CH

ƯƠNG 1

Cơn gió lùa qua làm lao xao cành lá. Vài chiếc lá vàng chao đảo rơi theo chiều gió.
Hạnh Nguyên hướng mắt dõi nhìn phía xa như đang chờ hợi điều gì đó, trong dáng vẻ đầy sốt ruột.
Bất chợt, chiếc xe du lịch dừng lại ngay cổng trường. Bà Hạnh Như thấy ngay dáng dong dỏng cao của Toàn đang cúi đầu sửa xe cho Thảo Ngọc.
Bà Nh ư hướng mắt ngó nhìn ông Như, bà khẽ nói:
- Thằng Toàn kìa! Anh có thấy nó đang lo cho con bé nào không?
Ông nhìn theo hướng tay chỉ của vợ về phía cô gái đang đứng ôm cặp chờ Toàn sửa lại giùm chiếc xe.
M ột nụ cười khẽ nở trên môi ông Như:
- Chắc là bạn học chung với thằng Toàn.
- Em cứ hay thắc mắc làm chi cho mệt chứ.
- Bà Như khẽ, thở ra. Nghĩ tới Hạnh Nguyên đứa con gái mà bà thương yêu nhất. Rồi bà nở nụ cười nói với chồng:
- Em thấy con bé đó không thể nào so sánh được với con Nguyên.
H ạnh Nguyên từ trong cổng trường ôm cặp chạy ào ra xe. Ông bà Hạnh Như nở nụ cười cùng con. Ông mở cửa xe cho con gái bước lên. Bà ôm vai con, trìu mến nói:
- Thằng Toàn ra về rồi, sao con còn ở đây vậy? Con đó nghe, cứ lơ là, hờ hững với nó lắm đấy. Làm như hai đứa con không hề quen biết nhau vậy. Nguyên cong môi, liếc về phía Toàn và Thảo Ngọc, rồi trả lời mẹ:
- Quen đâu phải lúc nào cũng kề cận bên anh Toàn. Mẹ này! Con chẳng thích như vậy đâu.
Ông Như nhìn con cườ .
Nguyên tròn m ắt nhìn cha hỏi:
- Ba bảo con khờ ư? Mà khờ là thế nào hả ba? Nói con biết xem nào. Ông Như trả lời con bằng một câu hỏi:
- Không bao giờ con để ý đến Nhất Toàn hay sao?
Nguyên cong môi, v
ẻ khó chịu:
- Anh ta thật khó ưa, làm gì con phải để ý đến chứ. Mỗi khi gặp anh ta, con chào hỏi thì anh ta làm ngơ.
Ông Nh ư cười, hỏi:
- Nó không trả lời con à?

- Anh ấy có trả lời con, nhưng trong giọng nói của anh ta, làm như là người lớn lắm vậy, em bé đó hả? Có chuyện gì hỏi anh thế em bé? Ba thấy như thế có đáng ghét không?
Ông Như phì cười:
- Vậy rồi con giận à Giận gì mà kỳ lạ vậy? Con nhỏ tuổi hơn Nhất Toàn thì nó gọi con là em bé có gì đâu nào?
- Con không giận, nhưng con thì chẳng thích nói chuyện chào hỏi với anh ta nữa.
- Con gái c ủa ba thật là khó tính đấy nhé.
Nguyên nhìn mẹ, nũng nịu:
- Mẹ nè! Ba lúc nào cũng nói xấu con hết.
Vuốt tóc con gái, bà Như yêu thương.
- con gái lớn quá rồi, đừng có mè nheo với ba mẹ nữa. Mai mốt lấy chồng còn như thế, họ sẽ cười cho đấy, con gái ạ.
Tựa vào vai mẹ, Nguyên làm thinh không nói lời nào nữa, cho đến khi về đến nhà, rồi càu nhàu một mình:
- Người gì khó ưa, làm như đẹp trai lắm vậy Không bằng một phần của Trí Viễn.
Lâu nay ông bà Nh ư đã hiểu lầm con gái mình đã có tình cảm Nhất Toàn, nhưng Hạnh Nguyên chẳng có tình cảm gì với Nhất Toàn như sự mong muốn của ông bà.
Cả nhà cùng quây quần bên mâm cơm. Bà Như nhìn đứa con gái yêu, khẽ giọng nói:
- Hạnh Nguyên! Học cùng trường với Toàn, chẳng lẽ con không thích chuyện trò hay nhờ Toàn giúp con vài việc trong học tập sao?
Ông Như nhìn vợ, từ tốn:
- Có lẽ con Nguyên học sau cậu Toàn, thì bạn bè của hai đứa phải riêng lẽ thôi.
- Tu ổi học trò ngày xưa của tôi và em cũng như chúng nó thôi. Gắp miếng thịt bỏ vào chén, Nguyên nhìn cha, nói:
- Ba nói
đúng, bạn bè cùng lớp con hàng khối. Vả lại, con không thích kết
b ạn với Nhất Toàn. Ba mẹ cho con chơi với bạn nào con thấy hợp. Bà Như nhìn con bảo:

- N ếu như con biết chọn bạn mà kết thân, đó là điều ba mẹ không hề ngăn cấm. Mẹ chỉ sợ sự giao thiệp quá rộng rãi sẽ làm con xao lãng việc học. Lúc ấy, mẹ sẽ buồn lắm, con ạ.
Ông Như nhìn vợ:
- Bây gi ờ không còn giấng như ngày xưa nữa đâu. Em cũng đừng quá bận tâm về việc đó Nguyên này? Ba mẹ thì không lạc hậu, phong kiến. Ba mẹ luôn bận rộn với công việc không có thời gian gần con nhiều. Con tự lo lắng lấy mọi chuyện cho mình. Ba khuyên con nên sống tốt để ba mẹ không phải thất vọng vì con. Anh Hai con thì đã yên bề, ba chỉ còn lơ cho con và anh Phúc Hạo của con đấy Nguyên nở nụ cười, đáp lời cha:

- Vâng. Con cám ơn, ba mẹ.
Ông Như lại hỏi tiếp:
- Dạo này, ba ít thấy Như Hảo đến chơi với con đấy. Hai đứa lại giận nhau nữa à?
Bà Như nhìn con, bảo khẽ:
- Tuổi trẻ như con cũng cần có một người bạn gái thân để tâm sự chia sẻ vui buồn với nhau chứ.
Nguyên cong môi nói:
B ạn chơi thân với con thì có, nhưng người đó không phải là Như Hảo, vì cô ấy rất tự cao và kiêu hãnh vì sắc đẹp cùng sự giàu sang của mình. Con không thích thân với những ngườí như thế.

Ông Nh ư khẽ nở nụ cười:
- Con nhận xét như thế, ba rất hài lòng.
- Nhưng con không thích họ như thế, thì chính bản thân con cũng đừng nên làm cho người khác nghĩ mình như thế nhé, con gái.
- Con cám ơn ba đã có lời khuyên chân tình dành cho con.
Ông Như nhìn vợ, rồi bảo:
- Dạy con là phần trách nhiệm của mẹ con, ba chỉ tham gia ý kiến đại khái như vậy thôi. Phải vậy không, mẹ Hạnh Nguyên?
- Anh thì lúc nào cũng nói vậy, không quan tâm đến con cái, mọi chuyện đều dồn hết cho tôi.
Rồi nhìn con gái, bà Như tiếp:
- H
ạnh Nguyên! Con gái lớn rồi, lại có chút nhan sắc, phải biết nhã nhặn, dịu
dàng.
- Đừng để mọi người phê bình con là một cô gái không tốt.
Nguyên cười dấm dẳng:
- Mẹ này? Bộ con gái của mẹ đẹp lắm sao?
Nguyên mỉm cười, đôi má ửng hồng trìu mến nhìn mẹ, rồi đứng lên về phòng.
N ụ cười tự mãn nở trên môi hiện rõ trên gương mặt Nguyên. Cô lại tưởng nhớ đến người bạn cô đã quen, thường dành cho cô những thời gian rơi rảnh dạo phố lo lắng chăm sóc và yêu chiều cô hết mực.

Trí Vi ễn anh sinh viên vừa ra trường, đang nối nghiệp cha điều hành một công ty nông sản. Một con người có đức tính tết, già dặn và thông hiểu hơn Nhất Toàn. Tuy gia đình giàu có, nhưng Viễn không nhắm vào đố mà sống buông thả. Anh được sự giáo dục của cha mẹ, học hỏi ở bạn bè kinh nghiệm làm ăn.

Nguyên để lòng yêu vi những đức tính tốt đó của Viễn. Cô luôn luôn tự hào với sự lựa chọn người cô. Yêu mẫu người đàn ông như Viễn sẽ là cây tùng, có bóng mát che chở cho cuộc đời cô sau này.

Nguyên nhanh tay thu tập vở cho vào chiếc cặp. Khi tiếng kẻng vang lên ba hồi, cô vội lách mình qua cánh cổng trường.

V ừa lúc ấy Trí Viễn ngừng xe lại bên kia cổng trường đại học. Viễn hướng mắt về phía cổng, anh nhận ra dáng nhỏ nhắn của Nguyên bước ra khỏi đám sinh viên đang nhốn nháo ra cổng.

Vi ễn gọi tên cô:
- Hạnh Nguyên! Anh đây nè.
Ngoái đầu nhìn lại, nụ cười duyên dáng nở trên môi Nguyên và ánh mắt sáng ngời đầy hớn hở nhìn cô. Nguyên reo lên:
- Trí Vi ễn! Anh đi đâu vậy?
Viễn cười, ấm giọng đáp:
- Thì anh đến tìm em nè.
Chun môi, cô nói:
- Em khó tin anh l

ắ m.
Viễn nheo mắt, hỏi lại:
- Chứ em nghĩ anh đi dâu lại đậu xe ngang trường em chứ? Anh nhớ em vô cùng. Lên xe đi Hạnh Nguyên!
- Anh đi công tác về khi nào mà mãi đến hôm nay mới đến tìm em vậy hả?
- Vừa về là anh tìm đến em ngay đấy. Công việc cũng có phần khó khăn, nên anh phải ở lại nơi đó hai ngày.
Gi ọng Nguyên hơi sâu lắng:
- Anh có biết là em chờ đợi anh biết dường nào không?
Anh cười nhẹ nói:
- Anh biết và anh sợ em sẽ giận anh rồi lại khóc, nên anh đến tìm em để xin lỗi sự sai hẹn của anh. Em không anh chứ, Hạnh Nguyên?
- Làm sao em có th ể tin được những lời anh nói đây?
Giọng Viễn ngọt ngào:
- Không yêu anh sao em cứ mãi nghi ngờ anh vậy?

Nguyên tr ả lời anh bằng một câu hỏi:
- Thế anh có thầt lòng yêu em không?
Anh chợt cười khì, nheo ánh mắt:
- Này nhé! Em nói thế là chưa thật sự tin tưởng anh rồi. Em có biết anh đã vượt hàng trăm cây số về đây với em, em còn giận hờn anh nữa sao chứ?
R ồi Viễn nắm tay người yêu, khẽ giọng nói:
- Lên xe đi em?
Nguyên phụng phịu:
- Em hổng đi đâu hết.
Viễn chợt buông tay cô ra, buờn giọng:
- Thế bây giờ, em muốn anh làm gì để em hết giận anh đây? Anh năn nỉ em mà.
- Em h ổng cần anh xin lỗi em.
Viễn chợt cười rồi nói, đùa để phá đi sự giận dỗi của Nguyên.
- Thế thì để anh được tạ lỗi cùng em bằng một nụ hôn vậy nhá. Cô vội la lên:
- Ái! Ai hổng chịu vậy đâu. Anh khôn quá vậy.
Viễn cười vừa năn nỉ, vừa trêu chọc:
- Th
ế thì em lên xe đi, để anh còn đưa em về. Em muốn điều gì anh cũng tuân lệnh. Một đêm sân khấu kịch, ca nhạc, khiêu vũ hay một nụ hôn dài bất tận dành cho người yêu... anh đây không từ chối đâu em yêu.
Ánh m ắt thật sắc, Nguyên nhìn anh:
- Thật là đáng ghét!
Viễn xuống nước, năn nỉ tiếp:
- Em à? Giận một chút đủ rồi, em mà ghét anh mãi, có nước anh chết mất thôi.
Nguyên chun m ơí gật nhẹ:
- Em không nói nữa đâu. Em sẽ giận anh luôn cho xem.
- Viễn khẽ nắm tay người yêu, anh dìu cô ra xe, giọng không thôi năn nỉ:
- Đừng giận anh nữa. Ngày hôm nay, anh hứa sẽ dành riêng cho em tất cả. Đồng ý không em?
L ời nói ngọt ngào nồng ấm của Viễn dường như xoa dịu được nỗi nhớ nhung giận hờn trong cô mấy ngày nay. Bây giờ gặp lại nhau, chẳng lẽ lại giận hờn nữa ư?
Nghĩ thế, bao nghi ngờ trong lòng Nguyên bắt đầu dịu lại. Có lẽ anh ấy nói thật, vì công việc nên mới sai hẹn với cô thôi.
Mở cửa xe, Viễn đìu người yêu lên ngồi cạnh bên anh, xe chuyển bánh ngay sau đó.
Vi ễn nhìn Nguyên với ánh mắt nồng ấm.
Anh siết nhẹ bời vai cô, giọng ấm áp:
- Đừng giận anh! Lúc nào anh cũng nhớ em cả, Hạnh Nguyên. Đẩy nhẹ anh ra, cô gắt nhỏ:
- Biết rồi, sao anh nhây quá vậy.
Viễn cười, hôn tóc người yêu, nói tiếp:
- Anh cũng yêu em nhiều 1ắm, cô bé yêu của anh. Nhớ em, anh đã tuột cân đấy em yêu.
Cô chợt cười khục, rồi nói:
- Thôi, em hổng nghe nữa đâu, anh đừng có phịa chuyện ra đây để giả vờ hôn người ta.
- Họ thấy cười cho đấy nhá.
- C ứ để họ cười, không có gì phải sợ. Trước sau gì Hạnh Nguyên vẫn là vợ yêu của Trí Viễn thôi.
Nguyên li
ếc xéo anh:
- Anh nói nhi ều quá chừng. Em ghét anh lắm rồi.
Anh cười, hỏi Nguyên:
- Sao hả? Bây giờ anh đưa em đi ăn được rồi chứ?

Nguyên nhìn th ẳng phía trước im lặng không nói gì.
Viễn hỏi lại cô:
- Sao hả em? Ý em thế nào?
- Nhưng ý anh có thật sự muốn đưa em đi ăn không?
- Sao em lại hỏi anh như thế? Dĩ nhiên là đưa em ăn rồi. Sau đó đưa em đi chơi, đi xem kịch, ca nhạc... anh chiều em tất cả. Chịu chưa cô bé?
H ất mặt, cô trách móc:
- Anh càng nói em càng ghét. Chỉ toàn nói phịa cho em vui lòng thôi.

- Sao em nói th ế? Anh hoàn toàn nói thật mà. Chẳng qua em chưa thấy rõ những gì anh dành riêng cho em thôi. Em ghét anh, còn anh thì khác, anh rất yêu em: Yêu không quên được bao giờ.

Cô kh ẽ hỏi lại:
- Có thật thế không? Em có thể tin anh được anh không đây?
Cho xe chạy chậm lại, Viễn đều giọng nói:
- Hạnh Nguyên! Không bao giờ anh dối gạt em. ĐỪng bao giờ nghi ngờ sự chung thủy ở anh dành cho em.
Cô trách nhẹ:
- Anh lúc nào cũng thế, luôn dẻo miệng ngọt ngào năn nỉ trước mặt em, nhl,âlg sau đó đâu vẫn vào đấy.
- Đó là nghệ thuật ở anh đấy, không ai có được ngoài anh đâu. Em nên nghĩ và nhớ đến anh mỗi ngày là em sẽ thấy mình đang hạnh phúc.
Nhìn phía trước, Hạnh Nguyên suy nghĩ.
- Viễn nói đúng. Có lúc nào cô không nhớ đến anh đâu trong đầu óc. Cô không quên được Trí Viễn dù chỉ một phút giây.
Nguyên yêu Trí Viễn, một kỹ sư với bao năm trong ngành nông sản.
Nguyên g ặp Viễn tình cờ trong một quán ăn uống bình dân. Họ ngồi chung bàn trao đổi cùng nhau vài lời nói. Thế là cả hai quen nhau rồi dẫn đến một tình yêu đầy thơ mộng ngọt ngào.
Siết nhẹ vai cô, anh âu yếm hỏi:
- Nguyên nè. Nói gì với anh đi em. Sao cứ im 1ặng mãi thế?
Cô kh
ẽ hỏi Viễn:
Nói gì bây gi ờ hả anh?
- Anh muốn hỏi em đang nghi ngờ anh điều gì? Em có vẻ không tin anh.
- Em thì tin, nhưng trong lòng em như có điều gì đó buộc em cứ mãi lo âu vẩn vơ.
Vi ễn nhìn cô như đoán được rõ những ý nghĩ trong cô:
- Em lo sợ gia đình anh và cả anh không thành thật với enà phải không?
- Hơi nghiêng đầu về phía trước, Nguyên thì nho nhỏ:
- Vâng. Em cứ mãi lo sợ, một ngày nào đó anh và em sẽ không được gần bên nhau.
Viễn ôm lấy đầu cô ngả hẳn vào vai anh, giọng ấm áp:
- Em không nên lo, nghĩ vu vơ, sẽ chẳng bao giờ có chuyện anh và em xa cách nhau.
- Hãy tin vào tình yêu, lòng th ủy chung của mình, em ạ.
Chớp nhẹ hàng mi, cô nói:

- Vâng! Em tin anh. Anh sinh ra nh ằm ngôi sao tốt, có đầy may mắn, lại là con nhà có tiếng tăm ở thành phố, là một kỹ sư, thử hỏi em làm sao không lo. Gia đình anh có bằng lòng cho anh được tự quyền chọn vợ là một cô gái thua anh khá xa thế này không chứ?

Tình yêu không th ể phân biệt sang giàu, ngơi thứ. Nói chung, không có gì đánh đổi được tinh cảm yêu thương trong tim anh dành cho em. Đừng nhắc đến chuyện không hay, anh buồn lắm.
Giọng Nguyên sâu lắng:
- Ngày qua ngày, em trông anh từng giờ từng phút, em đã khóc thầm một mình vì nhớ anh, anh có biết không?
Viễn cúi xuống hôn vào trán cô:
- Anh yêu em l ắm. Tình yêu em dành cho anh chân tình như thế, nhưng với anh, lẽ nào không nhớ em. Cũng chỉ vì công việc ở xa, nên không thể về gặp em. Anh cũng nhớ em nhiều chứ bộ.

- Sao anh không điện thoại cho em chứ?
Vuốt chót mũi cô, anh nói:
- Điều đó thì anh không dám rồi. Nếu như gặp ba em lúc ấy, em sẽ bị cấm cửa, anh sẽ không còn gặp được em đâu.
Cô nhìn anh, nhẹ cười:
- À? Em quên. Thật là...
Nhìn vào m
ắt cô, anh hỏi:
- Sao nào? Tin anh ch ưa cô nhỏ? Có còn nghi ngờ anh nữa không hả? Cô cong môi, dấm dẳng:
- Em tin anh rồi.

H ạnh Nguyên ngả đầu tựa vào vai anh, chưa bao giừ cô thấy được hạnh phúc vui sướng như hôm nay. Viễn yêu cô chân tình, không hề gian dối cô, như cô luôn nghĩ thế về anh.

Bàn tay cô si ết nhẹ tay anh, Nguyên nghe ấm áp làm sao. Hơi hướm của người đàn ông cô đang yêu làm cho cô không thể nào quên anh được Trí Viễn nhìn cô say dắm. Anh dừng xe lại, ôm chặt cô vào lòng và đặt lên môi cô nụ hôn nồng ấm.
- Hạnh Nguyên? Em có hiểu là chẳng có ai thay thế dược em trong tim anh. Anh yêu em mãi mãi vẫn yêu mình em, cô nhỏ ạ.
B ất chợt cô dẩy nhẹ anh ra tránh né, Viễn thoáng bất ngờ:
- Sao thế em? Cho anh hôn mốt cái đi mà.
- Kỳ lắm! Mọi người đi trên đường nhìn chúng mình kìa.
Chẳng ai thèm nhìn những kẻ đang yêu đâu em ạ. Cho anh hôn một cái đi nhé.
Nói r ồi Viễn lại cúi xuống hôn cô. Nguyên đẩy Viễn ra, trách yêu:
- Anh lúc nào cũng vậy, luôn luôn ăn hiếp người ta.
Viễn cười nheo ánh mắt cùng cô, rồi sau đó anh cho xe lướt êm trên đường. Anh khẽ nói:
- Em bi ết không? Hôm nay anh có những bao cuộc hẹn, thế mà anh gác lại hết tất cả, chỉ đi với mình ẻm thôi. Em thấy đó, bao giờ em cũng là người anh quan tâm hàng đầu mà thôi.
Liếc nhẹ Viễn, cô hồng đôi má lòng đầy mãn nguyện khi biết Viễn không bao giờ phản bội cô. Thế mà cô thi cứ mãi nghi ngờ.
Những con gió chốc chốc lại thổi qua làm lay động cành lá. Nguyên thấy thích thú với cảnh vật nơi đây. Một rừng cây xanh ngát, mát rượi.
Đã nhiều lần Nguyên được ba mẹ đưa đến đây, thế mà bây gìờ trước cảnh đẹp thiên nhiên, cô cứ ngỡ lần đầu tiên đặt chân đến.
Hôm nay
đứng trước đồi núi hùng vĩ này còn có cả Trí Viễn cạnh bên cô. Nguyên ngẩng nhìn tàn cây cổ thụ dọc theo sườn đồi. Rừng cây xanh hát ca trong gió. Tất cả đều huyền bí trước thiên nhiên.
Choàng tay ôm vai ng ười yêu, Viễn siết nhẹ:
- Em làm gì cứ mãi nhìn ngắn đến quên cả anh vậy?
Ánh mắt Nguyên nhìn anh reo vui:
- À! Em đang nghe đôi chim trên cành chúng đang tỏ tình với nhau, anh có nghe không?
Viễn nheo mắt cười:
- Em giỏi thật, lại có óc tưởng tượng phong phú. Em còn biết được cả tiếng chim nữa ư?
Cô liếc nhẹ Viễn:
- Em biết vì chúng nó giống như chúng ta, có linh hồn, có sự sống và cái chết ắt hắn chúng phải có tình cảm yêu thương như con người thôi, anh ạ. Viễn nhẹ cười nói:
- Em nói anh lại nhớ đến thằng bạn thân của anh. Gia đình rất giàu thế mà nó lại thích trồng rừng. Nó tất nghiệp kỹ sư lâm nghiệp.
Có m ột lần anh tình cờ gặp nó, thế là nó đưa anh dạo quanh khu rừng nó trồng lấy. Anh ta đã gấn bó nơi đó hơn mười hai năm. Nó cũng nói giống như em, hiểu cả sở thích từng loài thú ở nơi rừng. Và nếu như anh không nối nghiệp ba anh, có lẽ anh cũng học cùng ngành với nó. Anh cũng rất thích núi rừng, nơi đó nó mộc mạc dễ chịu cho người ta hơn.

Đẩ y nhẹ anh ra, cô bĩu môi:
- Chỉ giỏi tài nói ngóa là hay. Anh định nói gạt em đó hả?
Viễn phì cười:
- Hạnh Nguyên! Em nói đúng quá đi chứ.
- Anh định... định...
- Đẩy nhẹ anh ra, xỉ vào trán anh cô dấm dắng:
- Định hôn em đúng không? Anh khôn lắm!
Vuốt lại mái tóc cho người yêu, Viễn nói:
- Em đẹp lắm, Hạnh Nguyên. Anh cứ ngớ đây là công chúa chốn rừng xanh vậy.
Nguyên không nói, n ụ cười e ấp nở trên môi cùng mái tóc đang tung bay trong gió đã làm ngất ngây lòng Trí Viễn. Anh yêu cô, đến với cô bằng tình yêu say đắm, chân tình.
Gi
ọng Viễn ấm áp vang lên:
- H ạnh Nguyên. Em là tất cả của lòng anh.
Nép vào ngực anh, cô nhỏ giọng.
- Đừng lừa dối em nghe, Trí Viên.

Anh si ết nhẹ vai cô:
- Hãy tin anh! Không bao giờ anh dối lừa em bất cứ điều gì.
- Vâng. Em tin anh.
- Anh không thể nào quên em và không bao giờ quên được cái ngày. Cô cười, nhìn anh:
- Không quên gì nữa hả? Sao anh không nói hết luôn đi?
Viễn cười trêu ghẹo:
- Cái ngày em đứng chờ anh dưới mưa.
- Anh sai hẹn đưa em đi phố. Nước mắt của em đã làm ngập đường phố, và thế là xe anh hư không đến với em được. Nhớ không bé cưng?
Đấm vào ngực anh mấy cái, Nguyên dỗi:
- Dễ ghét, lại còn nhắc để trêu em. Hôm ấy, em chưa giận anh là may còn lại trêu em.
Viễn cười, nhìn người yêu say đấm. Anh cúi xuống định hôn Nguyên, nhưng cô vội nghiêng người tránh né, thoát khỏi vòng tay anh.
Nguyên b ĩu môi, cười, nói:
- Em ghét anh lấm, định hôn người ta nữa hả? Lạm dụng dễ sợ.
Xem em có dám khóc nhè như ngày hôm ấy với anh không? Để rồi anh được hôn em thỏa thích.
Vi ễn vụt đứng lên, ôm chầm lấy cô.
Nguyên vội kêu lên:
- Ái, em hổng giỡn đâu. Em sẽ khóc to lên bây giờ.
Viễn trêu:
- Khóc đi em yêu. Nếu như em khóc, nước mắt em có ngập lụt như thác lũ, anh vẫn thấy mình hạnh phúc.
Cô gi ậm chân, dỗi hờn:
- Không thèm đâu, em không nói chuyện với anh nữa.
Ôm bờ vai Nguyên, anh nhỏ giọng:
- Giận anh rồi sao? Cho anh xin lỗi đi em yêu.
Cô li
ếc anh rõ dài:
- C ứ hôn hoài vậy. Người ta chưa cho phép mà.
Viễn cười, ôm hông người yêu, anh rỉ nhỏ:
- Như thế anh thấy nụ hôn càng tuyệt vời hơn. Đợi em cho phép, nụ hôn ấy không còn cảm giác đâu, cô bé.
Th ẹn thùng, Nguyên đấm vào ngực anh nói:
- Ghét anh quá chừng, lúc nào cũng trêu em được hết.
- Anh cười, ánh mắt chứa chan niềm yêu thương.
- Anh hỏi em nè, đi chơi hôm nay em chỉ thích giận anh thôi sao hả? Cô vùng vằng:
- Chẳng phải anh luôn kiếm chuyện với em sao?
Viễn không nói gì, chỉ cười nhẹ.
Nguyên nhìn anh, dò xét:
- Anh Viễn nè! Em muốn hới anh một điều không biết anh có thành thật trả lời em không vậy?
- Em h ỏi điều gì mới được chứ?
Nguyên cong môi:
- Nơi đây đẹp quá, hắn anh cũng đã có rất nhiều kỷ niệm đẹp khó quên trong lờng.
- T ỉ như một kỷ niệm đẹp với một...
- Nguyên chợt ngừng lời, Viễn thoáng ngạc nhiên hỏi:
- Anh chưa hiểu ý em em cứ nói hết đi, sao lại ngừng lời vậy?

Cô c ười, 1ém lỉnh:
- Tỉ như một kỷ niệm đẹp về tình yêu của anh và một cô gái nào đó? Siết nhẹ vai Nguyên, anh đáp:
- Không có ai ngoài em. Em là tình yêu đầu của anh. Chỉ có một mình em ngự trị trong tim anh thôi.
Cô l ắc đầu:
- Em hổng tin.
- Anh biết em vẫn còn nghi ngờ, nhưng đó là sự thật. Chưa bao giờ anh yêu cô gái nào ngoài em cả.
Điểm vào trán anh, cô lém lỉnh:
-
Đàn ông các anh khéo nịnh và rất giỏi tài chạy tội của chính mình gây ra lắm.
Anh ch ợt nhìn Nguyên chăm chú, hỏi khẽ:
- Sao rõ thế, cô bé?
- Ai không rõ miệng lười đàn ông các anh, chỉ thích làm khổ bọn con gái chúng tôi thôi.
- Không phải đàn ông các anh ai cũng như em nói đâu. Anh không bao giờ như thế.
- Anh cũng muốn biết tại sao em lại có ý nghĩ đó?
Nguyên chợt nhận ra ánh mắt buồn của Viễn, cô hiểu những ý nghĩ trong tâm tư anh.
Cô b ật cười, nói:
- Bộ ghen hả?
Viễn không chối:
- Vâng. Anh muốn em phải nghĩ anh là người đầu tiên yêu em. Mãi mãi, không ai khác ngoài anh phải như thế.
Đư a tay, Nguyên ngăn bờ môi Viễn:
- Anh đa nghi quá. Em chỉ nói một câu như thế, anh lại không tin ư?
- Thế mà cũng bảo rõ đàn ông các anh.
Cô bĩu môi hỏi:
- Em hỏi thật nhé, nếu hiện tại bây giờ có một người nào đó yêu em, anh nghĩ sao hả?
Nhìn cô một thoáng, Viễn lắc đầu:
- C ũng chẳng sao. Điều cần thiết là em không yêu họ là đủ. Nhưng anh cũng tm rằng chuyện ấy không có. Vì trên đời này, không ai em yêu bằng anh. Đúng không em yêu?

Nguyên áp đôi bàn tay vào má anh, nhỏ giọng:
- Làm như anh cao giá lắm vậy?

- Anh không cho mình là nh ư thế. Nhưng trong tình yêu, em đã thể hiện cho anh ta biết điều đó. Vì yêu em, anh quyết bảo vệ tình yêu nếu có ai đó muốn cướp em khỏi anh.

- Anh th ật đáng ghét. Chưa gì đã nổi con ghen rồi.
- Yêu là phải ghen. Đó là tình yêu thật lòng anh đối với em.
Anh hỏi tiếp:
- Anh muốn biết người đớ là ai, đã yêu em bao giờ vậy, Hạnh Nguyên?
Cô chúm chím môi c
ười:
- Anh mu ốn biết lắm sao?
- Dĩ nhiên. Để xem hắn ta có điểm nào hơn anh. Em nói đi!
Gương mặt Nguyên chợt đổi thật nghiêm nghị:
- Khi nghe xong, anh không buồn em chứ?

