Ph

ần 1
Phụt, phụt!
- M ấy ngọn nến sinh nhật lần lượt được thổi tất, Thục Đoan cười thật tươi, làm điệu trước ống kính để ghi hình rồi quay sang hớn rất kêu vâo hai bên má của cha, nũng nịu thốt:

- Cám ơn ba của con vô cùng?
Ông Châu Bình cười rạng rỡ:
- Chỉ cần con càng lớn càng học giỏi, ngoan ngoãn biết nghe lời là ba vui. Con muốn gì ba cũng chiều.
Thục Đoan nhí nhảnh xoay người một vòng để chiếc váy màu xanh biển xòe ra như đuôi công, nói liến thoắng:
- Con là con của ba mà. "Hổ phụ sanh hổ tử" Ba yên tâm đi.
Đám bạn ùa đến bao vây nhân vật chính của bữa tiệc khiến hai cha con không còn thì giờ nói chuyện riêng với nhau nữa.
Như Loan nói leo lẻo:
- Mi là ngôi sao sáng chói nhát đêm nay đó nha. Ai cũng phải ngắm nhìn mi hết!
Hạnh Thùy xen vào:
- Toàn nói nh ững lời thừa! Người ta vừa là con gái cưng của ông chủ nhà máy sản xuất rượu bia, vừa là hoa khôi "sinh viên duyên dáng", còn ai dám so sánh nữa?

Th ục Đoan xua tay:
Thôi, bọn mi đừng đưa tao lên cao nữa, té rêm mình không chịu nổi đâu. Như Loan lém lỉnh:
- Đã có anh Chương chờ sẵn để đỡ lên rồi lo gì nữa chứ?
Cả đám xúm nhau cười ổ lên làm Thục Đoan đỏ mặt ngượng ngùng, nhưng đông thời cũng nghé thật vui trong lòng.
Kh
ắc Chương là người yêu của cô và cũng là ''Bạch mã hoàng tữ" trong tim rất nhiều cô gái trẻ khác. Cô và anh đến với nhau như một lẽ tất nhiên, vì hai gia đình rất môn đăng hộ đối, còn cô với anh lại cực kỳ xứng lứa vừa đôi. Tối nay, Khắc Chương cũng có mặt trong bữa tiệc và đang thay cô tiếp mấy người khách nam.
Nghe tiếng ồn ào, trêu đùa lẫn nhau từ phụ nữ, Khắc Chương vội nghiêng tai lắng nghe rồi cất tiếng hỏi:
- Các cô nói x ấu gì tôi đó?
Hạnh Thùy che miệng cười:
- Người đẹp trai thì ai dám nói xấu chứ.

Nh ư Loan phụ họa:
- Đúng rồi! Nói xấu anh để nhỏ Đoan xé xác hay sao?
Nói xong, mấy cô phá ra cười làm Khắc Chương phải le lười, chắp tay xá dài:
- Sợ quá đi! Không dám nói động đến mấy người nữa!
Đứng trên bục cao nhìn xuống, ông Châu Bình nở nụ cười hài lòng khi thấy đứa con gái cưng của mình thật sự nổi bật giữa đám đông.
Ông Sơn cha Khắc Chương – cầm ly vang trắng đến cạnh ông Châu Bình, cất tiếng hỏi:
- B ọn trẻ xứng đôi quá? anh thấy không?
Ông Châu Bình gật đầu:
Khắc Chương rất chững chạc, xứng đáng được tiếp quản chiếc ghế chủ tịch hội đồng quản trị ngân hàng của anh trong vài năm nữa.
Ông Sơn cười to:
- Tôi e rằng anh đã khá thiên vị đứa con rể tương lai của mình khi đưa ra những lời khen đầy giá trị như vậy.
Ông Châu Bình hóm hỉnh đáp lại:
- R ể tôi nhưng là con trai anh. Ai là người có lợi hơn khi công nhận tài năng của nó đây hả?
Ông S
ơn cười vang:
- Xin bái ph ục! "Trai tài gái sắc", sự kết hợp của bọn trẻ sẽ khiến sức mạnh của hai gia đình tăng lên rất nhiều. Mời anh cùng uống với tôi ly này thay lời chúc mừng.
Bên trên, các bậc trưởng thượng cạn ly thì bên dưới cũng xôm tụ không kém. Mấy chàng thanh niên đã 'đá" gần hết thùng bia Heineken và đang réo gọi đem thêm thùng nữa.
Thục Đoan kéo tay Khắc Chương, nói nhỏ:
- Anh cản họ lại đi! Dự tiệc mà nhậu say tràn cung mây như vậy thì còn vui nỗi gì nữa chứ.
Chiều ý người yêu, Khắc Chương vỗ tay cho mọi người tập trung chú ý rồi nói lớn:
- M ọi người nghe đây! Chủ nhân của bữa tiệc không thíh thấy mọi người say sưa "quên cả lối về" vì còn phần hai là thi: hát karaoke nữa. Ai thắng sẽ được thưởng một chuyến du lịch miễn phí ở khu resort Phụng Hoàng mới khai trương của chúng tôi. Vì vậy, xin quý vị giữ sức nhé!
Tiếng vỗ tay rào rào vang lên kèm những lời hoan hô ầm ĩ khiến Thục Đoan nở nang mày mặt vì hãnh diện. Cồ thì thầm bên tai người yêu:
- Cám ơn anh đã làm em mở mày mở mặt, nhưng liệu cái giải thưởng khá giá trị ấy có làm phiền lòng hai bác bến nhà không? Chi phí d reeort cao cấp như
Ph ượng Hoàng không rẻ chút nào kia mà. Khắc Chương âu yếm hôn phớt lên tóc người yêu, trả lời bằng giọng điệu tự tin, đầy uy quyền đồng thời cũng ngọt ngào như ướp mặt:

Ba đã giao anh quản lý thì anh được toàn quyền xử trí mọi việc theo ý mình. Chỉ cần làm em vui thì bất kỳ việc gì anh cũng thực hiện được hết.
- Còn vui sướng nào hơn khi biết mình là tất cả trong mắt người yêu? Thục Đoan hân hoan nép vào vai anh, nồng nhiệt thốt lên:
- Câu nói này của anh là món quà quý giá nhất mà em nhận được trong đêm sinh nhật lần thứ hai mươi này đó.
Siết chặt tay cô, Khắc Chương khẳng định:
- Dù có chuy
ện gì xảy ra thì tình yêu của anh dành.cho em vẫn nguyên vẹn, không hề thay đổi.
M ột vệt sao băng vụt lóe dài trên bầu trời đúng lúc Thục Đoan nhìn ra ngoài. Cô vội thì thầm khấn nguyện cho điều mong ước của mình sẽ mau trở thành sự thật:
Khắc Chương và cô sẽ mãi mãi bên nhau, không xa rời.
Chiếc Lexus trắng bạc chở cha con ông Châu Bình chạy vào sân biệt thự thì đã nữa đêm…
Xúng xính nâng tà váy dài lên cao để bước xuống xe, Thục Đoan không quên ngoái đầu lại dặn anh Năm tài xế:
Quà c ủa em nằm đầy ắp ở băng sau kìa, anh khuân hết vô nhà giùm em nha. Ông Cháu Bình tặc lưỡi rầy con:

Cái con nh ỏ này, lớn rồi mà trẻ con hết biết! Mấy thứ đổ chơi đó ai thêm lấy đâu mà lật đật đòi cất? Để ngày mai sáng sủa rồi bưng lên phòng cũng được. Khuya rồi, để anh Năm còn nghi ngơi nữa chứ.

Th ục Đoan xịu mặt. Tuy không dám cãi nhưng cô ấm ức trong lòng lắm, vì trong đám quà đó có chú gấu bông thiệt bự đeo chiếc lắc vàng thật xinh của Khắc Chương tặng. Trước khi trao nó cho cô, anh còn hôn lên nó thật âu yếm với ánh mắt nồng nàn đầy ngụ ý. Vì thế, Thục Đoan nhăm nhe sẽ ôm nó thật chặt vào lòng để tối nay ngủ ngon với hơi thở người yêu còn đọng lại trên kỷ vật.

Th ế nhưng làm sao cô có thể nói thật điều bí mật rất đỗi riêng tư này với cha được? Đành lặng thinh chịu trận bởi chú gấu đẹp đẽ ấy lại nằm tít dưới cùng do hình vóc đồ bộ của nó rồi.

Lên c ầu thang xong, hai cha con rẽ sang hai hướng khác nhau để về phòng riêng của mình, sau khi Thục Đoan đã chúc cha ngủ ngon theo thông lệ giữa hai cha con từ bao nhiêu năm nay.
Phòng bà Nhiên - bà nội Thục Đoan vẫn sáng đèn khi ông Châu Bình đi ngang, nên ông dừng lại, gõ nhè nhẹ vào cửa để xin vào.
Ph
ương phi, tốt tướng, bà Châu Nhiên là mẫu người phúc hậu, ''vượng phu
ích t ử'' theo tiêu chuẩn xưa.
Nhìn con trai, bà nhẹ nhàng hỏi:
- Tiệc vui không con?
Ông Châu Bình gật đầu rồi phàn nàn:
- Uổng quá, mẹ không có mặt để chung vui với con cháu?
Bà Cháu Nhiên cười khoan thai:

- M ẹ hơn bảy mươi rồi! Tai lảng, mắt mờ, đâu ăn uống, nghe nhạc gì được nữa mà tới mấy chỗ đông người cho chộn rộn, phiền con cháu. Ở nhà coi phim chờ tụi bây về phải hay hơn không?
Ông Cháu Bình phản đối:
- Mấy người sáu mươi chưa chắc đã khỏe bằng mẹ. Mẹ nói vậy, con không bằng lòng đâu.
Bà Châu Nhiên c ười xòa:
- Thì thôi, mẹ rút lại câu nói đó.
Ngồi xuống ghế ông Châu Bình vui vẻ khoe:

- Th ục Đoan càng lớn càng xinh xắn. Nó giống cả cha lẫn mẹ nên thừa hưởng nét đẹp của cả đôi bên. Tối nay thấy nó nổi bật giữa đám bạn, con vui lắm.
Bà Châu Nhiên gật gù, buông lời nhận xét:
- ''Tre già măng mọc", con cháu lớn thì mình già đi. Con sắp thành ông ngoại rồi đó.
Ông Châu Bình c ười lớn:
- Còn lâu mà mẹ. Phải chờ tụi nhỏ tốt nghiệp đại học đã chứ.
Mím mím môi giấu nét tinh quái, bà Châu Nhiên bất ngờ buông ra một câu phủ đầu.
- Vậy con nên tranh thủ khoảng thời gian này để kiếm thằng con trai đi. Ông Cháu Bình mở to mắt nhìn mẹ một lúc lâu rồi bặt lên tràng cười giòn giã như vừa nghe câu chuyện khôi hài nhất trần.
Bây gi
ờ con chỉ chờ ẳm cháu thôi, mẹ ơi. Già quá rồi, đèo bòng làm gì để
thiên h ạ chê cười là “già chơi trống bỏi”?
Với giọng nhẹ nhàng mà sâu sắc, người mẹ điềm đạm phân tích:
- Mẹ Thục Đoan chết đã chục năm.
- Con ở vậy làm ăn, nuôi con cũng quá đủ rồi. Tuổi năm mươi đi bước nữa có gì là xấu? Ai cười mặc ai, miễn dòng họ Châu có người thừa tự là được rồi! Ông Châu Bình ngần ngừ, tỏ ra khó nghĩ:
- Ki ếm được người vợ như ý khó lắm, mẹ ơi! Thử nghĩ coi có mấy người chịu làm mẹ kế của một đứa con gái lớn tướng như Thục Đoan chứ? Chưa kể việc cô ta phải còn sinh đẻ được, nghĩa là độ tuổi sẽ chênh với con khá nhiều. Cuộc hôn nhân so le như thế, sợ rằng hạnh phúc thì ít mà sóng gió thì nhiều.

Bà Châu Nhiên th ở dài.
Ông Châu Bình nhìn đồng hồ rồi bảo mẹ trước khi rút lui:
- Khuya rồi, mẹ đừng thức nữa. Sáng mai con đưa mẹ đi ăn dim sum (điểm tâm món Hoa) nha.
Bà Châu Nhiên nhìn theo con, nói lẩm bẩm:
- Tôi ước gì có đứa cháu nội đích tôn để ẵm bồng là đủ an tâm xuôi tay nhắm mắt rồi!
Nam An ngồi trước máy vi tính, lẩm nhẩm đọc lại kịch bản vừa viết xong.
Đọc xong anh vươn vai, bẻ người cho đỡ mỏi, nói một mình với nụ cười khoan khoái:
- Miệt mài mấy tháng nay, cuối cùng cũng hoàn thành. Thục Đoan sẽ vui lắm đây!
Nghĩ đến người con gái mình thầm yêu, Nam An cảm thấy vô cùng hạnh phúc.
Anh bấm điện thoại gọi cho Thục Đoan:
- Em
đang làm gì đó?. Có rảnh qua nhà anh thử vai không?
Th ục Đoan nhí nhảnh nói qua điện thoại:
- Vai có hấp dần bằng một buổi shopping của em không? Nam An cười vang, trêu chọc cô gái:
- Không hay không tính tiền, em chịu không? Thục Đoan hờn dỗi:
- Người gì xấu thấy ghê! Hở chút là đòi ăn hối lộ. Không thèm chơi với anh nữa đâu!
Nam An v ội dàn hòa:
- Thôi thôi, để anh đền. Một chầu bánh cuốn ở Quán Lá. Chịu chưa cô bé? Thục Đoan phụng phịu:
- Tạm tha cho anh đó! Không như ý thì sẽ cộng cả vốn lẫn lời truy thu một lượt cho mà xem.
Nam An v ờ thở than:
- Vậy là anh lỗ nặng rồi.
Thục Đoan cười khúc khích:
- Cho đáng đời! Ai biểu rủ rê người ta bước vào nghề diễn viên làm chi? Hai người cúp máy.
Nam An đứng lên, đi thay đồ.
Trong óc anh hiện lên gương mặt xinh đẹp đáng yêu của Thục Đoan. Nam An và Thục Đoan vừa ăn vừa nói chuyện rất rôm rả.
Nam An sói nổi mô tả cho.Thục Đoan nghe tiến trình làm việc:
- Ăn xong mình ghé nhà anh, em diễn thử nha? Cầm thấy hợp vai là mình tiến hành quay luôn...
Thục Đoan ăn chặm lại.
Cô ngần ngừ trả lời anh:
- Em s
ợ mình chỉ là tay ngang, không đáp ứng được yêu cáu của bộ phim
đ âu, anh à.
Nam An ngọt ngào khuyến khích cô:
- Em phải tự tin lên chứ! Còn có anh bên cạnh nữa mà. Anh rất tin vào trực giác nghề nghiệp của mình, chắc chắn em sẽ không làm anh thất vọng. Thục Đoan gật đầu nhưng vẫn còn băn khoăn.
Nam An là anh ru ột Như Loan, nhỏ bạn thân của cô: Quá nể anh và cũng vì tình bạn thân thiết với Như Loan mà cô đồng ý nhận vật chính trong bộ phim đầu tay của nhà đạo diễn trẻ này, chứ gia đình cô quá dư dả tiền bạc, đâu cần phải mệt nhọc ra ngoài kiếm tiền kiểu này?

Ng ọc Bích từ ngoại đi vào. Thấy Nam An, cô ta nở nụ cười tươi, định bước đến gần bàn để chào hỏi anh, nhưng chợt thấy anh dang ngồi với một cô gái đẹp thì đưa mắt lườm ngúyt nhưng Thục Đoan không hề biết.
Nam An cũng trông thấy Ngọc Bích.
Anh lịch sự giơ tay chào cô ta. Thục Đoan thắc mắc hỏi anh:
- Chị ta là ai vậy?
Nam An trả lời:
- Nữ diễn viên Ngọc Bích, mới nổi trong mấy bộ phim tình cảm gần đây đó.
Nam An và Thục Đoan đã ăn xong. Họ thanh toán tiền rồi đứng lên, đi ra. Ngọc Bích nhìn theo Thục Đoan bằng ánh mắt ganh ghét, hằn học mím môi nhủ thầm:
''Cái váy c ủa nó đang mặc phải cả triệu đồng chứ chẳng chơi! Còn đôi giày nữa, hàng Ý chính gốc đố! Toàn hàng đẹp hơn đồ của mình! Nó là ai mà Nam An có vẻ săn đón quá vậy?"

Tuy ch ưa hề quen biết Thục Đoan nhưng Ngọc Bích bỗng dưng có ác cảm với cô gái nọ vì bản tính cô ta là thế: không thích ai nổi bật hơn mình trên bất kỳ lãnh vực nào.
Thục Đoan đứng giữa phòng, cố nhớ lời thoại để diễn cho thật nhập vai. Nam An ngồi trên ghế, nhắc nhỡ cô:
- Em th
ả lỏng người ra, đừng căng thẳng quá cứ nhập tâm vai diễn, nghĩ
mình là ng ười trong cuộc thì diễn xuất mới có hồn được.
Thục Đoan nghiêm trang nhìn Nam An, hỏi lại cho thật chắc:
- Em bắt đầu nha! Có gì sai thì anh sửa há!
Nam An gật đầu.
Anh nâng cao tay, tỏ dấu động viên cô.
- Tự tin lên! Một hai, ba, máy quay, diễn?
Thục Đoan cười ngặt nghẽo, hồn nhiên thốt lên.
- Anh làm như trong phim trường vậy đó!
Nam An cũng cười theo.
Anh giơ camera ra cho cô thấy và nói một cách nghiêm túc:
- Anh quay lại thật đó. Khi em diễn xong, mình sẽ cùng xem lại để phân tích ưu khuyết điểm và rút kinh nghiệm để vaidiễn được tốt hơn.
Thục Đoan bắt đầu diễn.
Cô nhìn chằm chằm về phía trước mặt với vẻ mặt đầy đau đớn, môi run lên, đưa tay chặn ngực, nói giọng nghẹn ngào:
- Không, không thể nào xảy ra chuyện này được! Anh đâu phải hạng người lừa lọc. Tôi không tin anh phản bội tôi!
Thục Đoan tiến lên mấy bước, chồm người ra phía trước đề nhìn cho rõ hơn.
Ánh mắt cô đầy tuyệt vọng, đưa tay ôm mặt.
- Cô đứng dựa lưng vào tường, từ từ khuỵu xuống, vai run lên theo nhịp nấc, khóc không thành tiếng.
Nam An b ỏ máy xuống, vỗ tay đôm đốp, thốt lên đầy phấn khởi:
- Stop! Tốt, tốt lắm rồi!
Thục Đoan ngưng diễn, ngồi xuống ghế nước mắt còn đọng trên má cô. Nam An cười thật tươi, khen ngợi cô với giọng điệu hài hước:
- Em di
ễn như không diễn, nhập tâm thấy sợ luôn! Suýt chút nữa thì anh tưởng là mình đã gây chuyện lem nhem, bị em phát hiện nên em mới đau khổ dữ vậy đó.
Th ục Đoan lườm anh, bắt bẻ:
- Không dám đâu nha! Anh là gì của em mà em phải đau khổ? Nam An rối rít xin lỗi:
- Anh chỉ giả dụ thôi chứ anh làm gì có tư cách làm khổ em?

Nói đến đây, anh nghe tim mình đau nhói bởi anh biết Thục Đoan đã có người yêu từ lâu rồi, mối tình anh dành cho cô chỉ là vô vọng. Biết thế nhưng anh không sao ngăn cấm được con tim mình đừng đập loạn nhịp.
“Yêu là chết trong lòng một ít... " kia mà!
Th ục Đoan rất vui sướng trước lời khen của Nam An. Cô ước gì có Khắc Chương ở cạnh mình lúc này để có thể ngả đầu vào vai anh mà nũng nịu chia sẻ niềm vui này rồi được anh âu yếm vuốt tóc, đặt lên đấy nụ hôn nồng thấm.

Nam An c ố lấy lại sự tự chủ, bảo Thục Đoan:
- Giờ mình xem lại diễn xuất của em nha.
Thục Đoan ngồi ngay ngắn lại.
Nam An mở máy chiếu cho Thục Đoan xem.
Vừa xem anh vừa phân tích cho cô thấy.

- Ánh m ắt của em cần tập trung hơn nữa để diễa tả nỗi đau nhé. Em rất có năng khiếu diễn xuất! Với đà này, anh tin chắc khi xuất hiện trên màn ảnh, em sẽ nhanh chóng trả thành một ngôi sao sáng!

Th ục Đoan cười lí lắc, chọc ghẹo anh:
- Anh nói vậy không sợ mũi em nở lớn ra, choán hết căn phòng của anh sao? Nam An lắc đầu, mạnh mẽ khẳng định:

Em có th ực tài mà, anh khóng nể nang mà nói quá đâu. Cố rèn luyện thêm đài từ nhé Thục Đoan. Nhiều người diễn rất tốt nhưng phải nhờ người khác lồng tiếng nên hiệu ứng không cao đó.
Thục Đoan gật đầu.
- Cô nhìn
đổng hồ rồi đứng lên từ giã Nam An:
- Em v ề đi spa với bà nội đây. Có gì, anh báo cho em biết nhé. Nam An đưa Thục Đoan ra cổng. Như Loan đi đâu vừa về đến, gặp hai người. Cô nàng vội reo lên:
- Hay quá! Tao đang có tờ phiếu giảm giá ăn buffet ở khu đu lịch nè, bữa nay là hết hạn. Mày leo lên đây, tao chở đi luôn!
Th ục Đoan ngần ngừ:
- Tao hứa đi spa với nội rồi! Như Loan nói giọng không cho phép bạn từ chối:

- Lúc nào đi spa cũng được, còn phiếu giảm giá chỉ còn giá trị trong vòng mấy tiếng đồng hồ nữa thôi! Mày có tự nguyện leo lên xe khồng, hay để tao dùng vũ lực? Thục Đoan nhăn nhó than thở:

- Nh ư vậy là bạo hành rồi chứ đâu phải là mời mọc nữa?
Như Loan khoát tay, cười toe toét:
- "Mục đích biện minh cho phương tiện" mà! Lẹ lên nhỏ! Nhanh chân thì còn, chậm chân thì hết đó, biết không?
Thục Đoan còn cách nào hơn là phải nhắm mắt đưa chân đi theo nhỏ bạo chúa này!
Quán lá thoáng mát n ằm trên mặt sông trong khu du lịch là nơi nghỉ ngơi thư giãn của nhiều người và cũng địa điểm mà Thục Đoan với Như Loan chọn để ngồi ăn trưa một cách khí thế với mấy phần ăn "bao bụng".

Th ục Đoan ríu rít khoe với nhỏ bạn thân:
- Anh An khen tao diễn xuất tốt lắm.
Ảnh nói thế nào cũng cho tao đóng vai chính trong mấy bộ phim mới của ảnh đó. Như Loan nghiêng đầu nhìn Thục Đoan, trêu chọc:
- Coi kìa, có đứa thèm đóng phim đến chảy nước miếng luôn nè! Thục Đoan trả đũa ngay lập tức:

- Có s ắc đẹp và tài nãng thì phải để mọi người chiêm ngưỡng chứ, hổng ham sao được? Vậy mà cũng có kẻ ganh tị tới chảy nước mắt luôn kia kìa!
Gi
ơ tay quật nhanh mấy giọt nước mắt do cắn nhằm hạt ớt quá cay để thủ tiêu chứng cớ đã bị nhỏ bạn ranh mãnh chớp thời cơ khai thác triệt để, Như Loan vờ thút thít:
Phải rồi, ganh tị muốn chết luôn được vậy đó! Người ta đóng phim ca nhạc cả mấy năm nay rồi mà bây giô mình mới vừa được đưa lên màn ảnh. Hu hu!
Th ục Đoan ngớ người ra, cười xòa, không nói thêm được câu nào nữa. Vì quá háo thắng nên cô quên mát rằng anh em Nam An là con nhà nòi ăn cơm nghệ thuật, Như Loan đã đóng minh họa trong phim ca nhạc và nhận những vai phụ từ hồi hãy còn bé xíu rồi kia mà!

Cô h ồn nhiên đập tay vào trán, thốt lên:
- Ờ há! Chuyện sờ sờ trước măt vậy mà sao quên dễ dàng vậy ta? Thấy thái độ của bạn như vậy, Như Loan cười hì hì, chọc tức thêm:
- Tại mày quá say mê viễn cảnh được trở thành đệ nhất minh tinh nên quên hết mọi thứ chứ sao!
Thục Đoan lác đầu, liến thoáng cãi lại:
- Tao nh ớ ra rồi! Tại tao chê mấy vai nàng tiên cá hay nữ hiệp phi thân vèo vèo là con nít, không thèm đóng nên quên mắt tiêu mấy người hay đóng mấy vai đó luôn.
Như Loan phá lên cười giòn tan:
- Thôi đi cô nương, nói láo không biết chớp mắt kìa, hai con ngươi đứng tròng rồi mà! Coi chừng có con ruồi nào bay qua, đậu trên mép thì cũng hổng biết đường đuổi cho coi.
Thục Đoan bực bội càm ràm:
- T ức dễ sợ! Tại bà nội với ba không cho tao tham gia hồi nhỏ, không thì taođã nổi tiếng cả chục năm trước không thua gì mày, thậm chí còn hơn nữa kìa! Chán ghê, cả nhà cứ muốn treo mình làm mắm cho chết khổ luôn à!

Nh ư Loan gật gù, tỏ vẻ tâm đắc:
- Chứ còn gì nữa? Mày là hũ mấm treo đầu giần của gia đình mà. Thục Đoan ấm ức cãi lại:
- Mày cũng vậy chứ gì, có hơn gì tao mà bày đặt làm “lemon questlon”!
Nh
ư Loan cười rũ rượi:
- Ý mày là tao chanh (lemon) hỏi (ques-tion) chảnh chứ gì? Tốt, tao là khô Biển Hồ, phơi cả chục nắng rồi, hổng sao hết!
Thục Đoan rùn vai, nói dí dỏm:
- Ủa! Mà sao ngộ vậy? Khi không lại đem mình ra ví như khó với mắm cho mất mùi thơm hết à!
Nh ư Loan cười khanh khách, giục bạn:
- Thôi, ăn lẹ rồi về nhà cho ba với bà nội khỏi đăng báo tìm trẻ lạc. Thục Đoan thò tay nhéo bạn một cái đau điếng.
Như Loan xuýt xoa, nhanh tay ném trả mớ vỏ tôm vể phía bạn.

Th ục Đoan la ầm lên, rượt đánh bạn nhưng Như Loan đã nhanh chân bưng phần ăn của mình chạy về phía dãy bàn ăn đang có đông người đứng túm tụm vào đó.
Sợ bị lạc đạn, Thục Đoan đành đứng xa, giơ nắm đấm hăm dọa. Như Loan vẫn thản nhiên tiếp tục bữa ăn đầy vui vẻ.
Bà Châu Nhiên và bà Bửư đang nói chuyện thì Thục Đoan đi vào.
- Có th ấy khách thì lễ phép cúi đầu chào:
- Thưa nội, con mới về. Cháu chào cô.
Bà Bửu gật đầu chào lại cô.

Bà ch ăm chú nhìn Thục Đoan rồi quay sang tấm tắc hỏi bà Chậu Nhiên:
- Cháu gái của bác hả, bác Nhiên?
- Dễ thương quá! Cháu đi làm chưa hay còn đi học vậy bác? Bà Châu Nhiên tươi cười, tỏ ra rất hãnh diện về cháu cưng của mình:
- Cháu n
ội của tôi đó cô. Nó tên Thục Đoan, đang học năm cuối Đại học Xã
h ội Nhân văn.
Bà Bửu vẫy thân mật tay gọi Thục Đoan:
- Ngồi đây với cô nè con. Ít khi có dịp cô cháu mình gặp nhau lấm, sẵn đây cô hỏi con vài chuyện.
Th ục Đoan đưa mắt nhìn bà nội, ngầm hỏi ý.
Bà Cháu Nhiên giới thiệu vắn tắt cho cô yên tâm:
- Cô Bửu là chủ nhiệm câu lạc bộ phụ nữ chỗ nội hay sinh hoạt đó. Con ngồi chơi cho cô hỏi chuyện đi.
Th ục Đoan rón rén ngồi xuống ghế sa lon.
Bà Bửu ngấm nghía Thục Đoan thêm một lúc nữa rồi trầm trồ:
Dáng dấp, mặt mũi của cháu đều đạt tiêu chuẩn người mẫu, không theo nghề thì uổng lắm. Cháu có muốn đóng phim không vậy Thục Đoan?
Th ục Đoan nhìn bà nội rồi nhìn bà Bửu, ngập ngừng đáp:
- Con học xong, ra trường thì hành nghề đúng với ngành mình được đào tạo.

Hi ện tại, con đang casting một vai trong bộ phim của người bạn, nay mai sẽ có kết quả nhưng con cũng chưa biết rằng mình có thích hợp làm nghệ thuật không hay chỉ là sự hàm vui nhất thời.
Bà Bửu phẩy tay tỏ ý tiếc rẻ, kiên nhẫn giải thích với Thục Đoan:
- Có sao đâu? Bây giờ mọi người làm nghệ thuật lan tràn. Khi thì ca sĩ, người mẫu đi đóng phim, có khi diễn viên lại đi làm ca sĩ. Cháu có đủ điều kiện để theo nghề thì tội gì không làm thêm nghề tay trái.
Thục Đoan vẫn còn e lệ, ngập ngừng nói:
- Con còn dở lắm cô ơi. Sợ ôm đồm nhiều thứ mà không làm nên hồn rồi bị cười chết luôn đó.
Bà Bửu gật đầu, xởi lới dặn dò Thục Đoan:
- Cháu chuẩn bị sẵn sàng nha. Đầu tuần sau, cô sẽ đưa cháu đến gặp người ta. Thục Đoan lễ phép vâng dạ:
- Dạ, cám ơn cô.
Bà B
ửu cười hóm hỉnh:
- Có gì mà phải ơn nghĩa cho rườm rà: Làm việc tốt là tích đức cho con cháu mà: Tôi cũng có lợi trong vụ này chứ bộ. Mọi người đều cười vui vẻ.
Phần 2
Shop quần áo thời trang mở máy lạnh mát rượi vậy mà Ngọc Bích toát mồ hôi đầm đìa vì cứ liên tục chạy ra chạy vào thử
ần đó chờ, sẫn sàng mở hầu bao để cung phụng người đẹp. Bởi
ục chạy ra, chạy vâo phòng thử đồ thay đồ xoành xoạch.
H ễ mặc bộ đồ mới nào vào người là Ngọc Bích lập tức đứng trước mặt gã đàn ông, xoay vòng tròn cho gã xem, miệng cười thật ngọt, nũng nịu hỏi kê sáng tuổi cha mình:

- Anh th ấy em mặc bộ này đẹp không?
Gả đàn ông gật đầu lia lịa, mơn trớn tán tỉnh:
- Em mặc thứ gì cũng đẹp hơn người ta hết đó!
Ngọc Bích cưới hãnh diện:
- Em là siêu mẫu, siêu sao điện ảnh kia mà! Đi với em, anh đâu mất mặt phải không?
Gã đàn ông gật đầu ngay lập tức, không cần suy nghĩ đắn đo:
- Dĩ nhiên rồi, "ngàn vàng mua lấy trận cưới như không", anh làm sao thua kém người xưa được?
Ngọc Bích cười khúc khích tó vẻ rất khoái chí.
- Khá đông người chờ đến phiên vào thử đồ nhưng cứ bị Ngọc Bích chiếm dụng phòng thử hoài, không sao bước vào được nên họ rất khó chịu, cất tiếng phàn nàn:
- Sắp xong chưa cô? Đây không phải là chỗ biểu diễn thời trang mà có giành chỗ riết vậy?
Ng
Gã
đàn ông về phe Ngọc Bích, hắn lớn lối cự lại đám đông:
- Từ từ rồi cũng đến phiên mấy người. Ồn ào chi vậy? Mấy người khách bực tức bỏ ra ngoài. Người bán hàng lật đật đi theo năn nĩ khách. Cô ta nói nhỏ, không cho Ngọc Bích với gã đàn ông nghe:
- Thông cảm giùm tụi em nghe mấy cô, máy chị. Cô là người mẫu Ngọc Bích khách sộp của chủ - nên tụi em phải chiều chuộng dữ lắm.
Thấy bị mọi người phản đối dữ quá, Ngọc Bích cũng mất hứng thú mua hàng.
Cô ta gom một đống đồ to tướng để lên bàn thu ngân, hách dịch ra lệnh:
- Đó, tính tiền lẹ lên! Tôi còn cuộc hẹn đi ăn với bạn bè nữa, không chờ được đâu.
Ng ười bán hàng gật đầu, cố tỏ ra niềm nở:
- Dạ, chị chờ một chút. Xong liền nè!
Cô ta vừa cặm cụi bấm máy tính tiền, vừa nhủ thầm:
- “Có thần có thế sướng thiệt? Lúc rề rà phát bực, tới chừng gấp gáp thì hối chạy không kịp vậy đó!”
Ngọc Bích đứng dựa vào quầy hàng, cố tình trò chuyện lớn với gã đàn ông cho mọi người nghe. Giọng cô ta đầy khoe khoang:
- Thấy nhiều đồ vậy chứ đi lưu diễn một tuần lễ ỡ nước ngoài chẳng đủ đâu vào đâu. Thế nào cũng phải mua thêm à.
Gã đàn ông gật đầu bợ đở, xun xoe lấy lòng cô nàng:
- Dĩ nhiên rồi, đối với người đẹp như em thì bao nhiêu đấy đâu thấm tháp gì.
- Anh đưa thêm tiền để qua đó em thích sắm gì thì sắm nha?
Ngọc Bích cười tìlnh tứ với gã, nói giọng ngọt xớt:
- Thôi đi, lợi dụng lòng tốt của anh nhiều, em ngại quá à.
Vẻ mặt gã đàn ồng đẩy mê muội. Hắn cười hớn hở, hăng hái đáp:
- Hổng sao! Miễn em vui là được.
Người bán hàng đưa phiếu thanh toán cho Ngọc Bích.
Gã
đàn ông đưa tay giành lấy, hắn móc tiền ra trả một cách hào phóng. Ngọc Bích khoanh tay trước ngực, làm ra vẻ không quan tám nhưng mắt cô ta đảo thật nhanh, liếc vào bóp của hắn.
- Cô ta reo th ầm vì sung sướng:
- Trúng mánh rồi! Hắn sộp thiệt chứ không phải hãng mã!
Gã đàn ông cầm mấy túi xách tọ tướng chứa đầy quần áo, bảo Ngọc Bích: Mình đi ăn nha em. Sẵn xe, anh đưa em ra ngoại thành hóng gió cho mát, Ngọc Bích khôn khéo từ chối, kéo dài giọng nũng nịu:
- Em còn tập nữa, không đi chơi xa được đâu. Ăn xong, anh đưa em và hãng phim luôn nha. Nét mát gã đàn ông không vui. Hắn cố nài ni:
- Đi chút xíu thôi mà em.
Ngọc Bích lắc đầu. Giọng cô ta đầy kiên quyết:
- Không được đâu! Sếp em nghiêm lắm! Lơ mơ về trễ giờ là không cho diễn luôn đó.
Gã đàn ông thở dài đấy thất vọng nhưng không dám làm trái ý Ngọc Bích.
- Hắn miễn cưỡng đưa cô ta ra khỏi shop.
V ừa ra khỏi cửa, Ngọc Bích bất ngờ gặp Thục Đoan và một thanh niên đẹp trai, đầy phong độ đẩy cửa bước vào shop. Cứ nhìn cung cách đầy thân mật của họ, Ngọc Bích cũng đủ đoán biết mối quan hệ nồng thắm giữa đôi bên rồi.
Liếc nhìn gã đàn ông đầu hói, bụng phệ đang đi bên cạnh mình, Ngọc Bích hằn học rít thầm trong lòng:
- M ỗi lần gặp con nhỏ này thì lại thấy nó sóng đôi với một người đàn ông khác, mà tay nào cũng đáng giá. Sao nó hền dữ vậy, không như mình phải hạ mình chiều chuộng toàn những gã "già ham chơi trống bỏi" nhự vậy? Thật bất công!

Th ục Đoan không biết gì đến mối ác cảm ngày càng tăng của kẻ chưa từng một lần tiếp xúc với mình nọ, vẫn vô tư khoác tay Khắc Chương đi dạo khắp shop.
Khắc Chương âu yếm bảo cô:
- Em thích gì thì c

ứ sắm. Khuân hết cái shop này về nhà cũng được nữa! Thục Đoan le lưỡi, cười khúc khích:
- Phá tiền như vậy, ba má anh biết được là vác chổi lông gà đánh em, không cho vô nhà luôn cho coi.
Kh ắc Chương vỗ ngực, nói giọng đầy tự hào:
- Của anh tức là của em, mà anh muốn là trời muốn, ai dám cãi ý anh chứ? Thục Đoan nhỏ nhẹ khuyên:
- Không nên xem bản thân quá lớn, anh à.
Khắc Chương có vẻ không vui, trầm giọng:
- Em không thích anh quan tâm, lo lắng cho em sao?
Thục Đoan lắc đầu, vội vã giải thích:
- Được cưng chiều, ai mà không thích?
- Em chỉ không muốn ỷ lại vào anh quá mà thôi.
- Lời phán trần khéo léo của cô có làm Khắc Chương thoải mái phần nào nhưng anh vẫn còn lấn cấn, nhăn mặt phàn nàn:
- Không l ẽ cưới nhau rồi, em cũng giữ kẽ vậy sao?
Thục Đoan đỏ mặt, phụng phịu đáp:
- Lúc đó lại khác? Nhưng chuyện hãy còn xa lắm, anh nói trước chi vậy?

