trai gì…
Tuy ết Nhi rút một bông hướng dương rứt từng cánh đặt trên bàn rồi ném vứt lung tung. Cô phụng phĩu trở về phòng ngoài kia, ánh nắng đá xế qua màn. Tuyết Nhi chợt nhớ buổi dạ tiệc sắp tới, cô thở dài ngao ngán.

PHẦN 2
Đêm dạ tiệc được tổ chức trong một hang núi rỗng. Có khói trầm hương thoang thoảng ngào ngạt làm tăng thêm độ huyền bí, âm u. Từ chiều, mọi người đã được ông Tiến Hưng giao cho công việc tổ chức cụ thể.
D ũng Lâm dùng xe thồ mang thức ăn khá thịnh soạn đến đãi tiệc. Khách khứa lần này toàn những chàng trai giàu có, con của ông bà chủ trong ngành kinh doanh vàng Bạc đá quý khu vực Đông Nam Á đến dự.
Từ chiều, Tuyết Nhi đã phải sửa soạn thật đẹp. Cô trang điểm thật xinh trong bộ voan màu trắng. Út Đẹt trông thấy cô chủ, cô bé mê tít:
- Chao ôi ! Cô chủ đẹp như nàng tiên. Đêm nay, cô hóa trang thành nàng tiên cá, sẽ có biết bao hoàng tử mê mệt.
- Thôi đi, em thế cho ta đi.
Út Đẹt khoái chí:
- Cô cho Em đóng vai người hầu của cô nha. Em thích lắm !
Tuyết Nhi ngán ngần cái trò dạ tiệc của cha. Cô đứng lên vào phòng khách ngồi tiu nghỉu.
Út Đẹt thấy mấy cái áo của Tuyết Nhi nằm chỏng chờ, liền lấy một cái mặc vào:
- Chắc cô chủ không để ý đâu. Cái này xấu nhất. Ôi, đẹp quá !
Út Đẹt mặc vào và lại gương soi thử. Cô bé đen đúa nhưng xinh xắn trong bộ váy màu xanh ngọc, cô ngắm nghía mãi. Căn phòng vắng vẽ, Tuyết Nhi không thèm đóng cửa lại nên Út Đẹt tha hồ quậy phá. Cô bé lấy thỏi son trét lên đôi môi to của mình, dùng viết chì kẻ mắt, tô mày và đánh phấn lên. Út Đẹt muốn đêm nay có người để ý đến mình. Chắc vui lắm?

Ch ờ cho mọi người đi hết Út Đẹt mon mon theo đường núi. Trời vừa nhá nhem tối, cô bé đi nhanh vào hang núi. Mọi người nhìn từ phía sau cứ ngỡ là Tuyết Nhi. Không ai để ý.
Dũng Lâm lái xe đưa Tuyết Nhi vào hang núi. Mặt mày cô phụng phịu khó coi. Anh chọc cô:
- Nhớ chọn chàng trai nào dễ thương nghen!
- Anh chọn đi ! Người nào cũng đáng ghét.
- Tại sao lại ghét người ta? Cô đừng làm ông chủ thất vọng. Lần này tìm không được rể, ông chú giận cô cho xem.
- Sao anh biết tính của papa em?
- Ông chủ tâm sự với tôi. Cô nên làm cho ông chủ vui một lần đi.
- Nhưng em không thích. Vả lại có người yêu thì làm sao đi chơi, cãi lộn với anh hả.
Dũng Lâm đưa mắt nhìn cô cười:
- Cô cứ tự nhiên cãi, ai cấm cô đâu mà cô sợ.
Đương vào núi cũng dễ đi. Nằm gần khu vực khai thác mỏ. Dọc đường xe chạy tấp nập, có mấy chàng trai đến sớm đưa mắt nhìn cô nheo nheo:
- Kìa ! Cô tiểu thư khả ái của ông chủ khu vực khai thác vàng và kim cương ở vùng núi viễn sơn này. Cô ta khá xinh đấy chứ.
Có chàng bĩu môi cười:
- Cô nàng xấu như con cóc. Lúc nãy gặp ở chân núi, tớ cứ tưởng là quỷ dạ xoa chứ.
- Cậu thấy cô nàng ở đâu? Cô này là con ông chủ.
- Có biết cô nào? Ở đây có mấy cô gái ngoài con ông chủ? Chàng trai khá đẹp trai bảo:
- Lẽ nào cô ấy xấu xí. Hèn gì ông chủ cứ tổ chức một năm mấy lần dạ tiệc cho nàng tiểu thư kén chồng mà nàng ta vẫn một mình.
Tuy ết Nhi nghe mấy chàng trai kháo nhau về mình. Cô tức tối đi thăng vào trong. Tuyết Nhi mang chiếc mặt nạ mèo ngao vào. Đôi mắt trừng trừng nhìn họ. Dũng Lâm thấy cô chủ bướng bỉnh đang bực bội anh mỉm cười đi sau cô, nói nhỏ:
- Cô chấp nhứt làm gì đám người khả ố ấy. Họ không nhìn thấy gồ mà chỉ thích nước sơn, mặc họ.
Tuyết Nhi bịu môi:
- Anh biết họ chí quý tiền, vàng, kim cương thôi, vì vậy tôi mới chán nản.
- Cô phải vận dụng trí thông minh của mình để tìm đấng phu quân chứ. Nhớ đừng có thất vọng. Tôi về đây.
Tuyết Nhi không cho Dũng Lâm về:
- Anh phải ở đây bảo vệ tôi chứ. Tôi ngán họ lắm.
Đ êm dạ tiệc bắt đầu. Khách khứa đến dự đều hóa trang mang mặt nạ hổ, mặt nạ cừu, heo, sư tử, tê giác... Các chàng trai đều rất ga- lăng. Tuyết Nhi chỉ nhận ra họ qua cứ chỉ và lời nói. Ông Tiến Hưng. Tuyên bố buổi tiệc bắt đầu.

Các chàng trai đều đến bắt tay cô tiểu thư Tuyết Nhi. Lúc đó bỗng xuất hiện một cô gái mặc áo xanh, cô mang chiếc mặt nạ thỏ làm cho ông Tiến Hưng ngạc nhiên hỏi Tuyết Nhi:
- Ai vậy con? Bạn con hả?
Tuyết Nhi cũng ngạc nhiên như cha. Cô lắc đầu:
- Con không biết. Cớ lẽ cô nàng nào theo anh trai mình đi chơi. Kệ cô ấy! Mấy chàng trai đưa mắt nhìn cái dáng nhỏ nhắn nhanh nhẹn của cô gái. Có tiếng xì xâm:
- Ông chủ có hai nàng tiểu thư à? Ông Tiến Hưng sợ khách hiểu lầm liền giới thiệu:
- Các chàng trai thân mến, đây là con gái tôi. Xin làm quen với mọi người. Nào! Mời các chàng trai uống rượu đi con.
Vốn không ưa họ nên Tuyết Nhi chỉ mời họ một cách chiếu lệ, chiều theo ý cha:
- Mời anh!
- Cảm ơn tiểu thư.
- Mời anh! Một chàng trai cất giọng trong veo:
- Hân hạnh được làm quen với cô. Cô gái mặc áo xanh thấy cô chủ không để ý đến các chàng trai. Cô đứng lên nói nhỏ:
- Để em rót rượu mời họ giúp cô nha, tiểu thư. Giọng nói có nhẹ nhàng hơn nhưng làm cho Tuyết Nhi giật mình thảng thốt:
Là Út Đẹt. Trời ơi ! Con bé ăn mặc đẹp quá. Ủa? Sao giống cái áo đầm cha mua hôm tết quá?
Tuyết Nhi trao rượu cho cô gái mời khách. Cô ta õng ẹo môi khi có chàng trai đáp lời:
- Cảm ơn tiểu thư. Ông Tiến Hưng không biết nên để cô gái tự nhiên. Có chàng bảo:
- Ông chú có cô gái khả ái quá.
- Cám ơn lời khen của các cháu. Tuyết Nhi rất hiền lành. Tuyết Nhi không thích lời khen của cha. Cô chỉ đáp chiếu lệ một chàng trai để ý đến cô:
- Cô Tuyết Nhi ! Rất hân hạnh được làm quen với cô.
- Sao anh biết tên tôi? Chàng trai cười to:
- Tiếng tăm của ông chủ khai thác vàng và kim cương, ai mà không hâm mộ, hả cô tiểu thư?
Tuyết Nhi hờ hững:
- Vậy anh có thích khu hầm mỏ này không?
Chàng trai lại thích thú cười:
- Ai mà không thích. V ả lại anh muốn làm quen với cô chủ, điều này thích hơn nhiều.
- Vậy sao? Nhưng tôi không thích người nào nhắc đến cơ nghiệp của ba tôi. Anh có thật sự yêu tôi khi biết tôi không phải là con ông chủ khu vực ở Viễn Sơn này?
Chàng trai kinh ngạc:
- Vậy cô là ai? Còn cô gái kia?
Tuyết Nhi thích thú. Hình như trò chơi mới bắt đầu thì phải.
- Anh tự tìm hiểu nha. Có khi cô ấy là Tuyết Nhi thật đấy. Các chàng trai đứng gần đấy liền quay sang cô gái mặc áo xanh, đùa đùa:
- Thật ra ai thật, ai giả? Các cô muốn thử chúng ta phải không? Tuyết Nhi cảm thấy buổi dạ tiệc nhạt thếch. Trò chơi của cô không có gì hứng thú.
Anh chàng mang mặt nạ hổ ngồi im lìm không nói gì cả. Anh chàng mang mặt nạ sư tử quấn quít theo cô gái áo xanh.
- Này, thỏ ngọc? Anh là sư tử. Anh có thể bảo vệ thỏ ngọc suốt đời. Theo anh sư tử nhé.
Cô nàng cười khúc khích:
- Lời hứa làm tin. Tự dưng anh bảo em theo anh là thế nào?
Chàng mặt nạ sư tử báo:
- Ta đổi mặt nạ nhé.
- Không được.
- Hay là em nhận vật này làm tin nhé. Đưa tay đây!
Chàng trai n ắm bàn tay đen đúa của cô gái, anh ta thảnh thốt giật mình thay vì trao cho cành hoa hồng, anh chàng bắt một con gián bỏ lên tay cô. Cô gái vung mạnh tay chiếc mặt nạ rơi xuống. Các chàng trai cười ầm lên:
- Ôi, công chúa hạt đậu! Xin chào em.
- Ốc Tiêu. Sao em lại ở đây?
Tuyết Nhi hỏi Út Đẹt. Cô giận mấy chàng trai khả ố:
- Em cứ mời rượu giúp chị. Chị vào trong đây.
- Cô chủ đừng đi! Ông Tiến Hưng tươi cười khi Út Đẹt xúng xính trong bộ váy áo màu xanh. Ông nghĩ thầm:
- Tuyết Nhi này bày trò gì đây. Dám đem Út Đẹt ra trêu các chàng trai, thật quá quắt.
Ông th ất vọng vì gần cuối bữa tiệc mà cô chưa nói chuyện với chàng trai nào quá ba câu Các chàng trai rất ga- lăng, họ chúc tụng cô, đon đả mời cô nhưng Tuyết Nhi chỉ ậm ừ cho qua. Cô đáp lại tấm chân tình của họ một cách chiếu lệ.

Các chàng trai th ấy mình bâu vào cô gái xấu xí, họ cũng quê quê nên buổi dạ tiệc tẻ nhạt dần và kết thúc. Một số người xin phép ra về. Ông Tiến Hưng mời họ:
- Xin mọi người hãy thư thả vui chơi. Tôi muốn nói vài lời cám ơn đến quý vị dành nhiều thời gian quý báu đến với cha con chúng tôi Hẹn dịp khác!
Ông Ti ến Hưng chưa dứt lời Tuyết Nhi mừng như mở cờ trong bụng. Lần này cô lại thoát nạn. Bỗng một con khủng long từ dưới đất chui lên do một nhân vật nam hóa trang nhảy bổ vào chỗ đặt nến thổi tắt hết. Mọi người kinh hãi la ré lên:
- Trời ơi! Cái gì thế !
- Ta đây. Bữa tiệc chưa tàn đâu. Cô gái, lại đây với ta!
Tuyết Nhi kinh hoàng rú lên ôm chầm lấy Út Đẹt.
Út Đẹt cũng run kêu lên:
- Kinh khủng quá!
Con khủng long định vồ lấy Tuyết Nhi, không ngờ chụp nhầm Út Đẹt kéo đi. Cô la lớn:
- Bớ người ta cứu... cứu giùm. Ma... ma...
Ti ếng thét kinh hoàng của Út Đẹt làm cho anh chàng mặt nạ hổ xông vào tả xung hữu đột cứu Tuyết Nhi. Cô ngồi thấp xuống gầm bàn trốn. Út Đẹt cắn mạnh vào tay chàng trai đang ôm mình. Cô vụt bỏ chạy. Chàng trai trong lốt khủng long xông vào tìm Tuyết Nhi quậy phá tưng bừng, ly tách đổ rơi loảng xoang. Ai nấy không biết đường mà chạy, té đè lên nhau.
Anh chàng mặt nạ hổ nhảy vào cạnh chỗ Tuyết Nhi đang nấp kêu lên một tiếng đau đớn:
- Ái dà ! Cô mau bám lấy tôi!
V ừa nói, anh chàng vừa bịt cánh tay bị thương khá nặng. Sau đó anh bế bổng Tuyết Nhi rời khỏi hang núi, chạy tắt ngang đường trở về biệt thự. Anh Không dám nói lớn:
- Chuyện gì xảy ra vậy? Anh là ai? Mau thả tôi xuống. Anh chàng nói trong hơi thở gấp gáp:
- Có lẽ họ định bắt cóc cô. Từ đầu, tôi đã thấy âm mưa này. Cô yên trí, tôi đang đưa cô về tòa biệt thự.
Con khủng long kinh khiếp đó là ai?
- Là kẻ định bắt cóc cô đó.
- Bắt cóc tôi để làm gì? Tồi... tôi không biết.. tôi mệt quá ….
Tuyết Nhi lo lắng, cô muốn nghẹt thở. Trống ngực đánh liên hồi.
- Anh ! Anh bị thương phải không? Anh bỏ tôi xuống. Chúng ta sắp đến nơi rồi.
Chàng trai lảo đảo nhưng vẫn cố gắng mang cô chạy đi.
- Tôi đau ở tay quá. Nhưng chưa đưa cô trở về ngôi biệt thự, tôi chẳng yên lòng.
- Chúng ta chạy xa rồi. Anh đặt tôi xuống, tôi tìm về nhà cũng được. Anh theo tôi về biệt thự nói cho papa tôi biết. Ho đang lo lắm.
Chàng trai cố mang Tuyết Nhi về tòa biệt thự. Xe thồ do Dũng Lâm lái chở ông Tiến Hưng chạy về nhà. Mọi người tỏa ra tìm Tuyết Nhi.
Ai c ũng bực bội… đứng ngồi không yên. Ngôi biệt thự đèn sáng trưng. Tuyết Nhi được chàng trai đưa về tận nhà. Vừa đặt Tuyết Nhi xuống, anh đã đổ người xuống nền gạch lã đi.
Dũng Lâm cũng vừa về đến. Anh kêu to:
- Ông chủ ơi ! Cô Tuyết Nhi kìa.
- Đâu? Con có sao không con?
Ông Tiến Hưng lo lắng khi thấy mặt cô con gái trắng bệch ra vì sợ hãi Cô lắp bắp:
- Người này... cứu... cứu con. Anh ta... bỉ... bị thương nặng lắm, làm sao hả papa?
- Dũng Lâm đâu? Mau đem đồ cấp cửu nhanh lên.
Chàng trai xua tay lắc đầu:
- Tôi không sao đâu, mọi người lo cho cô Hai kìa.
Tuyết Nhi vẫn chưa hoàn hồn. Cô mệt quá vì sợ hãi ngồi co ro trên ghế, hồn phách còn liêu xiêu khi nhớ lại con khủng long chộp lấy mình.
- Á ! Trời ơi... papa... con sợ quá. Ông Tiến Hưng xoa đầu con gái. Cô nép vào ông run lập cập.
- Không sao đâu con? Tất cả qua rồi. Cảm ơn chàng trai đã cứu con. Chàng trai cố gượng dậy, cánh tay đầm đìa máu làm cho Tuyết Nhi sợ hãi hơn:
- Máu... papa.. máu kìa.
Tuyết Nhi nhắm mắt lại. Tim đập rộn ràng, cô nghẹt thở, làm ông Tiến Hưng hết hồn:
- Tuyết Nhi con... đừng làm papa sợ nha.
Chàng trai bước ra ngoài:
- Có lẽ cô ấy sợ máu và kinh hoàng vì chuyện xảy ra quá đột ngột. Dũng Lâm mang thuốc ra, anh chăm sóc cho chàng trai băng bó lại. Còn chàng trai không chú ý đến mình mà chỉ lo cho Tuyết Nhi:
- Cô ấy có sao không bác?
- Tuyết Nhi không sao. Có khi do xúc động quá, nó hay giật mình lo sợ như thế.
Anh chàng quay sang Dũng Lâm nói như ra lệnh:
- Anh có thuốc gì uống cho cô ấy bớt sợ.
- Được cháu có thuốc trợ tim đây. Ông chủ cho cô ấy uống đi.
Chàng trai th ấy Dũng Lâm đưa thuốc cho Tuyết Nhi thì nhìn chăm chăm. Dũng Lâm chăm sóc vết thương của anh ta chỉ thấy xước ngoài da, nhưng chảy máu khá nhiều làm mọi người sợ hãi.
Chàng trai mang mặt nạ hổ cảm thấy khỏe liền chào từ biệt:
- Chào cháu về. Khuya rồi. Mọi người không biết cháu ở đâu sẽ tìm mất công.
Ông Tiến Hưng tươi cười bảo:
- Cháu tốt quá. Xin lỗi cháu tên gì? Ngồi một lát cho bác nói chuyện Chàng trai điềm đạm lễ phép:
- Cháu cũng muốn ở lại xem cô ấy thế nào. Nhưng các bạn cháu chờ ở ngoài xe. Không có cháu, họ không về đâu?
- Cháu ở đâu?
D ạ, cháu là Vũ Phong, quê ở Sài Gòn, con của một thương gia. Một người bạn không đi dự dã tiệc theo lời mời của bác đã cho cháu cái vé. Vì vậy ở đây, cháu không có ai quen cả.
- Hèn gì... anh ta ngồi im lặng trong khi mọi người vui đùa.
Tuyết Nhi lắng nghe. Hành động xả thân cứu cô đã làm cho Tuyết Nhi thật sự xúc động.
Cô hỏi chàng trai:
- Anh Vũ Phong còn đến đây nữa không? Vũ Phong cười thật hiền:
- Cô h ết sợ chưa? Hết sợ thì tôi mới yên tâm. Ngày mai, tôi sẽ trở lại thăm cô.
Tuyết Nhi gật đầu. Anh chào ông Tiến Hưng thật lịch sự, kiểu cách. Ông
Tiến Hưng rất cảm động trước hành động hào hiệp của anh:
- Bác c ảm ơn cháu vô cùng. Nếu không có cháu, giờ này Tuyết Nhi ở đâu bác cũng không rõ. Cảm ơn trời phật xui khiến cháu đến đây. Âu cũng là duyên số. Cháu nhớ trở lại nhé!

- V ũ Phong gật đầu chào lần nữa rồi anh băng vào bóng đêm. Sự kiện này làm cho gia đình ông Tiến Hung xao động. Ông quay sang định bảo Dũng Lâm gì đó, nhưng Dũng Lâm đã về mất. Ông bảo Tuyết Nhi:
- Con vào ngủ đi. Khỏe chưa con gái của cha?
- Con sợ quá papa ơi. Con khủng long ấy là ai vậy? Nó định làm gì cha con chúng ta hả papa?
Ông Ti ến Hưng chợt suy nghĩ, ông cũng lấy làm lạ. Ở vùng núi hoang vắng này, chưa từng xảy ra những chuyện như vậy. Có kẻ nào trà trộn vào đây định giở trò ư? Ông sẽ cho người điều tra tìm ra thủ phạm. Hình như chuyện này không phải là một trò chơi do ông bày ra. Ông Tiến Hưng nói cho con yên tâm:
- Có thề do một anh chàng nào đó hóa trang hù cha con ta. Con đừng lo, đó chỉ là con khủng long giả.
- Nhưng con thấy hắn dữ dằn lắm. Cha ơi, chết rồi... Út Đẹt bị hắn bắt.
Ông Tiến Hưng nhìn con gái rồi bật cười:
- Con nh ỏ Út Đẹt này quá quắt, dám xông vào dạ tiệc mời rượu các chàng trai. Lỡ mà Út Đẹt bị bắt thì anh chàng nào đó không có mắt rồi con à. Con tin tưởng đi, Út Đẹt sẽ về cho con xem. Ai mà bắt nó làm gì.
- Nhưng con sợ lắm...
- Búp bê ạ. Đừng lo, nếu Út Đẹt không về, cha sẽ cho người tìm nó.
- Nhớ nha papa !
- Ừ nhớ rồi mà. Ngủ đi con!
Tuy ết Nhi chạy vào phòng riêng. Cô khóa kín cửa lại. Sự việc xảy ra như một giấc mơ làm cho cô kinh hoàng thật sự. Tuyết Nhi cố dỗ giấc ngủ. Nhưng cô biết đêm nay giấc ngủ của cô sẽ tràn đầy mộng mị. Hình ảnh Vũ Phong hiện lên trong trí nhớ đan xen với con khủng long bộ mặt gớm ghiếc làm cho Tuyết Nhi trằn trọc thao thức mãi. Ánh mắt dịu dàng của Vũ Phong và ánh mắt rực lửa của con khủng long như trêu đùa cô. Tuyết Nhi trùm kín chăn, hình ảnh ấy cứ choán lấy làm cho cô không yên.

Tuy ết Nhi cảm thấy căn phòng này không đủ ấm, không bảo vệ cô nỗi. Cô nhớ vòng tay êm ấm, cứng rắn của Vũ Phong, tạo cho cô một cảm giác dịu dàng. Cô ước ao được gặp lại Vũ Phong thật sớm. Phải chăng tình yêu đã đến với cô.
Ốc Tiêu! Mang cho cô Hai thức ăn.
- Dạ.
Út Đẹt chạy thật nhanh. Cô bé bưng bát cháo còn nóng đến cho Tuyết Nhi. Nóng quá, cô bé đặt mạnh xuống làm tô cháo chòng chành đổ ra ghế. Tuyết Nhi nhìn út Đẹt:
- Làm ăn cái gì cũng không được.
Út Đẹt nắm hai lỗ tai cho bớt nóng rồi thổi phù phù mấy ngón tay:
- Nóng quá trời!
- Mai mốt người ta đặt lên cái đĩa bưng đi. Người gì mà lăng xăng như con thỏ.
Út Đẹt bỗng cười hì hì, ngồi xuống ghế nhìn Tuyết Nhi:
- Cô ch ủ! Cô nhắc em mới nhớ. Cái hôm dạ hội, anh chàng mặt nạ sư tử gọi em là thỏ ngọc. Trời ơi, em thích ghê! Ước gì có một hoàng tử xuất hiện đến mang em đi như anh chàng Vũ Phong đưa cô về nhà, thoát khỏi tay khủng long. Muốn gì em cũng chịu.
- Con nhỏ nói khùng, em thích có chồng lắm hả?
Tuyết Nhi nạt cô bé. Út Đẹt cắn môi lại nói nhỏ:
- Có chồng mà không thích, có mình cô mới lạ.
- Thích thì tìm đi!
- Em tìm nhưng không ai để ý mình. Có phải em xấu lắm không cô chủ?
Tuyết Nhi thấy gương mặt đen đúa của cô bé chảy xệ xuống, cô nói nhỏ:
- Không xấu lắm đâu. Em chỉ là em út của Trư Bát Giới thôi. Mang cho tui đĩa cá để trong củi ấy, đứng đó nói lảng. Em dọn dẹp phòng lại giùm cô đi.
Út Đẹt chạy nhanh đi lấy cá và mấy món ăn nữa cho Tuyết Nhi. Hai hôm nay Tuyết Nhi quá kinh hãi nên ngã bệnh và trở nên trầm cảm ít nói. Cô ném vứt lung tung trong phòng, không thèm dọn dẹp khiến cho ông Tiến Hưng lo lắng. Công nhân ở khu vực lại thiếu nước trầm trọng, khiến ông bối rối trong lòng. Việc trong việc ngoài làm ông. Tiến Hưng rối trí.
Ông phải cho Út Đẹt vào nhà giúp việc thêm cho Tuyết Nhi, mặc dù cô bé nấu ăn rất dở và không gọn gàng mấy.
Út Đẹt qươ quần áo của Tuyết Nhi soạn ra để mặc trong đêm dạ tiệc vào một góc hỗn độn. Vừa làm vừa cằn nhằn:
Ng ười gì mà bừa bộn quá chừng. Dọn chắc tới trưa quá. Đụng đến chai dầu thơm, Út Đẹt khoái chí xịt lên người. Mùi thơm át mùi nắng khét. Cô bé chạy ra, Tuyết Nhi gọi lớn:
- Ốc Tiêu? Cháo gì mà ăn không được. Hôi quá!
- Đâu để em xem. Chết cha. Cháo bị khét. Em lấy cơm cô ăn nha! Nhân ra mùi dầu thơm thoảng thoáng, Em phá cái gì trong phòng của cô?
- Đâu có. Con thấy dầu thơm quá, xịt thử. Mai mốt xài hết, cô cho em cái chai nha.
- Xin chai để làm gì?
- Đề nghi.
- Được rồi. Hôm nào cô cho một chai về xức. Làm việc tốt đi. Út Đẹt nhảy chân sáo vừa đi vừa hát
“Ô Hạ ơi... giờ đây anh bôn. Ba khắp néo đường đời... anh sẽ trở về ... Hạ ơi... anh xa em mấy mùa phượng rồ...”
Câu hát của Út Đẹt làm cho Tuyết Nhi hơi vui vui một chút Dũng Lâm bước vào, ân cần hỏi han:
- Cô bớt bệnh chưa, cô chủ Tuyết Nhi buồn bực ngó lơ không thèm nói chuyện với anh.
- Bộ cô giận tôi hả? Tuyết Nhi ăn bình thường không đếm xỉa đến sự ân cần thăm hỏi của Dũng Lâm. Anh cố gắng:
- Giận dai quá! Trông cô héo như cái hoa hướng dương gặp nắng.
Tuyết Nhi liếc anh:
- Kệ tui.
Cô lấy tay bốc một miếng cá cho vào miệng rồi mút ngón tay ngon lành:
- Cô ăn mất vệ sinh quá ! Lớn rồi, sao không dùng đũa mà ăn.
- K ệ tui, mắc mớ gì anh. Tui biểu anh bảo vệ tôi, lúc tôi gặp nạn anh trốn biệt ở đâu, giờ hỏi han cái gì. May mà có người giúp. Trời không hại người ngay.
Dũng Lâm ngồi chống hai tay lên đầu gối mỉm cười. Cuối cùng cô ấy cũng chịu nói ra lý do cô ấy giận anh. Dũng Lâm xoa nhẹ hai bàn tay vào nhau bảo:
- Tôi phải đi về chở thức ăn cho bữa tiệc. Cô trách tôi không đúng rồi.
- Vi ệc ấy giao công nhân không được à? Ba tôi mướn một người vô tích sự, đáng ghét. Dũng Lâm hơi giận. Anh im lặng không nói gì. Tuyết Nhi vừa ăn vừa ném xương cá liên tục vào người anh cho bõ ghét, làm Dũng Lâm phải kêu lên:
- Tiểu thư? Cô khó tính và ở bẩn quá cô ạ.
- tui vậy đó. Anh chiều không nổi thì thôi.
-Tôi phải chiều cô. Xin lỗi, cô là gì của tôi mà tôi phải chiều chứ?
- Anh là... bạn tôi, anh phải bảo vệ tôi.
- Nhưng cô có người bảo vệ rồi, đâu cần tôi nữa.
- Nhưng người ta đi luôn rồi. Tôi đang buồn, anh biết không?
- Cô bu ồn, tôi biết. Nhưng làm gì cho cô vui bây giờ.
- Tuyết Nhi ném hết mấy cái xương cá vào người anh. Lúc giận, Tuyết Nhi thường làm thế. Dũng Lâm ngồi im chịu trận.
- Sao anh không nói nữa đi! Dũng Lâm cười:
- Hay là tôi nhặt lên các xương cá lên cho cô ném nhé. Cô thiệt là kỳ. Tuyết Nhi hơi mỉm cười:
- Anh biết tính tôi rồi mà.
- Biết nhưng tôi không thích chiều cô. Ăn rồi uống thuốc giùm tôi đi kẻo ông chủ rầy đó.
Tuyết Nhi làm nũng:
- Tôi không uống... Anh khỏi lo...
Cô bỏ bàn ăn bừa bộn đứng lên trở về phòng, bỏ Dũng Lâm ngồi một mình. Anh cũng đình đi cho rồi, bỗng Út Đẹt xuất hiện từ phía sau anh:
- Hừ! Dũng Lâm không giật mình, quay lại. Anh Cô làm gì ở đây?
- Em lên chức quán gia rồi, anh không hay sao?
- Quả gia? Có quản mấy con ngựa thồ thì có.
- Thiệt mà, em nấu ăn cho cô chủ, nhắc cô chủ uống thuốc và dọn dẹp. Em thấy cô chủ thân với anh lắm phải không?
Dũng Lâm thấy Út Đẹt tò mò liền bảo:
- Chuyện của người khác, cô đừng có nhiều chuyện. Ông chủ hăm he cô đó biết chưa?
Út Đẹt sợ xanh mặt hỏi ngay:
- Chuyện gì?
- Chuy ện cô tự ý giả cô Tuyết Nhi làm bữa tiệc lộn xộn. Các chàng trai nhìn cô ngỡ Tuyết Nhi, họ chê Tuyết Nhi đó.
- Em chỉ muốn... vui một chút, có vậy cũng rầy. Không lo... ông chủ hết giận rồi. Bây giờ em lả quản gia hiểu chưa?
Dũng Lâm trề môi:
- Quản gia? Oai lắm sao?
Út Đẹt cầm cây chổi lông gà phẩy bụi quơ quơ:
- Sao không oai? Mau đưa thuốc đây, Em cho cô chủ uống khỏi cần anh lo.
- Tốt, cám ơn cô nha !
Nói xong, D ũng Lâm bỏ đi ra khỏi biệt thự. Một chiếc xe ô tô màu đen láng bóng trờ tới dừng lại trước mặt anh. Dũng Lâm hơi giật mình. Anh nhìn người ngồi trong xe. Không ai khác là anh chàng Vũ Phong.

Hôm nay trông anh chàng l ịch lãm lạ. Vũ Phong nhìn anh không chào. Anh ta hơi nhíu mày rồi cho xe lướt tới trước. Dũng Lâm bỏ đì về ngôi nhà nhỏ của mình. Vũ Phong hứa và anh ta đến thật. Dũng Lâm ngoáy nhìn anh ta lần nữa trước khi khuất dạng vào trong nhà.
Vũ Phong bước vào tòa biệt thự. Anh cất tiếng gọi. Không thấy ai cả. Út Đẹt lao vọt ra, ngơ ngác nhìn:
- Xin lỗi, ông là ai?
Chàng trai tỏ vẻ trịch thượng:
- Tôi muốn gặp ông chủ ở đây.
- Ông chủ không có nhà, chỉ có cô chủ thôi.
- Vậy cho tôi gặp cô chủ.
Út Đẹt tinh nghịch:
- Tôi là cô chủ nè. Ông muốn gì cứ nói với tôi. Vũ Phong cười bằng mắt. Anh tự nhiên ngồi xuống ghế, bảo:
- Tôi nhớ không lầm thì cô là con thỏ xanh hôm dạ tiệc phải không? Cô Út cười tít mắt:
- Còn anh là chàng trai có b ộ mặt sư tử phải không?
- Không phải, tôi là chàng trai có mặt nạ hổ chứ không phải sư tử của cô đâu. Mau gọi Tuyết Nhi ra đây đi! Ông chủ chỉ có một người con gái. Tôi muốn gặp cô ấy.
Cô Út thấy chàng trai nghiêm nghị đâm ra sợ liền chạy vào trong gọi Tuyết Nhi ra. Út Đẹt nấp phía sau bức tưởng tò mò lắng nghe.
Vũ Phong vừa thấy cô l1ền ân cần hỏi han:
- Chào người đẹp! Em còn sợ không?
Tuyết Nhi vẫn bần thần khi gặp lại Vũ phong...
- Anh trở lại tìm em thật ư? Vậy mà em nghĩ là anh nói dối.
Vũ Phong nhìn sắc mặt kém tươi của cô, anh lo lắng:
- Hình như em không được khỏe?
Tuyết Nhi gật đầu:
- Em ngã bệnh từ hôm ấy đến nay, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ cả. Vũ Phong chợt nhìn cô, cái nhìn thật nồng nàn:
- Em đừng có sợ, anh sẽ ra tay bảo bọc cho em mà.
- Nhưng hai hôm nay anh không đến. Em nghĩ là anh đã quên mất lời mình hứa rồi chứ.
- Anh hứa gì?
- Anh hứa với ba em, hôm sau sẽ trở lại…
Vũ Phong cười thật tươi:
- Anh không đến, em lo phải không? Tại vì công việc đột xuất, anh tìm mua thuốc bổ cho em nên đến trễ. Xin em thông cảm.
Tuyết Nhi chớp mắt cảm động:
- Em lúc nào cũng sợ hãi: Hình ảnh của anh xuất hiện làm em yên tâm hơn. Em không hiểu vì sao lại như vậy nữa.
Vũ Phong thấy Tuyết Nhi xanh xao gầy yếu so với mấy ngày trước, anh hỏi:
- Em bệnh mệt lắm à? Hay là vào nghỉ đi, anh về. Tuyết Nhi không muốn anh về, liền bảo:
- Papa em rất mong gặp lại anh. Anh về papa buồn đó.
- Nhưng em không khỏe, ba em lại không có ở nhà. Anh ở lại không tiện
Tuyết Nhi thấy tâm hồn mình nhẹ nhàng hẳn:
- Anh cử ở lại, papa em có chuyện quan trọng muốn bàn với anh.
- Thế à?
Vũ Phong lại quan sát ngầm Tuyết Nhi. Cô tiểu thư đài các, không đẹp lắm, lại ốm yếu, da xanh mét. Anh lại ân cần hỏi han:
- Đêm dạ tiệc ấy thật ra diễn ra với mục đích gì, anh không hiểu?
Tuy ết Nhi thấy hình như người anh hùng có che cho mình đang sừng sững trước mắt. Vũ Phong là hình ảnh đẹp cho cô vươn tới. Anh ấy đến dự dạ tiệc để làm gì, cô muốn biết điều ấy.
- Còn anh, anh đến dự dạ tiệc để làm gì? Em thấy anh không giống các chàng trai khác.
Vũ Phong cười, cái cười thật đẹp thu hút hồn cô:
- Anh chỉ tò mò thôi.
- Tò mò cái gì? Vũ Phong nhếch môi nhìn cô chăm chăm:
- Sao em c ăng thẳng quá vậy? Thật tình anh không đến dự dạ tiệc vì anh không nằm trong nghề kinh doanh vàng bạc đá quý như ba em. Bạn anh là con ông chủ buôn bán vàng bạc được vé mời. Anh ta bệnh không đi được, nên tặng vé ấy cho anh. Anh tò mò đến là vì như vậy.
- Thì ra chuyện này không ai tính trước cả. Tuyết Nhi buột miệng nói. Vũ Phong ngạc nhiên:
- Ba em tính điều gì?
- Papa mu ốn mở dạ tiệc để em kén chồng. Em không bằng lòng, nhưng vẫn cố gắng chiều ý cha, thế là ta gặp nhau. Em nghĩ hay là chúng ta có nợ với nhau. Vũ Phong cười to:
- Anh nghĩ là duyên trời... í trời, sao em gọi là nợ. Chuyện của chúng ta gặp nhau lý thú quá đi chứ. Âu cũng là duyên phận phải không em.
- Em rất ghét các chàng trai đến đây.
- Vì sao em ghét họ?
- Vì họ chỉ nhằm vào gia tài của cha em mà muốn vào nhà này, chứ cưới em thì hình như chẳng ai có ý định.
- Em nghĩ như thế à?
Tuyết Nhi gật đầu:
- Vì họ rỗng tuếch, chẳng có tình yêu chỉ nói bằng miệng lưỡi giả dối. Em chẳng tin ai cả.
- Còn anh? - Vũ Phong ngước đôi mắt tình tứ nhìn cô.
Tuyết Nhí bỗng thấy trái tim mình đập rộn ràng cô quện hết mọi bệnh tật, niềm vui như đang nở hoa bừng dậy trong lòng cô.
- Anh khác, V ũ Phong ạ. Anh dám lao vào cứu em khi chưa biết em là ai. Anh dám đưa thân mình che chở cho em, anh đúng là người tốt rồi. Nhưng em muốn hỏi anh điều này.
-Chuyện gì vậy Tuyết Nhi?
PHẦN 3
Giọng của Vũ Phong thật trầm ấm nồng nàn lạ làm cho tim cô rung lên từng hồi, cảm xúc trào dâng. Cô nghĩ mình đang được một chàng trai để tâm yêu thật sự. Lần đầu tiên Tuyết Nhi mới hiểu được thế nào là tình yêu đẹp.
- Anh đến dự dạ tiệc, anh có ý định làm quen với em như bao chàng trai khác?
- Không. Anh chỉ đơn thuần đi chơi thôi.
- Tại sao anh lại cứu giúp em?
Vũ Phong nhếch môi cười:
- Anh chỉ làm theo phản xạ, thấy việc bất bình không tha, thế thôi. Tuyết Nhi bật lời khen:
- Anh dũng cảm thật đó Vũ Phong. Nếu đêm đó không có anh, chắc em chết khiếp vì sợ rồi anh ạ.
- Anh nghĩ đó là duyên số, em có nghĩ như vậy không?
Tuyết Nhi gật đầu vẻ mặt tươi tỉnh hẳn. Cô không còn u sầu mệt mỏi nữa.. Vũ Phong bảo:
- Anh mang một số thuốc từ thành phố đến cho em kìa. Nhớ trị cho hết bệnh. Sống yếu đuối, dễ bì người ta bắt nạt lắm.
Vu Phong ch ẳng những quan tâm đến sức khỏe của Tuyết Nhi, mà anh còn quan tâm đến mặt tâm lý, tình cảm của cô nửa. Điều này làm Tuyết Nhi cảm động. Vũ Phong ngồi chơi hơi lâu,Tuyết Nhi nôn nao không hiểu sao giờ này cha cô vẫn chưa về.
- Ốc Tiêu ! Mau đi gọi ông chủ giùm tôi.
Có tiếng “dạ” sau bức tường và tiếng trả lời nhưng Vũ Phong không thấy mặt người:
- D ạ, để em đi... nhờ Dũng Lâm được không?
- Được. Nhanh lên đi.
- Dạ.
Vũ Phong thắc mắc:
- Ốc Tiêu... Tên lạ quá vậy. Sao cô ta chẳng ra?
Tuyết Nhi bật cười:
- Con bé người làm phụ giúp việc nhà. Nhiều chuyện lắm, nó sợ em rầy nên không dám ra gặp anh.
- Có phải cô gái nhỏ nhắn da ngăm đen không?
- À là cô bé đó.
- Cô ta quậy trong đêm dạ hội. Làm nhiều người lầm tưởng em chứ gì?
Tuyết Nhì cười:
- Cô bé đó tinh nghịch, lắm trò. Nhiều khi em cùng bực mình.
Vũ Phong lái sang chuyện khác:
- Biệt thự này ở tách biệt với thế giới bên ngoài. Hay là em nói số điện thoại của ba em, anh gọi cho nhanh.
Tuyết Nhi cười to:
- Ở đây làm gì có chuyện sử dụng điện thoại. Khu vực này nằm ngoài vùng phủ sóng nên liên lạc rất khó. Muốn đi phải đi bằng xe thồ. Tất cả di chuyển từ nơi này sang nơi khác đều dùng ngựa hoặc loại xe thồ này.
Vũ Phong chậc lưỡi:
- Vậy bất tiện quá. Nếu anh muốn liên lạc với em khó khắn quá nhỉ?
Tuyết Nhi gật đầu:
- Rất khó anh ạ. Một bức thư gởi phải rất lâu mới đến. Vì vậy nhớ ai chắc phải ngồi ủ rũ mà chờ, khổ lắm.
- Anh định tặng em cái điện thoại vừa chụp ảnh, vừa quay phim, có thể lưu hình ảnh của nhau vào đây. Mỗi lần nhớ nhau chỉ cần bật lên là thấy mặt nhau và nghe được tiếng nói. Rất tiếc ở đây lại không nghe được, biết làm sao bây giờ nhỉ?

V ũ Phong giở cái điện thoại rất đẹp ra đưa cho Tuyết Nhi. Cô rất thích cái điện thoại này. Vũ Phong chụp thử ảnh cho cô xem. Tuyết Nhi cười khúc khích, mân mê cái báu vật trên tay:

- Anh ch ỉ cho em cách chụp ảnh anh đi! Vũ Phong thân thiện ghé sát vào bên cô chỉ dẫn. Tuyết Nhi nghe hơi thở nồng ấm của anh phả vào mặt rất gần, cô cảm thấy niềm vui đong đầy, một chút cảm giác mới lạ dâng lên trong lòng cô. Thật xao xuyến bồi hồi. Vũ Phong ngồi cạnh cô âu yếm:
Mấy hôm nay, anh nhớ em lắm Tuyết Nhi.
- Em cũng nhớ anh! - Cô nói khẽ rồi thẹn thùng bảo - Anh lại kia đi, em chụp ảnh anh nha!
Ông Tiến Hưng về tớí thấy con gái tươi tỉnh hẳn. Ông lấy làm lạ. Vừa vui vừa cười, ông bảo:
- Chà! Hết bệnh rồi hả con. Thuốc tiên mầu nhiệm quá, ai cho con vậy? Dạ. Cháu chào bác.
- Ồ, cậu vũ Phong! Hèn gì... Mấy hôm nay Tuyết Nhi ốm liệt giường, tôi bận nhiều việc quá Tội nghiệp, nó quá sợ đâm ra nghĩ ngợi vẩn vơ. Cậu đúng là vị cứu tinh của Tuyết Nhi đó. Mới gặp lại cậu, Tuyết Nhi đã tươi như hoa.
Bác đùa... thật ra Tuyết Nhi quá sợ thôi không có bệnh hoạn gì cả. Vũ Phong cười như giải đáp mọi thắc mắc cho ông Tiến Hưng. Ông lại gật đầu bảo:
- Tuy ết Nhi bệnh mấy hôm nay, buồn bực cau có với mọi người, hôm nay bác mới thầy nó cười. Cháu đúng là ông tiên ban mọi phép mầu, đừng có từ chối lời khen của bác nghe chưa?
- Dạ Vũ Phong khiêm tốn – Cháu chỉ đến thăm cô chủ một chút, cháu rất lo về bệnh tình của Tuyết Nhi nên có nhã ý mang một ít thuốc đến cho cô. Ông Tiến Hưng cảm động vỗ vai Vu Phong:
- Cháu thật sự quý Tuyết Nhi không Vũ Phong?
- Cháu quý cô ấy.
- Cháu muốn làm rể bác không? Vũ Phong cười bằng mắt:
- Cháu không dám mơ bác ạ. Vì bác biết rằng, nếu vì cứu người mà bác lại trả ơn như vậy, cháu e người ta nói...
- Ông Tiến Hưng cười to?
- Bác đang chọn rể đông sàng thì cháu đến. Rất may cháu là người có tình cảm thật sự với Tuyết Nhi, điều này bác rất mừng.
Vũ Phong rất vui, anh bảo:
- Nếu bác có nhã ý ấy, cháu rất mừng bác ạ. Cháu hứa sẽ đem hạnh phúc đến cho Tuyết Nhi.
- Papa. Sao gấp quá vậy? Vũ Phong còn phải hỏi ý kiến của gia đình. Anh ấy sao quyết định được chuyện hôn nhân.
Ông Tiến Hưng xua tay:
- Con không nhớ Vũ Phong à? Mấy hôm nay có lẽ bệnh nhớ làm con héo hon gầy rộc. Vậy mà còn không bằng lòng.
Tuyết Nhi mắc cỡ:
- Papa kỳ quá. Con nghĩ papa nên để chúng con tìm hiểu một thời gian rồi tính chuyện cưới xin cũng chẳrg muộn.
Vũ Phong mỉm cười nói với ông Tiến Hưng:
- Thật ra chúng con mới quen biết. Tuyết Nhi nói như thế cũng đúng, bác nên thư thả.
Ông Tỉến Hưng lắc đầu:
- Bác có ý khác t ụi trẻ các cháu. Đã đồng ý thì tính gấp cho rồi. Tình yêu xuất hiện sau hôn nhân cũng đẹp và bền vững lắm. Tốt hơn hết, cháu nên về tính gấp giùm bác đi. Để Tuyết Nhi một mình vò võ, không ai bầu bạn, bác chẳng yên lòng chút nào?
- Papa muốn đuổi con đi sớm phải không? Tuyết Nhi cong đôi môi nũng nịu. Ông Tiến Hưng cười ha hả:
- G ả chồng cho con rồi cả hai sống ở đây với papa. Papa không muốn xa con gái ngày nào đâu. Con đừng hiểu lầm?

V ũ Phong hứa hẹn với ông Tiến Hưng sẽ cưới gấp Tuyết Nhi theo lời ông đề nghị. Người hùng Vũ Phong. Làm ông Tiến Hưng rất cảm động. Ông thấy tình cảm giữa Tuyết Nhi và Vũ Phong dần phát triển, có chiều Hướng tốt đẹp nên muốn gả gấp Tuyết Nhi cho anh ta. Biết được điều này, Tuyết Nhi vờ từ chối nhưng trong lòng mang nặng hình bóng anh. Cô thấy lòng vui vẻ, tươi tỉnh hẳn.

V ũ Phong muốn đưa Tuyết Nhi đi dạo, ông Tiến Hưng nhận lời ngay. Họ sóng đôi bên nhau đi lên đồi trông thật hạnh phúc. Ông Tiến Hưng nhìn theo mỉm cười khoan khoái.

D ũng Lâm nhìn thấy hai người đi lên đồi, tự dưng anh thấy hụt hẫng trong lòng. Bấy lâu nay làm công việc lái xe thồ đưa cơm nước thức ăn cho công nhân, anh còn nhận nhiều công việc khác giúp cho ông chủ và cô tiểu thư đài các.

