PHẦN 1
Tiếng xe ngựa lóc cóc vui tai ru dần mọi người trên xe vào giấc ngủ gà gật tạm bợ giữa buổi trưa hè oi ả, trên quãng đường dài.
Đ ang tựa đầu vào vai người yêu lim dim, Huyền Thư giật mình choàng tỉnh khi chú ngựa kéo xe thả nước kiệu bất thần co vó né một nàng cẩu từ đâu nhảy xổ ra giữa lộ.
Cô cau có thốt lên:
- L ại còn cực hình nào nữa đây? Qua hết mấy chặng đèo rồi bị xe ngựa dằn xóc ê ẩm người mà vẫn chưa tới nơi. Mới thiu thiu được một chút cũng bị phá rồi. Cái xứ sở gì mà tệ lậu quá không biết!
Sỹ Đông cố xoa dịu người yêu:
- T ại em mới lên đây lần đầu nên thấy thiếu tiện nghi, đến lúc quen rồi sẽ thích cảnh sống giản dị chưa bị đô thị hóa của vùng đất này cho coi.
Huyền Thư bĩu đôi môi tô son rất kỹ nên dù bị đường xa quãng quật thế nào vẫn chưa phai màu:
- Thôi, em không ham xu hướng "về nguồn'' đâu. Đừng tuyên truyền mất công.
Khả Thuận ngồi bên cạnh chợt xen vào:
- Kiểu ở nhà rông, lấy vợ miền sơn cước đang là mốt nha nhỏ. Mày cứ chê bai hoài coi chừng mát mối đó.
Huyền Thư trừng mắt:
- Anh có gi ỏi thì chuyến này kiếm thử con nhỏ mọi nào dắt về rồi sẽ biết ba má xử anh ra sao.
Khả Thuận nhún vai:
- Đi kế chàng hoàng tử đẹp trai của mày thì tao giống tiểu đồng, còn nàng sơn nữ Phà Ca nào chịu để tao lọt vào mắt xanh nữa chứ. Huyền Thư nghiến ràng:
- Đừng ''vẽ đưởng cho hươu chạy” nha! Tôi móc mắt hết hai người đó.
Khả Thuận quay sang nhìn Sỹ Đông, rụt vai:
- Tôi tội cho cậu quá, Sỹ Đông ơi. Kiếp trước cậu vụng đường tu sao mà kiếp này rước ngay con cọp cái vô nhà vậy?
Trong lúc Huyền Thư mím môi, nhéo ông anh trai thật mạnh xả cơn tức thì Sỹ Đông cười xòa, bênh vực người yêu:
- Huyền Thư chỉ dữ miệng chứ không dữ tính. Em hiểu tính cô ấy mà.
Khả Thuận nhún vai:
- Chắc nó hiền với mình cậu như voi sợ nai chứ trong gia đình tôi nó nổi tiếng là “Bà la sát” đó.
Huyền Thư ré lên:
- Đủ rồi nha! Anh bán đứng em ruột mình như vậy mà coi được hả?
Kh ả Thuận thản nhiên:
- Tao chỉ nói sự thật thôi. Ai có tai thì nghe.
Sỹ Đông phải tìm cách cắt đứt cuộc tranh cãi của hai anh em họ bằng cách chồm lên trước hỏi người đánh xe:
- Qua khúc quanh này là tới phải không chú? Lâu quá không về nên con quên đường rồi.
Ông ta gật đầu:
- Phải qua một đoạn cuối nữa mới vô trang trại được. Tôi chỉ đưa cô cậu tới đó rồi người của trại sẽ đón vào bằng thuyền. Huyền Thư rùng mình:
- Lại phải qua một ải nữa sao? Vậy mà tôi tưởng đã thoát nợ rồi chứ.
Kh ả Thuận không bỏ lỡ dịp chọc tức em:
- “Thương nhau mấy núi cũng trèo.
Mấy sông cũng lội, mấy đèo cũng qua".
Mới có bao nhiêu đây thì ăn nhằm gì.
Sỹ Đông không để ý đến cuộc đầu khẩu thường trực của anh em họ nữa vì còn bận hỏi người đánh xe:
- Vậy mình đi đường khác phải không chú? Con nhớ hồi nhỏ theo ba lên đây chơi thì đi một lèo vô trại chứ không đi đường này. Người đàn ông gật đầu:
- Đúng rồi! Tại phía ngoài người ta làm công trưởng khai thác đá nên giờ phải đi vòng, xa hơn một đoạn.
S ỹ Đông bức xúc:
- Khai thác như vậy là phá hoại hết cảnh quan thiên nhiên rồi!
Người đánh xe giơ roi điều khiển ngựa cho chạy đúng đường, thốt lên:
Chuy ện đó của cấp cao, người dân có biết gì mà lên tiếng. Bỏ đi cậu ơi. May mà vùng này còn được sơn trang Thạch Đình của gia đình cậụ nên còn có thử để khoe với thiên hạ.
Huyền Thư không ngăn được tò mò, kéo tay người yêu gặng hỏi:
Huyền Thư quắc mất nhìn anh:
- Còn sự so sánh nảo hay ho hơn nữa không, làm ơn liệt kê luôn để tôi còn biết đường soi gương thử coi mình giống con vật nào. Biết nhỏ em đang “giận cá chém thớt” Khả Thuận chỉ cười hì hì chứ không trả lời, quay sang hỏi người đánh xe:
- Tới chưa bác tài? Chân cháu mỏi hết vì không được co duỗi nãy giờ rồi nè.
Ông gật đầu, hô to một tiêng cho ngựa dừng lại rồi quay xuống hỏi Sỹ Đông:
- Cậu có báo trước để trong trại cho người chèo thuyền ra đón không?
Chàng trai gật đầu:
- Dạ có. Nhưng cháu không biết là sẽ đi thuyền nên chỉ dặn sẽ về ngay hôm nay thôi.
Dừng xe bên cạnh dòng suối, người xà ích giúp mọi người chuyển hành lý xuống đất rồi che mất nhìn ra xa, chắt lưỡi:
Đ oạn suối này không dài nhưng phải qua một ngọn thác khá dữ. Biết ý mới qua suôn sẻ được, vì vậy mà nó như bức rào chắn vô hình che chở cho trại Thạch Đình không bị người ngoài quấy nhiễu.

S ỹ Đông càng háo hức muốn khám phá thật nhiều về nơi sinh sống đầy hấp dẫn của người thân mình bao nhiêu thì Huyền Thư càng chán nản bấy nhiêu. Cô thầm rủa cái giầy phút đã dại đột nhận lời Sỹ Đông cũng lên đây nghỉ hè. Cứ nghe hai tiếng sơn trang thì ngỡ là một nơi cảnh sắc thơ mộng, đầy lãng mạn. Ai dè chỉ toàn đá với động. Đúng là lảng xẹt!

Tuy v ậy, dù muốn hay không thì "phóng lao phải theo lao'', cô vẫn phải cùng mọi người đến nơi mà hiện tại trong đầu cô chỉ dành cho nó toàn ác cảm để nghỉ ngơi chớ không thể vật vờ phơi sương suốt đêm được.
Mà sương miền núi lại xuống rất nhanh, mới chạng vạng mà đã nghe hơi lạnh lùa vào người rồi.
Không riêng cô mà c ả hai chàng thanh niên cũng bắt đầu sốt ruột khi chờ khá lâu mà vẫn chưa thấy tấm hơi người của sơn trang ra đón.
Lòng kiên nhẫn đã cạn dần. Sỹ Đông rút điện thoại ra toan gọi. Người đánh xe còn nấn ná ở lại với đoàn người, thấy vậy thì cười ngất:
- C ậu tính làm gì với cái cục sắt đó vậy?
Chạm tự ái, chàng thanh niên phản ứng:
Điện thoại này đời mới chứ không phải thứ sắp vô bảo tàng đâu chú.
Ông gật đầu:
- Tôi tuy quê mùa, nh ưng cũng phân biệt được đồ tốt với đồ xấu chứ. Tôi nói vậy vì biết mấy thứ này chẳng nghĩa lý gì với Thạch Đình, vùng này khó bất sóng lắm, cậu ơi.

C ả bọn tiu nghỉu nhìn nhau, rồi Khá Thuận ỉu xìu hỏi:
- Nếu không có người đón thì mình ngủ bụi đêm nay sao? Mới nghê tới đây thì Huyền Thư đã giãy nảy:
- Không đời nào em ăn bờ ngủ bụi đâu.
Khả Thuận chế giễu:
- Chắc mày đòi có cây đèn thần của Aladin để bưng nguyên cái khách sạn năm sao về đây phục vụ mày quá!
S ỹ Đông vụt xua tay, bảo mọi người:
- Đừng gây nữa! Thuyền tới rồi kìa!

T ất cả đồng loạt chong mắt nhìn theo hướng tay anh chỉ và thấy mờ ảo trong bóng chiều có một chiếc thuyền đang lao vun vút theo dòng thác đến gần họ.
Khả Thuận ngây người trầm trồ:
- Th ật là một cảnh tượng tuyệt vời, không thể quên được: Nếu người chèo thuyền là một cô gái thì tôi dám tự cho mình đã trở thành Lưu Nguyễn lạc Thiên Thai mốt rồi.
Huyền Thư chế nhạo:
Cứ nhập tiên cảnh đi, để vài ngày sau quay lại trần gian sẽ biến thành ông lão râu dài tới rốn.
Khả Thuận phẩy tay:
- Mày không có óc tường tượng thì chẳng bao giờ tìm được hương vị lãng mạn của cuộc sống cả.
Huyền Thư cười khẩy:
- Lãng mạn quá nên tới ba mươi tuổi đầu mới không có mảnh tình vắt vai đó.
Khả Thuận vẫn thản nhiên không bận tâm chút nào trước câu mai mỉa của em gái:
- B ởi vì tao chưa chọn được ai ưng ý chứ sao. Ngoài đời nhan nhãn đám con gái thực dụng coi trọng vật chất chứ không có chút mộng mơ nào.
Anh nói chung chung nhưng Huyền Thư lại nhột nhạt cô cảm giác như mình đang bị chỉ trích. Cô giả vờ nhìn ra suối, kêu lên:
- Thuy ền nhỏ xíu, làm sao chở hết bấy nhiêu người? Sỹ Đông nhìn người yêu, trấn an:
- Em yên tâm đi. Người ta chế ra phương tiện đi chuyển thì phải tính đến tải trọng chứ.
Thuy ền đã cập bờ, Khả Thuận hồi hộp tìm cách nhìn mặt người đón khách nhưng phải chịu một phen thất vọng bởi chiếc áo tơi và phần nón che khuất mặt đã không giới thiệu được nhiều về dung nhan cũng như giới tính của kẻ nọ trong ánh nắng chiều sắp tắt…
Ông Sung - người đánh xe ngựa - vội giục:
- Có thuyền rồi. Cô cậu đi nhanh lên, không thì vượt thác đêm nguy hiểm lắm.
Không ai bảo ai, cả ba nhanh nhẹn xách đồ chất lên thuyền rồi ngồi gọn vào, vẫy tay tạm biệt người xà ích tốt bụng.
Thuy ền tách bến, Sỹ Đông lên tiếng làm quen:
- Ông nội tôi khỏe không vậy...
Anh ngập ngừng không biết chọn tiếng xưng hô nào cho đúng với người bí hiểm này, đành hỏi trống không.
Tay đẩy mái chèo thoăn thoắt, đầu khẽ gật thay câu trả lời, mắt vẫn chăm chú nhìn về phía trước – kẻ đưa đường này ngoài việc che giấu gương mặt, vóc dáng ra lại còn giữ kín luôn giọng nói nữa.

Nhìn ng ười nọ, Sỹ Đông chợt liên tưởng cầu chuyện trong "Ngàn lẻ một đêm": Ông vua được người chèo thuyền chở đi tìm kho báu nhưng không được mở miệng, nếu trái lại lập tức thuyền sẽ bị chìm và người chèo sẽ trở thành pho tượng đá.

Khung c ảnh kỳ bí hoang dã xung quanh cộng với người hướng đạo bí ẩn nọ đã tạo cho mọi người cảm giác rờn rợn, kinh dị kẽ ,cả Khả Thuận là kẻ luôn tuế táo, coi trời bằng vung - thì lúc này cũng im thin thít.

Thuy ền đến khúc thác mà ban nãy đã nghe ông Sung luôn miệng cảnh báo, thần kinh của ba vị khách bắt đầu căng ra như sợi dây đàn.
Huyền Thư buột miệng rên rỉ:
- Tôi sợ quá! Có bao giờ từ thành phố lặn lội lên đây để bỏ mạng dưới dòng suối nay không?
Khả Thuận ngắt lời:
- Mày yên tâm đi! Thủy thần có bắt vợ cũng kiếm người hiền lành, ít nói chứ không rước mấy Bà la sát về quậy đục nước thủy cung đâu...

D ường như có tiếng cười khúc khích phát ra từ miệng người chèo thuyên nhưng do tiếng thác reo và bị cản bớt bởi tầm khăn choàng che đến tận cằm nên không ai dám chắc.

S ỹ Đông lên tiếng hỏi:
- Chỗ mình sắp đi qua nguy hiểm lắm phải không?
Người bí ẩn lại im lặng gật đầu.

S ỹ Đông đành nhún vai im lặng, lòng thắc mắc tự hỏi không hiểu ông nội có giống Hoàng Dược Sư chọn toàn người câm điếc làm việc cho mình không?

H ồi nhỏ chưa biết gì anh cứ háo hức thích được lên chơi với ông nội, thậm chí còn uất ức thầm trách ba ít chịu đi. Đến lúc này anh mới hiểu nguyên nhân khiến cha mẹ cố tránh về đây.

Không gian âm u huy ền hoặc với những con người kỳ lạ đang gieo vào đầu anh tư tưởng là cả bọn đang dấn bước vào một cuộc phiêu lưu không có đường về chứ chẳng phải Lưu Nguyễn lạc Thiên Thai như Khả Thuận ví von khi nãy. Bất giác anh cảm thấy hối hận vì đã trót quảng cáo quá nhiều với các bạn đồng hành về Thạch Đình sơn trang.

Không bi ết bây giờ nó còn đẹp đẽ kỳ vĩ như sự cảm nhận của cậu bé người ba tuổi khi xưa không, hay đã biến thành tầm thường xấu xí mất rồi?
Kềm thuyền chậm lại, người cầm lái bật thốt lên mấy từ ngắn gọn:
- Bám chặt mạn thuyền!
Mọi người vừa làm theo thì "vụt" một tiếng, sóng ào qua một lượt thì dòng thác đã ở sau lưng.
Cá ba ng ơ ngẩn nhìn nhau, bàng hoàng tưởng như mơ vậy. Sỹ Đông thán phục cất lời khen ngợi:
- Tài tình như người làm xiếc vậy. Hay quá!

Huy ền Thư đã qua cơn sợ hãi, tính đỏng đảnh khinh người lại nổi lên. Nghe người yêu khen kẻ xa lạ mà trong lòng cô chỉ thầm xếp hạng tôi tớ thì không phục, bĩu môi nhận xét:
- ''Trăm hay không bằng tay quen".
Mới dứt lời thì mạn thuyền phía cô ngồi chợt nghiêng hắn một bên như sắp lật.
Huy ền Thư hoảng hốt rú lên:
- Cứu tôi với!

S ỹ Đông và Khả Thuận vừa đưa tay kéo cô qua bên này thì thuyền lại nghiêng theo như muốn hất cả bọn xuống dòng nước đang chảy xiết.
Giữa lúc căng thẳng mà Khả Thuận lại bật cười ha hả:
- Tính d ằn mặt bọn này sao bạn vàng? Coi tính nết lẫy lừng như vầy, tôi nghĩ bạn là phụ nữ quá, mà là phụ nữ đẹp nữa kìa.
Thôi, đừng giận nữa, nhỏ em tôi có nói gì xúc phạm thì bạn bỏ qua cho nó nhé.
Ch ẳng hiểu nhừng lời huyên thuyên đoán mò của anh chàng đúng hay sai, nhưng từ đó cho đến lục thuyền cập bến thì không còn sự cố nào xảy ra nữa .
Tuy thế, Huyền Thư cũng đã nhận được bài học nhớ đời, không dám xoen xoêt chê bai gì nữa.
“Rừng nào cọp nấy” mà.
Thạch Đình sơn trang đón những vị khách phương xa bằng bóng tối u huyền của miền rừng núi nên càng phảng phất vẻ hoang liêu, cô tịch.
Nh ững tòa giả sơn trên những dòng suối nhân tạo uốn khúc, kéo dài khắp sơn trang càng tạo vẻ hoành tráng hơn bình thường khiến cả ba người khách đi sát vào nhau, không dám thở mạnh chứ đừng nói là lớn tiếng bình phẩm nọ kia.

Ng ười chèo thuyền đưa hai người vào cổng sơn trang xong là giao lại cho một người đàn ông lớn tuổi - mà Sỹ Đông còn nhớ là bác Hoan quản gia - rồi đi mất hút sau những ngọn núi đá sừng sững ẩn chứa biết bao điều bí mật.

Th ấy ba vị khách thành thị nhìn theo kẻ hướng đạo hút bóng mà vẫn không trao đổi vơi nhau lời nào, ông Hoan tủm tỉm cười hóm hỉnh cất tiếng hỏi:
Đi đọc đường bị sự im lặng đầy khủng bố của Tử Yên trấn áp hay sao mà mọi người như bị nuốt mất lưỡi vậy?
Lại là Khả Thuận lên tiếng đầu tiên:
- Chà! “Làn khói tím”! Cái tên nghe thơ mộng quá. Không biết là trai hay gái nữa.
Bác Hoan bật tràng cười to đầy thú vị:
R ất nhiều người thắc mắc giống cô cậu khi tiếp xúc lần đầu với nó rồi. Đây cũng là một trong những điều bí ẩn nho nhỏ dành cho khách phương xa. Nói trước mất hay, quý vị tự tìm hiểu đi nhé.
Dứt lời, ông nhanh nhẹn đưa cả bọn vào gian nhà nhỏ kế tòa nhà lớn rộng mênh mông ở giữa sơn trang, hướng dẫn cặn kẽ:
- Đây là nhà dành riêng cho khách, có đầy đủ tiện nghi(dĩ nhiên là theo tiêu chuẩn của nơi đây chứ không phải thành phố). Các cô cậu tha hồ sử dụng theo ý mình. Cậu Sỹ Đông có thể dọn lên nhà chính ở với ông chủ (nếu muốn) còn thích ở với bạn bè thì
- tùy ông chủ bảo vậy.
Nhìn quanh gian nhà r ộng rãi chứa được cả mấy chục khách với hơn chục gian phòng nho nhỏ riêng biệt hệt khách sạn, Sỹ Đông không cần suy nghĩ lâu la, trả lời luôn:

- Cháu ở đây được rồi.
Bác Hoan hỏi anh thêm câu chót trước khi rút lui:
- Cậu có muốn lên gặp cô Thạch Anh luôn bây giờ không? Sỹ Đông lắc đầu:
- Sáng mai cháu lên chào nội rồi gặp cô luôn cũng được. Giờ trễ rồi, mà cháu cũng mệt quá.
Bác Hoan không ép, g ật đầu nói vắn tắt:
- Tôi sẽ thưa lại như vậy.
Người quản gia vừa đi khỏi, Huyền Thư đã chống tay ngang hông, hỏi người yêu bằng giọng sắc như dao:
- Th ạch Anh là ai mà uy quyền dữ vậy?
- Sao em chưa hề nghe anh nhắc đến vậy? Thở một hơi dài, Sỹ Đông trầm giọng đáp:
- Là cô út của anh! Khả Thuận thêm chút tò mò khi nghe dứt câu:
- Chắc là một bà cô U 50 lúc nào cũng xề xệ cặp kính lão trên mắt với chùm chìa khóa lúc lắc bên hông phải không? Sỹ Đông lắc đầu, mắt lấp lánh ánh sáng tinh nghịch:
- Sai r ồi ông thầy bói ơi?Đã nói ở sơn trang này chứa toàn những yếu tế bất ngờ mà. Ông nội là tay lãng tử, thời trẻ chỉ sinh mình ba tôi rồi phiêu bạt mọi nơi mê đắm sưu tầm các loại đá cũng như các thú vui bên ngoài,..họa hoằn lắm mới ghé về nhà đủ để vợ con nhớ rằng ông vẫn hiện hữu trên đời. Sau khi bà nội mất, ông mới đừng bước giang hồ, ở nhà chăm sóc con. Ba tôi đậu đại học, đi Sài Gòn làm việc rồi lập gia đình trên đó thì ông nội mới cưới bà nội nhỏ, sanh được cô út rồi bà cũng đi trước ông trong một tai nạn. Từ đó, hai cha con hủ hỉ với nhau ở nơi ''sơn cùng thủy tận" này.
Huyền Thư rùn vai, đưa ra nhận xét:
- Vậy là ông nội anh vừa đào hoa lại vừa có số sát thê. Chắc ông dữ tướng lắm?
Kh ả Thuận nháy mắt ra hiệu cho em ngay khi cô nàng phát biểu xong câu nhận xét có vẻ hỗn xược ấy. Nhưng Sỹ Đông không tỏ ý giận mà còn gật đầu xác nhận:

- Ai c ũng nói vậy, nhưng ông nội chỉ cười khẩy rồi bỏ ngoài tai, thầm chí còn tuyên bố nếu không vì sợ đứa con gái cỏn bé bỏng phải chịu cảnh mẹ ghẻ con chồng thì ông đã cưới thêm bà ba, ba tư nữa rồi bởi không thiếu cấc bà mê tít ông, cứ năn nỉ được làm vợ.
Khả Thuận thích chí cười to, vỗ tay bồm bộp:
- Vậy mới đúng là người đàn ông bản lãnh! Tôi phục ông nội cậu sát đất, chắc phải xin thọ giáo làm đệ tử quá.
Huyền Thưa nhìn anh bằng ánh mắt khó chịu:
T ừ lúc bước chân vô vùng đất này, em thấy anh như bị ma nhập, thay đổi hoàn toàn, ăn nói không giữ mồm giữ miệng gì hết, chẳng còn chút lề lối nào nữa.
Khả Thuận gật đầu xác nhận.
- Thoát kh ỏi chốn đô thị phồn hoa, về với thiên nhiên, tao như vừa được cởi lớp áo đạo mạo giả tạo vẫn gồng mình khoác từ bao lâu nay, trỡ về với bản chất thật của mình: vô tư, thoải mái.
Sỹ Đông cười trêu chọc:
- Không biết tôi là người có công hay có tội khi đưa anh lên đây?
Khả Thuận chưa kịp trả lời thì Huyền Thư đã trừng mắt, hăm he:
- Ảnh thay đổi là chuyện của ảnh chứ anh mà bắt chước thói phong lưu lãng tử đó thì đừng nhìn mặt em nữa.
Khả Thuận cười phá lên:
- Mày nói nghe l ạ tai ghê! “Con nhà tông không giống lông cũng giống cánh” Sỹ Đông giống ông nội hẳn là chuyện đương nhiên rồi, cấm cản sao được.

Bi ết anh mình chỉ rắn mắt ghẹo chơi nhưng Huyền Thư vẫn phập phồng không yên, cố tìm ra lý lẽ để có chỗ dựa vào cho vững bụng thêm một chút:

- N ếu do yếu tố di truyền thì Sỹ Đông phải giống cha nhiều hơn ông nội chứ. Mà em biết chắc giáo sư Khang là nhà mô phạm rất nghiêm túc, không hào hoa lãng mạn chứt nào, đúng không anh Đông?
Thì ra cô nàng sợ nói ngang không lại ông anh ruột nên phải kéo người yêu vô làm hậu thuẫn.
Sỹ Đông công nhận:
Ba tôi v ới ông nội không hợp tính nhau. Ba sống với bà nội nhiều nên ảnh hưởng lối giáo dục nề nếp của ba chứ không phóng khoáng như ông nội.

Còn m ột điều nữa nhưng anh giữ lại chứ không tầm tình hết: Do oán trách cha đã bỏ bê hai mẹ con, khiến bà mẹ buồn rầu ôm hận chết sớm nên ông Khang nhất quyết càng tránh xa người cha lãng tử càng nhiều càng tốt. Đó là nguyên nhân khiến hai cha con như mặt trời với mặt trăng, không gần gũi nhau.

Tuy ông Khang ch ưa hề hé miệng nói ra tiếng nào về tình cảm lợt lạt giữa hai cha con nhưng Sỹ Đông đã cảm nhận được bằng cái nhìn khách quan của kẻ đứng giữa hai người thân trong gia đình. Không phân định được ai đúng ai sai mà cũng chẳng có quyền phán xét nên anh chỉ cố hết sức làm cầu nối cho các thế hệ trong gia đình bằng cách siêng về chơi với ông nội và cô út hơn - chuyến nghĩ hè này là một trong nhưng nỗ lực của anh để đưa mọi người đến gần nhau hơn dù lúc mới đưa ra ý kiến đã bị cha mẹ kịch liệt phản đối với đủ các lý do: ''lam sơn chướng khí"quấy rầy sự yên tĩnh của ông nội"…
Đến lúc xe lăn bánh đi về vùng cao nguyên này thì Sỹ Đông mới thực sự tin rằng mục đích của mình đã thành công.
Anh đã dùng đủ chiêu thức, mưu mẹo để xuyên thủng thành trì kiên cố của cha mẹ bao quanh vấn đề ''Thạch Đình sơn trang'', trong đó phải nói rằng nhờ lôi kéo được anh em Huyền Thư - Khả Thuận mà anh mới có được tấm giấy thông hành được phê chuẩn một cách miễn cưỡng của cha mẹ.

Quy ết tâm là thế nhưng khi mới va chạm với một số trục trặc ban đầu thì anh cũng đã phát hoảng, nghĩ đến từ ''vùng đất bị nguyền rửa" mà cha anh đã dùng để mô tả Thạch Đình và lo lắng không biết mình có quá dại dột khi bỏ ngoài tai những lời răn đe của cha - người đã sống nơi đây không ít thời gian - để đâm đầu vào miền đất ''lành ít dữ nhiều'' này không?

Lúc đó, trong lòng anh cứ nơm nớp lo âu vì ngoài sự an nguy của bản thân còn cả chuyện sống chết của hai kẻ đồng hành nữa, đầu óc anh mụ mị hẳn đi.
Khi thuyền vượt ngọn thác bình yên thì sự tự tin mới trở lại với anh.
Bây gi ờ, ngồi trong căn nhà ấm cúng với người thân, những mối lo âu căng thẳng do các mối tác động xấu mới tan biến dần, nhưng anh vẫn giữ kín, không nói ra để các bạn khỏi lo sợ.
Cầm những vật dụng cá nhần lên, Sỹ Đông vui vẻ nói to:
- Tôi giành phòng ngoài cùng để ra vào cho tiện. Quý vị tự thu xếp chỗ ở cho vừa ý rồi tắm rửa cho sạch bụi đường chờ bữa ăn tối nhé. Bác Hoan đã báo với tôi là nửa tiếng sau mình sẽ ngồi vào bàn đó:
Chẳng cần nhắc tiếng thứ hai, không ai bảo ai, cả hai anh em Huyền Thư - Khả Thuận vội thi hành lời anh răm rắp. Hít thở làn gió cao nguyên se lạnh trong lành, Sỹ Đông cảm thấy lòng thật nhẹ nhõm, bao ưu tư đã bay mất theo làn gió.
- Tuổi trẻ thật dễ lãng quên!
Ngủ một giấc dậy, thấy tinh thần vô cùng sảng khoái, Khả Thuận có cảm giác như những chuyện xảy ra hôm trên đưòng đến đây chỉ là một giấc mộng liêu trai.
Th ấy trời còn tờ mờ, hai người kia vẫn đang say giấc Khả Thuận nhè nhẹ mở cửa bước ra sân, định tham quan các tuyệt phẩm từ đá đã được Sỹ Đông hết lời tán dương.

Tuy ch ưa được tiếp xúc với ông nội Sỹ Đông bao giờ nhưng chỉ cần dạo qua một vong nho nhỏ với các hòn non bộ gần chỗ mình đi nhất thì Khả Thuận đã phải hết lòng thán phục sự tài hoa của người nghệ nhân ấy.

Cách b ố cục hài hòa theo triết lý Đông phương làm khu Thạch Đình toát lên một vẻ đẹp trầm mặc, kỳ vĩ chứ không đem lại nỗi sợ hãi như đêm qua - lúc chân ướt chân ráo bước vào đây nữa.

Là ki ến trúc sư, Khả Thuận có thừa khả năng căm thụ vẻ đẹp lồ lộ của Thạch Đình và sự đam mê nghề nghiệp đã lôi anh đi hết chỗ này đến chỗ khác, dần dần cách xa khu nhà ở lúc nào không hay.

Nh ững khe suối nhân tạo róc rách uốn quanh mấy hòn giả sơn kéo dài ra tận bỏ vực sâu thăm thẩm, bên trên có tán cổ thụ sum suê rợp bóng che kín cả một góc trời đã tạo thành bức tường thiên nhiên chắn ngang Thạch Đình sơn trang với vùng đất bên ngoài.

H ết lối đi, Khá Thuận quay lại lối cũ và chợt sững sờ ngỡ mình hoa mắt khi thấy ẩn hiện trong làn sương sớm mờ mờ một bông người lướt nhẹ trên cỏ - từ một nơi nào đó trong khu sơn trang rộng lớn đột ngột lướt ngang mắt anh - đi thẳng về phía tòa nhà lớn rồi mất hút.

Mãi ng ẩn ngơ suy nghĩ, Khả Thuận đứng chôn chân tại chỗ, không chạy theo. Đến lúc chợt nhớ ra thì chẳng còn biết đường nào để tìm nữa.
''Hay đáy chỉ là ảo ảnh?''
Ch ẳng thế nào biết được đúng sai. Chỉ biết rằng anh đã tình cờ thoáng thấy nét mặt trông nghiêng của người ấy và sẵn sàng thề trên mọi điều thiêng liêng nhất rằng chưa từng gặp một nhan sắc nào đem đến cho mình sự xúc động mạnh mẽ đến như thế!
Cảnh tình này thật thích hợp với hai câu thơ:
“Ở đây sương khói mờ nhân ảnh, Ai biết tình ai có đậm đà?” (Hàn Mặc Tử)
PHẦN 2
Sỹ Đông sốt ruột chạy ra ngoài rảo quanh tìm kiếm rồi trở vào trong thất vọng, lắc đầu bảo Huyền Thư:
- Đất đai mênh mông rộng lớn thế này, biết ảnh ở đâu mà tìm. Chắc đi lạc đâu đó lát nữa sẽ về thôi.
Huyền Thư thừa dịp kêu rêu:
- Làm gì có chuyện mới mở mắt ra đã mất tích? Em thấy chỗ này không ổn chút nào, chắc mình về Sài Gòn thôi.
Sỹ Đông bực bội buông thõng:
- Được rồi! Nếu em muốn vậy thì anh sẽ đưa em ra bến xe để em về thành phố ngay sáng nay.
Nghe anh x ẵng giọng, Huyến Thư chựng lại, vội hỏi:
- Anh không về chung với em sao?
Sỹ Đông kiên quyết đáp:

- M ục đích của anh trong chuyến đi này là ở chơi với ông nội và cô Út nên chẳng có lý do nào buộc anh phải quay về giữa chừng cả.
Huyền Thư sượng sùng, cố vớt vát:
- Vậy em cũng ở lại. Không lẽ đi ba người mà chỉ mình em quay về sao.
Sỹ Đông nhìn cô một lúc rồi thốt lên một câu nhiều ý nghĩa:
- Nếu em còn muốn tiếp tục ở bên anh thì cố điều chỉnh lối suy nghĩ của mình cho phù hợp, Huyền Thư ạ.
Cô gái thụng mặt, không nói gì thêm, bó gối nhìn ra ngoài cửa. Không khí trong nhà nặng nề như thế cho đến lúc Khả Thuận chân thấp chân cao bước vào mới được cải thiện.
Mừng rỡ vì tìm ra cớ làm lành với người yêu Huyền Thư vỗ tay reo to ầm ĩ:
- Anh Thuận không sao hết, tạ ơn Bề Trên. Em vui quá, Sỹ Đông ơi.
Khả Thuận nhăn mặt:
- Làm gì như thấy anh tư cõi chết trở về vậy? Hạ nhiệt chút đi nhỏ.
Huyền Thư làm như sắp khóc đến nơi:
- Tự dưng mới sáng sớm đã không thấy anh đâu. Không lo mới lạ đó.
Khả Thuận nheo mắt, hài hước:
- Anh trai mày mất tích không sao, chứ người yêu ở kế bên mà bị cô nàng quấn xà rông nào bắt mất mới có chuyện đáng nói đó. Lần này thì Huyền Thư giận thật, hai mắt hoe đỏ:
- Ác khẩu vừa thôi! Anh muốn em với Sỹ Đông chia tay mới vừa lòng hả? Cứ kiếm chuyện “đâm bị thóc, thọc bị gạo” hoài à. Khả Thuận cũng nhận ra mình đùa dai nên cất tiếng xuê xoa:
- Anh đi dạo buổi sáng, không ngờ lạc đường mát thời gian nhiều nên giờ đói quá. Mình ăn sáng được chưa?
Sỹ Đông gật đầu:
- Bọn này chờ anh đó, không thì đã lên nhà lớn ăn sáng với ông nội nãy giờ rôi. Nhà có thói quen ăn sớm để đi làm.
Khả Thuận thắc mắc:
- Ở vùng này có việc gì làm ra tiền đâu? Không lẽ kiếm ăn từ đá?
Anh hỏi chơi mà trúng thật vì Sỹ Đông đã gật đầu:
Ông n ội say mê đá, sống chết với đá và cũng làm giàu nhờ đá. Sơn trang có khu dành riêng chế tác hàng mỹ nghệ từ đá, kể cả hòn non bộ.

Huy ền Thư xuýt xoa:
- Vậy là ông nội anh giàu lắm phải không?
Sỹ Đông lắc đầu:

- Ch ưa bao giờ anh quan tâm đến tài sản của ông. Ba má anh cũng vậy. Với anh, chỉ vì tình máu mủ mà anh lặn lội từ Sài Gòn lên đây thăm người thân thôi.

Ch ỉ có một ngày xa thành phố mà Huyền Thư cảm thấy khoảng cách giữa mình với Sỹ Đông vụt trở nên dài dằng dặc bởi chẳng có gì chung trong nếp suy nghĩ và hành xử của đôi bên nữa.

N ếu ở Sài Gòn thì họ còn những điểm quan tâm chung về công việc, giải trí hoặc tình hình xã hội... để trao đổi thì ỡ vùng đất này, các thứ ấy bỗng trở nên thừa thãi.

Cô không th ể chia sẻ những cảm nhận của mình với Sỹ Đông, mà anh cũng không đồng cảm với các vướng mắc mà cô đang gặp phải chút nào. Đôi tình nhân đang khắng khít bỗng trở nên hai người xa lạ không hề hiểu nhau, tựa như các giống dán bị Đức Chúa Trời trừng phạt làm lộn xộn ngôn ngữ khi xây tháp Babel để leo lên trời thưở khai thiên lập địa theo Thánh Kinh vậy.

Càng ngh ĩ cô càng chán rồi giận lây cả ông anh ruột của mình. Chẳng hiểu Khả Thuận ăn phải bùa của Sỹ Đông hay vùng đất này có chứa nhiều ma thuật mà luôn anh cũng thay đổi một trăm tám – toàn thốt ra những lời xa xôi mơ mộng chẳng đâu vào đâu.

N ỗi bực dọc chất chứa ngập lòng khiến cô sải những bước thật dài vượt qua mấy gã đàn ông một khoảng khá xa chứ không thèm đi chung cho bõ ghét.

Th ế nhưng đòn dằn mặt của cô dường như chãng có tác dụng gì với cả hai bởi họ không để ý đón cô chút nào mà còn chụm đầu rì rầm trao đổi với nhau điều gì đó thật tâm đắc, thỉnh thoảng lại phá lên cười.

"Th ật đáng ghét.!"Không biết trút giận vào đâu Huyền Thư bặm môi, co cẳng sút mạnh vào chú chó bé bé xinh xinh vừa từ bên hông nhà vẫy đuôi lon ton chạy ra đánh hơi và ngước mõm nhìn đám khách lạ, sủa gâu gâu".
Chú chàng bị đau, cụp đuôi kêu ăng ẳng, lủi thủi tìm đường chạy trốn.
Một bóng người chợt xông ra, bế chú lên tay, vừa vuốt ve bộ lông trắng pha nâu mượt mà của con vật, vừa án cần hỏi:
- Ai làm gì cưng vậy Nini?
Vừa trờ tới, thấy bộ dạng của họ, Khả Thuận buột miệng thốt lên:
- Ước gì mình được đổi chỗ với chú cún con này há? Ngẩng phắt mặt lên nhìn kẻ phát ngôn bằng đôi mắt đen tròn tóe lửa, cô gái nọ gằn giọng hỏi:
- Anh m ới hành hạ Nini phải không?
Báo hại anh chàng rối rít xua tay thanh minh:
- Tôi không biết gì hết. Cả đời tôi chưa bao giờ đụng tới con chó hay con mèo nào hết. Sở thích của tôi hoàn toàn khác. Sỹ Đông cũng nói theo:
- Tôi có th ể làm chứng cho việc này. Anh ấy vừa cũng dừng chân với tôi mà.
Nhìn sang anh, ánh mắt cô gái dịu xuống, khẽ gật đầu:

- Có anh xác nh ận thì được rồi. Bồng chú chó trên tay, cô âu yếm nói như nói với người:
- Để chị đưa em vô xức thuốc nha, Nini!

L ẽ ra sự việc đã kết thúc êm đẹp tại đó, nhưng nãy giờ thấy mình đứng chơ vơ mợt bên, không ai thêm để ý, Huyền Thư rất nóng mũi lại thêm cô nàng lạ mặt nọ lại tỏ về nhún nhường với Sỹ Đông càng khiến cô nàng nổi máu Hoạn Thư, liền vọt ra chấn trước mặt cô gái, khoanh tay trước ngực, cười khinh khĩnh:
- Chính tôi đá con chó quỷ này đó. Cô sao không?
Long đôi mắt đen tròn tuyệt đẹp lên nhìn đăm đăm vào mặt kẻ ngạo mạn đang cố tình thách thức mình một lúc, rồi dường như cố hết sức để dằn lại không cho cơn nóng giận bộc phát, cô gái vượt qua mặt đối phướng, nói dằn từng tiếng:
- May mắn cho chị là đang đứng trên phần đất của Thạch Đình, chứ ở ngoài địa phận này thì không ai khách sáo với ai đâu. Nghe ra ý hăm dọa trong câu nói, Huyền Thư cười mũi, vênh mặt lên:
- Ra ngoài thì sao? Cô ăn thịt tôi à?
Buông ra sau tiếng cười lạt, cô gái nói vọng lại:
- Cần gì phải thế! Chỉ một cú nghiêng thuyền là đủ biết nhau rồi.
H ầu như cùng một lúc, cả ba người khách đồng kêu lên:
- Tử Yên!
Không có tiếng trả lời vì cô gái đã quẹo vào dãy nhà bên hông mất dạng.
Khả Thuận nhìn em, cười đau khổ:
- Mày thấy tác hại của việc mày làm chưa? Tự dưng thò tay vào hang rắn cho nó cắn chơi!
Huyền Thư cũng ớn lạnh sương sống nhưng cố làm tỉnh, trả lời:
- Có gì mà s ợ? "Ba người đánh một, không chột cũng què". Em không tin là cô ta sẽ giở trò được nếu mình đề phòng cấn thận. Đúng không anh Đông?
Khác với ý nghĩ của cô, Sỷ Đông không hề bênh vực người yêu mà còn nghiêm giọng bảo cả hai anh em:
- Tôi xin long tr ọng nhắc các vị một điều là nên dừng mấy trò đùa quá trớn của mình lại trước lúc bị ông nội tôi hoặc cô Út tiễn khỏi sơn trang trước thời hạn.
Khả Thuận gật đầu tán thành ngay lập tức:
- C ậu yên trí! ''Nhập gia tùy tục, đáo giang tùy khúc''. Tôi cảm thấy mình có nhiều duyên nợ với nơi này nên không đành lòng bỏ đi sớm đâu.