Vi ễn cắn môi tim chợt nhói đau, nhưng vẫn cố bình tĩnh:
- Được. Em cứ nói, anh sẵn sàng nghe.
Nguyên nhìn đi nơi khác, giả vờ:
- Người ấy dúng thật rất thông minh, rất đẹp trai, lịch sự. Anh ta tên là.
- Là gì? - Viễn run giọng.
Nguyên vụt xoay nhìn vào gương mặt đang thay đổi của anh, rồi nói:

- Đồ ngốc! Chỉ có anh chàng Trí Viễn này đã chiếm được tim em mà thôi. Rõ chưa hả?
Ôm ghì người yêu vào lòng, anh kêu lên:
- Trời ơi? Thế mà anh cứ ngỡ là ai. Em làm anh đau tim muốn chết đi được. Anh đúng thật là một thằng ngốc như em đã nói.

Nguyên th ẹn thùng:
- Tình yêu ở em dành cho anh thế đó.
- Anh đừng nghi oan cho em nữa nhé.
Anh lại cúi hôn vào má cô:
- Anh diễm phúc vô cùng phải không em? Thế bây giờ em muốn anh đền em

gì nào?
Cô cong môi:
- Anh đúng là người thừa cơ hội, lúc nào em cũng thua anh thôi. Giả vờ như không hiểu ý, anh nói:
- Anh không rõ em nói là sao hết? Cô bẹo má anh rõ đau:
- Giả vờ! Anh chỉ giỏi ăn gian em.
Viễn ôm chầm lấy người yêu, sung sướng vô ngần:
- Em của anh thông minh quá chừng.
Cô liếc nhẹ anh:
- Em không cần anh khen.
Anh nheo mắt nói:
- Fm không cần. Nhưng anh thì rất cần.
Cô giãy nảy:
- Anh lì lấm, em hổng nói với anh nữa.

CH

ƯƠNG 2

Minh Phi đưa tay túm lại mái tóc dài của mình lại, cô nhìn Nguyên khẽ cười:
- Nguyên nè! Nhỏ định đi đâu đây hả?
Nguyên thở ra nói:
- Trời nóng quá, mình và cậu tìm cái gì mát để giải khát. Hay mình đi ăn kem cậu nhé.
Phi nhẹ gật đầu:
- Ừ Nguyên tính vậy cũng được. Họ đi vào một quán nước đơn sơ đối diện cổng trường đại học. Cả haỉ người bên nhau, Nguyên lặng lẽ đưa mầt nhìn ly nước dừa trong vắt với những viên đá trong ly đang tan chảy. Ánh mất cô suy tư. Cô lại bất đầu nghĩ về con người ấy.

Nguyên nh ận ra cô đã thật sự yêu Trí Viễn tha thiết, giờ phút nào cô cũng nhớ đến anh. Cô hiểu rõ lòng mình, không còn hồn nhiên chọc phá bạn bè như ngày nào nữa.
Yêu Viễn cô đã thay đổi, thích lặng yên để suy nghĩ dến tương lai của mình Bau này sẽ ra sao?
- Minh Phi ch ợt lên tiếng phá đi sự im lặng giữa hai người.
- Hạnh Nguyên! Nhỏ đang nghĩ gì vậy?
- Mình thấy lúc gần đây nhỏ làm sao ấy?
Nguyên nhìn bạn, hỏi lại:
- Phi nói gì, mình không hiểu?
Phi chúm chím môi c ười:
- Mấy hôm Nguyên vắng mặt ở trường, mình không rõ lý do. Bận gì vậy hả?
Hỏi gì kỹ thế. Bộ có việc gì quan trọng trong mấy ngày Hạnh Nguyên vắng mặt hả?
Phi h ỏi lại:
- Nhỏ đi chơi phải không?
- Mấy ngày qua, mình đi du lịch. Rõ chưa nhỏ?
- Nhỏ đi với hai bác à? Nguyên thật là sung sướng, được ba mẹ cưng chiều hết mực.
- Phi phát ganh lên đấy.
- Phi nghĩ thế ư? Thật ra là Nguyên chơi cùng với Trí Viễn đấy.
V
ỗ nhẹ vào vai bạn, Phi nói:
- Th ế mả nhỏ kín miệng ghê. Thế nào, kể cho Phi nghe với.
Nguyên cong môi:
- Cũng vui lấm nhỏ ạ. Viễn đưa mình đi rất nhiều nơi mà Nguyên chưa một lần đến đó. Thật là tuyệt vời, Phi ạ.
Minh Phi không hỏi thêm. Cô múc từng muỗng kem dưa vào miệng trong im lặng, Hạnh Nguyên hấng giọng khẽ nói:
- Nh ỏ đang nghĩ gì thế, Minh Phi?
- À, chẳng có gì đâu nhỏ.
- Không có gì sao bỗng dưng lại im lặng.
- Nguyên định giấu Phi đó ư?
Phi đặt ly nước xuống bàn nói:
- Mới đây mà chúng mình cũng sấp chia tay nhau rồi. Nhỏ định làm gì khi ra trường?
Bĩu môi, Nguyên nói:
- Mình ch ưa biết được. Mẹ Nguyên thì bảo đi học lấy một nghề để lấy chồng. Còn ba thì bảo tiếp tục eông việc kinh doanh cùng ông ấy. Mình còn đang phân vân suy nghĩ Phi ạ.

Gi ọng Phi trêu đùa:
- Hay là nhỏ ra trường lảm lễ cưới với Trí Viễn?
Nguyên liếc bạn nói:
- Mình sẽ lấy chồng nhưng chưa phải nhanh chóng như thế đâu, nhỏ ạ. Cũng phải vài năm để Hạnh Nguyên còn có thời gian tự do nữa chứ Minh Phi.
Phi nheo m ất, trêu bạn:
- Trời ạ! Đã yêu nhau lâu rồi còn chờ đợi thời gian đến bao giờ nữa chứ?
- Thì... thì... mà nhỏ nè. Tại sao nhỏ muốn Nguyên lấy chồng sớm hoài vậy? Phi khẽ giọng nói:
- Nhỏ nên nhớ, một người thanh tú, đẹp trai, tài giỏi như Trí Viễn thật xứng đôi với người đẹp Hạnh Nguyên, còn chờ đợi điều gì nữa?
- Minh Phi ạ! Những gì bạn nói đó là điều Nguyên đang lo ngại đấy. Cả với gia đình.
- Trí Vi ễn nữa, không biết ba mẹ của Viễn có chấp nhận Nguyên là thành viên trong gia đình của họ không?
- Theo Phi, có l
ẽ họ không đến nỗi phong kiến bắt buộc Viễn phải tuân thủ
theo h ọ về vấn đề kết hôn đâu.
Nguyên nở nụ cười nói với bạn:
- Mình cũng mong được như lời Phi nói.
Nhưng đôi lúc, mình cũng cảm thấy họ làm sao. Mình cũng chưa xác định rõ được là điều gì mình phải lo nữa.
Phi nh ẹ gật đầu:
- Phi hiểu rồi. Nguyên sợ cái dáng hào hoa của Trí Viễn, đúng không? Nguyên không đáp, chỉ lặng im. Một lúc tiếng của Minh Phi vang lên:
- Hạnh Nguyên? Có lẽ Phi đã làm nhỏ buồn bởi những lời nói không đâu của Phi vừa rồi.
Nguyên v ội nói:
- Không có đâu.
Giọng Phi chợt buồn buồn, chậm rãi:

Đ ôi lúc nhìn thấy Nguyên hạnh phúc với tình yêu của Viễn dành cho, mình cũng mừng cho nhỏ. Thế nhưng mình cũng lại lo bởi vì Phi đã một lần chia tay mối tình đầu.
- Anh ấy cũng đẹp trai, tài giỏi, nhưng rồi thời gian cũng có những chuyện buồn không hay lại xảy ra. Từ đó, phi luôn dè chừng cho riêng mình. Siết nhẹ bờ vai bạn, Hạnh Nguyên nói:
- Nh ững gì phi nói với mình hôm nay, đó cũng là những lời khuyên bổ ích cho Nguyên lắm. Theo mình, Viễn không có thái độ nào không chân thật hay lợi dụng trong thời gian qua. Nhưng chưa rõ thời gian về sau là như thế nào. Anh vẫn tết với Nguyên.
Thật ra, Phi cũng không hiểu rõ lắm về tâm lý của đàn ông. Nếu như anh Viễn tốt với Nguyên, thì không có gì phải bận tâm nhỏ ạ.
B ất chợt, tiếng kèn xe vang lên. Nguyên nhìn lên, bật thốt:
- Trí Viễn!
- Phi cũng nhìn lên, rồi nói với Hạnh Nguyên:
- Vừa nhắc Trí Viễn của nhỏ đã đến rồi đấy Phi vội đứng lên nói: Phi về trước đây. Nguyên ở lại cùng về với anh Viễn.
- Phi cùng về với Nguyên chứ. Như thế này, coi sao được.
Phi rỉ nhỏ vào tai bạn:
- Phi không mu
ốn làm rộn hai người đang yêu nhau đâu, nhỏ ạ. Bye nha Nguyên!
Phi b ước vội đi sau câu nói. Đúng lúc Viễn đã đi đến phía sau lưng Hạnh Nguyên. Họ ngồi bên nhau nơi băng đá dưới hàng cây xanh dọc theo công viên. Trí Viễn nhìn chăm chăm vào gương mặt của Nguyên. Ánh mắt Viễn đầy tinh nghịch, anh lên tiếng với cô:
Hạnh Nguyên! Hôm nay em đẹp và duyên dáng khác hơn mọi ngày. Anh đã say vì nhìn ngắm em đấy.
C ấu nhẹ vào tay anh, cô nhỏ giọng:
- Làm bộ nịnh đầm em nữa phải không hả? Tất cả đều do anh mà ra thế đấy.
- Tại sao em lại đổ lỗi cho anh.
Đôi môi cô cong cớn:
- Chỉ tại anh giỏi nịnh, nên em mới vậy.
Cứ làm người ta luôn mắc cỡ.
Viễn cười khì:
- Em không thích mình đẹp sao?
Nguyên im lặng cúi nhìn xuống, cấn nhẹ vào ngón tay. Viễn choàng tay siết cô vào lòng, khẽ hôn vào tóc người yêu.
- Hạnh Nguyên! Anh yêu em, anh cứ luôn sợ phải mất em. Em hiểu điều đó không?
- Anh không mu ốn bất cứ ai nhìn ngấm trêu ghẹo em ngoài anh mà thôi.
- Ừ Cứ nói hoài nói mãi tiếng yêu em, nhóc ạ.
Vừa nói cô vừa né tránh nụ hôn Viễn đang đưa đến.

Vi ễn khẽ trách hờn:
- Em làm gì thế, Hạnh Nguyên?
Cô cong môi:
- Anh tham lam quá.
- Ừ. Em phải biết rằng, anh yêu em chứ bộ.

Vi ễn khẽ nâng gương mặt Nguyên lên, nhìn sâu vảo mất cô. Cố cũng nhìn trân trối vào gương mặt thanh tú của Viễn. Anh có vầng trán cao rộng, thông minh, mũi thẳng anh rất đẹp với gương mặt chữ diền. Đôi mắt của Viễn thật sáng đầy nghị lực, nhìn vào ánh mắt ấy như có một sức hút chiếm được con tim của cô.
Si
ết Nguyên trong vòng tay, Viễn thi thầm hỏi:
- Hạnh Nguyên! Em yêu anh nhiều không? Nếu mất em, có lẽ anh sẽ không sống nổi.
- H ạnh Nguyên! Saơ em không trả lời anh vậy?
Ngả đầu vào vai anh, cô nói nhỏ:
- Viễn ơi! Yêu anh, nhưng em rất sợ đau khổ khi xa anh, sợ tình yêu của chúng mình không trọn vẹn.
- Em ngh ĩ gì mà lại thất ra những lời nói đó?
Nguyên chớp nhẹ ánh mất, lộ vẻ suy tư:
- Gia đình anh quá giàu sang, ba mẹ anh đầy tiếng tăm, quyền lực so với gia đình em. Em cứ lo ngại tình yêu của chúng mình mong manh.
Viễn cười tươi, cốc nhẹ lên đầu người yêu:
- Em không được nói thế. Ba mẹ anh rất thương anh. Anh muốn, ông bả sẽ chiều theo ý anh thôi. Anh tin ba mẹ anh sẽ sẵn sàng cưới em cho anh thôi.
- Anh nói em nghe, nh ưng em thì vẫn không yên tâm. Cuộc sống, bầy giờ thường hay phân chia giai cấp, mặc dù anh không có ý nghĩ đó khi yêu em, nhưng em vẫn phải lo.
- Em cứ mãi lo xa rồi lấy đó làm buồn. Ăn thua là anh có yêu em hay không thôi.
- Nhưng em vẫn phải lo. Dường như có điều gì đó không yên ổn cho tình yêu chúng mình.
Viễn nâng gương mặt nguyên lên:
- Hạnh Nguyên! Yêu nhau, em hãy tin anh, đừng nghĩ lung tung nữa. Chỉ có anh mới lo sợ sẽ không được em yêu anh nữa.
- Nói b ậy, lại nói xấu cho em nữa rồi.
Nheo mắt, Viễn cười:
- Tình yêu quả đúng kỳ lạ, yêu nhau, nhưng vẫn luôn lo sợ nghi ngờ nhau phải không em? Em nên tin anh, anh sẽ chẳng bao giờ phụ em đâu.
Đ iểm ngón tay vào má anh, cô nói:
- Đừng có nói tài, cho mình lâ một người hoàn hảo.
Bẹo má Nguyên, anh yêu thương:
- Anh tin tưởng vào chính mình, cô bé ơi. Cứ nghĩ xấu cho anh đi, miễn sao em yêu anh là đủ rồi.
Cô phụng phịu:
- L
ại nịnh em nữa. Đàn ông như anh nói dai quá trời.
Nhờ thế mới được em yêu. Bây giờ chúng mình đi đâu hả em?
- Em thích ở đây hơn. Được gần anh là em thấy mình hạnh phúc lắm rồi:
Ông Trí Vĩnh ngồi đối diện cùng Viễn, đầy vẻ đường bệ lẫn nghiêm khắc. Đôi mắt ông nhìn đứa con trai đầy tin tưởng, thương yêu của mình.
- Trí Viễn! Con đã suy nghĩ kỹ chưa khi con nói yêu con bé đó?
Viễn dáp, không biểu lộ đắn đo, lo sợ:
- Con yêu cô ấy. Vì ở nơi người con gái ấy có những điểm hòa hợp với con, thưa ba.
Ông V ĩnh hơi trầm giọng vẫn giữ vẻ uy nghiêm xa cách với Viễn:
- Hòa hợp với con là thế nào? Cô gái ấy hiện tại đang làm gì?
Viễn trả lời miễn cường, anh thấy khó chịu trước câu hỏi của cha, như đang lấy cung kẻ tội phạm:
- Cô ấy vừa ra trường và đang chờ việc làm.
- Con ngh ĩ rằng ba muốn thế sao? Cho dù cô ấy làm gì đi nữa, ba cũng không bao giờ chấp nhận. Ba đã chọn sẵn người để con lấy làm vợ. Ba tin khi biết được cô gái ấy, con ưng thuận ngay không bao giờ từ chối.
Ánh mắt Viễn nhìn ông Vĩnh từ tấn, chịu đựng. Anh khẽ nói:
Ba nghĩ như thế à? Với con thì không bao giờ có được tình ntrhĩa vợ chồng tiến đến hôn nhân mà trước đó không có tình yêu đâu thưa ba.
- Con phản đối những gì ba nói với với con chứ gì? Con không bao giờ đồng ý sự lựa chọn của ba?
Viễn vẫn giữ giọng từ tấn:
- S ẽ phải là như thế thôi, ba ạ. Không yêu thương mà phải chung sống với nhau giống như giam hãm đời mình trong địa ngục không tương lai. Cuộc đời của con lúc ấy chẳng còn gì để mơ ước hy vọng.
Ông Vĩnh đanh giọng:
- Con luôn ngh ĩ tình cảm hiện tại của con là rất dẹp đới với con Hạnh Nguyên và nhất định không nghe lời ba ư? Thế con đã có ý định gì cho tương lai của con và Hạnh Nguyên chưa?
Có l
ẽ con sẽ xin phép ba cho con làm ở một chi nhánh nhỏ nào đó của ba, cho dù ở xa cũng không sao. Con muốn tự mình vươn lên như thế sẽ dỡ vất vả cho ba. Được như vậy, con mới biết năng lực của mình như thế nào. Ông Vĩnh nhếch môi cười:
- Con đầy cao ngạo và tự cho mình là tài giỏi khi bước ra đời tự lực cánh sinh. Ba sợ rằng con sẽ gặp thất bại. Con nên nhớ trong giới kinh doanh, không ai nhường bước nhau, chỉ cần một sơ hở nhỏ, họ sẽ đánh gục con tức khắc, con hiểu không?
Viễn nhìn cha, vẻ thất vọng:
- Không l ẽ con phải sống dựa vào ba mãi sao? Con đã ìớn, con muốn tự mình vươn lên với những gì ba dành cho con. Con không muốn lệ thuộc vào ba mẹ.
Ông Vĩnh nghiêm giọng:
- Không phải ba không muốn con tự tung cánh bay cao, nhưng hiện tại lúc này, chưa phải lúc con tự vươn lên được.
Vi ễn gằn giọng hỏi:
- Tại sao thế chứ? con không hiểu ba muốn gì ở con nữa?
Ông Vĩnh đáp vẻ hơi rắn:
- Rồi con sẽ biết phải chờ đợi...
Viễn lắc đầu, phản kháng:
- Con không cần chờ đợi nữa. Nếu như ba không đồng ý những gì con cần ba giúp đỡ con tự lo lấy cho con vậy.
Ông Vĩnh chợt đổi sấc mặt, quát:
- Mày đúng là thằng con ngỗ nghịch, cứng đầu, bất hiếu. Mày đã vì con bé đó mà chống đối lại những lời tao. Được. Mày cảm thấy thích thì cứ làm như ý mày đi.
Viễn khổ sở:
- Con yêu cô ấy và cô ấy cũng yêu con, ba đừng nặng lời trách cô ấy. Chẳng lẽ con không yêu cô gái ba mẹ chọn cho con cũng là lỗi của con sao ba? Đôi mắt ông Vĩnh thật buồn, giọng ông chợt chùng xuống:
- Trí Vi ễn! Thật sự bây giờ ba rất khổ tâm, con biết không? Cố những cái mà ba không thể nói ra đây cho con hiểu, và ba không bao giờ chấp nhận con bé ấy làm dâu cho gia đình mình.

- Ba ơi! Ba nên hiểu cho chúng con, đó là hạnh phúc của chúng con mà. Ông Vĩnh gằn giọng:
- Con nên nh
ớ thương trường như chiến trường. Ba chẳng bao giờ để họ hạ
g ục ba. Ba đi đây Ba sẽ thấng, nhất định là sẽ thắng.
Ngẩng phất nhìn ông Vĩnh, anh gào lên:
- Ba? Tại sao ba phải làm như thế?

Ông V ĩnh bước nhanh chân ra khỏi phòng khách, để lại cho Viễn nỗi buồn đau lẫn thắc mắc nghi ngừ. Anh lờ mờ thoáng nhận dường như giữa ba anh và ba của Hạnh Nguyên có gì đó không được tốt đẹp. Họ đang thù nghịch và sự thù nghịch không thể xóa bỏ.
Viễn gục đầu trong nỗi đau hụt hẫng.
CH

ƯƠNG 3

Hạnh Nguyên rời khỏi nơi làm việc khi vừa tan sở. Cô chạy xe một khoảng xa, bất chợt Nguyên thấy Viễn từ sau chạy theo cô.
Nhìn Viễn, cô vội hỏi:
- Anh đi đâu vậy Viễn?
Viễn đáp với nụ cười nở trên môi:
- Anh đến tìm em nè. Hôm nay em về trễ vậy?
- Công ty họp cuối tuần, nên em về muộn. Anh tìm em có việc gì quan trọng không?
Anh nhìn cô h ỏi:
- Em về nhà hay còn đi đâu nữa?
Cô bĩu môi:
- Anh thật lạ. Em hỏi không trả lời còn hỏi ngược lại em. Anh tìm em có việc gì quan trọng không?
- Anh tìm em, bộ em không vui sao?
- Em vui lắm chứ. Nhưng em thắc mắc tại sao anh lại tìm em vào giờ này. Em thấy đó là sự không bình thường.
- Không có việc gì đâu, anh muốn chiều nay đón em, chúng mình đi ăn cơm rồi cùng đi chơi. Em thấy thế nào? Có đi được không?
- Hạnh Nguyên nhìn Viễn, thoáng nhận ra vẻ khác thường trên gương mặt của anh.
Đ ôi mắt Viễn sâu buồn, thâm quầng sau một đêm mất ngủ.
Cô thắc mắc hỏi:
- Em nghĩ anh tìm em bất ngờ thế này, hắn có chuyện gì không vui.
- Em chỉ toàn tưởng tượng không thôi.
- Chúng mình đi em nhé!
Nguyên hỏi:
- Anh đưa em đến nơi nào đây hả?
- Tùy ở em thôi. Ăn cơm ở đâu cũng được, nếu em thích nơi nào, anh cũng chiều được hết...
- L ại khéo nịnh! Mình đến Bạch Đằng đi anh, ở đó chúng mình thấy thoải mái và dễ chịu hơn.
M
ột lúc sau, họ đã có mặt nơi họ cần đến. Cả hai ngồi nơi một góc khuất
trong nhà hàng. Nh ững món ăn được bày biện đầy đủ trước mặt hai người.
- Anh xới cơm cho em nghe. Hôm nay, anh tin là em sẽ ăn rất ngon đấy. Nguyên mỉm cười, nói:
- Không được, để em làm việc đó. Hôm nay anh chăm sóc cho em quá nhỉ. Em thấy hơi lạ đấy nha.
- Em thật là... Cứ mãi nghi ngờ lung tung. Anh muốn lo lắng chăm sóc cho người anh yêu thương không được sao?
- Em cám ơn anh. Anh yêu em như thế, cho nên lúc nào ở bên anh, em cũng cảm thấy mình thật sự hạnh phúc. Em rất vui vì được anh lo lắng chặm sóc cho em. Viễn cười nhẹ, siết nhẹ bờ vai Nguyên, anh gắp thức ăn bỏ vào chén cho người yêu.
Nguyên nhận ra vẻ trầm lặng trên gương mặt Viễn. Một vẻ lặng im suy tư khác thường làm cho cô cảm thấý không yên.
Cô nhìn anh, khẽ giọng:
- Hôm nay, anh sao thế? Dường như có chuyện gì làm anh lo buồn phải không Viễn?
Vi ễn sực tỉnh với câu hỏi của Nguyên, anh vội lắc đầu xua đi:
- À? Có gì đâu em. Anh đang ăn đây mà.
Nói rồi anh vội cúi xuống với chén thức ăn của mình. Nhưng những cử chỉ của anh vẫn không qua được ánh mắt của Nguyên. Cô hỏi:
- Anh đang cố giấu em điều gì, Viễn ạ.
- Hạnh Nguyên! Em không tin anh ư?
- Yêu anh bấy lâu, anh vẫn không hiểu em ư?

Ánh m ắt anh nhìn cô sâu lắng:
- Em có yêu anh nhiều không?
Nắm tay anh, giọng cô dỗi hờn:
- Có cần em nói lên những lời nói ấy nữa không? Em đã trả lời anh bao nhiêu lần rồi Viễn? Điều gì làm cho anh lo nghĩ như thế?
- Không có chuy ện gì đâu. Rõ là anh thật... nói với em những lời vớ vẩn không đâu Tại vì mỗi ngày, anh thấy em đẹp ra, nên anh lại hỏi vẩn vơ thế thôi. Em không giận anh chứ?

Nguyên nhìn anh g ắt nhẹ:
- Anh thật là lắm điều?
Nhìn vào đôi mắt xinh xắn của cô, anh cất giọng ngọt ngào:
- H
ạnh Nguyên! Em là tất cả của cuộc đời anh.
Hạnh Nguyên sung sướng, nở nụ cười tươi:
- Trí Vi ễn! Em yêu anh nhiều lắm. Em luôn cầu mong cho tình yêu của chúng mình được hạnh phúc trọn vẹn. Em sẽ là người vợ hiền của anh. Như thế dủ để anh tin vào tình yêu của em đối với anh chưa?

- Vi ễn không đáp, anh chỉ âu yếm nhìn người yêu ánh nhìn tự tin. Viễn không muốn Nguyên rõ mợi việc xảy ra giữa anh và ba anh. Nguyên sẽ rất đau khổ, Viễn nghĩ thà im lặng thế này sẽ tốt hơn cho hai người.
Nếu thật sự Nguyên yêu anh, có lẽ sẽ như thế cũng quá đủ cho anh rồi.
Ông Vĩnh đi đi lại lại trong phòng khách, lớn tiếng quát tháo vợ:
- Bà đã thấy rõ chưa? Con Hải My đã làm khổ tôi, giờ 1ại đến thằng Trí Viễn.
Đứ ng lên, ông Vĩnh nện mạnh gót giày ngoài hành lang, bước ra khỏi nhà. Bà nhìn theo dáng chồng mà lòng buồn vô tận. Những gì ông Vĩnh nói làm bà khổ tâm không ít.

S ản nghiệp ông gầy dựng bấy lâu nay chỉ dành để lại cho Viễn. Thế mà hôm nay Viễn lại có ý định muốn tự lo cho mình, chẳng còn muốn nương tựa vào vợ chồng ông nữa.

Ông bà có ý định cưới Diễm Chi, con gái ông Đại Phát, giám đốc công ty điện máy cho anh. Nhưng thấy Viễn còn say mê công việc nên vợ chồng ông chưa thể nói ra.

Hôm nay, bà th ật bất ngờ khi nghe ông Vĩnh nói Trí Viễn yêu con gái của ông Hạnh Như, điều mà bà không thể ngờ dược. Mối tình của Viễn phải ngăn chặn lại bắt đầu ngay từ bây giờ. Không phải gia đình ông bà khắt khe trong quan hệ tình cảm của con trai bà với Hạnh Nguyên. Nhưng vì trước đó, giữa ông Hạnh Như và chồng bà có mối thù hận trong kinh doanh. Ông Vĩnh không bao giờ quên, và không bao giờ ông bở qua để chấp nhận mối tình của hai người.

Vì lý do đó, ông Vĩnh đã tỏ rõ thái độ cho bà hiểu, buộc bà phải có bổn phận khuyên dạy Viễn nghe lời ông bà ngay lúc này. Nếu như Viễn muốn cưới vợ, phái là người do ông bà chọn và phải xứng sui gia.
Viễn cho xe dừng thẳng vào sân nhà. Nhìn dáng con đi vào bà Vĩnh sửa lại gọng kính cận, ánh mắt dõi nhìn con trai.
Vi
ễn không còn là một cậu bé ngày nào hay vòi vĩnh xin mẹ thứ này thứ nọ,
mà Vi ễn đã trưởng thành trước tuổi khi bước vào thương trường kinh doanh. Ông bà vì mê công việc không hay biết Viễn đã yêu và yêu con của một kẻ mà lâu nay ông vẫn thù hận.

Trí Vi ễn bước vào nhà, lên tiếng chào mẹ:
- Thưa mẹ, con mới về. Ba con đâu rồi mẹ?
Bà ngẩng nhìn con sau làn kính cận:
- Ba con vừa đi ra ngoài. Con hỏi ba con có việc gì không?
Anh lắc đầu nói:
Dạ không. Không thấy ba, con hỏi vậy thôi.
- Con vào thay đồ đi rồi còn ăn cơm. Ba con có việc nên đã đi rồi.
- Thế à?
Nhìn con dịu dàng, bà từ tốn nói:
- Viễn à! Hôm nay mẹ muốn hỏi con một chuyện.
Anh hỏi nhanh:
- Việc gì thế mẹ?
Bà nhìn con, dò xét:
- Nhưng con có muốn nói thật cho mẹ biết không?
Viễn nhìn mẹ, như hiểu ra được đôi chút, anh hỏi:
- Điều ấy quan trọng lắm không mẹ?
- Nếu như con biết vâng lời mẹ, thì những gì mẹ sắp nói ra nó không quan trọng và khó xử cho ba mẹ. Con hiểu mẹ định nói gì rồi chứ Viễn?
Anh th ở dài:
- Có phải chuyện con yêu Hạnh Nguyên không?
Bà nghiêm nghị đáp:
- Đó là việc mẹ cần nói. Con nên dứt khoát ý định cưới cô gấl ấy làm vợ. Ba con không bao giờ chấp nhặn.
Viễn ngồi thầng người trên chiếc ghế anh khẽ giọng nói:
- Ba mẹ đừng ép buộc con trong hôn nhân, cũng như con chợn lựa người bạn đời của con, mẹ ạ.
Bà Vĩnh chợt nghiêm giọng:
- Trí Vi ễn! Trước khi mẹ nói chuyện với con, hắn là con đã nghe ba con nói những gì với con. Ba mẹ cưới vợ cho con, người vợ ấy sẽ do ba mẹ chọn chứ con không được tự do chọn lấy đâu.
- M
ẹ nói sao?
Trí Viễn trố mắt nhìn mẹ. Anh thật sự chưa bao giờ nghĩ mẹ anh cũng có những ý nghĩ như ba anh.
Bà Vĩnh nói tiếp:
- Mẹ nhắc lại cho con nhớ và nghe cho thật rõ. Ba mẹ cưới vợ cho con, nhưng dâu của ba mẹ hẳn là phải do ba mẹ chọn.
Viễn phản kháng:
- Không thể thế được. Ba mẹ dừng lấy quyền làm cha mẹ rồi bức hiếp con, giết chết tình yêu của con và Hạnh Nguyên. Con không bao giờ đồng ý. Bà Vĩnh chợt dịu giọng lại:
- Vi ễn à? Cho dù con yêu Nguyên, hay cô gái nào khác đi nữa, ba con cũng không đồng ý đâu, vì ba con đã lỡ hứa với gia đình của bác Phát sẽ cưới Diễm Chi cho con. Ba mẹ chỉ còn nói cho con rõ nữa thôi. Con phải vâng lời.

