CHƯƠNG 1:

Nhảy chân sáo ra khỏi phòng quay hình, Thoại Nghi vỗ tay reo to như trẻ con.
- Qua tới câu hỏi 4 rồi, dù có dừng lại cũngvẫn là anh hùng. Thắng lợi lớn rồi, Thể Châu ơi!
Khác hẳn với cô bạn sôi nổi,trẻ con.
Thể chất là một cô gái điềm tĩnh, chỉ tủm tỉm cười, nhẹ nhàng chêm một câu làm hạ hỏa bớt cái đầu đang bốc tận trời xanh của bạn mình.
- T ại. sao thấy thành tích quan trọng nhất của mày là được tham dự cuộc thi “Rong Vàng”, để cả nước biết mình và cô cơ hội được tiếp xúc với chú Nguyễn Chánh Tín đó chứ.
Thoại Nghi la oai oái:
- Con nhỏ này chuyên môn nói xấu bạn bè không hà. Phải phạt mày mới ậy?
Thoại Nghi quay lại nhìn, và kêu lên:
- Chị Bội Lăng đó hả? Chị trả lời được đến câu số mấy vậy chắc may mắn hơn em rồi.
Cô gái có tên Bội Lăng lắc đầu, cười thật thương:
- Ch ị cũng giống em thôi. Nói chung là ở bất kỳ cuộc thi nào cũng hiếm người về đích. Mình đi thi chủ yếu là giao lưu, học hỏi và giải trí, nhất là quen biết thêm được nhiều bạn bè như chị và em hiện giờ chẳng hạn.
Thoại Nghi mau mắn gật đầu đồng tình:
- Đúng vậy đó và phải nói rằng em rất vui khi quen biết một người bạn dễ thương như chị. Chị nhớ lúc nào rảnh thì ghé chơi với em nhé, số điện thoại và địa chỉ thì em đã cho rồi, chị đừng làm nhé.
Bội Lăng gật đầu:
- Dĩ nhiên rồi, làm sao chị quên được. Chào các em, chị có công chuyện phải về trước đây.
- Nhìn theo bóng cô gái v ừa đi khuất, Thể Châu thắc mắc hỏi bạn:
- Chị ấy là ai vậy Mày mới quen à?
Thoại Nghi vừa khoát tay bạn đi ra bãi giữ xe vừa giải thích:

- Mày c ũng nghe tao nới chị ấy nói chuyện hồi nãy rồi đó. Lúc vô thi, hai chị em ngồi gần nhau nên làm quen cho đỡ hồi hộp căng thẳng. Dần dần thấy hợp rồi kết thân luôn vậy đó.
Thể Châu thận trọng đưa ra nhận xét:
Tao cũng thấy chị ấy dễ thương nhưng đối với người mới quen mà mày, đã mời đến nhà chơi bởi thân mật như vậy coi chừng bị hai bác la đó.
Cô nói v ậy cũng không ngoa vì ông bà Trần Thạch - cha mẹ của Thoại Nghi vốn rất khắt khe vì việc chọn bạn của cô con gái rượu. Mà cũng không nên kết tội bởi đối với một gia đình giàu có chủ doanh nghiệp buôn hán kim khí điện máy đại diện cho tập đoàn nước ngoài) thì có cẩn thận cũng không thừa. Thi hầu là bạn học từ nhỏ với Thoại Nghi và và con của cô giáo dạy suốt thời tiểu học nên được ông bà Thạch ưu ái xem như con gái nuôi, lui tới nhà họTrần thoải mái như nhà mình.
Thoại Nghi có vễ không vui chút nào vì lời nói của bạn mình nhưng không cải lại được, chỉ đáp lửng lơ:
- Cứ để coi Sao. Mời là chuyện của mình, đến hay hay không là chuyện của người ta.
Ngồi lên xe, hòa vào dòng người đông đúc trên phố. Xem ra hai cô đã mau chóng quên đi câu chuyện nọ bởi biết bao đề mục hấp dẫn khác.
Lưng thững chấp tay sau lưng ngắm nghía hòn non bộ ông Hồng Thạch có vẽ nhàn tản; ung dung hường thụ những giờ phút rảnh rỗi hiếm hoi của mình một doanh nhân có tầm cỡ của thời buổi kinh tế thị trường sôi động này.
Bà Hu ệ Hương (hay cò ngọi là bà Thạch) là một phụ nữ trung niên đẹp, khá trẻ so với tuổi mình nhờ sống trong nhung lụa từ trong nhà đi ra cất tiếng hỏi chồng.- Lâu lắm rồi thấa anh có mặt ở nhà vào giờ này. Saa anh được rảnh đột xuất vây?
Quay lại nhìn vợ, ông Thạch cười âu yếm:
- Đang chờ ý hợp đồng nhập lô hàng mới nên nghỉ xả hơi một chút đấy chứ. Con bé Nghi đâu? Anh muôn cả nhà mìnhđi ăn hải sản tối nay cho vui.

Bà Hu ệ lắc đầu, nói bằng giọng phiến trách nhưng khônn giấu được sự hãnh diện của người phụ nữ có đầy hạnh phúc bên cạnh người chồng thành đạt và những đứa con tài giỏi hơn người.

- Em s ợ rằng hai vợ chồng già mình phải chịu khó chờ cô chiêu chat xong với anh hai nó đã. Thằng Cảnh Du vừa thi xong chứng chỉ nên tha hồ tán gẫu với em gái. Hai anh em nó xáp vô thì chat đến cháy máy thì thôi.
Ông Thạch cười khoan ung:
- Anh em nó h ạp nhau vậy là tốt, nhiều nhà muốn mà không được, hễ anh chị em xáp lại gần thì như chó với mèo. Mình chỉ có hai đứa con, tụi nó biết thương yêu đùm bọc nhau thì đó là phần thưởng quí giá nhất của bậc làm cha mẹ rồi.
Tboại Nghi nhảy chân sáo đến gần ba mẹ hồn nhiên xen vào đứng giữa hai người, nói ríu rít:
- Anh Hai nói nhớ nhà lắm, mong mau đến ngày về anh nhắc ba má liên lạc thường xuyên với ảnh, lên webcan cho đủ mặt gia đình luôn.
Bà Huệ Hương mắng yêu.
- Lớn xác, hai mươi mấy tuổi đầu rồi mà làm như còn nhỏ lắm vậy. Cho nó đi học xa để bằng lớn để ấm thân mà còn than van nỗi gì chứ?
Thoại Nghi ôm cổ mẹ, nũng nịu đáp lại:
- Đó là vì tụi con luôn quí trọng cuộc sống gia đình, thích được đoàn tụ một chỗ chứ không muốn chìa lìa, dù có đánh đổi bằng bất cứ thứ gì cũng không cần:
Bà Huệ Hương xúc động ôm lấy con, quay sang nhìn chồng hỏi bằng giọng trìu mến:
- Không có thứ của cải nào đáng giá bằng tình cảm đúng không mình?
- Không hi ểu sao trên gương mặt ông Thạch lại thoáng hiện lên một nét xao động rất lạ và dường như ông giật mình trước câu hỏi của vợ nhưng đã khôn khéo che đậy bằng một lời đáp hợp tình:
Dĩ nhiên rồi, nếu không công lao gầy dựng,vun đắp mấy mươi năm nay của tôi trở thành công cốc hết sao!
CHƯƠNG 2:
Kín đáo dúi vào tay mẹ cuộn tiên, Bội Lằng nói nhỏ:
- Mẹ cất riêng đừng cho dượng biết, để khi cần thì có xài. Con ở xa không chăm lo cho mẹ được mẹ ráng xoay xở nha.
Không c ần nhìn, bà Thảo cũng biết số tiền ấy trị giá không nhỏ chút nào. Nhét sâu cuộn tiền Vào chiếc túi được khâu kín đáo ở mép lưng quần, bà run giọng hỏi con:

- Công vi ệc của con nó khá không mà con đem tiền về nhiều vậy Lăng? Cố gái miễn cưỡng trả lời qua quít:

- Thì c ũng tạm được thôi, mà mẹ đừng băn khoăn làm gì, bổn phận làm con thì phải chăm lo cho cha mẹ là chuyện đương nhiên, huống gì con chỉ có một mình mẹ để báo hiếu.
Bà Thảo thở hắt ra, chán rãi nói giọng trĩu buồn.
- Còn dượng con nữa làm chi? Con cung đừng phụ ơn của ông chứ, dù gì ổng cũng nuôi con từ hồi lọt lòng mẹ tới giờ.
B ội Lăng bừng giận, cô rắng giọng trả lời mẹ:
- Con nhớ ơn và cũng nhớ luôn cả oán.
Những chuyện tệ bạc ông ấy đối xử với mẹ con mình, con sẽ không bao giờ quên.
Bà Thảo hốt oảng bụm miệng con lại, dao dác nhìn quanh gian bếp trống trải sợ sệt van vỉ.
- Nói nhỏ thôi con ơi, dượng mày nông tính lắm..Rủi ổng nghe được thì sinh chuyện lớn đó.
Bội Lăng vùn ra, nóng nảy lớn tiếng:
Ông ấy làm gì được con chứ? Bây giơ đâu phải như ngày xưa. Mẹ cũng đừng nhịn nhục quá mức dượng được nước làm tới.
Làm t ới sao hả? Mày không Phải con tao đẻ ra nên tao không đụng chạm tới nhưng mẹ mày là vợ tao thì tao có quyền nói chứ. Đừng kiếm chuyện quấy rối gia đình tao nghe con kia!

Ông T ư Thật (chồng bà. Thảo - một nông dân nóng tính vạm vỡ) đã lắng lặng tiến đến gần hai mẹ con họ lúc nào không hay,. bỗng đột ngạt lên tiếng xen vào câu chuyện khiển bà Thảo đứng người, mặt tái mét, vội chấp tay vái dài, rồi rít cất lời:
Hai người làm ơn cho tôi xin đi. Là người nhà chứ đâu phải người dưng mà sanh sứa từng chút vậy?
B ội Lăng có vẻ hậm vì thương mẹ nên mỉm môi làm thinh. Thế nhưng ông Tư Thật lại không tốt nhin như vậy, dộng mạch cán cuốc trên tay xuống nền đất khách bụi bay tung tóe, ông cười gằn:

- B ộ dễ dàng vậy sao? muốn nói là nói, muốn im là im à? Bà luôn miệng nói người nhà này nọ chứ con bà có coi tôi ra gì đâu Hồi nhỏ, còn ở trong cái nhà này bà nó đã kình tôi ra mặt, nói gì bây giờ đã đủ lông đủ cánh chứ? Nó mới xúi giục bà chuyện gi, bà tưởng tôi không biết hả?
Bà'Thảo ngồi sụp xuống lúc gỗ to, ôm mặt khóc nắc lên:
Trời ơi, sao mà khổ thân tôi dữ vậy nè? Muốn yên thân mà không ai chịu để tôi yên hết!
Ông T ư Thật lên tiếng, sẵn giọng:
Oan ức gì mà bà khóc Không có lửa sao có khói chứ?
Bội Lăng vỗ về nhẹ lên cánh tay mẹ tỏ an ủi, đồng thời cô trừng mắt trả lơi lại ông cha dượng:
- Sự thật sao thì tôi nói vậy, không thêm bớt đơm đặt gì. Dượng đừng quen thói ăn hiếp mẹ tôi nữa: Tôi không nhịn đâu
Ông Tư Thật hầm hầm nạt lớn:
Ăn hiếp cái gì? Tao nhịn nhục mẹ mày ra sao bộ mày không biết sao? Không có tao cưu mang mày nên vóc nên hình như bây giờ à?
Bội Lăng đứng phắt dậy, đối đáp không khoan nhượng.
D ượng khỏi kể công làm gì, không ai quên được ơn lớn của dượng đâu. Cũng vì cám cảnh mà mẹ tôi phải nhin nhục câm lặng tuân phục dượng suốt mấy chục năm qua như con ở đó và tôi cững chẵng hơn gì:

S ống trong căn nhà này bao nhiêu năm là từng ấy thời gian tôi cắt cỏ, làm đồng, nuôi gà, vịt. không thiếu thứ gì, chứ nào có ăn không ngồi rồi mà dượng nói này nói nọ?
Ông Tư Thật cười khẩy, mát mẻ đáp lại lời chỉ trích gay của cô con riêng vợ mình:
- Nhà này tay l ấm chân bùn, ''tay làm hàm nhai'' chứ kbông phải hạng giàu sang quyền quí: Mẹ con mấy ngươi muốn sung sướng thì sao không ở gác tía lầu son mà chui vào ổ rơm này làm gì? Tui chỉ cô vậy thôi, không ở thì cứ việc ai dám cản chứ?
Bà Thảo khóe tấc lên đây ai oán:
- Ăn ở bao nhiê0u năm nay, có ba bốn mặt con rồi mà ông nỡ nói với tôi câu đó sao ông Tư?
Ông Tư Thật chùng lòng xuống. Trước sự khổ sở của vợ nhưng vẫn nói lẫy:

- Bâ th ử nhìn lại con bà đi. Không lẽ tự mình tôi mà chuyện được sao? Bà Thảo nhìn con gái bằng ánh mắt khẩn thiết van nài, sụt suỵt van lớn:
- Con thương mẹ mà nhịn dượng cho yên cửa, yên nha đi Lăng ơi.
Trước thái độ nhịn nhục ,''chín bỏ làm mười'' của mẹ Bội Lăng cười cay đắng, đáp xuôi:
- Thôi được rồi, con không phá rối cuộc sống, êm ấm của mẹ và dượng nữa đâu. Để con qua nhà dì Mười ở đỡ một đêm, sáng mai con trở lên Sài Gòn sớn:
D ứt lời, cô thoan thoắt bỏ đi khỏi gian bếp ngột ngạt nọ. Bà Thảo nhìn theo, ráng nuốt nước mắt vào lòng và nuốt cả tiếng gọi con thảng thốt trước cái nhìn đầy đe dọa của người chồng vũ phu.

Xế chiêu, lúc bà Thảo đang sàng gạo chuẩn bị nấu cơm thì dì mười Thơm (chị cô cậu ruột với bà) ghế vào.

C ũng ở trong gian bếp dựng sơ bằng phèn nứa nằm khuất một góc vườn ấy, hai người phụ nữ luống tuổi rì rầm trao đổi những mẫu chuyện riêng tư không muốn lọt vào tai kẻ khác.
Dì Mười Thơm vừa phụ đẩy củi vào lò, vừa hỏi lại em họ.
- Hồi sáng con Lăng với dượng Tư găng lắm sao nó bỏ qua bên tao ở vậy Hai?
Bà Thảo buồn rầu chép miệng:
- Nó v ới ổng hồi nào giờ như nước với lửa. Từ hồi nó bỏ lên thành phố đi học rồi đi làm, tôi mới khổ được một chút, tưởng năm sáu năm chuyện sẽ khác xưa, ai dè cũng y như cũ, thiệt rầu hết sức: Hễ được chồng thì mất con mà chiều con thì phật ý chồng, riết rồi tôi không biết làm sao nữa. Hổng lẽ đập đầu chết quách đi cho xong!
Dì Mười Thơm lật đầu xua tay, la lên:
- Cái mi ệng mày ăn mắm ăn muối, nó bậy qua nghe Thảo. Tội tình gì mà chết chứ? Con Lăng nó tự lực được rồi thì mừng cho nó. Chứ đám con Lệ con Lừu,. thằng Giáp, thằng Bóng còn trứng nước vậy, mày tính phủi tay được sao?
Bà Chầu nhìn đăm đăm vào kệ bếp lửa chập chờn, rưng rưng nước mắt không sao thốt nên lời.
Dì M ười Thơm ái ngạí khép miệng, lựa lời an ủi:
- Chuyện gì qua lâu rồi thì quên luôn đi cho nhẹ người, cứ nghĩ chuyệ hiện tại mà sống. Nếu không dàn xếp êm đẹp được quan hệ của dượng Tư với con Lăng thì mày cứ tách họ ra xa, níu kéo làm gì ho mệt.

Bà Th ảo rầu rĩ chậm nứơc mắt, thở than:
- Hễ được bên này thì mất bên kia, em khổ tâm quá chị Mười ơi. Bà Mười Thơmchắt lưỡi:

M ất gì mà mất? Con Lăng có ở đâu thì Vẫn là con của dì, nó lớn rồi cứ để nó có cuộc sống riêng. Bổn phận của dì bây giờ là lo cho dượng. với mấy đứa nhỏ. Đừng nghĩ ngợi nhiều quá mệt ốc lắm.
Bà Thảo lặng lẽ ghé nồi cơm,không bàn luận gì thêm nữa!
Bà Mười dợm đứng dậy để ra về nhưng không hiểu sao lại trù trừ ngồi xuống lại, đưa mắt dáo dác nhìn quanh rồi ghé sát tai người em họ, thấp giọng thì thào:
- Nè, b ữa thứ bảy rồi mày có coi chương trình thời sự trên ti vi không vậy? Bà Thảo loay hoay lặt rau, lơ đễnh đáp lời:
- Em có rảnh đầu mà coi. Có gì không chị Mười?
Bà Mười Thớm ngần lại một lúc rồi nói thật nhanh:
- Tao th ấy thằng giàu có, sang trọngl/ắm đứng đọc diễn văn, trao học bổng gì cho con nhà nghèo học giỏi. Bao nhiêu năm rồi mà nó không thay đổi nhiều, chắc nhờ sung sướng nên trẻ lâu nhìn là nhận ra liên.
Hai tay run lẩy bẩy, bà Thảo nói như mê sảng:
- Không th ể nào! Anh ấy đã chết hai mươi mấy năm nay rồi mà: Cả chuyến đi đó có ai sống sót đâu? Tàu đụng đã ngầm tan từng mảnh vụn, làm sao cứu được chứ?

L ẽ ra bà Mườ Thơm đã lặng im, không khoét sầu vào dĩ vãng của người phụ nữ tội nghiệp này thêm nữa nhưng trước thái độ cố bênh vực người xưa chạy trốn sự thất đó, bà tức quá, hằm học rằn giọng.

- Khù kh ờ như dì mới nhắm mắt nhắm mũi tin mọi chứ ai tin? Khổ bấy nhiêu năm nay mà chưa sáng mắt ra saoThảo?
Người chị họ vốn thân thiết từ thuở nhỏ đã dùng giọng này tức là đang giận dữ ghê lắm, mà cô giận này cung xuất phát từ sự thương mến và sự bất bình giùm đứa em có cuộc đời truân chuyên của mình mà ra chứ chẳng phải ghét bỏ gì cả. Biết vậy nên bà Thảo chỉ rũ người xuống như tàu lá chuối héo, thút thít khóc chứ không thốt lên được lời biện hộ nào nữa.
Mau nóng nhưng cũng mau nguội, thấy em như vậy, bà Mười xẹp cơn giận, chép miệng nói như tự trách bản thân:

- C ũng cái tật thày lay mà có chuyện im luôn à xong rồi dỡ thiết phiền hà biết bao nhiêu không? Nói ra chẳng được lợi ích gì mà còn khiến thiên hạ giận hờn, rủa thầm nữa. Thôi tao về.

Bà Th ảo ràn rụa nước mắt, kéo tay chị lại lập bập hỏi:
- Chị thấy anh vẫn khỏe hả chị Mười? Bây giờ anh ở đâu, làm gì vậy chị? Bà Mười đắn đo mãi rồi xua tay lia lịa nói trớ đi:

Ai mà bi ết được chuyện trên truyền hình chứ! Thuận miệng thì cho mà nghe chơi thôi: Bỏ đi Thảo ơi, bấy lâu nay không có nó, mẹ con mày vẫn sống khỏe như thường mà.
Bà Thảo bỗng run bần bật như lên cơn sốt, mấp máy môi hỏi bà Mười Thơm:
- Còn con L ăng nữa! Chị có cho nó biết không vậy?
Bà Mười.trừng mắt nhìn em họ, gắt lên:
- Mày tưởng tao điên hả?

Bà Th ảo ôm đầu rên rỉ:
Em muốn nhưng rồi chị Mười ơi.
Bà Mười nhìn em đầy thương xót,.toan cất lời an ủi thông Tư Thất từ nhà trên đi xuống, sẵn giọi hỏi vợ:
Giờ này chưa dọn cơm sao? Bộ bà tính bỏ đói cha con tôi hả? Bà Thảo lật đật qua, cắm đầu vào sóng chén sắp xếp mâm cơm để giấu nét mặt sưng húp khác thường của mình, một mặt trả lời chồng.
Xong r ồi nè, tôi dọn liền:
Bà Mười Thơm cũng vội đứng lên, nói lớn cho cả ông em rể nghe:
- Tui về cho dì dượng ăn cơm. Về nghe dượng.
Bấy giờ ông Tư như mới nhận ra sự có mặt của bà chị vợ, lên tiếng chào: Chị mới ghé chơi lâuchưa chị Mười? Ở lại ăn cơm với tụi tui chứ về cái gì. Bà Mười Thơm lắc đầu.
- Thôi, tui cũng phải lo cơm nước ở nhà nữa chứ bỏ sao được.
Nhìn theo bóng bà chị họ đi khuất sau rặng tre trước ngõ, ông Tư Thiệt quay sang vợ hạnh họe:
- Hai người lại xúm vô rù rì to nhỏ chuyện gì nữa vậy? Con Lăng ở bên nhà chị Mười phải không? à coi chừng tui đô nghe!
Đ áp lại thái độ hung hăng của chồng bằng sự nhẫn nhục từ mấy chục năm nay, bà Thảo âm thầm gạt nước mắt làm tròn phận sự của mình hầu chồng, lo con.

CHƯƠNG 3:

Bà Mười Thơm nằm đong đưa trên võng, có Bội Lăng gồi cạnh nhổ tóc ngứa. Cô gái vừa nhổ vừa đếm: ''100,101,102…rồi kêu lên:
- Nhiều quá rồi má con không nhổ nữa đâu, sợ má không còn sợi tóc nào nữa đó.
Bà Mười bật cười, mắng yêu:
- Tao già rồi, có trọc cũng đâu sao. Hễ mỏi tay thì nghỉ cứ kiếm chuyện nói quanh làm gì?
Bội Lăng phụng phịu:
Con lo cho má thiệt chứ bộ, má nói vậy hóa ra lòng tốt của con bị nghi ngờ rồi.'
Bà Mười chắt lưỡi:
- Tóc má đã bạc bằng mẹ con bên nhà, hồi chiều ngồi gần má mới thấy nó trắng cả nữa đầu rồi.
Đang nói cười ríu rít, Bội Lăng bỗng lặng đi, cất giọng trĩu buồn pha lẫn tức giận:
Sống cạnh người chồng như vậy không bạc đầu mới lạ đó! Không hiểu sao mẹ con lại chịu tựng hay đến vậy chứ.
Bà Mười không đồng tình nhưng chỉ trách nhẹ cô cháu gái mà bà thương như con ruột:
- Còn Con nh ỏ , chưa hiểu những chuyện khúc mắc của cuộc đời đâu. Thiếu gì cặp vợ chồng đánh chửi nhau suốt ngày như kẻ thù mà vẫn sống chung tới già tới chết kia kìa như dượng mày và mẹ mày vẫnn còn tốt chán đó con.
Bội Lăng tròn mắt thốt lên đầy kinh ngạc:
- T ại dì khộng ở chung nhà nên không biết đó thôi, châ con thấy bấy nhiêu năm nay mẹ con cứ vùi đầu hầu hạ cả nhà như con ở mà còn bị ổng kiếm chuyện chửi mắng nặng nhẹ suốt. Đó là chưa nói đến việc ổng cứ để mẹ con sinh liên tục lứa này chưa kịp lớn đã tới đứa kia. Con giữ tụi nó phát ngán luôn.
Bà Mươi Thơm lắc đầu nhìn cháu, nữa muốn cười nữa ráng làm nghiêm nên nét mặt rất khó tả. Bà cố giải thích cho cô hiểu một cách lúng túng:
- Mày nói v ậy sao được. Vợ chồng sống với nhau phải có con chứ, ít nhiều gì là do ông Trời mà. Đó cũng là biểu hiện tình cảm vợ chồng chứ mấy ai có con với kẻ không thương đâu?
Bội Lăng bỗng quắc mắt, nghiến răng nói bằng giọng căm hận:
- Vậy còn con thì sao?' Cái người đã đẩy mẹ con con đến non nước này là người như thế nào lương tâm, bổn phận của ông ta nầm ở đâu hả dì? Bâ Mười Thom lặng người đi một lúc lâu phải cố gắng lắm bà mới gượng cười tìm cách xoa dịu cô cháu gái:
- Mỗi người mỗi hoàn cảnh, đầu qua đũa cả nắm như vậy được. Hồi đó tụi nó còn trẻ người non dạ, đâu nghĩ đến hậu quả tày đình như vậy. Bội Lăng cười lạt:
- Nói như dì thì ông ta nhắm mắt xuôi tay là rũ bố mọi trách nhiệm trở nên vô tội hay sao.
Bà Mười Thơm có vẻ rất khó xử, mấy máy môi mãi mà không thốt nên lời. Cuối cùng bà chọn giải pháp là ngồi dậy búi tóc gọn ghẽ lại và bảo cháu.
- Thôi trễ rồi, có đi ngủ đi để mai còn đi sớm, để tao ra coi chuồng gà có đóng cửa đàng hoàngchua đã.
Dứt lời, bà tê tái đi thẳng một nước ra vườn bỏ Bội Lăng ngồi bó gối với bao buồn phiền, tức tối chất chứa đầy trong lòng.
Mới rạng sáng, trời hãy còn tờ mờ mà đã nghe tiếng chó sủa rân ngoài ngõ. Bà Mười Thơm bực bội càu nhàu.
Lại thằng hũ hôm nào nhậu suốt đêm không biết đường về, vạ vật ngoài hè chọc con phèn với mực đây mà!
Bà chưa dứt lời thì đã nghe tiếng thì đã nghe em bé Lê - em kế Bội Lăng rụt rè cất lên ngoài cửa:
- Dì M ười chị Hai con còn trong nhà không dì?
Bội Lăng lật đật mỡ cửa bước ra, hỏi em với vẽ kinh ngạc:
- Đi đâu sớm vậy Lê? Không sợ bị má la sao?

Lê vu ốt ngực cho bớt cơn thở dồn vì chạy gấp rồi trả lời:
- Má sai em đi chứ có phải em tự ý đâu mà la.
Yên tâm được chuyện nọ lại sốt ruột chuyện kia, Bội Lăng gấp gáp hỏi:
- Lại có chuyện gì nữa vậy? dượng kiếm chuyện với má phải không? Lê xịu mặt, nói nho nhỏ tránh không cho bà chi cả nghe:

- Ki ếm chuyện đâu mà sớm vậy? Ba em cũng phải ngủ nghỉ đàng hoàng như người ta chứ.
Bội Lăng trừng mắt hỏi gằm:

- L ầm bầm cái gì trong miệng đó? Nói lớn lên cho tao nghe coi? Lê lắc đầu lia lịa, chối phắt.
- Em có nói gì đâu. Chỉ ó má kêu em qua nhắn lại với chị thôi. Nghe nhắc đến mẹ, Bội Lăng mới sực nhớ đến vấn đề chính vội hỏi tới:
- Má nói gì vậy nói nhanh lên đi nhỏ
Lê nói liền một hơi.
- Má n ấu xôi đậu xanh với muối đâu kêu em đưa chị đem lên xe ăn đừng ăn ngoài vừa mắc không bảo đảm vệ sinh. Má còn nói hồi nhỏ chị thích ăn món này nhất đó.
Bội Lăng nghe cay cay sống mũi. Cô đưa tay đón lấy túi xôi to đùng cố tìm lời nói để giấu cơn xúc động.
Tao l ớn chứ nhỏ nhít gì mà má cứ lo từng chút vậy không biết, nội lo cho tụi bây ở nhà cũng đủ cực rồi. Mày về nói với má là chị Hai nói chị tự lo được rồi, má yên tâm đi nha.
Lê có vẻ không vui vì câu nói đó cô bé nói một cách khá già giặn so với tuổi:
- Cha mẹ nào mà không lo cho con chứ, lớn tới cỡ nào cũng là con họ đẻ ra mà.
B ội Lăng cười lạt.
Trời ơi, bày đặt lý sự nữa chứ. làm như bà già không bằng.
Lê chun mũi cố tỏ ra trịnh trọng:
Em 18 tuổi rồi, nhỏ nhít gì nữa mà chị quở.
Nhìn em với ánh mắt thương yêu, Bội Lăng cho tay vào túi rút tờ 50.000đ đặt vào tay em, dặn dò:
Gi ữ riêng mà xài, chừng nào có dịp về thì chị cho thêm.
Lê rụt tay lại, lắc đầu nói một cách cương quyết.

- Em không l ấy đâu. Dù sao em ở nhà với ba má tuy không giàu có như người ta nhưng chẳng thiếu thốn gì, còn chị phải bươn chải một thân một mình ngoài kiếm tiền cực lấm chị giữ lại phòng thân đi chị Hai.
Bội Lăng lấy giọng uy quyền nạt đùa:
- Tao nói mày “bà c ụ non” không sai chút nào, bao nhiêu đây đâu nhiêu tới mứt làm tao cạn túi chứ! Mày là em ruột tao thì tao cho chứ có bung thùa cho người dưng đâu mà nói.

Lê cúi đầu, vân vê tà áo, nói giọng buồn buồn như van vỉ.
- Em biết chị thương má, thương tụi em nhiều cũng như má với tụi em thuơng chị nên ráng dành dụm tiên bạc đem vầ cho nhưng nếu chị chịu nhịn ba, để ở gần cho vui vẻ thì tốt hơn là bỏ đi biền biệt như vậy biết bao nhiêu không?
Nghe đến đây Bội Lăng giơ tay ngăn lại và rắn giọng bảo em:
Đủ rồi chị không muốn nghe mữa. Câu chuyện không đơn giản như emnghỉ đâu “Chim có tổ, người có nhà” là chuyện đương nhiên chứ chẳng ai muốn lênh đênh trôi nổi cả, không được như vậy là chuyện chẳng đặng đừng thôi.

Lê hoang mang h ỏi lại:
- Vậy là Sao hả chị Hai?
Bội Lăng khựng lại, nhìn vào gương mặt ngơ ngác của đứa em khác cha một lúc rồi uay đi, bím môi đáp gọn:
- Không sao hết, chị không thích bó chân ở nhà, tù tung lắm. Trời sáng rồi, em về đi Lê.
Lê giật mình, hấp tấp quay lưng đi. Đi được mấy bước, Lê ngoáy đầu lại bảo chị:
- Má tính đưa chị ra bến xe mà em cản đó sợ đi sớm xe chưa chạy, lần chần rồi giờ về bị ba cằn nhằn thêm mệt chị đừng buồn má nha chị Hai. Bội Lăng thở ra:
Biết rồi, tao lạ gì cảnh đó mà phải dặn với dò nữa. mày lo về lẹ lên, dượng kiếm không thấy thì tới phiên mày lãnh đạn đó.
Lê thè lưỡi dài thượt nhanh chóng rút lui.
C ầm túi' xôi Bội Lăng nhìn theo bóng em, rân rấn nước mắt, bỗng dưng có cảm giác tay mình u nặng vì tình cảm gia đình chứa đầy trong món ăn đơn sơ ấy.

C ũng vì mẹ, vì em Bội Lăng cắm răng nhịn nhục lão chủ khó hịu của mình hiện tại bởi khoản tiền hậu hỉnh ở công ty xuất nhập khẩu nông sản này – một công việc chẳng phải dễ dàng gì có được với một cô gái mới học xong trung cấp kế toán, nếu như cô không có một nhan sắc mạn mà hơn người. Đó là thế mạnh và cũng là nỗi nguy hiểm cho bất cứ người thiếu nữ nào mới chập chững bước vào đời.

B ội Lăng thừa hiểu sắc đẹp của mình là một thứ vũ khí khá hưu dụng giúp cô có chỗ đứng khá dĩ trong xa hội nhưng đồng thời nó cũng là con dao hai lưỡi sẽ hại cô không biết lúc nào nhưng cô không có quyền chọn lựa:
Bất cứ kẻ nào ở cương vị của cô cũng phải chấp nhận dấn thân vào giông bão để tìm đường sống hơn là thụ động tại chỗ chờ bị cuốn trôi.
Và nói thế cũng có đủ bản lỉnh để bảo vệ mình khi sự việc chưa bị đẫy đi quá xa có nghĩa rằng chưa có chuyện đáng tiếc nào xảy ra.
B ội Lăng uể oải vươn vai cho đỡ mỏi vì đã tập trung khá lâu vào mớ giấy tờ trước mặt vàa vội vàng sữa lại thế ngồi cho thật may mắn để đối phó với cặp mắt khó chịu của gã đàn ông vừa đột ngột đẫy cửa đi vào phòng dám thẳng vào người cô.
Không để lão kịp cất tiếng Bội Lăng đã nói trước:
- Sao ông chủ về sớm vậy? tôi nghe khách mời ông dùng cơm trưa rồi đi nghỉ luôn tới chiều nmà.
Hu ỳnh Sanh - Gián đốc công ty sanh lợi cười hề hề.
Anh định đi rồi nhưng chợt nhớ tới em nên lật trở về đó chứ.
Bội Lăng nghiêng mặt đã chặn đứng sự lố đà đà của Huỳnh Sanh, tuy giọng nói vẫn nhẹ nhàng:
- Công vi ệc ở nhà tôi vẫn làm tròn, có gì mà ông phải lo chứ? cả năm nay, tôi chưa hề làm hư việc lần nào, chẳng lẽ ông vẫn chưa tin tưởng năng lực của tôi à?
Huỳnh Sanh tay lia lịa:
- Em hi ểu sai ý anh nhớ đến một chuyện hoàn toàn khác kìa: chiều nay có cuộc hẹn vớ đối tác ở pháp họ muốn nhâp cà phê của mình đó, anh phảicó mặt tiếp khách chứ.

B ộí Lăng nhíu mày băn khoăn:
- Ủa, sao tôi không biết vậy? nếu có thì tôi đã nhắc ông rồi.
Huỳnh Sanh ngữi xuống cạnh cô, cười mơn.
- Đây là người quen với gia đình nên anh định hẹn riêng chứ không báo qua công ty, làm sao em biết được.
Bội Lăng đứng lên để tránh sự thân cận cố tình ấy,một mặt vẫn nói như bình thường:
Để tôi xuống xưởng xem công nhân ăn suất bồi dưỡng ca ra sao. Huỳnh sanh gật đầu:
- Ừ. Được rồi nhớ lát nữa có khách thì em pha cocktai dùm anh nhé.
Bội Lăng nhỏ và nhanh chóng rời khỏi phòng. Cô có cảm giác nóng ran sau gáy bởi cái nhìn như muốn thiêu đốt có tử:
Nhất đinh phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt. Tìm việc làm khác là thượng sách, càng ngày lão ta càng lộ thái độ tấn công rồi.
Bước vào căn nhà nhô người bạn cho ở nhà từ mấy năm nay, Bội Lăng chợt có cảm giác như đang có người trong đấy vậy.
Cô bật đèn lên và kinh ngạc thốt lên tiếng reo, mừng vui.
- Trần Phiêu! Anh về hồi nào vậy.

Ng ồi bật dậy khỏi ghế salon, nheo cặp mắt bị chóe đèn vì bị đánh thức giấc ngủ say. Người đàn ông có vóc dáng của một võ sĩ và gương mặt đẹp trai đầy nam tính nở nụ cười tươi, cất giọng nói đầm ấm:
- Đủ để có một giấc ngủ ngon sau những ngày trèo đèo lội suối gian nan, mồi cho muỗi mang giữa rừng sâu núi thẫm.
Bội Lăng xuýt xoa:
- Vậy là emt có tội lớn rối, phá giấcngủ ngon không dễ kiếm được của anh: Phải đền bù thôi.
Tr ần Phiêu cười to:
- Một bữa cơm ngon là đủ rồi, không dám đòi hỏi nhiều đâu. Bội Lăng gật đầu liên tục:
- Đó là đương nhiên rồi. Anh tắm rồi nghỉ ngơi xong một lát là có cơm liền.
Em đi chợ siêu thị một ngày đủ ăn cho cả tuần thịt cá, rau quả chất sẵn trong tủ lạnh kìa.
Tr ần Phiêu gật đầu, đứng lên:
- Được thôi Anh sẽ làm phụ bếp cho em.

B ội Lăng soạn thức ăn trong tủ Lạnh ra xong thì Trần Phiêu đã rửa, tha đồ từ trên nhà đi xuống Bếp trong bộ pyama và bộ râu quai nón được cạo sạch sẽ, khác hẳn lúc nãy.

Nhanh nh ẹn xúc gạo vào nồi, vo sạch và cắm điện vào...chờ chín. Trần Phiêu với con dao bắt đầu gọt khoai tây một cách thành thạo khiến Bội Lăng í ới kêu lên:
- Thôi được rồi, đây là việc của em chứ. Anh lên trên đọc báo hay xem ti vi đi, chờ lát nữa có cơm ăn rời.
Bội Lăng nói cứ nói, còn Trần Phiêu làm vẫn cứ làm. Thậm chí anh còn trêu chọc lại cô.
- Ủa, em xem thường đàn ôngvào bếp à? Không thấy ''Yan can cook'' sao? '' những gì Yan làm được thì anh cũng làm được" mà.
Bội Lăng cười giòn, dứ dứ chiếc ra nêm canh, đe dọa:
Đượe rồi, em sẽ ngồi một chỗ, chờ anh trổ tài xong là ăn, không thèm lâm nữa đâu Trần Phiêu gật đầu tự tin:
Chuyện nấu nướng đâu thành vắn đề với anh, em thừa biết điều đó mà. Lầu lầu mới ghé vế nhà, vô bếp chiêu đãi em cũng được chứ sao.
Tuy nói v ẫn nhưng cả hai vẫn luôn tay thoăn thoắt cùng chăm chút bữa ăn: Kết quả là nữa tiếng sau, họ đã ngồi bên bàn ăn với mâm cơm thịnh soạn có cá chiên, sườn nướng, salad, trộn với khoai tây chiên, thịt bò beak steall, thơm lừng.
Bội Lăng ân cần gắp miếng sườn to nhất đặt vào chén Trần Phiêu nói bằng giọng trìu mến:
- Anh ăn cho lại sức, bù lại những ngày chỉ có mì gói với cơm sấy. Kỳ này anh nghỉ ở nhà lâu lâu một chút, đừng vội vội vàngvàng quay túi ra đi ngay sau cú điện thoại đầu tiên nữa.
Trần Phiêu bật cười, nhìn cô bằng ánh mắt ấm áp, nói giọng bông đùa.
- Công việc thì phải phả mới có lương chứ Người ta cần mình, thì mới gọi đến, từ chối sao được: bộ em muốn anh thất nghiệp sao?
Bội Lăng câu mày, tỏ ý không vui:
- Anh ở lại thành phố cũng đâu thiếu việc làm lặn lội đường xa chỉ để thỏa ý thích cá nhân thôi, để cho công việc thì không vô tư đâu.
Trần Phiêu cời xòa, chống đũa nhìn cô nói mộtcâu nữa đùa nữa thật:
Ờ đây có chẳng có gì níu chân anh cả, sao thú vị bằng những di tích lịch sử hàng trăm, hàng vạn măm nằm im dưới lòng đất chờ mình đến đánh thức chứ .Nếu có một người nào chờ đợi, trông mong thì có lẽ sự việc đã khác đi tiếc rằng điều ấy không hề coi trọng thực, tốt nhất là di theo tiếng gọi của niềm đam mê như thế sẽ hay hơn cho anh.

B ội Lăng rất muốn nói với anh rằng: ''Vậy còn em nữa làm chi? Sao anh không tính đến?'' nhưng cô không thể thốt lên lời bởi chỉ vì một câu nói vô tình mà khiến mối quan hệ tốt đep của hai bên bị đám mây mù che phủ thì cô không hề muốn chút nào, uổng công vun đắp, giữ gìn từ 5 - 6 năm nay - kể từ ngây quen biết nhau đến giờ. Thôi thì cứ để cho mọi việc trôi theo tự nhiên là hay hơn cả.

T ử lúc đó cho đến hết bữa cơm, câu chuyện của hai người chỉ xoay quanh những điều vô thưởng vô phạt. Cố hết sức tránh đề cập đến những vấn đề tế nhị giữa họ.
Sau khi phụ Bội Lăng dọn dẹp, rửa chén sạch sẽ rồi thì Trần Phiêu khoác áo gió lên vai,. bảo cô:
- Anh qua nhà m ấy đứa bạn chơi rồi ngủ luôn bên đó, chưa biết bữa nào về, em khỏi chờ nhé.
Mặt Bội Lăng tối lại, cô nói giọng buồn buồn:
Lẽ ra người đi là em mới đúng. Anh là chủ nhà mà lại nhường phần tiện nghi cho em, chịu thiệt thòi về mình như vầy sao?
Trần Phiêu trừng mắt, làm ra vẻ nghiêm khắc để tránh cô:
- Ăn nói linh tinh gì vậy không lẽ em muốn quản lý luốn anh sao? Anh sợ nhất là bị phụ nữ eo sèo chì chiết bên tai đó.
Bội Lăng tự ái, đỏ hoe mắt quay đi chỗ khác nên không thấy được ánh mắt chứa đựng tình cảm hoàn toàn tương phản với lời nói của người đàn ông ấy. Không dám chùng chình thêm, sợ không đè nén được sự xao động của bản thân,..Trần Phiêu bỏ đị thật nhanh, không quay đâu lại.
CHƯƠNG 4:

Huỳnh Sanh ngồi im dìm bên bàn làm việc với nhũng ý tưởng quỷ quái gì trong đầu mà môi nở nụ cười vô cùng đấc ý.
Có tiếng gõ cửa rồi Bội Lăng bước vào, cất tiếng hỏi:
- Thưa ông chủ gọi tôi?
Vội sửa thế ngồi ngay ngắn lại, Huỳnh Sanh e hèn, bảo người thự ký
- Tôi sắp Singapore hai tuần cô chuẩn bị đi với tôi nhé.
Bội Lăng sững sờ, buột miệng nói không cần suy nghĩ:
- Không được như vậy dễ mang tiếng lắm. Tôi không đi đâu.
Nét mặt Huỳnh Sanh vụt lạnh băng, lao gằn giọng hỏi lại.
- Tại sao lại mang tiếng Vậy cô làm cho tôi bấy lâu này thì sao?
Bội Lăng thẳng thắn trả lời:

- T ồi giữ đúng bổn phận của mìh và hoàn thành tốt công việc được trả lương nên không có gì phiền toái nhưng riêng việc đi cùng ông trong chuyến đi dài đến một nơi xa lạ thì không thể được. Xin ông thông cảm và chọn người khác giùm.
Huỳnh Sanh đứng lên, đi đi lại lại quanh phòng với những buớc chân khá mạnh biểu thị sự bực dọc trong lòng. Lão rắn giọng bảo Bội Lăng:
- Có hai điều tôi cần xác định rõ với cô như thế này:
M ột là tôi trả lương cô vì vậy tôi có quyền điều động cô theo ý mình. Hai là vì cô là thư ký của tôi thì phải theo làm việc cho tôi khi đi thương thảo, ký kết hợp đồng làm ăn chứ không lẽ tôi đem ông Tư tài xế hay thằng Hải bảo vệ qua đó ngối ngáp ruồi nhìn thiên hạ sao.