Kh ắc Chương yêu vẻ thơ ngây của cô biết bao.! Nếu không phải đang ở chỗ đông người thì anh đã ôm biết cô vào lòng, đặt lên môi cô những nụ hôn chất ngất đam mê rồi.
Tinh ý nhận ra thái độ khác lạ của người yêu, Thục Đoan nhanh chân nhích ra xa, giữ khoảng cách an toàn. Cô cười khúc khích, trêu ghẹo anh:
- Đang có mưu đồ đen tối phải không?
- Bị bắt quả tang thì phải nộp phạt cho em nha!
Khắc Chương bạo dạn thốt:
- Nộp trăm nụ hôn được không?
Th
ục Đoan la lên:
- Khôn quá đi! Vậy là anh lời to chứ phạt gì mà phạt? Nhìn người yêu bằng ánh mắt nồng nàn, Khắc Chương nói khẽ bên tai cô:
- Anh xin cưới em ngay sau khi em tốt nghiệp nha! Thục Đoan ngần ngừ một lúc rồi mới thẩn trọng trả lời:
- Khoan đã anh, em còn dự định đóng phim rồi đi làm vài năm nữa, chưa lập gia đình được đâu.
Khắc Chương cau mày, tỏ vẻ giận dỗi:
- Sao có quá điều mới lạ như vậy mà em không hề nói qua với anh tiếng nào hết?
Thục Đoan vội phân trần:
- Thì bây giờ em nói nè. Đầu tuần tới em mới ghé câu lạc bộ xem sao, còn vụ đóng phim là anh Nam An chủ xị, em ham vui thì tham gia cho biết thôi.
M ặt Khắc Chương càng sa sầm hơn khi nghe nhắc đến tên Nam An. Hai người cũng biết nhau sơ sơ qua trung gian của Thục Đoan với Như Loan. Trực giác của người đang yêu cho Khắc Chương biết rằng Nam An có cảm tình đặc biệt với Thục Đoan dù anh cố giữ kín. Vì vậy, thử hỏi sao anh an tâm “giao trứng cho ác” được?
Thấy Khắc Chương lầm lì không nói không rằng, Thục Đoan kéo tay anh, nhí nhánh hỏi:
- Ai kéo mất lưỡi anh vấy? Nói đi, em sẽ trị tội giùm cho.
- Không thể làm mặt hình sự với cô lâu hơn được, Khắc Chương phì cười, bóng gió nhắc nhở:
- Em làm như đang đóng phim hình sự không bằng! Nhớ xác định ranh giới rõ ràng giữa phim với đời thặt nghe chưa?
Th ục Đoan giơ tay lên trấn làm điệu bộ chào, hồ lớn:
- Yes: sir!
Thuận miệng thì hứa cho anh vui chứ cô vẫn băn khoăn không hiểu anh dặn vậy là có ý gì.
- Chuy
ện chưa tới mà lo xa chi đủ thứ vậy? Con căng thẳng quá sẽ không cô lợi cho sức khỏe. Giờ cứ thoải măi tinh thần, việc gì đến sẽ đến, có ngăn cản cũng không được đâu.
Th ục Đoan cười vang.
Cô xăng xái đứng lên, hối thúc mọi người bằng giọng hài hước: Nãy giờ lo việc đại sự mà quên luôn tiểu tiết. Bao tử con réo lịch liệt rồi nè.
- Mình ăn cơm thôi, cả nhà ơi!
Thu Hương cũng đứng lên theo.
Cô hưởng ứng lời Duyên, giơ tay làm điệu bộ mời mọi người:
- Đúng rồi. Có thực mới vực được đạo chứ. Khách làm xấu mời cả nhà vào phòng ăn đây. Mọi người lục tục đi vào trong.
Th ục Đoan đang mặc đồ ngủ đứng trước kiếng, nghiêng đầu qua lại tự ngấm mình. Phòng ngủ của cô bài trí vui nhộn: có nhiều thú bông, bình hoa tươi, tranh ảnh, hình chân dung treo đây tường...gần cửa ra vào có kệ giấy để sai tường.

Th ục Đoan đưa hai tay ôm gô mất, tự nói với mình một cách băn khoăn:
- Nếu bớt phính một chút chắc đó thấy con nít hơn hả?
Thục Đoan thóp hai má lại rồi nhìn kiếng.
Gương mặt cô trong kiếng rất buồn cười. Thục Đoan lắc đầu nguầy nguậy, thê lưỡi màm xáu, thốt lên đầy thất vọng:
- Không được rồi! Nhìn giống ma cây quá!
Thục Đoan rũ vai xuống, lầm bầm trong miệng:
- Biết làm sao đây? Chắc mình đóng phim quảng cáo cho Alfa Grow A+ thì chắc cú hơn đó!
Cô ngồi xuống giường với vẻ mặt trầm ngâm....
Một lát sau, Thục Đoan đứng bật đậy với thái độ tỏ ra đầy kiên quyết. Cô mím môi, nói thành tiếng:
- Nhì thì nhí, có sao đâu? Miễn mình làm tốt công việc là được rồi! Thục đó án đến bên kệ giây, lựa đôi giày cô gôt cao nhất, xỏ vào chân.
Cô mang giày
đi ra trước kiếng, nhìn vào đấy, bắt đầu tập đi theo kiểu người
m ẫu:
Thục Đoan tự đếm thành tiếng để đi cho khớp bước chân:
- Một hai, một hai, qua trái, quẹo phải hất mặt lên.
Đi được vài bước, cô chợt đừng lại, tỏ vẻ băn khoăn, nhăn trán suy nghĩ:
- Mình nhớ là người mẫu có cầm tà áo trên tay, vừa đi vừa phe phẩy nữa mà? Vậy mới "prồ" chứ!
Thụ Đoan chạy qua mở tủ, lấy tám khăn voan nhét vào lưng quần. Cô cuộn một góc khăn lên tay, bắt đầu phe phẩy, ngó nghiêng điệu bộ của mình trong kiếng rồi cười toe toét tỏ ra rất hài lòng.
Cô nói m ột mình đầy phấn khởi:
- Được bảy mươi phần trăm rồi! Tiếp tục thôi!
- Thục Đoan mở nhạc, chỉnh yolume vừa đủ nghe rồi tiếp tục tập.
- Có tiếng gõ cửa nhè nhẹ nhưng Thục Đoan không nghe vì đang say sưa tập luyện và bị tiếng nhạc át đi.
Cánh c ửa bật mở.
Thu Hương bước vào.
Thục Đoan vẫn hãng say cầm đuôi khăn, mang giày caọ gót táp theo tiếng nhạc, không thấy Thu Hương.
Th ấy cảnh tượng trước mắt, Thu Hương mở tròn mắt nhìn Thục Đoan với vẻ mặt đầy ngạc nhiên. Sau đó, cô ngồi phịch xuống giường, ôm bụng cười sằng sặc: Thục Đoan nghe tiếng cười ngơ ngác quay lại nhìn. Trông thấy Thu Hương, Thục Đoan lập tức đứng yên với vẻ bị bất ngờ.

Cô c ất giọng ngượng ngùng:
- Ủa! Chị vô hồi nào vậy? Sao em không hay gì hết?
Thu Hương cười lớn, chọc ghẹo nhỏ em họ:
- Đang ''phê" thì sao biết được! Cữa phòng không khóa, đẩy nhẹ một cái là đột nhập một cách vô cùng êm thẩm.
Thục Đoan đập tay lên trán, tô vẻ ngơ ngác:
-

Ủ a, vậy hả! Vậy mà em cứ tưởng đã vặn chất cứng ngắc rồi chứ. Cô ngồi xuống cạnh Thư Hương, thân mật hỏi:
- Chị không ngủ được sao mà giờ này còn xuống đây? Thu Hương chi vào dàn máy đàng phát nhạc xập xình, hóm hỉnh trả lời:
- Muốn ngủ cũng không được! Tại cái này nè! Thục Đoan thê lưỡi, cười xuê xoa:
- Em vặn nhỏ volume rồi mà. Không ngờ chị thính tai dễ sợ! Thu Hương khoanh tay trước ngực, làm về mặt quan trọng:
- Đạo diễn ca nhạc mà cứng? Không thính thì làm sao thực hiện tốt nghề nghiệp được?
Thục Đoan ngồi xuống giường, cất tiếng than thở:
- Em hồi hộp quá, chị Hương ơi! Không biết làm người mẫu với đóng phim có thành công không nè? Đứng ở chỗ đông người, em khớp lắm!
Thu Hương động viên em bằng giọng dí dỏm:
- Thì c ứ coi như mình đang tự diễn cho mình thưởng thức như nãy giờ vậy đó! Chi khách một điều là mặc trang phục đẹp chứ không giống "Xúy Ván giả lại" thôi!
Thục Đoan đấm vai Thu Hương thình thịch, la oai oái:
- Ghét chị dễ sợ! Chị nỡ lòng nào vùi dập một tài năng chưa lên và sắp xuống như vậy mà không thấy áy náy hả?
Thu H ương cười ngất, vừa nể, vừa chọc tiếp:
- Thì lúc đó về xin ký hợp đồng biểu diễn cho Vinamilk cũng được vậy! Thục Đoan tròn mắt nhìn chị họ, giọngccô tỏ ra đầy ngạc nhiên:
- Ủa! Có số nào của Vinamilk vậy chị?
Thu Hương cười khúc khích, tinh quái ngân nga bài hát quảng cáo trên tivi:
- Thì "trăm phần trăm, sữa tươi nguyên chất trăm phần trăm" đó? Thục Đoan quơ gối chọi Thu Hương, ấm ức hét lên:
- Cho ch
ị chết nè! Dám ví em như con bò hả? Thu Hương đứng lên, chạy vòng vòng trong phòng để né những cú đòn tới tấp của Thục Đoan.
Cô vừa chạy vừa chọc ghẹo Thục Đoan:
- Bình tĩnh, đừng nóng vộì, nổi mụn cho mà coi? Làm bò biết hát cũng vinh dữ lắm chứ bộ! Nhớ đừng mang giày cao gót là OK!
Cô v ừa nói dứt lời là Thục Đoan bị vẹo gót giày, té xuống đất. Thục Đoan ôm chân xuýt xoa.
Thu Hương lật đật chạy đến, nắn cổ chân cho em, lo lắng hỏi:
- Có sao không? Coi chừng bong gân là khỏi tặp tành gì được đó nha.
Thục Đoan bất thình lình chụp tay Thu Hương lại, nhéo mạnh vào vai chị, nghiến ngầm:
- Cho ch ừa tật chọc quê người ta nè! Thu Hương ôm vai rên rỉ:
- Ui da, đau quá! Đúng là nhỏ này ''lấy oán trả ơn'' mà!
Thục Đoan vênh mặt nhìn Thu Hương, chanh chua trả lời:
- Cho chừa tật! Có thấy kinh khủng chưa?

Thu H ương rùn vai, làm ra vẻ sợ hãi, nói giọng khào khào:
- Thiệt là dễ sợ!
Thục Đoan cười khanh khách.
Thu Hương cũng cười theo. Cô đứng lên, bảo Thục Đoan:

Khuya r ồi, ngủ đi, để sáng mai da không nhăn, mắt không bụp, đi phỏng vấn mới đẹp chứ. Chị ở nhà, chờ tin tốt của nhỏ là chị em mình kéo nhau đi ăn mừng đó.

Th ục Đoan ngoan ngoãn nghe lời, nằm xuống giường, nhắm mắt lại.
- Vừa nhắm mắt lại, cô đã mở mắt ra, nêu điều kiện:
- Hẹn Khắc Chương đi chung nghe chị?
Thu Hương gật đầu, nói vui:
-
Được rồi, dính như sam vậy à!
Th ục Đoan cười bẽn lẽn, không trả lời. Thu Hương tắt đèn cho em, rón rén đi ra. Chỉ trong phúc chốc, Thục Đoan đã ngủ say.
Thục Đoan mặc đồ đẹp, trang điểm nhẹ nhàng, ngồi trên salon chờ bà Bửu.
Vẻ mặt cô khá căng thẳng biểu lộ tâm trạng hồi hộp trước buổi gặp mặt sấp đến.
Bà Châu Nhiên từ trên lầu đi xuống, ngồi cạnh Thục Đoan, vỗ nhẹ lên tay cô, nhẹ nhàng động viên:
Bình t ĩnh nha con, đừng lo gì hết.
- Mình có khả năng mà.
Thục Đoan hít một hơi dài rồi thở ra chầm chậm.
Cô đã ổn định tinh thần, đủ sức cười đùa với bà nội. Giọng Thục Đoan lí lắc:
- Sao con thấy mình giống Lọ Lem chuẩn bị đi dự dạ hội quá à. Bà Châu Nhiên cười, âu yếm trêu chọc:
- Đúng rồi, con là Lọ Lem chính hiệu chứ còn gì nữa? Suốt ngày cứ canh nội không để ý là chui vô bếp mày mò, phá phách cho đầu cổ mặt mày lấm lem à.
Th ục Đoan la ré lên, giậm chân bình bịch, nói phụng phịu:
- Con không chịu đâu! Rủi ai nghe được là quê chết luôn.
Bà Châu Nhiên cười vui:
- Nội chỉ nói sự thật thôi mà.
Bà Bửu thoăn thoắt đi vào, xởi lởi cất tiếng hỏi Thục Đoan:
- Cháu xong rồi hả? Mình đi luôn nhé?
Th
ục Đoan đứng lên, thưa bà nội:
- Chào n ội, con đi. Bà Châu Nhiên tiễn bà Bửu và Thục Đoan ra cửa. Bà ân cần dặn dò bà Bửu:
- Trăm sự tôi nhờ cậy cô đó. Cháu nó còn khờ lắm! Bà Bửu gật đầu, nói giọng cả quyết để tạo niềm tin cho bà Châu Nhiên:
- Được rồi, không sao đâu. Bác cứ yên tâm. Toàn chỗ quen biết không hà. Thục Đoan chạy xe máy theo bà Bữu.
Thục Đoan đang bon bon chạy xe trên đường, bất chợt xe của cô đáo qua đảo lại vì né một đứa bé làm rớt bong bóng đang cầm trên tay xuống mặt đường. Đứa bé không biết sợ, cứ nhào ra đường để lượm bóng.
Thục Đoan chạy xe tới, lách đầu xe qua một bên tránh bong bóng nhưng không kịp, té ập xuống đất.
Nam An từ sau chạy đến với tốc độ khá nhanh, bị vướng xe của Thục Đoan cũng té theo.
Th ục Đoan nằm dài dưới đất, còn Nam An khá hơn, lảo đảo đứng dậy được. Nam An đa xe lên, dựng sát vô rề rồi chạy lại đỡ Thục Đoan lên. Thục Đoan nhăn nhó, rên rỉ:
- Thôi chết rồi, buổi phỏng vấn của tôi vậy là tiêu rồi!
Nam An lo lắng hỏi:
- Em có sao không? Chạy xe được không?
Nhìn thấy anh, Thục Đoan sửng sốt kêu lên:
- Ủa, sao lại là anh? Bất ngờ quá hả?
Nam An vờ chép miệng than thở:

- Th ật không biết là hên hay xui nữa đây! Tự dưng lại gặp em trong hoàn cảnh này, giữa đường phố chứ không phải là một bãi biển thơ mộng hay một ngọn núi trữ tình nào.
Th
ục Đoan khúc khích cười, nhưng ngay sau đó đã nhăn mặt vì đau. Cô cố
lúc l ắc tay chân, rên lên:
- Không biết có bị thương chỗ nào không nữa! Sao đau dữ vậy nè? Máu từ vết thương của cô chảy ra từng giọt.
Mấy người đi đường xúm lại coi, bàn tán xôn xao với nhau:
- Cô coi vô bệnh viện cho người ta khám kỹ với băng bó lại đi. Nam An lập tức bảo cô:
- Để anh đưa em vào bệnh viện nha?
Thục Đoan giơ tay, giơ chân, vặn người để kiểm tra. Cô cố làm tỉnh, từ chối lời để nghị của anh:
- Ch ắc không sao đâu, bị trầy trụa sơ thôi!
Vừa nói xong thì cô lảo đảo choáng váng, sắc mặt xanh lè.
Mấy người đi đường la lên cảnh báo:
- Đừng dể ngươi! Coi chừng bị trúng chỗ hiểm đó.

Th ục Đoan hoang mang, mếu máo:
- Từ nhỏ tới lớn, tui chưa bị thương tích lần nào hết. Sợ quá à! Nam An nhanh nhẹn vẫy taxi, dìu cô ngồi vào trong, dặn tài xế:
- Anh chở cô này đến bệnh viện giùm tôi. Tôi chạy theo sau nè.
Nam An đưa xe Thục Đoan lên lề, gửi vào bãi xe gần đó rồi chạy theo chiếc taxi.
Ngồi trên taxi, Thục Đoan chưa kịp hoàn hồn thì bà Bửu đã gọi điện thoại tìm cô.
Giọng bà hốt hoảng:
- Cháu đáu rồi Thục Đoan? Qua khỏi ngã tư, xe đông quá, cô bị lạc cháu mất tiêu rồi. Kiểu này chắc cô bị bà nội cháu giữa tơi bời quá, vừa ra khỏi nhà là có chuyện rồi!

- Không mu ốn làm bà lo lắng, Thục Đoan nói dối cho qua chuyện:
- Xe cháu b
ể bánh, phải chờ vá. Cô tới nơi thì chờ cháu nha. Thục Đoan ngồi trong phòng khám, căng thẳng chờ đợi kết quả xét nghíệm, tay cô đã được băng bó kỹ.
Bác s ĩ đang ngồi đọc tờ phim chụp xương sau bàn làm việc.
Y tá đứng sấp giấy tờ ở bên cạnh. Bác sĩ ngước lên hối Thục Đoan:
- Người nhà của cô có ở đây không?
Thục Đoan gật đầu.
Bác sĩ nhìn hồ sơ bệnh án của Thục Đoan rồi nói với y tá:
- Tôi muốn gặp người nhà của cô Thục Đoan.
Sắc mặt Thục Đoan tái mét, tim cô đập thình thịch, không biết có chuyện gì mà bác sĩ phải nói với người thân chứ không trực tiếp cho cô hay.
Y tá mở cửa nhìn ra ngơài, gọi lớn:
- Mọi người nhà của Cháu Đình Thục Đoan vào gặp bác sĩ.
Nam An vội vã bước vào.
Y tá đóng cửa lại.
Nam An ngồi xuống chiếc ghếc anh Thục Đoan, mỉm cười động viên cho cô bớt sợ. Giọng anh ân cần:
- K ết quả sao rồi, cô bé?
Thục Đoan lắc đầu, nói yếu ớt:
- Họ chưa nói gì hết.
Bác sĩ nhìn Nam An, nhẹ nhàng lên tiếng:
- Cô ấy bị chấn thương phần mềm, đã băng bó rồi. Còn yết thương trên đầu thì nhờ có đội mũ bảo hiểm nên tạm thời chưa phát hiện được điều gì đáng lo.
Nam An và Th ục Đoan nhìn nhau, nét mặt hai người đều tỏ ra nhẹ nhõm. Thục Đoan phấn khởi hỏi bác sĩ:
- Vậy là yên tâm rồi! Em về liền bây giờ hả bác sĩ?
Bác s
ĩ lắc đầu, ồn tồn nhắc nhở:
- Trước mắt là vậy, nhưng người nhà phải theo dõi tình trạng thường xuyên, hễ thấy triệu chứng bất thường thì đưa ngay vào bệnh viện nhé.
Nam An lên ti ếng:
- Bất thường là sao, thưa bác sĩ?
Bác sĩ mỉm cười, kiên nhẫn giải thích:
Nếu bị nôn ói, nóng sốt gì đó thì không được coi thường, bỏ qua. Thục Đoan giành trả lời:
- Dạ, em biết rồi.
Cô đứng lên, chào bác sĩ và y tá.
- Cám ơn bác sĩ, cám ơn chị y tá.
Bác Bĩ và y tá cười chào lại.
Thục Đoan ra trước, Nam An theo sau cô.
Ra đến cổng, Thục Đoan hối hả bảo Nam An:
- Em có hẹn với câu lạc bộ diễn viên.
Bây giờ trễ rồi, không biết người ta cô đợi không nữa? Mới ngày đầu đã như vầy, sợ hợ sẽ có ấn tượng xấu về em.
Nam An sốt sắng gợi ý:
- Để anh chứ em đến rồi lâm nhân chứng thời gian và nhân chứng sự kiện giùm em luôn, chịu không?
Thục Đoan cười khanh khách, chỉ vào cánh tay băng bó của mình:
- Thôi đi, anh làm như phim vụ án không bằng! Em đã nghĩ ra một cách rồi, cứ nhìn cánh tay này của em thì không cần nói, mọi người cũng hiểu sự việc thôi mà.
Nam An cười theo, không quên nhắc lại lời đề nghị:
- Để anh chở em đi nhé?
Không n
ỡ để anh cụt hứng sau biết bao nhiêu việc đã làm cho mình từ sáng đến giờ, Thục Đoan gật đầu.
Nam An cười vui rộn rã. Chạy xe máy mà anh cứ ngở mình đang bay trên mây.
Khu đào tạo diễn viên rất tấp nập. Các học viên đang tập đi đứng theo điệu nhạc, tập luyện dài từ...không khí luyện tập rất hăng say.
Bà Bửu đưa Thục Đoan đi vào. Cô nhìn các học viên của lớp nghệ thuật tập luyện bằng ănh mắt thân phục và ao ước.
Bà Bửu kéo tay Thục Đoan, nói giọng tự hào:
- Đó, con thấy không, cô đâu có nói sai. Con đâu thua sút mấy người này.
Th ục Đoan quay đầu lại nhìn mọi người tập luyện một lần nữa rồi mới theo bà Bửu đi tiếp. Bà Bửu nhìn cánh tay dán dây băng keo của Thục Đoan, lo lắng nghĩ thầm: "Mới ngày đầu ra quán đã gặp xui như vậy rồi, không hiểu có phải là điểm báo trước không nữa?".

C ũng như những người làm ngành nghệ thuật khắc, bà rất tin tưởng vào các điềm báo. Mặc dầu vậy, bà vẫn cố xua đi những ý nghĩ không hay, tập trung vào công việc trước mất.
Ngoặt vào một căn phòng đóng kín cửa, bà nói vắn tắt với Thục Đoan:
- Đến nơi rồi đó châu.
Bà Uyên giám đốc công ty người mẫu đang ngồi sau bàn làm việc.
Bà B ửu và Thục Đoan đi vào.
Bà Bửu đon đả cất tiếng chào trước:
- Xin chào bà giám đốc. Lúc này làm ăn phát đạt quá nên không có thì giờ xuống căng tin tụ họp với mọi người nữa phải không?
- À Uyên v ồn vã đứng lên đón khách, lên tiếng phân bua:
- Ch
ị nói vậy tội tôi lăm! Công việc bận bịu quá mà không có ai đỡ đần mới phải ngồi ôm suốt ngày chứ tôi đâu ham làm dữ vậy.
Bà B ửu cười xòa, dí dỏm đáp lại:
- Bởi vậy, rồng không đến nhà tôm được thì tôm phải đến nhà rồng chứ sao? Bà Uyên đưa tay mời khách ngồi, niềm nở hỏi:
- Chị đến thăm, tôi mừng lắm. Ngồi chơi đi chị. Cô này là ai vậy? Bà Bửu kéo Thục Đoan ngồi xuống, ra hiệu cho cô chào bà Uyên.
Thục Đoan ngoan ngoãn làm theo. Bà Uyên nhìn cô chăm chú, xởi lởi hỏi han:
- Ủa! Cô này là cháu chị hả?
Bà Bửu tươi cười, giới thiệu Thục Đoan với bà Uyên:

- Đây là Thục Đoan, cháu bà Châu Nhiên - một thành viên trong câu lạc bộ dưỡng sinh của tôi. Thấy cháu có tiềm năng theo nghề diễn viên nên tôi đưa đến gặp chị thử coi sao.

Bà Uyên quan sát Th ục Đoan thêm một lúc nữa rồi thôt lên với vẻ hài lòng.
- Cám ơn chị nha. Mới nhìn thấy cô ấy là tôi đã ưng ý liền.
Thục Đoan ngượng ngùng quay mặt nhìn sang hướng khác.
Bà Uyên ân cần gợi chuyện với Thục Đoan:
- Cháu còn đi học không hả Thục Đoan?
Thục Đoan quay lại, lễ Phép trả lời:
- Dạ, cháu đang học năm cuối bên trường Xã hội Nhân văn.
Bà Thảo gật đầu liên tiếp, trẩm trồ khen ngợi:
- Vừa đẹp, vừa có kiến thức như cháu thì quá hiếm hoi! Cháu có muốn về đây làm với cô không?
Thục Đoan ngỡ ngàng, sợ mình chưa hiểu rõ câu hỏi, vội đưa mắt nhìn bà Bửu. Bà Bửu tươi cười, hỏi gặng lại bà Uyên:
- Chị chịu nhận Thục Đoan vào học rồi phải không?
Bà Th
ảo gặt đầu, cưởi cởi mở:
- Dĩ nhiên rồi! Nghề của tôi là "đãi cất tìm vàng'' mà. Gặp đúng đối tượng là nhất quyết bám chặt không tha.
Bà B ửu cưới vui sướng.
Bà vỗ vai Thục Đoan bằng cử chỉ đầy thân ái, thúc giục có:
- Cháu cám ơn có Uyên đi! Cô chịu nhận cháu rồi đó.
Thục Đoan mừng rỡ, ríu rít thốt lên:
- Cháu cám ơn cô. Xin cô cho cháu biết lịch học để cháu còn sắp xếp giờ giấc?
Bà Uyên nghiêm mặt, cao giọng nhắc nhở cô:
- Hai ngày n ữa, cháu đến đây, tôi sẽ sắp xếp cho cháu tập với các bạn. Có một điều cháu nên nhớ là phải khổ luyện mới thành công, đừng thấy được nhận vào dễ dàng rồi sanh thói ỷ lại, tự cao nhé. Thục Đoan ngoan ngoãn gật đầu, chán thành đáp:

- Cháu hi ểu rồi, thưa cô: Cháu sẽ không để cô với cô. Bửu thất vọng đâu. Bà Bửu cười sảng khoái, xởi lởi lên tiếng:
- Vậy là ''được anh, được ả, được cả đôi đàng rồi nha! Mai mốt nhớ chia huê hồng cho tôi đó.
Bà Uyên g ật đầu, cười tươi, hóm hỉnh đáp:
- Tôi dám đưa, chỉ sợ chị không dám nhận thôi.
Bà Bửu phẩy tay, nói hài hước:
- Chuyện nhỏ! Chị cho tôi cả xấp cũng được. Tôi không xài thì cho người khác, không thôi đem bán lại cũng có lời mà.
Bà Uyên tròn m ắt, thê lưỡi:
- Chúa ơi! Hoa hồng mà có người dám chia qưa, chia lại sao? Bà Bửu thản nhiên đáp:

- Thì hoa h ồng người ta tặng trong các buổi biểu diễn đó! Chị tưởng tôi nói tới tiền hoa hồng sao. Đòi hối lộ là đếm lịch chết luôn đó!
Bà B
ửu khúc khích cười.
Bà Uyên c ười theo. Bà rùn vai, làm ra vẻ sợ hãi:
- Chị có đầu óc kinh doanh ghê gớm vậy mà hồi nào tới giờ tôi đâu có hay!
- Không thì tôi đã nhờ chị phụ trách phòng tiếp thị giùm tôi rồi. Bà Bửu lắc đầu nguầy nguậy, nói tỉnh bơ:
- Thôi, tôi không dám đâu. Chị cho tôi lên máy rồi rút thang để tôi té chết sao?
Bà Uyên c ười.
Thục Đoan cũng cười giòn tan.
Bà Bửu đứng lên, gút câu chuyện với cả đôi bên:
- Từ giờ trở đi là tôi hết nhiệm vụ nha. Giao học trò mới cho chị độ. Bà Uyên gật đầu, hồ hởi thốt:
- Tôi chắc Thục Đoan sẽ sớm thành công trong nghề vì hỏi đủ các yếu tố cần thiết sắc vóc, đạo đức, tính tình. Chị không phải lo gì nữa đâu.
Thục Đoan có vẻ ngượng khi được khen ngợi: Cô đứng lẽn theo bà Bửu ra về sau khi lễ phép chào bà Uyên:
- Th ưa cô, con về.
Bà Uyên tiễn bà Bữu và Thục Đoan ra ngoài.
Bà Bửu và Thục Đoan vừa đi ra cổng, vừa trò chuyện rất vui vẻ. Bà Bữu hóm hỉnh chọc ghẹo Thục Đoan:
- Giờ là chắc ăn trăm phần trăm rồi nha. Nhớ phải khao cô đó. Thục Đoan tươi cười hớn hở, ríu rít đáp:
- Con cám ơn cô nhiều lắm. Gia đình con biết tin này thế nào cũng ăn mừng thiệt lớn cho con.
Ngọc Bích từ ngoài đi vào với dáng điệu đầy kềnh kiệu. Cô ta hất mặt lên trôi như không nhìn thấy ai.
Th
ục Đoan và bà Bửu đi ngang Ngọc Bích nhưng không để ý đến cô ta. Ngọc Bích trông thấy Thục Đoan thì đứng sững lại, nhìn theo bằng ánh mắt đầy nghi ngờ.
Th ục Đoan và bà Bửu vẫn tiếp tục trò chuyện sôi nổi.
Thục Đoan véo von hỏi bà Bửu:
- Câu lạc bộ này hoạt động chuyên nghiệp ghê há cô? Đúng là cuối ngày đàng, học sàng khôn".
Bà Bửu gật đầu tán thành, giải thích thêm:
- B ản thân bà Uyên từng là diễn viên nổi tiếng một thôi, nay khóng đứng trên sàn diễn nữa thì rút về làm công tặc đào tạo. Đội ngũ giáng viên toàn những người giỏi giang, có tâm huyết.

Ng ọc Bích nhíu mày, nhìn theo Thục Đoan đến hút bóng.
Vẻ mặt cô ta đanh lại.
Bà Uyên đang đứng xem học viên tập luyện thì Ngọc Bích bước vào.
- Cô ta đi đến cạnh bà Uyên, cất giọng chào ngọt lịm:
- Thưa chị, em mới tới.
Bà Uyên gật đầu, điềm đạm hỏi lại:
- Em đã chuấn bị đầy đủ cho chuyến lưu diễn chưa?
Ngọc Bích gật đầu, trả lời thật khôn khéo:
- Dạ rồi. ''Đem chuông đi đánh xứ người thì phải làm cho công ty mình nở mày nở mặt chớ.
Bà Uyên c ười tươi, tỏ vẻ hài lòng.
Ngọc Bích liếc nhanh về phía bà Thảo, làm ra vẻ vở tình đặt câu hỏi:
- Lúc em đi vào công ty thì gặp hai người từ trong này đi ra. Cô gái nhìn cũng cao ráo, sáng sủa lắm. Họ là khách hàng hả cô?
Bà Uyên lắc đầu, giải thích với Ngọc Bích:
- Cô ta là h ọc viên mới, tôi vừa nhân vào hồi nãy. Cha cô ta là ông Châu Bình, đại gia ngành kinh doanh địa ốc đó.
M
ặt Ngọc Bích sầm xuống, tỏ ra rất hậm hực khi biết được gia thê giàu sang
c ủa Thục Đoan.
Bà Uyên không để ý thấi độ của cô nàng, vẫn vui vẻ nói tiếp:

- Tên cô ta là Th ục Đoan, nghe cũng hay đó chứ! Hiện đang là sinh viên trường Đại học Xã hội Nhân văn nhưng có người quen giới thiệu đến học với mình. Tôi nghĩ tương lai của có ấy sẽ rất xán lạn.

- Ng ọc Bích chớp mắt, nét mặt có ta thoáng chốc đã trở lại bình thường.
- Có ta cất giọng thật tự nhiên bày tỏ ý kiến tán thành với bà Uyên:
- Đúng đó cô! Càng có nhiều diễn viên xinh đẹp, tài năng đến với mình thì trường của mình càng nổi tiếng.
Bà Uyên cười rạng rỡ, nhìn Ngọc Bích bằng ánh mất thân mật, án cần nhắc nhủ:
- Trước mắt thì Thục Đoan vẫn còn nhiểu thứ bỡ ngỡ: Em là người đi trước, nên quan tâm giúp đỡ bạn bè nhé.
Ngọc Bích gật đầu lìên tục, trả lời thật ngọt ngào:
- Có c ứ yên tám! Giúp được gì cho bạn bè đồng nghiệp thì em sẽ hết lòng vì chính em cũng trưởng thành từ ngôi trường này, được thầy cô hết lòng đào tạo mới có ngày hôm nay.
Miệng nói vậy nhưng mất có ta long lên thật đanh ác.
Ph

ần 3
Gia đình ông Châu Nhiên quáy quần trong phòng ăn với chiếc bàn bây đẩy món đặc sản sang trọng. Khắc Chương ôm bó hoa đi vào. Thục Đoan đứng lên đón anh với thái độ đầy vui sướng. Giọng Thục Đoan ríu rít:
- Vậy mà em tưởng anh không ghé được chứ!
Khắc Chương chào cả nhà rồi trao bó hoa cho Thục Đoan, nói giọng ngọt ngào:
- Lẽ ra anh phải đi dùng cơm với một đối tác, nhưng giờ chót thì ba ra mặt nên anh thoát nạn. Tặng em nè.
Th ục Đoan nhận hoa, reo lên đầy hớn hở:
- Vow! Đẹp kinh khủng! Cám ơn anh nha.
Khắc Chương cười với Thục Đoan:
- Hồi nãy kẹt xe nên anh mới đến trễ. Anh lặt đật ghé shop hoa tươi, lựa bó hoa to nhất để xin lỗi em đỡ.
Thu Hương xen vào, trêu chọc:
- Mai m ốt! Chương đừng mua hoa cho Thục Đoan mà mua thứ gì ăn được như chocolate chẳng hạn, để khi có nàng nổi nóng, muốn cần xé gì đó là có thứ đáp ứng được liền.

M ọi người đều cười to.
Thục Ethan hinh mũi làm xấu với bà chị họ, phụng phịu thốt:
- Chị xấu dễ sợ! Toàn kể xấu em không hà.
Khắc Chương đỡ lời cho Thu Hương, hóm hỉnh nói đùa:
- Ai nói gì thì nói, miễn mình không có là được rồi. “Vàng thật đâu sợ lửa”? Thục Đoan kéo tay Khắc Chương ngồi xuống ghế.
- Có nhìn đồng hồ rồi nhìn bà Châu Nhiên, hỏi với vẻ sốt ruột:
- Ủa? Sao ba chưa về hẩ nội?
Bà Cháu Nhiên cũng sốt ruột nhưng cố trấn an các cháu:
- Ba con có khách. S
ắp về rồi. Thấy Khắc Chương kín đáo nhìn đồng hồ, Thu Hương tế nhị giát áo bà Châu Nhiên ra hiệu, lấy mắt chỉ cho bà thấy.
Bà Châu Nhiên b ảo Thục Đoan:
- Con thử gọi điện thoại cho ba con coi có về kịp không, hay mình án trước?
- Hơn bảy giờ tới rồi còn gì?
Thục Đoan chạy ra phòng khách, bấm điện thoại bàn gọi cho cha.
Ông Châu Bình định về nhà thì chuông điện thoại bàn reo. Ông liền bất lên nghe.
V ẻ mặt ông ngỡ ngàng khi nghe tiếng người bên kia đầu dây, giọng ông e dè:
- Có chuyện gì vậy em?
Giọng người phụ nữ trong điện thoại đầy bực bội:
- Mấy bữa nay em bực bội quá, không vui chút nào hết! Anh có đưa em đi chơi Âu châu được không? Áp lực công việc nặng nề, em mệt mỏi quá!
Ông Cháu Bình nhíu mày, t ỏ ra băn khoăn:
- Ngay lúc này thì không được vì anh bận lắm, chờ ít lâu nữa được không? Giọng người phụ nữ dằn dỗi:
- Lúc muốn được việc thì ông nào cũng hứa hẹn này nọ, tán hươu tán vượn đủ thứ, đến khi cẩn thì chá thấy mặt mũi tăm hơi. Chẳng đáng tin chút nào!
Ông Cháu Bình v ội vàng xoa dịu:
Không phải đâu, anh bận thiệt mà.
Hay để anh chuyển tiền vào tài khoản cho em để em tự đi trước một mình cho thoải mái nha?
Gi ọng người phụ nữ nũng nịu qua điện thoại:
- Thôi, đi một mình buồn lắm! Em thích có anh ở bên em à.
Ông Cháu Bình ngọt ngào khuyên nhủ:
- Thì em cứ tưởng tượng anh đang ở bên em là được chứ gì?
Ng
ười phụ nữ cười khúc khích đầy khêu gợi:
- Những tối ngủ một mình lạnh lắm, cục vàng của em ạ!
Đ ã hai thứ tóc trên đầu với biết bao kinh nghiệm dạn dày trên trường đời nhưng nghe xong cầu nói ấy, ông Châu Bình cũng vẫn nghe bủn rủn tay chân, tin đập nhanh với nỗi cảm xúc nôn nao khó tả.

Ông nói nh ư người say:
- Anh biết rồi! Anh sẽ cố bù đắp cho em thật nhiều.
Người phụ nữ cười lả lơi:
- Chừng nào bù, bù bao nhiêu cho đủ đây hả?
Ông Châu Bình chưa kịp trả lời thì chuông điện thoại di động của ông lại reo inh ỏi.
Ông l ật đật nói với người phụ nữ:
- Em chờ một chút nha!
Một tay ông cầm ống nghe điện thoại bàn, tay kia giở nắp điện thoại di động, nói lớn:
- A lô, tôi nghe đây!
Giọng Thục Đoan vang lên đây sốt ruột:
- Ba nhiều việc quá nên quên giờ nghỉ rồi phải không? Cả nhà đang chờ ba về ăn tối nè.
Ông Châu Bình đưa tay vỗ trán, nói giọng giả lả:
- Ba lu bu lắm, con không nhắc là ba quên thiệt đó. Cả nhà chờ chút nha, ba về liền.
Ti ếng người phụ nữ nó đột ngột vang qua điện thoại, tỏ về nghi ngờ:
- Anh đang nói với ai vậy? Sắp xong chưa?
Thục Đoan cũng hỏi tới tấp:
- Ủa! Ba đang có khách hả?
Ông Châu Bình cười gượng gạo, che điện thoại bàn lại, nói vào máy đi động:
-
Ờ, ờ! Ba đang bàn chuyện với khách hàng, sắp xong rồi. Ông ngắt điện thoại đi động, quay sang nói chuyện với người đàn bà nọ bằng giọng vỗ về:
- Em cũng biết là mình không công khai được mà, đừng làm khó anh! Hễ dịp nào thuận tiện, anh sẽ ghé thăm em.
Ng ười đàn bà kéo dài giọng, yêu sách:
- Dịp nào chứ? Mai được không?
Ông Cháu Bình vội vàng ngất lời cô ta:
- Không, không, chưa được đâu, anh bận lắm.
Ông đặt mạnh ống nghe xuống giá, chấm dứt cuộc điện đàm.
Ông thở phào nhẹ nhõm, nhìn đồng hồ rồi lật đật đứng lên, nhủ thầm:
''Bữa nay ăn mừng Thục Đoan được nhận vào trường đào tạo diễn viên. Không về là không xong với bà cháu nó đâu!''
Ông đi khỏi phòng.
Ông Cháu Bình bước vào phòng ăn trong tiếng vỗ tay chào đón của mọi người.
Kh ắc Chương cất tiếng chào:
- Thưa bác.
Ông Châu Bình gật đầu rồi ngồi xuống ghế. Vẻ mặt ông vẫn còn băn khoăn nhưng cố giấu, giọng ông làm ra vẻ sảng khoái:
- Mình nh ập tiệc đi, trễ rồi!
Mọi người bắt đầu ăn.
- Ông Châu Bình giơ ly bia lên, vui về nói to:
- Chúc mừng cơ hội mới của Thục Đoan!

M ọi người cụng ly với nhau rồi uống cạn.
Khắc Chương cụng ly với Thục Đoan, nói giọng ấm áp:
Chúc em gặt hái nhiều thành công trong tương lai.
Th
ục Đoan chạm ly với anh rồi uống cạn.
Thu H ương gắp thức ăn để vào chén Thục Đoan, hài hước thốt: Ráng ăn nhiều cho mau lớn nha.
- Không thôi, khi ra diễn thì người ta tướng đang xem chương trình dành cho thiếu nhi đó Thục Đoan phùng má lên, tỏ vẻ hờn dỗi:
- Em quê r ồi đó nha. Sao cứ chĩa mũi dùi vô em hoài vậy?
Thu Hương cười giòn, tinh quái trả lời:
- Hổng phải sao? Lúc trước chị quay phim ca nhạc cho thiếu nhi là kêu em sẩm tuồng hà.
Thục Đoan xụ mặt, à ức đáp:
- Biết vậy thì em đã không tham gia, để chị hóng gió cho bõ ghét! Thấy em nhỏ nhất nhà nên ai cũng xúm vô ăn hiếp em.
- Ngh ỉ chơi hết cho coi!
- Mọi người đều cười.
Khắc Chương giả vờ làm mặt sợ hãi, lên tiếng hỏi cô:
- Vậy em có tẩy chay anh không? Anh định dựng phim cho em đóng mà em bỏ lơ không tham gia là anh sạt nghiệp đó!
Th ục Đoan vênh mặt lên, kéo dài giọng:
- Chưa biết! Để coi tình hình sao đã. Thấy mới tin, không thấy không tin. Ông Cháu Bình chọc con gái:

- Ng ười ta muốn trẻ lại thì phải tốn biết bao nhiêu tiền của, chịu phẫu thuật đau đớn mà kết quả chưa chắc đã như ý. Còn con trẻ hoài mà không thích, sao kỳ vậy?

