CHƯƠNG 1:
Quốc Tuấn đẩy nhẹ ly cà phê sang chỗ anh Tư tài xế:
- Uống đi anh Tư!
- Cám ơn cậu. Chiều nay chúng ta đi đâu trước vậy Tuấn?
- Chưa biết anh ạ. “Bầu sô'' gọi đâu, mình đi đấy.
Qu ốc Tuấn trả lời nhát gừng. Anh ngửa người ra, tựa vào thành ghế vừa nhâm nhi tách cà phê còn bốc khói, vừa lướt mắt xem tờ tạp chí ''Sóng nhạc''. Anh bật dậy đưa cho anh Tư xem:
- Này! Anh thấy ảnh nhóm “Ngũ ca” chưa? Đây là ảnh và tin của nhóm đi hát cứu trợ ở Đồng Tháp đó.
- Đâu, cho tôi xem với.
- Đây là ảnh chụp chung, trông cũng khá phải không anh?
Anh Tư ngắm nghía kỹ rồi bật cười:
- Đẹp đâu có thua gì nhóm F1. Trông cậu giống Ngôn Thừa Húc trong phim Sao Băng quá.
Quốc Tuấn lắc đầu từ chối lời khen nịnh của anh Tư:
- Làm gì có chuyện giống ngôi sao nước ngoài. “Năm chàng trai ngự lâm pháo thủ'' này không biết lúc nào ngã ngựa đây. Chán muốn chết!
- Ừ, cậu nói đúng đó. Tôi cũng rầu lắm. ''Năm chàng trai'' nhóm F5 ngưng hát thì tui cũng đành dẹp cái nghề tài xế của mình, về nhà cắm câu quá. Buồn lắm!
- Biết làm sao được, khi mỗi người mỗi cảnh.
Nói xong, nhấp một ngụm cà phê đắng, Quốc Tuấn thở dài lắc đầu. Anh Tư tài xế chợ
- Đến lúc mới vừa nổi tiếng thì mỗi người lại có hướng đi riêng, có hàng trăm lý do để tan rã. Uổng quá?
Nghe th ế, Quốc Tuấn thầm nén tiếng thở dài Thật ra, nhóm ''Năm chàng trai'' của anh không biết số phận sẽ ra sao? Vì Tú Khiêm nhóm trưởng chuyên sáng tác ca khúc Pop-Rock cho nhóm mấy tuần nay cứ bỏ nhóm mãi.

Ch ỉ mới nửa tháng, nhóm ''Năm chàng trai'' đã đền ba hợp đồng. Tú Khiêm bị ngôi sao điện ảnh ca nhạc Phương Phương bắt cóc đi hát song ca chung thường xuyên. Hai hôm nay, Quốc Tuấn không gập Tú Khiêm.
- Nhóm nhạc của cậu mà mất Tú Khiêm, giống như thân thể con người mất một cánh tay.
Anh T ư tài xế ví von thật hay. Quốc Tuấn cười nhếch môi:
- Anh bảo là rắn mất đầu thì đúng hơn.
- Tú Khiêm quan trọng đến thế ư? Hay là còn lại ''bấn chàng'' cứ lập nhóm F4 chẳng hay hơn sao?
- F4, F5 gì đâu phải chỉ có Tú Khiêm bỏ nhóm chạy sô gây thiệt hại chung. Hoàng Đăng, con trai của ông bầu Hoàng Siêu cũng có chuyện.
Anh Tư nhỏm người lên:
- Hình như Hoàng Đăng sắp được Việt kiều rước sang Mỹ. Chừng nào cậu ấy ''vu qui”?
Quốc Tuấn bật cười như mếu:
- ''Vu qui”, cái gì! Cậu ấy sắp được người yêu làm quen trên mạng Internet rước sang Mỹ du học. Mất thêm một người nữa, còn làm ăn nỗi gì? Anh Tư tài xế khuyên Quốc Tuấn:
- Tui thấy còn cậu, Nam Anh và Kỳ Long, ai cung hết lòng yêu nghề. Hay là các cậu cứ đổi tên nhóm ''Năm chàng trai” thành “Tam ca áo vàng” cho rồi.
- Tr ời ơi! Rầu muốn chết mà anh Tư cứ đùa mãi.
- Tui nói thật đó. Ba người hát chung thay cho năm người có sao đâu.

- Đúng là không có vấn đề gì. Nhưng từ năm còn lại ba, khán giả cũng thắc mắc. Có một điều cả nhóm đang lo lắng là chuyện ta tiếng của nhóm chứ không phải vấn đề số lượng ca sĩ ít hay nhiều đâu anh Tư.
- Thế à? Nhưng tai tiếng gì sao tôi không biết?
Quốc Tuấn mím đôi môi mỏng, lát sau trả lời anh Tư:
- Cũng không có gì nghiêm trọng, chỉ tại Tú Khiêm và Hoàng Đăng không nghiêm túc trong tình cảm và nghề nghiệp, nên cả nhóm bị ảnh hưởng chung. Anh Tư gật đầu, khuấy nhẹ chút đường còn đọng trong ly cà phê , uống một hơi, anh chặc lưỡi:
- Con sâu làm sầu nồi canh. Nhưng không sao, ai lại trách những cậu ấy sống không nghiêm túc, đàng hoàng chứ.
- Ai biết ai là ai hở anh? Sống nghiêm túc cũng khó khăn.
Anh T ư vốn lái xe cho ban nhạc. Năm chàng trai đi hát nên rất rành chuyện nghề nghiệp của Quốc Tuấn. Anh lớn hơn Quốc Tuấn có ba tuổi nên cách nói chuyện khá thân mật, điềm đạm.
Cậu Hoàng Đăng số đỏ như son. Cậu không nên trách bạn mình. Cậu ấy may mắn nên được đổi đời.
- Đúng là mỗi người có một số riêng.
Giày dép, áo quần, mũ nón còn có số phải không anh?
- Cậu này.
Cả hai bật cười, nụ cười như xóa bớt vẻ ưu tư trên mặt của Tuấn.
- Hai thằng may mắn, còn ba thằng còn lại bấp bênh, trôi nổi như lục bình trôi sông.
Nh ưng, cậu Tú Khiêm và Hoàng Đăng đâu có làm cho nhóm tiếng tăm gì thêm. Họ yêu đương lăng nhăng, lợi dụng tiền bạc của mấy chàng đồng tính để se sua, cờ bạc. Tôi nghĩ không hướng phúc lâu đài đâu.

C ười khẩy, Quốc Tuấn ngáp dài uể oải:
- Theo anh thì thế nào là hạnh phúc bền vững?
Anh Tư phân tích rành rọt cho Quốc Tuấn hiểu thêm về quan niệm hạnh phúc của anh:
H ạnh phúc nó mênh mông và nhỏ bé lắm cậu. Hạnh phúc của người này có khi là sự đau khố của người khác. Nó là sự sung sướng thỏa mãn một điều gì đó trong cuộc sống. Với tôi, được lái xe cho nhóm các cậu đi hát mải là hạnh phúc 1ắm rồi. Nếu các cậu nghỉ hát hay có chuyện, anh Tư này sẽ thất nghiệp ngay. Buồn lắm Quốc Tuấn nghe lời nói thật thà từ đáy lòng anh Tư thốt ra, anh cũng vui lây:
Như vậy bọn này được đi hát cũng là hạnh phúc tột đỉnh rồi, phải không anh?
Anh Tư gật đầu:
- Đúng thế! Tuần qua có khoảng vài trăm lá thư gởi cho nhóm và gởi riêng cho cậu khoảng sáu mươi lá thư, chứng tỏ cậu có chỗ đứng trong lòng khán giả rồi đó.

Đ ôi mắt Quốc Tuấn như có sao, anh ngạc nhiên:
- Sao anh không nói cho tôi biết trước? Anh Tư đủng đỉnh:

- Còn n ữa cậu ạ. Số tặng phẩm như dầu gội đầu, nước hoa, thú nhồi bông, hoa giấy, nhất là kẹo sô -cô -la của khán thính giả gởi về tặng ngày càng nhiều. Nhóm của cậu ăn kẹo sún cả răng cũng chưa hết nữa đó.
- Thật thế sao? Quốc Tuấn vẫn chưa tin chắc. Nét hào hứng của anh Tư càng lúc càng sôi nổi làm cho cậu tin ngay:
- Để tôi mang ra cho cậu xem!
- Thôi kh ỏi anh ạ! Nếu như lời anh nói thì tuần qua, nhóm nhạc bị phá vỡ nhiều hợp đồng nhưng khán giả vẫn yêu thích mình. Đây là chỗ quan trọng nhất của một nhóm nhạc trong lòng khán giả còn có chỗ đứng.
Anh Tư móc túi lấy hai bức thư còn mới toanh chìa cho Quốc Tuấn xem:
- Đây là lời chúc của mấy khán giả nhí ở tỉnh Đồng Nai, Long An gởi cho nhóm và tặng cậu sợi dây đeo cổ thật dễ thương.
Trông thấy vật kỷ niệm của các ''fan'', Quốc Tuấn cười tít mắt:
- Trời ơi! Các cô cậu này tương Quốc Tuấn là búp bê sao tặng mấy vật này chứ? Anh mang về cho bé Bi ở nhà chơi đi!
Anh Tư lắc đầu:
- Tặng phẩm nhỏ nhưng tấm lòng các cô cậu dành cho cậu lớn. Đừng phụ lòng tin cậy của họ.
Quốc Tuấn cầm mấy sợi dây đeo cổ xinh xắn có chiếc chìa khóa nhỏ xinh xmh, nhỏ tí xíu lên ngắm nghía cười tủm tỉm. Anh đeo vào cổ và hỏi anh Tư:
Này! Anh xem tôi có gi ống cô bé Lọ Lem không?
Anh Tư nhăn nhó cười:
- Hơi giống mụ phù thủy trên cây chổi hơn.
- Anh này.
- Cả hai chợt giật mình ngưng bặt vì chuông cổng reo vang. Quốc Tuấn hé nhìn ra cổng:
- Ai v ậy anh Tư?
- Hình như có cô nào tìm cậu?
Đúng là một cô gái. Cô bé mặc áo đỏ, nón đỏ, cài bông hồng màu đỏ trước ngực như lời cô bé hẹn trong E-mail.
- Chết rồi? Anh Tư làm ơn tiếp chuyện giùm...
Nói chưa hết câu, Quốc Tuấn phóng nhanh lên lầu. Cậu hốt hoảng vì sợ cô bé quấy rầy mất thời gian nên cử anh Tư làm ''người đại diệu'' tiếp giùm.
- Này? Người đẹp đến, sao cậu lại...
Anh Tư chưa nói hết câu đã thấy cô bé đi vào sâu Toàn người cô đỏ rực một màu đỏ, trừ mái tóc màu hạt dẻ và đôi mắt sáng.
Chân cô c ũng mang đôi giày đớ. Tất cả chói chang gây cảm giác nóng nực. Anh Tư nheo mắt nhìn. Trên tay cô gái bó hoa hồng cũng đỏ thắm lung linh thật to cô ôm trước ngực.

Th ấy anh Tư, cô cúi đầu chào:
- Xin lỗi, anh đây là...
- Anh Tư chìa tay mời cô ngồi:
- Xin mời cô tự nhiên. Tôi là người trực ở đây Cô muốn gặp ai?
Cô gái nhẹ nhàng đặt bó hoa lên cái bàn trong vắt như pha lê, cạnh hai tách cà phê còn uống dở dang, lịch sự nói:
- Em là Thảo Duyên, hân hạnh được biết anh.
- Có phải cô muốn gặp nhóm ''Năm chàng trai'' không?
Cô gái cười lộ chiếc răng khểnh rất duyên:
- D ạ, em đã đến trụ sớ của nhóm Năm chàng trai năm lần rồi để mong gặp trực tiếp ca sĩ Quốc Tuấn là thần tượng của em, nhưng không lần nào gặp may cả. Anh hướng dẫn cho em gặp anh ấy được không?
Thảo Duyên nói vừa dứt lời, có mấy anh chàng õng ẹo đi vào phụ họa thêm:
- Phải đó. Anh cho tụi em gặp ca sĩ Quốc Tuấn một chút xíu... thôi. Bọn em hồng có làm mất thì giờ anh ấy đâu. Tụi em mê ảnh quá trời!
- Thôi đi các chị, Quốc Tuấn không có ở đây. Các bạn muốn nhắn gởi gì cứ ghi lại tôi sẽ nói với cậu ấy sau. OK!
Thảo Duyên tần ngần, nét mặt đanh lại.
Cô cầm đóa hoa lên tay, đứng lên:
- Đây là hai mươi hai bông hồng em mang đến mừng sinh nhật của Quốc Tuấn.
- Không gặp anh ấy, chúng ta về thôi các bạn.
Một anh chàng õng ẹo nói:
- Gặp ca sĩ khó ghê. Ý là anh ấy chưa nổi tiếng lắm, nếu như Lam Trường hay Hồng Nhung, chắc cả đời mình hổng đến gần được.
Thảo Duyên lớn giọng.
- Nhiều chuyện! Đi về! Đi đâu các người cũng đeo theo phát mệt. Anh Quốc Tuấn thấy các người là chạy dài ở đó mà gặp với gở.
Người gì lúc nào cũng chă ng ngay ngắn, thấy mà phát bực.
Một anh chàng khác tròn vo cái miệng:
- Tr ời ơi, trời xem bả kìa, hổng gặp được thần tượng đâm ra cáu gắt với bọn mình kìa. Ra đường gặp bà chằn xui thiệt. Hồi nãy biểu đừng có theo bả, ai biểu Lan, Hoa đi làm gì. Thôi, mình ''dìa'' đi. Anh Quốc Tuấn hổng thích gặp bả, làm bọn mình xui lây.
Thảo Duyên giận dỗi ném bó hoa thật mạnh vào góc phòng và bước nhanh ra về cùng mấy anh chàng õng ẹo đi theo xin ảnh ca sĩ:
- Xui, xui cái đầu của mấy người á? Thấy mấy cái mặt gà mái, thấy ghét.
- Ối trời trời, chửi nữa. Thôi, mình về luôn, ở lại đây đâu có gặp ai đâu mà ở. Họ đi rồi, anh Tư nói với theo:

- Cám ơn mấy cô cậụ, hôm nào trở lại nhà! Ở trên lầu, Quốc Tuấn quan sát màn hình của camera đặt ở trong phòng khách nghe cô gái tên Thảo Duyên đối thoại với anh Tư, anh mới chợt nhớ hôm nay là ngày sinh nhật của mình. Anh vui với ý nghĩ ngày sinh nhật của mình có người đến chúc mừng. Một chút gì len lỏi vào tâm trí anh làm anh xao xuyến. Quốc Tuấn tự trách mình đãng trí đến ngày chào đời của mình mà mình cũng quên mất.
Nhưng không sao đã có người nhớ hộ anh rồi.
Ch ờ cho Thảo Duyên đi khuất, Quốc Tuấn mới bước xuống phòng khách. Anh nhìn quanh quất. Anh Tư đã đi ra ngoài tự bao giờ. Nhìn đóa hoa hồng được kết cẩn thận có ruy-băng màu đỏ tạo thành những cái nơ xinh xắn, nằm chỏng chơ giập nát ở góc phòng, Quốc Tuấn nhặt lên tiếc rẻ.

- Đẹp quá! Cô ấy giận mình giẫm nát cả hoa. Một cô bé nóng tính. Anh phủi bụi và gỡ mấy cánh hoa gây giập ra vẻ thất vọng.

- Qu ốc Tuấn ơi! Cậu có ở nhà không Quốc Tuấn vội đặt bó hoa vào góc phòng trở lại bàn ngồi. Tiếng Kỳ Long vang vang ở cổng. Anh gõ nhẹ vào nhẹ vào mặt bàn, cười cười:
- Ô Kỳnhông tới.
- Cái gì! Tớ cấm cậu gọi tớ là ''Kỳ nhông'' nghe chưa? Mấy khán giả nhí nghe được, cười tớ thúi mũi.
- Kỳ Long hay ''Kỳ nhông'' cũng giống bò trườn, là khủng long thời tiền sử và thời nay, có chăng thay đổi chút chút hình dáng, màu sắc.
K ỳ Long trọn đôi mắt tròn vo của mình nhìn Quốc Tuấn, ngạc nhiên:
- Ê! Hôm nay trúng sô hả?
- Sô gì trúng! Trúng gió thì có!
- Ối trời trời, chửi nữa! Thôi, mình về luôn, ở lại đây đâu có gặp ai đâu mà ở.

- Nè! C ậu định thay Tú Khiêm à? Nhạc của cậu nghe cũng khá đó. Nào, ta cùng hát Kỳ Long cất tiếng hát. Anh nhăn nhó cố gắng cất cao giọng hơn Quốc Tuấn làm cho Quốc Tuấn bật cười, ngắt một cánh hoa hồng thảy vào miệng cậu ta. Kỳ Long nín bặt:
- Cậu tặng hoa kiểu Ăng Lê à? Có ngày tôi nuốt mắc nghẹn, chết bất đắc kỳ tử, cậu đền mạng không nổi đâu.
- Ối giời? Cái thân ốm nhách như ''Kỳ nhông'', liệu mà tẩm bổ lên, lỡ có chết đừng đổ tội cho người khác.
Kỳ Long lắc lư cái đầu:
- Ai thèm đổ tội cho mấy người. Thân này ốm o gầy mòn là vì ai cậu biết, không?
- Vì ai?
- Vì lo cho cả nhóm mà tớ phải sụt cân liên tục, lo đến độ ngày quên ăn đêm quên ngủ, cậu phải tội nghiệp tới mới đúng.
- Tội nghiệp cho cậu ghê. Thân này ví xẻ làm đôi nửa cho sự nghiệp, nửa thời đi rong.
Kỳ Long bật cười khanh khách:
- Hay, hay thật! Hôm nay ai lột lưỡi cậu thế, Quốc Tuấn?
Quốc Tuấn ngồi ngả ra, vắt tay lên thành ghế nheo nheo đôi mắt đẹp như con gái:
- Thì vui, chút chút, vui cho đời lên hương, cười cho đời tươi trẻ vậy mà.
Kỳ Long gãi tai, suy nghĩ:
- Lạ nhỉ! Quốc Tuấn ít khi đùa lắm.
- Hay là...
Cậu ta chồm tới nhìn bạn:
- Bộ có bồ hả? Đẹp hôn. Linđa, Misa hay ÔsÔma? Nghe bạn hỏi giọng cà rỡn, Quốc Tuấn chỉ cười. Kỳ Long dừng mắt nơi bó hoa hồng đặt góc phòng:
- Ô hay! Mình đoán đâu có sai. Người yêu tặng phải không? Trời ơi? Hai người kia sắp lên ''xe bỏng'', buồn muốn chết, cậu lên xe hoa nữa chắc nhóm mình đẹp tiệm. Các người thật nôn nao chăng biết hy sinh gì cả.
- Thật là...
Quốc Tuấn chưa kịp ''độp'' lại anh chàng cà rỡn đã thấy Nam Anh xuất hiện với gương mặt bí xị. Kỳ Long nhanh miệng hỏi ngay:
- Kìa, anh chàng thư sinh! Làm gì mới sáng sớm, mặt mày cậu nhứ cái bánh bao chiều bị ế vậy.
Nam Anh - anh chàng đẹp trai dáng vẻ thư sinh nho nhã nhất của nhóm - từ tốn ngồi xuống, cất giọng buồn hiu:
- Mặt mình giống cái bánh bao ế lắm à? Nếu vậy còn đỡ, mình nghĩ nó tệ hơn kìa.
Không cười nổi đâu. Các bạn không biết chuyện gì sao mà trô ng hai người lạc quan, cười giòn giã thế? Quốc Tuấn thắc mắc, vẻ mặt nghiêm lại:
- Chuy ện gì mà cậu kém vui thế?
Kỳ Long xen vào:
- Cậu lúc nào cũng trịnh trọng khiến con người ta nghẹn thở mất. Nam Anh tuyên bố:

- Các c ậu biết không? Ngày mai, chiều tối, hôn lê của nhóm trưởng Tú Khiêm và Phương Phương sẽ được. Tổ chức, cử hành ở nhà hàng khách sạn ''Tân thế giới''. Sau đó họ đi hưởng tuần trăng mật ở Singapore nửa tháng.

K ỳ Long cắt lời Nam Anh:
- Như vậy, mấy sô biểu diễn của chúng ta phải dời lại ư?
- Không phải dời đổi mà cắt bỏ luôn.
- Trời đất! Kỳ cục quá! Tú Khiêm có gia đình, còn bộ ba mình phải dẹp tiệm sao?
Quốc Tuấn kêu lên thất vọng. Điều anh lo sợ từ sáng giờ đã thành sự thật. Anh ngán ngẩm gác tay lên trán thở hắt. Nam Anh nhìn bạn nói tiếp:
- Đâu phải có thế. Còn chuyện Hoàng Đăng nữa, các cậu hay gì chưa? Quốc Tuấn lắc đầu, giọng bi quan hẳn:
- Mình biết rồi. Mỗi chúng ta nên đi tìm cho mình một công việc đi là vừa rồi.
- Không được, dù sao mình cũng phải duy trì nhóm nhạc của mình chứ. Cậu biết mình và Quốc Tuấn đã đổ bao tâm huyết vào đây không? Không thể bỏ dở nửa chừng được.

K ỳ Long cãi lại:
- Tạl tình huống nảy sinh chứ ai muốn đâu?
- Cậu muốn... đừng đổ thừa hoàn cảnh.
- Con người tái tạo hoàn cảnh được mà.
- Cậu đi mà cải tạo hoàn cảnh. Tớ bó tay rồi!
- Hừ! Người gì...ốm nhách...dễ chán nản. Nói chuyện với cậu, tức muốn chết hà. Quốc Tuấn cự nự. Nam Anh dàn hòa:
- Thôi, hai người như mặt trăng mặt trời, cãi nhau ích gì? Chi bằng chúng ta họp lại cùng nhau giải quyết vấn đề đi tốt hơn.
- Hoàng Đăng cũng không còn ở lại với chúng ta quá một buổi nữa. Kỳ Long kêu lên:
- Chuyện gì nữa đây. Hoàng Đăng làm sao?
- Cậu ấy được Linda Mỹ Ý rước sang Mỹ du học chính thức vào tuần tới. Các cậu chuẩn bị quà chúc mừng.
- Tr ời! Mừng gì nổi mà mừng.
- Như vậy chẳng lẽ đêm nay chúng ta hủy bỏ cả ba suất hát sao? Tệ quá! Nam Anh lắc đầu không vui:

- Các c ậu nghe đây. Suất hát tối nay vẫn tiếp tục, nhưng đây là suất hát chót cuối cùng ở ba tụ điểm ca nhạc ở thành phố. Chúng ta chỉ hát chung đêm nay rồi chia tay hẳn.
Kỳ Long đề nghị:
- Chúng ta còn l ại ba người cứ tiếp tục hát có sao đâu. Không chừng sau này nổi tiếng thì sao chứ.
- Ếch ngồi đáy giếng, xem trời bằng vung. Cậu đừng đùa nữa mà Kỳ Long!
Kỳ Long trợn đôi mắt, to:
- Ai mà nói đùa chứ! Thật một trăm phần trăm. Mình làm nhóm trưởng thay cho Tú Khiêm được không?
Qu ốc Tuấn cười hiền:
- Được, khoái cứ làm, không ai giành với cậu đâu.
Nan Anh lại phải dàn hòa:
- Chỉ có ba suất hát nữa là chúng ta không còn cơ hội gặp lại nhau. Mọi chuyện vui buồn trước đây, mong các bạn thông cảm mà bỏ qua cho. Kỳ Long nhăn mặt:
- Trời ơi? Các bạn phải nghe lời trưởng nhóm chứ. Vẫn tiếp tục hát dù rụng hai ba que cũng vẫn không bỏ nghề.
Nam Anh l ừ mất nhìn Kỳ Long:
- Cậu có muốn hát cũng không thể được.
Kỳ Long ngạc nhiên vô cùng:
- Tại sao kỳ vậy? Không lẽ mình sống lệ thuộc vào hai chàng công tử đó. Nam Anh giảng giải:
- Cậu có biết mọi hoạt động của nhóm đã được ký duyệt sẵn, vậy mà bây giờ ông bầu Hoàng Siêu hủy bỏ hết cả rồi.
Quốc Tuấn nhỏm dậy không tin.
- Tại sao ông ấy làm như vậy được? Mất Tú Khiêm hoạt động cua nhóm vẫn đều đặn, học tập lẫn nhau, hơn nữa nhóm vẫn nghiêm túc mà.
Nam Anh chép miệng thở hắt ra:
- Ông ấy lấy cớ nhóm trưởng Tú Khiêm tự ý tách riêng. Cậu ấy bị cho là vi phạm hợp đồng có thể bị đền là khác.
Quốc Tuấn kêu lên:
- Không th ể tin nổi. Ông bầu Hoàng Siêu này quá đáng thật. Chúng ta phải làm sao bây giờ?
- Ai biết làm sao là làm sao?

K ỳ Long vẫn thích mà làm Nam Anh và Quốc Tuấn hơi cau mày khó chịu.
- Cậu nghiêm túc một chút được không? Thì mình vẫn nghiêm túc đấy.
Mọi người bàn bạc chưa ngã ngũ.Chợt điện thoại reo lên từng hồi: Nam Anh vội vàng nhấc máy nghe. Trán anh cau dần, anh hơi xàng giọng:
- Ông nói sao?
- Hợp đồng của chúng tôi bị hủy bỏ ngang vô cớ vậy à?
- Cái gì. Mỗi ca sĩ chỉ còn lại năm triệu.
- Điều này quá bất ngờ, tôi sẽ hỏi ý kiến cả nhóm. Không thể được. Xin lỗi ông, chúng tôi muốn gặp trực tiếp để giải quyết.
- Do Tú Khiêm đâu phải do chúng tôi, mong ông xét lại.
- …À……..
- Dạ... dạ... chúng tôi mong ông xem xét.

- Anh T ư trở vào lắng nghe. Nam Anh dập máy, anh ôm đầu ngồi xuống. Cú điện thoại của ông Hoàng Siêu gọi đến làm anh xây xẩm mặt mày. Kỳ Long khều bạn:

- Lão Hoàng Siêu ấy nói gì thế?
- Lão ta đổ tội cho Tú Khiêm và chúng ta bị vạ lây.
- Tú Khiêm, Tú Khiêm! Anh ấy để nợ cho bọn mình rồi. Các bạn nghĩ thế nào?
- Anh ta t ự ý tách tài khoản riêng, ông Hoàng Siêu báo 1àm như vậy là vi phạm hợp đồng. Ông ta bắt cả nhóm đền hợp đồng vì chúng ta vi phạm hợp đồng, vì phạm luật chơi nên toàn bộ số tài khoản chung của nhóm ở ngân hàng phải đành để đền hợp đồng cho lão ta đó.

Tr ời ơi? Công làm bấy lâu dành dụm giờ đổ sông đổ biển, thật uổng phí quá.
- Sao đền cho ông bầu được chứ? - Kỳ Long tỏ ra hiểu biết liền hỏi ngay.
- Không phải đền cho ông ta mà đền cho các hãng băng đĩa.
- Trời.
- Cả năm hoạt động giờ chỉ còn số vốn ít ỏi, chúng ta không làm gì được cả các bạn ạ.
Nam Anh r ất thực tế, anh là người thất vọng nhất. Nghe cú điện thoại của Hoàng Siêu ba chàng ca sĩ và anh Tư tài xế như chết, sững. Chẳng ai có thể cất thêm lời nào nữa.

CHƯƠNG 2:
Anh Tư tài xế lau lại chiếc Toyota màu trắng mà anh cưng như đứa con
ru ột của mình. Biết đâu hôm nay anh phải từ giã nó và nhóm ''Năm chàng trai'' mà anh yêu quý. Lòng dạ anh Tư nao nao khó tả. Cái cảm giác sắp rời xa những gì mình thương yêu thật não cả lòng. Anh Tư muốn bật khóc.

Qu ốc Tuấn ra đứng cạnh anh, nói nhỏ:
- Chiếc xe bóng, đẹp lắm rồi anh Tư, sao anh cứ lau mãi thế?
Anh Tư chớp mắt giấu vẻ xúc động:
- Tại tôi kỹ lưỡng cậu ạ.
- Bao giờ chúng ta đi hở anh?
- Sáu giờ. Tôi chờ sẵn, các cậu đến đầy đủ chúng ta đi ngay.
- Chỉ chờ Hoàng Đăng và Tú Khiêm thôi.
Anh Tư dừng tay, mắt nhìn mông lung như tìm kiếm điều gì:
- Không lẽ chỉ còn đêm nay mà họ lại không đến để đi chung nhóm sao?
- Quốc Tuấn thở hắt ra:
- Cũng có thể. Lòng người khó đoán lắm anh ạ. Mưa nắng bất ngờ. Người ta có người đưa rước cả đến đây làm gì cho mất tiếng.
Nghĩ đời cũng có lúc buồn thiệt. Nhưng trong dòng sông cuộc đời có lúc vơi lúc đầy, các cậu có tâm huyết với nghề lo gì sau này không khá lên.
Anh T ư 1úc nào cũng lo cho các chàng trai như em út của mình. Anh rất quý mến họ nhất là Quốc Tuấn, Kỳ Long và Nam Anh. Họ có hoàn cảnh khó khăn, dễ gần, dễ thông cảm, không kiêu căng. Ngược lại, Tú Khiêm và Hoàng Đăng vừa mới giàu có, có cơ hội hơn người đã tớ ra bỏ bạn, đổi vợ. Các cô người yêu của họ bị chọn lựa, đổi thay như chiếc áo của các chàng ca sĩ trong một ngày.
Anh Tư không thích hai chàng trai ấy, nhưng anh không nói ra. Cả nhóm lao đao, anh cũng thất nghiệp theo, Điều này anh rất kỵ.
Nam Anh và Kỳ Long đang sửa lại bộ trang phục màu trắng của mình, bên ngoài, họ khoác thêm chiếc áo màu cam nổi bật.
Quốc Tuấn lúc nào cũng nhanh nhẹn, anh cùng anh Tư nói chuyện ở bên ngoài trụ sở của nhóm nhạc vẻ chờ đợi.
K ỳ Long rộn ràng:
- Ê! Cài giùm tớ cái nơ này đi, gần chỗ nào cho hợp.

Nam Anh b ật cười trước vẻ ngây ngơ của Kỳ Long. Anh ta thích trang điểm nhưng rất ngố trong lĩnh vực này. Nam Anh giật cái nơ áo gắn trên đầu Kỳ Long:
- Cậu đặt chỗ cao nhất trong người mình là đẹp. Dù ngố, Kỳ Long cũng chưng hửng:
- Này, tớ đâu phải là một con bé! Sao lại gắn nơ lung tung, bộ cậu định biến mình thành chú hề đêm nay à?
Nam Anh lấy cái kẹp đính cái nơ vào đầu Kỳ Long thật:
- Cho c ậu thành hề luôn. Hay là để tớ hóa trang thêm cho cậu nha. Có cái mũi giả nhọn ra, vẽ thêm hàm ria cong vút sẽ giống ngay. Tớ đảm bảo khán giả không bao giờ quên ''Kỳ nhông'' đâu.
- Ơ cái cậu này? Định "chơi'' tớ cho xấu à. Bạn bè xem ra người nào cũng xấu cá. Tớ ngán các cậu quá.
- Có đẹp bao giờ đâu mà sợ xấu. Tốt hơn, cậu nên tạo cái xấu bất ngờ gây ấn tượng cho các khán giả. Điều ấy sẽ giữ lại trong lòng họ rất lâu.
K ỳ Long phùng đôi má lên thổi mạnh:
- Cậu bảo mình đóng vai ác hở? Tớ không thèm đâu.
Quốc Tuấn đi vào nhìn Kỳ Long, ngạc nhiên:
- Rất ấn tượng. Cậu định làm trò gì vậy Kỳ Long ?
- Thằng Nam Anh chết tiệt này, hắn bị bệnh nghề nghiệp rồi nên biến mình như thế này.
Nam Anh cười nheo cả mắt:
- Chúng ta... ''chỉ còn gần nhau một giây nữa thôi...Một giây nữa thôi là xa nhau rồi, người theo cánh chim về nơi cuối trời, để lại thương nhớ...'' Nam Anh bị Kỳ Long bịt lấy miệng khi anh đang cố dẫn bài. Phút cuối thật mùi.
- Gi ờ này mà hát bài ấy thúi cả ruột.
- Thật ra, cậu đang vui hay buồn thế?
- Mình không biết.
Quốc Tuấn cười gượng:
- Thôi đừng đùa nữa. Vui hay buồn cũng thế thôi, chúng ta nên chờ đợi đón nhận sự thật. Chi còn hai mươi phút nữa, các cậu đã xong chưa, chúng ta đi đi.
K ỳ Long buông bạn ra:
- Nhưng hai người kia chưa đến mà. Quốc Tuấn lắc đầu:
Họ không đến đây nửa. Có lẽ họ đến chổ diễn rồi. Chúng ta xuất phát kẻo trễ.
Nam Anh g ỡ chiếc nơ trên đầu bạn và nhẹ nhàng cài vào áo Kỳ Long. Anh mặc vội chiếc áo khoác vào người cùng Quốc Tuấn, Kỳ Long ra xe. Họ hỏi anh Tư lần nữa:

- Đi bây giờ chứ anh Tư?
- Cứ chờ họ ba phút nữa.
Họ nhìn nhau và cố chờ đợi thêm. Hoàng Đăng xuất hiện thật lộng lẫy. Anh chàng mạc chiếc áo ghi-lê màu đô rực, lấp lánh kim tuyến. Anh ta cười giả lả:
- ĐỂ mọi người chờ lâu lắm phải không.
- Xin lỗi, lúc này tớ bận quá. Tú Khiêm chưa đến sao?
Kỳ Long lắc đầu ngấm nghía Hoàng Đăng, anh đẩy Quốc Tuấn và Nam Anh đứng gần anh ta:
- Nổi hơn nhiều. Sao hôm nay anh không mặc đồng phục hở Hoàng Đăng?
- Ai báo v ới cậu là không đồng phục. Đỏ với cam khác một chút xíu, đâu có chuyện gì lớn. Có chăng là chúng ta sắp chia tay nhau, cậu đừng có cằn nhằn khó chịu. Sau này tớ còn nhớ đến cậu.
Kỳ Long bực mình ra mặt:
- Ai c ần cậu nhớ tớ làm gì. Việc chung của nhóm, cậu còn phá vỡ đây. Nhớ đến cá nhân tôi làm gì chứ.
Thấy không khi căng thẳng, Quốc Tuấn bỏ vào xe đóng sầm cửa lại, anh Tư vội dàn hòa:
- Chúng ta đi nhé các cậu.
Nam Anh chịu đựng nắm tay hai người:
- Đừng cãi nhau nữa, chúng ta còn gần nhau có bao nhiêu nữa đâu. Dù sao bọn mình cũng có những ngày tháng sôi nổi cũng chia sẽ những niềm vui nỗi buồn với nhau mà. Hãy để cho nhau những kỷ niệm đẹp dù mai này có xa cách mình vẫn là bạn của nhau chứ.
Hoàng Đăng cười rộn rã:
Tớ đùa với cậu ấy thôi, ai làm gì? Sao mặt mày người nào người nấy bí xị khó coi thế.
Kỳ Long bất mãn trước sự giả vờ không khéo của Hoàng Đăng:
- Vui hổng nổi, tớ không thích sự giả dối.
Quốc Tuấn gọi Kỳ Long:
- Cậu vào đây ngồi chung với tớ đi Kỳ Long. Tú Khiêm không đến sao Hoàng Đăng?
Hoàng Đăng chợt ''à'' lên một tiếng:
- Chút nữa tớ quên nói, anh Khiêm gọi điện bảo các bạn cứ đến nhà hát Lan Anh.
- Anh ấy cùng Phương Phương đến đó sau.
Kỳ Long phát khùng lên:
- Sao cậu không đợi Tết rồi nói. Bực mình hết chỗ nói.
Hoàng Đăng chọc quê Kỳ Long:
- Mai mốt cậu không còn bực mình nữa đâu. Lỡ giận thì giận luôn. Trông cậu mà giận lên, chẳng giống ai cả.
- T ớ là tớ, tớ không khoái giống ai cả dù người ấy rất nổi tiếng hay tầm thường.

Nói li ều hoài, ai mà không khoái nổi tiếng, thích giàu sang. Tại cậu chưa gặp cơ hội nên làm bộ làm tịch đó. Tớ không dại gì không chớp lấy cơ hội ngàn năm có một ấy.

Có l ẽ các cậu đang giận mình bỏ rơi bạn bè chứ gì? Đừng trách mình nữa, các cậu phải hiểu cho người khác chứ. Trong đời người, ngoài bạn bè, chúng ta còn có sự nghiệp và gia đình. Theo các bạn thì trong ba thứ ấy, cái nào quan trọng nhất?

Anh T ư xen vào:
- Dĩ nhiên là gia đình, sau đó là sự nghiệp, ai cũng phải như thế thôi các cậu.
Hoàng Đăng lo cho gia đình riêng của mình trước, điều này tốt thôi. Kỳ Long nên học tập bạn bè mình.
Kỳ Long giận dỗi nói ngay:
- Vâng, em xin học tập cậu ấy. Mai mốt, em cũng tìm cho mình một ý trung nhân giàu xụ cho cuộc đời mình lên hương xem.
B ị đả kích, châm chọc, Hoàng Đăng tức tối hằn học với Kỳ Long:
- Này. Bạn bè đừng có chê bai nhau, tự ái nha bạn!
Thôi, hai cậu đừng cãi nhau nữa. Hãy để dành hơi chút xíu nữa chúng ta còn hát nhiều bài nữa.
K ỳ Long hứ lên một cái:
- Cần gì để dành giọng, người khác hát.
- Còn có người thì cần nhép theo cũng có tiền, cần gì hát cho mệt xác.
- Cậu này hôm nay trúng tà sao cứ xỉa xói mình mãi thế, ''Kỳ nhông''? Kỳ Long nóng mũi la lên:
- Tớ cấm cậu gọi mình như thế.
- Sao lúc trước mình gọi cậu, cậu không giận?
Trước khác, giờ khác. Tình bạn không là gì cả. Mình còn nhiều thử quan trọng hơn cần làm.
Anh T ư cho xe vào chỗ đậu. Thành phố vào buổi chiều rộn rịp khác thường. Buổi tối tại sân khấu Lan Anh rất đông người. Bốn chàng trai bước xuống xe, các ''fan'' đã ùa tới xin ảnh và chữ ký. Hoàng Đăng xua tay đi thẳng vào trong. Quốc Tuấn, Nam Anh bị mấy cô gái làm phiền liền nhờ anh Tư tài xế tặng - ảnh cho họ. Mấy ''fan'' bám lấy anh Tư, mấy chàng được giải thoát vào nhanh trong sân khấu.
Tiết mục của nhóm ''Năm chàng trái'' sắp đến, vậy mà Tú Khiêm vẫn chưa đến.
Quốc Tuấn lo lắng không yên. Kỳ Long cũng rầu rĩ không kém. Nam Anh nét mặt buồn buồn ngơài ra không có biểu hiện gì.
- Nếu Tú Khiêm không đến thì sao?
Hoàng Đăng lên tiếng khi anh ta rút điện thoại ra bấm hên tục. Quốc Tuấn than vãn:
- Không lẽ suất hát cuối cùng cũng không suôn sẻ.
Ti ếng cô MC đứng kế bên nhắc làm cho cả nhóm rối lên. Nếu Tú Khiêm không đến kịp thì sao, tiết mục này không thể bỏ, còn hai suất nữa trong đêm nay, cả nhóm đành ngồi chờ một người ư?
- Còn hai tiết mục nữa, nhóm ''Năm chàng trai'' chuẩn bị Không năm thì bốn hát cũng được.
Kỳ Long đi tới đi lui, bực bội nói. Hoàng Đăng không đồng ý:
- "Năm chàng trai'' được giới thiệu lại xuất hiện bốn người, định làm trò cười đàm tiếu của thiên hạ à. Nếu Tú Khiêm không đến, tôi bỏ tiết mục:
- Không được, anh có biết vì Tú Khiêm và anh mà bọn này chẳng con gì không. Tiền ở ngân hàng của cả nhóm bị khấu trừ cả rồi.
Anh và Tú Khiêm sẽ giàu nhờ vào khoản khác, còn chúng tôi sẽ khốn đốn. Tại sao hai người lại đối xử với bạn bè như thế?
K ỳ Long không nhịn được làm một hơi.
Hoàng Đăng nhìn anh rồi cười bình tĩnh:
- Có điều đó chăng? Sao tôi không biết nhỉ? Nếu bị khấu trừ trong đó cũng có phần của tôi và Tú Khiêm, đâu riêng gì các anh mà trách.
- Anh v ề mà hỏi ông bầu Hoàng Siêu ấy Cha nào con nấy, thật bực bội. Vậy mà còn báo là không biết, người gì vô tâm. Biết Kỳ Long không ưa mình, Hoàng Đăng sợ anh nói lung tung xấu cả bọn nên tỏ la nhún nhường:
- Tú Khiêm đến ở phía 'trước kìa, các cậu lo quá sinh bệnh.
- Bệnh gì?
- Bệnh ghen tỵ chớ bệnh gì!
Tú Khiêm xuất hiện, anh mặc chiếc áo khoác màu vàng óng ánh hơn cả Hoàng Đăng.
Điều đó càng làm cho cả nhóm đưa mắt nhìn nhau bất mãn. Hình như Tú Khiêm đọc được ý nghĩ của họ nên nói:
- Xin l ỗi, tơi phải hát liền mấy sô với Phương Phương ở nhà hàng, khách sạn và các tụ điểm ca nhạc nổi tiếng về hơi muộn làm các bạn chờ. Nếu kéo dài tình trạng này, tôi ngại lắm vì bắt các bạn cứ chờ đợi mãi, tôi thấy phiền quá.
- Đúng là hơi phiền anh ạ. Nhưng chúng ta nên tập lại bài hát một lần, sàp diễn rồi đó.
Nam Anh từ tốn đề nghị. Tú Khiêm lắc đầu vờ mệt mỏi:
- Thôi, tập tành cả tháng nay cứ nhảy ra sân khấu là hát, thử lại làm gì cho rắc rối.
- Chúng tôi sợ khán giả họ mất cảm tình với nhóm chúng ta, còn việc hát hay không không thành vấn đề.
- Xem ra, các c ậu mê hát quá nhỉ. Vậy mà tôi cứ tường ba sô diễn đêm nay các cậu phải chia tay với sân khấu rồi chứ. Chúng ta, ai cũng có con đường đi riêng của mình.

- Nhóm ''N ăm chàng trai'' tồn tại nhờ cả năm chúng ta, giờ Hoàng Đăng sắp đi du học, tôi và Phương Phương có sự nghiệp riêng. Các cậu nên tìm cho mình hướng đi tối ưu nhất.
- Chúc các cậu thành công?
Tú Khiêm v ừa dứt lời như người anh cả dặn dò các em mình khi sắp đi xa. Chỉ có Quốc Tuấn nhận ra trong lời của Tú Khiêm có chút gì đó tự cao và hơi mai mỉa. Anh chua chát nhận ra rằng không phải bạn bè bấy lâu xem ra như anh em, là tối ưu nữa.

H ọ vì cái riêng của họ mà dứt bỏ tất cả. Tú Khiêm và Hoàng Đăng thái độ của họ thật rõ ràng. Họ chẳng có tình cảm gì đối với nhóm ca nhạc nơi mình từng sống, hoạt động sôi nổi.
- Kìa! Ông chủ nói gì tôi không hiểu?

Anh T ư kêu lên ngạc nhiên. Trong khi đó ông Hoàng Siêu lãnh đạm leo lên chiếc xe con thường ngày đưa nhóm đi hát. Ông ta ngồi vào chỗ anh Tư tài xế, đóng cửa lại và ung dung vẫy tay gọi Hoàng Đăng:
- Chúng ta đi về đi con, Hoàng Đăng!
- Hoàng Đăng lên xe gởi lại cho bốn người nụ cười lạnh như băng. Cả bọn chưng hững bất ngờ trước sự kiện không lường trước được này. Còn anh Tư ngỡ ra mất vài phút vì biết mình cũng đã thất nghiệp kể từ đây, Trước khi lái xe vút đi, ông bầu Hoàng Siêu còn ngoái đầu lại tuyên bố một câu làm cả bọn chưng hửng:

C ả nhóm cùng chú Tư cố gắng thu xếp sáng mai trả nhà sớm nha. Cái trụ sớ cho mấy người mượn bấy lâu nay, tôi sẽ lấy lại cho thuê mặt bảng để người ta mở shop thời trang.
Kỳ Long chạy theo vỗ vào xe định mắng một câu cho bõ ghét, nhưng anh bị Quốc Tuấn và Nam Anh giữ lại.
- Lão già keo kiệt, bủn xỉn? Cha con ông chết quách đi cho rảnh mắt người khác, đừng cho tôi gặp lại nghe chưa. Hừ! Đồ đểu!
- Thôi, chửi mắng hắn có ích gì. Người ta vừa có tiền, vừa có thế lực, cậu trắng trơn làm lại ai mà quát Thảo chỉ tố hao hơi và mang bệnh tức thêm.
- Nào! Chúng ta quên chuyện ấy đi, hãy xem như là một giấc mơ Kỳ Long chưa hết, giận buông lời:
- Mơ luộng gì, ác mộng thì có. Cha con Hoàng Đăng là thứ vô lương tâm hết chỗ nói Bây giờ chúng ta về bằng gì đây?
Quốc Tuấn xòe hai bàn tay ra:
- Dễ ợt, đi bộ cúng tới nhà. Xem như chúng ta tập thể lực vào buổi tối. Bài tập chạy bộ vài ba cây số có nhằm nhò gì mà than.
Nam Anh lắc đầu:
C ậu đừng đùa nữa, tớ không đi nổi đâu Tớ hận lão Hoàng Siêu không cho chúng ta một cơ hội, lại còn nhẫn tâm cho chúng ta lội bộ cho công chúng xem, ác không thể ưởng.
Nam Anh cũng giận tái mặt kia kìa, đâu chỉ có mình. Chỉ có cậu là trái tim bằng sắt nên dửng dưng thôi.
Quốc Tuấn 1ắc lắc mái tóc đẹp, suôn ỏng phủ vai của mình, cất giọng buồn xo:
- Sao c ậu biết tim mình bằng sắt, nó đã bị nhũn tự mấy hôm nay rồi. Nỗi đau buồn này tở biết trước và dự đoán ra kết cục nên chẳng còn bất ngờ nào làm mình buồn hơn nữa. Mình chấp nhận nó và chờ đợi mà thôi.
Nam Anh lắc tay Kỳ Long:
- Qu ốc Tuấn nói đúng, buồn mãi chỉ làm mình khốn khổ thêm thôi. Trong khi đó cha con Hoàng Siêu vẫn ung dung, thư thái. Chúng ta phảí liên kết lại vượt qua cơn thử thách sóng gió này được.
Ý kiến của Nam Anh rất hay. Các cậu nên nghe theo cậu ấy.
- Anh T ư! Theo anh, chúng tôi vượt qua bằng cách nào? Với tôi, thật sự là một cú sốc đó Giê này về nhà thì không chịu nổi đâu. Nghe Kỳ Long than, Quốc Tuấn phải bật cười:
Trời ơi! Cây cười của chúng ta mới đụng chuyện đã mềm nhũn như bánh mì nhúng nước, còn làm được gì mà hỏi.
Kỳ Long phồng đôi má thối ra túc giận hay tức anh hay làm như thế:
- Cậu có cách hay chỉ cho tớ đi, đừng nói dài dòng nữa!
- Anh Tư lớn hơn nhóm đến ba tuổi. Ở tuổi hai lăm, anh chín chắn hơn họ nhiều nên luôn tìm lời an ủi ba chằng trai:
- Tôi ngh ĩ là các cậu nên làm cái gì đó cho hai anh chàng kia thấy là các cậu không sống nhờ vả vào họ. Xa họ, các cậu vẫn hoạt động ca hát tốt, đúng không?

K ỳ Long ngẫm nghĩ:
- Anh Tư bảo bọn em vẫn tiếp tục con đường ca hát à? Anh Tư gật đầu. Nam Anh hơi ngần ngừ:
- Nhưng chúng ta không có khả năng sắm sữa, tập dượt, chỗ sinh hoạt thì làm sao?
- Quốc Tuấn cũng thấy khó khăn:
- Tr ước mắt, bọn mình phải ai về nhà ấy rồi đó.Ta còn phải dọn đồ đạc trả nhà lại cho Hoàng Siêu. Chuyện tương lai tính sau đi.
- Còn tính toán gì nữa. Trước mắt là đi đau bây giờ? Nói đi quân sư quạt mũ rách Kỳ Long bấy giờ ráng đùa một câu cho vui tai. Anh Tư tài xế vui theo:

- Chúng ta ph ải thư giãn một chút đi các cậu. Nghĩ suy mãi sẽ stress mất.
- Theo anh, thư giãn bằng cách nào đây chỉ cho bọn em với đại ca. Quốc Tuấn xen vào:
- Chúng ta nên đi chùa đi các bạn. Hôm nay là ngày rằm tháng Bảy, sao bọn mình xui quá Nam Anh vỗ vai bạn:
- Cậu vào chùa không khéo ông Bụt bo chạy thì nguy. Thôi, chúng ta vào thư viện đọc sách hay hơn.
- Cậu điên à? Hết đi chùa lại đi thư viện, vào đó như ở tù. Làm sao cậu đọc nổi một trang sách khi tâm trạng mình không vui.
- Vậy cậu tính đi Nam Anh?
- Để tôi tính cho. Chúng ta rẽ vào con đường này tránh gặp khán giả đi các cậu.
Anh Tư kéo ba chàng trai theo mình lẽ vào con đường vắng rồi rủ rê:
- Giờ phút này, tôt hơn hết là chúng ta đi tìm một cái quán cóc nhậu lai rai vài ly giải khuây nha các cậu.
Nam Anh, Kỳ Long và Quốc Tuấn vốn không quen uống rượu đế, vì ca sĩ rất sợ hư giọng. Họ nhìn nhau dò hỏi:
- Sao các bạn, anh Tư mời kìa! Chỗ giải trí lý tưởng cho những kẻ thất bại như chúng ta.
- Đây là nơi chống stress của bọn đàn ông.
- Các cậu sợ hư giọng à?
- Ca hát gì nữa mà sợ hư với hỏng. Bọn em theo anh Tư.
- Kỳ Long quyết định, vì quá buồn Quốc Tuấn và Nam Anh cũng đồng ý ngay. Anh Tư nói thêm:
- Chúng ta chỉ uống giải khuây, nhâm nhi vài ly đâu có uống như dân ghiền quá chén mà các cậu lo.
- Đồng ý! Yes, sir!
- Đến quán cháo vịt xiêm bình dân ở ngã ba đường của bà Tư Ú, anh Tư dừng lại.

- Chuy ện gì vậy anh Tư tài xế?
Quốc Tuấn bất ngờ hỏi. Anh Tư cất giọng đùa đùa...
- Nè! Hôm nay cậu đừng có gọi tôi là Tư tài xề nữa, mà phải gọi là Tư thất nghiệp mới đúng.
K ỳ Long kéo tay anh Tư:
- Còn bọn em, anh đặt cho biệt hiệu luôn cho vui.
- Nhóm ''Năm chàng trai''... à, bây giờ thành nhóm ''Tam ca áo cam'' được chứ.
Nghe nhắc áo cam, ba chàng mới giật mình nhìn nhau.
- Trời ơi. Nãy giờ ăn mặc thế này ra ngoài đường chết rồi. Chúng ta cởi áo khoác ra đi.
Qu ốc Tuấn hoảng lên đề nghị.
Nam Anh nhíu mày ngăn lại:

- Ch ẳng lẽ cậu quẳng cái áo này sao? Cứ mặc, ai nhận ra thì nhận có gì đâu. Chúng ta vẫn là ca sĩ, có ăn cắp ăn trộm gì mà cậu. Tớ không sợ, nhưng ca sĩ mà đi ăn nhậu cũng ngại.

- Ng ại cái gì, có mình và Nam Anh ở đây, cậu cóc sợ ai.
Kỳ Long hùng dũng nhất bọn kéo tay Quốc Tuấn đi. Anh Tư ngăn lại:
- Chúng ta vào quán cháo vịt xiêm của bà Tư làm một chầu cho bị vịt cúm gia cầm H5N1 chết luôn cho rồi. Sống mà thất nghiệp khổ còn hơn chết. Cả bọn cười vang đi vào quán. Bà chủ quán to mập, dáng phục phịch bước ra, nụ cười bà giòn giã chào đón các vị khách mới:
- Mời các cậu ngồi? Các cậu chọn món gì ạ? Ở đây hôm nay có món cháo cá kèo thay cho món cháo vịt xiêm, ngon lắm.
- Ồ? Không phái vịt xiêm đâu, anh Tư chẳng lo H5N1 rời. Cháo cá kèo nghe hấp dẫn quá. Cho chúng tôi món đó đi bà chủ.
- D ạ... Bé Hai, mau dọn rau đi con.
- Bà chủ quay vào gọi đứa cháu dọn bàn. Cả ba chàng trai dành bước vào chỗ ngồi uống vài ly cho quên buồn chán.

Ch ợt cô bé bưng đĩa rau đắng ra định đặt vào bàn. Cô vô tình làm rơi rau đắng trên bộ đồ diễn đắt tiền của anh, ướt cả áo. Quốc Tuấn giật mình ngước lên nhìn. Anh sững sờ phát hiện ra cô bé Thảo Duyên 19 tuổi gởi E-mail làm quen với anh mấy tháng nay.
Quốc Tuấn không hiểu Thảo Duyên có nhận ra anh không nữa. Anh cố tình đổi chỗ cho Kỳ Long:
- K ỳ Long! Cho mình vào phía trong, mình thích ngắm cảnh.
Kỳ Long ngạc nhiên:
- Cậu này vẽ chuyện, ở đây có gì mà ngắm.

Nam Ạnh bật cười.
- Cậu ta sợ cô bé lúc nãy làm rơi rau trên đầu nên đổi chỗ của cậu đó.
Anh Tư chợt nhìn ra cô gái ban sáng mang bó hoa hồng thật đẹp đến tặng cho Quốc Tuấn. Anh Tư khều cậu:
- Qu ốc Tuấn! Có phải cô gái áo đỏ ban sáng không?
Quốc Tuấn gật đầu. Kỳ Long không hiểu hỏi lại:
- Gặp các ''fan'' à?
- Không phải! Cô bé thích Quốc Tuấn.

