PH

ẦN 1
Hết giờ học, cả lớp ùa ra như ong vỡ tổ, tiếng chuyện trò ồn ào như nói bù
cho m ấy tiếng đồng hồ "thủ khấu như bình". Chỉ riêng Tường Niệm là tách biệt hẳn với đám đông, cô ngồi yên tại chỗ, chậm rãi thu dọn đồ đạc, chờ mọi người ra hết rồi mới từ tốn đứng lên, đi về.
Hồng Nga - cô bạn ngồi kế bên – đang lấy xe, thấy Tường Niệm thì niềm nở cười hỏi:
- Sao ra tr ễ vậy?
Tường Niệm cười, đáp qua loa:
- Tại mình chậm chạp nên làm gì cũng sau người ta.
Nói xong, cô dắt chiếc Wave ra, gật đầu chào bạn rồi ngồi lên yên, chạy thẳng.
H ồng Nga lắc đầu:
- Người đẹp mà khó gần quá?
Bạch Tuyết từ sau chạy tới, đập vai bạn, hỏi đùa:
- Chửi lén ai đó, nói thử nghe coi!
Hồng Nga trề môi:
- Nói lén mà xong với mày hả? Lỗ tai thính hơn cáo, còn làm bộ nữa... Bạch Tuyết cười hì hì:
- Giỡn chút chơi chứ tao biết mày đời nào mà dám hành hạ ai. Nhát còn hơn thỏ đế nữa.
Hồng Nga xua tay:
- Nhát v ậy mà đỡ bị thiên hạ réo tên mắng vốn hay đôi chối nha bạn hiền. Bạch Tuyết cười xoà:
- Móc họng tao hả nhỏ? Lâu lâu tao mới dính một vụ thôi.
Hồng nga rùn vai:
- M
ột lần cũng đủ tởn tới già rồi, có đâu mà như phim truyền hình nhiều tập chiếu đi chiếu lại hoài.
Bạch Tuyết cười khì, vớt vát:
- ''Cha m ẹ sinh con, trời sinh tính'' mà. Tao đâu muốn nhiều chuyện, tại cái miệng hễ gặp chuyện là ngứa ngáy bật ra như cuốn băng lấp sẵn trong máy hát vậy đó.
Hồng nga thè lưỡi:
- Chắc tao phải kiếm đường khác chạy chứ không dám đi chung với mày, rủi bữa nào lạc đạn thì oan uổng cho một kiếp hồng nhan lắm.
Bạch Tuyết sặc cười, suýt chút nữa là lạc tay lái té nhào xuống đất:
-N ổ vừa thôi! Mày dạn nói nhưng tao nhát nghe lắm. Thời buổi bây giờ người ta đánh giá ''hồng nhan bác triệu", chứ mày là “bạc cắc” mà vỗ ngực xưng tên nỗi gì?
Hồng Nga cười theo bạn rồi nêu ý kiến:
- L ớp Anh ngữ buổi tối của mình có một triệu phú sắc đẹp đó. Dường như ông trời ban phước không đều tay khi cho người này nhan sắc quá hoàn hảo, kẻ khác lại khiếm khuyết hơi nhiều.
Bạch Tuyết phẩy tay:
- Mày mu ốn nói Tường Niệm phải không? Chưa chắc cô nàng đã sung sướng đâu. Câu “hồng nhan bạc phận" có lẽ đúng với nó hơn. Tao có bà dì ở gần công ty của gia đình Tường Niệm nên biết chút đỉnh về hoàn cảnh của nó. Thấy vậy chứ không phải vậy đâu, nhà giàu chứ không sung sướng như thiên hạ tưởng. Tội nghiệp nó lắm!
Hồng Nga tò mò hỏi tới:
- Nhà nó giàu lắm hả? Sao thấy cô nàng bình dân quá vậy? Mà con nhà giàu có mấy khi động móng tay, khổ cái nỗi gì chứ?
Bạch Tuyết được dịp, ngúng nguẩy:
- Thôi tao không dám nói đâu. Có người chê tao nhiều chuyện, chừng bị cắt lưỡi mà.
Hồng Nga xuê xoa:
- Nói sai thì phun được miếng nói lại có sao đâu. Tao đòi nghe thì cùng chia sẻ trách nhiệm với mày, lỡ bị nghe chửi thì lấy bông gòn nhét lỗ tai lại là xong.
B
ạch Tuyết nguýt dài:
- H ết biết ''Nhu nhu vác lu mà chạy". Tao chịu thua mày rồi đó. Hồng nga nóng ruột hối:
- Sắp tới nhà tao rồi kìa. Kể lẹ đi, đừng câu giờ nữa! Bạch Tuyết ỡm ờ:
- Muốn nghe cho hết chuyện thì theo tao về nhà ngủ một đêm, sáng về. Anh Hai tao nhắc mày hoài, hỏi sao từ hồi nghĩ học tới giờ ít thấy mày ghé chơi.
H ồng Nga đỏ mặt, la ré:
- Con quỷ! Chỉ nghe mày nói chứ anh nào hỏi.
Bạch tuyết thản nhiên:
- Không tin thì có quyền xác minh. Tao cho số điện thoại của ảnh để mày thoải mái liên lạc nha?
H ồng Nga lắc đầu nguầy nguậy:
- Cảm ơn lòng tốt có tính toán của mày. Tao không dại đút đầu vào đâu. Bạch Tuyết nửa đùa nửa thật thốt lên:

- Tu ỳ mày thôi tao muốn “đã thân thì càng thêm thân” mới cặp đôi mày cho anh hai, làm cao thì sau này đừng hối hận nha. Ảnh là mục tiêu săn đuổi của không ít cô nàng “mắt xanh môi đỏ”, “tóc nâu môi trâm” đó.
Chẳng hiểu nghĩ gì mà Hồng nga lặng thinh một lúc rồi nói lảng đi:
- Mày có chịu nhập đề chưa, hay kiếm chuyện đi từ Á sang Âu để trốn tránh chuyện mình không rảnh hả?
Bị nói khích, Bạch Tuyết tức mình cao giọng:
- Không dám đâu! Công ty Ngân Hoa chuyên sản xuất kinh doanh mỹ phẩm nổi tiếng từ xưa tới giờ, ai mà không biết. Ba nó là giám đốc, gia đình nó càng ngày càng giàu, chỉ riêng bản thân nó là chẳng có gì thôi.
- Mày nói vòng nói vo hoài, tao chẳng hiểu gì hết. Sao mâu thuẫn vậy? Nhà nó với nó khác nhau hả?
Bạch Tuyết gật đầu:
- D
ĩ nhiên rồi! Má nó mất sớm, ba nó lấy vợ khác. '' Mấy đời bánh đúc có
x ương", nó khổ với bà mẹ kế lắm.
Hồng Nga thở ra:

- Hèn gì, th ấy cô nàng khép kín quá, tao tưởng khinh người. Thì ra là có hoàn cảnh đáng thương như vậy. Bữa nào mình chủ động bắt chuyện làm quen mới được.
Bạch Tuyết tán thành:
- Làm điều tốt được hưởng phước mà. ''Tích đức cầu duyên" đi nhỏ. Tao ủng hộ cả hai tay hai chân luôn.
H ồng Nga chồm qua đánh bạn tới tấp hăm he:
- Muốn còn mạng về tới nhà hay bỏ xác tại đây? Nói mau!
Bạch Tuyết rối rít la lên:
- Tội em mà chị Hai. Em út có hư thì dạy nhưng “giơ cao đánh khẽ” thôi, đừng mạnh tay quá, khó nhìn mặt anh Hai lắm đó.
H ồng Nga tròn mắt, ngẩn ngơ:
- Mày nói bá láp bá xàm gì đó?
Bạch tuyết cười to, rồi ga vọt nhanh lên phía trước rồi quay lại lêu lêu:
- Muốn nghe kêu “chị hai” nữa thi năn nỉ người ta kêu lại cho mà nghe,đừng giả bộ bị điếc nữa.
H ồng nga hét với theo:
- Để tao bắt được là chết nha!
Nói vậy thôi chứ đã đến hẻm nhà cô rồi, queo vô trong mà hồng nga còn giơ nắm đấm lên doạ.
Tường Niệm chạy xe vào cổng trời tối nên sân vắng hoe, mọi người đã về phòng riêng, chỉ con bác hoà giữ cổng.
Nhìn T
ường Niệm bằng ánh mắt thương xót, người giúp việc lâu năm của
gia đình nói nhỏ:
- Hồi nãy bà chủ kiếm cô làm gì đó, thấy bà hâm hầm à.
Tường Niệm lo lắng:
- Ba con với bà nội có ở nhà không bác?
Bác Hoà gật rồi lại lắc thấy cô không hiểu, bác phì cười, giải thích:
- Bác quên, không nói rõ. Bà nội đang ở trên lầu, còn ông chủ thì đi ăn cơm với khách rồi.
Tường Niệm suy nghĩ một chút rồi thốt lên:
- Để con lên gặp bà nội trước cho chắc ăn.
Bác hoà đồng tình:
- Đúng đó! Có gì bà còn đỡ đạn cho con được.
Rón rén đi lên lên phòng bà nội ở tầng trên cùng. Mấy năm sau này bà ở hẳn trên lầu, rất ít khi tham gia những buổi tiệc tùng, lễ lạc đông người, chỉ xem sách kinh, đọc báo làm vui.

M ột số kẻ ác miệng nói rằng: “hồi xưa làm ác nên bây giờ sám hối” dù thế nào đi nữa thì bà cũng là người thân hiếm hoi của Tường Niệm trên đời, tuy nghiêm khắc nhưng còn tình thương chứ không ''khác máu tanh lòng” bắt nẹt như mẹ con bà ngân hoa.

Ông th ượng - cha cô tuy thương con nhưng ít gần gũi, phần vì giữa cha và con gái khó có sự thân thiết, phần vì lúc nào ông cũng bận rộn công việc, tiệc tùng…Nhưng nguyên nhân quan trọng nhất là bởi sự canh giữ sát sao của bà Ngân Hoa, hầu như chẳng khi nào bà để hai cha con có dịp ở riêng với nhau. Có sự trợ thủ đắc lực của ngân hà - cô con gái kế - bà giữ rịt ông cho mẹ con mình, không để nhỏ chút tình thương rơi vãi nào cho đứa con mồ côi mẹ đầy tội nghiệp nọ.

"N ếu còn mẹ, chắc giờ này mình cũng gót đỏ như son chứ đâu lủi thủi như cô tấm thời nay như vậy”. Vừa tự nhủ, Tường Niệm vừa nhè nhẹ gõ cửa phòng bà nội.

Bà Cung đã ngoài tuổi bảy mươi nhưng vẫn hồng hào khoẻ mạnh do ăn uống đồ bổ tập dưỡng sinh đều đặn. Thời trẻ bà là người quyết đoán, khôn ngoan và nắm giữ quyền binh trong gia đình do chồng mất sớm, phải nuôi dạy hai đứa
con trai nên ng
ười, do đó mà người con dâu vẫn kính nể, không dám lấn lướt
tuy thu ộc loại “dọc ngang nào biết trên đầu có ai”. Nhờ có bà bênh vực nên Tường Niệm còn sống được trong ngôi nhà dư tiền của mà thiếu tình thương này.

Nhìn đứa cháu gái côi cút, mắt bà cũng dịu xuống, hỏi giọng nhẹ nhàng:
- Có chuyện gì mà con kiếm nội giờ này?
Ngồi xuống giường, vừa bóp tay cho bà nội, Tường Niệm vừa nói:
- Hồi tối má kiếm con chi vậy nội?
Bà Cung tỏ ý ngạc nhiên:
- Nội ăn cơm trên phòng, không xuống dưới nhà nên không biết. Nó lại còn kiếm chuyện la mắng gì con nữa hả?
T ường Niệm lắc đầu:
- Từ sáng tới giờ, con đâu phạm lỗi lầm gì để bị la đâu.
Ba Cung im lặng, nét mặt lộ rõ sự buồn bã.
Tường Niệm bóp tay, bóp chân cho bà xong rồi đứng lên:
- Con xuống cho nội nghỉ nha. Mai con không đi học, ăn cơm xong thì con lên bóp dầu tiếp cho nội đỡ nhức mỏi.
Bà Cung gật đầu, nhìn cháu đi ra với vẻ xót xa, ân hận.
T ường Niệm về phòng ngủ với nỗi lo lắng không yên. Cô biết mình như cái gai trong mắt mẹ kế, tuy bà Tào Thị hiện đại này thừa khôn ngoan không để lộ ra ngoài.

Là con nhà kinh doanh có dòng, bà Ngân Hoa luôn c ư xử khéo léo trong ngoài, nhưng kiểu “mật ngọt chết ruồi" này Tường Niệm đã nếm nhiều lắm rồi trong suốt hai chục năm trời ở với bà vì thế lúc nào bộ phận ra đa trong đầu cô cũng phát tín hiệu ''cẩn thận, cẩn thận và cẩn thận”.
Chập chờn hoài rồi cô cũng thiếp đi với giấc ngủ nặng nề.
Sáng hôm sau, ngồi bên bàn ăn, Tâm Minh - em trai khác mẹ của Tường Niệm nhận xét:
- T
ối qua chị Hai "chát chít” dữ lắm hay sao mà mắt thâm quầng vậy? Bà Ngân Hoa cất giọng rầy rà:
- Nói bậy hoài nha Minh! Chị hai mày đâu phải thứ mất nết mà theo đuổi mấy trò đó. Nhà có cha, có mẹ đầy đủ mà.
“Ý tại ngôn ngoại", lời bà là thế nhưng ai nghe qua cũng hiểu sang nghĩa khác.
Ngân Hà cười khúc khích, lúc lắc mớ tóc “vàng úa nắng hè”, chõ miệng tham gia cho phe mình thêm trọng lượng:
- Su ốt ngày ngồi vọc máy vi tính, làm gì đâu ai biết được.
Chỉ có Ngân Hương thật thà lên tiếng bênh vực người chị khác mẹ:
- Không phải đâu! Chị Hai đâu thích quen trên mạng mà chát với chít!
Lườm con gái bằng ánh mắt khó chịu nhưng giọng bà Ngân Hoa vẫn ngọt lịm như đường cát:
- Má chỉ sợ con ham vui rồi bỏ ăn bỏ ngủ có hại cho sức khoẻ chứ không cấm gì con hết nha Tường Niệm.
Ngân Hà vừa gặm khúc giò heo,vừa châm chọc tiếp:
- Ch ưa kể mấy vụ bị tụi bất lương lừa đảo tình tiền qua mạng nữa. Chị không online là may phước cho chị đó. Không thôi, nhìn cái mặt khờ khờ đó là thiên hạ tha hồ vẽ vời cho chết luôn.
Bà Cung cắt ngang cuộc dàn trận bên bàn ăn bằng câu nhận xét:
- Mẹ con bay nói chuyện hay lắm, sao không mở phòng tư vấn kiếm tiền? Nghề này bây giờ ăn khách đó.
Biết mẹ chồng không hài lòng cách “ỷ đông hiếp yếu” của mẹ con mình nên bà Ngân Hoa lập tức chuyển đề tài:
- Con đổi điện thoại hay sao mà tối qua không liên lạc được vậy, Tường Niệm?
"Ch ết rồi”! Sực nhớ sự đểnh đoảng của mình, cô gái trả lời với vẻ biết lỗi:
- Con sạc pin rồi bỏ quên điện thoại ở nhà. Má kiếm con chi vậy? Bà Ngân Hoa cười nửa miệng:
- Có vi
ệc cần mới kiếm chứ, không lẽ để nói chuyện chơi cho tốn tiền cước? Rõ ràng là cô nói gì cũng bị bà ta lôi vào tròng “vạch lá tìm sâu” cho bằng được!
T ường Niệm ngán ngẩm thốt lên:
- Con đang chờ nghe. Xin má cứ dạy.
Ông Thượng vẫn giữ thái độ bàng quan từ đầu, đến giờ mới lên tiếng:
- Chiều hôm qua ba tiếp khách Nhật, tính kêu con theo phiên dịch nhưng không được đành nhờ ông Trung nói qua ngôn ngữ thứ ba là tiếng Anh vậy.
T ường Niệm ân hận cất lời xin Iỗi:
- Ba đừng giận con.
Ông Thượng xua tay:
- Chuyện lỡ rồi thì thôi, con đâu cố ý mà ba giận.
Bà Ngân Hoa đảo mắt khắp bàn nhìn mấy đứa con ruột rồi cao giọng:
- Tụi con nhớ nha! Từ giờ trở đi, đừng đứa nào viện cớ bỏ quên điện thoại ở nhà để tránh sự kiểm soát của gia đình nha. Má phát hiện ra thì đừng trách! Ngân Hà nhìn mẹ cười đồng loã rồi õng ẹo lên tiếng:
- Ch ắc con chuyển qua học tiếng hàn hay tiếng Nhật để con phụ ba hoặc dễ kiếm ông chồng nước ngoài chứ nhai hoài mớ bánh trái, cắm hoa đâu được ích lợi gì.
Bà Ngân Hoa mắng con:
- Phụ nữ mà kém nữ công gia chánh thì người ta sẽ đánh giá thấp gia đình, cho rằng người mẹ hư, không biết dạy con đó, biết chưa?
Ngân Hà cười rúc rích:
- ''Mũi dại lái chịu đòn” phải không mẹ? Không có lái thì mũi biết tính sao đây?
Nh ững câu cạnh khoé qua lại được hai mẹ con tung hứng nhịp nhàng xoá vào tai Tường Niệm làm cô đắng họng, bữa ăn sáng trở nên mất ngon. Dù đã tự nhủ là không thèm quan tâm đến sự khiêu khích của hạng người ấy, nhưng sự ti tiện của những kẻ sống chung dưới một mái nhà vẫn khiến cô đau nhói lòng.
Ông Th
ượng rời bàn ăn trước tiên. Chẳng biết là ông không nhận ra sự khích bác ban này của vợ con mình đối với đứa con riêng vì vô tâm, hay cho rằng đó là chuyện vặt vãnh mà nét mặt vẫn thản nhiên, chỉ cất tiếng bảo Tường Niệm:
- Con xong ch ưa, sẵn xe ba chở đi làm luôn cho tiện.
Tường Niệm lễ phép trả lời:
- Công việc của con ít khi về đúng giờ, sợ ba không chờ được. Con tự đi thì tiện hơn.
Tâm Minh nhai ngồm ngoàm cho hết miếng bít-tết to tướng, lật đật xen vào:
- Ba cho con đi ké với. Chiếc “Mẹc” mới cáu này lượn một vòng trước cổng trường rồi thả con xuống, thế nào mấy em gái chảnh choẹ cũng lé mắt hết cho mà coi.
Ông Thượng trừng mắt:
- M ới nứt mắt không lo học hành mà chỉ lo ăn chơi. Cái tội không đậu đại học mà phải đóng tiền học trường dân lập lẽ ra ba bắt đi xe bus cho biết thân chứ không cho xách chiếc Dylan chạy vòng vòng tán gái đâu.
Tâm Minh xụ mặt nhưng biết thân không dám đòi hỏi tiếp.
Thế nhưng bà Ngân Hoa lại không chịu bỏ qua. Chồng vừa dứt lời la mắng thằng con trai cưng xong là bà đứng phắt lên, lu loa:
- Ng ười ta con đàn cháu đống, mất đứa nọ còn đứa kia chứ nhà mình hiếm hoi, cả dọc con gái mới có được thằng con trai nối dõi. Anh bắt nó học nhiều quá, nó chịu không nổi, đổ bệnh thì sao? Có người nhồi nhét nhiều thứ quá bị tâm thần phải nằm Chợ Quán suốt đời kia.

Ông Th ượng thấy cả gia đình “tam đại đồng đường” đang căng thẳng dồn mắt tập trung theo dõi cuộc tranh cãi của hai vợ chồng thì nén giận, nói vắn tắt cho qua chuyện:

- T ự cổ chí kim chưa ai chết vì học đâu. Đừng bắc thang cho nó treo! Bà Ngân Hoa vẫn lẫy lừng:
- ''Con vua vua dấu, con chấu chấu yêu”, mang nặng đẻ đau em phải xót chứ sao?
Ông Thượng bước nhanh ra ngoài để giấu cơn giận đang lộ rõ trên mặt. Bà Cung lên tiếng khuyên con dâu - lúc này đang sưng sỉa vì tức tối:
- Con cái thì ai c
ũng thương, nhưng mỗi người thể hiện cách khác nhau. Con nhịn một chút cho yên cửa yên nhà đi Hoa.
Người con dâu cười lạt:
- Con chu đáo bổn phận làm vợ, làm mẹ lắm chứ có bỏ bê, vứt con lăn lóc đi tìm niềm vui riêng cho mình đâu mà anh Thượng nặng nhẹ với con? Sắc mặt bà Cung xanh xám, nhìn con dâu trừng trừng rồi níu lưng ghế đứng dậy, đi thẳng lên lầu.
Tường Niệm lo lắng, rất muốn chạy theo bà nội để chăm sóc cho bà nhưng bắt gặp tia mắt dữ dằn của bà mẹ kế thì chùn lại.
Do dự một lúc, cô cất tiếng thưa bà nho nhỏ rồi dắt xe đi làm. Bầu trời u ám chuyển mưa như tâm trạng của cô hiện tại.
Cửa hàng bán mỹ phẩm của công ty Ngân Hoa nằm trên trục lộ đông đúc,
nh ộn nhịp người qua lại của thành phố nên lúc nào cũng có người ra người vào nhìn ngắm mua hàng. Bởi thế mà bốn người bán, chia thành hai ca mà vẫn ít khi được ngơi tay.

T ường Niệm có mặt lúc tám giờ kém mười - trước lúc mở cửa mười phút - mà đã có người đứng chờ rồi, chứng tỏ việc kinh doanh của công ty rất thuận lợi, uy tín của Ngân Hoa trên thương trường rất cao.

Đ ó là niềm vui của cô khi thấy công việc chung tốt đẹp, nhưng cạnh đó cũng có nỗi buồn riêng mà cô chưa bao giờ dám mở miệng tâm sự với ai, bởi nó hoàn toàn đi ngược lại lợi ích chung của công ty và người nhà của cô: ''Ngân Hoa'' càng giàu có thì cô càng bị rẻ rúng, hắt hủi bởi tập đoàn họ Lâm- mẹ kế cô.

D ưới mắt họ thì cô chỉ là kẻ ăn bám, sống nhờ vào nhà họ Lâm, dù cha cô đã bỏ ra bao công sức để đưa công ty từ một cơ sở có qui mô nhỏ vươn lên thành công ty lớn, có hàng xuất khẩu đi khắp thế giới như thế này.

H ọc xong đại học, Tường Niệm định ra ngoài làm, vì tấm bằng kỹ sư hoá của cô khá có giá trị trong thời buổi kinh tế thị trường này để khỏi va chạm gì đến quyền lợi của họ Lâm, mà cũng cho cha cô dễ xử, nhưng ông không đồng ý.
Bàn
đi tính lại mãi, cuối cùng chọn giải pháp dung hoà là Tường Niệm sẽ không tham gia vào ban quản trị hoặc bên sản xuất, pha chế mà ra quản lý cửa hàng bán mỹ phẩm.
V ậy cũng tốt! Không nắm giữ quyền lực mà chỉ ăn lương như nhân viên bình thường với công sức của mình bỏ ra, lại làm cha với bà nội vui lòng thì có tạm xếp xó tấm bằng đại học, cất chuyên môn vào tủ thì Tường Niệm cũng chấp nhận.

Nh ưng ''cây muốn lặng mà gió chẳng dừng'', cô đã nhẫn nhịn hết mức rồi mà bà Ngân Hoa với Ngân Hà cứ luôn kiếm chuyện châm chích, mỉa mai. May mà ''cây đắng sanh trái ngọt”, Ngân Hương hiền lành, biết điều, Tâm Minh tuy có ham chơi, xấc xược một chút vì là con cưng nhưng không đến nỗi khó ưa. Nếu Ngân Hương với Tâm Minh cũng theo gương họ thì chắc cô phải bỏ nhà ra đi tìm đường sống từ lầu rồi.
Bán hàng cho khách xong, Mai Trinh - thu ngân - nhìn Tường Niệm chăm chăm rồi tò mò hỏi:
- Ch ị mất ngủ hay sao mà mắt quầng thâm vậy?
Xoa xoa lên mắt, Tường Niệm gượng cười:
- Tối coi phim ma sợ không dám ngủ.

Mai Trinh l ắc đầu tỏ ý không tin:
- Chị dạn thấy mồ, ma có nào hù được chị.
Tường Niệm cười ngất:
- Ma sống đó!
Mai Trinh nhích đến gần, hào hức hỏi:
- Có thật không? Anh nào tốt phước lọt mắt xanh của chị vậy? Đánh nhẹ vào vai cô nàng, Tường Niệm nheo mắt:
Đừng khôn quá nha! Truy tìm thông tin của tôi rồi kể cho mọi người nghe phải không?
Mai Trinh giãy n ảy:
- Đời nào em làm chuyện hèn hạ vậy. Chị kể thì em nghe, còn không thì thôi.
Mấy cô bán hàng thấy hai người chụm đầu to nhỏ thì sấn lại gần, lăng xăng hỏi:
- Có chuyện gì vui vậy? Cho tụi này nghe với.
Trong
đám có Thu Tuệ là cháu họ bà Ngân Hoa đưa vào theo dõi tình hình để báo cáo lại với bà nên Tường Niệm rất cảnh giác. Cô đứng lên, bảo mọi người:
- Mai Trinh chê tôi xu ống cấp giống bà già, coi chừng ế.
Thấy Thu Tuệ liếc qua liếc lại, Mai Trinh hội ý, gật đầu xác nhận:
- Nói vậy cho chỉ để ý chỉnh trang nhan sắc lại. Bán mỹ phẩm mà không chưng diện thì ai chịu mua.
Thu Tuệ cười hí hí:
- Đúng đó! ''Người đẹp vì lụa'' mà hay tại chị thấy mình đẹp sẵn rồi nên không cần son phấn?
Bích Dung ngứa miệng, kê lại:
- ''Tốt gỗ hơn tốt nước sơn'' chứ. Ông bà xưa có dạy rồi.
Nước da đỏ rần lên sau lớp phấn dày cộm, Thu Tuệ chống đỡ một cách yếu ớt:
- Nói chơi thôi mà, làm gì dữ vậy.
Tường Niệm ngao ngán bỏ ra cửa nhìn xe cộ chạy qua chạy lại trước mặt.
Ở nhà bị công kích, tới chỗ làm bị chĩa mũi dùi. Kiếp trước cô mắc nợ nhà họ Lâm hay sao mà kiếp này lãnh đủ vậy không biết? Nếu mẹ cô con sống thì cô đâu gặp cảnh này.
Nghĩ đến người mẹ đã qua đời khi cô còn ẵm ngửa, những giọt nước mắt tủi thân lăn dài trên mặt Tường Niệm.
Chiếc Mercedes bóng lộn của Ông Thượng dừng xịch trước cửa hàng, mọi người nhốn nháo:
- S ếp vi hành kìa!
Mai Trinh nói nhỏ bên tai Tường Niệm:
- Em hy v
ọng không có sếp bà với sếp cô đi theo, không thôi chị em mình bị quần mệt xỉu luôn.
T ường Niệm chỉ khẽ gật đầu công nhận rồi nhanh ra đón cha. Ông không thích mấy kẻ lề mề chậm chạp, vẫn thường xuyên phê phán là "trâu chậm uống nước đục” và tuyên bố:
- Ai thích đủng đỉnh thì về quê cắm sào câu cá như Khương Tử Nha chờ thời hợp hơn.
Bởi vậy, người trong công ty thấy dáng ông ở đâu là phải xăng xái kiếm chuyện này chuyện kia làm chứ không dám ngồi chơi.
Ông Th ượng nhìn mấy kệ hàng sáng loáng chất đầy sản phẩm của công ty bằng ánh mắt hài lòng, vẫy tay gọi chàng trai mới bước khỏi xe hơi đến cạnh, hào hứng khoe:

M ỹ phẩm của mình bán chạy lắm. Chú đang đầu tư thêm máy móc để công nghệ hiện đại hơn, phần còn lại là của cháu đấy nhé. Phải làm sao để tung ra thị trường nhiều mặt hàng mới hơn nữa. Thị trường mỹ phẩm trong nước còn bỏ ngõ nhiều lắm, thấy hàng ngoại tuôn vào ồ ạt mà xót ruột.
Nở nụ cười thật tươi khoe hàm răng sáng đẹp, chàng trai cam đoan:
- Được chú đặt niềm tin, con sẽ cố hết sức mình phục vụ cho công ty ngày càng lớn mạnh hơn.
Th ấy mấy cô gái lấp ló nhìn với ánh mắt hiếu kỳ trước sự xuất hiện của người thanh niên lạ mà không dám hỏi, ông Thượng bước hẳn vào trong cửa hàng vui vẻ giới thiệu:

- Đây là Thái Dương - trưởng phòng pha chế mỹ phẩm - mới vào làm cho công ty. Công việc của cậu ấy có liên quan trực tiếp đến nơi này vì phải tìm hiểu xem thị hiếu của người tiêu dùng ra sao. Mong các bạn hợp tác thuận lợi nhé.
Tất cả dạ ran.
Quay sang con gái, ông Thượng dặn dò:
- Tối nay về ăn cơm sớm nha con. Ba mời cậu Dương dùng bữa với nhà mình đó.
Thấy Thái Dương nhìn mình bằng ánh mắt dò hỏi, Tường Niệm hơi ngượng, đáp nhanh:
- Con nh
ớ rồi.
Chuy ến viếng thăm của sếp đã kết thúc, xe đã chạy từ lâu nhưng sự bàn tán của các cô nhân viên thì còn kéo dài không dứt xoay quanh chàng kỹ sư đẹp trai.

V ẫn như mọi khi, Tường Niệm tách khỏi đám đông, ngồi vào máy kiểm tra doanh thu và số lượng hàng bán, hàng tồn để lên kế hoạch báo về kho nhập đợt hàng mới.
Mai Trinh ngồi cạnh cô, rù rì hỏi:
- Chị học ngành hoá mà không làm khâu pha chế, lại ra đây bán hàng, sao phí phạm tài năng quá vậy?
T ường Niệm nói lảng đi:
- Bán hàng thoải mái, ít trách nhiệm hơn.
Miệng nói vậy nhưng lòng chán chường ra sao thì chỉ mình cô hiểu thôi. Mai Trinh an ủi:
- "Bụt chùa nhà không thiêng". Chị làm ở đây với tụi em cho vui, ngồi suốt ngày trong phòng thí nghiệm không thấy mặt ai, chán chết.
T ường Niệm cười gượng:
- Chị làm cho gia đình thì ở khâu nào cũng được.
Có khách mua hàng, hai cô ngưng cuộc trò chuyện nhưng dư âm cay đắng của nó còn đọng lại trong lòng Tường Niệm đến lúc về nhà.
Bàn ăn có đông đủ mọi người trong gia đình. Thái Dương được ưu tiên ngồi cạnh chủ nhà mà cũng là giám đốc công ty.
Bà Ngân Hoa ni ềm nở đúng tư cách của vị chủ nhân mến khách. Người ngoài có dịp tiếp xúc với người phụ nữ này đều có ấn tượng rất đẹp về phong cách xã giao lịch sự và tài ăn nói ngọt ngào - xứng đăng với cương vị của bà vợ một ông giám đốc giàu sang, thành đạt - chứ mấy ai hiểu bề trong đầy nham hiểm ''bụng bồ dao găm'' của bà, trừ Tường Niệm.
Ngân Hà, Ngân H
ương đều có mặt, chỉ vắng Tâm Minh vì bận đi chơi với bạn, nhưng ông Thượng không quan tâm cho lắm.
Trong bữa ăn, bà Ngân Hoa khéo léo gợi chuyện hỏi han gia cảnh của Thái Dương:
- Cháu s ống ở thành phố với gia đình hay ở tỉnh?
Thái Dương lễ phép trả lời:
- Ba má cháu ở thành phố, có đất dưới quê nhưng ít khi về lắm, vì mấy anh chị em cháu đều làm việc trên Sài Gòn.
Bà Ngân Hoa l ại hỏi:
- Anh chị em cháu đông không? Làm việc nhà nước hay tư nhân? Ông Thượng xen vào:

- Anh Hai c ủa Thái Dương là thư ký hội đồng kiểm tra chất lượng hoá mỹ phẩm đó. Nhờ quen biết với nhau nên Thái Dương mới vào làm cho mình, không thì mấy chỗ khác đã ''vớt" rồi. ''Tuổi trẻ tài cao'', ai cũng săn đón.
Vợ chồng sống bên nhau mấy chục năm nên vừa nghe qua thì đã hiểu ý, bà Ngân Hoa xởi lởi gắp thức ăn vào chén Thái Dương, khen nức nở:
- Công ty Ngân Hoa có cháu giúp s ức thì phát triển nhanh với tốc độ tên lửa cho mà coi. Hy vọng cháu coi cô chú như người nhà, hết lòng vì sự nghiệp chung nha Thái Dương.

T ường Niệm cúi mặt xuống chén cơm để giấu nụ cười. Chiêu lấy lòng của bà mẹ kế cô tuy cũ nhưng lúc nào lôi ra sử dụng cũng hiệu nghiệm, vì mấy con mồi tự đem thân đến đây đều dưới cơ người đàn bà sắc sảo, ngọt ngào này hết.

Dù không có c ảm tình tốt đẹp với bà nhưng Tường Niệm vẫn phải công nhận câu: ''Sau lưng người đàn ông thành đạt bao giờ cũng có bóng dáng của một người phụ nữ” là đúng cho cha cô với bà Ngân Hoa.

S ự sản đồ sộ của Ông Thượng hiện tại có sự góp sức không nhỏ của bà, chưa kể đến cái ơn cha ruột của bà đã “chọn mặt gởi vàng” giao cả con gái lẫn tài sản lại cho ông khuếch trương.

C ũng như mọi lần, nghĩ ngợi lan man một hồi thì Tường Niệm lại nhớ đến mẹ ruột của mình. Sao bà lại khéo chọn cách từ giã cõi đời để thành toàn sự nghiệp cho chồng mình đến thế?
“Chỉ tội cho đứa con thơ sớm mất mẹ này thôi.
T
ường Niệm cố ngăn không cho hai dòng lệ lăn dài xuống má. Hít mạnh một hơi để lấy bình tĩnh, cô ngẩng đầu lên và tình cờ phát hiện ra Thái Dương đang nhìn mình.
Hai luồng mắt giao nhau, anh chàng kỹ sư ngượng ngùng ngó sang hướng khác nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ khiến Tường Niệm băn khoăn xao xuyến. Đây là lần thứ hai trong ngày cô mất tự chủ vì tia nhìn khác lạ một chàng trai, thầm kêu lên:
“Đừng nhìn em như thế
Cháy lòng em còn gì?”
(Lê Thị Kim)
PH

ẦN 2
Đang xem sổ sách, Tường Niệm ngước lên nhìn vì có một bóng đen án trước mặt cô.
T ường Niệm chưa kịp hỏi thì người ấy đã lên tiếng với giọng biết lỗi:
- Tôi lầm phiền Tường Niệm phải không?
Nhún vai, cô gái đáp vắn tắt:
- Nếu vì chuyện công ty thì không có gì. Còn lý do khác thì đúng là vậy. Thái Dương cười xoà:

- Tôi có ăn gan cóc tía cũng không dám làm phiền con gái giám đốc vì những chuyện ngoài lề đâu. Sự có mặt của tôi ở cửa hàng vào lúc này được dán tem bảo chứng là hoàn toàn vô hại.

S ự dí dỏm của anh chàng kỹ sư tưởng khô như ngói này khiến Tường Niệm bật cười, muốn giữ nguyên bộ mặt hình sự cũng khó. Cô ra hiệu cho Bích Dung rót nước mời khách rồi hỏi với giọng cởi mở hơn:

- Ch ắc anh ra đây khảo sát thị trường phải không?
Thái Dương gật đầu xác nhận và bổ sung luôn:

- Tôi mu ốn mắt thấy tai nghe nhu cầu của khách đối với sản phẩm của công ty mình. Bên cạnh đó là sự nhận xét, góp ý của Tường Niệm, bởi cô là người trực tiếp làm việc ở đây nên nắm rõ các mặt mạnh yếu của sản phẩm cũng như thị hiếu của khách hàng.

T ường Niệm cười nhẹ:
- Anh đừng đặt hy vọng vào tôi quá, coi chừng sẽ thất vọng đó. Thái Dương mạnh dạn khẳng định:
- Giám đốc đã “chọn mặt gửi vàng” làm sao lầm được.
Bích Dung đang tiếp một người khách từ nãy đến giờ khá lâu, cô vào đến bên Tường Niệm, nói nhỏ:
- Ông khách này, h ỏi đủ thứ hết. Em giải thích sao cũng không hài lòng. Chị cứu bồ hộ em đi.
T
ường Niệm đi ra quầy, Thái Dương cũng ra theo nhưng ý tứ chọn góc khuất để theo dõi diễn biến.
Nhoẻn nụ cười tươi tắn chào vị khách khó tính (dù tuổi chưa quá ba mươi), Tường Niệm ngọt ngào hỏi:
- Anh cần tìm sản phẩm cho độ tuổi nào? Nhu cầu ra sao? Để dưỡng da hoặc trang điểm? Có thông tin đầy đủ thì việc tư vấn sẽ dễ dàng hơn.
Người đàn ông cười nhẹ:
- Thú th ật là tôi cũng không rành sản phẩm của phụ nữ. Vì muốn tặng quà sinh nhật cho bạn gái nên ghé đây. Các cô muốn bán được hàng thì phải tư vấn thật kỹ cho khách chứ. Cô nhân viên kiến thức chưa sâu, khó thuyết phục khách lắm.

Đứ ng khuất sau bức bình phong ngăn bàn làm việc của Tường Niệm với ngoài quầy, Bích Dung nhăn mặt làm xấu khi nghe câu phê bình ấy chứ không dám lên tiếng phản ứng nhưng cũng nhận được nụ cười chia sẻ của Thái Dương.
Ở ngoài quầy, Tường Niệm lịch sự đáp lời khách:
- Xin anh thông cảm. Cô ấy mới vào làm nên chưa có nhiều kinh nghiệm. Chúng tôi sẽ khắc phục theo sự góp ý của khách.
Vị khách xua tay:
- Chuy ện nội bộ của các vị giải quyết thế nào cho ổn thoả thì làm, miễn đừng ảnh hưởng tới khách hàng về sau thì thôi. Tôi thấy nhiều trường hợp sau khi nhận được sự phản ảnh thì khách lại lãnh đủ. Có hãng hang không còn từ chối không phục vụ khách đã dám đưa thông tin về dịch vụ thiếu chu đáo của hãng lên báo nữa kìa.
Tường Niệm khẳng định:
- Anh cứ yên tâm. Công ty chúng tôi không bao giờ để xảy ra chuyện đáng buồn như vậy.
Vị khách cười nhẹ:
- Mong r ằng niềm tin của tôi khi đặt vào thương hiệu trong nước sẽ được như ý để chứng minh việc “người việt Nam dùng hàng Việt Nam" là đúng đắn, chứ không cần chọn một sản phẩm nổi tiếng cùng loại của nước ngoài.
''Anh ta có cả kho lý luận trong đầu như vậy, hèn gì Bích Dung không rớt đài sao được?”
Nghĩ vậy nhưng ngoài mặt Tường Niệm vẫn giữ nguyên nét cởi mở, chiều khách hết mức:
- V
ậy là anh cần trọn bộ sản phẩm dưỡng da phải không? Chị ấy thuộc loại
da gì, xin anh vui lòng cho bi ết?
Ông khách ngớ ra, lúng túng thú thật:
- Tôi cũng không rành, vì đây là một người bạn chưa thân lắm. Cô chọn giùm sản phẩm sao cho phù hợp là được.
Bích Dung nhăn nhó nói nhỏ với Thái Dương:
- Anh th ấy khách oái oăm chưa? Họ có quyền mắng vốn xối xả khi không vừa ý, nhưng đến chừng mình nêu yêu cầu thì lại chẳng đáp ứng được gì hết. Đúng là "ép người quá đáng”!

Thái D ương động viên:
- Thôi đừng buồn, mình ''làm dâu trăm họ” mà.
Tường Niệm vẫn mềm mỏng hướng dẫn khách:

- Công ty có dòng s ản phẩm dưỡng da từ thiên nhiên thích với mọi loại da, khách hạng sử dụng sẽ hoàn toàn yên tâm. Bây giờ tôi sẽ chọn giùm anh trọn bộ bao gồm sữa rửa mặt, dung dịch săn da và kem dưỡng. Có nhu cầu gì thêm, xin anh cứ đưa ra!
Vị khách lắc đầu:
- Mua mỹ phẩm giống như lạc vào mê hồn trận, đàn ông không thể nào biết lối đi. Tôi tin tưởng ở cô, đưa sao thì nhận vậy.
Tường Niệm ngoắc Bích Dung ra, chỉ dẫn:
- Em lấy bộ sản phẩm ra, cho vào túi xách có logo của công ty và tấm thiệp mừng sinh nhật thay lời chúc mừng gởi đến khách nhé.
Cầm túi quà, thanh toán tiền xong, đến lúc này người khách mới nở nụ cười đầu tiên kể từ lúc bước vào cửa hàng:
- C ảm ơn cô đã cho tôi ấn tượng đẹp về phong cách phục vụ và chất lượng sản phẩm hy vọng sẽ có những dịp gặp gỡ tiếp theo nữa. Đây là danh thiếp của tôi!

