PHẦN 1
Két… xe thắng lại đột ngột khiến Khoa Lâm mất thăng bằng nhào tới phía trước suýt đập mũi vào lưng ghế. Cau mày bực dọc, anh cự nự tài xế:
- Lái xe kiểu gì vậy anh Tư? Anh làm tôi có cảm giác là anh mới biết ôm vô-lăng đó.
Anh Tư vội phân bua:
- Không ph ải tại tôi đâu cậu Lâm. Tự dưng có cô nàng đâm đầu từ trong hẻm ra chặn trước mũi xe nên tôi phải thắng gấp để khỏi gây tai nạn mà.

Khoa Lâm v ẫn còn bực, hầm hừ:
- Con nhà ai mà không biết sợ chết vậy?

Nh ư để trả lời câu hỏi của anh, một cô gái trẻ có vẻ mặt cấp bách tiến sát bên cửa kính xe, gõ tay liên tục vào đấy ra hiệu cần nói chuyện khiến Khoa Lâm dù có muốn làm ngơ cũng không được. Mà nói cho đúng ra thì những phụ nữ xinh xắn có chuyện nhờ vả vẫn dễ làm người ta động lòng hơn.
Hạ kính xuống, Khoa Lâm cất tiếng hói với ngữ điệu nhẹ nhàng hơn lúc nãy rất nhiều:
- Cô định làm tôi mang vạ hay sao mà chặn trước đầu xe vậy? Cô gái lắc đầu, trả lời một cách khẩn thiết:
- Xin ông tha tội. Vì có chuyện quan trọng cần nhờ giúp đỡ nên tôi mới làm liều vậy thôi chứ ai không sợ chết chứ.
Nén nụ cười thú vị trên môi lại, Khoa làm vờ làm nghiêm nói luôn một tràng:
- Chuy ện gì mà ghê gớm đến mức làm cho cô bất chấp tính mạng vậy? Thử tưởng tượng tài xế của tôi không đạp thắng xe kịp thì cô sẽ ra sao hả? Chắc chắn bây giờ cô không còn đứng đây nói chuyện thế này mà đang trên đường tới bệnh viện rồi.
Nghe anh nói tới đó, cô gái vụt la lên hốt hoảng:
- Thôi, ch ết rồi! “Thời gian là vàng bạc” mà nãy giờ tôi đã xài phung phí quá nhiều rồi. Ông làm ơn chở ba tôi tới bệnh viện cấp cứu giùm: Khuya quá rồi tôi đón xe không được, mà người cũng không thích chở bệnh nhân nữa.
Cô nói chưa dứt lời, Khoá Lâm đã vội bảo anh Tư:
- Anh theo cô ấy vô nhà đưa ông bác ra xe liền đi. Tôi coi xe cho.
Thấy cô gái máy môi toan nói lời cảm ơn, Khoa Lâm xua tay gắt lên:
- Cô đi mau lên. Đã có chuyện gấp mà cứ rề rà hoài. Mắt hơi rơm rớm vì thái độ xẳng xớm của người đàn ông. Nhưng cô gái vẫn làm theo lờ dẫn anh Tư chạy vào con hẻm nhỏ. Khoảng năm phút sau anh Tư ẵm trên tay một người đàn ông lớn tuổi đang khò khè, tím tái và lên cơn suyễn chạy ra xe. Không để phí giây phút nào Khoa Lâm nhanh nhẹn mở cửa xe, bảo cô gái mà đến giờ anh vẫn chưa biết tên:
- Cô ngồi băng sau với bác đến bệnh viện gần nhất ngay lập tức.
Hi ểu ý chủ, anh Tư nhấn ga cho chạy nhanh ngay sau khi mọi người ngồi vào chỗ. Không bao lâu sau, người đàn ông nọ đã được an toàn vào phòng cấp cứu dưới sự bảo trợ tình nhiệt tình của Khoa Lâm.

Thanh th ản vì trách nhiệm “người tốt một ngày” đã hoàn thành tốt đẹp, Khoa Lâm huýt sáo một điệu nhạc vui trong miệng trên đường ra xe về.
Chưa đến cổng anh đã nghe tiếng chân chạy đuổi gấp gáp sau lưng rồi giọng cô gái rụt rè vang lên:
- Ông ơi khoan đi đã! Cho tôi cám ơn ông thật nhiều nha. Lơi bước chờ cô tiến lên ngang hàng Khoa Lâm điềm đạm đáp:
- Cô đừng cám ơn tôi nên cám ơn số phận đã khiến cô chặn đúng xe tôi ngay lúc cần thiết là hơn.
Cô gái nồng nhiệt thốt lên với sự biết ơn tràn đầy khoé mắt:
- Có nói gì đi nữa thì đối với cha con tôi, ông vẫn là người tốt nhất đời. Tôi sẽ nhớ ơn ông mãi.
Khoa Lâm xua tay:
- Đừng quan trọng hoá vấn đề như vậy. Được một cô gái xa lạ nhớ đến mình suốt đời chẳng phải là điều hay ho gì với tôi đâu.
M ặt cô gái bừng đỏ lên, sau đó tái mét lại. Cô thật sự không chịu đựng nổi vẻ miệt thị trong cách nói năng của người đàn ông tre tuổi này. Dẫu vậy việc chịu ơn anh ta là một sự thật không thể bàn cãi gì được, mà cô đã được giáo dục từ nhỏ rằng “đã nhận ơn thì phải biết ơn” nên có tức giận đến đâu thì vẫn phải nín nhịn. Do đó mà nét mặt của cô lúc này chắc chắn rất là khó coi.
Có lẽ vì vậy mà Khoa Lâm bỗng bật cười nhẹ giọng, thay đổi thái độ:
- Tôi không gi ống ông Ba Bị chuyên ăn thịt trẻ con hư đâu mà phải nhận cái nhìn hằn học đến thế. Cô vào chăm sóc ông bác đi. Viện phí tôi đã đóng hết rồi cứ yên tâm dưỡng bệnh nhé.
Không đợi câu trả lời, anh quay gót đi nhanh.
Cô gái ngẩn người nhìn theo với dấu hỏi thật lớn trong đầu: “Hắn là thiên thần hay ác quỷ vậy?”
Lan Chi cười ngặt nghẽo khi nghe hết câu chuyện về gã đàn ông “nửa thần nữa quỷ”, nọ từ miệng bạn mình. Vừa cười, cô nàng vừa ngân nga:
- “Người đâu gặp gỡ làm chi,
Trăm năm biết có duyên gì hay không?
Coi bộ mày không quên được “cái thuở ban đầu lưu luyến ấy” rồi đó nhỏ.
San Ny tức tối lườm bạn dài giọng;
- Phải rồi không quên được,vì tối nào ngủ cũng thấy ác mộng đó.
Lan Chi không tha, ghẹo tiếp.
- Ng ười ta hào hiệp “thi ân bất cầu báo” giúp đỡ một ông già bệnh sắp chết chẳng hề quen biết chỉ vì đôi mắt đẹp ứa lệ của cô con gái để rồi nhận phải thái độ chua như cả rổ bự me xoài,sấu, chanh, khế trộn lại như vậy hay sao? Ôi,cuộc đời sao bất công đến thế!
Không làm nghiêm hơn được nữa, San Ny phì cười,đưa tay nhéo nhỏ bạn tai quái một cái thật đau, lớn tiếng hăm he:
- Hay quá há! Dám bênh thù bỏ bạn phải không? Tội này phải xử một chầu bánh ngọt Vũng Tàu mới vừa hả?
Vừa hít hà xoa chỗ đau, Lan Chi vừa lém lĩnh đáp:
- C ũng còn tuỳ mức độ thành khẩn thú nhận của thiên hạ tới đâu nữa kìa.
San Ny trợn mắt la lên:

- Thi ệt hết chỗ nói. Mày nhất định buộc tội tao có tình ý với gã khó ưa đó sao? Vậy thì “tình nghĩa đôi ta chỉ thế thôi” từ giờ trở đi tao sẽ không bao giờ kể chuyện gì cho mày nghe nữa đâu. Đừng hòng cạy miệng bổn cô nương nha kẻ không biết phục thiện kia.
Lan Chi ôm bụng cười sằng sặc:
- Để rồi coi lúc đó ai sẽ trướng bụng lên mà chết vì chứa quá nhiều thứ mà không xổ ra được nè.
San Ny vênh mặt, chua ngoa đáp lại:
- Ai mà thèm chứ? Uống mấy viên Fugacar vô là thoải mái giải quyết vấn đề à.
Nói xong, không riêng Lan Chi mà cả cô cũng cười lăn vì cái viễn cảnh hài hước nọ.
Lan Chi vừa thở, vừa quệt những giọt nước mắt chảy giàn giụa vì cười quá nhiều rồi lắc đầu lia lịa:
- Thôi ngừng ở đây đi. Tao sợ khi đó lại tới phiên tao phải chở mày vô bệnh viện để khâu ruột lại vì xổ quá nhiều rồi đó nhỏ.
Nghe nhắc đến bệnh viện, San Ny liền nhảy nhổm lên, la hoảng:
- Chết rồi! Tao phải đem cơm vô bệnh viện cho ba tao nữa.
Lan Chi đứng lên phụ bạn dọn cơm. Cô vừa múc canh, vừa hỏi:
- Chú Năm sắp về chưa San Ny?
San Ny không giấu. được sự lo lắng trong câu trả lời:

- Ngày m ốt xuất viện vì “ông ta” đã đóng tiền một tuần. Hết tiền thì phải về nhà thôi chứ nằm lại sao được. Tao mong ba tao khoẻ là ổn, còn dứt bệnh thì không thể rồi. Nhà đâu có tiền mà nằm ráng chứ.
Lan Chi chắt lưỡi ái ngại:
- Ngh ề làm đàn ghi ta của chú Năm vừa hại sức khoẻ vì bụi gỗ lại khó kiếm tiền ở thời buổi này. Có bao giờ mày bàn với chú chuyển nghề không San Ny?
San Ny cười chán nản:
- Làm gì c ũng phải có vốn. Mày tính cha con tao đào đâu ra tiền để đổi nghề. Hồi làm ăn được còn chưa, thấy gì vì bao nhiêu tiền đều dồn vào lo thuốc thang cho ba, huống chi bây giờ.
Lan Chi thương xót nhìn bạn thở ra:
- T ội cho mi quá, nhỏ ơi! Mẹ mất sớm ba thì bệnh ngặt nghèo. làm bao nhiêu cũng không đủ cho chi tiêu trong nhà.Tao thương mày cũng chỉ nói suông thôi chứ còn sống bám gia đình, có giúp được gì đâu mà mạnh miệng.
San Ny ôm vai bạn nói giọng trìu mến:
- Mày an ủi, động viên tao mọi lúc, mọi nơi là nguồn tài trợ vô giá rồi, còn mong muốn,gì hơn nữa. Có đi với tao vô thăm ba không?
Lan Chi lắc đầu:
-Không được, tao phải ghé chợ coi hàng cho chị Hai đi bỏ hụi. Để chú Năm về, tao ghé chơi luôn.
Nói xong, b ằng một động tác nhanh nhẹn không để, bạn kịp phản ứng, cô rút xấp tiền trong túi ra thả vào giỏ đựng thức ăn chuẩn xách vào viện đã được xấp gọn gàng bảo bạn:

- Có bao nhiêu tao ph ụ bấy nhiêu tinh thần là chính. Cấm trả lại đó biết không? Cãi lại thì chấm dứt tình bạn luôn đó.
San Ny nghẹn lời trước tình bạn bè, cô chỉ còn biết gật đầu đáp lại:
- Dĩ nhiên rồi. “Ăn một quả trả cục vàng” chứ trả vốn bằng lời coi sao được.
Lan Chi đưa tay đe doạ:
- Được rồi, tao sẽ chống mắt chờ xem mày trả lại tao như thế nào nhé.
San Ny long trọng hứa:
- Bằng tất cả những gì tao có chứ còn sao nào?
Lan Chi cười phá lên, đánh mạnh vào vai bạn:
- Thôi đi, tao đâu phải lái buôn đầu cơ trục lợi mà ghê quá vậy. Đi nhanh lên, không thôi chú Năm đói bụng hoa mắt không nhìn ra con gái cưng nữa đó.

San Ny c ười thật tươi dù nước mắt vẫn còn đọng trên mi. Dù cuộc sống chật vật tạo cho cô nhiều thử thách nhưng San Ny vẫn tràn đầy niềm lạc quan bởi quanh cô luôn có nhiều người tốt giúp đỡ cô như Lan Chi, như người đàn ông vô danh nọ. Vì vậy cứ vui lên và tin tưởng vào một ngày mai tốt đẹp hơn cho cha cô.
Thoáng thấy bóng con trai trên lầu đi xuống, bà Hải Thu vội vàng gọi lớn:
- T ối nay sinh nhật Đài Trang đó Khoa Lâm. Con nhớ về sớm chở mẹ đi dự nha:
Khoa Lâm khẽ cau mày nhưng ngữ điệu vẫn cố mềm mỏng cho mẹ vui:
- Con kẹt đi chiêu đãi đối tác làm ăn bên Singapore qua rồi. Mẹ đi một mình và chuyển quà mừng giùm con với.
Bà HảiThu dằn dỗi:
- Hễ mẹ có việc nhờ là con kiếm chuyện bàn ra à.
Khoa Lâm lắc đầu:
- Sao m ẹ cứ tự làm khổ mình với những chuyện buồn phiền vậy? Con bận thì nói bận, còn rảnh thì đi với mẹ rồi, chứ làm gì có chuyện để mẹ thui thủi với mấy bà bạn già, đúng không?
Bà Hải Thu chở ra:
- Con nói v ậy thì mẹ biết vậy chứ làm gì được nữa bây giờ. Nhưng nhớ là tránh được một bữa chứ không tránh được cả đời đâu nhé.
Khoa Lâm cười gượng:
- Bây giờ nói câu này sợ rằng hơi sớm đó mẹ:
Phớt lờ câu phản đối của con trai bà Hải Thu thong thả buông từng lời chắc nịch:
- Chờ năm tới Đài Trang tốt nghiệp sẽ làm đám cưới! Còn cuối năm nay, mẹ làm đám hỏi cho con đó Lâm.
Khoa Lâm bước hẳn xuống ngồi cạnh mẹ, kịch liệt phản ứng:
- Con ch ưa hề có ý định lập gia đình lúc này, mà nếu có thì Đài Trang cũng không phải là mẫu người thích hợp với con. Mẹ để con tự chọn vợ cho mình thì tốt hơn kiểu áp đặt, “đặt đâu ngồi đó” sẽ không có hạnh phúc đâu.
Bà Hải Thu chém mạnh tay vào không khí biểu lộ sự không khoan nhượng cao giọng:
- Tự chọn theo kiểu con ca sĩ Mẩn Liên đó phải không? Nét mặt Khoa Lâm thay đổi hẳn, anh mím môi buông giọng đanh lạnh:
- Con không muốn nghe nhắc đến cái tên này nữa. Xin mẹ tôn trọng chuyện riêng của con.
Bà Hải Thu im lặng với vẻ mặt căng thẳng.
Không khí đang thân mật giữa hai mẹ con bỗng trở nên đóng băng. Khoa Lâm đi thẳng ra ngoài, bà Hải Thu ra nhìn theo với ánh mắt buồn phiền.

Ch ờ tiếng cổng đón lại sau khi tiếng xe hơi lăn bánh bà mới gọi điện thoại lên, nói với người đầu máy bên kia đầu máy bằng giọng thân thiết.

- Đài Trang đó hả? Tối nay Khoa Lâm bận không dự sinh nhật con được nhưng nó nhờ bác gởi tặng con bó hoa với ổ bánh thật đẹp hẹn hôm khác sẽ đền cho con. Đừng buồn nha con.
Buông ống nói xuống, bà thở hắt ra:
- Con với cái chán ơi là chán!
Ngồi trên xe, Khoa Lâm vẫn chưa hết bực bội, anh lẩm bẩm:
- Mấy bà già tới giờ này vẫn chưa hết tật phong kiến! Cưới vợ cho mình hay cho mấy bà mà cứ muốn “đặt đầu ngồi đó” vậy.
Đã quá rành tính nết cậu chủ trẻ, anh Tư chỉ tủm tỉm cười: Nhìn thấy nụ cười nhiều ẩn ý của người tài xế thân thiết Khoa Lâm hỏi với giọng tâm tình:
- Anh thấy tôi phản ứng với mẹ tôi vậy có quá đáng không anh Tư?
Anh Tư lắc đầu:
- Cậu không sai, nhưng bà cũng không trật.
Khoa Lâm chưng hửng:
- Sao kỳ vậy? Không ai sai tức là ai cũng đúng. Vậy thì đâu còn gì để nói nữa.
Anh Tư cười rộng miệng:
- C ậu muốn nói tôi là ba phải chứ gì? Thật ra, chuyện hôn nhân của con cái luôn là vấn đề đau đầu của cha mẹ vì ai cũng muốn điều tốt cho con của mình, nhưng con cái thì cứ nghĩ ngược lại nên than phiền mất tự do. Tôi có con rồi nên hiểu lòng bà. Sau này cậu sẽ thấy là tôi nói đúng hay sai.
Khoa Lâm có phần dịu lại sau những lời phân tích của anh Tư nhưng vẫn chưa xuôi lắm nên còn càu nhàu:
- Chắc tôi khỏi lấy vợ cho má tôi hết cớ bắt bẻ, ép buộc tôi hết chuyện nọ đến chuyện kia.
Anh Tư cười thành tiếng, hóm hỉnh hỏi lại:
- Làm vậy thì ai thiệt thòi hơn hả cậu chủ?
Khoa Lâm ngớ người ra một lúc rồi đáp liều:
- Má tôi chứ ai. Bà không có cháu đích tôn để ẵm bồng thì dĩ nhiên thiệt thòi rồi.
Anh Tư lắc đầu, nói trong tiếng cười:
- Tôi ch ỉ sợ cậu là người thiệt đơn thiệt kép chứ không phải ai đâu.

Ti ếng chuông điện thoại chợt reo vang chặn ngang câu trả lời của Khoa Lâm. Đó cũng là điều may mắn cho anh chứ không thì phải cứng họng chịu thua trước câu nhận định của anh Tư rồi.
Giọng nói vui tươi từ đầu máy bên kia khiến Khoa Lâm bật lên tiếng kêu đầy mừng rỡ:
- Thiện Khôi hả? Mày về hồi nào vậy?
- Được rồi, cứ ở yên đó đi, anh đưa xe tới tới liền.
Bỏ máy xuống Khoa Lâm bảo anh Tư bằng giọng chưa hết hân hoan:
- Anh còn nh ớ Thiện Khôi em họ tôi không? Nó mới xuống máy bay, đang chờ mình tới đón đón. Chạy về hướng Tân Sơn Nhất đi anh.
Anh Tư “à” lên một tiếng, hỏi lại:
- C ậu Khôi cháu kêu ông chủ bằng cậu chứ gì? Hồi tôi mới vào làm thì cậu ấy bên Thuỵ Sĩ về đây nghĩ hè với ông bà Phát, tính cậu ấy vui vẻ lắm.
Khoa Lâm gật đầu nói như khoe:
- H ọ hàng nội ngoại tôi đông anh em lắm nhưng chỉ có tôi với Thiện Khôi thân nhau nhất thôi. Hai đứa xuýt xoát tuổi chơi chung từ nhỏ, lại hợp tính nên dù đứa ở trời Đông, đứa trời Tây vẫn liên lạc đều đều. Thường thì nó làm gì cũng báo trước cho tôi hay, sao hôm này về bất ngờ vậy chứ. Tôi sốt ruột quá. Anh chạy lẹ lên đi anh Tư.
Biết tính nóng nãy của cậu chủ trẻ, anh Tư chiều ý sang số và không quên trêu chọc:
- Lẹ thì lẹ nhưng rủi bị khắc tinh đón đường thì vẫn bị trễ như thường.
Khoa Lâm xua tay, nói gi ọng hài hước:
- Chuyện bất ngờ ngoài ý muốn không lẽ cứ nhè mình giáng xuống hoài sao? Anh yên tâm đi, mạng tôi vững lắm, khong dễ gì bị yêu tà quấy rối đâu.
Anh Tư cười ngất:
- Tà ma thì không nhưng hồ ly chín đuôi thì coi chừng có đó.
Khoa Lâm cười to:
- Anh mu ốn nhắc chuyện hôm trước chứ gì? Chà! Nếu là hồ ly thật thì phép thuật cô ta hãy còn non lắm, mới có ba đuôi thôi, chưa đủ sức quật ngã tôi đâu.
Anh Tư ngưng cười, chuyển sang giọng đứng đắn:
- Tôi thu ận miệng nói chơi thôi chứ không dám nghĩ xấu cho ai hết. Hoàn cảnh cô bé đó đáng thương thật chứ, không dàn cảnh kiếm tiền đâu. Hôm theo cô bé vào nhà đưa ông chú ra xe, tận mắt tôi thấy cảnh nhà tuềnh toàng, trống trước hụt sau hàng xóm xúm xít lo lắng, chứng tỏ họ cũng sống được lòng mọi người lắm.
Khoa Lâm chép miệng:
- Ng ười ta sống trên đời giàu nghèo, sướng khổ cũng đều có bàn tay của Thượng Đế an bài hết, mình chỉ giúp lúc ngặt chứ không giúp được lúc nghèo. Tình cờ gặp thì chỉ là được đến đó thôi, lo sao cho xuể chuyện thiên hạ chứ.

Bi ết cậu chủ trẻ không muốn đề cập đến vấn đề này nữa, anh Tư im lặng, tập trung vào tay lái. Chẳng mấy chốc, cổng chào của sân bay đã hiện ra trong tầm mắt.
Phẩy phẩy tấm giấy trước mặt San Ny, Lan Chi reo vui:

- Tao đậu trung cấp y tế rồi. Chúc mừng cho tao đi nhỏ: San Ny cười nhẹ:
- Chúc mừng là đương nhiên rồi nhưng sau đó học có nên thân không mới đáng nói đó.
Lan Chi vỗ ngực nói giọng tự tin:
- Yên tâm đi. Bạn thân của mày không làm mày thất vọng đâu.
San Ny xịu mặt, mặt chợt buồn hiu:
- Mày thì ổn rồi, chỉ có tao lận đận thôi. Bạn bè cùng lớp đứa học nghề, đứa học thêm chữ, càng thấy càng tủi thân.
Lan Chi ngồi xuống ôm vai bạn rù rì an ủi:
- Đừng buồn nhỏ ơi mày không học nữa thì xin đi làm, vừa có tiền lo cho ba, vừa có nghề cũng tốt vậy.
San Ny cúi đầu, mắt ươn ướt:
- Nhà đâu có tiền. Ba nghĩ đàn lâu rồi, thỉnh thoảng nhận mấy đứa học trò học nhạc lý ghi ta, mandolin căn bản đâu, được bao nhiêu tiền. Mấy lúc sau này tao đã nhận giữ con cho mấy chị hàng xóm đi làm công nhân mới kiếm thêm tiền chợ với lo thuốc men cho ba đó. Tiền ăn còn chưa đủ, nói gì đến học nghề hay buôn bán.

Lan Chi th ở ra:
- Tao không giúp được nhiều nên không dám mạnh miệng nhưng tao sẽ ráng kiếm việc nào tương đối ổn định cho mầy làm vừa có tiền lại vừa có cơ hội giao tiếp với xã hội chứ chẳng lẽ để mày chôn vùi cuộc trong xó bếp vậy sao.
San Ny gượng cười cho bạn vui.
- Làm gì mà bi th ảm vậy? Tao thuận miệng than thở mấy tiếng mà mày la như cháy nhà. Coi vậy chứ con người ta đâu dễ bị chết đói. “Trời sinh voi, sinh cỏ”, ta tự tìm cách sinh tồn chứ.
Lan Chi cắn môi trầm ngâm:
- Biết là vậy nhưng thời buổi này voi nhiều, cỏ ít. Cỡ voi non như mầy kiếm sao đủ cỏ nhai đây.
San Ny cười to:
- Nói như mày chắc tao phải kiếm người đút cỏ để nhai chứ không thể nào đủ sức bươn chải hết.
Lan Chi nguýt bạn châm chọc:
- Có người dọn bàn sẵn rồi đó, chỉ hả miệng nhai là xong. Còn chê chỗ nào nữa?
San Ny ngẩn người ra một lúc mới hiểu hết ý của bạn mình, cô chau mày nói giọng kém vui:
- Mày nói tao l ợi dụng lòng thương hại của người khác để kiếm tiền hả? Tao nghèo nhưng không thiếu lòng tự trọng đâu. Chuyện xảy ra với ba tao hoàn toàn ngoài ý muốn người ta làm ơn không cần đền đáp nhưng tao vẫn biết mình thiếu nợ, thế nào tao cũng trả cho ông ta khi có dịp.
Lan Chi áy náy xuýt xoa:
- Tao ch ọc chơi thôi chứ không có ý muốn mỉa mày. Tại mày suy diễn sự việc xa quá thôi.
San Ny đay giọng:
- Nghèo phải biết tự trọng chứ sao.Tao đâu phải “Pretty Woman” mà chộp cơ hội bằng vàng đó được.
Lan Chi l ặng thinh không nói. Cô biết nhỏ bạn mình dễ nổi tự ái nhưng cũng dễ bỏ qua, cứ để từ từ nó sẽ nguội thôi. Mà trong việc này cô cũng có lỗi, ai bảo “trước khi nói không chịu uốn lưỡi bảy lần” làm chi?

M ột lúc sau, Sạn Ny nhìn bạn, khẽ khàng hỏi:
- Mày giận tao hả?
Lan Chi chúm môi dài giọng:
- Tao không bị mày giận phước bảy mươi đời rồi, làm sao tao giám giận mày chứ?
San Ny c ười gượng:
- Đầu ốc tao lúc này lộn xộn lắm. Đừng để bụng há? Lan Chi nguýt bạn:
- Tao để bụng những gì mày nói thì không còn sống tới bây giờ đâu vì bụng nứt từ lâu rồi.
San Ny bật cười, bánh vành tai bạn hăm he:
- Nhớ đó nha! Từ giờ trở đi mỗi lần bị cái bụng làm xấu thì chắc mẩm là mày đang giận tao đó.
Lan Chi nhăn nhó, huơ tay phản đối:
- Đừng ép người quá đáng vậy chứ! Mày thừa biết đường ruột tao không tốt, cứ xọc xạch hoài mà gài độ lớn vậy sao?
San Ny b ĩu môi:
- Có gì mà lớn? Sơ sơ mỗi lần một chầu ăn sáng thôi. Lan Chi giơ hai tay lên trời, làm vẻ mặt tuyệt vọng:
- Chắc tao phải đi cướp nhà băng hay làm vợ tỉ phú mới đáp ứng nổi yêu sách của mày quá.
San Ny háy dài:
- Tướng mày làm vụ đầu tiên là hợp lý nhất đó nhỏ, chứ phương án thứ hai coi bộ” Điệp vụ bất khả thi” phần 4 quá.
Lan Chi gật đầu cái rụp:
- D ĩ nhiên rồi. Có hai, phương án cho hai đội lựa chọn như thi game show vậy mà. Nếu tao đã ôm mốt thứ thì thứ còn lại phải thuộc về mày thôi. Chuẩn bị tinh thần để đón nhận đi nhé.
Chưa nói xong, thì cô nàng đã nhảy nhổm khỏi chỗ ngồi rồi ba chân bốn cẳng phóng tuốt ra hàng hiện đưa tay lên lêu:
- Muốn gì thì ra đây!
San Ny đang hai tay chống nạnh, lắc đầu, bĩu môi:
- Ai thèm làm gì mày cho mệt. Hãy đợi đấy rồi sẽ biết em ạ.
Lan Chi cười chọc tức:
- Ừ, để vậy đi há. Bữa nào tao nhức mình ngủ không được thì sẽ tình nguyện ngồi một chỗ cho mày mặc sức đấm bóp. Giờ thì bye nha bạn.

Nói xong, cô nàng nh ảy lẹ lên chiếc Wave Trung Quốc chạy một lèo không quay lại vì biết chắc rằng chậm chân chút nữa thì sẽ tả tơi như chiếc mền rách ngay ai chứ nhỏ San Ny thì mấy cú, nhéo tuyệt chiêu của nó đã được lên bảng phong thần từ lâu rồi. Ái chà! Công lực thâm hậu vô cùng.

Bi ết có rượt theo nhỏ bạn tinh quái đó cũng không kịp mà San Ny cũng chẳng có ý định giỡn tiếp vì còn cả đống công việc nhà chưa làm xong, phải xử lý chứ không thể để ngâm, hoài được. Ông Năm từ trong nhà đi ra, hỏi con trong cơn ho kéo dài:
- Lan Chi về rồi hả San Ny? Nó đậu y tá rồi chứ gì? Châm lửa vô chiếc bếp dầu nhỏ đặt trong góc của căn phòng được sử dụng làm bếp nấu ăn. San Ny quay lại trả lời cha:
- Dạ, nó mới báo cho con hay. Hai tuần nữa nhập học, chắc nó hết rảnh ghé chơi thường được nữa rồi.
Nghe giọng con gái buồn hẳn đi, ông Năm Hưng day dứt thở dài:
- Ba bất tài vô dụng để con học hành thua sút bạn bè, thiệt không tròn trách nhiệm làm cha mẹ chút nào.
San Ny hấp tấp kêu lên đầy bức xúc.
- Má chết rồi, ba một mình nuôi con cho tới bây giờ, tính ra công lao của ba phải gấp đôi người ta đó.
Ông N ăm Hưng xúc động nín lặng. Có đứa con gái hiếu thảo như vậy còn mong gì hơn nữa chứ ông trời thật công bằng, lấy đi sức khỏe thì cho lại ông đứa con để bù đắp.
Ngồi trầm tư nhìn con gái loay hoay bên bếp lửa một lúc lâu. Ông Năm Hưng chầm chậm cất tiếng:
- San Ny à! Bà con n ội ngoại mình thưa thớt không có ai ở gần để nhờ vả. Hơn nữa, ba không thích làm phiền người khác. Do đó bao năm nay ba để con phải cực khổ nhiều so với bạn bè cùng trang lứa, vậy là ba ích kỷ chứ không phải thương con. Bây giờ ba sửa sai nha San Ny.
San Ny đang lột vỏ trứng để dầm nước mắm chấm rau, nghe ba nói vậy thì ngơ ngác dừng tay hỏi lại:
- Con th ấy cuộc sống của mình từ xưa đến vẫn ổn. Sao phải thay đổi hả ba?
Ông Năm Hưng nói giọng buồn rầu nhưng cương quyết:

- Con không th ể sống thui thủi trong cái xó nghèo nàn này suốt đời được. Còn tương lai nghề nghiệp chuyện hôn nhân của con nữa chứ:
San Ny bối rối đỏ mặt, ngập ngừng hỏi:
- Sao ba lo xa quá vậy? Con còn ở với ba lâu dài mà.
Ông Năm Hưng ho một tràng nữa trước khi đáp:
- Ở thì ở nhưng môi trường sống phải cải thiện chứ không phải như vậy hoài San Ny đứng lên, bỏ dở công việc đang làm, bước đến cạnh cha, hỏi trong lo lắng:
- Ba tính cho con làm gì?
Ông Năm Hưng vuốt tóc con gái, giải thích bằng giọng trìu mến:
- Cô Hai H ương là bà con xa của ba có Shop hoa tươi kinh doanh được lắm nên rất cần người phụ giúp. Nhiều lần cô Hai nói ba cho con tới bán với cô ấy mà ba cứ chần chờ, không muốn để con bươn chải với đời sớm quá. Bây giờ đúng thời điểm rồi, lát nữa ba nói chuyện điện thoại với cô. Hai gởi gắm con rồi từ mai con bắt đầu qua đó làm nha San Ny.

N ếu như hồi nãy cô gái im lặng vì lo lắng không biết chuyện gì sẽ xảy ra với, mình trong tương lai thì sự ngưng lặng lúc này lại mang một ý nghĩa khác hẳn. - Đó là sự vui mừng không thốt nên lời bởi việc đổi đời đầy bất ngờ này. Được ra ngoài xã hội để làm việc là mơ ước lớn nhất của San Ny hiện tại, tuy không diễn đạt được thành lời nhưng niềm vui đầy ắp trong cô lộ rõ đến độ làm ông Hưng không kiềm được xúc động, phải quay chùi nhanh mấy giọt nước mắt:

San Ny ôm vai cha, nói gi ọng nghẹn ngào:
- Ba ơi, con thương ba lắm!

Đố i với những bậc làm cha mẹ, không có niềm hạnh phúc nào to lớn hơn là thấy được lòng tri ân của con cái đối với mình như thế.

PHẦN 2
Bước xuống xe nhưng chưa vội đi vào trong shop hoa của
mình mà bà H ương – hay như tên của khách hàng thường gọi bà theo tên shop là Hương Hoa - đứng lại bên ngoài nhìn khắp lượt cơ ngơi của mình qua làn cửa kính với ánh mắt hài lòng. Bà quả không lầm khi đưa San Ny về đây làm với mình: Con bé thật chăm ngoan và đầy óc sáng tạo, tiếp thu nhanh mà lại khéo tay nữa. Từ ngày có nó, shop Hương Hoa vốn đã đông khách lại càng đông hơn nhờ cô bán hàng trẻ xinh xắn, khéo chiều ý khách, lúc nào cũng cô sẩn những sản phẩm mới đầy sáng tạo đủ làm hài lòng những vị khách khó tính nhất:

Mà đường như sau này shop Hương Hoa lại có thêm nhiều vị khách quen thuộc phải nam - vốn là phe chẳng mặn mà gì với lãnh vực này. Họ yêu hoa tươi hay hoa biết nói đây chứ?- Bà Hương Hoa tự đặt câu hỏi rồi tự trả lời, một mình.

“Ai làm gì m ặc ai, miễn đừng làm chuyện bất lợi cho việc buôn bán của bà thì thôi. Còn đem tiền đến thì dại gì không nhận nữa, San Ny lại tìm được chỗ nương tựa xứng đáng trong số người này thì sao?”

V ừa đẩy cửa bước vào trong, bà Hương Hoa vừa buột miệng nói lớn thành tiếng khiến San Ny lúi húi cộng sổ giật mình ngước lên nhìn, thắc mắc hỏi lại:

- Cô Hai nói gì v ậy, con nghe không rõ.
Bà Hương Hoa phì cười, ngồi xuống ghế trả lời cháu: Cô nói cho mày nghe đâu mà rõ với không rõ:

Dù đầu óc còn mù mờ đầy ắp chuyện khó hiểu đối với cách nói úp mở của người cô họ nhưng gần nửa năm làm việc gần bà đã cho San Ny kinh nghiệm quý báo là điều gì bà muốn cô nghe thì có trốn cũng không thoát, và ngược lại, khi bà đã không thỉch nhắc đến thì cạy miệng vãn không ăn thua. Vì vậy, hành động khôn ngoan nhất trông lúc này là cử tiếp tục công việc của mình một cách bình,thường nhất!

Đị nh chơi trò ú tim cho cô cháu nhưng chờ một lúc lâu mà vẫn chưa thấy phản ứng nào từ phía San Ny, không nín được, bà Hương lên tiếng hỏi gièm:

- Con có đoán được cô Hai nói gì không?
Ngừng tay viết, San Ny cười làm nũng:
- Cô có toàn những ý nghĩ cao siêu không hà, con đoán sao được chớ.
Bà Hu ơng cười đắc chí, nói như đọc thơ:
- “Trai khôn tìm vợ chợ đông
Gái khôn tìm chồng giữa chốn ba quân”
Lúc này trai khôn ở shop này đông như kiến còn gái khốn không biết sao đây?
San Ny không nhịn được, bật cười nắc nẻ. Vừa cố nén tràng cười, cô vừa hỏi lại:
- Tiêu chuẩn làm gái khôn như thế nào hả cô?
Bà Hương Hoa đầy vẻ mặt trịnh trọng, hạ thấp giọng trả lời một cách bí mật như sợ lọt vào tai ngườ khác:
- Vui vẻ, chân thật, lịch thiệp, duyên dáng và nhất là phải biết buôn bán.
San Ny cười chảy nước mắt:
- Đây là tiêu chuẩn của cô chứ không phải của người ta. Nghe ba chữ “biết buôn bán” thì khỏi sợ đụng hàng rồi.
Bà Hương lên giọng bảo ban:
- Bất cứ bà mẹ chồng nào cũng có suy nghĩ như. vậy hết Nói vậy không thừa chút nào đâu con à.
San Ny rụt đầu, le lưỡi:
-Vậy thì đám con gái thời “a-còng"như tụi conthì rớt đài hết rồi.
Bà Hương Hoa cốc nhẹ lên đầu cô mắng yêu:
- Biết thiếu sót thì phải học để vươn lên chứ.
San Ny rờ chỗ bị gõ xuýt xoa:
- Đúng là “thương cho roi cho vọt” thiệt!
Bà Hương Hoa cười to vui vẻ, tiện tay cầm cuốn sổ đặt hàng San Ny đang dò lên coi, luôn miệng trầm trồ:
-Chà! Doanh thu máy tháng sau đều cao hơn tháng trước. Tình hình khả quan như vậy chắc mở thêm “Hương Hoa quá!
San Ny vội ngăn ý tưởng vừa chớm nở của bà cô mình bằng câu hỏi đầy thực tế:
- Một cái shop này đủ quần hai cô cháu mình mệt xỉu rồi khuếh trương nữa thì lấy ai trong coi hả cô?
Bà Hương Hoa xua tay, thốt lên đầy lạc quan:
- Làm ăn được thì kiếm thêm người phụ, có gì mà lo.
San Ny, vẫn chưa an tâm, hỏi tới:
- Nhưng cô giao người ngoài có tin tưởng được không?
Bà Hương Hoa nhìn thẳng vào mắt cô, trả lời một cách đầy bất ngờ:
- Con đâu phải người ngoài!
Ng ớ người ra vì ngạc nhiên, phải một lúc lâu sau San Ny mới gần bắt được hết ý nghĩa trong câu nói của người cô họ. Cô siết chặt nắm tay lại, nói giọng bối rối:
- Con sợ cô tin tưởng con nhiều quá, rủi con không đủ năng lực thì sẽ phụ lòng cô.
Bà H ương Hoa mỉm cười đầy tự tin:
- Cô biết nhìn người giao việc lắm: Con yên tâm đi.

M ột chiếc Dylan đỏ chói bỗng dừng xịt trước cửa, chủ nhân của nó một cô gái xinh đẹp, hiện đại, kiêu kỳ thật xứng với xe đẩy cửa đi thẳng vào, không hề ngó nghiêng ngó dọc chút nào dừng chân trước chiếc bàn nơi hai cô cháu San Ny đang ngồi, nói như la lệnh?
- Lấy cho tôi lẳng hoa đắt tiền nhất, chuyển ngay đến địa chỉ này trước llgiờ trưa nay, không được chậm trễ!
V ừa nói, cô nàng vừa vơ lấy cây viết trên bàn, ghi nhoay nhoáy mấy dòng rồi chìa cho hai người chủ hàng, nói trống không kèm tờ giấy bạc năm trăm ngàn:
- Phải đưa tận tay người này không được gởi nha.
San Ny nóng m ặt trước thái độ kênh kiệu của kẻ đứng trước mặt mình nên không đưa tay ra cầm mà ngó lơ sang chỗ khác. “Bộ tưởng có tiền là ngon lắm hay mà muốn sai khiến ai là sai tới tấp vậy?”

Thái độ ngang bướng của cô không thoát khỏi cặp mắt tinh. tường của bà Hương Hoa. Bà giẫm lên chân cô khá mạnh thay lời ăn đe, một mặt cười niềm nở đáp lời khách:

- Cô c ứ yên tâm Hương Hoa phục vụ khách tận tình chu đáo. “Vui lòng khách đến, vừa lòng khách đi” mà. Mời cô chọn hoa rồi tôi sẽ gởi liền.
Cô gái cau mày tỏ ý,khó chịu:
- Tôi đã nói mấy người chọn lẵng hoa mắc nhất rồi còn lằng nhằng gì nữa. Bộ sợ tôi không đủ tiền trả hả?
Bà Hương Hoa cất tiền vào tủ vội trả lời và phong cách của người buôn bán chuyên nghiệp:
- Không ph ải vậy, tôi biết cô rất rộng rãi, không cần hỏi trước giá cả mà chỉ muốn có dịch vụ tốt nhất. Nếu ngày nào cũng gặp được khách hàng sành điệu như cô thì tôi mau giàu lắm rồi.
Lời tán tung khôn khéo của bà biến bộ mặt đang đăm đăm cau có kia giãn bớt ra dịu xuống tuy nhiên âm điệu vẫn khinh khĩnh:
- Tôi tin t ưởng uy tín của bà nên mới đặt hàng ở đây. Bàm sao để giữ được khách thì bà làm. Hoa nào cũng được miễn đáng đồng tiền thì thôi!
Nói dứt câu, cô nàng quày quả đii ra, cặp kính mát đen thui vẫn không tháo khỏi mắt cứ thế là rồ ga chạy thẳng.
Bà Hương Hoa nhìn theo hút mắt, nói giọng tức tối:
- Thứ mở miệng chỉ biết nhắc tới tiền, không biết chút xíu nào về nghệ thuât. Đẹp mà vô duyên, thật phí phạm của trời! San Ny cười ngất, kéo tay bà lôi về thực tế:
- Bao nhiêu câu con muốn nói, cô giành trọn rồi. Hèn gì hồi nãy cô không cho con mở miệng.
Bà Hương Hoa quay lại lườm cháu. Cao giọng:
- Cô ch ỉ nói sau lưng khách chứ không nặng mặt, nặng mày ngay tại trận như con. Phản ứng dại dột như vậy là tự hài mình biết không? Phải làm sao để vừa có tiền bỏ tủ, vừa cổ cục tức ra được mới là khôn ngoan.

San Ny ráng nh ịn cười, hỏi lại bà một cách thơ ngây nhất đời:
- Vậy vụ này phải xử lý ra sao hả cô?
Bà Hương Hoa mím môi, phán luôn một câu sát đất:
- Để đó cô lo!
Không để phí một giây nào, bà nhanh nhẹn quơ một ôm hoa to nhất đầy nhóc bàn khôi ngớt sai khiến San Ny:
Kiếm cái,lấm lo nhất cho cô, lấy thêm dây ruy-băng,rồi phụ cô cấm hết mớ hoa này chừng nào chặt cứng thì thôi.
V ừa làm,San Ny vừa thắc mắc nêu câu hỏi:
- Cắm tùm lum vậy thì đâu ra chủ đề gì hả cô?
Bà Hương Hoa nói, tay cắm thoăn thoắt:
- Không gì cả!
San Ny chưng hửng:
- Ủa! Vậy là sao?
Bà Hương Hoa đắc ý:
- Là lộn xốn hết chứ sao nữa. Phải cho đứa hợm của đó một bài học về tội dám chà đạp nghệ cắm hoa mới được.
À! Bây gi ờ thì San Ny mới vỡ lẽ. Đối với bà Hương Hoa thì “khách hàng là Thượng Đế” nhưng một khi dám xúc phạm đến nghề nghiệp của bà thì kẻ đó sẽ khó mà yên thân.

L ẵng hoa to đùng đã hoàn tất. Bà Hương Hoa lau tay vào khăn mà không buồn nhìn đến tác phẩm “đứa con tinh thần bị từ chối”của mình chút nào hắng giọng bảo cháu gái:
- Giờ này tụi giao hàng mắc đi xa hết rồi, không về kịp đâu. Vụ này con làm giùm cô nha San Ny.
Nghĩ đến cảnh phải tiếp xúc với những kẻ trưởng gia rởm đời như cô gái ban nãy, San Ny ngán lên tận cổ.
Nhìn nét mặt bông thụng của cô,bà Hương Hoa cất tiếng khuyến khích:
- Cố lên đi con. Muốn làm thầy trước tiên phải làm thợ chứ. San Ny ôm lẳng hoa gần to bằng thân mình cô để bước ngoài xe, miệng lẩm bẩm:
Dĩ nhiên là phải cố lên rồi, nếu không sao được ở đây với cô chứ.
Ng ồi lên xe, San Ny lảo đảo suýt té vì bị lẳng hoa che khuất tầm nhìn. May mà gượng lại được. “Giận cá chém thớt”, cô ghét kẻ sắp nhận món quà này, rủa thầm trong đầu:
- Đồ yêu quái hành hạ người ta!
Đị a chỉ San Ny tìm đến là một tòa biệt thự nằm trong hẻm cụt khá yên tĩnh và dễ tìm, vì vậy cô đỡ khổ với món quà quá khổ bị buộc chặt vào người này.

Đư a tay bấm chuông một cách rụt rè bởi bán thân đang bị choáng ngợp trước sự bề thế của tòa nhà. Rõ ràng chủ nhân của nó thuộc tầng lớp khác hẳn cô. Chắc chắn điều này sẽ gây ra các tình huống không vui cho cô khi phải chạm mặt kẻ giao hoa nếu người ấy cố tính cách khó ưa như cô nàng kênh kiệu nọ:

San Ny v ốn mang nặng mặt cảm với những người giàu có bởi sự chênh lệch giữa mức sống khó khăn của gia đình với sự lắm tiền bạc của họ. Thế mà trời xui đầt khiến làm lạ đến cha con lại mang ơn của người đàn ông giàu có bí ẩn nọ.

“Th ật điên khùng, sao lại nghĩ đến người ta chứ. Chắc chắn ông ta đã quên bẵng chuyện nhón tay làm phúc vặt vãnh ấy rồi. Sẵn tiền trên tay thì vung ra thôi, có gì to tát mà phải suy nghĩ cho nặng đầu, chỉ có kẻ nhận ơn là canh cánh bên lòng thôi”
San Ny tự chế giễu bản thân mình rồi giơ tay bấm chuông, cắt dứt luồng tư tưởng vớ vẫn không nên có.
Chuông reo khá lâu m ới có người chạy ra cổng. San Ny ngỡ ngàng nhìn chàng thanh niên trước mặt cô có bộ da nám thể thao da rám nắng với quần short lửng và áo Adiđas cho thấy anh không xa lạ gì các hoạt động nâng cao sức khỏe. Nhìn anh ta hoàn toàn khác xa những định kiến khó chịumà cô áp đặt sẵn trước khi đến đây.