Anh T ư nói nhỏ.
Kỳ Long đùa với bạn:
- Cô ta quen với cậu à? Vậy sao cô ấy không nhận ra cậu? Cô bé này tệ. Anh Tư cười:
- Có lẽ cô ta giận cậu lúc ban sáng không chịu tiếp chuyện cô ấy nên làm đổ rau trên áo cậu để trả thù đó.
Quốc Tuấn nhăn mặt liếc mọi người ra hiệu im lặng. Thảo Duyên mang thức ăn thêm:
- Đừng nói gì cả, xem cô ta làm gì?
M ọi người im lặng theo dõi cử chỉ của Thảo Duyên. Lần này cô bé cũng nhằm vào chỗ của Quốc Tuấn đưa đĩa rau đắng qua vai anh và lại làm rơi mấy cọng rau còn ướt vào áo anh. Quốc Tuấn lại lên tiếng khi mọi người cười ồ:
- Cô bé cẩn thận một chút!
Thảo Duyên vờ như không quen, cô nàng nguýt một cái.
- Xin lỗi.
- Quốc Tuấn! Cậu có quen với cô ấy chứ?
- Hứ! Ai quen với anh ta.
Thảo Duyên cố tình làm mặt lạnh. Khi bưng bốn tô cháo ra, Quốc Tuấn gọi nhỏ:
- Có phải cô là Thảo Duyên?
- Không phải.
Thảo Duyên trả lời từng tiếng một rồi bỏ vào trong làm Kỳ Long tức cười:
- Đến lúc sa cơ thì người bình thường cũng chẳng cần làm quen. Nghĩ mà tức cười.
Quốc Tuấn lắc đầu vẻ không vui:
- Có l ẽ cô ấy còn giận mình. Ngày sinh nhật của mình chỉ có mình cô ấy nhớ. Cô ta đã mang đúng hai mươi hai bông hồng đẹp tặng cho mình, nhưng mình lỡ trốn đi.
Anh Tư gật gù cầm ly rượu lên nốc cạn:
- Con gái nhạy cảm lắm. Cô ấy rất mê cậu Tuấn, tìm đến trụ sở năm lần không gặp được cậu nên giận quá ném bó hoa giập nát.
- Có phải đóa hoa nằm ở góc phòng không? Cậu cũng đáng sợ thiệt đó Quốc Tuấn.
- Nam Anh! Cậu đã tìm nửa người kia của cậu chưa? Mau khai thật đi. Mình tủi thân quá.
Kỳ Long cầm ly rượu nốc cạn. Cậu nhăn mặt vì chất men cay nồng xông lên tới óc.
Quốc Tuấn cảm thấy buồn bã vì Thảo Duyên 1àm cho anh bị bẽ mặt trước mọi người. Anh cũng nốc cạn ly rượu một cách ngon lành.
Nam Anh ng ăn bạn:
- Đừng uống nhiều Tuấn à!
- Không sao. Chúng ta phải vui với anh Tư hôm nay, một bữa thôi các bạn, mình buồn lắm.
- Th ảo Duyên lánh mặt làm cậu buồn à?
- Không, cô ấy chưa là gì của mình cả, các cậu đừng hiểu lầm.
Nam Anh nhấp một ngụm cay xé cả vòm miệng, anh húp một muỗng cháo vào ngay:
- Xem ra cô bé ấy thương cậu nhiều nên mới giận cậu như thế. Kỳ Long gắp con cá kèo thật thơm cho vào chén vừa ăn vừa nói:
- Cậu mà thấy đóa hoa giập mới rõ cô ta giận cỡ nào.

Qu ốc Tuấn phẩy tay:
- Thôi, đừng có nhắc chuyện cô bé đó nữa. Chúng ta uống tiếp đi các bạn. Quốc Tuấn uống liền mấy ly cùng Kỳ Long và anh Tư làm Nam Anh lo lắng.

Th ảo Duyên đứng núp bên trong lén nhìn Quốc Tuấn. Hôm nay cô mới thấy thần tượng của mình bằng xương bằng thịt. Anh ta lại uống rượu như người bình thường, vậy mà làm tàng, làm cao thấy ghét. Mấy lần cô tìm đến trụ sở để mong gặp anh. Trên E-mail, cô từng gởi lời ngọt ngào ái mộ đến với anh.

Qu ốc Tuấn cũng hứa hẹn với cô nhiều thứ. Nhưng anh ta lánh mặt cô trong buổi sáng hôm nay làm cho Thảo Duyên giận tím cả mặt. Vì Quốc Tuấn đâu có biết để mừng sinh nhật của anh, Thảo Duyên phải mướn chiếc áo đầm màu đỏ, nón đỏ, giày đỏ và bó hoa hồng đẹp ấy đành cho anh, cô phải nhịn ăn quà sáng cả tuần nay. Cuối cùng, sự hăm hở, chờ đợi nôn nao cả đêm để sáng ngày gặp anh bị Quốc Tuấn đón tiếp bằng cách chạy trốn. Thảo Duyên tức cành hông, nẹm bỏ bó hoa không thương tiếc. Cả ngày nay cô còn ấm ức chưa nguôi.
Chao ôi? Trái đất tròn quá khiến cô gặp lại ''kẻ thù'' của mình nhanh đến chóng mặt.
Th ảo Duyên cố tình làm rơi rau trên chiếc áo đắt tiền của anh cho bõ ghét. Quốc Tuấn có gọi cô cũng không thèm trả lời. Thảo Duyên thích trả thù người mình thầm thương trộm nhớ như thế. Đừng tưởng ca sĩ nổi tiếng mà làm tàng với cô.Hình như nhóm ca nhạc của anh ta chỉ còn sô diễn cuối đêm nay. Thảo Duyên nghe bọn con Lan, cái Hoa chúng kháo nhau như thế. Cô không tin nhưng bây giờ nhìn mấy anh chàng của nhóm mặt ai cũng ỉu xìu, buồn xo, Thảo Duyên hơi lo. Có lẽ họ buồn nên mới rủ đi uống rượu. Đời nào quán nhỏ của bà Tư lại được các ca sĩ hạ cố đến chứ.

B ọn họ cứ chén tạc, chén thù, Quốc Tuấn đã ngà ngà say. Do uống rượu không quen, Quốc Tuấn cám thấy choáng váng, đầu óc quay cuồng, bụng dạ nôn nao. Anh gọi anh Tư:

- Chúng ta v ề thôi các bạn. Tôi không uống nữa đâu.
- Thôi hé! Chúng ta về.Bà chủ tính tiền đi!
- Bà Tư. Ú chạy ra, miệng réo Thảo Duyên:
- Bé Hai đâu, không ra dọn bàn Thảo Duyên "dạ'' lên một tiếng ậm ờ rồi không thèm ra. Cả nhóm đứng lên định ra về.
Đ ã khuya quán bắt đầu vắng khách. Bà Tư gọi Thảo Duyên ra dọn quán:
- Bé Hai đâu rồi, mau ra phụ dọn dẹp cho xong sớm đi cháu.
- Cô bé đâu rồi bà Tư?
Bà Tư Ú ngạc nhiên:
- Cô nào ạ? Các cậu chưa về à?
- Cô cháu của bà ấy!
- Không biết con nhỏ này ngủ rồi chắc.
- Tệ quá, khách khứa còn đây mà ngủ tuốt rồi, con nhỏ này... Mai mốt các cậu nhớ ghé ăn cháo cá rau đắng nha.
- D ạ, chào bà, chúng cháu về.
- Quốc Tuấn, chúng ta về nào.
Nam Anh quay lại nhìn Quốc Tuấn, anh không ra khỏi bàn. Anh ta nôn ra sàn nhà và gục đầu trên ghế.
Kỳ Long kéo bạn đứng lên nhưng không được Quốc Tuấn xua tay:
- Cho mình ngồi đây một chút, mình không đi nổi.
- Về đi Quốc Tuấn, khuya lắm rồi.
Quốc Tuấn ngồi bệt xuống. Mắt anh hoa lên, tai ù đi:
- Mình... mình mệt quá. Kỳ Long... làm sao bây giờ?
Kỳ Long đỡ láy Quốc Tuấn. Anh ngã ra không hay biết gì nữa làm cho Kỳ Long, Nam Anh và anh Tư hoảng cả hồn vía.
- Kìa, Quốc Tuấn! Cậu làm gì thế, mau tỉnh lại đi?
Kỳ Long và anh Tư vội đỡ Quốc Tuấn trở vào quán ngồi tựa vào thành ghế. Nam Anh gọi bà chủ rối rít:
- Bà Tư ơi, có dầu không? Bạn cháu uống rượu đế không quen bị trúng gió ngất xỉu rồi.
Bà Tư quýnh quáng chạy ra:
- Trời ơi! Có sao không cậu. Cậu ấy uống rượu yếu quá. Không biết uống thì thôi, uống chi nhiều cho khổ vậy kìa.
- Bé Hai dậy mau, có chuyện rồi, mau ra phụ bà ngoại.
- Chuyện gì vậy ngoại?
- Cậu khách của chúng ta uống rượu đế không quen bị trúng gió kìa. Làm sao giúp họ.
Nghe bà Tư nói Quốc Tuấn bị trúng gió ngất xỉu, mọi người đang sơ cứu cho anh, Thảo Duyên lao ra òa khóc:
- Trời ơi! Anh Quốc Tuấn! Anh có sao không? Các anh nói cho em biết anh ấy bị bệnh gì, tại sao anh ngắt mặt mày thế này?
Kỳ Long rối rầm lay mãi mà Quốc Tuấn không tỉnh. Thảo Duyên lại kêu khóc làm anh rối trí thêm liền bảo:
- Cô làm ch ơ Quốc Tuấn giận nên nó mới uống nhiều như thế. Tại sao lúc nãy cô bảo không quen, bây giờ lại kêu khóc om sòm thế chứ. Ở đây có xe cộ gì không, chúng ta mau đưa cậu ấy vào bệnh viện đi!

Anh T ư vội vàng cõng Quốc Tuấn ra lộ vẫy một chiếc xe Honđa ôm vừa trờ tới. Anh Tư ngồi sau ôm lấy Quốc Tuấn. Nam Anh, Kỳ Long cũng vẫy một chiếc khác chạy theo.
Thảo Duyên xin bà ngoại định đi vào bệnh viện với Quốc Tuấn nhưng bà không cho:
- Cậu ta là ai lạ hoắc lạ huơ, tự dưng cháu khóc lóc rồi đòi theo nửa đêm nửa hôm.
-Vào nhà đi, ngày mai hẵng tính.
Thảo Duyên thụng mặt:
- Vậy lúc nãy bà gọi cháu làm chi.
Nói xong, cô bé vùng v ằng đi thẳng vào trong phòng nằm úp mặt vào gối khóc thút thít. Qua màn lệ, hình ảnh Quốc Tuấn hiện ra trên sân khấu thật đẹp, anh tươi cười giơ cao bó hoa mà Thảo Duyên vừa tặng. Cô hé mở nụ cười, từ từ chìm vào trong giấc ngủ đầy mộng mị. Nét mặt của Quốc Tuấn nhòe đi, lòng đau đớn, xanh ngắt thật đáng thương.

Th ảo Duyên giật mình bật dậy. Đêm đã thật khuya. Ngoài đường chỉ còn tiếng gõ lanh canh của mấy người bán hàng rong buôn bán muộn màng trong đêm vắng. Thảo Duyên không tài nào ngủ được. Cô bật dậy mở máy vi tính lên mạng Internet. Cô cố tìm địa chỉ của anh nhưng không có tín hiệu trả lời. Thảo Duyên tần ngần cô biết Quốc Tuấn đang nằm trong bệnh viện. Bên cạnh anh còn có những người bạn thân, biết như vậy nhưng lòng cô vẫn lo lắng vô cùng. Một nỗi nôn nao thật lạ dâng lên trong cô. Hình như cô đang sống cho anh ấy. Thảo Duyên ngờ ngợ rằng lẽ nào mình đã yêu anh ấy rồi chăng?
Nghe tin ca sĩ Quốc Tuấn vào bệnh viện, ca sĩ Lâm Uyển Chi trưởng
nhóm nh ạc nữ ''Mây tím'' ghé thăm anh. Uyển Chi ghé chợ mua những thứ dành cho người bệnh. Cầm chiếc làn trái cây và chiếc túi nằng nặng, cô đi thẳng vào phòng bệnh trong giờ thăm bệnh nhân:
- Kìa, Quốc Tuấn? Anh không biết uống rượu, cố gắng làm chi cho bệnh vậy.
Tr ước đây, Quốc Tuấn và Uyển Chi có tình ý với nhau gần một năm nay. Quốc Tuấn ái ngại khi Uyển Chi vào thăm anh. Anh không muốn cô thấy anh trong tình trạng thế này.
- Kỳ Long cho em biết anh bệnh phải không? Công nhận cái thằng này nhiều chuyện thật.
Uyển Chi trách yêu Quốc Tuấn:
- Có anh mới xấu đó. Bệnh hoạn mà giấu làm sao em biết mà lo cho anh.
- Cám ơn em, anh không buồn phiền em đâu Vả lại, anh chỉ cám xoàng thôi, mấy người này nhiều chuyện đưa anh vào đây cho tấn tiền, anh không thích.
Uyển Chi gọt cam cho anh ăn, vừa nói chuyện tâm đắc:
- Anh sợ làm phiền người khác hay anh đang gây rắc rối cho nhiều người mà anh không hay biết.
Quốc Tuấn cười gượng:
- Cả đời anh rất sợ phiền phức mà. Anh không thích làm cho mọi người phải buồn khổ vì mình, vậy mà xui rủi cứ đeo bám anh mãi.
Không hiểu số anh là số con rệp sao mà khốn khổ mãi, dồn dập đến độ không ngóc đầu lên nổi.
- Anh đừng bi quan! Bạn bè giúp đỡ nhau lúc khó khăn mới quý. Có gì mà ngại.
Uyển Chi bỗng thấy tội tội cho Quốc Tuấn. Anh ấy sống chỉ có một mình, bệnh hoạn biết ai lo. Cô nhìn quanh, không có ai cả. Uyển Chi lên tiếng:
- Ai chăm sóc cho anh vậy?
Quốc Tuấn cười hiền thật thà nói:
- Có ai đâu! Anh tự chăm sóc cho mình được rồi. Vá lại, anh Tư phải đi tìm việc làm kiếm tiền nữa chứ.
Uyển Chi ngạc nhiên mở tròn đôi mắt có làn mi cong vút:
- Anh Tư tài xế lái xe cho nhóm anh mà.
Quốc Tuấn không giấu chuyện của nhóm nữa, rụt rè tiết lộ:
- Nói em đừng cười nha. Nhóm "Năm chàng trai'' của anh thật sự tan rã rồi Uyển Chi.
- Thật ra ai sẽ chăm sóc cho anh?
- Em thương thì lui tới với anh là anh vui rồi. Anh đâu cần người nuôi như vú em. Có các bạn anh, nhưng họ chỉ vào với anh vào giờ rảnh thôi.
- À em hi ểu rồi.
Quốc Tuấn ngạc nhiên:
- Em hiểu gì?
- Không, ý em là anh sẽ làm gì để sống.
Quốc Tuấn nhìn Uyển Chi với vẻ lạ lẫm:
- Tr ời sinh voi sinh cỏ. Hết bệnh anh lại ca hát. Anh tin như vậy. Đây là giai đoạn khó khăn trong cuộc đời, anh phải đương đầu và vượt qua. Nếu không thì...trở thành cát bụi.

Uy ển Chi sợ phật lòng anh nên chuyển sang đề tài khác:
- Anh ăn gì chưa? Em sẽ mua món mà anh thích.
- Em biết anh thích ăn gì à?
- Biết...anh nói kia mà.
- À! Anh quên.
- Để em đi chút xíu trở lại.
Quốc Tuấn ngăn lại:
- Anh Tư đã lo món ăn sáng cho anh rồi, không dám phiền em. Hãy ở lại với anh.
- Vậy thì anh thích ăn gì, ngày mai em sẽ quay lại thăm anh nha. Vừa nói chưa hết câu, máy di động reo lên, Uyển Chi xin phép ra ngoài nghe máy.
- Em cứ tự nhiên.
Qu ốc Tuấn nằm buồn vẩn vơ khi bóng Uyển Chi khuất ngoài hành lang. Cả một năm dài ca hát, đem hết nhiệt tình sức lực ra lao động, và kết quả là con số không, là cái giường bệnh trắng toát này, là tấm thân cô đơn một mình buồn tẻ. Quốc Tuấn nhắm mắt lại hình dung một năm qua.

C ả rừng hoa tung lên trời khi nhóm anh biểu diễn. Những cánh tay giơ lên vẫy vẫy...những bó hoa tặng vội vàng... những tặng phẩm...những tiếng huýt sáo. Tiếng nhạc lộn ràng. Bước nhảy điêu luyện... những giọng hát sôi nổi, nhiệt tình...
- Tất cả chìm vào quá khứ ư? Quên lãng ư?
Qu ốc Tuấn chẳng cam lòng. Hình như anh phải trở về chỗ ban đầu, ngay lúc ở quê lên thành phố sống chật vật khó khăn. Anh gặp các bạn cùng lớp yêu mê ca hát. Nhóm ''Năm chàng trai'' lúc ấy sao đẹp quá.
Anh không thể trách Tú Khiêm và Hoàng Đăng, họ vì tình yêu hy sinh cái nhỏ tìm đến cái lớn hơn, sau này biết đâu anh gặp trường hợp như thế.
Qu ốc Tuấn suy nghĩ vẩn vơ. Anh úp mặt xuống uằm im như ngủ. Uyển Chi quay vào thấy anh ngủ nên trở ra, ra về Uyển Chi đi dọc hành lang bỗng cô kêu lên:
- Thảo Duyên! Em đi đâu vậy?
- Ủa, chị Uyển Chi. Bộ chị bị bệnh hả?
- Bậy bạ không hà. Chị đi thăm một người bạn.
- Còn em cùng như chị vào thăm bạn.
Thế à? Thảo Duyên, em về chưa? Chị muốn nhờ em một việc.,
Nhìn vẻ trịnh trọng của cô chị họ, Thảo Duyên lắng nghe:
- Chuyện gì vậy chị? Em mới đến không biết bạn em nằm ở đâu nữa.
- Cứ vào đó hỏi người ta. Bạn thân không?
Thảo Duyên gật đầu bối rối:
- Cũng thân.
- Bạn em ở đây bao lâu?
- Em hổng biết.
- V ậy thì mỗi ngày vào thăm bạn em, chị nhờ em chăm sóc bạn chị giùm chị. Anh ấy nằm ở phòng số 7, khoa... em nhá.
- Nhưng em bận học.
- Thì em làm thêm kiếm tiền đi học. Chị ký hợp đồng cho em dài hạn một tháng được không?
- Chuyện này…
Uyển Chi chờ đợi. Thả o Duyên ngập ngừng, suy nghĩ rồi tiếp:
- Nhưng bạn chị khó tính không? Anh ta bệnh gì?
- Anh ta bị viêm phổi do ca hát nhiều.
- Anh ấy rất hiền dễ thương.
- Tại sao chị không chăm sóc cho anh ấy? Anh ta là người yêu chị phải không?
- Con bé này hỏi nhiều quá. Em có nhận lời không? Nếu không chị nhờ người khác.
Uyển Chi cau mày bực mình. Thảo Duyên thích bà chị họ xinh đẹp của mình nên cười cầu hòa:
- Hỏi kỹ dễ nhận việc. Khi làm công việc gì biết chắc, hiểu rõ dễ thành công.
- Ch ị chỉ yêu cầu em chăm sóc anh ta rất đơn giản, nói chuyện cho anh ta vui, mua chút gì cho anh ta ăn. Ngoài ra các chuyện khác đã có người khác lo rồi, em không được tò mò nghe chưa?
Thảo Duyên ngây thơ:
- Có cần làm hợp đồng tay không? Lỡ em làm không nổi bỏ ngang được chứ.
- Tùy em. Thôi chị về trước: Đây là địa chỉ của chị, nhớ báo cáo kỹ nghe chưa?
- Có khi nào anh ta không bằng lòng cho em chăm sóc?
- Mai chúng ta gặp nhau ở đây. Chị sẽ giới thiệu em với anh ấy nha!
- D ạ.
- Thảo Duyên như ''buồn ngủ gặp được chiếu manh''. Cô sẽ nói với ngoại là chị Uyển Chị mướn cô chăm sóc bạn chị ấy, sẵn dịp cô vào thăm Quốc Tuấn hàng ngày, khỏi bị mọi người dòm ngó. Thật hên vô cùng! Số cô là số đỏ mà.
Thảo Duyên thích thú với ý nghĩ trên, Cô mang hộp nước yến kẹp nách nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn vào các phòng bệnh. Lạ hoắc lạ huơ, cô rụt cổ đi tiếp. Biết anh ta ở đâu mà tìm nhỉ? Phòng bệnh giăng giăng. Thảo Duyên đi mỏi cả chân. Biết làm thế nào?
Bỗng cô làm rơi tờ giấy của Uyển Chi đưa lúc nãy Thảo Duyên cúi nhặt. Cô đọc thầm:
Phòng 7 dãy C... Hay là mình đến đó xem mặt người bệnh mình vừa nhận chăm sóc xem sao? Xem mặt mũi trước rồi nhận sau cũng chẳng muộn.
Th ảo Duyên vò tờ giấy trong tay ném đi rồi bước về phía dãy C. Bỗng Nam Anh và Kỳ Long từ trong ngách hành lang khác hiện ra trước mặt, Thảo Duyên giật mình bối rối, mặt mày đỏ lửng. Cô định tìm chỗ trốn nhưng không kịp, Kỳ Long đã nhận ra Thảo Duyên:

- Kìa cô bé, cô đi đâu đây?
- Tui đi đâu kệ tui, mắc mớ chi anh hỏi.
- Tôi tưởng cô đi thăm Quốc Tuấn, chúng tôi rủ cô đi cùng cho vui.
Nam Anh nhẹ nhàng trong khi Kỳ Long hóm hỉnh:
- Người ta đi đâu anh rủ làm gì. Xem ra Quốc Tuấn bệnh nặng quá, không biết có qua khỏi không?
Nghe K ỳ Long nói với Nam Anh như thế, Thảo Duyên hoảng hốt chạy theo:
- Hai anh! Anh Quốc Tuấn ra sao rồi.
- Anh ấy có chết không anh?
- Kỳ Long thấy nét mặt nhăn nhó sắp khóc của Thảo Duyên, anh tức cười và than thở:
- Tôi cũng không biết nó có khỏe lại không? Cô vào thăm nó một chút đi.
- Cô Thảo Duyên nè, thật ra Quốc Tuấn đâu có xấu, sao cô trả thù nó chi vậy?
- Th ảo Duyên vân vê tà áo trả lời Nam Anh:
- Thật ra, em đâu có ghét anh ấy. Chỉ tại em tặng hoa cho anh ấy mà anh ấy lánh mặt nên em giận làm đổ rau trên áo anh ấy cho bõ ghét.

Hai chàng trai c ười cái cung cách dễ thương lém lĩnh của Thảo Duyên:
- Thế là cô lánh mặt lại cho Quốc Tuấn tức chơi phải không?
- Ai biết anh ta có tức không chứ em tức cành hông vì bị anh ta coi thường.
- Sao biết, anh ta bị bệnh cô lại khóc?
- Thảo Duyên bị quê, cô đỏ mặt e thẹn:
- Em không biết vì sao lại như vậy. Bây giờ cô có ý định vào thăm cậu ấy không?
- Không bi ết nữa.
- Vậy cô đến bệnh viện làm gì?
Kỳ Long hỏi bất ngờ làm Thảo Duyên bối rối im lặng. Nam Anh véo nhẹ Kỳ Long:
- Chúng ta vào thăm cậu ấy đi. Thảo Duyên, cô vào trước nha? Thảo Duyên tự dưng thấy hồi hộp kinh khủng. Cô nép phía sau lưng hai chàng:
- Thôi, các anh vào tr ước đi. Em sợ thấy em anh ấy bệnh thêm. Kỳ Long cười to:
- Trời ơi. Cô khéo tưởng tượng. Cô xinh đẹp, hiền lành thế này, bạn tôi thấy cô hất bệnh thì có.
- Anh nói thật...
K ỳ Long kéo Thảo Duyên vào thăm Quốc Tuấn. Quốc Tuấn nằm quay mặt vào trong không thấy họ vào. Nam Anh kéo nhẹ chiếc ghế nhớ mời Thảo Duyên:

- M ời cô ngồi! Có lẽ bạn tôi ngủ rồi.
- Đừng gọi anh ấy dậy ạ.
Quốc Tuấn hoảng hồn ngồi bật dậy. Thì ra là Thảo Duyên. Hai người nhìn nhau bối rối. Kỳ Long thấy Quốc Tuấn im lặng liền lên tiếng nói giúp:
- Bà T ư bảo cháu bà đến xem cậu thế nào? Không ngờ Kỳ Long lại thông minh đến thế. Nam Anh hôi Quốc Tuấn:
- Cậu khỏe không? Bộ định nằm lì đây sao? Hết bệnh để cùng đi hát với bọn mình chứ!
Qu ốc Tuấn thở dài mệt mỏi:
- Mình đâu có muốn. Chẳng qua là ý trời.
- Cám ơn cô nha Thảo Nguyên. Cảm ơn bà Tư giùm tôi nhé.
Kỳ Long cười tủm tim kéo tay Nam Anh ra ngoài cho hai người tự nhiên.
- Thảo Duyên ở chơi, chúng tôi xuống căng tin một chút nhé!
- Các anh chờ em về với. Đây là hộp nước yến tặng anh Quốc Tuấn, mong anh mau hết bệnh.
Nói xong, Th ảo Duyên bỏ chạy ra ngoài.
Quốc Tuấn gọi với theo:
- Thảo Duyên, Thảo Duyên...
Nhưng cô đã chạy mất. Cầm hộp nước yến trong tay, tự dưng Quốc Tuấn thấy nao lòng.
- Chẳng lẽ Thảo Duyên lại thích mình đến thế?
Qu ốc Tuấn thấy khó thở. Thật ra trong trái tim anh hình ảnh Lâm Uyên Chi đã chiếm mất rồi. Anh đâu còn chút tình cảm nào dành cho cô. Tội cho Thảo Duyên quá! Quốc Tuấn đã vô tình gieo vào lòng cô gái thơ ngây một tình cảm đạt dào không thể kết trái đơm bỏng. Chẳng bao giờ!

CHƯƠNG 3:
Lâm Uyển Chi mặc chiếc đầm vàng chanh óng ả. Mái tóc màu hạt dẻ điểm vàng trông cô càng quý phái. Đi sau là cô gái quê mùa, có nét đẹp hiền dịu hơn.
- Ch ị không ngờ em lại nhận lời chăm sóc anh ấy giùm chị.
Cô gái mỉm cười:
- Có tiền thì chuyện gì em cũng thích làm.
- Phải chọn lựa chứ em. Đâu phải có tiền là lao vào như con thiêu thân.

Cô gái ấy là Thảo Duyên. Hôm nay cô theo Uyển Chi nhận Chăm sóc người bệnh, có lẽ là người yêu chịấy. Thấy Uyển Chi thành công trên con đường ca hát, Thảo Duyên mơ ước như bà chị họ của mình. Cô hỏi Uyển Chi:

- Ch ị hát có nhiều tiền không?
- Kha khá.
- Em rất thích các ca sĩ.
- Thích là một chuyện, còn ca hát được không là một chuyện. Con đường đến với nghệ thuật không bằng phẳng chút nào.
- Ai cũng bảo vậy. Em thấy ca hát sướng gần chết, vừa sửa soạn xinh đẹp, ăn mặc đúng mốt, lại được mọi người yêu mến.
Lâm Uy ển Chi cười khúc khích:
- Em thích ca hát lắm à?
- Dĩ nhiên. Thần tượng của em nhiều lắm.
- Ai thế?
- Nhóm ''Mây tím'' của chị này, nhóm ''Năm chàng trai'', nhóm... ca sĩ Lam Trường:
- Ôi ai em cũng thích cả. Muốn trở thành ca sĩ gian nan lắm, em liền đi con đường khác đi. Chị khuyên thât sự đó.
- Ch ị kỳ ghê? Chị muốn nổi tiếng mà không cho người khác nổi tiếng theo. Em rất muốn như chị..
- Thôi, em không nghe đành chịu. Sau này hẵng hay. Bây giờ chúng ta vào đây, chị giới thiệu với em anh ấy cũng là ca sĩ như chị. Nhớ chăm sóc chu đáo nha!
Vừa vào tới phòng bệnh, Thảo Duyên đã giật mình. Cô ngờ ngợ, hình như nơi này rất quen. Thảo Duyên có linh cảm không hay.
Uy ển Chi nhẹ nhàng gõ cửa.
- Cửa không khóa, vào đi!
- Anh Quốc Tuấn, hôm nay anh khỏe chưa?
- Ủa. Thì ra là em. Sao có cả cô này?

Uy ển Chi ngồi sát vào mép giường cười nói tự nhiên trong khi Quốc Tuấn nhìn Thảo Duyên trừng trừng. Còn Thảo Duyên cứ đi đi bàn chân trên mặt đất, mặt cúi gằm không dám nhìn lên.
- Trời ơi! Người yêu của Lâm Uyên Chi là Quốc Tuấn.
Thảo Duyên cảm thấy nghẹn thở, lòng dạ rối bời. Cô lỡ nhận lời rồi làm sao thoái thác bây giờ.
Uyển Chi vẫn vô tình:
- Em không thể đến thăm anh thường xuyên, nhưng em muốn dành cho anh sự bất ngờ để thấy tình cảm em dành cho anh bấy lâu nay là có thật.
Qu ốc Tuấn ngạc nhiên:
- Chuyện gì vậy em?

- Cô gái này em thuê đến chăm sóc cho anh. Cô ấy tên là Thảo Duyên rất chu đáo, em tin anh sẽ hài lòng. Thảo Duyên. Đây là anh Quốc Tuấn, nhớ lo cho anh ấy dàng hoàng nghe.
Quốc Tuấn không hài lòng:.
- Anh cần em đến với anh chứ đâu cần em mang người đến thế. Em đưa cô ấy về đi.
Uyển Chi biết Quốc Tuấn tự ái nên năn nỉ:
- Anh khó tính quá hà. Em đâu có ý đó.
- Chẳng qua em thấy anh cô đơn không ai chăm sóc nên em muốn giúp anh mau bình phục.
Vả lại, Thảo Duyên muốn có tiền di học. Cô ấy giúp em giúp anh. Ai cũng có lợi. Em có ý gì xấu đâu.
Quốc Tuấn cúi đầu suy nghĩ, lát sau anh đồng ý:
- Được anh hiểu ý em rồi. Em muốn làm gì thì tùy. Khi anh bệnh, anh không muốn ai đến đây cả, cá em nữa biết chưa?
Uyển Chi cười nhẹ:
- Em hi ểu tâm trạng của anh lúc bấy giờ nhưng là bạn bè bấy nay, thấy anh như thế ai nở đành lòng. Em hứa em đến thăm anh thường xuyên. Đừng giận nghe cưng.
Uyển Chi nựng nhẹ Quốc Tuấn làm Thảo Duyên khó chịu quay đi.
Đượ c gần Quốc Tuấn là điều cô ao ước bấy lâu. Không ngờ khi có cơ hội gần anh thì trở lực đến với cô thật cao vô cùng khiến cô chơi với như người sắp chết đuối. Thảo Duyên không biết bám víu vào đâu cả.
- Thảo Duyên! Em dọn dẹp phòng cho sạch sẽ đi. Sao bừa bộn quá.
- Dạ... để em dọn.
- Th ảo Duyên dọn dẹp lại ngăn nắp. Uyển Chi và Quốc Tuấn trò chuyện với nhau một cách thân mật. Quốc Tuấn thấy Thảo Duyên làm như thế, anh ái ngại liền bảo:
- Cô cứ ngồi nghỉ đi Thảo Duyên. Cũng chẳng có việc gì nhiều cho cô đâu.
- Kệ cô ấy, anh lo cho anh đi. Sức khỏe còn yếu không thể đi đứng ra ngoài đâu. Anh phải nhờ Thảo Duyên làm hộ nhiều chuyện.
- Nhớ nghe chưa?
Th ảo Duyên thở dài. Cô ra bên ngoài ngồi ngóng trời. Ánh nắng ban mai xuyên chiếu qua vòm lá bóng mượt. Một bông trang màu đỏ thắm vươn mình trong nắng. Bỏng hoa ấy ít ai thích sao hôm nay cô thấy nó đẹp lạ. Cành cứng cáp, hàng chục bỏng hoa tỏa ra xinh xắn. Cô cũng giống như hoa ấy cứ vươn mình trong nắng mai dịụ dàng. Uyển Chi ra về Cô dặn dò lại Thảo Duyên:

- Trông Qu ốc Tuấn tỉnh táo như thế nhưng anh ấy sốt thường xuyên, viêm phổi khá nặng, em phải chăm sóc anh ấy cân thận.
- Em biết, mình phải làm gì với người bệnh rồi chứ. Nhớ không được nghe lời anh ta.

- Vâng, em hi ểu. Theo chị, em phải giống như một cô hộ lý chứ gì.
- Một bảo dưỡng đúng hơn. Chị về nha!

Th ảo Duyên chăm sóc ân cần cho Quốc Tuấn. Vì hát liên tục ở sân khấu ngoài trời của các tinh suốt mấy tháng liền, nên phổi của Quốc Tuấn có vấn đề, bệnh tái phát anh gần như á khẩu.
Sáng nay Quốc Tuấn trở dậy sau đêm sốt li bì, ho nhiều và anh không nói được ra tiếng.
Thảo Duyên rất giận và ghét anh. Nhưng chiều qua anh sốt lại luôn nói mê sảng:
- Uy ển Chi, sao em ác thế?
- Uyển Chi, anh đau quá.
- Nam Anh, Kỳ Long, anh Tư cứu tôi với.

Th ảo Duyên lo sợ vô cùng. Cô vừa giận vừa thương cho anh. Cô lau mặt mày chân tay, giữ ấm cho anh suốt đêm. Được chăm sóc, gần gũi "thần tượng'' bấy lâu mình ngưỡng mộ, đây là niềm hạnh phúc, cô bé vui như trong mơ. Cô gọi thầm tên anh:
Quốc Tuấn... Quốc Tuấn..,
Anh n ắm chặt tay cô trong cơn mê. Thảo Duyên cảm thấy lòng mình ấm lại. Mọi nỗi buồn, giận đều tan biến như bọt biển. Lúc ấy trông anh thật dễ thương vô cùng. Thảo Duyên nguyện hầu hạ anh mãi cô cũng vui lòng.

Qu ốc Tuấn giật, mình tỉnh giấc. Anh tnấy có người nắm chặt lấy tay mình ấm áp. Cô gái nằm úp mặt vào bàn tay còn lại ngủ giật ở góc giường của mình. Anh thảng thốt gọi:
- Thảo Duyên!
Th ảo Duyên mệt mới thiếp đi vì mấy đêm liền phải canh giấc cho anh. Cô muốn ngủ vì trong mơ Thảo Duyên thấy mình rất hạnh phúc. Cô được đi hát chung với Quốc Tuấn.

Anh đưa cô về trên thẩm hoa. Họ đi tay trong tay trong hạnh phúc. Thảo Duyên nở nụ cười rạng rỡ. Cô rất hài lòng. Chợt Quốc Tuấn buông tay cô ra. Quả bóng hạnh phúc từ từ bay mất...Thảo Duyên nghe tiếng anh gọi mình rất thiết tha. Cô giật mình dậy ngơ ngác... Thực, mơ lẫn lộn vào nhau.

Qu ốc Tuấn muốn nhờ Thảo Duyên lấy giùm mình miếng nước nhưng anh không thể cất lời. Quốc Tuấn sợ hãi. Anh ra dấu. Thảo Duyên hết hồn, cô bật dậy gọi anh:
- Quốc Tuấn! Anh làm sao thế?
Quốc Tuấn cố nói nhưng vẫn không ra tiếng. Anh bất lực trỏ vào cổ mình ra đâu.
M ọi nhu cầu anh phải ghi ra giấy nhờ cô thực hiện giùm. Bác sĩ báo với Thảo Duyên vì Quốc Tuấn phải ca hát nhiều lại bị nhiễm lạnh nên bệnh lần này khá nặng Thảo Duyên càng tội cho Quốc Tuấn nhiều hơn. Cô cố làm tròn nhiệm vụ của mình. Vì vậy có những đêm vừa tỉnh giấc ngủ chập chờn Quốc Tuấn nhìn thấy Thảo Duyên mệt mỏi ngủ gật dưới góc giường của mình. Anh cảm thấy chạnh lòng, thương cảm dâng cao.
Trụ sở của nhóm ''Năm chàng trai'' đã bị ông bầu lấy lại. Nam Anh, Kỳ Long đành về nhà trọ của anh Tư tài xế ở. Anh Tư chạy xe mướn kiếm tiền lo trị bệnh cho Quốc Tuấn. Sáng sớm, anh Tư dặn hai người:
- Hai c ậu mang số tiền ba trăm ngàn này vào mua thêm thuốc cho Quốc Tuấn. Tội nghiệp cậu ấy chúng ta không có nhiều tiền bạc, bệnh cứ dai dẵng hơn mười ngày mới thuyên giảm chút đỉnh.
Kỳ Long pha cà phê vội vàng mời anh Tư:
Uống tách cà phê rồi đi anh Tư. Bọn em cũng cố gắng hết sức hàng đêm đi ca hát ở các quán bar để sinh sống và thuốc thang cho Quốc Tuấn phụ anh. Anh Tư cười vui vẻ:
- Chúng ta xem như anh em một nhà, các cậu cứ làm việc từ từ, kẻo sinh bệnh như Quốc Tuấn thì khổ anh mất.
Nam Anh cười tít mắt:
- Em không dám nhõng nh ẽo với anh Tư như Quốc Tuấn đâu. Em còn mê ca hát lắm.
- Thôi, các cậu đừng có đùa nữa. Mấy hôm nay con bé Thảo Duyên tình nguyện vào chăm sóc cho Quốc Tuấn, anh em mình đỡ vất vả.

- Ngh ĩ cũng tội cho con bé. Nam Anh lắc đầu:
- Đúng là tội vì Quốc Tuấn yêu Lâm Uyển Chi, cậu ấy không để ý đến Thảo Duyên đâu.
Anh Tư xen vào:
- Yêu gì? Ng ười yêu bị bệnh mà cô ấy vào thăm có vài lần, trong khi Thảo Duyên ở trong bệnh viện với cậu ấy suốt cả tuần nay mệt phờ người. Các cậu thấy thế nào?
Kỳ Long ngồi xuống ghế cạnh anh Tư xen vào:
- Em thấy Thảo Duyên dễ thương quá nếu cô ấy không để ý Quốc Tuấn, em đã ''cua'' cô ấy ngay từ đầu rồi.
Nam Anh vỗ vào chân anh ta nghe cái đét:
- Cậu nhiều chuyện quá. Chuyện tình yêu khó nói lắm, hãy để tự nó đến. Biết, đâu qua lần bệnh này, Quốc Tuấn có cái nhìn khác về cô bé.
- Ừ mình cũng nghĩ như vậy.
Anh Tư phân công:
- Nè! Hôm nay hai c ậu vào bệnh viện thay cho Thảo Duyên về nghỉ. Vả lại, Quốc Tuấn cũng đỡ hơn trước, chúng ta gắng lo cho cậu ấy, giúp đỡ cho Thảo Duyên phần nào.

- Tuân l ệnh! Kỳ Long hô lớn. Nam Anh đề nghị:
- Anh Tư. Theo em thì chúng ta nên đưa Quốc Tuấn về nhà chăm sóc tốt hơn. Cậu ấy đã bớt bệnh, thuyên giảm nhiều rồi.
Anh T ư dụi điếu thuốc vào chiếc gạt tàn cũ kỹ:
- Tùy cậu, cứ vào hỏi bác sĩ xem sao?
- Dạ.

K ỳ Long và Nam Anh vào bệnh viện. Bác sĩ chấp nhận cho Quốc Tuấn về nhà nằm dưỡng bệnh. Thảo Duyên hay tin cô hơi buồn hơn là vui. Nhìn vẻ ủ dột của cô, Nam Anh hỏi:
- Chúng tôi sợ phiền cô nên đưa anh ấy về. Cám ơn cô bấy lâu chăm sóc bạn tốt, biết lấy gì đền đáp cho cô.
Thảo Duyên nhanh tay thu dọn đồ đạc vào mấy chiếc túi ni lông thật gọn gàng:
Em sẽ đến giúp các anh tiếp tục lo cơm nước cho anh ấy khi nào mãn hợp đồng thì thôi.
K ỳ Long ngạc nhiên:
- Hợp đồng gì? Ai thuê cô à?
Quốc Tuấn lắc nhẹ đầu nói giọng nho nhỏ yếu ớt:
- Lâm Uyển Chi thuê cô ấy chăm sóc cho mình. Các cậu cứ để cho cô ấy làm.
Cả hai nhìn nhau khó hiểu. Kỳ Long khó chịu:
Thì ra cô làm thuê cho Uyển Chi. Hèn gì Vậy mà tôi cứ tưởng cô thương Quốc Tuấn nên tình nguyện.
Thảo Duyên nhìn Kỳ Long, tôi mắt chớp lia lịa. Hình như cô ấy đang nuốt lệ vào lòng:
- Dù thế nào, em cũng phải làm tròn trách nhiệm của mình vì em đã hứa với chị ấy, không thể nuốt lời.
Nam Anh đỡ lời cô:
- Chúng tôi hiểu cái khó của cô rồi. Thôi được, chúng ta đưa Quốc Tuấn về rồi cô muốn làm gì thì làm. Tùy cô.
Được mọi người chấp thuận Thảo Duyên mừng rỡ. Cô đìu Quốc Tuấn đi. Anh ngần ngại gọi Kỳ Long.
- C ậu bảo Thảo Duyên mang giúp đồ đạc.
- Cậu lại đây đưa mình ra xe đi.
Nam Anh lắc đầu, trong khi Thảo Duyên vô tình không hiểu ý Quốc Tuấn chạy đi mang đồ đạc Nam Anh trách bạn:
Qu ốc Tuấn thấy lòng rưng rức khó chịu. Nỗi hờn ghen đâng lên trong tim đau nhói. Anh bước đi như người mộng du. Anh thấy nhớ Uyên Chi quay quắt. Có lẽ anh đã yêu cô ấy quá nhiều nên với Thảo Duyên anh chẳng có cảm tình dù đôi lúc thương cảm, lòng anh có chút xôn xao.

V ới anh hiện giờ, Uyển Chi vô cùng quan trọng. Đã yêu thì đành lụy. Anh sẽ giữ mãi tình yêu đầy lãng mạn để thấy cuộc sống luôn ý nghĩa tuyệt vời. Anh đâu biết rằng Uyển Chi xem anh như người bạn thân cô cũng yêu anh trước kia. Nhưng cô rất thực tế, Uyển Chi hụt hẫng thật sự khi nhóm anh tan rã và Quốc Tuấn ngã bệnh. Nhưng nghĩ đến hoàn cảnh côi cút của anh giữa thành phố xa lạ, Uyển Chi mới thuê đứa em họ lên thành phố luyện thi đại học vào bệnh viện chăm sóc anh. Chẳng qua cô muốn trả lại chút tình cảm trước đây anh dành cho cô. Uyển Chi yên tâm cả tuần nay đi quay phim quáng cáo và khó có thì giờ đến thăm anh. Diện thoại cô cũng tắt, Quốc Tuấn không thể nào liên lạc được với cô. Anh mong về nhà để tìm Uyển Chi trên E-mail cho thỏa lòng mong nhớ.

Qu ốc Tuấn lên xe về trước. Mặc cho Thảo Duyên gọi ơi ới phía sau, anh không thèm quay lại lấy một lần, anh đi thẳng trước bao cặp mắt đầy ngạc nhiên của mọi người.
Nhà trọ của anh Tư nằm sâu trong hẻm nhưng cũng khá tiện nghi đầy đủ.
Đây là căn nhà của một Việt kiều giao cho anh giữ. Anh Tư gọi là nhà trọ chứ không phải là nhà của anh. Thảo Duyên bước vào đã reo lên:
- Ôi, nhà anh Tư đẹp quá.
Anh Tư cười đứng lên nhường lôi cho Thảo Duyên.
- Chào cô. Nhà này không phải của tôi, tôi chỉ ở tạm bao giờ chủ nhà về thì giao lại.
- Kệ, nhà trọ hay nhà mình cũng được. Em thấy nó đẹp và sạch. Quốc Tuấn về nhà sẽ thoải mái hơn ở bệnh viện. Hôm nay anh không chạy xe sao?
Không, lúc này ế lắm, một ngày kiếm vài ba chuyến đỏ cả mắt.
- Chúng tôi thay mặt Quốc Tuấn cám ơn cô nha.
Thảo Duyên che miệng cười khác hẳn lúc cô quạu quọ ném bó hoa hồng hôm ấy. Anh Tư thấy cô xinh xắn lạ.
- Anh v ừa nói gì?
- Tôi cảm ơn cô. Cô ở lại dùng cơm với chúng tôi nha.
- Anh Quốc Tuấn không thích. Ngày mai em trở lại.
Anh Tư ngạc nhiên:
- Sao cô biết? Quốc Tuấn có cảm tình với cô đó chỉ tại cậu ấy hơi cộc cán, cô đừng để ý. Nói chuyện với anh Tư thật thoải mái.
Th ảo Duyên tự nhiên hơn:
- Em thấy anh ấy lúc nào cũng ngó đăm đăm, em sợ.
Anh Tư cười to:
- Cô cũng biết sợ ư? Lần trước cô dám xông vào trụ sở tìm Quốc Tuấn, tôi nghĩ cô chẳng biết sợ điều gì?
- V ậy mà nhát như thỏ đế, anh Tư ạ.
- Tôi trông cô cầm tinh con hổ không ngờ cốt thỏ. Chăng sao cả?

Th ảo Duyên bước vào trong phòng Quốc Tuấn một cách thản nhiên. Quốc Tuấn đã bình phục. Anh đang tìm Lâm Uyển Chi trên mạng Internet. Nghe động, Quốc Tuấn quay lại:

- Em vào phòng tôi chi v ậy?
Không nghĩ là Quốc Tuấn hỏi như thế, Thảo Duyên nói đại:
- Tôi vào thăm anh Tư và thăm cả anh nữa. Anh...anh khỏe không? Quốc Tuấn cười nhạt:
- Em mỉa mai tôi à? Khỏe tôi đã không ngồi ở đây.

Th ảo Nguyên phân bua, cô cười thật hiền:
- Ý…. Ý của tôi là anh thấy trong người thật khỏe chưa?
Quốc Tuấn nhìn cô bực dọc:
- Tôi ghét ai tò mò. Sao cô vào mà không báo trước.
Thảo Duyên kêu lên:
- Người ta quan tâm đến anh mà anh bảo tò mò, thật quá đáng. Quốc Tuấn nhếch môi:
- Quan tâm đến người mà mình không thích, cô dối trá thật nực cười. Thảo Duyên đỏ mặt tía tai:
- Anh hết bệnh chưa, sao khó chịu quá trời vậy, ai mà chiều, chuộng nổi. Quốc Tuấn bực dọc nhếch môi:
- Tôi đâu có yêu cầu cô chăm sóc tôi nữa mà cô than. Cô về đi!
- Anh thật vô ơn, bây giờ còn đuổi tôi đi Anh mong chờ chị Uyển Chi rồi đâm ra khó chịu với người khác phải không?
Qu ốc Tuấn lạnh lùng:
- Tôi mong ai mặc tôi. Cô hạch hỏi làm gì? Thảo Duyên dài giọng:
- Tôi vẫn còn hợp đồng với chị ấy đến ba tháng. Anh không đuối tôi được đâu.
Quốc Tuấn định xóa hàng chữ trên mạng nhưng Thảo Uyên đã trông thấy cô nói:
- Chị Uyển Chi đã đi sang Thái Lan quay Video clip, làm sao mà anh liên lạc được.
Qu ốc Tuấn quay lại chụp lấy hai tay Thảo Duyên nói như hét:
- Tại sao cô biết mà không nói với tôi?
- Cô ấy đi tự bao giờ? Với ai? Thảo Duyên gỡ hai tay anh ra:
- Anh hỏi nhiều quá! Lúc trước lại không hỏi, làm sao tôi biết mà nói.
- Cô rắc rối lắm. Thật ra, cô đến đây làm gì? Thảo Duyên bật cười chọc tức anh thêm:

- Anh không bi ết tôi làm gì ư? Tôi chăm sóc người bệnh như anh không hứng thú gì mấy. Chỉ vì không tiền đành phải nhận công việc thừa mứa của người khác.

Qu ốc Tuấn đanh mặt lại:
- Ai cho phép em nói với tôi như thế!
Thảo Duyên chớp mắt giả ngu ngơ:

- Ph ải nói thế nào đây khi tôi thật sự nghĩ như vậy. Rõ ràng anh rất khó chịu vì tôi mà. Anh nghĩ mình quá cao, còn tôi chỉ là con bé nhà quê không đáng cho anh nói chuyện, tâm tình ư?
- Cô.
Qu ốc Tuấn đang bực dọc chuyện của Uyển Nhi đi Thái Lan không nói với anh một lời, lại bị Thảo Duyên làm phiền anh tức điên người. Anh không hiểu nổi Uyển Chi tự dưng lại thuê Thảo Duyên làm gì cho rắc rối.

- Hay là Uy ển Chi muốn Thảo Duyên thay cô để cho Quốc Tuấn yên lòng? Càng nghĩ anh càng giận Uyển Chi hơn.
Quốc Tuấn ngã dài ra nệm thở dốc.

Th ảo Duyên lúi húi nấu cơm, hầu nước cho Quốc Tuấn đàng hoàng. Dù bị anh mắng mỏ, xem thường Thảo Duyên vẫn đến nhà trọ đều đặn phục vụ cho anh như một người hầu. Lúc nào khó chịu, cô mới cãi với anh.
Và kết thúc cuộc cãi vã là sự im lặng của Quốc Tuấn.
Nam Anh đi biển diễn ở một nhà hàng trở về rất sớm. Anh mang về cho Quốc Tuấn một tờ báo và bảo Quốc Tuấn đọc cho đỡ buồn.
- C ậu có hay gì chưa?
Quốc Tuấn ngơ ngác:
- Mình quanh quẩn ở nhà có hay biết gì thế giới bên ngoài. Lỡ trời sập, núi lỡ mình cũng vô tâm.
Nam Anh h ỏi tiếp:
- Hình như cậu và Uyển Chi có cảm tình với nhau?
Quốc Tuấn thú thật:
- Mình đã yêu cô ấy, từ lúc mình bị bệnh mới thấy tấm chân tình của cô ấy dành cho mình.
Nam Anh cau mày:
- Cậu knờ quá Quốc Tuấn. Cậu đã chọn lầm người trao đổi tâm tình rồi. Theo tớ, Thảo Duyêu mới hợp với cậu. Cô ấy vì yêu cậu nên mới vất vả. Quốc Tuấn lắc đầu:
Không phải, chính cô ấy đã khẳng định cô ấy đến đây chăm sóc mình vì tiền công thôi. Các cậu đừng nên bận tâm chuyện vớ vẩn ấy nữa.
Nam Anh cất giọng nghiêm túc:
- C ậu không biết đánh giá con người sao? Cứ nhìn vào lời nói mà đánh giá đôi khi thật sai lầm. Gì chứ khi người ta nói dỗi, nói lẫy. Cậu phải sáng suốt chứ?
- Tự nhiên hôm nay cậu lại thuyết giáo mình? Có phải Thảo Duyên nhờ cậu không?
- Mình ch ẳng nghe đâu.
Nam Anh bực dọc:
- Cậu không nghe cũng được. Nhưng mình phải nói sự thật, nếu không sao này cậu trách bạn bè biết mà không nói trước.
- Mình không hi ểu?
- Nghe đây!
Quốc Tuấn nhìn Nam Anh sửng sốt. Sao hôm nay Nam Anh lạ thế? Cậu ta nói ra lời nào cũng như cố tình chọc tức anh.
Lúc Qu ốc Tuấn còn ngạc nhiên, Nam Anh lựa lời nói:
- Cậu có biết tin Lâm Uyển Chi đi Thái Lan chưa?
- Đã biết!
Anh đáp gọn hậm hực làm Nam Anh cưới nhếch môi:
- Cậu có biết cô ấy đi với ai không?
- Với ai?
Vẫn giọng cộc cằn như cũ, Quốc Tuấn nằm dài ra trả lời.
- Với ca sĩ Hà Quang, một Việt kiều ở Thái Lan. Hai người yêu nhau và họ tuyên bố trên mạng Internet sẽ cưới nhau một ngày gần đây.
Nam Anh chưa dứt lời đã thấy Quốc Tuấn tái mặt… lặng im. Năm Anh biết bạn buồn nên khuyên nhủ:
- Đừng như vậy mà Tuấn.Trước sau gì cậu cũng phải đối diện với sự thật đau lòng.
Hãy quên cô ấy đi. Mình nghĩ cô ấy và cậu cũng chưa vượt qua giới hạn nên hãy xem nó như một kỷ niệm buồn, thế thôi.
Qu ốc Tuấn thật sự bị sốc. Anh nằm úp mặt và o gối, vùi mặt vào đó níu thinh. Sự im lặng đáng sợ kéo dài làm Nam Anh lo lắng. Anh đứng lên bước ra ngoài.
Yêu là đau khổ. Yêu là chết trong lòng một ít. Vì mấy khi yêu lại được người yêu, Quốc Tuấn thật sự đau khổ, anh thấy tê tái cả lòng.
Bao ngày qua, Quốc Tuấn đã xây ngôi nhà tình yêu trên cát, tình yêu của anh chỉ là bóng mây thoáng qua ngang trời, bay đi mất hút.
- Ôi! Tình yêu một thời đại khờ để khổ.
- Anh ph ải mang vết thương lòng đến bao giờ? Quốc Tuấn buồn rũ người ra. Chưa bao giờ anh lại buồn chán như thế Quốc Tuấn thấy cuộc sống ở trên đời này thật là mong manh và buồn vô cùng. Anh nhịn ăn, chẳng buồn nhúng đũa vào món nào, Dù Thảo Nguyên chế biến món ăn rất ngon.
Anh Tư về đến, thấy cảnh Quốc Tuấn cứ tuyệt thực như thế liền hỏi:
- Qu ốc Tuấn. Tại sao cậu không chịu ăn uống cho mau lành bệnh? Cậu đã phụ lòng nhiều người lo lắng cho cậ u đến nỗi không ăn không ngủ. Cậu cố tình làm ngơ đúng không?