D ũng Lâm thường được cô chủ lân la đến nói chuyện hay nhờ vả, rồi cãi tay đôi với anh để giết thời gian vô vị của cô. Bây giờ, Tuyết Nhi đã tìm được người trong mộng, có lẽ cô ấy không còn làm phiền đến anh nữa. Sao tự dưng anh cảm thấy nao nao trong dạ? Vũ Phong là người thế nào, trông anh ta kênh kiệu quá. Con người ấy tốt không? Sao anh lo cho Tuyết Nhi quá. Cô bé ấy thích làm nũng, ~d cha quá cưng chiều. Cô rất ngây thơ, hồn nhiên và yếu đuối. Mong sao Vũ Phong đừng là kẻ xấu. Tội nghiệp cho Tuyết Nhi lắm. Dũng Lâm thấy thương cảm và tội nghiệp cho Tuyết Nhi, một cô bé mồ côi mẹ sớm giống như anh. Cô thiếu tình mẹ còn anh cả cha lẫn mẹ, mẹ anh còn sống cũng như không. Dũng Lâm rất thông cảm cho Tuyết Nhi.
Không ai hiểu cô bằng anh. Dũng Lâm mãi suy nghĩ, anh suýt đâm sầm vào Út Đẹt đang đi thơ thẩn trên đường. Cô la lớn:
- Á. Chết tui rồi!
Dũng Lâm hoảng hồn thắng gấp, suýt lật xe.
Út Đẹt mở mắt ra, thở phào ngơ ngác:
- Ủa ! Chưa chết hả?
- Ai chết? Cô đi đâu lang thang suýt chút nữa gây họa rồi thấy chưa? Cơm canh đổ lộn, cô đền đi?
- Anh mới lạ, lái xe vô ý còn đổ thừa người khác.
Dũng Lâm nói:
- Tôi lái xe trên con đường này mỗi ngày, làm gì có chuyện xảy ra tai nạn, tại cô đi giữa đường.
Út Đẹt ngầm mái tóc đỏ hoe vì nắng cháy lên cười:
- Hình như hôm nay, anh Dũng Lâm không vui thì phải? Dũng Lâm sửa lại đồ đạc trên xe vừa mắng mỏ:
- Sao cô nhiều chuyện quá vậy. Tui vui buồn có can hệ gì tới cô đâu?
- Đành là không can hệ, nhưng tôi tội nghiệp cho anh. Cô chủ có mới nới cũ mới nói. Lúc này, chắc anh rảnh.
Tôi không rảnh. Tránh ra cho tôi đi!
- Anh Dũng Lâm ! Người ta có chồng rồi, anh đừng có theo đuổi nữa. Có người thích anh sao anh không để mắt đến. Tội nghiệp người ta?
Dũng Lâm nghe ốc Tiêu nói, anh giận vô cùng:
- Có con quỷ nó để ý đến tôi chứ ai, thôi tôi đi Cô mau lo chuyện của mình đi kẻo ông chủ rầy đó.
Anh đình rồ xe chạy, chợt Út Đẹt kêu lên:
- Khoan! Chờ tôi một chút,
Dũng Lâm hơi bực cũng gắng nán lại xem cô bé bày trò gì. Cô bé mang đóa hướng dương đặt vào xe anh rồi chạy vút đi:
- Tặng anh đó. Có phải anh thích nó không?
- Ơ? Này... mang mà tặng cô chủ. Cô ấy thích...
D ũng Lâm bật cười. Cô bé này vẽ chuyện thật. Xấu nhưng được cái tốt bụng. Tự dưng lại tặng hoa cho anh. Có lẽ hôm ấy Út Đẹt thấy anh cõng cô chủ vừa cõng vừa ôm bó hoa vàng nên hiểu lầm là anh thích hoa, thật tức cười quá!

D ũng Lâm lái xe đưa cơm cho công nhân trong khu vực khai thác mỏ. Mỗi ngày họ chờ anh đến và xem anh như người thân của mình. Mấy hôm nay, anh em bị sốt bất ngờ, nhờ thuốc của anh cho mà họ hết bệnh. Dũng Lâm cũng mừng thầm.

Anh không hi ểu sao mình lại chọn nơi này làm bến dừng chân của mình? Vì tương lai của anh rất tươi sáng, chỉ giận mẹ mà anh ra đi. Không biết mẹ anh có ray rứt trong lòng không?
Dũng Lâm lại cho xe quay về. Vũ Phong đâu mà Tuyết Nhi thờ thẫn một mình bên bụi hoa dại gần chân đồi. Cô ngồi ngắm hoa thì thầm nho nhỏ:
T ội nghiệp cưng quá? Ở đây có một mình, để chị bảo anh - Dũng Lâm mang về trồng trong chậu. Mỗi ngày chị cho cưng uống nước, ở đây sẽ chết khát mất thôi.
Dũng Lâm dừng xe, nghe mấy lời than vãn với hoa của Tuyết Nhi, anh cười thầm trong bụng:
- Cô gái này thật mơ mộng và lãng mạn quá Cô luôn thi vị cuộc đời. Anh sợ cô phải khổ vì cái lãng mạn ấy.
- Dũng Lâm đến cạnh mà Tuyết Nhi không hay:
- Cô đang nói chuyện với ai vậy?
- Với hoa cỏ.
- Nó đâu có hiểu lời cô.
- Nhưng tôi hiểu tôi nói gì.
- Đâu cần phải nói với kẻ không hiểu.
- Anh thật vô lý ! Tâm hồn anh chắc khô cứng như tảng đá này nên chẳng biết yêu hoa cỏ.
- Yêu hoa cỏ để làm gì? Yêu người chẳng hay hơn à.
- Yêu thiên nhiên, yêu con ng ười, hai lĩnh vực khác nhau nhưng giúp con người sống đẹp hơn. Anh không phí hoài thời gian bỏ qua. Khi nói chuyện với cây cối, tôi thấy mình sống tốt hơn.
Dũng Lâm đành kết thúc cuộc tranh luận bằng một câu:
- Điều gì giúp cô sống tốt thì cô cứ làm. Nào lên xe, tôi đưa cô về. Anh Vũ Phong của cô đâu rồi?
Tuyết Nhi hơi buồn, trả lời: Anh ấy về rồi. Không hiểu sao mỗl lần gặp anh ấy, tâm hồn tôi lại yên ổn. Anh ấy đã, đi tôi lại nhớ. Dũng Lâm! Như vậy có gọi là tình yêu không anh?
Dũng Lâm gật gù: Tôi cũng không biết. Nhưng trai gái khi gần thấy vui sướng bên nhau, xa thì nhớ bồi hồi không yên thì chính là tình yêu rồi. Cô thấy anh ấy tốt với cô chứ?
Tuyết Nhi khoe:
- Anh ấy rất tốt. An ủi tôi luôn lại còn mua nhiều thuốc cho tôi uống, Xem ra anh ấy rất thành thật.
- Đôi khi một vài cử chỉ, hành động nhỏ, ta không thể kết luận người ta tốt hay xấu vội Cô nên cẩn thận trong việc chọn mặt gởi vàng đó.
Tuyết Nhi cười giòn giã:
- Gởi người chứ gởi vàng làm gì? Dũng Lâm dè khi nói ra ý nghĩ của mình:
- Việc cha cô vừa gởi người vừa gởi vàng không đúng à. Nếu chọn sai, cả cơ nghiệp của cha cô sẽ rơi vào tay bọn xấu, còn cô thân phận yếu đuối biết ra sao? Tuyẽt Nhi nghiêng đầu nhìn anh rồi cười to:
- Anh tr ở thành Tào Tháo từ lúc nào vậy? Hèn gì trông anh già trước tuổi. Nếu Vũ Phong không là người tốt, anh ấy cứu tôi từ tay bọn xấu làm gì. Ai lại chịu bị thương để cứu người khác. Anh dám làm hôn? Hôm ấy có mấy chục chàng trai thanh mai trúc mã, miệng lưỡi ngọt xớt... vậy mà tơi sắp bị con khủng long vồ, ai nấy đều bỏ chạy giẫm lên nhau la ré ầm ỉ, chỉ có Vũ 'Phong bình tĩnh xông vào cứu tôi. Tôi tin anh ấy.
Nghe Tuyết Nhi bênh vực cho Vũ Phong, Dũng Lâm bật cười:
- Ai nói x ấu Vũ Phong của cô mà cô bênh vực dữ vậy. Tôi chỉ nói cho cô đề phòng người tốt kẻ xấu lẫn lộn, rồng phượng lẫn rắn rết ở chung trong một con người, làm sao cô ngờ trước được.
Tuyết Nhi lắc đầu:
- Tôi tin ch ắc chắn. Tối chỉ hỏi anh một điều là anh ấy đẹp trai quá sao anh ấy lại bằng lòng yêu tôi nhỉ? Anh giải thích giùm.
- Cô nghĩ là mình. Xấu xí?
Tuyết Nhi gật đầu. Vẻ bối rối hiện lên khuôn mặt. Dũng Lâm hơi nhếch môi:
- Sao cô tự đánh giá mình thấp thế. Không đến nỗi nào đâu. Anh ta cũng đâu có đẹp trai gì.
- Anh đừng an ủi tôi, tôi nghĩ mình xấu, Vũ Phong sẽ chán... vì tôi bệnh hoạn hoài.
- Điều này... cô nên hỏi thẳng anh ta xem.
- Tôi không dám.
- Thà cô biết sự thật còn hơn giấu lòng mình. Cô từng nói như vậy mà.
- Đúng, không nên dối lòng mình. Tôi sẽ hỏi anh ấy.
- Và cô cũng đừng buồn nếu anh ấy không yêu cô, khi phát hiện ra cô bệnh hoạn, yếu đuốt Tuyết Nhi than:
- Chắc tôi buồn đến chết mất quá Dũng Lâm.
- Cô đừng bị lụy vì tình yêu. Nhưng đây là dự kiến xấu thôi. Trong khi anh ta rất đẹp, rất hạnh phúc, khi ở bên anh cô cảm thấy rất vui cơ mà.
- Anh đừng nói nữa làm tôi sợ. Mai, anh bứng gốc hoa màu tím ấy về trồng dọc biệt thự giùm tôi nha. Tôi đã hứa với hoa rồi.
- Cô đừng làm chuyện không đâu nửa. Hãy lo trị bệnh cho mình đi. Tôi thấy thần sắc cô kém lắm, cô không khỏe phải không?
Tuyết Nhi gật đầu:
- Hình như trái tim tôi có vấn đề, anh à. Đôi lúc tôi thấy ngộp thở ghê lắm.
- Hay là cô bị bệnh tim? Gia đình cô có ai bị bệnh này không? Tuyết Nhi cắn môi suy nghĩ rồi bảo:
- Mẹ tôi bị bệnh tim bẩm sinh anh ạ. Mẹ mất lúc tôi vừa một tuổi. Có khi nào tôi bị bệnh tim di truyền không?
Dũng Lâm lo lắng, nhưng anh không nói ra:
- Phải khám bệnh mới biết chính xác. Việc trước tiên là cô không nên nghĩ về nó nhiều quá. Hãy sống vui vẻ lên, tự nhiên cô thấy yêu đời.
Tuyết Nhi bỗng thớ dài:
- Papa muốn chúng tôi đám cưới gấp nhưng vì tôi bị bệnh mong manh xanh xao nên Vũ Phong cũng không đòi cưới gấp. Anh thấy việc này đúng không?
- Vũ Phong đã làm đúng. Cô nên đến bệnh viện lớn chữa trị đi, kẻo để lâu không tốt.
Tuyết Nhi lắc đầu:
- Papa không muốn đưa tôi về các bệnh viện ở đồng bằng điều trị, vì sợ hai cha con không gặp nhau hàng ngày.
Dung Lâm thắc mắc:
- Nếu cô bệnh nặng thì làm sao?
- Papa b ảo sẽ nhờ anh mua thuốc cho tôi uống, nhưng anh Vũ Phong hứa sẽ trở về miền đồng bằng mang thuốc gia truyền của gia đình anh bào chế lên vùng núi cao này để điều trị cho tôi. Cha tôi cùng bằng lòng.
- Anh ta có phải là bác sĩ đâu mà trị bệnh lung tung. Cô không được uống tùy tiện nghe chưa.
Dũng Lâm cảm thấy bất bình về hành động của Vũ Phong. Tuyết Nhi cũng gật đầu:
- Anh ấy không phải là bác sĩ.
- Như vậy làm sao anh ta dám trị bệnh cho cô.
Tuy ết Nhi tâm sự hết mọi điều cho Dũng Lâm nghe. Sao anh lại chịu khó nghe bao chuyện của cô kể nhỉ? Thỉnh thoảng anh tỏ thái độ bất bình hay đồng tình làm cho Tuyết Nhi đỡ buồn. Hình như với Tuyết Nhi, Dũng Lâm là chỗ để tiếp thu mọi ý kiến của cô và qua anh cô hiểu được nhiều thứ trên đời. Tuyết Nhi tin cậy anh như một người bạn tâm đắc. Dù có người yêu cô vẫn thấy những buổi trò chuyện với Dũng Lâm thật thú vị vô cùng.
Đến nhà, Dũng Lâm cho cô xuống và cô chưa kịp trả lời anh. Không sao, ngày mai họ lại gặp nhau và cô sẽ kể cho anh nghe bao điều.
Vũ Phong trở về thành phố mấy ngày sau mới trở lên vùng núi Viễn Sơn.
Dù có ng ười yêu là Vũ Phong, nhưng những chiều rỗi rãnh không có anh ở lại, Tuyết Nhi lại lân la sang khu nhà trọ của Dũng Lâm nghe anh đàn măng- đô lin và thổi kèn acmonica. Cô vỗ tay khen:
- Anh đàn hay quá! Hôm nay dạy Tuyết Nhi đàn đi!
Dũng Lâm lắc đầu cười hiền:
- Cô học món này làm gì? Buồn lắm?
- Nhưng tôi thích. Anh dạy nha!
- Cô muốn thổi kèn, mai mốt ru cho con ngủ à?
- Anh này kỳ ghê. Làm gì có con cái mà ru.
- Mấy tháng nữa cô lấy chồng rồi, học đàn, học kèn làm gì không biết.
- Nhưng tôi thích. Hay là anh đàn cho tôi nghe đi!
- Sẵn sàng.
- Hôm nay anh rảnh rỗi à?
- Đúng là không rảnh. Nhưng cô xem, trời mưa tầm tã, đường lầy lội, tự họ nấu ăn, tôi không đánh xe chở thức ăn vào khu vực khai thác mỏ được. Cô ngồi chơi. Cô uống gì?
- Nước chanh đường.
- Lúc nào cũng chanh đường. Cô không đổi món được sao?
- Tôi không thích.
- Mấy hôm nay thời tiết xấu, có lẽ Vũ Phong không đến, cô buồn không?
- Bu ồn nên tìm anh nói chuyện cho vui.
Bên khu biệt thự chỉ có gia nhân là Út Đẹt biết ai mà trò chuyện.
- Đây, cô uống đi !
- Anh đàn cho tôi nghe bài liên khúc Tango, tôi muốn nghe anh hát, Dùng Lâm.
D ũng Lâm dạo lại đàn. Tiếng đàn réo rắt, giờn tan xua đi cái không gian lạnh lẽo u ám của buổi chiều mưa trên núi vắng lặng, buồn buồn. Anh cất giọng trầm ấm áp:
“Ngồi buồn với cơn mưa qua thềm, lòng nặng trĩu tâm tư nỗi niềm.
Nhìn bọt nước xua nhau dù cho tan trong muộn phiền. Điều đẹp nhất em trao anh rồi và từ đó anh đi xa vời, từng ngày tháng ra đi ngậm ngùi.
Đêm đêm chờ người rồi nước mắt em rơi.
Người quên chốn cũ thật rồi…” Tuyết Nhi cất tiếng hát hòa nhịp với anh thật hay:
“Ngồi buồn với cơn mưa qua thềm lòng nặng trĩu tâm tư nỗi niềm...” Chờ xong bài hát, Dũng Lâm nhìn cô hỏi:
- Có phải cô chủ đang buồn và nhớ Vũ Phong không? Anh ta đi và sẽ trở lại với cô mà. Đâu có buồn như lời bát hát.
- Nh ưng sao tâm tư con người ta lại có lúc giống nhau như thế. Người nhạc sĩ sáng tác buồn dưới cơn mưa như buổi chiều này. Mưa qua thềm lặng lẽ nặng trĩu cả tâm tư nỗi niềm. Biết làm sao hơn.
- Ở đây có hai người cùng ngắm mưa với cô. Cô không đỡ cô đơn ư?
Tuyết Nhi thở dài héo hắt:
- Hình như cô đơn từ trong tâm hồn mà ra. Mỗi người là một thế giới khác nhau làm sao cho với bớt nỗi buồn sâu kín tận đáy tâm hồn chứ.
- Cô hãy nói ra h ết tự khắc nỗi buồn sẽ vơi đi. “Nhìn bọt nước xua nhau dù cho tan trong muộn phiền”. Cô cứ xem nó như bọt nước. Kia vỡ tan và biến mất.
- Có hết buồn không anh?
- Sẽ hết. Cô làm thứ đi.
- Một... hai... ba... bốn... vỡ hết... năm... hay quá... nỗi buồn vỡ tan theo bọt nước... sáu... bảy... mười...
Tuyết Nhi thích chí với trò chơi đếm bọt nước hình thành, vỡ tan trong thoáng chốc.
Cô chợt vui chợt buồn như thế.
- Anh thổi kèn acmonica cho Tuyết Nhi nghe đi! Tuyết Nhi lại chán trò chơi đếm bọt nước, cô vào nhà đề nghị anh thổi kèn.
Tiếng kèn réo rắt càng buồn thêm Tuyết Nhi lại thích nói chuyện với anh hơn:
- Thôi, anh dẹp đàn vào, chúng ta nói chuyện vui hơn.
Dũng Lâm lắc đầu cười:
- Một ngày cô thay đổi bao nhiêu lần vậy Tuyết Nhi? Nheo nheo đôi mắt, cô tinh nghịch đùa:
- Năm, sáu lần gì đó.
- Tôi sợ người nào yêu cô sẽ bị thần kinh mất.
- Anh đã bị thần kinh chưa?
- Rất tiếc, tôi không phải là người yêu của cô.
- Nhưng anh từng làm theo yêu cầu của tôi. À, Dũng Lâm? Anh đã có người yêu chưa?
- Tôi quen một cô gái nhưng chúng tôi chỉ là bạn thôi.
- Tình yêu và tình bạn khác nhau phải không anh?
- Có thể khác. Đôi khi từ tình bạn trở thành tình yêu, tình cảm ấy sẽ bền vững hơn.
Tuyết Nhi mãi nói chuyện với Dũng Lâm. Hoàng hôn buông xuống phía núi ửng đỏ cả vùng trời. Cô reo lên:
- Hoàng hôn đẹp quá Dũng Lâm? Hết mưa rồi, chúng ta ngắm hoàng hôn đi anh.
- Cô thiệt là... nhiều chuyện.
- Lúc trước anh bảo ngắm hoàng hôn là thú vui mà.
- Nhưng hôm nay trời vừa tạnh mưa, hoàng hôn không đẹp mấy. Tuyết Nhi reo lên:
- Lúc này mới đẹp chứ anh. Nhanh lên Dũng Lâm!
Cô kéo tay D ũng Lâm lôi đi về phía núi. Khoảng trời bao la mênh mông rực rỡ một màu đỏ ối Chỉ một thoáng đã ngã sang màu vàng óng, bầu trời bao la rộng rãi hơn. Dũng Lâm thấy cuộc sống thật êm đềm khi bên anh có một cô gái luôn nhí nhảnh vui tươi như thế. Đây là giây phút hiếm hoi anh và cô lặng ngắm thiên nhiên. Cả hai như tận hưởng hòa nhập vào vũ trụ nghe hồn mình bâng khuâng khó tả.
Hai người thường có thú ngắm hoàng hôn trên núi nên cả hai nói chuyện rất hợp nhau. Dũng Lâm nhận xét khi bầu trời màu vàng chuyển sang đen xám dần.
- Đố cô, ngày mai nắng hay mưa.
Tuyết Nhi buông lời:
- Mưa và nắng.
- Cô thật tài. Có hai thứ nói hết. Tôi nghĩ cả hai đều sai.
Tuyết Nhi cãi lại:
- Làm sao sai? Anh nói thử xem.
- Tôi nghĩ trời sẽ râm mát, cô ạ.
Tuyết Nhi chưa muốn rời khỏi mỏm đá cao trên ngọn đồi còn ẩm ướt hơi nước.
- Ngày mai, anh rảnh không?
Chưa biết. Có chuyện gì ông chủ gọi bất ngờ, tôi không biết trước.
- N ếu rỗi rảnh, anh đưa tôi vào suối hái hoa nha.
- Tôi không hứa trước. Hôm nào Vũ Phong đến, cô rủ anh ấy đi cùng sẽ vui hơn nhiều.
Tuyết Nhi bỗng thụng mặt:
- Anh Vũ Phong không thích những trò chơi này. Rất tiếc, anh ấy không chiều tôi.
- Sao lại không? Cô cứ nhờ, anh ấy sẽ đi ngay.
Tuyết Nhi chận ngang lời anh:
- Có phải anh không muốn đi cứ nói thẳng, sao anh thích dài dòng quá?
- Tôi có t ừ chối lời yêu cầu của cô bao giờ. Có lẽ trời sinh ra tôi là để làm theo mọi sự nhờ vả của cô. Tôi mắc nợ cô bao giờ không biết. Hy vọng Vũ Phong rước cục nợ này giùm tôi.

Tuy ết Nhi giận anh, cô ngắt những cọng cỏ ven đường ném vào anh liên tục. Dũng Lâm giơ tay chụp lấy. Anh cười chọc tức cô, cả hai chạy xuống đồi. Tiếng cười vang rộn xôn xao cả buổi chiều tà. Út Đẹt nép bên mỏm đá nghe trộm nãy giờ. Cô cũng rời chỗ nấp chạy xuống đồi. Phía sau lưng họ trời đã tối dần, cô bé ốc Tiêu rất sợ ma.
Mãi chạy theo họ, cô bé vấp phải đá té nằm dài.
- Ái da!
Dũng Lâm nghe tiếng kêu giật mình quay lại Tuyết Nhi chạy kịp anh, cô thở dốc hỏi:
- Chịu thua rồi à? Ai là nợ của anh chứ?
Dũng Lâm suỵt nhẹ:
- Hình như có kẻ rình chúng ta. Có tiếng động phía sau. Tuyết Nhi hoảng sợ, cô níu chặt tay anh lôi:
- Cái gì? Em sợ lắm. Dũng Lâm đưa em về nhanh lên. Bị níu chặt, Dũng Lâm tức cười:
- Cô đừng sợ ! Có tôi đây không có con ma nào đâu?
Cô bé Ốc Tiêu té đau điếng, thấy hai người cứ đứng đó, không dám ngồi dậy. Cô tức tối cho mình. Dũng Lâm chẳng để ý gì đến cô, trong khi Tuyết Nhi đã có người yêu mà hai người cứ quấn quít bên nhau, chướng mắt vô cùng. Ốc Tiêu cắn chặt môi cho khỏi kêu lên.

Bóng hai ng ười đã mất hút dưới chân đồi. Cô bé sợ quá cũng lao theo, quên mất nỗi giận dỗi vô cớ dâng lên trong lòng. Hình như sau lưng có người đang đuổi theo cô.
Tuyết Nhi bị bệnh tim di truyền tái phát, nó ốm yếu xanh xao quá khiến bác rầu rĩ vô cùng Vũ Phong.
Ông Ti ến Hưng đưa Vũ Phong đi xem chỗ đất trống bên cạnh khu biệt thự đồ sộ dẫn qua khu nhà tập thể của gia nhân và các công nhân khai thác hầm mỏ. Ông hỏi anh:
- Chỗ này được không, Vũ Phong?
Vũ Phong vuốt nhẹ mái tóc bồng bềnh rất nghệ sĩ của anh, nói như xúc động:
- Bác đã thương mà cho cháu gần gũi Tuyết Nhi, Với cách này, cháu nghĩ là tối ưu rồi. Chỗ nào chẳng được hở bác.
- Nh ưng cháu có cảm thấy nó nhỏ nhắn Không ạ. Cháu không ở đây nhiều, một căn lầu bên cạnh biệt thự của bác là vinh dự lắm rồi. Cháu không dám Đòi hỏi thêm.
Ông Tiến Hưng gật đầu. Vẻ hài lòng:
- Ngay ngày mai, bác s ẽ cho công nhân khởi công xây ngay cho cháu một căn lầu rộng. Đây là phương án tối ưu. Cháu thông cảm, bác không muốn xa Tuyết Nhi một ngày nào. Vì từ nhỏ đến giờ, nó luôn quấn quít bên bác. Cháu hiểu bác không Vũ Phong.
- Vũ phong tán thành ý kiến của ông Tiến Hưng:
- Con hi ểu lòng của người cha thương yêu con gái lắm bác ạ. Bới vì bác quá lo cho cô ấy nên bác nghĩ ra cách giúp cho con mình sống tốt. Con cảm ơn bác.

Ông Ti ến Hưng cười ha hả. Ông rất có cảm tình với chàng rể tương lai vừa ăn nói có duyên, vừa dũng cảm, anh hùng. Chắc chắn Vũ Phong sẽ là nơi cho con gái ông nương tựạ suốt đời Chỉ tiếc Tuyết Nhi lại lâm bệnh đau yếu liên miên. Điều này làm cho ông Tiến Hưng buồn bã khôn nguôi trong lòng. Ông chỉ có một mụn con. Mẹ Tuyết Nhi bỏ công ra đi sau cơn đau tim đột ngột. Là ông chủ của khu vực khai thác vàng bạc đá quý và kim cương thô. Ông đâu thiếu thứ gì. Cái mà ông quý nhất trên đời không phải là vật chất tầm thường mà là cô con gái yêu, ông chăm chút hàng ngày.
Chẳng may cô búp bê của ông lại ốm yếu xanh xao vì chứng bệnh di truyền từ mẹ. Nỗi lo sợ cứ canh cánh bên lòng.
- Cháu làm thế nào giúp Tuyết Nhi điều trị hết bệnh, ơn này bác chẳng bao giờ quên. Bác chỉ có mình Tuyết Nhi nên bác quý nó lắm.
Vũ Phong không đòi cưới gấp vì Tuyết Nhi bị bệnh tim tái phát. Anh hứa mang thuốc gia truyền về điều trị cho cô dài hạn khi căn nhà lầu vừa xây xong.
V ũ Phong nhìn không gian khoáng đãng gần khu biệt thự, anh rất hài lòng. Chỉ mấy mươi ngày nữa, anh sẽ có một ngôi nhà đẹp. Vũ Phong tưởng tượng ra niềm hạnh phúc mà anh đang có, sẽ có thật tràn đầy, viên mãn mà hài lòng. Rõ ràng ông Tiến Hưng đã hết lòng tin tưởng anh, tạo cho anh cơ ngơi ban đầu kha đẩy đủ.
Vũ Phong quyết chẳng phụ lòng ông. Anh xin phép ông Tiến Hưng:
- Bác cho phép con vào an ủi và chăm sóc cho Tuyết Nhi, được không ạ?
Ông Tiến Hưng hề hà:
- Cháu cứ tự nhiên. Bác rất mong hai đứa hiểu nhau. Tuyết Nhi yêu thương cháu thì cuộc hôn nhân sẽ có ý nghĩa hơn nhiều.
- Dạ, cháu cảm ơn bác. Cháu sẽ đưa Tuyết Nhi đi chơi một chuyến, có lẽ cô ấy sẽ khỏe hơn khi thay đổi không khí, môi trường sống.
Ông Tiến Hưng ngạc nhiên:
- Cháu định đưa nó đi đâu?
- D ạ, về quê cháu một ngày thôi bác ạ. Ông Tiến Hưng không bằng lòng:

- Công vi ệc ở đây nhiều lắm. Nếu cháu rảnh cứ đến với bác. Bác sẽ sắp xếp cho cháu một công việc phù hợp. Bác không thể để Tuyết Nhi đi chơi xa vì con bác không khỏe.
Vũ Phong nói như có lỗi:
- Xin lỗi bác, cháu quên ạ. Thôi để cháu vào thăm cô ấy một lát, bác nhé!
Chỉ có mấy ngày không gặp mà Tuyết Nhi gầy còm, xanh xao. Vũ Phong đỡ lấy cô, cất lời thật dịu dàng:
- Mấy lọ thuốc anh gởi em có uống không?
- Có, nhưng chẳng tác dụng gì? Anh Vũ Phong? Em nghĩ anh yêu em thật tội nghiệp cho anh.
Vũ Phong nắm bàn tay thon dài nhưng lạnh giá của Tuyết Nhi mân mê:
- Tại sao em lại nói như vậy? Anh yêu em là do trái tim anh quyết định. Dẫu cho em có yêu anh không, dẫu cho sau này anh có đau khổ anh cũng chấp nhận. Tuyết Nhi buồn thẫn thờ khi Vũ Phong cất lời thật chân thành. Cô sung sướng đến chảy nước mắt:
- Thật không anh?
- Thật! Anh đâu dám dối lòng, dối em làm gì. Để anh cho em uống thuốc nha!
Tuyết Nhi mệt nhọc lắc đầu:
- Em không dám làm phiền anh. Chúng ta nói chuyện đi anh. Thời giờ bên nhau rất hiếm hoi. Chuyện thuốc thang em sẽ uống đúng giờ.
- Nhớ đó nghe cô nương. Công lao anh lặn lội tìm giúp cho em, nhớ không được bỏ cứ nào? Anh buồn nghe chưa.
- Em biết rồi mà. Anh đừng nhắc thuốc men nữa được không?
Tuyết Nhi cau có khó chịu khi anh nhắc cô uống thuốc. Cô ngại ngùng nhìn anh không chớp mắt:
- Anh đang nghĩ gì vậy, Vũ Phong?
Vũ Phong giật mình nhìn cô âu yếm:
- Không có gì. Anh đang nghĩ về tổ ấm của chúng ta. Anh ao ước ngày được gần em, hạnh phúc biết dường nào.
Tuyết Nhi lại nghĩ khác:
- Anh nghĩ thế ư? Còn em lại nghĩ nó xa vời quá anh ạ. Hạnh phúc với em thật mong manh như một sợi tơ giăng giữa trời đang bảo tố.
Vũ Phong hôn nhẹ lên trán cô làm Tuyết Nhi cảm thấy một chút hy vọng nào đó vẫn còn ư ấm trong lòng.
- Anh c ấm em nghĩ quẩn nghe chưa. Em còn trẻ, bệnh hoạn ai mà chẳng có trong đời. Hãy vui lên đó là liều thuốc nhiệm mầu giúp em chiến thắng. Nhớ đừng bao giờ nhớ hai chữ bi quan nghe chưa.
Tuyết Nhi, mỉm cười gượng:
- Em nhớ rồi anh à. Lúc nào anh cũng nhắc nhở em cả. Em cảm ơn anh.
Vũ Phong tỏ vẻ không hài lòng:
- Em là gì của anh mà em cứ ơn nghĩa mãi thế, anh ngại lắm.
- Nhưng em biết làm gì để trả ơn anh bây giờ.
V ũ Phong hôn lên trán cô lần nữa. Nụ hôn nóng bỏng tình yêu cháy rực của Vũ Phong dành cho cô. Tuyết Nhi cảm thấy anh đáng yêu vô cùng. Không dễ gì cô gặp một chàng thanh niên tốt như thế.
Gượng ngồi dậy, cô mời Vũ Phong ở lại ăn cơm:
- Anh ở lại nhé. Em bảo gia nhân làm tiệc đãi anh nha. Vũ Phong lắc đầu, anh cất giọng vui vẻ:
- Em b ệnh hoạn, anh không chăm sóc cho em chu đáo. Ai lại bắt em lo cho người khỏe mạnh bao giờ? Em khỏe không? Anh dìu em ra ngắm cảnh vật bên ngoài thú vị lắm.

M ệt mỏi, bơ phờ, thỉnh thoảng Tuyết Nhi lại thấy đau nhói ở tim. Tuyết Nhi biết rõ bệnh tật của mình hơn ai hết. Cô sống bi quan chán đời. May mà có Vũ Phong an ủi vỗ về, Tuyết Nhi cảm thấy lòng mình bớt quạnh hiu, nỗi u sầu vơi bớt.
- Thì ra Dũng Lâm nói đúng đó Vũ Phong ! Nghe nhắc Dũng Lâm, Vũ Phong hơi nhíu mày. Anh hỏi nhỏ nhẹ:
- Dũng Lâm là ai vậy Tuyết Nhi? Có phải anh chàng băng bó cho anh khi anh bị thương không?
Tự dưng nhắc đến Dũng Lâm làm cho Tuyết Nhi muốn kể về anh cho Vũ Phong nghe:
- Anh Dũng Lâm rất tốt anh ạ. Anh ấy xem em như bạn, thường đưa em đi chơi, đi dạo khắp nơi. Có hôm lên đồi hái hoa em bị ngã, anh ấy... đưa em về.
Vũ Phong cất giọng chùng xuống:
- Hai người thân nhau lắm ư?
- Dạ thân? Việc gì ba em lẫn em nhờ vả anh ấy đều không từ chối. Vũ Phong hơi bất bình:
- Xem ra anh ta có ý định làm rể đông sàng không?
Tuyết Nhi cười nụ:
- Không có, em và anh ấy như hai anh em thôi. Anh ta thường bị em ăn hiếp, tội nghiệp lắm.
- Ai yêu thương em chả làm vậy để lấy lòng. Em đừng có quá tín người.
- Sao hai người lại có tư tưởng giống nhau thế? Tuyết Nhi kêu lên ngạc nhiên. Vũ Phong nghiêng đầu hỏi lại:
- Hai người nào? Em định so sánh anh với gã đàn ông chui rúc như đàn bà ấy à? Thật tức cười.
Tuyết Nhi nuốt nước bọt:
- Anh không nên nghĩ xấu anh Dũng Lâm. Anh ấy là người làm được papa quý mến lắm.
- Thôi đừng nói chuyện Dũng Lâm nữa. Em nói về ngôi nhà sắp xây đi. Em có mơ không?
Tuyết Nhi uống một ly nước mặt nhấp giọng rồi bảo:
- Vũ Phong! Bao giờ anh dọn về đây ở? Vắng anh, em buồn ghê.
- Vắng anh, em tha hồ dạo với người khác, người ta hiền lành lắm mà.
Vũ Phong nhai lại giọng của T'uyết Nhi. Cô nhìn anh chăm chăm khó hiểu. Bổng anh cười phá lên vui vẻ:
- Đùa với em thôi mà, làm gì căng thẳng vậy Tuyết Nhi?
- Không có...
- Bây giờ anh về, em nhớ anh không?
- Dĩ nhiên là nhớ, mau mau trở lại nha Vũ Phong.
- Ừ, anh sẽ trở lại ngay em ạ. Nhớ đừng đi lung tung. Anh buồn đó.
Tuy ết Nhi ngả đầu vào khuôn ngực rộng rãi của anh mà nghe hồn mình dâng lên bao cảm xúc lạ. Cô thấy Vũ Phong thật đáng yêu biết nhiều nào. Vũ Phong ôm nhẹ cô trong vòng tay siết nhè nhẹ. Tuyết Nhi thấy tình cảm Vũ Phong thật trong sáng quá. Anh hôn lên tóc cô rồi buông ra mỉm cười lui dần ra ngoài. Tuyết Nhi dừng lại ở cửa, dõi theo bóng anh xa dần. Lòng cô lại trĩu nặng bao nỗi niềm mênh mang.

PHẦN 4
Ngày đẹp trời. Dũng Lâm rỗi rảnh anh lại lên núi có công việc. Anh soạn một ít lương thực mang theo và chai nước suối. Khoác ba lô lên vai định đi thì Út Đẹt xuất hiện. Cô đưa cho anh gói xôi mặn:
- Anh Dũng Lâm! Cô Tuyết Nhi tặng anh.
- Tuyết Nhi ở đâu?
- Ở nhà chứ ở đâu. - Út Đẹt hỏi thêm - Anh đi đâu sớm quá vậy?
- Lên núi.
- Làm gì ở trển?
- Công chuyện của tôi, cô hỏi làm gì? Tuyết Nhi hết bệnh chưa?
Út Đẹt điệu đàng, ẹo qua ẹo lại, Dũng Lâm thấy thật chướng mắt.
- Anh vào mà hỏi cô ấy. Mới sáng định đi đâu đó.
- Cô thích làm duyên, làm dáng quá. Có ông Vũ Phong ở nhà không? Út Đẹt nghênh mặt cười duyên:
- Sao anh thích quan tâm chuy ện người khác mà không lo cho mình? Người ta quấn quít như đôi bướm thấy mà ham. Ước gì mình cũng có một người yêu thương như thế nhỉ !
Dũng Lâm cười:
- Cô thích lắm à? Để tôi làm mai cho.
Không ngờ Út Đẹt bỏ đi một nước không thèm quay đầu lại:
- Ai cần anh lo. Người gì vô tâm. Xí... thấy ghét.
- Ốc Tiêu! Đứng lại, mang gói xôi về mà ăn.
Cô ta b ỏ đi luôn. Dũng Lâm đi lên núi. Ánh vầng dương vừa ló dạng. Buổi ban mai ở trên miền sơn cước thật dễ chịu vô cùng. Vừa đi Dũng Lâm vừa huýt sáo “bản Tango cuối cùng” rộn rã. Hình như có người đi trước anh. Thế là có bạn rồi. Anh đi nhanh hơn:
- Tuyết Nhi ! Cô đi đâu sớm vậy? Tiểu thư thường giờ này còn ngủ nướng, cô khác người quá.
Tuyết Nhi mang chiếc túi da phía sau lưng không quay lại bảo:
- Ý anh bảo tôi là con gì phải không?
- Đó là do cô khéo tưởng tượng mà ra, tôi không nói. Vài câu mở đầu đã thấy có mùi vị chiến tranh rồi. Cô giận Vũ Phong à?
- Mắc mớ gì giận Vũ Phong, giận anh Dũng Lâm dừng bước ngạc nhiên:
- Gi ận tôi? Lạ à nghen. Cô đã có người yêu thì buồn thương, giận hờn đều là của người ấy. Tại sao khi yêu thương thì cô đến với người ta, còn giận hờn, buồn phiền cô lại tìm tôi mà trút. Đủ rồi nha!
Tuyết Nhi giậm chân:
- Vậy anh nói đi, khi buồn tôi phải làm gì? Ngoài anh ra có ai để tôi trút giận đâu. Anh xem như tôi nhờ vả anh đi Dũng Lâm.
- Trời ơi! Nhờ vả kiểu này, chắc tôi Điên mất.
Tuyết Nhi cười khi:
- Tôi biết chỉ có anh làm cho tôi vơi buồn thôi.
- Tôi h ỏi thiệt cô nha. Tại sao có vũ Phong, được anh ta yêu thương, cô và anh ấy cũng hợp nhau tự đến với nhau cô lại buồn khó hiểu quá. Tâm tính của cô giống khí hậu của vùng núi khắc nghiệt này quá.
- Ý anh nói tôi... man man phải không? Dũng Lâm chối dài. Nếu không hoa cỏ dọc đường sẽ bị tổn thương và anh hứng đủ, chịu trận mưa hoa lá lên người tơi tả:
- Tôi không dám. Tôi hỏi sao cô buồn vui thất thường vậy. Tuyết Nhi không đùa, mặt cô buồn thiu:
- Vì tôi b ệnh mãi. Tôi nghĩ mình không thể mang hạnh phúc lại cho Vũ Phong mà đau lòng.
Dũng Lâm nghe tức anh ách trong lòng:
- Cô tiểu thư ơi ! Cô giàu lòng hy sinh quá mà tôi không biết. Chao ôi! Lo cho người khác quên thân mình. Khâm phục, tại hạ xin khâm phục.
Tuy ết Nhi bật cười trước dáng điệu mỉa mai đáng ghét của anh. Cô ném chiếc ba lô da vào người anh rồi bỏ đi. Dũng Lâm ôm trọn chiếc ba lô đành chạy theo. Cô không lên núi mà rẽ qua dòng suối nhỏ khiến Dũng Lâm bối rối gọi rối rít:
- Này, Tuyết Nhi! Ba lô của cô nè. Tôi đi đường khác.
Tuyết Nhi vẫn đủng đỉnh đi không thèm ngoái lại. Cô bảo:
- Anh hiểu ý tôi, tôi mới hỏi ý kiến. Biết anh dốt như con trùng, con dế tôi chả thèm hỏi làm gì. Anh mang ba lô cho tôi và đi theo tôi.
Lại nhờ vả, lại tranh cãi, giận vô cớ. Dũng Lâm không đi theo mà ngồi ở ngã ba đường, Tuyết Nhi vừa đi vừa nói, cô ngỡ có Dũng Lâm bên cảnh:
- Ôi ! Bên suối, hoa đẹp quá. Dũng Lâm, hái giùm tôi đi. Hoa gì vậy anh?
Tuy ết Nhi đưa tay định hái một chùm hoa đỏ ối, tươi rói bên cạnh mỏm đá, chợt con rắn hổ giật mình ngóc cao đầu lên khè khè đe dọa làm Tuyết Nhi xám mặt. Cô hét lớn rồi lùi dần, lùi dần, suýt chút thì cô ngất xỉu:
- Á… Dũng Lâm...
Nghe Tiếng hét thất thanh, Dũng Lâm chạy như bay vào suối. Anh hỏi Tuyết Nhi nhi:
- Cái gì vậy? Cô dụ tôi hả?
- Con... con rắn kìa.
- Tuyết Nhi! Cô làm sao vậy... Tuyết Nhi? Tuyết Nhi rũ ra, người xanh mét ngã vào tay anh, mềm nhũn:
- Trời ơi ! Chết rồi... Tuyết Nhi... tỉnh lại đi.. Tuyết Nhi.
D ũng Lâm bối rối đặt cô nằm lên chân mình gọi rối rít. Anh vỗ nhẹ vào má cô gọi liên hồi. May quá Tuyết Nhi thở nhè nhẹ, cô mở mắt ra. Bốn mắt giao nhau trong không gian thật yên tĩnh. Tuyết Nhi định ngồi dậy, Dũng Lâm thở hắt ra như trút được gánh nặng. Tuyết Nhi tay chân còn bủn rủn chưa ngồi dậy nổi. Dũng Lâm hỏi cô:
- Cô khỏe chưa? Cô làm suýt chút nữa tôi vỡ tim mà chết vì sợ rồi.
- Tôi mệt quá Dũng Lâm. Con rắn... anh đuổi nó đi giùm đi.
- Cô nằm trên chân tôi làm sao tôi đi được dậy đi!
- Tôi đâu có muốn. Tại sao anh bỏ tôi đi một mình, tôi suýt bị rắn cắn chết rồi.
- Tôi đã bảo trên núi có nhiều rắn rồi mà cô không nghe. Cô lên đây làm gì sao không nói, nguy hiểm lắm.
Tuyết Nhi gò mạnh đầu lên chân anh tinh nghịch:
- Anh hứa đưa tôi lên suối hái hoa. Vậy hôm nay... không phải anh đi cùng tôi sao?
Dũng Lâm chợy hiểu ra sự hiểu lầm của Tuyết Nhi:
- Tôi... hôm nay rất bận. Tôi định lên núi cả tuần mới về. Cô dám đi một mình gan thiệt. Nhưng gan cóc tía có chút xíu hà.
Tuyết Nhi bặm môi, cô khỏe dần liền ngồi dậy hất cả nắm sỏi ném vào người Dũng Lâm làm anh la oai oái:
- Trời ơi ! Cứu nhân nhân trả oán, người xưa nói đâu có sai. Lúc nãy tôi biết cô đối xử với tôi thế này, tôi để rắn hổ đất tha cô về hang cho rồi.
Tuyết Nhi ngừng ném, nhìn dáo dát. Dũng Lâm hét:
- Con rắn kìa !
T ức thì Tuyết Nhi ôm chầm lấy anh đu lên cổ anh, ôm chặt làm Dũng Lâm nghẹt thờ. Dũng Lâm không ngờ lúc sợ hãi Tuyết Nhi lại nhanh như thế. Anh gỡ tay cô ra, nhăn mặt:
- Chết tôi rồi ! Cô làm tôi nghẹt thở mất. Ở trên lưng anh, Tuyết Nhi nhớ cảm giác hôm nào cô bị trẹo chân, anh cõng cô về. Tuyết Nhi ôm chặt vai anh cười to:
- Anh cõng tôi đi hái hoa đi. Tôi thấy như vầy an toàn hơn. Con rắn có trở lại báo thù, nó gặp anh trước. Đi đi Dũng Lâm!
Thật là phiền toái, cô tiểu thư nhẹ hều trên vai, trên lưng làm cho Dũng Lâm tức cười Tuyết Nhi ngây thơ, hồn nhiên quá. Anh nãn nỉ cô xuống:
- Tôi không ngại cõng cô đi chơi đâu, nhưng lỡ ai thấy họ đồn ầm lên. Danh giá của cô còn gì. Nam nữ thụ thụ bất tương thân mà...
- “ÔNhochùm” th ấy ngán. Không cõng thì thôi. Lúc này tôi nhờ anh chuyện gì cũng thật khó, Dũng Lâm ạ. Thôi anh lo chuyện anh đi, tôi đi một mình. Nếu tôi bị nạn thì anh hoàn toàn chịu trách nhiệm đó. Anh tự mà giải thích với ba tôi.
- Tuyết Nhi? Cô đừng giận mà. Cô nên trở về đi. Cô nhát như thỏ, không nên vào suối Bệnh tim của cô tái phát, ai đưa cô xuống?
- Mặc tôi, anh đi đi. Không cần anh lo.
Tuy ết Nhi giận dỗi bỏ đi xuống suối. Nước suối trong veo chảy róc rách vui tai, nước suối mát rượi làm cho Tuyết Nhi tỉnh táo, khoan khoái. Lúc này cô lạí muốn Dũng Lâm ở lại với mình. Sao cô lại ít nhắc đến Vũ Phong nhỉ? Cô muốn đi chơi, đi dạo, ngắm hoàng hôn hay đếm sao trời những hôm trời trong vắt, cô lại chỉ thích rủ Dũng Lâm đi cùng cô.
Tuyết Nhi thích tranh cãi với anh vì nó làm cho cô vui. Bây giờ đuổi anh ấy đi rồi, Tuyết Nhi lại nhớ. Chắc Dũng Lâm giận cô nặng lời đã bỏ đi thật rồi. Tuyết Nhi đứng yên ngắm mình trong dòng nước trong veo chảy vòng vèo. Mặt hoa hay mặt người. Xinh xắn, lung linh !
Tuy ết Nhi ngước nhìn. Biết bao nhiêu là lan dại đeo đặt trên cành cây trổ hoa trắng xóa. Tuyết Nhi thèm gỡ mấy cành về treo trên vườn “thượng uyển” của mình. Chỉ tiếc cành cây hơi cao mà cô thì không dám trèo. Tuyết Nhi lại rủa thầm Dũng Lâm:
- Dũng Lâm. Anh chàng chết tiệt. Đừng hòng mình nói chuyện nữa. Chẳng nhờ vả được gì.
S ự khao khát hái hoa cỏ không thể đè nén nổi trong lòng. Tuyết Nhi cứ ngẩng lên mà xuýt xoa tiếc rẻ. Cô lần đến gốc cây cổ thủ có một đóa ở dưới thấp, mừng rỡ Tuyết Nhi trèo lên, nhẹ nhàng như con mèo.
Bỗng cô nghe vù vù bên tai.
- Ối…. Ối….. Cứu…cứu….
D ũng Lâm chụp lấy cô đang nhắm mắt, nhắm mũi kêu lên. Đàn ong bị vỡ tổ bâu quanh cô và Dũng Lậm, anh phủi lia lịa. Dùng chiếc ba lô xua đàn ong đi. Anh kéo cô nấp vào đám lá gần đó. Tuyết Nhi rên rỉ:
- No đi hết chưa, Dũng Lâm. Ôi ! Đau quá. Tại anh đó, nếu không tôi đâu có bị ong chích.
- Cô im đi! Nghe tiếng cô, nó vào đây “tiêm” thêm vài mũi nữa bây giờ.
Tiếng vù vù còn nghe vang trên đầu. Tuyết Nhi hoảng quá im bặt. Cô không ngừng kêu nho nhỏ:
- Ái da... anh xua nó đi giùm. Đau quá làm sao bây giờ Chờ cho đàn ong trở vào tổ. Dùng Lâm đưa Tuyết Nhi ra ngoài. Anh cười to:
- Phen này về nhà, ông chủ không nhìn ra cô cho mà xem.
Tuyết Nhi ngạc nhiên:
- Sao vậy?
- Cô khỏi đi thâm mỹ viện sửa sắc đẹp. Vũ Phong khỏi phải lo lắng vì cô ốm yếu... tất cả sẽ no tròn... căng bóng tuyệt vời.
- Cái anh này, cười trên sự đau khổ của người khác là một tội ác anh biết không?
- Biết.
- Biết sao anh còn cười, tôi sưng mặt thế này anh thích lắm à. Bây giờ làm sao tôi dám về nhà đây.
- Không ngờ, Dũng Lâm đề nghị:
- Hay là tôi làm đỡ cán chòi cô ở tạm, mặt mày hết như Trư Bát Giới rồi về.
- Anh này đùa mãi, người ta rầu thúi cả ruột đây. Anh giúp tôi đi. Có ghê lắm không?
Tuyết Nhi xoa vào những vết ong chích rên rỉ.
- Mặt cô bình thường đã ghê lắm rồi, giờ còn bảo tôi ngắm, thật khủng khiếp. Tôi không dám nhìn đâu.
- N ếu ghê như vậy, tôi nhảy xuống suối chết quách cho rồi. Anh còn chê...
- Ê? Đừng làm bậy nha. Cái suối này nhảy xuống đó chỉ u đầu, dập mặt thêm thôi, chứ làm sao mà cô tự tử cho được. Nước chưa đủ em bé ba tuổi chết ngộp.
Tuyết Nhi cười nhăn nhó:
- Dũng Lâm ! Anh nỡ nhìn tôi như thế này mà không cứu sao? Anh có lòng nhân hậu bao la mà.
- Lưỡi cô không xương khéo uốn thật. Tôi sợ vừa giúp cô xong lại bị trả oán ngay. Lần nào cũng hối hận không kịp.
Xoa xoa vào mấy vết ong chích đang nổi mận to dần Tuyết Nhi quýnh lên:
- Anh mu ốn tôi khóc không? Trời ơi ! Anh ác quá vậy, thấy người ta thế này không giúp, người gì... không biết thương người...anh chết không nhắm mắt đâu.
Dũng Lâm kéo chiếc túi ra trông anh đủng đỉnh lạ:
- Cô r ủa xong chưa? Tôi mắc nợ cô tự bao giờ không biết nữa, thật là phiền. Làm ơn bị trả oán, giúp thì bị rủa chết. Tôi chết làm sao nhắm mắt được với cô chứ. Cô làm tình làm tội mãi. Đưa mặt đây tiểu thư ạ.
- Anh định làm gì?
Cô nhìn anh trân trối. Dũng Lâm cười bò ra:
- Trời ơi? Tức cười quá. Tôi sợ cô thì có, bây giờ cô cũng biết sợ tôi nữa ư?
- Tôi sợ anh trả thù tôi chứ bộ.
- Trả thù gì?
- Tai tôi rủa anh, mắng anh, cho tôi xin lỗi nghen.
- Cô không có lỗi gì đâu. Để tôi thoa thuốc cho.
- Ong chích có bị sưng không anh?
Trông th ấy gương mặt hiền thục của cô tiêu thư lúc này, Dũng Lâm thấy cô dễ thương lạ. Cô đưa mặt cho anh xức thuốc, Dũng Lâm biết mình không thể lên núi hôm nay vì gặp Tuyết Nhi, cô gây cho anh bao phiền phức. Cả buổi anh chưa làm được gì. Anh không thể bó cô lang thang trong suối một mình. Dũng Lâm chẳng yên dạ chút nào. Không hiểu sao Tuyết Nhi gây cho anh nhiều phiền phức như vậy mà anh vẫn vui. Anh xem cô như một cô em gái và anh chiều cô mọi thứ. Trong lòng anh chẳng chút đắn đo khi giúp Tuyết Nhi một công việc gì.