Khách đi rồi, Bích Dung rùn vai, le lưỡi:
- Gặp một lần đã muốn nín thở, quay đi quay lại chắc chết luôn. Mai Trinh dài giọng:
- Ai thèm ki
ếm mày mà lo? Người ta trở lại chủ yếu là vì đôi mắt đẹp kia kìa.
V ừa nói, cô vừa hất đầu về phía Tường Niệm. Cả đám xúm nhau cười rần. Đã quá quen với những lời đùa giỡn, chọc ghẹo nọ nên Tường Niệm phớt tỉnh, cầm danh thiếp lên đọc, rồi giơ cao trước mặt mọi người, kêu lên:

- Hú h ồn chưa! Gặp luật sư thứ thiệt rồi đó! Bữa nay ai nói câu gì thì làm ơn nhớ kỹ, để rủi có lên chuyên mục “Lăng kính pháp luật” thì còn biết đường gỡ gạc.
Mấy cô nàng lập tức nhao nhao, xúm vô giật tấm danh thiếp trên tay Tường Niệm rồi mỗi người một câu, bàn tán xôn xao:
- Biết đâu anh chàng giả bộ mua hàng để làm phóng sự?
- Hay là sản phẩm của mình nổi tiếng nên họ đến tìm hiểu trước khi chiếu quảng cáo?
Thái Dương nhìn đám đông nhốn nháo nọ rồi lắc đầu, bảo Tường Niệm:
- Tôi có nhi ều điều muốn trao đổi với Tường Niệm, nhưng với tình hình này chắc phải tìm địa điểm khác yên tĩnh hơn để tránh tình trạng ''ai nói nấy nghe” quá.
Thấy Thu Tuệ lượn ra lượn vô liên tục đảo mắt dò xét, Tường Niệm rắn mắt muốn chơi khăm cho bõ ghét, liền tươi cười gật đầu:
- Đựợc thôi! Cũng đến giờ nghỉ trưa rồi. Mình qua quán cà phê bên kia đường ăn luôn cho tiên.
Hai người song đôi trước cặp mắt soi mói của Thu Tuệ.
Thái Dương gắp thức ăn vào chén Tường Niệm, ân cẩn hỏi:
- Bán hàng ngày này qua ngày khác nh ư vậy, Tường Niệm có thấy chán không?
Cô gái h
ỏi ngược lại:
- Vì sao anh h ỏi tôi câu đó? Thái Dương trầm giọng:
- Vì tôi được biết Tường Niệm là kỹ sư hoá chứ không đơn giản là cô chủ nhỏ ra trông coi cửa hàng cho gia đình.
Không trả lời vào câu hỏi, Tường Niệm thong thả cầm miếng dưa hấu đưa lên miệng nhấm nháp rồi lên tiếng:
- Anh có bi ết triết lý trái dưa hấu không?
Thái Dương ngạc nhiên:
- Nghĩa là sao?

Đư a miếng dưa ra trước mặt, cô gái đáp vắn tắt:
- "Xanh vỏ đỏ lòng''.
Nhìn sững người ngồi trước mặt bằng tia mắt thú vị, chàng thanh niên thốt lên:
- Tôi nhận xét về Tường Niệm không lầm chút nào. Ẩn sau bề ngoài dịu dàng là một ý chí kiên cường.
Nhớ đến những ánh mắt chăm chú của anh dành cho mình, Tường Niệm có cảm giác nóng bừng trên mặt, cười ngượng nghịu:
- Anh hiểu sao cũng được, tôi chỉ quan niệm trong bất kỳ tình thế nào vẫn nên làm tốt phận sự của mình.
Thái Dương giơ ngón tay cái lên tỏ ý khâm phục:
- Hiếm có cô tiểu thư nào lại chịu nhận công việc bình thường với nhân viên như Tường Niệm lắm. Chú Thượng thật có phước.
Nếu anh ta biết sự thật về thân thế của cô thì chắc sẽ đưa ra nhận định khác chứ không chủ quan như thế này.
Nghĩ như vậy nhưng ngoài mặt Tường Niệm vẫn cười khiêm tốn:
- Tuỳ khả khả năng mà phân công. Việc nào cũng tốt, đâu có sự phân biệt giữa chủ với nhân viên.
Thái Dương nhìn cô một cách khó tả, nói sang chuyện khác:
- Ng
ười khách ban nãy khó tính nhưng yêu cầu đúng. Tôi nghĩ mình còn
nhi ều việc phải làm lắm.
Tường Niệm đồng tình:
- So với hàng nước ngoài thì sản phẩm của mình chưa phong phú bằng, nhiệm vụ của anh nặng nề lắm đó.
Thái Dương làm vẻ mặt lo sợ:
- Bởi vậy tôi mới cần sự cộng tác. Tường Niệm không bỏ tôi tự bơi chứ?
Cô gái hất mặt:
- Cũng còn tuỳ.
Nói xong, cả hai đều cười. Tuổi trẻ dễ làm thân và hoà đồng.
Xong bữa ăn, Thái Dương tạm biệt cô gái:
- Hẹn gặp lại Tường Niệm vào một dịp vui vẻ, thoải mái hơn hiện tại.
Quay về cửa hàng, Tường Niệm lập tức đối diện với sự truy hỏi dồn dập của mọi người:
- Hai người vừa đi đâu về? Khai cho mau!
Tường Niệm không vừa:
- Đi đến nơi trên mặt đất, dưới mặt trời.
Tất cả “ồ”lên:
- Sao khôn quá vậy?
Mai Trinh hăm he:
- Lần sau sẽ theo rình cho biết tay nè.
T ường Niệm vênh mặt:
- Cứ tự nhiên, đâu ai cản.

Ng ồi vào bàn làm việc, cô tủm tỉm cười nhớ lại buổi tiếp xúc vừa qua với Thái Dương. Chàng kỹ sư này thông minh và tinh tế lắm chứ chẳng chơi, không có gì lọt qua mắt anh ta được.
“
Ủa! Sao bỗng dưng mình lại nghĩ về anh ta nhiều vậy? Tập trung làm việc đi thôi!”
Vậy mà ''lực bất tòng tâm"!
Ngồi bên máy vi tính, Thái Dương cứ tủm tỉm cười trong khi mấy ngón tay vẫn gõ thoăn thoắt không ngừng.
Đạ t cầm ly trà đi từ dưới bếp lên, đến gần em, lên tiếng hỏi:
- Chat với ai mà vui quá vậy?
Thái Dương trả lời anh, nhưng mắt không rời màn hình:
- ''Ma nữ khả ái"?
Đạt bật cười:
- Còn em là "Độc thủ đại hiệp”hay, Thiết la hán"?
Thái Dương off-line rồi tắt máy, bước qua ghế ngồi, đáp với nụ cười tươi:
- Em trai anh đâu sầu đời dữ vậy. ''Hoàng tử mùa đông'' đây.
Đạt lắc đầu:
- "Bản tình ca mùa đông" đã có phiên bản rồi hả?
Thái Dương cười to:
- Biết làm sao được khi thần tượng của các em bây giờ toàn là Bee Young Yun với Bi Rain, Yang Dong Gun không chứ.
Đạ t cười theo rồi hỏi em bằng giọng nghiêm túc:
- Công việc ở Ngân Hoa ra sao rồi?
Thái Dương sôi nổi đáp:
- Nhờ uy tín của anh nên em được ưu ái lắm, tha hồ phát huy tài năng. Đạt nói thẳng thừng:
- H
ọ nể cái ghế của anh mày đó thôi. Nhưng chẳng sao “có qua có lại mới toại lòng nhau'' - không ai thiệt thòi hết.
Thái Dương im lặng, tỏ ý công nhận lời nói của ông anh già giặn trường đời là đúng.
Đạt lại hỏi:
- Hôm trước ông Thượng mời ăn cơm với gia đình, mày thấy gia đình họ thế nào?
Thái D ương mau mắn đáp:
- Nồng hậu, hiếu khách lắm. Mấy cô con gái đều đẹp, nhất là cô cả. Đạt phẩy tay:

- Đúng là con nít mới lớn! Không lo chú tâm đặt quan hệ thân thiết với họ qua cửa sau bằng cách lấy lòng các bà - ''lệnh ông không bằng cồng bà'', mà chỉ chăm chăm nhìn gái đẹp. Có ai kêu chú mày vào ban giám khảo cuộc thi hoa hậu đâu?
Thái Dương cười thản nhiên:
- Em lại có suy nghĩ khác với anh. Thời mấy ông nghe lời vợ đã qua lâu lắm rồi, bây giờ tụi em chỉ thích nắm trực tiếp đối tượng thôi.
Đạ t ngờ ngợ nhìn em, băn khoăn đặt câu hỏi:
- Ý mày là sao?
Thái Dương đáp giọng đầy tự tin:
- Dấn sâu, trèo cao, tấn công chớp nhoáng!
Đạt hoang mang:
- Mày đừng nói với anh là định đặt kế hoạch chui vào nhà họ nhé. Thái Dương cười tự hào:
- Chứ còn gì nữa. Anh không thấy mấy phương pháp đó ổn nhất sao? Đang ở thế chủ động, Đạt lại rơi vào thế bị động, phải lắc đầu chịu thua:

- “H ậu sinh khả uỷ”! Hồi bằng tuổi mày, anh không nghĩ ra được những nước cờ này đâu. Nếu không thì chị Hai mày hiện tại đâu chỉ là con gái của hiệu trưởng trường đại học mà phải là tiểu thư của một ông cấp đầu tỉnh kìa.
Thái D
ương cưới dòng:
- Anh Hai đừng lo cho em út nữa. Tụi em biết giá trị của cuộc sống và tìm ra cách để hưởng thụ đó một cách xứng đáng nhất.
Đạ t buông gọn:
- Mày đủ lông đủ cánh rồi thì cứ bay, đừng để té thì thôi!
Thái Dương đoán chắc:
- Em không dại dột đâu. Anh cứ yên tâm.
Mấy ly trà sữa trên bàn đã hết vèo mà ba cô bạn vẫn chưa muốn ra về bởi câu chuyện còn rôm rả kéo dài.
Hồng Nga nói trong bịn rịn:
- Nhanh quá, mới đây mà đã hết khoá học! Ba tháng trôi qua vèo vèo, chẳng biết chừng nào tụi mình mới có dịp ngồi chung như thế này nữa?
B ạch Tuyết nguýt bạn:
- Mày làm như đi Tây đi Mỹ không bằng.
Ở cùng thành phố, không gặp lúc này thì lúc khác, quan trọng là có muốn gặp hay không.
Tường Niệm tán thành:
- Bạch Tuyết nói đúng đó. Tụi mình cứ giữ liên lạc thường xuyên, chừng nào rảnh thì hẹn nhau đi chơi.
Cả ba trao đổi số điện thoại và địa chỉ, chưa kịp chia tay thì điện thoại của Tường Niệm đã phát tín hiệu vang rền.
G ật đầu tỏ ý xin lỗi các bạn, cô bước ra ngoài mở máy ra nge. Thật bất ngờ, giọng Thái Dương ấm áp vang lên bên tai cô:

- T ường Niệm phải không? Đang làm gì đó? Tôi có phá giấc mơ thật đẹp của ai không vậy?
T
ường Niệm nghe ấm áp cả cõi lòng nhưng vẫn vờ lấy giọng nghiêm trang
tr ả lời:
- Phá rối giờ giấc nghỉ ngơi của người khác coi chừng bị kiện đó! Người thanh niên cười vang:
- Lời hăm doạ không đạt kết quả rồi, thưa tiểu thư.
Tường Niệm “hừ” lạnh:
- Sao anh dám tự tin như vậy?
Có thể tưởng tượng ra nét mặt lém lỉnh của anh chàng khi trả lời câu hỏi này:
- Rất đơn giản! Nếu không muốn nghe thì Tường Niệm đã cúp máy ngay từ đầu, chứ không kéo dài đến bây giờ.
Lại thêm một bàn thua nữa, nhưng mà “tâm phục khẩu phục''. Cô gái bỏ giọng kiêu kỳ, hỏi lại:
- Có chuy ện quan trọng lắm sao mà anh phone cho Niệm giờ này? Thái Dương dịu dàng thốt:
- Anh chỉ muốn chúc Niệm ngủ ngon thôi.

Lòng mát r ượi như được làn gió xuân thổi vào Tường Niệm nói thật khẽ:
- Niệm cũng chúc anh như vậy.
Cuộc điện đàm đã dứt mà Tường Niệm vẫn ngơ ngẩn đứng yên tại chỗ, tâm trí cô đang lạc về nơi nào rồi thì phải.
B ạch Tuyết cười khúc khích, kéo tay bạn:
- Chờ phone của anh đến thành Hòn vọng phu vậy sao?
Tường Niệm ngượng nghịu khoả lấp:
- Mình đang nghĩ đến một việc gấp phải giải quyết vào sáng mai. Hồng Nga nhìn đồng hồ rồi vẫy tay chào:
- Hẹn gặp lại vào một ngày không xa nhé.
Chia tay hai người bạn mới thân nhưng đầy ắp nghĩa tình, mắt Tường Niệm chợt cay cay.
Ai có sống trong cảnh lúc nào cũng đề phòng, giữ kẽ với những người xung quanh như cô thì mới thấy tình cảm chân thật quý báu đến chừng nào.
N
gày làm việc mới bắt đầu chưa được bao lâu thì người giao hoa đã mang đến cho Tường Niệm một bó hồng thật đẹp kèm tấm thiệp có ghi dòng chữ: ''Mỗi ngày trôi qua, tôi lại ước ao được đến gần em thêm một chút nữa". Phía dưới không ghi tên người gửi nhưng bằng trái tim, Tường Niệm vẫn đoán được đó là ai.
Ni ềm vui tràn ngập tâm hồn, lan toả ra cả bên ngoài khiến cô cảm thấy bầu trời dường như trong xanh hơn và những gương mặt ở cạnh mình trở nên đáng yêu hơn ngày thường rất nhiều.

C ắm hoa vào bình, Tường Niệm tiếp tục làm việc nhưng không được yên tĩnh nữa, bởi cứ chốc chốc thì hết người này đến người kia lại lượn một vòng qua bàn cô, ngó nghiêng khen hoa đẹp rồi đảo mắt cố tìm cho ra tên người gởi, nhưng tất cả đều hoài công bởi đáp án là zero!

“M ột con số không to tướng!”
Mặc kệ mọi người nhốn nháo suy đoán, Tường Niệm cứ bình thản làm việc. “Anh đã đến nhẹ nhàng trong tiếng thở
Cuối mùa đông phơ phất lạnh mưa phùn
Đào chúm chím khoe sắc hồng trên má
Trái tim ơi, cứ thong thong ngân rung.
(Trần Thị Khánh Hội)
Bà Ngân Hoa dựa lưng vào chiếc gối mang hình quả táo nửa xanh nửa đỏ trông thật ngon mắt, lim dim mắt bảo kẻ ngồi bên cạnh:
- Mày nói khó tin quá! Không l ẽ tụi nó bị sét đánh từ cái nhìn đầu tiên nên Thái Dương vô công ty chưa đầy ba tháng đã có tình ý với Tường Niệm rồi?
Thu Tu
ệ ấm ức vì nguồn tin của mình không được xem trọng, hăng hái tìm lời giải thích:
- Có gì l ạ đâu dì, Tường Niệm đâu phải xấu xí mà không có người theo đuổi? Chẳng qua là do địa vị “cao không tới, thấp không thông” nên khó tìm được người vừa ý. Còn Thái Dương thì có tài lại được trọng vọng ở công ty nên thấy cô nàng hợp nhãn thì xấp vào "Trai tham sắc, gái tham tài" mà.

Bà Ngân Hoa im l ặng một lúc rồi nghiêm giọng hỏi:
- Ngoài con ra, còn ai biết chuyện này không?
Thu Tuệ đáp một cách tự hào:
- Cả cửa hàng đều biết, nhưng không có bằng chứng cụ thể vì hai người kín đáo lắm, chỉ có con cố tình theo dõi nên thấy họ đi chơi chung mấy lần. Bà Ngân Hoa lại lặng thinh một lúc như suy nghĩ thật kỹ vấn đề rồi dặn đứa cháu gái:
- Con cứ theo dõi tình hình rồi báo cáo lại cho dì nhưng đừng để lộ chút gì cho ai biết nha.
Thu Tu ệ hăng hái hứa:
- Dì cứ tin ở con.

Cô nàng ra v ề khá lâu rồi mà bà Ngân Hoa vẫn ngồi yên trên xa-lông chứ không đi tập thể dục thẩm mỹ như thời khoá biểu thường nhật, chứng tỏ lời báo cáo vừa rồi đã mang đến cho bà mối bận tâm không nhỏ.

Ngân H ương đi dạy về, thấy mẹ có mặt ở nhà thì ngạc nhiên hỏi:
- Má không đi tập thể dục sao?
Bà lắc đầu:
- Thu Tuệ mới ghé chơi. Má nói chuyện với nó nên trễ giờ, thôi ở nhà luôn. Ngân Hương hỏi qua loa:
- Chị Tuệ vẫn bán hàng với chị Hai hả má.
Bà Ngân Hoa “ừ” rồi bất chợt hỏi con:
- Gần đây con thấy Tường Niệm có gì lạ không?
Ngân Hương ngơ ngác:
- L
ạ là sao hả má? Ngày nào chị Hai cũng đi làm, con đi dạy, ít nói chuyện lắm.
Bà Ngân Hoa có vẻ thất vọng với đứa con gái thật thà này nên chép miệng than:
- Khờ khạo ngơ ngác như mày có ngày không còn cơm mà ăn đó con. Ngân Hương vẫn không hiểu tại sao mẹ lại thốt ra câu đó, cứ ngờ nghệch hỏi:
- Sao k ỳ vậy má? Nhà mình có thiếu gì đâu? Cơm gạo thừa mứa mà. Bà mẹ thở hắt ra, xua tay:
- May mà có má nên tụi bây mới không lo đói! Thôi, lên tắm rửa rồi xuống ăn cơm. Coi có Ngân Hà trên lầu thì kêu nó xuống cho má biểu.
Khoảng năm phút sau thì Ngân Hà xuống tới. Nhún nhảy theo điệu nhạc phát ra từ chiếc loa đeo tai, cô ngồi xuống cạnh mẹ, lên tiếng hỏi:
- Má kêu con chi v ậy?
Bà Ngân Hoa ậm ự:
- Lúc này không học hành gì sao mà nằm nghe nhạc hoài vậy? Cô con gái nhướng mắt hỏi lại:
- Má nói gì mà con nghe không rõ? Nổi sùng, bà vươn tay giật phắt dây loa khỏi tai con, hầm hầm:
- Dẹp mấy thứ đồ chơi này đi! Tụi bây đứa nào như đứa nấy, toàn ăn với phá chứ không biết lo chút nào. Sau này để thiên hạ ăn hết của thì đừng than nha. Ngân Hà bùng thụng, cự lại:
- Má la hoài mà ch ẳng ra đầu ra đuôi gì hết. Con học hết khoá trang điểm mấy tuần rồi nghỉ xả hơi chút đỉnh rồi kiếm thứ khác học tiếp. Nhà có thiếu người làm đâu mà má bắt ne bắt nẹt tụi con hoài vậy?
Bà Ngân Hoa trừng mắt nhìn con đầy tức giận, xẵng giọng:
- Th ằng Minh còn ham chơi, “ăn chưa no, lo chưa tới”, con Hương chậm lụt hồi nào tới giờ, má cũng không trách, chứ mày là đứa má trông cậy nhiều nhất mà cũng ngơ ngơ như vậy, thiệt họ Lâm này vô phước quá rồi. Ông ngoại con chết, cũng không yên đâu!
Ngân Hà x
ịu mặt, làu bàu:
- Má muốn gì thì nói thẳng ra đi, khỏi lôi ông bà ngoại ra làm chi, để họ nằm yên cho đừng hư phong thuỷ nhà này.
Câu nói khá h ỗn xược ấy nếu ở miệng kẻ nào đó thì chắc không được yên thân với bà Ngân Hoa, nhưng do cô con cưng thốt lên thì lại khác, bà chỉ trừng mắt răn đe rồi dịu giọng, bảo con:

- Má nói hoài mà t ụi bây không chịu hiểu, thiệt rầu hết sức. Ba má lớn tuổi rồi, mấy năm nữa là giao công ty lại cho con cái quản lý, nhưng không đứa nào đủ sức kham công việc thì biết tính sao? Không lẽ trơ mắt nhìn tài sản lần lượt rơi vào tay người ngoài hả?
Ngân Hà nhún vai:
Má khéo lo xa quá! Ban bệ đâu còn có đó, ba má cũng ngồi trên chỉ đạo đôn đốc. Ai qua mặt được mà sợ?
Bà Ngân Hoa chán nản thở hắt ra, chì chiết:
- Bởi vậy người ta mới nói: " Con gái đái không qua đầu ngọn cỏ", sao con nhà tông mà hổng giống lông giống cánh chút nào hả con?
Bị chạm tự ái, Ngân Hà khoặm mặt, vùng vằng:
- Má thấy ai giỏi thì giao việc cho người đó. Con đâu thèm ôm chi cho mệt xác!
Bà Ngân Hoa giơ hai tay lên trời, rên rẫm:
- Ch ắc tao đập đầu chết cho vừa lòng chị em bây. Má còn sống sờ sờ đây mà không lèo lái được nhà này, nằm xuống rồi chắc con Tường Niệm tống cổ hết cả đám ra ngoài đường cho đi ăn xin quá.

Cái tên T ường Niệm có tác dụng như viên pháo đang cháy đặt dưới gầm ghế Ngần Hà đang ngồi, nên vừa nghe tới đó là cô nàng đã nhảy nhổm lên, miệng la chói lói:
- Mặt trời mọc ở hướng Tây cũng không đời nào xảy ra chuyện đó! Thứ con rơi con rớt đó làm gì có tư cách dự phần trong sản nghiệp họ Lâm được? Thấy đòn khích tướng của mình đã có hiệu quả, bà Ngân Hoa mừng thầm nhưng không để lộ ra ngoài mặt. Vờ thở dài, than vãn:
- Không để của cho nó thì còn ai vào đây nữa? Thằng Minh còn nhỏ, con Hương suốt ngày chỉ biết ''Chấu lên ba..." với ''Chi chi chành chành..:'' cùng
đ
ám học trò mẫu giáo của nó, con thì ham chơi hơn ham làm, ba mày không tin
t ưởng giao hết mọi thứ cho con Tường Niệm mới lạ đó.
Ngân Hà cười khẩy, cao giọng:
- Đừng hòng! Con chơi ra chơi, làm ra làm không đời nào để họ phỗng tay trên đâu.
Bà Ngân Hoa gật gù tỏ ý tán thưởng ý chí sắt đá của con mình rồi hạ giọng, thì thầm:
- M ấy con không vô công ty làm việc nên không biết Tường Niệm cao tay tới cỡ nào đâu. Nó đang cấu kết với Thái Dương để thâu tóm quyền hành đó. Thử ngĩ coi, sau này thằng kỹ sư đó cưới nó rồi, vợ coi phòng kinh doanh, chồng lo phần kỹ thuật thì tụi nó vẽ rồng vẽ rắn gì chẳng được? Lúc đó có phải mấy chị em con ra rìa không?
Mắt long lên sáng quắc, Ngân Hà cười gằn:
- Còn con ở đây câu chuyện thần tiên đó không xảy ra được đâu. Má yên tâm đi.
Nhìn con gái, bà Ngân Hoa như thấy lại mình mấy mươi năm trước cũng quyết liệt, thủ đoạn như thế, sẵn sàng đạp bằng mọi trở ngại để đạt mục đích. Hơi rùng mình vì ký ức bỗng quay lại trong đầu như một cuốn phim chiếu chậm, bà dặn con:
- Làm gì cũng phải cẩn thận. Phải biết "ném đá giấu tay” nghe con. Ngân Hà ngạo nghễ gật đầu. Cô rất tự tin vào sự thông minh của bản thân. Tường Niệm chẳng là cái thớ gì với cô đâu!
''Chưa biết mèo nào cắn mèu nào". Cứ chờ xem!
Tường Niệm đang bóp chân cho bà nội và sôi nổi bàn luận về bộ phim tình cảm Việt Nam đang phát sóng, thì ông Thượng bước vô phòng.
Kéo ghế ngồi xuống gần bà Cung, ông hỏi con gái:
- Lúc này hàng bán chạy không con?
T
ường Niệm đáp đầy phấn khởi:
- T ừ khi anh Thái Dương đưa ra thị trường sản phẩm ''Kem dưỡng da cho bốn mùa” cho mọi loại da thì hàng bán không kịp. Con đang đề nghị chế thêm mặt nạ trái cây để đáp ứng nhu cầu của thị trường đó ba.
Nhìn con bằng ánh mắt hài lòng pha lẫn thương yêu, ông Thượng nói giọng trìu mến:
- Làm nhiều thì tốt nhưng phải để thời gian nghỉ ngơi, giải trí nghe con. Không thôi sắp “băm” mà chẳng có anh chàng nào rước.
Đỏ mặt vì ngượng ngùng cũng có mà cảm động cũng có, Tường Niệm lí nhí:
- Chưa tới lúc mà ba. Con còn nhiều thứ phải học lắm.
Bà Cung cười xoà, nói vui:
- Học làm vợ làm, vợ là chắc ăn nhất. Đàn bà giỏi giang đến đâu cũng phải qua ải này.
Th ấy câu chuyện đã đến hồi gay go cho mình, Tường Niệm chột dạ tìm cách rút lui. Biết đâu chừng nói tới nói lui một hồi lại xì ra vụ cô quen với Thái Dương thì mệt lắm.
Gia đình vốn phức tạp, Tường Niệm không muốn công khai chuyện tình cảm khi sự việc chưa chín muồi.
Cất chai dầu xoa bóp vào hộp, cô thưa bà nội với cha rồi đi xuống phòng. Bà Cung đờ người nhìn theo cháu nội bằng ánh mắt kỳ lạ khiến ông Thượng phải lo lắng, lay vai mẹ, hỏi dồn:
- Mẹ không khoẻ hả? Có cần mời bác sĩ đến khám không?
Quay sang nhìn con với vẻ mặt hoang mang khó tả, bà Cung run giọng thốt lên:
- Càng lớn nó càng giống mẹ nó. Thượng à. Nhìn nghiêng lại y hệt. Hồi nãy mẹ tưởng như Thuỳ Đan hiện về vậy đó!
Ông Thượng rùng mình ớn lạnh trước bầu không khí rợn rợn do mẹ mình gợi lên, vội gạt phắt đi:
- Ng ười chết mấy chục năm rồi, làm sao sống lại được mà mẹ sợ. Lớn tuổi hay nghĩ ngợi lung tung không tốt đâu. Sáng mai, con kêu Ngân Hoa đưa mẹ đi khám bệnh để bác sĩ cho thuốc an thần là xong.
Bà Cung c
ười méo mó:
- Già mới thấy ma thấy quỷ nhiều đó còn hồi trẻ làm ra ráng quên đi tới, tới sắp xuống mồ thấy lại đủ hết.
Ông Th ượng cau mày, lớn tiếng:
- Mẹ ngủ đi, đừng nghĩ lung tung nữa!

Không mu ốn cãi lời con, bà Cung làm theo lời. Nhưng khi con trai vừa ra khói phòng thì bà lại ngồi bật dậy, đi đến bên bàn thờ, thắp nhang cắm vào lư hương trước bức ảnh truyền thần của một thiếu phụ trẻ đẹp, rồi rì rầm khấn vái thật lâu.
Làn khói ngoằn ngoèo bao lấy bức hình tạo cho căn phòng đang chìm trong bóng tối (vì ngọn đèn nhỏ không đủ ánh sáng) vẻ âm u đến rợn người.
Sửa lại mớ tóc mới uốn nhẹ phần đuôi bằng kỹ thuật số cho thật bồng bềnh
g ợn sóng, để những lọn tóc nhuộm nâu ôm khuôn mặt sao cho thật quyến rũ, Ngân Hà gọi to khi thấy Thái Dương từ ngoài bước vào quán cà phê, đang đảo mắt tìm kiếm:
- Anh Thái Dương!
Chàng kỹ sư trẻ ngơ ngác nhìn cô gái đẹp sang trọng trước mặt, ngập ngừng hỏi:
- Ngân Hà g ọi tôi có việc gì?
Cô nàng cười chúm chím:
- Đâu có gì quan trọng. Từ thế giới ảo bước ra, muốn gặp người thật để cùng ăn tối một bữa vậy thôi.
Đ i từ ngạc nhiên này sang ngạc nhiên khác, Thái Dương hỏi dồn dập:
- Thì ra Ngân Hà là "Thỏ bông đuôi xù" hả? Sao có sự tình cờ quá vậy? Ngân Hà trả lời với vẻ ngây thơ nhất đời:

- B ất ngờ thật đó! Lúc thấy anh bước vào với trang phục sơ mi đỏ, quần trắng như lời hẹn, em không tin vào mắt mình nữa kìa.
Cô nói d
ối như thật, trách sao anh chàng không tin sái cổ? Sự thật thì Ngân
Hà đã tốn khá nhiều công sức để lôi thông tin về nickname ''Hoàng tử mùa đông” của anh từ miệng Nhân - người làm chung phòng thí nghiệm với Thái Dương - để từ đó lên kế hoạch tiếp cận đối tượng.
Đưa tay mời anh ngồi vào ghế với nụ cười khả ái, Ngân Hà đẩy menu đến trước mặt Thái Dương, ân cần mời mọc:
- Bữa nay Hà mời, anh Thái Dương không được từ chối nha.
Chàng trai tỏ ra khó xử:
- Vậy sao được! Đàn ông ai lại để phụ nữ trả trả tiền.
Cô gái làm mặt giận:
- Anh nói vậy là không chấp nhận chuyện nam nữ bình quyền chứ gì? Huống gì Hà lại là người chủ động bày ra cuộc gặp gỡ này.
Không còn lí do gì để phản đối Thái Dương đành chấp nhận nhưng kèm theo lời đề nghị:
- Sau này Ngân Hà phải cho tôi dịp mời lại đó. Cô gái mau mắn gật đầu, cười tươi như hoa:
- Dĩ nhiên rồi.
B ữa ăn diễn ra rất vui vẻ vì Ngần Hà là người biết cách nói chuyện với đàn ông. Sự quyến rũ của cô khiến Thái Dương phải lan man so sánh với Tường Niệm: Dường như người anh yêu quá trang nghiêm nên thiếu sức hấp dẫn của nữ tính. Rõ ràng về mặt này thì Ngân Hà dẫn điểm trước ''một không” rồi.
Kết thúc bữa ăn, Ngân Hà ngước cặp mắt đen huyền dưới làn mascara dày mượt nhìn chàng thanh niên, ướm hỏi:
- Anh đưa em về nhà được chứ?
Thái D ương vội từ chối với vẻ bối rối:
- Tiếc quá, tôi có hẹn phải đi gấp. Xin lỗi Hà nhé.

Đươ ng nhiên là Ngân Hà biết chẳng đời nào anh chàng dám đưa mặt ra cho bể chuyện, khi Tường Niệm đang sờ sờ ngồi trong nhà lúc này, nhưng cô cố tình bày chuyện để dò xét thái độ và thả sợi dây câu dài ngoằng sẵn sàng cho buổi câu kế tiếp thôi.
Vì th
ế, cô không nài ép mà chỉ cười nhẹ rồi vẫy tay chào trước khi cho chiếc
SH l ượn dài trên phố.
Thái Dương chạy xe mà đầu óc hoang mang rối bời.
Sự tình cờ đưa đẩy anh quen biết cả hai cô con gái của ông bà giám đốc là điều phước hay hoạ cho bước đường công danh sự nghiệp của anh đây?
S ự kiện vừa xẩy ra tối nay cho anh thấy Ngân Hà không vô tình với anh, vì thế sự phức tạp trong mối quan hệ tay ba mới nhen nhóm này được xếp vào loại báo động đỏ rồi.
"Đào hoa cũng mệt chứ sướng ích gì đâu?" Thái Dương lẩm bẩm rồi sang số Chiếc Nouvo vọt lên như tên bắn.
Đã đến giờ anh gọi điện thoại hằng ngày cho Tường Niệm rồi
PH

ẦN 3
Bà Ngân Hoa đang thoa kem tan mỡ lên bụng thì Ngân Hà đẩy cửa bước xuống cạnh mẹ, cô nói vắn tắt:
- Đưa miếng gen đây, con quấn giùm cho.
Quan sát nét mặt con, bà Ngân Hoa hỏi nhỏ:
- Thành công không con?

Ngân Hà c ười tự tin, nói giọng coi thường:
- Con chỉ giở vài chiêu nhỏ là hắn tự chui đầu vào giỏ liền.
Bà Ngân Hoa nhắc nhở:
- Đừng chủ quan! "Đàn ông nông nổi giếng khơi, đàn bà sâu sắc như cơi đựng trầu”. Coi chừng nó biết chuyện lại xoay con như chong chóng đó.
Ngân Hà c ười khúc khích:
- Má đang "ôn cố tri tân" phải không?
Bà Ngân Hoa không cười theo con, mà nghiêm mặt xác nhận:
- Đúng vậy! Hồi đầu, má cứ tưởng khi vào làm rể nhà này thì ba con ph ÿ ình ch rò rỉ chút nào ra ngoài đâu.
Người mẹ bĩu môi:
- N ếu mẹ không quyết liệt thì con riêng của ổng cũng gom một mớ kha khá rồi. Đã có bài học trước mắt rồi nên lúc nào má cũng cảnh giác hết. Đừng để nước tới chân mới nhảy" là không kịp đâu.
Ngân Hà ngẫm nghĩ một lúc rồi đoán chắc:
- Má đừng lo! Con đảm bảo cặp này sẽ rã đám chứ không bền nếu con tăng tốc, mạnh tay hơn nữa, vì tình cảm của họ chưa sâu sắc lắm đâu.
Bà Ngân Hoa v
ẫn bảo vệ ý mình:
- Nghe đồn là tụi nó khăng khít lắm, chắc có ý định tiến tới chứ không phải quen qua đường đầu.
Ngân Hà cười lớn:
- Sâu đậm tới cỡ nào mà vừa được một kẻ quen qua mạng hẹn hò thì đã chạy phăm phăm tới gặp mặt rồi?
Ông Thượng bước vào làm gián đoạn câu chuyện giữa hai mẹ con. Ngân Hà về phòng nhưng tia mắt trao đổi với mẹ khẳng định niềm tin chiến thắng.
Chuông điện thoại đi động vừa reo, Thái Dương chưa kịp cầm lên nghe tiếng má anh kêu ở dưới nhà:
- Có cô nào kiếm con nè Dương!
Chuông cài riêng cho “dế” báo là Tường Niệm đang sốt ruột đợi anh nghe máy, còn cô nào lại đang chờ anh dưới kìa?
''Thôi k ệ! Đằng nào cũng có hẹn đi xem ca nhạc với Tường Niệm rồi. Cô ấy gọi chắc chỉ nhắc anh thôi chứ không có gì quan trọng. Đã qua thời kỳ đeo đuổi, đón đưa rồi, có chờ chút cũng không sao".
Thái Dương chắt lưỡi, tự biện minh cho việc làm của mình rồi chạy xuống nghe điện thoại bàn.
Ti ếng Ngân Hà nũng nịu bên tai anh:
- Sao để người ta chờ lâu vậy? Tưởng anh chơi tình vờ không thèm tiếp chứ. Thái Dương cuống quít phân trần:
- Đâu có! Anh đang bận công việc nên xuống trễ chứ làm sao dám bất lịch sự vậy.
Ngân Hà bắt bẻ:
- Sao em kêu di động cũng không được? Hay bận tiếp cô nào thì nói thật để em rút lui.
- Hay anh
đến đón em rồi mình cùng chọn chỗ?
Thái D ương hoảng vía kêu lên:
- Không được! Anh ngại cô chú lắm. Ngân Hà kéo dài giọng như trêu cợt:
- Tại sao ngại? Mình quen đàng hoàng mà.
Thái Dương cố giữ cho giọng cứng rắn, đừng run:
- Anh không thích gia đình em nhìn anh bằng cặp mắt nghi ngờ. Mình mới quen qua mạng thôi mà.
Biết không nên dồn ép anh chàng nữa vì “già néo đứt dây", Ngân Hà chọn thái độ biết điều, đồng ý:
- Thôi được! Mình đến phòng trà ''Không Tên” nhé.
Buông máy xuống, Thái Dương mới phát giác mình đã ướt đẫm lưng áo vì căng thẳng.
Chẳng hiểu ông thần hộ mệnh của anh đã ngủ quên từ lúc nào mà lại chơi khăm một vố lớn như vậy?
May mà anh tìm được ách thoát thân, không thì chết chắc.
Bây giờ chỉ còn việc gọi cho Tường Niệm hồi buổi xem ca nhạc nữa là hoàn toàn yên tâm đến chỗ hẹn với Ngân Hà.
Nhấn số gọi cho người yêu, Thái Dương nghe giọng cô đầy mừng rỡ:
- Nãy giờ không thấy anh bắt máy, em lo quá, không biết có chuyện gì không.
Hít m ột hơi dài để lấy bình tĩnh, Thái Dương nói dối thật trơn tru:
- Má anh bị mệt tim, anh phải ở nhà săn sóc bà vì không còn ai hết. Tường Niệm tin thật, vội hỏi thăm:
- Bác mệt nhiều không anh? Em ghé thăm được không?
Giật thót người, Thái Dương gạt phắt đi:
- Không cần đâu! Gia đình anh chưa biết em mà, để lúc khác nhé! Tường Niệm ngoan ngoãn nghe theo, nói thêm vài câu nữa rồi cúp máy. “Hú vía”!
Thái D
ương thay đồ, phóng xe ra quán. Anh hơi ray rứt vì đã lừa dối người
yêu nh ưng rồi vẫn tìm được cách bào chữa: “Chỉ một lần này thôi mà”. Nếu làm Ngân Hà giận thì con đường bước tới với Tường Niệm sẽ rắc rối hơn. Mình làm vậy cũng vì tương lai hai đứa mà''.
Lương tâm đã ngủ yên với câu dối lòng ấy, Thái Dương đã không còn áy náy khi ngồi bên cô gái không phải người yêu của mình đêm nay.
Thật ra chẳng cô sự may rủi nào trong mấy cuộc hẹn hò chồng chéo tối nay, mà tất cả đều diễn ra theo sự sắp đặt của Ngân Hà.
Lúc chập tối, nhác thấy Tường Niệm sửa soạn đi chơi, Ngân Hà nảy ra một kế độc nên nhúng tay vào khuấy động cuộc hò hẹn của cặp tình nhân. Kết quả là cô đã qua mặt người chị cùng cha khác mẹ mà mình vẫn ghét cay ghét đắng ấy một cú ngoạn mục.
ÔngThượng khoan khoái duỗi chân hưởng thụ những tia nắng ấm áp chiếu trên thân thể. Bể bơi của gia đình hắt màu xanh của mây trời lên làm mắt thật dễ chịu.
Bà Ngân Hoa đã bơi hết hai vòng quanh hồ, bước lên bờ ngồi xuống cạnh chồng, tươi cười hỏi:
- Anh không b ơi à?
Ông Thượng lắc đầu:
- Lâu lâu có được một ngày chủ nhật thảnh thơi chỉ thích ngồi chơi, đọc sách chứ không hoạt động chân tay.
Bà vợ cười trêu ghẹo:
- Coi chừng đầy bụng bia đi không nổi, xấu như Trư Bát Giới đó. Ông Th
ượng tỉnh bơ:
- Tr ư Bát Giới mà có vợ đẹp, con xinh là được rồi. Bà Ngân Hoa mát dạ, cười tươi như hoa:
- ''Mặt ngọt chết ruồi". Anh đáng sợ thật! Ông tự hào:
- Nếu không có bản lĩnh thì đời nào ông ngoại tụi nhỏ giao con gái rượu lại cho anh.
Bà vợ lườm Sắc lẻm:
- Nói hay quá! Liệu kiếm người kế nghiệp đi là vừa. Con gáí anh lớn hết rồi đó.
Ông Thượng ngả người sâu vào ghế bố, nụ cười thỏa mãn nở rộng trên môi:
- Anh đã nhắm sẵn một mối rất tốt rồi. Thái Dương giỏi giang lắm, tương lai còn tiến xa hơn nữa. Phải cột chặt nó vào công ty, kết nạp vô gia đình mình thì mới không lọt chất xám ra ngoài.
Bà Ngân Hoa cau mày, suy tính thật nhanh trong đầu nhưng không để ông nhận thấy, mà khéo léo nêu câu hỏi:
- Biết ý cậu ta thế nào mà anh tự tin quá vậy? Không chừng người ta đã có người yêu hay vợ sắp cưới rồi đó.
Ông Thượng cười to:
- Anh dò xét k ỹ càng lắm. Anh chàng dường như đang theo đuổi Tường Niệm. Vậy càng hay hai đứa học cùng ngành thì cộng tác lại càng dễ. Sau này víệc pha chế, thí nghiêm giao hết cho tụi nó. “Đồng vợ, đồng chồng tát bể Đông cũng cạn”.