Th ục Đoan nhìn bà Châu Nhiên, cầu cứu:
- Nội ơi! Ai cũng ăn hiếp con hết kìa!
Bà Châu Nhiên cười hóm hỉnh:
Nhưng nội thấy sự thật đúng như vậy mà. Con hắn còn là nhi đồng, chứ có lớn được với ai đâu? Nhõng nhẽo chảy nước luôn kìa!
Th
ục Đoan chưng hửng, vùng vằng bỏ đũa, không chịu ăn. Cô nói giọng ấm
ứ c:
- Tức khinh khủng! Mọi người đều cùng một phe, bỏ mình bơ vơ! Tất cả những người còn lại đều cười sặc sụa.
Thu Hương đưa tay lêu lêu Thục Đoan, nói giọng hài hước:
- ''Giận lầy sẩy cùi''! Vậy mà hổng chịu là mình còn con nít. Trước khi đi ngủ, thử nhìn kiếng là biết gương mặt đẹp tới đâu rồi!
Th ục Đoan thụng mặt xuống.
Cô lật đật cầm đũa lên, quơ gấp, ăn thật nhanh, nói nghiến ngầm:
- Ăn hết luôn cho bõ ghét nè!
Khắc Chương nhìn người yêu bằng ánh mắt đầy âu yếm, nói dí dỏm:
- Em cố trả thù cho hả tự ái thì cũng từ từ thôi! Coi chừng mắc nghẹn là bỏ lơ cơ hội lên sàn diễn đó nha.
Thục Đoan nguýt anh dài thậm thượt ấm ức nhủ thầm:
"Thấy ghết gì đâu! Bực mình kinh khủng! Đợi đó đi, sẽ đến lúc người ta báo thù cho coi .
Ngọc Bích khua chán đá mạnh cửa để bước vào nhà.
Căn nhà thuê nhỏ gọn nhưng đầy đủ tiện nghi. Cô hiện đang chia nhà với Kim Cháu - cô bạn gái cùng nghề diễn viên nhưng chuyên đóng vai phụ. Kim Châu đang ngồi xem tivi, cười ha hả trước những màn táu hài diễn ra trên màn hình.
Ngọc Bích đầy mạnh cửa hước vào làm Kim Châu giật mình nhìn ra. Thấy nết mặt Ngọc Bích hẩm hẩm, giẫm mạnh chân thình thịch xuống sàn nhà. Kim Châu ngạc nhiên nhìn bạn, hỏi dò:
- Có chuyện gì mà mặt nặng mày nhẹ, đá thùng đụng nia um sùm vây Bích? Ng
ọc Bích hát mạnh chán cho đồi giày vãng vào góc nhà.
- Chưa đã nư, cô ta tiếp tục lột áo khoác thật mạnh tay, thảy lên bàn trước mặt Kim Châu.
Kim Cháu nh ảy dựng lên, la lớn:
- Chỗ tao đang coi tivi đó, làm ơn tránh ra giùm đi, chị Hai!
Ngọc Bích ngồi phịch xuống ghế, cất giọng hằn học:
- Không hiểu bà già sanh tao ra làm chi cho mang khổ vậy nè? Một thân một mình tự lo đủ thứ, không bằng móng tay út của người ta nữa. Thiệt tức dễ sợ!
Kim Châu nhìn bạn lom lom, dò hỏi:
- Ai đụng chạm gì tới nỗi đau của mày rồi hả? Bây giờ mình cũng nở mày nở mặt rồi, có gì mà than thán trách phận hoài vậy?
Ngọc Bích nhổm người dậy, nói giọng đầy căm hận:
- Thà không th ấy thì thôi, đằng này nó chọt vô mắt như cây đinh vậy, chịu sao nổi? Mình phải đem thán ra làm mồi kiếm ăn, còn có những đứa ăn sung mặt sướng, không hề động tới móng tay mà lúc nào cũng ngồi trên đầu trên cổ mình, nhịn sao nổi chứ?
Thái độ Kim Châu đầy phân vân. Cô chép miệng, cố xoa dịu bạn:
- Thôi b ỏ đi mày! Đằng nào thì số phân tụi mình cũng hẩm hiu vây rồi. May là mày còn dựa vào sắc đẹp và tài diễn xuất để đổi đời, không thì cũng ''đời tàn ngõ hẹp'' rồi cũng lỡ vậy rồi. "Nhìn lên không bằng ai, nhìn xuống cũng không ai bằng mình", vậy là được rồi mày ơi!
Ngọc Bích tỏ ra không để chút lời khuyên nào của bạn lọt vào tai. Cô ta đám tay xuống bàn tỏ thái độ tức giận, nói giọng hằn học:
- Tao không quen th ấy ai tự dưng ngồi trên đầu trên cổ tao hết! Vẻ mặt Kim Châu đầy ngỡ ngàng. Cô liếc nhìn bạn, dè dặt nêu câu hỏi:
- Mày muốn nói ai vậy?
Ngọc Bích nói liền một hơi dài với vẻ mặt đầy căm tức:
- Con nh ỏ Thục Đoan đó chứ ai? Tao cám ghét cái bán mặt nhà giàu suốt ngày vênh vênh của nó!
Kim Châu nhún vai, buông thõng:

- So bì làm gì, mày ơi! Ai có phận náy chứ? Ngọc Bích huơ cay gạt ngang nói giọng ngang ngạnh:
- Nói như mày thì suốt đời phải chịu thiệt thòi hả? Còn lâu tao mới chịu vậy. Kim Châu bất đầu chán ngấn, hỏi móc:
- Không chịu thì mày làm gì người ta? Ngọc Bích bĩu môi, cất giọng độc địa:
- Để rồi mày coi, tao sẽ giành những thứ lẽ ra thuộc về tao? Kim Châu nói lửng lơ:
- Đựoc rồi, tao cũng chống mắt chở xem sao! Ngọc Bích chưa hả gián, tiếp tục chì chiết:
- Thấy người ta thêm tủi cho mình!
Đi đâu nó cũng lên xe xuống ngựa, có kẻ đưa người đón, còn mình làm gì cũng phải tự xoay xả một thân một mình.
Kim Châu ngán ngẩm, cầm remote tắt tivi, bỏ đi vào trong.
Ngọc Bích vò mạnh tờ báo trên bàn, quáng mạnh,vào sọt rác biểu lộ lòng căm tức với vẻ mặt thật đanh ác.
Thục Đoan dè đặt bước vào trưởng quay giữa lúc Nam An đang chỉ đạo diễn xuất cho đoàn phim.
Thấy mọi người đang say sưa đóng phim, cô ngập ngừng dừng bước, lấp ló bên ngoài.
Nhìn thấy cô, Nam An giơ tay lên, hô lớn:
- Stop! Nghi giải lao được rồi. Đầu giờ chiều quay tiếp.
Các di
ễn viên nhìn thấy Thục Đoan liền cười ồ, trêu chọc Nam An:
- Sếp cho nghỉ là phải rồi! Giờ có kẻ đao vó cổ kêu quay phim thì sếp cũng lắc đầu à:
Th ục Đoan nghe được, bẽn lẽn cúi đầu nhìn xuống đất.
Nam An sợ cô giận, liền nghiêm mặt gạt đi:
- Không nói nhảm nữa! Thôi, tấn đi! Mọi người lục tục kéo ra ngoài.
Nam An đi đến gần Thục Đoan. Anh hỏi rất dịu dàng với vẻ mặt đầy thân ái:
- Em đến xem anh quay phim đó hả?
Thục Đoan lắc đầu. Thái độ cô đã tự nhiên trở lại, lém lỉnh trả lời:
- Hổng dám ghé coi đâu! Rủi có người phân tâm, làm sai lại đổ thừa em thì sao? Em ghé để học hỏi kinh nghiệm diễn xuất đó.
Nam An cười xòa, nói giọng ngọt ngào:
- Có ăn gan trời cũng không dám đổ oan cho em đâu mà lo.
Thục Đoan liến thoắng:
- Ai biết được chữ ngờ chứ?
Nam An rủ Thục Đoan:
- Đi đằng này với anh một chút nhé?
Thục Đoan băn khoăn hỏi lại:
- Đi đâu vậy anh?
Nam An đưa tay xoa bụng, hóm hỉnh đáp:
- Kiến bò bụng nãy giờ rồi nè! Đứng thêm chút nữa là anh quỵ luôn cho em đỡ đó Thục Đoan lườm anh, nói giọng hờn dỗi:
- Th ừa dịp ăn vạ phải không? Biết vậy em không thèm ghé đâu! Nam An vội xuýt xoa dàn hòa:

- Được rồi, được rồi! Anh sẽ nghiêm chỉnh gấp một tỉ lắn cho em vừa lòng. Chịu không?
Th
ục Đoan nói líu lo:
- Một tỉ thì nhiều quá! Cho hạ giá còn chín trăm chín mươi chín ngàn lần thôi.
Nam An v ờ xỉu, gục ngã dựa vào tường, rên rỉ:
- Có ai cứu tôi không?
Thục Đoan cười khanh khách, dứ tay hâm dọa:
- Em đếm từ một tới ba mà anh không tự đi được thì em sẽ đi một mình đó. Một... Nam An vội đứng thắng dậy, rối rít kêu to:
- Được rồi, khỏi đếm nữa! Anh khỏe rồi.
Thục Đoan cười giòn tan, xăng xái đi trước, nói vọng lại:
- Từ hôm anh đưa em vào bệnh viện đến giờ, em chưa mời anh một chầu để cám ơn, bữa nay phải để em làm chủ xị đó.
Nam An và Thục Đoan đến quán cà phê gần phim trường, vừa ăn vừa trò chuyện. Quán khá nhộn nhịp vì có phục vụ cơm trưa công sở.
H ọ chọn một bàn kín đáo để khỏi bị làm phiền.
Nam An ần cần gấp thức ăn cho Thục Đoan, thúc giục:
- Em ăn nhiều vô nha. Lúc này anh thấy em hơi ốm đó. Học thi căng thẳng lắm phải không?
Thục Đoan cảm động, nhìn anh đầy trìu mến, dịu dàng trả lời:
- Em học cũng vừa sức thôi. Có lẽ tại cả tuần lễ nay cứ hồi hộp, lo lắng nên hơi xuống. Vài bữa nữa là em trả lại bình thường à.
Nam An ch ống đũa nhìn Thục Đoan trăn trối, băn khoăn hỏi:
- Em lo chuyện gì vậy? Có thể chia sẻ với anh được không?
Thục Đoan chắt lưỡi, nói liến thoắng:
- Thì bây giờ em nói nè. Em đã được nhận vào trường đào tạo diễn viên rồi. Nam An cười rạng rỡ:

- Chúc m ừng em! Vậy là em đã chọn được hướng đi cho tương lai. Anh rất vui vì sau này sẽ có một ngôi sao điện ảnh đóng bộ phim đầu tay cho mình.
Th
ục Đoan cười vui:
- Ch ưa chi mà anh đã đưa em lên cao quá, làm em ngại muốn chết! Nam An giơ cao ly nước ngọt, tỏ ý chúc mừng cô. Anh nói giọng hài hước:
- Bây giờ chúc mừng thì có giá trị chứ, để sau này thì xung quanh em có quá nhiều lời khen tặng rồi, em đâu còn thời giờ để nghe nữa.
Th ục Đoan tươi cười, tỏ ra rất vui vẻ.
Cô giơ cao ly chạm với ly Nam An, nhí nhảnh thốt:

- Anh nh ớ để dành vai chính cho em nha. Không thói, em bỏ nghề đóng phim luôn thì ngành điện ảnh sẽ chịu một tên thất vô cùng lớn là mất một ngôi sao sáng chói đó!

Nam An c ười vang.
Ánh mắt anh nhìn Thục Đoan đầy nồng nàn, nói giọng ấm áp:
- Dù có chuyện gì xảy ra thì đối với anh, em vẫn là ngới sao sáng nhất! Thục Đoan uống cạn ly nước.
Mắt cô khẽ chớp, giấu đi cơn xao động vừa thoáng quà.
Thục Đoan hớn hở nhún lên nhún xuống trên chiếc giường tầng, luôn miệng trầm trồ:
Nh ờ đóng phim mà tao mới được hưởng cảm giác làm sinh viên ký túc xá.
- Ta thiệt sướng quá đi!
Như Loan khoanh tay trước ngực, lắc đầu khó hiểu:
- Tao “bó tay chấm com” với mày luôn!
- Làm tiểu thư nhà giàu không sướng sao mà mơ ước làm dân nghèo ngoại tỉnh hả?
Thục Đoan giải thích cho bạn hiểu:
- Không ph
ải vậy! Đó là vì từ xưa đến giờ, tao cứ quanh quẩn trong môi
tr ường quen thuộc của mình nên thấy nhàm chán, giờ được thay đổi cũng giống như ăn hoài một món ăn dù ngon hay đắt tiền đến đâu cũng thấy ngán, được đổi cơm rau như vua ăn mầm đá thì lại ngon miệng.

Nh ư Loan cười lớn, tinh quái giao hẹn:
- Nghe mày nói vậy, tao nhẹ cả người!
- Sau này, mỗi lần tới phiên tao dẫn mày đi ăn thì khỏi vô mấy chỗ đắt tiền cho viêm màng túi, cứ lủi đại vô mấy xe hàng rong dọc đường là được rồi! Thục Đoan lấy gối chọi bạn, hăm he:
- Dám giỡn mặt với chính quyền hả nhỏ? Có biết ăn như vậy là vi phạm qui định vệ sinh an toàn thực phẩm không.
Nh ư Loan làm mặt ngây thơ vô số tội:
- Không, không biết, không hiểu gì hết!
- Tao mới ở dưới tỉnh lên thảnh phố trò học mà.
Vừa nói, Như Loan vừa chỉ vào bộ đồ mộc mạc của cô gái quê ở trên người mình để chứng minh.
Nhớ đến vai diễn của bạn trong bộ phim đang quay, Thục Đoan bật cười, mắng mỏ:
- ''Cái lưỡi không xương nhiều đường lắt léo”. Mày coi chừng có lúc tao rồi lưỡi mày đó nha!
Như Loan cười hì hì:
Trên đời không có thứ gì tết hơn cái lưới mà cũng không có thứ gì xấu hơn nó, bởi vậy cái lưỡi vừa có công lại vừa có tội, đừng nên khắt khe quá! Mày không nhớ chuyện ngụ ngôn của Ê-Dốp sao?

Th ục Đoan dài giọng:
- Tao nói không lại mày, cho tao thua đi!
Như Loan lập tức xòe tay ra:
- Hễ thua thì chung! Chiều nay dẫn tao đi ăn bột chiên với gỏi cuốn nha. Thục Đoan chồm qua nhéo bạn, nghiến răng:
- Tr
ắng trợn vừa thôi! Tao cho mày trợn trắng mắt luôn nè.
M ắy cô gái ở phòng ký túc xá lần lượt kéo vào, mang theo lỉnh kỉnh khữ bò, gỏi cuốn...mời mọc các cô diễn viên rất nhiệt tình. Dĩ nhiên là Thục Đoan với Như Loan không từ chối.
Đang ăn uống, chuyện trò vui vẻ bất chợt Thục Đoan ôm ngực, ôm bụng rên la oằn oại:
- Ai da, đau quá!
Tất cả xúm lại bên cô, lo quýnh lên. Như Loan hết hoảng hỏi:
- Mày đau là la sao?
Thục Đoan rên rỉ:
- Tao muốn ói, nhức đầu quá? Hu hu, còn đau bụng nữa chứ.
Mấy cô gái hoảng sợ nhìn nhau, bàn tán xôn xao:
- Đưa Thục Đoan vô bịnh viện đi!
Như Loan khều Thục Đoan, hỏi gặng:
- Mày thấy có khỏe hơn không? Có cần vô bệnh viện không?
Thục Đoan gật đầu, mếu máo:
- Hôm tao bị té xe, bác sĩ dán có triệu chứng như vậy thì đưa vô liền.
Nhớ đến chuyện cũ, Như Loan điếng người, lật đật quay ra, hô lớn:
- Kêu xe cấp cửu lẹ lên.
Thục Đoan vẫn nằm yên, mặt tái nhợt. Tất cả xúm lại, đưa cô ra khỏi phòng. Thục Đoan nằm im trên giường, mắt khép hờ. Như Loan thận trọng đẩy cửa đi vào, theo sau là Nam An.
Nhìn qua s ắc mặt của Thục Đoan, Nam An lo lắng hỏi em:
- Loan bác sĩ nói sao? Có nguy hiểm gì không Như Loan lắc đầu, e dè đáp:
- Em cũng không biết. Đưa vô đây xong, làm xét nghiệm rồi chờ kết quả. Thục Đoan mở mắt ra nhìn hai người, cười yếu ớt:
- Anh vô th
ăm em hả anh Nam An?
- T ừ trưa giờ, mày chưa về nhà nghỉ há Loan? Như Loan giành trả lời cho cả hai anh em:
- Tao báo cho anh Hai hay vì bữa trước mày bị tai nạn thì ảnh đưa mày đi khám, nay có mặt ảnh để bác sĩ cần gì thì hỏi cũng dễ hơn.
Cô y tá đi vào, lịch sự bảo mọi người:
- Đến giờ bác sĩ khám rồi, mời mọi người ra ngoài chờ.
Như Loan bảo Nam An:
- Em tranh thủ chạy về tắm rửa, nghỉ ngơi một chút nha. Anh ở đây chờ, lát em vờ thay ca rồi hãy về.
Nam An băn khoăn hỏi em:
- Vậy có ổn không? Sao không báo cho gia đình Thục Đoan biết để họ vào chăm sóc?
Như Loan lắc đầu:
- Phục Đoan sợ ba với bà nội nó biết chuyện thì sẽ bất về, không cho đóng phim nữa.
Nam An nhìn đồng hồ tay, dặn em:
- Nhanh lên nha! Anh không trực lâu được đâu, phiền phức lắm. Đã đi được vài bước, Như Loan còn quay lại trêu chọc anh:
- Phiền gì mà phiền! Tạo cơ hội bằng vàng cho anh, mừng không hết mà còn nhăn nhó là sao?
Nam An lắc đầu cười khổ, không biết nói sao cho em thông cảm, đành xua tay giục:
- Thôi, đi lẹ lên, đừng câu giờ nữa!
Như Loan đi rồi, Nam An ngồi xuống ghế, bâng khuâng suy nghĩ.

- Anh không gi ấu lòng là mình yêu Thục Đoan nhưng cô đã có Khắc Chương rồi, anh không thể nào xen vô làm kẻ thứ ba đáng ghét được. Đành chôn kín khối tình si tận đáy lòng mà thôi.
Bác B
ĩ ra khỏi phòng bệnh của Thục Đoan. Không để phí phút giây nào,
Nam An mau chóng ch ạy vào trong. Thục Đoan đã ngồi dậy, tựa vào tường. Tuy sắc mặt còn xanh xao mỏi mệt nhưng đã tươi tỉnh hơn ban nãy rất nhiều. Nam An lo lắng hỏi đồn:
- Bác sĩ nói tình trạng của em ra sao?
Thục Đoan chớp mắt, đáp khẽ:
- Không sao, ổn rồi. Nằm nghỉ hết ngày nay, truyền thêm một chai nước biển nữa, đến sáng mai sẽ xuất viện.
Nam An không yên tâm, gặng hỏi:
- Những triệu chứng lâm sàng ấy không xem thường được đâu! Em có khai thật để bác sĩ chẩn đoán cho rõ ràng không?
Th ục Đoan cười ngượng ngùng, nói lí nhí:
- Em không sao đâu. Nhức đầu, đau bụng là do ngộ độc thực phẩm thôi.
- "Ối Trời!", suýt chút nữa là Nam An té xỉu trước cậu thú nhận của cô. Vậy mà anh đã lo đến mết ăn mất ngủ vì sợ cô bị đi chứng từ vụ té xe hôm trước. Nhìn cô bằng ánh mắt trìu mến không thể giấu giếm, Nam An ần cần bảo:
- Vậy em ráng nghi ngơi cho khỏe để thực hiện kịp tiến độ quay hình của bộ phim nhé.
Th ục Đoan ngoãn ngoãn cất tiếng dạ. Chuông điện thoại của cồ reo inh ỏi. Thục Đoan vội bắt lên nghe.
Giọng Khắc Chương vang lên đẩy nóng nảy:
- Em đang ở đâu mà suốt từ trưa đến giờ anh không liên lạc được vậy? Thục Đoan hết hồn thè lưỡi.

T ừ lúc cồ vào bệnh viện cấp cứu đến giờ, do quá hoảng loạn nên bỏ quên điện thoại trong giỏ xách, Như Loan lại quá cẩn thận bỏ giỏ vào tủ, khóa lại nên cô không biết gì hết, mà cũng quên báo tin cho anh hay. Đểnh đoảng như vậy, bị cần nhằn cũng đúng thôi!
Chuyện đã đến nước này rồi, cô đành thú thật:
- Em
đang nằm cấp cứu ở bệnh viện. Mới nghe đến đó, Khắc Chương đã
quýnh lên:
- Tại sao lại cấp cứu? Ở bệnh viện nào chứ?
Thục Đoan nói cho anh yên tâm:
Ngộ độc thức ăn thôi, không có gì!
- Sáng mai em xuất viện rồi. Anh đừng cho ba với nội hay nhé. Khắc Chương nói giọng cương quyết:
- Anh đến với em ngay bây giờ! Em nói tên bệnh viện đi.
Thục Đoan đành nói cho anh hay.
- Cúp máy xong, cô nhìn l ại thì thấy Nam An đã biến mất. Chắc trong lúc thấy cô nói chuyện điện thoại, anh đã tế nhị đi ra ngoài. Thục Đoan nằm xuống giường, chờ Khắc Chương đến.

Nam An đứng ngoài hành lang, bâng quơ nhìn ra đường. Lòng anh đang trĩu nặng một nỗi buồn khi nghe Thục Đoan nói chuyện với Khắc Chương. Đúng là ''đứng ở trước mặt mà xa nghìn trùng''. Cảm thấy mình bị thừa thãi, anh lặng lẽ rút lui. Và anh cũng cảm nhận rất rõ là Thục Đoan không hề quan tâm đến sự vắng mặt của anh chút nào. Nếu không phải sợ để Thục Đoan ở lại một mình không ai chăm sóc thì anh đã bỏ về rồi.
Nam An đang ngần ngừ suy tính thì Khắc Chương đi vào.
Trông thấy Nam An, Khắc Chương cau mày, tỏ ý không vui. Anh vờ như không thấy chàng đạo diễn, mở cửa phòng bệnh của Thục Đoan, đi thẳng vào. Nam An thở hất ra, lặng lẽ bỏ về. Khắc Chương xuất hiện, Thục Đoan rất vui mừng, nhổm dậy reo to:
- Anh đến với em đó hả? Vui quá, em nằm một mình buồn chết được! Khắc Chương nói giọng mỉa mai:
- Buồn sao được mà buồn, em có hai mình kia mà!
Thục Đoan thắc mắc nhìn sững anh, nêu câu hỏi:
- Anh nói v ậy là sao? Em không hiểu? Hất đầu về phía cửa, Khắc Chương dằn giọng:
- Thì anh chàng v
ệ sĩ ở ngoài đó chứ ai? Hiểu ra, Thục Đoan vội giải thích:
- Không ph ải đầu, anh NamAn đại diện đoàn làm phim đến hỏi thăm sức khoe của em. Nhân tiện, Như Loan nhờ ảnh ở lại một chút để nó chạy về nhà tắm rửa, nghỉ ngơi một chút.

Nét m ặt Khắc Chương vẫn lầm lì không vui, anh buồng thõng:
- Thì cũng vậy thôi, có khác gì nhau đâu?

''Khác nhi ều chứ sao lại không? Một đằng là chuyện công, một đằng chuyện tư, làm sao hai thứ nhập một được?''. Thục Đoan rất muốn nói với anh như thế nhưng nhìn vẻ mặt của Khắc Chương thì cô biết có nói gì cũng vô ích.

Chán nãn, cô n ằm xuống giường, kéo mền trùm kín đầu, nói trỏng:
- Em buồn ngủ!
Khắc Chương lạnh giọng:
- Anh không làm phiền em đâu!

Nói xong, anh m ở cữa, bó đi thẳng. Nằm trong mền, nước mắt Thục Đoan chảy thánh thót. Cô thật sự không hiểu vì sao càng ngày cô và Khắc Chương lại càng cách xa nhau như vậy? Tại cô bướng bỉnh thích làm theo ý mình hay tại anh quá ích kỷ, ghen tuông?
Tiếng gô cửa vang lên trong lúc Khắc Chương đang dò sổ sách thu chi của resort. Không ngẩng lên, anh nói lớn:
- M ời vào!
Ngọc Bích đẩy cửa, đi vào.
Dáng dấp cô rất đẹp, khéo ăn mặc, trang điểm bốc lửa.
Theo sau có là Hậu - trưởng phòng marketting của công ty.
Kh
ắc Chương nhìn sững Ngọc Bích, ánh mắt anh lộ về tán thưởng, thầm nhủ:
- Đẹp thiệt! Hèn gì cô ta có biết bao nhiêu người hâm mộ!
Ngọc Bích tự nhiên ngôi xuống salon.

Cô tháo ki ếng mắt ra, ngậm đuôi gọng trên môi, nhìn Khắc Chương với ánh mắt săm soi bạo dạn. Khắc Chương bối rối, quay mặt Ngọc Bích cười phá lên, nói giọng suồng sã:
- Nhân tài mới của công ty sao e lệ quá vậy? Sợ bị ăn thịt hả? Đừng lo! "Vuốt mặt phải nể mũi" chứ, tôi không dám qua mặt giám đốc đâu.
Kh ắc Chương ngượng ngùng, không trả lời.
Hậu đỡ lời cho anh:
- Thì "trước lạ, sau quen mà. Đứng trước một người đẹp như cô, người đàn ông nào không mất vía mới là chuyện lạ đó!
Ng ọc Bích cười khanh khách tỏ ra rất thích thú, hỏi Khắc Chương:
- Anh ngại tôi hả?
Khắc Chương bình tĩnh lại, ngồi thẳng lên, điềm tĩnh trả lời cô:
- Ngọc Bích sáng chói quá, ai mà không chói mắt chứ?
Hậu và Ngọc Bích đều cười to, vỗ tay tán thưởng anh.
Giọng Ngọc Bích vui vẻ:

- Anh c ũng đâu có tệ! Vừa cô tài lại vừa bảnh bao, y như diễn viên Hàn quốc vậy đó! Bảo đảm anh đi đông phim là nổi không kém Bae Yong Joon hay Ha Suk Jin đâu.
Hậu khéo léo lái câu chuyện vào vấn đề chính:
Đôi bên đã làm quen nhau rồi, hy vọng sẽ có sự hợp tác vui vẻ. Ngọc Bích làm việc thẳng với sếp của tôi nhé. Tôi xin phép ra ngoài làm việc khác.
Kh ắc Chương và Ngọc Bích cùng gật đầu.
- Còn lại hai người, Khắc Chương mau chóng đi vào vấn đề:

- Chúng tôi m ời cô cùng nam người mẫu Hoàng Thiên đóng giùm đoạn phim quảng cáo cho resort Phượng Hoàng. Thù lao và mọi chi phí phát sinh đã bàn
th
ảo qua rồi. Nếu cô không gì thắc mắc thì chúng ta bắt đầu ký-hợp đồng rồi ngày mai tiến hành quay phim. Hoàng Thiên cũng sẽ cô mặt nội hôm nay để vào vai. Ngọc Bích lim dim mắt, cười tủm tỉm:
- Thắc mắc thì không nhưng yêu cầu thì có. Không hiểu giám đốc có vui lòng đáp ứng hay không?
Kh ắc Chương dè dặt hỏi lại:
- Tôi phải biết nội dung thì mới trả lời được chứ.
Ngọc Bích cười phá lên:
- Đơn giản thôi, tôi đói rã ruột sau một chuyến đi dài từ thành phố ra đây rồi. Anh phải mời tôi bữa ăn trưa đó!
Nghe xong, Kh ắc Chương cười nhẹ nhõm, nhiệt tình thốt lên:
- Được thôi! Chẳng những một bữa mà chục bữa cũng không thành vấn đề. Ngọc Bích vờ làm mặt sợ hãi:
- Không dám đâu! Lúc đó tôi sẽ phải đền hợp đồng cho anh vì đã trở thành thùng phuy di động mất rồi!
Khắc Chương cười to đấy thú vị. Anh lịch thiệp mở rộng cửa mời Ngọc Bích bước ra trước rồi đi theo cô.
Ph

ần 4
Ngọc Bích mặc bộ trang phục lộng lẫy, đi qua đi lại trên sàn tập.
Khắc Chương ngồi dưới xem. Anh vỗ tay, khen ngợi cô bằng giọng rất thành thật:
- Hay quá, xuất sắc lắm! Em đã đẹp sẵn rồi, lại chưng diện thêm nữa thì hệt tiên nữ giáng trần vậy đó!
Ngọc Bích cười kiêu hãnh.
Cô ta bước khỏi bục, xuống ngồi cạnh Khắc Chương, choàng tay qua vai anh, nói giọng thân mật:
- "Ng ười đẹp vì lụa" mà. Vịt mà khoác bộ lông thiên nga thì cũng làm chóa mắt thiên hạ được vậy. Phải đẹp mới xứng đáng nhận tiền quảng cáo của anh được chứ.

Kh ắc Chương ké né, giữ ý ngồi xích qua một bên.
Ngọc Bích lườm anh bén ngót, hỏi giọng sắc lẻm:
- Anh sợ em có virus H1N1 hả? Sao tự dưng né xa cả cây số vậy? Sợ em ăn thịt hả?
Khắc Chương tìm cách trả lời cho cô khỏi mất lòng:
- Không phải! Tại em nổi tiếng quá, ngồi gần sợ rủi bị báo chí chụp hình được lại đồn đại thành những tin tức không hay.
Ng ọc Bích cười phá lên, nói thản nhiên:
- An nhằm gì mấy vụ lẻ tẻ vậy! Càng nhiều tin giật gân, càng dễ nổi tiếng! Khắc Chương rùn vai, nói giọng ngần ngại:
- Thôi, thôi, cho anh xin! Em không cần nhưng anh thì sợ!
Ngọc Bích bĩu môi, phẩy tay tỏ vẻ coi thường, khinh khỉnh thốt:

Đ ã bước chân vào giới nghệ thuật là phải chấp nhận đối đầu với mọi tin đồn, dù có nhảm nhí đến mức nào đi nữa. Còn anh là đại gia, sợ gì mấy lời đồn đại? Biết đâu nhờ vậy mà chiến dịch quảng cáo kiểu này lại thành công hơn sự mong đợi.
Kh
ắc Chương kiên trì bẩo vệ lý lẽ của mình.
- Có nhiều cách để nổi tiếng, nhất là khi mình có thực lực, không cần dựa vào những chuyện tạp nham ngoài là như vậy đâu.
Ng ọc Bích lườm nguýt anh, cất giọng bực tức:
- "Đẹp trai không bằng chai mặt", chuyện đơn giản vậy mà hông chịu hiểu.
- Chán quá à!
Hoàng Thiên đi vào.
Anh ta ăn mặc đúng phong cách Hàn quốc, nói giọng cũng lơ lớ như người nước ngoài:
- Chào người đẹp!
Ngọc Bích cười với Hoàng Thiện, nói giọng ngọt ngào:
- Rất hân hạnh được làm việc chung với một người nổi tiếng như anh.
Hoàng Thiên không bó lỡ cơ hội tấn tụng lại:
- Anh cũng vinh dự được đóng cặp với ngôi sao đẹp nhất hiện nay.
Ngọc Bích cười đắc ý. Cô ta nói với cả hai người đàn ông bằng giọng ngọt ngào:
- Mình ti ếp tục tập đi. Sáng mai chờ đạo diễn ra là mình đóng phim luôn. Anh. Khắc Chương để ý kỹ giùm em, coi chi tiết nào cần sẵn sang lại cho phù hợp thì làm liền nha.

Kh ắc Chương gật đầu, sốt sắng đáp:
- Được rồi, em cứ yên tâm!
Ngọc Bích và Hoàng Thiên bắt đầu tập với nhau trên bục.
Khắc Chương ngồi dưới, theo dõi diễn xuất của họ bằng ánh mắt chăm chú.

N
gọc Bích ngồi trên bục, nhìn đồng hồ liên tục, tỏ vẻ rất sốt ruột. Khắc Chương ngồi gần đó. Thỉnh thoảng, anh nhìn ra cửa như trông ngóng ai. Ngọc Bích mím mới, nói giọng gắt gỏng:
- Làm ăn kiểu gì kỳ cục vậy? Thì giờ là vàng bạc mà! Tôi còn biết bao nhiêu sớ phải chạy, có rảnh đâu mà chờ hoài!
Kh ắc Chương nhỏ nhẹ khuyên cô:
- Hay em gọi điện thoại cho anh ta xem sao?
Ngọc Bích lấy điện thoại ra, bám số gọi bằng giọng kênh kiệu:
- Alô, Hoàng Thiên hả? Đang ở đâu vậy? Có biết tôi đang chờ không? Lố cả tiếng đồng hồ rồi đó cha!
Hoàng Thiên từ ngoài đi vào.
- Anh ta áp điện thoại vào tai, vừa đi vừa nói, từ từ tiến đến gần chỗ Ngọc Bích, nói giọng giễu cợt:
- Hello, Ngọc Bích hả? Hoàng Thiên nghe đây! Đang tới gần em nè. Ngọc Bích trợn mắt nhìn anh ta. Cô ta buông điện thoại xuống, nói giọng giận dữ:
- Bộ anh giỡn mặt với tôi đó hả? Đứng tại đây mà bắt điện thoại chi cho tốn tiền vậy?
Hoàng Thiên c ười hì hì, hài hước đáp:
- Không bắt máy bị em rủa chết mất xác luôn thì sao?
Ngọc Bích lườm nguýt anh ta, xẳng giọng:
- Không giỡn nữa! Tập nhanh lên, tôi còn đi trình điễn.
Vẻ mặt Hoàng Thiện nghiêm lại.
Anh nhún vai, giang hai tay tỏ ý tiếc:
- Có lẽ em phải quay sô này một mình hoặc tìm người khác thế vào, vì ngày mai anh phải bay ra nước ngoài rồi.
Ngọc Bích lặng người, hỏi bằng giọng bức xúc:
- Sao anh k
ỳ cục vậy, nói bỏ đi là đi liền vậy à? Cận ngày quá rồi, tôi biết
tìm đâu ra bạn diễn đây?
Nét mặt Hoàng Thiên trơ trơ, giọng anh ta thản nhiên:

- Bi ết sao được! Công ty của anh bên đó kêu về gấp vì mới ký được hợp đồng lớn, không có mặt thì sẽ mất hết cơ hội phát triển. Nếu là em, chắc chắn em cũng xử sự vậy thôi.

Ng ọc Bích giậm chân, la lớn với giọng hung hăng:
- Tôi sẽ kiện anh ra tòa về tội bỏ ngang công việc!
Hoàng Thiên cười lớn, nói giọng châm biếm:
- Em sẽ thua kiện vì tội thiếu chuyên nghiệp của mình. Ngay từ đầu, chúng ta chỉ thỏa thuận chứ làm gì có ký hợp đồng?
Ngọc Bích thở dốc vì tức tối, thầm xỉ vả bản thân:
- ''Đúng là "tính già hóa non"! Mình muốn né sổ sách nên không làm hợp đồng. Giờ tự mình hại mình rồi?"
Hoàng Thiên giơ tay chào Ngọc Bích. Anh ta quay đi, nói vói lại cho cô nghe:
- Tạm biệt nhé! Nhớ rút kinh nghiệm cho lần hợp tác sau nha, người đẹp! Ngọc Bích điên lên vì giận, chụp chiếc dép chọi theo anh ta, hằn học mắng chữi:
- Còn khuya m ới có lần sau! Về nằm mơ một mình đi nha!
Khắc Chương lắc đầu chăn nản, tìm lời khuyên nhủ cô ta:
- Anh ta đi mất rồi, đừng mất công giận nữa. Lo tìm cách gỡ bí thì tốt hơn, em à.
Ngọc Bích rên rỉ không ngớt miệng:
- Biết tìm ai bây giờ? Mấy người có đẳng cấp đã kẹt kín sô hết rồi, mời đâu có dễ? Còn đám lôm côm thì phá hư gia mình hết!
Khắc Chương cố động viên Ngọc Bích:
- Có ai quen thân v ới em không? Vì tình cảm, người ta sẽ chịu giúp em nhiệt tình hơn.
Ng
ọc Bích nheo mất nghĩ ngợi, lẩm bẩm một mình.
- Quen biết có tài năng, có ngoại hình? Nhìn sang Khắc Chương, mắt cô sáng lên. Ngọc Bích gọi giật anh một cách hớn hỡ:
Anh vào vai là thích h ợp nhất đó, giám đốc à!
Vẻ mặt Khắc Chương ngơ ngác.
- Anh chỉ tay vào ngực mình, hỏi gặng lại:
- Anh hả? Không được đâu! Đời nào một người kinh doanh như anh mà đi đóng phim quảng cáo chứ?
Ngọc Bích dạn dĩ đặt tay lên vai anh, ngọt ngào thuyết phục:
- Anh đẹp trai đâu thua người mẫu hay diễn viên! Tại ngôi sao còn chìm trong bóng mây thôi chứ bộ. Thử đóng bộ ngon lành rồi bước lên sàn diễn coi, bảo đảm anh ăn đứt nhiều người đó. Thiếu gì doanh nhân lên sàn đá qua nghệ thuật, như nhạc sĩ Hà Dũng chẳng hạn Khắc Chương xua tay lia lịa, nói giọng anh hoang mang:
- Không được đâu! Đẩy anh lên màn ảnh là khiến anh làm bia đỡ đạn cho khán giá chọi vỏ chai lên đó! Bể đầu, nát mặt hết, Ngọc Bích ơi!
Ngọc Bích cười khanh khách. Cô vỗ ngực, nói giọng tự tin:
- Em có con m ắt sành sỏi lắm, anh khỏi lo chuyện này! “Sai một li, đi một dặm” khóng đời nào em dám hy sinh tiếng tăm, tiền bạc của mình vì một hành động bốc đồng hết.