- Qu ốc Tuấn. Hãy nghe lời anh Tư đi em. Em có biết anh Tư cũng từng có người yêu như người ta. Cô ấy rất xinh đẹp, anh sống trong tình yêu êm đềm, lãng mạn suốt bốn năm, tưởng chừng không có gì có thể chia cắt được. Anh chờ ngày tốt nghiệp Đại học sẽ cưới cô ấy. Hai đứa quấn quít nhau không rời. Nhưng trời đã ngăn cách tình yêu chia lìa đang độ xuân thì của anh. Cô ấy lấy một Việ t kiều. Họ đám cưới ngay trong ngày anh tốt nghiệp. Lúc ấy anh đã cuồng trí, nhưng cô ấy vẫn sang Úc đến bây giờ. Và anh vẫn sống...
Anh Tư cứ tâm tình rủ rỉ bên tai Quốc Tuấn. Câu chuyện của anh Tư sao giống anh quá. Xem ra anh ấy khổ sở hơn mình nhiều.
Qu ốc Tuấn ngóc đầu lên bảo:
- Thật không anh Tư? Anh đã vượt qua bằng cách nào? Chi cần Quốc Tuấn mớ miệng, anh Tư đã có cách chữa trị:
- Bằng nghị lực của chính mình cậu ạ.
- Lúc ấy cuộc đời anh còn tệ hại hơn bây giờ nhiều. Chẳng một người thân. Vậy mà anh vẫn vượt qua dễ dàng.
Quốc Tuấn thấy nguôi ngoai đôi chút anh chịu ăn uống. Thảo Duyên hết lòng giúp anh.
Tuy nhiên Qu ốc Tuấn vẫn trơ như đá. Thảo Duyên chợt thấy tội nghiệp cho anh. Anh ta có đôi mắt đẹp, đa tình. Chắc trước đây đã từng làm nghiêng ngả các ''fan'' nữ. Giờ này chịu khổ có người yêu quay lưng, chẳng hiểu anh ta sẽ sống như thế nào? Cô thầm trách cô chị họ của mình thật ác.
Tại sao Uyển Chi lại gieo vào lòng anh làm gì những hy vọng mong manh? Giờ cô lại sang sông không bao giờ quay về bến cũ.
Con đò xưa bến nước đành xa cách bẽ bàng. Thảo Duyên hình dung ra sự bực bội của anh ngày càng to lớn. Anh ta sẽ trút tất cả sự giận hờn bất hạnh lên đầu cô. Nếu thế chỉ tội nghiệp cho cô mà thôi.
Thảo Duyên vẫn cứ vui lòng khi được ở bên anh. Cô chấp nhận tất cả miễn Quốc Tuấn vui là cô vui theo.
Hôm nay đến giờ cơm, Thảo Duyên cố làm cho Quốc Tuấn vui vẻ trong lòng.
- Anh ăn thử mó n này xem có ngon không? Quốc Tuấn cau có, ít nói từ khi biết tin Uyển Chi sắp lấy chồng.
- Cô cứ để đó đi.
- Bác sĩ đặn anh phải ăn, uống nhiều có sức khỏe chống lại bệnh tật đó.
- Cứ để đó, nếu thích... cô có cần thì mang về ăn trước đi. Thảo Duyên ngỡ ngàng:
- Anh vẫn còn giận người ta à?
- Không cần cô nhắc, tôi biết tự mình làm gì, không cần cô dạy khôn tôi đâu. Quốc Tuấn vẫn khó chịu đăm đăm:
- Nếu anh không cần ăn thì người sẽ quất queo lại, đa đẻ nhăn nheo như một ông già. Lúc đó chăng có cô nào mê anh cả. Biết chưa?
- Tôi không cần.
Th ảo Duyên tìm cách trấn áp tinh thần anh để anh tự chăm sóc cho mình vượt qua cú sốc Mấy ngày trước muốn dụ anh ăn uống, cô phải lấy Uyển Chi ra hù anh. Còn bây giờ...nan giải thật. Quốc Tuấn muốn gì cô cũng không biết. Thảo Duyên muốn Quốc Tuấn cười để cô nghe anh hát.

Đ iều ước ao của anh đã không thành hiện thực. Diều đó khiếu Thảo Duyên vừa mừng vừa lo. Tình yêu chết, người ta cũng chết theo sao? Thật ra cô đã yêu chưa? Cô đến với Quốc Tuấn bằng tình yêu hay bằng sự đam mê nhất thời thích tiếug hát hay, thích được gần ca sĩ. Cô không hiểu nổi mình nữa.
Thảo Duyên sáng suốt nhận ra một điều làm cô buồn thiu. Đó là Quốc Tuấn không hề có cảm tình với cô. Anh ta chỉ yêu chị Lâm Uyển Chi mà thôi.
Tình yêu c ủa hai người làm cô hụt hẫng. Nhưng hay tin Lâm Uyển Chi bỏ anh lấy chồng giàu sang Thảo Duyên lại bùng lên một tia hy vọng, rất mông lung. Quốc Tuấn lại ngồi trước máy vi tính bấm nên lạc.
Thảo Duyên dọc lại lời của anh đã từng gởi cô: "Em yêu, chúc em xinh như nàng tiên! Hẹn em một ngày sẽ gặp nhau trong màn
áo đỏ nhnng bỏng hồng màu đỏ. Tình yêu của anh.”
Qu ốc Tuấn quay lại nhìn cô hậm hực:
- Cô định đùa với tôi đấy à?

- Tôi ch ỉ nói những gì tôi biết. Mấy ngày trước, có chàng ca sĩ hào hoa đã dành cho tôi lời yêu thương mượt mà nhất. Và từ đó tôi đã sống trong màn sương hy vọng về một điều tốt đẹp đến với mình. Ai ngờ sự thật phũ phàng.
Quốc Tuấn cảm thấy e thẹn vì đã gạt cô bé, anh chép miệng than:
- Cô dư biết trò chơi trên mạng, người ta chỉ đùa nhau, giải trí khi buồn. Thảo Duyên trừng mắt:
- Anh có biết anh đã đùa vui trên sự đau khổ của người khác hay không? Anh đã đùa bao nhiêu cô gái như tôi hả?
Quốc Tuấn buông gọn:
- Chi có mình cô.
- Anh đừng xảo biện.
- Tôi nói thật mà. Đây là sai lầm của tôi, mong cô tha thứ.
- Tôi không tha cho anh, quyết không tha.
Thảo Duyên nổi giận, mắt cô long lanh sắp khóc. Quốc Tuấn nghe như mình sắp tan ra vì sự buộc tội của Thảo Duyên:
Tôi làm tôi chịu, tôi có lỗi với cô nêu ông trời phạt tôi, cô chưa hài lòng sao?
- Không hài lòng, anh chết tui cũng. Chẳng hài lòng.
- Vậy thì cô để tôi chết quách cho rồi. Sống mà gặp biết bao va vấp trong cuộc đời, tôi chẳng thiết sống nữa đâu cô.
- Con vật còn muốn sống, là con người sao anh tệ quá vậy. Khi tôi biết anh có người yêu tôi đâu có chết.
- Cô khác, tôi khác.
Quốc Tuấn tranh cãi:
- Th ế nào là khác? Tôi được anh hứa hẹn, anh gieo vào lòng tôi bao hy vọng. Anh thử tưởng tượng xem, trong đầu tôi hình ảnh anh đẹp biết bao. Vậy mà sự thật thì anh có người yêu, anh lánh mặt tôi. Tất cả đều ngược lại sao tôi vẫn sống nổi.
- Cô đừng kết tội tôi nữa mà.
- Vậy thì anh ăn đi. Ăn để sống để đối diện với sự thật luôn ngược chiều với ước mơ của mình.
Th ảo Duyên nói với vẻ hằn học đanh đá đánh vào lòng tự ái của Quốc Tuấn. Cô gái này thật phiển hà. Anh đã biết ngay từ đầu khi thấy bóng dáng cô qua chiếc camera đặt ở trụ sở.
Quốc Tuấn mệt mỏi, chán đời. Anh không muốn dây đưa với Thảo Duyên nhưng cô vẫn không buông tha anh.
- Cô thù đời đếu thế ư?
- Không bao giờ, nhưng tôi không nhìn đời bằng đôi mắt màu xanh nữa. Trong tôi luôn có màu đen che chắn.
Cô bảo tôi là bóng đen trong cô phải không? Cô về đi. Cô chăm sóc người bệnh như thế sao? Cô làm tôi tức chết chứ không phải bệnh chết đâu. Thảo Duyên cười hì hì khi Quốc Tuấn nóng giận lan cả người:
Anh đang cần chết thì chết cách nào mà chẳng dược. Tôi nhắc lại cho anh biết, tôi chẳng thích chăm nom một người khó tính như anh chút nào. Chỉ vì tôi cầu tiền đi học, tôi được chị Lâm Uyển Chi thuê đến ba tháng nên tôi mới cố gắng ở lại. Bộ anh nghĩ là tôi thích anh lắm sao?
Thảo Duyên nóng mũi vì bị anh xua đuổi, cô độp lại anh bằng những lời cay độc nhất. Quốc Tuấn đang bực bội, tức tôi lại nghe .
Th ảo Duyên nhắc đến tên Uyển Chi, anh không kềm nỗi sự tức giận bừng bừng xông lên tận óc Quốc Tuấn vớ lấy cục thủy tinh đặt trên bàn ném thang vào tường, vở tan tành trước đôi mắt đầy sợ hãi của Thảo Duyên:
- Cô mau ra khởi đây ngay! Đừng bao giờ cho tôi thấy mặt cô nữa nghe chưa? Cô về đi.
Nghe ti ếng đổ vở, anh Tư chạy vội vào, khi anh vừa về đến nhà. Thảo Duyên ôm mặt khóc ngon lành. Quốc Tuấn ngồi ôm đầu bất động trên chiếc ghế. Nhìn những mảnh vỡ văng tứ tung, anh Tư hỏi Thảo Duyên:

- Chuy ện gì vậy Thảo Duyên?
Quốc Tuấn gắt gỏng:
- Em đuổi cô ấy về.
Anh Tư thấy Thảo Duyên ngồi thu mình trong góc phòng khóc muồi mẫn, liền rầy Quốc Tuấn:
- T ại sao em hồ đồ vậy Tuấn? Cô ấy đã vì em thức suốt đêm, quên ăn, mặc bỏ cả công việc của mình đến an ủi, chăm sóc từng bữa ăn, giấc ngủ cho em. Ngược lại Thảo Duyên được gì chứ.

- Được tiền công anh Tư ạ. Anh đừng có nói nữa, em về. Anh chăm sóc cho anh Tuấn, em không đến nữa đâu.
Anh Tư gắt giọng:

- Anh b ận kiếm tiền. Em tự chăm sóc cho mình đi. Đâu phải vì chút tình yêu nhỏ ấy mà phải bỏ cả đời, cả cuộc sống tương lai tươi đẹp của mình. Anh đã hết lời mà em không nghe, giờ còn xua đuổi Thảo Duyên.
- Cô ấy vì em mà cực khổ chứ không phải vì tiền đâu. Tại sao em ngốc thế?
Thảo Duyên mềm lòng lại, cô quẹt ngang nước mắt:
- Ở nhà này, ai cũng tốt với em cả. Anh Tư! Em cám ơn mọi người đã đối xử thân tình với em, trừ anh ta. Nói lại với Kỳ Long và Nam Anh, em tạm biệt họ.
Thảo Duyên đi thẳng ra ngoài, cô vơ vội mấy bộ quần áo mang theo cho vào chiếc giỏ xách, định đi. Anh Tư đi theo ra ngoài:
- Đó, cậu thấy hậu quả của việc mình làm chưa Quốc Tuấn?
Qu ốc Tuấn vẫn buồn nao nao trong lòng. Anh ngồi yên mà nghe hồn mình tê tái bao nỗi sầu rụng rơi tơi tả. Ngoài song cửa sổ, từng giọt mưa thu rơi đều trên làm anh muốn khóc.
Quốc Tuấn thấy hồn mình dâng lên bao nỗi buồn hiu hắt lớp lớp, tầng tầng làm anh khó thở vô cùng.
Anh mu ốn khép cửa sổ lại để không còn thấy cảnh vật bên ngoài nhưng anh không làm nổi. Hình như vắng Thảo Duyên anh càng buồn thêm. Cô ấy chọc tức anh hay làm anh vui Có cô ấy bên cạnh anh còn tranh cãi, không có thật buồn tênh. Không hiểu Thảo Duyên đã đi chưa? Anh xua đuổi cô hay muốn cô ở lại Anh thấy mình thật mâu thuẫn khó hiểu.

Có ph ải cuộc đời vẫn đang sinh sôi nảy nở, còn anh muốn dừng lại bên lề cuộc sống. Khó lắm Quốc Tuấn ngã dài trên tấm nệm bừa bộ, lười biếng, suy nghĩ. Anh muốn quên đi tất cả quên Uyển Chi, người con gái xinh đẹp. Anh đã yêu cô bằng cả trái tim mình nên khi bị phụ phàng anh mới đau đớn như thế.

Gi ờ này, Lâm Uyển Chi đang ở đâu? Cô đang tay trong tay với Hà Quang đi dạo trên đất Thái. Họ đang vui vẻ trong những bữa tiệc sang trọng, họ đang cười đùa trên chiếc giường êm ái trong khách sạn nhiều sao, hay đang siết chặt nhau trên chiếc du thuyền xinh xắn?
Quốc Tuấn bịt chặt tai, anh hét lên cho vơi niềm đau khổ. Mặc cho Quốc Tuấn la hét. Anh Tư an ủi Thảo Duyên khi cô sửa soạn về nhà mình.
Đừ ng giận Quốc Tuấn, Thảo Duyên ạ. Cậu ấy đang đau khổ. Nếu ai đã từng yêu và từng bị tình phụ thì giống như cậu ấy thôi. Em hãy kiên trì giúp cậu ấy vượt qua khó khăn nha.
Thảo Duyên lắc đầu chán nản:
- Em nghĩ em không làm nỗi việc ấy đâu anh Tư.
Anh Tư cười hiền:
- Anh nghĩ ngược lại. Tấm lòng em vừa trong sáng, vừa chân thành, em sẽ thuyết phục Quốc Tuấn một cách dễ dàng hơn bọn anh.
- Người gì vừa cộc cằn, vừa không tình cảm, mắng nhiếc em hết lời. Em cũng có tự ái chớ.
- Qu ốc Tuấn còn tự ái và bị sỉ nhục nhiều hơn em kìa. Cậu ấy rất đam mê ca hát, nhóm nhạc tan rã làm cậu ấy đau khổ như ai chặt tay chân của mình, rồi tai họa lại giáng đến căn bệnh viêm phổi tái phát làm cậu ấy chán chường. Chưa hết, người mà cậu ấy tin yêu, thần tượng, đùng một cái phản bội cậu ấy.
Bao nhiêu cú sốc dồn dập, nếu là anh chắc anh chết mất tiêu rồi. Em đừng trách Quốc Tuấn mà nên hiểu và an ủi cậu ấy đi Thảo Duyên.
Th ảo Duyên nghe anh Tư tâm sự. Dường như cô hiểu rõ nỗi khổ đau của Quốc Tuấn hơn. Cô thông cảm và cảm thấy anh đáng thương hơn là đáng giận. Thảo Duyên đã nguôi lòng:
- Em hiểu. Anh Tư thương em út quá.
Anh Tư chợt đề nghị:
- Hay là em chịu làm em nuôi của anh, của nhóm, Quốc Tuấn sẽ không ăn hiếp em nữa.
Thảo Duyên thích thú cười:
- Anh có ý kiến hay quá. Chứ em sợ anh ấy nổi giận lên là đuổi em đi, em buồn lắm.
- Chúng ta s ẽ là anh em kết nghĩa, em sẳn sàng.
- Em có anh trai không Thảo Duyên?
- Không ạ. Các anh sẽ là anh của em, vui quá.
Thảo Duyên mừng vui ra mặt. Cô nhảy vòng vòng. Rồi đến ngồi gần anh Tư, Thảo Duyên thỏ thẻ:
- Anh T ư biết không? Em rất mê ca hát như các anh ấy. Em đam mê ca nhạc từ nhỏ vì vậy thần tượng của em là nhóm ''Năm chàng trai'', em ước mơ học tập các anh ấy để trở thành một ca sĩ thực thụ.
Anh Tư lắng nghe chăm chú:
- Thế à? Em thích trở thành ca sĩ. Sao không chọn nghề bác sĩ, cô giáo chẳng hay hơn à?
- Không, em chỉ mơ mình là một diễn viên, em quyết tâm thọ giáo anh Quốc Tuấn, Kỳ Long và Nam Anh để thực hiện ước mơ của mình.
Nh ưng, em không thấy muốn trở thành ca sĩ khó lắm sao? Cả ba chàng trai đang lao đao khốn khổ vì nghề nghiệp, vì tình yêu rối rắm lắm. Em nên nghĩ lại đi Thảo Duyên.
Anh Tư khuyên cô thật tình. Thảo Duyên vẫn không ngại. Cô hào hứng hơn:
- Em nh ất quyết sẽ thi đậu vào Nhạc viện Thành phố và làm ca sĩ. Chị Lâm Uyển Chi đâu cần học trường nhạc viện, chị ấy vẫn trở thành ca sĩ và kiếm rất nhiều tiền.
- Hình như em rất muốn kiếm nhiều tiền, để làm gì vậy Thảo Duyên?
- Em kiếm nhiều tiền gởi về quê cho mẹ nuôi em... thích lắm phải không anh?
- Em nghĩ mình sẽ làm được mà.
Anh Tư bảo cô:
- Thôi vào trong dọn dẹp đi. Có lẽ cậu ấy ngủ rồi. Bọn anh sẽ giúp em thực hiện ước mơ của mình.
- OK.
Th ảo Duyên vui tươi ngay. Cô chạy đi làm việc nhà. Nghe Thảo Duyên thỏ thẻ với anh Tư những ước mơ của cô, Quốc Tuấn khẽ lắc đầu thở dài, vì anh đang ngán ngẩm con đường đến với nghệ thuật không phải chi rắc đầy hoa hồng như cô bé tưởng. Tất cả đầy chông gai, thật khó vượt qua.

CHƯƠNG 4:
Kỳ Long, Nam Anh tập hát rộn ràng. Quốc Tuấn chi ngồi xem bạn tập, anh đàn cho họ hát.
Kỳ Long lấy hơi, tập giọng mãi một ca khúc vẫn không vừa ý. Quốc Tuấn bảo:
Lúc này, các c ậu hát hơi xuống.
Kỳ Long vừa hát vừa bảo:
- Xuống từ đạo ấy đến nay. Cậu không biết à?
- Thôi gắng tập, đừng có đùa nữa Kỳ Long.
Thảo Duyên xuất hiện mang cho họ ba ly nước chanh:
- Các anh uống đi rồi hát.
Nam Anh lịch sự:
- Cảm ơn em?
- Thảo Duyên quay đi. Kỳ Long gọi giật giọng:
- Thảo Duyên lại đây cùng tập với bọn anh bài ''Mưa thu'' đi.
Thảo Duyên ngập ngừng vì có Quốc Tuấn ngồi ở đó, cô ngại Quốc Tuấn sẽ tự ái. Anh đang tạm nghi hát một thời gian để dưỡng bệnh.
Nam Anh đề nghị:
- Thảo Duyên thích hát lắm, vậy mỗi lần bọn anh tập, em nên tham gia cho vui.
Quốc Tuấn không bằng lòng:
- Các cậu lo tập để diễn ở đó mà dạy người khác. Không khéo đến chiều không thuộc lời bài hát thì chết đứng anh... Từ Hải trên sân khấu đó. Kỳ Long vênh váo:
- C ậu thấy có khi nào bọn này lên diễn mà hát nhép chưa? Không bao giờ. Thảo Duyên lại đây hát thử đi. Biết đâu mai mốt chúng ta có một nhóm mới “Tứ quái'' không vui hơn à?
- Hoang tưởng. Ếch ngồi đáy giếng xem trời bằng vung.
- Cậu này không hát để người khác hát, diễn cho cậu xem. Cậu sống bi quan từ lúc nào vậy?
Nam Anh s ợ Quốc Tuấn tự ái liền bảo:
- Từ lúc ''con sáo sang sông, sáo đi bỏ lại cái lồng buồn tênh''.
Quốc Tuấn chi cười buồn mà không nói thêm gì. Thảo Duyên cười theo rồi từ chối:
- Em đang làm cơm, các anh tập đi. Mai mốt em thọ giáo sau nhá! Kỳ Long xua tay:
- Ừ cô làm gì thì làm, cản đầu cản đuôi tai mệt lắm. Các người lúc nào cũng làm kỳ đà cản mũi. Chán chết đi được.
- “ÔK ỳđà đâu bằng Kỳ nhông''. Thôi, hát tiếp đi Kỳ Long lại hát tiếp. Anh cất giọng nam cao trong trẻo. Một mình anh bè cho Nam Anh rất khó. Hai người phải cố gắng hết sức mới hoàn thành các bài trước đây của nhóm diễn. Quốc Tuấn đề nghị:

Các c ậu nên đổi bài hát cho phù hợp với hai người, song ca hoặc đơn ca. Hai người lại diễn các bài của nhóm rất khó khăn, lại không hay, có khi bị khán giả cười cho là khác.

K ỳ Long gật gù:
- Quốc Tuấn nói phải, chúng ta tập đơn ca đi.
- Nam Anh đồng ý nhưng anh thấy có nhiều cái khó nên bảo:

- Trình bày đơn ca rất dễ, có điều bài hát của các ca sĩ khác, chúng ta đâu dám tranh với họ. Còn bài hát mới của nhóm chúng ta chưa tự sáng tác được làm sao bây giờ?
Mắt Quốc Tuấn chợt sáng rực lên:
- Hay là để mình sáng tác thử xem. Các cậu cứ tập diễn bài hát cũ của nhóm đi. Mình sẽ suy nghĩ xem.
Kỳ Long và Nam Anh nhìn nhau:
- Ừ, cũng có lý. Liệu cậu làm được không, không khéo bệnh thêm thì khổ. Thôi, cậu cứ nghĩ ngơi cho lành bệnh rồi tính sau.
- Mình cũng nghĩ như vậy. Bấy lâu nay vẫn hát ở khắp nơi có sao đâu. Mình và Kỳ Long diễn ở các nhà hàng, quán bar, khán giả cũng yêu thích. Hai đứa mình lo cuộc sống cho nhóm. Cậu cứ yên trí, tiền bạc là vật ngoài thân, tình bạn mới là thứ khó tìm.
Kỳ Long cười hớn hở:
- Chúng ta là dân tỉnh lẻ lại cùng sở thích đam mê ca hát, lên thành phố lập nghiệp phải biết thương nhau như anh em một nhà.
- Bây giờ cậu ở nhà có Thảo Duyên bên cạnh lo gì buồn. Quốc Tuấn. Cậu nhớ đừng có chọc cô ấy giận nha.
Qu ốc Tuấn ngồi lửng lơ:
- Mình đâu dám chọc giận cô em út của nhóm anh Tư rầy chết.

K ỳ Long, Nam Anh đêm đêm lại đi hát, ban ngày siêng năng luyện tập nhưng họ chưa gặp may. Cuộc sống của nhóm gặp khó khăn khi Quốc Tuấn ngã bệnh.

Qu ốc Tuấn nằm nhà một mình buồn đi ra đi vào mãi cũng chán. Từ hôm cãi nhau với Thảo Duyên, anh và cô không nói chuyện với nhau. Thảo Duyên vẫn âm thầm làm công việc của mình một cách tự nguyện dù Quốc Tuấn lạnh nhạt, thờ ơ. Quốc Tuấn vùi đầu vào gối, anh bắt nhạc thật to Âm thanh ồn ào như vỡ chợ. Anh muốn phá tan không gian yên tĩnh buồn chết người ấy bằng những ca khúc sôi nổi. Thảo Duyên nghe ồn ào liền bước đến vặn nhỏ volume máy.
- Đây là thuốc Nam, bà ngoại bảo uống vào bổ phổi, em sắc một chén, anh uống đi.
Lần đầu tiên Thảo Duyên nói lời ngọt ngào với Quốc Tuấn. Anh nghe hơi lạ tai không muốn phiền cô mãi nên nói:
- Tôi cám ơn cô bấy lâu nay rất vất vả vì tôi. Nhưng từ nay trở đi, cô lo học hành đi đừng lo những chuyện không đâu nữa.
Thảo Duyên gom nhanh đồ đạc để bề bộn trên giường gấp gọn lại. Chỉ mấy phút chỗ ở ''ổ chuột'' cua anh sáng sủa, ngăn nắp ngay.
- Nếu em không làm chuyện ''không đâu'' này, nơi đây sẽ trở thành gì, anh biết không?
- Cô b ảo gì?
- Anh xem đi có giống ổ chuột, không?
- Mặc tôi, cô đừng xen vào chuyện của tôi làm gì. Cô lo học bài, thi cử kẻo thi rớt lại đổ thừa tôi không chịu đâu.
- Nếu không có tôi, anh còn nhiều tật xấu lắm.
- Tật gì sao tôi không biết. Bảo thủ, lười nhác, dễ chán, hay cộc cằn.
Quốc Tuấn phì cười:
- Lần đầu tiên tôi được nghe người khác nói về những cái xấu của mình kể cũng hay.
- Còn gì nữa không?
Thảo Duyên ráng giữ lời nhỏ nhẹ:
- Vì tôi mu ốn điều tốt cho anh nên mới nói. Anh đừng mỉa mai. Anh nghỉ ngơi cho khỏe, tịnh dưỡng tinh thần thì sức khỏe anh mới khá. Không nên nghe nhạc to quá!
Quốc Tuấn cười khẩy:
- Cô nói y như bác sĩ toàn những lời sách vở. Tôi chịu đựng đau đớn buồn khổ nhiều rồi.
- Tôi nghĩ là anh nên đi tới đi lui ra bên ngoài, cứ nhốt mình mãi trong phòng trông anh xanh như như ma cà rồng, khó coi lắm.
- Cô bớt ác mồm, ác miệng một chút có được không? Người bệnh được cô nuôi sẽ mau chết vì tức chứ không phải vì bệnh đâu.
Thảo Duyên cười hì hì:
- Được rồi, cái tính của tôi dở ở chỗ đó. Dễ làm người khác mích lòng.
Vì tụi nay nói thật anh à!
- Cô không cho tôi nghe nhạc, tôi làm gì bây giờ nhỉ?
Thảo Duyên nguýt dài:
- T ự anh biết thay đổi cho mình hoàn cảnh sống phù hợp đi! Nói xong, cô tắt nhạc và bỏ đi ra ngoài.
- Quốc Tuấn nhìn theo lắc đầu.

V ả lại, nghe nhạc mãi cũng chán, Quốc Tuấn nhìn thấy kệ sách của anh Tư phủ đầy lớp bụi nhưng trên giá sách đầy những quyển tiểu thuyết hay, lớn, nhỏ đủ các nhà văn thời đại Giá sách đưa ra ngoài xếp rất ngay ngắn.
Quốc Tuấn phát hiện ra anh Tư cũng có tâm hồn nghệ sĩ. Vậy mà bấy lâu nay, anh em trong nhóm không hề biết gì về anh.
Tò mò Qu ốc Tuấn định tìm một quyển sách hay để đọc giải trí. Tiểu thuyết Quỳnh Dao, kiếm hiệp Kim Dung, bộ “Hồng lâu mộng”, “Sông Đông êm đềm'', truyện ngắn, truyện dài...Quốc Tuấn tìm một quyển sách cũ của Thanh Tịnh, Khái Hưng...Anh lục tìm quyển truyện ngắn đọc cho đỡ buồn. ''Hồn bướm mơ tiên'' đây rồi Quốc Tuấn đưa tay kéo quyển truyện nhỏ nhắn ra. Vô tình một đoạn sách đỏ ào ra nền gạch, anh vội vã xếp lại gọn gàng.
Quốc Tuấn phát hiện một quyển sổ rất đẹp, nằm chơ vơ trong đống sách. Anh lật ra xem:
Tập thơ tình yêu của Mạnh Duy.
Qu ốc Tuấn kêu lên thích thú. Tập thơ chép tay vô cùng lãng mạn. Anh nhẩm đọc tên các bài thơ ''Lời yêu lời nhớ'', ''Tình yêu thăng hoa'', ''Mây lãng du'', ''Mưa chiều nắng sớm''. Thì ra anh Tư là Mạnh Duy. Bài thơ ''Tình yêu thăng hoa'' anh Tư viết tặng cho cô gái tên Thúy Ái rất hay.
"Những ngày vắng em
Mây trời quên đi nghỉ
Nắng buồn vương đôi mắt
Nỗi sầu dâng lên ngôi.
Những ngày vắng em.
Đất trời nhìn khô héo.
Mưa sầu dài lê thê...
Em là tất cả
Em là của anh
Cách xa muôn thở. Vẫn là của anh...”
Qu ốc Tuấn vừa tò mò, vừa muốn khám phá bí mật của anh Tư, anh lẩm nhẩm đọc nhanh các tựa bài thơ. Anh biết anh Tư có người yêu rất xinh đẹp. Và anh Tư cũng đã từng bị một cô gái mê lấy chồng Việt kiều phụ tình anh.
Có 1ẽ tình yêu không trọn khiến anh Tư sáng tác những bài thơ đều mang âm điệu buồn bã suy tư, hợp với lòng người khổ đau.
M ột tập thơ tình lãng mạn. Hay độc đáo. Mạnh Duy đã sáng tác từ ba năm nay. Quốc Tuấn cứ đọc đi đọc lại mấy bài thơ lãng mạn, êm đềm. Anh chợt nảy ra ý định phổ nhạc các bài thơ ''Lời yêu lời nhớ'', ''Mây lãng du''... ''Trám nhớ nghìn thương'', ''Cánh diều tình yêu”,…..

Qu ốc Tuấn gom những quyển sách đặt lại trên giá. Anh chì mượn quyển thơ tình chép tay nét chữ bay bướm lả lướt một thời của anh Tư nằm đọc kỹ, nghiền ngẫm.

L ời bài hát đã có, anh lẩm nhẩm hát các bài thơ theo từng giọng điệu riêng. Sau đó Quốc Tuấn bật đậy hứng thú với công việc anh vừa phát hiện ra: sáng tác nhạc. Kỳ Long, Nam Anh sẽ vui vẻ vì những bài mới của anh. Họ sẽ hát say sưa mà không cần nhờ vào bất cứ ai, lệ thuộc vào bài hát nào.
Vui sướng, Quốc Tuấn hí hửng ngồi vào bàn bắt. Đầu viết những nốt nhạc đầu tiên cho bài ''Mây lãng du''.
"Em như mây ngàn bay. Gió thổi mây về đâu. Tình yêu như cơn gió vô tình đưa ta về nơi xa."
Thế là nằm trên giường bệnh, Quốc Tuấn say sưa sáng tác. Bài hát đầu tiên anh đã hoàn thành.
Biết Thảo Duyên thích ca hát, Quốc Tuấn chờ lúc cô nấu cơm nước xong, vào dọn dẹp gian phòng của anh, anh bảo:
- Th ảo Duyên? Cô đọc thử bài thơ này xem.
Thảo Duyên dừng tay liếc nhìn bài thơ lẫn bản nhạc đặt trên bàn ngạc nhiên:
- Anh sáng tác nhạc à?
Quốc Tuấn gật đầu..
Thảo Duyên ngồi vào bàn đọc ngấu nghiến bài thơ:
"Em như mây ngàn bay
Gió cu ốn mây về đâu
Tình yên như cơn gió Vô tình, vô tình... Cứ đưa ta về nơi xa Mai em, về nơi xa Trùng dương mịt mù Ngày nào ta gặp lại em Em là mây ngàn bay Gió cuốn, gió cuốn... Ngoài hiên mưa rơi rơi Lòng ta như chơi vơi. Mây lãng du về dưới chân trời Đưa em xa ta mãi mãi... "

Th ảo Duyên đừng đọc cất giọng trong veo:
- Hay quá! Bài thơ lãng mạn của anh viết tặng người yêu. Cô vội bịt miệng mình lại, tròn mắt nhìn anh lo lắng. Quốc Tuấn thấy thái độ Thảo Duyên lo sợ liền bật cười:
- Không phải của anh, các bài thơ này của Mạnh Duy đó..
- Mạnh Duy là ai?
- Đố em biết?
- Tự nhiên hôm nay Thảo Duyên thấy Quốc Tuấn vui, anh xưng hô với cô thật ngọt ngào.
Cô tò mò:
- Còn bản nhạc của ai?
- Của anh vừa sáng tác xong. Hôm nay không có ai ở nhà, em tập thử bài hát của anh sáng tác được không?
Th ảo Duyên đồng ý ngay:
Quốc Tuấn lắc đầu nhưng mày:

-Thôi, t ừ nay em đừng nhắc đến Uyên Chi nữa, anh hiểu lắm rồi. Cô ấy lo hạnh phúc của mình, còn anh chỉ là thằng trắng tay, bệnh hoạn, mong gì có được tình yêu đẹp.
Thảo Duyên lửng lơ:
- Anh bi quan mãi. Đây không phải là tính cách của ca sĩ Quốc Tuấn. Tại anh không tìm, ngoài tình yêu của chị Uyển Chi dành cho anh, biết bao còn nhiều người mong nhớ anh mà anh chẳng thèm quan tâm đến họ thì sao?

- Ai v ậy? Dẫn chứng xem.
QuốcTuấn vui cười hỏi làm cho Thảo Duyên e thẹn bối rối:
- Dĩ nhiện ca sĩ phải có nhiều người ái mộ em biết ai đâu mà nói. Quốc Tuấn chớp nhanh đôi mắt:
- Thôi, ta tậ p tiếp đi, kẻo bọn họ về đến mất cả hứng.
Thảo Duyên nhìn ra ngoài. Bóng nắng dọi vào trong thềm. Cô giật mình:
- Chết! Mải mê nát, em chưa lặt rau. Anh Tư sắp về rồi anh ạ. Hay là chiều, chúng ta tập tiếp.
Quốc Tuấn muốn tập lại một lần nữa, vài chỗ anh muốn sửa lại cho chuẩn, liền yêu cầu cô:
- Một chút anh lặt rau phụ cho. Thảo Duyên hát lại vài lần nữa cho anh nghe.
Th ế là Quốc Tuấn dạo đàn, Thảo Duyên hát say sưa. Anh Tư về đến nhà nghe tiếng hát trong veo của Thảo Duyên và tiếng đàn quen thuộc của Quốc Tuấn từ trong phòng vọng ra. Anh dừng bước lắng nghe.

Bài ''Mây lãng du''? T ại sao Quốc Tuấn có bài hát từ thơ của anh. Anh Tư nhớ lại "mình chỉ viết cho mình biết thôi''. Tại sao cậu ấy biết chứ...lại là bài hát...Anh lắng nghe xao động cả tâm hồn...

"Vô tình, vô tình c ứ đưa ta về nơi xa. Mai em đi rồi, trù ng dương mịt mù. Ngày nào ta gặp lại em. Em như mây lãng du về cuối chân trời. Gió đưa em đi xa, đi xa xa mãi mãi"..

Bài th ơ anh viết cho Thúy Ái, cô gái anh yêu một thời. Tình yêu của anh như đám mây lãng du trôi bồng bềnh xa tít không hẹn ngày trở lại. Anh Tư chợt sầu nhớ bâng khuâng một tình yêu đẹp, một kỷ niệm đã bị anh chôn vùi bấy lâu nay được chàng trai và cô gái này khơi dậy.
Anh lặng lẽ ngồi xuống thềm lạnh, tựa lưng vào bức tường nghe hồn mình ray rứt nao nao. Một cảm giác khó tả.
Tình yêu bay xa ch ỉ còn lại những bức thư tình, những bài thơ rướm máu anh viết ra từ trái tim đau khổ của mình. Thúy ÁI rời xa anh như một cánh chim trời, như một đám mây trắng ngang trời không để lại hình bóng.

Anh T ư không còn tìm nữa khi cô đã cất bước sang ngang. Ở khung trời xa lạ, có lẽ Thúy Ái hạnh phúc lắm. Chính cô đã chấp nhận ra đi với cuộc tình mới chưa đầy ba ngày. Họ cưới nhau vội vã và ra đi nhanh chóng.
Ba năm với nhau không bằng ba ngày gặp nhau. Anh như không còn tin vào tình yêu bất diệt, vĩnh cữu mà anh chỉ tin tìm yêu gió, mây phủ phàng.
Anh c ầu mong cô ấy sống hạnh phúc và anh sống như kẻ chai sạn không có ai thay thế hình ảnh cô trong tim anh. Anh giận Thúy Ái nhưng cũng yêu thương cô vô vàn...
- Anh Tư. Anh làm gì ngồi ở đây?
Thảo Duyên chạy ra thấy anh ngồi buồn cô hỏi ngay. Anh Tư cười che lấp tâm trạng buồn của mình:
- Ờ anh mới về. Nghe em hát hay nên anh ngồi ớ đây.
- Anh Tư. Anh viết thơ lãng mạn ghê!
Thảo Duyên tài lanh khoe. Anh Tư trầm giọng:
- Sao em biết anh viết thơ lang mạn?
- Mạnh Duy là tên anh chứ gì. Bài thơ ''Mây lãng du'' của anh, đúng không? Anh Tư vui vẻ gật đầu:
- Đúng Nhưng bài há t vừa rồi không phải của anh. Tạ i sao em biết bài hát t. Ấy?
Thảo Duyên làm ra vẻ trịnh trọng vô cùng:
- Thưa anh Tư, bài hát ''Mây lãng du'', nhạc Quốc Tuấn, lời Mạnh Duy do ca sĩ Thảo Duyên trình bày. Anh hiểu chưa?
Nói xong, cô cười vang làm cho anh Tư cũng vui 1ây:
- Thì ra ở nhà cô cậu lục lọi ''bí mật'' của tui ra mà phổ nhạc và hát phải không? Thật quá lắm.
Qu ốc Tuấn ra đến nơi nghe anh Tư nói liền đỡ lời Thảo Duyên:
- Tội này do em chứ khôug phải cô ấy đâu. Anh đừng trách cô ấy vô tội.
- Vô tội hay vô số tội. Cô cậu bênh nhau dữ à nhen.
Cả ba cùng cười vang thật vui. Quốc Tuấn nhìn anh Tư không chớp mắt:
- Em không ngờ mình sống cạnh một thà thơ đa tình, lãng mạng bấy lâu mà không hề nay biết. Tệ quá!
Th ảo Duyên gục gật đầu:
- Gọi là nhân tài nằm trong lá “ủ'' mới đúng.

- Em s ẽ lột lá ủ cho nhân tài phát huy tài năng chứ. Bài thơ ''Mây lãng du'' em đã phổ nhạc chưa xin phép anh vì em vô tình đọc và hứng thú sáng tác. Nếu chờ xin phép anh em nghĩ mình mất đi cảm giác ấy nên...
Anh Tư xua tay:
- Đùa với hai đứa chứ anh hiểu khi con người ta bắt gặp một tứ thơ, ý nhạc hay là do tình huống nảy sinh. Nếu để tình huống ấy đi qua, ta sẽ không bao giờ gặp lại, tìm lại được Quốc Tuấn nháy mắt:
Anh Tư thật sành tâm lý. Chuyện gì anh cũng hiểu tường tận. Bọn này không hổ thẹn có người anh như anh.
Thảo Duyên nhún vai:
- Anh Quốc Tuấn sáng tác xong bài hát gọi em hát thử ngay, anh Tư chỉ nhận xét?
- Cô hát hay lắ m rIhảo Duyên. Hay là mai mốt, em theo Kỳ Long, Quốc Tuấn hát cho vui.
Quốc Tuấn không bằng lòng:
- Thảo Duyên hát hay nhưng phải luyện tập nhiều, đâu phải muốn hát là hát được đâu anh. Em để nghị anh Tư điều này.
Anh Tư chờ đợi:
- Điều gì?
- Em sẽ sáng tác những ca khúc mới, anh Tư viết lời trên nền nhạc được không?
- Được, được chứ. Chuyện này anh làm được. Các bài thơ khác, cậu phổ nhạc được chứ?
- Em đang viết, mấy bài nữa "Thương nhớ'', ''Điệp khúc tình yêu'', ''Tình yêu thăng hoa'' của anh đó.
M ạnh Duy thật sự vui mừng khi những bài thơ tình cảm của anh lại được phổ nhạc tràn đầy âm điệu trữ tình như thế. Anh quyết tâm thực hiện ước mơ của mình giúp Quốc Tuấn sáng tác những ca khúc mới trên nền nhạc của anh. Đây cũng là tâm nguyện của nhóm. Anh muốn nhóm “ba chàng trai” phải hoạt động trở lại. Kiếp ve sầu phải ca hát.
Kỳ Long, Nam Anh và Quốc Tuấn đam mê ca hát, sinh ra để ca hát thì không có trở lực nào ngăn cản họ đến với mơ ước của chính mình.
M ạnh Duy vốn yêu thơ, yêu nhạc. Anh có thể thay thế Tú Khiêm về với nhóm, giúp nhóm hoàn thành ước nguyện. Kỳ Long. Nam Anh hay tin này chắc họ vui lắm.
Tất cả chỉ mới bắt đầu. Lòng Mạnh Duy náo nức vô cùng.
Anh Tư đưa Thảo Duyê n ra bến xe khách miền Tây. Cô về quê vì mẹ bị bệnh.
Ch ờ cô lên xe, anh Tư căn dặn:
Về dưới nhớ gọi điện yề cho anh Tư nha.
- Dạ...Anh Tư nhớ cho anh Quốc Tuấn uống thuốc đúng cử nha. Anh ấy lười và sợ uống thuốc lắm. Đàn ông con trai gì mà sợ uống thuốc.
- Ai bảo cô chiều nó quá đáng. Không uống thuốc thì chết, lo nhiều cho nó, nó sinh ra tệ đủ thứ.
Th ảo Duyên không yên tâm dặn thêm:
- Anh Tư nhớ nấu xúp cho anh ta. Không có xúp, anh ấy không chịu ăn cơm.
- Trời ơi. Cô đi bao lâu mới trở về. Tôi không đảm đang như cô đâu. Thảo Duyên gãi nhẹ mũi mình:
- Mẹ em bệnh không biết thế nào. Anh ráng làm bếp trưởng vài hôm, em về ngay.
- Cô h ứa đó nhá. Đi đi!
Chờ chiếc xe đò chuyển bánh, anh Tư mới quay về nhà..
- Thảo Duyên đi rồi, Quốc Tuấn chợt thấy trống vắng làm sao. Sáng nào anh cũng nghe cô kêu ca:
- Mấy anh để bừa bộn như ''ổ chuột''.

Ch ỉ một thoáng, cô đã dọn dẹp xong. Gần cả tháng nay, không biết Lâm Uyển Nhi có trả tiền công cho cô không mà Thảo Duyên vẫn đến giúp anh đều đều.

Hôm nay tr ời đã quá trưa bếp núc vẫn nguội lạnh buồn thiu. Quốc Tuấn ngồi buồn bên cây dàn, anh không thèm hát. Chán! Quốc Tuấn định đi ra bên ngoài thư giãn.
Hình như anh đã nhốt mình hơn nửa tháng trong ngôi nhà trọ này rồi. Nửa tháng trôi qua và gần cả tháng ở bệnh viện. Thảo Duyên đã trở nên thân quen với anh tự bao giờ. Vắng cô anh buồn chăng?
- Không thể nào? Quốc Tuấn xua đuổi ý nghĩ hướng về Thảo Duyên của mình ra khỏi cái đầu u ám, khó tính vốn có của bản thân.
Càng xua đuổi, hình ảnh Thảo Duyên như hiển hiện trước mắt. Anh nhớ ánh mắt long lanh của Thảo Duyê n khi anh ăn xong một bát xúp, uống xong một mấy viên thuốc đắng.
Nếu không có cô, anh đã giấu tất cả viên thuốc ấy đưới nệm giường rồi.
Vì s ợ cô cười mà anh nhắm mắt nhắm mũi nuốt chửng mấy viên thuốc đắng ngắt. Lâm Uyển Chi có ý gì khi đưa Thảo Duyên đến với anh. Có lẽ là không. Cô ấy rất tệ bạc nở bỏ anh đi trong lúc anh nằm liệt giường. Người như Lâm Uyển Chi đúng là không đáng để cho anh buồn lâu.

Ng ược lại, trong lúc cuộc đời anh như bỏ đi, tệ hại về sức khỏ e lẫn tinh thần, Thảo Duyên lại đến với anh, cô lo lắng, thức đêm, ăn uống thất thường canh từng giâc ngủ cho anh. Thảo Duyên lo cho anh vì cái gì vậy?
- Quốc Tuấn ngồi suy nghĩ mãí vẫn không ra.

Ch ỉ biết hôm nay vắng cô, anh thấy thiếu vắng điều gì nghiêm trọng lắm. Ở đời có những nghịch lý khi ta hiểu ra thì tất cả đã xa mất tầm tay mình rồi. Quốc Tuấn rất sợ điều ấy.
Tiếng gõ cửa làm cắt ngang dòng suy nghĩ của Quốc Tuấn. Anh bước ra mở cửa. Một phụ nữ rất sang trọng nheo mắt nhìn anh lạ lẫm Quốc Tuấn lễ phép:
- Th ưa cô, cô tìm ai ạ?
Người phụ nữ quay sang anh tài xế nói giọng khó nghe:
- Anh xem chúng ta có đi nhầm địa chỉ không?
- Đúng rồi ạ. Đây là nhà số... của Mạnh Duy, không nhầm đâu thưa bà. Người phụ nữ nhìn Quốc Tuấn bằng đôi mắt khó chịu:
- Cậu này là ai? Mạnh Duy đâu?

Qu ốc Tuấn nghe nhắc anh Tư liền nói:
- Thưa cô, cháu là bạn cua Mạnh Duy.
- Anh ấy không có nhà. Cô muốn tìm Mạnh Duy, cháu sẽ thưa lại... Nghe chàng trai lẽ phép, người phụ nữ tươi tắn nét mặt hơn, bà nói:
- Cậu là bạn thân cảa Mạnh Duy à?
- Dạ.
- Cậu ta không nói với cậu tôi là ai sao?
- Không ạ.
- Tôi là cô ruột của Mạnh Duy. Và đây là nhà của tôi, Mạnh Duy ở đây trông, giữ ngôi nhà. Cậu có ở trọ nơi này không?
Qu ốc Tuấn hết hồn. Thì ra đây là bà chủ của ngôi nhà. Anh Tư có một bà cô sang trọng quá, vậy mà từ lâu anh chưa nề nghe anh Tư nói. Ngnời phụ nữ nhìn quanh rồi nói:

- C ậu Thanh! Mang chiếc vali và đồ đạc lên tầng trên giùm tôi nhá!
- Dạ! Còn bà chủ?
Quốc Tuấn đi lấy nước mời khách. Bà chủ xua tay:
- Tôi đã dùng ở nhà hàng xong. Cám ơn cậu Tôi là Thoại Hoa ở Úc về. Tôi muốn hỏi cậu điều này.
- Chi ạ?
- Mạnh Duy ở đây đang làm nghề gì vậy cậu?
- Dạ, anh ấy là tài xế lái xe ạ.

- Sao tôi nghe nó b ảo nó lái xe cho nhóm nhạc ''Năm chàng trai'' gì đó. Quốc Tuấn tươi cười:
- Trước đây anh ấy đưa nhóm nhạc đi hát, nhưng hiện nay anh ấy định đổi nghề cô ạ.
Bà Tho ại Hoa nhìn Quốc Tuấn một lúc lâu rồi bảo:
- Nhìn cháu ta thấy quen quen. Cháu giống ca sĩ gì... ta quên mất tên rồi. Quốc Tuấn cười giả lả.,
- Trước kia cháu là ca sĩ của nhóm nhạc, nhưng hiện nay cháu tạm nghỉ hát vì bệnh. Sau này cháu sẽ tiếp tục.
- Thế à! Thôi cháu nghỉ đi. Cô lên phòng, bao giờ Mạnh Duy về nhớ nhắn cho cô nha.
- Ủa! Mà cháu tên gì vậy?
- Cháu là Quốc Tuấn. Cháu sẽ nhắn với Mạnh Duy giùm cô.

Nhìn v ẻ nho nhả của Quốc Tuấn, bà cô Mạnh Duy dường như có cảm tình với anh. Bà bước lên tầng trên. Thường ngày cầu thang này khóa kín Quốc Tuấn không để ý. Thì ra ngôi nhà này rất rộng, có hai ba tầng lâu.
Bọn anh ở tầng trệt nên không biết nó rộng thế nào. Mạnh Duy quẳng chiếc kết màu xám lên bàn. Anh rót một ly nước lọc uống một hơi cạn ly.
Nghe động, Quôc Tuấn bước ra hỏi:
- Anh Tư! Sao về trễ vậy anh?
- À. Lái xe đưa bệnh nhân vào bệnh viện định về sớm lo cho cậu. Nào dè chờ cả buổi người bệnh nguy kịch đưa tuyến trên. Họ hẹn mai mốt về trả tiền. Xui ơi là xui.

Qu ốc Tuấn cười to:
- Hên chứ anh. Cả buổi anh đi làm công việc từ thiện. Vui vẻ lên nào. Anh Tư đang bực bội cũng phải phì cười:
- Ăn gì chưa mà trông cậu tươi thế. Thảo Duyên dặn anh về mua xúp cho cậu và cho uống thuốc. Thế nào, cậu tự ăn uống gì chưa?
Qu ốc Tuấn hạ giọng:
- Chưa có gì cả. Ở nhà một mình buồn quá May mà... Anh Tư trợn mắt:
- Cái gì may? Trúng số hả?
- Trời ơi! Cả đời hổng mua một tờ vé số mà trúng nổi gì anh. Nhưng mà anh trúng số đó.
- C ậu nói chuyện gì tôi không hiểu?
- Dễ hiểu lắm. Bà cô của anh ở Úc vừa vềđến..
- Sao cậu biết? Bà ấy ở đâu?
- Ở trên ấy.
Quốc Tuấn chỉ lên lầu. Mạnh Duy nhìn theo. Có tiếng nhạc sôi động trên tầng trên.
M ạnh Duy cười xịu mặt ngay:
- Đúng là cô mình rồi. Bà ấy rất mê ca nhạc. Cô ấy về, mình khổ thêm thôi. Quốc Tuấn gật gù:
- Hèn gì, tôi trông thấy cô anh rất nghệ sĩ. Bà ấy về đòi gặp anh ngay. Mau lên trên ấy kẻo cô trông.
Mạnh Duy không lên lầu. Anh vào phòng vệ sinh chuẩn bị lo cơm nước cho Quốc Tuấn.
Qu ốc Tuấn ghi ca khúc ''Lời yêu lời nhớ'', ''Mây lãng du'' thơ của Mạnh Duy lên mạng Internet. Lúc rảnh rổi, anh truy cập nhiều ca khúc mới của mình và Mạnh Duy lên mạng cho vui. Không ngờ bà Thoại Hoa nghe ca khúc mới của Mạnh Duy trên mạng, bà nôn nao gặp anh, hỏi cho ra lẽ.

M ạnh Duy không nôn nóng gặp cô mình chút nào. Anh thừa biết cô mình rất keo kiệt. Cô keo kiệt, ngay cả với cháu ruột của mình. Anh giữ nhà cho cô phải trả tiền tháng cô giao tiêu chuẩn, nếu thiếu phải bù vào.
Mạnh Duy xắn tay áo chiên mấy quả trứng vịt nghe xèo xèo. Bà Thoại Hoa đợi mãi không thấy liền xuống tìm anh.
- Trời ơi! Sao cháu không ra nhà hàng ăn cho xong. Hà tiện quá để tiền làm gì vậy Mạnh Duy.
M ạnh Duy giậ t mình quay lại nhìn bà cô vẻ bối rối:
- Cô về bao giờ? Sao không gọi cháu ra đón cô cho tiện.
Bà Thoại Hoa ngọt ngào:
- Cô sợ phiền cháu để cô đi tắc xi về cho ổn. Mạnh Duy! Chuyện làm ăn của con thế nào rồi.
M ạnh Duy lắc đầu:
- Dạ, cháu cho thuê nhưng nhà ta ở trong hẻm khó có khách đông cô ạ. Bà Thoại Hoa phán một câu:
- Có được rồi, không cần đông đâu cháu.
Hôm qua cô nghe ca khúc của cháu. “Lời yêu 1ời nhớ'' ở trên mạng. Cô quyết định rồi, Mạnh Duy hết hồn:
- Quy ết định cái gì vậy cô?
Bà Thoại Hoa vẫn đủng đỉnh:
- Cô muốn về Việt Nam mở công ty. “Bạn yêu nhạc'', cháu thấy thế nào? Mạnh Duy không thích làm ăn với cô liền bảo:
- Cô quyết định cháu đâu có biết.
Bà Thoại Hoa chép miệng thở dài:
- Cái th ằng, mình nhờ nó một chút nó đã chạy độ. Nè! Hình như cháu từng lái xe cho nhóm nhạc gì đó. Hãy mời các ca sĩ trẻ ký hợp đồng độc quyền với công ty của cô đi.Cô sẵn sàng tài trợ cho các cháu hoạt động.
Quốc Tuấn đứng phía sau bà Thoại Hoa, nghe bà nói anh mừng rỡ giục Mạnh Duy:
- Mạnh Duy! Đây là cơ hội anh giúp anh em mình và cả anh. Hãy phát huy tài năng mình đi. Cô thấy bài hát của cháu phổ thơ Mạnh Duy thế nào hả cô? Bà Thoại Hoa vuốt lại tà áo hoa sặc sở nhìn Quốc Tuấn:
- Thì ra cậu là ca sĩ kiêm sáng tác Quốc Tuấn đây mà. Bài hát của các cháu, cô thích lắm. Có lẽ độc giả khác cũng yêu thích.
Quốc Tuấn nói với Mạnh Duy:
- Anh Tư! Không ngờ những bài thơ lãng mạn của anh lại giúp chúng ta thành công như thế.
M ạnh Duy quay lại:
- Chỉ mới là bước đầu, cậu đừng vội mừng sớm.
Bà Thoại Hoa trừng mắt:
- Mạnh Duy! Sao cô nghe cháu cứ bàn ra mãi thế. Tất cấ sự việc gì cùng phải bắt đầu cả. Tại sao cháu….
Mạnh Duy nói thẳng thừng:
- Cháu không có khả năng. Cháu Chẳng có vốn liếng thì làm sao tập hợp các ca sĩ cho cô.
Bà Tho ại Hoa cười, bảo:
- Sao cháu không nói với cô một tiếng.