Xem ra chàng trai c ũng rất bất ngờ trước sự xuất hiện của cô gái xinh đẹp xa lạ này, nhất là với món quà đầy ấn tượng kèm theo: một lẵng hoa to che kín mặt người ôm nó nên cô cứ đứng sựng ngay khoảng trống nhỏ xíu chỗ chứ không biết nói câu gì.

B ực bội, mệt mỏi vì trời nắng gắt và nhiệm bất đắt dĩ đang mang này trong lúc kẻ đối diện cứ đưng trơ ra như tượng, San Ny lêu tiếng hỏi một câu không lấy gì làm ngọt ngào:
- Anh có phải người có tên trên danh thiếp này không? Vùa nói, cô vừa chìa ra ,trước mắt anh chàng tấm card do cô gái nọ viết mà vì bực mình cô chưa từng liếc mắtqua lần nào. Đón tờ danh thiếp, chàng thanh niên chăm đọc hết từ đầu đến đuôi không sót một chữ.
San Ny không d ằn được sốt ruột, lên tiếng hỏi:
- Anh đọc xong chưa, để tôi còn về nữa chứ!
Chàng trai ''à" lên một tiếng, trả lời giọng hóm hỉnh:
- Nếu không phải gởi cho tôi thì cô sẽ đem lẳng hoa này về chứ gì?
San Ny gật đầu cái rụp:
- Dĩ nhiên rồi. Khách hàng yêu cầu sao thì tôi thực hiện đúng y như vậy.
Dường như chàng trai cố nén nụ cười khi lên tiếng căn vặn:
- Có thật là cô giữ vững nguyên tắc đến vậy không? Tôi sợ điều này sẽ đem đến nhiều phiền toái cho cô đó.
San Ny hất mặt:
- Không vi ệc gì phải sợ. Của ai thì người đó nhận, nếu giao không đúng chỗ thì tôi mới gặp phiền phức đó.
Chàng trai ngẫm nghĩ giây lát rồi thở ra:
- Xem ra muốn làm ,chủ lẳng hoa này chẳng đơn giản chút nào.
San Ny s ốt ruột dằn giọng:
- Rốt lại, tôi để lẳng hoa ở đây hay mang về?
Chàng trai ngần ngừ nhìn lẵng hoa một lúc, sau đó rút cây viết trong túi ra ký nhanh vào tờ giấy rồi đưa lại cho San Ny, ướm hỏi:
- V ậy là tốt đẹp cả đôi đàng rồi phải không? Đút tờ giấy vào giỏ xách, San Ny nhún, vai buông gọn:
- Cũng chưa biết được. Tôi cũng hy vọng mọi chuyện sẽ êm xuôi nhưng không biết có như ý hay không.
Chàng trai cười to đầy cỡi mở, hỏi giọng chân tình:
- Chỉ là một lẳng hoa thôi mà, cố gì đáng to chuyện đâu. Sao cô có vẻ bức xúc vậy?
Chun mũi lại cô gái phẩy tay trả lời:
- Có lẽ sự việc sẽ bình thường nếu người đặt lẵng hoa này là anh chứ không phải là nhân vật đứng tên trên tấm carđ này. Chàng trai gật gù, hỏm hinh hỏi lại:
- Để tôi thử đặt mình vào trường hợp này xem sao nhé. Cô có đồng ý một khách hàng mới như vậy không?
Hất mặt lên trời, San Ny chua chát:
- Thấy mới tin! Chừng nào anh xuất hiện ở cửa hàng, để đặt hoa thì chừng,đó hãy nói chuyện tiếp.
Chàng trai liếc qua lẵng hoa rồi nhìn cô gái, nói với nụ cười trên môi:
-Ch ắc chắn shop Hương Hoa sẽ có thêm một khách hàng thân thuộc vào một ngày rất gần đây. Hy vọng tôi sẽ không phải nhận những món hàng có kích cỡ vĩ đại như thế này từ tay cô chủ chứ?
Cố nén tiếng cười cứ chực bật ra khỏi cổ họng. San Ny làm nghiêm đáp:
- Cũng còn tùy con mắt thẩm mỹ và yêu cầu của khách hàng ra sao nữa.
Chàng trai cười thành tiếng:
- Như vậy chỉ cần nhìn sản phẩm là đoán ra tính cách của người đặt hoa rồi phải không?
Nhớ đến cô gái ban sáng, San Ny không ngăn được tiếng cười, gật đầu đồng ý:
- ''Người sao,của hao hao làm vậy''.
Một tia nắng chính Ngọ rọi thẳng vào mắt làm cô giật mình nhìn đồng hồ rồi la lên:
- Tôi phải về đây. Hy vọng lúc nào đó sẽ gặp lại anh ở shop Hương Hoa.
…
Người đi rồi mà dư âm vẫn còn đọng lại, chàng trai đứng ở cổng nhìn theo hút bóng, chưa chịu quay vào nhà.
Một chiếc SH sáng loáng dừng ngay trước mặt anh kèm theo giọng nói quen thuộc của người điều khiển xe:
- Làm gì mà đứng ngơ ngẩn ngoài đường giữa trưa nắng vậy Thiện Khôi? Đừng nói là mày bấm quẻ nên ra mở cửa sẵn chờ anh về nha.

Thi ện Khôi cười,rộng miệng lắc đầu quầy quậy:
- Thương anh thì có thương thật đó nhưng em phải nói đúng lương tâm rằng tình anh em không đủ sức kéo em ra đây hứng nắng để nhận được câu khen ngợi của anh đâu anh Lâm à.
Vừa đẩy xe vào trong sân Khoa Lâm vừa hỏi lại bằng giọng vui đùa:
- Không phải vì anh thì vì một đôi mắt đẹp nào thoáng qua chứ gì?
Khóa cổng xong, Thiện Khôi sải bước theo anh mình với lẵng hoa tội nợ trên tay, ai oán trả lời:
- Đúng là vì bởi đôi mắt đẹp nhưng rất đáng tiếc là không phải. dành cho em!
D ựng xe rồi, Khoa Lâm mới quay lại nhìn cậu em họ và đến lúc này anh mới phát hiện ra món đồ đầy ấn tượng vẫn theo sát. Thiện Khôi nghĩ từ nãy đến giờ?
Tròn mắt kinh ngạc, Khoa Lâm kêu lên:
- Anh không ngờ khiếu thẩm mỹ của chú mày lại làm tốn không gian nhiều đến thế. Lẵng hoa này có liên quan đến đôi mắt bí hiểm nọ không vậy?
Nhanh nhẹn ấn món quà vào tay ông anh họ, Thiện Khôi thở phào nhẹ nhõm:
- Thế là xong sứ mệnh bất đắc dĩ! Từ giờ trở đi anh cứ toàn quyền sử dụng món quà đầy thẩm mỹ này theo ý anh đi nhé.
Khoa Lâm bỡ ngỡ kêu lên:
- Ủa, lạ vậy! Đôi mắt đẹp của mấy sao lại sang qủa cho anh chứ?
Thiện Khôi nhún vai, đáp nửa kín nửa hở:
D ĩ nhiên là,điều này không thể xây ra rồi. Của em thì em giữ chứ làm sao nhường cho anh được,.anh cứ yên tâm nhận món quà không đụng hàng này đi.
Khoa Lâm tức tối gằn giọng:
- Mày cứ ỡm ờ không chịu nói rõ đầu đuôi ta quăng thẳng mớ hoa này vô thùng rác, lúc đó tội vạ đến đâu thì mày ráng lãnh nha. Biết ông anh hộ không hề hăm dọa suông trong chuyện này, Thiện Khôi vội vàng đưa tay cản nói nhanh:
- Đừng nóng, chuyện đâu còn có đó. Anh chịu khó liếc qua tấm Khoa Lâm tức tối lườm em, xẵng giọng:
- Mày cũng góp phần "nối giáo cho giặc" mà nói gì nữa? Đã nhận quà thì tự xử lý đi tao không biết đâu.
Nói xong anh đi thẳng vào nhà, bỏ lại Thiện Khôi ôm đầu rên rỉ với nét mặt khổ sở:
- Tự dưng “ách giữa đàng đem mang vào cổ”. Nếu không xiêu lòng vì đôi mắt đẹp ấy thì bây giờ đâu rắc rối như vậy!
Đang lúi húi cộng sổ, San Ny bỗng giật mình nhìn ra cửa vì cú đẩy qúa mạnh của kẻ vừa bước vào shop hoa.
Chúa ơi, sao tai vạ cứ đeo bám cô mãi không thôi vậy chứ! Cái ngôi sao xẹt,hôm trước giở lại lù lù đứng trước mắt cô đây. Không để San Ny kịp tỏ thái độ gì, cô ta đã hùng hổ sấn tới bên bàn, cất giọng gây hấn:
- Cái c ửa hàng này mở ra chỉ để ăn tiền những người nhẹ dạ cả tin thôi phải không?
San Ny có gắng lắm mới giữ được sự bình tĩnh để không đốp chát lại, cô nói một cách hòa nhã:
- Sao ch ỉ lại nói vậy? Uy tín làm ăn trên thương trường đâu phải một sớm một chiều mà có được. Shop Hương Hoa đứng vững cả chục năm nay là một bằng chứng hiển nhiên cho thấy, sự tin tưởng của khách hàng đối với chúng tôi như thế nào rồi đó.
Cô gái bĩu môi, cười khinh khỉnh:
- Khỏi nói nhiều làm gì! “Trăm nghe không bằng một thấy”, chỉ cần một chuyện nhỏ cũng đủ biết uy tín shop này lớn tới đâu rồi.
Nghe tới đây, San Ny đã thầm hiểu rắc rối phát sinh từ đâu rồi nhưng cô vẫn làm như không biết gì, cất tiếng hỏi:
- Ch ị không hài lòng chuyện gì thì cứ nói rõ ra để đôi bên cùng giải quyết, chứ cứ buộc tội lẫn nhau mà không đưa ra bằng chứng cụ thể thì cãi lại cũng vô ích:
Cô gái sừng sộ:
- Bằng chứng gì nữa? Kêu mấy người giao hoa tận tay người nhận mà hai hôm nay chẳng thấy gì hết là sao?
San Ny ng ấn người im lặng cô bắt đầu cảm thấy sự việc diễn biến khá phức tạp chứ không xuôi chào mát mái như cô nghĩ. Và như thế cô nghĩa là chẳng dễ dàng gì thoát khỏi cái vong ám ảnh dữ như bà La Sát này!
''Cô Hai ơi, cô đang,ởđâu vậy? Mau về cứu con!'' vừa lên thầm trong bụng San Ny vừa tìm cách hoãn binh:
- Ch ị nói không hợp lý chút nào. Cần giao hoa thì tụi tôi đã đi giao rồi chứ có ém lại làm gì đâu? Có chứ ký nhận hàn trong tờ hoá đơn đây nè. Như vậy chứng tỏ có xảy ra trục trặc là về phía chị chứ không phải do cửa hàng.
Nói xong, co lục trong tủ lôi tờ hóa đơn ra đưa cho cô gái.
Đọ c kỹ tờ giấy một lúc nét mặt cô nàng sáng bừng lên bởi sự đắc ý. Gí sát ,tờ hóa đơn tận mắt người đối thoại, cô ta nói giọng hả hê:
- Nè, mở to mắt nhìn cho rõ coi chữ ký này của ai? San Ny lùi ra sau một bước để tránh cứ cài khiễm nhã ấy, đáp lại một cách ngang ngạnh.
- Dĩ nhiên là của người nhận hoá rồi. Không cần đặt câu hỏi thừa như vậy.
- Cô gái cười khẩy:
- Đơn giản vậy sao? Tôi yêu cầu tặng hoa cho người này mà lại trao cho người khác thì có đúng thỏa thuận hay không chứ?
Không còn ung dung được nữa, San Ny dằn tờ hóa đơn lại xem và ngán ngẩm nhận ra tên người ký là Thiện Khôi trong lúc chỗ ghi tên người được nhận là Khoa Lâm!

- Sao cô có th ể lẫn đến thấy được chứ? Lúc đó cứ mãi nói qua nói lại với gã thanh niên ấy nên quên bẵng việc so chữ ký thế là tự dưng đưa đầu cho người ta chửi mà chán ngán ở chỗ kẻ nắm được đằng cán để tha hồ hoạnh họe cô lại là cô ả đỏng đảnh mà cô ghét cay đắng này. Vậy mới khổ!
Quan sát nét mặt thay đổi của San Ny,cô nàng đác ý cao giọng:
- Ai đúng, ai sai đã rõ ràng quá rồi phải không? Bây giờ cô tính lấy lại úy tín của cửa hàng bằng cách nào đây?
“Cách nào đây?” San Ny cũng đang tự hỏi mình câu đó. Dĩ nhiên là phải có cách rồi nhưng hiện tại nó vẫn chưa nẩy ra trong đầu cô. Suy nghĩ một lát San Ny, nhìn cô gái nói chắc nịch:
- Chị yên tâm đi. Tôi không để Hương Hoa mất uy tín vì một sơ suất nhỏ của tôi đâu.
Cô gái hất mặt cười khinh khỉnh:
-Được tôi cho cô một ngày để sửa sai. Quá thời hạn tôi sẽ đưa lên báo.
Nói xong, không c ần nghe câu trả lời, cô ta bỏ đi thẳng. San Ny chán nản ngồi thụp xưống ghế,l, ôm đầu rên rỉ:
- Biết làm gì bây giờ? Hàng giao rồi, biên nhận cũng lấy xong, làm sao nói chuyện với ngưới ta đây?
Bên tai c ơ chợt văng vẳng câu nói hôm nọ của bà Hương Hoa: ''Phải khắc phục được khó khăn thì mới chứng tỏ được bản lĩnh của người làm chủ chứ"

Dù cáishop H ương Hoa 2 chi là một viễn cảnh đẹp nhưng San Ny nhất định không để ai nghi ngờ năng lực quản lý của cô trong tương lai cả.
Bước ra cửa, San Ny gọi anh giữ xe lại giặn dò:
- Anh coi hàng cho tôi đi công chuyện. Lát cô Hai ra, anh nói giùm là tôi đi giải quyết việc của khách hàng.
Chỉ mấy phút sau, chiếc xe máy đã đưa cô hòa vào dòng người xuôi ngược trên đường phố.
B ấm chuông cả chục lẫn mà vẫn không thấy ai trong nhà bước ra, không như lần trước có gã Thiện Khôi mau mắn nọ xuất hiện. Thật tình San Ny cũng không biết hẳn ta ra mặt như vậy là hên hay xui cho cô nữa?

N ếu không cỏ hắn thì chẳng biết hôm đó cô có làm tròn phận sự được giao không, hay phải chôn chân làm một cô giữa trời nắng chang chang như hiện tại để rồi thất thiểu ôm lẵng hoa héo xẻo trở về shop?
Nhưng không gặp hắn thì đâu có chuyện giao hàng lộn tiệm để bây giờ phải dang nắng tập hại như thế này?
'' Đã xui thì đi tới đâu cũng xui San Ny thở dài ngao ngán rồi đưa tay chuẩn bị nhấn tiếp một hồi chuông nữa.
Cô chưa kịp thực hiện ý định của mình thì có tiếng xe hơi dừng ngay sau lưng rồi có tiếng đàn ông vang lên:
- Làm ơn tránh đường cho xe vô. Cô muốn tìm ai vậy? San Ny quây ngoát lại là ngỡ ngàng nhận ra nét mặt khá quen thuộc của người đang ló đầu ra khỏi cử kiếng xe,để gọi cô vừa rồi. Có lẽ anh cũng cảm thấy người đứng trước đầu xe không hề xa lạ nên bật thốt lên một tiếng “à” khá lớn rồi hỏi:
- Ủa! Cô đó hả? Ông bác sao rồi?
Cô vừa máy môi chưa kịp thốt thành lời thì đã nghe cái giọng nói khó chịu mà cô chẳng thể nào quên từ dạo ấy cất lên:
- T ại sao mấy người cứ có thói quen đứng nói chuyện giữa đường vậy? Tôi hy vọng là không có người bệnh nào đang chờ đi cấp cứu nữa chứ?
San Ny tức tối xẵng giọng:
- Tôi không ph ải ăn mây lẽo đẽo theo xin của bố thí của những kẻ rủng rình tiền. Ông nhìn lầm người rồi đó. Nói xong, cô ngồi lên xe rồ ga thật mạnh như muốn dằn mặt vừa đối,thoại:

Có l ẽ cô đã bỏ về thẳng và quên lững mục đích đến đây của mình bởi cơn giận do gã đàn ông nọ mang đến nếu như anh Tư không gọi giật giọng:
- Nè cô, cô không định gặp cậu chủ thì muốn tìm ai trong nhà này chứ?
San Ny chau mày h ỏi lại với vẻ khó tin:
- Không lẽ nhà này là của ông sao chứ?

M ột cái gật đầu xác nhận của anh Tư đã làm tiêu tan sao nỗi ấm ức chất chứa trong lòng cô từ nãy đến giờ: ''Chuyện khó tin nhưng có thật'' không chỉ có trên tivi mà đã xảy ra ngoài đời với chính cô dù vô-lý nhưng vẫn là sự thật! Chả trách người ta nghi ngờ cô đeo theo để cầu xin sự giúp đỡ.

Hi ểu ra vần đề, San Ny không còn muốn sanh sự tranh hơi với thiên hạ nữa. Cô lặng lẽ cầm tay lái đánh một vòng tránh cho xe hơi vào.
Chưa kịp chạy khỏi khuôn viên tòa nhà thì người đàn ông ,ngồi trong xe đã mở cửa, bước ra, gọi với theo:
- Cô cần gì ở đây sao không nói mà bỏ đi như vậy? Ừ nhỉ! Đúng là ''no mất ngon,giận mất khôn''. Hắn không lên tiếng thì cô đã quên phắt lý do khiến cô có mặt nơi này rồi: Quay xe lại San Ny cố lấy giọng nhã nhặn để hỏi dù trong bụng chẳng hề muốn xuống nước với gã đàn ông khó hiểu này chút nào:
- Tôi muốn gặp ông Khoa Lâm có chút việc.
Một nụ cười ngạo nghễ nở trên môi, người đàn ông nhướng một bên mày, hỏi giọng giễu cợt:
- Tôi có thể giúp gì được cho cô?
San Ny sửng sốt, môi má tròn thành hình chữ O, hỏi như không tin vào tai mình:
- Ông là Khoa Lâm th ật à?
Khoa Lâm nhếch mép:

- Không l ẽ một kẻ tầm thường như tôi mà cũng bị mạo danh sao?

C ũng y như lần tiếp xúc đầu tiên, thái độ trịch thượng của anh ta làm San Ny nổi sùng. Cô không cần giữ ý nữa, nói luôn một tràng:

- Tôi ch ỉ ngạc nhiên vì không ngờ sự suy đoán của mình lại chính xác đến thế. Người tặng hoa cũng như người được nhận thật xứng đôi vừa lứa. Khó kiếm được cặp đôi nào hoàa hảo như vậy!
Khoa Lâm ngơ ngác một lúc rồi bặt cười:
- À! Thì ra lãng hoa là do cô mang đến. Hèn gì mà thằng em họ của tôi hối hả ôm đại vào nhà bất kể hậu quả.
San Ny,trừng mắt, hỏi giọng gay gắt:
- Có gì đáng cười trong chuyện này chứ? Tôi đến đây để giải quyết cho xong vụ rắc rối này. Tại sao các người nhận hoa rồi mà lại phủ nhận,để shop hoa của chúng tôi mang tiếng chứ?
Nụ cười đã tắt trên môi Khoa Lâm nhưng âm điệu hài hước thì vẫn đọng lại:
- Tôi có trực tiếp nhận hoa từ tay cô đâu mà lại hỏi tôi chứ?
Lại thêm lần nữa San Ny chịu thua lý lẽ của gã đàn ông đáng ghét này.
"Hừ! Hành động thì của thiên thần nhưng luận điệu lại thuộc về quỷ sứ! Sao Chúa không rút lui đi hẳn đi cho bớt mang tội?
D ường như nét mặt hầm hầm của cô gái trẻ đã mang đến niềm thích thú cho người đàn ông trước mặt cô nên hắn ta chăm chú quan sát cô với ánh mắt thú vị thong thả lên tiếng:
- Trời nắng nóng như thế này dễ phát nhiệt bốc hoả lên đầu lắm. Có gì từ từ nói, đừng nổi nóng không có lợi cho sức khỏe đâu.
San Ny h ậm hực gạt ngang:
- Tôi có nóng lạnh gì cũng không liên quan đến ông. Nhưng cũng xin nhắc một điều là đứng giữa trưa nắng lúc này không chỉ có mình tôi đâu:
Khoa Lâm cười giòn giã:
- Không sao đâu. Tôi đã từng hứng nắng ở hoang mạc sahara của Phi Châu rồi nên cái nắng Sài Gòn chẳng làm phiền được tôi chút nào.
Giữa lúc đó, anh Tư đã cất xe xong giờ thò ra góp chuyện bằng câu hát ngang hông.
- “ Nắng Sài Gòn anh đi mà chợt mát, bởi vì em mặc áo lụa Hà Đông…”
Không hẹn mà cả hai người đều nhìn vào áo của San Ny. Mặt đỏ bừng không biết vì nắng hay mắc cỡ, cô gái nhìn xuống đất, nói giọng ỉu xìu:
- Không nói chuyện ngoài lề với mấy người nữa. Tôi muốn gặp người nhận lẳng hoa hôm trước.
Anh Tư ngơ ngác không biết gì đưa mắt nhìn cậu chủ tỏ ý dò hỏi Khoa Lâm trả lời cô mà cũng gián tiếp nói cho anh biết luôn:
- Đó là Thiện Khôi- em họ tôi. Đáng tiếc là hôm nay nó đang ở ngoài Hội An, mấy ngày nữa mới về.
San Ny không ng ăn được tiếng thở hắt ra đầy thất vọng lẫn lo lắng bởi kỳ hạn cô gái kia đưa ra chỉ vỏn vẹn có một ngày! Làm sao có kết quả kịp đây?

PHẦN 3
Rồi mi làm thế nào để tránh được bàn thua trước mắt với mụ bà chằn lửa đó hả?
Nghe bạn kể lại câu chuyện, đến đây Lan Chi không dằn được căng thẳng, cất tiếng hỏi.
San Ny t ủm tỉm cưởi, hỏi ngược lại:
- Theo mày, tao phải làm gì chứ?
Lan Chi nhăn trán suy nghĩ một lúc lâu rồi lắc đầu chịu thua:

- Tao không th ể nào đoán ra ược. Cái tay Khoa Lâm đó với mày kị nhau như nước với lửa, mày lại chuyển chọc giận thiên hạ, vậy dễ gì hắn làm phúc cho mày cơ hội gỡ gạc được.
Trái với sự suy đoán của cô bạn, San Ny lại xác nhận theo chiều hướng hoàn toàn ngược lại:
- V ậy mà có đấy: Tao không hiểu do hắn ta quá tự tin hay vì sự bốc đồng nào đó do cái nhiệt độ ban trưa tác động vào sợi dây thần kinh thứ mấy mươi của hắn nên bỗng dưng Khoa Lâm lại tỏ ra tế khác thường, cho ta số điến thoại của Thiện Khôi nọ.

- K ết qủa ra sao, có ổn không?- Lan Chi hồi hộp hỏi.- San Ny chỉ tay vào ngực, trả lời đầy tự tin:
Thấy tao ngồi đây như vậy không mất sợi tóc nào hết, dĩ nhiên là tai qua nạn khỏi rồi.
Lan Chi vẫn chưa hiểu, gặng hỏi liên tục:
- Thấy vậy thì biết vậy chứ “trong héo ngoài tươi” làm sao biết được?
San Ny nguýt bạn, cao giọng:
- Có bán nồi khố như mi thiệt là uổng, lúc nào cũng mong chuyện xui xẻo cho tao không à.
Lan Chi cười dàn hoà:
- Đừng nóng, nổi thêm mấy cục mụn mắc công uống thuốc lắm. Kể tao nghe đi, cái tên Thiện Khôi đó có dễ ưa hơn ông anh họ của hắn chút nào không?
Đôi mắt thoáng mơ màng, San Ny thong thả đáp:
- Nghe đi rồi tự rút ra kết luận. Nói trước mất hay.
Cầm ống nghe trên tay, San Ny hồi hộp hỏi vào máy:
- Xin hỏi có phải anh Thiện Khôi không ạ?
Ti ếng xác nhận từ đầu máy bên kia khiến cô thở phào nhẹ nhõm. Ngữ điệu hòa bình của chàng thanh niên cho phép cô hy vọng vào kết quả tốt đẹp của cuộc trao đổi sắp diễn ra này.
Hắng giọng để lấy bình tĩnh San Ny từ tốn vào đề:
- Cách đây mấy ngày tôi có giao cho anh một lẵng hoa to, chắc anh còn nhớ chứ? Bây giờ phát sinh chút việc rắc rói muốn nhờ anh hỗ trợ, có phiền anh không?

Thi ện Khôi sốt sắng đáp ngay:
- Tại sao lại phiền? Cần gì cô cứ nói, làm được tôi sẽ làm ngay.
San Ny hớn hở reo vui:

- Hay quá! Thì ra s ố tôi cũng chưa đến nỗi đen như mực. Anh vui lòng xác nhận với người chủ lẵng hoa là tôi đã hoàn thành trách nhiệm giao hàng của mình rồi được không?
Giọng Thiện Khôi qua máy có vẻ ngần ngại:
- Dĩ nhiên là được rồi! Nhưng cô có thể cho tôi biết rõ hơn tại sao lại phát sinh yêu cầu này không?
San Ny mím môi, bực bội trả lời:
- Hoa đã nhận rồi mà không có lời cám ơn hay sao đó nên người gởi kém vui, trút giận lên đầu kẻ vô can chứ sao nữa.
Thiện Khôi bật cười thành tiếng, âm thanh nghe vui hẳn lên:
- Tôi hiểu rồi. Trong chuyện này tôi cũng xui xẻo bị lạc đạn như cô thôi. Đúng là “trâu bò húc nhau, ruồi muỗi chết”.
Ngay lập tức anh nghe San Ny hấm hứ bắt bẻ:
- Tôi không phải ruồi muỗi! Đừng mượn cớ xiên xéo như vậy!
Tuy không thấy mặt nhưng.Thiện Khôi cũng tưởng tượng ra được đôi môi cong vút lên trời của cô lúc thật ra câu này. Anh vội xuýt xoa nói dẻo quẹo:
- Thật vô lý! Trên đời này làm gì có ruồi hay muỗi đi thi hoa hậu được chứ.
Dù bi ết anh chàng tâng bốc nhưng người nghe vẫn êm tai như thường. Cố gắng lắm, San Ny mới làm tỉnh để đưa câu chuyện trở về mục đích chính:

- Tôi ch ỉ biết là khi anh ký vào hoá đơn tức là từ phút đó trách nhiệm hoàn toàn thuộc vè anh rồi, shop của chúng tôi không còn liên quan gì nữa.
Thiện Khôi tán thành:
- Đúng vậy, tôi không chối bỏ trách nhiệm đâu. Chẳng qua vì tôi không ngờ một sự việc cỏn con như thế mà lại dẫn,đến hệ lụy rắc rối ,như thế này hèn gì anh Khoa Lâm cương quyết không dây dưa đến cô ta là phải!
Nghe tiếng được tiếng mất, San Ny hỏi lại cho rõ ràng hơn:
- Khoa Lâm thì sao? Ông ta đã báo việc này giao cho anh giải quyết mà. Hai anh em ông đừng đùn đẩy qua lại nhé, tôi không dễ dàng bị gạt đâu.
Thiện Khôi cười xòa, cam đoan:
- Cô yên tâm đi, tôi không vô trách nhiệm vậy đâu. Hiện tại tôi không về được, cô vui lòng gởi dùm tôi một bó hoa thật đẹp đến địa chỉ của Đài Trang - chủ lãng hoa hôm nọ, rồi tự tôi sẽ nói chuyện với cô ấy. Mọi chuyện sẽ êm đẹp ngay thôi.
San Ny nửa tin, nửa ngờ,bỏi lại cho thật chắc chắn:
- Anh có b ảo đảm là cô ta sẽ không gây phiền toái cho chúng tôi nữa không. Nó thật là tôi rất ngại va chạm với kiểu người như vậy, lỡ dính vô rồi là dứt không ra.
Thiện Khôi đáp lại đầy ẩn ý:
- Điều này dĩ nhiên là tôi và người thân của tôi có kinh nghiệm nhiều hơn cô rồi đó mà sẽ có biện pháp đối phó hữu hiệu.
San Ny c ắc cở hỏi:
- Lời nói của anh tin được bao nhiêu phần trăm đây?
Thiên Khôi đáp bằng giọng nhẹ nhàng nhưng đầy vẽ nghiêm túc:
- Tôi đã hứa sẽ trở thành khách hàng của cô vào một ngày không xa. Nay lời nói đã trở thành sự thật rồi lẽ nào điều này không mang lại niềm tin cho cô hay sao?

- B ỗng nhiên San Ny cảm nhận được một điều tuy không thốt thành lời nhưng khuất tình ý bên trong nhang lời trao đổi đường như rầt bình thường giữa hai người từ nãy đến giờ. Phát hiện này khiến cô bối rối, nói thât nhanh chấm dứt câu chuyện với chàng thanh niên:
- Có thêm khách hàng dĩ nhiên là tốt rồi. Thay mặt shop Hương Hoa, tôi xin cám ơn anh đã ủng hộ chúng tôi.
Cô gác máy trước khi anh kịp nói thêm câu gì. Không hiểu sao tim cô bỗng đập thình thịch.
Cái c ảm giác bồi hồi lạ lùng ấy lại xuất hiện trong lúc cô kể chuyện cho Lan Chi nghe nhưng tất nhiên là chẳng dại gì cô thú nhận điều bí mật này với ai kể cả đứa bạn thân nhất cũng vậy.
Lan Chi đời nào biết được những khúc nấc bên trong nên cứ háo hức hỏi tới:
- Cái anh chàng Thiện Khôi đó coi bộ dễ thương hơn anh họ của hắn nhiều đúng không?
San Ny nhún vai, làm ra v ẻ thờ ơ:
- Tao không quan tâm. Xong việc rồi thôi, để ý làm gì cho mệt. Lan Chi cười ranh mãnh hỏi giọng ỡm ờ:
- Mày không để ý người ta nhưng. họ cứ quan tâm mày thì sao chứ?
San Ny nguýt dài:
- Hơi sức đâu mà lo chuyện bao đồng vậy hả? Tao thấy mày có vẻ quan tâm đến anh ta rồi đó.
Lan Chi la oai oái:
- Ê, đừng có muốn ăn gắp bỏ cho người nha! Tao hoàn toàn vô tội, chỉ có mày cần sự giúp đỡ của người ta, biết đâu từ đó phát sinh tình cảm thì sao?
San Ny trợ mắt, vung tay đe dọa:
- Con nh ỏ này, quá lắm rồi nha! Mày hết gài độ tao với Khoa Lâm rồi bây giờ lại đưa qua Thiện Khôi bộ tao là trái banh lông hả?

Lan Chi c ười ngặt nghẽo:
- “Thấy sao nói vậy người ơi”. Thiên duyên tiền đinh mà!
Điệu bộ hài hước của cô nàng khiến San Ny có muốn giận lâu cũng không được. Vừa phì cười, cô vừa đe nạt:
- Coi ch ừng cái miệng của mày đó! Chuyện đới không đơn giản chút nào nhưng ,qua cái loa phóng thanh này tưởng chừng như lấy đồ bỏ trong túi ra vậy.
Lan Chi nói giọng đạo mạo:
- Chứ sao! “Tôi ơi, đừng tuyệt vọng”. Cứ cười đi rồi đời sẽ cười lại với mình,chuyện tương lai ai biết trước được.
Phải sống ở trên đời cần phải có niềm tin. Ai biết được chuyện gì sẽ xảy đến với mình chứ?
Khoa Lâm b ực bội nó vào ống nghe:
- Con biết rồi, mẹ yên tâm đi. Con sẽ về đúng giờ.
Đợi anh bỏ điện thoại xuốg Thiện Khôi hỏi bằng giọng thông cảm:
- Lại có đi coi mắt nữa hả? Em thấy mợ trông có cháu nội dữ rồi đó.
Khoa Lâm nói giọng ngao ngán:
- Ki ểu này là cưới dâu cho bà chứ có phải cưới vợ cho anh đầu. Em đụng độ Đài Trang rồi đó thử nghĩ coi anh cố phải ký bản án chung thân với loại người như vậy suốt đời không?
Thiện Khôi gật đầu đồng ý:
- Công nhận cô ta ghê gớm thật! Chỉ có một lẵng hoa mà quậy đục nước như vậy,chuyện lớn hơn nữa còn tới đâu?
Khoà Lâm rùn vai:
- Một lần cho tởn đi già, cho mày bỏ tật tài lanh. Cái lẵng hoa nhận rồi cũng quẵng thùng rác chứ có chưng được đâu mà phải đền bó hoa mới.
Thiện Khôi chẳng những không giận mà còn cười hì hì:
- Em đâu có lỗi lã gì, thậm chí còn lời trong vụ tặng hoa. Này nữa. Lẽ ra em phải cám ơn Đài Trang nữa kìa.
Khoa Lâm ngơ ngác rờ trán cậu em:
- Mày đừng có nói với tạo là mày muốn dịch vụ tặng hoa và đây là bước đầu tiên để khai thác khách hàng hoa.
Thi ện Khôi cười một cách bí mật, úp mở đáp:
- Biết đâu được. Cũng có thể lầm chứ.
Nhìn lom lom đứa em họ một lúc rồi Khoa Lâm phẩy tay:

- M ặc dù đánh hời cô mùi là lạ trong vụ này nhưng anh tôn trọng chuyện riêng của chú mày nên cho qua. Chừng nào màyvề bển?
Thiện Khôi lắc đầu:
- Lúc này ở Việt Nam làm ăn dễ hờn nước ngoài. Em đang thăm dò thị trường để bỏ vốn kinh doanh,trước mắt sẽ xin tạm trú dài hạn, vừa dạy anh văn cho mấy trung tâm ngoại ngữ để kiếm tiền luôn.
Khoa Lâm giơ hai tay lên trời tỏ ý chịu thua:
- Đúng là không để của rơi rớt chút nào, tao phục mày thật đó Khôi. Làm vậy thì tiền để đâu cho hết?
Thiện Khôi nhẹ nhàng giải thích:
- Ở nước ngoài, con tỷ phú vẫn đi làm bồi bàn để kiếm tiền như thường. Người ta đã quên, có lý phức tự lập chứ không nhờ vả đình như xứ mình đâu.
Khoa Lâm gật đầu công nhận:
- Mày nói đúng. Đồng tiền tự mình làm ra có giá trị hơn nhiều so với số tiền xòe tay xin cha mẹ. Nhiều lúc anh cũng cảm thấy bực bội vì bị áp lực của người nhà, không sao thoát ra được.
Thiện Khôi nhìn anh tỏ ý chia sẽ:
- Em hiểu về đây em mới thấy đến giờ, mà cha mẹ vần áp đãt chuyện hôn nhân cho con cái là điều khá bức xúc. Em hoàn toàn ủng hộ anh.
Khoa Lâm thở ra:
- Mày có ti ếng nói như vậy là anh đỡ lẻ loi trong cuộc chiến đơn độc dưới mái nhà này lắm rồi. Không hiểu sao anh thương thì mẹ anh không chịu, còn người mẹ chịu thì anh không thương, cứ vậy mà dằng dai suốt bao năm trường:
Thiện Khôi không nén được tò mò, hỏi lại:
- Ủa! Anh thương ai mà mợ không chịu vậy?
Khoa Lâm nhìn lảng sang phía khác, cô vẻ muốn né tránh câu trả lời:
- Chuyện lâu rồi, cũng chẵng có gì đâu.
Rồi nhự để chấm đứt câu chuyện, anh vỗ vai Thiện Khôi, rủ rê:
- T ối đi nghe nhạc với anh. Phòng trà Thiên Thai mới mở lịch sự lắm. Chàng trai hào hứng nhận lời:
- OK. Tưởng theo anh đi hỏi vợ thì kiếu, chứ nghe nhạc là chấp nhận liền.
Khoa Lâm vỗ trán, ''ồ" lên:
- Suýt n ữa thì quên cuộc hẹn với mẹ anh rồi. Thôi được, có mày càng đỡ, để anh đưa bà cụ tới dự tiệc rồi anh em mình đi chơi luôn. Chừng nào bà gọi thì về đón.

Thi ện Khôi ngần ngại hỏi lại:
-Có ổn không anh? Em sợ mợ quát luôn em quá.
Khoa Lâm cười tự tin:
-Ngược lại là khác. Mày là bùa hộ mạng của anh mà: Mẹ anh nể mặt cháu cưng không cằn nhằn gi đâu.
Lây s ự lạc quan của người anh họ,Thiện Khôi cười to:
- Tới luôn!

Khoa Lâm nói không sai. N ếu lúc khác thì anh chẳng dễ dàng giải thoát được mấy buổi tiệc có đông đủ các cô ,gái thuộc tầng lớp thượng lưu như thế này, nhờ có Thiện Khôi nên bà Hải Thu mới vui vẻ tha anh thoát nạn tối nay.
Xe chạy được một đoạn rồi, Khoa Lâm mới thực sự trút được gánh nặng, thở phào khoan khoái:
- M ừng quá, mày thử tưởng tượng có một Đài Trang mà anh em mình cò c hạy trốn thục mạng, còn trong đó tới cả tá người như vậy thì hết buổi tiệc chắc chỉ còn cái xương sườn đem về nấu xúp thôi.
Thiện Khôi cười trêu chọc:
- Vậy mà em tưởng anh họ của em anh hùng lắm chứ, ai dè yếu bóng vía quá.
Khoa Lâm h ầm hừ:
- Cứ thử ở địa vị tao rồi mày sẽ biết.
Thiện Khôi la lên:
- Thôi, em biết rồi! Anh coi chừng tay lái đi! Không có anh Tư, em sợ ôm cột đèn lắm.
Khoa Lâm, t ự ái vênh mặt:
- Sợ thì xuống đi bộ, tao rảnh nợ.
Nói thì nói vậy nhưng cuối cùng hai anh em cũng dừng xe trước phòng trà ThiênThai một cách an toàn.
Qui mô phòng trà không lớn lắm nhưng ấm cúng và sang trọng, khi hai người bước vào các bàn đã đầy kín khách.
Nhìn vào tờ chương trình đặt trên bàn, Thiện Khôi thích thú nêu nhận xét:
- Chà! Có ca sĩ hải ngoại lẫn trong nước công biểu diễn. Đời sống âm nhạc Việt Nam hiện tại phong phú thật!
Vừa đặt thức uống với người phục vụ xong, Khoa Lâm quay sang hỏi em họ:
- Bên đó mày có thường đi xem nhạc không?
Thiện Khôi lắc đầu:
- Tụi em lo học rồi,đi làm thêm, ít thì giờ rảnh lắm.

Câu chuy ện trao đổi đến đây thì bị,gián đoạn vì chương trình biểu diễn bắt đầu, mọi người đều thả hồn theo nhạc, không, còn tiếng xì xaò nữa:

Nh ững bản nhạc trữ tình được nối tiếp cất lên Thiện Khôi và Khoa Lâm cũng như số khản giả có mặt trong phòng trà lúc này đều gác bỏ mọi lo toan hằng ngày để hòa lòng vào lời ca tiếng đàn, không chút gì vướng bận nữa.

Th ế nhưng đến giữa chương trình thì đột nhiên Thiện Khôi nhìn thấy,thái độ anh họ mình có sự thay đổi Khoa Lâm nhóng người dậy, nhìn lên sân khấu với vẻ mặt xúc động rõ rệt.

“Chuy ện gì vậy? Thiện Khôi cũng tò mò nhìn theo nhưng chẳng phát hiện được gì. Bài hát đang trình diễn là nhạc phẩm nổi tiếng “Trên ngọn tình sầu"của Từ Công Phụng nhứng đâu đến mức hớp hồn người như vậy. Còn người thể hiện là ca sĩ hải ngoại Thúy Nhung cũng chưa đủ trình độ khiến một người đàn ông bản. lĩnh như Khoa Lâm phải xao xuyến.

Sàng l ọc mọi nghi vấn, Thiện Khôi vẫn chưa tìm ra nguyên nhân gây nên niềm cảm xúc của anh mình. Đoán già đoán non mãi cũng vậy thì, cuối cùng anh lắc đầu cho qua không thèm suy nghĩ nữa.
Vậy mà lời giãi đáp lại đến một cách thật bật ngờ!

Trong lúc Thi ện Khôi căng óc suy nghĩ thì Khoa Lâm lẳng lặng viết ột mẩu giấy nhỏ đưa cho người phục vụ và nói gì đó với anh ta mà Thiện Khôi cũng ngỡ là yêu cầu bài hát. Đến lúc có một cô gái đến bên bàn anh đang ngồi với dáng vẻ bỡ ngỡ đưa mắt kiếm tìm rồi dừng lại nơi Khoa Lâm và thốt lên tiếng"ồ" đầy ngạc nhiên thì Thiện Khôi mới biết đây là cuộc gặp gỡ đã được sắp đặt sẵn.

Khoa Lâm kéo gh ế cho cô gái ngồi đồng thời thốt lên câu hỏi:
- Không nhận ra người quen sao Thúy Nhung?

''À, thì ra đây là cô ca sĩ vừa biểu diễn ban nãy!" Thiện Khôi không nhận ra ngay vì khi trút bỏ lớp son phấn hóa trang và vận quần Jeans áo pull thì trong Thúy Nhung chẳng khác những cô gái bình thường chút nào:
Thúy Nhung nhìn sững Khoa Lâm một lúc lâu rồi vừa lắc đầu vừa nói:
- Anh thay đổi khá nhiều, tôi không thể nhận ra ngay chứ không phải cố tình làm mặt lạ đâu:
Giọng Khoa Lâm thoáng chua chát:
- Thời gian làm thay đổi đi nhiều thứ chứ có riêng diện mạo con người đâu.
Thúy Nhung có vẻ áy náy, bào chữa:
- Năm sáu năm trôi qua rồi còn gì. Ai cũng già đi chứ đâu phải mình anh:
Khoa Lâm cười nhếch mép:
- Sống sung sướng làm sao già được. Những người thuộc giới nghệ sĩ như cô trẻ mãi không già mà:
Thúy Nhung bu ột miệng:
- Chỉ có Mẫn Liên là trẻ hoài thôi. Tôi làm sao so sánh được.

Nét m ặt Khoa Lâm chợt đanh lại, anh dằn mạnh chiếc ly trước mặt xuống bàn. Tiếng “cộp” khô khan làm Thiện Khôi giật mình, anh vội giữ tay anh họ lại vì sợ trong cơn nóng nảy Khoa Lâm sẽ có hành động không hay.

S ự đề phòng của Thiện Khôi đã phí công vô ích bởi Khoa Lâm đã trấn tĩnh lại khá nhanh. Anh nhấc ly bia uống một hơi dài rồi bỏ xuống, buông gọn:
- Vậy à!
Có v ẻ như Thúy Nhung khá căng thẳng với cuộc trò chuyện này. Thái độ thay đổi liện tục của Khoa Lâm làm cô nháp nhỏm không yên. Rốt cuộc, khi người đàn ông đã trở lại bình,thường thì cô mới xòe tay phân bua.
- Tôi chi nói sự thật mà, thôi. Nếu cái tên đó khiến anh không vui thì cứ xem như tôi chưa hề thốt ra.
“Chà, câu chuy ện đã bắt đầu gay cấn rồi đây!”Dù không cố ý nhưng những câu trao đổi của hai người cùng bàn vẫn lọt vào tai Thiện Khôi nên dù muốn dù không anh cũng biết được chuyện riêng tư của ông anh họ vì thế tuy mắt hướng lên sân khấu nhưng tai anh thì nghe không sót tiếng nào.
Khoa Lâm là hắng giọng nhưng không nói gì chi xoay tròn chiếc ly trên tay:
Thúy Nhung ngồi im dò xét phản ứng của người đối đối thoại một lúc, anh thấy đã dịu lại cô mới lên tiếng:
- Đây là buổi tiếp xúc giữa những người quen biết cũ, nếu không thân thiện thì cũng không đễn nỗi gây thù hằn, đúng không anh Khoa Lâm? Bởi suy nghĩ như thế nên tôi mới đến gặp anh, chcuyện gì không vừa ý thì mình cho qua, anh đồng ý không?

Khoa Lâm g ật đầu, môi khẽ mím lại, cất giọng trầm trầm:
- Tình tờ gặp người quen thế này là điểu đáng mừng, nhất là người ấy đã vượt nửa vòng trái đất để đứng hát trên quê hương. Tôi không có y xúc phạm Nhung đâu, chẳng qua có những sự việc tưởng đã lãng quên, bất ngờ nhắc lại thì dễ gây ra,hiệu ứng ngoài ý muốn vậy thôi.
Thúy Nhung gật đầu lia lịa:
- Đúng anh nói đúng. Chuyện bình thường mà, chẳng có gì phải bân tâm hết:
Nhìn lên sân khấu một lúc, Khoa Lâm bỗng bất ngờ qua lại hỏi Thúy Nhung:
- Mẫn Liên không về à?
Rõ ràng là Thúy Nhung không ch ờ đợi câu hỏi này chút nào vì mới ban nãy chính cái tến này đã đem sóng gió đến cho cô, ai dè bây giờ tự miệng Khoa Lâm lại nêu ra. Lúng túng một lúc rồi cô ca sĩ cũng thốt ra câu trả lời:
- Cô nàng bặn bịu lắm, không rảnh rang như tôi đâu.
V ới lời đáp như chẳng hề đáp chút nào như vậy Thiện Khôi tưởng lại sắp diễn ra một cơn nóng giận khác của Khoa Lâm, không ngờ anh ta lại điềm tĩnh gật đầu, lặp lại:
- Cô ấy bận là phải. Cám ơn Thúy Nhung đã bỏ chút thì giờ dùng với tôi ly nước.
Hi ểu đây là lời tiễn khách và chắc chắn là bản thân cũng không thích kéo dài thời gian ở lại đây thêm chút nào, Thúy Nhung nhanh chóng rời bàn sau khi nhấm nháp ly cocktail cho phaỉ phép lịch sự.
Còn lại hai anh em, Thiện Khôi không ngăn được mình nêu câu hỏi với anh họ.
- Cô ấylà bạn cũ của anh à?
Khoa Lâm đáp với nụ cười mờ nhạt trên môi:
- Bạn của bạn thôi. Thiện Khôi theo đà lao tới luôn?
-Vậy người bạn chung đó là Mẫn Liên phải không? Khoa Lâm nhìn em họ, hỏi lại:
- Ở nước ngoài, mày có nghe tên Mẩn Liên không? Thiện Khôi e dè gật đầu:
- Cô ta là ca sĩ nổi tiếng nhưng sau khi lấy một ông chồng giàu có thì rút lui khỏi sân khấu, bây giờ ít được nhắc đến lắm. Khoa Lâm cười nhạt:
- Có ch ồng bao bọc rồi, đi hát làm gì cho cực chứ. Chỉ tiếc cái quãng thời gian cô ấy nằng nặc đòi phát triển sự nghiệp nên từ bỏ tất cả để ra đi, kể cả một mối tình thật đẹp và một kẻ si tình yêu cô ấy hết lòng.
Ngữ điệu chua chát pha lẫn uất hận của anh cho phép Thiện Khôi bật lên lời suy đoán ngay khi anh vừa dứt tiếng:
- Anh còn yêu cô ấy lắm phải không?
Khoa Lâm nhìn sững cậu em họ một lúc lâu rồi cười khô khốc:
- Bây giờ thì trong lòng anh chỉ có sự căm hận!