- M ẹ ạ! Con cưới vợ chứ không phải cưới lấy cái gia tài của họ. Con biết ba nhắm vào sự môn đăng hộ đối, xứng sui gia. Xin ba mẹ hãy dẹp bỏ ý định đó đi. Con không thể nào lấy người con không yêu và giàu sang hơn con làm vợ. Con không muốn mang tiếng là kẻ đào mỏ.

Bà V ĩnh chựng người lại:
- Trí Viễn? con hãy nghe lời mẹ nói.

- M ẹ biết con đau khổ khi chia tay với Nguyên. Nhưng con có biết gia đình mình hiện giờ đang gặp khớ khăn. Mẹ tin rằng nhờ vào con, gia đình mình mới mong thoát khỏi cảnh phá sản. Thị trường bây giờ mạnh thắng yếu thua, ba con không thể cạnh tranh với họ, chỉ nhờ vào tuổi trẻ và hiểu biết của con. Vì thế, ba mẹ muốn con phải hy sinh tình yêu của con để đền đáp phần nào công ơn ba mẹ. Mẹ thấy Diễm Chi cũng không đến nỗi nào làm con phải thất vọng.

Vi ễn nghe 1òng đau xót đến khó xử. Xưa nay điều gì ba mẹ cũng bàn bạc với anh. Thế mà bây giờ, chuyện hạnh phúc tương lai cả đời anh mà ông bà lại tự quyền và bắt buộc anh phải tuân theo lời họ.
Nhưng sẽ chẳng bao giờ anh làm khổ Hạnh Nguyên. Anh và Nguyên không có tội gì Anh không thể.
Vi ễn nhìn mẹ rên rỉ van xin:
- Mẹ ơi! Con xin mẹ hãy thương con.
- Chỉ có mẹ mới là người lay chuyển được ý định của ba con.
- Trí Viễn! Ba mẹ rất thương chiều con.
- Mẹ chỉ xin ở con những suy nghĩ thật sâu sắc để cứu vãn tình thế hiện tại. Viễn lắc đầu:
- Con không th
ể giải quyết được gì hết.
- Ba m ẹ đừng xem con là một con cờ, chọn nước để mà đi. Hạnh phúc tương lai của con sau này sẽ ra sao với một cuộc hôn nhân đổi chác, mưu lợi cho gia đình đây hả mẹ?
Bà nhìn con nói:
- Viễn à? Con đừng nói thế. Thật sự là bác Phát cũng muốn gả Diễm Chi cho con mà. Bác Phát rất quý trọng ba con, luôn giúp đỡ ba con trong kinh doanh.
- Dù cho họ có tốt dến đâu, con vẫn không thè nào lấy Diễm Chi. Làm sao con có thể sống chung với cô gái mình không yêu?
Bà Vĩnh đổi giọng cứng rắn:
- Trí Viễn? Những gì con nói, mẹ đã nói hết với con rồi. Khộng bao giờ ba mẹ bằng lòng cưới ai khác ngoài Diễm Chi cho con.
C ưới Diễm Chi là con đã trả công ơn báo hiếu cho ba mẹ. Hãy chấm dứt quan hệ với Hạnh Nguyên, đó là quyết định của ba con. Sẽ không cớ sự thay đổi đâu con ạ.
Viễn đưa tay vuốt ngược mái tóc ra sau, thở dài chán nản:
- Ba mẹ đã bất công với con, đã không, hiểu con. Con nhớ không nhầm thì ngày xưa ba mẹ cũng yêu nhau mới lấy nhau kia mà.
- T ại sao bây giờ ba mẹ không thông cảm cho con chứ?
Bà Vĩnh gắt giọng áp đảo Viễn:

- M ẹ không tranh cãi với con nữa. Con đã lớn, con cần phải suy nghĩ và nhìn vào hiện tại gia đình mình. Vâng lời ba mẹ là con trả được công ơn ba mẹ rồi đó.
Viễn đứng lên, mệt mỏi nói:
- Con xin phép mẹ, con cần về phòng nghỉ một chút. Con cảm thấy quá mệt mỏi.
Bà Vĩnh nấm vai con nói:
- Trí Viễn! Con phải nghe lời khuyên của ba mẹ. Con có biết ba con rất khổ tâm không?
- Con không th ể trả lời được mẹ ạ.
- Nhưng mẹ mong con chấm dứt mối quan hệ với Hạnh Nguyên. Viễn chợt gằn giọng:

- M ẹ không nên buộc con như thế. Con đã lớn, có tư do của riêng con, thưa mẹ.
H
ừ! Tự do... Tự do để từ chối cuộc hôn nhân với Diễm Chi ư? Ba con còn
m ặt mũi nào làm ăn với họ?
Giọng anh trở nên lạnh lùng:
- Mẹ biết thế thì mẹ để cho con được tự do lựa chọn.
Con chấng lại lời mẹ nói, sau này mọi việc xảy ra không tất đẹp, con đừng trách ba con đấy.
- Mẹ đừng hăm dọa con. Con nhất định làm theo suy nghĩ của con. Con chào mẹ!
Dứt lời Viễn cúi đầu bước vội về phòng.
Anh nghe đầu óc rã rời mệt mỏi.
Cho những giấy tờ vào túi xách, Nguyên đứng lên, bước khỏi phòng làm việc khóa cửa lại.

R ời khỏi cổng công ty, cô thả bộ đi đến quán nước. Trê n gương mặt Nguyên còn thoáng động chút mệt mỏi sau ngày dài làm việc. Vừa ngồi xuống ghế, Nguyên đã nhận ra một người đàn ông đứng tuổi từ ngoài bước vào ngời đối diện cùng bạn với cô. Ông lên tiếng hỏi cô như đã quen biết từ lâu lắm rồi vậy Cô đi làm về đấy à?
Nguyên hơi bỡ ngỡ trước vẻ tự nhiên và câu hỏi của ông. Nếu không trả lời ông xem mình bất lịch sự. Nghĩ thế nên Nguyên khẽ đáp:
- D ạ, thưa ông đúng ạ.
- Ánh mắt Nguyên vẫn nhìn ông sau câu trả lời của mình.
Ông Vĩnh lên tiếng hỏi Nguyên:
- Dường như cô không hề biết tôi? Còn tôi thì biết rất rõ về cô. Cô là Hạnh Nguyên, đúng không?
Nhìn ông, cô nhẹ gật đầu trong bối rối trước cái nhìn quan sát của ông khách lạ này.
Ông ta là ai mà biết rõ cả tên cô? Thắc mắc dấy lên trong lòng, Nguyên ngập ngừng đáp:
- Th ưa ông, ông hỏi tôi ếó ý gì không?
Nụ cười thật khó hiểu nở trên môi người đàn ông. Ông lên tiếng nói:
- Cô nghe tôi nói
đây. Nếu thật sự yêu Viễn, cô phải biết hy sinh tình yêu
h ạnh phúc cho người mình yêu chứ.
Giọng Nguyên nghẹn ngào:
- Hy sinh ư? Nhưng cháu tin rằng sự hy sinh của cháu sẽ không có giá trị gì đối với anh Viễn hết, bác ạ.
- Tại sao cô lại nói thế? Cô tin như thế à? Tôi thì không.
- Vâng. Vì cháu và anh Viễn yêu nhau chân thật. Sẽ chẳng bao giờ anh ấy đồng ý sự hy sinh của cháu đối với tình yêu của anh ấy.
- Cô s ẽ sai lầm. Tôi tin Trí Viễn sẽ hạnh phúc bên vợ nó. Chỉ cần cô xa lánh nó, tôi tin mọi việc sẽ tốt đẹp đến với Vĩnh thôi. Rồi thời gian sau này Viễn sẽ quên lãng nếu như cô chịu hy sinh tình yêu của mình. Thời gian sẽ làm cô phôi phai, mọi việc sẽ tốt đẹp cho cả hai phía. Nếu như cô cần gì, tôi sẽ bù đắp sự hy sinh quý báu của cô dành cho gia đình tôi.

Nguyên ngó s ững vào ông Vĩnh. Thì ra họ nghĩ cô yêu Trí Viễn chỉ vì tiền. Họ buộc cô hy sinh để bù đẩp vật chất tiền bạc vào cho cô. Họ xem nhẹ tình yêu của cô đối với Viễn như thế đó.
Nước mắt như muốn tràn mi, cô cố dằn nén kiềm chế mà cõi lờng đầy cay đắng xót xa.
Giọng Nguyên nghèn nghẹn:
- Bác ạ! Bác đừng có ý nghĩ xem thường tình yêu của cháu, bác không nói hết ý nghĩ cháu cũng đủ hiểu. Cháu yêu Viễn thật lòng, không vì lợi dụng tiền bạc, danh vị của anh ấy. Cháu không cần sự bù đắp nào hết, tất cả vật chất không bao giờ mua được tình cảm của cháu dành cho anh Viễn.

- Cô Nguyên? Tôi có nhã ý t ốt với cô thôi. Tôi biết tình yêu của cô và Viễn chân thật, thanh cao. Nhưng tôi khang thể chấp nhận cho dù mối tình của cô và Viễn có đẹp đẽ đến đâu.
Nguyên ngồi chết lặng khi nghe ông Vĩnh vẫn đều đều giọng:
- Và còn m ột điều nữa mà tôi sẽ nói ra luôn ngày hôm nay cho cô rõ. Tôi không bao giờ làm sui với một người như cha cô. Đó là lý do duy nhất buộc tôi nói thật ra đây cho cô rõ. Không bao giờ.
Giọng nói của Nguyên chợt đổi sang gay gắt:
- Ông nên dùng l ời lại ngay lúc này là tốt hơn. Tôi không muốn ông nói bất cứ điều gì xúc phạm đến ba tôi. Tôi nghĩ ông nên về là hơn, bao nhiêu đó cũng đủ rồi. Tôi không thể cấm đoán sự đi lại của con ông được, cũng như tôi, không thể nào cấm cản được những trái tim yêu. Ông rõ chưa?

- Cô nói chuy ện nghe hay thật đấy. Ba cô thật tốt lắm sao? Cơ đừng 1ên mặt 1à một người con có hiếu trước mặt tôi đấy.
Gi
ọng nói của Nguyên nhỏ, nhưng đầy bình tĩnh.
- Ông im đi! Ông chẳng đáng để cho tôi nể trọng ông đâu. Đừng nên nói xấu người vắng mặt.
- Tôi thật sự thất vọng thay cho con trai của tôi. Nó không nhận thấy rõ mà lại yêu một cô gái hỗn xược như cô.
- Chính ông đã buộc tôi nói ra những lời nói đó. Thật sự tôi không bao giờ muốn chuyện xảy ra không tất đẹp thế này đâu, thưa ông.
- Vâng, ch ẳng có cô gái nào dám hỗn xược với một người lớn tuổi mà người đó lại 1à cha của người mình yêu. Tự ông tìm đến và gây chuyện với tôi. Ông đã không tôn trọng người khác, đem chuyện đổi chác ra mua chuộc tình cảm của tôi. Như thế ông có đúng không?
Ông Vĩnh tức giận:
- Được, tôi đã nói hết những gì tôi cần nói với cô rồi dấy. Cô tự tìm cách để rút lui đi. Tôi không bao giờ chọn cô làm dâu trong gia đình tôi, một cô gái không có sự giáo dục, cô hãy chống mắt lên nhìn xem nhé. Chào cô?
Những lời nói xúc phạm của ông Vĩnh làm Nguyên thấy mình bị xúc phạm lẫn sự tức giận. Cô run giọng nghẹn lời:
- Ông...
N ỗi xót xa bị xúc phạm dâng tràn. Nguyên chẳng nói thêm gì được lời nào nữa. Từng lời nói của ông Viễn làm cho tim cô nhói đau, vụn vỡ. Cô gục đầu trong thổn thức.

CH

ƯƠNG 4
Nguyên lặng yên để mãc cho nước mắt tuôn chảy xuống má. Nguyên nấc lên trong nghẹn ngào, cô không hiểu bây giờ mình ra sao nữa. Tại sao cô có những lời nói xúc phạm ông Vĩnh? Cô đã phạm lỗi với ông rồi ư?
Nh ưng chẳng phải cô muốn điều xảy ra. Tất cả chỉ tại ông mà ra. Ông đã xúc phạm đến ba cô, đó là một điều cô không thể tha thứ. Cô không muốn bất cứ ai xúc phạm sĩ nhục ba cô như ông viễn đã nói với cô.
Tiếng khóc rấm rứt của nỗi lòng cô đang nhớ Viễn. Cô yêu Viễn thật lòng mà tại sao ba anh lại chia cắt tình yêu của em? Ông thật là tàn nhẫn.
N ếu như ngày xưa không tình cờ gặp anh, nếu như đừng quá yêu anh và sớm nhận ra sự thật về gia đình anh về sự thù hận của ba anh dành cho ba cô thì bây giờ cô không đau khổ thế này.
Bây giờ thì tất cả đã muộn. Cô đã yêu. Viễn bằng trái tim lần đầu biết yêu người con trai ấy. Yêu say đắm, không thể quên được anh.
Nh ưng Viễn ơi! Em cũng không thể nào quên được những lời nói mà ba anh xúc phạm đến ba em. Ba anh không đáng để người ta tôn trọng. Không biết anh đang nghĩ gì về ba anh, nếu anh biết được nghe được những gì ba anh nói với em.

Ti ếng gõ cửa nhè nhẹ vọng vào. Nguyên vẫn còn rắm rức khóc trong lỗi đau dằn vặt của lòng. Thật ra, lúc này cô không muốn tiếp chuyện với ai, không muốn ai trông thấy cô khóc thế này. Cứ để mặc cô, để cô yêu với nỗi buồn sâu kín của lòng mình.
Tiếng gõ cửa lại vang lên lần nữa. Nguyên đưa tay lau nước mắt, ghìm giọng lên tiếng hỏi:
- Ai đó?
Không có ti ếng trả lời, bầu không khí trở lại im lặng. Cô chẳng màng đến, lại vùi mặt vào gối tiếp tục thổn thức với nỗi đau riêng mình. Lại có tiếng gõ cửa, và tiếp theo đó có dáng người bước vào phòng khách nhìn cô. Cô vụt hỏi:
- Ai thế? Tìm ai ở đây chứ?
Gi ọng nói của Nguyên chợt ngưng bặt, ánh mắt cô đầy vẻ sững sờ lẫn xúc động. Nguyên nhìn vào dáng người cao cao đang đứng trước mặt cô mà không tin đó là sự thật. Phải chăng cô đang hoa mắt ư?
Nguyên khẽ run lên như muốn bật khóc trước mặt anh vì nỗi đau buồn đang giằng xé trong tim.
Vi
ễn đã hiện hữu trước mặt cô là sự thật. Rõ ràng Viễn đang đứng nhìn cô với tia nhìn ấm áp. Anh đã đến với cô trong giờ phút cô đau khổ, thất vọng nhất.
Nh ưng Nguyên chợt lắc đầu. Không, Viễn đến đây chỉ là để nói lời chia tay với cô, để về làm tròn bổn phận người con có hiếu, chứ không phải để dỗ dàng, an ủi, chăm sóc cho cô.

Ti ếng nói của Nguyên gào lên trong nước mắt:
- Anh về đi, Trí Viễn! hết rồi. Đã hết rồi.
Viễn bối rối bước vội đến với cô, ôm lấy bờ vai Nguyên. Bàn tay Viễn khẽ áp vào má cô lau nhanh dòng lệ đang chảy dài xuống má.
- Nguyên! Em không sao chứ? Em đợi anh có lâu lắm không? Nguyên bật ngồi dậy, ánh mắt cô trở nên giận dữ nhìn anh. con giận đang dâng lên ngập lòng. Cô bật thốt:
- Buông ra! Tôi không mu ốn gặp anh nữa.
Anh về đi.
- Viễn vẫn ấm giọng nhìn người yêu:

H ạnh Nguyên! Em đừng giận anh. Hãy nghe anh nói!
- Anh cút ngay? Tôi cấm anh bước chân dến đầy tìm tôi!
Viễn sững nhìn Nguyên:
- Hạnh Nguyên? Anh không hiểu tại sao hôm nay em lại có hành động xua đuổi anh?
- Có ph ải vì chờ đợi anh quá lâu, nên em giận anh không?
Nguyên xẵng giọng:
- Đi ngay! Đi khỏi nhà tôi. Cút xéo ngay đi.

Nguyên v ẫn lớn tiếng. Viễn lắc đầu, nắm bàn tay cô:
- Nguyên? Em bình tĩnh nghe anh nói.
- Vì bận đi công việc cho ba anh, anh đã tranh thủ về bên em trước dự định. Nếu không vì em, anh đã không về hôm nay đâu.
Cô giật tay lại, nỗi đau xót trong lòng không còn kềm nén được nữa, tiếng khóc bật ra khỏi miệng, cô nghẹn giọng:
- Anh v ề đi. Không còn gì nữa.Tôi không muốn nghe điều gì nữa hết. Tôi đã hiểu rõ tất cả Anh đang lừa dối tôi. Về đi! Cút ngay đi! Cô xô đẩy Trí Viễn ra khỏi phòng khách, anh vần nắm chặt tay Nguyên anh van vỉ:

- Nguyên! Anh không l ừa dối em. Hãy để anh nói rồi em sẽ hiểu. Anh vừa đi Biên Hòa về là đến với em ngay. Em nhìn anh xem.
Nguyên gi
ận dữ xô Viễn ra:
- Tôi không nghe anh gi ải thích gì nữa hết. Cút ngay!
- Anh không về. Em phải nói cho anh biết, vì sao em thế này?
- Tôi có chết cũng mặc xác tôi. Về đi.
- Anh về cưới vợ giàu đi. Đi đi.
- Nguyên! Em vừa nói gì? Anh cấm em nói những chuyện không đâu. Anh chỉ yêu mình em, em nên biết điều đó.
- Giả dối! Anh cút đi! Tôi không nghe lời nói dối của anh nữa. Anh nên về đi?
- Nguyên giận dữ đẩy mạnh Viễn ra khỏi cửa, mặc cho Viễn đau khổ réo gọi.
Nguyên nhanh b ước về phòng, nằm vật xuống giường bất động, thể xác Nguyên như rã rời, cả đến tâm hồn cô chẳng còn gượng nỗi khi nhớ đến những lời ông Vĩnh nói với cô.
- Viễn ơi. Tất cả hết rồi chẳng còn gì để nuôi dưỡng tình yêu của anh và em.
Đặt ly nước xuống bàn, Mình Phi thở dài nhìn bạn, nói:
- Hạnh Nguyên! Nhỏ nói đi, tại sao nhỏ buồn như thế? Điều gì làm nhỏ 1o âu không vui chứ?
Nguyên vẫn im lặng, ánh mắt buồn bã nhìn vào ly nước đang tan chảy. Dường như cô đang giấu kín nỗi buồn riêng của mình vào 1òng.
Sau ngày Nguyên xua đuổi Viễn khỏi cửa, cô không còn gặp anh đến tìm cô mỗi ngày ở trước cổng công ty.
Sự gặp gỡ của Nguyên và Viễn bây giờ là những giây phút hiếm hoi ít có, và cả hai chẳng còn gần gũi bên nhau nữa rồi ư?
Bây gi ờ, trong đầu óc Nguyên đang hình thành sự xa cách. Cô có cảm giác Viễn đang dần lãng quên tình yêu với cô để đến với người con gái mà gia đình ba mẹ anh chọn.

Minh Phi kh ẽ lay vai bạn, nói:
- Hạnh Nguyên! Đừng buồn mãi như thế.
- Hãy tâm sự với mình những trăn trở ẩn khúc trong lòng nhỏ đi. Đôi mắt Nguyên vẫn xa vắng, không một lời đáp.
Minh Phi l
ại hỏi tiếp:
Có lẽ tình cảm giữa hai người có gì đó thay đổi ư? Viễn thế nào, hãy nói cho Phi biết đi.
Cố dằn nén cho dòng lệ đừng lơi ra khỏi bờ mi, Nguyên cắn môi:
- Minh Phi! Nguyên khổ lắm. Có lẽ giữa Nguyên và Trí Viễn phải chia tay thôi, Phi ạ.
Phi nhìn b ạn trân trối, khẽ hỏi:
- Tại sao thế? Lý do nào vậy Hạnh Nguyên?
Nguyên mím môi, bật thốt:
- Ba của Viễn đã gặp Nguyên, và ông ấy mua chuộc tình cảm của Nguyên bằng mọi thứ vật chất để buộc mình xa lánh Trí Viễn.
- Nếu không, đừng trách ông ấy nếu sau này có việc gì không hay xảy ra với mình.
- Th ế sao? - Phi ngạc nhiên - Viễn có hay biết việc này không? Cô lắc đầu nói:
- Nguyên không biết. Sau hôm ấy, Viễn tìm gặp Nguyên, nhưng mình thì không muốn gặp con người ấy nữa.
- Nguyên đối xử với anh ấy như thế không phải. Tại sao lại như thế? Viễn đang bị gia đình cấm đoán, trong khi anh ấy vẫn yêu Nguyên mà.
- R ồi sẽ không bao giờ Viễn đến với Nguyên nữa đâu.
Phi nắm bàn tay Nguyên siết nhẹ nói:
- Nguyên nên gặp Trí Viễn. Anh ấy là một người tất, không lý do nào lại nhanh chóng quên đi tình yêu chân thật với Nguyên đâu.
L ệ rưng mắt, Nguyên buồn giọng:
- Đã một tháng qua, Nguyên và anh Viễn không một lần gặp mặt. Phi nhỏ giọng:
- Thế sao? Chẳng lẽ Viễn đã vâng lời ba của ảnh?
Nguyên nhìn bạn, nghẹn lời:
- Có lẽ là đúng như thế, Viễn vâng lời ông ấy để lấy vợ giàu, xứng đôi, môn đăng hộ đối cả hai bên gia đình họ, Phi ạ.
Nguyên buồn bã nói:
- Tình yêu tan vỡ, Nguyên buồn lắm.
Nh
ưng còn nỗi buồn khác nữa là ba Viễn đã khinh rẻ gia đình mình. Ông bảo không bao giờ làm sui gia với ba mình, đó là lý do ông buộc mình xa Viễn. Nhớ đến những gì ông nói, Nguyên cảm thấy thù hận càng nhiều hơn.
- H ạnh Nguyên? Đừng nóng vội. Hãy gặp Viễn để biết rõ sự thật. Phi nghĩ có nỗi khổ tâm khó xử trong lòng Viễn, nên anh chưa thể gặp Nguyên thôi. Không một tình yêu chân thật nào mà lại nhanh chóng tan vỡ như thế này đâu.
Nguyên lắc đầu khổ sở:
- Nguyên không cần. Tất cả phải là như thế. Đã kết thúc rồi. Họ thật độc ác, tàn nhẫn với Nguyên, Minh Phi ạ.
Nguyên h ỏi khác đi:
- Hôm nay, Minh Phi ở nhà chỉ một mình sao?
- Ứ Cả nhà đi chơi hết rồi, chỉ còn mỗi một mình Phi thôi. Nhỏ cứ ở lại đây chơi với mình.
Phi đứng lên đến bên tủ lạnh lấy đĩa trái cây ra mời bạn:
- Ăn đi Nguyên! Của anh Vỹ Khang vừa mang đến cho Phi đấy. Nguyên nhẹ nở nụ cười:
- Nhỏ thật hạnh phúc! Tình yêu thật là khó nói. Có người vui vẻ hạnh phúc, có người đau khổ héo mòn cũng chỉ vì nó.
- Nguyên ăn đi, rồi ở đây chơi, đến chiều hãy về. Mình nấu cơm hai đứa mình cùng ăn nhé.
Nguyên vẫn im lặng nhìn vào khoảng không trước mặt. Phi bước đi khi vừa dứt lời nói với Nguyên.
Ánh m ất Nguyên đăm chiêu dõi theo bao suy nghĩ. Cô có nên gặp Trí Viễn như lời Minh phi nói không? Gặp lại anh để làm gì? Năn nỉ, van xin họ ư? Không sẽ không bao giờ.
Họ sỉ nhục khinh rẻ gia đình cô rồi còn gì.
- Vi ễn có yêu cô đến đâu cũng không bao giờ thoát khỏi những thủ đoạn của ông Vĩnh bày ra. Rồi đây, Viễn sẽ vui mừng hạnh phúc bên người khác, anh sẽ nhạo báng cô khi thấy cô đau khổ vì anh.
- Em khỏe chưa Hạnh Nguyên? Em bệnh sao không. cho anh biết? Anh nghe Minh Phi bảo là em bị sốt.
Gi ọng nói ấm trầm của Viễn vang lên như đã xóa hết đi bao ý nghĩ không tốt trong đầu óc Nguyên. Cô xoay nhìn lại thì Trí Viễn đã bước vào nhà của Minh Phi. Nhưng tự ái trong lòng Nguyên chưn nguôi giận tức. Cô cao giọng:

- Anh tìm tôi làm gì n ữa? Anh nên về đi, về ngay đi.
Giọng Viễn vẫn ấm áp vang lên:
- Nguyên
ạ? Em đừng lớn tiếng xua đuổi anh như vậy. Anh muốn nói chuyện với em thật nhiều, rồi em sẽ hiểu lòng anh. Đừng mãi giận nhau, em sẽ bệnh nhiều hơn.
Nguyên b ịt tai, lắc đầu nói:
- Tôi không nghe, anh nên về đi.
Lời Viễn vẫn tha thiết thuyết phục.
- Hạnh Nguyên! Em đừng bướng bỉnh như thế với anh. Em phải đề cho anh nói.
Nguyên lạnh lùng:
- Tôi không muốn nghe tôi cũng không cần anh quan tâm lo lấng cho tôi ngay từ bây giờ và mãi về sau. Anh đi đi.
Vi ễn tức giận gằn giọng nói:
- Tại sao anh gàn bướng như vậy chứ?

- Em không nghe anh nói, anh mu ốn điên lên đầy Hạnh Nguyên. Suất mấy tháng nay, anh phải lo công việc ngoài đảo xa, có lúc nào anh yên ổn được đầu. Đầu óc anh rối bù vì nhớ em, anh muốn vơi đi nỗi buồn bằng khói thuốc, thế mà anh vần mãi nhớ em. Em bảo anh dối gạt em, nhưng anh dối gạt em gì chứ?
- Anh có lỗi gì với em? Tại sao em không nói cứ xua đuổi lảng tránh anh như thế? Em có biết, anh khổ sở lắm mới gặp ở đây không Nguyên?
Anh về mà hỏi lại ba mẹ anh và những người trong gia đình anh đấy. Bây giờ, tôi chỉ muốn được yên thân.
Nhẹ ngồi xuống bên cô, Viễn khẽ giọng trầm ấm:
- Hạnh Nguyên! Chúng mình yêu nhau bao lâu nay, tại sao em khóng hiểu anh chứ?
- Điều gì khó nói, tại sao em không tâm sự với anh để cùng nhau giải quyết? Em có biết anh khổ sở thế nào khi yêu em và bảo vệ tình yêu của chúng mình không?
Cô nhếch môi cười, mai mỉa:
- Đừng nói nữa! Anh đừng nên viễn tưởng nữa có dược không? Sẽ không có một tình yêu nào nữa giữa tôi và anh đâu.
Viễn nhìn sâu vào ánh mắt của Nguyên, anh rắn giọng:
- Em đừng làm khổ anh. Anh nhớ rõ ngay từ đầu yêu em, em không bao giờ có ý nghĩ chia tay với anh. Còn bây giờ em lại nói xa anh dễ dàng vậy sao? Hay là em đang thay đổi, chia tay anh chỉ vì một người đàn ông nào đó?
Nguyên không còn chịu đựng được nữa, cô hét lên, giọng giận dữ:
- Thôi,
đủ rồi. Tất cả chỉ do anh nói ra, do những người thân của anh mà ra
thôi.
Giọng Nguyên chợt trở nên cay đắng, oán trách:

- Anh hèn nhát l ắm. Rõ thật là anh yêu tôi, nhưng anh lại nhu nhược trước những quyết định của gia đình. Người ta có thể vì người mình yêu mà sang bằng tât cả, thế mà anh thì chẳng quyết định được gì. Chỉ một sự cãi vã giận hờn đơn giản của nhau, thế mà anh lại bỏ đi biệt dạng. Bây giờ anh về đây tìm tôi, tôi không cần anh thương hại tôi.

- Tôi không còn yêu m ột con người nhu nhược yếu hèn như anh. Viễn hét lên:
- Em im đi!
- Tôi không im.
- Bốp!
- Cái tát bất ngờ làm Nguyên sửng sốt.
Trí Viễn thấy hối hận trước sự mất bình tĩnh của mình, trong khi Nguyên cứ ngây người trân trân nhìn vào anh.
- Nỗi ân hận tràn ngập trong lòng Viễn, anh vội đưa tay sờ vào má Nguyên thương yêu như đang nói với cô lời hối hận.
Nhưng bàn tay Nguyên dã gạt phăng anh ra trong nỗi uất ức đang cố kiềm chế.
- Tôi nguy ền rủa anh. Tôi nguyền rủa anh...
Rồi tiếng khóc của Nguyên cũng bật tràn ra, giọng cô trở nên nghèn nghẹn:
- Tôi nguyền rủa anh. Anh cút đi!

Gi ọng Viễn đầy xúc động:
- Nguyên! Anh xin lỗi em.
Viễn vụt kéo ghì bàn tay Nguyên, anh cố giải thích, nhưng cô xô anh ra, giọng cô không giấu được nỗi xúc động:
- Anh đi đi. Tôi căm thù anh.
- Vi ễn vô cùng khổ sở, anh nắm chặt bàn tay Nguyên đang ra sức xô đẩy anh đi. Viễn cố tìm lời giải thích, nhưng mọi hành động của anh đều không thể làm cô vơi con tức giận mà chỉ làm cô phản kháng lại anh nhiều hơn.

Cô gào lên trong n ước mắt:
- Cút ngay đi! Tôi không cần anh nữa.
Tay Nguyên đánh vào Viễn khi không thể xô đẩy anh ra được. Viễn chợt thấy con giận trong lòng nổi lên. Sự bướng bỉnh của cô càng làm cho anh giận, và anh c
ũng giận cả chính mình nữa. Anh bất chấp tất cả, anh chỉ biết có Nguyên và yêu cô thôi.
Vi ễn lúc hày trở nên hung bạo hơn, anh ghì siết lấy cô bằng đôi cánh tay rắn khỏe của mình. Đôi môi anh áp xuống bờ môi cô bằng một nụ hôn mạnh bạo, nửa như trút giận, nửa như trấn áp cái hung hăng bướng bỉnh trong con người bé nhỏ ấy.
Nguyên thấy ngạt thở trong nụ hôn của anh. Nguyên muốn phản kháng, nhưng không hiểu sao cô lại để yên.
Thời gian nhẹ nhàng qua, Nguyên cảm nhận được sự dịu dàng trong nụ hôn của Viễn.
Nguyên ngất ngây trong sự âu yếm của người yêu ấy. Tất cả dường như đã tán biến hết trong lòng Nguyên.
Giọng Viễn mang đầy vẻ xúc động:
- Em còn mu ốn.anh làm gì nữa đây? Em có biết anh yêu em lắm không? Em độc ác, hành hạ cá thể xác lẫn tâm hồn anh. Hạnh Nguyên! Em nói đi, anh phải làm gì cho em vừa lòng đây?