- Ch ỉ cần cháu giúp cô sáng tác các ca khúc mới hay như ''Lời yêu lời nhớ'' thì lo gì công ty ''Bạn yêu nhạc'' không hoạt động được. Vả lại, cháu có quen với các ca sĩ, cô nghĩ việc này không khó.
Mạnh Duy dọn bữa cơm đạm bạc ra. Bà cô nhìn thấy lui bước. Trước khi bà đi, Mạnh Duy suy nghĩ rồi nói:
- N ếu cô đã lập công ty lớn thì cháu sẽ gọi các bạn của cháu giúp cô. Bà Thoại Hoa dừng bước:

- Cháu ph ải chiêu mô các ca sĩ ca sĩ có tiếng một chút. Cô không để cháu thiệt thòi đâu.
Bà Thoại Hoa đi khỏi. Quốc Tuấn ngồi vào bàn ăn với Mạnh Duy, anh thắc mắc:
- Hình nh ư anh Tư và cô ấy có gì không vui? Mạnh Duy gắp một đũa rau muốn chấm nước tương ăn ngon lành:
- Cậu nhìn anh và cô ấy thì biết rồi còn phải hỏi. Không hiểu mình mang tiếng có bà cô là Việt kiều Úc, vậy mà nghèo xơ xác nghĩ cũng... vui.
Quốc Tuấn bật cười to. Anh Tư cũng biết giễu cợt. Anh hỏi tiếp:
- Cô ấy muốn lập công ty hay là mình cùng hợp tác với cô ấy, giúp anh em nhóm vượt qua khó khăn. Dịp may ít có anh Tư ạ.
Anh Tư chống đũa thở dài:
- Anh có suy ngh ĩ như em, nhưng dây vào bà cô này anh sợ... Bà ấy ''cáo'' lắm, không khéo bọn mình sợ hoàng Siêu lại gặp phải bà ngoại của Hoàng Siêu. Khổ cả đám đó.
Quốc Tuấn lắc đầu:
- Thôi, anh đừng có ấn tượng xấu về cô ấy. Theo em nhận xét, cô ấy cũng tốt đó chứ dù có keo kiệt một chút.
- Không phải ''keo'' thường mà là keo dán sắt, dán chuột mới ớn chứ.
K ỳ Long và Nam Anh ùa vào, mặt mày đỏ lửng Kỳ Long chộp lấy cây quạt. Giấy quạt xoành xoạch. Nam Anh giật lấy cái quạt máy trên trần nhà bỗng quay vù vù làm mọi người kinh ngạc. Kỳ Long kêu lên:

- Ủa, ở đâu ra vậy anh Tư? Quốc Tuấn khều anh Tư cười:
- Phép thần thông đấy.
- Cậu xạ ghê. Làm gì có chuyện thần tiên ở đây. Bấy lâu cơm điện cũng không dám nấu, nói chi xài quạt máy.
- Nhưng mình báo có là có. Các cậu hổng tin nhìn xem. Bà tiên ban phép mầu đang ở trên ấy đấy.
Kỳ Long và Nam Anh không hiểu đầu đuôi gì cả. Hai người ngẩn mặt ra, cùng nhìn lên lầu:
- Ai ở trên đó vậy anh Tư?
- Một người hàng xóm. - Anh Tư đáp gọn.
- Vui nhỉ! Nam hay nữ?
- Đã hỏi là bà tiên còn hỏi đủ thứ.

K ỳ Long thích chí định leo lên lầu:
- Để tớ làm quen với bà ấy. Anh Tư can ngăn:
- Đừng có dại đột đụng vào bà ấy là có chuyện đấy. Các cậu ăn cơm rồi ngủ đi.
Kỳ Long cười tít mắt:
- Trời ơi! Giờ này nóng muốn chết mà anh bảo chui vào cái hộp ngủ. Chết còn sướng hơn.
Nam Anh khoát tay:
- Chiều nay bọn em phải tập mấy bài hát, anh Tư rảnh không?
- Cậu hỏi tôi à?
- Rảnh! - Anh Tư mãi suy nghĩ đâu đâu không nghe lời hỏi đáp của Nam Anh.
- Ủa! Anh Tư sao vậy Quốc Tuấn?
Quốc Tuấn hạ giọng:
- Anh ấy vừa gặp xui lại gặp hên.
Kỳ Long không ngăn được tò mò:
- Nam Anh! Cậu xem hôm nay hai người này ở nhà có chuyện lạ xảy ra. Nói chuyện gì không đầu không đuôi, mình chẳng hiểu gì cả.
Qu ốc Tuấn chờ cho hai người hồi hợp căng thẳng, anh nói bật mí:
- Anh Tư chúng ta sấp lên hương rồi các bạn.

- Các c ậu đừng nghe lời Quốc Tuấn nói bậy đó.Việc này mình chẳng hứng thú chút nào.

Qu ốc Tuấn định nói cho Kỳ Long và Nam Anh nghe tin mừng về yêu cầu của bà cô Mạnh Duy. Nhưng anh không tài nào hiểu nổi tại sao bà cô về mà anh lại không vui chút nào.

M ỗi lần nhắc đến bà Thoại Hoa, anh lại thở dài héo hắt. Khó hiểu vô cùng.
- Nói cho họ biết nha anh Tư?
- Tùy cậu.

Qu ốc Tuấn hỏi ướm trước. Anh Tư đồng ý, anh hền kể về cuộc gặp gỡ giữa anh và bà Thoại Hoa. Bà nhờ Mạnh Duy tìm ca sĩ trẻ về với công ty ''Bạn yêu nhạc'' của bà. Anh Tư đã đồng ý.
Nghe chưa hết lời, Kỳ Long đã nhảy lên hét to:
- Ôi! Dịp may đến rồi. Nam Anh, chúng ta sắp có đất đụng võ. Chao ôi! Sung sướng quá.
Thấy Kỳ Long vui mừng, anh Tư lại lắc đầu, anh bảo Kỳ Long:
- Để thư thả anh xem thế nào. Chúng ta chớ có vội vàng, coi chừng hư bột hư đường cả bây giờ.
Nam Anh tinh t ế hơn Kỳ Long, anh nhận xét:
- Bà ấy là cô ruột của anh sao? Hình như anh có chuyện buồn. Anh Tư không giấu giếm nữa, anh tâm sự với mọi người:

- Chính bà cô ru ột của anh đã làm mai Thúy Ái cho một Việt kiều. Cô ấy đã bỏ anh ra đi không lời từ biệt, đến bây giờ anh vẫn còn ngẩn ngơ. Và cô Thoại Hoa cho rằng việc ấy rất bình thường, cô ấy xem anh như người dưng, xem tình yêu của đứa cháu như một trò đùa. Các cậu nghĩ có quá đáng không?

C ả nhóm kêu lên đồng tình:
- Ồ? Hèn gì anh không thích cô ấy.
- Không phải không thích mà là căm giận mới đúng. Chuyện xảy ra như thế đã ba năm nay, anh không nghe cô ấy nhắc một lời. Cô ấy chắng có trái tim mà.
Qu ốc Tuấn rụt rè nói:
- Vậy mà em nghĩ cô ấy rất đa cảm, nghệ sĩ và thương người.
Anh Tư thở hắt ra:
- Có thể cô ấy đối xử với người khác không tệ, chỉ có anh cô ấy chẳng có chút tình cảm gì.
Nghe anh Tư than, cả ba chàng trai đều mi lặng. Đúng là khó đoán lòng dạ con người qua lớp áo. Quốc Tuấn chép miệng thở dài.
Kỳ Long, Nam Anh cúi đầu im lặng.
Không khí ấm áp vui nhộn chợt chùng xuống nặng nề, khó thở. Quốc Tuấn định quay bước vào phòng. Anh Tư thấy họ buồn, anh không nở đành lòng dập tắt mọi hy vọng vừa nhen nhóm trong lòng ba chàng trai trẻ.
- Tội nghiệp họ quá. Tất cả đang trông chờ vào anh.
Anh Tư kéo tay Quốc Tuấn lại:
- Được rồi, dù giận cô anh, nhưng anh sẽ chấp nhận yêu cầu của cô ấy. Chúng ta sẽ thành lập một nhóm nhạc mới, các cậu bằng lòng không?
Kỳ Long vui nhất, giơ tay:
Xin nhiệt liệt hưởng ứng.
- Còn Nam Anh thì sao?
- Em cũng vậy.
- Quốc Tuấn thế nào?
Qu ốc Tuấn không còn náo nhiệt nữa. Căn bệnh chưa dứt hẳn, anh đâu thể hứa với các bạn của mình điều gì. Hai tháng nay anh đã làm phiền họ quá nhiều. Quốc Tuấn nói nhỏ:
- Chờ thời gian trả lời các bạn ạ.
- Sao kỳ thế? Dừng giống con gái lúc này lúc khác mệt quá. - Kỳ Long trách Quốc Tuấn - Mè nheo hoài.
Nam Anh hiểu ý Quốc Tuấn liền xen vào:
- Kỳ Long mới lạ đó Tuấn chưa hết bệnh đừng có đòi hỏi điều gì ở cậu ấy. Anh Tư bỗng ''à'' lên một tiếng làm mọi người ngơ ngác. Anh bước lại chỗ đặt chiếc áo lấy ra tờ giấy khám bệnh đưa cho Quốc Tuấn:
- Báo cho c ậu tin mừng, bác sĩ Khánh bạn mình nói rằng sức khỏe cậu đã hồi phục nhiều rồi. Cậu đã khỏi hẳn, ráng ít ngày nữa, cậu có thể ca hát bình thường.
Mọi người bâu lại xem, Quốc Tuấn vui vẻ hẳn, anh cười rạng rỡ:
- Mình thật sự mong có ngày này. Kỳ Long ơi, mình có thể hát lại rồi. Nam Anh chúng ta sẽ lập nhóm mới. Là la... là la...
Ai c ũng bật cười trước mềm vui của Quốc Tuấn. Họ quây quần bên nhau hát vang bài ca hy vọng. Với mỗi chàng trai trẻ căng đầy sức sống, thì niềm tin luôn mang đến bao chiến thắng. Họ vỗ tay hát vang theo nhịp do anh Tư bắt giọng. Từ trên thang lầu nhìn xuống, bà Thoại Hoa mỉm cười thân thiện.
Sức khỏe Quốc Tuấn đã hồi phục. Thấm thoát thời gian trôi đi nhanh như dòng nước mới đó đã ngoài hai mùa trăng, anh nằm dài trên glường bệnh. Thảo Duyên về quê hơn mười ngày, không có tin tức.
Quốc Tuấn, Kỳ Long, Nam Anh và Mạnh Duy quyết tâm thành lập nhóm ca nhạc mới do bà Thoại Hoa đỡ đầu.
Câu lạc bộ "Bạn yêu nhạc'' bắt đầu hoạt động thật sôi nổi. Kỳ Long lăng xăng chuẩn bị tiết mục cho đêm điễn của nhóm. Anh hỏi Mạnh Duy:
- Anh T ư? Đê m nay chúng ta giới thiệu nhóm mình là nhóm gì? Mạnh Duy nhăn nhó:
- Trời ơi! Giao cho cậu soạn chương trình, bây giờ lại hỏi tôi biết làm sao? Bình thường cậu thông minh lắm mà.
- Ừ, thì mình rất thông minh có điều hôm nay nó đi vắng đột xuất. Vả lại, đặt tên cho nhóm cần phải có sự thống nhất, nếu không mọi người mọi người đổ lỗi ai chịu trách nhiệm đây.

Nam Anh m ắng bạn:
- Cậu thật nhiều chuyện! Chẳng làm nên tích sự gì cả.
Kỳ Long nởi cáu sừng sộ:
- Cậu giỏi thì đặt tên giùm mình đi.
- Tên của nhóm đó.Giỏi tài lanh. Quốc Tuấn chọc quê Kỳ Long:
- Thôi đi chị Hai, nói nhiều như mấy bà bán bánh bò ngoài chợ. Mệt ghê? Cứ đặt tên nhóm là "Tứ quái'' được chưa?
Anh T ư dừng tay hỏi:
- Sao lại gọi là Tứ quái, ổn không cậu?
- Được đó anh Tư. Vì nhóm ca nhạc của chúng ta có bốn thành viên rất quái chiêu, gọi tắt là Tứ quái rất hay.
Quốc Tuấn đập vào vai bạn nói:
- Giải thích như vậy chưa được. Nghe nè các bạn. Mình đặt tên tứ quái thay cho ''ngũ quỉ'' trước kìa, xui xẻo muốn chết.
Anh Tư vỗ tay cười rồi cất giọng điềm đạm:
- Các cậu nghe này. Theo tôi, ta nên đặt tên cho nghiêm túc, nhóm hay hoặc dở cũng do cái tên.
- Em ngh ĩ ra rồi anh Tư, tên nhóm là ''Tứ quý'' được không?
Quốc Tuấn chớp ngay cơ hội:
- Ngắn quá, “Tứ quý Sài Gòn'' hay hơn.

- Chúng ta đồng ý tên nhóm là ''Tứ quý Sài Gòn”, chúng ta quyết tâm khẳng định tên tuổi của mình trong làng ca nhạc bằng các ca khúc mới do nhóm sáng tác, không còn ai làm khó gì với bọn mình nữa.
- Chúng ta phải diễn theo phong cách mới mới có chỗ đứng lâu dài các bạn ạ...
- Dĩ nhiên. Lần này chúng ta không được thất bại, phải thành công nghen các cậu.
- Thôi, lo chuẩn bị đi các cậu. Đêm nay rất quan trọng với chúng ta đó. Thành phố vừa lên đèn. Sân khấu ngoài trời của công ty ''Bạn yêu nhạc'' rộn rịp tiếng đàn, tiếng trống sôi nổi hào hứng.
Phía trước sân khấu chật cứng người.
Khán giả đa số là thanh niên nam nữ yêu nhạc yêu mến tiếng ca trẻ trung, sôi động.
Tiếng cười nói ồn ào.
Sân kh ấu của công ty "Bạn yêu nhạc''được bà Thoại Hoa bỏ tiền xây dựng khá hoành tráng. Công ty rất hiện đại, giúp các ca sĩ ca hát thoải mái hay hơn những nơi nhóm đã ký hợp đồng trước đây. Bà Thoại Hoa rất chăm chút các ca sĩ ký hợp đồng với công ty.
Nhóm ''Tứ quý Sài Gòn'' mở màn cho đêm diễn với ca khúc mới. Mây lãnh du'', ''Lời nhớ, lời yêu'' vừa trữ tình nhẹ nhàng, vừa sôi nổi, hào hứng.
B ản nhạc vừa dứt, tiếng vỗ tay rào rào.
Những đóa hoa tươi thắm đầy ắp trên tay bốn chàng trai.
Bà Thoại Hoa rất hài lòng về nhóm nhạc do Mạnh Duy tuyển chọn. Họ diễn rất khác, phong cách riêng mới mẻ.
M ọi người nô nức xem. "Tứ quý Sài Gòn'' là ai. Thì ra là ba thành viện của nhóm năm chàng trai và một thành viên rất mới chưa xuất hiện trong làng ca nhạc bao giờ.
Xen kẽ chương trình của đêm ca uhạc là những ca khúc mới, lạ của nhóm tự sáng tác.
Đ êm diễn kết thúc bằng ca khúc. "Tình yêu đêm thăng hoa'' của nhóm, Mọi người lắng nghe say sưa, cuốn hút theo lời nhạc.Tiếng nhạc vừa dứt, mọi người tranh thủ tặng hoa cho thành viên mình yêu thích.

M ọi người reo hò, nhảy múa theo nhạc của bài hát. Đêm biểu diễn còn có nhiều nhóm nhạc nổi tiếng khác trình diễn. Nhưng không ai ngờ đêm ra mắt đầu tiên trên sân khấu ngoài trời này, nhóm ''Tứ quý Sài Gòn'' đã thành công ngoài sức tưởng tượng.
Nam Anh và Kỳ Long được hai cô gái sinh đôi Mỹ Oanh và Mỹ Duyên của nhóm "Mây tím'' ủng hộ cổ vũ, nhiệt tình.
Mỹ Uyên rất có cảm tình với anh chàng nho nhã, đẹp như con gái. Cô tặng anh chú gấu bông rất to:
Nam Anh, anh hát r ất hay!
- Cảm ơn cô!
Cách đó không xa, Mỹ Oanh tặng cho Kỳ Long đóa hoa hồng rực rỡ: Kỳ Long, lần này anh diễn rất ấn tượng:
Kỳ Long cũng đáp lại bằng nụ cười rất ga lăng:
- Hôm nay trông em xinh lắm. Nhóm của em biểu diễn rất thành công, rất đẹp.
Em nghĩ nhóm ''Tứ quý Sài Gòn '' mới thành lập đã có tiếng vang trong lòng khán giả rồi. Hình như họ rất mê phong cách của các anh.
Quốc Tuấn quay vào trong cánh gà, Tay anh ôm đầy hoa và quà tặng. Mấy ''fàn'' nữ ồn ào kéo níu hỏi anh rất nhiều câu:
- Mấy tháng nay, sao anh không diễn hỡ Quốc Tuấn.
- Cho bọn em xin chữ ký đi anh.
- Mấy tấm ảnh của anh em giữ rất kỹ.
- Anh cho thêm kiểu khác đi...
- Khó kh ăn lắm anh mới vào trong được. Quốc Tuấn cố gắng quá, anh cảm thấy hơi hoa mắt. Trình điễn một lúc sáu ca khúc làm sao không vã mồ hôi. Một có bé nhỏ nhắn chạy vào tận bên trong tặng cho anh con gấu to đùng. Quốc Tuấn cảm ơn cô bé.
- Xin chúc mừng anh, Quốc Tuấn ạ!
- Quốc Tuấn không ngờ Lâ m Uyển Chi cũng có mặt trong đêm biểu diễn. Cô ngọt ngào cất lời khen và tặng cho anh bó hoa hồng trắ ng xinh xắn:
- Không ngờ các anh lại thành công trong một thời gian ngắn, mà nhóm ''Tứ quý Sài Gòn'' có nhiều ca khúc mới lạ, quả là bước nhảy vọt.
Qu ốc Tuấn hơi sững người khi gặp lại cô gái anh yêu. Và lúc này anh cảm thấy trong giọng nói ngọt ngào kla có nhiều giả dối, trơ trẽn, đôi mắt hếc tình tứ của Lâm Uyển Chi càng cho lòng anh nguội lạnh thêm. Quốc Tuấn không chút vui mừng. Uyển Chi bắt tay anh thật chặt hỏi thăm:
- Anh thật sự hết bệnh chưa mà đi điễn sớm vậy Quốc Tuấn?
- Cám ơn cô, tôi đã khỏe nhiều. Lâm Uyển Chi cố tình nép vào anh, cười nói thân mật:

- Em không ng ờ anh lại diễn ấn tượng quá. Các bài hát anh sáng tác thật hay. Sao trước đây anh không sáng tác cho nhóm ''Năm chàng trai'', để tan ra thật là tiếc.
Lời Quốc Tuấn lạnh như nước đá:.
Đờ i tan hợp là chuyện như thường, Uyển chi à. Có khi tan chưa phải là xấu và hợp chắc gì đã tốt. Chuyện trước đây chẳng có gì tiếc, anh sẽ làm lại từ đầu. Chúc em hạnh phúc trên con đườn như em đã chọn nha!

Uy ển Chi đứng lại bối rối khi Quốc Tuấn gở tay cô ra rồi đi thẳng. Với anh bây giờ Uyển Chi không còn mang lại cho anh cảm xúc gì. Tình yêu xưa đã nguội lạnh trong lòng anh tự bao giờ. Trong giờ phút hạnh phúc dâng tràn này anh chợt nhớ đến hình ảnh khác. Một cô bé ngây thơ, hồn nhiên giàu lòng nhân ái đã góp cho anh sinh lực lẫn ý chí vượt qua bao cú sốc của cuộc đời. Cô gái ấy rất chân thành, chung thủy và hiếu thảo.

Đ ó là Thảo Duyên. Cô đang ở dưới quê xa lắc, xa lơ. Nếu Thảo Duyên nghe tin nhóm nhạc của anh thành công, có lẽ cô vui lắm. Trong giờ khắc vinh quang, thành công này Quốc Tuấn lại hướng về cô bé ngây thơ, hồn nhiên ấy. Anh không biết Thảo Duyên có nhớ đến anh chăng. Ở nơi ấy có ai để cho cô mắng mỏ, bực tức. Hình ảnh Thảo Duyên ngồi thụng mặt giận hờn bỏ cơm chập chờn hiện về trong tâm trí anh. Trong nhóm nhạc này, Thảo Duyên chỉ thương nhớ và giận hờn anh mà thôi.
- Phải chăng cô ấy đã yêu anh?
CHƯƠNG 5:
Kỳ Long và Nam Anh đèo nhau trên chiếc xa Dream đến công ty ''Bạn yêu nhạc'' để tập dượt, ghi âm và thu đĩa nhạc mỗi ngày.
Đang chạy ngon lành, chợt chiếc xe chao nghiêng lảođảo. Nam Anh nghe lụp bụp dưới bánh xe sau. Anh vỗ vào mông bạn:
- Ê ! Hình nh ư bể bánh xe rồi.
Kỳ Long lủi vào lề đường khiến cô gái chạy phía sau la oai oái:
- Trời ơi! Chết, chết...
- Rầm...

Cô gái không th ắng kịp đâm sầm vào đuôi xe anh, ngã lăn kềnh. Nam Anh hoảng vía phóng lên lề. Rất may cô gái ngã ra ngoài không hề hấn gì. Mặt cô cắt không còn giọt máu..
Kỳ Long quay lại định cự nự. Anh tròn mắt, cứng cả miệng. Cô gái lo phủi quần áo cho sạch:
- Xin lỗi hai anh.
Nam Anh bị xước da tay rát quá chưa chú ý đến thái độ kỳ Long. Kỳ Long nắm tay anh giật mạnh:
- Ch ết rồi, cô ấy kìa?
- Ai?
Nam Anh ngạc nhiê n. Anh cũng ngẩn người ra như Kỳ Long.
- Sao kỳ thế này? Biết gọi 1à gì bây giờ? Mỹ Oạnh hay Mỹ Uyên thế?
Cả hai anh chàng bối rối. Làm sao gọi tên cô nàng. Nam Anh vội đỡ xe cô gái lên:
- Cô có sao không?
Cô gái nhìn lên:
- Ủa, anh Nam Anh! Còn anh Kỳ Long đâu. Nghe hỏi, Kỳ Long quay lại:
- Anh đây nè! Em đi đâu mà tông vào đuôi xe anh thế?
Kỳ Long nghĩ cô nàng là Mỹ Oanh định chăm sóc cho cô, bỏng cô gọi Nam Anh:
Tay anh b ị chảy máu kìa Nam Anh, để em băng lại. Nam Anh và Kỳ Long không tài nào nhận ra cô gái mình để ý. Họ giống nhau như hai giọt nước. Vả lại, y phục cách trang điểm cũng giống nhau. Chỉ có khác... là mỗi cô nàng mến một anh. Còn bây giờ, cô nàng này là của ai?

- T ại sao nàng sàng qua sàng lại? Nam Anh, Kỳ Long ngẩn người ra chịu đựng. Kỳ Long hỏi thăm:
- Em có bị làm sao không? Cô nàng thẹn thùng:
- Anh chạy xe kỳ quá. Tự nhiên dừng bất ngờ nên em ủi vào xe của anh té bò ra. Chỉ tội nghiệp anh Nam Anh hưởng đủ:
- Đó nghe chưa bạn, chạy xe kỳ quá. Anh ta định làm xiếc trên xa lộ đó em. Được dịp Nam Anh ''tố cáo'' Kỳ Long cho vui Kỳ Long tức nổ đơm đóm vì Nam Anh bất ngờ bỏ bạn bênh bồ. Anh tìm cách phản công:
- Làm xiếc con khỉ. Cậu ngồi không yên nên rơi xuống lộ là phải. Xe bị cán đinh bể ruột, cậu không thấy à?
Cô gái ng ạc nhìn nhìn chiếc xe xì bánh của Kỳ Long ngán ngẩm:
- Các anh đi đâu, xe cộ thế này làm sao?
Nam Anh gãi đầu xem đồng hồ:
- Chết... bọn mình đến trễ, thế nào anh Tư cũng mắng.
- Anh Tư mắng lo gì, bà Thoại Hoa đi xem chúng ta không làm việc, bà ấy ''cạo đầu'' cho xem.
Cô gái lau lại hai bàn tay bằng chiếc khăn dính máu ở tay Nam Anh, nói như có lỗi:
- Anh Kỳ Long! Anh ở lại sửa xe, em đưa anh Nam Anh đến công ty trước giùm anh được không?
Kỳ Long đinh ninh cô nàng này là Mỹ Uyên của Nam Anh nên cười bảo:
- Được rồi, nhờ tui bể bánh xe mà hai người mới gặp đó. Nam Anh nhớ đến công ty báo với mọi người tớ bận sửa xe, chút nữa đến sau nha.
Nam Anh c ười thích thú:
- Ô kê!
Còn cô gái mặt mày đỏ ửng vì e thẹn:
- Em chuộc lỗi với anh ấy chứ ai quen biết gì, anh kỳ quá! Anh ở đây chờ em trở lại.
Nam Anh v ừa mừng chưa kịp mừng đã thối lui. Còn Kỳ Long ngỡ cô là người yêu của Nam Anh, nào dè không phải. Nếu cô là Mỹ Uyên sao mà còn quay lại tìm Kỳ Long làm gì? Nhưng nếu cô là Mỹ Oanh, tại sao cô lại đòi đưa Nam Anh đến công ty?
Nàng là Mỹ Oanh hay Mỹ Uyên? Nam Anh không còn hào hứng muốn đi chung với cô nàng nữa, liền từ chối:
- Cám ơn em, anh ở lại cùng sửa xe với Kỳ Long. Em không bận công việc à? Cô nàng cười tươi như hoa:
- Sáng nay, bọn em rảnh rang, em định ra chợ mua sắm một ít đồ ăn, trưa nay về nấu vài ba món, nếu rảnh hai anh đến chơi.
Kỳ Long bối rối thật sự, vờ từ chối:
- Chắc bọn anh không rảnh, hôm nào anh và Nam Anh đến sẽ xin "ra mắt'' sau.
Cô gái m ở tròn mắt:
- “ÔRamắt''? Ra mắt ai há anh?
Kỳ Long bật cười:
- Thì anh nói cho vui vậy mà.
Nam Anh nghe hai người cứ nói mãi, anh giục:
- Xe em có bị hư không? Chúng ta cùng đưa các bệnh nhân vào tiệm đi.. Cô nàng lắc đầu cười:
- Xe em không sao. Xe của anh bị bể đèn si-nhan. Hay là để em sửa cho.
- Không được, em cứđi chợ đi kẻo chị của em chờ.
Nghe Nam Anh nhắc "chị'', cô bé cười khúc khích:
- Nếu có chị ấy đi, thấy anh bị thương chắc chị đau lòng lắm. Nam Anh, anh còn đau không?
- Ch ỉ tróc da sơ thôi, làm gì em lo cho anh ta dữ vậy? Đàn ông con trai trầy xước có chút xíu y như mèo cào, Mỹ Uyên đừng lo. Kỳ Long đành đánh cú chót để nhận ra ''người" của mình hay của Nam Anh. Cô gái cười khúc khích, vỗ mạnh vào tay Kỳ Long:
- Anh là Kỳ Long hay kỳ cục vậy? Anh Nam Anh bị xước da chảy máu trong khi chúng ta là người gây tai nạn lại vô sự bình an.
- Mình phải lo lắng cho anh ấy chứ. Anh hay ghen tỵ quá. Anh muốn em đổi tên anh không?
Kỳ Long chúm chím đôi môi hếc Nam Anh.
Nam Anh hất mặt nhìn về phía cô gái ra hiệu cho Kỳ Long:
- Bàn giao lại cho cậu đó Kỳ Long!
Mắt Kỳ Long lần này sáng rực lên. Cậu tin chắc cô là Mỹ Oanh nếu bảo:
- Em đi chợ về nấu các món ngon. Chiều nay anh ghé nhà em tạ lễ.
Cô gái chớp mắt e thẹn:
- Kỳ Long! Anh kỳ ghê, cứ chọc em hoài.
- Anh nói bậy bạ làm anh Nam Anh cười chúng ta kìa..
Nam Anh bịt miệng lại quay hướng khác:
- Hai người nói chuyện đi, anh không dám cười đâu.
Bây gi ờ cả hai chàng trai đã trút được gánh nặng vì hiểu lầm và không biết cô gái mình gặp là người yêu của ai. Quả là yêu các cô gái song sinh giống như hai giọt nước gian nan vô cùng. Làm sao biết cô gái ấy là người yêu của ai?

Cu ối cùng Mỹ Oanh từ giã hai chàng trai đi trước. Nam Anh ngồi chờ sửa xe. Kỳ Long đưa cô vài chục mét rồi trở lại. Cuộc chia tay của họ cũng đầy bịn rịn. Nam Anh đã vá xong chiếc xe. Kỳ Long mới quay về..
Nam Anh nhìn Kỳ Long một thoáng rồi bảo:
- Này, chúng ta gặp khổ rồi. Ý là gặp một cô nàng mà không nhận ra. Nếu cả hai cùng chạy tới, chạy lui chắc chúng ta hoa cả mắt và điên mất. Kỳ Long lắc đầu gật gù:
- Ừ, mà sao hai cô nàng lại giống nhau đến thế, làm sao chúng ta có thể nhận ra được chứ.
Nam Anh bá vai bạn:
- Không thì đừng có tươm tướp. Cứ để từ từ cũng có cách mà.
- Cách gì? Suýt chút nữa tớ xúi cô nàng của mình cho cậu chở rồi. Tự nhiên đưa ''trứng cho ác''.
Nghe Kỳ Long ví von mình là ''ác'', Nam Anh bật cười giòn giã:
- C ậu cứ giao bao nhiêu trứng, tớ cũng lãnh cả, chỉ sợ cậu đau lòng. Người gì mà hay ghen tỵ, nông cạn, chẳng chịu vận dụng đầu óc thông minh của mình vào tình huống gì cả..
Kỳ Long chu đôi môi suy nghĩ:
- Cậu giỏi quá nhỉ? Nói thử xem.
Nam Anh trao chiếc Dream cho Kỳ Long, rồi bảo:
- Bây giờ ai lái đây?
- Cậu cầm lái đi, đổi tài không hên chút nào?
- Nhưng tay mình bị đau.
- Thôi, đưa đây đi ông tướng, yếu ớt như con gái làm gì ăn. Người như vậy mà Mỹ Uyên lại mê thật là lạ.
Kỳ Long rồ ga, chiếc xe nhả làn khói mỏng rồi chạy thẳng. Nam Anh bị chê là con gái hơi tưng tức vỗ vào hông Kỳ Long:
- Hai cô gái Mỹ Uyên và Mỹ Oanh dù bề ngoài giống nhau nhưng họ lại có trái tim hoàn toàn khác nhau và cái nhìn cũng chẳng giống nhau.
- C ậu nói vậy có ý gì?
Cười hì hì, Nam Anh thê thọt:
- Chẳng có ý gì cả. Chẳng qua mình thấy việc này là lạ nên bình phẩm chút thôi.
- Có gì lạ đâu. Mỹ Oanh thích mình, Mỹ Uyên thích cậu. Hai chúng ta có duyên với chị em họ.
- Này! C ậu sẽ là em của tớ. Sau này, ăn nói cẩn thận một chút. Kỳ Long hơi tưng tức vì bị Nam Anh chọc đúng chỗ hiểm.
- Phải biết vậy, tớ chọn cô Mỹ Uyên cho xong.
- Duyên phận mà cậu. Mỹ Uyên đâu có thích cậu cho đù cậu đeo đuổi, cô ấy cũng đến với tớ mà thôi.
Bởi tớ mới bảo cô ấy có cái nhìn không thực. Ai lại yêu một người yếu ớt, xanh rớt như con gái chứ.
- Nhưng tớ vẫn là đàn ông đích thực công tử mà bạn. Ai lại như bạn cứ ồn ào, nói chuyện như vỡ chợ nghe mà phát mệt.
- Ng ười như thế lại có kẻ mê như điếu đổđấy.
Nam Anh chào thua chuyển đề tài:
- May mà mỗi cô mê một người. Cả hai cô lại cùng mê cậu hay tớ thì khốn khổ thêm thôi không ích gì.
Kỳ Long nghe bạn nói liền ngẫm nghĩ đến câu chuyện ''Sự tích trầu cau'' ngày xưa bà nội thường kể cho anh nghe mà rùng cả người. Anh hỏi Nam Anh:
- C ậu có biết chuyện Cao Tân, Cao Lang không?
- Biết chứ. Nhưng sao cậu nói chuyện ấy ở đây?
- Vì nó tương tự chuyện của chúng ta.
- Không giống lắm đâu. Cao Tân cưới vợ. Chỉ có một cô nàng yêu một chàng.
Kỳ Long nói to át tiếng gió:
- Nếu ngày ấy Cao Lang cũng được bạn gái của cô vợ người anh yêu thì đâu có bất hạnh đổ ập lên đầu họ.
Nam Anh đùa với Kỳ Long:
- Cô gái ấy dở quá, chồng mình cũng nhìn không ra.
Kỳ Long vò vào tay bạn thật mạnh:
- C ậu đúng là nói khoác số một, lúc nãy nếu không có mặt Kỳ Long ở đây, cậu đã rủ cô ấy của mình đi chơi mất rồi. Cậu không hơn người xưa đâu. Coi chừng mai mốt về nhà, tớ và cậu lẫn chị lẫn em thì chết ngay.
Nam Anh cười giòn:
- Lo gì xa cho ốm tong teo giống con còng vó như cây tre miễu. Tớ nghĩ sau này mình có cách nhận ra ''người yêu'' của mình từ xa kìa.
Kỳ Long vẫn nghi ngờ:
- Không lo sao được, mấy người ít nói, trầm lặug, tình cảm thường dữ dội như cơn sóng. Cậu bị nhầm lẫn như Cao Lang chắc cậu im ỉm luôn.
Nam Anh cười nheo cả mắt.. Ôi, cái anh chàng cao kều uày lại đa nghi hay ghen chúa. Nghĩ mà tức cười đau cả bụng.
Thấy Nam Anh cười mãi, Kỳ Long nhấp thắng là cậu ta chúi nhủi đập mặt vào lưng Kỳ Long đau điếng. Kỳ Long sừng sộ:
- Cậu có mưu mô gì mà đắc ý thế!
Nam Anh vuốt ve bạn, vẫn chưa hết, tức cười:
- Để tở hỏi cách phân biệt hai cô nàng cho cậu nghe.
Kỳ Long nôn nóng:
- Cách gì nói thử xem.
Nam Anh đủng đỉnh:
- Th ế này nhé! Chúng ta cố gắng hát kiếm được chút ít tiền. Mỗi người sẽ mua sắm cho người yêu mình một kỷ vật, sau đó bắt hai nàng phải đeo vào. Yên trí, chúng ta dễ nhận ra ngay.
- Ừ há, kế ấy cũng hay. Nhưng lở hai cô nàng lại thích một thứ thì sao?
Nam Anh nói luôn:
- Sao cậu cứ đưa ra tình huống kỳ cục không vậy. Để tớ suy nghĩ xem. Kỳ Long không cho cách trên là hay, đặt ra vấn đề mới. Kỳ Long bật cười mau miệng đáp:
- Anh Tư tài ghê, đoán không sai. Quốc Tuấn cau mày trách:
- Các cậu làm ra làm, chơi ra chơi, bắt mình và anh Tư chờ cả giờ đồng hồ, không mệt à?
Nam Anh th ấy việc chờ đợi làm mất lòng anh em liền bảo:
Thật ra, Kỳ Long đùa đó anh Tư. Xe bị bể bánh dọc đường.
- Bể bánh thật không? Bể bánh vá chừng năm mười phút là cùng. Cả tiếng hơn rồi.
Anh T ư nhẹ nhàng hơn.
Nam Anh đành thú thật:
- Xe bị bê bánh, chưa hết...còn bị một cô gái từ phía sau tôn vào. Gặp rắc rối nên…
Qu ốc Tuấn lo lắng:
- Có sao không?
- Nam Anh trầy tay, còn Kỳ Long và cô gái không sao cả. Hai chiếc xe bị sơ sơ.
Anh T ư xua tay:
- Thôi, mọi người không sao là ổn rồi.
- Tôi vừa nói cô Thoại Hoa là các cậu đi sưu tầm nhạc, bà ấy tin nên không có chuyện gì.
- Chúng ta vào t ập kẻo trưa rồi.
Nam Anh, Kỳ Long thở phào nhẹ nhõm.

Đ iều họ lo lắng, sợ sệt nhất là gặp bà Thoại Hoa, bị bà quở máng. Anh Tư luôn hiền hậu bao che cho họ. Với họ, Mạnh Duy luôn là người anh tốt. Chính anh đã đem lại cuộc sống và niềm tin cho nhóm. Cá ba chàng trai sẽ vì anh mà hết lòng vì sự nghiệp, tương lai.
Mạnh Duy ngồi thẫn thờ nghe ca khúc “Chiều tím mộng mơ'' của anh vừa
sáng tác. Anh nhấp từng ngụm cà phê đắng nuốt vào từng ngụm, nghe hồn mình thổn thức bâng khuâng.
"Chi ều tím mắt ai đong đầy nỗi nhớ.
Em đi đã mấy mùa thu chẳng về.
Chiều tím thương ai mây giăng từng trời.
Em đi mỏi cánh chim bằng, để sầu lòng anh đớn đau. Hoàng hôn...hoàng hôn mộng mơ.
Mưa giăng não nùng, tình ta muôn thuở không bao giờ phai... "

B ản nhạc đã dứt mà Mạnh Duy chưa tỉnh cơn mơ. Anh đang mơ về Thúy Ái, cô gái bé nhỏ, hồn nhiên, thật thà rất xinh đẹp của anh ngày nào. Con người như thế sao lại phụ tình anh một cách dễ đàng. Điều đó anh khó mà tin được.

Nh ưng sự thật vẫn là sự thật. Đã ba mùa thu đi qua, sắp đến mùa thu nữa, Mạnh Duy vẫn chưa nhận được một chút tin gì của nàng. Mạnh Duy cứ bàng hoàng như một cơn mơ. Và anh ao ước đây là giấc mơ để ngày mai tỉnh lại anh còn gặp lại Thúy Ái.
Tình yêu ngày nào chấp cánh bay xa
Mong gì gặp lại, đau xót cho nhau
Tình yêu êm đềm như bãi cát mênh mông.
Tình yêu sao động như trùng dương nổi sóng.
Ôi! Tình yên của ta, tình yêu của em, tình yêu của anh".
M ạnh Duy cho quay đĩa lại, bài hát ''Chiều tím mộng mơ'' vang lên êm đềm, hiu hắt. Nam Anh, Kỳ Long và Quốc Tuấn đều đi dự dạ tiệc ở nhà hàng ''Hoa Lan'' do các bạn họ mời.
Mạnh Duy không thích tiệc tùng, anh quay về nhà nghe nhạc mà buồn mênh mông.
Hai tay Mạnh Duy gối sau đầu, anh tựa vào thành ghế nhìn mưa rơi như trút nước bên ngoài. Màn mưa trắng xóa đầy trời. Mạnh Duy nghĩ ngợi mông lung.
Hôm qua, t ự dưng cô Thoại Hoa nhắc đến Thúy Ái trước mặt anh. Cô bảo:
- Lâu nay cháu có liên lạc với Thúy Ái không Mạnh Duy?
Anh hơi ngạc nhiên nhìn bà cô không chớp mắt:
- Cô nhắc cô ấy làm gì, tụi cháu đâu còn quan hệ.
Cô Thoại Hoa hơi cười, nụ cười khó hiểu:
- Ai cũng phải lo tương lai của mình cháu ạ Thúy Ái, con bé rất can đảm, mạnh mẽ.
Không hiểu ý cô Thoại Hoa, Mạnh Duy nghĩ là cô ấy mỉa mai mình nên phản đối:
- Cháu ngh ĩ Thúy Ái bị người ta dụ dỗ hoặc ép buộc.
Bà Thoại Hoa cười sang sảng:

- Cháu th ật ngây thơ. Người ta lo làm giàu, còn cháu có hơn gì bốn năm nay cháu có trong tay mảnh bằng đại học nhưng đã làm nên sự nghiệp gì cho cam. Xem ra cháu còn thua một cô gái.

B ị bà cô mắng, Mạnh Duy chỉ cúi đầu. Cô ấy nói đúng. Thúy Ái ra đi với người chồng giàu sang, cô sẽ hạnh phúc. Nếu Thúy Ái sống với anh anh chưa có sự nghiệp gì cả. Sống mà vô ích, vô tích sự cũng buồn. Mạnh Duy nghe chua chát trong lòng.

Nh ưng vì ai mà anh đau khổ âm thầm trong mấy năm nay. Cô Thoại Hoa có hiểu cho đứa cháu đau khổ sống cũng như chết này không? Anh sống vất vơ vất vưởng như kẻ không nhà. Thù, hận, buồn, glận dâng cao lẫn lộn. Rất tiếc họ đều là người thân của anh, những người anh yêu thương rất mực. Mạnh Duy đã hy sinh âm thầm cho họ có cuộc sống tươi đẹp Vậy mà cô Thoại Hoa nỡ trách mắng anh. Buồn quá, Mạnh Duy đi tìm chai rượu nho, một người bạn vừa gởi tặng anh, định uống cho quên đời.
Ly rượu sóng sánh vàng được Mạnh Duy rót tràn ly, ahh ngắm nghía đưa lên định uống hết. Chợt điện thoại di động trong túi vang lên từng hồi. Mạnh Duy đặt ly rượu trở xuống bàn, mơ máy ra nghe. Mộ t giọng nói rất quen vang lên:
- Alô.
- Có phải anh Mạnh Duy đó không? Mạnh Duy run giọng đáp:
- Cô là ai? Alô...Alô...
Giọng nói từ bên kia bờ đại dương xa tít chừng như xúc động vang lên như cận kề bên cạnh:
- Anh không nh ận ra em sao, Mạnh Duy?
Anh kêu lên, không biết mình tỉnh hay mơ:
- Thúy Ál... là Thúy Ái... em khỏe không?
- Em khỏe. Còn anh thế nào?
Mạnh Duy chợt sa sầm nét mặt:
- Em đoán xem, em đi rồi anh buồn hay vui? Tại sao em lại đối xử với anh như thế hở Thúy Ái?
- Còn anh, anh c ũng ác với em ghê? Em đã không trách, anh còn nói ngược. Mạnh Duy lắng nghe xôn xao cả cõi 1òng.
Anh thất vọng nhiều hơn:
- Đã bốn năm nay, em không liên lạc với anh dù chỉ một lần. Em thấy mình có ác không?
- Anh đừng trách em, mỗi lần xin số điện thoại của anh hoặc địa chỉ, cô Thoại Hoa đều báo anh trốn biệt nơi nào ấy cô không biết.
- N ơi đất lạ quê người, em biết làm sao liên lạc với anh mà anh trách. Mạnh Duy thở hắt ra:

- Thì ra là nh ư vậy. Nói cho em biết chứ anh đâu có trách. Anh chỉ mong gặp em một lần, nghe chính miệng em nói vì sao em bỏ anh mà ra đi rồi chúng ta sẽ chia tay nhau vĩnh viền. Anh vui với niềm hạnh phúc riêng mình và em cũng có tình yêu mới. Anh yên lòng... suốt đời này. Thúy Ái ạ. Nghe anh trách móc, Thúy Ái không buồn mà cô lại cười khúc khích trong máy làm Mạnh Duy lấy làm lạ thêm:

- Anh còn gì trách em n ữa không? Em muốn nghe anh nói, em thèm nghe tiếng nói của anh, anh biết không?
Đúng là đồ đối trá, Mạnh Duy hơi tái mặt, anh cất giọng mỉa mai:

- Em c ười anh ngốc phải không? Hay em cười anh là kẻ đại khờ trong tình yêu? Anh chúc em sơng hạnh phúc với chồng con bên ấy. Và chúng ta không gặp nhau nữa.
- Anh Mạnh Duy khoan cúp máy, nghe em nói đây. Em có hạnh phúc gì đâu mà anh chúc. Em rất mong ngày về sống bên anh, Mạnh Duy ạ.
- Em v ừa nói gì? Em định đùa giỡn với anh sao Thúy Ái? Tình yêu không phải trò đùa. Một lần anh bị em đùa anh sống như chết bấy 1âu nay. Đừng đùa giỡn nữa Thúy Ái Em không sợ sao?
- Sợ gì? Giọng cô vẫn trong veo cười nói bình thường - Có gì cho em phái sợ chứ.
- Chồng em, con em... Họ không tha cho em đâu. Vả lại, anh không thích sống với người mà bên cạnh mình có nhiều người đau khổ.
- Mạnh Duy! Anh vừa nói gì em không hiểu. Chồng nào, con nào? Em có chồng bao giờ?
- M ạnh Duy không ngờ Thúy Ái lại dám đùa cợt với anh như thế. Cô ấy đã lấy chồng, kết hôn và họ ra nước ngoài sau đó một tuần. Thúy Ái nghĩ rằng anh không biết ư? Mạnh Duy giận tím mặt:

- Em cho r ằng anh không biết gì à? Em đã lấy chồng Việt kiều và sang Úc bao năm nay. Thúy Ái1 Anh không ngờ em lại thay đổi đáng sợ như thế. Anh khuyên nên sống nghiêm túc đi em ạ.Có phải gia đình ép buộc em ra đi với người em không yêu nên em oán hận ư?
Thúy Ái lắng nghe, cô bỗng im lặng một lúc sau mới cất lời:
- M ạnh Duy. Có phải anh đang lo lắng cho em không? Cámơn anh. Em sắp về nước thăm anh. Về nhà, em sẽ giải thích cho em hiểu. Tất cả đều là sự hiểu lầm anh ạ. Không như anh nghĩ đâu. Yên trí nha Mạnh Duy.
Mạnh Duy bắt đầu nghi ngờ. Anh hỏi Thúy Ái:
- Em nói thật chứ? Em sẽ về bao giờ?
- Anh mu ốn gặp em một lần thôi em ạ. Anh đang buồn lắm, buồn nhớ em. Anh không tin cú điện thoại này là thật. Em hãy đọc địa chỉ của em đi.
Thúy Ái lại cười khúc khích, nụ cười dễ thương, thu hồn Mạnh Duy từ đạo nào lại vang lên trong máy:
Em đang ở sân bay. Vài ngày nữa em sẽ đến Việt Nam, sẽ ở bên anh. Em muốn dành cho ạnh sự bất ngờ. Nhưng cô Thoại Hoa đã cho em số điện thoại của anh, em không thể không gọi. Em biết em đã làm khổ anh bấy lâu nay. Tất cả sẽ qua nhanh thôi anh à.
- Mạnh Duy! Anh vẫn còn chờ đợi em chứ. Mong anh đừng làm em thất vọng.
M ạnh Duy không hiểu hết lời Thúy Ái nói Thế này là thế nào? Chính cô Thoại Hoa ngăn không cho Thúy Ái liên lạc với anh. Bây giờ lại chính cô ấy cho Thúy Ái địa chỉ, và cô Thoại Hoa tặng cho Mạnh Duy cái điện thoại đi động này. Thật khó hiểu vô cùng.
Cô Thoại Hoa muốn gì nhỉ. Cô ấy thương anh hay ghét anh. Mạnh Duy ôm đầu suy nghĩ.
Anh chợt quên tắt máy. Anh gọi lớn:
Thúy Ái, Thúy Ái... anh...Máy cúp t ự nãy giờ. Thúy Ái nói chuyện gì mông lung khó hiểu. Cô ấy gieo vào anh niềm hy vọng mong manh chăng? Cô về nước tìm anh theo trái tim cua cô hay lại theo sự sắp đặt của người khác. Bà Thoại Hoa chẳng hạn.

Ch ẳng lẽ anh đang giúp bà cô ăn nên làm ra, cô ấy nhận thấy sự không thiện chí của anh khi làm bất cứ công việc nên cô anh muốn gọi Thúy Ái về khuyên nhủ mua chuộc anh chăng?

Nh ưng cái tin Thúy Ái về nước, cô ấy muốn gặp anh làm anh náo nức trong lòng. Mạnh Duy bỗng thấy người mình nhẹ tênh, niềm vui có cánh bay chấp chỏi trước mắt. Anh đứng lên hớp một chút xíu rượu nho và trút ly rượu trở vào chai đậy lại định cất, đi.

- Anh T ư! Anh đang làm gì đó?
Anh Tư giật mình quay lại và reo lên:
- Ủa, Thảo Duyên! Em trở lên thành phố từ bao giờ sao không điện cho anh rước.
- Em đi xe đến tận nơi. Em không muốn phiền anh và anh bận nhiều công việc mà.
Anh T ư trách cô:
- Anh em mà cô cứ khách sáo mãi. Thảo Duyên nhìn quanh quất, vẩng lặng cô bật hỏi:
- Anh Quốc Tuấn khỏe hẳn chưa? Sao không thấy ở nhà.
- Tại nó nhõng nhẽo với cô nên cứ nằm ra đó. Khi cô về dưới quê, hôm sau cậu ấy đã tỉnh hẳn.
- Vậy sao! Quốc Tuấn này kỳ thật, đám lừa em há:
- Không phai cậu ấy lừa cô. Cậu ấy thích được cô chăm sóc vậy mà. Cô mát tay quá.
Thảo Duyên lo lắng:
- Em chỉ lo một chuyện là anh ta không thích uống thuốc. Em phải đùng mọi cách.
- Khi t ự ái anh ta sẽ uống ngay.
Anh Tư khen Thảo Duyên:
- Nhờ có em mà Quốc Tuấn mau bình phục. Mai mốt ai bệnh hoạn sẽ nhờ em nuôi.
Thôi, em ch ảng chịu làm vú em cho các ông anh đâu. Chiều chuộng các người còn khó hơn chiều... ông trời. Vui còn được buồn, chán thì mắng chửi vô tội vạ. Thật đáng buồn biết mấy.
Mạnh Duy vỗ về khuyên Thảo Duyên:
- Em đừng có giận Quốc Tuấn. Hình như em đi về quê, cậu ấy thờ thẫn mấy ngày.
Thảo Duyên mang chục cam ra đạt trên bàn:
- Em biết mấy anh thích nên hái cam tẩm bổ. Anh gởi lại cho Quốc Tuấn giùm. Anh bảo anh ấy nhớ em à? Chuyện này anh Tư bịa cho em vui, làm gì có.
M ạnh Duy ra vẻ quan trọng:
- Anh nói thật không đùa đâu. Em không tin à?
- Không phải không tin. Nhưng anh Tuấn nhắc em là để chửi hay nhắc về chuyện gì?
C ả hai cùng cười vui vê. Thảo Duyên bỗng thắc mắc:
- Em đi về quê mới vài mươi ngày. Hình như ở đây thay đổi quá anh nhỉ?
- Anh thấy hình thường có gì lạ đâu?
- Em nói có mà. Anh Tư cũng khác, trông anh lịch sự quá: Anh vừa đi đâu về.
M ạnh Duy nhìu bộ quần áo của mình rồi cười hảo:
- Anh vừa đến công ty về! May đứa đi dự tiệc tùng cả rồi.
- Anh làm việc ở công ty gì? Sao em không biết.
- À quên. Em vừa đi khỏi, cô anh về lập công ty ''Bạn yêu nhạc'', cả nhóm của Quốc Tuấn, Kỳ Long và Nam Anh đã hoạt động lại.
- B ạn anh vừa ra mấy album nhạc, em nghe thử không?
Thảo Nguyên mừng rỡ bằng lòng ngay.
- Các anh ấy lấy tên nhóm nhạc là gì vậy anh?
- Nhóm “Tư quý Sài Gòn'' hoạt, động mới nữa tháng đã có nhiều thành công. Em nghe đây.
M ạnh Duy mở máy cho Thảo Duyên nghe. Cô ngồi im lặng thưởng thức từng bản nhạc mới ra của nhóm. Thảo Duyên không thể ngờ về sự thành công quá nhanh chóng của họ. Cô hát họa theo nho nhỏ.
Mạnh Duy mang cho Thảo Duyên ly nước mát Cả hai không nói gì cùng im lặng nghe nhạc mà lòng dâng lên bao nỗi niềm vui sướng lâng lâng.
CHƯƠNG 6:
Quốc Tuấn cầm tờ báo lên xem. Hình ảnh và tin chạy tít trên cột báo làm anh ngỡ ngàng:
''Cô Lâm Uy n Chi cùng ng b n ã b b t, vì t i buôn l u". Tội cô ấy làm cô ấy phải chịu. Quốc Tuấn không thấy tên của anh chàng người Thái: Hà Quang cùng bị bắt. Thì ra trong lần đi biểu diễn thời trang ở nước ngoài, Lâm Uyển Chi đã bị bắt. Quốc Tuấn cảm thấy tiếc cho Uyển Chi. Chỉ vì ý nghĩ, hành động sai lầm mà bỏ cả cơ nghiệp.
Rất may cho anh, Uyển Chi muốn giàu sang, sung sướng và địa vị cao. Mơ ước của cô ấy quá cao sang, Quốc Tuấn không thể đáp ứng nổi.
Anh chỉ buồn giùm cô mà thôi. Uyển Chi không còn để lại trong anh một chút cảm tình nào.
Anh chợt nhớ đến Thảo Duyên. Có lẽ trên đời này có duyên phận chăng? Lâm Uyển Chi muốn rời xa anh, cô ấy đã vô tình mang đến cho anh một người con gái khác.
Thảo Duyên xinh đẹp không thua kém Uyển Chi nhưng cô thật thà, khiêm tốn, có lòng tự trọng và rất chân thành đối với anh.
Dù anh và cô chưa nói lời yêu, nhưng hình như trái tim anh đang hướng về Thảo Duyên.
Quốc Tuấn cũng nhận ra cái tình cảm đang ẩn náu sâu kín trong lòng Thảo Duyên. Mọi tình cảm của Thảo Duyên đều hướng về anh mà lộ dần ra.
Th ảo Duyên về quê đã lâu sao chưa trở lại. Quốc Tuấn lo lo trong lòng anh không đám nói ra. Không ai biết địa chỉ của Thảo Duyên cả. Anh làm sao tìm được cô bây giờ.

K ỳ Long thấy Quốc Tuấn ngồi thừ ra ôm chặt, tờ báo liền cười hỏi:
- Có tin gì vui mà cậu ôm tờ báo mãi không cho ai đọc cả.
Nam Anh cũng xen vào:
- Có tin gì về nhóm nhạc của chúng ta không?
- Nè, các cậu muốn xem thì xem đi.