Bôi L ằng im lặng không đáp. Lý lẽ của Huỳnh Sanh đưa ra hoàn toàn hợp lý
- hợp lý đến mức cô phải xìu lòng toan, gật đầu đồng ý nếu như cô không tình cờ nhận ra tia mắt đắc chí thoáng qua thật nhanh của Huỳnh Sanh. Rõ ràng là lão già này đã tim chắc thắng lợi trong tay bởi đã đưa được con mối vào rọ.
Hú hồn vì suýt chút nữa là mang họa vào thân, Bội Lăng liền trả lời thật dứt khoát:
- Xin l ỗi ông tôi không thể cùng đi với ông được và tôi cho rằng ngoài tôi ra, ở công ty này đâu thiếu những người hoàn toàn có đủ khả năng đáp ứng được nhiệm vụ này chứ?
Huỳnh Sanhcười nhạt:
Dĩ nhiên là có nhưng ở đây lời nói của tôi là lệnh chỉ thi hành chứ đừng cãi lại nếu không muốn mất việc. Em hiểu điều đó không hả cô bé xinh đẹp? Đã đến lúc ngửa hẳn bài ra với nhau rồi! Bội Lăng nhìn thẳng vào mặt Huỳnh Sanh, đáp lại một cách từ tốn nhưng rõ ràng:
- Ông nên tìm người biết ngoan ngoãn tuân theo ý ông là hơn, tôi không thể tiếp tục làm việc nơi đây thêm phút giây nào nữa. Chào ông!
Cô kiêu hãnh bước thẳng ra ngoài, bất kể sự chưng hửng và tiếng gọi giật giọng của Huỳnh Sanh:
- Khoan đã, còn công việc ở đây thì sao? Cô đi thật à?
Trần Phiêu cần guitar bấm những nốt dạo đầu của một bản romance rồi khẽ lắc đầu tự cười mình:
- Bỏ lâu quá, tay cứng đơ rồi chạy ngón không nhuyễn nữa, nghe như tiếng kéo cửa vậy.
Nhật - người đàn ông đang ngồi vẽ vô máy vi tính cạnh đó nhìn sang anh cười vang:
- Sao ông tham lam quá vậy Cái gì cũng muốn đứng nhứt, còn chừa chỗ nào cho thiên hạ chứ?
Trần Phiêu bông đàn, cười theo:
- Tôi nói thật chứ có quá lời đâu ông thừa biết ngón đàn của tôi ngày xưa đâu thua ai, từng là nhạc sĩ trong ban nhạc phong trào mà.
Nhậtcười tơ:
- Tôi biết chứ, thậm chí tôi còn nhớ mấy cô nàng sinh viên vì tranh nhau nhờ ông đệm đàn mà gây gổ nhau làm huyên náo một thời đó.
Trần Phiêu nhăn nhó:
- Thối Stop giùm tôi với. Nói có một mà ông kéo tới hai ba làm tôi ớn quá. Mấy vụ ồn ào lăng nhăng thời trẻ em đó đừng nhắc lại nữa, mắc cỡ lắm. Nhật gật gù:
- Bây giờ nhìn lại thì thấy ngộ ghê, trẻ con chứ hồi đó lại là chiến chiến đáng tự hào, đâu phải chơi, đúng không ông bạn?
Trần Phiêu thở ra, nói giọng ray rức:
- Nh ớ đến chuyện cũ thì tôi lại nghĩ về Hoài Thu - cả đời sinh viên ấy khóc sưng mắt vì tôi biết bao nhiêu lần mà tôi vẫn vô tâm, chẳng hề để ý tới. Khi nhận ra tấm chân tình ấy thì mọi sự đã muộn màng rồi, chẳng có cách nào bù đắp được nữa.
Nhật vỗ nhẹ vai bạn, giọng tỏ ý sẽ chia lẫn khuyên nhủ:
- Chuy ện đã qua lâu rồi để bụng làm gì cho khổ hả Phiêu? Dù sao Hoài Thu cũng qua đời, có dằn vặt thì cô ấy cũng chẳng sống lại được mà còn tự hủy hoại đời mình nữa. Gầnchục năm nay bạn bè tôn trọng nỗi đau và sự ân hận của ông nên không ai lên tiếng khuyên ông bỏ cách suy nghĩ yếm thế ấy nhưng giờ thì tôi phải nói thẳng rằng ông nên mở lòng sống như người bình thường đi, đừng để quá khứ ám ảnh như thế nữa.
Trần Phiêu lắc đầu, mím môi lại:
- Ông ch ẳng hiểu đâu, bất kỳ tôi làm gì cũng đều thấy Hoài Thu hiện lên trước mắt, không sao xóa bỏ được cái cảm xúc ấy vì thế tôi không thể nào sống vô tư như xưa được nữa không làm sao quên người con gái nào khác mà không cảm thấy có lỗi với Hoài Thu.
Nhật xua tay gạt phất đi:
- Tại ông tưởng tượng ra vậy thôi chứ Hoài Thu đâu ác đến mức chết rồi mà vẫn bát ông sống cô đơn trọn kiếp chứ:
Trần Phiêu nhìn xa xôi thở dài:
- Ừ thì tại tôi muốn tạ lỗi với cô ấy chứ Hoài Thu đâu phải kẻ' độc ác, ích kỷ như vậy.
Nhật không muốn tiếp tục cầu chuyện nặng nề này nữa nên lấy giọng đùa vui, hỏi sang vấn đề .khác:
- L ần này ông ở nhà lâu không? Tôi có việc nhờ ông đấy.
Trần Phiêu cười:
- Ông biết tính tôi rồi mà, hễ bạn bè nhờ thì bận bịu mấy cũng thu xếp được: Chuyện gì vậy?
Nhật chắc lưỡi:
- Tôi chuẩn bị bấm máy một bộ phim hình sự, cần mấy võ sĩ thư sứ thiệt như ông làm calcadeur với chỉ đạo giùm phần vô thuật vậy mà.
Trần Phiêu nheo mất cười hóm hỉnh nói đùa:
- Như vậy thì công xá phải hậu hĩnh lắm mới được vì tôi lãnh nhiều công tác ăn đến mấy đầu lươg kia mà.
Nh ật mừng gật đầu liên tục:
- Dĩ nhiên rồi. Vậy là ông bằng lòng giúp tôi vụ này phải không. Trần Phiêu cười to:
- Vừa có tiền lại vừa được tiếng giúp đỡ bạn bè,"một công đôi việc" dại gì mà từ chối chứ?
Chàng đạo diễn mừng rỡ siết chặt tay bạn, hân hoan reo lên:
- Để tôi nhắn anh em tụ lại liên hoan một đầu mới được.
Trần Phiêu chưa kịp nói gì thì chuông điện thoại trong túi anh chợt reo lìên hồi.
Giọng Bội Lăng gấp gáp bên đầu dây khiến anh phải đứng bật dậy hỏi lại cho thật kỹ càng:
- Anh đang ở nhà anh Nhật - chứ không đi đâu xa ở nhà chờ, anh về liền. Qua ngữ điệu của Trần Phiêu, Nhật đã đoán được chủ nhân cuộc gọi ấy, anh không dám cản bỏ đi của bạn mà hỏi dò:
- Ông có tr ở lại không tui còn chờ?
Trần Phiêu lắc đấu nói luôn:
- Bội Lăng gặp chuyện rồi, tôi phải ở nhà giúp cô ấy giải quyết! Nhật cố hỏi thêm:
- Vầy chuyện làm với tôi thì sao?
Trần Phiêu khoát tay:
Chuyện nào ra chuyệnđó chứ. Giúp Bội Lăng và lâm việc với ông là hai việc hoàn toàn khác mhau mà, đâu gộp chung được. Yên tâm đi.
Nhìn theo dáng vội vã của Trần Phiêu, Nhật lắc đầu, lẩm bẩm nói thầm:"Vừa lãng mạn lại vừa đa mang rồi hắn sẽ khốn đốn vì tình yêu nữa cho mà xem!
Mâm cơm đã dọn ra trước mắt nhưng chưa ai đụng đũa. Trần Phiêu vẫn Còn nguyên nét tức giận trên mắt, lớn tiếng bảo Bội Lăng:

- Em b ỏ việc là đứng những kẻ ỹ lắm bạc nhiều tiền xem người dưới quyến như món đồ chơi như Huỳnh Sanh đáng nhận bài học nặng nề hơn thế nhiều. Tiếc rằng chưa có đứng ra dạy hắn một bàihọc nhớ đời đó thôi.
Bội Lăng hốt họảng nhìn anh, van lơn:
- Kìa anh, đừng làm lớn cluyện nữa. Em đã nghỉ làm là cắt đứt mọi quan hệ với lão ta rồi, hạng người đó không đáng cho mình để tâm đâu vì họ mà mình phải phiền toái thì không nên chút nào.

Tr ần Phiêu vẫn hậm hực không nguôi, anh gắt lên tiếng với cô: Còn em nữa, đã biết hắn không tốt mà còn cố bám chỗ chi vậy? Chẳng những vậy còn giấu không cho ai biết sự phức ạp ở đó chứ? May mắn cho con là chưa xảy ra chuyện xấu nào, nếu không thì em biết trách ai, than với ai đây?

Câu nói c ủa anh tuy có nạng nề nhưng vẫn bộc lạ sự quan tâm sâu sắc và tình cảm rất đỗi chân thât khiến Bội Lăng không giận mà trái lại càng xót xa cho bản thân và thương anh nhiều hơn. Cô rưng rưng nước mắt, chống cằm ngó sang chỗ khác, không nói lời nào.
Cử chỉ ấy khiến Trần Phiêu chùng lòng, không thể giữ thái độ gay gắt Với cô được nữa. Ài nỡ đánh kẻ ngã ngựa bao giờ chứ? Anh thở ra, bảo cô:
- Quên chuyện đó đi, nhắc làm gi sẽ ăn mất ngon đó, là chuyện hiện tại còn tốt hơn: "có vực mới vực được đạo" chớ.
B ội Lăng gấp vào chén anh chiếc đùi gà, nói nho nhỏ.
- Cám ơn anh đã luôn quan tâm, lo lắng cho em.
Trần Phiêu gạt đi:

- Anh đã nói ngay từ đầu là anh em, bạn bè đối với nhau bằng tình cảm thật chứ không cần đầu môi chót lưỡi, sức mình giúp được đến đâu cứ giúp rồi trời không trả lại cho mình. Thiệt hại gì kia chứ?
Bội Lăng nhìn anh bằng ánh mắt thăm thẳm với hàng mi rợp bóng, nói thật dịu dàng:
- Em không bao gi ờ quên được những gì anh làm cho em kể từ lần gặp gỡ đầu tiên cách đây năm năm. Khi em qua trên phố vắng vào lúc nửa đêm không ai qua lại để giúp đỡ Nếu anh không bất gờ xuất hiện để đưa em vào bệnh viện để mỗ ruột thừa thì chắc chắn em sẽ không có mặt trên đời này nữa.
Trần Phiêu xua tay, tỏ ý không muốn nghe tiếp:
- Tình c ờ gặp nhau rồi quen biết, giúp đỡ nhau cũng là sự dun rũi của ông Trời? Người này không giúp mình thì vẫn có người khác kia mà Sao em cứ mãi bận tâm vì những chuyện bên lề đó vậy? Nên tập trung đầu óc tìm việc làm khác thì thiết thực hơn nhiều đó cô bé.

B ội Lăng nói giọng quả quyết:
- Dĩ nhiên là phải tìm rồi ở không đâu có ai nuôi.
Trần Phiêu cười tủm tỉm:
- Lấy chồng đi rồi có người nuôi.
Bội Lăng rấn giọng:
- Không đời nào em dựa vào đàn ông để hòng được sung sướng cả, tấm gương của mẹ em còn sờ sờ trước mắt kìa.
Tr ần Phiêu ân hận thốt lên:
- xin lỗi em, anh vô ý quá.
Bội Lăng lấy lại nét mặt vui vẻ, cười cho anh an tâm:
Đâu có gì Sáng mai em sẽ đến mấy trung tâm giới thiệu việc làm nộp đơn chắc không đến nỗi thất vọng đâu.
Trần Phiêu giơ cóc bia lên nói một cách trang trọng:
Chúc mừng em thoát nạn và chúc em mau chóng tìm được công việc như ý mà không cần nhờ vả ai.
Bội Lăng chạm cốc, nói theo:
Chắc chắn vậy.
CHƯƠNG 5:
Lnh b m remote ch n ch ng trình, ph n thi''R ng Vàng" trên màn
hình khi n B i L ng s c nh n Tho i Nghi - cô bé nhí nh nh, d th ng n t hôm làm quen n gi ã ba b n tháng r i cô ch a h liên l c l i vì có quá nhi u s vi c d n d p x y ra, n u không ng th i k th t nghi p n m nhà ch vi c thì ch c cô c ng quên b ng luôn cô bé r i.
ê s a sai, B i L ng nh c i n tho i lên b m s Tho i Nghi cho và khi có ng i tr l i u dây bên kia:
- Xin cho tôi g p Tho i Nghi.
Ti ng cô bé reo vui trong máy:
- Có ph i ch B i L ng không? Em trông ch quá ch ng Sao bây gi ch m i g i cho em?
B i L ng vui lây v i s nhi t tình c a cô bé, c i vui h i l i:
- V y sao em không g i cho ch c ng ch em lâu i là lâu.
Tho i Nghi h n nhiên thú nh n:

- Em b m t s i n tho i c a ch r i vì v y ành ph i ch thôi. C ng may là ch còn gi s c a em, n u không ch e m t liên l c luôn r i. Chi u nay ch r nh không: m y ch em mình i n kem h p m t? Em r Th Châu i n a.

B i L ng trêu gh o:
- Tính chu c t i ph i không? Cho bi t là ch Tho i Nghi c i n c n :
- Nhi u c là cùng cùng ch gì. H n 6 gi Buông máy xu ng, B i L ng nhìn ng h n nhi u l m ó nghe.
quán kem Momté Rosa nhé. ã 4g30 r i, v y là còn kho ng 1 ti ng n a s a so n cô ng i b t d y chu n b lên ng.
Bc Vào quán, B i L ng không ph i tìm ki m lâu vì Tho i Nghi ã ng b t d y, kêu to:
- Ch L ng i, y nè.
Th Châu i m m h n, ch kh g t u và nho n c i thay cho câu chào.
Ba ly kem c d n ra, ba cô gái tít tít trò chuy n v i m i ch . B i L ng v a a mu ng kem vào mi ng, v a h i hai cô gái:
Hôm tr c Tho i Nghi có nói - v i ch là ang h c tr ng Âm nh c thành ph , còn Th Châu thì sao?
Th Châu ch a k p m mi ng thì Tho i Nghi ã ng luôn câu tr l i thay:
- T i em là c p bài trùng mà. H em âu thì Th Châu ó và ng c l i. Th Châu t m t m c i, nói chêm vào:
- Nhìn xinh x n d th ng v y ch cô nàng là b o chúa chuyên ch s m t ó ch .
Tho i Nghi ph ng má b o B i L ng:
- Ch ng nghe nó, nh này chuyên ki m chuy n nói x u em không hà. B i L ng c i gi tay dãn hòa:
- Thôi c rôi, hu nhau nhé, ch d n i chiêu ãi ch u k ti p: M y em mu n n gì. h ti u bò viên hay ph gà, mi n l n, cháo tim, gan?
Tho i Nghi thê l i, kêu lên chí chóe:
- n nh v y làm sao gi eo c? Mà món nào em c ng thèm h t. Th Châu nguýt b n:
- Nói không bi t m c c , lêu lêu, x u h quá i!
Tho i Nghiênh m t lên:
Chuy n nh , có sao nói v y, làm trái v i lòng là d i trá, úng không ch B i L ng?
Th Châu ng nh nói:
, c n i r i h i h n b o m l n sau ch B i L ng nghe ti ng mày s ch y xa c cây s không dám quay u l i.
Tho i Nghi háy l i:
- Không bi t ai n ng lý h n ai à.
B i L ng l i ph i làm tr ng tài b t c d :

- Lâu lâu n nhi u an chút không sao âu. D gì có d p g p nhau nh v y, hi n t i ch ang r nh m i tung t ng c, ch mai m t i làm l i thì b n b u bù cho mà coi.

Tho i Nghi hi u k , bu t mi ng h i:
a, sao v y? Ch ang nghi phép n m à?
B i L ng ã l th t ra ành ph i tr l i:
- Không ph i, ch ang ngh ch c r i, hi n ang xin vi c làm ó. C hai cô gái h i cùng m t lúc:
- T i sao v y ch ?

Nghe xong câu chuy n v Hu nh Sanh, Tho i Nghi và Th Châu d ng m t nhìn nhau y ng ngàng c l n c m t c. Các cô qu . th t không th t ng t ng c ngoài xã h i l i t n t i t i ng i nh th , cái th gi i mà các cô

ang s ng ch toàn màu h ng nh ng di u t t p nh t c n m t cách t nhiên làm sao bi t c n bao c m b y t i t m rình r p b a vây bên ngoài? Tho i Nghi kêu lên y t c t i:
- Ch b m t cách d dàng nh v y sao? T i sao không cho h n m t bài h c

nh i?
Th Châu c ng phú h a:
- úng r i, ít nh t c ng làm h n b m t công ty hay báo cho gia ình h n
bi t ch sao l i ch p nh n nh n vi c êm ái nh v y?
Hi m khi nào hai cô b n có ti ng nói chung nh v y, i u này ch ng t câu chuy n c a B i L ng ã en n c hai s c m thông sâu s c vô cùng.
B i L ng c m ng, nhìn hai cô b n nh b ng ánh m t trìu m n, nhè nh l c u gi i thích:
- i ''m t câu nh n chín câu lành" b t c vi c nào thì lo vi c n y. Ch ch c n ki m c công vi c phù h p v i mình trang tr i cu c s ng, ph giúp gia ình là t t r i, ch ng quan tâm n chuy n c chi cho nh c.
Tho i Nghi c n môi suy ngh , m t lúc r i h i:
- Ch làm th ký v n phòng à B ng c p, ch ng ch có h t ch ?
B i L ng ng c nhiên nh ng v n tr l i chu áo.
- Có h t b ng tin h c, ngo i ng , ch ng ch t t nghi p trung c p tài chính k toán n a.
Tho i Nghi g t u, nói v i v t tin:
- Em không dám h a tr c i u gì nh ng có th em s giúp c ch c ng n n.
B i L ng c i m t cách vui v :
- Cám n em có lòng t t, em có k t qu hay không thì ch v n n em s giúp
r i, tinh th n qúi h n v t ch t mà.
Rõ ràng là cô không tin l m vào kh n ng Tho i Nghi s tìm c vi c làm cho gia ình thì sao có th quan h r ng lo cho ng i khác ch ? c không mang n i mình c mà còn òi c mc c cho rêu" suy ngh này c a cô c ng d hi u thôi vì b n thân B i L ng ã tr i qua nhi u ch t v t, khó kh n m u sinh nên cô không có s l c quan tr n v n nh k khác.

Ch có ''Th ' Châu ng i ngoài t m tim c i vì th c l c c a ai ra sao, câu chuy n di n bi n th nào thì cô m m c tr c r i nên ch ng có gì ng cnhiên c , ch có i u k t qu mang n s t t x u ra sao thì không th oán c r i.

CHƯƠNG 6:
Ông Hồng Thạch ngồi đọc báo trên ghế xích đu ngoài vườn, tiết trời mát.mẻ cộng hơi nước từ hồ cà gần đấy đưa lên khiến con người cảm thấy dễ chịu, tạm quên đi bao lo toan, phiền toái hàng ngày.
V ươn vai cho đỡ mỏi, ông nói lẩm bẩm:
- Giờ này mà có đủ mặt cả nhà thì vui biết mấy!
Một tiếng rời trong treo vang bên tai, rồi Thoại Nghi từ xa sà đến ôm cổ cha, nũng mịu hỏi:
- Ba v ừa nói gì đó? Để con nhổ tóc bạc cho ba nha.
Ông Thạch vui cười vớỉ cô con gái cưng, cất tiếng hỏi lại:
- Sao chiều nay con ở nhà không đi đâu à?
Đi vòng ra trước, ngồi ông cạnh cha, cô bé nói giọng hời mát:
- H ễ con ở nhà thì ba. mà con đi học hay đi chơi với bạn bè thi lại nhà. Rồi hai cha con không thấy mặt nhau luôn, có dịp như vậy là hiếm lắm, mà ba muốn đuổi con ra chỗ khác chơi để khỏi làm phiền ba phải không?
Cốc nhẹ vào đầu con, ông Thạch mắng yêu:
Ch ỉ giỏi nói xàm! Muốn ba rảnh rang thì con cái phải phụ giúp ba chứ có đâu mạnh đứa nào học theo ý thích của đứa đó, rốt cuộc chỉ mình ba ôm dờm hết mọi việc.
Thoai Nghi cười khúc khích:
- T ại ba.má khônng đồng ý cho con gái chọn nghề tùy thích mà. Con không có khiếu kinh doanh nhưng còn anh Hai mà,.ảnh sắp về nước rồi, lúc đó tha hồ cho ba sai phái.
Ông Thạch chắt lưỡi:
- Nói vậy thôi chứ ba còn sức làm vẫn tiếp tục công việc còn nhân viền nữa kia mà. Công ty đâu đã hết người mà lo.
Th ấy đã ra đúng đài, Thoại Nghi chớp thời cơ hỏi luôn một mạch:
- Con có gười bạn đang tìm việc làm, ba nhận chị ấy vô công ty nha ba. Ông Thạc do dự, hỏi lại:
Bạn bè quen biết à sao mà con lo báo đống vậy Nghi?
Cô gái bướng bỉnh giũ vững lập trường:

- Có th ần thiết thì con mới giúp chứ không lẽ lo cho kẻ bá vơ mà ba lo. Giúp được ai. trong khả năng của mình thì cứ giúp, đó cũng lâ cách làm phước. Ba má vẫn dạy tụi con như vậy mà:
Không bắt bẻ được con gái ranh mãnh của mình, ông Thạch đành gật đầu ưng thuận:
- Thôi được rồi, nói cho cô sáng thứ hai ghé công ty nộp hỗ sơ vì chờ phỏng vấn luôn.
Thoại Nghi vỗ tay reo vui hớn hở:
- Con biết ba thương người, rộng lượng lắm mà. Cám ơn ba rất nhiều.
Bội Lăng ngước nhìn căn tòa nhà cao vút trước mắt vui vẻ e dè rồi chậm rãi bước vào trong với bao suy nghĩ ngổn ngang trong đầu.

Khi nghe Tho ại Nghi gọi điện báo tin, cồ rất cảm động trước nhiệt tình của cô bạn nhỏ mới quen mà chỉ định đến cầu may thôi nhưng dường như cô bé cũng đoán được suy nghĩ của cô nên đã nói thêm cho cô an tâm:
Chị đừng lo gì hết. Đây là công ty của ba em mà. Ba cưng em lắm, em đã xin là phải được.
B ội Lăng khá bất ngờ trước thông tin vừa được hé lộ này hóa ra cô nàng là con giám đốc hẳn hoi, vậy mà vẫn giản dị, hòa đồng với mọi người chứ không kiểu cách, khinh người như một số kẻ nhà giàu khác.

V ới lời đoan chắc ấy của Thoại Nghi, Bội Lăng đến nơi hẹn phỏng vấn trong tâm trạng nhẹ nhõm và phấn chấn., Cô chỉ không ngờ là qui mô của công ty lại vượt xa sự tưởng tượng của mìn như vậy. Thì ra"Thạch Hương" là một doanh nghíệp lớn đại diện phần phối hàng kim khí điện máy cho các hãng nước ngoài chứ không phải là công ty nhỏ vừa. Vì thế cảm giác hối hộp bắt đầu dâng lên trong lòng.

Tuy nhiên, nói th ế không có nghĩa là Bội Lăng đã mất tự tin mà lại là khác - chính sự thử thách mới lại được động lực thúc đẩy cô mạnh dạn tiến lên phía trên của để chứng tỏ bản lĩnh của mình trước cơ hội đi.

Cô th ư ký có lẽ đã được dặn trước nên vừa nghe Bội Lăng giới thiệu tên và xin gặp giám đốc đã may mắn hướng dẫn cô đến phòng làm việc của ông Thạch và còn nói thêm:
Chúc chị may mắn.
Bội Lăng nhoẻn cười đáp lại, gật đầu to ý cảm ơn.
Đây cũng là điềm hên cho mình - một sự mở màn đầy thuận lợi! Bội Lăng nhủ thầm và mạnh dạn bước vào phòng.
Ông Thạch ngồi sau bàn làm việc, ngưỡng đầu lên quan sát cô gái được con mình giới thiệu với cái nhìn thận trọng.
"M ột cô gái đẹp nhưng không kém phần bướng bỉnh - đây là kẻ đầy cá tính!
– Không hiểu sao vị giám đốc vốn rất kỹ tính và khó khăn này lại rất có cảm tình với nhân vật xa lạ vừa xuất hiện. Chẳng lẽ do lời giới thiệu của con gái ông. Vì thương con nên quý luôn bạn của con chăng.

B ội Lăng cũng tranh thủ đánh giá cấp trên tương lai của mình. Cô đã từng nghe tiếng tăm của ông Thạch trên các phương tiện thông tin đại chúng nhưng đây là lần đầu tiên tiếp xúc với con người nổi tiếng này ngoài đời, cô không thể khong tò mò quan sát thật kỹ càng và hài lòng nhận ra rằng ông chủ của mình không ải là người" hữu danh vô thực". Một người thông minh, quyết đoán và nhất là tỏ ra nhân hậu, có tư cách chứ không như Huỳnh sanh!

Sau m ột khoảnh khắc đánh giá lẫn nhau, cả chủ và khách đều nở nụ cười hài lòng với ấn tượng tốt đẹp thu nhận được từ đối phương và chuẩn bị cho đường hướng làm việc sắp đến.
Ông Thạch chủ động lên tiếng:
- Mời cô ngồi, Thoại Nghi đã giới thiệu cô với tôi Hy vọng là đôi bên đều hài lòng với kết quả của buổi tiếp xúc hôm nay. Cô có mang hồ sơ theo chư? Đón tập hồ sơ của Bội Lăng trao ông Thạch nhìn lướt qua vả ngước lên, mỉm cười hài lòng:
Tốt lắm cháu sẽ làm việc ở phòng tiếp thị. Công việc này có thích hợp với cháu không?
Bội Lăng mạnh dạn gật đầu đồng thời thẳng thắn bày tỏ quan điểm của mình:
Đượ c bác tin tưởng nhận vào công ty thì bất kỳ nhiệm vụ nào cháu cũng cố hoàn thành tốt. Cháu chỉ thắc mắc rằng sao bác không xem kỹ văn bằng để đánh giá rõ hơn về khả năng của cháu mà lại giao việc luôn như vậy?
Ông Thạch cười to sảng khoái:
- Ta không câu n ệ hình thức như vậy đâu. Nói đúng hơn là bác chỉ nhìn người chứ không nhìn giấy tờ - chúng chỉ là thứ vô tri, làm sao phản ánh rõ thực lực chú. Nếu cháu không có khả năng thì dù Thoại Nghi có năn nỉ đến .cỡ nào, bác cũng không thể chiều ý nó mà nhận cháu vào làm được - và bác tin rằng cháu sẽ khôngđể bác thất vọng, đúng không nào?
Bội Lăng cảm thấy tự tin hơn rất nhiều sao câu dặn dò và răn đe khéo cửa vị giám đốc - Cô nhìn thẳng vào mắt ông, đáp chắc nịch:
- Bác yên tâm. Cháu sẽ không phụ lòng tin của bác cũng như Thoại Nghi đâu.
Ông Th ạch gật gù đầy hài lòng, toan nói thêm một câu nữa để khích thích tinh thần của cô nhân viên mới nhưng lời nói chưa kịp buông ra thì ông đã sửng sốt đờ người ra ngó Bội Lăng trân trối, quên phắt những gì trong đầu. Rõ''ràng là có một sự việc quan trọng và đầy bất ngờ vừa xảy ra cho ông. Nhưng đó là gì thì chẳng ai có thể trả lời được ngay cả ông cũng vậy bởi một điều gì đó thoáng lướt qua đầu ông như tia chớp xuất phát từ tim thức khiến ông phải bàng hoàng. Thế nhưng ông Trời như cố trêu người chỉ dẫn sự việc đến đó rồi ngắt ngang... để dòng đời vẫn tiếp tục trôi và Bội Lăng bắt đầu ngày làm việc đầu tiên của mình trong công ty Hồng Thạch.

CHƯƠNG 7:
Thiên khải thích thú giơ máy bấm lia lịa hết phô này sang phô khác: cảnh
thânh ph ố thật đẹp với người, xe tấp nập, mua bán sầm uất chứng tỏ nó đang thay da đổi thịt hằng ngày để vươn vị trí tầm cỡ trong khu vực. Cái tên “Hòn Ngọc Viễn Đông” quả không ngoa chút nào.

M ải mê với khung hình,anh không ngờ mình đã vô tình thâu luôn cả hình một cô gái đang lúi húi ngồi thụp xuống đất lượm túi trái cây bị đám trẻ con chạy ngang chạm mạnh làm đổ tung tóe ra đất.

V ừa mệt, vừa bực vì sự cố bất ngừ nay xảy ra giữa giờ cao điểm đông đúc người, xe qua lại nên khá vất vả mới lượm hết số trái cây cho vào túi. Cô gái quệt những giọt mồ hôi chảy ròng trên mặt, đứng thẳng lên và rọi đúng tia mắt vào chiếc điện thoại kiêm máy chụp hình kỹ thuật số đời mới đang chôp nháy l~ông ngừng ngay trước mắt mình.

Ch ỉ ba bước sãi dài, cô đã đứng trước mặt Thiên Hải, xòe tay nói cộc lốc:
- Đưa đây cho tôi!
Chàng trai ngơ ngác nhìn cô gái xa lạ, ngạc nhiên hỏi lại:
- Đưa cái gì mới được?
Cô gái trừng mắt, nhấn mạnh giọng:
- Cái máy trên tay anà chử còn gì nữa.

Suýt chút n ữa thì Thiên Khãi đã phì cười phá lên vì cái yêu cầu hết sức phi lý này nếu như anh không chợt nhớ ra mình đang đứng giữa đường phố, không nên khiến mọi người phải chú ý. Bởi thế anh vừa lùi một bườc để giữ khoảng cách an toàn, vừa làm nghiêm trả lời:

- T ại .sao lại phải giao đồ vật của tôi cho cô chứ? Côl/à ai mới được. Câ gái đáp một cách giận giữ.

- Là ng ườ ÿ ó, tôi đề nghị chúng ta nên tìm chỗ thuận tiện hơn để giải quyết sự hiểu lầm này bởi thật tình tôi cũng chưa hiểu hết cái bản án đang bị cô khoác lên người bây giờ.

Cô gái kh ăng khắng từ chối:
- Không được anh đâu thể qua mặt tôi dễ dàng như vậy. chỉ cần quay qua quay lại thì anh đã mất hút giữa biển người cùng với những tấm hình của tôi rồi: Lúc ấy tôi biết tìm anh nơi đâu chứ?
Thiên Khảu bắt đầu tức giặn trước sự bướng bỉnh, cố chấp nhận của cô gái xa lạ này. Anh gằn giọng lại:
Nãy gi ờ chỉ có cô nói này, nói nọ buộc tội tôi đủ điều chứ tôi chưa hề đặt vấn đế ngược lại bây giờ tôi cũng có quyền nghi ngờ rằng cô đăng âm mưu dụ tôi vào bẫy để chiếm đoạt tài sản vậy. Cô nghĩ sao về điều tôi vừa nói chứ?

Cô gái ng ớ người ra trước vấn đề này. Ừ nhỉ, câu hỏi này không vô lý chút nào. Cô nghi ngờ anh ta thì anh ta cũng có thể đặt vấn đề về cô vậy. Giữa hai kẻ xa lạ hoàn toàn thì điều gì cũng có thể xảy ra, cô không tin người ta thì tại sao bắt người ta phải chấp thuận yêu cầu một chiều của cô được?
Tuy cô bất ngờ nhưng cô lại chẳng phải là kẻ dễ bị khuất phục nên cô suy nghĩ một chút thì cô đã tìm ra cách giải quyết.
Hất cao đầu với vẻ thách thức, cô hỏi anh ta:
Mu ốn bắt rõ trắng đen thì chỉ cần kiểm tra những tấm hình anh vừa chụp là xong chứ gì. Anh có dám không Thiên Khải nhăn mặt biểu lộ sự không hài lòng:
Kiểm tra giữa đường giữa xá thế này à Không thể được. Đâu phải chuyện trẻ
- con mà thích làm sao thì làm, hư hết điện thoại của tôi thì sao?
Cô gái ngắt lời:
- Tôi không ngốc như anh nghĩ đâu. Đưa vào các điểm truy cập Intemet, thuê máy đưa dữ liệu vào in ra thì xem được liền.
Nhìn người đối diện bằng ánh mắt nể nang, Thiên khải gật gù:
- Thì ra cô cũng biết về công nghệ thông tin, kỹ thuật số chứ đâu phải, tầm thường. Vậy mâ tôi cứ tưỡng...
Anh ng ưng ngang câu nói vì Bực nghĩ lại không muốn làm bùng nổ thêm cuộc tranh cãi mới dịu được một chút với cô gái đáo để này. Thế nhưng cô ta vẫn đoán được ý anh nên cười lạt, chặn đầu:
- Anh cho rằng là một kẻ lừa đảo ít học, dốt nát, bày trò ăn vạ, tống tiên chứ gì?
Tr ườc sự thật hiển nhiên và ý muốn chối cũng không được mà bản thân cũng không phải kẻ hèn nhát "dám làm không dám nhận" nênThiên Khải mạnh dạn gật đầu, đáp lại:

- Đúng vậy: Trước khi Việt Nam, tôi đã nghe nói nhiều đến nhiều trạng nhũng nhiều du khách và người từ nước ngoài về nên có cảm giác một chút cũng không thừa.
Liếc nhìn kẻ đối diện bằng nữa con mắt, cô gái buông thõng lời nói:
- Thì ra là vi ệt Kiều, hèn gì mà như từ trên trời rớt xuống! Anh nên thay đổi cách nhìn về quê hương đi, đừng nhìn đâu cũng thấy chuyện xấu thì không thể ở lại lâu được đâu:

Khi không l ại bị lên lớp ngang xương, Thiên Khải chẳng biết phản ứng thế nào cho hợp lý nhịn thì tức mà nói lại thì cũng chẳng biết nói gì nên cứ đứng đờ ra giữa đường như bị trời trồng.
Chắc hẳn điệu bộ của anh lúc đó buồn cười lắm nên cô gái phái - quay mặt đi để giấu nụ cười. Lúc quay lại cô thấy điệu bộ nghiêm túc, bảo anh:
- Nếu vẫn chưa hài lòng, anh có thề nhờ công an đứng ra làm chứng cho đôi bên mà.
Thiên Khải vội vã lên tiếng:
Thôi được, tôi chấp nhận ý kiến của cô Gần đây có điểm Internet kìa, chúng ta cùng đi.
Cô gái rảo bước đi trước với nụ cười đắc thắng trên môi.
Khi nghe Thiên Khải kể lại câu chuyện, Cảnh Du không nhịn được cười lăn ra ghế. Vừa cười vừa nói:
- Đường đường một đại nam nhi mà để phụ nữ bắt nạt dễ dàng vậy sao? Em nhớ phong cách của vị giám trách phụ trách truyền thông cho một công đlện tử lớn nhất nhì khu vực hoàn toàn khác kia mà, đâu yếu đuối đến mức đó?
Thiên Khải rùn vai:
C ậu không phải người trong cuộc thành ra nói gì cũng dễ dàng, thử đụng chuyện như tôi rồi biết. Có những người phụ nữ khiến mình phải e dè, đứng xa mà nhìn chứ không dám đến gần, sợ mất mạng đó.
Cảnh Du châm chọc:
- Chắc vì cô ta có bộ dạng dạ xoa hay Chung Vô Diện nên anh mới chạy dài phải không?
Thiên Khải lắc đầu:
- Trái lại là khác. Cô ấy đẹp đến chết người chứ chẳng chơi. Nếu không thì đầu có âm ỉ chuyện nghi ngờ bị chụp hình lén?
Cánh Du ch ắt lưỡi:
- Cũng khó trách cô ta được vì lúc này báo chí cảnh báo vụ mấy tay vô đạo đức cứ lợi dụng tính công nghệ cao của máy điện thoại di động mà chụp hình lên các cô cô các bà. Có nhan sắc cũng như có kho báu vậy giữ khư khư là phải.

Thiên Kh ải trừng mắt.
- Nói vậy thì chú mày xếp anh chung một rọ với loại người thấp kém đó à? Cảnh Du xuýt xoa:
- Đâu có nhìn tới nhìn lui thì anh đâu ra dáng dê xồm, chỉ mém mém làm hàng xóm thôi.
Thiên Kh ải phì cười:
- Cái thằng… ! tính chơi khăm đàn anh của chú,mày hâ?
Cảnh Du cười toe:

- Không dám, ch ỉ xin nhắc nhở ông anh rằng" nhập gia tùy tục" anh sống bên xứ người lâu quá, về đầy là còn nhiều chuyện chưa thích ứng được, nên điều chỉnh lại thôi.

Thiên Kh ải đăm chiêu:
- Thật lạ chính cô gái ấy cũng nhận xét giống hệt vậy.
Cảnh Du háo hức hỏi tới:
- Cô ta nói sao? Em có cảm giác đây là mộ ấn tượng rất thú vị đáng cho mình quan tâm đấy. Anh có giữ liên lạc với cô ta không?
Thiên Khải gạt đi:
- Không có gì, tình cờ gặp ga gây chuyện phiềnt ái rồi đường ai nấy đi, dính líu làm gì cho mệt!
Nhìn''chăm chăm vào mắt Thiên Khải, Cảnh Du hỏi vặn:
- Có thật là không có chuyện tiếp lời nối tập 2 giữa anh và cồ ấy không? Chẳng lẽ cô ấy buông tha cho anh dễ dàng vậy sao?
Qua những gì anh kể, em hình dung ra con người đã làm gì là làm cho tới cùng bởi tính cách bướng bỉnh và cứng rắn lắm. Thiên Khải đành thú thật.
- Thật ra thì cô ta đòi giữ số hộc chiếu của anh để xem sau này ai có giở trò gì với những tấm hình. lỡ dính trong đó không thì sẽ có cách đối phó lại. Cảnh Du thú vị cười vang.
- Thấy chưa, em đoán đúng mà. Dễ gì anh thoát khỏi bàn tay cô ta Mà biết đâu chính cô ta cố tình kiếm chyện để làm quen với anh?
Thiên Khải bán tính bán nghi suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu, thú nhận: . Anh cũng không rõ nữa. Ở đời thật giã lẫn lộn, người tốt người xấu không dễ gì nhận biết ngay ở vài lần tiếp xúc. " Thức lâu mới biết đêm dài" chứ.
C ảnh Du ranh ma.
Cảnh Du ranh mãnh ghé sát tai anh nói nhỏ:

- Hay anh th ử nối liên lạc lại với cô ta để xem con người này tốt xấu ra sao bảo đảm. với ạnh là em không học lại chuyện này với bà xã tương lai của anh đâu, dù đó là người thân ruột thịt của em đi nữa.

Thiên Kh ải trợn tròn mắt:
- Bà xã nào? Làm gì có?
Cảnh Du ngơ ngác không kém hỏi lại:
- Ủa, trước khi về Việt Nam em nghe hai bác dặn anh kỹ lưỡng vụ lấy vợ lắm mà.
Nhăn trán suy nghĩ một lúc rồi Thiên Khải mới thở hất ra:
Cái vụ này đó há? Nói là nói vậy thôi chứ còn quyết định ra sao là do anh chứ ép buộc anh sao được.
C ảnh Du có vẻ không vui, hỏi lại.
- Anh chê Thoại Nghi hay không thích làm rể gia đình em?

Em gái em tuy không hh ơn người nhưng cũng chẳng thùa ai đâu. Ba má em vì nể tình cảm quen thân và mối quan hệ làm ăn xưa nay của hai nhà nên mớii muốn gả nó cho anh, chứ thiếu gì người theo đuổi nó kia kìa.
Thiên Khải phải tìm lời xoa dịu cơn nóng nãy của anh chàng:
Nói v ậy cô nghĩa là anh hoàn toàn vô tư trong việc này chứ cho đến giờ anh với Thoại Nghi còn chưa biết mặt nhau thì chê khen nỗì gì? Biết đâu chừng khi gặp rồi cô ấy lại chê anh nữa kìa.
Tự ái được vuốt ve, Cảnh Du lại bắt đầu thấy ân hận bởi sự nóng nãy của mình, anh chàng cười xòa lấp liếm:
- Làm gì có chuyện đó. Em dám cam đoan rằng hai người rất xứng đôi vừa lứa, chẳng có sự trục trặc nào đâu.
Thiên Kh ải làm vẻ quan trọng, úp mở nói lại:
- Vậy mà có đó, cậu không thấy sao? Nó rành rành trước mắt kìa.
Cảnh Du nhăn mặt nhíu mảy cả buổi vẫn không nghĩ ra, đành chịu thua, cầu cứu.
- Em thua r ồi, anh nói đi:
Thiên Khải hạ thấp giọng:
- Thì đó, anh mà trỡ thành em rể của chú thì xưng hô làm sao đây? Cảnh Du cười phá lên:

CH NG 8:

Đập nước văng tung tóe lên mặt mấy chị em rồi Thoại Nghi cười vang thích thú, bởi ra xa để tránh đòn trừng phạt của mấy người ghẹo.