Huy ền Thư rất muốn tỏ ra ngang tàng, lặp lại yêu cầu “về Sài Gòn” của mình ngay lúc này, nhưng nhìn về mặt cứng rắn của người yêu, cô chợt hiểu rằng anh sẽ không đời nào nhượng bộ, chiều theo ý muốn đành hanh của cô như khi ở thành phố và chắc chắn là cô sẽ mất anh nếu cứ bướng bỉnh làm theo ý riêng. Vì thế cố nuốt cục nghẹn ở ngang cổ xuống, cô khàn giọng hứa:

- S ẽ không có chuyện gì xảy ra khiến anh không vui nữa đâu. Sỹ Đông gật đầu, nét mặt vui vẻ trở lại nhẹ giọng bảo:
- Nội đã phá lệ lùi bữa ăn sáng trễ nửa tiếng chờ chúng ta đó. Mình vô đi, đừng để ông đợi lâu.
Biết lỗi do mình nên Khả Thuận xăng xái bước vào đầu tiên, lễ phép vòng tay thưa:
- Cháu chào ông, chào cô Út. Một giọng nói sang sảng của người nhiều uy lực lúc còn trẻ và chưa bảo mòn bởi thời gian vang lên đáp lời anh:
- Khỏi lễ mễ quá, mất thân mật. Ta coi các cháu cũng như Sỹ Đông thôi.
Huy ền Thư cũng ngoan ngoàn làm theo anh, khoanh tay chào rồi ngồi xuống chiếc ghế được người giúp việc kéo ra săn, đưa tay mời ngồi.
Quanh bàn ăn đã có khá đông người, dường như cả sơn trang cô lệ cùng án với nhau thì phải.
Vì có mặt trễ nên cả ba tự giác cầm chén đũa lên mời khắp bàn rồi mau mắn nhập tiệc.
Đ ói bụng pha với mùi vị lạ của những món ăn vùng cao khiến mấy vị khách thành phố chiếu cố bữa ăn rất tận tình dưới ánh mắt hài lòng của chủ nhân.
Đến khi nhìn lại thì bàn ăn chỉ còn mấy người, cả ba không ai bảo ai, chống đũa nhìn nhau rồi phá lên cười giòn giã.
Ch ừng đó, Khả Thuận mới có dịp quan sấst kỹ ông Khưu là một huyền thoại sống mà anh khâm phục và ươcs ao được gặp gỡ từ lúc nghe kể về ông cho đến giờ.

Ngoài th ực tế, ông Khưu Hà không khác lắm với những chi tiết anh phác họa về ông mạnh mẽ, hào hoa và quắc thước – chỉ có điều là trông ông trẻ hơn khá nhiều so với tuổi "thất thập cơ lai hi" của mình mà thôi. Rõ ràng, lời ông tuyên bố dư sức cưới vợ khác là sự thật chứ không phải khoa trương.
Nghĩ đến đây, Khả Thuận lại tò mò muốn biết mặt nhân vật số hai của tòa sơn trang: cô Út Thạch Anh của Sỹ Đông?
Chắc chắn ''hổ phụ sanh hổ tử", người phụ nữ này, hẳn không tầm thường chút nào.
Ông Kh ưu Hà mê đá thành tật đến mức đặt tên con cũng là một loại đá quý, không cần nói cũng biết ông yêu quý đứa con mọn này ra sao rồi.
Càng nghĩ, Khả Thuận càng háo hức muốn chiêm ngưỡng “viên đá người” Anh hỏi nhỏ vào tai Sỹ Đông:
- Cô Út c ậu có phải cái bà sồn sồn đang chỉ huy người làm dưới bếp không? Đông người lên xuống quá, tôi không nhìn rõ mặt được.
Sỹ Đông lắc đầu quầy quậy, nhìn sững anh:
- Anh nghĩ méo mó gì vậy? Cô Út tôi còn trẻ chứ có phải mấy bà nạ dòng này đâu.
Kh ả Thuận chưng hửng:
- Vậy sao! Tôi cứ tưởng...

Anh không nói h ết câu nhưng trong bụng lại cảm thấy vui vui vì óc lãng mạn của mình sẽ tha hồ hoạt động vẽ chân dung của người phụ nữ nọ.

S ỹ Đông trả lời anh xong là nhìn ông nội, hỏi to:
- Cô Út đâu rồi nội, sao con không thấy?
Ông khoát tay, có vẻ như không muốn nhắc đến chuyện này:
- Nó không khỏe, nằm nghỉ trong buồng đó.
Sỹ Đông hỏi thêm:
- Con vô thăm cô được không nội?
Ông Khưu Hà lắc đầu:

- Đừng, không nên! Để qua đêm trăng rằm này đã. Tự nó sẽ khỏe lại thôi.
Nói xong nhưng lời bí hiểm đó thì ông đứng lên, tỏ ý bữa ăn đã kết thúc vả hỏi cả ba thanh niên:
- Các cháu có muốn qua xưởng coi thợ làm hàng không?
Ba ng ười đều vâng dạ thật giòn giã nhưng trong bụng đều thắc mắc như nhau về căn bệnh kỳ lạ của Thạch Anh và thái độ khó hiểu của ông Hà. Đặc biệt là Khả Thuận, anh khao khát được thấy mặt người phụ nữ xa lạ ấy biết bao vì một cảm giấc kỳ lạ không sao giải thích được, nhưng có liên quan mật thiết đến cái bóng mờ ảo ban sáng.
Thả bộ dọc theo triền núi, Sỹ Đông chợt nghe tiếng một phụ nữ lớn tuổi gọi tên anh đầy mừng rỡ:
- Sỹ Đông, phải con đó không? Bà Hậu đây.
"Bà H ậu?', Sỹ Đông cố lục trong bộ nhớ những chi tiết liên quan đến cái tên ấy và nghĩ ra người vú nuôi của cô Út từ thuở nhỏ gần gũi cô chẳng khác mẹ con kể từ khi mẹ cô qua đời trong tai nạn - té xuống vực sâu mất xác. Chuyến theo cha về đây chơi chục năm trước, bà đã chăm lo cho anh rất chu đáo nên ấn tượng về bà trong anh còn rất đậm nét, nhắc đến là bao kỷ niệm ùa về.
Sỹ Đông lơi bước chờ bà Hậu từ phía sau đi lền ngang hàng, tươi cười hỏi:
- Bà đi đâu vậy? Khu vực này ra ngoài phạm vi sơn trang rồi. Con lên chơi từ hôm qua mà không gặp bà, cứ tưởng bà không còn ở với Thạch Đình nữa chứ.
Đưa cặp mắt còn rất tinh anh ở tuổi sáu mươi nhìn anh, bà Hậu từ tốn đấp:
- Bà s ống ở đây hơn nửa đời người rồi, quen từng gốc cây ngọn cỏ thì còn đi đâu với cái tuổi gần đất xa trời này nừa. Mà có muốn đi cũng không được với Thạch Anh. Đời nào nó chịu rời xa bà.
Sỹ Đông công nhận lời bà nói là đúng. Anh nhắc lại câu hỏi:
- Hôm qua con không thấy bà, bà làm gì ở khu vực hoang vắng này vậy? Có vực sâu kế bên nguy hiểm 1ắm.
Bà Hậu chép miệng:
- Th ạch Anh phát bệnh mấy ngày nay, nằm một chỗ, không ăn uống gì. Bà nóng ruột chạy quàng ra đầy kiếm mớ lá thuốc cho nó uống...

Nh ớ đến việc người dân vùng cao vẫn tin tưởng thần quyền, nhất là những ba ké (bà già), thầy mo thường tự tay pha chế các loại thuốc từ cáy lá cho người bệnh uống chứ không chịu điều trị theo khoa học, Sỹ Đông vừa bực, vừa buồn cười.

Anh ôn t ồn hỏi:
- Cô Út bệnh gì mà chữa bằng lá thuốc vậy bà?
Bà Hậu hạ thấp giọng thì thào với vẻ sùng kính:
- Bề Trên ban ơn đó, không nói lớn được đâu. Thôi, đi về!

Ch ẳng khai thác được gì nơi bả mà càng lúc thấy càng bí hiểm hơn, Sỹ Đông cố nhịn hiếu kỳ im lặng theo bà về sơn trang rồi đi thẳng lên nhà lớn gặp ông nội.
Đang dùng kính lúp săm soi mấy viên đá đủ hình thù một cách say sưa, nghe tiếng chân, ông Khưu Hà dời mắt nhìn ra cửa. Thấy cháu nội, ông tươi cười, hỏi giọng trìu mến:
- Con lên ch ơi với nội hả. Vô coi những mẫu đá quý nội sưu tập được nha. Hiếm có lắm.
Sỹ Đông vâng dạ cho ông vui nhưng vẫn canh cánh bên lồng nhiều câu hỏi, chờ dịp thuận tiện để thốt ra.
Cơ may đã tới khi ông Khưu Hà cất tiếng phàn nàn: Thạch Anh bệnh nằm mấy bữa, không ai coi sóc nhà cửa. Nội phải bù đầu, mệt quá.
Sỹ Đông thừa dịp hỏi liền:
- Cô Út bệnh gì mà nội không đưa ra tỉnh chữa, lại để ở nhà cho bà Hậu sắc lá thuốc cho uống vậy?
Ông Khưu Hà cau mày:
- Con m ới lên thành phố lên, không hiểu hết các tập tục ăn sâu vào lòng người dân ở đây đâu. Có những chuyện không thể giải thích theo khoa học được, mọi người vẫn hành xử theo thói quen thôi.
Sỹ Đông bức xúc kêu lên:
- Mình có ki ến thức thì phải vận dụng nó làm cho đời sống tốt đẹp hơn chứ sao lại để những hủ tục kéo mình trì trệ theo nó hả nội?
Ông Khưu Hà cao giọng:
- Con th ấy có gì không tốt ở Thạch Đình sơn trang này hả? Nếp sống ở đây thậm chí còn tốt đẹp hơn nơi mấy người tự hào là văn minh rất nhiều nữa kìa, người dân ở đầy chưa bị văn hóa đô thị làm cải biến bản chất thuần hậu của họ.
Sỹ Đông không cãi lý được trước dẫn chứng thực tế của ông nội nhưng anh vẫn cố tìm cách trình bày suy nghĩ của mình:
- Con không ph ản đối nhận xét của nội về tính ăn nết ở của cư dân vùng này, mà chỉ xin góp ý về chuyện nâng cao nhận thức của mọi người, cụ thể là bệnh trạng của cô Út. Nội thừa biết có bệnh thì phải đi khám, uống thuốc, không nên tự ý chữa, nhất là uống các loại lá rừng không rõ nguồn gốc mà.
Ông Khưu Hà cười gằn:
- “Trứng cứ đòi khôn hơn vịt”. Mấy chục năm nay, nội với cô mày toàn nhờ vào mấy thứ lá lẩu đó mà khỏi bệnh đó con ạ. Sỹ Đông cố thuyết phục:
- Cám xoàng thì không sao, chứ mấy thứ bệnh ngoài tầm tay thì không nên tự chữa. Không lẽ nội không thương cô Út sao? Vừa nói dứt câu thì anh đã hối hận vì ông nội đã trừng mắt giận dữ, nói sang sảng:
- Tao mà không th ương nó hả? Nếu không vì nó thì ông nội mày đâu chịu chôn chân ở cái xó này mấy chục năm nay. Mày cũng như cha mày chỉ biết nhìn bề ngoài mà nói giọng cao đạo chứ chẳng biết gì bên trong hết.

B ị mắng đến vuốt mặt không kịp nhưng Sỹ Đông không buồn. Trái lại, anh lại cảm nhận được phần người hơn nơi người ông xưa giờ vẫn được xem là tượng đài trong mất thiên hạ - chẳng giống người thật chút nào.
Ôm và ông thay lời xin lỗi, chàng thanh niên nhẹ giọng:
- Con chưa hiểu hết mà đã tưởng mình giỏi. Nội đừng giận con nhé.
Ông Khưu Hà ậm ự giấu sự cảm động:
Đ àn ông đừng nói nhiều, giống phụ nữ lắm. Muốn biết Thạch Anh bệnh gì thì cứ vô thăm rồi thấy, cần thì hỏi bà Hậu. Lúc nào bà ta cũng ở bên nó như hình với bóng.
Sỹ Đông chào ông rôi bước lên lầu.
C ả tầng lầu hai dành riêng cho cô chủ nhỏ của sơn trang với đủ phòng chơi đàn, đọc sách. Thậm chí Sỹ Đông còn thoáng thấy mấy chiếc máy tập thể dục mới cứng trong một căn phòng chỉ khép hờ cửa. Ở nơi hẻo lánh thế này mà ông lo lắng chu đáo như thế chứng tỏ ông nội anh đã nói không ngoa về tình thương dành cho đứa con út.

S ỹ Đông vừa vui vừa bùi ngùi, vì nhận ra mình chẳng hiểu bao nhiêu về những người thân của mình, nếu chỉ nghe một phía từ cha như từ xưa đến giờ. Nếu không có chuyến đi này thì chắc anh với ông nội và cô Út cũng chỉ là người lạ mà thôi.

D ễ dàng nhận ra căn phòng ngủ của Thạch Anh bởi những chiếc phong linh treo lúc lắc ngoài cửa đang đong đưa trong gió phát ra những chuỗi âm thanh thật vui tai.
Sỹ Đông gõ lên cửa mấy tiếng báo cho bên trong biết rồi đứng đợi.
Bà Hậu mở cửa cho anh vào, đưa ngón tay lên miệng ra dấu giữ im lặng, rón rén đi trước hướng dẫn anh.
Đ iệu bộ nghiêm trọng của bà khiến Sỹ Đông phái giữ ý theo, không dám lớn tiếng hay mạnh chán khi tiến đến gần giường của bệnh nhân đặc biệt này.
Người phụ nữ đang thiêm thiếp trên giường so với ký ức ngày xưa của chàng trai trẻ thật khác xa.
Khi còn là c ậu bé mươi hai tuổi thì cô Út anh đang là cô thiếu nữ trạc hai mươi mơn mởn tuổi xuân, hay cười, hay nói, hay vui đùa với đứa cháu nhỏ thường quấn quít bên cạnh. Trong mắt anh lúc đó, cô Út người,lớn lắm - chẳng thua gì cha mẹ - nhưng hiện giờ trước mặt anh thì cô Út chỉ là một cô gái đẹp, hơn anh vài tuổi, đang yếu ớt như cành hoa trước gió, rất cần sự che chở.

Xúc động bởi tình thân họ hàng lâu ngày gặp lại, Sỹ Đông ngồi xuống chiếc ghế đầu cạnh giường, gọi thật khẽ tránh làm người bệnh giật mình:

- Út ơi, cháu lên thăm Út nè.
Bà Hậu xuýt xoa:
- Nó đâu ngủ nghê gì được, cứ thức hoài. Mới chợp mắt đó.

Hi ểu đây là lời nhắc khéo, không muốn anh đánh thức Thạch Anh dậy, Sỹ Đông không lên tiếng nữa, chỉ ngồi thêm một lát rồi khẽ khàng đứng lên, đi luôn ra khỏi phòng.
Bà Hậu theo sau anh, với tay khép cửa để tiếng ồn khỏi lọt vào trong rồi phân bua:
Mấy năm nay Thạch Anh bệnh hoài vậy đó. Tháng nào cũng phát cơn, thiệt khổ hết sức.
Sỹ Đông nóng ruột, hỏi dồn:
- Cô Út bệnh gì mà dai dẳng vậy? Ông nội nhất định không đưa đi bệnh viện là sao?
Bà Hậu nhìn anh bằng ánh mắt kỳ lạ, hạ thấp giọng thì thầm đến mức không thể nào nhỏ hơn được nữa:
- Nó đã được thần linh chọn lựa rồi!
Sỹ Đông nghe hết câu mà lỗ tai ong ong chẳng hiểu gì hết, anh hỏi lạc giọng:
- Thần linh nào? Thời buổi này mà các người còn tin mấy trò mê tín này sao?
Bà H ậu lạnh lùng:
- Tin hay không tùy cậu, nhưng đó là sự thật.
Hai tay giơ lên trời bày tỏ sự thất vọng, Sỹ Đông rên rỉ:
- Phi lý quá chừng! Bà Hậu ơi, bà cứ bám theo điều này là góp phần làm khổ cô Út chứ chẳng phải giúp cô ấy đâu.
Đ ang hiền lành là thế mà nghe chàng thanh niên cứ một mực bài xích niềm tin của mình, bà Hậu chợt trở nên dữ dằn, trừng mắt quát lại:
- Cậu không biết gì thì đừng nói lung tung, để thần giận thì vật con nhỏ nặng nề lắm đó.
Sỹ Đông chưa kịp nói gì thêm thì đã bị bà xua lấy xua để như đuổi tà:
- Thôi đi đi! Để yên cho Thạch Anh nghỉ ngơi.
Không biết làm sao hơn, anh đành thất thểu trở về căn nhà dành cho mình như kẻ bại trận.
Ngồi đăm chiêu ngoài sân gần hết buổi tối Sỹ Đông buồn nản tự hỏi phải chẳng mình đã qua chủ quan khi nhận định về sự việc và con người ở đây?
S ống mới mấy ngày mà anh có cảm giác như đã bị thay đổi toàn bộ con người như qua một cuộc hóa gân đổi cốt trong chuyện thần tiên vậy. Mọi việc diễn ra xung quanh giống hệt một cuốn phim cứ chiếu trên màn hình, còn anh là gã khán giả ngờ nghệch chỉ hiết nghếch mắt lên dòm chứ chẳng can thiệp gì vào được hết.
Thực trạng căn bệnh của cô Út là gì? Cô bệnh thật hay giả? Mọi người dựng nên bức màn bí mật quanh cô với mục đích gì?
Qua nhi ều câu hỏi khiến anh đau đầu, quên luôn mấy người bạn đồng hành không có anh hưởng đến sẽ bơ vơ, lạc lõng giữa vùng đất xa lạ này. Mà chính anh cũng có hơn gì họ, cứ ngở mình đã thông suốt mọi thứ, gặp chuyện mới biết mình vẫn còn là tay mơ.
Khả Thuận trong nhà đi ra, ngồi xuống cạnh anh, thân mật hỏi:
- Có chuy ện gì khó xử mà ngẩn ngơ như người mất hồn vậy? Tôi chia sẻ với cậu được không?
Sỹ Đông trầm giọng:
- Anh có thấy là em quá chủ quan khi nói rằng mình hiểu hết mọi thứ ở đây không?
Khả Thuận im lặng một hồi lâu như cân nhắc câu trả lời cho thật chính xác rồi mới thốt lên:
- Không riêng gì cậu mà ai cũng có tính tự tin cả. Đụng chuyện rồi mới biết điều đó đúng hay sai.
S ỹ Đông nói sang chuyện khác:
- Mấy bữa nay anh làm gì mà em ít gặp vậy?
Khả Thuận cười với vẻ bí mật:
- Tôi định dành cho cậu sự bất ngờ kia mà.
Sỹ Đông cười:
- Đã vậy thì em không hỏi nữa.
Khả Thuận dang hai tay, lắc đầu tỏ ý chê trách:
- Người gì mà thật thà quá đỗi! Hèn gì nhỏ em ba chằn của tôi cứ chắt lưỡi than thở hoài.
Sỹ Đông hỏi vặn:
- Nếu em hỏi tới thì anh có chịu trả lời không, hay vẫn giữ làm hàng độc cho mình?
Khả Thuận cười trừ:
- ''Tẩm ngẩm đấm chết voi". Tôi chịu thua cậu rồi. Nói cho cậu hay, mấy bữa nay tôi tới xưởng học làm hòn non bộ đó. Sỹ Đông cười to:
- Xin n ồng nhiệt chúc mừng anh đã tìm ra được lợi ích cho mình trong chuyến đi này.
''Một công đôi việc''. Tính ra anh có lời rồi.
Khả Thuận gật gù:
- Tôi thì ổn rồi, nhưng người yêu của cậu coi bộ không được thoải mái lắm đâu.
Nó hết đi ra lại đi vào, mặt nhăn mày nhó, trông thảm hại lắm.
Ngh ĩ đến những sự việc trong mấy ngay qua, Sỹ Đông phải công nhận rằng mình thiếu trách nhiệm với Huyền Thư, không quan tâm cô chút nào vì mãi bận bịu với các vấn đề liên quan đến người thân của mình:

- Ki ểu "đem con bỏ chợ" này thật đáng lên án?
Anh hỏi Khả Thuận bằng giọng ân hận:
Huyền Thư có cùng đến xưởng với anh không? Cô ấy đã ngủ rồi hả?
Khả Thuận lắc đầu:
- Cái mi ệng nó hay cằn nhằn vậy thôi chứ chẳng phải là đứa không biết tự lo cho bản thân. Thấy cậu bận bịu, nó tự tìm chuyện làm cho qua thì giờ trống trải rồi.
Nghe trong câu nói của anh có chứa chút trách móc khéo léo, Sỹ Đông ân hận hứa:
- Ngay mai em s ẽ đưa Huyền Thư ra suối chơi.
Khả Thuận phẩy tay:
- Tôi có độ rồi, không làm kỳ đà cản mũi hai người đâu. Cứ tự do thoải mái đi nhé.
Sỹ Đông phân trần cho anh hiểu mình hơn:
Lên đây gặp nhiều chuyện bất ngờ ngoài ý muốn làm em quay cuồng chẳng biết đường ra. Mệt quá đi!
Khả Thuận nói với chàng trai bằng giọng thân tình:
- Nh ờ la cà với anh em thợ thuyền trong xưởng nên tôi đã biết khá nhiều chuyện hay ở Thạch Đình sơn trang này, chắc không thua gì cậu đâu.
Sỹ Đông nhìn anh khẩn khoản:
- Anh thu lượm được gì thì kể cho em nghe với. Em bị bưng bít thông tin vì cái tội là người nhà rồi.
Kh ả Thuận hóm hỉnh:
- Xem ra tật nhiều chuyện cũng có cái lợi chứ.
Anh rót một ly trà đậm đưa lên miệng nhấm nháp rồi gật gù:
Để xem tôi nên bắt đầu từ đâu vì cái sườn của câu chuyện về gia tộc này thì chính cậu đã kể đầu tiên mà.
Sỹ Đông sốt ruột xen vào:
- Anh nghe được gì thì cứ thuật lại hết cho em nghe, bởi em cũng chưa chắc những điều mình nghe được từ gia đình đã chính xác.
Khả Thuận hắng giọng rồi bắt đầu:
- Ph ần mở đầu từ lúc ông nội cậu về đây sống rồi mở mang Thạch Đình theo ý mình thì khớp với điều cậu kể, nhưng từ đó về sau thì có dị bản rồi. Mà tôi phải nói trước là có rất nhiều chuyện hấp dẫn, ly kỳ, thậm chí trái tai nữa. Cậu phải hứa là kiên nhẫn ngồi nghe, không được nổi nóng bênh vực thanh danh của gia tộc mình nhé.
Sỹ Đông nôn nóng hối thúc:
- Em luôn khách quan trong m ọi trường hợp. Anh không cần rào trước đón sau kỹ lưỡng vậy đâu.
Khả Thuận bắt đầu kể, ban đầu còn chậm rãi nhưng càng về sau âm thanh càng sôi nổi theo mạch chuyện:
Nghe nói bà v ợ sau của ông nội cậu vốn là một đào hát thanh sắc vẹn toàn, đã từng quan biết với ông từ dưới xuôi và có mối tình hương lửa từ trước. Khi bà lớn mất, ông cậu mới đón bà về chắp nối, chính thức sống chung. Tình đã trọn nhưng từ đó trở đi thì bà không được vui, lúc nào cũng dàu dàu đã dượi vì vốn quen với những cuộc vui thâu đêm suốt sáng "ngàn vàng mua lấy trận cười như không mà bây giờ phải bó chân bó cẳng chôn vùi nửa đời còn lại ở cái xó xỉnh này.

Còn ông n ội cậu thì suốt ngày ôm lấy đá, say mê hơn cả vợ con. Có lẽ đã quen với sự nhẫn nhục của người vợ lớn nên ông cũng ngỡ cười nhau rồi thì người vợ sau này cũng sẽ yên phận như thế chứ không nghĩ rằng họ là hai con người thuộc hai thế giới khác nhau, cần sự đối xử khác.
Sỹ Đông giơ tay ra hiệu ngưng câu chuyện, căn vặn:
- Anh lôi ở đâu ra được quá nhiều chuyện đặc biệt về gia đình tôi vậy? Những điều bí mật này tôi tin chắc rằng kể cả cha tôi cũng chưa hề được nghe qua.

Kh ả Thuận cười úp mở:
- "Bụt chùa nhà không thiêng'' mà.
Không hài lòng với cách giải thích ấy, Sỹ Đông tuyên bố chắc nịch:
N ếu không biết xuất xứ của những điều tôi đã nghe từ nãy đến giờ thì câu chuyện này chỉ nên xem là những lời đồn thổi vô căn cứ, chẳng có giá trị gì hết.

Kh ả Thuận tự ái cự lại:
- Vậy thì cậu cứ tự đi mà tìm hiểu lấy, hỏi tôi làm gì? Sỹ Đông cười nửa miệng:

Anh ngh ĩ sao về việc có mấy gã dở hơi từ thành phố lên chơi cứ suốt ngày lang thang dò hỏi những chuyện xưa tích cũ từ năm nảo nãm nào? Rồi họ sẽ tin vào đó để tha hồ đơm đặt xúc phạm danh dự của ông nội và cô Út. Lúc đó, anh nghĩ tôi sẽ chịu hình phạt nào của gia tộc khi tự dưng đi đào xới những chuyện đã được vùi chôn từ lâu rồi chứ?
Ngẫm nghĩ một lúc lâu, thấy lời Sỹ Đông không phải là không có lý, Khả Thuận đành nhượng bộ, tiết lộ:
- Tôi đã làm quen với ông Lộ - đốc công của xưởng ngày trước
- giờ già yếu rồi chỉ ngồi phụ giám sát nhân công phụ con trai ông, hiện làm thay chức của cha mình.

M ấy bữa trước, ông ấy mời tôi về nhà nhậu, gặp luôn bà vợ - hồi đó nấu bếp cho nhà cậu - nên họ rành sáu câu những chuyện thâm cung bí sử trong gia đình cậu.
Không còn bắt bẻ vào đâu được nữa, Sỹ Đông thở ra một hơi dài, lên tiếng yêu cầu:
- Thôi được, có đầy đủ yếu tố để tin rồi.
Anh kể tiếp đi, nhớ đừng bỏ sót điều gì nhé.

''Thích nghe mu ốn chết mà còn làm bộ phản kháng''. Khả Thuận cười thầm nhưng cũng rất thông cảm với tâm trạng mâu thuẩn của chàng trai trẻ, tiếp tục cầu chuyện một cách sôi nổi.

- Bà m ẹ cô Thạch Anh ủ ê một thời gian dài rồi dần dần vui trở lại khi Thạch Đình sơn trang có thêm người học nghề, phụ việc. Trong số đó có mấy chàng trai trẻ biết đàn, biết hát họ giải khuây sau những giờ làm việc mệt nhọc, thích hợp với ý yêu văn nghệ của bà. Chiều ý vợ, ông Hà cho phép mọi người vào các buổi tối được tụ tập tại nhà ông đàn hát đến khuya. Tình cảnh ở Thạch Đình lúc đó nhộn nhịp lắm.
Sỹ Đông hồi hộp ngắt lời:
- Chắc các buổi sinh hoạt văn nghệ ấy chỉ chấm dứt sau khi bà nội nhỏ mất, phải không?
Không ra gật mà cũng không ra lắc đầu, Khả Thuận chầm chậm trả lời:
- “Ngày vui đếm chẳng đầy gang''. Chẳng mấy chốc ông Hà cảm thấy bực bội vì những điều ong tiếng ve sau lưng mình về sự thân thiết quá mức bình thường giữa cô vợ tré và anh học trò có ngón đàn tài hoa vẫn thường xuyên đàn hát xướng họa với bà Liễu Oanh.

Ông d ẹp ngay mấy vụ đàn hát ấy, cấm cửa gã thanh niên nọ để lập lại trật tự trong gia đình. Từ đó, Thạch Đình lại trở nên vắng lặng và mênh mông buồn như nỗi lòng của nữ chủ nhân.
Sỹ Đông phì cười:
Thôi, đừng văn chương hoa mỹ quá như vậy. Vụ lùm xùm này có ảnh hưởng đến quan hệ tình cảm của ông bà nội tôi không? Khả Thuận lắc đầu:
Chuy ện đó thì tôi không nghe nói mà cũng không ai biết được vì ông bà Khưu Hà rất kín tiếng, không để người biết việc riêng của mình.
Sỹ Đông bắt bẻ:
- Kín đến mức nào mà anh cũng lôi ra hết mọi việc từ A tới Z như tận mắt chứng kiến vậy?
Khá Thuận cười hề hề:
- "Nhà có m ạch, vách cô tai".' Họ chỉ giấu được những lời qua tiếng lại tranh cãi với nhau trong phòng riêng chứ những chuyện xảy ra bên ngoài làm sao qua khỏi tai mắt mọi người.
Sỹ Đông nói khẽ:
- Tội nghiệp cô Út! Sống trong cảnh đó chắc cô chẳng vui sướng chút nào.
Khả Thuận đồng ý:
- Đúng vậy! Nghe bà Lộ nói bà Liễu Oanh (tức bà mẹ cô Thạch Anh) sau khi xích mích với chồng vể việc đó thì cả ngày đóng cửa ở trong phòng nghêu ngao đàn hát một mình chứ không quan tâm chăm bẵm con gái như xưa nữa. Buộc lòng ông Hà phải giao hẳn cô Thạch Anh cho bà Hậu nuôi dưỡng với lý do bà mẹ bị bệnh, không lo chu đáo cho con được.

S ỹ Đông căng thẳng nêu câu hỏi:
- Sự việc xảy ra bao lâu thì bà nội nhỏ chết?
Khả Thuận ngẫm nghĩ:
Tôi không hỏi rõ nhưng nghe người ta nói là hai ba năm sau gì đó, lúc cô Út cậu khoảng mười tuổi.
S ỹ Đông hỏi với sự khích động mỗi lúc một tăng dần:
- Nguyên nhân cái chết của bà ra sao, anh có biết không? Khả Thuận ngạc nhiên nhìn anh:
- Là người trong nhà mà cậu mù mờ vậy sao?
Sỹ Đông thú nhận trong sự chán chường:

Cái biên niên s ử về những sự kiện này rõ ràng chẵng được gia đình thú vị chút nào nên mọi người cố gắng giấm thiểu lưu lại cho con cháu đời sau càng ít càng tốt.
Khả Thuận lẩm nhẩm gật đầu thông cảm, hạ thấp giọng:
- Cho đến giờ cũng không ai rõ bà Liễu Oanh đã chết như thế nào vì không tìm thấy xác.
Sỹ Đông gật đầu:
- Chuyện này thì tôi biết. Anh không có khám phá gì mới hơn sao?
B ị chạm tự ái, Khả Thuận càu nhàu:
- Nếu cậu giỏi thì tự đi tìm lấy chứ hỏi tôi làm gì?
Biết mình có lỗi, Sỹ Đông cười xòa, xuống nước nhỏ:
- Em không có tài thu phục lòng người như anh được.
Không phải kẻ giận dai nên Khả Thuận đã tiếp tục câu chuyện một cách bình thường:
- Bà ấy mất tích trong một đêm mưa bão khá lớn, không phát hiện được gì ngoài manh áo vương lại trên bờ vực cuối sơn trang.
S ỹ Đông sửng sốt kêu lên:
- Là một vụ tự tử à?
Khả Thuận nhún vai:

- Không ai dám kh ẳng định như vậy, mà cũng chẳng ai dám bác bỏ nghi vấn đó, bởi vực sâu hun hút, quanh năm mù mịt khói sương, không thể nào biết phía dưới chứa điều gì nên phải chấp nhận sự việc như nó đã biểu hiện, nhất là khi ông nội cậu yêu cầu chấm dứt cuộc điều tra với lý do không muốn làm tổn thương tinh thần con gái thêm nữa.
Sự im lặng bao trùm lên hai chàng một lúc lâu rồi Sỹ Đông lên tiếng:
- Không có giả thuyết nào nữa ư?
Khả Thuận nhìn chàng trai bằng ánh mắt dè dặt rồi cũng thận trọng đáp:
- C ũng rải rác vài ba tin đồn rằng bà ấy đã bỏ chồng con trốn về miền xuôi sống cuộc đời tự do, hoặc đi theo một gã đàn ông nào đó, nhưng lập luận này không đứng vững vì người lạ muốn lọt vào Thạch Đình sơn trang còn khó hơn lên trời nữa. Ông nội cậu sẵn sàng bắn bỏ bất kỳ ai xâm nhập mà không được sự đồng ý của ông.
Sỹ Đông nén sĩ diện, hỏi thẳng:
- Vậy người đàn ông khi trước đã gây sự bực dọc cho ông nội đang ở đâu vào thời điểm đó?
Hiểu ý anh, Khả Thuận cười nhẹ:
- C ậu cho rằng ông ta có liên quan đến vụ mất tích của bà Liễu Oanh sao? .Ông ta có bằng chứng ngoại phạm chắc như bắp rang bởi vì hôm đó vợ ông ta đang sanh đứa con đầu lòng.

S ỹ Đông kinh ngạc thốt lên:
- Ủa! Thì ra ông ta đã có vợ rồi sao?
Nhận ra nét thất vọng trên mặt chàng trai trẻ, Khả Thuận phì cười trêu ghẹo:
- Nhà đạo diễn không vui vì vở kịch diễn ra không như ý mình phải không? Xin thưa là các diễn viên đã yên phận từ lâu rồi.
V ươn vai cho đỡ mỏi, nhìn lên trời thấy các vì sao chi còn rải rác, Sỹ Đông mới giật mình nhận ra đã quá nửa đêm từ lầu. Anh vội bảo Khả Thuận:

- Mình vô ng ủ đi! Khuya quá rồi!
Chẳng kiến trúc sư đã ổn mất lại nhưng vẫn cố nói thêm:
- Còn nhiều chuyện lạ lắm. Rảnh rỗi thì tôi với cậu đi sưu tầm tiếp:
Sỹ Đông the lưỡi:
- Để em gái anh tha hồ mè nheo cả hai đứa mình bỏ bê cô ấy sao?
Chia tay Khả Thuận, anh nằm ngủ với một giấc mơ đầy rẫy những hình người xa lạ cứ liên tục đuổi bắt anh.
Huy ền Thư không khờ dại để thời gian trôi qua vô ích. Những lúc cánh đàn ông bận bịu chuyện riêng của họ thì cô cũng có cách giải trí của mình.

Khi Kh ả Thuận miệt mài dưới xưởng và Sỹ Đông vui đầu tìm hiểu các rác rối của gia tộc thì cô nàng thả dài vào khu làm việc của cánh phụ nữ trong sơn trang tìm người làm quen, nắm bắt thông tin về gia cảnh của người yêu.

PHẦN 3
Huyền Thư không vội biết chuyện ngay mà đứng ngoài quan
sát tình hình g ần hết buổi sáng, đủ để biết là phần trong nhà do bà Hậu quản lý chỉ lo phục vụ cho gia đình ông Khưu Hà còn việc nấu nướng cho nhân công, người giúp việc thì thuộc trách nhiệm của bà Niên - một phụ nữ phốp pháp, sức vóc như đàn ông và cô con gái (cũng to khỏe không kém) phụ giúp.

Qua nh ững lời trao đổi, Huyền Thư được biết cô gái là Măng - cái tên mộc mạc như người - nhưng trông dáng vẻ thì dễ dàng nhận biết là cô sơn nữ nọ đang cố hết sức gột bỏ những nét ''hương đồng gió nội" trên người để trỡ nên kẻ sành điệu hơn, dù những nỗ lực ấy chỉ là sự sao chép vụng về lối làm đẹp khi lên sân khấu của các ngôi sao tỉnh lẻ.

Nhân lúc M ăng xoay xoáy đôi cánh tay trần khỏe mạnh của mình xới đều nồi cơm to như mấy chiếc nồi ghi danh kỷ lục Guinness ngoài cửa bếp, Huyền Thư tiến đến bên cạnh, tươi cười cất giọng làm quen:

- Làm vi ệc gần bếp lửa với giữa trời nắng như vậy dễ bị đen da lắm đó. Sao Măng không mặc áo dài tay hay đeo khấu trang cho đỡ đen?

Nhìn cô gái thành th ị bằng ánh mắt ác cảm, Măng đáp cộc lốc:
- Vướng víu lắm, không làm việc được.
Như không biết thái độ khó chịu của người đối diện, Huyền Thư nói tiếp với giọng thân mật:
Vậy Măng bôi kem chống nắng thì tha hồ dang nắng mà vẫn trắng tươi như bông bưởi cho coi.
Bị đánh trúng nhược điểm nên Măng đã thay đổi hẳn thái độ với khách, không còn quạu quọ nữa, háo hức hỏi:
- Kem ch ống nắng là sao? Nó hay dữ vậy hả? Ở đâu bán chứ? Thấy cá đã cắn câu, Huyền Thư đắc chí, ngọt nhạt:
- Tôi có đem theo sẵn nè, để lát nữa sớt cho Măng xài thử nha.
Sự mừng rỡ hiện rõ trên nét mặt nhưng Măng vẫn thốt cầu từ chối lấy lệ:
- Thôi kỳ lắm. Tự dưng không quen biết gì mà tôi xài đồ của chị sao được.
Huyền Thư xua tay tỏ ra phóng khoáng:
- “Trước lạ sau quen” chứ. Tôi còn ở chơi, lâu thì mình trở thành bạn bè mấy hồi.
Nghe bùi tai, Măng gật đầu đồng ý nhưng cố giao hẹn thêm một cầu:
- Là ch ị tình nguyện chứ tôi không xin xỏ nhé.
Huyền Thư cười:
- Yên tâm đi. Mình có dư thì san sẻ cho người khác, có gì Măng phải ngại.
Bao thành kiến đối với dân thành phố đến lúc này đã tan biến hết, Măng nói giọng thành thật:
- Th ấy chị cũng biết điều chứ đâu có gì phách lối, vậy mà như Tử Yên rêu rao đủ điều, nói phải coi chừng mấy người ở xa tới, họ kỳ cục lắm, không chơi được đâu.
Huyền Thư ghim luôn vào lòng những lời ấy rồi vờ như vô tình, dọ hỏi:
- T ử Yên làm gì trong nhà này vậy Măng?
Măng bĩu môi:
- Làm công chứ gì mà cũng bày đặt chảnh!

L ại thêm một cơ hội bằng vàng nữa cho Huyền Thư có dịp khai thác và khoét sâu mối bất bình giữa các thành viên trong sơn trang, nhất là để làm điêu đứng kẻ làm cho cô mất mặt ngay khi vừa đặt chân đến đây.
''Huyền Thư này đâu phải là kẻ dễ giỡn mặt chứ ''
Với giọng ngọt như mía lùi thường sử dụng mỗi khi muốn chinh phục cảm tình của ai đó, Huyền Thư khéo léo tấn công tiếp:
- Tôi thấy Măng có uy lắm mà. Chắc nhiệm vụ của Măng hơn đứt cô ả phải không?
Mặt đỏ bừng như gấc chín vì xấu hổ nhưng có muốn nói khoác cũng không được, cô nàng phải thành thật thú nhận:
- Tôi ch ỉ phụ nấu cơm cho nhân công thôi, đâu có gì to tát. Huyền Thư ranh manh lên giọng:
- Còn Tử Yên thì sao?
Măng hằn học thốt:
- Nó nh ờ cái miệng khéo nịnh được cô Út thương nên khỏe tấm thân, ''mưa không tới mặt, nắng không tới đầu", chỉ làm mấy chuyện lặt vặt trong nhà thôi.
Huyền Thư gật gù tỏ ý hiểu, khéo léo bơm thêm lòng ganh tức của cô gái quê mùa:
- G ặp dịp, Măng phải cố chứng tỏ cho mọi người thấy là mình hơn hẳn nó mới được đừng nhường nhịn hoài, họ lần lượt. Tôi thấy Tử Yên ra vẻ như cô chủ vậy đó, suýt chút nữa lầm chết luôn.

M ăng dài giọng:
- Có mà “chủ không”!

Huy ền Thư phì cười trước cầu ví von được nói lái ấy và cũng ngưng trò ''thọc gậy bánh xe" của mình vì cô ắt thừa khôn ngoan để hiểu rằng chẳng nên thò tay lộ liễu quá làm gì, không khéo lại tạo sự nghi ngờ cho đối tượng rồi “gậy ông đập lưng ông” cho coi.

