PHẦN I
Trên ngọn đồi cao, hai hàng thông biếc xanh cất tiếng ca rì rào trong gió, những vạt cúc quỳ vàng ánh lung linh.
Trường đua ngựa đầy kín người, không khí nhộn nhịp, tưng bừng.
- Ng ười đông đảo, khố khăn lắm anh chàng Tùng Sơn - vệ sĩ của công tử hào hoa Nhật Hưng mới dọn đường tìm được chỗ "sếp'' một nơi yên vị đặc biệt. Chổ dành cho quý đại biểu, các nhà tài trợ chính.

Trên khán đài đang kêu bán đấu giá một số điện thoại di động đẹp mạng Vinaphone đề ra giá khởi điểm là 20 triệu. Nhật Hưng da tăng dần lên đến con số 200 triệu.
Tùng Sơn không sao hiểu nỗi thói chơi ngông, chơi trội của Nhật Hưng. Hai trăm triệu! Một con số thật lớn. Bao con mắt đổ dồn về phía anh chàng Nhạt Hưng đẹp trai, hào hoa phong nhã.
Chi ếc điện thoại di động đời mới có cam- era tự động trong túi áo khoác da của Nhật Hưng cứ phát tín hiệu liên tục... Những người đẹp Nhã Kiều, Mỹ Duyên, Loan Thơ... thi nhau gọi đến õng ẹo xin số điện thoại đẹp mà Nhật Hưng vừa bỏ ra 200 triệu đồng để mua.
Tưởng chừng mình là trung tâm của cả trường đua hôm nay, Nhật Hưng lâng lâng men say.
Còn 10 phút nữa kết, thúc cuộc đua, ban tổ chức sẽ trao cho Nhật Hưng ''sim'' điện thoại mới đó...
Nhật Hưng cười tít mắt, vừa nhâm nhi chai Hemlessy mang theo vừa ỡm ờ trò chuyện với các cô gái qua điện thoại.
Bỗng tiếng reo hò vang dậy như muốn vỡ trường đua.
- Thắng rồi! Thắng rồi!
- S ố 7! Số 9! Hoan hô!
Cuộc đua ngựa kết thúc.
Con ngựa số 9 của Nhật Hưng thắng cuộc hạng nhì.
Nhật Hưng lao nhanh lên khán đài chờ nhận giải thưởng. Nhân tiện nhận số điện thoại vừa đấu giá thắng cuộc lúc nãy.
Bất chợt một cô gái mặc bộ đồ da đen tuyền như ''Hắc y nữ hiệp'' đang chờ lãnh giải nhất của chú ngựa đua số bảy đột ngột lên tiếng trong micro.
- Theo luật đấu giá, còn hai phút nữa mới kết thúc. Tôi đấu tiếp. Tôi sẵn sàng mua số điện thoại đẹp ấy với số tiền 250 triệu đồng...
Quay ph ắt lại, Nhật Hưng trừng mắt nhìn cô gái lạ dám chơi ngông, dám vượt qua mặt anh. Không dễ đâu cô bé ơi! Dám chơi hơn với Nhật Hưng tỷ phú này hả? Đừng có đùa, cũng đừng có mơ?
Giật phắt chiếc micro trên tay cô gái chơi ngông, Nhật Hưng định đẩy giá lên 300 triệu. Nhật Hưng này không thể cho ai hơn mình cả.
Nhưng Tùng Sơn đã bước nhanh đến cản ngăn, không để cho Nhật Hưng kịp chơi ngông tiếp.
Giọng Tùng Sơn lắp bắp lo lắng:
- Cậu Nhật Hưng... Nhưng lại. Bà chủ vừa lên cơn tai biến mạch máu não... phải trở về nhà gấp.
Nhật Hưng bị động lúng túng.
Nhật Hưng là con trai duy nhất, của bà tỷ phú Xuân Khuê giàu có nhất thà nh phố Đà Lạt, sương mù này.
Là con trai duy nhất, Nhật Hưng rất hiếu thảo với mẹ.
Lo cho mẹ , Nhật Hưng không chần chừ lao nhanh xuống dốc đồi, lái chiếc LaDa mui trần. Chạy nhanh về biệt thự Xuân Khuê.
Vạt đã quỳ bên triề n đồi vẫn vàng cháy. Và hoàng hôn dần buông xuống thành phố cao nguyên se lạnh.
“Đà Lạt chiều xuống thâp.
Bóng ai bên hàng cây
Chắc nỗi buồn đứng nấp.
Cho trời chiều đầy mây... "
Bên hàng cây không có ai đứng nấp, chỉ có chiếc LaDa của Nhật Hưng phóng nhanh về nhà.
Bà xuân Khuê nghiêm giọng trách Nhật Hưng:
Đã ba ngày nay con rong chơi lêu lổng không thèm điện thoại về nhà vấn an sức khỏe của mẹ. Thật là tệ.
Nh ật Hưng nhìn mẹ lòng thầm giận. Bà Xuân Khuê có bệnh gì đâu. Bà là một phụ nữ quý phái đài các, dáng về sang trọng. Bà mặc bộ đồ màu rượu chát thêu hoa. Bên ngoài khoác chiếc áo len màu cỏ úa, chiếc khăn choàng cùng màu.
Mái tóc vẩn còn đen nhánh, búi cao cài chiếc trâm có cẩn những viên hồng ngọc lấp lánh. Trông bà toát lên một phong thái thanh lịch, tự tin.
Nhật Hưng hậm hựi tra lời bà Xuân Khuê:
Mẹ không có bệnh gì cả mà sai vú Năm điện thoại giật gân làm con bẽ mặt với một cô gái.
Bà Xuân Khuê nhíu đôi lông mày thanh mánh:
- Cái gì bẽ mặt với một cô gái?
Vẫn ấm ức Nhật Hưng tuôn một hơi:
- Cô ta chơi trội hớt tay trên của con mua số điện thoại đẹp 250 triệu mà lẽ ra đấu giá được.
Bà Xuân Khuê bực dọc:
- Bởi vậy con mới giận dỗi bỏ đi rong chơi mấy ngày nay đó hả?
Nhật Hưng chém tay trong không khí:
- Con không muốn ai hơn con cả. Nhật Hưng này phải hơn người.
Nhìn xoáy vào con trai , bà Xuân Khuê hắng giọng.
- Hơn nhau về tài nang mới đáng quý chứ, con đòi hơn về thói chơi ngông mà có ích gì.
Bị mẹ nói trúng tim, Nhật Hưng càng tức khí.
Bị thua vì một cô gái lạ mặt chưa biết tên, tự ái đàn ông nổi dậy, giờ bị mẹ phàn nàn, Nhật Hưng chỉ muốn bỏ đi.
Nhật Hưng sợ những bài thuyết giảng của mẹ lắm rồi. Bà luôn xem anh là đứa con nít cần phải được giáo huấn.
Phải rút lui thôi. Nhật Hưng nhổm dậy định về phòng thì bà Xuân Khuê nghiêm giọng bảo:
- Con ngồi đây, mẹ có chuyện cần bàn!
Biết ngay mà, Nhật Hưng đâu có trốn thoát khỏi bà mẹ thích giảng đạo.
Nhật Hưng đành phải đóng đinh xuống ghế và vờ hỏi:
- Mẹ bàn chuyện gì ạ?
Bà Xua Khuê nghiêm giọng phán:
- Con phải cưới ngay cô bé Hồng Liên làm vợ!
Tưởng như một qủa bom nổ ngang đầu, Nhật Hưng muốn bật khỏi ghế ngồi.
- Cô bé Hồng Liên là ai mà mẹ bắt con cưới. Cô ta từ trên trời rơi xuống hay dưới đất chui lên vậy?
Bà Xuân Khuê bình thản đáp:
Hồng Liên quê ở tận Đồng Tháp. Vừa mồ côi mẹ, nó đang bơ vơ, lạc lõng.
Nhật Hưng rên rỉ:
- Trời ơi! Việc đó có liên quan gì đến con.
Bà Xuân Khuê nhăn trán:
- Mẹ chưa nói hết, con đã ngắt lời rồi.
- Có liên quan mẹ mới nói chứ.
Rồi bà trầm giọng kể:
- Ngày x ưa dì Hồng mẹ của Hồng Liên đã hiến máu cứu sống mẹ trong cuộc phẫu thuật tim nguy hiểm đến tính mạng. Mãi mãi mẹ nhớ ơn dì Hồng, Nhật Hưng buột miệng một cách thản nhiên:
Thiếu gì cách để mẹ trả ơn.
Bà Xuân Khuê tiếp tục nói theo ý bà:
- Dì Hồng qua đời, Hồng Nên mồ côi không nơi nương tựa. Mẹ muốn con cưới Hồng Liên để nó trở thành dâu của mẹ.
Nhật Hưng buông gọn:
- Mẹ co thể giúp cho cô ấy một số tiền để cô ấy sinh sống.
Bà Xuân Khuê xàng giọng:
- Đông tiền không mua được mạng sống đâu con.
Nhật Hưng vẫn đáp xuôi:
- Thì mẹ hãy cưu mang cô ấy.
Bà Xuân Khuê nh ướng mày nhìn Nhật Hưng, đanh giọng phán: Nhật Hưng đưa tay lên phản đối.
- Mẹ thật bất công. Thời đại này mà cờn ép duyên con. Bà Xuân Khuê giải thích:
- Chọn vợ cho con mẹ mới yê n lòng.
- Mặt Nhật Hưng nhăn như da quả bóng xì hơi:
- Bộ con không biết chọn sao?
- Con giao du với mấy cô gái chẳng ra gì, mẹ không thể chấp nhận được.
- Tại mẹ luôn có thành kiến với họ. Bà Xuâu Khuê hừ giọng:
- Thành kiến à? Như Chiêu Oanh đó có đàng hoàng đâu. Nhật Hưng nín thinh. Bà Xuân Khuê nói tiếp: Nhật Hưng so vai phân bua với mẹ:
- Con chẳng bắt chước ai cả, chỉ sống theo bản tính. Con chẳng làm gì phiền mẹ. Bà Xuân Khuê vặn lại:

- Không nói gì c ả. Con phải cưới Hồng Liên. Nó là đứa con gái hiền lành, dung dị, đức hạnh hơn hản mấy cô gái đỏng đảnh mà con quen biết.
- Nhắc đến cô người mẫu Chiêu Oanh, mẹ càng thêm tức. Con đang học năm cuối đại học y dược ở Paris, đột ngột bảo về nước vì cô ta. Đó , bây giờ Chiêu Oanh cặp bồ với nhiều người, con sáng mắt ra chưa.

Khó ch ịu, Nhật Hưng kêu ca:
- Đừng nhắc nữa mẹ ơi.
Bà Xuân Khuê chỉ trích:
- Mẹ phải nhắc cho con nhớ. Vì ai mà con dang dở việc học trong khi sắp thi tốt nghiệp ra trường. Con làm cho mẹ thất vọng quá!
- Con có làm gì đâu?
Bà Xuân Khuê gay gất:
- Không à? Con lao vào những cuộc ăn chơi phóng đãng. Lại, còn cái thói chơi ngông nữa. Tưởng mẹ không biết à.
Nh ật Hưng gãi đầu phân bua:
- Là đàn ông con trai phẩi biết chứ mẹ.
Bà Xuân Khuê hỏi gằn:
- Biết ăn chơi trụy lạc vung tiền qua cửa sổ đó hả? Con định học thói công tử Bạc Liêu chứ gì? Người đời lên án công tử Bạc Liêu chứ chả có khen đâu.
Nào Nh ật Hưng có học thói công tử Bạc liêu đâu? Anh giàu có cũng muốn học chơi trội cho người khác biết. Điều quan trọng là Nhật Hưng không muốn ai hơn mình. Đó là bản tính của Nhật Hưng.
- Không làm gì phiền mẹ à? Con chỉ lo rong chơi, học vấn đang dở cũng chăng làm nên tícn sự gì?
- R ồi con sẽ làm cho mẹ thấy. Con của mẹ đại tài chứ không thua ai đâu.
- Hứ! Con làm gì?
- Con sẽ làm nên nhừng việc vĩ đại.

Bà Xuân Khuê l ắc đầu ngăn chận cậu con trai chỉ có tài nói.
- Thôi đừng có ba hoa khoác lác nữa. Nhật Hưng nhăn nhó:
- Mẹ không tin con hay sao? Giọng bà Xuân Khuê sắc lạnh như ướp đá:
- Mẹ chi thấy trước mắt là con lo ăn chơi phóng đãng. Sống nhởn nhơ trên đồng tiền của mẹ.
Nh ật Hưng buông lời thản nhiên của cậu quý tử:
- Tiền mẹ làm ra cho con xài chứ chẳn lẽ cất kho?
Muốn ăn xài , con phải tự kiếm lấy. Đồng tiềnl không tự nhiên mà có sẵn đâu.
- Trước lời lẽ vừa cứng rắn, vừa khích bác của bà Xuân Khuê, Nhật Hưng vẫn hồn nhiên:
- Thôi, bà t ỷ pnú ơi! Tiển mẹ kiếm được không cho con xài sao? Bà Xuân Khuê chỉ trích:
- Con ăn xài quá phung phí. Ném tiền qua cửa sổ mà không biết xót. Con có lao động đâu mà biết quý đồng tiền.
- Thôi , đừng ca cẩm nữa mẹ ơi!
- Mẹ phải nói cho con biết.
Nhật Hưng nhe răng cười:

- Con bi ết rồi, ý mẹ là: ''Tiền vô như nước sông Đà. Tiền ra nhỏ giọt như là cà phê''.
Rồi không để cho Nhật Hưng có thời gian phảu ứng nữa, với giọng uy quyền của người mẹ bà phán:
Tuần sau sẽ tổ chức cưới gấp. Đám cưới thật lớn ở Sài Gòn.
Nhật Hưng nẩy lên như đỉa phải vôi:
- Bộ cưới chạy tang sao mẹ gấp dữ vậy?
Bà Xuân Khuê lừ mắt với con trai:
- Cái thằng nói bậy!
- Chứ sao mẹ bá t con cưới vợ gấp.
- Chủ yếu là con cưới vợ để tu tâm sửa tánh. Lo làm ăn chứ không rong chơi nữa.
Nhật Hưng hỏi như chọc bà Xuân Khuê:
- Mẹ nghĩ là con cưới cô ta thì sẽ lo làm ăn à?
Bà Xuân Khuê tự tin đáp:
- Ph ải là như vậy. Con cưới Hồng Liên rồi vào Sài Gòn lập nghiệp luôn. Sống ở Sài Gòn dễ làm ăn hơn. ở Đà Lạt chỉ là nơi mẹ nghỉ dưỡng, con cũng đi về giải trí thôi. Kể từ nay phải chấm dứt việc ăn chơi tiêu tiền như nước nghe chưa.

Bà Xuân Khuê r ất có bản lĩnh. Luôn cương quyết trong việc phán lệnh răn đe Nhật Hưng. Bà cũng không hiểu tại sao Nhật Hưng rất thích chơi ngông, chơi trội. Lúc rlào Nhật Hưng cũng muốn chứng tỏ mình hơn người khác. Bà luôn bực mình cậu con gàn bướng. Tuy nhiên có điểu an ủi là Nhật Hưng biết nghe lời bà. Nhật Hưng rất sợ bà buổn giận. Lời bà nói ra là Nhật Hưng phải thực hiện.

- Con ph ải cưới Hồng Liên do mẹ chọn.
Mẹ đã quyết định rồi.
Sau khi gằn từng tiếng đầy mệnh lệnh, bà Xuân Khuê bước nhanh vào phòng ngủ.
Nh ật Hưng nhíu mày, đùa đùa giọng:
- Xin mẹ hãy từ từ tính chuyện cưới xin!
Chuyện cưới vợ cho con đâu có gì mà gấp lì mẹ? Bà quay lại:
- Mẹ thì gấp, con có hiểu không. Nhật Hưng thản nhiên:
- Con chưa già, có gì gấp đâu mẹ.
- Chưa già nhưng con vẫn phải cưới vợ gấp.

M ẹ thích cô ta rồi ép buộc con. Bà Xuân Khuê nhấn giọng:
- Hồng Liên rất xinh đẹp lại thùy mị nết na, không có chổ nào con chê được đâu.
Nghe nói đã biết đó là cô gái cổ điển, mẫu mực Á Đông. Chắc hợp với mẹ chứ không hợp với Nhật Hưng.
Nhật Hưng nhún vai: Mẹ yêu quý cô ta, muốn cưu mang hay muốn làm gì cũng được, sao lại gài con cưới?
Bà Xuân Khuê nghiêm mặt:
- Là mẹ muốn cho con cưới vợ tốt. Biết chưa? đừng có nói nhiều!
Nh ật Hưng giơ tay lên:
- Khoan đã mẹ ơi!
- Nhưng bà Xuân Khuê lạnh lùng đóng sầm cửa phòng ngủ với thái độ nghiêm khắc và dứt khoát.
Nhật Hưng thở hát ra một cách chán nản.
Hoa viên biệt thự Xuân Khuê đẹp lộng lẫy với đủ các loại hoa. Những giò phong lan đẹp mê hồn với các màu tím, vàng, trắng, đỏ lung linh. Hoa hồng bạch, hồng vàng, hồng đào, Mimosa... thôi thì đủ cả Hồng Liên không thể nào nhớ tên hết các loại hoa. Cô chỉ biết mải mê ngắm nhìn trầm trồ khen ngợi.
Ngôi biệt thự nguy nga với vườn hoa đẹp nức lòng người xứng danh là ở xứ Đà Lạt mộng mơ.
Bu ổi sáng sớm, Hồng Liên quét lá rụng ở lối sỏi Hoa nhiều, cây cối nhiều nên lá rụng cũng nhiều, cây cối nhiều nên lá rụng nàm chơ vơ. Một nhà vàn đã viết: Mỗi chiếc lá rụng có một tâm hồn riêng, một cuộc sống riêng''.
Quét lá xong, Hồng Liên lựa chọn những đóa hồng vàng đẹp nhất để cắm trong phòng của bà Xuân Khuê.
Những cánh hồng vàng mềm mại còn ướt đẫm sương mới dịu dàng, tinh khiết làm sao?
Hồng Liên nâng niu từng đóa hoa trước khi cất. Hoa ở đây nhiều loại màu vàng và cả tím nữa.
Hồng Liên ngẩn nhìn những đóa hoa Hoàng hậu tím bên kia mà lòng chợt bâng khuâng:
“ Sao lại tên là Hoàng Hậu
Khi em chỉ đứng một mình
Đợi vua chắc từ lâu lắm
Nên mãi tím màu thủy chung
Hoàng hậu chờ vua trong cung
Em đợi chờ anh ngoài mưa nắng
Anh đến, tình em đằm thắm
Dù vua chằng có ngai vàng…”
Bỗng Nhật Hưng chạy bộ vút qua chỗ Hồng Liên.
Thân thể cường tráng khỏe mạnh của Nhật Hưng lộ ra trong chiếc áo thun quần sọt trẻ trung.
Hồng Liên thật sự bối rối, cô nép mình vào cụm hoa để Nhật Hưng chạy tự nhiên. Đúng ra chính cô mới là người mất tự nhiêu.
Không xem sự có mặt của Hồng Liên là cái thá gì cả, Nhật Hưng vẫn thản nhiên chạy. Dường như anh củng cố ý khoe sự cường tráng tươi trẻ của mình. Chạy được vài vòng, Nhật Hưng ngồi phịch trên chiếc ghế đá bắt đầu phô trương thanh thế.
Gi ọng gia chủ cất lên phán:
- Cô vào nhà mang nước lọc ra đây cho tôi uống!
Vui vẻ thực hiện mệnh lệnh, Hồng Liên cứ ngỡ như mình là Ôsin được phục vụ cậu chủ vậy. Cô lao nhanh vào nhà lấy nước lọc mang ra giọng nhã nhặn:
- N ước đây anh?
- Hừ!

Ch ẳng một lời cám ơn, Nhật Hưng lấy chai nước lọc rót uống một cách khoan khoái. Xong, anh chiếu cho Hồng Liên một tia nhìn đầy vẻ giễu cợt, Hồng Nên muốn nổi gai.
Bất chợt Nhật Hưng kéo Hồng Liên đến chiếc băng đá vắng, nằm khuất chỗ hòn non bộ:
- Theo Tôi!
Hồng Liên hoảng hốt nhưng vẫn líu ríu bước chân theo anh.
- Anh làm gì vậy?

Ấ n Hồng Liên xuống băng đá. Nhât Hưng hất hàm:
- Ai thèm làm gì cô.
Ngượng không thể tả hai má Hồng Liên nóng ran.
Giọng Nhật Hưng hạch hỏi:
- Cô ở đâu trôi đến đây? ở xứ chó ăn đá gà ăn muối'' đó hả? Muốn nhào vào nhà tôi lắm phải không? Không dễ đâu nha?
Chờ cho đối phương thấm, Nhật Hưng tung đòn ra tiếp:
- Tôi chỉ cưới cô là vì bị mẹ bắt buộc cưới cho mẹ tôi vui lòng, chứ cô đừng hòng được làm vợ tôi.
Khấp người Hồng Liên như bị lửa đốt, cô phải ghìm những cơn phẫn nộ cá sự tui thân.
Hà cớ gì mà Nhật Hưng khinh khi Hồng Liên dư thế Hồng Liên cố giừ vẻ hòa nhã:
- Em có làm gì đâu mà anh ác cảm với em thế?
Nhật Hưng nhếch môi cười nhạo báng:
- Việc cô muốn làm vợ tôi đã thấy không ổn rồi. Cô dân dã đâu bằng may cô người yêu thanh lịch của tôi.
H ồng Liên cựa quậy trên ghế ngồi. Nào cô có ham có muốn làm vợ Nhật Hưng đâu. Đồ tự phụ hách dịch. Đây chỉ là ước mong của bà Xuân Khuê. Không được thì thôi, Hồng Liên đâu có màng. Chính bà Xuân Khuê đã đề cập vấn đề.

L ộ vẻ bất bình, Hồng Liên bảo:
Anh đừng so sánh em với ai cả.
- Phai so sánh cho cô biết để cô tưởng mình ngon lắm.
- Em không tưởng gì cả.
Nhật Hưng liếc nhìn Hồng Liên, cất giọng giễu cợt:
- Chỉ tưởng làm vợ tôi thôi.
Hồng Liên đíuh chính:

- Đây là ý của dì Khuê, em không biết.
Nâng cằm Hồng Liên lên Nhật Hưng cười khẩy:
- Làm vợ anh, em sẽ khổ dài dài đấy cô bé lọ lem ạ. Đừng có mơ!
Muốn hất bàn tay Nhật Hưng ra mà Hồng Liên không dám. Tức không thể tả, anh chàng Nhật Hưng khinh thường cô quá đáng.
T ảng lờ, Hồng Liên buông giọng:
- Có gì đâu mà anh hăm dọa.
Nhật Hưng cười nhạo báng:
Thật đấy! Ai mà thèm hăm dọa em hả lọ lem? Khổ dài dài biết chưa? Liếm môi ấm ức Hồng Liên không nói gì.
Thấy thế Nhật Hưng cười đắc ý.
- Không hiểu sao mẹ tôi lại chọn Ôsin cho tôi cưới làm vợ. Bà thật lẩm cầm rồi.
Ph ật ý, Hồng Liên nghiêm giọng bảo:
- Anh không được nói dì Xuâl Khuê như thế!
- Ái chà! Được mẹ tôi chọn làm dâu rồi bênh bà dữ. Đừng lên mặt với tôi nhé!
- Em ch ỉ nói theo lẽ phải. Nhật Hưng gằn lại:
- Lê phải gì? Tưởng mẹ tôi thương rồi làm phách há? Rồi anh nhìn thẳng vào mặt Hồng Liên tinh quái đáp:
- Anh sẽ cưới em cho mẹ đó. Đồ vô duyên! Hồng Liên giương mắt nhìn Nhật Hưng. Nhật Hưng nhe răng cười lại và nói như châm chọc cô.
- Í quên! Cưới em vì mẹ anh!
Khinh thường chế nhạo Hồng Liên, Nhật Hưng đã tỏ thái độ thật rõ. Hồng Liên tủi thân rưng rưng nước mắt.
- Anh đâu cần phải miễn cường. Nhíu đôi mày rậm như đám cỏ mọc hoang, Nhật Hưng hậm hực bảo:
- Tất cả là tại mẹ tôi. Lời bà là lệnh phải thực hiện. Còn tôi muốn chứng tỏ cho mẹ tôi thấy tôi là con có hiếu.
Ngữ này mà là con có hiếu! Thấy tướng biết ngang tàng cãi cha, cãi mẹ. Hồng Liên nhủ thầm chớ làm gì dám thốt ra lời.
Đưa tay vuốt má Hồng Liên, Nhật Hưng dài giọng phán:
- Đòi là vợ tôi, tự cô muốn chuốc khổ vào thân đó nha! Đừng có mơ, vinh dự đó không dành cho cô đâu.
Cơn tức như lửa bốc lên đến đinh đầu, Hồng Liên nuốt nước bọt như nuốt cơn tức vào lòng, nước mầt chỉ chực trào ra.
- Thế nhưng Hồng Liên không thèm khóc trước mặt anh. Chuốc khổ vào thân. Đeo gông vào cổ. Hồng Liên đâu có mơ làm vợ gã thanh niên cao ngạo này.
Dường như Nhật Hưng rất há hê thích thú châm chọc, nhạo báng Hồng Liên và anh cũng nói thật suy nghĩ của mình:
Cô nh ớ chưa Không có làm vợ thật của tôi được đâu đừng có mơ! Nói xong, Nhật Hưng cười khẩy đứng dậy lao nhanh về phòng.

N ăm phút sau, Tùng Sơn đã lái chiếc LaDa mui trần chờ Nhật Hưng ở cổng... Thế nhưng hôm nay Nhật Hưng đã đổi ý không rong chơi nữa mà ở nhà, lên sân thượng bơi lội thư giãn ở hồ bơi.
Nhật Hưng không báo với anh chàng vệ sĩ kiêm tài xế Tùng Sơn để Tùng Sơn cứ chờ hoài chờ mãi.
Lớ ngớ đứng chờ mãi sốt, cả ruột Tùng Sơn khum tay che gió đốt thuốc hút. Vẫn không thấy cậu chủ đi ra, Tùng Sơn xớ rớ lại cổng nhìn vào nhà và ngó quanh tìm Nhật Hưng.
Có lẽ hôm nay Nhật Hưng ở nhà. Tùng Sơn còn lạ gì tính khí ngông nghênh chơi trội và hay làm tình làm tội người khác của Nhật Hưng.
Chờ làm chi cho mất công, cần gì Nhật Hưng sẽ gọi cho Tùng Sơn. Cậu chủ đã sắm cho anh chiếc di động.
Nh ớ lúc Nhật Hưng đưa chiếc di động cho Tùng Sơn mà anh giật mình.
- Cậu chủ cho tôi?
Mày giữ lấy mà xài.
- Tôi có cần gọi đến cho ai đâu.

Tao s ẽ gọi cho mày. - Rồi Nhật Hưng giải thích - Không phải lúc nào mày cũng kè kè theo tao 24 trên 24 giờ. Lúc nào cần, tao gọi. Mày rảnh cứ đi chơi, bộ mày không có bồ bịch sao?
Đúng là cậu chủ hào phóng. Nhưng Tùng Sơn cũng chắng muấn lợi dụng sự hào phóng của Nhật Hưng bao giờ.
Đứng lớ ngớ rồi Tùng Sơn quyết định ra về Bất chợt, Tùng Sơn nhìn thấy Hồng Liên đứng khóc một mình đầy vẻ tủi thân dưới gốc Mimosa vàng rực. Tiếng khóc rấm rứt khiến Tùng Sơn nao lòng. Anh vội bước vào trong tới chỗ Hồng Liên đang đứng.
- Vì sao cô khóc?
Hồng Liên giật mình ngước đôi mát đẫm lệ nhìn lên:
- Anh là ai?
Không giấu giếm, Tùng Sơn đáp một cách thành thật:
- Tôi là vệ sĩ kiêm tài xế cho cậu chủ Nhật Hưng.
Mắt Hồng Liên chăm chú nhìn người đối điện Tùng Sơn có vóc dáng cao to chững chạc.
Đúng là tiêu chuẩn của một vệ sĩ. Anh ăn mặc khá tươm tất, tác phong có vẻ bình dị, mực thước.
Th ấy yên tâm trước người thanh niên này, Hồng Liên ân cần hỏi:
- Anh thay Nhật Hưng là người thế nào?
Tùng Sơn cùng Hồng Liên ngồi xuống chiếc băng đá đưới rặng cây Mimosa vàng.
Anh từ tốn trả lời cô:
Nhật Hưng là chàng trai hào hoa, phong nhã, giàu có, thích chơi ngông nhưng cũng hào phóng, không có ác ý gì với ai.
H ồng Liên tuôn một hơi tiếp theo lời của Tùng Sơn.
- Cao ngạo, hống hách, khinh người và luôn ác ý với tôi.
Biết Hồng Liên đang ấm ức Nhật Hưng, Tùng Sơn động viên:
- Cô nói rõ hơn đi!
Nhìn Tùng Sơn, Hồng Kiên trầm tư kể:
- Em là Hồng Liên ở Đồng Thá p. Mẹ em mới vừa mất. Bà bảo em đến đây gặp dì Khuê. Dì Khuê rất thương em nhận là dâu.
Còn anh ta... hic... hic...
Hồng Liên lại khóc tấm tức, giọng đứt quãng không kể được.
lấy chiếc khăn tay Tùng Sơn ân cần đưa cho Hồng Liên và kiên nhẫn chờ cho cơn xúc động trong cô lắng dịu.
Rất tự nhiên Hồng Liên cầm chiếc khăn tay trắng tinh của Tùng Sơn chùi nước mắt và kể tiếp:
Nhật Hưng khinh thường nhạo báng em là lọ lem, là Ôsin mà mơ làm vợ anh ta.
Đừng có mơ chuyện đó. Thật ra, em cũng đâu có muốn, cần gì anh ta phải miễn cưỡng.
B ỗng dưng, Tùng Sơn buột miệng:
- Cậu chủ Nhật Hưng có rất nhiều cô bồ.
Hồng Liên đáp thản nhiên:
- Em biết chứ. Công tử hào hoa như Nhật Hưng thì biết bao người đẹp chung quanh, sao lại phải cưới em.
Tùng S ơn hỏi dồn:
- Bà chủ bảo cậu Nhật Hưng cưới cô à?
Hồng Liên ấm ức bảo:
- Nhưng Nhật Hưng tỏ vẻ khinh thường, chế nhạo và thóa mạ em nữa. Anh ta chê em thậm tệ làm sao mà em chịu nổi.
Tùng S ơn nhẹ lời an ủi Hồng Liên:
- Cô cũng đừng buồn, những người giàu thường hay có thái độ như thế.
- Giàu rồi tự cho mình cái quyền khinh thường người nghèo sao? Tùng Sơn giải thích về cậu chủ:
- Cậu Nhật Hưng thì luôn luôn chơi trội, không thích ai hơn mình. Hồng Liên mím môi:
- Ai giàu mà cũng giống như Nhật Hưng hết thì chịu sao thấu.
- Nói thế chứ cậu Hưng cũng không đến nỗi nào đâu. Cô yên tâm đi! Nhìn Tùng Sơn Hông Liên kêu lên:
Anh đừng có bênh cậu chủ của anh!
Thấy Hồng Liên thôi khóc, Tùng Sơn thở phào anh mỉm cười để an ủi cô.
- Tôi nói thật. Cậu Hưng cũng có điểm tốt.
Lắc đầu, Hồng Liên nói với vê cay đắng:
- Em chẳng thấy anh ta tốt, chỗ nào.
- Em bất mãn vì bị anh khinh thường và chê bai thậm tệ.
- Cô đừng mặc cảm về điểu đó!
Hồng Liên xót xa hỏi:
- Em nghèo em chấp nhận điều đó. Nhưng ghèo có phái là cái tội không anh?
- Nghèo không phải là cái tội.
Tùng Sơn trả lời rồi thân mật n.ói tiếp:

- Tôi c ũng nghèo như cô nhưng tôi không mặc cảm. Vì hoàn cảnh nên tôi phải làm vệ sĩ cho Nhật Hưng để kiếm tiền nuôi mẹ. Hoàn cảnh sao phải chịu vậy.

H ồng Liên gật nhẹ:
- Hoàn cảnh sao phải chịu vậy:
- Thế thì cô đừng có buồn!
- Em không buồn, chỉ tức Nhật Hưng thôi.
- Tức mà làm chi, cô hãy sống thật thanh thản thì sẽ thấy dễ chịu hơn. Hồng Liên bày tỏ:
- Em nghĩ có lúc mình phải vươn lên chứ không nên buông xuôi cho số phận.
Tùng S ơn tán thành ngay:
- Đồng ý? Buông xuôi là tỏ ra bất lực.
Hồng Liên nhìn anh mỉm cười. Hai người hoàn toàn xa lạ chỉ mới gặp nhau thôi mà đã trở nên thân thiết.
Không hiểu sao Hồng Liên lại tin tưởng Tùng Sơn và kể hết mọi chuyện cho anh nghe.
Phải chăng do hai người có sự đồng cảm với nhau, hiểu nhau.
PHẦN II
Trên sân thượng của biệt thự Xuận Khuê có hồ bơi lý tường. Nhật Hưng vờ nhất mình trên sân thượng cho thư giãn. Thật ra là Nhật Hưng đã đánh lừa mọi người. Lừa những người giúp việc trong nhà và lừa luôn cả bà Xuân Khuê. Ai cũng tưởng Nhật Hưng đương bơi lội giải trí thư giãn trên sân thượng thì anh đã có một kế hoạch cho riêng mình.
Bỏ thang dây ra ngoài cửa sổ, Nhạt Hưng đu mình qua cành thông già rồi ra khỏi biệt thự băng cổng nhỏ phía sau một cách êm ru không ai hay biết. Nhật Hưng tự thưởng chiến công cho mình bằng một bài huýt. sáo miệng vui tươi rồi cao hứng anh cất tiếng ca vang:
'' Bỏ quên cơn say lưng chừng đó
Sớm mai gió cuốn lên trời
May còn em, một ngày đạm bạc
Chiêu hồn người bằng thoáng sương trôi...
May có em, đời ta rách nát
Vẫn còn đồi núi để rong chơi...
Đà Lạt đong đưa
Đà Lạt không rơi
Ta biết bán vào đâu ngoài nỗi nhớ
Đành hẹn em một ngày xanh như cỏ.
Lại về trong phô hát ầu ơ...”
Thật thú vị khi một mình rong chơi không vướng bận điều chi. Thật thú vị khi không có vệ sĩ theo Kè kè bên cạnh.
M ột mình ta hát khúc tự do Buổi sáng, Đà Lạt như cô gái vừa choàng thức dậy còn khoác chiếc áo voan mang xanh tươi, dịu dàng. Sau phút giây trang điểm cô gái tươi tỉnh trở nên xinh đẹp lạ thường.
Một chút sương còn trôi lãng đãng. Một chút gió đủ để Đà Lạt se lạnh và để cho đường phố rộn rã sắc áo len.
R ời khỏi biệt thự Xuân Khuê, Nhật Hưng đếm bước lang thang. Chưa có kế hoạch đi chơi cụ thể. Anh vào quán cà phê. Giờ này ngồi nhâm nhi bên ly cà phê thú vị.
Trong quán ngào ngạt hương cà phê. Từ đĩa hát vang lên những ca khúc trữ tình của Đà Lạt mộng mơ.
Bản nhạc ''Mimôsa chưa tới'' đầy lãng mạn cuốn hồn gã lãng tử ngông nghênh.
“Cái l ạnh tháng mười đưa anh về Đà Lạt
Rừng thông non, đồi cỏ biếc phố vàng hoa
Vạt mây trắng lưng chừng đèo - nước mắt
Tím một trời thách thảo dưới mưa sa
Vẫn chỉ mình anh như cây lẻ bạn
Sương trên vai và hoài niệm với hồ đầy
Bỗng nhớ em lạ lùng trong quán vắng
Giọng hát buồn rơi dấu ấn trên tay.
Anh tự hỏi lòng Mimosa em tới
Những cánh vàng phai theo nắng thu tàn
Em không giống Mimosa chớ để anh chờ đợi
Suốt tháng ngày như một gã lang thang...”

Nh ật Hưng cũng tự hôi lòng luình hôm nay ai tới. Nhả Kiểu, Mỹ Duyên, Loan Thơ... anh đã chán ngất rồi. Những con búp bê lạnh lùng không gợi cảm. Những bông hoa phô sắc mà chẳng có chút hương ơi phải chăng tất cả chỉ là loài hoa giấy đong đưa trong nắng.
Còn Chiêu Oanh? Cũng chảng nhớ đến cô làm gì. Chiêu Oanh đà ngoảnh mặt, rẽ sang hướng khác. Trong anh chưa từng có Chiêu Oanh.
Hớp từng ngụm cà phê đắng tê đầu lưỡi, Nhật, Hưng lại thấy sang khoái lạ thường.
Hôm nay Nhật Hưng xin làm kẻ lang thang. Lang thang rong chơi cuối trời quên lãng.
Sẽ không có cô gái nào làm Nhật Hưng mềm tim. Anh tự hào điều đó. Bông dưng Nhật Hưng lại nhớ đến ''Hắc y nữ hiệp''. Cô gái mặc bộ váy áo đen tuyền đầy ấn tượng với anh đây. Cô ta đang làm cho anh bốc lửa. Tim Nhật Hưng không mềm mà nóng lên vì thua một cô gái. Cô ta là ai mà dám vượt trội hơn Nhật Hưng?
Nhật Hưng nghiến răng muốn đấm mạnh tay cho hả. Nhưng đấm ai? Cháng lẽ đấm xuống bàn?
M ột ý nghĩ lóe lên. Nhật Hưng chợt reo:
- A. Phải rồi!
Và anh vội vàng bấm ngay số điện thoại đẹp vừa mua hụt hôm qua. Cô gái bên kia đầu giây lảnh lót và cũng rất kiểu cách:
A lô! Ai gọi Trinh Trinh đó?
- Cô là Trinh Trinh à?
- Vâng? Còn anh?
- Đối thủ.. của cô.
Câu đáp sắc gọn của Nhật Hưng khiến Trinh Trinh bật cười khanh khách:
- Ồ! Hân hạnh gặp đối thủ.
Nhật Hưng giễu cợt:
- Gặp đối thủ là để thi đấu đấy. Có dám không?
Trinh Trinh nghiêng đầu điệu đàng đáp.
- Được thách đấu, Trinh Trinh này sợ gì ai mà không dám đấu!
- Ngon lành! Chịu chơi dữ ta!
Bộ tưởng Trinh Trinh này không dám đấu với anh hả đối thủ? Chờ đó! Tỏ vẻ lịch sự hào phóng, Nhật Hưng mỉm cười:
- Cho cô chọn địa điểm thi đấu đó.
Trinh Trinh dõng dạc:
Được! Trinh Trinh đang rỗi rảnh sẽ chọn địa điểm thi đấu ngay. Rồi cô nghiêm giọng phán:
- Yêu cầu đối thủ chấp nhận chứ không được từ chối. Nhật Hưng cao ngạo:
- Sợ gì mà tôi không dám chấp nhận địa điểm thi đấu chứ. Đi đâu cô nói đi! Anh rảnh không?
- Rất rảnh.
- Ngay bây giờ được chứ? Tất nhiên là được.
- Anh nghe cho rõ địa điểm thi đấu đây, đối thủ! Cô cứ tự nhiên chỉ... tôi sẽ đến. Trinh Trinh hắng giọng:
- Anh hãy đến cổng vào Thung lũng Tình yêu nghe, đối thủ. Không dằn được, Nhật Hưng thốt lên tiếng reo:
- Ồ! Thi đấu ở thung lũng Tình yêu. Lãng mạn quá nhỉ!
- Anh dám đến knông? Nhật Hưng pha trò:
- Dám chớ sợ gì! Người ta đến Thung lũng Tình yêu để yêu. Còn tôi và cô thì đấu... đánh.
Trinh Trinh s ửa lại:
Không có đánh nha!
- À, chi có đấu thôi. Mà đấu gì đây?
Anh đến thì biết. Chính anh xưng là đối thủ của Trinh Trinh mà. Được!
Trinh Trinh dặn dò:
- Nghe đây! Anh nhá máy điện thoại và Trinh Trinh cùng nhá lại. Chúng ta sẽ gặp nhau.
OK?
Tr ả tiền cà phê, Nhật Hưng ra khỏi quán thật nhanh. Vốn tính hào hoa lãng mạn. Nhật Hưng thuê ngay một chiếc xe leo núi đời mới đến ngay Thung lũng Tình yêu.