Đờ i nào Bội Lăng với Thể Châu tha thứ nên chỉ mấy phút sau l/à cô nàng tinh nghịch đã bị biết chặt giữa hai gọng kềm, chẳng còn cục cựa chỗ nào được nữa.

V ừa né đòn, Thoại Nghi vừa la ầm lên:
- Chịu thua, chịu thua, xin đừng trừng phạt. Rồi sẽ có quà hậu tạ. Thể Châu vừa hắt nước lại để trả thù, vừa hỏi:
- Quà gì, nói thử coi có lọt lỗ tai không?
Thoại Nghi quạt tay bơi vòng xuống mé sau lưng Bội Lăng để né đòn tấn công sắp tới của cô bạn thân trước khi buông ra lời đáp với chuỗi cười giòn giã:
Anh C ảnh Du đó, chịu không?
Thể Châu đỏ nhừ mặt, vừa bơi theo vừa la chói lói:
- Cái miệng rộng tới mang tai, nói mười câu không câu nài lọt lỗ tai người ta hết. Tao mà bắt được thì đừng trách sao xử nặng tay nhé.
D ĩ nhiên là Thoại Nghi đâu dại dột ngồi yên một chỗ chờ bị xử tội, dù gì cũng là tay bơi có hạng nên cô nàng mau chóng bứt xa hai người nọ, phóng ra khỏi hồ và đứng trên bờ thè lưỡi trêu chọc:
- Cứ thong thả mà lên nhé, đừng hấp tấp dễ vọp bẻ lắm đó.
Thể Châu tức tối quay sang bảo Bội Lăng lớn tiếng cho cô nàng đang đắc ý ấy nghe thật rõ:
-L ần này không thể xứ nhẹ tay được.
- Bắt được nó thì mình lấy lọ nghẹ quẹt khắp mặt nghe chị?
Bội Lăng nháy mắt ra hiệu, bổ sung thêm:
- Chị có bịt mắt mèo để sẵn trong gío để trị mấy đứa nghịch ngợm kìa, hễ không ngứa thì không ăn tiền.
Nghe t ới đây, có rắn mắt cỡ nào cũng phải hết hồn, Thoại Nghi đứng lên co giò phóng tuốt vào nhà. Bất chợt chạm mắt ngay mớ quần áo, khăn lông của mấy chị em để sẵn trên ghế, cô thuận tay quơ hết và nói vọng lại với tràng cười đắc chí:
Bây giờ muốn làm hoa hậu biểu diễn thời trang áo tắm thì cứ việc rượt theo. Bye nhé!
Th ể Châu bất lực nhìn theo, nói bằng giọng như sắp khòe đến nơi:
- Làm sao bây giờ hả chị Bội Lăng?
Nhỏ này chơi ác thiệt!
Bám tay vào thành hồ, Bội Lăng không suy nghĩ lâu la gì, nói luôn:
- Có gì đâu, cứ lên bờ như bình thường. Từ đây vô nhà nghỉ đâu bao xa, mình chạy ào là tới rồi.
Nhìn xuống người rồi nhìn lên con đường dài tít tắp. Thể Châu cất giọng khổ sở:
- Không được đâu, đang có rất nhiều người tập trung ăn bò tùng xẻo ngoài đó kìa. Không khéo họ tưởng mình cố tình chơi nổi, phô trương hình thể thì mang tiếng chết.

Th ể Châu không phải vô lý khi nêu lên điều này: Đây là đợt nghỉ mát của công ty Hồng Thạch tổ chức cho nhân viên ở một khu Resort, cả gia đình ông giám đốc và Thể Châu cũng đi theo với tư cách người nhà: Hàng trăm người đang có mặt ở đây chắc chắn sẽ có ấn tượng không hay về hai cô gái khơi khơi mặc bikini lượn trước mắt họ, còn nguyên nhân sâu xa thế nào thì làm sao họ hiểu được? Cho dù muốn giải thích cũng khó bề mở rộng bởi người ta là con ông chủ thì làm gì chả được? Ai dám dị nghị kia chứ?

Còn đây ''gối rơm theo gối rơm'' phải biết giữ ý giữ tứ chứ!
Thế là hai cô gái bất lực nhìn nhau, cười như mếu:

Gi ữa lúc cả hai bắt đầu cảm thấy lạnh vì đứng yên dưới nước quá lâu thì từ xa có hai người thanh niên thong dong tiến đến và rõ ràng là càng lúc càng đến gần chỗ hai cô một cách có chủ ý.
Thể Châu nhóng người lên để nhìn cho rõ rồi thụp xuống thật sâu cho cả thân hình chìm hẳn dưới làn nước trong xanh, miệng rên rỉ:
Tr ời ơi, biết làm sao bây giờ? Anh Cảnh Du tới đó.
Bội Lăng ngạc nhiên hỏi lại:
- Ủa, anh ta đang bên Mỹ kia mà?' Sao lại có mặt ở đây vậy?
Thể Châu lắc đầu:'
Em không biết nữa. Mới nghe Thoại Nghi nói hồi hôm qua là anh ấy theo sếp về Việt Nam có việc, sẵn thăm nhà luôn. Ai dè lại có mặt ngay lúc này. Nói xong, cô nàng lại cuống quýt năn nỉ Bội Lăng:
- Em không dám trồi lên đâu, anh Cảnh Du cười chết. Chị ra mặt giùm nha chị Bội Lăng.
B ội Lăng khoát tay ra dấu bảo cô yên tâm, nói giọng tự tin:
- Được rồi, không sao đâu. Chị đâu phải người yếu bóng vía.
Hai người thanh niên đã đến gần chiếc hồ. Trên tay Cảnh Du là chiếc túi xốp, anh ý tứ đặt xuống hàng ghế và nói to:
- Thoại Nghi nhờ tôi đem ra cho quý vị nè. Tôi về trước nhé.
B ội Lăng gật đầu tỏ ý cảm ơn với nụ cười duyên dáng trên môi. Tuy nhiên, nụ cười chưa kịp tròn vành thì dã tắt lịm một cách đột ngột khi ánh mắt cô vô tình lướt nhanh mặt người cùng xuất hiện với Cảnh Du. Ngay lúc này đây, người muốn lặn xuống nước càng sâu càng tốt không phải là Thể Châu nữa mà chính là cô khi chợt nhận ra mình đang ở trong tình trạng chẳng hay ho chút nào cả nữa thân người nhấp nhô trên sóng đã đập hết vào mắt người ta rồi. Thật tương phản với tình huống xảy ra cách đây mấy ngày: lúc đó cô ở thế trên cỏ, còn bây giờ thì không nói thì ai cũng biết: chẳng khác con mèo mắc mưa chút nào hết Nhưng Bội Lăng có muốn trấn cũng không kịp bởi chỉ sửng người mất một giây thì người thanh niên nọ đã nhận ra cô dù không thốt thành lời. Bằng chứng là anh ta vừa kéo tay Cảnh Du quay lưng đi, vừa gật gù bảo người bên cạnh nhưng cố tình cho cô nghe thấy:
- Bây giờ thì mình tin trái đất tròn
rồi, như Galileo đã nói trước Tòa án Giáo hội rằng: ''dù sao trái đất vẫn cứ quay''.
D ĩ nhiên lả Cảnh Du hoàn toàn chẳng hiểu gì cả, cứ ngơ ngác hỏi lại:
- Anh nói gì cao siêu quá vậy hả anh Khải?

Ch ỉ có một người hiểu rõ ý tứ của Thiên Khải nhưng chắc chắn là chẳng bao giờ hở môi trước cuộc chạm trán bất ngờ nhưng lại đầy kịch tính mà dường như định mệnh đã xếp đặt sẵn rồi vậy.
Bữa cơm chiều thịnh soạn đã được dọn sẵn trong gian phòng đặt riêng của khách sạn. Bà Huệ Hương nghiêng người sang phía con gái, khe khẽ dặn dò:
- Ấn tượng đầu tiên rất quan trọng, con nhớ tạo hình ảnh đẹp trước mắt Thiên Khải nha Thoại Nghi. Không được liến thoắng, bướng bỉnh như ngày thường, người ta cười chết.
Thoại Nghi phụng phịu cong môi:
- Chuy ện chưa có gì mà đã chịu lụy anh ta như thế rồi. Nếu sau này con thành vợ anh ta thì suốt ngày không dám hé môi, chịu cảnh'' chồng chúa vợ tôi'' quá.
Bà Huệ Hương chắt lười:
- Má nói thì c ứ nghe đi đừng cãi lại. ''Lạt mềm buộc chặt'' mà, đừng sợ thua thiệt. Thấy ba con chưa, oai vệ bên ngoài là vậy mà về nhà có dám hùng hổ đâu? Từ ngày lấy nhau tới giờ, chưa lần nào má lớn tiếng nhưng ba vẫn chịu phép.

Tho ại Nghi cười hích hích đầy thú vị:
- Đúng là ''sư phụ xuất chiêu'' thiệt. Con công nhận má tài ghê!

Tuy câu chuy ện trao đổi của hai mẹ con chỉ vừa đủ nghe nhưng Bội Lăng vẫn nghe không sót tiếng nào bởi cô ngồi sát Thoại Nghi và thính giác cũng không thuộc loại kém cỏi. Từ chuyện nhà người cô bất giác liên tưởng đến bản thân và cuộc đời buồn khổ của mẹ mình va nghe nỗi chua chát xót dâng ngập lòng: sao trên đời lại có những mảnh đời trái ngược nhau đến thế?
Cửa mỡ, Cảnh Du bước vào cùng với Thiên Khải và mang theo không khí vui nhộn theo cùng.
Anh nhìn Thể Châu cười tươi tươi khiến cô bé đỏ ửng mặt, chân tay thừa thải không biết phải làm gì cho qua cơn hồi hộp.
Không có thấy sư luống cuống của cô bạn của em mình không mà Cảnh Du vẫn cất tiếng nói dẻo kẹo như thương.
- Chà, lâu ngày mới gặp, suýt nhận không ra Thể Châu, Cứ tưởng cô hoa hậu nào đi lạc tới noi này chứ.
Thoại Nghi không nhịn được, quên phắt lời mẹ dặn ban nãy, lên tiếng cãi lại.
- Nói gì cũng phải chừa đường rút lui chứ. Bộ Thể Châu xa lạ với nhà mình lắm sao mà không nhận ra?
Ch ưa dứt lời cô đã phải nhận một cú dậm vào bàn chân không nhẹ chút nào của mẹ mình. Tuy thích tỏ ra bướng bỉnh trước mẹ nhưgng trước mặt chàng trai lạ mà trong tương lai rất có thể trở thành chồng mình, tự dưng Thoại Nghi đâm hoảng, làm thinh ngay lập tức.
Cảnh Du giới thiệu mọi người với nhau và dừng lại một lúc trước Bội Lăng, gập ngừng hỏi lại:
- N ếu tôi không biết tên chị thì chắc không do trí nhớ quá tồi chứ? Bội Lăng cười khẽ:
- Không đâu, tôi mới vào làm ở công ty Tên tôi là Bội Lăng.

C ảnh Du không bỏ lỡ dịp khen tặng:
- Tên đẹp hệt như người. Xin chào chị.

Thiên Kh ải vẫn giữ vẻ bình thường như chưa hề quen biết Bội Lăng từ trước, lịch sự gật đầu. chào cô nhưng kèm theo một câu nói mà chỉ người trong cuộc mới hiểu:

''Nghe tên không b ằng thấy mặt''. Rất hân hạnh được biết Bội Lăng: Bội Lăng nghe gai gai trong người, miễn cưỡng nở nụ cười đáp lại.
Rất may là người phục vụ đã mang thức ăn vào nên cô mới thoát được tình trạng khó xử.
Bữa ăn kết thúc trong sự vui vẻ của mọi người và Thiên Khải là người nêu ý kiến được những người trẻ tuổi hường ứng nhiệt liệt:
Gần đây có những đảo nhỏ rất đẹp.
Sáng mai mình thuê thuyền chèo ra đó chơi nguyên ngày, mang thức ăn theo, thứ làm Robinson một bữa. Các bạn nghĩ sao?
Bà Hu ệ Hương hỏi:
- Có an toàn không'' Các con có biết chèo thuyền không chứ? Cảnh Du và Thoại Nghi nhao nhao lên tiếng:
- Không sao đâu má. Biển yên, trời đẹp lắm mà.
Ông Hồng Thạch cười độ lượng, trấn an bà vợ cả lo của mình:
- Có hướng dẫn viên với nhân viên khu du lịch theo tour mà, không có gì đáng ngại đâu
Thế là mọi người hăm hở hẹn giờ xuất phát.
Thật là một đêm có nhiều giấc mơ đẹp với tất cả nhưng trong tâm trí mỗi người lại hiện lên những hình ảnh khác nhau hoàn toàn.
CHƯƠNG 9:
Sau những khi giỡn sóng chán chê, mặt trời đã lên cao, cá đám kéo nhau lên bờ, các cô gái tíu tít chuẩn bị bữa ăn trưa phục vụ cho những cái dạ dày dang soi réo.
êu nói sNằm dưới bóng cây râm mát, Thiên Khải vươn vai đầy khoan khoái, buột miệng tấm tắc:
- Thú vị đâu thua gì Hawai hay Florida. Chắc chắn anh sẽ về Việt Nam dài dài để du lịch, thư giãn và còn được thăm quê hương, bà con nữa chứ. Cảnh Du cắc cớ hỏi lại:
- Anh không nói đến việc thăm một nửa của mình ''là thiếu sót đó nhé'’ Thiện Khải cười theo, đáp lại:
- Có đâu mà thăm.
Cảnh Du cố gặn:
- Thật không'' Chưa có hay là không có? Bây giờ chưa, biết đâu lần sau lại có?
Hiểu rõ anh chàng muốn thăm dò .tình yêu của mình, Thiên Khải thẳng thắn trả lời:
- Chuyện này không nói chắc được. Mọi thứ chỉ mới bắt đầu thôi mà. ''Nói trước bước không qua'' thì sao?
Cảnh Du đành thôi, không hỏi tới nữa.
Anh chàng nheo mắt nhìn sang phía các cô gái đang trải giấy báo, mở đồ hộp bày biện cách đấy một quãng, buột miệng thốt lên:
''Mỗi người một vẻ, mười phân vẹn mười''. Em thấy phụ nữ Việt Nam thật đẹp thế mà vẫn chưa đoạt được chiếc vương miện Hoa Hậu nào, thật tiếc quá đi!
Thiên Kh ải bật cười:
- Thôi đừng mơ mộng viển vông nữa.
Chỉ cần một hoa hậu của lòng mình là đủ rồi, tham lam quá coi chừng khổ đó.
Cảnh Du chắt lười:
- Là em nói v ậy thôi. Mà anh có công nhận là các phụ nữ đang có mặt ở đây đều thuộc hàng''top Model'' không Thiên Khải càng nhìn về hướng ấy nhưng không trả lời câu hỏi của Cảnh Du mà lại đăm chiang ý khác:
- Thật là lạ, sao tôi có cảm giác Bội Lăng và Thoại Nghi giống nhau như chị em ruột, ngay khi gặp cả hai cùng một lúc, nếu không nghe giới thiệu thì tôi cho rằng Bội Lăng là người thân của cậu.

C ảnh Du xua tay:
- Tôi đâu thấy giống chỗ nào, chắc là
anh bị chóa mắt bởi người đẹp nên thấy ai
cũng như ai.
Thiên Khải bâng khuâng.đáp:
Có lẽ cậu nói đúng. Tôi thật sự bất ngờ khi gặp lại cô ta ở nơi này - một cảm giác thật khó tả?
C ảnh Du ngạc nhiên hỏi lại:
- Ai đã gây cho anh cái cảm giác ''Yomost'' ấy?
Thiên Khải trầm ngâm một lúc rồi nhìn Cảnh Du trả lời với vẻ tin cậy:
- Chắc cậu không ngờ được đâu: cái cô gái đáo để đã đụng độ tôi hôm nọ chính là Bội Lăng!
Cảnh Du ngẩn người ra một lúc rồi cười phá lên
Đúng là hoa hồng đẹp thì có nhiều gai Thú vị thật đó. Xem ra anh em mình còn nhức đầu dài dài khi đụng đầu nhà ấy trong ngõ hẹp này.
Tiếng cười của anh làm náo động cánh phụ nữ phía bên kia khiến các cô ngạc nhiên nhìn sang và Thoại Nghi cất tiếng gọi to:
- Có chuy ện gì vui mà giấu tụi này hả anh Hai?
Thiên Khải nháy mắt ra hiệu, Cảnh Du hiểu ý nói vọng lạt:
- Không có gì, cười cho quên đói đó mà.
Thoại Nghi lườm anh và hét lên:
- Vậy mà còn ngồi yên đó, không chịu qua nhập tiệc? Mọi thứ đã sẵn sàng hết rồi.
Cảnh Du cười vang, kéo tay Thiên Khải đứng lên, miệng nói:
- Mình qua thôi anh Khải, không thì bị mấy nữ chiến binh Amazone này xé xác mất.
Thiên Kh ải bước theo với nét mật tự lự.
- Nhìn Bội Lăng với ánh mắt ấm áp, Trần Phiêu nhận xét:
- Em có vẻ thích hợp với không khí của chỗ làm mới đó. Trông em tươi tắn, phấn khởi hẳn ra.
B ội Lăng nghiêng đầu, nhoẻn cười thật xinh:
- Chắc do hiệu ứng của đợt nghỉ mát vừa rồi đó.

Tr ần Phiêu chợt cảm thấy chao đảo bởi người con gái trước mặt. '' Không lẽ mình bị xiêu lòng dễ dàng như vậy sao? Không thể được. Ngay từ đầu mình đã nói nhận cô ấy làm em gái, không thể để những cảm xúc thấp hèn làm mất đi ý nghĩa của tình cảm trong ánh sáng ấy được''
Ngay lập tức, Trần Phiêu chuyển tông nói sang chuyện khác dù biết rằng sự thay đổi này thật giả tạo, chắng che giấu được ai:
- Em đã báo tin cho gia đình hay chưa?'
Gương mặt Bội Lăng tối sầm lại theo chuyển biến của Trần Phiêu nhưng vẫn giữ giọng điềm đạm như chẳng nhận ra điều khác lạ nào:
- Em định về thăm nhà rồi báo luôn, khỏi gọi điện hay viết thư, mất công lắm.
Trần Phiêu gật đầu tán thành:
- Ừ vậy là đúng. Buồn thì buồn, gia đình vẫn là nguồn cội của mình mà, bỏ sau được
Bội Lăng nhếch môi cười, không đáp, cô hỏi lại anh:
- Anh theo đoàn làm phim có nữ không? Chắc được tiếp xúc với nhiều diễn viên lắm hả?
Trần Phiêu nhún vai:
- Bình thường thôi, 'họ cũng như mình,có khác gì đâu! Chưa biết chừng con lên khuôn hình lại còn đẹp hơn nhiều cô diễn viên nữa kìa.
B ội Lăng kêu lên:
- Anh đừng cho em đi tàu bay giấy nữa.
Rủi té xuống đất thì ê ẩm lắm.
Trần Phiêu hơi nhíu mày, tở ý không vui:

- Anh đã từng nói dối em bao giờ chưa mà em tỏ ra mất tin tưởng như vậy? Không hiểu vì sao bỗng dưng anh lại trở nên khó khăn, bắt bẻ từng chút như vậy.

B ội Lăng ấp úng trả lời:
- Không có, là em sợ anh vì ưu ái mà đánh giá em cao hơn sự thật thôi.
Trần Phiêu nhún vai, lặng lẽ lùa hất chén cơm, không nói thêm lời nào khiến Bội Lăng vô cùng khó xử, phải nín thinh theo.
Thiên Khải chùng hẳn xuống, Trần Phiêu ăn xong thì đứng lên, vắn tắt bảo Bội Lăng:
- Anh qua thằng Nhật rồi đi luôn với nó xuống tỉnh quay phim. Em về quê thì cứ đi bình thường anh không về đâu, khỏi chờ anh.
Tiễn anh ra cửa xong, Bội Lăng quay vào dọn dẹp rửa chén với nét mặt trĩu buồn.
Càng ngày Trần Phiêu càng tỏ ra khó hiểu: thoắt gần gũi rồi lại thoắt xa rồi. Cô phải làm để cứu vãn tình hình, khiến mọi việc trở lại như lúc trước đây?
CHƯƠNG 10:
Bà Mười Thơm xới cơm vô chén từng người, miệng hối:
- Ăn luôn cho nóng rồi muốn gì thì nói. Con Lăng ở chơi nguyên ngày mai, tới sáng mới trở lên Sai gòn đâu gấp gáp gì.
Bà Thảo gắp miếng cá kho đặt vào chén con gái, nói bằng giọng thương yêu:
- Cá tôm dưới mình tươi rói, không phải ướp lạnh như trên thành phố đâu, ăn nhiều vô đi con.
Bội Lăng xúc động, nói nho nhỏ:
Được rồi má, con tự gắp được mà. Má cứ làm như con còn nhỏ lắm vậy, coi chừng con ỷ lại đó.
Bà Mười Thơm nhìn cảnh trìu mến của hai mẹ con cô bằng ánh mắt hài lòng và gợi chuyện hỏi:
- Mấy bịch gì lỉnh kỉnh con xách về hồi nãy đó Lăng? Nhớ để sẵn ra ngoài cho má con xách về, không là quên đó.
B ội Lăng nhanh nhẹn bước xuống bộ ván, soạn túi khô mực ướp gia vị đưa cho mẹ cùng mấy xâu chuỗi xinh kết bằng vỏ ốc, đeo sợi dây đeo cổ lạ mắt rồi dặn bà:
- Khô để dượng nhắm rượu lai rai, mấy xâu chuỗi với dây đeo mà chia cho mấy em giùm con, nói là quà con đi biển mua về.
D ặn xong, cô rút sấp tiền đã chuẩn . bị sẵn đặt vào bàn tay bà Thảo, nói khẽ:
- Con gởi riêng cho má nè.
Bà Thảo rụt tay lại, lắc đầu:
Thôi đi Lăng, con mới đi chơi về rồi mua đủ thứ đồ nữa thì làm gì còn tiền mà đưa má chứ: má không cần đâu, con giữ lại xài đi.
Bội Lăng nói cho bà yên tâm:
- Không sao đâu, tụi con được công ty đãi thọ chuyến nghỉ mát mà, đâu hao tốn gì, hơn nữa lương bên chỗ mới cũng khá, con phụ được cho má mà. Cả bà Thảo lẫn bà Mười Thơm đều kinh ngạc cất tiếng hỏi cùng một lúc:
- Ủa, con làm chỗ khác rồi à? Sao vậy Lăng? Nhận ra sơ suất của mình là quên chưa thông báo tin rằng, Bội Lăng cười trừ, đáp qua quít cho xong chuyện:
- Chuyện bình thường thôi mà, hễ chỗ nào lương cao, điều kiện làm việc thoải mái hơn mình chọn.
Bà Th ảo vẫn ca cẩm lo lắng.
- Thân gái ở xa một mình, làm gì phải cẩn thận nghe con. ở đây yên đó, hễ thay đổi là phải mất phần thời gian thích ứng, bắt đầu từ con số không, mệt lắm cơn ơi!
Bội Lăng thở ra:
- Con đã nói là không có gì sao má với dì không chịu tin vậy? Để con dưa hình đi chơi hôm trước cho má với dí con: ông bà chủ con làm ăn lớn, đàng hoàng lắm.
Cô hăm hở soạn xấp hình trong giỏ ra đưa cho bà Thảo với bà Mười Thơm và giới thiệu tỉ mỉ:
- Ông H ồng Thạch sếp em nè - kế đó là vợ ông ấy. Còn đây là em trai và em gái họ. Đám nhân viên tụi em đứng xung quanh đó. Má với đì có thấy rõ mặt con không?

Hai ng ười phụ nữ chụm đầu vào xem và đều bật lên tiếng kêu thảng thốt, ngẩng phắt lên nhìn Bội Lăng với ánh mắt của kẻ trông thấy ma giữa ban ngày khiến cô hoảng hồn, hỏi giật giọng:

- Có chuy ện gì vậy má?
Bà Thảo sứng người, lắp bắp hỏi lại con:
- Con nói ông ta tên Hồng Thạch à?
- Có chắc không?

Càng lúc càng ng ạc nhiên nhưng Bội Lăng vẫn mau mắn gật đầu xác nhận:
- Dạ đúng. Công ty này lớn lắm, lên báo với tin hoài đó má.
Mặt trắng bệch ra như tờ giấy, bà Thảo quay sang nắm chặt tay bà Mười Thơm, máy môi thật khẽ như kiệt sức:
- Chị Mười ơi, giúp em với, ông Trời muốn thử thách em đây mà!_
D ĩ nhiên là Bội Lăng chẳng thể nào nghe rõ những lời thì thầm đầy bí mật ấy, má có nghe thì cũng không hiểu được những gì ẩn chứa trong đó. Cô băn khoăn đưa mắt nhìn hết người nọ sang người kia, dè đặt hỏi:

- Chuy ện gì mà má với dì có vẻ kỳ lạ quá vậy?
Bà Mười Thơm vừa định mở miệng thì bà Thảo đã hấp tấp nói át đi:
- Không có gì hết nhưng má không thích con làm ở chỗ này. Càng đông người càng phức tạp. Kiếm chỗ khác đi Lăng.
Bội Lăng sửng sốt hỏi lại:
- Sao k ỳ vậy má? Kiếm được chỗ làm tốt đâu phải dễ, sao tự nhiên má lại có ý kiến như vậy?
Bằng thái độ cương quyất không ngờ của một người phụ nữ chỉ biết nhịn nhục từ xưa đến giờ, bà Thảo đứng thẳng dậy nói giọng chắc nịch:
- Nếu con còn là con của má thì phải nghe lời má, đừng hỏi han gì nữa. Má về bên nhà đây, con tự suy nghĩ rồi quyết định đi.
Bà M ười Thơm đưa người em họ ra tận ngoài ngõ. Hai người còn đứng lại trao đổi với nhau khá lâu một cách căng thẳng khiến Bội Lăng ở trong nhà phải nhấp nhõm nhìn ra đầy sốt ruột với biết bao điều suy đoán liên tục hiện lên trong đầu.

Su ốt ngày chủ nhật, Bội Lăng cố canh lúc bà Mười Thơm rãnh để xin bà giải đáp những thắc mắc đang đè nặng lòng nhưng đường như bà cũng đoán được ý định của cô nên cố tình né xa: hết đi chợ lại ra vườn, rồi qua hàng xóm...
Hết kiên nhẫn được nữa, Bội Lăng quyết định làm cú đột phá. Cô đứng chắn trước mặt bà Mười trước khi bà kịp bỏ đi khỏi nhà và nói bằng giọng cứng cỏi: Má Mười đứng né con hoài như vậy. Sớm muộn gì con cũng tìm ra sự thật thôi, thà má cứ nói trước còn hơn để con lục tung mọi việc lên.
Đ ã nuôi nấng Bội Lăng từ nhỏ, bà Mười Thơm không lạ gì tính bướng bỉnh của cháu này, hễ nói ra là sẽ thực hiện cho bằng được Hơn nữa, cô nàng đã gọi tiếng má'' thân thương tức là đã đưa tình cảm ra để yêu sách của mình thêm nặng ký. Bị tấn công dồn dập như vậy, lòng dạ đâu mà bà Mười Thơm chống đỡ được chứ.
Ngồi phịch xuống võng, bà Mười Thơm chép miệng, nói yếu ớt:
- Có gì mà nói chư? Chuyện của má mày nó không nói thì làm sao tao lên tiếng được?
B ội Lăng bắt thóp, chặng đầu luôn:
- Vậy thì con về bên nhà hỏi má con là biết khỏi phiền đến dì. Bà Mười Thơm nhảy nhổm lên, nói một cách hoảng hốt:
- Bộ mày muấn tan nhà nát cửa sao Lăng? Thằng Thật không để yên vụ này đâu? Bội Lăng ngồi thụp xuống, nắm chặt tay bà dì,van nỉ:
- Con đâu muốn gia đình xáo trộn để má em buồn. Mà muốn vậy thì má Mười làm ơn nói cho con biết mọi chuyện chứ úp úp mở mở hoài còn tai hại hơn nữa vì con đâu biết làm gì, tránh gì chứ.
Bị những lời nỉ non của Bội Lăng làm xiêu lòng, Bà Mười Thơm thừ người ra nghĩ ngợi, do dự bảo cô:
- Khó ngh ĩ quá, để dì hỏi lại má con đã Hễ nó chịu thì tự nó nói cho con hay. Bội Lăng lật đật phản đối:

- Má đừng cho má con biết làm gì, mất công má con buồn. Chuyện này chỉ hai dì cháu mình biết với nhau là được rồi.

Th ật ra thì bà Mười Thơm cũng muốn cho Bội Lăng biết sự thật lắm rồi bởi một bí mật lớn thế này cứ ôm mãi trong lòng thì nặng nề, khó chịu lắm. Tâm lý bà đang xao động dữ dội, hễ bên nào tác động mạnh hơn thì nghiêng về bên ấy thôi.
Tằng hắng mấy tiếng, bà Mười Thơm đưa mắt nhìn Bội Lăng giao hẹn:
- Cái này là tại con ép dì đó nghe. Có gì thì mày chịu trách nhiệm với má mày chứ tao không biết đâu.
B ội Lăng gật đầu lia lịa, nôn nóng hối thúc:
- Con biết rồi, đì nói đi:

Câu nói đã ở sẵn nơi cửa miệng nhưng bà Mười Thơm bất giác nghỉ đến tầm quan trọng của sự việc và hậu quả sẽ xảy ra nếu mọi việc vỡ lở nên bộ não đã nhanh chóng điều khiển xoay chuyển sang hướng khác.
- Ông Hồng Thạch là một người quen cũ của má con - có liên quan đến ba ruột – nên nó không muốn con có quan hệ đến gia đình họ nữa.
S ự tiết lộ của bà tuy không đúng sự thật 100% nhưng cũng chẳng có gì là dối trá. Nếu sau này có chuyện gì xảy ra thì bà cũng không phải ân hận với bất cứ ai vì đã lỡ lời.

Tuy bi ết được không nhiều nhưng những gì vừa nghe thấy cũng đã khiến Bội Lăng bàng hoàng. Cô lặng người đi một lúc lâu rồi chậm chạp cất tiếng hỏi lại bà Mười:
Ba con đã chết mất xác mấy chục năm nay rồi, má con cũng yên bề thì việc gì phải tránh né người ta chứ?
Bà M ười Thơm bối rối, buột miệng nói luôn:
Còn có mày trên đời thì làm sao yên được chứ?
Bội Lăng kêu lên đầy uất ức:

- Có con thì sao ch ư? Con có làm phiền ai đâu? Gì không thấy rằng chỉ cần dượng con tỏ ý không hài lòng thì con đã bỏ qua đây ở với dì để khỏi làm ông ấy gai mắt sao?
Có vẻ hốl hận vì đã trót nói nhiều hơn cần thiết, bà Mười Thơm chép miệng nói át đi:
- Chuyện đời đâu đơn giản vậy con, không chuyện nọ thì cũng chuyện kia đưa tới thôi.
Bội Lăng lặng im không đáp nhưng không có nghĩa là đã chịu thua. Cô nói như giao hẹn với bà Mười:
- Con s ẽ cố hết sức để khỏi đụng chạm đến gia đình ông Thạch cũng như không cho ông ta biết gốc gác của con, còn việc làm thì vẫn duy trì như cũ. Dì đừng nói lại chuyện này cho má con biết nha dì?
Bà Mười chỉ còn cách lắc đầu, đáp xuôi xị với vẻ dằn dỗi:
- Ừ thì muốn làm gì thì làm. Con lớn rồi, đâu cần nghe lời khuyên của dì nữa mà nói cho mất công. Nhưng dì nói trước là sau này có gì xảy ra thì đừng ân hận là đã cải lời dì nghe chưa?

Làm sao B ội Lăng biết được những bất ngờ nào sẽ diễn ra ở tương lai mà e sợ chứ? Trước mắt, cô chỉ toan tính là sẽ tìm cách dò ra bí mật về cha mình qua gia đình ông Hồng Thạch điều mà mẹ và dì cô đang ra sức giấu giếm và việc đó lại càng kích thích thêm trí tò mò muốn khám phá ra sự thật ở cô

CHƯƠNG 11:
- V i nh ng thành t u m i c a khoa h c k thu t, gi ây ng i ph n
c gi i phóng kh i nh ng công vi c n i tr h ng ngày nh s h tr giúp c a các v t d ng nh máy gi t, máy hút b i, máy r a chén... có th i gi ch m sóc cho b n thân nhi u h n - c th là các máy t p th d c a n ng - công ty H ng Th ch s n sàng ph c v quý v ?

Xem i xem l i o n b ng quay c nh b ph n marketing qu ng cáo cho công ty v i s thuy t minh y duyên dáng c a cô gái xinh p ch ng h xa l chút nào v i mình.
Thiên Kh i không gi u c s thán ph c pha l n thích thú, quay sang h i ng i ng i bên c nh:
- Nè, c u có công nh n cô ta có n ng khi u b m sinh không h C nh Du? N u không bi t tr c, ch c ch n ng i ta s ng cô y là di n viên th thi t dó. C nh Du g t u ng ý nh ng pha chút dè d t:-V n còn h i s m kh ng nh v n ó anh Kh i. Bi t âu cô ta ch thành công trong nh ng o n phim ng n, còn di n viên dài h i thì òi h i kh t khe h n nhi u.
Thiên Kh i v n gi v ng quan i m c a mình:
- Không âu, ch m t góc nh th này c ng b c l tài n ng thiên phú c a cô y r i. Tôi cho r ng B i L ng ph i làm c nh ng i u to , tát h n là gi mãi cái gh nhân viên này.
n lúc này thì C nh Du ph i ng n ch n c n b c ng c a anh b n b ng câu nói n a ùa n a th t:
- N u i u này tr thành s th c thì coi ch ng anh b công ty H ng Th ch ki n vì t i '' v ng cho h u ch y'' t t o t nhân viên c a công ty i y nhé!

Thiên Kh i ng ng i ra m t lúc r i b t c i:
- , tôi quên m t lu t c nh tranh ch . Hú h n!
C nh Du c i theo r i khoác vai anh r rê:
- T i nay i ch i v i em. Em m i phát hi n ra m t quán bar h t ý, ch i toàn nh c Flamenco, ca s l i c c k d th ng.
Thiên Kh i ng ý ngay l p t c:
- D nhiên r i, làm sao anh b qua c l i m i h p d n nh v y. n o m t lúc r i C nh Du c t l i m th :
- em r thêm Tho i Nghi cho vui, c không anh Kh i?
Vì nh ng lý do ó mà cô khó có th t ng t ng c vào m t lúc nào ó Thiên Kh i l i dành cho cô m t th tình c m c bi t h n bình th ng nh th c.
Tuy nhiên, cái kho nh kh c nh y c m y c ng trôi qua m t cách nhanh chóng b i s khu y ng c a C nh Du nên không h t o s chú ý cho k khác. C nh Du n ào c t ti ng h i:
i u Chachacha này khi n mình khó ng i yên quá? Có ai mu n ra piste v i tôi không?
B i L ng ch t m t m c i không áp. Tho i Nghi l i mau m n a tay ra cho anh trai kèm l i c n d n:
- Dìu cho khéo nhé, không c làm em m t m t ó.
C nh Du kêu kh th m trong b ng s vô t c a em mình nh ng ã l 1 i kh i mào r i, ph i óng tr n v k ch ch sao?
V a làm b n nh y m t cách b t c d , C nh Du v a c n nh n em gái:
- Không ai ''ru t ngoài da'' nh em h t? Anh ã t o ra bi t bao c h i em v i anh Kh i thân c n, v y mà em c làm trôi tu t i h t.
Tho i Nghi l m anh, nói gi ng b t bình:
- Anh k quá, làm nh em n n i v y C m t hai gán ghép v i anh Kh i cho b ng c. Không s ng i ta c i à?
C nh Du nh n m t, g t lên:
- ã v y thì t gi tr i tao không thèm can thi p n a, mu n làm gì ,thì làm. Ch s n ch ng Thiên Kh i có m c tiêu khác s n u i thì mu n lôi kéo c ng u ng công. Lúc ó ng theo v n k quân s này nhé.
Tho i Nghi v n b ng b nh tr l i:
- Tình yêu ph i t phát xu t t hai phía m i hay, ch gán ghép, ép bu c thì em bi t ch n h nh phúc cho làm gì còn thi v n a. Anh c lo ph n anh i, t
mình mà.
C nh Du b c b i khoát tay:
- c r i, t gi tao không thèm nói n a. khóc cho bi t.
Tho i Nghi b u môi:
- Ai thèm khóc ch ?
C nh Du th h t ra, l m b m:
- úng là nhanh nh u o ng ch ng c vi c gì. ng i ngoài ch ng m t coi ai

Trong khi k ng gi a c tìm m i cách kéo hai i t ng l i g n nhau thì hai nhân v t chính v n ung dung nh không có vi c gì x y ra, th m chí còn tho i mái hành ng theo ý riêng c a mình n a kìa.

Thiên Kh i s a dáng ng i ngay ng n l i trên gh , c t ti ng h i B i L ng:
- Cô không thích khiêu v à?
B i L ng v n l i:
- Sao anh bi t là tôi không thích?
Thiên Kh i bình t nh áp tr :
- Tôi không thích mà ch suy oán d a trên th c t vì n u s th t ng c l i thì cô âng ng i ây t nãy d n gi .
B i L ng c i nh :
- N u th thì kh n ng làm Sherlock Holoms c a anh ã t ra không hi u nghi m r i vì n gi n là tôi au chân không th ra piste c.
N u ch vì m t l i ph n bác h u lý mà ph i nh n thua thì Thiên Kh i âu còn là Thiên Kh i n a vì th anh áp l i b ng v m t nghiêm túc.
- Tôi l i không cho ó là v n nghiêm tr ng. N u có ng i b n nh y hi u ý và iêu luy n thì ch ng có gì ngoài cô xoay tròn theo i u nh c c . B i L ng c ý nh n m nh gi ng khi tr l i anh:
- Ch c anh không t cao khi t cho r ng mình là ng i tài gi i trên m i lãnh v c ch ?
Không nao núng tr c câu ón u y, Thiên Kh i bình th n áp l i:
- Trên m i lãnh v c thì không nh ng ít ra v i các b môn ngh thu t mang tính gi i trí nh th này, tôi tin r ng mình không t l m. Hy v ng B i L ng s cho tôi c h i ch ng minh ch ?

B i L ng lúng túng m t m y giây r i mi n c ng áp l i:
- Thôi c, tôi tin r i. Anh không c n bi u l tài n ng làm gì. Thiên Kh i gi u n c i c th ng, l c u nói v i v m t nghiêm túc:
- Nh v y có ngh a là B i L ng ã thua tôi m t ch u r i. Gi thì tôi tr thành ch n , B i L ng không phàn nàn gì ch ?
B i L ng tròn m t, m c kêu lên:
- Anh ng c ý s m quá v y. T i sao tôi l i thua anh ch ?
Thiên Kh i nói m t cách tr n tru:

- Ban nãy B i L ng cho r ng tôi n c nói mò'', bây gi l i th t lên ti ng ch u thua ch ng t r ng tôi nói úng. V y không ph i thua sao?

Dù bi t rõ 100% là Thiên Kh i c tình l y '' râu ông n c m c m bà kia'' giành ph n th ng cho mình nh ng trình bi n lu n siêu ng c a anh ã khi n B i L ng ph i '' tâm ph c kh u ph c'', ành g t u th a nh n.
- Thôi c, có n thì tr . T gi tr i, tôi c c nh giác cách xa anh ra là xong, phi n hà.
n lúc này thì Thiên Kh i b t lên tràng c i thú v . Anh nhìn ng i i di n b ng ôi m t ch a y s vui v , hóm h nh b o cô:
- Cái gì c ng có nhân r i m i c qu ch . S ki n hôm nay ch s ti p n i câu chuy n x y ra n a n m tr c thôi.
B i L ng nghe nóng b ng m t. Thì ra anh ta v n ch a quên chuy n c . Ai nói àn ông h i h t chóng quên là m t i u sai l m vô cùng to l n! ''Thì ra cô c ng d th ng l m! V n
ch c ch không ph i s t thép hay g á nh
m t th n thùng, gi n d i khi b trêu
v b ngoài âu!'' Thiên Kh i th m ngh và l t ánh m t trìu m n v phía B i L ng nhân lúc cô cúi m t gi u s b i r i.
C nh Du và Tho i Nghi v n bàn, Tho i Nghi vô t l c tay B i L ng ríu rít h i:
- Sau ch v i anh Kh i không ra nh y? Nh c hay ghê i.
B i L ng ành nói cho qua chuy n:
- Ch b au chân.

Tho i Nghi s t s ng h i:
- Sao xui quá v y? Ch b té à?
B i L ng l i ph i g t u.
Th là cô bé quay sang Thiên Kh i phân công luôn:
- Lát n a anh a ch y v giùm nha anh Kh i. em v v i anh Hai c r i.
Thiên Kh i t ra r t galant và khôn khéo v i câu tr l i làm mát lòng h t th y m i ng i:
- Tho i Nghi ã yêu c u d nhiên anh ph i tuân theo vô i u ki n r i. Ch ng hi u hai ng i ph n ngh gì nh ng ch c ch n là C nh Du không th nào c i n i tr c nh ng tình hu ng tréo ngoe c liên t c x y ra nh v y.
B i L ng v n nhà lúc l1gi - th i kh c không ph i tr nh ng c ng ch ng s m c a m t bu i t i. Thiên Kh i chu áo a cô n u h m m i quay v . L ra anh ã theo n t n nhà n u nh cô không c ng quy t t ch i.

- V n ây là an toàn l m r i, không dám phi n anh thêm n a âu. Tôi v n i v m t mình hoài có sao âu.
Thiên Kh i nói y nh
- Tho i Nghi ã nh th t:
thì tôi ph i hoàn thành nhi m v m i có cái báo cáo l i ch . Không thì m t uy tín ch t.
L i em Tho i Nghi ra làm bình phong! Anh chàng này không v a âu, ch ng t câu chuy n ngày n anh ta ã nh ng nh n ho c là cô may m n nên m i l n l t c thôi.
Ngh n ó, B i L ng không nén c n c i. Cô líu líu m c a và gi t b n ng i khi nghe ti ng m g i mình vang sát bên tai.
- i ch i âu v tr v y con?
S ng s t nhìn m , B i L ng kêu lên:
- Má lên ây h i nào? Sao không báo tr c cho con i ón? Mà sao má t i tr quá v y? Hay nhà có chuy n gì quan tr ng l m h má? Má i v i ai v y? Tr c nh ng câu h i d n d p c a cô, bà Th o ch l c u áp m t câu t t n và không ph i là không ng m t ý tránh phi n.
- Má nói v i d ng lên ây ch a b nh có con Lê theo. Hai má con không bi t ng nên lòng vòng ri t t i h n 8 gi m i t i ây Tr v y mà còn không g p c con n a, nói gì s m.