Kh ắc Chương thở hắt ra:
- Vì sự nghiệp của bản thân, anh phải hy sinh thân mình thôi! Ngọc Bích cười khanh khách: Cô liếc anh đẩy tình tứ, nói giọng trả lời:
- Thì em với anh là một cặp vô cùng đẹp đôi chứ sao nữa. Lên phim chỉ sáng khung hình chứ có tối đi đâu mà ngại?
Khắc Chương giật mình, ngồi xa ra, giọng anh bối rối:
- Không được đâu? Mình chỉ là bạn diễn ăn ý thôi nha.
- Anh càng mu
ốn đuổi ra thì Ngọc Bích lại càng muốn quyến rũ anh cho bằng được!
Ngọc Bích khoác chặt tay Khắc Chương, kẻo anh đi sát mình. Hai người đang đi vào quán bar. Có nhiều người nhìn theo họ, chỉ trỏ, xì xào. Cô khoác tay anh, đấy ra piste. Vừa đi cô vừa dỗ dành anh:
- Ra lắc một chút cho để mồ hôi, tỉnh rượu lời mình uống tiếp nữa nha?
Khắc Chương đã say, không còn tự chủ. Anh để cô điểu khiển như cái máy, nhún nhảy, quay cuồng trong đám đông.
Các phóng viên ảnh không hiểu từ đâu đã đánh hơi được sự cộ mặt của hai người, đã xúm nhau vào chụp hình, quay phim liên tục.
Phóng viên xúm quanh bàn của hai người, tới tấp đặt câu hỏi:
- Đoạn phim quảng cáo của hai vị rất thành công? Xin hỏi có phải quan hệ của hai người đang ỡ mức nào vậy?
Ngọc Bích cười duyên, cố tình tì vai Khắc Chương cho phóng viên chụp hình. Khắc Chương nhúc nhích, định hất ra nhưng nghĩ sao lại để yên:
Ng ọc Bích trả lời đầy ngụ ý:
- Mọi người cứ nhìn đầy và tự rút ra câu trả lời nhé.
Phóng viên chụp hình tới tấp và tiếp tục phỏng vấn, chìa micro trước mặt Khắc Chương:
- Xin hỏi nguyên do nào khiến hai người nhập vào ăn ý như vậy, dù anh không phải diễn viên chuyên nghiệp mà lại là một doanh nhân thành đạt?
Kh ắc Chương ngẫm nghĩ một lúc rồi trả lời với thái độ của anh tự tin:
- Có lẽ do chúng tôi có duyên với nhau.
Phóng viên vổ tay hoan hô:
Đây chắc là câu phát biểu hay nhất trong nằm! Xin cảm ơn hai vị..
- Tất cả vỗ tay rầm rộ.

T
hục Đoan nằm trên giường xem tivi. Khung cảnh bãi biển hiện ra thật thơ mộng. Tiếng thuyết minh vang lên thật rõ ràng, ấn tượng:
- "Đến với resort Phượng Hoàng, bạn sẽ hoàn toàn hài lòng với chất lượng và dịch vụ nơi đấy..."
Thục Đoan chồm lên nhìn thật gần màn hình tivi.
Cô b ỗng mở to mắt, bàng hoàng nhìn thật kỹ những hình ảnh Khắc Chương và Ngọc Bích tình tứ bên nhau trong cảnh thước phim quảng cáo như một đôi tình nhân thực thụ.

S ắc mặt cô đầy tức giận lẫn buồn tủi.
Cả đoạn phim phỏng vấn cũng phát hết trên màn ảnh.
Thục Đoan cầm remote lia nhanh, bấm thật mạnh. Tivi tắt ngóm. Cô quăng quăng mạnh remote xuống giường, ấm ức thốt lên:

- Ảnh dám cặp kè diễn chung với người ta mà không nói cho mình hay! Rõ ràng có ý riêng nên mới cố tình giấu giếm đây mà. Xứng đôi quá mà! Đứng trước mặt bàn dán thiên hạ mà cười toe toét, đáu thèm coi mình ra gì?
Không kềm được lòng, Thục Đoan gục đầu vào gối, khóc ào ạt.
Thục Đoan đi qua phòng ăn rồi đi luôn, không dừng lại. Bà Châu Nhiên gọi giật lại:
- Không ăn sáng hả con?
Thục Đoan nói vắn tất:

- D ạ không. Con đến trường. Sắp thi tốt nghiệp rồi, phải dồn hết sức vào mới được. Bà Châu Nhiên ngạc nhiên hỏi lại:
-
Ủa! Con không qua học bên cô Uyên sao?
Th ục Đoan đáp nhanh:
- Con không muốn theo nghề diễn viên nữa!
Nói xong, cô đi thật nhanh để giấu đôi mắt sưng húp vì khóc suốt từ tối hôm qua đến giờ.
Bà Châu Nhiên chỉ còn biết lắc đầu nhìn theo.
Trong th ầm tâm, bà thực sự thấy nhẹ nhõm vì đứa cháu cưng đã chán rong chơi, không theo nghiệp nghệ sĩ nữa. Ông bà xưa mấy ai xem trọng những kẻ mua vui cho đời đâu. Biết bao hệ lụy phát sinh từ đó, Thục Đoan rút chán ra được là bà phải cúng tạ tổ tiên mới xong.
Như Loan tròn mắt, hỏi đi hỏi lại cả chục lần như không tin vào tai mình:
- Cái gì? Mày nói ng ưng đóng phim là ngưng cái rụp vậy sao? Anh Nam An sẽ ngã ngửa ra, không chừng phải đi cấp cứu vì đứt mạch máu não bởi cái tin giật gân này đó!
Thục Đoan đáp dứt khoát.
- Mày chuyển lời xin lỗi anh giùm tao. Thật lòng, tao không còn tham thích cái cảnh:
“T ối tối làm đào cho kép diễn
Đêm về làm vợ một ông chồng
Có khi vai diễn tình rất thật
Tình rất thật đôi khi lại rất tuồng”

(Tr ần Mạnh Hảo) …này nữa. Như Loan bồn chồn hỏi gặng:
- Tại sao mày lại có quyết định đột ngột như thế này chứ?

Th ục Đoan im lặng, xoay xoay ly nước ép trên tay. Cô làm sao có thể nói cho bạn biết cảm giác của mình khi trông thấy cảnh Khắc Chương và Ngọc Bích trên màn ảnh tối hôm qua. Chính vì thế mà mọi ham thích dành cho điện ảnh đã tắt ngóm trong cô.
Đặ
t tay lên vai bạn, Như Loan nói nhỏ nhẹ:
- Tao tôn tr ọng quyết định của mày và tao cũng nhận thấy rằng mày đang có chuyện buồn. Nếu mày kể, tao sẽ kiên nhẫn lắng nghe, còn không thì thôi, không. phiền mày ''ru tình lãng quên'' nữa.
Thục Đoan cười nhợt nhạt:
- Đừng suy diễn nữa! Đóng phim nhiều quá rồi cũng nhiễm đủ tình huống hết à!
Như Loan đi rồi, Thục Đoan lặng lẽ chìm trong thốn thức.
- Cô c ảm thấy không chỉ Khắc Chương thay đổi mà bản thân cô cũng thay đổi. Một nỗi đau rất khó gọi tên tràn ngập tâm hồn. Cô đang nghĩ về Nam An và nỗi buổn của anh nhưng cô không thể làm khác được. Mong anh hiểu cho cô!

Th ục Đoan uể oẩi nhai đi nhai lại quyển đề cương nhưng không chữ nào lọt vào đầu cô hết. Có quá nhiều tâm sự ngổn ngang trong đầu, làm sao cô tập trung được?

T ừ hôm Khắc Chương xuất hiện thân mật cạnh Ngọc Bích trên các phương tiện đại chúng, cô giận anh, không liên lạc. Còn Khắc Chương thì chẳng hiểu do quá bận rộn công việc hay vì có niềm vui mới nên cũng không theo òn ỉ xin lỗi, làm hòa với có như trước nữa. Kết quả là giữa cô và anh đã có sự rạn nứt không sao hàn gắn được, có thể nói đã "xù" nhau cũng không xa sự thật bao nhiêu!
Như Loan bất ngờ gọi điện thoại cho cô với giọng vô cùng gấp rút:
- Mày bi ết quán “Cỏ dại” không? Tới liền với tao nha.
Thục Đoan uể oải trả lời:
- Thôi đi, tao không có hứng ngồi quán. Mày rủ người khác đi! Sợ cô cúp máy, Như Loan rối rít kêu lên:
- Khoan đã! Mày không đến đây tối nay thì sẽ ôm hận nghìn thu, có chuyện rất quan trọng đang xảy ra ở chỗ này. Tao không hù mày đâu.
Dù đang buồn nán nhưng trí tò mò cũng thắng thế, Thục Đoan đáp nhanh:
- Được rồi! Cứ ở đó chờ tao!
Cô nhanh chóng thay đồ, dắt xe đi ra cổng.
Khung c
ảnh quán “Cỏ dại” rất rộng rãi. Các chậu dừa kiểng, cau kiểng tạo khoảng không gian kín đáo cho từng bàn, thích hợp làm nơi hò hẹn cho các cặp tình nhân.
Khắc Chương và Ngọc Bích đang ngồi ở một bàn khuất, tránh tầm nhìn của những kẻ tò mò.
Khắc Chương dựa người ra sau, nhắm mất nghe nhạc với thái độ lừng khừng.
Anh không hi ểu sao mình lại bị người phụ nữ này cuốn hút, không rứt ra được dù luôn dành cho cô ta cảm giác xem thường. Có lẽ vì Ngọc Bích đã mang đến cho anh những cảm giác đam mê mà Thục Đoan không có. Bản năng thích khám phá của một gã đàn ông đã khiến anh không thể thờ ơ trước cái trái cấm vô cùng thơm tho dâng đến tận miệng như thế này.
Ngọc Bích ngả đầu vào vai anh, thủ thỉ:
- Anh có thấy chỗ này thoải mái hơn mấy quán cà phê, mấy quán bar sang trọng không? Chẳng ai nhìn thấy ai, mặc sức muốn làm gì thì làm!
Kh ắc Chương đột ngột mở mắt ra nhìn Ngọc Bích, nói giọng lạnh lùng:
- Tôi có làm gì mờ ám đâu mà phải trốn tránh mọi người?
Ngọc Bích bạo dạn ôm cổ Khắc Chương, hôn vào má anh, thì thầm:
- Làm như vầy nè, anh yêu!
Khắc Chương cố đẩy cô ta ra nhưng không được, dần dần anh trở nên thỏa hiệp, cứ để yên, để cô ta muốn làm gì thì làm.
Hai người tự do quấn lấy nhau, không biết gì đến xung quanh nữa, nhất là Khắc Chương, anh không hề hay là Thục Đoan đã đến rất gần mình. Như Loan đón Thục Đoan ngay ngoài cửa quán. Cô kéo tay bạn lại, dặn dò thật chu đáo:
- Mày vô trong đó, thấy gì cũng phải giữ cho thật bình tĩnh nha, không được manh động đó!
Th ục Đoan hỏi lại bạn với tâm trạng đầy căng thẳng:
- Thấy gì mới được?
Như Loan gạt đi:
- C
ứ vô đi rồi biết! Hai cô chật vật len lỏi giữa các dãy bàn để đến chiếc bàn mà Như Loan chọn làm trạm quan sát nãy giờ.
Ngồi xuống ghế xong, chờ một lúc để mắt của Thục Đoan quen với bóng tối, Như Loan hích vai bạn, chỉ sang bàn bên cạnh, thầm thì:
Mày mở to mắt, nhìn cho kỹ đi! Cấm lên tiếng!
C ố căng mắt nhìn hai thân người đang hòa với nhau thành một khối ở sát bên mình một lúc lâu, Thục Đoan bủn rủn tay chân, thốt lên một tiếng kêu khàn đặc, tắt nghẹn ngay trong cuống họng. Cô quá sức ghê tởm, không sao nới lên được tiếng nào.
Thế nhưng tiếng kêu nửa vời của cô lại có tác dụng đánh thức Khắc Chương tỉnh lại giữa cơn mê muội đầy bản năng.
Theo phản xạ, anh đảo mắt nhìn qua bên cạnh và bàng hoàng nới lỏng vòng tay đang ghì siết Ngọc Bích.
Bị hẫng, Ngọc Bích bực tức càu nhàu:
- Nè, sao tự dưng như người mất hồn vậy? Vô đây thì xôi cũng như nếp, nếp cũng như xôi. Dòm thiên hạ làm chi! Dòm em có phải hơn hông?
Khắc Chương rùng mình, không nói được. Ánh mắt anh vẫn nhìn về phía Thục Đoan với vẻ mặt đầy tuyệt vọng.
Thục Đoan đã ngồi lặng đi nãy giờ. Ánh mất cô tê dại, môi run run tê điếng.
Như Loan lo ngại kéo tay bạn đứng lên, nói nhỏ vào tai:
- Mình về thôi, nhỏ ơi!
Thục Đoan làm theo lời bạn như cái máy, đầu óc cô trống rỗng, không còn chút ý tưởng nào nữa.
Khắc Chương cố đẩy Ngọc Bích ra: để đứng lên mà không được bởi cô ta cứ níu chặt cứng.
Ngọc Bích đã nhận ra Thục Đoan từ ban nãy. Mắt cô ta liếc chừng về phía tình địch với nét mặt độc địa, hả hê.
Thục Đoan đẩy ghế đứng phắt dậy, hối hả bỏ đi. Khắc Chương cố đứng lên, gọi rối rít:
- Th
ục Đoan, Thujc Đoan! Ngọc Bích buông Khắc Chương ra, cô ta thả người dựa sáu vào lưng ghế với thái độ tỏ ra đẩy thóa mãn.
Khắc Chương rút tiền trong túi thẩy lên bàn, bỏ đi mà không nhìn Ngọc Bích. Anh nghiến răng, thất lên đẩy căm hận:
- Vừa lòng cô chưa?
Ngọc Bích nhún vai, cười khẩy. Cô ta cầm ly nước lên uống cạn với về mặt lảnh đạm.
Quầy bán giày đép, dây nịt, bóp...đại hạ giá của một shop lớn đông nghẹt người mua. Thục Đoan và Như Loan đang lựa đồ.
Như Loan cố tình huyên thuyên cười nói cho bạn vơi buồn:
- Mấy đồ này không mặc hóa trang ngày Haloween thì đem bán lại cũng có lời, nhỏ há?
Th ục Đoan cố nhếch mép cười để bạn đừng cụt hứng chứ cô còn tấm trí nào mà vui đùa nữa. Cú sốc quá mạnh tối hôm đó đã đẩy cô vào tận cùng hố sâu của sự tuyệt vọng. Giữa cô và Khắc Chương thế là hết, chẳng thế nào cứu vãn được nữa, dù anh đã liên tục gọi điện thoại cho cồ để nãn nỉ. Thục Đoan không bất máy mà cũng dặn người nhà miễn tiếp anh.

Bà n ội và ba cô biết giữa hai người đã xảy ra chuyện nên cũng không dám khuyên lơn mà chỉ yên lậng làm theo. Ngọc Bích dừng xe lại, sẵn sổ chen vào xem. Cô ta lấn sâu vào trong, đạp lên chân Như Loan mà không thêm xin lỗi.
Như Loan quay ra nhìn kẻ vô duyên nọ, định cho cô ta một bài học, không ngờ lại là Ngọc Bích. Cô lập tức la lớn:
- B ộ cô có mất hổng trông sao mà đạp người ta một cái quá mạng vậy? Ngọc Bích không nhịn, cãi lại với điệu bộ dữ dàn:
- Đông người chen chúc mới vậy chứ ai muốn?
Như Loan kênh lại Ngọc Bích, nói giọng móc mỉa:
- H
ễ nói hổng muốn là xí xóa sao? Lỡ tay giết người cũng nói hổng cố ý là
xong h ả?
Mấy người mua hàng xúm lại, tỏ ý đồng tình với Như Loan:
- Đúng rồi! Lỡ làm thì phải xin lỗi chứ. Cô kia đẹp mà nói ngang quá! Như Loan cười đắc thắng, nhấn mạnh giọng:
- Nghe chưa? Nói xin lỗi một tiếng mới giống người, chứ không là, con... rồi.
Ng ọc Bích nổi nóng, xông đến định đánh Như Loan, giọng cô ta dữ dằn:
- Con gì? Nói thữ nghe coi!
Như Loan cười khinh khỉnh, bĩu môi tỏ ý coi thường đối thủ. Giọng cô chanh chua:
- Con gì thì t ự biết, sao phải hỏi!
Người đứng xem cười ồ.
Mặt Ngọc Bích hầm hầm, đanh đá thách thức:
- Hổng xin lỗi thì làm gì nhau?
Như Loan nhún vai. Có nhìn quanh, phân bua với mọi người:
- Bà con cô bác làm chứng giùm nha. Tôi chỉ yêu cầu xin lỗi chứ hổng khó dễ gì, tại cổ hổng chịu thôi.
M ọi người đều tán thành:
- Đúng rồi? Người gì kỳ quá!
Có người chợt la lên:
- Í, cổ là diễn viên Ngọc Bích đó!
Ngọc Bích cụp mắt, lủi thủi bỏ đi. Như Loan giật mạnh mép cay dù che nắng của quầy hàng. Nước đọng trên nóc dù đổ sà xuống, ướt hết người Ngọc Bích. Ngọc Bích hoang mang đứng sững giữa đường. Nước chảy tong tong từ đầu xuống chân cô ta làm trôi son phấn, mặt mày lem luốc. Mọi người cười ầm ĩ. Ngọc Bích giận đữ, quay phất lại, giơ tay định nắm tóc Như Loan. Như Loan né qua một bên, nói giọng thản nhiên:
- L
ỡ tay mà, đâu phải cố ý!
Ng ười xung quanh kêu lên bênh Như Loan:
- Í! Muốn đánh người là đánh hả? Công an tới kìa! Ngọc Bích liếc qua liếc lại rồi vẹt đám đông đi thẳng. Như Loan xòa tay, nhìn theo Ngọc Bích, nói to lên với vẻ mặt hả hê:
- Mới trả đòn sơ sơ thới đó nghe! Đồ mặt dày! Thục Đoan kéo tay bạn, nói nhanh:
- Thôi về? Dính tới thứ rác rưởi đó làm gì cho dơ tay? Như Loan chưng hững, làu bàu:
- Tao trả thù giùm mày mà? Thục Đoan lắc đầu:
- Tao không cần! Họ chẳng là gì đối với tao nữa rồi: Dứt lời, cô đi nhanh ra ngoài. Như Loan đành chạy theo.

Kh ắc Chương gục đầu xuống bàn. Anh rất muốn say để tìm quên nhưng sao càng uống lại càng tỉnh táo, càng thấy mình là kẻ tội lỗi. Anh biết Thục Đoan không bao giờ tha thứ cho anh, và như thế có nghĩa là anh đã mất cô mãi mãi.
Ngọc Bích đến trước mặt anh, tự nhiên cầm ly, rót rượu ra uống, hỏi nhát gừng:
- Say à? Bu ồn à?
Khắc Chương cố nhướng cặp mất lờ đờ nhìn cô, hỏi nhừa nhựa:
- Cô muốn gì đây?

Ng ọc Bích khẽ nhún vai:
- Muốn uống với anh để anh khỏi cô đơn!
Khắc Chương cười cay đắng, uống cạn ly rượu của mình.
Ngọc Bích đặt tay lên vai anh, nói giọng khêu gợi:
- V
ề nhà em uống cho ấm cúng, ngồi đây làm gì? Khắc Chương nhìn vào gương mặt đẹp lộng lẫy của cô như bị mê hoặc rồi từ từ đứng lên, lảo đảo đi theo cô một cách không tự chủ.
Ngọc Bích uốn éo ra khỏi quán với nụ cười đắc thắng trên môi. Con mồi đã sụp bẫy rồi, không thể nào thoát ra được nữa!
Ngọc Bích nửa nằm, nửa ngồi trên giường nhìn Khắc Chương từ nhà tắm bước ra với vẻ thỏa mãn không giấu giếm:
U ống ly chanh nóng và rửa mặt, lau người xong, Khắc Chương đã tỉnh táo lại. Anh ngồi xuống salon, nhìn khắp lượt căn hộ chung cư cao cấp này, khen một cách thật lòng:
- Em mua chỗ này đẹp thật! Chứng tỏ nghề diễn viên mau phất thật!
V ề việc này thì anh phán đoán không chính xác lắm vì nó không phải là tiền của Ngọc Bích nhưng cô ta chẳng dại gì cung xưng sự thật, chi tủm tỉm cười cho qua chuyện.

Ng ọc Bích đập tay xuống nệm, cười lả lơi:
- Anh ngồi chi cho mỏi vậy? Qua đây em massage cho.
Khắc Chương không say vì rượu mà chuánh choáng vì một thứ men nồng khác, đứng lên, bước đến giường một cách không tự chủ.
Giữa lúc đó, có tiếng chuông cửa. Khắc Chương đứng khựng lại, hoang mang nhìn Ngọc Bích. Anh hỏi gấp gáp:
- Ai vậy?
Ngọc Bích điếng người hoảng hốt. Cô ta thừa biết đó là ai nhưng lại không thể nói cho Khắc Chương biết được.
“Lẽ nào mình lại xui xẻo đến thế này ư? Không thể để họ chạm mặt được!” Tiếng chân đã dội vào từ gian phòng khách.
Không k
ịp suy nghĩ lâu lắc, Ngọc Bích đứng bật dậy, vội vã ấn Khắc
Ch ương vào phòng tắm, gài chặt bên ngoài lại.
Cô ta vừa hành động xong thì một người đàn ông lớn tuổi bước vào. Ông nhìn quanh quất, tỏ vẻ ngạc nhiên hỏi Ngọc Bích:
- Ủa! Nhà có khách hả em?
Ngọc Bích lắc đầu. Mắt cô ta láo liên tìm cách đối phó.
Giọng cô ta liến thoắng:
- Đâu có! Có gì đâu?
Người đàn ông ngồi xuống giường, cười giả lả:
- Chắc tại anh già nên lẩm cấm!
Ngọc Bích sà vào lòng ông ta, nũng nịu:
- Anh mà già cái nỗi gì? Thanh niên còn theo không kịp anh mà! Người đàn ông cười híp mắt.
Ông ta chợt vùng đứng dậy làm Ngọc Bích mất đà, té xuống đất. Cô ta lồm cồm đứng lên, ngạc nhiên hỏi:
- Ủa! Anh tính làm gì vậy?
Ông ta cười mơn trớn:
- Để anh vô tắm mát một cái rồi ra ngủ cho khỏe!
Nói xong là ông xăm xăm đi về phía nhà tắm, đặt tay lên núm vặn, định xoay ra.
Ng ọc Bích chợt ôm bụng, nhào lăn ra giường, rên ầm ỉ:
- Ui da, đau bụng quá! Chết em rồi anh ơi!
Người đàn ông lật đật chạy đến, lờ tay rờ trán cô ta, hoảng hốt hỏi:
- Em bị làm sao vậy?
Ngọc Bích thở hổn hển, mặt nhăn nhó, đập tay đập chân xuống giường, rên la không ngớt:
- Hu hu...
đau quá! Em chết mất, anh ơi!
Ng ười đàn ông cuống quýt hỏi dồn dập:
- Bị bịnh gì thì em phải nói cho anh biết chứ la hoài sao được? Có tiếng động nhỏ vọng ra từ phòng tắm. Ngọc Bích liếc vội về phía đó. Người đàn ông nhìn theo, ánh mắt lộ vẻ nghi ngờ. Ngọc Bích vội vàng ôm mặt ông ta xoay ra hướng cửa, nói gấp gáp:
- Anh ra tiệm thuốc mua thuốc bao tử cho em đi, hay thuốc trúng thực cũng được?
Ng ười đàn ông ngơ ngác nhìn cô ta, phân vân hỏi:
- Rốt cuộc là thuốc gì?
Ngọc Bích xua tay lia lịa, hối thúc:
- Thứ gì cũng được, miễn trị đau bụng thì thôi! Lẹ lên, không thôi em chết cho coi!
Ng ười đàn ông lật đật chạy ra ngoài, đóng sập cữa lại.
Ngọc Bích ngồi dậy, chạy nhanh đến mở cữa nhà tắm.
Khắc Chương bước ra, nhìn cô ta bằng ánh mắt khinh bỉ không che giấu, cao giọng:
- Tôi th ật không ngờ cô lại là con người sa đọa như thế!
Ngọc Bích xô mạnh vào lưng anh, nói hối hả:
- Anh muốn coi tôi là cái thứ gì cũng được, tôi không quan tâm! Điều tôi cần nhất bây giờ là anh biến đi ra khỏi đây càng mau càng tốt cho tôi!
Kh ắc Chương xô cửa chạy ào ra ngoài. Anh chợt đứng khựng lại như trời trồng vì người đàn ông đang đứng sừng sững trước mặt anh, choán hết lối đi lại chính là ông Châu Bình!

Cu ộc chạm trán bất ngờ này khiến hai người đàn ông cả già lẫn trẻ đều choáng váng, chỉ mong đất nứt ra một lỗ nẻ để có chỗ mà chui xuống chứ chẳng còn mặt mũi nào nhìn thấy nhau.
Kh
ắc Chương là người trấn tĩnh đầu tiên, anh giả lả cất tiếng chào:
- Bác có vi ệc ở đây à? Cháu xin phép đi trước! Quắc mất nhìn anh đầy cấm tức, ông Châu Bình hằn học thốt:
- Tôi thật không ngờ cậu là người như vậy! Hèn gì Thục Đoan không muốn nhìn thấy cậu nũa là phải rồi!
Kh ắc Chương cười mỉa mai. Ông ta có hơn gì mình mà lên giọng chửi mắng kia chứ? Nhưng đây không phải là lúc thích hợp để bàn về đạo đức, anh nhẫn nhịn cúi mặt đi thẳng để thoát cái tổ quỷ này càng xa càng tốt.
Anh vừa đi khuất thì ông Châu Bình cũng quay mình đi luôn.
T ừ nãy đến giờ, Ngọc Bích vẫn thập thò bên cữa nghe ngóng tình hình bên ngoài. Thấy ông bỏ đi, cô ta vội nhào ra ôm chặt lấy tay người tình già kéo lại, nỉ non không ngớt:
- Anh không vào nhà với em à? Trời khuya lạnh quá, để em ngủ có một mình sao?
Gạt mạnh tay ra, ông Châu Bình nói thật lạnh lùng:
- Với những kẻ chuyên ''đưa người cửa trước, rước người cữa sau" như cô thì cô lúc nào kịp lạnh đâu?
Không để cho cô ta kịp nói thêm tiếng nào, ông bỏ đi thẳng.
Tiếng giày nện xuống sàn gạch trong đêm vắng như từng nhát búa nện mạnh vào ngực Ngọc Bích.
Lần đầu tiền trong đời, cô ta hiểu thế nào là sự ê chề!
Thục Đoan tung tăng đi vể hướng văn phòng của ông Châu Bình. Hôm nay cô có kết quả thi tốt nghiệp với hạng xuất sắc nên ghé công ty báo cho cha biết để tạo cho ông sự bất ngờ.
Vừa quẹo vào hành lang, Thục Đoan bất chợt trông thấy Ngọc Bích bước vào văn phòng của ông Châu Bình rồi đóng cửa lại sau lưng:
Cô vô cùng kinh ng
ạc, không hiểu người phụ nữ quỷ quyệt đáng sợ này mò đến đây để làm gì? Cô ta có gì để nói với cha cô kia chứ? Không lẽ là việc cô liên quan đến cô.
Óc tò mò thôi thúc, Th ục Đoan không vội bước vào văn phòng mà ấp tai vào cánh cửa, lắng nghe cuộc đối thoại từ bên trong. Ngọc Bích đứng trước mặt ông Châu Bình một lúc lâu nhưng ông vẫn không ngó ngàng tới, mắt ông vẫn tập trung vâo tập hồ sơ trước mặt, đọc mê mải. Buộc lòng, cô ta phải lên tiếng trước:

- Anh không h ỏi vì sao em đến tìm anh à?
Ông Châu Bình nhìn lên, đáp lạnh nhạt:
- Tôi không có thì giờ rảnh để tiếp những người khách vớ vấn! Ngọc Bích cười khan, nói giọng đanh đá, xác xược:

- B ữa nay tôi mới biết hộ mặt thật của ông, “ăn xong rồi quệt mỏ như gà”! Đứng bên ngoài; Thục Đoan nhăn mặt tức tối. Nhưng ỡ trong phòng, ông Châu Bình vẫn thản nhiên trả lời:
- Đi với Bụt mặc áo cà sa, đi với ma mặc áo giấy", có gì là lạ? Biết không đấu khẩu lại người đàn ông lão luyện này. Ngọc Bích đột ngột thay đổi thái độ, nói giọng ngọt xớt:
- Anh à! Hôm nay em đến báo cho anh một tin mừng: Anh sắp làm cha rồi đó!
Trán rịn mồ hôi, Thục Đoan đưa tay lên đỡ lấy trán cho đỡ choáng váng để đủ sức đứng nghe tiếp câu chuyện mà cô đã lờ mờ hiểu hết phân nửa nội dung.
Trái v ới sự mong đợi của Ngọc Bích, ông Châu Bình điềm tỉnh đáp:
- Tôi đã làm cha từ mấy chục năm nay rồi, sắp tới sẽ lên chức ông ngoại đó! Ngọc Bích cười the thé, nói giọng trâng tráo:
- Ông ngoại còn sung mới có chuyện hay để kể cho con cháu nghe chứ. Anh tín sao về cái thai trong bụng em đây?
Thục Đoan gần khuỵu xuống đất. Bên tai cô văng vẳng nghe lời của cha mình:
- Làm sao tôi biết được đó là con tôi hay con của Khắc Chương? Tim nh
ư ngừng đập, Thục Đoan òa lên một tiếng lớn rôi đâm đầu chạy bạt mạng xuống cầu thang:
Âm thanh bất thường ngoài cửa khiến ông Châu Bình phải ngưng cuộc tranh cãi, mỡ cữa ra nhìn.
Th ấy Thục Đoan chạy đằng trước, ông vội vàng chạy theo, kêu lớn:
- Đứng lại, Thục Đoan! Con đi đâu vậy?
Thục Đoan bịt tai lại, chân loạng choạng, vấp bực thang té lăn long lóc xuống đất, nằm bất động!
Ng ọc Bích cũng chạy theo sau lưng ông Châu Bình: Thấy tình trạng Thục Đoan như thế, cô ta đứng khựng lại, chẳng biết tỏ thái độ ra sao trước kẻ mình vẵn ghét cay ghét đắng từ bao lâu nay.
Xốc con gái lên tay, ông Châu Bình quay lại nhìn Ngọc Bích bằng đôi mắt vần đỏ gằn giọng:
- Con gái tôi mà có mệnh hệ gì thì tôi bắt cô sẽ lấy mạng trả mạng đó!
Hi ểu rằng ông không hề nói đùa, Ngọc Bích bước lùi lại phía sau mấy bước, cúi gầm mặt không dám mở miệng. Cô ta cay đắng nhận ra là mình đã mất cả chì lẫn chài trong canh bạc lớn này rồi!
Thục Đoan mở mắt ra, bỡ ngỡ nhìn những người đang đứng xung quanh.
Ông Châu Bình vui s ướng reo lớn:
- Cám ơn Trời, con tôi đã tỉnh! Con thấy trong người sao rồi, Thục Đoan?
Thế nhưng thật bất ngờ với tất cả, Thục Đoan không tỏ vẻ gì là nhận ra ông, dửng dưng hỏi lại:
- Ông là ai? Tôi không quen!
Như Loan lật đật hỏi:
- Mày cô nhận ra tao không?
Th
ật bất ngờ, Thục Đoan lại gật đầu, xác nhận:
- Mày ở đây, còn Hạnh Thùy đâu, sao không thấy nó vào thăm tao? Ông Châu Bình choáng váng ôm đầu, quay sang hỏi bác sĩ:
- Sao kỳ lạ vậy, thưa bác sĩ? Bác sĩ giơ tay ra, nói vắn tắt:
- Mời mọi ra sang phòng bên, để bệnh nhân yên tĩnh nghỉ ngơi. Vừa ngồi xuống ghế, ông Châu Bình đã nôn nóng nêu câu hỏi liên tục:
- Sao con tôi nhận ra bạn bè mà không nhận ra tôi? Như Loan cũng sốt ruột, hỏi dồn dập:
- Thục Đoan có bị chấn thương não bộ không, thưa bác sĩ? Giơ tay ra hiệu cho tất cả im lặng, bình tĩnh lại, bác sĩ ôn tồn trả lời:
- Bộ não con người vô cùng phức tạp, không thể nói chính xác những gì xảy ra với các bệnh nhân đang có vấn đề về tâm lý được:
M ọi người hoang mang nhìn nhau, đồng thanh thốt lên:
- Thục Đoan bị chấn thương tâm lý à? Bác sĩ gật đầu, trầm giọng giải thích:

Tr ước khi bị tai nạn, cô ấy đã bị chấn động rất mạnh vì một sự kiện nào đó nên khi tỉnh lại, não bộ từ chối tái hiện lại phần ký ức đó. Vì thế tềầm thức sẽ không chấp nhận những nhân vật có liên quan đến đoạn ký ức đau buồn đó nữa.

Ông Châu Bình câm l ặng, tự dằn vặt mình. Mối quan hệ không chính đáng giữa ông với Ngọc Bích đã mang tai họa đến cho đứa con gái duy nhất của ông, phải chăng đó là sự trừng phạt của Thượng đế?
Ngẩng lên nhìn bác sĩ với ánh mắt đầy thống khổ, ông Châu Bình ,tha thiết hỏi:
- Có cách nào giúp con tôi hồi phục trí nhớ trở lại như xưa không, thưa bác sĩ? Bác sĩ kiên nhẫn đáp với sự thông cảm:
- Tr ước mắt cứ để cô ấy sống với thế giới mới của mình, đừng gợi lại những gì thuộc về quá khứ tránh làm cô ấy hoảng loạn thêm, sẽ rất khó hồi phục. Dần dần, khi đã bình tầm thì cô ấy sẽ nhớ lại mọi việc và chấp nhận sự thật.
Ông Châu Bình buột miệng nêu câu hỏi làm ông day dứt suốt từ nãy đến giờ:
- Có khi nào con tôi không bao gi

ờ nhớ lại ký ức và thân phận của nó không? Bác sĩ xoa tay thú nhận:
- Cái đó thì tôi không dám khẳng định.
Bà Châu Nhiên vẫn ngồi lặng suất từ suốt đến giờ, lúc này đột ngột nêu câu hỏi rất thực tế:
- V ậy chúng tôi phải làm gì để cháu tôi ổn định lại?
Bác sĩ nhẹ nhàng đáp:
- Nếu có điều kiện thì nên để cô ấy sống ở một môi trường mới, tách biệt các hình ảnh, cảnh tượng nhắc đến những điều cô ấy muốn quên.
Ông Châu Bình s ốt sắng thốt:
- Được, tôi sẽ đưa nó đến một ngôi nhà mới, không để ai làm phiền. Bà Châu Nhiên lắc đầu, điềm tĩnh góp ý:
- Với tình trạng hiện tại, Thục Đoan rất cần người thân ở gần để chăm sóc, không thể bỏ nó chơ vơ được!
Ông Châu Bình b ăn khoăn hỏi bác sĩ:
- Tôi phải làm gì đây, thưa bác sĩ?
Bác sĩ ôn tồn đáp:
- Nên đưa cô ấy đến sống với người thân nhưng trong khung cảnh khác, môi trường sống khác, nơi mà ông vẫn có thể theo dõi, chăm sóc được.
Bà Châu Nhiên reo lên:
Hay là đưa nó về sống với ông ngoại ở dưới quê?
Cuối cùng, phương án ấy đã được chấp nhận với sự đồng thuận tuyệt đối của mọi người.
Ph

ần 5
Hai cô gái đi dung dăng dung dẻ trên đường, chuyện trò rôm rả.
Như Loan liếc nhìn bảng qung treo trên cao,
“TUY ỂN NHÂN VIÊN BÁN MỸ PHẨM”. Thục Đoan quay qua nhìn bạn, reo to:
- Nghề này vừa nhàn lại vừa được làm đẹp, thích hợp với mình lắm. Tiến lên!
Vừa bước vào trong, hai cô đã phát ngộp vì phòng tấp nập người, toàn những cô nàng môi son má phấn, ăn mặc đẹp đẽ.
Thục Đoan rùn vai than thở:
- Đông quá, biết chừng nào mới tới phiên mình đây?
Nh ư Loan nêu ý kiến:
- Để tao chen vô sắp hàng cho. Mày đi vòng vòng tham quan công ty này đi.