Đ ã đến giờ cơm trưa, Măng cầm chiếc giá bới cơm to như chiếc xẻng khéo léo chia từng mâm mười phần, rồi cũng bấy nhiêu đấy thức ăn để lên mấy dãy bàn kê dưới tán cổ thụ rợp mát.

Huy ền Thư cũng xăng xái bắt tay vào phụ Măng và nhận cái nhìn thiện cảm của không ít người hiện diện ở đây lúc này. Do đó, cô cảm thấy sự mệt nhọc mình bỏ ra không uổng phí chút nào.

Các su ất cơm đã được đám trai tráng thanh toán nhanh chóng. Họ lục tục kéo đi tìm chỗ nghĩ trưa lấy sức trước khi tiếp tục giờ làm buổi chiều.

M ột chàng trai vắt áo trên vai đi ngang qua chỗ Huyền Thư đang ngồi chơi với Măng chờ mọi ngưới ăn xong để dọn dẹp. Cô nàng Măng chợt kêu giật lại:

- Ăn no chưa Kiên?
Anh chàng gật đầu, chân vẫn bước đều.

M ăng vội đứng bật dậy, tuy khá phục phịch nhưng cô nàng xoay trở khá nhanh nhẹn chạy ra đứng chắc trước mặt Kiên, hạ giọng nói nhỏ nhưng Huyền Thư vẫn nghe được:
- Tôi chừa đồ ăn cho Kiên trong bếp đó. Lát về ghé lấy ăn nha.
Ch ẳng hiểu đó bản thán không hưởng ưng với sự chăm sóc đặc biệt ấy của kẻ giữ ông Táo hay vì ngại sự có mặt của người, khách lạ mà gã thanh niên đáp cộc lốc:''Không ăn đâu" rồi đi thẳng.

Này gi ờ giả vờ nhìn trời nhìn đất bâng quơ để cô nàng khỏi ngượng, đến lúc thấy anh chàng đã đi được một quãng xa, Huyền Thư mới lên tiếng hỏi:
- Dọn bàn được chưa Măng?
Giơ bàn tay múp míp lên gạt mấy giọt nước mắt đang chảy dài trên má vì ấm ức, Măng nói giọng nặng trịch:
- An xong h ết rồi thì dọn. Để làm gì cho kiến bu. Vừa phụ gom chén dơ; Huyền Thư vừa rủ rỉ hỏi:
- Anh chàng hồi nãy là người thân của Măng hả?
Cô nàng cúi gầm mặt xuống chồng chén đĩa cao nghệu, lúng búng trong miệng:
- Không phải! Làm trong xưởng nè.
Tuy câu đáp thuộc dạng "có như không" nhưng Huyền Thư thừa tinh ý để hiểu phần ngầm của nó. Cô nàng gật gù tỏ vẻ thông cảm:

- V ậy là bạn thân chớ gì? Thấy cũng được đó.
Măng xịu mặt:

- H ừ! Đồ làm cao thấy ghét! Chừa thức ăn cho mà còn õng ẹo. Gặp nhỏ Tử Yên thì nó chưa nhìn tới mặt đã lẽo đẽo theo như cái đuôi rồi.

V ậy là Huyền Thư đã biết thêm một lý do về mối bất hòa giữa hai cô gái cùng làm công trong nhà này. Việc này có lợi gì cho cô không thì chưa biết nhưng Huyền Thư rất thích "sưu tầm" nhưng sự xích mích của người khác, giống như của để dành, hễ có dịp thì lấy ra xài vậy.
Tử Yên thoăn thoắt xắt nhuyễn mớ rễ cây, lá rừng đủ thứ đã được bà Hậu hái một giỗ to cho vào rổ.
Buổi sáng dịu mát, cô ngồi chỗ bộ bàn ghế đá bên hông nhà lớn làm việc. Nắng rọi qua kẽ lá làm má cô gái miền núi ửng hồng. Sỹ Đông cầm cuốn sách lững thững từ trong nhà đi ra, thấy Tử Yên thì bước đến gần xem cô làm.
Có ng ười lạ, Tử Yên lập tửc dừng tay, vẻ mặt cực kỳ khó chịu như muốn ngầm bảo: “Tôi không hoan nghênh sự có mặt của anh chút nào”.
Hiểu thái độ bực bội của cô nhưng Sỹ Đông vẫn thản nhiên như không, thoải mái gợi chuyện:
- Ở đây cả tuần lễ, tôi mới có dịp làm quen với Tử Yên. Từ hôm được Tử Yên đón cả bọn vào sơn trang bằng thuyền, tôi rất muốn cảm ơn Yên mà không gặp được.

B ức hàng rào phòng thủ của cô gái đã bị đòn tấn công khéo léo của chàng trai thành phố soi thủng. Tử Yên thốt lên bằng giọng ngạc nhiên chơn chất:
- Chứ không phải các người đang thầm chửi mắng tôi là làm khó, không biết điều à?
Sỹ Đông cười to:
- Ai lại bất lịch sự với người đã bỏ công giúp đỡ mình như vậy, nhất là người đó lại là một cô gái dễ thương như Tử Yên. Mặt đang hồng lại càng hồng hơn vì vui thích Tử Yên hồn nhiên kêu lên:
- Anh nói th ật không? Mấy bà ké ở đây lúc nào cũng răn đe bọn tôi là không được nghe lời con trai thành phố. Họ nói mấy người đó dẻo miệng lắm, không thật tình đâu.

S ỹ Đông thật sự lúng túng trước câu hỏi ngây thơ và ánh mắt trong veo của cô gái trẻ vì khi thốt lên những lời tăn tụng để lấy cảm tình của người đối diện thì anh có nói quá lời thật. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì mấy cầu nói đó cũng đâu chênh lệnh sự thật bao nhiêu. Anh đã nói bằng sự chân tình kia mà.
Nhìn Tử Yên bằng vẻ thành thật nhất trên đời, Sỹ Đông khôn khéo trả lời:
- Ở đâu cũng có người tốt, kẻ xấu như trong rừng có thú ác, thú hiền vậy đó.
Tử Yên cười hồn nhiên:
- Đúng rồi! Anh làm nghề gì mà nói chuyện hay quá vây? Còn cô đi chung với anh kỳ cục lắm, mắt cô ta dữ như cọp vậy.
S ỹ Đông ngượng ngùng trước lời nhận xét ngây thơ nhưng chính xác ấy. Dù rất muốn bênh vực cho người yêu thì anh cũng không tìm được cách lý giải nào cho các cử chỉ và lời nói xấu nết đã diễn la trước mặt Tử Yên từ hôm đặt chân vào vùng đất này đến giờ:

Chính anh c ũng không hiểu sao từ lúc đến sơn trang đến giờ, anh bỗng thấy Huyền Thư trở nên thật xa lạ, chẳng còn quyến rũ đáng yêu như khi ở thành phố.

Có ph ải do ở môi trường khác thì con người ta lại bộc lộ khía cạnh khác của bản thân hay không? Như chính miệng Huyền Thư đã phàn nàn thật nhiều về sự thay đổi của anh và Khả Thuận đấy thôi.

Nh ưng mấy chuyện này đâu cần nói ra cho ai biết, nhất là với cô gái trong sáng, thuần khiết như nước suối nguồn đang háo hức chờ câu trả lời của anh hiện tại Sỹ Đông đảnh nói những gì mà anh thấy là vô thưởng vô phạt, không ảnh hưởng đến ai:
- Tôi làm ở công ty xuất nhập khẩu, buôn bán với nước ngoài, Tử Yên ạ.
Cô gái m ở tơ mắt hỏi với vẻ thán phục:
- Vậy anh giỏi tiếng nước ngoài lắm phải không?
Sỹ Đông cười nhẹ:
- Tạm đủ xài thôi.
Tử Yên reo lên đầy phấn khởi:

- Anh có r ảnh thì dạy em học thêm được không? Cô Út có chỉ em một ít, nhưng em muốn biết nhiều hơn nữa. Ở đây xa thành phố quá, em thấy mình như người rừng vậy.

Qua cách nói chuy ện, Sỹ Đông thấy rõ sự ham học cũng là niềm khát khao muốn vươn lên thay đổi số phận chứ không cam tâm chỉ 1à một bông hoa của rừng núi, chờ người hái của cô gái trẻ.
Thiện cảm càng lúc càng tăng, anh vui về nhận lời:
- Tôi biết gì thì truyền đạt lại cho Tử Yên như vậy chứ không bài bản như những ngưởi làm thầy đâu nhé.
Tử Yên hấp tấp gật đầu như sợ anh đổi ý:
- Ở đây làm gì có thầy mà so sánh. Nếu không có anh thì em đầu biết ai để theo học. Cô Út đã nổi: ''có bao nhiêu chữ cô dạy hết cho cả rồi". Mà cô là người học cao nhứt vùng này rồi đó.

S ỹ Đông thật sự xúc động trước sự thiếu thốn về nhu cầu đạy và học ở những nơi heo hút thế này. Càng thấm thía việc khan hiếm chữ nghĩa bao nhiêu anh càng quý trọng tinh thần cầu tiến của Tử Yên bấy nhiêu. Cô khác xa nhưng người sống quanh mình biết bao!

Đ ang vui, Tử Yên bỗng thu nụ cười lại, ngập ngừng hỏi:
- Anh có thu tiền họ không.

Ph ải suy nghĩ một lúc, Sỹ Đông mới hiểu la nỗi băn khoãn rất thực tế của cô gái. Anh rất muốn cười phá lên nhưng sợ làm cô mất lòng, mà cách thể hiện buồn vui của người sơn cước thì rõ làng và quyết liệt lắm.

Đ ã từng nếm trải qua cuộc vượt thác hôm nọ nên Sỹ Đông chẳng dại gì ''thỏ tay vào miệng cọp" nữa nhưng từ sự kiện ấy mà anh lại nảy ra một ý tưởng thú vị, mỉm cười bảo cô:

- Đôi bên cùng trao đổi thì công bằng và có lợi hơn, khỏi sợ bị giấu nghề: Tôi dạy Tử Yên học chữ, em truyền nghề chèo thuyền lại cho tôi. Đồng ý không?

T ử Yên bật cười:
- Anh sợ bị uống nước suối hả?
Sỹ Đông cười ý nhị:
- Uống nước không đắng sợ bằng làm con nuôi thủy thần đâu. Ngơ ngác một lúc rồi hiểu ra, Tử Yên giãy nảy:
- Làm gì đến nỗi. Ai mà ác dữ vậy?
Sỹ Đông từ tốn:
- Không phải ác. Tại người ta không biết bơi nên phải làm mồi cho binh tôm tướng cá thôi.
T ử Yên nhìn anh bằng ánh mắt cảnh giác, ngập ngừng hỏi:
- Anh không có ý định bảo tới dạy anh bơi chứ?
Sỹ Đông làm mặt nghiêm trang đáp lại:
- Nếu Tử Yên bảo đảm tôi ngồi trên thuyền vững như trên cạn, không bao giờ bị lật xuống nước thì tôi chẳng cần học bơi làm gì?
Hi ểu ra là mình bị cho vào tròng, cô gái ám ức la lên:
-Anh xấu lắm!
Lạ ở chỗ bị kết tội như thế mà phạm nhân vẫn lâng lâng nửa tỉnh nửa say là sao!
Khả Thuận cầm búa tự tay đục đẽo: Mồ hôi ròng ròng trên trán nhưng anh có vẻ rất khoái chí khi được tự tay tạo nên một sản phẩm độc đáo từ đá cho riêng mình.
Chi ếc nghiên đá đã dần dần hình thành dưới bàn tay khéo léo của anh. Ông Khưu Hà đứng sau lưng anh từ lúc nào không rõ, bất ngờ lên tiếng:
- Thật tiếc quá! Nếu gặp cậu khoảng hai mươi năm về trước thì tôi đã nhận làm học trò kế nghiệp rồi.
Khả Thuận giật mình nhìn lên, lễ phép thưa:
- Con cũng rất ân hận đã không được biết ông sớm hơn để học những ngón nghề tài hoa bậc nhất này.
Ông Khưu Hà cười to làm rung rinh chòm râu bạc:
- Cậu khéo mơ mộng lắm, nhưng lúc tôi còn thu nhận học trò thì cậu chưa ra đời đầu chàng trai trẻ ạ.
Kh ả Thuận cười theo ông rồi thừa cơ hội năn nỉ:
- Cháu thích học nghề tạo giả sơn lắm.
- Ông dạy cháu nhé? Các nghệ nhân có tài bây giờ hiếm hoi lắm. Gặp dịp tết thế này, cháu không thể bỏ qua được. Đang vui cười cởi mở, ông Khưu Hà vụt nghiêm mặt, đanh giọng:
- Tôi đã lập lời thề rồi, không thay đổi được đâu Coi như cậu thiếu duyên đi:
Bi ết những người có tài thưởng có tật vị cao ngạo bất cần đời, chỉ thích làm theo ý mình, Khải Thuận không nản lòng, kiên trì nài nỉ:

- G ặp nhau là có duyên rồi. Con có lòng muốn học hỏi, không lẽ ông khư khư giữ chặt bao kinh nghiệm thu thập cả đời về thế giới bên kia, không truyền đạt lại để có kẻ kế thừa sao?

Nh ững lời nói ngông không sợ phật lòng người nghe ấy lạ lùng thay lại khiến ông Khưu Hà thay đổi thái độ. Ông trầm ngâm suy nghĩ một lúc lầu rồi thở dài:
- Cậu nói đúng đó, chàng trai trẻ! Ta chẳng đào tạo được đứa học trò nào như ý:
Có m ột đứa con trai thì lại kỵ nhau như nước với lửa. Được thẳng cháu đích tôn thông minh đĩnh ngộ thì học gì cũng giỏi, thử nghề của ông nội nó. Còn đứa con gái thông minh có thừa nhưng làm sao theo nghiệp này được: Đành vậy, ta không nhân cậu làm học trò nhưng sẽ truyền cho cậu những yếu quyết căn bản làm quà cho cái "duyên gặp gỡ" như cậu đã nói, rổi lãnh hội và phát huy thế nào thì tùy theo khả năng nhé.

M ừng như bất được vàng, Khả Thuận hớn hở dạ rân:
- Con biết ơn ông nhiều lắm.
Ông Khưu Hà phẩy tay:
- Đừng cám ơn ta. Hãy cảm ơn ông Trời đã cho ta tình cờ phát hiện ra sự đam mê của cậu khi cầm phiến đá trên tay.
Thì ra, ''vi ệc gì cũng có nhân có quả'' như người xưa thường nói. Khả Thuận ngưng tay khắc đá, lẽo đẽo theo ông Khưu Hà đến phòng làm việc của ông.
Rót ly trà đặt trước mặt chàng trai, tỏ ý xem trọng anh, ông
Khưu Hà ngồi vào chiếc ghế bành đành riêng cho mình, bắt đầu giảng giải:
- Thú ch ơi non bộ dựa vào thế đất hoặc mặt nước làm chủ đạo, tùy theo đó mà sắp xếp. Tôi may mắn, có được Thạch Đình từ các cảnh quan thiên nhiên như dòng suối, mạch nước ngầm, đá núi có sẵn... chỉ tốn công bài trí lại theo ý mình thôi. Công trình trung tâm của Thạch Đình là hòn non bộ dựa một phần vảo vách núi phía sau sơn trang, có cả hang động. Lúc nào cậu rảnh có thể vào đó tham quan. Tôi đã đặt tên cho nó là Viễn Hoài động.
Khả Thuận dí dỏm nhận xét:
- Con thấy ông không bao giờ quên thời lãng du trai trẻ của mình nên lúc nào qúa khứ cũng ở một bên.
Ông Khưu Hà cười xòa thay lời xác nhận, sự thiện cảm lộ rõ qua ánh mắt. Ông nhấp ly trà thầm giọng rồi giảng giải tiếp:
- Ch ơi non hộ có nhiều trường phải khác nhau nhưng nổi bật là ba trường phải chính: Hoa Bắc, Giang Nam, Lĩnh Nam phát xuất từ Trung Quốc...

Nói đến đây thì ông chợt phát hiện ra là cậu hộc trò ngoan ngoãn của mình đã đời sự tập trung sang hướng khác, mà tiêu điểm của sự chú ý ấy lại cử vô tình án ngữ trước mặt khiến anh chẳng có muốn dời mắt chỗ khác cũng chẳng được nào.
''Cái-mục tiêu-diđộng ấy mang tên là Thạch Anh!
Không hi ểu đo bực con gái xuất hiện không đúng lúc hay vì tức gã học trò nửa mùa giữa đường xao lãng việc học, bất kể tâm huyết của mình đang dồn hết vào đấy mà giọng ông Khưu Hà vụt gay gắt:

- Con vô đây làm gì, không thấy ba đang bận hả?
Vuốt ve chú cho Nini bồng trên tay, Thạch Anh vô tư trả lời:
- Lâu lắm không thểy ba mở cửa phòng này nên con tò mò vô coi thử mà.
Về nhu mì thành thật của cô con gái cưng khiến ông Khưu Hà dịu lại nhưng vẫn tỏ ra nghiêm khắc:
- Ba đang có khách. Chỗ đàn ông nói chuyện, phụ nữ không nên xen vào.
Th ạch Anh tròn mắt nhìn khách rồi cười khúc khích:
- Bạn của Sỹ Đông chứ ai xa lạ mà ba đuổi con hoài vậy?
Cũng cách hồn nhiên của có gái khiến chẳng lãng tử quên phắt thứ bậc giữa đôi bên, buột miệng thốt lên:
- Th ạch A,h nói đúng đó, ông để cô ấy ngồi đấy cho vui. Ngay lập tức anh hứng trọn sự giận dữ của chủ nhân:
- Nó không có thì giờ ngồi chơi với đám thanh niên thành phố. Cậu muốn chơi bời gì thì ra ngoài sân ở đây tôi không rảnh. Dứt câu, ông đứng phất dậy tỏ thái độ đuổi khách.
Kh ả Thuận chỉ còn cách lủi thủi làm theo ý ông, nhưng tự hứa với lòng là sẽ không bỏ cuộc. Nhất định anh sẽ tìm cách tiếp cận với “người thiếu nữ trong sương” đã hớp hồn anh ngay lần đầu thấy mặt.
Sỹ Đông cười bò ra giường khi nghe hết cầu chuyện. Anh hỏi Khả Thuận khi tràng cười tạm ngưng:
- Anh k ết cô Út của em hồi nào mà dám to gan ló môi theo đuổi ngay trước mặt ông nội vậy? Bộ anh không biết ông coi cô ấy như vàng ngọc, không cho bất cứ thằng đàn ông nào léo hánh đến gần - chừng nào ông còn sống-nếu không cô Út đâu độc thân đến giờ.
Khả Thuận xuôi xị, thừ người ra:
- Tôi không để ông nội cậu lại khó khăn đến mức đô. Tội Thạch Anh quá! Vì người cha mà phải chịu cảnh lẻ loi ở vùng mà thiêng nước độc này.
Sỹ Đông châm chọc:
- Đang đi con đường vòng chắc ăn qúa, tự dưng “đốn củi ba năm, thiêu rụi một giờ” làm phật lòng ông nội rồi, tìm cách nào cữu vãn tình thế đây?

Kh ả Thuận nhìn lại anh chàng:
- Bởi vậy tôi mới nhờ cậu làm cầu nối nè.
Sỹ Đông xua tay lia lịa:
- Em không có tài ăn nói đâu. Đừng dồn em vào con dường chết.
Khả Thuận cố thuyết phục:
- Người trong nhà cần gì nhiều miệng lưỡi: Cứ tạo cơ hội cho tôi tới gần là được rồi.
Sỹ Đông nhìn người đối diện bằng ánh mắt tò mò lẫn hài hước, tinh quái hỏi:
- Anh tính thay bậc đổi ngôi, ngồi ngang hàng với cha mẹ tôi sao? Không được đâu nghe. Còn kẹt tôi với Huyền Thư giữa đó:
Kh ả Thuận ngáy ngưởi bối rối, không biết trả lời thế nào trước thực tế đầy phúc tạp này. Nhưng ''cái khó ló cái khôn", anh đã tìm được câu trả lời thích hợp:

- Ch ỉ mới là sự cảm mến bắt đầu cho tình bạn chứ đã có gì đâu mà chú mày lo xa quá vậy?
Sỹ Đông rùn vai:
- Trên đời này nguy hiểm nhất là thứ tình yêu sét đánh, mà có út lại thuộc mẫu phụ nữ tạo giông bão. Em không lo sao được. Bí thế, Khả Thuận nói liều:
- Đã có gì đảm bảo chú mày với Huyền Thư sẽ thành đôi mà lo kiếm chuyện cản trở người khác chứ?
Sỹ Đông chột dạ lặng thinh. Một lúc sau, miễn cưỡng thừa nhận:
- Được rồi! Em không có quyển cản lối anh, nhưng nói trước là em không nhúng tay vô chuyện của hai người. Anh làm gì được thì làm đừng để em phải khó xử nhé.
Khả Thuận gật đầu:
- Tôi tự biết lo liệu mà.
Bóng đêm im lìm phủ bức màn đen lên vạn vặt: Mọi người
đề u say nồng trong giác ngủ. Bất chợt có tiếng la hốt hoảng trong tòa nhà lên khiến những người có mặt trong Thạch Đình sơn trang giật mình tỉnh đấy.

- Th ạch Anh đâu rồi? Đêm nay là rằm đó!
Là giọng của bà Hậu!

S ỹ Đông nhớ ngay đến những lời lấp lửng bí hiểm của bà xung quanh căn bệnh của cô Út và mối liên hệ với những đêm trăng tròn. Cơ hội khám phá điều bí mật đã đến!

Anh t ốc mền chạy khỏi phòng.
Đụng đầu Khả Thuận ở ngoài cửa, anh vội kêu:
- Anh muốn có cớ tiếp cận người ta không? Mau đi theo em!

Không đợi rủ đến tiếng thứ hai, chàng trai si tình vội ba chân bốn cẳng phóng theo Sỹ Đông sát nút, bất kể Huyền Thư kêu réo í ới:
- Mấy người không sợ chết hay sao mà chạy thục mạng vậy? Phía trước là vực sâu đó!
Câu nói của đứa em gái đã giúp Khả Thuận liên tưởng đến một điều khá quan trọng. Anh vội bảo Sỹ Đông:
- Mình ra mé vực tìm thử. Có thể Thạch Anh đang ở đó. Thấy chàng trai nhìn mình một cách ngờ vực, Khả Thuận chắt lưỡi:
- Tôi không có thì giờ giải thích với cậu nhưng chắc linh cảm không đánh lừa tôi đâu.
Bị sự cứng rắn của anh thuyết phục, Sỹ Đông ngoan ngoãn làm theo nhưng vẫn cố hỏi kháy thêm một câu:
- Điều gì đã dẫn lối cho anh vậy? Em hy vọng không phải là sự thẩn giao cách cảm giữa anh với cô Út chứ?
Khả Thuận gạt đi:
- Bớt nghi ngờ và gia tăng tầm nhìn đi! Lơ mơ sấy chân té xuống vực thì không ai cứu kịp đâu.
Hai chàng trai ra đến bờ vực (cũng là phần hòn giả sơn của sơn trang mượn vách để tạo nên), có động Viễn Hoài mà ông.
Kh ưu Hà đã kể với anh hóm trước và chứng kiến một cảnh kỳ dị mà cô lẽ suốt đời không quên được: Thạch Anh đang múa may xoay tròn trên các đầu ngón chân như lên đồng, vây quanh cô là đám đông lố nhố đang sì sụp vái lạy như tế sao.
Sỹ Đông trố mắt, nín thở, thì thào như bị mê hoặc:

- Cô Út b ị ông bà nhập thật rồi! Khả Thuận đập mạnh vào vai anh, cất giọng gay gắt:

- Nói b ậy! Nhìn sự việc bằng cặp mắt tỉnh táo chút đi! Đầu thể kỷ hai mươi mốt rồi, đừng duy tâm như vậy nữa. Thạch Anh bị chứng mộng du đó.
Sỹ Đông không phục, cãi lại:
- Mộng du là đi trong giấc ngủ mà không ý thức được hành động của mình chứ đâu làm đủ thứ như vậy.
Khả Thuận vẫn khư khư bênh vực giả thuyết của mình:
- Cậu bị tình cảm ruột thịt làm xáo trộn tư tưởng nên nhận xét lệch lạc rồi.
Không có cách giải thích nào khác ngoài chuyện mộng du đâu, đừng thuyết phục tôi vô ích.
Sỹ Đông tức tối vặn lại:
- Anh sợ bị ảnh hưởng bởi thần quyền thì không tiến tới với cô Út tôi được nên cứ bàn ra phải không?
Khả Thuận khựng lại một lúc rồi rắn giọng:
Cứ cho là tôi không công tâm cũng được nhưng nhất định phải gọi sự việc đúng tên của nó, dừng lạm dụng.
Cuộc tranh cãi chắc chưa dừng ở đó nếu bà Hậu và cả ông Khưu Hà cũng xuất hiện, rồi bà vú trung thành thất thanh kêu lên:
- Thạch Anh ơi! Quay lại đi con, coi chừng té xuống vực đó!
Bà im l ặng còn đỡ phiền, chứ lời nhắc vừa vang lên thì ngay lập tức - như có người đẩy sau lưng - Thạch Anh đã xoay tròn người đến sát mép vực sâu, người chênh vênh chỉ cách vài bước chân nữa là văng người xuống, không sao cứu kịp.
Cả đám đông lặng ngắt như tê liệt không ai đủ sức phản ứng trước tình huống bi đát gần như đã thấy trước được kết cục.
Ông Kh ưu Hà gần như khuỵu hẳn xuống đất Sỹ Đông vội và chạy đến gần đỡ ông lên mà mắt không dám rời người cô ruột, mồ hôi túa đầy chân tóc.
Giữa lúc không ai ngờ thì Khả Thuận vụt nhảy vọt ra như tên bắn, chụp tay Thạch Anh kéo lui vào trong.
Thoát nạn! Mọi người ồ lên tán tụng, còn nhân vật chính thì lả người đi và ngất xỉu trên tay kẻ vừa cứu mình.
Trao cô gái cho bà H ậu (lúc này đã xông lên đón lấy cô), Khả Thuận vẫn còn váng vất bởi sự liều lĩnh của mình và cái kết thúc đầy may mắn ấy, vẹt đám đông đang bu lấy anh xuýt xoa hỏi han, mệt mỏi gọi Sỹ Đông:

- V ề thôi Đông!
- Khoan đã!
Giọng nói run rẩy của ông Khưu Hà đã chặn bước chân của hai chàng trai lại.
G ượng đứng thẳng người sau cơn choáng váng lúc nãy vị chủ nhân đầy uy quyền của Thạch Đình sơn trang đưa tay ra siết chặt tay ân nhân của con mình, nói giọng trang trọng, đầy cảm xúc:
- Từ xưa tới giờ, tôi chưa hề chịu ơn ai, nhưng bây giờ xin nói tiếng cảm ơn với cậu.
Trong lúc Khả Thuận cảm động lắp bắp thốt lên: ''Không có gì" thì Sỹ Đông tinh quái thì thầm bên tai:
Thì ra huy ch ương vàng mấy cuộc thi chạy nghiệp dư cũng có ích cho việc lấy cảm tình nhà vợ quá chứ. Bị ăn cú thúc ngược vào hông đau điếng, anh chàng than trời:
- Người ta ''cố đấm ăn xôi'' để được vợ, còn tôi chịu đấm vì cái gì đây?
Chuông điện thoại reo, Sỹ Đông bắt ống nghe lên và đổi sắc mặt, vâng dạ liên hồi.
Khả Thuận đưa mắt ngầm hỏi.
Che máy lại để khỏi lọt âm thanh qua đầu dây bên kia, .Sỹ Đông nói nhỏ:
- Ba em kêu.
Khả Thuận gật đầu tế nhị bước tránh chỗ khác.
Còn một mình, Sỹ Đông thoải mái trò chuyện với ông Kháng:
- Con vẫn khỏe. Tại có nhiều chuyện xảy ra quá nên con ít gọi điện về nhà.
Ông Khang “hừ” nhẹ:
Ba đã nói mấy cái núi đá đó chẳng đem lợi ích gì tới cho con mà chỉ có rắc rồi thôi. Giờ con đã chịu nghe lời ba chưa?
S ỹ Đông cãi lý:
- Thấy khó khăn mà rụt cổ tránh mặt thì đâu phải đàn ông. Ông Khang bực tức:
Người thức thời khác với kẻ cố chấp ở chỗ biết cân nhắc chuyện gì nên làm, chuyện gì cán tránh. Con hiểu không? Sỹ Đông không trả lời ông mà lại đặt câu hỏi:
- Nếu người thân mình gặp rắc rối thì mình quay lưng được không ba?
Ông Khang lúng túng:
- Chuyện gì chưa xầry ra trong thực tế thì không thể đưa ra đáp án chính xác được.
Sỹ Đông cao giọng:
Tình huống đó hiện là sự thật chứ không phải giả định nữa. Cô Út đang mắc một chứng bệnh lạ khiến ông nội rất buồn. Con không thể trơ mắt nhìn người nhà mình vùng vẫy trong cơn hoạn nạn được.
Giọng ông Khang đã dịu lại dù vẫn tỏ ý răn đe:
- Ông nội con vững chãi như vậy mà còn chưa giải quyết được vẫn để thì đứa con nít như con làm được gì hả?
Sỹ Đông nói giọng kiên quyết:
- “Một cây làm chẳng nên non, ba cây chụm lại nên hôn núi cao.” Thêm người sẽ thêm sức chứ ba.
Ông Khang im l ặng một lúc, có lẽ đang đấu tranh tư tưởng giữa sự tự ái và tình cảm gia đình. Cuối cùng tình máu mủ cũng thắng thế, ông thở dài, lên tiếng hỏi con:
- Thạch Anh bệnh gì vậy?
S ỹ Đông phấn khởi vì cha đã không thờ ơ với người nhà dù có buồn phiền gì chăng nữa, mau mắn thuật lại mọi việc anh chứng kiến được kể từ lúc đến sơn trang.
Nghe dứt câu chuyện, ông Khang không cần suy nghĩ lâu la gì đã nói luôn:
- Ở vùng cao vẫn tồn tại tín ngưỡng tôn sùng các bà lang, thầy mo được thần linh chọn lựa theo kiểu cô Út con hiện tại. Những phụ nữ bị “đồng ốp” như vậy hầu như suốt đời độc thân không thể lấy chồng được, mà có lấy thì cũng chia tay vì chẳng có người đàn ông nào chịu đựng được cản có bà vợ nửa người nửa thánh, đụng tới không được.

S ỹ Đông bật cười, hài hước nhận xét:
- ''Cám treo, heo nhịn đói''! Thà phá máng, thả heo cho rồi. Ông Khang mắng con:

- Đừng nói hỗn! Coi chừng cái lưỡi cửa mày đó. Dân miền núi không dễ tính như người thành thị đâu, xúc phạm tín ngưỡng của họ thì không yên đâu.
Nói vậy nhưng rồi ông cũng bật cười trước cầu ví von hết sức chính xác của con trai.
Không khí giữa hai cha con đã thần ái trở lại. Sỹ Đông mạnh dạn đặt cầu hỏi:
- Theo ba thì bệnh của cô Út là do thần quyền hay có thần tay con người can thiệp?
Trầm tư kha lâu trước khi đưa ra câu trả lời, ông Khang để đặt nêu ý kiến:
- Dù s ống trong thời đại tần tiến thì con người vẫn khống thể phủ nhận được các yếu tố tâm linh luôn chi phối lên một phần cuộc sống. Ai tin thần quyền, cứ tin còn ai sống bằng tư duy của mình thì cứ việc, cũng chẳng sao.

S ỹ Đông hoang mang:
- Vậy là sao hả ba?
Ông Khang nói chậm rãi nhưng cương quyết:

- N ếu sự việc vượt khỏi tầm tay và khả năng suy lụận của con thì đừng tự biến mình thành Don Quichotte đánh cối gió làm gì. Hãy để yên sự việc như nó vố có rồi quay về thành phố, quên hết mọi chuyện là xong.

Th ực lòng ba không muốn con dấn than vào cuộc mạo hiểm có quá nhiều bất trắc này đâu. Ba đã tránh xa miền đất dữ nay từ bao lâu nay rồi.
Sỹ Đông không nói gì trước lời khuyên hết sức xác đáng của cha. Anh chỉ hứa cho ông yên tâm:
- Con sẽ hết sức cẩn thận.
PHẦN 4
Bước qua bước lại quanh khu ghế đá hai người đang ngồi đến hàng trăm lần mà vẫn chưa chịu dừng chân, Khả Thuận vô mái tóc vốn đã bù xù sẵn của mình, luôn miệng hỏi:
- Giáo sư đã nói như vậy thật à? Chẳng lẽ số phận Thạch Anh lại bi đát vậy sao? Suốt đời chịu cô độc?
S ỹ Đông buồn cười, trêu chọc:
- Anh không tin thì cứ việc xắn tay áo nhào vớ thử.
Khả Thuận bỗng dừng lại, nhìn thẳng vào mặt anh, thốt lên bằng giọng thật nghiêm túc:
Tôi sẽ làm thật chứ không thử, nếu mọi người đồng lòng ủng hộ tôi.
Sỹ Đông lắc đầu:
Chuyện này chỉ có hai người được quyền chấp thuận là ông nội với cô Út chứ bọn tôi thì ăn nhằm gì.
Khả Thuận rầu rĩ:
- Tôi chưa hề nói với Thạch Anh được tiếng nào, bàn chi tới việc thân thiết hơn.
Sỹ Đông cười ranh mãnh:
- Nói là chuyện nhỏ, ẵm người ta trong lòng mới là chuyện đáng nói nè.
Gã trai g ần ba mươi tuổi đầu đỏ rần mặt, u ớ:
- Lúc đó người ta ngất xỉu mà, có biết gì đâu.
Sỹ Đông không tha:
- Xỉu thì xỉu, có hơi người lạ là biết liền hà. Khả Thuận sực nhớ ra một chuyện, cất tiếng hỏi:
- Thạch Anh khỏe chưa? Đã qua hai ngày rồi mà không thấy cô ấy ra ngoài.
Sỹ Đông hứa:
- Em sẽ qua nhà lớn hỏi thăm tin tức giùm anh, nhưng anh có hậu thuẫn lớn là ông nội rồi, sao không tận dụng ưu thế đó?
Kh ả Thuận ngần ngừ:
- Đạp ổ kiến lửa một lần rồi, giờ không dám hấp tấp nữa. Sỹ Đông cười to, khuyến khích:
- Mạnh dạn lên đi! ''Muốn ăn phải lăn vào bếp" chứ. Tử Yên từ xa đi đến, cười tươi trong nắng sớm, hỏi líu lo:
- Sáng nay mình có học không thầy?
Khả Thuận nói nhỏ vào tai anh:
- Tôi ganh tị với cậu đấy. Chẳng mất công theo đuổi mà vẫn được người đẹp quấn quýt Sỹ Đông cũng thì thầm đáp lại: Tôi xin anh, để cho tôi sống với.
Huyền Thư mà nghe được câu này thì đừng mong yên lành trở về Sài Gòn.
Kh ả Thuận cười chọc tức:
- Cho cậu biết thế nào là ''kiến ăn cá, cá ăn kiến'!
Tử Yên kêu lên:
- Hai anh nhỏ to gì đó? Nói xấu tôi phải không?

Nh ớ đòn dằn mặt hôm trước của cô sơn nữ trên thác nước, hai chàng trai nhìn nhau ngầm hội ý để đừng dại dội phạm phải sai lầm chết người nào nữa.
Sỹ Đông vội lên tiếng xoa dịu sự nghi ngờ của cô gái trẻ:
- Không cô đâu! Anh Thuận chỉ hỏi em học được nhiều bài chưa thôi mà.
Tử Yên hồn nhiên tin ngay, rít, rít:
- Em biết anh Sỹ Đông không ở đây lâu nên tranh thủ học thường xuyên, được khá nhiều rồi.
Kh ả Thuận gật gù:
- Thầy siêng dạy, trò siêng học. Không giỏi mới lạ đó.
Sợ anh chàng nôi một hồi rồi “dây cà ra dây muống”, Sỹ Đông nói át đi:
- B ữa nay nắng đẹp lắm, mình chèo thuyền đi chơi thác nha. Tử Yên do dự:
- Còn bài học thì sao? Em làm bài tập xong rồi, tính đưa cho anh chấm nè.
Sỹ Đông xua tay, cởi mở:
- Vừa đi, vừa học cũng được vậy. Đông người xúm vô đạy, em còn tiếp thu được nhiểu kiến thức hơn nữa.
Khả Thuận đồng ý ngay lập tức:
- Anh có n ăng khiếu sư phạm không thua Sỹ Đông đâu. Tại em không nhờ anh làm sư phụ nên anh mất cơ hội có cô học trò giỏi giang mà đi thuyền khỏi sợ lật nữa.
Nghe anh móc máy, Tử Yên đỏ mặt nhưng vẫn lanh miệng trả lời:
- Ng ồi thuyền đừng ngọ nguậy thì không sợ té xuống nước đâu. Còn Sỹ Đông thì"ăn miếng trả miếng":
- Anh giành bán chữ thì lấy ai làm hiệp sĩ cứu ngưởi giữa đời thường đây?
Tử Yên cười khúc khích:
- Một đều! Mấy anh sắp xếp sẵn sàng nhé. Em vô xin phép cô Út rồi mình đi.
Hai chàng thanh niên đang sắp đồ hộp vào balô thì Huyền Thư ló đầu vô hỏi:
- Quý v ị tính đi đâu vậy?
Khả Thuận vọt miệng đáp:
- Đi chơi thác.

S ỹ Đông muốn can cũng không kịp:
Đón cái nhìn dò hỏi của người yêu, anh đành lên tiếng:

- Chuy ến đi này không dành cho người yếu bóng ví. Em muốn đi thì phải chuẩn bị tinh thần, không được bỏ cuộc hay đòi về giữa chừng đâu nhé.

Huy ền Thư bĩu môi:
- Anh làm như em là đứa con nít ba tuổi không bằng. Khả Thuận xen vào:
- Mày theo cũng được nhưng ngồi thuyền nhớ, giử mồm giữ miệng, đừng để lọt thác thì không ai đủ tài bơi lội vớt lên đâu.
Huy ền Thư cười khẩy:
Người dưng nước lã sắp té xuống vực còn có kẻ bất chấp tính mạng kéo lại. Huống gì em đi cùng anh ruột với bạn trai, không lẽ hai người bỏ mặc em chết không cứu sao?