B i L ng phân tr n:
- Con i nghe nh c v i b n mà má Bà Th o buông câu h i dò xét:
- B n trai hay b n gái?
B i L ng tay y c a, mi ng gi i thích:
- Trai gái h t. Con Lê âu má?
Bà Th o ch tay ra u h m, ch t l i:
- Nó ch y ra quán cà phê u h m mua b ch cafê á r i xin i nh nhà v sinh, su t n a ngày tr i nh n gì n i ch '' Mà sao ch a th y v ây n a?
B i L ng nghe nh t nh t nh
l ng thinh v nh không hay b
Th o:
có ph n l i c a mình trong vi c này v y nên
t, l ng x ng d n d p gi ng chi u, h i thúc bà
Má vô t m r a r i i ngh cho kh e, có gì mai nói c ng c. con i mua gì cho má n, s n ki m nh Lê v luôn. Nói xong là cô tho n tho t b c nhanh ra kh i nhà, ch y u là tránh i di n tay ôi g n g i v i m lâu b i cô có linh c m, là chuy n '' vi hành'' t ng t này c a bà s mang n cho cô nh ng s ki n không êm chút nào nên càng kéo dài kho nh kh c yên bình bao nhiêu thì t t b y nhiêu.
Kêu xong hai tô mì, B i L ng b c n quán cafê ngó nghiêng ki m em v a úng lúc Lê t trong b c ra c i h n h ón ch .
Ch v h i nào v y? Em c t ng t i nay hai má con ng ngoài ng r i ch . Không mu n gây s chú ý cho hang mu n gây s chú ý cho haê i v a “su t” em:
Nói nh thôi. ây không ph i nh d i nhà mình âu Lê g t u lia l a t ý hi u:
- Em bi t r i mà ch Hai nè, cái ông Tr n Phiêu nào ó là gì v i ch v y? B i L ng gi t mình h i l i:
- Ai nói mà em bi t v y?

Lê nhún vai:
- Thì lúc i ki m nhà, ng i ta nói ó là nhà Tr n Phiêu em m i bi t. B i L ng th ra, h i t i:
- Má có nghe không?
Lê m to m t ra v th t thà.
- Em không bi t n a, t i má ng xa xa ngoài em i h i. B i L ng l m em:
- Chán ghê v y ó! L n r i mà nói chuy n nh con nít, ch ng bi t cái gì h t. Lê c i ranh mãnh, ghé sát tai ch nói nh :
- V y ch có chuy n này con nít bi t nè. H i nãy ai ch ch v ó? Tr n Phiêu ph i không?
B i L ng gi t n y mình, m ng át em.
- Nói t m b y không hà. má nghe c thì tui b c o u luôn ó cô. Lê c i hích hích:
- Thì vô chùa tu ch sao. coi có cái ''áo c i tr c c ng chùa'' nào không cho bi t.
B i L ng gi tay c c u em r i c ng b t c i theo:
- Mày c ng l n m t l m ch v a gì? Hai ch em mình qu y ki u này thì chùa nào dám ch a?
V a i v a nói ã v t i nhà lúc nào không hay.
Bà Th o ang ng tr c c a v i v trông ngóng. Th y m t hai cô con gái, bà m i th phào:
Hú vía! T ng i m t a m t m t a thêm m t a i ki m l i m t luôn c ôi ch .
Lê khúc khích c i:
- B t t i con t n công ch ích l i gì. Má '' t có th công, sông có hà bá'' má lo gì ch ây ch Hai không là th công thì c ng âu thua hà bá... Nói ch a d t l i thì cô bé ã nh n cái nhéo au i ng c a bà ch kèm câu hét:
- Cho mày bi t th nào là Hà bá nè?
Lê c i vang, ba chân b n c ng chui t t vào nh t m, cài ch t c a l i.
- úng là i v i tu i tr , ch ng có gì khi n h ph i u bu n c , nhìn âu c ng th y toàn màu h ng.
CHƯƠNG 12:
Ông Thạch nhìn cô nhân viên bằng , ánh mắt ấm áp cất giọng trìu mến:
- Đoạn phim quảng cáo rất thành công, cực kỳ gây ấn tượng. Các số liệu báo cáo cho thấy doanh thu của công ty tăng vụt trong tháng qua. Nghe bộ phận marketlng báo rằng tự cháu soạn nội dung, phía đạo diễn chỉ sửa sang lại chút đỉnh thôi phải không.

V ậy là cháu giỏi lắm đó!
Bội Lăng đáp khiêm tốn:

- D ạ đâu có gì. Cháu chỉ nghĩ rằng nói vậy mới có hiệu quả để mời chào người tiêu dùng chọn mua hàng của công ty mình chứ. Đó là trách nhiệm của bộ phận tiếp thị bọn cháu mà...
Ông Thạch cười rạng rỡ, gật đầu liên tục.
- Điều này chứng tỏ chú không nhìn lầm người, từ giờ trở đi cháu sẽ đảm trách chức vụ trưởng phòng marketing để trưởng phòng cũ qua phòng nhân sự, Bội Lăng khá bất ngờ trước sự đề bạt này nhưng không hề bị động mà trái lại cô đáp lại ông Thạch bằng thái độ hết sức nghiêm túc.
- Cám ơn chú. Cháu sẽ cố hoàn thành thật tốt nhiệm vụ của mình để không phụ lòng tin của chú.
Ông Thạch cười vang:
- Tốt lắm. Đúng là mẫu người năng động của thế hệ mới: dám nghĩ, dám làm, chấp nhận mọi thử thách chứ không rụt rè, khiêm tốn như kẻ khác.
B ội Lăng nhìn đồng hồ rồi đứng lên, lễ phép nói vôi ông:
- Xin phép chú, cháu xuống phòng làm việc
Ông Thạch gật đầu và cầm hai tấm card trên bàn đưa cho cô, nói một cách thân ái:
- Đây là thiệp mời của nhà hàng Hải Vương chuyên các món hải sản: chiều nay chú mở bữa tiệc nho nhỏ chiêu đãi một số nhân viên của công ty mình, cháu nhớ đi dự nhé.

Th ầm hiểu đây là dịp ông giới thiệu cô với các đồng sự trên cương vị mới, Bội Lăng vô cùng cảm động vì sự chu đáo này nhưng đồng thời cũng khó xử bởi chiều nay cô đã hứa đưa má cô và Lê đi chơi, sáng mai họ phải về sớm rồi, đâu dời lại được nữa.
Tinh ý nhận ra nét phân vân trên gương mặt cô gái, ông Thạch nhẹ nhàng hỏi?
- Có tr ở ngại gì không cháu? Sự quan tâm cùng cách xử sự thân ái của ông khiến Bội Lăng chạnh lòng, cô có cảm giác thật gần gũi với ông chẳng khác nào với người thân trong gia đình vậy. Có lẽ điều này phát xuất từ tâm lý thiếu tình phụ tứ từ lúc mới chào đời đến giờ chăng?
Chớp mắt mấy cái để che giấu cơn xúc động, Bội Lăng e dè trả lời:
- Dạ tiếc quá, má với em gái cháu ở dưới quê mới lên chơi. Cháu đã hứa đưa người nhà đi siêu thị chơi, mua sắm rồi. Giờ không biết tính sao?
Ông Th ạch xua tay:
- Có gì đâu. Cháu đưa họ cùng đến dự tiệc là được rồi.

S ự xếp đặt của ông thật hợp lý khiến cô suýt chút nữa đã gật đầu nếu không sực nhớ đến một điều cực kỳ quan trọng. Đó là lệnh cấm cô làm việc cho Hồng Thạch của bà Thảo? Từ hôm ở quê lên đến giờ, mãi lao đầu vào công việc cô đã quên khuấy đi điều cấm đoán này, bây giờ nghĩ đến cô điếng người không biết cứu vãn tình hình bằng cách nào...

Ngh ĩ đến sự xuất hiện kỳ lạ của mẹ ở đây, Bội Lăng càng đoan chắc mục đích của bà không thể cất công lên thành phố để thăm con hay dạo chơi mà phải liên quan đến vấn đề nọ - vì thế ruột gan cô rối bời, chẳng còn tinh thần đâu mà nghe đến liên hoan, tiệc tùng nữa. Vì thế, cô vội vã trả lời ông Thạch:

- Xin phép chú cho con v ắng mặt chiều nay. Mẹ con không thích có mặt ở chỗ đông người như vậy mà bổn phận của con là phải tuân lời cha mẹ, không làm trái được.

Ông Th ạch chắc lười với vẻ tiếc rẻ và nói bằng giọng thông cảm:
- Đành vậy chứ biết làm sao, để dịp khác vậy à, mà quê cháu ở đâu hả Lăng? Hai ông bà nhà còn đủ hết chứ?
''Dịp may đã xuất hiện rồi!'' Bội Lăng nghe hồi hợp khác thường, cô cố trả lời thật cặn kẽ để dò xét thái độ của ông Thạch:
Cháu ở Vĩnh Kim - vùng vú sữa, chắc chú biết chỗ này chứ?
M ắt ông Thạch chợt mờ đi, ông lặng người đi như đang lục tìm trong ký ức những hình ảnh liên quan đến địa danh này rồi một lúc lâu sau mới nhè nhẹ lắc đầu cười gượng gạo:

V ĩnh Kim à? Hồi trẻ chú có dịp ghé rồi - đi công tác đó mà.
- Sau đó, ông đổi giọng, nghiêm nghị bảo Bội Lăng:
Cháu xuống phòng làm việc đi. Nhớ rằng đã hứa sẽ làm việc hết mình với chú rồi nhé.
Bội Lắng kéo bước ra ngoài, hoang mang tự hỏi chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra quanh mình nữa.
Nhìn đứa em gái đang ngồi trước mặt bằng ánh mắt buồn bã, bà Thảo cất giọng não nề:
Sao con không ch ịu nghe lời má vậy Lăng? Chẳng những con không nghĩ làm ở Hồng Thạch mà còn quay phim, quảng cáo lu bù cho họ nữa. Má khổ tâm biết chừng nào mà con không chịu hiểu vậy Lăng?
Bội Lăng đang cúi đầu nhẫn nhục chịu đựng sự trách mắng của mẹ, nghe đến đây cô ngưỡng phắt đầu dậy, cất tiếng hởi gặn:
- Tại sao má cứ giấu giếm không cho con biết sự thật chứ? Chỉ cần má nói ra sự liên quan giữa ông Thạch với ba má thì con sẽ làm theo lời má ngay lập tức. Ngực phập phồng lên xuống theo cơn xúc động, bà Thảo mím chặt môi, nói bằng giọng khô khốc:
Không có gì hếtt đây là lần đầu tiên mà cũng là lần cuối cùng má dùng. quyền sanh con ra để yêu cầu con nghe má.
Bội Lăng kêu lên đầy uất ức:
- Má đã nói vậy thì con cũng xin lấy quyền làm con để cầu khẩn má cho con biết về cha con. Không lẽ má muốn con ôm tiếng ''con hoang' suốt đời sao?
Nh ư bị một cú đánh mạnh vào giữa ngực, bà Thảo lảo đảo té ngửa ra sau lưng ghế nhìn con gái bằng ánh mắt vô hồn rồi bật, khóc. Tiếng khóc của bà nghe nghẹn ngào pha lẫn đau đớn khiến Bội Lăng phải ôm lấy vai bà, rối rít la gọi:
Con lỡ lời làm má buồn, má đừng làm 'con sợ. Từ giờ trở đi; con hứa sẽ không bao giờ nói vậy nữa.
Bà Thảo quay mặt đi, nói tức tười:
- Con nói đúng chứ sai đâu mà xin lỗi. Chỉ có má đã sai lầm tạo ra con trên đời để bây giờ con oán trách cha mẹ thôi.
Bội Lăng cũng khóc theo chứ không nói được lời nào.
Sau m ột hồi sụt suỵt như đã bị đẩy đến. chỗ kích động, không còn sự lựa chọn lựa thiệt hơn nào khác được nữa, bà Thảo bật lên một câu hoàn toàn bất ngờ với Bội Lăng:
- Má không giấu con làm gì nữa. Ông Hồng Thạch là ba ruột của con đó.
B ội Lăng mở to mắt, không nói được tiếng nào. Cô không tin được những gì mình vừa nghe. Ông Hồng Thạch là cha cô! Như thế nghĩa là ông vẫn sống - chứ không hề chết từ khi cô chưa ra đời như cô vẫn tưởng từ xưa đến giờ. Thế thì tại sao ông lại có vợ khác, con khác. Sống một cuộc sống giàu sang sung sướng, bỏ mặc mẹ con cô thui thủi mấy mươi năm nay chứ?
Đoán được những câu hỏi lặng câm trong mắt cô, bà Thảo bối rối quay mặt đi, nói một cách khó nhọc:
Con đừng hỏi mẹ gì hết. Thật sự là mẹ không biết ông ấy còn sống cho tới lúc phát hiện ra con đang làm việc cho cha ruột mình mà không hề hay biết. Bội Lăng kêu lên đầy phẫn uất:
- Sao má không đến gặp thẳng ông ấy để nói cho ra lẽ chứ? Tại sao đã ăn ở với nhau đến có con rồi ông ta lại bỏ mặc má con mìn đi cưới vợ khác, còn tạo ra tin tức là mình đã chết rồi?

N ước mắt chảy dài trên má, bà Thảo lặng người liên tưởng chuyện xưa: thuở bà còn là cô thôn nữ đôi mươi xinh đẹp và ông Thạch là chàng sinh viên nông nghiệp trẻ măng về quê làm luận án tốt nghiệp... Mới đó mà đã hai mươi mấy năm trôi qua... Dang dở hết rồi!
Giọng nói của Bội Lăng lại kéo bà về với hiện tại: Bây giờ má tính làm gì? Có cần con đưa má đến gặp ông ta nói rõ mọi chuyện không?
- Bà Thảo hốt hoảng túm tay con, van vỉ:
- Đừng làm vậy con ơi, mọi chuyện đã đâu vào đó hết rồi, xới tung lên có ích lợi gì chứ. Chỉ làm đảo lộn sự bình yên của cả hai gia đình mà thôi. Má không cho con làm ở chỗ ông ta cũng vì muốn cắt đứt mọi sự liên hệ giữa mẹ con mình với ông ta mà thôi.

- Con coi nh ư ông ta không hề tồn tại trên cõi đời này là xong. Bội Lăng vẫn ấm ức không thôi, cô bỉm môi nói một cách gay gắt:
- Sao má ôm hết thiệt thòi về mình như vậy? Một kẻ bạc tình, vô trách nhiệm như vậy không xứng đáng được tha thứ đâu.
Bà Thảo buồn rười rượi, cúi đầu nói với vẻ day dứt:
- Con có trách thì trách má đã nhẹ dạ không biết giữ thân nên đã khiến con bơ vơ không có cha trên cõi đời và có mẹ cũng như không nè Lăng. Bội Lăng sững ngườị ra rồi khóc òa:
- Má đừng buồn nữa, con biết lỗi rồi. Bà Thảo lau nước mắt rồi bảo con bằng giọng cứng cỏi không ngờ.
- Có buồn khổ cũng chẳng giải quyết được gì, phải chấp nhận sự thật thôi con à.
- Bao n ăm qua má con mình vẫn sấng được mà không cần đến ông ấy thì bây giờ dính đến làm gì cho mang tiếng hả con? Ông ấy không biết đến sự hiện diện của mẹ con mình là điều hay cho cả đôi bên. '' tha thứ là sự trả thù tốt nhất,. Cứ để lương tâm ông ta tự giày vò nếu ông ta còn có nó. Còn không thì đoái hoài gì đến kẻ đã mất hết lương tâm cho mệt.
Bội Lăng mím chặt môi không đáp khiến bà .Thảo lo ngại lay vai con hỏi gặn:
- Con có nghe lời má không hả Lăng?
Nhìn thẳng vào mặt bà, Bội Lăng đáp một cách thong thả nhưng chắc chắn, rõ ràng như dao chém vào đá:
- Con sẽ không làm ở Hồng Thạch nữa nhưng không có nghĩa là con buông tha họ một cách dễ dàng, cam chịu như vậy.
Bà Th ảo hoang mang hỏi lại:
- Con muốn làm gì vậy Lăng?
- Cô gái cười khan:
- Má yên tâm đi. Con chỉ muốn ông ta bị dày vò, hối hận khi biết được luật nhân quả thôi.
Thái độ của đứa con gái khiến người mẹ rùng mình kinh sợ nhưng bất lực không biết phải làm gì để ngăn chặn những hành động sẽ diễn ra trong tương lai của con mình. Sự quyết liệt đến tàn nhẫn, đạp bỏ mọi trở ngại để đạt được mục đích của Bội Lăng khiến bà vụt liên tường đến ông Thạch. Hai cha con họ thật giống nhau về tính cách mà chính bản thân họ không hề hay biết. Dòng máu của người cha đang chảy ào ạt trong đường gân thịt của đứa con gái - trách sao nó không lạnh lùng, không biết tha thứ kia chứ?

'' Đành phó mạc cho ông Trời xếp đặt thôi!'' nước mắt đã cạn bởi bao đêm khóc thầm suốt mấy mươi năm nay. Bây giờ người phụ hữ đáng thương nọ chỉ còn biết thầm van vái cao xanh đừng quá nghiệt ngã với người thân của mình nữa chỉ nên'' giơ cao đánh khẽ'' mà thôi.

CHƯƠNG 13:
Nhật vò đầu bứt tay nói với Trần phiêu bằng giọng đau khổ:
- Công vi ệc đang tiến triển ngon lành như vậy, tự dưng họ đâu từ trời rơi xuống - mất nữ diễn viên chính vì một lý do trời ơi như vậy- Ông thấy đúng là ông Trời chơi khăm mình không?
Trần Phiêu chỉ biết vỗ vai bạn thay lời an ủi. Đàn ông vốn ít lời nói mà anh lại thuộc loại ít nói nhất trồng đám đàn ông.
Mà sự thật đã rành rành hai năm rõ mười trước mắt như vầy thì còn lời nào chêm vào nữa? Có nói cũng chỉ khiến khổ chủ não nề thêm thôi.
Ai ng ờ một diễn viên (xuất thân hoa hậu) nổi tiếng mà tên tuổi của cô đã đảm bảo chắc chắn doanh thu đột nhiên lại bị dính vào một vụ án kinh tế khiến cộng sức, tiền bạc của đoàn làm phim bỏ ra xem ra đổ sông đổ biển hết. Chỉ là trợ lý mà Trần Phiêu còn chao đảo, nói gì đến Nhật!
- Tuy vậy, Trần Phiêu cũng cố vực tinh thần của bạn lên bằng một câu khuyến khích:
- ''Thua keo này ta bày keo khácn, “còn nước còn tát”. Hay ông mời người khác đóng thế vai của Bích Lệ đi.
Nhật thở ra đầy ngao ngán:
- Tôi đã nghĩ đến điều này rồi nhưng công việc đã gần được phân nửa rồi, mời người khác dễ gì người ta chịu gánh đồ thừa chứ? Trong nghề này, họ coi trọng sĩ diện lắm. Đó là chưa kể đến việc mấy diễn viên nổi tiếng đều đã kẹt phim hết rồi, làm sao mời được chứ?

Tr ần Phiêu dè dặt hỏi tiếp:
- Không còn con đường nào khác à?
- Tuyển chọn diễn viên mới chẳng hạn.
Nhật rên rẫm:
- Trời ơi, đâu phải cbuyện đơn giản!
- Đem kẻ tay mơ vô là hỏng hết bợ phim, mà có chọn cũng chẳng kịp, nhiêu khê, phiền phức lắm, coi như phải làm lại từ đầu.
- Đến nước này thì Trần Phiêu đành lắc đầu chịu thua. Ngồi mãi cũng bí, anh đứng lên khẽ khàng bảo bạn:
Sẵn dịp trang nghỉ xả hơi, tôi về nhà lo một số công việc, mấy ngày sau trở lên.
- Ông c ũng đừng lầu rĩ hoài vậy, tập trung lo giải quyết sự cố là hơn.
- Tiễn bạn ra ngoài, Nhưt cố cười pha trò:
- Muốn tôi tươi lên, họa may nhờ ông về thành phố bắt cóc một cô người mẫu, hoa hậu nào biết đóng phim đem xuống đây toán chỗ Bích Lệ mớì xong. Trần Phiêu bật cười:
- Tôi đâu phải Tề Thiên Đại Thánh có 72 phép thần thông biến hóa mà"cầu được ước thấy'' liền vậy? Nhung dù sao cũng cố tìm cách gỡ rối giúp ông, hài lòng chưa?
- Từ Bình Phước về Sài Gòn không xa, Trần Phiêu tự cho phép mình thả tay lái từ từ để còn tự do suy nghĩ.
H ơn một tháng trời đong ruồi theo đoàn làm phim, anh rất nhớ Bội Lăng nhưng cố không gọi điện thoại về cho cô dù việc này dễ như trở bàn tay. Nghiền ngẫm lại, anh thấy đúng là:

''Khó không vì ng ăn sông cách núi. Mà chính vì lòng người ngại núi e sông. Cái trở ngại chính là do lòng anh không muốn rơi vào cái bẫy êm ái của tình yêu.

- Càng nhung nh ớ Bội Lăng bao nhiêu, anh càng trốn chạy cô bấy nhiêu và càng đối lòng, anh lại càng khổ sở. Biết rằng cái vòng lẩn quẩn đã làm khổ mình nhưng anh không làm cách nào để thoát ra được.

B ấy lâu nay anh cứ nghĩ rằng vì cái chết của Hoài Thu mà anh trở nên tự trừng phạt bản thân nhự vậy nhưng giờ thì anh đã nhận ra mình cố trốn chạy tình yêu là cái mình yếu hơn sự cám dỗ ngọt ngào ấy- đó lả cách phòng vệ bị động của kẻ biết mình kém hơn.

Còn gì n ữa nhỉ? Cuối cùng rồi anh cũng phải đầu hàng cái ước muốn đang cháy bỏng trong lòng là được nhìn thấy cô - người con gái đầy cá tính lúc êm ả như gió mát, khi ào ạt như sóng cuồn...
Dừng xe mua thuốc lá ở đầu hẻm, Trần Phiêu vô cùng ngạc nhiên khi nghe chị Tư bán thuốc đon dả hỏi:
- Chú Phiêu đi làm xa mới về hả? Kỳ này hai anh em trúng mánh tha hồ vui há. Nhớ khao chòm xóm nghe.
- Anh thắc mắc hỏi lại:
- Có chuyện gì vậy chị? Cả tháng nay tôi không hề liên lạc với gia đình nên không rành.
- Chị Tư nhìn anh bằng ánh mắt lạ lẫm:
- Cô L ăng quảng cáo máy giặt, đầu máy đủ thứ trên ti vi mà chú không biết là sao vậy? Anh em gì mà kỳ vậy?

Tr ần Phiêu ngớ người ra một lúc trước tin này. Anh không biết gì đã đành nhưng Bội Lăng cũng chẳng hề chủ động báo cho anh hay, khiến bây giờ mọi người cứ lầm tưỡng là anh cố tình che giấu. Thật là oan!
- Dù vậy, anh vẫn phái cười tươi, kiếm cách vượt qua ải bằng câu hứa:
- Được rồi, tôi không quên nghĩa vụ đâu. TạI chưa tới lúc đó thôi. Khác với mọi ngày, Bội Lăng ra mở cửa cho anh chứ không phải đang ở chỗ làm như anh nghĩ. Điều này càng làm tăng thêm thắc mắc của Trần Phiêu khiến anh phải buột miệng hỏi luôn mà không cần rào đón trước sau:
- Em bệnh hay sao mà không đi làm vậy Bội Lăng? cô khẽ lắc đầu rồi hỏi ngược lại anh:
- Sao anh c ũng về nhà giờ này? Không theo đoàn làm phim nữa à? Trần Phiêu bật cười;
- Vậy là huề! Mỗi người đều nợ một câu trả lời.
- Nhà có gì ăn khơng Lăng?
- Cô gật đầu:
- Có, em đang nghỉ dài hạn nên siêng đi chợ nấu ăn lắm.

- Th ế là Trần Phiêu đã. có được câu trả lời về phía Bội Lăng mà không cần phải gặng hỏi dài dòng thêm nữa. Tuy vậy, đây không phải là lúc hỏi han, kể lể dài nện phải đếm sau bữa ăn, anh mới có dịp bảo cô:

- Anh em mình đi uống cafe nha Lăng?
- Lâu quá anh chưa được ngắm cảnh thành phố ban đêm.

B ội Lăng gật đầu, mắt lấp lánh niềm vui. Ngồi trên tầng lầu cao nhất của một tiệm áo cưới nổi tiếng được thiết kế thành nơi thưởng thức âm nhạc và thức uống cũng tạo nên nét độc đáo và thú vị của thành phố.
Bội Lăng chậm rãi nhấm nháp từng ngụm sinh tố mát lạnh qua ấng hút, đưa mắt nhìn xung quanh với vẻ thích thú, trầm trồ bảo Trần Phiêu:
- Càng lên cao không khí càng trong lành, khác hẳn với sự ô nhiễm bên dưới. Dễ chịu ghê hả anh Phiêu?
Trần Phiêu tủm tỉm cười:
- Nếu sợ như vậy thì xây tòa nhà bằng kiếng để ở đi, bảo đảm tuyệt đối vô trùng.
Bội Lăng giận dỗi háy dài:
- Em đâu phải tiểu thư lá ngọc cành vàng hay người mắc bệnh tưởng mà làm chuyện đó. Lúc này anh chuyển nghề nên suy nghĩ cũng thay đổi theo à?
Tr ần Phiêu nheo mắt:
- Không biết ai mới là người thay đổi đây nữa. Anh nghe mọi người đồn ầm lên là có ngôi sao quảng cáo mới vừa xuất hiện, vậy mà vẫn im hơi lặng tiếng mới lạ chứ.
Bội Lăng thay đổi hẳn nét mặt, ngó lảng xuống đường làm như nhìn xe cộ qua lại là một điều thú vị lắm vậy.
Trần Phiêu trầm ngâm một lúc rồi vụt nói:
- Vụ quay quảng cáo này có liên quan gì đến chuyện em không đi làm ở Hồng Thạch không vậy Bội Lăng?
- Con ng ười anh là vậy đó. Cứ ngỡ rằng lặng lẽ, ít nói, không quan tâm đến những việc không liên quan đến mình nhưng thực tế thì hoàn toàn trái ngược. ẩn sau bề ngoài lầm lì ấy là một tấm lòng sâu sắc, chân tình.
Bội Lăng quay lại nhìn anh, nhè nhẹ gật đầu
- Nét m ặt của cô báo cho Trần Phiêu biết anh phải chủ động hơn nữa để khơi gợi mạch chuyện vì đây là một vấn đề khá tế nhị và phức tạp khiến cô không dễ dàng gì bộc lộ ra với người ngoài- kể cả anh vốn là chỗ dựa tinh thần vững chắc từ xưa đến giờ.
Nhịp nhịp chiếc muỗng cafe lên thành ly, Trần Phiêu cố lấy giọng nhẹ nhàng nhất để hỏi cô:
- Anh hy vọng rằng em không gặp một tên Huỳnh Sanh thứ hai nữa trên đời chứ?
Bội Lăng cười gượng gạo:
- Không l ẽ trên đời lại có nhiều kẻ xấu đến thế sao? Anh nên để em tin vào mặt tốt của xã hội với những người như anh hơn là nghĩ đến khía cạnh tiêu cực của nó chứ.
Trần Phiêu gật đầu:
- Được anh không tranh cãi với em về bản chất con người nữa. Em cứ nói thật câu chuyện cho anh nghe đi.
- N ếu trên đời này có kẻ luôn vui với niềm vui của người khác và luôn là người nổi giận trước tiên trước sự bất công thì chính là Trần Phiêu. Không ai có thể khước từ sự chia sẻ và cảm thông của anh khi nhìn thẳng vào cặp mắt sáng rực niềm chân thành của chàng trai ấy được. Và điều này càng quyết liệt hưn ở Bội Lặng - người vốn tin anh như tin chính bản thân mình Nhìn anh bằng ánh mắt tin cậy, cô cố tìm lời diễn đạt cho thật chính xác và đầy đủ nội dung câu chụyện:
Ông Hồng Thạch là ba ruột của em! Chính vì vậy mà má em không đồng ý cho em tiếp tục làm việc nơi ấy nữa.
Như thế là quá đủ hiểu rồi? Trần Phiêu chỉ hỏi thêm một câu duy nhất để khẳng định thêm suy đoán của mình:
- Bác v ới em chỉ mới biết điều này thôi phải không?
Bội Lăng đáp một câu chua chát:

- Có nh ững sự thật thà đừng sáng tỏ thì hay biết bao nhiêu phải không anh? Em muốn thà mình mồ côi cha còn hơn là ông ấy vẫn tồn tại trên thế gian trong hoàn cảnh này.

Tr ần Phiêu lặng thinh không đáp. Trong phút chốc anh chợt nhớ đến Hoài Thu cùng nỗi ân hận khôn nguôi của mình và bỗng nảy sinh sự cảm thông với ông Hồng Thạch.

Bi ết đâu vì một uẩn khúc nào đó mà bất đắc dĩ ông trở thành kẻ phản bội? Tuy nhiên, khôn ngoan nhất trong lúc này là đừng mở miệng thốt lên suy nghĩ của mình nếu không muốn hứng lấy sự giận dữ của Bội Lăng bởi can tội '' nối giáo cho giặc'' vì thế anh lái câu chuyện sang hướng khác một cách khéo léo:

- Em đã tìm ra việc làm mới chưa?
Bội Lăng khẽ đáp:
- Em vẫn đang tìm. Đây là lần thứ ba trong vòng nữa năm thay đổi chỗ làm rồi, em không bị hẫng đâu, anh đừng lo.
Trần Phiêu tìm lời trêu ghẹo cô cho không khí vui nhộn hơn:
- Đối với nhân vật nổi tiếng từng xuất hiện trên ti vi như em thì chuyện này đâu khó. Thiếu gì người muốn mời về cộng tác mà không được đấy chứ. Bội Lăng lườm anh, trả đũa:
- Anh c ũng vậy chứ kém gì em, có khi còn nổi tiếng hơn nữa là khác. Hiện giờ em chỉ mong có một chỗ làm để kiếm tiền mà không ra, nói gì đến nhiều chỗ cho mệt!

M ột tia chớp lóe qua đầu Trần Phiêu.
Anh hân hoan reo lên:
- Ccó rồi! Em đi đóng phim với tụi anh nha Bội Lăng?
- Lời đề nghị của anh bất ngờ đến mức Bội Lăng tưởng mình nghè lầm, cô nhìn anh trân trối và hỏi bằng giọng ngờ vực:
- Đóng vai quần chúng hay tì nữ chứ gì? Em sợ mình không đủ kiên nhẫn đâu anh Phiêu ơi.
Trần Phiêu cười to đầy thú vị:
- Đừng tự hạ thấp bản thân như vậy chứ cô em! Bây giờ thì anh tin vào sự an bài của số phận rồi. Thật tiện lợi cả đôi đàng Chắc chắn thằng Nhật sẽ mừng lắm đây.
Và không để cho Bội Lăng kịp hỏi thêm câu nào, anh đứng lên giục cô:
- Mình v ề chuẩn bị đồ đạc. Sáng mai anh đưa em lên đoàn làm phim để bàn công việc với thằng Nhật. Nếu không có gì trở ngại mà anh tin chắc là không có thì em sẽ đóng vai chính cho bộ phim đang quay thế cho Bích Lệ.
Sự nhiệt tình của anh đã xua hết mọi e ngại của Bội Lăng. Cô ngoan ngoãn theo anh ra về.
CHƯƠNG 14:
Thế Châu hỏi bằng sự chân tình và thẳng thắn:
- Tao hỏi thật nhé: mày có thích anh Tthiên Khải không mà cứ lẳng lẳng lơ lơ là sao vậy?
Tho ạiNghi HỏiNgược lại:
- Vậy mà có thích anh hai tao không mà cũng né tránh anh hoài vậy chứ? Thế Châu đỏ ửng mặt mày, chống chế một cách yếu ớt:
- Đang nói chuyện này sao hát quàng qua tao kỳ vậy?
Thoại Nghi không tha, Truy ráo riết.
- Tại sao có mấy cô xin lắm đăng ký làm chị dâu nhưng bao giờ tao cũng ưu tiên diệt đơn bạn chí cốt trước.nêu mày chê thì tao giải quyết tới người ngoài.
Th ể Châu không trả lời mà mắt bắt đầu ươn ướt.
Thoại Nghi nhìn xoáy vào mặt bạn rồi cười phá lên:
- Coi mày kìa. Yếu bóng ví vậy mà bày đặt hù người khác! Chị BộiLăng mà biết được thì cườicho chết luôn:
Thể Châu sực nhớ ra, vội hỏi.
Bộ chị Bội Lăng nghỉ làm rồi à? Sao lạ quá vậy ? Xin chỗ làm ổn định như vậy đâu dễ dàng, bỗng dung nghỉ ngang đầu chẳng giống tính chị ấy chút nào. Thoại Nghi nguýt bạn rồi lại tư lợ nói:
- Mày h ỏ tao thì tao hỏi ai? Chị Bội Lăng cứng cỏi và lạ lùng lắm, tuy tao rất quý chị ấy nhưng cho tới bây giờ toa vẩn chưa hiểu gì về người mình kết thân đó cả.
Thể Châu cũng có cảm giác như vậy nhưng muốn câu chuyện xoay sang hướng nặng nề nên cất tiếng nói át đi:
- Khó gì chuy ện đó, cứ hỏi thẳng chị ấy là ra chứ gì
Thoại Nghi sáng mắt reo lên:

- Ừ, đúng rồi. Để tao nhắ n chị Bội Lăng ra chơi với tụi mình. Nữa nay chủ nhật chị ấy rảnh.
Cô bấm điện thọai, áp lên tai chờ tín hiệu và mừng rỡ nói liến thoắng ngay sau khi có tiếng trả lời từ phía bên kia.
Tho ại Nghi đây chị Lăng Chị đang ở đâu vậy, ra quán kem với tụi em đi. Rõ ràng là câu trả lời của Bội Lăng không khiến Thoại Nghi hài lòng nên sau tiếng ''dạ'' đầy miễn cường thì cô nàng buông máy xuống, thở ra một hơi dài, ngao ngán bảo bạn:
- Chị ấy đang làm gì ở tận Bi2nh Phước lận. Chừng nào về thì chị ấy sẽ gọi lại cho tụi mình. Thôi về.
Thể Châu đứng lên nhưng giao hẹn:
- Không ăn kem nữa thì rút quân nhưng đừng về nhà sớm, buồn lắm. Rũ anh Khải đi Water Park chơi đi nhỏ.
Tho ại Nghi nói tuột luôn:
- Kèm theo anh Khải là anh Du chứ gì?
Nếu đúng vậy thì O.K!
Thể Châu đành cười xòa thay lời thú nhận khó thất thành tiếng

D ứt cuộc trao đổi với Thoại Nghi đã khá lâu rời mà Bội Lăng vẫn còn bần thần ngơ ngẩn ngồi yên một chỗ suy nghĩ, quên cả việc đóng phim khiến Trần Phiêu phải chạy vào đi kiếm hối thúc:
- Tới phân cảnh của em rồi, Nhật nhăn nhó ở ngoài kia kìa.
Không bi ết có phải ông Trời có trêu người không mà Bội Lăng lại diện đúng ngay đoạn người đàn bà bị phụ tình đang đối mặt với tình địch của mình và cô đã diễn như không diễn, hoàn toàn đặt mình vào tình cảm và cảm xúc của mẹ mình vào vai diễn với kịch tính càng lúc càng dâng cao đến mức khi buông lời mắng kẻ đối diện là '' đồ vô liêm sỉ'' kèm theo đó là một cái tát tay thì cô diễn viên nọ đã ôm mặt hét 1ên:
- Ối trời ơi, đau quá! Làm gì mà mạnh tay dữ vậy Bội Lăng?
Bội Lăng sửng người, lặng di một lúc rồi mới tỉnh ra vội vàng chạy đến sờ lên má đỏ ửng của cô bạn diện cuống quít xin 1ỗi:
- Tôi không ngờ mình mạnh tay đến mức đó. Hoàng Anh đừng giận nhé! Hoàng Anh thở hắt ra, lắc đầu quầy quậy:
- Đau thì có đau thật nhưng suy cho cùng cũng do Bội Lăng quá nhập vai chứ đâu phải vì thù cá nhân hay xích mích ngoài đời mà cố tình làm vậy. Bỏ qua đi Lăng, tôi chỉ mong rằng chuyện này không xảy ra lần thứ hai nữa thôi.
Bội Lăng gượng cười, nói bằng giọng biết ơn:
- Cám ơn Hoàng Anh.
Nhật từ chỗ của mình tiến đến gần hai cô gái, giơ tay lên cao phát biểu với vẻ hân hoan:
- Trên c ả tuyệt vời! Các cô diễn tốt lắm, nhất là Bội Lăng! Tôi tin chắc rằng với tiến trình đầy thuận lợi như thế này, chắc chắn bộ phim của chúng ta sẽ gặt hái thành công rực rỡ! Mọi người cùng vỗ tay thật lớn để chia sẻ niềm lạc quan trước viễn cảnh đẹp đẽ vừa được vị đạo diễn vẽ ra ấy. Chỉ có Trần Phiêu là hướng mắt băn khoăn về phía Bội Lăng với sự thắc mắc không nhỏ trong đầu.

Anh đã hiểu quá nhiều về cô đủ để cảm nhận được có chuyện bất thường đang xảy ra với người con gái này và chắc chắn rằng đó là một điều vô cùng trọng đại mà cô quyết giữ cho riêng mình nên dù rất lo lắng và muốn chia sẻ với cô nhưng anh cũng đành chịu bó tay, không biết làm sao hơn.
Giông tố nào rồi sẽ xảy ra trong tương lai đây?
CHƯƠNG 15:
Thiên Khải bứt rứt xoay xoay chiếc ly trên tay. Tiếng nhạc vẫn réo rắt vang lên những âm điệu quen thuộc nhưng sao anh cứ cảm thấy thiếu thốn một thứ rất quan trọng mà không sao gọi tên được. Đó là gì?
Cảnh Du từ quầy rựơư bước đến cạnh Thiên Khải, kéo ghế ngồi xuống, cất tiếng
hỏi:
- Anh có thấy rằng chỉ có hai tên đàn ông ngồi với nhau trong quán như vầy là lạc lõng lắm không?
Uống cạn ly rượu, Thiên Khải hờ hững đáp lại:
- Có đúng vậy không còn tùy theo nhận định của mỗi người, còn riêng tôi thì chẳng bao giờ quan tâm đến ý kiến của thế gian cả.
Cảnh Du chắt lưỡi:
- Em vẫn biết vậy nhưng anh có công nhận rằng so với lần trước cả đám ngồi ở đây vui vẻ sẽ hơn rất nhiều không?
Lúc đó em, anh với nhỏ Nghi và Bội Lăng cười nói luôn miệng chứ đâu ngồi yên ''dốc cạn chén sầu'' thế này.
Tâm t ư Thiên Khải chợt máy động. Đúng rồi? Đây chính là điều anh cảm thấy thiếu thốn, Chẳng biết tự bao giờ anh cảm thấy cần sự hiện diện của Bội Lăng cạnh mình thế này, chỉ biết khi nhận ra thì mọi chuyện đã như là sự an bài của Thượng Đế rồi vậy.
Siết chặt chiếc ly trong tay, Thiên Khải giấu vẻ bồn chồn, cất tiếng hỏi Cảnh Du:
- V ậy là Bội Lăng nghỉ việc thật à? Tôi cứ ngỡ sau khi quay quảng cáo cho công ty thì cô ấy phải gắn bó hơn với công việc mới phải. Ai dè sự việc lại xảy ra trái ngược hoàn toàn như vậy!
Cảnh Du biểu lộ đồng tình:
- Anh nói đúng dó. Em cũng chẳng thể hiểu nỗi cô ta suy nghĩ ra sao nữa. Đúng là chẳng có sinh vật nào rắc rối hơn phụ nữ cả
- Nè, đừng nói phụ nữ chứ! Tuy hôm nay không phải ngày 8 tháng 3 nhưng tụi này cũng sẵn lòng cho anh biết thế nào là sức mạnh của nữ quyền đó. Giọng nói quen thuộc của Thoại Nghi vang lên ngay sau lưng khiến kẻ vừa dại dột thốt lên lời bình phẩm nọ phải thè lười, kiếm lời vớt vát:
Câu này đâu phải của anh mà anh Copy của các bác vĩ nhân trên thế giới đó chứ.
Thoại Nghi nhất quyết không tha, kéo ghế ngồi trước mặt anh Hai, bắt bẻ tới cùng:
- N ếu không có ý nghĩ vậy thì anh đâu có mắc công trích dẫn nguyên xi rà đây. Em lạ gì tính xem thường phụ nữ của anh, may là em xuất hiện đúng lúc, nếu không anh còn nói đến cái gì nữa kìa.
Bí qua, Cảnh Du phải đưng mắt sang Thiên Khải cầu cứu:
- Anh Khải nói gì đi chứ, không thôi con nhỏ này cứ nhè ''quân ta đánh lộn quân mình'' riết nè.
Thiên Kh ải khẽ cười, lên tiếng giải vây:
- Lâu rồi mới gặp lại Thoại Nghi. Em khỏe chứ Nghi?