K ỳ Long cầm tờ báo lên đọc lướt qua các mục. Anh dừng mắt nơi bức ảnh của Lâm Uyển Chi rồi đưa mắt nhìn Quốc Tuấn. Gương mặt Quốc Tuấn bình thản lạ, chẳng chút biểu hiện gì. Thấy lạ, Nam Anh giật xem; anh cũng có tâm trạng như Kỳ Long. Rụt rè, Nam Anh hỏi:

- C ậu đang nghĩ gì vậy Quốc Tuấn Thở hắt ra, anh trả lời ngay: Bình thường. Nghĩ gì bây giờ, ai làm nấy chịu. Cô ấy xa mình lâu rồi, các cậu đừng nhắc làm gì cho thêm buồn. Mình chỉ lo cho Thảo Duyên.
Kỳ Long xen vào vẻ hào hứng:
- Bấy lâu nay ta bận nhiều công việc, bọn mình quên mất. Cô em nuôi. Không biết hiện giờ Thảo Duyên làm gì sao cô ta mất, biệt ở dưới quê vậy?
Nam Anh t ỏ vẻ lo lắng:
- Mình chỉ lo chuyện này thôi.
- Chuyện gì vậy Nam Anh?
- Chuyện của nhóm ''Mây tím'' đó.
Quốc Tuấn lắng nghe. Kỳ Long cũng ngạc nhiên:
- ''Mây tím'' cóảnh hưởng gì chứ?
- Lâm Uyển Chi là trưởng nhóm ''Mây tím''.
- Cô ấy bị bắt, Mỹ Oanh, Mỹ Uyên hát hò nỗi gì nữa.
Kỳ Long kêu lên:
- Chết rồi! Vậy mà mình nghĩ không ra.
- Chúng ta phải gặp họ xem có giúp đỡ gì không.
Quốc Tuấn hạ giọng:

- Đúng là nhóm tam ca, mất trưởng nhóm thì phải tan rã. Hai cậu lo cho Mỹ Uyên, Mỹ Oanh cũng phải, nhưng chẳng lẽ mang hai cô ấy về với nhóm mình được à?
- Ai làm kỳ thế? Nhưng mình sẽ tìm người thay cho Lâm Uyển Chi được chứ!
- Ý ki ến của Nam Anh hay. Mình sẽ giúp cậu, Nam Anh ạ.
- Bằng cách nào? Người chúng ta tìm đâu ra.
- Kỳ Long ái ngại nhìn hai người.

Qu ốc Tuấn rời quán cà phê cùng Kỳ Long, Nam Anh trở về nhà. Trên đường về Nam Anh, Kỳ Long đều im lặng khác với ngày thường. Trong tâm trí họ cố lục tìm ra người để giúp nhóm ''Mây tím'' tồn tại Họ tìm mãi chẳng có hy vọng gì.

-A lô Anh Mạnh Duy phải không?
Quốc Tuấn đang nghe nhạc, anh vội tắt ngay vì tiếng điện thoại reo vang bên cạnh.
Anh chụp lên nghe vội. Tiếng người vang lên nhỏ nhẹ.
- Dạ, anh Mạnh Duy đang bận, chị chờ một chút. Đợi máy nha.
- Anh Mạnh Duy ơi, có điện thoại!
Mạnh Duy chạy nhanh ra nghe điện thoại:
- Alô. Ai thế?
- Em đây. Thúy Ái của anh đây. Anh đến quán cà phê ''Cỏ may'', em đợi.
- Sao? Em về đến rồi à? Không đến nhà anh lại vào quán cà phê làm gì?
- Em không muốn đến vì sợ cô Thoại Hoa biết sẽ làm khó anh. Chịu khó một chút đi anh.
- Được rồi, anh đến ngay, nhớ chờ anh nha.
- Vâng.
Thấy Mạnh Duy vội vàng xỏ tay vào chiếc áo mới và bỏ điện thoại vào túi quần cẩn thận, Quốc Tuấn hỏi:
- Ai gọi vậy anh?
- Bí m ật, cậu đừng cho cô Thoại Hoa biết mình đi đâu nha.
Quốc Tuấn nhìn anh ngạc nhiên:
- Anh có nói đi đâu, em biết gì mà nói.
- À có người hẹn ở quán ''Có may'', tôi phải đến đó ngay. Nếu cô Thoại Hoa hôi, cậu cứ bảo là anh Tư đi đâu rồi.
- Được, anh cứ đi. Có phải chuyện này liên quan nhóm ''Mây tím'' không? Mạnh Duy lắc đầu:
- Chuyện riêng của tôi. Nhớ đừng nói à nghen!
Nghe anh Tư cứ căn dặn mãi Quốc Tuấn cười. Mới sáng đã có người rủ rê đi rồi. Mạnh Duy lúc này tiến bộ quá.
- Cậu xem tôi ăn mặc như thế này có lịch sự không?
- Dĩ nhiên là lịch sự. Nhưng anh làm gì giống như sắp đi đón người yêu không bằng. Hôm nay trông anh lạ lắm.
M ạnh Duy mỉm cười thật tươi. Anh lấy chiếc Mercedes của cô Thoại Hoa sắm để cho nhóm đi lại cho oai với người ta, lao vút ra ngoài. Trông Mạnh Duy chẳng khác nào chàng công tử nhà giàu.
Quốc Tuấn bước ra nhìn theo. Kỳ Long và Nam Anh nãy giờ đứng bên trong nghe chuyện liền hỏi:
Anh T ư đi đâu mà bảnh quá vậy Quốc Tuấn.
- Anh ấy có chuyện riêng. Các cậu gặp Mỹ Oanh, Mỹ Uyên chưa?
- Định đi.. . nhưng anh Tư lấy xe đi mất rồi.
Từ trong con hẻm chạy ra, anh Tư suýt đâm sầm vào Thảo Duyên vừa chạy xe đạp trờ tới. Cả hai đều thắng... nhắm cả mắt. Thảo Duyên kêu lên:
- Tr ời ơi? Anh Tư, anh chạy đi đâu dữ vậy, làm em hết hồn.
- Thảo Duyên! Em mau đem xe vào nhà.
- Lên đây anh chở em đi chơi. Nhanh đi!
- Đi đâu vậy anh?
Thảo Duyên thò đầu vào xe ngạc nhiên hỏi.
Anh Tư giục:
- Có mu ốn đi không? Đi thì gởi xe nhanh.
- Anh không có thì giờ.
- Nhưng... em ăn mặc thế này...
- Còn nhưng nhị gì nữa. Mau vào đây đi rồi anh nói cho mà nghe.
Thảo Duyên gởi xe nhà bên cạnh không kịp mang đến nhà anh Tư để. Quốc Tuấn thấy Thảo Duyên vội vàng lên xe của Mạnh Duy.
Anh lấy làm lạ vô cùng. Thảo Duyên đã trở lại thành phố bao giờ? Không lê tiếng cô gái ban nãy hẹn trong điệu thoại là Thảo Duyên.
Anh Tư và Thảo Duyên đi đâu nhỉ? Quốc Tuấn tò mò. Anh mở chiếc di động riêng của mình bấm số máy cô gái lúc nãy:
- Alô, xin cho g ặp... có phải chị gọi cho anh Mạnh Duy lúc nãy không?
- À, đúng rồi. Cậu là ai?
- Em là em của Mạnh Duy. Anh ấy...
- Anh ấy đâu? Có chuyện gì sao?

Gi ọng cô gái hốt hoảng lo lắng. Đây là cô gái khác. Quốc Tuấn trấn an cô:
- Dạ không ạ, em muốn biết chị là ai?
- Tôi là Thúy Ái... anh Mạnh Duy không đến sao?
- Cám ơn chị. .. Anh ấy đang trên đường đến. Nếu có chuyện cần chị gọi điện cho em nha. Số máy...
Có ti ếng ''tít tít'' đều đều, Quốc Tuấn dập máy. Thúy Ái, Thúy Ái... tên nghe rất lạ mà lại quen. Hình như anh thấy ở đâu rồi. Quốc Tuấn bóp trán suy nghĩ. Anh bỗng ''à'' lên một tiếng:
- Anh Mạnh Duy đi gặp người yêu của anh ấy. Đúng rồi, hèn gì...
Qu ốc Tuấn đã phát hiện ra điều bí mật của Mạnh Duy. Anh thầm nghĩ ''cô ấy ở nước ngoài kia mà, sao đi gặp người yêu anh lại đưa Thảo Duyên xem làm gì?''. Bao nhiêu câu hỏi cứ xoáy vào đầu Quốc Tuấn khiến anh không yên chút nào.

Qu ốc Tuấn muốn chạy ngay đến quán ''Cỏ may'' để xem thực hư. Nhưng chiếc xe Dream đã bị Kỳ Long và Nam Anh đi mất. Anh chỉ còn lại một mình trong căn nhà vắng với bao ý nghĩ lộn xộn lởn vởn trong đầu. Không có một câu trả lời.
Ánh nắng vàng tươl chiếu qua vòm cây kẽ lá xanh mượt mà. Sau cơn mưa cảnh vật bao giờ cũng đẹp, cây cối căng đầy sức sống.
M ạnh Duy cho xe vòng vào bãi đậu. Thảo Duyên ngơ ngác vì khung cảnh thơ mộng của một cái quán vườn. ''Cỏ may'' tên nghe dân dã quá nhưng nó đẹp hơn cô nghĩ.
- Đến đây chi vậy anh Tư?
Thảo Duyên hơi lo lắng hỏi. Mạnh Duy mở cửa xe cho anh và Thảo Duyên bước xuống.
M ạnh Duy đi cùng Thảo Duyên vào sâu trong quán. Con đường trải sỏi nghe lạo xạo dưới chân. Quán sâu hun hút bên trong. Hai bên là những cây kiểng xanh tốt treo những chùm đèn. Mỗi ngôi nhà nhỏ lợp bằng lá kiểng cách để nhiều chiếc bàn xinh xắn. Có nhiều người đang ngồi thưởng thức nước uống nói chuyện rôm rã. Mạnh Duy lẩm nhẩm đếm.
Kia rồi! Mạnh Duy đã nhận ra Thúy Ái ngồi yên lặng bên ly cà phê sữa nghe nhạc. Thảo Duyên níu anh:
- Ai vậy anh?
Cô gái gi ật mình quay lại. Hai người thảng thốt nhìn nhau. Cô gái lạ đeo chiếc kính to màu xanh, Thảo Duyên không thấy đôi mắt thật của cô. Một thoáng ngạc nhiên, cô gỡ đôi kính vắt lên đầu ngở ngàng gọi:
- Anh Mạnh Duy!
Mạnh Duy nhìn cô không chớp mắt. Thúy Ái vẫn xinh đẹp, hiền dịu như ngày nào. Trông cô cao hơn, đẹp hơn, trắng trẻo hơn ngày trước.
Anh ng ồi xuống bắt tay cô thật chặt:
- Anh không ngờ có ngày gặp lại em ở nơi này!
- Anh vẫn còn nhớ ư?

- Nh ớ chứ em. Quán ''Cỏ may'' lần đầu chúng ta hẹn hò... và những lần sau chúng ta đi chơi đều ghé qua. Những viên sỏi kia quen dấu chân chúng ta. Anh nghĩ em mới là người quên trước.
Thảo Duyên không hiểu gì cả. Cô lịch sự kéo ghế ngồi cạnh họ, nghe họ tâm tình. Thúy Ái đưa mắt nhìn Thảo Duyên:
- Cô gái này là ai? Có phải... em chúc mừng anh!
Trong giọng nói chúc mừng của cô pha nét buồn và thất vọng lạ lùng. Thảo Duyên vội lên tiếng:
- Anh T ư! Chị này là ai? Hai người nói gì em không hiểu.
- Mạnh Duy ngăn không cho Thảo Duyên nói tiếp:
- Em cứ ngồi đó sẽ khắc hiểu thôi. Anh muốn làm rõ vấn đề.

Hai cô gái nhìn nhau l ạ lẫm. Thúy Ái gọi nước:
- Anh uống như cũ nhé, còn cô đây?
- Cho cô ấy một... trái cây, sinh tố dâu.

- Thúy Ái h ơi chột dạ. Mạnh Duy hiểu sở thích của cô, bây giờ anh còn biết cô gái ấy thích gì. Bao hy vọng của cô vượt đại dương trở về sau bao năm xa cách thành bọt biển.
Cô hẹn anh ấy một mình. Và anh ấy đã đến hai người... thật đầm ấm. Trái tim cô đau đớn từng cơn. Đau hơn lần cô quyết định rời xa anh ra nước ngoài du học. Thúy Ái thấy lòng chơi vơi, sự đổ vỡ trong cô bắt đầu.
M ạnh Duy ngồi yên lặng, thỉnh thoảng đưa mắt nhìn cô như dò hỏi điều gì. Cả hai đều là hai vùng sa mạc hoang vắng, mênh mông, chờ đợi trong nỗi tuyệt vọng, bồi hồi.

Không th ấy Thúy Ái nói gì, Mạnh Duy giục:
- Em gặp anh có chuyện gì không?
Thúy Ái hơi hờn giận, cô trả lời trống không:
- Em muốn biết anh sống có hạnh phúc không?
- Còn em?
Thúy Ái buông lời:
- Anh muốn em là người làm chứng cho anh và Thúy Ái. Thảo Duyên, em ở lại nhé!
Thảo Duyên ngẩn người khó hiểu:
- Làm chứng cái gì? Em biết chuyện của hai người thế nào, anh kỳ ghê Mạnh Duy.
Thúy Ái c ũng ngạc nhiên:
- Thảo Duyên là bạn của anh à? Cứ ngồi lại cho vui, cô đi anh ấy buồn đó. Thảo Duyên gỡ tay Mạnh Duy ra:
- Anh ấy chỉ buồn vì chị thôi. Suốt cuộc đời này, anh Tư chỉ nhắc đến Thúy Ái. Chị biết không? Anh ấy có cả một tập thơ tình cho chị đó.
- Thật không?
- Sao l ại không thật. Anh ấy đâu có yêu ai ngoài chị. Mạnh Duy đã gói hết tâm hồn, trái tim và con người anh ấy cho chị. Vắng chị, anh ấy sống trong đau khổ tuyệt vọng. May mà bên cạnh anh ấy còn có những người bạn.
Mạnh Duy ngắt lời Thảo Duyên:
- Anh chưa cho em nói. Em ca ngợi anh làm gì Thảo Duyên. Thúy Ái đâu có hiểu những điều em nói.
Thúy Ái hơi mỉm cười, cái cười thật đẹp:
- Anh chê em dốt nát, không hiểu những gì Thảo Duyên nói ư? Chỉ tại em hiểu 1ầm chứ bộ.
M ạnh Duy nhìn Thúy Ái gắt gỏng:
- Em hiểu lầm cái gì?
Thảo Duyên bỗng bụm miệng cười nấc nẻ.
Cô vồ vào vai anh Mạnh Duy:
- Ôi! Em hiểu rồi. Tại anh đó, khi không đi gặp người yêu lại mang em theo. Trời ạ!
- Chuyện này em sẽ kể cho anh Quốc Tuấn, Kỳ Long, Nam Anh nghe, bảo đảm họ sẽ cười anh rụng cả răng cho xem.
M ạnh Duy nạt ngang:
- Cưới cái gì? Anh biết Thúy Ái thế nào?
- Anh... mới nhờ em theo. Em nói nhiều quá.
- Im đi! Thảo Duyên không im nổi, cô cười lớn hơn:
- Em hiểu rồi. Anh ấy sợ chị đi về với ông chồng của chị nên nhờ em theo làm ''gạc đờ co” cho anh. Mắc cười quá.
Cả hai cùng nhìn Thảo Duyên đỏ cả mặt e thẹn. Thì ra họ hiểu lầm nhau từ lúc gặp mặt đến giờ. Mạnh Duy hỏi lại:
- Em ngh ĩ Thảo Duyên là người yêu của anh à?
Thúy Ái chớp mắt đồng ý:
- Anh không chịu giới thiệu ngay từ đầu làm chi.
Mạnh Duy ôm đầu nhăn nhó:
- Trời ơi? Ai lại nghĩ chuyện kỳ cục. Còn chuyện của em thế nào, em nói thật đi , cứ vòng vo mãi, anh điên mất.
- T ại anh dắt người ta đi cùng chứ ai mà trách.
Thảo Duyên ngưng cười bảo:
- Đã bảo hai người cứ trò chuyện, tự nhiên đi. Anh Mạnh Duy gọi thêm ba ly nước nữa.
- Em sẽ sang bàn bên kia nhé!
Mạnh Duy nhìn sang bàn bên cạnh, có một chàng trai đang ngồi buồn thiu trước ly cà phê đắng nghe nhạc. Anh mắng Thảo Duyên:
- Em mà sang đó , Quốc Tuấn nó kiện anh ra tòa cho mà xem.
Thảo Duyên nhại lại giọng anh Tư:

- Qu ốc Tuấn, Quốc Tuấn... anh cứ nhắc người ta mãi. Em chỉ là hạt cát trong mắt anh ấy thôi. Đừng có đùa, gieo hy vọng nhiều cho em thì sau này em thất vọng càng lớn thôi anh ạ. Tốt hơn anh nên lo cho người yêu mình đi.

Nh ư cởi mở được nỗi lòng, Thúy Ái nhìn Mạnh Duy thật nồng nàn. Cái nhìn say đắm nhốt trái tim anh từ dạo nào vẫn còn cháy bỏng. Mạnh Duy loay boay trên ghế né tránh.
Anh không chịu nỗi cái nhìn đầy yêu thương của Thúy Ái, khi cô chưa nói rõ cho anh hiểu điều gì khiến cô ra đi, phụ bạc anh.
- Em gi ải thích đi Thúy Ái!
Mạnh Duy nhắc làm cô giật mình bối rối:
- Thật ra em đâu có chồng Vịệt Kiều Úc gì đâu.
- Em nói sao? Thật không?
Mạnh Duy bật dậy thảng thốt hỏi:
- Em v ề đến Việt Nam lần này em muốn tìm anh xem cuộc sống của anh thế nào. Cô Thoại Hoa cuối cùng cũng tiết lộ cho em biết, anh lúc nào cũng nhớ. Mấy năm qua anh chẳng làm nên tích sự gì. Cô ấy giấu anh chuyện này, cô muốn anh khởi đầu sự nghiệp của mình, không ngờ sự việc tồi tệ hơn cô ấy.

- L ại cô Thoại Hoa? Cô ấy thích xen vào chuyện của người khác. Cô ấy đã làm tan vỡ cuộc tình của ánh. Giờ cô còn gọi em về làm gì. Gây đau khổ cho anh thêm ư?

- Anh đừng trách cô ấy. Bấy lâu em đi du học ở Úc chứ có chồng con gì đâu. Mạnh Duy cướp lời Thúy Ái:

- Th ế còn đám cưới tại nhà hàng Phương Nam. Anh chàng Tony Thái kia là ai? Hôm ấy anh nấp ở trong quầy nghe lời tuyên bố tiệc cưới anh đã bỏ đi khi mọi người vào tiệc vui vẻ. Em bảo đó là giấc mơ ư?
Thúy Ái trao cho anh một chiếc khăn giấy thơm tho. Cô mở ví ra lấy chiếc nhẫn nhỏ xíu đưa cho anh xem:
- Em không bảo đó là mơ, nhưng tất cả là giả tạo thôi anh ạ. Đây là kỷ vật anh tặng em vẫn còn giữ bên mình mãi đến hôm nay.
- Đám cưới giả ư? Thật khó tin. Anh thấy em và Tony tay trong tay làm lễ gia tiên. Trái tim anh tan vỡ từng mảnh em biết không?
Thúy Ái m ơ màng tiếp lời:
- Và lúc đó em lại nhớ đến anh da diết.
- Em muốn quăng bỏ tất cả chạy đi tìm anh.

Nh ưng ba mẹ em muốn em đi du học. Để có thể sang Úc danh chánh ngôn thuận, em phải nhờ Tony, em họ xa của em đóng vai chú rể trong buổi tiệc ấy. Và sau đó làm hôn thú giả để được ra nước ngoài du học. Đây, anh xem ảnh Tony đi. Cậu ấy đã cưới vợ ở bên Úc. Cô ấy đẹp lắm!
Mạnh Duy và Thảo Duyên đều chăm chú xem ảnh. Anh kêu lên:
- Đúng là anh chàng này rồi. Vậy ra em vẫn chưa lấy chồng. Anh hồ đồ mất rồi Thúy Ái. Ôi, anh đang tinh hay mơ thế.
Thúy Ái mắng yêu anh:
- Gần bốn năm trôi qua, anh biết em nhớ anh và đau khổ biết dường nào không? Em muốn về tìm anh nhưng em không có tiền.
M ạnh Duy nghe như hồn mình đang cất cánh bay. Bao nhiêu âu lo bỗng chốc đều tan biến hết. Anh thấy như mùa xuân đang về trước mắt. Nụ cười của người con gái anh yêu thật duyên dáng, kiều diễm biết nhường nào. Mạnh Duy thấy lòng mình tràn đầy hạnh phúc, xôn xao.
Mạnh Duy tự trách mình:
- Vậy mà anh đâu có biết. Anh đã trách em, giận hờn em bấy lâu nay. Tha lỗi cho anh nha!
Thảo Duyên bật cười:
- Ch ị Thúy Ái biết không? Nhờ xa cách chị bấy lâu, giận hờn chị mà anh ấy có một tập thơ tình lâm ly bi đát. Tập thơ ấy đã được bạn anh ấy phổ thành những bài hát rất hay. Thúy Ái mừng rỡ, nét mặt tươi như hoa:
- Thật hả Mạnh Duy?
- Cô ấy nói đúng đó Thúy Ái. Chính em là nguồn cảm xúc dạt dào cho anh sáng tác các ca khúc mới rất ăn khách của nhóm ''Tứ quý Sài Gòn'' hiện nay.
- Ôi em hạnh phúc quá?
- Chờ cho Thúy Ái qua nỗi xúc động, Mạnh Duy chợt hỏi:
- Lúc mới gặp, em báo em sẽ về bên Úc ngay, sao nhanh thế em?
- Thúy Ái chớp mắt cười tinh nghịch:
- Em đi ngay bây giờ anh chịu không?
- Không bao giờ.

T ại người ta giận anh nên mới nói như vậy thôi. Có lẽ, nghỉ ngơi khoảng một tháng em sẽ trở về Úc thi hết chương trình. Sau này em sẽ trở về việt Nam cộng tác với anh.
- Anh cũng mong như vậy.
M ạnh Duy nhìn Thúy Ái lòng chan chứa yêu thương. Bấy nhiêu ngày tháng đợi chờ xa cách, không mong gì có ngày sum họp. Vậy mà điều mà anh và cô không mong ấy lại trở thành hiện thực quá bất ngờ.

M ạnh Duy cứ ngỡ như mình đang, sống trong mơ. Đừng cho anh tỉnh lại vì giấc mơ quá đẹp Thuyền cũ đã về với bến xưa, vầng trăng hò hẹn lại quay về sau những ngày tháng lãng du. Hai người bồi hồi ôn lại mối tình xưa. Chỉ tội nghiệp cho Thảo Duyên, cô đã uống thêm ly sinh tố cà rốt cạn hết mà chuyện tình của họ vẫn còn kéo dài mãi không thôi.
Thảo Duyên đành ngồi nghe họ tâm sự. Đôi lúc cô cũng vui lây góp tiếng cười rộn rã.
Chuy ện tình của anh Tư đẹp quá. Cô mong sao mình cũng có một mối tình đẹp như anh ấy. Ôi tình yêu đau khổ, tình yêu gian dối, đầy oán than. Những tình yêu lại đẹp vô vàn.

Th ảo Duyên mơ màng nhớ đến người ấy. Không biết giờ này anh ấy còn nhớ đến cô chăng? Tự nhiên thấy anh Tư và Thúy Ái hạnh phúc, Thảo Duyên muốn gặp mặt một người cô nhớ nhung bấy lâu nay. Nỗi nhớ chợt dâng lên, cô nhớ anh cồn cào, quay quắt, không yên!
Mỹ Uyên tìm đến công ty ''Bạn yêu nhạc''. Cô đội chiếc nón rộng vành, đeo kính màu đô rất mốt, chiếc áo đầm hoa to màu trắng nền vải màu hồng, trông cô càng quý phái.
Nam Anh và K ỳ Long trông thấy cô cùng một lúc. Cả hai kêu 1ên: Chết rồi! Không biết. Cô em hay cô chị nữa. Làm sao bây giờ? Nam Anh đẩy Kỳ Long:
- Cậu ra tiếp cô ấy, khắc biết cô nào ngay!
- Làm sao biết được. Hay là cậu đi đi, nàng vào đến nơi rồi kìa. Kỳ Long lại đẩy vai Nam Anh giục. Nam Anh không chịu:
- Hay là mình nhờ Quốc Tuấn ra gặp cô ấy là ổn nhất.
Mỹ Uyên hỏi nhân viên trực phía trước công ty. Cô gái chỉ về phía phòng thu và bắt cô ngồi chờ phía trước.
Công ty ''B ạn yêu nhạc'' mới thành lập nhưng rất rộng lớn. Được bà Thoại Hoa tài trợ, ký hợp đồng nhóm ''Tứ quý Sài Gòn'' quả là gặp may. Thời buổi này ca hát hái ra tiền nhiều nên ai cũng cạnh tranh gay gắt. Các ông chủ, bà chủ 'thành lập công ty bao thầu các nhóm nhạc, các bầu sô với nhau, ca sĩ với ca sĩ cũng mâu thuẫn nhau, cạnh tranh sống còn.

Bi ết bao nhóm nhạc mọc lên như nấm, nhưng chỉ một thời gian ngắn tất cả tan rã như bánh mì nhúng nước. Có nhiều nguyên nhân: Không tiền đầu tư, không có thực tài, không thể duy trì vì nhiều lý do trong đó lập gia đình cũng là một nguyên nhân. Các ca sĩ yêu nhau không bền vững, sống thác loạn, đua đòi làm giàu không chính đáng.
Ôi , nhóm “Mây tím'' của Mỹ Uyên cũng đang rơi vào quỹ đạo ấy. Chuyện của Lâm Uyển Chi bị bắt làm cho nhóm của cô phải ngưng hoạt động. Mỹ Duyên, Mỹ Oanh không thể hát cho các sô đã đăng ký. Nếu nhóm “Mây tím'' tuyên bố tan rã, cát cô sẽ phải đền cả chục hợp đồng.
M ỗi hợp đồng vài ba chục triệu. Mỹ Uyên có bán hết gia tài cũng không đền nổi. Hai chị em họ rối rắm vô cùng. Mỹ Oanh nằm dài ngán ngẩm. Mỹ Uyên bảo còn nước còn tát. Cô muốn nhờ Nam Anh gở rối giùm.

Th ế mà chờ mãi anh ấy chẳng thèm ra.
Mỹ Uyên đi tới đi lui trước phòng chờ, vê nôn nóng.
Quốc Tuấn bước ra chào cô gái:
- Cô là thành viên của nhóm ''Mây tím''.
- Cô tìm nhóm chúng tôi phải không? Mỹ Uyên tươi cười:
- À, anh Tuấn? Anh Nam Anh đâu anh?
- Cậu ấy đang bận thu hình. Cô tìm Nam Anh có việc gì?
- Em muốn gặp anh ấy có chuyện cần gấp ạ.
Quốc Tuấn lịch sự mời:
- Vậy mời cô vào bên trong. Nam Anh xong bây giờ. Có phải cô là Mỹ Uyên không?
- Dạ phải, nhưng anh ấy bận quá hay là em về. Chiều sẽ đến tìm anh Nam Anh sau.
- Không đứợc, cô đến rồi về phiền lắm.
- Hãy chờ tôi gọi cậu ấy ra ngay.
- Nam Anh... có bạn tìm.
Nam Anh chỉ chờ Quốc Tuấn gọi là xuất, hiện ngay làm cho Mỹ Uyên giật mình.
- Anh ở đâu vậy Nam Anh? Sao lúc nãy không ra đón em.
Nam Anh vờ như bận việc, anh nhăn mặt:
- Anh bận việc, em thông cảm. Ủa, Mỹ Oanh đâu, em đến có một mình vậy.
- Mỹ Oanh buồn hiu nằm ở nhà, còn em đi tìm anh. Có chuyện rồi anh à. Quốc Tuấn nghe Mỹ Uyên than vãn liền bảo:
- Có phải chuyện nhóm ''Mây tím'' không Mỹ Uyên?

Nam Anh b ồi thêm:
- Bọn anh đã biết chuyện này. Giờ em và Mỹ Oanh tính sao?
Mỹ Uyên lắc đầu bảo:
- Nếu em có phương cách giải quyết, em đâu nhờ các anh làm gì. Nam Anh bối rối thật sự:
- Việc này anh và Kỳ Long có bàn qua.
- Bọn anh định tìm người thay cho Lâm Uyển Chi nhưng chưa tìm ra. Mỹ Uyên thở dài:
- Chúng em mới bỏ có ba suất.. Họ đã quát màng ầm ĩ. Chị Lâm Uyển Chi bị bắt. Hai đứa em biết dựa vào ai bây giờ.
Qu ốc Tuấn khuyên cô:
- Em đừng quá lo lắng. Uyển Chi này bận ta thay Uyển Chi khác. Không việc gì phải dựa vào cô ấy. Em xem bọn anh cũng từng bị Tú Khiêm và Hoàng Đăng bỏ rơi, tưởng chừng không còn cơ hội ca hát nữa, nhưng bọn anh có chết đâu.
Mỹ Uyên nghe Quốc Tuấn nói, cô cũng yên lòng. Nhưng lời anh nói còn mông lung lắm.
- Bằng cách nào, cô và Mỹ Oanh vượt qua được.
- Có lẽ chịu chết thôi.
Vừa rồi lão Hoàng Siêu xóa hợp đồng và bắt buộc hai chị em phải đền năm chục triệu nếu suất hát trong hai ngày tới không thực hiện được.
Mỹ Uyên vừa nhắc đến Hoàng Siêu, Quốc Tuấn đã nổi giận ngay. Còn Nam Anh tức tối không kém:
- Lại cũng lão già chết, tiệt ấy.
- Được rồi, tụi anh sẽ giúp em ngay. Lão ấy đừng hòng lấy được một đồng của nhóm “Mây tím''. Đúng là lão keo kiệt chỉ chờ dịp ''đục nước béo cò''.
Nam Anh nghe Quốc Tuấn hứa hùng hồn với Mỹ Uyên. Anh lo lắng:
- Cậu nói giúp cô ấy bằng cách nào bây giờ?
Quốc Tuấn thản nhiên đáp từ từ:
- Mình có quen một cô bé, cô không là ca sĩ nhưng cô ấy rất. Mê ca hát và hát khá hay. Nếu Mỹ Uyên nhận, anh giới thiệu cho.
Mỹ Uyên cắn môi suy nghĩ:
- Không phải ca sĩ? Cô ấy có hát trên sân khấu lần nào chưa anh?
- Chưa. Nhưng hát rất hay, giọng hát truyền cảm. Anh từng tập cho cô ấy hát mà.
Nam Anh kêu lên:
- Anh định giới thiệu Thảo Duyện à?
- Không được đâu. Cô ấy chưa từng hát... Quốc Tuấn hơi giận Nam Anh:
- Cậu đã nghe Thảo Duyên hát bao giờ chưa? Tôi có thành ý giúp Mỹ Uyên gỡ rối.
- N ếu cậu có ý kiến hay hơn thì cứ việc giúp cô ấy. Tôi xin kiếu từ. Sợ Quốc Tuấn giận, Mỹ Uyên gọi lại và trách Nam Anh:
- Anh Quốc Tuấn, em muốn gặp Thảo Duyên. Không biết cô ấy có sản lòng giúp tụi em không. Anh Nam Anh sao vội chê người ta thế!
Nam Anh bí quá nói càn:
- Anh đâu có chê ai. Chỉ tại anh sợ làm hỏng mất chương trình của nhóm nên...
- Thôi, chi ều nay bọn em gặp Thảo Duyên tập thử được không ạ?
- Được, bọn anh ủng hộ cho.

M ỹ Uyên mừng rỡ ra về. Qươc Tuấn giới thiệu Thảo Duyên, giờ đây anh cảm thấy lo lắng vô cùng. Không biết cô có bằng lòng không. Nếu Thảo Duyên không bằng lòng anh không biết phải nói làm sao với nnóm ''Mây tím''. Còn cô bằng lòng, chuyện ca hát của Thảo Duyên chưa quen. Cô hát hò không biết ra sao.
Tự dưng lãnh nợ, Quốc Tuấn thấy lòng dạ mình không yên chút nào.
CHƯƠNG 7:
Được Quốc Tuấn giới thiệu và khuyến khích, Thảo Duyên nhận lời vào nhóm ''Mây tím'' hát thế Lâm Uyển Chi.
M ỹ Uyên, Mỹ Oanh rất vui khi đón nhận thành viên mới. Qua một buổi tập thử, Quốc Tuấn thở phào nhẹ nhõm. Anh cảm thấy bước đầu thật hài lòng. Cô có thể ca bè với hai cô gái đã từng ca hát khá nhuần nhuyễn.

Có l ẽ vì đam mê ca hát mà Thảo Duyên cố gắng tập rất nhanh các bài hát chuẩn bị diễn trong hai ngày tới một cách ráo riết, mệt phờ. Thảo Duyên không một lời than.

Nam Anh, K ỳ Long đệm đàn. Ba cô gái tập hát, Quốc Tuấn làm đạo diễn. Họ mải luyện tập cho Thảo Duyên quên cả công việc của mình khiến bà Thoại Hoa lưu ý.
Mọi người chăm chú vào công việc không hay bà Thoại Hoa đến. Bà ngồi xuống xem họ diễn. Lát sau bà hỏi Quốc Tuấn:
- Các c ậu đang tập tiết mục mới à?
Tất cả ngưng lại nhìn bà. Ai cũng lo lắng:
- Sao tôi hỏi các cậu nhìn tôi lạ thế. Trả lời đi.
Quốc Tuấn thấy ngại rụt rè bảo:
- Dạ, hôm nay chủ nhật nên tụi cháu định tập thử bài hát có giọng nữ. Cô không đi dự sinh nhật à?
Bà Thoại Hoa nhìn lướt qua ba cô gái. Chắc là ''bồ bịch'' của ba chàng trai này rồi. Cứ cái đà này, công ty của bà sẽ bỏ trống cho xem.
Tức tối nhưng không thể trách bọn trẻ, bà nhẹ nhàng căn dặn:
- Này! Có vui chơi thì một chút thôi. Đừng làm ồn khó chịu lắm. Tôi muốn ngày mai các cậu phải tập dượt nghiêm túc, nếu không đừng trách tôi đó. Kỳ Long muốn đuổi khéo bà, cậu nói lớn tiếng:
- Dạ, chúng cháu hiểu ý cô lắm. Không ai dám bỏ bê công việc của mình đâu cô ạ.
Bà Tho ại Hoa nhìn xung quanh, có ý tìm kiếm:
- Ủa, thằng Mạnh Duy đi đâu rồi các cháu?
- Hôm nay là ngày nghỉ, không hiểu anh ấy đi đâu nữa.

Bà Tho ại Hoa ra xe vọt mất. Cả bọn thở phào nhẹ nhõm. Bà Thoại Hoa nghiêm khắc nhưng có điều hơi khát khe với nhân viên, Ít người thích tính của bà. Ngay cả Mạnh Duy cùng thế. Họ sợ cô Thoại Hoa hơn là nể trọng, quý mến.

Qu ốc Tuấn ra hiệu cho họ tập tiếp. Cả bọn rất hào hứng, tin tưởng, nhóm ''Mây tím'' sẽ tồn tại. Các chàng trai đã truyền cho các cô gái cái nhiệt tình, khí thế giúp họ tự tin để làm nên chiến thắng.
Ngày trình diễn đã đến. Nhóm ''Mây tím” mở đầu chương trình ca nhạc cho đêm trình diễn ca nhạc thật sôi động.
Th ảo Duyên lần đầu lên sân khấu, cô nhìn khán giả mà run run cầm cập. Rất, may bên cạnh cô có chị em song sinh Mỹ Uyên, Mỹ Oanh. Cứ thế, đến hết bài hát lúc nào cô không hay. Quốc Tuấn, Kỳ Long và Nam Anh đến xem. Họ ngồi bên dưới luôn động viên các cô trên sân khấu bằng cái vỗ tay, cái nhìn khuyến khích.
Sự có mặt của nhóm “Tứ quý Sài Gòn'' làm cô vững lòng hơn.
Bài hát th ứ hai vừa chấm dứt, tiếng vỗ tay rào rào. Những tiếng huýt sáo yêu cầu nhóm “Mây tím'' diễn thêm bài nữa vang lên. Cả nhóm đành ra sân khấu lần nữa.

Gi ọng hát, giọng bè của họ ăn nhịp khớp với nhau vang xa. .. Ngân nga... Tiếng nhạc vừa dứt, cả nhóm cúi chào khán giả. Thảo Duyên đứng lặng cô xúc động không nói nên lời. Cô không ngờ mình được khán giả ủng hộ nồng nhiệt đến thế. Những bó hoa trao tay đầy ắp khiến Thảo Duyên chỉ biết cười và đón nhận.
Cô biết mình đã thành công, suýt chút nữa Thảo Duyên đã bật khóc.
Đ ây là đêm đầu tiên mở đầu cho sự nghiệp ca hát của Thảo Duyên. Quốc Tuấn cũng vui mừng không kém. Chờ cô diễn xong các tiết mục ở tụ điểm ''Bạn yêu nhạc'', Quốc Tuấn chạy đến ân cần tặng hoa cho Thảo Duyên và âu yếm bắt tay cô thật chặt. Anh cất giọng ngọt ngào:
Chúc mừng em, Thảo Duyên. Ôi, em đã thành công, không phụ lòng bọn anh.
Kỳ Long, Nam Anh cũng quấn quýt bên Mỹ Uyên, Mỹ Oanh. Họ trò chuyện thật vui.
Các cô cảm ơn họ rối rít:
- Cảm ơn các anh. Sự thành công hôm nay của bọn em có công các anh rất nhiều. Các anh giúp bọn em chứ.
- Giúp ch ứ sao không?
- Các anh rất sẳn sàng.
- Bài hát các em trình diễn rất khá. Khán giả yêu thích lắm. Họ cổ vũ nồng nhiệt.
Mỹ Uyên chớp mắt nói nhỏ với Quốc Tuấn: Anh quả có con mắt tinh đời. Anh chọn người khéo lắm. Thảo Duyên rất đáng yêu.
Th ảo Duyên mắc cỡ thẹn thùng:
- Các bạn kỳ quá, đừng có chọc quê người ta nha.
- Đùa chút mà cô nương. Ai thèm chọc quê em làm gì. Sau buổi trình diễn các cô khao nhé!
- Vâng, bọn em sẵn sàng.
C ả bọn cất tiếng cười vang rộn rã. Bà Thoại Hoa đang xem chương trình biểu diễn. Bà ngồi gần khán đài, trông thấy cảnh ấy, bà cảm thấy vô cùng chướng mắt, khó chịu trong lòng. Vờ nhìn sang chỗ khác, bà khẽ nhếch cười hiểm hóc. Quốc Tuấn âu yếm nhìn Thảo Duyên, anh không thể thấy nét mặt cau có, khó chịu của bà, cùng nụ cười khó hiểu còn điểm trên môi.
Quốc Tuấn ra khỏi công ty sau cùng. Anh nhìn quanh định tìm xem Mạnh Duy chờ anh ở đâu?
Có tiếng còi xe bóp ''tin, tin'' phía cổng.
Anh v ơ vội chiếc áo khoác chạy nhanh ra cổng. Quốc Tuấn bỏ quên chiếc điện thoại trên bàn tập. Anh ra hiệu cho Mạnh Duy chờ mình rồi chạy vào công ty tìm.
Chiếc điện thoại nằm chõng chơ trên bàn. Quốc Tuấn vừa đi trở ra vừa bấm, gọi điện cho Thảo Duyên.
Mải mê nói chuyện, Quốc Tuấn va phải một cô gái từ trong phòng tổ chức bước ra.
Chiếc điện thoại rơi ra khỏi tay anh lăn lông lốc. Còn cô gái, giấy tờ bay lả tả. Cả hai hoảng cả hồn:
Xin lỗi. . .
Qu ốc Tuấn vội nhặt giấy tờ cho cô gái. Cô gái nhặt máy điện thoại cho anh. Cô bấm thử. Máy không tín hiệu. Quốc Tuấn trao cho cô tập giấy và nhận lại điện thoại. Cô gái cất giọng lo lắng:
- Có lẽ điện thoại của anh bị hư rồi. Xin lỗi, em vô ý quá . Em xin giữ lại ngày mai sẽ sửa lại trả cho anh.
Quốc Tuấn nghe giọng nói dịu dàng của cô gái liền lịch sự bảo:
- Tôi cũng vô ý quá nên không trông thấy cô. Đây là giấy tờ của cô. Điện thoại lỡ hư không sao để tôi tự sửa.
Cô gái thật duyên dáng, có làn da trắng mịn nõn nà, giọng nói lại ngọt như đường phèn làm cho Quốc Tuấn khó lòng đi ngay:
- Không, em lỡ làm hư, em sẽ đổi cho anh cái khác. Anh đừng ngại. Xin lỗi, anh làm việc trong công ty này à?
Qu ốc Tuấn đi song song với cô gái ra ngoài:
- Vâng tôi thuộc nhóm “Tứ quý Sài Gòn''. Còn cô.
- Em vừa đến nhận việc làm nhân viên mới của công ty, em là Thơ Thơ?
- À , tên cô nghe dễ thương lắm. Thôi tôi về trước có bạn đang đợi ngoài cổng. Chào cô.
Nhưng Quốc Tuấn vừa nói, đã bị Thơ Thơ dịu dàng giữ chân anh lại:
- Xe bạn anh còn chỗ trống không, cho em quá giang một, đoạn được chứ. Chờ em với Quốc Tuấn lịch sự đứng lại chờ cô gái:
- Có l ẽ còn chỗ trống, cô cứ về cùng cho vui.
- Cám ơn các anh.

M ạnh Duy hơi ngạc nhiên khi Quốc Tuấn chạy trở vào công ty và trở ra với cô gái rất xinh đẹp. Cô gái xinh như một búp bê. Trông họ nói chuyện thật thân mật.
- Anh Duy, cho cô Thơ Thơ quá giang một đoạn cô ấy về cùng đường với chúng ta đó.
M ạnh Duy nhíu mày suy nghĩ:
- Sao cô ấy biết chúng ta về cùng đường.
- Trông cô ta quen quen.
Mạnh Duy gạt phăng ý nghĩ vừa chớm trong đầu. Anh 1ịch sự mời cô gái lên xe.
Thơ Thơ từ chối ngồi phía trước. Cô ra sau ngồi cùng Quốc Tuấn làm anh hơi ngạc nhiên, khó hiểu.
Su ốt chặng đường Thơ Thơ nói đủ điều. Cô ca ngợi Quốc Tuấn. Cô bảo cô rất thích cái cười của anh. Quốc Tuấn mong mau tới chỗ trọ của cô. Nhưng cô gái vẫn ngồi ì trên xe không bảo Mạnh Duy dừng lại. Cuối cùng Mạnh Duy nhắc:
- Đã tới đường Lê Thánh Tông, biệt thự Hoa Hồng ởđầu đường. Quốc Tuấn! Mở cửa xe cho cô Thơ Thơ xuống đi!?
Th ơ Thơ lại cất giọng dịu dàng mê hoặc hai chàng trai:
- Hai anh hôm nào rảnh ghé nhà em chơi nha. Chào Quốc Tuấn, Mạnh Duy!
Thơ Thơ yểu điệu bước xuống xe. Cô vẫy vẫy những ngón tay thon dài, trắng muốt, mềm mại chào hai người.
Qu ốc Tuấn bỗng kêu lên:
- Chết! Quên cái điện thoại!
Mạnh Duy dừng xe. Thơ Thơ chạy theo dọc hành lang đường cất tiếng cười trong trẻo:
- Em giữ đây này. Hư rồi. Ngày mai hẹn gặp anh ở công ty. Em sẽ đền cho anh cái mới xịn hơn. Cái này cổ lỗ sĩ rồi, bỏ nha Quốc Tuấn.
- Ơ! Cô này. . .
Mạnh Duy bực mình xẵng giọng:
- Cậu vơ đâu ra con búp bê mỹ miều thế. Xem ra cô ta “mết'' cậu rồi đó.
Quốc Tuấn thấy anh Tư cau có liền xoa dịu:
- Em chỉ vô tình thôi mà. Cũng tại cái điện thoại chết tiệt.
- Tại điện thoại hay tại cậu mê sắc đẹp.
- Làm quen với mấy cô gái xinh đẹp, lăng lơ tôi ngán cho cậu.
Quốc Tuấn chồm lên phía trước lắc đầu:
- Em đâu có cái máu đào hoa đâu mà anh sợ. Em cũng không thích cái tính lăng nhăng của Tú Khiêm, Hoàng Đăng thì làm sao em giống họ được.
- Vậy tại sao cậu làm quen với Thơ Thơ làm gì? Cô gái ấy, tôi thấy cô ta không ''hiền'' đâu. Cô ấy giả nai đó, cậu coi chừng.
Quốc Tuấn bị anh Tư rầy, lần này anh cười ha há:
- Tr ời ơi! Anh Tư làm như em là con gái, anh sợ cô ta hớp hồn em sao. Còn lâu. Em bảo đảm không ai lay chuyển tình cảm của em dành cho Thảo Duyên được đâu. Trừ phi.
- Khi nào?
- Khi. . . Em không còn thở, không còn sống ở trên đời này.
- Chà! Nói nghe hay quá. Nh ớ nghe cậu, Thảo Duyên gởi hết kỳ vọng vào cậu, tôi không cho phép cậu làm tổn thương cô em gái đáng thương ấy nghe chưa?
- Hứa mà anh Tư! Anh đừng kể cho Thảo Duyên nghe chuyện em gặp Thơ Thơ nha.
Mạnh Duy trừng mắt:
- Tại sao cậu giấu? Chuyện này tự cậu dàn xếp đi. Tôi không biết.
Quốc Tuấn lắc lắc đầu hát nho nhỏ:
" D ẫu biết tình yêu nhiều gian dối, tình yêu đầy oán than. . . Dù cho tôi bơ vơ trong đêm tối, dù cho em đang tâm gian dối, nhưng em đừng lìa xa tôi, người ơi hãy quay về, một lần, một lần thôi. .. ”

M ạnh Duy cho xe chạy nhanh về phía trước. Đằng sau Quốc Tuấn vẫn vui vẻ huýt sáo hết bài ''Em đối anh'' rồi đến bài ''Mây lãng du''. .. Và chuyển sang bài khác. Mạnh Duy nhíu mày suy nghĩ. Quái lạ, hôm nay sao Quốc Tuấn lại vui vẻ khác thường. Cậu ta vui vì quen Thơ Thơ hay nhớ Thảo Duyên.Mạnh Duy không tài nào đoán được. Mạnh Duy không muốn nói nhiều.
Bà Thoại Hoa ngồi trước bàn tiệc đầy những món ăn cầu kỳ, nhưng bà
không vui. Hôm nay công ty m ở tiệc chiêu đã khánh thành thêm chi nhánh hoạt động. Mạnh Duy luôn ngồi cạnh Thúy Ái. Hai người nối lại mối tình xưa trông rất tâm đắc.

Bà Tho ại Hoa gọi Mạnh Duy:
- Cháu trông coi giùm mấy bàn tiệc ngoài kia, cứ bám theo con gái kỳ quá.
- Cô ấy sắp rời Việt Nam. Cháu phải tranh thủ chứ cô.
Bà liếc xéo Mạnh Duy và bảo:
Vậy gọi Quốc Tuấn vào thay thế cho cháu.
- Quốc Tuấn! Cô Thoại Hoa gọi cậu. Quốc Tuấn đang gắp cho Thảo Duyên
Miếng gỏi cá bị Mạnh Duy gọi giật giọng. Anh liền đến bên cô Thoại Hoa hỏi:
- Cô g ọi cháu?
- Các cậu biết hôm nay là ngày gì không?
- Dạ, khánh thành ạ!
- Nhiệm vụ của các cậu là phải phục vụ khách khứa, tại sao lại cứ đeo lấy mấy cô gái mãi. Tôi rất buồn khi có nhân viên như các cậu.
Qu ốc Tuấn bị bà Thoại Hoa quở trách một trận. Cậu chạm tự ái nhìn sang Kỳ Long và Nam Anh đang chăm sóc cho chị em Mỹ Oanh, Mỹ Uyên. Họ ăn uống thật vui.
Quốc Tuấn rời bàn không trở lại. Thảo Duyên đưa mắt tìm kiếm anh. Cô bước về phía Quốc Tuấn mời anh trở lại bàn. Anh lắc đầu từ chối. Bà Thoại Hoa
- Chỉ tội cho các anh ấy bị gông cùm xiềng xích.
Thảo Duyên đứng lên định dọn dẹp, Mỹ Uyên ngăn cô lại:
- Chúng ta là khách mời, mau qua chỗ các anh ấy đi. Chúng ta mở nhạc và nhảy nha.
Ti ếng nhạc dìu dặt. Điệu Samba rộn rả càng lúc càng sôi động. Nhóm ''Tứ quý Sài Gòn'' cùng nhóm ''Mây tím'' nhảy rất đẹp. Từng đôi, từng đôi sánh bước nhịp nhàng. Các thực khách vỗ tay tận hưởng nhiệt liệt.

Các chàng trai cùng các cô gái tay trong tay, h ọ xoay tít, uốn người rất đẹp. Mọi người ra sân diễn khiêu vũ bên nhau. Quốc Tuấn mời Thảo Duyên ra nhảy. Cô từ chối. Thế là anh ngồi cạnh cô, hai người tâm sự rất thân mật. Quốc Tuấn cảm thấy tình cảm giữa anh và Thảo Duyên ngày càng phát triển.
Quốc Tuấn hỏi Thảo Duyên:
- Sao hôm nay trông em buồn thế?
Thảo Duyên cười gượng gạo:
- Em không thích những chỗ ồn ào anh ạ. Đêm nào cũng thức khuya nên em buồn ngủ.
Quốc Tuấn lo lắng cho cô:
- Em thức khuya làm gì?
- Thức học bài. Vì ban ngày em bận tập hát và tập diễn.
Quốc Tuấn nhăn mặt:
- Hay là em nghỉ hát đi. Chuyện học hành quan trọng hơn. Tốt nghiệp rồi tính chuyện khác cũng không muộn. Cứ ráng mãi đổ bệnh như anh thì khổ lắm.
Thảo Duyên lắc đầu:
- Anh biết là em từng mơ ước thành ca sĩ. Anh đã giúp em toại nguyện mơ ước. Dẫu thế nào em cũng không rời bỏ ước mơ của mình đâu.
Quốc Tuấn nghiêng đầu nhìn cô:
- Thảo Duyên, trông em gầy lắm. Nhớ ngủ sớm một chút.
L ần đầu tiên được Quốc Tuấn quan tâm, Thảo Duyên vui sướng trong lòng. Cô cảm thấy cuộc đời mìuh đáng yêu làm sao. Trái tim cô đập rộn rã trong lồng ngực. Mặt mày cô đỏ lên vì e thẹn, Quốc Tuấn thật đáng yêu biết nhường nào.
Em sắp thi rồi anh ạ. Không thể ngủ sớm đâu. Vả lại, mẹ em cứ bệnh trở đi trở lại em không yên lòng.
Qu ốc Tuấn ngồi cạnh Thảo Duyên, dường như anh nghe từng hơi thở của cô thật nồng nàn. Anh nhớ mãi hình ảnh của cô khi úp trên tay mình ngủ gật. Bàn tay cô nắm chặt tay anh. Ngay từ lúc đầu Thảo Duyên đã dành cho anh một tình cảm nồng nàn. Lẽ nào anh lại chối từ. Tình yêu của cô trong sáng như vầng trăng mùa thu.

Qu ốc Tuấn tìm tay cô nắm chặt. Cái siết tay của anh thật ấm áp, hiền hòa. Thảo Duyên định nói ''Em rất nhớ anh khi về quê lo cho mẹ''. Nhưng thấy bà Thoại Hoa đi đến nhìn cô soi mói nên đành làm thinh.
Bà đi qua, ánh mắt hằn lên tia lửa làm cho Thảo Duyên thấy có điều gì đó không ổn.
Cô hỏi Quốc Tuấn:
- Trông bà ấy giống mụ phù thủy, em thấy sợ đó Quốc Tuấn.
Quốc Tuấn bật cười gạt ngang:
- Không có gì phải sợ. Hay là chúng ta đi dạo cho đỡ ngột ngạt nha Thảo Duyên.
C ả hai lẻn ra ngoài tìm một ghế đá trong công viên rộng lớn ngồi hóng mát. Gió ngoài vườn làm lao xao những chiếc lá như bàn tay người xòe ra đang đếm. Tiếng chim kêu ríu rít bên tai.
Quốc Tuấn thấy Thảo Duyên lúc này xinh đẹp hẳn, dù cô hơi gầy.
Thảo Duyên bỗng nhìn anh không chớp mắt:
- Có lẽ em phải về quê chăm sóc mẹ khoảng một tháng nữa anh à?
Quốc Tuấn thì thầm:
- Một tháng? Em định bỏ nhóm ''Mây tím'' sao? Tội nghiệp hai cô bé.
- S ẽ có người giúp hai cô ấy. Em còn mẹ bị bệnh tim, khó lòng chừa khỏi. Nếu ở quê gọi em sẽ về ngay.
Thảo Duyên nói trước với Quốc Tuấn, cô rất sợ chia tay. Cuộc chia tay nào cũng buồn.
Dù ng ắn, dù dài, cô sẽ rất nhớ anh. Thấy cô có hiếu, Quốc Tuấn đề nghị:
- Mỗi ngày anh hát được thù lao bao nhiêu sẽ góp cùng với em, đem về trị bệnh cho mẹ chịu không?
Mắt Thảo Duyên rơm rớm ngấn lệ, cô bảo:
- Cám ơn anh! Nhưng mình em cố gắng cũng đủ rồi. Em đâu dám làm phiền mọi người.
Quốc Tuấn nghiêm mặt:
- Em đã từng chăm sóc cho anh cả tháng dài. Em không tính công với anh. Làm người anh đâu thể vong ân bội nghĩa.
Th ảo Duyên khẳng định:
- Riêng em làm ơn ai cũng đâu tính toán gì?
- Em rất nhân nghĩa.
- Không phải nhân nghĩa mà em thích được chăm sóc cho người mình mến mộ yêu thương và đặt hết mềm tin vào người ấy.
Qu ốc Tuấn xoay xoay ly nước giải khát trong tay vờ hỏi:
- Em yêu thương ai vậy? Thảo Duyên ngập ngừng nhắc lại câu hỏi:
- Em yêu thương ai, anh không biết thật à? Người gì mà vô tâm, vô tính. Quốc Tuấn cười ha hả:
- Dám mắng anh phải hôn?
Cả hai âu yếm nhìn nhau. Xung quanh họ, mọi người vẫn ca hát vui đùa. Chợt mắt Thảo Duyên sa sầm ẩn chứa nỗi buồn tênh.
Đ iều đó không giấu được Quốc Tuấn:
- Chuyện gì mà em không vui? Mắt cô nhìn mông lung ra xa, giọng nói buồn vời vợi:
- Một ngày nào đó , anh biết sự thật về gia cảnh của em, anh sẽ thất vọng. Quốc Tuấn nắm nhẹ bàn tay cô đặt lên tay mình khẳng định:
- Khi người ta đã yêu đâu kể tuổi tác, biên giới, huống gì gia cảnh sang hèn. Em lo chuyện viển vông quá!
- Nhưng con người ta, ai lại chẳng bị mê hoặc gì sắc đẹp, tiền tài và danh vọng hả anh?
Qu ốc Tuấn an ủi cô bằng giọng ngọt ngào:
- Đôi khi tình yêu chân thành sẽ thắng mọi trở ngại, em vừng tin đi! Thảo Duyên đan hai tay vào nhau:

- M ẹ em bị bệnh tim đã nhiều năm nay. Ruộng đất của gia đình có vài chục mẫu vì cơn bệnh của mẹ mà đội nón ra đi dần anh ạ. Nhìn cảnh ấy, em rất đau lòng.
Thấy người yêu buồn, Quốc Tuấn bảo:
- Anh và em cố gắng sử dụng tiền thù lao cho đúng chỗ. Chúng ta lo gì không mua nhà mua đất được.
Th ảo Duyên nhếch môi:
- Anh tốt với em quá, Quốc Tuấn. Quốc Tuấn nhìn cô trìu mến:
- Chúng ta hiện giờ hai mà là một mà em. Anh đã có sự lựa chọn cho mình rồi.
Thảo Duyên vẫn chưa tin, cô hỏi anh một cách rụt rè:
- Trước đây anh rất, yêu chị Lâm Uyển Chi. Anh muốn chết vì chị ấy phụ tình. Bây giờ anh còn nhớ mối tình ấy không?
Quốc Tuấn như bị Thảo Duyên bắt đúng mạch liền thở dài:
- Tình yêu khác tình b ạn em ạ. Lúc trước anh ngộ nhận tình yêu của Uyển Chi. Cô ấy yêu anh qua tình bạn. Và rồi tình yêu thật của cô ấy đến, cô ta sẵn sàng rời bỏ anh ra đi.
- Em đừng nhắc cô ấy nữa. Với cô ta, anh xem như một thời vụng dại của mình, một kỷ niệm buồn không đáng nhớ nữa.