B ất giác Nguyên ôm chầm lấy anh, khóc nức nở:
- Trí Viễn! Em...
- Siết chặt người yêu trong vòng tay, giọng anh vỗ về:
- Nín đí em. Đừng khóc nữa, sẽ không có trở lực nào ngăn cấm anh yêu em được đâu.
Nguyên n ức nở:
- Anh có bảo vệ được em không?
Giọng Viễn thật ám áp:

- Có ph ải ba anh gặp em đã nói những lời xúc phạm đến em không? Em đừng lo nghĩ bết cứ điều gì hết. Anh bất chấp tất cả để chúng mình được bên nhau. Cho dù ba anh có chọn ai đi nữa, anh cũng không bao giờ chấp nhận. Họ có yêu anh cũng mặc họ. Anh chỉ yêu mình em thôi.
- Anh không lừa dối em chứ?
- Không bao giờ. Hãy tin anh!
N
ét mặt ông Vĩnh đầy vẻ bực tức, ông đi tới đi lui vẻ nôn nóng chờ đợi
H ải My, đứa con gái cứng đầu ngỗ nghịch của ông.
Hải My từ trên lầu đi xuống, đến trước mặt ông Vĩnh, cô lên tiếng:
- Thưa ba gọi con.
Ông nhìn đứa con gái, cố dịu giọng, nói:
- Con ngồi xuống đó đi. Ba dang có chuyện muốn hỏi con.
- Ba muốn hỏi con điều gì?
Giọng ông nghiêm khắc:
- Lâu nay con tự do đi lại trong cái nhà này, không cần biết đến ai, con nghĩ mình đúng hay sai?
Cô cao giọng nói:
- Con thấy không khí trong gia đình này không hợp với con. Sự có mặt của con sẽ làm cho mọi người khó chịu, nhất là với ba, vì thế con.
- Con nói chuyện với ba như thế, con thấy mình đã vô lễ với ba rồi đúng không?
- Con th ật là cứng đầu khó dạy.
- Thế ba muốn con trả lời sao với ba?
- Trong khi ba chỉ thích la mắng con hơn là những lời nói ngọt ngào.

B ả Vĩnh từ trong bước ra, lên tiếng:
- Hải My! Con không được nói với ba những lời đó.
Ông vĩnh gạt ngang lời vợ:
- Bà không cần nhắc nhở nó. Nếu nó muốn nói, bà cứ dể cho nó nói. Giọng nói của My trở nên gàn bướng:

- Con bi ết ba đã thù ghét con vì đã không nghe lời sắp đặt của ba. Ba muốn gả bán con cho hắn để đổi lấy vật chất tiền tài. Ba đã áp đặt con như thế. Ba thấy có đúng không?
- Con thật quá đáng rời Hải My. Con không được làm ba con buồn. Con không được hỗn với ba con.
- My th ấy khó chịu trước lời nói của mẹ,
cô nhìn bà hỏi:
- Mẹ cũng cho rằng những gì ba nói với con là đúng sao?
Bà Vĩnh bối rối trước ánh mắt của con gái:
- M
ẹ không muốn con hỗn với ba con.
- Cho dù ba con có l ỗi gì, đó cũng là người sinh thành ra con mà. Ông Vĩnh lên tiếng:

- Con nên bi ết, ba chọn người tốt để cho con dược sung sướng, hạnh phúc. Quốc Đạt đâu phải là người không hiểu biết, công danh sự nghiệp lại vững vàng, con làm vợ nó thật là hạnh phúc. Nó bảo là thương con lâu rồi mà không dám nói ra. Nó bảo là nó muốn xin hỏi cưới con.
My nhìn ông cao giọng nói:
- Con đã nhàm chán với những lời nói đó lắm rồi. Con khôtlg muốn nghe nữa. Con không muốn lặp lại. Con không lầm thì cái hạnh phúc ấy đến từ một cuộc trao đổi sòng phẳng trong hôn nhân. Và con nghĩ, chưa bao giờ ba lo 1ắng cho hạnh phúc của con hết.
Giọng bà Vĩnh vô cùng khổ sở:
- Hải My! Con thật quá đáng. Chưa bao giờ mẹ thấy con cứng đầu ngỗ nghịch như hôm nay. Con có thể nói với ba con, những lời nói đó ư?
- M ẹ hãy nghĩ lại xem Thời gian trước kia, có bao giờ con hành động như thế không? Con có gì quá đáng khi nói lên nguyện vọng của mình? Con chỉ xin ba mẹ hãy cho con có được cái tự do của riêng con đi.
Ông Vĩnh cao giọng:
- Ba biết con đã lớn rồi đã đủ suy nghĩ, biết tự lập riêng rồi, nên quên ba mẹ. Ba thật sự thất vọng về sự bướng bỉnh của con.
My lại lắc đầu:
- Thưa ba. Công ơn dưỡng dục sinh thành, con không bao giờ quên. Nhưng ba hãy thương con, hãy cho con có được sự bình ổn tinh thần.
- Con mong có th ế.
Ông vĩnh dịu giọng lại:
- Thật sự ba cũng đã mệt mỏi lắm rồi.
Ba cũng cần sự yên ổn trong gia đình này, ba đã khổ tâm vô cùng. Con biết không? Ba thương con mà.
Bà Vĩnh nhìn con, dịu giọng:
- Hải My! Nếu con nghe lời ba con thì cuộc hôn nhân sẽ rất tất đẹp. Mẹ tin là vậy.
- Qu ốc Đạt yêu con, nhất định sẽ mang lại hạnh phúc cho con.
- Con

đồ ng ý, có thể là Quốc Đạt tốt, nhưng nếu con có đến với anh ấy thì cũng phải bằng một tình yêu mẹ ạ. Nếu yêu nhau, con sẽ tự nguyện đến với Đạt mà không cần bất cứ sự trao đổi nào hết.
- Tình yêu sẽ đến sau hôn nhân, con ạ.
- Đừng bao giờ con nghĩ đó là một cuộc hôn nhân đổi chác, mà tự ý họ muốn làm thân với gia đình ta.
My nh ẹ cười:
- Với con thì... không bao giờ có chuyện đó dâu mẹ.
My đứng lên như muốn kết thúc câu chuyện. Cô nói:
- Con chỉ nói với ba mẹ bấy nhiêu, bây giờ con không muốn có một sự ép buộc nào nữa đới với con. Con sẽ sống và làm theo suy nghĩ của chính mình. My lặng lẽ bỏ đi sau câu nói trước sự ngơ ngác của ông bà Vĩnh.
Cái không khí nóng bức không chút gió làm cho mọi người dến khó chịu.
H ải My ra phố không lâu thế mà mồ hơi đổ ra như tắm. Cái không khí hiện tại không phải dành cho My đi dạo phố, mà dường như cô muốn trốn chạy cái không khí khó thở trong ngôi nhà đó.
Hải My ngẩng cao đầu bước đi, đầu óc cô luôn nghĩ đến những lời nói của ba mẹ những, lời trách móc, khuyên lơn của họ làm cho cô khó chịu hơn.
Th ế mà Trí Viễn, anh trai cô chẳng một lời nói nào bênh vực chơ em gái mình. Anh chỉ im lặng đi suốt, không cần có mặt ở nhà để hiểu rõ chuyện gia đình ra sao.

Qu ốc Đạt - một thanh niên trẻ thông minh, nhạy bén, tế nhị, vừa từ nước ngoài về Nhưng My không thể hiểu được, tại sao một thanh niên có đầy đủ cả về vật chất, danh vọng mà lại đi yêu một cô gái gàn bướng, xấc xược như cô chứ?

My th ở dài cúi đầu bước đi. Cô không thể nào hiểu nỗi sự suy nghĩ của mỗi con người, Ngày xưa, Hải My sống trong sung sướng được yệu chiều hết mực, đổi lại bâ ygiờ, trong căn nhà đó chỉ còn là địa ngục đối với cô.
Thật là ngột ngạt đến khó thở.
Nh ững bữa cơm cũng không còn đầy đủ con cái, dường như anh Viễn cũng hiểu được điều đó nên đã lầng tránh ít về nhà hơn. Dường như anh không còn xem đó là mái ấm của gia đình anh nữa. Dường như ba mẹ cô muốn đẩy cô ra
kh
ỏi nơi đó càng sớm càng tốt. Họ không biết cô đang hụt hẫng và buồn khổ thế nào.
My bước đi trong nỗi buồn sầu lắng. Một giọt lệ lăn xuống má trong nỗi buồn không kiềm chế được.
- H ải My! Hải My!
- Đưa tay lau vội dòng lệ, My quay lại nhìn nơi phát ra tiếng gọi cô bật thốt.
- Anh đấy à?

Trí Vi ễn bước đến bên em hỏi:
- Tại sao em không về nhà? Em đi đâu giờ này, Hải My?
Ánh mắt cô nhìn anh trai thật buồn:
- Nhớ nhà, nhớ ba mẹ em về thăm, nhưng anh cũng biết em khổ tâm lắm anh ạ. Thật sự em không muốn về nhà phút giây nào nữa cả.
Vi ễn thở dài:
- Lại xảy ra chuyện nữa ư?
- Em khổ tâm lắm anh ạ.
Viễn hỏi em gái:
- Em ăn gì chưa?
- Em chưa ăn. Nhưng em không thấy đói Viễn nhìn em gái với ánh mắt sâu lắng.
- Anh cũng chưa ãn. Anh em mình kiếm gì ăn đi. Anh cũng không muốn về nhà bây giờ.
- Sao anh Hai không v ề nhà?
- Bước chầm chậm bên em gái, Viễn nói:
- Ba làm anh rất buồn. Ba cũng đã lấy quyền làm cha để ép buộc anh em mình phải vâng lời ba. Ba thật độc đoán em ạ.
- Em không th ể hiểu được ba: Càng ngày, ba càng thay đổi. Em phải đi thôi.
- Em định đi đâu nữa, Hải My?
Cô lắc đầu:
- Em chưa biết được, nhưng có lẽ em phải rời khỏi nơi đó. Em sẽ tự lo cho bản thân mình thôi anh.
- Anh cũng không biết xử thế nào và khuyên em sao cho đúng. Em còn đi học chứ?
My nhìn anh nói:
- Vâng! Có l
ẽ em sẽ nghỉ học. Em không thể tiếp tục, cho dù chỉ còn nửa
n ăm nữa là em ra trường.
Viễn khuyên em:
- Em đừng bốc đồng. Dù thế nào em cũng phải cố gắng lấy bằng đại học. Sau đó, em sẽ còn có tương lai. Em nên về nhà, Hải My.
- Em không th ể sống ở nơi ấy nữa. Em không vâng lời ba để lấy người chồng em không hề thương yêu. Em ra đi để gia đình Đạt không chờ đợi em. Đến ngày ra trường, em sẽ gặp phải điều khó khăn nữa anh ạ.
- Hãy nghe lời anh, Hải My. Không có nơi nào yên ổn bằng mái ấm gia đình của mình. Ba sẽ còn suy nghĩ lại em ạ.
Cô l ắc đầu:
- Không. Sẽ chẳng bao giờ cớ chuyện đó đâu anh. Ba đã nhất định là thế.
- Anh không muốn em rời khỏi ba mẹ.
My hỏi lại anh:
- Anh có hơn gì em. Anh đã không muốn về nhà, khi đó cũng là mái ấm gia đình của anh.
Viễn vuốt tóc em trìu mến:
- Anh là con trai, em là gái còn non dại, cạm bẫy cuộc đời sẽ không buông tha cho những cô gái như em đâu.
My tr ở nên gàn bướng:
- Em bất cần tất cả. Sẽ chẳng ai làm gì được em.
Nắm tay em, Viễn khẽ khuyên lơn an ủi:
- Em đừng nói nhiều nữa. Ba mẹ rất thương em. Anh tin là ba mẹ sẽ suy nghĩ lại thôi.
My buồn bã nói:
- Anh chỉ biết khuyên em thôi, trong khi em phải sống và chứng kiến mọi việc ở gia đình. Em thật sự đau đầu lắm.
- Anh hi ểu ý em, Hảị My. Em đã hụt hẫng và mất niềm tin ở ba mẹ, em đã bị áp đặt vào hôn nhân mà em không đồng ý. Anh nhắc cho em nhớ, dù bất cứ lý do gì, em không được bỏ nhà đi mãi được. Ba mẹ sẽ nghĩ lại mà. Em nên về nhà khi ăn cơm xong với anh.
- Em chán lắm, mỗi lúc gặp anh chỉ toàn nghe anh bênh vực cho ba mẹ. Anh biết ba đã bất công với em, ba bắt buộc em, trong khi em không đồng ý kia mà. Viễn trầm giọng nói:
- H
ải My! Em phải biết, ba đã dày công tạo dựng sự nghiệp tương lai cho anh em mình.
Ba đã âm thầm lao vào công việc, bất cần giờ giấc để lo cho con cái đến ngày hôm nay. Có lẽ ba nhìn vào một góc độ khác chứ không phải ép buộc em vào đau khổ khi lấy Quốc Đạt. Bác sĩ Quốc Trung cũng là người lễ giáo, ba nghĩ Quốc Đạt cũng giống tính nết cha, nên mới có ý gả em cho Đạt. Ba vẫn muốn em hạnh phúc kia mà.

H ải My cúi đầu, thút thít khóc. Cô không còn biết nói với anh những gì nữa. Không nghe em phản kháng lại, Viễn lại tiếp:

- Anh không nói nhi ều nữa. Em cũng đủ hiểu sự hy sinh của ba, cho dù có nhiều lúc anh vô cùng thất vọng, nhưng phận làm con, mình không có quyền hỗn với ba mẹ, đó là người tạo ra anh em mình. Có điều anh cũng được thanh thán đôi chút, ba đã chịu nhường anh một bước, ba đã dành riêng cho anh một chi nhánh. Còn em, anh tin ràng, ba sẽ không bắt buộc em một cách quá đáng đâu. Em nên nghe. lời ba, không được bỏ nhà đi bất cứ nơi nào.
My nhìn anh buông giọng:
Có lẽ anh nghĩ là anh đã vào đời đã trường thành, còn em chỉ là một con bé ngu khờ phải mãi sống bên ba mẹ, đúng không?
Viễn chặc lưỡi gắt lời:
- Em lúc nào c ũng gàn bướng, muốn cãi lại anh. Bất cứ ai làm cha mẹ, cũng không bao giờ muốn con mình nghèo khổ, vất vả mà chỉ muốn con mình hạnh phúc. Em nên biết điều đó.

My th ở dài nói:
- Hôm nay anh nói nhiều quá, em cảm thấy đau đầu lắm rồi.
Viễn cười, cố tạo niềm tin tưởng cho em gái:
- Em đồng ý là anh nói đúng chứ?
- Nhưng ba bất công lắm, ba phải cho em có cái tự do riêng của em chứ, như thế mới công bầng. Anh cũng đồng ý với em chứ?
Vi ễn dừng bước trước cổng nhà hàng. Anh nói với em gái:
- Vào ăn cơm với anh rời về nhà. Không được cãi lời anh.
My nhìn anh, nhẹ gật đầu bước theo anh mà trong đầu ngổn ngang bao ý nghĩ.
CH

ƯƠNG 5
Hải My cố dằn nén đau xót, cô cúi đầu nhìn xuống nền gạch bất động. Cô
đ ã cố gắng nghe theo lời khuyên của anh trai mình, nhưng mọi chuyện dường như không hề có chút gì thay đổi trong ông Vĩnh: Ánh mắt ba cô đang buồn chợt ánh lên tia lửa giận:

- H ải My! Con muốn ba phải chiều con bằng cách nào đây?
Cô hỏi lại ông:
- Với ba, ba muốn gì ở con?
Hải My vụt đứng lên, cô bước về phía sau. Ông Vĩnh trừng mắt nhìn cô. Ông hét lên:
- Con thật ngỗ nghịch? Làm con phải biết nghe lời ba nói. Rõ chưa?
H ải My đứng yên một chỗ nhìn cha thật lâu, đó là một sự mất mát đối với cô. My thấy chán nản trước những lời ông Vĩnh vừa thất ra. My đã là cái gai trong mắt ông, đã trở thành nỗi bực mình đối với ông ư?
Cô cắn môi cúi đầụ lặng lẽ quay bước đi ra phía cửa. con giận như chùng xuống trong lòng ông Vĩnh. Ông bước tới ngăn con gái lại:
- H ải My? Tại sao con không vâng lời ba? Con muốn ba đối xử với con sao đây? Ba làm sao để con vừa lòng, trong khi Quốc Đạt không có gì đáng chê trách?

N ước mắt chảy dài, cô không hiểu tại sao hôm nay cô không một lời chống đối ông, chỉ cố nén để chịu đựng? Cô quyết tâm sẽ không làm khổ tâm vướng bận ai nữa hết.

Th ế cũng đủ rồi, nước mất của cô không thuyết phục được ba cô dù nửa lời. My ngẩng cao đầu, cô giữ giọng bình tĩnh nói:
- Thưa ba, con là đứa con bất hiếu. Con sẽ cố gắng tự lo cho tương lai bản thân mình. Ba không bao giờ phải lo cho con nữa.
- D ứt lời, My bước nhanh chân ra khỏi nhà.
Ông Vĩnh nhìn con, giọng nghẹn ngào:
- Hải My! Con đã không hiểu ba. Ba thương con lắm, con biết không, Hải My?
M ặc cho ông kêu gọi, My không quay lại, cô bước nhanh ra đường. Chiếc đèn đường hôm nay sao nhạt nhòa chiếu vào dáng của My, trông cô, cô độc mệt mỏi làm sao. Bất chợt nó vụt tất đường tối đen.
M
ột cảm giác bất an dấy lên trong lòng My vẻ hoảng sợ. Trời tối, con đường lại vắng tênh thênh thang chỉ một mình My bước đi.
My h ơi vững lòng khi có tiếng xe và ánh đèn chiếu sáng phía sau đưa tới. Nhưng nỗi sợ chưa vơi đi, My đã thấy bóng hai gã đàn ông dừng xe rồi cho xe chầm chậm sát bên cô, và cái điều bất ngờ xảy ra làm cho cô kinh sợ hét toáng lên.

- C ướp. Cướp Bớ người ta cứu tôi với...cứu tôi
Người đàn ông thứ hai tát thẳng tay vào mặt My, rít giọng:
- Im mồm ngay. Muốn chết hả?
My nắm chặt cái túi xách ghì lại, tên cướp phía sau nắm lấy rồi giật mạnh khỏi tay cô.
Nh ưng sau đó, lại có một Chiếc xe Dream lao tới. Nhìn thấy hiện trường, người thanh niên như hiểu chuyện gì xảy ra. Anh xông vào đấm vào mặt tên cướp và bồi tiếp một cái đá vảo bụng. Hắn ôm bụng ngã xuống đường. Gã còn lại xông tới tiếp đồng bọn, nhưng cũng bị anh đánh gục với cú đấm như trời giáng vào mặt.
Bọn chúng cố ngồi dậy bỏ chạy và để lại chiếc túi xách của cô gái. Bọn chúng lên xe lao đi, nhưng còn với lại tiếng chửi:
- Th ằng khốn kiếp! Rồi mày sẽ biết tay bọn tao. Mày chờ đấy. Lúc này, My thật sự sợ hãi, cô ngồi bệt xuống đường. Những lời nói của anh trai cô như còn văng vẳng bên tai, làm cho My tủi thân bụm lấy mặt, òa khóc.
Thấy thế, người thanh niên dựng xe, anh bước đến đỡ cô ngồi lên, giọng anh ân cần hỏi:
- Cô có sao không? B ọn chúng hành hung cướp giật đồ của cô à? My lau lệ, vẫn chưa hết hoảng sợ:
- Vâng. Tôi cám ơn anh.
- Cô có mất gì không?
- Tôi... tôi cũng không biết nữa... Tôi...tôi.
- Anh thanh niên nhẹ cười, treo túi xách lại cho cô khẽ nói:
- Họ đã cướp giật của cô, và sau đó họ bỏ lại.

My to m ắt ngạc nhiên qua màn lệ:
- Thế sao? Tôi khiếp quá!
Anh lại nói tiếp:

- Cô không bi ết con đường này nguy hiểm sao, lại đi về đêm một mình trên con đường vắng này?
- Tôi
đâu có biết. Tôi chỉ mới đi ngang qua đây lần đầu.
Anh kh ẽ giọng:
- Từ nay về sau, cô dừng đi nữa nhé.
- Bọn chúng thường hay lợi dụng lúc đêm tối mà hành dộng cướp giật của người cô thế.
My nhìn anh nói:
- Cám ơn anh. Tôi vẫn còn may mắn gặp được người tốt bụng như anh giúp tôi.
- Tôi không bi ết đền ơn anh bằng gì.
Anh lắc đầu, khiêm nhường:
- Với tôi, đó là việc bình thường thôi.

Cô không c ần phải lo ngại.
- Cám ơn anh.
- Cô về đâu vậy?
- Tôi đến nhà người thật có việc cần anh ạ.
- Đoạn đường này vắng lắm, tôi có thể giúp cô một quãng đường. Cô khẽ giọng:
- Cám ơn anh, tôi đi một mình đến đó được rồi.
Anh nhẹ cười nói:
- Tôi... à, tôi cũng thật vô duyên, chỉ mới gặp cô không lâu đã có ý làm cho cô không hài lòng. Xin lỗi cô vậy nhé. Tôi không cố ý.
My lắc đầu:
- Tôi không ngh ĩ xấu cho anh, mả ý nghĩ của tôi lại khác. Không phải người đàn ông nào cũng tết như anh cả. Mả tôi, tôi chỉ muốn hỏi anh điều này. Không biết anh có đồng ý trả lời thật với tôi?

Anh c ười, nói:
- Cô cứ hỏi, nếu như câu hỏi ấy không quá khả năng của tôi.
Cô cong môi hỏi anh:
- Anh có thể cho tôi biết tên anh được chứ.
- À! Nguyễn Khánh Hạo... Tên tôi đấy.
- Cô thấy đẹp hay xấu?
My cười khùng khục:
- Anh thật vui tính. Tôi nghĩ là tên anh rất đẹp.
H
ạo lại đùa:
- Thế sao? Lần đầu tiên tôi nghe cô khen tên tôi đẹp đấy. Cô... à, Tôi phải gọi cô là cô gì nhỉ?
My chúm chím c ười:
- Hải My, tên tôi đó.
Bất chợt chiếc tắc xi trờ tới, My giơ tay vẫy gọi, rồi vội lên tiếng chào Hạo:
- Chào anh! Thôi đi nhé.
Hạo không nói gì, nở nụ cười, vẫy tay chào lại Hải My.
- Cô về đâu vậy? Anh tài xế hỏi.
- Anh cho tôi về đường Hưng Đạo.
- Vâng.

My ng ả lưng ra băng nệm, ánh mắt cô nhìn 1ơ đãng ra đường. Nhớ lại mọi việc vừa xảy ra, nỗi sợ hãi như vẫn còn đọng lại trong lòng cô. May mắn 1úc ấy có Khánh Hạo cứu giúp, nếu không chẳng biết bây giờ cô ra thế nào nữa.
Khánh Hạo có ánh mắt thật sáng mà cô đã gặp khi bất chợt nhìn anh. Và cô thật tệ, sao cô lại quên cả một lời cảm ơn anh khi bước lên xe đi về?
My bu ồn cười nhớ lại chuyện đã qua. Vừa gặp cướp trông nỗỉ hoảng sợ kinh khiếp, rồi bất ngờ lại được gặp Hạo ra tay cứu. Anh chàng này quả thật đã gây ấn tượng cho Hải My đây.

Nghiêm ngh ị, mạnh mẽ với gương mặt dễ nhìn, nhưng cũng không kém phần trẻ trung, sôi nổi. Đúng là phong cách của một người đàn ông, ít ra Hạo cũng là một kỹ sư, một anh nhà báo.

My l ắc đầu mỉm cười một mình. Tại sao cô lại có ý nghĩ nhiều về người thanh niên mới gặp như thế? Cô thật là ngớ ngẩn. Sau cùng, My cũng đã đến căn phòng trọ của Nhật Hạ, cô bạn thân của My thì bất chợt con mưa cũng bắt đầu trút nước.
Cánh cửa phòng đang khép, chẳng biết giờ này nhỏ Hạ có ở nhà không hay còn đang rong chơi với Đông Phong trước khi cô đến tìm?
Ngh ĩ thế, My bước nhẹ đến cánh cửa phòng trọ. Ánh đèn phía trong vẫn còn tỏa sáng, háo hiệu cho cô biết Nhật Hạ còn ở nhà. Ngoài ra còn có cả người yêu của Hạ bên trong.

Phong c ất tiếng hỏi Nhật Hạ:
- Nhật Hạ. Em có dự định gì khi đã xong đại học?
Hạ nhìn anh một thoáng, rồi thở ra:
- Trước tiên em phải về thăm mẹ, sau đó mới tính đến chuyện tương lai.
Nhìn H
ạ, Phong hỏi:
- Em v ề ở luôn dưới quê ư?
- Vâng. Có lẽ phải như vậy thôi.
- Em đã thật sự suy nghĩ kỹ?
Ánh mắt Hạ vương nét buồn:
- Vâng, em không dối anh. Em rát buồn khi chúng mình xa nhau. Hoàn cảnh gia đình, em không thể làm ngơ trong khi mẹ em bệnh, Đông Phong ạ.
Nh ẹ cắn môi, Phong buông giọng:
- Anh nghĩ rằng có những lý do khác nữa.
- Anh không tin em ư? Đông Phong! Đâu phải em rời xa anh vĩnh viễn đâu, rồi em sẽ quay lại thành phố.
Phong so vai cười:
- Anh nói thật. Xa em một ngày, anh buồn đến chết đi được. Nếu em sai hẹn, anh làm sao chịu đựng nổi.
Nhật Hạ cong môi, rồi hừ 1ên một tiếng:
- Làm như anh thương em lắm vậy. Em đi rồi, anh được tự do, còn làm bộ giận hờn.
Phong nh ăn mặt:
-.Em không biết đó thôi. Thật tình thì anh sợ mất người anh yêu. Hạ chúm chím môi cười:

- Anh th ật đáng trách, làm như yêu em rồi muốn nhốt em vào nhà để cách biệt hết mọi người vậy. Em ghét anh vô cùng. Kéo ngã Hạ vào lòng, Phong nheo ánh mắt:

- H ạ nè! Em nghĩ sao khi anh nói ra một điều quan trọng cho em biết? Ngẩng nhìn anh, Hạ hỏi khác đi.
- Hôm nay anh đến bất ngờ, hẳn có chuyện gì phải không?
- Anh hỏi nhé, em có muốn anh đến bất ngờ thế này không?
- Dĩ nhiên là em rất vui. Bây giờ anh muốn nói điều gì với em nào? Anh nói đi!
Phong k ề tai rỉ nhỏ:
- Anh cưới em nhé?
Hạ phụng phịu, đôi môi ửng hồng:
- Anh nói k
ỳ quá. Em hổng biết, để em hỏi lại mẹ.
Phong c ười trêu:
- Mắc cỡ hả cô nhỏ? Anh muốn cưới em ngay, nếu không sẽ mất em.
- Phải gấp như thế sao anh? Hay để cho em suy nghĩ một thời gian, Phong ạ. Ánh mắt anh nhìn cô thật ấm:
- Anh muốn tiến hành lễ cưới sau khi em ra trường. Em không được từ chối lời cầu hôn của anh.
Cô cong môi, kh ẽ liếc anh:
- Lúc nào anh cũng ra 1ệnh cho người ta.
Anh khôn ghê vậy.
- Điểm nhẹ vào cánh mũi người yêu, Phong nheo mắt:
- Yêu nhau, anh chĩ muốn sớm được gần nhau thôi. Em lại giận anh nữa sao Hải My?
- Nè, tr ả lời anh đi. Em đồng ý lấy anh chứ?
Nhật Hạ phì cười, cô nhéo vào hông người yêu:
- Anh khôn lắm, đáng để em trị tội. Lúc nào cũng thích trêu em.
- Đó là bí quyết của anh mà. Nhất định em sẽ không bao giờ từ chối làm vợ anh. Đúng không em yêu?
- M ưa cũng bớt rồi, anh về đi anh Phong.
Anh nắm tay người yêu kéo ghì lại:
- Nè! Hôm nay dám đuổi anh về hả?
Hạ cười nheo mắt:
- Ch ẳng phải em đuổi anh, thật ra cũng đến giờ em ngủ và trời cũng vơi hạt rồi. Anh không nhớ lả đã thường khuyên em ngủ phải đúng giờ giấc sao? Em đang vâng lời anh đấy mà.