Ông càng hào h ứng với dự định tốt đẹp của mình trong tương lai bao nhiêu thì bà vợ lại bầm gan tím ruột bấy nhiêu. Dù cố giữ cho tâm trạng đừng bộc lộ ra ngoài thì giọng bà khi cất lên vẫn rin rít như tiếng xé lụa:
- Hợp lý lắm! Vậy là mọi quyền lực trong công ty sẽ tập trung hết vào một chỗ rồi.
Ch ợt nhận ra sự hứng khởi của mình đã tạo nên nỗi bất bình nơi vợ vì - bất hoà "con chung, con riêng” vẫn ngấm ngầm từ xưa đến giờ, ông Thượng tắt nụ cười, vội sửa sai:
- Vui mi
ệng vậy thôi chứ hôn nhân đâu phải chuyện đùa. Phải bàn đi tính lại
ch ứ.
Bà vợ cười lạt, gióng giã:
- Con anh thì anh lo, em xen vào làm gì cho mang tiếng ác.
Nói xong, ba choàng khăn kía người, đi vào nhà.
Ông Thượng nhắm mắt lại, đầu nhức buốt.
Ngồi trước mặt Thái Dương trong bộ váy hè ThuĐông của một nhà thiết kế
th ời trang nổi tiếng, nhìn Ngân Hà rực rỡ như một đóa hồng đầy hương sắc, cô búng ngón tay vào chiếc ống hút cho những giọt nước đọng trong ấy văng ra ngoài.
Cô nhìn thành quả của mình bằng ánh mắt thích thú rồi tiếp tục lập lại. Thái Dương thốt lên:
- Hà hay phát minh nh ững trò chơi không đụng hàng quá!
Nhìn anh bằng ánh mắt mang nhiều ý nghĩa hơn bao lời nói, cô gái lấp lửng:
- Anh có biết sự tích “Dã tràng xe cát biển đông” không?
Thái Dương gật đầu nói tiếp theo:
- “Nhọc thân mà chẳng nên công cán gì". Sao Hà lại nhắc chuyện này? Cô gái cười đầy ẩn ý:
- Vì em thấy rất nhiều kẻ làm chuyện "xe cát biển Đông" chứ không riêng gì Dã Tràng.
Không hi ểu sao Thái Dương lại thấy nhột nhạt khắp người bởi câu nói ấy. Anh tiếp xúc với Ngân Hà cũng khá nhiều đủ để hiểu những gì cô nói ra đều có gai có ngạnh chứ không đơn giản là nghe rồi bỏ qua.
Nhấp ngụm cocktai đậm đà anh làm như ngốc nghếch, hỏi lại cô:
- Làm sao biết chuyện gì là vô ích hả em?
Cô gái c
ười sắc lạnh:
- Nhìn k ết quả của việc làm thì biết ngay. Thái Dương vẫn cố hỏi thêm câu nữa:
- Nếu kết quả không có liền mà phải đợi một thời gian dài thì sao? Ngân Hà nhún vai:
- Người thông minh khi bắt tay làm việc gì thì phải lường trước hậu quả rồi.

Toàn nh ững câu lơ lửng, thăm dò lẫn nhau được che giấu dưới những nụ cười và lời xã giao thân thiết, nhưng cả hai đều hiểu sự đấu trí chẳng đơn giản chút nào.
Thái Dương đột ngột nêu câu hỏi:
- Anh không biết mình là kẻ khôn ngoan hay dại dột, vậy có được hưởng sự khoan hồng khi trót gây nên tội không?
Ngân Hà đáp khéo:
- Còn tùy bồi thẩm đoàn là ai nữa chứ. Sự thăm dò nhau đến đây là vừa đủ. Cả hai tạm thời đình chiến.
Ra hiệu cho DJ bỏ đĩa nhạc khác vào máy, khép hờ mắt thưởng thức bản nhạc mình yêu thích, Ngân Hà vụt hỏi chàng trai:
- Anh có quen thân v ới chị Tường Niệm của em không?
Thái Dương tranh né:
- Quan hệ trong công việc thì có nhưng bên ngoài thì không?
Nhếch môi tạo nụ cười khó hiểu, giọng cô gái cao dần lên:
- Ba em đang muốn gả chồng cho chị ấy. Chắc nhiều anh xếp hàng chờ xét tuyển lắm đây.
Thái D ương lại thót tim, cố tỏ vẻ dửng dưng như người vô can:
- “Thóc ở đâu, bồ câu bâu đến đó” mà.
Ngân Hà cười trong họng, mắt vẫn nhắm nghiền:
- Thóc lép đó anh ơi?
Thái Dương không kềm được câu hỏi đầy hoạng mang:
- Vì sao ch
ứ? Cô gái mở bừng mắt ra, nhấn nhá giọng sao cho từng lời, từng chữ có đủ trọng lượng xoáy sâu vào lòng kẻ đối diện:
- Ch ị Tường Niệm là con riêng của ba không dính dáng gì đến họ Lâm của ông ngoại em, do đó không có tên trong bản di chúc để được chia tài sản. Lấy chồng rồi thì chị ấy sẽ trở thành kẻ xa lạ với gia đình, ba có thương thì chỉ cho riêng một chút xíu thôi chứ chẳng có quyền hạn gì trong công ty đâu.
Đầu kêu ong ong, váng vất, Thái Dương không ngờ kế hoạch mình dày công xây dựng giờ đã sụp đổ như tòa lâu đài xây trên cát.
Anh nghe gi ọng mình lạc lõng đầy giả dối:
- Hơi đâu nói chuyện thiên hạ hở em? Nghe nhạc xong rồi mình về. Ngân Hà nhìn sâu vào mắt anh, hỏi với nụ cười lấp lửng bên khóe môi:
- Anh không bị thông tin ấy làm xao động chứ?
Thái Dương không trả lời, uống cạn ly cocktail với vẻ mặt kín bưng.
Rót đầy ly Champagne trước mặt cả hai, Ông Thượng ân cần bảo Thái Dương:
- Uống mừng sự thịnh vượng của công ty với chú nhé:
Hai chiếc ly đã cạn tới đáy, Ông Thượng hài lòng, thân thiết nói với chàng trai trẻ:
- Cháu v ề làm với chú đã gần một năm, tình thân cũng khá nhiều. Nhà chú hiếm con trai, chỉ có mình thằng Minh mà nó còn nhỏ quá, chưa phụ giúp gì được. Chú vẫn ước phải chi mình có đứa con trai giỏi giang như cháu thì công ty khuếch trương to lớn hơn biết chừng nào!

Thái D ương ngồi thẳng lên, bóp chặt chiếc ly trong tay, nén sự hồi hộp. Tiếng pháo mở màn đã được phát ra rồi, chờ xem diễn biến đến đâu thì tháo gỡ đến đó thôi.
Không nghe chàng trai nói gì, Ông Thượng lại rỉ rả hỏi tiếp:
- D
ường như cháu chơi khá thân với Tường Niệm phải không? Cháu nhận
xét v ề nó như thế nào?
- Không còn là lời thăm dò nữa mà ông đã tung đòn tấn công trực diện ra rồi. Thái Dương cố giữ vẻ điềm tĩnh, đáp rành rọt:
- Cháu rất quý Tường Niệm, nhưng đó chỉ là tình cảm bạn bè, hay nói đúng hơn là muốn thông qua cô ấy để tìm hiểu về Ngân Hà.
Hoàn toàn bất ngờ về câu trả lời này, ông Thượng ngả hẳn người vào lưng ghế bành để trấn tĩnh lại.
Khá lâu sau, ông mới thốt lên:
- Thì ra là vậy! Chú ít quan tâm đến chuyện yêu đương của tuổi trẻ nên nhận xét có phần chủ quan. Cháu không buồn chứ?
Thái Dương đáp nhanh:
- Dạ không! Cháu cũng chưa đủ can đảm để thú nhận điều này, nhưng chú đã hỏi thì cháu khai thật thôi.
Ông Th ượng suy tính thật nhanh trong đầu: Con nào cũng là con, thương đâu thì gả đó, miễn cột chân được gã thanh niên này phục vụ cho công ty hết lòng là được.

M ột nguyên nhân nữa khiến ông cảm thấy nhẹ nhõm hơn khi nghe Thái Dương thú nhận rằng chọn Ngân Hà, chính vì thái độ hằn học của vợ hôm nọ khi đề cập đến việc định gả Tường Niệm cho chàng kỹ sư trẻ.
Từ xưa tớí nay, chuyện "tình chị duyên em'' đâu có hiếm. Điều quan trọng là gã đàn ông chọn ai mà thôi.
Chẳng suy nghĩ lâu la gì cho thêm mệt óc, ông Thượng bắt tay Thái Dương thật chặt, cười cởi mở, đổi cách xưng hô thân mật:
- Tụi con cố tìm hiểu nhau cho kỹ càng. Lúc nào thấy chín muồi thì báo cho chú thím hay rồi mình tính tới.
Thái D ương mừng rơn, không ngờ sự việc lại tiến triển quá thuận lợi cho mình như vậy. Anh chưa dám tin là sẽ có được Ngân Hà trong tay, vì cô nàng trơn như chạch vậy, lượn qua lượn lại rồi chui tọt đi thật dễ dàng.
Lần nay thì thần may mắn đã đứng về phía anh rồi, đừng mong trốn thoát nữa nhé.
Nở nụ cười tự mãn, Thái Dương long trọng hứa:
- Con s
ẽ không phụ lòng tin của chú dành cho con.
Bản Unchain Melody mà cả hai cùng thích nghe đã phát đi phát lại cả chục lần nhưng Thái Dương và Tường Niệm đều không quan tâm, bởi câu chuyện họ trao đổi đã choán hết tâm trí và thời gian rồi.
T ường Niệm buồn rầu hỏi người yêu:
- Lúc này anh bận lắm sao mà tránh em hoài vậy?
Thái Dương hít mạnh một hơi, thận trọng đáp:
- Còn nhiều việc phải lo ở công ty chứ đâu chỉ riêng chuyện hẹn hò của mình.
T ường Niệm cười héo hắt:
- Chuyện mình không quan trọng bằng chuyện công ty sao?
Thái Dương xẵng giọng:
- Em đừng kiếm chuyện móc họng anh được không? Anh nhức đầu lắm.
Tường Niệm ngỡ ngàng mở to mắt. Cô không ngờ anh lại phũ phàng đến mức đó có thứ gì đang đổ vỡ trong lòng cô.
T ường Niệm mím môi nói khô khốc:
- Nếu anh thấy em phiền toái quá thì mình chia tay đi.
Thái Dương cười nhạt:
- Là em tự yêu cầu chứ không phải là do anh nhé.
Bầu trời quay cuông, đảo lộn trước mắt Tường Niệm, cô ra khỏi quán bằng những bước chân chênh vênh, rời rã.
“Em l i v n i h ng h t vô b
Bao b b nh t l i gia c y
Con sóng già nua, sông ành có l i
K
ni m gi b ng hóa xa xôi…” (Phạm Thái Phương)
Đi ngang phòng Tường Niệm, Ngân Hà hỏi lanh lảnh:
- Không đi chơi hả chị Hai? Lúc này sao ngoan nết dữ vậy? Ngân Hương kéo em bước nhanh hơn, cằn nhằn:
- Nhỏ này kỳ ghê! Chỉ đang buồn, đừng ''đổ dầu vào lửa" nữa. Ngân Hà vờ ngây ngô:
- Ai mà biết chuyện riêng của bà chứ. Đâu có đeo bảng trước ngực mà tránh?
- Nói không lại cái miệng của nhỏ em ngoa ngoắt, Ngân Hương lắc đầu, bỏ vào phòng đóng chặt cửa lai.
Biết chị Phản ứng nhưng Ngân Hà vẫn thản nhiên, không hề nao núng, nhún nhảy đi thẳng đến phòng mẹ, gõ cửa mấy tiếng rồi bước vào luôn.
Bà Ngân Hoa đang soi gương tỉa lông mày, thấy bóng con trong kiếng liền quay lại hỏi trống không:
- Sao rồi?
Ngân Hà cũng đáp bằng ngữ điệu y hệt vậy:
- Xong xuôi!
N ụ cười hài lòng bừng nở trên gương mặt vẫn còn rất đẹp của tuổi năm mươi (nhưng phải nói thêm là có tác động không nhỏ của dao kéo phẫu thuật), bà Ngân Hoa hể hả thốt:

- Th ấy nó héo queo như tàu chuối khô vậy đó!
Ngân Hà cười đanh lạnh:
- Con ghét cái thứ tưởng mình cao giá lắm. Muốn qua mặt con đâu có dễ. Bà mẹ chợt hỏi:
- Con có
định tiếp tục quen Thái Dương không?
Ngân Hà nhún vai, nói gi ọng cao ngạo:
- Còn tùy tình hình. Hạng xoàng xĩnh như anh ta chưa đáng để con yêu. Bà Ngân Hoa tỏ ý không vui:
- Đừng đùa giỡn với tình yêu nghe con. “Chơi dao có ngày đứt tay" đó. Cô con gái vẫn thản nhiên:

- Má đừng lo! Con không phải như cái thứ thất tình chỉ biết ôm mặt khóc sướt mướt một cách thụ động, để bọn đàn ông qua mặt một cách dễ dàng đang nằm bên kia đâu.
Bà Ngân Hoa nhìn về phía cửa rồi nghiêm giọng bảo con:
- “Ng ựa non háu đá”, chết có ngày nghe con. Thái Dương không phải tay vừa đâu. Nó đã chính thức nói với ba mày là hai đứa đang quen nhau đó. Có hay không thì liệu lời trình bày với ổng. Má không can thiệp được đâu.
Ngân Hà ngây người sửng sốt. Cô không ngờ anh chàng tưởng khù khờ ấy lại chơi nước cờ tuyệt diệu này. "Đựợc ăn cả, ngã về không” đây mà!
Trò ch ơi xem ra vẫn còn chút thú vị không đến nỗi nhàm chán. Sự háo thắng dâng cao, cô hất đầu đáp lại:
- Để coi tình hình ra sao rồi con tính!
Tường Niệm nhìn dòng người qua lại như mắc cửi trước mặt bằng ánh mắt thờ ơ, Vô hồn.
Hôm nay là ngày Valentine!
Chia tay v ới Thái Dương đã hơn hai tháng mà cô vẫn chưa lại hồn. Vết thương lòng anh gây ra cho cô quá nặng nề bởi đấy không chỉ đơn thuần là tình yêu mà con là lòng tin vào phẩm chất tồt đẹp của con người. Tất cả đã bị anh phá vỡ, giẫm nát dưới chân một cách không thương tiếc.
Đứ
ng cách cô không xa, Thu Tuệ cất giọng cao vóng vót, cố tình cho cô nghe:
- Lúc này Thái Dương đang hết sức lấy lòng giám đốc để làm rể công ty đó nha.
Mấy cô gái còn lại lao nhao:
- Biết rồi, có gì lạ đâu?
Thu Tuệ cười hức hức:
- Mấy người biết một mà không biết hai. Anh ta theo đuổi Ngân Hà kia mà!
Nh ững tia mắt ái ngại lia về phía Tường Niệm rồi cùng lảng đi, tránh bình luận khiến Thu Tuệ cụt hứng, ngoe nguẩy kiếm tờ báo ngồi lọt thỏm vô góc đọc.

T ường Niệm biết ơn việc giả lơ của mấy chị em đồng nghiệp để tỏ ra tôn trọng cô, nhưng chính điều này lại khiến cô bị tổn thương nhiều hơn, bởi cô không bao giờ muốn ai thương hại mình.
Hàng bán không hở tay khiến cả bọn mệt bở hơi tai, không còn thời gian để “tám”, nhờ vậy mà Tưởng Niệm được yên thân đến lúc ra về.
Tuy vậy, cô lại vấp phải một vấn đề khó khăn khác là hầu như tối nay ai cũng có tài xế đưa đón, ngoại trừ cô!
Ngoài Thu Tuệ cố tình phô diễn ồn ào việc có đôi có cặp của mình thì những Người còn lại đều tế nhị tránh điều đó.
Mai Trinh thân Tường Niệm nhất nên sau khi ra hiệu cho người yêu ra xa đứng đợi thì đến bên cô, ngập ngừng nêu ý kiến:
- Hay chị đi uống cà phê với tụi em cho vui?
Tường Niệm xua tay:
- Ai lại bất lịch sự vậy? Thế giới riêng của hai người mà xen kẻ thứ ba vô làm gì.
Mai Trinh chèo kéo:
- Hai đứa ngồi nhìn nhau hoài cũng chán, dễ gây lộn lắm. Có trọng tài hay hơn chứ.
B
ật cười trước lý luận ngộ nghĩnh của cô nàng, nhưng Tường Niệm vẫn cương quyết từ chối:
- Chị có hẹn với mấy đứa bạn học cũ rồi. Bữa khác chị em mình đi chung nhé.
Biết không lay chuyển được cô, Mai Trinh lên xe với người yêu mà còn quay lại nhìn liên tục cho đến lúc khuất bóng mới thôi.
Th ấy không còn gương mặt quen thuộc nào ở gần mình nữa, Tường Niệm mới ra chiếc Wave thân thuộc trên phố, miên man suy tính không biết nên đi đâu cho qua buổi tối này.

V ề nhà lúc này sẽ phải chứng kiến bộ mặt phởn phơ của Ngân Hà và bà mẹ cô ta thì Tường Niệm không thể nào chịu đựng nổi. Chưa biết chừng họ lại hẹn hò nhau đi chơi công khai vào ngày này để trêu tức cô nữa kìa.

Đố i diện cửa hàng là quán cà phê Sông Tương chuyển dòng nhạc trữ tình tiền chiến có khung cảnh trang nhã, thích hợp nhất để trú ẩn. Tường Niệm cho xe vào bãi rồi lững thững tìm chỗ kín đáo ngồi cho yên tĩnh.

Đ a số khách trong quán tối nay đều là những cặp tình nhân, chỉ có cô và một phụ nữ trung niên sang trong đã có mặt từ trước là lẻ loi. Có lẽ vì thế mà cô đã lôi cuốn sự chú ý của người phụ nữ nọ.
Sau một hồi lặng lẽ quan sát Tường Niệm, người phụ nữ bước đến bên bàn cô, nhoẻn nụ cười làm quen:
- Cô không phiền nếu tôi cũng ngồi đây để cả hai chúng ta đều đủ đôi như thiên hạ chứ?
Sự dí dỏm của người lạ đã gieo thiện cảm cho Tường Niệm, cô cười đáp:
- Nếu điều này khiến cô thoải mái thì xin mời.
Ngồi xuống chiếc ghế đối diện, người phụ nữ tự giới thiệu:
- Tôi là Chung Lan Bình. Còn cháu?
T ường Niệm xưng tên và hỏi thêm:
- Dường như cô mới từ nước ngoài về thì phải?
Bà Lan Bình gật đầu xác nhận kèm câu hỏi:
- Nhìn tôi không giống người ở đây sao?
T
ường Niệm giải thích:
- Phong cách c ủa những người xa xứ mới trở về thăm quê hương có những điểm hơi khác biệt, chưa hòa nhập ngay được, nên nhìn thì biết ngay là “Việt kiều”.
Bà Lan Bình cười to:
- Vậy thì tôi phải cố gắng nhiều hơn nữa để cởi cái lốt khác người này mới được.
T ường Niệm cười theo:
- Cô cứ ở lại đây lâu lâu thì sẽ không ai biết đâu.
Chờ người phục vụ mang ly nước qua bàn cho mình xong rồi rút lui, bà Lan Bình mới tiếp tục câu chuyện:
- Cháu là nhân viên của công ty Ngân Hoa à? Chắc chức vụ cũng khá cao phải không?
T ường Niệm ngạc nhiên:
- Sao cô biết?
Người phụ nữ tủm tỉm cười:
- Bảng tên treo trên áo thế kia thì không biết mới lạ đó.
Ngượng ngùng vì sự đãng trí của mình, cô gái bẽn lẽn tháo bảng tên cất vào túi trả lời bà:
- Cháu bán ở cửa hàng chứ không giữ chức vụ quan trọng nào hết. Bà Lan Bình nhấp ngụm nước rồi hỏi bâng quơ:
- Giám đốc công ty là nam hay nữ hở cháu?

T ường Niệm đáp qua loa:
- Dạ, cả hai ông bà là đồng giám đốc.

M ới nói tới đó thì ông Kỳ chủ quán sau khi đi một vòng quanh quán để kiểm tra tình hình và thăm hỏi khách quen theo lệ thường từ xưa tới giờ - đã dừng chân tại bàn cô, vồn vã hỏi thăm:

- Lâu ghê m ới thấy cô ghé đây chơi. Ông bà chủ khỏe hết chứ cô Tưởng Niệm?
Ném sang ng
ười ngồi cùng bàn cái nhìn ngại ngần, Tường Niệm đáp nhanh:
- Dạ khỏe.
Cô th ầm mong ông ta rời khỏi chỗ này cho sớm để khỏi hỏi han dằng dai. Nhưng ông Trời cứ như trêu ngươi, khiến ông Kỳ cứ lần khân trò chuyện không dứt:
- Cô cho tôi gởi lời hỏi thăm ông bà nhé. Lúc nào rảnh mời cả gia đình ghé chơi, ủng hộ quán giùm tôi.
T ường Niệm gật đầu như cái máy chứ không dám mở miệng. Cuối cùng ông Kỳ cũng chịu bỏ đi, nhưng sự mất tự nhiên thì vẫn đọng lại.
Bà Lan Bình xoay xoay ly nước trên tay, thốt lên bằng giọng trầm trầm chẳng hiểu thật lòng hay mỉa mai:
- Tôi có hân hạnh được ngồi chung bàn với tiểu thư nhà đại gia mà không biết. Thật có lỗi quá!
Tâm trạng đang không vui, tự dưng lại gặp cảnh này khiến Tường Niệm tủi thân, ứa nước mắt, buột miệng thở than với người mới quen:
- Con cũng nhiều đường con. Có người được “ ăn cơm với cá, có kẻ phải lót lá mà nằm”. Cháu không may mắn như người ta đâu cô.
Bà Lan Bình nhìn cô trân trân, h ỏi lại với giọng khó hiểu:
- Cháu không phải con ruột của họ sao?
Tường Niệm cười se thắt, rưng rưng đáp:
- Con một nửa thôi. Mẹ cháu mất sớm rồi.
Người phụ nữ mới quen im lặng một lúc lâu như tôn trọng nỗi buồn của cô gái trẻ, từ tốn rút khăn giấy đặt vào tay cô thay lời chia sẻ.
C ử chỉ tế nhị ấy của bà càng làm tăng thêm sự chua xót, buồn bã tích tụ từ lâu trong lòng Tường Niệm khiến cô bật khóc thành tiếng, ban đầu còn thút thít, về sau thì như nước vỡ đê, cứ tuôn trào xối xả.
Cứ để yên cho cô khóc thỏa thuê, bà Lan Bình chậm rãi rót nước trà nóng ra tách, đẩy đến trước mặt cô, dịu dàng bảo:
- Khóc được thì cứ khóc cho vơi bớt đau buồn nhưng sau đó phải mạnh dạn đối diện với cuộc sống. Có rất nhiều khó khăn phải vượt qua để đừng bị người
đờ
i giẫm đạp lên, cháu ạ. Phải biết tự thương bản thân mình hơn là nhận sự thương hại của kẻ khác.
Lời bà khuyên răn tuy nghiêm khắc nhưng lại ẩn chứa tình thương như của mẹ hiền khiến Tường Niệm vơi bớt nỗi buồn, lấy lại niềm tin cho bản thân.
Gạt nước mắt, cô cười bẽn lẽn:
- Cháu thật may mắn vì gặp cô hôm nay. Có được người hiểu mình cho lời an ủi động viên thì chẳng còn khó khăn nào trên đường đời nữa.
Nét mặt đăm chiêu hẳn đi, bà Lan Bình thở dài rất nhẹ nhưng Tường Niệm vẫn nghe thấy. Cô ngạc nhiên hỏi lại:
- Cháu đã nói gì làm cô không hài lòng sao?
Người phụ nữ lắc đầu, mắt gợn buồn đáp khẽ:
- Cô c ũng rất vui vì đã gặp cháu, nhưng sau buổi tối này thì hiếm có dịp may như thế này nữa. Cô sợ cháu gặp chuyện buồn thì không có ai bên cạnh để trò chuyện, sẻ chia.
Đang vui lại nói chuyện biệt ly, đúng là không hên tí nào. Tường Niệm buồn thiu, chớp mắt, dè dặt hỏi:
- Cháu có còn dịp gặp cô nữa không?
Người phụ nữ ngần ngừ một lúc rồi bảo cô bằng giọng của kẻ có lỗi:
- Cô không ở Việt Nam thường nên khó liên lạc với cháu lắm. Nhưng cô cháu mình sẽ cố tìm cách nhé!
Tường Niệm cúi đầu, nói giọng cam chịu:
- Đành vậy thôi! Đến mẹ ruột cháu còn bỏ cháu bơ vơ trên đời, thì cháu còn dám trông vào sự che chở của ai nữa chứ?
Câu than thân trách phận của cô gái trẻ chắc đã đánh động lương tâm của người đàn bà mới quen biết, bà mím môi, cất giọng đầy xốn xáng:
- Không ph ải vậy đâu! Cuộc đời có nhiều chuyện bất ngờ mà người ta hay gọi là ''có duyên” đó, cháu hiểu không? Như cuộc gặp gỡ tình cô của cô cháu mình vậy đó.
Mắt rợp buồn, Tường Niệm khẽ đáp:
- Cháu hi
ểu, mà cũng hiểu thêm một điều nữa là đừng đòi hỏi nhiều hơn những thứ mà mình đang được nhận.
Rõ ràng là có sự giằng co về tư tưởng rất mạnh mẽ trong lòng bà Lan Bình, vì phải mất một khoảng thời gian im lặng khá lâu thì bà mới nở miệng thốt lên:
- Cháu cho cô xin số điện thoại của cháu, để lúc nào tiện, cô sẽ gọi.
Không bi ết sao Tường Niệm lại có cảm giác rất vui mừng khi được duy trì mối liên hệ với người phụ nữ mới quen này. Có lẽ đây là mối duyên như bà vừa nói ban nãy chăng?
Cô sốt sắng đọc số di động của mình cho bà và dặn đi dặn lại:
- Cô đừng quên cháu nhé!
Dường như mắt người phụ nữ mờ đi vì xúc động, nhưng bà đã khéo léo che giấu và khỏa lấp bằng tràng cười:
- Cô bé này hay lo quá! Đáng yêu như cô ai mà quên cho được.
Rồi như sực nhớ ra, bà hỏi xin cô tờ giấy và cây viết, hí hoáy ghi vài dòng đưa lại cho cô, dặn dò:
- Email của cô đây. Lúc nào muốn tâm sự thì gởi cho cô, đọc xong cô sẽ trả lời.
Miệng cười thật tươi mà nước mắt ràn rụa. Tường Niệm chỉ còn biết siết chặt tay bà Lan Bình thay bao lời muốn nói.
Bây giờ thì những giọt lệ lấp lánh cũng đã lăn trên má người đàn bà sang cả này rồi.
Ông Thượng hỏi vợ sau bữa ăn sáng muộn, chỉ còn hai vợ chồng:
- Ngân Hà quen Thái D ương tới đâu rồi?
Bà vợ lắc đầu:
- Chuyện riêng của nó, em làm sao biết được.
Ông ch
ồng nổi nóng:
- Em là má nó mà th ờ ơ vậy sao? Anh đã nói trước là phải giữ Thái Dương lại với mình bằng mọi giá, vừa vì nó có tài, vừa nhờ chức vụ quan trọng của gia đình nó nữa. Nếu biết trước hai má con không làm nên trò trống gì, thì ngay từ đầu tôi đã gả phứt Tường Niệm cho nó thì xong chuyện rồi.

Bà Ngân Hoa gi ận xanh mặt khi nghe chồng đay nghiến về vấn đề nhạy cảm này, nhưng biết mình có lỗi nên bà không dám nói nhiều mà chỉ gượng gạo biện minh:
- “Ép dầu ép mỡ chứ ai nỡ ép duyên”. Anh muốn biết rõ sao không kêu nó lên hỏi mà hỏi em?
Ông Thượng gằn giọng:
- Mình là chủ nó là người dưới quyền, cứ nhùng nhằng không dứt khoát để mang tiếng mang tai, thiên hạ cười cho thúi óc!
Bà Ngân Hoa nghênh m ặt:
- Mắc mớ gì chõ mũi vào nhìn ngó chuyện nhà người ta mà cười cợt chứ? Ông chồng hầm hầm:
- Ngày mai, má con bà thử vô công ty ngồi một bữa nghe cho biết người ta bàn tán những gì.
Nói xong, ông đứng lên đi vào nhà. Bà vợ hỏi với theo:
- Anh không xuống trang trại câu cá sao?
Ông buông thõng:
- Tôi đi đánh golf.
Biết chồng giận, bà thôi không kêu nữa. Trong bụng thầm suy tính sẽ tìm cách điều tra cho ra thử xem miệng đời đang nói xấu gì mẹ con nhà bà.
PH

ẦN 4
Bà Ngân Hoa chưa kịp mở cuộc điều tra thì những lời thị phi đã bay đến nhà bà thông qua miệng Thu Tuệ.
Ông Thượng ra khỏi nhà chưa bao lâu, thì cô cháu họ đã lù lù dẫn xác đến. Chưa vội vào nhà, cô nàng hỏi bác Hòa cho chắc ăn:
- Có dượng tôi trong đó không bác?
Nhận được cái lắc đầu của bác rồi, cô nàng mới yên tâm đi vào trong, réo gọi tía lia:
- Dì ơi dì! Con tới thăm dì nè!
Bà Ngân Hoa đang bực bội gắt gỏng:
- Cái miệng c ả?
Bà Ngân Hoa nằm dài ra giường, làu bàu:
- Nhức đầu muốn chết mà có ai hiểu cho đâu. Mạnh ai nấy chì chiết, làm như tôi là cái thùng rác cho mọi người xả stress vậy?
Thu Tuệ bóp tay cho bà, cười nịnh:
- Thôi mà dì! Cả đời dì hy sinh vì gia đình, ai mà không biết. Không có gì thì cái nhà này rối tung hết lên cho mà coi.
Lời tán dương ngọt lịm khiến người nghe bùi tai, hể hả gật đầu, kể lể:
- Mày coi, dì làm mọi chuyện đều vì gia đình mà có gì không như ý thì ai cũng đổ lỗi cho dì hết. Tao chán quá, chắc bỏ phế luôn quá.
Thu Tu ệ kêu lên với vẻ bức xúc như thật:
- Dì làm vậy là sẽ có đứa đắc chí, lên mặt làm lừng đó!
Bà Ngân Hoa đã biết nhỏ cháu muốn ám chỉ ai nhưng vẫn làm ra vẻ ngô nghê hỏi lại:
-
Đứa nào mà dám cả gan vậy? Bộ nó không biết quyền sinh sát trong tay ai
sao?
Thu Tuệ nhích sát lại bên bà, thì thào:
- Nghe đâu dượng tính rút Tường Niệm về phòng thí nghiệm làm chung với Thái Dương đó.
Bà Ngân Hoa s ửng sốt thật sự chứ không còn giả vờ nữa, hỏi giật giọng:
- Sao mày biết?
Thu Tuệ khoát tay một vòng tỏ ra thông thạo:

Trong công ty đồn rùm lên, ai mà không biết. Họ còn nói Ngân Hà chỉ được cái mã óng chuốt bề ngoài thôi, chứ bên trong thì thua đứt Tường Niệm. Dượng gả Tường Niệm cho Thái Dương là thức thời khôn ngoan. Công ty về sau này có phát triển hay không là nhờ hai người đó.

Bà Ngân Hoa t ức ngực khó thở, không thốt được tìếng nào. Những điều người ngoài thấy cũng là mối lo canh cánh trong long bà từ bao lâu nay. Đã lường trước hậu họa và tìm mọi cách cản ngăn, nhưng mấy đứa con ruột của bà chỉ biết ăn hại rồi phá hỏng mọi chuyện chứ không đứa nào chịu chung sức lo toan công việc, kể cả Ngân Hà là đứa bà tin tưởng nhất.
Càng nghĩ càng tức, bà Ngân Hoa xua tay, hổn hển bảo cháu:
- Nếu mày muốn tao sống lâu thêm một chút thì làm ơn ngậm miệng lại đừng nói gì nữa hết.
Thu Tuệ há miệng ra rồi khựng lại giữa chừng như con cá bị mắc câu, bị treo lơ lửng, ngấp ngáp giữa không gian vậy.
Không còn cơ hội để khoe kho tàng hiểu biết của mình, cô nàng xẻn lẻn rút lui.
Vung tay chém mạnh vào không khí, bà Ngân Hoa bảo con bằng giọng sắt đá:
- Trong m ột ván cờ ngang tài ngang sức, ai ra tay trước là chiếm ưu thế. Mình đã đi trước nó một bước thì phải thừa thắng xông lên chứ, sao lại giậm chân tại chỗ để nó có cơ hội lật ngược thế được?
Gác c
ả hai chân lên ghế với cuốn tạp chí về mốt in hình sặc sỡ đặt trên đùi, Ngân Hà không giấu được vẻ ngán ngẩm khi nghe bà mẹ dài giọng thuyết giảng.
Đưa tay lên che cái ngáp dài, cô uể oải hỏi lại:
- Má còn muốn con làm gì nữa đây? Cần tách bọn họ ra thì con đã thi hành rồi. Từ giờ thì "sống chết mặc bây" chứ!
Bà mẹ rên rỉ:
- Sao nói hoài mà không đứa nào chịu hiểu vậy? Dao kề cổ tụi bây rồi đó. Cái thân "cá nằm trên thớt” không chịu lo, má chết rồi thì ra đường ở nhà. Câu hăm dọa của ba đã lôi kéo được ít nhiều sự chú ý của Ngân Hà, nhưng cô vẫn chủ quan, bĩu môi:
- Tụi nó tài cán tới đâu mà đòi thay bậc đổi ngôi? Má con mình bóp chết từ trong trứng nước thì làm gì dám ngo ngoe nữa.
Bà mẹ lắc đầu chán chường:
- “Nước tới chân mới nhảy” không kịp nữa đâu con. Ba mày đang tính gả Tường Niệm cho Thái Dương rồi giao công ty cho tụi nó quản lý đó.
Đ òn gió của bà đã mang lại hiệu quả ngay lập tức. Ngân Hà đang ngả ngớn nửa nằm nửa ngồi trên ghế xô-pha vụt nhảy nhỏm dậy, làm rớt cuốn tạp chí xuống đất, la lớn:

- Không đời nào! Con sẽ phá đến cùng!
Hả dạ, bà mẹ thấp giọng bảo con:
- Có khó gì đâu? Mình khôn ngoan một chút thì thằng đàn ông nào cũng bị xỏ mũi như chơi.
Ngân Hà nghe m ẹ rì rầm bày mưu tính kế, đầu gật liên tục, nhưng thật ra cô chỉ nghe có phân nửa bởi nửa kia cô suy tính, bịn rịn không nỡ rời xa gã người yêu hiện tại của mình - một Hercule thứ thiệt! Thái Dương tuy có tài nhưng chỉ là gã thư sinh tầm thường, không đủ sức cho cô những phút thăng hoa rực lửa.
Nhưng xét kỹ thì má cô cũng có lý! Có tiền là có tất cả.
Hãy đợi đấy! Cô là một phụ nữ đẹp lại giàu có, ai mà chống nổi sức quyến rũ của cô được?
Gật đầu tự mãn, Ngân Hà cao giọng ngắt lời mẹ:
- Con hi
ểu rồi. Ba má “đặt đâu con ngồi đó”, không bàn cãi gì nữa đâu.
Khác v ới sự tức tối lúc đầu vì sự khó bảo của con mình, thái độ ngoan ngoãn của đứa con gái lắm tật, lắm mưu mô này không làm ba Ngân Hoa hài lòng mà lại lo lắng nhiều hơn.

Nh ưng biết làm sao được, "phóng lao thì phải theo lao".
Bà chắt lưỡi:
- Mọi sự phó thác cho Trời!
Đấng Thượng Thiên chắc phải đau đầu không ít vì bất cứ chuyện hay dở, dữ lành gì mà quá tầm tay thì nhân loại đều ‘bán cái’ cho Ngài.
Thế là cái đám cưới được cả công ty Ngân Hoa sôi nổi bàn tán suốt thời gian
qua đã thành sự thật! Ông Thượng là người vui nhất khi Thái Dương thành rể của gia đình chứ không biết đến những chuyện ngoắt ngoéo đằng sau cuộc hôn nhân này.

Thái D ương cũng vui sướng không kém, vì mục tiêu phấn đấu của mình đã hoàn thành. Nhưng anh cũng gợi mối lo vì thái độ của Ngân Hà, bởi cô chấp nhận làm vợ anh với vẻ khinh khỉnh chứ không nồng nhiệt, vồn vã như lúc mới tiếp cận anh.

Thái D ương lờ mờ nhận ra hồi đó cô đến với anh là cô có ý đồ chứ chẳng phải vô tình, bởi khi anh vừa chia tay với Tường Niệm xong thì Ngân Hà cũng quay ngoắt một trăm tám mươi độ ngay lập tức.

Nh ưng có hề gì! "Mạt cưa mướp đắng" gặp nhau thôi mà.
Mục đích đã đạt được rồi thì những thứ còn lại là chuyện nhỏ!

Trong lúc c ả hai nhân vật chính của đám cưới đều thủ thế, dè chừng nhau thì Tường Niệm mang tâm trạng bất an, chỉ muốn bỏ đi thật xa cho đỡ khó chịu. Cô không chịu đựng nổi cảnh chạm mặt mỗi ngày dưới cùng một mái nhà với những kẻ đốn mạt ấy, nhưng biết đi đâu bây giờ?
Buồn chán lẫn bế tắc. Tường Niệm gởi email thật dài cho bà Lan Bình kể hết những chuyện buồn mình đang gánh chịu rồi chờ thư trả lời.
T
ừ hôm chia tay đến giờ, cô và người phụ nữ ấy đã trao đổi thư từ khá thường xuyên nhưng chỉ hỏi han bình thường chứ chẳng nói gì quan trọng. Đây là lần đầu tiên cô tâm sự nhiều như vậy với bà.
Tuy m ới quen biết nhưng Tường Niệm đã đặt lòng tin nơi bà Lan Bình rất nhiều. Chỉ mỗi việc duy trì liên lạc với cô cũng cho thấy sự thủ tín của bà, bởi đâu ai bắt buộc bà phải giữ lời hứa với một kẻ xa lạ mới quen biết lần đầu như thế.
Ai đã sống trong cảnh thiếu thốn tình cảm mới biết nó quý giá đến mức nào, dù co bao nhiêu bạc vàng cũng không mua bán được.
Gởi mail xong, nhìn xuống nhà, thấy mọi người đang lăng xăng bàn tính cho ngày vui sắp tới, Tường Niệm càng chán hơn.
Chợt nhớ đến hai cô bạn học chung lớp Anh văn, cô gọi cho Hồng Nga. May quá, cô nàng đang rảnh nên đồng ý đi uống nước ngay lập tức và hứa sẽ rủ Bạch Tuyết.
Tường Niệm ra khỏi nhà mà không gặp bất kỳ sự hỏi han nào vì mọi người đều mải mê chăm chú vào cái đám cưới.
Quán ''Thằng Bờm'' thoáng đãng, sáng sủa, đặc biệt phục vụ các món ruột
cho th ượng đế tuổi ''teen'' cùng các cô nàng văn phòng - nghĩa là khô bò, khô mực, bò bía, gỏi cuốn, bánh ngọt, kem, trái cây... không thiếu món gì, vì thế khi cả ba cùng đi vào quán thì Tường Niệm phải lên tiếng tán dương:

- Ai phát hi ện ra chỗ này tài tình vậy? Phải cho điểm mười mới được. Bạch Tuyết cười đắc chí:
- Lê la khắp hang cùng ngõ hẻm để kiếm chỗ ăn uống là biệt tài của bổn cô nương chứ còn "ai trồng khoai đất này”.
Chọn chiếc bàn ngay sát lan can của tầng lửng để có thể thoải mái nhìn khắp nơi mà ít người trông thấy mình, Bạch Tuyết lên giọng giải thích với hai cô bạn:
- Ng ồi như vậy, nếu có người quen tình cờ đi vào thì né cũng không sao. Hồng Nga châm chọc:
- Tính k
ỹ quá há! Sợ phải bao người ta chứ gì? Bạch Tuyết thản nhiên:
- Chuyện đó có gì là sai? Rủi gặp đứa không ưa mà phải vờ vịt ngồi chung rồi còn phải móc túi ra trả tiền thì quá vô duyên.
Thức ăn đã được người phục vụ mang ra đặt đầy một bàn. Bạch Tuyết vừa tấn công đĩa gỏi cuốn, vừa khuyến khích Tường Niệm:
- Ăn nhiều vô, tự nhiên sẽ thấy đời tươi đẹp lắm, có chuyện gì buồn cũng quên tuốt luốt.
H ồng Nga giơ cuốn gỏi tròn trịa lên, cà khịa:
- Bởi vậy mà mày càng lúc càng giống cuốn gỏi này đó.
Bạch Tuyết cười hì hì, tỉnh bơ xác nhận:
- Vì cuộc đời buồn nhiều, vui ít nên tao mới tìm cách “lánh buồn mua vui". Mày không thấy vậy là khôn ngoan sao?
Tường Niệm cười chảy nước mắt trước sự vui nhộn của mấy cô bạn, nhờ vậy mà tinh thần của cô đã ổn đỉnh lại, không còn buồn chán như lúc còn ở nhà nữa. Đúng là một nụ cười bằng mười thang thuốc bổ nhưng sao con người ta lại cứ thích uống thuốc đắng hơn thuốc bổ vậy không biết?
Đang cười nói rôm rả, đột nhiên Tưởng Niệm thay đổi sắc mặt, hấp tấp bảo hai bạn:
- Đổi chỗ giùm mình đi.
Bạch Tuyết tinh ý hỏi ngay:
- Thấy người quen phải không?
Tường Niệm gật đầu.
Bạch Tuyết mau mắn làm theo yêu của bạn, thậm chí còn vượt quá mức khi nhanh tay kéo chậu kiểng um tùm che khuất chỗ ngồi của Tường Niệm. Thế là xong, bây giờ cô có thể yên tâm ngồi ăn cho xong bữa mà không sợ đụng độ với kẻ mình không ưa.
Nhưng sự bình thản của Tường Niệm chỉ là tạm thời, vì chỉ một lúc sau đó thì cô lại phải bỏ thái độ giữ kẽ, chồm người nhìn xuống chiếc bàn ở tầng dưới n

ơ i có một cô gái xinh đẹp và ăn mặc rất thoáng đang ngồi – với ánh mắt ngạc nhiên tột độ khi thấy một gã đàn ông dáng dấp như Rambo từ ngoài đi vào, kéo ghế ngồi chung với cử chỉ đầy thân mật.