Kh ả Thuận cứng họng, nhìn Sỹ Đông cầu cứu.
Sỹ Đông dàn hòa:
- Huyền Thư đã có kinh nghiệm rồi, sẽ không để xảy ra chuyện đáng tiếc lần nữa đâu. Tử Yên xong rồi kìa, mình đi thôi! Vừa nghe tên cô gái nọ, mặt Huyền Thư đã sa sầm lại, đanh giọng:
- Tại sao cứ phải bám lấy con nhỏ đó?
- Cả sơn trang này không tìm được ai đủ tài chèo thuyền vượt thác sao?
Kh ả Thuận được dịp, nhún vai bảo em:
- May có quyền ở nhà nếu bị dị ứng với người hướng đạo: Huyền Thư nhìn anh trai bằng ánh mắt sắc lẻm, cười nhạt:
- Anh nghĩ sao khi để mặc người yêu mình đi chơi xa cả ngày trời với người con gái khác - nếu ở vào địa vị em?
Kh ả Thuận vẫn tìm ra câu trả lời:
- Chẳng sao cả, nếu có lòng tin vào người mình yêu. Huyền Thư hậm hực:
- Được lắm! Cứ chờ đến lúc có người yêu rồi sẽ biết. Tử Yên đến gần hai người, vui vẻ thông báo:
- Có cô Út cùng đi nè.
Khả Thuận tự dưng đâm bối rối, lật đật nhìn kiếng sửa sang đầu tóc, áo quần cho thẳng thớm.
Đoàn người lục tục lên thuyền với đủ tâm trạng khác nhau. Có lẽ chỉ mình Thạch Anh là vô tư nhất thôi.
Thuyền đi ngược lên phía đầu nguồn.
T ử Yên tập trung điều khiển chèo nên không nhìn ngang nhìn đọc gì hết. Những người còn lại qua phút ba ngỡ ban đầu đã dần mở miệng kết thân:
Lần đầu tiên từ hôm có mặt ở sơn trang đến giờ, Sỹ Đông mới có dịp nói chuyện với người cô ruột của mình. Anh ân cần hỏi han:
- Út khỏe hẳn chưa? Chừng nào mới lên Sài Gòn chơi với cháu? Khả Thuận hồi hộp căng tai chờ nghe câu trả lời nhưng đã sớm thất vọng khi Thạch Anh lắc đầu đáp lại:
- Út không đi xa dược. Bệnh Út như vầy không biết phát lúc nào. Không có người biết ý chăm sóc chắc chết luôn.
Không kịp suy nghĩ, Khả Thuận bồng bột lên tiếng:
- Thạch Anh đừng lo. Nếu cô có mặt ở thành phố thì tôi tình nguyện làm vệ sĩ cho Thạch Anh.
Huyền Thư lườm anh bằng ánh mắt dữ dội nhưng không ai thấy vì tất cả đều tập trung đón chờ câu trả lời của Thạch Anh. Cô gái nhìn anh cười nhẹ:
- Hôm trước nhờ anh cứu thoát chết mà đến nay mới gặp để cảm ơn được. Đừng trách tôi vô ơn nhé.
Kh ả Thuận sướng rơn trong bụng, vội vã trả lời:
- Có gì đâu! Chuyện bình thường.
Thạch Anh lại duyên dáng nói tiếp:

- Tôi ch ưa có ý định đi chơi xa vì còn ba tôi nữa. Lúc này ông cũng yếu nên tôi phải quanh quẩn ở nhà với ông.
Đưa ông Khưu Hà ra làm chiêu bài thì hiệu quả đạt được phải trăm phần trăm rồi. Không ai dám ý kiến thêm gì nữa.
Thuy ền cắm sào trên miền đất đẹp như tranh vì chưa cô dấu chân người xâm hại. Ngay kẻ khó chịu nhất là Huyền Thư vẫn phải thốt lên:
- Cảnh đẹp quá! Đến được đây thật không uổng chuyến đi chút nào.
Mọi người, tiến lên đỉnh núi. Không khí lạnh dần, lối đi cũng khó khăn hơn.
Ngoài T ử Yên thoăn thoắt bước vì đã quen xông pha. Những người còn lại đều lơi bước rồi cuối cùng nhất trí dừng chân ở một hang động tự nhiên để ăn trưa và nghỉ ngơi mà có sức khám phá tiếp cảnh trí xung quanh vào buổi chiều.

Gi ở thức ăn ra, hai chàng trai ga-lăng phục vụ cho phái nữ nhưng Huyền Thư vẫn không vui khi thấy Sỹ Đông chu đáo với Tử Yên.
Nỗi bất bình càng dâng cao khi cô tận mắt chứng kiến việc Sỹ Đông tận dụng cơ hội luyện tiếng Anh với cô sơn nữ.
Nghe họ ríu rít “I, you” HuyềnThư giận muốn nghẹt thở, bỏ ngang bữa ăn, vùng vằng ra ngoài cửa hang đứng một mình. Chờ một lúc lâu vẫn không có ai ra tìm, cô nàng định quay vào thì thấy Sỹ Đông và Tử Yên cười giòn giã nối bước nhau đi ra. Nhìn họ trừng trừng muốn rách khóe mắt, Huyền Thư gay gắt hói Sỹ Đông:
- Anh đi đâu vậy?
Chàng trai có vẻ không vui trước thái độ cáu bẩn của người yêu nhưng cố lấy giọng nhỏ nhẹ trả lời:
- Anh tập chèo thuyền. Em đi cùng tụi anh không? Hai chữ “tụi anh” vô tình thốt ra nghe thật ứa gan! Huyền Thư cười mũi, trả lời lạnh tanh:
- Tôi không thích làm k ẻ thứ ba. Thừa thãi lắm!
Nói xong, cô quay phắt người bỏ vào động.
Tử Yên nhìn chàng trai:
- Mình tiếp tục đi không anh.
Sỹ Đông gật đầu dù sắc mặt nặng nề.
Khả Thuận đang sôi nổi chuyện trò với Thạch Anh chợt giật mình khi nghe em gái đột ngột xuất hiện, đùng đùng gọi anh:
- Em mu ốn về Sài Gòn. Anh đi với em không?
Thạch Anh ngạc nhiên hỏi cô:

- Đi gì gấp vậy? Từ hôm mọi người lên chơi đến giờ, tôi bệnh hoài nên không tiếp được. Giờ đỡ rồi, phải ở lại chứ. Về sớm như vậy, Thạch Đình sẽ mang tiếng không tận tình với khách đó.
Huyền Thư tấm tức tuôn ra cả tràng dài:
- Nơi đây chẳng ai cần sự có mặt của cháu thì ở làm gì cho thêm chán?
Thạch Anh xoa dịu:
- Thư đừng nóng nảy! Tôi lấy tư cách chủ nhà mời mọi người ở lại chơi. Thư với anh Thuận có nể lời tôi không?
Huyền Thư chưa kịp nói gì thì Khả Thuận đã nồng nhiệt hưởng ứng:
- Dĩ nhiên rồi. Còn biết bao cảnh đẹp chưa tham quan hết, về làm gì cho uổng.
Huy ền Thư đi guốc trong bụng ông anh si tình của mình, nhưng thật ra cô cũng đâu muốn rời nơi này sớm để trở thành kẻ chiến bại. Làm nư như vậy cho mọi người biết mặt thôi, giờ thì tự ái đã được vuết ve, dại gì bỏ đi cho thiên hạ đắc chí?

Cô lên gi ọng bảo anh trai:
- Cô Út đã nói vậy thì cháu chỉ vì cô thôi chứ không cần ai nữa.
Thạch Anh gật đầu, mau mắn chĩ vào tảng đá to trong góc đã được lau sạch sẽ, bảo cô:
- Th ư nằm nghỉ chút cho khỏe, lát mình đi chơi tiếp. Đang buổi trưa nắng gắt lắm, tôi đâu dám ló ra. Chỉ có Tử Yên quen ở ngoài trời mới dũng cảm phơi mặt cho nắng táp thôi.
Huyền Thư nghe mà hả dạ. Mình phận đài các cao sang, so sánh làm gì với hạng thường dân tôi tớ cho lỗ?
Cô vừa nằm xuống phiến đá thì Khả Thuận lại như vô tình thốt lên:
- Tử Yên mới lau sạch đó. Mát lưng lắm!
Ng ồi bật đậy, cô nàng định leo xuống, nhưng nhìn quanh hang, thấy chẳng còn chỗ nào khác thích hợp hơn chỗ này để ngả lưng nên nghĩ đi nghĩ lại mãi; cuối cùng rút chiếc khăn trong giỏ ra lót lưng nằm tiếp.

Kh ả Thuận nhìn Thạch Anh, phân trần:
- Nhỏ này còn con nít lắm. Thạch Anh đừng giận nhé. Cô gái lắc đầu, đáp một cách khôn khéo:
- Tôi đón khách đúng với cương vị chủ nhà. Còn quan hệ giữa các vị với cháu tôi là việc khác, tôi không can thiệp.
Khả Thuận gật đầu tỏ ý đồng tình rồi đưa mắt nhìn quanh hang động, hỏi Thạch Anh:
Động Viễn...Hoài có giống chỗ này không hở Thạch Anh? Dương như cô gái giật mình khi nghe nhắc đến địa điểm này.
Cô h ỏi ngược lại:
- Sao anh biết nơi đó chứ?
Chàng trai vô tình trả lời:
- Hôm mới tới sơn trang, tôi tình cờ gặp Thạch Anh từ hướng đó đi lại nên có ấn tượng mạnh đến giờ.
Thạch Anh lặng thinh không đáp, nét mặt cau lại như đang có điều gì bận tâm suy nghĩ.
Kh ả Thuận chột dạ, không biết mình có lỡ lời nói câu nào khiến cô phiền lòng hay không mà không dám hỏi vì trông Thạch Anh lúc này giống hệt pho tượng bất động, bí hiểm?
Anh đâm hoang mang, sợ cô bất chợt nổi cơn bệnh lạ thì chẳng biết làm sao đối phó.
Điều anh lo lắng đã không xảy ra nhưng Thạch Anh vụt thay đổi thái độ, không cởi mở nữa mà trở nên đầy xa cách. Cô bảo anh bằng giọng sắc lạnh:
N ếu không muốn có chuyện đáng tiếc xảy ra thì đừng lai vãng đến đó nữa. Hang đó chứa đựng nhiều điều siêu nhiên, người thường không hiểu nổi đâu. Bản thân tôi vẫn bị lôi kéo đến đó bởi một sức mạnh huyền bí nào đó mà tôi không chống lại được. Những lần như vậy, tôi trở thành con người khác chứ không còn là mình nữa. Tỉnh lại tôi chắng nhớ gì hết.
Nhớ lại những chuyện đã xảy ra với cô, Khả Thuận phải công nhận điều cô nói là đúng nhưng vẫn cố tìm lý lẽ phản biện:
Ch ỉ nhũng người có hoàn cảnh đặc biệt như Thạch Anh mới e sợ ma lực của hang động đó thôi, chứ người thường như tụi tôi thì đâu bị ảnh hưởng gì.

Th ạch Anh quay mắt sang hướng khác, lạnh nhạt đáp:
- Tùy anh thôi: Không tin thì cứ làm theo ý mình.
Huyền Thư đã chợp mắt được một chút, lồm cồm ngồi dậy, nhìn đồng hồ rồi hối thúc mọi người:
- Mình lên trên đỉnh cho kịp xem cảnh mặt trời lặn đi. Ba người ra khỏi hang vừa lúc Sỹ Đông và Tử Yên cho thuyền cập bến.
Nhìn nét mặt rạng rỡ và thái độ thân mật của cả hai, không ai lại không hiểu họ đã trải qua những giờ phút vui vẻ như thế nào.
Huy ền Thư không kềm được những giọt nước mắt tủi thân khiến Khả Thuận xót em gái cũng bật tiếng cười theo, cộng thêm cuộc tranh luận với Thạch Anh ban nãy, chuyến đi chơi đã không được vui trọn vẹn như ý mọi người mong muốn – tất nhiên là trừ Sỹ Đông với Tử Yên.
Măng lặt rau mà mắt thẫn thờ nhìn đi đâu không chú tâm vào công việc. Kết quả là cả đống lá đi đằng lá, cọng theo đằng cọng, chẳng cành nào còn nguyên vẹn hết!
Huyền Thư mặc bộ đồ thun lửng thể thao khoe nước da trắng ngần từ xa dã tươi cười gọi to:
- Làm gì v ậy Măng? Cần tôi phụ không?
Măng giật mình, nhìn lại rổ rau rồi hốt hoảng la lên:
- Chết rồi! Má tôi cạo đầu khô, tô dầu rái cho coi. Hư hết nồi canh trưa nay cho thợ ăn rồi.
Huyền Thư bật cười trước điệu bộ cuống quít của cô nàng, ngồi xuống bên cạnh thân mật động viên:
- Đừng lo! Nát hay không thì cũng vô bụng hết. Thím có la thì Măng cứ đổ thừa cho tôi lỡ tay lặt rau không đều là xong. Măng nhìn cô đầy cảm động:
- Sao chị tốt với tôi quá vậy? Chẳng bù với mấy đứa ở gần từ xưa tới giờ mà trở mặt phản bạn!
Nghe qua là hiểu cô nàng đang có chuyện giận hờn ai ghê lắm, Huyền Thư lên giọng tử tế:
- Mình s ống sao cho có đức mới được.
- Ai chơi xấu Măng vậy?
Đưa tay áo chùi cặp mắt đã ngân ngấn nước, Măng nghiến răng:
- Còn ai nữa! Con yêu tinh đó cứ bẹo hình bẹo dạng hoài, trách sao Kiên không ngó rớt con mắt, chẳng nhìn thấy tôi chút xíu nào. Chút nữa là Huyền Thư cười thành tiếng.
- Gã Kiên đó đâu có đui mà không nhận xét được ai đẹp hơn ai chứ?
Tuy vậy cô vẫn giữ thái độ nghiêm chỉnh, an ủi cô nàng béo tròn đang sụt sịt trách hờn duyên phận:
- “Cái n ết đánh chết cái đẹp”, tại hắn có mắt không trông không nhìn ra nét đẹp tiềm ẩn của Măng. Thiệt thòi hắn phải gánh chịu thôi.
Măng khóc thành tiếng, nước mắt nước mũi chèm nhem:
- Chừng nào họ thiệt thòi thì tôi không biết, chứ trước mắt bị người ta coi thường là tôi buồn lắm.
Huyền Thư cố lên dây cót tinh thần cho kẻ thất tình:
- M ăng phải chưng diện lên chứ! Thấy con nhỏ đó ăn trắng mặt trơn xốn mắt muốn chết!
Nói tới đây thì chính cô nàng cũng nghiến răng trèo trẹo, nói gì đến Măng.
Làm sao cô gái ch ất phác này hiểu được sự hiềm khích phức tạp giữa Huyền Thư và Tử Yên. Chỉ thấy trước mắt là mình có đồng minh nên Măng nhỉn người đang ngồi trước mặt bằng ánh mắt chứa chan cảm tình, thút thít:
- Chị chỉ tôi với, phải làm gì để qua mặt nó đây?
Đúng là "ốc không mang nổi mình ốc mà đòi vác cọc rêu"! Thân mình còn lo chưa xong, làm sao bày biểu cho kẻ khác được! Tuy vậy, đời nào Huyền Thư lại ló cái dỡ ra cho người khác biết nên nhanh trí tránh trớ:
Ráng ch ăm sóc người ta nhiều hơn nữa.
- Thế nào anh chàng cũng cảm động. Măng xịu mặt:
- Không ăn thua gì hết. Tôi đã làm cách đó bao lâu nay rồi. Đàn ông nào cũng khoái gái đẹp hết.
Huy ền Thư nhìn cô nàng bít bùng trong mấy lớp áo để tránh nắng khiến thân mình càng tròn quay như mấy con thú nhồi bông, lắc đầu lia lịa chê trách:
- Cái xấu giấu vào trong thì cái đẹp mới bong ra ngoài được. Đằng này bà chị làm ngược lại thì ai còn thấy gì nữa?
Măng thở dài đầy khổ sở:
- Tôi xức gần hết hũ kem chị cho rồi mà có trắng thêm bao nhiêu đâu. Hay đi lột da cho đẹp?
Huyền Thư trợn tròn mắt trước kiến thức làm đẹp quá kinh dị ấy của cô nàng chuyên đi học lóm, vội vàng xua tay:
- Đừng làm bậy! Chết khỏi cứu luôn đó!
Măng vừa rửa rau, vừa than thở:
- Hổng lẽ mình chịu thua nó sao chị? Huyền Thư gằn giọng:
- Thua sao được mà thua! Để đó cho tôi tính. Nói xong, cô nàng đứng lên, dặn dò kỹ lưỡng:
- Đừng nói với ai là tôi giúp Măng nha.
Đi được một đoạn đường, sực nghĩ lại, Huyền Thư vỗ trán tự mắng sự ngu xuẩn của mình.
Tự đưng lại giúp Măng loại trừ tình địch túc là trở giáo đâm mình rồi!
Đ ành rằng cả hai có một kẻ thù chung nhưng mục đích của cô và Măng đâu giống nhau. Hễ Măng cười thì cô phải khóc và ngược lại Huyền Thư lẩm bấm:
- “Người không vì mình trời tru đất diệt”. Phim nào cũng nói vậy hết mà mình thấy đâu có sai?
B ước chân vô tình đưa cô đi gần đen phía xưởng. Định quay lại thì đột nhiên nghe có tiếng tranh cãi rất gần ở trước mặt. Huyền Thư vội hụp đầu xuống, ngồi gọn trong lùm cây:
Cô mừng húm khi nhận ra bai kẻ đang giằng co ấy là Tử Yên với Kiên.
“Chà chà! Sẽ có rất nhlều chuyện hay để coi đây!”
Kiên dang tay cản đường không cho Tử Yên đi, nói giọng khẩn khoản:
- Sao em tránh mặt tôi hoài vậy? Tôi thương em thiệt tình mà. Để tôi đưa ba má qua nhà em nói chuyện nha.
Tử yên đanh giọng:
- Tránh đường cho tôi đi! Tôi đã nói biết bao nhiêu lần là không hề có cảm tình riêng tư gì với anh hết. Đừng làm phiền tôi nữa. Kiên vẫn lì lợm sấn tới.
- Em đừng tưởng mình dựa hơi chủ rồi lên mặt với đám thợ. ''Gối rơm theo phận gối rơm" mới bền, em ơi.
T ử Yên giận xanh mặt, hét sát tai anh chàng:
- Nói gì khó nghe qúa vậy? Thử nhắc lại coi!

Kiên có v ẻ ngán, chùn chân lại nhưng miệng vẫn tiếp tục tuôn ra những lời làm chói tai Tũ Yên nhưng thật mát dạ kẻ đang núp trong lùm cây trước mặt:

- Cô út c ưng em vì em được việc chứ không phải nhờ đó mà "một bước lên bà" được đâu. Không đời nào sơn trang Thạch Đình chịu chấp, nhận cho em làm mợ chủ nhỏ mà vội mơ mộng. Chưa kể đến việc anh chàng thành phố bảnh trai đó lúc nào cũng kè kè cô bạn gái xinh như diễn viên Hàn Quốc bên cạnh, còn chỗ nào cho em chui vô chứ?
Kiên nói tới đâu, Huyền Thư nghe lòng mát rượi tới đó. ''Ở chốn khỉ ho cò gáy này mà có kẻ biết chuyện như thế, không yêu là dại!''
Th ế nhưng sự suy nghĩ của cô lại chẳng trùng hợp với Tử Yên chút nào. Càng nghe, mặt cô càng tái lại. Đến lúc Kiên ngừng lời thì cô lạnh lùng hỏi đanh gọn:

- Anh nói xong ch ưa?
Kiên gật đầu, nói giọng tha thiết:
- Nghĩ gì thì anh nói hết rồi. Em hiểu lòng anh không? Tử Yên cười nhạt:
- Hiểu chứ! Anh là đồ đệ tiện!

D ứt lời, cô gạt gã thanh niên đang tê người vì choáng váng sang một bên, ngẩng cao đầu bước về phía tòa nhà lớn với dáng điệu kiêu hãnh của một bà hoàng trước kẻ tiện dân.
Kiên trút hết giận dữ lên thân cây bên cạnh bằng những nắm đấm nặng nề.
Tay xây xát, r ướm máu mà anh vẫn chưa chịu dừng. Nếu có người thật đứng trước mắt thì chắc chắn sẽ lăn quay ra đất từ lầu bởi các miếng đòn thù này rồi.
Bất chợt có giọng một phụ nữ vang lên bên cạnh với âm điệu chế giễu:
- Nên bi ến ý tưởng thành hành động thì thiết thực hơn là trút giận lên vật vô tri. Vậy mới đáng mặt đàn ông, khỏi bị phụ nữ coi thường.

Kiên quay sang nhìn, m ắt tóe lửa:
- Đừng xen vào chuyện của tôi!
Người phụ nữ vẫn cười ung dung:
- Đây cũng là việc liên quan đến tôi, làm sao tôi đứng ngoài được.
Gà thanh niên h ằn học:
- Các người từ xa đến làm đảo lộn hết mọi việc ở đây! Cô gái nhún vai, sửa lại lời buộc tội:
Phải nói là nhờ sự xuất hiện của chúng tôi thì ngưòi trong sơn trang mới có dịp nhận ra tình cảm thật của nhau chứ.
Kiên không tìm ra lý lẽ phản đối đành chấp nhận thua cuộc, giọng dịu lại:
- Cô mu ốn gì ở tôi?
Cô gái nhấn mạnh giọng:
- Chúng ta hợp tác để đôi bên cùng có lợi chứ không riêng gì anh hay tôi.
Kiên ng ập ngừng:
- Lấy gì bảo đảm rằng cô không gài bẫy tôi?
Cô gái cười khinh khỉnh:

- Danh d ự của tôi đặt hết vào ván bàn này rồi còn gì. Một kẻ làm công có là gì so với tôi? Anh lật tẩy thì tôi chôn vùi mọi thứ ở sơn trang luôn.

Đ ã bùi tai lắm rồi nhưng gã thanh niên vẫn bất kẻ đồng hội đồng thuyền giơ tay lên trời thề độc. Sau đó, hắn yên tâm cùng người phụ nữ bàn soạn kế hoạch.
Tử Yên ngồi một bên góc, Thạch Anh ở đầu kia cùng thêu bức màn treo phòng khách.
Bà H ậu đi vào phòng, gọi Tử Yên:
- Má mày bệnh, nhắn về nhà gấp kìa!
Tử Yên ngạc nhiên, dừng tay hỏi lại:
- Má con bệnh gì? Ai nhắn vậy bà?
Bà Hậu lắc đầu:
Nghe tụi thằng Tư về nhà chơi, mới lên hồi trưa nhắn giùm như vậy chứ không nói rõ.
T ư ở gần nhà Tử Yên nên cô không nghi ngờ gì chuyện này, chỉ hơi phân vân là trời đã về chiều, về nhà phải qua khúc rừng, không an toàn cho lắm. Mà nấn ná đến mai thì trễ quá. Cô nóng hơ trong dạ vì biết mẹ đau yếu nhiều do sinh đẻ dày, lúc nhúc con, không đủ ăn nên đã khổ càng khổ hơn.

Cô may m ăn được vào sơn trang ở cạnh cô Út nên sung sướng hơn những người thân trong gia đình nhiều lấm. Nhớ đến mấy đứa em nheo nhóc và người mẹ gầy nhom, già trước tuổi, lúc nào cũng sợ sệt ông chồng bất đắc chí - hễ rượu vào là lôi hết người nọ đến người kia ra chửi – mà lại nốc thứ nước độc hại ấy thường xuyên.

T ử Yên chợt nôn nao trong lòng, không sao ngồi yên được nữa. Cô nhìn Thạch Anh, gọi nho nhỏ:
- Cô Út cho con về thăm nhà tối nay, sáng mai quay về nha. Thạch Anh cau mày, hỏi giọng quan tâm:
- Có cần thiết phải đi liền vậy không?
- Sao không chờ trời sáng hãy về?
Tử Yên thở dài:
Má nhắn về chắc nhà hết tiền đó. Con tranh thủ đi tối để không mất ngày làm. Mai là có mặt với cô rồi.
Mà s ự thật đúng là như vậy. Vắng Tử Yên, Thạch Anh như mất cánh tay. Bà Hậu trung thành cô thừa nhưng lại hạn chế tuổi tác, lại thêm một điều tế nhị nữa là bà gần như thay thế mẹ để chăm bẵm cô từ nhỏ đến lớn nên tự cho mình khá nhiều quyền hạn so với cương vị vú nuôi, vì thế Thạch Anh cố tránh, ít sai bảo, nhờ vả bà để khỏi sanh chuyện lôi thôi bởi người già rất hay giận dỗi, mệt lắm.
Không bàn ra nữa, Thạch Anh tế nhị mở tủ lấy xấp tiền đưa cho Tử Vên, dặn dò:
- Cô phụ con mua thuốc cho mẹ. Nhớ về sớm nha. Rưng rưng nước măt, Tử Yên nói nho nhỏ lời cảm ơn rồi soạn đồ cho vào túi xách, đi nhanh về nhà trước khi trời tối hẳn.
Ti ếng côn trùng, muông thú vang quanh tai không làm Tử Yên lo ngại vì cô đã quen với chúng, cô chỉ lo có người lẩn quẩn trong rừng sẽ gây bất lợi cho mình vì ở nơi hoang vắng này, con người còn nguy hiểm hơn con thú nhiều. Mà chẳng thể nào biết được những kẻ săn trộm, những tên bất lương nhỏ rừng che chở đang rình mò nơi nào giữa đại ngàn hùng vĩ.

Trong lòng cô gái b ắt đầu dâng cảm giác hối hận vì đã không nghe lời khuyên của mọi người dời chuyến đi vào sáng mai. Đưa tay vào túi áo gió khoác trên người nắm chặt chuôi dao bấm đa năng - dụng cụ không thể thiếu của những người đi rừng - để nghe hơi lành lạnh của thép truyền vào người cho an tâm hơn, Tử Yên mím môi, sải bước dài hơn nữa để mau tới nhà.

So ạt…một tiếng! Mấy bóng đen từ thân cổ thụ trước mặt bỗng nhảy xổ ra tóm lấy Tử Yên. Cuộc giằng co diễn ra quyết liệt mà bất lợi thuộc về phía Tử Yên bởi có khỏe đến đâu thì sức phụ nữ vẫn không sao đọ được với mấy gã thanh niên lực lưỡng.
Cuối cùng, cô bị bọn chúng trùm chiếc túi lên đầu, trói tay chân khiêng đi sềnh sệch đến nơi nào không rõ.
Qua khe hở trên túi để thở, cô nghe loáng thoáng một giọng nói thật quen cười nhăn nhó, bảo đồng bọn:
- Tục cướp vợ xưa vậy mà hay! Giờ thì nó hết thoát khỏi tay tao rồi.
N ước mắt trào ra vì uất ức, Tử Yên giận mình quá chủ quan không suy trước đoán sau thật kỹ càng trước lời nhắn bất thường hồi chiều.
Tư là bạn nhậu thân thiết với Kiên, hai tên không bắt tay với nhau để lừa cô vô tròng mới lạ đó!
Giờ chỉ còn mong phép lạ xảy ra mới cứu cô thoát cảnh ô nhục này thôi.
Nhắm mắt lại, Tử Yên ráo riết cầu xin các đấng tối cao thương cô mà nhỏ phước.
Điều kỳ diệu đã xảy đến bằng con đường bất ngờ mà Tử Yên không thể nào tưởng tượng được như có sự an bài của Thượng Đế.
H ồi xế chiều, Măng lúi húi gom củi khô sau hè để mai nhóm bếp thì thấy Kiên với Tư chụm đầu rù rì bàn tán khá lâu trong lúc xối nước tắm ở giếng sau một ngày làm việc.
Lúc đó, cô không quan tâm lắm mà chỉ cố liếc nhìn đối tượng mình thầm yêu mấy lượt cho đỡ nhớ rồi tiếp tục làm việc.
Không ng ờ lát sau thì Kiên bước vô bếp, ngọt ngào hỏi cô:
- Có gì lai rai được không Măng?
Mấy thuở mới được người mình yêu chủ động hỏi han, nhờ vả, cô nàng mừng quýnh, líu cả lưỡi, gật đầu lia lịa:
- Có có! Anh ra ghế đá ngồi chờ chút xíu. Tôi hâm nóng rồi đem ra cho.
Kiên làm theo l ời nhưng quay lại dặn:
- Làm sơ thôi. Tôi có chuyện đi gấp không có nhiều thì giờ đâu.

M ăng trút tô măng hầm giò heo trên nhà lớn ăn bữa trưn vô nồi, bật lửa lớn cho mau sôi rồi khệ nệ bưng tận nơi cho hai gã thanh niên đang ngồi bên chai rượu đế chờ sẵn.

T ư khen lấy lòng:
- Măng chu đáo quá! Ai cưới được Măng là có phước lắm đó. Cô gái cười lỏn lẻn:
- Anh nói vậy thôi chứ ai mà thèm tui!
Tư cười hì hì:
- Có chứ sao không!
Măng ra bộ đảo mắt nhìn quanh, cất tiếng hỏi:
- Sao tui không thấy người nào hết vậy? Gã thanh niên ởm ờ:
- Xa tận chân trời, gần ở trước mặt.
- Có muốn tôi làm mai không? Nghe đến đây, Kiên vội dằn giọng:
- Đủ rồi đừng giỡn nhây nữa! Ăn uống sơ qua rồi đi liền, không là trễ đó.
Tư nín bặt, gắp thức ãn chữ vào miệng chứ không nhìn Măng nữa.
X ớ rớ gần đó một hồi thử coi Kiên có nói gì với mình nữa không nhưng dường như anh chàng đã quên luôn sự hiện diện của cô rồi, cứ khề khà ăn nhậu, chẳng thèm liếc ngang cái nào.
Thật là bạc bẽo. '' Được cá quên nơm''!
Măng ấm ức dằn mạnh chân bỏ vô bếp. Còn lại hai người, Tư áy náy bảo Kiên:
- Tao thấy mày hơi tệ với con nhỏ nha Kiên. Sao không nói tiếng nào cho nó mát dạ một chút vậy?
Kiên gạt đi:
- Nói một câu là nó ngồi đồng ám suốt buổi luôn, còn làm ăn gì được nữa.
T ư nhìn quanh rồi hạ thấp giọng, hỏi với vẻ lo ngại:
- Mày có chắc ăn không? Sao tao lo quá.
Kiên hầm hừ:
- Im đi! Nói nhiều bể chuyện cho mà coi.
Tư nín bặt, rót đầy ly rượu, uống cái “trót”cạn veo.

M ăng tức đầy hông, ngồi ngoài cửa sau rửa cả thau chển mả tai với mắt cứ nhóng ra ngoài nghe ngóng thử coi hai gã này bày trò gì.
Tuy nghe tiếng được tiếng mất nhưng có cũng lờ mờ đoán ra đêm nay cả hai âm mưu thực hiện chuyện mờ ám gì đây.
Bàn nh ậu kết thúc trước khi mặt trời lặn. Kiên với Tư có vẻ như bạo dạn hơn rất nhiều so với bình thường nhờ hơi men trợ lực, lục đục tìm dây nhợ và bao tải rồi bấm nhau ra khỏi sơn trang, theo lối mòn đi thẳng vào rừng.

M ọi hành động của họ không thoát khỏi cặp mắt quan sát tinh tường của Măng suốt từ đầu buổi đến giờ. Linh cảm có điều rất xấu sắp xảy ra nhưng không thể hiểu được là gì nên cô cứ bồn chồn ra vào suốt từ chiều đến tối.
Đến lúc thấy Tứ lên khoác giỏ xách đi ra cổng khi trời chạng vạng thì Măng mới thật sự hoảng sợ, vội chạy vào hỏi bà Hậu:
- T ử Yên đi đâu trễ vậy bà?
Bà Hậu bực dọc đáp:
- Má nó đau ốm sao đó, nhắn thằng Tư kêu về gấp.
- Vậy là ‘hai năm rõ mười”!
Măng sững người trong bàng hoàng, đau đớn, không thể nào tin được người đàn ông mình thương yêu lại là kẻ đê hèn như vậy. Bao ý nghĩ quay cuồng trong đầu. ''Phải làm gì đây? câu hỏi ấy bóp nghẹt hơi thở của cô.
Không thể thấy điều ác diễn ra mà không ngăn cản. Dù có ghét Tử Yên đến đâu thì Măng vẫn không đánh mất lương tâm được.
H ơn nữa, ngoài việc bất nhẫn vì cùng phận phụ nữ ra, còn một nguyên nhân thầm kín khiến Măng muốn ngăn trở âm mưu của Kiên: cô không cam tâm nhìn thấy họ thành đôi nếu việc làm xấu xa của anh ta trót lọt.

Suy tính m ột lúc lâu để tìm biện pháp tốt nhất được lợi cho cả đôi đàng. Cuối cùng, Măng cũng nghĩ ra một người có khả năng ngăn chặn sự việc. Cô hấp tấp chạy đến căn nhà dành cho khách, gõ cửa liên hồi.
Sỹ Đông vừa mở cửa thì cô đã nói luôn:
Tử Yên bị một đám người chặn đầu bắt cóc trong rừng đó. Anh theo cứu nó liền đi.
S ỹ Đông ngơ ngác:
- Cô nghe đâu được thông tin này vậy?
Măng giậm chân bình bịch:
- Chần chừ là không theo kịp họ đó.
- Lẹ lên! Tôi không có thì giờ kể chuyện đâu.

Kh ả Thuận theo ra, vừa nghe mấy câu đã nắm được tình hình, vội hối thúc Sỹ Đông. Cô ấy nói thật đó. Mình phải chạy gấp thì mới theo kịp.

Nhìn anh b ằng ánh mắt biết ơn, Măng nói thêm một câu trước khi rút lui - Xin đừng cho ai biết tôi báo tin cho các anh. Bị sự khẩn trương của Khả Thuận tác động, Sỹ Đông mau mắn khoác vội những vật dụng cần thiết vào người rồi cùng anh lao nhanh vào rừng. Cả hai đều không biết Huyền Thư đã nép vào cửa nhìn theo với ánh mắt đầy lo sợ.
Đang lắc lư theo nhịp chuyển động của mấy kẻ bắt cóc, Tử

Yên ch ợt nghe tiếng quát phía sau lưng:
- Đứng lại! Bỏ người xuống!
Kiên và Tư khựng lại do quá bất ngờ.
Lợi dụng lúc chúng bị động, Tử Yên vẫy vùng thật mạnh, la lên:
- Cứu tôi với!
Tuy âm thanh c ủa cô phát ra chỉ ú ớ không thành tiếng vì bọn chúng đã khôn ngoan nhét giẻ vào miệng cô nhưng Sỹ Đông và Khả Thuận cũng đủ biết mình đã theo đúng hướng:
Nỗi mừng hiện rõ lên mặt, hai chàng trai sấn tới, hô to uy hiếp tinh thần bọn bất lương:
- Buông ngay T ử Yên ra thì các người sẽ nhẹ tội.
Kiên đã lấy lại bình tĩnh, cười khiêu khích:
- Sao biết cái bọc này là Tử Yên hả?
Ở đây giữa rừng, thằng nào mạnh thì sống chứ không chủ tớ gì hết.
H ắn nói đúng:
Sỹ Đông chột dạ bấm mạnh vào tay Khả Thuận ngầm hỏi ý.
Khả Thuận đột ngột chìa khẩu súng ra sáng loáng giữa màn,đêm cười khẩy:
- Đúng rồi! Súng đạn không có mắt cũng chẳng biết quen lạ. Muốn thử không?
Không ai bảo ai, cả hai tên quăng mạnh Tử Yên xuống đất rồi co giò chạy thật nhanh vào bóng đêm.
Vừa chạy đến giúp cô gái chui ra khỏi bao, Sỹ Đông vừa hỏi một cách ngạc nhiên:
- Anh có súng b ằng cách nào vậy?
Khả Thuận bật cười, nói nhỏ vào tai anh chàng:
- Đừng nói lớn, mất thiêng! Bật lửa Trung Quốc đó.

S ỹ Đông chưa kịp phá lên cười thì loạng choạng suýt té lăn ra đất vì Tử Yên đã ôm chầm lấy anh, khóc như mưa bấc vì xúc động lẫn vui sướng.

Kh ả Thuận xuôi tay đứng nhìn, ngậm ngùi xót xa giùm em gái vì biết chắc Huyền Thư đã không còn chỗ đứng trong tim Sỹ Đông nữa rồi.
Việc Tư và Kiên đột ngột biến mất khỏi nơi làm việc có
khi ến mọi người xôn xao một hai ngày rồi cũng mau chống quên đi vì ông Khưu Hà đã họp tất cả lại, thông báo rằng: “Hai tên ăn cắp đồ, trốn mất rồi. Công an đang truy tìm”.

Ngay đêm đó, Sỹ Đông và Khả Thuận đã kể mọi chuyện cho ông nghe và sau cuộc hội ý thì họ đã thống nhất phương án giao lại vụ việc cho chính quyền xử lý. Tuy nhiên, vì tính chất tế nhị của câu chuyện mà giấu kín lý do chính của vấn đề.

Ngoài M ăng phải giấu đôi mắt sưng húp và gương mặt phờ phạc của mình trước mắt mọi người thì chằng còn chút gì gợi nhớ đến hai kẻ đào tẩu ở sơn trang nữa.

Còn Huy ền Thư thì gần như không ló mặt khỏi phòng nên chẳng ai biết gì về những diễn biến nơi cô, mà cũng chẳng hề có chút liên hệ nào được đặt ra giữa cô và sự kiện này, do đó Huyền Thư có thể hoàn toàn yên tâm ăn no ngủ kỹ.

Th ế nhưng chuyện đời không đơn giản chút nào. Một tuần sau đêm đó thì lại phát sinh chuyện khác, lần này là với Huyền Thư nhưng không có chàng hiệp sĩ nào xuất hiện cứu cô cả.

Bu ổi chiều, Huyền Thư lững thững thả bộ dọc theo lối mòn về hướng động Viễn Hoài vì không có ai để chuyện trò. Măng đang gặm nhấm nỗi buồn của riêng mình nên Huyền Thư tránh đến gần. Đột nhiên, cô nghe tiếng sột soạt ở lùm cây bên đường.
Chưa kịp quay lại thì một cánh tay đã vươn ra lôi cô sềnh sệch vào trong hốc tối.
Liếc nhìn hai kẻ đang bị truy nã, Huyền Thư cố giấu nỗi sợ sệt, cao giọng hỏi:
- Các người định làm gì tôi hả? Nên nhớ tội chồng tội thì án không nhẹ đâu.
Kiên cười gằn:
- Chính cô đã đưa tôi vào con đường này mà còn lớn lối nữa à? Biết khôn thì mau tính sổ với bọn này đi.
Huyền Thư cãi lại:
- “B ụng làm dạ chịu chứ”. Đàn ông gì mà hèn vậy: Thành công thì ôm hưởng một mình, đến khi thất bại lại đổ thừa cho phụ nữ. Không quân tử chút nào!

Kiên g ầm gừ:
- "Quân tữ nhất ngôn là quân tử dại".
Tụi này không ngu dại ôm tội một mình đâu.
Cô đừng chọc giận mấy đứa cùng đường, không có lợi cho cô đâu.
Điệu bộ dữ dần của hai gã đàn ông cho Huyền Thư biết là không nên làm phật ý chúng. Cô thở dài, đổi giọng:
- M ấy anh cần gi, cứ nói.
Kiên vung tay:
- Tụi này cần số tiền lớn để đi khỏi nơi này. Cô làm sao có đưa cho tôi nội buồi chiều nay thì làm.
Huyền Thư giãy nãy:
Tôi đâu giết người cướp của mà hễ muốn có tiền lúc nào là có ngay lúc đó được Tư lạnh lùng xen vào:
- Tùy cô thôi! N ếu muốn cả đám cùng ngồi gỡ lịch chung thì cứ việc “lấy của che thần” Tụi này chẳng còn gì để một chứ cô thì có nhiều đó Huyền Thư lạnh sống lưng trước cặp mắt lừ lừ và giọng nói đầy tính hăm dọa của gã thanh niên. Cô biết mình ''chơi dao thì có ngày đứt tay'', giờ là lúc phải trả giá cho hành động dại dột của mình.
Nhìn cả hai tên, cô cố lấy giọng ôn hòa sao cho dễ lọt tai chúng nhất:
Tôi từ thành Phố lên đầy chơi thì đầu đem nhiều tiền theo. Bây giờ chỉ có nữ trang thôi, mấy anh cầm tạm nha.
Tư đưa tay ra toan nhận mớ vòng vàng cô tháo ra đưa, nhưng Kiên đã ngăn lại, lừ mắt cảnh cáo:
- Mày muốn chết sớm hả? Ba thứ này đều có ký hiệu. Cầm ra tiệm là bị tóm cổ ngay lập tức.
Quay sang cô gái chưa kịp tươi cười đã vội thất vọng, hắn nói giọng sắc lạnh:
- Tôi không ph ải đứa con nít. Bị tay cô một lần là tởn tới già rồi. Cô bán hay cầm mớ này cũng được, miễn sao chiều nay ra chỗ động đá đưa tiền tụi tôi là được.

Huy ền Thư thở phào, gật đầu lia lịa:
- Tôi nhớ rồi.
Kiên cười nhếch mép, dặn với theo trước khi Huyền Thư vẹt lùm cây bước ra ngoài:
- Đừng tưởng ra khỏi đây là thoát tay tụi này nha. Tới năm giờ chiều là cô không xuất hiện thì tụi này sẽ đi đầu thú đó. Không có tiền trốn đi thì đàng nào cũng bị bắt, thà tính trước cho được việc.