Phong gãi gãi đầu lẩm bẩm:
- Rõ khổ thật? Anh nhớ là... đâu có nói như vậy bao giờ đâu.
Hạ xỉ vào trán anh nói:
- Đừng giả vờ ngờ nghệch đấy nhé. Phải thực hiện đúng những gì anh nói đi. Anh nhìn cô vẻ luyến tiếc:

- Thôi được, anh sẽ thực hiện lời mình nói. Nhưng trước khi rời khỏi đây, phải cho anh mi em một cái, như thế về nhà anh sẽ ngon giấc hơn.
R
ồi không đợi sự đồng ý của Nhật Hạ, anh vội cúi hôn vào bờ mơi cô say
đắ m. Một lúc sau, anh ngẩng nhìn lên, ấm giọng nói:
- Anh về nhé, em yêu. Chúc em ngủ ngon trong giấc mơ gặp anh nhé. Hạ bĩu môi nói:
- Ử về đi. Anh khôn dễ sợ.
Chờ cho Phong mất hút trong đêm tối, Hải My khẽ bước vào nhà Hạ. Cô lên tiếng trêu bạn:
- Hai ng ười thật là hạnh phúc. Mình đến thăm mà không ai hay biết. Ngẩng nhìn lên, Hạ giặt mình, ngập ngừng nói:
- Ờ há. Nhỏ... My đến bao giờ vậy?
My bĩu môi:
- Đến cái lúc hai người bàn tính ngày đám cưới, người yêu lại bảo chờ ít lâu nữa, rồi lại hôn nhaư từ biệt. Đúng không? Nhỏ thật là hạnh phúc, chỉ có Hải My là buồn thôi. Mình chán vô cùng Hạ ạ.
Hạ trầm giọng hỏi:
- Gì nữa đây? Điều gì làm nhỏ buồn chán, Hải My? Hạ đã khuyên bạn nhiều lần, hãy bỏ đi cái tính gàn bướng của My, như thế sẽ chẳng có gì đáng buồn. Giọng My buồn bã:
- My hi ểu. Nhưng Hạ không thể hiểu được nỗi khổ tâm trong lòng mình đâu. Bây giờ tất cả người thân trong gia đình mình đều bỏ mặc My, và bây giờ My cũng chẳng cần. My tự do cho cuộc sống của chính mình.
Giọngnối của Hạ chùng xuống, nhìn bạn:
Có lẽ từ suy nghĩ đó, nên Hải My không cần bất cứ ai thương hại hay quan tâm đến My nữa chứ gì? Bây giờ nhỏ đến đây muốn tâm sự với Hạ điều gì đây?
My nhìn b ạn với ánh mắt sâu lắng:
- Đến đây thăm Hạ rời từ giã.
Hạ bật thốt:
- Nhỏ định bỏ nhà đi nữa ư? Nhỏ thật là ngốc nghếch. Nhỏ có biết bao nhiêu là cạm bẫy vây lấy cuộc đời của My không?
My h ất mặt nhìn bạn cười buồn:
- My đã thấy rồi, vừa từ khi đến đây tìm Hạ.
- Thế đấy. Hải My có sợ không? Mà nhỏ đã thấy và chứng kiến điều gì thế? My thở ra, vẻ mặt vẫn đầy nét gàn bướng:
Hai người đàn ông giật chiếc túi xách của My trong lúc đèn đường vừa tắt.
- Tr
ời ơi! Rồi Hải My có sao không? Có mất mát gì không hả?
- Chẳng sao hết. May mắn là liền sau đó, có người thanh niên trờ xe tới đã kịp cứu Hải My. Thật hú hồn. Hạ nhìn My nói:
- Nhỏ thấy chưa? Nhỏ đã sợ rồi chứ?
- Bây giờ, nếu như Hải My còn xem Hạ là bạn thân thì hãy nghe những lời khuyên của Hạ đi Hải My nên trở về nhà.
My l ắc đầu cương quyết:
- Không, My không thể về nhà.
Hạ giận hét lên:
- Cứ mãi gàn bướng. Hải My đừng nên hành động vớí suy nghĩ nông nổi của mình, rồi sau này sẽ không kịp hối hận.
My rùn vai cao giọng:
- Hạ dừng xem thường My chứ. Hạ hãy chờ xem. My tin rằng tương lai của mình sau này sẽ gặp nhiều hạnh phúc và may mắn.
- Khi b ước vào đời, phải là thế.
- Nói dứt lời My đứng lên vợi bước nhanh khỏi phòng trọ của Hạ. Hạ đứng liêm, réo gọi:
- Hải My? Hải My? Nhỏ không được liều lĩnh nhế. Hãy về nhả.

Đêm hôm đó, khi tiệc sinh nhật của Đông. Đông đã tàn thì ánh trăng cũng đã lên cao.

H ạnh Nguyên vẫn mãi im lặng trong cái không khí nhốn nháo trong buổi tiệc mừng của bạn. Dường như hôm nay, cô lại thích uống bia, uống khá nhiều, nên chân bước của cơ không còn vững.
Ánh mắt thật sâu lắng buồn bã. Viễn hẹn đón cô dự sinh nhật của Đông Đông, thế rồi anh lại không đến.
Minh Phi nắm bờ vai Nguyên nói:
- Hạnh Nguyên? Nhỏ dã say lắm rồi. Hôm nay nhỏ uống nhiều quá. Nhỏ thật khó hiểu, uống bia như uống nước lã vậy chứ.
Nguyên lên tiếng lè nhè:
- Ch
ẳng có gì đâu, uống cho say để quên hết đất trời đài hay ngãn, thấp hay cao.
- H ạnh Nguyên! Khuya lắm rồi, Phi đưa Nguyên về nghe.
Nguyên chợt cười vang hỏi bạn:
Phi cho rằng Nguyên này đã say đúng không? Mình không say đâu Minh Phi, Nguyên muốn đi mãi, đi hoài suốt đêm nay.
Phi cố năn nỉ bạn:
- Đừng có liều lĩnh Nguyên ạ. Hãy lên xe, mình đưa Nguyên về. Giờ này hai bác đang chờ nhỏ đấy.
- Không. Nguyên không muốn về.
- Nguyên say quá rồi. Đừng có gây chuyện với Phi nữa. Về nghe Hạnh Nguyên.
Nguyên c ười buồn:
- Nhỏ sợ ta chết lắm sao? Ta chẳng cần gì hết mà.
- Thôi, đừng nói.bậy nữa. Lên xe ngồi cho vững để ta chở về.

Ông bà H ạnh Như còn ngồi ở phòng khách chờ. Thấy Hạnh Nguyên bước vào nhà với dáng dấp đi không vững, mặt đỏ gay, đầu óc rối bù, ông chợt nởi giận. Nhưng vì sự có mặt của Minh Phi, nên ông cố dằn xuống. Còn vợ ông thì hoàng toàn kinh hãi. Bà hết nhìn chồng rồi lại nhìn Minh Phi. Bà đang sợ con thịnh nộ của ông sẽ bùng nổ không biết lúc nào.
Minh Phi vẫn bình tĩnh giữ vẻ tự nhiên, cô từ tốn nói:
Cháu th ật sự xin lỗi hai bác vì đã đưa Hạnh Nguyên về khuya thế này. Trong buổi tiệc vui của Đông Đông, tất cả bạn bè đều thích Hạnh Nguyên, nên Nguyên không thể về sớm.
Cháu xin nhận lỗi, vì đã không chu toàn với bạn. Xin phép hai bác, cháu về.
Ông bà H ạnh Như không nói gì, đợi cho Phi đi rồi, lúc này con giận của ông Như chợt bừng lên. Hạnh Nguyên đoán được điều đó, nên đi nhanh về phòng. Nhưng vừa đến chân cầu thang đã bị ông gọi giật lại:
- Hạnh Nguyên! Đừng lại đó ta biểu.
Nguyên chỉ còn biết đứng lại thụ động hướng mắt nhìn cha. Ông Như nghiêm giọng hỏi:
- Con nói đi. Những lúc gần đây, con đã làm gì chứ?
H ạnh Nguyên mím môi, định nói: Con đã yêu một người thanh niên tên là Trí Viễn, con của một thương gia giàu có tên là Vĩnh. Nhưng cha anh ấy đã cấm đoán, buộc con phải xa anh ấy và còn nhiều lời sỉ nhục cả ba. Vì vậy con đau khổ không nguôi trong lòng. Con muốn rời xa anh ấy, nhưng tim con thì cứ mãi
nh
ớ đến con người ấy. Trí Viễn! Đúng Viễn là một con người đáng nể phục. con đã rơi vào con xoáy, chẳng còn muốn sống nữa. Nhưng rồi Hạnh Nguyên ngừng lại bao ý nghĩ kế tiếp. Cô ngẩng nhìn ông Như không nói được một lời nào. Nguyên chỉ còn biết cắn chặt môi với những giọt aước mắt chảy dài xuống má.
- Thôi được rồi, được rồi.
Bà Như thấy Nguyên khóc, vội bước đến van xin chồng.
- Ông hãy tha lỗi cho con một lần. Đừng rầy la gì cả. Tôi xin ông. Ông như nhìn Nguyên vẻ giận dữ:
- Tôi chưa rầy la nó mà. Bà có biết tôi đã nhục nhã thế nào ở cái thành phố này không?
- Nó đã thầm lén yêu Trí Viễn, con của Trí Vĩnh, người đàn ông đã từng hại tôi trong công việc kinh doanh. Mãi cho đến hôm nay, tôi mới rõ sự thật. Rồi nhìn về phía Nguyên, ánh mắt ông Như tỏ vẻ tức giận:
- Ba không bao gi ờ chấp nhận để con yêu lấy Viễn, yêu lấy con của kẻ thù. Ba thù ông ấy. Ba thù ông Vĩnh suốt cuộc đời ba. Hạnh Nguyên Ba biết lâu nay con có đi chơi với nó đấy. Nhưng bắt đầu từ hôm nay, ba cấm con tuyệt đối con không được quen thân với Trí Viễn nữa. Ba không muốn họ hại ba, sỉ nhục ba thêm nữa.
- Trời ơi! Con đã thật sự mù quáng yêu khi Trí Viễn rồi, con ạ. Nó là con của kẻ thù, con có biết không?
Bà Nh ư nắm vai chồng khuyên can:
- Anh Như! Tôi van anh mà. Anh nói nhỏ một chút được không? Ông nói như hét:
- Bà có biết, chính nó đã tiếp tay với họ để làm nhục tôi thêm hay không?
- Anh hãy bình tĩnh. Từ từ tôi sẽ tìm cách khuyên con. Anh hãy nói nhỏ nhỏ một chút.
Con với cái... Tôi nói cho bà biết, nếu bà khuyên nó không xong, xem như tôi sẽ không bao giờ nhìn nhận nó là con gái của tôi nữa.
- Được rồi. Anh vào nghỉ đi, tôi sẽ lơ liệu.
Bà Như đẩy ông vào phòng, rồi nắm tay Nguyên kéo về phía 1ầu, vừa đi và vừa nói:
- H ạnh Nguyên! Con có biết là đã làm ba con khổ buồn không? Gia đình Viễn có đầy đủ thủ đoạn gian dối, luôn hiềm khích với ba con đã nhiều năm,
nh
ưng với ba con thì thường chịu nhịn nhục để làm ăn. Trên thương trường, ông Vĩnh không bao giờ chịu nhường bước một ai. Vì thế, mẹ mong con hãy chấm dứt mọi tình cảm với Viễn ngay bây giờ, để không phải đau khổ về sau con ạ.
Nghe nh ững lời mẹ nói, Nguyên càng nghĩ nhiều về Viễn. Có phải anh đang cố tình lẩn tránh không muốn gặp cô? Và ông Vĩnh, ba anh đã làm gì để ba cô phải giận dữ phẫn nộ với cô như thế? Có lẽ Viễn đã cố tình xa rời cô rồi đấy. Chẳng còn gì nghi ngờ nữa.

- M ẹ ơi! Con khổ lắm...
Bà Như vỗ nhẹ nhẹ vào vai con nhỏ giọng:
- Hạnh Nguyên? Mẹ thấy Nhất Toàn dù gì cũng là một người tốt khá nổi tiếng, lại hiền.
Toàn còn trẻ tuổi, có sẵn một tương lai và hai bên gia đình là bạn thân với nhau. Mẹ không hiểu sao con lại không chịu Toàn?
Nguyên v ẫn im lặng nói.
- Hai mẹ con đã lên đến lầu. Bà đưa con vào tận phòng an ủi:

- H ạnh Nguyên! Nghe lời mẹ, con hãy cố quên Viễn đi. Đừng gặp lại Viễn nữa, con ạ. Mẹ chỉ ngại là tình yêu giữa con và Trí Viễn chỉ là một sự ngộ nhận đó thôi. Con phải cố xóa hình bóng Viễn. Mẹ sẽ cố thuyết phục ba tha thứ cho con:

M ắt Nguyên nhòa lệ, cô gục đầu vào vai mẹ, nức nở:
- Mẹ ơi! Con khổ quá.
Hạnh Nguyên ôm lấy vai mẹ, nước mắt chảy dài, cô không còn giấu giếm gì nữa.
- Mẹ ơi! Con hiểu rõ tất cả, nhưng con không thể và không muốn nhắc lại cho mẹ nghe được. Bây giờ con tự hứa với lòng sẽ cố gắng quên đi Trí Viễn.
Bà Nh ư khẽ giọng:
- Con phải nói thật. Trí Viễn có thật sự yêu con không?
Giọng Nguyên nghẹn ngào:

- Vâng, anh ấy yêu con. Nhưng ba anh ấy thì lại không bao giờ muốn anh ấy yêu con. Và bây giờ, con mới thấy ông ấy thật sự là độc ác và tàn nhẫn với anh Viễn, với con, cả với gia đình mình.
Bà Như quá đỗi bàng hoàng, thì ra mọi việc ở gia đình ông Vĩnh, con gái bà biết rõ tất cả. Bà không biết nói gì hơn, lòng người vô cùng khó hiểu. Dù biết thế từ lâu, vậy mà con gái bà vẫn yêu con của người độc ác tàn nhẫn đó. Ánh mắt bả Như nhìn con đầy đau xót.
Không bi
ết thời gian trôi qua đến bao giờ Nguyên mới quên được Viễn? Bà thật sự khổ tâm trước tình yêu ngang trái của con gái mình.
Viễn rút lấy điếu thuốc trơng bao châm lửa đất. Anh rít một hơi dài nhả khói, những cuộc khói bay lan tỏa trơng khoảng không gian trước mặt.
C ơn gió mạnh thổi qua màn cửa số, mang theo những giọt mưa li ti hắt vào. Mưa buồn, lông anh càng buồn hơn. Nó gợi trong lòng Trí Viễn nỗi nhớ da diết về người yêu. Những kỷ niệm đẹp và đâu rồi hình bóng yêu thương của Hạnh Nguyên. Viễn nhớ về kỷ niệm xưa, trong cái quán ăn bình dân ven đường họ hội ngộ cùng nhau chung một bàn ăn. Và sau đó anh đã yêu, yêu đến si mê đắm đuối, giọng nói bờ môi, ánh mắt ấy như đã chưn từng được yêu. Anh thường gặp cô ở quán ăn đó, để rồi từ đó cũng khởi đầu cho một tình yêu.
Anh những tưởng cuộc tmh ấy sẽ mãi thăng hoa trong hạnh phúc tiếng cười của hai người, nhưng rồi ba anh lại phá vỡ hết.
- S ự thật cuộc đời đâu phải như ai muốn. Anh đã không nghĩ đến những điều mà đối với ba anh luôn ra lệnh, sự ra lệnh giết chết tình yêu của anh và Nguyên. Và anh đã không có được Nguyên trong hiện tại. Baơ ý nghĩ, sự độc đoán của ông Vĩnh đã làm cho Viễn điên lên được.

Vi ễn đã không lùi bước trước trở ngại gì, và không muốn phải mất Nguyên vì nhu nhược hèn yếu. Nhưng Nguyên đã giận anh, cô đã thật sự không còn muốn nhìn thấy anh nữa.

Nguyên đã hết yêu anh thật rồi sao? Đã bao tuần trôi qua, thế mà anh vẫn không thấy Nguyên đến với Minh Phi, cái nơi mà cô và anh thường gặp nhu ở đó. Nguyên đã thật sự lảng tránh gặp mặt anh. Cô đã không bao giờ muốn gặp mặt anh nữa.
Viễn lại nhả khói, anh mơ màng trong những tình cảm riêng, nhưng nhớ thương giăng kín và những day dứt trong lòng.
Bước chân của Quốc Tuấn vang lên ở hành lang mỗi lúc một gần, thế mà Viễn không hay biết.
Ti ếng gõ cửa làm Viễn sực tỉnh, nói vọng ra ngoài:
- Vào đi?
Giọng nói của Tuấn vang lên hỏi bạn:
- Mày làm gì đến giờ này mà chưa về nhà vậy, Trí Viễn?
Im lặng, ánh mắt sâu buồn, Viễn nhìn bạn không nói.
Tuấn nhìn bạn một lúc rồi hỏi tiếp:
- Sao mày buồn quá vậy? Hạnh Nguyên đã chia tay với mày rồi phải không? Viễn nhìn bạn, hỏi lại:
- Mày nghĩ sao mà hỏi tao như thế chứ?
Tu
ấn nhìn chăm chăm vào bạn rồi bảo khẽ:
- Tao bi ết Hạnh Nguyên đã đi xa rồi.
Viễn bật thốt:
- Mày nói sao? Hạnh Nguyên đi rồi ư?
- Mà cô ấy đi đâu chứ?
- Tao cũng đang thắc mắc, nên tìm mày để hỏi cho ra lẽ đây. Bây giờ mày lại hỏi tao.
- Mày t ệ lắm, mày đã làm gì cho Nguyên bỏ đi?
- Ánh mắt u buồn của Viễn hướng về Tuấn, anh nói:

- M ọi việc cũng do ba tao mà ra cả. Ông đã dùng mọi cách để buộc Hạnh Nguyên xa rời tao. Chính ba tao là người ta gây ra chuyện. Nguyên tự ái vì bị sỉ nhục nên bỏ tao ra đi.
Ngừng một thoáng, Viễn thở dài; giọng anh buồn bã:
Ba tao đang hơảng hốt vì bị thua lỗ với số hàng hóa vừa nhập vào ông đã dùng thủ đoạn để hại kẻ khác. Không ngờ ông đã có sự thù hận vội ba Hạnh Nguyên. Mọi sự rắc rối vây kín lấy tao khi ông tuyên bố không đợi chung trời với ba Hạnh Nguyên. Thế là sự việc xảy ra thế nào, chắc mày cũng biết rồi đó Tao đang đứng trước ngã ba đường bên tình, bên hiếu, tao không thể nàơ xử trí được.
Tuấn tròn mất nhìn Viễn:
- Thế sao? Thật là nghiệt ngã cho mày, Viễn ạ. Thái độ của Nguyên đối với mày thế nào?
- Nguyên c ũng đau buồn như tao. Nhưng Nguyên thì hận rất nhiều, bởi những lời ba tao sỉ nhục cô ấy và cho cả gia đình Nguyên. Có lẽ Nguyên sẽ không tha thứ cho ba tao.
Viễn khẽ nhìn bạn rồi ánh mắt lại hướng ra xa.
- Đang rối vì Nguyên tránh gặp mặt tao, kế tiếp ba tao bị thua lỗ tao muốn điên lên, thế mà Nguyên không thông cảm chia sẻ nỗi đau buồn trong lòng tao. Khốn nạn hơn là. Nguyên đã đi chơi với người khác làm tao thất vọng. Bực tức vì ghen hờn, tao đã nặng lời với cô ấy để trút được tức giận. Thế là chuyện tời tệ xảy ra. Nguyên lánh mặt tao.

Tu ấn lắc dầu thở dài:
- Bây giờ mày tính sao hả Viễn?
- Hết cả rồi, Tuấn ạ. Tao không còn tính được gì nữa. Nguyên đã bỏ tao ra đi thật sự, tao không thể giải quyết được gì cả.
Tuấn nhìn Viễn thật lâu, rồi nói:
- T
ất cả cũng vì đồng tiền, vì danh lợi mà ba mày đã không từ bỏ thủ đoạn nào.
- Mày cũng thật tệ, biết đâu Nguyên đang hụt hẫng tức giận trước lời sỉ nhục của ba mày nên cô ta có hành động đó để trả thù mày.
- Mày đúng là hèn yếu, đã không dám đấu tranh trước tình yêu chân thật của hai người. Mày đã không bảo vệ được tình yêu của mày. Mày không xứng đáng với tình yêu cô ấy.
Ánh mắt Viễn đầy đau khổ:
- Đủ rồi Tuấn ạ. Tao biết mình yếu đuối, không thể đối đầu trước hoàn cảnh hiện tại, nên tao đã mất đi Hạnh Nguyên.
- Mày hãy bình t ĩnh 1ại đi! Bây giờ mày có ý định gì chưa?
- Tao không rõ mày định hỏi tao điều gì?
- Mày có tìm Hạnh Nguyên không?

Trí Vi ễn lắc đầu, chán nản:
- Tao cũng không biết có nên hay không.
- Tao muốn buông xuôi tất cả. Tao đã quá mệt mỏi.
Siết nhẹ vai bạn, Tuấn an ủi:
- Đừng bi quan tuyệt vọng! Tình yêu không phân lanh sự thù hận. Tao tin mọi việc sẽ tốt đẹp cho mày.
Vi ễn lắc đầư, cố dằn nén trong giọng buồn bã:
- Tao không còn niếm tin và hy vọng. Nguyên sẽ trở lại với tao, Quốc Tuấn. Tuấn lặng nhìn bạn, rồi cất tiếng:
- Đừng nói điều không hay. Hãy gặp lại Hạnh Nguyên. Có thất bại, mình lại học được một bài học hay hơn nữa.
Dụi tắt điếu thuốc, Viền ôm lấy đầu. Anh thật sự tuyệt vọng cho dù Tuấn hết lời an ủi.
- Gi ờ đây, anh thật sự đau đớn cảm nhận được thế nào là đau khổ mất mát khi nếm mùi thất bại trong đời. Anh hiểu rằng Nguyên không bao giờ tha thứ cho anh.
Thời gian vẫn mãi vận hành không hề mỏi mệt. Hạnh Nguyên dã bỏ di, cô tìm quên lãng hình bóng của Viễn hơn một năm rồi còn gì.
Nguyên nhìn mình trong g
ương mà nghe lòng buồn nhớ. Cô bây giờ đã khác hẳn ngày xưa không còn hay khóc để được người yêu dỗ dành yêu thương sau lần cô lặng lẽ bỏ Viễn ra đi không một lời từ giã.
Trí Viễn! Em dặn lòng hãy cố quên anh, để anh làm tròn bổn phận người con có hiểu và để em không bất hiếu với ba mẹ của em.
Chúng ta yêu nhau trong m ối tình nghiệt ngã trái ngang bởi sự ngăn chia của gia đình. Thôi đành chấp nhận thế đi Viễn ạ. Em còn ba mẹ của em, anh còn ba mẹ của anh. Chúng ta không thể nào yêu nhau và sống chung nhau trong mối thù hận giữa hai gia đình.

Em c ứ ngỡ mình sẽ không sống nổi khi rời xa anh. Thế mà em vẫn sống đấy chứ, sống với vết thương lòng đã thành sẹo không phai, Viễn ạ. Rồi đây em cũng có gia đình, có sự ràng buộc của chồng con, rồi em sẽ quên anh, quên tất cả chuyện đã qua trong âm thầm lặng lẽ. Em cố quên để mà nhìn về hướng tương lai và hiện tại mình cớ, phải không anh?

Ti ếng gọi của bà Như vang lên bên tai, Nguyên chợt tỉnh trở về thực tại.
- Hạnh Nguyên! Con xuống mau đi chứ.
Nhất Toàn đợi con lâu quá rồi.
- À! Con quên mẹ ạ. Con thay đồ đây.
- Mẹ nói với anh Toàn đợi con một chút.
Bà Như nhìn con bảo:
- Nãy giờ mẹ chỉ thấy con ngồi soi gương, không lo sửa soạn để gặp Toàn. Thật tội nghiệp cho thằng Toàn khi yêu phải con.
Nguyên c ười, khỏa lấp:
- Mẹ này! Mẹ nói giúp giùm con đi, bảo anh đợi con một chút. Bà vuốt tóc con gái nói:
- Ừ, mẹ đi đây. Nhanh lên đi con ngồi đợi lâu rồi đó.
- Vâng. Con sẽ xuống ngay thôi.
Thay xong bộ quần áo, Nguyên còn ngắm lại mình trong gương trước khi xuống phòng khách gặp Toàn.
Xuống đến phòng khách, cô đã thấy Toàn có mặt tự bao giờ. Anh nhìn cô, nét mặt hơi buồn, nhưng cũng nở nụ cười hỏi:
- S ửa soạn xong rồi hả, cô bé?
Cô khẽ chớp mắt đáp:
- Vâng. Như anh đã thấy. Bây giờ chúng mình định đi đâu hả anh Toàn?
Toàn nhìn ánh m
ắt Nguyên, anh cũng hiểu được nỗi lòng cô, hiểu cả tình yêu của Nguyên và Viễn bẽ bàng đến chia tay nhau.
Toàn không muốn Nguyên đau khổ, anh muốn chính mình giúp cho Nguyên vượt qua khỏi nỗi hụt hẫng khổ đau trong lúc này.
Toàn bi ết Nguyên không yêu anh, nhưng anh thì yêu cô tha thiết. Anh yêu Nguyên khi còn chung trường, nhưng bản tính nhút nhát của anh không dám nói lời yêu cô.

Nguyên là th ần tượng luôn ngự trị trong lòng của Toàn đã từ lâu lắm. Siết nhẹ tay Nguyên, giọng anh trầm ấm:
- Hạnh Nguyên! Chúng mình đi em nhé.
Nguyên khẽ nở nụ cười, gật đầu, nói:
- Vâng, đi anh.

Nguyên c ũng hiểu cô chưa thật sự yêu Toàn. Cô đến với anh để lấp đi khoảng đau đổ vỡ trong tâm hồn, để làm cho ba mẹ vui lòng và cũng để trả thù lại ông Trí Vĩnh.
Nguyên tự an ủi dặn lòng hãy cố quên Viễn để yêu Toàn. Nguyên luôn cầu mong cô sẽ hạnh phúc bên Toàn, bên người đàn ông yêu cô tha thiết, chân tình. Toàn trầm giọng hỏi:
- Hạnh Nguyên! Anh thấy trong ánh mắt em luôn tiềm ẩn một nỗi buồn. Anh có làm gì em không vừa lòng sao?
Nguyên l ắc đầu:
- Không. Em chẳng có gì buồn anh cả.
- Em muốn hỏi, anh tìm đến em chỉ để đưa em đi chơi không thôi sao?

- H ạnh Nguyên! Những gì đã qua, em nên quên đi. Anh hiểu nỗi lòng em. Anh đến với em chỉ muốn an ủi được nỗi đau trong lòng em. Anh thật sự yêu em.

Nguyên cúi đầu vào vai Toàn, nước mắt cô chợt tràn ra mi mắt:
- Anh Toàn! Em cám ơn anh. Anh không khinh rẻ em chứ?
Ánh mắt Toàn nhìn cô ấm áp:

- H ạnh Nguyên! Anh làm sao có thể dửng dưng trước nỗi buồn khổ trong em. Yêu em, anh luôn hứa với lòng là có bổn phận chăm sóc lo lắng an ủi, giúp em quên đi nhứng đau khổ đã qua.
Nguyên xúc động:
- Em cám ơn anh, trong tâm em luôn bảo rằng, mình không xứng đáng với tình yêu mà anh dành cho em.
Toàn hôn nh
ẹ vào má Nguyên, giọng ấm áp:
- Anh hiểu em rất đau khổ lẫn tuyệt vọng, nỗi đau mà anh cũng đã nếm trải qua.
- Anh xem nỗỉ đau của em cũng như nỗi đau của anh. Anh muốn chúng mình phải chia sẻ với nhau. Hạnh Nguyên! Em yêu anh chứ?
Nguyên nép đầu vào vai anh, khẽ nói:
- Toàn ơi! Em thật có lỗi với anh nhiều quá. Em đã làm anh đau khổ lâu nay. Toàn vuốt tôc cô nói:
- Em không có lỗi gì với anh hết, đó là sự sắp bày của thượng đế. Hôm nay anh thật hạnh phúc là có được em bên anh.
Nguyên ngẩng nhìn anh, cô nhẹ nở nụ cười không nói gì, vẫn im lặng dõi theo bao ý nghĩ trong đầu.
- Toàn ơi! Anh yêu em nhiều quá, em thật không xứng đáng để được anh yêu nhiều như thế. Em đã tự hứa với lòng là sẽ mãi mãi yêu anh và anh là người đàn ông tốt, đáng để cho em chọn làm chồng.

- Em không mu ốn mượn anh để khỏa lấp nỗi buồn khổ. Ba mẹ và cả anh Phúc Hạo vẫn muốn em tiến dến hôn nhân với anh. Em phải quên đi tất cả để yêu anh. Nhưng Toàn ơi? Cho đến bây giờ, em không hiểu sao anh cứ mãi yêu em, yêu đến tha thiết như thế.

Em không x ứng đáng được anh yêu. Yêu em, anh có được hạnh phúc không? Em không biết có chống lại được nỗi nhớ Trí Viễn để sống cạnh bên anh sống trọn vẹn vì anh và là một người vợ chung thủy.

Nguyên nhìn Toàn, kh ẽ giọng:
- Nhất Toàn! Anh có yêu em không?
- Anh không hối hận khi cưới em làm vợ chứ?

- Không có gì anh ph ải hối hận. Anh yêu em mà Nguyên, đó là diều từ lâu anh mong có được. Đã nhiều lần anh tâm sự với mẹ em những mong đợi ấy. Anh cứ ngỡ đã trở thành tuyệt vọng, thế mà bây giờ anh lại có được. Em có muốn làm vợ anh không?
Nguyên nhẹ cười đáp nhỏ:
- Em muốn được thế. Nhưng chỉ ngại anh không quên những gì đã qua trong cuộc đời em.
Toàn nhìn Nguyên nói:
- Hạnh Nguyên! Quá khứ nên vùi lấp.

- Anh ch ỉ cần trước mất em yêu anh, thế là hạnh phúc lấm rồi. Đừng nói đến chuyện ngày hôm qua nữa em ạ.
Nguyên c
ười buồn rồi khẽ nói khác đi:
- Vâng. Toàn ơi! Em thật ngớ ngẩn, cứ nhắc lại mãi những điều không hay. Anh đừng trách em, nếu em có gì không đúng với anh nhé.
Toàn nhìn Nguyên đăm đắm. Anh hiểu trong tâm tư của Nguyên không yên ổn. Cô đang muốn khoảng cách giữa cô và Viễn xa dần đi và muốn Quốc Toàn là chỗ dựa vững chắc nhất, là người chồng dìu dắt cô trên đoạn đường còn lại, không còn những chông gai.