Thi ện Khôi toan nói:''Sự căm hận chính là mặt trái của tình yêu còn hận tức là còn yêu, như một danh nhân đã từng đúc kết kinh nghiệm cay đắng trong tình trường. Nhưng nét mặt Khoa Lâm lúc nảy rõ ràng là không thích hợp để nghe lời nhận này nên anh ghìm lại, cầm ly chanh Rhum lên nhấp từng ngụm và đưa ra máy cầu bình luận về chương trình ca nhạc đảng diễn ra trước mắt.

T ừ đó đến lúc ra về, không ai nhắc lời nào đến câu chuyện về Mẫn Liên nữa nhưng Thiện Khôi biết tâm tư Khoa Lâm không bình yên chút nào, ngược lại đang cồn cào dậy sóng:
Trải qua một đêm mất ngủ với nhiều giấcmơ chập chờn, Khoa Lâm,uể oải bước xuống giường với cái đầu nặng trịch.
“ M ẫn Liên, Mẫn Liên! Sao cái tên này lại lấy đi sự thanh thản mà lấy lại đi sự thanh thản mà anh đã có được từ bao lâu nay vậy chứ?” Đúng là “Tình ngỡ đã quên đi nhưng lòng vẫn lạnh lùng, người ngỡ đã xa xăm bỗng về quá thênh thang” (Trịnh Công Sơn) Khoa Lâm vừa lau mặt vừa lẩm bẩm tự hỏi mình.

Nhìn đồng hồ đã gần chín giờ anh giật mình chạy nhanh xuống lầu. Hôm nay có cuộc hẹn đi coi đất ở ngoại thành để xây nhà xưởng mới nhưng chập chờn đến gần sáng mới ngủ được nên thức trễ, giờ phải chạy đưa với thời gian thôi.

Đ i ngang phòng ăn, anh thốt nhanh câu chào mẹ rồi bươn bả đi tiếp. Thế nhưng anh đâu dễ dàng thoát nạn như vậy, bà Hải Thu đã gọi giật lại:
Tối qua hai anh em con về trễ lắm hả? Má ngủ được một giấc mới nghe tiếng tụi bây đó.
Khoa Lâm mi ễn cưỡng đứng lại trả lời vắn tắt:
- Tại chương trình ca nhạc hơi dài thôi.
Bà Hải Thu đứng lên, bước đến gần con trai,quan sát vẻ mặt con một lúc,lâu rồi nói một câu chắc nịch.
- Hai quầng mắt thâm đen như vầy là thức suốt đêm rồi còn gì nữa.
Khoa Lâm ch ống chế:
- Lâu lâu tụi con mới đi mà.
Bà Hải Thu chép miệng:

- Hai th ằng độc thân kéo nhau đi chơi hoài thế nào cũng còn bộ xương cho coi. Biết vậy tôi quà bắt con dự tiệc với má còn hay hơn, rồi cuối tuần hãy đi chơi với thằng Khôi để bữa sau nghỉ làm thì ngủ nướng được.
Khoa Lâm s
ốt ruột ngắt lời bà:
- Thi ện Khôi cũng đâu có rảnh thường, tiện lúc nào thì đi chơi lúc đó. Mấy bữa tiệc của má với các bà bạn làm con sợ hết hồn, vui vẻ gì mà dự chứ.
Nói xong, anh dợm bước thẳng ra cửa nhưng đời nào má anh lại dẽ dàng ngưmg câu chuyện giữa chừng vậy. Bà kêu với theo:
- Má có chuyện cần bàn với con. Bây giờ không rảnh thì tối về nói, má chờ đó.
Biết không thể nào thoát được vụ này Khoa Lâm đành hứa:
- Con sẽ về sớm.
Anh ngồi vào xe mà lòng ngao ngán vì đã đoán biết, được 90% nội dung câu chuyện sẽ phải nghe tối nay.
Xong b ữa cơm tối, bà Hải Thu kêu người làm pha bình trà nóng đem ra phòng khách – nơi bà và con trai đang ngồi, điều đó có nghĩa là buổi nói chuyện sẽ kéo dài.
Đã chuẩn bị tinh thần nên Khoa Lâm khá bình tĩnh mà anh bắt đầu mở lời:
- Tối qua má đã nói chuyện với ba má Đài Trang rồi tháng sau sẽ làm đám hỏi cho tụi con đó.
Khoa Lâm đứng bật dậy vung tay thốt lên đầy khích động:
- Con đã nói rất nhiều lần rồi sao má không bàn trước với con mà tự quyết định chuyện hôn nhân của con vậy?
Bà H ải Thu trừng mắt nhìn con, cao giọng:
- Bàn trước để con bàn lui à?
Khoa Lâm tức tối vò đầu:
Má đã biết trước con sẽ bàn lui thì tại sao còn làm ngược,ý con chứ?
T ưởng cuộc tranh luận sẽ kéo trong không khí gay gắt vì hiểu rõ tính độc đoán của mẹ mình nhưng Khoa Lâm thật sự bất ngờ khi bà bỗng dịu dọng, ngọt ngào hỏi anh:

- Con bu ồn má lắm hả? Má làm vậy là muốn tốt cho con thôi. Thả người xuống ghế Khoa Lâm nhăn nhó:
- Con không yêu Đài Trang thì cưới cô ấy sao được. Làm vậy là khổ cả hai chứ tốt chỗ nào?
Giọng bà Hải Thu vẫn nhẹ nhàng nhưng ý tứ thì sắc lẻm:
- Vậy người con yêu thì đem sự sung sướng đến cho con sao con?
Khoa Lâm nhăn nhúm mặt lại. Vết thương lòng đang rát buốt, giờ bị cào cho chảy máu ra, không đau sao được?
Hai mẹ con chằm chằm nhìn nhau trong tư thế đối đầu không khoan nhượng cuối cùng, Khoa Lâm quay đi, nói giọng khàn đặc:
- Nhắc hoài chuyện cũ có lợi ích gì đâu hả má? Mẫn Liên đã có chồng rồi!
Bà H ải Thu nhấn mạnh giọng:
- Vậy thì con đi lấy vợ. Còn thương tưởng gì nữa?
Khoa Lâm cười chua xót:
- Tình yêu có phải món hàng đâu mà người này vừa đi thì người khác thế vào chỗ được?
Bà m ẹ im lặng. Tuy quan niệm về hôn nhân và hạnh phúc giữa hai thế hệ có khác nhau nhưng nỗi đau của kẻ bị tìh phụ thì vẫn cùng chia sẻ cảm nhận. Hơn nữa, người đàn ông đau khổ vì tình này lại là con của bà kia mà.
Không khí lắng xuống một lúc lâu rồi Hải Thu khẽ khàng lên tiếng:
- N ỗi buồn nào rồi cũng qua, cái cũ qua đi thì cái mới sẽ tới. Con nhớ hoài thì cô ta cũng đâu có quay lại với con. Má già rồi, không lẽ phải mòn mỏi chờ con chơi chán trò cút bắt tình yêu rồi mới cưới vợ, lúc đó chắc mà về với ông bà mà chưa được ẵm cháu nội quá!

Khoa Lâm nao lòng. Ước mong của má anh chỉ đơn giản vậy thôi mà phận làm con không đáp ứng được thì đòi báo hiếu chỗ nào chứ?

Nhìn điệu bộ của con trai, hiểu những lời than thở của mình đã mang lại hiệu quả tích cực, bà Hải Thu khấp khởi mừng thầm, bồi mạnh thêm nữa:

- Con gái ch ưa chồng đứa nào cũng đỏng đảnh, thằng đàn ông có bản lĩnh thì sẽ trị được vợ. “ Dạy con từ thưở còn thơ, dạy vợ từ thưở bơ vơ mới về”. Đài Trang tuy hơi trái tính nết nhưng má tin rằng khi về nhà này thì nó cũng vào khuôn phép thôi, dần dần rồi mọi việc sẽ đâu vào đó con à.
Khoa Lâm lắc đầu lia lịa:
- Không, không va không đời nào xảy ra chuyện đó. Cưới ai thì cưới, dứt khoát con không cưới Đài Trang!
Bà Hải Thu đã mất kiên nhẫn, xẳng giọng:
- Con chê nó ở điểm nào? Giàu có, xinh đẹp, có học thức. Lấy vợ như vậy bộ mất mặt con lắm sao?
Khoa Lâm vẫn khăng khăng bảo vệ ý kiến của mình:
- Đẹp vẫn có người khác đẹp hơn, giàu sang hay học thức cũng chưa chắc đã hơn ai. Có gì mà má cứ đưa cô ta lên cao quá vậy? Bị con trai nói ngang cãi lý tới cùng, bà Hải Thu tức tối cười gằn:
- Nếu con chê má của con không biết nhìn người thì con thử đưa đứa nào về hơn Đài Trang mọi mặt cho má coi.
Khoa Lâm buột miệng nói luôn:
- Ngoài xã hội thiếu gì người hay. Tại con chưa muốn bị ràng buộc thôi.
Bà Hải Thu gật gù, bất ngờ đánh đòn quyết định:
- Được rồi, má cho con thời hạn từ giờ đến cuối năm. Tìm được vợ như ý là tốt cho con nhưng phải làm má hài lòng, còn không thì phải cưới Đài Trang, không nói ngược nói xuôi gì hết!

Bi ết má khôn khéo gài thế để mình không còn cách nào thoát khỏi cuộc hôn nhân mà bà đã sắp đặt sẵn nhưng tính hiếu thắng nổi lên, Khoa Lâm hiên ngang chấp nhận cuộc thử thách bằng cái gật đầu mạnh mẽ.

- R ồi má sẽ thấy con trai của má không chỉ biết chiến thắng trên thương trường mà con chẳng chịu thua ai trên lĩnh vực tình cảm đâu.
Bà Hải Thu buông thõng- hàm chứa lời răn đe:
- “Nói trước bước không qua”, con à. Hãy đợi đấy, thời gian sẽ trả lại. Mẹ là vị giám khảo khó tính, không dễ lấy điểm đâu. Bà Hải Thu buông thõng – hàm chứa lời răn đe:
- “Nói trước bước không qua” con à. Hãy đợi đấy, thời gian sẽ trả lại. Mẹ là vị giám khảo khó tính, không dễ lấy điểm đâu.
Đ iều này thì Khoa Lâm biết rất rõ, bởi vậy anh không hề ảo tưởng chút nào là cuộc so găng sắp tới sẽ đến một chiến thắng dễ dàng cho mình nhưng anh vẫn tràn đầy tự tin.
“ Có sóng to gió lớn mới chứng tỏ được bản lĩnh của mình chứ”
PHẦN 5
Vừa bước vào nhà, Khoa Lâm đã biết ngay là có chuyện má anh đang ngồi ở phòng khách chờ sẵn từ bao giờ rồi!
Bà H ải Thu cất giọng uy quyền hỏi phủ đầu:
- Con tập thói vung tiền qua cửa sổ hồi nào vậy Lâm? Khoa Lâm cau mày:
- Má lại nghe mấy chuyện ngồi lê mách lẻo ở đâu nữa rồi. Bà Hải Thu đáp lại bằng giọng thản nhiên:

- Chuy ện sờ sờ trước mắt bàn dân thiên hạ, tất cả đều biết. Cần gì má phải nghe ai nói. Ngày nào con cũng vô bệnh viện làm việc thiện, sao không đổi nghề luôn đi?

Khoa Lâm không v ội trả lời, bộ não anh đang ráo riết rà soát xem thông tin này lộ ra từ đâu ? Anh Tư chăc chắn là không rồi. Vũ càng không bao giờ! Vậy thì ai kia chứ?

B ỗng dưng anh sực nhớ ra hồi trưa này, lúc lên cầu thang bệnh viện anh đã thoáng thấy Lệ Tú bạn thân của Đài Trang lấp ló phía trên, vừa thấy anh thì cô nàng đã biến đâu mất đạng. Lúc đó , anh chỉ nghĩ là sự trùng hợp bình thường nhưng bây giờ xâu các sự kiện lại với nhau thì anh đã có một đáp án duy nhất. Đúng cho tất cả mọi việc.
Lấy vẻ mặt tự nhiên nhát đời để đáp lại má mình, Khoa Lâm rất nhẹ nhàng:
- Ai thấy việc con làm thì con chưa rõ nhưng Đài Trang có dính vào chuyện này là chắc rồi đó.
Bà Hải Thu khẽ mím môi để giấu sự bối rối nhưng bề ngoài vẫn tự nhiên như không có gì:
- Con không bi ết chắc thì đừng đổ oan cho người khác. Một người thành đạt như con đi đâu, làm gì đâu thoát được sự chú ý của dư luận chứ. Nhất là vụ con vận động cho trường hợp mổ tim mới vừa qua. Con không lên trang nhất các báo là chuyện lạ đó.
Khoa Lâm ngồi xuống ghế, giơ hai tay lên trời tỏ thái độ bái phục:
- M ạng lưới cộng tác viên của má lợi hại thật! Con không còn gì để nói nữa, chỉ xin nhắc má ở một điểm rằng con của má không dại dột vung tiền qua của sổ mà luôn làm việc theo lương tâm và lẽ phải thôi.
Bà Hải Thu gõ nhẹ tay lên mặt bàn, bất ngờ nêu câu hỏi:
- Được thôi! Nếu con không làm chuyện bao đồng tốn tiền tốn của thì vì lý do gì mà hết lòng giúp đỡ những kẻ xa lạ chỉ mới quen biết gần đây chứ?
Phải mất mấy chục giây Khoa Lâm mới đưa ra được câu trả lời tương đối ổn thỏa theo ý anh:
- Giúp đở bạn bè là chuyện hợp lý, con thấy chẳng có gì khó hiểu cả.
Mắt hơi nheo lại, bà mẹ hỏi với giọng mật ngọt chết ruồi:
- Hợp 1ý nhất bởi vì người bạn đó là một cô gái đẹp phải không con?
Khoa Lâm bu ột miệng thốt lên:
- Xấu đẹp thì liên quan gì đến ai kia chứ?
Giọng người mẹ càng lúc càng ngọt ngào, đồng thời giống như dây thòng lọng dần dần lại:
- Ph ải rồi chỉ liên quan đến con thôi đúng không?
Đến mức này thì Khoa Lâm đành ôm đầu hỏi thẳng:
- Má muốn gì cứ nói luôn ra đi? Bà Hải Thu nở nụ cười thỏa mãn:
Má chỉ muốn biết sự thật mối quan hệ giữa con với con bé kia như thế nào thôi!
Đ úng là ''gừng càng già càng cay'', đi một vòng trở lại điểm xuất phát. Khoa Lâm vẫn công nhận mình vẫn chưa thể qua mặt đấng sinh thành, tránh né thế nào cũng không thoát được câu hỏi đó.
Vừa đưa ra câu trả lời mập mờ, anh vừa để ý dò xét thái độ má mình:
N ếu con nói chỉ là bạn bình thường thì má có tin không? Bà Hải Thu gật đầu ngay tức khắc:

- Tin ch ứ! Má không tin con thì tin ai? Má chỉ thắc mắc một điều là trong khi thời hạn con hứa đưa bạn gái về giới thiệu với má đã không còn được bao nhiêu mà con không lo, trái lại cứ đi “vác tù và hàng tổng” .Hay con đã nghĩ lại và đồng ý cưới Đài Trang nên không cần tìm ai nữa.

L ời nhắc nhở của bà làm Khoa Lâm hoảng hồn. Tại sao anh lại có thể vô ý quên cái hiểm họa treo lơ lửng trên đầu này chứ? Trong lúc tháng thốt, “cái khó ló cái khôn” anh thuận miệng nói luôn:

- Con làm gì c ũng có mục đích, ''một công đôi chuyện'' mà. Con muốn để dành sự bất ngờ đến phút cuối ,cùng không dè lại bị má phát hiện sớm quá. Mất hay rồi!
Mắt mở to bà Hải Thu hỏi với con bàng hoàng:
- Con không định nóivới má rằng con bé ,đó là đối tượng của con chứ?
Giấu nụ cười đắc thắng, Khoa Lâm gật đầu xác nhận:
- Đó chính là người mà con muốn thưa với má.
Nhìn m ặt bà Hải Thu lúc này, ai cũng có thể thấy được là bà choáng váng như người đang nhảy dù mà bị đứt dây vậy! Dĩ nhiên chỉ trừ một người là con trai bà, bởi vì anh cũng đang khởi động để bước vào cuộc đua nước rút với má mình một cuộc đua mà anh không được phép thua!
Reng…Reng…
Chuông điện thoại bàn reo giòn giã, San Ny nhấc lên, thuận miệng nói một tràng theo khuôn mẫu:
- Shop H ương Hoa xin nghe.
Một giọng nam chững chạc lên tiếng:
- Vui lòng cho tôi gặp cô San Ny.
San Ny ngờ ngợ nhận ra thanh âm khá quen nhưng chưa nghĩ được là ai. Cô dè dặt hỏi lại:
- D ạ, ông là ai?
Đầu dây bên kia ngập ngừng một lát rồi bật lên câu hỏi:
- San Ny phải không? Khoa Lâm đây.

Cô gái gi ật mình, vội che ống nghe lại theo phản xạ tự nhiên như sợ có người nghe được cuộc đối thoại này vậy. Nhìn quanh gian phòng để biết chắc rằng không cô ai để ý đến mình, cô mới yên tâm trả lời một cách hồi hộp:

- Tôi đây. Có việc gì vậy anh Lâm?
Khoa Lâm đáp bằng giọng điềm đạm:
- Tôi có việc muốn trao đổi với cô. Ra quán câ phê lúc này có tiện cho cô không?
Tâm tr ạng San Ny lúc này chẳng những không bớt lo lắng mà càng lúc càng căng thẳng hơn theo lời hẹn của người đàn ông. Cô im lặng khá lâu trước khi có câu trả lời vì cố phân tích xem anh ta cần gì nơi cô ở cuộc gặp ỡ này?
Có lẽ hiểu được nỗi băn khoăn của cô gái trẻ nên Khoa Lâm đã nói tiếp bằng giọng trịnh trọng nhất:
- Xin cam đoan với cô đây là cuộc hẹn hoàn toàn vì công việc, không xen bất cứ động cơ cá nhân nào. Cô có thể đến chỗ hẹn một cách đường hoàng, không phải sợ có lời dị nghị nào bởi chúng ta sẽ bàn chuyện ở tòa nhà ba mươi ba tầng, ngay trung tâm thành phố vào 12 giờ trưa nay. Thời gian và địa điểm như thế đã khiến cô an tầm rồi chứ?
Đỏ mặt vì bị nói trúng tim đen, Sạn Ny đáp nhanh quá mức cần thiết:
- Tôi không có gì phải sợ hết. Đúng giờ tôi sẽ có mặt. Chào anh.
Cô cúp máy tr ước khi Khoa Lâm kịp có động tác ấy. Kết thúc cuộc nói chuyện qua điện thoại rồi mà tim cô còn đập thình thịch, bởi cô biết từ giờ trở đi sẽ xảy ra nhiều điều đầy kịch tính. Chắc chắn một người như Khoa Lâm không bao giờ phí thời gian mời một đứa con gái tầm thường như cô đi uống cà phê suông vào buổi trưa để nói chuyện phiếm cả.
Nhưng chuyện gì mớị được? Câu hỏi này không chỉ mình cô mà còn cả bà Hương Hoa nữa.
Ngay sau khi nghe cháu gái xin phép vắng mặt giờ nghĩ trưa để đi công chuyện thì bà đã hỏi luôn với ánh mắt nghi ngờ:
- Vi ệc gì quan trọng đến nỗi phải đi giữa trưa nắng vậy? San Ny đáp loanh quanh:
- Con có hẹn với bạn. Tưởng nói vậy là xong, không ngờ bà vẫn tiếp tục hỏi:
- Bạn nào vậy? Nam hay nữ hả con?
- Cô gái khổ sở hỏi lại:
- Con không trả lời được không cô:
Bà Hương Hoa gật đầu đáp với vẻ , tự nhiên nhất đời:
- Được thôi! Nhưng cô sẽ báo cho ba con biết, bởi vì anh Năm đã gởi gắm con cho cô nên cô phải làm tròn trách nhiệm.
Không nghĩ rằng sự tình sẽ phức tạp như vậy, San Ny đứng lặng ngất nhìn xuống chân, đầu ôc rối mù.
Bà Hương Hoa lại nói tiếp bằng giọng vừa ngọt ngào vừa uy quyền:
- Con cứ đi, cô không cấm. Tối nay về cứ lựa lời giải thích cho ba, con rõ là được.
Thở dài dánh sượt một cái, San Ny bất đắc dĩ thú thật với cô, mình:
Khoa Lâm hẹn con di uống cà phê có chuyện cần bàn.
Bà Hương Hoa không ngạc nhiên hay cấm cản như cô nghĩ. Trái lại, bà chỉ nhíu mày nêu lên câu hỏi như cô đang thắc mắc.
- Việc gì ư? Con cũng không hiểu San Ny thú thật:
Bà Hương Hoa nhanh chóng lấy lại sự sắc sảo vốn có, bảo cháu gái bằng giọng thoải mái:
- Đừng lo gì hết. Khoa Lâm là người đàng hoàng, hơn nữa lại có ơn với gia đình con chắc chắn sẽ không gây ra chuyện đáng tiếc nào đâu: Nhớ bình tĩnh ứng xử, đừng để người ta chê cười.
San Ny đi rồi, bà gật gù với vẻ hài lòng:
Cháu mình xinh xắn, dễ thương như vậy, ưa đổ anh chàng là lẽ đương nhiên.
Bất chợt trong đầu bà nảy ra sự so sánh:
Không blết giữa Khoa Lâm và anh chàng đi SH hôm trước, ai hơn ai?
Đứng trước tòa nhà cao nhất thành phố, San Ny hơi khớp
nh ưng cảm giác đó qua đi rất nhanh bởi Khoa Lâm rất biết cách truyền sự tự tin cho người đối thoại. Anh đón cô ngay dưới đất rồi đưa lên lầu, hướng dẫn cô ngồi vào chỗ với phong cách lịch sự, điềm đạm khiến cô mất sự lúng túng hồi nào không biết.
Nhìn qua tờ thực đơn, anh ân cần bảo cô:
- Có lẽ mình ăn nhẹ một chút rồi dùng nước sau nhé. Hẹn cô ngay giữa trưa thế này chắc chưa kịp ăn trưa, đúng không?
San Ny ấp úng trả lời:
- Không sao, uống nước cũng đủ no rồi.
Nói xong, cô m ới nhận ra mình ngớ ngẩn và quê mùa biết chừng nào! Cô Hai dặn đi dặn lại thật kỹ càng trước khi đi, vậy mà cũng làm không xong nữa. Chán ơi là chán!

Trong lúc cô t ự xỉ vả mình thì Khoa Lâm vẫn bình thản dặn người phục vụ chuẩn bị thực đơn rồi quay sang rót trà vào tảch cô nói với nụ cười trên môi:

- “Mi ếng nước là đầu câu chuyện”, thấm giọng rồi sẽ dễ trao đổi hơn. San Ny đồng ý không?

Đ ây là lần đầu tiên anh gọi tên cô kể từ khi quen biết, điều này tạo không khí thân mật cho đôi bên nhưng đồng thời cũng gây nên sự xáo trộn khá lớn trong tâm tư cô gái trẻ xóa bớt lằn ranh thực tế anh ta muốn gì đây?
Như đọc được ý nghĩ của người đối diện, Khoa Lâm chợt bật cười thành tiếng, thong thả bảo cô:
Thả lỏng bớt di, đừng căng thẳng qúa.
- Tôi không ăn thịt cô đâu mà sợ. Bây giờ tôi bàn chuyện luôn nhé: Cô có chấp nhận một hợp đồng làm ăn sẽ đem đến cho cô một số vốn khá lớn không?
Đề nghị quá bất ngờ của ngươi đàn ông khiến cô gái hoang mang đờ đẫn, ngồi ngây ra chứ không thể trả lời được.
Chắc vẻ mặt cô lúc này đáng tội nghiệp lầm nên Khoa Lâm khẽ mỉm cười để trấn an đồng thời nói thật nhẹ nhàng:
- Khô ng ph ải chuyện phi pháp, bất lương gì đâu. Có thể xem đây là một trò chơi nho nhỏ mà tôi và cô cùng tham gia, không hề nguy hiểm trái lại còn đem đến những điều thú vị nữa kìa.

Dù sao San Ny c ũng không phải là kẻ non gan cuộc sống vất vả từ bé đã tôi luyện cho cô bản năng ứng phó khá nhanh nhẹn vượt qua tế. Vì thế cô mau chóng lấy lại bình tĩnh nhìn thẳng vào mặt ,Khoa Lâm nó ngắn gọn.

Ông nói đi tôi sẵn sàng nghe đây. Thức ăn được mang đến Khoa Lâm chờ người phục vụ đi xà rồi vừa thể hiện sự ga lăng, của mình bằng cách đưa các thứ gia vị cho cô gái, vừa nêu đề nghị như một cách làm nhẹ bớt mức độ nghiêm trọng của câu chuyện:
San Ny có đồng ý đóng vai người yêu của tôi trong một thời gian không?
Máu nóng dồn lên mặt, cô đứng phắt dậy, xẵng giọng:
Tôi không ngờ ẩn sau bề ngoài cao thương thì ông lại là kẻ đốn mạt đến vậy!
Tôi nghèo thật nhưng không đời nào bản thân làm trò chơi của ông đâu.
Trước câu mạt sát nặng nề của cô. Khoa Lâm không tỏ ra tức giận mà vẫn điềm tĩnh nhẹ giọng nhắc nhở:
Cô ng ồi xuống đi đừng làm mọi người xung quanh chú ý. Câu chuyện chỉ mới bắt đầu thôi mà, có gì từ từ bàn bạc. Nóng nảy có ích gì chứ?
San Ny làm theo lời anh nhưng không có nghĩa, là đã hết tức giận. Cô vẫn hầm hầm:
- Anh giúp ba tôi trị bệnh, tôi mang ơn. Còn chuyện bán rẻ danh dự thì tôi không bao giờ làm.
Nụ cười giễu cợt cố hữu lại xuất hiện trên môị Khoa Lâm. Anh buông nĩa xuống nhìn chăm chấm vâo mất cô, trầm giọng: Tôi đã nói đây là bản hợp đồng làm ăn sòng phẳng để đôi bên cùng có lợi, sao cô cứ sợ thiệt hoài vậy?
San Ny lại bừng giận:
- Làm ăn kiểu này chỉ có anh hưởng lợi thôi chứ tôi thì thiệt đủ dường.
Khoa Lâm bật cười, buột miệng ví von:
Dòng sông bên lở bên bồi. Riêng mình em lỡ cả đôi ba đàng. Có phải cô muốn nói vậy không?
T ự dưng bị anh chàng đem thơ ca ra thi vị hóa cuộc tranh cãi khiến không khí dịu hẳn xuống, San Ny có muốn làm căng cũng khó. Tuy vậy, cô cũng không dễ dàng bỏ cuộc. Gạt dĩa đồ ăn chưa kịp đựng miếng nào sang một bên, cô đứng lên bảo Khoa Lâm bằng giọng gay gắt:

- N ể nang anh đã giúp cha con tôi nhiều lần nên tôi sẽ không làm lớn chuyện này. Nhưng từ giờ trớ đi mong anh đừng làm phiền tôi nủa. Tôi không phải đối tương thích hợp cho thương vụ của anh đâu.

M ặc cho cô dài giọng mỉa mai, Khoa Lâm vẫn thản nhiên ngồi nguyên tại chỗ, thậm chí còn gật gù tỏ yẻ hài lòng và nói với theo bằng giọng cực kỳ sảng khoái ngay khi cô vừa quay lưng dợm bỏ đi:

Ng ược lại là khác! Càng lúc tôi càng vững tin vào sự chọn lựa của mình. Cô sẽ là người đóng cặp hoàn hảo nhất với tôi trong vở kịch. Tôi không phải kẻ keo kiệt, cô cứ ra giá rồi chúng ta tiếp tục làm việc để lấy tiền chữa bệnh cho cha cô.

Đ ã đi được mấy bước và không có ý định nữa nhưng những câu nóicủa hắn vẫn lọt vào tai cô rõ mồn một. Nghe xong mấy tiếng cuối thì San Ny quay phất lại hồi dồn dập như chưa tin ở tai mình.
- Anh nói đến vở kịch nào vậy? Tiền ở đâu ra để lo cho cha tôi chứ?
Khoa Lâm đáp rõ ràng từng chữ một:
Ti ền tôi chi cho cô để đóng giả làm người yêu của tôi giúp tôi đối phó với Đài Trang, không cho cô ta dựa thế má tôi thử quấy rầy hoài cái tên Đài Trang gợi cho San Ny cảm xúc gì không rõ nhưng chắc chắn là nó đã góp phần không nhỏ trong việc đưa có ngồi lại bàn và lên tiếng bảo Khoa Lâm:
Anh nói thật cụ thể vấn đề cho tôi nắm rồi chúng ta bàn chuyện:
- Vấn đề chỉ đơn giản vậy thôi sao?

Bà H ương Hoá hỏi lại cháu gái khi nghe hết câu chuyện, có phần thất vọng vì nội dung xảy ra không giống như ý bà mong muốn. Tuy vậy, với đầu óc nhanh nhạy, sành sỏi trên đường đời, bà mau chóng vạch ra kế hoạch rồi sôi nổi bảo San Ny:
- Con đừng vội vã nhận lời liền, không thôi họ sẽ tưởng mình cần số tiền đó lắm:
Bên nào xuống nước trước thì sẽ bị bên kia nắm cơ. Cứ từ từ để nâng cao giá trị của mình lên chứ:
San Ny có vẻ không vui nhưng không dám nói thẳng, tìm cách nói khéo.
M ấy là chuyện làm ăn, đôi bên cùng có lợi mà cô. Làm khó người ta để làm gì. Nhìn cháu bằng ánh mắt thương hại, bà Hương Hoa cảo giọng giảng giải:

- Sao con kh ờ quá vậy? Mình là phụ nữ, lúc nào cũng thiệt thòi hơn đàn ông. ''Trăm năm bia đá thì mòn, nghìn năm bia miệng vẫn còn trơ trơ''. Con còn trẻ người non dạ chưa lường được hậu quả của việc mình làm đâu. Khi sự việc này kết thúc, con có nghĩ đến điều tiếng mình phải mang chưa?
Đã bắt đầu nao núng nhưng San Ny vẫn cố lý sự để bảo vệ quan điểm của mình:
Xã h ội bây giờ không xem trọng hình thức quá nhiều như thời xưa đâu. Hơn nữa, đâu ai biết tụi con đóng kịch. Khi xong xuôi mọi việc, ở ngoài nhìn vào cũng bình thường là chuyện chia tay của một cặp tình nhân thôi.
Bà Hương Hoa bực bội xua tay:
- ''Tr ứng mà cứ đòi khôn hơn vịt'' Cô dạy khôn dạy khéo cho nghe nè: Cầm dao phải cầm đằng chuôi chứ không được nắm đằng lưỡi. Đàn ông nói hơi đâu mà tin! Tóm lại, yêu thiệt cũng được mà yêu theo hợp đồng cũng chấp nhận, nhưng điều kiện kiên quyết là nó phải bỏ tiền ra trước để mat cái nọ thì còn cái kia chứ.

San Ny không hi ểu, ngơ ngác hỏi lại:
- Cái nọ cái kia gì vậy cô?
Bà Hương Hoa nhìn cháu bằng ánh mắt thương hại, chép miệng thở ra:
Non n ớt như vậy mà dám nhận đóng vai kịch lớn quá sức ở trường đời, con có thấy mình bạo gan lắm không? Này nhé, giả sử xong việc rồi, gã Khoa Lâm đó không đưa tiền thì con làm gì được nó? Loại thương vụ này làm gì có hợp đồng cụ thể hoặc kiện cáo ra pháp luật được. San Ny suy nghĩ một lúc rồi ngập ngừng nêu ý kiến:
Tin tưởng nhau là chính cô à. Lúc trước anh ta vẫn giúp đỡ cha con một cách vô ,tư mà có cần biết gia đình con ra sao đầu.
Bà cô nh ăn mặt bẻ lại ngay:
- Bởi vậy bây giờ nó, mới bẩt trả ơn đó.

San Ny im l ặng đáp. Tuy chưa hẳn đã đồng tình. với nhận xét của cô mình, nhưng lời nói của bà cũng không phải vô lý. Suy cho cùng, bà khắt khe cũng để bảo vệ quyền lợi của cô thôi mà.
- Không nghe cháu gái trả lời, bà Hương Hoa mặc nhiên xem đó là dấu hiệu đồng ý.
Bà cao giọng bảo cô:
- Con báo với Khoa Lâm là cô mời tối mai ăn cơm để gia đình làm quen, rồi cô sẽ sắp đặt mọi việc cho con.
San Ny có v ẻ lo lắng, rụt rè hỏi:
- Có cần nghiêm trọng vậy không cô?
Chuyện này càng ít người dính vào càng tốt, không thì làm sao giữ bí mật được.
Bà Hương Hoa khoát tay với về tự tin:
- Cô nhún tay vào là êm đẹp hết. Yên tâm đi, cô không để chau mình bị thiệt thòi đâu.
Ngồi quanh bàn ăn chi có ba người. Khi bữa ãn gần tàn, bà Hương Hoa đột ngột hỏi Khoa Lâm:
- Cậu dự định gây dựng vốn cho cháu tôi như thế nào? Câu hỏi đến quá bất ngờ khiến Khoa Lâm không sao trả lời được ,ngay. Anh nhấp chút bia để kéo dài thời gian, hỏi lại bà:
- Ý cô ra sao, cháu ch ưa hiểu lắm?
Phớt lờ cái kéo tay van vỉ của San Ny, bà nói thẳng thừng:

- Ph ải có sự bảo đảm rõ ràng về kinh tế thì hợp đồng mới có hiệu lực. Tôi là người kinh doanh nên nhìn sự việc rất thực tế: tình cảm là một chuyện, làm ăn là chuyện khác.

San Ny x ấu hổ đứng lên bỏ đi vào toa- lét để tránh cuộc so kè giá cả tuy hợp lý nhưng đầy tlnh thực dụng của đôi bên, cô có cảm giác mình như món hàng đang được ngã giá.
Khống có cô, hai người bàn thảo có vẻ thoải mái hơn. Khoa Lâm hỏi luôn vào vấn đề:
- Sòng ph ẳng như cô là rất tốt. Cháu cũng muốn như vậy để khi xong việc sẽ thoải mái hơn cho cả hai. Đường ai nấy đi chẳng mắc nợ gì nhau hết. Cô muốn sao, cứ nói hết cho cháu tính:
Chẳng hiểu bà Hương Hoa nghĩ gì đối với câu khâng định đầy lạnh lùng ấy,chỉ thấy bà liên tục gật đầu rồi cao giọng:
- "Cho con cá không b ằng đưa cần câu'', như vậy cũng dễ chịu hơn cho đôi bên. Thay vì lấy một bỏ tiền, tôi muốn cậu ,bỏ vốn ra cho San Ny shop hoa tươi để nó tự kinh doanh. Cậu vừa đỡ mang tiếng quen đứa nghèo hèn mà cháu tôi cũng không mang tiếng làm tiền quá trơ trẽn.
Đề nghị của bà quá hợp lý đến mức Khoa Lâm chỉ còn cách gật đầu đồng ý với một câu hỏi phụ:
- Tất cả chi phí khoảng bao nhiêu,- cô có thể ước tính cho cháu biết được không?
Giấu nụ cười đắc thắng, bà Hương Hoa nói giọng ngọt ngào:
- Điều này phụ thuộc vào khả năng của cậu. Tôi tin rằng cậu không để cháu tôi bị mất mặt khi đưa nó về trình diện với mẹ cậu đâu.
Khoa Lâm không còn gì để nói, chỉ có thể nêu một yêu cầu ngắn gọn nhưng đầy quan trọng:
- Ngoài ba người có mặt ở đây hôm nay, tuyệt đối đừng để lộ chuyện này ra với ai nữa.
Bà Hương Hoa long trọng hứa:
- Đã ngồi chung một xuống rồi, tôi không để lật cho chết đuối cả đám đâu. Cậu đừng lo!
D ĩ nhiên là Khoa Lâm phải đặt trọn vẹn lòng tin nơi người phụ nữ khôn ngoan, đáo để lây rồi bởi anh không còn chọn lựa nào khác.
Tần ngần trước shop hoa một hồi lâu , mà vẫn không thấy
bóng ng ười mình cần tìm, còn người không muốn gặp lại ngồi hoài không chịu đứng lên, cuối cùng Thiện Khôi đành đến gần người bảo vệ trước cửa, cất tiếng hỏi:

- Cô San Ny có đi làm chưa anh?
Anh ta nhìn lại anh với vẻ lạ lẫm, trả lời:
San Ny mở shop riêng rồi, anh không biết sao?

Thi ện Khôi ngẩn người ra, nôn nóng hỏi.
- Anh có địa chỉ không, vui lờng cho tôi xin?
- Có được địa chỉ trong tay, anh nhanh chóng rời khỏi chỗ sau tiếng cám ơn.
Bà Hương Hoa trong nhà đi ra, khum tay che mắt nhìn theo chiếc xe vừa chạy khuất, ngờ ngợ hỏi anh chàng giữ xe :
- Ai v ậy Sơn?
Sơn trả lời với nụ cười lanh mãnh:
- Bạn San Ny đó cô Hai:
Bà Hương Hoa cau mày:
- Bạn bè gì lúc này? Xúm vó cả đám thế nào cũng có chuyện. Khoa Lâm không phải là đứa dễ tính đâu.
S ơn gật đầu phụ họa:
- Đúng vậy, có số đào hoa qúa cũng không tốt.

Bà H ương Hoa thở dài một cách kín đáo, lẩm bẩm: ''Mong cho đầu xuôi đuôi lọt". Tuy chỉ thoáng nhìn nhưng bà đã nhận ra ''anh chàng SH'' dạo nọ. Không biết San Ny sẽ ứng xử ra sao trước tình huống tế nhị và phức tạp nảy đây?

PHẦN 5
Vừa bước vào nhà, Khoa Lâm đã biết ngay là có chuyện má anh đang ngồi ở phòng khách chờ sẵn từ bao giờ rồi!
Bà H ải Thu cất giọng uy quyền hỏi phủ đầu:
- Con tập thói vung tiền qua cửa sổ hồi nào vậy Lâm? Khoa Lâm cau mày:
- Má lại nghe mấy chuyện ngồi lê mách lẻo ở đâu nữa rồi. Bà Hải Thu đáp lại bằng giọng thản nhiên:

- Chuy ện sờ sờ trước mắt bàn dân thiên hạ, tất cả đều biết. Cần gì má phải nghe ai nói. Ngày nào con cũng vô bệnh viện làm việc thiện, sao không đổi nghề luôn đi?

Khoa Lâm không v ội trả lời, bộ não anh đang ráo riết rà soát xem thông tin này lộ ra từ đâu ? Anh Tư chăc chắn là không rồi. Vũ càng không bao giờ! Vậy thì ai kia chứ?

B ỗng dưng anh sực nhớ ra hồi trưa này, lúc lên cầu thang bệnh viện anh đã thoáng thấy Lệ Tú bạn thân của Đài Trang lấp ló phía trên, vừa thấy anh thì cô nàng đã biến đâu mất đạng. Lúc đó , anh chỉ nghĩ là sự trùng hợp bình thường nhưng bây giờ xâu các sự kiện lại với nhau thì anh đã có một đáp án duy nhất. Đúng cho tất cả mọi việc.
Lấy vẻ mặt tự nhiên nhát đời để đáp lại má mình, Khoa Lâm rất nhẹ nhàng:
- Ai thấy việc con làm thì con chưa rõ nhưng Đài Trang có dính vào chuyện này là chắc rồi đó.
Bà Hải Thu khẽ mím môi để giấu sự bối rối nhưng bề ngoài vẫn tự nhiên như không có gì:
- Con không bi ết chắc thì đừng đổ oan cho người khác. Một người thành đạt như con đi đâu, làm gì đâu thoát được sự chú ý của dư luận chứ. Nhất là vụ con vận động cho trường hợp mổ tim mới vừa qua. Con không lên trang nhất các báo là chuyện lạ đó.
Khoa Lâm ngồi xuống ghế, giơ hai tay lên trời tỏ thái độ bái phục:
- M ạng lưới cộng tác viên của má lợi hại thật! Con không còn gì để nói nữa, chỉ xin nhắc má ở một điểm rằng con của má không dại dột vung tiền qua của sổ mà luôn làm việc theo lương tâm và lẽ phải thôi.
Bà Hải Thu gõ nhẹ tay lên mặt bàn, bất ngờ nêu câu hỏi:
- Được thôi! Nếu con không làm chuyện bao đồng tốn tiền tốn của thì vì lý do gì mà hết lòng giúp đỡ những kẻ xa lạ chỉ mới quen biết gần đây chứ?
Phải mất mấy chục giây Khoa Lâm mới đưa ra được câu trả lời tương đối ổn thỏa theo ý anh:
- Giúp đở bạn bè là chuyện hợp lý, con thấy chẳng có gì khó hiểu cả. Mắt hơi nheo lại, bà mẹ hỏi với giọng mật ngọt chết ruồi:
- Hợp 1ý nhất bởi vì người bạn đó là một cô gái đẹp phải không con?
Khoa Lâm buột miệng thốt lên:
- Xấu đẹp thì liên quan gì đến ai kia chứ?
Giọng người mẹ càng lúc càng ngọt ngào, đồng thời giống như dây thòng lọng dần dần lại:
- Ph ải rồi chỉ liên quan đến con thôi đúng không?
Đến mức này thì Khoa Lâm đành ôm đầu hỏi thẳng:
- Má muốn gì cứ nói luôn ra đi?
Bà Hải Thu nở nụ cười thỏa mãn:
Má chỉ muốn biết sự thật mối quan hệ giữa con với con bé kia như thế nào thôi!
Đ úng là ''gừng càng già càng cay'', đi một vòng trở lại điểm xuất phát. Khoa Lâm vẫn công nhận mình vẫn chưa thể qua mặt đấng sinh thành, tránh né thế nào cũng không thoát được câu hỏi đó.
Vừa đưa ra câu trả lời mập mờ, anh vừa để ý dò xét thái độ má mình:
N ếu con nói chỉ là bạn bình thường thì má có tin không? Bà Hải Thu gật đầu ngay tức khắc:

- Tin ch ứ! Má không tin con thì tin ai? Má chỉ thắc mắc một điều là trong khi thời hạn con hứa đưa bạn gái về giới thiệu với má đã không còn được bao nhiêu mà con không lo, trái lại cứ đi “vác tù và hàng tổng” .Hay con đã nghĩ lại và đồng ý cưới Đài Trang nên không cần tìm ai nữa.

L ời nhắc nhở của bà làm Khoa Lâm hoảng hồn. Tại sao anh lại có thể vô ý quên cái hiểm họa treo lơ lửng trên đầu này chứ? Trong lúc tháng thốt, “cái khó ló cái khôn” anh thuận miệng nói luôn:

- Con làm gì c ũng có mục đích, ''một công đôi chuyện'' mà. Con muốn để dành sự bất ngờ đến phút cuối ,cùng không dè lại bị má phát hiện sớm quá. Mất hay rồi!
Mắt mở to bà Hải Thu hỏi với con bàng hoàng:
- Con không định nóivới má rằng con bé ,đó là đối tượng của con chứ?
Gi ấu nụ cười đắc thắng, Khoa Lâm gật đầu xác nhận:
- Đó chính là người mà con muốn thưa với má.

Nhìn m ặt bà Hải Thu lúc này, ai cũng có thể thấy được là bà choáng váng như người đang nhảy dù mà bị đứt dây vậy! Dĩ nhiên chỉ trừ một người là con trai bà, bởi vì anh cũng đang khởi động để bước vào cuộc đua nước rút với má mình một cuộc đua mà anh không được phép thua!
Reng…Reng…
Chuông điện thoại bàn reo giòn giã, San Ny nhấc lên, thuận miệng nói một tràng theo khuôn mẫu:
- Shop H ương Hoa xin nghe.
Một giọng nam chững chạc lên tiếng:
- Vui lòng cho tôi gặp cô San Ny.
San Ny ngờ ngợ nhận ra thanh âm khá quen nhưng chưa nghĩ được là ai. Cô dè dặt hỏi lại:
- D ạ, ông là ai?
Đầu dây bên kia ngập ngừng một lát rồi bật lên câu hỏi:
- San Ny phải không? Khoa Lâm đây.