- Nh ưng chị ấy cũng tốt với anh. Chị ta mướn em chăm sóc anh là thật. Quốc Tuấn cười vui vì sự hồn nhiên ngây thơ của Thảo Duyên:
- Chính cô ta mang đến cho anh một cô Tấm, một nàng tiên. Anh cám ơn cô ta đó em.
- Hừ, anh này. Cả hai cứ đùa nhau mãi. Điều này không qua khỏi cặp mắt t.Inh đời của Thoại Hoa. Cô vờ cười giả lã với mọi người trong buổi tiệc.
Kỳ thực cô đang quan sát các chàng trai nhóm ''Tứ quý Sài Gòn''. Với phụ nữ, cô Thoại Hoa luôn có cái nhìn khe khắt, xét nét.
Cô quan sát các chàng trai c ủa nhóm mà cô “cưng'' như con đẻ , đang hái cho cô thật nhiều tiền. Chính các chàng đẹp trai hào hoa phong nhã, hát hay, có tài, sáng tác các bài hát mang phong cách mới.. . Họ được khán giả yêu thích, cổ vũ nhiệt tình. Họ là cái mỏ vàng cho cô khai thác, họ là niềm tin, niềm kỳ vọng của công ty “Bạn yêu nhạc”

V ậy mà. .. Tức chết đi được. Bốn chàng trai trẻ ấy lại giống nhau một tật. Họ luôn quấn quít các cô gái không rời. Họ bảo rằng yêu chứ không cưới. Yêu mà không cưới thì yêu làm gì? Họ đang cố tình trêu chọc cô Thoại Hoa này ư?
Cố nén trước cảnh ấy nhưng bà Thoại Hoa vẫn cảm thấy chướng mắt vô cùng. Bà quyết làm cho họ thấy bà nghĩ đúng.
Bà Thoại Hoa đi tới, đi lui không yên. Bà khẽ nhếch cười. Nụ cười hiểm hóc nở mãi trên môi ngưới đàn bà khó tính ấy.
Quốc Tuấn đưa Thảo Duyên đến trường Đai học dự thi. Cô ngồi cạnh anh mùi tóc thơm nồng ngất ngây. Đến cổng trường, thí sinh đứng đông nghịt. Xe không thể qua. Quốc Tuấn tấp xe vào lề đường bảo:
Chiều nay là buổi thi cuối, anh sẽ rước em. Chúng ta đi chơi nha!
- Nếu bài thi chiều nay ''ô kê'' thì em sẽ đi cùng anh bất cứ nơi nào anh muốn. Ngược lại em sẽ về nhà trùm kín đầu mà khóc cho anh xem. Quốc Tuấn cốc nhẹ vào đầu cô:
- Nói nhảm... em phải tự tin như nhà thơ Nguyễn Công Trứ khuyên bảo mới được.
- Ông ấy khuyên điều gì?
"Đi không há lẻ trở về không, Cái nợ cầm thư phải trả xong”. Không ngờ Thảo Duyên lại đọc tiếp lời anh: ''Rắp mượn điền viên vui tuế nguyệt Dở đem thân thế hẹn tang bồng". Cuối cùng nếu mà thi rớt thì phải về nhà cắm câu, vui với ruộng vườn, trăng gió phải không anh?
Cả hai bật cười giòn giã. Quốc Tuấn cãi lại:
- Không được nói gở. Em mà cắm câu hổng có con cá nào cắn đâu mà ham. Gắng lên, anh đợi nha!
Thảo Duyên chào anh bằng nụ cười duyên dáng, trẻ con. Cô hồn nhiên len lỏi qua dòng người qua cổng vào trường thi.
Quốc Tuấn nhìn theo khi bóng cô khuất vào dòng người đông nghịt, anh mới quay xe về, Mải mê suy nghĩ, xe chạy đến cổng công ty mà anh vẫn chưa hay. Có tiếng “píp píp'' trong túi áo. Dừng tai lái, Quốc Tuấn mở máy. Nhìn dòng tin nhắn chạy dài, anh hơi nheo mắt suy nghĩ:
- L ại cô bé Thơ Thơ làm phiền. Quốc Tuấn cho điện thoại trở vào túi, lái xe vào công ty. Đang loay hoay mở cửa xe, anh suýt đụng phải một người:
- Anh Quốc Tuấn?
- Chào Thơ Thơ! Rảnh rang sao ra đây?
- Quốc Tuấn không để mắt đến cô, chỉ hỏi lấy lệ rồi định quay đi. Nhưng Thơ Thơ níu anh lại:
- Mấy hôm nay không gặp anh, nhớ anh quá!
Quốc Tuấn đành cười gượng. Ai nỡ không trả lời câu nói quá thành thật của cô gái:
- Thật à? Cô nhớ để mắng tôi vô tâm chứ gì!
- Không đâu, nhờ sự vô tâm ấy mà chúng ta biết nhau... Trông anh thật ấn tượng. Nói thật, nhóm ''Tứ quý Sài Gòn'' em thích nhất giọng hát của anh.
Thơ Thơ nói nịnh mãi làm Quốc Tuấn bối rối. Anh chuyển đề tài:
- Cô chưa vào làm việc sao?
Thơ Thơ uốn éo tấm thân mềm mại uyển chuyển, trông cô xinh như một diễn viên múa:
- Em vốn quen ca hát. Vào đây làm việc ở phòng tổ chức, buồn muốn chết.
Quốc Tuấn ngạc nhiên:
- Cô là ca sĩ? Sao không tiếp tục nghề ca hát?
Thơ Thơ nũng nịu:
- Em muốn lắm chứ. Nhưng ba mẹ bảo vào làm cho một công ty nào đó rồi ca hát thêm cũng được.
- Vậy à!
Quốc Tuấn buông xuôi. Thơ Thơ vẫn đi theo anh trò chuyện:
- Anh Quốc Tuấn có quen nơi nào, giới thiệu em vào nhóm nhạc nữ nào đó... Em sẽ hậu tạ anh hậu hĩnh.
- À để anh xem...?
- Anh hứa đi!
Cô kéo tay anh làm Quốe Tuấn ngượng ngùng. Người qua lại nhìn họ khiến anh đâm liều:
- Được, anh hứa! Vẫn chưa buông tha, Thơ Thơ cười khúc khích rất ngây thơ, cô đi theo Quốc Tuấn:
- Cám ơn anh! Cái điện thoại em đền anh có xài được không?
- Được, nhưng anh thích cái của mình hơn.
Cô nguýt anh một cái thật dài:
- Em quăng mất tiêu rồi. Xem như cái điện thoại đó, em tặng anh 1àm kỷ niệm không được sao?
Quốc Tuấn thở dài tnườn thượt:
- Thôi được, nhưng em đừng mất công tặng anh thứ đắt tiền như thế, anh không thích đâu. Trể rồi, anh đi đây. Chào em!
Th ơ Thơ mim cười thật tươi tắn:
- Chào anh Quốc Tuấn đi thắng làm cho Thợ Thơ tức tối giậm chân:
- Xí, người gì làm cao thấy ghét. Không vuột khỏi tay ta đâu. Hãy chờ xem. Chợt có tiếng nói khô khốc bên cạnh vang lên làm cô co đúm người sợ sệt:
- Chuyện ta giao cho cháu làm xong chưa?
- Giỏi tài nói khoác.
- Dạ, đâu có... cháu đang thực hiện theo ý cô mà.
- Xem ra thằng này... không chịu đổ gục trước sắc đẹp của cháu thì cháu làm thế nào?
Th ơ Thơ uốn éo người, cất giọng êm ái:
- Con có cách mà dì đừng lo. Chưa có chàng trai nào thoát khỏi tay con.
- Giỏi lắm! Chuyện này không xong thì đừng nhìn mặt ta. Cháu hiểu chưa?
Thơ Thơ giật mình khi người đàn bà vừa nói vừa bước vào phòng đóng sầm cửa lại. Cô rón rén rời khỏi chỗ này, vừa đi vừa lẩm bẩm:
- Ng ười gì mà không có tình cảm. Chuyện gì cũng ra lệnh. Ai thèm sợ. Bắt đầu ta yêu anh chàng Quốc Tuấn thật thì sao? Lúc đó có trời mà cản huống hồ gì bà, Bà La Sát ạ.

Th ơ Thơ trở về phòng mình. Cô ngồi trước chiếc gương trang điểm tỉa tót lại đôi mày, tô thêm chút son lên làn môi mọng đỏ. Xong xuôi, Thơ Thơ ngồi ngẩm mình mãi, có vẻ hài lòng. Cô õng ẹo ra khôi phòng đi dọc vào trong công ty. Tiếng nhạc xập xình, tiếng đàn hát réo rắt làm Thơ Thơ chú ý. Cô bước vào phòng thu nhạc:
Một nhân viên ngăn lại:
- Cô không ph ận sự miễn vào. Thơ Thơ không chịu:
- Tôi muốn tìm ca sĩ Quốc Tuấn.
- Không được. Cô ra ngoài chờ đi! Người ta đang hát làm sao vào đó được.

Th ơ Thơ giận dỗi bỏ đi. Bên trong qua làn cửa kính mờ mờ, Quốc Tuấn đã trông thấy Thơ Thơ. Mạnh Duy đưa mắt nhìn anh vẻ khó hiểu. May mà cô ta đi khỏi, Quốc Tuấn mừng vô cùng. Anh cúi xuống nhìn vào bản nhạc.
Họ cùng để tâm vào lời hát, cất giọng vang lừng: " …ÀChoem ra đi chạm vào cuộc sống vốn tôi tăm để em hiểu đời gian dối.
Cho em ra đi chạm vào dòng thác hung dữ để em tìm thấy đường về. Anh luôn nơi đây đợi chờ em bằng lòng bao dung... " Tiếng hát bè nhau vang xa, vang xa ấm áp, ngọt ngào. Người hát say mê, hào hứng.
Người nghe cảm giác như tâm tư lắng đọng buồn buồn.
Quốc Tuấn và Thảo Duyên cùng vào bệnh viện thăm mẹ cô.
T ự nhiên sắp vào đến nơi, Quốc Tuấn lại run lạ:
- Không biết mẹ em có chê anh không?
Thảo Duyên cười giòn tan:
- Anh không sợ em chê lại sợ bà già chê là sao?
- Vì anh biết em thương anh nên mọi tật xấu của anh em bỏ qua. Còn người thân của em, anh hơi ngán...
- Anh có tài, đẹp trai nhưng tật xấu không ít. Liệu coi chừng!
Qu ốc Tuấn thấy Thảo Duyên dáng yêu hơn nhiều. Cô gái nhô nhắn, xinh đẹp, gầy yếu này chất trên đôi vai cả gánh nặng gia đình. Khổ quá! Đáng thương, nhọc nhằn như thế nhưng Thảo Duyên không hề than vãn một lời.

- Ch ỉ có anh hiểu Thảo Duyên, hiểu hoàn cảnh cơ cực cua cô. Hơn ai hết Quốc Tuấn phái giúp Thảo Duyên để đền đáp tấm chân tình bấy lâu nay cô dành cho anh.
Quốc Tuấn đã suy nghĩ bấy lâu nay. Anh quyết thực hiện cho bằng được.
- Anh chờ em ghé căng tin mua vài thứ cho mẹ nha. Hay là anh xách hộ túi đồ đạc vào trước. Có em gái em ở đó.
Quốc Tuấn dừng chân trước ba bốn căn phòng giống hệt nhau, có người hỏi:
- Anh tìm ai dzậy?
Anh mỉm cười thân thiện nhìn cô bé nhỏ nhắn có nét giống Thảo Duyên:
- Có phải em là Thảo Lan không?
Cô bé tròn mắt nhìn anh:
- Anh là ai mà biết em?
Quốc Tuấn bước vào phòng. Một phụ nữ luống tuổi người xanh xao nhưng vẫn còn nét đẹp quý phái hỏi:
- Cậu là bạn trai của Thảo Duyên?
- Vâng. Cháu chào bác ạ.
- Mời cậu ngồi! Thảo Duyên đâu để cậu đi một mình. Phiền cậu quá!
Quốc Tuấn mang mấy bịch trái cây, hai hộp sữa và hộp bột dinh dưỡng đặt lên bàn. Anh hỏi ngay:
- Bác đỡ chưa ạ?
Bà Lành nheo nheo m ắt khi Quốc Tuấn hỏi thăm bà rất từ tốn. Cậu con trai này thật lịch sự hào hoa. Bé Thảo Lan nhắc ghế mời anh cắt dòng suy nghĩ của bà mẹ.
- Mời anh ngồi!
- Được rồi cô bé, cứ để anh tự nhiên.
- Ngồi đi cháu. Con Thảo Duyên này tệ quá!
- Không ạ, cô ấy định mua thêm vài thứ cho bác nên đến sau. Cháu đến thăm bác, bác khỏe hơn chút nào không?
- Khỏe... những bệnh của bác nay đỡ mai đau. Chán lắm cháu à. Bác làm khổ cả gia đình.
Thảo Duyên vì lo cho bác nên học hành chưa tới đâu cả.
- Dạ, cô ấy giỏi lắm đó. Thảo Duyên rất có chí. Cháu tin cô ấy sẽ thành công sau này.
Bà Hai Lành thất vọng:
- Nhưng bác cứ bệnh rề rề mãi, tốn tiền tốn của làm sao mà Thảo Duyên bằng người ta được hả cháu.
Quốc Tuấn ngập ngừng:
- Bệnh của bác phải điều trị lâu dài và lên thành phốđiều trị cho dứt căn bệnh. Cứ nằm ở tỉnh mãi, không hết đâu bác ạ.
- Nhưng tiền của đâu mà trị mãi, bác muốn chết quách cho rảnh. Sống làm khổ bao người mãi thế này, bác chẳng cam lòng. Nhất là Thảo Duyên.
Quốc Tuấn thấy bà Hai Lành rất bi quan.
Anh tội nghiệp cho hai mẹ con Thảo Duyên.
- Bác đừng nghĩ quẩu. Thảo Duyên rất cần bác. Cô ấy có hiếu lắm. Nếu Thảo Duyên nghe bác nói như thế, cô ấy không yên lòng. Thảo Duyên cố gắng học tập và ca hát vì bác đó.

- Bác hi ểu cháu ạ. Thảo Duyên có người bạn như cháu thật là tốt phước. Bác cám ơn cháu nha Tuấn.
Quốc Tuấn ngạc nhiên:
- Chuyện gì ạ?
- Thảo Duyên nói với bác là cháu góp tiền thù lao ca hát giúp bác trị bệnh đúng không?
- Dạ, chuyện ấy... cháu tra nợ cô ấy đâu có điều gì khiến bác suy nghĩ, bận tâm.
Bà Lành hơi mỉm cười:
- Thảo Duyên có phúc mới gặp cháu. Nếu sau này bác có thế nào, cháu đừng bỏ rơi Thảo Duyên nghe.
Quốc Tuấn nhấp nhổm trên ghế. Thảo Duyên đi lâu quá chưa về. Thảo Lan nói với mẹ:
- Con đi tìm chị Hai nha mẹ. Anh ở đây với mẹ nhé!
Nói xong, cô bé ch ạy vụt đi. Bà Hai Lành ngầm quan sát Quốc Tuấn. Thằng nhỏ trông được lắm chớ. Cậu ta chắc con nhà khá giả lẽ nào nó để ý Thảo Duyên của bà. Không khéo con bé lại khổ vì cậu ấy, là một ca sĩ, lại ăn nói ngọt ngào. Người như thế này con gái mê như điếu đổ cho mà xem. Liệu Thảo Duyên có giữ được cậu ta không?
Bà nghiêm mặt bảo:
- Số Thảo Duyên thật là khổ. Ruộng đất nhà bác rất nhiều nhưng hiện nay không còn bao nhiêu. Bác bệnh hoạn rề rề... Sau này nhà cũng không còn ở.
Quốc Tuấn nhìn bà trân trối:
Cháu có nói với Thảo Duyên, chúng cháu sẽ chuộc lại ruộng đất ở quê. Bác cứ lo trị cho hết bệnh, sống vui với con cháu nữa.
Bà Hai Lành ngạc nhiên vô cùng:
- Cháu... cháu thật sự quý con nhỏ à?
- Vâng!
- Th ật bác không ngờ cháu tốt với gia đình bác quá. Quốc Tuấn! Nếu cháu thật sự yêu quý Thảo Duyên thì bác giao nó cho cháu đó. Cháu nghĩ sao? Quốc Tuấn cố giữ giọng bình thản:

- Cháu c ảm ơn bác. Cháu sẽ bảo vệ cô ấy suốt cuộc đời. Bà Hai Lành đề nghị thẳng:
- Nếu đã yêu thương thật tình, hay là cháu tổ chức đám cưới sớm sớm để bác có cháu ảm bồng được không Quốc Tuấn:
Bị bà Lành hỏi cắc cớ, Quốc Tuấn lo lắng trong lòng. Anh đành hẹn cho qua:
- Dạ, chúng cháu cũng nghĩ đến chuyện cưới xin nhưng chúng cháu còn lo cho sự nghiệp trước bác ạ. Thảo Duyên cũng đồng ý chuyện này.
Th ảo Duyên và Thảo Lan bước vào. Bà Hai Lành dịu dàng bảo:
- Thảo Duyên . Vào đây mẹ bảo việc này.
- Đi đâu để bạn con đợi lâu thế.
Thảo Duyên nhìn Quốc Tuấn với nụ cười tươi rói trên môi:
- Con muốn anh ấy tự nhiên với mẹ. Xem vậy chứ anh ấy mắc cỡ như con gái. Mẹ đừng trách.
- Không trách sao được. Mẹ vừa hỏi ý kiến Quốc Tuấn, bao giờ hai đứa cưới nhau. Cậu ấy bảo là con chưa quyết định, sao kỳ vậy Thảo Duyên? Quốc Tuấn hơi cúi đầu. Anh lén nhìn Thảo Duyên. Mặt anh thất sắc khiến cô thấy tội nghiệp cho anh nên vội đỡ lời:
- M ẹ kỳ quá, tiền bạc con cờn phải lo cho mẹ. Anh ấy góp cả tiền thù lao kiếm được giúp chúng ta chuộc ruộng, trị bệnh cho mẹ, tiền đâu mà cưới. Từ từ nha mẹ. Bà Hai Lành rất có cảm tình với chàng rể tương lai. Nhưng đụng đến vấn đề cưới xin thì Quốc Tuấn hẹn mãi vì anh sợ vi phạm hợp đồng.
Không biết Thảo Duyên có hiểu cho anh chăng. Quốc Tuấn thấy đôi mắt cô hơi buồn. Bà Hai Lành nói một hơi:
- Mẹ chỉ 1o cho tương 1ai của con. Nếu chưa được thì thôi mẹ không ép. Con liệu mà giữ cậu ấy.
Quốc Tuấn thở phào nhẹ nhõm, anh hứa ngay:
- Cháu sẽ yêu thương cô ấy suốt đời bác đừng lo.
Th ảo Duyên xôn xao cả trái tim non vì lời Quốc Tuấn hứa với mẹ. Thảo Duyên thích Quốc Tuấn, thậm chí có thể nói là yêu, hai người có cảm tình với nhau lâu lắm rồi. Nhưng hôm nay cô mới nghe anh thốt ra lời nói tự đáy 1òng anh, lời nói chân thành, tha thiết.. Thảo Duyên chợt thấy như ca bầu trời hạnh phúc đang vây lấy cô:
Niềm sung sướng được yêu, đang yêu tràn về trong chốc lát. Quốc Tuấn kéo
tay Thảo Duyên chạy ra ngoài vì e thẹn. Cô ngã vào vai anh nghe trái tim mình đập rộn rã, xôn xao.
CHƯƠNG 8:
Bà Thoại Hoa gọi Quốc Tuấn lên văn phòng công ty có việc rất gấp. Đang ngủ, anh giật mình vì chuông điện thoại vang lên ầm ĩ.
- Mới bảy giờ sáng mà lại sáng chủ nhật, điện thoại của ai nhỉ?
Th ật là bực bội. Anh muốn ngủ thêm một tí. Hôm nay cả nhóm được nghỉ kia mà. Anh muốn bù thêm cho đêm qua thức đi thăm mẹ Thảo Duyên về và hai người đi chơi đến khuya.
Mấy chàng trai vắng cả không ai nghe điện thoại. Định thần lại, Quốc Tuấn nhấc máy và nghe giọng bà Thoại Hoa nghiêm giọng:
- Quốc Tuấn! Ngay hôm nay đúng tám giờ, cậu phải đến văn phòng, tôi có chuyện muốn bàn với cậu.
Qu ốc Tuấn vuốt mặt cho tỉnh táo:
- Cả nhóm hay chỉ mình cháu thưa cô?
- Một mình cậu vì cả nhóm đã có mặt ở đây cả rồi.
Quốc Tuấn chép miệng than:
- Sao cô nhắn ngày mai? Hôm nay chủ nhật cho cháu nghỉ ngơi một bữa. Hẹn ngày mai được không? Cháu hơi mệt.
Bà Tho ại Hoa không bằng lòng:
- Không được. Ngày mai tôi phải sang Úc cậu khó gặp tôi.
Quốc Tuấn uể oải bảo:
- Mai mốt cô về gặp cháu cũng không muộn.
Giọng bà cũng không dứt:
- Nhớ đi ngay? Mọi người đang chờ cậu đó. Không ai đùa cậu, nghe chưa.
- Vâng. Cháu hiểu rồi ạ.
Quốc Tuấn gác máy. Anh vươn vai tập vài động tác rồl chạy bộ quanh nhà cho tỉnh táo.
Anh thoáng nghĩ về chuyện bà Thoại Hoa gọi.
Ch ẳng biết chuyện gì nghiêm trọng đây. Bà ấy gọi không chuyện này cũng chuyên khác. Đúng là mụ phù thủy thời nay. Khi bà xuất chiêu mọi chàng trai trong nhóm ''Tứ quý Sài Gòn'' đều phải e dè.

Không l ẽ vì chuyện anh đi chơi với Thảo Duyên? Bà Thoại Hoa đúng là dư hơi. Bà dư tiền, dư bạc, sống một mình và thích chõ mũi vào chuyện của người khác. Kỳ Long hay chọc cho bà tức, nhưng bà không ghét Kỳ Long bằng Quốc Tuấn.
Chuyện gì không bằng lòng, Quốc Tuấn và Mạnh Duy đều là nghe bà ''sắc'' trước. Mạnh Duy bị quớ mãi đã trở thành viên đá cuội, chẳng hề hấn gì. Làm vệ sinh thật nhanh, thay bộ trang phục mới, Quốc Tuấn dắt xe ra lái vọt đi.
Anh d ừng xe, dẫn bộ vào công ty. Chủ nhật người thưa, Quốc Tuấn chẳng vội vàng gì. Nhìn người đi chơi trên phố anh hơi giận bà Thoại Hoa. Qua Mạnh Duy, anh biết bà cô của Duy là một bà hoàng rất khó tính. Bà nắm mọi quyền hành trong gia đình rất khó tính và keo kiệt. Nếu lấy được lòng bà thì việc gì cũng xong.

Ng ược lại, trái ý bà... chưa biết điều gì sẽ xảy ra.
Quốc Tuấn đang rất cần tiền. Anh không muốn cho bà cô giận chút nào.
Anh chợt nhớ câu nói đã đọc được đâu đó ''Hãy chiều người già, ta sẽ được tất cả'', liền mạnh dạn bước vào phòng của bà, gõ nhẹ cửa.
Ti ếng nói khô khan như ra lệnh:
- Vào đi!

Qu ốc Tuấn bước vào văn phòng. Một căn phòng rộng lớn đầy đủ tiện nghi giống như nhà ở của người giàu. Anh đảo mắt nhìn, chẳng có ai ngoài bà Thoại Hoa:

C ậu ngồi xuống đi!
- Dạ, cô cho gọi cháu...
Bà cướp lời anh:

- C ậu đừng cho tôi là khó tính. Vì tương lai, sự nghiệp của nhóm ''Tứ quý Sài Gòn'' và bán thân từng thành viên trong nhóm trong đó có cậu, tôi không muốn các cậu thân bại danh liệt...
Lời của cô Thoại Hoa gay gắt, nhưng Quốc Tuấn cũng chưa hiểu gì cả, khi bà cứ vòng vo mãi. Anh nghiêng đầu lắng nghe:
- Chúng cháu có làm gì sai lầm?
- Chưa sai lầm nhưng sắp xảy ra. Các cậu cứ lo yêu đương lăng nhăng với cái nhóm nhạc khác. Tôi nghĩ việc này không ổn.
- Nh ưng tụi cháu chưa ai vi phạm hợp đồng.
Bà Thoại Hoa trừng mắt:

Đợ i các cậu vi phạm, tôi nói làm gì nữa. Hiện giờ, cậu là người hay trễ nải bỏ bê công việc nhất. Nếu cứ đà này mãi, nhiều nhóm khác bắt chước, tôi phải hủy công ty mất.
- Cô đừng lo, không có chuyện gì xảy ra đâu. Không lo sao được. Các cậu đang đùa với lửa mà không biết.
Qu ốc Tuấn thở phào. Lại chuyện cũ, bà ấy cứ răn đe từng người như thế làm sao sống nổi. Anh ghét kẻ trói buộc mình như thế. Hết gặp Hoàng Siêu lại gặp mụ phù thủy. Bực mình vô cùng.
- Vì cô quá nặng nề về chuyện tình yêu của bọn tre, chứ cháu thấy bình thường. Sống mà không yêu, con người khô như ngói. Chết còn sướng hơn. Bị Quốc Tuấn chê bai, đã kích, bà Thoại Hoa ngỡ anh chê bà. Bà tức muốn lộn ruột.
Giận tím mật, bà uống miếng nước vờ không để ý lời anh liền bao:
- Không yêu cũng chẳng ehết ai. Cậu thấy tôi sống mấy mươi năm vẫn phây phây. Ai bảo không yêu là chết. Các cậu thật vô ơn.
- Chúng cháu vẫn nghe lời cô.
- Ừ vậy thì tốt. Hôm nay tôi gọi cậu đến không phải nói chuyện của các cậu, muốn yêu đương gì mặc mấy người. Ta bàn chuyện quan trọng đi.
- Chuyện gì ạ?
Quốc Tuấn ngạc nhiên. Bà Thoại Hoa cười khẩy, nụ cười anh gặp ngày đầu tiên. Lúc ấy anh thấy bà thật dễ mến, lịch sự làm sao:
- Tôi mu ốn xây dựng thêm tiết mục mới nên mới mời cậu đến.
- Quốc Tuấn đơn giản liền nói?
- Cháu sẽ giúp cô, chuyện này đơn giản mà.
Bà Thoại Hoa chộp lấy cơ hội ngay:
- Điều này tự cậu nói à nghen. Tôi muốn hỏi ý kiến cậu không ngờ cậu tán thành. Cám ơn cậu nha.
Quốc Tuấn ngạc nhiên:
- Chuyện gì mà cô cám ơn cháu? Cháu thấy các tiết mục mới nhóm cháu vẫn thực hiện thường xuyên đó chứ.
Bà Thoại Hoa đổi giọng:
À tiết mục mới ở đây là tiết, mục song ca. Tôi muốn cậu và một nữ ca sĩ thực hiện, vì chi có cậu mới làm được.
Quốc Tuấn biết mình lỡ lời, anh gãi đầu khó chịu:
- Nhưng ca sĩ nữ ở đâu ra há cô? Cháu không quen hát song ca.
Bà Thoại Hoa mát mẻ:
- Tưởng chuyện gì. Mlễn cậu bằng lòng là xong ngay. Trong công ty có nhiều ca sĩ nữ rất hợp với tiếng hát của cậu. Cứ thử xem.
Quốc Tuấn ngập ngừng:
- Việc này... việc này cô nên để cháu suy nghĩ lại. Hay là cô mời Kỳ Long, Nam Anh...chứ việc này cháu không làm được đâu.
Bà Thoại Hoa nhìn Quốc Tuấn không chớp mắt:
- Cậu mới hứa sao lại nuốt lời. Vả lại, tôi thấy chi có cậu mới có khả năng hát song ca. Dể tôi gọi cô ấy ra thế nào cậu cũng không từ chối.
Qu ốc Tuấn ngả người vào thành xa-lông buông thõng. Bà Thoại Hoa ra ngoài chỉ mấy phút sau đã trở vào, theo sau là một cô gái trẻ. Vừa thấy anh, cô gái đã sà vào bên cạnh anh.

- Tr ời ơi! Tưởng ai hóa ra anh: Anh đến tự bào giờ vậy Quốc Tuấn? Anh bật dậy ngạc nhiên:
- Cô là…

Th ơ Thơ, cháu của dì Thoại Hoa. Em biết tiếng anh lâu rồi. Hôm nay dì bảo em hát song ca vởi anh, thích quá. Em nghĩ anh cũng rất hài lòng chúng ta diễn rẫt xứng anh nhỉ?

- Tr ời ơi! Thật là trớ trêu. Quốc Tuấn thật sự bối rối. Thì ra Thơ Thơ là cháu ruột của bà Thoại Hoa. Lời đề nghị của bà là lời bắt buộc đối với anh. Anh thấy miệng mình đắng ngắt. Làm sao từ chối việc này. Hình như việc này đã có sự sắp đặt từ trước.

Qu ốc Tuấn ngồi im lặng nghe Thơ Thơ và bà Thoại Hoa nói chuyện. Cô rất sung sướng khi được hát chung với anh. Quốc Tuấn thấy đầu óc mình quay cuồng. Anh xin phép bà Thoại Hoa ra về. Thơ Thơ ôm lấy tay anh kéo nhẹ thật thân thiết,. Bà Thoại Hoa mỉm cười ý nhị nói với theo:
- Xem như cậu đã ký thêm một hợp đồng mới. Tiền cát-xê của cậu không ít đâu. Ngày mai đến tập nhé!
Qu ốc Tuấn gở tay Thơ Thơ ra. Anh đi tháng một mạch ra ngoài. Bầu trời vẫn sáng rực, trong vắt như pha lê. Sao lòng anh lại nặng trĩu, âm u, ngột ngạt vô cùng.
Quốc Tuấn bước đi mà tâm hồn như đang ở tận nơi nào. Anh sái những bước dài thờ thẫn khác gì kẻ mộng du.
Thảo Duyên cầm tờ báo trong tay mà nước mắt chảy dài. Tại sao lại có bài báo này chứ?
Cô ném t ờ báo lên bàn, nằm úp mặt vào gối thổn thức. Nước mắt Duyên tràn trụa nhưng cô vẫn không nấc lên. Môi mím lại, Thảo Duyên khổ sở khi nghĩ đến vẻ mặt mọi người đọc tờ báo này. Khán giả sẽ thất vọng về cô.

- T ờ báo chết tiệt hại cô mà! Thảo Duyên biết trách ai bây giờ? Những dòng chữ nói xấu cô như đang chạy dài trước mắt làm cô nhòa lệ. Cô thấy buồn thật buồn. Niềm vui được ca hát làm cho Thảo Duyên yêu đời, sống hạnh phúc, vượt qua bao bất hạnh. Cô muốn đi trọn con đường nghệ thuật mà cô đã chọn.

Th ế mà, ông trời thật trớ trêu. Ông không muốn Thảo Duyên đi trên con đường bằng phẳng đầy hoa. Hình như Thảo Duyên đang lạc lối, cô đang vượt con đường đốc cheo leo, quanh co và đầy gai góc.

Th ảo Duyên khóc vì bị mấy tờ báo lá cải đăng tin đầy trên mặt báo. Họ bảo cô là kẻ gặp may chứ không phải là ca sĩ thực tài. Thảo Duyên chỉ nổi tiếng nhờ bóng hào quang của Quốc Tuấn mà thôi. Và bao lời khó nghe nữa.

Khóc nh ư mưa. Có lúc lệ cũng khô dòng, Thảo Duyên ngồi đậy thẫn thờ như kẻ mất hồn. Cô lặng lẽ lấy tờ báo đọc mãi nhiều lần. Bài báo như một gáo nước lạnh dội vào 1òng tự ái của cô đến ngột ngạt, khó thở.
Mỹ Uyên, Mỹ Oanh gõ cửa phòng trọ của Thao Duyên. Cô nằm im không buồn lên tiếng.
- Ủa! Cửa phòng khép hờ nhưng cô ấy không có nhà ư?
- Chắc đi đâu đó. Mình chờ đi?
Mỹ Uyên gõ cửa lần nữa. Nằm trong nhà nghe rõ mồn một tiếng của hai người, Thảo Duyên lên tiếng:
- C ứ vào đi!
- Ủa, bạn bị bệnh hả Thảo Duyên?
Mỹ Uyên kêu lên kinh ngạc, sờ vào trán bạn. Mỹ Oanh phát hiện la dôi mắt của Thảo Duyên đỏ hoe, sưng vều vội hỏi:
- Chuyện gì mà khóc vậy, Thảo Duyên?
Nước mắt Thảo Duyên lại tuôn trào như suối khi có người gợi lại nỗi buồn. Hai chị em Mỹ Uyên nhìn nhau không hiểu chuyện gì. Họ lo lắng:
- Th ảo Duyên nói đi, chuyện gì bạn buồn thế? Thảo Duyên lắc đầu khổ sở, gượng nói qua màn lệ:
- Mình không đi hát nữa đâu? Các bạn thông cảm.
- Tại sao kỳ cục như vậy? Khán giá rất mến mộ bạn mà.
- Nhưng... nhưng, các bạn xem đi! Thảo Duyên đưa tờ báo cho hai cô gái xem. Họ lướt thật nhanh rồi nói:

- Khi các ca s ĩ vừa nổi tiếng thường bị những kê kém tài phá như thế. Bạn không nên để ý, nếu còn ở trong làng ca nhạc.
- Nhưng mình có làm gì cho ai ganh ghét đâu Nhóm ''Mây tím'' bọn mình rất tốt mà.
Mỹ Uyên bóp trán suy nghĩ:
- Có khi nào Thảo Duyên làm cho một người nào đó có thế lực nhưng mất cảm tình với cô không.
Thảo Duyên vẫn lắc đầu:
- Không có ai c ả. Mỹ Oanh đọc lại tờ báo, cô ngập ngừng:
- Chi có một người ghét chúng ta, tôi đoán không biết có đúng không?
- Là ai vậy?
- Chị và Thảo Duyên có thấy bà Thoại Hoa thường nhìn chúng ta bằng đôi mắt khó chịu không? Em nghĩ bà ta quá!
- Không thể nào. Vì lý do gì mà bà ta ghét chúng ta chứ.
- Tôi không biết. Nhưng tôi đinh ninh là bà ấy. Nếu không tin bạn cứ hỏi Quốc Tuấn xem.
Thảo Duyên lắc đầu từ chối:
- Mình s ẽ không hỏi ai cả. Đúng là mình chỉ gặp may, thực tài của mình không có. Các bạn hãy nói với mọi người rằng: Thảo Duyên cám ơn tấm chân tình họ dành cho mình bấy lâu Mình sẽ trở về công việc của mình. Các bạn đừng lo cho mình nữa.
Mỹ Oanh khuyên bạn:
- Bạn không nên bô đi, làm như vậy là trúng kế kẻ thù. Bạn phải ở lại phải tự vươn lên cho họ thấy. Đúng là những kẻ ăn không ngồi rồi tlm cách hại người.
Th ảo Duyên vẫn không đứt cơn buồn:
- Nhưng mình không muốn Quốc Tuấn ánh hưởng danh tiếng.
- Chúng ta là chúng ta, nhóm ''Tứ quý'' và ''Mây tím'' có có cách hát khác nhau.
M ỹ Uyên suy nghĩ một lúc rồi nói:
- Sống như vậy, ta không bao giờ thành công.

Hai ng ười cứ khuyên mãi. Thảo Duyên rất buồn nên đành di theo họ họa chăng nỗi buồn có vui bớt phần nào. Cô đứng lên hờ hừng thay bộ đồ khác không chút chú ý đến nhan sắc của mình.
Mỹ Uyên kêu lên phản đối:
- Trời ơi! Thành viên của nhóm ''Mây tím'' mà thế ư? Ra ngoài đường, người ra cười chết.
- K ệ nó, ngày mai mình không còn là ca sĩ Lo gì!
Mỹ Oanh trợn mắt:
- Quan niệm thật sai lầm! Cho dù mình không là ca sĩ, mình vẫn tự làm đẹp cho bản thân. Bất cứ nơi nào, hoàn cảnh nào, mình cũng phải lịch sự, Duyên ạ.
- Hai b ạn rắc rối quá. Làm đẹp, chưng diện mà chi cho uổng công. Mỹ Oanh lắc đầu than:
- Có lẽ hết thuốc chữa rồi Uyên ạ. Người gì đa sầu, đa cảm mới đụng chút chuyện ''mưa giăng đầy trời''. Ôi, cuộc đời đầy nước mắt...buồn quá!
M ỹ Uyên trách cô em:
- Thảo Duyên đang buồn em đừng có đùa vô duyên lắm em ạ.
- Biết... nhưng em chỉ thích vui thôi. Nhìn thấy ai buồn, em không chịu được.
Th ảo Duyên chỉ cười nhạt gượng gạo:
Hèn gì cô ấy rất xứng với Kỳ Long.
- Thôi, chúng ta đi tập lại bài hát ''Giọt sương trên mi mắt'' của nhạc sĩ Thanh Tùng đi. Tối nay có hai suất diễn không được chảy như đường thùng nghe.
- Nh ưng...
Mỹ Oanh đưa mắt về phía Thảo Duyên rồi cười tiếp giọng:
- Cô ấy thế nào, em sao cũng được.
Thảo Duyên nhăn nhó:
- Tập ở đâu?
- Ở nhà trọ Quốc Tuấn.
- Không, mình chẳng thích đến đó đâu. Mặt cô phụng phịu, thất vọng làm cho Mỹ Uyên ngạc nhiên:
- Sao kỳ vậy Thảo Duyên? Anh Quốc Tuấn đâu có làm gì bạn. Không yêu anh ta nữa à?
Th ảo Duyên lắc đầu:
Mình không biết, bạn ạ. Anh Tuấn sẽ nghĩ gì về mình, về bài báo kia? Mỹ Oanh cầm tờ báo định xé:
- Lại nhắc tờ báo, khổ quá. Cho mình xin nhé.
Thảo Duyên hoảng hốt ngăn lại:
- Đừng, đừng xé... mình muốn giữ làm kỷ niệm. Một kỷ niệm buồn.
- Theo mình thì cái gì buồn, mình nên xóa tất cả mới phải.
Ánh mắt của Thảo Duyên trở nên xa xăm lạ:

- Các b ạn có cuộc sống đầy đủ nên có suy nghĩ thường khác những người thiếu thốn. Hoàn cảnh cửa mình gặp khó khăn, mình không thể chịu nổi khi người ta bêu xấu, coi thường mình.

- Mình đã bảo Thảo Duyên nên đẹp tự ái vào túi di. Mệt ghê!
Mỹ Oanh kéo Thảo Duyên ra ngoài. Không cho cô nói thêm câu nào nữa,
Hai cô gái đưa Thảo Duyên đến nhà trọ Quốc Tuấn. Họ tìm các chàng trai nhóm “Tứ quý Sài Gòn'' 'để hỏi ý kiến của Tuấn nhằm giúp cô ấy. Thảo Duyên không đồng ý, cô muốn ra về. Gặp Quốc Tuấn để 1àm gì nữa? Thảo Duyên rất buồn, cô muốn rờl xa anh. Nghĩ đến điều này cô rất đau lòng. Quốc Tuấn không có nhà kể cả Kỳ Long và Nam Anh. Mỹ Uyên và Mỹ Oanh tiếp tục đưa cô đi tìm anh.
Hai cô gái cùng Th ảo Duyên vào quán vườn Dôrêmi nghe nhạc, thư giãn tâm hồn và chủ yếu là uống sinh tố cà rốt cho đẹp đa mặt. Hai chị em Mỹ Uyên rất thích loại nước giải khát này.
Thảo Duyên khuấy ly nườc màu cam đặt sệt định đưa lên môi. Chợt cô đặt xuống ngồi nép vào Mỹ Uyên. Mỹ Oanh lấy làm lạ nhìn ra ngoài cô kêu nhỏ:
- Qu ốc Tuấn đi với ai kìa?
- Một cô gái.
- Ai vậy Thảo Duyên?
- Mình không biất. Chắc là người quen với anh ấy.
Quốc Tuấn đi vào quán với một cô gái đẹp. Da cô trắng như ngọc, làn môi mọng đỏ, khuôn mặt tròn. Xinh như một búp bê. Rất may là họ ngồi tận hàng ghế bên ngoài.
C ả ba cô gái thắc mắc nhìn ra. Mỹ Uyên nôn nóng:
- Hay là anh ta đi với bồ. Thảo Duyên khờ quá, chuyện gì cũng không biết.
Thảo Duyên muốn nghẹn thở. Trống ngực đánh thình thình. Cô cố nén nỗi hờn giận vô cớ đang dâng lên.
Qu ốc Tuấn quen cô gái này bao giờ? Cô chưa từng nghe anh nhắc đến. Xem ra họ thân mật quá. Cô gái ấy vừa nói vừa cười. Cô trao anh nụ cười tình tứ, cái liếc mắt và những cử chỉ thân mật. Quốc Tuấn ngồi lm ngó ra đường.

Th ảo Duyên không thấy anh nói gì? Chỉ thỉnh thoảng gật đầu mỉm cười. Mỹ Oanh liến thoắng đứng lên:
- Để mình gọi anh ta xem!
Thảo Duyên vội chụp tay cô kéo lại:
- Đừng quấy rầy người ta bạn ạ. Chúng ta uống nước đi rồi về. Kêu cho mình một ly Rhum.
M ỹ Oanh ngó sững vào cô:
- Cái gì, buồn tình uống rượu à? Thảo Duyên lắc đầu cười nhạt:
- Có thể là chỗ làm ăn của anh ấy. Các bạn đừng suy nghĩ bậy bạ. Mình muốn thử loại rượu này xem có ngon không, một ly thôi mà.
- C ứ gọi! Thảo Duyên thấy Mỹ Uyên đồng ý liền gọi một phục vụ trẻ đến và nói:
- Em cho ba ly Rhum nhé! Chàng trai lịch sự chào:
- Ba chị chờ nha!

Th ảo Duyên gật đầu, eô thấy tâm hồn mình trống rỗng như bãi đất hoang vu. Quốc Tuấn đang ở trước mắt cô, sao bóng hình anh lại vời vợi trong cô xa lắc, xa lơ. Mới hôm nào hai người vui vẻ bên nhau, cùng nấp cơn mưa vội vàng bên hè phố. Quốc Tuấn đứng cạnh cô nhìn bong bóng nước trôi nhanh trên mặt đường.
Thảo Duyên bất giác kêu lên:
- Tình yêu giống như dòng nước cuộn siết kia hay bong bóng nước phập phồng anh nhi?
Qu ốc Tuấn quay lại hôn nhẹ lên mái tóc thơm lừng của Thảo Duyên, bảo:
- Anh nghĩ nó đẹp như một bài thơ. Những thứ em ví là dễ vỡ và dễ mất lắm.
- Nhưng có những bài thơ rất buồn ''Mây lãng du'' chắng hạn. Quốc Tuấn kêu lên:
- Đó là tình cảm riêng của anh Mạnh Duy.
Dù mây lãng du về cuối chân trời vẫn có ngày gió đưa mây về em ạ. Tình yêu ra đi rồi cũng trở về. Anh luôn tin như thế...
Thảo Duyên nhớ nụ hôn nồng nàn của anh dưới cơn mưa hôm ấy. Cô giữ mãi kỷ niệm vào lòng.
Ba ly r ượu vàng tươi đặt trước mặt ba cô gái. Thảo Duyên nhìn ra ngoài Quốc Tuấn và cô gái đứng lên ra xe. Cô gái ngồi sát vào anh làm tim cô nhói đau từng hồi. Mỹ Uyên thất vọng:

- H ọ đi kìa Thảo Duyên! Thảo Duyên bỗng bối rối. Cô nhắm mắt lại và từ tốn nói từng tiếng:
- Chúng ta uống rượu đi các bạn Mỹ Uyên, Mỹ Oanh chiều bạn nhưng hai cô gái lo lắng cho Thảo Duyên:
- B ạn có sao không? Theo mình thì chúng ta nên về đi, sắp đến giờ diễn rồi Thảo Duyên.
Thảo Duyên dốc cạn ly rượu. Vị ngọt của rượu vào đến cổ cay nồng và đắng ngắt, cô uống một hơi. Mùi rượu bốc lên đầu làm cô choáng váng. Thảo Duyên xoa nhẹ hai má nóng bừng, cô lâng lâng với những ý nghĩ trong đầu. Cô định Cầm ly rượu của Mỹ Oanh uống tiếp. Mỹ Uyên chận lại bảo:
- Th ảo Duyên bạn định làm gì vậy?
- Mình muốn uống tiếp.
- Trời ơi! Mới buồn có chút xíu đã muốn làm sâu rượu. Thôi, chúng ta về đi Mỹ Uyên.
- N ếu không vui thì đừng đi Thảo Duyên, mình khuyên bạn thật tình đó. Thảo Duyên ậm ừ:
- Mình muốn vui lắm, ai lại buồn làm gì cho khổ. Nhưng ai cho phép mình vui chứ. Về đi các bạn mình mệt lắm.
Mỹ Uyên ra hiệu cho Mỹ Oanh đưa Thảo Duyên về. Hai cô gái vất vả lắm
mới đưa cô trở lại nhà trọ. Thảo Duyên uống một ly rượu đã bị quay cuồng.
Cô nằm im ngủ. Mỹ Uyên lắc đầu chào thua. Cả hai cô cùng thở dài. Đêm
nay lại bỏ mất sô diễn, có lẽ ''Mây tím'' trở thành mây khói thật chăng. Họ
chẳng đành lòng.
Bà Thoại Hoa rất đắc ý khi thấy Thơ Thơ luôn đi cặp kè với Quốc Tuấn. Cô ta đeo dính anh như bóng với hình.
Th ơ Thơ luôn tìm cách bắt cóc Quốc Tuấn bất cứ giờ nào. Quốc Tuấn sợ bà Thoại Hoa làm khó dễ nhóm ''Mây tím'' nên anh bằng lòng tập thêm tiết mục song ca với Thơ Thơ.
Hai hôm nay, anh bận rộn vô cùng. Quốc Tuấn không thể gặp Thảo Duyên. Anh nhớ cô vô cùng.
Quốc Tuấn thấy khó chịu trong lòng khi Thơ Thơ cứ làm phiền anh mãi.
Hôm nay sau khi thu nh ạc của nhóm ''Tứ quý Sài Gòn'', Quốc Tuấn quyết định về sớm đến tìm Thảo Duyên. Lòng anh nôn nao khó tả Quốc Tuấn bấm máy định gọi Thảo Duyên, nhưng anh không thể liên lạc. Thảo Duyên đi đâu không có nhà nhỉ?
Mạnh Duy thấy Quốc Tuấn cứ bấm nên tục rồi cau mày, vẻ mặt lo lắng không yên liền hỏi:
- C ậu đang chơi trò chơi trên điện thoại à? Rảnh rang thật!
Quốc Tuấn cất giọng tức tối:
- Liên lạc với Thảo Duyên không được. Không hiểu mẹ cô ấy có vấn đề gì không?
Kỳ Long giễu cợt:
- Cậu còn nhớ cô gái ấy sao? Vậy mà tớ cứ tưởng mấy ngày nay cậu và Thơ Thơ đi chơi vui vẻ nên quên mất nàng rồi chứ!
Quốc Tuấn vẫn không ngừng bấm và đưa máy lên nghe:
- Cậu đừng suy diễn lung tung. Bạn bè mà cậu không hiểu mình, làm sao Thảo Duyên hiểu mình. Thật là họa vô đơn chí mà, tớ đâu có muốn. Nam Anh bĩu môi:
- Không muốn thì cậu cứ từ chối thẳng. Thơ Thơ bám theo cậu như con đỉa, trông chướng mắt muốn chết.
Kỳ Long cũng xen vào:
- Bà Thoại Hoa này có ý đồ gì mà lại cho Quốc Tuấn tập tiết mục song ca? Coi chừng bà ấy làm tan nhóm ''Tứ quý'' của chúng ta.
M ạnh Duy lắc đầu:
- Tôi cũng không hiểu cô ấy muốn gì nữa.
- Quốc Tuấn nhảy sang tiết mục song ca, chúng ta gặp nhiều khó khăn đó. Nam Anh nhịp nhịp đôi chân trên bàn:

- Hay là chúng ta kéo bi ểu tình đòi bà ấy trả Quốc Tuấn về với chúng ta đi. Quốc Tuấn! Cậu có bằng lòng không?
- Sao lại không, các cậu nghĩ mình thích tiết mục này sao. Thật quái gở!

- C ậu vừa nói gì? Chứ không phải cậu thấy trăng quên đèn à? Quốc Tuấn xua tay:
- Mình bị ép, các cậu đừng làm khổ thêm, mình mệt muốn điên đây.

M ọi người rơi vào im lặng. Kỳ Long quan sát Quốc Tuấn. Có lẽ anh ấy không đùa. Nhưng tại sao Quốc Tuấn lại chấp nhận điều kiện kỳ lạ của bà Thoại Hoa? Không tài nào hiểu được.
Quốc Tuấn tắt máy bỏ vào túi giục:
- Chúng ta tập nhanh, hôm nay về sớm nha Mạnh Duy. Em muốn gặp Thảo Duyên? Nam Anh vẻ không tin:
- G ặp Thảo Duyên hay Thơ Thơ? Tớ thấy cậu không thành thật. Quốc Tuấn nhìn Nam Anh bằng đôi mắt tức tối:
- Cậu không tin à? Đây xem đi, số điện thoại này của ai?
Mạnh Duy can ngăn hai người:
- Đừng cãi nhau nữa mà. Chúng ta tập mười phút nữa rồi, ai muốn đi đâu thì đi, tự do...
Tiếng máy của Quốc Tuấn lại vang lên ''tít tít”, liên hồi. Anh vội lấy ra xem và tắt máy ngay 1àm mọi người ngạc nhiên:
- Ai g ọi thế?
- Chắc người đẹp thơ Thơ Thợ chớ ai?
Kỳ Long đoán già đoán non.
- Vẻ mặt Quốc Tuấn cau lại. Anh đứng lên giận dỗi bỏ đi thẳng không thèm nói một lời.
M ạnh Duy can ngăn Kỳ Long khi anh định chạy theo Quốc Tuấn:
- Đừng, Kỳ Long... hãy để cho cậu ấy yên.
- Có lẽ Quốc Tuấn đang gặp khó khăn gì đó.

- Chúng ta nên tìm cách giúp cậu ấy, không nên ''sốc'' làm cho cậu ấy buồn thêm.
Nam Anh bất mãn:

- Đã gọi là anh em thì chuyện gì khó nói. Có chăng là điều mờ ám, Quốc Tuấn này...Nam Anh bỏ lửng câu nói vì anh phát hiện ra Thơ Thơ đang kéo tay Quốc Tuấn đi về phía cửa. Quốc Tuấn dừng lại sau đó đi thẳng ra cửa. Thơ Thơ lái xe đuổi theo đến cổng. Cô nàng nhìn quanh quất tìm kiếm. Thì ra Quốc Tuấn đã đi bộ, anh rẽ vào con đường nhỏ mất hút.
Kỳ Long, Nam Anh ngạc nhiên nhìn theo.
H ọ chẳng hiểu gì. Cả nhóm nhún vai nhìn nhau cũng chuẩn bọ ra về vì Quốc Tuấn bỏ đi, chẳng thể tập xong bài hát. Nam Anh, Kỳ Long nháy mẩt nhau, cái nhìn đầy ý nghĩa.
Hai chàng đèo nhau trên chiếc Dream đã cũ len lỏi vào con hẻm lúc nãy họ nhìn thấy...
Cả hai dõi mắt kiếm tìm...
Quốc Tuấn thá bộ về cuối con phố nhỏ 1òng anh buồn tênh. Anh vẫy chiếc Honđa ôm vừa trờ tới:
- Về nhà trọđường Nguyễn Trãi đi anh.
Chi ếc xe lồng lên rồi lao vút trên con đường nhựa xanh bóng, trong ánh nắng chiều muộn vàng vàng. Chỉ một lúc sau xe dừng lại trước ngôi nhà cao tầng. Quốc Tuấn trả tiền xe rồi lên mấy tầng cầu thang mệt mỏi. Anh thẫn thờ gõ cửa.