Đ ang ngang tàng hạnh học ông anh trai là vậy mà trước một câu hỏi nhẹ nhàng như thế của chàng trai, Thoại Nghi chợt xìu xuống như quả bóng bị xì hơi, ấp úng trả lời với vẻ nhu mì chưa từng thấy:
- Cám ơn anh,em vẫn bình thường. Sao không thấy anh ghé nhà em chơi? Ba má em nhắc anh hoài đó.
''Hay lắm, bắt trúng hệ rồi, cố lên đi cô em gái''
Nh ận được cái dậm chân khá mạnh dưới gầm bàn cùng tia mắt khuyến khích của ông anh ruột, Thoại Nghi tự tin hẳn lên và dạn dĩ nhắc lại lời mời với Thiên Khải:

- B ữa nào rảnh mời anh Khải ghé nhà em chơi. Anh đồng ý không? Thiên Khải chưa kịp trả lời thì có thêm Thể Châu đến và lên tiếng hỏi:
- Quí vị hẹn đi đâu chơi mà bỏ tôi ra rìa vậy? Coi chừng tôi kiện đó. Thoại Nghi đập lên tay bạn, hất đầu về phía anh trai, nói dẻo quẹo:

- Mu ốn gì thì cứ liên lạc với người này nè, còn tao với mày thì đi với nhau thường xuyên hết năm này sang năm nọ rồi, còn gì phải rào trước đón sau nữa chứ?
Đến phiên Cảnh Du và Thế Châu ngượng ngùng, không dám nhìn mặt nhau, rồi Cảnh Du cất giọng làu bàu:
- Cái con nh ỏ này, mở miệng ra là phát biểu linh tinh!
Thoại Nghi bĩu môi, cướp lời:
- Phải rồi, nói linh tinh mà trúng tùm lum tùm la mới hay đó.

Thiên Kh ải xen vào dàn hòa:
- Sao hai cô biết tụi tui ở đây mà ghé chơi vậy?
Thoại Nghi quay sang trả lời sau khi nguýt anh trai, tỏ ý chưa hết hờn mát:
- Em đâu có phép bói toán, bấm độn gì mà thiêng dữ vậy. Tại anh Hai kêu điện thoại rũ đến chơi đó.
Vỡ lẽ, Thiên Khải ''à'' lên, kín đáo ném về phía Cảnh Du cái nhìn ngầm nhắc nhở rồi lấy giọng điềm đạm bảo cô gái:
- Thỉnh thoảng có dịp họp mặt thế này cũng hay nhưng dường như vẫn chưa được đầy đủ phải không Thoại Nghi?
Làm sao Thoại Nghi biết được những ý nghĩ thầm kín trong đầu người , đối thoại nên vô tình trả lời luôn:
- Còn chị Bội Lăng nữa nhưng tiếc rằng chị ấy đang ở xa nên em không rũ đi được, chắc để dịp khác vậy.
Cố nén hồi hộp, Thiên Khải làm ra vẻ thản nhiên hỏi bằng quơ:
- Ủa, dường như cô ấy không làm ở Hồng Thạch nữa mà. Tôi tưỡng các cô không còn liên lạc nữa chứ?
Thoại Nghi vội giải thích:
- Chị ấy có việc riêng nên phải nghỉ làm ở công ty nhưng tình bạn của tụi em vẫn tốt đẹp như thường, chẳng hề ảnh hưởng gì hết.
Cảnh Du lờ mờ nhận ra sự quan tâm đặc biệt của Thiên Khải giành cho Bội Lăng nên tìm cách ngắt ngang câu chuyện giữa anh chàng với cô em gái mình: Đừng nhắc đến người vắng mặt nhiều quá, rủi người ta bị hắt xì sổ mũi gì thì tội lắm.
Tho ại Nghi vô tư không nghĩ sâu xa nhưng Thiên Khải thì nào đâu phải kẻ ngu ngơ mà không rõ thâm ý của Cảnh Du nhưng '' vỏ quýt dày có móng tay nhọn'' anh vẫn tỉnh như không, lịch thiệp đưa tay mời Thoại Nghi:
- Điệu Tango này thích hợp cho tất cả mọi người. Xin mời Thoại Nghi. Tất nhiên là không có gái nàô lại từ chối trước lời mời này cả, thậm chí còn rất vui khi người mời lại là kẻ mình đang có nhiều cảm tình nữa kìa.
Nhìn hai ng ười tỏ ra ăn ý trong từng bước nhảy, thậm chí còn chuyện trò rất sôi nổi trong điệu Boston kế tiếp, Cảnh Du chẳng biết mình nên mừng hay lo trước sự tách ra một cách cố tình này nhưng chẳng biết làm gì hơn ngoài việc quay sang Thể Châu:
- Nếu tôi lập lại hành động của Thiên Khải thì Thể Châu có cho rằng tôi kém nhanh nhẹn hơn anll ấy không?
Thể Châu đứng lên, trả lời bằng một nụ cười:
- Anh cứ chần chừ hoài mới là kẻ chậm chạp đó.
Và cũng như hai người nọ, họ nhanh chóng hòa vào nhóm người trên piste trong điệu Bebop sôi động.
Chuông điện thoại reo khiến Bội Lăng choàng tỉnh. Cô nhìn đồng hồ: bây giờ là 1l giờ khuya, ai là kẻ có hứng thú mở cuộc trò chuyện nửa đêm thế này?
Đ ã toan không nghe nhưng cô lại ngần ngừ. Nếu có chuyện quan trọng gì thì sao? Ít ai chịu khó thức khuya để gọi điện thoại nếu không có chuyện cần thiết. Thế là cô mở máy lên và nghe giọng Thiên Khải vang lên rõ mồn một bên tai.

Xin chà ơ! Thật không ngờ trò đánh đố với số phận của tôi lại mang đến kết quả khả quan như thế này. Tôi đã tự nhủ với lòng rằng nếu Bội Lăng không bắt máy thì xem như định mệnh đã an bài không cho tôi tiến xa hơn trong mối quan hệ với Bội Lăng. Rất may là thần may mắn đã mỉm cười với tôi?
Một cảm giác ngọt ngào pha lẫn hoang mang tràn dâng trong lòng khiến Bội Lăng lặng đi một lúc lâu rồi mới đáp lại được bằng giọng cố tình lạnh nhạt:
- Anh phá giấc ngủ của tôi lúc nữa đêm chỉ vì những lời sáo rỗng như vầy sao? Những chuyện may rủi của anh thì liên quan gì đến tôi chứ? Thiên Khải không hề nao núng, trả lời một cách bình thản và tự tin:
- Đương nhiên là có rồi. Nếu không thì em đột ngột xuất hiện giữa đời tôi vào cái buổi chiều đáng nhớ ấy để làm tình làm tội gã khờ này chứ?
B ội Lăng hạ thấp rèm mi, bâng khuâng nhớ về buổi chiều ấy. Cái ngày rất gần mà cũng rất xa ấy vẫn nằm lẫn khuất trong ký ức cô nhưng chưa lần nào cô dám khơi gợi lên để khỏi đối mặt với nó vì chuyện này nào có ích gì cho cô đâu chứ? Anh và cô thuộc về hai thế giới khác biệt nhau. Bên anh là những người như gia đình Hồng Thạch tức là những kẻ có thể không đợi trời chung! Còn cô lại ở phía những số phận long đong trắc trở như mẹ cô, như Trần Phiêu ... bởi những đắng cay của kiếp người mà cô đã phải nếm trải từ thuở chào đời đến giờ. Và nhất là hiện giờ mối hận trong lòng cô đã trở nên vô cùng sâu nặng thì sao có thể nói đến chuyện ''đường về chung lối'' chứ?
Không nghe hồi âm, Thiên Khải vẫn kiên trì hỏi tiếp:
- Em không có thi ện cảm với tôi nhưng cũng chưa hẳn là ghét bỏ tôi, như thế có nghĩa là tôi vẫn có hy vọng thiết lập nên mối quan hệ thân thiết với em chứ,, Bội Lăng?
Không dám trả lời thẳng vào câu hỏi chặn đầu không khéo ấy, Bội Lăng kéo dài thời gian bằng một câu hỏi khác:
- Sao anh có s ố điện thoại của tôi mà gọi vậy?
Thiên Khải giải đáp ngay lập tức:
- Tôi dò hỏi được từ Thoại Nghi đó.

''Tho ại Nghi?'' cái tên này đập vào tai Bội Lăng như một nhá búa, làm những mảnh vụn hỗn độn trong đầu cô văng ra tung tóe - đẩy là bao thứ tình cảm phức tạp đan xen nhau - khó thể phân định chính xác đâu là tình thân, đâu là oán thù. Chỉ biết rằng trong phút chốc, hai cảnh tượng tương phản vụt hiện ra trước mắt Bội Lăng: một bên là cảnh ấm êm, sung túc của mẹ con Thoại Nghi và bà Huệ Hương, còn mảng tối đen bên kia là cảnh '' nước' mắt nhiều hơn nụ cười'' của mẹ con cô! Tất cả đều do người đàn ông nhẫn tâm bội bạc nọ gây nên - người mà cô tự thề với lòng rằng sẽ không bao giờ thốt lên một tiếng gọi là ''cha'' dù sự thật đã phơi bày rõ mười mươi trước mắt.

B ội Lăng bất chợt bật lên câu hỏi một cách vô thức:
Thoại Nghi dễ dàng đưa số phone cho anh mà không hề thắc mắc gì sao? Thiên Khải khẽ cười bên kia đầu dây:
- Chuyện này lại thuộc về một 1ĩnh vực bí mật khác không thể chia sẻ được, đành xin lỗi Bội Lăng vậy.
Cô gái đằn dỗi thốt lên:
- Thì anh cứ việc giữ cái bí mật ấy cho mình, lằng nhằng đến tôi chi cho phiền phức?
Lần này thì Thiên Khải bật cười thành tiếng:
- Hai chuyện hoàn toàn khác nhau, làm sao xâu lại thành một chuỗi được. Em trách oan tôi rồi đó Lăng ạ.
Một chút xôn xao khiến tim Bội Lăng đập mạnh hơn bình thường, cô tìm cách ngăn nó 1ại bằng câu nói:
- Khuya l ắm rồi đó, chắc chắn nhân viên trực tổng đài đang ngáp dài vì mẫu chuyện vô bổ nãy giờ. Tôi còn nhiều việc phải làm ngày mai, không thể thức thêm nữa được, chào anh.
Thiên Khải lập tức đáp lại với vẻ sôi nổi:
- Tôi c ũng không muốn gây sự nhàm chán cho tổng đài vì thế cách tốt nhất là chúng ta sẽ trò chuyện trực tiếp thay cho những cuộc điện đàm tẻ nhạt thế này. Hẹn gặp lại em ở Sài Gòn, ngủ ngon nhé!

Anh cúp máy c ũng đột ngột như khi gọi đến tạo cho Bội Lăng một khoảng lặng cần thiết đủ cho cô thao thức trong đêm để nghĩ về tất cả những sự kiện trọng đại liên tục xảy ra cho mình trong thời gian này.

CHƯƠNG 16:
Đặt túi xách xuống giường, Bội Lăng thở ra một hơi dài khoan khoái. Cả
tháng tr ời lặn lội đóng phim bên ngoài, giờ về đến nhà thật sung sướng làm sao! Việc cần làm lúc này là tắm rửa cho sạch hết bụi đường rồi ngủ một giấc thật say - những gì còn lại sẽ tính sau.

Cô ch ỉ thực hiện được phân nửa ước nguyện của mình nghĩa là vừa bước từ nhà tắm ra chứ chưa kịp đặt mình xuống giường thì chuông điện thoại reo vang. Miễn cưỡng áp máy vào tai, Bội Lăng nghe tiếng Thiên Khải trầm ấm vang lên:
- Chào Bội Lăng,' em đang ở đâu vậy?
Bất ngờ bởi cú điện thoại không hề trông đợi này, Bội Lăng im lặng một lúc rồi mới trả lời:
- Ở nhà. Anh gọi làm gì?
Có tiếng cười khẽ của anh bên kia đầu dây:

- Th ật đúng phong cách của Bội Lăng, lúc nào cũng sợ mình bị kém vế, thua thiệt. Chẳng lẽ bạn bè kêu điện thoại thăm hỏi cũng có ý đồ hay sao mà em thủ thế qua vậy?
Bội Lăng phản ứng ngay lập tức:
- S ự cẩn thận không bao giờ thừa. Tôi cho rằng quan hệ giữa tôi với anh lại thân thiết đến mức có thể kiểm soát việc sinh hoạt của nhau nên đặt dấu hỏi ở đây cũng là chuyện bình thường thôi.
Thiên Khải nói một cách điềm đạm:
- Em đặt nặng vấn đề quá rồi đấy: Đối với tôi thăm hỏi thế này hoàn toàn bình thường, chẳng kèm theo một ý đồ đen tối nào. Sao em cứ mãi nhìn tôi như một gã Don Juan (kẻ chuyên quyến rũ phụ nữ) vậy?
Bội Lăng vẫn giữ nguyên giọng ngang bướng của mình:
- T ại sao tôi phái tin anh khi thực tế đã vẽ lên bức chân dung thật rõ ràng về một tay công tử nhà giàu đẹp mã thích chinh phục những cô gái nghèo không thuộc tầng lớp mình trong khi đã có sẵn bên cạnh cô vợ chưa cưới xinh đẹp, dễ thương và rất mực yêu mình chứ?

Thiên Kh ải đáp lại thật ngắn gọn:
- Rồi thời gian sẽ chứng minh tất cả cho em thấy. Tạm biệt!
Không nghe tiếng nói của anh nữa thì không có nghĩa rằng Bội Lăng chấm dứt sự ăm ánh về con người ấy vì thế giấc ngủ kéo đến khó khăn hơn cô tưởng.
H ồi chuông điện thoại đánh thức Bội Lăng dậy sao giấc ngủ dài và giọng Thiên Khải lại vang lên bên tai cô:-Em có rảnh để đi uống cafe vôi bạn bè không hở Bội Lăng?
Bội Lăng rên lên:
- Trời ơi, sao anh không để tôi yên chút nào hết vậy? Chắc tôi phải lên sao Hỏa sống mới thoát sự đeo bám dai dẳng này qua!
Thiên Kh ải đáp tỉnh bơ:
- Không cần mất công như vậy đâu, chỉ đổi số điện thoại là xong. Bội Lăng gật đầu:
Một ý kiến không tồi! Nhưng anh đừng nghĩ rằng tôi sẽ cảm ơn anh vì clluyện này dâu nhé.
Có thể hình dung được nụ cười nhếch môi trên vẻ mặt đắc thắng của anh chàng ở bên kia đầu dây:
- Tôi không phí công'' vẽ đường cho hươu chạy'' đâu.
Nói thế cho em thấy rằng bất kỳ hành động nào của em để tránh né tôi đếu vô ích vì tôi đã dự đoán tất cả mọi phương án của em và có cách đối phó cả rồi.
B ội Lăng thở dài não ruột:
- Vậy tôi phải làm sao để được bình yên đây hở Trời!
Thiên Khải trả lời thật trơn trôi:

- Th ật đơn giản vô cùng,chẳng cần làm phiền đến ông Trời đâu. Anh sẽ cho em câu trả lời bây giờ: đừng trốn tránh bạn bè lâu như thế. Phải cho mọi người có dịp gặp gỡ em chứ, việc trước mắt là cùng ngồi vào một chiếc nhỏ xinh để nghe nhạc. Đồng ý không?
Bội Lăng vặn vẹo:
- Có rất nhiều loại bạn trên đời: bạn thân thiết, bạn xã giao, bạn làm ăn,... Tôi không hiểu anh muốn đề cập đến loại bạn nào?
Thiên Kh ải đáp ngắn gọn:
- Bất kỳ loại nào mà em thích.
Đến đành Bội Lăng đành im lặng, chấp nhận phần thua.
Và rời Thiên Khải lại cất giọng hỏi thậtdịu dàng:
- Em sẽ đi uống cafe với tôi chứ Bội Lăng?

B ội Lăng không biết rằng lnình có thật sự cảm thấy khó chịu khi tiếp xúc với Thiên khải không nhưng rõ ràng là khi nhận lời đi chơi với anh thì cô cảm thấy cõi lòng rất nhẹ nhõm và thoải mái chứ chẳng gượng ép bào Vì thế cô buột miệng nói luôn mà không hề băn khoăn:
- Được rồi. Hẹn ở đâu đây? Lần này thì Thiên khải cười to một cách thoải mái:
- Nhà em. M ở cửa ra đi, tôi đang chờ đây
Bội Lăng sửng sốt hỏi lại:
- Làm sao anh biết nhà tôi mà có mặt chứ?

Thiên Kh ải đáp với vẻ bí mật:
- Cứ ra đây rồi sẽ biết.

C ửa mở và Thiên Khải xuất hiện trước mặt cô với một phong cách lịch sự bảnh bao không chê vào đâu được, cùng với nụ cười quyến rũ đến mức sắc Lăng không dám nhìn thắng vào đấy và điều đáng nói hơn nữa là bó hoa hồng mơn mởn trên tay anh đang rung rinh khoe sắc như muốn ngầm so sánh với người thiếu nữ bên cạnh xem đâu là vật thể lộng lẫy nhất giữa buổi chiều tà này.

Ch ớp mắt để giấu sự bối rối, Bội Lăng hỏi Thiên Khải:
- Anh học nghề thám tử từ hồi nào mà hay vậy?
Trao bó hoa cho cô, Thiên Khải đáp bằng giọng nhẹ nhàng:

- B ất kỳ sự việc nào cũng có cách để tháo mở, giải quyết cả, vấn đề là mình có chịu đầu tư suy nghĩ và quyết tâm thực hiện hay không thôi. Vì không muốn bó hoa kém tươi trước khi đến được tay người nhận nên tôi phải tranh thủ thời gian để đến cho kịp lúc.
Em không cho rằng tôi quá đường đột chứ?
Bội Lăng nhún vai, nhoẻn một nụ cười đủ sức xua tan hết không khí oi ả của buổi chiều mùa hạ này:
- Những gì cần nói thì anh đã thốt ra hết rồi, còn đâu đến tôi nữa. Mời vào nhà ngồi chơi trong lúc tôi sửa soạn.
Thiên Kh ải không phải đợi lâu, Bội Lăng nhanh chóng xuất hiện khoảng 15 phút sau với gương mặt trang điểm nhẹ nhàng và mái tóc buông dài, chiếc váy kẻ carô tạo cho cô vẻ trẻ trung nhí nhảnh chứ không cứng cỏi như mọi ngày khiến chàng trai phải ngẩn ngơ nhìn không nháy mắt và cô phải giục:''đi thôi chứ''? thì anh mới sực tỉnh, đưa cô ra ngoài.

Th ể Châu dụi mắt mấy lần để nhìn cho thật kỹ nhưng đúng là cô trông không lầm. Thiên Khải và Bội Lăng từ trên taxi bước xuống và cùng bước vào quan cafe Trung Nguyên với vẻ rất thân mật. Lẽ nào lại như vậy? Họ là gì của nhau kia chứ?

Cô r ất muốn theo vào xem cho biết nhưng sao hai chân cứ trì lại, nặng trịch như đeo đá để rồi cuối cùng đành ôm cục tức trở về nhà với bao thắc mắc trong đầu.

V ẫn biết mở miệng ra lúc này không khôn ngoan chút nào nhưng Thể Châu không thể nào ôm trong lòng cái bí mật này một mình mà chăng hiểu đến khi nào mới trút đi được nên sau bữa cơm tối, phục vụ dọn dẹp, rữa chén xong là cô chạy đến bên chiếc điện thoại gọi cho Thoại Nghi.

- Mày đang làm gì đó? Có muốn di chơi với tao không?
Thoại Nghi từ chơi luôn:
- Không được đâu, tao đi công chuyện với má tao mới về còn mệt lắm, tính lên giường sớm đây. Để mai nghe nhỏ.
Thể Châu tức mình, nói luôn một hơi:
- Lúc nào cũng ham ăn mê ngủ, chẳng để ý gì đến xung quanh hết, bởi vậy cái gì còn, cái gì mất cũng chảng biết!
Thoại Nghi ngơ ngác hỏi lại:
- Sao t ự dưng lại chửi sa sả không tiếc lời vậy nhỉ? Không lẽ tại tao không đi chơi với mày tối nay được mà mày giận tới mức đòi cắt đứt tình bạn với tao sao?
Vừa tức, vừa buồn cười mà không biết làm sao giải quyết, Thể Châu thở hắt ra đầy chán nản:
- Ừ, tao giận mày đó. Ai biểu mày làm tao mất hứng phá hỏng một buổi tối lẽ ra là đầy kịch tính và vô cùng ấn tượng như tối nay làm chi?
Càng nghe càng mù mịt, Thoại Nghi kêu 1ên:
- Mày làm ơn nói rõ ràng, dễ hiểu một chút được không? Chuyện gì xảy ra tối nay mà quan trọng quá vậy?
Vào đúng cái lúc quan trọng nhất thì Thể Châu bỗng e dè chựng lại. Nên nói hay không về một điều mà bản thân không hề nắm rõ là đúng hay sai, hơn nữa thực chất của vấn đề là gì cô vẫn chưa nắm được thì có nên bô 1ô bô la méc lại cho lớn chuyện không? Được việc chưa chắc đã nghe khen còn rủi sai thì ''trăm dâu đổ đầu tằm''. Ôi thôi, chẳng dại! Vả lại, với bản tính trầm lặng, ít sôi nổi như Thoại Nghi thì Thể Châu chỉ bức xúc mà nói thế thôi chứ cô chẳng muốn xảy ra chuyện ầm ĩ chút nào vì thế sau câu gặn của bạn mình thì cô đã chọn câu trả lời khôn khéo vừa không mất lòng lại vừa có tác dụng ngầm cảnh báo - còn nên như thế nào là tùy số phận và còn hành động của người nữa.

- '' Đi một ngày đàng học một sàng khôn''mà. Không ra đường không biết những chuyện hay lỗ ráng chịu. Hồi nãy nhờ lang thang trên phố mà tao trông thấy chị Bội Lăng đó'' Vừa nghe dứt câu, Thoại Nghi đã vội reo vui:

- V ậy thì phải gọi liền cho chị ấy mới được, lâu lắm rồi mấy chị em không gặp. Có gì tao báo lại sau cho mày nhà, Bây giờ tao phải chở má tao đi công chuyện.

Bên kia đã gát máy, Thể Châu cũng buông theo với vẻ mặt ngẩn ngơ. Thật là lạ! Chẳng hiểu vì sao mà Thoại Nghi lại mê người phụ nữ kia đến vậy? Đành rằng Bội Lăng rất khéo léo trong giao tiếp, dễ tạo sự gần gũi nhưng điều đó đâu có nghĩa rằng phải tôn sùng chị ra như thần tượng giống kẻ bị thôi miên như vậy? Nếu cô nàng tận mắt chứng kiến cảnh chị bạn quý hóa lại cùng đi với chồng chưa cưới của mình thì sẽ xảy ra chuyện gì đây?
Nghĩ đến đây,lòng Thể Châu chợt chùng xuống, cô thở dài đầy phân vân.
CHƯƠNG 17:

Ngồi trên xe, Lê thích thú đưa mắt nhìn phong cảnh hai bên đường rồi quay sang trầm trồ bảo chị:
- Em đã đi đường này nhiều lần rồi nhưng chưa bao giờ thấy đẹp như vậy. Chị Hai có công nhận là càng ngày đường xá càng đổi khác không? Bội Lăng nhìn em bằng ánh mắt thương mến. Cô bé đang choáng ngợp với viễn cảnh tươi đẹp trước mắt đây mà, giống hệt cô hồi mười năm về trước thôi. Nhẹ vuốt tóc em, Bội Lăng nói bằng giọng tâm tình:
- C ảnh vật bên ngoài chỉ ảnh hưởng một phần thôi, cái chính là tâm trạng của em kìa. Những lần trước em ehỉ lên thành phố rồi vội vã quay về nhà với nếp sống hằng ngày nên đâu để ý đến khung cảnh trên đường nhưng giờ thì khác rồi, em bắt đầu bước vào một cuộc sống mới với tương lai sáng sủa hơn những ngày cũ nhiều vì thế nên em nhìn đâu cũng thấy đẹp, toàn là màu hồng.
Lê bẽn lẽn cười, nhìn chị bằng ánh mắt cảm phục Chị hay quá, nói đâu trúng đó, y như sách vở vậy đó.
B ội Lăng cười nhẹ, nói một cách khá chua chát:
- Có gì hay đâu em, toàn là đời dạy hết đó.

- Lúc này có m ột số hành khách trên xe chú ý đến Bội Lăng, bắt đầu xì xầm bàn tán với nhau, thậm chí đôi kẻ bạo dạn hơn còn tiến đến gần chỗ hai chị em để nhìn tận mặt cô diễn viên đang được báo chí nhắc đến khá nhiều trong thời gian gần đây.
Không quen với cảnh trở nên trung tâm chú ý của mọi người như thế này, Lê giật tay chị thì thầm:
- Mình kiếm chỗ khác ngồi đi chị Hai, để người ta săm soi hoài em ngại quá.Bội Lăng tỉnh như không, nhún vai:
- Ai có mắt thì nhìn, có miệng thì bàn tán, cấm sao được chứ. Đi đâu cũng vậy thôi.
Lê th ừ người, chép miệng lẩm bẩm:
- Hèn gì má đặn phải để ý nhứt cử nhứt động của chị là đúng? Nghe tiếng được tiếng không, Bội Lăng gặn lại:
- Má nói gì hả Lê?
Cô bé vội chối bén, nói trớ sang chuyện khác:

- Má d ặn em lên Sài Gòn ở vớl chị cho có chị có em nhưng cũng phải ráng học may cho đàng hoàng để ra nghề chứ không được ỷ lại, làm biếng. Bội Lăng hừ nhẹ:

- Mày làm nh ư tao không biết chủ ý của má đưa mày lên canh chừng tao vậy đó nhưng cây ngay đâu sợ chết đứng'' chị vẫn muốn có người nhà ở cạnh cho bớt cô đơn mà.
Lê bộp chộp hỏi luôn:
- Còn anh Trần Phiêu nữa làm chi? Bao nhiêu lâu nay chị vẫn có anh ta bên cạnh mà còn kêu ca nỗi gì?
Bội Lăng ngó mông ra ngoài cứa sổ, bình thản:
- Mỗi người đều có cuộc sống riêng của mình chứ. Anh ấy đã từng có vợ con đầy đủ và suốt đời nhớ đến họ, còn đâu chỗ để chứa hình ảnh khác nữa?
S ự tiết lột này hoàn toàn bất ngờ làm đảo lộn mọi suy đoán từ xưa đến giờ của tất cả những người thân quen về mối quan hệ giữa Bội Lăng và Trần Phiêu (dĩ nhiên là có cả Lê trong đó) khiến cô bé gần như nhảy nhổm khỏi ghế, dồn dập hỏi:

- B ộ chị nói thật hả chị Hai?
Bội Lăng hỏi ngược lại:
- Nhìn mặt chị giống kẻ nói láo lắm sao?

Lê l ắc đầu quầy quậy, nói liên tục:
- Thật không hiểu nỗi, chắc điên đầu luôn qua.
Bội Lăng thở dài thật nhẹ, chùng giọng xuống:
Còn rất nhiều chuyện em chưa biết mà cũng không thể nào hình dung ra được nữa kìa nhưng như vậy tốt cho em hơn. Hồn nhiên thì dễ sống, nhỏ ơi.
Sau tràng thuy ết giảng khá dài ấy thì cô im lặng hẳn đi, chìm đắm vào cõi riêng của mình khiến Lê dù có bứt rứt như bị muôn ngàn kim châm kiến chích cũng đành làm thing theo chứ không dám mở miệng phá ngang sự suy nghĩ của chị mình!
Đang đọc báo, ông Hồng Thạch vụt ngưỡng đầu lên, hào hứng bảo vợ:
- Cái cô B ội Lăng - bạn Thoại Nghi - giờ trở thành diễn viên điện ảnh - mà lại nổi tiếng nữa chứ. Cũng mừng cho cô ta.Vậy mà lúc cô ấy xin nghỉ việc ở công ty, tôi cứ ái ngại mãi, sợ khó tìm được chỗ làm tốt như nơi đây. Ai dè cô ta đã chuẩn bị sẵn mọi đường đi nước bước rồi. Đúng là lạ một cô gái giỏi giang! Con Thoại Nghi phải học tập Bội Lăng nhiều điềư lắm.

Tuy không có c ảm tình gì đặc biệt với Bội Lăng nhưng bà Huệ Hương cũng chẳng kỳ thị gì cô - Nói tóm lại là bà không xem đứa con gái nghèo hèn ấy vào đâu dưới con mắt ''mệnh phụ'' của mình nhưng nay thì khác rồi. Tâm lý chung của phụ nữ vốn chẳng bao giờ thích ai nổi bật hơn mình hay người nhà mìnhnhất là lời đề cao kẻ ấy lại được thốt ra từ miệng ông chồng quý hóa của mình, vì thế bà lấy giọng mũi hừ lớn, dấm dẵng trả lời chồng:

- Ch ưa chắc đâu. Cái giới diễn viên đó phức tạp lắm. Biết đâu được cô ta đã đánh đổi những gì để leo cao, thăng tiến như vậy Học cái gì chứ cái đó thì tôi không dám cho con gái mình theo đâu.
Ông Hồng Thạch cao mày, tức giận gằn giọng:
- Anh không hi ểu sao em lại tỏ ra kỳ thị Bội Lăng như vậy? Giới nào cũng có người tốt người xấu, đừng ''quơ đũa cả nắm'' chứ. Đối với Bội Lăng ngay từ đầu anh đã đặc biệt quý mến cô ta vì nghị lực và tinh thần cầu tiến của một kẻ cố vượt qua khó khăn để vươn lên - Đó cũng là hoàn cảnh của anh ngày trước. Không lẽ em quên rồi sao? Giọng nói gay gắt của chồng đã khiến bà Huệ Hương chùng xuống, không dám tỏ thái độ kình chồng nhưng rõ ràng là bà nuốt không trôi cục tức này chút nào. Bằng chứng là chồng đã rời bàn ăn từ lâu mà bà vẫn còn ngồi thừ ra, không nhúc nhích khiến mấy người giúp việc cũng không dám bước đến dọn dẹp, sợ chọc phải cơn giận của bà thì khốn.
Thoại Nghi nhảy chân sáo từ trên lầu xuống, ôm vai mẹ nũng nlu: Má chờ con xuống ăn sáng hả? Ba đâu rồi má? Bà mẹ thở hắt ra, trút hết sự bực dọc vào câu nói lẫy:
Đi mất rồi! Ông ấy là người của công chúng sự nghiệp chứ có phải người của gia đình đâu mà hỏi?
Ngồi xuống chiếc ghế cạnh mẹ, Thoại Nghi cười khúc khích, nói luôn:
- Ba ch ọc giận má chuyện gì rồi phải không? Má đã chấp nhận người chồng như vậy từ mấy mươi năm nay chứ có phải mới một ngày một bữa mà trách móc cho mệt''
Bà Huệ Hương nói bằng vẻ chán chường.
- Đành như vậy nhưng hồi trẻ khác, giờ già rồi phải khác chứ. Hồi xưa vì muốn tạo sự nghiệp mới phải lao tâm khổ trí. Còn bây giờ đã quá dư dả rồi mà cứ hành xác chi vậy?
Thoại Nghi vừa bẻ từng mẫu nhỏ bánh mì nhúng vào ly sữa, vừa hỏi lại bà:
- Con t ưởng rằng má rất tự hào về ba mới phải chứ. Từ một người sinh viên nghèo vào gia đình giàu có rồi được nhà vợ tin tưởng giao phó sản nghiệp, rồi tạo dựng nên sự nghiệp đồ sộ như thế này đâu phải chuyện đơn giản?
Bà Huệ Hương chống tay lên má, buồn buồn trả lời:
- Đành vậy nhưng cái gì cũng có mức độ chứ. Đôi khi má có cảm giác nếu ông bà ngoại con không gả con gái duy nhất và để tài sản cho ba con thì chưa chắc ba con đã yên phận làm rể nhà này.
Thoại Nghi nhìn mẹ đầy vẻ sửng sốt, miếng bánh chưa kịp đưa lên miệng dừng lại lưng chừng, cô hỏi gấp gáp:
- Sao má l ại nói vậy? Không lẽ ba kbông hề thương yêu mẹ con mình à? Con vẫn tự hào về sự ấm êm của gia đình mình từ xưa đến giờ, bây giờ chỉ một câu nói của má mà mọi niềm tin của con sụp đổ hết rồi.
Nhận ra mình đã bộc lộ quá nhiều điều không nên nói, bà Huệ Hương lập tức nói át đi:
- T ất nhiên là hiếm có gia đình nào hạnh phúc như gia đình mình rồi: từ vật chất đến tình cảm đều dư thừa. Chỉ có điều ba con tham công tiếc việc quá làm má bực mình chút đỉnh thôi.

Tho ại Nghi vui lại ngay sau câu bào chữa của mẹ. Cô như con chim sơn ca chỉ thích véo von ca hát vô tư truyền cách đùa giỡn trong nắng mai chứ không thích u buồn vì thế cô ôm cổ mẹ, hôn thật kêu lên má bà rồi nói líu lo:
Nếu không có chuyện gì thì tụi con đi chơi bữa nay nha, chắc tối tối mới về đó.
Bà Hu ệ Hương hỏi lại:
Đi với ai, đi tới đâu mà về trễ quá vậy?
Cô bé cười hớn hở:
- Thi hai anh em con, có thêm anh Khải với Thể Châu rồi chị Bội Lăng nữa. Chị ấy đi đóng phim dưới tỉnh mới về đó má. Con đi nha
Vừa dứt lời thì cô đã thoăn thoắt đi ra tuốt ngoài cừa rồi
Bà Huệ Hương cau mày, lầm bầm:''Lại Bội Lăng? Cô ta có bùa phép gì khiến mấy cha con đều mê mẩn hết vậy không biết?''
M ột linh cảm không hay chút nào khiến bà chợt rùng mình lo sợ nhưng không biết chống đỡ bằng cách nào bởi nó vẫn chưa xảy đến trong thực tế nhưng bà biết chắc có những xáo trộn xảy ra cho gia đình mình vào một ngày rất gần đây đã có khá nhiều biểu hiện bất thường rồi!.

Ph ải chăng ông trời cũng ganh ghét với hạnh phúc viên mãn của gia đình bà nên giáng tai họa xuống để thử thách bắt đầu từ sự xuất hiện của cô gái mang tên Bội Lăng nọ?
Bội Lăng tươi cười giới thiệu mọi người với nhau:
- Đây là Lê - em ruột tôi, một thành viên đột xuất trong picnic này. Tất cả làm quen với nhau đi.
Trong lúc Lê ng ượng ngập chào hỏi mọi người thì Cảnh Du quan sát cô bằng ánh mắt đặc biệt. Chẳng hiểu sao anh bỗng có cảm tình đặc biệt với người con gái trẻ xinh xắn, mộc mạc này: Trông cô hệt như đóa hoa đồng nội chưa vương chút bụi thành thị nào vậy!

Chi ếc Nissan đời mới do Thiên Khải cầm lái lướt êm trên đường. Chẳng hiểu vô tình hay hữu ý mà mọi người dồn hết xuống băng ghế sau tíu tít chuyện trò để Bội Lăng ngồi bên trên với chàng tài xế đặc biệt no, vì thế những lời trao đổi của họ hoàn toàn chỉ có hai người biết với nhau, không hề lọt vào tai người khác chút nào.
Thiên Khải nở nụ cười có thể làm xiêu lòng cả tượng đá, hỏi người ngồi bên cạnh:
- Em đã tin vào định mệnh chưa? Dù em không thích gặp tôi thì ông trời cũng dun rủi cho em nhận lời Thoại Nghi để có mặt trong chuyến đi chơi này.
L ời nói của anh đúng sai đến đâu có lẽ chỉ mình Bội Lăng biết nhưng chắc là cô không hề công khai bày tỏ cho người khác hiểu rồi. Và để đáp lại anh, cô trả lời nước đôi:

- Có g ặp hay không cũng thế thôi đâu có gì khác biệt vì tôi với anh giống như hai lữ khách bất chợt gặp nhau trong một chuyến xe (như hiện tại chẳng hạn) rồi đường ai nấy đi khi đến bến. Cứ lặp đi lặp lại chuyện này làm gì cho thêm nặng lòng suy nghĩ?
Thiên Khải cau mày:
- Vậy chứng tỏ em không quan tâm đến tình cảm của tôi giành cho em chút nào sao?
B ội Lăng ngó mông ra con đường dài hun hút trước mặt, nói giọng nhẹ tỉnh:
- Quan tâm làm gì khi anh sắp làm chồng kẻ khác kia chứ?
Thiến Khải bực tức xẵng giọng:
- Sẽ chẳng có cuộc hôn nhân nào xảy ra nếu tôi không muốn? Bội Lăng nhún vai, nól một cách ơ thờ:
- Đó là chuyện của anh, tôi không can dự đến.
Thiên Khải nóng nảy, đập mạnh tay vào volant:
- Tôi không tin rằng em lại là người có máu lạnh đến như thế! Nhất định tôi sẽ phải làm cho em đổi ý!
B ội Lăng cười nhạt thay câu trả lời, khoanh hai tay trước ngực nhìn ra phía trước tỏ ý dửng dưng khiến chàng trai lãng tử đa tình phải tức điên lên mà không biết phải làm sao để có thể tiếp tục câu chuyện mà khỏi khiến mọi người phải chú ý.

Mà ngay lúc này thì nh ững người ngồi bên dưới cũng đã hỏi vọng lên:
- Hai anh chị có gì vui sao không nói cho tụi này nghe với?
Bội Lăng quay xuống, nói nữa đùa nửa thật:

- Có gì đâu Anh Khải đang kể một câu chuyện thần thoại mà chị nhất định không tin vào đoạn kết của nó khiến anh ấy nổi nóng cho rằng chị là kẻ ương bướng, cố chấp.

Tho ại Nghi cười giòn tan, hỏi ríu rít:
- Vậy câu chuyện ra sao, chị kể lại để tụi em làm trọng tài cho. Bội Lăng nhè nhẹ lắc đầu, nói một cách bí ẩn:

- Nh ững chuyện thần thoại đều kết thúc có hậu giống nhau chẳng giống như ngoài đời vì thế em có nghe cũng vậy thôi. Chị chỉ tin vào thực tế mà thôi, và nó là điểm mấu chốt của tranh cãi, bao giờ chuyện xảy ra rõ ràng trước mắt thì chị mới từ bỏ ý kiến của mình.

Thiên Kh ải trầm gương mặt xuấng với vẻ suy tư Rõ ràng là Bội Lăng mượn cớ trả lời Thoại Nghi để gián tiếp nhắn nhủ anh. Bây giờ thì anh đã hiểu cô muốn anh phải làm gì để cô chấp nhận tình yêu của anh. Đây là điều không khó so với người đàn ông bản lĩnh như anh nhưng lại đòi hỏi phải có thời gian và sự tế nhị để khỏi làm tổn thương kẻ khác. Nhưng liệu Bội Lăng có đủ kiên nhẫn chờ đợi hay không? Đôi khi anh có cảm giác rằng cô cố tình chơi trò mèo vờn chuột với anh, vậy nhưng dù thế nào đi nữa thì lòng kiêu hãnh của người đàn ông cũng không cho phép anh đắn đo thêm vì thế anh cất tiếng khẳng định giữa lúc mọi người hãy còn ngơ ngác, chưa nắm rõ vấn đề:

- N ếu đã có lòng tin thì chẳng có việc gì là không thể trở thành sự thật cả.Nước lã biến thành rượu, đá biến thành vàng đều những chuyện có thật đấy thôi.
Bội Lăng tủm tỉm cười trong lúc tất cả ngơ ngác nhìn nhau.
Th ể Châu thì ngờ ngợ một điều gì đó nhưng chưa thể gọi tên rỡ ràng được mà chỉ băn khoăn, cố đào sâu suy nghĩ để tìm ra lời đáp trong thời gian sớm nhất, còn hiện tại thì cô cũng giống mọi người nghĩa là hoài toàn mù tịt như kẻ đang lạc bước giữa rừng già.

CHƯƠNG 18:

Lê vừa cắt rập giấy theo mẫu để thực hành lên vải, vừa tỉ tê hỏi chuyện chị:
- Bộ phim hôm rồi chiếu ra mắt, người ta đi coi quá chừng luôn chị Hai. Nhà báo chí khen chê lẫn lộn, chẳng biết tin ai. Chị thấy sao chị Hai?
Buông xấp kịch bản xuống bàn, Bội Lăng đáp gọn:
chẳng sao hết.Chị không quan tâm đến dư luận, cứ làm tốt việc mình là được, hơi đâu mà sống theo thiên hạ chứ.
Lê nhìn chị bằng ánh mắt lạ lẫm, buột miệng nói:
- Càng ngày em càng thấy chị lạ lùng làm sao đó. Chị như đang đóng kịch chứ không sống thật ngoài đời nữa.
Bội Lăng lặng người. Lê nhận xét không sai chút nào, chính cô còn không nhận ra bản thân mình thì nói chi đến người ngoài.
T ừ lúc biết sự thật về người sinh ra mình, cô không sao nuôi uất hận. ý định phải làm gì đó để trả thù con người tàn nhẫn, vô trách nhiệm ấy cũng lớn dần trong lòng thì sự thanh thản càng mất dần đi Toàn bộ những điều mà cô nghĩ được bây giờ là đối phó với ông Hồng Thạch và những người thân cạnh ông, những người mà nếu không có họ thì chỗ của họ hiện tại sẽ là của mẹ con cô. Và nếu đó là sự thật thì bao nhiêu năm nay mẹ con cô đâu phải khốn khồ đến vậy.

Tuy bà Th ảo đã không ngớt lời khuyên tỏ đừng nghĩ đến ''ông ta'' cũng như tránh xa họ nhưng làm sao Bội Lăng có thể nhịn nhục ngồi yên nhìn đám người đó nhởn nhơ sung sướng trước mắt chị được? Vì thế cô đã tập trung hết sức lực, tinh thần để ra đòn tấn công bất cứ khi nào có dịp và cũng bởi thế mà cô không sao còn được sự thảnh thơi trong tâm hồn nữa, lúc nào cũng căn óc ra để tính toán, đối phó. Đó cũng là cái giá mà cô phải trả khi không chọn sự tha thứ.
Nhưng làm sao cô có thể trút hết nỗi lòng cho Lê nghe được, vì thế cô chỉ gượng cười nạt đùa nói:
- Nhiều sự quá đi! Chị vướng vô nghiệp làm diễn viên nên lúc nào cũng lơ lơ lửng lửng nhập vai diễn vậy mà.
Lê tin ngay vào lời giải thích khá hợp lý ấy nên không thắc mắc nữa mà bắt đầu hỏi sang chuyện khác:
- Chị Hai nè, chị chơi thân với gia đình chị Thoại Nghi lắm hả? Họ tử tế lắm phải không chị?
Bội Lăng lơ đễnh cầm tập kịch bản lên, thuận miệng đáp luôn:
- Ừ cũng được, như mọi người thôi. Lê bỗng ngập ngừng, hỏi thật nhanh tiếp theo:
- V ậy anh Cảnh Du có được không chị?
Bội Lăng sửng người, quay phắt lại hơi gặn:
- Hỏi tới hắn ta chi vậy?