Cô gái gi ật mình, vội che ống nghe lại theo phản xạ tự nhiên như sợ có người nghe được cuộc đối thoại này vậy. Nhìn quanh gian phòng để biết chắc rằng không cô ai để ý đến mình, cô mới yên tâm trả lời một cách hồi hộp:

- Tôi đây. Có việc gì vậy anh Lâm?
Khoa Lâm đáp bằng giọng điềm đạm:
- Tôi có việc muốn trao đổi với cô. Ra quán câ phê lúc này có tiện cho cô không?
Tâm tr ạng San Ny lúc này chẳng những không bớt lo lắng mà càng lúc càng căng thẳng hơn theo lời hẹn của người đàn ông. Cô im lặng khá lâu trước khi có câu trả lời vì cố phân tích xem anh ta cần gì nơi cô ở cuộc gặp ỡ này?
Có lẽ hiểu được nỗi băn khoăn của cô gái trẻ nên Khoa Lâm đã nói tiếp bằng giọng trịnh trọng nhất:
- Xin cam đoan với cô đây là cuộc hẹn hoàn toàn vì công việc, không xen bất cứ động cơ cá nhân nào. Cô có thể đến chỗ hẹn một cách đường hoàng, không phải sợ có lời dị nghị nào bởi chúng ta sẽ bàn chuyện ở tòa nhà ba mươi ba tầng, ngay trung tâm thành phố vào 12 giờ trưa nay. Thời gian và địa điểm như thế đã khiến cô an tầm rồi chứ?
Đỏ mặt vì bị nói trúng tim đen, Sạn Ny đáp nhanh quá mức cần thiết:
- Tôi không có gì phải sợ hết. Đúng giờ tôi sẽ có mặt. Chào anh.
Cô cúp máy tr ước khi Khoa Lâm kịp có động tác ấy. Kết thúc cuộc nói chuyện qua điện thoại rồi mà tim cô còn đập thình thịch, bởi cô biết từ giờ trở đi sẽ xảy ra nhiều điều đầy kịch tính. Chắc chắn một người như Khoa Lâm không bao giờ phí thời gian mời một đứa con gái tầm thường như cô đi uống cà phê suông vào buổi trưa để nói chuyện phiếm cả.
Nhưng chuyện gì mớị được? Câu hỏi này không chỉ mình cô mà còn cả bà Hương Hoa nữa.
Ngay sau khi nghe cháu gái xin phép vắng mặt giờ nghĩ trưa để đi công chuyện thì bà đã hỏi luôn với ánh mắt nghi ngờ:
- Vi ệc gì quan trọng đến nỗi phải đi giữa trưa nắng vậy? San Ny đáp loanh quanh:
- Con có hẹn với bạn.
Tưởng nói vậy là xong, không ngờ bà vẫn tiếp tục hỏi:
- Bạn nào vậy? Nam hay nữ hả con?
- Cô gái kh ổ sở hỏi lại:
- Con không trả lời được không cô: Bà Hương Hoa gật đầu đáp với vẻ , tự nhiên nhất đời:
- Được thôi! Nhưng cô sẽ báo cho ba con biết, bởi vì anh Năm đã gởi gắm con cho cô nên cô phải làm tròn trách nhiệm. Không nghĩ rằng sự tình sẽ phức tạp như vậy, San Ny đứng lặng ngất nhìn xuống chân, đầu ôc rối mù.
Bà Hương Hoa lại nói tiếp bằng giọng vừa ngọt ngào vừa uy quyền:
- Con cứ đi, cô không cấm. Tối nay về cứ lựa lời giải thích cho ba, con rõ là được.
Thở dài dánh sượt một cái, San Ny bất đắc dĩ thú thật với cô, mình:
Khoa Lâm hẹn con di uống cà phê có chuyện cần bàn.
Bà Hương Hoa không ngạc nhiên hay cấm cản như cô nghĩ. Trái lại, bà chỉ nhíu mày nêu lên câu hỏi như cô đang thắc mắc.
- Việc gì ư? Con cũng không hiểu San Ny thú thật:
Bà Hương Hoa nhanh chóng lấy lại sự sắc sảo vốn có, bảo cháu gái bằng giọng thoải mái:
- Đừng lo gì hết. Khoa Lâm là người đàng hoàng, hơn nữa lại có ơn với gia đình con chắc chắn sẽ không gây ra chuyện đáng tiếc nào đâu: Nhớ bình tĩnh ứng xử, đừng để người ta chê cười.
San Ny đi rồi, bà gật gù với vẻ hài lòng:
Cháu mình xinh xắn, dễ thương như vậy, ưa đổ anh chàng là lẽ đương nhiên.
Bất chợt trong đầu bà nảy ra sự so sánh:
Không blết giữa Khoa Lâm và anh chàng đi SH hôm trước, ai hơn ai?
Đứng trước tòa nhà cao nhất thành phố, San Ny hơi khớp
nh ưng cảm giác đó qua đi rất nhanh bởi Khoa Lâm rất biết cách truyền sự tự tin cho người đối thoại. Anh đón cô ngay dưới đất rồi đưa lên lầu, hướng dẫn cô ngồi vào chỗ với phong cách lịch sự, điềm đạm khiến cô mất sự lúng túng hồi nào không biết.
Nhìn qua tờ thực đơn, anh ân cần bảo cô:
- Có lẽ mình ăn nhẹ một chút rồi dùng nước sau nhé. Hẹn cô ngay giữa trưa thế này chắc chưa kịp ăn trưa, đúng không?
San Ny ấp úng trả lời:
- Không sao, uống nước cũng đủ no rồi.

Nói xong, cô m ới nhận ra mình ngớ ngẩn và quê mùa biết chừng nào! Cô Hai dặn đi dặn lại thật kỹ càng trước khi đi, vậy mà cũng làm không xong nữa. Chán ơi là chán!

Trong lúc cô t ự xỉ vả mình thì Khoa Lâm vẫn bình thản dặn người phục vụ chuẩn bị thực đơn rồi quay sang rót trà vào tảch cô nói với nụ cười trên môi:
- “Miếng nước là đầu câu chuyện”, thấm giọng rồi sẽ dễ trao đổi hơn. San Ny đồng ý không?
Đ ây là lần đầu tiên anh gọi tên cô kể từ khi quen biết, điều này tạo không khí thân mật cho đôi bên nhưng đồng thời cũng gây nên sự xáo trộn khá lớn trong tâm tư cô gái trẻ xóa bớt lằn ranh thực tế anh ta muốn gì đây?
Như đọc được ý nghĩ của người đối diện, Khoa Lâm chợt bật cười thành tiếng, thong thả bảo cô:
Thả lỏng bớt di, đừng căng thẳng qúa.
- Tôi không ăn thịt cô đâu mà sợ. Bây giờ tôi bàn chuyện luôn nhé: Cô có chấp nhận một hợp đồng làm ăn sẽ đem đến cho cô một số vốn khá lớn không?
Đề nghị quá bất ngờ của ngươi đàn ông khiến cô gái hoang mang đờ đẫn, ngồi ngây ra chứ không thể trả lời được.
Chắc vẻ mặt cô lúc này đáng tội nghiệp lầm nên Khoa Lâm khẽ mỉm cười để trấn an đồng thời nói thật nhẹ nhàng:
- Khô ng ph ải chuyện phi pháp, bất lương gì đâu. Có thể xem đây là một trò chơi nho nhỏ mà tôi và cô cùng tham gia, không hề nguy hiểm trái lại còn đem đến những điều thú vị nữa kìa.

Dù sao San Ny c ũng không phải là kẻ non gan cuộc sống vất vả từ bé đã tôi luyện cho cô bản năng ứng phó khá nhanh nhẹn vượt qua tế. Vì thế cô mau chóng lấy lại bình tĩnh nhìn thẳng vào mặt ,Khoa Lâm nó ngắn gọn.

Ông nói đi tôi sẵn sàng nghe đây. Thức ăn được mang đến Khoa Lâm chờ người phục vụ đi xà rồi vừa thể hiện sự ga lăng, của mình bằng cách đưa các thứ gia vị cho cô gái, vừa nêu đề nghị như một cách làm nhẹ bớt mức độ nghiêm trọng của câu chuyện:
San Ny có đồng ý đóng vai người yêu của tôi trong một thời gian không?
Máu nóng dồn lên mặt, cô đứng phắt dậy, xẵng giọng: Tôi không ngờ ẩn sau bề ngoài cao thương thì ông lại là kẻ đốn mạt đến vậy!
Tôi nghèo thật nhưng không đời nào bản thân làm trò chơi của ông đâu.
Trước câu mạt sát nặng nề của cô. Khoa Lâm không tỏ ra tức giận mà vẫn điềm tĩnh nhẹ giọng nhắc nhở:
Cô ng ồi xuống đi đừng làm mọi người xung quanh chú ý. Câu chuyện chỉ mới bắt đầu thôi mà, có gì từ từ bàn bạc. Nóng nảy có ích gì chứ?
San Ny làm theo lời anh nhưng không có nghĩa, là đã hết tức giận. Cô vẫn hầm hầm:
- Anh giúp ba tôi trị bệnh, tôi mang ơn. Còn chuyện bán rẻ danh dự thì tôi không bao giờ làm.
Nụ cười giễu cợt cố hữu lại xuất hiện trên môị Khoa Lâm. Anh buông nĩa xuống nhìn chăm chấm vâo mất cô, trầm giọng: Tôi đã nói đây là bản hợp đồng làm ăn sòng phẳng để đôi bên cùng có lợi, sao cô cứ sợ thiệt hoài vậy?
San Ny lại bừng giận:
- Làm ăn kiểu này chỉ có anh hưởng lợi thôi chứ tôi thì thiệt đủ dường.
Khoa Lâm bật cười, buột miệng ví von:
Dòng sông bên lở bên bồi. Riêng mình em lỡ cả đôi ba đàng. Có phải cô muốn nói vậy không?
T ự dưng bị anh chàng đem thơ ca ra thi vị hóa cuộc tranh cãi khiến không khí dịu hẳn xuống, San Ny có muốn làm căng cũng khó. Tuy vậy, cô cũng không dễ dàng bỏ cuộc. Gạt dĩa đồ ăn chưa kịp đựng miếng nào sang một bên, cô đứng lên bảo Khoa Lâm bằng giọng gay gắt:

- N ể nang anh đã giúp cha con tôi nhiều lần nên tôi sẽ không làm lớn chuyện này. Nhưng từ giờ trớ đi mong anh đừng làm phiền tôi nủa. Tôi không phải đối tương thích hợp cho thương vụ của anh đâu.

M ặc cho cô dài giọng mỉa mai, Khoa Lâm vẫn thản nhiên ngồi nguyên tại chỗ, thậm chí còn gật gù tỏ yẻ hài lòng và nói với theo bằng giọng cực kỳ sảng khoái ngay khi cô vừa quay lưng dợm bỏ đi:

Ng ược lại là khác! Càng lúc tôi càng vững tin vào sự chọn lựa của mình. Cô sẽ là người đóng cặp hoàn hảo nhất với tôi trong vở kịch. Tôi không phải kẻ keo kiệt, cô cứ ra giá rồi chúng ta tiếp tục làm việc để lấy tiền chữa bệnh cho cha cô.

Đ ã đi được mấy bước và không có ý định nữa nhưng những câu nóicủa hắn vẫn lọt vào tai cô rõ mồn một. Nghe xong mấy tiếng cuối thì San Ny quay phất lại hồi dồn dập như chưa tin ở tai mình.

- Anh nói đến vở kịch nào vậy? Tiền ở đâu ra để lo cho cha tôi chứ?
Khoa Lâm đáp rõ ràng từng chữ một:

Ti ền tôi chi cho cô để đóng giả làm người yêu của tôi giúp tôi đối phó với Đài Trang, không cho cô ta dựa thế má tôi thử quấy rầy hoài cái tên Đài Trang gợi cho San Ny cảm xúc gì không rõ nhưng chắc chắn là nó đã góp phần không nhỏ trong việc đưa có ngồi lại bàn và lên tiếng bảo Khoa Lâm:
Anh nói thật cụ thể vấn đề cho tôi nắm rồi chúng ta bàn chuyện:
- Vấn đề chỉ đơn giản vậy thôi sao?

Bà H ương Hoá hỏi lại cháu gái khi nghe hết câu chuyện, có phần thất vọng vì nội dung xảy ra không giống như ý bà mong muốn. Tuy vậy, với đầu óc nhanh nhạy, sành sỏi trên đường đời, bà mau chóng vạch ra kế hoạch rồi sôi nổi bảo San Ny:
- Con đừng vội vã nhận lời liền, không thôi họ sẽ tưởng mình cần số tiền đó lắm:
Bên nào xuống nước trước thì sẽ bị bên kia nắm cơ. Cứ từ từ để nâng cao giá trị của mình lên chứ:
San Ny có vẻ không vui nhưng không dám nói thẳng, tìm cách nói khéo.
M ấy là chuyện làm ăn, đôi bên cùng có lợi mà cô. Làm khó người ta để làm gì. Nhìn cháu bằng ánh mắt thương hại, bà Hương Hoa cảo giọng giảng giải:

- Sao con kh ờ quá vậy? Mình là phụ nữ, lúc nào cũng thiệt thòi hơn đàn ông. ''Trăm năm bia đá thì mòn, nghìn năm bia miệng vẫn còn trơ trơ''. Con còn trẻ người non dạ chưa lường được hậu quả của việc mình làm đâu. Khi sự việc này kết thúc, con có nghĩ đến điều tiếng mình phải mang chưa?
Đã bắt đầu nao núng nhưng San Ny vẫn cố lý sự để bảo vệ quan điểm của mình:
Xã h ội bây giờ không xem trọng hình thức quá nhiều như thời xưa đâu. Hơn nữa, đâu ai biết tụi con đóng kịch. Khi xong xuôi mọi việc, ở ngoài nhìn vào cũng bình thường là chuyện chia tay của một cặp tình nhân thôi.
Bà Hương Hoa bực bội xua tay:
- ''Tr ứng mà cứ đòi khôn hơn vịt'' Cô dạy khôn dạy khéo cho nghe nè: Cầm dao phải cầm đằng chuôi chứ không được nắm đằng lưỡi. Đàn ông nói hơi đâu mà tin! Tóm lại, yêu thiệt cũng được mà yêu theo hợp đồng cũng chấp nhận, nhưng điều kiện kiên quyết là nó phải bỏ tiền ra trước để mat cái nọ thì còn cái kia chứ.

San Ny không hi ểu, ngơ ngác hỏi lại:
- Cái nọ cái kia gì vậy cô?
Bà Hương Hoa nhìn cháu bằng ánh mắt thương hại, chép miệng thở ra:
Non n ớt như vậy mà dám nhận đóng vai kịch lớn quá sức ở trường đời, con có thấy mình bạo gan lắm không? Này nhé, giả sử xong việc rồi, gã Khoa Lâm đó không đưa tiền thì con làm gì được nó? Loại thương vụ này làm gì có hợp đồng cụ thể hoặc kiện cáo ra pháp luật được. San Ny suy nghĩ một lúc rồi ngập ngừng nêu ý kiến:
Tin tưởng nhau là chính cô à. Lúc trước anh ta vẫn giúp đỡ cha con một cách vô ,tư mà có cần biết gia đình con ra sao đầu. Bà cô nhăn mặt bẻ lại ngay:
- Bởi vậy bây giờ nó, mới bẩt trả ơn đó.
San Ny im l ặng đáp. Tuy chưa hẳn đã đồng tình. với nhận xét của cô mình, nhưng lời nói của bà cũng không phải vô lý. Suy cho cùng, bà khắt khe cũng để bảo vệ quyền lợi của cô thôi mà.
- Không nghe cháu gái trả lời, bà Hương Hoa mặc nhiên xem đó là dấu hiệu đồng ý.
Bà cao giọng bảo cô:
- Con báo với Khoa Lâm là cô mời tối mai ăn cơm để gia đình làm quen, rồi cô sẽ sắp đặt mọi việc cho con.
San Ny có v ẻ lo lắng, rụt rè hỏi:
- Có cần nghiêm trọng vậy không cô?
Chuyện này càng ít người dính vào càng tốt, không thì làm sao giữ bí mật được.
Bà Hương Hoa khoát tay với về tự tin:
- Cô nhún tay vào là êm đẹp hết. Yên tâm đi, cô không để chau mình bị thiệt thòi đâu.
Ngồi quanh bàn ăn chi có ba người. Khi bữa ãn gần tàn, bà Hương Hoa đột ngột hỏi Khoa Lâm:
- Cậu dự định gây dựng vốn cho cháu tôi như thế nào? Câu hỏi đến quá bất ngờ khiến Khoa Lâm không sao trả lời được ,ngay. Anh nhấp chút bia để kéo dài thời gian, hỏi lại bà:
- Ý cô ra sao, cháu ch ưa hiểu lắm?
Phớt lờ cái kéo tay van vỉ của San Ny, bà nói thẳng thừng:

- Ph ải có sự bảo đảm rõ ràng về kinh tế thì hợp đồng mới có hiệu lực. Tôi là người kinh doanh nên nhìn sự việc rất thực tế: tình cảm là một chuyện, làm ăn là chuyện khác.

San Ny x ấu hổ đứng lên bỏ đi vào toa- lét để tránh cuộc so kè giá cả tuy hợp lý nhưng đầy tlnh thực dụng của đôi bên, cô có cảm giác mình như món hàng đang được ngã giá.
Khống có cô, hai người bàn thảo có vẻ thoải mái hơn. Khoa Lâm hỏi luôn vào vấn đề:
- Sòng ph ẳng như cô là rất tốt. Cháu cũng muốn như vậy để khi xong việc sẽ thoải mái hơn cho cả hai. Đường ai nấy đi chẳng mắc nợ gì nhau hết. Cô muốn sao, cứ nói hết cho cháu tính:
Chẳng hiểu bà Hương Hoa nghĩ gì đối với câu khâng định đầy lạnh lùng ấy,chỉ thấy bà liên tục gật đầu rồi cao giọng:
- "Cho con cá không b ằng đưa cần câu'', như vậy cũng dễ chịu hơn cho đôi bên. Thay vì lấy một bỏ tiền, tôi muốn cậu ,bỏ vốn ra cho San Ny shop hoa tươi để nó tự kinh doanh. Cậu vừa đỡ mang tiếng quen đứa nghèo hèn mà cháu tôi cũng không mang tiếng làm tiền quá trơ trẽn.
Đề nghị của bà quá hợp lý đến mức Khoa Lâm chỉ còn cách gật đầu đồng ý với một câu hỏi phụ:
- Tất cả chi phí khoảng bao nhiêu,- cô có thể ước tính cho cháu biết được không?
Giấu nụ cười đắc thắng, bà Hương Hoa nói giọng ngọt ngào:
- Điều này phụ thuộc vào khả năng của cậu. Tôi tin rằng cậu không để cháu tôi bị mất mặt khi đưa nó về trình diện với mẹ cậu đâu.
Khoa Lâm không còn gì để nói, chỉ có thể nêu một yêu cầu ngắn gọn nhưng đầy quan trọng:
- Ngoài ba người có mặt ở đây hôm nay, tuyệt đối đừng để lộ chuyện này ra với ai nữa.
Bà Hương Hoa long trọng hứa:
- Đã ngồi chung một xuống rồi, tôi không để lật cho chết đuối cả đám đâu. Cậu đừng lo!
D ĩ nhiên là Khoa Lâm phải đặt trọn vẹn lòng tin nơi người phụ nữ khôn ngoan, đáo để lây rồi bởi anh không còn chọn lựa nào khác.
Tần ngần trước shop hoa một hồi lâu , mà vẫn không thấy
bóng ng ười mình cần tìm, còn người không muốn gặp lại ngồi hoài không chịu đứng lên, cuối cùng Thiện Khôi đành đến gần người bảo vệ trước cửa, cất tiếng hỏi:

- Cô San Ny có đi làm chưa anh?
Anh ta nhìn lại anh với vẻ lạ lẫm, trả lời:
San Ny mở shop riêng rồi, anh không biết sao?

Thi ện Khôi ngẩn người ra, nôn nóng hỏi.
- Anh có địa chỉ không, vui lờng cho tôi xin?
- Có được địa chỉ trong tay, anh nhanh chóng rời khỏi chỗ sau tiếng cám ơn.
Bà Hương Hoa trong nhà đi ra, khum tay che mắt nhìn theo chiếc xe vừa chạy khuất, ngờ ngợ hỏi anh chàng giữ xe :
- Ai v ậy Sơn?
Sơn trả lời với nụ cười lanh mãnh:
- Bạn San Ny đó cô Hai:
Bà Hương Hoa cau mày:
- Bạn bè gì lúc này? Xúm vó cả đám thế nào cũng có chuyện. Khoa Lâm không phải là đứa dễ tính đâu.
S ơn gật đầu phụ họa:
- Đúng vậy, có số đào hoa qúa cũng không tốt.

Bà H ương Hoa thở dài một cách kín đáo, lẩm bẩm: ''Mong cho đầu xuôi đuôi lọt". Tuy chỉ thoáng nhìn nhưng bà đã nhận ra ''anh chàng SH'' dạo nọ. Không biết San Ny sẽ ứng xử ra sao trước tình huống tế nhị và phức tạp nảy đây?

PHẦN 6
Đưa mắt nhìn khung cảnh xung quanh với. Vẻ hải lòng, San Ny xoa tay hỏi bạn bằng giọng hào hứng:
Cho mấy điểm được đây? Góp ý đi chứ nhỏ:
Trái với cung cách lạc quan hãng ngày, lần này Lan Chi có vẻ không là gì thoải mái, ậm ừ đáp:
G ạo đã thành cơm rồi, còn gì để nói.
San Ny nhìn bạn đầy khó hiểu, nhè nhẹ lắc đầu:
- Sao mày có vẻ không vui trước cơ hội đổi đời đầy may mắn này của tao vậy?
Th ở hắt ra, Lan Chi đột ngột hỏi:
- Mày muốn nghe lời nói thật hay đãi bôi?
Ngồi xuống cạnh bạn, San Ny nói giọng chân tình:
- Tất nhiên là sự thật rồi. Mày biết tao vốn ghét sự giả dối mà. Lan Chi nhún vai, nụ cười mai mỉa hiện trên môi:
- Lời nói không đi đôi với việc làm chút nào. Không thích giả dối thì đóng kịch để moi tiền thiên hạ làm gì chứ?
M ở to mắt nhìn bạn đầy klnh ngạc, San Ny ấp úng hỏi:
- Sao mày biết tao đóng kịch?
Bĩu dài môi, Lan Chi buông thõng:

- Tao v ới mày chơi thân từ nhỏ tới lớn có chuyện gì mày giấu được tao đâu. Làm sao có chuyện chỉ một sớm một chiều mày mọc cái xương sườn ngang hông vậy?

San Ny lúng túng nói át đi: Tình yêu sét đánh mà. Thắc mắc làm gì cho mệt. Lan Chi nghiến ngầm:
- Tùy mày thôi. Nói thì nghe, không nói cũng chẳng sao. San Ny nói giọng đều đều:
- Tao chẳng có gì để nói hết. Lan Chi đứng lên:
- Vậy tao về.
Thái độ giận dỗi của đứa bạn thân làm San Ny áy náy khó chịu vô cùng, nhưng không thể vi phạm hợp đồng đươc, đành chịu thôi. Đang căng thẳng với nhau, nên cô không giữ bạn lại. Đưa Lan Chi ra cửa, không hiểu sao cô lại buột miệng phân bua:
Khoa Lâm t ốt với ta lắm, đừng hiểu lầm ảnh.
Lan Chi cười nhạt:

- Tao có nói ng ười ta xấu bao giờ đâu. Cứ nhùng nhằng vậy hoài cũng chẳng bao giờ hết chuyện, chỉ cần một cái gật đầu công nhận sự thật là đủ xóa bỏ mọi giận hờn giữa hai đứa nhưng San Ny lại không thể làm được, cử thế là nhìn theo bạn mà buồn nẫu ruột.

Lan Chi ch ưa đi ngay mà còn đứng bao tay bịt mặt. San Ny cũng''đứng ngay cửa chưa chịu vào, nhờ vậy mà Thiện Khôi dừng lại đúng chỗ cần tìm khỏi phải dò hỏi lâu lắc.

Th ấy chiếc SH và người thanh niên có những nét quen thuộc dừng lại hẳn nơi hàng hiên, San Ny bở ngờ nhìn chăm chú và kinh ngạc kêu lên:

- Ủa! Anh đi đâu vậy?
Nhoẻn nụ cười thật tươi, chàng trai hóm hỉnh đáp:
- Đi mua hoa chứ còn đi đâu nữa. Vẫn chưa hết ngạc nhiên, San Ny hỏi gặng:
-Sao anh biết tôi ở đây chứ. Thiện Khôi đáp với vẻ bí mật:
- Nói ra thì mất hay rồi. San Ny đã mở hàng chưa?
Lan Chi định về nhưng bây giờ lại đổi ý, mở khăn bao mặt ra nói vọng vào:
- Chưa khai trương đã cô khách tìm đến là hên quá rồi. Bán luôn đi nhỏ!
Cho dù không thích ti ếp khách lúc này nhưng với sự dàn hòa của bạn thì chuyện có khó đến mấy San Ny cũng làm. Cô nói với Thiện Khôi:

- Được khách hàng ủng hộ là điều quá tốt rồi sao lại từ chối chứ. Anh muốn đặt hoa dài hạn để trang trí nhà, cơ quan hay mua hoa tặng khách hàng, bạn bè?
Nghe cô nói luôn một dọc dài sọc, Thiện Khôi bối rối kêu lên:
- Từ từ thôi bâ chủ ơi, tiếp thị năng động qúa, khách hàng không đủ thì giờ tiếp thu đâu.
San Ny nhận ra sự sơ ý của mình, chớp mắt cười nhận lỗi:
- Tôi quên là anh chưa quen lắm với các dịch vụ hoa tươi. Vậy anh cần gì, tôi sẽ tư vấn giúp cho.
Thiện Khôi ngập ngừng:
- Tôi m ới chuẩn bị mở công ty, định đi tham khảo trước thôi chứ chưa có nhu cầu cụ thể. Chắc phải một vài tháng nữa mới đặt hàng với San Ny được.

V ẫn giữ nụ cười trên môi San Ny gật đầu:
- Không sao, miễn đến lúc đó anh nhớ đến shop này là được rồi.
Lan Chi đang đứng ,bện ngoài theo dõi câu chuyện, bất chợt xen vào bảo Thiện Khôi:
- Sao anh không mở công ty sớm chút nữa để kéo nó về làm cho anh luôn, có phải tin một công đôivic không?
San Ny lườm bạn nhưng giọng nội vẫn gượng nhẹ để duy trì nền hòa bình môi được lặp lại:
- Tao làm được gì mà vô công ty chứ?
Lan Chi nói tỉnh rụi:
- Thì cắm hoa miễn phí để ông chủ khỏi mất công ra ngoài mua chứ còn gì nữa.
Câu đáp của cô làm cả San Ny lẫn Thiện Khôi đều đỏ mặt. Thiện Khôi lên tiếng khỏa lấp:
- Tôi làm gì có kh ả năng thuê nhân viên cao cấp như vậy. Lan Chi nói lửng lơ:
- Do mình muốn hay không muốn chứ chẳng có việc gì khó hết San Ny sải bước đến gần bạn, hích vào vai nhắc khéo:
- Mày về chở chị Hai đi bỏ hụi phải không? Hồi nãy tao nghe điện thoại réo mày lia lịa mà.
Lan Chi ng ơ ngác một lúc rồi nhún vai, buông thõng:
- Ừ, vậy tao về. Hai người ở lại vui vẻ nha.

Cô nàng đi rồi thì hai người còn lại mất tự nhiên. Có mặt thì bực mình nhưng không có còn khó chịu hơn. San Ny loay hoay tìm ghế mời Thiện Khôi ngồi mà thay bất tiện quá vì biết nói gì với anh bây giờ? Quan hệ giữa đôi bên chưa thân thiết đến mức có nhiều điểm chung để trao đổi với nhau. Hơn nữa, với linh cảm của phụ nữ, cô hiểu rất rõ ràng chàng thanh niên này chẳng phải chịu bỏ công khơi khơi đi tìm cô chỉ có bàn chuyện đặt hoa.

''Ái chà! Ph ải làm sao để vẹn cả đội đàng đây?
Vừa suy nghĩ, San Ny vừa tìm lời nói để kéo dài thời gian: Anh định kinh doanh ngành gì vậy?
Thiện Khôi nhẹ giọng:

- Tôi m ở công ty du lịch. Đang tiến hành các thủ tục pháp lý có lẽ vài tháng nữa mới chính thức hoạt động nhưng hiện giờ đã xúc tiến quảng bá tên tuổi với khách hàng. San Ny có muốn hợp tác với tôi không?
Cô gái ngập ngừng:
Tôi đâu có kinh nghiệm gì về ngành du lịch. Mới mở tiệm hoa riêng chưa biết có làm nên hồn không mà dám ôm đồm đủ thứ vậy. Thiện Khôi kiên nhẫn giải thích:
- Tôi không yêu c ầu gì cao xa đâu việc hợp tác chỉ gói gọn trong những dịp đưa du khách đi tham quan mua sắm, sẽ ghé các điểm dịch vụ thân quen và uy tín như shop hoa này chẳng hạn. Hợp tác như thế thì đôi bên cùng có lợi.

San Ny nêu ý ki ến với nụ cười trên môi:
- Nếu vậy thì tụi tôi bán được hàng sẽ có lợi hơn anh nhiều chứ. Thiện Khôi đáp nhẹ nhàng:

- Trong kinh doanh không th ể chỉ nhìn cái trợn trước mắt. Có người mới có ta chứ. San Ny chợt cảm thấy giữa Khoa Lâm và chàng trai đang đứng trước mặt cô khác nhau quá xa dù họ có quan hệ huyết thống rất gần. Tuy tốt bụng nhưng Khoa Lâm làm việc gì cũng tính toán kỹ lưỡng và có mục đích lõ ràng. Còn Thiện Khôi hành động hoàn toàn theo lòng tốt tự nhiên chứ không suy nghĩ thiệt hơn mưu lợi cho mình.
Nghĩ đến đây, lòng cô chợt chùng xuống. Thân cô giờ này đâu còn tự do nữa mà mơ mộng viển vông!
Th ấy nét mặt Sạn Ny đang vui tươi tự dưng chuyển sang trầm lắng, Thiện Khôi lo lắng cố nhớ xem mình đã nói câu gì thất thố khiến cô mất vui, nhưng không tài nào nghĩ ra được: Anh dè dặt cất tiếng hỏi:

- Có chuy ện gì làm San Ny khô xử à?
Khẽ lắc đầu, có gái gượng cười:
- Tôi sợ mình chưa đủ sức đáp ứng yêu cầu của anh nên không dám nhận lời hợp tác thôi.
Nhẹ nhõm thở ra, Thiện Khôi nồng nhiệt thốt lên:
Mình h ỗ trợ qua lại cho nhau để cùng phát triển, đâu có chuyện bỏ bạn giữa đường mà' San Ny lo. Làm người phải biết chung thủy chứ. Vô tình mà câu nếl của chàng trai lại mang cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng khiến San Ny đỏ mặt không sao thốt nên lời, trong lòng cô bỗng dâng lên một cảm giác khó tả ngọt ngào lẫn xao xuyến. Tiếc thay, bây giờ cô lại không thể để nó tồn tại được bởi mắc kẹt cái hợp đồng quái ác nọ. Trong khi đó, Thiện Khôi hoàn toàn vô tư cất tiếng mời:
Tối nay San Ny có rảnh di nghe nhạc với tôi được không? Ngực thắt lại bởl một cơn đau mơ hồ ,San Ny bật thất lên tiếng ''không'' mà lòng ngơ ngẩn như vừa .đánh mất vật gì quý giá lắm. Không thể nào hiểu được nỗi oái oăm mà cô gái đang phải chịu đựng, Thiện Khôi cười lịch thiệp, nhã nhặn thốt lên:
- Không sao, để lúc khác vậy. Tôi tin lằng trong quá trình hợp tác, chúng ta sẽ có nhiều địp tiếp xúc gần gũi thân tình hơn.
San Ny ch ỉ còn đủ sức gật đầu như cái máy chứ không thể thốt lên tiếllg nào vì tâm trạng cô lúc này đang rối bời, chẳng biết hướng nào thu xếp cho ổn thỏa các mối quan hệ tưóng chừng như rất đơn giản này. Nhìn theo dáng Thiện Khôl ra về với nét mặt phấn khởi, San Ny chợt ứa nước mắt.
- ''Sao ông trời lại chơi khăm cô như vậy''
Khoa Lâm nhìn quanh shop hoa một lựợt rồi gật đầu khen vui vẻ hài lòng:
- Bài trí đẹp mắt lắm! Anh nghĩ rằng em có rất đồng khách, phải không San Ny việc chuyển hệ xưng hô ''anh ' em'' như thế này là theo yêu cầu của Khoa Lâm để vai kịch được nhuần nhuyễn hơn, tuy lúc đầu cố lắm San Ny ngượng ngùng nhưng rồi cô cũng quen dần với nó và đến lúc này thì cô đã tự nhiên lắm rồi.
Đáp lại anh bầng cái gật đầu xác nhận và nét mặt không lấy gì làm vui vẻ, San Ny nhấm nhẳng:
- Đắp tiền nhiều vô thì phải đẹp rồi. “Có tiền mua tiên cũng được” mà.
Ngữ diệu bất mãn của cô khiến Khoa Lâm ngạc nhiên nhìn sững người đối thoại một lúc rồi ôn tồn hỏi:
- Em b ực mình chuyện gì vậy? Tuy chúng ta làm việc theo hợp đồng nhưng không phải cứ rập khuộn theo nguyên tắc mà nên uyển chuyển theo tình người. Có bức xúc chuyện gì em trao đổi thẳng với anh đi.

Thái độ hòa nhã của anh làm. San Ny nguôi giận, và bây giờ thậm chí cô còn cảm thấy xấu hổ vì đã bung xung với anh một cách vô lý. Đâu phải riêng Khoa Lâm có lỗi trong vở kịch mà cô với anh đang đông này, chính cô tự nguyện tham gia chứ không phải do anh ép buộc, giờ gặp chuyện không như ý lại muốn đổ tội cho anh hết là sao!
Để dàn hòa, San Ny chủ động khoe:

- M ới khai trương một tháng mà shop Dễ Thương buôn bán được lắm. Em không nhờ dịch vụ quà lưu niệm bán kèm theo hoa lại thủ hút khách nhiều như vậy.
Khoa Lâm hồ hởi khen ngợi:
- Anh biết em sẽ thành công mà. Người có năng lực gặp thời cơ thì tiến nhanh như giều gặp gió vậy.
Khi th ốt lên nhửng lời tán dương ấy, mặt anh giãn ra không còn vẻ khó đăm đăm thường lệ, vì thế San Ny có cảm giác gần gũi và thân thiết với anh hơn nhiều. “Thì ra lúc cười trông anh cũng dễ thương lắm chứ!”
Không khí đã cởi mở trở lại giữa hai người, Khoa Lâm rót ly nước mát trao tận San Ny, nói giọng ân cần:
- Em nh ớ ăn rau quả, uống nước nhiều cho da đẹp ở đây suốt ngày không có điều kiện chăm sóc bản thân, dễ xuống cấp lắm biết không?
Khóe mắt ươn ướt từ lúc nào không rõ San Ny nghe giọng mình thật hiền pha lẫn tủi thân khi trả lời anh:
- Từ nhỏ tới lớn em tự lo cho mình quen rồi, anh dừng bận tâm nhiều quá.
Khoa Lâm hơi cau mày, nói giọng không hài lòng:
- Mình không phải anh em thì cũng là bạn bè tốt, quan tám tới nhau là chuyện bình thường. Sao em lại từ chối tấm lòng của anh?
San Ny mím môi nhìn. sang ch ỗ khác láng tránh câu trả lời. Lòng cô hiện tại rất mâu thuẫn: Nửa muốn đón nhận sự chăm sóc của Khoa Lâm, nửa muốn phân định lằn lanh rạch ròi quan hệ của đôi bên để khi chấm dứt hợp đồng sẽ đỡ vấn vương nặng lòng, vì thế thái độ của cô đối với anh không nhất quán - lúc thân thiết, lúc cách xa: Chắc Khoa Lâm cũng nhiều phen đau đầu không hiểu thần kinh của người đóng đôi với mình trong vở kịch có bất ổn gì không?
Chắc Khoa Lâm cũng nhận ra nét mặt khác thưóng của cô nên tế nhị nói sang chuyện khác:
- Tối nay em có rảnh không? Anh muốn bàn với em một chuyện.
Tim San Ny ch ợt đánh trống làng, một sự trùng hợp lạ lùng khiến anh nêu câu hỏi giống hệt Thiện. Khôi hôm qua. Anh cần gì ớ cô đây?
Có lẽ sự căng thẳng hiện rõ trên mặt cô làm Khoa Lâm thấy bất nhẫn nên anh cười xòa, trấn an:
- Không có gì to tát đâu. Mình đã diễn xong màn một của vở kịch rồi, bây giờ đến màn hai. Anh cần đưa em tới gặp má anh. Tối nay ghé nhà anh ăn cơm nhé San Ny.

Chuy ện như vậy mà anh xem là bình thường! Đối với San Ny chẳng khác nào ''sấm giữa trời quang'', cô không thể nào tưởng tượng đến cảnh này trong kịch bản đã thỏa thuận với anh. Nếu biết tlước sẽ phát sinh nhiều rắc rối như vậy thì cô đã không lao đầu vào mớ bòng bong này. Biết ra thì đã muộn rồi!
Nhìn thấy sắc mặt kém tươi của đối tác, Khoa Lâm vội vã xuống giọng nài nỉ:
- Ráng giúp anh nha San Ny. Càng có bu ổi tiếp xúc với má anh sóm chừng nào thì vế kích càng mau chấm dứt chừng ấy. Em cũng như anh, đâu muốn kéo đài tình trạng lập lờ đánh lận con đen nạy làm gì, đúng không?
Lập luận của anh xác đáng quá, thái độ của anh thành khẩn quá khiến San Ny không thể ngoảnh mặt làm ngơ, cô thở dài:
- Được rồi! Phóng lao thì phải theo lao nhưng em chỉ gặp bác lần này chứ không có lần sau, anh nhớ rõ điều này nhé. Khoa Lâm ngần ngừ hỏi lại:
Anh thì được rồi, nhưng nếu má anh lại muốn gặp em nữa thì sao?
San Ny cương quyết lắc đầu:
- Em không muốn bể chuyện. Đóng kịch mà cứ chàng ràng trước mật dễ hư sự lắm.
Khoa Lâm chỉ lấc đầu chứ không tranh luật nữa. Anh đấu dịu bảo cô:
- Tối nay em nghỉ sớm một chút nhé. Khoảng sáu giờ anh sẽ ghé đón.
Ti ễn anh ra cửa xong,. San Ny quay vào với công việc nhưng đầu óc không còn tập trung nửa. . Vở kịch càng kéo dài thì nhân vật chính càng đuối hơi!
Bà Hải Thu nhìn đồng hồ rồi nhìn ra sân, cánh cổng to vừa được anh Tư đẩ y ra,chiếc Dylan màu huyết dụ lướt êm vào trong cùng đôi nam nữ:
Kh ẽ gật đầu với vẻ hài lòng, bà lẩm bẩm:
- Ít ra thì nó cũng biết tôn trọng giờ giấc:
Khoa Lâm đã vào đến phòng khách, anh lớn tiếng thưa mẹ và kín đáo ra dấu với San Ny. Cô hội ý, lễ phép chào theo.
Bà H ải Thu đưa mắt quan sát kỹ lưỡng cô gái từ đầu đến chân. Có vẻ như chiếc áo sơ mi trang nhã màu trứng sáo được cách điệu với thắt lưng to bản ngang eo đi cùng chiếc quần nhung trắng đơn giản đã phần nào nói lên tính cách của cô tạo được ấn tượng tốt cho bà, vì vậy giọng nói của bà khá niềm nở khi đáp lại câu chào:
- Cháu là San Ny à? Khoa Lâm có nhắc tên nhưng không biết tôi nhớ có đúng chưa?
San Ny ''d ạ'' nhỏ ấn tượng của cô về bà đã bớt căng thẳng. Rõ ràng “trăm nghe không bằng một thấy”, mẹ ủa Khoa Lâm có vẻ biết chuyện chứ không độc đoán, khó khăn như cô từng hình dung trước đây.

C ả chủ lẫn khách cùng bước vào lòng ăn. Nhìn chiếc bàn to chiếm gần phân nửa diện tích căn phòng rộng lớn to hơn cả cân nhà xập xệ của cha con cô với phần bày biện như một buổi tiệc cho cả chục người ăn, San Ny quíu chân lại, glật tay Khoa Lâm cầu cứu Cha mẹ ơi? Từ nhỏ tới giờ, có lúc nào cô đặt chân vào những chỗ sang trọng như thế này đâu mà blết cách hành xử cho phù hợp. Cô Hai Hương cũng chẳng lường trước được tình huống này để chỉ vẽ. Giờ phải làm sao?

Khoa Lâm v ỗ nhẹ lên tay cô trấn an, mấp máy môi nói thật khẽ:
- Thấy tôi làm gì thì 1àm theo:

Ng ồi vào bàn, San Ny ở bên phải, đối diện với Khoa Lâm, còn bà Hải Thu ngồi đầu bàn (tức là giữa hai người), nhờ vậy mà cô thấy thoải mái hơn. Người giúp việc đứng sau lưng bắt đầu phục vụ: Đầu tiên là món xúp ăn nhẹ, không có gì làm San Ny phải bối rối. An toàn!

Món k ế tiếp là xà-lách trộn, Khoa Lâm từ từ cầm chiếc khăn ăn từ tay người giúp việc giũ mạnh mấy cái rồi mới trải lên đùi. San Ny chăm chú làm theo không sót động tác nào, nhờ vậy mà cô đỡ lúng túng trước mặt vị giám khảo khó tính nọ. Tùy thế, eử chỉ của Khoa Lâm lại khiến bà mẹ phật ý. Bà cau mặt, quở con:
- Lớn rồi mà không ý tứ gì hết. Sao lại giũ khăn phành phạch vậy? Không sợ bạn gái cười à?
Khoạ Lâm chống chế:
- San Ny hiểu con quả rồi, có gì mà cười. Tại con sợ trong khăn có kiến.
Bà Hải Thu lườm con như muốn răn đe: ''Vụng chèo mà khéo chống'' rổi quay sang cô gái, bất ngờ nêu câu hỏi:
- Cháu quen con trai bác lâu rồi chắc thuộc tính ý của nó nhiều lắm hả?
C ả San Ny lẫn Khoa Lâm đều luống cuống đưa mắt nhìn nhau với cùng một suy nghĩ. Chẳng hiểu bà có thâm ý gì khi đưa ra cậu hỏi đó?
''Cái khó ló cái khôn'', San Ny khôn khéo đáp lại bằng câu hỏi khác:
- Cháu nghĩ nhiều hay ít là tùy quan điểm của mỗi người. Bác muốn hỏi cháu về lãnh vực nào, thưa bác?
Bà Hải Thu ậm ừ một lúc rồi nói với vẻ, sắc sảo cố hữu:
- Biết gì thì nói nấy, thí dụ như Khoa Lâm thích ăn món gì nhất chẳng hạn.
Phòng có máy điều hòa mát lạnh mà Khoa Lâm nghe mồ hôi chảy dọc sống lưng. San Ny không qua được ải này thì. “Tình ơi xin ngủ yên”!

M ắt không chớp, Khoa Lâm căng thẳng theo dõi từng cử động của San Ny, 1òng thầm van vái cho cô có sự thông minh đột xuất để đối đáp với mẹ anh, rồi sau đó cô có trái tính trái nết đến đâu anh cũng chấp nhận.
Nhoẻn nụ cười hồn nhiên, San Ny đáp với vẻ dễ thương nhất đời:
- Ở bên cháu thì ăn món gì anh ấy cũng khen ngon hết.
S ự hài lòng hiện ro trên gương mặt bà Hải Thu sau câu đáp đầy khôn khéo của cô gái trẻ. Nét mặt tươi vui của bà cho thấy nếu không có tình cảm trìu mến vớl San Ny thì ít ra bà cũng không ghét bỏ cô, Khoa Lâm thở phào nhẹ nhõm. Tự dưng anh muốn hôn cô một cái vì sự ứng phó tuyệt vời ấy quá! Nhưng điều này chỉ tồn tại trong ý nghĩ thôi chứ trên thực tế làm gì có được?

B ản hợp đồng còn sờ sờ ra đn kìa! Anh không bao giờ được phép quên tất cả chỉ là vở kịch mà thôi. ''Tỉnh táo lại đi Khoa Lâm ơi''!

T ừ trên mây hạ xuống đất, Khoa Lâm phải mất mấy phút mới theo dõi được diễn biến xảy ra quanh mình. Lúc này bà Hải Thu và San Ny đã chuyện trò rôm rả lắm rồi, tưởng chừng như đã quen biết từ lâu chứ không phải mới gặp gỡ có một giờ đồng hồ.
Món bít-tết được dọn ra, San Ny nhìn mớ dao nĩa lỉnh kỉnh trước mặt rồi nhìn bà Hải Thu, cất tiếng nói thật tự nhiên:
- Con không quen sử dụng mấy thứ này, bác cho con xin đôi đũa gắp ăn thì thoải mái hơn.
Khoa Lâm hết hồn trợn tròn mắt. “Kiểu này là hư bột hư đường hết rồi!”
Ấy vậy mà sự việc lại diễn ra theo hướng hoàn toàn trái ngược: Má anh bật cười to đầy thích thú, cởi mở bảo San Ny:
- Cháu thành th ật như vậy rất hợp ý ta. Có sao nói vậy, đóng kịch làm gì cho tốn công. Bể chuyện còn kỳ cục hơn nữa. Nghe xong cầu này, không ai bảo ai mà cả hai kẻ đồng phạm cùng đưa mắt nhìn nhau với lo sợ. May mà ''Lạo Phật Gia'' không nhận ra.
Bữa ăn kết thúc trong sự hài lòng của mọi người. Khi chia tay, bà Hải Thu nói chân tình:
- Lúc nào rảnh, cháu nói Khoa Lâm chở về đây chơi với bác. Nhà ít người, bác thấy quạnh quẽ quá.
Nét m ặt Khoa Lâm rạng rỡ hẳn lên sau lời mời của bà mẹ, còn San Ny thì rên thầm trong bụng nhưng ngoài mặt cũng phải tươi cười.

Anh T ư chưa kịp đóng xong cánh cổng thì Thiện Khôi đã quẹo chiếc SH vào. Anh ngoái cổ lại nhìn theo chiếc xe vừa đi khuất, ngờ ngợ hỏi anh Tư:

- Ai nh ư anh Lâm mới ra vậy anh? Ảnh chở cô nào phải không? Anh Tư thuận miệng nói luôn:
- Cậu Lâm chở người yêu về ra mắt gia đình đó mà. Uổng quá! Cậu về sớm chút xíu là gặp rồi.
Thi ện Khôi chỉ cười. Anh không quan tâm lắm đến chuyện bồ bịch của anh mình, đàn ông ít để ý đến chuyện này như phụ nữ. Điều làm anh băn khoăn lúc này chính là người ngồi sau lưng Khoa Lâm : Cái dáng dấp ấy rất quen thuộc nhưng anh chưa nghĩ ra là ai.
''Là ai kia chứ?''. Một câu hỏi không dễ dàng tìm ra lời đáp.
- Mày định đóng kịch cho tới bao giờ?