Thung l ũng Tình yêu. Phải chăng nơi này người ta đến để yêu? Thung lũng Tình yêu xanh tươi trong gió.
Hàng thông mượt mà trải lối em đi. Hàng thông mượt mà soi bóng xuống mặt nước phẳng lặng như gương.
"Không ph ải tự nhiên...
Mà em bỗng nhớ!
Không phải tự nhiên núi lại bạc đầu
Không phải tự nhiên Đà Lạt quanh năm giá rét.
Không phải tự nhiên...
Mà thung lũng hút sâu
Thác lũ đổ về nên thung lũng hút sâu
Cũng tại núi cao nên mây trắmg bạc đầu
Tại emt đến thăm anh một chiều mùa Hạ..."
Lời hát bỗng dưng ùa về tâm trí Nhật Hưng. Ôi, sao ngất ngây lảng mạn! Nhưng Nhật Hưng không phải đến đây để gặp em... để yêu!
Nhật Hưng đến đây theo lời hẹn... đấu! Y hẹn hai người nhá máy gặp nhau. Trinh Trinh hôm nay thật đài các kiêu sa trong bộ đầm ngắn trắng tinh. Dấu vết của ''Hắc y nữ hiệp'' lạnh lùng bữa nọ đã biến mất.
D ường như chưa từng có ''con quạ đen, Hắc y nữ hiệp'' tồn tại bao giờ. Trước mắt Nhật Hưng chỉ có thiên thần áo trắng tinh khiết.
Thiên thần áo trắng đang làm chao đảo hồn Nhật Hưng. Trái tim của gã lãng tử ngông nghênh, cao ngạo mềm rồi chăng?
Không đâu! Tim Nhật Hưng vẫn muốn bốc cháy vì cái số điện thoại không thuộc về anh.
Cô bé Trinh Trinh đầm trắng đang thơ thẩn nhặt trái thông trông thật dễ thương lãng mạn, chẳng giống chút nào với ''Hắc y nữ hiệp'' tranh giành mua số máy di động đẹp với Nhật Hưng.

Đ én bên Trinh Trinh, Nhật Hưng hất hàm:
- Sao tranh giành mua được số di động đẹp rồi cô hả dạ chứ?
Ngước đôi mắt đẹp có rèm mi cong mượt mà lên nhìn Nhật Hưng, Trinh Trinh sửa lưng anh:
- Tôi đấu giá mua đàng hoàng có tranh giành với ai đâu?
Nhật Hưng nóng mũi cự nự:
- Cô cố tình trả giá cao hơn tôi để giành mua.

Trinh Trinh ch ớp mắt rất ngây thơ.
- Em áp dụng đúng luật đấu giá, chứ chẳng mua giành của ai cả.
- Hừm! Lẽ ra số điện thoại di động đẹp là của tôi
Trinh Trinh thản nhiên:
- Bây giờ nó là của tôi.
Nhật Hưng hằn học:
- Tôi đã thua cô trong trận đấu đó.
Đôi môi hồng phơn phớt màu hoa đào hé nở nụ cười:
- Với phụ nữ mà anh đòi hơn thua nhau có hay gì đâu?
Nụ cười của Trinh Trinh làm Nhật Hưng nao nao nhưng anh phải tự trấn tĩnh, giọng có vẻ hậm hực:
Cô đừng ỷ thắng trận rồi lên mặt với tôi nha.
- Ơ hay! Em có nói gì đâu. Chính anh còn nhận mình là đối thủ của em. Nhật Hưng cau mặt xác nhận:
- Cô cũng là đối thủ của tôi.
Trinh Trinh hồn nhiên hỏi:
- Anh muốn đấu trận nữa à?
- Cho đến khi nào tôi thắng cô thôi.
- Anh có nhắm thầng được em không?
Câu nói cóa Trinh Trinh rất dịu dàng mà Nhật Hưng cứ ngỡ là lời thách thức. Anh gằn mạnh.
- T ất nhiên phải thắng! Rồi anh nhìn cô vẻ chế nhạo: Sao, có dám đấu với tôi không, đối thủ?
- Sao không? Tôi chọn địa chỉ mà. Trinh Trinh đáp ngọt xớt. Nhật Hưng châm chích:
- Thi đấu mà cô chọn Thung lũng Tình yêu thì hơi kỳ đấy! Lần mấy trái thông khô, Trinh Trinh đưa qua đưa lại:
- Chẳng lẽ chọn đấu trên võ đài. Nhật Hưng hỏi gọn:
- Sao không đấu trên trường đua ngựa. Trinh Trinh lém lỉnh:
- Tôi và anh đâu phải là hai con ngựa chiến mà lên trường đua đấu? Miệng lưỡi của cô gái này cũng không vừa. Nhật Hưng cần phải tỏ ra có bản lĩnh trước cô ta. Giọng Nhật Hưng vanbơ lên sắc lạnh:
- Được! Đấu ở đâu cũng tất cả... Trinh Trinh từ tốn bảo:
- Trước khi đấu, ta làm cái gì'''đó Ăn uống chắng hạn. Uống rượu hả?
- Anh nói bậy hông hà! Nhật Hưng hất mặt hỏi:
- Chứ cô đòi uống. Không uống rượu thì là gì? Trinh Trinh buông chuỗi cười lém lỉnh:
- Tôi với anh chủ yếu đấu võ mồm. Không uống nước cho thấm giọng làm sao mà đấu?
Nhật Hưng nhìn Trinh Trinh trân trân. Cô bước đi. Anh cũng bước theo. Phải rồi, dù sao vào quán ngồi uống nước, trò chuyện cũng hay hơn.
Hai người cùng vào uống cà phê trong một quán cà phê sang trọng bên trong Thung lũng Tình yêu. Quán có tên là "Nhớ".
Vào quán giải khát để mà nhớ đây. Nhớ em hay nhớ quán? Một mình Nhật Hưng đã uống cà phê từ sáng sớm lúc rời khởi biệt thự Xuân Khuê.
Bây giờ ngồi uống cà phê cùng người đẹp Trinh Trinh khác nhau chứ.
Hai ng ười, hai phin cà phê. Ngồi nhìn nhau, chờ cà phê nhỏ giọt. Cũng hay. Lần này không phải cà phê một mình, mà hai mình. Nhật Hưng giấu nụ cưởi thú vị. Hai mình tất nhiên khác lúc Nhật Hưng ngồi một mình.
Nhật Hưng đưa mắt nhìn quanh quán. Khách cũng khá đông. Dường như uống cà phê là thói quen thú vị của người dân xứ Đà Lạt sương mù mộng mơ này.
Cà phê đầy ly, Nhật Hưng ga-lăng lấy muỗng múc đường khuấy đểu rồi mời Trinh Trinh.
Trinh Trinh nhấm nháp từng ngụm cà phê thơm ngát một cách sành điệu. Chi uống mấy ngụm rồi Trinh Trinh đứng lên lại quầy thu ngân nói gì đó. Chỉ mấy giây, cô thu ngân mỉm cười thông báo với khách:
- Cô Trinh Trinh thắng cuộc đua ngựa vừa qua tuyên bố bao hết chầu cà phê sáng cho tất cả mọi người trong quán.
Những tiếng vỗ tay vang lên muốn nổ tung quán cà phê ''Nhớ''.
- Hoan hô cô Trinh Trinh!
Nhật Hưng bẻ bàng muốn độn thổ. Không ngờ Trinh Trinh chơi anh một vố khá đau.
Đúng là trận đấu vừa diễn ra mà kẻ thua là Nhật Hưng.
Nh ật Hưng sang giàu định tỏ ra ga-lăng, hào phóng bao chầu cà phê này thế mà Trinh Trinh đã ra tay trước, anh chợt cụt hứng. Anh đã thua Trinh Trinh 2-0 rồi. Thua đau, thua đậm. Anh đâu có lường được tình huống trở trêu này.
Như một hoa hậu vừa thắng trận. Trinh Trinh trở vể chỗ ngồi đầy vẽ kiêu hãnh.
Bưng ly cà phê , Nhật Hưng uống ực một hơi như uống cơn tức vào lòng. Giọng anh khẽ gắt:
- Cô làm cái trò gì thế?.
Đôi môi hồng đào cười đáp tỉnh rụi:
- Thi đấu cùng anh. Và em đã thắng phải không?
Nhăn mặt như bị đau răng, Nhật Hưng thầm nhủ “Quỷ tha ma bắt cô đi". Nhật Hưng đâu có bao giờ nghĩ ra cái trò đấu quỷ quái này.
Thạt ra cũng đúng là một trò đấu. Một trò đấu ngoạn mục vô cùng. Người bày ra cũng là người thắng cuộc.
- Trinh Trinh ơi! Tôi thua cô ư?
Nhật Hưng nghiến răng. Tức thật?
Không đáng mặt đàn ông chút nào. Không đáng mặt công tử hào hoa, giàu sang. Chức danh mà anh đã khoác lên mình.
Trước bao nhiêu người trong quán, Nhật Hưng hơi bẽ mặt. Nhưng anh vờ phớt tỉnh xem như không có chuyện gì xảy ra.
Có lẽ Nhật Hưng là người nhớ quán ''Nhớ'' này nhiều nhất, mãi mãi nhớ không bao giờ nguôi.
Khó chịu không thể ngồi trong quán cà phê nữa, Nhật Hưng rủ Trinh Trinh:
- Chúng ta đi dạo nhé!.
Đang vui tươi hào hứng vì được thắng cuộc, Trinh Trinh hưởng ứng ngay:
- À? Đến Thung lũng Tình yêu thì phải đi đạo, ngắm cảnh kẻo phí hoài. Kìa con đường, rặng thông, bờ hồ rất tuyệt.
Và cô đứng bật dạy trước Nhật Hưng.
Hai ngườI bước ra khỏi quán đi dạo bên nhau, như đôi bạn thân thiết... Không? Như đôi tình nhân thì đúng hơn!
Nh ật Hưng trẻ trung sôi nổi trong chiếc quần Jeans bạc, áo thun trắng dài tay thanh nhã. Trinh Trinh từng bước điệu đàng nhún nhảy trong chiếc đầm trắng kiêu sa. Bộ đầm lấp lóa trong nắng khiến Trinh Trinh như chú bướm xinh xinh đang chao lượn.

B ỗng dưng cùng ''đối thủ'' đi dạo Thung lũng Tình yêu. Dưới mắt nhân gian, hai người là đôi tình nhân tuyệt vời và rất xứng đôi. Chỉ có Nhật Hưng mới biết cả hai là đối thủ. Người yêu ơi, sao không cùng đi bên nhau để Đà Lạt huyền ảo khói sương. Đà Lạt lung linh trong nắng ấm, Đà Lạt đẹp mê hồn?
Không là tình nhân mà Nhật Hưng vẫn thấy nao nao. Tay trong tay dắt người đi dạo.
Đ à Lạt mộng mơ, Nhật Hưng cũng biến thành chàng trai mơ mộng. ''Khi nhìn nghiêng thấy Đà Lạt muộn phiền
Nhìn thông đứng hẹn hò cùng mây xám
Nhưng lá thông như những chiếc đinh ghim
Làm buốt giá trái tim anh - mười tám...
Khi nhìn nghiêng thấy Đà Lạt mơ hồ
Trăm con mắt che dáng người hòa khuất
Con dốc nào cho kịp thấy nhau lâu
Và con dốc nào chia lìa nhau Không ngoái lạ~
…
Đây nhà nguyện trước thềm bao hoa cúc
Hoa cúc trắng như áo trắng em màu trắng
Đà Lạt se da cơn lạnh cuối chiều
Ta, thèm, lại một ngày Đà Lạt...
''Hoa cúc trắng như áo em màu trắng''. Nhật Hưng ngoái nhìn Trinhl Tinh. Chiếc đầm trắng lấp lóa trong nắng, ơi chú bướm xinh ơi nhành hoa cúc trắng! Trinh Trinh hôm nay đối nghịch với Hắc y nữ hiệp'' đen tuyền. Giá như đừng là đối thủ của Nhật Hưng thì Trinh Trinh dễ thương biết bao nhiêu.
Th ấy Nhật Hưng im lặng khá lâu, Trinh Trinh quay sang cất tiếng hỏi:
- Anh thấy Thung lủng Tình yêu thế nào? Nhật Hưng thản nhiên:

- Đẹp! Dành cho những kẻ yêu nhau. Trinh Trinh tinh nghịch?
- Thế anh có người yêu chưa? Nháy mắt với Trinh Trinh, Nhật Hưng ranh mãnh hỏi lại:
- Theo cô thì sao? Thì anh có hàng tá. Trinh Trinh đáp tỉnh và Nhật Hưng châm chọc ngay:
- Tiếc là không có cô trong hàng tá. Đôi mắt đẹp mê hồn liếc cho Nhật Hưng một cái bén ngót.
- Tôi thì anh đừng hòng! Tôi chỉ là...
- Đối thủ của tôi. Muốn chết chìm trong đáy mắt long lanh kia nhưng Nhật Hưng ngoi dậy để nói một câu không biết giờ đây thật lòng hay trái lòng.
Trinh Trinh xác nh ận một cách vui vẻ:
- Đúng! Tôi là đối thủ của anh đó, công tử Bạc Liêu. Nhật Hưng nhăn mặt:
- Tôi đâu có ưa cái gã công tử Bạc Liêu đó mà hết mẹ tôi nói tôi bắt chước giờ đến cô.
Trinh Trinh c ười rúc rích:
- Thì ra không phải chỉ mình tôi mà cả mẹ anh cũng nói thế. Rồi cô buông giọng triết lý:
- Mà khi đã hai người nói thì tính chính xác cao độ đó nha.
- Hừ!
- Anh không được phủ nhận. Nhật Hưng nghiếm giọng:
- Tôi là tôi, chẳng phải gã công tử Bạc Liêu của cô đâu.
Nguýt cho Nhật Hưng một cái thật dài, Trinh Trinh vặn lại:
- Công tử Bạc Liêu nào của tôi?
Nhật Hưng cười khì:
- Không phải à? Tại cô cứ nhắc đến hắn nên tôi tưởng...
- Lảng nhách?
Hai người cùng đi đến các hàng lưu niệm. Gian hàng nào cũng tấp nập khách vào mua.
Rất tự nhiên, Trinh Trinh nắm tay Nhật Hưng bước vào trong gian hàng bày bán đủ thứ.
Trinh Trinh tha hồ nhìn ngắm các mặt hàng. Cô không có ý muốn mua món gì cả cả nhìn cứ xem không chán.
Bỗng một bức tranh được trưng bày trang trọng trong gian hàng phía trên cao, đập vào tầm mắt Trinh Trinh.
Bức tranh người mẹ âu yếm cho con bú đẹp tuyệt vời Bức tranh thật sống động có hồn như thật vậy.
Lòng Trinh Trinh nao nao. Cô ng ắm nghía bức tranh mãi không thôi. Bức tranh đã thật sự cuốn hồn Trinh Trinh. Mắt Trinh Trinh không rời. Chân cô như đóng đinh tại chỗ.

Nh ật Hưng sốt ruột đi tới đi lui khàp gian hàng, Trinh Trinh vẫn không màng, không cần biết đến xung quanh. Trinh Trinh mê mải nhìn, mắt cô dán chật vào bức tranh.
Theo dõi từng cử chỉ, thái độ ánh nhìn của Trinh Trinh, Nhật Hưng biết ngay là Trinh Trinh rất thích bức tranh người mẹ cho con bú.
Nh ật Hưng ra tay ngay. Anh hỏi nhanh cô bán hàng:
- Bức tranh đó bao nhiêu vậy cô?
Cô bán hàng lịch sự?
- Đây là hàng mẫu, không bán anh à?
Nhật Hưng ân cần:
- Cô có thể bán cho tôi giá bao nhiêu cũng được. Bạn tôi rất cần cô ạ.
Cô bán nàng nhìn kỹ Nhật Hưng, dường như quan sát xem anh có thực sự muốn mua bức tranh hay không.
- Bạn anh cần lắm à?
Không bỏ lỡ cơ hội, Nhật Hưng nói nhanh gần như nài nỉ:
- Bạn tôi rất cần. Cô có thể bán giá bao nniêu tôi cũng sẵn sàng mua. Bán nhé! Tôi rất cám ơn cô.
Cô bán hàng lại nói:
- Hàng để làm mẫu.
- Cô Có thể dùng bức tranh khác làm mẫu.
Cô bán hàng mỉm cười:
- Thôi được? Thấy anh tha thiết quá để tôi hội ý với gia chủ.
Nhật Hưng mừng rỡ reo lên:
- Bán nha cô!

B ức tranh được bán với giá là 1000 đô la.
Khá đắt nhưng Nhật Hưng sẵn sàng mua để tặng cho Trinh Trinh.

Nh ật Hưng không có mang tiền theo đủ, nhưng vẫn tỏ ra là người hào phóng, chơi trội, anh bí mật ký vào sổ nợ của ông chủ gian hàng, thế chấp chứng minh nhân dân, hẹn mai mang tiền đến trả.
Cuộc trao đổi chớp nhoáng diễn ra trong gian hàng, Trinh Trinh không hay biết gì cả.
Đến khi cô bán hàng gói bức tranh kèm theo lời đề tặng của Nhật Hưng, Trinh Trinh rất đỗi ngỡ ngàng.
- T ặng cô khi biết rằng cô rất quý bức tranh này. Ánh mắt buồn rười rượi của Trinh Trinh đăm đắm nhìn bức tranh:
- Cám ơn anh nhiểu lắm. Tôi sẽ giữ bức tranh như là báu vật.
Nhật Hưng rất hãnh diện khi dám bỏ 1000đôla ra mua bức tranh để làm vui lòng người đẹp. Anh biết là Trinh Trinh rất vui khi có bức tranh này.
R ời khỏi gian hàng lưu niệm, hai người chia tay nhau như hai người bạn. Trinh Trinh ân cần bảo:
- Cám ơn anh về buổi đi đạo thú vị này. Nhật Hưng trêu chọc:
- Thú vị sao? Tôi và cô cùng đấu mà.
- Vâng, nếu anh thích thì chúng ta còn đấu dài dài.
Vẫn còn nhớ chuyện bị bẽ mặt trong quán cà phê Nhớ, Nhật Hưng quả quyết:
- Tôi nh ất định sẽ thắng, cô đối thủ ạ! Mắt Trinh Trinh ánh nét cười:
- Anh không thắng tôi đâu, công tử Bạc Liêu. Nhật Hưng hậm hực:
- Công tử Bạc Liêu Hừ! Tôi cấm cô! Trinh Trinh cười khanh khách buông câu triết lý:
- Đừng nên cấm người khác những gì mình không thích. Tỏ vẻ cao ngạo, Nhật Hưng đáp:
- Tôi vẫn cấm. Và cô là người tôi cấm nhiều thứ đấy! Trinh Trinh nghiêng đầu hỏi:
- Tại sao?
- Vì cô là đối thủ của tôi. Trinh Trinh thản nhiên:
- Làm đối thủ vẫn tốt hơn là bạn anh đấy. Nhật Hưng giơ tay lên:

- Cô th ật là quá quắt!
- Quá quắt cũng được. Thôi, chào anh nhé.
Trinh Trinh giơ tay lên vẫy Nhật Hưng và ôm bức tranh lẩn khuất vào dòng người.
Nh ật Hưng ngẩn ngơ nhìn theo. Anh thấy Trinh Trinh là cô gái khó hiểu, lạ lùng... Anh thật sự xúc động khi thấy Trinh Trinh quý bức tranh như báu vật, Nhật Hưng không thể nào quên ánh mắt đượm buồn của Trinh Trinh cứ đăm đắm nhìn bức tranh người mẹ âu yếm cho con bú.
Một lần nửa niềm kiêu hãnh dâng cao khi anh thấy mình đã tặng bức tranh cho Trinh Trinh là đem đến niềm vui cho cô.
Chia tay không hẹ n gặp, Nhật Hưng cũng chẳng hỏi địa chỉ của Trinh Trinh.
Th ế là Nhật Hưng lại bấm máy chiếc di động gọi cho Trinh Trinh:
- Tôi quên chưa hỏi chỗ ớ của cô.
Đầu giây bên kia Trinh Trinh tỉnh bơ trả lời:
- Để làm gì? Đâu có cần thiết với anh.
Biết địa chỉ của cô cũng tốt chứ sao.
- Anh không biết thì tốt hơn.
- Hừm.

Nh ật Hưng tức khí. Không nói thì thôi, làm như Nhật Hưng này muốn biết địa chỉ của cô lắm vậy. Trinh Trinh, cô quả là cao ngạo đấy. Rồi chính cô sẽ tìm địa chỉ của anh Nhật Hưng này đó Trinh Trinh ạ! Nhật Hưng nhếch môi cười ngạo mạn.

R ồi anh đổi giọng:
- Tôi muốn làm chủ số điện thoại di động đẹp của cô.
Trinh Trinh nóng mũi:
- Anh đừng nên đòi hỏi những gì không thuộc về mình.
Nhật Hưng nhún vai phê phán:
- Cô là cô bé ưa triết lý, mà triết lý thì gàn dở.
- Tôi không nghĩ thế.
- Vậy cô nghỉ sao về đề nghị của tôi?
- Đề nghị gì?
- Làm chủ số điện thoại di động đẹp.
- Tôi nghĩ nó là của tôi rồi.
- Tôi Lăng giá chúng ta hãy thương lượng.
Trinh Trinh buông giọng chấc nịch.
- Cái gì của tôi là đã có giá nhất định rồi. Không thay đôi nữa.

L ại triết lý Nhật Hưng thầm tức. Trinh Trinh đúng là cô gái kiêu kỳ và cũng cao ngạo như Nhật Hưng. Chẳng lẽ anh vỏ quít dày gặp móng tay nhọn'' sao? Chăng lẽ Nhật Hưng này cứ mãi thua Trinh Trinh?

Nh ật Hưng lại tấn công Trinh Trinh theo hướng khác:
- Cô có dám đấu với tôi nữa không?
- Sợ gì.
- Đấu trường?
Trinh Trinh lạp lại:
- Tất nhiên không phải trường đua, vì tôi với anh không phải là hai con ngựa chiến.
Nh ật Hưng cười phá lên:
- Là hai con gà chọi?
Trinh Trinh đáp lại:
- Anh là gà chứ tôi là cô bướm xinh đẹp.
Nhật Hưng cười ranh mãnh:

- Sao ng ược đời vậy cô.
- Cái gì?
- Cô là hoa, tôi mới là bướm chứ.
- Xí!

Nh ật Hưng thú vị khi biết Trinh Trinh đang ấm ức. Anh mặc kệ.
- Cho cô ưu tiên chọn điểm đấu đó đối thủ.
- Đến Hồ Xuân Hương, anh chịu không?
- Cũng được. Chiều rồi ,bnên bờ hồ mới lãng mạn, tình tứ.
- Tôi biết ngay cô sẽ nói câu đó.
- Tôi nói có đúng không?

Đ úng.
- Mấy giờ?
- Đến ngay. Nhá máy như trước nha!
- Đồng ý!
Hai người cùng hướng đến Hồ Xuân Hương.
Nhật Hưng thuê xe ngưa chạy lộc cộc.
Không biết có phải vì nôn nao lời hẹn mà anh đến trước? Hồ Xuân Hương buổi chiều lũ lượt du khách dạo chơi.
Trời xanh. Hồ xanh. Hàng thông xanh. Cỏ xanh. Màu xanh mượt bao phủ khắp nơi. Màu xanh mềm mại trải lối.
Quần áo của du khách thì đa dạng đủ sắc màu. Nhật Hưng đưa mắt nhìn, không thấy dáng Trinh Trinh.
Anh đứng bên bờ hồ. Đợi.
Mặt nước hồ trong xanh phẳng lặng như chiếc gương soi. Hàng thông nghiêng nghiêng làm dáng.
Gió đệm đàn cho hàng thông hát khúc tình ca. Bài ca mà Nhật Hưng tưởng chừng đã thuộc:
"V ẫn chỉ mình anh như cây lẽ bạn
Sương trên vai và hoài niệm với hồ đầy
Bỗng nhớ em lạ lùng trong quán vắng
Giọng hát buồn rơi dâu ấn trên tay
…
Ánh tự hỏi Mimosa em từ đâu tới
Những cánh vàng rơi theo ánh thu tàn
Em không giống Mimosa chứ để anh chờ đợi
Suốt tháng ngày như một gã lang than
…
Ngồi trên hồ lòng chao theo sóng
Cuộc tình thầm như bóng khuyêt nửa vầng trăng
Một tà khói sương, một em lồng lộng
Với nửa đời người để lại dấu chân không
Mimosa bên anh còn em sao không tời
Phố đồi cao vời vợi cánh hoa buồn"
Nhật Hưng mỉm cười một mình. Anh đang chờ đối thủ có phải chờ người yêu đâu mà mơ mộng.
Đư a mắt lơ đãng nhìn ra bờ hồ , chợt điện thoại Nhật Hưng có tín hiệu. Trinh Trinh nhắn. Cô đã đến? Nhật Hưng mừng thầm. Anh rất sợ thời gian chờ đợi dài dằng dặc.

“Thu ở chờ đợi thời gian ơi rét quá!”
Trời Đà Lạt se lạnh.
Gã đàn ông nào chờ đợi mà không thấy rét tim.
Và rồi.

''Em c ứ hẹn nhưng em đừng đến nhé!''
Anh sẽ trách cố nhiên nhưng trách nhẹ!
Thật ra, Nhật Hưng có dám trách đối thủ đâu. Anh đang chuẩn bị nghênh tiếp nữa kìa.
Trinh Trinh xuất hiện, rạng rỡ trong chiếc đầm vàng hực. Chiếc áo len khoác ngoài cũng vàng. Nắng đã tắt mà em thì vàng rực.
Hồ Xuân Hương êm ả bỗng chốc đã đổi màu khi Trinh Trinh yểu điệu đi đến.
Trông cô như chú bướm vàng xinh đẹp bay rập rờn.
Không! Đóa Mimôsa vàng mớt đúng. Mimosa. Em đã đến!
Nhật Hưng mỉm cưởi vu vơ. Chỉ có anh mới biết vì sao mình cười. ''Anh tự hỏi lòng, Mimôsa từ đâu em tới Những cánh vàng phai rơi theo nắng thu tàn
Em không gi ống Mimosa chớ để anh chờ đợi.
Suốt tháng ngày như một gả lang thang''
Trinh Trinh vàng rực như đóa Mimosa. Nhật Hưng nhìn cô, mắt lấp lánh.
- Cô là hoa vàng chứ không phải bướm vàng đâu nha!
Rồi anh hạ giọng:
- Hoa Mimosa!
Trinh Trinh gân cổ cãi:
- Tôi là chú bướm vàng. Nhật Hưng vờ khuyên bảo:
- Tạo hóa quy định sao cô chịu vậy đi.
- Cãi chi?.
- Không phải lúc nào cũng chấp nhận qui định của tạo hóa.
- Theo cô thì....
- Có lúc cũng phái cãi lại. Những kẻ cãi lại tạo hóa là ngang bướng, cô có biết không?
- Bướng thì cùng đâu có sao. Nhật Hưng vặn lại:
- Chẳng lẽ cô cứ đòi làm bướm trong khi ông trời qui định con gái là hoa con trai là bướm.
Trinh Trinth ch ỉnh lại:
- Đó là do đàn ông mấy anh qui định.
- Ai qui định cũng vậy thôi.
- Xí! Tại đàn ông muốn hái hoa nên nói thế. Nhật Hưng cười châm chọc.
- Làm hoa thì phải cho ngườI ta hái. Trinh Trinh đáp tỉnh bơ:
- Bởi vậy tôi là bướm để dược tự do bay lượn.
- Có chắc tự do không đó? Trinh Trinh hỏi lại:
- Không sao anh đòi làm bướm? Nhật Hưng cà rỡn.
- Vì cô là hoa. Trinh Trinh lừ mắt với Nhật Hưng rồi yểu điệu bước đi. Nhật Hưng bước theo cô. Hai ngưới tan bộ dọc theo bờ Hồ Xuân Hương đầy gió. Mặt hồ sóng gợn lao xao! Trái tim ai lao xao? Đi dạo một lúc, hai người cùng ngồi xuống thảm cỏ ven hồ. Ném hòn sỏi xuống hồ làm mặt nước chao gợn, bất chợt Nhật Hưng thốt lên:
- Cô có biết, cô giống bà Hồ Xuân Hương không? Trinh Trinh lắc đầu phủ nhận: Không! Làm sao tôi giống bà Hồ Xuân Hương được? Nhật Hưng nhìn Trinh Trinh với ánh mắt tinh quái.
- Bởi vì cô là cháu nội bà Hồ Xuân Hương. Trinh Trinh giãy nảy lên:
- Anh dừng có gán ghép cho tôi cái tội nhìn bà còn mờ ám1 đó nha!
- Tôi chắc chắn cô là cháu nội bà Hồ Xuâ n Hương. Không dám đâu!
- Cô nhận đi! Tôi sẽ chứng minh. Trinh Trinh lắc đầu:
- Khoa học chứng minh mới chính xác. Nhật Hưng bông đùa:
- Thì tôi cũng chứng minh theo khoa học. Hổng dám đâu?
- Cô có "gien" di truyển của bà nội Hồ Xuân Hương.

- Tôi không dám nh ận con cháu của người tài năng đâu. Anh hổng có xúi ẩu nghen!
- Tại tôi thấy cô giống hệt tính khí của bà Hồ Xuân Hương.

Trinh Trinh h ất đầu lên hỏi:
- Tính gì?
Tính ngang bướng ngông nghênh, cao ngạo, tinh nghịch, dí dỏm, dám nhạo báng, giễu cợt cả thánh thần.
Trinh Trinh cưới hồn nhiên:
- Vậy là tính tốt.
Nh ật Hưng lắc đầu:
- Xấu chứ tốt gì?
- Bà Hồ Xuân Hương tài hoa được người đời ca tụng mà anh cho đó là nhữug tính xấu à?
Nh ật Hưng thản nhiên:
- Với nữ sĩ Xuân Hương là tốt, còn cô thì xấu. Trinh Trinh thắc mắc:
- Tôi không chịu đâu. Tại sao cùng một đức tính mà với ngưới này thì tốt người kia lại xấu?
Nhật Hưng lý giải:
- Vì m ỗi người thực hiện một cách khác nhau. Trinh Trinh nhăn mặt:
- Anh đừng bắt tôi làm cháu nội bà Hồ Xuân Hương, cũng đừng bắt giống tính bà nửa.
- Cô không thích thì thôi, ch ứ có người bái phục bà Hồ Xuân Hương: "Xuân Hương càng đọc càng hay Với nàng, xin chấp hai tay, lạy nàng"
- Tôi cũng bái phục bà đấy. Trinh Trinh nhìn ra bờ hồ vẻ mặt trầm tư Bỗng cô thốt lên:
- Tôi đang tự hỏi hồn thiêng nữ sĩ có về quẩu quanh chiếc hồ đẹp của Đà Lạt mang tên bà không.
Giọng Nhật Hưng tỉnh tỉnh:
- Có chứ! Hồn thiêng của bà luôn lẩn khuất quanh đây để gặp và tìm cháu nội đấy!
- Anh th ật là quá quắt! Đừng hòng nhát, tôi hổng sợ đâu.
- Nhưng cô thua rồi phải không?
- Thua gì?
- Đấu võ mồm nãy giờ tôi thắng.

Trinh Trinh so vai , v ẻ phê phán:
- Đàn ông con trai mà nói nhiều, tưởng là hay à?
Thế cô thích đấu gì? Tôi sàn sàng...
- Anh đừng nói sẵn sàng bỏ tiền ra nghen.
Nếu cần. Cô chơi trội thì tôi cũng chơi trội vậy.
- Anh cứ sợ người khác hơn mình.
- Cô cũng vậy thôi. Ngông nghêng muốn chơi trội.
- Tôi có lý đó.
- Chẳng lý do gì cả. Tôi không ngờ có một đối thủ như cô.
Tôi cũng nghĩ chỉ có mình tôi. Bây giờ ''kỳ phùng địch thủ'' gặp nhau. Nhật Hưng buông gọn:
- Thì đấu!
Đôi mày thanh tú của Trinh Trinh chau lại:
Đấu mãi? Anh không nghĩ đến hòa bình sao?
- Nếu cô thích.
Trinh Trinh vặn lại:
- Có ai thích chiến tranh không?
Nhật Hưng thích chí nói nhanh:
- Kể từ hôm nay có bờ hồ Xuân Hương chứng kiến, chúng ta sẽ chấm dứt thi đấu mà chung sống hòa bình..
Trinh Trinh v ặn lại:
- Cái gì chung sống?
Nhật Hưng nhăn mặt:
- Cô đừng có hiểu lệch lạc! Tôi và cô không phải đang chung sống dưới một vòm trời đấy sao?
H ơi ngượng Trinh Trinh nói lảng sang chuyện khác:
- Hồ Xuân Hương hôm nay đẹp quá!
Nhật Hưng tán ngay:
- Nhờ có Trinh Trinh xuất hiện cùng chiếc đầm vàng rực như hoa Mimosa. Thoáng bồi hồi nhưng Trinh Trinh phân trần:
- Không có tôi thì Mimosa vẫn nở bên hồ.
Nhật Hưng vẫn lý sự:
- Nhưng có Trinh Trinh đến thì hồ và hoa càng đẹp hẳn lên.
- Anh thật là...
- Khéo nói.
- Xí! Ai nghe mà khéo nói.
- Chẳng lẽ cùng đi dạo bên hồ Xuân Hương mà Trinh Trinh không nghe tôi nói câu nào.
Trinh Trinh lém l ỉnh:
- Tôi chỉ nghe tôi nói thôi.
- Trời đất?
Một lần gặp nừa, Nhật Hưng cũng biết Trinh Trinh là cô gái như thế nào. Ôi cô gái bí hiểm!

PHẦN III
Tưởng đi chơi để tránh mặt Hồng Liên, thế nhưng Nhật Hưng vẫn phải đối diện cùng cô.
Chiếc áo tím trông Hồng Nên ảm đạm buồn hiu hắt. Tên Nên mà chẩng hồng thắm rực rỡ như đóa sen.
Thấy Hồng Liên ngồi trên chiếc ghế đá trong sân ngôi biệt thự. Nhật Hưng đi chơi về phát nổi cáu:
- Cô ch ờ tôi về đấy ư? Ai bảo? Ai chờ?
Hồng Liên nhỏ nhẹ:
- Em không có đợi anh đâu.

Nh ật Hưng gắt gỏng:
- Thế ngồi đây để làm gì?
- Ngồi chơi. Ngắm hoa.
- Cô là con sen của nhà này. ở đó mà ngồi chơi ngắm hoa.
Nghe giọng nói đầy vẻ miệt thị của Nhật Hưng, Hồng Liên uất nghẹn. Cô sắp là vợ Nhật Hưng mà anh khinh thường thế đấy.
Bất bình, Hồng Liên đứng dậy định vào trong, Nhật Hưng kéo cô lại ấn xuống chỗ ngồi và anh cũng ngồi bên cạnh.
H ất hàm nhìn Hồng Liên, giọng Nhật Hưng như ra oai:
- Tôi là kẻ tự do, cô không được chờ đợi, dòm ngó gì cả nhé.
Rồi anh hỏi cô về hách dịch:
- Giờ thì cô mãn nguyện và vui lắm phải không?
Hồng Liên giương mắt ngó Nhật Hưng:
- Em có mãn nguyện gì đâu.
Nhật Hưng buông chuỗi cười lạnh lùng:
- Cô được bà già thừa nhận là dâu bắt tôi phải cưới. Thật khôi hài! Hồng Liên mím môi:
- Anh không cần phải miễn cương. Nhật Hưng chán nản thú nhận:
- Không cưới cô làm sao tôi yên thân với bà già. Chắc chắn bà sẽ không dung nạp tôi đâu Mà tôi thì cần phải có chốn ở và nguồn sống.
Thì ra thế! Công tử Bạc Liêu phải sống dựa vào mẹ. Cuộc hôn nhân cũng do mẹ quyết định.
Hồng Liên thật bẻ bàng chua xót.
Từ Đồng Tháp Mười lên Đà Lạt tìm người quen theo lời trăng trối của mẹ, Hồng Liên không ngờ gặp bao rắc rối.
H ồng Liên phải lên xe h1oa cùng Nhật Hưng theo ý muốn của bà Xuân Khuê. Bà rất tha thiết điều này. Theo bà thì đây là cách trả ơn cho ân nhân là mẹ Hồng Liên. Bà nhận Hồng Liên là dâu và có nhiệm vụ cưu mang cô suốt đời. Bà không cho Hồng Liên cãi lời.
Bản thân Hồng Liên rất quý mến bà Xuân Khuê, cô cũng không có con đường lựa chọn nào khác.
Bơ vơ, nghèo khổ. Không nghề nghiệp. Tương lai mù mịt. Hồng Liên phải làm sao đây? Dòng đời nghiệt ngã, Hồng Liên rất sợ.
Trứớc mắt là Hồng Liên đã gặp nghiệt ngã từ Nhật Hưng rồi. Anh chàng ngạo mạn đáng ghét. Hồng Liên chẳng ham làml vợ anh ta chút nào. Nhìn xoáy vào mắt Hồng Liên, Nhật Hưng mai mỉa:
- Sao lặng thinh vậy? Cô từ đâu đến đây hại tôi? Cô đạt được mục đích rồi, hả lòng hả dạ cười đi.
H ồng Liên thật, lòng phân giải:
Em không có mục đích gì cả.
Hừ Mục đích muốn làm vợ tôi.
- Là do ý của dì Khuê.
Nhật Hưng trách móc:
- Cô không đến đây thì làm sao mẹ tôi có ý đó?
Hồng Liên hỏi lại một cách hiền hậu:
- Em không đến đây thì đi đâu? Mẹ em đã dặn thế.
Nhật Hưng nhún vai:
- Đi đâu thì mặc cô chứ, sao lại bổ vào nhà tôi?
Ôi! Sao bà Xuân Khuê nhân hậu mà lại có tên con trai không tình nghĩa đáng ghét thế này?
H ồng Liên ấm ức Nhật Hưng thì ngược lại anh cùng oán trách cô. Tại sao cô cứ nháo nhào vao đây? Ngôi biệt thự Xuân Khuê nguy nga đả thu hút cô chứ gì? Giữa hai người không có sự hôn ước nào mà cô phải giữ lời hứa của người lớn. Cô có thể bỏ đi mà.
Hồng Liên vẫn ở lại vẫn bám víu vào đây thì Nhật Hưng còn gì để nói nữa. Thật ngao ngán cho đời anh.
Một lần nữa, Nhật Hưng ngăn chặn Hồng Liên:
Cô đừng có mơ được làm vợ tôi nha! Và cũng đừng có than khổ.
Tất nhiên Hồng Liên nào có mơ.
Nhật Hưng đã báo trước làm cho cô khổ dài dài.
Ngay từ đầu khi bà Xuân Khuê đề cập đến chuyện cưới, Hồng Liên đã bảo:
- Dì đừng bận tâm điêu đó, Con ở đây giúp việc cho dì, sống gần dì, mẹ con cũng yên lòng rồi.
Bà Xuân Khuê tươi cười:
- Dì biết con rất đảm đang khéo léo giỏi quán xuyến. Nhưng con phải ở đây với tư cách là con dâu của dì chứ không phải là người giúp việc.
Và bà Xuân Khuê đã chuẩn bị chu đáo cho đám cưới rồi, Hồng Liên chỉ còn biết ưng thuận để bà quyết định cuộc đời cô. May nhờ rủi chịu!
May đâu chẳng thấy. Chỉ thấy lúc nào Hồng Liên cũng bị anh chàng Nhật Hưng chì chiết.
Hồng Liên cắn môi cho vành môi tím tái. Muộn phiền này biết gửi cho ai? Một mình cô ôm cho oằn vai đau buốt.
Nhật Hưng và Hồng Liên như hai thái cực khác nhau. Tại sao phải dung hợp nhau? Dung hợp để làm gì?
Đời Hồng Liên như một cánh bèo trôi như đóa hoa dại.
Ngồi giữa hoa viên rực rỡ các loài hoa, Hồng Liên ngỡ mình như đóa hoa Hoàng hậu tím cô đơn.
“Hoàng h ận tím vội vàn,g rơi lả tả
Em e dè đóa hoa rụngg trên tay...
Nào phải tự thiên Hoàng hậu lại tàn phai
Cũng bởi xuân qua để bây giờ cuối hạ.
Bởi người vô tình mà thời gian vội vả.
Nên hương nồng nhạt thếch nào hay
Hoa hoàng hậu cánh mỏng manh
Rơi khe khàng trên sân nhà vắng
Đâu phải tự nhiên mà tái tím vành môi
Vì hoa hoàng hậu rơi tràn ngoài ngõ vắng"
Thấy Hồng Liên ngồi buồn bã nín khe, Nhật Hưng vô cùng đắc thắng. Chọc cho cô tức cũng là niềm vui của anh.
Tỉnh bơ, Nhật Hưng nói tiếp:
- Dù tôi có cưới, cô cũng không được hân hạnh làm vợ tôi đâu. Đừng có ham. Lọ lem mà đòi biến thành hoàng hậu.
Nhìn thấy những cánh hoa hoàng hậu tím phía trước, Hồng Liên nói nhanh ý nghĩa của mình:
Thà làm hoàng h ậu không vua còn hơn...
- Làm vợ tôi hả?
Nhật Hưn cắt lời Hồng Liên, rồi với vẻ ngạo mạn, anh nói tiếp:
- Nhưng cả hai, cô chẳng có cơ hội nào được đâu.
- Lang nhách?