- Toàn ơi! Em sẽ yêu anh thôi.
Toàn lên tiếng xớa tan bao suy nghĩ trong đầu óc Nguyên:
- Hạnh Nguyên! Anh không trách phiền gì em đâu. Cái gì cũng cần phải có thời gian để cho em phôi phai, rồi em sẽ quên đi để yêu anh.
Nguyên nhìn Toàn trong ánh mất vương nỗi buồn:
- Em cám ơn anh dã thơng cảm và hiểu em. Em sẽ cố quên tình yêu dang dở, nó không đáng để cho em nhớ đến.
- Vâng. Anh hiểu và yêu em rất nhiều, Hạnh Nguyên.
Nguyên chớp nhẹ mắt áp đôi bàn tay vào má của Nguyên, khẽ lên tiếng thật ấm áp.
- Anh Toàn. Đừng bao giờ nhắc đến chuyện đã qua. Em muốn anh giúp em lãng quên, để em mãi mãi sống hạnh phúc bên anh. Đó là ước muốn sau cùng của em.
- Anh hiểu. Yêu em, anh sê làm mọi cách để xóa nhòa đi nỗi đau trong lòng em.
Toàn cúi xuống hôn lên bờ môi Nguyên.
- Cô chấp nhận nụ hôn của Toàn không hề phản kháng, dù trong tận đáy lòng cô vẫn còn vương vấn nỗi đau của mối tình đầu tan vỡ.
Nụ hôn không nồng nàn đối với cô, nhưng Nguyên lại muốn như thế. Cô thật sự muốn quên Viễn để tất cả mọi việc được tất đẹp.
- H ạnh Nguyên! Anh yêu em. Anh thật sự hạnh phúc bên em.
Nước mắt Nguyên tràn mi. Toàn lên tiếng dỗ dành:
- Nín đi em! Anh hứa sẽ đem lại hạnh phúc cho em. Hây tin anh!
- Nguyên không dáp được lời nào với Toàn, cô gục đầu vào ngực anh mà nghe lòng đau xót Cô cứ mãi phân vân. Cô cứ lừa dối chính mình không?
- Không đâu Nguyên ơi. Mi lảm như thế là đúng. Chỉ có Toàn mới đem lại hạnh phúc cho mi thôi. Anh ấy sẽ giúp mi quên đi Trí Viễn. Hãy cố quên đi con người ấy.

T
rời lác đác mưa bay. Mưa Cao nguyên sụt sùi rơi rơi, mang nhiều nôi nhớ cho kẻ cô đơn. Ánh mắt Viễn nhìn đăm đăm ra màn mưa mà nhớ đến Hạnh Nguyên.
Nguyên ơi! Em đã rời xa anh, chối bỏ tình yêu nơi anh. Em có biết anh đau khổ dường nào khi hay tin em sắp sữa lấy chồng?
Anh tìm đến chốn hờ hẹn để tìm em, nhưng em đã không còn nghĩ đến anh, em không trở lại chốn xưa nữa. Em đã thật sự muốn quên anh. Anh biết bây giờ em đang hạnh phúc, còn anh chẳng được bình yên, dù anh rất muốn có trong giây phút.

R ỉt một hơi thuốc dài, Quốc Tuấn khẽ trầm giọng hỏi:
- Viễn à! Có phải mày dang tuyệt vọng và chẳng muốn làm việc nữa? Viễn cúi mặt nói:
- Tao chán ngán lắm rồi. Tao muốn buông trôi tất cả, chẳng còn muốn làm bất cứ việc gì hết.
Siết nhẹ vai bạn, Tuấn an ủi:
- Trí Vi ễn! Hãy quên đi, hãy suy nghĩ chín chắn, hãy vững vàng tiếp bước thời gian còn lại trong đời bạn. Hạnh Nguyên đã tự chia xa bạn không một lời từ giã. Nếu bạn còn mãi thương nhớ, cũng không đem lại cho bạn chút hy vọng nào, chỉ có những nỗi đau dai dẳng trong lòng bạn thôi.

Vi ễn lại mồi thuốc, trong khi điếu thuốc vẫn đang cháy trên môi. Anh hút từng điếu, từng điếu tiếp nối như đất cháy cả buồng phổi của Viễn. Đôi mắt buồn bã hướng nhìn Tuấn, anh không biết nói gì với bạn, người bạn chung trường ngày nào, đến bây giờ lại cùng chung chí hướng.

Ba Vi ễn đã làm tình yêu anh tan vỡ. Họ chỉ lo cho tham vọng và cả sự thù hận để chia cắt tình yêu của anh và Nguyên, buộc anh phải tiến đến hôn nhân với Diễm Chi. Ba anh đã độc đoán, thủ đoạn. Họ chẳng biết họ làm như thế, con cái của họ có được hạnh phúc hay không? Họ đã sai lầm nghiêm trọng để lại trong lòng anh nỗi ân hận triền miên.
Quốc Tuấn, tiếp giọng:
- Vi ễn nên nghĩ lại chính mình đi. Hạnh Nguyên đã có chồng, bạn còn chờ mong gì nữa, trong khi bạn còn tương lai tuổi trẻ. Hai bác có lỗi, nhưng với suy nghĩ của họ, mình làm sao rõ được. Cũng có thể họ cũng rất khổ tâm về một vấn đề gì đó mà họ không thể bộc bạch cho bạn biết. Họ đã lớn, suy nghĩ của họ
khác v
ới tuổi trẻ của bọn mình. Theo mình thấy thì hai bác lúc nào cũng xem anh em bạn là niềm an ủi duy nhất của họ. Bạn có biết những đêm Viễn say rượu, bác đã đau buồn biết dường nào hay không?
Không, anh không th ể sống mãi thế này, để ba mẹ anh càng khổ tâm hơn nữa. Ba mẹ anh không đúng, nhưng làm con, anh không có quyền làm cho ông bà khó xử.
Viễn nhìn Tuấn nói:
- Tu ấn ơi! Phải chi ba mình đừng quá tham vọng, thủ doạn và đừng sĩ nhục gia đình Hạnh Nguyên, thì bây giờ mình không đau khổ thế này. Xét cho cùng, ba mình đă không đúng, ông đã đem tuyệt vọng đến cho mình. Bạn có biết cái ngày mình nhận được thiệp hồng của Nguyên gởi cho qua đường bưu điện, mình đã...khóc không?
Tuấn nhìn bạn, lòng chùng xuống anh thở dài nói:
- Thôi Vi ễn ạ. Có lẽ giữa bạn và Nguyên không duyên nợ. Bạn hãy cầu nguyện cho họ hạnh phúc đi. Hạnh Nguyên được như thế cũng là điều đáng mừng rồi.
Tuấn an ủi bạn:
Trí Viễn phải sống cho mình đi. Viễn không thể không xuôi cuộc đời vào men rượu được.
Viễn cúi đầu, đau khổ:
- Thật ra, tôi không biết phải sống sao đây, khi mà mình chưn quên được Hạnh Nguyên.
Đừng buồn và tuyệt vọng như thế. Tôi tin rằng tương lai, bán sẽ gặp được một cô gái, khác vẹn toàn hơn cả Hạnh Nguyên.
Vi ễn cười miễn cưỡng:
- Vâng. Cám ơn lòng tất của Tuấn dành cho tôi.
Tuấn lên tiếng nói với Viễn:
- Về phòng nghỉ thôi, Viễn ạ. Đêm nay sương hơi nhiều, mình cảm thấy lạnh đến phát run lên đây.
Viễn khẽ gật đầu:
- Ừ, đêm nay lạnh vô cùng. Nhưng nó không lạnh giá bằng con tim mình, Tuấn ạ. Ta về đi vậy.
Họ rời quán, cả hai im lặng bước đi trên con đường đêm dày đặc sương mù.
CH

ƯƠNG 6
xin lỗi. Cô cho tôi mượn cây viết được chứ?
Tiếng Viễn vang lên hỏi cô gái đang ngồi bên cạnh.
Bàn tay nhỏ mềm mại của cô gái trao cây bút máy cho Viễn, ánh mắt cô vẫn hướng về phía giám đốc Hoàng Kiên đang phát biểu ý kiến.
Một thoáng sau, Viễn khẽ giọng:
- Cám ơn cô nhé? Tôi thật là ngớ ngẩn quá, đi làm việc mà không mang theo viết.
Cô gái nhìn anh, n ở nụ cười, nói:
- Không có chi. Anh đã viất rồi ư?
- Nói xong thì cũng không đúng. Nhưng hiện giờ cô cũng đang cần nó kia mà. Cô đại điện công ty nào dự đại hội ngày hôm nay vậy?
- Tôi là th ư ký đại diện cho công ty Đại Phát. Anh hỏi có việc gì không? Viễn nhẹ nở nụ cười, nói:
- Không có gì. Thật ra, tôi thấy ở cô có cái gì đó thật dễ gần và thật dễ mến, chỉ vậy thôi.
Cô gái ch ợt bĩu môi cười. Thì ra anh chàng kiếm cớ mượn cây bút để bắt đầu trăng gió gì đây? Đó là một cái cớ mà bất cứ người đàn ông nào cũng phải biết đến.
Cô cong môi nói:
- Anh nghĩ tôi thật tốt thế à? Nếu anh biết rõ được cái tính của một con bé như tôi, anh sẽ cảm thấy muốn...
Vi ền vội hỏi:
- Muốn sao hả?
Chớp nhẹ mắt, cô gái nhìn Viễn:
- À! Tôi chẳng biết dùng cái từ nào cho xứng đáng với con bé bướng bỉnh như tôi, và còn gàn bướng nữa đấy.
Viễn cười:
- Cô nói chuy ện thật là duyên! Tôi thì lại không nghĩ cô gàn bướng đâu. Tại cô thích khiêm nhường đó thôi. Mà nè? Khiêm nhường là cái tính mà bọn đàn ông chúng tôi rất thích.

- Nh ư tôi đây, vừa mới gặp cô chốc lát mà tôi đã thấy mình cảm mến cô rồi. Cô gái rùn vai:
- Anh không tin
ư? Mà không tin thì cũng chẳng hại gì đến tôi đâu. Đó là tôi
hoàn toàn nói th ật về tôi đấy. Anh có biết trước khi làm ở công ty Đại Phát, tôi đã nghỉ việc không dưới năm lần vì cái tính gàn đở của tôi. Chỉ duy nhất có mình anh khen tôi thôi.
Viễn quả quyết nói:
- Nhưng tôi tin là cô không như thế. Trong mắt tôi, cô vẫn là một người tốt, dễ thương.
Cuộc nói chuyện của họ dừng lại khi phòng họp đã bế mạc. Mọi người lần lượt ra về. Viễn đứng lên, nói với cô gái:
- Cô v ề bằng gì vậy?
Giọng cô có vẻ khó chịu:
- Tôi đến đây được thì ắt sẽ về được. Anh định cho tôi quá giang có phải không?
Vi ễn cười tươi nhìn cô:
- Một câu trả lời quả thật thông minh.
- Vậy cô có thể cho phép tôi đưa cô về chứ?

B ờ mơi cong cong, có lẽ anh ta hành động như thế để cho cô cảm động và thuận lòng để anh đưa cô về nhà đây. Cô đang cúi đầu với bao ý nghĩ. Viễn khẽ lên tiếng hỏi cô:

- Nào? Cô tr ả lời tôi đi. Đồng ý để tôi đưa giúp cô về nhà nghe? Ánh mắt cô nhìn anh sâu lắng:
- Không cần. Tôi tự lo cho tôi được. Anh về đi.
Viễn thất vọng:
- Cô nên nghĩ đó là lòng tốt của tôi dành cho cô. Thật ra tôi không có ý gì khác.
C ắn nhẹ môi, cô có vẻ hơi chùng lòng. Ánh mắt đó dường như có cái gì đó buộc cô phải khuất phục nghe theo lời nói của anh. Nhưng trong thâm tâm cô vẫn luôn nhắc nhở: đừng bao giờ nghe những gì đàn ông nói.

Cô do d ự nói:
- Tôi... tôi thật sự cám ơn sự thành tâm của anh. Tôi...
Anh nhẹ cười, nheo mắt nói:
- Phiền phức lắm rồi cô bé. Tôi đã khát khô cả cổ rồi đây. Cô hãy để tôi đưa cô về là hơn.
Vẫn không nghe cô nói gì, Viễn vẫn bước bên cô gái, rồi bất chợt anh nắm bàn tay cô, vẻ thản nhiên nói:
- Cô th
ấy sao hả? Tôi đưa cô về được rồi chứ?
Cô gái v ội rút tay về thật nhanh không đám nhìn Viễn. Người gì nói dai quá. Là gì của tôi mà lo lắng nhiều như thế? Đừng hiểu lầm là tôi thích ông đấy. Con người của ông đáng để cho tôi cảnh giác.

C ảm thấy sự im lặng quá ngột ngạt, Viễn cất tiếng hỏi tiếp:
- Sao? Ý cô thế nào, sao không trả lời tôi vậy? Tôi đưa cô về được chứ? Giọng cô đáp gọn:
- Không cần đâu. Anh nên về đi.
Viễn thở dài, vẻ thất vọng:

- L ần đầu tiên biết cô, tôi cảm thấy mến ngay. Có lẽ vì cái thân mật của tôi đã làm cô ghét tôi. Nếu nãy giờ tôi có những lời nói không vừa ý, tôi thành thật xin lỗi cô. Cô đã làm buồn lòng tôi rồi đó.

Cô h ướng mắt nhìn anh:
- Anh này thật lạ! Tôi làm gì để anh buồn lòng chứ?
Vì cô không cho phép tôi đưa về, nên tôi buồn vậy thôi.
Cô cong môi dài giọng:
- Thôi được. Phiền anh đưa tôi về vậy.
Viễn reo lên:
- Hân hạnh! Rất hân hạnh cho tôi. Cám ơn cô rất nhiều. Chúng ta ra xe vậy nhé.
Cô gái nhìn anh không nói gì, chỉ im lặng ngồi bên Trí Viễn.
Vi ễn cười thầm. Cô ta đang bực mình anh lắm đây. Cô cũng dễ mến, nhưng có tính gàn bướng khó gần. Có lẽ cũng trưa, trời lại nóng gay gắt, nên buộc lòng cô để Viễn đưa về giùm.
Viễn thở dài ngồi bên tay lái. Đôi mắt anh ẩn nét buồn, vẫn nhìn thầng về phía trước, cho xe chạy đi.
Anh ch ợt hỏi cô:
- Cô về đường nào vậy? Có xa lắm không?
Cô lắc đầu:
- Không xa lắm. Anh cứ dến chạy cuối đường này sẽ tới nhà tôi. Họ lại im lặng cho đến lúc Viễn đưa cô bé đến đầu con hẻm vào nhà.

Á
nh mắt chỉ thoáng buồn, cô ngồi im lặng bên Viễn. Cô không biết trò chuyện hay nói những gì cùng anh đây? Dường như trong lòng cô cũng đang có nỗi niềm riêng nào đó không thể nói ra cùng Viễn được.
Viễn mồi lấy điếu thuốc, nhẹ đẩy ly nước về phía Diễm Chi. Anh khẽ lên tiếng:
- Di ễm Chi! Em uống nước đi.
Tiếng nói của Viễn vang lên, kéo Chi trở về thực tại. Cô bật thớt:
- À! Em... anh để đó cho Chi đi.
Viễn cũng đoán được phần nào nỗi buồn trong lòng cô gái ấy. Anh khẽ giọng:
- Diễm Chi? Anh biết em có nỗi buồn không thể nói ra với anh, đúng không? Ánh mắt Chi nhuốm buồn trước ánh nhìn của Viễn. Cô không nói gì, đáp lại anh chỉ là sự im lặng.
Dụi tắt điếu thuốc, Viễn sửa lại thế ngồi, anh nói:
- Di ễm Chi! Anh gặp em hôm nay là muốn nói lên những gì lâu nay anh chưn tiện nói ra, và anh nghĩ với em có lẽ cũng giống như anh vậy. Em đang khó xử trong việc hôn nhân do hai bên gia đình ép buộc. Anh nói thế có đúng không?
Ánh mắt Chi chớp nhẹ, cô nói:
- Vâng, anh hãy nói những gì anh muốn nói với em lâu nay, rồi em sẽ nói rõ nhưng ý nghĩ trong em để anh hiểu em nhiều hơn.
Viễn nhìn cô, giọng sâu lắng:
- Th ật ra anh biết 1à Chi không hề yêu anh và anh thì cũng chưa yêu em bao giờ, Chi ạ. Ba mẹ chúng ta đều áp đặt, buộc chúng ta phải nghe theo sự sắp đặt của họ một cách độc đoán. Anh không muốn mình dối lòng nhau. Với em cũng vậy... em đang đau khổ khi phải xa lìa tình cảm yêu thương dành cho người em yêu lâu nay. Và cũng chmh vì cuộc hôn nhân sắp diễn ra mà tình yêu của anh và cô gái anh yêu tha thiết đã phải tan vỡ Bây giờ anh không muốn chúng ta là những quân cờ để ba mẹ chọn nước mà đi nữa. Chi ạ! Anh phải đấu tranh và em phải cứng rắn lên. Anh không yêu em, anh cũng không muốn phá vỡ hạnh phúc của em và người em yêu.
Giọng Chi tha thiết:
- Chi cám ơn anh đã hiểu được nỗi buồn khổ trong lòng em. Thật lòng mà nói, em không bao giờ quên được Đan Vũ, và em không biết phải làm gì nếu như em không đồng ý tiến đến hôn nhân với anh? Ba em sẽ tự vẫn một khi em chấng đối lại sự xếp đặt của ông ấy.
Bàn tay Vi
ễn khẽ nắm tay Chi siết nhẹ, anh khẽ an ủi cô:
- Mọi việc sẽ không ảnh hưởng đến em và không một ai đổ lỗi về phía em hết. Anh quyết định sẽ rời bỏ nơi đây, anh sẽ đi xa để mọi việc được ổn thỏa. Đôi mi dài cong cong của Chi chớp nhẹ, cô hỏi anh:
- Em không hi ểu sao ba mẹ em lại, khắt khe với em như thế. Xưa nay, ba mẹ em không bao giờ dùng áp lực với em cho dù một việc rất nhỏ. Còn bây giờ, việc hệ trọng cả một đời, thế mà ông bà lại dửng dưng ép buộc em như thế.
Viễn buồn giọng:
- Có nh ững cái mà em không hiểu rõ, nhưng anh thì đã quá rõ. Anh nghĩ là em cũng không cần hiểu rõ nó để làm gì, càng thêm buồn lòng thôi Chi ạ. Bây giờ em nghe lời anh nói chứ? Mọi việc anh sẽ lo, em đừng lo buồn gì hết. Lúc nào anh cũng xem em như đứa em gái của anh.
Chi cúi đầu nhìn ly nước đang tan chảy mà lòng buồn bã, cô nói:
Em không hi ểu sao ba mẹ em lại đối xử với em như thế. Họ xem em như không còn là con của họ nữa. Em thấy mình vô phước quá. Em và Đan Vũ đâu có gì không phải.

Đ an Vũ là người thanh niên tốt, có việc làm ổn định. Thế mà mọi người trong gia đình lại muốn chia cắt tình yêu của em và Vũ. Anh giúp em bằng cách nào, anh Viễn?
Anh nhìn Chi ấm giọng:
- Em không ph ải lo. Anh đã nói với em rồi, anh luôn xem em là đứa em của mình thì dù cố gặp bao nhiêu khó khăn, anh cũng cố gắng dàn xếp được tất đẹp. Em tin tưởng anh chưa?
Chi nhẹ gật đầu:
- Vâng. Cảm ơn anh, em mong được như lời anh nói. Đan Vũ sẽ không đau khổ khi phải chia xa em mãi mãi.
Viễn nhẹ gật đầu:
Hãy tin tưởng vào anh. Anh sẽ gặp hai bác, anh có cách để nói chuyện với ba mẹ của em.
Chi nhìn Vi ễn với ánh mắt lộ vẻ biết ơn.
Cô nở nụ cười, khẽ nói:
- Vâng. Em cám ơn anh rất nhiều. Em về nghe anh Viễn.

- Vâng. Chúc em h ạnh phúc bên Đan Vũ. Đừng buồn nghe Chi! Mọi việc sẽ tốt đẹp.
Vi
ễn rời quán, anh lặng lẽ thả dọc trên phố. Thành phố chuyển lạnh, cái lạnh của cơn gió đang dự báo sẽ đổ xuống một trận mưa lớn. Nhìn trời, Viễn thấy lòng buồn tê tái. Đi đến đâu anh cũng nhớ đến bóng dáng của Hạnh Nguyên.
Nguyên đã có chồng, xa anh vĩnh viễn. Nguyên đang hạnh phúc bên chồng, anh không được quyền nhớ đến, không được hẹn hò đi chơi hay thăm hỏi về Nguyên.
Viễn thở dài, anh thấy cô đơn trước cái lạnh thấm dần vào thể xác tâm hồn anh lúc này.
Anh th ường lang thang trên phố một mình để tìm quên nỗi buồn nhớ cô. Hạnh Nguyên ơi! Anh yêu em, nhưng anh lại nhu nhược yếu đuối đã không bảo vệ được tình yêu của chúng mình. Một người đàn ông không có quyền quyết định một điều gì để giữ vững tình yêu đã đài công xây đắp.

Nguyên ơi! Đã một năm hơn, thế mà anh không quên được em, em cứ luôn hiện hữu trong đầu óc anh. Nguyên ơi! Giờ đây em đang sống trong hạnh phúc, có lẽ chẳng bao giờ em còn nhớ đến anh. Còn với anh thì không có niềm vui nào khuất lấp được nỗi cô đơn trong anh.

Hai hàng cây ven đường chuyên mình trước cơn gió lốc thổi mạnh. Những đám mây kéo về màu sậm tối. Cơn mưa bất chợt ào xuống, trong bất ngờ. Lạnh... một cái lạnh thấu da thịt. Viễn nhanh chân trú vào một trạm xe rước khách, rồi lại hướng mắt nhìn màn mưa. Anh lần tay vào túi áo tìm 1ấy một điếu thuốc mồi lửa, anh rít thật sâu dằn bớt cái lạnh đang lan tỏa trong người.
Một bàn tay khều nhẹ vai anh, và tiếng nói ngọt ngào của cô gái vang lên nói:
- Mưa lớn lắm đấy, anh che tạm chiếc áo mưa vào người đi.
Xoay nhìn lại phía sau, Viễn nhận ra cô gái hộm nào. Anh nở nụ cười nhìn cô nói:
- Cám ơn cô nghe. Tôi thì không thấy lạnh, chỉ sợ cho cô thôi. Cô hãy mặc vào người.
- M ưa lớn lắm đấy.
Cô gái nhẹ cười đùa giọng:
- Tôi biết chiều nay trời mưa, và tôi biết chắc là sẽ gặp anh đi trong mưa, nên đã mang theo áo mưa hộ anh đấy.
Vi ễn cười với ánh mắt nhìn cô đăm đắm:
- Cô thật là... lại muốn trêu chọc tôi nữa sao? Cô đi đâu về khuya thế này?

- Tôi đến chơi nhà một cô bạn, mãi nói chuyện... cho đến khi.. cho đến khi... và anh biết kết thúc là thế nào rồi? Nhưng cũng thật may mắn cho tôi, trong
đ
êm khuya thế này lại có anh trò chuyện. Và lần này thì... anh có thể giúp đưa
tôi v ề nhà không? - Cô thản nhiên gợi ý.
Viễn thật nhanh miệng đáp:
- Thật hân hạnh cho tôi đấy. Tôi muốn hỏi cô điều này. Cô làm việc ở công ty Đại Phát mà tôi thật sự không rõ cô tên là Thu Ngà hay Thu Ngàn vậy? Cô gái nở nụ cười lúm đôi đồng tiền trên má. Cô nheo mắt nói:
- Thu Ngà là tôi, còn Thu Ngàn là cháu ruột giám đốc. Anh còn thắc mắc nữa không?
Trí Vi ễn chợt cười một mình. Anh lm lặng nhìn cô gái đang để lộ đôi lúm đồng tiền duyên dáng. Đôi mắt long lanh ẩn dưới hàng mi cong vút, nởi bật là cánh mũi thẳng cao. Hôm nay Viễn mới nhìn rõ nét đẹp thanh thoát của Thu Ngà.
Anh nhẹ cắn môi. Tại sao bỗng dưng anh lại chú ý nhiều đến Ngà kia chứ? Thật không đúng chút nào.
Ngà kh ẽ lên tiếng phá đi sự im lặng, cô nói trỏng:
- Mưa dai thế này, không biết bao giờ mới dứt nữa đây.
Viễn lại lên tiếng, giọng ấm áp:
- Thu Ngà có việc gì vội về ư? Nếu thế, để tôi đưa Ngà về.
Trong giọng nói ấm trầm, Ngà tỏ ra thân mật:
- Không cần vội như thế đâu anh. Mưa tạnh về cũng dược mà, Ngà không có gì vội cả.
Nhìn Ngà, trong lòng Viễn có chút gì bâng khuâng, xao động nhẹ, nhưng ngoài mặt anh vẫn giữ nét mặt thản nhiên:
- Tôi cũng định về, nhưng chỉ có một mình nên muốn đứng đây nhìn mưa rơi một chút. Nếu tôi giúp được cho Ngà, điều đó cũng tốt thôi.
Ngà bật cười:
- Anh nói chuyện khó tin lắm. Một người trẻ tuổi, có tài như anh mà 1ại chỉ sống một mình sao?
Anh nhìn cô đáp nhỏ:
- Thật sự là như thế đấy, Thu Ngà ạ.
Cô bĩu môi nói:
- Anh nói thật, nhưng với Ngà thì không tin 1à như thế.
Nụ cười đẹp nở trên môi Viễn, anh buông giọng:
Thu Ngà không tin. Nhưng tôi thì nói thật lòng.
Ng
ẩng nhìn anh, Ngà cười khi anh dứt lời nói.
Vi ễn lại hỏi:
- Ngà cười gì tôi thế?
Cô nheo mắt nhìn anh khẽ giọng:
- Ngà nghĩ là anh đang nói dối Ngà.
Viễn nhìn cô, nói:
- Việc gì tôi phải nói dối Ngà chứ?
Cô bĩu môi dài giọng:
- Thật khó tin. Một người tài giỏi như anh, điều hành cả một công ty mà anh lại bảo cô đơn trong cái thành phố mênh mông này.
Vi ễn nhìn cô nhẹ cười:
- Ngà luôn thích châm chọc tôi đấy thôi.
- Thật sự là tôi vẫn cô đơn một mình. Ngà có vẻ đang bắt bí tôi rồi đó.
Ngà hướng mắt nhìn ra đường nói khác đi như không muốn bàn về vấn đề đó nữa với Viễn. Cô nói:
- M ưa tạnh rồi anh Viễn. Mình về được rồi.
- Ngà đợi một chút, tôi mang xe lại đón cô nhé.
- Vâng.
Một thoáng sau, Viễn chạy xe đến ngừng lại bên Ngà. Mở cửa xe, anh thúc giục.
- Lên xe đi Ngà! Trời sắp mưa nữa đấy.
- Cám ơn anh.
Viễn đóng cửa xe lại, nói với cô:
- Không có gì cô phải cám ơn tôi đâu.
Ngà khẽ liếc nhìn Viễn. Anh chàng cũng ga lăng đấy chứ... Ấn tượng đầu tiên để lại trong lờng cô nỗi bâng khuâng đến ngơ ngẩn không thôi.
Chiếc cổng tân hôn hiện ra trong mắt họ. Thế là Phong đã cưới vợ. Đây là
ngày vui nhất đời của Đông Phong.
H
ạo bước nhanh chân đi về phía phòng khách. Căn phòng rộng thênh thanh, đầy ắp những lời nói tiếng cười ồn ào cả lên.
Đông, thật 1à đông. Phúc Hạo không ngờ sau bao năm làm ăn, Phong đã có ngần ấy bạn bè, những khuôn mặt lạ có người anh chưa từng biết đến. Còn đang chựng lại ở ngưỡng cửa, Hạo đã nghe có tiếng gọi tên anh thật to:
- Phúc Hạo. Vào đây ơng bạn. Sao đến trễ vậy? Tạm ngồi vào chỗ này đi nhé.
- À, phe của mình ngày xưa phải không Phong? Có cả cô giáo Huỳnh Thương nữa à?
- Lâu th ật đấy nghen, hôm nay mới gặp lại lớp trưởng của tôi ngày nào. Cô hồn nhiên hỏi lại Hạo:
- Vâng. Thương cũng như anh, lâu lắm rồi mới hội ngộ hôm nay. Ngồi đi anh Hạo.
- Sao r ồi, đã có chú nhóc nào chưa?
Hạo nhẹ cười đùa giọng:
- Ít ra tôi cũng phải bước đầu từ vòng một như Phong rồi mới tlếp tục nữa chứ. Lớp trưởng ơi! ''Tôi vẫn là tôi của 1ạnh lùng'' đấy nhé.
Ph ương Thư hất mặt nói:
- Này, anh Hạo đến trễ phải chịu phạt một ly.
Hạo cười tươi thản nhiên đáp:
- Cám ơn Phương Thư nghe.
Phong hướng dẫn Hải My đi vào trong, anh lên tiếng hỏi:
- Sao Hải My đến trễ vậy? Tôi và cả Nhật Hạ đợi My đến nóng ruột My cười, đáp nhỏ:
- Ờ Trí Viễn bận chút chuyện, hai bạn đừng buồn nghen. Nhật Hạ đâu rồi anh?
- Ớ, Hải My vào sau đi.
Nghe v ẳng 1ại giọng nói quen quen, bất chợt Hạo ngước mắt nhìn lên, ánh mắt anh chạm ngay Hải My. Cô cũng đến dự đám cưới của Phong và Nhật Hạ nữa ư? Không hiểu sao, anh lại thấy vui vui khi nhìn thấy cô bé dễ thương ấy.

Anh b ật thốt lời gọi:
- Hải My?
My cũng bất ngờ, cô nhìn anh khẽ lên tiếng:
- Anh Hạo hả? Anh cũng đến dự đám cưới của anh Phong à?
Phong lên ti
ếng giới thiệu:
- Phúc H ạo, bạn anh đấy. Hải My quen Hạo hả?
My nhẹ gật đầu:
- Vâng. Em biết anh ấy.
- Anh Hạo ngồi chơi nha, em vào gặp Nhật Hạ một chút.
- Vâng. My đi đi?

Hu ỳnh Thương nhìn Hạo khẽ chúm chím cười, không nói gì với anh. Hạo chợt hỏi:
- Huỳnh Thương cười gì tôi vậy?
Hương cong môi buông giọng trêu chọc:

- Ánh m ắt anh lạ lắm! Ánh mắt chàng nhìn nàng đăm đắm, còn cô nàng thì e dè len lén... liếc nhìn anh tha thiết. Nè! Anh nói thiệt đi, bao giờ thì cho bọn này ăn đám cưới đây hả?