Lê né tránh ánh m ắt chị, lúng túng đáp:
- Đâu có gì em hỏi vậy thôi.
Bội Lăng trừng mắt gằn giọng:
- Không được dính líu gì tôi gia đình đó nghe chưa?
Coi chừng tao trả mày về cho má quản lý đó.
Nước mắt chảy vòng quanh mi, Lê tấm tức kêu lên:
Chị kỳ cục vừa thôi chứ. Em cố làm gì đâu mà la ài ải như động đất vậy: Nếu không thích họ sao chị không cắt liên lạc mà vẫn giao thiệp đều đều vậy? Bội Lăng bối rối ngớ người ra trước câu hỏi vô cùng xác đáng của em gái, nhưng vẫn cố lấy quyền làm chị mắng át đi:
- L ộn xộn quái Con nít biết gì chuyện người lớn mà nói leo? Xã giao qua lại là chuyện bình thường ở đời, còn thân thiết lại là chuyện khác. Mày chưa có ra đời làm sao hiểu hết mọi chuyện mà so tài với chị được?
- Rõ ràng là Lê không phục nhưng không dám cãi lại nên bụng thụng, ngồi thừ ra không cắt may gì nữa.
Có ti ếng gõ cừa, Bội Lăng nhổm dậy nói đoan chắc:
- Anh Trần Phiêu chứ không ai!

Th ế nhưng khi mở cửa ra thì người xuất hiện trước mặt cô lại là Cảnh Dunhân vật không hề được trông đợi chút nào, nhất là vừa trở thành đề tài chính trong câu chuyện vừa rồi của hai chị em.
Nhận ra thái độ kỳ lạ của chủ nhà, Cảnh Du cũng đâm ra khó xừ, vội vã nói cho xong chuyện:
- Xin lỗi chị, chiều mai là sinh nhật ba tôi Mời chị và Lê ghé chơi với gia đình tôi.
Bội Lăng chợt ách lên tia lửa nhưng nhanh chóng biến mất.Cô đáp lại bằng thái độ rất lịch sự:
Rất vui là chú đã không quên kẻ nhân viên cũ này. Nhờ Cảnh Du thưa lại giùm là chị em tôi sẽ đến chúc mừ ng chú:
Cảnh Du trao thiệp cho Bội Lăng và không quên tranh thủ cơ hội ngó vào nhà, cất tiếng gọi Lê: .
- Có thiệp riêng cho Lê nữa đó. Nhớ xin chị Hai đi chơi cho vui nhé Lê.
Lê ng ắc ngứ gật đầu một cách khổ sở. Nứa phần vui mừng vì sự ân cần của Cảnh Du giành cho mình, nửa lại em sợ bởi thái độ cấm cản quyết liệt của Bội Lăng, thật không biết làm thế nào cho phải đây!
Cũng may là Cảnh Du rất biết điều, không dám dằng dai trước sự lơ là cố tình của vị thủ môn rất ''ngầu'' nọ nên Lê cũng dễ thở hơn một chút. Đóng cửa xong Bội Lăng quay vào, thảy thiệp của Lê xuống bàn, cười khẩy:
- Đây chắc là ý riêng của cậu cá rồi Cá ở đâu mà tự chui đầu vào lưới vậy không biết?
Lê ch ắng hiểu gì mà cũng không muốn hiểu. Mọi suy nghĩ của cô hiện tại đều tập trung vào mỗi một việc là Bội Lăng cớ đồng ý cho cô dự buổi sinh nhật này không hay thôi.
Chờ một lúc khá lậu vẫn không nghe chị mình đá động gì đến việc này, Lê đành đánh bạo cất tiếng hỏi:
Ch ị tính sao hả chị Hai?
Bội Lăng gật mình hỏi lại:
- Tính cái gì?
Lê chỉ vào tấm thiệp với vẻ bối rối lẫn háo hức không che giấu.

C ứng rắn là thế nhưng Bội Lăng vẫn cứ mủi lòng trước vẻ mặt tội nghiệp của đứa em gái. Nghĩ cho cùng, nó đâu có tội tình gì trong chuyện ân oán phức tạp của người lớn kia chứ? Tại sao không cho nó hưởng niềm vui mà nó đáng được hưởng như bạn bè đồng trang lứa? Không lẽ hội hè, đình đám chỉ là đặc quyền của những kẻ thừa tiền lắm bạc như bà Huệ Hương hay Thoại Nghi thôi sao?

Ngh ĩ đến gia đình họ Bội Lăng bỗng sôi giận. Phải, cứ cho Lê ra mặt để họ biết con của người phụ nữ bị phụ bạc đâu kém cạnh gì ai, thậm chí còn đủ sức khuynh đảo gia đình họ nữa kìa.
Đắc ý với ý tưởng thú vị vừa nảy ra trong đầu, Bội Lăng hất đầu bảo Lê:
- Được, cho em đi nhưng nhớ theo sát chị nghe chưa, hễ tự ý làm chuyện gì thì chị đuổi về lập tức đó Lê sung sướng gật đầu lia lịa:
- Em hi ểu rồi chị biểu sao thì em làm vậy, không dám trái lại đâu. Bội Lăng gật gù, ngắm nghía nhỏ em thêm lúc nữa rồi phán luôn một câu:
- Để chị dẫn em ra shop mua một cái áo đầm thật đẹp cho thiên hạ lé mắt luôn:
''Chỉ cần một người nhìn thấy đẹp là đủ rồi, cần gì cả thiên hạ'', Nghĩ vậy nhưng Lê nào đám thốt ra lời, ngoan ngoãn ''dạ'' cho bà chị hài lòng. Cái ngày ấy rồi cũng đến, thậm chí đến rất nhanh nữa là khác. Lê đi từ bỡ ngỡ đến choáng ngộp khi đặt chân vào biệt thự Hồng Thạch ''Sao trên đời lại có những nơi xa hoa, 1ộng lẫy hết mức như thế được nhỉ??'' Bội Lăng khe khẽ nhắc em:
Cứ bình tĩnh, tự tin nhìn thẳng phía trước mà bước đừng thèm để ý đến ai hết.
Lê tập trung tinh thần làm theo lời chị và kết quả là suýt tí nữa đã đâm sầm vào Cảnh Du đang đứng trước mặt!
Ngượng quá cô chỉ thốt lên được mỗi một tiếng:''Ui cha!'' rồi đứng sững luôn tại chỗ Không sao bước tiếp được.
C ảnh Du cũng ngẩn ngơ trước người thiếu nữ duyên dáng, xinh tươi trong bộ váy màu hồng trẻ trung hệt như người. Đúng là người đẹp vì lụa có khác! Hôm trước, anh thích Lê ở vẻ đơn sơ, mộc mạc thì bây giờ anh lại bị hút hồn trước nét đẹp lộng lẫy được tôn lên bởi bàn tay chăm chút của con người. Khi nói được rằng điều này khiến anh thích hơn nhưng một khi đã có tình ý với nhau rồi thì cái gì cũng tốt được hết.

Thiên Kh ải từ xa đi tới, huých nhẹ vai anh chàng nói nhỏ:
Làm gì như Từ Hải vậy? Mạnh dạn lên đi chứ.
Cảnh Du bừng tỉnh, nhoẻn cười cất tiếng bảo Lê:
Trông Lê hệt như nàng công chúa từ chuyện cổ tích bước ra vậy, hy vọng Lê sẽ không biến mất sau hồi chuông nửa đêm chứ?
Lê ph ụng phịu:
- Anh muốn chọc quê em là Lọ Lem chứ gì? Biết vậy thà đừng đến còn hơn! Cảnh Du rối rít xua tay
- Anh chỉ so sánh sự dễ thương của em với cô gái đáng yêu đó thôi, Sao em lại nghĩ sâu xa quá vậy?Anh xin lỗi nhé cô bé.
Lê cắn môi giấu nụ cười và thốt lên tiếng''dạ'' thật nhẹ nhàng khiến con tim chàng trai rung lên vì xao xuyến.
Ơ đằng xa, Bội Lăng trông thấy hết nhưng không biết hai người nói gì với nhau thôi.Cô suy nghĩ một lúc, đã toan bước đến gần để nhắc nhở em nhưng chưa kịp đi thì ông Hồng Thạch đã bất thần hiện rà trước mặt cô, cất giọng niềm nở kèm nụ cười thân mật:
Chào Bội Lăng.Chú rất mừng vì đã đón tiếp được vị nữ diễn viên nổi tiếng tại nhà mình,cứ ngỡ cháu bận rộn không đến được chứ.
Đ ây 1à lần đầu tiên Bội Lăng gặp lại ông Hồng Thạch kể từ khi biết được mối cha con ruột thịt giữa cô với ông ta.Cũng con người ấy-giọng cười tiếng nói hệt như cũ - vậy mà lại mang đến cho cô những cảm xúc khác thường. Khiến mặt cô tái mét đi dưới lớp phấn son, người lảo đảo suýt té nế không kịp dựa lưng vào tường thì trong nhất thời không sao mở miệng thốt nên lời được.
Ông Hồng Thạch tinh ý nhận ra vẻ thất thần của Bội Lăng nên vội ân cần hỏi:
- Dường như cô không được khỏe phải không? Chắc công việc vất vả làm ảnh hưởng đây mà. Hay cô qua ghế ngồi nghỉ cho khỏe nhé.
S ự quan tâm săn sóc của ông không làm cho Bội Lăng cảm động mà trái lại còn tăng thêm lòng căm hận ở cô bởi sự tử tế mà ông giành cho người ngoài khá thừa mứa còn đối với giọt máu của mình thì lại nhẫn tâm chối bỏ từ lúc mới tượng hình tới giờ.

''Ch ỉ có thể dùng mỗi một từ ''đạo đức giả,, để nói về ông ta?'' Đó là kết luận của Bội Lăng khi tiếp xúc với cha ruột mình, và để đáp lại thái độ vồn vã của ông, cô nhếch môi cười và thốt lên một câu tuy lễ phép nhưng lạt lẽo, ngầm chứa đựng sự đối chọi:

- Cám ơn ông nhưng thật sự thì đóng phim cũng là một nghề như những nghề khác, hễ may mắn thì thành công và ngược lại thì thất bại, còn việc đầu tư công sức cũng thế thôi-chẳng nhẹ nhàng mà cũng không phải lao tâm khổ trí gì lắm Nếu được định mệnh mỉm cười thì dễ gặt hái thành qua hơn kẻ khác nhưng không phải vì thế mà đã vội quay lưng chối bỏ những gì thuộc về quá khứ.

Câu nói c ủa cô mang cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng, nếu có tật thế nào cũng giật mình, vì thế vừa nói cô vừa chú ý đến nét mặt của người đối diện nhưng thật đáng thất vọng vì một là ông ta chẳng mảy may nhận ra ý nghĩa sâu xa trong câu nói, còn hai bởi ông là một kịch sĩ đại tài nên hoàn toàn chẳng lộ ra vẻ gì khi bị ảnh hường.Trái lại còn gật gù tán đồng:

- Cháu nói đúng lắm nhưng cũng nên tính tới yếu tố ''sức người'' nữa. Dù được Trời ưu đãi nhưng không cố gắng bồi đắp, phát triển thì Trời cũng lấy lại hết những gì đã ban phát cho mà xem. Lúc đó '''giương đôi mắt ếch làm chi được Trời''?

B ội Lăng mím môi nín lặng trước đối thủ quá khôn ngoan này.Cô đã quên mất điều cốt yếu rằng ông ta chính là cha cô, giỏ nhà ai, quai nhà nấy'', làm sao cô qua mặt ông được, vì thế thua cha mình thì có đáng ngạc nhiên đâu chứ? Chỉ có điều là người trong cuộc thường không sáng suốt nhận ra thực chất của vấn đề thôi.
Thiên Khải đột ngột xuất hiện, vô tình phá vỡ tan thế đối đầu của hai người. Anh mỉm cười, lịch sự nói với ông Hồng Thạch:
- Xin phép chú cho cháu m ượn vị khách đặc biệt này một chút. Mấy người bạn của cháu đang nóng lòng muốn làm quen với nữ diễn viên đang nổi tiếng này đó.

Ông H ồng Thạch gật đầu, đưa tay mời:
- Mời hai vị cứ tự nhiên. Tôi cũng phải đón tiếp những vị khách khác đây. Bước theo Thiên Khải, Bội Lăng hỏi bằng giọng châm chọc;
- Tôi hy vọng rằng sẽ không bị ông giám đốc tài hoa giới thiệu rằng đây cũng là một cái tên trong danh sách những kẻ ông chinh phục được chứ? Không tỏ ra khó chlu chút nào trước lời khiêu khích cố tình ấy, Thiên Khải cười nhẹ:
- Cứ đến rồi sẽ biếtt Vội vã kết luận làm gì cho mệt chứ? Sao em cứ tự làm khổ cái đầu xinh đẹp của mình vậy? Như thế sẽ mau già lắm đấy!
B ội Lăng nguýt xéo:
- Anh biết tôi đang nghĩ gì về anh không?
Thiên Khải gật đầu, ung dung đáp:
- Dĩ nhiên là em rất cảm động vì có người quan tâm đến em chân tình đến thế.
Đến nước này thì Bội Lăng đành chịu thua, thở một hơi đài ngán ngẩm:
- Ối trời ơi, tại sao ông lại cho tôi gặp phải một kẻ chuyên ngoa ngôn không biết ngượng như thế kia chứ?
Thiên Kh ải đáp tỉnh như không:
- Bởi vì ông trời đã định sẵn cho tôi với em thành một đôi rồi mà.

Dù có tin vào t ấm lòng chàng ta hay không thì Bội Lăng cũng không thể không nhoẻn nụ cười bởi có người phụ nữ nào mà chẳng bùi tai trước những lời có cánh của đàn ông chứ?''Đàn ông yêu bằng mắt, đàn bà yêu bằng tai'' kia mà!

C ứ thế, họ sánh bước bên nhau như cặp tình nhân đẹp nhất trong bữa tiệc hôm nay khiến cho bao kẻ phải nhìn theo bằng cặp mắt ngưỡng mộ và cũng không ít người ghen ghét.

Bà Hu ệ Hương là một trong những kẻ. xấn mắt trước sự có mặt của Bội Lăng và cả Lê nữa. Càng nhìn lại càng thấy ghét! Bà quay sang bên cạnh tìm đồng mình và nói ngay với Thể Châu đang xớ rớ gần đó:

- Con th ấy có lố lăng không? Tự dưng rồi khách mời lại trở thành nhân vật chính còn chủ nhân thì chìm tỉm luôn. Chỉ đóng mỗi một cuốn phim chứ có gì ghê gớm đâu mà ai ai cũng xúm xít cầu cạnh!
Thể Châu e dè nói nước đôi:
- Tâm lý chung c ủa con người là vậy mà Bác. Nhưng ở đây toàn là người quen thân nên họ mới bỏ bớt những nghi thức xã giao rườm rà chứ không cố tình lơ là chủ nhà đâu.

Bà Hu ệ Hương tức tối gằn giọng:
- Chính cái người đầu não còn ''kẻ đường cho hươu chạy'' thì trách gì ai chứ?
- Làm gì mào bế nó dữ vậy? Nếu không mời chị con nó tới thì đâu phải bực mình như vậy?
Thoại Nghi đã đến gần từ ban nãy và nghe lọt hết những câu phàn nàn của mẹ mình nên vội vã đỡ lời:
- Má đừng giận nữa, ba làm vậy là có lý do chính đáng chứ không phải bốc đồng đâu Bình thường muốn mời nhưng người điện ảnh hay ca nhạc đến dự buổi tiệc thuộc giới hoặc chương trình gì đó thì phải tấn khá nhiều tiền bạc, công sức mà chắc gì họ đã nhận lời. Còn ở đây, chị Bội Lăng đến dự với tư cách là người thân của gia dình thì vui vẻ lại vừa khỏi mất công quảng cáo mà chắc chắn buổi tiệc này sẽ được đưa tin 1ên báo đài. Quá tiện lợi cho mình rồi còn gì?

Khía c ạnh thương mại hóa về sự có mặt của Bội Lăng được Thơại Nghi nêu lên một cách vô cùng hữu lý khiến bà Huệ Hương không thể không nguôi giận. Tuy vậy, bà vẫn cố thòng một câu vớt vát thể diện để chứng tỏ mình chẳng là kẻ quá dễ dàng buông suông đầu hàng:

- C ứ cho là vậy thì cũng đâu cần đưa hết cả giòng họ nó lên sân khấu để không công giùm chứ? Mời một mình Bội Lăng là đủ rồi, kéo thêm con nó làm chi?
Thoại Nghi cười khúc khích:
- Chuyện này thì phải hỏi con trai cưng của má. Chính ảnh lên danh sách khách mời chứ ai.
Cô v ẫn hồn nhiên như mọi khi nên không thấy sắc mặt tái dần của Thể Châu đang đứng gần đó, còn bà Huệ Hương thì nhanh chóng xẹp đi cơn giận khi kẻ tội phạm được vạch mặt chỉ tên lại là con trai cưng của mình. Để khỏa lấp chuyện không vui xảy ra vừa rồi bà quay lưng bỏ ra chỗ khác sau khi nói với hai cô gái:

- Hai đứa đứng đây chơi đi, để má ra phụ tiếp khách với ba.
Thoại Nghi ríu rít bảo bạn:

- Công nh ận chị Bội Lăng đẹp ghê hái ngày đi đóng phim chị ấy càng lộng lẫy hơn nữa. Đúng là có bàn tay chuyên nghiệp can thiệp vào thì mọi thứ khác hẳn.
Thể Châu không thể dằn lòng buông ra câu nhận xét đầy mỉa mai:
- B ởi vậy nên anh Thiên Khải luôn khoác tay chị ta dẫn đi khắp nơi để giới thiệu chứ không nhìn đến mày đó.

Tho ại Nghi đứng trân người ra trước sự thật quá hiển nhiên ấy. Sao từ trước tới giờ cô không nghĩ đến điều này kia chứ'' Thiên Khải luôn tỏ ra quan tâm và săn đón Bội Lăng một cách thân thiết theo đúng nghĩa của mối quan hệ giữa đôi nam nữ chứ không như cách anh đối với cô hoàn toàn 1à một đứa em gái không hơn không kém Và cái cảnh tượng sờ sờ trước mắt của họ đã khiến cô bừng tĩnh.
Máu nóng dồn lên mặt, Thoại Nghi bật hỏi một cách gay gắt:
- Mày đã biết những gì, nói hết cho tao nghe coi. Đừng úp úp mở mở như vậy, ứa gan lắm.
- Vì b ị sốc do chuyện của Cảnh Du với Lê nên Thể Châu mới buột miệng thốt lên những lời như vậy chứ bản thân khơng phải là kẻ xấu nết hay ganh tị hoặc thích gây chuyện ồn ào nên khi chứng kiến thái độ tức giận của bạn mình thì cô bắt đầu hối hận, hấp tấp chối quanh:
- Đâu có gì. Thì mày cứ nhìn thử coi có phải hai người đang đứng gần nhau không?
Mà ở cùng một chỗ giữa nơi công cộng thì làm gì có chuyện bí mật được, nếu ngược lại thì mới đáng nghi chứ.
Nh ưng bây giờ dù có giải thích thế nào cũng bằng thừa bởi lòng ghen tuông là mảnh đất màu mỡ để gieo hạt giống nghi ngờ để nó mặc sức nẩy mầm và đươm hoa kết trái. Thoại Nghi chỉ là một thiếu nữ bình thường như bao thiếu nữ khác chứ hẳng phải thánh thần gì-nghĩa là cũng mang trong mình đủ mọi thứ cảm xúc thương yêu, hờn, giận và nhất là khi tin tường càng nhiều thì thất vọng càng sâu. Vì thế cô gạt phắt lời bạn, rắn giọng tuyên bố:

- Được Mày không nói thì tự tao cũng tìm hiểu cho ra.
Thể Châu lo lắng hỏi đồn:
Mày tính làm gì? Không được làm bậy nha.
Thoại Nghi cười nhạt:
- Yên tâm đi. Tao không dại tự biến mình thành trò hề cho thin hạ chê cười đâu, chỉ ngu một lúc chứ không thể ngu cả đời
V ới câu nói này, cô đã xác định lằn ranh chiến tuyến giữa mình và người phụ nữ ấy, kẻ mà từ xưa đến nay cô vẫn luôn quý mến bằng một tình cảm đặc biệt khó giải thích. Rồi sự thể sẽ đi về đâu khi cả đôi bên đã tự trang bị cho mình bằng vũ khí của lòng hận thù và oan nghiệt nhất là họ có chung giòng máu?

CHƯƠNG 19:
Bội Lăng nói rất cương quyết qua điện thoại:
Tôi không rảnh để đi chơi tối nay đâu anh đừng chờ cho mắc công. Để lúc khác vậy.
Lê ng ồi cạnh đó ngước lên nhìn nhưng không dám hỏi. Tiếp sau đó là một cú điện thoại khác và Bội Lăng lại dùng giọng nói khác để trả lời - ngọt ngào và dịu dàng đến mức bên kia có thể ''nghe là thấy'' được:

- T ất nhiên rồi hẹn 8 giờ tới nay nhé.
Lần này thì Lê phải buột miệng thốt lên câu hỏi:
- Chị cắt mấy cái đuôi khác để đi với anh Thiên Khải hả?
Buông người xuống ghế, Bội Lăng nhún vai, đáp một cách mệt mỏi:
- Trái lại mới đúng. Chị từ chối anh ấy để dự tiệc với một doanh nhân cỡ lớn người Đức gốc Việt.
Lê sửng sốt tròn mắt nhìn chị mà không dám nói, nhưng bấy nhiêu đó cũng quá đủ để Bội Lăng phải giải thích với vẻ chán chường:
- Ph ải vậy thôi em à. Chị đã xác định rằng Thiên Khải chỉ là một quân cờ trong cuộc chơi của chị, không nên đặt trọn tình cảm vào đấy chút nào nếu muốn đủ tỉnh táo để đi đến thắng lợi cuối cùng, phải biết nắm vào thả ra đúng lúc mới được.

Lê bàng hoàng tr ước những lời lẽ lạnh lùng, vô cảm phát ra tự miệng người chị mà cô vẫn thương yêu, nể sợ từ xưa đến giờ. Trước mắt cô hiện giờ dường như là hình ảnh của một kẻ xa lạ, đẹp lộng lẫy, kiêu xa nhưng cũng vô cùng tàn nhẫn.
Đọc được suy nghĩ của em gái qua ánh mắt ghê sợ đang chiếu thẳng vào mặt mình, Bội Lăng xuôi vai nói một cách buồn rầu:
- Em không hi ểu gì đâu Lê. Thôi đừng suy nghĩ vẩn vơ nữa, tập trung vô chuyện học hành đi Lê mím môi không đáp, cuối đầu xuống xấp vải, hí hoáy đo cắt, nhưng như thể không có nghĩa là cô ngoan ngoãn nghe lời chị mình; bằng chứng là chốc chốc lại xuýt xoa bôi bôi xóa xóa mấy nét phấn vẽ trên vải, rõ ràng là đang lơ đễnh lo ra chứ không chú tâm vào công việc đang làm chút nào.

Ch ẳng mấy chốc, kim đồng hồ đã gần chỉ đến con số 8 và sau tiếng chuông gọi cửa thì Bội Lăng đã xuất hiện với dáng vẻ xinh đẹp, quyến rũ đến nỗi Lê đang giận dỗi cũng phải bật lên câu trầm trồ:

- Nhìn ch ị còn đẹp hơn trên phim nữa.
Bội Lăng cười nhẹ thay câu trả lời và dặn em:
- Em cứ ngủ trước đi, khỏi chờ cửa. Chừng nào chị về thì chị kêu.
Lê quay về với công việc chưa được bao lâu thì lại có người gõ cửa. Lần này là Trần phiêu khiến cô bé mừng rỡ kêu to:
- Lâu ghê mới thấy anh tạt về đây! Riết rồi em tưởng anh là khách chứ không phải chủ căn nhà này nữa. Trần Phiêu khẽ cười:
- Anh đâu xem chuyện này là quan trọng ở đâu đối với anh cũng vậy thôi. Thậm chí anh còn mừng không hết khi có hai chị em của em ở đây coi sóc nhà cửa giùm anh nữa kìa.
Thái độ của anh tràn đầy sự thành thật đến độ Lê bậm gan hỏi luôn một câu vân canh cánh trong lòng từ hồi nào tới giờ:
- Em có cảm giác rằng anh không thích sống trong căn nhà này là muốn trốn tránh một điều gì đó phải không?
Tr ần Phiêu trầm hẳn gương mặt lại, lặng lẽ đốt thuốc, nhả từng ngụm khói lơ lửng vào không gian... Sự im lặng kéo dài một thời gian khá lâu, đủ khiến cho Lê bắt đầu lo sợ, rụt rè lên tiếng vớt vát phần nào sự lỡ trớn của mình.
- Em coi anh như anh ruột nên mới dám hỏi vậy.Anh không vui thì cho em xin lỗi, đừng giận em nghe anh Phiêu.
Quay sang nhìn cô, Trần Phiêu lắc đầu, nói giọng trìu mến:
- Yên tâm đi cô bé, anh không giận đâu Phải nói rằng anh con thích sự thẳng thắn, hồn nhiên như thế của em nữa kìa. Thật ra, chuyện này cũng phải bí mật lớn lao gì đâu, chẳng qua là anh không có thói quen tâm sự với những kẻ không thân thiết chuyện riêng tư của mình thôi.
- Thấy cô gái áy náy, nhấp nhổm toan mở miệng xin hỏi lần nữa, anh liền đưa tay chặn lại, nói tiếp với nụ cười để cô yên tâm hơn:
- Anh nói vậy có nghĩa rằng không xem em như người ngoài rồi.
Lê hân hoan reo lên:
- Quá tốt rồi! Vậy là em có quyền nghe điều bí mật của anh chứ gì?

- Nét ngây th ơ trong sáng của cô khiến Trần Phiêu vui lây. Đã lâu lắm rồi anh mới được hưởng không khí tự nhiên, thoải mái như thế này, phải nói rằng nhờ công của Lê không ít. Cũng vì thế mà anh quyất định trút hết cõi lòng của mình cho cô bé hay điều mà anh chưa hề có với bất cứ ai ngay cả Bội Lăng cũng vậy.
Nhìn Lê bằng ánh mắt tin cậy, anh bắt đầu nói với giọng trầm trầm, đầy ắp xúc cảm của ký ức được đào xới lên sau một thời gian dài vùi lấp:
- Thu ở còn sinh viên, anh và Hoài Thu học chung, rồi yêu nhau và khi ra trường thì kết thúc bằng một cái đám cưới thật dễ thương. Vợ anh rất tận tụy, yêu thương chồng nhưng khổ thay không giữ được chân kẻ vấn có máu lãng tử, vốn thích ''ăn cơm nhà, vác tù và hàng tổng'' như anh. Thế rồi cũng đến lúc anh chuẩn bị làm cha, niềm vui đã níu chân anh ở lại nhà nhiều hơn trước nhưng vẫn chưa tách rời được anh với bạn bè. Cho đến một ngày Hoài Thu yêu cầu anh ở nhà vì cô ấy có cảm giác mình sắp sinh thì anh lại có hẹn với đám bạn tổ chức một show diễn ở tỉnh. Không thể bỏ được nên anh đã thuyết phục cô ấy hãy để anh góp mặt với bạn bè và sẽ cố gắng trở về sớm. Nếu Hoài Thu cứng rắn đối với anh hơn và nếu anh tôn trọng hạnh phúc riêng của mình hơn là sự cả nể bạn bè thì bi kịch đã không xảy ra và anh đã không ân hận suốt đời vì tội lỗi của mình-Ngay trong đêm anh vắng nhà và vui vẻ bên bạn bè, với những lời tán tụng thì Hoài Thu bị trượt chân té bởi nền nhà sũng nước trong mùa mưa mà không ai hay biết để cấp cứu. Kết quả là cô ấy băng huyết qua đời mà đứa con cũng không giữ được do bị ngộp quá lâu! Từ đó, anh lang bạt khắp nơi, làm đủ mọi nghề chỉ trừ sàn diễn và sống ở ngôi nhà này để không phải đối diện với cái quá khứ thê thảm ấy và cũng để tự trừng phạt mình. Anh đã trở thành kẻ không nhà cửa, không vợ con là vì thế đó, Lê ạ!

Lê bàng hoàng, không th ốt nên lời sau câu chuyện mà cũng có thể xem như lời sám hối của người đàn ông gan góc trước mắt. Đúng là ''Những niềm vui hạnh phúc giống nhau còn nỗi bất hạnh thì mang các dáng vẻ khác nhau''thật khó nói được ai là kẻ hoàn toàn thanh thản, không hề bị dằn vặt trên cõi đời này. Chả trách Trần Phiêu cứ mãi lo toan cho người khác mà không hề nghĩ gì đến bản thân! Chẳng qua là anh muốn quên đi quá khứ vào những việc tốt ở hiện tại đây mà.
Nhìn anh bằng ánh mắt thương xót lẫn ái ngại, Lê cất tiếng thật dịu dàng để chứng tỏ cho anh thấy rằng cô rất cảm thông và chia sẻ thật lòng với anh:
- Chuy ện đã qua lâu rồi, anh buồn hoài như vậy cũng đâu giải quyết được gì. Nếu chị Hoài Thu mà biết được thì chị ấy sẽ rất buồn vì đã khiến anh ra nông nổi thế này. Anh đã có đủ bình tĩnh vượt qua cú sốc đó thì phải can đảm sống tốt hơn trong những ngày kế tiếp chớ sao lại buông xuôi, sống như người lạc mất hồn vía vậy?
Trần Phiêu mỉm cười uể oải, nói một cách chậm rãi:
- H ồi đó, Bội Lăng cũng từng nói với anh y như em bây giờ nhưng càng trải qua sóng gió cuộc đời thì cô ấy dần dần hiểu ra và thôi không đả kích anh nữa. Có những điều vượt khỏi khả năng quyết định của bản thân, người ta chỉ có thể làm theo chứ không phải nói thích hay không được.
Lê buột miệng hỏi:
- Anh với chị Hai em hiểu ý nhau quá vậy? Hai người nói giống như một, cái này gọi là ''thần giao cắt cảm'' phải không anh phiêu?
Tr ần Phiêu cảnh giác, lắc đầu 1ia lịa, nói át đi:
- Anh với Bội Lăng thân như anh em ruột, hiểu ý nhau có gì lạ chứ. Lê làm ra vẻ thật thà nhất trên đời, trả lời lại:
- Thì em có nói gì khác đâu. Tại anh thông minh quá nên nghĩ đến những chuyện cao siêu khác thôi.
Trần Phiêu bật cười, cốc nhẹ lên đầu cô:
- Cái cô bé này, cứ tưởng hiền lành ai dè cũng ghê gớm lắm chứ chẳng phải chơi.
L ê r ụt cổ lại, chưa kịp nói gì thí có tiếng người gọi cửa, cô chạy ra và ngẩn người ra đầy bối rối không biết đối phó thế nào với sự xuất hiện của Thiên Khải-nhất là khi anh lại cất tiếng hỏi:
- Bội Lăng đâu rồi hả Lê?
''Chị Hai ơi là chị Hai, sao chị không có mặt lúc này để chẳng đỡ tình thế chút? Vừa rên thầm trong bụng, Lê vừa ấp úng tìm câu trả lời:
- D ạ, chị Hai không có nhà. Anh ở chơi chờ chị Hai về hay sao hả anh Khải? Mắt thoáng tối lại, Thiên Khải lắc đầu:
- Không cần đâu, tiện đường đi công việc, anh ghé chơi thôi chứ chẳng có gì quan trọng, Anh về nhé.
Ch ẳng hiểu vô tình hay hữu ý, Thiên Khải hướng tia nhìn vào trong nhà - chỗ Trần Phiêu đang ngồi, trước khi quay đi khiến Lê phải lật đật lên tiếng giới thiệu để tránh những chuyện đáng tiếc có thể xảy ra:
Đây là anh Trần Phiêu, anh tinh thần của tụi em đó.
Thiên Khải chưa kịp bày tỏ thái độ gì thì Trần Phiêu đã đi ra đến cửa, cất giọng trầm trầm bảo với anh:
- Cậu anh là Thiên Khải phải không?
Tôi v ẫn nghe Bội Lăng nhắc đến anh. Mời anh vào chơi, tuy không có mặt Bội Lăng nhưng với tư cách là chủ nhà tôi hy vọng anh không từ chối lời mời của tôi chứ?
Thiên Khải ngần ngừ đầy vẻ khó xử nhưng cuối cùng cũng quyết định bằng câu từ chối đầy lịch thiệp:
- Cám ơn anh nhưng xin hẹn hôm khác vì lúc này tôi đang bận. Chào anh Trần Phiêu. ,
Sau cái bắt tay xã giao nhưng đồng thời cũng ngầm chứa đựng sự dò xét của cả đôi bên, Thiên Khải vẫy tay chào Lê và đi khỏi nơi này.
Lê đóng cửa xong, quay vào ngồi phịch. xuống ghế, thở dài ngao ngán:
- Em không hi ểu chị Hai đang làm gì nữa? Giữ thì không giữ, mà buông thì không buông, cứ giùn giùn thẳng thẳng vậy để làm gì vậy chứ?
Trần Phiêu đâm chiêu nhìn lên trần nhà, nói khe khẽ:
- Anh có cảm giác cuộc chơi này đã trở nên quá sức cô ấy rồi đó!
Lái thêm m ột câu đố không hề .có lời giải đáp đối với Lê. Càng lúc càng có chuyện khiến cô không vô tư được nữa. Sự thật là cô quá khờ khạo hay bởi mọi người quanh cô đều quá sức bí hiểm?

CHƯƠNG 20:
Ông Hồng Thạch đang nói chuyện điện thoại. Qua âm tlianh gay gắt và vẻ mặt tức giận của ông cũng có thể đoán được nội đung cuộc trao đổi chẳng vui vẻ gì.
Âm thanh của ông mỗi lúc một cao lên:
- Sao, ông ta không ch ọn công ty của tôi làm nhà đại điện chính thức cho tập đoàn họ ở Việt Nam à? Tôi đã bỏ khá nhiều công sức vào việc này để cuối cùng lại thất bại sao? Cậu có thể cho tôi biết nguyên nhân không?

Ch ẳng hiểu phía bên kia trả lời thế nào mà mặt ông Hồng Thạch đỏ bừng lên, dường như huyết áp đang tăng lên mức tối đa vậy. Sau đó, ông cố trấn tĩnh lại, liên tục gật đầu và nói ngắn gọn:
- Được rồi, tôi sẽ cố gắng. Có tin gì mới nhớ báo cho tôi hay nhé.
K ết thúc cuộc điện đàm, ông với tay lấy lọ thuốc tiên bàn uống nhanh mấy viên và nhắm mắt lại, ngồi bất động một lúc khá lâu với nét mặt vô cùng mỏi mệt.
Khi mở mắt ra thì ngay trước mắt ông là Cảnh Du-anh đang cố giữ im lặng, tập trung quan sát cha mình một cách đầy lo ngại.
Không mu ốn làm con lo lắng, ông Hồng Thạch lấy vẻ tươi tỉnh, cười hỏi:
- Chuyện gì vậy con''.
Cảnh Du cắn môi, thận trọng đưa ra câu hỏi;
- Dường như ba đang mệt? Có phải vì chuyện tập đoàn nước ngoài không chọn mình làm đại diện chính thức phân phối điện thoại cho họ không ba? Vẻ phấn khởi giả tạo tắt ngay trên mặt ông Hồng Thạch, ông nặng nề gật đầu:
- Th ật là một đòn choáng váng! Ba không thể hiểu nỗi vì sao Bội Lăng lại làm thiệt hại cho chúng ta đến mức này. Gia đình luôn ưu ái với cô ta, thế mà cô ta cố tình đối nghịch lấy oán trả ơn'' là sạo chứ?

C ảnh Du hoang mang pha lẫn lo lắng. Cái tình cảm phức tạp này xuất hiện là bởi ''thương ai thương cả đường di...'' Dĩ nhiên là anh không muốn Lê bị gia đình mình ghét lây rồi. Hơn nữa, điều cha anh vừa phát ngôn xem ra cũng khó tin lắm, khó tìm được lý do. nào để cho rằng Bội Lăngthù oán gia đình anh hoặc công ty Hồng 'Thạch-nơi đã từng cưu mang cô rồi kiếm cách trả thù cả. Mà quan trọng nhất là trả thù bằng cách nào mới được? Bội Lăng thì có dính dáng gì đến chuyện làm ăn, đến những hợp đồng kinh tế trị giá hàng trăm triệu đó kia chứ?
Bấy nhiêu thắc mắc ấy được Cảnh Du gói gọn vào một câu hỏi đưa. đến cho cha mình:
B ội Lăng liên quan như thế nào đến đối tác bên kia thưa cha?
Ông Hồng Thạch cố dằn sự tức giận, giải thích với con:

Tay điện diện của tập đoàn nọ đang kết cô diễn viện đang lên này đó là điều bình thường trong xã hội hiện nay. Nhưng chẳng hiểu ''ma đưa lối, quỉ đưa đường'' thế nào mà ông ta lại hỏi Bội Lăng về tiềm lực của công ty Hồng Thạchnơi là cô nàng từng làm việc. Nếu nghĩ đến quan hệ tốt đẹp từ xưa đến giờ của đôi bên thì cô ta nên nói tốt cho chúng ta mới phải, đằng này cô ta lại phát ngôn thế này:''Tôi không biết gì hết, nhưng có nhiều công ty còn tốt hơn trong lĩnh vực truyền thông, còn Hồng Thạch chỉ chuyên về hàng gia dụng'' Như thế là giết người không dao'' Rồi còn gì? Vì ba có mối quan hệ thường xuyên với trợ lý của ông ta nên kịp thời biết tin nhưng như thế là chấm dứt hy vọng rồi, phải tìm hướng làm ăn khác thôi.

C ảnh Du bàng hoàng ngồi lặng yên, chẳng tìm ra lời bào chữa cho Bội Lăng trước sự kiện tai hại rành rành này. Rõ ràng là cô ấy ''vuốt mặt không nể mũi'' chút nào. Nếu từ ngoài nhìn vào thì câu nói của cô mang tính khách quan, nhưng phân tích rõ ngọn ngành thì điều này đã mang hậu quả cực kỳ tai hại cho Hồng Thạch. Việc này không hễ đỗ lỗi cho sự vô tâm được bởi Bội Lăng đâu phải là kẻ vô tâm, ngu ngơ chẳng hiểu gì về thời cuộc-nhất là trên thương trường.

Càng ngh ĩ, Cảnh Du càng nhận rõ Bội Lăng gây thiệt hại cho gia đình anh là có chủ định chú không phải vô tình và điều này đã khởi nguồn từ lúc cô đột ngột bỏ việc Hồng Thạch chứ chẳng phải chỉ mới sau này. Có thể suy ra rằng mọi việc cô làm đều có sự tính toán chứ chẳng phải ngẫu nhiên.
Vậy thì việc đưa Lê lên đây rồi giới thiệu cho đôi bên quen biết nhau có nằm trong kế hoạch của Bội Lăng hay không?''
Nghĩ đến đây. Cảnh Du chợt đổ mồ hôi hột dù nhiệt độ trong căn phòng máy lạnh đang ở mức l7oC.
- Mình phải đối xứ với cô ta thế nào hở ba? Cắt đứt mọi quan hệ hay lật ngữa hết các vấn đề trước mặt để xem cô ta giải thích ra sao?
Gõ nhẹ mấy ngón tay lên bàn, ông Hồng Thạch trầm tư suy nghĩ một lúc nữa rối lắc đầu, trả lời con:
- Hãy khoan, đừng tỏ thái độ vội. Ba muốn biết đứng sau lưng cô ta là kẻ nào, có thù oán gì với gia đình mình. Con giúp ba kín đáo điều tra chuyện này nhé. Nhớ là đừng để lộ sơ hở gì khiến họ nghi ngờ, cứ để chúng tưởng ta khờ khạo là tốt nhất. Sự chủ quan, khinh địch của kẻ thù là cơ hội bằng vàng cho ta phản công thắng lợi đó con ạ.

C ảnh Du lặng lẽ gật đầu với gương mặt trĩu buồn. Tuy đã dũng cảm nhìn thẳng vào sự thật nhưng anh không thể nào vui được trước sự thật nghiệt ngã này.Từ thân trở thành thù chỉ cần một bước chân. Vì đâu nên nỗi?

Ng ồi đối diện nhau qua chiếc bàn tròn với hai ly nước đã tan hết đá từ lâu dù vẫn còn đầy nguyên là hai người bạn thân hay nói chính xác là hai chị em nhưng một bên đã cố tình không nhận, còn bên nọ lại không hề hay biết và giờ đây đã trở thành kình địch không khoan nhượng trên tình trường.Tuy thế, những xung đột chỉ là cơn sóng ngầm, còn ngoài mặt họ vẫn tỏ ra bình thường dù cả đôi bên đều nhận rõ sự giả tạo của bản thân và của cả người đối diện.
Thoại Nghi nghịch nghịch chiếc móc khóa xinh xắn hình búp bê trên tay, cố lấy giọng thật thản nhiên hỏi Bội Lăng:
Chị thấy cái móc khóa này dễ thương không? Của anh Khải mua bên Singapour về tặng em đó. Đúng là:''của một đồng, công
một nén'' ha chị? anh chu đáo tận tình ghê!
Làm sao B ội Lăng không hiểu ý ngầm khẳng định mối quan hệ của hai người được Thoại Nghi cố tình phô trương ấy. Để đáp lại cô chỉ người nhẹ, trả lời một cách thản nhiên:

Nh ững món hàng này ở Gift Shop thiếu gì. Biết đâu chừng anh ta chỉ tiện thể mua ở đây rồi nói là từ Singapuor cho tăng phần long trọng. Coi chừng lầm chết đó em ạ!

Lòng t ự tin ở Thoại Nghi đã bị Bội Lăng đánh bạt đi một cách dễ dàng. Đội quân yếu thế hơn lại còn bị tuốt mất vũ khí khi mới vừa xung trận bị suy sụp, thế nào thì Thoại Nghi cũng mất tinh thần hết như thế trước đối thủ hơn hẳn mình về nhiều mặt-nhất là khoản không biết thương xót!