Th ục Đoan gật đầu. Cô lấy trái chuối lapa từ túi xách trên vai ra, vừa ăn vừa lững thững đi quanh các kệ kính sáng loáng chưng bày mỹ phẩm được trang trí bằng những dây leo xanh tươi và các chùm hoa nhỏ li ti thật bắt mắt.
Cách decore thật ấn tượng khiến Thục Đoan ồ lên thích thú. Cô đưa tay rờ vào cánh hoa xem thữ là thật hay giả.
Một giọng nói nghiêm nghị vang lên từ sau lưng khiên cô giật bắn mình:
- Cô làm gì đó? Định phá hoa hay trộm hàng? Tội nào tôi cũng phải bị trừng trị, biết chưa?
"Mặt mũi mình như vầy mà bị coi là ăn trộm sao?". Thục Đoan tức tối quay phắt lại trả đũa mà không cán nhìn mặt kẻ vừa nói:
- Ông có b
ằng chứng gì mà dám ghép tội tôi? Có tin là tôi sẽ thưa ông ra tòa
v ề tội vu khống không vậy?
Người đàn ông nọ cưới chế giễu:
"Nói có sách, mách có chứng chứ ai thèm nói mò, tôi sợ bị thưa lăm, quý cô nương ạ.
Gi ọng xóc hông của hắn càng làm Thục Đoan tức khí nhiều hơn. Cô trợn mắt quan sát kẻ đối đầu khó ưa nọ và nhận ra kẻ mình gọi bằng ông chỉ là gã đàn ông chưa quá tuổi ba mươi, râu ria xồm xoàm, lại còn đeo thêm cặp kiếng, chẳng hiểu là cận thật hay giả vờ kềnh càng trên sống mũi nữa.
- Người thì thấy nhiều rồi, chỉ có động vật thời tiền sử cỡ dã nhân thì bữa nay mới thấy lần đầu thôi!
- Ha, ha…- Gã đàn ông phá lên cười đầy khinh thường làm Thục Đoan tức điên ruột.
Hắn cao giọng chọc tức cô:
- Dã nhân thì cũng bà con với tinh tinh, vượn đốm thôi mà. Xin chào đồng loại!
Nói xong, h ăn giơ tay ra tỏ vẻ như muốn bắt tay cô.
Thục Đoan bước lùi lại phía sau, trừng mắt nạt:
- Anh giỡn mặt với tôi đó hả? Cứ thử nhìn vào kiếng coi ai giống thủy tổ của loài người là biết liền!
Hắn ta nhơn nhởn nét mặt, giơ cho Thục Đoan xem chiếc máy quay camera vẫn đeo lủng lẳng trên cổ từ nãy đến giờ, cười nhạo:
- Để tôi cho cô xem lại một đoạn phim vừa quay là cô sẽ tự hiểu danh xưng đó xứng đáng phong tặng cho ai liền nhé.
Th ục Đoan nhìn chiếc máy như bị thôi miên. Trong tiềm thức của cô vụt bát lên hình ảnh mớt chiếc camera như thế này nhưng nó liên quan đến sự kiện nào thì cô không sao nghĩ ra được.
Đầu đau buốt, Thục Đoan loạng choạng dựa lưng vào tường, mặt mày xanh mét. Nhìn bộ đạng của cô, gả đàn ông hết hoảng gọi lớn:
- Cô sao v ầy? Cố cần tới giúp gì không?
Thục Đoan gạt phắt:
- Không c
ần! Cô nhắm mắt lại, thở dổn dập cho đến khi nghe tiếng Như Loan hốt hoảng kêu bên tai:
- Mi làm sao v ậy hả Thục Đoan? Có cần tao đưa đi bác sĩ không? Thục Đoan mở mắt ra, lắc đầu:
- Không sao! Tao hơi choáng một chút thôi.
Gã đàn ông nọ lăng xăng hỏi Như Loan:
- Bạn em bị hệnh gì vậy Loan? Tưởng hù người ta, ai đè lại bị hù lại, sợ gần chết luôn!
Th ục Đoan ngỡ ngàng hỏi Như Loan:
- Mày quen anh ta à?
- Như Loan gật đầu, vội giải thích:
- Đây là anh Yên, ở gần nhà tao hỏi đó nên lập tức cười toe, xác nhận:
- Là hàng xóm cũ nhưng không có cái giấu mùng tơi nào đâu.
“Hứ, ai thèm quan tâm mà bày đặt phân bua này nọ? Không buồn nhìn hắn nửa mắt, Thục Đoan bảo Như Loan:
- Mày nói anh ta làm ơn đưa ra cuốn phim thử coi đã bôi bác tao thứ gì trong đó?
Nh ư Loan ngơ ngác hỏi lại:
- Cuốn phim nào, tao không hiểu gì hết?
Yên cười lớn, chỉ vào camera, hài hước trả lời:
- Nhân chứng, vật chứng rành rành trong đây nè. Cô muốn thưởng thức để “ tâm phục khẩu” hay vì muốn phi tang chứng cớ?
Thục Đoan bĩu môi, nói gióng chua ngoa:
- Tôi sợ anh quá nên phải tìm cách nói quanh sao? Toàn những cảnh quay lén tạp nham của một tay nghiệp dư, cần gì phải để mắt chứ?
Dường như bị đựng chạnh lòng tự ái nặng nề, Yên cau mày, lơn tiếng: Th
ục Đoan làm ngơ không thèm trả lời, quay sang vuốt ve mấy cánh hoa mà
bây gi ờ cô đã xác định được đó là đồ giả.
Thấy tình hình có vẻ căng thẳng, Như Loan vội lên tiếng xuê xoa:
- Mỗi người nhịn một tiếng cho êm cửa êm nhà. Anh cho tụi em ngó qua cuộn phim một chút nha, anh Yên?
Yên gật đầu, giơ tay mời:
- Phòng làm việc của tôi ở trên lầu, mời hai cô tham quan, tiện thể xét duyệt nội dung cuốn phim luôn.
Nói xong, anh x ăng xái đi trước dẫn đường, hai cô gái lục tục đi theo. Không dằn được tò mò, Thục Đoan kéo tay bạn, hỏi nhỏ:
- Anh ta làm cái quái gì ở một nơi chỉ dành riêng cho phái đẹp như thế này? Sao lại có sự gặp gỡ cờ như vầy hả Loan?
Nh ư Loan nhún vai, đáp như phim:
- Chuyện gì cũng có thể xảy ra trên đời hết, thắc mắc chi cho mệt? Thục Đoan đành đi theo bạn với bao ấm ức không biết làm sao giải tỏa.
Kéo màn xuống che hết ánh nắng rọi vào phòng, Yên thành thạo mở máy chiếu phim lên tường.
Trên bức tường từ từ hiện lên cảnh Thục Đoạn vừa đi vừa ăn chuối chóc chách, nghiêng nghiêng ngó ngó các dãy kệ với vẻ thích thú.
Nh ư Loan ôm bụng cười nghiêng ngã:
- Giống khỉ thiệt chứ bộ!
Thục Đoan bặm môi, nói giọng gay gắt:
- Nhưng tôi không cho phép anh quay lén tôi, đồ bất lịch sự! Bao nhiêu chuyện tốt không làm mà lại đi làm mấy chuyện này!
Yên đáp thản nhiên:
- Tôi thấy mấy cảnh này thú vị nên quay lại thôi. Đây cũng là chuyện tốt vậy?
Thục Đoan hầm hầm hét lên:
- Anh
điên vừa thôi! Anh có tin tôi thưa anh về tội quay lén người khác
không h ả?
Yên nhún vai, tỏ vẻ phớt đời:
- Tùy cô thôi! Nhưng trước khi thưa tôi thì cô hãy kiểm điểm lại mình cái tội xả rác bừa bãi nơi công cộng đã nhé.
Thục Đoan nghẹn lời:
Cô t ự giận mình kinh khủng về tôi lơ đễnh, tiện tay quăng vỏ chuối ngay bồn cây chứ không phải vào thùng rác để cái gã đàn ông khó ưa này bắt thóp được, thu hết vào camera.
Cô đứng bật dậy, hét vào mặt Yên:
- Quỷ tha ma bắt anh đi cho rồi!
Thục Đoan chạy ào ra cửa.
Như Loan kêu với theo:
- Mày không chờ xin phỏng vấn hả Thục Đoan?
Thục Đoan trả lời vọng lại:
- Tao thà chết chứ không đội trời chung với tên trời đánh này!
Còn lại hai người, Như Loan nhăn nhó phàn nàn Yên:
- Anh làm quá tay không s ợ nó giận làm hư bột hư đường hết sao? Yên bật cười, nói giọng tự tin:
- Yên tâm đi nhỏ, đạo diễn tài ba đã ra tay thì kịch bản sẽ diễn ra xuôi rót. Nếu canh thì phải nêm mấm dặm muối đầy đủ mới ngon chứ.
Nh ư Loan bặm môi, dứ tay đe dọa:
- Để nó giản, không chịu vào đây làm là anh chết với em!
Yên cười vang, bổ sung:
- Chết với rất nhiều người chứ không riêng gì mình em đâu, nhỏ ạ.

T
hục Đoan nhìn vào kiếng, lặp lại những động tác mà cô đã làm và bị cái gã đang ghét nọ thu vào camera.
Cô rờ tay lên mặt, chắt lưỡi hít hà, tự thú nhận:
- Xấu thiệt chứ chẳng chơi, giống y con cháu của Tề thiên à! Hèn gì mà hắn ta cười quá đã, lại còn quay lại nữa chứ. Xấu hổ chết được!
Cô đang chắt lưỡi hít hà cả đám Như Loan, Hạnh Thùy đã kéo vào. Người chưa thấy đã nghe tiếng tụi nó la réo ầm ĩ:
- Thục Đoan đâu rồi, mau nghinh tiếp đại gia của các vị nương nương coi nào!
Th ục Đoan lập tức trả đũa:
- Nương nương thì có thái giám hầu, can chi tới bổn cô nương này chứ hả?
Cả đám cười ngặt nghẽo, kéo nhau ngồi vào bàn, lục tung mới trái cây: cóc, me, khóm, ổi…và một bình trà đá.
Thục Đoan nhìn mớ đồ ăn lom lom rồi ngẩng lên nhìn các bạn, kêu ầm lên:
- Trời ơi! Ăn ba thứ này rồi uống trà đá lạnh, bộ tui bây “chưa đi mưa chưa sợ lạnh” hả?
Như Loan cười khanh khách:
- Mày sợ thì phải rồi, kinh nghiệm đầy mình mà. Một lần đi cấp cứu vì ngộ độc thực phẩm là đủ tởn thần ôn rồi!
Th ục Đoan ngơ ngác hỏi nhìn sững bạn, hỏi giật giọng:
- Tao bị cấp cứu hồi nào? Sao tao không nhớ gì hết vậy?
Như Loan hết hồn, vội kiếm chuyện lấp liếm:
- Là tao nói cái điều mày đang tưởng tượng trong lòng đó.
Tuy có hơi thắc mắc nhưng Thục Đoan cũng dễ dàng cho qua vụ này.. Cô làm mặt buồn, than thở:
- Tụi bây biết không, tao đang ấp ủ một điều vô cùng đáng sợ trong lòng H
ạnh Thùy lanh chanh hỏi lại:
- Mi s ợ gì vậy nhỏ? Thục Đoan cất cao giọng:
- Sợ chạy đua với Tào Tháo đó! Hạnh Thùy cười nắc nẻ.
- Mi sợ thì đừng ăn, để tụi tao ăn cho nhiều một chút.
Ngay lập tức, Thục Đoan bốc miếng cóc cho vào miệng. Cô vừa nhai vừa nói vờ vịt:
- Tao chi lo cho t ụi bây thôi chứ tao thì “vạn độc bất xâm” rồi! Như Loan chọc ghẹo:
- Tại thịt mày độc quá nên độc nào xâm phạm mày nổi!

H ạnh Thùy cười sằng sặc, vỗ tay hưởng ứng:
- Có lý, có lý! Câu nói hay nhứt trong tháng đó. Thưởng cho mày nè! Hạnh Thùy cầm nguyên miếng xoài thẩy tọt vào miệng Như Loan.
Thục Đoan đủng đinh gật gù, tỏ vẻ không thèm chấp, ăn thêm miếng xoài nữa.
Với giọng ngọng nghịu vì bận nhai xoài, Thục Đoan phát biểu:
- Tụi bây tham ăn từ hồi nào tới giờ nên kiếm chuyện chọc quê để tao khởi rớ tới mớ trái cây chứ gì? Đừng hòng, tao biết không dễ mắc mưu đâu! Hạnh Thùy làm mặt xấu, nhăn mũi giễu cợt:
- Chưa biết ai tham ăn hơn ai à! Hổng biết hôm qua ai ăn chuối quên thôi, suýt nhai vỏ đến nỗi bị quay lén vậy ta?
Thục Đoan bị sặc. Cô vừa ho vừa đưa tay vuốt ngực, đưa mắt lườm Như Loan đầy ấm ức:
- Mày khai v ới nó để bêu xấu với tao phải không?
Như Loan cười hì hì, ngân nga xuống “xề”:
- “Có sao nói vậy người ơi”!
Th
ục Đoan mím môi hậm hực:
- Mày còn nói nữa hả? Hễ nhớ tới là tao muốn ăn tươi nuốt sống cái gã khỉ đột râu ria xồm xoàm đó cho rồi!
Hai cô bạn cười muốn lăn xuống đất. Hạnh Thùy vừa cười vừa hỏi:
- Mi nói gì nghe ghê vậy nhỏ? Râu ria lông lá đầy mình như vậy mà mày cũng dám ăn thịt sao?
Bi ết mình nói hớ, Thục Đoan đỏ bừng mặt, nín khe.
Được trớn, Như Loan chọc tiếp:
- Biết đâu chừng nhờ vậy mà thịt hắn lại có mùi vị đặc biệt thì sao?
Lại thêm một cười nghiêng ngả của các cô gái, lần này lại có cả Thục Đoan tham gia. Cô cười rất hồn nhiên, thoải mái.
Ti ếng cười vừa dứt, Thục Đoan đấm tay xuống bàn, mím môi phát biểu:
- Hắn làm tao tức điên lên được. Như Loan cười khúc khích:
- Ảnh đã nói rồi, cảnh đó đẹp nên mới quay lại mà.
Thục Đoan trừng mắt, nói gay gắt:
- Đẹp con khỉ mốc! Hắn biến thái thì có! Ta mà gặp hắn một lần nữa, té xé xác hắn ra.
H ạnh Thùy cười khúc khích:
- Xé xác chấm muối tiêu chứ không thèm ăn tươi nuốt sống nữa hả? Thục Đoan đưa tay kéo căng hai mép, hăm dọa:
- Có gì xử nấy, không kéo chọn!
Hạnh Thùy rùn vai, trêu chọc:
- Mày hung dữ quá, ai thấy mày cũng sợ hết. Coi chừng ế chồng nghe cưng! Như Loan nói giọng hài hước, bổ sung:
- Anh Yên nói sẽ đem những hình ảnh đó đăng báo. Bảo đảm mày sẽ là động vật cấp cao thuộc dạng quý hiếm, tha hồ được mọi người chiêm ngưỡng! Hạnh Thùy vỗ tay đồm độp, cười hì hí:
- T

ừ đây mi sẽ trở thành người nổi tiếng không thua gì Tarzan! Hí hi… Thục Đoan trừng mắt lườm nguýt các bạn bè với vẻ mặt vô cùng tức tối.

Cô h ậm hực nhủ thầm: “ Tự dưng mình lại trở thành cái bia cho tụi nó phóng dao à! Đầu đuôi cũng tại cái tên râu xồm đáng ghét đó. Thật là đáng ghét! Rồi sẽ biết tay ta!”
Thục Đoan xẳng giọng.
- Tụi bây nói đã chưa? Thiệt đúng là “ cháy nhà mới ma mặt chuột”, toàn là những đứa bạn xấu xa không à1
Hạnh Thùy liến thoắng đáp:
- Thà làm chuột còn dễ giấu mặt hơn à trở thành động vật thời tiền sử đưa ra chưng bày giữa công chúng!
Thục Đoan sầm mặt không nói.
Hạnh Thùy cười khúc khích, khều vai NhưLoan, hất mặt về phía Thục Đoan, nói giọng hóm hỉnh:
- Người ta giận tụi mình rồi kìa!
Thục Đoan khoanh tay trước ngực, vênh mặt nhìn sang hướng khác, tự đắc nhủ thầm: "Cho tụi bây năn nỉ gãy lưỡi nè!"
Cô hả hê, tủm tỉm cười đắc thắng.
Như Loan cười hì hì giễu cợt:
- Nó giận thì tụi mình tranh thủ ăn đi chứ nó vui thì mình giành ăn hổng lại Hạnh Thùy gật đầu lia lịa, thốt lên đầy khoái chí:
- Chí lý, chí lý!
Nói là làm, hai có nàng bốc trái cây ăn lia lịa.
Thục Đoan gườm gườm nhìn hai bạn, mới cớ mím lại đây tức tối. Cô đột ngột chặn tay vào rể trái cây, gằn giọng hỏi:
- T ụi bây ăn đủ chưa?
Như Loan và Hạnh Thùy đồng thanh trả lời:
- Chưa đủ!
Th
ục Đoan nghiến răng trèo trẹo, đay nghiến:
- Tụi bây tham ăn không chừa ai tham hết! Có bao nhiêu giành hết bấy nhiêu à! Như Loan cất cao giọng, tỏ vẻ đạo đức:
- Tụi tao làm vậy là vì lòng thương người, muốn gánh việc bị Tào Tháo rượt giùm mày. Vậy mà mày còn "lấy oán trả ơn". Thiệt buồn hết sức vậy đó!
V ẻ mặt đau khổ của cô nàng khiến tất cả đều cười nghiêng ngửa. Hạnh Thùy vừa cười vừa la lên:
- Stop lẹ đi Loan ơi! Tao sắp đứt ruột rồi nè. Mày đúng là diễn viên nhà nòi, không ai qua mặt nổi!
Nh ư Loan vỗ ngực tự hào:
- Chứ sao! Anh Hai của tao cũng phải khen tài diễn xuất của tao mà. Thục Đoan nhăn trán thắc mắc:
- Anh Hai mày là ai, sao tao không biết vậy?
Hạnh Thùy mở miệng dợm nói, Như Loan lật đật cướp lời:
- Ảnh ở xa lắm, mày không biết đâu!
Rồi cô giả lả bằng cách bỏ miếng ổi vô miệng nhai nhóc nhách, trầm trồ:
- Ngon thiệt! Vừa giòn lại vừa ngọt nữa!
Như Loan chợt vỗ trán bảo Thục Đoan:
- Tao lo ăn nên quên mất một chuyện vô cùng hệ trọng. Mày có muốn đi làm ở công ty Mộng Mơ không?
Thục Đoan sững người ra một lúc rồi lắc đầu:
- Tao hết hứng thú rồi. Để từ từ kiếm chuyện khác làm. Có hết tiền đâu mà sợ?
H ạnh Thùy xen vào, nói giọng ranh mãnh:
- Mi sợ chạm mặt anh chàng đẹp trai đó chứ gì?
Thục Đoan bĩu môi:
- Tao mà thèm sợ hắn sao? Nhắc đến hắn là ta bực mình hà!
H
ạnh Thùy vẫn không tha, châm chọc tới cùng:
- Ghét c ủa nào trời trao của đó. Mi liệu mà lo đi! Thục Đoan giãy nảy, giơ tay dọa đánh bạn, nói giọng tức tối:
- Lo cái đầu của mày! Ông Trời hổng ác đến độ trao hắn cho tao đâu. Hạnh Thùy cưới hí hí:
- Chuyện đời đầu đoán trước được. Mày đừng nói trước, bước không qua nha Thục Đoan bĩu môi, nói giọng chanh chua:
- B ộ trên đời này hết đàn ông rồi hay sao mà tao phải để ý gã king kong đó? Như Loan xen vào:
- Tao thấy anh Yên cũng được lắm: vừa tài giỏi lại vừa nam tính. Vậy mà mi cứ ghét người ta là sao?
Thục Đoan dẫu môi lên, chanh chua:
- Mày đề cao hắn như vậy, sao không nói thẳng tâm sự với hắn đi? Đừng "muốn ăn gắp bỏ cho người" nha!
Như Loan trợn mắt, xua tay lia lịa:
- Đừng nói bậy! Tao với ảnh như anh em ruột vậy đó, không có ý này ý kia đâu. Hạnh Thùy dang tay trước mặt hai người, lên tiếng giải hòa:
- Thôi đừng cãi nữa! Mày tới đó làm việc đi Thục Đoan. lúc đó sẽ có nhiều cơ hội trả thù hắn hơn.
Th ục Đoan búng tay đánh "toách", nói giọng hào hứng:
- Ý kiến không tệ! Được rồi, tao sẽ không tha cho hắn đâu.
Như Loan cười khúc khích:
- Sao tao nghi đoạn kết của bộ phim truyền hình dài nhiều tập này quá à. Trước ghét, sau yêu mấy hồi!
Th ục Đoan bĩu môi, cứng cỏi khẳng định:
- Tụi bây cứ chống mắt chờ xem tao với hắn đối đầu ra sao nè! Hạnh Thùy banh hai mắt ra, nói lem lém:
- Ta s
ẽ cố chờ, nhưng mà chờ để ăn đám cưới của hai kẻ oan gia! Thục Đoan nhào qua đánh bạn nhưng Hạnh Thùy đã nhanh chân chạy ra sân, chỉ còn Như Loan đứng chịu trận.
Thục Đoan giơ cao nắm đấm, hăm dọa:
- “ Quân tử báo thù, mười năm cũng không muộn”. Hãy đợi đấy! Thục Đoan đứng giữa dòng người ken đặc trên đường phố, cô đưa tay lên nhìn đồng hồ liên tục với vẻ mặt cô đầy sốt ruột.
Cô l ẩm bẩm với vẻ tức tối:
- Trể nửa tiếng rồi!

Th ục Đoan chép miệng, tỏ ra đầy lo lắng. Hôm nay là ngày cô đến công ty Mộng Mơ để nhận việc và cô hoàn toàn không muốn để sếp có ấn tượng xấu về mình chút nào nhưng chuyện đời đâu phải lúc nào cũng như ý mình muốn đâu.
Suy nghĩ thì cứ suy nghĩ, sốt ruột thì cứ nóng ruột, hàng đoàn xe vẩn cứ chậm chạp nhích từng bước trên những con đường dày đặc lô cốt. Thục Đoan có mặt ở cổng công ty khi kim ngắn đồng hổ đã chạy đến con số chín.
Cô chạy hối hả trong hành lang mong có mặt ở phòng giám đốc sớm thêm phút nào đỡ phút ấy.
Mải cắm đầu chạy, cô không ngờ lại đụng phải Yên đang từ đầu kia đi đến. Cô lủi vào người anh, mất đà, té lăn ra đất.
Vừa đau, vừa ngượng, Thục Đoan phủi quần áo, tay chân rồi lồm cồm bò dậy. Cô ngẩng mặt lên rồi há tròn miệng nhìn Yên, hỏi giọng hằn học:
- Anh đi đứug kiểu gì vậy hả?
Yên nhái lời Thục Đoan với kiểu cách nghiêm nghị:
- Cô đi đứng kiểu gì vậy hả?

Th ục Đoan vênh mặt, chống nạnh, chanh chua trả lời:
- Hai con mắt anh để làm kiểng hả?
- Tui to đùng như vầy mà anh hổng nhìn thấy sao?
Yên thản nhiên khoanh tay trước ngực nhìn Thục Đoan, không đáp.
Th
ục Đoan tức tối dằn giọng:
- Nè, anh khi để tôi vừa thôi nha! Anh có biết tôi đang nói chuyện với anh không hả?
Yên nh ếch môi, điểm tỉnh hỏi lại:
- Cô muốn nói chuyện với tôi hay là muốn gây sự vậy?
Thục Đoan bặm môi, ngắc ngứ trả lời:
- À để tôi nghĩ đã!

Trong thâm tâm cô đang rất bực mình vì lần nào gây gỗ cũng bị hắn nắm thóp. Với vẻ mặt hậm hực, Thục Đoan nhủ thầm: “ Hừ, hắn là xui tận mạng! nhưng không thể để hắn đắc chí hoài được!”
Cô chống nạnh, cố tạo vẻ mặt ngầu nhất có thể có được ra để hù dọa đối thủ, cất giọng hầm hầm:
- Tôi gây sự gì hả? Anh đâm sầm vào người tôi mà còn dám nói là tôi gây sự sao?
Yên cười nửa miệng, nói giọng thản nhiên:
- Cô có th ấy mình quá đáng không hả? Rõ ràng là cô đâm đầu vào người tôi mà còn nói vậy sao? Tôi đã không muốn làm lớn chuyện mà sao cô cứ cố tình gây gổ vậy?
Ngắc ngứ một lúc, Thục Đoan hất mặt lên trời, làm ra vẻ phớt đời, sừng sộ:
- Ai thêm gây chuyện với anh hả? Tôi chỉ muốn nghe cầu xin lỗi của anh thôi!
Yên c ười nhạt, chế nhạo:
- Cô khéo tưởng tượng quá nhi?
Thục Đoan ngang bướng cãi lại:
- Rõ ràng là anh sai mà! Đàn ông gì mà toàn đôi co tranh hơi với phụ nữ vậy? Yên làm mặt lạnh, đáp trả:
- Ở đây có nhiều camera lắm. Cô có muốn tôi dán cô đi xem lại cảnh này không? Tôi nghĩ chắc không sót chi tiết nào đâu.
Mặt Thục Đoan xịu xuống, giọng cô dịu đi:
C

ứ cho là tôi có lỗi đi! Nhưng anh là đàn ông thì phải có chút phong độ chứ.
- Một câu xin lỗi bộ khó lắm sao?
Vẻ mặt xinh xắn của cô làm Yên xao xuyến nhưng anh vẫn cố giữ vẻ lạnh lùng:
- Có có bi ết kiểm tra ngôn ngữ không hả?
Vẻ mặt Thục Đoan ngơ ngác. Cô nhìn sững Yên, hỏi giọng hoang mang:
- Anh muốn nói gì hả?

Thái độ Yên đầy nghiêm nghị, giọng anh lạnh nhạt:
- Tôi không rảnh để tranh cãi với cô.
- Tôi còn phải đi làm việc nữa. Thục Đoan nguýt Yên, nói giọng chua ngoa:
- Anh định quay lén cô nảo nữa hả?
- Tôi thật không hiểu sao công ty này lại thuê một người rảnh rổi như anh nữa?
Yên tr ừng mắt nhìn Thục Đoan, hỏi gay gắt:
- Sao cô biết tôi rỗi việc?
Thục Đoan nhún vai, cười giễu cợt:
- Ngoài việc quay lén người khác và cãi cọ với phụ nữ ra, tôi đâu thấy anh làm gì nữa?
Yên h ất mặt lên cao, ngạo nghễ hỏi lại:
- Cô đâu phải giám đốc mà thắc mắc chuyện của tôi?
Thục Đoan vênh mặt, nói giọng đắc chí:
- Tôi đã trỡ thành nhân viên của công ty rồi, vậy có đủ quyền thắc mắc chưa?
Yên nghiêng đầu quan sát Thục Đoan từ đầu đến chân, tỉm tỉm cưới tỏ vẻ nhạo báng.
Thái độ của anh khiến Thục Đoan tức kinh khủng. Cô vênh mặt thách thức anh:
- Anh không ngờ đến việc này phải không?
Yên c
ười nhạt, bình thản trả lời:
- Có gì mà ng ạc nhiên? Xoàng thôi! Tự ái ngáp tràn, Thục Đoan hất cao đầu, kiêu hãnh đáp lại:
- Nếu xoàng thì tôi đã khồng được đích thân giám đốc mời vào làm! Yên cười khẩy, nói giọng chọc tức:
- Tôi mà là giám đốc thì cô sẽ rớt liền! Thục Đoan phản đòn ngay tức thì:
- Cũng may, anh không phải là giám đốc! Yên nhướng mày lên nhìn cô chằm chằm, điềm đạm cất tiếng:
- Tôi nghĩ rằng giám đốc cũng có ý nghĩ giống tôi. Thục Đoan trả đũa:
- Công ty này thật may mắn vì, không có một vị giám đốc như anh! Yên nhún vai, nói gọn lỏn:
- Thôi được, tự tin là một đức tính tốt. Chúc cô thành công! Nói xong, anh đột ngột bỏ ,đi, để lại cho Thục Đoan muồn vàn thắc mắc. "Rốt lại, anh ta là người như thế nào?" Nhìn đồng hồ, Thục Đoan hốt hoảng la lên:
- Chết rồi! Đã trễ giờ hẹn phỏng vấn hết mười phút rồi! Cô co giò chạy như ma đuổi đến phòng giám đốc. Bà Thiên Hương đang ngồi sau bàn làm việc với vẻ mặt khó đăm đăm.
Thục Đoan đẩy cửa, chạy thẳng vào, dừng lại trước mặt ngưới phụ nữ nọ, ôm ngực thở hổn hển.
Cô m ừng rỡ thốt lên:
- May quá, còn kịp! Chào giám đốc!
Bà Thiên Hương cau mày, nói lạnh tanh:
- Con gái gì mà không có phép l
ịch sự chút nào hết! Vào phòng không biết gỡ cửa, lại còn xin xác xưng hô bậy bạ nữa chứ!
Thục Đoan sững sốt, tưởng mình nghe lắm. Cô cố lấy giọng nhỏ nhẹ phân trần:
- Tôi b ị kẹt xe nên đến trễ. Mong bà thông cảm.
Bà Thiên Hương nghiêm nghị hỏi lại:
- Cô có biết trước là bữa nay mình đi xin việc không?

Th ục Đoan gật đầu, thận trọng đáp:
- Dạ biết.
Nở nụ cười đắc thắng, bà Thiên Hương buông câu hỏi:
- Biết mà còn đi trễ à?
Thục Đoan nhịn nhịn, nói nhẹ nhàng:
- Tại đường sá, xe cộ chật chội quá chứ đâu phải tại tôi.
Bà Thiên Hương tỏ vẻ bực bội, cao giọng:
- Sợ kẹt xe thì phải ráng đi sớm chứ! 5 giờ đi ra đường thì tha hồ chạy, đường rộng mênh mồng luôn!
Thục Đoan thở hắt ra:
"Công ty này t ừ trên xuống dưới, người nào cũng khó chịu thấy thương luôn! Chắc mình đi lộn chỗ rồi quá. Cô đang nghĩ đến việc rút lui thì cánh cửa đột ngột mở ra và Yên bước vào.

Bà Thiên H ương đứng bật dậy, lễ phép cất tiếng chào:
- Chào sếp!
Mắt Thục Đoan trợn tròn đến gần rách khỏe, cứ ngỡ mình nghe lầm. Nhớ đến những câu tranh cãi với anh ban nãy, cô chỉ muốn độn thổ cho xong? Yên thản nhiên, không tỏ về gì là đã từng xung đột hoặc quen biết cô từ trước.
Anh hắng giọng, lịch sự đưa tay mời Thục Đoan ngồi:
- Cô c
ứ ngồi xuống cho thong thá, đừng dứng mỏi chân, câu chuyện trao đổi sẽ không ngắn đâu.
Th ục Đoan phân vân mất một lúc, không biết nên làm theo lời gã đàn ông đáng ghét này hay bỏ ra về, nhưng cuối cùng thì cô đã làm theo lời anh. Yên điềm đạm cất tiếng:

- Tr ước tiên, tôi xin đính chính rằng tôi không phải giám đốc mà chỉ tạm thay quyền điều khiển công ty vì giám đốc bận việc ở nước ngoài, phải một thời gian khá lâu mới về Việt Nam. Trước mắt, mọi việc ở đây sẽ do tôi quyết định, cô còn thắc mắc gì không?
Thục Đoan hỏi ngay lập tức:
- Vậy ai là người viết giấy mời tôi vào đây làm việc?
Yên bình thản chi tay vào ngực:
- Là tôi!
Đi từ ngạc nhiên này sang ngạc nhiên khác, Thục Đoan lắp bắp hỏi:
- Nhưng...tại sao...
Hiểu được những lời lẽ tối nghĩa của cô Yên nhếch mép cười ngạo mạn:
- À, vì lúc này tôi đang rảnh rỗi, không có việc gì làm nên kiếm người vào đấu khẩu với mình cho vui vậy mà.
- Anh, anh...
Thục Đoan tức đến mức không nói thành lời. Cô không ngờ hắn lại thản nhiên dùng những lời lẽ của cô để châm biếm ngược lại.
Yên vẫn gia nụ cười trên môi:
- Sao, không đúng à? Hay cô thích làm việc với hai con hến gắn trên môi hơn?
- Biết mình không đấu khểu lại hấn, Thục Đoan đành mau chóng chuyển sang chiến thuật khác:
- Tôi đã sẵn sàng nghe chỉ thị, sếp cứ phân công.
Yên nói với vẻ lãnh đạm:
- À, gian ch
ưng bày đang thiếu người giới thiệu sản phẩm. Tôi hy vọng cô sẽ tận dụng tối da tài mồm mép của mình để thuyết phục khách mua hàng, được chứ?
Nếu xé xác hắn ra ngay lúc này được thì Thục Đoan sẽ không ngần ngại nhai luôn cả xương cho hắn biết tay!
Chỉ tiếc rằng ''đấy chỉ là mộng thôi" nên cô đành nhanh chóng hạ hỏa, cười gượng gạo:
- Tôi sẽ cố hoàn thành nhiệm vụ.
Thục Đoan vừa nhổm dậy định bước đi thì Yên đã khoát tay, nói giọng uy quyền:
- Khoan đã! Còn hai điểu thỏa thuận tôi mong cô nhớ là không được đi trễ và không được chạy loạn lên trong công ty vì xung quanh toàn là tủ kiếng kệ kiếng...lơ mơ là dụng bể không còn một món. Cô hiểu chứ?

Th ục Đoan nghiến răng kèn kẹt. Không hiểu kiếp trước cô gây oán thù gì với hắn mà kiếp này hắn cứ dai dẳng bám có như oan hồn, không buông tha vậy chứ? Nãy giờ, hắn toàn mang những lỗi lầm của có ra để răn đe không à?

Tuy nhiên, n ếu hấn ngỡ sẽ làm cớ nhụt chí, chịu thua thì hắn đã lầm to. Thục Đoan sẽ chứng minh cho hắn thấy cô không phải là kẻ yếu bóng vía, dễ bắt nạt đâu nhé.

Ngâng cao đầu nhìn Yên đầy tự tin, Thục Đoan mạnh dạn gật đầu chấp nhận:
- Tôi hiểu! Sếp cứ yên tâm!
Nhìn theo dáng cô đã khuất sau cánh cửa, nét mặt Yên chợt dịu xuống, tỏ ra đầy trìu mến. Anh lẩm bẩm:
Cứ tích cực tham gia cuộc chơi trí não này đi, có bé ạ! Nó sẽ có ích cho em rất nhiều đó.
Xe đang chạy bon bon thật ngon trớn trên đường lộ, Thục Đoan hớn hở tưởng tượng ra vẻ mặt chưng hửng của yên khi trông thấy cô xuất hiện ở công ty sớm hơn cả nửa tiếng đồng hồ trước khi vào giờ làm việc "phen này tha hồ cho ăn đắng miệng nhé!". Cô hả hê nhủ thầm. Đang lâng lầng bay bỗng trên mây như thế, cô bất ngờ bị kéo tuột xuống đất đen theo cả nghĩa đen lần nghĩa bóng bởi chiếc xe máy đã đảo qua đảo lại rồi nặng trình trịch, không tuân theo sự điều khiển của cô nữa.
Không cần suy nghĩ lâu la, Thục Đoan cũng biết là xe mình vừa cán đinh rồi! Nh
ững buổi sớm mai, đường vắng thế này là địa bàn hoạt động vô cùng béo bớ cho bọn ''đinh tặc" mà!
"Tránh vỏ dưa, gặp vỏ dừa cô lỡ khóc lỡ cười, bặm mói bước xuống dắt xe đi bộ tìm chỗ vá ruột xe.
- Chúa ơi! Mấy chiếc xe tay ga này bình thường chạy thì khỏe ru, đến chừng xẹp bánh như vậy thì dắt muốn xịt khói hai lỗ mũi luôn!
Thục Đoan thất thểu dắt xe khoảng vài trăm mét thì cồ ước ao phải chi mình đi xe đạp thì tốt hơn biết mấy.
Tình cảnh cô lúc này đúng là “cùng trông lại mà cũng chẳng thấy...chỗ vá xe nào hết!”
- Biết bao giờ thì cuộc khổ nạn này mới chấm dứt đây hở Trời?
Mệt nhoài vì chuyến cuớc bộ "rên thể lực" ngoài ý muốn buổi sáng, Thục Đoan chạy ào vào công ty với sự thấp thỏm bởi cô lại đi trễ nửa tiếng đồng hồ so với qui định.
Vậy mà cũng không thoát! Cái gã Yên đáng ghét nọ như cố tình làm khó cô khi đã đứng sừng sững ngay cửa vào từ lúc nào.
Vừa trông thấy cô, hắn đã cau mày, nghiêm khắc quở trách:
- Ngày đầu tiên đi làm mà đã trễ vậy rồi! Hình như cô thích đi trễ lắm phải không?
Thục Đoan ấm ức thốt:
- Anh không nói móc tôi không được hả? Anh có biết tôi đi bộ mấy cây số mới tới đây được không?
V ẻ mặt Yên lạnh lùng. Anh nhún vai, thản nhiên đáp:
- Chuyện đó không liên quan đến tôi!
Không dằn được tức giận, Thục Đoan bắt đầu to tiếng:
- Tôi
đến trễ thì đã sao? Ai mà không có chuyện lầm lỡ, sai trật! Anh lấy
quy ền gì mà gay gắt với tôi?
Yên cười nửa miệng, đáp bằng giọng phớt tỉnh:
- Quyền thay thế giám đốc, được chưa?
Thục Đoan sững người ra mất một lúc, nghẹn lời.
Nở nụ cười đắc thắng, Yên khoanh tay trước ngực, cất giọng như dạy đời cô:
- Nhân viên mà cãi lại sếp thì chẳng có chuyện gì hay ho đâu cô bé thích gây gổ ạ!
- Sao lúc này Th ục Đoan lại muốn trở về Đà Lạt với ngoại đến thế không biết? ở cạnh ông bà trong vườn hoa đủ loại lúc nào cũng ngát hương, được cưng chiều như nàng công chúa nhỏ không phải thần tiên hơn là đứng trước mặt tên ác quỷ này để hắn nặng nề si nhục đủ lời hay sao?

Th ế nhưng cô đã nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ đó ra ngoài bởi chính có đã năn nỉ ông bà cho lên thành phố kiếm việc làm để quen với cuộc sống tự lập dù hai người hết lời can ngăn, giờ lại bỏ cuộc quay về thì ê chề biết chừng nào!

''Không th ể nào để cái tên đáng ghét này bẻ gãy ý chí của mình được! Mình phải chứng minh cho mọi người thấy quyết tâm và khả năng của mình chứ không để họ nhìn mình như một con búp bê trong lồng kính chi quen được nuông chiều!"
Hạ quyết tâm xong, Thục Đoan thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Cô nhìn Yên, thốt lên đầy tự tin:
- Được, tôi nhớ rồi! Tôi sẽ chấp hành tốt mọi nội qui, không để anh nhắc nhở, phê bình nữa đâu.
Tưởng thế là xong, không ngờ Yên vẫn kiếm chuyện moi móc: Hôm qua cô cam kết với tôi thế nào mà mới ngày đầu thực hiện đã vi phạm rồi vậy?
Th ục Đoan nguýt hắn dài thượt, lớn tiếng cải lại:
- Nhưng đây là lần đầu tiên!
Yên cười nhạt, nói giọng giễu cợt:

- V ậy còn lần trước? Mới hôm qua thôi chứ đâu xa xôi gì. Sao cô mau quên thế? Thục Đoan bối rối, nhai nhai môi, không đáp.
Lát sau, cô ng
ập ngừng trả lời:
- L ần đó...là đi xin việc chứ có phải đi làm đâu? Yên nói rất dứt khoắt:

- M ột người không có nguyên tắc về thời gian thì không làm tất công việc được. Tôi đang nghi ngờ không biết cô sẽ làm việc cho công ty được bao lâu với cái tính vô kỷ luật của mình nữa đây?