Không l ẽ danh dự và tuổi trẻ của mày bị chôn vùi theo ngẫu hứng của gạ đàn ,ông ích kỷ ấy dễ dàng vậy sao? Tao không ngờ mày thay đổi quá nhiều như yậy đô San Ny.

Đ áp lại câu chì chiết của Lan Chi bằng cái nhún vai - có thể hiểu là buông xuôi cũng được mà không quan tâm cũng chãng sao,San Ny nói giọng nhẹ tênh:

- Đây là vấn đề tình cảm lẫn ân nghĩa chứ chẳng dính dáng gì đến tiền bạc. Mày đừng quan trọng hóa vấn đề cho nhức đẩu, cứ nhìn sự việc nhứ nó đang hiện hữu là được.
Lan Chi cười khẩy:
- Nếu mày không là đứa bạ,n thân nhất của tao thì tao chẳng dính đến chuyện của mày làm gì cho mất công.
San Ny thở ra giọng dịu xuống:
- Tao biết mày thương tao nhiều, nhưng tao, tự biết việc mình làm Khoa Lâm không phải người xấu, ảnh không làm hại tao đâu. Lan Chi bĩu môi:
- Đàn ông có tốt đến đâu thì vẫn là đàn ông. Mèo nào chê mỡ chứ? Sao mày ngây thơ qúa vậy?
San Ny nhìn sửng bạn, hỏi một cách đầy thắc mắc:
- Sao mày kỵ thị ảnh dữ vậy? Tao nhớ lúc trước mày cũng quý ảnh lắm mà.
Lan Chi bực bội xua tay:
- Nói chuy ện với mày mệt quá! Tao không thù vơ oán chạ gì Khoa Lâm hết chẳng qua là tao không tán thành việc anh ta lợi dụng sự cả tin của mày để mưu lợi cho bản thân thôi.
San Ny cố bênh vực người vắng mặt:
- Tao cũng có lợi chứ đâu riêng gì ảnh. “Tiền trao cháo múc” sòng phẳng mà.
Quơ tay một vòng quanh chu vi shop hoa mà cả hai đang ngồi, Lan Chi cười mũi:
- Cháo c ủa mày đây hả? Tao thấy không cần nhận vai diễn này, mày vẫn tự đứng vững trên đôi chân của mình được mà. Còn nếu muốn được trợ giúp thì thà rằng mày đi làm với anh chàng SH còn hay hơn.
San Ny nóng mặt, cự nự:
- Sao t ự dưng đem người ta vô đây? Rõ ràng là mày ''nhất bên trọng nhất bên khinh'' mà.
Lan Chi nghiêm mặt nói rõ từng lời:
- Tao chỉ nhìn việc chứ không nhìn người.
N ếu Khoa Lâm yêu mày thật lòng thì tao hoan nghênh hết hai tay hai chân chứ không bao giờ bàn ra nhưng sự thật lại không phải vậy nên Thiện Khôi đẫn điểm là chắc rội.

M ắt thoáng mơ màng, San Ny ,bâng khuâng hỏi lại:
- Mày thấy Thiện Khôi được lắm hả?
Lan Chi đáp nhũng nhẵng:
- Ăn thua ở mày thôi chứ tao thì nhằm gì?

Đ ang chìm trong giấc mơ đẹp bỗng chốc San Ny bị quãng trở lại với thực tế phũ phàng. Cô thở dài, cầm bó hoa đang cắm dở dang trên bàn lên, nói bâng quơ:
- Hoa đẹp mà không có người mua tới lúc héo cũng quăng bỏ thôi.
Lan Chi hi ểu rất rõ bạn mình đang nghĩ gì khi thốt lên câu nói ấy, nhưng cô có làm gì được cho San Ny đâu mà can thiệp, đành gượng cười nói lơi:
- Hoa héo, thì phơi khô để dành chứ quăng làm gì cho uổng. Mân mê mấy cành hoà trên tay, San Ny bùi ngùi nhớ đến mấy câu thơ!
- ''Lan huệ sầu ai lan huệ héo,
Lan huệ sầu đời trong héo ngoài tươi".
Đồng thời cô cũng nhớ luôn câu danh ngôn: ''Đời người con gái như đóa hóa mà thời gian cứ rỉa dần từng cánh.
Sao lòng cô l ại nặng trĩu u buồn sau những lời phân tích thiệt hơn của Lan Chi vậy chứ? Phải chăng cô đã sai lầm khi dấn thân vào vai diễn tình yêu giả dối với Khoa Lâm?
Một đám khách đông ùa vào lựa mua quà lưu niệm, có ,người cầm bó hoa trên bàn lên ngắm nhìn với vẻ thích thú và hỏi mua.
Lan Chi gi ật tay bạn, nói nhỏ:
Hoa hết ế rồi! Hên cho mày lắm đó nghe nhỏ.

Câu nói mang hai ý ngh ĩa này khiến hai cô cùng cười khúc khích, tạm quên đi những ưu phiên ban nãy. Tuổi trẻ vốn không hay đau buồn mà!
Ngồi cạnh bà Hải Thu trên ghế xa lông, Đài Trang thẻ thọt với giọng quan trọng:
- Con l ạ gì con nhỏ đó nữa, tại bác không biết nên mới bị nó qua mặt. Nó chỉ là đứa đi giao hoa qùa quèn cho tiệm thôi, giờ đổi đời thì ra bộ ta đây, để giấu thần phận thấp hèn của mình.
Bà Hải Thu bán tín bán nghi, hỏi gặng:
- Con có chắc không? Chắng lẽ Khoa Lâm u mê tới mức đó sao?
Đ àiTrang rùn vai:
- Trúng bùa yêu rồi còn gì sáng suốt nữa há bác.

Bà H ải Thu trầm ngầm suy nghĩ không nói gì.Đã sống gần hết đời người rồi bà không dễ dàng tin lời nói từ một phía - nhất là kẻ đó lại đang ở tư thế bại trận. Hơn nữa, bà vẫn tin vào khả năng đánh giá con người của mình San Ny không thể xảo quyệt như lời kẻ vạch của Đài Trang được, nét hồn nhiên chơn chớt còn in dấu rõ ràng trên cô.

Tuy v ậy bà khôn khéo kiềm chế suy nghĩ của mình lại - chẳng việc gì phải bộc bạch hết ruột gan cho thiên hạ thấy. Ngoài mặt bà vẫn tươi cười ngọt dịu bảo cô gái:
- Con đã giúp bác nhiều lắm. Bác không quên ơn con đâu Đài Trang.
Đài Trang sướng phổng mũi, tự hào vỗ ngực:
- Con k ể hết cho bác nghe vì muốn bảo vệ sự thật chứ không phải do thù oán cá nhân. Bác hiểu con là con mừng lắm rồi, con đâu dám nghĩ đến chuyện ơn nghĩa.
Bà Hải Thu gật đầu, thốt lên một câu mang đầy ý nghĩa sâu xa:
- Bác r ất thích những người thẳng thắn. Ai muốn lừa dối bác thì sẽ phải chịu hậu quả nặng nề bác không để yên cho kẻ muốn xỏ mũi bác đâu.

Nghe xong câu này, t ự dưng Đài Trang cảm thấy lành lạnh sau gáy. Cô nàng so vai rồi lật đật đứng lên, vòng tay chào rồi ra về thật lẹ.

Còn l ại một mình trong gian phòng khách rộng lớn, bà Hải Thu ngã người ra sau lưng ghế dựa, mắt nhắm nghiền như không còn để ý gì đến những sự việc xảy ra xung quanh nữa.
Vậy mà khi Thiện Khôi rón rén đi vào thì bà đã mở bừng mắt ra, cất tiếng hỏi:
- Con đi công chuyện mới về hả? Cơm nước gì chưa? Chàng trai tươi cười trả lời:
- Dạ, con ăn với bạn ở ngoài rồi. Mợ chờ anh Khoa Lâm về ăn chung à?
Bà Hải Thu gật đầu đột ngột hỏi:
- Lúc này bận rộn nhiều vậy con có thời gian đi chơi chung với
Khoa Lâm không?
Thiện Khôi sững người một lúc rồi lắc đầu đáp:
- Cả hai tụi con ,đều không rảnh, hiếm có dịp đi chung lắm, thưa mợ.
Bà Hải Thụ gật gù ,rồi hỏi thệm - vẫn với vẻ rất tự nhiên:
- Con có biết bạn gái của Khoa Lâm không? Nó đã giới thiệu với on chưa?
Thin Khôi ng ần ngừ không đáp vội trong đầu anh hiện 1ên rõ nội dang cuộc nói chuyện của Khoa Lâm với Thúy Nhung đêm nọ ở phòng trà mà anh đã vô tình chứng kiến được ý mợ anh muón đề cập đến ai đây?

M ẫn Liên hay Đài Trang, hoặc một cô gái nào khác nữa? Kinh nghiệm cho anh thấy khi nói chuyện với bà mợ này thì phải thật cẩn thận nếu- không muốn bị dính bẫy.
Không nghe trả lời, bà Hải Thu khôn khéo chuyển câu hỏi theo cách khác:
Không lẽ Khoa Lâm giấu chuyện riêng của nó với con à? Vậy mà mợ tưởng anh em bây thân lắm chứ.
Lời nói khich của bà đã có hiệu quả. Thiện Khôi thốt lên với vẻ tự ái:
Dĩ nhiên là con biết nhưng con chưa hiểu mợ muốn hỏi về người nào thôi, vì ảnh nhiều bạn gái lắm.
Bà H ải Thu -nhìn .chằm chàm vào mặt đứa cháu chồng với ánh mắt sắc lẻm như dao như muốn soi thấu mọi suy nghĩ thầm kín đang cất giấu trong đầu anh chàng.

Cái nhìn c ủa bà khiến Thiện Khôi chột dạ, anh hỏi lấp liếm:
- Mợ muốn biết rõ sao không hỏi thẳng ảnh mà lại hỏi con? Bà Hải Thu nhẹ giọng:

- Có nh ững chuyện con cái tâm sự với cha mẹ không thoải mái bằng kể cho anh em bạn bè biết. Mợ nghĩ cả con cũng vậy, đúng không?
Lập luận của bà xác đảng đến độ Thiện Khôi chỉ còn biết gật đầu.
Không để cho chàng trai kịp đối phó, bà Hải Thu hỏi dồn: Khoa Lâm có quen cô nào ở tiệm hoa không?
Thiện Khôi giật mình, gấp gáp hỏi ngược lại:
- Ủa! Sao mợ biết?
Bà Hải Thu thở phào nhẹ nhõm:
- Vậy thì đúng rồi. Mợ cũng yên tâm được một chút. Con đã tiếp xúc với cô ta chưa?
Thi ện Khôi hoang mang cất tiếng hỏi:
- Mợ muốn đề cập đến ai? Con sợ nhận lầm người thì quê lắm. Bà Hải Thu chất lưỡi:
- Con bé San Ny đó con biết không?

Nét m ặt Thiện Khôi thay đổi không ngừng. Anh như người đang đứng trên mõm núi cao bỗng bị xô té xuống vực sâu, không cách nào gượng lại được.
''Chẳng lẽ sự thật lại phũ phàng đến thế sao?''
Có lẽ nhìn anh lúc này thảm hại lấm nên bà Hải Thu xuýt xoa kêu lên:
- Con b ị trúng gió hả Khôi? Ngồi xuống đây mợ kêu tụi nó cạo gió cho. Con uống thuốc nha!
Thiện Khôi gượng cười gạt đi:
- Con không sao. Tại ở ngoài nắng vô nên hơi khó chịu thôi, nằm nghỉ chút là khỏe lại liền.
Dứt lời, anh vội vã đi lên lầu như trốn chạy - trốn bà mợ lẫn trốn những tư tưởng hỗn độn dang sôi trào trong lòng mình.
Thi ện Khôi thức sớm. Dư âm buổi nói chuyện tối, qua với bà mợ làm anh bứt rứt trong người, không sao ngủ được. Vì thế anh bật dậy chạy lên sân thượng định đẩy tạ một lúc cho la mồ hôi rồi xuống ngâm mình trong bộn- nước lạnh để xóa bớt căng thẳng.
Anh không ngờ còn có người dậy sớm hơn mình. Mới ló đầu lên thì đã nghe giọng Khoa Lâm vui vẻ réo gọi:
- Lên đây nhanh lên! Tụi mình đánh bốc cho vui. Không ngờ bữa nay mày dậy sớm như vậy, chắc sắp có lụt lớn quá.
Thi ện Khôi bước 1ên nhưng không hướng ứng lời rủ rê của ông anh họ: Anh đi ra xa một chút, chỉnh lại giàn tạ tay rồi bắt đầu kéo.
Thái độ lầm lì của anh làm Khoa Lâm cụt hứng, anh càu nhàu:
- Mày làm sao vậy Khôi? Nói giỡn chút xíu cũng không được hả? Sao bữa nay khó chịu vậy?
Bị hỏi dồn dập, không trả lời cũng không được, Thiện Khôi miễn cưỡng đáp:
- Tại em không khỏe trong người chứ đâu có chuyện gì mà khó chịu.
Khoa Lâm ngồi dậy khỏi ghế tập thể hình, vừa lút khăn lau người, vừa huýt sáo một điệu nhạc vui.
Thiện Khôi không dằn được buột miệng thốt lên câu nhận xét khá mỉa mai:
- Lúc này em thấy anh yêu đời quá, có niềm vui to lớn trong lòng rồi phải không?
Khoa Lârn đáp lấp lửng:
Cũng có thể lắm chứ. Chú mày làm thầy bói được rồi đó. Thiện Khôi cũng trả lời với giọng điệu hệt như vậy:
- Không dám đâu, chỉ cần tinh mắt một chút thôi.
Khoa Lâm bắt bẻ:
- Mắt tinh cũng có lúc nhìn lầm vậy? Tự tin quá coi chừng bị hố đó.
Thiện Khôi Ithún vai, đẩy mạnh tạ, nói giọng khá gay gắt: ''Nói có sách, mách có chứng'', em không bao giờ đoán mò. Có phải mấy hôm trước anh đưa bạn gái về nhà ăn cơm không?
Khoa Lâm h ơi nhíu mày nhưng vẫn giữ sự điềm tĩnh:
- Sao mày biết? Má anh kể chứ gì?
Thiện Khôi lắc đầu, cố giấu nỗi buồn trong ánh mắt:
Tự em thấy chứ không nghe ai nói hết. Khoa Lâm im iặng một chút rồi cười xòa, nói giọng dàn hòa:
Công nhận chú mày tài thật, nhìn thoáng qua đoán trúng sự việc rồi: Anh hết sô- lô rồi đó, mày mừng cho anh đi chứ: Thiện Khôi nhìn lảng sang hướng khác, cố giữ sự bình thản khi đáp lại lời anh:
- Mừng là dĩ nhiên rồi. Chừng nào anh giới thiệu cho em biết chi dâu tương lai đây?
Khoa Lâm ng ần ngừ một lúc rồi khéo léo trả lời:
- Chắc không cần giới thiệu mày đã quen cô lấy rồi đó. Thiện Khôi cười gượng cố thốt ra câu bông đùa:
- Em hi vọng không phải là Đài Trang chứ? Khoa Lâm xua tay lia lịa:
- Mới sáng sớm đừng nhắc tên bà chằn đó, ăn mất ngon mất hứng làm việc cả ngày luôn.
Thi ện Khôi mím môi buông thõng:
- Vậy thì em chịu thua.
Khoa Lâm thắc mắc:
- Sao mày nói thấy tao chở cô ấy mà?
Thiện Khôi nói giọng kém vui:
Nhìn lướt qua thôi chứ chưa thấy rõ mặt. Nếu anh không thích thổ lộ chuyển riêng thì em không hỏi nữa.
Khoa Lâm cười nhẹ:
- Nói cũng được, anh em mình đâu có gì phải giấu giếm. Chẳng qua là sự việc chưa chắc chắn nên anh chưa muốn kể thôi. Thiện Khôi nhìn sửng anh mình bằng ánh mắt lạ ,lẫm, cao giọng hỏi:
- Đã quen người ta rồi mà vẫn cho là chưa chắc chắn là sao? Không lẽ anh tính quen chơi qua đường thôi à?
Khoa Lâm có vẻ khó xử, ngập ngừng trả lời:
- Anh không có ý đó nhưng cuộc đời đâu biết trước chuyện gì mà dám khẳng định:
Thiện Khôi nghe giọng mình lạ hoắc:
San Ny là cô gái tốt. Anh đừng làm khổ người ta.
Có một thoáng ngượng ngùng lướt qua ngang mắt nhưng Khoa Lâm đã vội gạt đi:
- Thì anh vẫn tốt với cô ấy đấy chứ. Mày lo xa quá: Không nói gì thêm Thiện Khôi bỏ đi thẳng xuống lầu. Khoa Lâm nhìn theo với ánh mắt suy tư:
PHẦN 7
Nheo mắt vì chói nắng, bà Hải Thu quay sang hỏi người bên cạnh:
- Con không xu ống tắm à? Nước biển mát lắm.
Cố gái lắc đầu:
- Dạ, con không biết bơi.

Bà H ải Thu chắt lưỡi:
- Không biết thì tập, khó gì chuyện đó.
Khoa Lâm là vua bơi lội đó, sao con không kêu nó dạy?
Nói vừa dứt lời, không để cô gái kịp có ý kiến, bà dã hướng ra bãi biển gọi to:
Khoa Lâm, lên đây cho mẹ nhờ một chút!
R ẽ sóng đi lên bờ, người ướt lướt thướt nhưng trông Khoa Lâm rất tươi tỉnh và thoải mái - dường như bao căng thẳng, ưu phiền trong cuộc sống, đã bị anh bỏ lại chốn thị thành ồn ào náo nhiệt hay dìm sâu xuống đáy biển theo những cơn hụp lặn suốt sáng đến giờ rồi. Có lẽ vì vậy mà San Ny đón nhận nụ cười của anh với tâm trạng cởi mở hơn nhiều so với sự khó chịu trong lòng trước lúc thực hiện chuyến đi chơi xa ngoài ý muốn này.
Nhìn mẹ với ánh mắt tinh nghịh, Khoa Lâm hỏi giọng đùa vui:
- Má muốn chiêu đãi con một chầu hải sản hay sợ mặt trời làm đen da con trai má nên kêu con lên bất thần vậy?
Bà mẹ “hừ” nhẹ, lườm con:
- Làm nh ư mình có giá lắm vậy đó! Má muốn con dạy San Ny học bơi nè.
Khoa Lâm tròn mắt nhìn cô gái một lúc rồi dang tay, cúi mình làm điệu bộ đón chào hết sức kính cẩn:
- R ất hân hạnh, xin kính mời tiểu thư, San Ny tìm cách trì hoãn:
- Em không đem kem chống nắng, để lần sau đi.
Như có phép mầu, một thỏi kem chống nắng đa năng từ tay bà Hải Thu hiện ra.
Trao nó cho San Ny, bà thúc giục:
- Bác có nè! Xuống nước giờ này là vừa, đừng để mặt trói lên cao sẽ thành cục than hầm đó con.
V ẫn dùng dằng nhưng biết không tránh khỏi, San Ny đành lê từng bước nặng nề theo Khoa Lâm xuống nước. Vừa đi cô vừa cằn nhằn:
- Vụ này đâu có trong hợp đồng? Anh càng lúc càng lấn lướt tôi đó nha.
Khoa Lâm thấp giọng nói tỉnh khô:
- Đừng nói lớn, má anh thính tai lắm đó. Em học bơi bây giờ thì sau này khỏi tốn tiền, đâu có gì thiệt hại.
San Ny ấm ức:
- Anh nói sao dễ nghe quá! Người ta không thích học mà bắt nhấn đầu xuống nước thì chịu sao nổi?
Khoa Lâm b ật cười thành tiếng - chuỗi âm thanh giòn tan mang đầy sắc thái thú vị. Chân đã chạm mép nước, anh thuận đà hất tung tóe, lớn tiếng trêu ghẹo San Ny:
- Đã xuống tới đây rồi mà không chịu bơi thì uống no nước ráng chịu.
San Ny t ức tối cúi xuống tạt mạnh nước vào người anh, trả đũa:
- Chưa biết ai no nước hơn ai đâu.

M ột đợt sóng to từ ngoài ùa vào cuộn hai người úp vào nhau, dạt tuốt vào bờ. Ở xa nhìn tới, cứ ngỡ họ là cặp tình nhân đang ôm nhau đắm đuối.

C ảnh tượng này không lọt khỏi mất bà mẹ đang ngồi trên bãi biển chăm chú quan sát. Bà tủm tỉm cười, nhè nhẹ lắc đầu nói với vẻ khoan dung:
- Tuổi trẻ mà! Vậy mà tụi ganh ăn ghét ở cứ đồn hai đứa giả vờ yêu:
Thấy Thiện Khôi đi vào, bà Hải Thu đang chăm chú xem xâp hình liền ngẩng đầu lên gọi:
- Vô đây coi hình cả nhà đi Vũng Tàu hôm trước nè con. Bữa đó con không đi uổng ghê. Vui ơi là vui!
Thiện Khôi mím môi. Tuy đã hết sức cố gắng nhưng anh vẫn nghe giọng mình khô khốc:
- Còn mấy ngày nữa công ty con khai trương, bận tối mắt tối mũi, thì giờ đâu mà đi chơi hả mợ.
Bà Hải Thu vô tư nói tiếp:
Khoa Lâm đưa San Ny theo, cả nhà thân thiết lắm. Tụi nó cứ xuýt xoa nhắc con hoài.
Thiện Khôi cười chua chát:
Hai người bên nhau tạo thành thế giới riêng rồi. Dính con vào làm gì cho phiền phức.
Làm sao bà H ải Thu hiểu được những uẩn khúc trong mối quan hệ giữa ba người, bởi vậy bà thốt lên lời bênh vực con trai theo súy nghĩ chủ quan của mình:
- Con là người nhà chứ đâu phải khách lạ mà sợ phiền. Khoa Lâm thương con như máu ruột vậy đó.
Thi ện Khôi hơi cúi đầu xuống. Câu nói của bà khiến anh chạnh lòng nghĩ đến lời ví von: “Giọt máu đào hơn ao nưóc lã”, vì thế anh bỗng cảm thấy xấu hổ bởi đã để hình bóng của một người con gái làm ảnh hưởng đến tình cảm tốt đẹp của hai anh em từ hồi nào đến giờ.
Để tự răn đe mình, anh bước đến gần bà Hải Thu, lấy giọng bình thường nói vói bà:
- Hình ch ụp hôm đó hả mợ. Cho con coi với?
Bà Hải Thu vui vẻ chỉ vào từng tấm hình, thuyết minh cặn kẽ:
- Đây là cảnh cả nhà ăn cơm chung. Còn đây là Khoa Lâm bắt cá trong hồ, ai dè bị chụp ếch.
Thi ện Khôi nhìn lướt qua theo phép lịch sự cho bà mợ vui lòng chứ không quan tâm lắm. Nhưng đột nhiên có một tấm hình đập vào mắt khiến tim anh chợt nhói lên: Khoa Lâm đang dìu San Ny bơi trong tư thế rất thân mật mà chỉ có những cặp -tình nhân mới có được.
Không đủ bình tĩnh xem tiếp, anh đứng lên bảo bà Hải Thu:
- Con đi tắm rồi xuống ăn cơm nha mợ. Không thể hiểu được tâm trạng rối lấm của chàng trai, bà gật đầu đồng ý, rồi còn tấm tắc trước mặt anh:

- Công nh ận hai đứa nó xứng đôi thật! Con có thấy vậy không hả Khôi?

Thi ện Khôi giấu tiếng thở dài, ''dạ'' gọn lỏn rồi nhanh chân đi thẳng lên phòng để tránh những tình huống khó xử sẽ xảy ra tiếp theo nữa:

Đ óng cửa phòng lại, nằm sải người ra giường, Thiện Khôi khép hờ mắt với bao suy nghĩ phức tạp ngổn ngang trong đầu: Tại sao anh lại nặng lòng với một cô gái chưa một lần hẹn hò với mình vậy chứ. Nào phải anh là kẻ ngu ngơ chưa hề biết tình yêu là gì thế nhưng con tim vẫn có những lý lẽ riêng của nó: “Những tình yêu sét đánh là phải đón thời gian chữa trị lâu nhất”. Lần này anh đành phải cúi đầu trước định mệnh thôi.

- Làm sao có th ể ngờ được San Ny lại trở thành người yêu của Khoa Lâm kia chứ? Từ bao giờ và bằng cách nào mà họ đến được với nhau. Nếu anh không lầm thì cái lần giao hoa đó thì chỉ có anh tiếp xúc với cô thôi, còn Khoa Lâm vẫn đứng ngoài lề kia mà.

Tr ăn trở mãi vẫn không tìm ra câu trả lời, anh ngồi dậy rửa mặt rồi xuống nhà ăn cơm với bà Hải Thu mợ anh vốn không thích phải chờ đợi, sự chính xác, giờ giấc là một trong những tiêu chuẩn đánh giá con người của bà.
Hai mợ cháu ngồi bên bàn ăn, dù gì cũng ấm cúng hơn. Bà Hải Thu vừa gấp thức ăn vào chén Thiện Khôi, vừa ca cẩm:
- Có con ở đây, mợ cũng đỡ buồn. Khoa Lâm đi hoài, nhà rộng như vầy mà chẳng có ai.
Thi ện Khôi nói cho bà vui:
- Sau này anh Lâm có gia đình thì nhà sẽ đông vui thôi. Bà Hải Thu thở ra, gương mặt in rõ nét băn khoăn:

- Coi v ậy chứ không dễ đâu con. Chuyện dựng vợ gả chồng đâu chóng vánh một sớm một chiều là xong, phải suy tính nhiều thứ lắm.

Thi ện Khôi ngạc nhiên thật sự, anh bật hỏi:
- Con tưóng mợ chấp nhận San Ny làm đâu rồi chứ? Bà Hải Thu nhè nhẹ lắc đầu:

- Đâu đơn giản vậy. Bước đầu, Khoa Lâm đưa bạn gái về giới thiệu thì mợ tạo cơ hội cho hai bên tiếp xúc để tìm hiểu tính nết, chứ không phải có qua lại với gia đình là trở thành người nhà đâu.

Thi ệ n Khôi không thể nào hiểu nổi những chuyện xảy la ngay trước mắt mình. Ở nước ngoài, anh đã hấp thụ cách suy nghĩ thơáng đạt về hôn nhân, nên về đây anh đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác trong việc cưới vợ của anh họ mình.
- Sao mọi người cứ tìm cách làm khổ nhau vậy chứ? Nghĩ là nghĩ vậy thôi chứ đời nào dám nói ra miệng, Thiện Khôi lùa nhanh cho hết chén cơm để rút lui.
Anh ng ồi ở phòng khách mở tivi xem tin thời sự buổi trưa, chưa vội lên phòng, chờ bà mợ ra ăn tlái cây tráng miệng, nếu không bà sẽ giận.
Anh Tư từ ngoài đi vào, hấp háy mắt chói nắng, tươi cười cất tiếng chào:
- C ậu Khôi mà tôi tưởng ông khách nào chứ.
Thiện Khôi cũng cười hỏi lại:
- Sao anh về giữa trưa vậy? Không lái chở xếp à?
Anh Tư lắc đầu:
- Bữa cậu Lâm muốn tự lái xe chở người yêu đi ngoại thành ăn trưa, đổi gió nên tôi được xả hơi.
Thiện Khôi lại nghe nhói tim một cái. Dù lòng anh không muốn nhưng chẳng hiểu sao miệng cứ bật thốt lên:
- Ng ười ta có thế giới riêng, không cho không cho anh theo là đúng rồi. Họ mới quen nhau mà khăng khích quá hả anh Tư? Được rà trúng đài, anh Tư nhanh nhảu nói luôn một hơi:
- Tại cậu không biết chứ cậu Lâm quen cô San Ny lâu rồi. Cậu ấy giúp ba cô trị bệnh từ ơn nghĩa chuyển sang tình yêu mấy hồi.
Thi ện Khôi bị hẫng, im lặng một lúc rồi mới hỏi tiếp được:
- Sao tôi không hề nghe anh Lâm nhắc vậy?
Anh Tư thấp giọng thì thầm với vẻ quan trọng:

- Chuy ện bí mật mà làm sao dám bật mí. Nhà cô San Ny nghèo, không môn đăng hộ đối dễ gì bà chủ chịu. Bây giờ cô ấy có cửa hàng lên làm chủ rồi, cậu Lâm mới dám công khai đó.

Thi ện Khôi nghe buồn rũ. Anh cứ ngỡ mình có lợi thế của kẻ đến trước, ai dè “vẫn mãi 1à người đến sau nên đành ôm trọn một mối tình câm”. Thế là một trái tim khô, một trái tim mùa đông trưa nắng gắt mà anh nghe lòng buốt giá…
Còn gì nữa để mà mong, Thiện Khôi uể oải lê bước lên ,lầu bỏ luôn bữa tráng miệng với bà mợ kỹ tính.
"Thôi đành
Lỡ chuyện trầu cau.
Trăm năm
Dù có mai sau
Xin đừng.
Đắng cay
Chua ngọt
Đã từng.
Bây giờ
Người hóa
Người dưng Của người".
Với cái nhìn mộc mạc của người làm nông quen cả đời “bán mặt cho đất bán lưng cho trời’ thì họ than rằng:
“Ai xui con cu ốc gọi vào hè,
Cái nắng nung người, nắng nóng ghê”.

Nh ưng đối với các thi nhân thì mùa hè cũng vẫn đem lại nguồn thi hứng bất tận chẳng thua gì mùa xuân hay mùa thu. Nó là “nỗi buồn hoa phượng” để thở than''mỗi năm đến hè lòng man mác buồn'' hoặc thi vị hóa nó là ''Hoa học trò'' để có lúc bâng khuâng lên tiếng hỏi:

“Bây gi ờ còn nhớ hay không
Ngày xưa hè đến phượng hồng nở hoa,
Ngây thơ em rủ anh ra
Bảo nhặt hoa phượng về nhà chơi chung...”
(Kim Tuấn)
Còn với Khoa Lâm thì khung cảnh buổi trưa hè trong ngôi quán Tre Xanh ở vùng ven thành phố này thật lãng mạn.
Ng ồi bên cô thiếu nữ bé bông dịu dàng, tai nghe những bản nhạc trữ tình mình yêu thích, thưởng thức các món ăn đặc sản của ba miền - thử hỏi cuộc đời cố đáng sống không chứ?

Ân c ần chăm sóc cho San Ny từng chút một, Khoa Lâm rạng ngời niềm vui trong ánh mắt. Anh như trẻ lại thưở thanh niên mười tám chưa vướng bận niềm đau của kẻ thất tình. Có lẽ nhờ sự ngây thơ trong trẻo của San Ny mà anh tìm lại được niềm yêu đời chăng?

San Ny c ũng nhu mì hơn ngày thường. Chẳng hiểu sao cô không tìm cách nói xóc hông Khoa Lâm như mọi khi. Dường như khung cảnh xun.g -quanh đã góp phần điều hòa tâm tính con người.
Đưa tay che miệng chén không cho Khoa Lâm bỏ thêm thức ăn vào, cô kêu lên: Em no lắm lồi, đừng gắp nữa!
Khoa Lâm c ười ngọt ngào:
- Mỗi món ăn có một chút làm sao no được:
San Ny cong môi:
- Em sợ mập chứ sao.
Khoa Lâm cười giòn:
- Người gió thổi cũng bay mà sợ mập nỗi gì ốm quá coi chừng bị chê đó.
San Ny nguýt dài:
- Ai dám chê?
Khoa Lâm đáp nửa đùa nửa thật:
Người yêu của em chứ ai:
San Ny dằn dỗi:
- Kẻ nào vô phước quá vậy? Khoa Lâm cười thú vị, tiếp tục trêu ghẹo:
- Phải nói là cực kỳ có phước mới đúng chứ.
Miệng cười nhưng ánh mắt anh đầy nghiêm túc khiến San Ny cảm thấy lo sợ, vội quay đi tránh né:
Cô nhìn đồng hồ rồi bảo anh:
- Về đi anh. Em còn bán hàng nữa.
Khoa Lâm kéo dài:
- Trời nắng lắm, ngồi thêm một chút rồi về cho khỏe. Có nhân viên coi hàng rồi mà.
San Ny vẫn lắc đầu:
- Không được! Ba em bị bệnh, em tính về sớm đưa ba đi bác sĩ nên phải tranh thủ coi nhà buổi trưa cho nhỏ Hồng nghỉ để nó trực tối cho em.
Khoa Lâm vỗ trán:
- Hôm giờ bận quá nên anh chưa ghé thăm chú Năm. Từ lúc mổ tới giờ, chú đỡ nhiều không em?
San Ny nh ỏ giọng:
- Cám ơn anh, ba chỉ còn bệnh lặt vặt thôi.

- Không hi ểu sao cô bỗng có cảm giác xấu hổ khi nghe Khoa Lâm nhấc đến bệnh tình của cha mình - nó như gợi lại món nợ to tát mà cha con cô thiếu của anh.
Khoa Lâm rút trong túi ra một xấp tiền, khẽ khàng đặt cạnh tay San Ny, nói giọng ân cần:
- Anh g ởi ít chi phí thuốc thang cho chú Năm nhé San Ny. Cô gái rụt tay lại, nghiêm mặt:
- Em không lấy đâu. Anh cất đi.

Khoa Lâm có m ột biệt tài là dù tình huống căng thẳng đến đâu thì anh vẫn xoay xở đưa nó với trạng thái bình thường như không có gì xảy ra, mà cả đôi bên đều không bị mất mặt, lúc này cũng vậy, anh nhướng một bên mới với giọng tự nhiên nhất đời:
Đây là tấm lòng của cọn rể đối với cha vợ mà em không cho anh cơ hội lấy điểm với ba em sao?
L ời anh rtói có bao nhiêu phần trăm sự thật? San Ny như mụ mị giữa cái bát quái trận đồ này. Cô đi trên mặt đất mà ngỡ đang trôi giữa đám mây bồng bềnh. Đâu là thực? Đâu là hư?
Chuông điện thoại đổ dồn, Thiện Khôi ra hiệu cho cô thư ký ra ngoài làm việc cầm máy lên.
Cài nh ạc chuông cho từng người cũng lợi đấy chứ! Chưa mở máy thì đã biết ai kiếm mình rồi và có quyền từ chối những cuộc ngoài ý muốn. Anh nói vào máy:

- Có chuy ện gì vậy anh Lâm?
Khoa Lâm cười vang:
- Không lẽ có chuyện mới tìm ông giám đốc được sao? Thiện Khôi cũng cười theo:

- Em s ợ có chuyện bất ngờ thôi, chứ bình thường thì đợi tối em về ăn cơm nói cũng được vậy Khoa Lâm chặc lưỡi:
- Bữa nay rảnh, anh muốn kéo mày đi uống cà phê phải đặt hàng trước, không thôi ông chủ không ưu tiên nhận lời thì sao Thiện Khôi bật cười trước câu nôi hài hước của ông anh họ. Tự dưng. trong đầu anh hiện ra hình ảnh của lần uống cà phề trước với Khoa Lâm: Sự xuất hiện của Thúy Nhung kèm theo dư âm cuộc tình không đoạn kết của ngước anh họ với cô ca sĩ Mẫn Liên mà anh chỉ biết sơ lược. Lần này sẽ xảy la chuyện gì nữa đây?
Anh hỏi lại với giọng lanh mãnh:
Lại có cuòc gặp gỡ với' ngưói đẹp nào nên kéo thằng em theo lăm nhán chứng bất đắc dĩ hả ông anh?
Khoa Lâm chép miệng thở than:
- Em v ới út thiệt buồn hết sức. Thấy nó tham công tiếc việc, làm bù đầu bù cổ không nghỉ ngơi sợ nó bi stress mới rủ lê giải trí: Ai ngờ “làm ơn mắc oán” nè. Trời Thiện Khôi cười to:
Không dè ngoài bản lĩnh làm giàu thì anh còn tài đóng kịch nữa. Xin bái phục!
Không dám nói lại anh nữa đâu. Chừng nào mình gặp? Hẹn ở đâu hỏi anh Lâm Khoa Lâm trả lời với giọng phấn khởi:
- Có ngay 1 ập tức. Mày cứ qua khỏi ngã tư chỗ công ty rồi quẹo phải sẽ gặp quán Vô Thường mới mở, không sợ lầm đâu, có biểu tượng hoa sen đàng trước đó.
Thiện Khôi lắc đầu thốt lên:
Dường như quán cà phê nào mới mở trong thành phố này anh đều biết. Sao hay vậy anh Lâm?
Khoa Lâm đáp bâng một câu mang nhiều ẩn ý:
- Cứ coi như anh là người có nhiều mối quan hệ thân tình với mọi giới nên nắm được nhiều thông tin đi. Nửa tiếng sau gặp nhé!
Buông máy xu ống, Thiện Khôi ngồi trầm ngâm một lúc. Từ ngày biết quan hệ của anh họ mình với người con gái mình yêu, anh đã cố hết sức tránh những buổi giao tiếp với họ cho đỡ khó xử. Một phần cũng nhờ sự bân bịu ở công ty du lịch mới mở nên anh cô lý do chính dàng dể không tham gia các buổi họp mặt gia đình. Sao hôm nay Khoa Lâm lại hẹn anh ra uống cà phê chứ? Chuyện gì nữa đây?
Mang đầy thắc mắc lẫn băn khoãn, Thiện Khôi cho xe ra đường giữa lúc mưa phùn bay lất phất trong không trung.
Đúng như lời Khoa Lâm nói, quán Vô Thường rất dễ thấy nhưng không phải là ,quán cà phê mà treo biển “trà thất”. Thiện Khôi không phải chờ đợi vì Khoa Lâm đã đứng sẵn trước cửa rồi.
Đón Thiện Khôi bằng nụ cười rạng rỡ, Khoa Lâm thân mật quàng vai em họ đi thẳng vào quán.
V ới các gian phòng nhỏ riêng biệt đặt từng bộ kỷ trà với đủ dụng cụ dành cho các đệ tử của uống trà đạo, cộng thêm tiếng nhạc hòa tấu êm dịu phát ra từ những chiếc loa gắn cao trên tường. Vô Thường quả là nơi lý tưởng cho những ai muốn tìm một góc riêng yên tĩnh cho mình giữa bầu không khí náo nhiệt của thành phố.
Khoan khoái nhấp ngụm trà sen thơm ngát, Thiện Khôi tấm tắc khen ngợi:
Thoải mái ghê! Công nhận ai có đầu ỏc thành lập căn trà thất này hay quá.
Khoa Lâm tủm tỉm cười, hỏi lại:
Nơi đây có đáng được công ty du lịch đưa vào danh sách cho khách chọn lựa không vậy?
Thiện Khôi sôi nổi thốt lên: Dĩ nhiên rồi. Anh có quen chủ nhân không? Giới thiệu giùm em đi.
V ẫn giữ nụ cười trên môi, Khoa Lâm nhẹ nhàng đáp:
- Chú đã quen rồi đó. Xa tận chân trời, gần ngay trước mặt
Ngẩn người một lúc rồi Thiện Khôi bật lên câu hỏi mà cũng như lời đoán định:
- Là anh ph ải không?
Khoa Lâm gật gù:
- Vừa đúng lại vừa không.
Thiện Khôi vò vò mái tóc vốn đã rối sẵn của mình, kêu lên đầy thắc mắc:
- Vậy là sao? Em không thể nào hiểu nổi. Anh nói thẳng ra đi. Khoa Lâm hắng giọng, nhìn vẻ mặt sốt ruột của em họ, cố ý kéo dài câu nói để trêu ghẹo:
- Chuyện là vậy: Anh có người bạn rủ hùn vốn mở quán này, vì vậy anh chỉ làm chủ có phân nửa thôi.
Hlểu ra sự thật, Thiện Khôi nhăn nhó:
Lúc này anh hay ch ơi chữ quá, em theo không kịp. Bữa nay anh hẹn em ra đây là muốn lên kết làm ăn hay chỉ đơn thuần khoe với em đứa con tinh thần của mình?
Khoa Lâm cười to:
- Cả hai! Anh là người biết tận dụng thời gian mà. ''Một công đôi việc'', hợp lý thôi.
Thiện Khôi gật đầu công nhận và hỏi thêm với giọng đùa vui: Lúc này lo khuếch trương sự nghiệp quá. Chắc muốn cưới vợ rồi hả ông anh?
Anh vừa đứt cầu thì Khoa Lâm đã đáp một cách nghiêm túc: Chú nói đúng đó anh đã ba mươi hai tuổi rồi đã đến lúc ổn định gia đình, kẻo không thôi ''cha già con mọn'' khổ lắm.
Mi ệng cười nhưng lòng không vui, Thiện Khôi cố làm ra vẻ vô tư để hỏi mà trong bụng thầm vái van cho đó không phải là, sự thật:
- Em nói câu chúc mừng anh với San Ny lúc này có sớm quá không vậy?
Khoa Lâm chỉ cười không đáp. Vỗ vai em họ anh chỉ đồng hồ rồi bảo:
- Hết giờ nghỉ trưa rồi. Trở về với công việc thôi, cậu em: Thiện Khôi rời trà thất với nỗi thắc mắc nặng nề còn lớn hơn khi chưa đến.
Lan Chi bước vô gian hàng đúng lúc San Ny đang săm soi chiếc nhẵn trên ngón út của mình.
Chụp lẹ bàn tay bạn đưa lên gần mắt quan sát thật kỹ chiếc nhẫn rồi Lan Chi gật gù, hỏi thẳng:
- Nhẫn cầu hôn phải không? Ái chà! Cuốn “phim giả tình thật” này kết thúc cũng có hậu đấy chứ:
Giật phắt tay lại giấu xuống sau lưng, San Ny lườm bạn, đe nẹt:
- C
ầu hôn hồi nào? Chừa cửa cho người ta thoát với chứ. Vụ
này đâu có dễ dàng vậy.
Lan Chi dài giọng:

- Làm gì b ức xúc dữ vậy? Tưởng hắn ta sốt sắng muốn rước mày về đinh thì tao chịu khó bỏ ống heo al mừng, còn không phải thì trút tiền trở lại túi.
San Ny phẩy tay, cố làm ra vẻ thờ ơ:
- Chuy ện gì tới sẽ tới, lo tính sớm chi cho mau già. Hiện tại tao chỉ cần cái shop này đắt khách, 'có tiền đủ cho hai cha con sinh sống là đưóc rồi, không cần gì hơn nữa.
Lan Chi gật gù:
- Được như vậy tao cũng mừrlg cho mày, chỉ sợ càng lúc gã đàn ông đó càng kéo mày lún sâu vào cál hố do hắn đào rồi mày không sao ngôi lên được thôi.
San Ny ngắt lời:
- Nói chuyện khác đi! Lần nào gặp tao? Mày cũng nhai hoài cái điệp khúc này, coi chừng mai mất tao trốn luôn đó.
Lan Chi b ĩu môi:
- Trốn đi thì bỏ chàng lại cho ai?
San Ny nghiến răng, nhéo mạnh vai bạn, hầm hừ:
- Cho mày chứ còn cho ai nữa. Nhiều chuyện quá thì ráng ôm sô cho bỏ tật!
Lan Chi ôm chỗ bị đau, xuýt xoa:
- Tao đâu có sắc đẹp “nghiêng thùng đổ nước” mà dám ôm chàng giám đốc chứ.
San Ny thở hắt ra:
- Mày muốn ăn gì, tao cũng chiều, miễn đừng nói tới rách mang tai như vậy là được.
Lan Chi đáp tỉnh queo:
- Ăn đầu heo chịu không?
Đến nước này thì San Ny phải sừng mặt làm dữ:
- Muốn ăn thì ra chợ mua về ăn một mình cho đã đi. Đừng hỏi gì tới tao nữa.
Lan Chi nhìn sửng bạn một lúc rồi dịu giọng làm hòa:
- Không muốn nghe thì tao không nói nữa. Để hàng cho nhỏ Hồng coi đi, tụi mình ra chợ ăn bánh cống há. Tao thèm quá.
Ch ỉ mong cái loa phóng “sinh sự” này chịu tất đài là mừng hết lớn, San Ny liền giao hàng cho cô nhân viên phụ việc rồi leo lên yên sau chiếc Wave cho bạn chở đi.

Hàng bánh c ống của bà cụ trong ngõ chợ nhỏ lúc nào cũng đông khách vì món đặc sản miền Tây này bây giờ ít còn chỗ nào bán, khi hai cô chen vào thi không còn bàn nào trống.