Hành động khác thường của cô đã khiến hai người bạn phải chú ý. Hồng Nga thận trọng hỏi:
- Bồ không khỏe hả? Hay mình về sớm cho Niệm nghỉ, bữa khác gặp lại? Tường Niệm vội vã lắc đầu:
- Không sao đâu, mình có chút chuyện riêng thôi.

Nói đến đây thì cô ngập ngừng rồi im bặt chứng tỏ đang có chuyện khó nói. Hai cô bạn tế nhị không hỏi nữa, tiếp tục bông đùa, trêu chọc nhau để khuấy động không khí vừa chùng xuống ban nãy.

Nh ưng sự êm ả không kéo dài được bao lâu vì chỉ một lát sau thì Tường Niệm lại một phen nhỏm người dậy, nhìn xuống dưới khi có một người đàn ông nữa xăm xăm đi đến chiếc bàn nọ, hỏi cô gái bằng giọng tức giận, không kiềm chế nổi:
- Sao giờ này em lại ngồi đây? Có biết bên nhà anh đang chờ em qua xem gian phòng trang trí có vừa ý chưa hay không?
Cô gái trả lời đầy thản nhiên:
- Anh muốn vẽ rồng vẽ rắn gì cũng được, em không quan tâm. Chỉ ngủ có mấy đêm rồi về lại bên nhà em, cầu kỳ làm gì cho tốn tiền rồi than thở, mệt tai!
Gã đàn ông ngồi bên cạnh cười khì như tán thành câu mai mia của cô gái. “Lửa bị đổ thêm dầu”, chàng trai quay sang trừng mắt, bảo gã:
- Chuyện vợ chồng tôi, người ngoài không có tư cách gì xen vào. Yêu cầu anh tự trọng một chút!
Thật lạ là cô gái lại không đứng về phía chồng mình mà lại lên tiếng bênh vực người ngoài:
- Cấm anh không được phép xúc phạm bạn tôi!
Mặt đỏ bừng vì tức giận lẫn xấu hổ, chàng trai dằn giọng:
- Anh là ch ồng em. Anh không muốn thấy vợ mình thân mặt quá trớn với những gã đàn ông khác.
Cô gái b
ĩu môi:
- Là chính miệng anh nói đó nha. Tôi là vợ chứ không phải con ở. Mà chế độ chiếm hữu nô lệ cũng qua lâu rồi, thưa ông chủ.
Rồi không để gã đàn ông mang tiếng là chồng mình ấy kịp bày tỏ thêm hành động nào nữa, cô ta đứng lên, bảo gã ngồi chung:
- Ở đây mất vui rồi mình đi chỗ khác chơi đi.
Không nhìn đến "chồng" nửa mắt, cô đi thẳng ra ngoài với dáng dáp kiêu sa, thách thức.
Chứng kiến hết vở kịch từ đầu tới cuối, Tường Niệm bất nhẫn thầm nhủ: "Cái giá phải trả cho sự toan tính của anh đó Thái Dương ạ!”
Bà sự nhìn đồng hồ rồi lắc đầu, chép miệng:
- Chín giờ hơn rồi mà vẫn chưa thức. Không biết có bệnh hoạn gì không? Thành phố sướng thiệt, không phải thức khuya dậy sớm gì hết.
Nấu xong thức ăn mà vẫn chưa thấy con dâu ra khỏi phòng, bà đi lên lầu đứng trước phòng gõ mấy tiếng vào cửa.
M ột lúc sau, Ngân Hà hé cửa nhìn ra, lạnh nhạt hỏi:
- Có chuyện gì vậy mẹ?
Bị choáng vì bộ váy ngủ quá mỏng của con dâu mà cũng vì thái độ của cô, bà sự hơi lớn tiếng:
- Th ấy con thức trễ quá, mẹ lên coi có bệnh không?
Ngân Hà cười lạt:
- Cả đêm hầu con trai mẹ, làm sao có sức dậy sớm được.
Bà Sự đỏ bừng mặt vì câu trả lời của con dâu. Thời bà làm dâu, chưa hề có người phụ nữ nào dám trả treo, với mẹ chồng chứ đừng nói là bạo gan kiểu này. Thấy mẹ chồng đứng như trời trồng không thốt được lời nào, Ngân Hà thừa thắng xông lên:
- Con ch
ỉ ở tạm đây mấy bữa cho phải phép, qua tháng là về bên con chứ
không ăn đời ở kiếp, mẹ đừng bận tâm lo lắng nết ăn nết ở của con làm gì. Bữa nay chồng con đi làm, con về má con chơi, tối Thái Dương ghé ăn cơm rồi đón luôn. Má khỏi để phần cơm.
Nói xong, cô ngoe nguẩy đóng sập cửa lại trước mũi mẹ chồng.
Bà S ự chỉ còn cách lủi thủi đi xuống nhà và cũng né mặt con dâu bằng cách ở luôn trong bếp, không ra ngoài khi Ngân Hà chưng diện rực rỡ, ngồi lên chiếc SH bóng loáng, phóng ra khỏi nhà.
Buổi trưa, Đạt về ăn cơm, thấy có một mình bà Sự ở nhà thì ngạc nhiên hỏi:
- V ợ thằng Dương đâu rồi mẹ?
Bà Sự mệt mỏi lắc đầu:
- Đừng nhắc nó nữa. Cưới gái nhà giàu, nó ỷ có của nên trèo lên đầu mình ngồi, mệt lắm.
Đạt bất bình gặng hỏi:
- Nó dám hỗn với mẹ sao? Phải nói thằng Dương dạy vợ mới được, để sau này thành nếp là thua luôn đó.
Bà Sự xua tay:
- Thôi con ơi, "đèn nhà ai nấy sáng". Nói làm gì cho anh em mích lòng. Nó đã tuyên bố thẳng là không cần làm dâu, mọi việc có cha mẹ nó bảo bọc hết rồi. Thái Dương đã chọn vợ thì nên hư nó ráng chịu, coi như nhà mình không dính tới.
Đạt vẫn ấm ức:
- Tưởng ông Thượng biết dạy con, không ngờ nhỏ này hoang đàng quá. Biết vậy, hồi đó con đã không xúi nó nhào vô đám này.
Bà Sự thở dài:
- Chuyện đã lỡ rồi, nói làm gì nữa. Bỏ đi con! Để thì giờ lo cho vợ con mày còn có ích hơn.
T
hái Dương gọi điện thoại cho vợ. Trong lúc chờ máy, anh tủm tỉm cười
nh ớ đến những phút mặn nồng của hai vợ chồng. Khi ấy Ngân Hà dễ thương lắm, ngoan ngoãn chiều chuộng anh hết lòng chứ không chua ngoa đanh đá như lúc bình thường.
“Cao nhân tắc hữu cao nhân trị". Anh đã có cách thắng yên con ngựa bất kham này rồi.
Đường dây đã được nối, giọng Ngân Hà ngọt lịm bên tai anh:
- Nhớ vợ lắm hay sao mà gọi giữa trưa vậy, hả ông xã?
Thái Dương cung âu yếm đáp lại:
- Vợ không nhớ thì còn nhớ ai. Em đang làm gì đó? Chiều về anh chở đi ăn nhé! Sẵn mua vịt quay Bắc Kinh về cho mẹ ăn luôn.
Ngân Hà thốt lên:
- Để bữa khác đi anh. Em đang ở bên ba má, chiều anh ghé ăn cơm với em rồi về ngủ.
Thái Dương cau mày:
- Mới cưới được một tuần, chưa chi em đã chạy về ăn cơm, ngủ nghỉ bên nhà cha mẹ ruột. Người ta sẽ nghĩ gì về gia đình anh chứ?
Nghe đến đây, đang vui vẻ ngọt ngào, Ngân Hà vụt đổi giọng chát chúa:
- Anh c ưới em là đã chấp nhận chuyện ở rể rồi, còn nói tới nói lui gì nữa? Em nể nang lắm mới chịu về làm dâu một tháng. Ý kiến này nọ hoài là em bỏ về ba má luôn đó.

Thái D ương đành dấu dịu:
- Thôi được! Em nhớ nhà thì cứ ở chơi. Chiều anh ghé đón.
Ngân Hà cười hài lòng, chuyển giọng nũng nịu:
- Vậy mới là chồng ngoan chứ. Chiều gặp nhé. Thương nhiều ơi là nhiều. Sau khi g
ởi mấy chiếc hôn thật kêu trong máy, cô ngắt điện thoại.
Th ế nhưng Thái Dương đã thoáng nghe tiếng nam nữ cười nói lao xao quanh đấy. Dường như vợ anh đang có mặt ở một chỗ đông người nào đó chứ không phải tại nhà ba má vợ của anh.

Say men h ạnh phúc nhưng Thái Dương cũng không dễ dàng quên những va chạm trước ngày cưới, nhất là bữa bắt gặp Ngân Hà đi chung với gã đàn ông khác mà cử chỉ của họ đã cho anh biết quan hệ giữa hai người không bình thường chút nào.

T ối hôm đó, gọi điện thoại hoài mà Ngân Hà không bắt máy, anh phóng xe qua nhà tìm cô thì vừa kịp lúc thấy hai người chạy song song đến quán "Thằng Bờm". Kiên trì bám theo đến nơi, chẳng những không bắt lỗi được Ngân Hà mà còn bị cô làm cho mất mặt giữa chốn đông người, nhưng Thái Dương vẫn phải nuốt nhục cho qua vì ngay cưới đã gần kề, anh không thể để bao công sức của mình bị tiêu tan.

Vì cu ộc hôn nhân này mà anh đành hy sinh mối tình với Tường Niệm, dù biết vậy là tự hạ thấp mình trước mắt cô (cũng như nhiều người khác đã từng biết chuyện) nhưng bây giờ anh đang băn khoăn tự hỏi: "Con cá bắt được có phải con cá to hay không?”

Ngh ĩ đến người con gái bây giờ đã trở thành chị vợ mình - một khoảng cách không dễ gì vượt qua - Thái Dương thở một hơi dài đầy luyến tiếc, rồi cắm đầu vào làm việc cho mau hết giờ.
Bụng to thấy rõ, Ngân Hà đứng tì vào cửa sổ nhìn xuống sân, thấy Tường Niệm gọn gàng xinh xăn trong bộ vày đồng phục màu kem sữa dắt xe đi làm thì lòng ganh tỵ nổi lên ào ào.
Nhìn thêm chút n ữa lại thấy chồng súng sính mặc đồ láng mượt phơi phới xách cặp chạy xe sau lưng kẻ mà cô ghét cay ghét đắng – kẻ trước người sau cùng ra khỏi nhà, đến chỗ làm - thì cục tức còn to thêm ngay cổ họng bà bầu!
Giận dữ đấm tay vô bụng, Ngân Hà nghiến răng nguyền rủa:
- Th ật là đồ vô dụng! Đã nói là chưa muốn có con, vậy mà cũng để dính bầu. Muốn cột chân mình đây mà. Đừng hòng!
Bao n
ỗi tức giận cô lại đổ dồn qua người chồng kém thế của mình và mang bộ mặt sưng sỉa như tấm thớt xuống dưới nhà ăn sáng.
Bà Ngân Hoa còn nấn ná bên bàn ăn đợi con gái, thấy mặt Ngân Hà quạu đeo thì lo lắng hỏi:
- Bộ thai hành lắm hả con? Qua tháng thứ sáu rồi mà.
Cô con gái cùn quằn đáp:
- N ăm sáu tháng mà nhầm nhò gì. Nó còn hành cả đời nữa kìa. Tự dưng vác một bụng cho nặng nề xấu xí rồi còn đẻ ra nữa. Biết vậy thà đừng lấy chồng cho xong!
Bà Ngân Hoa vội la con:
- Nói bậy không à! Con cái là lộc Trời ban, có người cầu khấn cả đời mà không có nổi mụn con kìa.
Ngân Hà vẫn làu bàu:
- Ai thấy phước thì nhường cho họ, con không ham chút nào.
Bà mẹ răn đe:
- Chồng mày nghe được câu này là buồn lắm đó. Phải sanh con để giữ chồng chứ.
Ngân Hà bĩu môi, cười khẩy:
- Gi ữ chồng hay đẩy chồng đi xa hả má? Từ hồi con cấn bầu thì hắu lợt lạt, kiếm chuyện tránh xa mà đầu tóc, áo quần lúc nào cũng láng mướt. Chắc lại ve vãn mấy con nhỏ trong công ty chứ gì!
Bà Ngân Hoa tỏ ý không vui:
- B ầu bì thai nghén làm người mệt mỏi khó chìu hơn bình thường nhưng không phải quá quắt đến mức nhảy lên làm má của chồng đâu con. Dữ dằn kiểu này, tao còn né, nói gì đến. Thái Dương.
Ngân Hà vùng vằng:
- Hi ền để chồng ăn hiếp hả? Hổng dám đâu! Con mà thấy ông Dương đầu mày cuối mắt vớí con yêu quái nào thì con xé nó ra làm hai, nhai sống luôn tại chỗ, khỏi cần chấm muối tiêu.
M
ấy lời sau cùng cô nhấn giọng cao vút, nhọn hoắc đến mức nếu thật sự có con yêu tinh nào đó nghe được thì sẽ rùng mình, sợn tóc gáy mà rút lui ngay, không dám quay đầu lại.
Bà Ngân Hoa phải ngăn cơn ghen dữ dội của con gái bằng câu hăm dọa:
- Mày cứ sôi máu như Trương phi thì đẻ con ra không ai dám dòm đâu. Mặt đứa nhỏ xấu hoắc cho coi.
Nghe vậy, Ngân Hà mới thôi không đành hanh nữa nhưng vẫn chua chát:
- Ngày nào cũng ngó thấy đám rửng mỡ đó, con ăn không ngon, ngủ không yên. Má biết không?
Bà Ngân Hoa ngầm hiểu con muốn ám chỉ ai nên gạt đi:
- Kệ thiên hạ! Con lo dưỡng thai cho khoẻ đi.
Ngân Hoa hậm hực:
- Nhìn mặt thứ không ưa hoài, thế nào đẻ con ra cũng giống y chang cho coi.
Bà mẹ bật cười, đẩy chén xúp gà nóng hổi vừa được chị bếp đặt lên bàn đến trước mặt con gái, hỏi lại:
- Mày nhìn nó làm chi cho tức? Thấy nó thì né đi.
Ngán Hà nghiến ngầm:
- Nhà của mình, mấc mớ gì phải né ai?
Bà mẹ ra sức dỗ dành:
- Bi ết vậy thì được rồi. Đừng thèm chấp thứ thấp kém hơn mình. Ăn nhiều cho con khỏe, mẹ khỏe. Sanh xong rồi thì tha hồ tung tẩy. Mình có tiền thì tha hồ chưng diện, khỏi sợ già, sợ xấu. Mày thấy má đẻ ba lượt mà có thua kém ai đâu? Vẫn mướt mát như thường. Ghen tuông là tự hành xác, đày đọa bản thân cho mau xuống sắc, biết chưa?

L ời răn dạy của mẹ khiến Ngân Hà nguội bớt cơn sân si nhưng vẫn hầm hừ:
- Tôi mà bất quả tang thì cả đám đừng trách sao nhỏ này không nể tình!
Bà Ngân Hoa đành làm lơ cho xong vì biết nói gì cũng chẳng ăn thua bởi thành kiến đã ngấm său vào máu đứa con cưng này rồi.
Ô
ng Thượng hút đã đến điếu thuốc thứ ba trong cuộc họp kín sáng nay
gi ữa những thành viên cốt cán của công ty (mà cũng là những người thân trong gia đình) nên quyền lợi ràng buộc chặt chẽ với nhau. Là người không nghiện thuốc mà chỉ thỉnh thoảng rít vài hơi theo phép xã giao nên hiện tượng này đáng xếp vào loại tin bất thường rồi. Tuy nhiên chẳng có ai còn tâm trí để ý đến điều này nữa vì những người có mặt quanh bàn họp lúc này đều căng thẳng đầu óc bởi vấn đề cấp bách đang thảo luận: '' Công ty Ngân Hoa đang bị cạnh tranh quyết liệt trên thương trường bởi một đối thủ hùng mạnh”.
Nếp nhăn càng lúc càng hằn sâu trên trán ông Thượng khi ông nêu câu hỏi:
- Vân Thy m ới xuất hiện chưa đầy một năm mà đã tung ra thị trường đầy đủ các mặt hàng - phải công nhận là còn phong phú hơn chúng ta nữa. Điều này cho thấy là ngoài việc mạnh vốn ra thì họ còn dày công nghiên cứu thị trường từ lâu nên đánh là thắng. Doanh thu của Ngân Hoa đang trên đà tuột dốc vì sự cạnh tranh không khoan nhượng của đối thủ nặng ký này. Các vị có ý kiến gì không?

Ông Tài - anh h ọ của bà Ngân Hoa cũng là phó giám đốc công ty - phát biểu:
- Thi hành chương trình ''giam gia, khuyến mãi” để thu hút khách hàng. Bà Mỹ - trưởng phòng kinh doanh -phản đối ngay lập tức
- Làm như vậy là hạ thấp uy tín thương hiệu mình trước đối thủ rồi. Ông Tài cãi lại:
- Hễ hàng rẻ thì người ta mua nhiều cần gì thắc mắc. Hàng của mình đã nổi tiếng từ lâu rồi, sợ gì mất giá trị.
Bà Mỹ vẫn khăng khăng phản đối:
- Tâm lý người tiêu dùng là vậy đó.Tôi là phụ nữ thì phải rành hơn trong lãnh vực làm đẹp chứ. Những mặt hàng nhu yếu phẩm hạ giá thì OK,còn mỹ phẩm thì phải suy xét lại, rủi mua nhằm ''của rẻ là của hôi", bôi lên người là hại thân, ''tiền mất tật mang”, ít kẻ dám liều lắm.
-
Lời phân tích của bà khiến mọi người gật gù tâm đắc, vì thế không khí xuống, im ắng khác thường bởi hiểu rõ khăn đang ở trước mắt chưa có cách giải quyết.
- Ông Trí - em ông Tài - lại đề xuất:
- Mình cứ tung ra nhiều sản phẩm mới thì vượt qua họ thôi:
ý kiến này được nhiều người tán thành và cũng là ý chung cuộc kết thúc buổi họp.
Ti ễn mọi người ra về, ông Thượng ngồi xuống ghế, rút thêm một điếu thuốc nữa, nhưng chưa kịp châm lửa thì một bàn tay của ai đó đã mồi cho ông. Quay lại nhìn, ông giãn bớt nén căng thẳng trên gương mặt, bật lên câu hỏi:
- Con chưa về hả Thái Dương?
Quanh lên ngồi cạnh ông, người con rể từ tốn trả lời:
- Có một số vấn đề con muốn bàn riêng với ba, không nên cho nhiều người biết. “Tai vách mạch rừng".
Ông Thượng gật đầu, siết tay anh với vẻ Cảm động:
- Con nói đi!
Thái độ tin cậy của ông khiến Thái Dương thêm tự tin, cất tiếng trìth bày lưu loát:
- Th ời gian qua con đã theo dõi rất kỹ lưỡng tình hình của Vân Thy và nhận ra rằng họ có qui trình làm việc nương theo mình rất sít sao. Hễ mình vừa tung ra sản phẩm nào thì chỉ một thời gian sau họ lại đưa ra thị trường mặt hàng tương tự nhưng gía rẻ hơn, bao bì lại bắt mắt hơn.Do đó mà mình liên tục bị thua ngay chính khâu đổimới sản phẩm. Vì thế, con xin ba khoan áp dụng ý kiến của các cậu:
ÔngThượng lặng người một lúc lâu rồi nặng nề hỏi:
Vậy con cho rằng đó là sự sao chép ý tưởng vụng về hay là biện pháp triệt hạ chúng ta một cách cố ý.
Thái Dương dè dặt trả lời:
- T ầm quan trọng của vấn đề này to tát quá nên con không dám đưa ra nhận xét chủ quan, nên để thời gian trả lời là hơn, thưa ba.
Nhìn con r
ể bằng tia mắt biết ơn, Ông Thượng trìu mến vỗ vai anh:
- Con hết lòng với gia đình như vầy làm ba vui lắm. Công ty sau này trông cậy vào con đó.
Hiểu đấy là lời hứa hẹn cho tương lai rạng rỡ, mặt Thái Dương sáng bừng lên, anh long trọng hứa với cha vợ:
- Là con trong gia đình, con có trách nhiệm với công ty là lẽ đương nhiên. Xinba cứ yên tâm.
Ông Thượng nhanh chóng trở lại với công việc:
- Tr ước mắt, ba đồng ý với con tung sản phẩm mới ra thị trường. Thử xem Vân Thy sẽ hành động ra sao rồi mình tính tiếp. Con nên làm việc với bên bán hàng để nắm tình hình thực tế về nhu cầu khách hàng nhé.
Thái Dương không hào hứng lắm với nhiệm vụ này nhưng công việc là công việc, không né đi đâu được. Anh đành hứa:
- Con sẽ trao đổi với chị Hai.
Ông Thượng chu đáo dặn dò:
- Tối về nhà hội ý cũng được,khỏi ra cửa hăng mất công.
Thái Dương thầm cảm ơn cha vợ rất tế nhị, đã tính giùm anh công việc khó khăn này.
C ưới vợ đã hơn một năm, con sắp ra đời và cũng sống chung một mái nhà nhưng anh vẫn tránh tiếp xúc với Tường Niệm ở mức tối đa, phần vì ngương ngùng chuyện cũ, phần do nết ghen quá đáng của Ngân Hà. Nếu không nhờ cha mẹ vợ thường xuyên răn đe, đàn xếp thì chắc anh không sống êm ấm với vợ đến tận lúc này.

Bây gi ờThái Dương mới thấm thía câu:
“Cái gì cũng có giá của nó Anh đã chọn lựa thì phải chấp nhận thôi.
Mắt Ngân Hà long sòng sọc khi thấy sau bữa ăn tối, cả ba người: cha, chồng và người chị khác mẹ cũng ngồi lại phòng khách rì rầm bàn tán gì đó rất khuya.
Cô h ết đứng lại ngồi một mình trong phòng cả tiếng đồng hồ mà Thái Dương vẫn chưa lên tới. Hết kiên nhẫn nổi, cô lạch bạch nâng chiếc bụng bầu sụp xuống của mình đi ra cầu thang, gọi to:
- Anh xong chưa? Lên bóp chân cho em nè!-
Đ
àng thao thao trình bày phương án làm việc sắp tới, Thái Dương sượng trân nín bặt luôn không trả lời vợ mà cũn không nói tiếp được.
Ông Thượng tức giận quát lớn:
- Nhà thiếu gì người làm, nhờ ai cũng được, sao phải rộn ràng vậy hả? Ngân Hà ỷ thế bầu bì,cãi tay đoi với cha:
- Con chỉ thích chồng mình phục vụ cho hai mẹ con con thôi.
vừa nói, cô vừa vênh mặt khiêu khích, tỏ ý xác nhận chủ quyền của mình trên người đàn ông nọ.
T ường Niệm ý tứ bảo cả hai người:
- Mình dừng ở đây được rồi. Có gì mai đến công ty bàn tiếp.
Thái Dương không nói gì, lầm lũi về phòng. Anh lấy chai dầu nóng, toan bóp chân cho vợ thì Ngân Hà đã hất mạnh tay làm dầu đổ tung tóe, xẵng giọng:
- Dẹp đi? Không cần!
Thái Dương bừng giận:
- Em thật quá đáng? Kêu giật ngược giật xuôi anh lên hầu hạ rồi lại bảo không cần là sao?
Ngân Hà nghiến răng:
- Tôi muốn anh tự nguyện rút lui, vui vẻ thi hành nhiệm vụ chứ không phải được lệnh của ba mới dám cun cút lên với vợ.
- Trán nổi gân xanh, Thái Dương nắm tay cố kiềm chế cơn giận, giọng đanh lại:
- Em nghe đấy! Anh lo lắng cho vợ con vì bổn phận chứ không phải vì sợ sệt. “Già néo đứt dây” đó, biết chưa?
Anh vừa dứt lời thì Ngân Hà đã nhào ra mở cửa phòng, la chói lói:
- Ba má ơi! Con không muốn sống nữa đâu. Ba má nuôi con giùm con đi! Người ta không cần vợ con nữa mà chỉ ở vì bổn phận thì con chết cho khuất mất để thiên hạ được tay trong tay nè!
Vừa hét, cô vừa vung tay vung chân như muốn thúc đứa bé trong bụng chui ra càng sớm càng tốt, đầu đập binh binh vào tường.
Ch
ỉ cần phân nửa sự khuấy động ấy cũng đủ dựng cả nhà chạy tới rồi, nói gì đến màn hành hạ thấn xác nọ.
Bà Ngân Hoa ở gần đó nên có mặt trước tiên, chưa biết ất giáp gì đã vộị lớn tiếng chửi sấn sả:
- Đứa nào dám "ăn cháo đái bát”, hắt hủi con gái tao vậy? Ăn cơm này ngập răng mà phản hả?
ÔngThượng chạyvội theo, bụm miệng vợ gay gắt:
- Bà im ngay chưa? Muốn bao công sức đổ sông đổ biển hết thì cứ hồ đồ bênh con đi!
Bà Ngân Hoa đang cơn phừng Phừng, dễ gì nghe ai, thậm chí còn móc mỉa chồng:
- Đồng hội đồng thuyền mà, hèn gì bênh nó chằm chặp!
Mặt tái xanh sau câu chỉ trích nặng nề ấy, ông Thượng cười gằn:
- Vậy là bà muốn tôi tời khỏi căn nhà này phải không?

Nh ận ra sai lầm của mình, bà vợ luống cuồng sửa sai:
- Em không có ý đó. Chỉ muốn nói là đàn ông bênh nhau thôi. Ông Thượng vẫn chưa nguôi cơn giận, cười nhếch mép:
- Tôi biết bà coi thường tôi nhờ gia đình bà để đi lên mà.
Tự dưng rồi câu chuyện tranh cãi từ tre lại lan sang già khiến mấy đứa con lấp ló gần đó cứ ngơ ngắc, sợ hãi nhìn nhau không dám đến gần. Ngân Hà thấy mình không còn là trung tâm của sự chú ý nữa thì lại gào thé:
- Con không muốn thấy mặt mấy kẻ giả nhân giả nghĩa đó nữa. Ba má cho con ở chỗ khác đi.
Ông Thượng “tức chồng tức”, gằn giọng:
- không ở đây được thì kiếm chỗ nào đi cho khuất mắt! Thứ hỗn xược như vậy tao không chứa trong nhà.
Mới dịu dịu lại, nghe câu mắng mỏ của chồng đối với con gái, bà Ngân Hoa lại khích động, nhảy chổm lên:
- Sao ông l ại đuổi nó đi? Nếu cần xách gói đi thì phải là đứa khác chứ không phải đứa con tôi rứt ruột đẻ ra đầu.
Câu ám ch
ỉ của bà quá rõ ràng, đến mức Tường Niệm chuệch choạng ôm
m ặt chạy về phòng dưới cái nhìn thương xót của Ngân Hương.
Thái Dương bước khỏi phòng, cao giọng thốt:
- Mọi chuyện ầm ĩ cũng từ con mà ra. Con xin phép ba má cho con rời khỏi đây vợ con con tạm gởi lại nhờ ba má chăm sóc giùm.
Không ngờ sự thể lại xoay chiều như thế này, mẹ con bà Ngân Hoa chưng hửng nhìn nhau, quên bẵng chuyện vạ.
Thấy chồng đi thẳng một mạch ra cổng với hai tay không, Ngân Hà ráng hết sức kêu với theo:
- Anh dám bỏ vợ con hả? Quay lại nhanh lên!
Không có động thái nào đáp lại từ phía người đàn ông, anh vẫn thẳng bước tiến về phía trước.
Ngân Hà nóng n ảy sải bước đi nhanh xuống cầu thang, chợt rú lên:
- Chết con rồi má ơi!
Cô té ngồi giữa bậc thang, mặt xanh mét, không còn sức để la. Từ nơi chân, ngoằn ngoèo chảy ra dòng máu.
Bà Ngân Hoa điếng người, thét lên lạc giọng:
Kêu xe cấp cứu đi nhanh lên. Nó đẻ rớt rồi!
Tiếng ồn ào trong nhà vang ra đã kéo Thái Dương (hãy còn chưa đi xa) quay trở lại.
M ọi giăng mắc tạm thời dẹp qua để lo cho sản phụ.
Xe cấp cứu của bệnh viện hú còi inh ỏi.
Ngân Hà được đưa lên xe với tình trạng mê man.
Bà Cung ngồi yên trong phòng, không ngớt tụng niệm. Gương mặt bà hiện rõ sự ăn năn, sám hối.
PH N 5

Thấy Tường Niệm lách chiếc túi kha nặng đựg đầy sữa, bánh ngọt,tã giấy, bà Châm giúp việc dè dặt hỏi:
- Cô đi thăm cô Hà phải không?
Tường Niệm vừa gật đầu xác nhận thì bà đã xua tay nói luôn:
- Đừng đi! Tôi thành thật khuyên cô đó. Rủi có gì thì mệt lắm. Tường Niệm ngơ ngác hỏi lại:
- Chị em trong nhà mà không thăm coi sao được hả thím?
Bà Châm nói nhỏ:
- Cổ không hạp với cô, thấy mặt biết đâu lên máu sản hậu. Cô gánh không nổi đâu.
T ường Niệm chua chát,lặng thinh. Sống trong căn biệt thự sang trọng này bao năm nay, lúc nào cô cũng có cảm giác mình là kẻ tội đồ, nơm nớp lo lắng không biết tội trạng sẽ bị tuyên án lúc nào. Mọi điều tiếng,tai vạ đều nhè cô mà trút.

Bà Châm đỡ chiếc giỏ trên tay cô xuống, khuyên nhủ:
- Cô để đây, hễ cô Hương đi thì gởi nhờ chuyển giùm.
Tường Niệm nge theo.
Trở lên lầu, cô chán chường nằm soài ra giường.
Ngân Hà xúc phạm cô nặng nề với sự đồng tình của ba mẹ, cồ cứ ngỡ
thể nào ở lại ngôi nhà này thêm một phút giây nào nữa. Nhưng xảy ra sự kiện Ngân Hà chuyển bụng nên cô không thực hiện ý định được. Tuy nhiên, sớm muộn muộn gì thì cũng đến lúc cuộc đời sang trang, Tường Niệ
Ngân H
ương thận trọng bước vào,cất tiếng hỏi:
- Ch ủ nhật chị không đi chơi sao? Tường Niệm uể oải lắc đầu:
- Chị đâu có chỗ nào để đi. Ngân Hương ái ngại nhìn người chị khác mẹ, nhỏ nhẹ an ủi:
- Nhỏ Hà ào ào vậy chứ không có ý gì đâu. Sanh rồi, nó hết tửng cho chị coi.
Tường Niệm không tin chút nào về sự thay đổi diệu kỳ ấy nhưng cũng gật đầu cho Ngân Hương vui.
Ngồi xuống giường, Ngân Hương rủ rỉ:
- Em với má Vô thăm nhỏ Hà, gởi quà của chị luôn. Chừng nào nó về thì chị lên coi mặt cháu cũng được.
Tường Niệm vẫn không có gì phản đối. Hai chị em đang nói chuyện thì có tiếng bà Ngân Hoa réo gọi the thé:
Ngân Hương đâu rồi? Ra lẹ lên, đừng để xe chờ . Đồ ăn nguội hết thì sao?
Còn l ại một minh, Tường Niệm ôm chiếc gối vào lòng, gạt những giọt lệ tủi thân và theo thói quen hình thành cả năm nay,Cô lên mạng viết thư cho bà Lan Bình:

“Ng ườí ta có cha, có mẹ lo lắng,yêu thương thi dù nghèo khó vẫn có niềm vui. Còn chúa thì chẳng có gì ngoài nuớc mắt và những lời đay nghiến rẻ khinh. Sao mẹ cháu lại chết sớm đẻ cháu bơ vơ giữ đường đờinhư vầy hả cô?

Tình c ờ được quen biết cô, cháu như tìm đươc bóng dáng mẹ hiền qua tình cảm của cô dành cho cháu nhưng buồn quá, cô luôn ở cách xa cháu nửa vòng trái đất. đến chừng nàocháu mới gặp lại được cô đây…”
Gởi thư xong, cô tắt máy nằm xuống nhắm mắt lại tìm giấc ngủ. Thật lạ lùng! Trút hết buồn phiền qua những dòng chữ ấy thì Tường Niệm lại ngủ rất ngon.
Trong giấc mơ, cô thấy bà Lan Bình ngồi bên cạnh, âu yếm vuốt tóc cho cô và trìu mến gọi: ''Con gấi ơi!”.
Giật mình tỉnh dậy, TườngNiệm mới hay nước mắt đã ướt đẫm mặt gối từ lúc nào.
Ông Th
ượng về đến nhà thì trời đã sẩm tối nhưng không có ai ngồi bên bàn
c ơm như mọi khi.
Bà Châm mau mắn lên tiếng trước khi ông hỏi:
- Cả nhà vô bệnh viện thăm em bé hết rồi. Cô Niệm đi chơi với bạn, chỉ còn bà nội trên phòng thôi. Bà dặn chừng nào ông chủ về thì lên gặp bà có việc. Hơi ngạc nhiên về điều này vì cả chục năm nay, mẹ ông tu tại gia không dính dấp gì chuyện ngoài đời nữa. Sao hôm nay lại xảy ra chuyện này chứ?
Mang n ỗi thắc mắc trong lòng lên gặp mẹ, ông Thượng càng hoảng kinh hơn khi thấy bà thay đổi quá nhiều chỉ trong vòng một ngày: Mắt trõm lơ, mặt hốc hác chảy xệ còn tinh thần thì đầy hoảng loạn - vừa nghe tiếng mở cửa là giật nảy mình, ôm khư khư chuỗi hạt vào ngực.
Đau lòng lẫn khó hiểu, ông nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh mẹ, ân cần hỏi:
- Mẹ bệnh phải không? Mới buổi sáng – lúc ăn cơm chung với cả nhà, con thấy má vẫn tươi tỉnh như thường mà.
Bà Cung mấp máy môi:
- Chỉ nội chiều nay thôi. Mẹ sọ quá,Thượng ơi.
Ng ười đàn ông cố trấn an:
- Có con đây rồi, không sao đâu. Mẹ nói con nghe đi, có chuyện gì vậy?
Bà cụ hơn bảy chục tuổi run rẩy chìa ra trước mặt con trai một tờ giấy khổ A4 có vỏn vẹn một dòng chữ được in qua máy:
“Các người đối xử với đứa bé không có mẹ đáng thương ấy như vậy đó sao!”.
Ông Thượng ngước lên nhìn mẹ, ngờ vực hỏi lại:
- Cái trò trẻ con này có gì bất thường mà mẹ hoảng sợ quá vậy? Nó xuất hiện bằng cách nào?
Bà Cung ấp úng:
- Hồi chiều bưu điện đưa tới, ghi tên mẹ ngoài bì thư.
Ông Thượng cau mặt:

- Ch ắc ai quen biết muốn chọc giận nhà mình thôi. Để từ từ rồi con điều tra, mẹ yên tâm ngỉ ngơi nha!
Ông
đứng lến định ra khỏi phỏng thì bà mẹ đã giữ lại bằng tiếng kêu khẩn
thi ết:
- Người ta không giỡn đâu, là sự thật mà con. Hồn ma báo oán đó!

Âm thanh run lên vì s ợ hãi của bà đã gây phản ứng dây chuyền nơi con trai, Ông Thượng bắt đầu cảm thấy đầu óc mụ mị, hoảng loạn nhưng cố trấn tĩnh, hỏi to:
- Ma quỷ nào ở đây? Mẹ làm gì mà sợ báo oán? Bà Cung giơ tay che mặt, hạ giọng thì thầm, nhỏ đến mức ông Thượng phải kê sát tai vào nghe mới rõ:
- Nó đó! MẹTường Niệm đó!
Giật bắn người, ÔnThượng kêu lên đầy bức xuc:
- Vô lý! Cô ta đã bỏ con lại, đi theo người đàn ông khác và mất tích luôn từ dạo ấy rồi. Làm gì có chuyện lạ lùng này?
Gục mái đầu bạc trắng xuống thấp đến độ không thể nào thấp hơn được nữa, bà Cung thốt lên bằng giọng lịunhịu, yếu ớt thật khó nghe:
- Không phải đâu, mẹ đã nói dối con, Thượng ơi. Đây là một vở kịch dài, có nhiều người tham gia lắm.
Choáng váng tưởng như sắp ngất đi, Ông Thượng ngồi bệt xuống sàn gạch, hỏi một cách dữ dội:
- M ẹ con giấu con chuyện gì nữa, nói hết ra một lần này đi!
Khóc ồ ồ như đứa con nít, bà Cung nặng nhọc cất tiếng:

- Khi con gi ấu mẹ để ăn ở với con bé vũ nữ đó và có với nó một đứa con gái thì ông Kim - ba Ngân Hoa - đã mời mẹ tới nói chuyện, đặt thẳng vấn đề là sẽ gả con gái và giao sản nghiệp lại chọ con, với điều kiện là phải cắt đứt hoàn toàn với con bé ấy. Ông ta sẽ giúp đỡ tiền bạc cũng như phương tiện để điều đình. Mẹ đã đến căn nhà con mướn cho nó ở trong khoảng thời gian ông Kim đưa con đi công tác nước ngoài để ở nhà dễ thực hiện kế hoạch.

Bà ng ừng lại một lúc vì xúc động thì người con trai đã giục:
- Rồi sao nữa?
Không dám nhìn vào cặp mắt trống rỗng, vô hồn của con trai, bà quay đi kể tiếp:
- Con bé
đó thật bản lĩnh, khác xa với những điều mẹ từng hình dung về
h ạng gái bao, chuyên làm tiền nhưng kẻ nhẹ dạ, háo sắc. Bỏ ngoài tai bạo lời gợi ý trao đổi tình- tiền của mẹ để rời xa con, cô ta tuyên bố nếu cần tiền thì đã ngã vào lòng mấy tay lắm của hơn con rất nhiều.

Ông Th ượng ôm đầu, lẩm bẩm;
- Đó là sự thật!
Bà Cung ray rứt kể tiếp:
- Thành kiến đối với cô ta rất nặng nề nên mẹ đã bỏ ngoài tai mọi lời van xin của cô ta, dứt khoát không nhìn nhận dâu con.
Kể đến đây, bà im bặt vì trong đầu đang hiện rõ mồn một nét mặt xinh đẹp, đầy kiêu hãnh của cô gái ấy - thách thức hất cao đầu – thốt lên:
- Ch ẳng sao cả! Tôi có anh Thượng là đủ rồi.
Giận sôi lên, bà đã buột miệng mỉa mai:
- Có thật là cô nắm được nó không khi tôi chuẩn bị cưới vợ cho con trai tôi? Biến sắc mặt, cô gái kêu lên:
- Bà nói dối! Anh Thượng không hề nói gì với tôi hết.