H ạo nghiêm nét mặt nói:
- Ồ! Không... không có gì đâu nghen.
Phương Thư nghi ngờ:
- Thật không đó?
Hạo gật đầu đáp nhanh:
- Thật. Các cô không tin tôi sao? Chẳng có gì.
Lê Hải ậm ừ:
- Tao thấy mày... mày...
Hạo nhìn bạn, phăng tới:
- Thấy sao mậy? Mày định nói bậy gì nữa đây?
Hải cười vang nói:
- Thì tao thấy mày hôm nay có vẻ lạ lạ làm sao ấy.
Hạo lắc đầu, rùn vai:
- Tao thì vẫn bình thường, không có gì lạ cả, ông bạn.
Thật tình thì Phúc Hạo cũng thấy mình hôm nay làm sao ấy. Anh còn phải ngạc nhiên và đâm ra bực cho chính mình.
- T ại sao vừa gặp Hải My, anh đã vội gọi tên cô đầy vẻ thân thương như thế? Đó có phải là biểu hiện để cho mọi người xung quanh chú ý đến hành động ấy của anh? Và Hải My cũng thế. Tại sao cô lại nhm anh với ánh mắt e dè, sợ sệt? Ở anh có gì cô phải sợ chứ.
Để
rồi trong tích tắc, My lại biến nhanh khỏi ánh mắt anh, trong khi anh lại muốn nhìn ngắm cô thật lâu.
- Một chút bâng khuâng, một chút luyến tiếc len nhẹ vào tim Hạo thật sâu lắng. Tại sao anh lại bâng khuâng? Vì sao lại tiếc nuối?
Ch ắc chắn không phải thế, mà là...
Dường như có một nỗi buồn vừa bất chợt đến trong lòng anh thì phải.

- Nh ưng nếu có ai hỏi vì sao buồn và buồn vì điều gì, chắc hần anh sẽ không có lời đáp được Cái cảm giác này từ trước đến giờ Hạo chưa hề nếm trải, chưa hề biết qua, dù chỉ một lần thôi.
Bàn tay của Huỳnh Thương khẽ đặt lên vai Hạo siết nhẹ. Cô nói khi bản nhạc Cha Cha vui nhộn nối tiếp bản Tango vừa dứt.
- Anh Hạo, nhảy với bọn này cho vui.
H ạo gật đầu bước ra sàn nhảy. Anh thờ ơ lướt theo những bước chân nhún nhảy của mọi người. Phúc Hạo để mặc cho mọi ý nghĩ về My càng lúc càng đậm nét trong tim anh. Hạo rời khỏi phòng tiệc trong lặng lẽ, không một lời từ giã cùng ai. Dường như chẳng ai cần đến anh, anh cũng không là nhân vật quan trọng trong ngày vui của bạn, chuyện về hay ở, chẳng ai mong để ý.
Hạo rất ghét chấn đông người, cả vũ nhạc ồn ào nhốn nháo thế này. Anh có mặt trong ngày cưới của Phong cũng vì bạn bè quá thân quen khi còn đi học. Trời càng khuya, gió càng se lạnh. Hạo thọc sâu đôi tay vào túi vẫn thầm 1ặng bước độc hành trên phố.
Bao n ăm xa nhà, Hạo đã cố công để gầy dựng cho mình một tương lai sự nghiệp. Anh đã thành đạt. Bây giờ về thành phố xa hoa, nơi mà gia đình anh đang ở dó, Hạo dã bất ngờ gặp người con gái ấy trong đêm cô bị cướp giật túi xách.

H ạo chưa một lần yêu ai, dường như công việc đã chiếm hết cả thời gian ngơi nghỉ và rong chơi của anh. Giờ đây, chính cô bé Hải My đã làm chơ anh phải ngẩn ngơ và biết rung động con tim.

Bây gi ờ, trong đầu óc Phúc Hạo dâng lên một cảm xúc cùng ý nghĩ: phải chăng anh đã yêu cô ấy rồi ư? Dù sao cô gái này có nhiều nét đáng yêu trong mắt Hạo.

H ướng mắt nhìn trời cao đầy sao giăng, Hạo tưởng chừng như có đôi mắt Hải My nơi đó đang nhìn anh trìu mến. Lòng Hạo nghe xôn xao một niềm vui. Đôi mắt Hạo khẽ nhấp nháy anh thầm gọi tên cô trong thì thầm tâm sự.

- H ải My? Em có biết hiện giờ tôi đang độc hành trên phố vắng và đang nghĩ về em nhiều lắm không? Tôi hiểu và biết rõ mình đã yêu em.
Riêng H
ải My, cô nào khác gì anh. Tàn tiệc cô trở về phòng trọ, cứ trăn trở mãi.
Không hi ểu sao cô không hề dỗ giấc ngủ được. Hồi tưởng lại cuộc gặp gỡ bất ngờ khi Hạo lên tiếng gọi cô. Biết bao ánh mắt đổ dồn về phía cô, làm cho cô càng bối rối, ngượng ngùng vô cùng.
Cô không hiểu tại sao cô không thể đối diện cùng anh trong suốt buổi tiệc, mà lại lặng lẽ ra về để bây giờ không hề ngủ được.
Có l ẽ trời cao đã đưa đẩy cho cô và Hạo chạm mặt nhau trong bất ngờ không thể biết trước được. Ánh mắt Hạo đăm đắm nhìn cô, dường như thái độ đó đã bộc lộ chơ cô biết anh đang chú ý đến cô rất nhiều. Nhưng rồi cô lại lắc đầu Cô không tin là thế. Cô đâu là gì của Hạo mà anh phải nghĩ đến cô chứ?
Nhưng không, cô không thể sai lầm được với ánh mắt đăm đắm nhìn cô đầy sự xúc cảm của anh khi nãy đã lộ rõ cho My biết.
Không hi ểu sao khi không thấy Hạo trong đám đông nhốn nháo, Hải My lại thấy lòng buồn. Dường như trong lòng cô đang thiếu vắng cái gì đớ thật khó nói ra được.
Sự việc xảy ra làm cô mất ngủ cũng do Hạo cả. Chính Hạo đem đến cho cổ bao suy nghĩ vẩn vơ.
Hải My bật ngồi dậy, ném tất cả những gì trên giường, để xóa đi bao nỗi bực dọc trong lòng.
Dừng xe lại trước cửa nhà Phong, dần dừ một lúc, Hạo đưa tay bấm chuông. Nhật Hạ từ trong lên tiếng vọng ra hỏi:
- Ai đó?
Hạo đáp:
- Tôi đây? Phong có ở nhà không Nhật Hạ?
- Anh Hạo hả? Anh vào nhà đi. Anh Phong cũng sắp về rồi. Anh ngồi chơi nghen.
D ẫn xe dựng vào góc sân, Hạo lên tiếng:
- Ừ Hạ làm gì cứ làm đi, anh ngồi chờ Đông Phong.
Từ sau nhà, những bước chân vội vã của My đi ra. Giọng cô bỗng vang lên gọi Hạ:
- Hạ ơi! Nhỏ vào nhanh đi. Nêm lại nồi canh xem đã vừa ăn chưa... B
ất chợt tiếng nói của My im bặt khi thoáng thấy bóng người đàn ông, rồi Hải My hỏi tiếp:
- Thật tệ! Hôm nay anh Phong lại về trễ. Nhật Hạ sốt ruột đang đợi anh về nhà ăn cơm đấy.
Khi bước hần ra phòng khách, ánh mắt My hết sức ngỡ ngàng khi thấy Phúc Hạo.
- Tr ời ạ? Thế mà cô cứ ngỡ đó là Phong.
Nghe tiếng nói của Hải My, Hạo vội xoay lại Ngẩng nhm cô, anh khẽ hỏi:

- H ải My đến bao giờ vậy? Thật là...không hẹn mà tôi và cô lại gặp nhau nữa đây. Sự hiện diện của Hạo làm cho My thấy ngượng ngập. Chẳng biết anh ta đi đâu? À ! Đi tìm anh Phong chứ gì?

My tròn m ắt nhìn Hạo, cô cất giọng hỏi anh:
- Anh đến đây thăm vợ chồng Nhật Hạ?
- Anh có gặp Hạ không? Sao anh chẳng lên tiếng gì hết vậy?
Mãi nhìn My, Hạo quên mất là chủ nhà đã biến đi tự bao giờ. Hạo chợt nói, giọng trêu chọc My:
- Vâng? Tôi đến đây thăm vợ chồng Nhật Hạ, và có lẽ hôm nay tôi cũng may mắn gặp được Hải My. Chẳng hay My có cho tôi thưởng thức món gì đó mà Hải My vừa gọi Nhật Hạ vào nêm nếm không nhỉ?
- Anh đừng lên giọng chế giễu tôi đó nghen. Nghe giọng nói của anh là tôi thấy ghét rồi.
Hạo không tỏ thái độ gì, anh đáp:
Dù sao My cũng là cô thợ nấu, tôi tin rằng món ăn sẽ ngoen tuyệt vời đấy nhé.
- Tôi không thích anh ch ế nhạo tôi hoài đâu đấy.
Hạo nhẹ giọng, ánh mắt anh nhìn cô ngập ngừng:
- Thành thật xin lỗi, Hải My. Tôi... tôi đã biết mình sai rồi.
My rùn vai nói:
- Nếu anh biết nhận lỗi là tốt rồi. À ! Anh Hạo đến tìm anh Phong có gặp Hạ chưa?
- Nhật Hạ vừa mở cổng cho tôi, Hạ bảo Phong sắp về rồi.
- Thế à? - My nói rồi liếc nhẹ về phía anh, tiếp lời - Anh Hạo tìm anh Phong có việc gì thế?
Hạo nhìn ra cổng, có vẻ chờ bạn về. Anh chậm rãi nói:
- Thú thật, tôi có việc phải đi ra, nên đến đây từ giã vợ chồng Phong. B
ất chợt ánh mắt My lại giao nhau với ánh mắt Hạo vừa nhìn tới. My vội
l ảng mắt nhanh đi. My hỏi Hạo để khỏa lấp đi sự bối rối của mình.
- Anh Hạo định đi đâu thế?
- Tôi lại đi thực tế, cũng mất một thời gian mới về gia đình,
Ngẩng nhìn Hạo, cô hỏi:
- Anh nói thật ư?
Hạo hỏi lại:
- My không tin tôi ư? Cũng phải thôi.
Giữa tôi và My chưa đối diện tiếp chuyện nhiều, nên My không hiểu đó thôi. Tôi không thích nói dối, nhất là với Hải My.
Mân mê lọn tóc trong tay, My đáp:
- Hải My diễm phúc thế sao? My không ngờ lạì được cái hân hạnh đó anh Hạo dành cho My.
My chợt hối tiếc lời cô nói. Thật đúng là ngốc! Sao lại nói với Hạo như thế? Những gì Hạo nói, có thật sự chân tình với cô?
Ánh m ắt Hạo nhìn cô thật sâu lắng. Anh đoán được những ý nghĩ trong đầu cô. Anh lờ đi và rất muốn Hải My nói nhiều hơn nữa, nhưng My thì không thể nào hiểu được Hạo đang nghĩ gì, và đang mong đợi ở cô điều gì.

Ánh m ắt Hạo nhìn cô sao nồng ấm quá, làm cho tim My xao động. Nhưng trong ánh mắt đó thể hiện một cái gì thật là lạ, chứ không phải là một tình bạn. Ánh mắt là lạ của Hạo cứ len lén nhìn My, thế mà cô đã không nhận ra được ư? Ánh mắt ấy lại hướng nhìn cô, chỉ nhận được nơi My một sự đồng cảm. Nhưng không là như thế, anh nghe hụt hẫng khi nhận ra vẻ hờ hững, lảng tránh của cô.

- Anh H ạo nè! Chắc người yêu của anh sẽ buồn khi xa anh.
Hạo cười buồn:
- Được như lời My nói là hân hạnh cho tôi, nhưng không một cô gái nào thích làm bạn với tôi.
My cong môi, lém lỉnh:
- Anh lại nói đối nữa rồi. Một người như anh lại không có người yêu ai tin được chứ?
- Vâng. Tôi không nói d ối My đâu.
My liếc nhẹ anh bằ ng ánh mắt tinh nghịch:
- Khó tin. Con người sống mà không yêu, cuộc sống trở nên vô nghĩa rồi anh Hạo ạ.
- H ải My đã yêu ai rồi ư? Ai vậy My?
- Anh h

ỏ i gì lạ vậy? My có yêu ai đâu chứ? Anh Hạo nói kỳ ghê. Hạo nhìn My giọng ấm áp:
- Không yêu ai mà lại có đầy kinh nghiệm về tình yêu thế sao? Biết đã lỡ lời, Hải My đành nói khác đi.
- My nói vậy thôi. Thật ra, My chưa bao giờ là người ở trong trường hợp đó đâu nha.
Trầm tư, ánh mắt Hạo nhìn cô thật ấm áp:
- Hải My! Tôi có điều này rất muốn nói với cô Nhưng cô có dành cho tôi một sự may mắn nào không?
Cô b ật thốt:
- Tôi không hiểu anh muốn nói gì?
Giọng Hạo ngọt ngào:
- Tôi muốn cùng My lang thang trên phố một lần. Được không Hải My? Tôi muốn được cái may mắn đó dành cho tôi.
Nỗi xúc động len nhẹ vào lòng, ánh mắt My long lanh nhìn Hạo. Anh chàng đã giở trò tấn công cô đây.
Cô cong môi nói:
- Anh muốn thế ư?
Hạo nhẹ gật đầu:
- Vâng. Được không Hải My?
- Tôi... tôi bận lắm, không đi được đâu.
Giọng Hạo chợt buồn:
- Dường như My không thích đi với tôi thì đúng hơn.
Hạo nhẹ nắm bàn tay My, siết nhẹ:
- Có lẽ tôi không phải. Hải My giận tôi ư?
Rụt tay về thật nhanh, ánh mắt cô nhìn Hạo không vui:
- Anh đừng nói nữa mà.
Hạo cố tạo cho mình chút đau khổ để làm My chùng lòng xúc động:
- Hải My! Trong mắt My, tôi đáng ghét lắm phải không? Thật lòng tôi rất,muốn làm bạn với My.
Cô nhìn H ạo, cương quyết:
Anh đừng nói nữa mà, tôi đã nói rồi.
- Tôi không nghe nữa.
Gi
ọng anh thật trầm ấm, van vỉ. Và bất chợt Hạo choàng tay ôm siết bờ vai
My, gi ọng anh chợt thay đổi lời nói:
- Hải My! Đừng tàn nhẫn với anh nữa.
- Anh thật sự yêu em, Hải My.
Nỗi xúc động chợt dâng lên nơi lồng ngực. My cố kiềm chế lòng mình, cất tiếng nói:
- Anh Hạo kỳ quá đi! My không nghe anh nói nữa đâu. Không nghe anh nói đâu.
Hải My vụt đứng lên, cô vội bỏ đi thật nhanh vào nhà..
- H ạo khẽ nở nụ cười, ánh mắt ánh lên niềm vui nhìn theo dáng nhỏ nhắn của My khuất nơi tấm màn. Hạo biết tình trong như đã mặt ngoài còn e đó thôi. My cũng đang nghĩ đến anh nhiều lắm đấy.
Tiếng nói của Phong vang lên hỏi làm Hạo giật mình nhìn lại:
- Mày đến tìm tao bao giờ vậy Hạo? Đang nói gì mà cô bé Hải My bỏ đi vậy ông bạn?
Hạo nở nụ cười nhìn bạn. Phong ngồi xuống, cả hai nói chuyện thật vui vẻ, cho đến lúc Nhật Hạ lên tiếng mời hai người vào dùng cơm.
CH

ƯƠNG 7
Viễn đưa mắt nhìn vào khoảng không trước mặt. Không biết từ thuở nào,
Vi ễn đã thường xuyên tìm đến Thu Ngà và tình yêu đến với họ bao giờ mà cả hai không hề hay biết. Họ thường hẹn hò đi chơi. Những ngày không gặp Ngà, khoảng trống thời gian còn lại Viễn thường tìm đến men cay để quên đi nỗi buồn đau trong lòng.

Hai ng ười vẫn im lặng, ngồi bên nhau, hướng mắt ra mé biển để dõi theo từng ý nghĩ riêng tư của mình. Cơn gió bất chợt từ xa khơi thổi vào, cuốn bay đi những chiếc lá vàng lìa cành.
Cái im lặng thật là khó thở đó đã là Viễn không còn chịu đựng được nữa. Anh khẽc nắm bàn tay Ngà siết nhẹ:
- Thu Ngà! Sao Ngà im l ặng? Ngà còn giận anh phải không? Cắn nhẹ bờ môi, Ngà nói:
- Ngà không có gì phải nói và cũng không dám buồn giận ai. Mồi điếu thuốc anh nhả khói, cúi nhìn xuống, vẻ mặt trầm buồn:
- Ngà ơi. Em đừng cay đắng với anh như vậy. Anh không hề yên ổn tâm hồn khi đã không đúng lời hứa với em.
Ngà cúi mặt, cô không muốn nói nhiều với anh, chỉ càng làm cho cô ngã lòng vì anh thôi. Cô trầm giọng:
Anh Viễn! Đừng đổ lỗi cho một lý do nào, hay nói đúng hơn, Ngà không muốn nghe những lời nói dối của anh nữa.
Viễn nhìn sâu vào mắt Ngà. Dù cô nói thế, nhưng trong ánh mắt đó là cả một sự hờn trách, nỗi buồn đang năn nỉ dỗ dành cô.
Gi ọng Viễn van vỉ:
- Thu Ngà? Đừng nghĩ cho anh như thế.
- Anh không bao giờ dối em bất cứ điều gì.
- Thật ra hôm ấy, anh đi công tác xa không về kịp với em thôi.
Ngà cười buồn, cô biết mình không thể chối quanh được với Viễn khi anh đã thầm hiểu lòng cô. Viễn nhẹ vuất tóc cô, anh nói như tâm sự:
- Ngà ơi! Cuộc đời anh có những khúc quanh buồn đau. Anh là một kỹ sư, là một thương gia sống trong một gia đình có đầy đủ tất cả về vật chất, nhưng những thứ đó anh không cần. Càng có nhiều tiền, anh lại căm ghét nó nhiều hơn. Chính vì tiền... vâng, anh kể dây, kể hết mọi việc cho em hiểu anh nhiều hơn, Ngà ạ. Trước khi gặp em rồi yêu em, anh đã từng yêu người con gái chân tình.
Nh
ưng rồi cũng vì tiền, ba anh lại ép anh lấy một cô gái giàu sang quyền thế,
mà anh thì không yêu cô ấy. Anh phản đối, thế là mọi việc xảy ra. Ba anh đã dùng tiền buộc người anh yêu phải doạn tuyệt với anh và còn sỉ nhục cả gia đình họ. Từ mối tình đầu tan vỡ đó, ba mẹ anh đã làm anh hụt hẫng, lao đầu vào công việc. Khoảng trống còn lại anh tìm đến men cay. Họ đặt anh trên đống tiền đã có từ ngàn xưa để làm khổ anh. Họ đâu biết anh cần tình thương của họ đành cho anh hơn là anh cần những vạt chất. Yêu em, anh đã tự dới gạt cuộc đời hiện tại của anh, cũng vì ở em có nhiều đức tmh tất mà anh thấy dễ gần. Em lại ghét những người có nhiều tình yêu, nhưng thật sự anh chẳng có được như thế đâu. Anh sợ em quay lưng không muốn quen thân và không còn yêu anh nữa. Anh nói thật, anh không hề lừa dối em bất cứ điều gì nữa, Ngà ạ.
Ngà vẫn im lặng, ánh mắt nhìn về phía xa xa. Viễn nói tiếp:
- Th ật tình cờ trong buổi họp hôm ấy, anh quen em. Một buổi sáng trong phòng họp đầy kỷ niệm. Nhìn vào ánh mắt em có cái gì đó làm anh xao động, anh khuất phục trước ánh nhìn đó của em. Ngà ơi? Anh yêu em sau những lần gặp nhau bất ngờ khác nữa, và tình yêu của chúng mình đến vđi nhau trong êm đềm, ấm áp. Em nên hiểu anh yêu em không lừa dối em, Thu Ngà.
Ngà im lặng nghe từng lời nói của Viễn.
- Đây không phải là 1ời tỏ tình đầu tiên, nhưng sao trong lòng Ngà vẫn nghe rung động mỗi khi anh nói tiếng yêu cô.
Bàn tay ấm áp của Viễn siết nhẹ bờ vai Ngà, giọng anh đầy tha thiết:
- Thu Ngà! Được một ngày ở cạnh bên em, anh càng thấy yêu em nhiều hơn, yêu đời hơn nữa. Anh chẳng mong giàu sang, danh vọng mà bên anh lại không có em đau Ngà ạ.

- Đừng làm anh đau khổ, em nghe anh nói không, Thu Ngà?
Cô khẽ gật đầu, xúc động:
- Vâng, em nghe. Nhưng mà...

Anh v ội hỏi nhanh:
- Nhưng mà sao hả em?
Ngà công môi nhìn anh, nói vẻ ngờ vực:
- Nhưng em nghĩ anh nói để rồi quên chứ không là sự thật.
Viễn nâng gương mặt cô lên, nhìn sâu vào đáy mắt Ngà đắm đuối:
- Đừng mãi nghi ngờ anh. Anh không dối 1ừa em, anh không nói dới ai hết, nhất 1à với em, Thu Ngà ạ.
Nhẹ gỡ bàn tay anh ra, cô ngập ngừng:
- Nhưng em không thích.
Vi
ễn nhìn Ngà trong giọng nói ngập ngừng, anh như rõ được ý nghĩ trong cô:
- Anh biết em đang chơ rằng anh nghĩ em đến với anh bằng vật chất, chứ không phải là tình yêu đích thực, phải không Ngà?
Ngà nhìn vào m ắt anh, cô không thể ngờ anh đã rõ cả những ý nghĩ trong cô. Viễn nhìn cô:
- Ngà ơi! Anh không như thế. Hay là em muốn cả hai chúng mình đều đau khổ?
Ngà mím môi, lắc đầu:
- Không. Em và anh không thể cùng một ý nghĩ, một hướng đi được đâu anh. Em...
- Đừng hành hạ anh như thế. Anh yêu em với tình yêu chân thật không lừa dối. Anh yêu em mà, Thu Ngà.
Ngà run người với cái siết chặt của Viễn, anh lại đắm đuối nhìn Ngà, anh chờ đợi sự tha thứ của cô.
Thật sự, Ngà không thể trả lời anh trong lúc này. Anh có đáng để cho cô tin tường không? Anh vẫn thường sai hẹn mỗi khi muốn đến với cô.
Vi ễn lên tiếng hối thúc:
- Nói đi Ngà. Em yêu anh chứ?
- Thật ra... Ngà không dám.
- Thu Ngà! Cho dù bão tố có dậy lên, có chết đi, anh vẫn yêu em. Đừng làm khổ nhau nữa. Hãy hiểu cho anh, Thu Ngà.
- Anh cũng biết mối tình đầu của anh đã tan vỡ như làn khói mỏng và gia đình sẽ là lá chắn cho tình yêu của mình, Ngà không dám mơ ước. Viễn phân trần:
- Bây giờ đã khác rồi, Ngà ạ. Anh đã chối bỏ tất cả, anh đã sống vững vàng bằng chính con ngườl thật của anh, không ai ràng buộc được anh nữa. Ngà lắc đầu không đáp. Nhưng Viễn cũng hiểu cô vẫn còn nghi ngờ anh.
- Anh bi ết em không tin anh, nhưng anh chỉ cần em nói yêu anh mãi mãi, tha thứ mọi lỗi cho anh, như thế em sẽ thấy anh mang đến cho em vô vàn hạnh phúc. Tin anh rồi chứ?
Ngà chớp nhẹ mắt, cô không còn thấy ghét anh mà trái lại, yêu anh nhiều hơn.
- Ôi? Tình yêu là gì? Là đề tài muôn thuở cho mọi người: Dù biết rằng yêu có đau khổ, nhưng không ai rời khỏi được khi tình yêu đến với mình.
S
ài Gòn...
Hải My con!
Nhận được tin này, con về lthà gấp. Ba con bệnh nặng đang nằm bệnh viện chờ con và Trí Viễn từng ngày từng giờ. Mẹ mong hai con về tnăm ba các con.
M ẹ của con
Hải Ngân.
Buông rơi tờ điện tín xuống, My ôm lấy mặt, nghẹn ngàơ với đôi dòng lệ tràn mi.
Thời gian trôi qua đã lâu, sau lần tranh đấu với gia đình bỏ đi, cô chưa một lần về thăm ba mẹ.
Bây giờ đứng trước tin đau lòng này, My mới biết mình đã cớ lỗi rất nhiều với ba mẹ.
Còn anh Trí Vi ễn, không biết giờ này có biết tin ba đang bệnh nặng? Cả anh em cô đều bất hiếu với hai người. Chẳng một ai đoái hoài đến bổn phận, một đứa con bất hiếu như cô đáng bị trừng phạt.

- Ba ơi! Tha lỗi cho con. Con là đứa con bất hiếu, con ra đi tìm cho mình cuộc sống riêng, bỏ ba mẹ một mình. Nhưng ba ơi, con không muốn đau khổ bởi sự gượng ép trong hôn nhân. Con sẽ về thăm ba mẹ và sẽ kể hết cho ba mẹ rõ về cuộc sống của con trong thời gian đã xa gia đình xa ba mẹ.
Chuyến xe tốc hành chạy thật nhanh, thế mà Hải My cứ sốt ruột nôn nóng cho mau đến.
Cu ối cùng, xe cũng vào bến lúc năm giờ chiều. My không về nhà mà gọi tắc xi về đến bệnh viện ngay lúc ấy. Một chiếc xe du lịch trờ tới. Hạo nghiêng đầu ra cửa xe, réo gọi:

- H ải My! Em đi đâu vậy?
My nhìn Hạo, cô nhỏ giọng:
- Em về thành phố có việc. Ba em bệnh nặng, đang nằm viện. Anh đi đâu giờ này?
Hạo thúc giục My, anh mở cửa xe nói:
- Em lên xe đi, anh đưa em vào bệnh viện. Anh đi công tác bất ngờ, nên không cho em biết trước. Ba em bệnh thế nào, Hải My?
- Em c
ũng không rõ, chỉ vừa nhận được điện báo sáng nay, nên em về liền
trong ngày.
Mới đến định đón xe vào bệnh viện là gặp anh đây.
- Em cho phép anh vào thăm bác chứ?
My lắc đầu, từ chối:
- Em không muốn làm phiền anh nữa.
- Anh đưa em đến đây được rồi. Em cám ơn anh.
Hạo lại hỏi tiếp:
- Em cho anh gặp em tối nay nhé, Hải My. Anh chờ em!
Dần dừ một chút, My hỏi:
- Bây giờ anh định đi đâu?
Hạo nhìn cô, ánh mắt đắm đuối:
- Anh ghé nhà thăm ba mẹ anh. Tối nay, anh đến đây đón em được không? My nhẹ gật đầu:
- Vâng.
- Tám giờ anh đến. Anh đi, My nhé.
Từ giã Hạo, cô vội vã đi nhanh về phòng cấp cứu. Bước vào phòng làm việc, My khẽ hỏi người trực ban:
- Th ưa cô, ông Trần Trí Vĩnh còn nằm ở đây không?
Cô y tá hỏi Hải My:
- Cô là gì của ông ấy?

My đáp nhanh:
- Tôi là con gái của ông ấy.
- Tôi vừa làm hồ sơ chuyển ông ra phòng ngoài. Cô theo dãy hành lang bên trái, phòng số 22.
- Dạ, cám ơn cô.
- Vừa bước ra khỏi phòng cấp cứu, cô đã thấy Trí Viễn có mặt ở phòng bệnh. My vồn vã hỏi:
- Anh Hai! Anh v ề thăm ba bao giờ?
- Bệnh của ba có nặng không anh?

- Hay tin m ẹ báo, anh về đến đây 1úc sáng. Ba đã khỏe, anh và mẹ vừa đưa ba ra phòng ngoài. Anh biết 1à em sẽ về trong ngày nên ra đón, không ngờ lại gặp em ở đây. Em về bao giờ, mà đến giờ này mới đến đây?
- Em
đi chuyến xe tốc hành, về đến là em vào ngay bệnh viện, chưa kịp ghé
nhà.
- Anh đưa em vào gặp ba đi, anh Hai.
- Ừ, theo anh.
Hai anh em đi bên nhau, My hỏi:
- Công ty của anh vẫn hoạt động bình thường chứ? Còn chị Thu Ngà và anh ra sao rồi?
- Ừ, công ty phát triển bình thường thôi.
Thu Ngà và anh vẫn không có gì thay đổi.
- Em chúc mừng cho anh?

Vi ễn cười, hỏi em gái:
- Còn em, dạo này ra sao hả? Vui vẻ, khỏe mạnh yêu đời chứ? My liếc nhẹ anh:
- Anh Hai hỏi nhiều quá. Gặp mặt em anh biết rồi còn hỏi. À? Bệnh của ba sao hả anh?
Viễn thở dài:
- B ệnh đau đầu của ba ấy. Có lẽ ba lo nghĩ quá nhiều do anh và em bỏ đi, nên bệnh trở lại, ba hay kêu khóc và nói nhảm. Cũng may, mẹ đưa ba vào bệnh viện kịp thời, Anh thấy híện giờ, bà có chiều hướng thay đổi.

My ng ước nhìn anh:
- Ba đã khỏe nhiều hả anh?
Viễn thở dài, đáp gọn:
- Đã khỏe.
My chớp vội ánh mắt:
- Nhận được đlện báo, em vội về ngay.
Viễn trách em gái:
- Có lẽ em sẽ không về nếu như ba không bệnh nặng, phải không My?
- Anh hiểu mà thông cảm cho em. Em rất thương ba mẹ, nhưng công việc quá nhiều, em không thể bỏ nhiệm sở được.
- Anh rất buồn với tính nông nổi của em. Bao nhiêu lời khuyên của anh, em không bao giờ nghe lấy.
Giọng Hải My thật nhỏ nhẹ:
- Nhưng việc ra đi của em cũng hợp lý.
- Vì n
ếu em còn ở lại, em sẽ không được bình yên cho đến hôm nay đâu. Lời nói của Viễn chùng xuống:
- Sự ra đi của em làm ba buồn rồi ngã bệnh. Ba đang hối hận và ba luôn nhắc đến em trong những lúc tuyệt vọng nhất.
My mím môi:
- Em hiểu. Em đã không đúng khi đã làm ba mẹ đau buồn. Nhưng anh ở, vào hoàn cảnh của em, anh cũng hành động thế thôi.
- Gi ữa anh và Diễm Chi, ba còn nhắc nhở đến nữa không?
Viễn lắc đầu đáp:

- Không, anh có g ặp Diễm Chi, anh đã tiếp chuyện với ba mẹ Chi. Anh nói lên sự thật về cuộc hôn nhân, cả tình cảm giữa anh và Chi không thể sống chung nhau. Nếu ngày cưới có tiến hành, sẽ chẳng bao giờ có cô dâu và chú rể.