Ng ồi xuống ghế, lấy nón quạt phành phạch cho bay bớt hơi nóng hầm hập trong căn nhà chát chội đầy nghẹt khách, Lan Chi ca cẩm:

- Ăn được cái bánh mất mấy ký thịt!
San Ny kê nhẹ:
- Bớt mấy ký thì mày đi nhanh hơn chứ sao:
Lan Chi giãy nảy:
- Tao leo lên cân chưa nhảy khỏi số 50, làm gì mà bêu riếu tao dữ vậy?
San Ny không tha:
- Ai dám bêu riếu mày? Tao chỉ sợ sau này mày chụp hình cưới, chú lể ẵm không nỗi thôi.
Sẳn ống đũa bên cạnh, Lan Chi rút mấy cây gõ mạnh lên tay bạn, hằm hè:
- Cho chừa tật trù ẻo! Tao chưa có nghĩ yêu mà đã đạo diễn tới đám cưới rồi:
San Ny không dám la lớn, chỉ ''oái'' nhẹ nhỏ nhưng mặt thì nhăn như ăn cả ký ớt.
Lan Chi h ả dạ, cười rúc rích:
- Biết đau rồi hả? Bộ có mình mày biết nhéo thôi sao?
Người phục vụ bưng mâm bánh đến làm gián đoạn cuộc khẩu chiến của hai nàng đồng thời bỏ nhỏ:
Hai chị vui lòng cho anh này ngồi chung bàn với vì quán hết chỗ rồi.
San Ny ch ưa kịp nói gì thì Lan Chi xởi lởi:
- Xin mời! Ghế của quán, cứ ngồi tự nhiên.
Người đàn ông cất giọng trầm ấm:

- Cám ơn rất nhiều. Nếu không gặp Lan Chi chắc tôi phải quay về, bỏ lỡ cơ hội thưởng bánh cống vì không dám ngồi chung với người lạ.
Chà! Anh chàng nào mà miệng lưỡi dữ San Ny ngước lên nhìn để rồi nghe ,đập dồn dập khi chậm phải ánh mất người ấy.
Cô không hi ểu tại sao mỗi khi gặp anh cô lại có cảm giác xao xuyến thật lạ. Dù chẳng là gì của cô nhưng cô vẫn nghĩ anh với những hồi ức ngọt ngào. Có đôi lúc cô bỗng có suy nghĩ thật điên rồ “sao anh và Khoa Lâm lại không đổi vị trí cho nhau?” để rồi giật...mình hốt hoảng tự mắng mình. Con tim vốn là vật khó bảo nhất trên đời.
Lan Chi vẫn léo nhéo:

- Đúng là có duyên nên đi đâu cũng gặp.
- Anh có thấy vậy khôpg hả anh Khôi?
San Ny thò tay nhéo vào đùi bạn thấy nhắc nhở. Lan Chi nói tỉnh bơ:
- Tao muốn nói là , ''mối duyên kỳ cục" giữa tao với anh Khôi chứ có liên quan gì đến mày mà ''có tật giật mình" hả?
Không riêng gì San Ny mà c ả Thiện Khôi cũng mất tự nhiên khi nghe câu hỏi xanh dờn nọ. Hai người cung quay đi và đồng thời bắt gặp ánh mắt của nhau một các ngẫu nhiên.

Thi ện Khôi cố làm tỉnh cất tiếng hỏi San Ny:
- Công việc lúc này tốt chứ San Ny?

Cô gái kh ẽ gật đầu thay lời đáp. Cô hoàn toàn mất bình tĩnh khi đối diện với anh mọi lời nói, hành động đều trở nên ngô nghê vụng về, chính vì thế mà cô không dám mở miệng.
Thế nhưng “cây muốn lặng mà gió chẳng chịu ngừng” Lan Chi lại cà khịa:
- Ủa! Hình như tôi nghe thiếu tiếng chị ở đây thì phải? Tự nhiên San Ny phát ho, còn Thiện Khôi thì nhìn lên trần nhà để kiếm thằn lằn, rắn mối!
Lan Chi vẫn không tha:
Nếu muốn lên chức chị hay xuống phận em gì thì cũng phải xôi chè hối lộ người làm chứng đó:
San Ny trút hết chén tương của mình vô chén của Lan Chi, dàn giọng:
- Có bao nhiêu tao nhường cho mày ăn hết nè, lẹ đi rồi về.
Lan Chi còn mu ốn nói nữa nhưng thấy thái độ của bạn mình biết là không ổn nên nín khe, tranh thủ nhai và nuốt! Bữa ăn vì thế mà trôi qua im lặng.
Vậy mà trước khi ra về, cô nàng cũng cố vớt vát được một câu:
- Bữa nào rảnh, anh Khôi nhớ ghé shop Dễ Thương mua hàng ủng hộ nha.
Xe vừa lăn bánh, San Ny chồm lên trước, hét vào tai bạn:
- Mày muốn lôi kéo khách hàng thì tự mở shop rồi làm gì thì làm chứ đừng mượn danh tao nha:
Không chút tự ái, Lan Chi cười hì hì:
- Tại không đủ khả năng làm chủ nên mới dựa hơi chút xíu, làm gì dữ vậy?
San Ny h ậm hực:
- Ai có sẵn cho mày dựa chứ? Toàn phá đám không hà! Lan Chi tía lia:
- Ừ, tại tao “muốn ăn gắp bỏ cho người” mới ra có sự vậy đó. San Ny chùng giọng?
- Ý mày là sao?
Lan Chi ỡm ờ:
- Mày chê thì tao lượm chứ còn sao nữa.
San Ny mím môi, hỏi giọng xẵng lè:
- Chê khen mấy cái bánh cống hồi nãy đó hả? Mày thích ăn thì tao nhường hết rồi, ọ ẹ gì nữa.
Lan Chi nheo m ắt, nói giọng tinh quái:
- Sao hôm nay mày chậm hiểu dữ vậy? Để bổn cô nương giảng giải chân kinh cho nghe nè! Mày với Thiện Khôi có duyên không nợ thì nhường lại cho tao há.
Tim chợt nhói một cái, San Ny cố làm ra vẻ lãnh đạm trả lời:
- Chuyện đó thì mày cứ nói thẳng với nhân vật chính chứ nói tao làm gì.
Lan Chi cười ranh mãnh:
- Phải dò đường đi trước, không thôi có người phựt lửa ghen đốt cháy nhà tao thì sao?
San Ny l ặng im không đáp, lòng buồn man mác:
“Em bây giờ còn một nửa thôi
Một nửa kia đi lạc đã lâu rồi
Chiều vụn vỡ một nửa em sụp đổ
Nửa bầu trời lạnh nửa trăng soi.”
(''Một nửa''- THT) .
Xoay xoay chiếc ly trên tay, Khoa Lâm nói với người đối diện bằng giọng tâm tình:
- Tôi định lập gia đình trong năm nay rồi giao quán cho vợ quản lý để rảnh tay lo bên công ty xây dựng. Hy vọng ông hiểu và ủng hộ tôi để việc hợp tác của chung ta lúc nào cũng vui vẻ và thuận buồm xuôi gió nhé. Huỳnh Thân.
Người đàn ông trạc tuổi anh có vẻ sửng sốt trước thông tin này, anh ta uống cạn ly rượu của mình rồi bật thốt lên:
- Ông định cưới vợ thật à? Sao tôi chưa hề nghe ông đề cập đến vậy? Cô gái tốt phước đó là ai?
Trước những câu hỏi dồn dập ấy, Khoa Lâm chỉ cười và đáp bằng giọng bí mật:
- T ừ từ rồi sẽ biết! Tôi chỉ có thể nói lộ một chi tiết là tôi mới nảy ra ý định kết hôn gần đây thôi chứ không phải quá trình chuẩn bị lâu dài cứ coi như tôi vừa bị sét đánh đị nhé.
Huỳnh Thân lắc đầu nguầy nguậy, chắt lưỡi:
- Thật khó tin! Chụyện này không phù hợp với tính, cách của ông chút nào Khoa Lâm vốn là người thận trọng kia mà. Khoa Lâm chỉ cười, đứng lên vỗ vai bạn tỏ ý kết thúc cuộc nói chuyện:
- Thôi nhé, tôi đi trước đây hẹn gặp lại sau.
Còn lại một mình, Huỳnh Thân ngồi thừ người khá lâu rồi đi đến bên giá để điện thoại, bấm một dọc số rồi nói vào máy:
- Em đó hả? Có chuyện quan trọng lắm.
PHẦN 8
San Ny không ngủ được, cô lăn qua lăn lại trên chiếc giường
m ới mua trong gian phòng nhỏ nhưng đã được sửa sang khang trang lại bởi số lời kiếm được từ shop Dễ Thương. Chốc chốc, cô lại đưa chiếc nhẫn trên tay lên nhìn.

Cái v ật thể bằng bạc nhỏ nhắn mỏng manh nảy đối với cô hlện tại nặng nề như đá tảng và nóng bỏng như thỏi sất trong lờ lên. Đeo nó trên tay, cô có cảm giác như nó có thể nổ tung bất cứ 1úc nào. Thế tại sao cô lại không tháo nó ra? Cũng vì nó mà xảy ra cuộc cự cãi giữa cô với Lan Chi lúc chiều bởi cô không chịu nói đó là món quà của ai.

M ọi chuyện bắt đầu từ buổi tối hôm trước khi Khoa Lâm đưa cô đi ăn và bất ngờ trao cho cô chiếc hộp nhỏ, nói với nụ cười trên môi:
- Tặng em nè. Đeo vô thử coi có vừa không?
Chi ếc nhẫn nạm đá quý ôm vừa khít ngón tay khiến San Ny xuýt xoa vì bất ngờ lẫn vui thích, nhưng cô vẫn tháo ra trả lại anh, kèm cái lắc đầu:

- Đồ quý giá như vậy em không dám nhận đâu. Anh cất lại đi. Khoa Lâm nói rất nhẹ nhàng:
- Không lẽ anh không có quyền tặng quà cho người anh quý mến sao?
San Ny bối rối cắn môi, không tìm được câu trả lời. Bí quá, cô đáp liều:
- Điều này không có trong hợp đồng.
Khoa Lâm tức thì cười to, nói giọng vui đùa:
- Thì em rứ xem đó là phần thưởng cho việc hoàn thành tốt hợp đồng cũng được chứ sao?
San Ny còn phân vân chưa biết có nên nghe theo đề nghị hết sức hợp lý ấy không thì Khoa Lâm đã nói tiếp một cách hỏm hỉnh:
- S ắp tới anh sẽ đưa vợ chưa cưới ra mắt mọi người, dĩ nhiên là không thể để cô ấy có bề ngoài xuề xòa quá. Điều này đâu có trái hợp đồng đúng không?

Tr ước lỷ lẽ vững chắc ấy, San Ny chỉ còn cách nghe theo. Tuy nhiên, điều làm cô bồi hồi mất ngủ lúc này không phải vì giá trị của chiếc nhẫn - dù cô biết nó không rẻ tiền chút nào, mà bởi câu nói của anh. Bằng cảm nhận của phụ nữ, cô nhận thấy mấy chữ “vợ chưa cưới” được anh thốt lên rật thực tâm chứ không đóng kịch chút nào.
- Vậy là sao? Chảng lẽ cô đã chạm một tay vào cánh cửa hạnh phúc rồi ư?
Làm v ợ Khoa Lâm là niềm mơ ước của rất nhiều cô gái chứ không riêng gì cô, nhất là kèm theo đó lại là cả quá trình lâu dài cha con cô chịu ơn anh. Thế nhưng lòng San Ny vẫn gợn lên sự băn khoăn, day dứt bởi ánh mắt buồn bã của một chàng trai dõi theo bóng cô chiều nay.

“Có bao gi ờ trên đường đời tấp nập,
Ta ,vô tình...”

Úp m ặt vào gối, San Ny nhắm nghiền mắt, lẩm nhẩm đếm từ một đến vô tận mong tìm giấc ngủ để quên hết những ưu phiền đang đè nặng tâm trí.
Đi lướt qua những căn phòng nhỏ đầy ắp khách của trà thất
Khoa Lâm hài lòng gật gù: “Như vầy mới đúng với công sức mình bỏ ra chứ!”
Lúc m ới hợp tác với Huỳnh Thân, rất nhiều ý kiến cho rằng anh quá phiêu lưu trên lĩnh vực đầy mới mẻ này nhưng thực tế đã chứng minh rằng anh đi đúng hướng phải đón đầu ngọn gió thì mới có ăn chứ ''thấy người ta ăn khoai cũng vác mai đi đào'' thì chỉ có nước húp cháo!

Th ật ra, trong việc mê quán này anh phải cám ơn Huỳnh Thân mới. phải lẽ, vì anh ta đã~ chọn anh làln người hợp tác giữa biết bao kẻ sẵn vốn muốn bỏ ra hùn hạp với tay Việt kiều hối hương có vẻ lắm bạc nhiều tiền ấy. Nếu nói về tình bạn học xa xửa cách đây nhiếll năm thì cé nhiều kẻ còn thân với hắn ta hơi anh nhiều, thế mà Huỳnh Thân lại chủ động đến gặp anh tỏ ý bỏ vốn hợp tác làm ăn. Như vậy có đúng là duyên kỳ ngộ không chứ?

V ừa nghĩ miên man, .Khoa Lâm vừa đặt tay xoay núm cửa để bưóc vào gian phòng làm việ được đặt ở tầng cao nhất của tòa nhà. Hôm nay Huỳnh Thân hẹn anh đến để bàn công việc. ''Rất quan trọng " anh ta đả nhấn mạnh như thế.
Không thấy Huỳnh Thân có mặt trên chiếc ghế bành quen thuộc hướng ra cửa như mọi khi, Khoâ Lâm cất tiếng gọi to:
- Ông ở đâu vậy, Huỳnh Thân?
C ửa toa-lét khép chặt nãy giờ bống mở ra, một bóng người xuất hiện nhưng không phải kẻ Khoa Lâm cần gặp. Trái lại, đây là người mà anh vẫn nghĩ rằng sẽ vĩnh viễn không gặp lại trên đường đời. Sao cô ấy lại có mặt ở, đây lúc này chứ!
Cả hai cứ đứng lặng nhìn nhau một lúc lâu rồi người phụ nữ mấp máy môi gọi tên anh:
- Khoa Lâm! Gặp lại anh, em mừng lắm!
Khoa Lâm cười chua chát:
- Thường thì niềm vui của người này lại là nỗi buồn của người kia. Trong trường hợp này cũng không có ngoại lệ đâu:
Ng ước nhìn anh bằng đôi mắt to đen có hàng mi rợp buồn bã từng khiến anh đắm say cũng như đau khổ, người phụ nữ hỏi thật nhỏ nhẹ:
- Vì sao lại thế? Em đã trở về đây không phải là chuyện đáng mừng sao?
Cố tránh ánh mắt của người mà cho đến giờ dù ghét hay yêu thì vẫn không thể nào quên được, Khoa Lâm cao giọng:
- Giữa hai chúng ta không còn bất kỳ mối quan hệ nào thì cô ở đâu cũng vậy thôi không liên quan gì đến tôi.
Người phụ nữ nhếch đôi môi được thoa son thật quyến rũ cười khẽ, thong thả buôn từng lời:
- Anh tưởng thế thôi chứ em và anh không dễ dàng trở thành người xạ lạ đâu, mình vãn có sự ràng buộc với nhau đó. Khoa Lâm lắc đầu, phản ứng mạnh mẽ.
- Tôi không còn bi ết tại sao cô có mặt này nhưng tô~ muón khẳng định lần chót tôi không hề muốn nhìn thấy cô đầu, Mẫn Liên.
Không hề xao động, Mẵn Liên tủm tỉm cười, đang tay làm điệu bộ mời anh ngồi hết sức tự nhiên và nói thật ung dung:
- Anh mu ốn gặp Huỳnh Thân phải không? Đừng sốt ruột, anh ấy sẽ có mặt ngay thôi.
Bằng động tác nhanh nhẹn, Mẫn Liên lấy điện thoại ra, nói vào máy:
- Anh lên đây liền nhé. Xong rồi!
R ất nhiều câu hỏi nảy sinh trong đầu nhưng Khoa Lâm vẫn cố dằn lại vì không muốn trở thành kẻ dưới cơ của người phụ nữ mà anh đã từng yêu và hứng chịu nỗi đau khổ vì cô ta. Anh chấp hai tay ra sau lưng, vờ thản nhiên ngồi xuống xa-lông xem báo, hồi hộp chờ sự xuất hiện của Huỳnh Thân:

Ng ười hùn vốn với Khoa Lâm có mặt rất nhanh theo yêu cầu. Đứng ở ngưỡng cửa, anh ta nở nụ cười tươi chào đối tác của mình như không hề có chuyện gì xảy ra:

- Ông đến thật đúng giờ đó Khoa Lâm ạ.
Cơn tức nổi bùng lên, Khoa Lâm trả lời đầy gay gắt:

Tôi quý tr ọng từng giây phút một vì thời gian đối với tôi rất quý báu chứ không như những người dư thì giờ không biết làm gì mới bây trò làm phí phạm công sức của người khác.
Huỳnh Thân không giận chút nào, vẫn cười điềm tỉnh đáp lại:
- Thì tôi đã làm đúng theo nội dung cuộc họp là để ông bàn công việc với người hùn vốn của mình.. Có gì khiến ông không vừa ý vậy?
Chợt nhận ra câu nói của Huỳnh Thân mang đầy nghĩa bí ẩn, Khoa Lâm nói với giọng đầy hoang mang:
- Ông là người hợp tác với tôi kia mà. Dường như có điều gì đang xảy ra ở đây mà tôi chưa nắm bắt kịp thì phải?
Vẫn giữ nguyên nụ cười nhã nhặn trên môi, Huỳnh Thân hướng ánh mắt về phía Mẫn Liên, thong thả đáp:
Người hùn vốn thật sự với anh chính là cô ấy. Tôi chỉ ra mặt giùm lúc đầu thôi.
Khoa.Lâm s ững sờ đứng phất lên, không nói được câu nào. Anh trân trối nhìn Huỳnh Thân, lắc mạnh đầu như muốn khẳng định mình đang tỉnh chứ không mơ. Mãi một lúc sau anh mới thốt lên bằng ngôn từ ađầy bức xúc:
Tôi muốn nghe lời giải thích rõ ràng từ chính miệng anh. Vụ này là thế nào?
Huỳnh Thân hướng mắt về phía Mẫn Liên ngầm hỏi ý. Cô cười nhẹ:
- Em kêu anh lên đây là hai người nói chuyện với nhau đó. Khẽ gật đầu, Huỳnh Thân bảo Khoa Lâm:

Ông ng ồi xuống uống nước rồi chúng ta bàn việc. Khhoa Lâm vẫn đứng nguyên tại chỗ ,không làm theo lời mời mọc của Huỳnh Thân thể hiện thái độ phản kháng của mình.

Anh l ạnh nhạt buông thõng:
- Có gì ông cứ nói. Tôi sẵn sàng nghe.
Huỳnh Thân cười nhẹ:
- Mẫn Liên nhờ tôi ra mặt cộng tác với ông mớ trà thất, còn vốn hoàn toàn của cô ấy.
Khoa Lâm giận dữ thốt lên:
- T ại sao lại phải bày nhiều trò rắc rối như vậy? Các người xem tôi là đửa trẻ con mặc tình đùa giỡn thế nào cũng được phải không?
Đặt 1y nước vào tay Khoa Lâm, Huỳnh Thân nói giọng dịu nhẹ:
S ự việc không nghiêm trọng như ông nghĩ đâu. Chẳng qua là Mẫn Liên muốn tìm cơ hội đầu tư trong nước nhưng chưa 1àm được nên nhờ tôi tạm đứng tên trong giai đoạn đầu vậy thôi.

Khoa Lâm c ười nhạt:
- Thiếu gì chỗ để cộng tác, tại sao lại chọn đúng tôi chứ? Huỳnh Thân đáp gọn:
- Làm việc với người quen dù sao cũng yên tâm hơn.

B ỏ qua sự tức glận bởi việc xuất hiện của Mẫn Liên thì Khoa Lâm phải công nhận những lời giải thích của Huỳnh Thân rất hợp lý không bắt bẻ vào đâu được. Cùng lúc, hai lý lẽ ngược chiều giao chiến dữ dội trong lòng anh: Tiếp tực hay xóa bỏ cái giao kèo này đây?

Lòng t ự ái và sự căm phẫn của thằng đàn ông bị tình phụ kêu gọi anh hãy tẩy chay Mẫn Liên yà những thứ dính líu đến cô ta để hỏi bị lôi kéo vào vũng nước xoáy mấp mé trước mặt cho khỏi chết chìm, nhưng mặt khác - sự tỉnh táo của nhà doanh nghiệp lại khuyên anh cứ bình thản chấp nhận cuộc chơi để đừng thua thiệt.
''Phải làm gì đây '' Trong phút chốc, Khoa Lâm thấy mình già đi cả chục tuổi bởi sự giằng xé tâm trí. Anh nói giọng mệt mỏi:
- Chuyện này sẽ bàn lại sau. Tôi có việc phải đi.
Anh đi thẳng ra cửa không ngoái lại lần nào nhưng vẫn cảm nhận được ánh mắt của Mẫn Liên nhìn xoáy theo rảo riết:
San Ny đang nghe điện thoại. Nét mặt cô thay đổi dần theo nội đung cuộc trao đổi ngỡ ngàng, lo lắng rồi- chuyển sang hân hoan. Cô nói vào máy:
- V ậy sao? Em ngại lắm: Thôi được, em sẽ sắp xếp công việc để có mặt đúng giờ:
Hồng vừa cắm hoa, vừa lắng tai theo dõi câu chuyện. Thấy San

Ny v ừa đặt máy xuống là cô nàng hỏi liền:
- Bộ tính đi đâu với anh Lâm hả San Ny?

Tuy là nhân viên nh ưng ,tuổi đời của Hồng lại lớn hơn sếp nên San Ny có phần nào nể nang cô nàng. Hơn nữa, tình thân của đôi bên cũng khá thắm thiết qua cả năm trời làm việc chung, vì thế San Ny gật đậu thúa nhận.

- Ảnh muốn đưa em đi dự buổi tiệc khai trương cái khách sạn mới mở của bạn ảnh vào trưa mai. Chắc chị phải ôm sô giùm em một buổi nữa rồi.
Hồng sốt sắng gật đầu:
- Được mà! Tưởng gì chứ chuyện này thì đồng ý cả hai tay hai chần. Em cứ đi chơi cho thoải mái, sẵn có dịp ra mắt bạn bè thân thuộc luôn.
San Ny có vẻ ngần ngại, thấp giọng:
- Chính vì vậy mà em ngại đó chị. Chỗ những người tai to mặt lớn, mình lớ ngớ dễ bị quê lắm.
H ồng nói cho cô an tầm:
- Còn anh Lâm bên cạnh nữa mà, em khéo lo quá đi.

San Ny im l ặng, cô không thể giãi bày tâm sự của mình cho ai được hết: Tất cả chỉ vì bản hợp đồng quái ác giữa cô và Khoa Lâm Lúc nào cô cũng cố giữ khoảng cách với anh để khi ''đường ai nấy đi'' thì sẽ không hụt hẫng. Vậy mà chuyện ''lửa gần rơm'' cũng không tránh khỏi. Cô không thể chối cãi rằng càng ngày tình cảm của cô giành cho càng thêm sâu sắc. Đến một lúc nào đó, em phải thú nhận là mình đã yêu anh.

Còn Thi ện Khôi? Anh vẫn chập chờn hiện trong giấc mơ của cô nhưng đã nhạt nhòa, không như lúc ban đầu. Thôi thì cứ nhủ ''có duyên không nợ'' cho đỡ nặng lòng!

''H ết mùa hạt khế còn thơm Dài con mắt nhớ gió lườm ngày xưa
Sẻ nâu trộm nắng giữa trưa. Hót len một tiếng nghe thừa nắng cay!
Xòe tay, ừ... trắng bàn tay? Chút tàn ấm cũ cũng bay mất rồi
Em cười vui đến lẻ loi Đăm chiêu khế chín nghiêng soi nỗi buồn
Chát lòng những cái nhìn suông Con tim trăm nẻo mình tường được được đâu.” (An Đà)
Thở một hơi dài San Ny đi đến bên dãy kệ hàng chưng bày lại chỗ cô việc làm nhưng lòng không vui chút nào.
Nhìn lại trong gương lần cuối để chắc chắn rằng bộ dạng
mình đã chỉnh tề không có gì phải chê trách, Khoa Lâm dợm bước ra cửa. Tiếng chuông điện thoại vang lên bất thần kéo anh quay vào phòng
Cầm máy lên, anh nhíu mày bực dọc khi nghe âm thanh của người đối thoại nên xẵng giọng trả lời:
Khoa Lâm đây! Nhưng tôi không rảnh ghé quán trà và phải đi công chuyện ngay bây giờ.
Anh b ực dọc dập mạnh máy, lầm bầm:
- Không hiểu tại sao thiên hạ cứ thích làm khổ nhau vậy chứ? “Yêu nhau cau sáu bổ ba, Ghét nhau cau sáu bổ ra làm mười.” Lẽ thường là thế mà người ta vẫn cố tình quên…

Gi ờ này chắc San Ny đang mỏi mắt chờ anh đến đón. Khoa Lâm nhìn đồng hồ rồi vội vã chạy ra xe để lấy lại khoảng thời gian bị mất.
Bước vào phòng chiêu đãi rộng lớn của khách sạn, San Ny
hoa m ắt bởi đám đông sang trọng lướt qua trước mặt cô. Họ thuộc về một thế giới xa lạ với cô mà nếu không có Khoa Lâm thì chẳng đời nào cô tiếp cận được:

Đ i bên cạnh Khoa Lâm, San Ny cố gồng mình lên để xứng với địa vị của anh - một doanh nhân thành đạt, nghĩa là cười liên tục đến sái quai hàm và gật đầu chào lia lịa muốn trặc cổ luôn!

Cu ối cùng cô phải kéo tay áo Khoa Lâm và thì thào với anh.
- Em chịu hết nổi rồi, sắp nhập tiệc chưa?
Khoa Lâm đáp nhanh:
Gần xong rồi. Chờ chủ nhân tuyên bố lý do nữa là khỏe.
Ngay lúc đó, một người phụ nữ bỗng bước đến gần họ, tươi cười cất tiếng chào:
- Gặp anh ở đây thật vui qúa! Bà xã tương lai của anh phải không? Giới thiệu cho chúng tôi làm quen đi chứ!
San Ny có c ảm giác là Khoa Lâm không thích cuộc chạm trán này chút nào nhưng anh vẫn giữ đúng phép lịch sự làm theo yêu cầu của cô ta:
- Cô ấy là San Ny - bạn gái tôi. Còn đây là Mẫn Liên người quen cũ của anh.
Hai ph ụ nữ gật đầu chào nhau. Trong lúc San Ny thầm khen ngợi vẻ đẹp sắc sảo chín muồi đầy quyến rũ của người phụ nữ mới quen, thì Mẫn Liên hơi nghiêng người ra, sau để quan sát kẻ đối diện thật kỹ càng rồi phát chuỗi cười lảnh lót, bảo Khoa Lâm.

- Th ật xinh đẹp và vô cùng ngây thơ. Rõ ràng là dù ,thời gian có trôi qua bao lâu thì sở thích của anh vẫn như xưa không hề thay đổi:

San Ny b ỗng mất thiên cảm với người đàn bà đẹp này. Lời nhận xét của chị ta tuy không đụng chạm trực tiếp đến cô nhưng chắc chắn là chẳng đem lại lợi ích nào cho mối quan hệ giữa cô với Khoa Lâm - nếu không muốn nói là nó ngấm ngầm đang đến một sự đe dọa trong tương lai, bắt nguồn từ sự ám chỉ đến chuyện riêng tư của Khoa Lâm.

''Ch ị ta là ai? Xuất hiện tại đây do ngẫu nhiên hay có sắp đặt ?''. Những mối ngờ vực liên tiếp xuất hiện trong đầu San Ny nhưng cô vẫn giữ được sự im lặng cần thiết, lẳng lặng chờ xem thái độ của người đàn ông đứng cạnh mình.
Nếu Khoa Lâm có bực tức thì anh cũng khéo giữ kín trong lòng và ngụy trang bằng nét mặt kín bưng, hờ hững đáp lại?
- Vậy Sao! Tôi vẫn thường tự hào về tính nguyên tắc của mình mà:
Nói xong, anh bất ngờ quàng tay ôm vai San Ny dìu đi, miệng nói:
Sắp khai tiệc kìa, ai về chỗ nấy là được rồi đó. Suốt buổi tiệc ngồi cạnh Khoa Lâm, San Ny có cảm giác tâm trí anh đang lạc ở chốn nào khác dù vẫn cười nói bình thường. “Tất cả là do sự xuất hiện của người đàn bà đó'' San Ny chua chát kết luận.
- Cô có toàn là những ý tưởg cao siêu không à! Con…
Khoa Lâm bận gì mà cả nửa tháng nay không thấy mặt vậy con?
Đáp lại câu hỏi của ngưói cô họ bằng cái lắc đầu, San Ny ủ dột trả lời:
Chuy ện làm ăn của 'ảnh con' đâu biết rõ.
Nghe nói sao thì biết vậy thôi. Bà Hương Hoa tức giận la lên:
- Sao mà khờ dữ vậy? Mất chồng hồi nào không hay đó con? Đang thắm thiết tự dưng lợt lạt là có vấn đề rồi.
San Ny nhìn xu ống đất, nói giọng buồn hiu:
Người ta có là gì của con đâu mà con giữ chứ.
Bà Hương Hoa thở hắt ra, lắc đầu đầy vẻ thương hại:
- “Cờ tới tay ai thì nấy phất''. Con không giữ thì đứa khác nhảy vô giành là đúng rồi.
San Ny mân mê tà áo, lòng bu ồn tê tái.
Khoa Lâm gây nên nỗi buồn cho cô nhưng cô không thể trách anh, bởi quan hệ tình cảm giữa cô và anh chỉ tồn tại trên bản hợp đồng,làm sao có cớ để trách anh được?
Bà Hương Hoa vẫn cằn nhằn bên tai cô:
Để cô nói chuyện với nó mới được. Đàn ông tệ bạc quá, phải trị một trận cho bỏ tật.
San Ny hốt hoảng xua tay:
Cô đừng làm vậy ảnh có hứa hẹn gi với con đâu mà bắt lỗi được.
Bà Hương Hoa giận dữ lớn tiếng:
- Phải làm sao nữa mới là hứa? Chỉ nhìn cử chỉ thôi cũng đủ hiểu rồi. Rốt lại, con có muốn làm vợ nó không?
San Ny nh ắm mắt lại, mệt mỏi trả lời:
- Con chỉ muốn bình yên thôi.
Bà Hương Hoa hậm hực chì chiết:
Muốn yêu mà người ta đâu để con yên. Nếu thích an phận thì lúc trước đừng nhận lời đóng kịch với thiên hạ.
San Ny nghẹn lời. Cô Hai nói không sai chút nào, tự cô đem rối rắm vào người thì đâu trách được ai.
Chuông điện thoại bàn chợt reo vang. Bà Hương Hoa cầm lên nghe với nét mặt khó đăm đăm vì chưa hết giận, nhưng chỉ vài câu trao đổi thì bà đã tươi tỉnh, vồn vã trả lời:
- Có, nó đang ở đây nè! Cậu nói chuyện với nó đi!
Vẫy tay ra dấu gọi San Ny đến gần, bà bịt ống nghe lại, nói khẽ cho cô nghe.
Khoa Lâm kiếm con đó.
Đã linh cảm điều này nhưng khi nghe gọi đến tên, cô vẫn giật mình. Phản xạ tự nhiên khiến cô lắc đầu từ chối:
- Con không nghe đâu. Cô nói giùm là không có con ở đây: Bà Hương Hoa cau mặt, nói với vẻ không hài lòng:
- Cô lỡ nói rồi, làm sao nói ngược lại được.

San Ny đành bước qua đỡ lấy ống nghe, uể oải nói vào máy:
- Em nghe đây. Có gì không anh.
Giọng Khoa Lâm thật ấm áp:
- Cả tháng nay anh bận công trình dưới tỉnh nên không gặp em. Mới rảnh được một chút, muốn tranh thủ đưa em đi chơi vậy thôi. Cảm thấy tủi thân, San Ny nói giọng hờn dỗi:
- Anh bận trăm công nghìn việc có thời gian đâu mà đi chơi. Em không, dám làm phiền anh đâu.
Khoa Lâm cười hóm hỉnh:
- Đưa em đi chơi thì anh cũng dự phần thư giãn xả stress vậy. Lẽ nào em tước đoạt luôn niềm vui nho nhỏ này của anh sao? Tự ái được vuốt ve, San Ny thở ra, gật đầu chấp nhận:
- Được rồi, em chờ chừng nào đi Khoa Lâm đáp luôn như đã sắp đặt sẵn kế hoach trong đầu:
- Tối mai ăn xong, anh chở em đi nghe nhạc luôn. Chắc về trễ, em nhớ xin phép để chú Năm khỏi lo nhé.
Gác máy xong, San Ny quay ra với nét mặt rộn rã niềm vui và bắt gặp nụ cười đồng lõa trên mặt bà Hương Hoa.
Ngượng ngùng vì bị bắt quả tang cô làm nghiêm tìm cách giải thích cho sự thay đổi thái độ của mình:
Con không thích di ch ơi dâu. Tại còn kẹt hợp đồng đó cô. Bà Hương Hoa gật gù:
- Đúng rồi, đây là bản hợp đồng chung thân mà.
San Ny đỏ mặt làm lơ, vội kiếm chuyện ra về cho sớm để khỏi nghe những câu không biết đường đỡ của bà cô họ.
Thật ra, bà nói cũng đâu sai sự thật bao nhiêu?
Huỳnh Thân uống cạn ly bia rồi nói giọng chân tình với người đối diện:
M ấy hôm nữa tôi sẽ rời Việt Nam, hy vọng tình bạn giữa tôi với ông vẫn tốt đẹp, không gì thay đổi dù có xảy ra chút trục trặc nho nhỏ đúng không Khoa Lâm?

Khoa Lâm c ười nhếch mép:
Cũng còn tùy cái tính bạn đó được nhìn ở góc độ nào nữa. Huỳnh Thân có vẻ ray rứt, thấp giọng:

Ông thông c ảm cho tôi, không phải tôi cố tình chơi khăm ông đâu. Mọi việc đều do Mẫn Liên sắp đặt, tôi chỉ thừa hành thôi. Ngày xưa tôi đặt chân lên đất Mỹ, khốn khó ,dủ trăm bề, may nhờ Mẫn Liên nghĩ tình họ hàng mà cưu mang, đưa tôi về làm quản lý nhà hàng cho cô ấy nên tôi mới có được ngày hôm nay. Vì vậy tôi không thể từ chối bất cứ yêu cầu nào của Mẫn Liên cả ánh mắt Khoa Lâm dịu lại sau khi nghe hết lời phân trần của Huỳnh Thân. Anh không nói gì, chỉ đưa cao ly bia, vần tắt thất lên:
- Uống đi!
Hi ểu đó là cử chỉ biểu lộ sự tha thứ, Huỳnh Thân hớn hở dốc một hơi cạn ly. Đặt ly xuống bàn, anh bảo Khoa Lâm bằng giọng chân tình. Từ giờ trở đi, Mẫn Liên sẽ trực tiếp làm việc với ông tôi không còn dính líu gì nữa. Xin chúc hai ngưói quen cũ có sự hợp tác vui vẻ nhé.

Khoa Lâm không c ười – dù là xã giao trước lời chúc ấy. Anh lầm lì uống hết ly bia rồi vẫn cầm trên tay, chậm rãi nói từng tiếng. Tôi không đặt nhiều lòng tin nói phụ nữ như ông đâu. Có lẽ vì tôi chưa được hân hạnh có một cô em ho tốt bụng nào cả:

Nét vui v ẻ trên mặt, Huỳnh Thân đã nhạt bớt sai câu nói ấy của. Khoa Lâm tuy,nhiên anh vẫn giữ nụ cười trên môi thong thả đáp lại:

Tôi thành th ật khuyên ông đừng dại dột chọc giận phụ nữ, bởi vì họ thường hành động theo cảm tính chứ không để lý trí dẫn đường đâu.
Khoa Lâm chỉ cười nhạt thay câu trả lời.
Ngồi cạnh Khoa Lâm trong phòng trà sang trọng San Ny dần
d ần bớt đi cảm giác căng thẳng từ đầu buổi đi chơi đến giờ. Không hiểu sao cô cứ thấy quan hệ giữa mình và người đàn ông này thật bấp bênh, không thật chút nào dù anh vẫn luôn ân cần chu đáo với cô. Có lẽ đo bản chất mối quan hệ nây ngay từ đầu đã là giả tạo lên cô đâm ra kém tự tin chăng?

Khoa Lâm ch ợt quay sang cô trìu mến hỏi:
- Em có thấy vui không?
San Ny vội vã gật đầu:
- Dĩ nhiên rồi. Được đi chơi ai mà không thích.
Khoa Lâm cười thật ngọt:
- Vậy anh sẽ đưa em đi chơi thường xuyên nhé.
Nhận ra mình mắc bẫy thì cũng lỡ rồi. San Ny vờ nhìn lên sân khấu trầm trồ:
- Ở đây bài trí đẹp, quá! Quán của bạn anh à? Khoa Lâm lắc đầu:
- Không phải bạn nhưng ghé hoài nên thành khách quen.
Một giọng nói của phụ nữ đột ngột vang lên ngay bên cạnh hai người:
Gặp người quen thật hay quá! Có thể ngồi chung được không? Nhận ra Mẫn Liên San Ny khó chịu quay đi để. Khoa Lâm đối phó.
M ẫn Liên làm như không thấy thái độ bực dọc của những người bị mình quấy rầy, vẩn đứng tại chỗ với nụ cười thật tươi trên môi kiên trì 1ặp lại yêu cầu:
- Chắc hai vị không hẹp hòi chia sẻ chỗ ngồi cho người làm ăn chung với mình chứ.
Khoa Lâm nói giọng lạnh lùng:
- N ếu không sợ chật thì cứ ngồi. Kéo ghế ngồi xuống ngay lập tức như sợ bị đổi ý, Mẫn Liên vẫy tay gọi người phục vụ đến gần miệng nói liến thoắng:

- Làm ơn cho ly so đa chanh đường và một cà phê đen không đường. Anh vẵn giữ nguyên khẩu vị như xưa, đúng không Khoa Lâm?

Khóe môi gi ật giạt, San Ny cố gắng lắm để không bật khóc trước mặt người đàn bà sành sỏi, già giặn kinh nghiệm này. So với chị ta, cô chỉ là đứa bé con ngốc nghếch hỉ mũi chưa sạch mà thôi. Rõ ràng là chị ta có tính khiêu khích cô mà!

Khoa Lâm đanh giọng:
Thêm một tuổi thì thói quen cũng thay đổi dần đi huống gì là chục năm chứ. Tôi bây giờ không phải như ngày xưa đâu, cô đừng mất công để ý sở thích của tôi làm gì.
Mặt thoáng tối sầm, nhưng ngay lập tức Mẫn Liên lại cười xòa nói thật tự nhiên:
- À,xin lỗi. Đó là thói quen quan tâm đến bạn bè của tôi từ xưa đến giờ thôi. Anh không thích thì Liên lút lại ý kiến nhé. Đến mức này mà chị ta vẫn giữ được thế chủ động thì San Ny không sao bình tĩnh nổi. Cô nhìn Khoa Lâm, gay gắt lên tiếng:
- Em ng ồi đây là thừa rồi. Anh cứ tiếp bạn cũ thoải mái đi! Nói xong,cô quơ giỏ xách đi một mạch ra ngoài.

Ng ồi trên taxi, nước mắt mới được dịp tự do chảy dài trên má San Ny vừa muốn được yên tĩnh một mình lại vưa thầm mong Khoa Lâm chạy theo. Thế nhưng anh vẫn bặt tăm!
Vậy là cô nức nở khóc cho đến lúc xe dừng trước cổng nhà.
Nhìn người phụ nữ trước mặt bằng ánh mắt căm giận Khoa Lâm dằn giọng:
Gi ữa cô và tôi đã không còn tại mối quan hệ nào hết. Cô đừng phí thời gian quấy rầy tôi nữa nếu muốn tôi giữ lại chút thiện cảm cuối cùng với cô.

Không có m ặt kẻ thứ ba bên cạnh, trong phút chốc Mẫn Liên bỗng như lột xác, trở thành người khác yếu đuối, ngoan hiền. Ngước đôi mắt lấp lánh vài giọt lệ nhìn anh, cô cất tiếng run rẩy:
- Không lẽ anh ghét em đến thế sao?
Khoa Lâm l ặng thinh không đáp cầm ly cà phê đá có đường lên uống một hơi dài. Mùi vị của nó ngọt đắng ra sao, chỉ mình anh biết rõ.
Mẫn Liên tựa người vào lưng ghế, mắt khép hờ, nói giọng xa vắt:
- Em h ỏi cũng bằng thừa bởi một kẻ bẽo anh em đâu đáng được anh thương. Tám năm trước, em bỏ đi lấy chồng đối với anh em không còn hiện hữu nữa,đúng không?

Cô đã nói chính xác từng chi tiết mọi suy nghĩ trong đầu Khoa Lâm khiến anh đâm lúng túng, từ thế chủ động lại chuyển sàng bị động, bởi nếu công nhận những gì cô nói thì ạnh là thằng đàn ông hẹp hòi, còn phủ nhận thì sẽ chẳng còn lý do gì mà giận cô cả . Bề nào cũng kẹt!
Khoa Lâm im lặng một lúc lâu gượng gạo lên tiếng:
- M ọi chuyện đã qua lâu rồi, tôi không còn nhớ gì nữa. Đối với tôi hiện giờ Liên là người hợp tác làm ăn, hy vọng chúng ta có mối quan hệ tất đẹp để đảm bảo quyền lợi cho cả đôi bên.
Mẫn Liên nhoẻn cười, nói qua hàng nước mắt:
- Anh thật tất! Em đã không lầm khi quay về Việt Nam và tìm đến anh làm người chung vốn.
Khoa Lâm khẽ rùng mình. Giọng nói ấy, ánh mất ấy vẫn như xưa! Làm sao anh quên được?
Bà Hải Thu đẩy dĩa trái cây đến trước mặt San Ny, ngọt ngào mời mọc:
- Ăn đi con. Lê ở nước ngoài gởi về đó, ngon lắm! Cô gái cầm miếng lê, cắn nhỏ nhẽ cho bà vui rồi khen thật lòng:
- Giòn quá, lại thơm ngọt nữa: Bà Hải Thu cười vui vẻ: Thiện Khôi mới về Đan Mạch đem qua đó.

“Hèn gì lâu nay không th ấy anh ta” San Ny không hiểu sao mình vẫn chưa gạt bỏ được hình ảnh Thiện Khôi khỏi tâm trí luôn có Khoa Lâm bên cạnh. Để xua đi ám ảnh, cô gợi chuyện:
Lúc này ai cũng bận làm ăn chấc bác ở nhà một mình buồn lắm phải không?
Bà Hải Thu gật đầu, nói giọng tâm tình:
- Buồn cũng phải chịu chứ không lẽ bắt đám thanh niên ở nhà với bà già hoài sao.
San Ny chưa biết nói gì thêm thì bà Hải Thu đã bất ngờ chuyển giọng sắc sảo:
Bác có chuyện muốn hỏi con và hi vọng sẽ được nghe câu trả lời thành thật. Con đồng ý không?
Lòng đầy hoang mang, San Ny ngập ngừng đáp:
- Chuyện gì con biết thì con sẽ nói. Bà Hải Thu gật đầu, đi thẳng vào vấn đề:
- Khoa Lâm đã bàn chuyện cưới xin với con chưa? San Ny cúi mặt nhìn mấy ngón chân, nói thật nhỏ:
- Tụi con chưa có gì hết.

Bà H ải Thu tấn công ráo riết:
- Chưa có sự nghiệp hay tình cảm chưa đủ chín?
San Ny ngước lên nhìn bà, bất ngờ phản công:
- Sao bác không hỏi anh ấy sẽ dễ hơn là tìm lời đáp từ phía con? Bà mẹ cười nhẹ, vẩn giữ sự điềm tĩnh trả lời:
- Nó là con bác dĩ nhiên bác phải hiểu nó rồi. Điều bác cần biết trong lúc này là thái độ của cháu chứ? Không phải của nó. Chỉ cần cháu đáp có hoặc không thì bác sẽ tự có sự sắp đặt của bác.
Thu h ết can đảm, San Ny đáp gọn:
- Con không nghĩ gì hết:
Bà Hải Thu cười với vẻ hài lòng:

- Bác đánh giá cháu cao nhất ở điểm thật thà đó San Ny. Nhà bác đã có sẵn sự sản rồi nên không cần đem thêm của về, chỉ cần có một đứa con dâu hiếu thảo và biết đường cư xử mà thôi.
San Ny nói lí nhí:
- Con biết mình còn vụng về kém cỏi lắm, không xứng với lời khen của bác đâu.
Bà Hải Thu gật đầu, đột ngột thốt lên:
Ngay t ừ đầu bác đã biết con không phải loại tiểu thư cành vàng lá ngọc dù Khoa Lâm cố tình che giấu điều đó. Nó tưởng bác xem trọng chuyện môn đăng hộ đối chứ có hiểu đâu bác chỉ mong nó có được người vợ hiền, biết chăm sóc cho gia đình chứ không phải loại người suốt ngày ở ngoài đường lo sự nghiệp riêng.

San Ty hoàn toàn không ng ờ bà lại bộc lộ hết tâm sự với cô như vậy. Trong lúc cô hãy còn sững sờ chưa kịp bày tỏ thái độ thì bà Hải Thu đã chùng giọng nói tiếp.

- Bác tuy già nh ưng chưa lẩm cẩm, tất nhiên phải biết chuyện gì nên làm. Từ lúc Khoa Lâm đưa con về gặp bác đến giờ, bác đã có đủ thời gian để tìm hiểu gia cảnh, góc gác của con ra sao rồi.
Máu nóng dồn lên mặt, San Ny gay gất đáp trả bất chấp hậu qủa:
- V ậy là bác cũng hiểu cháu tuy nghèo nhưng không thiếu lòng tự trọng đến mức dòm ngó gia tài của người ta để nhảy vào hưởng rồi.
Bà Hải Thu không chút giận dữ mà tính lại còn cười to đầy thích thú:
- Con dâu c ủa nhà này phải như vậy mới được!
San Ny ngẩn ngơ không tin vào tai mình nữa. Bà nói vậy là sao. Bà Hải Thu vỗ nhẹ lên bàn tay cô, nói giọng thân ái:
- Mấy hôm nữa bác sẽ qua nhà nói chuyện với ba con: Con về thưa trước để ông ấy khỏi bất ngờ nhé.
Chân b ước thẳng mà đầu óc San Ny cứ mãi quay cuồng. Lẽ nào giấc mơ đã trở thành sự thật? Cô là nàng Lọ Lem thời hiện đại đã tìm thấy chiếc hài thần của mình rồi ư?
Về đến nhà đã gần mười hai giờ khuya nên Thiện Khôi cử động rất thận trọng để không làm mất giấc ngủ của mọi người. Vậy mà có người vẫn còn thức!
V ừa mở cửa phòng khách, nhìn thấy đầu điều thuốc lóe sáng trong bóng tối, Thiện Khôi hiểu ngay có kẻ không ngủ được. Là ai và vì sao, anh chưa kịp tìm hiểu thì đã nghe giọng Khoa Lâm thốt lên:
- Đừng mở đèn, để anh yên tịnh một chút.
Đã định đi thẳng lên phòng nhưng chẳng hiểu sức mạnh nào lại lôi anh đến gần người anh họ, nhỏ giọng hỏi:
- Anh có chuy ện lọ nghĩ à?
Giọng Khoa Lâm nghe mệt mỏi trong bóng đêm:
- Má anh vừa la tối hậu thư buộc phải cưới vợ trong năm nay. Tại sao lại ngay lúc này kia chứ?
Thi ện Khôi bật ra câu hỏi:
- Cưới ai mới được?
Dứt lời, anh mới thấy là mình vô duyên Khoa Lâm cưới vợ thì viêc gì đến anh chứ ?
- Th ế nhưng Khoa Lâm có vẻ không quan tâm đến điều đó, dường như anh đang cần, người để chia sẻ những ưu tư trong lòng. Rít một hơi dài cho đầu thuốc cháy đỏ lên, anh trầm giọng đáp:
Bà muốn San Ny làm con dâu.
Thi ện Khôi nghe đắng cổ họng. Tự dưng anh muốn giựt điếu thuốc đang cắm trên miệng Khoa Lâm xuống để hút thử một hơi cho biết một làn khói trắng ru đời vào quên lãng là thế nào.