- A, d ễ chịu quá. Anh có bí quyết gia truyền vậy mà giấu người ta. Thuốc của anh hay ghê vậy Dũng Lâm. Hôm trước trặc chân đi không được, uống vào hôm sau em đi như thường.

D ũng Lâm mỉm cười ý vị. Lúc nào đàng hoàng cô bé xưng “em” ngọt xớt, lúc nổi cáu thì “tôi” chua chua ngoa ngoắt. Âu là cái bệnh của Tuyết Nhi. Anh không trách cô đâu.
Dũng Lâm đề nghị:
- Trưa rồi, chúng ta về chứ! Tuyết Nhi lắc đầu:
- Chưa được, chờ mặt em không sưng em mới về. Vả lại em chưa hái được mấy nhánh lan rừng, em chưa về.
Nhìn lên cây, hoa lan dại nở rộ khoe sắc. Đẹp thật, Dũng Lâm ngả người trên đám lá khô ngắm hoa:
- Cô cứ xem đây là khu vườn hoa tự nhiên của mình đi. Hái làm gì. Cứ thích thì vào đây ngắm rồi về.
Tuyết Nhi cãi lại:
- Nhưng vào đây vừa xa, vừa khó đi mà em thì muốn ngắm hoa bất cứ lúc nào thích.
- Cô thật phiền hà. Mai mốt bảo Vũ phong trồng cho cô cả vườn hoa tha hồ mà ngắm.
Cô chợt sa sầm mặt:
- Anh ấy không thích việc cỏn con ấy đâu.
- Sao cô biết?
- Vì anh ấy chỉ có thời giờ lo việc trọng đại, lo sự nghiệp như papa của em. Anh đừng trông cậy vào anh ấy việc này.
Dũng Lâm thở dài:
- Cũng khó đấy chứ. Thôi để tôi hái cho cô mấy cành máng về nha! Nhưng tôi sợ mấy con ong không tha cho tôi đâu.
- Anh có thuốc lo gì sưng mặt. Hái giùm em đi. Thương anh lắm đó. Tuyết Nhi cười vui, cô tự nhiên xỉ vào trán anh bảo như thế. Dũng Lâm cũng đùa thua:
- Cám ơn, cô mà thương tôi, tôi khốn khổ trăm lần hơn là cô ghét tôi. Hổng dám để cô thương đâu, cô thương Vũ Phong đủ rồi.
Tuyết Nhi liếc nhẹ anh một cái:
- Anh học giỏi mà không phân biệt được yêu và thương khác nhau thế nào sao?
- Phân biệt được. Tôi hiểu ý cô rồi. Để tôi hái hoa rồi chúng ta về.
D ũng Lâm rón rén đến gốc cây cổ thụ, anh trèo lên và rất nhẹ nhàng, anh nâng một nhánh lan rừng có mấy cành hoa trắng muốt đang nở trong tay. Thích thú, Tuyết Nhi reo lên:
- Ôi, dễ thương quá ! Khéo gãy đó.
- Lại đây! Cầm giùm đi, Tuyết Nhi?
- Anh mang xuống kẻo hư hết.
- Không được, ong đánh... cô cầm lấy tôi hái thêm mấy cành nữa. Nhanh lên!
Tuyết Nhi hứng lấy cành lan một cách nhẹ nhàng. Cô nâng niu cánh hoa mỏng mượt mà trắng mịn trong tay:
- Ôi, d ễ thường quá! Chị sẽ mang cưng về nhà. Nơi đó là thiên đường của cưng, có nhiều bạn bè vui lắm, Bị kiến vàng cắn đau điến, Dũng Lâm trân mình tách mấy nhành lan tím, và đỏ vừa ra hoa. Không chịu nổi. Anh tuột xuống và buông tay rơi bịch xuống đất. Mấy nhánh lan văng tứ tung gãy giập. Tuyết Nhi giật mình kêu lên:
- Ối ! Giập nát hết rồi.
Dũng Lâm xoa mông rên rỉ:
- Cô có ph ải là người không? Tôi ngã một cú như trời giáng, ở đó nâng nỉu nói chuyện với hoa cỏ. Nó có biết đau đâu.
- Xin lỗi anh. Để em bắt kiến cho.
Tuyết Nhi phủi bụi và bắt kiến trên đầu, trên áo anh. Dũng Lâm cảm thấy ê ẩm cả người, bị kiến cắn anh nhảy lưng tưng. Anh kêu lên:
- Cô mau quay chỗ khác giùm đi. Á...trời ơi.
Tuyết Nhi thấy anh nhảy nhót liền hiểu ý Cô vội quay đi cho anh bắt mấy con kiến chui vào chỗ ''hiểm'' cắn. Tuyết Nhi cười khúc khích hỏi:
- Xong chưa?
- Xong rồi... Tôi không hái hoa cho cô nữa đâu. Mệt quá?
- Anh bị mấy con kiến cái hỏi thăm sức khỏe một tí đã than. Trông anh thật tức cười.
- Còn cô, mấy con ong đực hôn vào mặt vẫn chưa tởn, biết sợ là gì.
- Vì yêu hoa, dẫu cho ong cắn, muỗi đốt, kiến tha... em vẫn thích hái như thường.
- Sống gần cô, có ngày tôi biến thành hai... “thì” rưỡi mất.
- Sao lạ vậy?
- Vì cô yêu hoa mà không bi ết hái lúc nào cô muốn hái hoa, ngắm hoa cô lại điệu tôi theo. Tôi không rõ mình sẽ trở thành gì nữa. Mai mốt cô rủ Ốc Tiêu đi cùng, cô ta giỏi món leo trèo lắm.
- Ứ cũng được. Nhưng em thích đi với anh hơn.
- Chi vậy?
- Cãi nhau - vui lắm. Còn Ốc Tiêu nó nhiều chuyện, em không thích. Hình như Ốc Tiêu nó thích anh lắm đó. Vay là hai người..
D ũng Lâm nổi nóng khi không lại cặp đôi anh với con nhỏ nhiều chuyện bẻm mép ấy. Trông thấy cái miệng mỏng lèo ấy là Dũng Lâm không có chút cảm tình.
- Tôi có người yêu rồi. Cô lo cho mình đi.
- Lúc sáng, nó xin em gói xôi b ảo mang cho anh.
- Vậy mà cô ta bảo cô tặng tôi. Thiệt nhiều chuyện. Tôi trả nhưng cô ấy bỏ đi luôn.
- Xôi ở đâu, lấy ra ăn đi Dũng Lâm, em đói quá rồi.
- Cô chưa ăn sáng đã vội Đì ư?
- Chưa? Sợ anh đi sớm không ai đi chơi với em nên vội vàng... Lời nói chân thật của Tuyết Nhi làm anh xúc động. Dũng Lâm mở túi xách ra lấy thức ăn mang theo cho Tuyết Nhi cùng ăn. Cô ngạc nhiên hỏi:
- Anh định đi đâu mà mang lương thực nhiều thế?
- Tôi định lên núi mấy ngày, đã xin phép ông chủ rồi. Nhưng gặp cô, tôi đành phải trễ một ngày, ngày mai lên trên đó cũng được.
- Sao anh đi lâu thế? Trên núi có gì mà anh hay đi lên đó vậy.
- Công việc của tôi, cô không biết đâu.
Tuyết Nhi bẻ nửa gói xôi đưa cho anh. Dũng Lâm từ chối. Cô đặt vào tay anh buộc anh ăn. Anh đành nhai như mèo ăn cơm nguội.
Tuyết Nhi vừa ăn vừa nhặt những hạt đậu đen ném vào người anh liên tục. Dũng Lâm nhắc:
- Cô có cái tật già hơn tuổi đó Tuyết Nhi.
Tuyết Nhi ngẩng lên thấy áo anh, mặt anh dính đầy hạt đậu liền phì cưới nắc nẻ:
- I am sory!
- Sory cái con kh ỉ. Cô đùa như thế chỉ có tôi mới chịu đựng nổi cô thôi. Tội nghiệp, mai mốt lấy chồng biết lấy ai làm bia hứng cho cô đùa nhỉ? Nghĩ đến đó, tôi thấy buồn cho cô.

D ũng Lâm mỉa mai dài giọng trách cô. Tuyết Nhi chỉ phì cười. Với cô có chông hay không có chồng cũng thế thôi. Anh sẽ mãi là tấm bia cho cô trút giận, đừng hòng chạy thoát Dũng Lâm ạ. Tuyết Nhi vừa nghĩ vừa phì cười với ý nghĩ thơ ngây ấy. Cô gom mấy cành hoa phong lan lại ôm lấy nâng niu. Thấy Tuyết Nhi mê hoa như vậy, Dũng Lâm cũng vui lây. Anh không tiếc công mình đã khó nhọc tặng cho cô mấy cành hoa quý. Nhưng cái để anh vui hơn là những cành hoa ấy được vị chủ nhân quý nó như vàng ngọc, nâng niu, trò chuyện, chăm sóc tối ngày. Cả buổi đi chơi cũng không uổng phí.

D ũng Lâm và Tuyết Nhi hái thêm mấy giò lan nữa. Cô ôm lấy nhành hoa đẹp nhất, Dũng Lâm ôm cả bó theo sau. Cả hai trở ra con đường cũ trở về. Bóng nắng chang chang trên đầu hai người. Trời đã quá trưa.
Căn lầu của Vũ Phong sừng sững cạnh ngôi biệt thự của ông Tiến Hưng
s ắp xây xong. Nữa tháng Vũ Phong mới lên thăm Tuyết Nhi một lần. Anh chăm sóc cô ân cần, chu đáo. Tình cảm hai người ngày càng thắm thiết hơn, gắn bó hơn.

D ũng Lâm nghỉ việc cả tuần nay. Vừa vắng Vu Phong. Vắng cả Dũng Lâm, Tuyết Nhi dường như bệnh thêm trong tòa biệt thự thênh thang ấy. Cô xanh xao vàng vọt trông rất thảm.
Ông Tiến Hưng nhìn cô con gái héo hắt, ông thở dài:
- Không biết Dũng Lâm đi đâu cả tuần nay, con có biết không Tuyết Nhi?
Tuyết Nhi uể oải trả lời:
- Con không biết papa ạ.
- Con có uống thuốc của Vũ Phong đều đặn không Tuyết Nhi?
- Vẫn uống nhưng con thấy không khỏe cha ạ. Mấy loại thuốc thường của Dũng Lâm đưa con uống thấy dễ chịu hơn.
Ông Tiến Hưng không đồng ý:
- Vũ Phong có ý lo lắng cho con. Vả lại, cậu ấy sắp là chồng tương lai của cơn. Ba tin tưởng cậu ấy...
- Nhưng con thấy sức khỏe của mình không tốt. Mỗi khi uống thuốc vào, con có cảm giác nó xấu đi nhiều.
- Tạì con có ấn tượng về loại thuốc gia, truyền ấy.
Tuy ết Nhi biết không cãi lại cha, cô im lặng. Nhưng gương mặt ông Tiến Hưng hôm nay không vui. Hình như ông nôn nao điều gì Thỉnh thoảng nhìn lên núi thở dài:
- Chuyện gì vậy papa?
- Công nhân khai thác mỏ hai hôm nay ngã bệnh cả chục người. Mưa nắng thất thường quá.
- Họ bị bệnh gì vậy?
- Cảm sốt nhưng nặng lắm không khéo mỗi ngày tăng thêm. Ba trông Dũng Lâm quá, cậu ta mất biệt.
- Anh Dũng Lâm rất siêng năng, anh ấy tốt thiệt. Mấy hôm trước con đòi anh ấy hái lan rừng bị ong đánh, kiến cắn, trông rất tức cười.
Ông Tiến Hưng gật gù:
- Nó t ốt nên papa mới cho nó đánh xe thồ lo thức ăn cho công nhân mỏ. Với lại Dũng Lâm trị bệnh rất khá. Cậu ấy mát tay hay sao ấy. Bởi vì thế papa mới trông mỏi mắt đây. Ai biết cậu ta đi đâu mà tìm.
- Anh ấy bảo lên núi. Hay papa cho người lên đó tìm xem.
Ông Tíến Hưng nhẩm đếm:
- Đã đúng tuần rồi mà không về. Đâu, con xuống nhà kho tìm Dũng Lâm xem.
Tuyết Nhi đi ngay. Cô băng qua khoảng sân rộng sang căn nhà kho khá rộng đến chổ ở của Dũng Lâm. Cô réo anh:
- Dũng Lâm. Anh về chưa?
- Về rồi. Có việc gì không cô?
- Papa em chờ anh, vậy mà anh đủng đỉnh ở đây.
- Ông chủ tìm tối à? Được, tôi lên ngay.
Tuy ết Nhi chờ anh. Dũng Lâm mang ra một cây xương rồng nhỏ có hoa màu đỏ năm cánh như ngôi sao được trồng trong cái chậu nhỏ xinh xắn trao cho Tuyết Nhi:
- Tặng cô đó. Tôi vừa mang từ trên núi về.
- Đẹp quá ! Mai mốt nhớ mang nhiều về cho em nhé!
Tuyết Nm săm soi cây hoa xương rồng. Cô cùng anh trở về biệt. Ông Tiến Hưng thấy anh thì mừng rỡ:
- Anh về bao giờ vậy Dũng Lâm? Mau mang thuốc lên khu vực khai thác mỏ ngay bây giờ. Anh em công nhân đang chờ cậu như chờ nước uống vậy.
Dũng Lâm chưa hết mệt vì đi đường xa về lại có công việc ngay:
- Họ bị bệnh hả bác?
- Ừ, đang sốt lây lan. Anh mau lên đó đi.
- Được cháu sẽ đi ngay. Dung Lâm vừa đứng lên. Tuyết Nhi đã lên tiếng:
- Papa? Cho con theo anh Dũng Lâm với!
- Không được. Trong khu vực mỏ chỉ có nắng, gió, cát, bụi, con vào đó làm gì, chỉ tổ bệnh thêm mà thôi.
- Nhưng con muốn Dũng Lâm đưa con đi chơi.
Ông Tiến Hưng năn nỉ con gái:
- Búp bê của cha. Dũng Lâm đi trị bệnh cho anh em công nhân, anh ta không có đi chơi.
- Ở nhà, con đi một mình đó.
- Không được đi? Ốc Tiêu đâu, đưa cô Hai vào nhà. Con đi ra ngoài đủ tai nạn chỉ làm cho cha lo lắng thêm thôi.
- Vậy papa cho anh Dũng Lâm đưa con đi đi.
- Dũng Lâm bận, con không thấy à. Hôm nay Vũ Phong đến đó. Hãy ở nhà mà đón cậu ta nghe chưa?
Tuyết Nhi thụng mặt. Dũng Lâm chờ xe ở trước công ngôi biệt thự. Anh cho xe chạy đi khi ông Tiếng Hưng vừa ra xe một cách vội vã.
Dũng Lâm hỏi ông chủ Tiến Hưng:
- Họ bệnh nặng không bác?
- Nặng. Tôi trông anh hai ngày nay. Có việc gì gấp mà anh lên núi mãi thế?
Dũng Lâm cười trả lời:
- Cháu có víệc. Người quen ở trên ấy nhắn cháu lên chơi.
Ông Tiến Hưng không hỏi thêm nữa. Ông lo lắng bảo:
- Bác th ấy ở đây cây cối xơ xác chỉ toàn là đá đỏ, cát nắng như đổ lửa vào mùa hè, mùa đông thì lạnh cắt da, có cây gì sống được, công nhân thiếu rau ăn trầm trọng.
- Hay là bác cho người về xuôi mua thêm rau.
- Đây về dưới đó mất vài ngày đường, khó khăn lắm. Dũng Lâm lo lắng:
- Cây cối xơ xác, mọi người thiếu rau xanh trầm trọng nên đổ bệnh cho mà xem.
Ông Tiến Hưng thắc mắc:
- Thiếu rau thường sinh ra bệnh gì hả cháu?
Dũng Lâm giải thích cho ông nghe:
- Thiếu rau sẽ thiếu I ốt, đa số phụ nữ bị bệnh bướu cổ nguy hiểm lắm, nó làm cho suy tim đó bác ạ.
Ông Tiến Hưng nhìn anh không chớp mắt:
- Hay là Tuyết Nhi bị bệnh bướu cổ. Hôm nào cháu xem thử, điều tra coi bao nhiêu người bệnh, chúng ta sớm có biện pháp lo cho họ.
- Được ngay. Hôm nay cháu sẽ khám bệnh cho họ.
- Cháu có kiến thức về y học, sao cháu không theo ngành y mà lại lên đây lái xe?
Dũng Lâm lắc đầu có vẻ không muốn cho ông Tiến Hưng biết sự thật:
- D ạ, cháu học ngành y nhưng chưa ra trường, vì một lý do khách quan khiến cháu không theo được nghề. Âu cũng là duyên số.
- Vậy ra cháu là bác sĩ? Bác sẽ giao cho cháu kiêm thêm nhiệm vụ lo chửa bệnh cho anh em, cháu giúp bác nha!
Được ông chủ và Tuyết Nhi quý mến, Dũng Lâm muốn đền đáp tình cảm ấy của họ. Anh sống rất tốt bụng với hai cha con Tuyết Nhi và anh em công nhân. Thấy anh đến cùng với ông chủ, anh em công nhân mừng rối rít. Họ gọi anh:
- Dũng Lâm? Mấy hôm nay anh cưới vợ hay sao mà bỏ chúng tôi xơ xác thế này?
- Các anh hỏi ông chủ ấy. Tôi chỉ là người làm như các anh thôi!
- Ông chủ thì tốt rồi. Có điều chúng tôi bị bệnh và đói rau. Cái này phần việc của anh đúng không?
Dũng Lâm tươi cười thật hiền:
- Thôi được, ai bệnh vào đây mau đi. Chỉ vài liều thuốc sẽ khỏi ngay.
Dũng Lâm phát những viên thuốc tân dược, uống vào vài liều là khỏi bệnh ngay. Họ vui mừng và quý mến Dũng Lâm hơn.
C ả ngày hôm ấy, Dũng Lâm khám bệnh cho họ. Rõ ràng anh em công nhân bị bệnh do sức đề kháng không cao, cơ thể dễ nhiễm bệnh vì ăn uống thiếu rau xanh, chất xơ cần cho cơ thể. Đa số công nhân nữ bị bướu cổ do thiếu iốt trầm trọng. Điều này khiến Dũng Lâm rất quan tâm và ông Tiến Hưng lo lắng vô cùng.

D ũng Lâm phải chăm sóc cho anh em công nhân. Đêm ấy anh phải ở lại trong khu vực khai thác vàng và kim cương thô. Lo cho những người bệnh nặng.
Dũng Lâm ân cần chăm sóc họ như một vị thầy thuốc thực thụ. Ai cũng thích không muốn cho anh về.
Hôm sau nhiều công nhân trở dậy đi làm bình thường. Họ cảm hơn anh rối rít:
- Anh Dũng Lâm ! Chúng tôi biết lấy gì đền đáp công lao của anh?
Dũng Lâm cười:
- Giúp ng ười, người khác sẽ giúp mình. Chúng ta sống tốt thì người khác sẽ tốt với mình thôi. Mọi người đừng áy náy nữa.
Ông Tiến Hưng bảo:
- Từ nay, cậu ấy là bác sĩ lo thuốc thang cho anh em. Ai có bệnh hoạn gì cứ tìm cậu ấy.
Mấy cô công nhân bảo nhau:
- Anh Dũng Lâm là bác sĩ ở đây, bọn em không còn lo sợ ốm đau.
- Nhưng anh ấy còn lo chuyện tải thức ăn cho chúng ta. Đâu có thời giờ nhiều.
Mọi người nhao nhao đề nghị:
- Hay là chúng ta trồng thêm rau cải thiện đời sống. Ông Tiến Hưng cười to:
- Các anh chị định mở công trường trồng rau xanh à? Nơi đây là nơi khai thác vàng, đá quý và kim cương, chúng ta tìm đá làm sao có rau nhỉ?
Mọi người cũng cười theo ông:
- Đời có nhiều nghịch lý mà chúng ta phải chịu. Thật là khổ!
D ũng Lâm phát thuốc cho mọi người. Anh và ông Tiến Hưng lại trở về khu nhà ở của công nhân và biệt thự của ông Ông muốn anh xem Tuyết Nhi có bị bệnh bướu cổ không. Đây là điều mà ông quan tâm và lo lắng. Mong sao cô đừng va vào bệnh này.

PHẦN 5
Cả khu vực khai thác quặng mỏ thủ công này chỉ toàn là đá đỏ, cát vàng,
cát tr ắng. Ánh nắng chiếu vào lấp lánh ánh vàng. Gió gào, gió thét suốt ngày. Những trưa hè nắng như đổ lửa hun nóng cả khu lều trại công nhân ở đêm về có khi rét buốt cầm cập. Khí hậu thật khắc nghiệt. Hết nước lại đến rau xanh. Ông chủ Tiến Hưng ngậm chiếc tẩu xì gà đi tới đi lui khó chịu. Bao nhiêu vấn đề nan giải. Sự kiện con khủng long trong đêm dạ hội cách đây vài tháng, ông đã quên mất. Vũ Phong nghiễm nhiên trở thành chàng rề tương lai của ông mà chẳng ai dám tranh giành.

Ông Ti ến Hưng còn muốn Vũ Phong làm đám cưới gấp với Tuyết Nhi cho ông đờ lo. Nhưng Tuyết Nhi lại đau ốm thưởng xuyên hơn, ông đành chọn giải pháp tối ưu là xây cho Vũ Phong một căn cạnh biệt thự của ông. Ông không thể chăm sóc cho Tuyết Nhi khi đưa cô về thành phố xa xôi trị bệnh. Ông muốn gặp mặt cô con gái yêu mỗi ngày.
Căn lầu chỉ còn trang trí nữa là xong. Vũ Phong sẽ đến đây và Tuyết Nhi có người chăm sóc. Ông mừng thầm. Nỗi vui chưa trọn, nỗi lo lại đến. Ông ngẩng đầu lên hỏi Dũng Lâm:
- Tuyết Nhi thế nào Dũng Lâm?
- Cô ấy cũng không ngoại lệ bác à.
- Nghĩa là Tuyết Nhi bị bệnh bướu cổ.
- Dạ.
- Có cách nào đìều trị không cháu?
- Có nhi ều cách ở bệnh viện lớn, người ta phẫu thuật hoặc châm cứu, có khi uống thuốc cũng hết. Nhưng ở đây do thiếu iốt nên ai cũng bị, chúng ta bố sung muối iốt cho họ mỗi ngày đi bác.
- Ừ, được bác sẵn sàng.
- Nhưng nó không trị được bướu cổ đã phát triển.
- Ngh ĩa là... bác phải làm thế nào. Về trường hợp của Tuyết Nhi để lâu không tốt đâu.
- Cháu sẽ nghiên cứu thêm về vấn đề này rồi giúp bác và cô chủ sau.
Ông Tiến Hưng gật đầu cất giọng buồn buồn:
- Cố gắng nhanh lên nha cháu. Nếu Tuyết Nhi có yêu cầu cháu đưa nó đi chơi, nhớ giúp nó vui hộ bác nha!
- Dạ...
Ông Ti ến Hưng ngả lưng một chút trên tấm nệm dài. Ông ngẫm nghĩ cả cuộc đời bôn ba xuôi ngược gian khổ của mình để cuối cùng Ông trở thành ông chủ lớn, giàu có, sự nghiệp vẻ vang nhưng ông chỉ có một mụn con, lại là con gái. Cô con gái nay ốm mai đau. Ông Tiến Hưng vắt tay lên trán suy nghĩ miên man.

V ũ Phong lại đến. Anh mang nhiều thứ trái cây, sữa, đường, trà, cà phê tặng cho ông Tiến Hưng và Tuyết Nhi. Mọi cử chỉ của Vũ Phong đều làm cho ông chủ giàu có có tiếng nay xúc động. Có lẽ trời giúp cho ông chàng rể quý.
Vũ Phong xách lỉnh kỉnh vào nhà, Út Đẹt phải ra đem phụ vào.
- Cậu mang đủ thứ đồ quý cho cô chủ à? Vũ Phong gật đầu. Anh không muốn nói chuyện với cô bé xấu xí này.
- Cô mang vào !
- Dạ. Cô chủ sẽ thích lắm. Anh đưa mắt nhìn Út Đẹt không mấy thiện cảm.
Lúc vào nhà, nghe Út Đẹt nói nhiều, anh càng bực mình thêm. Chờ cho cô bé mang đồ vào trong, anh nói với Tuyết Nhi:
- Ở đây hết người sao mướn cô người làm vừa đen, vừa xấu, vừa nhiều chuyện. Anh nghĩ cô ta mà nấu ăn, chắc ăn không nổi quá.
Tuyết Nhi cũng bực mình Ốc Tiêu nhưng cô bé ấy siêng năng và đâu có tệ như lời Vũ Phong nói. Tuyết Nhi hơi khó chịu:
- Anh cũng chuộng hình thức à?
- Sao em hỏi như vậy?
- Vì em ngh ĩ người làm đâu cần đẹp xấu, chỉ cần siêng năng là được. Mình Ốc Tiêu cáng đáng hết việc tìm thức ăn cho ngựa mỗi ngày, lại phải làm việc nhà...
Vũ Phong vờ cười dê dài:
- Tại anh. Không thích người nói nhiều nên nói vậy thôi. Tùy em em muốn giữ lại thì tùy.
- Anh mua những thứ này đắt tiền lắm, em không cần nhiều đâu. Mai mốt, đừng phí tiền nữa nha anh.
Vũ Phong nhìn cô đăm đắm làm cho Tuyết Nhi thấy mềm lòng:
- Anh cưng em, thương em nên tìm mua những món bổ dưỡng cho em và bác, có gì mà tốn kém. Còn người còn của, sức khỏe là vàng đó em ạ.
- Em bíết, nhưng em không muốn làm phiền người khác.
- Anh là ai mà em bảo là người khác. Anh hứa bảo bọc cho em rồi mà. Đừng áy náy nữa Tuyết Nhi.
Tuyết Nhi cảm động chớp mắt. Cô hỏi Vũ Anh mua gì cho papa vậy?
- Th ấy papa em sống nơi này có tiền nhưng kham khổ quá. anh xót xa nên mua cho bác mấy loại thuốc bố, nơi rừng núi này làm sao có được. Em phải lo cho papa nữa chứ.
- Em hiểu mình lo cho mình chưa xong thì làm sao mà lo cho cha được. Càng nghĩ càng buồn, anh ạ.
- Đừng buồn em à. Anh sẽ giúp em chẳng những khỏi bệnh mà còn xinh đẹp nữa. Em sẽ tươi tắn cho mà xem
Tuyết Nhi mỉm cười héo hon:
- Em cũng hy vọng, nhưng điều ấy rất viễn vông anh à. Em nghĩ bệnh của em chỉ có Hoa Đà tái thế mới mong gỡ ra nổi.
- Em c ũng biết Hoa Đà ư ! Ngày nay khoa học không chịu bó tay trước những căn bệnh hiểm nghèo. Em chỉ bệnh tim, vả lại papa có nhiều tiền, cơ hội chữa khỏi cho em ở trong tầm tay:
- Anh đừng gieo hy vọng cho em !
Vũ Phong nắn vai cô. Đôi vat gầy guộc trông chiếc áo rộng phùng phình, xem cô nhỏ bé như đứa trẻ. Vũ Phong hơi cau mày:
- Anh nói thật, chỉ vì papa không chịu giao em cho anh chữa trị. Anh đưa vào bệnh viện ở đồng bằng một vài tháng là em khỏi ngay.
Tuyết Nhi lắc đầu:
- Em chưa rời papa một ngày. Ông ấy không chấp nhận cho em đi xa đâu.
- Anh biết. Anh sẽ sắp xếp mang thuốc và người từ xuôi lên đây giúp em trị bệnh em đừng bi quan nữa.
- Em không bi quan mà em đang tuyệt vọng. Vũ Phong ôm Chầm lấy khuôn mặt cô hôn nhẹ:
- Anh cấm em nói bậy nghe chưa? Tuyết Nhi xúc động, tim đập rộn rã trong lồng ngực. Cái hôn của anh cũng làm cô khó thở. Tuyết Nhi đỏ mặt rồi tái mặt ngay:
- Anh thấy em vui cũng khó khăn vô cùng huống hồ gì buồn
- Đúng ra anh không nên làm em xúc động. Anh xin lỗi. Vũ Phong thấy Tuyết Nhi vui cũng mệt, buồn cũng mệt, anh hơi lo lắng:
- Em nên ăn uống tẩm bổ vào, nhớ uống thuốc đều đặn. Căn nhà sắp xong rồí. Anh sẽ lên đây nhiều ngày, anh không để em cô đơn đâu.
Tuyết Nhi mỉm cười:
- Được anh yêu, em rất sung sướng. Anh đi xa em nhớ bồi hồi.
- Mấy lúc anh không lên đây, ai đưa em đi chơi? Em có nhớ anh không? Giọng Vũ Phong chợt tha thiết nồng nàn lạ.
- Nhớ chứ anh! Nhưng khi nhớ và buồn, em sang gọi Dũng Lâm đưa em đi dạo.
- Dũng Lâm rảnh rang thế à?
- Anh ấy không rảnh, anh ấy nhiều việc, nhưng hễ em yêu cầu là anh ấy không dám từ chối.
- Thế à? Hai người đã đi chơi ở đâu? Tuyết Nhi thật thà:
- Đi suối hái hoa, lên núi ngắm mặt trời lặn hoặc đếm sao trời. Anh ấy còn chỉ cho em biết vì sao mặt trời lặn lệch hướng theo mùa, chỉ rõ chòm sao Bắc Đẩu…
- Chỉ toàn là kiến thức bình thường. Hôm nào anh đưa em đi dạo nha!
Tuyết Nhi reo lên:
- Ôi vui quá! Vậy mà em cứ tưởng anh không biết đi dạo, không vui đùa, anh chỉ biết lo công việc. Vũ Phong, anh tài ghê!
- Anh không thích ai nịnh đâu nha.
- Em khen thật có nịnh anh bao giờ. Chiều nay, anh đi dạo với em được không?
- Anh định lên thăm em rồi về ngay. Chỉ năm ba ngày nữa anh trở lên đây, em tha hồ dạo chơi cùng anh, được không cưng?
V ũ Phong nựng nhẹ cô. Tuyết Nhi thấy như cả trời hạnh phúc đang tràn về với cô. Ánh mắt nồng nàn say đắm của Vũ Phong như thu hồn cô vào trong ấy, say mê ngây ngất. Vũ Phong không kiềm được lòng mình, anh ôm chặt lấy cô. mưa hôn lên mặt lên má. Tuyết Nhi sợ mọi người trông thấy, cô đẩy anh ra:
- Đừng anh! Nhỏ Ốc Tiêu kìa.
Dùng Lâm đi vào tìm ông Tiến Hưng, thấy Vũ Phong ghì lấy Tuyết Nhủ, anh bối rối vô cùng. hình như cô ấy đang cố ngoi ra khỏi bàn tay mạnh mẽ của Vũ Phong. Anh lên tiếng:
- Cô chủ. Ông chu gọi cô và anh Vũ Phong. Vũ Phong buông cô ta. Anh vừa thẹn vừa tức vì Dũng Lâm phá tan cuộc vui của anh. Dũng Lâm nói xong quay đi ngay. Vũ Phong gọi anh lại trách:
- Anh muốn tìm ai thì ra ngoài kia, chỗ này không phải của anh hiếu chưa? Dũng Lâm không nhìn lại:
- Tôi không biết ani và Tuyết Nhi... Xin lỗi, tôi theo lệnh ông chủ.
Nói xong, anh bỏ Đí ngay. Tuyết Nhi chạy theo năn nỉ Dũng Lâm:
- Anh đừng giận Vũ Phong nha. Và anh đừng nói chuyện này cho ba tôi biết, được không Dũng Lâm.
Dững Lâm buông lời:
- Việc của cô và Vũ Phong, tôi làm gì xen vào, tôi không có tư cách. Xin lỗi cô yên tâm đi Tôi chẳng nói gì cả.
Vũ Phong đứng chờ Tuyết Nhi dáng kiên nhản và căm giận:
- Hắn là gì mà em phải năn nỉ như thế. Anh không hiểu nổi công việc ở đây, chủ và tới hình như ngang nhau.
- Không ph ải thế. Nhưng Dũng Lâm được papa và công nhân ở đây quý trọng. Riêng em, anh ấy từng giúp đỡ em rất nhiều thứ. Bệnh hoạn anh ấy lo. Anh đừng nghĩ xấu anh ấy không nên.
Vũ Phong cười nhạt một tiếng:
- Tùy em, em đối xử với họ thế nào cho phải đạo. Chúng ta ra ngoài xem papa gọi gì, kẻo papa giận thì nguy đó.
Tụyết Nhi nắm tay Vũ Phong kéo đi. Nơi căn lầu đang xây, ông Tiến Hưng đứng chờ họ lâu rồi.
Vũ Phong trở về miền xuôi, Anh mang theo cái nắng và cái gió hanh khó
ch ịu của miền núi ra đi. Mỗi lần lên đây quay về, Vũ Phong cảm thấy có điều gì chưa ổn. Anh rất muốn cưới Tuyết Nhi ngay nhưng xem ra bệnh tình của cô, ý định cưới xin đành hoạn lại biết đến bao giờ. Hình như cái thằng Dũng Lâm ấy có cảm tình với Tuyết Nhi thì phải.
Tuyết Nhi hay ca ngơi Dũng Lâm trước mặt Vũ Phong làm anh tự ái và nghi ngờ. Vũ Phong cảm thấy khó chịu khi đi đâu cũng gặp Dũng Lâm.
D ũng Lâm đã nhìn ra sự khó chịu từ đôi mắt của Vũ Phong sau mấy lần gặp gỡ. Không hiểu sao anh chẳng thể có cảm tình với Vũ Phong, dù rất nhỏ nhoi. Hay là do Vũ Phong chiếm mất tình cảm Tuyết Nhi làm anh cảm thấy mất mát. Không phải, Dũng Lâm đã có người yêu, người yêu anh rất đẹp nữa là khác. Và anh tin cảm nhận của anh luôn đúng, luôn có lý do. Với anh, hình như Vũ Phong đểu giả và anh ta không phải là người tốt.

D ũng Lâm rất mong cảm nhận của mình sai. Nếu đúng thì rất tội cho Tuyết Nhi và ông Tiến Hưng biết bao. Trên đời này biết bao trò lừa đảo, biết bao kẻ gian manh hiểm ác.
Đôi mắt Vũ Phong nhìn anh không thiện cảm khiến anh nghĩ nhiều về điều đó.
Từ ngày Vũ Phong xuất hiện, Dũng Lâm hay né tránh Tuyết Nhi. Cô cảm nhận được điều đó và luồn mơ hồ.
Chi ều hôm sau, Vũ Phong tặng cho cô một con diều rất đẹp. Tuyết Nhi muốn anh đưa cô đi chơi nhưng anh quyết ra về... Cầm con diều to trong tay, Tuyết Nhi cảm thấy buồn vô hạn. Cô tần ngần một lúc rồi nghĩ:
- Mình phải nhờ Dũng Lâm thôi. Nghĩ xong, cô chạy đến khu nhà kho tìm Dũng Lâm. Căn nhà đóng kín cửa làm cho Tuyết Nhi tiu nghỉu. Cô rủ Út Đẹt cùng đi với mình.
Cả hai cùng leo lên núi. Ốc Tiêu tò mò:
- Sao cô không rủ cậu Vũ Phong ở lại cùng đưa cô đi chơi?
- Anh ta không rảnh. Ốc tiêu này!
- Chi cô chủ?
- Có phải ta xấu xí lắm không?
- Không ạ. Cô mà xấu thì em thế nào? Em xấu lắm không cô chủ?
Đến lượt Tuyết Nhi phì cười:
- Cũng không xấu lắm, chỉ đủ cho em “ống chề”.
- Cái gì em mà “ốngchề” thì chết còn sướng hơn.
- Sao vậy?
- Vì em c ố tìm cho mình một mái ấm. Em mồ côi từ nhỏ, luôn bị người ta xem thường, em cố gắng kiếm nhiều tiền đó cô chủ.
- Em nói cũng phải, nhưng siêng năng sau này cô nói ông chủ tìm cho cô bé một người.
- Cảm ơn cô. Em đang thích một người. Cô yêu Vũ Phong, cô thấy thế? Có phải mình thích người ta, người ta làm ngơ, buồn lắm hả cô.
- Ừ Đừng có lãng mạn quá, khổ nha Ốc Tiêu.
Cô bé phụng phịu bảo:
- Vậy chứ cô lãng mạn đa tình có khổ đâu. được người yêu hôn sướng thấy mồ.
Tuyết Nhi trừng mắt:
- Ê? Ai cho phép em nhìn lén người ta hôn chứ. Hèn gì Vũ Phong bảo em nhiều chuyện là phải. Nhớ mai mốt không được như vậy nghe chưa?
- Dạ...
Ố c Tiêu kéo con diều, cô chạy thật nhanh, con diều chấp chới rồi bay lên trước mắt hai người. Thích thú cả hai reo lên sung sướng, ánh nắng chiều nhạt dần. Cả trăng núi mênh mông bao la. Gió chiều phần phật nâng cao cánh diều. Tuyết Nhi lại ao ước người ngồi cạnh mình là Dũng Lâm. Cô muốn nghe anh triết lý, kể chuyện và tranh luận về nhiều chuyện trên đời.
Cánh diều bay cao tít mang theo những ước mơ. Con bé Út Đẹt bày trò:
- Cô muốn ước mơ gì, hãy đọc vào mảnh giấy này em sẽ gởi ước mơ cô đi càng xa càng tốt!
Tuyết Nhi lẩm nhẩm đọc vào mảnh giấy nhỏ:
- Con muốn gặp Dũng Lâm ngay lúc này để con xin lỗi anh ấy... Xin trời phù hộ!
- Cô cầm hộ con diều đi. Tới phiên em khấn?
- Em gởi chúng ước mơ với cô à?
- Chung có sao đâu? Vì chúng ta muốn gặp một người mà.
- Em cũng muốn gặp Dũng Lâm?
Ốc Tiêu nhe răng ra cười:
- Đưa diều đây!
Cô bé móc mi ếng giấy vào sợi đây, mảnh giấy bay bay lên cao. Con diều xinh chao liệng trên bầu trời xanh thăm thẳm. Cả hai ngước mắt nhìn mãi không chán.
- Đó, ước mơ mình gởi sắp đến trời cao rồi, cô ạ.
Mảnh giấy chợt bay ra khỏi sợi dây bay phất phới. Con diều bỗng đứt ngang, sợi dây từ từ rơi xuống ở tận chân núi- Út Đẹt kêu lên:
- Ối! Diều băng rồi, để em đi nhặt! Tuyết Nhi kêu lên:
- Bỏ đi ốc Tiêu, đừng có chạy mà. Coi chừng té đó! Đang chạy xe trong khu mỏ trở về, Dũng Lâm ngước nhìn bầu trời trong xanh thăm thẳm.
Một con diều băng chấp chới rơi thẳng vào chiếc xe anh đang chạy.
- Ai thả diều trên núi vậy kìa. Dũng Lâm dừng xe, cuộn con diều bằng ni lông lại. Dây nhợ dài lòng thòng. Anh bước lên mỏm núi nhìn xem!
Th ấp thoáng xa xa có bóng người. Chắc là Tuyết Nhi rồi. Chắc cô ấy đang đi dạo với Vũ Phong. Anh định trở xuống. Nhưng Tuyết Nhi đã trông thấy anh, liền gọi to:
- Anh Dũng Lâm ! Lên đây với em! Dũng Lâm ngó nghiêng tìm kiếm. Tuyết Nhi chạy đến thở dốc:
- Anh mang diều lên cho em phải không?
- Của cô à? Lên núi thả diều một mình ư?
- Vũ Phong đâu?
- Anh ấy về rồi. Em rủ anh ta đi chơi, anh ấy bỏ về. Em giận rồi. Dũng Lâm sửa lại con diều. Anh nối dây giúp cô. Tuyết Nhi tròn mắt hỏi:
- Diều đứt đây, nối được không anh? Dũng Lâm cười:
- Nối được nhưng không chắc. Cô không thấy tôi đang nối sao? Ủa, Óc Tiêu đâu rồi?
- Nó chạy tìm còn diều, có lẽ đã xuống tận chân núi rồi.
Tuyết Nhi bỗng nhìn anh chăm chăm rồi hỏi:
- Tình bạn bị đứt có nối lại được không?
- Tùy, cô ạ. Nhưng cô hỏi để làm gì? Cô và Vũ Phong lại giận cãi nhau vì tôi à? Không nên đâu.
Tuyết Nhi thở dài: Anh Dũng Lâm bao giờ cũng tốt với em cả. Ước gì Vũ Phong giống như anh, em đỡ áy náy.
Dũng Lâm cười hiền khô:
- Chắc anh ấy yêu cô nên anh ấy muốn tình yêu của cô dành cho anh ấy thật trọn vẹn.
- Nh ưng em có dành cho ai ngoài anh ta. Ngoài tình yêu, con người cần có những tình cảm khác cũng đẹp không kém. Ví dụ như tình bạn của chúng ta chẳng hạn. Vũ Phong hơi ích kỷ.
- Khi yêu người ta thường ích kỷ nhỏ nhen như thế. Nhưng đó cũng là một biểu hiện chứng tỏ anh ấy rất yêu thương cô. Cô mừng mới phải.
Tuyết Nhi thẫn thờ ngồi bó gối:
- Có một tình yêu mà mất đi những người bạn, em chẳng muốn chút nào.
Dũng Lâm bật cười giòn tan:
- Không l ẽ Vũ Phong lại cấm cản cô không có bạn. Anh nghĩ điều này Vũ Phong làm đúng. Vì anh ta hiểu lầm mối quan hệ giữa chúng ta. Chỉ cần cô giải thích rõ anh ấy sẽ hiểu.
Tuyết Nhi vẫn buồn buồn, cô rứt mạnh đuôi diều thành từng mảnh nhỏ ném đi. Lúc bối rối hay giận dôi, Tuyết Nhĩ thường làm như vậy:
- Anh ấy sễ hiểu. Em mong tình bạn chúng ta vẫn tốt đẹp. Dũng Lâm bật cười nhìn cô:
- Nào, đứng lên đi! Cô thả lại con diều này cô sẽ vui lên ngay. Tôi tin tình bạn của chúng ta vẫn tốt đẹp như buổi ban đầu.
- Nhưng không được lánh mặt em đó.
Không phải tôi lánh mặt cô, vì tôi không muốn Vũ Phong hiểu lầm làm cho cô buồn Tuyết Nhi ạ.
Tuy ết Nhi chạy đi. Dũng Lâm quấn dây giúp cô. Trên nền trời trong vắt xanh thẳm, con diều lại nâng lên bay bổng. Dũng Lâm lại chắp cao mơ ước cho cô. Tiếng cười trong veo của cô gái và chàng trai yêu đời lại hòa quyện vào nhau vang cả núi. Từ xa, cô bé Ốc Tiêu thấy cánh diều bay tít lên cao, cô chạy theo nhìn. Cô lại hì hục leo dốc Ốc Tiêu nhìn thấy đôi bạn lại quấn quít bên nhau. Họ cười đùa như hai đứa trẻ. Cô dừng bước ngẫm nghĩ. Tại sao họ hợp với nhau như thế mà là chẳng là một đôi nhỉ?
Chuyện thật khó tin, khó hiểu và cũng khó lường. Ốc Tiêu tiu nghỉu trở xuống chân núi, quay về nhà một mình. Cô bé thấy lòng buồn thiu.
Xin bác cho cháu nghĩ việc mười ngày, được không ại
Nhìn dáng điệu và bộ quần áo đi núi gọn gàng của Dũng Lâm, ông Tlến Hưng hỏi:
- Sao cháu nghỉ lâu thế? Công việc ở đây nhìều, ai thay cho cháu?
V ũ Phong đã dọn về căn lầu ở mấy hôm nay. Anh đang bàn bạc công việc với ông Tiến Hưng thì Dũng Lâm đến. Vũ Phong không muốn xen vào chuyện của cha vợ nên ngồi quay sang hướng khác. Dũng Lâm chờ ý kiến của ông Tiến Hưng:
- Đây là đơn cháu xin phép, bác giữ giùm cháu.
- Được rồi, nhưng cháu cố gắng về sớm, ở đây có nhiều công việc cần cháu giúp.
- Dạ, cảm ơn bác.
- Cháu đi ngay bây giờ? Sao không chờ bác thay người rồi đi?
Dũng Lâm nán lại bảo:
- D ạ, cháu nhờ anh Thanh lái xe giùm cháu hai lần mang thức ăn vào khu vực mỏ, và cô Lan thay cháu lo thuốc men cho anh em công nhân. Nếu ông chủ có đi đâu thì anh Vũ Phong đưa rước bác.
Vũ Phong đưa mắt nhìn Dũng Lâm khó hiểu. Anh ta định phân công cả mình nữa. Thật là quá đáng ! Vũ Phong nén giận nói:
- Bác cứ để anh ta đi. ở đây có mấy trăm công nhân và gia nhân trong nhà. chẳng lẽ không người nào thay thế anh ta được sao?
Ông Tiến Hưng phẩy tay:
- V ũ Phong. Con mới đến không biết Dũng Lâm nên nói vậy. Cậu ấy làm việc hiệu quả hơn cả chục người. Mọi người ở đây đều yêu mến tính hiền lành, dễ mến và giàu lòng thương người của cậu ấy. Không dễ tìm một người tin cậy để làm việc tốt như vậy đâu con. Sau này con nên học hỏí kinh nghiệm sử dụng người của bác mà làm nên cơ nghiệp.
Vũ Phong giấu nụ cười khó hiều vào tay. Anh gật gù nói theo:
- Vâng, con phải học tập ở bác rất nhiều. Dũng Lâm chào hai người rồi ra đi. Cuộc hành trình của anh phải gần hai tiếng đồng hồ mới lên đến lưng chừng ngọn ngọn núi lớn trước mặt.
Anh ngồi nghỉ bên bờ dốc núi chờ đón Mỹ Trân và đoàn vận động viên leo núi từ đồng bằng lên.
D ũng Lâm lên đỉnh núi mù sương dựng lều trước. Tấm lều bạc căng phổng trong chiếc ba lô chẳng mấy chốc được phủ lên những cành cây, cọc cắm rất gọn gàng, đẹp mắt.