Vai xuôi xu ống, cô gái chống đỡ một cách yếu ớt:
- Anh Khải không phải hạng người như vậy đâu.
Bội Lăng vẫn tấn công không khoan nhượng bằng nụ cười nửa miệng;
- Em rành tâm lý bọn đàn ông lắm sao?

L ần này Thoại Nghi sụp đổ hoàn toàn, mắt hoe đỏ. Cô bậm chặt môi để khỏi bật lên tiếng khóc trước mặt địch thủ. Tuy nhiên, khi bị dồn đến bước đường cùng thì bản năng sinh tồn đã giúp con người nảy sinh phản ứng tự vệ để tồn tại, vì vậy mà Thoại Nghi đã dỡ lá bùa hộ mệnh ra. Hít một hơi dài để trấn tĩnh lại, cô lấy giọng thật thản nhiên thậm chí còn kèm theo một nụ cười thật ngọt bảo với Bội Lăng:

- Em không c ần gì hết mà chỉ cần đặt lòng tin vào người chồng tương lai của mình là đủ rồi. Chỉ mấy tháng nữa là đám cưới rồi, làm sao em có thể nghĩ xấu về anh Khải hả chị?

B ội Lăng thật không ngờ con thỏ non đang run rẩy trước hàm sói kia lại có thể phản công một cách tuyệt vời như thế nên lặng đi mất một lúc nhưng rồi mau chóng lấy lại thế chủ động, cười nhẹ:

- À, v ậy là hai bên gia đình đã quyết định xong rồi chứ gì? Cả cô dâu, chú rể đều là những đứa con ngoan.''cha mẹ đặt đâu con ngồi đó'', không hề có một sự phản kháng nào. Cũng hay đó chứ!
Không chịu đựng nỗi sự mỉa mai lẫn khiêu khích trong câu nói của Bội Lăng, Thoại Nghi đứng lên nói thật nhanh:
- Đến lúc đó rồi chị sẽ thấy. Bây giờ em không muốn nói nữa. Em về trước đây.
Cô h ấp tấp đi như chạy để giấu những nước mắt vì uất ức, tức giận hay tiếc cho tình bạn đã thật sự tan rã không do lỗi của cô mà vì sự rắc rối nào của định mệnh mà cô không sao hiểu nỗi. Có lẽ bởi cả hai Bội Lăng nghĩ gì khi chứng kiến bộ dạng đáng thương của đứa em gái cùng cha khác mẹ và cũng là cô bạn nhỏ mà mình rất quý mến từ trước đến nay?

Không ai đọc được những suy nghĩ phức tạp trong đầu cô, chỉ biết gương mặt cô sắt lại bàn tay bàn cầm chiếc lỳ siết chặt thêm và đôi môi khẽ lẩm bẩm:''Phải vậy thôi!''
Đưa Lê về đến ngõ, Cảnh Du dừng xe lại, nói với cô bằng giọng trìu mến:
- Em vô nhà một mình nhé. Anh sợ em bị chị Hai la nên không thể đưa em về tận nơi được. Đừng giận anh nhé.
Chớp mắt để giấu sự xúc động, Lê nhoẻn cười thật xinh:
- Chuyện này đã nhất trí từ đầu rồi mà, có gì phải giận chứ. Anh về đi. Không sao đâu.
Chờ anh đi khuất, cô mới đi thêm mấy bước nữa đến cái quán nhở đầu xóm, tươi cười nói với chủ nhà:
- Ch ị Tư làm ơn cho em lấy xe. Anh Tư vá ruột giùm em rồi hả chị? Chị Tư chạy vào trong nhà đắt chiếc xe đạp cho cô, nói một cách xởi lởi: Xe cô bị gì đâu mà vá. Tại ai chơi ác xì lốp xẹp thôi mà.
Nếu nhìn thẳng vào mặt ''Khổ chủ'' lúc này hẳn chị sẽ vô cùng ngạc nhiên bởi nụ cười đầy thú vị cứ chực bật khi miệng của cô bé mà cứ phải cố kìm lại.
G ởi tiền cho chị Tư và không quên kèm theo lời cám ơn rối rít xong, Lê thong dong ngồi lên yên và đạp khoảng chục vòng quay của bánh xe là về đến nhà.
Bội Lăng ra mở cửa ngay sau tiếng gọi đầu tiên của Lê như muốn báo động cho cô bé biết rằng cô đang nóng lòng chờ đợi từ nảy giờ.
Linh c ảm của Lê quả không lầm. Tuy cô đã ngoan ngoãn thưa chị thật to rồi nhanh chân lủi thẳng xuống bếp để khuất tầm mắt soi mói của bà chị càng sớm càng tốt thì càng không thoát bởi Bội Lăng đã lấy giọng nghiêm khắc gọi giật lại:
Đi đâu đó? Lên đây cho tui hỏi chút coi
Nghe giọng điệu này thì biết ngay tình hình rồi, Lê bậm gan lê từng bước chân nặng trịch đến trước mặt chị, rụt rè hỏi:
- Có chuy ện gì vậy chị Hai?
Bội Lăng gằn giọng.
- Tối nay mày đi đâu vậy?

Lê lí nhí tr ả lời:
- Em đi chơi vởi bạn, có xin phép chị rồi mà.
Giọng Bội Lăng càng nghiêm lạng hơn:
- Bạn nào Cảnh Du phải không?
Lê giật nảy mình, cúi gầm đầu xuống, không dám trả lời
Bội Lăng cười gằn:

- Hay quá ta, dám g ởi xe đạp đằng quán chị Tư rồi mới đi với bạn trai. Đóng kịch tới mức đó là siêu đẳng rồi, Chị Hai mày cũng không bằng. Có phải Cảnh Du bày mưu cho em qua mắt chị không hả Lê?
Học hay không thấy chỉ thấy toàn đem chuyện lọc lừa, dối trá về thôi. Hạng người như vậy, em không thấy sợ hay sao mà còn đâm đầu vô hả Lê? Trước những lời buộc tội nặng nề, mang đầy thành kiến ấy của chị, Lê không nhịn được, thốt lên lời phản đối:
- Chuyện này là tự em nghĩ ra, không liên quan gì đến anh Cảnh Du hết, chị dừng đem ''chuyện bé xé ra to'' như vậy.
Bội Lăng nóng giận quát lên:
- Còn bênh vực nó nữa hả? Tao đã nói gia đình nó tồi tệ lắm, cấm không cho mày giao du mà, mày thèm nghe đâu.
Lê đỏ lì, chẳng những không sợ mà còn bướng bỉnh cãi lãi:
- Em thấy gia đình họ chẳng có gì xấu xa hết, lúc nào cũng tốt với chị em mình, có chăng là chị ghét người ta rồi kiếm chuyện phá rới đủ thứ. Bội Lăng nóng giận hét lên:
- Mày là đồ con nít, biết gì mà nói? Tao nói lần cuối cùng là cấm không cho quan hệ với Cảnh Du nữa.Trái lời tao thì đừng trách tao ác độc.
Lê b ặm môi, nói với vẻ cứng cỏi, không khuất phục:
- Chị biết anh Thiên Khải sắp cưới chị Thoại Nghi rồi mà còn cố tình chen vào giành giựt cho bằng được.Vậy sao chị không nhìn lại mình mà lại cấm cản em? Bốp'', Bội Lăng tát mạnh vào mặt em và la to với trạng thái nóng giận, mất thăng bằng, không sao kiểm soát được bản thân nữa:
- Mày tối mắt vì Cảnh Du nên quay sang sĩ nhục cả chị mình. Cút đi cho khuất mắt! Tao không muốn nhìn thấy mày nữa.
Lê òa khóc, ôm mặt chạy thẳng vào buồn Bội Lăng rũ rượi ôm đầu, đau đớn tự hỏi lòng mình đang đú
g hay sai?
CHƯƠNG 21:
Bội Lăng lơ đễnh nhìn những họa tiết trang tri1 trên tường rồi lại thông la
t ừng muỗng sinh tố lên miệng, để tỏ cho kẻ đang ngồi đối diện với mình hiểu rằng cô hoàn toàn không để tâm đến anh chút nào và sở dĩ cô có mặt ở đây cũng vì phép lịch sự mà thôi.
Cuối cùng rồi chàng trai cũng nhận ra điều này và thở hắt ra, trầm giọng hỏi:
- Thôi được rồi không cần đóng kịch với nhau nữa làm gì. Em muốn sao, cứ nói thẳng ra đi.
Bội Lăng xoay mặt lại nhìn xoáy vào mắt anh bằng đôi mắt tuyệt đẹp có hàng mi đài rợp buồn của mình nhún vai cười lạt:
- Còn gì để nói nữa khi anh sắp trở thành chồng một phụ nữ khác. Tôi không thích ôm nỗi buồn vô bổ vào người vì trót vương vấn với một kẻ không còn tự do thà mang tiếng mất lịch sự còn hơn.

Thiên Kh ải sửng người, hỏi lại bằng âm thanh khá gay gắt:
- Em nghe ở đâu ra chuyện ấy vậy?
Bội Lăng quay mặt nhìn sang hướng khác, trả lời bằng giọng thờ ơ:
- Cứ hỏi cô vợ sắp cưới của anh thì rõ ngay chứ gì.
Đôi lông mày Thiên Khải nhíu sát lại biểu lộ tâm trạng khó chịu của anh hiện tại.
Bội Lăng lại cố tình ''châm dầu vào lửa'' bằng thái độ nữa hờn trách, nữa chua xót của mình:
- Ngay t ừ đầu tôi sợ sẽ có ngày này nên cố tránh né anh nhưng vẫn không thoát, Bây giờ chuyện đã rõ ràng rồi, tôi không muốn trở thành kẻ xấu xa trước mắt Thoại Nghi. Mong anh hiểu và đừng trách tôi chai đá, vô tình.

Gi ọng cô chợt vỡ ra như sắp khóc đến nơi khiến Thiên Khải như lạc vào mê hồn trận chẳng biết lối ra. ''Nước mắt phụ nữ là đại dương nhấn chìm mọi dũng khí của đàn ông'' kia mà nhất là một phụ nữ dầy bản lĩnh và hành động có chủ đích như Bội Lăng.
Anh cuống quít vỗ về cô:
- Đừng khóc vội Lăng ơi. Chẳng lẽ anh yêu em như thế nào em cũng không nhận ra sao? .
Ba ti ếng ''Anh yêu em'' được anh buông ra trong lúc bất ngờ điều mà bấy lâu nay cả hai vẫn ngầm hiểu khiến Bội Lăng lặng người vì xúc cảm. Tấm chân tình của anh làm cô cảm thấy mình xấu xa biết bao khi chỉ âm mu lợi dụng mối tình đẹp đẽ ấy phục vụ chơ mục đích trả thù của mình.

Th ế rồi tay cô đã nằm gọn trong tay Thiên Khải lúc nào không rõ. Nhìn Bội Lăng bằng ánh mắt tràn ngập thương yêu, Thiên Khải nói bằng giọng thật âu yếm:

- Em không c ần nên để ý gì về những lời của Thoại Nghi cả. Dù hai bên gia đình có nói gì đi nữa vẫn không hề ảnh hưởng đến quyết định của anh. Anh yêu ai thì sẽ ở bên người ấy trọn đời, không có gì làm thay đổi được
Bội Lăng nghe lòng trĩu nặng. Nếu không thật lòng yêu anh thì cô cũng đã mắc nợ anh bởi những lời tha thiết này rồi.
Thiên Khải lại hiểu sự trầm tư của cô theo cách khác. Siết chặt tay cô đầy thương yêu, anh khầng định một cách mạnh mẽ.
- Anh sẽ nói rõ ràng chuyện này với Thoại Nghi, em đừng nghĩ ngợi gì nữa. Anh không để em phải khó xử với cô ấy đâu.
T ựa đầu vào vai anh, Bội Lăng khép mắt lại, cố tận hưởng giây phút êm ái chẳng biết sẽ còn tiếp tục đến lúc nào. Cô không dám nghĩ đến những điều sẽ xảy ra trong tương lai khi mọi việc bị phơi bày ra ánh sáng.
Thôi thì hãy cứ chấp nhận hiện thực như nó vẫn có, dù kết quả như thế nào cũng phải chịu bởi ấy là hệ quả tất nhiên của việc mình làm, trách gì ai kia chứ? Cảnh Du bồn chồn đi qua đi lại trên vỉa hè. Nhà may bên kia đường đã đóng cửa từ lâu mà sao vẫn không thấy bóng dáng Lê. Hay cô ấy bị bệnh? Không kiên nhẫn hơn được nữa, anh chạy xe qua, nhấn chuông gọi cửa và hỏi ngay khi chủ nhà vừa xuất hiện:
- Hôm nay Lê ngh ĩ học hả cô?
Đã quen mặt Cảnh Du nên bà chủ (và cũng là người dạy.Lê) niềm nở trả lời:
- Lê về quê rồi. Bộ cậu không biết gì sao?

C ảnh Du ngỡ ngàng hỏi dồn:
- Tại sao lại về giữa chừng vậy cô? Lê chưa ra nghề kia mà.
Bà chủ tiệm may chắt lưỡi:
- Nghe cô Bội Lăng nói bà mẹ ở dưới quê bệnh nặng sao đó nên kêu về.

C ảnh Du siết chặt tay thành nắm đắm, quai hàm bạnh ra đầy vẻ tức giận. Rõ ràng là Bội Lăng cố tình bày trò dể chia rẽ anh với em gái cô ta đây mà? Chẳng hiểu cô ta có thâm thù đại hận gì với gia đình anh mà lại kình chống quyết liệt thế này không hiểu?

Anh quay xe đi với cơn giận sôi sục trong lòng. An rất muốn tìm gặp Bội Lăng để hỏi cho ra lẽ nhưng những lời dặn dò của tha lại vang rõ mồn một bên tai khiến anh phải nén lòng nhịn nhục. Thế nhưng trở về nhà với tâm trạng bất ổn thế này thì anh không muốn chút nào nên suy nghĩ một chút rồi anh dừng xe lại, gọi điện thoại cho Thiên Khải:
Anh đang ở đâu vậy? Có rảnh đi uống cafê với em không?

Gi ọng Thiên Khải ngập ngừng phía bên kia đầu dây:
- Tôi đang nói chuyện với em gái cậu. Hẹn hôm khác nhé.
Cảnh Du không nén được tiếng cười, nói nhanh vào máy:
- Được rồi, em không bất lịch sự đến thế đâu. Chúc hai người vui vẻ nhé.
Anh vui lây với em gái nên nỗi bực dọc cũng nguôi ngoai bớt, vì thế không dong xe lang thang nữa mà đi thẳng về nhà.
Nếu Cảng Du biết được những gì đang diễn ra giữa Thiên Khải và Thoại Nghi thì chắc chắn tình hình đêm nay sẽ không trôi qua êm ả thế này đâu.
Khi đặt chân xuống phòng ăn vào buổi sáng, Cảnh Du nhận ra bầu không
khí n ặng nề đang bao trùm lẫn tất cả. Ông Hồng Thạch chăm chú vào đĩa thức ăn mà không hề nhìn gì đến xung quanh, khác với thói quen chuyện trò vui vẻ với vợ con trong buổiăn sáng từ xưa đến giờ. Còn bà Huệ Hương thì phờ phạc dựa vào lưng ghế, không buồnđộng đũa thậm chí không hề son phấn điểm trang, điều chưa bao giờ bà bỏ qua suốt mấy chục năm nay. Còn Thoại Nghi thì hoàn toàn vắng bóng.

C ảnh Dú kéo ghế ngồi xuống cạnh cha me, lên tiếng hỏi đầy thắc mắc: Thoại Nghi đâu rồi má?

Bà Hu ệ Hương không nói gì, chỉ khe khẽ ầu nhưng tia mắt đồng thời lại kín đáođưa về phía ông Hồng Thạch khiến Cảnh Du phải ngầm hiểu sự việc có liên quan đến người cha, người chủ gia đình này.

Tuy không có b ất cứ âm thanh nào phát ra nhưng ông Hồng Thạch cũng cảm nhậnđược bầu không khí ngột ngạt quanh mình nên ông uống cạn ly cafe sữa nóng rồi đứng lên, bảo vợ con bằng giọng rất êm dịu như muốn xóa bớt sự căng thẳng đang ngự trị:
- Tôi đi làm đây. Mấy mẹ con rảnh thì lấy xe đi chơi cho thoải mái nhé. Bà Huệ Hương tiễn chồng xong liền quay trở vào ngồi phịch xuống ghế với nét mặt trĩu buồn và tấm tức nói luôn một tràng không chờ Cảnh Du hỏi;
- Má không dám m ở miệng trước mặt ba con sợ ông ấy giận lên thì rắc rối. Lúc này nhà mình đã xảy ra quá nhiều chuyện không vui rồi nhưng không biết tai họa đã hết chưa hay còn tới nữa. Tất cả cũng tại con yêu tinh đó mà ra! Như thế cũng đủ cho Cảnh Du hình dung ra sự việc rồi, anh hỏi dồn:
- Lại cô ta à? Mà chuyện gì mới được?
C ả hai mẹ con đều cố tránh nhắc đến tên người phụ nữ nọ, nó cũng đồng nghĩa như một biểu tượng đem cái xui rủi đến họ vậy, nhưng thực tế thì cái hình bóng ấy vẫn lẫn khuất đâu đây, gây cho gia đình họ nỗi lo sợ không nguôi.
Rồi bà Huệ Hương cũng phải thuật lại cho con trai nghe bằng nét mặt buồn bã của người mẹ bất lực trước nỗi đau của con mình:
Tối hôm qua, Thiên Khải đã nói thẳng với Thoại Nghi rằng sẽ không có cái đám cưới mà hai gia đình đã vun đắp đâu vì cậu ta chỉ yêu Bội Lăng thôi.
Đ iều này không gây ngạc nhiên cho Cảnh Du bởi anh đã linh cảm từ lâu có điều mọi chuyện xảy ra quá đợt nhiên sau cả chuỗi thời gian dài tỉnh lặng khiến con người ta dễ bị ru ngủ, quên sự đề phòng để khi sực tỉnh thì mọi chuyện đã 1ỡ làng, không còn cứu vãn được nữa. Im lặng một lúc lâu. Cảnh Du 1ắc đầu, nhè nhẹ thở ra nói với mẹ:

- Chuy ện này không trách được Thiên Khải bởi ngay từ đầu anh ấy đã tỏ ra chỉ xem Thoại Nghi như bạn bè, em út thôi. Trong tình yêu, phải có sự tự nguyện từ hai phía mới hạnh phúc được, Thoại Nghi rồi sẽ gặp người xứng đáng hơn, không sao đâu má.

Bà Hu ệ Hương vẫn dàu dàu, không vui nói bằng giọng đầy buồn rầu; Nhưng nhà mình có oán thù gì với người phụ nữ đó mà cô ta cứ theo phá hoại mình hoài vậy?

- Chuy ện này thì Cảnh Du chịu thua. Anh nhìn đồng hồ rồi đứng lên bảo mẹ:
- Con sẽ cố gắng tìm hiểu điều này.
Má với Thoại Nghi đừng nghĩ ngợi gì cho mệt, nhà này còn có ba và con mẹ, chẳng lẽ phòng bảo vệ được cho gia đình sao? Con đi làm nha. Ra đến ngoài sân, anh rút điện thoại ra và nói vào máy:
- Con đọc được tin nhắn của ba rồi. Bây giờ con ghé công ty liền. Ba yên tâm đi, má không biết gì đâu.
CHƯƠNG 22:

xe bon bon trên đường, ông Hồng Thạch nhìn phong cảnh đường với bao nỗi buồn vui lẫn lộn: từng mảng ký ức xưa cũ lần lượt kéo về.

Đ ã bao lâu rồi anh không đi Lối này nữa nhỉ? Hai mươi năm, ba mươi năm....hay hơn thế nữa...ông cũng không nhớ rõ như cái ngày ấy là quãng đời vô tư nhất của ông chàng sinh viên khoa nông lâm một kỹ sư nông nghiệp sắp ra trường ôm ấp trong lòng biết bao hoài bão tốt đẹp chứ chẳng phải nặng lòng tính toán lọc lừa như bây giờ. Và trên hết là có một tình yêu trong sáng với một cô gái nhu mì, hết đạ yêu, dó là điều ông không sao tìm thấy được trong cuộc sống vợ chồng cạnh người vợ sang giàu nọ bởi một khi đã có sự vụ lợi chen vào thì làm sao có được cảm xúc nguyên sơ thuở ban đầu nữa chứ?

Ngh ĩ đến đây tim người đàn ông huống tuổi nọ chợt đau nhói: vì danh, vì lợi mà ôngđã trở thành kẻ bạc tình đánh khinh rẻ dù đã hàng vạn lần ông có biện minh cho bản thân mình nhưng càng tiến về gần mảnh đất xưa thì sự hổ thẹn càng dâng cao khiến ông phải đưa hai bàn tay lên mặt phát ra tiếng rên rỉ từ đáy lòng:''ối trời ơi'' Cảnh Du ngồi cạnh cha hoảng sợ lay lay vai ông, gọi dồn dập:

- Chuy ện gì vậy ba? Ba không khỏe à?
Buông tay xuống, ông Hồng Thạch gượng cười trấn an con:
- Không sao đâu, chắc do căng thẳng đó mà.
Rồi để Cảnh Du đừng thắc mắc nữa, ông hỏi sang chuyện khác:
- Con có biết chính xác nhà của cô ta không? Coi chừng mất cả ngày trời vòng vòng đi kiếm thì mệt lắm.
Cảnh Du đoán chắc:
- Con đã nghiên cứu hồ sơ lý lịch còn lưu lại ở công ty của cô ta kỹ càng lắm, không sợ lạc đâu. Trừ khi 1à lý lịch giả mới trật thôi.
Ông Hồng Thạch lắc đầu tỏ ý nghi ngờ:
- Đối với một người đầy thủ đoạn như thế thì chuyện gì cũng có thể xảy ra, bà không sao ngờ được con người lại có thể thay đổi nhanh đến vậy, lúc Thoại Nghi mới giới thiệu cô ta với gia đình, ba đánh giá cô ta khá lắm. Ai dè...

Ông b ỏ lửng câu nói, lắc đầu với vẻ tiếc nuối.
Cảnh Du cũng tỏ ý đồng tình và còn sôi nổi nói thêm:

- Con c ũng không ngờ cô ta lại đối xử tàn tệ như vậy với gia đình mình bởi cả nhàđều quý mến cô ta như thân thích đến nỗi người ngoài còn tưởng là bà con nữa kìa.
Ngay cả Thiên Khải, lúc mới quen cứ luôn miệng nói trông cô ta với Thoại Nghi giống y như chị em ruột.
Ông H ồng Thạch bỗng giật thót người, ngồi lặng yên không nói được tiếng nào.Đúng rồi? Cảnh Du dã nói chính xác cứ canh cánh bên lòng ông từ bấy lâu náy mà ông không sao giải thích được. Đây cũng là nguyên nhân khiến ông luôn ưu ái Bội Lăng, một điều chỉ có thể giải thích bằng cảm tính. Đó là vì Bội Lăng có những nét giống hệt những đứa con ông, cũng một cung cách nói, cười, nheo mắt, vung tay......Tóm lại là sựđặc trưng của di truyền mà chỉ có những bậc làm cha mẹ mới cảm nhận rõ ràng được thôi. Nhưng đấy là điều quá sức hoangđường không thể nào có được trên cõi đời này? Không thể nào tin được, trừ khi định mệnh đã cố tình chơi khăm ông mà thôi! Cảnh Du kinh ngạc nhìn gương mặt trắng bệch ra như sáp của cha mình, anh nói với ông bằng giọng lo âu:

- N ếu ba không khỏe thì mình quay về vậy
Ông Hồng Thạch khoát tay, lắc đầu cương quyết:
- Đã đến nơi rồi thì sao phải quay về chứ? Sắp tới rồi phải không? Cảnh Du giở tờ giấy chỉ đường trong túi ra, xem xét một lúc rồi trả lời:
- Qua cây cầu nhỏ nữa là tới nhà bà dì ruột, cũng là má nuôi của Bội Lăng, còn nhà cha mẹ đẻ thì ở sâu hơn.
Ông Hồng Thạch ngạc nhiên hỏi:
- Sao con biết rành vậy về gia đình, họ hàng của cô ta quá vậy? Chẳng lẽ nhữngđiều này cũng được ghi trong lý lịch à?
C ảnh Du bỗng đỏ mặt, trả lời một cách hấp tấp:
- Là do Lê kể cho con nghe đó.

Thái ḍộ luống cuỏăng, ngượng ngập của cậu con trai khiến người cha hiểu ra và bật cười ḍầy thú vị. Nhờ vậy mà sự căng thẳng nảy giờ giảm hẳn à khiến mọi người trở nên sảng khoái hơn.
Vừa cười ông Hồng Thạch vừa điểm điểm dọa cậu con trai:
- Vậy là cậu,,công tư lận lộn'',''một công hai chuyện'' nhé. Coi chừng mẹ cậu biết chuyện sẽ không dể yên đâu.
Về chuyện này thì cậu con tỏ ra đầy bản lĩnh vì đã bắt bài được cha mình: Con góp sức không ít cho gia đình, lạ có công với ba, chẳng lẻ ba bỏ mặc con sao mà sợ.
Ông Hồng Thạch đành cười xòa, gật gù than phiền:
- Đúng là ''hậu sinh khả úy'' Nhưng con hơn cha kiểu này chẳng hiểu là phúc hay họa đây nữa.
Càng vào sâu, dường càng khó đi, ông Hồng Thạch bảo con trai:

- Xu ỏăng đi bộ thôi con ạ.
Người tài xế (mà cũng là người bảo vệ) vội cao giọng:
- Một mình vô chỗ lạ không tốt đâu chú.
Cảnh Du cũng tỏ sự đồng tình:
- Đúng đó ba. Tại ba muấn đích thân tìm hiểu gốc gác, gia cảnh của cô ta nên con không dám cán chứ thật ra chuyện này để nhân viên hoặc người đại diện giải quyết cũng được vậy, đâu cần ba phải ra mặt.
Ông Hồng Thạch trầm gương mặt xuống khiến mọi người sợ hãi nín bắt, không dámđưa ý kiến nữa, im lặng làm theo lời ông.
Th ật ra ông không cố tình dùng quyền uy trấn áp dưới quyền mà vì ông không thể nào giải thích rõ ràng nguyên nhân khiến ông phải lặn lội đến tận cái xó xỉnh này.

Th ế gian có lắm nỗi bất ngờ, sự tình cờ nào đã dun rũi ông đến với cái địa danh quen thuộc từ thuở xa xưa nọ và đánh thức cái quá khứ tưởng đã quên vĩnh viễn......Rồi một sức mạnh huyền bí từ cõi sâu thẳm của tâm hồn (mạnh hơn cả lý trí) đã buộc ông phải đặt chân về lại chốn cũ-như một cuộc hành hương để sám hối-ha y để tìm lại một phần đời của bản thân, điều này ông không sao phân tích được chỉ biết rằng nếu không thực hiện chuyến đi này thì từ giờ cho đến cuối đời ông sẽ không sao có được sự bình an cho tâm hồn nữa. Bà Huệ Hương đã nóiđúng khi bảo rằng Bội Lăng chính là hiện thân của sự u ám-cô đã đem tai ương đến cho gia đình ông. Mà kỳ lạ thay, chính vì những xáo trộn ấy mà ông lại có thì giờ nhìn lại bản thân và chịu làm một việc mà bấy nhiêu năm nay vẫn khép kín cánh cửa lương tâm, cố tình chôn vùi nó vĩnh viễn.
Vừa bước thấp bước cao trên con đường đầy lồi lỡm, vừa lan man suy nghĩ ông không dè đặt cllân rồi lúc nào không rõ.
Một phụ nữ lớn tuổi từ trong nhà bước ra, hấp háy mắt vì ánh nắng, ngờ vực nhìn những người khách lạ đột ngột xuất hiện bỗng biến sắc thất lên:
- Trời ơi, tránh không khỏi rồi! Oan gia nghiệp báo thật mà!
N ếu thời gian có khiến con người lãng quên đi quá khứ thì đến lúc gặp lại người xưa, cảnh cũ thì ký ức chợt bừng sáng và mọi thứ trở nên như mới hôm qua-''Giấc mộng Nam Kha'' là đấy!
Sau tiếng kêu thảng thốt nọ là gương mặt chết trân của ông Hồng Thạch và âm thanh khỏi môi của ông mới khó nhọc làm sao:
- Chị Mười
Bà M ười Thơm điếng người khi trông thấy ông Hồng Thạch, giống như một kẻ vừa đội mồ sống dậy, sự xuất hiện của ông sẽ kéo theo biết bao chuyện hỗn loạn. Điều mà bấy lâu nay bà đã vì đứa em họ mà bưng bít, giấu giếm, thế nhưng số phận vẫn không buông tha họ. Biết làm gì nữa đây hở trời?
Không cần hỏi han thêm nhiều, gần như ngay lập tức một tia sáng xẹt qua đầu ông Hồng Thạch và ông cất giọng khàn khàn hỏi mà Mười:
- B ội Lăng là con của Thảo phải không chị Mười?
Bà Mười lặng lẽ gật đầu chứ vẫn chưa đủ sức thất lên tiếng nào.
Hồng Thạch tái nét mặt, loạng choạng suýt ngã thì Cảnh Du vội vã ôm lấy vai cha, giữ cho ông thăng bằng lại và cất tiếng hỏi đầy khẩn thiết:
- Ba có quan hệ như thế nào với những người này hở ba? Sao mọi người kỳ lạ quá vậy?
Mấp máy đôi môi xám ngoét một cách khó nhọc, ông Hồng Thạch cười ảo não, run giọng bảo con:
- Ba cũng không biết nói sao nữa.Tất cả đều do bàn tay sắp đặt của tạo hóa rồi con ạ.
Dù sao thì bà Mười cũng là chủ nhà nên mau chóng lấy lại thế chủ động hơn khách nên vừa xoay lưng đi vào vừa bảo khách:
- Đằng nào cũng đã xuống tới đây, vô nhà ngồi rồi muốn nói gì thì nói, đừng để thiên hạ chú ý.
Ông Hồng Thạch bước đi như cái xác không hồn, còn Cảnh Du thì lớ ngớ như kẻ mộng du bởi những chuyện kỳ lạ đang diễn ra trước mắt. Ngồi xuống ghế rồi đưa mắt nhìn khắp căn nhà một lúc lâu sau, ông Hồng Thạch mới ngập ngừng cất tiếng hỏi:
- Dường như chị dời nhà ra gần đường lộ hơn, phải không chị Mười? Tôi nhớ lúc trước nhà còn ở khuất bên trong mà.
Co một chân lên bộ ván, bà Mười cười lạt:
- Ông còn nhớ kỹ chuyện xưa vậy sao? Vậy mà tui tưởng ông đã quên hết từ lâu rồi chứ.
Gục đầu xuống đôi tay, ông Hồng Thạch đáp thật nhỏ:
- Tôi có lỗi rất nhiều nhưng cuộc đời phức tạp lắm, đâu phải lúc nào cũng suôn sẻ theo ý mình muốn đâu chị?
Bà Mười “hứ” bằng mũi rồi thôi, không buồn nói thêm lời nào nữa. Có lẽ cũng cảm nhận được thái độ khinh bỉ của bà Mười, ông Hồng Thạch liền ngước lên nhì bà, hỏi bằng giọng buồn rầu pha lẫn hổ thẹn:
- Cô ấy bây giờ ra sao hở chị? Bà Mười quay phắt lại, nói một cách mỉa mai; Chờ ông hỏi tới thì chắc mộ nó xanh cỏ rồi quá!
Ông Hồng Thạch kêu lên:

- Cô ấy mất rồi à?
Bà Mười cười gằn, đập lại:
- Trời còn thương, chưa bắt tội nó sớm vậy đâu để nó còn chấng mắt nhìn quả báo của thứ người bạc bẽo ra sao nữa chứ.
Gi ữa lúc ông Hồng Thạch gục đầu vì nhục nhã hay muốn sám hối thì Lê từ ngoài đi vào và bàng hoàng mở to mắt, đứng sững luôn tại bậc cửa khi trông thấy hai người khách bất ngờ này.

C ảnh Du mừng rỡ khi trông thấy cô nhưng sực nghĩ đến câu chuyện rối rắm ân oán trước mắt này thì cũng tắt luôn nụ cười bởi chắng hiểu quan hệ bạn thù ra sao vàđiều gì sẽ xảy đến nữa.

Còn bà M ười thì giật mình, vội vàng hỏi cô cháu gái:
- Mày đi đâu vậy Lê? Má mày đâu?
Lê ngạc nhiên nhìn mọi người gật đầu chào khách rồi trả lời bà:
- Má biểu con qua hỏi dì có đi đám ma ông Tám không để má con ra đi chung với dì.
Bà Mười hốt hoảng, xua tay lia lịa:
- Dì đang có khách, không đi được. Về nói má mày khoan đi, có gì để mai tính.
Lê chẳng hiểu gì cả, ngập ngừng hỏi lại:
- Dì quen với Bác và anh Cảnh Du à? Sao từ trước tới giờ con không nghe nói.
Bà Mười tắt lời, không sao nói được.
Ông Hồng Thạch đưa mắt nhìn Lê thật kỹ rồi bổng giật mình, cất tiếng hỏi bà Mười:
- Lê là con cô ấy phải không chị?
Bà Mười lặng lẽ gật đầu.
Ông Hồng Thạch lại hỏi tiếp bằng sự nôn nóng không kiềm chế được:
- Còn Bội Lăng thì sao?

Bà M ười bỗng bật lên một tràng cười lạ lùng khiến ông Hồng Thạch rùng mình sợ hãi bởi một cảm giác hoang mang, khó chịu không sao cắt nghĩa được, chỉ biết đưa mắt châm châm nhìn bà, mong một câu giải đáp.
Thế nhưng sao tràng cười thi bà Mườiđứng phắt dậy, nói một cách lạnh lùng và cương quyết:
Mấy người về đi. Tôi phải làm công chuyện, không có giờ tiếp khách nữa đâu.
Ông H ồng Thạch còn biết bao điều muốn hỏi nhưng chạm phải ánh mặt lạnh lẽơ của bà Mười thì hiểu rằng không thể hy vọng gì vào bà nữa, đành lủi thủi đứng lên, cúi đầu rút lui trong xốn xang, bứt rứt.

C ảnh Du cũng bước theo cha đầy ủ rũ, không dám nhìn Lê một lần nào bởi anh linh cảm có quá nhiều điều trong quá khứ khiến cho quan hệ giữa đôi bên chẳng thể nào bình thường như xưa được nữa. Thì tránh đi cho khỏi đau lòng về sau.
Chiếc xe hất đi làm bụi mịt mù đằng sau rồi khuất dạng. Lê nhìn theo nước mắt rơi lã chã.
CHƯƠNG 23:

Đưa tay lấy chai rượu, Cảnh Du nói với cha bằng giọng nhẹ nhàng nhưng cương quyết:
- Chai này là chai thứ hai rồi, ba không nên uống nữa.
Ông ba không nên uống nữa.
Ông Đỏ ngầu vì rượu nhưng vẫn tỉnh táo nhìn con, cười khan:

- Ba đã say đâu con. Mà còn tỉnh thì làm sao ba đủ can đảm kể lại chuyện xưa cho con nghe những điều mà nhắc đến chỉ gây xấu hổ chứ chẳng vinh dự gì.
Cảnh Du đặt tay mình lên tay cha, nói một cách trìu mến dù có pha lẫn buồn rầu:
- Ba là ba của con nên tất xấu gì thì con vẫn thương yêu quý trọng ba, chẳng hề thay đổi.
Rưng rưng nước mắt, ông Hồng Thạch đáp nhỏ:
- Cám ơn con đã thất lên những lời này. Nó khiến ba được an ủi và vững tâm hôn nhiều lắm.
Im lặng một lúc để sắp xếp câu chuyện, ông Hồng Thạch chầm chậm cất lời kể lại:
''G ần ba mươi năm trước, ba là chàng sinh viên nghèo được nhà trường phân côngđến vùng đất nọ để thực tập làm luận án tốt nghiệp. Dân cư ở đó hiền hòa, mến khách và tạo đủ mọi điều kiện cho chàng kỹ sư nông nghiệp tương lai làm tốt công việc của mình. Lúc đó, ba trọ ở nhà cô Thảo - một cô giáo xinh xắn, dễ thương và rồi chuyện gì đến cũng đến.....:"lửa gần rơm lâu ngày...'', ba và Thảo yêu nhau, có chị Thơm (là chị họ của Thảo) giúp đỡ nên hai người thường hò hẹn ở nhà chị ấy.
Rồi kỳ thực tập chấm dứt, ba trở về thành phố với bao lo toan, bận rộn của đời sống hằng ngày...dần dần ba quên đi người con gái ấy và cưới mẹ con. Mấy mươi năm sau, số phận lại đưa đẩy cho con gái cô ấy đến với gia đình mình và bao rắc rối xảy ra. Phải chăng ba có lỗi và trời đã trừng phạt ba?'' Cảnh Du ngoi im suốt quá trình nghe kể chuyện, sau đó anh nhìn thẳng vào mắt cha, hỏi một cách chậm rãi nhưng cứng rắn, không hề khoan nhượng:
- Câu chuy ện chỉ đơn giản vậy sao? Nếu đúng vậy thì người ta đâu phải căm hận ba đến thế. Con đã đọc được lòng căm thù và cả sự khinh bỉ từ thái độ không khoan nhượng của Bội Lăng và luôn cả bà Mười Thơm đối với ba nữa kia. Ba có gây tởn hại gì cho bà Thảo hay không''
Né tránh ánh mắt buộc tội của con, ông Hồng Thạch đáp nhỏ dần:
- Ba không biết trước khi chia tay, cô ấy chỉ dặn đi dặn lại là nhớ trở về càng sớm càng tốt.
C ảnh Du cắn chặt môi để lời nói phát ra đừng mang âm điệu gay gắt:
- Vậy sao ba không trở lại?
Uống cạn ly rượu, ông Hồng Thạch trả lời một cách buồn bã:

- Có l ẽ do số phận Trong dịp đi tham quan bằng tàu đến một hòn đảo xa, tai nạn xảy ra tàu chìm, ba may mắn bám được mảnh gỗ nên thoát nạn và còn cứu được mẹ con đứa con cưng duy nhất của một triệu phú. Sau đó, ba bỏ nghề vào làm trong công ty của ông ngoại con trở thành con rể và là kẻ thừa kế của gia đình vợ và khuếch trương sự nghiệp cho đến giờ như con thấy đó.

Đ úng là khó trách được ông nếu căn cứ theo những gì đã được nghe bởi những trường hợp như thế xảy ra trên thế gian đâu phải hiếm nhưng sao Cảnh Du cứ nghe lấn cấn trong lòng, có điều gì đó rất quan trọng mà anh chưa lý giải được, nhưng đó là gì?.
Nhìn cha ủ rũ bên chai rượu, Cảnh Du không đành lòng khiến ông phải bị dằn vặt hơn nữa, anh dìu cha đứng lên rời khỏi nhà hàng.
B ội Lăng buồn rầu nhìn xuống đường phố từ khung cửa sổ ở tầng lầu ba của căn nhà mới-Cát-sê của những bộ phim và hợp đồng quảng cáo đã giúp cô xây được căn nhà khang trang này, rời khỏi xóm nhỏ thân quen nọ, trả lại nhà cho Trần Phiêu. Thế nhưng tình yêu, danh vọng, tiền bạc đã có đủ mà sao cô lại cảm thấy chẳng chút hạnh phúc: quãng đời vui vẻ thuở trước không sao trở lại với cô nữa rồi! Có rất nhiều nhưng cũng mất đi không ít! Ông trời thật công bằng khi cho ta thứ này thì lại cất đi thứ khác. Ngồi một mình trong căn nhà rộng lớn, cô nghe trống vắng đến cùng cực: không có Trần Phiêu, không có Lê và mất cả Thoại Nghi, Cảnh Du, Thể Châu....Chỉ còn lại mỗi tình yêu của Thiên Khải nhưng liệu cô sẽ giữ được anh đến bao lâu một khi anh phát vác ra sự việc?
''Nhức đầu quá!'', cô rên lên và nằm vật xuống giường. Có tiếng gõ cửa khẽ khẽ và tiếng chị giúp việc rụt rè vang lên:
- Thưa cô, có ông Trần Phiêu đến tìm.
Bội Lăng choàng dậy, cuống quít chải đầu và chạy nhanh xuống phòng khách.
Tr ần Phiêu ngước nhìn cô, buột miệng hỏi:
Em không khỏe à. Sao bộ phờ vậy?
Bội Lăng ngồi xuống ghế, cố làm vẻ tự nhiên trả lời:
- Tại chạy theo đoàn phim bất kể giờ giấc nên mất sức đó thôi. Em nghỉ ngơi vài ngày thì lại sức liền.
Trần Phiêu có rất nhiều điều muốn nói với cô nhưng rồi lại thôi, anh ghìm tiếng thở dài và vắn tắt bảo cô:
- Mẹ em vừa dưới quê lên, hiện ở nhà anh. Bác nhắn em ghé qua cho bác gặp. Bác không muốn đến đây cho mọi người khỏi chú ý.
Bội Lăng mừng rỡ nhưng đồng thời cũng băn khoăn: Mẹ cô lên như thế này chắc chắn là có chuyện rồi, là chuyện gì kia chứ?
Nhưng cô không có thì giờ suy nghĩ bởi Trần phiêu lại hối giục:
- Em đi nhanh đi, không thôi lại trễ hẹn phỏng vấn với mấy tạp chí đó. Anh vừa xem lịch làm việc ngày nay của em xong, chỉ còn khoảng một giờ đồng hồ rảnh nữa thôi.
Thế là cô ba chân bốn cẳng thay nhanh quần áo rồi phóng ra khỏi nhà. Bà Thảo nhìn đứa con gái đang ngồi trước mặt bằng cặp mắt buồn bã, khẽ khàng hỏi:
Giàu sang nổi tiếng như vầy, con có thấy sung sướng hơn lúc trước không hả Lăng?
Ở cạnh mẹ mình người phụ nữ gai góc nọ yếu đuối thấy mình bé bỏng hẳn lại, thèm được an ủi, vỗ về và nhất là không phải ngụy tạo cho mình cái vỏ bọc bất cần nữa. Cô để cho nước mắt tự do tuôn rơi, nghẹn ngào trả lời mẹ:
- Con mệt mỏi lắm má ơi. Cái gì cũng có giá của nó hết.
Vuốt mái tóc dài của con bằng cử chỉ đầy yêu thương, bà Thảo chậm rãi cất tiếng:
- V ậy thì bỏ hết những bon chen, hận thù đi rồi con sẽ thanh thản trở lại. Nghe lời má đi con: làm người ta đau khổ, mình cũng chẳng vui sướng hơn đâu.
Bội Lăng ngỡ ngàng nhìn mẹ. Bà đã biết những gì mà lại thốt ra những lời này chứ?
Hi ểu câu hỏi thầm lặng của con, bà Thảo khẽ gật đầu, nói một cách từ tốn:
- Cảnh Du đã tìm đến nơi, kể hết mọi chuyện cho mẹ biết rồi. Môi run lên vì tức giận, Bội Lăng đứng phắt dậy, nói gay gắt:
- Tại sao má cho họ bước chân vào nhà mình chứ? Con không muốn để má dính líuđến những chuyện rắc rối này.
Bà Th ảo buồn bã lắc đầu:
- Con là con của má thì làm sao má không quan tâm đến con được? Mà thực tế thì ông ấy vẫn là cha con, Cảnh Du và Thoại Nghi cũng có máu mủ với con vậy.