Th ảo Duyên nói nnỏ như đang ngái ngủ:
- Ai đó?
- Anh đây. Mớ cửa cho anh đi Thảo Duyên.

- Th ảo Duyên đang nằm liệt giường vì u buồn. Chuyện hôm qua thấy Quốc Tuấn đi cùng cô gái đẹp lâm cô khó chịu trong lòng, dù cô nguyện không thèm để ý đến anh nữa. Lòng cô vẫn đau đớn. Sô diễn đêm qua cô bỏ cuộc.

S ự nghiệp ca hát chấm dứt từ đây. Thảo Duyên rất tự ái khi có kê chê bai mình. Không thể chịu được. Tự ái bốc cao, Thảo Duyên nằm im trên giường như người bệnh nặng.

- Anh v ề đi Quốc Tuấn!
Quốc Tuấn hơi ngạc nhiên:
- Em sao vậy? Tự nhiên lại xua đuổi anh?
- Mở cửa đi!
Quốc Tuấn đẩy mạnh cửa. Thì ra cửa không khóa. Căn phòng trọ của Thảo Duyên không rộng lắm, trông bừa bộn quá!
Thảo Duyên hoảng hốt bật ngồi dậy trên giường. Gương mặt cô hốc hác kém vui. Cô cúi đầu không nói.
Qu ốc Tuấn chợt thấy ngột ngạt khi trong phòng chỉ có hai người. Với Thảo Duyên, khi gặp lại Quốc Tuấn cô muốn sà vào lòng anh, ôm anh mà khóc. Vì mấy ngày cô nhớ anh quay quắt. Nhưng cô giận anh vô cùng. Điều đó khiến lòng Thảo Duyên đau đớn lạ. Ngoài đau đớn, cô còn có nhiều mặc cảm khác.
Quốc Tuấn thấy vẻ mặt khác lạ của Thảo Duyên, anh sinh nghi. Giọng anh vẫn trầm ấm như ngày nào hai đứa trú mưa bên lề phố:
- Em bị bệnh à? Để anh xem.
Thảo Duyên bỗng xua tay:
- Không, em không sao cả. Chỉ hơi nhức răng mà thôi.
- Mấy ngày nay anh mới gặp em. Tại sao ở nhà em lại cúp máy?
Thảo Duyên lạnh lùng đáp:
- Vì em không thích nói chuyện với ai cả.
Quốc Tuấn đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác, khi thấy thái độ khác thường của Thảo Duyên. Anh vẫn ngọt ngào:
- Em giận anh phải không? Anh có làm gì mấy ngày nay anh rất bận, em tha lỗi cho anh nha. Dậy, chúng ta đi chơi nhé!
Thảo Duyên thấy hình như Quốc Tuấn giấu cô điều gì nên nhẹ nhàng bảo:
- Thật ra, anh làm gì đâu cần phải nói với em. Chúng ta đã là gì mà anh phải xin lỗi chứ.
Quốc Tuấn ngồi cạnh cô năn nỉ:
- Đừng hờn mát nữa Thảo Duyên, anh muốn kể cho em nghe điều này, mong em hiểu cho.
Th ảo Duyên nghĩ ngợi mông lung, không nhìn anh cô bảo: Anh đừng mất thời gian yì em nữa Quốc Tuấn ạ. Em chỉ là con bé tầm thường, không tương iai sự nghiệp, gia đình, sự sản anh biết rồi đó. Em nghĩ mình nhỏ nhoi quá. Em không muốn phiền bất cứ ai nữa.
Quốc Tuấn ngơ ngác. Sao hôm nay cô bé nói những điều gì khó hiểu quá. Anh hơi bực mình:
- Em 1àm sao thế? Anh không hiểu em định nói gì Duyên ạ.
Anh không c ần hiểu. Chỉ biết sau này khi chia tay nhau xin anh đừng coi thường em là được rồi. Em mong một ngày gần đây anh sẽ hiểu rõ tất cả mà không trách em. Quốc Tuấn mở tròn mắt nhìn Thảo Duyên, anh bóp nhẹ đôi vai cô lắc lắc:

- Em v ừa nói gì? Em bị làm sao vậy Thảo Duyên?
- Chúng ta chia tay anh ạ. Điều ấy tốt cho em và cả cho anh. Quốc Tuấn khó chịu ra mặt:
- Chia tay? Tự dưng em lại muốn điều này? Em nói rõ đi? Im lặng một lát, Thảo Duyên nói tiếp:
- Em và anh xem như có duyên mà không có nợ. Em muốn tốt cho anh. Quốc Tuấn càng bực bội hơn:

- Anh s ống lúc nào cũng tốt vì có em bên cạnh. Hay là em yêu anh, em chịu nhiều thiệt thòi. Nếu vì chuyện này mà em đòi chia tay anh cũng đành chấp nhận. Nhưng em phải nhớ cho rằng anh đã yêu ai thì yêu suốt đời.

- Anh không thay đổi đâu. Thảo Duyên cười buồn héo hắt:
- Em muốn tin anh lắm nhưng không thể.
- Đây anh xem đi.
Thảo Duyên đưa tờ báo cho Quốc Tuấn xem. Anh đọc ngấu nghiến vội vàng. Mặt anh tái dần:
- Kh ốn nạn thật. Đã báo không được đụng đến nhóm ''Mây tím'', vậy mà... Được rồi, em nghe theo tờ báo lá cải này mà buồn anh ư? Chuyện quá tầm thường.
Thảo Duyên xót xa trong lòng:
- Em không bu ồn vì chuyện ấy đâu. Thật ra em cũng chẳng tài cán gì, chẳng qua gặp anh nhờ anh mà em sáng chói . Em muốn trả vầng hào quang lại cho anh. Chúc anh hạnh phúc!
Quốc Tuấn ném tờ báo sang bên kéo tay Thảo Duyên:
- Em có yêu anh không Thảo Duyên? Nói đi em.
Thảo Duyên cúi đầu tránh cái nhìn tha thiết, cháy bỏng trong đôi mắt của anh. Cô tan nát cá cõi lòng.
- Trước kia thì có, bây giờ không anh ạ.
- Em nghĩ mình đã nhầm giữa tình yêu và tình bạn. Hãy quên em đi Quốc Tuấn!
Qu ốc Tuấn nhìn thăng vào đôi mắt u buồn của Thảo Duyên. Anh nâng mặt. Cô lên. Nước mắt cô trào ra như suối tưới, Quốc Tuấn muốn hôn lên đôi mắt u buồn ấy nhưng anh thấy tự ái dâng lên nên dừng lại, nghiêm giọng:
- Em đã nói thật lòng mình phải không? Thảo Duyên gật đầu đáp một cách máy móc:
- Thật anh ạ. Hãy quên mối tình của chúng ta đi! Nó chăng đáng gì? Tức tối dâng lên, cộng với nỗi buồn khổ ẩn chứa trong lòng Quốc Tuấn gất giọng:
- Có ph ải em có người yêu khác nên định chia tay với anh không? Nói đi! Thảo Duyên đau nhói trong tim. Cô chết lặng vì những lời của Quốc Tuấn. Anh phản bội hay cô? Rõ ràng anh không tin cô và cũng không thấy lỗi lầm của mình. Ít ra anh cũng phải có lời đính chính hay xin lỗi cô. Sao anh dám đổ lỗi cho người khác. Thật quá vô tình.
Thảo Duyên lạnh lùng như tảng băng:
- Em hi ểu rõ anh, tính tình anh. Giữa chúng ta luôn có một khoảng cách khó phá vỡ được Khi yêu, ta phải tin nhau. Anh đã nghi ngờ em trong khi bản thân mình không trong sạch. Chính điều ấy đã làm tắt lịm chút lửa tình yêu còn nhen nhúm trong em bấy lâu này.
Quốc Tuấn khổ sở lắc đầu:
- Em nói gì anh không hiểu. Anh rất yêu quý em, luôn nhớ những gì em đã làm cho anh. Vì em đòi chia tay nén anh nói thế...
Thảo Duyên đứng lên đến bàn viết cô lấy một bức thư trao cho anh:
- Em đã nghĩ kỹ rồi anh ạ. Dù yêu anh hay không yêu, kết cục cũng thế thôi. Giữa chúng ta chắng nợ nần nhau. Em muốn thanh thản lo cho bản thân mình. Anh còn sư nghiệp tương lai của anh. Ngã rẽ trước mặt đường đi nhiều lối rẽ. Rất tiếc mình chẳng thể chung đường. Hãy đọc lá thư này, anh sẽ rõ hơn anh ạ Em vẫn quý anh như một người anh.

Qu ốc Tuấn nghe lòng mình se thắt. Đúng là Thảo Duyên quá tuyệt tình. Cô ấy thật sự muốn chia tay anh. Anh đưa tay ra cầm lấy bức thư, lòng bồi hồi ngậm ngùi, chua xót.

Giá nh ư khóc được, anh sẽ khóc ngay cho lòng bớt nặng nề. Nhưng không có giọt nước mắt nào rơi khi anh bước ra khỏi căn phòng. Anh bước đi như ma đuổi xuống thang lầu.

Do không t ự chủ, Thảo Uyên còn quá trẻ nên đã trúng kế độc của bà Thoại Hoa, cô nhất quyết chủ động nói lời chia tay với Quốc Tuấn. Điều này làm cho anh vô cùng sững sờ, đau khổ.

M ột mình ngồi lại trong phòng, Thảo Duyên thấm thía buồn. Cô mong có tiếng bước chân anh quay trở lại. Cô nằm vật xuống giường khóc rấm rứt. Nếu Quốc Tuấn trở lại, cô sẽ ôm anh mà xin lỗi, khóc vùi. Nhưng điều cô mơ ước mong manh quá. Quốc Tuấn đã đi xa rời cô với cõi lòng tan nát. Còn Thảo Duyên cũng đau đớn vô vàn. Cô ôm chặt mình để không bật khóc. Hành lang vẫn vắng lặng, có chăng tiếng thạch sùng ''tắc tắc'' trên tường, rỉ rả buồn tênh. Thảo Duyên nín khóc. Cô thẫn thờ như kẻ mất hồn. Có tiếng nhạc từ phòng bên phát ra buồn tha thiết, như vọng vào hồn cô mênh mang, não ruột:
"Yên là chết trong lòng một ít, vì mấy khi yêu mà có được người yêu".
Th ảo Duyên nghe gió bật cánh cửa sổ ầm ầm. Cô với tay khép lại. Ngoài kia trời đang vần vũ, mây đen đầy trời. Có lẽ sắp mưa rồi. Bao kỷ niệm lại hiện về trong Thảo Duyên đầy ắp. Ngày ấy họ ở bên nhau dưới cơn mưa...

CHƯƠNG 9:
Căn phòng rộng rãi, trang trí khá cầu kỳ của ngôi biệt thự nằm trên mặt tiền cạnh xa lộ , người qua lại như nước chảy, hôm nay xuất hiện bốn chàng trai trẻ cùng đi vào tìm bà Thoại Hoa.
M ạnh Duy đẩy mạnh cửa bước vào. Cô gái giật mình nhìn anh:
- Sao anh chẳng lịch sự chút nào vậy Mạnh Duy?
- Cô biết tên tôi? - Anh ngạc nhiên.
Cô gái mỉm cười thật tươi. Chân cô tréo sang bên, tay cầm chùm nho Mỹ cho vào miệng từng quả nhỏ:
Anh chóng quên quá. Tôi là bé Th ơ lúc nhỏ đây.
Mạnh Duy lắc đầu cười:
- Trời ơi! Cô lớn quá tôi nhìn không ra.
Hèn gì mấy mấy hôm trước gặp cô , tôi ngờ ngợ. Cô xinh đẹp nên tôi không nhận được cô em của mình.
Th ơ Thơ vẫn ngồi tư thế cũ:
Anh khéo nịnh, em không thích đâu.
- Cả hai chúng ta đều là cháu của bà Thoại Hoa. Anh chẳng giúp em út gì cả. Mạnh Duy ngạc nhiên:
- Em muốn giúp điều gì? Anh sẵn sàng. Cô ta ngúng nguẩy:
- Có thật không? Đừng có hứa cuội nghe ông anh, em không bắt buộc. Mạnh Duy không đùa, anh cất giọng nghiêm túc:
- Cô Thoại Hoa dâu, anh muốn gặp bà ấy có chút chuyện.
Thơ Thơ lấy chiếc đũa móng tay cọ mấy cái móng đỏ chót, lạnh lùng bảo:

- Sao anh thích tìm cô ấy quá? Cô ấy độc đoán, chẳng có tình cảm, khó khăn như một cụ già. Sống gần cô ấy cả chục năm, em biết tính lắm. Anh tìm để làm gì?

M ạnh Duy đáp thật tình:
- Có chuyện mới tìm cô ấy. Em gọi cô Thoại Hoa giùm anh đi!
- Nhưng anh phải đáp ứng với em một điều kiện.
- Điều kiện gì? Anh đang tìm bà ấy chứ không tìm em? Mạnh Duy gắt. Thơ Thơ ngạc nhiên:
- Anh đến một mình à?
- Sao em hỏi nhiều thế? Anh có chuyện gấp. Hôm nào anh em ta nói chuyện sau.
- Còn hôm nay?
Bực mình vì Thơ Thơ thích làm phiền người khác, Mạnh Duy bảo:
- Hình như em vừa tốt nghiệp khoa báo chí phải không?

Th ơ Thơ ngỡ ngàng giương đôi mắt có làn mi cong vút lên hỏi:
- Anh nói gì?
Lại hỏi, sự cà kê của Thơ Thơ làm Mạnh Duy không chịu được.
- Anh bảo em có phải là nhà báo không mà lúc nào cũng đặt câu hỏi? Thơ Thơ bỗng bật cười thích thú:
- Ồ không, em là ca sĩ vừa ở Úc về. Còn anh?
- Anh ca hát vỉa hè em à.
Cả hai bật cười thú vị.
- Anh không đùa nữa. Mau cho anh gặp cô ấy.
- Cô Thoại Hoa vừa ra khỏi nhà. Anh ra ngoài mà tìm.
Mạnh Duy tắt nhúm nụ cười trên môi.
Anh tức ấm ách. Đứng lên anh cất tiếng gọi
- Cô Thoại Hoa! Cô Ba ơi! Cô Ba.
Tiếng gọi to của anh làm Thơ Thơ hoảng hồn:
- Chết! Anh đừng la lớn. Cô ấy ghét sự ồn ào lắm, để em gọi cho.
Lúc này Thơ Thơ mới chịu lên lầu. Đây là tòa biệt thự bà Thoại Hoa mới mua sau này.
Bà đến đây ở thay cho căn nhà trọ không sang trọng bằng. Và Mạnh Duy lần đầu tiên đến nhà cô mình. Anh thấy mình và cô ấy như người xa lạ, chẳng có chút tình cảm gì.
Cô sống như một bà hoàng trong cung điện có kẻ hầu người hạ. Kẻ hầu của bà cũng sang trọng nhỉ?
- Thơ Thơ được ở đây với bà, kể cũng chẳng lạ!
Bà Thoại Hoa tươi rói trong bộ quần áo may rất kỹ, hoa to nổi bật đập vào mắt người.
Trông bà r ất sang trọng và đỏm dáng. Bà cất tiếng hỏi:
- Cháu gặp cô có chuyện gì? Mượn tiền à?
Mạnh Duy nhìn cô không chớp mắt:
- Không cần đâu. Tiền cháu làm cháu đủ sống rồi, cô nói ra chuyện gì cũng tiền, kể cũng lạ.
Bà Tho ại Hoa cười:
- Nếu không tiền thì tình, các cậu chỉ có hai điều ấy thôi.
- Cô nói đúng đó. Chúng cháu cần tình người.
Bà cô buông tách nước trà xuống nghiêm giọng hỏi:
- Ý cháu trách ta không có tình người?
- Ta cưu mang cháu bấy lâu nay chưa đủ sao?
- Mạnh Duy! Cháu đến đây để trách cô à?
Cháu không có thời gian để làm chuyện tầm phào ấy. Có đlều cô quá đáng khi ép buộc nhóm của cháu nhiều điều, khiến các cậu ấy bất mãn. Bà Thoại Hoa hôi:
- Họ đâu cả rồi? Vậy là các người đến đòi điều kiện với tôi sao? Mạnh Duy đưa máy lên gọi. Chỉ vài phút sau ba chàng trai bước vào. Họ cúi đầu chào cô thật lịch sự. Bà Thoại Hoa nhìn họ bằng đôi mắt không hài lòng?
- Các c ậu ngồi đi! Hoa đâu, mang nước cho khách.
Các chàng đưa mắt nhìn nhau ngụ ý.
Mạnh Duy đại diện lên tiếng:
- Cả nhóm không đồng ý việc cô bắt thành viên trong nhóm xây dựng thêm tiết mục song ca.
- Thế nào, chuyện này có ảnh hưởng các cậu sao? Tôi ughĩ Quốc Tuấn đã đồng ý nên không cần yêu sách gì.
K ỳ Long đưa mắt nhìn Quốc Tuấn rồi nói:
- Có lẽ cậu ấy bị ai đó ép buộc nên làm chuyện ngoài ý muốn. Bà Thoại Hoa cau mày:
- Cậu vừa nói ai? Tôi ép buộc cậu ta đề làm gì. Hát nhiều thì có tiền nhiều, tôi có bóc lột gì cho cam.
Nam Anh từ tốn hơn:
- Chúng tôi không nói cô bóc l ột. Chỉ có điều Quốc Tuấn nhảy sang tiết mục song ca, cậu ấy không kham nổi vừa sáng tác vừa phải tập bài hát của nhóm, còn thì giờ đâu mà làm chuyện gì?

Bà Tho ại Hoa đưa mắt nhìn Quốc Tuấn:
- Sao cậu không nói với tôi điều này?
- Chính cậu bằng lòng cùng Thơ Thơ xây dựng tiết mục song ca. Bây giờ nhóm của cậu lại nói như thế. Tôi phải làm thế nào đây.
Kỳ Long nhanh miệng:
Cô có muốn chúng tôi nghỉ hát thì cứ bắt cậu ấy sang nhóm khác. Rõ ràng là cô không hiểu nỗi khổ của các ca sĩ ngoài tiền bạc còn sức khỏe nữa chứ. Quốc Tuấn đã từng viêm phổi vì ca hát quá nhiều. Nếu cậu ấy bệnh, cô không được đền hợp đồng đó.
Bà Thoại Hoa gật gù:
- Thôi được, điều này tôi sẽ xem lại. Này, còn ai có ý kiến gì nữa không?
- Nãy giờ im 1ặng cho các bạn nới, giờ Quốc Tuấn mời lên tiếng:
- Đây, cô xem có phải bài báo này do cô cung cấp tin tức sai lạc cho nhà báo không?
M ạnh Duy xen vào:
- Cô hại Thảo Duyên làm gì? Cô ấy rất đáng thương. Bà Thoại Hoa cười khẩy trước thái độ đầy bất bình của các chàng trai:
- Xem ra cậu Quốc Tuấn lo cho người yêu của mình quá. Nhưng yên trí đi bài báo này không do tôi viết, các cậu muốn biết cứ đến tòa soạn mà hỏi. Kỳ Long bực tức: Cô không biết, vậy Thơ Thơ làm phải không? Thảo Duyên bỏ đi, Quốc Tuấn cũng không ở lại đâu, cô biết điều này chưa?
Bà Tho ại Hoa giật mình:
- Cô ta đi đâu? Việc này... Mạnh Duy gạt ngang:

- Cô đừng giá vờ nữa. Chúng tôi đến hôm nay, một là yêu cầu cô bó tiết mục song ca của Quốc Tuấn, hai là không được nói xấn người khác làm anh hưởng tư tưởng tâm tư, tình cảm của các thành viên.
Bà Thoại Hoa nhìn cậu cháu cứng cổ cửa mình, tức tối đến sầm cả mắt:
- Cái thằng... ''nuôi ong tay áo'', đúng là vong ân bội bạc. Các cậu muốn làm gì nào? - Chúng tôi sẽ mướn luật sư hủy hợp đồng ngay.
Cả nhóm đồng thanh làm bà Thoại Hoa hơi chao đảo tinh thần. Vốn rất nhanh nhạy, bà đổi ngay sẩc mặt:
- Th ật à?
- Thật. Chúng cháu sẽ làm ngay, thưa bà giám đốc.

K ỳ Long nói vẻ giễu cợt. Bà Thoại Hoa tức ấm ách. Nhóm “Tứ quý'' này làm bà chết vì tức mất. Họ rất có tài, lại được bà ưu ái vậy mà chúng không hiểu bà. Bọn trẻ làm ăn nên sự nghiệp nhưng phải cái ''chứng'' vô cùng đáng ghét. Người ta bảo ngựa chứng là ngựa hay, nhờ những con ngựa chứng này mà mới nửa năm hoạt động công ty đã thu được số lãi to đến không ngờ. Bà không thể buông bốn chàng trai này ra khỏi công ty. Họ là mạch máu chính để cho công ty phát triển.
Trước áp lực của họ, bà Thoại Hoa đành vỗ về chiêu dụ:
Các cậu phải thông cảm cho tôi. Vì tương lai sự nghiệp lâu bền của công ty, nên tôi lo cho các cậu đó chứ.
Nam Anh b ật cười mai mỉa:
- Bà lo hay bà phá vỡ tình cảm tốt đẹp của người ta?
Bà Thoại Hoa bật cười đắc ý:

- Các c ậu trẻ người non dạ nên không hiểu ý tôi. Sự danh tiếng của nhóm ''Tứ quý Sài Gòn'' mà các cậu có hôm nay nhờ ai mà ra? Tại sao các cậu trách tôi, các cậu không nhìn lại mình xem. Tình cảm lăng nhăng giữa các nhóm nhạc sẽ gây tai tiếng.
Bà đang mỉa mai Kỳ Long và Nam Anh, kể cả Quốc Tuấn.
- Vả lại, các cậu cứ mê các người đẹp, đi trễ về sớm, tiệc tùng ăn chơi làm sao bảo đảm công việc của cộng ty.
Kỳ Long nhanh miệng:
- Tình c ảm là lãnh vực riêng tư. Công việc là công việc. Có thấy ai yêu mà bỏ sự nghiệp hay vì sự nghiệp mà chẳng có một mảnh tình vắt vai chưa. Dĩ nhiên là có, có một số ít người thôi. Đa số con người ta vì yêu mà hết lòng, hết dạ làm cho công việc mình tốt hơn. Người ta yêu cá công việc lẫn gia đình mình.
- Nếu kiếm tiền nhiều mà không ai hưởng, tốt hơn chơi còn sướng hơn. Nam Anh đế thêm vào.
Bà Thoại Hoa mệt phờ vì phải đấu khẩu với bốn chàng trai. Bà nhìn từng người và hỏi:
- Qu ốc Tuấn có biết là cô Lâm Uyển Chi trở về nhóm ''Mây tím'' chưa? Bốn chàng đưa mắt nhìn nhau. Bà nói tiếp:

- Hi ện nay không phải chỉ có nhóm ''Tứ quý Sài Gòn'' thành công đâu, các nhóm của Tú Khiêm - Phương Phương và nhóm “Mây tím”, do Lâm Uyển Chi làm trưởng nhóm, họ đang ''nổi như cồn''. Nếu các cậu không đồng ý việc này, tôi mời họ về thay các cậu. Được tôi trọng vọng đang là điều mong ước của các nhóm nhạc khác đó.

M ạnh Duy vuốt. Mặt cho tinh táo:
- Cô muốn tụi cháu làm gì? Bà Thoại Hoa cưới khoan khoái:
- Dễ thôi. Tôi muốn các cậu kể cả Mạnh Duy, chính thức ký hợp đồng thành lập ''Tứ quý Sài Gòn'' với một điều kiện rất đơn giản.
Kỳ Long nôn nóng:
- Bà nói đi, bà giám đốc khó tính ạ.
Bà Tho ại Hoa đưa mắt nhìn Kỳ Long. Anh ta là ''cáy chĩa'' của nhóm, bà không thích chàng trai bẻm mép này lắm. Lúc nào bà cũng phải đối phó với anh ta bằng cả lý trí lẫn tinh thần.
- Tôi không khó tính, cẩn thận thì nhóm của các cậu tan rã như cơm nguội từ lâu rồi, không còn chỗ để nói đâu, cậu nhỏ ạ.
- Vì sao l ạ vậy? Kỳ Long vẫn chưa chịu thua.

- Vì tôi đã bỏ ra một số vốn lớn để đầu tư, lăng xê cho các thành viên trong nhóm nổi tiếng. Tôi cực khổ với ''Tứ quý Sài Gòn'' quá nhiều rồi. Công lao tôi bỏ ra phải hơn mười năm mởi thu lại đủ. Nếu nhóm ''Tứ quý Sài Gòn” cứ mạnh ai nấy lấy vợ sớm thì nguy cợ tan rã rất cao.

M ạnh Duy ngó sững vào bà cô mình:
- Cô bảo bọn cháu không được cưới vợ à?
Cả Kỳ Long, Quốc Tuấn, Nam Anh cũng ngạc nhiên. Họ bóp trán suy nghĩ. Lờl bà Thoại Hoa chắc như đinh đóng cột:
Phải, khi ký hợp đồng với công ty ''Bạn yêu nhạc'', các cậu phải không được lấy vợ trong vòng mười năm.
Nam Anh gật gật đầu, còn Kỳ Long kêu lên:
- Tr ời ơi! Chết còn sướng hơn. Hợp đồng như thế này chắc các cô nàng không chịu được. Họ sẽ có chồng mất bỏ chúng ta mồ côi quá. Sau này làm sao cưới ai?

Bà Tho ại Hoa gạt ngang:
- Còn các bạn?
- Chúng tôi cũng giống như cậu thôi!
- Nghĩa là... tất cả cùng đồng ý ký hợp đồng dài hạn với công ty “Bạn yêu nhạc''.
- Đúng thế. Trước mất ta cứ ký hợp đồng chính thức để bà Thoại Hoa không có ném chúng ta như một quả bóng muốn lăn đi đâu thì lăn.
- Còn sau đó? - Mấy người lao nhao hỏi Quốc Tuấn.
Anh cười ra vẻ bí mật:

C ứ làm theo kế hoạch này đi. Chúng ta sẽ tính tiếp tùy theo tình huống. Bởi vì hiện nay có rất nhiều nhóm nhạc đang cạnh tranh nhau dữ dội. Nếu chúng ta bỏ công ty "Bạn yêu nhạc'' thì cơ hội ngàn năm có một chúng ta không còn nữa. Các bạn hiểu cho tôi nhé! Mọi người vui vẻ gật đầu. Tám bàn tay đặt chồng lên nhau bày tỏ sự đồng tình. Lần đầu tiên bốn thành viên thấy sự thân ái của mình đối với nhóm. Nếu họ cứ đồng tâm hiệp lực bên nhau thế này thì bà Thoại Hoa không thể làm gì được họ. Tin tưởng nhau đúng là niềm tin của mọi chiến thắng trên đời. Các chàng trai quyết chẳng rời nhau.
Bà Thoại Hoa vừa ký hợp đồng chính thức dài hạn với nhóm ''Tứ quý Sài
Gòn'' d ưới sự glám sát của luật sư Bằng An, người đại diện công ty ''Bạn yêu nhạc''. Bà thở phào nhẹ nhõm. Thơ Thơ đi theo bà là thư ký của công ty, nhưng hôm nay gương mặt cô không vui chút nào.
Bà Thoại Hoa thắc mắc:
- Làm gì m ặt mày u ám thế? Hôm nay chúng tá đã làm một việc mà trước đây ta không buộc họ được. Một thành công không nhỏ. Phải vui lên chứ Thơ Thơ.

- Vui không n ổi dì ạ.
- Tại sao lại như vậy? Xưa nay có bao giờ cháu buồn.
Thơ Thơ đặt mạnh chiếc cặp lên bàn giấy, mở bao thuốc lá ra rút một điếu gắn lên môi định bật lửa. Bà Thoại Hoa với tay lấy ném vào sọt rác:
- Không th ấy chừ gì à?
- ''Cấm hút thuốc'' chứ gì! Cấm người khác, đến cháu dì cũng cấm à? Bà trừng mắt bảo:
- Cái chúng ta phải tôn trọng cháu à.
- Nếu ra ngoài công ty, cháu cứ tự do.
- Vậy việc dì nhờ cháu cháu đã làm xong, dì nghĩ thế nào?
- Việc gì? Bà Thoại Hoa ngạc nhiên. Thơ Thơ thất vọng thật sự về người dì của mình:
- Việc Quốc Tuấn cùng hát song ca với cháu ấy. Tại sao đì lạl chấp nhận bỏ tiết mục này? Công lao cháu đổ ra, bấy lâu, cháu vừa chiếm được cảm tình. Biết mình lỡ lời, Thơ Thơ nói tránh:
- Ủa, không phái! Ý cháu là cháu và Quốc Tuấn chiếm được cảm tình của khán giả giờ lại bỏ tiếc quá dì ạ.
Bà Thoại Hoa l1ếc cô một cái thật sắc:
- Đừng nghĩ là ta không biết cháu mê anh chàng ca sĩ hào hoa ấy. Nên nhớ rằng chuyện này ta đã cấm, ngay cả thằng Mạnh Duy cũng phải như vậy huống gì cháu.

- Nh ưng dì làm như vậy là ác lắm, cháu thích anh ra thật mà.
Thơ Thơ giãy nay lên làm cho bà Thoại Hoa chướng mắt thêm, bà bảo:
- Này! Cháu biết cháu đã vi phạm hợp đồng không? Mau xem lại đi! Thơ Thơ không chịu:
- Cháu không có hợp đồng gì với dì cả.
- Cháu ngốc quá nên bị đì sại khiến. Từ đây đừng hòng.

N ếu cả Thơ Thơ cũng trở giọng đối với bà. Tình yêu là cái gì vậy? Tại sao lũ trẻ lại đến với nhau như những thôi nam châm. Bà phải vất vả với bọn trẻ quá. Từ lâu bà Thoại Hoa chăng biết thế nào là tình yêu đẹp. Bà sống với những toan tính tầm thường tiền bạc, danh vọng và địa vị. Và bà đạt được những diều bà mong ước một cách dễ dàng là có tất cả trừ tình yêu ra.
Bị phản đối bà Thoại Hoa tìm cách đối phó lại Thơ Thơ:

C ũng giống như điếu thuốc lúc nãy ta không cho cháu hút ở trong phòng. Nhưng ra ngoài cứ tự nhiên. Cháu không được bắt Quốc Tuấn cưới làm vợ còn yêu đương gì đó cứ việc, nhớ tìm cho ta thật nhiều cô gái xinh đẹp.
Cháu giúp họ làm quen với các chàng trai nhóm ''Tử quý'' càng nhiều càng tốt.
Th ơ Thơ ngạc nhiên về sự tính toán của bà:
- Như vậy cháu vẫn có quyền yêu anh ta.
- Nhưng tại sao lại cho họ làm quen nhiều người khi chính cô đang cấm họ có người yêu.
Bà Tho ại Hoa cười đắc ý:
- Đây mới là cách đi “độc trị độc'', tuyệt chiêu đó Thơ Thơ.
Thơ Thơ nhíu mày:
- Cháu không hiểu.
- Dễ lắm, làm ơn động não một chút đi cô. Ngốc gì quá trời. Trong cái đầu này còn não không, hay bị thằng Quốc Tuấn hớp mất hồn vía rồi? Bị mắng tới tấp, Thơ Thơ cảm thấy quê quá, cô vờ gật đầu:
- Cháu hiểu rồi, cô thật là sâu độc...quên, thâm sâu. Ý của cô là làm cho họ tự mâu thuẫn nhau chứ gì?
- Ừ, khôn hơn một chút rồi đó.
- Nhưng họ chia rẻ, dì có lợi gì trong chuyện này?
Bỗng bà Thoại Hoa quát làm cô giật nảy mình ngơ ngác:
- Im ngay! Không được bép xép nghe chưa? Chỉ có cháu và ta biết việc này. Nếu đổ bể ra, cháu tự mà giải quyết biết chưa?
Dạ biết. Nhưng còn việc các cô người yêu của họ làm thế nào cho họ không đeo bám các chàng trai đó. Cháu thấy chướng mắt quá.
Lần này thì bà Thoại Hoa tươi cười hẳn:
- Lâu lâu m ới thấy cháu khôn lanh một chút. Đây cũng là điều ta chướng mắt bấy lâu nay. Việc này ta phải nhờ cháu đó Thơ Thơ. Hãy khôn ngoan lên giúp ta nhé. Nếu cô làm cho mấy cô ả kia thù ghét nhau, kể cả các chàng trai hiểu lầm không tin tướng nhau, ta sẽ thưởng Quốc Tuấn cho cháu. Lúc đó tha hồ mà yêu thương nhé.

Th ơ Thơ mừng rỡ, nét mặt tươi như nụ hoa mới nở.
- Thật hở cô?
- Thật. Không bao giờ ta dối cháu đâu.
- Hãy tin ta nhé. Nhưng phải làm tốt trước đã.
- Muốn gì cháu sẽ được nấy Thơ Thơ ạ.

Bà Tho ại Hoa đứng lên, bật nụ cười bí hlểm sâu lẩng. Không biết. Bà đang nghĩ gì. Thơ Thơ cũng biết bà dì mình hay hứa cuội lắm. Nhưng vì mê dáng vẻ hào hoa và nụ cười đầy quyến rũ của Quốc Tuấn mà cô trở thành con cờ trong tay bà. Cô quyết không rời anh nên đành nhận lờl của bà dì.

Th ơ Thơ biết mình đang dấn thân vào con đường đầy phiêu lưu mạo hiểm. Cô nghĩ gì trong cuộc đấu trí này chưa biết ai sẽ hơn ai. Chắc gì bà Thoại Hoa thắng cô.
Ký xong bản hợp đồng, nhóm ''Tứ quý Sài Gòn'' được nhiều suất diễn ở khắp nơi mời liên tục sẽ làm họ mệt phờ người.
Suất diễn chiều nay xong, bao giờ ta diễn nữa vậy Quốc Tuấn? Mạnh Duy ngẩng đầu lên hỏi Quốc Tuấn khi anh vừa sửa xong lời của bản nhạc mới.
Quốc Tuấn ôm cây đàn định tập lại bài hát ''Lời yêu lời nhớ'' mà anh sáng tác trước đây Anh vặn lại dây đàn.
''B ựt''. Sợi đây đàn đứt băng ra làm anh bối rối:
- Anh Tư! Em nghĩ Thảo Duyên có điềm chẳng lành?
Mạnh Duy nghe anh nói gở cũng đâm lo nhưng cố giữ bình tình:
- Tại cậu nhớ cô ấy nên nghĩ lẩn quẩn.
- Đừng tin dị đoan, bậy bạ quá?
Quốc Tuấn mở dây đàn ra, anh tra dây mới vào:
- Cây đàn này có khi nào đứt dây đâu.
- Chẳng lẽ tình yêu của bọn em đứt lìa vĩnh viễn chăng?
- Cậu ngồi đó nói gở mãi. Sao không đi tìm hoặc liên lạc với cô ấy xem. Cứ than thở mãi sốt cả ruột.
Quốc Tuấn ngồi buồn thở hắt ra:
- Từ hôm chia tay em đến nay, Thảo Duyên không còn ở chỗ trọ cũ nữa. Cô ấy tắt điện thoại không liên lạc với em. Anh nghĩ là em không tìm cô ấy sao?
Anh Tư quẳng bút xuống bàn, tay chống cằm, suy nghĩ mông lung:
- Tôi nghĩ nếu cậu yêu thật lòng thì dù chân trời góc biển, tình yêu ấy cũng sẽ quay về Quốc Tuấn buồn buồn nói:
Nh ưng em không hiểu lý do gì mà Thảo Duyên từ bỏ em, từ bỏ một mối tình cao đẹp mà cô ấy từng ấp ủ, yêu thương. Người chia cắt tình yêu của tôi' là ai? Không tài nào nghĩ ra.
Mạnh Duy chép miệng thở dài ngao ngán:
- Mình nghĩ chỉ có mụ phù thủy Simla, bà cô “yêu quý'' của mình biết dùng thủ đoạn này mà thôi. Thảo Duyên trẻ người non dạ nên trúng kế của bà ấy.
- Tại sao bà ta ác như vậy anh Tư? Bà ta không có tình yêu chăng?
Anh Mạnh Duy gật gù:
- Có đấy, người yêu của cô không đẹp trai, lợi dụng cô bòn rút tiền bạc, cuối cùng yêu những cô gái trẻ đẹp khác. Cô ra nước ngoài vì gia đình muốn tách cô ra khỏi tên đàn ông dơ bẩn ấy. Thế là từ đó, cô trở thành người đàn bà thâm hiểm, sống vì tiền, danh vọng và chẳng biết yêu thương ai.
Quốc Tuấn lắng nghe:
Xem ra cô ấy cũng đáng thương đó chứ.
Con người ta khi gặp kẻ bội bạc hành hạ, họ sẽ trở thành người xấu xa, ích kỷ căm thù mọi sự tốt đẹp xung quanh. Cô anh như thế!
- Đúng vậy. Thôi cậu nên tìm bạn bè Thảo Duyên hỏi thăm, tôi nghĩ cô ấy chưa đi khỏi thành phố này.
Qu ốc Tuấn cảm thấy thất vọng:
- Con người bé nhỏ, thành phố bao la biết đâu mà tìm bây giờ?
- Mình sẽ nhờ Kỳ Long, Nam Anh và hai cô bạn gái của họ giúp cậu. Quốc Tuấn xua tay, vội vàng từ chối:
- Không cần đâu anh. Phiền phức lắm, cứ để em tính.
Thấy Quốc Tuấn buồn, Mạnh Duy tìm cách an ủi:
- Chuyện gì khó khăn đừng nên để trong lòng, khó chịu lắm. Chúng ta là anh em rất sẵn lòng vì bạn bè, sao cậu cứ lẩn quẩn thế.
Quốc Tuấn điềm tĩnh như không:
- Anh b ảo tình yêu bền vừng sẽ có ngày trở về. Chúng ta mới ký hợp đồng với cô Thoại Hoa. Nếu mang Thảo Duyên về, bà ấy sẽ làm gì đây? Hay là cứ để cô ấy xa em một thời gian. Biết đâu thời gian sẽ đo được lòng người.
Mạnh Duy nhìn anh bằng đôi mắt thương hại:
- Th ời gian, không gian là hai khoảng cách đáng sợ của tình yêu đấy cậu ạ. Cậu dùng thời gian để đo lòng người. Hay chính thời gian làm cho người ta quên và luôn thay đổi.
- Nhưng em biết làm thế nào bây giờ?
Qu ốc Tuấn kêu lên tuyệt vọng. Thảo Duyên, giờ này em ở đâu? Sao em nỡ giết chết một tình yêu đang thời nở hoa xuân sắc nhất. Anh chợt nhớ ánh mắt cô cười, nhớ đôi môl xinh mọng, nhớ làn da trắng mịn xinh tươi và mái tóc đen huyền, thơm mùi quyến rũ khó quên. Cái cảm giác đứng dưới mưa hôm ấy anh tặng cho cô nụ hôn nồng nàn trên tóc. Nụ hôn đầu đời trao tặng cho Thảo Duyên. Nụ hôn gởi đi chưa hề lấy lại, sao mà nhớ da diết thế.

Anh l ại nhớ Lâm Uyển Chi, người con gái xinh đẹp, đã một thời anh mê mệt vì yêu đơn phương. Uyền Chi đến với anh như 1àn gió lạ, mang đến vẻ tươi mát cho cuộc đời anh rồi cô mất hút vào khoảng không gian bao la. Cô để lại trong anh nỗi tiếc nhớ vô bờ. Đó có phải là tình yêu chăng?
Có lẽ anh nhầm lẫn Uyển Chi và Thảo Duyên không thể đứng cạnh nhau trong lòng anh.
Th ảo Duyên đã chiếm trọn trái tim anh tự lúc nào. Gần anh, cô vui như trẻ con; xa anh cô buồn khổ vô vàn. Quốc Tuấn cũng có cảm giác nhớ da diết, đay đứt như thế. Hay là vì quá yêu anh cô sợ anh khổ, cô đã ra đi. Không ai lại làm như thế. Yêu nhau mà lại xa nhau càng khổ hơn nhiều.
Hay là cô buồn anh vì Lâm Uyển Nhi trở lại nhóm “Mây tím''? Hờn ghen sẽ làm cô u mê mất.
Còn muôn vàn lý do khác để cô rời xa anh. Thảo Duyên đã ra đi thật rồi sao? Cô làm trái tim anh tan nát, đau đớn, bồi hồi.
- K ỳ Long và Nam Anh đâu rồi anh Tư?
Nhìn đồng hồ, Mạnh Duy đứng dậy:
- Bọn họ đi tìm bạn gái rồi. Tội nghiệp hai cô nàng song sinh giống nhau quá, khiến hai anh chàng nhẩm lẫn mãi. Cậu chi cho anh cách đi! Quốc Tuấn chọn đề tài cho bớt nặng nề:
- Anh bảo họ mang cho em lễ vật, em truyền cho bí kíp nhận ra người yêu của mình.
Anh T ư cười:
- Thôi đừng có nói khoác, Kỳ Long lém lỉnh lắm.
- Anh Tư vừa dứt lời “hai giọt nước'' anh vừa nói xuất hiện ngay trước mắt làm anh kêu lên:
- Tr ời! Nhắc tiền nhắc bạc mà đến nhanh thế này thì vui biết mấy. Mỹ Duyên cười tươi.
- Anh vừa nhắc bọn em à? Hên quá? Anh Quốc Tuấn và anh ở đây, còn anh Kỳ Long và Nam Anh đâu rồi?
Quốc Tuấn kéo ghế cho hai cô gái ngồi, anh lén nhìn họ. Quả là rất giống nhau từ làn môi, ánh mắt, tóc và cả bộ y phục trên người.
Khó mà nh ận ra:
- Cô nào là bạn của Nam Anh?
- Dạ em. - Mỹ Uyên đưa tay.
- Còn cô thích Kỳ Long ư? Anh ta hay đùa giỡn, cô không ngán à? Mỹ Oanh cất giọng vui vẻ:
- Có gì mà ngán, em thích sự sôi nổi vui tươi Có người yêu biết đùa mình, khỏi xem phim hài tốn tiền.
- Hóa ra cô nàng này cũng nhiều chuyện quá.
- Đúng là nồi nào vung nấy mà. Quốc Tuấn mỉm cười ý vị Anh phát hiện ra giọng nói của hai người khác nhau. Một người âm trong, một kẻ giọng trầm. Đó là cách anh phân biệt hai cô nàng ai chị, ai em.

M ạnh Duy hỏi bất ngờ:
- Các cô tìm hai chàng trai ấy có việc gì không? Mỹ Uyên rụt rè bảo:
- Ngày kia là ngày sinh nhật bọn em, bọn em mời các anh đến chơi và dự tiệc.
- Được rồi, các anh sẽ tới. Mạnh Duy hứa hẹn. Hai cô gái định chào ra về, Quốc Tuấn tìm cách hỏi thăm:
- Các cô hãy ở lại. Kỳ Long và Nam Anh đến nhà hai cô đó.
- V ậy à? Thôi, chúng em về.
- Tôi muốn hỏi Mỹ Uyên điều này... Quốc Tuấn cứ ngập ngừng làm cho Mỹ Uyên sót ruột:
- Anh hỏi em chuyện gì?
- Mỹ Oanh cướp lời chị:
- Chị Lâm Uyển Chi đã quay về với nhóm rồi đó anh. Nếu Thảo Duyên không đi, em không biết phải làm sao?
- Th ảo Duyên đi trước khi Lâm Uyển Chi về ư?
- Gần như cùng một lúc.
- Cô có biết Thảo Duyên đi đâu không?
- Không biết anh ạ. Nhưng trước khi đi, Thảo Duyên buồn lắm. Mỹ Uyên gọi Mỹ Oanh:
- Chúng ta về đi. Em biết gì nhiều chuyện quá.
- Ừ. Anh ấy hỏi em mới nói chứ bộ. Chị mới kỳ.
- Nhưng...
Mỹ Uyên đưa mắt nhìn Quốc Tuấn làm cho Mỹ Oanh tức cười, cô bảo:
- Chị muốn anh ấy hiểu lầm đến lúc nào nữa. Nói cho anh ấy biết đi Mỹ Uyên.
Mạnh Duy ngạc nhiên hỏi vồ vập:
- Cô biết chuyện của Thảo Duyên ra đi ư?
- Hãy kể cho chúng tôi nghe với?
M ỹ Uyên đành ngồi xuống kể lại việc bà Thoại Hoa mướn người đăng báo nói xấu Thảo Duyên làm cô tự ái, và việc Thảo Duyên ra đi cũng có phần do Quốc Tuấn gây ra.
Nghe Mỹ Uyên kết tội, Quốc Tuấn vã mồ hôi trán. Anh hỏi:
- Tại sao là lỗi của tôi? Tôi có làm gì cho cô ấy buồn.
Mỹ Uyên và Mỹ Oanh đưa mắt nhìn nhau, một người lên tiếng:
- Hôm ấy vì buồn tin vịt trên tờ báo, chúng tôi rủ Thảo Uyên đi chơi, cô ấy không đi. Thuyết phục mãi, cả bọn kéo cô ấy đi tìm anh. Nhưng đến đây cửa nhà đóng kín. Có lẽ Thảo Duyên rất thất vọng. Chúng tôi rủ cô ấy đến quán Đôrêmi nghe nhạc.
- Quán Đôrêmi... bao giờ? - Quốc Tuấn kêu lên.
- Chúng tôi không nh ớ. Nhưng khi uống nước thì có một chàng trai và cô gái xinh đẹp đi vào quán rất tình tứ bên nhau. Thảo Duyên đau khổ, cô ấy không muốn người ta biết, nên giấu nỗi đau trong lòng. Thảo Duyên đòi uống rượo và cô uống thật, uống say để quên đời.

- Chúng tôi đưa cô ấy về. Mọi lời khuyên giải đều bị Thảo Duyên bỏ ngoài tai. Có lẽ đau khổ quá, cô chọn cách ra đi.
Quốc Tuấn ôm đầu khổ sở: Riêng Mạnh Duy chưa hiểu thấu câu chuyện nên bất ngờ hỏi lại.
- Tại sao Thảo Duyên khi thấy chàng trai và cô gái nào đó vào quán lại buồn? Tôi không hiểu.
Mỹ Duyên cất giọng hằn học:
- Anh không hiểu, nhưng anh Quốc Tuấn hiểu. Anh hãy nói cho anh Tư biết người hôm ấy là ai đi Quốc Tuấn. Anh biết mà. Bọn em về đây.
Hai cô gái b ước nhanh ra ngoài, mặc cho Quốc Tuấn đau khổ. Người hôm ấy là anh và Thơ Thơ. Thảo Duyên ơi. Em đã hiểu lầm anh rồi. Sao em không nghe anh giải thích?
Anh Tư an ủi cậu:
- Anh hiểu rồi Quốc Tuấn. Có phải Thơ Thơ đưa cậu đến nhà hàng dự tiệc gì đó không?
- T ại sao lại ghé vào Đôrêmi làm gì chứ?
Quốc Tuấn bật kêu lên đau đớn:
- Chính cô ta đã hại bọn em thế này anh ạ. Em ghét Thơ Thơ. Mạnh Duy lại nén giận nói như vỗ về anh:

- Lòng ng ười hiểm sâu, Tất cả những điều ấy đều do mụ phù thủy phù phép. Hai người đừng nên trách nhau nữa. Hãy tìm cô ấy đi Quốc Tuấn. Anh nghĩ Thảo Duyên ở nơi nào đó, cũng đang nhớ cậu da diết trong lòng. Đừng buồn nữa. Tất cả sẽ qua thôi. Tình yêu của cậu cũng giống mình ngày trước. Hãy vượt qua cho bà ấy thấy. Hiểu chưa?

Qu ốc Tuấn gật đầu. Anh Tư bao giờ cũng là người thương yêu anh nhất. Anh nghĩ đến hình Thảo Duyên đang cô đơn, một mình một bóng dật dờ đau khổ. Quốc Tuấn không tài nào chịu nổi. Anh phải đi tìm cô thôi.
Quốc Tuấn lặng lẽ với tay lấy cây đàn, anh muốn nối lại cung đàn xưa. Việc này anh làm nổi chăng?
CHƯƠNG 10:
Nhóm ''Tứ quý Sài Gòn'' diễn được hai suất liên tục, trong mấy ngày vừa
ký xong h ợp đồng. Họ được khán giả nồng nhiệt ủng hộ. Kỳ Long, Nam Anh ôm mấy con gấu to cho vào phòng kỷ niệm của nhóm. Mạnh Duy tươi cười sung sướng:
- Nhờ ngày trước, tôi cũng giữ mấy con gấu bông, các bó hoa rất đẹp cho nhóm ''Ngũ quỷ”, tôi mơ có ngày mình thành ca sĩ như Tú Khiêm. Kỳ Long phát hiện ra những sợi dây đeo tay, cổ, mấy cục thủy tinh trong suốt... của khán giả “xinh đẹp'' tặng liền bảo:
- Bây giờ mơ ước của anh đã trở thành hiện thực rồi. Anh Mạnh Duy còn thích giữ những thứ này không?
Anh Tư gật đầu:
- Đời ca sĩ cũng không đài lắm dâu, nếu là không biết trân trọng những tình cảnh dành cho mình, dù nó rất bé nhỏ nhưng đó là tấm lòng của họ ái mộ, yêu mến chúng ta.

- Anh ngh ĩ đúng lắm. Chúng ta lưu giữ kỹ vào đây nhá.
Mạnh Duy gật đầu:
- Các cậu đã chuẩn bị bộ trang phục cho tiết mục mới chưa?
- Chúng em đã thử rồi. Còn anh và Quốc Tuấn hai người không lo còn hỏi... Mạnh Duy chợt giật mình nhìn quanh:
- Kỳ Long! Sao từ sáng đến giờ, tôi không thấy Quốc Tuấn nhỉ? Cậu ấy không nói với cậu đi đâu à?
Kỳ Long phủi nhẹ đôi tay dính đầy bụi cũng ngạc nhiên không kém:
- Ừ há! Cậu ta biến đi đâu nhỉ? Thảo Duyên đâu còn ở đây mà cậu ấy đến tìm.. .
- Để tôi điện đến công ty xem.
Mạnh Duy gọi di động đến công ty. Anh bấm máy cho Thơ Thơ. Cô trả lời ỡm ở:
Anh tưởng anh ấy là em bé cho em giữ trẻ sao mà hỏi. Lúc này anh ta lạnh nhạt với em lầm. Anh tìm chỗ khác đi.
Mạnh Duy hầm hầm nét mặt nói một mình:
- Thơ Thơ ngày càng quá đáng. Ăn nói nghe giống bà cô quá. Con bé này xinh đẹp mà chẳng dễ thương chút nào.
Nam Anh xách túi quà to vào nhà. Anh h ỏi Mạnh Duy:
- Có mấy ''fan'' nữ tìm Quốc Tuấn. Cậu ấy đâu rồi anh?
Mạnh Duy lắc đầu thở hắt ra:
- Tôi đang tìm đây. Tự nhiên đi đâu chẳng nói một lời.
Kỳ Long nói vọng ra:
- Người thất tình thường hày đi mưa về gió như thế, anh đừng trách cậu ấy. Lúc này Quốc Tuấn buồn nhớ, mưa nắng thất thường lắm.
Nam Anh quăng vào người bạn chú Marsupilami đuôi dài thườn thượt:
- Qu ốc Tuấn buồn, âm thầm chịu đựng một cách kiên cường. Nếu cậu mà thất tình, gương mặt sẽ chảy xệ xuống như cái bánh xèo thiu, khó coi gấp mấy lần kìa.
- Ê! Tôi không chọc thì cậu đừng có chơi bạn nghe. Cậu thích bị người yêu đá lắm hả?
- C ứ thử đi rồi sẽ biết câm giác thế nào.
Nam Anh cười gượng:
- Làm gì có chuyện ấy. Tớ rất chung thủy với nàng, ngại là ngại cho người bạn dư thước tấc của mình kìa. Mỹ Oanh mà chê, có nước ''ê sắc”, đó bạn.
- Kệ tui, tui xấu xí nhưng có người thương, hờn những người đẹp như cậu người thương cũng chẳng như vậy.
Nam Anh đuối lý liền cười hì hì:
- Thôi hòa nhé. Một đều.

- H ổng dám một đều đâu. Hai một thì có. Cả hai cười vang rộn rả. Mạnh Duy chợt nhớ Quốc Tuấn. Anh tội nghiệp cho cậu em trai hiền lành, đẹp trai của nhóm. Số anh sao mãi gian nan, lận đận hơn anh nhiều.