Đ ã dặn lòng ''kiếp nào có yêu nhau thì xin hẹn đến mai sau'' mà cứ thấy cay đắng là sao? Thiện Khôi nghe giọng mình lạ hoắc khi cất tiếng hỏi:
Quen lâu rồi thì cưới. Có gì mà anh phải băn khoăn? Dụi mạnh điếu thuốc còn gần phân nửa vào gạt tàn, Khoa Lâm thở hắt ra:
Anh s ợ cả hai sẽ khổ khi yêu chưa nhiều đã vội cưới. Thiện Khôi nóng giận thốt lên:
Không yêu thì nói thẳng để người ta khỏi hy vọng. Tham lam làm gì rồi gặp chuyện lại quay lưng như kẻ hèn nhát chứ? Khoa Lâm không giận trước câu trách móc nặng nề ấy mà ray rứt đáp:
- Chuy ện phức tạp lắm, mày không hiểu đâu.
Thiện Khôi cười nhạt:

- Đúng, em không hiểu được anh nữa rồi. Trước kia em vẫn phục anh cho anh là người dám nghĩ dám làm nhưng bây giờ thực tế đã chứng minh hoàn toan ngược lại. Anh làm gì thì làm? Em không can thiệp vào nữa.
Anh quay lưng đi thẳng lên lầu. Còn lại một mình, dường như Khoa Lâm lại tiếp tục đốt thuốc.
Bước vào phòng, Khoa Lâm chưa kịp nói gì thì Mẫn Liên đã đứng lên khỏi ghế vồn vã đón anh với nụ cười tươi trên môi:
- Em m ới kết toán sổ sách xong, tháng này mình lời khá lắm: Anh qua coi sổ đi.
Ngồi xuống ghế xa-1ông cách Mẫn Liên một khoảng xa, Khoa Lâm chậm rãi lên tiếng:
Liên kiểm là được rồi. Làm ăn chung phải tin tưởng nhau chứ. Mân Liên vẫn ký kèo:
- Nguyên t ắc là vậy, anh kiểm tra lại rồi ký xác nhận với em, sau đó mình bắt đầu chia tiền lời vừa nói, cô vừa ôm chồng sổ bước qua phía anh.
Khoa Lâm xua tay, nghiêm giọng:
- C ứ để đó đi! Tiện đây, tôi báo cho Liên hay một tin, là từ giờ trở đi vợ tôi sẽ trực tiếp làm việc với Liên. Là phụ nữ với nhau, các cô sẽ thoải mái hơn.
Tắt hẳn nụ cười, Mẫn Liên ,nhếch môi nói giọng khô khan: Đó là quyết định chính thức của anh à ? Có nên chúc mừng hay không đây?
Vẫn giữ vẻ thản nhiên, Khoa Lâm đáp:
Chỗ quen biết cũ không cần khách sáo. Hồi Liên lấy chồng, tôi cũng đâu nói câu mừng nào.
M ẫn Liên cắn chặt môi, nghẹn lời:
- Anh ác lắm!
Khoa Lâm cười nhẹ:
- Tại hoàn cảnh đẩy đưa chứ tôi đâu muốn.
Mẫn Liên kêu lên đầy chua chát:
- Anh vẫn không tha thứ cho em sao?
Không gian lắng đi một lúc lâu rồi tiếng Khoa Lâm rời rạc vang lên:
- Tùy Liên nghĩ sao cũng được. Tôi không phải thánh nhân mà cũng không thích thành kẻ nói dối.
Tiếng khóc tấm tức của người phụ nữ nghe thật não nề trong căn phòng yên ắng:
- Em không ngờ một quyết định sai lầm trong đời phải trả giá quá đắt như vậy.
N ỗi đau chôn giấu tận đáy lòng từ bao lâu nay bị khơi dậy khiến Khoa Lâm không sao giữ được bình tĩnh, anh nói giọng tàn nhẫn:
- Bây giờ cô mới thấy ân hận chứ ngày bỏ xứ ra đi cô tự hào lắm kia mà?
Ngước đôi mắt đầy lệ nhìn anh, Mẫn Liên thổn thức:
- Em không bào ch ữa cho hảnh động đặt sự nghiệp lên trên tình yêu của mình ngày trước nhưng em muốn nói cho anh rõ là khi làm glấy kết hôn với chồng em hiện giờ thì em đã giao hẹn đó chỉ là bản hợp đồng, qua đến Mỹ thì chia tay, không ngờ bưóc chân vô rồi thì không rút ra đượe nữa.

Sai l ầm nối tiếp sai lầm, em mất anh luôn từ đó.Nghĩ đến tình cảnh của mình và San Ny hiện tại, bất giác Khoa Lâm buông tiếng thở dài, giọng dịu hẳn đi anh không nhận ra.
- Đã lỡ rồi thì cho trôi qua luôn, em còn trở về làm gì để khổ cho cả đôi bên vậy?
Nghiêng đầu qua một bên cho mái tóc phủ hờ 1ên mặt vẫn những động tác quen thuộc thuở xưa từng làm gã thanh niên say đắm, người phụ nữ cười thật buồn, âm thanh da diết:

- Dù không được gần nhau nhưng em không cam tâm để bị anh còn hận cả đời nên muốn gặp lại anh, nói hết nhừng gì chưa được sáng tỏ trong suốt thời gian qua cho nhẹ lòng rồi em lại ra đi, trả lại sự bình yên cho anh. Trở về Việt Nam lần này, 1àm bấy nhiêu chuyện cũng chỉ vì một mục đích ấy mà thôi.
Khoa Lâm cười đau đớn:
- M ặt hồ đang phẳng lặng, nham thạch dưới đáy hồ vụt phun trào em nghĩ mọi việc vẫn như thường, không hề xáo trộn sao? Mẫn Liên mở to mắt, hỏi giọng đau đớn:

Không l ẽ lần này em lại tiếp tục sai lầm à? Khoa Lâm siết chặt tay thành nắm đấm khàn giọng:
- Không riêng gì em mà chính tôi cũng sai lầm . Tôi ngỡ mình đã quên nhưng thật ra em vẫn luôn ở trong tim tôi.
Thoảng đâu đây vọng đến câu hát.
“Tưởng rằng đã quên cuộc tình sẽ yên…”
Bà Hải Thu hỏi anh Tư bằng giọng quyền uy:
Cậu đừng bao che cho Khoa Lâm, vô ích lắm. Có đúng là nó đang cặp kè trở lại với con Mẫn Liên không?
Nhìn bà với cặp mắt van xin, anh Tư vò đầu nói ỉu xìu:
- Tội nghiệp con mà bà chủ: Cậu Lâm đi đâu làm gì? Con đâu dám cản thiệp. Bà Hải Thu đập mạnh tay xuống bàn, lớn tiếng:
- Không nói nhi ều nữa.Từ lúc này trở đi, hễ thấy tụi nó đi chung thì kêu điện thoại báo liền cho tôi biết. Còn không thì đì kiếm chỗ làm khác là vừa rồi đó.
Mang bộ mặt xụi lơ đi ra ngoài, suýt chút nữa anh Tư đâm sầm vô người .Thiện Khôi đang bước vô Thiện Khôi kêu lên:
- B ộ trúng số sao mà mắt quáng gà vậy anh Tư?
Anh Tư nhăn nhó:
- Có trúng mà trúng gió đó cậu. Tự dưng bị bà chủ ''cảo'' cho một trân rát da luôn.
Thiện Khôi cườikhì:
- ''Có lửa mới có khói'' chứ. Anh làm gì để mợ tôi bực nên bà phát hỏa, đúng không?
Gáp được chỗ trút bầu tâm sự, anh Tư nhanh nhẩu kểo tay Thiện Khôi đứng khuất vào nhà xe, tuôn ào ào:
C ậu Lâm nối lại tình xưa với người yêu cũ sao đó mà bà biết được nên đặn tôi theo đõi, không được bao che. ''Trên đe đưới ''búa'', đằng nào cũng chết, chắc tôi phải kiếm chỗ làm kháe thôi.
Thiện Khôi phải suy nghĩ một lúc mới hiểu hết lời tự sự của anh tài xế trung thành.
Cơn tức giận làm mặt anh tái đi , giọng run lên:
- Sao anh ấy lại xử sự như vậy với người mình vừa đám hỏi xong chứ?
Chưa bao giờ trông thấy chàng thanh niên hòa nhã này ở trạng thái kích động đến thế nên anh Tư hoảng hồn, líu lưỡi:
- Làm sao tôi biết được? Tại sao chuyện gì xảy ra trong nhà này mọi người đều xúm vô hỏi tôi hết vậy?
Vẻ mặt bức xúc của anh khiến Thiện Khôi mau dịu cơn giận. Anh cất tiếng xin lỗi:
- Không có gì đâu, anh đừng phiền tôi nhé.
Anh Tư cười nhẫn nhục:
Tôi chỉ là kẻ làm công, đâu dám giận phiền ai.
Khong muốn đề cập đến việc phân chia ranh giới chủ tớ, Thiện Khôi hỏi luôn vào vấn đề đang khlến anh đau đầu:
Có thật 1à anh Lâm đang quan hệ với người phụ nữ khác không? Cô ta là ai vậy?
Anh Tư đắn đo một lúc rồi nhìn thắng vào mặt Thiện Khôi, nói một cách giản dị nhưng chân thành:
- Tôi tin c ậu và cũng mong cậu sẽ thuyết phục được cậu Lâm rời bỏ người phụ nữ kia để mọi việc yên ổn trở lại. Cô ta là Mẫn Liên người yêu cũ của cậu ấy.
Thiện Khôi sững sờ không thốt nên lời sự việc đơn giản vậy thôi à.
''Tình c ũ không rủ cũng đến'',đúng sai sướng khổ thế nào tự họ gánh lẩy nhưng bắt kẻ vô tội phải chịu lấy thì quá bất công cho người đó. ''San Ny ơi, tội, em quá''
Anh bần thần đứng lặng người chìm trong suy tưởng, anh Tư âm thầm rút lui từ lúc nào không rõ.
PHẦN 9
Ra khỏi công ty khi trời đã sẩm tối, Thiện Khôi cho xe chạy chầm chậm trên đương để hít thở không khí mát dịu của thiên nhiên sau cả ngày trời ngồi trong phòng lạnh:
Chẳng hiểu điều gì lại xui khiến cho anh dừng chân trước shop Dễ Thương.
Thoáng trông th ấy anh, Hạnh đã cười đon đả nói từ xa.
- Có đơn hàng đột xuất hả anh Khôi?
Hay tụi em bị đối tác tới tận nơi mắng vốn Thiện Khôi dựng chống xe, cười tươi đáp lại.
- Sao Hạnh khiêm tốn quá vậy? Hoa cắm càng ngày càng đẹp, làm gì có chuyện mắng vốn chứ.
Hạnh ranh mãnh hỏi tiếp:
- Nếu vậy anh bị lạc đường phải không?
Đ ã biết bản lĩnh của cô nàng, hễ mình nói một thì cô ta phải nói hai nên Thiện Khôi né trước cho chắc ăn. Anh làm nghiêm bảo cô:

- Anh tìm San Ny có chút chuy ện. Cô ấy có đây không? Hạnh vẫn tìm ra cớ để bất bẻ:
- Phải kêu bằng chị chứ sao gọi tên trống không vậy? Thiện Khôi làm ngơ đi thẳng vào trong.
San Ny đang ngồi sau bàn xếp các ngôi sao may mắn bỏ vào lọ , thấy Thiện Khôi liền buông thõng tay, bàng hoàng nhìn anh.
T ừ khi cô có quan hệ vớl Khoa Lâm thì anh cố tránh tiếp xúc riêng với cô để giữ khoảng cách. Ban đầu cô có hơi hụt hẫng nhưng đần dần cũng quen đi, nhất là lúc làm xong đám hỏi thì cô đã chấp nhận điều được số phận an bài: Giờ thì cô đã trở thành chị dâu của anh. Đôi bên chỉ còn làm việc với nhau qua những đơn hàng đặt hoa của công ty anh mà thôi.

Thi ện Khôi phá tan bầu không khí yên lặng bằng câu hỏi:
- Ngày nào San Ny cũng về trễ vậy sao? Anh Lâm có ghé đón không?
Ngạp ngừng một lúc để chọn cách xưng hô rồi San Ny quyết định gọi tên:
- Có khi ghé khi không. Khôi tìm tôi có vi ệc à?
Chàng trai lắc đầu:
- Tiện đường ghé chơi thôi.

M ấy câu xã giao đưa ra hết rồi thì chẳng còn gì để nói thêm nừa. San Ny cúi xuống vọc mớ ngôi sao, còn Thiện Khôi bâng quơ nhìn quanh shop.
Lát sau, San Ny mới sực nhớ ra vai trò chủ nhân của mình, đứng lên lấy nước mời khách.
Thi ện Khôi cầm ly nhưng không uống, đột ngột hỏi:
- Chừng nào hai người làm đám cưới?
San Ny càn môi, đáp thật nhỏ:
- Còn coi ngày.
Mày nhíu chặt chứng tỏ đang suy nghĩ rất căng, Thiện Khôi bất ngờ đứng lên, nói nhanh mà không nhìn San Ny:
- Hối Khoa Lâm cưới càng nhanh càng tốt!
Vừa dứt lời, anh đã đi luônra cửa. San Ny lặng người nhìn theo với nụ cười chua chát: “Anh ta sợ bị mình ám ảnh đây mà”.
Có tiếng gõ cửa phòng nhè nhẹ, Khoa Lâm ngạe nhiên nhìn đồng hồ nhưng vẫn lên tiếng:
- Cửa không khóa, mời vào !
Thiện Khôi xuất hiện càng làm tăng sự bất ngờ cho anh nhưng Khoa Lâm vẫn niềm nở:
Bộ mất ngủ sao mà giờ này đi kiếm anh vậy?
Ngồi xuống chiếc ghế ở gần đầu giường như lời báo trước là câu chuyện sẽ kéo dài. Thiện Khôi lửng lơ đáp:
Định đi khảo sát xem giấc ngủ của người có vợ khác với người độc thân như thế nào thôi.
Khoa Lâm nhún vai, ơ hờ đáp lại:
- Muốn biết thì cứ lấy vợ đi rồi sẽ rõ .
Thiện Khôi tiện tay cầm tờ báo trên giường lơ đãng lật, đột ngột hỏi:
- Ng ười ta nói đa mang nên phải đèo bòng là sao hả anh? Khoa Lâm cảnh giác, dè dặt hỏi:
- Nửa đêm nửa hôm tự dưng xông vào buồng người ta hỏi câu này là có ý gì vậy?
Thi ện Khôi “à” lên rất tự nhiên:
- Tại em nghe câu “một vợ nằm giường lèo, hai vợ nằm chèo queo” nên muốn ngó thử coi anh ngủ có được thoải mái không vậy mà.
Khoa Lâm tiện tay ném chiếc gói ôm vào người đứa em họ , bật lên câu hằm hè:
- Th ằng quỷ! Mày rảnh lắm hả? Muốn gì thì nói luôn đi. Thiện Khôi nhìn thẳng vào mặt anh, đanh giọng:
- Sao anh đám hỏi rồi mà vẫn liên hệ mật thiết với người phụ nữ khác vậy chứ?
Khoa Lâm sửng sốt một chút rồi nặng nề cất tiếng: Không cần hỏi nhiều tao cũng hiểu mày biất tức là má tao cũng đã biết. Bà bảo mày lên nói chuyên với tao à?
Thiện Khôi lắc đầu:
- M ợ chưa biết là em đã tình cờ nghe được chuyện này đâu. Tự em muốn hỏi anh cho rõ đầu đuôi thôi. Có đúng là anh dang qua lại với Mẫn Liên không?
Khoa Lâm qua cơn bỡ ngỡ, bây giờ đã bình tĩnh lại, thẳng thắn xác nhận:
- Đúng vậy! Cô ấy là người hùn vốn mở quán trà với anh đó.
Không ng ờ đến thái độ can đảm không quanh co của anh mình nhìn nhận sự việc đáng bị buộc tội như thế, Thiện Khôi hẫng đi một lúc rồi mới hỏi tiếp được:
- Cô ta đã bỏ anh đi lấy chồng, anh căm hận người đàn bà bạc bẽo đó lắm mà. Sao bây giờ lại dễ dàng tha thứ như vậy? Không gian lắng xuóng một lúc rồi Khoa Lâm khẽ khàng thốt lên:
- Có những việc không thể nhìn bề ngoài mà nhận định hay buộc tội cho người ta được.
Thiện Khôi cười khẩy:
- “Thương thì củ ấu cũng tròn”. Lúc này thì anh muốn nói tốt thế nào cho cô ta mà chẳng được.
Khoa Lâm thở dài, nhẫn nại thuyết phục:
- Anh không mù quáng đâu, Mẫn Liên đáng thương lắm. Lúc trước cô ấy ra đi là vì sự nghiệp chứ không cố tình phản bội anh đâu. Một phần cũng tại mẹ anh quyết liệt phản đối, chê bai cô ấy ''xướng ca vô loại'' nên cô ấy chán nản bỏ đi. Gần chục năm trời ở xứ người, hạnh phúc thì ít, đắng cay thì nhiều, bây giờ Mẫn Liên quyết định quay về Việt Nam làm lại từ đầu. Dù sao cũng còn tình xưa nghĩa cũ, anh giúp đỡ cô ấy đâu có gì quá đáng.
Thiện Khôi mệt mỏi xua tay:
- Anh đã muốn làm thì dĩ nhiên phải có lý lẽ bào chữa cho mình rồi. Cây đa, bến nước con đò năm xưa là chuyện của hai người. Em chỉ cần biết một điều là anh tội nghiệp Mẫn Liên thì ai tội cho San Ny đây?
Khoa Lâm nín lặng, bối rối với tay châm điếu thuổc, trầm tự một lúc rồi e dè lên tiếng.
- Anh không làm gì tổn hại cho San Ny cả mà cô ấy đã biết chuyện này chưa?
Thiện Khôi vặn lại:
- Theo anh thì giữa biết và không, điều nào có lợi hơn cho San Ny?
Khoa Lam v ừa hỏi vừa dò xét thái độ của cậu em:
- Mày chưa nói cho San Ny biết đấy chứ?
Thiện Khôi cười mũi:
- Em không phải thứ bà Tám.
Khoa Lâm bật cười:
- Mới về Việt Nam hơn một năm mà ''tiếng lóng tiếng láy'' gì cũng rành sáu câu luôn!
Thiện Khôi không chịu thua:
- Nhờ vậy mới biết bài ''Giữa tôi và người ấy anh phải chọn ai ?'' đó.
Khoa Lâm ôm b ụng cười chảy nưóc mắt.
Không khí đang căng thẳng bỗng dịu lại.
Thiện Khôi cất giọng buồn buồn:

- Yêu ho ặc cưới ai là quyền của anh, em chỉ góp ý là anh đừng làm khổ người vô tội để dang dở cả đời người ta Khoa Lâm cúi đầu, trên mặt hiện rõ sự day dứt.
Thiện Khôi đứng lên, lặng lẽ rút lui Khoa Lâm kêu giật lại bằng giọng khẩn khoản:
Em ráng giúp anh m ột việc thôi Khôi. Tạm thời trong khoảng thời gian này em theo sát San Ny giùm anh, đừng cho cô ấy biết chuyện của anh với Mẫn Liên, được không. Thiện Khôi quay lại, nhìn sửng vào mặt anh với ánh mắt đau như xa lạ khiến Khoa Lâm chột dạ, gượng cười hỏi lại:

- M ặt anh dính lọ nghẹ sao mà nhìn dữ vậy?
Thiện Khôi nhếch môi:
- Em muốn nnìn thử coi tim anh màu gì chứ không phải nhìn sắc mặt đâu.
Nói xong anh đi thẳng mặc cho Khoa Lâm kêu gọi í ới:
- Rốt cuộc, mày có chịu giú p anh không.
- Xin lỗi, tôi không mua hoa, mà muốn nói chuyện riêng. Cô
chủ có tiếp không?
Hỏi vậy nhưng không đợi trả lời thì người khách “không đụng hàng” đó đã tự nhiên kéo ghế ngồi luôn xuống trước mặt San Ny. Khó chịu lẫn cảnh giác, San Ny lạnh nhạt trả lời:
- Tôi bận buôn bán, không có thời giờ nói chuyện phiếm. Chị tìm lầm người rồi.
Không chút tự ái, người khách nọ vẫn ung đung mỉm cười:
- Tôi không làm mất nhiều thời giờ của cô đâu, chỉ hai câu thôi thích nghe hay không là chuyện của cô.
Tò mò là đặc tính của phụ nữ, San Ny cũng không ngoại lệ. Tuy không khuyến khích nhưng cô cũng không tỏ ra quyết liệt tống vị khách không mời mà đến này ra khỏi cửa nữa.
Hiểu đó là tín hiệu cho tiến lên, người khách nở nụ cười đắc ý, hạ thấp giọng thầm thì:
Khoa Lâm đang có bồ. Cô biết chưa?
San Ny buột miệng phản ứng:
- Chị nói láo!
Cô ta cười khinh miệt:

Đ áng thương hại quá! Người tình đầu của anh ta đã trở về từ lâu mà cô vợ bé bỏng vẫn đinh ninh là chồng mình chung thủy nhất trên đời kìa.
Hai mắt mờ đi vì choáng váng, San Ny ngồi yên trong tê tái không biết kẻ mang tin dữ đã bỏ đi từ lúc nào.
Cô chỉ choàng tỉnh khi Lan Chi lay mạnh vai, hỏi dồn dập:
- Chuy ện gì hả San Ny? Chị Hồng nói với tao là có cô nào tới kiếm mày, thấy hai người nói chuyện căng thẳng lắm. Ai vậy San Ny?

San Ny nh ắm mắt lại, đáp rời rạc:
- Là Đài Trang… Chuyện Khoa Lâm…
Lan Chi tức tối hét vào tai bạn:
- Nói rõ ràng cho tao nghe coi! Cái gì mà cà giựt vậy? Mở mắt ra, San Ny uể oải trả lời:
- Tao còn không biết thì lấy gì kể cho mày rõ.
Lan Chi giơ hai tay lên trời:
- Bộ sắp có chồng mừng quá phát điên hả nhỏ? Đài Trang nói gì với mày?
San Ny ngồi im lặng một lúc rồi như đã suy tính kỹ càng, cô chậm rãi bảo bạn:
Tao sẽ tìm hiểu sự thật thế nào rồi, nói lại cho mày hay. Biết quyết định của bạn không gì thay đổi được nên có sốt ruột đến đâu thì Lan Chi vẫn phải chấp nhận chờ đợi.
Ly nước trưóc mặt đã cạn gần tới đáy mà San Ny vẫn chưa
đề cập được vấn đề chủ yếu canh cánh trong lòng cô hiện gió. Ngồi đối diện cô, có lẽ Thiện Khôi cũng chẳng sảng khoái gì hơn, cứ xem cách anh xoay tròn mãi chiếc ly trên bàn thì biết.
Rồi cũng đến lúc phải đối điện với thực tế, San Ny cố moi óc tìm cách dò hỏi Thiện Khôi:
- Anh có quen nh ững người bạn của anh Lâm không? Thiện Khôi dè dặt đáp:
- Không nhiều lắm vì tôi mới về Việt Nam gần hai năm nay, ít tiếp xúc với họ lắm.
Sán Ny thu hết cán đảm hỏi thật bất ngờ:
- Vậy người hùn vốn mở quán trà là bạn thế nào với anh Lâm vậy?
Thi ện Khôi giật mình, bật thất lên:
- Sao San Ny biết chứ?
Thế là ''hai năm rõ mười'', San Ny cười se thắt:
- Có lẽ tôi là người cuối cùng trên thế gian biết chuyện này đó.
Vẻ mặt của cô khiến Thiện Khôi đau nhói lòng. Anh nói thật khẽ:
Bình tĩnh đi San Ny, chuyện không có gì đâu.
Môi run run, San Ny nói với tất cả sự tự chủ có được trong người:
Tôi chỉ muốn anh nói thật cho tôi biết có phải Khoa Lâm và Mẫn Liên đang thân thiết với nhau không?
Ch
ỉ một động tác gật đầu thôi mà Thiện Khôi có cảm giác khó hơn là dời núi hay lấp biển, thậm chí anh còn không dám nhìn mặt cô nữa.
Cái thời khắc ngạt thở ấy rồi cũng trôi qua, Thiện Khôi nghe tiếng San Ny cất lên nhẹ như hơi thở:
- Cám ơn anh. Anh vẫn luôn là bạn tốt của tôi.
Hai chữ “bạn tốt” khiến Thiện Khôi bật cười chua chát. Sao định mệnh cứ bắt anh mãi mãi là bạn của cô vậy chứ?
San Ny đứng lên, cười nhạt nhòa:
- Tôi về. Chắc mình sẽ hiếm cơ hội gặp lại lắm.

M ột linh cảm rất xấu chợt hiện trong đầu Thiện Khôi nhưng lúc này anh chưa thể gọi tên ra được. Nhìn đáng cô liêu xiêu trong làn mưa phất phới, không kềm được cảm xúc bồng bột, anh buột miệng kêu lên:
- Để tôi đưa San Ny về.
Cô gái không nói gì, vẫn lẳng lặng bước đều nhưng nhịp chân lơi dần như chờ đợi.
Hai chiếc xe song song chạy trong mưa, không ai thốt lên lời nào nhưng đường như đã hiểu nhau thật nhiều.
“M ưa hay nước mắt đang lăn , trên má em hả San Ny?” Bất giác Thiện Khôi lẩm nhẩm trong đầu cầu hát:
“Đưa em về dưới mưa nói năng chi cũng thừa
Đưa em về dưới mưa có nhau mà như xa…”
Ôi…
“Trời mưa không to lắm
Đủ làm ướt đôi đầu
Tình ta không lôn lắm Cũng đủ làm khổ nhau
(Ng Tất Nhiên)
Đang cắm cúi trên bản dự án, Khoa Lâm chợt ngẩng đầu lên
khi có ti ếng đẩy cửa phòng. Anh định trách cô thư ký đã quên gõ cửa trước khi vào nhưng lời nói vụt tắt trên cửa mlệng bôi trước mặt anh lại là bà Hương Hoa.

Đổ i vẻ mặt bực dọc sang niềm nở, anh đứng dậy chào :
- Cô đi đâu sớm vậy?
Bà Hương Hoa cười mũi:
- Có chuyện mới tới đây chứ tôi đâu rảnh mà đi chơi.

T ừ đầu đến giờ, Khoa Lâm vẫn ngán người phụ nữ mồm mép sắc sảo này nên rất tránh đụng chạm, tự nhiên bà ta đến đây, thì rõ ràng có chuyện không hay rồi.
Hít một hơi dài để sẵn sàng ứng phó với những phiền toái chuẩn bị xảy ra, Khoa Lâm đưa tay mời:
- Cô ng ồi xuấng cho đớ mói chân rồi hẳn nói chuyện. Vẫn đứng yên không nhúc nhích, bà Hương Hoa xua tay:
Thôi khỏi. Tôi chỉ trao cho anh túi đồ này rồi đi ngay. Anh kiểm giùm coi đủ không?
Nh ận chiếc túi trên tay bà, Khoa Lâm ngơ ngác hỏi:
- Cái gì trong này vậy cô? Vẫn với giọng gióng một, bà Hương Hoa đáp:
- Mở ra coi thì biết?
Khoa Lâm làm theo l ời bà và bàng hoàng nhận ra đây là toàn bộ số nữ trang anh đã đeo cho San Ny hôm đám hỏi. Mới ngước lên nhìn chứ chưa kịp cất tiếng hỏi thì bà Hương Hoa đã cầm xâu chìa khóa dằn mạnh lên bàn, lớn tiếng:
- Còn nữa nè! Vậy là xong, từ giờ trở đi San Ny không nợ nần gì cậu nữa nhé.
Khoa Lâm nhìn bà chăm chăm, hỏi mà như không tin vào những gì đang diễn ra trước mắt:
- San Ny đâu hả cô? Tại sao lại như vậychứ?
Bà Hương Hoa cưói nhạt:
Tự nhìn lại mình đi chứ cần gì hỏi ai. Khoa Lâm vẫn ngơ ngác:
- Con thấy mình đâu làm gì cho San Ny buồn.
Như không nhịn nổi nữa, Bà Hương Hoa lớn tiếng:
M ắc nợ anh bao nhiêu thì cháu tôi đã trả hết cho anh qua vở kịch tai tiếng này rồi. Còn đóng tiếp thì xin lỗi anh, đòng họ tôi không có mã lấy chồng chung, thà ở giá còn hơn.

Ru ột đang rối mà nghe xong câu nói đó, Khoa Lâm cũng không nén được nụ cười. Hèn gì mà tới giờ bà vẫn một mình. Nhìn thấy cái cười đó bà Hương Hoa tức tối cao giọng:

Gi ờ thì anh sung sướng lắm rồi. Thoát nợ dễ dàng quá mà, tha hồ trở lại với người tình xưa, đâu bị ai ngăn trở. Đến lúc này thì Khoa Lâm bắt đầu nhận ra tính chất nghiêm trọng của vấn đề. Qua những câu mắng mỏ gay gắt xuất phát từ miệng bà Hương Hoa, anh hiểu rằng mối quan hệ giữa anh với Mẫn Liên đã không còn là điều bí mật với mọi người và San Ny đã chọn biện pháp rút lui để giải quyết chuyện tay ba này.
''Đây có phải là cách tốt nhất không? San Ny có cần làm như vậy không?''
Anh không k ịp nêu câu hỏi này ra nữa vì bà Hương Hoa đã nện mạnh chân bước ra khỏi phòng với mái đầu hất cao biểu lộ sự khinh miệt.
''Ôi, đời! Khoa Lâm ôm đầu cay đắng.
Rồi cũng có lúc Khoa Lâm được dịp đưa lên câu hỏi này nhưng là với Mẫn Liên.
Cô nặng trĩu mặt, hỏi anh bằng giọng rưng rưng:
- Ý anh muốn phải đảo ngược vai trò lại mới công bằng chứ gì? Kẻ ra đi lẽ ra phải là em, đúng không?
Khoa Lâm đăm chiêu thở dài:
- Anh không mu ốn nói vậy. Khó khăn lắm em mới về đây được, làm sao anh có quyền buộc em ra đi, nhưng San Ny bỏ đi như thế là quá thiệt thòi cho cô ấy.
Mẫn Liên òa khóc:
- Em biết chỉ có San Ny mới quan trọng đối với anh thôi, chứ em thì nghĩa lý gì.
Khoa Lâm trầm giọng:
- Em thừa biết sự thật không phải vậy mà. Nếu anh xem trọng San Ny hơn em thì cô ấy đâu bỏ đi như thế.
Nước mắt vẫn còn ràn rụa nhưng Mẫn Liên đã nhoẻn cười thật tươi, hỏi dồn:
- Anh không bỏ rơi em chứ?
Khoa Lâm im lặng. Chỉ cần một tiếng có hay không mà sao khó thốt thành lời quá vậy?
X ảy ra bao nhiêu chuyện, nhất là từ lúc San Ny bỏ đi, anh mới có đủ nhiều yếu tố để tự vấn lòng mình rằng anh thật sự yêu ai và cần ai.

San Ny là dòng su ối nhỏ hiền hòa mang đến cho anh sự êm đềm, còn Mẫn Liên là con thác ngày đêm sôi sục tuôn trào - ở bên cô đồng nghĩa với chấp nhận thử thách. Thế nhưng người ta vẫn có câu ví von: Tình yêu là đại dương, tuổi trẻ 1à con tàu. Ai cấm con tàu chìm trong giông bão?''. Anh không phảl kẻ ngoại lệ vuốt mái tóc dài của người phụ nừ mình yêu và vẫn mãi yêu, Khoa Lâm nói thật chậm:
- Anh đã mất em một lần thì không thể mất ẹm lần nữa. Mẫn Liên lại khóc nhưng lần này lại là những giọt 1ệ vui mừng sung sướng.
Đi qua đi lại tròng phòng với những bước chân nghiến mạnh xuống sàn thể hiện tâm trạng vô cùng bức xúc, Thiện Khôi đột ngột đứng phắt lại, gay gắt hỏi:
Anh giải thích cho em biết đi: Tại sao shop Dễ Thương đóng cửa?
Khoa Lâm cười nhẹ, nói giọng bông đùa cho không khí nhẹ bớt. Vì chủ của nó không bán nữa chứ sao:
Thiện Khôi bừng giận:
- Đến lúc này mà anh ván thản nhiên cười đùa được sao? San Ny bỏ đi đâu kia chứ? Ngày cưới gần kề rồi mà:
Khoa Lâm không c ười nữa, trầm giọng:
- Cô ấy từ hôn rồi.
Thiện Khôi sững sờ:
- Thật vậy sao?

Anh nín l ặng, không sao hỏi tiếp đượ nữa. Trong đầu anh chợt hiện lên từng chi tiết của buổi gặp chiều hôm ấy: Rõ ràng là San Ny đã quyết định xong rồi. Sao anh lại không nghĩ la chứ.
Rã rời tay chân, Thiện Khôi ngồi phịch xuống ghế hỏi giọng vô hồn:
- Anh chấp nhận để San Ny ra đi à? Không lẽ anh chẳng có chút tình cảm nào với cô ấy sao?
Khoa Lâm cân nhắc từng lời đáp lại:
- Nói không có tình cảm thì không đúng nhưng anh đối với San Ny chỉ là tình anh em thôi.
Thiện Khôi nhìn sửng vào mặt anh bằng ánh mắt căm giận, lớn tiếng:
- Làm dang dở cả đời người ta mà nói vô trách nhiệm vậy sao? Khoa Lâm giơ tay ra dấu ngăn cơn nóng nảy của đứa em họ lại, từ tốn thốt lên:
- Không yêu mà c ưới về để đày đọa nhau cả đời mới là vô trách nhiệm đó.
Thiện Khôi khựng lại một chút rồi bừng giận:
- Anh chỉ có luận điệu này từ ngày Mẫn Liên trở về thôi. Trước kia anh đâu có nói vậy.
Khoa Lâm bình thản xác nhận:
- Đúng vậy. Chính sự có mặt của Mẫn Liên đã giúp anh nhận rõ trái tim mình hướng về ai. San Ny rất tốt, rất dễ thương nhưng anh chỉ yêu Mẫn Liên mà thôi dù anh đã từng đau khổ vì cô ấy. Lời thú nhận chân thành của người anh họ khiến Thiện Khôi bâng khuâng tự xét lại mọi chuyện. ''Yêu là quên bản thân như một nhà hiền triết đã nhận xét và ''Khi tình yêu lên tiếng thì sự khôn ngoan ơi, - xin vĩnh biệt''. Anh còn nói gì được nữa khi chính mình cũng mắc phải lưới tình?!
Thấy thái độ của ông “quan tòa” đang hầm hầm bỗng nhiên dịu lại, “kẻ phạm nhân” mừng khấp khởi hạ giọng tỉ tê:
Sự việc xảy ra anh rất tiếc nhưng suy nghĩ kỹ thì như thế sẽ tốt hơn cho tất cả.
Rồi San Ny sẽ gặp người yêu cô ấy thật lòng, hạnh phúc sẽ trọn vẹn hơn là làm vợ anh.
S ự thật là sự thật, không thể thay đổi được Biết vậy nhưng Thiện Khôi vẫn thấy chán chê cho tình đời. Anh đứng lên, tuyên bố một cách rành rọt pha lẫn mỉa mai:

- N ếu anh không muốn gặp San Ny thì em sẽ đi tìm để hỏi cho biết xem cảm nhận của cô, ấy ra sao khi thoát khỏi bản án chung thân suốt đời với anh. Còn bây giiờ thì xin chúc anh hạnh phúc với người anh chọn.

Su ốt bao lâu nay, mãi ngụp lặn với những đa đoan hệ lụy của mấy cuộc tình, Khoa Lâm không quan tâm đến các sự việc xảy ra quanh mình. Nhưng giờ thì đầu óc sáng suốt trở lại, anh vụt nhận ra thái độ kỳ lạ của đứa em họ mỗi khi có chuyện liên quan dến San Ny. Ở ngoài sáng, bên trong quáng anh bỗng bật lên chuỗi cười giòn giã, đáp lại bằng câu nói thân ái, dí dỏm mà cũng không kém phần trịnh trọng:
- Anh cũng chúc em tìm được hạnh phúc ở nơi anh vừa đánh mất.
Giữa hai người đàn ông không cần quá nhiều lời bày tỏ, chỉ nhìn vào mắt nhau là đủ sáng tỏ mọi việc rồi.
Thi ện Khôi ra khỏi phòng với những bước chân nhẹ hẫng như đang đi trên mây dù trái tim vẫn còn nặng nề vì chưa biết chừng nào sẽ được gặp lại người mình yêu nhưng anh tin chắc khi đã quyết tâm thì không bao giờ thất bại.
Lột chiếc nón đầy bụi bặm ra khỏi đầu, Lan Chi bô bô la lên:
Mệt quá đi, leo hết con đốc tới được đây thì tiêu hết tơ hủ tiếu ăn ngoài chợ rồi.
Mày khéo ch ọn chỗ ở để đày đọa tao quá hả:
San Ny cười ruồi:
- Mày đẹm câu nói này về thuật lại cho cô Hai tao nghe để cổ cưng mầy nhiều một chút.
Lan Chi rụt đầu le lưỡi:
- Chết rồi! Tao quên chỗ này do cô Hai sắp đặt cho mày với chú Năm ở chứ.
San Ny khô ng gi ỡn nữa, hỏi giọng nghiêm chỉnh:
- Mày lên chơi hay có chuyện gì vậy?
Lan Chi lườm bạn: Bộ có chuyện mới kiếm mày được hả? San Ny cười dàn hòa:
- Tại tao thấy tự dưng mày chịu mất công đi cả đoạn đường đài từ Sài Gòn lên Đà Lạt nên hỏi vậy thôi.
Lan Chi nhún vai:
- Nghỉ hè rảnh rỗi quá mà Sài Gòn lại nóng nực nên vác giở lên thăm bạn hiền vậy mà.
Cái gi ọng tưng tửng của nhỏ bạn thân muôn đời vẫn thế, chứng tỏ cô nàng hoàn toàn vô tư trong cuộc sống, chắng hề vướng bận chút muộn phiền nào của nhân thế. San Ny chợt có cảm giác tủi thân, so với Lan Chi cô thấy mình quá già nua, moi mệt sau các biến cố dã xảy ra với bản thân vừa qua.
Để vơi bớt những ý nghĩ không vui trong đầu, San Ny gợi chuyện:
- N ăm nay mày ra trường phải không? Có tính làm đâu chưa? Lan Chi khoát tay:
- “Lượng y như từ mẫu”, làm đâu cũng phục vụ người bệnh. Tao không quan tâm. Phân công đâu thì tao đi đó.
Thêm mộtlần nữa San Ny phải thầm ganh tỵ với sự trong sáng của bạn mình.
N ếu cô cứ nhìn sự việc bằng con mắt thắng thẩn như Lan Chi thì đâu vướng vào bản hợp đồng lắc léo nọ với Khoa Lám để mang nhiêu hệ lạy vào tình như thế này.
Lan Chi đột nhiên hỏi:
- Mày có biết tin tức gì của họ không?
Cô c ố tránh không nhắc tên ai hết, chừa khoảng trống cho bạn mình điền vào San Ny cũng hiểu dụng ý tế nhị của bạn mình nên thân ái siết nhẹ tay thay 1ời cám ơn rồi trả lời:
- Gần hai năm xa thành phố, tao chẳng biết gì hết: Có ai kể cho nghe đâu mà biết. Lan Chi phân bua:
Tao bận học, ít thì giờ rảnh. Hơn nữa, tao sợ mày buồn nên tránh đề cập đến chuyện thiên hạ.
San Ny cười nhẹ:
- Có gì đâu mà buồn. Bỏ đi như vậy là tao đã đẹp qua một bên mọi điều buổn vui của quá khứ rồi.
Vẻ mặt vui hẳn lên sau khi nghe câu nói của bạn mình, Lan Chi líu rít kể:
Tr ước khi lên đây, tao tình cờ gặp anh Tư nên nghe được một số thông tin, giờ kể lại cho mày nghe chơi. Mẫn Liên đã ly dị chồng bên Mỹ, xin hồi hương luôn rồi hiện tại đang là trợ lý đắc lực cho Khoa Lâm trong mọi công việc: Hai người chỉ còn chờ bà mẹ nguôi giận gật đầu đồng ý là chính thức kết hôn nhưng thực tế thì khăng khít lắm rồi. Còn bà chằn Đài Trang ''không ăn thì phá cho hôi'', kỳ đó quậy đục nước cho mày bỏ đi, ai dè bà mẹ Khoa Lâm biết được câu chuyện, không chịu bỏ qua, kêu tới chửi cho một trận tan tành rồi cấm cửa 1uôn, thậm chí còn mét với ba má cô ta nữa. Thế gieo gió gặt bão từ đó trở đi cô nàng không dám chường mặt ra chỗ đông người nữa, hết giờ làm ở công ty là đi thẳng về nhà. Đáng đời cái thứ ở ác!
San Ny lắng tai nghe với vẻ mặt chăm chú nhưng khi bạn dứt lời thì cô không nén đựợc thất vọng, thó hắt ra hỏi giọng xuôi xị:
- Có v ậy thôi hả?
Lan Chi trố mắt nhìn bạn, ngạc nhiên hỏi lại:
- Chứ mày còn muốn gì nữa? Thông tin đầy đủ hết rồi mà. San Ny ngắc ngứ một lúc rồi thu hết can đảm hỏi thật tình:
- Còn Thiện Khôi?

H ỏi xong, cô dỏ bừng mặt sợ bạn hiểu được điều bí mật đang giấu trong lòng mình. Thế nhưng chẩng hiểu vô tình hay cố ý mà Lan Chi lại trả lời đầy ngờ nghệch:
Không nghe anh Tư nhắc, mà tao cũng quên hỏi.
N ụ cười tươi bỗng sượng ngắt trên môi San Ny, từ đó trở đi câu chuyện trở nên uể oải rời rạc. May nlà Lan Chi vặn mình than mỏi, đòi kiếm chỗ nằm, nếu không San Ny chẳng biết nói gì cho mau hết giờ.

“Ng ỡ là cứ thế - con đường
Hóa ra duyên nợ mấy phen hẹn hò
Đa mang là mấy nguyên do
Để không sông - cũng con đò cách xa.
Ong thì mê đắm mùa hoa
Phải như cau sáu bổ ba cho vừa!
Vườn hoang. Gió thổi, rào thưa
Làn hương lẽ lối. Người xưa ngóng thầm”.
(Ng Trọng Hoàn)

PHẦN 10
Đang khơi khơi lựa áo len trong tiệm, bất ngờ Lan Chi nghe ai gọi tên mình từ phía sau. Giật mình quay lại, cô trợn tròn mắt khi nhận ra Thiện Khôi đang tươi cười giơ tay chào.
Bụng rối beng nhưng ngoài mặt Lan Chi phải tươi cười chào lại:
- Ái cha! “Tha hương ngộ cố tri”. Sao tình cờ dữ vậy? Ở Sài Gòn mấy năm trời không gặp, tư dưng lên đây đụng đầu là sao? Đã quá rành cái tính ào ào của cô nàng nên Thiện Khôi kiên nhẫn chờ cô nàng nói hết câu rồi mới thong thả trả lời:
- Nghề của tôi mà. Tôi đang đi khảo sát tuyến du lịch mới, sẵn ghé chợ mua đồ luôn. Lan Chi đi nghỉ mát à?
V ừa gật đầu xong, Lan Chi lại lắc đầu luôn khiến Thiện Khôi ngơ ngác chẳng hiểu gì hết. Anh hoang mang lặp lại câu hỏi theo kiểu khác:

- Lan Chi lên Đà Lạt chơi hay có việc?
Cô gái ngập ngừng đáp nước đôi:

V ừa chơi vừa có việc. Xong màn xã giao thì hai bên đều lúng túng chưa biết sẽ nói gì tiếp theo bởi thâm tâm đều hiểu có một vấn đề quan trọng liên quan đến một kẻ vắng mặt đang lơ lửng giữa họ. Đó là đề tài tế nhị 1úc nào cũng canh cánh trong lòng nhưng không ai dám gợi ra trước.
Rồi thì Thiện Khôi cũng mạnh dạn mở lời:
T ừ lúc San Ny bỏ đi, tôi đã tìm gặp Lan Chi để hỏi thăm về cô ấy mấy lần nhưng không có kết quả. Bây giờ có bất tiện cho Lan Chi không khi tôi lại tiếp tục nêu câu hỏi này lại chứ?
Im lặng một lúc lâu rồi Lan Chi quay mặt đi, đáp khẽ:

Câu tr ả lời của tôi vẫn như hai năm trước, không hề thay đổi. Thiện Khôi cười buồn:
- Nghĩa là không có gi, đúng không?
Không nỡ nhìn vẻ mặt thất vọng của anh, Lan Chi gật đầu thật nhanh rồi hấp tấp chia tay như kẻ có tội.
Dù không trông thấy nhưng cô vẫn hình dung ra đưóc nét mặt se thắt buồn của chàng trai si tình ấy.
Cô có cảm gíác mình có lỗi thật nhiều với anh nhưng không thể làm khác được.
Suốt buổi tối, San Ny nhận thấy thái độ của bạn mình thật lạ lùng cứ len lén nhìn cô bằng ánh mắt phức tạp như có điều ẩn khuất nhưng khi cô nhìn lại thì cô nàng lại cụp mắt quay đi. Chắc chắn là Lan Chi có chuyện giấu cô. Không chừng chuyện này có liên quan đến chuyến lên thăm bất ngờ này nữa kìa.
Ngh ĩ thì nghĩ vậy nhưng San Ny vẫn làm tỉnh, dọn cơm tối mọi người vào ăn như bình thường, không tỏ chút cử chỉ nào khác lạ với Lan Chi hết.
Xong bữa cơm, ông Năm bảo hai cô gái:
Hai đứa ở nhà nói chuyện thoải mái nhé. Ba lên vườn lan ngủ lại với chú Hai luôn, không về đâu.
Đợi ông đi khuất, Lan Chi vừa phụ bạn rửa chén vừa hỏi:
- Từ hồi lên đây tới giở, tao thấy chú Năm khỏe hơn ngày xưa nhiều, đúng không?
San Ny gật đầu công nhận:
- Khí hậu cao nguyên thích hợp với ba tao, công việc chăm sóc vườn lan rất vừa sức ông nên càng ngày ông càng dễ chịu. Lan Chi trầm trồ:
Đ úng là ''hay không bằng hên'', hồi mày trả đồ lễ lại Khoa Lâm rồi bỏ đi tránh mặt, may mắn gặp lúc cô Hai có chỗ quen biết xa tít trên này mới gởi lên được, Giờ thì công việc ổn định, nơi ăn chốn ở đàng hoàng - so ra còn sướng hơn ở Sài Gòn nữa.