Nói chuy ện với Nhật Hưng càng thêm tức. Nhưng rồi cô không thèm tức anh chàng công tử này làm gì. Nhật Hưng có sống cho ai, vì ai đâu, bản thân anh là trên hết.
Mãi mãi Hồng Liên là đóa sen lạc lõng không ở đúng nơi đầm nước quê nhà. Mãi mãi Hồng Liên là cánh hoa hoàng hậu cô đơn trong ngôi biệt thự sang trọng này.
Đám cưới được tổ chức long trọng. Là cô dâu trong một, đám cưới lớn nhất nhì Sài Gòn mà Hồng Liên như kẻ mộng du.
Ân cần chăm chút cô con dâu, bà Xuân Khuê cho mời thợ nổi tiếng trang điểm, chải tóc cho Hồng Liên.
Xoa rê trắng vai trần, lấp lánh kim tuyến, Hồug Nên đẹp rạng rở quý phái.
Bà Xuân Khuê t ự hà o vể đám cưới của con trai mà bà tổ chức. Bà muốn thu hút sự chú ý của mọi người vào Nhật Hưng và Hồng Liên. Hiểu ý mẹ, Nhật Hưng cũng làm tốt vai trò chú rể. Anh âu yếm khoác tay cô dâu tươi cười tiếp khách.

H ồng Liên ngỡ ngàng bước theo Nhật Hưng như một cái máy. Đầu óc phiêu bồng chơi vơi, Hồng Liên dang tự hỏi sao cô đồng ý đám cưới này. Không thể tin là đám cưới đang diễn ra cực kỳ sôi động trong nhà hàng lớn nhất Sài Gòn.

Nh ật Hưng âu yếm dìu bước Hồng Liên đến các bàn mời khách và đón nhận lời chúc tụng. Mọi người tinh nghịch đòi chú rể cô dâu hôn nhau. Nhật Hưng tình tứ hôn môi vợ trong tiếng vỗ tay vang dội của bạn bè.
Trước mặt mọi người, Nhật Hưng là người chồng rất đỗi ga-lăng và hết mực yêu thương chiều chuộng vợ.
S ợ Hồng Liên mệt, Nhật Hưng bưng ly sôđa chanh cho cô:
- Em uống nước giải khát, kẻo mệt.
- Cám ơn anh!
Hồng Liên nghiêng đầu nhìn anh và mỉm cười kề môi vào ly sôđa uống từng ngụm ngon lành.
Ai cũng nhìn cô dâu chú rể với vẻ ngưỡng mộ.
Nhật Hưng biết mẹ hài lòng lắm. Anh cười thầm trong bụng. Đóng kịch một chút để mẹ vui lòng sá gì mà anh không làm được.
Đám cưới diễn ra vô cùng hoàn hảo.
Theo như dự tính đám cưới xong chú rể cô dâu sẽ đi hưởng tuần trăng mật ở Hồng Kông.
Bà Xuân Khuê đã chuẩn bị valy các thứ cho con trai và con dâu. Nhật Hưng chỉ việc đưa Hồng Liên lên đường.
Chưa có bà mẹ chồng nao chu đáo tuyệt vời như bà Xuân Khuê.
Phải chi Nhật Hưng cũng ân cần chu đáo tuyệt vời như bà Xuân Khuê thì Hồng Liên hạnh phúc biết bao.
Tuy nhiên Hồng Liên cũng đã ấm lòng.
Trong tiệc cưới, Nhật Hưng cũng tỏ ra cưng chiều, quan tâm đến cô là gì?
Nhật Hưng là một chú rể thanh lịch, ga- lăng và rất đỗi tình tứ. Hồng Liên còn đòi hỏi gì hơn.
Đố i với một cô bé mồ côi như Hồng Liên được như thế này là quá tốt đẹp rồi. Hồng Liên chỉ mong cuộc sống của cô thật bình thản và êm ả như dòng nước trôi.
Bỗng nhlên đêm tân hôn, chú rể biến mất. Thật trớ trêu Hồng Liên dở khóc dở cười Hay là Nhật Hưng về phòng riêng? Càng tốt!
Hồng Liên thử đến phòng của anh, cửa khóa kín. Không thấy Nhật Hưng đâu.
Đ ã quá quen với tính khí ngang tàng của Nhật Hưng, Hồng Liên chẳng báo động với ai. Anh đâu phải là đứa con nít mà sợ bị bắt cóc tống tiền. Tưởng làm chú rể, Nhật Hưng sẽ thay đổi đôi chút, ai ngờ vẫn chứng nào tật ấy.
Thôi kệ, anh muốn làm gì thì làm, đã biến mất thì khắc cũng sẽ xuất hiện.
Có lẽ đây là dấu hiệu của sự phản đối. Nhật Hưng không đồng ý Hồng Liên làm vợ anh. Cô cũng đâu có màng. Đám cưới diễn ra để bà Xuân Khuê vui lòng cũng đi.
Là chú rể nhưng Nhật Hưng không nghĩ mình là chú rể. Anh vẫn quen thói rong chơi như thường ngày.
Có l ần trước khi ra ngoài, Nhật Hưng đã cảnh báo Hồng Liên:
- Tôi đi đâu mặc tôi. Cấm cô thọc mạch với bà già.
Nào Hồng Liên có can thiệp vào cuộc sống của anh đâu. Mãi mãi giữa hai người đâu có sự trói buộc.
Đêm nay Hồng Liên thật sự trở thành cô dâu, và có lẽ chi là cô dâu trong tiệc cưới.
H ồng Liên cũng đang tự hỏi tại sao mình là cô dâu?
Có dâu ngủ một mình và sẽ mãi là đóa hoàng hậu cô đơn.
Trong lúc Hồng Liên đang thắc mắc thì chú rể Nhật Hưng trấn vai trò chú rể. Anh thản nhiên lên sân thượng vùng vẫy trong hồ bơi thật thỏa thuê. Nước hồ mát lạnh làm cho Nhật Hưng sảng khoái dễ chịu và anh đã quảng mọi nuộn phiền bực dọc ra ngoài hồ.
Bơi lội chán chê, Nhật Hưng lấy điện thoại di động gọi cho Tùng Sơn nó i chuyện thật lâu.
Dường như nói di động cũng là cái thú của Nhật Hưng. Nói không thấy mặt người đối điện, tha hồ tưởng tượng, tha hồ gất.
Đến gần sáng Nhật Hưng mới trở về phòng. Hồng Liên không dám hỏi anh. Nhưng chẳng lẽ là vợ lại không biết vì sao ông chồng vắng mặt.
Anh đi đâu vậy?
H ỏi xong, Hồng Liên rất sợ bị Nhật Hưng gắt gỏng la. Nhưng trái với sự lo lắng của Hồng Liên, Nhật Hưng trả lời Hồng Liên với giọng pha đường ngọt lịm:
- Anh chuẩn bị các thứ sáng mai chúng ta đi Hồng Kông hưởng tuần trăng mật.
Đôi mắt đen láy mở lớn nhìn Nhật Hưng đầy vẻ ngạc nhiên. Quyết định này là của bà Xuân Khuê. Nhật Hưng đồng ý nghe theo bà. Lạ thật!
Th ấy Hồng Liên giương mắt ngó, Nhật Hưng cười thú vị:
- Đi hưởng tuần trăng mật tuyệt lắm. Em không thích sao?
Giọng âu yếm này có phải dành cho Hồng Liên không?
Cô đang tự hỏi, khô ng ngbĩ mình được vinh hạnh nghe những lời pha mật như thế.
Đ ôi mắt đen như Nhung lại nhìn Nhật Hưng như dò hỏi. Nhật Hưng vỗ vai cô âu yếm:

- Đi tận Hồng Kông hưởng tuần trăng mật nghe cưng! Chuẩn bị tinh thần đi! Đó mới xứng danh là con trai bà tỷ phú. Anh sẽ cho cả thế giới này biết anh cưới... vợ.

Ch ẳng biết Nhật Hưng có uống rượu say xỉn? Lại thêm một trò thích chơi ngông của Nhật Hưng thôi. Hồng Liên phớt lờ. Nếu anh thật sự ưu ái với cô thì rất tốt. Làm ra vẻ ân cần quan tâm, Nhật Hưng bảo Hồng Liên:
- Em ngủ cho khỏe để lấy sức, mai đi.
Có chuyến đi Hồng Kông hưởng tuần trăng mật thật à? Hồng Liên cứ hỏi mãi như thế. Cuối cùng cô đã chìm vào trong giấc ngủ mơ màng.
Ra sân bay, Hồng Liên khá bất. ngờ khi biết tài xế Tùng Sơn thế vai chú rể Nhật Hưng đi cùng cô sang Hồng Kông hưởng tuần trăng mật.
Gi ọng Tùng Sơn như có lỗi?
- Nhật Hưng bẩt tôi đưa cô đi Hồng Kông.
- Trời ơi! Anh thế anh ta à?

H ồng Liên kêu lên rồi nhìn Tùng Sơn đăm đăm không biết nói gì hơn. Nhật Hưng thật đáng trách. Không đi thì thôi có ai bắt buộc, bày chi cái trò thay thế kỳ quái này.
Bắt Tùng Sơn thế vai chú rể. Bắt Tùng Sơn đưa Hồng Liên đi Hồng Kông hưởng tuần trăng mặt. Đồ chết bầm! Đồ vô liêm sỉ.
Nhìn Tùng Sơn mà Hồng Liên nguyền rủa Nhật Hưng. Tùng Sơn ăn mặc sang trọng nhưng không hóa trang thành Nhật Hưng.
Th ấy Hồng Liên lộ vẻ thất vọng, Tùng Sơn nhẹ nhàng phân bua:
- Cô yên tâm! Tôi đưa cô sang Hồng Kông du lịch. Hồng Liên lắc đầu:
- Nếu thế thì tôi không đi đâu cả.
Tùng Sơn rên lên:
- Cô không đi thì chết tôi.
- Có gì đâu mà anh lo.
Tùng Sơn kể:
- Cô không biết chứ Nhật Hưng đã ra lệnh cho tôi, bắt tôi phải thế vai cậu ấy đưa cô đi Hồng Kông.
Hồng Liên nghiêm giọng:
- Tôi và anh không đi đâu cả.
Tùng S ơn than vãn:
- Cô mà không đi thì tôi bị đuổi việc. Hồng Liên nhìn Tùng Sơn lo lắng:
- Nghiêm trọng như vậy sao?
- Cô không biết tính Nhật Hưng ư? Cậu ta phán là phải thực hiện. Tùng Sơn trả lời rồi nhăn mặt kể tiếp:
- Tối qua Nhật Hưng gọi điện cho tôi bắt phải thế vai. Tôi đâu có chịu. Cậu ấy hăm he đủ điểu đòi đuổi việc nếu tôi cãi lệnh.
Tôi biết làm sao hơn? Từ hồi nào giờ cậu ấy đối với tôi rất tốt, tôi không nghe lời cũng không được.
T ức Nhật Hưng mà nghe tâm sự của Tùng Sơn, Hồng Liên cũng ngậm ngùi. Tùng Sơn bị ép buộc. Kẻ đáng trách là Nhật Hưng. Sao mà Hồng Liên oán ghét anh ta tột độ.
Hồng Liên hủy chuyến bay, cương quyết không đi Hồng Kông cùng Tùng Sơn.
Tùng Sơn như đứng trên ổ kiến lửa, khắp người như bị đốt cháy. Anh vò đầu bứt tai. Phải làm sao đây?
Thật khốn đốn cho thân phận Tùng Sơn. Phải nghe ai? Nhật Hưng hay Hồng Liên? Chồng bắt đi, vợ bảo ở lại.
Tùng S ơn bối rối vì sợ vợ chồng cậu chủ. Thà làm vệ sĩ hay tài xế, công việc rõ ràng đâu vào đó, chứ đóng thế vai Nhật Hưng thì thật khốn khổ như đi vào hang cọp. Không thực hiện thì đâu dễ gì yên với Nhật Hưng.
Nghe theo Hồng Liên, Tùng Sơn cũng muốn lắm chứ. Nhưng biết tính sao. Đầu óc rối bời, Tùng Sơn suy nghĩ lung tung.
Tùng S ơn hỏi như một sự đầu hàng:
- Cô không muốn đi?
- Hồng Liên thành thật đáp:
- Nói chung, đi với Nhật, Hưng, tôi cũng không muốn.
- Tại sao?
- Anh ta là chồng nhưng đâu cho tôi làm vợ. Và tôi cũng chẳng mơ điều đó.
Hai người đến một chỗ vắng ở sân bay trò chuyện và để xem máy bay cất cánh.
Tùng S ơn buột miệng:
- Không đi thì cũng xem máy bay bay.
Hồng Liên nhăn mặt:
- Không đi mà còn xem làm gì?
Tùng Sơn suy nghĩ rồi nói nhanh:
- Tôi đồng ý không đi nhưng với một điều kiện.
Mắt Hồng Liên tròn xoe:
- Anh lại ra điều kiện cho tôi à?
Tùng Sơn phân trần:
- Điều kiện vì cô mà cũng vì tôi.
Hồng Liên tò mò:
- Điều kiện thế nào?
- Cô đồng ý tôi mới dám nói.

H ồng Liên bật cười trước sự rào đón của Tùng Sơn. Trong thâm tâm cô luôn xem Tùng Sơn là bạn, dù anh có là vệ sĩ, tài xế hay gì gì của Nhật Hưng cũng mặc.

Gi ọng cô có vẻ cởi mở:
- Điều kiện gì mà giải quyết ổn thỏa thì tôi đồng ý.
Tùng Sơn nói nhanh những điều đã tính:

- Cô ph ải trớ về Đà Lạt, cùng tôi đến khách sạn hoặc thuê chỗ trọ ở một tuần để cho mẹ chồng cô - bà Xuân Khuê khỏi nghi ngờ, rồi sau đó mới trở về biệt thự.
Hồng Liên trầm tư nghĩ nghĩ. Không về Đà Lạt thì cô cũng chăng biết đi đâu.
Nhưng Thấy vẻ tần ngần của Hồng Nên, Tùng Sơn giải thích thêm:
- Còn tôi cũng phải tránh mặt Nhật Hưng. Lớ ngớ gặp cậu ta ở Đà Lạt hay Sài Gòn tức khắc tôi bị đuổi việc.
H ồng Liên chợt hỏi:
- Anh có biết Nhật Hưng ở đâu không? Sài Gòn hay Đà Lạt?
Tùng Sơn lắc đầu:
- Cậu ta rong chơi với các người đẹp, tôi làm sao biết được. Nhưng chắc chắn không về biệt thự Xuân Khuê đâu.
- Ch ắc chắn rồi, về đâu có yên thân vớI bà mẹ.
Đưa mắt nhìn Hồng Liên, Tùng Sơn tặc lưỡi:

- L ạ thật! Tôi không hiểu tại sao bà chủ yêu thương, quý mến cô, mà cậu Nhật Hưng thì đem cô bỏ giữa đường thế này.
Hồng Liên mỉm cười cay đắng:
- Anh ta giao tôi cho anh chứ đâu có bỏ giữa đường. Tùng Sơn nín thinh không có ý kiến. Anh biết Hồng Liên rất đau lòng hụt hẫng về chuyện quái đản này.
Th ế nhưng Hồng Liên lại thốt lên một cách thản nhiên:
- Càng hay! Biết được anh ta như thế, tôi không nên gắn bó làm gì. Tùng Sơn buông lời nhận định:
- Nhưng số phận đã gắn bó cô với cậu Nhật Hưng.
Hồng Liên đan hai bàn tay vào nhau:
- Không đâu.
Rồi cô hồn nhiên giải thích thêm:
- Tôi chỉ thích gắn bó với dì Xuân Khuê thôi.
Tùng Sơn tán thành:
- Bà chủ rất tốt.
- Thế mà sinh ra ông con đáng ghét.
Tùng Sơn buông câu nhận xét:
- Biết sao được. Cha mẹ sinh con trời sinh tính mà!
Bỗng dưng Hồng Liê n thốt lên:
- Lẽ ra anh phải là con của dì Xuân Khuê mới đúng.
Giật nẩy mình, Tùng Sơn lắc đầu liên tục:
- Tôi làm gì được hân hạnh đó. Cô nói coi chừng cậu Nhật Hưng nghe thì chết tôi.
- Anh Nh ật Hưng không nghe được đâu.
Tùng Sơn dè dặt:
- Mà thôi, cô cũng đừng gán ghép tôi là con của bà chủ nữa.

H ồng Liên khẽ đùa giọng:
- Tôi nói để kiếp sau ông trời sắp xếp lại.
Tùng Sơn bật cười trước câu đùa đí dỏm của Hồng Liên. Cô không bi lụy như anh nghĩ, anh cũng yên tâm.
Và anh c ũng bông bông đùa lại với Hồng Liên:
- Cám ơn anh đã nhắc nhở ông trời Hồng Liên nghiêng đầu hỏi:
- Tôi nhắc giúp anh há.
- Tôi thì sao cũng được.
Tùng Sơn t.rá lời Hồng Liên với nụ cườl
cở i mở. Nụ cười khiến Hồng Liên bâng khuâng. Nụ cười trông Tùng Sơn có vẽ rạng rỡ, trẻ trung hơn.
Nụ cười làm cho gương mặt Tùng Sơn mất đi nét khắc khổ nghiêm nghị thường ngày.
Tùng S ơn lại nhắc:
- Tôi sao cũng được. Lo cho cô kìa.
Hồng Liên rất thản nhiên:
- Tôi thì có gì phải lo?
- Lo trốn.
Hồng Liên nhìn Tùng Sơn, anh cười bảo:
- Không đi Hồng Kông thì phải trốn.
Hồng Liên thân mật:
- Vâng! Chúng ta mạnh ai nấy trốn.
Tùng Sơn dặn dò:
- Cô nhớ là trốn đúng một tuần nha.
Hồng Liên gật nhẹ:
- Biết rồi! Một tuần trăng mật mà.
- Tuần sau tôi sẽ lấy xe rước cô về biệt thự Xuân Khuê.
Hồng Liên cắc cớ hỏi:
- Lúc đó anh có còn thế vai Nhật Hưng nữa không? Tùng Sơn ôn hòa khẳng định:
Chẳng thế vai. Lúc nào tôi cũng là Tùng Sơn tài xế. Và tạm thời tuần này lánh mặt Nhật Hưng.
Hồng Liên đưa mẩt nhìn quanh, cắc cớ hỏi:
- Có khi nào Nhật Hưng quay lại đây kiểm tra xem anh và tôi đã bay đi Hồng Kông chưa?
Tùng Sơn gãi đầu:
- Tôi nghĩ là cậu ta không có thời gian kiểm tra, cũng chẳng bận tâm chuyện này.
- Anh đừng có chủ quan.
- Tôi chỉ sợ bị bắt gặp ở Đà Lạt, thì nguy to.
- Vậy tôi và anh hồn ai nấy giữ nha.

Tùng S ơn gật đầu:
- Lẽ ra tôi phải lo cho cô. Nhưng bây giờ về Đà Lạt thì mạnh ai nấy giữ hồn. Hồnbơ Liên mim cười bảo:
- Anh khỏi lo gì cho tôi.
- Không hiểu sao số phận tôi lại dính dáng đến cô.
Bỗng dưng Tùng Sơn thốt lên và nhớ lại lần đầu tiên gặp Hồng Liên khóc tấm tức trong sân tòa biệt thự Xuân Khuê.
Lúc đó trông Hồng Liên yếu đuối, mỏng manh như cánh hoa. Hoa gì nhỉ? À hoa hoàng hậu tím rưng buồn. Còn bây giờ trông cô có bản lĩnh hơn.
H ồng Liên cắc cớ hỏi Tùng Sơn:
- Anh cho là điềm lành hay dữ?
Tùng Sơn nghiêm túc đáp:
- Tôi chảng dám nghĩ đến điềm lành dữ chỉ nghĩ đến bổn phận thôi.
- Bổn phận gì?
- Là vệ sĩ, tài xế của cậu chủ thì cũng là của cô luôn. Hồng Liên xua tay:
- Anh làm gì cho Nhật Hưng cũng được.
- Tôi khỏi. Tùng Sơn bình thản đáp:
- Cô là cô chủ, vợ cậu chủ thì tôi phải phục vụ luôn. Hồng Liên lắc đầu không tán thành:
- Tôi cũng cùng thân phận như anh, đừng gọi là cô chủ, vợ chủ , tôi ghét lắm.
- Có sao tôi nói vậy. Hồng Liên tỏ vẻ thân mật:
- Thỏa thuận thế này. Em và anh coi nhau như anh em hoặc bạn bè. Tùng Sơn nhăn mặt:
- Cô muốn cậu Nhật Hưng la tôi sao?
- Làm gì có chuyện đó. Anh ta chẳng quan tâm chuyện này đâu. Tùng Sơn cảm thấy mến phục Hồng Liên.
- Cô chăng lợi dụng địa vị hoàn cảnh mà chỉ sống thật với chính mình.
- Mong là như vậy. Nói xong, Tùng Sơn lại nhắc Hồng Liên.
- Chúng ta tranh thủ về Đà Lạt, kẻo tối!

PHẦN IV
Hai người trở ra Đà Lạt.
H ồng Liên suy nghĩ rất nhiều. Cô quyết định không ở khách sạn hay nhà trọ. Thứ nhất là cô không có tiền nhiều. Tấm chi phiếu Tùng Sơn đưa lại do Nhật Hưng đưa anh, Hồng Liên không muốn sử dụng. Thứ hai là ở khách sạn, nhà trọ dễ bị phát hiện. Đây là chốn mà Nhật Hưng hay lui tới, vậy thì Hồng Liên phải tránh xa.
Là người đang ở ẩn, Hồng Liên phải tìm nơi khuất vắng và không đâu tốt bằng vào chùa.
Anh hãy đưa em đến một ngôi chùa nào đó thật vắng.
Tùng Sơn trố mắt:
- Cô muốn ở chùa?
- Ở chùa tốt hơn ở khách sạn, nhà trọ nhiều anh ạ!
Sau khi nghe Hồng Liên lý giải Tùng Sơn thấy Hồng Liên có lý, và anh đã đồng tình với cô.
- Vâng, tôi s ẽ đưa cô lên chùa.
Hồng Liên mỉm cười:
- Và anh xong nhiệm vụ.
- Tôi vẫn liên lạc với cô.
- Khỏi! Anh lo tránh mặt Nhật Hưng cho đến ngày cuối đi.
- Vậy thì chia tay nhé.
- Tạm biệt anh.
Hai người chia tay nhau. Hồng Liên nhìn theo bóng Tùng Sơn xa khuất rồi nghĩ đến thân phận mình. Không biết rồi đây cuộc đời Hồng Liên sẽ ra sao? Bỗng dưng đám cưới. Bỗng dưng làm vợ.
Được làm cô dâu nhưng không có đêm tân hôn, đi hưởng tuần trăng mật mà lại ở chùa.
Mọi việc xảy ra như là trong cơn chiêm bao.
- Ngôi Thiên Linh tự nằm nép mình trên đồi thông bát ngát Hồng Liên đến xin ở trọ vài ngày. Được nhà chùa đồng ý, cô rất vui mừng.
H ằng ngày cô làm công quả cho nhà chùa. Hồng Liên cùng các vị sư nữ làm các việc. Sáng cô quét lá trong sân chùa rồi phụ nấu cơm chay.
Nhân ngày lễ Vu Lan, nhà chùa tổ chức nấu cơm chay cúng cầu siêu cho các linh hồn đã khuất.
Ngày rằm lớn lại là ngày lễ Vu Lan, mùa báo hiếu nên khách thập phương đi lễ chùa rất đông.
Sáng s ớm, Hồng Liên đã tất bật cùng mọi người chuẩn bị nấu cơm chay. Hồng Liên gọt rau củ, xầt đậu hủ và xem nấu thức ăn: Chả chay, bít tết, canh chua, lẩu, tôm rang... Nói chung đủ cả các món và tên gọi như món mặn. Nhà chùa làm cả bánh bao chay, bánh xèo.
Làm xong thức ăn, Hồng Liên phụ dọn cúng. Hôm nay khách thập phương đi lễ chùa được mời dùng cơm chay.
Mọi người đi lễ chùa đểu vào lạy Phật.
Ai c ũng thành tâm khấn vái, nét mặt trang nghiêm. Xong công việc dưới bếp, Hồng Liên cũng lên viếng cảnh chùa và lạy Phật.
Ngày lễ Vu Lan, ngày báo hiếu. Hồng Liên thấy nhớ mẹ da diết. Muốn bày tỏ tình yêu thương với mẹ nhưng mẹ không còn nữa.
Và chính vì mẹ đã không còn nên Hồng Liên mới trôi nổi đến xứ Đà Lạt mộng mơ này.
Bất chợt, Hồng Liên trông thấy một cô gái mặc chiếc áo dài xanh, nét mặt buồn rượi đang quỳ khấn vái bên bức tượng Phật Di Đà.
Trông cô gái có v ẻ quen quen. Bỗng Hồng Liên nhớ ra:
- Chị Trinh Trinh!
Trinh Trinh ngỡ ngàng nhìn lên. Quên cả chốn chùa chiền tôn nghiêm, Trinh Trinh rối rít gọi.
- H ồng Liên.
- Chị Trinh Trinh phải không? Khấn lạy xong, Trinh Trinh đứng dậy, ôm vai Hồng Liên. Hồng Liên! Không ngờ gặp em ở đây. Hồng Liên mừng rỡ:
- Em cũng không ngờ gặp chị ở đây. Chị đi lễ chùa hả? Trinh Trinh gật nhẹ:
- Chị thường xuyên đi lễ chùa. Hôm nay ngày rằm, lễ Vu Lan. Hai người kéo lthau ra ngoài nói chuyệ n.
Trinh Trinh và Hồng Liên là chị em họ. Mẹ Trinh Trinh là chị của mẹ Hồng Liên. Hai người lấy chồng và ở hai nơi, thỉnh thoảng mới gặp nhau.
Đư a mắt nhìn Hồng Liên, Trinh Trinh cất tiếng hỏi:
- Em ở đâu mà đi lễ chùa vậy?
Hồng Liên buông gọn:
- Em ở chùa!
Trinh Trinh tròn mắt:
- Ở chùa?
Hồng Liên cố ra vẻ tự nhiên:
- Chị không tin em ở chùa này sao. Em đang làm công quả đó. Em phụ nấu cơm chay.
M ột lát mời chị vào ăn nha.
Trinh Trinh nhìn lại Hồng Liên từ đầu đến chân, giọng khê dùa:
- Em đâu có vẽ gì là ni cô.
Hồng Liên liến thoắng:
- Bộ ni cô mới ở chùa sao?
- Ni cô thất vọng, thất tình mới lên chùa trốn cõi trần.
- Em không đến nỗi bi đát như ni cô đâu. Trinh Trinh tra gạn:
- Thế lý đo nào em trốn cõi hồng trần lên chùa ở? Hồng Liên lắc đầu:
- Em ở tạm thôi chị ơi? Trinh Trinh thắc mắc:
- Lạ ghê, lên chùa ở tạm! Phải có lý do gì chứ.
Hồng Liên nín thinh, không nói lý do gì với Trinh Trinh. Cô biết phải có nguyên nhân nào đó.
Trinh Trinh l ại hỏi:
- Em đến Đà Lạt từ bao giờ? Đang ở Đà Lạt phải không?
- Em đang ở chùa mà!
Chị muốn biết lý do em đến chùa ở?
Hồng Liên trầm tư:
- Khó nói quá?
Nhìn Hồng Liên, Trinh Trinh đầy vẻ quan tâm:
- Cũng phải nói cho chị biết ở đây chỉ có hai em. Bỗng dưng gặp được em chị mừng lắm.
Biết thế nào đây? Hoàn cảnh của Hồng Liên hiện giờ thật lạ lùng, dở khóc dở cười.
L ấy chồng là người đàn ông này nhưng đi hưởng tuần trăng mật với người đàn ông khác. Mang tiếng đi hưởng tuần trăng mật ở Hồng Kông mà lại phải trốn ở chùa.

H ồng Liên thở đài thườn thượt. Trinh Trinh ân cần hỏi:
- Em đang gặp khó khăn khó Khăn phải không? Có gì hãy tâm sự với chị. Hồng Liên tặc lưỡi:
- Em chẳng biết nói với chị thế nào đây.
Trinh Trinh động viên:
- Đau khổ, khó khăn gì em cứ nói với chị cho vơi. Biết, đâu chị sẽ giúp được cho em.
Phải Không nói cho Trinh Trinh nghe thì Hồng Liên chẳng còn biết tâm sự với ai.
Nghĩ thế, cô nhẹ giọng kể:
- M ẹ em mất rồi. trước khi mất, mẹ dặn em lên Đà Lạt tìm dì Xuân Khuê nhờ giúp đỡ. Em thân gái một mình, mẹ không yên tâm. Em tìm được dì Khuê mới biết dì là một tỷ phú giàu có nhất nhì ở Đà Lạt này.

Dì Xuân Khuê r ất yêu tnương, chàm sóc lo lắng cho em từng chút. Trinh Trinh reo lên:
- A! Vậy là số em gặp may rồi. Chị chúc mừng.
Hồng Liên nhíu mày:
- Phải được như thế thì em đâu có ở chùa. Trinh Trinh thắc mắc:
- Thế có chuyện gì xảy ra à?
- Em gặp rắc rối to. Không đau khổ mà cũng rất đau đầu.
- Chuyện gì vậy?
- Phải chi dì Xuân Khuê yêu thương lo lắng cho em như bình thường là đủ rồi.
Trinh Trinh pha trò:
- Bà ấy là tỷ phú thì phải khác thường chứ.
Hồng Liên mím môi:
- Khác thường cũng cháng đáng sợ. Đằng này...
Trinh Trinh sốt ruột:
- Em nói đi, có chuyện gì xảy ra?
Hồng Liên ấm ức đáp:

- Dì Xuân Khuê th ương em đến nỗi chỉ muốn em làm con dâu, ép cưới em cho con trai dì.
Trinh Trinh kêu lên:

- Ôi! L ấy con trai bà tỷ phú thế thì còn gì bằng. Em thật là tốt số...
- Không phải thế đâu chị ơi. Trinh Trmh hạ giọng:
- Chị hỏi thật, anh ta có khùng khịu hay bất bình thường không? Hồng Liên tuôn một hơi:
- Anh ta rất đẹp trai, hào hoa, phong nhã, lịch sự. Trinh Trinh thắc mắc:
- Vậy sao em từ chối mà trốn lê n chùa ở? Hồng Liên thản nhiên:
- Em có từ chố được đâu. Đám cưới rồi.
Trinh Trinh há hốc mồm. Đôi mắt đăm đăm nhìn Hồng Liên không chớp vừa ngạc nhiên, vừa tò mò Trinh Trinh hỏi khẽ:
Anh ta pêdê h ả?
- Không phải đâu chị.
- Thế thì sao? Anh ta có bồ, bỏ mặc em hả?
Hồng Liên liếm môi, thở ra:

- B ồ bịch thì em nghĩ anh ta hàng tá, nhưng em cũng chẳng quan tâm. Điều em chán ghét nhất là anh ta rất cao ngạo thích chơi ngông luôn muốn nổi bật hơu người. Tất cả chỉ dựa vào sự giàu mẹ của mẹ , chứ anh ta không làm gì cả con nhà tỷ phú nhưng thực chất là loài chùm gửi.
Trinh Trinh buông câu nhận xét:
- Thói thường, những kẻ con nhà giàu lại con một, tính thường ngang tàng chỉ biết ăn chơi hưởng thụ.
- V ừa ăn chơi vừa phá của. Tiền bạc nào còn, núi cũng lở.
Trinh Trinh an ủi:
- Em quá lo xa! Em có hậu thuẫn là bà mẹ chồng yêu thương, bảo vệ.
- Điều quan trọng là anh ta chứ chị. Trinh Trinh mỉm cười:
- Anh ta có là con ngựa chứng đi hoang thì cũng sẽ trở về. Hồng Liên đáp tỉnh rụi:
- Anh ta có là con ngựa chứng đi luôn thì em cũng bất cần. Trinh Trinh ré lên:

- Tr ời ạ. Rồi cô hỏi khẽ:
- Em có yêu anh ta không?
- Em mới gặp. Cảm thấy khó đội trời chung. Trinh Trinh lẩm bẩm:
- Vậy là không yêu rồi. Hồng Liên ấm ức nói:
- Chị biết không, anh ta miễn cưỡng cưới em lại còn tuyên bố là em đừng có mơ làm vợ anh ta.
- Anh ta nói gì mặc kệ. Hồng Liên bày tỏ:
- Em ch ẳng mong làm vợ anh ta đâu. Trinh Trinh mim cười:
- Tại em giận mà nói thế. Ván đã đóng thuyền, yên bề cả rồi. Hồng Liên lắc đầu:
- Chẳng yên bể gì đâu. Em oán ghét anh ta tột độ. Chị biết không đám cưới xong, anh ta biến mất khỏi phòng tân hôn. Chuyện đó em cũng chẳng màng. Trinh Trinh cắt lời:
- Chứ chuyện gì?
- Đi hưởng tuần trăng mật ở Hồng Kông, anh ta bắt tên tài xế thế mạng đưa em đi.
- Còn anh ta thì ch ẳng biết biến ở phương trời nào?
Trinn Trinh phê phán:
- Thật hết biết anh chàng kỳ hoặc này.
Hồng Liên buông gọn:
- Em đang tự hỏi không biết trên đời này còn có ai giống gã Nhật Hưng này. Trinh Trinh tròn mắt:
- Hắn tên Nhật Hưng à?
- Vâng!

Nh ư chợt. hiểu ra, Trinh Trinh nới:
- Không đi Hồng Kông, em mới đến ở chùa phải không?
- Em với anh tài xế Tùng Sơn quyết định trở vể Đà Lạt, mạnh ai nấy lánh mặt Nhật Hưng.
Nh ật Hưng! Thì ra anh chàng là con bà tỷ phú. Nhật Hưng đang đeo đuổi Trinh Trinh chỉ là anh chàng hào hoa dỏm, là loài chùm gửi, sống bám vào váy mẹ. Có hay ho gì anh chàng công tử chơi ngông, xài tiền như nước, thích lòe thiên hạ bằng đồng tiền của mẹ. Trinh Trinh mỉm cười bí hiểm rồi cô an ủi Hồng Liên:

- Em đừng quá lo lắng! Chuyện đâu rồi yên đó.
Hồng Liên lắc đầu:
- Em chẳng biết yên thế nào. Trước mắt là em ở chùa cho hết một tuần trăng mật.
Trinh Trinh pha trò:
- Có lẽ em là người duy nhất trên thế giới đi hưởng tuần trăng mật ở trong chùa.
Hồng Liên tiếp lời Trinh Trinh:
- Và không có chú rể.
H ơn ai hết Trinh Trinh biết rể đang ở đâu Nhật Hưng không đi Hồng Kông cùng vợ mới cưới, mà bí mật trở vể Đà Lạt gọi di động cho Trinh Trinh hẹn đến thác Cam Ly dạo chơi.
Trinh Trinh biết Nhật Hưng là kẻ, hào hoa phóng dãng và cung rất ngạo mạ n, Nhật,
H ưng cay cú vì mua hụt số điẹn thoại di động với Trinh Trinh nên anh tức khí. Gạ cô đòi mua lại nhưng cô không muốn làm cho anh chàng ngạo mạn này thỏa mãn nhu cầu ham chơi trội.
Chắc chắn chưa được làm chủ số điện thoại di động đẹp, Nhật Hưng chưa yên lòng.
Anh làm quen và theo đuổi Trinh Trinh vì điều đó hay còn lý do nào khác?
- Thôi, lý do gì cũng mạc kệ anh ta người cô quan tâm là Hồng Liên chứ không Phải công tử cao ngạo đó.
Trinh Trinh nh ẹ nhàng hỏi Hồng Liên:
- Em tính ở chùa trong bao lâu?
Tỉnh bơ Hồng Liên đáp:
- Hết tuần trăng mật.
Trinh Trinh phì cười:
- Rồi sau đó.
- Em trở vể biệt thự Xuân Khuê.
- Còn Nhật Hưng?
- Em cũng không biết anh ta thế nào nữa.
- Em được rào chắn vững chấc của bà mẹ chồng là tốt rồi.
- En nghĩ mọi chuyện đến đâu hay đến đó.
Trinh Trinh đồng tình:
- Phải đó? Chuyện gì đến cứ đến. Em đừng suy nghĩ làm gì cho mệt óc. Hồng Liên chép môi:

- Ch ưa có ai như em. Làm cô dâu của bà tỷ phú đám cưới lớn nhất nhì Sài Gòn mà bây giờ ở chùa không có tiền trong túi.
Trinh Trinh ngạc nniên:
- Đám cưới ở Sài Gòn à?
- Vâng? Mẹ chồng em còn bảo cưới xong Nhật Hưng và em ở Sài Gòn, anh ấy lo công việc làm ăn để không rong chơi nữa.
Trinh Trinh th ờ ơ:
- Thế à!
Hồng Liên lại bảo:
- Nhưng bây giờ đã đảo lộn tất cả rồi.
- Em vẫn sống ở biệt thự Xuân Khuê. Thấy ghét là phải sống chung nhà với anh ta.
Trinh Trinh m ỉm cười:
- Ở Sài Gòn, em vẫn phải sống chung nhà với anh ta vậy.
- Không gì đau khổ bằng phải đội chung trời với người mình không ưa.
- Em nói thế chứ rồi sẽ yêu anh ta.
Hồng Liên trầm tư:
- Em không biết chuyện đó có xảy ra hay không?
Trinh Trinh lém lĩnh bông đùa:
- Muốn biết chuyện đó có xảy ra hay không xin xem hồi sau sẽ rõ.
- Chị kỳ ghê!
Trinh Trinh mỉm cười mở xắc tay lấy một số tiền đưa cho Hồng Liên.
- Em giữ lấy mà xài.
- Em nói vậy chứ đâu có chi xài gì đâu.
- Cũng có việc em cần tiêu xài.
- Em ở chùa chứ đâu có ở khách sạn, nhà trọ mà lo.
Trinh Trinh cố thuyết phục:
- Em nhận đi cho chị vui! Em không tiêu xài, mua sắm gì thì cất để đó.
- Thế là Trinh Trinh ép Hồng Liên nhận số tiền, cô mới yên tâm. Hai chị em nói mã i vẫn không hết chuyện, cuối cùug cũng phải chia tay. Trinh Trinh bảo:
- Cũng khá trưa rồi, chị về nha. Hồng Liên mời Trinh Trinh như cô thật sự là người của nhà chùa vậy.
- Chị vào chùa dùng bữa cơm chay.