B ị chạm lòng tự ái quá nhiều, Thục Đoan nói luôn không cần suy nghĩ:
- Ngày nào anh còn ở đây thì tôi sẽ không bỏ chỗ nào đi đâu hết! Giấu niềm vui sướng vào trong đáy lòng, Yên lớn tiếng giao hẹn:
- Cô nói ra thì phải giữ lời đấy nhé! Thục Đoan bĩu môi, kéo dài giọng:
- Tôi sợ anh quá nên phải ráng giữ lời đó! Yên lạnh giọng:
- Thôi được, giờ thì bắt đầu làm việc đi! Cô có chắc là lần sau không tái phạm nữa không?
Th ục Đoan gật đầu, mạnh mẽ khẳng định:
- Chắc chắn!
Yên gật gù:
- Tôi tạm tin cô!
Mặt Thục Đoan xịu xuống. Cô càu nhàu:
- Chỉ tạm thôi sao?
Yên nheo mắt, nói giọng giễu cợt:
- Chứ cô muốn sao?
Thục Đoan đằng hắng, tỏ thái độ quyết liệt:
- Phải nói rằng "tin" mới được, bỏ chữ ''tạm" đi!
Yên cười nhếch môi:
- Không có chuy
ện gì chắc chắn cả. Lần này tôi tạm tin cô nhưng phải có điều kiện. Thục Đoan giậm mạnh chân xuống đất, tỏ ra vô cùng sốt ruột. Cô hối thúc anh:
- Điều kiện gì, anh nói lẹ ra đi! Tôi còn phải đi làm việc nữa, không thôi lại bị ghép vào tội vô kỷ luật.
Yên c ười chọc tức:
- Cô đã biết sợ rồi sao?
Thục Đoan hằn học nhìn Yên, tức tối thốt:
- Tôi cho anh ba mươi giây đó!
Yên chắp tay sau lưng đi qua đi lại trong phòng, nói giọng phớt tỉnh:
- Có vụ này nữa sao? Tạm thời tôi chưa nghĩ ra, chừng nào nghĩ xong, tôi sẽ nói với cô.
Th ục Đoan trừng mắt nhìn Yên. Giọng cô lắp bắp tỏ ra đầy căm tức:
- Anh, anh... đúng là khủng long thời tiền sử!
Yên nhún vai, thản nhiền thốt lên:
- Phải như thế mới trị được những động vật cấp cao đang tiến hóa chứ! Nói xong,.anh ung dung đút tay vào túi quần, bỏ đi lên lầu.
Thục Đoan nhìn theo bằng ánh mắt tóe lửa.
Cô giơ nắm đấm theo sau lưng Yên, nghiến răng, rủa nhỏ trong miệng:
- Có ngày anh sẽ biết tay tôi! Tôi sẽ cho anh ăn không ngon, ngủ không yên cho coi!
Ph

n 6
Th c oan ang ch m chú lau t ki ng, ch ng bày hàng hóa l i cho th t p. V a làm, cô v a hát líu lo.
Yên nhè nh i vào, ng sau l ng cô c t gi ng gi u c t:
- C ng có l ng tâm ngh nghi p quá ch !
Th c oan gi t mình nhìn lên, a tay ch n ng c, b c d c th t lên:
- Anh làm tôi gi t mình! Làm gì mà nh i canh n tr m v y?
Yên ung dung áp:
- B n ph n c a tôi là theo sát nhân viên, qu n lý công ty, làm sao cho cô bi t t ng c chi, hành ng c a tôi c?
- V y m i là chán dung tuy t h o c a ng i lãnh o ch ?
Th c oan b u môi, nói gi ng chua ngoa:
- “Mèo khen mèo dài uôi”, t cao mình mà h ng bi t m t. Tôi th y m c c giùm cho anh ó?
Yên c i khì, nhìn Th c oan ch m ch m. Anh trìu m n nh th m: ''Ng i xinh mà d n t quá i! Ai làm ch ng cô bé ch c su t ngày nh c u nh ng mà vui, không bi t m t là gì! Ph i chi...
Anh gi t mình, không dám ngh ti p. Th c oan tr ng m t nhìn lên, b t b :
- Anh c i gì v y h ? Có bi t nhìn ng i khác ch m ch m v y là b t l ch s l m kh ng?
Yên nheo m t nhìn cô, ng t ngào tr l i:
- Cái gì p thì ng i ta có quy n chiêm ng ng ch . Không l nh v y c ng có t i n a sao?
Th c oan ng ng ngùng quay i. Cô làu bàu v i gi ng y u t:
- Vô duyên! K c c!
Yên c i phá lên, c tình ch c gh o cô:
- Ngoài t
này ra, cô không còn t nào khác n a sao? T i sao lúc nào g p tôi,
cô c ng n ng nh h t v y?
Th c oan chua chát:
- Có nguyên kho, xài c i h ng h t n a kìa, nh ng v i anh thì ch có nh ng t này là thích h p nh t thôi!
Yên nh p nh p chân, nghiêng u nhìn cô, nói gi ng khiêu khích:
- V y mà tôi không bi t ó ch ! Th c oan t c t i cau có:
- iên!
Yên ch ng tay xu ng m t t , ghé m t sát m t Th c v m t y e d a:
oan. Anh thì th m v i
- Cô có bi t ng i iên không làm ch c hành ng c a mình không h ? N u tôi iên lên nh l i cô nói thì không bi t tôi s làm gì n a.
Th c oan h t ho ng co rúm ng i l i, a tay che m t, ú th t lên:
- Nè, anh v a ph i thôi nha! Tôi la lên ó!
Yên nh ch mép, th n nhiên áp:
- Cô c t nhiên! Tôi iên thì âu bi t s !
Th c oan th h t ra, g c u xu ng m t t nh ng t x u n n i. Lát sau, cô ng ng lên nhìn Yên, rên r y kh s :
- Tôi có t i tình gì mà b m t gã t i t nh anh ám hoài v y? c gì tôi không ph i th y m t anh ây n a?
Yên c i phá lên, c tình ch c t c Th c oan:
- a! Ch này âu ph i c a cô? Cô l m âu ra cái quy n u i tôi v y? Th c oan quay ph t i, không nhìn Yên.
Cô l y dáy phone i n tho i eo lên tai nghe nh c, ti p t c làm vi c. Yên ng i xu ng gh i di n Th c oan, h t hàm t thái khiêu khích:
- Nghe
ây có bé, tôi có chuy n mu n nói v i cô. Cách tr n tránh này không
n thua âu.
Th c oan làm l . Cô c tình l c l theo i u nh c, hát theo m . Yên nhún vai, ng lên, nói l n ti ng:
- Thôi c, tôi em thông báo c a giám c n cho cô. Không mu n nghe thì thôi!
Th c oan l t t tháo phone ra, h i h h i anh:
- L nh gì c a giám c v y?
V m t Yên ngang tàng, nói gi ng th n nhiên:
- Ch u nghe r i sao? Nh ng gi thì tôi h t mu n nói r i!
Th c oan nghi n r ng, vung n m m h m d a Yên:
- Anh mà không nói thì tôi s ki n v i giám c là anh c tình tr thù cá nhân v i tôi.
Yên c i nh o cô, gi ng anh khinh kh nh:
- D d n v y sao? Tôi s cô l m ó!
Giám c g i i n v , b o cô i di n công ty qua tòa nhà 33 t ng nghe thuy t trình v các m t hàng m ph m m i kia kìa.
Chín gi b t u h p r i, bây gi cô nhìn ng h r i hãy nói chuy n. Tôi s n sàng n i dây cho cô trình bày v i s p.
Th c oan nhìn ng h r i nh y d ng lên, la ho ng:
- Anh gi n h ? ã chín gi kém m i l m r i ó!
Yên dang hai tay ra, nói b ng gi ng thành th c nh t trên i:
- T i cô không ch u nghe mà.
Th c oan lu ng cu ng ch y la c a r i ch y vào, h p t p h i l i Yên:
- i h p nh v y ph i em theo nh ng th gì?
Yên m h i l i:
- Ch u xu ng n c r i sao?
Th
c oan nghi n r ng ken két:
- T t c vì công vi c! Yên nói gi ng ch gi u:
- T t c h s c n thi t u n m trên phòng giám c ó! T ng m i, vui lòng nhé cô b n!
Th c oan tr n tròn m t, há h c mi ng, c m ph n th t lên:
ó, ph i leo thang b lên t n
- Anh gi n v i tôi sao? B a nay thang máy h
trên ó à?
Yên t v th :
- Tôi âu bi t! Chuy n c a cô mà!
Th c oan m c, m t hoe :
- Ch c ch t quá! L i b tr gi n a r i!
- Không n ùa dai, Yên nh gi ng h i thúc:
- Lúc nãy tôi em h s ra xe cho cô r i. i l lên! Tài x ang ch kìa.
Th c oan m ng quýnh, nh y c ng lên, nói r i rít:
- Th t sao? Cám n anh nha. Cô tung t ng ch y nhanh ra ngoài.
Yên l c u, c i xòa, nhìn theo cô b ng ánh m t trìu m n kh c h n thái khó ch u nãy gi .
'' úng là con nít!''
Th c oan ôm t p h s trong tay, i v h ng bu ng thang máy.
Tâm tr ng cô ang r t ph n kh i vì t ngày vào làm n gi , cô ã ch ng t c n ng l c c a mình nên ã c a lên phòng marketing ch không gi chân gi i thi u s n ph m n a. Trong tay cô là bán k ho ch qu ng cáo mà có làm mi
t mài c n a tháng qua, m i xong h i t i. Ngh n lúc trình bày v i ban giám c r i c thông qua, sau ó mang, ra áp d ng, môi Th c oan n n c i y vui s ng.
Yên nh nhàng i sau l ng cô, trông th y h t m i di n bi n trên g ng m t xinh p y. Anh ng h ng khá l n r i kéo s chú ý c a Th c oan. V a nhìn th y Yên, Th c oan Nhi v i vàng phóng nhanh vào bu ng thanh máy, gi tay toan b m nút i u khi n.
Yên ch y nhanh h n cô, vào thang máy tr c.
Th c oan n i cáu, h n h c th t lên:
- Vô duyên! Vô lý! Vô vàn cái x u! àn ông mà i tranh giành t ng chút m t v i ph n !
Yên th n nhiên áp l i:
- Thang máy là ph ng ti n chung c a c công ty ch có ph i c a riêng ai âu mà tranh v i giành? Cô th y có ng i phía sau thì ph i i ch sao b m nút i tr c v y? Tôi ch a b t l i cô là may l m r i, cô còn ki m chuy n l i v i tôi
là sao?
Th c oan vênh m t, cãi leo l o:
- Tôi âu có t l n hai con m t phía sau l ng nh anh mà th y c ng i phía sau?
Yên nghi n r ng hâm d a:
- B cô thích gi n l m h ?
Th c oan tr mi ng:
- Ai mà r nh gi n v i anh? Anh tìm l m ng i r i!
Yên ti n sát v phía Th c oan v i v m t ch ng báo chút nào là h u ngh c . Th c oan gi t mình, b c lùi l i:
Yên càng d n g n t i tr c h n n a. Th c oan kêu lên:
- Anh nh làm gì? Tôi la lên bây gi !
Yên h t m t thách th c:
- C
la lên cho c công ty này bi t là nhân viên giành i thang máy v i s p.
Tôi không ngán âu!
Th c oan im b t, v lúng túng l rõ trên m t.
- c tr n, Yên làm t i:
- a! Sao có gan nói mà không có gan làm? Tôi ang ch ây nè. Th c oan t c quá, hét lên:
- Làm thì làm, b tôi s anh sao?
Nói v a d t l i, cô nghi n r ng, gi m m nh gót giày vào chân Yên.
- Làm xong, cô c i h hê, ch c t c Yên:
- ó, có dám làm không? Bây gi tôi s la lên, báo cho m i ng i bi t r ng anh ki m chuy n v i tôi vì tôi l gi m lên chân anh, c không?
Yên nh n m t, xuýt xoa vì au. Anh qu u qu tr l i:
- Cô t i u nói thêm mà không s qu s rút m t l i sao?
Th c oan ngoa ngo t áp l i:
- Tôi s ng chung v i qu th ng xuyên r i nên m t c m giác s hãi r i, kh i lo giùm tôi. Cám n nhi u. Tôi ch lo giùm anh là anh làm nhi u i u ác quá, sau này ch t xu ng âm ph khó c i u thai l m ó.

Yên tr ng m t, g n gi ng:
- Cô t t quá há?
Th c oan vênh m t lên, n i gi ng t hào:
- Ch sao! Tôi t t có th a.
Yên c i kh y, châm ch c:
- T tin v a thôi! Coi ch ng m i n to quá, không th y ng i b p u vô vách, u s ng to m t c c cho coi.
Th c oan ch c t c anh b ng i u b ng o ngh :
- M i n là m i lân, v y là tôi ph c l n m ng l n, ti u nhân h i không c âu!
Yên c
i nh t, áp l i:
- " àn bà v i ti u nhân m i ng m t lo i ng i quán t không nên ch p làm gì ng i x a có d y r i!
Th c oan long m t lên, t ng nh s p b c khói n n i:
- Anh nói gì, th nói l i cho tôi nghe coi?
Yên l c u làm ra v t i nghi p, ch t l i liên t c:
Ph n gì mà chanh chua, anh á h t bi t!Ki u này s "ê s c" dài dài cho mà xem!
Th c oan h m h c th t:
- Có c ng không t i phiên anh âu.
- ng n m m ! Anh th nhìn vào ki ng i r i bi t.: v a x u, v a già, v a khó ch u, v a nhi u chuy n, v a nh m n.
Nghe cô nói m t d c dài, yên ch ng nh ng không b c mình mà còn t ra khoái chí. Anh v a g t gù v a nói gi ng b n c t:
- T t quá r i còn gì? N u c hai u thì tôi v i cô s thành m t ôi th t x ng. Cô ngh sao?
Th c oan ch ng h ng, ng l ng m t lúc r i hét lên:
- ng hòng! Trên th
tôi c ng không bao gi
h t, hi u ch a?
gian này mà ch còn duy nh t mình anh là àn ông thì ng anh! Tôi ch ng có chút xíu c m tình nào v i anh
Yên không nói không r ng, b t ng choàng tay ôm Th c oan vào lòng, si t m nh cô trong vòng tay c a mình. Th c oan bàng hoàng, không k p ph n ng, hoàn toàn x s theo ph n x t nhiên nép sát ng c anh, nh m m t l i.
ng ôm nhau m t lúc lâu. Yên b t ch t y Th c oan ra, h i Hai ng i khô khan:
Cô ng t a vào tôi lâu v y mà không th y c m ghét hay ghê t m gì sao? Cô th không bao gi ng tôi mà?
Th c oan có c m giác nh v a b nh n chìm xu ng m t h báng l nh toát. M t cô bi n s c, thúc m nh khu u tay vào ng c anh r i vùng nh y ra xa. Th c oan tr ng m t nhìn Yên, th t lên y c m h n:
- Anh là k
ê ti n nh t trên i!
- Tôi thù anh muôn ki p! Yên nh n nhó, a tay ôm ng c, rên r :
- Cô làm gì m nh tay quá v y? H t d m chân r i thúc ch vào ng c tôi, không l cô mu n tr thành võ s chuyên nghi p?
Gi ng Th c oan h n h c:
- Nh v y c ng ch a áng t i âu!
- Anh có bi t mình áng gh t n c nào không?
Yên c i nh ch mói, châm ch c:
- áng ghét v y mà có ng i ch u ng yên trong vòng tay tôi! Th c oan rít lên:
- Anh v a thôi! Chính anh gi trò mà còn nói n a h ?
Yên nhún vai, nói gi ng th n nhiên:
- N u có không ng tình thì tôi gi trò gì c ng vô d ng!
Th c oan nghi n r ng, m t tóe l a, th t lên y c m thù:
- H ! C t c i r i s tr giá! Tôi th không i tr i chung v i anh! Yên c i n a mi ng:
- ''Nói tr c b c không qua" y nhé, cô b n nh !
Th c oan nghi n r ng ken két:
- Không c n nói tr c, tôi nói luôn bây gi : Anh ch t i cho r i! Cô ùng ùng b ra kh i bu ng thang máy.
Yên kêu vói theo:
- Cô nh trêo b lên t ng m i th t sao?

M c k h n nói gì thì nói, Th c oan gi i c, c m cúi i th ng nh ng thú th t là trong lòng cô vô cùng kh s khi ph i leo h t ch c t ng l u v i ôi giày gót cao c a mình.
Yên nhanh chóng ch
y theo ch n ng cô, tr m gi ng:
- Vào thang máy mà i cho nhanh! Tôi i b , không làm phi n cô âu. Th c oan s ng s t, nhìn anh y nghi ng . Cô dè d t th t lên:
- Anh mà t t v y sao? Có m u gì ây? Yên l nh nh t áp:
i hay không tùy cô, ng h i nhi u. Nói xong, anh i v h ng c u thang b , b t u i lên các b c thang. Ch phút ch c, anh á m t hút.
Th c oan quay v phía thang máy, lòng y th c m c.
“R t cu c, h n mu n gì cô?”
V n v i b m t cau có, khô m m muôn thu , bà Thiên H ng giao vi c cho Th c oan:
- Sáng mai cô i công tác v i c u Yên, ch ng nào xong vi c thì v . Th c oan tròn m t, ng ngàng h i l i:
- T i sao l i là tôi?
Bà ta áp l i b ng gi ng c ng ng c, không chút c m tình:
Cô ang là tr ng phòng marketing, không kêu cô i qu ng bá s n ph m thì kêu ai?
Th y v m t Th c oan nh s p ng t x u n n i, gi ng bà Thiên H ng h i d u l i:
- i ký h p ng v i khách hàng ch có ph i i vào cõi ch t âu mà cô c ng th ng d v y?
Th c oan c bi n b ch:
- Không ph
i cháu l i bi ng, né tránh công vi c, nh ng th t s là chuy n
công tác này có v n b t ti n i v i cháu, khó làm theo l m.
Bà Thiên H ng t ý b c b i, h i tr ng không:
- Vi c gì? Th c oan phân tr n: M t nam, m t n i chung thì không hay l m âu cô. Bà Thiên H ng ph y tay:
- T ng gì! Có anh tài x i theo n a mà. N u cô không thích i xe công thì c vi c mua vé ngoài mà i c ng không sao.
Ngh n c nh chen chúc trên xe r i bao t n n móc túi, c m tù...và nh t là v m y bác tài phóng xe b t m ng gáy tai n n ch t ng i x y ra liên t c g n ây, Th c oan rùng mình n l nh.
Cô nhìn bà Thiên H ng, nói u xìu:
- c r i, tôi i. Xin phép cho tôi v nhà chu n b c.
Cô v a i kh i thì Yên y c a i vào. Anh n bên bà Thiên H ng, c t ti ng h i:
- Cô thông báo v i cô y giùm cháu ch a?
Bà Thiên H ng g t u r i c i thú v :

- Cô bé s ch t khi p khi nghe tin ph i làm b n ng hành v i c u ó, c u nh à. Li u làm sao ng m t i m nhi u quá, sau này t nh l i, nh ra thì cô nàng không thêm nhìn n m t c u n a thì ''xôi h ng b ng không" y nhé.

Yên c i theo, dí d m áp l i:
- Cô y ghét cháu c ng xem xem v i k r v i cô thôi mà.
Bà Thiên H ng c i l n thành ti ng:
- Ghét tôi c ng không sao, vì nh th là tôi c ng làm tròn ph n s c a mình, nh ng c u m t i m m i là chuy n áng nói y nhé.
Yên ôm u th than:
Cháu bi t làm gì h n, k ho ch ã qui nh s n nh v y r i mà. Ph i gi làn ranh ch âu th v t rào c.
Nhìn anh b
ng ánh m t thông c m, bà Thiên H ng kh th t:
- i v i con tim thì ch ng có rào c n nào ng n c.
Xe ang ch y bon bon trên ng. Yên và Th c oan ng i b ng gh sau, có m t chi c gi t gi a hai ng i. V m t Th c oan l m lì, qu u qu . Yên ph t t nh, d a l ng vào gh , huýt sáo Th c oan quay qua nguýt anh, t thái y khó ch u, a tay b t ch t hai l tai. Yên v n làm nh không bi t gì. ng . Yên nghiêng u nhìn cô, m t anh Th c oan t c t i, nh m m t l i, v d u xu ng, chan ch a s n ng nàn. C m th y b nhìn lén,Th c oan m m t ra. Cô phát giác con tim mình ang
xao xuy n tr c ánh m t tha thi t c a gã àn ông n . Mà không hi u sao cô l i th y ánh m t c a Yên lúc này th t quen thu c, c g ng m t c a anh lúc nhìn nghiêng c ng nh c cho có nh n m t ng i thân nào ó nh ng có không sao ngh ra. Yên ng i th ng d y, búng tay tr c m t Th c oan, l y l i v l nh lùng v n có, h t hàm h i:

- Nè, ngh gì ó cô nh ? Th c oan ngoe ngu y quay m t nhìn ra ngoài, không tr l i.
Xe b t u leo d c. Vì không chu n b s n nên Th c oan ngã chúi vào lòng Yên. Cô ng ng lên thì b t g p anh chàng ang c i t m t m.
M c c quá hóa thành gi n, Th c oan vung tay ánh m nh vào ng i Yên, h m hè:
- Anh ch t i, ác c!
Yên rùn vai, tr l i th n nhiên:
- Tôi ch t thì có ng i s tr thành góa ph ó.
Th c oan h m h c tr l i:
- K h !
Nói xong, nhìn v
m t c i u ch c quê c a Yên, cô m i s c nh n l i
nói ùa "làm thành m t ôi" c a anh hôm tr c.
Th c oan b ng m t, h tay xu ng, nhìn ra ngoài, nói bâng qu :
- C nh p ghê!
Yên xen vào:
- Quê mình mà, không p c ng tr thành p nh th ng!
Th c oan ng m k c nh v t hai bên ng r i reo lên y b t ng :
- a! Mình lên à L t à?
N i vui m ng hi n rõ trên m t cô.
Yên h i l i:
- Bây gi cô không c n nh n, t c t i vì b c i công tác t này n a ch ?
Không quan tâm n câu h i móc h ng c a h n, Th c oan ngh n vi c tranh th v th m ông bà ngo i, ch c hai ng i s m ng l m ây! Th t quái l là lúc nào Yên c ng i gu c trong b ng cô. Anh ta cao gi ng h i:
- Cô ang tìm cách l n v nhà ch i ph i không?
Th c oan quay l i nhìn Yên b ng ánh m t kinh ng c, b c b i th t lên:
- Anh r nh quá không có chuy n gì làm ph i không? Tôi ngh gì k tôi! Yên ph t tinh, th n nhiên áp:
- Tôi có lòng t t mu n giúp cô nh ng cô không mu n nh n thì thôi! V m t Th c oan y nghi ng . Cô dè d t h i l i:
- Sao anh bi t tôi mu n ghé nhà?

Gi ng Yên bình th n:
- Có gì âu. à L t là quê cô mà.
- Không bi t l i d ng c h i này là i d t ó!
Th c oan t n ng n li m môi, ng p ng ng h i dò:
- Anh có tính gi
ng b y ch i x u tôi gì n a không? Yên nhún vai, i m m tr l i:
- Tôi là s p c a cô ,thì m i vi c x y ra trong chuy n công tác này u o tôi quy t nh. N u cô có bi u hi n t t thì tôi s cho cô v th m nhà. V m tTh c oan y c m t c. Cô h m h c th t:
- Tôi không c n anh ban n, c làm theo úng ch c n ng là c r i. H t gi làm vi c, tôi có quy n ra ngoài làm vi c riêng, không ai có quy n can thi p c .
Yên g t gù, nói gi ng tinh quái:
- c, c làm theo l i cô nói i nhé!
Th c oan c nh giác, h i l i ngay l p t c:
- Anh mu n gi trò gì n a ây?
Yên không tr l i, d a vào l ng gh , nh m m t l i nh ng say. Cu i cùng r i c ng n lúc "th xã trong t m tay"!
Xe d ng l i ven ng, Yên và Th c oan b c xu ng, v n vai, v n ng i cho m i sau ch ng ng dài.
Th c oan ngó nghiêng nhìn quanh v i v m t y hân hoan. Yên b c n g n Th c oan, c t gi ng ôn t n:

- ng nói là tôi không cho cô c h i nha. Gi tôi n khách s n. Cô v th m nhà i. Tôi cho cô m t bu i chi u ó. Kho ng b y gi t i, cô ph i có m t
ây:

Tài x s ghé r c cô.
Th c oan giãy n y:

- Sao k v y? Tói ã nói là làm vi c theo úng gi gi c, xong r i là tôi t do sao mà cho tôi nghi ban ngày, làm vi c ban s p x p công vi c theo ý mình là làm vi c riêng c a mình. Anh ngh
êm.h ? Không ph i c l y quy n làm s p

c âu nhé.
Yên nh n trán, nói gi ng l nh tanh:

- Khách hàng c a mình b n công vi c nay m i tranh th bay v h p và ký k t h p ng, xong là bay tr qua bên ó, t xu t, hi n ang Singapore, t i
do v
y m i có m t bu i sáng r nh r i. Tôi thông c m gi i quy t cho cô v th m
nhà, n u không v thì c vi c lên phòng n m ch t i làm vi c luôn! Th c oan l t t xua tay, nói r i rít:
- Anh không nói rõ làm sao tôi bi t c v n . Ng i x u nh anh t d ng l i t t t xu t thì t i ph i dè ch ng ch . Gi tôi v nhà, t i s quay l i.
Yên d n gi ng:
- Nh úng gi ó? Tôi không có nhi u th i gian âu.
''Chúa i, sao không lúc nào h n ch u quên cái khuy t i m này c a cô kia ch ?"
Th c oan khoác gi l i t ng t i ý thì kh lên vai, i nhanh v phía b n xe, tìm xe v nhà, s h n to!
i c vài b c, cô quay u l i, kèo nài:
- Công tác xong, anh cho tôi v nhà ch i m y ngày r i tr lên thành ph sau nhé?
Yên tr ng mát, h m he:
- '' c voi òi tiên" h ? Không c vô nguyên t c nh v y!
Th c oan x m t, làu bàu:
- Không c thì thôi, làm gì ghê v y? M t chàng trai ph núi t xa i n, d ng tr c m t Th c oan. Thái anh y vui m ng, h n h reo:
- Em v h i nào v y, Th c oan?
Th c oan c ng t ra vui m ng không kém, cô v váp kéo tay anh chàng, h n nhiên chuy n trò:
- Em m i v nè. May quá, anh ch ra th xã ph i không, s n xe a em v nhà ngo i luôn nha anh Ti n.
Ti n nhanh nh u g t u:
- D nhiên r i, có anh ây mà không l em i b c ch c cây s sao?
- Bà b
t gà làm th t, tr n g i kh v i chu i chát cho cháu nó n i, nó a
món này l m mà.
Ch bà Thu n i xu ng b p xong, ông m i t t n h i chuy n cháu:
- Công vi c c a con n không, Th c oan, sao b a nay l i v b t t v y?
sao ông ng lo mà cô c ng không Th c oan do d , không bi t nên k
ph i nói d i.
Th y cháu im l ng khá lâu, ông Thu n h i g ng:
- Có v n gì không mà con khó nói quá v y? Th c oan l c âu, v i vã áp:
- D không, s p c a con t t l m. B a nay con v th m nhà c ng do nh s p x p ó ch .
Thu n mi ng nói xong, cô m i gi t mình ng m ngh l i:
" nh ! Anh ta c ng chu áo ch âu n n i t quá mà mình ghét b d v y.
Ông Thu n g t u, t v hài lòng:
- V y thì ngo i yên tâm, không thôi c hai ba b a bà ngo i con l i h i lên Sài Gòn a con v , s tr n ng i ta n hi p cháu c a bà.
Nói xong, ông c i hà hà.
Th c oan c ng c i theo.
Yên ng i trên bãng gh á v i thái r t b n ch n, th nh tho ng l i gi tay xem ng h .
Th c oan t ngoài ng ch y ào vào. Th y Yên, cô ng l i tr c m t anh, nói li n tho ng:
Báo cáo s p, tôi ã có m t úng gi !
Yên không c i nh cô ngh mà quay m t i không nhìn có, còn gi ng nói thì nh ng nh ng, h m h c:
- Cô ch u n r i à?
Th c oan nhìn ng h tay, t v ng c nhiên:
-
úng b y gi mà. Tôi âu có i tr ?
Yên nói gi ng gay g t:
- Tôi âu nói cô tr ! Th c oan b t u b c mình. Cô nhún vai, nói tr ng không:
- Quái g ! Yên cau mày, g n gi ng h i:
- Cô v a nói gì h ? Th c oan nhìn th ng m t Yên, t thái b ng b nh nói th ng:
- Tôi không hi u t i sao anh c luôn ki m chuy n v i tôi. B ki p tr c tôi thi u n anh ch a tr h ?
Yên im l ng. Anh bâng khuâng th m nh : "Cô y nói úng! Mình iên quá i. Làm sao anh có th nói cho cô hi u r ng khi cô b
trai khác thì lòng anh nóng nh thiêu, nh t, trông ch
c lên xe v i ng i con
cô tr v bên anh t ng phút, t ng giây kia ch ?
Ánh m t Yên nhìn Th c oan y trìu m n, gi ng anh d u l i:
- Tôi xin l i.
V m t Th c oan y kinh ng c. Cô phân vân h i l i nh không tin vào tai mình:
- Tôi có nghe l m không v y? Yên cau mày, t v ph t lòng:
- B tôi nói khó nghe l m h ? Th c oan nhún vai. Cô c tình ch c t c anh:
- C ng g n nh v y. Yên kho m m t, tó ý b c t c: Nói chuy n v i cô ch ng thú v tí nào, thà nói v i cây c còn h n. Th c oan c ng t c gi n cãi l i:
- B
anh t ng là anh d th ng l m sao? M i l n g n anh xong là tôi ph i
u ng c v thu c an th n m i ng c ó!
Yên nhún vai châm ch c:
Có ngh a là tôi theo cô vào tán gi c m luôn ch gì? Chà, không bi t là phúc hay h a ây?
Th c oan hét lên vì gi n d :
- ng có n m m ! Anh leo lên mây r i không có ng xu ng, th nào c ng té l n c cho coi.
Yên th n nhiên áp:
- Tôi có i n cùng tr i cu i t, lên máy hay xu ng a ph c ng kéo cô theo cho ôi, c n gì ph i s ch ?
Th c oan t ng t m m nh vào l ng Yên, rít lên y t c t i:
- Anh mà còn dám nói n a là tôi s gi t ch t anh luôn cho coi! Yên cúi g p ng i xu ng, nh n nhó th u não:
- Ch t tôi r i! Tôi ang b th ng mà có m vô ch au m nh nh v y, làm sao tôi ch u n i?
Th c oan hoang mang nh ng c làm t nh:
- Thôi i, ng hù tôi! Tôi ánh nh h u à.
Yên v n o n o i rên liên t c:
- Ui da, au quá!
Th c oan b t u h t ho ng, l t cu ng h i:
t n m vai anh xoay t i xoay lui, lu ng
- Anh au thi t h ? Làm sao bây gi ? Yên nói ng t quãng, t ra r t m t nh c:
- Tôi b gãy x ng vai mà cô ánh m nh tay ki u này dám b li t luôn cho coi! Không i c p c u là d ch t l m ó!
V a nói, anh v a l o o y nh th t. Th c oan mu n khóc n n i, cô m u máo h i:
- Bi
t làm sao bây gi ? Tôi kêu xe c p c u a anh n b nh vi n nha? Yên l c u, nói th u thào: Thôi kh i, cô làm n rót giùm tôi mi ng n c tôi u ng thu c gi m au là c r i.
Th c oan l t t ch y nhanh vào bên trong khách s n tìm n c cho anh. Tuy ph i ch y t i ch y lui m t b h i tay nh ng cô v n th y vui vì Yên không sao. Lát sau, cô b ng ly n c ch y ra a cho Yên, h i thúc:

- N c nè, anh u ng i.
Yên ôm vai rên r :
- au quá, c m ly n c không n i.
Bu c lòng, Th c oan ph i c m ly cho anh u ng n c. Th t không hi u ki p tr c có m c n gì h n mà ki p này tr hoài v n không h t v y ch ? Yên h p m t ng m r i l i nh n nhó kêu lên:
Quên r i, không có thu c làm sao u ng c? Thu c tôi nhà, u có em theo.
Th c oan luýnh quýnh h i:
- Bây gi ph i làm sao?
Yên nói th u thào:
- Ra ti m thu c mua ch còn sao n a.
- Không ch n ch m t phút giây nào, Th c oan v i b o:
- Ch m t chút, tôi i mua li n cho anh.
Yên ch a k p c n l i thì cô ã ch y v t kh i khách s n nh m t cánh chim.
Yên ng i xu ng b ng gh , l c u c i kh . Anh b t u h i h n v trò ùa i cô ngây th , tin ng i quá i! N u g p ph i k thành mi ng m i ngon cho k x u t lâu
quá tr n c a mình. Mà c ng t
khác ch không ph i anh thì c ã tr r i.
"C ng may là m i chuy n ã r i, không thì kh to v i c n b nh m t ký c này c a cô nàng!" c gia ình s p x p chu áo âu vào ó h t Yên ng
i l n th n suy ngh r i t trách mình khá lâu m i th y Th c oan
c m b ch thu c ch y vào.
Trao thu c cho Yên, Th c oan ng i ph ch xu ng báng gh á, th d c:
- M t quá, ph i ch y h t hai con d c m i có nhà thu c ó. Anh còn au nhi u không? U ng l i cho mau h t!
N i ân h n dâng ng p lòng, Yên ng p ng ng th t:
- Tôi không sao. Cám n cô nhi u l m!
Th c oan nhìn anh b ng ánh m t y nghi ng , v t h i:
- Anh có gãy x ng vai th t không?
Yên can m l c u, thú nh n:
- Không có, ch là ch i th thao b tr t kh p s s thôi!
Th c oan tr ng m t nhìn anh y gi n d , ay nghi n:
B t tôi b s c ch y t i ch y lui nh m t con ng c h u h anh, anh vui l m ph i không?
Yên c n môi, không tr l i.
Th c oan ng b t d y, b i kh i khách s n.
Cô i c vài b c thì g p m y ng i àn ông t ngoài tiên vào, x i l i chào h i Yên.
Bi t ây là khách hàng, Th c oan ng n ng giây lát r i ch m ch p quay l i, ph Yên ti p ón h .
Ph

ần 7
Vườn hoa mơn mởn tỏa ngát hương trong gió.
Ông Thu ần đang lom khom tưới từng khóm hoa. Cả đời người gắn bó với trại hoa này, ông yêu chúng chẳng khác con đẻ của mình, luôn tự tay chăm sóc chúng dù trang trại không thiếu người làm.
Vẻ đẹp của vườn hoa cũng khiến cho một du khách nhàn tản chú ý, lần bước tìm vào. Yên men theo lối đi rải sỏi từ ngoài đi vào, gặp ông Thuần. Anh lễ phép chảo hỏi ông:
- Chào ông. Cháu đi ngang qua đây, thấy vườn hoa đẹp quá nên ghé vào xem, ông cho phép cháu thăm qua khu vườn chứ?
Ông Thuần tươi cười, tỏ ra rất vui thích:
- Dĩ nhiên. Trang trại của tôi luôn mở rộng cổng đón tiếp những ai yêu hoa và biết thưởng thức cái đẹp của hoa. Mời cậu đi theo tôi!
Ồng Thuần dẫn Yên đi giáp vòng khu vườn. Vừa đi, ông vừa giới thiệu tỉ mi từng loại hoa và đặc điểm của nó.
Yên như choáng ngợp trước rừng hoa, vẻ mặt anh đầy hân hoan. Khi dừng chân ngồi nghỉ dưới một gốc cổ thụ có tàn lá sum suê, ông Thuần hái chùm mận đưa cho Yên, mời mọc rất chân tình:
- C ậu dùng thử đi, giống mận Trại Hầm có tiếng xưa nay đó.
Yên vừa ăn, vừa khen tấm tắc:
- Ngon quá! Đúng là tiếng đồn không ngoa.