S ởn gai ốc trước câu đe dọa ấy, Huyền Thư không dám quay đầu lại nhìn mà chỉ gật đầu lia lịa, rảo bước thật nhanh cách chỗ hung hiểm ấy càng xa càng tốt.
Mở tủ lấy tiền nhưng vừa nhìn vào ví thì Khả Thuận đã biến sắc mặt, đóng nhanh tủ lại rồi hấp tấp chạy ra phòng khách, dáo dác đảo mắt kiếm tìm.
Sỹ Đông đang xem phim "Vô gian đạo" của Mỹ, thấy lạ nên cất tiếng hỏi:
- Anh tìm gì v ậy?
Khả Thuận hỏi giật giọng:
- Từ trưa tới giờ, cậu thấy ai lạ vô phòng tôi không? Sỹ Đông ngẫm nghĩ một chút rồi lắc đầu:

- C ả buổi sáng, em với anh chơi cờ trên phòng ông nội, chỉ có mình Huyền Thư ở nhà. Còn trưa tới giờ thì chỉ hai anh em mình nằm ngủ, Huyền Thư lên chỗ cô Út học làm mặt nạ thuốc bắc dưỡng da gì đó. Làm gì có người lạ ra vào được. Ngồi phịch xuống ghế, Khả Thuận liên tục lắc đầu, lẩm bẩm:
- Khó hiểu quá, hết sức kỳ lạ!

S ỹ Đông ngạc nhiên hỏi lại:
- Chuyện gì vậy anh? Khả Thuận đăm chiêu một lúc rồi bất chợt buông câu hỏi:
- Lúc này cậu có thấy Huyển Thư có những hành động lạ lùng lắm không?
S ỹ Đông ngần ngừ một lúc rồi thú thật.
- Em không để ý nên chẳng thấy gì. Khả Thuận chua chát thốt lên:

C ũng phải thôi. Tôi quên mất là cậu đâu rảnh rỗi quan tâm em gái tôi: Các buổi học tiếng Anh, tiếng em hay gì gì nữa đã chiếm hết thì giờ của cậu rồi.
Sỹ Đông cắn môi im lặng trước lời trách móc của người đối thoại nhưng khi Khả Thuận dứt lời thì anh chợt lên tiếng:
- Em không mu ốn mổ xẻ vấn đề này trong kỳ nghỉ để tất cả mất vui, nhưng anh đã nêu ra thì em đành nói thật suy tính của mình thôi. Em không còn tình cảm với Huyền Thư nữa. Về Sài Gòn, em sẽ nói rõ chuyện này với cô ấy.
Đến phiên Khả Thuận im lặng, nhưng chỉ trong giây lát thì anh thay đổi sắc mặt bảo Sỹ Đông bằng giọng thông cảm:
Cùng cánh đàn ông, tôi hiểu và tôn trọng quyết định của cậu. Thà nói thẳng với nhau còn hơn kéo dài sự ngộ nhận để khổ cho cả đôi ba đàng.

S ỹ Đông cảm động siết chặt tay anh. Cảm ơn anh đã chia sẻ gánh nặng với em. Thực lòng em rất sợ những cơn gây sự ầm ĩ của Huyền Thư, cô ấy không chịu nghe lý lẽ chút nào, chỉ thích làm theo ý mình.
Khả Thuận thở dài:

- Là anh nó, tôi hi ểu rõ tính nết em gái mình hơn cậu nhiều. Muốn khuấy động không khí cho hết nặng nề, Sỹ Đông nói vui:

- Đúng là “nói trước bước không qua". Giờ thì anh hoàn toàn thong dong trên đường chinh phục cô Út rồi. Có lẽ mình không có duyên làm anh em nhưng có tình dượng cháu từ kiếp trước đó.
Khả Thuận bật cười:
- Đừng chơi trò ''gắp lửa bỏ tay người" nhé. Tội của cậu, tôi chưa tính sổ xong đâu.
S ỹ Đông cười to rồi nhắc lại vấn đề đang dang dở:
- Anh đang kiếm cấi gì vậy?
Khả Thuận thở hắt ra, buông thõng:
- Tiền!
Sỹ Đông tròn mắt kinh ngạc:
- Nhiều không?
Khả Thuận nhếch mép:
- Toàn bộ?
Không riêng Khả Thuận mà cả Sỹ Đông cũng bất đầu nhìn sự việc bằng con mắt khác, nghiêm trọng hơn họ tưởng nhiều.
Khá lâu sau, S ỹ Đông mới dè dặt buông câu hỏi gãy gọn:
- Huyền Thư?
Tuy chỉ lấp lửng nhưng Khả Thuận cũng gật đầu xác nhận. Cả hai nhìn nhau rồi cùng bật ra câu hỏi:
- Cô nàng đang ở đầu suốt từ trưa đến giờ?
Cô v a ng l i g n c a hang thì Kiên ã t trong i ra, cao gi ng h i:
- Ti n âu?
Gi x p ti n cho h n th y, Huy n Th không nén c tò mò, t câu h i:
Nghe nói hang này thiêng l m mà.
- Anh vô trong ó mà không s b thánh th n v t sao? Kiên c i khinh kh nh:
- ''Ông vua c ng thua th ng li u'', nói gì n th n thánh. Nh n núp trong hang này mà t i này không b b t ó.
Huy n Th ph i công nh n là h n r t tinh ranh, bi t d a vào lòng sùng tín c a thiên h có s an toàn.
Gi t x p ti n có l n l n ti n Vi t v i ô la M , Kiên không càn m i c l ng s qua c ng bi t giá tr không ít chút nào. H n c i hài lòng r i nói c c l c:
- V i! Nh ng m mi ng l i n u bi t khôn.
Huy n Th c h i thêm m t câu:
- Các anh nh i âu?
Hi u c m i lo l ng c a cô, Kiên c i nh t:
www.vuilen.com
97
ng n m h n, cu i
- Cô mu n bi t báo công an hay s tôi ti p t c tìm t i cô? Tôi c ng mu n ch m d t s liên h v i cô t bây gi ch không dây d a n a âu, con r n c !

Ê ch b i câu m ng y s nh c ó, Huy n Th p úng:
-Không, không! Tôi quan tâm hai anh thôi.
Kiên c i mai m a:
- C m n nhi u. Ng i nào c cô quan tâm là xui t n m ng. Tôi xin nh ng vinh h nh ó cho k khác.
Huy n Th nóng b ng m t, mím môi quay ph t i: Sau l ng cô còn,vang theo gi ng c i u gi c a gã thanh niên:
- i cho nhanh lên, hay cô mu n thay ch con m i b s ng hôm tr c?
Cánh r ng chi u hoang v ng có i u ki n cô gái tin r ng l i d a m y s bi n thành s th t. C m m t xu ng t, cô l i th i b c nhanh.
S ông b t ng ch n tr c m t cô, th nh th t kêu lên:
- T i sao em t i ây? Có bi t hang ng này là n i c m k không?
Qua phút b i r i, Huy n Th h i ng c l i tìm cách i phó:
- V y sao anh c ng có m t?
S ông l c u, l rõ ni m b c xúc:
- Em l ng l ng i kh i nhà mà không nói gì v i ai khi n m i ng i ph i ho ng h t i tìm nè.
Huy n Th ho ng h t kêu lên:
- Anh d n ng i t i ây h ?
S ông l y làm l , nhìn s ng cô:
Ch có anh v i anh Thu n chia nhau i tìm thôi. Sao em lo l ng quá v y?
Xua tay lia l a, Huy n Th v a kéo tay anh i th t nhanh, v a th t:
- Không có gì! V i anh, tr i t i r i!
M i chuy n s k t thúc êm p n u T không b t ng xách chú th còn dính b y tòn ten t bên kia vách núi i v phía hang Vi n Hoài.
Trông ,th y S ông,- gã trân ng i ng nhìn, mi ng há h c không sao khép l i c.
S ông c ng s ng s t không kém. Anh h t nhìn h n r i l i nhìn ng i ng c nh mình b ng ánh m t mang th t nhi u câu h i. Ch u ng không n i tia nhìn nh mu n thiêu t mình c a S ông, Huy n Th b c lui l i, la lên the thé:
- Anh mu n gì ây? Tôi ã liên l c v i h ó, r i sao? Hoàn toàn b t ng , S ông l c gi ng h i:
- Em ti p tay v i b n ng i x u này th t sao? T i sao em làm v y?
Huy n Th ch a k p tr l i thì Kiên ã t trong ng ch y la, v a k p nghe tr n câu h i li n c i m i, áp thay:
- Vì cô ta cùng giu c v i b n này ch còn sao n a. S ông l ng ng i nhìn cô gái mà mình ã t ng yêu, n ng n h i t ng ti ng au nh roi qu t:
- Em còn gì nói n a không?
Huy n Th n c n :
Huy n Th ch y t i g n, kinh hoàng thét lên:
- Các ng i ã gi t ng i r i! Kiên và T r ng r i nhìn nhau, tay chân tê li t không còn bi t làm gì n a.
Huy n Th tr n t nh tr c tiên, xua tay gi c:
- Tr n nhanh lên, ng b b t! Tôi s s p x p chuy n này. Không i nh c l n th hai, c hai tên l i nhanh nh ch ch.
Ch b n chúng khu t d ng, Huy n Th l y i n tho i ra g i cho anh hai:
- T i em ang ng Vi n Hoài, anh t i nhanh lên. S ông ang g p nguy hi m.
Nhìn S ông n m mê man b t ng, cô c i khan, nói gi ng c m h n:
- ây là h u qu c a vi c anh ph n b i tôi ó!
C n phòng tr ng toát, ng i n m trên gi ng b nh c ng tr ng nh t nh t gi y, ti p màu v i khung c nh chung quanh.
Huy n Th ng i c nh gi ng, ch c ch c l i nhìn ng i b th ng ang mê man thiêm thi p v i bao tình c m ph c t p trong lòng.

C a x ch m , Kh Thu n b c vào, h i gi ng lo âu:
- S ông v n ch a t nh à?
Huy n Th l c u thay l i áp. Kh Thu n nhìn em gái, h th p gi ng h i nh :
- Mày k th t cho anh nghe i, tình hình lúc ó ra sao? Anh không tin là mày không bi t gì h t.
Cô gái mím môi, nói gi ng khô kh c:
- Tin hay không tùy anh. Nh ng gì c n nói thì em ã khai h t v i công an r i.
Kh Thu n cau mày:
- Mày v n kh kh bám l y câu chuy n b hai th ng ó b t làm con tin i s ra i an toàn cho b n chúng. Sau ó S ông tìm t i thì b t i nó hành hung ch gì? Tao có lý do nghi ng mày còn gi u nhi u i u ch a k l m.
Huy n Th l nh nh t:
- Anh i x v i em gái mình còn kh t khe h n nhà ch c trách n a. Tình c m ru t th t anh âu mà c c tình v ch áo cho ng i xem l ng v y?
Kh Thu n anh gi ng:
- Tao ch mu n công lý c th c thi. Mày t suy ngh coi b n thân ang ch p hành pháp lu t hay c tình qua m t pháp lu t ây?
Huy n Th quay m t i:
- Anh dài dòng quá. Em m t r i, không mu n nghe n a. Kh Thu n nhún vai t ý th t v ng:
- Anh có ý t t mu n giúp mày nh ng mày không ón nh n thì thôi v y. Sau này ng trách là anh không nói tr c.
- Anh b ra ngoài hành lang v i c n bu n gi n tràn ng p trong lòng vì s lì l m c ng u c a a em ru t. Linh c m cho anh bi t Huy n Th không vô t i chút nào v i tai n n c a S ông và c m i liên h v i b n t i ph m ang b truy nã kia, nh ng không tìm ra b ng ch ng c th bu c cô nh n t i.

i u khi n anh day d t nh t chính là câu bu c t i c a Huy n Th : "V ch áo cho ng i xem l ng". Anh r t mu n b o v a em ru t th t c a mình b i ''máu ch y ru t m m" nh ng v i i u ki n nó ph i x ng áng v i ni m tin c a anh ch không ph i tình tr ng có quá nhi u i m nghi v n nh th này.
T Yên t xa t t ta i t i, th y anh thì m ng r níu áo, h i d n d p:
- Anh ông t nh ch a anh?
Kh Thu n l c u, m t tr u bu n.
T Yên r ng r ng n c m t, kêu lên y u t c:
- Sao ng i t t l i g p n n, còn k x u l i ung dung thoát thân ch !
Kh Thu n chua chát th t lên:
- Vì trên i còn quá nhi u k ti p tay cho chúng ch sao. T Yên nhìn anh, ng p ng ng h i:
- Em vô th m S ông c không? Huy n Th ra ngoài ch a? Kh Thu n n o m t chút r i khuyên:
- S ông côn mê man, em vô c ng không ích gì, l i ng m t Huy n Th . Thôi hôm khác nhé.
T Yên không gi u c lòng mình n a, ng i th p xu ng gh , khóc t m tã:
- Em ch c n ng xa nhìn anh y c ng c. Su t hai b a nay, em ng ng i không yên, s S ông có b gì...

Kh Thu n l ng không bi t ng phó ra sao tr c tình hu ng này. Anh hi u các cô s n n yêu r t th t lòng và y mãnh li t m t khi ã th t ra mi ng thì ch ng cách gì ngãn c n c các cô n a.

Lòng anh ch t ch a y mâu thu n: n a xót th ng ng c m v i t m chân tình T Yên dành cho S ông, n a mu n b o v quy n l i cho em gái mình.
Ng c nhìn anh b ng g ng m t t m n c m t, T Yên thút thít yêu c u:
- Anh vô th m S ông v i em nha.
Bi t hành ng này c a mình s b nh em gái lên án là “n i giáo cho gi c”, nh ng Kh Thu n không th nào l m trái l ng tâm c. Th h t ra, anh quy t nh:

- c r i, nh ng em ng lâu nhé.
T Yên g t u, áp v n t t:
- Em bi t.
Hai ng i quay l i phòng b nh. V a trông th y T Yên thì Huy n Th ã ng b t d y, ch tay ra c a:
- i ra! Ai cho phép cô có m t n i này?
T Yên ch a k p nói thì Kh Thu n ã l n ti ng xen vào:
- Em ng vô lý quá v y? ây là b nh vi n thân nhân, b n bè u c quy n vào th m.
Huy n Th c i nh t, khoanh tay tr c ng c báo tr c thái không khoan nh ng v i tình ch:
- Ai c ng vào th m S ông c, ngoài tr cô ta T Yên c i nh t:
- Ch l y quy n gì c m c n tôi h ?
Huy n Th vênh m t thách th c:
- Là v s p c i, c không?

T Yên không nh ng b :
- L y gì ch ng minh i u ó? Huy n Th c i kh y, c t gi ng mai m a:

- “Ai c ng hi u, ch m t ng i không hi u”. Tôi v i S ông là gì c a nhau, ch c cô c ng bi t t lúc chúng tôi t chân xu ng thuy n n s n trang mà.
T Yên v n b ng b nh cãi lý:
- Tôi không bi t gì v quan h c a hai ng i h t. S ông ch a bao gi nói v i tôi v chuy n ó.
Huy n Th nhìn anh trai, cao gi ng:
Nhi u ng i i c không s súng. Anh làm n nói rõ cho cô ta nghe giùm em.
Kh Thu n im l ng. Anh không th nào quên d c nh ng l i tâm s c a S ông v vi c mu n chia tay y i Huy n Th ch a ba lâu tr c khi x y ra tai n n.

Ý nguy n c a S ông là th , nh ng hi n gi chàng thanh niên ang gi a hai b sinh t - chuy n s ng ch t ch a bi t ra sao - li u anh có nên làm xáo tr n tình hình thêm n a không khi lên ti ng ng h ng i này hay ng i n trong cu c chi n tranh giành tình c m này gi a hai cô gái?
Không nghe anh lên ti ng, Huy n Th nôn nóng thúc gi c:
- Sao anh không nói? Ch ng l t i anh c ng b con h ly này h p h n à?
Không riêng gì T yên mà c Kh Thu n c ng gi n xanh m t tr c l i mi t th c a Huy n Th .
Chàng thanh niên tr ng m t nhìn em gái g n gi ng:
- Quá r i Th ! Hèn gì S ông không ngán ng m ê ch sao c!
Ngây ng i bàng hoàng không tin vào tai mình, Huy n Th n m vai anh l c m nh:
- S ông ã nói gì v i anh?
Kh Thu n ch a k p tr l i thì ng i b th ng ang n m b t ng trên gi ng b ng c a mình, thì thào th t lên:
- N c, n c…
C ba ng i v i ùa n bên gi ng nh ng S ông ã nh m nghi n m t, tr l i tr ng thái c .
Dù v y, Kh Thu n v n quy t nh nh n chuông g i bác s . Sau khi khám k b nh tr ng c a S ông, v bác s n n c i t i, thông báo:
- Có ti n tri n t t r i, ã qua c n nguy k ch. Gi thì yêu c u t t c ng i thân rút lui, nh ng ph n s n sóc l i cho nhân viên c a b nh vi n tránh nh h ng n vi c h i ph c, t nh d ng cho b nh nhân.
Ch ng còn c nào kèn c a nhau, hai cô gái ng ra v dù ch a nguôi m c. Ch có Kh Thu n là hân hoan nh t vì ã thoát c m t tình hu ng c c k khó kh n nh may m n.
Sông m m t ra, anh th y ê m ph n u nh ng nh r t rõ nh ng s ki n x y ra tr c khi mình b t t nh.
n t ng m nét nh t trong anh hi n t i chính là nh ng l i thú
nh n và hành ng cu i cùng c a Huy n Th lúc anh b ánh g c. S ông a tay ôm u, bu t mi ng rên lên.

Dù ã h t yêu ng i ph n y nh ng anh v n hy v ng s l u gi c nh ng ký c t t p v nhau ch không ph i s tuy t tình tuy t ngh a nh v y.
Anh vô cùng au lòng khi ph i ch n thái i ngh ch v i ng i mình ã t ng m t th i yêu ng.
C a b t m , ông Kh u Hà và Th ch Anh b c vào. S ông xúc ng kêu lên:
- N i, cô út! Con m ng quá...
Trong lúc Th ch Anh a tay ch m n c m t vì c m ng thì ông Kh u Hà c i kha kh , m ng yêu:
- Còn c cái m ng t i gi thì m ng là ph i r i.
S ông ng ng ngùng s lên v t th ng còn au bu t trên u, c i vui thú nh n:
- Con t ng nát gáo d a luôn r i. Nghe “vù”, m t tiêng là h t bi t luôn.
Th ch Anh lùng mình, ng t l i:
- C m t n trên. Thôi, ng nh c n a, th y ghê quá!
Ông Kh u Hà gi n d d ng m nh cây can c m theo bên minh phòng thân h n là s d ng vào m c ích ti p tr cho b c i c a chân, g n gi ng:
- Hai th ng kh n ki p ó mà l t vào tay tao thì "m t n m t, r ng n r ng" cho cháu tao ch ng mong c yên lành. Th ch Anh ph i làm công tác t t ng xoa d u cha:
- Mình ph i tuân th pháp lu t ch âu hành x theo ki u giang h c.
Ông Kh u Hà h m h :
- '' i v i B t m c áo cà sang i v i ma m c áo gi y''. Ba không cho phép a nào gi n m t v i Th ch ình s n trang mà không ph i tr giá.

S ông háy m t v i cô ra hi u ng ng cu c tranh lu n b i bi t ch c r ng c hai cô cháu h p l i c ng không lay chuy n n i nh ki n c a ông.

Th ch Anh h i ý, nói sang chuy n khác:
- Con làm sao mà b t g p t i nó v y?

Im l ng m t lúc cân nh c ý t ng, s p x p c u ch,uy n sao cho h p lý ng nói d i mà c ng kh i l vai trò ng lõa c a Huy n Th trong v vi c, S ông th n tr ng thu t l i:

- Phát hi n s m t tích c a Huy n Th , con v i anh Thu n chia nhau i tìm. T i g n ng thì b t g p hai tên ang gi cô y làm con tin, òi ti n chu c: Con ánh nhau v i chúng, nh ng ''hai ng i ánh m t, không ch t c ng què'' nên k t c c là ph i n m
ây nè.
Ông Kh u Hà c i s ng khoái v i câu k t luán hài h c c a cháu nh ng Th ch Anh thì l v c ng th ng, h i d n:
- Con th y t i nó g n ng à? Có vô sâu bên trong gì không? S ông nhíu mày c nh r i g t u:
D ng nh b n chúng núp trong ó tránh s truy nã su t th i gian qua, cho n lúc ch n b t Huy n Th m i l thôi. Ông Kh u Hà t c gi n kêu lên:
- C m t l áng ch t, ch ng bi t kiêng n ai h t. T x a d n gi tá v n c m ng i l t chân vào hang kia mà.
S ông b t c i:

- Phòng ng i ngay ch phòng k gian sao c h n i? Th ch Anh mím môi, anh gi ng:
- T i xúc ph m n i thiêng, th n linh không tha âu.
Ch ng hi u có cùng quan i m v tâm linh nh con gái hay không mà ông Kh u Hà g t u, tán ng:
- ''L i tr i l ng l ng". T i nó không thoát c âu. Bác s b c vào làm gián o n cu c nói chuy n c a gia ình.
Khám cho S ông xong, ông t i c i b t tay, chúc m ng anh:
- C u có b x ng s th t tuy t v i, ã giúp c u c u c m t bàn thua trông th y!
Gi thì hoàn toàn yên tâm nhé. Ch th nh tho ng ph i ch u ng vài c n nh c u r i d n d n s kh i v i i u ki n nh u ng thu c và khám b nh nh k .

Ông v a d t l i là S ông h i luôn:
- V y tôi c phép xu t vi n ch a, th a bác s ?
Bác s nhìn anh m t lát r i g t u:

- Thanh niên các c u c n s v n ng và không khí trong lành h n là mùi ête trong b nh vi n. N u gia ình th y không có gì tr ng i thì c a c u v , ch c n có ng i ch m sóc và theo dõi th ng xuyên.
Khi có tri u ch ng au u hay m t m i thì nh p vi n tr l i. Ông Kh u Hà ng ý, b o con gái i làm th t c xu t vi n cho S ông r i ng viên cháu n i:
- Yên tâm i! V nhà ông so n cho con m y bài thu c gia truy n là l y l i s c kh e ch ng m y h i. N m trong này hoài tù túng l m, không b nh c ng thành b nh cho coi.

V i m này thì chàng trai hoàn toàn nh t trí v i ông c a mình. Ng i trên xe ra v , anh h i nh cô út:
- T Yên âu h cô?
Th ch Anh ch t l i:

- Nó v i Huy n Th kèn c a hoài. S gây chuy n n ào trong b nh vi n nên gia ình không cho c hai a vô th m, s làm m t con. V t i nhà r i, nh chu n b tinh th n i phó v i ám n c l này nha.
S ông nh n m t.
B p c c c á to vô u không nh c óc b ng nghe tin này chút nào.
Ti ng nh c t CD phát ra th t êm d u nh ng S ông v n b t r t không nguôi.
Anh v nhà ã ba hôm mà v n ch a g p T Yên, ch có Huy n Th l n qu n bên c nh v i s có m t c a cô út ho c Th ch Anh. Có v nh m i ng i ang ra s c hàn g n cho anh v i Huy n Th nên c tình bày trò nh v y.

Ch u ng h t n i, S ông g t tay làm tung tóe r trái cây xu ng t khi n nh ng ng i ang ch i c trong phòng anh có b n (theo cách nói c a h ) - gi t mình quay l i nhìn.
Huy n Th ch y l i tr c tiên, lom khom l m m bôm, nho, xoài lên x p ngay ng n nh c r i án c n h i:
- Anh khó ch u trong ng i h ? em a anh ra v n ch i nhé?
S ông g t i, x ng gi ng:
- Không c n! Tôi không quen bi t cô, làm n tôi yên.
Th ch Anh nghe c cãi li n n bên gi ng, lo l ng c t ti ng h i cháu:
- Con không nh n ra Huy n Th th t sao? Có th y nh c u hay au ch nào trong ng i không, út a con vô b nh vi n nha?
S ông nóng n y g t:
- Làm n ng coi tôi nh ng i iên có c không? Tôi không mu n th y m t cô ta, b c b i l m.
Không ai th y nét m t anh l i vì c m h n c a Huy n Th mãi b n tâm v i S ông. Ch c ch n lúc này trong lòng cô gái này ch có oán h n ch
nh ng l i tuy t tình nh th
b n thân ã làm gì khi n S
trách anh b c tình thôi.
không còn ch cho tình yêu khi chính tai nghe
c a ng i mình yêu. Cô không t xét ông t t ngúm l a tình mà cht bi t
Th nh ng hi n t i thì Th ch Anh ang ra s c an i Huy n Th :
Nó ch a kh e nên cau có khó ch u l m. Th v phòng ngh ng i cho kh e, ây có tôi v i Kh Thu n r i.
Nhìn l t qua chàng trai, Huy n Th nói kh :
- Anh c d ng s c nhé. Em s không ch ng m t ra cho anh b c mình n a âu.
S ông l y g i che m t, nói l n:
- Không g p cô thì tôi s kh i nh c u.
Có l ã hi u nguyên nhân khi n anh cô thái r rúng nh v y v i mình, Huy n Th im b t, cúi u i kh i phòng.
Th ch Anh nhìn cháu b ng ánh m t phê phán, cao gi ng:
- N u không ph i con ang b th ng trúng u thì út ã không thêm nhìn m t con r i. àn ông gì b c beo th y s .
S ông ng i b t d y, b c xúc th t lên:
- Có nh ng chuy n út và m i ng i không bi t c âu. Con làm v y là có lý do.
Th ch Anh hi u k h i l i:
- Con nói th út nghe coi có h p lý không?
S ông v a há mi ng toan nói thì Kh Thu n ã b c n ch n ngang gi a hai cô cháu, lên ti ng c n l i:
- S ông còn m t, ph i ngh ng i nhi u m i c. Tôi nghe nói giáo s Khang yêu c u thuê xe a c u v Sài Gòn ch a tr ti p và ông n i ã ng ý. ng ba má c u trông th y b d ng bèo nhèo th m th ng hi n t i c a c u r i có n t ng không hay v vùng t và con ng i ây vì ã không ch m sóc c u chu áo.
Th ch Anh ng tình:
- Kh Thu n nói úng ó. Con ráng ng cho có s c, c n gì c nh n chuông.
Không ai làm phi n con n a âu.
Còn l i m t mình, S ông b c t c m m nh tay vào g i r i... ng say vài phút sau ó b i tác d ng c a li u thu c ng v a u ng d i hai c p m t giám sát ng t nghèo c a Kh Thu n và Th ch Anh.

T Yên ã len vào phòng v i nh ng b c chân êm ru c a loài mèo nh ng ành ng l ng bên gi ng m t lúc lâu nhìn anh v i ánh m t ch a ng ni m th ng yêu ngút ngàn r i v i vã rút lui tr c khi có ng i phát hi n b i cô ang ph i gánh cái án treo l l ng, vì cô mà S ông ph i ch u òn thù oan u ng c a gã thanh niên n .
Vì th mà nh ng ngày qua, cô không c phép n g n ng i mình yêu dù tim quay qu t nh th ng.
G p M ng ngoài sân v i ôi m t s ng m ng, không tránh i âu c Huy n Th ph i gi l :
- B nh h M ng?
Cô gái l c u, quay m t i, áp c t ng n:
- Không ph i!

Th y ng i i tho i không m n mà ti p xúc, Huy n Th nhún vai b c ti p. Cô b ng kh ng l i khi nghe gi ng M ng chát chúa v ng theo:
- Tôi th t không hi u t i sao các ng i xu t hi n thì tai h a c kéo n ào ào!
ã toan gi i c i luôn cho xong thì Mãng l i nói ti p, c tình cho cô nghe:
- N u có ra làm ch ng v i công an thì hy v ng thiên h còn l ng tâm m t chút ng i ta ng lãnh án quá n ng.
Quay ph t l i, Huy n Th s ng s t h i d n d p:
- M ng nói gì mà dính công an vô ây?
M ng tr l i v i ôi cánh m i ph p ph ng:
H m i t i l y l i khai c a c u S ông ó.
Huy n Th i ng ng i, lo ng cho ng suýt té qu . i u cô lo s nh t ã x y ra r i!
Hành ng "ném á gi u tay'' c a cô ch có Kiên n m rõ nh t. Ch a k vi c ti p tay cho hai kê t i ph m tr n i, ch riêng chuy n này c ng khi n cô sa l i pháp lu t r i, n u h n b b t thì cô không sao thoát t i. May là n lúc này h n v n còn tr n k .

G n m t tháng trôi qua mà không nghe tin t c gì v Kiên và T , Huy n T ã b t u n ngon ng yên, không ng gi l i phát sinh v n này!

Huy n Th không h ngh n vi c công an l i n l y l i khai c a S ông. Vì lúc anh còn b t t nh trong b nh vi n thì cô ã d ng lên m t câu chuy n suôn s lý gi i m i tình ti t v i hy v ng h cháp nh n và cho qua, không i u tra n a.
Không ng công an l i kiên trì n th . Mãi suy ngh , cô không ng mình ã v n n i lúc nào không hay.
Kh Thu n, S ông v i T Yên ang quây qu n trò chuy n d i tán c th , th y cô v li n im b t.
Thái kém t nhiên c a h càng khi n cô tin ch c vào d oán c a mình: Tin Kiên v i T b b t ã n tai m i ng i r i.
Ch ng còn lòng d nào óng k ch v i h vì ang gi m c c m ph m t i trong ng i, không nhìn ai, Huy n Th i luôn vào phòng.
Xoay ng i trên gi ng, Huy n Th nh m nghi n m t, ráo ri t tính toan k ho ch thoát kh i v r c r i này.
Có ti ng gõ c a r i Kh Thu n ló u vào, dè d t h i:
- Em ang làm gì v y?
Huy n Th u o i áp:
- N m ngh m t.
B c h n vào phòng, Kh Thu n th p gi ng h i em gái:

- Mày có ch u nói th t cho anh nghe ch a? S ông v a cho l i khai v i công an v v án hôm n . Anh s h l i m i mày lên làm vi c n a ó.

Huy n Th g t i b ng thái cáu k nh:
- Thì k cho h h i tù là cùng ch gì!
Kh Thu n gi n d h i g n:
- V y ai l y ti n trong bóp tao?
Cô nàng v n ngoan c i áp:
N u anh th y c n thi t thì c nh công an i u tra.
Kh Thu n nhìn em m t lúc r i th dài, l ng l ng ra kh i phòng.
Còn l i m t mình, Huy n Th nhìn trân trân vào b c t ng tr c m t m t lúc lâu r i òa khóc.
TYên t d a trái cây vô t l nh r i n S ông:
- Anh nh n nhi u trái cây cho mát nha. U ng thu c tây nhi u, nóng l m. Sáng mai em qua th m thì ph i n h t d a ó.
S ông hóm h nh:
- V y anh s n h t trong vòng m t ti ng ng h , c không? T Yên ng ngác:
- n gì l v y?
Chàng trai c i to:
- c em g t ti p cho n ch còn chi n a. Hi u ra, cô gái vui r n ràng vì h nh phúc nh ng v n l c u:

H h t s m thì ráng nh n thèm, ch em không r nh g t trái cây n a âu. T gi t i sáng mai, em ph i ng chung phòng v i cô Út
canh ch ng, không cho cô ch y ra ngoài.

S ông th c m c:
- Anh th y cô v n sinh ho t bình th ng có gì l âu? T Yên nói nh : “Phòng b nh h n ch a b nh” B a nay tr ng r m.
- “À, lên m t ti ng, S ông thi t tha c n d n:
- Nh sáng mai qua s m g t trái cây cho anh nha. Anh ch em ó.
T Yên cong môi:
- T i sao ch mình em có nhi m v này v y? Sao anh không nh ng i khác?
S ông nhìn sâu vào m t cô, áp ràn r t:
Vì anh ch thích c n nh ng gì do t tay em làm thôi. Lòng t ng b ng n hoa h nh phúc, T lúc r i ch y v t ra ngoài, nói v ng l i:
- Mu n v y thì ph i kiên nh n ch em! S ông c ng hét to theo:
- Bao lâu anh c ng ch .

Yên mân mê v t áo m t Nh ng câu trao i mang c ngh a en l n ngh a bóng c a h ã l t vào ôi tai c tình nghe ngóng c a m t k chung nhà
không sót ti ng nào. i u này ã hun úc thêm lòng c m thù và ti p s c cô nàng m nh tay th c hi n k ho ch tr h n c a mình. S ông n ch a h t n a d a trái cây thì Kh Thu n l i i vào, b o anh:
- T i nay c u ch u khó ng m t mình nhé. Tôi qua nhà l n ph canh ch ng Th ch Anh.
V làm v m t gi n d i, S ông th t lên:
- R t l i, ai là ng i c n c quan tâm nh t? Tôi hay cô Út? Kh Thu n c i xòa:
- C hai.
S ông ranh mãnh h i:
- Tôi rút lui thì anh t n công ph i không? Chi n th ng ã trong t m tay r i ch gì?
Kh Thu n tr m l ng m t lát r i tr l i:
- Ch a c gì! Th ch Anh v n xem tôi là b n.
S ông khuy n khích:
- Ph i t ng t c ch . S p h t k ngh r i.
Kh Thu n áp m t cách sâu s c:

- Có khi m i vi c trôi qua t nhiên cho h t t này l i là i u hay. Khi c u v i Huy n Th chính th c chia tay thì tôi n v i Th ch Anh s d dàng h n.

S ông si t nh tay anh thay l i chia s , nói n gi n:
- Chúc hai chúng ta u t c i u mình mong c. Kh Thu n d n dò th t k tr c khi ra kh i phòng:
- C u khóa ch t c a phòng l i nhi u chuy n l n x n ph c t p l m, S ông g t u ng ý. ng cho yên. Lúc này x y ra phòng là h n.
Anh ang xem tivi thì l i có ti ng gõ c a. M c a ra thì th y Huy n Th , S ông cau mày, h h ng h i:
- Có chuy n gì v y? Huy n Th mai m a h i:
- Ph i có chuy n m i g p anh c à? S ông l nh gi ng: Tôi ang m t, không thích b qu y r y. Ch tay vào ng c mình, Huy n Th h i d n t ng ti ng:
- K c em sao? S ông g t u xác nh n b ng v m t kín b ng. Tr ng tr ng nhìn anh, Huy n Th l n ti ng:
- Em không còn là gì i v i anh n a ch gì? S ông buông thõng:
- Em nên t h i mình i u ó thì h n. Huy n Th th t lên b ng gi ng y c m h n:
- T ngày T Yên xu t hi n thì anh thay i hoàn toàn. Em vô cùng ân h n vì ã th c hi n chuy n i này.
S ông nói gi ng anh thép:
ng th a cho hoàn c nh mà nên nhìn l i b n thân mình. Em ã làm anh vô cùng th t v ng b i nh ng i u ã làm trong th i gian ây. ây c ng là d p t t chúng ta nhìn l i tình c m c a mình tr c khi ti n xa h n n a. Mình không thích h p v i nhau

âu, Huy n Th .
Cô gái gào lên:
- Anh thay lòng i d ! Tôi không ch p nh n c! S ông l c u:
- Ph i bi t nhìn th ng s th t ch ng t l a d i b n thân. i u ó ch ng giúp ích gì cho em âu.
Huy n Th nghi n r ng:
- Tôi có gì thua kém nó ch ?
S ông kiên nh n áp:
- ''Yêu là cùng nhìn v m t h ng". R t ti c là chúng ta ch ng có i m nào chung h t.
Huy n Th xuôi vai, nh gi ng:
- Em s s a i. Anh cho em c h i nhé.
S ông c gi i thích:
- Chén n c ã , không h t l i c, Huy n Th . Cô gái ngang ng nh h i:
- Em ã làm gì mà anh tuy t tình n nh v y?
Chàng trai quay m t i, c gi gi ng bình t nh:
Nh ng gì em th hi n hôm tôi b hành hung là gi t n c tràn ly r i.
Huy n Th nhìn anh trân tr i, h i gi t gi ng:
- Em t ng anh ã quên chuy n ó r i ch ? S ông c i chua chát:
- Anh không quên chi ti t nào h t. Ch ng qua là ch a nói h t la thôi. Huy n Th c gi bình t nh, g ng l i:
- Nh ng anh s gi kín cho em ph i không? S ông l c u:
- Anh s không t ý tung em bán rao, nh ng n u c quan pháp lu t yêu c u thì l i là chuy n khác.
Huy n Th nín l ng khá lâu r i quay l ng i kh i phòng. Ch lát sau cô ã tr l i v i chai r u trên tay, nói v i S ông b ng gi ng kh n nài:

- Em bi t không th gi c anh vì anh không còn yêu em n a. Bây gi em mu n anh u ng v i em l n cu i, sau ly r u này thì gi a chúng ta ch m d t m i quan h .

Tuy ã h t yêu Huy n Th nh ng S ông v n nao lòng tr c v cam ch u, ch p nh n thua cu c c a ng i con gái mình t ng yêu vì th anh ón ly r u cô a, nói gi ng d u dàng:

- Chúc em g p nhi u i u t t p h n t ng lai.
Huy n Th c i khó hi u, gi c anh:
- Anh u ng h t ly r i i n m cho kh e.
- Em không làm phi n anh n a âu.

Nhìn S ông u ng c n ly r u v i ánh m t hài lòng, Huy n Th c m chi c ly không rót y vào r i ng i xu ng gh , ch m rãi u ng t ng ng m ch không tr v phòng nh ã nói.

S ông h i khó ch u nh ng c nén, t nh c ch u ng thêm l n cu i cùng này n a là xong vì t gi tr i, cô ã ng ngoài l cu c s ng c a anh r i.

Ng i lên gi ng xem tivi nh ng không hi u sao anh ch ng còn hi u nh ng gì ang hi n trên màn nh vì m t c m giác r n r t th t l c ch y kh p ng i. Nó xui anh liên t ng n nh ng hành
ng th t t i l i mang y tính b n n ng ch không do ly trí ki m soát n a.
Ch ng hi u do vô tình hay c ý mà Huy n Th b ng b c n, ng i xu ng tr c m t anh, h i b ng gi ng tr m c y quy n r :
- Anh bu n ng ch a? Có th y khó ch u vì r u khá m nh không? Em massage cho anh kh e l i nha?
B ng chút ngh l c mong manh c duy trì b ng ý chí, S ông khoát tay xua u i cô:
- Em v phòng i! K tôi!
Ch ng nh ng không b i mà Huy n Th còn ghé sát anh h n, c i khêu g i:
- Em i thì ai ch m sóc anh? Anh m t l m r i, ng c g ng t ra mình là ng i anh hùng mình ng da s t n a. N m xu ng i…
Th t l là S ông không còn s c ph n kháng n a. Anh ngã xu ng gi ng theo à y c a Huy n Th , ng i ph n nh con r n qu n ch t l y anh.
- Ai ã v n tay t t èn?
PHẦN 6
Mở mắt ra thì trời đã sáng bét! Sỹ Đông có cảm giác là lạ trong người.
Anh nhìn quanh và kinh hoảng nhảy khỏi giường khi thấy Huyền Thư đang nằm bên cạnh trong trang phục của bà Eva.
Nhìn l ại bản thân, phát giác ra mình, cũng chẳng khác người nguyên thủy, Sỹ Đông hấp tấp tìm mớ đồ vương vãi dưới đất khoác nhanh vào người rồi điên cuồng lay Huyền Thư dậy, quát lạc giọng:

- Cô đã bày trò quỷ quái gì vậy? Ra khỏi phòng tôi ngay! Huyền Thư ngồi dậy, đủng đỉnh vấn tóc, thản nhiên đáp:
- Mục đích đạt được rồi, tôi còn ở lại làm gì! Anh khỏi la hét, để dành hơi đối phó với những việc sắp xảy ra thì tốt hơn. Tay vung lên nhưng lại thả xuống ngay, Sỹ Đông cay đắng hỏi:
- T ại sao cô lại bày ra âm mưu đê tiện này? Cô có biết hành động như vậy thì tới càng khinh ghét cô hơn chứ không giữ được tôi không?
Huyền Thư cười nhạt:
- Có ghét cũng ghét rồi. “ Không ăn thì đạp đổ" chứ chẳng để ai hưởng.
S ỹ Đông gục đầu. Anh đã quá chủ quan nên mới vướng bẫy cô ta một cách dễ dàng như vậy. Giờ thì anh tin chắc Huyền Thư đã giở thủ đoạn quái quỷ gì trong ly rượu, nhưng có biết thì cũng muộn màng, làm sao thay đổi được tình hình nữa?