Trinh Trinh t ừ chối:
- Để lần khác, hôm nay chị bận.
Nói xong, Trinh Trinh ra về. Hồng Liên thầm trách mình quá tệ, cô quên hỏi thăm về gia đình Trinh Trinh, chỉ mãi lo kể chuyện mình.
Càng tệ hơn là Hồng Liên không biết địa chi của Trinh Trinh. Cô hy vọng sẽ gặplại Trinh Trinh ở chùa.
Trinh Trinh sang trọng, đài các. Có nét đẹp kiêu sa, giống như các tiểu thư con nhà quyền quý.
Giàu có, sang trọng mà Trinh Trinh cũng đi chùa và thành tâm khấn vái cũng lạ.
Muốn gặp lại Trinh Trnh nhưng Hồng Liên tiếc rẻ. Cô đâu có ở chùa lâu dài mà mong còn dịp gặp Trinh Trinh.
Hết tuần trăng mật giả ở Thiên Linh tự, Hồng Liên được tài xế Tùng Sơn đến rước về.
Giữ lời hứa, suốt tuần Tùng Sơn không đến chùa. Khi anh vừa xuất hiện, Hồng Liên thấy nao nao.
Tùng S ơn nở nụ cười bình thản:
- Hết tuần rồi, tôi đưa cô về.
Hồng Nên buột miệng:
- Một tuần trôi qua rồi ư? Nhanh thật. Tùng Sơn ngạc nhiên:
- Chẳng phải cô trong thời gian trôi qua để về nhà sao? Giọng Hồng Liên tỉnh rụi:
- Bây giờ em lại muốn ở chùa luôn đây. Tùng Sơn giương mắt nhìn Hồng Liên:
- Trời đất! Cô đừng nói với tôi là muốn trở thành ni cô nha. Nhớ lời nhận định của Trinh Trinh, Hồng Liên cười rúc rích:
- Tôi muốn trở thành ni cô ở chùa luôn đây.
- Ai mà cho cô ở chùa.
- Tôi thích! Xa lánh cõi hồng trần ở chùa thanh thản lắm. Tùng Sơn pha trò bàng câu hóm hỉnh:
- Cô còn nặng nợ với đời chưa xa lánh cõi trần được đâu. Hồng Liên lắc đầu:
- Em chăng có nợ ai cả. Tùng Sơn lại nhắc:
- Không nợ nhưng cô phải trở về với bà Xuân Khuê, với cậu chủ. Hồng Liên thở hắt ra áo não:
- Phải trở về làm vợ anh chàng Nhật Hưng cao ngạo, em thật sự ngao ngán.
- Cô phải chấp nhận thôi. Hồng Liên hạ giợng hỏi nhỏ:
- Anh có cách nào glúp em không?
- Giúp gì?
- Cho em ở chùa luôn. Tùng Sơn tròn mắt:
- Tôi lạy cô, hãy trở về biệt thự. Cô mà biến luôn chắc tôi chết. Hồng Liên hồn nhiên:
- Em không biết đâu chỉ thích ở chùa cho vui thôi. Tùng Sơn nhăn mặt như bị đau răng:
- Ở chùa mà vui gì cô. Hồng Liên vội lý giải:
- Ở chùa rất thanh thản không vướng bận cũng chảng lo nghĩ điều chi.
- Vậy là cô muốn ở chùa thật? Hồng Liên cắc cớ hỏi:
- Anh thấy thế nào? Tùng Sơn đáp một cách thản nhiên:
- Ở chùa là phải đi tu.
- Thì em sẽ đi tu.
- Cô mà đi tu, chẳng ai cho đâu.
- Anh nhắm em có can tu không? Tùng Sơn lắc đầu:
- Tôi có phải nhà bói toán tiên tri đâu mà biết.
- Anh đoán đại đi?
- Đoán không nỗi đâu cô ơi! Hồng Liên suy luận:
- Em thấy bận rộn với cuộc đời thật phiền toái. Đi tu thanh thản hơn nhiều. Tùng Sơn hăm he:
- Cô không biết chứ đi tu nhiều khổ hạnh lắm! Hồng Liên khẳng định:
- Khổ hạnh vẫn còn hơn là chịu cảnh xuất giá mà không... Chưa kịp nói tiếng ''Không chồng'', Tùng sơn đã cắt lời Hồlng Liên:
- Cô đã xuất giá rồi xin đừng có đòi xuất gia.
- Không được sao?
- Không đâu. Tùng Sơn trả lời rồi tặc lưỡi: Nến biết cô thích đi tu thế này, hôm nọ tôi không đồng ý để cô ở chùa. Hồng Liên ngoẹo đầu cười:
- Nhưng em đã ở chùa một tuần rồi.
- Một tuần thôi. Đả đến lúc tôi đưa cô về giao lại cho bà chủ và cậu Nhật Hưng.
H ồng Liên xúi giục:
- Anh cứ nói là em biến mất.
- Cô nên nhớ là tôi đi với cô.
- Mẹ chồng em đâu biết, điều đó.
- Cậu Nhật Hưng mới điện bảo tôi đưa cô về, cậu ấy sẽ về sau. Hồng Liên thắc mắc:
- Tuần qua Nhật Hưng ở đâu nhỉ?
Tùng Sơn đáp bằng giọng chắc nịch:
- Chắc chắn ở khách sạn và tha hồ rong chơi.
Và vung tiền qua cửa sổ nữa chứ.
- Cô cũng biết thế à?
- Dù là anh chồng bắt đắc dĩ, em cũng biết về anh ta chứ.
Tùng Sơn chợt hỏi:

- Cô có bi ết Nhật Hưng thích chơi ngông không? Lần đó cậu ta bỏ hơn 200 triệu đồng mua máy điện thoại di động đẹp.
- Trời ơi! Số tiền lớn như vậy à?

- May mà mua h ụt.
- Có tiền nhiều giúp đở ngưới nghèo có ích hơn phải không anh. Tùng Sơn lắc đầu:
- Tôi không sao hiểu nổi sự chơi ngông của Nhật Hưng. Hồng Liên mím môi:
- Anh ta muốn chứng tỏ cho cả thế giới biết là mình có nhiều tiền.
- Ngưới cao ngạo như thế mà Hồng Liên phải gấn bó với anh ta sao.

H ồng Liên phải theo Tùng Sơn trở về biệt thự, xem như chưa từng ở chùa, chưa có việc gì xẩy ra. Cô tiếp tục đóng vai vợ hờ của Nhật Hưng cho bà Xuân Khuê vui lòng.
Hồng Liên chỉ vì bà Xuân Khuê thôi.
Đã cưới Vợ rồi nhưng Nhật Hưng vẫn còn rong chơi, chưa có công việc làm ổn định khiến bà Xuân Khuê rất lo.
Tuy nhiên, điều bà an ủi là có cô con dâu ngoan hiền biết chăm lo gia đình quáu xuyến việc nhà. Đặc biệt là Hồng Liên rất bình dị không đua đòi không lạm dụng là con con dâu của bà tỷ phú giàu sang.

Nh ật Hưng cưới Hồng Liên là bà Xuân Khuê yên tâm. Bà không ưa các cô gái đỏng đảnh, thường xuyên kiếm Nhật Hưng. Những cô gai se sua ăn diện đó chỉ mê tài sãn của Nhật Hưng thôi.

Bà c ưới Hồng Liên cho Nhật Hưng để chấm dứt các mối quan hệ bừa bãi đó. Bà lo cho Nhật Hưng chuyến đi hưởng tuần trăng mật dạt dào hạnh phúc.
Nhưng bà Xuân Khuê có biết đâu rằng Nhật Hưng không đi hưởng tuần trăng mật với vợ, mà hẹn hò đi chơi cùng cô gái khác suốt tuần ở Đà Lạt.
Bu ổi chiều, bà Xuân Khuê cùng con dâu ngồi thư giãn ngoài hoa viên. Bà ân cần hỏi:
- Đi hưởng tuần trăng mật kết hợp du lịch vui há con? Làm sao dám thú nhận sự thật với bà mẹ chồng. Hồng Liên lí nhí đáp:
- Dạ.
- Cũng không biết nói dối thế nào? Lạy trời bà Xuân Khuê đừng hỏi gì nữa.
Nhưng bà Xuân Khuê vẫn cứ hỏi, không biết là vô tình hay thật sự muốn tìm hiểu phỏng vấn Hồng Liên:
- Đến Hồng Kông con và Nhật Hưng vui, tham quan những thắng cảnh nào?
H ồng Liên có biết cảnh nào mà kể mà tả cho bà Xuân Khuê nghe đây. Nói dối không xong mà nói thật cũng chẳng được phải làm sao đây. Hồng Liên ấp úng:

- D ạ... cảnh đẹp. Tụi con chỉ đi dạo thôi.
- Có eo núi tắm biển gì không?
- Dạ không!

R ồi không hiểu sao Hồng Liên lại thốt lên:
- Đi lễ chùa nhiều.
Bà Xuân Khuê trố mắt ngạc nhiên:
- Thằng Nhật Hưng chịu đi lễ chùa với con à?
Hồng Liên mỉm cười cố tạo vẻ tự nhiên:
- Dạ. Những lúc rảnh con đi một mình nhiều hơn?

N ếu bà Xuân Khuê có hỏi cánh chùa như thế nào thì Hồng Liên còn biết mà tả, như cây cánh chung quanh cảnh trong chùa, các tượng Phật thế nào. Một tuần ở Thiên Linh Tự, Hồng Liên còn có thể tả được.

Bà Xuân Khuê m ỉm cười hài lòng:
- Con đi chùa lễ Phật hả?
Rồi bà nhìn con dâu, giọng hóm hỉnh vui tươi:
- Con cầu mong đẻ con trai phải không?
- Thế nào Đức Phật từ bi cũng ban phúc.

H ồng Liên giật mình muốn bắn tung khỏi ghế ngồi. Con nào có cầu mong Đức Phật từ bi ban phúc cho đẻ con trai đâu mẹ. Con chỉ mang tiếng vợ chứ thực chất là sống một mình. Không bao giờ Nhật Hưng xem Hồng Liên là vợ. Làm sao cô dám nói với bà Xuân Khuê điều này.
Đi hưởng tuần trăng mật mà Hồng Liên lại đi chùa.
Tuy nhiên nhờ ở chùa tâm linh Hồng Liên mới nhẹ nhàng thanh thản. Nếu không, cô tức tối Nhật Hưng đến bao giờ cho nguôi.
Nhật Hưng thật đáng trách, Nhờ tài xế Tùng Sơn thế vai chẳng khác nào anh giao Hồng Liên cho Tùng Sơn. Hồng Liên bất mãn Nhật Hưng tột cùng. Nhưng Hồng Liên chợt nhớ Nhật Hưng đã cảnh báo cô trước. làm vợ anh, cô sẽ khổ dài dài và cô cũng đừng nằm mơ làm vợ anh.
Chẳng bao giờ Hồng Liên nghĩ mình là vợ Nhật Hưng để khỏi khổ...
- Mẹ chi có mình Nhật Hưng là con trai, con hãy rắng kiếm đứa con trai cho mẹ ẵm bồng cho vui cửa vui nhà.
Gi ọng bà Xuân Khuê vang lên nghiêm túc chẳng khác nào giao nhiệm vụ cho Hồng Liên. Nhiệm vụ cực kỳ khó khăn, Hồng Liên thấy không thể nào thực hiện cho bà vui lòng.

S ợ bà Xuân Khuê hy vọng Hồng Liên lắc đầu:
- Chưa đâu mẹ ơi?
- Còn chờ gì nữa hả con?
Hồng Liên ấm ớ chẳng biết sao. Bà Xuân Khuê hi hả nói tiếp:
- Có đứa con chắc chắn Nhật Hưng sẽ thấy bổn phận và biết lo hơn. Hồng Liên đành nói theo mẹ chồng:
- Con mong là như vậy.
Bà Xuân Khuê nhìn con dâu trìu mến:
- Đứa trẻ giống con thì tốt hơn.
Hồng Liên thờ ơ:
- Giống con thì có gì tốt đâu mẹ?
Bà Xuân Khuê phàn nàn:
- Chứ giống Nhật Hưng nữa thì chịu sao thấu, lại càng thêm lo! Hồng Liên bỗng hỏi:
- Chắc mẹ phải khổ vì anh Nhật Hưng nhiều lắm. Bà Xuân Khuê gật đầu xác nhận nhưng cũng không giấu vẻ tự hào:
- Còn phải nói! Mẹ lo cho nó từng chút, khổ sở vì nó. Nhưng được một điều Nhật Hưng cung biết nghe lời mẹ.
Nghe lời mẹ nên Nhật Hưng cưới Hồng Liên cho mẹ vui lòng.
H ồng Liên cố giấu tiếng thở dài. Làm sao bà Xuân Khuê biết được tình cảnh của con dâu. Mà thôi, bà cũng chẳng cần biết đến làm gì. Cứ để bà hiểu mọi chuyện theo chiều tốt đẹp.
Hồng Liên không lừa dối, cũng không muốn dập tắt niềm vui trong lòng bà Xuân Khuê.
Tuy nhiên nhi ều lúc nói chuyện với bà, Hồng Liên lại thấy cang thẳng cứ ngỡ như mình phải đóng kịch. Trong thâm tâm cô luôn mong thoát khỏi áp lực nặng nề này.
Mãi mãi Hồng Liên là đóa hoa hoàng hậu cô đơn.
Lần đầu tiên đến biệt thự Xuân Khuê, Hồng Liên đã nhìn thấy giàn hoa hoàng hậu tím.
“ Sao lại tên hoàng hậu Khi em chỉ đứng một mình Đợi vua chắc từ lâu lắm Nên mãi tím màu thủy chung... "
Vua như Nhật Hưng, Hồng Liên chẳng mong đợi làm gì. Cô không hy vọng gì nơi anh. Một tình yêu? Một sự đoái hoài? Không!
H ồng Liên mãi là: ''Hoàng hậu tím vội vàng rơi lả tả Em e dè... Đóa hoa rụng trên tay … Nào phải tự nhiên Hoàng hậu lại tàn phai Cũng bởi xuân qua để bây giờ cuối hạ Bởi người vô tình mà thời gian vội vã.
Nếu hương nồng nhạt thếch nào hay Hoa hoàng hận cánh mỏng manh
Rơi khẽ khàng trên sân nhà váng... "
Mẹ và vợ con nói chuyện gì vui thế.
Nhật Hưng đi chơi về, thấy bà Xuân Khuê và Hồng Liên trò chuyện thân mật vội sà xuống bên cạnh ra vẻ tươi cười hỏi.
Bà Xuân Khuê nhìn con trai hóm hỉnh bảo.
- Nói về con đấy. Ráng mà kiếm một chú nhóc cho mẹ.
Nhật Hưng cười đáp tỉnh bơ:
- Chú nhóc h ả mẹ? Được thôi! Hồng Liên muốn nỗi trận lôi đình Nhật Hưng còn nháy mắt với cô nữa chứ. Trước mặt mẹ, Nhật Hưng là một người chồng rất mực yêu thương vợ.

- Em yêu, được chứ! Rồi anh còn ranh mảnh bảo: Anh giao cho em nhiệm vụ này đó.
Hồng Liên muốn gào lên: ''Tôi không bao giờ thực hiện điều này'', nhưng câu nói đã đội ngược vào trong lòng. Bà Xuân Khuê bật cười:
- Con làm như một mình Hồng Liên thực hiện được vậy! Hồng Liên đỏ mặt. Bắt gặp tia nhìn lạnh lẽo của Nhật Hưng, Hồng Liên quay chỗ khác.
Sao mà cô ghét sự đóng kịch giả dối của anh quá đỗi. Bực dọc, đầu cô như muốn bốc lửa.
Không dám phản ứng với Nhật Hưng, Hồng Liên bỏ lên sân thượng.
- Hay nhỉ! Cô đi lễ chùa khấn Phật để đẻ con trai há? Ha, ha... Định trói buộc tôi à? Đừng hòng!
H ồng Nên cải chính:
- Tôi không mong chuyện đó.
- Thế sao mẹ nói?
- Tại vì mẹ mong muốn điều đó.
- Rồi cô lợi dụng phải không?
- Không bao giờ!
- Tôi không chịu trách nhiệm đâu nhé!
Hồng Liên hất mặt lên:
- Tôi biết! Tôi và anh chẳng dính líu nhau.
Nhật Hưng nhếch môi:
- Cô biết thế thì tốt.
Hồng Liên ấm ức nói:
- Tôi chẳng mong dính líu gì với anh.
Nhật Hưng còn nhắc nhở:
- Cô không được nói gì với mẹ về những việc đã xảy ra.
Hồng Liên ấm ức vặn lại:
- Nghĩa là em cũng vờ đóng kịch và giả dối như anh chứ gì?
Nhật Hưng rất thản nhiên:
- Chủ yếu là mẹ vui và tôi chẳng làm gì hại ai.
Hồng Liên buông gọn:
- Không à?
Nhật Hưng nhìn Hồng Liên giễu cợt:
- Chẳng lẽ tôi hại cô. Tôi giúp cô thì có. Hồng Liên nhíu trán:
- Làm vợ hờ của anh là em đã bị hại rồi chứ còn gì nửa.
- Hừ! Ai hại cô? Bất chợt Nhật Hưng đổi giọng:
- À! Đi chơi Hồng Kông với Tùng Sơn cô vui vẻ chứ?
Đồ trơ trẽn? Hồng Liên muốn tát vào mặt Nhật Hưng cho hả nhưng cô không làm thế. Cô hậm hực hỏi Nhật Hưng:
- Vi ệc quái gì mà anh phải bày trò thế mạng như thế? Nhật Hưng nhếch mép:
- Tất nhiên tôi có lý do. Lý đo của anh là trở về Đà Lạt với mấy cô bồ.
- Không liên quan đến cô. Nhìn Nhật Hưn.g với ánh mắt đầy lửa giận, Hồng Liên trách móc:
- Anh giao tôi cho tên tài xế mà coi được ư? Nhật Hưng cất giọng thản nhiên:
- Thì Tùng Sơn thay tôi đưa cô đi Hồng Kông chơi. Hồng Liên bặm môi:
- Anh bắt buộc Tùng Sơn thì anh ta phải thi hành mệnh lệnh thôi.
- Như vậy là ổn, cô đâu có gì phải phàn nàn. Hồng Liên hứ dài:
- Em ở nhà với mẹ còn hay hơn. Nhật Hưng cà rởn:
- ''Đi cho biết đó biết đây. Ở nhà với mẹ biết ngày nào khôn? Mặt Hồng Liên l;ạnh như ướp đá.
- Em đã khôn ra vì biết rõ con người của anh đó. Nhật Hưng cắc cớ hỏi:
- Con người của tôi thế nào?
- Anh hãy tự suy nghĩ và phán xét về mình.
- Làm như cô là quan tòa! Tôi có gì mà phải phán xét chứ?
- Không thì hãy để cho mọi người phán xét về anh.
- Vậy thì để tôi yên, mà hãy lo thân cô đi! Hồng Liên buông giọng cay đắng:
- Em ở đây sống cho trọn kiếp vợ hờ chứ gì? Nhìn thẳng vào mặt Hồng Liên, Nhật Hưng phán:
Cô không được đòi kiếm chú nhóc cho mẹ tôi đó nha! Tôi không chịu trách nhiệm đâu.
H ồng Liên quả quyết đáp:
- Em không bao giờ là vợ thì sẽ chẳng có con đâu. Anh đừng lo. Nhật Hưng căn đặn:
- Nếu mẹ có hỏi thì cứ bảo tại cô. Tức không thể tả Hồng Liên vặn lại:
- Sao tại em? Tỉnh bơ Nhật Hưng xúi:
- Cứ bả cô bị chứng bệnh gì đó.
- Tái mặt, Hồng Liên cao giọng:
- Em là người trẻ khỏe, chỉ có anh mới bệnh hoạn. Nhật Hưng kêu lên:
- Í, cô đừng có trù ẻo. Tôi cường tráng phong độ thế này mà bệnh hoạn à? Hồng Liên đáp nhanh:
- Cái đầu anh bệnh hoạn. Nhật Hưng cười phá lên:
- Ha... ha... Cái đầu bệnh hoạn? Cô nói tôi bị tâm thần há? Coi chừng cô ngồi đây không yên đâu, tôi xé... đó.
H ồng Liên giật mình:
- Cái gì? Đắc ý vì làm cho Hồng Liên sợ, Nhật Hưng cười giễu cợt. Tôi xé đồ cô đó. Hồng Liên lùi lại:
- Vô duyên! Cấm nói với mẹ, tôi ngủ phòng riêng nghe chưa. Thôi, cô về phòng đi!
- Phán xong, Nhật Hưng chạy ào đi. Hồng Liên lủi thủi về phòng.
- Không biết kéo dài cảnh sống này đến bao giờ, Hồng Liên như một cung nữ bị vua bỏ quên trong lãnh cung.
Cu ộc sống của Hồng Liên không có Nhật Hưng. Cô phải tự nhủ điều đó và cô cũng không thể sống khép kín, ủ dột trong ngôi biệt thự Xuân Khuê lộng lẫy này.
Hằng ngày, Hồng Liên phụ làm những việc lặt vặt trong nhà rồi quét dọn ngoài sân nhặt cỏ tưới cây , chăm sóc bông hoa.
Lúc nào H ồng Liên cũng chưng hoa khắp các phòng ngủ. Trên bàn trên kệ , bên vệ cửa sổ đầy những bình hoa tươi. Hồng Liên làm cho ngôi biệt thự cùng lung linh khởi sắc.
Vẫn chưa hết thời gian nhàn rỗi, Hồng Liên cảm thấy cần phải làm một công việc gì đó có ích hơn. Chứ sống tẻ nhạt cô không chịu được.
Thêu thùa hay đan móc khăn, áo len, Hồng Liên chưa nghĩ ra. Nhưng cô nhất định phải học làm.
Ngôi biệt thự nằm trên đồi thông vắng, yên tĩnh lạ thường. Suốt ngày nghe thông reo vi vu thấy lòng thanh thản như đang nghe khúc nhạc dịu êm.
M ột hôm đi dạo đồi thông, nhặt những trái thông khô, Hồng Liên nghĩ đến những món đồ chơi xinh xắn. Hồng Liên quyết định sẽ làm những món đồ chơi, hàng mỹ nghệ từ gỗ thông.
Có côug việc, Hồng Liên sẽ dồn hết thời gian, tâm trí lo làm. Chẳng thèm nghĩ ngợi viển vông.
PHẦN V
Suốt ngày hí hoáy về mẫu rồi loay hoay với mớ gỗ thông, Hồng Liên chẳng biết phải làm thế nào để những mảnh gỗ vô tri nên hình dạng chiếc xe ngựa, chú bé cưỡi ngựa, người gánh củi, người đi câu, chiếc thuyền, con nai... Nghĩ thì đơn giản nhưng bắt tay vào việc thì thấy khó, Hồng Liên cần phải có dụng cụ và phải học làm. Học ai đây? Hồng Liên ngẩn ngơ.
Bớ những trái thông và mẫu gỗ thông trên băng đá, Hồng Liên ngồi hát nghêu ngao:
''Hoàng h ậu tím vội vàng rơi lả tả
Em e dè...
Đóa hoa rụng trên tay.
…
Nào phải tự nhiên hoa lại tàn phai
Cũng bởi xuân qua để bây giờ cuối hạ
Bởi người vô tình mà thời gian vội vã
Nên hương nồng nhạt thếch nào hay
Hoa hoàng hậu cánh mỏng manh
Rơi khẽ khàng trên sân nhà vắng... "

H ồng Liên cúi nhặt những cánh hoa hoàng hậu tím rơi, không hay Tùng Sơn đang đến ngoài cổng. Nhìn Hồng Liên mỏng manh yếu đuối như cánh hoa hoàng hậu tím rưng buồn.
Chợt Hồng Liên đứng lên xoay người lại nhìn ra cổng. Trông thấy Tùng Sơn, cô reo lên:
- Anh mới đến! Và Hồng Liên nhanh nhẹn mở cổng cho Tùng Sơn. Với Tùng Sơn, cô cảm thấy được cảm thông an ủi nên đôi lúc cũng mong gặp Tùng Sơn để có người trò chuyện.
Tùng S ơn bước vào nói rõ 1ý do:
- Nhật Hưng báo tôi đến lái xe đưa đi công việc gì đó.
- Thế à!
Hồng Liên chép miệng tiếc rẻ. Trông thấy những mảnh gỗ thông trên ghế đá, Tùng Sơn ngạc nhiên hỏi:
- Cô đang làm gì đấy?
- Làm đồ chơi.
- Làm đồ chơi?

Tùng S ơn tròn mắt hỏi rồi bông đùa:
- Cô dịnh giành công việc của nam giới tụi tôi sao?
Hồng Liên mỉm cười:
- Ở không, em đang mày mò làm chơi cho biết. Nhưng chẳng biết phải làm thế nào.
- Mu ốn biết phải học.
Em sãn sàng học nếu có thầy dạy.
- Giá như Tùng Sơn được làm thầy dạy Hồng Liên thì hay biết mấy.
Nhưng anh sắp làm tài xế cho Nhật Hưng rồi. Anh chàng công tử cao ngạo này gọi là phải đến liền, chậm trể thì cùng không yên với anh ta.
Chẳng biết Nhật Hưng chuân bị xong chưa. Tùng Sơn đưa mắt vào trong nhỉn tìm kiếm.
R ồi anh khẽ đùa giọng với Hồng Liên:
- Hôm nào tôn tôi làm thầy, tôi sẽ chỉ cho cô làm. Nhhề của tôi đó. Mắt Hồng Liên sáng lấp lánh:
- Anh chỉ bây gờ nhé! Em muốn học ngay.
- Bây giờ tôi phái đưa cậu chủ đi.
Nói xong, Tùng Sơn đi nhanh vào chỗ để xe. Anh lau chùi chiếc LaDa mui trần cho thật láng bóng để chở Nhật Hưng đi.
Nhật Hưng xuất hiện tươi tắn trong bộ đồ thể thao leo núi khỏe khoắn. Khoát tay với Tùng Sơn, Nhật Hưng phán gọn:
- Hôm nay tao đi chơi một mình, mày khỏi đưa rước, khỏi làm vệ sĩ luôn. Tùng Sơn nhăn mặt: Thế mà gọi điện hối thúc mình đến ngay.
- Dường như đọc được ý nghĩ trong đầu Tùng Sơn, Nhật Hưng cười nói với giọng bề trên:
Mày đến đây cũng chẳng uổng công đâu. Hãy ở lại dọn vườn và tưới hoa kiểng cho mẹ tao.
- Ỷ làm chủ rồi muốn giao công việc cho Tùng Sơn thì giao.
Nhưng Tùng Sơn không phản ứng. Đổi với việc gì mà anh chẳng làm, làm để hàng tháng lãnh lương nuôi mẹ.
Thấy Tùng Sơn đứng xuôi cò, Nhật Hưng lái chiếc Lada đến cổng còn thò đầu ra nói với Tùng sơn:
- Ngày mai đưa tao đi. Hôm nay ở đây làm công quả. Nhà này không hết việc cho mày làm đâu.
Nói xong, Nh ật Hưng bóp kèn inh ỏi và phóng xe ào ra ngoài đường. Nghe hết cuộc đối thoại của hai người, Hồng Liên reo 1ên mừng rỡ: Bỗng dưng mà Nhật Hưng đổi ý bảo anh ở nhà thật là tuyệt. Tùng Sơn phàn nàn:
- Gọi điện cho tôi đến lái xe rồi lại bảo ở nhà dọn vườn, tưới cây kiểng. Muốn giao gì thì giao.
H ồng Liên hồn nhiên:
- Anh không thấy đây là sự sắp đặt của ông trời sao?
- Ông trời sắp đặt à?
- Anh sẽ ở đây chỉ cho em làm đồ chơi. Chợt nhớ công việc của Hồng Liên, Tùng Sơn gật đầu vui vẻ.
- Ừ hén! Hồng Liên tinh nghịch đùa giọng:
- Không được làm tài xế, làm thầy còn ngon hơn nữa kìa. Tùng Sơn pha trò:
- Làm thầy của mợ chủ , tôi cũng thấy ớn lắm.
- Ai làm gì anh mà ớn? Nói xong, Hồng Liên cầm mẩu gồ thông đưa cho Tùng Sơn:
- Anh chỉ em làm chiếc xe ngựa đi, chú bé cưỡi ngựa, chiếc thuyền nữa...
- Cùng một lúc cô làm cả chục món sao được?
- Em muốn làm tất cá các đồ chơi. Tùng Sơn đứng lên:
- Từ từ đã cô chủ! Để làm xong nhiệm vụ được giao đã. Hồng Liên chạn lại:
- Anh khỏi lo! Em đã quét dọn tưới cây xong cả rồi.
- Vậy tôi sẽ lo tỉa cành, bắt sâu, nhổ cỏ cho hoa. Như là hai người bạn thân thiết Hồng Liên ân cần bảo:
- Việc đó làm sau, em sẽ phụ với anh.
- Bây giờ hãy bắt tay vào việc đi... Thầy. Tùng Sơn nhe răng cười:
- Bị cô gọi là thầy chắc tôi tổn thọ quá.
- Anh đã bảo em tôn làm thầy mới dạy.
- Đùa thôi, với cô tôi chẳng dám làm thầy đâu. Hồng Liên liến thoắng:
- Em vẫn tôn anh làm thầy hà! Tùng Sơn cầm mấy mảnh gỗ lên chi cách cho Hồng Liên làm.
- Với giọng hóm hỉnh anh bảo:
Hôm nay chỉ nói lý thuyết. Chừng nào có dụng cụ tôi sẽ chỉ cô cách thực hành.
H ồng Liên cất tiếng hỏi:
- Dụng cụ gồm những gì hả anh thầy?
- Gồm cưa, bào, đục, đẽo, gọt, giũa...
Tùng Sơn kể một hơi rồi bảo:
- Cô không biết d9âu để tôi sắm cho.
- Vậy nhờ anh sắm cho dụng cụ.
- Được thôi.
Giọng Hồng Liên vui tươi:
- Hy vọng có đồ nghề tôi se sản xuât hàng loạt đồ chơi bằng gỗ thông. Tùng Sơn tròn mắt:
- Cô tính sản xuất thật à?
Hồng Liên đột ngột tuyên bố:
- Chẳng những đồ chơi, em còn dự định làm hàng mỹ nghệ nữa.
- Không biết tôi có ủng hộ cô hay không nữa?
Môi Hồng Liên mở nụ cười hồn nhiên:
- Anh hãy ủng hộ cho em có khí thế làm chứ.
Tùng Sơn nhận định:
- Chăng qua nhàn rỗi cô muốn lao động cho vui. Chứ con dâu bà tỷ phú sản xuất những thứ này để làm gì?
Hồng Liên lắc đầu:
- Trên thực tế em không là con dâu của bà tỷ phú đâu và em vẫn thích làm mọi việc như từ trước đến nay.
- T ại sao Nhật Hưng lại từ chôi một cô vợ như Hồng Liên nhỉ? Hồng Liên nhu mì hiền thục, đảm đang hơn hẳn những cô bồ của Nhật Hưng mà Tùng Sơn biết.

Nh ật Hưng chạy theo các cô gái đỏng đảnh. Có lẽ họ cũng ngông nghênh kiêu kỳ như anh ta. Tùng Sơn thấy xót xa cho Hồng Liên mang tiếng làm vợ mà chỉ có trên danh nghĩa.
Bất đắc dĩ mà Hồng Liên phải ở đây chịu cảnh làm dâu, làm vợ hờ. Tùng Sơn phục Hồng Liên vì cô không bi lụy chán chường mà rất vui tươi, lạc quan.
Tùng S ơn thốt lên điều suy nghĩ:
- Tôi thầm phục có đấy.
Ánh mắt tròn xoe nhìn Tùng Sơn:
- Sao phục?
- Phải sống trong hoàn cảnh không như ý muốn mà cô vẫn có bản lãnh vượt qua.
H ồng Liên nhoẻn miệng cười:
- Có gì đâu, em phớt lờ tất cả mọi chuyện. Và quan trọng là...
- Là điều gì?
- Em không nghĩ đến Nhật Hưng, chẳng xem anh ta liên quan gì đến em. Tùng Sơn tán thành:
- Bí quyết sống của em hay đó.
Hồng Liên nhắc lại:
- Em nhớ những lời anh đã khuyên nhu em, hôm em gặp anh lần đầu ở đây.
- Thấy em khóc là anh rất xốn xang chỉ biết an ủi thôi.
Bất ngờ Hồng Liên cất tiếng hỏi:
- Anh có người yêu chưa Tùng Sơn?
Tùng Sơn cười thiểu não:
- Chẳng ai dám yêu tôi đâu.
- Tại sao?
Hỏi xong, Hồng Liên buông câu nhận xét:
- Cuộc đời thật bất công, kẻ dư người thiếu.
Tùng Sơn trầm giọng:
- Bất công là qui luật của cuộc đời.
Hồng Liên không chịu:
- Anh dẹp triết lý gàn dở của anh lại đi.
Tùng Sơn nhún vai:
- Cô không cho là qui luật à?
- Không! Mọi người hãy đấu tranh chống bất công.
- Bộ cô tính làm nhà cách mạng nữa sao?
Hồng Liên lắc đầu liên tục:
- Tôi không dám có tham vọng đó đâu. Chỉ xin anh dạy làm hàng mỹ nghệ bằng gỗ thông thôi.
Tùng S ơn gãi đầu:
- Cô lại nhắc đến nhiệm vụ của tôi nữa rồi.
- Nhắc để anh hoàn tthành đó.
- Tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ của hai vợ chồng giao phó.
Tùng Sơn giơ hai tay lên như một lời hứa. Hồng Liên cười nhẹ, giọng cô lại ráo hoảnh:
- Em với Nhật Hưng chỉ là người dưng thôi.
Hai người lặng thinh. Mỗi người đeo đuổi một ý nghĩ riêng tư.
Hang ngày nhìn ngắm bức Tranh mẹ âu yếm cho con bú'' Trinh Triml không bao giờ thấy chán. Cô càng thích hơn nữa khi bức tranh này là quà tặng đắt giá của Nhật Hưng dành cho cô.
B ức tranh ''mẹ âu yêm con'' của một họa sĩ không mấy nổi tiếngơ nhưng đối với trinh Trinh đó là bức tranh đẹp nhất, rất có linh hồn. Bức tranh đã làm cho trái tim Trinh Trinh rung động lạ thường.

B ức tranh quá đắt, cả ngàn đô la mà Nhật Hưng vẫn mua tặng Trinh Trinh. Có phải anh thích chơi ngông, chơi trội hay thấy Trinh Trinh quá thích? Lý do nào cũng khiến Trinh Trinh tò mò muốn tìm hiểu về Nhật Hưng.
Sau ngày lễ Vu Lan gặp Hồng Liên ở Thiên Linh tự, Trinh Trinh càng muốn gặp Nhật Hưng nhiều hơn nữa.
- Anh chàng hào hoa s ống bám vào mẹ mà xài tiền như nước. Dùng đồng tiền chơi ngông, dùng đồng tiền để ra oai với người khác Nhật Hưng có hay gì đâu.
Không biết khi chính đồng tiền do Nhật Hưng làm ra anh có dám tiêu phí như thế không.
Nói Nhật Hưng thì Trinh Trinh cũng vậy. Cô cũng có cái vớ giàu sang bộc lộ bên ngoài chứ thực chất thì...
Trinh Trinh ch ủ động gọi điện thoại cho Nhật Hưng:
Anh có dám trách đấu cùng tôi nữa không, đối thủ?
- Sẳn sàng.
Nhật Hưng ưỡn ngực trả lời điện thoại.
Tiếc là Trinh Trinh không thấy.
- Anh hỏi nhanh:
- Đi đâu?
- Quán cà phê Thông Reo.
Nhật Hưng châm chọc:
- Cô không định trả tiền chầu cho mọi người khách nữa?
Trinh Trinh cười rúc rích:
- Không đâu! Tiết mục phải thay đổi mới đa dạng phong phú chứ.
- Cô thay đổi thế nào?
Bí mật! Anh đến rồi sẽ biết.
- OK
Trinh Trinh hé mở:
- Anh chuẩn bị đồ thể thao leo núi nha!
Đồng ý. Còn gì nừa không?
- Gặp anh tôi sẽ trao đổi thêm.
- Xướng xong câu cuối cùng, Trinh Trinh cúp máy. Nhật Hưng nôn nao khác thường. Anh đến điểm hẹn gặp Trinh Trinh ngay.
Cứ ngớ Trinh Trinh chờ sẵn ở quán cà phê Thông Reo, ai ngờ Nhật Hưng là người tới trước.
Chờ người đẹp cũng là thuộc tính ga-lăng của đàn ông. Nhật Hưng mỉ cười gọi cà phê và ung dung đốt thuốc cài lên môi.
Trinh Trinh yểu điệu bước vào quán. Cô mặc bộ váy màu lá thông tuyệt đẹp làm chao đão hồn Nhật Hưng.
Mắt Nhật Hưng vụt sáng lấp lánh khi Trinh Trinh đến ngay chỗ bàn ăn anh ngồi.
Gi ọng ngọt dịu cất lên:
- Anh chờ Trinh Trinh lâu không?
- Tôi mới đến. - Nhật Hưng đáp rồi thân mật hỏi - Trinh Trinh uống gì? Trinh Trinh nghiêng đầu hỏi:
- Anh gọi cà phê rồi à?
Nhật Hưng từ tốn bảo:
- Tôi gọi thêm cho Trinh Trinh nha.
Trinh Trinh lắc đầu kiểu cách:
- Không nên làm giống đối thủ.
Mặt Nhật Hưng nhăn như ăn phải quả ớt hiềm cay xé.
- Đến bây giờ Trinh Trinh vẫn xem tôi là đối thủ sao?
Trinh Trinh gật đầu:
- Anh luôn là đối thủ của Trinh Trinh.
Ánh mắt Nhật Hưng nhìn Triuh Trinh như một luồng điện chiếu làm cô muốn run lên.
- Tôi không mu ốn Trinh Trinh xem là đối thủ.
Nhật Hưng nhăn mặt hỏi:
- Trinh Trinh cho là tôi không dám ư?
- Khinh thường nhau quá thế.