Chi ếc lều bạc được dựng xong rất nhanh và gọn, Dũng Lâm lại âm thầm chế tạo các móc sắt, nhứng loại móc đặc biệt dành cho các vận động viên leo núi. Cả buổi mày mò anh làm được vàì chục cái.
Dũng Lâm muốn dành tặng cho Mỹ Trân. Cô ấy sẽ vui lắm.
Xong vi ệc, Dũng Lâm ngồi chờ đợi họ lên. Bóng họ thấp thoáng dưới chân núi xa xa. Anh đã nhận ra Mỹ Trân, cô bé có mái tóc cắt ngắn như con trai, nhưng yểu điệu xinh xắn như nàng hoa hậu. Mỹ Trân không thê lẫn lộn với người nào khác.
Đoàn vận động viên khoảng mười người đang lên giữa dốc núi. Dũng Lâm gọi to:
- Mỹ Trân lên đây ! Anh đây nè!
M ọi người trông thấy anh và chiếc lều bạc thì cười to ồn ào cả lên. Xa xa anh không thấy, nhưng biết họ vui lắm. Mỹ Trân giơ cao chiếc khăn quàng cổ vẫy vẫy anh.
Đoàn vận động viên đã lên đến lưng chừng núi, họ nghĩ lại trong tấm lều bạc. Mỹ Trân tíu tít hỏi Dũng Lâm:
- Một mình anh lên đây dựng lều giúp đoàn à?
- Anh giúp em đấy chứ. Mấy anh chfng cùng đi với Mỹ Trân cười đùa:
- Này cô bé! Sao không giới thiệu thần tượng của cô cho bọn này biết đi! Mỹ Trân soạn đồ đạc ra, vừa soạn vừa cười bảo:
- Anh ta sừng sững trước mắt các anh, tha hồ mà ngắm, còn giới thiệu gì nữa.
Một anh chàng cởi đôi giày thể thao ra, ném vào góc lều nói:
- Anh chàng c ủa Mỹ Trân ga- lăng vô cùng. Nếu không có lều sẵn, lên đây chúng ta còn mày mò dựng lều, chắc phải cả buổi. Công anh ấy to lắm. Các bạn cảm ơn đi nào.
- Anh ấy tên gì vậy Mỹ Trân?
Mỹ Trân nhìn Dũng Lâm cười cười:
- Em thay mặt đoàn gồm mười thành viên cảm ơn anh rất nhiều.
Mọi người vỗ tay như bắp rang, khen:
- Ng ười đẹp Mỹ Trân cũng rất ga- lăng, có người yêu ga- lăng không kém. Chúng ta khỏe khoắn, ngày mai leo núi sẽ tốt hơn.
- Các bạn nghe đây, anh ấy là Dũng Lâm đã từng là sinh viên y khoa.
Một bạn nữ đưa tay lên phát biểu:
- Như vậy đoàn ta thêm một biên chế nữa. Có một bác sĩ gia nhập vui thêm chứ sao.
- Anh Dũng Lâm ơi? Chúng ta che thêm một cái lều nữa dành cho các cô nữ nhé!
Dũng Lâm gật đầu:
- Sẵn sàng. Để tôi làm cho, các bạn nghỉ ngơi đi.
M ấy người nam tháo giày dép ra bắt tay che lều tiếp. Lều đặt cạnh con suối nhỏ mát mẻ, có vài bóng cây mát rượi. Cạnh bên kia dòng suối là vách đá sừng sững như bức tường thành dựng đứng sừng sững giữa trời. Đó là nơi mà đoàn leo núi sẽ chinh phục trong những ngày tới.
Họ vừa làm việc vừa nói chuỵện đùa nhau thật vui. Xong việc, Dũng Lâm trở vào lều tìm Mỹ Trân. Cô đang chuần bị bữa ăn trưa cho mọi người:
- Em để anh phụ cho.
Cảm ơn anh. Anh nghỉ ngơi một lát rồi cùng các bạn lên đỉnh dốc đó chơi. Dũng Lâm lắc đầu:
- Anh không có tham vọng chinh phục đỉnh nhỏ kia, đừng nói đến mấy đỉnh cao. Anh chỉ đến đây tiếp sức cho em, được không?
Mỹ Trân chởp đôi mắt đẹp nhìn anh xúc động:
- Em mang nhiều quà cho anh nè. Tự dưng lại trốn lên vùng núi hoang sơ này làm việc. Anh không buồn sao?
Dũng Lâm ngồi cạnh cô xem thử những món quà mà. Mỹ Trân vừa lấy trong chiếc ba lô ra. Anh nói nhỏ:
- Ở nơi này, đội lúc anh cũng thấy buồn lắm. Nhưng em biết đó, mẹ anh đã đi thêm bước nửa. Ông bố dượng anh chẳng ra gì. Mẹ anh không nghe lời khuyên của anh... Tất cả lỡ hết rồi em à?
Mỹ Trân ngồi sững người ra:
- Anh nên trở về lo tương lai sự nghiệp của mình. Chuyện của người lớn, chúng ta không nên xen vào.
Dũng Lâm lắc đầu:
- Có lẽ anh sẽ chọn công việc nào chắc chắn ở vùng núi cao này và lập nghiệp ở đây.
Mỹ Trân khơng đồng ý:
- Như vậy chúng ta sẽ xa nhau. Dũng Lâm ngỡ ngảng nhìn cô:
- Em hãy chờ đợi anh vài năm. Có cơ nghiệp vững chắc, chúng ta sẽ gần nhau.
Mỹ Trân cười khúc khích:
- Em là v ận động viên leo núi, sắp tới sẽ đi dự thi leo núi ở khu vực. Em quyết lấy mấy huy chương về cho đất nước. Vì vậy anh đừng lo, em chưa lấy chồng đâu.
- Như vậy anh đỡ lo rồi.
- Nhưng em không chờ anh nổi đâu nếu anh cứ chần chừ.
Dũng Lâm nhăn mặt:
- Đừng đùa chớ em. Mất nhiều thứ anh còn sống được, chứ mất tình yêu chắc anh buổn chết mất.
Mỹ Trân nhìn anh chằm chàm:
- Anh nói thật à?
- Thật.
- Nam nhi chi chí, ai lại chết vì tình phụ nhỉ?
Dũng Lâm nhăn nhó:
- Thôi đừng đùa nữa. Anh không thích. Mẹ anh đã phụ cha, giờ anh lại va vấp chuyện tình cảm, anh không chịu nổi đâu. Em đừng bao giờ giống mẹ, anh nha.
Mỹ Trân ngước nhìn anh dịu dàng:
- Anh đừng như vậy mà. Anh như con chim thấy cây cong đã sợ. Đâu phải ai cũng giống như thế.
- Anh tin như vậy. Trên đời này còn có nhíều người tốt như em chẳng hạn.
Mỹ Trân gí tay vào trán anh đe dọa:
- Anh khéo nịnh, em không ham đâu.
- Anh nói thật. Nịnh em làm gì.
- Thôi, nói chuyện vui đi anh. Sao anh biết em lên đây mà chuẩn bị trước? Anh làm em cảm động quá.
Dũng Lâm nheo nheo mắt:
- Thần giao cách cảm mà em. Mỹ Trân vuốt mái tóc ngần bồng bềnh cười to:
- Lúc này anh tiến bộ thật. Miệng lưỡi ghê quá.
Dũng Lâm ngồi ngay ngắn lại nhìn cô không chớp mắt:
- Th ật ra, có một người bạn dưới xuôi lên đây. Hắn gặp anh và bảo em cùng đoàn leo núi sẽ lên đây. Nên anh đã xin nghỉ làm giúp em. Anh lên núi từ sớm chờ em đó.
Mỹ Trân ngạc nhiên:
- Anh đã ãn gì chưa? Dũng Lâm lắc đầu cười:
- Chỉ cần gặp lại em là anh no rồi.
- Xạo ghê! Bây giờ đến chiều anh cứ ngắm em và đừng ăn, thử xem anh có đói không nhé.
Mỹ Trân đặt mấy lô thuốc chồng lên nhau nói với anh.
- Ch ẳng lẽ mọi người ăn mà anh nhịn, coi sao được.
- Mỹ Trân! Anh có cái này dành cho em nè. Em thích không? Dũng Lâm lại góc lều lấy những cái móc sắt ra tặng Mỹ Trân. Cô reo lên:
- Anh biết làm vật này ư? Rất cần anh ạ. Em quyết sẽ chinh phục dãy núi kia cho anh xem.
Mỹ Trân thật sự xúc động vì sự chu đáo của anh. Cô đặt vào tay anh mớ thuốc tây và rất nhiều quà ở miền xuôi:
- Em biết anh đón em ở đây, nếu không em cũng tìm xuống khu vực mỏ gặp anh. Tất cả quà này tặng anh mang về, rất cần đó Dũng Lâm.
- Cảm ơn em. Sao em biết nơi này cần thuốc mà mang cho anh?
- Tất cả thuốc này trị bệnh thông thường, nhưng cần lắm. Lần sau em sẽ mang thêm cho anh.
Dũng Lâm chặt lươi:
- Mỗi lần muốn gặp em thật khó. Anh muốn nhắn gì cũng phải chờ rất lâu, em có giận anh không?
- Giận anh làm gì cho mệt.
- Em nói vậy là giận anh rồi. Mỹ Trân! Anh làm phiền em quá. Mỹ Trân lắc lư đầu. Chiếc máy di động trong túi áo rơi ra. Cô chụp lấy bấm thử Dũng Lâm trông thấy liền báo:
- Ở vùng núi hoang sơ ngoài vùng phủ sóng nên mọi liên lạc đều bị hạn chế. Vì thế anh khó liên lạc với em.
- Khó liên lạc mà vẫn gặp nhau đều đặn mỗi tháng mấy ngày. Anh giỏi hơn thầy bói.
Dũng Lâm cười sung sướng:
- Vì anh rất hâm mộ tài leo núi của em, nên trở nên thông minh tài giỏi từ lúc nào cũng không hay.
- Xí! Anh giỏi tài mèo khen mèo dài đuôi ở trên núi cao này anh rỗi rảnh lắm, nên muốn làm gì chẳng được.
Dũng Lâm tâm sự:
- Anh lái xe cho ông ch ủ khu vực khai thác vàng, đá quý và kim cương. Họ rất giàu có nhưng công nhân làm ở khu mỏ rất thiếu thốn cái ăn, cái uống, bệnh hoạn. Anh giúp họ nhiều thứ, vì vậy đi lên núi mấy ngày, anh bỏ công việc ông chủ không vui.
- Chắc ông ấy quý mến anh lắm vì anh vốn là người siêng năng mà.
- Việc ấy anh vốn là người tự trọng, nên công việc gì làm cũng phải tới nơi tới chốn em ạ.
M ấy người bạn của đoàn leo núi sau khi tắm rửa nghỉ ngơi. Họ ăn trưa và ca hát thật vui vẻ trong lều. Mỹ Trân và Dũng Lâm ra ngoài đi dạo đoạn suối nhỏ. Dòng nước chảy róc rách quẩn quanh xuống ngọn đồi bên dưới núi.
Mỹ Trân vốc nước mát lạnh vào tay áp vào mặt mát rượi, thật khoan khoái. Cô té nước vào mặt anh cười khúc khích.
Hành động của Mỹ Trân làm anh nhớ đến Tuyết Nhi. Sao cô gái nào cũng thích ăn hiếp anh nhỉ?
Dũng Lâm nhắm mắt lạí. Anh tát nhẹ làm nước bắn vào mặt cô. Cả hai cười nắc nẻ.
Mỹ Trân nhìn xuống suối hỏi anh:
- Ở đây không có cá sao anh?
- Có chứ ! Lần sau lên đây nhớ mang theo cần câu. Anh đưa em đi câu cá.
- Em thích câu cá lắm. Rất tiếc không có cần câu, uổng quá.
- Anh có thể bắt cá cho em xem.
Mỹ Trân xua tay. Cô ngồi tựa lưng vào một cây thông chơ vơ cạnh dòng suôí. Dũng Lâm bỗng kêu lên:
- Em có mang máy ảnh lên đây không? Anh sẽ chụp cho em nhiều tấm ảnh kỷ niệm.
- Em chỉ muốn anh chụp em khi em đang leo núi.
- Để đăng báo phải không?
- Để dành cho anh ngắm được chứ?
Mỹ Trân lại cười khúc khích chọc anh. Cô kéo tay anh ngồi xuống cạnh mình.
- Em rất vui, Dũng Lâm ạ.
Anh ngạc nhiên vì cách nói lấp lứng của Mỹ Trân.
- Việc gì?
- Mỗi lần em lên núi chuẩn bị leo núi đều có mặt anh động viên cho em, Anh giúp em vượt lên chính mình.
Dũng Lâm ném mấy viên sỏi xuống suối:
- Vì anh gi ận mẹ nên mới lên đây vừa tự kiếm sống, vừa có dịp chăm sóc vun bón cho tài năng leo núi của em đó. Anh tin em sẽ là hạt giống số một trong kỳ thi tới.
Mỹ Trân nghe ngóng:
- Anh cho em nhận xét về tài năng leo núi của em, để em khắc phục làm tốt.
- Em leo rất giỏi. Mỗi lần ngắm em leo, như là anh tin em sẽ đạt giải cao, em rất tiến bộ.
- Anh nóỉ thật hay chỉ động viên tinh thần của em? Dũng Lâm phì cười vui vẻ:
- Cả hai, vừa khen vừa động viên. Anh tin chắc em có thể đạt giải cao ở khu vực và cả trên thế giới nữa đó.
- Tương lai em huy hoàng, em sẽ không quên ơn anh đâu.
- Anh ch ẳng làm gì giúp em, chỉ biết động viên tinh thần em thôi. Lúc nào anh cũng muốn em đạt thứ hạng cao. Nếu đi thi đạt giải, nhớ báo tin cho anh vui ké nha.
- Ngày em thành công, anh sẽ là vị khách quý mà em mời đầu tiên đó.
- Anh có công gì nhiều?
- Công anh lớn lắm, Dũng Lâm. Bây giờ anh có muốn xem em leo núi thử không?
Dũng Lâm lắc đầu. Anh kéo cô trở về lểu và dặn dò kỹ:
- M ọi người đều nghỉ ngơi cả rồi, em nên ngả lưng một chút để sức ngày mai mà thi thố, tập dợt.

D ũng Lâm cũng bước vào lềỉ tìm chỗ nghỉ ngơi. ớ cạnh Mỹ Trân, anh thấy mình hạnh phúc lạ. Hai người chl quen nhau, cảm mến nhau. Hiểu rõ niềm đam mê leo núi của Mỹ Trân nên anh chăm chút, hâm mộ. Chính anh cho cô biết ở vùng núi Viễn Sơn này có ngọn núi đá có thể luyện tập tốt. Vả cô bé Mỹ Trân đã tập hợp thành đoàn lên đây tập dợt thường xuyên.
Mỗi lần Mỹ Trân lên đều tẳng cho anh nhiều quà ở miền xuôi lên đáp lại tâm thịnh tình của anh. Cô không muốn mắc nợ ai dù một chút việc nhỏ.
M ỹ Trân có cảm tình với Dũng Lâm từ lâu. Nhưng tình yêu của họ còn bỏ ngõ vì lý tưởng sự nghiệp của Mỹ Trân. Dũng Lâm quyết vun vén chăm lo cho cô. Anh sẵn sàng lên đây giúp cô hoàn thành ý nguyện. Anh nghĩ Mỹ Trân là cô gái cương nghị, có tài. Cô sẽ thành công rực rỡ. Vòng nguyệt quế đang chờ đợi Mỹ Trân. Dũng Lâm rất hy vọng khi đặt hết niềm tin yêu vào người con gái ấy.
Dũng Lâm nghĩ mình đang làm đúng với bao hỳ vọng tràn trề. Mỹ Trân không bao giờ làm anh thất vọng đâu.
V ới Dũng Lâm niềm tin luôn là yếu tố làm nên bao chiến thắng ở đời. Vì mệt quá, Dũng Lâmiđã thiếp đi trong giấc ngủ muộn màng bên cạnh những người bạn leo núi mới vừa quen.

PHẦN 6
Trên ngọn núi cao đầy sương mù bao phủ, mọi người chờ nắng lên màn
s ương tan dần. Buổi trưa, trời trong vắt như pha lê. Từ ngọn Đồi sau ngôi biệt thự nhìn lên núi lớn như tấm vách chắn khổng lồ. Ngọn núi Viễn Sơn cao sừng sững hùng vĩ đẹp lạ lùng luôn vươn mình trong ánh náng vàng ươm.

Đ oàn vận động viên bắt đầu cuộc hành trình từ sáng sớm. Từ chiếc lều, Dũng Lâm ngồi ngắm họ lao vào cuộc thứ thách. Cả đoàn bắt đầu vượt chặng thứ nhất thật ngoạn mục.

M ỹ Trân bám những bước thật vững chắc và nhanh nhẹn như con sóc. Dũng Lâm thỉnh thoảng bấm vài tấm ảnh, anh chọn những góc độ đẹp nhất, bấm liên tục. Chặng hai lại bắt đầu thử thách càng cao. Trông họ leo núi thật vui mắt.

Phía d ưới chân núi, Vũ Phong cưỡi ngựa, Tuyết Nhi ngồi - phía sau. Cả hai say sưa ngắm đoàn vận động viên leo núi. Cả mấy chục người đang hì hục chinh phục ngọn núi cao.
Tuyết Nhi thích thú reo lên:
- Anh Vũ Phong xem, họ đang làm gì vui quá!
- H ọ leo núi đó em. Họ đang chinh phục đỉnh cao và khó leo nhất để chuẩn bỉ thi. Có lẽ đây là cuộc leo núi tập thể của các đoàn vận động viên được tổ chức hẳn hoi.
Cô kêu lên:
- Có lều trại ở trên đó nữa kìa. Chúng ta lên chỗ ấy xem đi anh.
v ũ Phong liền phi ngựa lên lưng chừng núi. Tuyết Nhi nảy ra ý định chụp ảnh đoàn vận động viên làm kỷ niệm. Vũ Phong cho ngựa dừng lại, anh đưa máy lên bấm mấy pô liên tục.
Anh chụp họ đi, kẻo họ lên tới đỉnh, chúng ta không còn cơ hội. Thật là ngoạn mục !
- Để anh chụp ảnh cho em trước nha. Cảnh này đẹp lắm!
V ũ Phong loay hoay định quay lại chụp ánh. Anh nới lỏng sợi dây cương. Chú ngựa tự dưng trở chứng phi nước đại. Nó hí lên thật to, dựng hai vó lên hất tung hai người xuống vạt cỏ khô. Tuyết Nhi hoảng hồn hét lên:
- Á…

V ũ Phong đau điếng một bên người. Mỗi người một nơi. Tuyết Nhi lăn tròn mấy vòng, cô nằm im lìm. Vũ Phong gắng bò đến bên cô gọi rối rít. Tuyết Nhi mở mắt ra vẫn còn kinh hoảng:
- Ôi? Sao em đau quá !
- Em có sao không Tuyết Nhi? Em đừng làm anh sợ.
Tuyết Nhi gắng ngồi dậy, kiểm tra lại mình. Cô đưa mắt nhìn Vũ Phong:
- Anh cũng bị ngã nhưem ư? Anh có sao không?
Vũ Phong lắc đầu:
- Anh chỉ lo cho em thôi. Anh chẳng hề gì Tay em trầy xước cả rồi, chảy máu kìa, làm sao bây giờ?
Vũ Phong lo rốl rít. Tuyết Nhi ôm lấy cánh tay rướm máu rên rỉ. Con ngựa chạy đến chân núi đứng gặm cỏ nhởn nhơ. Hai người đưa mắt nhìn.
Cái máy ảnh và đồ đạc mang theo nằm chỏng chơ trên nền đá lởm chởm.
- Để anh đưa em xuống, Tuyết Nhi luyến tiếc những gì đang bày ra trước mắt:
- Em muốn ngắm cảnh một chút.
- Nhưng tay chân em chảy máu kìa, áo lại rách nữa. Con ngựa chứng bất ngờ quá.
- Anh bắt ngựa lại đi. Được không?
- Không biết nó sợ anh không nữa.
- Chờ bớt đau, em sẽ đi cùng anh. Từ trên núi cao nhìn xuống thấy người bị nạn. Dũng Lâm nhanh chóng xách túi thuốc chạy xuống.
Đến gần, anh ngạc nhiên vô cùng:
- Kìa! Tuyết Nhi và anh Vũ Phong có sao không?
Tuyết Nhi mở tròn mắt reo lên:
- Ôi Dũng Lâm ! Anh ở trên núi à? Anh theo đoàn vận động viên leo núi phải không?
Dũng Lâm gật đầu. Anh lịeh sự chìa tay cho Vũ Phong bắt. Vũ Phong thấy Dũng Lâm thì mừng chiếu lệ:
- May quá, gặp anh ở đây. Con ngựa trở chứng anh à. Anh có gì giúp Tuyết Nhi giùm tôi.
Dũng Lâm nhanh chóng đùng thuốc tây và bông băng rửa sơ vết thương cho Tuyết Nhi xong. Anh nhìn thấy tay Vũ Phong chảy máu, anh kêu lên:
- Anh cũng bị thương kìa, để tôi giúp cho! Vũ Phong ngồi yên cho anh băng bó:
- Vậy mà nãy giờ tôi không biết chứ. Mặt mày của Tuyết Nhi cũng bị xước da chảy máu. Cô chỉ lo những chỗ nặng. Thấy Dũng Lâm giúp mình, Tuyết Nhi rất cảm động:
- Em cảm ơn anh đã giúp em và Vũ Phong.
- Có gì đâu. Hai người làm sao trở xuống dưới, xa lắm. Tuyết Nhi làm sao đi nổi.
Tuyết Nhi nhìn đoạn đường trở xuống mà ngán ngẩm. Vũ Phong thở dài:
- Tôi rất cảm ơn nhiệt tình của anh nha Dũng Lâm. Anh có thể giúp đỡ cho Tuyết Nhi trở xuống được chứ. Cô ấy không thể đi bộ xuống.
- Con ngựa đâu rồi? Nó đang gặm cỏ đằng kia. Nếu không bắt được nó, chúng tôi không biết làm thế nào.
Dũng Lâm sắt sắng:
- Để tôi bất nó lại. Việc này không khó đâu.
- A? Bắt con ngựa lại chúng ta về chứ anh. Anh Dũng Lâm ! Giúp em nha anh.
- Được tôi sẽ giúp cô. Cô hết đau chưa? Tuyết Nhi thấy Dũng Lâm vẫn ân cần chăm sóc chu đáo cho cô, cô rất xúc động, bảo với Vũ Phong.
- Anh thấy chưa, em nói Dũng Lâm là người tốt mà. Nếu anh ấy xấu anh ấy bỏ mặc chúng ta rồi, giúp chi cho phiền phức.
Vũ Phong cảm ơn, anh rối rít nhưng tỏ vẻ không mấy thiện cảm đôi với Dũng Lâm:
- Anh ta thích chăm sóc người khác nên làm vậy. Bắt được con ngựa, chúng ta về thôi em ạ.
Hình nh ư Vũ Phong không thích Dũng Lâm thì phải, Tuyết Nhi theo dõi cứ chỉ Vũ Phong, cô nghĩ thầm. Dung Lâm dắt con ngựa đến cho hai ngựa. Anh bảo:
- Rất may con ngựa này có lần tôi đã cưỡi nó. Nếu không, đừng hòng bắt hắn.
Vũ Phong tươi cười:
- Cảm ơn anh nha Dũng Lâm. Anh trở lên núi à? Chúng ta về đi Tuyết Nhi. Tuyết Nhi nhìn Dũng Lâm cười nhăn nhó:
- Đau quá anh Dũng Lâm. Đáng lẽ anh phải cõng em xuống núi. Đi ngựa em sợ nó trở chứng lần nữa.
Vũ Phong nhíu mày:
- Về thôi Tuyết Nhi?
Vũ Phong lên ngựa trước giục cô. Tuyết Nhi đi đứng khó khăn. Dũng Lâm giúp cô lên ngựa.
- Để tôi đỡ cho. Cô bám vào vai tôi mà lên. Vũ Phong cảm thấy khó chịu trước sự ân cần của Dũng Lâm. Anh bảo:
- Xong chưa Tuyết Nhi, ngồi ngay ngắn kẻo ngã đó. Dũng Lâm nhìn theo:
- Cô bám chặt lấy Vũ Phong kẻo nguy hiểm lắm.
Tuyết Nhi cười vẫy tay chào anh:
- Anh nhớ về sớm nha Dũng Lâm ! Em thích xem mọi người leo núi lắm. Chỉ tại con ngựa này làm mất cuộc vui.
Dũng nhìn thấy chiếc túi còn bỏ quên dưới đất liền gọi Vũ Phong:
- Khoan đã ! Mọi người để quên cái này. Vũ Phong mím môi không nói gì cả.
- Đưa cho em đi!
Nghe giọng nói thân mật của Tuyết Nhi, Vũ Phong không mấy hài lòng. Anh bảo Dũng Lâm:
- Ở đây không còn việc của anh nữa, trở lên núi đi Dũng Lâm.
Dũng Lâm nhận ra nét cau có hằn học của Vũ Phong. Anh nhìn Tuyết Nhi lần nữa:
- Chúc hai người trở về bình an!
- Cảm ơn.
Vũ Phong cho ngựa phi nước đại trở về. Tuyết Nhi ôm chặt lấy anh. Gío thổi ào ào qua mặt. Tuyết Nhi khen:
- Anh cưỡi ngựa cũng khá đấy. Nhưng vì vô ý thả dây cương nên bị ngã đó thôi. Đừng buồn, không sao đâu.
- Anh sợ papa em rầy, anh vô ý làm em đau.
Tuyết Nhi vô tình khen thêm:
- May mà nhờ có Dũng Lâm, nếu không chúng ta không biết làm thế nào?
Vũ Phong thấy cô cứ ca ngợi Dũng Lâm mãi lấy làm khó chịu trong lòng. Giọng anh hơi hằn học:
- Cứu người, giúp người là chuyện nhỏ bình thường, em không nhớ anh đã từng cứu em thoát khỏi khủng long sao? Có gì lớn đâu.
Tuyết Nhi ngắt nhẹ vào hông anh hồn nhiên, vô tư kể cho Vũ Phong nghe về Dũng Lâm:
- Không ph ải anh ấy giúp người thường xuyền mà còn là người rất hiền lành, nhân hậu, yêu thiên nhiên, hoa cỏ. Anh ấy tặng em xương rồng hái trên núi. Hoa lan rừng tận trên cao muốn lấy được khó khăn lắm anh ạ. Kiến cắn, ong đánh ngã xuống đất trẹo xương nữa.

V ừa kể, vừa cười Tuyết Nhi rất thích những kỷ niệm mà Dũng Lâm cùng cô đi chơi. Những lần cô nhờ vả anh, anh đều cố gắng làm cô vui lòng. Sự ân cần chu đáo của Dũng Lâm hơn hẳn Vũ Phong.
Dũng Lâm chưa từng bắt buộc cô làm điều gì mà cô không thích.
- Anh ấy đôi khi rất bận, chỉ cần em nhờ vả, việc khó mấy anh ấy cũng làm. Em ao ước anh giống như Dũng Lâm thì thích biết mấy.
- Em thích đức tính tốt của anh ta hay em thích anh ta? Tuyết Nhi hơi giật mình, nói ngay:
- Anh là người dũng cảm, người hùng cứu em, nhưng em thích anh nhân hậu và chiều em một tí. Em muốn người yêu mình hoàn hảo.
Vũ Phong nghe lòng tưng tức:
- Anh không hoàn hảo ư?
- Hoàn hảo chứ. Nhưng nếu anh tuyệt vời hơn thì hay biết mấy.
Nghe Tuy ết Nhi cứ ca ngợi các đức tính tốt của Dũng Lâm, cô vô tình nói xa nói gần, so sánh anh và Dũng Lâm làm cho Vũ Phong hơi nhíu mày khó chịu mấy lần. Vậy mà Tuyết Nhi vẫn không hề để ý.

Cô c ứ kể suốt dọc đường về. Dũng Lâm với cô giống như một người bạn thân thiết, hiền hậu mà cô có nhiều cảm mến. Vũ Phong không thể nào hiểu có một tình bạn đẹp như thế. Họa chăng Dũng Lâm cũng muốn làm rể nhà Tiến Hưng như anh nên anh ta mới tốt với Tuyết Nhi.
Tuyết Nhi khờ khạo quá, vậy mà cô cứ khoe với anh luôn miệng.
Vũ Phong rất bực nhưng anh cố nén cho ngựa phi vùn vụt trên đường. Tuyết Nhi sợ hãi kêu lên:
- Từ từ thôi anh, em sợ lắm.
- Không sao, sắp tới nhà rồi.
Nghe tiếng ngựa hí dài ngoài sân, ông Tiến Hưng bước ra đón con gái ở cổng ra vào.
- Papa! Không đi vào khu vực khai thác mỏ sao?
Thấy cô con gái bị băng bó mấy chỗ liền hoảng hốt, ông kêu lên:
- Tuyết Nhi! Con sao thế? Bị tai nạn à? Tại sao con đi đâu cũng có chuyện vậy con?
Tuyết Nhi kể cho ông Tiến Hưng nghe:
- Con ngựa trở chứng hất tung con và Vũ Phong xuống đất:
Trời ơi. Chết con til rồi... Ai băng bó cho con vậy Tuyết Nhi?
- Anh Dũng Lâm ở trên núi theo đoàn leo núi thấy chúng con bị nạn nền giúp đỡ tụi con đó papa.
- Cái th ằng... Sao con lại vô ý vậy Tuyết Nhi. Cười ngựa không cẩn thận mất mạng như chơi. May mà... cha tin tưởng có Vũ Phong. Lần sau không được đi ngựa nữa nghe chưa. Mau vào nhà papa gọi mọi người lo cho con.
Thấy ông Tiến Hưng nóng ruột lo lắng hỏi han nhiều chuyện, Vũ Phong bảo với ông:
- Thật ra không có sao đâu bác. Chỉ trầy sơ bên ngoài thôi. Cháu sè tự tay lo cho Tuyết Nhi, bác chớ để tâm việc này.
Ông Tiến Hưng không yên lòng:
- Nhưng té từ lưng ngựa xuống mà con bảo không sao. Tuyết Nhi vốn rất yếu đuối, papa sợ nó không chịu nổi.
V ũ Phong đỡ Tuyết Nhi xuống ngựa, anh dìu cô vào nhà. Thấy cô bình thưởng, ông đỡ lo hơn. Vũ Phong và Tuyết Nhi cùng ngồi bên nhau. Anh ân cần chăm sóc cho cô làm cho ông Tiến Hưng hài lòng.
- Con gái ta bị nhiều tai nạn nên ta chẳng yên tầm chút nào. Vũ Phong thở hắt ra bảo:
- Bác đừng lo lắng! Cháu có thuốc gia truyền từ miền xuôi mang lên, uống vào sẽ khỏi ngay bác ạ.
- Các vết thương có sẹo sẽ xấu lắm.
Tuyết Nhi nhăn nhó bảo:
- Nếu có anh Dũng Lâm ở nhà, vết thương này mau lành lắm phải không papa?
Vũ Phong nghe cô nhắc Dũng Lâm thì đứng lên khắng định lần nữa:
- D ũng Lâm chỉ sử dụng các. loại thuốc thông thường. Để con mang loại thuốc gia truyền do gia đình con bào chế từ bốn đời nay rất nổì tiếng. Chỉ hai ngày sau, các vết thương của Tuyết Nhi sẽ lặn ngay. Mọi người hãy yên tâm đi!

Ông Ti ến Hưng và Tuyết Nhi nhìn nhau,không nói gì. Mỗi người có một suy nghĩ riêng. Ông Tiến Hưng càng tin cậy chàng rể tương lai hơn. Ông để cho Vũ Phong chăm sóc cho Tuyết Nhi. Ông bước ra ngoài. ánh nắng ngoài trời vẫn còn nóng hổi, chang chang dù trời đã ngã về chiều. Tuy nhiên ông cũng thấy thái độ cau có của Vũ Phong đối với Tuyết Nhi. Hay là chúng nó lại cãi nhau? Tuyết Nhi có tính rất thích tranh luận với Dũng Lâm. Chỉ có Dũng Lâm mới chịu đựng nổi tính khí của cô tiểu thư đài các này.

Còn V ũ Phong, có chịu nổi tính tính con gái ông không? Hôn nhân cứ trì hoãn mãi làm cho ông hơi lo lắng, buồn phiền. Ông Tiến Hưng gọi anh chàng đánh xe ngữa lại chuẩn bị vào hầm mỏ.

Trên đường đi ông miên man với bao ý nghĩ trong đầu khiến ông suy nghĩ vần vơ, chẳng yên chút nào. Từng tuổi này ông vẫn còn khổ vì con, thật là buồn vô cùng!

Hàng ngày V ũ Phong cho Tuyết Nhi uống thuốc gia truyền đều đặn. Anh ở trong căn lầu rộng rãi, Vũ Phong cảm thấy cuộc sống sung túc như một ông hoàng nho nhỏ. Có kẻ hầu hạ mang cơm đãi nước. Anh chẳng làm gì ngoài việc chăm sóc cho Tuyết Nhi.

T ặng cho anh căn lầu, ông Tiến Hưng quá tốt với anh rồi. Nhưng ông ấy không hề nói đến việc gì liên hệ đến công việc hàng ngày của ông. Vũ Phong lấy làm khó chịu khi phải ăn không ngồi rồi ở đây. Hết trở về căn lầu vắng teo lại sang khu biệt thự của ông Tiến Hưng. Nơi này cũng chẳng vui gì hơn.

V ết thương trầy xước da của Tuyết Nhi vài hôm đã lành lặn làm cho ông Tiến Hưng nghĩ là thuốc gia truyền của anh hiệu nghiệm, liền khuyên Tuyết Nhi:
- Con nên cớ gắng kiên trì uống đều đặn thuốc Vũ Phong mang cho con nha. Papa muốn con mau khỏe mạnh để còn thấy ngày vui của con nữa.
Tuy ết Nhi lắc đầu nói với cha:
- Papa ! Con đã uống mấy tháng nay nhưng hình như không tác dụng papa ạ. Có thế là bệnh con nặng không thuốc nào trị được. Có thể là con uống không đúng thuốc.
Ông Tiến Hưng rầu rĩ khi nhìn nét héo hắt của con gái:
- Đúng là con ngày càng mong manh gầy yếu. Hay là thuốc gia truyền không hợp với con. Papa bảo Vũ Phong đổi cách điều trị được không?
Tuyết Nhi nhăn nhó:
- Con sợ anh Vũ Phong khó chịu, anh ấy không bằng lòng vì anh ấy luôn cho mình làm đúng.
- Bệnh bướu cổ của con thế nào? Tuyết Nhi sờ vào cổ mình cô than vãn:
- Hình như mỗi ngày nó mỗi lớn thêm. Con thường xuyên khó thở và mệt lả người papa ạ. Con biết nói thế nào cho mọi người hiểu nỗi đau đớn của con.
Nghe cô con gái than, ông Tiến Hưng cảm thấy đau nhói như chính ông bị bệnh. Nhìn kỹ cô hơn, ông Tiến Hưng chợt đâm hoảng kêu lên:
- Sao mắt con to ra thế Tuyết Nhi? Con không hỏi Vũ Phong xem. Papa thấy con khác quá Tuyết Nhi.
Tuyết Nhi thúc thít khóc:
- M ắt con lồi to ra và mờ dần nữa papa. Có khi nào con không thấy đường, mù hẳn không papa? Lúc đó làm sao con trông thấy papa. Sống như vậy chết còn sướng hơn. Con buồn lắm papa ơi.
Ông Tiến Hưng lẩm bẩm:
- Bệnh bướu cổ vẫn không ngừng phát triển. Dũng Lâm nó biết chuyện này. Nó bảo nó nghiên cứu giúp con, sao nó bỏ qua kìa, Tuyết Nhi thở dài não ruột:
- D ũng Lâm thường né tránh con luôn. Vũ Phong không cho con uống bất cứ thứ thuốc gì ngoài thuốc gia truyền của anh ấy mang đến. Dũng Lâm không biết chuyện con bị bệnh nặng đâu.
- Nhưng sao cha không nghe Vũ Phong nói gì cả con ạ. Cha hỏi thì cậu ấy bảo bệnh này phải kiên trì, độ bốn năm tháng mới có kết quả. Nếu ta nôn nóng cho uống thuốc khác vào sẽ không có tác dụng có khi hỏng cả hai. Papa bối rối lắm.
- Con không biết làm gì, chẳng lẽ chờ chết ư? Ông Tiến Hưng cũng rất khổ sở khi thấy con gái héo hon:
- Con nên nghe theo Vũ Phong. Cậu ấy hết lòng vì con lẽ nào làm hại con sao.
- Con tin anh ấy. Nhưng con không thể chịu nổi cơn bệnh hoành hành trong cơ thể con. Mỗi ngày. Mắt con mờ lắm, đôi khi không thấy rõ vật gì ở xa. Nếu chờ vài tháng thuốc có tác dụng, con e mình mù mất rồi.
Nghe con nói, ông Tiến Hưng sợ hãi. Ông cho người gọi Vũ Phong đến ngay.
- Thưa bác gọi cháu?
Ông Tiến Hưng đi tới đi lui trong phòng khách. Thấy Vũ Phong đến ông cho anh ngồi và điềm đạm bảo:
- Việc điều trị bướu cổ cho Tuyết Nhi hai tháng nay tới đâu rồi cháu. Vũ Phong khẳng định:
- Cháu thấy có thuyên giảm đó bác.
- Sao Tuy ết Nhi bảo thuốc gia truyền không chữa khỏi bướu cổ. Càng ngày bác càng thấy Tuyết Nhi héo hon hơn thêm, cháu tăng cường thuốc được không? Bướu cổ của Tuyết Nhi ngày càng phát triển.
Vũ Phong hơi lo lắng:
- B ệnh của cô ấy phát hiện sớm dễ điều trị, vì hơi muộn nên phải chờ thời gian bác ạ. Ít ra cũng phải chờ thuốc có hiệu lực. Bác chớ hoài nghi, phương thuốc này trị nhiều bệnh và rất nhiều người khỏi. Cô ấy là vợ tương lai của cháu, cho nên con lo lắng hơn cả bác nữa.