Không ng ớt cười lạt, bà quay ra ngoài cửa, gọi lớn. Ngân Hoa ơi, vô đây! Bà Cung cao giọng giới thiệu một cách cố ý:
- Vợ tương lai của thằng Thượng đem lại cho nó cả một tài sản to tát và thanh danh tốt đẹp. Còn cô có gì chứ?
Ngân Hoa cười chế nhạo, nói giọng cay độc:
- Nếu cô ta thích làm món đồ chơi cho chồng con để khi nào anh ấy thlch "ăn bánh trả tiền thì tìm đến, con cũng không cản đâu:
Hai cô gái trừng trừng nhìn nhau bằng ánh mắt dò xét, hằn học rồi. một lúc sau nhìn đứa con đang ngủ say trên nôi, người thiếu phụ cười đau đớn:
- Nếu mọi người đã nhất quyết ngăn cản chúng tôi sống với nhau bằng mọi giá thì tôi sẽ để các người hài lòng, nhưng nhớ rằng "nợ có vay có trả''. Cô bỏ đi thẳng ra cửa với hai tay không và mái đầu ngẩng cao. Tuy thắng lợi nhng thái độ mạnh mẽ dứt khoát của người thiếu phụ khiến những kẻ còn đứng lại trong nhà lại có cảm giác chính mìnhmới là kẻ thua trận. Bà Cung ng
ập ngừng gọi với theo:
- Còn đứa bé thì sao? Không hề quay đầu nhìn lại, cô lạnh lẽo trả lời:
“Rau nào sâu nấy'', còn giữ bên mình làm gì? Tôi trả lại nó cho các người. Nhưng nếu ngược đãi nó thì có thành ma, tôi cũng không tha các người đâu. …
Sau dòng hồi tường, bà Cung lập cập thuật lại hết sự việc cho con trai nghe và kết luận trong sự dằn vặt, hối hận nặng nề:
- Su ốt mấy chục năm trời, mẹ luôn bị lương tâm cắn rứt nên cố sám hối bằng cách tu tại gia nhưng chắc gì tội lỗi đã được bỏ qua? Cô ta không hề đến tìm con nhưng lại biết hết mọi chuyện, vậy là đã trở thành hồn ma bóng quế đòi nợ gia đình mình rồi, Thượng ơi.

Ông Th ượng rũ người không đáp. Không riêng gì người mẹ đang thống khổ tự giày vò bản thân vì những việc làm trong quá khứ mà chính ông cũng không thể tha thứ cho mình vì chuyện quá dễ dàng tin theo lời kể của mẹ, nhắm mắt cho qua mọi chuyện, chẳng hề nghi ngờ tra xét.
Tại sao ông lại nghi ngờ tình yêu của người con gái tuyệt vời ấy dành cho ông kia chứ?
Không ph ải vì mù quáng ghen tuông, không nhìn nhận rõ sự việc mà nguyên nhân chính là cái khối tài sản to lớn mà cuộc hôn nhân với Ngân Hoa sẽ mang lại cho ông đã khiến ông mờ mắt, cố dối lừa bản thân để tiến thẳng về phía trước!

L ảo đảo bước ra khỏi phòng mẹ, ông lắp bắp như người mê sảng:
- Ma có thật đó! Nó đang ở trong lòng mình đây nè!
- Bà Cung nhìn theo con, khóc nghẹn ngào.
Ngân Hà về nhà đã gần một tuần lễ nhưng Tường Niệm vẫn chưa lên thăm hai mẹ con cô nàng, vì cô cũng dè chừng, không biết con nhỏ đành hanh này s
ẽ bày trò gì để trút tội hoặc bêu xấu cô nữa đây? ''Tránh voi chẳng xấu mặt nào", thôi kệ nó vậy!
Ăn cơm tối xong, cô ra vườn ngồi chơi, chờ Ngân Hương ra nói chuyện cho vui.
Thái Dương đi làm về trễ, dáng điệu đầy mệt mỏi.
Cũng phải thôi! Lúc này việc kinh doanh đang trục trặc, về nhà lại bị cô vợ tai quái quay như dế không đừ mới lạ đó.
Trông thấy cô, anh chàng khẽ gật đầu chào, hỏi xã giao:
- Chị ăn cơm chưa mà ngồi đây?
Tường Niệm đáp nhanh:
- Rồi! Dượng vô ăn luôn đi.
Trong b ụng cô chỉ mong hắn rút lui cho lẹ, vì kinh nghiệm cho cô biết cứ chàng ràng kiểu này, dễ bị Ngân Hà đổ ghè tương lắm. Nhỏ em này có biết nể nang ai bao giờ -nhất là đối với cô - nó chỉ lăm le chờ có dịp là vùi dập cô không thương tiếc, mà cô thì luôn nín nhịn, lấy phương châm "dĩ hòa vi quý" làm đầu.
Không biết Thái Dương có nhận biết hiểm họa đang chừc chờ bên mình hay
không mà cứ dềnh dàng đứng lại, không có ý rút lui chút nào, cất tiếng thở than:
- Gi ờ tôi mới thấm thía câu ''con là nợ, vợ là oan gia", chị Hai ạ. Nếu không có vụ Ngần Hà động thai thì tôi đã dọn vế nhà ba mẹ tôi ở rồi, đâu phải đinh tai nhức óc chịu đựng những cơn trái chứng trái nết của cô ta như hiện tại.
Tường Niệm gượng cười, nói nước đôi:
- Vợ con mình thì mình cố chịu đựng chứ kêu ai bây giờ?
Nh ư không nhận ra thái độ giữ kẽ của người đối thoại, Thái Dương không tỏ ra có ý định rút lui chút nào mà trái lại cứ đứng yên một chỗ, nhìn Tưởng Niệm bằng ánh mắt tha thiết, chùng giọng thầm thì đầy tiếc nuối:
Tr
ải qua biến cố, tôi đã hiểu sai lầm lớn nhất trong đời mình là dại dột “thả mồi bắt bóng", tự đánh mất hạnh phúc mà lẽ ra mình được hưởng. Biết làm gì để cứu vãn đây?
Thấy tình hình bỗng dưng thay đổi theo hướng khó xử cho mình, Tường Niệm vội đứng lên, nói nhanh:
- Tôi không rảnh bàn chuyện người khác đâu
Cô vừa dợm bước đi thì Thái Dương đã nhanh chân bước chấn trước mặt, khẩn khoản:
- Không có duyên nợ nhưng vẫn là bạn bè, ít ra chị cũng nên cho tôi vài lời an ủi chứ!
Tường Niệm chưa kịp phản ửng thì bất ngờ có tiếng Ngân Hà hét chói lói từ cửa sổ phòng cô ta ngay tầng một:
- Hai ngườ to gan quá, không còn coi ai ra gì nữa! Dám hẹn hò muồi mẫn ngay trong nhà này phải không?
Quá ngỡ ngàng, Tưởng Niệm đứng chết trân không kịp đi vào nhà như dự định Còn Thái Dương thì quát lớn, cự lại:
- Làm ơn biết tôn trọng ngươi khác một chút nhé! Tôi bàn chuyện công ty với chị cô chứ không phải ai xa lạ mà ồn ào.
Ngân Hà không ch ịu thua, cứ chõ miệng xuống riết róng:
''Tình cũ không rủ cũng tới” mà. Tôi lạ gì mấy người nữa.

H ệt như trận nhốn nháo hôm trước, cả nhà kéo lại kéo ra đủ mặt. Người khuyên giải Ngân Hà, người can ngăn Thái Dương, còn Tưởng Niệm thì bị bỏ bơ vơ.
Ông Thượng sừng sũng xuất hiện giữa bậc tam cấp dẫn ra vườn, cất giọng sang sảng:
- Là người một nhà, sao không bình tĩnh tìm cách giải qụyết khúc mắc cho êm đẹp, mà cứ làm trò cười cho thiên hạ hoài vậy?
Bà Ngân Hoa chao chát:
- Không có lửa sao có khói"? Ông lo cho con gái cưng của ông trước đi. Cả lũ chuyện mồi chài, giật chồng thiên hạ. Có dòng mà!
Ông Th ượng giận xanh mặt, gằn giọng hỏi:
- Bà nói gì?

Bà v ợ nghênh mặt, chua ngoa:
- Tôi nói "giỏ nhà ai, quai nhà nấy'' chứ sao! Càng lớn càng thầy giống!
Điên cuồng như con thú bị thợ săn dồn vào bầy, Tưởng Niệm nức nở hỏi dồn dập:
Họ nói vậy là sao vậy ba? Sao lại đụng chạm tới mẹ con nữa?
Ông Th ượng rất muốn thốt lời an ủi đứa con gái tội nghiệp của mình mà bao năm qua ông đã có lỗi với cả hai mẹ con nó. Nhưng nhìn quanh thấy vợ mình hiện tại và đứa con gái giống mẹ như tạc đang nhe nanh múa vuốt lâm le đuổi Tường Niệm ra khỏi nhà thì ông tức uất, không thốt nên lời Sự giày vô lương tâm suôt mấy ngày qua cộng cơn uất ức khíến ông xây xẩm mặt mày, rên lên một tiêng rồi ngã gục xuống đất.
Mọi người ùa lại đỡ ông lên, tiếng la khóc tiếng gọi điện tổng đà 115 huyên náo cả khu vườn.
T ường Niệm vừa len lỏi đến gần cha thì bắt gặp tia nhìn thù hằn dữ dội của người mẹ kế. Không cần giữ ý giữ tứ gì nữa, bà Ngân Hoa đanh giọng, nói như roi quầt:
- Mày cút khỏi đây mau lên! Ngôi nhà này không có chỗ dành cho mày.
Ngân Hương rụt rè can thiệp:
Ba đang bất tỉnh, má đừng làm vậy.
Bà Ngân Hoa cười lạnh:
- Ổng nằm xuống cũng tại nó. Không bởi nó rù quến đàn ông thì làm gì có chuyện xào xáo liên tục trong nhà này.
Tường Niệm đứng bật dậy, không nói tiếng nào, lặng lẽ đi thẳng ra đường.
Sau lưng cô, cánh cổng từ từ khép lại.
Co ro d ưới làn sương đêm lạnh buốt, Tường Niệm ngồi xuống chiếc ghế chờ cong vòng ở trạm chờ xe bus - sáng kiến này được đặt ra để chống những kẻ chuyên chiếm dụng bất hợp pháp phương tiện công cộng làm chỗ nghỉ ngơi riêng cho mình, tuy khả thi nhưng với kẻ đang ở hoàn cảnh não nề như cô thì đúng là ''nghèo mắc cái eo”!
Ng
ồi ngoài đường khá lâu, đến lúc tỉnh táo lại,Tường Niệm sực nhớ mình không còn một đồng trong túi. Bộ quần áo mặc nhà với chiếc điện thoại trong túi là tất cả tài sản hiện tại của cô.
''May là có mày để tao còn thứ phân biệt với người tiền sử!” Cô trào lộng tự
Thốt lên với mình:
Vu vơ bấm một loạt tên trong danh bạ, Tưởng Niệm vẫn chưa xác định sẽ nhờ vả ai trong số nhũng người quen cho qua cơn ngặt nghềo hiện tại.
Mai Trinh, Bích Dung đều tốt với cô nhưng đó là khi cô còn ở cương vị sếp của họ, còn với tình trạng hiện tại thì có nên làm phiền người ta hay không? Chắc chắn bà Ngân Hoa sẽ nhân cơ hội ba cô sống chết chưa rõ, ra tay triệt hạ những người làm bà chướng tai gai mắt – mà cô là vật tế thần đầu tiên.
Tường Niệm cười chua chát.
không phải không thương cha nhưng trước tình cảnh ban nãy, cô có muốn ráng ở lại chờ xem sức khỏe của ông ra sao cũng chẳng được nào.
V ừa nghĩ ngợi, cô vừa liên tục rà soát danh bạ, rồi dừng lại ở tên "Hồng Nga". Chỉ có cô bạn này là phương án tốt nhất thôi: Không ảnh hưởng đến công việc hay gia đình, lại tốt bụng, khá giả. Chắc chắn việc giúp đá nơi ăn chốn ở giúp cô vài ngày không phải là điều ngoài tầm tay HồngNga. Còn Bạch Tuyết, tuy sống chan hòa với bạn bè nhưng miệng mồm như tép nhảy, khó giữ bí mật lắm.
Quyết định xong, Tường Niệm nhấn phím gọi cho Hồng Nga.
Cô bạn này rất vui vẻ khi nghe tiếng bạn và sốt sắng nhận lời chạy xe ra chỗ
Tường Niệm đang ngồi để đón cô về nhà ở tạm đêm nay, mà không cần hỏi cặn kẽ lý do.
Bỏ máy xuống. TườngNiệm khoan khoái thở phào, thầm cảm tạ Đấng Tối Cao đã rủ lòng thương xót, phù hộ cô thoát cảnh khốn cùng.
Đứ ng dậy đi qua đi lại cho đỡ mỏi chân trong lúc chờ đợi, Tường Niệm chợt giật mình nép vào một góc tránh cặp nam nữ đang đi bộ từ xa đến (có lẽ từ một quán cà phê nào đó gần đây), tranh cãi gay gắt với nhau.
Cô gái nọ rất đẹp trong chiếc quần Jean wash xanh, ao pul1 đỏ ôm sát thân hình thon lẳn, vừa sải bước cho kịp chàng trai, vừa gay gắt hỏi:
PH

ẦN 6
Bạch Tuyết Có mặt ngay sau khi Hồng Nga gọi điện thoại nói sơ tình hình
của Tưởng Niệm.
C ả ba ngồi ngoài vườn nhà Hồng Nga có cây mận sum suê tỏa bóng mát. Vừa chấm muốí ớt nhấm nháp thưởng thức "cây nhà lá vườn'', Bạch Tuyết vừa nhiệt thành tham gia ý kiến gỡ rối cho bạn:
- Tường Niệm có bằng cấp thì xin việc đâu khó. Trước mắt, chuyện ăn ở tạm để tụi này phụ, đến lúc có lương thì tính sau.
Hồng Nga điềm đạm lên tiếng:
- Nhà tao có hai má con, ra vô buồn chết, có Tường Niệm càng vui, muốn ở tới chừng nào cũng được.
Bạch Tuyết cười toe:
- Vậy tao ủng hộ Tường Niệm chút đỉnh dần túi, còn cơm nước mày bao nha.
Trước lòng tốt của các bạn, TườngNiệm chỉ còn biết ứa nước mắt thốt lời cảm ơn (mà không ai chịu nhận). Hồng Nga bảo Bạch Tuyết:
- Mày nhờ anh Hai hỏi giùm chỗ làm cho Tường Niệm nha.
B ạch Tuyết ranh mãnh đáp lại:
- Tao nói không thiêng, phải đúng người mới được.
Hồng Nga làm ngơ, quay sang nói với Tường Niệm:
- Giao nhiệm vụ cho nó rồi mà làm không xong thì nọc nó ra đánh đòn nha Tường Niệm.
B ạch Tuyết la rần:
- Cái này rõ ràng là trả thù cá nhân. Nghỉ chơi luôn!
Hồng Nga vênh mặt thách thức:
Dám hông? Coi thử ai lỗ cho biết.
B
ạch Tuyết chép miệng than thở:
- Biết vậy không đem anh em gì ra khoe cho xong.
Nói vậy nhưng lúc ra về cô hứa với Tường Niệm:
- Anh trai tôi có hùn vốn mở công ty với bạn bè, tôi sẽ nhờ ảnh kiếm việc giùm bồ.
Tường Niệm siết chặt tay bạn thay lời cảm ơn.
Công Thành hỏi lại em sau khi xem hồ sơ xin việc của Tường Niệm:
- Sao cô ấy không xin làm việc gì thích hợp với chuyên môn của mình mà lại muốn làm nhân viên văn phòng - một công việc khá đơn giản so với tấm bằng kỹ bư hóa?
Bạch Tuyết nhăn mặt cự nự:
- Anh kỳ ghê! Muốn làm việc cao hơn khả năng mới khó chứ dưới tầm thì quá dễ dàng cho cả đôi bên chứ sao.
Công Thành cau mày:
Đưa người vào làm cho mình phải biết rõ nhân thân chứ đâu phải bạ đâu lượm đó được.
Bạch Tuyết bặm môi, lẩm bẩm:
- Khó kh ăn quá hèn gì tới giờ cũng không bà nào dám ưng. Công Thành nghiêm khắc nhìn em:
- Lớn rồi phải chững chạc lên chứ dừng giở thói con nít ra nữa. Hở một chút là mặt mày nhăn tít như khỉ ăn gừng vậy đó.
B ạch Tuyết rụt vai, liến láu: Má vẫn nói anh em mình có một mặt hà, giống nhau từng chút, không sai nét nào.
Trước khi ông anh kịp hiểu hết cầu nói thì cô đã co giò Phóng ra khỏi phòng, nói tia lia vọng lại:
- Vậy đầu giờ chiều, em hẹn bạn qụa cho anh Phỏng vấn nha. Công Thành l
ắc đầu chịu thua. Con nhỏ lém lỉnh này toàn đặt anh trước chuyện đã rồi, có muốn từ chối cũng không được.
Thôi thì tiếp qua cho có lệ, nhận hay không là do mình chứ.
Đưa Tường Niệm đến công ty của anh mình, Bạch Tuyết dặn dò thật chu đáo:
- Ông này khó tính nhưng giàu tình cảm, biết thương người lắm chứ không đến nỗi tệ. Ảnh có vặn vẹo gì cũng ráng nhịn cho qua chuyện nha bồ. Tường Niệm cảm động hứa:
- Tôi không làm b ồ thất vọng đâu. Đẩy cửa bước vào căn phòng có tấm bảng "Luật sư Công Thành", cô dè dặt lên tiếng chào trước khi người đàn ông kịp ngẩng đầu khỏi chồng giấy tờ lên bàn:
- Tôi là Tường Niệm, đến gặp anh Thành để xin việc.
Công Thành nhìn sững cô một lúc rồi nhíu mày như cố nhớ điều gì đó và lịch sự đứng lên mời cô ngồi:
- Bạch Tuyết đã đưa hồ sơ cho tôi xem qua. Cô thật sự nuốn làm nhân viên văn phòng cho công ty à?
T ường Niệm đáp ngắn gọn:
- Đúng vậy, thưa anh.
Chắp hai tay đặt lên trên bàn, Công Thành bật thốt:
- Tường Niệm vui lòng cho tôi tò mò một chút nhé. Dường như cô từng quản lý cửa hàng của công ty Ngân Hoa phải không?
Tường Niệm giật mình nhưng không trả lời ngay. Cô băn khoăn không hiểu vì sao chi tiết này mình không hề đưa vào bộ đơn xin việc mà anh lại biết? Như hiểu sự thắc mắc của cô, Công Thành khẽ cười, chậm rãi giải thích: Tôi đã có lần ghé cửa hàng, được Tường Niệm tư vấn mua trọn bộ sản phẩm dưỡng da đó.
Nh ớ ra chuyện cũ, cô gái nhoẻn cười:
- Tôi nhớ rồi. Trái đất tròn thật!
Công Thành cởi mở thốt lên:
-
Đã là người quen biết thì chẳng còn vướng mắc gì nữa. Tôi hoàn toàn tin
t ưởng vào khả năng công tác của Tường Niệm. Sáng mai cô đến nhận việc nhé. Quá vui mừng trước sự may mắn bất ngờ này, Tường Niệm nồng nhiệt đáp:
- Cảm ơn anh nhiều. Tôi sẽ làm việc thật tốt để đáp lại lòng tin của anh dành cho tôi.
Công Thành cười nhẹ:
-- Phải nói rằng nhờ biết,Tưởng Niệm ở cương vị cũ nên tôi mới mạnh dạn nhận cô vào công ty.
Tường Niệm ngắt lời:
- Dù với lý do nào thì tôi vẫn biết ơn anh.
Công Thành hóm hinh hỏi lại:
- Lòng biết ơn đó cô nên biểu hiện bằng một bữa ăn sáng hay một ly cà phê không?
Tường Niệm mạnh mẽ gật đầu:
- Không chỉ một mà ba nữa kìa?
Công Thành ngơ ngác:
- Sao nhiều vậy?
Cô gái bật từng ngón tay ra tính cho anh xem:
- Anh là m ột, Bạch Tuyết, Hồng Nga nữa là ba.
Công Thành cười to:
- Thôi được! Cho con bé miệng rộng đó ké phần luôn, nhưng nhớ đừng cho nó có cơ hội xiên xẻo nhé. Tường Niệm bật cười:
- Anh phải kiếm cho cô nàng một chàng hoàng tử thì mọi việc mới đâu vào đó được.
Công Thành t ếu táo:
- Chưa biết chừng nó chỉ thích làm bạn với bảy chú lùn thôi thì sao? Tường Niệm không tìm ra cáu trả lời đành lắc đầu chịu thua.
Xem ra anh
đâu phải loại người khô khan khó chịu như Bạch Tuyết nhận định. Thường thì người trong gia đình vẫn có cái nhìn về người thân khắt khe hơn ngưởi ngoài
Điện thoại rung nhẹ trong túi áo khoác báo cho Tường Niệm biết đang có người tìm cô.
Bước ra hành lang, cô lấy điện thoại ra và mừng đến muốn hét to lên vì người đang gọi cô chính là bà Lan Bình.
Vẫn với giọng nói ấm áp như ngày mới quen, bà ân cần hỏi cô:
- Cháu mail cho cô v ắn tắt quá nên cô không hiểu rõ nguyên nhân nào khiến cháu rời nhà, bỏ công ty để bắt đầu cuộc sống mới. Cô cháu mình có thể gặp nhau nói chuyện được không?

T ường Niệm vui sướng kêu lên:
- Cô về Việt Nam lâu không? Cháu nhớ cô lắm.

D ường như niềm xúc động chân thành biểu lộ qua giọng nói của cô gái trẻ đã khiến người phụ nữ cảm động theo, nên âm thanh của bà nghe run rẩy qua điện thoại:
- Còn tùy công việc nên cô không dám nói trước, nhưng ít ra cũng có thời gian đi chơi vài ngày với cháu.
Tường Niệm hân hoan nói liền một hơi:
- Vậy chiều nay xong việc ở công ty, cháu đến gặp cô được không? Cô đang ở đâu?
Bà Lan Bình trả lời vắn tắt sau một lúc im lặng:
- Quán ''Món Huế” nhé. Lâu lâu, cô thèm ăn gỏi và với bánh bèo tôm chấy, chè thịt quay.
Lại thêm một khám phá mới về người phụ nữ rất thân thiết mà cũng đầy xa lạ này, Tường Niệm nêu cầu hỏi:
- Cô gốc người Huế à?
Bà Lan Bình
đáp nhanh:
- Hu ế lai thôi! Sau khi nhắc lại giờ hẹn, bà cúp máy.
Trở lại phòng làm việc, Tường Niệm khá bất ngờ khi thấy Công Thành đã ngồi chờ mình từ lúc nào. Cô ấp úng hỏi:
- Có vi ệc gì cần hả anh Thành? Sao anh không gọi em?
Công Thành lắc đầu:
- Ai lại bất lịch sự đến mức đó. Có tờ đơn của khách hàng, em sửa lời văn gọn gàng, đánh vào máy xong thì in ra rồi đưa vô cho anh xem qua nhé.
T ường Niệm nhìn đồng hồ rồi gật đầu:
- Em sẽ cố hoàn thành công việc trước khi hết giờ làm:
Công Thành hỏi vui:
- Đói bụng sao mà trông về quá vậy? Lỡ trễ giờ thì anh đền bữa cơm chiều cho.
Tường Niệm lắc đầu:
- Em có hẹn nên phải có mặt đúng giờ. Anh muốn khao thì em xin dời qua hôm khác.
N ụ cười tắt hẳn trên môi, Công Thành hỏi giọng khô khan:
- Bạn đặc biệt sao mà quan trọng vậy?
Tường Niệm vô tư đáp:
- Có thể hiểu như vậy.
CôngThành đứng lên, giọng nghiêm lạnh như chưa hề có phút cởi mở vừa rồi giữa hai người:
- Làm xong việc rồi hãy nghĩ đến chuyện giải trí.
Cu ộc gặp gỡ sắp đến với bà Lan Bình đã choán hết tâm trí của Tường Niệm nên cô không quan tâm đến thái độ kỳ lạ của chàng luật sư vội ngồi vào máy, lướt lào rào trên bàn phím cho mau xong việc.
Bà Lan Bình nhìn cô gái tr
ước mặt bằng ánh mắt thân ái, nở nụ cười thật tươi bảo cô:
- Cô cứ hình dung cháu phải hốc hác, xuống sắc ghê lắm sau bao biến cố dồn dập như thế trong cuộc đờì, không ngờ lại “bé cái lầm"!
T ường Niệm cưới giòn tan, góp ý:
- Lầm thột cách thú vị phải không cô?
Bà Lan Bình gật đầu:
- Chứ còn gì nữa! Nếu cháu buồn khổ thì cô đau lòng lắm.

Không k ịp phân tích vì sao người phụ nữ chẳng có mối quan hệ ruột thịt nào với mình lại có sự quan tâm sâu sắc như thế. Tường Niệm chỉ thầy được an ủi vô cùng khi nghe những lời tha thiết đến thế từ miệng người đối điện.

R ơm rớm nước mắt, cô bồi hồi thốt lên:
- Cô giống mẹ của con quá!
Câu nói chân thành của cô khiến bà Lan Bình giật thót mình, vội sửa lại:
Mỗi người chỉ có một mẹ thôi. Cô không dám lạm dụng vị trí trang trọng đó trong lòng cháu đâu.
Những lời miệt thị của bà Ngân Hoa đột nhiên trở lại trong đầu Tường Niệm, cô cay đắng đáp lại:
- Cho đến giờ cháu vẫn chưa biết nên nghĩ về mẹ như thế nào nữa. Bà Lan Bình nhìn sững cô gái:
- Sao vậy cháu? Không phải mẹ cháu đã chết khi cháu mới mầy tháng tuổi như cháu từng kể với cô sao? Làm gì có chuyện phức tạp nào nữa?
T ường Niệm buồn bã trả lời:
- Cháu cứ tưởng vậy nhưng dường như sự thật lại còn nhiều điều khác nữa.
Nhìn chăm chú như muốn xuyên thấu tư tưởng của cô, bà Lan Bình nhẹ nhàng hỏi:
- Những chuyện rối răm ấy có liên quan đến việc cháu bỏ nhà, ra ngoài ở không?
Tường Niệm gật đầu xác nhận. Cô hoàn toàn tin tưởng người phụ nữ này, không hề có ý định giấu giếm bà bầt cứ điều gì.
Gắp thức ăn vào chén cô, bà Lan Bình chợt hỏi:
- Ba cháu ch
ắc bệnh nặng nên giao công ty lại cho người nhà quản lý rồi, đúng không?
Tường Niệm đáp khẽ:
- Cháu không v ề nhà được nên không nắm rõ tình hình, nhưng có hỏi thăm mấy người thân. Họ cho biết ba cháu bị nhồi máu cơ tim, tuy qua cơn nguy hiểm nhưng không được làm việc căng thẳg nữa, phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng. Hiện tại vợ chồng Ngân Hà và bà con bên họ ngoại cùng con sóc công việc.
Bà Lan Bình không bàn chuyện nhà Tường Niệm nữa, luôn tay tiếp thức ăn cho cô và nói chuyện vui cho đến hết buổi.
Trước khi chia tay, bà hẹn cô:
- Chủ nhật này, cô cháu mình đi shop- ping sắm quần áo nhé.
Về đến nhà Hồng Nga, chưa kịp nói gì thì Tường Niệm đã bị cô bạn chặn đầu truy hỏi:
- Bồ đi đâu mà không ăn cơm chiều vậy?
Tường Niệm cười nhận lỗi:
- Bận đột xuất. Xin lỗi nhé.
Hồng Nga lắc đầu:
- Tôi thì chẳng có gì nhưng tội cho anh Công Thành gọi điện về đây hỏi thăm, sợ bồ có chuyện bất ổn.
Tường Niệm nhăn mặt:
- Tôi đâu phải con nít mà lo lắng quá vậy
H ồng Nga hơi nhếch khóe môi, ơ hờ thốt:
- Nhưng có người muốn nhận sự quan tâm lo lắng ấy mà không được đó. Nói xong, cô hối bạn:
- Đi tắm rồi ngủ sớm cho khỏe, để tối dễ cảm lạnh lắm.

H ồng Nga vẫn luôn tận tâm với mọi người như thế. Sống chung nhà với cô mấy tháng nay, Tường Niệm nhận thấy rõ lòng nhân hậu của Hồng Nga và vẫn thầm nghĩ ai lấy được cô là có phước lớn.
“Nh
ưng sao chiều nay Hồng Nga có vẻ như không được vui vậy?”
Mang nỗi thắc mắc đó ra thuật lại cho Bạch Tuyết nghe,Tường Niệm nhận được cái nhìn khá kỳ lạ kèm câu hỏi gặng:
- Anh Hai biết bà đi chơi với bạn hả? Việt kiều phải không?
Tường Niệm phải giải thích:
- Bạn lớn tuổi nbư cha mẹ chứ không phải bạn trai.
Thế nhưng cô càng giải thích thì có vẻ như sự hiểu lầm càng xa, Bạch Tuyết cứ lắc đầu thở ra rồi nhìn cô lom lom, buột miệng thở than:
- Sao bà phải làm vậy? Tuổi tác cách biệt nhiều quá cũng là cả một vấn đề đó.
Th ấy có nói cũng chẳng đi đến đâu, hơn nữa tình thân giữa cô với mấy người bạn này cũng chưa đến mửc phải cho họ biết về những mối quan hệ khác của cô, nên Tường Niệm đáp xuôi:
- Hợp tính thì mới ngồi chung được chứ.
Nói đến đây, đột nhiên cô nhớ đến câu nói của chàng trai lạ ở bến xe bus đêm bỏ nhà đi và bật cười thành tlếng, vì nhận ra mình đã vô tình trở thành kẻ tán thành ý kiến của gã - kẻ mà cô có ác cảm ngay khi mới thấy mặt.
Bạch Tuyết chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì hết, thấy Tường Niệm tự dưng cười một mình thì rùn vai thốt lên:
- Riết rồi ai cũng trở nên khó hiểu. Toàn nghĩ một đằng, nói một nẻo không à.
T ường Niệm không hiểu, hỏi lại:
- Bà muốn ám chỉ aỉ?
Bạch Tuyết nhìn xoáy vào mắt cô, nói chậm rãi và rành mạch:
- Hồng Nga thầm yêu anh Hai tôi từ lâu mà không chịu nhận. Tới lúc sắp mất mới hoảng hồn, cuốngquít. Ai giúp được đây?
Tường Niệm im lặng, choáng váng. Cô lờ mờ nhận ra lại có sóng gió xảy ra với mình nữa rồi.
PH

ẦN 7
Săm soi hộp kem trên tay với ánh mắt hài lòng, người phụ nữ nhìn chàng thanh niên ngồi trước mặt, nỡ nụ cười thỏa mãn:
- Vậy là mình chuyển sang giai đoạn mới - đánh phủ đầu - chứ không"nắm thắt lưng địch mà đánh'' nữa, đúng không?
Chàng trai cười theo:
- Dì nắm vững kiến thức quân sự quá. Có lẽ nên đổi nghề thì thích hợp hơn.
Người phụ nữ giữ vẻ trang nghiêm trang nghiêm trả lời:
- Nghề dạy nghề thôi. Sống với ba con mấy chục năm, dì học được nhiều thứ lắm.
Chàng trai nói giọng chân thành:
- Dù sao thì dì vẫn có khả năng thiên phú nên mới nắm bắt việc kinh doanh nhanh nhạy đến như vậy. Họ Tiết rất may mắn có người con dâu như dì.
Người phụ nữ nhìn anh đầy tình thương mến:
Dì cũng thật có phước khi được con đối đãi bằng tình cảm chân thật như thế
này.
Chàng trai hóm hỉnh đáp:
- V ậy dì phải đáp lại bằng cách chọn cho con một cô vợ ưng ý chứ. Người phụ nữ bật cười, mắng yêu:

- Tham lam v ừa thôi Cường! Cô này gạt ra chưa xong đã có cô khác nhào vô nộp mạng rồi mà cứ khoái kiếm thêm. Dì chưa nói chuyện với con về vụ hai ba bữa lại có cô điện thoại đến khóc khóc đòi chết vì con. Ba con còn sống thì thế nào ổng cũng đưa con qua ả Rập cho mày tha hồ theo chế độ đa thê!
Chàng thanh niên tên Cường thè lưỡi vờ sợ sệt:
- Con yêu đất nước và con người Việt Nam lắm. Dì nỡ lòng nào đưa con rời xa quê mẹ chứ?
Ng
ười phụ nữ chưa kịp nói gì thêm thì chuông điện thoại bàn reo vang, nên phải với tay cầm ống nghe lên. Giọng một cô gái bên kia đầu đây vang lên lồng lộng khiến Cường cũng nghe rõ mồn một:
- Tôi mu ốn gặp anh Bảo Cường.
Cường máy môi ra hiệu. Người phụ nữ hỏi lại:
Cô cho biết tên, tôi sẽ nhắn lại.
Che ống nghe, bà nói nhỏ với chàng thanh niên:
- Thúy Hạnh đó.
Bảo Cường lắc đầu lịa lịa .
Ng ười phụ nữ nhẹ nhàng cúp máy. Bảo Cường vừa thở phào thì chiếc máy di động của anh đã reo vang. Mới bắt chiếc này thì chiếc còn lại tiếp tục thi hành phận sự.
Hai tay hai máy, anh chàng khổ sở thốt lời hẹn liên tục với cả đôi bên rồi tất nguồn, ngồi phịch xuống ghế, cất tiếng than vãn:
- Bị ví riết, chắc con ngưng xài điện thoại luôn qúa!
Người phụ nữ lắc đầu phê phán:
- Con ph ải điểu chỉnh lối sống của mình lại đi Cường. Những cuộc vui thoáng qua sẽ để hậu quả lâu dài, đùa giỡn với tình yêu chừng có ngày ''chơi dao đứt tay” đó.
Bảo Cường vò đầu, não nề phân trần:
- Con có mu ốn dây dưa, làm khổ ai đâu.Tại mấy cô nàng không chịu buông tha con đấy chứ. Hễ mời ai đi ăn hay uống nước hoặc tặng hoa, tặng quà sinh nhật thì y như rằng ngày hôm sau họ đã bao vây con ráo riết, muốn tóm chặt con trong tay họ rồi. Lịch sự với phái nữ đâu phải là một cái tội hả dì?
Cố nén cười, để dạy cho anh chàng một bài học, người phụ nữ phân tích:
- N ếu con thật sự vô tội thì từ giờ trở đi nhớ nhìn mặt người rồi hay ga-lăng. Đừng tự mua dây buộc mình nữa. Cứ mang tiếng “sát thủ tình trường" như vậy sau này con có ý định nghiêm túc lập gia đình với cô gái nào thì người ta cũng sợ, không dám gật đầu đâu.
Bảo Cường có vẻ thấm ý, long trọng hứa:
- Con s
ẽ thận trọng hơn trong quan hệ tình cảm, không để dì bận tâm nữa đâu.
Thấy khuyên răn như thế là vừa đủ, người phụ nữ nói sang công việc:
- Con cho tung m ẫu thử loại kem chống nắng này ra các siêu thị, chợ, chỗ công cộng để người tiêu dùng có dịp tiếp cận hàng của mình càng nhiều càng tốt nhé.
Bảo Cường vừa gật đầu thì có tiếng gõ cửa. Sau tiếng "cứ vào" của anh, một cô gái xinh đẹp uyển chuyển bước đến gần bàn lễ phép thưa với cả hai:
- Có đoàn khách Hà Lan muốn tham quan xưởng rồi sau đó ký hợp đồng mua hàng với mình, thưa cô, thưa anh.
Người phụ nữ bắt đầu ra hiệu cho chàng trai. Bảo Cường đứng lên, nói vui:
- Bán được hàng hay không là tùy vào công phiên dịch của hoa hậu Ánh Kim đấy nhé.
Mặt hồng lên sau lời khen tặng ầy, Ánh Kim nũng nịu hỏi lại:
- Vậy khả năng đàm phán, thuyết phục khách hàng của giám đốc để ở đâu? Bảo Cường cười thật ngọt:
- Đứng trước sắc đẹp của phụ nữ thì mọi bản lĩnh của đàn ông trở nên thừa thãi hết rồi.
Hai người đã khuất sau cánh cửa mà tiếng cười hớn hở của cô gái vẫn còn vang vọng đến tai người phụ nữ.
Bà lắc đầu, nói thầm:
- "Ch ứng nào tật nấy chưa bỏ được! Ngựa chứng là ngựa hay? Phải chờ thời gian để nó chững chạc lại thôi. Ông Trời quá ưu ái ban cho nó tài năng, của cải và vẻ đẹp trai đầy thu hút nên phụ nữ cứ lao vào nó như thiêu thân thấy ánh đèn. Cũng khó tráchnó lắm?”
Quay lại với công việc, bà mở máy tính kiểm tra sổ sách và nụ cười hài lòng liên t
ục ở trên môi. Điện thoại đổ chuông. Bà cầm máy lên nghe và nét mặt chợt biến đổi, trở nên dịu dàng khác thường và giọng nói cũng thật trìu mến:
- Cháu thích nghe nh ững tình khúc Pháp thập niên năm mươi, sáu mươi chứ không chuộngmấy giọng ca trẻ thì mình ghé phòng trà ''Không tên" nghe Elvis Phương hát. Đồng ý không?
B
ỏ máy xuống, ba nhấc điện thoại bàn, nói với phía bên kia bằng giọng uy quyền,sắc sảo:
- Vui lòng gởi đến công ty Vân Thy một cặp vé xem ca nhạc vào tối nay giùm nhé.
Tường Niệm vừa xách giỏ đứng lên thì Công Thành đã đến bên cô, cất tiếng hỏi:
- Tối nay em rảnh không? Anh muốn mời em đi xem ca nhạc.
Tường Niệm khôn khéo né tránh:
- Hồng Nga với Bạch Tuyết cũng muốn đi chơi nguyên nhóm cho vui dó. Hay em rủ họ luôn nhé?
Mặt sa sầm, công Thành nặng nề quay lưng:
Anh sợ đông người ồn ào lắm. Nếu em khôngthích đi thì thôi, anh không làm phiền nữa đâu.
Nhìn anh khu ất dần sau cánh cửa, lòng Tường Níệm tràn ngặp sự áy náy nhưng cô không thể làm khác được. Sau này anh sẽ hiểu cô hơn, còn bây giờ phải cứng rắn như thế để giữ được tình bạn với Hồng Nga và Bạch Tuyết.
Bà Lan Bình đưa Tường Niệm về nhà bằng taxi, thân ái vẫy tay chào kèm câu chúc:
- Ngủ thật ngon nhé cháu. Ba Sáu -mẹ Hồng Nga - ngồi coi tivi ở phòng khách, cười phúc hậu đáp lại câu chào của cô và bảo:
- Bác ch ừa phần cơm cho con trong lồng bàn đó, ăn với con Nga cho vui. Chiều nay nó than mệt, đóng cửa nằm trong phòng riết, chưa đụng đũa miếng nào.

T ường Niệm vâng dạ rồi lên lầu, rẽ qua phòng Hồng Nga, gọi bạn:
- Nga ơi, thức hay ngủ vậy? Cho mình vô Với!
Hồng Nga uể oải mở chốt cửa rồi đi thẳng lại giường, ngồi xuống ôm chú gấu bông vào lòng chứ không hỏi han gì hết.
Thái độ lạnh nhạt ấy có thể sẽ khiến kẻ nào đó sờn lòng rút lui, nhưng Tường Niệm thì khác. Làm như không nhận ra sự kém vồn vã của bạn, cô ngồi xuống cạnh Hồng Nga, thân mật hỏi:
- B
ồ bệnh sao mà bỏ cơm vậy? Có thèm gì không, tôi chở đi ăn? Hồng Nga lắc đầu và đột nhiên tuôn ra một tràng dài như "tức nước vỡ bờ":
- Niệm đã no rồi, còn bụng đâu mà ăn với tôi nữa. Khỏi cần tỏ vẻ thương hại, chia sớt tình cảm cho tôi như vậy. Tôi không cần đâu.
Tường Niệm chưng hửng mở to mắt hỏi lại:
- Tôi đối với Nga bằng tình bạn chân thành chứ có chút gỉa dối nào đâu mà Nga
gay gắt với tôi quá vậy?
Có lẽ kịp nhận ra sự quá đáng của mình nên giọng Hồng Nga bỗng chùng xuống, mênh mang buồn:
- Xin lỗi đã quá lời với Tường Niệm. Nhưng tôi khó chịu trong người nên đâm cáu gắt thôi:
Tường Niệm cưởi xỡi lởi tỏ ý “cho qua”, đảo mắt nhìn quanh phòng và vô nhìn thấy bộ kem dưỡng da của Ngân Hoa trên bàn phán của cô bạn mình.
B ắt gặp tia nhìn ấy, Hồng Nga có vẻ lúng túng, cười gượng gạo:
- Sinh nhật mình hồi năm rồi, anh Công Thành đã mua tặng đó.