Trinh Trinh c ười rúc rích:
- Việc gì anh cũng được. Ai dám khinh thường anh?
- Thế thì bàn chuyện leo núi. Trinh Trinh cười nhẹ tênh:
- Cứ Chuẩn bị các thứ lỏi leo, khỏi bàn bạc.
- Phải bàn kế noạch cụ thể chứ.
- Trinh Trinh thích leo tùy hứng khỏi bàn gì cả.
- Chừng nào?
- Ngày mai nha?
- OK! Trinh Trinh phân công:
- Anh thích bàn cụ thể thì đem đủ các thứ theo. Trinh Trinh đi không. Nhật Hưng phì cười:
- Lẽ ra phụ nữ phải chu đáo, mang các thứ theo.
- Tiếc là Trinh Trinh không chu đáo.
- Tôi sẽ lo cho Trinh Trinh. Trinh Trinh tạo điều kiện cho anh trổ tài. Nhật Hưng cao ngạo đáp:
- Rồi Trinh Trinh sẽ thấy tài của tôi. Trinh Trinh làm ra vẻ không tin:
- Để xem! Mong là chúng ta sẽ leo đến nơi chứ không bố cuộc dở chừng.
- Sợ là Trinh Trinh bỏ cuộc dở chừng đó.
- Xí!

Trinh Trinh h ứ uhẹ. Nhật Hưng bật cười. Anh thắc mắc không hiểu tại sao Trinh Trinh rủ leo núi. Nhưng cũng rất hào hứng. Nhật Hưng sẽ chứng minh cho mọi người và nhất là Trinh Trinh thấy anh không thua kém ai cả.
Sáng hôm sau, Nhật Hưng chuẩn bị sẵn sàng cho một ngày leo núi cùng người đẹp.
Nhật Hưng gọn gàng trong bộ đồ thể thao, Trinh Trinh cũng rất trẻ trung tươi tắn trong chiếc quần Jeans và chiếc áo thun đỏ ôm lấy thân hình thon thả. Trinh Trinh mang chiếc túi xách xinh xắn trên vai, Nhật Hưng mang chiếc ba lô to đựng các thớ linh tinh.
Nh ật Hưng thật hào hứng hỏi Trinh Trinh:
- Xong chưa, khởi hành được chứ?
Anh đã chuẩn bị tất cả chưa.
- Đầy đủ.
Nhật Hưng trả lời rồi nheo mắt với Trinh Trinh:
- Cô giao cho tôi mang tất cả, cô chỉ có chiếc túi xách nhỏ có đựng được gì? Đong đưa chiếc túi xách, Trinh Trinh nghiêng đầu bảo Nhật Hưng:
- Chiếc túi nhỏ nhưng tôi cũng mang đủ các thứ đấy.
Nhật Hưng ranh mãnh:
- Tôi dám chắc là đủ thứ bánh kẹo.
- Anh nghĩ là Trinh Trinh hay àn bánh kẹo lắm sao?
- Cô gái nào mà chẳng hay ăn vặt.
Trinh Trinh nhìn Nhật Hưng tinh nghịch:
- Cứ cho là anh đúng đi nhưng anh phải có bổn phận đem cho Trinh Trinh. Nhật Hưng rên lên:
- Trời đất!
- Đừng rên! Anh phải đem bánh kẹo cho Trinh Trinh nha! Ra vẻ tò mò, Nhật Hưng hỏi:
- Thế Trinh Trinh đem theo cái gì? Trinh Trinh buông câu thật gọn:
- Đồ trang điểm! Nhật Hưng cười phá lên:
- Leo núi mà Trinh Trinh trang điểm cho ai ngắm. Giọng Trinh Trinh rất trịnh trọng:
- Lên đến đỉnh núi thì Trinh Trinh sẽ trang điểm ngay.
- Ồ…
- Để chào mừng thắng lợi. Chinh phục đỉnh núi đâu phải chuyệu đơn giản. Nhật Hưng gật đầu biêu đồng tình:
- Cũng hay! Trinh Trinh trang điểm để chụp ảnh lưu niệm, Trinh Trinh mỉm cười:
- Ít ra c ũng có một người ngắm, là anh đó. Nhật Hưng châm chọc:
- Hân hạnh cho tôi. Nhưng liệu cô có chinh phục được đỉnh núi hay không? Trinh Trinh vặn lại:
- Anh cho là không à? Đừng cú khinh thường phụ nữ nha! Tôi thấy Trinh Trinh là một tiểu thư đài các.
- Thì sao?
- Thì khó mà leo núi.
- Anh nghĩ là tôi leo không được?
- Chứ gì nữa?
- Trinh Trinh sẽ leo cho anh thấy. Thấy Trinh Trinh đầy vẻ hăng hái. Nhật Hưng vội vàng giải thích:
- Leo núi vất vá khó khàn lắm không phải đi trên con đường bằng phẳng đâu nha!
- Trinh Trinh bi ết.
- Cũng không Phải như trèo lên cây mận cây khế ngồi vắt vẻo hái trái đâu. Trinh Trinh tuôn một hơi.
- Ai mà không biết leo núi gặp phải vách đá lởm chôm dốc cao nguy hiểm, lỡ trượt chân té thì thôi rồi...
Nh ật Hưng bật hỏi:
- Biết thế sao Trinh Trinh còn rủ tôi leo núi.
Trinh Trinh vặn lại:
- Bộ sợ trượt té rồi không dám leo hả?
Nhật Hưng ưỡn ngực:
- Nam nhi chi chí không hề sợ trượt té.
- Thế anh sợ gì?
- Không sợ gì cả.
- Hay nhỉ! Thế thì khởi hành!
- Tôi chỉ thắc mắc.
- Anh thắc mắc gì?
- Tại sao Trinh Trinh đòi leo núi.
Trinh Trinh nhoẻn miệng cười:
- Chẳng có gì bí mật. Trinh Trinh muốn chinh phục đỉnh núi. À, còn tìm nhựa cây thông đỏ nữa.
Nhật Hưng không biết Trinh Trinh tìm nhựa cây thông đỏ để làm gì nhưng anh không tiện hỏi.
Hai người ăn sáng xong bắt đầu choi chuyến leo núi vắng... Nhật Hưng lái chiếc LaDa mui trần đến khu rừng thông. Gữi xe, hai người bắt đầu lên đồi thông.
Những ngọn đồi thông xanh biếc, trùng trùng điệp điệp, cao vút. Phía bên kia là những dãy núi nhấp nhô, nhấp nhô.
Đồi thông xanh, núi xanh sừng sừng giữa trời, chạy dài tít tấp như những đường viền vô tận.
Bu ổi sáng trời se lạnh. Sương giang bảng láng khắp nơi. Những dãy núi lam tím như ẩn hiện trong sương. Gió thổi vi vu, hàng thông trỗi khúc nhạc êm ái.
Dòng thác như dải lụa trắng mềm mại trên vách núi đổ xuống mang theo hơi lạnh.
Cảnh đẹp như tranh vẽ. Hai người mải mê ngắm nhìn cảnh thiên nhiên hùng vĩ trải dài trước mắt.
Này là thác ào ào chảy, phía dưới là sông. Xa xa là những dây núi chập chùng.
Hai ng ười đang thả bước đến chân núi, đường lên núi dốc cao thăm thẳm. Núi phía trước và Trinh Trinh bên cạnh, Nhật Hưng bỗng nhớ bài hát Đà Lạt của một nhạc sĩ mà anh đã quên tên.

" Bỏ quên cơn say lưng chừng dốc Sớm mai gió cuốn lên trời. Mai còn em một ngày đạm bạc Chiêu hồn người bằng thoáng sương trôi… May có em đời ta rách nát Vẫn còn đồi núi để rong chơi! … Có bài hát buồn trên trên đồi thông Nên những đêm hồn mình ngập gió Nhữg nẻo đường dài sâu như hơi thở Mãi giam cầm những giấc mơ phiêu phong. Mãi giam cầm những câu thơ đi hoang … Đà Lạt đong đưa! Đà lạt không rơi. Ta biết bám vào đâu ngoài nỗi nhớ! Đành hẹn em một ngày xanh, như cỏ lại về ngồi trong phố hát ầu ơ...” Nhật Hưng có hẹn em một ngày về trong phố hát ầu ơ? Đứng trước núi, Trinh Trinh phát hiệu lệnh:
- Bắt đầu leo nha? Ai bỏ cuộc thì bị phạt!
- Còn thắng cuộc?
- Tất nhiên được thưởng.
- Cụ thể giải thưởng là gì? Trinh Trinh lắc đầu:
- Hiện giờ ban tổ chức chưa nghĩ ra. Nhật Hưng cười:
- Ban tổ chức treo giải khi phát động chứ. Trinh Trinh liến thoắng:
- Những vận động viên leo núi nay vô tư không nghĩ đến giải. Nào bắt đâu. Một...hai…ba!
Theo ti ếng reo vui đầy hứng hở của Trinh Trinh hai người bắt đầu... leo! Vách núi lớm chởm, nhiều hòn đá trơn.
Cùng lên cao càng khúc khuỷu khó đi, có những vách cao. Đường đi không dễ chút nào, nhưng cả hai người đầy quyết tâm.
- C ũng được. Tôi vốn không ganh tị với phụ nữ đâu. Trinh Trinh cười khúc khích:
- Không ganh tị mà anh tức khí khi Trinh Trinh mua được số điện thoại di động đẹp.
- Chuyện cũ rồi! Hai người tiếp tục leo dốc. Hai chân mỏi rã rời, bắt đầu thấm đau, Trinh Trinh biếng nói chỉ còn lo thở.
Nhìn th ấy Tri'nh Trinh g phờ bước đi nặng nhọc, Nhật Hưng lo lắng hỏi:
- Trinh Trinh mệt lắm phải không? Trinh 'Trinh nói cứng:
- Có gì mà mệt! Nhật Hưng nắm lấy tay Trinh Trinh cho cô dừng lại:
- Thôi đừng đày đọa sức khỏe nữa!Hãy nghỉ ngơi một chút, cũng trưa rồi đó Trinh Trinh. Chúng ta còn đi cả ngày mà Trinh Trinh đồng ý nghỉ ngơi.
Hai ng ười chọn chỗ chỗ ngồi rộng rãi trên những đá bằng phẳng. Nhật Hưng thú vị bảo:
- Xem như chúng ta đi dã ngoại. Picnic há Trinh Trinh!
Nói rồi, Nhật Hưng lấy báo trải và bày thức ăn trong balô ra. Đủ cả bánh mì thịt nguội, mấy chai nước khoáng, lon Coca.
Trinh Trinh uống nước khoáng. Nhật Hưng đưa cô khúc bánh mì kẹp thịt, Trinh Trinh cầm lấy. Cô đang mệt nên nuốt bánh mì không nổi.
Nhật Hưng cười hỏi:
- Bánh mì khô quá phải không? Tiếc là ở đây không có phở hay hủ tíu cho Trinh Trinh ăn.
Trinh Trinh đâu có đòi phở. Đưa miếng lương khô cho Trinh Trinh, Nhật Hưng ân cần:
- À, Trinh Trinh hãy ăn tạm lương khô này đi!
- Ngon không anh?
- Ăn thì sẽ biết. Trinh Trinh nhấm nháp miếng lương khô một cách ngon lành.
- Cô lại ân cần đưa ổ bánh mì cho Nhật Hưng:
- Anh ăn đi! Leo núi mệt, phải ăn nhiều vào lợi sức. Nhật Hưng pha trò:
- Theo Trinh Trinh, tôi ăn mấy ổ mới lợi sức?
- Năm ổ!
- Năm ổ có mà thành ông khổng lồ. Trinh Trinh giải thích:
- Ông khổng lồ ăn một núi bánh chứ năm ổ mà nhằm nhò gì.
- Cả hai cùng cười vang. Trinh Trinh ngả người xuống phiến đá giọng khoan khoái:
- Được nằm ngả lưng mới nhẹ người làm sao! Nhật Hưng bảo:
- Trinh Trinh nằm nghỉ chút đi! Tôi làm vệ sĩ canh chừng cho. Trinh Trinh cắc cớ hỏi.
- Anh canh chừng cái gì?
- Cọp! Giật bắn người Trinh Trinh ngồi bật dậy ngó quanh:
- Cọp à? Nhật Hưng cười phá ra: Trinh Trinh tin là có cọp thật à?

- R ừng núi là quê hương của chúa sơn lâm. Bây giờ chúa sơn lâm di tản chỗ khác hết rồi.
- Tại sao?

- Vì s ợ con người bị diệt chủng. Trinh Trinh nhận định:
- Vậy là cọp sợ con người chứ con người hết sợ cọp rồi.
- Đúng vậy. Trinh Trinh lại ngả người xuống phiến đá bảo:
- Vậy anh khỏi giừ cọp cho Trinh Trinh. Nhật Hưng bông đùa:
- Tôi giữ người ta. Trinh Trinh cười khúc khích:
- Người ta đáng sợ hơn cọp sao? Nhật Hưng hỏi lại:
- Trinh Trinh có nghĩ như vậy không?
- Có lẽ là như vậy. Chẳng hạn như anh...
- Ồ! Tôi đáng sợ lắm sao? Tránh câu trả lời, Trinh Trinh vội bảo Nhật Hưng:
- Anh tranh thủ nghỉ chút rồi chúng ta rồi chúng ta tiếp tục leo nữa đó. Nhật Hưng ngồi tựa lưng vào vách đá uống nước.
Trinh Trinh thả tầm mắt nhìn lên bầu trời xanh bao la. Hàng thông biếc ngoài kia như đang réo gọi.
Thông xanh trùng trùng điệp điệp. Đây là cây thông đỏ Trinh Trinh đi tìm nhựa cây thông đỏ. Có cây thông đỏ không nhỉ.
B ất chợt Trinh Trinh buột miệng hỏi Nhật Hưng:
- Có cây thông đỏ không anh?
Chẳng biết có hay không nhưng Nhật Hưng vẫn trả lời một cách lạc quan:
- Chắc chắn có Trinh Trinh tìm là sè gặp.
Mừng rở, Trinh Tinh đối cách xưng hô lúc nào mà không hay. Vâng! Em cũng tin như vậy.
- Trinh Trinh tìm nhựa cây thông đỏ để làm gì?
- Em nghiên cứu. Nhật Hưng giương mắt nhìn Trinh Trinh:
- Định tìm nhà bác học ư?
- Bí mật!
Nghĩ là Trinh Trinh đùa vui, Nhật Hưng cũng đùa lại:
- Chúc nhà bác thành công.
Ngồi bật dậy thật nhanh, Trinh Trinh giục:
- Đi anh! Em nôn nóng muốn tìm cho được nhựa cây thông đỏ.
Nhật Hưng nhìn Trinh Trinh vẻ quan tâm:
- Trinh Trinh nghỉ khỏe chưa mà đòi leo núi nữa.
Trinh Trinh hăm hở mang túi xách lên vai:
- Em khỏe lắm rồi chẳng mệt nhọc chi đâu!
R ồi tiện tay Trinh Trinh thu dọn các thức ăn còn vương vãi bỏ vào ba lô của Nhật Hưng. Uống thêm mấy ngụm nước và hăng hái đi trước. Không hiểu sao khi nhắc đến nhựa cây thông đỏ thì Trinh Trinh hứng khởi lạ thường.
Nhật Hưng chỉ còn biết chạy theo cô.
Dốc núi cao. Sự di chuyển càng vất vả khó khăn nhưng Trinh Trinh không chùn bước. Cô đi cùng niềm tin tưởng đi theo.
Núi cao hùng vĩ vắng lặng không một bóng người.
Cảnh trên núi càng đẹp lung li nh huyền ảo.
Đồ i thông bạt ngàn nhừng cây thông đứng sát vào nhau như nối vòng tay thân ái. Lá thong xanh mượt mà. Xa trông như mái tóc cô gái xõa dài đẹp quyến rũ.
Nét mặt rạng rỡ, Trinh Trinh chạy đến ôm từng cây thông. Hồn nhiên như đứa trẻ nhỏ, Trinh Trinh khẽ hỏi:
- Thông ơi cây nào có nhựa đỏ, chảy ra cho ta nhé!
Nhật Hưng trố mắt nhìn Trinh Trinh:
- Cô làm cho tôi thấy giống chuyện cổ tích quá!

Trinh Trinh nghiêng đầu đính chính:
- Chuyện thiệt chứ cổ tích gì anh.
- Người nói chuyện với cỏ cây.
Trinh Trinh thì thầm với rặng thông.
- Thông ơi chảy nhựa đỏ cho ta nhé!
Và thật bất ngờ Trinh Trinh mở túi xách lấy con dao nhỏ rạch một dường trên thân cây thông và lấy chiếc lọ nhỏ đưa ra hứng.
Thì ra chiếc túi xách của Trinh Trinh chỉ có hai vật đó chứ không có đồ trang điểm như cô nói.
Nh ật Hưng trố mắt nhìn từng động tác của Trinh Trinh rồi nhận xét:
- Giống cô lấy mủ cao su quá.
- Nhựa thông chứ mủ cao su đâu.
- Trinh Trinh định bày trò chơi gì đây?
Mủ cao su còn đưa vào công nghiệp, còn nhựa thông làm gì?
- Đã bảo em nghiên cứu.
Nhật Hưng không thể nào hiểu nỗi Trinh Trinh, với anh Trinh Trinh vẫn là một cô gái bí ẩn. Nhưng Nhật Hưng nhất quyết khám phá cô gái bí ẩn này. Những đdng nhựa thông chảy ra không có màu đỏ như Trinh Trinh mong muốn.
Không th ất vọng, Trinh Trinh dùng dao rạch các cây thông khác. Thấy thế, Nhật Hưng hăm dọa:
- Trinh Trinh phá hoạt cây xanh, coi chừng kiểm lâm bắt đó.
Trinh Trinh phân trần:
- Em có phá hoại cây xanh đâu. Chỉ xin ít nhựa thông thôi.
- Không phá mà cây nào Trinh Trinh cũng rạch cho đổ máu ra. Trinh Trinh chép miệng:
- Khổ nỗi, không có cây thông nào chảy máu đỏ cho em hứng. Nhật Hưng khẽ hỏi:
- Phải là nhựa đỏ mới được à? Bóp trán suy nghĩ rồi Trinh Trinh lẩm bẩm:
- Nhựa cây thông đỏ... Rồi cô lại hỏi:
- Nhựa cây thông đỏ có phải máu đỏ không anh? Nhật Hưng lý giải:
- Nhựa cây thông đỏ thì đâu nhất thiết phải màu đỏ. Trinh Trinh bỗng reo lên:
- Em hiểu rồi! Nhựa cây thông đỏ, miễn là cây thông đỏ còn nhựa màu gì chẳng được.
Nh ật Hưng nhắc:
Vậy hãy tìm những cây thông có thớ gỗ màu đỏ.
Và anh hăng hái tìm phụ Trinh Trinh. Đa số thông đều có thớ gỗ trắng và vàng.
Tìm được cây thông có thớ gỗ đỏ. Trinh Trinh mừng hơn bắt được vàng. Nhưng lấy nhựa thông đâu có đơn giản dễ dàng như lấy mủ cao su.
Trinh Trinh nôn nóng:
- Sao kỳ quá nhỉ? Nhựa cây thông chảy thoải mái như mủ cao su. Nhật Hưng lý giải:
- Chắc phải chiết xuất như tinh dầu.
- Em mong muốn lấy được nhiều nhựa cây thông đỏ. Nhật Hưng lạl động viên:
- Tìm sẽ được, rồi Trinh Trinh sẽ có nhựa thông đỏ.
- Em muốn có ngay!

Mong mu ốn của Trinh Trinh làm trỗi dậy trong lòng Nhật Hưng niềm đam mê nghiên cứu khoa học và, thảo dược, công trình mà anh đã bỏ dở từ lâu. Có thể lấy nhựa thông từ các thớ gỗ. Trong cây thông có dầu. Chất tinh đầu cũng rất tốt.
- Trinh Trinh lấy nhựa thông về dán diều và dán đồ chơi phải không? Trinh Trinh nguýt cho Nhật Hưng.
PHẦN VI
Không đi chùa, không đi chơi, hôm nay Trinh Trinh rủ Nhật Hưng đến chăm sóc trẻ em. Ở trường khiếm thị.
Bọn trẻ ùa ra đón Trinh Trinh thật niềm nở chứng tỏ là cô đã từng đến đây. Trinh Trinh mở túi xách lấy bánh kẹo ra phát cho các em. Mặc dù đôi mắt, không nhìn thấy nhưng trên gương mặt các em ánh lên nét rạng rở.
B ọn trẻ vừa bóc kẹo ăn vừa nhao nhao:
- Chị Trinh Trinh kể chuyện cho tụi em nghe đi?
- Chị Trinh Trinh kể chuyện hay như chị hướng Dương vậy đó. Trinh Trinh báo:
- Hôm nay chị có đem mấy băng kể chuyện cho các em đây. Nghe anh Đắc Uy và chị Hướng Dương kể nha!
- Sao ch ị hổng kể.
Chị bận.
Một đứa rụt hỏi chị Trinh Trinh:
- Hôm nay có ai đi với chị nữa phải không?

Trinh Trinh vu ốt tóc con bé vừa nói:
- Đúng rồi! Hôm nay có khách Bé Ly giỏi ghê.
Bọn trẻ nhao nhao:
- Ai vậy chị?
- Anh Nhật Hưng!
Nhật Hưng ngây ra nhìn bọn trẻ. Từ lúc vào đây anh đã khá bất ngờ về Trinh Trinh.
Cô luôn đến đây làm công tác từ thiện, chăm sóc kẻ khiếm thị mà không nói cho anh biết.
Nh ật Hưng bối rối:
- Chào các em!
- Bọn trẻ vòi vĩnh: Anh Nhật Hưng hát cho tụi em nghe đi.
Nhật Hưng lúng túng. Anh biết hát karaokê chứ nào có thuộc một bài thiếu nhi nào.
Anh đưa mắt nhìn sang Trinh Trinh:
- Em đến đây thăm các em mà không nói cho anh biết để anh chuẩn bị quà! Trinh Trinh mỉm cười nhẹ tênh:
- Anh còn nhiều dịp đến nừa mà!
Nhật Hưng thật lòng:
- Anh muốn giúp một cái gì cho bọn trẻ.
- Để lát đưa anh đi gặp ban giám hiệu trường.

Trinh Trinh v ừa cắt móng tay cho bọn trẻ vừa hát cho các em nghe. Giờ đây trông Trinh Trinh lại thấy giống như ngươi mẹ đang chăm sóc đàn con, giống đàn học sinh thân yêu Nhật Hưng thật sự xúc động, Trinh Trinh đã đem niềm vui đến cho bọn trẻ khiếm thị, còn anh chưa biết làm điều gì có ích cho ai.
Theo sự giới thiệu của Trinh Trinh, Nhật Hưng đóng góp một số tiền cho trường để giúp bọn trẻ.
Hai ng ười ra về. Trong lòng Nhật Hưng thấy vui:
- Anh thật sự khâm phục em. Em cứ luôn làm cho anh ngạc nhiên.
- Có gì đâu anh.
Sau đó Trinh Trinh còn rủ Nhật Hưng tham gia chăm sóc giúp đỡ những người già neo đơn, trẻ em cơ nhở.
Nhật Hưng rất hào phóng trong việc đóng góp điều này xuất phát từ tấm lòng chứ không phải là sự phô trương hay chơi ngông như trước nữa.
Ở bên cạnh Trinh Trinh, Nhật Hưng thấy mình sống cũng có ích hơn. Có một điều anh còn ban khoăn là Hồng Liên Dường như Nhật Hưng chỉ biết có Trinh Trinh mà quên hẳn Hồng Liên. Làm sao đây?
Chẳng lẽ Hồng Liên ở mãi bên đời anh?
Như thường lệ , hôm nay Trinh Trinh hẹn Nhật Hưng đến thăm trẻ em khiếm thị, nhưng đến giờ hẹn rồi mà chẳng thấy Trinh Trinh.
Nhật Hưng cố chờ, vì Trinh Trinh rất đúng giờ chứ ít khi sai hẹn. Chờ mi chẳng thấy, Nhật Hưng sốt ruột gọi đlện thoại di động cho Trinh Trinh. Không có tín hiệu trả lời. Trinh Trinh đã không bắt máy.
Nhật Hưng bắt đầu lo lắng chẳng biết có việc gì xảy ra cho Trinh Tinh? Nhật Hưng phải làm gì đây?
Đã hẹn thì Trinh Trinh luôn giữ đúng lời, cô chưa bao giờ sai hẹn. Khi từ chối thì cô sẽ gọi điện cho Nhật Hưng ngay.
Đế n ngày đi chùa chẳng? Nhật Hưng xem lại lịch bỏ túi. Đâu phải ngày rằm. Từ khi biết, Trinh Trinh siêng đi chùa, Nhật Hưng bắt đầu quan tâm đến các ngày rằm, mồng một, ngày ăn chay trong tháng.
Trinh Trinh là cô gái đặc biệt. Nhật Hưng phải chú ý đến sự đặc biệt của cô. Và anh rất thú vị về điều đó.
T ại sao Trinh Trinh không đến?
Ngồi thừ ra nghĩ ngợi chẳng giải quyết được gì. Phải đi tìm Trinh Trinh.
Trinh Trinh đi đâu nhỉ? Tìm cô ở đâu? Trinh Trinh chưa từng cho Nhật Hưng địa chỉ.
Bỗng Nhật Hưng nhớ ra và ngớ người mừng rở. Công ta trà “Bách Lộc” ở Lâm Đồng.
Nh ật Hưng vội phóng xe đến ngay công ty trà xanh.
Tiếp Nhật Hưng là ông quản gia có vẻ hiền hậu nhưng cũng nghiêm khắc.
- Trinh Trinh có ở nhà không bác?
- Cậu hỏi cô Trinh Trinh à?
Ông quản gia nheo mắt nhìn Nhật Hưng và đoán xem anh là ai vì Trinh Trinh rất ít khi có bạn trai tìm.
R ất sốt ruột vì ông quản gia không chịu trả lời, Nhật Hưng hỏi lại lần nữa.
- Trinh Trinh có oở nhà không bác?
Bây giờ ông mời từ tốn đáp:
- À? Cô Trinh Trinh đi vắng rồi.
- Trinh Trinh đi đâu hở bác?
Ông quản gia trầm tư nghĩ ngợi chẳng biết có nên kể cho chàng trai lạ mặt này không?
Th ấy ông quản gia im lặng, Nhật Hưng nói tiếp:
- Cháu đang tìm Trinh Trinh không biết cô ấy có chuyện gì xảy ra không?
- Ông quản gia quan sát Nhật Hưng và hỏi:

- C ậu là bạn của cô Trinh Trinh?
- Vâng! Cháu là bạn.
- Thế cậu có biết chuyện gì xẩy ra không?
Hỏi cứ như là đánh đố Nhật Hưng vậy? Nếu biết thì Nhật Hưng đâu có đến đây tìm. Trinh Trinh làm gì? Nhật Hưng vẫn phải hòa nhã đáp:
- Dạ không! Nếu là ông quản gia nhà Nhật Hưng chắc Nhật Hưng đã cự nự rồi. Như không biết đến sự bực dọc của Nhật Hưng, ông quản gia từ tốn bảo: Cô Trinh Trinh đang ở tòa án.
- Ở tòa án?
Nh ật Hưng kêu lên đầy vẻ ngạc nhiên. Ông quản gla t.ừ tốn hỏi lại:
- Thế cô Trinh Trinh không nói gì với cậu sao?
- Dạ không?
- Hiện giờ cô Trinh Trinh và chú ruột Khả Lư đang ở tòa án dự phiên tòa xét xử.
Nh ật Hưng thắc mắc:
- Vụ gì hả bác? Ông quản gia phàn nàn.
- Tranh chấp tài sãn gì đó.
- Trong gia đình mà sao lại phải đưa nhau ra tòa.
- Tôi có biết sao mà nói!
- Tôi đến tòa án xem thế nào? Ông quản gia bảo:
- Đến đó cũng khó lòng gặp cô Trinh Trinh. Hay là cậu ở đây chờ cô ấy về. Làm sao mà chờ được. Nhật Hưng nôn nóng:
- Cháu sốt ruột lắm, phải đi ngay!
Đến tòa án, Nnật Hưng xớ rớ bên ngoài. Phiên tòa căng thẳng chẳng biết người ta giải quyết chuyện ra sao?
Nghe ông quản gia nói Trinh Trinh đang dự tòa án với chú ruột cũng không biết rõ chuyện tranh chấp tài sản là như thế nào.
Chờ đợi khá lâu, Nhật Hưng nóng lòng đi tới đi lui Lần đầu tiên anh biết thế nào là sự lo lắng, bồn chồn chờ đợi...
Đế n khá trưa phiên tòa mới kết thúc.
Mọi người từ tốn đi ra.
Trinh Trinh lảo đảo bước di, nét mặt phờ phạc trắng bệch. Cô dường như không thấy Nhật Hưng.
- Trinh Trinh!
Nghe tiếng gọi, Trinh Trinh thẫn thờ ngã nhào về phía Nhật Hưng. Ánh mắt ngân ngấn lệ.
Nh ật Hưng vỗ nhẹ vai cô.
- Em mất tất cả rồi.
- Có chuyện gì thế?
Bước đi chếnh choáng như người say, Trinh Trinh không trả lời Nhật Hưng:
Thấy Trinh Trinh mệt mỏi rã rời, Nhật Hưng dìu cô ra xe, đưa' cô đến nhà hàng ăn.
- Em hãy ăn chút gì rồi nói chuyện sau.
- Em không ăn uống gì nổi đâu.
- Vẫn phải ăn đẻ giữ sức khỏe chứ em Vào nhà hàng, Nhật Hưng kéo ghế cho Trinh Trinh, gọi xúp và nước trái cây cho cô.
Trinh Trinh b ần thần như kẻ mất hồn.
Nhật Hưng nhắc:
- Em ăn đi!
Trinh Trinh uống một ngụml nước trái cây rồi than thở.
- Em chán nản quá rồi.
Nhật Hưng ân cần hỏi:
- Có chuyện gì xảy ra cho em vậy?
- Chú Khả Lư đã sang đoạt toàn bộ tài sản của cha em để lại.
- Chú ruột mà làm như thế ư?
Trinh Trinh ấm ức kể:
- Chú ấy nghe lời vợ sau, hai người đã rắp tâm chiếm đoạt tài sản mà em không hề hay biết. Em bây giờ không có gì cả.
Nh ật Hưng trấn an:
- Em đừng quá lo. Chúng ta có thể nhờ luật sự can thiệp.
Trinh Trinh ngậm ngùi:
- Làm gì được hả anh? Chú Khả Lư đã làm lại hồ sơ chính thức làm chủ công ty, trong khi em cứ ngỡ chú trông coi giùm.
- Chúng ta có thể kiện.
Em chẳng có bằng chứng gì cả. Trong khi trước pháp luật, chú ấy thật sự là chủ công ty trà xanh.
Nhật Hưng không thể hiểu được sự phức tạp của hai chú cháu Trinh Trinh.
Công ty trà xanh c ủa ba Trinh Trinh để lại Khi ông mất, chú Khả Lư nhảy vào quản lý và làm chủ luôn. Ra tòa chú có đầy đủ hồ sơ Phút chốc Trinh Trinh bị mất, tất cả. Một cú sốc lớn đối với Trinh Trinh.
Giọng Cô đầy Oán thán:
- Chú em đã chiếm đoạt của em rồi. Bây giờ em trở thành kẻ trắng tay. Em phải làm sao đây? Em không biết sống thế nào.
Nh ật Hưng nhẹ giọng an ủi?
- Em đừng quá bi quan. Từ từ tìm cách giải quyết vấn đề này.
- Không có cách nào đâu anh. Múc xúp ra chén cho Trinh Trinh, Nhật Hưng ân cần bảo:
- Em ăn chút gì cho khỏe. Ở tòa án suốt cả ngày nay em mệt lắm phải không?
Trinh Trinh ng ước mắt hỏi:
- Sao anh biết em ở tòa án?
- Anh đến công ty trà xanh ''Bách Lộc'' nghe bác quản gia nói. Vừa múc muỗng xúp ăn, Trinh Trinh xót xa:

- T ừ nay công ty Bách Lộc không còn là của ba em nữa. Nhật Hưng bảo:
- Em cứ nghĩ của chú cùng là người thân trong nhà.
- Nhưng chú đã tước đoạt tất cả của gia đình em.
- Thế mẹ em đâu? Trinh Trinh không trả lời mà nhắc Nhật Hưng:
- Anh cùng ăn đi, định nhìn em ăn à? Nhật Hưng bày tỏ:
- Thấy em vui vẽ ăn uống và thoải mái là anh rất mừng. Trinh Triml buông giọng chán chường.
- Làm sao em vui vẽ thoãi mái trong lúc này hả anh? Nhật Hưng lại khuyên lơn.
- Ít em cũng quên hết mọi phiền toái đó đi! Trinh Trinn thở dài:
- Nhưng tưởng những gì của cha để lại em sẽ sống được và lo cho người khác. Bây giờ em không còn gì cả.
Nhật Hưng biết cô đang tuyệt vọng hoàn toàn.
Lạ một điều là Trinh Trinh chl kể về cha. Mỗi lần Nhật Hưng nhắc đến mẹ là cô ấm ớ nói lảng sang chuyện khác.
B ị chú ruột sang đoạt tài sản mất cả công ty, nhà cửa, không nơi nương tựa, còn gì bi đát hơn. Cuộc sống của Trinh Trinh từ nay thiếu cả vật chất lẫn tinh thần.
Tương lai mù mịt, Trinh Trinh không biết phải sống thế nào và phải làm gì.
Vi ệc mất tài sán xảy ra quá đột ngột, Trinh Trinh không thể nào đối phó được. Cô cũng chưa từng nghĩ đến điều này. Mọi việc xảy ra khiến Trinh Trinh ngớ ngàng như từ trên trời cao rơi xuống vực sâu.
Trinh Trinh không nghĩ đến, không đề phòng. Không hề biết được dấu hiệu sang đoạt của chú Khả Lư. Trinh Trinh hoàn toàn ngây thơ tin vào chú.
Có l ẽ cùng tại Trinh Trinh luột phần. Không chú ý đến công ty trà xanh. Suốt ngày Trinh Trinh nghêu ngao đi chơi làm công tác từ thiện hoặc làm những việc đâu đâu.
- Chú Khả Lư và vợ sau từ chỗ quản lý đã chiếm quyền công ty từ lúc nào mà Trinh Trinh không hay biết.
V ẫn sống những chuỗi ngày bình thường nên giờ đây đối diện với sự thật bi đát, Trinh Trinh không sao đối phó được, không có kế hoạch sống cho ngày mai.
Trinh Triml như con chim non ngơ ngác giữa khung trời bao la rộng mở lại đầy bão giông, Trinh Trinh không đủ sức chống chọi.
Đại học dở dang, không tiền bạc, Trinh Trinh chẳng biết làm công việc gì dể kiếm sống. Cô chưa hề nghĩ đến việc chọn một ngành nghề.
Cuộc đời bỗng trở nên ảm đạm, Trinh Trinh tưởng chừng như không còn nghị lực để sống.
Thấy vẻ tuyệt vọng khổ đau của Trinh Trinh, suốt ngày hôm đó Nhật Hưng không rời cô nửa bước.
Rời khỏi nhà hàng, Nhật Hưng đưa Trinh Trinh đi chơi cho khuây khỏa. Buổi tối, hai người đã về đến đồi trà. Ngồi trên đồi vắng cùng Nhật Hưng, Trinh Trinh không muốn rời Nhật Hưng.
- Giữa lúc em mất cả vật chất tinh thân, không chỗ dựa thì anh xuất hiện ở bên cạnh thật là quý báu.
Nh ật Hưng tươi cười.
- Anh ở luôn bên cạnh em nha! Trinh Trinh gật nhẹ.
- Anh đúng là bạn tốt, của em.
- Phải hơn người bạn chứ.
- Ừ, hơn người bạn.
- Hơn người bạn. Trinh Trinh đã mặc nhiên thừa nhận điều đó. Không một người thân, Nhật Hưng là chỗ dựa, là bến bờ vững chắc cho Trinh Trinh. Nhưng Trinh Trinh lại trầm tư nghĩ ngợi. Nhật Hưng là của Hồng Liên. Có phải cô đang chiếm lấy anh?
Trinh Trinh đưa mắt nhìn ra xa. Đồi trà thăm thẳm đang tắm mình dưới ánh trăng bát ngát.
Đ ên nay trăng tỏa sáng lung linh. Trinh Trinh giật mình cứ ngở đêm rằm. Nhưng chưa. Trời đầy trăng. Vầng trăng treo trên cao như quả bơ vàng rực, to lớn lửng lơ giữa không trung.
Trăng sáng đẹp mà sao lòng người không sáng đẹp. Nghĩ đến chú Khả Lư, Trinh Trinh bất mãn tột cùng.
Mẹ Trinh Trinh thường nói:
- Trước vầng trăng sáng đẹp, con người luôn hướng thiện, vươn tới cách hoàn mỹ chứ không làm điều xằng bậy.
B ất chợt Trinh Trinh thở ra:
- Tại sao chú Khả Lư làm điều sai trái, chiếm đoạt tất cả của em? Nhật Hưng nở nụ cười nhẹ nhàng:
- Điều em thắc màc thật khó trả lời.
- Em hãy làm sao nghĩ cách lấy lại mlững gì đã mất.
- Mất rồi là tay trắng chứ em làm sao lấy lại được?
- Phải lấy lại chứ em. Tất cả gia sản là của em. Trinh Trinh trầm giọng:
- Em chỉ có cái vỏ hào nhoáng sang trọng bọc bên ngoài. Thực chất chẳng làm gì được cả.
Nhật Hưng tiếp lời Trinh Trnh:
- Anh cùng v ậy thôi. Chỉ có cái vỏ hào nhoáng bên ngoài. Tất cả là của mẹ anh. Anh chẳng làm gì cả. Nhờ em rủ rê, anh mới tham gia làm công tác từ thiện. Những gì anh đóng góp không bằng những gì ann bỏ ra phung phí.