- Cháu nói c ũng phải. Vì ở miền núi cát này thiếu rau xanh, thiếu iốt nên nhiều phụ nữ mắc bệnh bướu cổ không riêng gì Tuyết Nhi. Bệnh này để lâu bác nghe nói rất nguy hiểm. Hay là ta đưa Tuyết Nhi đến bệnh viện. Bác thấy sức khỏe của nó yếu quá. Liệu... có việc gì bác ân hận lắm. Bác chỉ có mình nó. Bác phải trị bệnh cho Tuyết Nhi đến nơi đến chốn, Vũ Phong ạ.
Thấy ông Tiến Hưng xúc động, Vũ Phong vội an ủi ông:
- Cháu đã bảo với bác là không việc gì rồi mà. Cháu sẽ đích thân cho cô ấy uống thuốc đều đặn bác ạ. Bấy lâu nay giao cho Tuyết Nhi và Út Đẹt, cháu không biết cô ấy có làm đúng lời chỉ dẫn của cháu không nữa.
Ông Tiến Hưng hơi thất vọng:
- Chuy ện thuốc thang sao cháu dám giao cho con Ốc Tiêu, nó dốt nát ngu ngơ lắm. Thôi Vũ Phong, cháu chịu khó lo cho Tuyết Nhi giùm bác. Bác đội ơn cháu lắm.
Vũ Phong hoảng hồn bảo:
- Đây là nhiệm vụ của cháu, bác làm thế cháu thật khó xử.
Ông Tiến Hưng vỗ vào vai Vũ Phong nói dịu dàng:
- Bác luôn tin cậy cháu. Đừng làm bác thất vọng nha Vũ Phong.
- D ạ, được bác và Tuyết Nhi yêu thương, cháu rất hạnh phúc. Bác còn không ngại trao cô ấy cho cháu. Cháu hứa sẽ bảo vệ lo cho cô ấy đến suốt cả đời này bác ạ. Bác tin cháu đi.
- Bác tin…tin cậy cháu, Vũ Phong ạ. Ông Tiến Hưng gật gật đầu tỏ vẻ đồng tình ý kiến của Vũ Phong. Ông cho phép anh sang khu biệt thự vào chăm sóc cho Tuyết Nhi mỗi ngày.
Được gần gũi cô, Vũ Phong hết lòng chăm sóc nhưng bệnh tình vẫn không thuyên giảm.
Vũ Phong mỗi ngày tự tay mang thuốc bắt buộc cô phải uống. Tuyết Nhi bi ép buộc uống thuốc mãi, có khi cô giận Vũ Phong:
- Anh để đó cho em đi, uống mãi có thuyên giảm gì đâu. Ngày mài em không uống nữa.
- Em cố gắng đi, anh muốn tốt cho em thôi mà.
Cô giàn dỗi:
- Muốn giết em thì có. Anh nhìn đi em xấu xí ghê tởm quá rồi. Em biết mình sẽ chết. Mọi người đừng dối gạt em nữa. Em không uống.
Cô xúc động thật sự, nỗi buồn phiền đeo đăng làm cô héo hon gầy mòn. Có khi giận dỗi bốc đồng vì thấy mình xấu xí, Tuyết Nhi mất hết niềm tin và ý chí, cô ném vứt lung tung..
Vù Phong không hiểu vẫn ép bừa:
- Em không uống không được. Em đâu phải là con nít, cứ mè nheo mãi chỉ có uống thuốc cũng khó.
Tuyết Nhi nghẹn lời, bệnh um của cô lại tái phát. Cô ngước mắt lên không thở được, mặt tím tái, chân tay cứng đờ. Vũ Phong quýnh quáng gọi: Người đâu... gọi ông chủ mau. Cô Hai sao thế này?
Út Đẹt buông rơi chai nước mắm vỡ tan tành. Cô ào vào lay gọi Tuyết Nhi:
- Cô chủ... cô chủ ơi... tỉnh lại đi. Ai làm cô giận vậy cô chủ? Ốc Tiêu kêu réo ầm ĩ làm cho Vũ Phong cuống lên:
- Cô im miệng đi, ồn ào quá!
- Chứ cô chủ thế này.. biết làm sao?
- Đi gọi ông chủ mau!
- Ông chủ không có nhà. Ông ấy vào khu mỏ rồi.
- Tuyết Nhi ơi, tỉnh lại đi em... Tuyết Nhi...
- Cô ơi! Mau tỉnh lại đi cô chủ. Vừa kêu, Ốc Tiêu vừa nắn bóp tay chân cô, lát sau Tuyết Nhi tỉnh dần, da tái xanh trở lại bình thường. Vũ Phong lo lắng cầm tay cô vuốt nhẹ:
- Tuyết Nhi ! Em làm anh sợ quá !
- A! Cô t ỉnh rồi. Để em mang nước cho cô uống nha. Cậu không được làm cô chủ xúc động. Mỗi khi lo sợ, buồn phiền hay xúc động là bệnh um cô tái phát.
Vũ Phong có ý đuổi cô bé Út Đẹt:
- Xong việc của cô rồi, ra ngoài giùm đi !
Út Dẹt xì nhỏ trong miệng rồi đi ra:
- Lên giọng ông chủ thấy ghét. Người gì khó chịu mới đó đã lên mặt.
Vũ Phong vuốt ve Tuyết Nhi:
- Cho anh xin lỗi nha Tuyết Nhi.
Cô còn giận anh không muốn nói gì cả.
- Anh nhất thời không hiểu ý em. Anh không biết nỗi đau khổ trong lòng em, cho nên anh mới hồ đồ. Đừng giận anh nữa mà.
Tuyết Nhi lúc này mới chịu mở lời:
- Anh không có lỗi gì cả. Tại vì em thường bệnh hoạn như vậy, chỉ có em biết bệnh của mình mà thôi.
Vũ Phong vuốt ve người yêu, làm cho Tuyết Nhi thấy nguôi nguôi trong lòng:
- Anh sẽ cố gắng tìm hiểu em. Anh biết em vốn yếu đuối, cần người chở che, anh sẽ không làm em buồn nữa, Tuyết Nhi ạ.
Cô nắm bàn tay to lớn đầy đặn khỏe mạnh của Vũ Phong áp vào má mình bảo:
- Vũ Phong ơi! Anh nghe em nói điều này:
- Chuyện gì vậy em?
Giọng anh tha thiết nồng nàn, đôi mắt say đắm hương tình yêu đưa đẩy. Tuyết Nhi né tránh, đôi mắt ấy:
- Anh chọn em là người yêu của anh, anh có hối hận không? Anh ngạc nhiên nhìn cô:
- Sao em hỏi anh kỳ thế?
- Bởi vì anh yêu em quả là điều sai lầm lớn. Một ngày nào đó, anh nghĩ ra sẽ muộn màng cho đời anh.
- Anh không hiểu em muốn nói gì. Tuyết Nhi mở to đôi mắt nhìn lên trần nhà. Đôi thạch sùng đang đuổi nhau cắn lộn la chí chóe. Cô thấy buồn nao nao trong dạ:
- Em là cô gái b ệnh hoạn, yếu đuối, anh là chàng trai khỏe mạnh, sức khỏe hơn người. Sống với em, anh không bao giờ có hạnh phúc. Cả đời ba em đã nơm nớp lo sợ vì mẹ em bệnh tim bấm sinh. Cuối cùng thì mẹ cũng ra đi khi em tròn một tuổi. Papa đã đau khổ suốt một đời vì vợ, vì con, bây giờ đến lượt em. Vũ Phong ơi. Em buồn lắm vì em sẽ là gánh nặng của papa. Sau này anh cưới em, anh sẽ buồn khổ như papa mà thôi.
Vũ Phong lắc đầu:
- Em đừng nghĩ quẩn nữa. Bệnh um của em sẽ chữa khỏi. Em sẽ không giống mẹ em đâu và anh quyết yêu em đến tròn đời dù hoàn cảnh nào anh cũng chẳng muốn xa em hiểu chưa búp bê.
Tuyết Nhi thở dài não nuột:
- Em nghĩ cuộc sống của em mong manh lắm anh à? Từ giờ, anh có thể từ hôn vẫn còn kịp anh ạ.
Vũ Phong nắm chặt hai bàn tay cô khẳng định:
- Tình yêu của em và anh là duyên số trời định, anh cãi được sao?
- Anh cứ quyết định, em không hề Đám trách anh đâu. Không hề...
Tuy ết Nhi vừa nói, nước mắt cô vừa chảy dài. Cô cất tiếng ai oán như lời than vãn của kẻ sắp tử giã cõi đời đi vào cõi vĩnh hằng vậy. Vũ Phong thấy thương cảm vô cùng, anh tìm lời an ủi. Mắt anh nhìn ra xa vời vợi, mênh mông:

- Anh hi ểu em có tấm lòng nhân hậu, em rất đáng thương. Tuyết Nhi ! Em không lo cho bản thân mình mà lại lo cho anh, lo hạnh phúc cho anh. Em cao cả quá, em làm anh khâm phục em. Chẳng lẽ lòng dạ anh lại hẹp hòi ích kỷ nỡ bỏ em mà ra đi ư? Làm như vậy anh sẽ không dám nhìn mặt bất cứ ai trên cõi đời này. Hãy để anh sống xứng đáng với mọi người, sống theo nhân nghĩa và theo trái tim mình nghe em.
Tuyết Nhi lại thở dài:
- Em không mu ốn làm phiền ai cả. Vũ Phong thì thầm với cô:

- Em bi ết không? Tình yêu của chúng ta không phải tự nhiên mà có. Hình như chúng ta đã có duyên nợ tự bao giờ. Chính ông trời đã sắp xếp tặng em cho anh đó.
- Em không nghĩ thế. Gặp gỡ bất ngờ và chia tay bất ngờ là Đìều bình thường xảy ra trong cuộc đời này.
Vũ Phong ngập ngừng một thoáng rồi nói tiếp:
- Em có tin trên đời này có duyên số không?
- Em không biết.
- Còn anh, anh tin, tin lắm em ạ. Vì trong đêm dạ tiệc ấy anh không phải là khách mời.
- Khách mời hay người lạ cũng thế thôi.
- Khác nhau ch ứ Tuyết Nhi. Chiều ấy anh đến nhà Đinh Nam, con trai của nhà chế tạo kim hoàn Đình Siêu chơi. Cậu ấy định dự dạ tiệc do papa em mời thì người yêu cậu ấy về đến. Cậu ta phải tiếp người yêu và tặng cho anh vé mời vào cửa của vũ hội hóa trang đêm ấy. Chính nhờ Đình Nam mà anh mới có dịp gặp gỡ và cứu Tuyết Nhi khỏi tên cướp cạn hóa trang thành khủng long, em nhớ không Tuyết Nhi?
Tuyết Nhi tâm sự với anh, nghe anh gợi đến chuyện cũ, Tuyết Nhi như vẫn còn kinh khiếp. Cô bật dậy ôm chầm lấy anh run lập cập:
- Vũ Phong! Anh đừng nói nữa em sợ lắm...Em sợ con khủng long ấy.
Vũ Phong nhẹ nhàng vuốt tóc cô, cất giọng nồng nàn:
- Em đừng sợ? Từ nay, em có anh bên cạnh chở che cho em rồi. Chẳng có ai dám lộng quyền làm cho em kinh hãi nữa đâu em yêu ạ.
Tuyết Nhi nép sát vào anh như tìm sự chở che, ôm ấp. Vũ Phong nâng khuôn mặt héo hắt. Buồn xo của Tuyết Nhi lên, trao cho cô một nụ hôn nồng ấm...
Tuyết Nhi nhắm mắt lại chờ đợi. Lần đầu tiên cô cảm nhận được hương vị tình yêu thật đẹp, ngọt ngào và đầm ấm biết nhường nào.
Cô đã tin tình yêu Vũ Phong trao cho cô thật đẹp. Tình yêu của họ đang thời nở hoa. Tuyết Nhi cảm thấy trong thoáng chốc nỗi buồn phiền đều bay biến đi mất. Cô đón nhận nụ hôn đầu tiên mà Vũ Phong ban tặng rất dịu dàng xôn xao khó tả.
Vũ Phong và Tuyết Nhi cũng có những giây phút bên nhau thật hạnh phúc
kể tử hôm anh trao cho cô nụ hôn nồng ấm ấy. Tuyết Nhi ngoan ngoãn uống thuốc đầy đủ hơn. Cô quấn quýt bên anh, đòi anh đưa cô vào suối chơi. Vũ Phong rất sẵn sàng:
- Chúng ta đi bằng gì hả Tuyết Nhi?
- Đi bộ anh ạ. Vào suối cũng gần thôi... Em thích đó cảnh vật mát mẻ hơn.
- Nh ưng em khỏe không mà đi bộ. Hay là anh nhờ Dũng Lâm đưa chúng ta đi. Tuyết Nhi nghe nhắc Dũng Lâm, cô có ý nhờ anh Dũng Lâm đưa đi. Nhưng có mặt Vũ Phong, Dũng Lâm có ý né tránh gặp cô. Đã hơn nữa tháng nay cô chưa hề gặp Dũng Lâm. Cô lắc đầu:
- Em đi được mà, đừng làm phiền anh ấy, ảnh có nhiều việc lắm.
- Anh chỉ ngại em mệt mà thôi.
- Đi bộ, đi dạo có khi tinh thần em thoải mái hơn, anh cùng đi với em chứ.
- Dĩ nhiên.
- Cả hai người ung dung thả bộ vào suối.
- Đường đi dốc thoai thoải chẳng mệt nhọc gì. Hai bên là triền cát thoai thoải trải dài chẳng một bóng cây. Vũ Phong lắc đầu ngán ngẩm:
- Trong suối có gì đẹp không em? Ở đây, anh thấy vắng vẻ quá, có gì thú vị đâu? Hay là chúng ta quay trở về nhà.
Tuyết Nhi đi nhanh hơn anh:
- Không, em thích vào suối cơ.
Đi một đoạn chừng nửa cây số, con suối hiện ra dưới những tàng cây xum xuê. Ở vùng núi Viễn Sơn này, có lẽ con suối này là nơi tràn đầy sự sống nhất.
Gi ống như hổ trở về rừng, Tuyết Nhi tung tăng đến bên bờ suối nhỏ, nước trong veo chảy êm đềm róc rách. Trên đầu chim hót véo von, hoa nở đầy cành. Tuyết Nhi kéo Vũ Phong đến một tảng đá mát lạnh ngồi xuống nhìn nước chảy. Vũ Phong nhìn cô cười:
- Chuyện gì vậy tiểu thư? Tuyết Nhi hồn nhiên nhìn quanh:
- Anh thấy khung cảnh ở đây trữ tình không?
Vũ Phong vẫn nhìn cô không chớp mắt:
- Rất trữ tình và thơ mộng.
- Anh cũng thấy thế ư? Vậy mà em nghĩ anh không lãng mạn và hay mơ mộng như em.
- Nhưng cảnh trữ tình thơ mộng vẫn chưa đủ em ạ. Anh nghĩ nó còn thiếu một cái gì đó.
Tuyết Nhi ngơ ngác:
- Em có thấy thiếu gì đâu? Vũ Phong chợt kéo Tuyết Nhi vào sát cạnh mình, anh cất giọng êm như ru:
- Lại đây anh chỉ cho.
Tuyết Nhi không hiểu, tưởng anh nói thật liền ngồi xuống cạnh anh. Vũ Phong choàng tay qua người Tuyết Nhi, cười nhỏ:
- Cảnh thiếu người cũng vô vị em ạ.
Bất ngờ Vũ Phong ôm siết cô trong vòng tay khỏe mạnh rồi hôn lên má, lên môi cô.
Tuyết Nhi đấm vào người anh túi bụi, cười e thẹn:
- Anh lừa em phải không? Khôn quá nhỉ!
- Á! Đau... đau... buông anh ra. Tuyết Nhi véo một cái thật đau vào hông của Vũ Phong. Cô cười nắc nẻ:
- Bi ết sợ chưa?
- Sợ rồi. Vũ khí của con gái đáng sợ thiệt. Tuyết Nhi thôi đùa. Cô ngồi cạnh anh ngắm dòng nước chảy. Cô nhặt hoa rơi thả vào dòng nước. Trò chơi ấy cô không bao giờ chán. Tuyết Nhi lại xé từng cánh hoa ném vào mặt Vũ Phong: Anh phải chụp lấy mãi.
- Em còn trò gì nữa không, Tuyết Nhi? Tuyết Nhi chỉ cười. Cô nhớ về Dũng Lâm, anh chẳng bao giờ than khi cô ném bất cứ gì vào người anh.
- Còn nhiều lắm. Em sợ anh chịu không nổi chạy dài thôi.
V ũ Phong lắc đầu. Nếu Tuyết Nhi không bệnh hoạn, cô bé này rất tinh nghịch, sôi nổi, vui nhộn và thông minh nữa. Anh cảm thấy tiếc cho Tuyết Nhi biết bao.

V ũ Phong lại đưa mắt nhìn cô thật nồng nàn. Trong lúc tình cảm nồng nàn tha thiết, Vũ Phong thường tìm cách hỏi han Tuyết Nhi về gia đình, công việc của ông Tiến Hưng.
- Tại sao papa em không về đồng bằng xây dựng cơ sở sản xuất sẽ tốt hơn ở vùng đồi núi khô cằn này. Ông quý cô con gái của mình còn hơn vàng bạc.
Tuyết Nhi thật thà bảo:
- Papa c ưng em lắm, xem em là bảo vật nhưng vì công việc khai thác mỏ đá quý, vàng thô và kim cương không phải nơi nào cũng có và làm được. Cả khu vực này, papa là chủ của khu mỏ làm sao có thể chuyển nơi khác hở anh?
- Khu mỏ xa biệt thự không Tuyết Nhi.
- Cũng khá xa. Hàng ngày papa đi đi về về bằng xe hoặc bằng ngựa thồ.
- Thế công việc ở khu mỏ sản xuất cái gì? - Vũ Phong ngây ngô hỏi.
- Khai thác mỏ đá, vàng thô và kim cương. Công việc nghe nói gian khổ lắm. Kiếm được đồng tiền không phải dễ.
Vũ Phong mỉm cười, anh lấy cây chọc xuống mặt nước khuấy nhẹ:
- Ki ếm tiền khó là những người nghèo làm công, còn papa là ông chủ của cả một khu vực khai thác mỏ vàng. Anh nghĩ ông ấy phải lo cho em thật nhiều mới được. Vàng bạc còn nhưng con người khó tìm khi lỡ mất đi.
- Anh nói phải, ba em cũng nghĩ thế. Nhưng công việc nơi đây chỉ ngừng nghỉ một ngày là mất bao nhiêu của cải, tiền bạc đâu trả cho công nhân, papa không dám đi đâu là vậy.
Vũ Phong kể cho cô nghe cảnh ở bên ngoài.
- Nh ư vậy em và papa cứ nhốt kín đời mình ở cái mỏ đá này ư? Trong khi thế giới bên ngoài kia rộn rập, tha hồ mà sống, mà thưởng ngoạn. Anh thấy quanh quẩn ở đây buồn quá em không bệnh mới lạ.
- Anh đừng nói vậy, papa thương em lắm, lúc nào cũng muốn em vui, đi đây đó. Chỉ ngại là em hay bị tai nạn nên ông ấy sợ phập phồng.
- Anh nghĩ sau này chúng ta cưới nhau, anh sẽ đưa em đi du lịch khắp nơi. Anh làm cho ba và em hưởng mọi thú vui trên đời, kẻo tội nghiệp ông ấy.
- Cám ơn anh, anh là chàng rể quý. Ba em sẽ rất cảm động khi nghe mấy lời này của anh.
- Tuy ết Nhi này ! Khi sản xuất ra số vàng thỏi và kim cương thô ở mỗi quặng mỏ, sẽ mang đi bán ngay ư? Số hàng làm ra phải có kho chứa, sao anh chẳng thấy gì cả?
Tuyết Nhi bật cười trước vẻ ngây ngô của Vũ Phong:
- Hàng hóa của papa không phải là vật liệu mà bỏ vào kho. Bởi vì nó là vàng thỏi và kim cương thô, những thứ rất quý giá. Anh hiểu chưa?
- Hi ểu nhưng khi khai thác xong mỗi ngày phải cất giữ ở đâu? Ý anh muốn biết là ở chỗ đó. Vì nếu để vào kho hay cất chỗ nào nó còn nguy hiểm hơn cả thuốc nổ nữa.
Tuyết Nhi bật cười:
- Anh so sánh th ật hay. Những thứ vàng, kim cương là vật mà bọn trộm cướp thường hay thò mũi vào, nếu đặt ở nhà càng nguy hiểm. Cho nên để chống bọn gian tham, các ông chủ có cách lưu trữ nó riêng anh ạ.
Vũ Phong thấy Tuyết Nhi vui vẻ nên không ngừng chất vấn cô:
- Anh nghe người ta nói cha em có mấy viên kim cương to nhất nhì khu vực Đông Nam Á đúng không?
- Anh nghe ai đồn như thế? Mải nói chuyện, bầu trời trên đầu hai người xám xịt tự bao giờ. Vũ Phong giật mình bảo.
- Trời chuyển mưa kìa Tuyết Nhi! Ở đây không có chỗ trú mưa đâu. Tuyết Nhi vội vàng đứng lên nhìn trời:
- Ta về thôi anh, kẻo một lúc nữa mưa đến chạy không kịp.
Hai ng ười trở về con đường cũ. Tuyết Nhi nắm tay Vũ Phong kéo đi. Đến vạt hoa hướng dương nở vàng như nghìn tia mặt trời bừng sáng. Cô dừng lại bảo Vũ Phong:
- Anh hái hoa cho em đi!
Vũ Phong nhìn vạt hoa lồi kéo tay cô đi. Mặt trời trốn vào vòm mây đen kịt. Anh hứa hẹn:
- Mưa đến bây giờ. Mai mốt trở lên, anh sẽ mang cho em một đóa hoa hồng. Hoa dại này có gì đẹp đâu, nó mau tàn lắm. Về thôi em. Sắp mưa rồi.
Tuy ết Nhi phụng phịu gỡ tay anh ra:
- Anh định về xuôi nữa sao? Anh hứa sẽ ở đây với em, bây giờ lại... Chợt Vũ Phong nhìn cô cười và đề nghĩ:
- Anh thấy em thật dễ thương Tuyết Nhi ạ. Anh muốn về Sài Gòn ngay để tìm một người vú lên đây nấu món ăn bổ dưỡng, bồi bổ cho em và papa.
- Thật hả anh? Sao anh có dự định ấy mà không cho em biết?
- Vì khi tâm s ự với em, anh mới hiểu cuộc sống của em thật thiếu thốn vô cùng. Vì papa em mải miết lo công việc ở khu vực khai đá nên chẳng ai còn thiết gì đến sức khỏe của mình. Cứ cái đà này, cả nhà sẽ bệnh cho mà xem.

Nghe V ũ Phong nói. Tuyết Nhi thật sự cảm động trước sự lo lắng đầy chân tình của anh. Vũ Phong đã dành cho hai cha con cô nhiều ưu ái và tình cảm đặc biệt. Cô chớp mắt nhìn anh nói khẽ:
- Đi nhanh rồi về anh nhé. Em chờ anh!
Vũ Phong nhìn sâu vào mắt cô cái nhìn sâu thắm. Tuyết Nhi cảm thấy cả trời hạnh phúc đang ùa dậy bên cô xôn xao.
Vũ Phong nắm tay cô. Cả hai chạy nhanh xuống đồi. Bóng họ đổ dài theo cái nắng vừa hé dậy. Đám mây mưa theo cơn gió đẩy đi xa tít về phía chân trời.
PHẦN 7
Tuy t Nhi ang ng i ng m m y t m nh ch p oàn v n ng viên leo núi,
trong ó có hình nh cô xem mãi. M y cô gái leo núi th t tuy t v i. H sinh ra có th l c t t, có th chinh ph c c nh ng b á d ng ng. Tuy t Nhi xem mà s n gai c và khâm ph c.
V Phong i r i, cô bu n bã không ng i tâm s , i ch i. Tuy t Nhi ng ng i trên gh sa lông hát nho nh :
“Ng ồi buồn với cơn mưa qua thầm lòng nặng trĩu tâm tư nỗi niềm. Nhìn bọt nước xua nhau bập bềnh, cứ cho kỷ niệm tan trong muộn phiền. Điều đẹp nhất em trao anh rồi và từ đó anh đi xa vời. Từng ngày ra đi ngậm ngùi.
êm êm ch ng i n c m t em r i.
Người quên chốn cũ thật rồi...”
Có ti ng xe th th ng kít tr c sân. Tuy t Nhi ng ng hát nhìn ra ngoài c ng. Hình nh D ng Lâm và cha cô v . Cô ti p t c hát:
“Người quên chốn cũ thật rồi...”
- Cô Tuy t Nhi! Giúp tôi a ông ch vào nhà.
- Papa tôi sao v y D ng Lâm?
- Ông ch h i m t, b s t cao, c n ngh ng i.
- Papa i? Sao papa nóng h i th này, anh D ng Lâm làm sao bây gi .
D ng Lâm ông n m xu ng gi ng n m. Ông Ti n H ng m t th không ra h i, ông b o Tuy t Nhi:
- Con ra ngoài i. Papa không sao c . Con lo, nh ng papa b nh n ng, con bi t làm gì.
Tuy t Nhi nôn nao trong d , cô lo s vô cùng. D ng Lâm ng i canh ch ng ông:
- Cô nghe l i ông ch ra ngoài. Tôi s ch m sóc cho ông ch . G i c Tiêu mang kh n và n c m vào giùm tôi.
Tuy t Nhi i làm ngay.
Ông Ti n H ng th m t nh c. D ng Lâm nói kh :
- Ông ch b t lo công vi c khu v c khai thác, n u không b nh viêm ph i c a ông tái phát n ng thêm.
Ông rên r :
- Nh ng tôi không n ó thì ai lo qu n lý công vi c. V Phong âu bi t công vi c m . Tôi ch a tìm c ng i thay th , c u à.
- ành v y, ông nên gi gìn s c kh e c a mình tr c, N i ó b i á bay mù m t. N u không c n th n hít vào r t nguy hi m.
Ông Ti n H ng g t u:
- Tôi bi t n u b nh thì ch a tr . C u mang thu c cho tôi u ng, vài hôm s kh i thôi, không sao âu.
D ng Lâm mang thu c vào cho ông:
- Nh ng ông ph i c vì b nh tình c a ông ch hi n gi khá n ng, không c xem th ng.
- M y hôm tr c, tôi vào t n h m trong c a khu v c khai thác nên ã nhu m b nh. M y hôm nay, lo cho công nhân h c ng b viêm ph i nh tôi, m i mi t công vi c có m y ngày ó ã sinh b nh. Có l c th tôi y u r i, ph i không D ng Lâm?
Tuy t Nhi ng c nh nghe cha nói, cô h i D ng Lâm:
- Anh a papa tôi t khu m v ây à?
Anh g t u. Ông Ti n H ng h i Tuy t Nhi:
- Sao papa không th y V Phong v y con?
- D , anh y b o tr v Sài Gòn r c m t chuyên gia n u n tr lên ây lo món n b d ng cho hai cha con. Anh y i ch a bi t ch ng nào v .
- C u này i mãi... papa mu n ngh Con và D ng Lâm ra ngoài i, có gì papa g i.
- D . Ông ch th y kh e ch a?
- ã h n r i. C u mau n khu v c khai thác m , giao công vi c giùm tôi r i tr v ây ngay nghe ch a?
D ng Lâm g t u. Anh b c ra ngoài và d n dò Tuy t Nhi:
- Cô nh cho bác y u ng thu c úng c . ây là thu c c a bác y. L n này bác y b nh khá n ng. B o ng i nhà vào th m th ng xuyên. Xem s t có gi m không mà cho u ng thu c. Tôi vào khu m tr v c ng m t m y gi ng h . Nh làm úng l i tôi d n nghe. Tôi i ây!
- Anh D ng Lâm! Anh t t v i cha con tôi quá Tôi bi t l y gì n áp bây gi .
D ng L m khoát tay ra hi u cho cô ng nói:
- Ân ngh a gì, tôi ch là ng i làm theo l nh ch . Và giúp cô v i ông ch nan. Vì ông y ã cho tôi m t công vi c khá t t, cô c cái gì tôi không t ng áy náy n a.
- Nh ng hình nh V Phong có thành ki n v i anh... Anh y làm anh bu n.
D ng Lâm l c u:
- Không có chi c . Cô ng ngh ng i xa xôi. V Phong có cách ngh c a V Phong, mi n t i và cô ng hi u l m nhau là r i.
- Anh t t quá D ng Lâm !
- Cô ng khen tôi tr c m t V Phong nghe ch a. Anh y s không thích âu.
Cô tròn m t kinh ng c:
- Sao anh hay quá v y?
D ng Lâm ùa:
- Cô quên tôi là th y bói à? Nói gì úng gì ó, sành tâm lý mà.
- Khoác lác! Bói ra ma quét nhà ra rác, v y c ng nói.
Tuy t Nhi a anh ra c ng chào t bi t. Ch cho D ng Lâm lái xe i xa, cô m i tr vào. D ng Lâm luôn s ng t t v i m i ng i, nh t là cô và cha cô. Tâm h n anh trong sáng quá. V y mà V Phong l i coi th ng anh, ganh t v i anh
y. Tuy t Nhi c m th y h t h ng và bu n bu n thêm.
V Phong v Sài gòn ã h n m t tu n trôi qua r i mà anh ch a tr l i.
Tuy t Nhi ch m sóc cha, cha và cô xem ó là ni
H ng ã ng i d y i làm. D ng Lâm luôn theo sát và nh c nh
ông ch .
m vui. Ba ngày sau, ông Ti n
v b nh tình c a
- Ông ch nên nhà, công vi c khu v c khai thác m v n bình th ng. Anh em ã kh e l i r i.
- D ng Lâm ! Cháu khá l m. Xem ra v bác s t ng lai này a n ng quá. Cháu nên quay l i ngh c a mình i ! Lái xe ri t, c t ngh cho xem.
- C m n bác, lên vùng núi này tr b nh cho bác, cô ch và anh em, gi ng nh th c t p hàng ngày, có gì âu.
- Nh ng bác mu n có m t bác s th c th ây.
- V Phong có th ch a tr cho h . âu c n cháu.
Ông Ti n H ng nghiêm gi ng v không hài lòng:
- V Phong h a ch a tr cho Tuy t Nhi, cháu xem Tuy t Nhi có b t b nh chút nào không? C u y c i i mãi!
D ng Lâm nhìn s Tuy t Nhi, anh b o:
- Cô Tuy t Nhi không b t bác . B u c hình nh ngày càng to h n. Bác c n cho cô y n nh ng lo i rau và th c n phù h p, n u không sau này khó ch a trí và b bi n ch ng khó l ng.
Ông Ti n H ng l ng nghe D ng Lâm nói:
- Tuy t Nhi c n n gì, cháu kê n giùm bác, bác cho ng i mua.
Anh nhìn ông ch i m m nói:
- Ông ch c ng xem l i tình hình s c kh e c a mình, vì ông m i mi t làm vi c trong i u ki n c h i c ng khó tr b nh viêm ph i, d n d n thành mãn tính thì kh ó.
- Anh ng lo cho tôi, hãy giúp tôi nh ng công vi c th ng ngày là tôi vui r i.

D ng Lâm lo l ng cho cha con Tuy t Nhi. Có êm anh ph i th c tr ng bên gi ng b nh c a ông Ti n H ng vì ông s t n ng mê man. Ông Ti n H ng v a kh i b nh ã i vào khu m . Ông không th ng i không m t ngày nào.

Tuy t Nhi h i bu n, c nh lân la tìm D ng Lâm h c àn. Anh y àn hay l m. Có l hôm nay D ng Lâm r i r nh. Ngôi nhà c a anh m c a toang hoác. Bu i chi u, công nhân i vào núi làm vi c c . Khu lán th t yên l ng. Út t c ng i c t c cho ng a th ch a v . Tuy t Nhi th b v h ng nhà D ng Lâm.

Cô mu n làm cho anh gi t mình nên rón rén b c vào nhà nh con mèo rình chu t. Nh ng Tuy t Nhi l i gi t mình th nh th t, cô d ng b c l i bên chi c bàn c k . D ng Lâm say kh t bên chai r u, n m chông ch trên bàn. M y t m nh và lá th c a ai n m ng n ngang è lên nhau. Mùi r u b c lên làm cho Tuy t Nhi ph i b t m i l i. Cô ng m ngh có nên g i anh y d y lúc này không?
M Trân. T i sao... t i sao... em ph anh ch ... M Trân?
Tuy t Nhì gi t mình lui d n ra. M Trân là ai? T i sao D ng Lâm l i g i cô y? Anh y có bao gi say kh t nh th này âu.
D ng Lâm l i rên r :
- M Trân ! Em tàn ác v i anh nh v y à Th t là tàn ác. H t r i... h t r i.
Anh qu tay p m nh lên bàn làm m y cái ly r i lo ng xo ng xu ng t. Tuy t Nhi len lén thò tay nh t lên. C t m nh c ng r i xu ng t. Không ph i là k tò mò nh ng v n tâm lý con gái hay táy máy. Tuy t Nhi c m t m nh lên xem.

Cô gái trong nh là m t v n ng viên leo núi. Tuy t Nhi nh n ra cô gái m c áo hôm y. Cô ta là M Trân ? Tên ng i con gái làm cho D ng Lâm au kh th kia ây sao?

Cô ta xinh p, kh e m nh quá, có l cô y là ng i yêu c a D ng Lâm. Lâu nay anh y có ng i yêu xinh p nh th này mà anh ta gi u k quá. Nh ng t i sao D ng Lâm l i bu n và au kh nh v y. Tuy t Nhi c m m y b c nh khác lên xem. Cô gái y ang t i c i bên m t chàng trai cao l n r t p gi ng ng i n c ngoài. Trông h r t tình t . M t b c nh khác. C oàn leo núi ch p t i c i có D ng Lâm và M Trân ng i c nh nhau. Anh quàng vai cô gái. M y t m nh n m ng n ngang nh n nhúm.
Tuy t Nhi t sang bên chi c gi ng kê t m c a anh m y t m nh nh b c ra ngoài. Ch t D ng Lâm l i rên r , anh qu chai r u và m y lá th r i l t :
- M Trân? Em h a v i anh th nào. Tình yêu c a em dành cho anh là th ? D i trá d i trá h t th y... Th t ê ti n... Tình yêu là quái gì...
Anh l i chìm vào c n say im l ng. Tuy t Nh cúi xu ng nh t m y lá th lên, cô run run c l t qua:
“AnhDũng Lâm thương yêu!
Khi anh nh ận bức thư này thì em đã đi xa anh nửa vòng trái đất rồi. Có lẽ anh sẽ trách em là đồ dối trá, là kẻ lừa dối anh. Nhưng anh hãy đọc kỹ lá thư rồi trách mắng em thế nào em cũng chịu. Vì em đúng là kẻ phản bội, kẻ dối trá, không đáng cho anh tha thứ đâu Dũng Lâm.

Anh yêu! Trong l ần sang Châu Âu dự tập huấn leo núi tuần tới, em tin mình sẽ đạt thứ hạng cao, em sẽ dự cuộc thi leo núi đẳng cấp quốc tế. Tương lai em đang rộng mở trước mắt.

D ũng Lâm! Từ lâu em rất có cảm tình với anh, em cũng luôn cùng anh đi chung con đường, muốn sống bên nhau những giây phút êm đềm thần tiên mơ mộng. Nhưng không được rồi anh, vì hai chúng ta như hai đường thẳng song song, chẳng bao giờ ta gặp được nhau. Anh và Mỹ Trân không cùng một con đường, sự nghiệp khác nhau, hoàn cảnh sống khác nhau.

M ỹ Trân vì sự nghiệp là trên hết. Em cần đạt giải cao trong lần thi này vì em rất cần tiền . Để có tiền cho mẹ điều trị bệnh ung thư ở quê nhà, em đã nhận lời cầu hôn của Jean Smit. (Đây là ảnh của anh ấy), anh ấy sẽ lo cho mẹ và lo cho em đi du học ở Mỹ.
Vì tương lai sự nghiệp, vì chữ hiếu, mong anh hiểu cho em và tha thứ cho người bạn này.
Mỹ Trân của anh!
Vĩnh biệt mối tình đâu !” Tuy t Nhi l ng ng i i tr c n i au kh c xong b c th c a M Trân.
c a D ng Lâm. Cô than th khi
Ch t D ng Lâm tr mình, trong c n say l ngác. D ng Lâm phát hi n ra b c th c a M quát lên:
m , anh ng d y l o o, ng
Trân ang n m trong tay cô anh
- Ai cho cô t ti n vào ây?
- Anh D ng Lâm? Em là Tuy t Nhi mà.
- Tuy t Nhi hay M Trân? Ai c ng nh ai. T i sao cô dám t ti n khám phá n i au lòng c a tôi ch ?
- Em không c ý. D ng Lâm lao vào gi t m nh lá th trong tay cô r i nhìn cô b ng ôi m t hung d c a ng i say:
- Cô ngh cô là ai mà cô dám vào ây h ?
Tuy t Nhi s hãi l p b p:
- Em không c ý mà. Xin anh ng hi u l m D ng Lâm không c m c c n nóng gi n anh gi tay nh tát Tuy t Nhi. Cô né tránh.
- Cô ch i h ? Th t quá áng Tuy t Nhi v n không ng t xin l i:
- Em vào ây tìm anh, anh làm r i d i t em nh t lên giùm anh thôi mà. D ng Lâm! Cho em xin l i.
ng l o o không v ng, D ng Lâm m l i thô b o:
- Cô t ng cô là ai mà dám xông vào nhà tôi. Chuy n riêng t c a tôi, cô dám chõ mùi vào. Tôi không tha cho cô âu. ê ti n.
Tuy t Nhi s hãi ch ng tr l i y u t: Anh nên bình t nh l i i D ng Lâm ! Tuy t Nhi ây !
Trong c n say D ng Lâm thô b o n ng l i làm cho Tuy t Nhi ho ng s c m c p:
Tuy t Nhi à? Thì sao cô t ng cô là cô ch c a n i này cô mu n làm gì thì làm à?
Tôi s cô sao? Mau ra kh i n i này. Hi u ch a. Cô t i l m! T i l m!
Nghe ti ng quát kèm theo l i e d a c a D ng Lâm. Tuy t Nhi run r y. Cô nói không nên l i, c lùi d n, lùi d n ra c a. n ng ch c a, nh quay ng i ch y ra không ng cô v p té ng t x u im lìm ngay sau ó:
- tôi i.. Á. D ng Lâm nh quát thêm, th y Tuy t Nhi ngã v t ra th m, D ng Lâm h t ho ng th t s . Nh t nh h n c n say r u, anh g i cô không ng t l i:
- Tuy t Nhi, Tuy t Nhi... Cô làm sao r i. Tuy t Nhi. T nh l i i Tuy t Nhi.
Cô gái m m nh n trong tay anh. G i mãi không c, D ng Lâm b th c cô lên, anh run r y t cô lên t m g kê t m làm gi ng ng c a mình nh s c p c u. Anh n tim, hà h i hô h p nhân t o c u Tuy t Nhi.
- Tuy t Nhi i d y i, Tuy t Nhi.
V Phong ch t xông vào nhà, y anh ra quát l n:
- kh n n n! Anh nh gi trò sàm s c ng hi p Tuy t Nhi ph i không?
B y m t à, D ng Lâm chúi nh i, anh nhìn V Phong tr ng tr ng khi ch p c mép bàn:
- Anh nói gì. Tuy t Nhi b ng t x u tôi c u cô y anh không th y sao? V Phong l ng l n nh ánh anh. D ng Lâm n m ch t tay anh ta l i:
- Anh nh già hàm ch i cãi . S vi c ã rành rành tr c m t. V y mà Tuy t Nhi u ng công lúc nào c ng b o anh là ng i t t.
D ng Lâm xông vào ch Tuy t Nhi:
- Anh ng hi u l m. tôi c u Tuy t Nhi. Anh tránh ra i Tuy t Nhi b ng t nh l i. Cô th y u mình lâng lâng hình nh có ng i cãi nhau. Cô m m t ra.
V Phong xô anh ra l n n a:
- Anh dám ng n Tuy t Nhi l n n a, tôi không tha cho anh âu.
D ng Lâm túm l y áo c a V Phong ném anh ra ngoài:
- Tôi không ê cô y bu n tôi âu. Cô y ng t x u, tôi ph i c u cô y.
- Không c n g n. Anh t i t quá D ng Lâm.
- Còn anh c ng kh n n n không kém tôi âu. C hai lao vào xô xát nhau. H v t nhau d i sàn nhà.
Ti ng la hét ch i r a làm m gian nhà. Tuy t Nhi m tròn m t cô kêu lên:
- Hai ng i ng ánh nhau n a. Hãy buông ra i ! T t c u hi u l m nhau r i. Anh V Phong. ng ánh D ng Lâm mà. D ng Lâm buông V Phong ra i.
S vi c x y ra làm cho Tuy t Nhi h t s c bàng hoàng. V Phong l n ti ng:
- Anh ta dám sàm s Tuy t Nhi gi a ban ngày. V y mà còn l n ti ng ch i.
D ng Lâm c ng hét lên:
- Anh là k h . Tôi ang c u cô y mà. Cô y ng t x u, n u không cô y s ch t.
T trên l u b c xu ng, ông Ti n H ng th y m i ng i bâu quanh c can hai ng i ra khi c hai ang xô xát nhau d d i. Ông i ra sân g i D ng Lâm n:
- Tôi không c n bi t s vi c th nào, c u ch là ng i làm cho tôi, xét v lý c u sai hoàn toàn. C u dám u ng r u say, ánh ng i. Dù sao V Phong c ng là r t ng lai c a tôi. V Phong là ch c a c u. V y mà c u dám ánh c V Phong ch c a mình. M t ng i v a b t ngh a, b t o, vô nhân, tôi không s d ng c u n a. Mau thu x p và r i kh i ây ngay.

M i ng i t n ra. Ai c ng th dài, ch có D ng Lâm nh t nh h n c n say. Anh không nói m t l i, l ng l ng quay gót vào nhà x p nhanh c cho vào chi c ba lô t cu i t m ván kê.

Giang s n c a anh s là tr i là t. Anh ngh mình s tr l i n i ây lâu. Không ng t t c x y ra nhanh nh m t gi c m . Anh không th nào d tính tr c.

Gia tài c a anh v n v n ch có m t túi nh èo trên l ng. D ng Lâm bi t thanh minh cho mình i u gì bây gi ? Ch ti c là m i ng i có n t ng không tôt v anh và anh ph i ra i mang theo ti ng x u i mãi.

Nh ng c n gì n a khi M Trân, ng i con gái anh yêu ã b anh mà ra i v nh vi n. Tình yêu i giã t mi. Gia ình i gi bi t t ây. Anh s r i b n i này v nh vi n l i ây ch g i nh , g i bu n thêm. M i l n nhìn lên nh núi s ng s ng tr c m t xanh ng t màu mây, hùng v s là anh nh n cu c tình tan v c a mình.
D ng Lâm au n.
Anh quy t nh r i b n i này càng s m càng t t. Không ng gi ây D ng Lâm b ông Ti n H ng u i vi c, anh ra i không h h i ti c.
Lúc này D ng Lâm ch t nh n v m t h t ho ng xanh xao c a Tuy t Nhi. T d ng anh l i n i nóng v i cô bé y cho ra c s . D ng Lâm ch h i h n m t i u này thôi. Anh ra i ch a nói v i cô y l i t t xin l i.
D ng Lâm canh cánh bên lòng. Anh b c i lòng n ng tr u u hoài. M i ng i a m t nhìn theo không hi u h ngh gì. M c h , D ng Lâm c m cúi i xu ng chân núi. Bóng anh xa d n cu i con ng.
Sau khi u i Dung Lâm i r i, ông Ti n H ng v vai V Phong:
- Con ng bu n ! Bác không ng ch n k không ra gì trong nhà. May mà cháu v n k p phát hi n, n u không Tuy t Nhi r i vào tay k phàm phu r i.
V Phong nói trong c n gi n:
- Lúc nãy m i ng i ng n con, n u không con ã d n h n m t tr n nên thân r i.
- Cám n con ã ra tay giúp Tuy t Nhi l n n a. Con x ng áng là r t ng lai c a ta. Thôi, vào nhà i V Phong.
Ông Ti n H ng a m t nhìn xung quanh. M i ng i ã t n v h t, ông ch t nh n ra cô gái l ang l p ló ngoài c ng.
- a! Cô gái p nào ngoài c ng v y Út t.
- D , Con h ng bi t.
Cô l c u và a m t tò mò nhìn ra phía tr c nhà. M t cô gái tr p ng l c l c nh chi c xe c a V Phong. Anh v i lên ti ng:
- D , m i lo chuy n c a Tuy t Nhi con quên m t vi c gi i thi u v i bác. Cháu v a a cô em h c a mình lên giúp vi c cho bác.
Ông Ti n H ng vui m ng ra m t:
- À ! Bác có nghe Tuy t Nhi nói. Cháu g i cô bé y vào ây i! V Phong ra hi u cho cô gái vào:
- San san ! Vào nhà i em. ây là ông ch , em s giúp vi c trong nhà này.
- D , cháu chào ông ch ! Ông Ti n H ng quan sát cô gái. Con nhà ai th t d th ng, v a tr trung v a l ch lãm. V Phong gi i thi u tr nh tr ng:
- Th a bác, San San là chuyên gia v dinh d ng. Nghe cháu k v tình c nh c a bác và Tuy t Nh , cô y ã tình nguy n lên ây làm “vú nuôi” n u các món n b d ng cho Tuy t Nhi nh m i u tr b nh thêm cho cô y Ngoài ra còn t m b cho c bác vì th y bác mi t mài công vi c mà sinh b nh, n u ng n gi n thi u ch t.
Ông Ti n H ng vô cùng m ng r . Ông c i nói r n rã:
- Ôi ! V Phong hi u Tuy t Nhi và th ng yêu con gái bác quá. Cháu ã ch n m t cô gái r t xinh này làm vi c giúp gia ình bác, di m phúc cho Tuy t Nhi và bác bi t nh ng nào.
- Bác quá khen. San San ráng làm c vi c giúp bác H ng nha em !
Cô gái cúi u áp nh :
- D , em s c g ng.
Ông Ti n H ng nói v thân thi n:
- Bác c m n cháu, San San. Cháu hãy xem ây nh nhà mình. Bác r t vui vì t nay Tuy t Nhi s có thêm m t cô b n gái. ây bu n l m, Tuy t Nhi ch ng có b n bè. Tuy t Nhi âu...
Ông Ti n H ng quay sang nh b o Tuy t Nhi làm quen v i San San. Nh ng ông không th y cô, V Phong c ng ch t nh ra:
- a ! Cô y âu m t r i kìa. T lúc con cãi nhau v i D ng Lâm, cô y...
V Phong ho ng h t ch y qua c n nhà c a D ng Lâm tìm:
- Tuy t Nhi i... Tuy t Nhi…
Nh ng c n nhà tr ng r ng ch ng có ai. Ông Ti n H ng ho ng h t gi c m i ng i i ki m tìm. Tuy t Nhi ã bi n i âu m t, ch ng th y d ng th y hình.
D ng Lâm mang ba lô i l ng th ng trên con ng vô nh. Anh ch a nh h ng mình s i âu, anh i mãi. Ch t nh t sáng n gi anh ch a n gì, b ng anh sôi lên t ng h i. C n say vì bu n M Trân làm anh b n l n c ý chí l n ngh l c. Nh ng chính men r u ã làm cho anh can m v t b t t c sau l ng.

Gi thì anh ch ng có gì ngoài hai bàn tay tr ng. Ch t men r u làm mi ng anh ng ng t. D ng Lâm th y bu n nôn, anh ghé vào m t phi n á ven ng ng i ngh . N i này v ng v quá, con ng này r t l , anh ch a t ng i qua. D ng Lâm ng i bu n v v n. N i au kh ã i qua làm lòng anh au n ê ch .
M Trân, ng i con gái anh yêu, cô gái mà anh t h t ni m tin và ni m hy v ng vào ó, phút ch c cô ã ph n b i anh. Ngh i th t áng bu n. D ng Lâm t a l ng vào phi n á, anh mu n quên i t t c . Nh ng nào ai d quên c n i ni m au. Càng rnu n quên i thì lòng l i càng nh thêm.
D ng Lâm bi t mình à i kh i ngôi bi t th c a ông Ti n H ng khá xa. Anh m ba lô l y m y b c th ã nhàu nát ra xem.
Nét ch c a M Trân nh nh y múa tr c m t anh làm anh c m gi n b ng b ng.
Vì t ng lai, vì s nghi p, vì ch hi u... con ng i ta v ra bao chuy n d i l a nhau. M Trân mu n ph n b i anh. Vì cô y bi t anh ch ng có s nghi p, t ng lai mù m t và cu c s ng b p bênh. Cô ã l i cho hoàn c nh. N u tr c ây M Trân nói th ng v i anh thì hay. Bi t nh ng nào. Cô ã khi n anh gieo bao nhiêu là hy v ng. C n m nay m i l n cô lên núi là anh b vi c lên giúp cô. Nh ng chi c móc s t anh b au c tay, nh ng cành cây, c c l u anh ã chu n b bao ngày. Anh d n ng, hun úc tinh th n cho cô. V y mà...

Âu c ng là duyên ph n. Trách mãi c ng ch ng c gì, ây anh au n n i nào ó M Trân c a anh ang vui c i bên ng i yêu m i. Than ti c mà làm gì. Không áng m t xu. D ng ~âm ch t nh câu ca dao ngày nào mà th m thía vào h n, mà tái tê trong d :
“Tiếc công anh đào ao thả cá cả Năm bảy tháng trời người lạ đến câu”.
Th t nao nao khó t c tâm h n ! êm nay, anh âu? i âu? V âu! D ng Lâm c m th y cu c i áng chán vô cùng.
Lòng t t b y lâu anh dành tr n cho m i ng i, cu i cùng anh c gì. Khi anh b u i i không ai m t l i xin x giùm anh, bênh v c anh. D ng Lâm bu n mu n khóc. Nh ng m t anh ráo ho nh. Bao n i au cùng d i lên m t lúc nh nh ng nhát dao bén c t l y h n anh t ng m nh cho rã l i ra.