T ường Niệm đã nhớ ra sự kiện ấy và cũng hiểu luôn những gì còn lấn cắn trong mối quan hệ giữa cô và các người bạn tất đã từng dang tay chở che, kéo cô vượt qua lúc gian truân.

V ỗ nhẹ lên tay bạn, Tường Niệm động viên:
- Ra ăn cơm chung cho vui. Tôi đang đói bụng nè.
Hồng Nga ngập ngừng hỏi:
- Không phải anh Thành với bồ đi ăn tối với nhau rồi anh ấy đưa bồ về bằng taxi hồi nãy sao?
“Thì ra cô nàng hi ểu lầm rồi ghen đến bỏ ăn luôn".
Thương hại lẫn tội nghiệp cô bạn thật thà, Tường Niệm cao giọng giải thích:

Tôi khôngbao gi ờ đi ăn uống, chơi bời với người mà mình không đặt cảm tình riêng hết. Làm gì có chuyện đi với anh Thành được? Anh ấy chỉ là vì cấp trên đáng quý của tơi mà thôi.
H
ồng Nga hân hoan thấy rõ sau lời khẳng định đó nhưng vẫn hỏi lại cho
ch ắc chắn:
Anh Thành là mẫu đàn ông lý tưởng lắm chứ sao bồ không chọn? Tường Niệm đáp vắn tắt:
- Vì không hợp với tôi.
Trả lời xong, cô kéo tay bạn đứng lên:
- Mình ra ăn đi, đừng để bác Sáu la.

H ồng Nga ăn ngon miệng chưa từng thấy khiến Tường Niệm càng tin chắc việc bắt mạch của mình là chính xác, thầm mong cách cư xử của mình sẽ khiến Công Thành mau chóng hiểu ra mọi việc và đến với Hồng Nga theo lộ trình hợp lý mà lẽ ra đã suôn sẻ nếu không có sự xuất hiện của cô.
Nhìn Tường Niệm qua chiếc ly thủy tinh cao, thon dài đựng nước trái cây vui mắt, nhưng giọng Bạch Tuyết lại không vui chút nào. Cô nặng nề hỏi bạn:
- H ồng Nga khóc sưng mắt suốt tối hôm qua, bà biết không?
Tường Niệm ngạc nhiên lắc đầu:
- Tôi đi làm về trước Hồng Nga, ăn xong là vô phòng nghe cál CD mới của Lê Hiếu rồi ngủ luôn tới sáng, đâu đô biết chuyện gì. Sao vậy Tuyết? Phóng tia nhìn đăm đăm để đo lường mức độ thành thật của người đối diện một lúc lâu, rồi mắt Bạch Tuyết dịu lại phẩy tay:
- Không biết thì thôi! Tội nghiệp nó quá mà phải bó tay, không giúp gì được.
T ường Niệm dè dặt hỏi:
- Tôi có giúp gì được cho Hồng Nga không?
Bạch Tuyết đáp với vẻ mặt nghiêm túc, không chút đùa cợt:
-
Được chứ! Vấn đề là bồ có chịu nhận thiệt thòi về mình hay không. Tường Niệm gật đầu, buông gọn:
- Tuyết nói đi!
Bạch Tuyết thở một hơi dài, đáp nhanh:
- Bồ làm ơn rời xa anh Hai tôi giùm.
Tường Niệm phản đối:
- Tôi chưa hề tìm cách xáp lại gần anh Thành, thậm chí còn từ chối sự quan tâm của anh ấy đối với tôi nữa kìa. Điều này tôi đã nói rõ với Hồng Nga rồi. Bạch Tuyết lắc đầu:
- Bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ. Ngày nào còn thấy bồ bên cạnh thì anh Hai tôi vẫn chưa mất hy vọng theo đuổi.
Tường Niệm sững sờ thốt lên:
- Tuyết muốn tôi bỏ chỗ làm sao?
Quay mặt đi để giấu sự ray rứt. Bạch Tuyết nhấn mạnh ý mình:
- Chỉ có cách này mới mong mọi việc trở lại như cũ.
T ường Niệm buồn tê tái. Người ta vẫn nói “hồng nhan họa thủy'' - cái đẹp là cội nguồn của mọi tai họa. Cô nào muốn sự có mặt của mình làm rối tung cái trật tự vốn có đâu chứ?
Sắc đẹp đem lợi ích nào đến cho chủ nhân nó thì không biết chứ riêng đối với cô thì toàn là tai ương vì ghen ghét.
Không động đến ly nước còn đầy ắp trên bàn, Tường Niệm nói nhẹ tênh:
- Mấy bồ yên tâm đi, tôi biết việc mình phải làm rồi. Trong tuần này, tôi sẽ đưa đơn nghỉ việc và dọn khỏi nhà Hồng Nga luôn.
B ạch Tuyết phác cử chỉ bối rối:
- Không cần cực đoan đến thế đâu. Bỏ nhà Hồng Nga thì bồ ở chỗ nào? Tường Niệm cười nhạt nhòa: .
- Nhà cha ruột mà tôi còn đi khỏi thì nhà bạn bè có khó gì.
B
ạch Tuyết chợt cảm thấy mình tàn ác vô cùng khi đẩy cô gái tội nghiệp này vào cảnh không việc làm, không chỗ ở, nhưng mũi tên đã bắn đi rồi, làm sao thu hồi được nữa!
“Hay cứ để sự việc tự tiến triển đến đâu thì đến, mình đừng can thiệp vào nữa?"
Nghĩ đến đó, Bạch Tuyết ngẩng lên định nói thì mới phát giác cô bạn đã lặng lẽ đi khỏi từ lúc nào.
Câu cách ngôn "Trước khi nói phải uốn lưỡi bảy lần" chẳng bao giờ xưa cũ. . Cổ họng Bạch Tuyết trở nên đắng chát.
Ngồi trước mặt bà Lan Bình với vẻ mệt mỏi rã rời, Tường Niệm cay đắng đặt câu hỏi:
- Tại sao con luôn muốn sống tốt,không làm hại ai mà người đời cứ mãi giày' xéo con hỡ cô?
Giơ tay định vuốt tóc cô để an ủi nhưngkhông hiểu sao bà Lan Bình lại bỏ thõng tay xuống, chùng giọng:
- Cuộc đời nghiệt ngã lắm con à.
Không cứng cỏi thì sẽ bị nó vùi dập không thương tiếc. Bài học này cô đã nói với con ngay lần đầu mình gặp nhau rồi mà.
Tường Niệm bơ phờ nhìn ra khoảng sân còn vương vạt nắng chiều, nói thật khẽ:
- Con luôn s ống thật với lòng mình, không mưu mô, giả dối. Dù có thua thiệt thì vẫn thấy thanh thản.
Bà Lan Bình chỉ lắc đầu, không bình luận gì thêm trước quan điểm nhất quán
không chịu thay đổi của cô gái trẻ. Gấp miếng thịt bò nướng tiêu xanh vào chénTường Niệm, bà nêu câu hỏi:
- Cháu định sẽ làm gì trong những ngày tới?
T
ường Niệm nói giọng cương nghị:
- Tiếp tục tìm việc làm và nơi ở.
Bà Lan Bình chậm rãi ăn, không luôn miệng chuyện trò như bình thường - dường như đang bận tâm suy tính điếu gì.
Tường Niệm cũng im lặng theo, vì thế không khí quanh bàn ăn thật yên ắng.
Một cách bất ngờ, bà Lan Bình nhìn cô gái trẻ, mở lời:
- Cô giới thiệu một chỗ làm thích hợp với trình độ chuyên môn của cháu. Hy vọng cháu sẽ nhận lời mà không phải băn khoăn suy tính.
Kiểu rào trước đón sau của người phụ nữ sắc sảo này khiến Tường Niệm gia tăng cảnh giác, khôn khéo hỏi lại:
- Nếu công việc thích hợp thì quá tốt rồi tại sao cháu phảl suy tính hở cô?
Bà Lan Bình không giải đáp thắc mắc của cô mà lại nêu một câu hỏi khác:
- Cháu biết công ty Vân Thy chứ?
Tuy bị bầt ngờ nhưng Tường Niệm vẫn tìm ra lời đáp:
- Đã từng làm trong ngành mỹ phẩm dĩ nhiên là cháu phải biết rồi.
Bà Lan Bình trầm giọng:
- Vậy cháu có muốn làm đúng nghề của mình ở chỗ họ không? Chưa bao giờ đặt mình ở tình huống này nên Tường Niệm khựng một lúc lâu rồi mới ngập ngừng lên tiếng:
- Chắc không ổn đâu cô. Gia đình cháu với họ đang kình nhau trên thương trường, làm chọ là chống lại ba cháu sao?
Bà Lan Bình c ười sắc lạnh, cao giọng hỏi:
- Gia đình cháu ư? Cháu có phần gì trong nhà họ Lâm vậy?
Tường Niệm bới rối không trả lời được.
Người Phụ nữ lại tiêp tục phân tích:
- Cháu làm ra sản phẩm là phục vụ xã hội: đáp ứng nhu cầu của người tiêu
dùng, ch
ứ liên quan gì đến việc cạnh tranh của đôi bên? Công việc của cháu chỉ đơn thuần là kỹ thuật thôi mà.
L ời nói của bà tuy nhỏ nhẹ nhưng trọng lượng của nớ thì không nhẹ chút nào, nó đã mở ra cho Tường Niệm một chân trờimới khiến cô không còn lấn cấn trong tư tưởng nữa.
Nhìn bà Lan Bình bằng ánh mắt chan chứa tình cảm thân thiết và sự nể phục,
Tưởng Niệm thốt lên:
- Cô đúng là vị thần hộ mạng của cháu!
Cô không bi ết rằng khi nghe câu nói đó thì tim người phụ nữ đầy quyền lực kia đột nhiên nhói đau đau đến mức bà phải ứa nước mắt, nhưng lại vội lau đi với câu nói:
- Bụi bay vô mắt khó chịu quá? Dĩ nhiên là Tường Niệm hồn hậu tin ngay lập tức.
Ngồi ngoài phòng khách của công tyVân Thy gần nữa tiếng đồng hồ,
T ường Niệm không ngớt hồi hộp tự vẽ ra trong đầu gương mặt của vị giám đốc lạ hoắc mà bà Lan Bình đã dặn đi dặn lại cô là "Không phải sợ gì hết, họ rất thân với cô. Cô đã gởi gắm cháu chu đáo rồi”.
Nói là một chuyện, thực tế lại là chuyện khác Tường Niệm chưa quên được bài học ê chề với anh em Bạch Tuyết - Công Thành.
Đầu thì xuôi mà đuôi chẳng lọt chút nào!
Một cô gái xinh đẹp và mang đầy nét kiêu kỳ ôm chồng hồ sơ từ ngoài đi vào, lướt mắt nhìn cô rồi cất tiếng hỏi:
- Ch ị cần gì?
Tường Niệm đứng lên, vắn tắt trình bày lý do khiến mình có mặt ở đây.
Quan sát cô th
ật kỹ rồi chẳng hiểu sao gương mặt càng lúc càng đanh lạnh
l ại, cô gái nọ nói cụt ngủn:
- Chị chờ chút nữa! Giám đốc sắp đến rồi.

Nhìn cô ta đi khuất sau cánh cửa bọc nệm dày nặng của phòng giám đốc, Tường Niệm hơi sờn lòng bởi sự khởi đầu không được thoải mái này. Cô thầm cầu khấn vị giám đốc đừng có bộ mặt hình sự như nhân vật vừa rồi.

Th ế rồi cũng đến giờ phút cô vừa mong đợi lại vừa lo âu - Cánh cửa to nặng hé ra, một chàng trai cao to, dáng dấp như diễn viên điện ảnh chứ không phải doanh nhân bước vào, nhìn cô đầy ngạc nhiên, lên tiếng hỏi:
- Xin lỗi, cô là TườngNiệm phải không?
Nhận được động tác gật đầu thay lời xác nhận của cô, dường như anh vẫn chưa hết kinh ngạc, lắc đầu thốt lên:
- Nghe dì Bình mô t ả, tôi cứ ngỡ mình sẽ đối diện với một cặp kính to dày cỡ năm, bảy điốp và bộ cánh trang trọng của các vị giáo sư chứ không ngờ lại là một cô người mẫu như thế này.

T ừ xưa đến giờ, Tường Niệm vốn dị ứng vớí những lợi tán tụng của phe mày râu nên cô hoàn toàn dửng dưng với câu làm quen cócánh này của vị sếp mới. Tuy nhiên, cô vẫn giữ lịch sự ở mức vừa phải, hỏi lại anh:

- Tôi đã được nhận việc làm ngay bây giờ chưa, thưa giám đốc? Bảo Cường gật đầu đầy sốt sắng:

- D ĩ nhiên rồi! Dì Bình vừa báo tin thì tôi đã sắp xếp công việc cho Niệm để khỏi phải mất thì giờ Của đôi bên. Tôi chỉ chú trọng hiệu quả thực tiễn chứ không cần dài dòng văn tự.

Dù không có c ảm tình với phong cách tay chơi của chàng giám đốc bảnh trai nhưngTường Niệm vẫn phải công nhận anh ta quả là người biết làm việc, không lề mề, nguyên tắc.
Đứng tại chỗ, Bảo Cướng bấm điện thoại nói nhanh vào máy:
- Em đang ở đâu vậy Ánh Kim? Anh nhờ em đưa cô kỹ sư về phòng điều chế nhận việc giùm nhé.
Trong lúc chờ Ánh Kim, Bảo Cường tranh thủ sắp đặt luôn cho Tường Niệm:
- Dì Bình nh
ờ tôi lo chỗ ở cho cô. Công ty có mầy phòng tập thể cho những nhân viên xa nhà ở lại, nhưng có lẽ cô thích yên tĩnh hơn, vì vậy tạm thời Niệm sẽ về căn phòng bỏ trống trên tầng thượng. Cô không sợ ma chứ?
Cô gái nh ếch môi:
- Người còn đáng sợ hơn ma nhiều.
Bảo Cường cười to, tán thành:
- Như vậy là Tường Niệm hiểu đời sâu sắc rồi đó.
Cô gái đẹp ban nãy xuất hiện từ cánh cửa phòng giám đốc, nói với Bảo Cường bằng giọng thân mật:
- Em pha trà cho anh rồi, hoa cũng cắm xong, giấy tờ thì xếp sẵn trên bàn. Cần gì thì anh cứ kêu em.
Bảo Cường xua tay:
- Anh đã nói với em nhiếu lần là mấy việc lặt vặt pha trà, cắm hoa gì đó cứ để chị tạp vụ làm, em khỏi bận bịu nữa.
Ánh Kim kéo dài giọng:
- Nhưng trong lúc rảnh rỗi không có chuyện gì làm, em bỏ chút xíu công sức để lo cho sếp vui lòng, không lẽ cũng bị cấm sao?
Ngôn ng ữ, điệu bộ của cô ta như cố tình khoa trương cho cô nhân viên mới thấy được mối quan hệ thân thiếthơn mức bình thường giữa cô với ông chủ công ty.

T ường Niệm đã có cả kho kinh nghiệm như thế này- từ Ngân Hà đến Hồng Nga -nên chỉ thản nhiên nhìn ra cửa sổ chờ vở kịch hạ màn chứ không hề nhìn diễn viên đến nửa mắt.
Ánh Kim có vẻ sượng vì thái độ lãnh đạm của cô nên vội kết thúc màn phô diễn, lên tiếng bảo Tường Niệm:
- Mời chị đi theo tôi.
Nhìn cô nàng v ất vả giữ thăng bằng trên đôi giày gót nhọn cao phải đến một tấc hai khi đi một đường dài, Tường Niệm hài hước thầm nhủ đây là cái giá phải trả cho việc muốn sánh đôi với người trong mộng mà khỏi mỏi cổ của cô nàng.
Mà là thật, sao cô có cảm giác đã gặp Bảo Cường ở đâu đó rồi thì phải. Cái mi
ệng cười ngạo nghễ đầy sức hút nam tính và hàng ria mép con kiến ấn tượng ấy khó lẫn đi đău lắm!
“Thôi đúng rồi! Anh ta chính là gã đàn ông phũ phàng đã bị mắng là kẻ sở khanh trong câu chuyện ở bến xe bus vào buổi tối cô bỏ nhà đi”.
Phát hiện này khiến Tường Niệm hoang mang, lơi chân bước.
Ngay khi đó cô đã ghét cay ghét đắng kẻ phụ bạc này và dành cho anh ta những lời rủa thầm không dễ chịu chút nào. Trời xui đất khiến ra sao mà cô lại trở thành nhân viên dưới tay anh ta chứ? Đúng là “tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa"?

Ánh Kim v ẫn đi nhanh, không ngó nghiêng trái phải hoặc chuyện trò gì với bạn đồng hành - chẳng khác nào Tường Niệm là kẻ vô hình trước mặt cô ta vậy. Mặc kệ! Tường Niệm cũng chẳng thêm quan tâm.

Sau khi đi hếtmột đoạn đường dài trong khuôn viên rộng ngút ngàn của công ty, Ánh Kim dừng chân trước dãy nhà ốp đá trắng xen kẽ màu hồng thật duyên dáng, nói trống không:
- Tới rồi
T ườngNiệm lẳng lặng theo chân cô bước vào nơi làm việc mới của mình. Tuy có vài vấn đề không như ý trong buổi đầu tiên đặt chân vào công ty nhưng lòng Tường Niệm vẫn trào lên cái cảm xúc khó tả khi được làm việc trong môi trường chuyên môn của mình - điều mà bấy lâu nay vì những điều kiện khách quan hay do định mệnh cố tình trêu cợt nên cô không hề được chạm tay đến.
Hít mạnh một hơi để lấy tự tin, cô nở nụ cười chan hòa, thân ái chào các đồng nghiệp mới:
Tôi là Tường Niệm. Rất vui được làm việc chung với các anh chị.
PH

ẦN 8
Làm phòng điều chế được một tháng, Tường Niệm mau chóng kết thân với chị Giàu- kỹ thuật viên:
Là m ột bà mẹ hai con, tuổi trên bốn mươi,chị Giàu không nằm trong tầm ngắm của các chàng chưa vợ trong công ty nữa, nên rất vô tư bênh vực Tường Niệm khỏi những cuộc tấn công người đẹp tới tấp từ ngày cô trở thành nhân viên của Vân Thy.

Anh chàng Tr ọng - trưởng phòng – ngay lúc đầu giờ đã trịnh trọng đặt trước mặt Tường Niệm tấm thiệp mời dự tiệc sinh nhật, của mình vào cuối tuần và lên tiếng xí phần trườc:
- Bữa đó em chuẩn bị sẵn sàng chờ anh tới đón nha!
Kiệt ở phòng hành chánh cũng không chịu thua, chen vào phản đối:
- Khôn v ừa thôi cha! Vừa đá bóng vừa thổi còi, không chừa phần cho ai hết hả? Ông cứ lo phần chủ xị của ông cho chu đáo đi, công tác tài xế đã có tôi rồi.
Không biết ai đó đã ngứa miệng thốt lên khi đi ngang chỗ mầy người đang túm tụm tranh cãi:
- Xe hai bánh sao ngon bằng bốn bánh mà cứ giành chở? Chiếc Limousine sáu cánh của sếp lúc nào cũng sẵn sàng mở cửa đón người đẹp kìa.
Trọng và Kiệt ngơ ngác nhìn nhau rồi .
đều cụt hửng bởi câu phá bĩnh ấy, lẳng lặng rút êm.
Chị Giàu cừơi to, vừa uống chầm chậm ly sữa đậu nành uống bằng ống hút, vừa bảoTường Niệm:
"Mi ệng hùm gan sứa không à, chẳng tên nào dám vuôt râu cọp cả. Tường Niệm cười theo chị rồi nêu thắc mắc:
- Sếp mình có oai lắm hả chị? Em thấy công ty mình hoạt động nề nếp, kỷ luật lắm không xô bồ như một số nơi khác.
Chị Giàu đáp bằng giọng khâm phục:
- C

ậ u Bảo Cường giỏi lắm! Công ty mình sinh sau đẻ muộn mà có được thế đứng vững chắc như vầy trên thương trường hoàn toàn nhờ vào tài của cậu ấy đó.
Tường Niệm hỏi nhỏ:
- Dường như tài sát gái của anh cũng cao thủ như bản lĩnh làm kinh tế phải không chị?
Ch ị Giàu cười khì, kéo tay cô rời căn-tin đi về phòng điều chế. Thấy xung quanh không có người, chịmới bắt đầu mở phóng sự:
"Tuổi trề tài cao như cậu ấy thì con gái chạy theo ào ào là lẽ đương nhiên. Hầu như cô nào cũng xiêu lòng vì cậu ấy từ cái nhìn đầu tiên hết.
T ường Niệm khẽ bĩu môi:
- Không phải đứa con gái nào cũng bị bệnh quáng gà, mờ mắt hết đâu. Chị Giàu nhìn cô từ đầu đến chân rồi tủm tỉm cười:
- Với mẫu người như em thì đúng như vậy thật.
Hơi đỏ mặt vì cái nhìn và câu nhận xét của chị nhưng cô làm tỉnh, lên tiếng:
- Kiểu xem tình yêu như trò đùa, thay tình nhân như thay áo của anh ta sớm muộn gì cũng bị quả báo cho coi.
Chị Giàu chắt lưỡi:
- C ũngkhó nói lắm. Trách móc hay phê phán thì không công bình lắm với cậu ầy, vì có nhiều trường hợp Bảo Cường không hề tán tỉnh mà người ta vẫn tự nguyện bám theo.

T ường Niệm vẫn không đồng tình với cách giải thích đó:
- ''Không có lửa sao có khói". Chị thiên vị sếp quá rồi.
Chị Giàu giữ nguyên nụ cười trên môi, từ tốn đáp:
- Em còn làm việc ở đây lâu thì dần dần sẽ thầy chị nói đúng. Sếp sống chan

hòa và bi ết cách đối nhân xử thế lắm. Không chỉ hào hoa với các cô gái trẻ mà đối với chị tạp vụ, bác bảo vệ, cậu ấy cũng luôn nhớ tặng hoa, cho tiền thưởng vào những dịp sinh nhật, gia đình có việc. Vì vậy, cả công ty đều quý mến sếp thặt lòng.
Nghe nh
ắc đến người mình hằng thương mến, Tường Niệm bớt căng thẳng với chàng giám đốc đào hoa, cất tiếng hỏi:
- Chừng nào cô Bình trở lại Việt Nam, anh biết không? Anh quen biết cô ấy như thế nào vậy?
Nhìn cô v ới ánh mắt lạ lùng một lúc rồi Bảo Cường nhẹ nhàng đáp:
- Để cô ấy tự nói điều nàyvớiTườngNiệm thì hay hơn.
Ấm ức lắm nhưg biết không thể lay chuyển được anh, cô mát mẻ:
- Giám đốc không thích mở miệng thì ai dám ép.
Bảo Cường chỉ cười một cách bình thản:
- Không cần nghiêm trọng đến thế đâu. Gặp dì ấy rồi là Tướng Niệm được giải đáp mắc ngay chứ gì.
Không nói với anh nữa, cô vẫy taxi, leo lên ngồi trước khi chàng giám đốc đẹp trai kịp nổ máy chạy theo.
Mọi cặp mắt đang có mặt trong bữa tiệc đều để dồn về phía đôi nam nữ
đ ang bước vào nhà hàng hầu như cũng một lúc: chàng bảnh bao lịch sự trong chiếc sơmi màu rượu chát và quần kaki trắng, còn nàng thật duyên dáng xinh tươi với chiếc váy màu xanh ngọc bích tay phồng, cổ viền ren như nàng công chúa ham chơi lạc bước khỏi cung điện bằng vàng.
Trông hai người thật xứng đôi đến nỗi những lời ghen tị dù muốn thốt ra cũng không còn chỗ đứng, tất cả đều ngơ ngẩn chiêm ngưỡng mà thôi.
Tuy nhiên v ẫn còn sót một người đứng ngoài lề với nỗi căm hận sục sôi. Cô ta đã chuẩn bị thật công phu cho bữa tiệc với hy vọng sẽ trở thành “cây đinh đêm nay, không ngờ mọi nỗ lực đã tan tành như mây khói. Trong cơn tức giận, vạt áo của cô đã bị vô nát!

Ki ệt kề tai Trọng nói nhỏ:
- Vậy là hết hv vọng rồi nhé!
Chàng trai nhún vai đáp lại:
- Ai ch
ứ sếp thì Phải chịu thua thôi.
T ường Niệm cảm nhận được dư luận đang nóng bỏng chĩa mũi dùi vào mình nên cố tách xa Bảo Cường ngồivào chiếc bàn tít góc trong với chịGiàu. Ai dè cũng không được yên thân!
Nhìn cô chămchăm, người phụ nữ vốn thân thiện nhất vớicô trong côngty buông câu nhận xét:
''Nói tr ước bước không qua” đúng không em?
Tức muốn bể ngực, Tường Niệm ấm ức kêu lên:
- Em không có chút xíu tình ý nào với anh ta hết. Sự việc xảy ra trước mắt chi là trùng hợp ngẫu nhiên thôi.
Ch ị Giàu gật gù, cười tinh quái:
- "Một người đi với một người là hai", đâu ai dám nói gì.

Bi ết cải chính đến đâu cũng bằng thừa, TườngNiệm thôi không nói nữa, nhưng ác cảmvới Bảo Cường càng tăng dần trong cô. Tại anh ta cứ lần khân mà sinh chuyện!

T ối nay có một người ăn mà chẳng biết mình ăn gì, bởi đang gặm nhấm thuốc độc trong tim - sự ghen tuông đang len sâu vào từng đường gân thớ thịt - càng nhìn thấy Tường Niệm xinh tươi rạng ngời, vui tươi hồn nhiên thì tim Ánh Kim càng hằn sâu vết dao cắt.
''Ta không có được Bảo Cường thì cũng không để kẻ khác dễ dàng cướp đoạt anh ấy đâu!"
Cuộc họp của ngành mỹ phẩm diễn ra rất sôi nổi, có đủ mặt các công ty hóa mỹ phẩm lớn trong nưức – đương nhiên là Ngân Hoa với Vân Thy phải cử đại diện rồi.
Gi ờ giải lao, Ánh Kim ngồi dưới phòng khách của hiệp hội, thong thả nhấm nháp ly sữa tươi bồi dưỡng năng lượng. Cô ăn theo thực đơn để giữ eo nên chia từng bữa nhỏ, thỉnh thoảng lại gật đầu chào vài người quen.
Cô th
ấy Đạt liền cười, hỏi thăm:
- Lúc này em ít g ặp anh trên văn phòng. Chắc đi công tác phải không? Đạt xác nhận:
- Tôi đi Bulgarie dự hội nghị quốc tế về hương liệu, xong ở lại học khóa nâng cao nghề nghiệp, mất hơn ba tháng mới về việt Nam.
Một cô gái đi ngang, cất tiếng chào Đạt:
- Bài phát biểu của anh hồi nãy hay quá. Em thu âm mang về công ty cho mọi người cùng nghe rồi.
Người đàn ông cười ra vẻ khiêm tốn:
- Thu Tuệ đừng đưa anh lên cao quá. Ngại lắm!
Tuy nói vậy nhưng nét mặt anh vẫn đầy hả hê, chứng tỏ cô nàng kia đã điểm
trúng thói hiếu danh của kẻ dối diện. Anh hỏi lại Thu Tuệ bằng giọng ân cần:
- Em lên thế chỗ của Tường Niệm phải không? Cô gái đáp một cách hãnh diện:
- Dì tin tưởng em lắm nên giao hết công việc ngoài cửa hàng cho em quản lý. Bữa nào rảnh, anh ghé chơi.
Đạt thoái thác:
- Anh bận nhiều hơn rảnh, Tuệ à.
Họ không hay những lời trao đổi vô thưởng vô phạt của mình đã lọt hết vào tai Ánh Kim đang ngồi bên cạnh, khiến cô nàng mừng rơn như trúng số độc đắc, ráo riết tính toán cách tiếp cận Thu Tuệ để khai thác thông tin. Đã đến lúc trở lại phòng họp, Ánh Kim len lỏi đến cạnh Thu Tuệ, cười làm quen:
- Chỗ này còn trống hả chị? Mình ngồi được không? Cung cách xởi lởi làm thân của cô gái đẹp với đầy trang sức láp lánh trên người đã gieo sự vị nể vào lòng Thu Tuệ khiến cô nàng cười xã giao đáp lại:
- Ng
ồi đi chị. Ở phía trên thuyết trình cứ thuyết trình, còn bên dưới những mẩu chuyện bên lề cứ nổ như bắp rang.
Ánh Kim nhìn logo trên ngực áo người bên cạnh, cất tiếng hỏi:
- Chị làm công ty Ngân Hoa à? Chắc địa vị cao lắm hả?
Thu Tuệ khoe khoang đầy hãnh diện:
- Tôi là cháu sếp mà. Ông bà giao tôi quản lý cửa hàng bán sản phẩm đó.
Ánh Kim khen nịnh mấy câu khiến cô nàng sướng Phổng mũi rồi làm như vô tình, nêu câu hỏi:
- Tôi có người quen tên Tường Niệm làm ở công ty chị. Không biết lúc này ra sao rồi?
Mắt đảo dọc chỉ còn toan tròng trắng, Thu Tuệ thay đổi hẳn thái độ hỏi ngược lại:
- Chị quen sao Với Tường Niệm vậy?
Ánh Kim đáp nước đôi:
- Thì cũng biết sơ qua bạn bè thôi.
Thu Tuệ gặng đi gặng lại:
- Chị thấy cô ta thế nào? Dễ thương hay khó gần?
Ánh Kim tinh ranh quật lại:
- Tôi muốn biết ý kiến của chị trước.
Thu Tuệ ầm ừ:
- Tôi không thân với chị ta nên khó cho ý kiến lắm. Nhưng có điều này thì ai cũng phải công nhậ là Tường Niệm sống khép kín, ít giao tiếp với mọi người. Ánh Kim lập tức tán thành:
- Đúng đó! Chắc cô ta tự cho mình hơn người nên không cần ai. “Ng
ưu tầm ngưu, mã tầm mã" nên chỉ sau vài câu dọ ý thì đôi bên đã hiểu
tâm địa nhau rồi.
Thu Tuệ cười đắc chí, kề tai người bên cạnh, hỏi nhỏ
- Chị gai mắt với bộ mặt lúc nào cũng hất lên trời của cô ta phải không?

Không g ật đầu mà cũng chẳng ra phản đối, Ánh Kim đáp lửng lơ:
- Người ta đẹp thì có quyền kiêu hãnh chứ.
Ngay lập tức cô nhận được cái bĩu môi dài cả cây số của Thu Tuệ:
- Đẹp người mà không đẹp nết cũng chẳng ăn thua gì!
Lòng vui phơi phới Ánh Kim hỏi tới:
- Vậy người đẹp của chúng ta cúng quậy đục nước luôn phải không?
Thu Tuệ hạ thấp giọng ra vẻ quan trọng:
Hồi còn ở chung với gia đình, cô ta tình tang với em rể, bị bắt quả tang xấu hổ quá nên bỏ nhà đi luôn đó.
Thật là một tin tốt lành với Ánh Kim, suýt chút nữa thì cô ta đã ôm hôn người
cung c ấp tin cho mình.
Mắt long lanh niềm vui, ánh Kim vờ vịt đưa đẩy:
- Biết sự việc có phải như vậy không? Coi chừng đổ oan cho người vô tội đó. Thu Tuệ kêu lên với vẻ mặt bị xúc phạm:
- Chị cho rằng tôi đặt điều à? Thử hỏi bất kỳ ai trong công ty Ngân Hoa, xem cô ta đã làm ông chủ buồn đến mức bị tai biến mạch máu não ra sao?
Ánh Kim h ỏi với vẻ ngạc nhiên thực sự:
Cô ta là gì của ông chủ công ty?
Thu Tuệ trợn tròn mắt:
- Ủa Chị không biết Tường Niệm là con riêng của dượng tôi sao?
Phải nói là ánh Kim đã đào trúng mỏvàng trong buổi sáng nay. Giờ thì Tường Niệm “chạy trời cũng không khỏi nắng”!
B
ước vào phòng thí nghiệm, Tường Niệm hoang mang đón nhận cái nhìa xét nét, dè chừng của tất cả đồng nghiệp hướng về phía mình.
"L ại chuyện gì nữa đây? Cô rà soát trong đầu mọi hành vi, cử chỉ của mình và nhận thấy bản thân chẳng phạm lỗi lầm nào hết. Hôm sinh nhật Trọng, tuy có vài lời xì xầm bàn tán nhưng cô với Bảo Cưởng đã hạn chế tối đa những cuộc tiếp xúc riêng nên những lời đồn đãi cũng dần dần lắng dịu.
vậy sao hôm nay mọi người lại có thái độ này với cô?
Nghĩ mãi không ra, chờ giờ ăn trưa, cô đến cạnh chị Giàu, cất tiếng hỏi:
- Dường như có chuyện gì xảy ra mà em không được biết hả chị?
Nhìn cô với ánh mắt dò xét, chị Giàu ngập ngừng đáp:
- Có gì thì em phải biết rõ hơn mọi người chứ, bởi em là nhân vật chính mà.
Tường Niệm sốt ruột lay tay chị:
- Em không biết gì hết. Chị nói thẳng ra đi.
Không tìm ra bất kỳ sự giả dối nào trên gương mặt cô, chị Giàu thở hắt ra, lẩm bẩm:
- Sao kỳ vậy?
Tường Niệm buông tay, nói giọng buồn rười rượi:
- Chị còn không tin em thì em biết trông cậy vào ai nữa đây?
Thái độ buồn rầu của cô khiến người Phụ nữ tốt bụng động lòng, đưa mắt nhìn quanh, không thấy ai ở gần mới yên tâm nói nhỏ với cô:
- Người ta đồn em là con của ông giám đốc công ty Ngân Hoa được cài qua đây làm gián điệp đó.
PH

ẦN 9
Nâng ly lên cao, Bảo Cường nhìn khắp lượt những người đang có mặt trong bàn tiệc, cất tiếng hỏi:
- Chắc mọi người đang ngạc nhiên không hiểu vì sao lại có bữa chiêu đãi này chứ gì?
Gần như hết thảy bộ sậu nhân viên các phòng ban đang có mặt đồng loạt đáp:
Đ úng rồi! Sếp làm tụi này ú tim quá?
Bảo Cường chỉ cười đầy bí mật:
- Vậy mời tất cả cũng cạn ly rồi sẽ được biết câu trả lời.

C ăn phòng rộng rãi dành cho những cuộc liên hoan đông người này đối với Tường Niệm lại càng thênh thang hơn bới sự lạc lõng mà cô đang cảm nhận. Mọi người như có qui ước ngầm với nhau, đối xử lịch sự với cô như người khách lạ chứ không phải một thành viên của công ty, cùng chia ngọt sẻ bùi với nhau trong mọi hoạt động vui chơi, công tác…
Thoạt đầu, cô đã từ chối buổi họp mặt này nhưng Bảo Cường đã gọi điện thoại cho cô, nói ngắn gọn nhưng khiến cô phải suy nghĩ rất nhiều:
- Bản thân mình không làm điều gì sai trái thì tại sao phải tránh mặt mọi người?
“Đúng vậy! Cô phải có mặt để chứng tỏ lương tâm mình trong sạch chứ”.
Nói thì d ễ nhưng khi thực hiện mới biết chẳng đơn giản chút nào. Ngồi chung với đồng nghiệp chưa đầy một giờ đồng hồ mà Tường Niệm có cảm giác dài cả thế kỷ bởi quanh mình chẳng có ai là bạn hữu.

Trong c ơn chao đảo, Tường Niệm cố tìm một điểm tựa để bám víu, giúp cô có thêm nghị lực chống trả những kẻ thù nghịch đang vây quanh. Ngước mắt lên, cô bắt gặp ánh mắt Bảo Cường đang hướng về mình với vẻ quan tâm sâu sắc.

Tuy tia m ắt ấy chỉ thoáng qua rồi biến mất nhưng Tường Niệm vẫn cảm nhận được sự ấm áp của tình người. Thì ra tùy hoàn cảnh mà con người bộc lộ những tính cách khác nhau, không thể nhìn phiến diện mà đánh giá cả con người. Chàng giám đốc đào hoa này đâu chỉ biết tán gái chứ?
B
ữa tiệc đang rôm rả thì cánh cữa phòng bật mở, một phụ nữ trung niên sang
tr ọng đi vào, bước thẳng đến đầu bàn tiệc, mỉm cười nói to:
- Tôi nhập tiệc trễ, có bị phạt không hở quý vị?
Bầu không khí náo nhiệt chợt lặng đi bởi sự kiện bất ngờ này, nhưng chỉ trong giây lát đã ồn ào trở lại với bao âm thanh tranh nhau nói:
- Cô v ề bất ngờ quá, phạt một ly là đúng rồi!
Người lại có ý kiến:
- Đợt này cô ở nước ngoài lâu quá,tưởng không về Việt Nam nữa chứ.
Thì ra bà là người thân của cả công ty này chứ không chỉ quen biết cá nhân với Bảo Cường như Tường Niệm vẫn tưởng.
Càng lúc cô càng th ấy mình như con rối bị hết người nọ đến người kia giật dây, chứ không hề có một hành động tự chủ nào từ bản thân cả. Cũng vì thế mà cô đâm ra nghi ngờ, mầt lòng tin với tất cả.

- Trong s ố những người cô quen biết, ai là bạn, ai là thù?
- Ôi!
''Dò sông dò biển dễ dò.
Nào ai lấy thước mà đo lòng người".
Uống cạn ly rượu mừng (hay rượu phạt tùy cách nghĩ của mỗi người), bà Lan Bình lướt tia mắt sắc sảo nhìn khắp lượt rồi bất ngờ thốt lên:
- Th ời gian vừa qua, tôi bận công việc ở nước ngoài nên không tự mình giới thiệu đồng nghiệp mới với các bạn được.Bữa tiệc này là lễ ra mắt con gái nuôi của tôivới công ty đó. Tường Niệm, lên đây với mẹ đi con!