- Để chơi trội, chơi ngông hơn người knác, phải không?
- Tất cả đều là giả tạo. Thật đáng ghét!
Trinh Trinh nhận định:
- Em mới thật, bi đát và đáng ghét hơn anh. Lẽ ra, từ lâu em phải làm một cái gì đó để bay giờ đối phó được với hoàn cảnh.
Nh ật Hưng động viên:
- Cũng không sao! Em hãy bắt đầu làm lại tất cả.
- Em biết làm gì đây? Trước nay cứ nghĩ có sự bảo bọc của cha, có tài sản của cha là sống suốt đời.
Nh ật Hưng thật lòng bảo:
- Khôug còn tài sản của cha thì em hãy tự lập, chọn một công việc nào đó. Trinh Trinh gật nhẹ:
- Phải là như vậy, nhưng em không biết bắt đầu như thế nào.
Nhật Hưng có vẻ cảm thông:
- Từ từ rồi sẽ tính. Ngày hôm nay là một cú sốc quá nặng nề với em, đừng nghĩ nhiều nữa.
Chính cú sốc này lại làm cho Trinh Trinh nghĩ nhiều và nghĩ mãi về số phận của cô từ nay sẽ ra sao?
- M ọi việc đã thay đổi làm sao mà em không nghĩ đến hả anh?
- Anh chỉ nhác là em đừng nghĩ gì nhiều quá mệt đầu óc.
- Đầu óc của em ngày hôm muốn nỗ tung ra thì nguy to.
Trinh Trinh khè mỉm cười:
- Em để cho nó cứ nổ tung Không được! Đầu em nổ tung rồi thì đâu còn nghĩ đến anh nữa?
Trinh Trinh có v ẻ tươi hơn:
- Xí làm như đầu óc em chỉ nghĩ đến anh thôi vậy?
Nhật Hưng bướng bỉnh:
- Chỉ nhờ đến anh thôi. Anh mong điều đó.
Đừng có tham!
- Tham điều này tốt chứ em. Có hại gì ai đâu.
Trinh Trinh phê phán:
- Bắt người ta chỉ nghĩ đến mình mà còn nói là không tốt.
- Anh cũng nghĩ đến em nữa. Chúng ta sẽ nghĩ về nhau lo cho nhau. Từ nay sẽ bỏ hết cái vỏ bọc hào nhoáng ăn chơi giả tạo để làm nhừng việc tốt hơn. Đồng ý!
Trinh Trinh xòe bàn tay ra, Nhật Hưng nắm lấy tay cô như truyền mềm tin, sức mạnh.
- B ỏ hết làm lại, nhưng còn một điều...
Trinh Trinh ngập ngừng không nói hết.
Nhật Hưng chận ngay:
- Chẳng có điều gì trở ngại cả. Em hãy nhìn kìa! Đêm nay trăng sáng đẹp quá! Trăng chiếu trên đồi trà lung linh. Hãy nghĩ đến những điều tốt đẹp. Trinh Trinh cũng muốn nghĩ đến điều tốt đẹp làm điều tốt đẹp. Nhưng nhớ đến Hồng Liên, Trinh Trinh thấy mình sai trái.
Yêu và nghĩ đến Nhật Hưng. Nhật Hưng là nguồn an ủi, là chỗ dựa vững chắc cho Trinh Trinh. Có lúc Trinh Trinh quên phắt Hồng Liên.
Bên đời Nhật Hưng còn có Hồng Liên.
Yêu một người đã có vợ là Trinh Trinh đã sai trái rồi, huống hồ người vợ đó lại là em họ của Trinh Trinh. Trinh Trinh cảm thấy ái ngại với Hồng Liên.
C ũng có lúc Trinh Trinh biện hộ cho chính mình. Giữa Nhật Hưng và Hồng Liên bị ép buộc nhau bằng một đám cưới chứ không có tình yêu. Nhật Hưng chấp nhận Hồng Liên và Hồng Liên cũng vậy. Hồng Liên đồng ý chỉ vì sự ép của bà Xuân Khuê.
Trinh Trinh không cố ý chiếm đoạt Nhật Hưng của Hồng Liên. Tình yêu trong sáng không có lỗi gì.
Trinh Trinh lại thắc mắc tại sao Nhật Hưng không nhắc chuyện đó với cô? Anh cố giấu không cho Trinh Trinh biết anh đã có vợ hay sao?
Tr ầm tư một lúc, Trinh Trinh nói khẽ:
- Em biết em chưa có điều tốt đẹp.
Nhật Hưng kêu lên:
- Ồ không đâu, em luôn tốt đẹp.
- Không chắc đâu.
- Thật mà. Tin anh đi, em hoàn toàn tốt đẹp.
- Em thấy em đã sai trái.
- Cả anh cùng vậy. Anh không thấy sao?
Nhật Hưng nói khẽ:
- Anh sai trái điều gì nào?
Trinh Trinh nhìn thẳng nhật Hưng.
- Đáng lẽ anh phải kể cho em nghe, sao anh làm thinh vậy?
- Chuyệ n gì nào?
- Kể chuyện Hồng Nên. Nhật Hưng thản nhiên:
- Hồng Liên, cô vợ mà anh cưới đó à?
- Mẹ anh cưới thì là vợ của anh.
- Anh với cô ấy không quan hệ gì nhau.
- Anh cưới cho mẹ anh vui lòng. Trinh Trinh phê phán:
- Như vậy là anh làm hại Hồng Liên.
- Anh hại gì đâu.
- Trói buộc người ta và không đoái hoài gì tới. Nhật Hưng đáp tỉnh:
- Cô ấy biết, tính anh cũng chẳng Phàn nàn gì? Cô ấy hợp với mẹ hơn.
- Dù nói thế nào anh cũng làm hại Hồng Liên.
- Có lẽ anh sẽ trả tự do cho Hồng Liên. Trinh Trinh thở phào nhẹ nhõm. Nhưng cô vẫn lo.
- Biết, mẹ anh có đồng ý?
- Đây là chuyện anh tự giải quyết, mẹ anh sẽ không can thiệp đâu. Anh đã trưởng thành và chịu trách nhiệm việc của mình.
Nh ật. Hưng tuôn một hơi rồi hỏi:
- Mà sao em biết chuyện Hồng Liên?
Trinh Trinh trả lời tỉnh rụi:
- Chuyện gì có liên quan đến anh thì em phải biết.
- Hay nhỉ?
- Chứ sao? Cái tội của anh là im lặng... giấu!
Nhật Hưng bào chữa:
- Anh không cố giấu đâu. Tại thấy chẳng có quan trọng.
- Anh có vợ mà bảo không quan trọng ư?
- Anh có thừa nhận cô ấy là vợ anh đâu.
- Không thừa nhận mà cưới.
- Đám cưới đó không có ý nghĩa gì với anh.
- Vậy thế nào mới có ý nghĩa?
- Anh cưới đúng người mình yêu. Nhật Hưng trã lời rồi khẩn khoản bảo Trinh Trinh:
- Hiểu rồi, đừng bắt anh kể chuyện đó nữa nhé. Anh ghét lắm! Trinh Trinh cắc cớ hỏi:
- Hồng Liên có gì mà anh ghét cô ấy?
- Tại vì cô ấy do mẹ anh chọn nên anh dị ứng. Do tự ái phải không? Mẹ anh chọn là người tốt. Đáng lẽ anh phải... Nhật Hưng ngắt lời Trinh Trinh.
- Đừng có tài khôn xúi giục!
- Nếu anh đồng ý thì đâu có chọn em. Trinh Trinh xúc động nhìn Nhật Hưng, hai hàng mi mượt mà khẽ chao động.
- Anh chọn em à? Nhật Hưng đáp lời Trinh Trinh bàng câu hỏi nhỏ:
- Anh và em có nhiều điểm tương đồng và rất thông cảm với nhan phải không nào?
Thời gian ơi, hãy ngừng trôi!
- Ánh tr ăng lung linh hãy sáng mãi! Đêm trăng huyền diệu hôm nay xin hãy dài ra mãi để Nhật Hưng được ở bên Trinh Trinh, để hai người được tâm sự cùng nhau không dứt.

V ầng trăng nghiêng nghiêng. Vầng trăng xế. Đồi trà mờ ảo dưới ánh trăng đêm trò chuyện bên nhau. Tình yêu đã giúp Trinh Trinh quên sự mất mát, quên nỗi buồn chông chênh. Nhật Hưng lấy chiếc áo khoác choàng cho Trinh Trinh:
- Em lạnh lắm không! Chúng ta vào trong nhé. Nép đầu vào ngực Nhật Hưng, Trinh Trinh cảm thấy được ấm áp chở che.
- Em muốn ngồi luôn trên đồi trà này.
- Không buồn ngủ sao?
- Trò chuyện với anh, em chẳng thấy buồn ngủ.
Nhật Hưng cúi xuống gắn lên môi Trinh Trinh. Nụ hôn cháy bỏng như kéo dài vô tận.
Vòng tay ôm ấm áp của anh siết tấm thân mềm mại khiến Trinh Trinh muốn run lên.
B ỗng dưng thèm nghe giai điệu bài hát ngọt ngào:
- "Về với em rồi, Bảo Lộc ơi!
Sau bao biền biệt mấy phương trời
Xe đi chầm chậm quanh đèo chuối
Chạnh nhớ sương giăng mắt một người
Nắng ứng dần lên phía BLao
Đồi dâu ngày ấy dễ quên sao?
Môi em như thể là dâu chín.
Như thể mùa xuân đẫm ngọt ngào.
Dưới một trời xanh Bảo Lộc xanh
Mong manh cánh gió em thanh.
Anh xin nín nắng cao ngnyên lại
Dệt áng thơ dáng óng ánh tình Cao vút trời xanh tiếng chuông ngân Hòa âm yên dấu thật trong ngân Bảo Lộc nghiêng mình trên thảm biếc Đón vầng trăng nõn quá trinh tân... "
Vầng trăng vàng nõn nà qúá trinh tân vẫn treo lơ lửng trên đồi trà là chứng nhân tình yêu của Nhật Hưng và Trinh Trinh.
Tình yêu giúp Trinh Trinh có thêm niềm tin và nghị lực. Và cô chiêm nghiệm ra rằng:
''Có một từ giải thoát chúng ta khỏi gánh nặng và đau đớn trong cuộc sống. “Đó là tinh yêu”.
Tình yêu đã hòa hợp hai tâm hồn Nhật Hưng cũng đã cảm nhận được điều đó. Trinh Trinh chính là một nửa của anh.
Nhật Hưng đã từ chối Hồng Liên vì anh đã được tạo hóa sắp đạt với Trinh Trinh rồi.
Đúng thế phải không Trinh Trinh?
PHẦN VII
Lâu nay Nhật Hưng không gọi điện và rủ đi chơi, hai người đẹp Nhã Kiều và Mỹ Uyên bỗng ấm ức. Cho rằng anh chàng công tử đã quên mình, hai cô rủ nhau đến nhà Nhật Hưng.
Anh Nhật Hưng có ở nhà không bác?
Bà Xuân Khuê gi ương mắt nhìn hai cô gái áo dây váy ngắn, tóc nhuộm. Bà vốn không ưa các cô gái hay tìm Nhật Hưng. Lúc trước, bà tỏ thái độ khó chịu ra mặt với họ rồi, sao vẫn còn đến đây nhỉ?

M ặt lạnh lùng, bà Xuân Khuê cất tiếng hỏi:
- Hai cô tìm Nhật Hưng có việc gì không?
Nhã Kiều tranh trả lời trước:
- Lâu quá không gặp anh Nhật Hưng, bọn cháu ghé thăm.

Bà Xuân Khuê th ở phào. Vậy là Nhật Hưng không đi với mấy cô ả mắt xanh tóc nhuộm này. Cưới vợ rồi mà Nhật Hưng vẫn đi chơi lung tung. Có hôm gọi điện bảo ở nhà bạn không về khiến bà phải trấn an Hồng Liên.
Theo bà Xuân Khuê nhận thấy thì lúc đầu Hồng Liên có vẻ buồn. Bây giờ thì đã bình thản, trước thái độ thờ ơ và tính khí của Nhật Hưng.
Bà Xuân Khuê v ẫn một một giọng lạnh lùng:
- Nhật Hưng không có ở nhà.
Mỹ Uyên cất tiếng hỏi:
- Anh ấy đi đâu hở bác?
- Nó đi công việc rồi.
- Ở đẩu? Bác chỉ cho chúng cháu tìm anh ấy.
Mặt bà Xuân Khuê như đóng băng:
- Hai cô tìm Nhật Hưng chi cho mất công.
Nhã Kiều nói nhanh:
- Chúug cháu có việc muốn gặp anh Nhật Hưng. Bà Xuân Khuê nhìn hai cô gái với ánh mắt quan sát, rồi thẳng thừng bảo:
- Hai cô đâu có làm việc gì chung với nó mà tìm? Còn có quan hệ thì chấm dứt đi, Nhật Hưng đã cưới vợ rồi.
Nhã Ki ều lộ vẻ ngạc nhiên:
- Ồ! Anh Hưng đã cướI vợ rồi sao?
- Đám cưới của nó lớn nhất Sài Gòn bộ các cô không biết ư?
Bà Xuân Khuê nói với vẻ tự mãn, rồi cất tiếng gọi:
- Hồng Liên ra mẹ bảo!
Hồng Liên trong nhà bước ra. Bà Xuân Khuê nhìn hai cô, mỉm cười trịnh trọng:
- Gi ới thiệu với hai cô đây là Hồng Liên vợ của Nhật Hưng đó. Hồng Liên tròn mắt nhìn hai cô gái rất model.
Bà Xuân Khuê âu yếm nói với con dâu:
- Hai cô gái này muốn hỏi gì về Nhật Hưng đó con!

R ồi như người đứng trung gian, bà quay qua Nhã Kiều và Mỹ Uyên:
- Hai cô có việc gì cứ nói với vợ Nhật Hưng.
Nhã Klều và Mỹ Uyên bấm tay nhau không mấy tin Nhật Hưng đã có vợ.
- Tò mò, Nhã Kiều bật hỏi:
- Cô là vợ của Nhật Hưng à?
Rất thản nhiên Hồng Liên đáp:
- Đúng vậy! Cô có việc gì muốn hỏi chồng tôi?
Hai cô gái vẫn thắc mắc. Nhật Hưng có vợ rồi ư? Anh chàng công tử thích rong chơi mà chịu có vợ gò bó ư? Có kẻ trói buộc được anh ta à?.
B ốn ánh mắt vẫn nhìn Hồng Liên dò xét.
Bực dọc trước tia nhìn soi mói của cô gái, Hồng Liên hỏi lại:
Hai cô muốn hỏi anh ấy chuyện gì? Như muốn chọc tức Hồng Liêu, Nhã Kiều bảo:
- Gặp anh Nhật Hưng, chúng tôi sẽ nói sau. Bà Xuân Khuê hắng giọng:
- Nhật Hưng cưới vợ rồi lo làm ăn, không còn đi chơi lung tung, các cô không nên tìm nó làm gì phiền phức lắm!
M ỹ Uyên thản nhiên đáp:
- Khi cần thì tụi cháu sẽ gặp được anh Nhật Hưng hà! Bà Xuân Khuê khẻ nhíu mày:
Nhật Hưng đã cắt đứt rồi thì các cô phải tự biết chứ, sao còn tìm nó gây phiền?
H ồng Liên lên tiếng:
- Anh Nhật Hưng không có thời gian đi chơi với mấy cô đâu. Bà Xuân Khuê bổ sung lời con dâu:
Nhật Hưng đã có vợ rồi, chẳng lẽ hẹn với mấy cô đi chơi? Hai cô nên biết điều đó.
Mỹ Uyên mỉm cười:
- Có v ợ thì có. Đi chơi rồi về chứ có ảnh hưởng gì đến vợ đâu. Bà Xuân Khuê nhìn hai cô gái đầy vẻ khó chịu:
- Tóm lại hai cô đừng tìm, đừng rủ Nhật Hưng đi chơi mất công và cũng đừng phiền chúng tôi nữa.
Và bà ch ấm dứt cuộc trò chuyện:
- Hồng Liên tiễn khách đi con! Mẹ con mình còn đi công việc. Hồng Liên đưa mắt nhìn hai cô gái:
- Hai cô thông cảm. Nhã Kiều và Mỹ Uyên ấm ức nhìn nhau quên cả việc chào chủ nhà. Bà Xuân Khuê nhìn theo lẩm bẩm:
- Con gái gì trơ tráo quá! Hồng Liên quay trở vào:
- Ai vậy mẹ?
- Mấy cô bạn quen của Nhật Hưng lúc trước.
Bà Xuân Khuê trả lời rồi phê phán:
- Con gái gì trơ tráo, chẳng đàng hoàng.
Mấy cô ả đến đây tìm Nhật Hưng, mẹ đâu có ưa!
Hồng Liên hỏi khẽ:
- Họ hay tìm anh Nhật Hưng lắm hả mẹ?
Bà Xuân Khuê khẽ trấn an con dâu:
- Lúc trước, chứ bây giờ hết rồi. Nhật Hưng chấm dứt với họ, mẹ cũng mừng.
Nhớ lại thái độ của hai cô gái, Hồng Liên cũng thấy khó. Nhật Hưng giao du với các cô gái thật táo bạo.
Thấy Hồng Liên im lặng, bà Xu ân Khuê giải thích thêm:
- Nhật Hưng đã chấm dứt không liên hệ nữa, thế là hai cô ả lại tìm. Thật là quá quắt!
H ồng Liên chép miệng:
- Anh Nhật Hưng đi từ hôm qua nay chưa chịu về.
Bà Xuân Khtlê khuyên nhủ:
- Con cứ yên tâm là nó không đi với mấy cô ả lăng nhăng đó.
Nhật Hưng đi với ai, Hồng Liên không biết cô cũng chẳng tìm hiểu làm gì.
Lúc này anh tự lái xe đi chẳng cần tài xế, vệ sĩ Tùng Sơn. Tùng Sơn phải làm nhiều công khác để kiếm sống.
Th ỉnh thoảug, Tùng Sơn đến chỉ Hồng Liên làm hàng mỹ nghệ bằng gỗ thông. Lúc đầu Hồng Liên chỉ làm đồ chơi để giải trí, bây giờ thì cô càng ham thích công việc này.
Đó là cách để Hồng Liên sống không nhàm chán.
Bà Xuân Khuê cũng ủng hộ việc làm của con dâu. Bà mong muốn Nhật, Hưng cũng tích cực làm việc, nhưng không biết làm sao lôi Nhật Hưng vào công việc.
Nh ật Hưng không có đam mê một công việc nào Trước kia, Nhật Hưng đang học Y Dược ở Paris chuẩn bị làm luận án thạc sĩ dược thì bỏ dở. La rầy thì Nhật Hưng bảo:
- Chừng nào con có niềm đam mê và hứng khởi thì con sẽ học tiếp để hoàn tất chương trình.
Chẳng biết bao giờ Nhật Hưng mới có niềm đam mê. Bà Xuân Khuê chờ mãi.
Khuyên làm công vi ệc khác thì Nhật Hưng cũng chưa có hứng. Nhiều lúc bà Xuân Khuê thấy giận quý tử của mình.
Nhật Hưng về, bà Xuân Khuê rất vui mừng. Có lẽ bà mừng hơn cả Hồng Liên nữa.
Nhật Hưng rất chán chường, khổ tâm khi phải đóng màn kịch yêu, thương vợ trước mặt mẹ. Anh muốn chấm dứt sự giã tạo này để sống thoải mái hơn. Vì thế bà Xuân Khuê chưa kịp hỏi han Nhật Hưng đã đi đâu từ hôm qua nay thì anh đã cất tiếng trước:
Con có chuy ện muốn nói với mẹ, cả Hồng Liên nữa!
Trước thái độ trịnh trọng của con trai bà Xuân Khuê lộ vẻ ngạc nhiên.
- Chuyện gì thế con. Mới đi về lo ăn cơm tắm rửa nghỉ ngơi đi rồi nói sau. Nhật Hưng đầy căng thẳng:
- Chuyện này con phải nói ngay mẹ ạ!
Bà Xuân Khuê động viên:
- Việc gì nói đi!
Nhật Hưng thẳng thừng bảo:
- Con không thể trốn tránh mãi chuyện này được, Con cần phải cho mẹ biết. Bà Xuân Khuê sốt ruột kêu lên:
- Cái thằng cứ rào đón mãi, việc gì nói nhanh đi! Hớp một ngụm không khí như để lấy hơi, Nhật Hưng chậm rãi tuyên bố:
- Bấy lâu nay con với Hồng Liên chỉ đóng kịch là vợ chồng thôi chứ chẳng có gì cả.
Bà Xuân Khuê như bị điện giật:
- Cái gì?
Nhật Hưng mạnh mẽ đáp:
- Con và Hồng Liên chỉ giả vờ trước mặt mẹ thôi , chứ chúng con không là vợ chồng.
Đối với Hồng Liên thì chuyện này rất bình thường, nhưng đối với bà Xuân Khuê thì như bị một quả bom nổ trúng đầu. Bà giận tím mặt mày:
- Con nói sao? Hai đứa chẳng có gì cả. Đã đám cưới mà sao kỳ cục vậy? Nhật Hưng gãi đầu giải thích:
- Ngay từ đầu con đã nói với mẹ là con không đồng ý, mà mẹ cứ ép buộc, con đành phải làm cho mẹ vui thôi.
Bà Xuân Khuê t ức tối muốn hét lên nhưng phải cố đè nén:
- Thật là quá đáng! Cả Hồng Liên cũng giấu nhẹm không nói cho mẹ biết. Hồng Liên phân trần:
- Conthấy nói ra mẹ cũng chẳng vui tươi. Bà Xuân Khuê nhìn thẳng vào mặt Nhật Hưng, giọng gay gắt: Cưới Hồng Liên chỉ để cho mẹ vui lòng, con thật là tàn nhẫn. Nhật Hưng lúng túng:
- Con xin lỗi mẹ và mong Hồng Liên bỏ qua cho. Hồng Liên lên tiếng:
- Anh đã nói với em ngay từ đầu rồi nên em không thấy hụt hẫng. Bà Xuân Khuê thở ra.
- Thật bà không sao hiểu nổi Nhật Hưng, cưới con người ta rồi bỏ đó. Nhìn thẳng vào mặt Nhật Hưng, bà truy vấn con trai:
- Tại sao con không đồng ý Hồng Liên. Con chê nó ở chỗ nào? Nhật Hưng mạnh dạn trả lời:
- Đơn giản là con đã có người yêu rồi, chứ chẳng chê gì Hồng Liên. Bà Xuân Khuê bực dọc hỏi:
- Người yêu nào? Mấy cô ả chạy theo con đó hả?
- Không đâu mẹ! Cô gái con yêu rất đàng hoàng có nhân cách tốt về mọi mặt.
Bà Xuân Khuê nh ăn trán.
- Thằng con trai nào mà chẳng ca tụng người yêu tốt mọi mặt. Nhật Hưng cười, khuôn mặt bớt căng thẳng:
- Thật đó mẹ, mai mốt con đưa cô ấy về cho mẹ biết.
Bà Xuân Khuê đua tay làm cử chỉ ngăn lại.
- Con tưởng mẹ đồng ý à? Còn Hồng Liên thì sao?
Nhật Hưng giải quyết gọn hơ:
- Mẹ cứ xem hồng Liên là con gái và lo cho cô ấy.
Hồng Liên lắc đầu:
- Mẹ và anh Nhật Hưng đừng lo gì cho con cả. Con tự sống được. Bà Xuân Khuê cảm thấy mọi thứ như đảo lộn tất cả. Bà nói với Hồng Liên.
- Con vẫn cứ ở đây.
- Con sợ phiền mẹ và anh Nhật Hưng.
Bà Xuân Khuê nghiêm nét sắc mặt:
- Con cứ ở đây! Mọi chuyện tính sau! Nhật Hưng vẫn còn ái ngại:
- Một lần nữa con xin lỗi mẹ và Hồng Liên! Bà Xuân Khuê gằn giọng:
- Lỗi của con không thể nào dung thứ được đâu. Nhật Hưng nhăn mặt:
- Mẹ đừng làm cho con nặng nề. Bà Xuân Khuê vẫn thấy giận Nhật Hưng tột độ. Bà mím môi báo:
- Không thể cho bất cứ đứa con gái nào đến đây tìm con nhớ chưa. Bà thật sự vẫn còn ác cảm với hai cô gái đã tìm Nhật Hưng. Bỗng dưng Nhật Hưng kêu lên:
- Sẽ chảng ai tìm con đâu.
Từ nay con sẽ mở phòng nghiên cứu dược phẩm trên ngọn đồi sau nhà để hoàn thành luận án "thạc sĩ dược sĩ'' còn bỏ dở. Mẹ đồng ý không? Quá bất ngờ, bà Xuân Khuê không tin vào những lời vừa nghe từ miệng Nhật Hưng.
Bà m ở lớn mắt nhìn con trai.
- Con nói sao? Con nghiên cứu dược thảo à?
Con sẽ cố gắng hoàn thành công trình nghiên cứu.
Bà Xuân Khuê cảm thấy nguôi giận và động viên con trai:
- Mẹ rất tán thành việc nghiên cứu của con. Con cần gì mẹ sẽ giúp đỡ.
- Con cần một phòng yên tĩnh trên ngọn đồi.
Bà Xuân Khuê hứa:
- Mẹ sẽ lo cho con.
Nhật Hưng nói thêm:
- Còn mọi thứ con sẽ tự trang bị. Con tin là sẽ làm tốt công việc nghiên cứu.
- Động cơ nào đã thúc dẩy Nhật Hưng bắt tay vào việc nghiên cứu? Bà Xuân Khuê muốn biết lắm. Nhưng tế nhị bà không hỏI con trai.
Bà thầm mong Nhật Hưng làm việc nghiêm túc mà không phải là tùy hứng. Vấn đề nghiên cứu khoa học đòi hỏi sự lao động kiên trì và nghiêm túc. Bà thầm mong Nhật Hưng sẽ hăng say làm việc, tìm thấy mềm vui trong công việc. Bà Xuân Khuê đổi giận làm vui và động viên Nhật Hưng khi anh bắt tay vào làm việc.
Anh Nh ật Hưng đã kể mọi chuyện cho mẹ biết rồi đó, anh Tùng Sơn. Tùng Sơn ngơ ngác:
- Nói chuyện gì?
Hồng Liên đáp một cách hồn nhiên:
- Anh Nhật Hưng bảo giữa em và anh ấy chỉ đóng kịch thôi chứ khô ng phải vợ chồng.
- Như hất được một quả núi đè nặng lên người, Tùng Sơn thở phào nhẹ nhõm. Anh thắc mắc hỏi dồn:
- Bà ch ủ phản ứng thế nào?
- Mẹ em giận tím mặt nhưng rồi cũng nguôi ngoai. Anh ấy xin lỗi mẹ và em. Tùng Sơn nhìn Hồng Liên hồi hộp:
- Ý cô thế nào?
Hồng Liên trầm giọng:
- Ngay từ đầu, anh Nhật Hưng đã xác định rồi nên em cũng không hụt hẫng. Mẹ và anh ấy bảo em cứ ở đây, cũng chưa biết tính sao.
- Bà ch ủ rất yêu quý?Hồng Liên. Chắc bà không để Hồng Liên đi đâu.
- Mẹ bảo xem em như con gái của bà!
Tùng Sơn rất vui vì từ nay đến đây cùng làm hàng mỹ nghệ bằng gỗ thông với Hồng Liên, anh sẽ không e dè bà Xuân Khuê nữa.
H ồng Liên ân cần nói với Tùng Sơn:
- Em sẽ ở đây tiếp tục làm hàng mỹ nghệ, anh phụ với em nghe? Tùng Sơn vui vẻ gật:
- Tôi sẽ hướng dẫn Hồng Liên sản xuất nhiều mẫu mã mới nữa. Hồng Liên cười thú vị:
- Quan trọng là anh đi giao hàng không bị từ chối.
- Hồng Liên hãy tin vào tài tiếp thị của tôi Sản phẩm của chúng ta đều được nhận.
Có nhi ều đơn đặt hàng nữa đó.
- Chúng ta sẽ mở rộng cơ sớ sản xuất. Tùng Sơn buột miệng khen Hồng Liên:
- Tôi không ngờ Hồng Liên có tư tưởng hay học làm đồ luỹ nghệ. Hồng Liên phủ nhận:
- Hay gì đâu anh? Người ta đã làm rồi, em thấy thích mà làm theo.
- Không phải ai làm theo cũng được Hồng Liên khéo tay và có óc sáng tạo nên sản phẩm rất đẹp.
H ồng Liên khẽ đùa giọng:
- Nhờ tài tiếp thị của anh thôi.
Tùng Sơn tươi cười lý giải:
- Tôi giới thiệu kèm sản phẩm cụ thể nên mọi người rất hài lòng.
- Anh nói thế nào cũng được miễn bán đắt hàng là tốt.
- Nói chung, do người làm chứ không phải người nói đâu.
Hồng Liên khúc khích cười:
- Người ta tranh công..ư mà anh lại từ chối công.
Tùng Sơn buông một câu ý như:
- Ai lại đi tranh công với một cô gái!
Như Hồng Liên.
- Tại sao?
Hồng Liên liến thoắng:
- Phải nhờ thầy dạy chứ em làm gì có tài năng đức đó. Tùng Sơn bông đùa:
- Thầy dạy mà trò dở cũng chẳng làm được gì. Hồng Liên tuôn một hơi:
- Vậy là phải có sự kết hợp giữa thầy trò và người làm tiếp thị.

Tùng S ơn thân mật:
- Tôi mong là sự kết hợp này kéo dài mãi mãi, Hồng Liên có đồng ý không? Hồng Liên nhanh nhảu:
- Đồng ý! Rồi cô nhoẻn miệng cười giải thích:
- Vì sự kết hợp luôn đem lại kết quả tốt đẹp.

M ắt Tùng Sơn nhìn Hồng LIện đầy trìu mến và thú vị. Dường như thoát khỏi áp lực vợ của Nhật Hưng. Hồng Liên rất vui vẻ, thoải mái! Các thao tác làm việc của cô ngày càng nhuần nhuyễn hơn.
Không phải Tùng Sơn chi kết hợp với Hồng Liên làm hàng mỹ nghệ thôi. Trong thâm tâm Tùng Sơn còn mong một sự kết hợp khác nữa.
Hồng LIên dịu dàng, trầm lắng. Hồng LIên là đóa hoàng hậu tím rưng buồn. Bây giờ đóa hoàng hậu đã thắm tươi.
"Sao l ại tên là Hoàng hậu Khi em chỉ đứng một mình Đợii vua chắc từ lâu lắm Mãi mãi tím thủy chung Hoàng hậu chờ vua trong cung Em đợi anh ngoài mưa nắng Anh đến, tình em đằm thắm Dù vua chẳng có ngai vàng Không cần áo mũ xênh xang Không cần quan hầu mỹ nữ Có em, dẫu ngàn bão tố Thì anh cũng đã vua rồi...
Tùng Sơn thiết tha muốn làm vua của Hoàng hậu tím nhưng lời của trái tim chưa thể thốt ra.
Chưa thể bộc lộ thì Tùng Sơn sẽ nuôi dưỡng tình yêu.
''Tình yêu không bao gi ờ mất đi: Nếu không được đáp lại, tình yêu sẽ tràn ngập trở lại trong lòng bạn để làm nhẹ đi trái tim bạn, làm cho nó trở nên thanh khiết hơn''
Mỗi ngày Tùng Sơn đến biệt thự Xuân Khuê, cùng Hồng Liên phát triển đồ mỹ nghệ gỗ thông.
Ch ợt nhớ đến Nhật Hưng, anh hỏi Hồng Liên:
- Nhật Hưng có làm gì không? Bộ vào Sài Gòn rồi sao tôi ít gặp quá! Hồng Liên tươi cười kể:
- Anh ấy đã làm việc rồi, mẹ rất mừng.
Làm gì?
- Nghe nói nghiên cứu dược phẩm gì đó trong phòng phía sau đồi.
- A phải rồi! Bà chủ bảo mấy năm trước cậu Nhật Hưng học dược ở Paris sắp lấy bằng thạc sĩ rồi tự động bỏ dở.
- Đúng là ngông.
Thốt xong câu phê phán Nhât Hưng, Hồng Liên le lưỡi nhìn Tùng Sơn cười và nói tiếp:
- Thấy anh Nhật Hưng làm việc lại, mẹ rất mừng. Anh ấy bảo quyết tâm nghiên cứu thảo dược để lấy bằng thạc sĩ và đi Pháp.
Tùng S ơn ân cần thốt lên:
- Cầu mong cho Nhật Hưng say mê nghiên cứu.
- Dù động cơ thế nào cũng tốt phải không? Hồng Liên nhận định:
- Có lè anh ấy thấy những ngày ăn chơi, xài tiền như nước chẳng có ích gì nên trở lại việc học tập, nghiên cứu như trước.
Tùng S ơn lại nhận đinh:
- Cũng có thể cậu Nhật Hưng có người yêu mới ril nên thay đổi.
- Phải! Anh nhật Hưng đã khẳng định vớI mẹ và em là đã có người yêu rồi. Tùng Sơn thắc mắc:
- Cô ta như thế nào mà làm đổi được tính khí của một cậu công tử thích chơi trội, chơi ngông.
- Anh không bi ết thì ai mà biết.
- Tôi làm sao biết được.
- Vì anh là vệ sĩ, tài xế đi theo Nhật Hưng thường xuyên.
Tùng Sơn hóm hỉnh pha trò:
- Lúc sau này Nhật Hưng đã cho tôi nghỉ hưu ở nhà, Hồng Liên không thấy sao?
Hồng Liên tỏ sự thân thiện và bình đẳng:
- Không còn là m cho ''sếp'' nữa, anh gọi bà chu và cậu Nhật Hưng nghe xa cách quá.
Bà Xuân Khuê đi công việc về thấy Hồng Liên và Tùng Sơn ngồi trò chuyện vui vẻ cũng ghé xuống góp lời:
- Ph ải đó Tùng Sơn! Bữa nay gặp cháu, bác mới nói môn. Cháu không còn làm vệ sĩ hay tài xế cho Nhật Hưng nữa, lúc này nó lo việc nghiên cứu cũng chẳng đi chơi đâu.

Tùng S ơn gật nhẹ:
- Cháu vừa mới nghe Hồng Liên nói.
Xin chúc mừng cậu Nhật Hưng.
- Miễn Nhật Hưng chịu làm việc là bác rất vui.
Bà Xuân Khuê ân cần.
- Bác sẽ gởi cho cháu hai tháng lương. Cháu đâu có làm việc lâu rồi.
- Lương tháng này và tặng thêm cho cháu một tháng. Cháu cứ nhận cho bác vui.
Bà Xuân Khuê mở ví lấy tiền trao cho Tùng Sơn. Không từ chối được, anh phải nhận.
- Cháu cám ơn bác.
Bà Xuân Khuê cười hiền từ:
- Tiền công của cháu đó chứ.

H ồng Liên tinh nghịch xen vô:
- Lẽ ra em phải trả công cho thầy dạy nữa đó.
Bà Xuân Khuê cởi mở:
- Thời gian qua cháu đã giúp Hồng Liên làm đồ mỹ nghệ thật tốt. Bác rất hài lòng về công việc của hai đứa.
H ồng LIên tươi cười hỏi:
- Mẹ thấy sản phẩm của con làm có đẹp không?
Còn phải nói! Con rất khéo tay. Các sản phầm đẹp lắm chắc là thu hút du khách?
Tùng S ơn lên tiếng:
- Cháu cũng nói như bác vậy, Hồng Liên rất khéo tay.
Hai má ững hồng, Hồng Liên cười bẽn lẽn:
- Quan trọng là sản phẩm có bán chạy không?
- Ở các khu bán hàng lưu mệm bán rất chạy.
- Thật hả anh?

- Th ật chứ? Hôm nào Hồng Liên hãy tham quan mấy chỗ bán quà lưu niệm sẽ thấy Việt kiều và cả khách nước ngoài cũng thích mua nữa.
Hồng Liên hồn nhiên bảo:

- Th ế mà em cứ tưởng chỉ con nít mới thích mua về chơi thôi. Tùng Sơn cười dí dỏm:
- Bọn con nít mua chơi hai bữa chắc sứt càng gãy gọng chiếc xe ngựa! Bà Xuân Khuê cũng đùa giọng:
- Có hư hao vậy, hàng hóa mới bán chạy chứ.
Ba người cùng cướt vui vê và thân thiện..
Bà Xuâu Khuê khê đưa mắt nhìn Tùng Sơn và Hồng Liên nhủ thầm: Hai đứa cũng có vẻ hòa hợp thân thiết. Phải chi...
Bà gợi ý với Hồng Liên:
- Mẹ sẽ bỏ vốn mở một cơ sở cho con kinh doanh hàng mỹ nghệ bằng gỗ thơng cho con làm chủ.
Hồng Nên lắc đầu:
- Con không dám làm chủ đâu, để anh Tùng Sơu đi mẹ.
Tùng Sơn giật mình kêu lên:
- Anh cũng không dám làm chủ đâu.
Vô tình Tùng Sơn đã xưng anh ngọt ngào với Hồng Liên. Lời đã thốt rồi cũng không lấy lại được, thôi để luôn.
Bà Xuân Khuê c ười đôn hậu:
- Thì hai đứa cứ hợp tác kinh doanh để cơ sở phát triển. Hai người nhìn nhau lòng rộn rã niềm vui, nhưng con tim vẫn còn e ấp.
Sự gần gũi, cảm thông sẻ chia đã đưa Tùng, Sơn và Hồng Liên đến bên nhau. Tùng Sơn còn e ngại chi.
Hồng Liên nhớ mãi lần gặp đầu tiên khi cô khóc, Tùng Sơn đã an ủi cô, chân thành, thân thiện như hai người đã từng là bạn với nhau.
Trái tim cô đã dành một nửa cho Tùng Sơn rồi đó.
PHẦN VIII
Một mình trong phòng nghiên cứu dược phẩm trích từ thảo mộc, Nhật Hưng hoàn toàn biệt lập với thế giới bên ngoài, hạn chế mọi cuộc vui chơi. Nhưng cuộc nghiên cứu này còn bí mật nên anh không nói với Trinh Trinh bởi vì Trinh Trinh là cô gái bí ẩn.
Nhật Hưng cũng không thể nhốt mình trong phòng kín, bỏ mặc Trinh Trinh được.
Trinh Trinh đang trải qua một cú sốc nặng nề lại mang tâm sự khổ đau. Nhật Hưng định tìm công việc cho Trinh Trinh thì cô báo tin là đã co công việc làm rồi. Nhật Hưng rất thán phục Trinh Trinh và anh đến chỗ cô làm.
Trinh Trinh đang phụ bán hàng ở một quầy lưu niệm.
Mắt Trinh Trinh sáng hẳn lên khi trông thấy Nhật Hưng xuất hiện. Nhật Hưng khẽ giọng:
- Chào cô bán hàng.
Trinh Trinh tinh nghịch đáp trả:
- Chào anh? Anh mua hàng chi đó?
Nhật Hưng mỉm cười:
- Em hay thật đó Trinh Trinh. Anh rất thán phục.
- Hay gì hả anh?
Tìm được việc làm thật nhanh chóng.
- Dịp may đến với em anh ạ.
Nhật Hưng tò mò hỏi:
- Dịp may thế nào?
Trinh Trinh hào hứng:

- Em đi chùa, tình cờ gặp nhỏ bạn học cũ tên Trâm Anh. Nó sắp xuất cảnh theo chồng, còn bà mẹ ở lại một mình đang bán hàng lưu niệm cần người phụ. Em kể hoàn cảnh cho Trâm Anh nghe, thế là nó đưa em về gặp dì Trâm ngay. Em phụ bán với dì Trâm được một tuần.