Ph ớt lờ lời xua đuổi của Sỹ Đông, Huyền Thư nhẩn nha vào buồng tắm làm vệ sinh khá lầu rồi bước ra, ngồi xuống ghế chải tóc bằng những nhát lược chậm rãi, thong dong...
Sỹ Đông điên tiết, quát lớn:
- Cô đi nhanh lên! Tôi không muốn nhìn mặt cô thêm một giây phút nào nữa.
Huy ền Thư cười giễu cợt:
- Tuyệt tình vậy sao? Hồi khuya anh giữ tôi lại mà.
Lợm giọng vì ghê tởm cô ta và căm ghét cả bản thân mình, Sỹ Đông đứng dậy, lạnh lùng cất tiếng:
- Cô không đi thì tôi đi.
Huyền Thư thản nhiên đến trơ trẽn:
- Tôi không cản. Anh muốn đi đâu cứ đi nhưng chứng tích trong phòng này cứ giữ nguyên cho mọi người chứng kiến.
Trán n ổi gân xanh, Sỹ Đông đã bật cửa lao nhanh khỏi phòng. Tử Yên hớn hở đi tới, trông thấy anh thì ríu rít hỏi:
- Anh đi tìm em phải không? Chờ cô Út thức giấc là em xuống gọt trái cây cho anh liền nè.
S ỹ Đông đắng họng, nghẹn lời. Từ giờ trở đi, làm sao anh được quyền kề cận bên cô nữa đây? Hết rồi những buổi kề vai đọc sách, học chữ, nói nhưng lời vu vơ nhưng đầy ý nghĩa trong đáy mất của những kẻ yêu nhau.
Anh không dám nhìn người mình yêu, nói thật nhanh:
- Anh ra ngoài một chút. Em lên với cô Út đi, lúc khác hãy vô phòng.
Tử Yên vẫn vô tư xăm xăm bước tới, miệng nói:
- Không sao đâu! Có bà Hậu lo cho cô rồi. Để em vô dọn phòng cno anh rồi chờ anh về cũng được.
Sỹ Đông hốt hoảng giơ tay ngăn lại nhưng không kịp, Huyền Thư đã đứng ngay khung cửa, khoanh tay, hất mặt cười nhạo báng:
- Đi đâu sớm vậy? Muốn kiểm tra phòng Sỹ Đông chứ gì? Xin mời! Có nhiều thứ đáng xem lắm đó.
Chi ếc áo nhàu nát được Huyền Thư khoác hớ hênh trên người một cách cố ý cộng việc cô xuất hiện ở phòng Sỹ Đông với cung cách chủ động như thế khiến người chậm hiểu đến đâu cũng khó hiểu sai chuyện gì đã xảy ra giữa họ trong đêm (nhất là chỉ có hai người trong gian nhà rộng lớn).
Nắng lên một tiếng, Tử Yên ôm mặt chạy vụt ra ngoài.
S ỹ Đông nhìn Huyền Thư bằng ánh mắt oán hận ngút ngàn khiến người phụ nữ tuy đã mất hết tình người này phải cúi mặt bỏ đi thẳng về phòng mình.

''Vì ch ưng nắng hạ
Không còn trinh nguyên
Dù người e ấp.
Ván chưa thành thuyền
Lòng sầu đã khóa
Những chốt tình duyên
Vì chưng mây trắng
Chiều nay ngang đầu
Dù em tỉnh giấc
Sau mùa chiêm bao
Hồn xưa đã úa
Bên trời hoa lau Vì chưng ngày tháng Trôi theo sông dài Du em ngoái lại Một trời mưa bay Nến xưa đã lụi Trong hồn đêm nay...
(Ng. Nhật Ánh)
“Nếu biết có hôm nay, thà đừng có ngày xưa...", cáu cửa
miệng vẫn thường nghe mọi người nói nhưng khi mình là kẻ trong cuộc mới thấy đau đớn đến chừng nào.
Sỹ Đông không buồn cử động trong lúc những người xung quanh lăng xăng dọn dẹp cho chuyến trở về thành phố.
C ũng phải nói thêm là không riêng lúc này mà từ hôm xảy ra chuyện của anh với Huyền Thư thì anh đã trở nên lãnh đạm với tất cả - như cái xác không hôn vậy.

Dù không ai th ấy tận mắt sự việc nhưng bằng cách nào đó, cầu chuyện vẫn lan truyền giữa các người thân. Kết quả là khi cha anh gọi về Sài Gòn thì anh đã gật đầu không hề do dự.
Khả Thuận nhẹ chân bước vào phòng, thân ái đặt tay lên vai Sỹ Đông, nhẹ nhàng hỏi:
- C ậu chào từ biệt mọi người chưa?
Khoảng một giờ nữa mình khởi hành đó. Sỹ Đông uể oải đáp:
- Tối qua ông nội với cô Út xuống đây thăm em rồi. Hôm nay khỏi lên nữa.
Khả Thuận băm môi lại, cố dằn một cầu hỏi đang nóng bỏng trong cuống họng vi tế nhị, nnưng cuối cùng vẫn phải bật ra:
- Còn Tử Yên?
Sỹ Đông nhìn anh với ánh mắt trống rỗng, hỏi bằng ầm thanh vỡ vụn:
- Anh ngh ĩ em còn mặt mũi đối diện với cô ấy sao? Khả Thuận thốt lên đầy xót xa:
- Tội nghiệp TửYên! Cô bé không đáng nhận cú sốc lớn như vậy.
Sỹ Đông cười cay đắng:
Mọi tội lỗi đều do em gây ra. Ai mắng chửi thế nào cũng được, em không quan tâm.
Em ch ỉ ân hận là đã gây đau khổ cho người mình yêu thôi. Khả Thuận trầm giọng:
- Tôi không trách cậu vì biết chắc rằng trăm điều nghiêng ngửa cũng bởi Huyền Thư mà ra.
Sỹ Đông xúc động cay xê mắt nhưng vẫn lắc đầu thốt lên:
- Dù sao thì em cũng không thể hèn hạ chối bỏ trách nhiệm những việc mình gây ra.
Kh ả Thuận chùng giọng:
- Đành vậy thôi.
Sỹ Đông hỏi sang chuyện khác:
- Anh tạm biệt cô út chưa? Giọng Khả Thuận nghe thật xót xa:

- Tôi c ũng như cậu, không đủ can đảm đối mặt người mình yêu vì đã không thực hiện được ước nguyện đi trọn đường đời bên nhau.

S ỹ Đông ray rứt: Tất cả cũng tại em. Khả Thuận gượng cười:

- ''S ống thì phải hướng đến tương lai mà bước tới chứ đừng ngoái nhìn dĩ vãng để đau buồn". Mọi thử đều đã thành quá khứ, đừng nuối tiếc nữa.
Nói thế nhưng nhìn nét mặt cũng biết anh "có quên được đâu?"
Chiếc bè vững chãi chở mọi người vượt thác thay con thuyền nhỏ lúc trước vì người cầm chèo không có đôi tay tài hoa, khéo léo điều khiển thuyền vượt luồn lách như Tử Yên.
S ự tránh mặt của cô gái là phải lẽ bởi chẳng thể nào cùng ngồi chung trên chiếc thuyền bé như chiếc lá mà tâm sự của mọi người cộng lại thì to bằng chiếc tàu của ông Noê thời Đại Hồng thủy. Nếu điều đó xảy la thì việc đám cư dân thành phố bị uống no nước dưới thác là chuyện khó tránh!
Thôi thì “trăm năm còn đó một nỗi niềm”…
Chiếc bè từ từ tách bến.
Kh ả Thuận khum tay che mắt nhìn về hướng sơn trang với niềm hy vọng mong manh sẽ trông thấy những bóng dáng thân thương thấp thoáng trên bờ vì họ đã ra đi trong lặng lẽ, không người tiễn đưa sau bao chuyện rắc rối xảy ra với Thạch Đình.
Nhưng kìa! Anh không hoa mắt khi một rồi hai dáng người từ từ xuất hiện trong tầm mắt...
M ừng quýnh, anh lay vai Sỹ Đông, lạc giọng thốt lên:
- Họ kìa!

Nhìn theo tay ch ỉ của anh, nỗi xúc cảm dâng lên khiến Sỹ Đông nhòa mắt không sao trông rõ được nữa, nhưng tim anh đã lên tiếng mách bảo rằng Tử Yên không trách anh, cô đã tha thứ cho anh rồi!

Nh ưng thà lằng cô cứ giận ghét anh thì anh sẽ đỡ lay rứt vì không để khổ lại cho người mình yêu, chứ Tử Yên còn ấp ủ mối tình trong lòng thì anh vẫn mang tội với có suốt đời.
Ngồi cạnh anh, chắc Khả Thuận ,cũng chung tâm trạng bởi đang ngó mây nước bao la mà ngậm ngùi than thở.
''Khó g ặp nhau mà cũng khó xa
Gió xuân hèn yếu để tàn hoa
Con tằm đến thác tơ còn vướng
Ruột nến chưa tan, lệ vẫn nhòa

(Lý Th ương Ấn) Chỉ có Huyền Thư là hả hê!

S ỹ Đông càng đau khổ, cô nàng càng vui sướng. Vui trên nỗi đau của người khác dường như là phương châm của kẻ nhẫn tâm và ích kỷ.
Thấy con trai đi ngang, ông Khang gọi bằng giọng nghiêm

kh ắc:
- Con ngồi đây, ba nói chuyện!

S ỹ Đông miễn cưỡng ngồi xuống ghế. Từ sau chuyến nghỉ hè, anh né tránh những cuộc nói chuyện với cha mẹ về tình hình ở sơn trang bởi có quá nhiều chuyện phức tạp, thế nào cũng bị ông thuyết giảng một tràng về tội ''cá không ăn muối cá ươn''' cứ khăng khăng cãi lời cha lên sơn trang cho bằng được.

Ông Khang đẩy cặp kính lên sống mũi, bất ngờ nêu cầu hỏi:
- Quan hệ giữa con với Huyền Thư sao rồi?
Sỹ Đông lảng tránh:
Tụi con đều đi làm, không có thời gian qua lại nhiều. Ông Khang lắc đầu.
- Đó không phải lý do. Hồi chiều bác Trình - ba Huyền Thư - mới nói chuyện với ba về vấn đề hôn nhân của tụi con đó.
S ỹ Đông nhảy bật ra khỏi ghế, phản ứng quyết liệt:
- Không đời nào con cưới Huyền Thư!
Xin ba đừng đề cập chuyện nãy với con nữa.
Ông Khang trầm giọng:
- Vì sao chứ?
Sỹ Đông mạnh mẽ đáp:
- Vì tình cảm giữa tụi con đã không còn.
Ông Khang lộ vẻ tức giận:
- Con không có tư cách đàn ông chút nào. Ba thất vọng vì con quá. Nếu hết yêu thì con gây hậu quả làm gì?
S ỹ Đông ngở ngàng:
- Hậu quả gì, con không hiểu?
Ông Khang nói dằn từng tiếng một:
- Huyền Thư đã có thai gần ba tháng.
- Của con hay của ai?
Sỹ Đông lên điếng người, ngồi phịch xuống ghế, không thốt được tiếng nào.
Điều oan nghiệt nhất đã xảy ra rồi. Anh không thể nào rũ bỏ trách nhiệm được.
Ngước nhìn cha bằng ánh mắt vô hồn, Sỹ Đông đáp rành rọt: Con sẽ nói chuyện rõ ràng với Huyền Thư rồi thưa lại với ba sau.
Ông Khang gật đầu:
- Làm gì thì làm, miễn đừng để ai mắng chửi gia đình mình đoản hậu.
Lời răn đe của cha khiến vai Sỹ Đông trĩu xuống, nặng oằn.
Hai ly n ước trên bàn đã chảy tan hết đá mà vẫn không ai đụng đến. Thời gian đã trôi qua lâu - lâu lắm rồi kể từ lúc hai người ngồi vào bàn nhưng vẫn chưa hề lên tiếng.
Cuối cùng, Sỹ Đông cất giọng khàn đục:
- Cô có gì để nói hay không?
Nhịp chân theo điệu nhạc từ loa phát ra, Huyền Thư hỏi lại với dáng vẻ ung dung của kẻ biết chắc ưu thế đang thuộc về mình: Người cần nói là anh chứ đâu phải tôi. Chính anh hẹn tôi ra đây kia mà.
S ỹ Đông nghiến răng căm hận:
- Cô là quỷ sứ chứ không phải người!
Huyền Thư cười độc đia:
Nhưng tôi đã dắt anh vào thiên đường rồi mà.
Sỹ Đông thốt lên đầy tức giận:
Câu danh ngôn cũng bí cô bóp méo. Tôi không hề muốn vào địa ngục, chỗ ấy dành cho cô?
(''Người đàn bà là con quỷ dữ, họ dắt ta vào địa ngục qua ngưỡng cữa của thiên đường". - Danh ngôn)
Huyền Thư nhún vai:
Mu ốn hay không thì tôi với anh cũng ngồi chung một rọ rồi. Chỉ kết thúc bằng một cái đám cưới thì mới hài lòng tất cả mọi người thôi, nhất là gia đình anh.
Mắt tóe lửa, Sỹ Đông hỏi giọng uất ức:
- Cô tưởng có cái thai là ràng buộc được tôi sao? Đã chẳng còn tình yêu thì hôn nhân chỉ là ngục tù cho cả hai thôi.
Huyền Thư thản nhiên nhún vai:
- Tôi có hy vọng chiếm giữ trái tim anh đâu mà lên giọng hãm dọa?
Sỹ Đông sửng sốt:
- Vậy cô muốn gì ở tôi?
Huyền Thư phá lên cười lanh lảnh tiếng cười nhọn sắc như tiếng kim loại cọ vào nhau:
- Chẳng muốn gì hết! Thứ tôi không có thì cũng không cho ai hưởng. Anh tưởng có thể dễ dàng bở tôi mà không trả giá gì sao? Sỹ Đông nhìn người phụ nữ trước mặt bằng ánh mắt ghê sợ:
- Tôi không thể nào tưởng tượng được đứa con tôi - nếu thật sự nó đang tượng hình trong cô - lại cô người mẹ khốn nạn đến thế! Huyện Thư gật gù:
- Cứ mắng chữi bằng bất kỳ ngôn từ nào anh thích, nhưng xin nhớ rằng anh vẫn sẽ là chồng tôi sau cuộc nói chuyện này!
S ỹ Đông hằn học:
- Tại sao tôi phải làm theo ý cô chứ?
Huyền Thư cười khẩy:
- Vì nếu không thì đứa con của anh sẽ chẳng bao giờ được chào đời!
Không gian im phất đến nghẹt thở sau lời tuyên bố tàn nhẫn ấy của người phụ nữ.
Một lúc sau, Sỹ Đông nặng nề đứng lên thốt lên cầu kết luận mà không nhìn kẻ mặt đẹp mà lòng đen tối:
Cô s ẽ nhặn được thứ tôi đưa chứ không phải thứ cớ cần. Nhìn theo dáng anh đi xa dần, Huyền Thư chẳng biết mình nên vui hay buồn khi đã đạt được thành quả sau bao khó nhọc bày mưu tính kế đưa Sỹ Đông vào tròng.
"Mặc kệ! Dù có cái xác không hồn cũng, thỏa mãn hơn là nhìn anh thuộc về kẻ khác và thêm bao hiểm họa nữa".
Tử Yên buồn bã tựa cửa sổ nhìn ra phía rặng núi mờ sương phía chân trời xa thẳm, nơi đó chắc có Sỹ Đông và con tim thất lạc của cô.
Ngày anh đi, cô đau đớn đến chết được mà phải cố dằn lại, không dám lộ ra vì giữa anh và cô đã có bức tường ngăn cách.
Lúc m ới xảy ra chuyện của anh với Huyền Thư, cô hận anh vô cùng, nhưng bình tâm lại thì nhận ra anh chỉ là nạn nhân của người phụ nữ sâu hiểm nọ nên Tử Yên nguôi ngoai nỗi hận và thương anh nhiều hơn.

Qua c ử chỉ và ánh mắt của Huyền Thư, Tử Yên biết cô ta rất căm hận cô và Sỹ Đông với mối tình chớm nở của hai người, ngày nào chưa chia rẽ được cô với anh thì cô ta chưa cam tâm.

Vi ệc Huyền Thư gài bẫy Sỹ Đông cho thấy cô ta bất chấp thủ đoạn, sẵn sàng làm mọi thứ - kể cả hy sinh tấm thân để đạt mục đích. Nghĩ đến cảnh Sỹ Đông phải sống trong vòng kiềm tỏa của người, hiểm độc như thế, Tử Yên thương người yêu đến ứa nước mắt. Bất giác cô buột miệng gọi tên anh.

Th ạch Anh nhè nhẹ bước đến sau lưng cô, xót xa hỏi:
- Nhớ Sỹ Đông phải không?
Gục vào vai cô, Tử Yên khóc òa:
- Con còn quyền gì để gần bên ảnh nữa hả cô?
Thạch Anh vuốt tóc cô gái mình thương yêu như ruột thịt, thở dài:
- ''Có duyên không n ợ" đâu phải riêng cô cháu mình hả con? Tử Yên gạt lệ nhìn cô đăm đăm, ngập ngừng hỏi:
- Cô thương anh Thuận à? Giọng Thạch Anh trĩu buồn:
- Cô thương cũng không được. Cô còn bổn phận nặng nề lắm, con quên rồi sao?
Sau câu h ỏi của cô là một khoảng lặng đủ lâu để hai người phụ nữ nén nỗi buồn vào lòng, tập trung tinh thần ứng phó với những rối ren trong cuộc sống.

T ử Yên dè dặt thốt lên:
Mấy bữa nữa tới rằm nữa rồi.
Thạch Anh gật đầu, máy móc lặp lại:
- Rằm nữa rồi!
Tử Yên hỏi khẽ:
- Cô có khỏe không? Con sợ cô không đủ sức vì tháng nào cũng phát cơn một lần.
Th ạch Anh xua tay:
- Sức tới đâu làm tới đó. Không khỏe cũng phải vượt qua.

Sau nh ững cầu trao đổi bí hiểm ấy, hai cô ngồi im, nhìn bâng quơ khắp phòng để khỏi trông thấy những nét đau buồn trên mắt nhau.
Thạch Anh đột nhiên thốt lên:
- Con có đủ tự tin là mình sẽ không gục ngã khi nghe chuyện buồn không?
Tử Yên cười héo hắt:
Cả năm nay, con đã quen chịu đựng ưu phiền rồi, còn gì để tránh đâu Út.
Th ạch Anh cắn môi, nói nhanh:
- Sỹ Đông làm đám cưới với Huyền Thư hai hôm rồi.

Nói m ạnh miệng là thế nhưng nghe hết câu thì mặt Tử Yên đã tái mét. Cô muốn cười để chứng tỏ mình cứng rắn nhưng “lực bất tòng tâm” môi cô run run rồi méo xệch, nước mắt tuôn ướt đẫm má.
Thạch Anh lau mắt cho cô rồi chạnh nghĩ đến bản thân cũng khóc theo.
“Th ương nhau những muồn gần nhau
Sông sâu trăm trượng, tình sâu gấp mười.
Vì đâu xa cách đôi nơi
Bến, nay còn đó, nào người năm xưa?”
(Kiều) Huyền Thư đứng chắn ngay cửa, không cho Sỹ Đông đi ra, hung hăng hét lớn:
- Anh đi đâu mà không lúc nào có mặt ở nhà hết vậy? Sỹ Đông lạnh lùng buông tiếng:
- Không liên quan đến cô!

Huy ền Thư giận dữ hỏi lại:
- Tôi là vợ anh mà không liên quan hả?
Sỹ Đông nhếch môi:
Cô cần đám cưới thì tôi đáp ứng rồi, đòi hỏi gì nữa. Huyền Thư trừng trừng nhìn anh, thốt lên đầy thù hận:
- Tôi muốn anh quan tâm đến mẹ con tôi chứ đừng dửng dưng như xa lạ.
Sỹ Đông đáp lạnh lẽo:
- Ngày nào nó còn trong bụng cô thì cô có trách nhiệm chăm sóc nó chu đáo. Sinh ra rồi thì đến phiên tôi làm bổn phận. Đập tay vào chiếc bụng đã lum lúp của mình, Huyền Thư hằn học:
- Anh làm nh ư nó là con của mình tôi vậy?
Sỹ Đông cười nhạt:
- Cô giở thủ đoạn đê có thai chứ không do tôi. Chắc cô chưa quên điều này đâu:
Huy ến Thư nghẹn lời, ngồi sụp xuống giường với sự ê chề. Sỹ Đông bỏ đi thẳng.
Chưa bao giờ Huyền Thư thấm thía câu:

''Hôn nhân không có tình yêu ch ẳng khác nào đến tiệm mua hàng mà không có tiền trong túi với hy vọng sẽ nhặt được nó trên đường".
Bà Khang thấy cửa phòng chưa đóng thì nhìn vào, ái ngại hỏi con dâu:
- S ỹ Đông đi đâu mà hơn tám giờ tối rồi còn ra đường? Huyền Thư đáp nhát gừng:
- Ba má còn không biết thì con biết sao được!
Không hài lòng câu trả lời mang vẻ hỗn xược của con dâu, nhưng nhìn chiếc bụng bầu thì bà Khang cố nhịn, nhỏ nhẹ khuyên:
Má bi ết con đang có thai nên nặng nề, khó chịu lắm nhưng ráng vui vẻ chiều chồng một chút, không thôi nó ra ngoài thấy thoải mái hơn thì không muốn về nhà nữa đâu.

Huy ền Thư cười nửa miệng:
- Ảnh thích ở ngoài từ lâu rồi chứ không phải mới lúc này.
Không hiểu hết những ắm ức, ghen hờn trong lòng con dâu, bà Khang chắt lưỡi:
- “Đàn ông xây nhà, đàn bà xầy tổ ấm” ráng giữ chồng nha con. Đừng chủ quan quá!
Bà đâu biết là từng câu, từng chữ của mình đã đâm vào lòng người thiếu phụ như những nhát đao đau nhói.
Giờ thì Huyền Thư mới hiểu tình yêu không thể do cướp đoạt hay van xin mà có nhưng phải phát xuất từ con tim của cả hai.
Bi ết vậy nhưng đã trót nhúng tay vào chàm rồi, không thể rửa sạch được nữa, chỉ có một con đường là "phóng lao thì phải theo lao'' thôi.
Cô nhìn mẹ chồng, cố tạo thành nụ cười:
- Con ngủ sớm dưỡng thai cho khỏe, để Sỹ Đông đi chơi lát về. Không sao đâu má.
Thấy con dâu đã thuần nết dịu dàng trở lại, bà Khang vui vẻ đi ra.
Còn lại một mình, Huyền Thư nghiến rãng căm tức với câu hỏi: "Sỹ Đông đi đâu kia chứ?"
S ỹ Đông chẳng có mối hẹn hò gì khác, anh đang ngồi với Khả Thuận trong một quán nhậu ven bờ kè, gió từ sông thổi lên lồng lộng.
Không khí mát rượi nhưng lòng người thì nóng nảy. Sỹ Đông bồn chồn hỏi anh vợ:
- H ồi chiều anh nhắn em ra có chuyện quan trọng là gì vậy? Gắp miếng mồi đưa lên miệng, Khả Thuận khề khà:
- Ăn thịt rừng sao tôi nhớ hồi sống ở sơn trang quá. Sỹ Đông bùi ngùi:

''Ai không có d ĩ vãng thì sẽ không có tương lai". Nhưng mỗi lần nhớ lại những ngay đã qua thì em rất buồn, thấy mình có nhiều lỗi lầm, không biết chừng nào mới sửa chữa được.

Kh ả Thuận gật gù:
- Cơ hội đã đến cho cậu rồi đó. Lo nắm bắt đi nhé!
Sỹ Đông ngờ ngợ:
- Anh muốn đề cập đến vấn đề nào?
Khả Thuận uống hớp rượu rồi đáp:
Kiên với Tư bị bắt rồi. Chắc vài hôm nữa cậu sẽ được mời lên cho khẩu cung đó.
S ỹ Đông hân hoan reo lên:
- Hay quá! Kẻ ác bị trừng trị mới hợp đạo lý chứ.
Khả Thuận không phấn khởi như người em rể mà lại trầm giọng bẳo Sỹ Đông:
Có những chuyện không như mình nghĩ đâu. Tôi muốn bàn với cậu một số việc quan trọng liên quan đến vụ án này.
V ẻ mặt nghiêm trọng của anh khiến Sỹ Đông lo lắng, hỏi dồn:
- Đã phát sinh tình tiết gì mới hầ anh?
Khả Thuận gật đầu:

Tôi có ng ười bạn làm bên ban điều tra cho hay là Kiên khai những chi tiết rất bất lợi cho HuyềnThư, có lẻ nó không thoát tội đâu.
Sỹ Đông mím môi, nói giọng khô khốc:
- Cô ta phải nhận hậu quả của việc mình làm là lẽ đương nhiên. Em chỉ thương cho đứa nhỏ còn trong bụng mẹ thôi.
Khả Thuận buồn rầu thốt:
- Con c ậu là cháu tôi, lẽ nào tôi bàng quan. Tuy tôi với Huyền Thư là anh em ruột nhưng nó khiến tôi thất vọng quá nhiều, nên cậu có đối xử với nó như thế nào đi nữa thì tôi cũng không hề trách móc nửa lời.
Sỹ Đông siết chặt tay anh, nói giọng chân thành:
- Em đã nghĩ kỹ rồi. Chờ cô ấy sinh xong, em sẽ ly dị. Nếu Huyền Thư không nuôi con thì em sẽ nuôi.
Kh ả Thuận đáp giản dị:
- Tôi tôn trọng quyết định của cậu.
Nhìn đồng hồ, anh hối Sỹ Đông:
Khuya rồi. Cậu về đi, đừng để gia đình trông.

Th ấy dáng Sỹ Đông liêu xiêu dắt xe cô độc trên đường, Khả Thuận xót xa vô cùng. Càng thương cảm chàng trai bất hạnh bao nhiêu, anh càng giận em gái mình bấy nhiêu.

Vì lò0ng h ờn ghen ích kỷ mà Huyền Thư nhẫn tâm làm khổ biết bao nhiêu người. Liệu có khi nào cô nàng vắt tay lên trán để suy nghĩ lại những việc làm tồi tệ của mình và ân hận vì nó hay không?
Khả Thuận thật sự mất lòng tin vào khả nãưng hối lỗi của đứa em ruột.
Chắc phải nhờ vào sự nghiêm trị của pháp luật cho nó bài học thôi.
PHẦN 7
Cường - viên trung úy công an thụ lý vụ án Sỹ Đông bị hành hung lúc trước thân mật bắt tay hai người đàn ông từ thành phố lên, xỡi lởi chào:
- Mấy anh tranh thủ thời gian thật đó! Mới đưa giấy mới chưa đầy một tuần lễ thì hôm nay đã có mặt rồi.
Khả Thuận đáp thay cho cả hai:
- Chúng tôi ít rảnh nên sắp xếp được thời gian là đi ngay. Vợ Sỹ Đông lại gần sanh nên không dám xa nhà lâu.
Cường cởi mở bất tay Sỹ Đông:
- Chúc mừng anh. Chắc vừa ở sơn trang về là anh làm đám cưới phải không? Cô dâu là người thành phố à?
S ỹ Đông lúng túng nhìn anh vợ cầu cứu.
Khả Thuận đành đáp:
- Cậu ta cưới Huyền Thư đó.
Cường sửng sốt nhìn hai người rồi ngồi xuống ghế, gõ gõ cây viết lên bàn, dè dặt thốt:
- S ự tình này sẽ gây khó khăn cho công tác điều tra đây? Tôi không thể nào lường trước tình huống này. Qua lời khai của anh Sỹ Đông, tôi đã thấy sự dính líu của Huyền Thư với hai kẻ tội phạm không ít nhưng chưa bắt được chúng thì chưa thể xác minh. Bây giờ thì cô ấy vừa có thai, lại vừa là vợ anh thì làm sao mời anh làm nhân chứng buộc tội cô ấy được?
Sỹ Đông hỗ thẹn lẫn ray rứt, nài nỉ Cường:
Tôi sẽ khai báo trung thực và khách quan. Mong các anh trừng trị đúng người đúng tội, đừng để kẻ gian lọt lưới.
Cường động viên:
- Anh cứ yên tâm thực hiện đẩy đủ bổn phận của mình với cơ quan chức năng. Việc còn lại, chúng tôi sẽ lo chu toàn.
Ra khỏi cơ quan công an sau hơn hai giờ đồng hồ miệt mài
làm vi ệc, cả Sỹ Đông lẫn Khả Thuận đều mệt nhoài nhưng cá mệt của thân xác không sao sánh được với sự sụp đổ tinh thần khi được nghe khẩu cung của Kiên về việc Huyền Thư xúi giụ hắn bắt cóc Tử Yên để thi hành chuyện tồi bại, đặt cô gái trước chuyện đã rồi.

C ường phải bật thốt cảm nghĩ:
- "Một mũi tên bắn hai con nhạn''. Đúng là sâu hiểm!
Cả Sỹ Đôngvà Khả Thuận đều gục mặt xấu hổ vì kẻ sâu hiểm, xấu hổ vì kẻ sâu hiểm đó là người thân của mình.
Tuy Cường đã phân tích: ''Tội ai làm nấy chịu nhưng bản án lương tám đè nặng trong lòng làm sao cất đi được?
Th ấy còn sớm, Khả Thuận rủ Sỹ Đông:
- Mình ghé sơn trang thăm mọi người nha?
Sỹ Đông bắt nọn:
Thăm ai thì phải nói rõ, không nói chung chung được. Khả Thuận cũng không vừa:
- Nếu chú mày không muốn đi thì đây không ép. Tôi đi một mình.
S ỹ Đông chợt buồn, nhỏ giọng:
- Em không dám nhìn mặt Tử Yên, buồn lắm. Khả Thuận vỗ vai an ủi:
- Tử Yên không hẹp hòi đâu. Anh biết cô bé rất mong được gặp cậu nữa kìa.
S ỹ Đông nhìn lại với ánh mắt đầy nghi ngờ:
- Sao anh biết?
Khả Thuận đành thú thật:
- Thạch Anh nói cho anh nghe.
Sỹ Đông hỏi tới cùng:
- Sao cô Út không nói gì với em? Hai người liên lạc lúc nào?
Mặt đỏ lên vì tội giấu giếm bị bất quả tang, Khả Thuận đáp nhanh:
- Th ường xuyên? Nhưng chú mày cần biết để làm gì? Sỹ Đông bật cười:
- “Tẩm ngẩm mà đám chết voi”. Bái phục! Nhưng nói trước, đường về nhà còn xa lắm" đấy.
Khả Thuận ưỡn ngực tự hào:
“Mọi con đường đều tới La Mã” Anh có đủ kiên nhẫn chờ đến lúc đạt ước nguyện.
Sỹ Đông vặn vẹo:
- Sao anh biết chắc như vậy? Còn bức tường Jerusalem này kia mà?
Vừa nói, anh vừa chỉ vào ngực mình.
Khả Thuận nói luôn:
- Anh bi ết chắc cậu với Huyền Thư sẽ chia tay. Vấn đề tồn tại chỉ là thời gian thôi. Chừng nào cậu không bỏ nó thì bọn này mới tuyệt vọng chứ.
Anh chỉ nói đến đó nhưng Sỹ Đông thừa thông minh để liên tưởng đến niềm hy vọng của Tử Yên.
Nụ cười đã mất trên môi anh từ lầu giờ được dịp bừng sáng. Xốc lại hành lý, anh bảo Khả Thuận:
Mình đi nhanh lên để vượt thác trước khi trời tối.
Khả Thuận cũng vui lây.
Tình yêu luôn có sức mạnh diệu kỳ.
Cả Thạch Anh lẫn Tử Yên đều đỏ hoe mất khi hai người đàn ông xuất hiện ở Thạch Đình sơn trang. Mừng mừng tủi tủi, bốn người nhìn thấy nhau như từ kiếp trước hiện về.
Lên chào ông Khưu Hà xong, họ kéo nhau ra vườn ngồi nói chuyện dưới tán cổ thụ.
Cảnh vẫn như xưa nhưng người đã không còn như trước nữa – nhất là Tử Yên với Sỹ Đông.
Nhìn S ỹ Đông bằng ánh mắt xót xa, Tử Yên bùi ngùi thốt lên:
- Anh hốc hác quá!
Sỹ Đông chua xót:
- Em đâu hơn gì anh. Anh làm khổ em nhiều quá.
Cô gái gượng cười:
- Em vẫn bình thường, có gì mà khổ.
Sỹ Đông nhìn người con gái mình yêu với nỗi yêu thương mênh mang, âu yếm hỏi:
- Em chờ anh nhé. Khi anh giải quyết xong cuộc hôn nhân với Huyền Thư, mình sẽ được bên nhau.
Mắt ứa lệ, Tử Yên nghẹn ngào:
- Ước mơ thì đẹp nhưng sự thật luôn phũ phàng. Anh đừng nói trước điều gì hết, em sợ lắm.
Sỹ Đông nghẹn lời.
Lỗi này do anh! Anh đã làm cô mất lòng tin, giờ còn bắt cô tin nữa sao được?
Siết tay Tử Yên trong tay mình, Sỹ Đông nói ngắn gọn nhưng kiên quyết:
- Anh sẽ không để em thất vọng vì anh nữa đâu.
''Khi đã yêu thì chẳng có trở ngại nào khiến người ta lo sợ" như La Martine đã nói. Tử Yên biết mình đang đánh bạc với số phận nhưng cô không hề sợ hãi bởi cô đặt trọn lòng tin vào người mình yêu.
''Thà khổ vì yêu còn hơn chẳng bao giờ được biết thế nào là tình yêu". Tử Yên yêu và được yêu, thế là quá đủ cho cô rồi. Nép vào vai người đàn ông mình mãi yêu, Tử Yên hứa với đôi môi nồng nàn:
- Dù có chuyện gì xảy ra thì tình yêu em dành cho anh vẫn không thay đổi.
S ỹ Đông xúc động ngập tràn. Mọi đắng cay mà Huyền Thư gây ra cho anh trong phút chốc đã tan biến hết bởi vị ngọt tình yêu do Tử Yên đem lại.
Nhìn lại xung quanh, anh kêu lên đầy ngạc nhiên:

- Anh Thu ận với Út đâu rồi? Tử Yên lườm anh sắc ngọt:
- Người ta cũng phải tìm thế giới riêng chứ không lẽ ngồi nhìn mình hoài sao?
S ỹ Đông vẫn băn khoăn, ướm hỏi:
- Lúc này bệnh cô Út ra sao rồi em?
- Có đỡ hơn chút nào không?
Tử Yên thở ra:

- Ngày th ường không sao? Chỉ rằm là lên cơn thôi. Riết rồi quen, chỉ cần có người theo sát, đừng để cô ra sát miệng vực là được.

S ỹ Đông càng nghe càng thấy mờ mịt, gặng hỏi liên tục:
- Cô Út lên đồng hoài vậy sao?
Tử Yên lắc đầu, kiên nhẫn giải thích:

- Ch ỉ một lần mà anh với anh Khả Thuận chứng kiến việc cô được thần linh chọn lựa đó thôi. Sau này, đến rằm thì cô vào hang khấn vái, làm những nghi lễ theo tín ngưỡng để tránh mọi tai họa.
Sỹ Đông vẫn chưa hết nghi hoặc:
Mang căn bệnh lạ đó thì cô đâu lập gia đình được. Chẳng hiểu sao hai người vẫn khăng khít như vậy?
Tử Yên bối rối tránh trớ:
- Em không biết. Mà anh cũng đừng hỏi làm gì chuyện của người ta. Miễn anh Thuận chấp nhận thì thôi.
Đ ành là vậy nhưng Sỹ Đông vẫn cứ thấy khó hiểu vô cùng. Cầu mong sao Khả Thuận đừng biến thành một ông nửa thần nữa người vào một ngày nào đó để xưng lứa vừa đôi với người cô ruột của anh!
Lúc đó chắc phải khóc ba tiếng, cười ba tiếng rồi chắp tay xá dài rồi đứng xa mà ngó tới chứ hết dám tới gần.
Tử Yên cắt ngang mớ ý tưởng lộn xộn của anh bằng cử chỉ kéo tay anh đứng lên, hồn nhiên khoe:
- Em mới nấu nồi khâu nhục ngon lắm. Vô dọn sẵn chờ anh Thuận với cô Út ăn nha.
(Khâu nhục là món đặc sản vùng cao: Thịt ba rọi tẩm ướp qua ba lần luộc, ba lần chiên mới ra thành phẩm).
Buổi tối ở sơn trang thật thanh bình. Sỹ Đông như trẻ lại, gạt bỏ hết mọi ưu phiền để tận hưởng hạnh phúc bên người yêu dấu.
“Ngã mình xu ống cỏ non tơ
Đêm buông chắm chậm - anh chờ gió lên
Bất ngờ chạm hạt sương đêm
Ngẩn ngơ đôi ánh trăng liêm nguyên sơ”.
(''Nụ hôn - Lê Quang Sinh) Huyền Thư tức nổ đom dóm mắt khi Sỹ Đông lầm lì dọn hết gối mền qua phòng bên cạnh, không nói cô tiếng nào.
Giằng chiếc gối ôm lại, cô nàng rít lên:
- Anh bêu ri ếu tôi vừa thôi chứ? Từ ngày cưới đến giờ, anh nằm riêng dưới sàn cũng chấp nhận nhưng dọn ra chỗ khác ngủ thì tôi hết chịu nổi rồi. Gia đình anh sẽ nghĩ sao về chuyện này?
Sỹ Đông lạnh lẽo đáp:
- Chẳng sao hết! Ba má tôi rất tôn trọng chuyện riêng tư của con cái.
Huyền Thư cong cớn:
- Tôn trọng lắm mới để con bỏ mặc vợ sắp sanh ở nhà đi hoang mấy ngày trời đó.
Sỹ Đông nhìn người phụ nữ trước mặt bằng ánh mắt chán chường, buông gọn:
- Tôi không dư hơi tranh cãi với cô. Đừng làm ồn, phiền ba má tôi.
Nắm được điểm yếu của anh, Huyền Thư càng làm già, giậm chân bành bạch, gào to:
- Ch ồng ơi là chồng! Sao tôi khổ quá vậy hở trời?
Nghe huyên náo, bà Khang vội chạy lên khuyên con với dâu:
- Có gì từ từ nói, coi chừng động thai đó con.
Được thể, Huyền Thư nước mắt ngắn, nước mắt dài, kể tội chồng:
- Ảnh có thèm quan tâm con đâu. Vợ gần sanh, cần người ở cạnh chăm sóc mà lại đùng dùng bỏ ra chỗ khác ngủ. Làm sao con chịu được?

Bà Khang nhìn con trách móc:
- Sao kỳ vậy Đông? Không có trách nhiệm gì hết.
Anh tìm lời chống đỡ:
- Chính vì thấy gần ngày sanh nên con không muốn làm phiền, dọn ra ngoài cho thoải mái. Để bà vú ở chung trông nom được rồi.
Bà Khang l ại quay sang con dâu, giải hòa:
- Nó nói cũng đúng. Đàn ông vụng về lắm, đâu biết gì. Vợ chồng "chín bỏ làm mười", đừng nóng náy quá có hại cho cái thai lắm, con ạ.
Huyền Thư nanh nọc:
- Má chỉ lo cho cháu nội má chứ quan tâm gì đến con. Biết vậy thà phá bỏ nó lúc còn nhỏ cho xong, khỏi để ai thương hại. Bà Khang giận xanh mặt, bảo con trai:
- Má không đủ quyền can thiệp chuyện vợ chồng con. Vậy hai đứa tự dàn xếp đi.
Bà toan bỏ xuống nhà dưới thì Huyền Thư đã lên tiếng cản lại:
- Khoan đã má. Con "nói có sách, mách có chứng'' chứ không đặt điều đâu. Con trai má qua mặt vợ lén lút hẹn hò với đứa con gái khác đó.