B ệnh hoạn hoành hành, người yêu bỏ rơi, có người yêu lại bị người khác chia cắt, đau khổ, u buồn mãi, Quốc Tuấn trở nên trầm lặng như một cái bóng. Những ca khúc gần đây của Quốc Tuấn môn mang dáng dấp của cậu ấy buồn buồn, man mác.
Hôm qua tâm sự với Mạnh Duy, không lẻ Quốc Tuấn cất công đi tìm Thảo Duyên rồi.
Lẽ nào cậu ấy đi mà không nói với anh một lời. Mạnh Duy đã hỏi thăm khắp nơi anh vẫn bặt vô âm tín.
M ọi người có ngờ đâu, sáng hôm ấy Quốc Tuấn đã dậy sớm và quyết định tìm Thảo Duyên. Tất cả mọi chuyện xảy ra với họ như một giấc mơ. Không khéo, vắng Quốc Tuấn cả nhóm lại bị bà Thoại Hoa quở cho một trận nên thân. Họ cùng đi tìm nhưng không được. Cả nhóm kéo về than vắn thở dài khi bóng hình Quốc Tuấn vẫn vắng bặt tận đâu đâu.
Quốc Tuấn đừng chân bên con hẻm nhỏ hôm nào cả nhóm ''Năm chàng trai'' tan rã đến đây buồn, uống rượu giải sầu.
Cảnh vật không đổi thay mấy. Hai dãy bàn cũ kỹ vẫn kê y chỗ cũ. Quán vắng khách, chỉ có vàl người đang ngồi ăn cháo cá rau đắng nói chuyện vui vẻ. Bà Tư Ú đi lại lau bàn, dọn dẹp. Một con bé nhỏ thó đang rứa bát. Nó nghiêng đầu nhìn anh:
- Anh tìm ai? Hay anh định gọl món ăn à?
Quốc Tuấn tươi cười hỏi nhỏ:
- Em có biết chị Thảo Duyên không?
Cô bé lắc đầu:
- Ch ị ấy đi học lâu rồi, em vào thế chị ấy. Hơn nửa năm nay, chỉ không có về đây. Bà Tư Ú đi đến nghe con bé nói chuyện với Quốc Tuấn, lấy làm lạ liền nhìn vị khách cho kỹ:

- C ậu là sao tôi nhìn thấy quen quen.
- Ngồi đi cậu.
Quốc Tuấn công nhận bà Tư có trí nhớ tuyệt vời. Anh chào bà một cách lịch sự:
- Bà vẫn nhớ cháu ư?
- Nhớ chứ. Có lẽ cậu là khách quen nhưng không thường đến đây nên tôi không nhớ rõ, xin cậu thông cảm.
Hóa ra bà Tư vẫn chưa nhận ra anh Quốc Tuấn không biết phải bắt đầu từ đâu. Bà Tư lại loay hoay khi khách vào quán. Bà nhắc cậu:
- Cậu muốn ăn gì? Nhưng xin lỗi cậu quán hôm nay chỉ có cháo cá lóc thay cho cá kèo. Cá kèo lúc này hiếm lắm.
- Dạ, cháu không đói. Cháu muốn hỏi thăm bà chút chuyện ạ.
- Chuyện gì cậu?
Bà Tư thoáng ngạc nhiên khi thấy cậu khách đẹp trai như ca sĩ vào quán mà không ăn uống gì cả.
Chờ mang món ăn cho khách xong, bà Tư quay lại ngồi đối diện với Quốc Tuấn. Lục lọi lại trí nhớ, bà Tư bỗng òa lên một tiếng mừng rở:
- Ôi tôi nh ớ ra rồi? Cậu là ca sĩ Quốc Tuấn, con Thảo Duyên nó thường nhắc đây mà. Lần ấy cậu uống rượu và ngất ở quán. Cậu làm cho mọi người kinh hoàng hôm đó.
Quốc Tuấn bật cười tiếp lời bà Tư:
- Thảo Duyên nhắc cháu để cưới cháu phải không ngoại? Mấy hôm nay, Thảo Duyên có về đây không ạ?
Bà Tư bồng nhìn cậu chằm chằm:
- Lâu l ắm rồi Thảo Duyên không có về thăm tôi. Nghe nói nó phải lòng cậu ca sĩ nào đó, nó cũng đi hát hò, biểu diễn xen kẽ đi học. Tôi lo ngại cho nó lắm. Thân gái một mình, rủi gặp người xấu khổ thân cho mà coi.
Quốc Tuấn ngồi im lặng. Lời bà Tư như nhắc nhở anh phải đối xử tối với Thảo Duyên.
Anh mất cả hy vọng tìm đượe cô . Đây là chỗ cuối cùng anh biết về cô. Bà Tư ngồi phe phẩy cái quạt mo, kể lể tiếp:
- T ội nghiệp con nhỏ cháu ngoại của tôi lắm cậu. Số nó cơ cực, tôi cũng đâu có tiền mà lo cho mẹ con nó. Mẹ nó căn bệnh đau tim cứ trở đi, trở lại, không hiểu chết sống ngày nào.
Thảo Duyên vừa học, vừa làm đủ nghề mang tiền về trị bệnh cho mẹ. Nó là đứa có hiếu. Mong sao trời phật phù hộ cho mẹ con họ.
Chờ bà Tư nói xong, Quốc Tuấn rụt rè hơi khéo:
- Tình cảnh cô ấy đáng thương quá. Cháu là bạn cô ấy nhưng không biết cô bé ở đâu?
Có người giúp đỡ cho mẹ cô ấy trị bệnh. Cháu muốn tìm Thảo Duyên. Ngoại có biết địa chỉ nhà cô ấy dưới quê không?
Bà T ư đứng lên tính tiền cho khách rồi trở lại chỗ Quốc Tuấn bảo:
- Dĩ nhiên là biết. Cậu định đi Cái Răng sao? Xa lắm đó.
Quốc Tuấn hơi mừng trong bụng. Cậu nôn nao:
- Xa ở đâu cháu cũng tới. Chỉ lo một điều cháu không biết nhà nên đến đó cùng hoài công thôi.
Bà Tư vui vẻ:
- Cậu thật là tốt với Thảo Duyên. Tôi sẽ ghi cho cậu địa chi ngay. Đến đó, nhớ báo tin cho ngoại nghe cháu.
- Dạ.
Qu ốc Tuấn ra bến xe, mở đầu cuộc hành trình về Cần Thơ tìm Thảo Duyên. Suốt chặng đường dài ngót mấy trăm cây số về Cái Răng xa xôi, cách trở, Quốc Tuấn luôn mang trong lòng niềm hy vọng nhỏ nhoi được gặp lại cô.

Anh c ầu mong niềm hy vọng ấy chóng trở thành hiện thực. Xe chạy qua cầu Mỹ Thuận lồng lộng gió reo. Chiếc cầu hùng vĩ, xanh như khói vươn thẳng lên bầu trời xanh thẳm tạo cho anh cái cảm giác lâng lâng khó tả. Hình như quốc Tuấn sắp đến quê hương của người yêu. Lòng anh nôn nao vô vàn.

Xe qua V ĩnh Long, Cần Thơ …nơi nhiều cây trái nổi tiếng, có những cánh đồng mênh mong bát ngát, những con đường tít tấp…Quốc Tuấn tựa vào cửa xe nhìn ngắm mong lung. Anh mong con đường ngắn lại để anh được trông thấy gương mặt xinh tươi của Thảo Duyên nay vì nhớ anh mà héo hắt, buồn đau.
Cái Răng hiện ra trước mặt. Quốc Tuấn xuống xe . Sau năm tiếng đồng hồ ngồi tê cứng cả chân, bó gối trên xe anh thấy thoải mái hơn bao giờ hết. Quốc Tuấn lần theo con đường có những hàng bạch đàn rũ xuống mát rượi tìm đến nhà Thảo Duyên. Bé Thảo Mai trông thấy anh vội kêu lên :
- Ôi! Anh Quốc Tuấn! Sao anh biết, nhà em?
Quốc Tuấn hơi thất vọng vì gian nhà vắng teo. Hình như chỉ có mình Thảo Mai ở nhà:
- Anh h ỏi thăm em à. Chị Thảo Duyên đâu??
Cô bé nến thoắng:
- Chị ấy không có nhà. Sao lâu quá anh không đến chơi.
- Chị Thảo Duyên đi đâu vậy Thảo Mai?

Cô bé ng ập ngừng rồi bảo:
- Chị ấy... chị ấy đi cùng mẹ rồi.
- Đi đâu em?
- Dạ, bệnh viện tỉnh. Mẹ em vừa trở bệnh.

- Anh th ấy ruộng đất của em dài, xa như thế, bây giờ không có tiền đóng viện phí cho mẹ, bán tất cả rồi anh ạ. Mai mốt chị Thảo Duyên định bán cả nhà và nén, em hổng biết ở đâu nữa anh à?

Nghe Th ảo Mai than, Quốc Tuấn chạnh lòng. Anh yên lòng thở phào nhẹ nhõm vì biết chắc Thảo Duyên đang nuôi mẹ ở bệnh viện tỉnh và anh xốn xắng vì tình cảnh bi đát của gia đình Thảo Duyên. Anh vuốt đầu bé Thảo Mai:

- Em yên tâm đi, anh sẽ không để cho chị em Duyên khổ đâu. Cô bé ngây thơ hỏi lại:

- Th ật không anh, chị Thảo Duyên khổ nhiều lồi anh à. Em không biết chị còn chịu cảnh này đến bao giờ nữa. Mẹ em cứ bệnh mãi. Một năm mẹ ở trong bệnh viện nhiều hơn ở nhà. Làm sao mà không nghèo được.

- Anh Qu ốc Tuấn? Anh có coi thường chị Thảo Duyên không? Quốc Tuấn ngồi xuống nhìn cô bé đang giương đôi mắt to tròn nhìn anh:
- Anh không bao giờ xem thường chị ấy.

- Vì ch ị ấy mà anh lặn lội đến đây. Thôi, em ở nhà, anh đến bệnh viện tìm chị Thảo Duyên đây.
- Nhưng anh biết đâu mà tìm. Để em đưa anh đi, chờ em với.

Qu ốc Tuấn cùng bé Thảo Mai trở ra bệnh viện tỉnh thăm mẹ Thảo Duyên... Thảo Duyên mơ màng ngồi trên chiếc ghế đá bệnh viện. Mấy đêm liền thức canh bên giường bệnh của mẹ, Thảo Duyên mòn mỏi cả người. Cô úp mặt vào thành ghế đá chớp mắt một chút. Mẹ cô trở bệnh nặng, trái tim có vấn đề của bà làm khổ cả gia đình. Ba cô mất sớm để lại người mẹ bệnh hoạn và cả gia tài đồ sộ , ruộng đất cò bay thẳng cánh. Vậy mà trái tim bệnh hoạn ấy làm tiêu tán của gia tài Cô không cầm được nước mắt, khi mẹ cô bị cơn đau vật vã, suýt bở rơi chl em Thảo Duyên. . .

Th ảo Duyên bằng mọi cách phải giữ bà lại cạnh mình. Nhưng cuộc đời không đơn giản chút nào. Thảo Duyên phải đối đầu với bao nỗi bất hạnh, gian lao. Cô bảo vệ, giành giựt mẹ từ tay tử thần trở về bao lần.
Mỗi lần ở bệnh viện ra là mỗi lần cô không còn gì cả. Nhưng Thảo Duyên vẫn không ân hận vì mẹ cô vẫn còn vui cười bên cô.
Qu ốc Tuấn và Thảo Mai đi dọc hành lang bệnh viện tìm. Hai người đảo mắt tìm Thảo Duyên. Thảo Mai thấy mẹ nằm trong phòng cấp cứu, không có Thảo Duyên. Quốc Tuấn bảo Thảo Mai:
- Em ở đây canh chừng mẹ. Anh đi tìm Thảo Duyên nha!
Cô bé g ật đầu. Quốc Tuấn đi dọc ra ngoài. Những chiếc ghế đá trong bệnh viện đầy người ngồi. Ạnh đưa mắt nhìn một cô gái đang ngủ. Chiếc ghế còn chỗ trống. Quốc Tuấn ngồi cạnh cô im lặng. Cả ngày nay, mãi đi tìm Thảo Duyên, anh quên cả việc ăn uống cho ra hồn. Cái bánh bao lót dạ từ sáng làm cho đôi chân anh bủn rủn muốn xỉu. Anh định ngồi nghỉ chân để đi tìm chút gì mua cho anh và Thảo Mai cùng ăn.

Bóng t ối bao trùm lên vạn vật. Bệnh viện sáng trưng bới ánh đèn vàng. Quốc Tuấn vừa ngồi xuống. Cô bé ngủ trên ghế giật mình thảng thốt. Cả hai đều kêu lên ngạc nhiên.
Trời ơi, đây là thực hay là mơ? Thảo Duyên dụi đôi mắt mình lần nữa. Quốc Tuấn gọi tên cô trong niềm vui bất tận:
- Th ảo Duyên? Sao em lại ngồi đây?
- Quốc Tuấn... Anh đó ư?

Qu ốc Tuấn ôm chặt cô trong vòng tay ấm áp. Còn Thảo Duyên cứ ngở mình đang nằm mơ, cô áp đầu vào vai anh, nước mắt chảy dài trên má tự bao giờ. Cố nén xúc động, Thảo Duyên hỏi anh qua màn lệ.
- Anh chưa ăn gì phải không? Chúng ta xuống căng tin đi.

- Để anh gọi Thảo Mai cùng đi.
- Khỏi. Chúng ta mua cho Mai. Nó dễ chịu lắm.
- Cũng được. Anh có chuyện này muốn nói với em.

Th ấy anh ngập ngừng, Thảo Duyên càng thắc mắc:
- Chuyện gì vậy anh?
- Chuyện của mẹ em. Anh muốn em đưa mẹ lên Viện tim Thành phố làm phẫu thuật.
May ra mẹ mới khỏi. Bệnh tim cứ chữa kiểu này, anh e em bán hết ruộng đất vẫn không giải quyết được gì, lại thêm tiền mất tật mang.
Thảo Duyên lắc đầu buồn bã:
- Em đã cố gắng hết sức rồi anh à. Nếu lên thành phố mổ tim, số tiền phẫu thuật không nhỏ. Em không còn khả năng.
- Th ảo Duyên! Em có coi anh là người yêu của em hoặc người thân không? Cô im lặng cúi đầu suy nghĩ:
- Em rất muốn, nhưng biết có được không?
- Nếu có thì em đừng ngại, anh sẽ hết lòng lo cho mẹ chuyển lên thành phố ngay sáng nay, và ở trên ấy chúng ta tiếp tục điều trị lâu dài cho đứt hẳn nha.
- Em cảm ơn anh, Quốc Tuấn ạ. Nếu mẹ em khối bệnh, ơn sâu này em biết trả cho anh bao giờ mới hết.
Qu ốc Tuấn nhẹ nhàng nói:
- Không cần em trả ơn cho anh đâu. Anh không đòi đâu. Thảo Duyên thấy Quốc Tuấn đáng yêu lạ.

- Tình yêu qua th ật diệu kỳ. Nó chất chứa nhiều đau khổ nhưng nó là liều thuốc nhiệm mầu cho những kẻ yêu nhau xích lại gần hơn. Bao nỗi đau buồn, hờn giận vu vơ trong thoáng chốc đã tan biến hết. Gặp lại Quốc Tuấn, Thảo Duyên mừng đến rơi lệ. Anh đúng là chàng hoàng tử đang ban phép cho cô vượt lên khó khăn đi đến đích cuối cùng.

Th ảo Nguyên ước mơ có người giúp mình trị bệnh cho mẹ, cô ước mơ gặp lại anh. Tất cả đang đần trở thành hiện thực thật đẹp. Cô muốn níu giữ tất cả, ước gì thời gian hãy ngừng trôi. Cô và Quốc Tuấn sẽ bên nhau hạnh phúc.
Nhưng điều mơ ước ấy thật viển vong làm sao.
Cô r ất yêu Quốc Tuấn, muốn mãi mài gần anh. Nhưng hễ mỗi lần xem báo nghe nhắc đến Lâm Uyển Chi hoặc bắt gặp hình ảnh cô trên trang báo. Cô ấy là người yêu cũ của Quốc Tuấn , Hình ảnh ấy lại nhảy múa trong đầu Thảo Duyên. Lòng cô dâng lên nỗi giận hờn không thể tả, mà kỳ thực cô có là gì của anh đâu?
Thảo Duyên lại buồn vô cớ. Lòng dạ phân vân vô cùng.
Trở lên Sài Gòn, bà hai lành được chữa khỏi. Hôm nay là ngày xuất viện
c ủa bà. Thảo Duyên chuẩn bị dọn dẹp đồ đạc cho gọn gàng. Quốc Tuấn trực ở bệnh Viện suốt mấy hôm liền với cô. Anh đưa bà Hai Lành đến phòng khám. Bác sĩ bảo:
- Bệnh tình đã ổn định, tuy nhiên cần phải theo dõi điều trị nhiều ngày nữa, anh nên đưa bác đến thường xuyên hơn.
Quốc Tuấn gật đầu. Anh đưa bà lành trở về phòng thì Thảo Duyên đã chuẩn bị xong giấy tờ. Cô nói:
- Em mu ốn đưa mẹ trở về Cái Răng anh ạ. Mẹ đã khỏi, em mừng quá. Quốc Tuấn lấy làm lạ bảo:

- Bác s ĩ vừa bảo anh dù mẹ đã khỏi nhưng bệnh tim thường đột ngột, phải có thời gian ổn định, tránh sự bất thường. Vì vậy em nên đưa mẹ về bà ngoại ở. Đến ngày tái khám, anh đến đưa mẹ đi bệnh viện giúp em.

- Nh ưng làm anh bận rộn mãi, em thấy ngại quá.
Quốc Tuấn mắng yêu cô:
- Em thật là bướng bỉnh, không chịu suy nghĩ thoáng một chút, em sẽ đỡ buồn phiền.
Thảo Duyên lắc đầu:
- Em nghĩ rất thoáng nhưng tình cảm chúng ta dù đẹp đến đâu, dù sâu đậm đến nhường nào thì kết cục cũng không tốt đẹp lắm đâu.
Qu ốc Tuấn cười hiền:
- Tại sao em lại nghĩ như thế?

- B ởi vì mẹ đề nghị anh cưới em thì anh hẹn lần hẹn lựa. Yêu để mà yêu cho vui, các ca sĩ thường xem tình yêu mình là trò đùa, có khi sưu tập người yêu như người ta sưu tầm tem.

- Em ngán l ắm. Nghe Thảo Duyên nói, anh cốc nhẹ đầu người yêu:
- Em học ở đâu cái giọng điệu ấy. Em thừa biết bọn anh đã ký hợp đồng dài hạn với bà Thoại Hoa. Bà ấy rất sợ các thành viên cưới vợ thì cả nhóm sẽ tan rã.
Th ảo Duyên nhìn anh:
- Anh đã ký hợp đồng bao lâu?
- Mười năm em à? Ráng chờ anh mười năm được không? Thảo Duyên mỉm cười:
- Lúc đó em già nua, xấu xí, còn cười làm gì? Nhưng biết em có chờ anh nổi không nữa. Tình yêu mà, khó nói trước được.
Qu ốc Tuấn thích buông xuôi:
- Anh chi quyết yêu một mình em thôi.

Cho dù bi ển cạn non mòn, lời thề của anh cũng không thay đổi. Còn em chờ anh không được cũng không sao. Nhưng mà nói trước, sau này đừng có hối hận đó.

Cô nhéo anh m ột cái thật đau:
- Người gì miệng lưỡi thật đáng sợ, làm người ta không yên. Quốc Tuấn nhăn mặt kêu lên:
- Chao ôi! Anh rất sợ bàn tay phụ nữ, ai bảo mềm dịu đâu, hễ ra tay là thấy mấy ông trời.
Thảo Duyên bật cười khúc khích:
- Nếu sau này anh không giữ lời hứa thì em sẽ dùng chiêu này trừng trị anh Sợ chưa?
- Sợ rồi, sợ rồi cô nương ạ. Xin đầu hàng.
C ả hai đùa vui rộn rã làm cho bà Hai Lành cũng vui theo. Bà thấy Quốc Tuấn chung tình với Thảo Duyên thì rất mừng. Trông chúng đẹp đôi quá. Nhưng chàng ca sĩ này đẹp trai, lại ăn nói dịu dàng như con gái, cô nào thấy lại chẳng bị mê hoặc cái vẻ đẹp của anh ta. Bà Hai lo lắng nên nói ra nói vào. Bà rất có cảm tình với chàng rể tương lai này.

Nh ờ Quốc Tuấn mà hai lần bà vượt qua nỗi khốn khổ của căn bệnh tim. Ngoài đẹp Quốc Tuấn còn là chàng trai tốt. Thảo Duyên phải tu mấy kiếp mới gặp chàng trai tốt bụng ấy. Sao nó lại ỡm ờ. Bọn trẻ thật khó hiểu. Bà gọi Thảo Duyên:
- Thôi vào đưa đồ ra xe, chúng ta về sớm đi con.
Thảo Duyên cùng Quốc Tuấn đi vào. Anh ân cần hỏi:
- Bác thấy đỡ chưa?
Bà Hai Lành gật đầu:
- M ẹ khỏe lắm rồi. Nhờ con mà mẹ trở lại cuộc sống bình thường. Quốc Tuấn! Mẹ muốn giao Thảo Duyên cho con. Hãy tổ chức đám cưới cho mẹ vui đi. Lỡ sau này...
Mẹ đừng nói gở mẹ ạ. Anh ấy còn bận...
- Thảo Duyên ngập ngừng.
Quốc Tuấn cũng bối rối theo:
- D ạ, con yêu cô ấy lắm. Con rất muốn xây dựng hạnh phúc gla đình ngay. Nhưng con định lo cho tương lai sự nghiệp vững chắc trước, rồi cưới không muộn đâu bác.
Bà Hai Lành tặc lười:
- L ại hẹn nữa! Bác muốn gả nó cho con. Bác không có đòi hỏi gì đâu. Chỉ cần hai đứa thương yêu nhau là được rồi. Bác vui khi hai đứa tổ chức một bữa tiệc, có bà con chứng kiến.
- Tốn kém gì đâu! Ra mắt họ hàng thôi mà.
Không ng ờ bà Hai Lành lại đề nghị anh như vậy. Quốc Tuấn thấy Thảo Duyên cười chọc quê anh. Anh nháy mắt ra hiệu, nhưng cô vờ làm lơ khiến anh phải tìm cách nói cho suôn:
- Đó mẹ em nói như thế, anh thấy thế nào?
Dĩ nhiên là cưới. Nhưng cháu là ca sĩ, cưới ''nhỏ xíu'' bạn bè nó trách. Cháu sẽ làm ''long trọng'' một chút. Cháu hẹn khi có tiền sẽ tổ chức ngay.
Yêu h ết mình, nhớ nhưng vì xa cách rồi buồn khổ vì sợ mất nhau. Vậy mà hễ nói đến cưới xin thì hai người cứ hẹn lần hẹn lựa. Bà Hai Lành hơi thắc mắc việc này. Bà lo lắng cho cả hai, bà chỉ sợ ai đó cướp mất chàng rể tốt của bà nên đề nghị như thế. Nhưng họ không nghe.

Thôi m ặc chúng nó. Chắc có chuyện gì khó khăn nên chúng chưa đến được với nhau. Tiếng gọi ra xé eủa Quốc Tuấn cắt ngang dòng suy nghĩ của bà. Nhưng bà rất vui vì hình như nhờ lo cho bà mà tình cảm của hai người ngày càng phát triển.
Nhìn Thảo Duyên và Quốc Tuấn quấn quít bên nhau như đôi bướm xinh, bà Hai Lành cảm thấy yên dạ hơn.
Kỳ Long đến Câu lạc bộ Thanh Niên đưa Mỹ Oanh về. Cô có thói quen luyện tập cơ thể mỗi ngày vài giờ. Hôm nay phải về sớm phụ chị Mỹ Uyên tổ chức sinh nhật cho hai người vào buổi tối.
Ngược lại Mỹ Uyên thích đi chơi, mua sắm, cô nàng điệu đàng nhưng giỏi nội trợ.
Mỹ Oanh đứng chờ ở cổng. Mắt ngóng ra đường vè nôn nóng khó chịu. Kỳ Long vừa đi ngang một khu chợ sầm uất, anh dừng lại mua mấy bông hồng.
- Cô kết lại giùm tôi.
Hí hửng anh định rồ máy xe chờ sản. Bỗng một cô gái vượt qua đường chấn ngang đầu xe. Anh giật mình kêu lên:
- Ôi! Không biết Mỹ Oanh của mình hay Mỹ Uyên nữa?
Anh không dám lên tiếng, đinh ninh cô nào vồ vập với mình, cô đó là Mỹ Oanh.
Cô gái nói với chị bán hoa:
- Chị nhớ đếm cho em bốn mươi tám bông hồng màu cam và chia làm hai phần đều nhau.
Chị bán hoa tươi cười đưa năm bông hoa cho cô gái:
- Làm ơn đưa anh kia giùm.
Mỹ Uyên quay lại cô kêu to:
- Ủa, anh Kỳ Long! Sao hên quá vậy.
- Anh mua hoa cho bọn em phải không? Chỉ một đóa sao? Hai chi em, em sẽ ghen tỵ cho xem.
Kỳ Long bối rối bảo:
- Anh tặng em đó. Chị ơi. Cho thêm năm bông nữa.
Mỹ Uyên cười khúc khích:
- Đùa cho vui chứ bọn em có nhiều lắm.
- Xong chưa chị?
- Xong. Hai chl em sinh đôi nên mỗi lần sinh nhật, tôi phải chọn hài phần bằng nhau.
- Quen rồi anh ạ. Thế anh thích cô chị hay cô em?
Kỳ Long tức cười quay sang hướng khác giấu vì bối rối:
- Cô nào cũng xinh cả. Tôi chỉ chọn một mà thôi.
- Anh cầm giúp em nha? Khéo dập đó.
Kỳ Long cứ nghĩ đây là Mỹ Oanh. Anh giữ bó hoa trong tay giúp Mỹ Uyên.
Cô sửa soạn lại giỏ đồ ăn khá nặng và bảo:
- May quá, g ặp anh ở đây... đưa giúp về nhà cho em được không? Kỳ Long vui mừng bảo:
- Rất sẵn sàng. Em lên xe nhớ giữ cho chặt nha.
- Dạ.
Kỳ Long lái xe như gió. Mỹ Uyên phải giữ chặt hai bó hoa và. Chiếc giỏ xách phía trước nên cô ngồi sát vào anh thật tình tứ.
Nam Anh đã đến nhà Mỹ Uyên tự nãy giờ. Cô bé hẹn anh đến giúp cô làm bếp. Nam Anh không thể từ chối yêu cầu hiếm hoi của người đẹp nên rất tranh thủ. Anh giết chết thời gian chờ đợi bằng mấy tờ báo ''Tiếp thị và Văn nghệ'' đặt đầy trên bàn. Lúc nãy anh định đưa cô đi nhưng Mỹ Uyên không chịu.
- Cô bảo anh cứ ở nhà, cô không thích đi chợ có người chờ đợi. Cô còn bảo sẽ tạo cho anh sự bất ngờ.
Mỹ Oanh chờ Kỳ Long không được. Cô vẫy xe Honda ôm về nhà. Tức giận, cô đùng đùng vào nhà. Thấy Nam Anh ngồi đó, cô hơi giật mình hỏi nhỏ:
- Ủa! Anh Nam Anh đến chơi?
- Sao em mới đi lại về?
- Chờ không ai rước em tự về chứ sao.
- Em bảo ai rước em?
- Thôi, anh đừng có hỏi em nữa. Anh ngồi chơi đi!
Nam Anh v ắt óc xem cô gái này là ai? Có lẽ là Mỹ Oanh rồi. Còn Mỹ Uyên của anh chưa về. Cô nàng đang đi chợ. Anh nôn nao ra ngoài đứng nhìn. Kỳ Long chạy ào vào tận cửa. Mỹ Uyên theo đà ngã dúi vào lưng Kỳ Long. Anh ta thắng gấp quá. Mỹ Uyên chỉ kịp kêu lên:

- Tr ời ơi! Anh chạy xe kỳ quá!
- Chúng ta thân mật một chút có gì kỳ.
- Người ta ghen tỵ kìa.

M ỹ Uyên thấy Nam Anh hầm hầm nét mặt không cười, cô vội chữa thẹn:
- Anh Nam Anh chờ lâu không? Nam Anh nhìn hai người uất ức:
- Thì ra món quà bất ngờ của em là thấy này đây hả? Tại sao em để Kỳ Long chở em mà không cho anh đi. Anh về đây.
Mỹ Uyên chụp lấy tay anh:
Em và Kỳ Long vô tình gặp nhau. Anh ấy giúp em mang cái giỏ xách này về. Anh đừng nghĩ quần mà.
Nam Anh ngó sững vào Kỳ Long nói như hét:
- Cậu tôi không ngờ cậu lại tồi thế.
- Lộn xộn..: không có đầu đuôi. Thật ra thì cậu muốn gì nói đi!
Kỳ Long chưng hửng:
- Trời ơi! Thật ra em là Mỹ Oanh hay Mỹ Uyên. . Anh hết biết rồi.
M ỹ Oanh nghe tiếng cãi nhau. Cô bước ra. Rất may cô vừa thay trang phục khác, nếu không, Bao Công sống lại cũng chẳng giải quyết được gì. Mỹ Oanh kéo tay Kỳ Long nhìn vào mặt anh, nói như tát nước:
- Anh ác vừa phải thôi chứ, hẹn người ta mà để người ta chờ mỏi cả mắt, phải đi xe Honđa ôm về.
Nói xong, cô xoay anh một vòng. Kỳ Long biết mình nhầm lẫn cô chị ra cô em đành để cho mọi người xâu xé:
- Trời ơi! Oan cho tui lắm quý vị ơi.
- Oan cái gì? Chẳng qua tham lam muốn vơ cả nắm.
Nam Anh vẫn chưa hết giận nhìn Kỳ Long mai mỉa. Mỹ Uyên đành gỡ thế bí cho Kỳ Long:
- Anh Long nghĩ bậy tội nghiệp cho Kỳ Long, anh ấy không biết em là Mỹ Uyên:
Nam Anh leo lên xe định ra về, anh nói với lại Mỹ Uyên:
- Còn em nữa, biết anh ta nhầm lẫn sao không chịu xưng tên. Hai người có ý gì với nhau.
Kỳ Long chi biết kêu trời vì ''Đan như Thị Kính'' này. Anh bảo với Nam Anh:
- Cậu là bạn của mình, cậu không tin mình thì mình đành chịu thôi Nam Anh. Mình tin người khác nên mới bị người ta ''cắm sừng'' lên đầu nè.
My Oanh nãy giờ nghe Kỳ Long và Nam Anh cãi nhau, cô mới vỡ lè. Cơ kéo tay Mỹ Uyên:
- Kỳ Long đưa chị về à?
Mỹ Uuyên gật đầu:
- Vậy mới nói?
Mỹ Oanh bỗng kêu lên:
- Anh K ỳ Long! Anh trả lời sao về việc này? Tại sao anh hứa rước em ở Câu lạc bộ Thanh Niên để em chờ mỏi cả mắt, anh lại đến chợ gặp chị Mỹ Uyên, lại còn đưa chị ấy về. Không chừng anh Nam Anh nói không sai đâu Nam Anh liếc bạn:
- Đâu phải một mình tớ nghĩ xấu cậu, bởi vì cậu xấu thiệt. Cậu mau trả lời đi. Nếu không tớ về đây, và tình bạn bè chúng ta xem như chấm dứt từ nay.
- Hai người vừa nói gì?
Kỳ Long muốn nghẹn thở vì tức tối cho sự đa nghi, hờn ghen của Nam Anh làm cậu bị bẽ mặt trước hai chị em Mỹ Oanh.
Nam Anh nói ngay:
- Chúng tôi bảo hai người có tình ý gì cho nên hò hẹn với nhau.
- Mỹ Uyên hiền dịu hơn, cô đỏ mặt vì bị nghi oan:
- Anh Nam Anh? Em có bi ết gì đâu. Em mua hoa và gặp anh Kỳ Long đang mua hoa ở chỗ đó. Anh ấy thấy em xách nặng nên đưa về Chuyện có vậy, sao anh làm ầm ĩ thế.
Anh Kỳ Long nói đi, có đúng vậy không?
Kỳ Long nhìn mọi người rồi nói:
- Đúng!
M ỹ Oanh còn giận, cô thụng mặt:
- Hai người cùng mua hoa một lúc, hơi lạ đó.
Nam Anh nhìn xem thái độ Kỳ Long thế nào, anh gãi gãi cál đầu vốn bù xù của mình 1àm cho nó xù hơn, mặt mày méo xệch khó coi:
- T ại anh hiểu lầm mà Mỹ Oanh. Anh có ý tốt, muốn mua năm bông hồng để tặng em khi đi ngang qua chỗ bán hoa. Hoa lại đẹp nữa. Anh nghĩ là em sẽ rất thích.

M ỹ Oanh cướp lời Kỳ Long hỏi cắc cớ:
- Thế hoa của em đâu?
- Ơ! Anh. . . Anh...
Thấy Kỳ Long lắp bắp không nói nên lời, cô càng sinh nghi liền lớn tiếng:
- Anh kể tiếp đi? Không có hoa phải không? Anh ba xạo quá Kỳ Long. Em không ngờ gặp tên họ Sở như anh.
K ỳ Long muốn mếu:
- Anh đâu phải họ Sở, anh là Nguyễn Kỳ Long, em ạ.
Mỹ Oanh ngúng nguẩy đi vào nhà:
- Nếu không là họ sở thì em đổi họ cho anh.
Mỹ Uyên biết Kỳ Long nhầm lẫn mình nên mở bó hoa anh tặng lén đưa cho Kỳ Long.
Điều này làm Nam Anh bất mãn. Anh rồ máy mờ ga thật to. Kỳ Long vội chụp anh lại.. năn nỉ:
- Nam Anh? Cho mình xin lỗi mình nhầm lẩn thật mà. Bạn bè ai lại xấu xa đến thế.
- C ậu tin mình một lần đi.
Nam Anh gạt tay Kỳ Long, anh cất giọng buồn thiu:
- Mình rất muốn tin. Nhưng việc này cậu hỏi xem Mỹ Oanh có tha thứ cho cậu không?
Kỳ Long vội vàng tìm Mỹ Oanh, kéo tay cô rồi nói như van:
- Anh không c ố ý đâu Mỹ Oanh. Anh mua hoa tặng em thật mà. Tự nhiên Mỹ Uyên đến mua hoa, anh nghi cô ấy là em nên tặng hoa và vui vẻ chở về. Ai dè chở về giùm người ta còn bị người ta chửi cho một trận. Còn người của mình thì bỏ cho Honda ôm chở. Việc này cũng bị chửi một trận. Trời ơi, ai thấu giùm tôi.
Nghe Kỳ Long than thở, Nam Anh muốn cười. Cho đáng đời cái tật bộp chộp, không chịu hỏi rõ ràng đà vội làm trước. Mỹ Uyên kéo nhẹ tay Nam Anh:
- Kỳ Long nhầm lần thật mà. Vui lên nha anh, bỏ qua nhé?
Nam Anh lm lặng trở vào nhà. Anh thở mạnh như vừa trút một gánh nặng trên đôi vai yếu ớt của mình. Anh vốn không chịu nổi những cú sốc. Nam Anh đề nghị:
- Coi như hôm nay tất cả đều hiểu lầm.
- Nhưng không có lần sau đâu Kỳ Long. Mỹ Uyên, nếu gặp Kỳ Long phải xưng tên cho anh ta biết nghe chưa Kỳ Long liền thắc mắc:
- N ếu cậu gặp Mỹ Oanh thì sao?
Nam Anh cười nhếch môi:
- Mỹ Oanh và mình không ngốc như cậu đâu Tôi đâu có nhìn nhầm. Thấy mọi người vui trở lại sau cơn sóng gió bất ngờ, Mỹ Uyên bảo:
- Được rồi, dù gặp anh nào chúng em cũng xưng tên mình. Đây là cách phân biệt tốt nhất. Các anh bằng lòng chưa?
K ỳ Long lắc nhẹ đầu. Anh giơ tay ra bắt tay Nam Anh. Rất may là chưa xảy ra việc gì to tát Suýt nữa thì tình bạn của hai người vỡ tan tành, chỉ vì hiểu lầm nhỏ. Bởi vì cả hai cùng yêu hai chị em song sinh nên phải nghi ngờ. Nam Anh ngồi ngâm nghĩ chuyện vừa xảy ra anh tủm tỉm cười.
Kỳ Long bắt gặp nụ cười của anh liền nổi cáu:
- Ôi! Từ lâu mình chơi với một thằng bạn có máu Hoạn Thư, vậy mà mình cứ tưởng anh ta hiền.
- Còn cậu là gì?
Nam Anh vẫn cười bí hiểm hỏi giọng trách móc. Sợ hai người lại cãi nhau, mỗi cô kéo người yêu mình về một phía rồi nói:
- Xin hai anh cho b ọn em biết hôm nay là ngày gì?
Nam Anh ngẩng nhìn Mỹ Uyên và Mỹ Oanh trả lời:
- Là ngày sinh nhật của hai em chứ gì.
Mỹ Oanh buông tay Kỳ Long. Cô Dắm mũi anh vuốt mạnh cất giọng đùa đùa:
- Đúng rồi, là ngày nhật chứ không phải ngày ''sinh sự'', hiểu chưa ông tướng.
C ả bốn người cùng cười vui vẻ. Hai chàng trai lại tíu tít bên người yêu mình. Họ giúp hai cô gái tổ chức buổi sinh nhật đơn sơ mà đầm ấm hạnh phúc. Thỉnh thoảng họ lại vờ nhầm lẫn tạo tiếng cười giòn tan. Kỳ Long không sợ bị mắng nữa, vì lầu này anh đề nghị.
Mỹ Oanh mặc chiếc áo anh mới vừa tặng cô thật đẹp. Họ lại quấn quít bên nhau trong niềm hạnh phúc tuyệt vời.
Thảo Duyên thở dài thườn thượt vì mấy tấm hình trong tay cứ ám ảnh cô.
Qu ốc Tuấn đang ôm một cô gái lạ trong tay. Hai người đang ''mát mẻ'' bên nhau. Những hình ảnh này có ý nghĩa gì? Trưa nay Quốc Tuấn vừa ở chỗ cơ về. Thảo Duyên nhận được món quà gởi bằng thư báo đám. Cô vội mở ra xem. Thảo Duyên không tin nhưng lòng vẫn cứ nghi ngờ.

T ờ ảnh khác rơi ra, tấm ảnh của bốn chàng trai “Tứ quý Sài Gòn'' tựa cằm vào vai của các cô gái ăn mặc hớ hang. Cảnh các ''fan'' nữ quậy tựa má, kề vai họ cười đùa làm cho Thảo Duyên thấy khó chịu vô cùng.

N ỗi ám ánh về mối tình của Lâm Uyển Chi và Quốc Tuấn như ăn sâu vào tiềm thức của Thao Duyêu. Nó làm cô thấy ghen hờn dâng lên tận cồ, công lên óc và trào ra đôi mắt cay cay.

M ột năm trôi qua... Hai năm trôi qua...Thời gian vút qua mặt cô như một cuộn phim. Tình yêu của cô theo thời gian mà tồn tại. Quốc Tuấn và cô vẫn nhỏ về nhau, thỉnh thoảng anh đưa cô đi chơi, xem phim, đi câu cá sấu giải trí. Mối tình của họ lớn dần theo ngày tháng, niềm tin của cô cũng củng cố dần.
Thế mà hôm nay mấy tấm ảnh làm Thảo Nguyên chao đảo. Cô nghi ngờ Quốc Tuấn. Và cô thấy choáng váng khi xem những hình ảnh đáng ghét này.
Th ảo Duyên quyết định đi tìm anh hỏi cho ra lẽ.
Mạnh Duy đang ngồi thẫn thờ bên màn hình vi tính. Anh muốn tìm ra kẻ gởi E-mail cho anh. Mấy hôm nay, anh nhận liền mấy cú điện thoại của các cô gái khác nhau gọi đến với lời lẽ mật ngọt. Họ hẹn với anh đi chơi, họ nói với anh với những lời lẽ yêu đương, tình câm lãng mạn. Mạnh Duy rất ghét trò chơi này. Auh phải trả lời họ một cách gượng gạo. Thúy Ái điện cho anh giọng gay gắt:

- M ạnh Duy! Vừa rồi em nhận được một E-mai, anh biết nội dung gì không?
- Sao em hỏi anh việc ấy. Anh không biết.

- Anh ph ải biết chứ. Bởi vì trong đó là hình ảnh của anh và mấy cô ả rất khêu gợi. Anh giải thích gì với em đây? Anh đùa với lửa à? Em không có trái tim thép đâu nhá.
Nói xong, cô cúp máy ngay. Mạnh Duy bực bội đứng lên. Không ngờ Thảo Duyên ngồi cạnh anh nãy giờ làm anh giật mình:
- Kìa, Th ảo Duyên? Em làm gì mà êm ru như con mèo rình chuột vậy. Thảo Duyên nghênh mặt:
- Em đang đi bắt mấy con chuột ăn vụng đó.
- Em nói đùa hả Thảo Duyên? Anh đang bực bội muốn chết.. Thảo Duyên chỉ tay lên màn hình vi tính cho Mạnh Duy xem:
- Em không đùa đâu. Có phải chị Thúy Ái mắng anh không?

M ạnh Duy ngạc nhiên:
- Sao em biết?
- Biết chứ. Biết cả nội dung bị mắng nữa kìa.
- Vậy là Thúy Ái nói với em? Anh có biết gì. Anh vô tội mà em.
- Chị ấy đang nói về mấy hình ảnh này phải không?
Thảo Duyên rút xấp hình trao cho Mạnh Duy. Anh chụp nhanh giở ra xem. Anh Duy lắc đầu:
- May mà Quốc Tuấn không có nhà. Nếu không thì...Cậu ấy không nhìn ra mình nữa.
Thảo Duyên ngạc nhiên:
- Anh ấy đi đâu? Hay là hẹn hò với mấy cô nàng này?
- Tr ời ơi. Khổ quá. Anh đang điên cái đầu vì những chuyện ghen tuông của mấy cô đây Lúc nãy Quốc Tuấn đi cùng Kỳ Long và Nam Anh giải thích cho chị em Mỹ Uyên hiểu, họ đã hiểu lầm. Kỳ Long và Nam Anh đổ lỗi cho nhau. Hai cô ghen tuông chuyện gì đó, họ đòi chia tay vĩnh viễn.
- Quốc Tuấn đi giải hòa? Lạ quá! Anh Tư, chuyện của Quốc Tuấn, em không muốn tin nhưng hình ảnh thế này, em biết làm gì?
M ạnh Duy cầm mấy tấm ảnh xem kỹ, anh lẩm bẩm:
- Đúng là hình ghép rồi , Thảo Duyên ơi.
Quốc Tuấn nghiêm túc lắm. Làm gì có mấy cảnh này.
- Anh nói em cũng yên lòng. Thật tình em lo quá.

Ch ợt Thảo Duyên kêu lên khi cô phát hiện ra lời lẽ trên mạng đang trêu chọc cô. Cô chỉ cho Mạnh Duy thấy. Mạnh Duy đã hiểu rõ vấn đề từ đâu rồi. Anh kêu to:

- Anh tìm ra r ồi Thảo Duyên. Đây là hình ghép của các ''fan'' nữ vừa quấy rối anh quay sang E-mai cho Thúy Ái. Họ còn gởi hình ảnh về cho Thảo Duyên khiến cô hiểu lầm Quốc Tuấn. Có lẽ Mỹ Uyên, Mỹ Oanh ghen tuông cũng vì chuyện E-mai hay hình ảnh bậy bạ mà ra. Bây giờ anh phải gọi họ trở về và gọi cá các cô người yêu của họ đến ngay. Nếu không sự việc này trở nên nghiêm trọng, hậu quả sẽ khó lường.

Th ảo Duyên nhìn anh trân trối:
- Ý anh là có người phá chúng ta. Nhưng để làm gì hở anh?

M ạnh Duy gật đầu cười. Không ngờ nhờ Thảo Duyên mà anh đã tìm ra kẻ gây thủ đoạn độc ác này. Họ muốn chia uyên rẽ thúy, ly gián tình yêu của các chàng trai. Đúng là trò của mụ phụ thủy Thoại Hoa rồi. Bà Thoại Hoa vì lợi nhuận của công ty bà đã trở thành mụ phù thủy phù phép bíến hóa ngày càng tinh vi, xảo quyệt.
Mạnh Duy muốn lật tẩy mọi thủ đoạn của cô ruột mình. Anh gọi điện thoại gọi các chàng trai về ngay.
Mạnh Duy quyết định họp nhóm gấp. Tất cả rất bí mật.
Nhóm ''Tứ quý Sài Gòn'' bí mật bàn nhau “chuyện đại sự''. Các cô người yêu ngồi trước nhà bàn chuyện gẫu rất vui vẻ. Thúy Ái vuốt lại mái tóc nhuộm vàng duỗi suôn, óng mượt của mình, tay kia nhón một quả dâu tây cắn:
- Không hi ểu các chàng bàn chuyện gì mà không thông qua chúng ta nhỉ? Thảo Duyên thích ăn nho hơn, cô ngắt một chùm qua nâu bóng rồi nói:
- May mà họ đoàn kết, nếu không thì từng chàng đã bị chúng ta cho tơi tả vì ghen rồi.
Mỹ Uyên chớp đôi mi dài:
- Phải nói mấy con ''fan'' nữđược bà phù thủy mướn ấy, làm chúng ta điên đảo.
Mỹ Oanh trề đôi môi mỏng dính:
- Tại chị tin mấy con điên ấy, chứ anh Kỳ Long của em đâu có ưa gì cái thứ ăn mặc hở hang đó.
Mỹ Uyên cốc đầu em gái:
- Đừng có nói tài cô nương! Ai mới thấy mấy tấm hình đã đòi chia tay ngay vậy ta.
M ỹ Oanh nhai liền mấy trái nho cười:
- Ai mà biết!
Thảo Duyên lên tiếng:
Không biết lấn này họ định làm gì mà xem có vê quan trọng lắm. Coi chừng đổ bể, bà Thoại Hoa không tha cho họ đâu.
Mỹ Uyên và Thúy ÁI cũng đồng tình:
- Bà ấy thật quá quắt. Bà ta buột mấy anh chàng của chúng ta không được cưới vợ mười năm, lại còn bày đủ trò, thật quá đáng.
M ỹ Oanh đề nghị:
- Sao chúng ta không biết liên kết lại quật cho bà ta một cú nhỉ?
- Thảo Duyên can Mỹ Oanh:
- Không được làm bậy, mấy anh ấy giúp chúng ta rồi.

M ấy chàng trai bàn bạc xong, mặt mày người nào cũng tươi roi rói. Họ trở ra và mỗi người đều chở người yêu của mình đi chơi.Các cô cứ nghĩ là cuộc đi chơi bình thường, không cô nào nghi ngờ. Mỗi người tự đến ngân hàng rút hết tiền bạc mà họ dành dụm trong hai năm nay. Sau đó đưa các cô về. Họ liền bán tất cả tài sản của mình. Các cô không hề hay biết chuyện ấy. Họ bình chân như vại, cứ sung sướng bên người yêu của mình.

Qu ốc Tuấn và Mạnh Duy đại diện cho nhóm đến gặp luật sư Bằng An.
- Mời hai bạn ngồi? Hai người gặp tôi có việc gì?
- Chúng tôi muốn nhờ anh một việc.
- Không biết anh có ủng hộ không?
Luật sư Bằng An ngập ngừng:
Việc gì hai người cứ nói. Nếu giúp được thì tôi giúp, miễn sao đừng đụng đến bà Thoại Hoa.
Nghe Bằng An nói, Quốc Tuấn ra hiệu cho Mạnh Duy. Anh lên tiếng:
- Vì chuyện bà Thoại Hoa mà chúng tôi muốn nhờ anh. Chúng tôi muốn hủy hợp đồng.
- Chuyện này hơi khó đấy. Bà ấy sẽ đền hợp đồng, các anh có kham nổi không?
M ạnh Duy gật đầu:
- Chúng tôi đã dự định cả rồi. Việc này phải nhờ anh giúp mới xong. Bằng An lo lắng:
- Tôi sợ bà ấy đuổi việc tôi, nên chuyện này tôi không thể.. .
- Anh cứ yên tâm, chúng tôi không làm ảnh hưởng anh mà. Chỉ cần anh ủng hộ hủy giùm chúng tôi cái hợp đồng ấy.
- T ại sao lại hủy hợp đồng? Các cậu biết là bà ấy không tha cho chúng ta đâu. Việc này theo luật thì bà ấy sẽ thắng kiện, các cậu trắng tay vì phải đền cho bà ta gấp nhiều lần. Các anh suy nghĩ cho kỹ. Còn tôi giúp các anh dĩ nhiên là có chuyện rồi...
Quốc Tuấn thở dài:
- Chúng tôi đã thấy hết các khó khăn ấy và sán sàng chịu đựng tất cá chỉ vì muốn đổi lấy hai chữ tự do mà thôi.
B ằng An ngơ ngác:
- Bà ta ức hiếp các cậu chăng?

- Còn h ơn thế nữa. Bà ấy cấm chúng tôi lấy vợ, cấm yêu. Bốn thành viên chúng tôi đều có người yêu cả. Ai cũng có nhu cầu xây dựng hạnh phúc gia đình riêng. Vậy mà bà ấy cố tình phá. Anh xem đi, những hình ảnh này của bà ta phù phép làm cho các cô ghen tuông rối cả lên. Chúng tôi muốn điên cả đầu.
Bằng An xem các chứng cứ và biết được thủ đoạn cua bà Thoại Hoa, anh tỏ ra thông cảm:
- Sao lúc tr ước, các cậu lại bằng lòng ký hợp dồng dài hạn với bà ta làm gì? Mạnh Duy than thở:

- Chúng tôi mu ốn khẳng định mình anh ạ. Nhóm chúng tôi có thể làm được tất cả, về điều kiện lại không bằng người ta. Chỉ có bà ấy mới giúp được nên chúng tôi đành ký trong sự đè nén. .. Mất tự do như thế. Bà ta biết việc này nên buộc khó.
- Tôi rất hiểu các anh, nhưng có nhiều chuyện làm ảnh hưởng thanh danh, các anh thông cảm. Các anh tính cách khác đi.
Quốc Tuấn nhìn Bằng An bằng đôi mắt van lơn:
- Xin anh hãy giúp chúng tôi một lần này thôi. Vì chúng tôi không còn con đường nào khác là muốn hủy hợp đồng.
Vi ệc này – Bằng An vẫn lo lắng.
Quốc Tuấn nói thêm:

- Bà Tho ại Hoa luôn tìm cách chia rẽ chúng tôi với mọi người, ngay cả các thành viên trong nhóm. Không biết việc gì sẽ xảy ra. Gia đình của các cô lại làm áp lực. Thật tình thì. .. Chúng tôi cố gắng hết nổi rồi anh à.

- Tôi hi ểu.. . tôi hiểu:. . để tôi tìm cách.. .
Quốc Tuấn thấy Bằng An chưa dứt khoát đành tiết lộ sự thật:

- Anh tìm cách gì khi anh M ạnh Duy đang khổ sở vì không lối thoát. Chúng tôi cũng vậy.
- Vì sao?

M ạnh Duy thở dài thườn thượt:
- Vì Thúy Ái cô ấy có thai ba tháng rồi. .
- Trời đất!

- Còn Th ảo Duyên, Mỹ Duyên, Mỹ Oanh rất giận các anh chàng vì tình yêu thì rất đậm đà trong khi chuyện cưới xin cứ hẹn mãi. Theo anh, chúng tôi hẹn đến bao giờ đây?

B ằng An suy nghĩ rất lâu. Cuối cùng anh cũng chấp nhận giúp không có điều kiện gì cả. Vì tình yêu của bọn trẻ, luật sư Bằng An quyết định thuyết phục bà Thoại Hoa bằng mọi cách.
Một ngày nắng đẹp ở Cái Răng, mọi người kéo nhau đến xem một chuyện
l ạ. Con đường đê chật ních người. Ai cũng ăn mặc đẹp, có người rất sang trọng cầu kỳ vì họ đi dự đám cưới của bốn chàng của nhóm nhạc ''Tứ quý Sài Gòn'' với bốn cô gái thật xinh đẹp.

Đ ám cưới tập thể được tổ chức thật vui ở Cần Thơ quê của Thảo Duyên. Nhờ luật sư Bằng An thuyết phục, bà Thoại Hoa mới để yên cho họ. Nhưng bà vẫn quyết định đòi bốn chàng trai bồi thường hợp đồng.

Gi ờ ra mắt đang diễn ra. Chiếc Mercedes màu nâu bóng trờ vào sân lễ . Mọi người ngạc nhiên. Luật sư Bằng An bước xuống, mang trong tay bốn bó hoa tươi cười, anh vui vẻ trao cho các đôi uyên ương. Họ không ngờ anh đến. Quốc Tuấn bắt tay anh:
- Anh muốn lập hợp đồng mới giúp chúng ta đó các bạn. ''Hợp đồng tình yêu''!
Bằng An chúc mừng xong, anh cất giọng nghiêm trang:
H ợp đồng tình do các cô cậu tự ký rồi không cần tôi đâu. Đây là... quà của bà Thoại Hoa. Bà ấy buộc tôi phải tặng cho các đôi uyên ương trong giờ hôn lễ. Nếu không tôi khó yên với bà ta. Chắc các cô cậu hạnh phúc.

Các cô dâu lao xao:
- Chuyện gì vậy các anh?
- Quốc Tuấn nở nụ cười thật tươi trên môi chào Bằng An:
- Đúng là món quà bà ấy dành cho chúng tôi ban xóa hợp đồng ''và quyết định đền hợp đồng'' có hiệu lực kể từ hôm nay. Các bạn vui vẻ đón nhận chứ? Cả bốn đôi đồng kêu lên:
- Đồng ý!
- Chúng ta sẽ gom góp hết vốn liếng, tiền hợp đồng đền cho bà ấy. Anh báo tin vui cho bà ấy giùm. Vì tình yêu, chúng tôi rất sẳn sàng.
Sau l ời tuyên bố dõng dạc của trưởng nhóm, mọi người cùng nâng ly rượu mừng hạnh phúc. Các cô dâu nhận những đóa hoa từ tay những chàng trai trao cho cùng bao đôi mắt tình tứ, nồng nàn. Thảo Duyên ngả đầu vào vai Quốc Tuấn thì thầm:
Tình yêu là sức mạnh, là nấc thang giúp ta vươn tới mọi thành công anh ạ. Đừng buồn anh nhé. Chúng ta sẽ làm lại từ đầu.
Ba đôi uyên ương cũng tỏ rõ nhiệt tình của mình bằng những cái hôn thật nồng nàn.
Kỳ Long ôm chặt Mỹ Oanh nâng bổng lên. Nam Anh đìu Mỹ Uyên trong tiếng nhạc dìu dặt. Còn Mạnh Duy vuốt nhẹ bụng người yêu cười:
- Con chúng ta c ũng đang rất hạnh phúc, phải không em? Thúy Ái thẹn thùng kéo anh đi chào đón các vị khách mời.
Đám cưới ở quê của các ca sĩ nổi tiếng cùng các cô gái xinh đẹp, giờ họ đã là những đôi uyên ương trắng tay, vì phải hùn tiền lại đền cho bà Thoại Hoa. Mọi người kéo đến càng lúc càng đông để xem họ biểu diễn và làm lễ cưới.
Ca khúc m ới ''Tình yêu bất tử'' do Quốc Tuấn giới thiệu kết thúc chương trình được bốn đôi uyên ương hát thật hay. Bà con ở quê vây quanh tặng hoa cỏ miền quê cho các cô đâu, chú rể...
Quốc Tuấn và Thảo Duyên là đôi uyên ương được bà con ở quê ưu ái tặng
hoa và vỗ tay ủng hộ nhiều nhất. Hai người đứng lặng trong niềm xúc động
dâng trào khó tả...