Nh ật Hưng nheo mắt hỏi:
- Bán có đắt hàng không, cô chủ?
Trinh Trinh sửa lưng:
- Em không phải là cô chủ đâu nha.
- Ừ thôi, cô bán hàng. Bán có đắt không?
- Khách tham quan du lịch, ai cũng thích quà lưu niệm nên bán cùng đắt.
- Chắc cũng nhờ em có tài giới thiệu.
- Hổng dám đâu, anh đừng có khen?
Không cho khen thì Nhật Hưng lại phỏng vấn.
- Em thấy việc buôn bán thế nào có thích hợp không?
Trinh Trinh cười đáp tỉnh:
- Đang cần công việc để mưu sinh thì với em việc gì cũng thích hợp miễn lương thiện và trong sáng.
Nh ật Hưng buột miệng khen:
- Em cũng hay, luôn thích nghi với hoàn cảnh.
- Em nghĩ hoàn cảnh nào thì cùng cố mà chịu đựng.
- À! Em ở trọ đâu?
- Em ở nhà dì Trâm luôn anh ạ.
- Thế à? Cũng tốt quá nhĩ!
Mắt Trinh Trinh sáng lấp lánh:
- Anh thấy số em đẻ bọc điều phải không?
Nhật Hưng pha trò:

- Anh ch ẳng biết em đẻ bọc điều hay bọc đỏ nhưng có điều em ở hiền thì luôu được quý nhân giúp đở.
Trinh Trinh cười cười:

- Em không hi ền đâu nha. Nhật Hưng hỏi lại:
- Chăng lê em dữ. Rồi anh lại xác nhận:
- Mà cũng có thể, em rát dữ với anh.
- Phải dữ mới đấu với anh chứ.
- Anh biết ngay mà! Nhưng anh yêu cái dữ đó. Trinh Trinh nghiêng đầu nhìn Nhật Hưng:
- Nhờ anh dữ anh mới chịu khai đã cưới vợ. Nhât Hưng nhăn mặt:
- Hừ! Chuyện đó có hay gì mà khai mà kể.
- Đám cưới lớn nhất nhì Sài Gòn mà anh cho là không hay à? Nhật Hưng giơ tay ra hiệu cho Trinh Trinh ngăn lại:
- Đừng nhắc chuyện đó! Anh bảo cho em một tin quan trọng đây. Chuyện gì hả anh? Thấy Trinh Trinh chăm chú hỏi Nhật Hưng rất thích thú. Ann hắng giọng:
- Anh đã kể hết mọi chuyện cho mẹ anh nghe rồi. Anh và Hồng Liên chỉ đóng kịch giả vờ, bây giờ anh chấm dứt chuyện đó vì anh yêu em.
Trinh Trinh run gi ọng:
- Thế mẹ anh có phản ứng gì không?
- Bà giận dữ lắm nhưng rồi bà thông cảm cho anh.
- Còn Hồng Liên thì sao?
Hồng Liên và anh chẳng là gì. Mẹ anh xem cô ấy như con gái. Hồng Liên vẫn ở nhà anh.
- H ồng Liên có giận anh không?
- Hồng Liên bảo đã biết trước nên chẳng có gì hụt hẫng. Trinh Trinh chép miệng:
- Tội nghiệp cho Hồng Liên? Nhật Hưng hớn hở:
- Mẹ anh định tác hợp Hồng Liên cho Tùng Sơn tên tài xế trung tín của anh. Hai người gắn bó nhau lắm.
B ất chợt Trinh Trinh:
- Anh có biết Hồng Liên là ai không? Nhật Hưng đưa mắt nhìn Trinh Trinh, cô nói nnanh:
- Bây giờ em mới dám nói nghe! Hồng Liên là em họ của em.
- Hả! Trinh Trinh mỉm cười kể:

- Tình c ờ em gạp Hồng Liên ở Thiên Linh tự vào mùa Vu Lan năm rồi. Em ngạc nhiên vì nó ở Đồng Tháp mà. Hồng Liên kể mọi việc cho em nghe. Lúc đó em mới biết gà chồng đáng ghét của Hồng Liên.

Nh ật Hưng ngạc nhiên:
- Em gặp Hồng Liên ở chùa à?
- Mùa Vu Lan năm rồi. Nó bảo có việc phải tá túc ở chùa một tuần. Nhật Hưng lẩm bẩm:
- Ở chùa một tuần.
Trinh Trinh thắc mắc:
- Lúc đó anh ở đâu?
Biết rõ lý do Hồng Liên đến chùa ớ là tránh chuyến đi hưởng tuần trăng mật kỳ quái ở Hồng Kông do Tùng Sơn thế mạng.
Nhưng Trinn Trinh vờ bảo:
- Có chuy ện gì mà Hồng Liên phải tạm ở chùa một tuần, rồi sau đó mới trở về biệt thự Xuân Khuê?
- Thế à!

Nh ật Hưng thở hắt ra:
- Thì ra Hồng Liên và Tùng Sơn không có đi Hồng Kông. Cũng lạ thật. Nhật Hưng cười khỏa lấp:
- Mới cưới anh phải di tản để tránn Hồng Liên. Rồi anh hóm hỉnh nói tiếp:
- Còn Hồng Liên đến chùa thì cũng giống như em. Trinh Trinh nhắc lại với vẻ tiếc nuối.
- Lần sau em trở lại chùa thì Hồng Liên đã đi rồi, hai chị em không gặp nhau nữa. Em tiếc là không biết địa chi biệt thự Xuân Khuê.
Nh ật Hưng bồng đùa:
- Em vẫn có thể hỏi anh.
- Tất nhiên hỏi anh là được. Nhưng em cũng chẳng dám đến thăm Hồng Liên. Em rất ngại rủi hai chị em đụng đô thì kỳ lắm.
Nh ật Hưng vui vẻ hỏi:
- Bây giờ em có muốn đến thăm Hồng Liên không?
Trinh Trinh quả quyết:
- Em nhất định sẽ đến thăm Hồng Liên.
Nhật Hưng động viên:
- Em cứ đến thăm. Hồng Liên ở nhà anh rất thoải mái.
- Em rất mừng vì em với Hồng Liên không phải là đối thủ.
Nhậ t Hưng khẳng định:
- Bởi vì anh chỉ có duyên nợ với em thôi.
Hồng Liên là em gái.
Trinh. Trinh bắt bí:
- Không phải em của anh đâu nha!
Nhật Hưng nói nhanh:
- Ngày từ đầu anh đã bảo mẹ nhận Hồng Liên là con gái. Bây giờ đúng như thế, Hồng Liên là em gái.
Trinh Trinh ph ụng phịu:
- Cũng giành em gái với em nữa à?
Nhật Hưng cười khà:
- Em của em thôi, anh không giành đâu.
Trinh Trinh chợt hỏi:
- Hồng Liên có biết chu'yện của chúng mình chưa?
- Chưa! Anh chỉ bảo là anh có người yêu nhưng không kể rõ.
- Biết là em chắc Hồng Liên bất ngờ lắm đây.
- Anh sẽ nói với Hồng Liên đề cô ấy khỏi bất ngờ.
Để hôm nào em đến gặp Hồng Liên rồI nói luôn.
- Hồng Liên đang làm đồ mỹ nghệ hàng gỗ thông đó.
Trinh Trinh tròn mắt:
- Giỏi thế cơ à?
- Tùng Sơn chỉ cô ấy.
- Anh làm1 cho em tò mò muốn biết mặt anh chàng Tùng Sơn.
- Tùng Sơn rất hiền lành ngay thẳng.
Anh thấy cậu ta với Hồng Liên rất xứng.
- Thế hả anh?
- Lo chuyện mình nghe em.
Trinh Trinh trầm tư:
- Em có nhiều chuyện phải lo hơn chuyện riêng của chúng mình. Nhật Hưng vẫn muốn biết đó là chuyện gì Nhưng Trinh Trinh nói ra.
- Anh bình thán bảo:
- Anh chờ nha! Trinh Trinh nhìn Nhật Hưng trong lòng ngập tràn hạnh phúc.
- Nhiều khách hàng vào mua quà lưu niệm, Trinh Trinh phải ngưng cuộc trò chuyện với Nhật Hưng.
- Anh ở chơi, em sẽ giới thiệu anh với dì Trâm.
Dì Trâm đâu rồi sao không thấy?
- Dì Trâm đi công việc, lát nữa sẽ trở lại.
Nhật Hưng phụ bán hàng với Trinh Trinh lòng thấy vui vui.
Trinh Trinh đến biệt thự Xuân Khuê, cô gặp Hồng Liên trước tiên.
H ồng Liên reo lên mừng rỡ:
- Ồ, chị Trinh Trinh. Chị biết em ở đây à?
- Biết từ khi em kể chuyện cho chị nghe đó.
Hồng Liên hồn nhiên:
- Vậy mà không đến thăm em. Lần gặp chị ở Thiên Linh tự rồi thôi, biệt tin luôn.
Trinh Trinh ngồi xuống bên Hồng Liên, giọng thân mật:
- Không bận đâu. Chị luôn biết tin về em. Em không còn làm vợ Nhật Hưng nữa mà đang làm hàng mỹ nghệ từ gỗ thông, đúng không?
H ồng Liên ngạc nhiên:
- Sao chị biết?
- Mà có đúng không nào?
Vừa hỏi, Trinh Trinh vừa thích thú ngắm nhìn những sản phẩm bằng gỗ thông thật tinh xảo như chiếc xe thổ mộ , bình hoa, chiếc thuyền, ngôi nhà...
Trinh Trinh tr ầm trồ:
- Đẹp quá? Tất cả do em làm đấy à?
- Cũng nhờ anh Tùng Sơn chỉ em đó chị. Tùng Sơn đâu rồi?
- Anh ấy chưa đến.
- Còn dì Xuân Khuê? Mẹ em đi giao dịch kinh doanh, lát trưa về. Hồng Liên trả lời rồi nói:
- Sao chị biết rỏ về em vậy? Trinh Trinh cười đáp:
- Thông tin đều do anh Nhật Hưng kể. Hồng Liên tròn mắt:
- Chị quen anh Nhật Hưng à? Trinh Trinh nhìn Hồng Liên thăm dò:
- Chị nói ra chẳng biết em có giận chị không? Ánh mát đen tròn của Hồng Liên mở lớn vẻ ngạc nhiên:
- Sao em lại giận chị chứ? Trinh Trinh trầm giọng:
- Lần đó ở chùa em kể về ông chồng công tử của em là Nhật Hưng, chị có biết nhưng không nói ra. Chị với anh Nhật Hưng...
H ồng Liên lắc vai Trinh Trinh:
- Là chị à? Người đó là chị ư?
Thẹn thùng, mắt Trinh Trinh ửng đỏ như gấc chín.
- Em có giận chị không?

- Ngay t ừ đầu anh Nhật Hưng đã nói với em. Em biết là anh ấy đã có người yêu rồi nên không chấp nhận em. Em đâu ngờ ngưởi đó là chị.
Trinh Trinh ngập ngừng:

- Bây gi ờ em biết rồi, chị với Anh Nhật Hưng... Hồng Liên cười nhẹ tênh:
- Mẹ em chi sợ anh Nhật Hưng cặp bồ với mấy cô gái lăng nhăng thôi. Trinh Trinh hồi nộp hỏi:
- Em nghĩ mẹ anh Nhật Hưng có thành kiến gì với chị không?

- Em ngh ĩ khônlg đâu. Chị đâu có như mấy cô kia.
- Em có biết mấv cô đó không?
- Em có gặp hai cô rất diêm dúa.

Trinh Trinh lo láng h ỏi:
- Em thấy mấy cô đó có còn liên lạc với anh Nhật Hưng không? Mỉm cười nhìn Trinh Trinh, Hồng Liên đáp với vẻ lạc quan:
- Chắc chắn là không còn. Anh Nhật Hưng đã có chị rồi.
- Em chắc như thế chứ. Hồng Liên trêu chọc:
- Em không chắc đâu. Chị phải cố giữ anh Nhật. Hưng đó. Trinn Trinh phân vân:
- Chị bận làm sao mà giữ được anh ấy nhỉ?
- Chị bận gì?
- Quên chưa nói em, chị bán ở quầy hàng lưu niệm của dì Trâm. Hồng Liên ngạc nhiên:
- Em nhớ ba chị có công ty trà Bách Lộc mà.
Công ty đâu còn của chị nữa, em ơi Trinh Trinh chua chát thốt lên và kể cho Hồng Liên nghe tất cả.
H ồng Nên ái ngại:
- Em đâu ngờ chị lại lận đận như thế. Trinh Trinh kết luận:
- Chị đi bán cho dì Trâm, có chỗ ở cũng ổn định rồi.
- Em mong chị gặp được điều tốt.
- Chị bị ông chú tráo trở nhưng cũng may luôn gặp người tốt. Anh Nhật Hưng là chỗ đựa cho chị trong lúc tinh thần suy sụp.
- Hôm nào em đến chỗ chị chơi nha!
- Chợt nhớ Tinh trinh reo lên:
- À phải rồi! Để chị nói dì Trâm đặt hàng mỹ nghệ của em về bán. Du khách rất thích các món quà lưu niệm bằng gỗ thông.
H ồng Liên vui vẻ giải thích:
- Bởi vì cây thông là đặc sản của Đà Lạt.
- Đà Lạt nhiều đặc sản lắm chứ em.
Hồng Liên nhờ chị giúp việc xay sinh tố bơ mang lên mời Trinh Trinh.
- Hai ly bơ xanh sẫm được đặt trên bàn.
Hồng Liên đùa giọng:
- Mời chị dùng đặc sản Đà Lạt.
Trinh Trmh nhấm nháp ly bơ mát lạnh ngọt ngào:
- Anh Nhật Hưng có ở nhà không em?
Hồng Liên nhoẻn miệng cười:
- Lúc này anh ấy túc tực trực ở nhà 24 trên 24, không bước ra khỏi cửa.
- Tại sao vậy?
Trước sự ngạc nhiên của Trinh Trinh, Hồng Liên lại liến thoắng:
- Chắc là nhờ chị.
- Việc gì?
Anh Nhật Hưng không nói với chị sao?
- Nói gì? Hồng Liên hạ giọng thì thào:
- Anh ấy đanlg nghiên cứu.
- Nghiên cứu à? Để em đưa chị ra phòng nghiên cứu gặp anh Nhật Hưng.
Nhật Hưng nghiên cứu gì mà Trinh Trinh không biết nhỉ? Cô hăm hớ đi theo Hồng Liên.
H ồng Liên dí dỏm bảo:
- Căn nhà phía sau đồi đó chị. Một mình anh Nhật Hưng một cõi. Trinh Trinh khẽ đùa giọng:
- Một cõi đi vể hả?
- Chị cứ hỏi anh ấy.
Hồng Liên trả lời rồi nhanh nhẹn gõ cửa phòng Nhật Hưng, liến thoắng:
- Anh Nhật Hưng ơi, tới giờ giải lao rồi.
Nói xong, cô chạy biến trở về.
- Một mình Trinh Trinh đứng xớ rớ thì Nhật Hưng mở bật cửa ra. Thoáng thấy Trinh Trinh, anh mừng rỡ reo lên:
- Ồ Trinh Trinh! Anh không nghĩ là em.
Đến từ lúc nào thế?
- Em đến trò chuyện với Hồng Liên nãy giờ. Bây giờ ghé thăm anh. Nhật Hưng cưởi hỏi:
- Hồng Liên chỉ em ra đây hả?
Trinh Trinh tinh nghịch bảo:
- Hồng Liên không nói làm sao em biết anh trốn ở phía sau đồi này.
- Anh có trốn em đâu.
- Làm gì trong phòng vậy? Em vào được không?
- Ở ngoài này chơi cho thoáng mát em ạ. Nói rồi, Nhật Hưng đưa Trinh Trinh ra phía sau đồi. Hai người ngồi dưới gốc thông. Những rặng thông biếc xanh rì rào trong gió. Trên sườn đồi những vạt dã quỳ vàng cháy lung linh trong nắng. Nhật Hưng nhìn Trinh Trinh. Cô đang mặc chiếc đầm vàng kiêu sa. Màu hoa đâ quỳ, hoa Mimosa tươi thắm. Đóa Mimosa vàng rực của anh. Em đã tới. “Anh tự hỏi lòng Mimosa từ đâu em tới. Những cánh vàng phai rơi theo nắng thu tàn Em không giống Mimosa chớ đề anh chờ đợi Suốt tháng ngày như một gã lang thang Ngồi bên hồ lòng chao theo sóng Cuộc tình thằm như bóng khuyết giữa vầng trăng Một ta, khói sương, một em lồng lộng Với nữa đời người để lại dấu chân không?”
Mimôsa đã đến, Nhật Hưng không còn là kẻ lang thang nữa. Vì em, anh tự nhốt mình trong phòng thí nghiệm.
Một ta, khói sương, một em lồng lộng.
Như cô bé hồn nhiên tinh nghịch, Trinh Trinh sà xuống nhặt mấy trái thông rơi rồi mới đến ngồi bên Nhật Hưng.
M ắt Nhật Hưng nhìn cô lấp lánh nét cười:
- Em làm cho anh nhớ hôm đầu tiên mình gặp ở Thung lủng Tình yêu. TrinhTrinh lém lỉnh tiếp lời anh:
- Hai đối thủ chuẩn bị vào trận đấu.
Nhật Hưng ranh mãnh đáp:
- Đấu cùng em, anh tình nguyện đấu suốt đời. Xí! Ai cho mà đấu?
- Không cho anh cũng đấu hà. Trinh Trinh đưa mắt nhìn Nhật Hưng thăm dò:
- Anh làm gì mà một mình biệt lập trong phòng trên đồi vắng này vậy? Đưa một ngón tay lên môi Nhật Hưng hạ giọng:
- Suỵt! Bí mật! Đôi môi hồng như đóa mai anh đào phụng phịu:
- Làm gì mờ ám mà bí mật?
- Chẳng có mờ ám à nha.
- Chứ sao lại bí mật? Nhật Hưng nhe răng cười trêu chọc Trinh Trinh:
- Giống như em hay bí mật, với anh đó.
- Em bí mật có lý do.
- Lý đo gì?
- Bí mật!
- Thấy chưa? Em có chịu nói đâu. Trinh Trinh nghiêm giọng triết lý:
- Có những điều càng bí mật càng thú vị anh à. Nhật Hưng chớp ngay cơ hội:
- Bí mật của anh cũng vậy. Em cứ chờ sẽ rất thú vị. Tựa đầu vào vai Nhật Hưng, Trinh Trinh vòi vĩnh.
- Hổng được! Anh phải nói cho em biết hà. Nhật Hưng âu yếm cọ cằm trên tóc người yêu:
- Anh đang nghiên cứu thảo dược. Tiếp tục công việc dở dang đó mà. Mắt Trinh Trmh vụt sáng lên:
- Nghiên cứu thảo dược à? Phải chi em cũng học được như anh thì hay biết mấy, em sẽ nghiên cứu...
Nh ật Hưng cười động viên:
- Không nghiên cứu được thì em nghiên cứu thứ khác.
- Em thích nghiên cứu dược hơn.
- Không cho em lấn sân sang bên anh đâu.
- Làm như anh được độc quyền nghiên cứu thảo được vậy.
Nhật Hưng cười rất hồn hậu:
- Cho anh một mình độc quyền nghiên cứu đi!
Trinh Trinh nghịch ngợm trêu chọc Nhật Hưng:
- Một mình nếu có thất bại chẳng ai hay phải không?
Nhật Hưng nhăn mặt:
- Nè, đừng trù anh thất bại nghe? Anh đang mong việc nghiên cứu mau có kết quả đó.
Sau ngày leo núi cùng Trinh Trinh, Nhật Hưng bắt đầu chú ý đến nhựa cây thông đỏ.
Lúc đầu tưởng Trinh Trinh tìm chơi, nhưng rồi Nhật hưng biết cô có ý đó. Và anh tự suy nghĩ phải nghiên cứu nhựa cây thông đỏ để điều chế ra dược thảo quý hiếm: Có hôm Nhật Hưng tự leo núi cả ngày để tìm nhựa cây thông đỏ về nghiên cứu.
Suốt ngày nhốt mình trong phòng kín, Nhật Hưng miệt mài nghiên cứu không cho ai đến quấy rầy.
Tuy nhiên Trinh Trinh đến chơi thì Nhật Hưng mừng vô hạn. Gặp Trinh Trinh thì công việc nghiên cứu càng thôi thúc anh nhiều hơn nữa. Có động cơ nghiên cứu cho nên Nhật Hưng làm việc rất hăng say. Có hôm sốt ruột? phải đích thân bà Xuân Khuê gọi Nhật Hưng về ăn cơm. Thấy Nhật Hưng yên lặng tưởng ann giận, Trinh Trinh nở nụ cười cầu hòa:
- Em đùa thôi. Dù không biết anh nghiên cứu gì nhưng rất mong anh thành công.
Nụ cười của Trinh Trinh chênh chao cả khu rừng thông lộng gió. Nụ cười làm trái tim Nhật Hưng ấm áp lạ thường.
Gi ọng anh trầm ấm đáp lại Trinh Trinh:
- Anh cũng mong như thế. Anh rất thích việc nghiên cứu này. Ở đây yên á vắng lặng rất dễ làm việc phải không anh?
Vuốt má Trinh Trinh, Nhật Hưng cười tình tứ:
- Đôi lúc nghe thông reo vi vu cũng thấy nhớ người yêu.
Trinh Trinh hếch mũi lên:
- Ai cho mà nhớ?
- Không cho anh cũng nhớ?
Trinh Trinh vờ nhắc nhớ:
- Làm công tác khoa học phải phải nghiêm túc. Không được nhớ... Nhật Hưng nheo nheo mắt với Trinh Trinh:
- Luật pháp đâu có cấm ngưới làm công tác khoa học nhớ người yêu đâu em.
- Em cấm!
- Luật của em, anh không chấp nhận đâu.
- Anh dám sống không theo luật hén!
- Anh mà theo luật của em là em buồn đấy.
- Sao buồn?
Nhật Hưng đáp bằng giọng tinh quái:
- Anh không nhớ tới em thì em buồn chứ sao?
Trinh Trinh khẽ chớp đôi mi cong mượt mà:
Anh vì công việc, em tạm tha.
- Làm như anh có tội vậy.
Rất tỉnh bơ, Trinn Trinh khẳng định: Không nhớ ngưởi yêu là có tội chứ sao?
- Em đúng là ngang, nói ngược nói xuôi gì cũng được.
- Như thế mới đấu cùng anh. Nhật Hưng cất giọng ranh mãnh:
- Chứng tỏ em cũng thích đấu suốt đời cùng auh! Trinh Trinh lắc đầu liên tục:
- Em không có nói thế nha!
- Ông trời bắt chúng ta đấu suốt đời với nhau. Em tránh không khỏi đâu. Mắt Trinh Trinh sáng lung linh:
- Em đâu có tránh.
- Thế mới đáng yêu chứ cưng!
Nhật Hưng ôm ghì lấy Trinh Trinh áp đôi môi cháy bỏng lên môi cô một nụ hôn nồng nàn chất ngất yêu thương.
PHẦN IX
Trong nhà đi ra, định gọi Nhật Hưng, chứng kiến cảnh hai người hôn nhau, bà Xuân Khuê rất bực dọc. Hết cô gái này tìm Nhật Hưng đến cô gái khác. Cứ như Nhật Hưng là mật ngọt nên có lắm ruồi bu.
Không mu ốn cô gái quấy rầy Nhật Hưng, bà Xuân Khuê tằng hắng:
- Nhật Hưng?
Nhật Hưng buông Trinh Trinh ra tỉnh giọng:
- Ủa mẹ!
Và không để cho mẹ thắc mắc, Nhật Hưng giới thiệu nhanh:
- Trinh Trinh, người yêu của con đó mẹ.
Ngượng chín cả người, Trinh Trinh vẫn lễ phép chào bà Xuân Khuê
- Thưa bác!
Nét mặt hầm hầm, bà Xuân Khuê nói ngay không vị nể:
- Nhật Hưng đang cần sự yên tĩnh để nghiên cứu, cô đến đây quấy rầy nó. Nhật Hưng nhăn nhó:

- Con làm vi ệc vẫn phải có thời gian nghĩ ngơi chứ mẹ.
Bà Xuân Khuê hứ nhẹ:
- Khi mẹ đến thì con bảo mẹ đừng quấy rầy?

Trinh Trinh lên ti ếng:
- Con xin lỗi bác! Con không biết anh Nhật Hưng đang nghiên cứu. Bà Xuân Khuê cát lời Trinh Trinh.
- Nhật Hưng không nói với cô ư? Cái thằng tệ thật.
Rồi bà dằn mạnh:
- Từ nay cô đừng đến quấy rầy nó nữa.
Nhật Hưng phân trần:
- Kìa mẹ! Trinh Trinh vẫn đến đây chơi có gì đâu. Bà Xuân Khuê lừ mắt với con trai:
- Cô ta làm ảnh hưởng đến công việc của con chứ không à? Có ảnh hướng gì đâu?
- Thôi, con lo vào làm việc đi. Bà như muốn đuổi khéo Trinh Trinh về. Trinh Trinh rất tủi thân chỉ muốn về ngay và không đến đây nữa. Trinh Trinh chưa biết phải nói sao thì Nhật Hưng đã lên tiếng trước.
- Giờ con cũng nghĩ rồi. Chúng ta vào nhà đi mẹ. Bà Xuân Khuê quay sang chỉ trích Trinh Trinh ngay:
- Thấy chưa? Cô đến quấy rầy khiến Nhật Hưng không tập trung được nữa! Nhật Hưng kêu lên:
- Không phải đâu mẹ ơi! Trinh Trinh nhun nhặn:
- Cháu xin lỗI!
- Em không có lỗi gì đâu Trinh Trinh. Nhật Hưng trả lời chứ không phải bà Xuân Khuê. Bà khó chịu:
- Hết cô này đến cô khác kiếm con. Mẹ không hiểu nổi con. Đóng cửa làm việc thì đừng tiếp ai nữa!
Nh ật Hưng phân bua:
- Không có ai tìm con nữa đâu mẹ. Chỉ có Trinh Trinh hà.
Bà Xuân Khuê cau mày:
- Cô nào cũng vậy thôi. Con phải biết họ tìm con với lý do gì. Nhật Hưng nằu nì:
- Mẹ hãy thông cảm cho con và Trinh Trinh. Bà Xuân Khuê nhấn mạnh:
- Mẹ chỉ muốn con toàn tâm, toàn trí vào việc nghiên cứu. Con phải nhất quyết lấy bằng thạc sĩ được chứ không được bỏ dở nữa.
- Thì con đã quyết tâm mà mẹ.
- Quyết tâm thì phải nghiêm túc, không được lằng nhằng.
Bà Xuân Khuê c ố ý nhấn mạnh cho Trinh Trinh nghe. Cô mím môi nói khẽ: T- hưa bác, cháu về! Nhật Hưng kêu lên:
- Không được! Em mới đến hãy ở chơi.
Thấy vẻ không hài lòng hiện lên gương mặt của bà Xuân Khuê , Trinh Trinh nói nhanh:
- Em v ề anh ạ!
- Không khí thật nặng nề, làm sao Trinh Trinh dám ở chơi được. Nhật Hưng không thể giữ cô nên dặn dò:
- Hôm khác em đến nha?

- Em không dám n ữa. Bà Xuân Khuê vội nhắc:
- Con còn công việc phải lo. Nhật Hưnh nằn nì:
- Mẹ hãy thông cảm cho chúng con để Trinh Trinh thường xuyên đến đây chơi.
Bà Xuân Khuê không th ể chấp nhận để Trinh Trinh thường xuyên đến đây chơi. Mà không thiện cảm với Trinh Trinh cũng như những cô gái đỏng đảnh đã tìm Nhật Hưng. Cô ả nào cũng vây đăm đăm dòm ngó cái gia tài của bà. Họ thícn Nhật Hưng chứ thực chất, là thích tài sản của con bà.
Làm sao bà yên tâm. Trinh Trinh hay cô gái nào cũng cùng một giuộc.
Nhật dám tuyên bố chỉ đóng kịch, giả làm vợ chông với Hồng Liên chứ thực chất là yêu Trinh Trinh mà muốn cưới Trinh Trinh.
Bà Xuân Khuê giận cành hông và phải đổi giận làm vui vì Nhật Hưng đang lao vào nghiên cứu.
Bà Xuân Khuê r ất ái ngại và lo lắng khi Trinh Trinh đến thăm Nhật Hưng. Cô ả sẽ làm cho Nhật Hưng xao nhãng việc nghiên cứu, rồi con ngựa hoang sẽ trở lại chứng cũ.

Vì Trinh Trinh mà Nh ật Hưng lao trở lại những cuộc ăn chơi, phóng túng, ngông nghênh như trước kia thì công sức đổ ra nghiên cứu tan tành theo mây khói.
Không? Bà không muốn Trinh Trinh đến đây nữa. Thế mà Nhật Hưng lại bảo cô ta đến chơi thường xuyên, thử hỏi bà làm sao không tức chứ. Trinh Trinh mà đến thì Nhật Hưng chẳng thể nào làm việc được. Hai đứa cứ tình tự bên nhau thì Nhật Hưng còn đầu óc đâu mà tập trung vào công việc. Không tán thành lời yêu cầu của Nhật Hưng, bà Xuân Khuê cao giọng nhấn mạnh:
- Con đã một lần không làm theo ý mẹ, mẹ đã thất vọng vì con rồi. Bây giờ hãy toàn tâm toàn trí lo nghiên cứu đi!
Nhật Hưng cố thuyết phục mẹ:
- Con vẫn lo công việc chứ có bỏ bê đâu mẹ. Con chi mong mẹ thông cảm cho tình yêu của con và Trinh Trinh.
Bà Xuân Khuê t ỏ giọng dứt khoát:
- Mẹ đã thông cảm chuyện của con với Hồng Liên rồi.
- Cả chuyện này nữa mẹ ạ! Bà Xuân Khuê nhăn trán:
- Con đừng làm cho mẹ phiền lòng?

Nh ật Hưng phàn nàn:
- Con yêu Trinh Trinh có làm gì phiền lòng mẹ đâu. Mặt bà Xuân Khuê nghiêm lạnh như pho tượng:
- Mẹ đã nói rồi, con phải biết suy nghĩ chứ. Trinh Trinh lên tiếng:
- Bác đã nói vậy. Anh đừng làm phiền lòng bác nữa. Bà Xuân Khuê nhìn Trinh Trinh, bĩu môi:
- Cô cũng biết điều đấy! Một lần nữa Trinh Trinh nói nhanh:
- Thưa bác, cháu về! Cô không còn muốn đứng đây để nghe lời nào của bà Xuân Khuê nữa.
Trinh Trinh đã hiểu. Bà Xuân Khuê không chấp nhận cô dù Nhật Hưng đã tuyên bố rỏ ràng về việc giữa anh và Hồng Liên.
- Có l ẽ mãi mãi Hồng Liên mới là cô con dâu mà bà chọn cho Nhật Hưng.
- Không giữ người yêu lại được, Nhật Hưng đưa cô ra cổng. Trinh Trinh chia tay anh trong bịn rịn.
- Em về nha? Nhật Hưng căn dặn:
- Thinh thoảng, em đến chơi nha, anh rất mong! Giọng Trinh Trinh rưng rưng buồn:
- Mẹ không chấp nhận em. Nhật Hưng trấn an cô:
- Em yên tâm, anh sẽ cố thuyết phục mẹ. Trinh Trinh ra về mà lòng buồn chông chênh.

Nh ật Hưng trở vào thuyết phục bà Xuân Khuê. Hai mẹ con cùng ngồi trong hoa vi ên của biệt thự. Nhật Hưng hy vọng giữa cỏ cây hoa lá xinh tươi rực rỡ thế này mẹ sẽ vui vẻ hơn và chấp nhận chuyện của anh.

M ẹ hãy chấp nhận tình yêu của con và Trinh Trinh.
- Mặt bà Xuân Khuê lạnh băng:
- Mẹ làm sao tin dược tình cảm mấy cô ả này đối với con.
- Trinh Trinh khác những cô gái khác mẹ ạ.
- Khác chỗ nào? Cũng đỏng đảnh như nhau, cũng mê tài sản nhà mình đó. Thấy mẹ đánh giá Trinh Trinh quá thấp, Nhật Hưng nhăn mặt.
- Mẹ chưa hiểu về Trinh Trinh. Cô ấy không giống những cô gái khác đâu.
- Mẹ chỉ hiểu một điều là cô ta mê tài sản của con đó. Nhật Hưng một mực quả quyết:
- Trinh Trinh không như thế. Bà Xuân Khuê vần lại:
- Con tin cô ta à?
- Con rất tin Trinh Trinh vì con đã hiểu rõ tình cảm của cô ấy. Bà Xuân Khuê phàn nàn:
- Đúng là tình yêu đã làm cho con mù quáng rồi. Nhật Hưng tặc lưỡi:
- Mẹ cứ làm như con là con nít không bằng. Bà Xuân Khuê thản nhiên:
- Con nít hay người lớn gì cũng vậy. Khi đã yêu thì rất mù quáng chỉ biết tin và ca tụng người yêu.
Nh ật Hưng khẳng định:
- Con nói đúng về Trinh Trinh.
Bà Xuân Khuê cao giọng:
- Mẹ có những nhận định riêng. Mẹ không sai đâu con.
- Mẹ hãy tiếp xúc nhiều với Trinh Trinh rồi mẹ sẽ hiểu cô ấy.

- Ti ếp xúc nhiều chỉ cũng biết bề ngoài thôi con ơi. Người có ý đồ, ai để lộ ra.
Nhật Hưng lộ vẻ bất bình:

- M ẹ thành kiến và khe khắt với Trinh Trinh nhiều quá.
- Tại con quan hệ với những cô gái chẳng ra gì nên mẹ phải khe khắt. Khó thuyết phục mẹ quá Nhật Hưng đột ngột tuyên bố:
- Nghiên cứu xong công trình thảo dược rồi dù có kết quả hay không, con cũng cưới Trinh Trinh.
Bà Xuân Khuê c ằn nhằn:
- Như vậy là không tốt với Hồng Liên.
Nhật Hưng nhấn mạnh:

- Con đã giải quyết ổn thỏa với Hồng Liên. Mẹ không thây cô ấy và Tùng Sơn rất gấn bó hay sao? Chính mẹ mong tình cảm của hai người ngày càng tốt đẹp.

- Đó là phần của Hồng Liên.
Nhật Hưng khiếu nại:
- Còn phần con nữa chứ mẹ.

Bà Xuân Khuê th ản nhiên:
- Con cứ lo việc nghiên cứu trước đi.
- Nhưng con đâu phải là chiếc máy vô cảm.
- Thì từ từ đã.
- Con có người yêu mẹ cũng không đồng ý.
- Mẹ có đâu.
- Mẹ luôn dị ứng với người con yêu.
- Mẹ thấy các cô bồ của con có ai đàng hoàng đâu.
- Con chắc chắn Trinh Trinh sẽ không làm mẹ thất vọng đâu.
Bà Xuân Khuê xua tay:

- Thôi, đừng có quảng cáo! Đã yêu thì toàn thấy màu hồng tươi đẹp và chỉ thấy cái tốt của người yêu.
Nhật Hưng cưới hì hì:

- Th ấy cái tốt chứ thấy cái xấu làm sao mà yêu hở mẹ?
- Cái thằng!
- Mẹ đừng quá khe khắt với Trinh Trinh.
- Mẹ không muốn cô ta đến đây quấy nhiễu con lúc làm việc.

M ặt Nhật Hưng nhăn như chiếc lá úa:
- Trinh Trinh đến thăm con không được sao mẹ? Bà Xuân Khuê chế giễu:
- Cô ta thăm con hay thăm tài sản của con? Mẹ kỳ quá! Cứ vơ đũa cả nắm.
- Bà Xuân Khuê thản nhiên:
- Mẹ vơ thì đúng một nắm đó con. Nhật Hưng nhẹ giọng:
- Con mong là từ từ mẹ sẽ hiểu được Trinh Trinh.
- Mẹ chẳng muốn hiểu cô ta làm gì.
- Mẹ khó quá.
- Cũng tại con thôi.
- Con có làm gì đâu mà tại con. Bà Xuân Khuê nhìn thẳng mặt con trai.
- Con từ chối Hồug Liên để rồi yêu một đứa chảng ra gì. Nhật Hưng méo mặt:
- Con với Hồng Nên không có duyên nợ, chung sống với nhau chỉ là cực hình.
Bà Xuân Khuê phê phán:
- Con giỏi ngụy biện lắm.
- Với con mọi chuyện phân minh rõ ràng.
- Mẹ rất mừng vì con trở lại với công việc nghiên cứu học tập.
- Con cũng sẽ rất mừng nếu mẹ chấp nhận Trinh Trinh. Bà Xuân Khuê lắc đầu:
- Mẹ khó lòng chấp nhận những cô gái như thế. Nhật Hưng đáp bằng giọng tự tin:
- Thời gian sẽ chứng minh cho mẹ thấy Trinh Trinh là cô gái tốt. Bà Xuân Khuê vặn lại:

- Đóng kịch bề ngoài để tốt, chứ gì?
- Mẹ cứ hay nghi ngờ. Bà Xuân Khuê gật đầu:
- Mẹ nghi ngờ hết mấy cô gái bám theo con.

- Không sao lay chuy ển được những thành kiến của bà Xuân Khuê đã dành cho Trinh Trinh, hay nói chung là các cô bồ của Nhật Hưng, anh cương quyết tuyên bố.
Lần trước con đã chiều theo ý mẹ rồi. Lần này con tự quyết định cuộc hôn nhân của mình. Con sẽ cưới Trinh Trinh.
- Gi ọng bà Xuân Khuê nặng trịch:
- Không được! Mẹ đừng ngăn cản con?
- Nhưng trong thâm tâm bà Xuân Khuê vẩn nghĩ cách ngăn cản. Bà không thiện cảm với Trinh Trinh khó mà chấp nhận cô ta.
Bà Xuân Khuê mu ốn chấm dứt:
- Con đừng đề cập đến chuyện này nữa. Nhật Hưng Phản ứng:
- Chuyện hôn nhân quan trọng của đời con mà mẹ không cho để cập đến.
- Thôi được rồi, con cứ để chuyện đó qua một bên đi. Thấy chưa thể thuyết phục mẹ ngay được nên Nhật Hưng cũng lặng thinh.
Trinh Trinh muốn đến thăm Nhật Hưng nhưng cô rất ái ngại vì bà Xuân Khuê không thiện cảm với cô.
Yêu Nhật Hưng Trinh Trinh chưa bao giờ nghĩ đến tài sản của anh hay của bà mẹ.
Trinh Trinh đã thấy rồi, tất cả chỉ là phù du.
Chính Trinh Trinh cũng đà có tài sản và bị ông chú tước đoạt mất cá rồi. Trinh Trinh nghĩ: Ta chỉ thực sự hưởng những gì do ta làm ra.
Bà Xuân Khuê lại cho rằng Trinh Trinh yêu Nhật Hưng vì yêu tài sản của bà thật là oan cho Trinh Trinh.
Buồn!
Trinh Trinh không thể thanh minh với bà. Và cô cũng không muốn thanh minh. Càng thanh minh chỉ càng bị hiểu lầm thêm.
Nh ật Hưng gọi điện cho Trinh Trinh:
- Anh nhớ em lắm, sao em không đến?
Trinh Trinh trả lời với giọng hờn tủi:
- Mẹ không đồng ý, em không dám đến đâu.
- Em cứ đến thăm anh.
- Em cũng muốn đến nhưng sợ phiền nhiễu anh. Anh hãy lo công việc nghiên cứu của anh đi.
- Làm vi ệc cũng có lúc nghỉ ngơi chứ em.
- Vậy anh đến chỗ em nha?
- Em bận bán hàng, chúng ta cũng chẳng có thời gian trò chuyện với nhau...
– Trinh Trinh cắn môi - Em biết phải làm sao.
Nh ật Hưng nài nì:
- Em hãy đến đây, anh chờ nhé?
- Hổng dám đâu! Em sợ mẹ anh lắm.
- Đừng sợ, rồi mẹ sẽ hiểu em mà.
- Biết chừng nào mẹ mới hiểu em đây?
- Trước sau gì mẹ cũng hiểu và chấp nhận em.
- Em không lạc quan như anh đâu. Nhật Hưng động viên Trinh Trinh.
- Em đã vượt qua cú sốc quá lớn cũng đã là lạc quan rồi.
- Nhưng chuyện của chúng mình em thấy khó quá.
- Anh lại thấy chuyện của chúng mình chỉ là chuyện nhỏ so với những cú sốc của đời em.
- Nh ưng chuyện của em thì em chủ động được.
Nhật Hưng hứa hẹn.
- Anh sẽ chủ động chuyện của chúng mình. Em yên tâm nha.
- Chẳng biết Trinh Trinh có tự tin được Nhật Hưng không?