Bà Khang nghiêm kh ắc hỏi con:
- Có đúng vậy không, Sỹ Đông?
Chàng trai cau mày tức giận:
- Con đi đâu, làm gì đều có lý do chính đáng, chỉ tại cô ta kiếm chuyện thôi.
Huyền Thư cười gằn, sầm sập mở tủ lôi ra xấp hình quăng xuống đất, đay nghiến:
- Chuy ện chính đáng của anh đó hả?
Má coi kỹ rồi cho ý kiến giùm con.
Lướt mắt qua mấy tấm hình tung tóe dưới đất rồi nhìn con trai với vẻ buồn phiền, bà Khang lắc đầu than trách:
- Sao con làm v ậy hả Sỹ Đông? Má không ngờ con lại tệ đến mức này.
Đã định tâm không thèm quan tâm đến những bằng chứng
Huyền Thư đưa ra bởi anh biết chúng cũng đê hèn như cô ta thôi, nhưng má anh đã lên tiếng thì anh đành ngó qua cho biết.
Xem r ồi thi Sỹ Đông bàng hoàng, bật lên câu hỏi:
- Làm sao cô có được mấy tấm hình này?
Huyền Thư cười đắc thắng, vênh mặt:
- Sợ rồi sao? Tới phải có biện pháp giữ chồng chứ. Thấy mấy người thậm thà thậm thụt là tôi sinh nghi liền.
Cầu nói hớ của cô ta khiến Sỹ Đông tỉnh ngộ. Chắc chắn cô nàng đã lục lọi, điều tra bên phía Khả Thuận rồi.
Anh cao giọng tự bào chữa:
- Bạn bè chụp chung vài tấm hình thì có gì tội lỗi? Có anh Thuận với cô Út nữa mà.
Bà Khang nghiêm khắc lên tiếng:
Nhìn sự việc bên ngoài thì không có gì nhưng cốt lõi của vấn đề là con đi chơi riêng mà giấu vợ, vậy là sai!
Huyền Thư hả dạ cười ngoác miệng:
- Con l ạ gì nhỏ đó. Nó đeo bám ảnh chặt như sam hồi nghỉ hè ở sơn trang. Con lấy Sỹ Đông, nó thất vọng lắm, thế nào cũng kiếm cách quyến rũ ảnh mà.
Sỹ Đông nghe mà ngao ngán cho tình đời. Miệng cô ta như bôi mỡ trơn lùi, đổi trắng thay đen không biết ngượng:
Đầy ắp sự kiện quan trọng trong lòng mà không dám hở môi để thanh minh vì sợ cha mẹ buồn, Sỹ Đông dàu dàu thở ra:
- Con là con c ủa má. Má phải tin con chứ.
Bà Khang quay đi, nói vọng lại:
- Má chỉ tin những gì mắt thấy tai nghe.
Con sắp thành cha rồi, liệu cư xử đàng hoàng để làm gương cho con cái.
Huy ền Thư đang cười hớn hở thì sắc mặt chuyển sang đỏ sầm vì Sỹ Đông vẫn thản nhiên đem hết đồ đạc qua phòng bên, đóng sầm cửa lại. Nghe tiếng lách cách phía trong cũng biết là anh đã khóa chặt cửa lại.
Đấm mạnh tay vào thành giường, Huyền Thư thề độc:
- Tôi còn sống thì không đời nào các người được toại nguyện đâu!
Nửa đêm, Huyền Thư chuyển bụng.
Đưa vào bệnh viện phụ sản, cô sanh dễ và cho ra đời một bé gái.
Nghe cô mụ thông báo, Huyền Thư quay mặt vào tường để giấu thất vọng.
T ừ hôm có thai đến giờ, cô cương quyết không siêu âm với lý do: ''Con nào cũng là con, biết trước mất hay'' với hy vọng là sẽ đẻ con trai để lấy đứa cháu đích tôn ra làm áp lực với ông bà Khang hòng chiếm hữu Sỹ Đông tuyệt đối, không cho anh cơ hội rời bỏ cô, nhưng giờ thì mọi toan tính đã vở tan như bọt xà phòng.

Huy ền Thư thừa hiểu Sỹ Đông cắn răng chấp nhận làm đám cưới với cô chỉ vì danh dự gia đình và đứa con. Khi mọi chuyện đâu vào đó rồi thì anh sẽ chia tay cô không chút lưu luyến.

C ứ nhìn thái độ cách ly trong sinh hoạt vợ chồng biết quyết tâm của anh mạnh mẽ đến chừng nào. Cộng thêm việc Sỹ Đông lên sơn trang thăm Tử Yên, Huyền Thư nắm chắc phần thất bại của mình là không sao tránh khỏi, dù có giở trăm phương ngàn kế ra cũng bằng thừa.
Bà Khang nhẹ bước vào phòng thăm dâu với cháu nội.
Th ấy vú Mười ru đứa bé với bình sữa trên tay, còn người mẹ trẻ thì quấn gen quanh bụng, thản nhiên xem ti vi thì chưng hửng, tiếp theo đó là cơn giận tràn dâng, nhưng bà cố lấy giọng ngọt ngào khuyên bảo:
- Con phải cho bé Mi bú sữa mẹ thì mới tốt. Tập bú bình làm gì sớm vậy?
Huy ền Thư rùn vai đáp cụt ngủn:
- Con không muốn mất dáng vì con phải đi làm nữa. Bà Khang ráng nhẫn nhịn, nói tiếp:
- Từ ,từ rồi lấy dáng lại, đâu có sao.
Mới sanh xong, ai cũng xổ người hết.
Huyền Thư chao chát:

- Ch ưa có gì mà con trai của má còn rẻ rúng con. Để ôm con bú suốt ngay rồi sồ sề như mấy mụ nạ dòng thì chắc Sỹ Đông lót lá chuối dắt tay con ra khỏi cửa nhà ba má quá.
Giận bừng bừng, bà Khang gằn giọng:
- Nhà ba má không có thứ con bất nghĩa hay hỗn xược không biết lễ nghĩa, phép tắc là gì đâu.
Nói xong, ba quay phắt người bỏ về thẳng. Vú Mười lấm lét nhìn Huyền Thư, rụt rè góp ý:
- Tôi th ấy bà nói đúng đó mợ. Tôi sanh gần chục đứa con mà đâu tới nỗi nào. Nuôi con bằng sữa mẹ bao giờ cũng tốt hơn sữa ngoài.
Huyền Thư trừng mắt, gạt đi:
- M ướn thím vô là phụ tôi nuôi em bé chứ không phải để thím làm thầy đời. Còn muốn làm với tôi thì đừng nói nhiểu nữa, lo làm tốt việc mình đi.
Vú Mười lặng im không nói nữa nhưng trong lòng nghĩ gì thì chắc chắn Huyền Thư chẳng thể nào quản lý được rồi. Mở máy lạnh hết công suất mà Huyền Thư vẫn cau có ra lệnh cho thím Mười:
- Nóng như chảy mỡ mà không hiểu sao mấy người chịu được. Lấy cho tôi lon Coca ướp đá đi.
Thím M ười rụt rè can:
- Mợ kiêng kỹ chút đi. Mới sanh không uống nước đá được đâu. Huyền Thư đùng đùng nhảy xuống:
Nhờ một chút, cũng tiếc công. Để tôi tự đi lấy còn nhanh hơn.
Thím Mười cúi đầu cố ngăn dòng nước mắt tủi thân chực lăn dài trên má.
Ki ếp nghèo phải đi làm thuê làm mướn nhục nhàn vậy đó. Mà không nuốt lệ vào lòng thì lấy tiền đâu nuôi mấy đứa con còn tuổi ăn học?

Không quan tâm đến thái độ của người giúp việc, Huyền Thư mở tủ lạnh ra rồi ngồi xoải chân trên ghế vừa coi phim, vừa ăn trái cây, uống nước ngọt thoải mái.
Cửa phòng bật mở, bà Mai - mẹ ruột cô bước vào, rụng rời nhìn con, la lên:
- Mày mu ốn chết sớm sao mà con chưa đầy tháng đã lộng hành dữ vậy? Máy lạnh mở maximum, mặc áo thì hớ hênh, lại còn ăn đồ sống, uống đồ lạnh nữa!
Huyền Thư nhăn mặt bực dọc:
H ết bà nội rồi tới bà ngoại lên lớp. Chắc con khỏi ở nhà luôn quá. Thời buổi hiện đại, tới phụ nữ còn lên mặt trăng làm việc mà mấy bà cứ cầm cấn đủ thử. Chán quá đi!
Bà Mai ngồi xuống cạnh con, dịu giọng:
- M ẹ la là muốn tốt cho con chứ ghét bỏ gì sao. Càng kiêng cữ kỹ lưỡng bao nhiêu thì sau này đỡ khổ bấy nhiêu. Tốt cho mày chứ cho ai mà giãy lên như đỉa phải vôi vậy?

Huy ền Thư lắc đầu nguầy nguậy:
- Con kiêng đủ rồi, mẹ khỏi lo.
Bà Mai chép miệng thở dài rồi bước qua nựng cháu ngoại. Rờ trán cháu, bà lo lắng hỏi thím Mười:
- Sao nó nóng quá vậy?
Lén liếc về phía Huyền Thư, người vú nuôi nói nhỏ:
- Mợ để máy lạnh hết cỡ cả ngày lẫn đêm, em bé chịu không nỗi đâu bà.
Bà Mai ki ểm tra khắp người đứa bế rồi lắc đầu, quyết định:
- Đưa nó vô bệnh viện liền mới được.
Nghe tiếng thở khò khè như vầy là không ổn rồi.
Chừng đó mới thấy Huyền Thư ngó qua hỏi:
- Bé Mi sao vậy mẹ?
Bà Mai giận dữ nói lẫy:
- Sắp chết rồi chứ còn sao với trăng gì nữa! Mày cứ việc sống theo ý mày cho thỏa thích đi!
Thím Mười ẵm đứa bé đi theo bà Mai một lúc láu rồi Huyền Thư mới lừng khừng thay đồ chạy theo.
Ra đến cửa, cô bị bà mẹ đuổi vào nhà trước khi ẵm cháu ngồi vào taxi:
- Còn non ngày non tháng mà đi đâu?
Để tao với vú lo được rồi.
Huyền Thư đứng ở cổng nói với theo:
- Có gì mẹ nhớ bảo cho ba với ông bà nội nó biết nha. Ngồi trên xe, bà Mai chặn tay lên ngực, báo thím Mười:
May là nó ở nhà tôi, chứ sống bên chồng mà lung lăng kiểu này là họ kêu trả về sớm rồi.
Thím M ười đã quá biết cô con gái cưng của bà tác oai tác quái ra sao bên nhà chồng rồi nhưng phận người làm thấp cổ bé miệng, nói đi nói lại dễ mang vạ lắm nên thím lặng thinh, nhìn ra khung cửa kiếng, thầm đoán Sỹ Đông sẽ xử sự ra sao khi biết tin bé Mi phải vào bệnh viện khi chưa đầy một tháng tuổi?

Thím th ật sự tội nghiệp cho chàng trai trẻ hiền lành phải gánh cái ách quá nặng là cô vợ đành hanh này. Biết bao giờ mới thoát ra được đây?
Tòa tuyên án: Kiên ba năm tù giam về tội bắt cóc, định làm nhục người khác, nhưng tội ác bất thành và người bị hại đồng ý bãi nại.
T ư phạm tội đồng lõa và hành hung gây thương tích cho Sỹ Đông nhưng mới vi phạm lần đầu nên được hưởng trường hợp giảm khinh: Lãnh ba năm tù giam và một năm thử thách.
Bản ăn có hiệu lực ngay từ lúc này.
Xét hành vi không t ố giác tội phạm và tiếp tay cho kẻ phạm tội trốn thoát của Huyền Thư: Vì không có nhân chứng và cũng chưa có tiền án hình sự, lại đang nuôi con nhỏ mới một tháng tuổi nên được hưởng án treo.

Ti ếng vỗ tay rào rào hoan nghênh sự công minh của pháp luật khiên nét mặt của Sỹ Đông và Khả Thuận cũng giãn ra, bớt căng thẳng sau cả buổi sáng ngồi trong phòng xữ án.
Khả Thuận ghé tai Sỹ Đông, nói nhỏ:
- Nhỏ Thư cực kỳ may mắn! Anh cho rằng nọ đã tính hết đường đi nước bước khi gài cậu vào tròng.
S ỹ Đông cười cay đắng:
- Có nói gì thì chuyện cũng xong rồi.
Giờ em chỉ mong bé Mi lớn thêm chút nữa để ly hôn thôi. Khả Thuận im lặng.
Một bên là lẽ phải, một bên là ruột thịt. Biết nói gì cho hợp lý, hợp tình đây?
Độ i áp giải phạm nhân đang làm nhiệm vụ.
Đi ngang chỗ Sỹ Đông, Tư vụt thốt lên:
- Xin lỗi cậu.
Sỹ Đông gật đầu, cởi mở đáp:
- Tôi đã bỏ qua chuyện cũ rồi. Còn mạng là không sao.
Những người dự phiên tòa lững thững nối đuôi nhau ra khỏi phòng xữ án.
Phạm nhân đã được đưa lên xe.
Xe vừa tính lăn bánh thì một phụ nữ béo tròn chợt vẹt đám đông, hớt hải chạy theo xe, kêu to:
- Anh Kiên ơi, ráng giữ sức khỏe! Nhớ ăn uống nhiều vô nha. Em gởi bánh tét theo cho anh nè.
Ai có mặt cũng đều bật cười và xúc động vì sự chung thủy của có gái đối với kẻ phạm tội.
Người công an lịch sự nhưng cương quyết ngăn Măng lại, không cho cô đưa túi thức ăn lên xe:
- Xin lỗi chị. Chị chờ vài hôm nữa có lịch thăm nuôi thì đem đồ vào cho anh ấy sau. Giờ thì không được phép nhận.
Măng cố nài nỉ:
- Vậy cho ảnh ăn một miếng bánh trong lúc ngồi xe về trại giam được không? Ngồi ở tòa sáng giờ, chắc ảnh đói lắm rồi.
Anh công an c ảm động, nhượng bộ:
- Thôi được, chị đưa ảnh miếng bánh nhỏ đi.
Cầm miếng bánh ngọt trên tay, Kiên ứa nước mắt.
Măng sụt sịt khóc theo.
Xe chạy khỏi khuôn viên tòa án.
Kiên bất chợt la lên:
- Chờ anh nha Măng!
Giờ thì không ai cản được cô gái òa lên khóc thành tiếng với niềm hạnh phúc vô bờ - tuy muộn màng nhưng đầy ý nghĩa. Tử Yên mừng cho cô bạn rồi chạnh nghĩ đến bản thân, quay mặt đi giấu tiếng thở dài.
Thạch Anh tinh ý nhận ra thái độ không vui của Tử Yên nên lên tiếng bảo mọi người:
- Mình đi ăn trưa rồi dạo một vòng thị trấn, chiều về. Được không?
Tất cả nồng nhiệt vỗ tay hưởng ứng.
Taxi vừa chạy được một đoạn thì điện thoại của Sỹ Đông đã reo giòn giã.
C ả ba người còn lại đều hồi hộp suy đoán nội dung câu chuyện qua nét mặt căng thẳng của Sỹ Đông khi trao đổi với người bên kia đầu dây.
Buông máy ra, Sỹ Đông nhìn mọi người, cười gượng:
- Thành thật xin lỗi quý vị. Bé Mi bị viêm phổi, đang nằm bệnh viện. Tôi phải về Sài Gòn gấp.
Không khí l ặng im như tờ.
Thạch Anh là người chủ động lên tiếng trước:
- Có việc gấp thì phải rút lui thôi. Sẵn xe, để mọi người đưa con ra bến xe luôn.
Sỹ Đông gật đầu thay tiếng cảm ơn. Anh thậm chí không dám nhìn Tử Yên chút nào, sự mặc cảm đang đè nặng trên quả tim anh. Nhìn đôi môi đang run run cố dần tiếng nấc của Tử Yên, anh thấy mình có lỗi với cô thật nhiều.
- Sao yêu nhau mà cứ để khổ cho nhau hoài vậy chứ?
T ử Yên cố nhếch môi tạo thành nụ cười thay lời tiễn biệt khi Sỹ Đông vẫy tay chào tất cả rồi vội vàng nhảy lên chiếc xe tốc hành cho kịp chuyến.
Thạch Anh ôm vai Tử Yên:
Nó bận việc nhà nên phải xa con, vài hôm nữa rảnh rỗi lại trở lên thôi.
Những giọt lệ lăn tròn trên má, Tử Yên chua xót thốt lên: Yêu người có gia đình khổ lắm Út ơi. Họ còn nhiều bổn phận phải chu toàn nữa, không có đủ thời gian dành cho mình đâu. Đó là sự thật. Thạch Anh chẳng biết nói gì hơn nữa, cứ vuốt hoài mái tóc dài của cô gái thay lời sẻ chia.
Tr ời bỗng đổ mưa.
''Bắt đầu
Trời đổ lá
Rì rào sa sân rêu
Bắt đầu khi em yêu.
Nhớ nhung ngày giăng mắc.
Em đang thời xuân xanh
Yêu anh thời bồng bột
Khi mơ ta chẳng thành
Chợt nhiên
Em hoảng hốt.
Em gieo vào nơi đâu
Mầm yêu lên tiếng gọi
Anh đi tìm ngà ngọc Lặng mình nơi bến Ngâu Em ngày mong thương yêu Đong đưa Nhiều chờ đợi Anh thương ngày vời vợi Xanh nao lòng rong rêu".
("Ngày vời vợi" – Ng. Tính)
S ỹ Đông về tới nhà thì bé Mi đã qua cơn nguy hiểm nhưng cả hai bên nội, ngoại đều nhất trí rằng vợ chồng anh thiếu quan tâm con và thay phiên giáo dục cả, hai mấy bài giảng dải lê thê về bổn phận đối với con và đối với nhau.
Chịu hết nổi, Sỹ Đông vò đầu thú thật với má ruột:
- Nhưng con không yêu Huyền Thư. Nếu không có bé Mi thì con đâu cưới cô ấy làm gì?
Bà Khang lắc đầu:
- Đã cưới thì phải có trách nhiệm. Má không muốn bé Mi phải thiếu cha hoặc mẹ.
Sỹ Đông khổ sở thốt lên:
Nhưng càng ngày Huyền Thư càng bộc lộ những thói xấu, con không thể chấp nhận.
Không thể phủ nhận điều đó, bà Khang buồn rầu thở dài:
- Má nh ức đầu vì lời ăn tiếng nói của nó lắm, nhưng làm cha mẹ thì láng uốn nắn cho vô nề nếp chứ đâu phải bỏ rau mua ngoài chợ mà không vừa ý là quăng bỏ.
Sỹ Đông mạnh dạn nói lên ý muốn của mình:
Con s ẽ ly dị. Nếu Huyền Thư không muốn giữ bé Mi thì con nuôi. Cô ta chẳng yêu thương gì đứa bé, mọi thứ đều giao hết cho thím Mười.
Bà Khang vẫn cương quyết không đồng ý:
- Con còn quá nhỏ mà cha mẹ đã đưa nhau ra tòa là sao? Đừng nhắc chuyện này với má nữa, còn ba con lại càng phải tránh xa. Sỹ Đông mệt mỏi xuôi vai, chua chát thốt lên:
- Con không hiểu là mình phải chịu đựng cuộc hôn nhân này vì ai đây?
Bà Khang r ắn giọng:
- Mọi chuyện tự con gây ra thì phải chịu hậu quả thôi.

Có tranh lu ận đến đâu cũng không thuyết phục được ba má anh thay đổi suy nghĩ. Sỹ Đông cay đắng bỏ ra quán uống rượu đến say mèm - uống để quên rằng mình đang có vợ.

PHẦN 8
Tiếng ly tách loẻng xoẻng cụng vào nhau nghe thật vui tai,
còn ti ếng cười đùa giỡn hớt lại càng chát chúa hơn nữa. Cả một đám người mặt đỏ bừng, cụng ly chan chát, trửng giỡn bạo đạn như ở chốn không người khiến những người đàng hoàng, lớn tuổi phải cau mày khó chịu - điển hình là ông bà Khang và ông bà Mai.

Bà Khang nhìn con dâu s ặc sỡ trong bộ váy mau cam cổ nhún bèo, phô ra cả nửa bộ ngực trắng ngần, tà xẻ cao lộ gần hết đùi đang ngả ngớn giơ cao ly cụng “trăm phần trăm” với đám khách náo nhiệt nọ thì ngao ngán lắc đầu, nhìn bà sui gia hồi nhẹ nhàng mà chua chát:
- “Gái một con trông mòn con mắt”, nhưng tôi thấy mẹ bé Mi muốn xoi lủng mắt người ta luôn đó chị.
Bà Mai sượng sùng cố bào chữa:
- Tụi trẻ bây giờ có nhiều kiểu ăn mặc mode lắm. Mình lạc hậu rồi, không theo kịp thị thiếu của tụi nó đâu.
Ông Mai xen vào với vẻ bất bình:
Tôi đồng ý với chị sui. Con Huyền Thư làm nhiều trò dị hợm quá, coi không được mắt chút nào. Đám thôi nói con nó mà ở ngoài nhìn vô tướng đám cưới nó chứ, thậm chí không biết chồng con là ai luôn.
Bà coi răn dạy lại nó đi.
Thấy tình hình có vẻ căng thẳng, bà Khang phải tìm lời hòa giải cho hai ông bà sui:
Nó ham vui chút thôi ch ứ chưa có gì nghiêm trọng. Đã dựng vợ gả chồng rồi thì để tụi nó tự bảo ban nhau, mấy ông bà già mình đừng xen vào chỉ lớn chuyện.

Tuy nói v ậy nhưng lòng bà chán nản vô cùng. Càng nghĩ càng thương con trai mình quá vô phước. Hiện giờ bà đang băn khoăn không biết mình ngăn cản không cho Sỹ Đông ly dị là tốt cho con hay gây đau khổ cho nó nhiều hơn?
Ông Khang chợt nhìn sui gia, lên tiếng:
- Tôi chịu ồn ào lâu không nỗi, đành chào anh chị để về trước vậy.
Ông bà Mai cũng đứng lên theo:
- Tụi tôi cũng về. Nhiệm vụ của mình đã xong rồi, nấn ná làm gì nữa.
Cả bốn người ra đến ngoài sân của nhà hàng mới thấy Sỹ Đông đang đửng hút thuốc một mình - thật chơ vơ, lạc lõng.
Không h ẹn mà nên, hai bà mẹ đều buột miệng hỏi:
- Sao con lại ở đây?
Sỹ Đông đáp với vẻ chán chường:
- Trong đó làm gì có chỗ cho con? Bốn ông bà sui nhìn nhau ngậm ngùi.
Ông Mai gượng gạo khỏa lấp:
- Cái ngh ề làm quảng cáo của Huyền Thư phải giao tiếp với đủ hạng người nên phong cách của họ hỗn tạp lắm, mình không thích ứng được đâu.

Bà Mai th ấp thỏm hỏi con rể:
- Bé Mi đâu con?
Sỹ Đông chĩ tay ra chiếc ghế đá dưới gốc cây:
Thím Mười đang ẵm nó ngủ.
Ông Khang nhanh chóng đưa ra quyết định:
- Con với bà Mười đưa bé Mi về nhà cho nó ngủ. Còn mẹ nó khi nào tan tiệc về sau.
Nhìn cảnh Sỹ Đông lầm lũi ngồi một mình ở băng ghế sau xe, không ai là không não nề.
Đang xem tài liệu để mai đi làm sớm thì có tiếng gõ cửa phòng, Sỹ Đông nhíu mày: "Khuya lắm rồi, ai còn thửc vậy?''
Anh mở cửa và ngạc nhiên khi nhận ra người đứng trưcc mặt là Huyền Thư.
Anh đứng chấn trước cửa, không có biểu hiện nào là muốn nói chuyện với cô vào giờ này, hỏi cụt ngủn:
- Cô c ần gì?
Ngửa cổ ra sau cười lảnh lót, Huyền Thư thủng hình đáp:
- Cần nói chuyện với anh!
- Sỹ Đông xua tay?
- Để mai nói. Tôi buồn ngủ lắm, không muốn nghe. Huyền Thư vẫn giữ nụ cười ranh mãnh trên môi, kéo dài giọng:
- Mai thì anh lại đi làm sớm, tiếp tục kéo dài cái điệp khúc ''bận lộn" chứ gì?
Mùi n ước hoa Chanel (dư hương của bữa tối ban tối) ngào ngạt lởn vởn trong không gian, cộng hơi bia rượu từ hơi thở người đàn bà tạo cho Sỹ Đông cảm giác ngột ngạt, khó chịu. Anh xẵng giọng:
- Cô về phòng ngủ đi. Tôi chỉ nói chuyện với người tỉnh táo thôi.
Huyền Thư nhướng mắt giễu cợt:
- Thì tôi vẫn tỉnh như sáo đấy chứ.
Chán ngán, S ỹ Đông lui vào trong, khép cửa lại nhưng người phụ nữ đã tinh ranh chớp lấy thời cơ, nhảy tọt vào phòng ngay khi anh vừa nhích chân.

Th ế là Sỹ Đông có muốn đuổi ra cũng không được vì nhìn điệu bộ ngoan cố của cô ta cũng đủ biết nếu đêm nay không đạt được ý nguyện thì anh đừng hòng được ngủ yên.
Không biết làm sao hơn, Sỹ Đông đành cất tiếng với vẻ khinh ghét lộ rõ trên mặt:
- Nói nhanh lên r ồi ra ngoài cho tôi làm việc.
Nhìn xấp giấy tờ ngổn ngang trên giường, Huyền Thư gật gù:
- Chăm chỉ thật đó! Hèn gì không cần vợ vẫn ngủ khỏe hết đêm này qua đêm khác.
Sỹ Đông lạnh lùng:
- Tôi không có thì giờ nói chuyện nhảm nhí. Nếu cô cố tình quấy rối thì tôi sẽ xuống phòng khách ngủ.
Nói d ứt lời, anh quơ chiếc gối đi ra cửa.
Huyền Thư lật đật chạy tới chắn ngay cửa, bướng bỉnh thốt lên:
- Anh mà ra khỏi phòng thì tôi la lớn lên cho cả nhà cùng thức hết đó.
Biết cô ta nói là làm chứ không dọa suông, Sỹ Đông đành ngồi xuống ghế, đanh giọng:
- Tôi cho cô n ăm phút!
Huyền Thư vẫn đứng, cười khúc khích:
- Vợ chồng có cần tính toán sát sao vậy không?

S ỹ Đông rùng mình vì âm điệu lơi lả của cô nàng. Lúc này anh mới nhìn kỹ lại người phụ nữ mang danh là vợ mình rồi vội vã quay mặt đi khi nhận thấy hầu như mọi đường nét quyến rũ trên cơ thể Huyền Thư đều lồ lộ dưới ánh đèn qua lớp áo đầm mỏng tang.
Nhận ra ngay sự bối rối của người đàn ông, Huyền Thư tiến sát đến bên anh, cười khêu gợi:
- Không lẽ vợ chồng mà nói chuyện lúc nửa đêm cũng khó khán vậy à?
Càng gần nhau, cả hai đều mất dần tự chủ. Sỹ Đông cắn mạnh môi đến bật máu để tự trấn tĩnh.
Mắt Huyền Thư thêm long lanh dưới ánh đèn, hơi thở cũng gấp gáp hơn, giọng nói mang đầy vẻ dụ hoặc:
- Ánh sáng chói mắt quá! Tắt bớt đèn đi rồi mình nói chuyện.
Trong phúc ch ốc, Sỹ Đông thoáng có ý nghĩ cứ làm theo cô ta. Dù sao cả hai cũng là vợ chồng, có chung đụng hay không cũng chẳng ai biết. Việc gì phải ép xác quá đáng như vậy? Đây là cô ta cố tình dâng hiến kia mà!

Anh r ất muốn giày vò cô đến rã rời, thử xem thực chất con người xinh đẹp ấy là gì mà sâu hiểm hại người đến thế. Hạng người đê hèn chỉ xứng đáng được nhận sự đối xử như vậy mà thôi.
Bàn tay đã chực đưa đến chỗ công tắc đèn thì không hiểu sao anh lại nghĩ đến Tử Yên và giật ngay tay lại như bị phỏng.
N ếu chiều theo bản năng của mình thì anh không xứng đáng với tình yêu trong sáng và niềm tin mãnh liệt của người con gái tuyệt vời ấy nữa. Anh đã phụ lòng cô nhiều quá rồi, không thể lặp lại sai lầm lần nữa.
Như bị đội gáo nước lạnh vào đầu. Sỹ Đông vụt trở nên sáng suốt khác thường.
Anh cứng rắn bảo Huyền Thư:
- Yêu c ầu cô ngồi xuống nói chuyện nghiêm chỉnh. Còn không thì mời ra khỏi phòng tôi ngay lập tức.
Không đạt được ý muốn, Huyền Thư tức điên người, dục vọng cũng tắt theo. Cô hằn học xỉ vả:
- Anh không ph ải đàn ông! Đồ hèn!
Sỹ Đông lạnh lùng chỉ tay ra cửa:
- Hy vọng là cô còn chút ít lòng tự trọng để tôi khỏi phải lớn tiếng.
Ra đến ngưỡng cửa, Huyền Thư quay lại nhìn anh, cười sắc lạnh:
- Mọi việc chưa xong đâu. Hãy đợi đấy!
Ngữ điệu đầy oán hận của cô ta khiến Sỹ Đông không lạnh mà phát run.
Bước vào nhà, Sỹ Đông chán nản thở hắt ra khi thấy bà Khang đang đút cháu nội ăn cơm, trong lúc thím Mười pha sữa dưới bếp: Anh hỏi mà bằng giọng bực bội:
- M ẹ nó vẫn chưa về hả má?
Bà Khang lắc đầu:
- Từ khi chuyển qua công ty kinh doanh bất động sản thì nó đi càng nhiều hơn nữa, chẳng thấy mặt mũi đâu hết.
Ngồi xuống ghế, Sỹ Đông giận dữ thốt lên:
- Con để nguyên tình trạng “đồng sàng dị mộng” này là cho bé Mi có đủ mẹ cha chứ không phải cho cô ta rảnh tay rảnh chân, được nước đi suốt, không còn biết bổn phận là gì.

Bà Khang bu ồn bã công nhận:
- Má cũng cạn hết lòng kiên nhẫn rồi.
Bây giờ má không cản con nữa, con thấy giải pháp nào tất đẹp nhất cho cuộc hôn nhân của mình thì cứ làm.
Ẵ m con vào lòng, Sỹ Đông chua xót nghĩ đến việc làm của người lớn lại để khổ cho trẻ con. Nếu Huyền Thư không cố tình giăng bẫy thì bé Mi đâu có mặt trên đời và đâu phải hứng chịu nỗi bất hạnh vì phải ở giữa hai đấng sinh thành mà lại xem nhau như kẻ thù thế này?

Thi ếu tình thương yêu của mẹ và sự gần gũi của cha vì Sỹ Đông thường xuyên đi công tác xa để tránh mặt Huyền Thư nên bé Mi chỉ đeo vú Mười với bà nội chứ chẳng muốn đến gần cha mẹ chút nào.

N ựng con một chút rồi Sỹ Đông đi thẳng lên phòng. Anh cần thời gian nghiền ngẫm chu đáo các vấn đề trước khi nói chuyện dứt khoát với Huyền Thư.
Chỉ cần cô ta gật đầu thì cả bốn người: Anh, Khả Thuận, cô Út và Tử Yên sẽ được tháo gông cùm để đến với tự do.
Nghĩ đến đây, Sỹ Đông nôn nao vui sướng như viễn cảnh tốt đẹp ấy đã thành hiện thực rồi vậy.
Quá vui nên anh đã chủ quan không nghĩ đến phản ứng của Huyền Thư trước đề nghị gây sốc này vì lập trường của cô ta trước sau như một: ''Không ăn thì phá cho hôi''!
Về đến nhà thì mọi người đã ngủ hết, Huyền Thư vừa đẩy
chiếc Escape bóng loáng vào trong, vừa khe khẽ hát một bản nhạc trẻ đầy yêu đời: "Đêm nằm mơ phố''...
Cô ch ợt giật mình vì bât ngờ trông thấy Sỹ Đông ở phòng khách xem bóng đá trên truyền hình cáp. Anh tắt hết đèn, giảm volume nên từ ngoài đi vào rất khó nhận ra.

Đư a tay chặn ngực, Huyền Thư hỏi trống không:
- Chưa ngủ à?
Sỹ Đông nghiêm nghị đáp:
- Tôi chờ cô.
Huyền Thư cười nửa miệng, kéo dài giọng đầy khiêu khích:
- Cảm động quá nhỉ? Tôi có nằm mơ không đây?
Sỹ Đông nói ngắn gọn và rõ ràng:
- Cô tắm rồi uống ly nước chanh cho gột bớt chất bia bọt trong người rồi ra đây nói chuyện. Tôi chờ!
Huyền Thư nhún vai:
- Anh tập thói quan tâm đến sinh hoạt của tôi từ bao giờ vậy? Đi xã giao thì ăn nhậu là chuyện bình thường.
Sỹ Đông khoát tay:
- Cô thích u ống đến quên đường về cũng được. Chỉ riêng hôm nay tôi có chuyện quan trọng cần nói nên yêu cầu cô đừng xuất hiện trước mặt tôi với điệu bộ của ma men, không tỉnh táo thì cô sẽ chẳng hiểu mình nghe được những gì đâu.

Tuy c ố tình khiêu khích nói ngang với chồng nhưng Huyền Thư cũng nóng lòng muốn biết nội dung cuộc nói chuyện này nên nhanh chóng thực hiện yêu cầu của anh rồicó mặt ở phòng khách khoảng mười lăm phút sau đó.

S ỹ Đông không để mất thời gian, nói luôn:
- Bé Mi đã ba tuổi rồi. Tôi muốn ly dị.
Huyền Thự nhìn sững anh một lúc lâu rồi dằn giọng:
- Nếu tôi không đồng ý thì sao?
Sỹ Đông thẳng thừng đáp:
- Tôi vẫn đơn phương xin ly hôn được như thường.

Huy ền Thư nín lặng, ráo liết tìm cách xoay chuyển tình thế vì cô biết Sỹ Đông nói đúng luật và lần này anh rất quyết tâm thi hành mong ước của mình.
Về tình về lý cô đều không giữ anh được.
- Đến cả cha mẹ, anh ruột cô đều đứng về phía Sỹ Đông thì cô còn hy vọng gì nữa?
C ố kéo dài thời gian, Huyền Thư nói lấp lửng:
- Để coi bé Mi sẽ đòi ở với ai.
Sỹ Đông hấp tấp mở lời:
- Cô không giữ thì để nó lại đấy cho tôi.
Thế là Huyền Thư đã nắm được gót chân Achile của anh. Cô cười khinh khỉnh:
- Con còn nhỏ thì phải theo mẹ. Anh không giành được nó với tôi đâu.
Sỹ Đông nghiêm mặt:
- Ở với ai thì vẫn phải đảm bảo quyền lợi tốt nhất cho nó. Nói thật là tôi không tin tưởng vào khả năng làm mẹ của cô chút nào. Huyền Thư gật gù, nở nụ cười thâm hiểm:

- Anh nói đúng đó. Tôi không để trẻ con làm vướng chân vướng cẳng. Bé Mi ở với tôi là một chuyện, còn tôi chăm lo cho nó tới đâu lại là chuyện khác.

S ỹ Đông giận đến nghẹn lời, cương quyết thốt lên:
Tôi sẽ xin tòa cho quyền nuôi con.
Huyền Thư cười mai mỉa:
Cứ xin đi rồi xem tòa phán quyết ra sao.
Nói cứng vậy thôi chứ Sỹ Đông biết là mình thất thế hơn cô ta rồi:
Nhìn vẻ mặt thất vọng của chồng với niềm thỏa mãn Huyền Thư đứng lên, nói một cách đắc thắng:
- Cứ từ từ suy nghĩ tìm cách thắng tôi đi nhé. Kiên trì là tính tốt nhất của tôi đó.
V ề điểm này thì Sỹ Đông phải công nhận là cô ta tự hào không sai chút nào vì phải là một người đàn bà thì mới biết cách trả thù thầm độc nhất" như ba De Rieux đã nói.

Huy ền Thư đã nắm chắc con bài tẩy trong tay: Biết anh lo sợ cho bé Mi, cô ta nắm đấy làm món hàng trao đổi. Chắc chắn khi anh cương quyết ly dị thì cô ta sã đối xử tệ bạc với con bé để trả thù anh, dù nó cũng là con ruột của cô ta.
Mối hận dành cho anh càng ngày càng sâu sắc không đời nào Huyền Thư chịu để cho anh được thanh thản khi bỏ cô đâu. Thế là Sỹ Đông phải chấp nhận thua ngay trên sân nhà. Đang tô lại son trên đôi môi căng mọng chơ thêm quyến rũ, Huyền Thư bỗng oằn mình né vong tay ôm đẩy tham lam tử phía sau của Thái, cười khúc khích:
- Điều khoản này không có trong hợp đồng nha. Coi chừng bị nhân viên kiện là phải bồi thường nặng đó.
Thái hau háu nhìn đôi gò ngực nhấp nhô đầy khêu gợi của người đàn bà đẹp trước mắt, nói dẻo quẹo:
- Nhưng hợp đồng ký ở sân sau thường có giá tlị hơn hợp đồng chính thức nhiều.
- Làm nghề kinh doanh, em thừa hiểu điều này chứ?
Ng ửa cổ ra sau cười giòn tan, bộ ngực no tròn của người phụ nữ càng được dịp phát huy hết ưu thế để chủ nhân của nó có quyền nũng nịu ra giá:
- Được lợi thế gì đâu, sao em không thấy?
Gã đàn ông sành sỏi kinh nghiệm trên thương trường lẫn tình trường này buông cầu trả lời đầy ý nghĩa:
- T ại em không chịu đưa mất nhìn kỹ xung quanh mình thôi. Huyền Thư làm theo lời gã rồi phụng phịu kêu lên:
- Em có thấy gì đâu?
Cô chưa nói hết câu, đôi môi tham lam của Thái đã hứng trọn phần còn lại rồi. Thật lâu sau mới nghe giọng cô thốt lên nho nhỏ:
Còn trong gi ờ làm việc đó, coi chừng người ta để ý. Thái khoát tay, nói đầy tự tin:
- Anh là sếp ở đây. Đứa nào muốn mất việc thi cứ lên tiếng. Huyền Thư kéo dài giọng, mắt môi ướt rượt:
- Sếp không sợ nhưng nhân viên sợ lắm đó! Thái hỏi ngược lại với vẻ phật ý:
- Em không tin anh à? Người phụ nữ vội vuốt ve:
- Không tin anh thì em còn tin ai nữa?
Chẳng qua em muốn thấy bằng chứng có thể để cũng cố niềm tin vững chắc hơn.
Thái cười to:
- Em khôn ngoan l ăm, sắc sảo lắm. Đã muốn vậy thì anh nhắc vài chi tiết nhỏ cho em nhớ: Mấy bao thư bồi dưỡng be bé xinh xinh mà em nhận hằng tháng có giá trị bằng ba tháng lương của những thằng kỹ sư suốt ngày phơi mình ngoài nắng theo công trình xây dựng có ý nghĩa gì hả cưng? Chẳng lẽ công việc nghe điện thoại và tiếp khách của em lại đắt đến thế sao?
Hiểu tay đại gia về địa ốc này đã ngửa bài ra chiếu, Huyền Thư cười thật ngọt, cất giọng thật êm tai:
- Anh nói sao thì em bi ết vậy.
Thái cười khùng khục:
- Em tôi ngây thơ vậy sao?

Huy ền Thư đong đưa sóng mắt:
Có ngây thơ khờ dại thì mới cần sư phụ dìu dắt chứ.
Biết người phụ nữ tinh ranh nay đã bật đèn xanh, Thái hớn hở xông tới:
- Muốn học thì dễ thôi. Cuối tuần này, em đi Macau chơi với anh hai ngây nhé?
Huyền Thư bĩu cặp môi đỏ mọng màu son:
- Qua đó la thua bạc anh gán em vô casino hay tiệm massage thì sao?
Hấp háy cặp mắt đỏ ngầu dục vọng, gã đàn ông nhúc nhích cặp ria con kiến, cười lẳng:
- Ai lại phí phạm của trời như vậy? Anh không ngu đến mức đó đâu.
Huy ện Thư đáp lửng lơ:
- Đến ngày đó em sẽ trả lời.
Biết cô nàng giữ giá, Thai nhún vai:
Đôi bên tình nguyện cuộc vui mới trọn vẹn. Anh không ép uổng em đâu.
Chẳng biết nghĩ gì trong đẩu mà Huyền Thư bật thốt lên:
- Còn chồng con em nữa chứ! Anh tưởng em thích xách giỏ đi chơi là đi bực liền sao:
Thái cười khẩy:
- Th ằng chồng em là đồ bị thịt, đừng nhắc đến làm gì cho rát tai. Em đầu phải mẫu phụ nữ "ba đảm đang mà đòi chu đáo việc nhà chứ.
Không còn gì để nói nữa, Huyền Thư chấp nhận thua cuộc, hứa với Thái:
- Em s ẽ đi với anh. Nhớ sắp xếp cho khéo nhé.
Thái phưỡn ngực:
- Giám đốc đi công tác với thư ký riêng, ai dám ý kiến hả?
Huyền Thư lim dim mắt, để mặc Thai mơn man bờ vai trần của mình vì cảm giác thỏa mãn. Cô phải sống cho mình chứ! Sỹ Đông chưa hề đem hạnh phúc đến cho cô vì thế chẳng việc gì phải giữ gìn, chung thủy với anh ta cả.
Sau lưng cô, không biết chừng Sỹ Đông với Tử Yên đã làm tới chuyện gì nữa kìa.
Nghĩ đến đây, Huyền Thư lại bừng bừng lửa giận.
“H ừ, cắm sừng thì đã sao” Thái vừa cũng cấp tài chính lại vừa khéo léo chiều chuộng cô, ngã vào vòng tay của anh ta là chuyện đương nhiên. Có là kẻ ngu mới không biết hưởng thụ.