Đừ ng xem họ là kẻ thù với đối xử nghiệt ngã như thế con ơi.
Bội Lăng hằn học:
- Nhưng họ có biết đến con trên đời không kia chú?
Bà Thảo nhẹ nhàng sửa lại:

- Ch ưa biết chứ không phải là không cần biết. Bằng chứng là Cảnh Du lặn lộiđến tận nơi để tìm hiểu sự thật đó thôi. Nó thật sự quan tâm đến con và tỏ thái độ rất chân tình, không hề giả dối.

B ội Lăng nhìn mẹ trân trối, một lúc lâu sau cô thở ra:
- Má dễ dàng tha thứ cho họ vậy sao?
Suốt một quãng đời cay cực cạnh một ông chồng cộc cằn, ghen tuông hành hạ vì tội mang về một đứa con hoang không làm má căm hận kẻ bội bạc sao? Bà Thảo chùi những giọt nước mắt đang rơi trên má, nói bằng giọng đượm buồn nhưng không hề oán hận:
- G ần ba chục năm trôi qua, có hận thì cũng đã rồi, đâu thay đổi được gì. Ông ấy có gia đình riêng của mình và má cũng vậy. Ai cũng có trách nhiệm với gia đình mình, còn hơi sức đâu mà nhớ lại chuyện xưa cũ há con? Đào xới chi quá khứ cho nặng lòng. Hơn nữa, hồi đó ông ấy không hề biết có con trên đời nên mới dễ dàng quay lưng như vậy Nếu má nói thật chuyện cái thai lúc chia tay thì biết đâu sự thể đã khác đi rồi.

B ội Lăng ngồi lặng đi, đầu óc bổng trở nên trống rỗng. Trong phút chốc, cô cảm thấy mình hoàn toàn trắng tay, chẳng còn gì trên cõi đời này nữa. Cả một khoảng thời gian dài cô sống chung với oán hận, lấy sự trả thù làm vui. Tất cả những điều cô làmđều bởi mục đích duy nhất lá đòi sự công bằng cho mẹ mình nhưng bà đã khước từđiều đó thì công việc này còn có ý nghĩa gì nữa?
Đoán được cõi lòng rối bời hiện tại của con gái, bà Thảo ôm Bội Lăng vào lòng với cử chỉ âu yếm như ngày cô còn nhỏ, bà nói thật dịu dàng:
- Dao nào cắt vào thịt mà không đau hở con? Họ là cha và em ruột của con mà.
Dừng tay lại hãy còn kịp, đừng để đến lúc hối hận không được đó con. Những chuyện con gây ra cho họ cũng quá đủ để đòi nợ rồi.
- Con đã chấp nhận được dượng và các em ba mẹ thì sao không mở lòng với ba con và con của ông ấy chứ?
Lời khuyên nhủ của bà thật chân tình và hợp lý khiến Bội Lăng không sao cãi lạiđược nữa. Vùi đầu vào ngực bà như hồi còn thơ ấu, cô khe khẽ đáp lại:
- Con là con của mẹ, dĩ nhiên phải nghe lời mẹ rồi.
Bà Th ảo cười mà nước mắt lại tuôn trào chẳng hiểu vì mừng với một kết cuộc có hậu hay bởi chạnh lòng ngậm ngùi tự thương thân nhớ về thời xuân xanh?
Thiên Khải bàng hoàng, gay gắt bác Cảnh Du:
- Tôi không tin! Tại sao Bội Lăng lại giấu tôi chuyện này chứ? Chẳng lẽ cô ấy lại nhẫn tâm sử dụng thủ đoạn với người ruột thịt của mình như vậy sao? Cảnh Du ôn tồn giải thích:
- S ự thật là vậy nhưng cũng khó tráchđược chị ấy. Sinh ra và lớn lên trong nỗi bất hạnh nên nuôi lòng oán hận cũng đúng thôi. suy cho cùng thì ba tôi hoàn toàn có lỗi với mẹ con chị ấy, tôi không bênh ai cả. Kể lại tất cả cho anh biết là tôi hành động theo lương tâm-không muốn để có điều khuất tất và cũng vì tình bạn giữa tôi và anh, để cho anh có cái nhìn rõ ràng về mọi việc rồi rút ra kết luận và chọn cách xử sự thích hợp cho bản thân.

Thái độ chân tình của Cảnh Du đã giúp cái đầu nóng bừng của Thiên Khải hạ nhiệt dần dần, mà thật ra anh chẳng phải là kẻ cố chấp nên qua cốn sốc lúc đầu rồi thì đã bình tĩnh chấp nhận sự thật như nó vốn có.

Đ iều duy nhất khiến anh chao đảo chính là mối tình giữa anh với Bội Lăng. Cô yêu anh thật lòng hay chỉ cố tình đoạt lấy anh từ tay Thoại Nghi để phục vụ cho công cuộc báo thù của mình.

Chia tay C ảnh Du với tâm trạng nặng nề, Thiên Khải chạy thẳng đến nhà Bội Lăng. Anh hy vọng mình sẽ có được câu trả lời chính xác ngay lúc này để khỏi bị dằn vặt bởi mối nghi ngờ càng lúc càng lớn dần.

B ội Lăng đang học lời thoại kịch bản nhưng hầu như chẳng có chữ nào lọt được vào đầu, cô vẫn chưa thể bình tâm lại sau buổi gặp nói chuyện với mẹ mình. Lúc này cô nàư con thuyền mất phương hướng lênh đênh trên mặt biển không biết đâu là bến bờ. Phải làm gì để lấy lại trạng thái thăng bằng thì cô vẫn chưa ra dáp án vì thế mà cô muốn tránh né mọi người bởi sự có mặt của họ chỉ khiến cô thêm khó xử mà thôi. Thế mà Thiên Khải-người cô sợ chạm mặt nhất lại xuất hiện ngay lúc này.

Đ ã toan không tiếp anh nhưng có ngăn cũng không được vì thái độ anh rất cương quyết và chị giúp việc cũng đã quá quen thuộc với sự có mặt của anh trong căn nhà này rồi vì thế vì thế Bội Lăng đành giao hết mọi thứ cho định mệnh, để mặt ông trời muốn xếp đặt thế nào thì tuân thủ thế ấy.

Ng ồi đối diện với Bội Lăng quanh chiếc bàn nhỏ, Thiên Khải đăm đắm cố tìm trên gương mặt xinh đẹp mà anh rất đỗi yêu thương ấy có điều gì khác lạ nhưng tuyệt nhiên không. Cô vẫn cứng rắn như mọi khi, có chăng là ánh mắt đang đong đầy một nỗi buồn mênh mông không thể gọi tên.
Nỗi cảm thông sâu sắc và tình yêu tràn ngập dâng trong lòng khiến Thiên Khải nhoài người sang cầm lấy tay người yêu, nói thật dịu dàng:
- Em xuống sắc quá rồi, đừng ham việc nữa, để thời giờ nghỉ ngơi đi Lăng ạ. Cô không rút tay ra nhưng lại quay mặt nhìn sang hướng khác, nói giọng lạnh nhạt:
- Không làm thì lấy gì sinh sống? Có ai nuôi tôi đâu chứ?
Thiên Khải nói nửa đùa nửa thật nhưng ẩn chứa trong đó bao tình cảm thiết tha:
- N ếu em đồng ý thì anh sẽ lo cho em suốt đời
Bội Lăng quay lại, cười khan:
- Có thật là anh yêu tôi đến mức đó không?
Thiên Khải ngồi thầng lại, trầm giọng:
- Đến lúc này mà em còn hỏi anh câu đó sao? Không lẽ em xem tình yêu chỉ là trò đùa hay một vở klch thôi?
Không hiểu sao Bội Lăng cảm thấy bị xúc phạm nặng nề trước câu hỏi ấy của anh.
Cô lớn tiếng đáp lại:
- Ph ải rồi, tất cả chỉ là đóng kịch, không hơn không kém! Tôi là diễn viên trên màn ảnh mà cũng kẻ diễn trò ở ngoài đời, chẳng có chút chân thật nào hết. Anh đi đi, đừng tìm tôi nữa.
Thiên Khải siết chặt tay lại, lấy giọng ôn tồn nhất để xoa dịu cô:
Bình t ĩnh lại em. Anh biết em đang có chuyện không vui nhưng đừng để nó chi phối tâm trạng mình như vậy. Phải vượt qua hoàn cảnh để sống tốt hơn chứ. Em vấn can đảm và đầy nghị lực kia mà!
Bội Lăng chua chát người nhếch môi:
- Anh hiểu về tôi được bao nhiêu chứ? Thậm chí tôi đến với anh là thật hay giả chưa chắc là anh đã hay nữa kìa.
Thiên Kh ải tái mặt. Bội Lăng đã đánh trúng điểm yếu của anh. Người đàn ông nào cũng đầy lòng tự trọng trong tình yêu họ có thể bỏ qua mọi điều chỉ trừ việc bị dối lừa bị người phụ nữ xem như trò chơi. Anh hỏi lại với sự kiên nhẫn được duy trì đến mức tối đa:
- Tinh thần của em suy sụp lắm nên nói vậy thôi phải không'' Anh tin vào sự lựa chọn của con tim mình cũng như tuyệt đối tin vào người mình yêu. Bội Lăng nghiệt ngã đến mức tàn nhẫn khi ném trả lại anh câu trả lời như roi quất:
Nghĩ thế nào là quyền của anh, còn đối với tôi thì anh chỉ là phương tiện giúp tôi trả thù những kẻ khiến mẹ con tôi phải đau khổ thôi.
Thiên Kh ải gằn giọng:
- Em nói dối! Không bao giờ có chuyện đó được
Bội Lăng đứng thẳng dậy, khoanh tay trước ngực, cười khẩy, nói với âm thanh càng lác càng cao dần:
- Anh t ự cao quá đấy! Chỉ có những con bé khù khờ như Thoại Nghi mới xem anh như thần tượng và đau khổ khi bị bỏ rơi thôi chứ đối với tôi thì anh chỉ là một con cô không hơn không kém. Vở kịch đã hạ màn rồi, anh chẳng còn giá trị đối với tôi nữa thì quyến luyến làm chi?

Thiên Kh ải cũng đứng thẳng người dậy, đối diện với cô nhưng từng cử động lại diễn ra hết sức chậm chạp, có cảm giác như chuyện rời khỏi chiếc ghế là vô cùng khó khăn với anh vậy. Mà quả đúng như thế, anh đã cố hết sức để đừng bùng nổ bao cảm xúc hỗn độn trong lòng. Bởi thế mà sắc mặt anh xanh rờn nhìn phát rợn người.

B ội Lăng cố dương đầu với thái độ dữ dội ấy bằng sự gan góc cố hữu nhưng không thể kéo dài khi bản thân là kẻ có lỗi, vì thế cô phải quay đầu đi để khỏi phải trực diện với khuôn mặt xiết bao yêu thương, gần gũi với mình ấy, thế nhưng cô vẫn cảm nhận được sức nóng hừng hực từ luồng mắt của anh dọi đến người cô.

Ch ẳng biết bao nhiêu thời khắc đã trôi qua nhưng rồi áp lực đang đè nặng lên Bội Lăng cũng dịu đi khi Thlên Khải lặng lẽ quay lưng bước đi... Tiếng chân xa dần, ... nhỏ lại rồi tắt hẳn. Anh đã rời xa cô thật rồi!

B ội Lăng dổ vật xuống ghế như thân cây bị dông tố đốn gục. Cô đã đạt được điều mình muốn nhưng sao lại tuyệt vọng, rã rời thế đến này? Phảl chăng nỗi đau của Thiên Khải để lại là hoàn toàn có thật Nếu ''Tình yêu bước trên đường đời với đôi mắt khép kín và con tim rộng mở" thì đúng là cô đã chịu thua trái tim khờ dại của mình mất rồi. Cứ ngỡ mình là kẻ chăng đây nào ngờ đây lại quấn lấy chân mình trước.

C ười hả hê đâu chưa thấy, trước mắt đã phải đổ biết bao giọt nước mắt rồi. Cô giữ nguyên tư thế ấy không biết đã bao lâu, cho đấn lúc có đôi tay vững chãi nhẹ nhàm xoay vai cô lại, cho tựa vào lưng ghế và gượng nhẹ đặt vào tay cô chiếc khăn rồi khẽ khàng ngồi xuống bên cạnh, kiên nhẫn chờ cô bình tlnh lại.
Bội Lăng quay sang nhìn và bàng hoàng kêu lên. Tuy rất nhỏ nhưng phản ánh đầy đủ tâm trạng bất ngờ pha lẫn thất vọng của cô:Trần Phiêu!'' Trần Phiêu khẽ cười, nụ cười khó xác định được lòng anh ẩn chứa những cảm xúc gì:
Em đang mong một người khác phải không?
Vò chặt chiếc khăn trong tay, Bội Lăng nói chối phắt đi:
- Làm gì có ai. Anh chỉ giỏi chặn đầu em thôi.
Trần Phiêu lắc đầu, trầm giọng hỏi lại:
Vậy thì đôi mắt đỏ hoe của em chắc là do bụi bay vào mắt chứ gì? Sao em cứ tự dối lòng vậy Lăng?
B ội Lăng hất đầu với điệu bộ bướng bỉnh quen thuộc để chứng minh cho anh thấy sự cứng rắn của cô nhưng trước ánh mắt bao dung và đầy thương yêu của người luôn thầm lặng dõi theo từng vui buồn trong cuộc sống của cô thì cô không thể đóng kịch được nữa. Trong tích tắc cô gục đầu vào vai anh để cho những giọt nước mắt tha hồ thấm đẫm áo anh và ngấm vào lòng người đàn ông cao thượng nọ.

Cô c ứ mặc sức khóc để trút hết nỗi đắng cay trong lòng và anh vẫn âm thầm sẻ chia. Có thể nói mọi buồn đau của cô đã san sớt qua cho anh cả rồi nhưng''hy sinh vì người mình yêu cũng là một điều hạnh phúc'' đấy thôi

CHƯƠNG 24

Xin chào người đẹp! Thật vinh dự cho tôi vì đã từng có lúc được có em làm nhân viên. Bây giờ kể lại chắc chẳng mấy ai tin đâu, phải không Bội Lăng?
Không cần nhìn mặt, chỉ nghe âm thanh và nhất là cái giọng kiểu cách ấy thì Bội Lăng cũng đoán được kẻ đang đứng sau lưng mình là ai rồi.
Không bu ồn quay lại, cô lạnh lùng buông một câu vắn tắt:
- Tôi không dám. Xin lỗi ông, tôi đang bận.
Chẳng hề bối rối chút lời đuổi khéo ấy, Huỳnh Sanh đi vòng ra trước mặt cô giơ cao ly rượu trên tay lên và cười toe toét:
- Có bận đến đâu thì vẫn phải có thì giờ nâng ly với người quen cũ chứ?
Không mu ốn dòng dai với con người đê tiện này mà cũng chẳng hề mong trở thành tiêu biểu cho mọi người chú ý trong buổi tiệc quy tụ hầu hết giới tai mắt của thành phố này. Bội Lăng đành cụng ly một cách miễn cường với vẻ mặt của kẻ đang uống phải thuốc chuột hắn hiểu ý và tránh xa cô ra.

Nh ưng Huỳnh Sanh sẽ chẳng còn là Huỳnh Sanh nữa nếu dễ dàng làm theo ý kẻ khác như vậy! Phớt lờ thái dộ ghẻ lạnh của người đối điện, gã vẫn cười khà khà và nói bô bô:

T ất cả mọi chuyện xảy ra trên đời này đều do số mệnh hết nhé. Nếu không, trời đất đâu xuôi khiến cho cô bỏ tôi qua làm cho Hồng Thạch, rồi lấy nơi đó làm bệ phóng bay vút vào làng điện ảnh như vậy. Nói cho cùng thì cô phải cảm ơn tôi mới đúng Bội Lăng phát buồn nôn cất giọng mỉa mai:

- Đúng rời, những gì mà bây giờ tôi có được điều nhờ ông ban cho. Thật không biết cám ơn sao cho phải đây. Huỳnh Sanh vẫn tỉnh bơ, uống cạn ly rượu và nói như không hề có chuyện gì:

- Không c ần dâu, miễn em đừng quên tôi là đượcThật ra thì tôi với cô cũng một loại với nhau cả thôi, đều dùng thủ đoạn để tiến thân và đạt được điều mình muốn vì thế kết bạn với nhau là một điều vô cùng đúng đắn.
Bội Lăng ghê tởm nhìn gã, dằn giọng:
- Chưa bao giờ mà cũng chẳng bao giờ tôi thành kẻ cùng hội cùng thuyền với ông cả Xin ông hãy quên điều đó giùm cho.
Cô c ất bước để tránh xa gã ra nhưng chi nhấp nhớm được vài bước thì câu nói thốt ra từ miệng tay đàn ông bỉ ổi nọ đã lôi cô quay phắt lài Huỳnh Sanh vừa cười hềnh hệch vừa kéo dài giọng:
Nếu vậy thì những chuyện cô gây ra với gia đình Hồng Thạch nên gọi là gì đây, thưa quý cô đạo đức và vô cùng xinh đẹp?
Bỏ qua cung cách ỡm ờ của gã, nội dung câu nói đã làm Bội Lăng choáng váng, cô hỏi giật giọng:
- Ông nói v ậy là có ý gì?
Huỳnh Sanh nhăn nhở:
- Nói vậy là đủ hiểu rồi, chẳng cần nói trắng ra làm gì. Tôi có một món quà khá hay dành cho cô đây, hy vọng cô sẽ thích.
Bội Lăng không khinh:
- Quà c ủa ông tôi không đủ sức nhận Đâu Ông để dành tặng người khác đi. Tuy miệng nói vậy nhưng hai chân Bội Lăng vẫn không nhúc nhích bởi cô biết hắn đang chơi trò''mèo vờn chuột'' phần cốt lõi vẫn còn giữ lại chưa nói ra hết.
Quả nhiên Quỳnh Sanh phá lên cười, ghé sát vào tai cô thì thầm: Lão Hồng Thạch sắp đưa đầu vào lưới rồi, kẻ mà cô căm ghét sẽ ''tán gia bại sản'',''thân bại danh liệt'' chắc chắn là cô hài lòng lắm.
Dù không hề muo61n dính líu đến những người đó nhưng tự nhiên tim Bội Lăng vẫn nhói lên một cái cô thảng thốt kêu lên:
- Tại sao có thể như vậy được? Ông ta có địa vị và tài sản vững chắc lắm kia mà. Huỳnh Sanh trả lời với vẻ mặt tự đắc:
- Ch ỉ cần tôi xuất chiêu thì những thứ đó có nghĩa lý gì chứ?
Tim đập thình thịch, Bội Lăng nôn nóng hỏi dồn:
- Ông làm gì ông ấy vậy?
Ra dấu cho cô gái theơ mình đứng vào một góc dể tránh sự chú ý của mọi người, Huỳnh Sanh thấp giọng thì thào:
- Cô bi ết Hồng Thạch có cửa hàng bán đồ second hand (hàng dùng rồi) chứ'' Tôi có đường dây làm ăn thông qua cửa hàng của lão nhưng nay thì hết tác dụng rồi, tôi sẽ dùng phương pháp'' một mũi tên bắn hai con nhạn'' để vừa thanh toán kẻ nội bộ vừa giá họa cho Hồng Thạch. Cô thấy có tuyệt không? '
Bội Lăng rùng mình khiếp sợ, cô run rẩy hỏi nhỏ xíu gần như không nghe thấy được:
- Ông dùng ngón đòn gì ghê gớm vậy?
Huỳnh Sanh chợt mất hí, vẻ cười cợt nãy giờ, mặt rắn lại và lạnh giọng:
- Cô chỉ cần biết có trò vui cho cô xem và có kẻ trả thù giùm cô là được rồi, biết nhiều làm gì cho mau già.
- Đây là lúc Bội Lăng thể hiện bản lĩnh của mình, lườm Huỳnh Sanh với ánh mắt hờn trách, cô kéo dài giọng:
- Ông giấu được thì giấu luôn đi, úp úp mở mở chi vậy? Tôi không thèm nghe đâu Phí thì giờ vô ích.
Đòn đánh của cô đã mang đến hiệu quả rõ rệt. Huỳnh Sanh sượng sòng cắn môi, suy nghĩ một lúc rồi nhìn thẳng vào mặt Bội Lăng, gằn giọng:
- Thôi được, tôi sẽ nói cho cô biết bởi thành quả của mình đạt được ra mà phải giấu kín cho mình hay thì còn gì thú vị nữa.Nhưng cô nên nhớ một 'khi cô biết được điều bí mật của tôi thì có nghĩa là cô đã đặt mình vào thế đồng lõa với tôi rồi đấy.Mà hình phạt dành cho những kẻ phản bội sẽ không dễ chịu chút nào.Cô hiểu chứ?

L ời đe dọa của Huỳnh Sanh đã quá rõ ràng nhưng tình thế của Bội Lăng hiện giờ viên đạn đã thoát khỏi nòng súng, chẳng thể nào quay lại nữa, cô nghiến răng chấp nhận cuộc chơi:
Được rồi, tôi đâu phải kẻ ngu dại đem mạng sống của mình ra làm trò đùa chứ. Huỳnh Sanh gật gù tán đồng:
- Phải, tôi biết nhìn người chứ đâu phải bạ ai cũng nói.
- Đưa mắt nhìn xung quanh một cách đầy thận trọng để chắc chắn rằng không ai nghe lọt câu chuyện của họ rồi Huỳnh Sanh mới buông ra hai từ nhẹ và nhanh như gió thoảng: "hàng lậu".
Và trong lúc Bội Lăng lặng người đi vì kinh hoảng thì Huỳnh Sanh bỏ đi mất dạng như hồn ma vừa báo oán xong vậy.
V ề đến nhà, Bội Lăng thả phịch người xuống giường, không buồn thay quần áo, cô đang đứng trước một trong những thử thách trước đời người. Am mưu của Huỳnh Sanh mà thành công sẽ là cơ hội giúp cô tra được Oán thù hay ngược lại sẽ kéo cô lún sâu hơn vào hố sâu tội lỗi.
Im lặng tức là đồng lõa với tội ác và khi bên bị hại lại là người ruột thịt với cô thì sự im lặng ấy lại đồng nghĩa vơi táng tận lương tâm nữa kìa.
M ột sức mạnh vô cùng đã đẩy Bội Lăng đứng bật dậy. Cô cuống cuồng tìm số điện thoại di động của ông Hờng Thạch với tâm trạng vô cùng cầu ông bởi lẽ trong chuỗi ngày.... dữ lúc trước, cô đã hủy bỏ tất cả những gì ìiên quan đến gia đình họ rồi.

Ch ẳng hiểu sự tình cờ may mắn nào đã khiến cô dừng lại trên tấm hình chụp lần quay quảng cáo cho công ty Hồng Thạch - phía bên gốc có đính kèm logo và số điện thoại vô cùng quý báo vào lúc này với cô.
Tay lặp cặp quay số, cô hồi hợp chờ tín hiệu bên đầu dây bên kia và sửa giọng khác hẳn đi, nói thật ngắn gọn vào máy:
Mau kiểm tra lại máy móc trong cửa hàng mua bán máy cũ đi. Buôn máy xuống, Bội Lăng thở ra một hơi dài đầy khoan khoái. Thì ra người làm tốt thì cũng vô cùng thoải mái.
Mặc kệ Huỳnh Sanh với những lời đe dọa của gã. Miễn lương tâm cô thanh thản là được rồi!
Nghe xong l ời nhắn nhủ lạ lùng ấy, ông Hồng Thạch thần người ra suy nghĩ. Cú điện thoại nặc danh này rõ ràng là có ý tốt, nếu không họ cần gì phải báo cho ông rà soát lại tình hình bên mình chứ. Ông phán đoán tình hình rất nhanh nhạy. Nên không hề nghi ngờ tính xác thực của câu cảnh báo, điều duy nhất khiến ông băn khoăn chính là chủ nhân của lời nhắn ấy!. Cô ta là ai? Có quan hệ gì với Hồng Thạch kia chứ.
Tuy nhiên ông không hề để lãng phí thời gian ma nhanh nhẹn nhất điện thoại ra lệnh cho Cảnh Du:
Con mau cho người xuống kiểm tra toàn bộ quầy mua bán hàng cũ lục hết máy mớc ra coi có gì lạ không, chuyện quan trọng lắm đó.
Đã hơn 12 giờ khuya nhưng ông Hồng thạch vẫn ngồi yên trong phòng đọc sách để chờ tin Cảnh Du.
Khoảng một tiếng đồng hồ từ sau Cảnh Du bước vào, ngồi xuống ghế và nói bằng vẽ phấn khích:
Con d ẫn tốp bảo vệ đột xuất kiểm tra cửa hàng thì mấy tay bảo vệ bỏ trấn nhờ vậy mà suy ra việc phạm tội của họ. Bước đầu nhờ sự điều tra của đội đặc nhiệm, đã tìm được lượng hàng lậu khá lớn được dấu trong các máy móc ở cửa hàng.
Ông Hồng Thạch thở phào:
May mắn quá, tay qua nạn khỏi rồi! Nếu không chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra cho mình.
B ấy giờ Cảnh Du mới rực nhớ đến điều quan trọng này nên hỏi vội:
- Ai bảo cho ba biết được tin này vậy?
Ông Hồng Thạch nhăn tráng, tư lự trả lời. Chính ba cũng đang rất muốn biết điều này đây.
CHƯƠNG 25:
Cả nhà ông Hồng Thạch quây quần bên bàn ăn với không khí vui tươi khác hẳn thời gian trước.
Ông Hồng Thạch lướt tia mắt qua nhưng gương mặt thân yêu bên mình, nói một cách hân hoan:
- Cu ối cùng rồi mọi chuyện cũng sáng tỏ Huỳnh Sanh tinh quái đến độ sử dụng cửa hàng của chúng ta làm nơi giao nhận hàng. Một bên đem máy móc cũ cớ giấu hàng lậu bên trong đến bán cho cửa hàng rồi thông báo cho kẻ cần hàng đến mua đúng cái máy đó. Nhân viên công ty bị mua chuộc đã làm việc tiếp tay cho hắn suốt mấy năm trời. Nếu không có người tốt bụng phanh phui ra thì sẽ không bao giờ biết được, mà nếu bất thần bị khám xét thì ''tình ngay lý gian'' mình sẽ lãnh đủ.

Tho ại nghi chóng hai tay lên cằm, hỏi với vẽ háo hức:
- Bên công an đã tìm được người bí mật đó chưa ba?
Ông Hồng Thạch lắt đầu hối tiếc:
- Chưa đâu con. Người ta đã cố tình tránh né thì làm sao tìm ra chứ. Bà Huệ hương cũng góp chuyện.
- Em nghĩ rằng mình ''ở hiền gặp lành'' nên ông trời giúp đỡ đó. Người giúp việc mang chồng báo vào đặt trên kệ.
Cảnh Du với tay cầm tờ báo, miệng nói:
- Để xem thử có tin tức gì mới về công ty mình không?
Anh lướt mắt vào những dòng tít và bất chợt tái mét mặt, buột miệng la lớn:
- Chị bội Lăng bị bọn xã hội đen thanh toán, tình trạng nguy hiểm lắm, không biết sống nổi không. Sao lại như vậy chứ?
Bà Hu ệ Hương rùng mình, đưa tay ôm lấy vai Thoai Nghi như một cử chỉ tựa vào nhau chóng lại sự uy hiếp từ phía người phụ nữ vừa được nhắc tên ấy. Cứ trông thái độ cũng biết ấn tượng mà Bội Lăng để lại cho họ ghê gớm đến mức nào rời.

C ảnh Du suy nghĩ thật nhanh rồi nhìn cha nói thật nghiêm túc:
- Con có chuyện muốn nói với ba. Cha con mình ra phòng khách đi.
Vừa khuất sau cánh cửa phòng ăn thì Cảnh Du nói ngay với cha bằng một cung cách không cho phép ông nghi ngờ tính xác thật của câu chuyện: Con xin ba hãy đến thăm chị Bội Lăng ngay lập tức, nếu không ba sẽ ân hận cả đời vì không kịp nhận đứa con ruột của mình đó.
Ông H ồng Thạch hỏi dồn:
Sao đến lúc này con mới cho ba. biết chứ? Ai đã nói cho con hay vậy?
Cảnh Du hiểu rằng ông đã tin và đồng ý làm theo lời mình nên vui hẳn lên, vừa sải bước nhanh vừa đá:
- Con đã gặp dì Thảo và nghe dì ấy kể hết mọi chuyện nhưng chưa dám nói lại với ba vì sợ trong một thời gian ngắn mà phải tiếp nhận hàng loạt sự kiện bất ngờ thì ba khó lòng chịu đựng nổi, không ngờ lại xảy ra chuyện khủng khiếp này.
Ông Hồng Thạch rũ người tựa hẳn vào lưng ghế khi chiếc Toyota lướt nhanh trên đường. Nghẹn ngào, ông nói qua hàng nước:
Sao không để tôi chịu nạn thay nó chứ?
- Nổi ân hận cũng như tình phụ tử muộn màng ở thời khắc sinh tử này đã thể hiện trọn vẹn qua câu nói ấy rồi.
Cảnh Du choàng vai cha thay câu an ủi.
- Bản thân anh cũng đang kêu cầu trời xanh hãy thôi giáng tai ương xuống gia đình anh nữa, lần lượt từng người một đã gánh chịu cay đắng rồi!
Ông H ồng Thạch và Cảnh Du không phải là số người thân có mặt ở bệnh viện sớm nhất của Bội Lăng. Vừa đặt chân vào hành lang, phòng cấp cứu, họ đã trông thấy Trần Phiêu và Thiên Khải ngồi ủ rũ trên băng ghế từ lúc nào rồi.

Ti ến nhanh đến gần hai người. Cảnh Du gấp gáp hỏi:
- Tại sao chị Bội Lăng lại bị bọn người nọ thù hằn vậy anh Khải? Thiên Khải đỏ hoe mắt, chỉ sảng Trần Phiêu, buông thõng:
- Anh ấy luôn có mặt bên cạnh Bội Lăng. Cậu hỏi anh ấy thì biết.
Ông Hồng Thạch cũng bước đến gần hướng mắt chờ đợi lời tường thuật của Trần Phiêu.
Thở hắt ra đầy căm giận, Trần Phiêu nhìn thẳng vào mặt ông Hồng Thạch, trả lời một cách nặng nề:
- Cũng vì tình cảm gia đình mà cô ấy bất chấp tính mạng, phả hoại chuyện làm ăn của Huỳnh Sanh nên bị bọn chúng trả thù.
Ông Hồng Thạch lảo đảo suýt té quy xuống đất nếu không được Cảnh Du nhanh tay giữ lại. Ông nói lặng cặp như mê sảng:
- Lẽ ra tôi phải đoán được điều này sớm hơn chứ. Ba có lỗi với con nhiều quá.
Bội Lăng ơi
C ửa phòng cấp cứu xịch mở, vị bác sĩ bước ra nói nhanh: cô ấy bị mất nhiều máu lắm. Cữ ai tình nguyện tiếp máu không. Cả bốn người đàn ôngg đồng loạt thốt lên:
- Tôi!
Bác sĩ gật đầu rồi nói thêm:
Tốt nhất là ưu tiên chọn người trong gia đình trước vì dễ cùng nhóm máu hơn.
Ông Hồng Thạch tiến lên trước nhưng Cảnh Du đã cản lại:
- Con kh ỏe hơn, ba để con giúp chị được rồi. Anh nhanh nhẹn theo chân bác sĩ khuất sau cánh cửa phòng xét nghiệm dể lại ba người đàn ông không ngớt lo lắng.

CHƯƠNG 26:
Sư sống mong manh rồi cũng trở lại với Bội Lăng nhờ nỗ lực tuyệt vời của
độ i ngũ y tế và sự tận tụy của những người thân. Không chỉ Cảnh Du tiếp máu cho cô mà cả ông Hồng Thạch rồi thêm Thoại Nghi cũng góp phần duy trì sự sống cho cô. Chẳng có hờn giận trách móc gì nữa mà thay vào đó là mối quan tâm lo lắng cho người thân của cả hai gia đình, kẻ duy nhất gánh chịu tai nạn để chấm dứt mọi hiềm khích của cả đôi bên.

C ả ông Tư Thật và bà Hoài Thương cũng có mặt liên tục trong bệnh viện để theo dõi tình hình sức khỏe của Bội Lăng. Cho đến tận hôm qua, khi được bác sĩ Long xác nhận cô sẽ tỉnh lại trong thời gian sớm nhất thì mọi người mới yên tâm, lần lượt ra về nghỉ ngơi.
Túc trực ngoài hành lang của phòng săn sóc đặc biệt chỉ còn lại Trần Phiêu và Thiên Khải.
Lặng lẽ hút hết điếu thuốc rồi Trần Phiêu đột ngột đứng lên bảo Thiên Khải:
Tôi ph ải ra Hà Nội để tham gia cuộc khai quật di tích Hoàng Thành xưa đây.Cậu cố chăm sóc Bội Lăng thật tốt và chuyển lời thăm của tôi đến cô ấy giùm nhé. Thiên Khải cũng đứng lên, đối diện với Trần Phiêu và hỏi ngược lại:

- T ại sao người ra đi lại là anh chứ không phải là tôi? Anh hiểu Bội Lăng hơn tôi chắc chắn sẽ lo lắng cho cô ấy tớt hơn tôi nhiều. Đã có lúc tôi nghi ngờ cô ấy làm cô ấy tổn thương chắc gì cô ấy tha thứ cho tôi.
Trần Phiêu nói thật nhẹ nhàng:
- Tôi mu ốn cậu ở lại vì người cô ấy yêu là cậu chứ không phải tôi. Trong tình yêu không tính toán thiệt hơn được và càng không phải là chuyện xếp hàng rút thăm được. Cậu hiểu rồi chứ?
Thiên Khải còn biết nói gì hơn trước tấm lòng vị tha, cao đẹp dường ấy? Anh chỉ có thể hiện lòng cho Trần Phiêu yên tâm bằng cách long trọng hứa:
- Tôi sẽ không phụ lòng của Bội Lăng và càng không để anh thất vọng.Chúc anh lên đường bình an.
Tr ần Phiêu siết chặt tay Thiên Khải thay câu chào và nhìn khá lâu vào cánh cửa mà bên trong có người con gái anh yêu đang hãy còn thiêm thiếp cơn mê.Sau đó anh lặng lẽ quay lưng, bước đi một cách dứt khoát.

Thiên Kh ải nhìn theo bùi ngùi thương cảm nhưng biết làm sao được quy luật của tình yêu là thế. Chiến thắng của người này là thất bại của người kia. Anh may mắn là có được một kẻ đối đầu cao thượng nên ấn tượng đẹp đẽ về Trần Phiêu sẽ tồn tại mãi trong lòng anh.

C ảnh Dụ khệ nệ xách chiếc giỏ to tướng đi vào, có cả Lê theo sát bên. Cứ trông hai người ríu rít bên nhau cũng đủ hiểu cả một mùa xuân đang theo về rồi. Nhờ sự xuất hiện của cả hai mà Thiên Khải xóa được cảm giác buồn man mác ban nãy và vui lây với viễn cảnh tươi sáng trước mặt.
Nhìn đôi bạn trẻ tíu tít nói cười, Thiên Khải cất tiếng trêu ghẹo:
- Đã xin phép hai bên cha mẹ chưa mà đi đâu cũng như đũa có đôi vậy? Coi chừng tôi méc đấy.
Lê chỉ bẽn lẽn cười còn Cảnh Du thì chẳng ngại ngùng gì, hào hứng khoe luôn:
- Ch ẳng những'' tứ thân phụ mẫu" biết mà còn nhiệt tình ủng hộ nữa kìa.Anh không lo lấy lòng cả hai bên cho sôm để còn rước chị hai em về dinh coi chừng tới lúc'' nước tới chân nhảy khộng kịp '' đó.
Cảnh Du hầm hừ:
- Chưa chi đã lên mặt đe dọa rồi.Tôi thành anh rể cậu rồi thì sẽ trừng trị cậu ra trò đó.
Cảnh Du cười toe toét:
- Số anh phải làm rể nhà này thì chạy đâu cũng không thoát. Không làm anh thì làm em, em sẵn lòng chờ đợi mà.
Lê áy náy giật chéo áo anh nhắc nhở nhưng sự lo lắng cũng bằng thừa bởi cả hai thanh niên vẫn nhắc chuyện cũ một cách bình thường không hề ái ngại. Thiên Khải cất tiếng hỏi trước:
- Thoại Nghi ra sao rồi. Mấy hôm trước cô bé có vào đây nhưng tao bận quá mà cũng không tiện hỏi thăm.
Cảnh Du vẫn không quên cạnh khóe:
- Ngoài ch ị Bội Lăng ra thì anh còn nhìn thấy ai khác mà thăm với hỏi. Nhỏ Nghi ổn rồi, chẳng giận hờn gì đâu. Chẳng qua nó tự ái và bị sốc vì anh chẳng để ý tới chuyện hứa hôn cứ qua mặt mọi người ào ào để đến với chị Bội Lăng nên làm dữ cho đã nư thôi. Giờ thì đâu vào đó rồi, nó thiếu gì người theo đuổi có thời gian đâu mà buồn chư?
Anh nói thế là hoàn toàn đúng sự thật, chẳng lẽ khoa trương hay làm nhẹ đi sự việc Thiên Khải thở phào nhẹ nhõm.
Lê t ế nhị bước ra chỗ cửa sổ để hai người trò chuyện thoải mái, và từ chỗ đứng vậy cô trông thấy mẹ mình cùng cha Cảnh Du đang trò chuyện với nhau, lần đầu tiên sau mấy mươi năm trời xa cách với biết bao biến động. Giờ mọi chuyện đã công khai và hai gia đình cũng trở thành sui gia với nhau, cô không có việc gì phải lo sợ, tốt nhất là nên tôn trọng khoảng không gian riêng của đôi tình nhân xưa cũ. Ai cũng có một góc kín đáo trong tim mình và chẳng nên xâm phạm đến.
Cô thận trọng rời xa khung cửa sổ. Ngoài kia, cuộc trò chuyện vẫn đang tiếp tục Ông Hồng Thạch nói với bà Thảo bằng giọng đầy ăn năn:
- Mọi chuyện đã lỡ làng hết rồi, tôi chỉ biết cầu xin Thảo tha thứ chứ không biết bù đắp cho Thảo bằng cách nào cho xứng đáng.
Bà Thảo lắc đầu, nhìn xa xăm một khoảng rồi quay lại trả lời ông:
- Tôi quên hết chuyện cũ rồi.Giữa và anh hiện giờ chỉ còn trách nhiệm với
B ội Lăng là điểm chung thôi, ngoài ra ai cũng có cuộc đời riêng của mình.Có chăng nữa là cuộc hôn nhân sau này của con Lê với Cảnh Du. Hy vọng tụi nó sẽ đạt kết cuộc có hậu hơn đời cha mẹ.
Ông Hồng Thạch có vẻ vui hắn lên, liên tục gật đầu:
- Em yên tâm đi, tôi sẽ lo lắng cho các con đầy đủ, con gái hay con dâu cũng vậy Không ngờ ông trời lại khéo sắp đặt cho hai đứa a thành đôi, xem như tôi với em cũng trọn mối duyên tình rồi.
Bà Thảo rưng rưng nước mắt nhưng nhanh chóng lau đi, không để ông Hồng Thạch nhìn thấy.
B ất chợt bà trong thấy Thiên Khải, Cảnh Du và Lê chạy nháo nhào vào phòng Bội Lăng đang nằm giật thót mình, bà kêu lên: ''Bội Lăng'' rồi đâm bổ đi khiến ông Hồng Thạch phải hốt hoảng chạy theo.

B ội Lăng mở mắt ra cô lờ mờ nhớ ra tình cảnh lúc bị đâm, rồi Trần Phiêu chạy đến bồng cô lên sau khi đuổi bọn sát thủ.Còn bây giờ, nhìn bấn bức tường trắng xóa xung quanh thì cũng hiểu tình trạng hiện tại của mình rồi.
Cửa phòng bật mở một, hai, ba... rồi hàng loạt gương mặt thân quen xúm xít bên giường với những cử chỉ ánh mắt thân thương có giá trị gấp vạn lần lời nói.
B ội Lăng xúc động nói lên những lời tận đáy lòng:
- Ba, má, các em! Con thương yêu tất cả mọi người.
Trong những nụ cười có xen lẫn nước mắt. Thiên Khải thết lên lời ganh tị:

Ông có anh trong danh sách à? B ội Lăng nhìn anh nhoẻn cười. Tuy hãy còn xanh xao, nhợt nhạt nhưng đối với Thiên Khải đây là lúc cô đẹp nhất và dịu dàng, thành thực nhất kể từ ngày quen biết nhau đến giờ.

Cô c ất tiếng nói tuy nhỏ nhưng rõ ràng:
- Có chứ. Em yêu anh!
Đây là phần thưởng quí giá nhất mà Thiên Khải có được trong đời sau bao nhiêu ngày trăn trở và anh chẳng bao giờ để lọt khỏi tay mình.
Vầng dương đã lên cao, cả thế gian ngập tràn ánh sáng. Hạnh phúc lứa đôi, tình cảm gia đình cũng mãi rạng ngời như thế.
HẾT