Ông Thu ần cười khà khà đầy hãnh diện, thốt lên bằng giọng tự hào: Trang trại này trồng thứ gì cũng tốt vì tôi chăm sóc đất đai rất kỹ.
Một ý tưởng táo bạo vụt nảy ra trong đầu Yên, anh thận trọng hỏi ông Thuần: ông có bán hoa ra ngoài không hay chi trồng để thưởng thức? Ông Thuần cởi mở đáp:
- Lúc tr
ước chỉ trồng cho vui nhưng sau này thì tôi bắt đầu nhận lời cung cắp
cho các nhà hàng, khách s ạn ở quanh đầy. Họ đặt thường xuyên đó. Yên mạnh dạn đề nghị với ong Thuần:
- Cháu muốn ký hợp đồng độc quyền với ông để ông cung cấp hoa tươi cho cháu mỗi ngày, có được không?
Ông Thuần quan sát chàng trai trước mặt một cách kỹ càng, dè dặt hỏi:
- Câu nói nghiêm chỉnh chứ? Tôi thấy cậu không giống thương lái chút nào, cậu mua hoa để làm gì mà đòi độc quyền?
Yên cười xòa, cởi mở bộc bạch:
- Cháu có công ty mỹ phẩm, muốn chiết xuất tinh dầu từ hoa hồng để làm hương liệu.
Vườn nhà của ông có quá đủ tiêu chuển để cung cấp nguyên liệu tuyệt hảo, cháu không nhanh tay thì sẽ mất cơ hội.
Ông Thuần tươi cười tỏ ra rất có cảm tình với người đàn ông trẻ tuổi này. Ông hỏi thêm với vẻ hiếu kỳ:
- Nếu cậu chỉ cần hoa hồng thì cần gì bao hết cả vườn hoa đủ chủng loại này chứ?
Yên tươi cười, tỏ ra thành thật:
- Cháu muốn độc quyền mua hoa của ông thì dĩ nhiên không thể để ông thiệt hại, những loại hoa khác sẽ được bán ở shop hoa của cháu, lợi cả đôi đường. Ông Thuần vỗ vai Yên, cười sảng khoái:
- Được, tôi đồng ý ký hợp đồng với cậu. Ngày mai cậu mang đầy đủ giấy tờ giới thiệu tư cách pháp nhân đến đầy cho tôi xem rồi chúng ta sẽ bàn thảo tiếp.
Yên đưa danh thiếp cho ông Thuần rồi chào ra về.
Ông Thuần vừa dẹp vòi tưới thì Thục Đoan về đến.
Cô nũng nịu reo to từ ngoài cổng:
- Ngoại ơi, con đi chợ về rồi nè.
Ông Thuần khum tay che nắng để nhìn cô, âu yếm hỏi:
- Mua được thứ gì rồi mà về sớm vậy con? Lát còn đi nữa không?
Th
ục Đoan lắc đầu, ôm tay ông Thuần, nói rối rít:
- Con ở chơi hết bữa nay với ngoại, sáng mai mới đi.. Ông Thuần chỉ ra vườn hoa, khoe với cháu bằng giọng hớn hở:
- Ngoại vừa bàn ký hợp đồng cung cấp cho một công ty ở thành phố đó con. Thục Đoan tỏ ý ngạc nhiên:
- Ai giới thiệu với ngoại hay ngoại tự quen vậy? Ông Thuần cười xòa:
- Cậu ta đi ngang, thấy hoa đẹp thì ghé vô coi rồi đặt vấn đề với ngoại luôn.
Thục Đoan không yên tầm, cau mày thắc mắc:
- Người đâu lạ hoắc mà ngoại dám tin tưởng vậy?
Ông Thuần nói đầy tự tin:
Ngoại già nhưng chưa lẫn, còn biết nhìn người mà: Con đừng lo. À, cậu ta có đưa danh thiếp đây.
Ông đưa danh thiếp của Yên cho Thục Đoan xem.
Cô sững người khi nhìn thấy những dòng chữ quen thuộc trên ấy, lòng đầy thắc mắc:
"Anh ta có ý đồ gì khi kiếm chuyện làm thân với gia đình mình chứ?"
Ngh ĩ mãi cũng không ra chuyện, Thục Đoan năn nỉ với ông Thuần:
- Ngoại khoan ra quyết định gì trước khi con gặp anh ta nha ngoại? Ông Thuần gật đầu đồng ý.
Yên đang đi trên đường, chuẩn bị quẹo vào trang trại của ông Thuần thì bắt gặp Thục Đoan đi ngược lại.
Yên đứng lại, oai vệ hỏi cô gái:
- Cô làm gì ở đây vậy? Không phải cô xin phép về nhà sao?
Thục Đoan xăng xớm trả lời:
- B
ộ đường của anh sao mà bày đặt hỏi này hỏi nọ? Anh cấm tôi đứng đây
đượ c sao?
Yên nhún vai, nói giọng giễu cợt:
- À không, tại tôi sợ rủi có ai đi ngang xớt cô đi mắt tiêu rồi tôi lại phải chịu trách nhiệm vụ nhận làm sếp của cô trong chuyến công tác này thôi.
Th ục Đoan tức điên người, trừng mắt hằn học:
- Tôi lớn rồi, tự có trách nhiệm với bản thân mình, không cần anh lo. Yên nheo mắt ngó nghiêng, hỏi giọng chọc tức:
- Lớn tới cỡ nào chứ?
Thục Đoan đáp bừa:
- Không nhỏ hơn anh là được rồi!
Yên gật gù, nói giọng ngọt xớt:
- À có nghĩa là cô không cam phận làm tinh tinh với vượn đốm nữa mà thích làm khỉ đột với dã nhần chứ gì?
"Chúa ơi! Sao lúc nào hắn cũng có sẵn trong đầu cá kho từ ngữ để đấu khẩu với cô vậy chữ? Nhất là toàn những lời lẽ mà cô đã dùng đối đáp với hắn mới tức chứ!"
Nhìn Yên bằng ánh mắt muốn ăn tươi nuốt sống anh, Thục Đoan hậm hực thốt:
- Không lẽ anh luôn cài máy thu âm những lời nói của tôi để đem về học tập hay sao vậy?
Yên cười chế giễu:
- Cần gì phải làm chuyện tốn công đầy trẻ con đó? Kho từ vựng của tôi phong phú hơn cô nhiều, cô bé ạ!
L ối xưng hô trịch thượng ấy của hắn càng làm Thục Đoan tức điên, cô thật không hiểu đến khi nào thì mới chung sống hòa bình với hắn được. Có lẽ phải chờ đến lúc cóc mọc râu quá.
Phóng tia mắt chứa luồng điện mấy ngàn kilowatt vào mặt Yên, Thục Đoan hằm hè:
- Kho ch
ứa toàn những thứ tổn âm đức thì càng chứa nhiều càng nặng tội
ch ứ hay hớm gì mà khoe?
Yên gườm gườm nhìn cô, hỗi giọng gay gắt:
- Cô có tin là tôi sẽ xử tội cô liền bây giờ không?
Thục Đoan giả bộ rùng mình, than thở:
- Sợ quá, sợ quá!
Làm như không biết cô đang mỉa mai mình, Yên cười vang đầy thích thú:
- Ít ra cũng phải vậy chứ!
Thục Đoan chợt đổi giọng ngang ngạnh, mặt cô vênh lên:
- Nè, thông báo cho anh biết là “rừng nào cọp nấy nha” Đây là địa bàn của tôi! Coi chừng tôi xé xác anh chầm muối tiêu nhai không côn cọng xương đó.
Yên nh ướng mày nhìn Thục Đoan, nói giọng chế giễu:
- Cô đang ra oai với tôi đó hả? Coi chừng tôi sợ run lên sẽ làm ẩu đấy. Thục Đoan bước lui lại, điểm tay vào mặt anh, cất giọng e dè:
- Tôi không giỡn đâu! Coi bộ anh bệnh nặng rồi đó, lo chữa trị sớm đi. Yên nheo mắt nhìnThục Đoan, nói giọng ỡm ờ:
- Tôi bệnh thật đó! Mỗi lần đau vai, nhức mỏi thì phải có người chạy đi rót nước, mua thuốc giùm mãi được.
"Chuyện vậy mà hắncòn dám nhai đi nhai lại liền miệng, dai hơn hơn giẻ rách nữa!"
Thục Đoan sượng sùng, khoặm mật xuống, nói giọng quạu quọ:
- Anh còn dám nói nữa hả? Lần sau có bệnh thật thì tôi cũng để cho anh chết luôn!
Yên rùn vai. Anh c ố tình chọc tức cô:
- Sao trên đời lại có người đẹp mà tàn thẫn quá vậy chứ?
Thục Đoan hầm hầm hét lên:
- Tàn nhẫn kệ người ta, mắc gì tới anh?
Cô b
ỏ vào trong vườn, không thèm nhìn mặt Yên nữa.
Yên c ũng lẽo đẽo đi theo sau lưng cô. Thục Đoan quay phắt lại nhìn anh, nói bằng giọng vô cùng tưc tối:
- Ai cho phép anh bám theo tôi như cái đuôi vậy hả? Yên thản nhiên trả lời:
- Ai thèm theo cô? Tôi có công việc riêng của tôi chứ bộ. Thục Đoan dẩu môi, chao chát:
- Công việc gì ở nhà tui hả?
Thái độ Yên đầy sửng sốt, thốt lên đầy ngỡ ngàng:
- Ủa! Nhà cô ở đây sao?
Thục Đoan khoanh tay trước ngực, vênh mặt lên, cất giọng đắc thắng:
- Sao, thất vọng quá hả?
Yên vẫn bàng hoàng trước sự tình cờ này, lặng thinh không nói được tiếng nào. Thục Đoan cười giòn, tha hồ mai mỉa:
- Có người tưởng mình tài giỏi lắm, rốt cuộc chỉ là cái đuôi của kẻ khác thôi à! Yên trừng mắt, hầm hừ:
- Tôi không ránh rỗi vậy đâu. Đừng ảo tưởng cho mình là trung tâm vũ trụ chứ nhóc!
Th ục Đoan nổi sùng, hét chói lói:
- Trên đời, tôi ghét nhất là chuyện kêu tôi nhóc này, nhóc nọ rồi mà! Yên thản nhiên cười khiêu khích:
- Miệng tôi thì tôi nói, cô cấm được sao?
Ông Thuần từ trong nhà đi ra, ngỡ ngàng nhìn thái độ căng thẳng của hai người, lo lắng hỏi:
- Ủa! Vụ gì mà tôi nghe có tiếng cãi cọ ngoài này vậy?
Yên vội gật đầu chào ông, xởi lởi đáp:
- D
ạ, không có gì, tại cháu định vô nhà mà gặp con cún cản đường nên hơi ồn ào. May là có Thục Đoan ra đuổi nó đi giùm.
Th ục Đoan tức nghẹn họng bởi lời mắng xéo của hắn nhưng hắn nói móc khéo quá, nếu lên tiếng cãi thì chẳng khác nào nhận mình là cún. Không làm gì được Yên, cô long mắt lên nhìn hắn thật dữ dội. Cô quay lại nhìn ông ngoại, nói giọng uất ức:
- Ngoại muốn làm ăn với người này thì phải suy nghĩ kỹ nha. Con không biết chuyện gì sẽ xảy ra đâu!
Khẽ cau mày trước cầu nói thắng tuột không vị nể ai của cháu gái nhưng ông Thuần vẫn cười xòa, xuê xoa hỏi:
- Con quen c ậu ta à?
Yên đỡ lời:
- Thục Đoan là nhân viên của cháu, thưa ông.
“Hứ, lại còn giở cái giọng trịch thượng đó ra nữa chứ! Bộ hắn sợ không ai biết mình đang phải ở dưới quyền một kẻ đáng ghét như hắn hay sao?” Trong khi Thục Đoan ấm ức thầm kể tội Yên trong lòng thì ông Thuần lại cười phá lên, cởi mỡ thốt:
- Toàn chỗ quen biết không thì hợp tác quá tốt rồi! Mình vồ nhà làm việc cho mát nha cháu.
Ông Thu ần đi trước, Thục Đoan và Yên theo sau.
Thục Đoan lườm Yên, hỏi giọng tức tối:
- Sao anh dám qua mặt tôi để ký hợp đồng với ngoại vậy?
Thái độ Yên rất thản nhiên. Anh giơ tay vuốt râu, nói giọng trịnh trọng:
- Đây là chuyện người lớn, trẻ con không được quyền xen vào, biết chưa? Thục Đoan nghiến lăng kèn kẹt, hậm hực thốt:
- Được rồi, cứ để đó đi? Tôi sẽ chống mắt coi anh làm chuyện đàng hoàng được bao lâu?
Cô quày quả bỏ đi ra ngoài đường, ông Thuần kêu với theo:
- Con đi đâu vậy? Sao không ỡ lại lo vụ hợp đồng hả?
Th
ục Đoan vùng vằng giặm mạnh chân, ấm ức trã lời:
- Ngoại ký với anh ta đi! Con không thích dính líu với người này! Làm việc chung ở công ty là quá đủ rồi.
Cô đi thẳng, không nhìn lại.
Ông Thuần nói như xin lỗi Yên:
- Thấy lớn xác với chứ nó còn con nít lắm, nhất là sau vụ bị chấn thương đó...
Thốt ra miệng xong, ông giật mình nhìn Yên, xuê xoa:
- Xin lỗi, tôi lỡ miệng đem chuyện không vui trong gia đình ra than thở. Cháu đừng phiền nhé.
Yên cười nhẹ, trầm giọng:
- Cháu cũng có biết qua tình cánh của Thục Đoan. Ông cứ yên tâm, không sao đâu. Ông Thuần vui hẳn lên, cười hân hoan:
- Vậy thì tốt quá rồi! Nhờ cháu để ý nó giùm chúng tôi nhé:
Ông không nói thì Yên c ũng tự biết mình phải làm gì, nhưng có mấy ai biết nỗi khổ tâm anh đang mang trong lòng khi con tim chết ngất tình yêu dành cho cô nhưng vẫn phải cố đóng vai lạnh lùng, đáng ghét?
Nhà ông bà Thuần hôm nay rộn rã hẳn lên với sự hiện diện của Thục Đoan và Yên. Sau khi bàn thảo và ký kết xong hợp đồng, ông Thuần nhất quyết giữ Yên ở lại chơi và dùng cơm với gia đình.
Bà Thu ần lăng xăng chuẩn bị cơm nước, Thục Đoan ở dưới bếp phụ bà. Trên phòng khách chỉ có hai người đàn ông, một trẻ, một già ngồi nói chuyện với nhau.
Ông Thuần lấy chai rượu ổi cất trong tủ ra rót mời khách, hãnh diện khoe:
- Cháu u ống thử đi, tự tay tôi cất đó. Trước bữa ăn làm vài ngụm thì tiêu hóa tốt lắm.
Yên u
ống xong, khen thật lòng:
- Ngon quá, ông à. Chắc phải kỳ công lắm mới có được chai rượu này hả ông?
Ông Thuần hào hứng kể quá trình làm rượu cho Yên nghe:
- L ựa ổi chín vừa, ép lấy nước, để lên men tự nhiên là sẽ có loại rượu ngọt sánh thế này: Nhưng theo phương pháp thủ công thì chỉ có vài chai để dành cho nhà uống chứ không kinh doanh được.
Yên cười, nói nửa đùa nửa thật:
- Ông kiêm thêm nghề chủ lô rượu nữa thì chắc chắn cháu sẽ không được ngồi đây hầu chuyện với ông đâu vì lúc đó công việc sẽ chiếm hết thì giờ rồi. Ông Thuần cười sáng khoái, tán thành:
- Đúng vậy!Tri túc, tiện túc, đãi túc, hà thời túc (biết đủ thì đủ, không đủ, bao giờ đủ).
Bà Thu ần dọn cơm lên, ân cần mời mọc:
- Cơm canh nóng hổi đây, mời mọi người ngồi vào bàn.

B ũa ăn diễn ra vui vẻ, nếu không nhắc đến vẻ mặt bùng thụng của Thục Đoan. Tuy nhiên, sự bực bội của cô mau chóng tan biến bởi khi có mặt đông người thì Yên hoàn toàn không đáng ghét, cứ cố tình châm chọc cô chút nào. Trái lại, những lời pha trò dí dỏm của Yên luôn làm vang lên bao tràng cười cho cả nhà. Dường như anh đã biến thành con người khác vậy.
Mãi suy nghĩ, cô lơ đễnh không nghe cau hỏi của ông Thuần khiến bà ngoại đang ngồi cạnh phải khều vai nhắc nhỡ.
B ừng tỉnh, Thục Đoan ngơ ngác hỏi:
- Chuyện gì vậy ngoại?
Ông Thuần nhìn cô, lắc đầu cười rồi quay sang Yên, hỏi bằng giọng đầy ngụ ý: Ở công ty nó cũng hay thả hồn theo máy gió như vậy sao Yên? Yên đáp với vẻ mặt trịnh trọng nhất đời:
- Dạ không. Thục Đoan nghiêm túc không ai bằng, về nhà mới lãng đãng vậy thôi.
Bà Thuần lên tiếng:
- C
ậu cho chúng tôi gửi gắm Thục Đoan nhé, để mắt đến nó kỹ càng giùm tôi, có gì sai thì nhắc chừng. Nó còn khờ lắm!
Th ục Đoan phụng phịu:
- Sao ngoại bêu xấu con vậy?
Ông Thuần cười lớn:
- Có sao nói vậy chứ xấu đẹp gì hả con? Nhớ nhé Yên, cứ nghiêm khắc nhiều với nó nha.
Yên tỏ ra đạo mạo đáp lại.
- Ông bà ngo ại cứ yên tâm. Thục Đoan không làm dữ con thì thôi, đời nào con dám làm khó Đoan. Cô ấy bản lĩnh lắm mà. Nhìn cái bản mặt nhơn nhơn đắc chí của hắn khi thò cái móc câu dài thoòng ra là Thục Đoan nóng sôi!
“Đừng tưởng lấy lòng ông bà ngoại được là lên mặt với tôi nhé! Ngày tháng còn dài, hãy đợi đấy”
Thục Đoan hậm hực nghĩ thầm.
Xong bữa cơm, Thục Đoan kếo Yên ra phía sau vườn, đi vào kho chứa đồ rồi dừng lại, khoanh tay trước mặt, lướm nguýt anh với vẻ mặt đằng đàng sát khí.
Yên ồm vai xuýt xoa:
Cô mạnh tay quá, suýt làm vết thương tái phát rồi nè. Tôi đau tay là phiền lắm nhé!
Thục Đoan nhẩy dựng lên. Tiện tay, cô vớ chiếc bàn chái sân để trên kệ quăng mạnh vào người anh, hầm hừ:
- Anh còn nói n ữa là tôi kiếm bảng keo dán kín miệng anh lại luôn đó! Yên nhảy qua một bên né tránh, la lên:
- Người quân tữ nói chuyện đàng hoàng, không dùng bạo lực!
Th
ục Đoan cười nhạo:
- Tôi là ph ụ nữ, không phải quán tử, thích làm gì thì làm! Nói xong, cô chồm tới, nhéo mạnh vào vai anh, nghiến ngẩm:
- Đau la thì đau luôn đi, xụi luôn tay càng tốt, khỏi vịn vào đó để nói này nói kia nữa!
Yên liên t ục tránh né, la ầm lên:
- Cô lợi dụng tôi đủ chưa?
Thục Đoan trố mắt nhìn Yên như vừa thấy một con quái vát. Nhanh như cắt, cô đạp mạnh gót giày lên chân anh, đay nghiến:
- Có cho không người ta cũng không thèm! Trí tưởng tượng của anh phong phú quá, sao không đi viết kịch bản phim giả tưởng cho Holywoođ chứ?
Yên ng ồi sụp xuống đất, ôm chân rên rỉ:
- Trời ơi, chết tôi rồi! Cô làm gì mạnh tay quá vậy?
Thục Đoan đáp chua ngoa:
- Tôi đạp anh bằng chân chứ đâu phải bằng cái tay?
Yên bắt bẻ:

- V ậy hồi nãy cô chọi tôi bằng tay hay chán? Thấy tôi nhịn thì làm tới, thiệt là "phụ nữ nan hóa" l (Đàn bà khó dạy) đuối lý, Thục Đoan chống nạnh, gườm gườm nhìn Yên, hằn học thốt:
- Anh mà nhịn tôi hả? Ăn hiếp tôi thê thẩm luôn mà dám nói là nhịn. Ỷ làm sếp rồi tha hồ ăn xuôi nói ngược.
Yên tháo giây ra, nhìn xuống chân. Thấy chán sưng đỏ, anh xuýt xoa:
- Tôi làm gì mà cô thê thảm? Tôi có đụng chỗ nào trên người cô không? Đừng vu oan cho tôi chứ! Chỉ có cô lợi dụng ngắt nhéo, đánh đạp tôi thôi à.
Th ục Đoan nhìn chán Yên. Thấy tình trạng ấy, cô áy náy hỏi trỏng:
- Đau không?
Yên xoa chân một lúc rồi mang giây vào, đáp lại:
- Cứ thử nếm cảm giác đó là biết đau hay không liền à.
Th
ục Đoan vội vàng rụt chán lại giận dữ nhìn Yên, gay gắt thốt:
- Con người anh không đàng hoàng nên mở miệng là nói tầm bậy tầm bạ: Anh nói gì với ngoại tôi mà giờ tới bị hiểu lầm vậy?
Yên làm ra v ẻ ngơ ngác giơ hai tay lên trời làm ra vẻ oan ức: Tự ngoại thấy tình hình rồi suy ra ra chứ tôi có nói gì đâu:
Thục Đoan giãy nãy:
- Ai cho anh kêu ngoại tôi là ngoại hả?
Yên hấp háy cặp mắt sau cặp kiếng thật đáng ghét, đáp lững lơ:
- Cứ hỏi ngoại rồi biết!
Thục Đoan nghiến răng, điểm mặt anh hăm he:
Anh liệu hồn đó đừng chọc giận tôi nha! Tôi mà nổi giận thì ghê lắm đó!
Yên nheo mắt chọc tức:
- Ghê là sao? Tôi cũng đang hồi hộp muốn chứng kiến bộ dạng bà La Sát của cô nè. Chắc đẹp không thua lúc ăn chuối đâu há?
Nghe hắn nhắc chuyện cũ để chọc quê, Thục Đoan tức không chịu được, cô chồm tới, đánh anh tới tấp.
Yên né tránh nhưng vẫn không được, buộc lòng anh phải nhẩy lùi về phía sau khá mạnh, anh gằn giọng:
- Quá lắm rồi! Được đằng chân lân lên đằng đầu hả nhóc? Sức chịu đụng của tôi cũng có hạn thôi, dừng chọc sông tôi nha!
Thục Đoan mất đà ngã đúi xuống đất. Yên vội vàng đỡ cô dậy.
Hai ng ười chạm vào nhau, bỗng phát sinh luồng điện khiến cả hai đều bủn rủn, đờ người ra, không sao cử động được nữa. Thục Đoan nằm yên trong vòng tay Yên, mắt mơ màng khép hờ.

Đầ u óc Yên quay cuồng, anh không sao kiềm chế được lòng mình naa, cúi xuống hôn lên mắt, lên môi cô thật mãnh liệt. Thục Đoan như tê dại, mất hết tri giác, tuân theo anh như cái máy. Thục Đoan cố chống cự nhưng Yên vẫn hôn ráo riết, không buông.
Không gian và th
ời gian như dừng hẳn lại cả thế giới dường như chỉ tồn tại
có hai ng ười.
Thật lâu sau, Yên bừng tỉnh. Anh hấp tấp đứng lên, nói nhanh:
- Tôi xin lỗi!
Không dám nhìn mặt cô, anh vùng chạy đi như bị ma đuổi.

Th ục Đoan ngơ ngác sờ má, sờ môi, bàng hoàng không hiểu chuyện vừa xảy ra là giấc mơ hay sự thật. Mà anh ta làm gì lại vội vàng tránh né như kẻ cô tội vậy chứ?
Cô chuệnh choạng bước khỏi nhà kho. Trời vẫn hửng nắng chói chang trên đầu. Thục Đoan chép miệng, thốt lên đầy luyến tiếc:
- Sắp phải trở về thành phố rồi!
V ề thành phố cũng đồng nghĩa là có với Yên lại trỡ thành hai kẻ thù không đội trời chung như trước kia, còn đầu những giây phút thơ mộng êm đềm như ở xứ mộng mơ này nữa?
Giọt nước mắt hay giọt sương muộn vừa rơi trên má Thục Đoan, cô đưa tay quẹt nhanh, uể oải bước vào nhà.
Cô không bi ết rằng Yên đang đứng trong bụi hoa cách đó không xa, lặng nhìn cô với bao nỗi buồn chất ngất trong tim, thổn thức nhớ lại trong đầu những vần thơ tuyệt vời của.Vũ Hữu Định về người con gái phố núi:

“Ph ố núi cao
Phố núi đầy sương.
Phố xá cây xanh
Trời thấp thật buồn.
Anh khách lạ
Đi lên đi xuống
May mà có em
Trời còn dễ thương
…
Xin cám ơn
Thành ph
ố có em
Xin c ảm ơn Một mái tóc mềm Mai xa lắc. Trên đồn biên giới Còn một chút gì Để nhớ để quên...?”

Ph ải, rồi đây anh sẽ ''còn một chút gì để nhớ để quên khi trở cô về với cuộc đời thật của có? Có chăng là sự tiếc nuối, nhớ thương ngập tràn chuỗi ngày đẹp đẽ cũ...
Thục Đoan bước vào quán cơm, ngao ngán nhìn vô số đầu người nhấp nhô, khó kiếm ra chỗ ngồi giữa buổi trưa như thế này.
Cô định quay ra thì người phục vụ quen đã chạy đến, tươi cười kéo cô vào chiếc bàn khuất sâu trong góc đã có một người đàn ông ngồi sẵn, dẻo miệng năn nỉ:

B ữa nay đông khách quá, chị vui lòng ngồi đỡ. Em bưng cơm ra liền!
- Không chờ cô trả lời, cô nàng quày quả bỏ đỉ.
Giờ này bỏ đi đâu thì cũng gặp cảnh đông đúc hệt vậy thôi. Thục Đoan nhún vai chấp nhận sự thật, kéo ghế ngồi xuống:
Vừa nhìn thấy kẻ ngồi cùng bàn với mình, cô đã đứng bật dậy như pháo thăng thiên, định bỏ đi.
Hắn ta cũng đứng lên, điềm đạm thốt:
- Không thích nhìn m ặt tôi chứ gì? Được thôi, dựng tấm menu lên ngăn lại là xong, cơm ai nấy ăn, tiền ai nấy trả, chẳng có gì phiền toái! Còn không thì cứ việc lội nắng tìm quán khác, cô tiểu thư ạ.
V
ẫn cái giọng ngang như cua xóc hông người khác ấy, Yên chẳng thay đổi
chút nào k ể từ ngày từ Đà Lạt trở về dù hai người cố tình tránh mặt nhau, nhất là Thục Đoan. Lẽ ra, Thục Đoan định bỏ đi để khỏi nhìn mặt hắn nhưng sau câu nói xuyên thấu tim gan ấy của Yên thì cô đổi ý, ngồi xuống ghế nói giọng thản nhiên:
- Tại sao tôi phải bỏ đi? Tại sao phải dựng rào che. Người có lương tâm trong sáng thì lúc nào cũng mạnh dạn nhìn mặt người đời cả.
Nói xong, cô ngồi xuống, khoanh tay trước ngực, nhịp chân tỏ ý thách thức. Đáp lại thái độ khiêu khích của cô bằng vễ lạnh nhạt Yên chỉ thốt lên "vậy à" rồi tiếp tục cúi xuống đọc báo trong lúc chờ bưng cơm đến.
Thái độ phớt tỉnh của anh làm Thục Đoan tức điên người nhưng không biết làm sao. Chẳng lẽ lại bỏ đi thì giống con nít quá, cô đành nuốt giận ngồi chờ... cơm.
Hai đĩa cơm đã được bưng đến. Người phục vụ nói giọng có lỗi:
- Đông khách quá nên hết thức ăn rồi, chỉ còn hai phần đậu hủ dồn thịt sốt cà giống nhau thôi, Anh chị thông cảm dùng tạm.
Yên dễ dãi khoát tay:
- Được rồi, món gì tôi cũng bỏ vào bụng được hết.
Th ục Đoan lại xịu mặt xuông, càu nhàu:
- Hễ gặp anh là tôi xui xẻo à! Trước giờ đâu hết thức ăn bất tử vậy? Yên nhún vai, thản nhiên đáp:
- Cô không ăn thì cứ bỏ đi, ai cấm?

Anh nói xong thì điện thoại reo inh ỏi. Không nghe được gì trong cái quán ồn ào này, Yên xách điện thoại chạy ra đường. Còn lại một mình, Thục Đoan nhìn hai dĩa cơm rưới nước sốt giống hệt nhau trên bàn, mắt vụt sáng lên đẩy đắc ý. Cô nhanh tay mở chai tương ớt xịt không thương tiếc vào dĩa cơm của Yên, lẩm bẩm thốt lên đầy hả hê:
- Thích châm chích người khác lắm phải không? Tôi cho anh lột lưỡi một bữa để tha hồ nói nè!
Cô vừa bỏ chai tương ớt lại chỗ cũ thì Yên vào đến.
Không nói không r
ằng gì đến Thục Đoan, Yên ngồi xuống, kéo mạnh dĩa cơm về phía mình, quệt vào chén canh làm văng nước vào áo cô. Thục Đoan đứng bật dậy, tức tối la lên:
M ắt mũi anh để đầu mà làm ăn kỳ vậy? May là có nhiều hơn người ta hai con mắt đó, không thì chắc cả cái bàn này đổ sụp vô người tôi luôn rồi không chừng!

Yên t ỏ thái độ nhún nhường, cất giọng ngọt ngào:
- Tôi xin lỗi mà.
Thục Đoan nguýt anh bén ngót, chua ngoa bắt lỗi:
- Hễ xin lỗi là huề cả lăng hả? Đừng hòng!
Thục Đoan vừa đi khuất, Yên đã nhanh tay tráo dĩa cơm trước mặt anh sang chỗ cô.
Lát sau, Th ục Đoan trở ra, cắm cúi ăn, không liếc đến Yên nửa mắt. Yên cũng yên lặng, xới từng muỗng cơm to đưa vào miệng nhai ngon lành.
Ăn được một miếng cơm, Thục Đoan chợt hít hà, ho sặc sụa, nước mắt chảy ràn rụa.
Cô ch ụp ly nước uống một hơi dài rồi xuýt xoa:
- Chà, cay quá! Sao kỳ vậy nè?
Yên làm lơ, cố tình ăn thông thả cho Thục Đoan nhìn thấy.
Thục Đoan nhìn sững anh bằng ánh mắt đầy thắc mắc, ngập ngừng hỏi:
- Anh...anh hổng thấy cay hả?
Yên nhún vai, giọng anh thản nhiên:
- Dĩa cơm của tôi đầu có trộn cả ký ớt vô như của cô đâu mà cay? Thục Đoan trợn tròn mắt, nhảy dựng lên, la chói lói:
- Cái gì? Anh dám tráo dĩa của tôi hả?
Yên cười chọc tức:
- Sao cô biết dĩa nào của cô? Hai dĩa giống y như nhau mà?
Th
ục Đoan chỉ vào dĩa cơm trước mặt, uất ức trả lời:
- Ch ứ còn gì nữa? Dĩa của anh mới có tương ớt, còn tôi thì không! Yên cười chế giễu:
- Sao cô rành quá vậy? Chính tay cô bỏ vô chứ gì? Thục Đoan khựng lại, vẻ mặt đầy bối rối. Yên cười to, châm chọc:
- Đúng là "gậy ông đập lưng ông"! Cô thấy trò này có thú vị không hả? Thục Đoan liếm môi liên tục, vẻ mặt cô như muốn khóc.
Yên không nói gì nữa, lặng lẽ ăn nhanh cho hết dĩa cơm rồi đứng lên, buông thõng:
- Từ giờ trở đi, muốn hành động gì thì phải nhìn thử xem đối thủ của mình là ai đã nhé!
Th ục Đoan trừng mắt, hét lên đầy căm tức:
- Từ giờ trở đi, tôi không muốn thấy mặt anh nữa?
Thục Đoan vùng vằng xách giỏ đứng lên, chạy ra ngoài đường, bỏ lại dĩa cơm còn nguyên, không ăn nổi.
Yên thở dài, nhè nhẹ lắc đắu. Sắc mặt anh đầy ưu tư.
Ph

ần 8
Thục Đoan lười lĩnh nằm soài trên nệm, thưởng thức cảm giác bình yên, tha hồ ngủ nướng của mấy ngày nghỉ Tết. Bà Thuần đẩy cửa bước vào, âu yếm gọi cháu:
- D ậy đi con, tính nướng khét hết mùng qua tới mền luôn hả?
Thục Đoan cuộn tròn trong chăn, cười khúc khích:
- Tại ngoại không nướng bánh nên con mới nướng nệm đó!
Bà Thuần mắng yêu:
- Lúc nào cũng giữ eo sợ mập mà hở miệng ra là đòi ăn! Tui nướng bánh xong mà bỏ mứa là chết với tui đó nghe.
Thục Đoan vờ nhăn nhó:
- Ngoại la hoài là con trốn lên Sài Gòn sớm, không dám ở với ngoại thêm nữa đâu. Bà Thuần cưới, nói tỉnh bơ:
- Được rồi, đi sớm thì khỏi coi festival hoa với lễ Valentine tổ chức cho ba trăm cặp tình nhân, coi ai lỗ cho biết!
Th ục Đoan nũng nịu la ré:
- Tới ngoại mà cũng àn hiếp con nữa hả?
Xỉ tay vào trán cháu, bà Thuần mắng yêu:
- Thôi đi cô, cô không ăn hiếp người ta là mừng lắm rồi, chứ ai dám ăn hiếp con? Thục Đoan thụng mặt, hỏi với giọng nghi ngờ:.
- Ng ười ta nào hả ngoại?
Bà Thuần cười cười, ra vẻ bí mật:
- Thì cứ tự biết đi há!
Có tiếng trò chuyện lao xao bên ngoài, bà Thuần vội đứng lên, nói giọng vui mừng:
- À, t ết này có khách tới chơi nhà, chắc năm nay hên lắm đây! Thục Đoan ngạc nhiên, tung mền ngồi dậy, hỏi dồn:
- Ai v
ậy ngoại?
Bà Thu ần tủm tỉm cười, nói với vẻ bí mật:
- Gặp mặt rồi biết! Bà vội vã đi ra tiếp khách.

N ằm hoài một mình cũng chán, Thục Đoan cũng ngồi dậy, ra khỏi phòng. Ngần ngừ một lúc, cô theo lối cửa bếp đi ra vườn chơi vì trong nhà có khách, cô ngại không muốn ra mặt.

Ng ồi dưới giân ti-gôn nghe lá thông khẽ xạc xào trong gió một.lúc, bất chợt Thục Đoan nghe tiếng chân nhè nhẹ đến sau lưng mình. Cô quay đầu lại rồi giật mình đứng bật dậy, hỏi trong ngỡ ngàng:

- Anh lên h ồi nào vậy?
Yên khẽ đáp:
- Mới tới hồi nãy, ngồi chơi với ngoại một chút rồi anh xin phép ra gặp em. Ánh mắt Thục Đoan nhìn anh đầy ngạc nhiên, giọng cô ấp úng:
- Gặp làm chi? Mấy ngày nữa hết tết là tôi có mặt ở công ty rồi. Yên ngồi xuống bác thềm, nói khẽ khàng:
- Không hiểu sao anh sốt ruột quá, chịu không nổi phải đón xe lên gặp em liền mới được!
Thục Đoan không nói, Yên cũng im lặng nhưng ánh mắt nồng nàn của họ trao cho nhau đã thay thế biết bao lời yêu đương dịu ngọt rồi.
Tựa đầu vào vai Yên, Thục Đoan ngước mắt nhìn lên trời. Chưa bao giờ cô thấy bầu trời trong xanh đẹp đến như vậy.
“…
Tình im lặng tình cao vời vợi
Hay nói ra sợ đế giun cười,
Sợ hoa ghen, lá đổ, mưa rơi,
Sợ chân bước sai hồi tim đập
…”
(M
ường Mán)
Yên và Th ục Đoan tay trong tay đi dạo phố hoa. Cài đóa hồng nhung đỏ thắm lên tóc cô, Yên nói đùa:
- Nhìn em giống Carmen quá đi! Thục Đoan sầm mặt, phụng phịu:
- Đừng so sánh vậy, xui lắm, em không thích đâu! Yên cười vang, trêu ghẹo người yêu:
- Ủa! Lá ga nhỏ biết thành lá gan chuột nhắt hồi nào vậy? Anh nhớ em ghét mấy vụ mê tín lắm mà.
Đ úng là vậy nhưng Thục Đoan không biết phải giải thích sao cho anh hiểu là khi yêu thì hầu như người phụ nữ nào cũng đều lo sợ bóng gió mơ hồ trước những điềm chẳng lành, sợ ánh hưởng không tốt đến tình yêu của mình. Nếu nói thật như vậy, chẳng khác nào tự vạch áo cho người xem lưng thú nhận tình yêu sâu đậm của mình.

Vì th ế, cô chỉ bĩu môi, ngúng nguẩy nói tránh đi:
- Em đẹp hơn Carmen nhiều. Hơn nữa, em cũng không đa tình như cô ta. Yên hôn nhanh lên tóc cô, thì thầm:
- Em có biết là anh vui đến chừng nào khi em nói câu này không?
Đôi tình nhân đang vai kề vai tình tứ thì bất ngờ bị đám đông hất hoảng dạt ra hai bên lễ xô té xuông đất, la ầm ĩ:
Ng ựa lồng, đạp chết người rồi kìa!
Yên choàng tay che chở cho Thục Đoan, dìu cô vào một mái hiên tạm lánh.
Nép vào bờ vai vững chãi của anh, Thục Đoan vô cùng hạnh phúc cảm nhận sự bình yên của mình do anh mang tới.
S ự huyên náo đã qua đi, Yên nhìn ra đường, chợt quay sang bảo Thục Đoan:
- Em chờ anh một chút.
Cô chưa kịp hỏi anh định làm gì thì Yên đã lao ra đường, đỡ một cụ già đang ngã sắp trên mặt đường, xăng xái gọi xe đưa vào bệnh viện cấp cứu. Yên c
ười quỷ quái: Vì sợ mình ''nhàn cư vi bất thiện chứ sao nữa?
- Câu nói c ủa anh rất hời hợt, bình thường nhưng nhìn bộ mặt ''bảy phần ma, ba phần quỷ của người yêu khi thốt lên câu này là Thục Đoan hiểu hết ẩn ý. Mặt đỏ đến tận mang tai, cô ném miếng thịt gà đang chặt dở vào người anh, hét lên:
- Còn nói nhảm nữa là em sẽ không thèm nhìn mặt anh luôn cho tới ngày mai cho coi!
Yên né la xa, xuýt xoa:
- Cái nết dữ dằn như vầy, sau này về ăn hiếp chồng chết bỏ cho coi! Thục Đoan trừng mắt lườm anh, nói giọng chua lè:
- Ai sợ thì đừng cưới?
Yên bốc miếng thịt gà nhai nhổm nhoàm, trả lời tinh bơ:
- “Đàn ông sợ vợ là sang,
Vợ mình, minh sợ, sá gì thế gian!”
Thục Đoan cười rũ rượi, phải dừng tay, không chặt gà nữa vì sợ phập vào tay. Yên lãng xăng phụ cô bày bàn ăn.
Hai ng ười cười đùa luôn miệng.
Yên nói giọng ước ao:
- Ước gì ngày nào anh cũng được hưởng phước như vậy há? Đi làm về có em dọn cơm cho ăn.
Thục Đoan giơ đũa bếp lên dọa. Cô trợn mắt, nhe răng nhát ma anh, nhí nhảnh thốt:
- Đừng hòng! Chia phiên ra, mỗi người nấu một bữa mới công bằng. Yên thở dài, chép miệng ca thán:
- Vậy thì còn cưới vợ làm chi nữa? ở nhà tập thể, ăn cơm bụi cho rồi? Có tiếng chuông gọi cổng.
Thục Đoan lật đật chạy ra.
Cô ng
ỡ ngàng mỡ to mắt khi thấy trước mắt mình là Như Loan và một cô gái khác rất xinh đẹp, thời trang.
Nh ư Loan hắng giọng, ngập ngưng hỏi:
- Có anh Yên ở đây không nhỏ?
Thục Đoan gật đầu, vẫn chưa hết ngạc nhiên, không hiểu hai người này đột nhiên xuất hiện ở đầy với mục đích gì?
Như Loan đưa tay về phía cô gái nọ, giới thiệu:
- Đây là Cẩm Mai, người quen của gia đình tao từ Mỹ về chơi. Tụi này lên dây dự festlval, tiện đướng taọ đưa về đầy chơi, thăm mày rồi gặp anh Yên luôn.