Trinh Trinh kh ẻ hỏi:
- Anh sẽ làm gì?
Thuyết phục mẹ anh.
- Em chẳng hy vọng.
- Việc thuyết phục mẹ anh không phải một hai ngày đâu. Nhưng anh tin sẽ được, mẹ đồng ý em.
- R ồi mẹ không đồng ý?
Nhật Hưng trả lời rành rọt trong máy:
- Anh vẫn quyết định cưới em. Anh đả nói với mẹ rồi.
- Gan nhỉ?
- Yêu thì phải gan. Nhật Hưng trả lời rồi bảo Trinh Trinh:
- Em phải gan giống anh. Trinh Trinh chợt hỏi:
- Công việc nghiên cứu của anh đến đâu rồi? Nhật Hưng hào hứng kể:
- Anh đang nghiên cứu nhựa cây thông đỏ. Trinh Trinh dài giọng:
- Vậy mà hôm nọ chế nhạo em cạo mủ cao su.
- Ai bảo em bí mật quá, anh đâu có biết em làm gì? Trinh Trinh phân bua:
- Thật ra, em tìm nhưa cây thông đỏ cho biết, chứ em có biết làm gì đâu. Nhật Hưng buông một câu đầy ý nghĩa.
- Vậy để anh nghiên cứu cho em. Trinh Trinh hào hứng:
- Hôm nào chúng ta leo núi tìm nhựa cây thông nha. Rồi cô lại xuội xị:
- Nhưng em bận bán hàng suốt.
- Để anh đi một mình vậy. Anh cũng đã leo núi tìm nhựa thông mấy lần.
- Phải chi hai chúng ta cùng đi thì vui biết mấy. Nhật Hưng mỉm cười nhắc lại:
- Giống như kỳ leo núi lần nọ em té đó, vui ghê.
- Người ta té mà anh vui à?
- Đùa thôi chứ anh lo gần chết.
- Nếu em không té thì đâu có gì đáng nhớ phải không anh?
- Chuyến leo núi đầy kỷ niệm đáng nhớ chứ em.
- Em mong có được những chuyến leo núi như thế.
- Nhất định chúng ta sẽ thực hiện.
Chưa thực hiện được chuyến leo núi chung thì Nhật Hưng đã phải lên núi một mình để tìm nhựa cây thông đỏ.
H ơn ai hết Nhật Hưng đã biết nhựa cây thông đỏ là một thảo dược quý hiếm kết hợp với các hóa chất để trị bệnh. Nhật Hưng đang lo cho công trình nghiên cứu. Anh thiết tha mong việc nghiên cứu thành công tốt đẹp.
Núi cao đồi thông hiện ra bạt ngàn mướt xanh. Cây thông đỏ vẫn xanh. Bây giờ Nhật Hưng đã biết cách lấy nhựa thông rồi.
Bao n ăm học và nghiên cứu thảo được, Nhật Hưng cũng có một vốn kiến thức, tiếc là thời gian qua Nhật Hưng ngông nghênh, chỉ sa vào việc vui chơi mà bỏ phí những gì đã học.

Nh ật Hưng bắt đầu khôi phục lại những gì đã bỏ dở. Tìm đọc thêm tài liệu, lên mạng tìm thông tin. Email cho bạn bè ở Paris bổ sung thêm tài liệu. Nhật Hưng ngày càng say mê nghiên cứu khát khao đạt kết quả.
Một mình đứng dưới tán thông, Nhật Hưng ao ước, phải chi có Trinh Trinh bên cạnh. Trinh Trinh chính là động cơ để Nhật Hưng lao vào nghiên cứu. Nhờ người yêu, Nhật Hưng muốn cùng cô ngồi lạng lẽ nghe thông thổi khúc nhạc du dương và thấy trời Đà Lạt bảng lảng khói sương, phủ giang hơi lạnh.
V ừa lấy nhựa, Nhật Hưng lẩm bẩm hát cùng thông
“Có người ngủ dưới tán thông
Gầy queo hết sợi cô bồng mong manh
Câu lục theo gió heo hanh
Chỉ còn câu hát nhập nhành trong sương...
Trăm năm lặng lẻ thông ơi
Gió ngàn năm thổi rát trời cùng thông
Miên man lúc hát hai dòng
Thơ làm dướ i gối rừng thông... một mình!”
Chiều! Trời chuyển mưa. Mây đen kéo đến xám xịt Nhật Hưng không hay trời sắp mưa.
Bây gi ờ thì trở về không kịp rồi. Bỗng sấm chớp nổi lên. Sấm ầm ầm vang động. Những tia chớp xé tan bầu trời.
Những cơn mưa đầu mùa thườg kéo theo sấm sét Nhật Hưng biết thế nhưng không tránh được rồi.
Một mình trên đồi núi vắng, Nhật Hưng lần trở xuống. Mưa không lớn nhưng sấm nổ ầm ầm liên hồi. Những tia lửa phồng ra sáng lóe.
Sét bỗng đánh trúng cây thông Nhật Hưng đang chạy lúp xúp dưới tán thông. Nhật Hưng bị sét đánh hất ra. Anh hoảng quá chẳng biết kêu cứu cùng ai. Biết hôm nay Nhật Hưng lên núi tìm nhựa thông đỏ, buổi chiều rảnh, Trinh Trinh lên núi tìm anh.
Muốn dành cho Nhật Hưng một sự bất ngờ, Trinh Trinh chưa kịp đến bên Nhật Hưng thì sét đã đánh trúng anh.
Khi Trinh Trinh đến nơi thì Nhật Hưng đã nằm bất động. Quýnh quáng lo sợ rồi Trinh Trinh tự trấn tĩnh làm những động tác cấp cứu cho Nhật Hưng.
M ột mình không thể nào đưa Nhật Hưng đi cấp cứu Trinh Trinh khóc ròng. Trinh Trinh chạy kêu vang cả núi rừng.
May sao có mấy người dân tộc thiểu số đi kiếm củi củi thông đi đến Trinh Trinh nhờ giúp đở.
Mọi người cùng cáng hè nhau khiêng Nhật Hưng ra đường gọi xe vào bệnh viện.
Nhật Hưng bị bỏng khắp người.
Vào b ệnh viện, Trinh Trinh gọi điện báo tin cho bà Xuân Khuê và Hồng Liên, cô cũng gọi cho dì Trâm xin nghỉ để ở bệnh viện chăm sóc cho Nhật Hưng.
Tùng Sơn đưa bà Xuân Khuê và Hồng Liên đến bệnh viện.
Thấy con trai đang bị phỏng nặng phải cấp cứu, bà Xuân Khuê khóc như mưa.
- Hôm nay con nói leo núi tìm nhựa cây thông đỏ về nghiên cứu sao lại ra nông nỗi này Nhật Hưng ơi?
Tùng Sơn dìu bà lại ghế ngồi. Bác bình tĩnh đi, Nhật Hưng bị sét đánh trúng bị phỏng không nguy hiểm lắm đâu bác.
Bà Xuân Khuê vẫn khóc nức nở. Nhật Hưng bị phỏng nặng thế sao mà không nguy hiểm chứ. Ôi, tại sao sét lại đánh trúng con tôi thế này?
H ồng Liên cũng an ủi bà: Anh Nhật Hưng không sao đâu, mẹ đừng quá lo. Rồi Hồng Liên quay sang hỏi Trinh Trinh:
- Sao chị biết anh Nhật Hưng bị nạn? Trinh Trinh kể lại tất cả mọi chuyện với giọng nghẹn ngào. Hồng Liên thở phào:

- May nh ờ có chị, nếu không chẳng biết anh Nhật Hưng thế nào.
- Chị thật điềm tĩnh và dũng cảm. Tùng Sơn bổ sung lời của Hồng Nên bằng giọng khen ngợi.

Tùng S ơn đã biết Trinh Trinh. Hôm nọ anh cùng Hồng Liên đến thăm Trinh Trinh quầy bán quà lưu niệm của dì Trâm, đồng thời tiếp thị hàng mỹ nghệ bằng gỗ thông mà dì Trâm cũng rất thích.

Trinh Trinh đã lén lỉnh chọc hai hai người:
- Đi thăm chị mà làm được một công hai chuyện đó nhé? Mọi người cùng cười vui vẽ. Bây giờ thì Trinh Trinh không cười được ánh mắt trĩu nặng nỗi lo âu.
Tai họa bất ngờ đổ ập xuống đầu Nhật Hưng. Thật không thể nào tưởng tượng nổi. Trước lời khen ngợi của Tùng Sơn, Trinh
Trinh nghẹn ngào thổn thức.
- Tôi chỉ cầu mong cho anh Nhật Hưng tai qua nạn khỏi. Cầu xin Đức Phật từ bi phù hộ độ trì cho anh.
Bà Xuân Khuê nhìn sững Trinh Trinh.
Cô nhắc Đức Phật, bà Hơi chợt nhớ. Bà phải đi lễ chùa để cầu nguyện cho Nhật Hưng.
PHẦN X
Nhật Hưng bị phỏng nặng nhiều chỗ. Hàng ngày, bác sĩ phải chích thuốc kháng sinh liều cao cho anh. Sau đó sẽ phẫu thuật ghép da cho anh.
Trinh Trinh túc tr ực ở bệnh viện chăm sóc cho Nhật Hưng. Hồng Liên và Tùng Sơn chạy tới chạy lui như con thoi. Bà Xuân Khuê hay mệt nên không ai cho bà ở bệnh viện lâu.
Nhật Hưng bị phỏng nặng, các vết thương đau nhức, khuôn mặt được băng trắng toát, nhưng vẫn lạc quan đùa tếu:
- Tôi chỉ bị phỏng thôi mà sao mọi người lo lắng dữ vậy? Chắc là nhan sắc không còn.
Trinh Trinh li ến thoắng đùa lại anh:
- Anh chỉ bị phỏng ở mặt thôi nhan sắc vẫn còn.
- Mặt anh thế nào? Có đáng sợ không?
Giống như là...
- Lão phù thủy, hay quỷ dạ xoa?
Trinh Trinh tinh nghịch:
- Cả hai!
Nhật Hưng muốn cười nhưng há miệng rất đau, không sao cười được.
- Giống phù thủy và quỷ dạ xoa thấy ghê mà có người ở bên cạnh thật là hạnh phúc quá rồi.
Như một cô hộ lý tận tụy chăm sóc Nhật Hưng, Trinh Trinh làm cho Nhật Hưng rất cảm động.
Được mọi người kể lại việc Trinh Trinh đã dũng cảm cứu Nhật. Hưng bị sét đánh phỏng nặng, anh không sao nói hết lòng biết, ơn ơn đối với cô.
- N ếu em không đến kịp cứu anh, có lẽ anh đã chết.
- Em định lên núi tìm nhựa thông đỏ với anh.
Nhật Hưng nhắc:
- Em thường hay đi lễ chùa, chắc chắn Đức Phật từ bi xui khiến em đến cứu anh.
Trinh Trinh nh ớ lại:
- Lúc đó trông anh đáng sợ lắm, em chỉ còn biết khóc.
Nhật HưngPha trò:
- Em chỉ khóc không chắc cnẳ ng đưa anh vào đến bệnh viện.
- Em sơ cứu cho anh và nhờ được mọi người giúp đỡ.
- Nói chung, mạng anh còn lớn.
Trinh Trinh khê đùa:
- Tại anh còn nạng nợ đời.
Nhật Hưng đồng tình:
- Đúng rồi, nợ đời anh còn nợ em, anh phải trả.
Trinh Trinh tinh nghịch phẩy tay:
- Chủ nợ không đòi, thôi anh khỏi trả.
- Anh thích trả nợ cho anh hà.
Nhờ những liều thuốc kháng sinh cao, Nhật Hưng dần dần bình phục. Tùng sơn Và Hồng Liên vào thă m anh.
- Rất mừng khi anh đã khỏe nhiều.
Tùng Sơn bát tay Nhật Hưng và thân thiện nói thêm:
- Tôi báo cho anh chuyện của tôi và Hồng Liên có gì phiền anh không? Nhật Hưng cười tươi:
- Tốt quá! Tao thành thật chúc mừng mày. Mẹ tao cùng chờ đợi việc này đó. Nét mặt rạng rở Tùng Sơn vui vẻ bảo.
- Cám ơn anh và bác đã ủng hộ.
Nhật Hưng thúc giục:
- Mày và Hồng Liên nhanh chóng tổ chức đi! Tùng Sơn gãi đầu cười:
- Thôi, chờ anh!
- Chờ tao lâu lắm. Duyên phận ai nấy lo hà. Nhật Hưng trả lời, còn vui nhộn nói thêm:
- Lần trước trở về chùa. Lần này tao đài thọ mày và Hồng Liên đi Hồng Kông thật sự không được trở về đâu nha!
M ắt sáng bừng lên, Tùng Sơn nhìn Hồng Liên đăm đắm:
- Nghe chưa Hồng Liên? Không được đòi trở về chùa đâu nhé.
- Thẹn thùng, mặt Hồng Liên đỏ bừng lên.
Trinh Trinh nghịch ngợm chen vô:
- Đi đúng người đúng tuyến, Hồng Liên không đòi trở về chùa tá túc đâu. Hồng Liên nhoẻn miệng cười hồn nhiên:
Nhờ về chùa ẩn náu, em mới được gặp chị đó.
- Phải rồi tất cả đều do ông trời sắp đặt. Lần này thì Hồng Liên đi Hồng Kông thật sự đi Hồng Kông được.
H ồng Liên ân cần:
- Em nghĩ chị và anh Nhật, Hưng đi mới đúng.
Nhật Hưng bông đùa:
- Tôi đang là ông phù thùy thủy xấu xí có đi đâu được.
Trinh Trinh lên tiếng:
- Anh sẽ được ghép da hết xấu ngay.
Tùng Sơn nói thêm:
- Lúc đó anh sẽ trở thành hoàng tử đẹp trai.
Nhật Hưng lắc đầu:
- Thôi, không làm hoàng tử, công tử đâu.
- Vậy làm tài tử điện ảnh nha. Những nam diễn viên cực kỳ đẹp. Trinh Trinh không chịu:
- Đẹp trai quá khó giữ lắm Nhật Hưng cười khì:
- Anh có phải của quý đâu mà em đòi giữ?
- Không giữ rủi mất thì sao, Trinh Trinh trả lời rồi khẳng định:
- Mẹ nói cứ cô cứ đến tìm anh mỗi ngày nghe mà phát ớn.

Nh ật Hưng cà rốn:
- Họ tìm chứ có đem anh đi mất đâu mà em sợ. Dứ ngón tay trước mặt Nhật Hưng, Trinh Trinh nguýt anh một cái thật dài:
- Mong cho họ đem anh đi mất đó. Hồng Liên buột miệng:
- Anh Hưng của chị không ai dám đem đi mất đâu. Tùng Sơn bổ sung lời của Hồng Liên:
- Không đem anh Nhật Hưng đi mà còn rước chị vào nữa đó.
- Ai mà rước...
Trinh Trinh vội im dặt cô nhớ tới bà Xuân Khuê. Bà luôn thành kiến với các cô bồ của Nhật Hưng, kể cả Trinh Trinh.
Bi ết bao giờ bà mới thoải mái với Trinh Trinh? Làm gì có chuyện rước? Nhật Hưng là con nhà tỷ phú, còn Trinh Trinh là kẻ trắng tay. Đối với bà Xuân Khuê thì Trinh Trinh là kẻ đang mê tài sản nhà bà, bà không bao giờ thấy được sự chân thành, vô tư của Trinh Trinh.
Thôi thì bà nghĩ sao cũng được, Trinh Trinh luôn cố gắng hết. sức mình, cô tận tụy chăm sóc cho Nhật Hưng mau bình phục.
Nh ật Hưng được phẫu thuật ghép da. Không bàn bạc và cũng không báo với ai cả.
Trinh Trinh tự nguyện hiến da để bác sĩ ghép đa vào các chỗ phỏng nàng cứu Nhật Hưng.
Hay tin, Hồng Liên vô cùng khâm phục Trinh Trinh. Cô vào bệnh viện ở hẳn túc trực săn sóc Trinh Trinh. Còn Tùng Sơn chăm lo cho Nhật Hưng. Trinh Trinh dần đần khỏe. Hồng Liên ngồi cạnh chăm chút từng viên thuốc ly sữa cho Trinh Trinh.
- Em ph ục chị ghê, dám hiến đa mình để ghép da cho Nhật Hưng. Trinh Trinh cười nhẹ tênh:
- Lấy có chút da thì có gì đâu em.
- Chị nói thế chứ cũng khó khăn và đau lắm chứ. Em cứ tưởng tượng lấy dao cắt đa chị ra là rùng cả mình.
Bác s ĩ đã chích thuốc mê cho chị mà em.
Hồng Liên lo lắng hỏi:
- Bây giờ hết thuốc mê rồi, chị có đau lắm không?
Trinh Trinh cười:
- Hơi đau chút thôi! Nhưng chị rất hạnh phúc vì nghĩ mình đã góp phần làm lành vết phỏng của anh Nhật Hưng.
H ồng Liên nhìn Trinh Trinh cảm phục:
- Tình yêu của chị thật cao đẹp.
Trinh Trinh cất giọng mơ màng:
- Trong cơ thể của anh Nhật Hưng đang có một phần da thịt của chị. Hồng Liên khẽ vuốt mấy sợi tóc trên trán Trinh Trinh cười chọc:
- Lãng mạn ghê ta! Không sợ em nói với anh Nhật Hưng à?
Trinh Trinh thản nhiên:
- Nói thì nói!
Bỗng cô hạ giọng căn dặn Hồng Liên:
- Nè! Đừng nói gì cho mẹ anh Nhật Hưng biết nghe.
Tuy nhiên bà Xuân Khuê đã biết khi bà vào thăm Nhật Hưng vừa được phẫu thuật ghép da, các bác sĩ đã kể chuyện Trinh Trinh hiến đa cho bà biết.
- Bà có cô con dâu tuyệt vời, cô ấy đã hiến đa để ghép cho cậu Nhật Hưng.
Bà Xuân Khuê s ửng sốt. Trinh Trinh đã làm thế ư? Trinh Trinh đã thật sự quan tâm đến Nhật Hưng. Thật lạ, trong những ngày qua thấy Trinh Trinh tận tình chăm sóc Nhật Hưng, bà đã có cái nhìn thiện cẩm với cô hơn.
Bà đâu ngờ Trinh Trinh chịu đau đớn dám hy sinh hiến da cho Nhật Hưng. Có nghĩa là Trinh Trinh yêu Nhật Hưng chân thật chứ không phải như các cô gái khác chỉ mê tài sản của gia đình bà.
Chỉ có tình yêu chân thật. Trinh Trinh mới dám hy sinh hết mình cho người yêu...
Bà Xuân Khuê mang túi trái cây vào phòng thăm Trinh Trinh.Trông thấy bà, Hồng Liên kêu lên trước:
Kìa m ẹ! Mẹ đi nhầm phòng rồi, anh Nhật Hưng nằm ở phòng kia mà.
- Đặt túi trái cây lên bàn, bà Xuân Khuê đáp lời Hồng Liên:
- Mẹ đi thăm Trinh Trinh đấy!
Hồng Liên hỏi khẽ:
- Sao mẹ biết chị Trinh Trinh ở phòng này?
Bà Xuân Khuê khẽ trách Hồng Liên:
- Tội của con là không gọi điện báo cho mẹ biết gì cả. Mẹ để tội đó về nhà sẽ tính.
H ồng Liên ngập ngừng phân bua:
- Tại chị Trinh Trinh không cho con nói.
Bà Xuân Khuê cười hiền từ:
- Con ở đây săn sóc Trinh Trinh, mẹ cũng tạm tha.
Bà quay sang Trinh Trinh với ánh mắt trìu mến:
- Cháu đã lo cho Nhật Hưng nhiều quá, bác không biết nói lời nào để cảm ơn cháu!
Trinh Trinh nh ũn nhặn đáp:
- Bác đừng bận tâm. Lo cho anh Nhật Hưng, cháu không nghĩ gì cả. Bà Xuân Khuê xúc động bảo:
- Chính da của cháu đã làm cho những vết bỏng nặng của Nhật Hưng được lành lặn.
Trinh Trinh h ồn nhiên:
- Tính mạng của anh Nhật Hưng cũng là của con.
Hồng Liên xen vô với giọng đùa vui.
- Chị với anh Nhật Hưng tuy hai mà một hén.
Bà Xuân Khuê bảo Hồng Liên:
- Con gọt trái cây cho Trinh Trinh dùng đi!
Trinh Trinh từ chối:
- Thôi khỏi, bác ạ!
Dùng cho bác vui. Thấy cháu khỏe rồi, bác mừng lắm!
Hồng Liên lo gọt trái cây, còn bà Xuân Khuê ngồi cạnh Trinh Trinh hỏi thăm cô đủ thứ chuyện.
- R ồi bà lại cảm kích nói với Trinh Trinh:
- Không có cháu cứu chăng biết thằng Nhật Hưng của bác ra sao? Trinh Trinh cười hiền:
- Cháu chỉ nghĩ là cháu giúp cho anh ấy mau chóng bình phục.
- Nghĩa là cháu đã cứu sống Nhật Hưng chứ còn gì nữa.
- Anh Nhật Hưng còn công trình đang nghiên cứu, cháu mong anh ấy mau chóng bình phục để tiếp tục việc nghiên cứu.
Bà Xuân Khuê bày tỏ:
- B ỗng dưng mà Nhật Hưng say mê nghiên cứu trở lại, bác cũng rất mừng. Cháu biết không, nó đã bỏ dở việc học và làm gì cũng hay tuỳ hứng nên bác cũng hơi lo.
Trinh Trinh mỉm cười:
- Lần này anh Nhật Hưng sẽ không bỏ dở nữa đâu bác. Cháu thấy anh ấy rất say mê.
Bà Xuân Khuê vui vẻ:
- Bác mong là nó hoàn thành việc nghiên cứu và sẽ thành công. Sự thành công sẽ giúp nó phấn khởi hơn.
Trinh Trinh hào hứng:
- Nhất định anh Nhật Hưng sẽ thành công. Cháu luôn cầu nguyện cho anh ấy.
Bà Xuâu Khuê m ỉm cười hỏi:
- Cháu thường đi chùa lắm phải không?
- Dạ!
- Đột nhiên, Hồng Liên thốt lên:
- Con gặp chị Trinh Trinh đi lễ chùa hôm ngày lễ Vu Lan đó mẹ!
Nói xong, Hồng Liên mới chợt giật mình, rụt cổ lại. Chuyện đã giấu mà cô lại khai.
Nhìn Trinh Trinh, Hồng Liên cười đổi giọng:
- Chị ăn trái cây nha. Ngon lắm Bà Xuân Khuê thắc mắc hỏi:
Hai con quen nhau tr ước à?
Hồng Liên cười và giới thiệu:
- Tụi con là chị em họ đó mẹ. Mẹ của chị Trinh Trinh là chị của mẹ con. Nét mặt bà rạng rở hẩn lên:
- Ồ, thế thì tốt quá?
Hồng Liên nháy mắt với Trinh Trinh
- Em bảo chị đừng có bi quan. Mẹ rất thoải mái.
Trinh bỗng rủ Hồng Liên:
- Mùa Vu Lan tới mình đi chùa nữa nha.
Chợt nhớ, bà Xuân Khuê hỏi Hồng Liên:
- Con đi chùa mùa Vu Lan hồi nào vậy? Bây giờ Trinh Trinh khai cho Hồng Liên.
- Cô kể chuyện cho bà Xuân Khuê nghe. Bà bật kêu lên:
- Vậy mà mẹ có nghe con nói gì đâu, Hồng Liên! Hồng Liên chống chế:
- Sợ mẹ buồn, con im lặng giấu luôn chứ có dám nói đâu. Bà Xuân Khuê cười bảo:
- Cái thằng Tù ng Sơn cũng kín tiếng im luôn.
- Con và anh Tùng Sơn mạnh ai nấy trốn anh Nhật Hưng, có dám hó hé gì đâu.
Trinh Trinh lên tiếng:
- Anh Nhật Hưng bảo lần này đài thọ cho Tùng Sơn và Hồng Liên đi Hồng Kông thật đó bác.
Bà Xuân Khuê m ỉm cười:
- Phải rồi! Hai đứa nó xứng đáng được đi! Cả con và Nhật Hưng nữa.

Nghe bà Xuân Khuê nói v ới giọng ngọt ngào thân thiết, Trinh Trinh thoáng xúc động. Nhưng trong lòng cô lại dâng lên nỗi ngậm ngùi, buồn tê tái. Nỗi buồn nào ai biết, ai hay.
Nhật Hưng bình phục được xuất viện trở về nhà. Các vết phỏng được ghép da lành lặn, sức khỏe của anh vẫn như xưa.
Bà Xuân Khuê m ừng rơi nước mắt:
- Con đã khỏe mạnh trở về, mẹ mừng còn hơn là có tài sản.
Nhật Hưng bình thản:
- Con bình phục là nhờ bao công lao của Trinh Trinh.
Bà Xuân Khuê vui vẻ tán thành:
- Trinh Trinh đã cứu con bị sét đánh, lại còn hiến da ghép cho con, mẹ thật là cảm kích.
Nh ật Hưng cười hỏi:
- Bây giờ mẹ hiểu Trinh Trinh chưa?
- Mẹ thấy nó rất tốt. Ai ngờ Trinh Trinh là chị họ của Hồng Liên. Hoàn cảnh của Trinh Trinh tội lắm mẹ ạ!
- Mẹ có nghe Trinh Trinh kể gì đâu.
- Cô ấy sợ mẹ còn thành kiến!
Nhật Hưng kể sơ việc Trinh Trinh bị chú ruột sang đoạt công ty trà Bách Lộc của cha cho bà Xuân Khuê nghe.
Bà Xuân Khuê chép mi ệng:
- Tội nghiệp. Hiện giờ Trinh Trinh ở đâu con?
- Ở nhà dì Trâm bán quầy hàng lưu niệm.
- Nó côi cút đơn độc như vậy mà con mà con không nói sớm để mẹ bảo nó về đây ở.
Nh ật Hưng kêu lên:
- Trinh Trinh thà ở chùa chứ khô ng về đây ở đâu mẹ ơi!
- Tại sao vậy con?
- Thì mẹ phải rước hẳn hoi, cô ấy mới chịu về đây ở chứ.
Bà Xuân Khê vỗ đầu Nhật Hưng:
- Cái thằng! Ư thì mẹ sẽ rước.
Nhật Hưng reo 1ên:
- Mẹ hứa chắc nghe!
Bà Xuân Khuê nhắc nhở:
- Con nghỉ ngơi khỏe rồi đi thăm Trinh Trinh, bảo nó thỉnh thoảng ghé chơi.
- Mẹ chịu cho Trinh Trinh đến chơi rồi hén mẹ?
- Cái thằng, mẹ cũng là người biết suy nghĩ chứ! Nhật Hưng ôm vai mẹ:
- Chỉ cần mẹ hiểu được và chấp nhận Trinh Trinh là con rất vui. Bà Xuân Khuê vui vẻ:
- Mẹ tổ chức lễ cưới cho con với Trinh Trinh nghe. Nhật Hưng đề nghị:

- M ẹ tổ chức cho Tùng Sơn và Hồng Liên trước đi.
- Hai đứa nó bảo chờ con với Trinh Trinh.
- Con chưa tổ chức với Trinh Trinh được đâu mẹ.
- Tại sao?
- Để con nghiên cứu xong nhựa cây thông đỏ và hoàn thành luận án thạc sĩ.

Bà Xuân Khuê c ười tươi:
- Bây giờ con đặt sự nghiệp lên trước hôn nhân à?
- Vì việc đó rất cần đối với con.
Hơn ai hết anh biết mình cần nhựa cây thông đỏ để làm gì và anh cần cho việc nghiên cứu thành công biết bao.
Nhật Hưng tiếp tục ở trong phòng nghiên cứu. Anh làm việc miệt mài với một niềm tin mãnh liệt.
Sáu tháng sau, việc nghiên cứu đã thành công. Nhựa cây thông đó kết hợp cùng với các hóa chất khác trị ung thư đã trở thành phát đồ điều trị cho các bệnh nhân ung thư não rất hiệu quả.
- Vi ệc thí nghiệm từ kết quả nghiên cứu của Nhật Hưng đã thành công. Nhật Hưng được lãnh giải thưởng rất lớn.
Bà Xuân Khuê mừng vui ra mặt. Nhật Hưng đã làm việc có ích. Anh không còn là một công tử ăn chơi phóng túng xài tiền như nước nữa...
Nh ật Hưng nhận số tiền thưởng, cùng Trinh Trinh đi làm công tác từ thiện. Hai người đến thăm trẻ em trường khiếm thị, các trẻ em mồ côi ở làng SOS và các bệnh nhân nghèo ở bệnh viện. Nhật Hưng tận tình giúp đỡ tiền bạc để họ có điều kiện chữa bệnh, người đang gặp khó khăn thoát qua cơn túng quẫn.
Bây giờ Nhật Hưng mới thấy trước kia anh chơi ngông phung Phí tiền bạc là một sai lầm rất lớn và đáng trách.
- Có bao nhiêu người đang cần sự đóng góp giúp đở của người khác. Sự giúp đớ từ tấm lòng đáng quý biết dường nào.
Thấy niềm vui ánh lên trên gương mặt những người được giúp đỡ, Nhật Hưng thật hạnh phúc.
Anh ph ấn khởi và cũng thật lòng nói với Trinh Trinh:
- Bây giờ anh mới thấy hết ý nghĩa của sự giúp đở người khác. Trinh Trinh đồng tình.
- Đem niềm vui đến cho người khác, mình sẽ thấy rất hạnh phúc. Mắt Nhật Hưng sáng lấp lánh:
- Niềm vui của người khác là hạnh phúc của chính mình. Trinh Trinh tựa đầu vào vai Nhật Hưng nũng nịu:
- Vậy mình sẽ đem niềm vui đến cho người khác hoài hoài nghe anh.

- C ọ càm trên tóc Trinh Trinh, Nhật Hưng âu yếm: Chẳng những cho người khác mà anh còn đem niềm vui đến cho em nữa đó. Rèm mi cong của Trinh Trinh chớp nhẹ:
- Đem niềm vui cho em à? Thật nha anh!
- Thật trăm phần trăm. Việc nghiên cứu thành công rồi, anh sẽ rước em về nhà anh.
Trinh Trinh n ũng nịu:
- Hổng dám về nhà anh đâu. Biệt thự Xuân Khuê sang trọng quá. Nhật Hưng cười thật hiền:
- Mẹ bảo rước em về mà không chịu sao?
- Mẹ à? Để em suy nghĩ lại. Nhật Hưng tinh quái bảo:
- Cho em năm phút suy nghĩ và trả lời ngay có về nhà anh không? Trinh Trinh cười rúc rích:
- Anh có phải là nhà bác học đâu mà cầu hôn khẩn cấp vậy?
Nhật Hưng ôm ghì lấy Trinh Trinh đặt lên đôi môi mềm mại của cô hôn đắm đuối.
Gi ọng anh êm như lời ru:
- Chỉ năm phút cầu hôn và không cho em từ chối đâu nha! Mắt Trinh Trinh sáng lung linh, cô đưa ngón tay dứ trán Nhật Hưng.
- Xí. Độc tài! Nhật Hưng ranh ma:
- Yêu em nên độc tài, được hôn?
Vừa nói, anh vừa hôn cô liên tục. Trinh Trinh muốn ngộp thở khi bị vòng tay rắn rôi của Nhật Hưng siết chặt.
Xí anh một cái đài sọc, Trinh Trinh trách yêu:
- Anh ăn gian quá đi!
- Anh đâu có ăn gian gì đâu. Chỉ muốn ăn thiệt, cần thiệt hà. Môi em ngon như quả mận chín vậy đó.
Gương mặt thẹn thùng của Trính Trinh càng đỏ hồng hơn quả mận chín hồng nữa.
- Anh nói chuy ện ăn uống trần tục ghê. Nhật Hưng khôi hài đáp:
- Vậy thôi để quả mận chưng, anh không ăn, không cắn nha! Hai người đang ngồi trên khu đồi tnông vắng phía sau nhà.
- Gió thổi vi vu.
- Đồi thông reo.
- Trời se lạnh.. . Nhật Hưng mơ màng:
- Đám cưới chúng mình em mặc màu vàng nha. Trinh Trinh nghiêng đầu nhìn Nhật Hưng, tinh nghịch:
- Em mặc màu đen bộ ‘Hắc y nữ hiệp'' đó
Mặc bộ ''Hắc y nữ hiệp'' trông em muốn đấu, muấn ăn thua đủ với anh. Thấy ghét!
Nhật Hưng đáp một hơi rồi khẩn khoản:
- Màu vàng rất hợp với em. Trông em như đóa Mimosa vàng rực. Thật đẹp. Hãy mặc màu vàng nhé!
Trinh Trinh g ật nhẹ:
- Em sẽ làm cô dâu mặc Mimosa vàng cho anh...
- Làm thơ! Nhật Hưng tiếp lời Trinh Trinh rồi trầm giọng đọc: ''Anh tự hỏi lòng Mimosa từ đâu em tới

Nh ững cánh vàng phai rơi theo nắng thu tàn Em không giống Mimosa chớ để anh chờ đợi Suốt tháng ngày như một ga lang thang...” Trinh Trinh cười thú vị:
- Không ngờ nhà bác học cũng lãng mạn ghê!
- Yêu em anh trở nên lãng mạn Mimosa đã đến bên anh rồi, anh không còn là một gã lang thang nữa.
Trinh Trinh ngập tràn trong hạnh phúc.
- Nh ưng sao lòng cô vẫn canh cánh một nỗi niềm. Môi nở nụ cười nhẹ tênh mà ánh mắt Trinh Trinh trĩu nặng...
Sau đợt thành công, Nhật Hưng tiếp tục nghiên cứu công trình mới.
Trinh Trinh nhờ công ty điện thoại Vinaphone bán đấu giá số điện thoại cô mua lúc trước để mua dược liệu cho Nhật Hưng nghiên cứu.
Đến ngày lễ Vu Lan, Trinh Trinh rủ Nhật Hưng:
- Anh đi chùa với em nha!
Nhật Hưng lắc đầu từ chối:
- Anh đang bận một công việc quan trọng không đi được.
Trinh Trinh năn nỉ:
- Đi đi anh! Một buổi rồi về. Ngôi Thiên Linh tự ở trên đồi thông, cạnh suối vàng đẹp lắm.
Dù Trinh Trinh thuyết phục thế nào Nhật Hưng cũng từ chối.
Trinh Trinh ấm ức trong lòng. Giận anh kinh khủng. Đành đi một mình không thèm nhìn mặt anh nữa.
Sáng sớm, Nhật Hưng đã tắt máy điện thoại đi động và biến mất. Mấy lúc sau này bận buôn bán với dì Trâm, Trinh Trinh không đi chùa thường xuyên được.
Hôm nay nhân ngày Vu Lan, cô nhất định đi lễ chùa. Không có Nhật Hưng cũng chẳng sao.
Đến Thiên Linh tự, Trinh Trinh bày hoa quả ra mâm đâng lên cúng Phật. Trinh Trinh thành tâm khấn vái cho mẹ mau bình phục.
Trinh Trinh thắp nhang và cầu nguyện thật lâu khấn vái xong Trinh Trinh đứng lên, định bước ra dưng đường phía sau chùa.
B ỗng.
- Trinh Trinh!
Trinh Trinh trố mắt nhìn sưng bà Trịnh Như mẹ cô. Bà Trịnh Như đang từ từ bước tới bên Trinh Trinh và ôm chầm lấy cô. Trinh Trinh của mẹ!
- Bấy lâu nay bà Trịnh Như bị u não. Bà gần như điên điên loạn không nhận ra Trinh Trinh.
M ỗi khi cơn đau nhức hoành hành bà càng dữ tợn khủng khiếp hơn. Trinh Trinh tuyệt vọng và đau khổ vô cùng.
Cô chỉ còn biết cầu xin một phép mầu nhiệm xảy ra.
- Ôi! Chẳng lẽ lời cầu xin đã linh ứng? Bà Trinh Như xuất. hiện, khỏe mạnh tỉnh táo và nhận ra Trinh Trinh, cô muốn hét lên vì sung sướng:
- Mẹ? Mẹ hết bệnh rồi ư?
- Hai mẹ con ôm chầm lấy nhau Trinh Trinh cứ ngỡ như trong cơn mơ. Trinh Trinh mừng rưng rưng ngấn lệ. Giọng cô thổn thức:
- Ôi! Phép m ầu nào đã giúp mẹ khỏi bệnh?
Bà Trịnh Như chỉ tay về phía sau:
- Phép mầu đây này!
- Nhật Hưng đột ngột hiện ra. Chẳng biết nãy giờ anh ẩn nấp nơi đâu. Bà Trịnh Như phấn khởi bảo:
- Chính như phác đồ điều trị mới có được liệu tích từ nhựa cây thông đỏ, Nhật Hưng đã giúp cho mẹ điều trị gần sáu tháng nay.
Nh ật Hưng vui vẻ:
- Căn bệnh quái ác của bác gần như bị đẩy lùi rồi hả bác?
Bà Trịnh Như cảm kích bảo:
- Bác vô cùng cảm ơn cháu!
Nhật Hưng tươi cười:
- Không có chi đâu bác. Đó là nhiệm vụ của cháu.
Mà Trịnh Như nhìn Nhật Hưng với ánh mắt thật hiền.
- Không có cháu chữa trị làm sao bác khỏi bệnh mà nhận ra Trinh Trinh con của bác. Thời gian qua chắc mẹ làm khổ con nhiều lắm hả Trinh Trinh? Hai mắt đỏ hoe, Trinh Trinh âu yếm hôn mẹ rồi ngước nhìn Nhật Hưng đầy vẻ biết ơn...
- Chính tình yêu chân thành của anh đã mang lại cho cô trọn vẹn một điều ước thiêng liêng...
Đ iều ước thầm kín trong trái tim Trinh Trinh đã biến thành sự thật rồi. Mừng rơi nước mắt, òa vỡ niềm vui. Trinh Trinh cũng muốn ôm choàng người yêu... nhưng cô chỉ lặng lẽ nhìn anh...
Tìm bóng hình mình trong đáy mắt người yêu đang long lanh ngấn lệ, Nhật Hưng mỉm cười hạnh phúc. Anh trêu cô:
- Trinh Triuh l ớn rồi mà còn khóc nhè.
Đáng bị đánh đòn, phải không... mẹ!
- Ơ… cái anh này! Mẹ của người ta chứ bộ, lêu lêu mắc cỡ!

M ẹ của anh nữa?
- Không cho anh gọi ké đâu!
- Không cho anh cũng gọi. Mẹ nhận anh là con... rể rồi. Phải không mẹ?
- Anh xạo quá đi! Giành mẹ của người ta...
- Giành thì sao sào?
- Thì cho anh gọi ké luôn chứ sao nữa!
Cả hai cười vang.
Bà Trịnh Như nhìn đôi trẻ vui đùa như đôi chim ríu rút trên cành thông mà trong lòng ngập tràn niềm vui.
Một cơn gió thoảng qua, rừng thông ngân vang khúc nhạc du dương sạy đắm.
HẾT.