Nh ững chuyện bất ngờ cứ liên tục xảy ra khiến Tường Niệm đâm hoang mang chỉ sợ mình bị ảo giác nên cứ đứng chôn chân tại chỗ, không làm theo lời gọi của bà Lan Bình.
Chính chị Giàu đã kéo tay cô, đẩy lên phía trên, cười toe toét vì thấy vận may đã quay về với cô bạn nhỏ.
Bà Lan Bình cười rạng rỡ đứng giữa Bảo Cưởng và Tường Niệm, nói vừa đủ nghe:
- Là người một nhà rồi, cả hai phải cộng tác vui vẻ để đưa công ty đi lên nhé. B
ảo Cường giơ ly về phía Tường Niệm, mắt nheo lại đầy tinh quái, môi nhếch lên tạo thành nụ cười quyến rũ chết người, cất giọng ngọt lịm:
- Chúc mừng họ Tiết lại có thêm một thành viên gồm đủ sắc tài như dì thủa trước.
Bà Lan Bình bật cười, mắng yêu:
- Lại trổ tài móm mếp nữa rồi! Dì già rồi không ưa nịnh đâu con.
Anh chàng vẫn nói dẻo quẹo:
- Con chỉ nói sự thật thôi, đúng không Tường Niệm?
Bắt gặp ánh mắt đa tình của anh chiếu thẳng vào mặt, Tường Niệm luống cuống quay đi, đáp vội:
- Tôi không biết gì hết!
Qu ả thật là cô có quá nhiều điều không biết qua những sự kiện dộn dập xảy ra với mình trong suốt thời gian gần đây, nhưng có một điều mà cô không thể lầm được. Đó là việc Bảo Cường đã tinh tế khôn ngoan xử lỷ vụ việc đem lại bình an cho cô.
Không hiểu khii nói ràng mình đã cảm nhận được điều này bằng trái tim thì có chủ quan hay không nhỉ?
"Hình nh ư mây mà lại hình như sương
Hình như em giận, hình như thương
Mắt em, anh thấy hình như khóc
Không, hình như khói thuốc của anhvương..."
(“Hình như” - NTD).
Khuấy mạnh ly nước với bao sự bực dọc chất chứa trong lòng đến đỗi thành ly phát tiếng leng keng như sắp bể mà Ánh Kim vẫn chưa dừng tay. Cô hằn học trút tâm sự với kẻ đối diện:
- Tu
ệ coi có tức không? Công sức mình bỏ ra để loại nó khỏi công ty thấy đã thành công trước mắt rồi, ai đè lại bị bà già kia từ Mỹ nhảy xồng xộc về phá tan hết.
Thu Tuệ ra vẻ hiểu biết cất tiếng an ủi:
- Thôi đừng buồn! ''Thua keo này ta bày keo khác”. Mạng nó lớn nên có người đỡ đầu sẵn rồi. mình quay qua hướng khác đi:
Ánh Kim vẫn chưa nguôi ấm ức:
- Không hiểu bả lượm đứa con nuôi này ở đâu ra mà kín bưng, chẳng ai biết hết.
Thu Tuệ chợt sáng mắt, reo to:
- Tôi s ẽ báo chuyện này với dì tôi để bà ấy có cách xử lý. Cha nó còn sống sờ sờ mà nó dám nhận người khác làm cha mẹ là chuyện không chấp nhận được rồi, huống gì hai bên đang đối đầu nhau.
Ánh Kim cười độc địa:
- Được đó! Lôi cả gã em rể, anh rể gì đó vào cuộc thì mình càng có kịch hay để xem.
Thu Tuệ gật đầu lia lịa:
ý kiến hay!
Bà Ngân Hoa nhăn tít mày để lớp phấn dày cộm hằn mầy đường ranh, hỏi ThuTuệ mà như hỏi chính mình:
- M ột đứa trôi sông lạc chợ như nó sao lại có may mắn được nhân vật đầy uy thế như vậy nhận làm con nuôi chứ? Hay mụ ta muốn lợi dụng nó để khai thác tình hình công ty mình?
Thu Tuệ tán thành ngay:
- Dì sáng suốt thiệt! Đúng là chỉ có nguyên nhân đó mới khiến con Lọ Lem tân thời này được nước lên chân vậy thôi.
Bà Ngân Hoa sửa lưng nhỏ cháu lanh chanh:
- Mày nói v

ậ y là đề cao nó quá rồi. Bộ nó có số lầy chồng hoàng tử saơ? Thu Tuệ cười khúc khích:
- Con quên! Nhưng dường như Tường Niệm cũng nhá nhem gì với sếp mới của nó nên bị nhiều người gai mắt lắm.
Bà Ngân Hoa gật đầu:
- B ảo Cường là mục tiêu chinh phục của không ít cô gái nhà đại gia hiện tại đó. Nếu hai bên không phải đang ở thế cạnh tranh đối đầu trên thương trường thì dì cũng muốn có nó làm con rể.
Thu Tuệ xun xoe:
- Dì dượng có Thái Dương làm canh tay trái mà đã thịnh vượng khó ai bằng, nếu thêm Bảo Cường làm rể chắc hốt hết của thiên hạ luôn quá.
Bà Ngân Hoa cười đắc ý rồi sực nghĩ ra một chuyện, hỏi giật giọng:
- Thái Dương đã biết tin này chưa?
Thu Tuệ ngẫm ngĩ rồi bớt liến xáo, dè dặt trả lời:
- Con mới kể cho mình dì nghe thôi nhưng ''nhà có mạch, vách có tai”, đâu đảm bảo là giấu được lâu dài.
Bà Ngân Hoa đăm chiêu, mặt kém vui:
- T ừ hồi dượng mày liệt nửa người nằm một chỗ, đi phải ra công ty coi sóc công việc thì không theo sát chuyện nhà được nữa. Biết vợ chồng Ngân Hà lục đục hoài nhưng dì đành chịu thua, không lẽ ở nhà canh xử kiện hoài sao.
Thu Tuệ rụt rè an ủi:
- Chắc không sao đâu đì. Thái Dương không dám bỏ vợ đâu.
Bà Ngân Hoa im l ặng không đáp. Thái Dương bây giờ đã đủ lông đủ cánh, muốn bay lúc nào cũng được, ai giữ nỗi? Mấy đứa con nít như nhỏ cháu này làm sao hiểu đời bằng bà chứ?
Tuy nhiên, những chuyện này cũng chẳng nên cho chúng nó biết làm gì. Bà thở dài, bảo cháu:
- Con ra làm việc đi. Để dì tính!
Thu Tu
ệ đi được mầy bước. thì bà nói với theo:
- Nhớ giữ mồm giữ miệng nghe con! Bép xếp thì coi chừng tao đó!
Thu Tuệ thè lưỡi, cắm đầu đi thẳng.
Thái Dương ngồi bên giường cha vợ, nói vừa đủ nghe:
- Lúc này công ty r ối lắm ba à. Mấy cậu lấy thế của má làm nhiều chuyện sai nguyên tắc, tiền bạc thất thoát mà nhân viên không ai dám nói. Má chỉ tin dùng gia đình bên ngoại, không cần ai hết - kể cả con.
Một bên má động đậy biểu lộ sự tức giận, ông Thượng nói ngắc ngứ, khổng rõ lời:
- Con ráng thu thập chứng cớ, chờ ba khỏe sẽ xử bọn họ.
Thái Dương gật đầu, giọng càng thấp hơn nữa:
- Con báo cáo mọi chuyện với ba là mong có ngày ba lập lại trật tự, chứ theo đà này thì công ty sẽ lụn bại không không cứu yãn được đâu.
Cố nhúc nhích đôi chân nhưng bất lực, ông Thượng đấm mạnh nắm tay còn cử động được của mình xuống giường, uất ức kêu lên:
- Không lẽ ông Trời bắt tội ba, để mọi công sức gây dựng mấy chục năm nay trôi theo dòng nước hết sao?
Thái Dương đỡ tay ông lại, an ủi:
- Ba c ứ tập vật lý trị liệu đều đặn thì tình hình sẽ khả quan hơn. Nếu không đi đứng bình thường như xưa thì di chuyển bằng xe lăn. Chỉ cần đầu óc tỉnh táo thì ngồi mộtchỗ vẫn điều khiển công việc được.
Mắt ông Thượng sáng lên, vỗ vai chàng rể, thốt lên đầy cảm động:
- Ba hoàn toàn trông cậy vào con. Cố giúp ba trong giai đoạn khó khăn này nhé!
Cánh cửa phòng bật mở làm gián đoạn câu chuyện của hai người. Bà Ngân Hoa đi vào, nhìn họ bằng ánh mắt nghi ngờ nhưng miệng vẫn nở nụ cười ngọt ngào:
- Chà! Cha v ợ chàng rể thân mật ghê! Thái Dương bận rộn vậy mà cũng có thì giờ lên trò chuyện cho ba đỡ buồn sao con?
Thái D
ương lập tức đứng dậy, trả lời bà má vợ đa nghi:
- Con đi Hàn Quốc có mua sâm biếu ba, Tiện tay thì đem lên cho ba vui. Thấy túi sâm trên bàn, mắt bà Ngân Hoa dịu lại nhưng vẫn đuổi khéo:
- Má có chuyện nói với ba. Con xuống ăn cơm rồi nằm nghi một chút. Chiều nay có cuộc họp hội đồng quản trị, vợ chồng con không vắng mặt được đâu. Thái Dương chào hai ông bà rồi rời khói phòng, nhưng không đi luôn mà nép sau cánh cửa, ghé tai vào cố nghe câu chuyện của họ.
Cánh cửa dày đã ngăn bớt âm thanh vọng ra ngoài mà Thái Dương cũng không tiện rình lâu nên chỉ nghe vài câu nhưng cũng tiếng được, tiếng mất:
- Con gái quý c ủa ông đó... "Nuôi ong tay áo"... mà...
- …

Bao nhiêu đó đã đủ cho người đàn ông thâm trầm, mưu mô như anh nắm được vấn đề Thái Dương nhẹ chân rút lui, bộ não ráo riết hoạt động để ứng phó với tình hìnhsắp tới .
Vẫn ở phòng ông Thượng, Thái Dương vừa giúp ông nâng cặp tạ nhẹ, vừa rì rầm hỏi:
- Hôm qua má nói gì v ới ba mà con thấy bữa nay ba buồn quá vậy? Ông Thượng nhìn anh trân trối, giọng khàn đi:
- Con có chịu thề sẽ tuyệt đối giữ kín mọi bí mật cho ba không? Thái Dương ngần ngừ, đáp nước đôi:
- Con rất sợ không làm tròn lời hứa với ba vì nếu sự việc quá quan trọng, ngoài khả năng của con.
Ông Thượng tỏ ý thất vọng, xuôi vai:
- Đành vậy thôi! Ba có ý chỉ định con làm người quản lý di sản khi ba qua đời, nhưng nếu con ngại khó, ngại khổ thì ba phải tìm người khác vậy.
Mi
ếng mồi quá hấp dẫn được ông khôn khéo tung ra ngã giá khiến Thái Dương không đứng ngoài lề giữ vai trò "ngư ông đắc lợi” được nữa, mà phải xắn tay áo nhảy vào cuộc.
Anh vội hứa cho vừa lòng cha vợ:
- Nếu ba đã tin tưởng con nhiều như vậy thì con không để ba thất vọng đâu.
Ông Thượng gật đầu, bảo anh:
Khóa cửa cẩn thận rồi vô đây cho ba dặn dò. Thái Dương làm theo lời rồi ngồi xuống cạnh ông, chờ nghe chỉ thị.
Không để mất thì giờ, ông Thượng nói luôn vào vấn đề:
- Tường Niệm bỏ nhà đi đã hơn một năm, ba rất có lỗi với nó vì đã không bảo vệ được đứa con riêng tránh khỏi sự ghét bỏ của má con Ngân Hà.
Dừng lại một chút, ông nhìn con rể, nhấn mạnh:
- Con c ũng có lỗi nữa, Dương ạ. Thái Dương gục đầu, ấp úng: Con cũng dằn vặt vì điều này rất nhiều, thưa ba. Ông Thượng thở dài, trầm giọng:
- Có biết lỗi hay không thì chuyện cũng xảy ra rồi, giờ chỉ tìm cách sửa sai chứ trách móc qua lại cũng chẳng có ích gì.
Thái D ương thận trọng nêu câu hỏi:
- Ba muốn con làm gì trong chuyện này?
Ông Thượng thốt lên bằng giọg ân hận:
- Phải chi hồi đó ba cương quyết gả nó cho con chứ không phải Ngân Hà thì ngày nay đâu xảy ra lắm chuyện vậy?
Nh ớ lại chuyện cũ, Thái Dương chột dạ lặng thinh, cúi gằm mặt: Anh không thể nào quên cách xữ sự của mình lúc đó được Phải chăng đây là dịp ông Thượng mang ra kết tội anh đã hèn nhát bỏ rơi con gái riêng của ông để chọn Ngân Hà?
Sự lo sợ của anh là không có cơ sở vì ngay sau đó, ông Thượng đã giải thích:
- Ba nhu nh
ược để má con bà ấy lấn át, đuổi Tường Niệm ra đường không một xu dính túi. Ông Trời còn thương, cho ba được biết tin tức của nó, nên bây giờ ba muốn bù đắp cho con gái ba. Con giúp ba nhé Thái Dương? Thái Dương lo lắng hỏi lại:
- Con phải làm gì hở ba?
Đoán được sự căng thẳng của con rể, ông Thượng cười nhẹ:
- Ba không bắt con làm gì quá sức đâu. Chỉ cần con trung thành tuyệt đối, làm theo ý của ba thôi.
M ối lo đã giảm thì nỗi hiếu kỳ lại tăng lên, Thái Dương bắt đầu hối thúc:
- Con sẵn sàng rồi. Ba nói đi.
Ông Thượng trầm giọng:

Cô ty là c ủa bên ngoại Ngân Hà nên Tường Niệm không có phần. Tuy vậy, ba có tài sản riêng là trang trại ở Bình Phước, rừng cao su ở Long Thành và khu resort ngoài miền Trung đang hùn với đối tác nước ngoài. Ba đã làm di chúc để lại phân nửa cho Tường Niệm, phần còn lại chia đều choba đứa kia. Ba nói riêng với con để sau này con vì ba, vì lẽ phải mà bênh vực cho Tưởng Niệm, bởi một mình nó chống lại mấy má con Ngân Hà sẽ vất vả lắm. Ba không quên ơn con đâu, lời hứa của ba vẫn còn nguyên giá trị. Cùng với bản di chúc, việc đề bạt con đã đượ công chứng xác nhận rồi, hiện nằm ở một chỗ bí mật. Nó sẽ có hiệu lực khi ba nằm xuống.

Thái D ương còn biết nói gì hơn trước sự tính toán khôn ngoan, không chút sơ hở của người cha vợ. Chẳng những ông đemquyền lợi ra trao đổi với anh mà còn gợi lại chuyện quá khứ để ngầm nhắc cái lỗi lớn của anh với Tường Niệm, buộc anh phải có trách nhiệm bênh vực cô.
Nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì anh chỉ có lợi chứ chẳng hại gì khi trở thành quân cờ trong tay cha vợ. Vì thế, Thái Dương mạnh dạn tuyên bố:
Ba yên tâm đi! Con sẽ hết lòng với ba.
N ụ cười rạng rỡ xuất hiện trên mặt người đàn ông một thời lẫylừng trên thương trường mà giờ phải chịu kiếp phế nhân như một sự báo ứng, ông Thượng nhắc nhở con rể:
- Không được hở ra cho vợ mày biết nha! Má con nó làm gói cha con mình đó.
Thái Dương cười đồng lõa:
-Ba v ới con đồng hội đồng thuyền mà. "Giỏ nhà aị quai nhà ấy", con biết chứ.
Ông Th
ượng cười khà khà:
- ''Hoa đẹp là hoa có gai”. Tại cha con mình ham đẹp giờ phải chịu thôi: Còn một chuyôn quan trọng mà anh vẫn canh cánh bên lòng từ đầu buổi đến giờ, Thái Dương hỏi cha vợ:
- Tường Niệm hiện đang ở đâu, cha biết không? Nếucó chuyện gì,làm sao mình liên lạcđược?
Ông Thượng có vẻ phân vân, dè dặt trả lời:
- Ba nghe nói nó đang làm cho công ty Vân Thy nhưng chưa xác minh được. Con có điều kiện thì tìm hiểu giùm ba. Bác Hòa cũng báo riêng với ba là Tường Niệm thường xuyên điện thoại cho bác hỏi thăm sức khỏe của ba, nên ba biết là nó được ơn trên che chở, hiện rất an toàn.

Thái D ương nhìn đồng hồ rồi đứng lên, từ giã ông:
- Con đi đón bé Bin, mẹ nó con đang nằm massage ở Spa, không về được. Ông Thượng tiễn chàng rể bằng cái lắc đầu đầy ái ngại.
Ngân Hà tô chuốt thật kỹ càng trước tấm kiếng to bằng cả hình người, đến khi không tìm ra một khuyết điểm nhỏ nào trên gương mặt cũng như trên thân hình bốclửa của ''gái một con" thì mới hài lòng đẩy cửa bước ra ngoài.
Thái D ương đi vào, cau mày hỏi:
- Em lại đi chơi nữa à? Thằng Bin bệnh kìa!
Ngân Hà thản nhiên đáp?

- Thì đã sao? Đã có bà vú coi chừng cho uống thuốc rồi.
Thái Dương xẵng giọng:
- Giao người làm là hết bổn phận sao?
Ngân Hà cười nhạt:
- Tôi có ti ền thì có quyền hưởng thụ chứ. Con đâu phải của mình tôi mà kiếm
chuy
ện trói tôi ở nhà làm tôi mọi cho cha con anh? Anh cũng có phần tạo ra nó thì cứ tự tay chăm nom cho vừa ý.
Thái Dương nhìn người phụ nữ đẹp lộng lẫy trước mặt mà nhờm tởm như thấy một bọc rác to ngoài đầu chợ vậy!
Th ở hắt ra, anh xua tay:
- Em thích đi đâu thì đi, tôi không nói nữa.
Ngân Hà vênh mặt, đốp chát:

- Có nói c ũng không được. Anh đang ăn lương của ai, ở nhà ai vậy hả? Suýt chút nữa thì Thái Dương đã vung tay tát bộ mặt xấc xược của cô vợ hỗn

láo m ột cái rồi tới đâu thì tới, nhưng trong phút chốc thì tiếng nói khôn ngoan trong lòng anh lại vang lên, ngăn hành động xốc nỗi ầy lại. “Đốn củi ba năm, thiêu rụi một giờ”. Có cần dại đột vậy không?

Anh th ừa biết Ngân Hà đã cắm sừng lên đầu anh từ lâu: Cô ta đi lại gần như công khai với gã tình nhân cũ mà anh từng chạm trán ở quán Thằng Bờm trước ngày cưới. Ông Thượng nằm một chỗ thì mọi phép tắc, lụật lệ trong giạ đình đã bị thả nổi hết. Trừ Ngân Hương hiền lành, biết điều ra thì Ngân Hà với tâm Minh tha hồ sồng buông lung dưới sự dễ dãi của bà mẹ.

Thái D ương chán nản bật tivi xem hết kênh này đến kênh khác mà chẳng hiểu chút gì về nội dung của những hình ảnh đang nhảy múa trước mặt. Tâm trí anh đang nặng nề bởi trọng trách được cha vợ giao phó lúc chiều:
''Một mình chống Mafia”. Hừ? Chẳng dễ chút nào!
Miên man nghĩ đến Tường Niệm, Thái Dương bật ngồi dậy, mừng rỡ kêu to thành tiếng:
- Cứu tinh đây rồi!
Ngoài anh ra, không ai biết gì về bản di chúc táo bạo của ông Thượng cả. Anh có quyền lợi dụng nó tạo thế đứng có lợi nhấtcho mình chứ:
Tuy anh đã cống hiến quá nhiều cho công ty, nhưng xem ra bà Ngân Hoa và dòng họ nhà bà chẳng hề có ý định chia chát chút quyền lợi nào cho anh cả. Dù ông Thượng hết sức nâng đỡ anh, nhưng hiện tại ông không còn thực quyền trong công ty vì tình trạng bệnh tật thì coi như mọi nỗ lực thăng tiến của anh đành xếp xó!
Có vẻ như đây là thủ đoạn của nhà họ Lâm - Một "hành động bò cạp'' không hơn không kém - Anh và ông Thượng có chung số phận vì dính phải mấy con bò c
ạp cái này. Khi rút rỉa hết sinh lực của con đực khờ dại thì con cái thản nhiên quay lại ăn thịt luôn bạn tình!
"Ph ải tự cứu lấy mình trước khi trời cứu”. Thái Dương không bao giờ quên câu châm ngôn này. Anh thật sự hối tiếc vì đã đi sai nước cờ - ruồng bỏTường Niệm để cưới Ngân Hà nên phải chịu cảnh ê chề hiện tại giờ phải chạy nước rút để lấy lại những gì đã mất mới được.

N ếu Tường Niệm còn yêu anh thì vấn đề rất dễ giải quyết. Nhắm mắt tính sơ thì anh cũng ước đoán được khối tài sản mà cô sẽ được thừa kế của ông Thượng to tát đến cỡ nào. Phía bên cô không có ai nhảy ra chia chác, tranh phần chứ phe Ngân Hà vợ anh hiện tại thì khó nuốt trôi lắm! Ông Thượng còn sờ sờ đó mà họ hàng nhà bà Ngân Hoa đã nhảy vô xâu xé tài sản lần mòn rồi, nói gì đến lúc ông qua đời? Chua kể đến Tâm Minh - một gã "phá gia chi tử" chính hiệu - và Ngân à chỉ biết xài tiền như nước chứ không hề biết mó tay đến công việc kinh doanh là gì?
Chẳng trách ông ngoại Ngân Hà khi xưa đã tìm mọi cách buộc ông Thượng vào làm rể họ Lâm để quản lý tài sản cho con gái mình.
Nói chuyện xưa để nhớ đến nay (ôn cố tri tân). Thái Dương ngồi hẳn cậy, trù tính kế hoạch cho những ngày sắp tới.
Ngân Hà đang ngồi quán ba lắc lư theo điệu nhạc kích độngvà ánh đèn ma quái rập rờn quanh mình thì điện thoại reo vang.
Cô nàng bực bội hét vào máy:
- Có chuyện gì mà phiền con giò này vậy bà nội? Bà còn lớn quyền hơn má con nữa. Giỡn mặt thì coi chừng con nhỏ nha!
Giọng Thu Tuệ léo nhéo trong máy:
- Bà Cung còn sống, tui không nhảy ên thế chỗ đâu chị. Có muốn nghe tin giật gân thì ra quán”Ngon”gặp tui lẹ lên!
Ngân Hà cong cớn:
- Đang phê, không thích cục cựa gì hết. Muốn gì thì nói đại đi. Thu Tu
ệ vẫn khăng khăng:
- Không nói qua điện thoại được. Mày tiếc chầu ăn thì có gì sau này đừng trách tao nha.
Biết mụ chị họ này chắc épắm, Ngân Hà đành thở dài, tiếc nuối rời vòng tay của tình nhân, dặn dò hai ba ần:
- Ở đây chờ em, không được đi đâu éng phéng đó.
Cô nàng không h ề biết rằng mình vừa khuất sau cánh cửa thì ập tức có mấy em tiếp viên chân dài, ăn mặc khêu gợi sà ngay vào òng gã Rambo nọ với vẻ thắm thiết đến nỗi không thể nghi ngờ mức độ quen biết có sẵn từ trước của họ với nhau.
Thu Tuệ ngồi sẵn ở quán với bàn thức ăn vun chùn, không hề phí phạm chút thời gian nào ăn uống vô tư.
Ngân Hà ngồi xuống ghế, càu nhàu:
- Biết tận dụng cơ hội quá há! Ăn không tốn tiền nên tha hồ kêu đồ ngập mặt uôn vậy đó.
Không chút t ự ái, Thu Tuệ tỉnh bơ xác nhận:
- Cơ hội ngàn năm một thủa mà. Dễ gì ăn được của mày chứ? Ngân Hà hằm hè:
- Nói gì thì ẹ ên! Tui đang có độ tự dưng phá đám, vô duyên muốn chết! Thu Tuệ cười phá ên:
- Độ này có ớn bằng độ bắt ghen không? Giãn gân giãn cốt ắm đó? Nghe xong câu khích bác ấy, mặt Ngân Hà đỏ phừng phừng, hỏi giật giọng:
- Ai àm gì mà đi bắt ghen? Bà biết tôi không hề nhịn đứa nào mà. Dám qua mặt tôi à chán sống rồi.
ThuTuệ ại cười nghiêng ngửa, hỏi giọng chế nhạo:
- V

ậ y mày qua mặt con ừa bị cấm sừng ở nhà thì sao? Ngân Hà đáp một cách trâng tráo: Ai biểu nó ngu thì ráng chịu? Thu Tuệ nhìn đồng hồ rồi vội vã vào đề uôn:
- Thái Dương đang đi gặp Tường Niệm đó Mày muốn bắt qụả tang không? Mắt Ngân Hà ong sòng sọc, cô ta nghiến răng:
- Con quỷ cái đó chưa chết sao?
Vẻ mặt cô ta úc đó đanh ăc vô cùng khiến Thu Tuệ rùng mình, không dám giỡn nữa, đáp nhanh:
- Nó đang àm cho Vân Thy, nghe đâu có ô dù ớn ắm.
Ngân Hà tứng phắt cậy, kéo tay chị họ đi phăm phăm ra đường, gằn giọng:
- Kỳ này tôi không cho nó ê ết mang nhục giữa đường thì tôi tự cạo đầu mình uôn!
Thu Tu ệ ẩm bẩm trong miệng không dám để ọt tai cô em họ:
Mày cạo đầu cũng khơng chùa nào dám chứa.
Ngồi vào taxi, Thu Tuệ quay ại nhìn vào quán, thở dài đầy nuối tiếc:
- Đồ ăn côn đầy nhóc. Uổng quá đi?
Ngân Hà gạt phắt:
- Xong vụ này rồi tôi bao bà ăn mút mùa uôn:
Thô đốc một hồi cho qua cơn khích động, Ngân Hà truy gạn chị họ:
- Sao chị biết họ đang gặp nhau?
Thu Tuệ đáp giọng kiêu hãnh:
- Chị có nguồn tin tình báo đặc biệt mà.
Ngân Hà bĩu môi “xí”dài khiến cô nàng cụt hđng:

- X ạo vừa thôi bà nội! Sợ tôi hớt ngang đầu mối của bà rồi bà hết độc quyền được chứ gì?
B
ị nói trúng tim đen, Thu Tuệ sượng sùng vớt vát:
- T ại người ta muốn giữ kín tung tích chứ bộ. Thật ra, sợ việc xảy ra thật tình cờ và giản đơn… … Ánh Kim đang trực điện thoại ở văn phòng thì có người đàn ông gọi đến hỏi:
- Vui òng cho tôi hỏi có Tường Niệm hiện có mặt đ công ty không? Ánh Kim đáp vắn tắt
- Anh chờ một chút!
Cô nối số nội bộ xuống phòng bào chế cho hai bên nói chuyện rồi cứ giữ nguyên đường dây, ắng nghe cuộc trao đổi của họ.
Ti ếng Tường Niệm vang ên:
- Xin hỏi ai muốn gặp tôi vậy?
Người đàn ông mừng rỡ xưng tên:
- Thái Dương đây!
Tường Niệm có vẻ bất ngờ, hoang mang thốt:
- Sao biết tôi ở đây mà tìm?
Thái Dương đáp vội vã:
- Khi đã muốn thì chẳng có gì là trở ngại hết.
Im lặng một lúc rồi Tường Niệm lạnh nhạt cất lời:
- Đang giờ làm, tôi không rảnh nói chuyện riêng.
Thái Dương ngăn lại khi thấy cô chuẩn bị dập máy:
Tôi có một số tin tức của ba. Chị muốn nghe không?

T ường Niệm do dự:
- Ba vẫn nhớ tôi à?
Biết cô đã xiêu òng, ngưới đàn ông tấn công tiếp:
- Cha m
ẹ nào mà không thương con chứ.
T ường Niệm bị khuất phục, đáp lại:
- Chiều nay, gặp tôi ở quán "Ngõ vắng" lúc năm giờ.
Cuộc điện đàm kết thúc nhưng ánh Kim vẫn giữ máy trên tay một úc khá âu rồi bấm số của Thu Tuệ, hỏi giọng thâm hiểm:
- Thái Dương có phải là người tình cũ của Tường Niệm mà bà đã kể tôi nghe Không?
Nhận được câu trả lời như ý, Ánh Kim nở nụ cười hả hê, cao giọng:
- Năm giờ chiều nay ở quán “Ngõ vắng” có vở kịch hay, nhắn vợ anh ta đi xem nhé.
Nghe xong địa chỉ và giờ hẹn, Ngần Hà đứng lên, cười khẩy:
- Cá nằm trên thớt rồi. Mình đi đánh vẩy thôi!
Thu Tuệ sực nhớ đến ời răn đe của bà Ngân Hoa, giật mình tìm cách né tránh:
- Hà đi đi! Chị không dám ra mặt đâu. Thấp cổ bé miệng, dễ chết ắm.
Ngân Hà không ép, h ờ hững nhún vai:
- Vậy thì thôi! Một mình tôi cũng dư sức xử tụi nó rồi. Thoát nạn, Thu Tuệ lật đật chạy vèo về nhà, không dám quay đầu lại.
Lòng cô nàng đầy hồi hộp đoán già đoán non chẳng biết sự tình khi bùng nổ sẽ kinh khủng tới chừng nào?
Mới bước vào quán, Tường Niệm đã thấy Thái Dương bước ra đón với thái độ ân cần và nụ cười thân thiết trên môi.
Đã có nhiều kinh nghiệm khi ở gần chàng em rể quý hóa này nên Tường Niệm giơ đồng hồ lên, giao hẹn:
- Không nói quá n ửa tiếng đâu nhé.
Thái Dương gật đầu:

- Tôi không làm m ất nhiều thì giờ của chị đâu. Ba dặn gì thì tôi truyền đạt lại như vậy.
T
ường Niệm xúc động chớp mắt để giọt lệ lăn nhanh xuống, bồi hồi cất tiếng
h ỏi:
- Ba khỏe không?
Thái Dương gật đầu, trầm giọng:
- Sức khỏe thì ổn, chỉ buồn vì thiếu mất một đứa con thôi.
Tường Niệm nao lòng, giọng buồn trĩu:
- Đây à chuyện ngoài ý muốn của tôi, dượng cũng biết mà…
Thái Dương gật đầu, giọng nói vụt sôi nổi hẳn ên:
- Tôi còn biết nhiều chuyện khác nữa. Tường Niệm có muốn nghe không? Cô gái tinh ý nhận ra cách xưng hô trái uật của người em rể nên lên tiếng sửa ại:
- Chị chứ?
Thái Dương gạt đi:
- Xưng hô chỉ là bề ngoài, quan trọng là tình cảm trong lòng như thế nào: Tường Niệm khó chịu đứng lên:
- Danh có chính thì ngôn mới thuận. Nếu cá mè một ứa" thì chấm dứt buổi nói chuyện ở đây là vừa.
Thái Dương vội ngăn cô lại với nụ cười nhiều ý nghĩa:
- Ch ị muốn vậy thì tôi sẽ àm theo. Không nên mất thì giờ với những chuyện vụn vặt bên lề như thế nữa. Chị có muốn lấy lại những gì đã mất bao lâu nay không?

Tay run nh ẹ, Tường Niệm hỏi lại:
- Tới chưa hiểu ý dượng?
Thái Dương thong thả lặp lại:
- Người ta đã ấy rất nhiều thứ: tiền bạc, gia đình, công việc... Thời cơ cho chị rửa hận đã đén rồi đó.
Tường Niệm cười chua chát nói thêm:
- Còn nhiều thứ nữa chứ đâu chỉ bấy nhiêu đó?
Hi
ểu ầm ý cô, Thái Dương sáng mắt, ập tức thốt ên:
- Đúng vậy! Tôi đã quá sai ầm khi kết hôn với Ngân Hà, àm khổ chị. Chị có cho tôi cơ hội sửa sai không?
T ường Niệm nhìn sững người đàn ông đang ngồi trước mặt với ánh mắt ngỡ ngàng. Cô đã từng yêu và đau khổ vì một kẻ thủ đoạn đến thế sao?
Vẫn giọng nói ấm áp ấy, gương mặt điển trai ấy mà giờ đây cô cảm thấy thật xa lạ và vô cùng đáng khinh!
Không hi ểu được diễn biến trong lòng người đối diện, Thái Dương chắc mẩm là cô đang rất xúc động bởi ông bà đã từng đúc kết: Trai thương vợ mọn, gái nhớ tìnhxưa” rồi mà. Thừa thắng xông lên, anh bạo dạn nắm tay cô, khẽ gọi

- T ường Niệm!
Hoảng hốt lẫn kinh tởm, cô vung tay tát mạnh vào mặt Thái Dương. Cùng úc đó, Ngân Hà xông vào, tru tréo:

Đẹ p mặt quá nè! Chị vợ với em rể tình tự với nhau kìa!
Thái Dương tái mặt lắp bắp hỏi vợ:
- Sao em tới đây được?
Ngân Hà đanh đá:
"Mèo mả gà đồng" mà giấu được ai?
Tường Niệm ặng lẽ bỏ đi nhưng đã bị Ngân Hà gọi giật lại:
- Rút lui dễ dàng vậy à? hôm nay phải tính toán mọi thứ cho xong chứ. Tường Niệm mịt mỏi lắc đầu:
- Tôi không có gì để nói với cô hết.
Ngân Hà ngoa ngoắt:
- Mấy người không có nhưng tôi có! Giật chồng người ta mà phủi tội tỉnh bơ vậy sao?
Trong quán đã bắt đầu nhốn nháo, dồn sự chú ý về phía họ.
Ngân Hà đắc ý vung tay chỉ về phía Tường Niệm, lớn tiếng kể lể:
- Em sao v
ậy? Ngước nhìn anh bằng đôi mắt đen thật buồn, cô khẽ đáp:
- Không hi ểu sao em cứ gặp chuyện xui xẻo hoài! Vui ít mà buồn nhiều. Bảo Cường nói vui nhưng ánh mắt thì không có chút giỡn cợt nào:
- Thì “Trời xanh quen thói má hồng đánh ghen” chứ sao. Nếu em tầm thường như bao cô gái khác thì chắc không xảy ra chuyện gì.
Tường Niệm không hiểu anh đang nói thật hay đùa nhưng vẫn cảm nhận được sự quan tâm chân thành qua mọi hành động anh àm cho cô. “Đó à vì Cái gì?, Tường Niệm không dám nghĩ tới nữa. Cô tìm chuyện khác để nói cho không khí đỡ đặc quánh lại khó thở và khó nghĩ:
- Cảm ơn anh đã giải vây cho em, nhưng sau này đừng ạm dụng từ ngữ như vậy nữa nhé. Người ta sẽ hiểu ầm chết!
Bảo Cường nhìn cô bằng ánh mắt chan chứa yêu thương, nói bằng tất cả sự nhiệt thành:
- Anh muốn mọi người hiểu thật như vậy suốt đời chứ Chẳng phải hiểu lầm đâu.
T ường Niệm tê dại người vì những lời tha thiết thốt ra từ miệng anh chàng lãng tử đào hoa từng gieo hận tình cho biết bao cô gái. Nên tin bao nhiêu phần trăm từ câu nói này cho vừa hở trái tim khờ dại?
ý trí khuyên có tỉnh táo khước từ nhưng con tim cứ xúi giục làm điều ngược lại Tường Niệm run rẩy quay mặt đi, yếu ớt thốt lên:
- Giữa sự thật và lời nói là một khoảng cách rất xa, khó vượt qua lắm
B ảo Cường hỏi giọng nồng nàn:
- Em không tin tình yêu của anh đối với em sao?
Tường Niệm chẳng hiểu sao úc đó cô ại cười khan, hỏi một cách cay độc:
- Có giống như tình yêu dành cho cô gái ở trạm xe bus úc trước không?
Bảo Cường sững sờ nhìn cô với ánh mắt đau đớn, dữ dội như con thú bị thương.
Không chịu đựng nổi tia nhìn xuyên sâu tận trí não ấy của người mình yêu, Tường Niệm quay đi ẩn tránh.
B
ảo Cường đỏ ngầu đôi mắt, buông từng tiếng nặng như chì:
- Em ngh ĩ tôi là kẻ tồi bại đến thế ư? Chưa bao giờ tôi dành những lời trân trọng như vậy cho người mình thật sự yêu thương. Em nỡ đem giày đạp dưới chân vậy sao?

Thu ng ười trước ời oán trách dữ dội của anh, Tường Niệm bật khóc. Dịu ơn phán uất, Bảo Cường cay đắng thốt ên:
- Tôi sẽ không bao giờ làm phiền em về những lời tỏ tình ngây ngô, thậm chí
còn bị em cho là giả dối này nữa. Chỉ xin em đừng khóc. Tôi không chịu nổi những giọt nước mắt của người mình yêu đâu.
T ường Niệm nghẹn ngào, có miệng mà không sao nói được thành lời. Cô yêu anh - yêu thật nhiều nữa à khác - nhưng đã như “chim phải tên, thấy

cành cong c ũng sợ” nên chưa sẵn sàng đón nhận tình yêu của anh. Mặt khác, bản thành tích lẫy lừng trên tình trường của anh trong quá khứ cũng khiến cô e dè.

“Th ận trọng trong tình yêu là sai hay sao?” - Tường Niệm tự hỏi mình như vậy và tiếc thay, không thể có ngay câu trả lời như mong đợi mà thời gian thì cứ trôi nhanh như chớp. Mới đó mà đã về đến công ty.
Bảo Cường lặng lẽ mở cửa xe cho cô rồi quay vào xe trong im lặng, không hề nhìn lại.
T ủi thân lẫn đau đớn, Tường Niêm khóc ròng.
“Em bảo anh đi đi
Sao anh không đứng lại?
Em bảo anh đứng lại
Sao anh vội quay lưng
Lời nói gió thoảng bay
Đôi mắt huyền đẫm lệ
Sao mà ngốc thế
Không nhìn vào mắt em”
(Puskin)
Bà Lan Bình bước vào căn biệt thự,ngạc nhiên khi thắy im lìm từ trong ra ngoài. Bình thường, Bảo Cường luôn mở nhạc cho không gian tràn ngập âm thanh “để thư giãn” như anh chàng vẫn giải thích.
Thế mà hôm nay lại thiếu vắng những bản nhạc hòa tấu êm dịu hoặc những bản “Tọphit” lừng danh là nguyên nhân gì?
Ông Thành quản gia sau khi nghe câu hỏi của bà đã thận trọng đáp:
- D ường như cậu Cường đang có chuyện buồn. Cả tháng nay không thấy đi chơi bời đâu hết. Từ công ty về thẳng nhà là vô phòng đóng cửa ngủ sớm. Hiện giờ cậu đang trong phòng cho qua ngày chủ nhật này đó.
“Chà”! Chuyện lạ bốn phương đáng ghi kỷ ục Guinness đây! Bà Lan Bình kinh ngạc nhủ thầm và quyết định:
- Để tôi vào xem sao!
Gõ cửa phòng Bảọ Cường, bà nghe giọng anh đầy uể oải:
- Chờ một chút!

C ửa bật mở, anh giật mình khi trông thấy bà, lúng túng hỏi:
- Dì xuông sân bay hồi nào vậy? Con tửơng tuần sau dì mới về chứ.
- Bước vào phòng, bà an Bình nói giọng nửa thật nửa đùa:
- Nhờ về đột xuất mới biết tình trạng khẩn cấp ở nhà của thiếu gia nhà họ Tiết chứ.
B ảo Cường ngượng ngập vò vỏ mớ tóc trước trán:
- Đâu có chuyện gì. Mọi việc vẫn bình thường mà dì.
Dàn máy trong phòng phát bản nhạc Trịnhvới giọng Khánh y đầy da diết, khắc khoải:
“Trời còn làm mưa, mưa rơi mênh mang,
T

ừ ng ngón tay buồn em mang, em mang… Đi về giáo đường... Ngày chủ nhật buồn, còn ai còn aị... Đóa hoa hồng cài lên tóc mây... Ôi, đường phố dài, lời ru miệt mài… Ngàn năm ngàn năm Ru em nồng nàn... ru em nồng nàn…”
Bà Lan Bình chăm chú nhìn chàng trai trẻ đang bối rối đổi hết chân này đến chân kia làm trụ trước mắt mình với vẻ ngạc nhiên không giấu giếm.
Còn đâu một chàng giám đốc trẻ tài hoa, đa tình, lúc nào cũng tràn đầy sức sống và tự tin? Lúc này bà chỉ trông thấy một gã thanh niên “tựa mái mái ngã, tựa đình đình xiêu" mà thôi.
Ngồi xuống ghế, bà bật thốt:
- Con thay đổi nhiều quá, Cường ơi! Điều gì làm con xuống sắc như vậy? Chàng trai lắc đầu buồn bã:
- Con cũng không hiểu. Tự dưng con thấy chán tất cả mọi cuộc vui, chỉ muốn được ở một mình.
Nói xong, anh lại ủ rũ lắng nghe giai điệu của bài hát đang phát từ máy và khe khẽ hát theo:
“Em giết tình anh nữa phải không?
Em đem băng tuyết lấp hoa hồng Em đem hờ hững vùi thương nhớ Em giết tình anh trong lạnh lùng…”

Th ấy rõ là anh đang say sưa nhập tâm từng câu hát lắm! Bà Lan Bình bỗng bật cười thành tiếng, lắc đầu bảo chàng thanh niên:
- “Nắng mưa là bệnh của trời...”, bệnh gì là bệnh của cậu đây hả cậu Hai?
B
ảo Cường đỏ mặt hệt như cậu học sinh mới biết yêu lần đầu, áp úng chối
quanh:
- Con đâu tệ dữ vậy!
Bà Lan Bình làm bộ như dợm đứng lên, thủng thỉnh lên tiếng:
- Không cần tôi làm quân sư thì thôi.
Bảo Cường vội giơ tay chặn bà lại, ngượng ngùng thú nhận:
- Con có chuyện muốn nói với dì.
Nhận được cái gật đầu khuyến khích và ánh mắt ấm áp đầy cảm thông của bà, anh mạnh dạn thốt:
- Con yêu Tường Niệm. Dì tác động với cô ấy dùm con nhé. Thành kiến đó với con quá sâu nên Tường Niệm không tin bất kỳ lời nào của con hết. Bà Lan Bình giật mình, nhìn anh trân trối: khá lâu sau, bà mới lên tiếng được:
- Tại sao là Tường Niệm? Con có rất nhiều sự lựa chọn mà. Để nó yên đi Cường.
Chàng trai đấm mạnh tay xuống bàn với nỗi giận dữ vì bất lực:
- Dì cũng không đứng về phía con thì làm sao con thuyết phục được Tường Niệm tin vào tình yêu của con chứ?
Bà Lan Bình nói nhẹ nhàng nhưng thẳng thắn:
- Khôrg cô tr ở ngại nào lớn bằng chính bản thân mình đâu con. Hệ lụy mà con gánh chịu từ những cuộc vui bốc đồng trong quá khứ là đây. Nếu thật sự con với Tường Niệm thành đôi thì dì là người vui mừng hơn ai hết, có gặp trắc trở thì Tường Niệm phải thêm một lần gánh chịu nỗi đau. Dì không thể để điều này xảy ra được.