Th ục Đoan thở phào nhẹ nhõm, sôt sắng lấy tư cách chủ nhà mời khách:
- Hai bạn vô nhà chơi. Gặp bữa dùng cơm luôn nha.
Cẩm Mai khóng ngớt quan sát Thục Đoan, kiểu cách trả lời:
- Làm phiền chị, tôi ngại quá.
Thục Đoan hồn nhiên đáp:
- Đâu có sao, bạn của Loan cũng là bạn của tôi mà.
Cẩm Mai cười nhếch môi, đột ngột hỏi:
- Còn bạn của anh Yên thì sao?
Ngạc nhiên với câu hỏi có vẻ như cố tình làm khó ấy của cô gái mới quen, nhưng Thục Đoan cũng mau lẹ trả lời:
- Ai c ũng vậy thôi, hễ tốt với tôi thì tôi tốt lại còn không thì sẽ giữ khoảng cách. Như Loan đi trước một khoảng, thấy hai người nọ tụt lại phía sau thì quay lại hối:
- Đi nhanh lên, làm gì đánh bộ lâu vậy?
- Không ai báo ai, cả Thục Đoan lẫn Cẩm Mai đều dấn bước nhanh hơn để đặt chân vào nhà trước.
Yên mở tỏ mắt kinh ngạc khi trông thấy Như Loan và Cẩm Mai. Anh hỏi Như Loan bằng giọng bực dọc:
- Sao em biết anh ở đây vậy?
Nh
ư Loan nói liến láu:
- Đâu có, em lên thăm Thục Đoan mà, do sự tình cờ thôi. Cẩm Mai lên tiếng gọị Yên:
- Anh không hỏi đến em tiếng nào sao?
- Người gì mà vô tình quá vậy? Yên nhìn Cẩm Mai, gượng gạo thốt:
- Em mới về hả?
Cẩm Mai bĩu môi, tỏ vẻ không hài lòng trước thái độ lạnh nhạt của anh: Cô nhìn Yên một lúc lầu rồi dài giọng chê bai:
- Sao lúc này anh tạo hình khó coi yậy?
Râu ria, tóc tai để bờm xờm, lại dộng nguyên cặp đít chai lên mắt nữa, chẳng đẹp chút nào! Nhìn anh khác hẳn à.
Yên cau mày, tỏ ý khó chịu:
- Mỗi người có quan niệm về cái đẹp khác nhau, không thể đem ý thích của người này chụp mũ cho người kia được.
Cẩm Mai vẫn càm ràm:
- Nh ưng hồi trước anh thư sinh, đẹp trai hơn bây giờ nhiều! Nói xong, cô ta cưới mia mai, hỏi giọng đầy ác ý:
- Hay anh muốn ve vãn gái cao nguyên nên cố tình thay đổi bề ngoài cho giống mọi?
Không riêng Thục Đoan với Yên tức giận, mà cả Như Loan cũng thấy là cô ta quá đáng. Như Loan vội kéo tay Cẩm Mai, nhắc nhở:
- Mai kỳ quá đi! Mình đang làm khách trong nhà người ta, nói nang phải giữ ý Cẩm Mai vẫn giữ giọng điệu khinh khỉnh không cần đếm xìa đến ai:
Nhà c ửa tuềnh toàng vậy mà anh ở được hả? Sao không vô khách sạn ở cho đẩy đủ tiện nghi? Tính tôi có sao nói vậy, không giả vờ e ấp làm màu như người ta đâu.
Th
ục Đoan nhìn Cẩm Mai bằng ánh mắt đầy tức tối Cô ta thật quá đáng, chẳng biết nể nang ai hết, vì vậy chẳng cần giữ lịch sự với hạng người này làm gì nữa.
Nghĩ xong, cô đốp chát lại với Cẩm Mai:
- Tôi nghĩ cô nên tôn trọng ngưới khác một chút. Nếu cô thấy chỗ này không thích hợp với cô thì cứ việc tìm chỗ khác, tôi không hoan nghênh cô đâu!
C ẩm Mai tỏ ra rất giận dữ, gay gắt đáp trả:
- Tôi vì anhYên mới có mặt ở đây thôi.
- Cô khỏi cần lên mặt chủ nhà với tôi!
“À, cháy nhà mới ra mặt chuột đây mà!”
Thục Đoan cười khẩy, nói giọng chua cay:
- Cô đã gặp được người cô muốn gặp rồi, hai người có thể đi chỗ khác nói chuyện.
Cẩm Mai nhẩy đổng lên, kêu réo inh ỏi:
- Anh Yên! Anh coi cô ta xem thường em kìa! Nhân viên gì mà hỗn ểu quá vậy? Yên bực bội xua tay:
Tự em đến chứ có mời em đâu mà nói này nói nọ? Đây là nhà riêng chứ không phải công ty mà nhân viên với giám đốc.
- N ếu không thích thì em ra khách sạn ở đi?
Cẩm Mai nghiêng đầu nhõng nhẽo:
- Anh ở đó với em hả?
Yên lắc đầu, nói giọng kiên quyết:
- Anh với ông Thuần là đối tác làm ăn. Mấy ngày nay anh ở đây để bàn công việc chứ không phải đi chơi. Anh không thích bị ai làm phiền hết.
C ẩm Mai dẫu môi, phụng phịu:
- Lâầu lắm em mới về Việt Nam, anh không chiều em được chút xíu nào hả? Thục Đoan bĩu môi, nói giọng mỉa mai:
- Ng
ười ta đã không thích mà cứ bám theo hoài là sao vậy? Cổng đang mở
r ộng ngoài kia kìa!
Cẩm Mai níu tay lên, la ré lên:
- Đó anh thấy chưa? Cô ta đuổi em kìa.
Yên cau mày, gỡ tay cô ra, lạnh lùng thốt:
- Em đừng gây sự nữa được không? Nhà người ta thì người ta có quyền! Cẩm Mai giậm chân đùng đùng, tru tréo:
- Em biết mà! Anh vì cô ta mới ở lại đây!
Như Loan vội lên tiếng dàn hòa:
Đằng nào cũng lên đến đây rồi, ở ăn bữa cơm rồi mới đi, đúng không hả chủ nhà?
Tỏ lòng hiếu khách làm đẹp mặt thành phố sương mù đi nhỏ!
Thục Đoan nhún vai, không đáp.
Như Loan vờ thiểu não:
- Nhìn mặt mày là tao thấy nguyên bụi xương rồng chứ không phải sương mù gì. Thục Đoan bật cười, túm tay bạn, đe nẹt:
- "Muốn ăn phải lăn vô bếp", lăn lẹ lên cho tao coi!
Hai cô xô đẩy nhau, chạy hết xuống bếp.
Yên cũng đi theo.
Còn lại một mình Cẩm Mai xớ rớ một lúc rồi ngồi phịch xuống salon, tỏ vẻ vô cùng tức tối.
“Hừ! Tính cô lập nhỏ này hả? Không dễ đâu nha! Để xem mèo nào cắn mĩu nào cho biết!”
Mọi người đang quầy quần ăn cơm trong phòng ăn.
Th ục Đoan ngồi đầu bàn với tư cách chủ nhà, Như Loan và Yên ngồi hai bên cô, đối diện là Cẩm Mai. Phải nhìn mặt đối thủ suốt bữa ăn thật chẳng dễ chịu chút nào nhưng chẳng còn cách nào khác, đành cố gắng vậy!
Su
ốt bữa ăn, Cẩm Mai luôn tìm cách hoạnh họe. Như lúc này chẳng hạn, cô
ta c ầm cái tô không giơ lên, nói giọng chảnh chọe:
- Canh chua bồng so đũa ngon quá nên hết sớm rồi! Còn miếng nào không? Yên cau mày, tỏ vẻ không hài lòng, khó chịu thốt lên:
- Có gì ăn đó đi em, đừng đòi hỏi nhiều quá!
Thục Đoan đứng lên, cầm cái tô, bình thản bảo:
- Đưa đây, tôi múc thêm cho.
Cẩm Mai cười đắc chí:
- Muốn lấy tiếng thì phải xuất công chứ!
Phớt lờ câu châm chọc của có ta, Thục Đoan lẳng lặng cầm tô đi xuống nhà sau. Lát sau, cô bưng tô canh đi lên, đặt vào mâm.
Cẩm Mai múc canh, húp lia lịa.
Thục Đoan chống đũa nhìn Cẩm Mai ăn với ánh mất đầy ý vị.
Yên nhìn Thục Đoan, ân cần hỏi:
- Sao em không ăn?
Thục Đoan lắc đầu, điềm đạm trả lời:
- Ưu tiên cho khách mà! Cứ để cô ấy ăn cho đã thêm đi.
Cẩm Mai ăn xong, rút tăm xỉa răng, chẳng ngó ngàng gì đến bàn ăn ngổn ngang chén dĩa dơ.
Th ục Đoan bắt đầu dọn dẹp. Như Loan cũng xắn tay áo phụ cô. Yên nhanh nhẹn xả khăn lau bàn, quét nhà như một người chồng đảm đang.
Hành động của anh làm Cẩm Mai cau mày, tỏ ý bực bội. Cô ta cất giọng đỏng đảnh:
Anh ngồi uống nước với em nè, để cô ta làm một mình được rồi. Anh là ông chủ mà!
Yên không trả lời tiếp tục làm. Cẩm Mai chợt ôm bụng, nhăn nhó, rên la ẩm lên:
- Ui da,
đau quá!
Cô ta quýnh quáng đứng bật dậy, chạy ào xuống nhà sau, kiếm toa-lét. Thục Đoan tủm tỉm cưởi, vẻ mặt cô rất hả hê. Yên nhìn Thục Đoan bằng ánh mắt nghi ngờ.
Cẩm Mai liêu xiêu đi lên, ngồi bệch xuống ghế. Với gương mặt phờ phạc, cô ta rên ri ầm ĩ:
- Chết rồi? Biết vậy tôi không thèm ăn uống thứ gì ở đây hết! Nấu nướng mất vệ sinh quá mà!
Th ục Đoan cười khẩy, cất cao giọng mỉa mai:
- Tại chị đòi ăn chứ đầu ai ép? Ở đây bất tiện thì tới khách sạn ở đi! Cẩm Mai nhảy dựng lên, nói giọng thách thức:
- Cô đừng tưởng mình ngon, qua mặt được tôi đâu! Đời còn dài lắm mà. Thục Đoan nhún vai, lạnh nhạt đáp:
- Cô có đủ sức chịu đựng thì cớ đua với tôi. Tôi chỉ sợ ngày nào cũng bị Tào Tháo rượt kiểu này thì cô không còn sức lết lên máy bay để về Mỹ đâu!
C ẩm Mai nhìn Thục Đoan lom lom, hậm hực thốt:
- Nè, cô đừng trù ẻo tui nha!
Thục Đoan vênh mặt, nói giọng ,khiêu khích:
- Tôi chỉ nói sự thật, nghe hay không thì tùy cô!
Cẩm Mai quay sang Yên, ỏng eo:
- Anh coi cô ta độc ác chưa kìa?
Thục Đoan nói bâng quơ:
- Ngộ thiệt há? Có sức chơi, có sức chịu chứ méc cái gì?
Cẩm Mai trừng mắt nhìn Thục Đoan. Thục Đoan kênh lại.
Cẩm Mai chợt ôm bụng, chạy nhanh vào trong.
Thục Đoan cười giòn giã.
Yên cau mày nhìn Th
ục Đoan. Giọng anh tỏ ra không hài lòng:
- Em l ại bày trò quỷ quái gì trong tô canh rồi, phải không? Mặt Thục Đoan nghênh nghênh, cất giọng thách đố:
- Mắt nào của anh thấy em bày trò? Yên chắt lưỡi, nghiêm khắc đáp:
- Cần gì thấy, chi suy ra cũng đủ biết rồi! Thục Đoan ngang ngạnh hất mặt, nói giọng lạnh lùng:
- Vậy đó rồi sao? Anh bênh cô ta chứ gì? Nếu không chịu đựng được thì cả hai dẫn nhau về Sài Gòn đi, ở đây làm gì?
Yên lắc đầu, giọng anh tỏ ra phiền muộn:
- Không phải anh bênh cô ta nhưng anh cũng không muốn em bày những trò nguy hại như vậy nữa. Lỡ có gì ảnh hưởng...đến tính mạng thì sao? Thục Đoan vùng vằng đứng lên, bỏ đi ra ngoài. Mắt cô đó hoe, nói giọng ấm ức:
- Đúng rồi, tôi độc ác lắm! Anh thấy ai ngoan ngoãn, hiền thục thì thương họ đi! Có sẵn người đưa đơn chờ duyệt kìa.
Yên ôm đầu, thở ra.
Như Loan từ dưới bếp đi lên, nhìn anh bằng ánh mắt ái ngại. Cô lay vai anh, nói khẽ:
- Mình ra v ườn đi. Em có chuyện muốn nói với anh.
Hai người đứng bẽn hàng hiên.
Như Loan nói nhỏ, sợ lọt tiếng vào trong nhà:
- Chú thím Trình gọi điện về gửi gắm Cẩm Mai, nhờ đưa cô nàng về quê thăm họ hàng. Nhiệm vụ này của anh đó, cố thực hiện cho tốt nha.
Yên b ực dọc cau có:
- Có thiếu gì người quen ở Việt Nam, sao lại giao cho anh.
Như Lơan ranh mãnh đáp:
- Vì anh
được chấm đậu chứ sao?
Yên gi ơ hai tay lên trời, than vãn:
- Thôi, cho xin hai chữ bình an! Như Loan lấy lại vẻ nghiêm túc, động viên Yên:

- Anh không thích C ẩm Mai thì cứ giữ khoảng cách nhưng nhiệm vụ vẫn phải hoàn thành, không bỏ được đâu. Hồi đó, nếu không nhờ chú Trình chữa bệnh thì anh đâu còn sống đến bây giờ? Anh đâu muốn làm chú buồn, đúng không?

Nh ững quan hệ thân thích giữa hai gia đình cộng thêm ân nghĩa đã nhận của người ta khiến Yên không sao chối từ được nữa. Anh chán chường nhún vai, nói cộc lốc:

- Đành vậy chứ sao! Mong cho cô ta sớm về Mỹ!
Như Loan tủm tỉm cười:
- Yên tâm đi, em sẽ không hé lộ bí mật này với Thục Đoan đâu mà lo.
Cô đã đánh trúng mối lo lớn nhất trong lòng Yên. Anh vội vã căn dặn Như Loan:
- Ph ải tuyệt đối giữ kín chuyện này nha!
Thục Đoan bước ra, nhìn hai người với vẻ nghi ngờ:
- Đang họp kín à? Không phận sự miễn có mặt đúng không?

Nh ư Loan cười xòa:
- Có gì đâu? Ba má anh Yên nhờ tao nhắn ảnh về quê vài bữa thôi. Yên cũng phụ họa:
- Mai anh đi sớm rồi về sớm. Anh sẽ có mặt ở công ty đúng ngày khai trương. Chờ anh nha.
Thục Đoan gật đầu.
Cô linh cảm anh có việc giấu giếm mình nhưng thầm cầu mong cho đó là điều sai lầm, cứ nghe sao biết vậy là khỏe nhất.
Ph

ần 9
Gian nhà tranh nhỏ nằm bên con lạch nhỏ, có cầu tre nối với bờ kia. Chiếc cầu khi lắc lẻo, đong đưa trước gió.
C ẩm Mai mặc áo xanh, quần đỏ, kẹp nơ tím thật lớn trên tóc, đeo bông tai giả dài tới vai, đi guốc cao gót kết bông hoa rực rở, đeo giỏ màu vàng trên vai, đội nón rơm to, kết bông với ren dày đặc, đeo kiếng mát che khuất mặt mũi tử xa đi tới. Cô ta đứng bên này bờ, nhìn cầu gỗ, lo lắng không dám bước qua, cứ lẩm bẩm chê bai, cằn nhằn:

- X ời ơi, lâu quá không về, tưởng có cầu đúc rồi chứ. Ai dè cũng ''cầu tre lắc lẻo gập ghình khó đi chán ơi là chán! Còn ông Yên nữa, nói đi theo người ta mà giờ này còn ở tuốt ngoài đường cái đó. Không có lòng tốt chút nào hết!
Một cô bé khoảng mười lăm, mười sáu tuổi từ trong nhà đi ra. Thấy có người, cô giơ tay che mắt cho khỏi chói để nhìn cho rõ, hỏi to lên:
- Ai đó?
Cẩm Mai nhìn cô bé rồi mừng ra kêu lớn:
Có rảnh thì dắt tôi qua cầu chút coi!
Cô bé nhíu mày, tỏ ý không hài lòng, bắt bẻ:
- Chắc chị lộn ai rồi đó! Tui đâu có quen chị. Nói trống vậy thì có ma mới dắt giùm. Người đẹp mà ăn nói không đẹp chút nào hết!
Nói xong, cô bé quay l ưng bỏ vào nhà.
Cẩm Mai hoảng hồn, lật đật kêu lại:
- Thôi, xin lỗi. Làm ơn đưa tui qua giùm đi. Mày là nhỏ Út con chú Tư phải không?
- Ch ị Cẩm Mai nè!
Út quay lại, nhìn Cẩm Mai thêm lần nữa, ngần ngừ hỏi lại:
- Nghe giọng thì giống bả thiệt! Đâu, bà thử bỏ nón với kiếng ra cho tui nhìn cái coi Cẩm Mai tháo kiếng mát, bỏ nón xuống. Út vỗ tay cái chát, kêu lên:
B
uổi chiều trên đồng ruộng thật yên bình. Khách ở thành phố về chơi là dịp để mấy người đàn ông bày cuộc nhậu, dĩ nhiên Yên chính là vị khách danh dự.
Cẩm Mai điệu đàng đi tới, đánh tay vung vẩy đôi guốc cao gặp đất trơn làm cô nàng suýt té chúi nhủi mấy lần.
Đến gần chiếu nhậu, Cẩm Mai cầm khăn tay phủi bụi trên ghế rồi mới ngồi xuống. Cô ta xuýt xoa, đưa tay vuốt ngực, thở dốc:
- M ệt muốn chết hà! Đất đai gì mà trơn quá đi à.
Bé Út nhìn Cẩm Mai, hỏi lại:
Trời mưa, đường trơn, bùn sình không là phải rồi. Chị hổng ở nhà mà qua đầy chi rồi than?
Cẩm Mai nguýt Út, dài giọng:
- Mày đuổi tao hả? Tao ở nhà buồn quá, nghe ở ngoài đầy đang nhậu nên tao theo ra chơi.
Chú T ư rót ly rượu vồn vã mời Cẩm Mai:
- “Lì một lam”đi cô!
Cẩm Mai rùn vai, nhăn mặt tỏ vẻ ghê sợ:
- Thấy ởn quá, uống vô mắc công đi súc ruột!
Thái độ của cả nhóm ngưởi đều bất mãn với cô ta.
Yên ngượng lây nhưng phải cố xuê xoa, đỡ ly rượu:
Anh Tư để em uống cho.
Cẩm Mai cầm khăn tay quạt phành phạch, nói giọng ngây thơ:

H ồi nãy tui đi ngang quán, có con gì chạy ra gừ gừ thấy ghê. Nó há miệng tính đớp tui đó. May phước là tui rút guốc ra chọi nên nó mới chạy cúp đuôi. Không biết nó là con gì mà thấy ghê quá vậy?
Có tiếng chó sủa trước hiên. Chú Tư búng tay ''chóc chóc":
- Đốm, Đốm! Vô đây con!
M
ột con chó Đốm phóng vô nhà, chạy đến gần Cẩm Mai, sủa ẩm ĩ..
C ẩm Mai quýnh quáng nhảy lên chiếc giường tre, la làng:
- Chó, chó! Đuổi nó đi! Út cười khoái chí:
- Ủa! Sao chị nói hỏng biết con gì? Cẩm Mai xuôi tay, sượng trần... Yên ngao ngán đứng dậy, bỏ đi.

Anh nh ất định trở về thành phố ngay sáng mai, mặc cô ta muốn làm gì thì làm, cho dù vì việc này mà anh bị gia đình la rầy cũng cam chịu chứ không thể ỡ cạnh con người giả dối, ngoa ngoắt thêm phút nào nữa.

B ỗng dưng anh thấy nhớ Thục Đoan da diết. Không hiểu cô đang làm gì, có nhớ anh không. Từ hôm đi chung với Cẩm Mai, anh hạn chế gọi điện thoại, sợ lộ chuyện, nhưng giờ thì hết lo rồi, nội nhật ngày mai anh sẽ được ở bên cô rồi.
Thục Đoan đang xem tivi thì Cẩm Mai đến tìm.
Trông thấy cô ta, Thục Đoan sầm mặt xuống, không nói không rằng, giơ tay định khép cửa lại.
Cẩm Mai cản cô lại, giọng cô ta ngầm đe dọa:
- Tôi bi ết cô không ưa tói mà tới cũng chẳng thích gì cô, nhưng hôm nay chúng ta cần nói chuyện rạch ròi trước khi tôi về Mỹ, việc này liên quan nhiều đến tương lai, sự nghiệp của anh Yên đó.
Thục Đoan do dự, không biết tính sao. Thái độ Cẩm Mai rất tự tin. Cô ta nói thong thả:
- Cô s ợ sự thật hay sao mà không dám nói chuyện vôi tôi?
Thục Đoan tỏ vẻ khó chịu, nói giọng lạnh nhạt:
- Sao cô không nói thẳng với anh ấy?
- Nói tôi c
ũng vô ích thôi! Cẩm Mai cười nửa miệng, cất giọng thâm hiểm:
- Vi ệc này có liên quan đến cô nên tôi phải nói với cô chứ. Nếu cô thật sự yêu Yên thì nên tránh xa ảnh ra để anh ấy có thời gian và cơ hội gây dựng lại sự nghiệp, đừng để mọi thứ tan nát hết vì có. Gia đình anh ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho cô đâu, khi đó đừng hòng được sống yên ổn.
Thục Đoan thảng thốt, nhìn Cẩm Mai bằng ánh mắt hoang mang, hỏi giật giọng:
- Tôi có b ắt buộc Yên làm gì vì tôi mà phải từ bỏ sự nghiệp đầu chứ? Anh ấy vẫn là quyến giám đốc công ty mỹ phẩm Mộng Mơ kia mà? Tôi chỉ là nhân viên của anh ấy thôi.
Nhìn xoáy vào mặt cô bằng ánh mắt căm ghét, Cẩm Mai gật gù, nói giọng thâm hiểm:
- Cô đóng kịch giỏi thật đấy chứ! Đến tôi còn suýt mắc lừa, nói gì đến Yên? Cứ nhỏ vài giọt nước mắt cá sấu, đưa bộ mặt khờ khạo giả tạo ấy ra là thừa sức hạ gục những gã cả tin, thích làm người hùng rồi! Chắc tôi phải xin thọ giáo vài chiều để cầu đàn ông quá!

Th ục Đoan lùng bùng lỗ tai, ôm đầu rên rỉ: '
- Cô nói gì mà tôi không hiểu gì hết vậy?
Cẩm Mai đập mạnh tay vào cửa, gào to bên tai cô:
- Cô là đồ giả dối, giả mất trí nhớ để quyến rũ anh Yên? Đồ tồi!
Thục Đoan nhìn Cẩm Mai bằng ánh mắt long lanh điên dại, cười gằn khiến cô ta hốt hoảng bước thụt lùi né tránh.
Thục Đoan đứng yên tại chỡ, nhếch mép nói một cách khinh bỉ:
- Dù sáng trí hay mất trí thì tôi cũng không thèm đụng tay vào một kẻ hèn hạ như cô đâu. Đi đi cho khuất mắt tôi!
Cô đóng sập cửa lại trước mặt Cẩm Mai. Đứng trong nhà, Thục Đoan vẫn còn nghe tiếng cô ta gào lên đầy điên giận:
- Mày đừng tưởng chiếm được Yên là giỏi lắm? Mấy bữa trước, ảnh đã nói dối mày để về quê đi chơi với tao đó!
Thục Đoan bịt chặt tai lại, nước mắt rơi lả chã. Lòng cô đang vụn vở.
T
hục Đoan buồn bã nhìn mưa rơi qua cữa kính. Cuộc gặp gỡ không vui vẻ
gì v ới Cẩm Mai tối qua khiến cô thức trắng đêm với câu hỏi: "Mình là ai và một điều cũng day dứt không kém là Yên có lừa dối cô như lời Cẩm Mai thốt ra hay không?
Uể oải rút điện thoại ra, Thục Đoan nói vào máy:
- Tao đang ở quán “Cỏ hồng” mày tới nhanh lên, tao có chuyện quan trọng cần hỏi.
Vừa bỏ điện thoại xuống, cô đã thấy một người đàn ông trẻ rất bảnh bao, phong độ tiến đến gần mình với vẻ hân hoan, vui sướng.
Thấy cô nhìn bằng vẻ dửng dưng, người đàn ông nọ thốt lên bằng giọng lo ngại:
- Em không nh ận ra anh hở Thục Đoan?
Đáp lại bằng cái lắc đầu mạnh mẽ, cô xác nhận:
- Tôi không biết anh là ai! Xin lỗi. Người đàn ông khẩn khoản van nài:
- Anh biết mình không đáng được em tha thứ nhưng ít nhất em cũng đành cho anh chút tình bạn chứ đừng lạnh nhạt như người lạ như thế này chứ?
Th ục Đoan cố suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu, khẳng định:
- Tôi không quen anh. Anh là ai?
Người đàn ông vội vã thốt:
- Anh là Khắc Chương. Không lẽ em mất hết ký ức rồi à?
Câu hỏi này của Khắc Chương cộng với lời rủa xả tối qua của Cẩm Mai đã tác động mạnh lên bộ nảo Thục Đoan. Cô ôm đầu, đau đớn thốt lên:
- Tôi không biết gì hết! Đừng hỏi nữa!
Giữa lúc Khắc Chương luống cuống đứng nghệch mặt không biết nên đi hay ở thì Như Loan đến.
Trông th
ấy Khắc Chương, cô giật thót người, vội phất tay xua đuổi:
- Anh ở đâu ra vậy? Đi khỏi đây nhanh lên! Khắc Chương còn chần chừ thì Như Loan lại quát tiếp:
- Anh còn nhớ đã hứa gì lúc nó nằm mê man trong bệnh viện không mà bây giờ còn dám chường mặt ra hả?
Khắc Chương cố phân trần:
- Anh đã hứa với bà nội và bác trai là không quấy rầy Thục Đoan, không cố tình tìm gặp cô ấy chứ đâu nói đến những cuộc gặp gỡ tình cờ ngoài đường như thế này? Không lẽ anh thấy Thục Đoan ở đâu là phải chạy trốn như kẻ tội phạm bị truy nã sao?
Như Loan hung hăng hét lên:
- Anh còn tệ hơn tội phạm nữa vì bọn họ phải ở tù để đển tội còn anh vẫn ung dung ngoài vòng pháp luật!
S ắc mặt Thục Đoan trắng bệch như tờ giấy. Những lời cãi vã nãy giờ của đôi bên cũng như những cái tên được nhắc đến đã dần khơi gợi vùng ký ức bị lãng quên bấy lâu nay của cô, bỗng dưng cô nhớ lại cuộc tranh cãi giữa cha cô và Ngọc Bích lúc trước cùng với tên của Khắc Chương.
Mở to mắt nhìn người đàn ông đang ở trước mặt mình một lúc lâu rồi Thục Đoan khàn giọng xác nhận:
- Anh là Khắc Chương. Tôi nhớ rồi!
Như Loan và Khắc Chương dừng ngay cuộc tranh cãi, đồng thanh quay lại hỏi cô:
- Rồi còn nhớ gì nữa?
Thục Đoan ôm đầu, loạng choạng đứng lên, chạy ra ngoài, nói giọng khàn đặc:
- Nh ớ tất cả, không sót thứ gì!
Cô chạy nhanh ra đường.
Như Loan bàng hoàng một lúc rồi sực tỉnh, đẩy mạnh vai Khắc Chương, la lớn:
- Rượt theo, giữ nó lại, nhanh lên?
Kh

ắ c Chương vội vã làm theo. Nhưng anh chẳng phải nhọc sức chạy lâu vì Thục Đoan chỉ ra đến cửa quán là khuỵu xuống, ngất xỉu vì sự chấn động quá mạnh của não bộ, đầu đập vào tường.

Ph

ần 10
Thục Đoan tỉnh dậy, ngờ như vừa trái qua một giấc mơ dài. Quanh cô có đủ mặt mọi người thân: ông bà ngoại, bà nội, cha cô Như Loan...
N ước mắt tuôn rơi, cô lần lượt gọi tên từng người.
Ông Châu Bình vui sướng lẫn ân hận, hỏi dồn dập:
- Con nhớ hết mọi chuyện rồi sao?
- Con không còn giận ba nữa chứ?
Thục Đoan lắc đầu, nói thật khẽ:
- Mọi chuyện đã qua rồi, con không muốn nhớ lại nữa.

M ọi người xúm lại hỏi han huyên náo khiến Thục Đoan phải vất vả lắm mới trả lời hết từng câu hỏi của họ. Thế nhưng có một điều cô canh cánh bên lòng từ lúc mới t~ỉh lại đến giờ mà vẫn chưa thốt ra được nên bứt rút không yên.

Tinh ý nh ận ra thái độ bồn chồn của con gái, ông Châu Bình trìu mến bảo:
- Con muốn gì, cứ nói đi. Cần bất kỳ thứ gì, ba cũng đáp ứng cho con hết.
Thục Đoan cười với cha tỏ vẻ biết ơn rồi quay sang Như Loan, nôn nóng thốt:
- Anh Yên đâu?
Không gian lặng ngắt, tất cả bối rối nhìn nhau.
Thục Đoan càng hoang mang hơn, hỏi dồn dập:
- Sao vậy? Có chuyện gì không hay xảy ra với anh ấy à?

Ông Cháu Bình đằng hắng rồi nhẹ nhàng khuyên nhủ con:
- Con cứ nghi ngơi cho khỏe đi rồi từ từ ba sẽ nói chuyện sau. Thục Đoan vùng vẫy, phản đối quyết liệt:
- Không được? Con muốn biết liền, con muốn gặp anh ấy ngay lập tức. Ông Châu Bình giơ tay đầu hàng, mở cửa phòng gọi to:
- C
ậu vào đây nhanh lên! Thục Đoan muốn gặp cậu. Như đã chờ sẵn từ lúc nào, Yên chạy ào vào phòng. Tuy nhiên, khi đứng trước mặt Thục Đoan thì anh lại không đến gần cô mà lại ngập ngừng đứng giữa phòng.
Th ục Đoan sốt ruột ngồi thẳng lên, hỏi liên tiếp:
- Có chuyện gì vậy? Mọi người còn giấu tôi điều gì nữa?
Ông Cháu Bình định nói nhưng Yên đã đưa tay cản lại, thốt lên bằng giọng khó nhọe nhưng quyết liệt:
- Cứ để tôi!
Anh ch ậm rãi tháo cặp kiếng “bất khả ly thân” ra đặt lên bàn rồi nhanh nhẹn chải tóc, sửa sang hàng ria cũng như hàm râu trên mặt bằng những động tác thuần thục của kẻ chuyên nghiệp dưới cặp mắt sửng sốt và nhịp tim càng lúc càng đập dồn đập vì bất ngờ của Thục Đoan.
Nhìn kỹ lại gương mặt đã thay đổi thật nhiều của Yên, Thục Đoan rú lên vì kinh ngạc:
- Nam An!
Yên - và bây giờ là Nam An - bình tĩnh xác nhận:
- Đúng vậy, anh là Nam An! Xin lỗi em vì đã đóng kịch lừa gạt em bao lâu nay.
Thục Đoan lần lượt níu tay cha rồi quay sang níu Như Loan, ông bà ngoại, bà nội, hỏi liên tục như người mê sảng:
- Con đã tỉnh chưa hay lại tiếp tục mất trí nhớ? Tại sao lại như thế? Bà Châu Nhiên cùng bà Thuần cùng ôm cháu, vỗ về:
- Bình tĩnh lại đi cháu, không sao đâu.
- Cháu không bệnh đâu!

Th ục Đoan không ngớt giãy giụa, la lên:
- Nhưng tại sao Yên lại trở thành Nam An chứ?
Hỏi xong câu đó thì cô lại ngất xỉu, không còn biết gì nữa.
Không bi
ết bao nhiêu lâu thìThục Đoan tỉnh lại. Lần này trong phòng rất
v ắng lặng, chì có một mình Như Loan đang ngồi trông chừng cô mà thôi. Thấy Thục Đoan mở mắt, Như Loan mừng quýnh, vội đứng lên,.nói hồi hả:
- Để tao ra ngoài báo cho mọi người hay là mày đã tỉnh.
Thục Đoan lắc đầu, trầm giọng bảo bạn:
- Không cần đâu! mày ngồi đây nói chuyện với tao một chút đã.
Như Loan làm theo lời bạn nhưng vẫn giữ thái độ dè dặt.
Thục Đoan cười não nề:
- Bộ tao điên khùng lộn xộn lắm sao mà ai cũng tránh né tao hết vậy?
Như Loan vội phản đối:
- Không phải đâu, mày đừng nghĩ vậy. Những chuyện mọi người làm cũng vì mày cả thôi.
Chấp tay trước bụng, Thục Đoan ngắt lời bạn:
- Tao muốn biết mọi người đã làm gì trong thời gian tao mất trí nhớ mà mọi chuyện cứ lộn tùng phèo lên như vậy?
Như Loan ngồi xuống cạnh bạn, bắt đầu kể:
- Tr ước lúc mày bình phục vết thương, mọi người họp lại, nhờ anh Nam An đóng giả vai để theo dõi, trông chừng mày và nhất là làm cho mày quên hẳn Khắc Chương. Tao và những người trong công ty đều làm theo sự sấp xếp của bác Châu Bình cùng hỗ trợ mày trong mọi việc.

Th ục Đoan hỏi trong ngỡ ngàng:
- Vậy ai là giám đốc thật của công ty?
Như Loan cười to đầy thú vị:

- Thì mày ch ứ ai nữa? Không nghe anh Yên luôn miệng nhắc là chỉ coi chừng giùm giám đốc thôi sao? Bác trai lập công ty cho mày đó. Sẵn đây tao bật mí cho mày biết: mọi người cũng không hoàn toàn dối gạt mày đâu vì tên ở nhà của anh Nam An là Yên nên ảnh chính là người yêu “hai trong một” của mày đó!
N
ụ cười chọc quê của Như Loan khiến Thục Đoan ngượng ngùng, cô kéo mền trùm kín đầu, nói giọng giận dỗi:
- Thì ra ảnh giả bộ để gạt tao cho vui chứ thương yêu gì? Tao không muốn gặp mặt ảnh nữa đâu. Nói ảnh đừng kiếm tao cho mất công!
Như Loan hốt hoảng kéo mạnh góc mền, kêu rầm lên:
- Í! Chuyện này không giỡn được đâu, anh An bóp cổ tao chết tươi đó. Mày muốn gì thì tự miệng nói với ảnh đi!
Mặc kệ cho Như Loan nói gì thì nói, Thục Đoan vẫn lì lợm cuộn kín mí mền cố thủ.
Như Loan khổ sỡ rên rỉ:
- Vậy là "trăm dâu để đầu tằm" rồi! Khổ thân tôi ghê chưa?
Nam An ngồi duyệt đề cương kịch bản với vẻ mặt bơ phờ, buồn bã.
T ừ ngày Thục Đoan ra nước ngoài lánh mặt anh vì tự ái Nam An rất buồn khổ nhưng lòng tự trọng không cho phép anh tìm đến nhà ông Châu Bình để dò hỏi tin tức vả lại vụ tình cảm phát sinh ngoài ý muốn này đầu có nằm trong hợp đồng, có nói gì cũng vô dụng thôi. Và lẽ tất nhiên là Thục Đoan cũng không liên lạc với Như Loan, đề phòng việc lộ tin tức.

Đ úng là ''tìm em không thấy, tôi tìm thấy tôi" (Trịnh Công Sơn)! Như Loan chạy ào vào như cơn lốc, hối hả gọi anh trai:
- Anh Hai! Em vừa có tin tức của Thục Đoan. Nó mới về Việt Nam nhưng ẩn mình kỹ lắm, bạn bè cũng không gặp. Hạnh Thùy chỉ biết bao nhiêu đó thôi.
Nam An đứng bật dậy, nóng nảy hỏi:
- Sao em không kể sớm cho anh nghe?
- Biết đâu có hy vọng?
Như Loan lắc đầu, khẳng định:
- Nó không ch
ịu gặp anh đâu vì nó giận anh ghê lắm. Nó cho rằng anh lừa đối, đùa giỡn với tình yêu của nó. Nam An ngồi xuống ghế với vẻ mặt buồn ủ rũ, than thở não nề:
- Ch ắc cô ấy đã có người yêu khác thật rồi!
Như Loan kiên quyết bênh vực bạn:
- Không có đâu? Nó vẫn còn yêu anh lắm, tại mặc cảm đó thôi. Nam An rầu rĩ thốt lên:
- Biết làm sao để cô ấy chịu gặp anh để anh xin lỗi?

M ắt Như Loan sáng lên. Cô hân hoan thốt:
- Em có cách rồi!
Nam An khẩn khoản:
Nói anh nghe nhanh lên.
Như Loan hạ giọng thì thầm với anh trai.
Nghe đến đâu, mặt Nam An rạng rỡ đến đó.
Ba cô bạn thân thuỡ nào giờ lại có dịp ngồi bên nhau trong quán cà phê ấm cúng.
Nh ư Loan nhìn Thục Đoan, trách móc:
- Không ai giận dai như mày, tự dưng cắt đứt hết liên lạc là sao? Thục Đoan cười buồn không nói.
Kín đáo dò xét thái độ của cô rồi Như Loan thở than:
Từ hồi mày bỏ đi tới giờ, anh tao nhậu hoài à. Ảnh buồn lắm, ai khuyên cũng không được. Mới tối qua, nó bị té xe, giờ nằm một đống rồi đó!
Th ục Đoan ngẩng mặt lên, tỏ ra đầy hốt hoảng, giọng cô run rẩy:
- Mày không gạt tao chứ? Ảnh đang nằm bệnh viện hả?
Hạnh Thùy lên tiếng:
- Tao xác nhận điều đó! Hôm qua tao cũng có ghé thăm nữa.
Nh
ư Loan nói liến thoắng:
- Ảnh phải vồ hãng phim để làm việc nhưng không tự đi nổi mà nhờ hai ba người khiêng giùm đó.
Th ục Đoan bặm môi, tỏ vẻ suy nghĩ rất nhiều, thái độ cồ rất bồn chồn. Như Loan giấu vẻ đắc ý, rù rì với Thục Đoan:
- Anh Nam An buồn nhớ mày mới bê tha ra nông nỗi này. Mày nỡ lòng nào để ảnh chết luôn hả Đoan?
Thục Đoan bịt chặt tai lại, lắc đầu nguầy nguậy, giọng cô đầy khổ sở:
- Đừng nói nữa! Tao sẽ đi thăm ảnh.
Như Loan cười toe toét, nhanh nhẹn đứng lên, thốt lên đầy phấn khởi:
- Để tao chở mày đi cho nhanh.
Thục Đoan gật đầu.
Hai người ra khỏi quán.
H ạnh Thùy nhìn theo, tủm tỉm cười.
Thục Đoan và Như Loan xăm xăm đi vào hãng phim.
Nét mặt Thục Đoan đầy lo lắng. Cô nói luôn miệng:
- Tuy ở xa nhưng lúc nào tao cũng cầu nguyện cho ảnh được bình yên, sao lại ra cớ sự này chứ?
Như Loan lặng thinh.
Người tạp vụ xách xô đi ngang. Thục Đoan lật đật kéo người tạp vụ lại hỏi thăm:
- Nam An có ở đây không bác?
Như Loan nháy mắt cho người tạp vụ nhưng bà ta không hiểu ý, xởi lởi đáp:
- Có chứ! Cậu ấy mới đi xuống phòng lớn coi diễn viên thử vai đó. Vẻ mặt Như Loan đầy lo lắng. Cô hỏi dồn dập:
- Chân ảnh đau mà đi sao được?
Ng
ười tạp vụ trả lời thành thật:
- Ủa! Đâu có đau gì đâu? Cậu An đi đứng bình thường mà. Như Loan giơ hai tay lên trời tó vẻ đầu hàng. Thục Đoan quay phắt lại nhìn bạn, gay gắt hỏi:
- Mày kiếm chuyện gạt tao phải không? Như Loan lắp bắp:
- Không, không phải... Mày nghe tao nói đã. Thục Đoan giậm chân chạy ra ngoài. Như Loan đứng sững sờ.
Khán phòng trang hoàng rực rỡ, Người dự lễ đông đúc, tấp nập.
Nam An mặc veston, đi qua đi lại trên bục sân khấu với thái độ đầy căng thẳng.
Như Loan len lỏi đến gần anh trai, hỏi giọng hồi hộp:
- Anh có chắc kế hoạch diễn ra suôn sẻ không?
Nam An dè đặt đáp:
- Anh cố gắng hết mức rồi. Thư mời trao tận địa chỉ trên hồ sơ dự thi, hy vọng cô ấy sẽ đến dự.
Nh ư Loan khích lệ anh trai:
- Cố lên! Chiến thắng chỉ thuộc về những ai kiên nhẫn.
Đã đến giờ khai mạc lễ trao giải thưởng cho phim Việt của năm.
Như Loan bước lên bục để làm MC. NamAn ngồi ở hàng ghế đầu. Anh cố nén hồi hộp tập trung tinh thần nhìn lên sân khấu.
Như Loan bắt đầu đọc các giải thưỡng:
B

ộ phim ''Chuông gió chiếu thu" được trao giải đạo diễn xuất sắc nhất và nữ diễn viên chính nhất xuất sắc nhất. Mời đạo diễn Nam An và diễn viên Thục Đoan cùng bước lên nhận giãi.

M ột bà già lụm cụm, đi chậm chạp lên sân khấu.
Như Loan và Nam An nhìn nhau thất vọng.
Nam An miễn cưỡng xốc áo bước lên sân khấu. Anh đứng cạnh "bà già" mà lòng buồn vô hạn, mắt nhìn tận đâu đâu.
Bà già đưa tay nhận cúp rồi nhìn sang bên cạnh, cười tinh quái,cất giọng run rẩy cửa người già hỏi nhỏ Nam An:
- Không biết cậu đạo diễn đẹp trai này có vui lòng dìu bà già này xuống sân khấu giùm không vậy hả?
Nam An giật mình nhìn bà già trần trần.
Bà ta nháy mắt lại đầy tinh nghịch. Vẻ mặt Nam An từ sửng sốt chuyển sang vui mừng. Anh hối hả trả lời:
- Được, được! Không chỉ dìu xuống kia mà còn dìu suốt cuộc đời nữa kìa. Anh ôm vai bà già đầy âu yếm, kéo sát vào người mình trước cặp mắt kính ngạc của bao người đang chứng kiến và hỏi nhỏ bên tai:
- Em bày trò này để hù anh đó hả?
Khăn trùm đầu để hóa trang của bà già rớt xuống đất để lộ ra bộ mặt của Thục Đoan. Cô cười khúc khích, tinh quái đáp:
- Nh ư vậy mới xứng đào xứng kép chứ.
Không lẽ chỉ mình anh biết hóa trang gạt người thôi sao?
Nam An nói nhỏ với Thục Đoan bằng giọng ranh mãnh:
- Còn xấu tệ hơn lúc em ăn chuối bị quay Thục Đoan phùng má lên, phụng phịu: Anh cộ lắp cái camera nào không đó?
Nam An c ười lớn, hỏm hinh trả lời:
Bốn phương tám hướng đều có, bà cụ Thục Đoan nhéo anh thật mạnh. Nam An nhảy dựng lên, ôm vai nhăn nhó xuýt xoa. Anh bỏ nhỏ bên tai cô.
- Vai này có nhiều chiến tích lắm nhé!
Sau này em ph
ải dựa vào đấy thật nhiều để bù Thục Đoan ngoan hiễn dựa vào vai anh. Những chiếc chuông gió treo ngoài hè khua leng keng rộn rã như lòng ngư đang nở hoa hiện tại.
HẾT