V ới những ý nghĩ đó, Huyền Thư không giữ kẽ nữa, bắt đầu hưởng ứng những động tác âu yếm táo bạo của gã đàn ông sành điệu:

- Ngo ại tình ư?
- Chuyện nhỏ!
“Ngoại tình này từ rất xưa

C ứ nom như thể mới vừa hôm qua!
Tình tang...dắt díu rất xa
Bến Mê, Bến Lú lại qua Bến Buồn
Yêu thì chớp bể mưa nguồn
Say thì núi lớ biển cồn bão giông.
Đã chồng mà chẳng đã chồng
Dã vợ mà lại là không đã gì
Mấy lúc đến, lép lúc đi.
Mấy khi tình được nên gì... vẫn say!
Ngoại tình - gió gió mây mây.
Ái ân đem vắt ngọn cây ngô đồng” (“Lục bát ngoại tình'' - Tô Nguyễn - Lê Hùng)
Thấy Huyền Thư son phấn rực rở, đeo túi xách lỉnh kỉnh chuẩn bị ra khỏi nhà, thím Mười rụt rè lên tiếng:
- M ợ đi xa hả?
Huyền Thư nhăn mặt khó chịu:
- Thím canh giữ tôi à?
Người vú nuôi nhẫn nhục đáp:
- Không ph ải! Tại cậu Đông đã đi công tác dưới tỉnh mấy bữa nay, giờ mợ đi nữa, có mình tôi ở nhà. Bé Mi chích ngừa hồi sáng, thấy lừ đừ không khỏe, rủi có chuyện gì thì biết làm sao?
Huyền Thư cau mày bực dọc, thầm rủa số mình sao xui xẻo!
N ếu biết trước đẻ đứa con ra mà phiền phức như vậy thì hồi đó cô đã chẳng bỏ thuốc kích thích gài Sỹ Đông vào tròng làm gì ''Cố đấm ăn xôi'' bao lâu nay, giờ cô mới thấy mình dại dột.
Đã hẹn với Thái từ trước, không lẽ vì chuyện ấm đầu của đứa nhỏ mà hủy chuyến đi sao?
Bao thú vui đang chờ đợi, Huyền Thư không thể bỏ qua. Chẳng cần nghĩ lâu lắc, cô bảo thím Mười:

- Ch ỉ có ba nó biết đi làm việc, còn tôi ngồi chơi xơi nước sao? Tôi đi ký hợp đồng với sếp, quan trọng lắm, không bỏ được. Có gì thì thím nhờ nội, ngoại lo phụ. Hai ngày nữa tôi mới về: Dứt lời, cô đi vùn vụt ra ngoài như sợ bị kéo áo bắt ở lại vậy.
Thím Mười chỉ còn biết lắc đầu, quay vào chăm sóc cho đứa bé ba tuổi đang nóng sốt, ói mữa sau mũi chích vacine ban sáng.
Mắt sáng rỡ, Thái cười hô hố khi cánh cửa phòng khách sạn
v ừa khép lại. Không cần giữ ý giữ tứ, màu mè chút nào nữa, gã nhấc bổng Huyền Thư lên, xoay tròn mấy vòng rồi đặt xuống giường, vừa hôn ngấu nghiến vừa thốt lên:

- Thiên đường! Đây đúng là thiên đường của chúng ta... Huyền Thư nồng nhiệt đáp lại nhưng tâm trí vẫn gợn chút lo âu.
Suốt thời gian ngồi máy bay, cô tắt điện thoại nên không liên lạc với người ở nhà được, chẳng hiểu bé Mi có khỏe lại chưa?
Dù có ích k ỷ đến đâu thì chút lương tri của người làm mẹ vẫn còn sót lại trong cô. Huyền Thư nhổm dậy, với tay cầm lấy điện thoại.

Thái ch ặn tay cô lại, cau mày:
- Em định làm gì đó?
Huyền Thư phân trần:
- Con em bệnh. Để em gọi về hỏi thăm cho yên tâm. Thái gạt đi, giọng lạnh tanh:
Đã qua tới đây rồi thì chồng con, công việc gác hết lại. Chỉ còn anh và em thôi.
HuyềnThư cố thốt lên lần chót trước những đợt tấn công dồn dập, càng lúc càng tham lam của gã đàn ông:
- Nhưng em thấy có cuộc gọi nhỡ…
Không để cô nói thêm, Thái nhanh tay bấm nút tắt nguồn cả hai chiếc điện thoại của cô và hắn rỗi ôm chầm lấy cô, cười khoái trá: Vậy là khỏi ai làm phiền! Huề nhé! Cả anh cũng ở ngoài vùng phu sóng luôn.
Bị nhấn chìm vào cõi mê đắm, HuyềnThư thật sự quên hết mọi thứ trên đời. Bên tai cô đường như vang lên lời giục giã: “Mau với chứ! Lẹ làng lên với chứ!
Em em ơi, tình non sắp già rồi”.
(XD)
PHẦN 9
Ngồi vào taxi Huyền Thư nôn nóng mở điện thoại. Cô thật sự bồn chồn muốn biết hai ngày qua ở nhà đã xảy ra chuyện gì. Thái là người tình tham lam vả độc tài.
Ngoài nh ững lúc ra ngoài dạo chơi, ăn uống thì hắn giữ rịt cô bên mình, không hở ra phút nào nên Huyền Thư không cách nào gọi điện về nhà được.

Tuy th ỏa thuê về nhu cầu xác thịt và rất hả hê vì đã trả thù được chồng cái tội lãnh đạm với mình nhưng đấy là lần đầu tiên vượt rào, bỏ nhả đi chơi biền biệt mấy ngày trong lúc con đang bệnh nên Huyền Thư phập phồng không yên.
Máy đã khởi động xong...
Huy ền Thư điếng người khi thấy có đến hơn ba mươi cuộc gợi nhỡ từ đủ số điện thoại- của người nhà: Từ Sỹ Đông, Khả Thuận cho đến cha mẹ chồng, cha mẹ ruột và cả số điện thoại bàn (chắc là thím Mười gọi).

Linh c ảm có chuyện không lành, cô vội bảo người tài xế taxi:
- Chạy nhanh lên giùm tôi. Nhà tôi đang có việc gấp.
- Đầu hẻm nhà cô sao lại có cây cờ tang chễm chệ? Càng nghĩ, Huyền Thứ càng sợ.
Chưa vào đến nhà, cô đã điếng người nhào ra khỏi xe vì rành rành đám tang là của nhà mình!
Huyền Thư buông rơi giỏ xách, chân như hóa đá trước tấm ảnh trên nắp hòm:
“Bé Mi!”
Sỹ Đông rã rời gục đầu bên mộ con. Anh không ngờ chuyến công tác này là lần cuối cùng cha con còn nhìn thấy mặt nhau.
Đ ang ở Kiên Giang thu mua hàng xuất khẩu thì anh nhận được tin bé Mi đã chết vì chích vacine. Về nhà ngay thì mọi chuyện đã xong hết rồi.

''Ph ải chăng nó sinh ra đời là sự sai lầm của định mệnh nên nó mau chóng trở vể với cát bụi để khỏi lớn lên trong cảnh gia đình có đủ cha mẹ nhưng lại thiếu vắng tình thương.
Có tiếng chân khẽ khàng dừng bên cạnh rồi giọng Huyền Thư ngập ngừng vang lên:
- Anh không v ề sao? Mọi người đi hết rồi.
Không hề nhìn lại, anh nói giọng lạnh tanh:
- Cô dang xa ra. Cha con tôi không cần sự có mặt của cô.
Lân đầu tiên trong mấy năm trời mang tiếng vợ chồng, Huyền Thư không khích bác, gây sự mà chỉ vắn tắt thốt lên:
- Tôi biết!
Không để anh có thời giờ ngạc nhiên, cô cười nhếch môi, nói giọng nhẹ tênh như mất hết cảm xúc:
- Đơn ly hôn tôi viết và ký sẵn rồi, đang để trong phòng tôi đó. Từ giờ cho đến lúc ra tòa, anh không còn thấy mặt tôi nữa đâu. Tôi dọn về bên nhà ba mẹ tôi ở.

Cô đi thật nhanh, đúng như câu không để cho anh và bé Mi thấy mặt cuối cùng thì Sỹ Đông cũng được tự do, thoát khỏi cuộc hơn nhân như địa ngục này nhưng cái giá của nó quá đắt: Mạng sống của con gái mình!
Những giọt nước mắt hiếm hoi của gã đàn ông thi nhau tuôn trân trên đôi gò má hóp lại vì đau buồn của kẻ vừa mất con. Khả Thuận vui sướng reo to ngay khi gặp mặt Thạch Anh:
- Th ắng lợi rồi! Sỹ Đông với Huyền Thư vừa ký giấy ly hôn xong là anh chạy lên đây liền: Không còn trở ngại nữa, em đồng ý lấy anh chứ?
Thạch Anh cười vui nhưng vẫn dè dặt:
- Mọi việc còn mới mẻ quá, nên chờ thêm ít lâu nữa rồi hãy tính chuyện của mình.
Kh ả Thuận xịu mặt:
- Gần năm năm rồi chứ ít ỏi gì nữa?
- “Cưới vợ thì cưới liền tay”, anh đã kiên nhẫn hết sức rồi, em không thấy sao?
Th ạch Anh cong môi:
- Chờ không nổi thì đi cưới người khác.
- Em đâu cấm.
Khả Thuận rối rít phân bua:
- Anh không có ý đó. Chờ em bao lâu anh cũng chờ. Đang vui, Thạch Anh chợt buồn.
Cô day dửt thốt lên:

- Em không bình th ường những phụ nữ khác. Anh có hối hận khi quyết định chung sống suốt đời với em không?
Vuốt mái tóc dài của cô bằng cử chỉ trân trọng xen lẫn thương yêu, Khả Thuận nồng nàn khẳng định:
- Em càng thi ệt thòi vì bệnh tật thì anh càng yêu em nhiều hơn. Anh muốn chia sễ, gánh vác mọi bất hạnh trong cuộc sống với người anh yêu chứ không phải chỉ biết đòi hỏi sự vui sướng.
Nước mắt lăn dài trên má, Thạch Anh gục đầu vảo ngực anh, thổn thửc:
- Em hạnh phúc lắm.
Tử Yên đi đến, tế nhị tránh ra xa cho đôi tình nhăn có thì giờ trở lại trạng thái bình thường.
Khả Thuận nhìn cô, cười chào nhưng vẻ mặt không được tự nhiên lắm.
- C ũng phải thôi! ''Máu chảy ruột mềm" mà. Muốn hay không thì tờ giấy ly hôn của Huyền Thư chưa ráo mực, mồ bé Mi vẫn còn chưa khô, làm sao anh vui vẻ hết lòng với kẻ là nguyên nhân sâu xa tạo nên sóng gió lao năm nay trong cuộc hôn nhân của gái mình được.
Hiểu vậy nên Tử Yên không buồn, cô hỏi han vài câu theo phép lịch sự rồi rút lui.
Đến tối vẫn không nghe mọi người nhắc nhở gì về Sỹ Đông, Tử Yên chịu không nổi đành kéo Khả Thuận ra sân hỏi nhỏ:
- Kỳ này anh Sỹ Đông không lên với anh nhưng có nhắn gởi gì không?
Tránh nhìn cô, Kh ả Thuận đáp nhanh:
Nó đang buồn, ít nói chuyện với ai lắm.
Tử Yên không hài lòng với câu trả lời quanh co ấy nên hỏi thẳng:
- Ảnh không nhắc gì đến em sao?
Khả Thuận đành nói:

Xin l ỗi em. Sỹ Đông tự trách mình về cái chết của bé Mi nên tự trừng phạt mình, không đi đâu, không nhắc nhở đến ai hết. Nó muốn quên mọi chuyện trong quá khứ cho lòng thanh thản, bớt ray rớt.

T ử Yên lặng người, mặt trắng bệch như tảng đá hoa cương đang nằm trong góc nhà kia vậy. Giờ cô mới hiểu lý do khiến Khả Thuận tránh mặt mình.
Nở nụ cười héo hắt, Tử Yên thẫn thờ bật ra câu hỏi như tự vấn bản thân:
- Có thật sẽ quên được tất cả không?
Nhìn cô liêu xiêu khuất dần trong bóng tối, Khả Thuận xót lòng, thầm lặp lại câu hỏi của cô:
- Con ng ười ta dễ quên lắm sao?
"Chợ buồn đem bán những vui
Đã mua được cái ngậm ngùi chưa em
Chợ buồn bán nhớ cho quên
Bán mưa cho nắng, bán đêm cho ngày..."
(Chờ - Đồng Đức Bốn) Đêm đã gần tàn mà Thạch Anh vẫn cứ trăn trở không yên. Giấc ngủ không đến được với cô bởi biết bao suy nghĩ choán đầy tâm trí.
Ở chiếc giường nhỏ trong góc phòng, Tử Yên cung thao thức suốt đầu hôm đến giờ: Nỗi đau trĩu nặng trong lòng đã lấy đi của cô khá nhiều nước mắt. Không dám cho Thạch Anh biết, cô phải giả vờ ngủ say, úp mặt xuống gối.

Nh ưng rồi những động tác xoay người trên giường cộng với những tràng thở dài chốc chốc lại vang lên từ phía Thạch Anh đã cho Tử Yên biết cả hai người ở trong phòng này đều trằn trọc thâu đêm như nhau.
Lúc Thạch Anh ngồi dậy rót nước uống, Tử Yên đứng lên làm thay rồi nhân cơ hội hỏi luôn:
- Sao Út không ng ủ?
Thạch Anh thở dài - thật dài - hỏi ngược lại:
- Con cũng vậy mà hỏi Út làm gì?
Mắt ngấn lệ, Tử Yên ảo não thốt:
- Con buồn là có lý do, chứ Út nên vui nhiều mới phải. Đâu còn gì cản trở Út với anh Thuận cưới nhau nữa?
Th ạch Anh rầu rĩ bó gối nhìn mông lung ra ngoài bóng đêm:
- Con quên là út còn bổn phận nặng nề lắm sao?
Tử Yên mở to mắt, hoang mang:
- Vậy Út tính sao?
Thạch Anh cười buồn:

- Còn sao n ữa, số phận mình khác người thì phải chịu đựng thôi.
Tử Yên nhìn cô trần trân một lúc lâu rồi bất ngờ cất tiếng:
- Út đừng làm vậy! Hạnh phúc đã đến thì phải nắm chặt, hở tay la là nó đập cánh bay mất đó.
Th ạch Anh vẫn dàu dàu:
- Khó lắm con ơi!
Tử Yên nhún vai:
- Đã quyết tâm thực hiện thì việc khó đến đâu cũng phải làm Út đừng lo, rồi đâu sẽ vào đó.
Thạch Anh còn ngơ ngác chưa hiểu hết ý nghĩa của câu nói ấy thì Tử Yên đã mở tung cửa chạy vụt ra ngoài sân.
V ừa lướt băng băng trên mũi chân như những nghệ sĩ xiếc, Tử Yên vừa xõa tung mớ tóc dài óng ả của mình, miệng phát ra từng tràng âm thanh huyền bí nghe thật rợn người giữa đêm khuya cô tịch.
Người trong sơn trang đã thức giấc hết bởi sự khuấy động ly kỳ này.
Túm t ụm vào nhau, họ sợ sệt bàn tán:
- Thần linh đã chọn được người thay thế rồi.
Có kẻ thừa dịp tung tin:
- Mấy lúc sau này tôi thấy Tử Yên lạ lắm. Nó đâu giống người thường, bước vào con đường này là đúng rồi.
K ẻ thực tế nhất thì la lên:
- Coi chừng? Đừng cho cô ta chạy về hướng vực sâu.
Mọi người rần rần chạy theo Tử Yên hệt như cảnh xuất thần của Thạch Anh lúc trước vậy.
Khả Thuận đừng bên người yêu để canh chừng cô, nhíu mày thốt lên đầy ngờ vực:
- Sao lại có chuyện trùng hợp kỳ lạ thế này? Không lẽ căn bệnh tầm linh huyền bí này cũng lây lan như cúm hay sao?
Nước mắt đầm đìa, Thạch Anh nức nở bảo anh:
- Có r ất nhiều chuyện bí ẩn nơi đây mà anh không thể nào hiểu hết đâu. Em chỉ xin anh biết một điều là em đã thoát được cái ách nặng nề phải mang trên mình từ bao lâu nay rồi.
Khả Thuận cao giọng:
- Bằng sự thay thế của Tử Yên phải không? Thần thánh cũng biết chọn lựa quá chứ? Chẳng chịu thiệt chút nào!
Th ạch Anh lắc đầu, giọng buồn tha thiết:
- Dần dần rồi anh sẽ hiểu!

Ánh đuốc và tiếng khấn vái vang rân tư phía hang Viễn Hoài vọng đến cho Khả Thuận biết Tử Yên lại trở thành thánh sống thay chỗ Thạch Anh kể từ giờ phút này rồi.

K ỳ lạ thay, anh không vui chút nào về chuyện ấy dù nó liên quan trực tiếp đến hạnh phúc cả đời mình mà chỉ thấy bức bối, nghẹt thở bởi nhận ra dù có làm chồng Thạch Anh đi nừa thì cho đến lúc này, anh vẫn cứ là kẻ đứng ngoài lề mọi chuyện bí ẩn đang diễn ra trước mắt mà người phụ nữ mình yêu thương lại là một phương trình không tìm ra nghiệm!
- Còn Tử Yên thì sao?
Xoay ng ười thật dẻo giữa vòng người thành kính xì xụp khấn bái, nghi ngút khói hương, cô như đang hòa lẫn vào cõi không gian huyền hoặc quanh mình với hai câu thơ tóm tắt tâm trạng của cô lúc này:
“Dòng sông bên lỡ, bên bồi
Riêng mình tôi lỡ cả đôi ba đàng”.
PHẦN 10

- Chào ông bà chủ, xin cho kẻ nghèo này được ăn nhờ một
bữa cơm thịnh soạn!
Khả Thuận trợn mắt nhìn kẻ vừa đưa ra yêu cầu xấc xược ấy rồi nhẩy bổ ra ôm chặt vai hắn lôi vào nhà, la ầm ĩ:
- Không chỉ một bữa mà là một tháng, một năm nữa kìa. Bỏ đi trước thời hạn là giết chết không tha.
Khách b ật cười thú vị:
- Nết hung dữ này học được từ đâu vậy hở ông dượng của tôi? Khả Thuận cười toe:
- Cô Út cậu mà nghe được là sứt lỗ tai đấy nhé.
Sỹ Đông nhìn quanh, hỏi ngọt xớt như đã quen lối xưng hô mới mẻ này từ xưa rồi vậy:
- Dượng không phụ cô coi chừng em sao? Sinh đôi là cực gấp đôi đó.
Kh ả Thuận cười hỉ hả:
- Di nhiên. Mà hạnh phúc cũng theo đó nhân đôi nha chú mày. Sỹ Đông rùn vai:
Nói về hạnh phúc thì không ai dám qua mặt cô dượng rồi. Thạch Anh trong nhà đi ra, ngỡ ngàng nhìn cháu rồi òa khóc:
- Tưởng mày mất xác bên xứ Hàn rồi chứ!
Xúc động trào dâng trước tình cảm của người thân, Sỹ Đông nói đùa cho vơi bớt sự bi lụy:
- Con cũng tính vậy, nhưng kim chi cay quá, đành trở về Việt Nam kiếm mắm ăn.
Thạch Anh bật cười:
- Mắm đâu sẳn vậy? ''Muốn lăn phải lăn vào bếp'' chứ. Ai ở không chờ hầu mày?
Trong tích t ắc, những người có mặt đều nghĩ đến một người phụ nữ đã bỏ cả thời xuân sắc để chờ đợi hạnh phúc trong mỏi mòn nhưng đến tận bây giờ vẫn chưa chạm tay vào được.
Sỹ Đông là người hổ thẹn nhất, anh kiếm lời khỏa lấp:
- Ngày sum họp chỉ nói chuyện vui thôi nhé. Cháu đói bụng lắm rồi. Út cho cháu ăn với.
Sau bửa ăn, Thạch Anh lo cho hai đứa bé với sự phụ giúp của cô người làm để mấy người đàn ông rảnh rang nói chuyện.
Pha bình trà nóng, Kh ả Thuận rủ cháu vợ:
Lên sân thượng nói chuyện cho mát.
Nhà ở thành phố chật hẹp quá, tụi này ra ở riêng chỉ đủ tiện mua căn nhà nhỏ thôi.
S ỹ Đông châm chọc:
- Muốn rộng rãi sao không ở rể cho sơn trang hả dượng? Khả Thuận rùn vai:
- “Chó chui gầm chạn”, không chơi!
Nhắc đến sơn trang, dĩ nhiên phải liên tưởng đến những người sống ở đó. Sỹ Đông bồi hồi lên tiếng:
- Th ời gian qua nhanh qua! Cháu đi hợp tác lao động mấy năm, quay đi quay lại mà bé Mi mất đã qua ba kỳ kỷ niệm rồi.
- Ông nội vẫn khỏe hả dượng? Cô dượng thường về thăm nội không?

Kh ả Thuận gật đầu rồi chợt hỏi:
- Còn hỏi thăm ai nữa không?
Sỹ Đông im lặng một lúc rồi nhỏ giọng, nét mặt lộ rõ sự day dứt, buồn đau:
- Cháu r ất muốn biết tin tức về Tử Yên nhưng không dám mở miệng. Cháu quá tệ bạc với cô ấy nên chẳng còn mặt mũi nào đến gần nữa, dù luôn nhớ thương.
Khả Thuận bùi ngùi:
- “B ản chất của tình yêu thân thật là ban cho hơn nhận lãnh”, Tử Yên là nguời phụ nữ tuyệt vời như thế, suốt đời thủy chung với tình yêu, cho dù gặp hoàn cảnh trắc trở đến đâu chăng nữa.
Sỹ Đông biết thế nên mặc cảm càng nặng hơn. Anh đã phụ tình Tử Yên quá nhiều rồi, đến lúc nào mới trả được đây?
“N ợ tình chưa trả cho ai
Khối tình mang xuống tuyền đài chưa tan”
Thấy Sỹ Đông gục đầu trong đau khổ giày vò, Khả Thuận thở ra:
- Chắc kiếp trước Tử Yên mắc nợ cậu, nên kiếp này phải gánh chịu bao thiệt thòi.
Cho đến giờ, cô ấy vẫn sống cô độc, giữ linh thiêng cho núi rừng.
Sỹ Đông bức xúc thốt lên:
- Cháu v ẫn không hiểu được sao lại có sự hoán đổi kỳ lạ như vậy giữa cô Út và Tử Yên. Người này vừa hết bệnh thì lại đến người kia là thế nào?
Khả Thuận giơ hai tay lên trời:
Tôi c ũng như cậu thôi. Nhưng đã chứng kiến tận mắt sự việc thì tôi chỉ lý giải theo ý riêng của mình rằng Tử Yên đang bị chuyện của cậu làm căng thẳng thần kinh nên phát sinh trạng thái xuất thần để khóa chặt nỗi đau, chối từ nó, như một dạng tâm thần phân liệt vậy đó.

S ỹ Đông càng nghe, càng dằn vặt tự lên án bản thân nhiều hơn. Mắt đỏ ngầu vì khích động, anh run giọng hỏi Khả Thuận:
- Cháu rất muốn gặp Tử Yên, có nên không hả dượng? Khả Thuận trầm tư một lúc rồi hỏi ngược lại:
- Gặp để làm gì? Sỹ Đông lúng túng:
- Để hỏi thăm như những ngưởi bạn cũ lâu ngày gặp lại. Khả Thuận cười nửa miệng, xua tay:

Hãy để cô ấy yên trong cõi riêng của mình. Cậu xuất hiện đột ngột rồi cũng biến đi bất ngờ biết bao lần trong cuộc đời của Tử Yên rồi. Nếu chưa nhìn rõ lòng mình thì đừng vội vàng ra mặt làm khổ người ta nữa.
Tử Yên không cần tình bạn nửa vời của cậu đâu.
Xoa bộ mặt ê ẩm vì tràng giáo huần chính xác ấy, Sỹ Đông gượng cười:
- Dượng bênh vực cô ấy, mắng mỏ thằng cháu này không tiếc lời vậy sao? ''Nhất bên trọng, nhất bên khinh" rồi!
Khả Thuận nói giọng sâu lắng:
- M ột mình Tử Yên phải lánh hết đau buồn để cậu, tôi và Thạch Anh được toại nguyện. Tất cả chúng ta đều mắc nợ cô ấy.
Sỹ Đông cay xè cuống họng. Vị ngọt tình yêu nếm được thì ít mà vị đắng lại quá nhiều.
Thêm một lần nữa, anh lại không đến được với người mình yêu vì nhưng sai lầm nông nổi trong quá khứ.
Dù T ử Yên có tha thứ cho anh thì anh vẫn không đủ can đảm để đối diện với cô. Anh không xứng đáng với tình yêu trong sáng, thiết tha của cô dành cho mình.

''H ết mùa hạt khế còn thơm
Dài con mắt nhớ gió lườm ngày xưa
Sẻ nâu trộm nắng giữa trưa
Hót lên một tiếng nghe thừa đắng cay!
Xòe tay, ừ... trắng bàn tay
Chút tàn ấm cũ cũng bay mất rồi
Em cười... vui đến lẻ loi
Đăm chiêu khế chín nghiêng soi nỗi buồn
Chát lòng những cái nhìn suông.
Con tim trăm nẻo mình tường được đâu!
Lẽ đời nặng-nhẹ, nông-sâu
Chỉ em thật dạ cắm đầu mà yêu.
Từ anh bão đổ đã nhiều
Và em giông gió liêu xiêu nỗi niềm…
Thiệt thòi đèn đã lụn tim
Chút tàn hạt cũ vẫn tìm...vô ngôn...
Tóc ai ủ khói dài hơn Bời bời gió thổi cho hờn lặn sâu.
(''Hết mùa" - An Đà)
Lần bước theo lối xưa dọc sơn trang, lòng Sỹ Đông bùi ngùi nhớ lại biết bao kỷ niệm.
M ới đó mà đã gần chục năm trôi qua kể từ lần vượt thác nhớ đời làm thay đổi số phận của những kẻ có mặt trong chuyến đi ấy. Có thể ví von đó là chiếc thuyền của định mệnh.

Kh ả Thuận đã phân tích- rõ ràng những khúc mắc tế nhị trong mối tình marathon của anh với Tử Yên. Sỹ Đông đã suy nghĩ rất nhiều và nhận ra anh không thể mất cô trong đời được. Trải bao sóng gió thì tình yêu anh dành cho cô vẫn nồng nàn như thuở ban đầu, có khác chăng là đã nhuốm bụi thời gian, nhưng anh tin chắc rằng tấm chân tình của cả hai sẽ là dòng nước mắt rửa sạch mọi vết ố do ngoại cảnh đưa đến.
Ông Khưu Hà rất vui khi cháu nội lên thăm, nhưng sau bữa cơm trưa thì ông tinh ý bảo Sỹ Đông:
Nội già rồi, không đử sửc ngồi chơi lâu với on. Xuống nhà dưới nói chuyện với Tử Yên đi.
V ẫn gian phòng chất đầy sổ sách mà Thạch Anh hay ngồi làm việc lúc trước, chỉ có người sau chiếc bàn đá cẩm thạch đang lúi húi tính toán là khác đi mà thôi.
Cố nén cơn xúc động ngập tràn, Sỹ Đông khẽ gọi:
- Tử Yên!
Giật mình làm đổ ly nước trên tay, Tử Yên bàng hoàng nhìn anh trân trối.
Bao n ăm cam phận nhìn anh xa mình vì những nguyên cớ nghiệt ngã, vô duyên, cô đã tập thành thói quen không trông mong ngày thấy anh xuất hiện nữa, nhưng bây giờ giấc mơ đã ngủ yên trong tiềm thức lại bất ngờ hiện ra. Cô không biết mình đang mơ hay tỉnh nữa?

Ti ến lên một bước, Sỹ Đông tha thiết gọi tên cô thêm lần nữa:
- Em không muốn gặp lại anh sao Tử Yên?

Đ ôi mắt long lanh to tròn ngày xưa đã thôi không còn nhỏ lệ theo cảm xúc nữa vì chủ nhân của nó đã biết cách chôn chặt cảm xúc vào đáy lòng, duy giọng nói đang run lên thì không sao giấu được:
- Em cứ tưởng là anh không bao giờ quay lại nơi đã gieo cho anh quá nhiều ưu phiền này nữa.
Ng ồi xuống ghế, Sỹ Đông cười khẽ:
- Trái tim anh còn để lại đây thì làm sao bỏ đi luôn được? Tử Yên bặm môi quay sang chỗ khác, giọng khàn đi:
- ''Em khác xưa rồi, khóc cũng khác xưa'' (Olga Bergoltz). Đừng nói chuyện cũ nữa! Anh lên thăm ông nội chừng nào về?
Hi ểu đây là lời đuổi khéo nhưng Sỹ Đông vẫn bình tĩnh đương đầu bởi anh biết mình xứng đáng nhận lãnh sự lạnh nhạt ấy và đã chuẩn bị tinh thần để đối phó rồi.
Không nao núng, anh trả lời cô một cách thẳng thắn:
- Mục đích chính anh về sơn trang là gặp em. Chưa nói chuyện xong thì anh không đi đâu hết.
Tử Yên tỏ ra thờ ơ:
- Gặp em làm gì? Mọi chuyện đã qua lâu lắm rồi, còn gì để nói với nhau đâu?
Nhìn sâu vào mắt cô, Sỹ Đông nói thật thiết tha:
- Chuyện tình yêu chẳng bao giờ xưa cũ. Nói cả đời vẫn không hết.
Né tránh ánh mắt nồng nàn cháy bỏng của anh, Tử Yên nói rời rạc:
- Em quên h ết rồi!
Sỹ Đông vẫn kiên trì đeo bám:
- Anh sẽ nhắc cho em nhớ.
Không giữ nổi chiếc mặt nạ vô cảm nằm yên mãi trên mặt được, Tử Yên úp mặt vào đôi tay, nghẹn ngào thốt lên:
- Em đã cố quên, sao anh cứ khơi gợi lại làm gì?
Ôm bờ vai mảnh dẻ đang run bần bật vì cơn nấc của người yêu, Sỹ Đông dịu ngọt vỗ về:
- Mọi thử thách đã qua hết rồi. Anh sẽ bù đắp cho em, không bao giờ để em phải đau khổ nữa.
T ử Yên như bơi trong dòng sông hạnh phúc, ước nguyện của cô đã thành sự thật rồi ư? Qua bao đắng cay, cuối cùng cô cũng có được Sỹ Đông trong đời.

Th ế nhưng chỉ một thoáng thì cô choàng tỉnh, trở về với thực tế. Lắc đầu nguầy nguậy, cô nói trong đau xót:
- Không được đâu. Em còn bổn phận, em không giống người thường. Em không đến với anh được.
Từ trên núi cao rớt xuống vực thẳm chỉ trong tích tắc, Sỹ Đông như điên cuồng, la lên:
- Vứt hết những điều phi lý đó đi! Anh không đời nào chịu mất em đâu.
Tử Yên nói nhẹ nhàng mà đau như roi quất:
- Em cũng có chịu mất anh đâu mà mình vẫn xa nhau cả chục năm nay?
Nhìn cô trân tr ối, Sỹ Đông khàn giọng:
- Anh phải làm gì để mình được bên nhau?
Tử Yên nói nhẹ như hơi thở:
- Chờ đợi!
Sỹ Đông nghẹn lời.
- Anh còn biết nói gì hơn nữa bởi vì đây là lẽ công bằng. Tử Yên đã chẳng chờ đợi anh cả một thời tuổi trẻ rồi đó sao?
Đợi cô cũng đồng nghĩa với việc anh chứng minh tình yêu và lòng thủy chung của mình với thời gian. Sỹ Đông gật đầu:
- Anh s ẽ chờ, dù hết cuộc đời cũng không thay đổi. Mắt nhòa lệ, Tử Yên thổn thức giấu mặt vào suối tóc mây.
- Vì đâu nên nỗi? Sao số phận cứ trêu cợt cô hoài?

''M ưa trong tim không làm ướt vai mềm
Mưa trong tim không dày thêm nỗi nhớ
Mưa trong tim cánh sầu đông rụng vỡ
Mưa trong tim để lỡ chuyến sang đò
Sông chiều lộng gió.
Đò chiều bơ vơ
Ngỡ mình duyên nợ Chia cách ai ngờ. Em bên bờ sông nhớ Anh bên bờ sông thương Trông nhau buồn đỏ mắt”.
(Đò mưa'' - PHL)
Khả Thuận và Sỹ Đóng đang sôi nổi chụm đầu bàn về dự án hùn mở nhà hàng ăn uống của đôi bên thì điện thoại của Khả Thuận reo vang, giọng Thạch Anh ướt sũng trong máy:
- Anh về nhanh lên! Về Thạch Đình liền với em. Có chuyện vô cùng quan trọng.
Kh ả Thuận lo lắng hỏi:
- Chuyện gì vậy? Con thì sao?
Thạch Anh kiên quyết:
Chuyện này không thể chậm trễ được. Sỹ Đông nghe được, liền bảo Khả Thuận:
- Dượng cứ nghe lời cô Út đi, cô đã nói thì phải nghiêm trọng lắm rồi. Có gì sau này khỏi phải hối hận.
Thạch Anh thính tai nghe được giọng đứa cháu thì nói luôn:
- Kêu Sỹ Đông đi luôn. Việc này cũng liên quan đến nó nữa.
Hai ng ười đàn ông lên xe mà lòng hoang mang với đủ mọi suy đoán trong đầu vì Thạch Anh kín như bưng, không khai thác gì được hết.
Về đến sơn trang thì trời đã về chiều.
Thạch Anh chỉ kịp lên chào cha rồi gọi mọi người theo mình đi ra động Viễn Hoài.
Kh ả Thuận thắc mắc kéo tay vợ:
- Đi đâu vậy em? Chỗ đó không lành đâu.
Thạch Anh gạt đi:
- Chừng nào thấy rồi biết.

Nét m ặt căng thẳng cộng nỗi buồn biểu lộ rõ qua đôi mắt hoe đỏ suốt từ sáng đến giờ của cô khiến hai gã đàn ông chột dạ, không dám nói nhiều nữa.
Tử Yên đứng đón mọi người ngoài cửa hang với vẻ nghiêm trọng, vừa thấy Thạch Anh đã nói ngay:
- Xong h ết rồi! Cô vô đi! Không ai bảo ai, cả đám nối đuôi nhau chui vào trong động. Bao nhiêu năm nay, toàn nghe những truyền thuyết kỳ bí quanh chốn ám u này nhưng đến tận lúc này Sỹ Đông với Khả Thuận mới tận mắt chứng kiến cảnh bên trong hang động.

Càng vào sâu, hang càng m ở rộng nhưng ánh sáng không có. Tử Yên và Thạch Anh đã quá quen thuộc đường lối nên đi thoăn thoắt, chỉ tội hai gã đàn ông chốc chốc lại vấp té.

H ọ đừng chân tại một khoảng trống được bố trí như gian phòng, có phiến đá to làm giường, trên đó là một phụ nữ tóc bạc trắng, đắp tấm mền ngang người, nhắm mất như người say ngủ.
Thạch Anh chạy ao đến ôm chặt bà, khóc nửc nở:
- Mẹ ơi! Con về rồi nè.
Bà mở mắt, siết chặt tay cô rồi thở hắt ra, xuôi tay, nhắm mắt lại với vẻ mãn nguyện.
Trong lúc Thạch Anh khóc lóc thì Khả Thuận và Sỹ Đông kéo Tử Yên ra ngoài, ráo riết truy hỏi:
- Bà ấy là ai? Sao hai cô lại giấu kín bí mật đến tận bây giờ? Tử Yên đáp nhanh:
- Mẹ ruột của cô Út đó!
Hai người đàn ông bàng hoàng nhìn nhau. Chỉ một điều này đã giải mã cho bao nhiêu bí mật suốt mấy chục năm nay.
Kh ả Thuận bồn chồn hỏi tiếp:
- Sao ai cũng tưởng bà chết dưới vựcrồi?

L ẽ ra thì chết nhưng trời còn thương cho vướng chạc cây cổ thụ mọc dưới vực rồi lần hồi bò lên, sống trong động mấy chục năm nay nhờ con gái lén lút thăm nom. Thạch Anh đã bước qua, lên tiếng giải đáp tiếp.
Sỹ Đông đã hiểu toàn bộ vần đề, đặt câu hỏi để sáng tỏ thêm những điều chưa rõ:
- Nguyên nhân t ừ đâu mà bà té xuống vực vậy Út?
Thạch Anh thở ra:

- Ông n ội con bắt gặp bà lén ra ngoài nói chuyện với người yêu cũ nên nổi ghen, cự cãi. Dù bà hết sức thanh minh là không có gì, chỉ giúp ít tiền cho ông nuôi con, nhưng ông nội vẫn không chịu. Tức quá, bà nhảy luôn xuống vực để thanh minh. Ông nội bưng bít sự việc bao năm nay là vì thế.
Sỹ Đông lấc đầu, phê phán:
- C ả hai người đàn ông xúm vô làm khổ một người đàn bà, mất mặt quá!
Thạch Anh trầm giọng:

- Con hi ểu chưa hết sự việc thì đừng vội phán xét. Cả hai ông đều hối hận việc mình làm và tìm mọi cách sửa chữa. Chính người đàn ông nọ đã lén quay trở lại cứu mẹ cô lên, đưa vào hang trốn rồi tìm cách liên lạc với cô. Có thể nói mạng sống của bà là do ông nhặt lại đó. Còn ông nội con, tuy không nói la lời nhưng thể hiện bằng hành động: đem con của người nọ về nuôi như con cháu ruột.
Cả hai người đàn ông đều quay lại nhìn chằm chằm vào Tử Yên và được Thạch Anh gật đầu xác nhận:
- Đúng rồi!
Khả Thuận giơ cao tay:
- Bà xã làm ơn cho hỏi câu chót! Ai đã bày ra âm mưu buôn thần bán thánh này?
Thạch Anh đỏ mặt, cười ngượng nghịu:
- M ẹ vợ anh là diễn viên mà. Đầu óc tưởng tượng phong phú lắm, những trò tạp kỹ tụi em diễn đều do mẹ dạy. Anh phải công nhận là tất cả diễn viên đều nhập vai quá xuất sắc đấy chứ?

Kh ả Thuận chắp tay xá dài:
- Đúng rồi! "Đàn bà dễ có mấy tay".
Làm đám đàn ông tụi này lao đao biết bao năm dài.
Thạch Anh lườm chồng bén ngót:
- Rồi giờ ân hận phải không?
Khả Thuận lắc đầu lia lịa:
- Không hề! Nếu cho chọn lại từ đầu thì anh vẫn không thay đổi, trước sau như một.
Ở phía bên kia, Sỹ Đông dịu dàng hỏi người yêu:
- Còn thử thách nào ngăn trở mình bên nhau nữa không em?
Nép vào vai anh, Tử Yên cười thật ngọt, cả mùa xuân như gom trọn trong sóng mắt:
- Em rất muốn được ru những đứa con của mình trong tương lai bằng hai câu:
“ Đi đâu cho thiếp đi cùng
Đói no có thiếp, lạnh lùng có đôi”.
- Anh đồng ý không?
- Còn hỏi gì nữa? Đó là ước vọng cả đời của anh rồi mà!

Hết