B ảo Cường bức xúc kêu lên:
- Dì không tin con thật lòng yêu Tường Niệm à?
Bà Lan Bình đáp lại một cách giản dị mà sâu sắc:

- Dì tin hay không đâu có ích gì, quan trọng là Tường Niệm kìa. Con hãy chứng tỏ tình yêu của mình bằng hành động thiết thực qua sự thay đổi hằng ngày. Lúc đó, chắc chắn gỗ đá cũng mòn chứ đừng nói lòng người.
Su
ốt buổi trò chuyện với chàng trai đến giờ, đây là lần đầu tiên Bảo Cường
n ở nụ cười hân hoan:
- Con sẽ chứng minh cho cả Tưởng Niệm và dì thấy tình yêu của con đối với cô ấy chân thành ra sao.
Bà Lan Bình gật đầu tán đồng mà mắt rưng rưng.
Tường Niệm mải miết rửa mớ ống nghiệm đến sạch bong mà vẫn để hoài dưới vòi nước, không rút ra bởi tâm trí vẫn còn đang lãng đãng trôi bồng bềnh đén cõi mơ nào đó.
Ch ị Giàu đứng sau lưng cô, khẽ nhắc:
- Xong chưa em? Chuẩn bị cho mẫu thử kế tiếp kìa!
Giật mình nhìn lại, cô gái luống cuống xuýt xoa:
- Em quên! Chị cần làm liền hả?
Chị Giàu lắc đầu:
- Lát nữa. Còn chở sếp phát mẫu test chứ.
Ngồi xuống ghế, gỡ khẩu trang tiệt trùng ra, Tường Niệm thốt lên:
- Sao lâu hết năm quá há chị? Tết này chắc em đi Thái Lan chơi cho biết với người ta.
Ch ị Giàu trêu ghẹo:.
- Đi với người yêu phải không?
Tường Niệm cúi đầu, giọng buồn hẳn:
- Ai mà thèm thương em hả chị? Mồ côi mẹ, cha có cũng như không, một thân một mình giữa đời chỉ làm nặng gánh người ta thêm.
Chị Giàu cười khanh khách:
- Tại em đặt tiêu chuẩn cao quá nên không ai dám nhào vô, chứ nội công ty này không thì m
ấy cái đuôi đếm đã khồng xuể rồi Tường Niệm lắc đầu:
- Tại không hợp nhau chứ đâu phải em kén chọn.
chị Giàu ranh mãnh gé tai hỏi nhỏ:
- Con chờ đúng đối tượng chứ gì? Tôi biết lắm mà.
Tường Niệm chột dạ, nói át đi:
- Duyên nợ đâu biết trước được, lúc nào đến thôi.
Sợ chị chặn đầu chặn đuôi hoài sẽ hở miệng khó giữ kín chuyện riêng của mình được, Tường Niệm tìm cách nói lảng:
- Mẹ nuôi em có giữ chức vụ gì trong công ty không vậy chị?
Chị Giàu ngạc nhiên hỏi lại cô:
Từ hồi nào tới giờ em không biết gì về bà sao?
Tường Niệm ngượng ngùng thú thật:
- Em ngạ hỏi lắm. Tình cảm mẹ con mà xen công việc vô thì mất vui.
Chẳng hiểu tin lời phân bua của cô đến đâu nhưng chị Giàu vẫn sốt sắng giải đáp:
- Bà là v ợ sau của ông Tiết – ba Bảo Cường. Ông là người Hồng Kông, quốc tịch Anh nên họ đi lại giữa các nước thường xuyên như cơm bữa. Tập đoàn họ Tiết giàu có lắm, đầu tư các ngành địa ốc, ngân hàng nên có chi nhánh ở nhiều quốc gia. Cách đây khoảng năm năm, sau khi ông qua đời, Bà Lan Bình nhớ quê mới về Việt Nam làm ăn, mở công ty mỹ phẩm nhưng không trực tiếp quản ý mà giao cho con chồng điều hành, còn bà giữ chức chủ tịch hội đồng quản trị - Một thái thượng hoàng thực sự đó!
Tường Niệm tròn mắt lắng nghe. Cô không ngờ mẹ nuôi mình là tay “chọc trời khuấy nước” như vậy.
Chị Giàu lại nói:
- Tình c ảm mẹ kế - con chồng của họ rất tốt. Nếu không nói thì chẳng ai biết, cứ tưởng là mẹ con ruột. Cậu Bảo Cường có hiếu với bà Lan Bình lắm:
Nghe nh
ắc đến tên người mình yêu tự dưng Tường Nệm thấy xao xuyến, đồng thời lại có cảm giác buồn não ruột. Vì tự ái tự ti lẫn nghi ngờ mà cô từ chối tình yêu của anh để rồi suốt ngày ra ngẩn vào ngơ.
“Nhớ ai, ai nhớ, bây giờ nhớ ai?”
Tinh ý nhận ra nét thẫn thờ trên mặt cô bạn nhỏ, nhưng chị Giàu làm ngơ như không biết, kéo taycô đứng lên:
- Ngồi trong phòng này hoài chán chết, dễ biếr thành xác ướp đông lạnh lắm. Mình ra ngoài hít thở không khí thiên nhiên đi em.
Chiều ý chị, Tường Niệm cũng bước khỏi phòng.
Bảo Cường từ xa đi tới. Trông thấy cô, anh mừng rỡ dừng lại, cất tiếng hỏi cả hai:
- Phòng bào ch ế đang thư giãn giữa giờ phải không?
Chị Giàu mau mắn đáp:
- Nếu sếp cho mỗi ngày nửa tiếg hoặc một tiếng xả strecs bằng cách chơi thể thao, đọc sách... mà vẫn ăn lương bình thường thì tốt biết bao.
Bảo Cường gật đầu, vui vẻ đáp:
- Tôi đã bàn với hội đồng quản trị rồi. Bắt đầu cuối tháng này sẽ cho cả công ty một ngày đi picnic, tham gia sinh hoạt tập thể để kết nối tình thân, rèn luyện tinh thần đồng đội mà vẫn có lương; mọi chi phí vui chơi sẽ do công ty đài thọ. Mỗi tháng sẽ có một ngày như thế.

Ch ị Giàu phấn khởi vỗ tay:
- Giám đốc chịu chơi quá! Number one rồi!

Ch ợt nhìn sang bên cạnh, thấy Tường Niệm mân mê mấy chiếc lá trên cành chứ không nhìn “lão sếp”, còn “lão ta” thì cứ ngó cô đăm đăm thì chị Giàu vụt hiểu ra tất cả, vội hắng giọng, nói nhanh:
Để tôi chạy vào đi báo tin mừng này cho các phòng ban, kiếm mấy chầu ăn sáng mới được.
Còn lại hai người, Bảo Cường nhìn dáng dấp hao gầy của người mình yêu mà đau thắt cả lòng…
“Tội tình gì mà phải tự đày đọa mình, đày đọa lẫn nhau như thế hở em?” Anh xót xa g
ọi tên cô:
- Em không khỏe sao Tường Niệm? Dì Bình thấy tình trạng này sẽ đau lòng lắm đó.
Mặt hất lên cao đầy bướng bỉnh, Tường Niệm đáp gióng một:
- Từ xưa giờ tôi vẫn vậy!
Bảo Cường không dằn được lòng nữa, nóng nảy kêu lên:
- Em đừng tự dối lòng nữa. Những gì muốn giấu đã hiện hết lên mặt rồi kìa.
Cô gái hốt hoảng rờ lên mặt, thảng thốt hỏi:
- Mặt tôi làm sao?
Vẻ cuống quít của cô khiến chàng trai bật cười, âu yếm đáp:
- Mặt em hiện hai chữ yêu anh chứ sao.
Tường Niệm biến sắc, quay mình bỏ đi nhưng không còn kịp nữa, Bảo Cường đã sải chân vượt lên chặn ngang đường hỏi giọng tha thiết:
- Em định lẩn tránh anh đến chừng nào? Anh sẽ không bao giờ bỏ cuộc đâu. Môi run run vì xúc cảm, Tưởng Niệm cố hết sức để trả lời cho thành câu:
- Tôi không phải món đồ chơi để anh tiêu khiển, đừng theo đuổi tôi nữa. Còn biết bao người cho anh lựa chọn kia kìa.
Bảo Cường nhấn mạnh giọng:
- Đúng là có rất nhiều người vây lấy anh, nhưng anh không chọn họ vì anh chỉ yêu mình em.
M ắt mờ đi vì lệ tuôn tràn gương mặt, Tường Niệm không nhớ mình đã nghe gì và nói gì nữa vì niềm hạnh phúc to tát mà cô đang đón nhận. chỉ biết rằng tay mình đã nằm gọn trọng tay anh từ lúc nào.
Bầu trời như trong xanh hơn và những người xung quanh như tốt hơn, đáng yêu hơn mọi ngày.
"Buổi sáng xanh
Cơn mưa nhỏ B
ước chân nhanh
Qua thềm phố
Bước chận nhanh
Nắng trưa dỏ
Tay em trần
Hồn em mở
Buổi chiều vàng
Mây xuống thấp
Anh bên em Màu mắt đậm
Buổi tối đen
Cây đan tắm
Cơn mưa rào
Tình t ấp nập Ngày chìm ngập Đợi môi hôn.".
(“Ngày yêu” - PTN)
Cửa bật mở không cần đợi tiếng mời. Ánh Kim xuất hiện dưới cái nhìn khó chịu của chủ nhân căn phòng.
Bảo Cường lạnh lẽo lên tiếng hỏi:
- Em vội lắm sao mà không gõ cửa vậy?
M
ắt long lanh điên giận, từ miệng cô gái đẹp tuôn ra hàng tràng từ ngữ khó
nghe:
- Có thật anh u mê đến độ bất chấp quá khứ đáng ngờ và tư cách bẩn thỉu của con bé đó mà khăng khăng đòi cưới nó làm vợ không?
Bảo Cường cười lạnh:
- Em vượt quá giới hạn cho phép của người thư ký rồi đó!
Như không nhận ra thái độ khinh bỉ của anh, cô gái bất ngờ tiến sát bên người chàng trai, van vỉ:
Đừng nhẫn tâm với em như thế! Em yêu anh từ lâu rồi, trước khi nó xuất hiện kia mà.
Bảo Cường đứng bật cậy, nói giọng cứng rắn:
- Tình yêu đâu phải chuyện mua vé hay xếp hàng chờ tới lượt mà so kè trước sau. Em về nghỉ cho tỉnh táo, đừng gây huyên náo trong giờ làm việc nữa. Ánh Kim đứng bật cậy, gào to với vẻ liều lĩnh, bất chấp:
- Tôi sẽ la lên cho mọi người đều biết nó là đứa giật chồng người, chuyên mồi chài đàn ông. Có nhân chứng rõ ràng.
Vừa nghe dứt câu, nét mặt Bảo Cường lập tức thay đổi: không còn vẻ hòa nhã, ôn tồn nữa mà đanh lạnh, quyết liệt. Anh cười gằn, thớt lên:
- Tôi đã nghi ngờ hành vi “ném đá giấu tay” của cô lâu rồi nhưng chưa tìm ra bằng chứng, nay thì “chưa đánh đã khai”. Công ty này không hoan nghênh những kẻ chuyên hại người như vậy đâu. Cô chính thức bị sa thải từ lúc này. Dọn đồ về ngay đi!
Đổ sụp xuống đất như thân chuối bị đốn, Ánh Kim rên rỉ:
- Em hành động dại dột cũng bởi quá yêu anh. Hãy cho em cơ hội chuộc lỗi đừng tuyệt tình như vậy.
M ặt kín bưng, Bảo Cường lãnh đạm trả lời:
- Tôi nổi tiếng tàn nhẫn với phụ nữ khi họ khiến tôi mất cảm tình. Chắc cô không muốn chờ bảo vệ vào lôi ra cửa chứ?
“Mất cả chì lẫn chài”! Ánh Kim ôm mặt thất thểu bước đi.
T
ất cả cũng tại cô quá chuyên tâm hại người. Giờ phải gánh chịu hậu quả thôi.
Bảo Cường đóng cửa lại, nhìn hình người yêu đặt trên bàn, nở nụ cười khoan khoái.
B ẻ được cái vòi chứa đầy nọc độc của con ong cái này rồi, từ giờ trở đi, Tường Niệm sẽ không còn bị kẻ ác mưu hại nữa. Hay nói đúng hơn là anh sẽ mãi mãi bảo vệ cô, không để ai đụng đến thiên thần trong trắng của anh được nữa.

Tình yêu đã thay đổi toàn bộ con người anh rồi. Bây giờ Bảo Cường chẳng quan tâm đến người phụ nữ nào khác ngoài người mình yêu dù cô ấy có đẹp như tiên cũng mặc kệ!

"R ượu xin rót vào cốc.
Tình yêu rót vào môi
Men nồng trong đôi mắt
say ta say cuộc đời..
(“Không đề”- Dương Kỳ Anh).
PH

ẦN 10
Thái Dương bước vào phòng làm việc của ông Thượng trong lúc ông đang vất vả so sánh các con số sai biệt quá nhiều từ mầy loại sổ.
Thấy con rể, nét mặt giãn ra, ông cởi mở cất lời:
- Công việc tốt không con? Lên tìm ba có việc à?
Thái Dương gật đầu, giải thích thêm cho ông an tâm:
- Vân Thy vừa tung sản phẩm mới ra thị trường. Con đưa lên cho ba tham khảo.
Đón hũ kem còn nguyên bao bì trên tay anh, nhưng chưa vội nhìn tới, ông.
Thượng trầm giọng hỏi:
- Con với Ngân Hà thật sự muốn ly hôn sao? Không cứu vãn được nữa à? Cố nở nụ cười làm méo mó gương mặt, Thái Dương đáp nhanh:
- Hôn nhân không tình yêu khó bền vững lắm, thưa ba.
Ông Thượng nói khẽ khàng:
- Ba rất tiếc. Dù sao đi nữa ba vẫn xem con là người nhà.
Su ốt quá trình toan tính và hành động đầy thực dụng của mình, đây là lần đầu tiên Thái Dương thấy xấu hổ trước tình cảm chân thật của người cha vợ dành cho mình. “Mạt cưa mướp đắng” gặp nhau, anh và Ngân Hà chia tay nhau à điều tất yếu, nhưng làm buồn lòng ông Thượng là điều duy nhất khiến anh ray rứt và phải nhìn lại bản thân.
Nhưng chuyện ấy là cả một quá trình lâu dài, tạm gác qua một bên, việc trước mất cần kíp hơn. Anh nhắc cha vợ:
- Ba xem qua s ản phẩm rồi cho con xin ý kiến.
Đeo lại kiếng vào mắt, ông Thượng xoay xoay chiếc hộp, đọc to dòng chữ:
- “Kem Hồng Hoa giúp hồng nhũ, săn chắc ngực sản phụ sau khi sinh”. Tay đang cầm hộp kem của ông chợt run bắn, rớt đánh choang xuống đất.
Thái D
ương vội cúi xuông lượm để lên bàn.
Anh ch ưa kịp nói gì thì ông Thượng đã khoát tay lia lịa đuổi đi, hổn hển thốt:
- Con ra ngoài cho ba suy nghĩ! Thái Dương làm theo lời, lòng đầy thắc mắc.

N ếu còn ở lại chắc anh phải ngạc nhiên tột cùng khi chứng kiến cảnh người đàn ông lắm tiền bạc, đầy uy quyền nọ đang gục đầu xuống bàn, khóc không thành tiếng.

Ông v ừa nhớ lại chuyện gần ba mươi năm trước, lúc đang còn là chàng kỹ sư trẻ tuổi hào hoa, đang đắm chìm trong hạnh phúc cạnh người tình đẹp xinh và đứa con gái bụ bẫm…
Cho con bú, người phụ nữ trẻ nũng nịu bảo chồng:
- Sanh con rồi, ngực ai cũng xấu hết. Ước gì có loại kem dưỡng lại bộ ngực thì chị em thích lắm.
Ng ười đàn ông cười âu yếm:
“Ý vợ à ý trời”. Anh sẽ nghiên cứu chế loại kem đó cho em sử dụng. Mắt tràn ngập yêu thương, người phụ nữ hỏi lại:
Anh đặt tên sản phẩm là gì?
Nhìn bộ ngực căng tròn sức sống đang thực hiện thiên chức làm bầu sữa cho con, chàng kỹ sư trẻ buột miệng đáp:
- Kem H ồng Hoa - màu hồng và nụ hoa.
Hiểu ý chồng, người phụ nữ đỏ mặt vì mắc cỡ lẫn sung sướng …

Th ấm thoát mà đã qua gần hết đời người với bao buồn, vui, hờn, oán... Sao tự dưng vật này lại bất ngờ xuất hiện trước mặt ông như lời nhắn gửi của dĩ vãng.

L ập cập uống mấy viên thuốc trợ tim cho bớt căng thẳng, ông Thượng ngồi suy tư rất lâu rồi cầm điện thoại lên gọi đến công ty Vân Thy theo số liên lạc trên bao bì hộp kem:
-Vui lòng cho tôi gặp giám đốc công ty, có chuyện rất quan trọng. Ở
phía bên kia đầu dây đã được nối đến Bảo Cường.
Anh l ịch sự nói qua máy:
- Xin hỏi tôi giúp gì được cho ông? Cố kềm cảm xúc, ông Thượng nêu thẳng vấn đề:

- Anh có th ể cho tôi biết kem Hồng Hoa là do ai bào chế không? Hơi cau mày trước câu hỏi vi phạm nguyên tắc nghề nghiệp này nhưng Bảo Cường vẫn có lời đáp thích hợp?

Đ ây là sản phẩm của công ty, dĩ nhiên là do công của tập thể rồi. Ông Thượng thở dài, kiên trì đáp lại yêu cầu của mình nhưng mở rộng hơn:
- Tôi có vấn đề cá nhân liên quan rất nhiều đến sản phẩm này. Anh làm ơn giúp tôi một vài thông tin nhé.
Bảo Cường cứng rắn đáp lại:
Nguyên tắc bảo mật trong kinh doanh ,không cho phép tôi đáp ứng yêu cầu của ông. Xin thông cảm!
Biết anh sắp buông máy, ông Thượng cuống lên, vội hạ lá bài cuối mà chẳng cần suy nghĩ:
- Xin anh vài phút nữa thôi! Tôi là Dương Thượng - giám đốc công ty Ngân Hoa, anh có thể nể mặt tôi một chút không?
B ảo Cường giật mình kinh ngạc, buột miệng kêu lên:
- Vì sao ông lại có hành động này?
ÔngThượng cười buôn bã:

- Đã công khai thân phận nghĩa là tôi tự phơi giáp trước đối thủ của mình rồi, anh còu lo gì nữa? Tôi lấy anh dự của mình ra hứa với anh rằng, chỉ muốn làm sáng tỏ vài việc cá nhân chứ không ảnh hưởng đến công việc. Anh giúp tôi chứ?
Dù mu
ốn hay không thì ông vẫn là cha Tường Niệm, “vị thần phải nể cây đa” chứ còn sao nữa. Đã quyết định xong, Bảo Cường nhanh chóng đáp ứng yêu cầu của ông:
- ý tưởng và tên sản phẩm do chủ tịch hội đồng quản trị của tôi gợi ra, còn bào chế là phần của bên kỹ thuật.
Vế sau đâu quan trọng với ông Thượng. Cố giữ cho tay đừng run, ông khàn giọng hỏi tiếp:
Anh có th ể cho tôi tiếp xúc với người ấy được không?
Bảo Cường băn khoăn suy tính rồi dè dặt đáp:

- Bà r ất bận, tôi không dám làm phiền. Hay ông tự liên lạc với bà xem sao. Tôi cho rằng trên cương vị đồng nghiệp, quý vị sẽ dễ đạt thỏa thuận hơn là qua trung gian.
Ông Thượng phấn khới cảm ơn rối rít sau khi nhận được số điện thoại cần thiết.
Kết thúc xong cuộc điện đàm lạ lùng với đối thủ cạnh trạnh trực tiếp trên thương trường, đồng thời lại là cha vợ tương lai của mình, Bảo Cường đứng lên đi qua đi lại trong phòng một lúc lâu chứng tỏ đang có điều phải suy nghĩ. Cuối cùng, anh nhấc điện thoại lên, gọi cho Tường Niệm:
- Em có muốn gặp ba không? Có chuyện này lạ lắm, anh không sao hiểu nổi.
Nhìn lại địa chỉ nhà hàng lần nữa cho chắc rồi bà Lan Bình bước khỏi xe hơi, dặn tài xế:
- Kiếm chỗ đậu xe rồi đợi tôi một chút. Gặp đối tác mới quen, chắc không lâu đâu.
Theo l ời dặn qua điện thoại của ngưởi hẹn gặp bà Lan Bình bước vào tiền sảnh, đưa mảnh giấy ghi số phòng và được một phục vụ mời vào thang máy đưa đến tận dãy phòng VIP - nơi tổ chức các buổi họp mặt kín đáo, không bị ai dòm ngó.
Chu
đáo nhấn chuông gọi cửa cho khách xong, người phục vụ mới rút lui sau khi nhận khoản tiền “boa” hậu hỉ.
Cánh c ửa bật mở, nụ cười tươi tắn đang ở trên môi bà Lan Bình dành cho người khách hàng vụt biến mất, thay vào đó là tiếng cười gằn nhức nhối và câu hỏi nghiệt ngã khi trông thấy gương mặt của người đàn ông đang điều khiển chiếc xe lăn hiện ra nơi ngưỡng cửa:
- Là ông sao? Tôi cứ ngỡ đến lúc qua bên kia thế giới mới gặp ông chứ!
Ông Thượng không rời mắt khỏi gương mặt đầy quen thuộc mà cũng thật xa lạ sau mấy mươi năm xa cách, run rẩy thốt:
- Em muốn mắng chửi thế nào tôi cũng nghe nhưng xin em đừng bỏ đi. Hãy cho tôi được nói vài lời.
Bao n ăm qua, sự thù hận người đàn ông này chất chứa đầy ngập lòng bà Lan Bình, bà vẫn nghĩ rằng đến chết cũng không muốn nhìn mặt ông ta. Thế mà lúc chạm mặt thì bao quyết tâm vụt tan biến, bởi bà chợt nhận ra cái nhu cầu được nói, được nghe, được trút hết oán hờn với kẻ bội bạc còn lớn hơn sự trả thù trong câm lặng rất nhiều!
Bước vào phòng, bà Lan Bình kéo ghế ngồi xuôống, cất giọng mỉa mai: ,
- Phần thưởng đạt được sau mấy mươi năm phản bội của ông là chiếc xe lăn này đó sao?
Ông Thượng nói giọng trĩu buồn:
- Tôi sai l ầm quá nhiều, không đủ tư cách xin em tha thứ. Chỉ mong gặp lại để giải tỏa những điều còn vướng mắc giữa đôi bên và bàn bạc về tương lai của Tường Niệm mà thôi.

Nge nh ắc đến con gái, bà Lan Bình tái mặt, gay gắt hỏi:
- Ông đã nói gì với nó hả? Ông Thượng khổ sở phân trần:
- Gần hai năm nay, cha con tôi không gặp nhau. Nó tránh mặt tôi, còn tôi không muốn quấy rầy cuộc sống bình yên của con nên cũng không liên lạc. Bà Lan Bình cười khẩy:
- Ông đầy đủ bổn phận với con quá! Quăng nó ra ngoài đường như con chó ghẻ, không hề thương tiếc. May là có tôi, nếu không số phận nó sẽ ra sao?
Ông Th
ượng gục đầu im lặng. Chưa hả giận, bà Lan Bình hài tội tới tấp:
- M ẹ ông lắm mưu đuổi tôi đi để ông rảnh tay cưới vợ giàu,tôi cũng không chấp, nhưng hứa với tôi sẽ nuôi nấng con bé đàng hoàng mà lại ngược đã nó đến tận cùng là sao? Ông có phải là con người không?
Không khí nóng dần lên trong căn phòng lạnh: cứ người kết án, kẻ phân trần, hàng loạt ngôn từ tới tấp tuôn trào.
H ọ không biết anh tài xế đã điện thông báo địa điểm cho Bảo Cường theo lời dặn của anh - ngay khi bà Lan Bình vừa vào nhà hàng. Vì thế, Bảo Cường đã chở Tường Niệm đến đây bằng chiếc Dylan và cả hai đang đi đến căn phòng này một cách bí mật bởi muốn dành cho cha mẹ đôi bên niềm vui bất ngờ (theo sự bàn tính của đôi tình nhân).
Giơ tay nhấn chuông gọi cửa, Tường Niệm hồi hộp đưa tay chặn ngực, tưởng tượng bao tình huống vui vẻ sẽ diễn ra khi giới thiệu cho cha ruột và má nuôi biết nhau.
Gần hai năm trời mới gặp lại cha, buồn vui lẫn lộn trong lòng khiến mắt cô rươm rướm lệ.
Bảo Cường siết vai người yêu, ngầm thể hiện sự chia sẻ. Tường Niệm tin cậy tựa đầu vào vai anh chờ bước vào phòng.
Cuộc tranh cãi đang ở cao trào, bà Lan Bình vừa đi ra mở cửa, vừa chì chiết cho dứt câu oán hận mà ba vẫn cất giữ trong lòng suất mấy chục năm nay:
- Tôi để Tường Niệm cho ông vì sợ nó sẽ khổ khi theo tôi, nào ngờ nó lại còn khổ hơn. Ông làm cha kiểu gì mà bỏ mặc con cho mụ Tào Thị giày xéo nó không thương tiếc vậy? Cướp duyên, cướp của, rồi cướp cả danh dự của nó nữa.
Đang cơn hàng tiết, bà không để ý là cửa đã mở rồi và những lời bà nói đã lọt vào tai những kẻ vừa xuất hiện không sót tiếng nào.
T ường Niệm chết lặng người khi nghe trọn câu nói ấy. Sự thật là vậy đó sao? Người phụ nữ này là mẹ ruột củ cô sao? Bà đã bỏ mặc cô mấy chục năm, đến lúc gặp lại vẫn không nhận con, lại còn giả vờ đóng kịch nữa chứ!
“Con gái nuôi! Hứ!
Bất thần gào to lên như điên dại, Tưởng Niệm đâm đầu chạy bay xuống cầu thang.
B
ảo Cưởng hoảng hốt chạy theo giữ cô lại. Vùng vẫy như thú hoang trong tay anh một hồi, cô chợt rũ người xuống ngất xỉu.
Bà Lan Bình và ông Th ượng đã hấp tấp chạy theo con gái ngay sau khi phát hiện sự có mặt của cô, lúc này chỉ còn biết đưa mắt nhìn nhau đầy hối hận và nhận ra cả hai đều có lỗi với con gái mình.
Ngất đi không biết bao lâu, khi mở mắt ra thì Tường Niệm thấy mình đang ngồi trong xe hơi với Bảo Cường. Anh đang ôm cô trong vòng tay với vẻ mặt lo lắng.
Xúc động dâng tràn, cô bật khóc tức tưởi
Nhè nhẹ vưết tóc người yêu, Bảo Cường ngọt ngào vỗ về:
- Kết cuộc như vậy là có hậu rồi. Em đã tìm được cả cha lẫn mẹ, phải cười chứ sao lại khóc?
Tường Niệm dằn dỗi:
- Ai cũng coi em như cục nợ, quăng lăn lóc giống trái banh. Vui sao nổi mà Cười?
B ảo Cường hóm hỉnh chỉ vào ngực mình:
- Nhờ sút tới sút lui như vậy mới lọt vào tay thủ môn này đó. Tường Niệm nguýt dài:

- T ự cao vừa thôi!
Tuy vậy, nhờ có anh mà cô bớt buồn.
Áp mặt vào khung kiếng nhìn ra ngoài đường, Tường Niệm lạ tấm tức thốt lên:
- Ở gần em mấy năm trời nhưng mẹ vẫn giấu kín thân phận, không chịu nhận con là sao? Bà Bợ em làm vướng tay vướng chân hay lo ngại sẽ bị ảnh hưởng địa vị trong gia tộc họ Tiết?
Bảo Cường nhẹ nhàng nhưng nghiêm túc cất tiếng bảo cô:
- Chuy

ệ n người lớn ra sao, mình làm con không phân xét được, cứ để họ tự dàn xếp anh chỉ nói với em những điều trong phạm vi của mình thôi. Dì Bình lấy ba anh khi mẹ ruột anh qua đời vì ung thư, lúc đó anh chỉ mới ba-bốn tuổi. Mấy mươi năm trời, bà đối với anh bằng tình mẹ con thật sự chứ không hề giả dối. Anh biết dì đã trút hết tình thương dành cho em sang anh. Nhờ đó mà anh trở thành người Việt từ lời ăn tiếng nói đến cách sinh hoạt như thế này. Vì hoàn cảnh bất đắc dĩ phải để em lại chứ mẹ nào không thương cọn?

Không mu ốn để em bị sốc nên dì chưa dám ra mặt nhận con chứ đâu phải bỏ lãng. Em không thấy dì đã tìm mọi cách bù đắp cho em trong khoảg thời gian mẹ con gần gũi nhau sao?
Những lời phân tích đủ tình đủ lý của anh khiến con tim đang tổn thương của cô gái dần nguôi ngoai, nhưng cô vẫn tủi thân đỏ hoe mắt, thút tít:
- Anh s ướng hơn em được mẹ chăm sóc bao năm trường:
Bảo Cường cười to đầy sảng khoái:
- Thì bây giờ anh bù lại cho em, chăm sóc em suốt dời. Chịu không?
Tường Niệm không đáp, hé môi đón nhận nụ hôn ngọt lịm của anh thay lời mặc nhiên chấp nhận.
“ Bởi em muốn làm cây cỏ
Nên ta xin hóa ngọn đồi
Cho em hồn nhiên cỏ mọc
Miên man có hát trên đồi
Tháng ngày mình sẽ lãng quên
Mặc người bon chen, tráo trở
Bỏ lại muộn phiên dưới phố
Ta - em là cỏ trên đồi.
(“Cỏ và đồi - Thủy Triều )
Tường Niệm náo nửc hỏi người yêu:
- C
ưới xong em muốn đón ba ra Bãi Cháy - nơi có nhà nghỉ của mình - để
ch ơi với ba lâu lâu. Anh ừ nha! Bảo Cường gật đầu, nhìn cô bằng ánh mắt tràn ngập yêu thương.
Cô vợ sắp cưới của anh thật nhân hậu, hiếu thảo! Dù xảy a bao chuyện, dù có lúc đau buồn, tủi thân nhưng cô vẫn thươg quý mẹ cha.
Anh c ũng thầm cảm ơn số phận đã sắp xếp mọi việc đâu vào đó, nên cuộc hôn nhân của anh với cô đã tiến triển thuận lợi, không gặp trở ngại nào hết. Những người trong cuộc - sau cao trào giận dữ ban đầu - đã bình tĩnh lại, cùng ngồi thảo luận và đồng ý chẳng nên đào bớí dĩ vãng làm gì, sẽ gây tổn hại thanh danh của tất cả và ảnh hưởng đến hạnh phúc gia đình. Chuyện gì đã qua thì cho qua luôn, ai cũng nhận phần xứng với mình rồi - cả tốt lẫn xấu.
Ngoài Bảo Cựờng Tường Niệm và cha mẹ ruột của cô thì không ai biết mối quan hệ thật sự giữa bà Lan Bình với cô cả, đỡ phát sinh bao chuyện rắc rố.
Đ iện thoại của Báo Cường chợt đổ chuông.
Bà Lan Bình hỏi anh bằng giọng lo âu:
- Con đang làm gì vậy? Qua bên dì bàn chút chuyện nhé. Có Tường Nệm ở đó không? Nhớ đừng cho nó biết.
Bảo Cường không lộ vẻ khác lạ nào trên gương mặt nhưng đã linh cảm có việc không hay xảy đến cho anh và cô: Anh đáp vắn tắt:
- Dì chờ con năm phút.
Đưa chồng cataogue gối, nệm, drap, màn cho Tường Niệm, Bảo Cường khếo léo xếp đặt:
- Em chịu khó coi cho hết mớ này rồi chọn kiểu giùm anh. Chiều nay họ đến lấy mẫu đó.
Ngày cưới đã định, chỉ chờ phát thiệp nữa là xong. Thế mà sự đời cũng không được như ý.
Bà Lan Bình bồn chồn ngồi đứng không yên trong phòng làm việc. Bảo Cường vừa đóng cửa là bà nói ngay:
- Ông Từ định rút vốn, con biết không?
Bảo Cường cau mày, không vội trả lời. Tư Hội là cổ đông lớn nhất công ty sau bà Lan Bình - hiện là phó chủ tịch hội đồng quản trị. Ông ta quen thân h
ọTiết từ ngày ba anh còn sống, thường nói câu: “Họ Tiết còn thì tôi còn sao bỗng dưng trở mặt làm khó nhau vậy chứ.
Bà Lan Bình kín đáo dò xét từng nét thay đổi trên mặt anh, thận trọng lên tiếng:
- Ánh Kim là cháu ngo ại của ông ta, con không quên chứ?
“Mấu chốt vấn đề là đây!". Bảo Cường hết băn khoăn, cười nửa miệng:
- Ông ta định dùng chiêu bài này uy hiếp con phải không?
Bà Lan Bình cười gượng:
- Dì cũng biết vậy nhưng ông ta muốn bênh cháu thì mình đành chịu thôi, không thể nói chuyện phải trái được.
B ảo Cường hỏi thẳng:
- Ông Tư đã nói gì với dì?
Nhìn anh một lúc lâu, khó khăn lắm bà Lan Bình mới nói ra được:
- Ông ta ra điều kiện con phải cưới Ánh Kim thì phân nửa số cổ phần ấy sẽ thuộc về con, phần còn lại vẫn để nguyên, không rút ra nữa.
B ảo Cường cười nhạo báng:
- Của hồi môn đáng giá quá chứ!
Gương mặt bà Lan Bình như già sọm hẳn đi. Bà não nề thốt lên:
- Một bên là hạnh phúc của con gái ruột, một bên là quyền lợi của nhà chồng. Dì không biết phải tính sao, con tự định đoạt đi
Bảo Cường nói đanh thép:
- Dì nói lại với ông ta rằng con cưới người chứ không cưới của. Gia đnh mình không có số tài sản của ông ta thì cũng không chết đói.
M ặt bừng sáng, bà Lan Bình hân hoan hỏi lại cho thật vững tâm:
- Con vẫn cưới Tường Niệm dù có xảy ra chuyện gì phải không? Bảo Cường trìu mến ôm vai bà:

- M ẹ của con ơi! Một cô vợ như Ánh Kim dù có bù cả đống của cũng không sánh bằng ngón tay út của con gái mẹ. Con đâu phải kẻ dại dột:
"
Cầm lòng bán cái vàng đi
Để mua những thứ nhiều khi khôrg vàng”
Bật khóc vì vui mừng, ba Lan Bình bệu bạo nói:
- Vậy mà mẹ cứ sợ Tường Niệm lại phải chịu khổ như mẹ ngày xưa khi con bị đặt trước sự lựa chọn tình-tiền chứ.
Bảo Cường kiêu hãnh đáp:
- Tưởng Nệm là kho báu quý giá nhất đời của con rồi, con không màng tới những thứ khác đâu.
Giá như Tường Niệm biết được câu chuyện bí mật xảy ra trước ngày cưới này giữa mẹ và chồng thì cô sẽ nghĩ gì nhỉ?
Ch ắc chắn cô sẽ nhận ra hạnh phúc mình đang có được trong tay là vô giá không gì sánh bằng - mà tác nhân quan trọng nhất là tình yêu tuyệt đối của Bảo Cường dành cho cô.

“ Tình yêu trái tim tuy hai mà một
Các nhà thơ lên tiếng tự lâu rồi
Trong đời sống, nếu nột bên vắng mặt
Tựa lương tri, ý trí không còn”.
(“Tình yêu” - Dante Ai ghieri)
Đám cưới nào không có người say? Nhưng mỗi kiểu say cũng khác nhau. Đôi vợ chồng mới say men tình ái, lại có kẻ “khóc thầm người dưng” say để quên sầu.
“ Hát câu thơ tím nghẹn ngừng
Ngõ quen mãi cứ lạ lùng cũng tôi
Cơn mê phiêu hốt qua rồi
Ngước nhìn lóng lánh sao trời vẫn em”.
(“Sao” – Trần Xuân An)
Công Thành u
ống cạn ly rượu mọi người mời mà lòng chênh vênh trống trải.
M ừng cho người mình yêu nhưng lại xót xa cho bản thân. Không duyên nợ thì cũng giữ lại chút tình bạn. Biết thế nhưng sao vẫn cứ buồn. Bạch Tuyết ái ngại kéo tay anh:

- Anh say ch ưa? Mình về thôi!
Công Thành gật đầu:
- Để anh chúc mừng Tường Niệm một câu.
Hai anh em ra đến cửa, chưa kịp tìm thì cô dâu chú rể đã kéo lại chụp hình chung. Đối diện với Tường Niệm, Công Thành bùi ngùi cất tiếng:
- Chúc em hạnh phúc. Anh ghen tỵ với chồng em, nhưng phải công nhận rằng ạnh ấy xứng đáng với em hơn anh.
T ường Niệm ngắt lời:
- Tình yêu không có thang điểm đâu anh.
Công Thành cười buồn:
- Anh biết! Cuộc đời em gặp đầy gian truân sóng gió, phải là người có bản lĩnh mới che chở cho em được. Bảo Cường chính là người như thế. “Quan trọng là tình yêu và niềm tin dành cho nhau chứ không phải chỉ bấy nhiêu đó” - Tường Niệm nghĩ bụng nhưng không nói ra miệng vì tôn trọng anh. Yêu mà không được đáp lại là vết thương lòng khó phai, đừng khoét sâu thêm nữa.
Bạch Tuyết chần chừ nán lại, nói với Tường Niệm bằng giọng ân hận:
- Nhìn h ạnh phúc của Niệm, tôi càng giận mình quá nông nổi khi can thiệp vào chuyện của anh Hai. Nếu không, bậy giờ đã là ngày vui của ảnh rồi. Được vậy thì anh trai tôi đâu phải ủ rũ suốt ngày “đuổi ruồi cũng không bay” như vầy.
Tường Niệm chỉ cười. Mặc ai nói gì thì nói, tự có biết lòng mình yêu ai là được rồi.
Có tiếng ông chồng chua lè bên tai:
- Cô ta t ự trách mình làm gì? Anh cảm ơn cô ta còn không hết vì đã “thọc gậy bánh xe” đưa em đến với anh nè. Phải tay anh thì em đừng hòng rời xa được một bước!
Ai bảo đàn ông không biết ghen?
Tiễn khách về xong, Bảo Cường nheo mắt hỏi vợ:
- Ng
ười ta có trách gì em không?
Tường Niệm háy dài:
- Em có hứa hẹn gì đâu mà băt lỗi được em? Nếu nợ tình vương vấn thì đám cưới này đã sặc mùi thuốc súng từ mấy cái núi lửa của anh rồi.
Bảo Cường giả lả: Anh sẽ ngoan như chưa từng phạm lỗi Bà xã đừng nhắc chuyện cũ nữa nghe.
Hồng Nga lại ra tới. Tường Niện siết nhẹ tay bạn, nói lời cảm ơn: Hồng Nga nói trong day dứt:
- Tôi tệ với bồ lắm, đừng giận tôi nhé. Sự ra đi của Niệm cũng không cải thiện được tình hình, mãi mãi Công Thành vẫn không yêu tôi.
Tường Niệm khẽ thở dài, ái ngại cho cô bạn chất phác. Tình yêu lướt qua như gió thoảng, không chụp bắt kịp thì ngàn đời ân hận. Chính cô cũng lao đao với nó đó thôi.
May mà th ần số phận còn mỉm cười với cô khiến Bảo Cường như kẻ lạc bước trong đêm sâu mờ mịt", cứ nắm chật tay cô không rời nên cô mới có được hạnh phúc của ngày hôm nay.
Chia tay Hồng Nga, Tường Niệm chân thành nói với theo, chia sẻ kinh nghiệm với bạn:
- Đã thật sự yêu thì cứ kiên nhẫn chờ đợi và chứng tỏ bằng hành động cho người ấy biết mình yêu họ hơn những người khác. Rồi một ngày đẹp trời nào đó người ta sẽ nhận ra và đáp lại tình cảm của mình.
Hồng Nga ra về thật vui với niềm hy vọng to lớn được nhen nhóm trong lòng.
Chỉ còn hai vợ chồng bên nhau cùng ngắm trăng qua cửa sổ, Bảo Cường hôn lên môi vợ, thì thầm khẽ hỏi:
- Em
đã truyền đạt kinh nghiệm gì về tình yêu cho những người bạn của
mình v ậy? Rút hết vốn ra cho người thì trắng tay làm sao?
Nép đầu vào bờ vai vững chãi của chồng, Tường Niệm tịnh nghịch trả lời:
- Còn cả kho tàng bên mình, dùng sao cho hết?
Bảo Cường trịnh trọng giơ tay thề thốt:
- Anh đã “rửa tay gác kiếm” từ lúc yêu em. Không bao giờ anh để em phải buồn vì tính đào hoa của anh nữa đâu.
Như nụ hoa ướt đẫm sương đêm đang từ từ hé nhụy chờ dâng hương cho đời, Tường Niệm tin tưởng trả lời chồng khi vòng tay từ từ khép chặt:
- Yêu là chấp nhận mọi khía cạnh xấu tốt của nhau và cũng vì tình yêu mà tự nguyện thay đổi bản thân cho người mình yêu vui lòng. Em không bao giờ hối tiếc vì đã yêu anh.
“… Gi ữa anh và em
Không gian nhỏ lại
Thời gian khép lại
Một mùa xuân
Không có hai lần".
(“Không có hai mùa” - Văn Cao)
HẾT