D ng Lâm c ng i im nh hóa á. Anh b t m t c ng c may nhai nhai trong mi ng. V ng t c a c ng c làm anh d ch u m t chút. D ng Lâm nh i ti p. Ch t có bàn tay n m ch t cánh tay anh làm anh gi t mình.
- Tuy t Nhi! Sao cô l i i theo tôi? Tuy t Nhi b ng khóc òa lên. Cô ng vào vai anh khóc ngon lành. D ng Lâm yên cho Tuy t Nhi khóc, lát sau anh c t ti ng h i:
- Cô theo tôi làm gì, không khéo V Phong hi u l m thì kh cho tôi và c cô n a?
- Anh D ng Lâm! - Cô nói trong ni m t c t i. Cho em xin l i s vi c v a x y ra lúc nãy. Em không c ý tìm hi u chuy n riêng t , ng n n i au c a anh âu.
D ng Lâm c n ch t môi mình, anh nghe m n m n trên môi. Gi t n c m t nóng h i b t tràn ra kh i m t:
- Cô không có l i gì âu. Ch t i tôi vô duyên s . Tôi ch ng dám trách ng i.
Nghe anh nói, cô càng khóc to h n:
- Có ph i anh gi n và ghét em l m không D ng Lâm? Em không ch u n i âu.
Nghe Tuy t Nhi n n n , anh th y ch nh lòng:
- Tôi không gi n cô âu, cô tr v i, k o m i ng i i tìm ó.
- M c h . N u anh ch a tha l i cho em, em ch ng v âu.
D ng Lâm l c u:
- Cô không có l i gì c . T i tôi say, tôi h làm cô s . Cô không oán tôi sao ?
Tuy t Nhi c t gi ng bu n hiu:
- Không... T i em xem th làm gì cho anh nóng gi n là ph i. Em hi u n i au kh c a anh, em t i nghi p và th ng anh l m, D ng Lâm. Vì c u em mà anh b V Phong m ng ch i, hi u l m. Vi c anh b ba em u i c ng có l i c a em r t l n. Làm sao em có th chu c l i l i l m này h D ng Lâm.
Tuy t Nhi c v a khóc v a n n n làm cho D ng Lâm ch nh lòng. Anh quay l i thân ái n m vai cô và b o:
- Tuy t Nhi ng bu n n a. Cô hãy tr v Chúc cô h nh phúc bên V Phong mãi mãi. Hãy quên i cái tình b n p gi a tôi và cô có nh v y V Phong m i yêu cô tr n ì c. Anh y hi u l m chúng ta. Tôi i, t ây không còn ai là cái gai trong m t anh y n a.
Tuy t Nhi nhìn th ng vào anh cô khóc n c lên, hai m t cô to ra r t áng s . D ng Lâm ho ng h t kêu lên:
- Tuy t Nhi! Em làm sao v y. Yên nào, tôi xem.
Tuy t Nhi không hì u gì c nhìn anh trân tr i:
- Em th y m t em th nào?
- M i l n em khóc nó m u ng thu c gia truy n gì ó t nhi u em th y tim mình nh ai bóp ngh t. Còn b u c hình nh to d n ra m t em b l i to và m h n D ng Lâm buông th ng ôi tay th h t ra: i anh à. C m y tháng nay, V Phong b t em mi n xuôi mang lên r t khó u ng, u ng càng

- Tuy t Nhi i! Em kh r i. Em b b nh c ng giáp giai o n cu i, hai m t l i ra và s p mù lòa n u không c ch a tr k p th i. Bây gi thì anh s p i xa r i, anh bi t làm gì cho em ây. Kh quá !
Tuy t Nhi l i khóc n c lên m m r ra:
- V y mà V Phong c b o là em s kh i. Sao anh y ác v t em v y anh? D ng Lâm i! Em không mu n ch t, không mu n mù lòa, Ch có anh m i hi u em và gieo ni m vui ni m hy v ng cho em. Anh th t thà ôn h u. Còn anh y mu n em s ng hay ch t, em c ng không bi t
Nh ng nhìn V Phong gieo ti ng x u cho anh, em s
c trong d c a anh ta n a. l m.
D ng Lâm hi u nôi lo s trong lòng cô gái y u u i này. Tuy t Nhi th t áng th ng. Ông Ti n H ng là ng i làm n ít nhìn úng b n ch t con ng i. V Phong là ng i nh th nào? B y lâu nay ông Ti n H ng nghe l i v Phong làm cho Tuy t Nhi ngày càng b nh tr m tr ng h n. Anh bi t làm gì bây.
D ng Lâm c m th y khó x vô cùng tr c cô gái áng th ng này.
- B nh tim c a em th nào?
- V n y nh c , có khi tr m tr ng h n.
- V y thì lo i thu c c a V Phong cho em u ng m y tháng nay là thu c gì mà không có tác d ng gì c . B nh l i t ng tr m tr ng...
D ng Lâm l m nh m m t mình. Anh mu n iên o u óc. V n là ng i có lòng. T tr ng cao khi b u i, D ng Lâm quy t nh ra i không l i n n n , anh không tr l i ch làm c bao gi .
Nh ng vì Tuy t Nhi, cô gái áng th ng này làm cho anh phân vân khó x vô cùng.
D ng Lâm lau m t cho Tuy t Nhi. L n th ng bi t bao nhiêu.
u tiên anh c m th y cô áng trong l u son gác tía mà Tuy t Nhi cô n vô cùng. S ng trong nhung l a mà cô ch a bao gi th y h nh phúc. Tuy t Nhi luôn khao khát c yêu th ng, c kh e kho n và h nh phúc. Nh ng cô gái này không bao gi v i c vì nh ng tham v ng c a k xung quanh mình.
- Tuy t Nhi! Em hãy quay v i. Anh không b em âu? Tuy t Nhi qu t ngang mi:
- Nh ng anh s i âu khi anh ch ng ch u tr v ch ba em.
D ng Lâm l c u:
Anh nh tr v Sài Gòn tìm vi c làm khác vì anh ch ng th quay v ch c . N i ó, ba em chính th c u i anh, anh ch ng m t m i nào xin vào ó. V l i V Phong ã xem anh là cái gai c n ph i nh . Xin em hi u giùm anh, Tuy t Nhi
.
- Em hi u nh ng m t anh v nh vi n em bu n ch t m t.
- Em th y anh quan tr ng nh v y à?
- ng ùa n a D ng Lâm ! Em nói nghiêm túc mà.
- Thì anh h i nghiêm túc ch sao.
- Ngh a là anh quy t nh ra i mãi mãi?
D ng Lâm n m bàn tay nh nh n c a cô th t thân ái:
- N u em th t s c n anh, tin c y anh thì anh s vì em mà ra i nh ng không mãi mãi. Có ngày ta s g p l i nhau.
Tuy t Nhi không vui mà cô bu n héo h t:
- N m n m, m i n m hay lâu h n n a lúc y em ã mù lòa hay ã ra ng i thiên c anh tr l i làm gì? Không c n âu.
D ng Lâm nh ch môi c i:
- Anh ùa thôi. Anh s không v Sài Gòn n a. Anh quy t nh thay i ý nh c a mình.
- Ngh a là anh s tr l i làm vi c? D ng Lâm ng t l i cô:
- Không…anh s không v Sài Gòn nh ng không có ngh a là tr l i ch c a ba em. Anh s tìm cách tr l i ây. Hàng ngày em s g p anh bí m t và nh làm úng theo l i anh d n nghe ch a. V i cách này, anh có th c u em m t cách s m nh t. Vì em, anh li u m t chuy n Tuy t Nhi . Hãy tin n i anh!
- Em tin anh h n bao gi vì anh là ng i ang au kh . Không th có ng i au kh l i d i l a ng i ang au kh khác. D ng Lâm! Anh luôn là ng i t t mà em tôn th và quý tr ng.
- N u v y em mau ch ng cho anh i. ây n i nào là nhà c a ng i dân t c .
- Chi v y anh?
- anh xin tr , ch ch ng l ng ngoài ng. Truy t Nhi b t c i. N c i y hy v ng cô g i cho anh:
- Anh c i cu i con ng, qu o trái n i ó ng i dân t c s ng khá ông. Và nh ra ch này tìm em, m i chi u em i anh ó.
- Ù! Anh s giúp em cô bé . V i! Ng ngon nhé. ng b o v i ai ã g p anh nghe ch a Tuy t Nhi.
Tuy t Nhi g t u. Cô hôn nh vào tay anh r i lui d n v i n c i v a n trên môi.
Ch cho Tuy t Nhi i xa, D ng Lâm m i quay gót. Không ng n n n anh ch a tr h t cho Tuy t Nhi, nó ang o n n ng vai anh. D ng Lâm v a i v a suy ngh miên man. Anh bi t làm gì bây gi ? Lòng anh l i r i r m không yên. Anh cúi u i. Buôn làng th p thoáng xa xa d i chân i.
- Mày mà có ch ng, qu nó thèm. Ng i gì v a en, v a x u, l i nh cái h t mít l n. M t quá!
Út t không h ch m t ái:
- Cha sinh m nh v y r i, ch bi u em làm sao i c. X u thì l y ng i x u. Th gian này, xinh p nh ch ít l m. X u nh em thi u gì, tha h l a.
San San nói không l i cô bé c Tiêu b o:
- Mày bê món s n heo s t cà lên giùm i.
- D .
- Chà, l phép d hen!
- th m quá?
- Ê! Vô duyên. Không c ng i nh th m t mùi h t.
c Tiêu t l m i g n sát món n hít m nh. San San gõ vào vai cô bé làm cô gi t mình.
- Sao v y?
- Mày nh th à? L i ây tao cho m t mi ng. Nh ng nói tr c, th c n này b d ng cho ng i g y, còn mày mà n vào y nh cái lu bi t l n v y.
- Nh ng làm sao c m cái mi ng. K nó, l x u r i cho x u luôn i. H ng c n ch ng con gì c . Cho em th m t mi ng i.
San San không cho cô n s n heo s t cà mà t mi ng bánh ga tô vào mi ng cô làm cho c Tiêu khoái chí:
- Bánh mì ngon quá v y !
- Ti ng Tây, mày không bi t âu.
- Tên không c c sao?
- Bánh ga tô.
- Gà t . Ng quá hen ! Gà cùng làm bánh c.
- Khùng quá? Là ga tô nhóc . Con bé nhai rau ráu trong mi ng r i b ng a s n heo s t cà lên. Cô ta nhón m t mi ng r i hít hà San San gõ chi c a b p vào tay c Tiêu th t m nh:
- Này, n v ng h ?
- âu có. Hì hì...
- Con bé này thi t là, b mu n Su- mô h .
- T ng nh v y làm sao thành Su –mô c.
Tuy t Nhi i xu ng l u, Mùi th m c a b a n b c lên ngào ng t làm cô mu n n.
- ? San San gi i quá. Ông Ti n H ng ng i vào bàn n. Ông c i b o:
- ã b o San San r t tài. Con gái thích món gì San San c ng làm c. Con g i V Phong sang ây dùng b a.
San San d ng tay nói:
- Cô T'uy t Nhi, em i g i anh y cho.
Tuy t Nhi không nhìn San San:
- Em c i giúp ch i!
- c Tiêu âu r i cô ch ?
- Nó m i ây mà. Chi v y?
- nh nh cô y m t chút.
- Cô c i, tôi s b o c Tiêu vào b p th cô. San San vòng ra tr c nhà sang c n l u c a V Phong. C n phòng trên cao khép h c a. San San gõ nh c a:
- Ai ó? Tuy t Nhi h ?
San San y nh c a b c vào. Cô ch p làn mi cong:
- Lúc nào c ng Tuy t Nhi. Anh sang bên y n c m, ng i ta g i kìa.
- Cô y n gì cùng c. ây là món n làm riêng cho bác và em Tuy t Nhi t m b mà.
- Thì c ng i vào ây. Ai mà n h t, c n u cho c nhà cùng n. Còn món nào làm riêng cho Tuy t Nhi, cháu làm th t ít. Tuy t Nhi n nh mèo v y. V Phong c i ra v d dãi b o San San:
- Ông ch ã có thi n chí m i, em c ng i xu ng cùng n cho vui.
Tuy t Nhi ngó nghiêng vào m y món n l cô h i:
- San San sành các món n l m ph i không?
San San l ng nghe t t n tr l i:
- D , em bi t kho ng vài ba ch c món.
Tuy t Nhi ng lên múc cho ông Ti n H ng m t bát xúp:
- Papa cho con h c n u n v i San San nha. San San? Em ch cô các món n này c không?
Ông Ti n H ng c i vui v :
- Chà! Con mu n h c n công gia chánh sau này n u n cho ch ng ch gì. Con h i V Phong kìa.
V Phong nháy m t v i San San:
- Con r t s n sàng bác à. Có cô v n u n gi i, tuy t l m.
Ông Ti n H ng g t gù:
- , m Tuy t Nhi m t s m, con gái bác ch ng bi t làm gì c . Nó thích cái gì con c chi u nó giúp bác. San San giúp Tuy t Nhi c không?
- D , cháu s c g ng làm vui lòng bác và cô ch .
- San San! Món này là món gì?
- D ây là súp h i sâm, ây là gà n u s a t i, s n heo s t cà, rau u tr n kèm cá h p...
- Còn bánh, các lo i, San San t làm ó à?
- Vâng!
Ông Ti n H ng khen h t l i:
- San San tài quá, chuy n gì c ng gi i. V Phong có c p m t nhìn ng i khá l m. T nay, Tuy t Nhi có ng i b u b n.
San San nói y a:
- Th t ra con c ng h c thôi bác . Con tin cô Tuy t Nhi ch u khó s làm c t t c . Cô y s là nàng dâu khéo.
Ông Ti n H ng nhìn V Phong:
- Tuy t Nhi làm dâu ? Không c. Bác b t r cháu à. Bác không mu n Tuy t Nhi r i cái gia ình này. V
v cho gia ình bác không? - Bác s
Phong s ây. San San có mu n l i ph c xem cháu nh con cháu trong nhà. Cháu c g i Tuy t Nhi là ch . Có ch có em vui h n.
- Nh ng... San San ng p ng ng. V Phong v i l i:
- Bác th ng em nên d dãi. Nh n l i cho bác vui i em.
- D .
R i Vù Phong quay sang ông Ti n H ng:
- Bác ng chi u San San quá, s sinh l th ng l m.
i khó tr ó. San San hi n d
Tuy t Nhi s r t vui khi cùng San San tâm s m i ngày. Cô y còn là chuyên gia tâm lý, s giúp cho Tuy t Nhi tr b nh r t gi i ó.
- Anh V Phong! Anh qu ng cáo nhi u v em k quá.
- Có gì mà m c c h sao bác bi t c.
cháu? V Phong ch a gi i thi u h t tài c a cháu làm
- D ! - San San m c c th n thùng.
Tuy t Nhi c i:
- Cô San San d th phúc bi t m y.
ng l i gi i và xinh p, chàng trai nào g p em di m San San nhìn V Phong cô th n thùng:
- Ch Tuy t Nhi quá khen. V y mà em ch ng có ai c , m i bu n ch . Tuy t Nhi kéo tay V Phong:
Sao em không nh ông anh tài gi i c a mình làm mai cho m t ng i. Anh y không em cô n âu.
V ù Phong c i mím môi:
- Ch có em m i hi u anh thôi Tuy t Nhi. Em nói úng l m. Anh s lo chuy n gia ình cho San San. T i nghi p cô y m côi c cha và m , ch có anh h là anh cô n ng t a.

- V Phong v a tài, v a nhân h u. Tuy t Nhi ! Con th t là di m phúc ó. Hãy g ng nghe l i c a Vù Phong và San San n b i b vào con. Papa mu n con kh e m nh. Chúng ta s t ch c ám c i cho các con th t s m. Lúc ó San San tha h mà tr tài há San San:
San San cúi u. Cô h i nh ch môi khó hi u.
- Sao cháu không vui v y San San?
Nghe ông Ti n H ng h i, San San gi t mình tr l i:
- D . H ng có chi . Cám n bác, ch Tuy t Nhi và anh V Phong t t v i cháu quá nên cháu c m ng.
V Phong m ng San San:
- Con gái gì mau n c m t làm bác hi u l m. Em k quá San San!
- Anh V Phong ng r y San San vô c ch . San San! Xu ng b p v i ch i.
San San m m c i, cô cùng Tuy t Nhi n m tay nhau i xu ng b p.
S xu t hi n c a San San làm cho c nhà ai c ng vui. San San tìm cách g n g i, tâm s v i Tuy t Nhi. H ng ngày San San n u nh ng món n ngon cho Tuy t Nhi và nh ng món n t m b có nhung h u, s ng tê giác t m b cho ông Ti n H ng.
San San ã chi m c tình c m c a ông Ti n H ng và Tuy t Nhi. Cô y c m th y r t hài lòng.
PHẦN 8
Chị Tuyết Nhi ơi? Chị ở chỗ này thật sang trọng như một cung điện nhỏ vậy.
San San lân la lên phòng của Tuyết Nhi.
- Ủa, San San đó à? Hãy vào đây chơi với chị!
Tuyết Nhi gọi cô vào phòng chơi. San San rụt rè bước vào.
- Ngồi chơi đi San San!
San Sán ngắm nghía xung quanh. Đúng là nơi giàu sang. San San nhìn, quanh quất tìm kiếm vật gì đó. Tuyết Nhi không để ý.
Cô bảo San San:
- Em thấy căn phòng này đẹp lắm sao? Chị ở mãi thấy rất bình thường.
- Đẹp lắm, tiểu thư ạ. Cả đời người ta có khi chưa làm nổi căn nhà bằng căn phòng để ở nữa chị à.
Tuyết Nhi cười hiền lành:
- Em thích thí chị bao papa chị cho em căn phòng cạnh bên đẹp lắm. San San cưới to:
- Em chỉ đùa cho vui thôi, làm gì em dám ở cạnh phòng chị.
Tuyết Nhi nhìn cô trân trân:
- Bộ chị ghê lắm sao mà em không dám gần.
San San mỉm cười:
- Ch ị đừng hiểu lầm.. Em nghĩ mình là thân phận kẻ ăn người ở trong nhà, ông chủ ưu ái cho em ở nhà anh Vũ Phong là tốt lắm rồi. Nhà của ảnh cũng rộng rãi, Vũ Phong ở đó rộng chán, còn thừa nhiều phòng.
Tuyết Nhi ngẫm nghĩ:
- Em muốn sống đó cũng tốt, nơi nào em thích thì em nói với anh Vũ Phong, ảnh sắp xếp cho.
Cảm ơn chị Tuyết Nhi. Chị tốt quá! Thức ăn em nấu mấy. Hôm nay thay đổi liên tục, chị dùng được không, có hợp khẩu vị không?
Tuyết Nhi gật đầu:
- Rất ngon! Em có mang sách dạy nấu ăn cho chị mượn không?
Tuyết Nhi bất chợt hỏi làm San San hết hồn. Cô lắc đầu:
- Dạ, em không có mang sách theo. Nếu cần, mỗi ngày em chỉ cho chị công thức nấu vài món ngon.
- Ừ chị thích lắm? Ngày mai bắt đầu nha.
- Lúc nào cũng được.
- Tốt lắm? Chị thích nấu ăn nhưng ở đây ai cũng dỡ cả chẳng học được gì.
San San thấy Tuyết Nhi muốn học nấu ăn, cô hơi bất bình muốn ngàn cản:
- Nhà ch ị thế này, chị cần gì học nấu ăn cho mệt. Sau này cứ mướn người nấu giúp. Giàu sang cứ ngồi đó mà hưởng thụ tốt hơn chị ạ. Tuyết Nhi! Chị yếu đuối lắm không nên cố gắng làm việc nhiều, anh Vũ Phong rầy em đó.
- Sao anh ấy lại rầy la em?
- Vì em bày cho chị tốn thì giờ. Nấu ăn tốn thời gian và mệt lắm, chị Tuyết Nhi à.
- Nhưng chị thích.
San San chuyển đề tài:
- Chị thích làm đẹp không? Em dạy chị trang điểm nha. San San tập cho Tuyết Nhi trang điểm. Cô tự làm đẹp cho mình trước. Tuyết Nhi thích thú ngắm San San:
- Em đẹp tuyệt vời San San ạ. Nếu chị là đàn ông, chị mê em ngay. San San bìu môi:
- Chị đẹp hơn em.
- Này, đừng chọc quê chị nha cô bé.
San San nói thêm:
- Nếu không đẹp, anh Vũ Phong đâu có mê mệt, từ xa xôi cũng ráng mò đến đây chứ.
Tuy ết Nhi nhìn vào gương. Cô thấy mình chỉ thanh tú nhưng gầy guộc ốm yếu, mong manh lắm, đâu có căng đầy sức sống như San San. Cô ao ước có được thân hình như San San:
Em làm sao cho chị xinh xắn khỏe mạnh, anh Vũ Phong không chê chị là được rồi.
San San gật đầu:
- Nh ững món ăn dành cho chị hàng ngày rất bổ dưỡng, có điều chị phải dùng hết mới được Và mỗi ngày, chị phải uống hết thuốc mà anh Vũ Phong mang lên đúng giờ nha chị.
Tuyết Nhi cầm lọ nước mà Vũ Phong mua cho cô mà lo sợ và ngán ngẩm:
- San San! Em có biết thuốc này trị bệnh gì không? Chị ngán nó lắm. Hay là em cứ làm thức ăn ngon, chị cảm thấy mình khỏe hơn nhiều rồi.
San San lắc đầu:
- Ng ười ta bảo: “Đói ăn rau, đau uống thuốc” mà chị. Nơi này thiếu rau rác em cố gắng bổ sung vào khẩu phần ăn mỗi ngày cho chị, còn bệnh thì phải uống thuốc. Thức ăn không trị được bệnh đâu.
San San năn nỉ Tuyết Nhĩ:
- Có nhiều người khi bị bệnh sợ uống thuốc lắm. Thuốc có gì ghê gớm đâu mà chị sợ.
- Chị không sợ mà ngán vì thuốc uống mãi không hết bệnh. San San thấy Tuyết Nhi khó chịu về việc uống thuốc, cô không dám tự tiện ép Tuyết Nhi. Việc này phải nhờ Vũ Phong thôi.
San San tìm đủ mọi cách để gần gũi Tuyết Nhi. Cô chuyển đề tài:
- Ch ị Tuyết Nhi, để em sơn móng tay và chân cho. Anh Vũ Phong rất thích chị làm đẹp.
Được San San trang điểm cho mình. Tuyết Nhi thấy hài lòng vô cùng. San

San gi ỏi quá. Chỉ trong thoáng chốc Tuyết Nhi đã xinh đẹp rực rỡ. Cô chỉ cho Tuyết Nhi cách búi tóc, chải tóc để trở thành người quý phái, sang trọng. Tuyết Nhi cảm thấy tự tin hơn.
- Chị thấy chỉ cần một chút xíu của đôi bàn tay, chị trở thành một tiểu thư khả ái. Anh Vũ Phong sẽ chết mê mệt cho chị xem.
Tuyết Nhi hơi bất ngờ.
- San San! Anh Vũ Phong có mê sắc đẹp không?
- Ơ ! Em không biết... San San bối rối không biết trả lời thế nào nên ngập ngừng. Tuyết Nhi tiếp:
- Anh ấy rất tốt em ạ. Anh ấy đã dũng cảm cứu chị khỏi tay bọn côn đồ, lúc đó chị vô cùng hoảng sợ. Chị nghĩ anh ấy không phải là kẻ mê sắc đẹp như người tầm thường, đúng không?
San San mỉm cười:
- Có lẽ chị nghĩ đúng. Vũ Phong rất tốt.
Tuyết Nhi lại đề nghị:
- Bây giờ chúng ta đi chơi nha San San. San. San xem đồng hồ:
- Ch ết rồi ! Đến giờ uống thuốc, chị không uống, anh Vũ Phong về rầy em đó. Uống lần này thôi chị. Chị có thấy anh Vũ Phong rất nghiêm khắc với em. Em ngán anh ấy lắm.
- Nhưng em và chị đi chơi chứ. San San gật đầu:
- Em sẽ đi cùng chị. Uống giùm em đi mà!
Tuy ết Nhi đành phai uống cả ly thuốc pha săn. Cô nhắm mắt lại hớp một ngụm. Ốc Tiêu từ đâu lao vào. Đấy tay Tuyết Nhi làm thuốc đổ tung tóe. Cái ly vỡ tan tành. San San trừng mắt:

- Ốc Tiêu ! Mày chạy đi đâu thế? Làm đổ bể hết rồi, vô ý quá. Con gái như thế này, ế chết.
- Ốc Tiêu nghênh mặt:
- Ai thèm lấy chồng đâu mà nhát hoài chị ạ. Cô chủ, ông gọi cô.
- Được rồi, cô xuống ngay. Chúng ta đi thôi San San.
Thấy San San cùng đi với Tuyết Nhi. Hai người sửa soạn rất dẹp, Ốc Tiêu lấy làm lạ rón rén đi theo:
- Ê! Ở lại dọn dẹp đi cưng!
San San quay lại ra lệnh. Ốc Tiêu dừng bước nói nhỏ:
- Xời ơi! Định lên mặt bà chủ hả, còn lâu nha tiểu a hoàn, bắt chước cô chủ xí xọn hả. Hổng ham!
Bỗng Tuyết Nhi quay trở lại nghe San San lẩm bẩm liền hỏi:
- Ốc Tiêu! Em lẩm bẩm gì thế? Dọn dẹp có chút cũng kêu. Riết em làm biếng làm nhát quá.
- Cô chủ. Em hổng có cố ý. Xin lỗi cô chủ, em làm đổ thuốc. Tuyết Nhi phẩy tay cười khúc khích:
- Ôi ! Đổ thì thôi, cô không khoái uống thuốc đó đâu, vừa hôi, vừa khó chịu. Cô cám ơn em không hết.
- Sao kỳ vậy? Em không bị rầy à? Út Đẹt ngẩn mặt ra khó hiểu. Cô bé ngạc nhiên. Tuyết Nhi cốc đầu nói:
- Mỗi ngày em cứ chạy lên xông thắng vào chén thuốc cho đồ hết, cô cảm ơn em vô cùng.
- Việc này dễ, cô cho em đi chơi nha!
- Đi chơi ở đâu?
Tuyết Nhi ngạc nhiên. Út Đẹt tự nhiên lại xin phép. Cô õng ẹo, thật khó hiểu.
- Em đi với ai?
Dạ, với... ghệ ạ.
- Trời ơi ! Ghệ ở đâu? Coi chừng người ta gạt em thì khổ.
- Không đâu, anh ấy thích em và hiền lắm.
- Việc này em nên nói với ông chủ, kẻo bị đòn đó.
Út Đẹt thụng mặt xuống tỉu nghĩu:
- Cô mà nói ông chủ, em bị đuổi việc mất: Cô ơi! Có việc này, hổng biết có nên nói cho cô biết không, em dằn vặt mấy ngày rồi.
Tuyết Nhi xách chiếc ví nhỏ xíu định đi, nghe Út Đẹt nói vậy, cô dừng lại lắng nghe:
- Nói nhanh, mệt quá hà. Em phiền phức quá Ốc Tiêu. Thấy Ốc Tiêu ngậm tăm, cắn móng tay yên lặng. Tuyết Nhi tò mò:
- Chuyện gì nói đi, cô muốn nghe em nói.
Út Đẹt chạy xuống máy bậc thang lầu nghe ngóng rồi trở lên nói nhỏ:
- Cô ơi! San San lạ lắm. San San và cậu Vũ Phong... kỳ cục ghê. Họ như thế này nè...
Út Đẹt hôn vào ma cô mấy cái làm Tuyết Nhi giật mình:
- Con nhỏ này bị khùng à? Em nói San San và Vũ Phong sao mà kỳ hả.
- Thì họ kỳ... cô không hiểu ư?
- Nghe em nói. Cô mệt quá Ốc Tiêu nói gì không đầu đuôi. Cô chẳng hiểu gì hết. Thôi ngày mai em nói tiếp nha. Cô đi đây, kẻo San San chờ.
- Lại San San... San San không tốt như cô nghĩ đâu.
Tuy ết Nhi kịp nghe loáng thoáng lời của Ốc Tiêu nói, nhưng cô không để ý mấy. Cô bước nhanh xnống lầu cùng với San San qua chỗ Vũ Phong chơi. Ốc Tiêu nhìn theo giận dỗi. Cô bé thấy trong chuyện này có gì lạ lắm, cô tò mò đo theo họ. Mải miết nói chuyện cùng San San, Tuyết Nhi không hay có kẻ theo dõi mình. Họ đi sang lầu của Vũ Phong.
- Anh Vũ Phong ơi! Tuyết Nhi tìm anh nè. Vũ Phong đang nằm ngủ, nghe tiếng gọi của San San, anh giật mình. Vươn vai dậy.
- Có chuyện gì không em?
- Chị Tuyết Nhi sang chơi. Giờ này mà anh ngủ được à? Vũ Phong vội mặc áo vào cười:
- Vì đêm qua anh bận nhiều công việc nên hôm nay ngủ bù một chút. Hai người định đi đâu mà đẹp thế?
Tuyết Nhi hồn nhiên cười theo anh:
- Em đẹp không?
- Đẹp. Vũ Phong bước tới hôn nhẹ lên vầng trán của Tuyết Nhi. San San hơi Nhíu mày. Cô vờ như đùa:
- Hai người đừng làm tôi khó chịu nha.
Tuyết Nhi cứ tưởng thật sung sướng bảo:
- Anh ấy rất thương chị. Em phải mừng chứ San San.
- Em rất mừng phải không San San? Chị Tuyết Nhi rất dễ thương đúng không em.
Vũ Phong vừa nói vừa cười. Tuyết Nhi nắm tay San San chạy quanh căn lầu cười vang:
- Anh ở đây thích không Vũ Phong?
- Thích? Vừa nói Vũ Phong vừa kéo tay Tuyết Nhi vào cạnh mình. Thấy San San đứng nhìn, anh nháy mắt:
- San San! Chị Tuyết Nhi uống thuốc chưa?
San San như sợ sệt nhìn Tuyết Nhi:
- Bị đổ cả rồi anh à?
Vũ Phong nắm chặt vai Tuyết Nhi vẻ khó chịu:
- Tại sao em không nghe lời anh vậy, Tuyết Nhi? Tuyết Nhi nói nhỏ:
- Em không muốn uống thuốc ấy anh à?
- Tại sao vậy? Em có muốn xinh tươi như San San không?
- Muốn.
- Em có muốn hết bệnh để đám cưới cùng anh không?
- Tuyết Nhi gật đầu.
- Vậy thì em phải uống thuốc đều đặn mỗi ngày. San San uống thuốc gia truyền mà xinh tươi như thế. Em phải cố gắng chứ.
- Nhưng San San không bị bệnh nên cô ấy xinh tươi, còn em thuốc không có tác dụng:
- San San và Vũ Phong đều cười to.
- Người bệnh uống mới có tác dụng, tuy chậm nhưng sau này em sẽ khỏi hắn. Tin anh đi em!
Tuyết Nhi đành gật đều. Vũ Phong nhìn San San trách mắng:
- Anh nh ờ em có một chút việc cũng không được. Từ nay mỗi ngày, anh sẽ đích thân cho em uống thuốc. Nếu không phí công, phí sức của anh bấy lâu mà chẳng mang lại hiệu quả gì.
- Nhưng... - Tuyết Nhi định cãi lại Vũ Phong không cho cô nói tiếp:
- Còn gì n ữa Tuyết Nhi. Bấy lâu bệnh vẫn không thuyên giảm vì em bỏ cử mãi. Cứ như vậy, bệnh không giảm mà em đã làm cho thuốc lờn với bệnh làm sao trị hết bệnh cho được.
- Em không biết.
Tuy ết Nhi vân vê vạt áo. Tự dưng cô thấy Vũ Phong hung dữ với cô như đà từng hung dữ với Dũng Lâm, cô sợ. Việc ép cô uống thuốc mỗi ngày thật quá đáng. Tuyết Nhi hơi khó chịu nhưng cô không nói gì. Vũ Phong bảo San San:
- Không mau vào lấy thuốc ra đây anh cho Tuyết Nhi uống, em đứng đó làm gì San San.
San San vào phòng, một lúc mang ra chén thuốc. Tuyết Nhi yên lặng làm Vũ Phong phải năn nỉ cô.
- Em giận anh à? Thật ra anh nóng ruột vì sợ em bệnh thôi mà.
- Mặc em. Sức khỏe em, em tự lo.
- Kìa Tuyết Nhi! Lo cho em khỏe mạnh là điều anh và em đều ước ao. Em đừng làm khó anh mà. Bác Tiến Hưng sẽ thất vọng nếu anh không làm tròn. Tuyết Nhi khó chịu:
- Việc này, em sẽ nói với ba em.
Nói xong, Tuyết Nhi bỏ đi. San San gọi với theo:
- Chị Tuyết Nhi chờ em.
Tuyết Nhi không dừng bước. Cô giận dỗi bỏ đi nhanh không thấy Út Đẹt đẩy cô té nhào: Cả hai va vào nhau đau điếng.
- Ái da! Em đi đâu mà nhắm mắt nhắm mũi thế. Đau quá...
Thấy Tuyết Nhi nhăn nhó, Út Đẹt to lắng:
- Em cũng đau. Nhưng cô chú giận ai vậy, San San phải không?
- Vũ Phong đáng ghét?
Nói xong cô vùng vằng bỏ đi. Út Đẹt gọi rối rít:
- Cô chủ, cô chủ ! San San đâu rồi? Sao cô để San San gặp Vũ Phong? Cậu ấy...
- Làm sao? - Tuyết Nhi trừng mắt - Kệ họ!
Ố c Tiêu bị cô chủ đẩy mạnh, cô bé lắc đầu lè lưỡi rồi chạy vụt đi. Ở trên lầu cao San San và Vũ Phong vẫn đứng cạnh nhau thì thầm to nhỏ. Ốc Tiêu cố lắng nghe nhưng chẳng được gì. Cô nấp sau tấm vách ngăn nín thở. Một lúc sau cả hai đi xuống lầu, họ vẫn nói chuyện với nhau thật vui vẻ. Chỉ có Ốc Tiêu chưa dám rời chỗ nấp. Mấy con muỗi cắn đau điếng nhưng cô bé không dám đập. Ốc Tiêu xoa nhẹ, lẩm bẩm hăm dọa:

- Tao mà không b ận thì tụi bây sẽ bẹp dí chẳng còn một mạng. Muỗi gì lợi dụng lúc, người ta sơ hở cũng biết tranh thủ. Tụi bây là đồ ác nghiệt mà. Tuyết Nhi từ chối cũng không được. Vũ Phong nói thế nào mà ông Tiến

H ưng cũng nghe theo. Mỗi ngày Vũ Phong phát cho hai cha con Tuyết Nhi phần thuốc giá truyền uống hai cử sáng - chiều. Lúc nào Vũ Phong cũng ép hai người uống thuốc tại chỗ. Tuyết Nhi rất bực mình. Cô ít sang gặp Vũ Phong thường buồn vớ vẩn một mình. Cô lại nhớ đến Dũng Lâm.

Hôm nay là ngày cô h ẹn vđi Dũng Lâm bên kia ngọn đồi. Nhưng Vũ Phong và San San sau bữa ăn cứ trùng trình mãi làm cho Tuyết Nhi lo lắng. Khó mà đi đến đó với Dũng Lâm được Tuyết Nhi ngồi ăn mà tâm trí đâu đâu Vẻ u sầu biếng ăn của Tuyết Nhi làm ông Tiên Hưng chú ý:
- Con sao thế Tuyết Nhi?
- Chẳng sao cả papa.
- Con không thích các món này ư?
- Thích !
- Vậy tại sao con buồn?
- Vì con cảm thấy không khỏe. Con muốn trở vào phòng nghỉ ạ. Nói xong, Tuyết Nhi đứng lên. Vũ Phong e ngại:
- Tuyết Nhi ! Em uống thuốc rồi đi.
Cô đưa mắt u buồn nhìn cha. Ông Tiến Hưng thấy Tuyết Nhi càng ngày càng héo hắt, mắt cô lồi to ra lạ lắm. Ông đâm hoảng nên hỏi Vũ Phong:
- Xem ra, Tuyết Nhi không khá chút nào, bác lo quá Vũ Phong.
Vũ Phong vội nói:
- Bác yên trí đi! Mấy hôm trước Tuyết Nhi vui vẻ, mạnh khỏe, ăn nhiều. Có lẽ hôm nay, Tuyết Nhi giận cháu nên như thế.
- Gi ận cháu? Giận cái gì?
- Giận vi cháu cứ ép cô ấy uống thuốc. Tuyết Nhi sợ uống thuốc lắm phải không?
- À, cũng hơi sợ.
- Mấy liều thuốc cháu đưa bác uống thấy thế nào?
Ông Tiến Hưng cười:
- À, bác thấy khỏe hắn ra. Chỉ có Tuyết Nhi là cảm thấy không có gì, cũng lạ quá.
- T ại Tuyết Nhi uống thuốc mà không có niềm tin, vả lại cô ấy quá sợ cho nên như vậy thôi. Bác cứ cho cô ấy uống tiếp tục, một ngày gần đây cháu tin bệnh tình sẽ khỏi hẳn.
Ông Tiến Hưng gật gù:
- Nó quen tính mọi người chiều chuộng nên ai bắt buộc cũng hơi khó.
Vũ Phong cười to:
- V ậy thì cháu không bắt buộc, nhưng bác có cách nào cho cô ấy chịu uống thuốc nếu không cháu không chịu trách nhiệm vì việc uống thuốc không đúng liều của Tuyết Nhi.
- Được, bác sẽ lo chuyện ấy. Tuyết Nhi rất thích nói ngọt cháu ạ. Vũ Phong vui vẻ lạ. Anh bảo với ông Tiến Hưng:
- S ắp hết thuốc rồi. Cháu phải về dưới xuôi, lần này cháu sẽ mang thuốc đặc biệt cho Tuyết Nhi và bác. Loại này bồi bổ sức khỏe cho người bệnh mau lành bệnh cực kỳ nhanh chóng bác ạ.
- Sao từ trước đến giờ, cháu không cho Tuyết Nhi dùng?
- Dạ, vì nó là loại thuốc mạnh người khỏe dùng rất tốt. Trưa nay, cháu xin phép bác về vài bữa.
San San dọn bàn ăn nghe tiếng liền bảo:
- Em cũng muốn về thăm nhà và mua thêm nhiều thức ăn bổ dưỡng cần cho chị Tuyết Nhi. Anh cho em theo với Vũ Phong.
- Không được, em phải ở lại trông Tuyết Nhi. Anh đi vài ngày rồi về. Em cứ ghi vào giấy những thứ em cần, anh mua giùm cho.
San San cãi lại:
- Anh làm sao biết mà mua đủ cho em chứ?
- Nhưng em đi, ai lo cho Tuyết Nhi. Cô ấy đang buồn bực.
- Thấy hai người cãi nhau, ông Tiến Hưng phẩy tay:
- Hai anh em cử đi đi, chuyện nhà bác giao cho người khác. Nhớ vài bữa trở lại nha, bác trông hai đứa lắm.
- Dạ, cám ơn bác Hưng. Cháu sẽ mua cho bác nhiều thứ quà ạ. Bác cần gì?
- Con nhỏ này khéo nịnh bác ghê chưa.
- Không sao. San San vui vẻ là bác vui rồi. Có nó ở đây tíu tít mỗi ngày thật vui. Bác cũng vui lây.
- Thôi, chúng ta đi đi San San.
- Chờ em sửa soạn lại một chút.
- Nhanh lên nha San San. Chào bác, cháu đi!
- Ơ! Nhớ về nhanh nha Vũ Phong.
- Dạ, cháu nhớ rồi.
Vũ Phong và San San vừa đi khỏi, Tuyết Nhi thấy cha buồn cô ngồi sà vào cạnh ông hỏi nhỏ:
- Papa ! Con buồn quá.
- San San đi, con buồn phải không?
Cô lắc đầu:
- Không phải papa à. Con thấy mình và
Vũ Phong không hợp nha.
Ông Tiê'n Hưng lặng người đi: Sao cha thấy con và nó mặn mà lắm kia mà?
- Đó là con lầm tưởng giữa ơn nghĩa và tình yêu. Giờ thì...
- Có phải con và Vũ Phong giận nhau vì chuyện uống thuốc không? Con đừng trẻ con nữa Tuyết Nhi.
Cô thẫn thờ, khuôn mặt héo hắt, tái xanh như trước đây:
- Vũ Phong ép con quá đáng. Anh ấy không yêu thương con thật lòng. Vũ Phong không hiểu con muốn gì.
- Con ơi, Vũ Phong và con quen nhau có mấy tháng, từ từ nó sẽ hiểu con. Bây giờ con trách Vũ Phong không đúng đâu con.
- Yêu nhau ph ải bắt đầu từ chổ hiểu nhau, vậy mà con và anh ta chỉ gặp bất ngờ, không hiểu gì cả. Cha cũng không xem người ta có lai lịch thế nào. Con vẫn ngờ ngợ làm sao.
Ông Tiến Hưng thấy Tuyết Nhi nghi ngờ Vũ Phong, ông chỉ cười rồi nói nhỏ:
- Chà! Con gái c ủa papa xem ra cũng cẩn thận khi chọn chồng quá. Vậy mà papa cứ tưởng con sống theo tình cảm mà chẳng để ý việc gì. Được rồi, papa sẽ cho người hỏi rõ lai lịch của Vũ Phong, đồng ý chứ búp bê.
Tuyết Nhi cảm thấy mệt mỏi, bóng cha cô nhòa đi trước mắt. Cô dụi mắt lia lịa làm ông Tiến Hưng xót ruột:
- Con bị bụi vào mắt à?
- Không ạ. Hình như mắt con đôi lúc bị mờ tối như vậy.
Ông Tiến Hưng nhảy dựng lên trên ghế:
- Thật hả Tuyết Nhi? Con nói là... là mắt con mờ ư?
- Là th ật mà, Vũ Phong cứ bảo là con tưởng tượng ra bệnh. Con đã từng bảo với anh ấy là không nên yêu con, cưới con làm vợ, chỉ làm khổ cho người ta mà thôi.
Ông Tiến Hưng lọ sợ muốn đứng tim:
- Con khổ không ai lo sao con lại lo cho người khác. Dũng Lâm... xem ra cậu ta nói rất đúng con ạ.
- D ũng Lâm nói với, cha điều gì?
- Cậu ấy bảo con bị bệnh bướu cô, nếu không chữa trị kịp thời sẽ suy tim, mắt lồi to, có thể mù cả mắt. Ôi! Cha hồ đồ mất rồi. Nhưng Dũng Lâm làm hại con và Vũ Phong, papa không tha cho cậu ấy. Tiếc quá, Dũng Lâm có thể giúp con nhưng một phút lỗi lầm nên... Thôi, để ba tìm một bác sĩ giỏi giúp con chữa bệnh.
- Papa hiểu lầm Dũng Lâm rồi. Anh ấy không hề hại con và Vũ Phong. Anh ấy rất tốt.
Ông Tiến Hưng nghe nhắc đến Dũng Lâm ông hơi giận:
- Nó như thế mà con bảo tốt. Chỉ vì quen cái tốt của nó nên con không thấy cái xấu của anh ta. Thôi, đừng nhắc Dũng Lâm con ạ.
- Nhưng Dũng Lâm là bác sĩ, thuốc anh ấy cho con uống bao giờ cũng hết bệnh nhanh.
- Dù nó tài giỏi, ba cũng không chứa chấp một người làm vô đạo đức như thế.
- Anh ấy làm gì mà papa bảo là vô đạo đức?
- Định giở trò với con, đánh Vũ Phong và uống rượu say để làm càn. Ba tội ấy khó tha.
Tuyết Nhi lắc đầu, cô than vãn:
- Cho là papa nghe lời Vũ Phong, papa cũng phải nói Dũng Lâm một tiếng chứ. Anh ấy ra đi không một lời thanh minh.
- Làm việc tồi tệ làm sao thanh minh hở con?
- Anh ấy rất tốt, tốt hơn papa nghĩ nhiều. Dũng Lâm chưa bao giờ dám có ý sàm sỡ với con, dù trong hoàn cảnh nào. Papa phải tin con.
- Nhưng papa thấy Dũng Lâm đánh Vũ Phong.
- Đó là sự hiểu lầm đáng tiếc thôi papa.
- Con nói papa hiểu lầm cái gì? Kể cho papa nghe đi con gái.
Cô nép sát vào ông Tiến Hưng nũng nịu:
- Nhưng papa tin, con mới kể, nếu không thì thôi, vì việc này có ảnh hưởng tới nhiều người nên...
- Có phải con biết chuyện gì mà giấu cha đúng không? Tuyết Nhi ra vẻ bí mật:
- Con không biết gì hơn papa đâu. Nhưng xin papa đừng hiểu lầm Dũng Lâm tội nghiệp.
- Có phải con muốn xin tội cho Dũng Lâm không? Việc này papa nghĩ không cần đâu
- Và anh Dũng Lâm cũng không trở lại đây, dù papa muốn cho anh ấy làm lại.
- Papa hiểu rồi. Dũng Lâm rất tự trọng. Nó đã đi xa thật rồi, vậy con còn đòi công bằng danh dự cho nó làm gì vậy Tuyết Nhi? Con thật khó hiểu.
- Dù anh ấy không có ở đây, con vẫn cứ nói theo lẽ phải cho papa hiểu là Vũ Phong không tốt như papa nghĩ đâu. Papa nên dè chừng anh ta, vì qua chuyện đánh nhau với Dũng Lâm, Vũ Phong đã không thành thật.
Ông Tiến Hưng tái mặt lắp bắp:
- Con vừa nói gì vậy Tuyết Nhi? Chuyện thế nào? Con kể đi...
- Papa nghe đây. Hôm ấy...
Ông Ti ến Hưng ngồi nghe Tuyết Nhi kể, ông cứ tưởng mình đang nghe cô kể chuyện đâu đâu Thì ra ông hiểu lầm Dũng Lâm thật rồi. Nhưng chàng trai tốt bụng ấy đã đi xa biết đâu mà tìm. Vả lại Vũ Phong cũng đâu có thích Dũng Lâm trở lại. Ông Tiến Hưng đã hiểu rõ nỗi oan của Dũng Lâm, ông chỉ mong Tuyết Nhi vui vẻ hơn. Và sau khi kể xong, Tuyết Nhi không đề nghị cha điều gì, cô chỉ bảo:
- Bây giờ thì papa đã hiểu con và Dũng Lâm. Con đã không còn bạn nữa. Từ đây, con chẳng biết tâm sự với ai cả, vì chẳng ai hiểu con ngoài Dũng Lâm.
Ông Tiến Hưng vội nói:
- Con còn San San, cô ấy giúp con nhiều việc hơn cả Dũng Lâm. Và cả Vũ Phong rất thương yêu con.
- Không. Họ chỉ yêu thương bản thân mình mà thôi, papa ạ.
Tuy ết Nhi lại dụi đôi mắt. Ông Tiến Hưng nhìn con đau lòng, Tuyết Nhi lẳng lặng bỏ ra ngoài mặc cho ông Tiến Hưng réo gọi phía sau. Thôi mặc cho Tuyết Nhi, con bé ấy đi quanh quẩn đây cho thoải mái tâm hồn mà thôi. Ông không lo lắng nữa. Nhìn vào bảng thanh toán tiền lương cho công nhân rồi lẩm nhẩm tính. Trán ông cau lại dần.
Dũng Lâm sống ở bên kia đồi cát lớn, cách ngôi biệt thự không xa lắm. Anh trọ ở nhà anh Kơ Hơ - người dân tộc phía sau núi.
Mỗi ngày đi tìm việc kiếm sống qua ngày. Anh giúp đỡ mọi người ở đây trị bệnh. Họ quý mến anh.
Hôm nay D ũng Lâm nhớ lời hẹn của Tuyết Nhi nên định đi sớm đến cho hai người chia tay nhau hôm ấy. Vừa đi ra khỏi nhà. Có mấy người đàn bà ôm đứa bé chạy lên nhà Kơ Ho kêu khóc:
- Anh Dũng Lâm? Làm ơn cứu cháu bé...
- Cháu bị sao vậy chị?
- Cháu ấy bị sốt cao, co giật... làm sao bây giờ?
V ốn học ở trường y có tay nghề không cao, nhưng anh biết trị những bệnh thường. Dũng Lâm vội trở về giúp họ, Anh đưa cho họ ít thuốc tân dược độc trị. Chỉ một chút sau, đứa bé giảm không còn động kinh nữa. Anh chị dẫn họ cách chửa trị khi đứa bé tái phát. Mọi người khen:

- Ở rừng núi này, hiếm người trị bệnh. Ông trời đã xui khiến cho chúng ta có một thần y đến đây cứu rồi. Dũng Lâm? Anh đừng đi đâu bỏ chúng ta nha. Đây là quà cho anh.
- Không, tôi không nhận đâu. Có bao nhiêu... hãy lo cho cháu bé, nó bệnh phải trị lâu dài chỉ ạ. Tôi bận xin phép mọi người.
- Cám ơn... người anh em tốt bụng quá.
Họ nhìn theo anh bước lên đồi cao qua phía bên kia cồn cát mất hút. Mọi người mới trở về.
Xa xa. Cây cối thưa thớt nhưng nhiều hơn phía bên kia núi đá sừng sửng ngăn cách khu mo và ngôi biệt thự của ông Tiến Hưng.
Cồn cát này ở phía bên phải tòa biệt thự trải dài. Dũng Lâm thấy áy náy trong lòng vì anh chưa biết phải giúp Tuyết Nhi bằng cách nào.
Bóng n ắng trải dài trên cồn cát màu vàng, bốc mùi nóng hổi dưới chân anh. Dũng Lâm vượt nhanh qua cồn cát nóng, anh sợ Tuyết Nhi chờ anh. Tội nghiệp cô bé vì nơi đây vắng vẻ.
Bên phía con đường trải dài trước mắt. Tuyết Nhi đang đi tới dáng vội vã hẳn. Dũng Lâm chạy thật nhanh đến:
- Ai nhanh hơn? T'hỏ hay Rùa? Tuyết Nhi bật cười:
- Mới gặp mặt đà đùa rồi. Anh là thỏ hay rùa?
Thì ra chẳng ai đến sớm cả. Cả hai đều là rùa. Tuyết Nhi ngồi lên phiến đá đung đưa:
- Mấy ngày nay anh sống như thế nào?
- Tốt thôi. Còn cô? Sức khỏe thế nào?
- Vẫn không thuyên giảm, có khi còn tệ hơn.
- Cô đừng bi quan, Tuyết Nhi!
- Sắp chết, biết mình như thế anh có buồn không?
- Dĩ nhiên là buồn. Ba em biết bệnh em không thuyên giảm chưa?
- Đã biết. Papa em không còn hiểu lầm anh nữa.
Dũng Lâm giật mình:
- Em nói với ông ấy ư?
- Em không muốn anh bị papa hiểu lầm, còn Vũ Phong ngày càng quá đáng anh à.
- Vũ Phong đối xử với em không tốt à? Tuyết Nhi gật đầu:
- Anh ấy không hiểu em như anh đâu. Anh ấy ép buộc em uống thuốc gia truyền mãi. Gần hai, ba tháng nay, em có cảm giác vì thuốc ấy mà bệnh em càng ngày càng nặng thêm anh à?
Dũng Lâm lắng nghe, anh Nhiu mày suy nghĩ:
- Vũ Phong ép em uống thuốc ư?
- Đúng... anh ấy càng ngày càng quá đáng.
- Có lẽ anh ấy nôn nao muốn em hết bệnh.
- Muốn em chết nhanh thì có.
- Tại sao em lại nghĩ như thế?
- Vì anh ấy mang San San lên đây và cả hai người thay phiên nhau bắt buộc em uống thuốc. Có hôm tự tay Vũ Phong ép em uống, nếu lỡ làm đỗ anh ta quát mắng ngay:
- Anh nghĩ Vũ Phong cũng có ý tốt cho em.
- N ếu vậy em nói với anh làm gì. Có hôm vũ Phong và San San nói chuyện với nhau rất tâm đắc. Hình như họ có chuyện gì rất bí mật. Em nghi ngờ Vũ Phong.
- Em nghi ngờ điều gì? Anh ấy là chồng sắp cưới của em mà.
- Chính vì anh ấy là chồng sắp cưới của em nên em sợ....
- Em sợ điều gì?
Tuyết Nhi ôm lấy hai vai mình, cô co dúm lại:
- Em không rõ nhưng có linh cảm điều gì không hay sẽ xảy ra với mình. Dũng Lâm! Anh phải giúp em.
Thấy cô sợ hãi. Anh lo lắng thêm:
- Anh sẽ giúp em, nhưng cách gì thì anh không nghĩ ra. Tuyết Nhi lại ngả vào vai anh tìm hơi ấm. Dũng Lâm để yên cho cô gái yếu đuối ấy tựa vào mình mà lòng rưng rưng nhớ Mỹ Trân:
- Anh đã bớt buồn chưa Dũng Lâm?
- Buồn chuyện gì?
- Chuyện tình yêu, công việc. Nếu em là anh, em sẽ không đứng lên nổi.
Dũng Lâm bật cười một tiếng rồi tắt hẳn, với anh buồn chỉ kèm thêm khổ mà thôi. Nỗi buồn đã vơi hẳn khi anh nhận giúp đỡ Tuyết Nhi.
- Anh vẫn sống tốt, em không thấy sao.
- Anh tài thật Dũng Lâm. Nôi buồn, niềm đau không quật nổi anh ư? Có như vậy, em mới tinh là anh sẽ giúp được em.
- À! Thì ra cô khôn Nhi. Muốn người giúp lại nói lòng vòng. Em nói đi, muốn nhờ anh việc gì?
Tuyết Nhi bứt cọng cỏ may rứt từng cánh hoa ném đi.
- Em không muốn uống thứ thuốc gia truyền ấy.
- Nhưng... ba em và em bằng lòng, anh ta mới đem về. Cứ từ chối thẳng, xem Vũ Phong làm gì.
- Không được anh ạ. Papa đã nghe lời Vũ Phong, anh ấy về xuôi lấy thuốc tiếp. Em nghi mình sẽ chết trước khi uống hết số thuốc ấy.
Tuy ết Nhi nói một hơi, làm cho Dũng Lâm suy nghĩ mông lung. Có lẽ Tuyết Nhì nói đúng. Vũ Phong có cái gì đó mà anh nghi hoặc từ lâu nhưng anh không dám khẳng định bởi vì anh không có quyền xen vào chuyện của Tuyết Nhi và ông chủ. Cảm tình của anh và Tuyết Nhi sao lại giống nhau trùng khớp như vậy. Có lẽ kẻ gian đã dần lộ mặt ư?
Tuyết Nhi kéo mạnh tay Dũng Lâm làm anh giật mình.
- Làm gì mà anh thần người ra thế?
- Sao em là con gái mà thô bạo quá vậy?
Tuyết Nhi lại cười vui như ngày nào. Cô hốt cả nắm sỏi nhỏ bỏ vào bàn tay anh, Dũng Lâm tự nhiên cầm lấy:
- T ặng anh đó! Dúng Lâm bỗng cười chua chát:
- Con ông chủ vàng bạc đá quý mà lại tặng cho bạn mình một nắm sỏi, buồn thật.
- Hừ, anh đòi gì? Vàng bạc hay kim cương? Cô liếc xéo anh. Dũng Lâm sang nắm sỏi qua tay cô rồi bảo:
- Trả em đó. Biết đâu trong số sỏi ấy có viên kim cương thì uổng lắm.
- Anh c ứ đùa mãi. Anh cùng giống Vũ Phong rồi à. Em không thích đề cập đến nghề nghiệp của ba em, chúng ta không nên nói chuyện gì không liên quan đến mình anh ạ.
Dũng Lâm hơi tò mò:
- Vũ Phong hỏi em chuyện gì mà em bảo anh giống anh ta? Tuyết Nhi thật thà:
- Em không biết Vũ Phong có ý gì, có lần anh ta hỏi em về số vàng bạc đá quý, kim cương thô khi khai thác thường trữ ở đâu.
- Rồi em nói thế nào?
- Em đâu có quan tâm đến ba cái chuyện này, nên bảo không biết.
- Rồi anh ta có hỏi gì thêm không?
- Anh ta quan tâm đến mấy viên kim cương to gì đó, rồi hỏi em có không? Thật tình em cũng không biết.
- Như vậy là có vấn đề rồi. Nhưng chưa biết đúng không? Em cứ về và làm theo lời.
- Anh nghe chưa?
Tuyết Nhi hơi thắc mắc:
- Anh đã nghĩ ra chuyện gì phải không? Cho em biết đi.
- Cũng chưa chắc, chỉ là nghi nan phỏng đoán thôi.. Em cứ nghe lời anh, chúng ta sẽ tìm ra sự thật việc này.
- V ậy là anh giúp em?
- Đúng, anh sẽ giúp vì anh không thể bỏ cô bạn yếu đuối của mình giữa dòng đời khó khăn này. Em như chiếc lá giữa dòng không người bám víu.
- Dũng Lâm ! Em cám ơn anh.
- Anh có làm gì đâu mà cảm ơn. Hôm nay em có uống thuốc không? Anh cũng muốn xem thuốc của em uống là gì trước khi quyết định việc quan trọng. Em phải nghe lời anh nha Tuyết Nhi.
- Vâng, em sẽ làm theo ý anh.
- Bao giờ em mang thuốc ra cho anh xem?
- Anh muốn thuốc gia truyền ấy ư? Khó uống lắm. Em không có giữ phần thuốc nào, vì mỗi ngày Vũ Phong và San San cất giữ và tự tay ép em uống.
- San San thế nào? Đến để làm gì?
- Cô ta rất xinh đẹp do anh Vũ Phong đem về, đề nấu món ăn bố dưỡng cho cả nhà anh ạ.
- V ậy thì em phải giữ lại một cử thuốc uống tối nay để anh xem thuốc ấy có chất gì mà hay hơn tân dược, và mang ra phía sau hang núi, anh sẽ chờ ở đó. Nhớ chưa?
- Em nhớ rồi mà? Chúng ta đi dạo một chút, em muốn tâm hồn một thư thả.
Hai ng ười đi vòng vào rừng cây thưa thớt. Dũng Lâm lấy cho cô ổ ong ruồi đầy mật. Tuyết Nhi rất thích. Cô uống những giọt mật trong veo vàng ươm, ngọt lịm ngon lành.

D ũng Lâm trao - cho cô tàn ong to mang về Tuyết Nhi ra về trong niềm vui nho nhỏ. Cô thấy ở cạnh Dũng Lâm lúc nào cuộc sống của cô cũng vừa sôi nổi vừa êm đềm. Dũng Lâm luôn mang lại cho cô những khoảnh khắc khó quên trong đời. Bên anh cô thấy có một người bạn rất đáng tin cậy, anh chàng này rất hiền lành và đáng yêu quá. Đừng bao giờ để mất người bạn ấy. Tuyết Nhi chẳng muốn đâu.

PHẦN 9
Vũ Phon chưa về, Tuyết Nhi vội giấu cha một cử thuốc uống đêm ấy rồi cô mang đến sau hang núi chờ anh.
Sáng hôm ấy, Dũng Lâm cũng đến thật sớm. Anh nhìn thấy ông Tiến Hưng cùng anh bạn trước kia cùng ở chung một căn nhà nhỏ đi vào khu mỏ. Họ chẳng thể nào trông thấy anh. Vạn vật như đổi màu thật nhanh trước cái nắng ban mai chói lọi. Tuyết Nhi đủng đỉnh đi về hướng anh ngồi. Hình như con bé Ốc Tiêu đi theo. Đến chỗ anh ngồi, cô không vào mà đi thẳng. Tuyết Nhi và Ốc Tiêu nói chuyện gì đó, rồi cô bé bỏ đi lên núi. Còn Tuyết Nhi vờ quay về. Lát sau cô đã đứng cạnh anh.
- Anh Dũng Lâm chờ lâu không? Anh thật y hẹn.
- Có phải Út Đẹt theo dõi em không? Con bé cũng đáng gờm lắm. Coi chừng cô ta theo phe nào?
Tuyết Nhi cười khúc khích:
- Anh còn đa nghi hơn em nữa. Ốc Tiêu nó chỉ thích ăn vụng, nhưng nó không phản bội em đâu.
Sao em biết được lòng người? Cảnh giác là hơn.
Cô xua tay:
- Không có đâu. Ốc Tiêu không ưa San San. Có lần Ốc Tiêu nói với em San San và Vũ Phong không đáng tin cậy, bảo em coi chừng hai người ấy. Em không tin nó.
- Anh chỉ nhắc như vậy thôi. Có thuốc chưa?
Tuyết Nhi gật đầu:
- Đây này ! Em đã vờ uống thuốc bằng cách tráo mấy viên thuốc bố ma anh đưa, cho nên papa không hề nghi.
- Được rồi, để anh xem.
Dùng Lâm thấy loại thuốc không hề đóng gói, anh nếm thử có vị đáng và mùi khó ngửi.
Dũng Lâm lắc đầu, hèn gì Tuyết Nhi chẳng thích uống. Anh cất kỹ vào túi áo.
- Cảm ơn em ! Nhớ chờ anh, ba ngày nửa chúng ta sẽ gặp lại. Tuyết Nhi hơi thắc mắc:
- Còn bây giờ anh định đi đâu à? Dũng Lâm gật đầu:
Vì gói thuốc này, anh sẽ về thành phố ngay hôm nay đó Tuyết Nhi.
Tuy ết Nhi không hiểu cô thắc mắc trong lòng nhưng không dám hỏi thẳng Dũng Lâm. Bởi vì anh làm gì cũng có lý do cô không cần phải lo thêm. Tuy nhiên Tuyết Nhi cũng chưa muốn rời anh cô bảo:
- Ngày mai, Vũ Phong và San San về, em lo lắm. Anh ta bảo sẽ mua thêm thuốc mạnh hơn cho em uống. Anh nghĩ xem em phải làm gì bây giờ.
Dũng Lâm bóp trán suy nghĩ rất lâu:
- Trước mắt, em cứ chờ anh về rồi tính. Anh xem thuốc thật hay giả? Anh sẽ có búp bê và quà thành phố cho em. Em thích cái gì. Nói đi Tuyết Nhi? Tuyết Nhi lắc đầu, chép miệng than vãn:
- Bây giờ em chẳng còn đầu óc đâu nghĩ đến thích cái gì. Anh cứ tự mua đi.
- Dĩ nhiên? Anh sẽ tự lựa chọn cho cô chủ mà.
- Anh đâu còn làm cho papa em mà gọi em là cô chủ.
- Dù vậy tôi vẫn tôn trọng cô, cô bé ạ. Thôi anh đi nha ! Tuyết Nhi vẫn còn chần chừ:
- Nhớ về sớm, em mong nha Dung Lâm. Không có anh em chẳng biết hỏi ai?
Dũng Lâm trấn an cô bằng một câu thật êm ái:
- Anh s ẽ tranh thủ về sớm. Nhưng kể từ nay, em phải tạm ngưng uống thuốc và lúc nào cũng phải để ý mối quan hệ giữa Vũ Phong và San San nghe chưa?

Tuy ết Nhi mở tròn mắt nhìn anh, cô hơi thắc mắc vì sao anh lại căn dặn cô mãi như vậy. Tuy nhiên cô cũng làm đúng theo lời Dũng Lâm căn dặn vì cô luôn tin cậy anh.

Hai ng ười lại chia tay nhau. Dũng Lâm đi ra đường lớn. Anh đón xe trở về thành phố ngây hôm đó. Dũng Lâm cảm thấy như mình sắp xông vào một trận đánh lớn. Anh phập phồng, thấp thỏm cả tim gan. Trong cuộc chiến này, ai thắng ai thua? Dũng Lâm quyết chẳng chịu bó tay.
San San thay bộ quần áo mới, phả mùi dầu thơm đắt tiền thơm thoang
tho ảng sang trọng và ngây ngất quyến rũ. Cô õng ẹo đi ra. Từ sân thượng của tòa biệt thự, Ốc Tiêu đang chăm sóc vườn lan cùng Tuyết Nhi. Cô bé nhìn xuống đường chợt thấy San San nổi bật liền kêu lên:
- Cô chủ ! Cô lại đây xem có cái này hay lắm.
- Chuyện gì kêu réo vậy Ốc Tiêu?
Cô san San... hình như sang lầu của cậu Vũ Phong kìa !
- Kệ họ! Chắc lại đi về thành phố nửa chứ gì.
Nói vậy Tuyết Nhi cũng tò mò nhìn xuống đất.
Quả nhiên San San nhìn dáo dác rồi chạy thẳng lên lầu của Vũ Phong.
Tuyết Nhi và Ốc Tiêu thấy lạ, liền ngóng ra mở đài quan sát nhìn.
- Không phải đâu, tại cô chủ không để ý đó. Họ tìm nhau lâu rồi. Em nghĩ họ là đôi tình nhân hơn là quan hệ anh em.
Tuyết Nhi chưa tin, cô mắng ốc Tiêu:
- Đừng nói bậy nghe kỳ lắm. Chẳng lẽ Vũ Phong có tật xấu ấy sao? Ốc Tiêu cố nhóng ra xem nhưng không còn cơ hội. Cô bảo Tuyết Nhi:
- Không phải tật xấu mà là người xấu.
Cô không chịu động não một chút sẽ dễ hiểu thôi.
Tuyết Nhi ngừng tay tưới, nôn nao:
- Hay là chúng ta chạy xuống dưới xem. Ốc Tiêu! Cô muốn giao em việc này, em bằng lòng chứ?
- Việc gì... để em chạy qua đó xem sao nha cô chủ? Tuyết Nhi giữ Ốc Tiêu lại sợ cô bé làm hư chuyện:
- Không được, đứng lại đi Ốc Tiêu! Em mà làm cho họ cảnh giác là chúng ta thua thiệt đó hiểu chưa?
Ố c Tiêu ngoan ngoãn nghe lời Tuyết Nhi. Cô thì thầm vào tai cô bé. Ốc Tiêu gật đầu lia lịa. Sau đó cô bé chạy nhanh xuống mấy thang lầu, vòng ra sau nhà, men theo lối đi nhỏ vào căn lầu của Vũ Phong, Ốc Tiêu len lén chạy lên gần chỗ phòng của Vũ Phong. Thấy im lặng, cô chạy vụt qua. Hai người giật mình lên tìếng. Cô nghe rõ giọng của San San:
- Ai đó? Thấy im lặng San San chạy ra nhìn. Ốc Tiêu đã chui vào chỗ nấp, cô hé nhìn San San mặc chiếc áo trễ vai xuống hở hếnh. Cô ta quay trở vào. Vũ Phong hỏi:
- Ai vậy?
- Không có ai cả.
- Anh thấy rõ ràng bóng người vừa vụt qua đây.
- Ch ắc anh lo sợ nên tưởng tượng ra thôi. Giờ này Tuyết Nhi còn ngủ, ông chủ đã đi vào khu mỏ sớm rồi. Chúng ta rỗi rảnh mà anh. Hay là anh đưa em lên núi chơi. Ở đây xem chẳng kín đáo chút nào.
Vũ Phong vẫn lo lo. Anh ta mặc áo vào và vỗ vào má San San.
- Đi theo anh!
Cả hai xuống lầu. Để khỏi ai thấy nghi ngờ, anh bảo San San đi trước ra đường dẫn lên núi. Một lát sau anh sẽ đi theo. San San dừng lại hỏi:
- Anh đi liền nhé.
- Đi ngay. Em chờ anh ở chồ quẹo vào con suối. Chúng ta sẽ đến đó bàn chuyện, thú lắm.

San San t ất tả đi nhanh. Còn Vũ Phong cũng đi xuống. Anh đi lại thơ thẩn trên sân như người chẳng quan tâm điều gì đang tập chạy bộ mấy vòng sân trước cửa biệt thự, Ốc Tiêu đã nghe thấp thoáng câu chuyện của họ.

Cô bé đoán là Vũ Phong sẽ đưa San San lên núi chơi. Cô bé liền phóng vút đi bằng con đường tắt, leo lên ngọn đồi cao như con sóc. Ốc Tiêu nằm quan sát mọi động tĩnh bên dưới con đường. Cô bé rất tiếc là không có Tuyết Nhi bên cạnh để thấy cảnh này. Ốc Tiêu tối sầm mắt lại. Chắc gì Tuyết Nhi tin ở lời nói của cô.

San San ch ờ ở ngã ba đường lối đưa vào con suối nhỏ khá thơ mộng. Vũ Phong cưỡi con ngựa màu nâu phi tới. Anh nắm tay San San kéo lên ngồi trước mặt mình rồi phi nước đại lên núi cao.

C ả hai lao vùn vụt về hướng núi đá trước mặt, không vào con suối nhỏ. Tuyết Nhi cũng có mặt trên ngọn đồi cao. Cô thấy bóng hai người lướt đi trên con đường ngoằn ngoèo bụi đỏ cuốn theo vó ngựa cuộn tròn. Vũ Phong ôm gọn San San trong người của mình. Họ không hề biết trên dồi cao, có hai kẻ đang lén nhìn theo. Tuyết Nhi ngồi thẫn thờ nhìn mấy ngọn cỏ vàng vàng lao xao trong Tiếng gió... Cô chẳng thấy buồn chút nào mà cô thấy giận. Hình nhưVũ Phong đang có chủ ý gạt cô gạt ông Tiến Hưng. Tuyết Nhi thấy người mình nóng ran lên vì tức. Cô hét lên rồi tung cả nắm cỏ lên trời cho hả cơn tức. Ốc Tiêu nhìn thấy Tuyết Nhi như thế. Cô vội kêu lên và leo nhanh sang ngọn đồi bên phải có Tuyết Nhi đang ngồi một mình như hóa đá.
Ốc Tiêu rón rén lại gần nói nhỏ nhẹ:
- Cô chủ về đi. Cô nên nói cho ông chủ biết việc này, kẻo ông cứ tin Vũ Phong mãi.
- Mặc họ!
Tuy ết Nhi bỗng vùng vằng đứng lên. Cô bước thật nhanh xuống đồi. Cát trơn trượt làm cho cô ngã nằm dài. Ốc Tiêu vội chạy theo. Cô cũng ngã dúi dụi trên đường. Cô ngồi phịch xuống ghế áo quần lem luốc Ốc Tiêu không dám nói gì thêm ngồi thở dốc.
- Cô nghỉ đi, em sẽ làm cho cô mấy món ăn mới. Lát nữa con San San về sẽ ngượng cho xem.
Tuy ết Nhi bỡng đứng lên đi về phòng:
- Được rồi, ta không cần họ đâu. Chiều nay ta và em tự đi chơi nha Ốc Tiêu. Ta tắm rửa sạch sẽ đây, em làm cơm, chúng ta ăn uống xong sẽ đón họ dọc đường, xem họ còn chối không cho biết.

Ố c Tiêu thấy cô chủ có vẻ giận lắm liền làm theo lời. Trưa nay ông Tiến Hưng sẽ về. Cô bé sẽ nói hết cho ông biết về Vũ Phong và San San cho ông nghe. Nhưng cô biết ông Tiến Hưng đời nào tin mình, một con bé người ở đen đúa xấu xí nhà quê. Ốc Tiêu lững thững đi làm công việc mà đầu óc để tận đâu đâu. Lần đầu cô bé cảm thấy tội nghiệp cho cô chủ nhỏ của mình bị người ta lừa gạt. Cô bé cũng giận lây, ném mấy cành củi vào bếp làm lửa tắt phụt đi tự lúc nào.
Hơn chín giờ đêm, Vũ Phong rón rén sang phòng của San San nhẹ gõ cửa. San San hơi giật mình ngồi dậy nghe ngóng:
- Anh đây, Vũ Phong đây ! Có chờ anh không?
San San ngồi yên trên chiếc giường nệm êm ái trong bóng ngọn đèn ngủ lờ mờ. Cô trách nhẹ Vũ Phong:
- Anh làm người ta hết hồn.
Giọng anh thì thầm sát bên tai ấm áp:
- Mới giờ này đã ngủ say hay sao mà giật mình hả em?
Cô kéo anh sát vào người rồi bảo nhỏ:
- Coi chừng ông chủ còn thức đó. Cả cô Tuyết Nhi cũng vậy. Lúc này họ ngủ trễ lắm.
- Nhưng chờ họ tắt đèn lâu rồi, anh mới sang đây. Mau dậy đi? San San ôm cứng lấy Vũ Phong thèm khát nụ hôn nồng cháy của anh:
- Hôn em đi! Đừng ra ngoài vội. Em sợ có kẻ thấy chúng ta, nguy hiểm lắm. Vũ Phong cắn nhẹ vào đôi môi thơm tho Em nhát như thỏ đế vậy. Mau cùng anh hành động đi, rồi anh sẽ thưởng cho.
- Anh... khoan đã?
- Cái gì nữa. Chúng ta không có nhiều. Giọng San San thì thầm:
- Anh đã chuẩn bị kỹ chưa. Em lo lắm. Hình như Tuyết Nhi mấy ngày gần đây không tin cậy em mấy. Cô ta nhìn em... cặp mắt kỳ lạ lắm.
- Cô ta sắp chết rồi, cô ta nhìn em mà thèm cái xanh tươi mơn mởn của em chứ gì?
- Còn ông chủ nữa, tự dưng gọi em sang đây ngủ, không cho em ở gần anh. Anh không thấy lạ sao?
- Anh chẳng thấy gì lạ. Ông ấy bảo Tuyết Nhi bệnh nhiều, nên gọi em sang đây để dễ bề sai bảo.
- Nếu cô ấy dậy sai bảo bất ngờ thì sao?
San San lo lắng. Vũ Phong lại hôn lên mặt, lên mắt, lên môi của San San. Anh lướt, nhẹ môi mình lên cổ San San:
- Em ng ốc quá! Mấy liều thuốc ngủ trong viên thuốc gia truyền của anh vừa mang về mấy hôm trước đã đưa lão già ngốc và con bé ngu ngơ ấy vào giấc điệp say nồng rồi em ạ.
- Anh cho họ uống thuốc ngủ à?
- Đúng vậy. Có lẽ đến tám giờ sáng mai, họ mới thức dậy. Cô thỏ thẻ:
- Chúng ta vui vẻ một chút đi anh. Em nhớ anh quá!
Không gian im l ặng vô cùng. Tiếng hai người nghe thì thầm trong êm vắng. Tiếng muỗi vo ve nghe rõ mồn một. Cả hai say nồng trong hương men tình ái, lả lơi bên nhau một lúc Vũ Phong kéo tay San San ngồi dậy:

- Ta đi ra ngoài đi em, còn phải tìm kiếm San San níu tay Vũ phong như còn tiếc phút giây nồng đượm bên nhau. Cô hôn nhẹ vào mặt Vũ Phong. Anh ta dứt khoát kéo cô nàng dậy:
- Xong việc, ta sẽ giàu lên. Lúc đó tha hồ... em ạ. Anh sẽ dành cho em cả đêm dài.

San San tung mình d ậy, cài lại áo rồi cùng Vũ Phong rón rén bước ra ngoài. Cả hai lục lọi phía sau các bức tranh. Chiếc đèn pin cực nhỏ rọi vào các ngõ ngách của bức tranh. San San nín thở chờ đợi.
- Anh có nghe cô ta nói két sắt để ở đâu không.
V ũ Phong “xì” nhẹ một tiếng ra hiệu cho San San im lặng. Cả hai hồi hộp đẩy nhẹ bức tranh sang bên. Đây là bức tranh mùa thu khá đẹp và lớn đặt ở phòng khách. Cố gắng không gây tiếng động. Vũ Phong hì hục lục lọi khắp nơi. Vẫn chưa thấy gì. San San nôn nóng lẫn lo âu:
- Liệu có không anh?
- Để anh tìm. Em canh chừng giùm đi!
Vũ Phong ra lệnh. Anh lẩm bẩm:
- Gian chính không có. Có thể ở những chỗ nào? Bức hoành phi, bộ tứ thời hay mấy bức lớn.
San San cầm đèn pin xoay vòng:
- Nhiều lắm ! Anh định lật hết các bức tranh ư?
- Tìm nhanh lên, San San.
V ũ Phong lật mấy bức tứ thời. Một làn gạch nhỏ hiện ra. Anh bấm thử vào nút bật. Tự dưng tấm ngăn nhỏ hiện ra. Vũ Phong rút thử, lại một ngăn kéo xuất hiện, nhưng trong ấy không có gì. Anh mắng ông Tiến Hưng:
- Lão già này thật quỷ quyệt. Liệu chúng ta có tìm được gì không biết.
San San nhìn quanh:
- Mọi chỗ không có, hay là họ không để ở nhà?
- Anh tin là có. Không ai lại chẳng để của cải ở nhà. Nhất là ông chủ khai thác mỏ không có một vài viên kim cương mới là chuyện lạ.
Vũ Phong nhíu mày rồi kéo San San ra ngoài sân. San San không hiểu cũng đi theo anh:
- Đi đây vậy anh?
- Tìm nữa nhé!
Vũ Phong đề nghị. San San hơi ngần ngại:
- Cứ ra lấy mấy viên kim cương trước đi cho chắc ăn, rồi còn thời gian chúng ta tính tiếp.
- Vậy thì đi nhanh lên.
San San sói đường cho Vũ Phong trở ra bể cá trước hòn non bộ. Anh ta lục tung các hòn đá, hòn sỏi trong bể cá. Cuối cùng họ cũng tóm được ba viên kim cương thô khá lớn.
- Đẹp quá. Một viên vài chục cây vàng. San San kêu lên khoái chí. Vũ Phong vít đầu cô xuống hôn lấy hôn để:
- Giờ thì chúng ta sắp giàu có rồi San San à.
- Anh tài quá! Sao anh biết chỗ bê cá mà tìm? Biệt thự này đồ sộ quả. Ông ấy đặt những chỗ mà chúng ta không ngờ tới.
Cả hai buộc lại chiếc túi vải căng phồng thích chí khen ngợi lẫn nhau Vũ Phong ôm lấy San San cứng ngắt:
- Anh không tài cán gì đâu, chỉ nhờ vào số đỏ mà thôi. Một lần Tuyết Nhi đã mê mệt anh, cô ta ngây thơ, vô tình nói ra cho anh biết.
San San cắn vào vai anh nhè nhẹ:
- Cái mã đẹp trai của anh cũng chết người thật. Nói gì con bé ốm yếu, sống nay chết mai ấy. Tuyết Nhi biết được người hùng của mình đang ôm két sắt, chắc cô ấy sẽ bị cha giết chết như nàng Mỹ Châu trong chuyện tình Mỹ Châu - Trọng Thủy quá!

- Em so sánh k ỳ quá! Chuyện của anh và Tuyết Nhi rất khác, em mới là người yêu của anh. Còn cô gái ốm yếu, ngu ngốc ấy... anh không thể nào yêu được. Hãy cho anh quên chuyện ấy đi em ạ.
- Thật là anh không yêu cô ta chứ? Mấy hôm trước anh còn tình tứ hôn cô ấy trước mặt em, làm trái tim em se thắt.
Vũ Phong và San San quấn riết lấy nhau vì quá mừng rỡ lấy được túi vàng khá to, cái của cải mà họ nằm mơ cả đời cũng chưa thấy được.
Vũ Phong xem lại lần nữa, San San cứ căng mắt ra vì quá đỗi vui mừng. Cô ta mang chiếc túi lên vai, hỏi Vũ Phong:
- Anh định thế nào, đi ngay chứ? Vũ Phong mỉm cười mãn nguyện:
- Th ật khó có thể tin, điều anh ao ước bấy lâu giờ thành sự thật. Rốt cuộc sự cố gắng chịu đựng khổ cực bưng cơm hầu nước bấy lâu cũng được đền bù thật xứng đáng.
- Này, tính nhanh đi. Nếu biết mất của, ông ấy sẽ truy lùng chúng ta cho mà xem.
Vũ Phong cười tít cá mắt:
- Của cải bao nhiêu đây có là gì so với một ông chủ cả khu vực khai thác vàng bạc, đá quý và kim cương chứ.
- Anh tính sao, em không hiểu. Vũ Phong kéo San San ngả vào mình, anh ta tưới mưa hôn lên mặt San San. Cô ta đê mê trong cơn thèm khát dục vọng:
- Anh tính thế này nhé. Tặng em trước món quà này, rồi anh cho em biết kế hoạch sau.
San San đẩy nhẹ Vũ Phong ra, cô lo lắng nhìn quanh:
- Em có cảm giác không yên ổn. Anh nói nhanh kế hoạch đi?
Vũ Phong chống hai tay lên sàn gạch:
- Chúng ta xóa hết dấu vết của hiện trưởng, đem mấy bức tranh trở lại y chỗ cũ.
San San bấu vai anh:
- Chi vậy? Chúng ta mất công sức vô bổ vào ba cái chuyện ấy, cao chạy xa bay là xong ngay.
Vũ Phong kéo tay cô ngồi sát vào anh:
- Này ! Ph ụ nữ bao giờ cũng thiếu một chút thông minh vì quá thừa tình cảm. Hãy lắng nghe đây cô bé, chúng ta còn cả đêm bên nhau, đêm nay anh sẽ dành trọn cho em, cho hai ta.
- Nghĩa là ta không trốn.
- Không, chúng ta vẫn ở lại đây. Bới vì ông chủ Tiến Hưng rất giàu có em à. Ông ta có cả một khu mỏ. Mỏ vàng, mỏ kim cương hiểu chưa?
- Nhưng... lỡ em... thì sao?
- Không sao. Anh sẽ có kế hoạch cho em rời khỏi đây nếu cần.
- Còn anh? Anh vẫn cưới Tuyết Nhi ư?
Vũ Phong lắc đầu:
- Anh tìm cải mỏ vàng của ông ta chứ không tìm con gái ông ta.
- Còn số vàng này, chúng ta làm sao? Lỡ họ phát hiện...
Vũ Phong lại bịt miệng San San bằng một nụ hôn dài:
- Em đừng quá lo sợ. Anh sẽ đem giấu vào một chỗ kín, chỉ có hai chúng ta biết. Nếu ngay bây giờ chúng ta lái xe bỏ trốn, cả khu vực công nhân sẽ thức dậy vì tiếng động cơ xe ầm ĩ. Em thấy anh tính như thế ổn không?
San San quấn riết cổ anh cười to:
- Quả thật anh là người hùng đúng nghĩa đấy, tài quá, lại mưu trí nữa. Vậy chúng ta đâu cần vội vàng gì phải không anh?
Vũ Phong đáp lại sự nồng nhiệt của San San:
- Đúng vậy, họ đang yên giấc em ạ. Cả lũ công nhân kia cũng vậy, chờ đêm khuya một chút, anh và em sẽ vào hang núi cất giấu số vàng này, và chúng ta trở về đây tiếp tục phần công việc còn lại.
San San không muốn Vũ Phong tiếp tục phiêu lưu. Cô kéo anh sát vào người mình.
Tấm thân đầy đặn bốc lửa làm Vũ Phong rung động mãnh liệt:
- Anh muốn anh và em đi ngay. Chúng ta trốn ra nước ngoài Vũ Phong ạ.
- Em ng ốc quá. Cả kho vàng đang bày ra trước mắt mà không chịu hưởng. Em điên quá. Hãy chờ anh dò tìm thêm ở Tuyết Nhi hoặc ông Tiến Hưng. Chúng ta sẽ có một tài sản khổng lồ khi cô ta không còn trên cõi đời này, cả ông Tiến Hưng nữa. Anh sẽ là chủ nơi. Đây em hiểu chưa lúc đó em sẽ là bà chủ, San San ạ.

Nh ững ngày đó còn lâu lắm, em e sự việc này đổ bể, anh sẽ xôi hỏng bỏng không cho mà xem. Lúc đó anh và em sẽ mất tất cả. Hãy tính kỹ lại đi anh! Em nghĩ mình không còn cơ hội nữa.
Nhưng vốn lòng tham không đáy của con người vô cùng tận. Vũ Phong thấy vàng sinh ra tham lam. Anh không đồng ý. San San thuyết phục anh:
- Anh hứa với em, chúng ta làm một vố nữa rồi cao chạy xa bay, không được chần chừ. Em không ham làm bà chủ mỏ vàng đâu.
- Em không ham nh ưng anh ham. Cơ hội anh lọt vào tòa biệt thự này hiếm có trên đời. Anh đã tốn bao công sức mới lấy được niềm tin của ông Tiến Hưng và cô con gái. Bây giờ em khuyên anh bỏ ngang ư? Tiếc lắm!
- Nhưng sự việc này quá mạo hiểm và phiêu lưu. Vũ Phong cười thích thú:
- Anh lên t ận đây là mạo hiển phiêu lưu từ lâu rồi, em không biết sao? Anh chấp nhận thêm một thời gian nữa. Anh tin chúng ta sẽ được toại nguyện, em sẽ sung sướng cả đời.
- Em lo lắm Vũ Phong ạ. Em sợ phải mất anh.
- Không được nói gở. Chúng ta đã thành công trót lọt. Qua đêm nay, anh sẽ làm cho cha con Tuyết Nhi tin tưởng anh thêm.
San San thì thầm vào tai anh:
- Vũ Phong em thấy Tuyết Nhi gần đây không mặn mà với anh. Có khi nào họ nghi ngờ mối quan hệ của anh và em không?
Vũ Phong hơi suy nghĩ rồi khẳng định:
- Cô ta xem anh là người hùng cứu cô ta đêm dạ tiệc khỏi tay tên cướp cạn, nhưng vì anh ép cô ta uống thuốc hoài cổ ta ghét...
Theo anh thì Tuyết Nhi rất sợ uống thuốc. - Chứ không phải cô ta thấy anh có hành động khó hiểu ư?
- Anh làm gì mà khó hiểu?
- Việc anh và em sống bên căn lầu, hình như họ để ý.
- Sao em không nói cho anh biết?
- Vì anh cứ đeo em không kiềm chế được. Em sợ có kẻ theo dõi.
- Em nói ai theo dõi? Nhà này anh chỉ gờm nhất là Dũng Lâm, hắn luôn giúp Tuyết Nhi vô điều kiện. Ông Tiến Hưng và Tuyết Nhi rất tin cậy anh ta.
- Dũng Lâm là ai? Có phải anh chàng đánh nhau với anh hôm ấy không?
Vũ Phong gật đầu:
- Đúng là trời giúp anh thật. Hôm ấy, anh ta say xỉn, la hét làm Tuyết Nhi sợ. Cô ta ngã ngất xỉu, Dũng Lâm đang hô hấp cho Tuyết Nhi thì anh về đến. San San cười rúc rích:
- Thế là anh nhổ được một cái gai trước mắt. Số anh đỏ thật.
- Vậy ai sẽ theo dõi anh nửa mà em lo?
San San khẳng định:
- Tuy ết Nhi, anh à. Cô ấy không còn thích nói chuyện với em như lúc đầu em mới lên đây. Cô ta để ý từng món ăn em làm và thuốc em đưa cho cô ta uống.

- Chuy ện bình thường của Tuyết Nhi mà. Cô ta là Tiểu thư khuê các, ăn uống rất kén nên anh mới mướn em làm chuyên gia nấu ăn. Hay tại vì em đóng vai khộng đạt. Đóng kịch dở nên cô ta nghi ngờ.
San San chợt à lên một Tiếng làm Vũ Phong giật mình:
- Em nhớ ra rồi! Từ hôm em cùng anh về thành phố trở lại, thái độ Tuyết Nhi rất khác.
- Khác thế nào?
- Anh có ki ểm tra thuốc ương của Tuyết Nhi không? Ông Tiến Hưng có uống thuốc không? Em nghi ngờ họ vì... còn một kẻ mà anh không để ý đến. Kẻ đó thích chõ mũi vào chuyện người khác, rất tò mò nhiều thứ.
Vũ Phong ngắt lời:
- Con nhỏ Ốc Tiêu phải không?
- Ừ? Ốc Tiêu rất nhanh nhẹn, có khi nào nó theo dõi chúng ta mà ta không hay biết không?
Vũ Phong khinh thường:

- Con nh ỏ xấu như ma ấy ư? Anh không hiểu sao nhà giàu thế này lại đi mướn một con nhỏ vừa đen, vừa vô duyên như thế. Nó ngốc nghếch lắm. Nhà này xem trọng nó, chứ nó thuộc hàng tạp dịch, có gì mà lo.
- Anh này... tùy anh thôi. Chuyện gì cũng thấy xuôi chèo mát máy, em chỉ nói để anh đề phòng thôi. Phòng bệnh hơn trị bệnh, hãy nhớ giùm em câu này.
Anh sẽ nghe em mà San San.
Hai ng ười to nhỏ thì thẩm xóa các dấu vết Tất cả đều trở lại như cũ. Cầm lấy túi vải vàng ròng và mấy viên kim cương thô khá to trong tay, Vũ Phong và San San cứ ngỡ mình đang nằm mơ. Họ định chờ khuya một chút sẽ đem giấu vào hang núi. Cả hai mừng rỡ cứ quấn lấy nhau cho qua thời gian. San San và Vũ Phong quên cả đất trời đang im ắng khôn cùng bên cạnh. Chợt San San la hoảng:
- Vũ Phong! Anh nhìn kìa. Cái gì... em sợ quá. Cả hai cùng bật dậy như chiếc lò xo. San San co dúm người lại sợ hãi nép vào người Vũ Phong:
- Trời ơi! Con quái vật.
- Đừng sợ, có anh đây, giữ lấy Vũ Phong chụp túi vàng trao cho San San. Cả hai lùi dần định tẩu thoát. Trước mặt hai người là một con báo, hai mắt sáng quắc xuất hiện... đang lù lù Tiến tới... từng bước một, bước một vững chắc. Vũ Phong giữ chặt tay San San. Anh bấm mạnh:
- Chạy! Cả hai vừa quay lưng lại, nhanh như chớp, định chạy vụt đi. Không ngờ phía trước mặt họ là cha con của Tuyết Nhi đang đứng sừng sững im lặng nhìn họ.
San San m ở tròn mắt nhìn. Cả hai sững sờ. Vũ Phong định kéo San San chạy về phía trái. Nhưng con báo nhanh chóng phóng tới chặn ngang San San. Đồng thời con báo vứt chiếc mặt hét lên:
- Đứng lại?
- Ơ! San San tái mặt kêu lên.
Ng ười ấy dõng dạc tuyên bố: Đôi uyên ương chuẩn bị ra tòa là vừa Nhận ra con báo chính là Dũng Lâm với chiếc máy quay phim trên tay, Vũ Phong lao tới định giật chiếc camera trên tay Dũng Lâm, San San, chạy nhanh lên Tuyết Nhi kêu lên:
- Dũng Lâm, coi chừng! Dũng Lâm đã cảnh giác trước. Anh tung một cước vào tay của đối phương, Vũ Phong né tránh định nhảy lại chỗ Tuyết Nhi. Dũng Lâm hét lớn:
- Tuyết Nhi, chạy Đi.
Út Đẹt kéo Tuyết Nhi chạy sang phía Dũng Lâm. Ông Tiến Hưng nói, giọng điềm đạm:
- Tôi không ngờ cậu chính là kẻ cướp. Cậu giả cứu con gái tôi để rồi vác cái của này chứ gì. Tôi đã không sáng suốt, “nuôi ong tay áo” May mà...
Út Đẹt tức giận bảo:
- Hai người mặt mày đẹp mà lòng lang dạ thú. Ông chủ bắt họ đi.
- Hai người nên tự thú sẽ hay hơn. Tang chứng vật chứng đầy đủ rồi.
Ông Ti ến Hưng quay đi. Nhưng ông bước vài bước, thừa lúc mọi người không cảnh giác, Vũ Phong bấm nhẹ tay San San. Cả hai cùng tháo chạy về phía hang núi. Không ngờ anh em công nhân đã vây quanh bao hai người vào giữa.
Cảnh sát địa phương cũng kịp thời có mặt. Vũ Phong và San San đành đưa tay vào còng. San San ngả đầu vào vai anh ta. Thì thầm:
- Em nói mà anh không nghe. Giờ thì...
Vũ Phong thất vọng cúi đầu im lặng. Có người bảo:
Hai người còn nói chuyện gì nữa không? Dung Lâm nói với một người:
- Tất cả câu chuyện của họ đã nói nhiều lắm để ở trong chiếc máy ghi âm và camera này. Cám ơn các anh đã đến giúp ông chủ bắt kẻ gian.
- Thôi, đưa họ đi đi?
Ông Tiến Hưng ra lệnh. Vũ Phong và San San bị áp giải lên xe ngựa thồ về đồn công an gần đấy.
Chờ cho mọi người trở về chỗ của mình, ông Tiến Hưng bắt tay Dũng Lâm rồi cười:
- Cháu đừng giận bác nha Dũng Lâm. Thật ra từ lúc Vũ Phong đánh nhau với cháu, bác đã nghi ngờ nên đuổi cháu để xem Vũ Phong làm gì. Dũng Lâm cười hiền:
- Bị đuổi bất ngờ, lúc người yêu đang bỏ cháu, cháu định đi luôn, may mà Tuyết Nhi chạy theo gọi cháu lại.
Ông Tiến Hưng kéo Tuyết Nhi đến cạnh mình, vỗ vào tay con ông báo:
- Con gái papa giỏi thiệt đó. Con đâu có đọc truyện trinh thám mà phá được vụ án lớn này, papa thưởng.
Tuyết Nhi nũng nĩu với cha:
- Con đâu có tài giỏi gì. Nhờ anh Dũng Lâm tất cả. Nếu anh ấy giận papa bỏ đi, có lẽ cha con ta chết dưới tay của Vũ Phong và San San rồi.
Út Đẹt xen vào:
- Thưa cô chủ. Mời cô đi ngũ. Đã hơn mười hai giờ rồi ạ. Tuyết Nhi cốc đầu Út Đẹt:
- Papa ! Con nh ỏ lẻm mép này cũng được việc lắm, Không ngờ đôi mắt tinh tường của Ốc Tiêu, con đâu có ngờ Vũ Phong và San San là đôi tình nhân gạt cha con ta.
- Ông chủ không để cô bị thiệt thòi đâu Ốc Tiêu. Ốc Tiêu nhìn Dũng Lâm cất giọng hờn mát:
- Nhưng tui xấu xí có ai thèm để ý đến, buồn muốn chết hà.
Dũng Lâm an ủi cô:
- Cô x ấu mà lòng không xấu, còn hơn những con người đó như San San chẳng hạn. Họ đẹp mã nhưng lòng dạ xấu xa phải trả giá đắt, cô thích như vậy à?