San Ny v ẫn gật đầu nhưng man mác buồn. Dường như ngọn gió Sàl Gòn mà cô bạn thân đem theo đã gợi lại trong cô nhiều điều không dễ quên dù thời gian có trôi đến đâu đi nữa.

Tuy ai c ũng nhận xét giống như Lan Chi nhưng San Ny hiểu dù có sung sướng đến đâu thì trong cô vẫn luôn đong đầy một nỗi nhớ.

''Anh c ần em bởi vì em là gió
Không sóng nào lại thiếu gió đâu em
Em cần anh bời vì anh là nắng
Không giọt sương nào thiếu nắng lại long lanh"
Nỗi niềm này chỉ mình cô biết, chỉ mình cô hay bởi không thể nào mở miệng mà không ngại ngùng.
Lan Chi bỗng xích lại gần cô , thủ thỉ:
Viết thư cho tao, mày nói đã chuyển từ chỗ bán hàng về phòng kế toán nhưng không nói rõ là làm việc riêng cho cậu chủ.
- Sao v ậy nhỏ?
San Ny quay sang nhìn bạn 1om lom, hỏi giọng khá xẵng:
- Sao mày biết?

Th ấy vẻ mặt khó chịu của bạn, Lan Chi hấp tấp thanh minh: Không phải tao tò mò đâu. Tại cô Hai kể tao nghe đó. San Ny vẫn tức tối:
Chuyện bình thường thôi có gi đâu mà mọi người xúm vô hạch hỏi tao vậy?
Lan Chi đã lấy lại sự tự chủ, bình tĩnh đáp:
Không bình th ường đâu. Chính ông chủ hiện tại của mày đã kêu điện thoại nói chuyện với cô Hai về vụ cậu công tử nhà này yêu say mê mày đó.
San Ny đỏ bừng mặt, gay gắt phản đối:
- Th ật phi lý! Quan hệ glữa tao với anh Huy chỉ là chủ là nhân viên, ngoài giờ làm việc thì thỉnh thoảng có đi chơi chung với cả nhóm bạn trong công ty. Tại sao lại thổi phồng như vậy? Nếu không thích cha con tao có mặt ở đây thì cứ nói thẳng chứ đừng kiếm cớ “gắp lửa tay người”.
Lan Chi lắc đầu, thong thả cất tiếng:
- Đừng nóng. Ông ấy nói thật chứ không có ý xúc phạm mày đâu. Vì gia đình họ thật lòng quý mến mày, muốn mày làm con dâu nên mới hỏl thăm cô Hai cặn kẽ để quyết định bước tới đó.

Đ ã rửa xong đống chén, San Ny lau khô bếp rồi bước ra ghế ngồi thừ người ra. Tâm trí cô chao đảo, không hiểu định mệnh lại dành cho cô điều bất ngờ nào nữa đây? Sao chuyện tình duyên của cô lạl éo le, trắc trở mãi vậy chứ? Toàn phát sinh những mối tình ngoài ý muốn - nhận không được mà từ chối cũng không xong.

Tay ôm đầu, cô nhắm mắt lại, rên khe khẽ:
- Nhức đầu quá!
Có như vậy thì Lan Chi mới chịu buông tha, không làm tình làm tội cô nữa.
Tuy vậy, San Ny vẫn biết đây mới chỉ là màn mở đầu chứ chưa phải đã kết thúc.
Không biết đến bao giờ thì cô mới có được cuộc sống an nhàn, phẳng lặng như người ta đây?
Đứng ngoài ban công phóng, tầm mắt nhìn quanh thành phố
m ộng mơ đang chìm trong sương mù, Thiện Khôi nhè nhẹ thở ra nhớ lại cuộc gặp gỡ ban sáng với Lan Chi. Dù cô cố chối quanh nhưng anh vẫn linh cảm rằng Slan Ny đang hiện diện rất gần đây Biết chỉ để biết thế thôi chứ không bằng không chứng, thì làm gì được người ta chứ.

Hai n ăm tìm kiếm vô vọng nhưng anh không hề mất niềm tin. Rồi sẽ có ngày sự kiên nhẫn của anh sẽ được đáp đền, chắc chắn anh sẽ gặp lại San Ny. Khi đó anh sẽ mạnh dạn nói hết với cô những tình cảm chất chứa trong lòng anh mà không e dè, tránh né như ngày xưa bởi mọi chướng ngại đã dược đẹp bỏ rồi.

S ự có mặt của Lan Chi hôm nay càng khiến anh tin tưởng công khó của anh đã được đền bù- anh đang ở gần người mình yêu hơn bao giờ hết.

Th ời gian cách biệt càng chứng minh rõ hơn cho câu danh ngôn: ''Sự xa cách như làn gió làm tắt đi những đốm lửa nhỏ và thổi bùng lên ngọn 1ửa to''. Thiện Khôi không mệt mỏi trong cuộc hành trình tìm kiếm San Ny đủ để chứng tỏ tình yêu anh dành cho cô.là chân thật và sâu sắc.

'' Ước gì lúc này có người mình yêu bên cạnh để cùng chia sẻ bầu không khí lãng mạn tuyệt vời ở nơi vẫn được mệnh danh là thành phố tình yêu này nhỉ?''. Không thể ngồi yên trong bốn bức tường kín mít của khách sạn vào lúc tâm trạng đầy phấn khích như thế này, Thiện Khôi thay đồ xong, nhanh chóng thả bộ đi dọc các con đường ẩm hơi sương của đêm Đà Lạt đi lần đến Thủy tạ để uống ly, cà phê đêm đầy thi vị của vùng đất này.

Dù đã khuya nhưng Thủy Tạ vẫn không vắng khách, tìm một góc vắng Thiên Khôi ngồi xuống vừa nghe nhạc vừa thưởng thức vị cà phê cao nguyên.

Âm nh ạc dặt dìu, không gian se lạnh lất phất mưa phùn, lòng người lãng đãng theo từng giọt cà phê tí tách rơi, Thiện Khôi khe khẽ hát theo bản. nhạc phát ra từ máy:

“Dù cho m ưa tôi xin đưa em đến cuôi cuộc đời
Dù cho mây hay cho bão tố có héo qua đây
Dù có gió lạnh đầy, có tuyết bùn lầy, có lá hẹn gầy: Tình ơi, dù sao đi nữa tôi vẫn yêu em…"

Có ti ếng cười nói lao xao của một tốp nam nữ đi ngang qua chỗ anh ngồi nhưng họ không thấy anh, chỉ có Thiện Khôi lặng người nhìn theo bởi anh chợt nhận ra San Ny trong số đó!

Anh ch ỉ muốn đứng bật dậy, chạy thẳng đến bên cô để nói lên những lời tận đáy tim mà bao lâu nay phải đè nén vì hoàn cảnh nghiệt ngã. Thế mà không được! Thiện Khôi vẫn ngồi lặng một chỗ - tai nghe, mắt thấy nhưng chẳng thể đến gần.

G ần trong gang tấc mà xa nghìn trùng tự dưng Thiện Khôi cảm thấy giữa San Ny và anh có khoảng cách không thể nào kéo lại gần được bởi ngồi cạnh cô hiện tại là một thanh niên bảnh bao, dễ mến mà bằng nhận xét của kẻ đang yêu thì anh hiểu rõ chàng trai ấy cũng yêu San Ny như anh vậy từ ánh mắt, nụ cười đến những cử chỉ săn sóc ân cần đều thể hiện rõ điều ấy. Thoạt trông mà anh đã biết, lẽ nảo San Ny gần gũi lâu ngày mà không hiểu sao? ''Nhất cự ly, nhì tốc độ'', phen này thua chắc rồi Thiện Khôi ơi!
Tùy cạnh họ còn có Lan Chi nhưng Thiện Khôi vẫn nghe đắng lòng, tay chân rời rã.
“ Đà lạt chiều mưa ngồi quán lạnh
Cà phê nhỏ giọt đắng lòng ai?
Cà phê nhỏ giọt chờ mưa tạnh
Năm tháng ơi, lòng ai chắc phai?
(Trương Xuân Huy)
Mưa đã tạnh và cà phê cũng ngừng nhỏ giọt, Thiện Khôi lầm lũi bước đi bỏ lại sau lưng một góc tim mình.
''… V ới em, tôi là người đến muộn
Năm tháng vèo, vừa lỡ chuyến tàu
Sống một nửa, một nửa dành nghe ngóng
Nửa lẳng lặng giận buồn, còn nửa để…
xôn xao”.
(Quang Khải) Tay xếp quần áo nhưng miệng Lan Chi cứ liến thoắng:
- V ậy là chuyến nghỉ hè của tao kỳ này đầy đủ ý nghĩa rồi đó vừa xả hơi, vừa thăm bạn lại còn được ăn đám cưới nữa. Vui duyên mới nhớ dừng quên bạn bè nghe nhỏ.
Không có chút phấn khởi nào trên gương mặt, nằm sấp trên giường, hai tay chống cằm, San Ny nói giọng lạnh tảnh:
- Vui nỗi gì mà vui? Tao có cảm giác đám cưới này của mọi người chứ chẳng dính gì tới tao cả.
Tay đang thoăn thoắt bỗng khựng lại, Lan Chi nhìn bạn bằng ánh mất ngỡ ngàng,hối hả hỏi dồn:
- Tao có nghe l ầm không? Mày không thích lấy anh Huy hả? Úp mặt xuống giường, giọng San Ny phát ra nghe nghèn nghẹn:
- Tao chi muốn lấy người mình yêu. Ước mơ không thành thì làm vợ ai cũng vậy thôi:
Lan Chi ch ợt có cảm giác như đang nuốt phải một cục xương to mà không trôi nên nghẹn ứ tại cuống họng. Nắm đôi vai đang run rẩy vì tiếng nấc của bạn xoay về phía mình, co hỏi giọng khào khào:
- Nói thiệt cho tao biết đi: Mày yêu ai?
Mắt sưng đó, môi mím chặt, San Ny trả lời một cách ngang ngạnh:
- Mọi chuyện đã trở thành khứ rồi biết 1àm gì cho mắc công. Không hiểu sao Lan Chi lại cười phá lên. Tiếng cười nghe thật chối với bộ mặt đầm đìa nước mắt của San Ny hiện tại. Không quan tâm đến cái nhìn tức giận của bạn, Lan Chi đưa sát mặt lại gần San Ny, nói thật điềm tĩnh:
Mày mu ốn đánh tao bao nhiêu cái thì cứ đánh đi, càng đau càng tốt. San Ny hơi hoảng, co mình ngồi dậy thụt sát vào tường, lấp tấp hỏi:

- Mày không kh ỏe hả? Để tao ra ngoài cho mày ngủ nha. Lan Chi càng nhích lại gần hơn, âm thanh càng căng thẳng:
- Tao không điên đâu, mày đừng sợ tao cắn mày bất tử. Tao chỉ muốn mày đánh thật đau cho tao nhẹ tội thôi.
Nghe tới đâu, San Ny nổi da gà tới đó.
Dường như đứa bạn thân của cô đang bị trục trặc thần kinh thì phải.
Đừờng tình duyên trấc trớ - cô chưa nổi khùng mà nó đã khủng trước cô rồi.
Thấy điệu bộ sợ sệt của bạn, Lan Chi bật chuỗi cười chua chát:
Bây gi ờ tao mới thấy ''mắc vạ miệng'' là thế nào. Chuyện ai thì để tự người đó giải quyết người ngoài xen vào chi làm rối rắm thêm chẳng ích lợi gì.

San Ny ng ồi thẳng người lên, nghiêm giọng hỏi:
- Mày giấu tao chuyện gì phải không?
Lan Chi cắn môi, thu hết can đảm nhìn vào mắt bạn, nói thật nhanh:
Tao đã gặp Thiện Khôi hôm mới lên đây. Suốt hai năm qua, anh ấy vẫn tìm kiếm mày không mệt mỏi.
San Ny chao người, giọng khàn đi. Tại sao không ai cho tao biết chút gì hết vậy?
Lan Chi g ục đầu, nói trong niềm ân hận tột cùng:
- Cô Hai căn dặn tao không được hé môi bởi cô kiên quyết cắt đứt mọi quan hệ giữa mày với gia đình đó . ấn tượng của cô về Khoa Lâm quá xấu nên cô cũng xếp Thiện Khôi vào hạng không ra gì luôn. Gặp dịp anh Huy muốn cưới mày, tao cũng muốn đầu xuôi đuôi lọt nên đã nói dối Thiện Khôi giấu kín tin tức của mày. Ai dè “lợi bấp cập hại”, sự tình càng lúc càng phức tạp chứ không êm xuôi như tao tưởng. Bây giờ mày có mắng chửi cỡ nào tao cũng chịu, tao không biết làm sao để đền bù cho mày, San Ny ơi.

Ng ười nói bệu bạo mà người nghe cũng giọt ngắn giọt dài. Lan Chi dứt lời thì San Ny cũng đưa tay chùi nước mắt, nói trong cay đắng:

- Có gi ết mày cũng đâu thay đổi được số phận, số tao truân chuyên thì đành chịu thôi. May mả mày nói ra sớm, nếu không tao phải ôm hận trọn đời.

Lan Chi h ỏi đầy xót xa:
- Bây giờ mày tính sao?
San Ny nói với ánh mất rực lửa:

- Tao không để ai quyết định cuộc đời giùm tao nữa đâu: Đã lỡ duyên một lần rồi,lần thứ hai thà không có còn hơn nhắm mắt đưa chân để ân hần cả đời.

Ch ưa bao giờ Lan Chi lại thấy bạn mình đẹp đến thế. Dường như tình yêu đã thắp sáng ngọn lửa trong tim cô và lan tỏa ra ngoài.

''Chúc mày thành công trên đường tìm hạnh phúc. Chắc chắn ông trời sẽ đền bù cho mày sau những long đong mày phải gánh chịu:'' - Lan Chi thầm nhủ, không hay mình cũng đã khóc từ bao giờ.
San Ny đã bước lên xe mà Huy vẫn còn cố chạy theo, bắt tay
1âm loa hét lớn:
Tới Sài Gòn rồi nhớ gọi điện về báo cho mọi người yên tâm nhé San Ny.
Xe dã lăn bánh, không còn kịp trả lời nhưng San Ny vẫn ráng thò tay ra vẫy vẫy thay lời đáp.
Càng xa Đà Lạt bao nhiêu thì ,càng gần Sài Gòn bấy nhiêu, lòng San Ny càng bồi hồi náo nức “Nơi nào có người tôi yêu thì nơi ấy là thiên đường”. Vùng đầt cao nguyên đã đang tay cưu mang cô khi cùng cực nhưng vẫn không sánh được nơi cô đã bỏ đi tuy đắng cay nhưng lại chất ngất tình yêu, đó là hơi thở của cuộc sống.

Hai n ăm qua, ký ức về buổi chiều mưa ấy đã sưởi ấm lòng cô thật nhiều. Dù không nói nhưng cô cho rằng mình đã hiểu lòng anh qua từng cử chỉ lời nói vì thế mà cô kiên trì chê đợi anh tuy chẳng hề có bất kỳ tin tức nào. Tình yêu là sự cảm thông của hai tâm hồn, là tên hướng đạo bướng bỉnh của trái tim nên cô đã bất chấp kết quả mong manh từ phía Thiện Khôi mà dám đơn độc từ chối đám cưới với Huy người yêu cô hết lòng mặc cho bao người thân thất vọng (nhất là bà Hương Hoa).

Ph ải nói thêm lằng cô thấy mình rất bất công với Huy khi thốt lên lời từ chối tình yêu chân thật của anh. Rất may cho cô vì anh là người đàn ông thật tốt sau khi nghe cô kể tất cả mọi chuyện, anh đã xử sự đầy cao thượng chẳng những không phiền trách mà còn giúp cô xoa địu phản ứng gay gắt của gia đình. Cho đến sáng nay anh vẫn đưa cô ra bến xe và quan tâm đến từng chi tiết nhỏ trong chuyến hành trình này. San Ny tự nhận thấy mình mắc nợ Huy thật nhiều về lòng vất của anh nhưng sự quý trọng không thể thay thế tình yêu. Biết làm sao hơn?

Tr ải qua mấy tiếng đồng hồ dài dằng dặc trên xe, San Ny đã chạm chân xuống nơi mà hai năm trước cô đã bỏ đi như kẻ trốn chạy.
Vươn vai cho bớt ê ẩm sau mấy tiếng dài thu mình trên xe, San

Ny ngo ắc chiếc xe ôm đọc địa chỉ công ty của Thiện Khôi rồi ngồi lên - người lâng lâng mơ màng nghĩ đến cuộc hội ngộ sắp tới. Bất ngờ trông thấy cô, anh sẽ ngạc nhiên hay vui sướng nhiều hơn? Sẽ chạy thật nhanh đến siết chặt tay cô hay bờ ngỡ đứng từ xa đưa mắt nhìn thay ngàn lời nói yêu thương?

Ti ếng người tài xế vaag lên: ''Tới nơi rồi cô'' khiến San Ny hoàng tỉnh, bước xuống trả tiền xe rồi mạnh dạn đi thẳng vào trong, tự tin nói với người bảo vệ:

- Cho tôi g ặp giám đốc.
Bác bảo vệ nhìn đồng hồ xởi lởi đáp:
- Mới bốn giờ, chắc ông ấy còn trên văn phòng. Cô có hẹn trước không?
Ng ập ngừng một lúc San Ny lắc đầu buông gọn:
- Bác nói giùm có người quen ở xa đến tìm.
Bác bảo vệ nhấc điện thoại nội bộ lên, vắn tắt lặp lại yêu cầu của cô rồi quay ra truyền đạt lại:
- Cô vui lòng cho bi ết tên:
San Ny mím môi, bướng bỉnh trả lời:
- Gặp mặt rồi sẽ biết. Nói trước mất hay.
Cuộc liên lạc lại tiếp tục, cuối cùng bác bảo vệ thông báo với cô:
- N ếu không tiện nêu tên thì mời có lên gặp thẳng giám đốc, nhưng xin báo trước là ông ấy chỉ tiếp cô mười phút thôi vì không có nhiều thời giờ:
San Ny gật đầu, theo hướng dẫn của bác bảo vệ di thẳng lên lầu:
Lúc m ới đặt chân vào đây cô tư tin là thế nhưng càng đến gần cánh cửa đóng chặt treo tấm biển ''Phòng giám đốc'' nọ thì sự dạn dĩ càng vơi dần, thay vào đó là nỗi e dè sợ sệt kèm theo câu tự vấn bản thân : Mình làm chuyện “cột tìm trâu” thế này là đúng hay sai?

Đứ ng chôn chân trước cửa khá lâu mà cô vẫn không quyết định được là cô nên vào hay không? Nếu không có mấy bóng người qua lại trong hành lang thì có lẽ cô đã đổi ý bỏ đi xuống dưới nhà rồi.

Hít m ạnh một hơi để lấy can đảm rồi cô đẩy mạnh cửa đi thẳng vào không ngập ngừng chút nào nữa. Người đàn ông đang ngồi bên bàn làm việc ngửng đầu 1ên nhìn cô rồi đứng bật dậy, nét mặt kinh ngạc lẫn lo ngại hỏi không tròn câu:

- Em… đó sao?
Câu hỏi không rõ nghĩa và câu đáp cũng gãy khúc y như vậy:
- Là anh à?

C ả chủ lẫn khách đều lặng người trong nỗi hoang màng tột độ, lỡ khóc lỡ cười, không ai có thể tìm được cách hành xử nào chớ thích hợp với tình huống gay cấn hiện tại.
Rồi người đàn ông cũng lấy lại bình tĩnh, cho thích hợp với vai trò chủ nhận của mình, bước ra phía trước, cất tiếng hỏi:
- M ấy năm nay em đi đâu mà biệt tăm biệt tích vậy? Bây giờ em muốn gặp anh có chuyện gì cứ nói ra, anh sẽ cố hết sức để giúp em.

San Ny quay m ặt đi, đáp giọng khô khốc:
- Tôi không dính líu gì đến anh nữa.
Đây chỉ là sự nhầm lẫn. Xin chào!

Nói xong cô quay l ưng bước đi thật nhanh khỏi căn phòng để giấu những giọt lệ bẽ bàng sắp lăn xuống má, Thế nhưng chỉ với ba bước sải chân thật dài thì người đàn ông đã chắn ngang trước mặt cô, trầm giọng hỏi:
- Em tìm Thiện Khôi phải không?
Quai hàm c ứng lạì, San Ny chỉ muốn vạch đất chui xuống cho đỡ mắc cỡ. Sao ông trời lại oái oăm bắt cô đối mặt với chồng sắp cưới cũ của mình trong hoàn cảnh này chứ?

Ch ắc vẻ mặt của cô lúc này trông thảm não lắm nên Khoa Lâm chợt bật cười - vẫn âm thanh trìu mến của ngày xưa như người anh đối với đứa em gái vụng dại, cất giọng ấm áp:
- Thiện Khôi đã thú nhận hết với anh rồi. Nếu hai người đến được với nhau thì anh nồng nhiệt chúc mừng.
Cái câu khó nói nh ất đã được anh nói giùm rồi, San Ny không còn khó xử nữa. Vì lại ''muốn ăn phải lăn vào bếp'' chứ, cô lấy lại sự mạnh dạn, hỏi thẳng:
- Thiện Khôi đâu rồi anh?
Khoa Lâm nhìn cô bằng ánh mắt khá kỳ lạ, ngập ngừng lảng tránh:
- Có gì từ từ nói. Gặp được nhau thế này anh vui lắm, phải ăn mừng mới được.
San Ny ng ần ngại từ chối:
Để lúc khác đi anh. Em định ghé thắm cô Hai.
Khoa Lâm cau mày tỏ ra phật ý:
- Em chê cơm nhà anh hả ? Bà xã anh nấu nướng không tệ lắm đâu.
San Ny không nén được nụ cười, vờ khoặm mặt hầm hừ:
- Có mới nới cũ hả? Không sợ tui tự ái sao?
Khoa Lâm ngớ người một lúc rồi phản công:
- Có Thiện Khôi vuốt giùm rồi, không sao.
Đúng là ''làm lớn làm láo'', chơi phủ đầu như vầy làm sao San Ny nói lại. Cô gật đầu bảo anh:
- Em cũng muốn ghé thăm chị. Anh không sờ phiền thì mình đi. Khoa Lâm cười rạng rỡ. Nỗi ưu tư đè nặng trong lòng anh mấy năm nay đến giờ đã được giải tỏa. Anh bảo cô đầy chân tình:
- Ch ấc chắn Mẫn Liên sẽ rất vui khi gặp em. Chúng tôi có lỗi nhiều với em. Mong từ giờ trở đi, mọi vướng mắc sẽ chấm dứt để tất cả đều vui vẻ.

San Ny g ật đầu chứ không đáp. Cô bồi hồi nghĩ đến Thiện Khôi. Sao đến lúc này cô vẫn chưa gặp anh? Hy vọng Khoa Lâm sẽ mau chóng cho cô hay điều này. Nãy giờ cô có linh cảm dường như anh đang né tránh không cho cô biết về Thiện Khôi.
“Không sao đâu ông anh ạ. Tôi sẽ bám anh không rời cho đến khi biết được mới thôi.''
Mẫn Liên ra đón hai người với cái bụng bầu tròn xoe và nụ
c ười niềm nở của một bà chủ nhà hiếu khách. Đã được Khoa Lâm gọi điện về báo trước nên cô không ngạc nhiên về sự có mặt của San Ny mà vồn vã nắm tay khách kéo vào nhà miệng hỏi han ríu rít:

- Vô đây San Ny. Đi cả quãng đường xa từ sáng tới giờ chắc cô mệt lắm phải không?
San Ny nhỏ nhẹ đáp:
- Dạ không sao. Chị khỏe không? Em bé trong bụng được mấy tháng rồi?
Mẫn Liên chưa kịp trả lời thì Khoa Lâm đã giành đáp với vẻ hãnh diện không cần che giấu:
- Sáu tháng rồi đó cô. Kỳ này ở lại Sài Gòn chơi lâu lâu một chút để ăn đầy tháng con tôi là vừa:
M ẫn Liên lườm chồng, lên giọng trách:
- Anh kỳ quá! Khoe khoang lớn lối không sợ San Ny cười sao? San Ny vội đỡ lời:
- Em đâu dám cười. Chẳng những vậy em còn thành thật chúc mừng hạnh phúc của anh chị nữa kìa.
Cho đến lúc này thì Mẫn Liên mới có vẻ thật sự thoải mái, nắm chặt tay San Ny nói giọng biết ơn chân thành:
- Cám ơn em. Mấy năm nay chị luôn mặc cảm có lỗi với em, nếu chị không trở lại tìm Khoa Lâm thì địa vị này hiện tại là của em chứ không phái của chị.

Khoa Lâm đã ý ,tứ rút lui từ ban nãy cho hai người phụ nữ tự do nói chuyện, nhờ vậy San Ny thấy không bị gò bó, phải giữ ý giữ tứ từng chút một như khi có mặt anh.

C ũng gương mặt ấy, giọng nói ấy,nhưng bây giờ Mẫn Liên không còn đáng ghét như hai năm trước đối với San Ny đó là điều khiến cô cũng tự ngạc nhiên với chính mình.

Đ úng là sự việc thay đổi thì tình cảm cũng thay đổi theo. Cùng ngồi xuống ghế, San Ny dịu dàng lên tiếng:

- Em không cao c ả làm chuyện hy sinh thân mình để vun đắp cho người khác đâu.

Khi ra đi, em chỉ nghĩ một điều rằng cái gì không phải của mình thì có giữ cũng không được Khoa Lâm yêu chị chứ không yêu em, néu miễn cưỡng sống với nhau thì cả ba đều đau khổ. Tốt hơn hết là em rút lui.
Mẫn Liên lắng nghe với vẻ mặt chăm chú, khi San Ny dứt lời thì cô buột miệng nói luôn:
- Ch ị nghĩ rằng ''ở hiền gặp lành'', em nhân hậu như thế rồi sẽ được đền bù. Chuyện rõ ràng trước mắt là em được một chàng trai tốt thương yêu, vậy là cho đi hạnh phúc này để nhận lại hạnh phúc khác. Đó là lẽ công bằng của Thượng Đế.

San Ny b ối rối hỏi lại:
- Chị muốn nói đến ai?
Mẫn Liên cười ranh mãnh:
- Còn ai nữa? Em phải rành hơn chị chứ. Lặn lội đường xa xuống đây là vì ai?
M ặt đỏ đến mang tai, San Ny ấp úng:
- Em tiện đường ghé qua thôi mà.
Mẫn Liên làm bộ dợm đứng lên.
- Tưởng chủ tâm tìm thì báo tin cho biết chứ tình cờ thì thôi. San Ny lật đật giật tay áo bà bầu lại, hạ giọng nhỏ xíu:
- Thiện Khôi đang ở đâu, chị cho em biết đi.
Mẫn Liên hỏi lại cho chắc:
- Khoa Lâm chưa nói gì với em sao?
Càng lúc càng thấy căng thẳng, San Ny run giọng:
- Ảnh không cho em biết gì hết.
Đắn đo một lúc, Mẫn Liên đưn ánh mắt ái ngại nhìn cô, nói nhanh:
- Thiện Khôi về nước hơn một tháng nay rồi. Công việc ở công ty tạm thời nhờ Khoa Lâm coi giùm.
San Ny không tin vào tay mình, th ảng thốt kêu lên:
- Sao lại về nước vào đúng lúc này?
Mẫn Liên vỗ nhẹ lên tay cô tỏ thái độ động viên, tìm lời giải thích sao cho đỡ sốc nhất.
Ba Thiện Khôi bệnh nặng nhắn con cái về chừng nào ông khỏe lại thì chú ấy sẽ trở qua.
San Ny nôn nóng h ỏi dồn dập:
- Còn không khỏe thì sao?
Mẫn Liên quay mặt đi, lời đáp có vẻ lựng khựng:

C ũng tùy tình hình, chưa nói trước được. Mồm miệng khô đắng, San Ny ước gì mình có tỉlể khóc một thỏa thuê để vơi hết những muộn phiềl chất chứa trong 1òng từ bấy 1âu nay. Sao ông thần Định Mệnh cứ trêu cợt cô hoài vậy? Cứ vừa chạm đầu ngón tay vào cái bóng của hạnh phúc thì nó lại vụt chạy thật xa.

M ẫn Liên mau chóng lấy lại vai trò chủ nhà, ân cần hối thúc cô lên tắm rữa cho khỏe rồi xuống dùng cơm vớl vợ chồng cô. Đầu óc rỗng không, San Ny uể oải thực hiện theo ý Mẫn Liên như cái máy. Đến lúc này thì cô chỉ muón nằm 1ăn ra giường ngủ một giấc thật say để khỏi phải nghĩ đến chuyện gì nữa.
Đêm đã 'khuya nhưng vợ chồng Khoa Lâm vẫn chưa ngủ.
Mắt nhìn đăm đắm lên trần nhà, Mẫn Liên hỏi chồng bằng giọng day dứt:
- Phải an ủi San Ny bằng cách nào hả anh? Em không nỡ nói hết sự thật cho cô ấy biết nhưng cứ bựng bít hoà thì cũng đâu hay.
Đế n chừng biêt ra thì cớ ấy sẽ bị hụt hẫng nhiều hơn nữa. Khoa Lâm thở ra:

- M ấy vụ tình cảm này rắc rối, tế nhị lắm. Anh không dám mở miệng nhắc đến tên Thiện Khôi nói gì đến chuyện thật cho cô ấy biết.
Mẫn Liên thốt lên đầy bức xúc:
- C ứ để người ta sống trong hy vọng là tàn nhẫn. Thà cứ nói thẳng là Thiện Khôi ngỡ San Ny đã lấy chồng nên thất vọng bỏ về Đan Mạch luôn rồi để cô ấy khỏi đợi chờ cho phí công.
Khoa Lâm cao giọng:
- Không được! Em có biết San Ny lận đận thế nào trong tình duyên không mà nỡ giáng cho cô ấy cái đòn nặng nề ấy? Mẫn Liên không chịu thua, cự lại:
- Em ch ỉ biết một điều là càng hy vọng nhiều thì càng thất vọng nhlều. Cứ cho San Ny biết sự thật rồl tự cô ấy quyết định nên tiếp tục chờ đợi hay quay về cao nguyên với hạnh phúc sẵn có.

Khoa Lâm đuối lý làu bàu:
- “Đàn ông nông nổi giếng khơi,
Đàn bà sâu sắc như cơi trầu đầy”
Phụ nữ các bà lắm mưu nhiều kế lắm mà muốn trói thì trói, buộc thì buộc, ai dám cản chứ.
Nguýt chồng bằng đuôi mắt dài đến tận… Cà Mau, Mẫn Liên đay giọng:
- Phải rồi! Đàn bà khi yêu thì kiếm đủ cách để có được người mình yêu chứ không như mấy ông ''có mới nới cũ''.
Khoa Lâm nghe nhột nhạt khắp người, vội chào thua cho xong chuyện:
- Được rồi! Phụ nữ dễ hiểu tâm lý nhau hơn, em muốn làm gì thì làm, -miễn đừng đẩy người ta vô chùa tu luôn thì thôi.
M ẫn Liên dằn dỗi xoay lưng lại với chồng, nhắm mắt vờ ngủ say để chấm dứt cuộc tranh cãi. Khoa Lâm cũng im lặng thớ đều. Tuy nhiên cả hai vợ chồng đều hiểu họ cùng khó ngủ như nhau bởi dư âm của câu chuyên vừa qua:
Điều làm San Ny bất ngờ nhất trong buổi sáng hôm nay là sau khi Khoa Lâm đi làm thì bà Hải Thu đột ngột gọi điện thoại cho cô, nói giọng hờn giận:
- Con tệ lắm nha, đi biệt mấy năm mới về mà không chịu ghé thăm má.
Vậy ban nãy Khoa Lâm hỏi xin số di động của cô là có ý đồ sẵn rồi.
Không biết làm gì hơn, San Ny đành cười trừ nhận lỗi:
- Con tính sáng nay về Đà Lạt vì còn bận việc trên đó. Để kỳ sau thong thả sẽ về chơi với má lâu lâu.
Bà Hải Thu ngắt lời cô bằng giọng quyền uy không cho phép cãi lại:
- Đã về tôi đây rồi thì không cho hẹn nữa. Con ra cổng chờ sẵn đi, anh Tư đưa xe qua đón con liền.
Cô khoác giỏ xuống phòng khách, gặp Mẫn Liên đang ngồi xem báo, lên tiếng từ biệt:
- Em đi luôn nghe chị.
Mẫn Liên kèo nai:
- Chơi một hai bữa với chị cho vui. San Ny lắc đầu, thú thật:
- Má kêu em qua nhà chơi, trái lời bị bà giận thì phiền lắm. Mẫn Liên gục gặc đầu, nói xuôi:
- Vậy cũng được, được lòng phụ huynh có lợi lắm đó. Thấy mặt Mẫn Liên buồn hần, San Ny mạnh dạn hỏi:
- Đến lúc này mà bà vẫn không chịu nhận dâu sao? Mẫn Liên 1ắc đầu, nói giọng cam chịu:
Bà tuyên bố chỉ cầm trầu cau cưới dâu một lần thôi. Chị với Khoa Lâm về sống chung, bà không cản nhưng không biết tới chị.
San Ny nhè nh ẹ thở ra. Nlềm vui chưa được trọn của người phụ nữ này phần nào cũng liên quan đến cô vì vậy cô không thế bàng quang đứng nhìn.

Nhân lúc đang cởi mở, cô chặn đầu hỏi luôn:
- Thiện Khôi đang ở đâu hả chị?
Mẫn Liên không dằn được, bật thốt lên:
Chú ấy tình cờ trông thấy em trên Đà Lạt với người khác nên buồn tình bỏ về Đan Mạch rồi.
Phải ngồi thụp xuống ghế cho khỏi té quị San Ny nghe giọng mình vụn vỡ:
- Anh ấy sẽ không bao giờ trở lại nữa phải không? Tại sao không gặp em để hỏi rõ đầu đuôi chứ?
Mẫn Liên nhìn cô đầy thương xót, khẽ khàng giải thích:
- Thi ện Khôi đã hỏi cô Hai em và được bà khẳng định rằng em sắp đám cưới, thậm chí còn đưa cho coi bức thư của đàng trai mời bà ấy lên dự tiệc cưới nữa mà,. Còn lầm sao được?

San Ny c ười đau đớn. Mọi người thân cô ra sức bảo vệ cô, không ngờ càng can thiệp thì càng rối lắm thêm chứ không giúp ích gì được. Giờ trách ai đây? Có chăng là tự trách mình hẩm hiu, xấu số thôi.
Có tiếng kèn xe hơi giục giã ngoâi cổng, San Ny vội siết tay Mẫn Liên thay lời cảm ơn rồi nhanh chóng chạy ra.
Mẫn Liên chậm rãi đi theo đóng cổng, lòng bùi ngùi thương cảm cho cô gái kém may mắn trong đường tình duyên.
Chi ếc cổng sắt nặng nề vừa mở đã thấy bà Hải Thu đi nhanh ra đón, chứng tỏ bà rất non nóng chờ đợi cuộc gặp gờ này. Nắm tay San Ny kéo vào trong, bà nói cười luôn miệng:
- Con có biết hồi con bỏ đi má giận Khoa Lâm đến nỗi cấm cửa không cho vô nhà nên nó phải dọn ra ngoài ở không?
C ảm động xen lẫn áy náy, San Ny hỏi lại:
Con tự ý ra đi chứ đáu phải do ảnh mà má gắt gao vậy?
Bà Hải Thu lắc đầu bày tỏ thái độ cứng rắn không gì lay chuyển nổi:
Nếu nó không thay lòng đổi dạ thì làm sao con bỏ đi được? Đã vô tới phòng khách, San Ny dìu bà ngồi xuống xa-lông, tìm cách bào chữa cho Khoa Lâm:
Anh Lâm có ơn giúp đỡ gia đình con nhiều lắm. Không có ảnh thì ba con đâu được mạnh khóe đến bây giờ.
Bà H ải Thu vẫn nghiêm khắc:
- Má không chấp nhận hạng đàn ông bạc bẽo. San Ny cười xuê xoa:
- Tụi con có duyên không nợ thì làm anh em cũng được chứ sao. Con không làm con dâu má thì làm con nuôi, đúng không má?
Bà H ải Thu xúc động vuốt tóc cô âu yếm gọi:
- Con gái cưng!
Dựa đầu vào vai bà để hưóng hơi ấm của tình mẫu tử mà bao lau nay vắng bặt, San Ny nhõng nhẽo:
Má đừng buồn nữa, con gái của má không ế đâu mà lo. Má tha thứ cho anh Hai để cả nhà vui vẻ nha má.
Bà Hải Thu hừ nhẹ:
- Đâu có dể dàng cho tụi nó quá vậy? “Thương cho roi cho vọt'' mà con.
San Ny m ừng khấp khởi, hỏi nhóng thêm một câu:
- Vậy là má làm căng cho ảnh chỉ sợ thôi phải không? Bà Hải Thu cốc nhẹ lên trán cô, mắng yêu:
- Đừng gài độ má nha con. “Trứng đòi khôn hơn vịt” sao được. San Ny rút cổ cười khì khì, lém lỉnh hỏi tiếp:
- Phải làm sao má mới hết giận? Má bật mí cho con biết để con làm tiền ảnh đi.
Bà Hải Thu cười thật vui, cao giọng:
Má muốn có sự công bằng cho tất cả.
N ếu Khoa Lâm kiếm được cho má đứa con rể ngon lành để bù đắp lại cho con gái thì má tha cho nó cái tội làm mất của má đứa con dâu ngoan.

Đ ang vui San Ny chợt đượm buồn. Điều kiện của bà đưa ra rất hợp lý nhưng tiếc thay lại không áp dụng vào trường hợp của cô được chút nào.
''Thiện Khôi ơi, có biết em đang chờ anh không?”
Huỳnh Thân phấn khởi nâng cao ly bia, hô lớn:
Chúc mừng cho ông bố bà mẹ trẻ. Chia vui với hai đứa con được tha thứ!
Lời chúc gây sốc của anh được toàn thể quan khách hưởng ứng bằng tràng cười giòn giã và tiếng vỗ tay vang dội:
Tiếng cụng ly côm cốp đầy náo nhiệt, ai đó còn ồn ào đưa ra nhận xét:
- Đây là ''song hỷ 1âm môn'', phải ăn mừng ba ngày ba đêm mới được. Dễ gì sinh đôi một trai một gái ngon lành như vậy. Bà nội cưng như vàng thấy chưa?

Bà H ải Thu ẵm đứa cháu đích tôn trên tay với nụ cười mãn nguyện chắng cần để ý gì đến những lời bình phẩm xung quanh nữa.

Đứ ng sau lưng bà là Mẫn Liên đang nhè nhẹ ru con gái, tuy thái độ còn rụt rè nhưng sự xa cách đã khồng tồn tại giữa mẹ chồng và nàng dâu nữa.

Ng ồi ở một góc khuất, San Ny chợt chạnh lòng - niềm vui và hạnh phúc của đôi vợ chồng này tuy gặt hái muộn màng nhưng xứng đáng. Còn cô, bao giờ mới hết long đong đây?

Bà H ương Hoa từ ngoài cửa đi vào với người phụ việc mang lẵng hoa thật đẹp trịnh trọng đặt giữa nhà. Đưa mắt rảo quanh tìm kiếm, trông thấy San Ny bà liền xăm xăm đến gần, nói một hơi:

- May quá, g ặp con ở đây, cô có khách hàng quan trọng hẹn lát nữa ghé lấy hoa mà kẹt dự đám đầy tháng này nên không chờ được.
Con có rảnh thì chạy về cửa hàng đón khách giùm cô nha.
Đ ang mong thoát khỏi cảnh ''người buồn thì cảnh có vui bao giờ'' này mà đưóc nhờ thì dĩ nhiên là 'cô hăng hái nhận 1ời ngay. Cô chưa ra khỏi cửa nhà hàng thì bà Hương Hoa đã chạy theo dặn dò thật kỹ lưỡng:
Lăng hoa đó cô trùm khăn kín lại để ở sát góc phòng. Chừng nào người ta đến lấy mới được lấy ra, đừng mở trước nha con.
San Ny có chút thắc mắc hỏi 1ại:
- Ai đặt hoa mà bí hiểm vậy cô ? Bây giờ đã hơn tám giờ tối rồi mà vẫn chưa nhận hàng, vậy con có phải chờ tới mười hai giờ đêm không?
Bà Hương Hoa vội nói cho cô yên tâm:
- Không có đâu! Con mở cừa vô ngồi một chút họ tới liền à.
T ừ nhà hàng chạy xe máy ve shop Hương Hoa chỉ mất khoảng mười phút, San Ny làm y theo lời dặn - đi vô trong, mở đèn rồi ngồi chờ.

V ừa cầm tờ báo lên xem thì đã nghe tiếng bấm chuông. San Ny nói vọng ra xin chờ một chút'' rồi đẩy mạnh cánh cửa sắt lùa qua một bên.

Tr ước khi kịp nhìn lại cho thật kỹ người đang đứng trước mặt mình để xác định rằng đây là sự thật chứ không phải giấc mơ thì cô còn kịp trông thấy chiếc xe hơi của Khoa Lâm với anh Tư ngồi sau tay lái đã vọt đi thật nhanh với tiếng cười thích chí vọng lại.

Lo ạng choạng sắp té vì tay chân run rẩy, San Ny phải bấu chặt vào cửa cho khỏi ngã. Đôi tay vững chãi của ngưói mà cô ngỡ sẽ không còn được gặp lại trong đời chợt đưa ra ghì cô lại, nói qua hơi thở nồng ấm:
- Coi chừng, mặt đất không êm ái chút nào đâu.
Lệ hờn tủi dâng lên mi, cô cựa mạnh người để thoát ra, vùng vằng:
Không cần anh quan tâm. Bao năm nay tôi tự lo cho mình, có sao đâu?
Vòng tay vẫn siết chặt, anh nói thật êm đềm bên tai cô:
- Nhưng bây giờ đã có anh, anh không thể để em bị tổn thương dù là việc nhỏ như sợi tóc, từ thể xác đến tinh thần.
Nước mắt lăn đài trên má, San Ny bắt đầu thút thít:
- Vậy mà bỏ người ta đi suốt bao lâu nay, sao không thấy xót chút nào hết vậy?
Nụ hôn bất ngờ đậu trên má, thấm hết những giọt mặn đang đọng 1ong lanh nơi đấy, Thiện Khôli hóm hỉnh trả lời:
- Thấy xót xa, cồn cào hết ruột gan, ăn ngủ không yên nên mới bay cả nửa vòng trái đất về đây nè.
Không biết mình đã nằm gọn trong tay anh từ lúc nào, San Ny phụng phịu kêu lên:
- Anh x ấu lắm!
Thiện Khôi cười say nồng:
- Xấu mà được vợ là hay rồi!

San Ny b ĩu môi:
- Đừng tự tin quá nhé! Sc nhớ đến một việc quan rọng, cô vùng ra, kêu lên:
- Em phải giao hàng cho khách. Anh chờ một chút nha.
Thiện Khôi cười tủm tỉm, nói vanh vách:
Món quà được trùm kín, để sát góc phòng chứ gì?
Nghe đến đậy thì San Ny đã hiểu hết mọi việc, cố nghẹn giọng hỏi:
- Mọi người đều tham dự vào kế hoạch này phải không?
Thiện Khôi dịu dàng đáp:
- Tất cả đều có ý tốt muốn giành cho em món quà bất ngờ chư chẳng có ý gì khác đâu.
Thấy cô vân tần ngần đứng tại chỗ, anh ngọt ngào thúc giục:
- Em mở xem đi!
San Ny run tay giở tấm khăn phủ xuống:
Một lẵng hoa tuyệt đẹp chắc đã là tốn nhiều công sức của cô Hai hiện ra kết thành dòng chữ: FOREVER AND FOREVER.
M ở to mắt nhìn anh với niềm hạnh phúc choáng ngợp pha thắc mắc, San Ny chưa kịp hỏi thì Thiện Khôi dã nở nụ cười nồng đượm yêu thương, thốt lên:
Mãi mãi bên nhau và mãi mãi yêu nhau. Đó là lời hứa và ước nguyện của anh. Em có đồng ý nhận món quà này không.
- Còn ph ải nói thành lời nữa ư? “Sao mà anh ngốc thế Chẳng nhìn vào mắt em?”
(Puskin) Lùa tay vào làn tóc dày mượt bồng bềnh như mây của người yêu, Thiện Khôi nói ngọt lịm:
- Lúc tr ước anh đã hứa sẽ trở thành khách hàng vĩnh viễn của shop hoa, bây giờ lời hứa đã thực hiện xong, em còn yêu cầu gì nữa không?
San Ny cười đẹp như giấc mơ:
- Còn chứ! Anh sẽ là ông chủ của shọp hoa chứ không chỉ đóng vai khách hàng như vậy đâu:
Hoa đã ngủ say, chỉ có hồn người bay bổng mãi ngập chìm trong muôn vàn sắc hoa rực quanh mình.
HẾT