- Tui h ổng thèm đau. Tui theo cô chủ suốt đời.
- Cám ơn cô bé. Đừng có nĩnh tôi nữa mà. Papa Ơi! Bây giờ sự việc sáng tỏ, papa tin anh Dũng Lâm là người tốt chưa?
Ông Tiến Hưng cười to:
- Papa tin từ lâu con ạ. Những việc tin và việc của con có gì liên hệ nhau không? Hình như con búp bê của ba muốn xin điều gì?
- Con...
Tuyết Nhi nhìn Dũng Lâm không chớp mắt:
- Con muốn trả ơn anh Dũng Lâm. Papa cho anh ấy trở lại làm việc nha.
- Dĩ nhiên là papa chấp nhận mọi yêu cầu của con. Papa sẽ thưởng cho cậu ấy phân nửa phần vừa lấy lại từ tay của Vũ Phong, được không con gái? Tuyết Nhi không hài lòng:
- Còn phân nửa kia?
- Cho con gái và tặng cho những người có công bảo vệ tài sản cho nhà mình. Dũng Lâm không chờ ông nói hết câu liền đứng lên bảo:
- Th ưa bác, việc cháu giúp Tuyết Nhi xuất phát từ tình cảm yêu thương quý trọng cô Tuyết Nhi. Cô ấy ốm yếu bệnh hoạn, ông chủ hãy để số vàng ấy lo cho cô chủ, cháu không nhận đâu.
Ông Tiến Hưng không bằng lòng:
- Bác sẽ tặng cho cháu một phần thưởng quý giá hơn, nhưng bác sợ cháu không bằng lòng. Bao giờ bác cảm thấy được, bác sẽ chính thức công bố.
Tuyết Nhi ngạc nhiên hỏi:
- Chuyện gì bí mật vậy papa? Cho con biết được không?
- Chưa con ạ. Bí mật mà.
- Vậy bây giờ papa tính thế nào đối với Dũng Lâm? Anh ấy định trở về thành phố đó.
Tuyết Nhi cất giọng u buồn. Hình như cô chẳng muốn xa anh. Ông Tiến Hưng thở dài:
- Bác biết cháu có lòng tự trọng cao. Sự việc trước đây cháu để tâm, bác cũng chẳng biết làm gì. Xin lỗi cháu!
Dũng Lâm vội nói:
- Bác ạ? Chuyện cũ đã qua cả rồi cháu không hề trách bác, chỉ vì Vũ Phong làm cho cháu mắc oan. Vũ Phong bị bắt, tất cả đã sáng tỏ. Cháu về thành phố vì cháu muốn đề nghị với bác một điều.
Tuyết Nhi bỗng u sầu nói giọng nghẹn ngào:
- Em bi ết anh luôn giữ lời hứa, giúp em xong rồi, anh đã làm tròn lời hứa của mình. Anh sẽ ra đi. Anh đi rồi ai sẽ đưa em đi dạo, ngắm hoàng hôn, hay ngắm sao trời? Tất cả đều vô nghĩa. Ai đưa em đi hái phong lan, cành lan rừng trắng muốt, “bạch ngọc” của em sắp chết rồi. Và em cũng sắp rời khỏi cõi đời này. Anh Dũng Lâm! Hãy giúp em tròn ước nguyện cuối cùng... Em muốn...
Nói chưa hết câu Tuyết Nhi đã nghẹn ngào, mặt mày tái mét ngã xuống cạnh ông Tiến Hưng.
- Con... Tuyết Nhi... con đừng làm papa sợ con ơi...
D ũng Lâm bế xốc cô lên. Anh gọi tên cô mãi... Tuyết Nhi chịu không nổi bao cú sốc dập dồn, bệnh tim tái phát Dũng Lâm cố làm cho cô tỉnh lại. Ông Tiến Hưng thấy bệnh tình con gái càng ngày càng trầm trọng, ông than:

- D ũng Lâm! Cháu giúp Tuyết Nhi giùm bác đi. Ơn này bác chẳng dám quên. Bác chỉ có mình nó là quý giá nhất trên đời. Vì lầm Vũ Phong mà Tuyết Nhi mà bệnh tình bấy lâu nay càng lúc càng nặng. Nhìn con gái héo hắt, lòng dạ bác thật tan nát. Nếu bác nghe lời cháu sớm... thì đâu đến nỗi... Muôn sự tại trời mà.

- Ý t ại thiên nhưng định tại nhân, bác ạ. Cũng vì bệnh của Tuyết Nhi mà cháu không thể bỏ mặc cô ấy. Tuyết Nhi! Cô đừng lo lắng nữa. Tôi sẽ đưa cô đi trị bệnh cô bằng lòng không?
Tuyết Nhi giương đôi mắt u ẩn, buồn buồn nhìn anh rồi gật đầu. Thấy ông Tiến Hưng vẻ mặt đăm chiêu, Dũng Lâm hỏi ý ông:
- Thưa bác, bác có bằng lòng cho cháu đưa Tuyết Nhi đến bệnh viện không ạ?
- Có được không cháu? Liệu còn kết quả không? Bác thấy Tuyết Nhi quá gầy yếu, đau đớn, bác sợ khi xa bác nó... ai sẽ an ủi, lo lắng cho nó.
- Bác rất thương Tuyết Nhi, cháu cũng quý trọng cô ấy không kém. Tất cả hãy vì cô ấy còn nước còn tát. Cháu hy vọng bệnh tình cô ấy sẽ chữa khỏi.
- Bệnh tim mà khỏi sao cháu? Bác không con hy vọng, bác chỉ muốn Tuyết Nhi đừng bao giờ rời xa bác.
Ông Tiến Hưng nói với vẻ lo sợ, đau khổ. Dũng Lâm an ủi ông:
- Bác đừng lo lắng quá. Bệnh tìm của cô ấy là do bệnh bướu cổ mà ra. Rất tiếc bệnh bướu cổ từ mấy tháng nay nếu được điều trị kịp thời thì đâu đến nỗi càng ngày càng trầm trọng như thế.
- Bác hiểu Tuyết Nhi bị đau đớn là nói nói thật. Chỉ vì Vũ Phong nó lừa gạt, bác khó mà cưỡng lại ý định của Vũ Phong.
Dũng Lâm lắc đầu:
- May mà Tuyết Nhi phát hiện ra trong thuốc có chất lạ làm cho cơ thể cô ngày càng tàn tạ, rã rời hơn, dù ăn uống nhiều chất bổ dưỡng vẫn không bớt.
Ông Tiến Hưng càng ngạc nhiên hơn, lắp bắp hỏi anh:
- Cháu nói thuốc của Vũ Phong làm cho Tuyết Nhi bệnh thêm ư? Bác nghĩ là nó gạt bác và Tuyết Nhi, thuốc đó không trị bệnh và vô hại chứ?
Dũng Lâm cười:
- Bác muốn nghe hết âm mưu của họ không? Cháu mở máy cho bác nghe nha.
- Thôi thôi, cháu nói đi cho nhanh. Bác đang lo lắm. Nếu Tuyết Nhi có mệnh hệ gì, bác không tha cho Vũ Phong đâu.
- Cháu ngh ĩ là chuyện này phải để pháp luật trừng trị thôi bác ạ. Còn Tuyết Nhi đã uống nhầm thuốc độc bác ạ. Trong thuốc có nhiều chất kích thích làm cho bưởư cố cô ấy tăng nhanh. Tuyết Nhi sẽ bị mù vĩnh viễn nếu không kịp chữa trị. Đó là ý của Vũ Phong, lâu dài muốn chiếm cả gia tài của bác dần.
Ông Tiến Hưng bấy giờ không còn giữ được bình tĩnh nữa. Ông run run cất giọng:
- Trời ơi. Quân cướp của giết người mà. Dũng Lâm ơi? Cháu hãy giúp bác một lần nữa đi, Cứu Tuyết Nhi giùm bác, bác bối rối lắm.
Dũng Lâm gật đầu:
- Vì Tuyết Nhi, cháu sẽ cố gắng hết mình bác ạ.
- Được, bác giao Tuyết Nhi cho cháu lo chu đáo giùm. Bằng mọi cách hãy giúp bác nhé, Dũng Lâm.
Dũng Lâm vui mừng gật đầu:
- Chỉ cần bác có lòng tin ở cháu, cháu sẽ sẵn sàng. Ông bắt tay anh thật chặt:
- Bác tin tướng cháu tuyệt đối, Dũng Lâm ạ. Cháu là người tốt mà bác từng gặp trên đời mà.
Đêm đã khuya mà lời chưa dứt. Ông Tiến Hưng cảm thấy bứt rứt không yên vì chuyện của Tuyết Nhi.
Ông r ất mong trời mau sáng để chuẩn bị cho cô và Dũng Lâm về thành phố. Xem ra bệnh tình Tuyết Nhi rất nặng, chẳng thể thêm một ngày nào. Tuyết Nhi đang nguy hiển từng ngày, từng giờ.

PH N 10
Tuyết Nhi ủ dột ngồi chờ trước phòng khám của Trung tâm Ung bướu
thành ph ố. Vẻ mặt thất thần, thiếu sinh lực của cô làm cho mọi người chú ý. Ốc Tiêu được ông Tiến Hưng cho đi theo hầu cô chủ. Ngồi cạnh Tuyết Nhi, cô bé tíu tít:
- Cô chủ ơi? Ở thành phố có biết bao điều lạ. Cô mau hết bệnh, chúng ta phải đi một vòng rồi về nha!
Tuyết Nhi mệt nhọc gật đầu:
- Ốc Tiêu, cô rất muốn đi. Nhưng cô lo Sợ quá, sợ mình không còn có dịp may được nhìn ngắm mọi vật trên đời này nữa.
Ốc Tiêu đỡ cô chủ tựa vào mình:
- Cô đừng có lo, em nghe bác sĩ nói với anh Dũng Lâm là bệnh của cô có thể chữa trị, nếu cô có ý chí.
- Còn không thì sao?
Ốc Tiêu ngắc ngứ không thể trả lời:
- Em... em không rõ. Chút nữa hỏi anh Dũng Lâm xem.
Dung Lâm vào phòng l ấy giấy xét nghiệm và siêu âm. Tuyết Nhi và Ốc Tiêu ngồi trên chiếc ghế dài trước cửa phòng chờ kết quả. Cô rất nôn nao đồng thời rất lo sợ.
Nếu họ bảo cô sẽ không còn cơ hội, Tuyết Nhi sẽ đổ gục ngay. Nếu bác sĩ bảo có thể nghĩa là Tuyết Nhi vẫn còn hy vọng.
Hy vọng của cô mỏng như tờ giấy quyến. Tuyết Nhi sợ còn hơn cái giây phút vừa đến bệnh viện này.
Chỉ có mười lăm phút chờ đợi, sao dài bằng mấy năm? Tuyết Nhi chờ tiếng cửa phòng khám bật mở.
- Sao lâu quá cô chủ?
- Cô c ũng không biết nữa. Hay là anh Dũng Lâm không dám ra gặp chúng ta, chắc có chuyện gì rồi. Cô lo quá!
Ốc Tiêu nhìn quanh. Không một người thân. Cửa phòng nào cũng khép kín.
Trước cửa, mọi người kẻ đứng người ngồi đều giống nhau ở nét mặt lo âu, buồn bã. Người bệnh thì đau đớn, ủ dột, Tuyết Nhi nhìn họ cô cũng đỡ tủi cho mình.
Ớ vùng núi xa xôi Viễn Sơn, có lẽ ông Tiến Hưng cũng đang mong ngóng bóng con mình. Nếu không bị bệnh, đừng ai hòng bắt cô rời xa cha mình, rời xa ngôi biệt thự chỉ quanh năm có cát gió, mưa, bụi ấy.

L ần đầu tiên Tuyết Nhi xa quê. Cô ra đi trong niềm hy vọng, tin cậy Dũng Lâm dạt dào. Nhưng cô cũng lo lắng buồn bã và nhớ cha cô da diết. Cô lại lo sợ vẩn vơ. Có khi nào Dũng Lâm lại bỏ cô lạc loài nơi đây một mình không? Tuyết Nhi sợ hãi làm cho cô bổng lạnh run lên bần bật.
- Ốc Tiêu ơi, chị lạnh quá!
- Cô ơi ! Sao cô lạnh như thế này... bớ người ta cứu... cứu...
Tuyết Nhi người ta đem vào phòng cấp cứu Ốc Tiêu lo sợ điếng hồn. Cô đi tới. Đi lui trước gian phòng cũng đông nghiệt người.
- Dũng Lâm ơi. Dùng Lâm! Anh ở đâu? Trời ơi! Đi đâu mất rồi biết đâu mà tìm.
Dũng Lâm cầm tập hồ sơ bệnh án ra khỏi phòng của thầy Nam là Thạc sĩ và bác sĩ của bệnh viện vẻ mặt anh bớt căng thẳng.
Anh dáo dác tìm Tuyết Nhi và cô bé Ốc Tiêu. Người đông quá làm anh lóa mắt:
- Tuyết Nhi ơi? Em... ủa, xin lỗi cô tôi...
Cô bé quay lại nhìn anh thông cảm:
- Không có gì anh ạ.
D ũng Lâm chạy dọc hành lang tìm cô. Lạ nhỉ! Cái hành lang đông đúc người thế này cũng dễ tìm ra. Hay là mình nhầm lẫn dãy phòng. Khu vực bệnh viện khá rộng lớn, Dũng Lâm chạy tìm khắp nơi. Hỏi ai cũng không biết.
Dũng Lâm đâm hoảng. Họ đi đâu cơ chứ? Ở đây đất lạ quê người. Liệu họ lạc ở đâu rồi hoặc ai dụ dỗ thì nguy hiểm biết bao.
D ũng Lâm chạy trở lại khu khám bệnh hỏi thăm. Mấy người cũ đà đi, người mới đến khám rộn rịp. Họ đều lắc đầu không biết. May quá cô bé lúc này vẫn còn ngồi đó.
Dũng Lâm hỏi nhỏ:
- Cô bé lúc nãy có thấy hai người ngồi đây đi đâu không?
- Hai người nào cơ?
- Một giống như cô bé ốm yếu xanh mét, một nhỏ bé, đen đúa, xấu người.
- Không biết anh ạ.
Thấy cô bé lắc đầu, Dũng Lâm thất vọng. Anh thất thểu đi tìm. Bông cô bé chạy theo gọi:
- Anh gì đó ơi, có phải hai người bị, bệnh... lúc nãy cô ấy ngất xỉu người ta đưa đi rồi.
Dũng Lâm buông rơi xấp hồ sơ trên tay:
- Cái gì? Cô nói sao?
Cô bé giật mình khi anh chàng trước mặt mình lắp bắp:
- Lúc nãy cô ấy ngất xỉu thật mà.
- Vậy cô thấy người ta đưa cô ấy đi đâu, không? Vừa nhặt hồ sơ lên, Dũng Lâm vừa hỏi một cách gấp gáp:
- Chỉ thấy mấy cô y tá đưa cô ấy về hướng đó.
Dũng Lâm vội chào cô bé tốt bụng, anh lại đi tìm một phen nữa. Lại hỏi các cô trực ban, chẳng ai biết Tuyết Nhi ở đâu cả.
D ũng Lâm vừa mệt, vừa bối rối. Đã hơn một giờ tìm Tuyết Nhi không ra, anh lang thang đi ra phía cổng. Vừa đói, vừa mệt Dũng Lâm chẳng biết hỏi ai. Anh định ngồi xuống ghế đá phòng cấp cứu nghỉ một lúc.
Dũng Lâm biết nói thế nào với ông Tiến Hưng khi anh không tìm được Tuyết Nhi.
Anh như bừng tỉnh chạy nhanh vào phòng cấp cứu Bỗng Dũng Lâm đụng phải một cô bé đang bù lu bù loa:
- Cô chủ ơi! Cô chủ... cô đâu rồi?
- Ái da! Cô chạy đi đâu... Cả hai nhìn lên. Ốc Tiêu mừng rỡ quệt ngang dòng nước mắt chụp vội tay Dũng Lâm mừng rỡ.
- Kìa, anh Dũng Lâm! Anh đi đâu làm em sợ điếng cả hồn.
- Còn cô tự dưng biến mất làm tôi kiếm tìm muốn chết. Tuyết Nhi đâu rồi?
- Chờ anh lâu quá, cô chủ sợ... ngất xỉu rồi. Họ đưa đi đâu, em không biết.
- Cái gì? Tuyết Nhi xỉu? Ở trong này phải không?
Ốc Tiêu mừng muốn mếu khi gặp lại Dũng Lâm:
- Ở đây toàn người lạ, anh bỏ cô cháu tôi ở một mình, cô chủ sợ là phải. Dũng Lâm giải thích:
- Khổ quá, đã bảo đừng có đi đâu. Chút xíu nữa tôi lên loa phóng thanh tìm người rồi.
- Tại anh chứ ai?
- Thôi cô ở đây nhớ đừng đi đâu. Lần này tôi không kiếm tìm nổi nữa đâu. Nhớ chưa?
- Nhớ. Anh đi đâu vậy?
- Đi tìm Tuyết Nhỉ. Cô biết họ đưa cô ấy đi đâu không?
- Ở trong ấy. Nhớ ra đây nhanh, kẻo tui lo lắm đó.
Ố c Tiêu lại ngồi đó ngồi chờ Dũng Lâm ra. Dũng Lâm bước vào trong. Anh lại gặp thầy của mình đang trực ở khoa cấp cứu. Thầy Nam theo dõi bệnh tình của Tuyết Nhi. Ông bảo:
- Cô gái này là gì của cậu? Xem ra cậu lo lắng hơn người thân bình thường.
- Thầy làm ơn giúp đỡ cho Tuyết Nhi, cô ấy là con gái duy nhất của một người quen của cháu ạ.
Thầy Nam xem hồ sơ bệnh án rồi nói:
- Cô ấy bị suy tim do bệnh bướu cổ cường giáp... có thể mù cả hai mắt đấy.
Dũng Lâm lo lắng. Sốt cả ruột:
- Có cách gì không thầy?
- Cô ấy đưa đến bệnh viện trễ quá. Sao em là một bác sĩ mà không bíết điều này hả Dũng Lâm?
- Dạ, đây là cô gái rất đáng thương thầy ạ. Cô gái bị người ta lừa suýt chết. Lần trước em đã nhờ thầy xem loại thuốc gia truyền mà em đem về ấy.
Thầy Nam ngạc nhiên:
- Cô ta và thu ốc ấy có liên quan gì? Hay Cô ấy bị kẻ gian hãm hại nên phải thuốc thứ thuốc ấy khoảng hai tháng. Thầy hãy cứu chữa cho Tuyết Nhi tận tình giúp em. Cha có ấy rất tinh tưởng ở em. Được không thầy?
Dũng Lâm lần đầu tiên van xin thầy mình cứu giúp Tuyết Nhi. Thầy Nam hứa đem hết sức mình và kinh nghiệm vốn có ra hứa đề anh an tâm...
Dũng Lâm đến bên giường bệnh của Tuyết Nhi. Cô ấy yếu ớt, xanh xao, mắt vẫn nhắm nghiền.
D ũng Lâm cảm thấy xót xa trong lòng. Anh sửa lại bàn tay nhỏ nhắn của cô cho ngay ngắn. Anh ngồi bên cạnh đó không biết bao lâu, có thể anh thấy mệt mỏi, rã rời.

D ũng Lâm bỏ quên cô bé Ốc Tiêu đang đi tới đi lui trước mấy gian phòng cấp cứu mấy chục lần. Không dám đi đâu, Ốc Tiêu đành nhịn đói nhịn rét ngồi bó gối trên chiếc ghế đá ngủ gật. Trong giấc mơ, cô muốn trở về vùng núi Viễn Sơn quen thuộc. Ốc Tiêu thấy vách núi màu xanh sừng sững. Con đường ngoằn ngoèo quanh chân núi, cô thấy cả hoa thơm, cỏ lạ, cô mơ đến những món ăn ngon, thơm đến vỡ cả mũi, ngan ngát trong không gian. Cô chép miệng thòm thèm. Ốc Tiêu trở mình bụng kêu réo từng cơn, Dũng Lâm vẫn chưa trở lại... Ốc Tiêu nhăn nhó, miệng lầm bầm. Ôi, sao lâu thế này. Cô bé lại đứng lên, đi tới, đi lui, bồn chồn...
Đã một tháng trôi qua ở bệnh viện, Tuyết Nhi thấy khá dần. Cô bớt những cơn đau tim bất ngờ. Thầy Nam bảo cô có nhiều biểu hiện tốt về sức khỏe.
B ướu cổ đã được giải phẫu, rất thành công. Mỗi ngày Tuyết Nhi được Dũng Lâm đến chăm sóc thường xuyên. Anh không dám để cô sống một mình. Tuy giải phẫu tốt, nhưng chất thuốc kích thích đã ngấm vào cơ thể gây nhiều hậu quả khó lường. Đôi mắt của Tuyết Nhi mờ dần. Cô vẫn phải ở lại bệnh viện theo dõi kiểm tra sức khỏe hàng ngày.
Tuyết Nhi nhìn xa không thấy rõ. Cô thấy có người thấp thoáng đến trước cửa phòng:
- Tuyết Nhi! Hôm nay em thấy thế nào?
- Em th ấy trái tim của mình bớt trái tính trái nết rồi. Nhưng đôi mắt của em không nhìn rõ ở xa, anh à. Em sợ lắm. Có khi nào em không còn thấy ánh sáng trên thế gian này không hả anh?
Dũng Lâm thấy Tuyết Nhi thật đáng thương:
- Này ! Ăn một chút gì đi em. Anh gọt trái cây cho em nha!
- Dũng Lâm? Tuyết Nhi bỗng gọi tên anh thật ngọt ngào. Dũng Lâm không để ý đến mấy thái độ là lạ của Tuyết Nhi:
- Em không khỏe ư?
- Không, em mu ốn nói với anh... anh bỏ phí công sức bấy lâu nay để lo cho một con bé vốn bệnh hoạn như em để làm gì chứ. Bây giờ anh có thể lo công việc cho riêng mình rồi đó.
Dũng Lâm đang loay hoay dọn lại chổ để đồ đạc cho ngăn nắp, nghe cô nói anh quay lại nắm tay cô:
- Em đừng nói thêm điều gì nữa. Hãy tự tin vào bản thân mình em nhé. Chỉ một tháng nữa em sẽ trở về Viễn Sơn với anh. Hứa đi!
Tuyết Nhi cảm động mắt nhòe lệ.
- Này, không được khóc, mắt em đang có vấn đề nhớ chưa?
- Nhớ! Cô ngả vào vai anh, cất giọng buồn buồn:
- Anh không chán nan khi phải nuôi em ở bệnh viện mãi sao?
Dũng Lâm cười:
- Anh t ự nguyện mà. Em thấy những nhà nhân đạo không? Khi họ tự nguyện thì việc gì mình làm cũng thấy rất dễ dàng, cố làm cho kỳ được dù mình chẳng nhận lại điều gì?

- Anh là nhà nhân đạo ư? Như vậy anh lo lắng quan tâm bấy lâu nay cũng tấm lòng nhân đạo ư? Vậy mà cử nghĩa là...
Tuyết Nhi bổng thở dài lòng cô nao nao nhớ về những kỷ niệm giữa anh và cô trên vùng núi Viễn Sơn ngày nào...
- Em nghĩ gì Tuyết Nhi?
Gi ọng Dũng Lâm ngọt ngào, anh cúi đầu, mím môi. Chẳng biết anh đang nghĩ gì? Sao Tuyết Nhi lại nói đến chuyện mà bấy lâu nay anh chưa hề nghĩ đến.

D ũng Lâm chợt nhớ đến hình ảnh Mỹ Trân. Cô gái xinh đẹp, khỏe mạnh, cô bám những bước vững chắc lên từng gò đá... Dũng Lâm mang từng ước mơ, niềm tin đến cho cô, anh chấp cánh cho cô bay đến ước mơ. Và cô đã bay đi xa, đi xa... tít mù, bỏ lại anh với mảnh hồn bơ vơ, đơn côi lạc loài. Hồn anh tưởng chừng đã đi hoang mất rồi. Nào ngờ những mãnh hồn đau thương lại gặp nhau trong khoảnh khắc bất ngờ.

Mình đau khổ, có kẻ đau khổ bất hạnh hơn. Trong niềm đau bất tận ấy tưởng như trên đời này Dũng Lâm chẳng còn gì cả, mẹ thân yêu cũng ra đi theo lời trái tim gọi, người yêu bỏ anh bay theo tiếng gọi của tiền tài danh vọng, anh lại gặp một mãnh hồn đau khổ vì những bất hạnh khác ở trên đời.

Trái tim anh l ại bật lên những cung bậc tình cảm khác nhau. Anh hận hay yêu? Yêu ai, yêu Mỹ Trân bay yêu Tuyết Nhi.. Người con gái anh yêu đã rời bỏ anh vĩnh viễn. Người con gái từng ở cạnh anh vui, buồn chia sẽ đang cần anh ra tay cứu giúp. Tuyết Nhi yếu đuối quá làm anh thương hại. Hay là điều gì khiến anh hứa giúp cô khi bản thân anh đang thất vọng muộn phiền.
Dũng Lâm không thể hiểu nối trái tim của mình đang hướng về đâu? Chỉ biết với anh, Mỹ Trân đà lùi vào quá khứ, chẳng còn thì giờ để muộn phiền.
Và v ới Tuyết Nhi, sao anh lại nặng nợ với cô như thế? Dũng Lâm chợt nhận ra hình như anh không muốn xa rời cô. Tuyết Nhi đã đến với anh như thế, cô đã chiếm lấy trái tim anh tự bao giờ?

Tuy ết Nhi cũng có tình cảm với anh chăng? Dũng Lâm đâu dám mở lời trước nỗi đau đớn khi Tuyết Nhi còn nằm trên giường bệnh. Anh sợ chạm đến tự ái của Tuyết Nhi.

C ả hai lại im lặng bên nhau như thế nhưng hai quả tim đã hướng về nhau tự bao giờ. Tuyết Nhi nghĩ là Dũng Lâm luôn là người có tấm lòng nhân ái trước sau như một. Sự hy sinh ấy thật ra là gì?
- Dũng Lâm! Bấy lâu nay anh chẳng hiểu gì về em sao?
Dũng Lâm nhìn Tuyết Nhi bằng ánh mắt tha thiết của mình người thấu hiểu:
- Anh hiểu... nhưng chúng ta hãy để cho tình cảm tự nhiên của mình có hướng đi riêng. Chắc chắn nó sẽ đi đúng đường.
- Em nghĩ là em không xứng đáng hưởng những hạnh phúc ở đời. Em muốn quên tất cả.
- Em muốn quên Vũ Phong?
- Thật ra, em chẳng yêu Vũ Phong. Em chỉ nhầm tưởng tình yêu với sự đền ơn, với chỗ mang ơn và phải trả giá đắt.
- Tình yêu xuất phát từ trái tim em ạ, không thể từ chối đền ơn. Đừng nhầm lẫn nữa Tuyết Nhi.
- Đúng vậy, em không thể nhầm lẫn nữa. Thật ra từ lâu, trái tim em mách bảo em đã yêu, rất yêu một người: tình yêu không hẹn, lại đến anh ạ.
Dũng Lâm hỏi thắc mắc:
- Em yêu ai?
- Em yêu người ấy rất lâu rồi anh ạ, từ lúc chưa gặp Vũ Phong.
- Người ấy thế nào? Tuyết Nhi bỗng mỉm cười héo hắt:
- Anh có thể đưa em ra ngoài không?
- Được anh đưa em đi Tuyết Nhi.
Tuy ết Nhi và Dũng Lâm bước ra hành lang. Cô dừng lại ở lan can lầu nhìn về phía trời mênh mông hùng vĩ, đỏ rực một màu. Hoàng hôn đang trở nên xua ngày tàn vào bóng đêm. Tuyết Nhi dõi mắt ra xa:

- Ng ười con trai ấy rất tốt. Anh ấy hiền lành và rất đáng yêu. Anh thường cùng em ngắm những buổi hoàng hôn trên núi Viễn Sơn rất đẹp, anh còn đếm sao trời với em trong những ngày đêm trăng trời...

Và chàng trai ấy còn hái hoa lan “bạch ngọc” bên bờ suối… bị ong đánh, bị kiến cắn Tuyết Nhi lại ngả đầu vào vai anh. Cô tìm một chút êm ái. Thư thả cho tâm hồm. Cô thì thầm:

- Anh th ấy em yêu chàng trai ấy có xứng đáng không? Hãy cho em một ý kiến đi!
- Anh... anh không dám nói...
- Có thể chàng trai ấy chưa bao giờ nghĩ đến em cũng nên.
- Không, chàng trai ấy vì em mà hy sinh tất cả, em ạ.
Tuyết Nhi lại thì thầm như trút hết niềm tâm sự của mình:
- Sự hy sinh nào cũng có ý nghĩa và kết quả cả. Anh có muốn cùng em đi hết chặng đường đời còn lại không, Dũng Lâm?
- Anh không xứng đáng với em. Tuyết Nhi ơi?
Dũng Lâm hơn buồn. Tuyết Nhi ngạc nhiên:
- Em mới là người không xứng đáng với anh đúng không?
- Nh ưng anh đã vì em quá nhiều. Từ lúc em chưa có Vũ Phong. Em bỗng nhận ra khi vắng anh, em buồn làm sao ấy, cuộc đời này như thiếu vắng một cái gì lớn lao lắm. Lúc đó em cứ nghĩ anh chỉ là người đơn thuần mang lại cho em niềm vui thôi.

Chính anh l ại là người mang về cho em cuộc sống mới có ý nghĩa hơn. Khi em đến với Vũ Phong, em lại luôn so sánh anh và Vũ Phong ở mỗi chỗ. Như vậy có phải là tình yêu không anh? Hay là em lại ngộ nhận giữa sự thông cảm, giúp đời của người khác làm êm ái, ngọt ngào cho tâm hồn mình lúc trống vắng là tình yêu? Giúp em đi quân sư, nhà tư vấn tình yêu.
Lúc này mà Tuyết Nhi lại nói như đùa. Dũng Lâm thấy cô đã trở lại bản chất vốn vô tư, hồn nhiên ngày nào liền bảo:
- Anh tư vấn cho em, còn anh, ai gỡ rối tơ lòng thòng cho chứ. Lòng anh cũng đang rối như cuộn tơ?
- Anh rối chuyện gì?
- Chuyện tình cảm ấy mà.
Tuy ết Nhi nhìn anh không chớp mắt. Dũng Lâm trước mặt cô là chàng trai đẹp lạ lùng. Anh cao lớn, đẹp không thua Vũ Phong, cách ăn nói lại vui vẻ luôn làm cho cô vui. Bên anh, lúc nào Tuyết Nhi cũng thấy chứa chan bao hy vọng yêu đời. Sức hút của chàng thanh niên đầy nam tính luôn có ở anh. Dũng Lâm rất yêu thương cô, chiều chuộng ngay cả lúc cô trái tính trái nết nhất. Anh là tấm bia cho cô ném vào bất cứ thứ gì có trong tay.
Vậy bấy lâu nay, mắt cô sáng sao lòng cô tối đen vậy. Cô không hề nhận ra cái đẹp tuyệt vời của chàng trai đối diện?
Còn bây gi ờ, mắt cô sắp tối rồi thì lòng dạ cô bỗng sáng ra lạ lùng. Cô đã nhận ra điều bấy lâu mà cô thầm yêu dấu. Nhưng tất cả sắp mất rồi. Vì hình như Dũng Lâm chẳng yêu cô. Tình yêu anh dành cho Mỹ Trân tha thiết quá. Có phải vì vết thương lòng mà Dũng Lâm chẳng còn với đến tình yêu nào khác Tội cho anh quá.
Tuyết Nhi cảm thấy buồn hơn là đau khổ. Cô chẳng dám trách Dũng Lâm vì anh cũng chẳng khác gì cô.
Nh ưng hai tháng nay, một mình Dũng Lâm âm thầm chăm sóc cho Tuyết Nhi, chẳng có một lời than nào. Với họ tình yêu sắp lật sang trang khác. Tất cả còn bỏ ngỏ.
Biết đâu lòng họ đang hướng về nhau, thế mà không ai dám buông lời.
Ba tháng đã trôi qua. Tòa biệt thự xôn xao hẳn lên. Mọi người xạo chuẩn bị tiệc vui tuyết nhi lành bệnh trở về.
Chi ếc ô tô bóng loáng màu đen do Dũng Lâm lái đưa Tuyết Nhi trở về dừng lại trước sân rộng. Ông Tiến Hưng nôn nao ra đón con gái từ sáng sớm. Óc Tiêu cũng lăng xăng dọn món ăn cũng với gia nhân dọn bàn tiệc, vội dừng tay lại chạy ra:
- Ôi cô chủ về tới! Có quà cho em không?
- Con nhỏ này... Tuyết Nhi thế nào, mau ra cho papa xem.
Cô mỉm cười thật xinh chào mọi người, vội vàng bước xuống xe. Dũng Lâm dịu dàng đưa tay đỡ cô xuống:
- Ôi! Papa, con nhớ papa quá.
Ông Tiến Hưng ôm chầm lấy con gái, ông xúc động không nói nên lời.
- Papa... nhớ con lắm!
- Papa xem, con có khỏe mạnh không?
Ông Tiến Hưng buông con gái ra cười rạng rỡ, nhìn cô thật kỹ:
- Chao ôi? Dũng Lâm cậu nuôi Tuyết Nhi khéo lắm. Con thật sự hết bệnh chưa?
- Khỏe lắm papa. Nhờ thầy Nam là thầy của anh Dũng Lâm tận tình cứu chữa. Nếu không, con đâu còn cơ hội trông thấy papa nữa.
- Th ật là ở hiền gặp lành phải không con. Con được nhiều người giúp đỡ, họ là những người tốt. Chúng ta không bao giờ quên ơn họ. Cha sẽ tìm cách đền ơn...
Tuyết Nhi chạy tung tăng quanh các bàn tiệc:
- Ồ, ngon quá ! Ai làm vậy papa? Papa nè? Chuyện đền ơn những người giúp cha con ta không thể tính bằng tiền bạc...
Ông Tiến Hưng vô vai Dũng Lâm, nói với con gái:
- Papa hiểu rồi. Như cậu Dũng Lâm đấy...lấy gì mà đo công lao của cậu, phải không con gái? Theo con papa trả ơn cậu ấy bằng cách nào đây?
Tuyết Nhi, thật tự nhiên cô chạy lại nắm tay Dũng Lâm, kéo anh đứng cạnh cha nũng nịu:
- Papa bi ết cách đền ơi mà ! Con không nói đâu. Dũng Lâm! Chiều nay anh đưa em vào suối hái hoa, lên núi thả diều và chiều chiều chúng ta lại lên đồi cát kia ngắm hoàng hôn, đêm đến mình lại ngắm sao trời, được không?
Dũng Lâm nhìn ông Tiến Hưng chờ Đợi. Ông Tiến Hưng vỗ vào đầu con gái bảo:
- Sao cậu không nhận lời đi Dũng Lâm, kẻo Tuyết Nhi khóc bây giờ. Chẳng ai chiều ý nó nổi, ngoài cháu.
Mọi người cười ồ lên. Ngày cô chủ nhỏ về vui như ngày hội, ông chủ cho công nhân nghỉ một buổi, ăn tiệc mừng Tuyết Nhi trở về.
Dũng Lâm được mọi người chuốc rượu mừng:
- Anh là người tốt nhất đó Dũng Lâm. Chúng tôi luôn ủng hộ anh.
Tuyết Nhi lừ mắt nhìn mọi người:
- Vậy mà hôm anh ấy bị hàm oan, không một người lên tiếng bênh vực.
Mọi người nhìn nhau: Vì ông chủ... chúng tôi đâu dám...
- Các người đổ tội cho tôi cả phải không? Tôi xin lỗi Dũng Lâm rồi, cậu ấy xứng đáng là người hùng thầm lặng. Tôi nhận tất cả...
Tuyết Nhi xinh xắn trong bộ váy áo màu xanh ngọc, trông cô thật đài các tươi như hoa bước ra kéo tay Dũng Lâm và nói với mọi người:
- Tôi muốn anh ấy đưa. Tôi và cha tôi đến phòng xứ án ngay bây giờ. Các người cứ vui vẻ nhé. Tự nhiên đi?
Một công nhân bước ra đại diện nói:
- Chúng tôi rất vui vì cô trở về khỏe mạnh. Hãy ở lại dự tiệt với chúng tôi rồi đi cũng không muộn. Cô chủ! Đây là những món quà anh em tặng cô.
Tuyết Nhi cảm động rơi nước mắt trước tấm lòng mọi người dành cho cha con cô. Cô gật đầu:
- Cảm ơn. Rất cảm ơn!
Không ch ờ tiệc tàn, Dũng Lâm lại đưa Tuyết Nhi và ông Tiến Hưng đến dự phiên tòa xử án trong buổi chiều nay ở tân trên tỉnh. Họ ra đi trong tiếng hò reo chúc tụng của mọi người đuổi theo phía sau lưng.
Trước phiên tòa xử án Vũ Phong và San San đã cúi đầu nhận tội.
- Ai là người đã đứng ra màn kịch khủng long hoành hành trong đêm dạ tiệc?
Nghe th ẩm phán hỏi, Vũ Phong nhìn về phía bồi thẩm đoàn trả lời. Vẻ ủ dột. Căng thẳng hiện lên trên mặt hơi xanh xao của San San. Cô ta đưa mắt về phía Vũ Phong như cầu cứu:
- Chính tôi đã dựng ra màn kịch này nhằm hù dọa Tuyết Nhi.
Có tiếng hỏi tiếp:
- Anh là người hùng cứu Tuyết Nhi, con gái ông chủ khu mỏ vàng bạc đá quý, Tại sao anh làm như vậy?
- Vì tôi nghe nói ông ấy rất giàu nên có ý định làm rể ông ấy.
- Anh có biết anh còn tội gì nữa ngoài lời khai nhận ở trên?
- Không, tôi không còn điều gì ngoài tội ấy.
- Còn cô San San đến biệt thự với tư cách chuyên viên nấu ăn, nhằm mục đích gì?
San San giật mình:
- Tôi không làm gì cả.
- Hai người nên khai nhận đi. Nếu không cô mang tội đồng lõa với Vũ Phong, tội sẽ khó tránh. Pháp luật không khoan hồng cho kẻ dối trá.
San San nhìn Vũ Phong rồi nói:
- Tôi là người yêu của Vũ Phong, anh ấy bảo tôi lên đây giúp anh ấy công việc nấu ăn cho Tuyết Nhi. Ngoài ra, tôi không biết việc gì thêm.
Vũ Phong bắc đầu thú nhận:
- Xin quý tòa giảm án cho San San, cô ấy đã có mang với tôi. Tất cả mọi việc đều do tôi tạo ra và tôi xin nhận tất cả.
- Anh nên nói rõ hơn?
- Sau khi được Tuyết Nhi và ông Tiến Hưng cảm ơn, ông chủ có ý định gã con gái cho tôi. Vốn bệnh tật yếu đuối, Tuyết Nhi rất khâm phục và yêu tôi. Tôi đã tiếp tục cho cô ấy uống thuốc gia truyền để lấy lòng họ.
- Đó là thuốc gì? Nói rõ hơn đi!
V ũ Phong im lặng, cuối cùng cũng phải thú nhận. Anh ta đã đầu độc Tuyết Nhi bằng thuốc kích thích cường giáp gây cho Tuyết Nhi chứng bệnh bướu cổ cường giáp dần dần sẽ bị mù mắt.
Có tiếng lao xao trong phòng xử án:
- Th ật là ác độc! Phải xử tội thật nặng. Sau khi luật sư bào chữa cho Vũ Phong và San San. Mọi người ra bên ngoài nghỉ giải lao. Ông Tiến Hưng lau những giọt mồ hôi trên trán lấm tấm rịn ra. Ông nói:

- Papa th ật không ngờ Vũ Phong lại là người dựng ra màn kịch khủng long và không ngờ nổi hắn định giết chết con bằng thứ thuốc quỷ quái ấy Thật đáng sợ !
Tuyết Nhi cười nũng nịu:
- Nếu không có Dũng Lâm thì con đâu còn trên đời này. Ông Tiến Hưng gật đầu cười:
- Chính Dũng Lâm nhắc nhở papa tìm ra thủ phạm nhưng papa không để ý Và Dũng Lâm là người rất tài giỏi, đưa hai kẻ cướp ấy ra vành móng ngựa.
- Papa! Dũng Lâm là người giúp cha con ta lật tẩy một âm mưu hiểm độc, giết người. Anh tài quá Dũng Lâm.
Các phóng viên báo chí nghe tin x ứ vụ án cướp vàng ở nhà ông Tiến Hưng, họ tranh thủ đến lấy tin. Họ vây quanh mọi người. Những ánh sáng lóe lên liên tục. Ông Tiến Hưng ra hiệu cho họ chờ quyết định của tòa án.

Tuy ết Nhi bước vào phòng xử án bên cạnh Dũng Lâm thật gần gủi và thân mật. Vũ Phong liếc nhìn họ. Tuyết Nhi đã bình phục hẳn và tươi tắn lạ. Điều đó làm cho Vũ Phong tái mặt cúi gằm mặt xuống nghe quyết định cuối cùng.
Mọi người hồi hộp theo dõi tòa tuyên án:
- Vũ Phong năm năm tù... San San hai năm tù treo vì San San đang mang thai với Vũ Phong.
Tuy ết Nhi nghe những gì quan trọng. Cô thấy áy náy cho Vũ Phong San San. Cả hai xinh đẹp, Hạnh phúc quá. Vậy mà họ tự phá vỡ cái hạnh phúc ấy vì thủ đoạn lọc lừa, tham lam và hiểm độc, bất nhân và bất nghĩa của mình. Đúng là gieo gió thì gặt bão.
Tòa còn tuyến thêm về số tài sản tang vật:
- Đây là mấy thỏi vàng ròng và ba viên kim cương do Vũ Phong và San San lấy ở nhà ông Tiến Hưng sẽ hoàn lại cho người bị nạn.
Ông Tiến Hưng tuyên bố trước tòa:
- Đây là số tài sản khai thác trái phép mà có, chúng tôi xin nạp vào công quỹ của nhà nước.
Có tiếng vỗ tay vang lên. Vũ Phong và San San gục đầu đi thẳng vào trong. Các phóng viên báo đài vây quanh ông Tiến Hưng thu hình, ghi âm:
- Xin ông... cho bi ết ai là người đã phá vụ án này?
- Xin ông vui lòng cho gặp người đã có công cứu con gái ông từ người bệnh tật trở thành cô gái xinh đẹp, mạnh khỏe như hôm nay.
Không chút đắn đo ông Tiến Hưng quay sang thân mật vỗ vai Dũng Lầm, ông cười khẽ khà sung sướng:
- Tôi xin giới thiệu với mọi người, đây là “người hùng thầm lặng” có công lớn cứu giúp cha con tôi. Mọi người cứ đến mà phỏng vấn.
Rồi ông phẩy tay bảo thêm:
Dũng Lâm và Tuyết Nhi, lại đây papa bảo.
- Chuyện gì vậy papa?
Tuyết Nhi đã không chờ đợi lầu, ông Tiến Hưng đặt tay con gái vào bàn tay mạnh khỏe của Dũng Lâm và hùng hồn tuyên bố:
- Tôi xin tuyên b ố việc hệ trọng là tôi muốn gả gấp Tuyết Nhi cho người hùng thầm lặng từ lâu âm thầm giúp con gái tôi. Cháu đồng ý không Dũng Lâm?
Dũng Lâm bóp chặt bàn tay Tuyết Nhi, anh mỉm cười thật rạng rỡ. Rồi anh nhỏ giọng bắt tay ông Tiến Hưng:
- Xin cảm ơn papa đã tin cậy con.
Mọi người trong khán phòng cười ồ lên. Ngượng quá Tuyết Nhi vùng bỏ chạy ra tiền sảnh. Dũng Lâm nối gót chạy theo...
Vòng tay yêu thương của Dũng Lâm lần đầu tiên mở rộng ra nhốt kín bờ vai gầy bé nhỏ của Tuyết Nhi. Anh cất giọng âu yếm lạ:
- Ba đã tuyên bố với mọi người rồi. Đám cưới của chúng mình gấp nha, bé yêu!
Tuyết Nhi nũng nịu kéo mấy sợi tóc dài của anh tinh nghịch giật nhẹ:
- Ơ ! Em không... không có từ chối đâu...
Các phóng viên báo Chí nhìn đôi bạn trẻ hạnh phúc bên nhau thầm nhủ: đúng là tình yêu không hen.
M ấy ảnh chớp lại lóc lên liêp tục chào mừng hạnh phúc của họ. Tuyết Nhi ngơ ngác nhìn. Cô xấu hổ giấu mặt vào vai anh. Cô thấy lòng mình náo nức lạ, một cảm xúc dâng trào. Tình yêu đến thật tuyệt vời ! Trên đầu họ, cành cây cổ thụ rủ bóng xuống như hòa nhịp với hạnh phúc của hai người. Canh lá rung rinh, xao động trong gió, thật xôn xao!
Tuyết Nhị bỗng mong ước cho tất cả mọi người sống trên đời này có một tình yêu không hẹn mà lại đến như cô. Ôi. Hạnh phúc biết dường nào!
H T