- Th ế à? Rồi ba chị Diễm Chi nói sao?
- Ông ấy có phẫn nộ với anh không?

- Không. Anh ngh ĩ bác ấy cũng rất đủ bình tĩnh để suy nghĩ đến những điều anh nói, bằng lòng chấp nhận theo lời anh phân tích trong sự vui vẻ và thông cảm cho tuổi trẻ của chúng ta.

Ti ếng cửa khẽ vang lên, bà Vĩnh nhìn ra.
Bà bật thốt:
- Hải My! Con về rồi đó à? Vào thăm ba con đi. Ba con đang chờ đợi con từng giờ vào đi con.
Vi ễn hỏi bà Vĩnh:
- Bác sĩ bảo ba con thế nào rồi mẹ?
Bác sĩ vừa khám xong. Ba con đã trở lại bình thường rồi. Ba muốn gặp con đấy Viễn.
H ải My bước đến bên giường ông Vĩnh khẽ gọi:
- Ba?
Ông Vĩnh mở to mắt nhìn hỏi:
- Có phải con đó không Hải My?
Giọng My run run:
- Vâng. Con, Hải My đây.
Ánh mắt ông lúc này nhìn con gái đầy ấm áp, yêu thương, ông nắm bàn tay con gái nói:
- H
ải My! Con của ba, cơn còn giận ba nữa không? Ba thật có lỗi với hai con. Ba mừng là còn gặp được các con.
- Ba đừng nói thế. Con đã về với ba, con sẽ ở lại cạnh ba mẹ, con sẽ không đi đâu nữa hết. Con xin ba tha tội bất hiếu của con.
Ánh mắt sâu thẳm của ông chợt sáng lên.
Nụ cười thật tươi ông sung sướng ôm chầm lấy 1ấy đứa con gái ông thương yêu nhất.
H ải My vui mừng đến rơi nước mắt. Cô ôm lấy cha, người ông đã gầy đi nhiều, hốc hác, xanh xao. My kề má vào mái tóc đã điểm bạc của cha, giọng đầy xúc động:
- Ba! Con đáng trách lắm, đã làm buồn lòng ba mẹ. Ba tha thứ lỗi cho con nghe ba.
Vu ốt tóc con gái, ông nhìn con với tình thương dạt dào.
Ông Vĩnh cầm tay con khẽ nói:
- Con không có lỗi, ba mới là người có lỗi Ba đã ép buộc các con vào những việc đúng ra ba không được làm điều đó.
- Thưa ba, chuyện đã qua rồi, ba đừng nhắc lại nữa. Ba hãy xem như không có chuyện gì đáng tiếc xảy ra. Con không buồn giận ba đâu.
Ông run gi ọng nói:
- Đường xa, con đi có mệt lắm không?
- Để ba bảo mẹ con pha cho con ly cam con uống.
Siết chạt tay cha, My cười:
- Ba vẫn như ngày nào, luôn 1o lắng chăm sóc cho con.
Ông nhìn con, ánh mắt đầy ấm áp:
- Trong nhà, người ba thương nhất là con. Con định bao giờ sẽ về thành phố sống gần ba như lời con vừa nói, Hải My?
Cắn nhẹ môi, ánh mắt cô thoáng suy tư:
- Con ch ưa thể hứa với ba trong lúc này được. Còn một vấn đề quan trọng con cần phải có thời gian giải quyết. Nhưng chắc chắn con sẽ về bên ba, nếu như ba...
Ông Vĩnh chợt nở nụ cười, tiếp lời con gái:
- Nếu như con lập gia đình và người đó phải là người con yêu thương chọn lựa. Đúng không Hải My?
My cong môi nhìn cha:
- Ba này! Sao ba biết rõ hết vậy?
- Ông vu
ốt đầu con, yêu thương
- Con gái ạ! Ba đã biết rõ tất cả rồi.
- Bây giờ ba không ép buộc chúng con nữa, cả anh con cũng thế. My nói với ông trong nỗi xúc động ngập lòng:

- Con cám ơn ba. Con về đây thấy ba vui, hết bệnh con thấy mình không còn khổ tâm với lỗi lầm con bỏ ra đi nữa. Thật sự bây giờ con mới cảm nhận được lời khuyên của anh Hai dành cho con là đúng. Con đã làm ba khổ tâm đến phát bệnh. Con nông nổi quá, phải không ba?

- H ải My! Cám ơn con đã hiểu được nỗi lòng của ba dành cho con. My khẽ gật đầu, giọt nước mắt thương yêu cha già lăn xuống má cô. Bà Vĩnh bước vào phòng lên tiếng:
- Đã đến giờ ba con ăn tối rồi, con gái ạ.
My đứng lên, bước đến gần mẹ:
- Con xin lỗi, mẹ nhé. Lúc nãy con đã vội thăm ba, mà quên cả hởi thăm sức khỏe của mẹ. Mẹ vẫn khỏe chứ?
Đặ t chén xúp lên bàn, bà Vĩnh xỉ nhẹ vào trán con yêu thương:
- Muộn rồi con gái. Đến bây giờ con mới nhớ đến mẹ sao?
My choàng tay qua vai mẹ, mỉm cười:
- Chỉ tại con lo cho ba chứ bộ. Mẹ cũng lo cho ba còn gì.
Quay nhìn ông Vĩnh, My tiếp:
- Ba nè? Con nói không sai phải không ba? Ba nhở những gì đã hứa với con đấy nha.
Vi ễn lúc này hắng giọng nói:
- Hôm nay thật 1à một ngày vui phải không ba mẹ?
Ông Vĩnh nở nụ cười tươi:

- Con nói đúng, Trí Viễn. Đó là những gì ba mong muốn có được như ngày xưa. Hôm nay cởi mở hết, đó cũng là niềm hạnh phúc cho gia dình mình rồi đó các con ạ.
Họ vây quanh giường ông Vĩnh trong niềm vui đong đầy.
CH

ƯƠNG 8

Phúc Hạo vừa ngừng xe trước cổng thì cánh cửa sắt cũng được mở ra ngay lúc đó.
Bà Ngọc 1ên tiếng hỏi:
- Con về rồi hả Hạo? Mẹ cũng đang đợi con đây.
Nhìn con dắt xé vào nhà theo sau 1à một cô gái trẻ. Hạo hỏi:
- Có việc gì mà mẹ phải chờ con vậy?
Bà Ngọc vẫn đều giọng:
- Không có gì. Ba con vừa về mẹ trông con về ăn cơm với ba con. Nhưng chờ mãi không được nên ba con đã ăn trước và đi công việc rồi.
H ải My nhẹ gật đầu chào bà Ngọc:
- Thưa bác!
- Vào đi cháu! Cháu là bạn của Phúc Hạo?
My lễ phép đáp:
- Dạ.
- Hạo nhìn mẹ, nở nụ cười nói nhỏ:
- Mẹ à? Hải My đấy. Con gái mà con thường nhắc với mẹ đấy. Đóng cổng lại, bà nói như rách móc:
- Thế à? Con đưa bạn về đây chơi sao không cho mẹ biết trước? Quay về phía My, bà nở nụ cười nói tiếp:
- Vào đi cháu! Nhà bác đơn chiếc lắm, chỉ có mỗi mình bác ở nhà thôi. Thằng Hạo làm bác bất ngờ quá.
H ạo lại hỏi mẹ:
- Ba con đi đâu vậy mẹ?
- Mẹ cũng không rõ. Vừa có điện thoại là ba con đi ngay. Công chuyện làm ăn gì đó mà.
H ạo lại trêu mẹ:
- Thế là mẹ lại chỉ một mình ở nhà, buồn quá mẹ nhỉ!
Quay nhìn người yêu, Hạo nói tiếp:
- M
ẹ ạ! Con hỏi thật nhé. Mẹ có muốn Hải My về đây ở để hủ hỉ với mẹ
không?
Phát một cái vào vai con trai, bà Ngọc nói:
- Này cậu Hai, bà già này đã mong được điều đó từ lâu rồi. Tôi chỉ sợ vì công việc mà cậu quên mất đi Hải My, lúc ấy sẽ khổ cho nó mà thôi. Bà ngừng lại, nhẹ thở ra tiếp lời trách móc:
- Con gi ống cha không sai chút nào, cứ đi không biết đường về. Cháu biết không? Bác thì cứ mãi chờ, chờ chồng, chờ con đến mỏi mòn, riết rồi cũng chỉ một mình thui thủi thế này đây.

H ạo ôm vai mẹ, vui vẻ nói:
- Mẹ ơi? Mẹ nói thế, sau này Hải My sẽ ăn hiếp con đấy.
- Đừng nói thế chứ cậu. Tôi rõ cha con cậu cả mà.
Hải My mỉm cười quay mặt đi hướng khác.
- Cô cũng quá rõ cái tính của Hạo.
Bà Ngọc tiếp lời:
- Cháu ngồi nói chuyện với Phúc Hạo, bác vào trong một chút. Bà Ngọc đi khuất sau cửa buồng Hải My nhìn Hạo:
- Anh thật dễ ghét. Trước mắt bác, anh cứ mãi trêu chọc em vậy đó.

- Em không bi ết đó thôi. Mẹ anh cứ nhắc mãi việc anh lấy vợ. Bây giờ nghe anh nói thế, mẹ càng vui hơn. Anh đang sợ em không đồng ý làm đám cưới với anh thôi. Anh sẽ chết mất đấy em yêu.

- L ại muốn kiếm chuyện với em nữa phải không? Ghét ghê vậy! Hạo gật đầu, nói với cô:

- Anh nói th ật đấy. Mẹ cứ lo là anh sẽ không cưới vợ được vì cái tật không giờ giấc cố định của anh đã làm mẹ anh bực mình. My này! Chúng mình cưới nhau, em nhé.

- Làm gì anh g ấp vậy anh?
Hạo cười khì:
- Em yêu ơi! Anh sẽ già đi theo thời gian, lúc ấy chẳng cô nào ưng lấy anh, anh sẽ khổ lắm, em yêu.
My cong môi dài giọng:
C ưới em rồi, anh lại bỏ người ta một mình, lúc đó em mới là người khổ nè. Anh nói nghe dễ dàng ghê vậy. Công việc, sự nghiệp và cả cái tính bay bướm của anh thật là... sẽ làm lắm điều phiền phức cho em sau này.
Đ
ôi mắt đầy quyến rũ của anh nhìn cô đăm đắm. Anh vuất nhẹ vào mái tóc My, âu yếm:
- H ải My! Cưới nhau xong, em sẽ cùng anh lo cho công ty của mình ngày càng phát triển hơn nữa. Như thế, anh sẽ không phải sợ, mất em, anh sẽ hạnh phúc khi em luôn bên anh.

My nhìn vào m ắt anh, cong môi nói:
- Hổng thèm. Làm như em theo cầm giữ chân đi lại của anh vậy hả? Hạo ôm siết người yêu âu yếm:
- Như thế bảo đảm em không phải lo sợ anh đi chơi cùng người khác, khỏi phải ghen.
My nhéo vào hông anh:
- Nói xấu em hả? Ai thèm ghen cho mệt.
Hạo cười sung sướng:
- Chỉ một câu nói thôi, anh đã hiểu rõ người yêu của anh thế nào rồi.
- Hiểu rõ gì chứ?
Hiểu rõ là cô bé rất ghen, ghen kinh khủng nữa là.
My đấm vào ngực anh vùng vằng:
- Nói xấu em nè. Khó ưa? Em đánh cho anh chết luôn.
Hạo nám đôi bàn tay người yêu, ôm cô vào lòng, trao cho My nụ hôn nồng nàn sau câu nói.
Bà Ngọc nở nụ cười mãn nguyện khi biết Hạo đã yêu và vâng lời bà bằng lòng cưới vợ. Điều mà lâu nay bà chờ đới mong có được.
Đôi mắt Ngà chợt tối sầm. Sự thật quá bất ngờ trước mắt Thu Ngà, Trí Viễn đang song bước cùng người con gái lạ, họ thật hạnh phúc bên nhau.
Ngà chết lặng người, cúi nhìn đi nơi khác.
Tim cô nghe nhói đau, đôi bàn tay ôm lấy mặt, nước mắt trản mi.
Viễn bất ngờ trước những bước đi như chạy của Ngà phía sau mình làm anh giật mình xoay nhìn lại.
Anh réo gọi tên cô:
- Thu Ngà! Thu Ngà! Em hãy đứng lại.
- Hãy ch
ờ anh...
Vi ễn hướng nhìn Hạnh Nguyên. Nguyên khẽ hỏi:
- Anh Viễn! Có phải cô ấy là người yêu của anh?
Viễn khẽ đáp:
- Cô ấy là Thu Ngà, người con gái đã đem đến cho anh niềm tin hy vọng sau khi chúng mình chia tay nhau.
Có l ẽ cô ấy đang hiểu lầm giữa anh và em.
- Thu Ngà sẽ hiểu anh thôi. Nhất Toàn vẫn đối xử tốt với em chứ Nguyên? Nguyên cười nhẹ nói:
- Vâng. Anh ấy rất tốt, rất yêu em. Toàn đã đem lại hạnh phúc thật sự cho em.
Trí Viên cúi mặt, ánh mắt vẫn ẩn chứa nỗi buồn. Dường như trong Viễn đang còn chút gì vấn vương luyến tiếc trong tình yêu xa xưa.
Viễn khẽ nói:
- Xa nhau bao lâu nay, gi ờ gặp lại em trong bất ngờ, biết em sống hạnh phúc, anh thật sự yên tâm hơn. Sống bên Toàn, em có một tình yêu đích thực, đó là hạnh phúc lớn em cần phải giữ gìn. Anh mong ràng giữa anh và vợ chồng em hãy xem nhau như tình bạn vậy. Một ngày rất gần, anh sẽ đưa Thu Ngà đến thăm hai người.

- Vâng, cám ơn anh.
Ngẩng nhìn Viễn, giọng Nguyên sâu lắng:
- Em về. Khi nào rảnh, anh đến thăm vợ chồng em,và em mong rằng gặp lại, anh đang hạnh phúc bên Thu Ngà.
Viễn cười đáp:
- Cám ơn Nguyên. Sẽ không lâu Hạnh Nguyên sẽ nhận được thiệp hồng của anh đấy.
- Chúc Toàn kh ỏe, Hạnh Nguyên nhé.
Hạnh Nguyên cười nhẹ nói:
- Cám ơn anh. Em về, chúc anh hạnh phúc!
- Viễn siết nhẹ bàn tay Nguyên, trìu mến nói:
- Chúc em thành công!

Nguyên l ặng lẽ bước đi trong niềm vui hân hoan. Viễn nhìn theo, nhưng không dám nói lên tiếng đưa cô về. Thật sự anh biết bây giờ anh không còn có được cái quyền đó. Sẽ không bao giờ còn có được giây phút dón đưa ấy nữa.
Vi
ễn thở dài, lẩm bẩm:
- Tất cả chỉ còn là kỷ niệm. Hãy chôn vùi vào quên lãng.
Chia tay Hạnh Nguyên, Viễn trở về nhà Thu Ngà. Anh biết Ngà đã hiểu lầm và đang giận anh ngút ngàn.
Ngồi bên Ngà, ánh mắt anh nhìn cô thật lâu Anh không biết nói gì với người yêu, khi anh dã làm phật ý nàng.
Tiếng nức nở nghẹn ngào của Ngà làm lòng anh đau nhói. Anh đến bên cô, ôm bờ vai người yêu, dỗ dành:
- Nín đi Ngà! Anh xin lỗi em.
- Giọng nói ấm nồng của Viễn vang lên làm Ngà chợt tỉnh. Viễn đã vào phòng cô bao giờ mà cô không hay biết chứ?
Ngà ch ợt nhìn anh, tức giận hét lên:
- Anh về đi! Tôi không cần anh đến đây nữa.
Viễn vẫn giọng từ tốn:
- Thu Ngà? đừng giận dữ với anh như thế. Em bình tĩnh nghe anh kể hết mọi việc.
Cô l ắc đầu chán nản:
- Tôi không nghe. Anh đi ngay đi.
- Rồi Ngà ôm lấy đầu - Trời ơi! Sao tôi lại khổ thế này chứ?
Viễn vẫn tha thiết:
- Thu Ngà? Không được thế. Em bình tĩnh nghe anh nói.
Vẫn bịt tái, Ngà hét lên:
- Tôi không nghe. Anh đi đi?
Viễn ngồi xuống, giọng đau khổ:

- Thu Ngà! Không được thế, hãy để anh giãi bày, giận anh đến đâu cũng phải bình tĩnh nghe anh nói. Anh có lỗi là sai hẹn đến đưa em đi chơi, nhưng anh không bao giờ lừa dối, phản bội em đâu.
Nước mắt mờ trên mi mắt Ngà nói:
- Về đi! Về mà săn sóc thương yêu người ấy, tôi không có diễm phúc để anh yêu chiều, lo lắng đâu. Anh về đi. Hãy để tôi yên!
Thu Ngà! Em có bi ết những giọt nước mắt của em đã làm tim anh se thắt lại. Anh chỉ yêu một mình em thôi, không ai ngoài em nữa. Yêu anh, em phải tin tưởng vào tình yêu của anh, đừng mãi giận hờn cay đắng với anh.
Cô gái em g
ặp khi nãy chính là Hạnh Nguyên, là người yêu của anh ngày xưa mà ba mẹ anh đã cấm đoán bnộc anh và cô ấy phải chia tay.
Nguyên đã có chồng, cô ấy rất hạnh phúc và sắp có con. Bất ngờ gặp Nguyên và biết được Nguyên sắp đi xa cùng Nhất Toàn, anh cũng mừng là biết được họ rất hạnh phúc cũng như anh và em vậy. Chỉ có vậy thôi.
Ngà lắc đầu, chán nản:
- Những lời nói ngọt ngào nhưng đầy sự gian dối của anh, tôi không muốn nghe nữa. Anh đi đi.
V ẻ mặt Viễn đầy đau khổ:
- Thu Ngà! Em tàn nhản với anh quá.
- Thu Ngà! Em muốn chết ngay bây giờ để em rõ anh yêu em như thế nào.

Ngà v ẫn bướng quay nhìn đi nơi khác, không muốn nhìn Viễn. Lòng cô đầy thù hận, Ngà vụt đứng lên, bỏ mặc Viễn ngồi đó. Cô bước ra khỏi phòng, đi nhanh như trấn chạy Trí Viễn.
Viễn vuốt mặt rồi đưa tay vuốt ngược mái tóc về phía sau. Anh hụt hẫng khi nhìn thấy Thu Ngà đối xử lạnh lùng với anh như thế.
Bà Phan vẫn nhìn chằm chằm vào ống truyền dịch chậm chạp nhỏ từng giọt vào mạch máu của Ngà.
Bà nhìn con mà lòng buồn vô hạn, không ngờ bệnh của Ngà lại nặng như thế. Thật là bất ngờ, bà không hlểu rõ lý do gì, bà phải dưa cô vào viện. Bác sĩ Thành Ngữ thật tết bụng, lo lắng cho Thu Ngà hết sức chu đáo nhiệt tình.
Bà Phan vô cùng lo sợ trước bệnh tình của Thu Ngà. Gặp được bác sĩ Ngữ, bà Phan van xin bác sĩ hết lòng giúp cho con gái bà.
Ti ếng cửa phòng mở ra, bà Phan thấy Thành Ngữ bước vào. Anh hỏi:
- Cô ấy đã khỏe nhiều rồi phải không bác?
Bà Phan khẽ gật đầu đáp:
- Cám ơn bác sĩ. Thu Ngà vừa tỉnh được một lát rồi lại mê man. Tôi thấy lo lắm.
Ngữ đến bên Thu Ngà, xem lại dây truyền dịch, rồi xem mạch, đo huyết áp cho cô.
Bà Phan nhìn Ng
ữ dò xét từng cử chỉ của Ngữ. Bà hỏi:
- Li ệu Ngà có nặng lắm không bác sĩ?
Ngữ nhìn Ngà, khẽ đáp:

- Theo tôi do cô ấy đang có chuyện buồn, nên đã dùng thuốc quá liều. Cũng may là bác phát hiện sớm đưa vào đây. Không có gì ảnh hưởng xấu lắm đâu bác. Bác nên tìm mọi cách an ủi, để cô ấy đừng có những ý nghĩ liều lĩnh nữa.
Bác Phan gật đầu:
- Vâng, mong bác sĩ cố gắng chữa trị cho nó. Tôi chỉ có một mình Thu Ngà là niềm an ủi duy nhất của thôi.
Bác sĩ Ngữ không nói gì nữa, anh bước ra khỏi phòng. Không biết nghĩ gì, anh quay 1ại nhắc nhở bà Phan.
- Bác hãy cho cô Ngà uống nều thuốc tôi đã đưa khi nãy khi nào cô ấy tỉnh lại nhé.
- Vâng. Tôi nhớ rồi bác sĩ.
Bà Phan nhìn theo dáng Thành Ngữ mà lòng buồn vô tận. Bà thấy bồn tủi cho thân phận mẹ con bà.
Ngày x ưa bà đã yêu và trao lầm cuộc đời mình cho người đàn ông đã có vợ. Ông ta đã không một chút tiếc nuối đứa con bất hạnh, quên hết bổn phận trách nhiệm lại cho bà.
Cuộc đời đầy đau khổ nghiệt ngã lẫn tủi nhục, bà đã bỏ nhà ra đi để sinh con, cô đơn trong bệnh viện, nhờ lòng thương của những người xung quanh. Và cho đến ngày nay, không một lần người đàn ông ấy tìm đến thãm hỏi mẹ con bà.
- Ngà ơi! Con phải sống và con đừng dại dột nữa. Mẹ hiểu con và Trí Viễn đang có chuyện buồn, đến nỗi con đã không chịu đựng được phải mượn đến thuốc ngủ tìm quên con muốn bỏ mẹ mà đi sao Ngà?

B ất chợt, Ngà hét to lên:
- Trí Viễn! Tôi căm thù anh. Tôi hận anh. Đi đi... Đi khỏi đây đi... Bà Phan nắm tay con, lay nhẹ:
- Thu Ngà! Tỉnh lại đi con. Con vừa gọi Trí Viễn phải không? Ngà chớp nhẹ đôi mắt, lệ 1ại ứa tràn mi mắt:
- Mẹ ơi! Con khổ quá.
Bà Phan 1ên tiếng an ủi con gái:

- Thu Ngà! Con và Trí Vi ễn có chuyện gì không vui sao? Tại sao con lại dại dột như thế? Viễn rất yêu con, có chuyện gì cũng phải từ từ nói với nhau, con ạ.
M
ẹ nghĩ, bây giờ có lẽ Viễn đang lo cho công việc ở xa, nên nó không hay biết con bệnh thế này mà về thăm.
Viễn không bao giờ phản bội con đâu. Chuyện gì con 1ại thù hận nó nhiều thế?
Ngà mím môi không tr ả lời mẹ. Cô không biết phải đổ lỗi cho ai đây? Cho anh hay cho cô chứ? Tại sao ngày trước yêu anh, em không tìm hiểu và suy nghĩ thật sâu sắc, để bâỷ giờ biết anh gian dối em lại hụt hẫng tuột dốc thế này?

Vi ễn ơi! Tại sao em không chết đi với những liều thuốc an thần đó, để khỏi phải chứng kiến những đau buồn sẽ tiếp nối xảy ra trước mắt em trong thời gian sắp tới nữa đây?
Ngà hướng mắt nhìn ra cửa phòng, dường như trong tâm tư cô đang chờ đợi một người đến với cô trong lúc này.
Cơn mưa bắt đầu lất phất bay gió vẫn thổi mạnh từng cơn. Gió mưa lạnh buết lòng, nỗi chờ mong như hoài vọng trong cô.
Một tiếng nấc nghẹn ngào lên bật ra khỏi môi cô. Cửa phòng xịch mở, bác sĩ Thành Ngữ đã đến thăm bệnh cho cô.
Viễn lao xe đi thật nhanh, anh suýt ngã nhào ngay vũng nước trước nhà Ngà nếu anh không kịp nhanh chân chống đỡ.

Hay tin Ngà b ệnh, cơn mưa chiều chưa kịp dứt, anh đã vội lái xe đến nhà Ngà. Lỗi do anh cả, anh cứ mãi lo không biết Ngà có sao không. Tại sao cô đại dột như thế. Giận anh chỉ một chút 1ại muốn xa lìa anh vĩnh Viễn thế ư?

D ựng xe vào vách, Viễn lách mình qua cánh cổng khép hờ. Bước vào bên trong, Viễn định gặp Ngà, ngọt ngào nhỏ nhẹ năn nỉ, van xin cô tha thứ lỗi và đem đến cho cô sự bất ngờ.

Nh ưng bất chợt, Viễn khựng lại, nét mặt anh đang hân hoan chợt sầm lại. Một thoáng thất vọng trong mắt anh. Thu Ngà đang ngồi bên một người thanh niên xa lạ, nụ cười nở trên môi thật tươi, cử chỉ thân thiết lắm.

D ường như hai người đã quen nhau từ lâu lắm rồi. Lại nữa, một sự ghen tức chợt dâng lên nơi lồng ngực khi anh kịp nhận la bàn tay Ngà đang nằm trong tay người thanh niên xa lạ đó. Ánh mắt trìu mến lạ thường, hắn đang nhìn Ngà. Cơn giận vô cớ ập đến tim anh nghe nhức nhối khó thở.
Viễn giận Ngà vô cùng. Giận cô đã dành tất cả những ân huệ đó cho hắn ta. Đế
n lúc Thu Ngà chợt nhận ra sự hiện diện của Viễn, cô vội kêu lên, vẻ ngạc
nhiên:
- Ồ, Trí Viễn! Anh đến bao giờ vậy?
Viễn cố giữ giọng thản nhiên:
- Tôi vừa đến. Ngà cứ tự nhiên.
Ngà nhận ra trong câu trả lời của anh có gì dó nặng nề khó chịu. Cô vội hỏi:
- Có việc gì anh đến tìm Ngà vậy?
Câu hỏi của cô có vẻ khiêu khích nỗi bực tức trong anh. Viễn ngó chăm vào hắn rồi lên tiếng:
- Tôi đến thăm Ngà, xem em đã khỏe chưa?
Ngà đưa tay kéo lại cổ chiếc áo lạnh, cô nói khẽ:
- Cám ơn anh. Hôm nay Ngà đã thật khỏe.
Người thanh niên xa lạ ấy cũng gật đầu chào Viễn, rồi đứng lên cười nói với Thu Ngà:
- Nhi ệm vụ của tôi cũng đã xong rồi, tôi phải về. Thu Ngà ở lại tiếp bạn nhé. Ngà trách nhẹ:
- Việc gì anh Ngữ về sớm vậy? Em còn nhiều chuyện hỏi anh lắm đấy. Ngữ vội nói:
- Tôi còn bận một số việc tối nay ở bệnh viện. Nhất dịnh tôi sẽ còn đến thăm Thu Ngà.
Ngà cong môi, nói v ới Ngữ:
- Hứa là phải giữ đúng lời với Ngà đấy.
- Em rất ghét những người hay hứa cuội lắm đấy
Ngữ lại cười:
- Ngày mai, nhất định tôi sẽ đến.
Quay về phía Viễn, Ngữ cắt tiếng nói:
- Anh ở lại tiếp chuyện vui vẻ với Thu Ngà nhé. Chào anh?
Viễn gật đầu đáp lễ, nhưng không giấu được nỗi bực tức trong 1òng. Anh bạn Ngà đi rồi mà ánh mắt đầu hậm hực ghen tức của Viễn vẫn nhìn theo.
Vi ễn bất chợt hất mặt, giọng gay găt:
- Hắn là ai vậy?
- Anh muốn hỏi ai?
Ánh m
ắt Viễn chợt dâng 1ên đầy lửa giận:
- Em định trêu tức tôi phải không? Em đã sỉ nhục tôi để hắn tỏ ra huênh hoang nói đùa cùng em trước mặt tôi như thế. Em hài lòng lắm phải không? Ngà nhìn anh với ánh mắt thản nhiên càng làm cho Viễn tức giận hơn nữa. Anh cau có hỏi tiếp:
- T ại sao em không trả lời tôi chứ?
Cô bĩu môi, giọng mỉa mai:
- Anh lấy quyền gì buộc tôi phải nói ra những gì tôi không muốn nói? Anh chẳng có quyền gì đối với tôi hết. Anh rõ chưa?
- Bốp?
Một cái tát bất ngờ Viễn dành cho Ngà. Rồi liền theo đó là tiếng rít giọng của Viễn trong tức giận căm thù:
- Em im đi?
Cái tát tay v ừa xảy ra làm cho Viễn chợt nhớ đến cái tát tai hôm nào anh đã dành cho Hạnh Nguyên, và cũng ánh mắt sửng sốt đang nhìn anh. Nhưng đường như trong mắt của Ngà có gì đo như đang dần xa anh và sắp đổ vỡ một tình cảm thiêng liêng nào đó trong lòng Ngà.

Viên th ấy hối hận vô cùng, không hiểu sao anh lại nóng giận như thế? Bàn tay anh nắm chặt lại, anh ngời xuống ghế như pho tượng. Anh đã làm gì Ngà? Tại sao anh lại đánh cô chứ? Ân hận, Viễn đưa tay vuất nhẹ vào má Ngà. Giọng anh chùng xuống:

- Anh xin l ỗi em.
Ngà vụt đứng lên, đôi mắt cô ráo hoảnh, giọng đầy phẫn uất:
Như thế cũng đủ lắm rồi dấy. Anh nên về đi là hơn. Một con người vũ phu, đáng nguyền rủa.
Viễn vụt kéo ghì Ngà lại, anh hỏi trong giọng van vỉ:
- Thu Ngà! Đừng giận anh. Em phải nói cho anh biết, người đớ là ai? Hắn là gì của em?
- Ng ười tôi yêu. Anh nghe rõ rồi chứ?
- Anh hãy buông tôi ra đi.

Câu nói c ủa Ngà làm cho Viễn lặng người tim đau nhói. Một nỗi xót xa vô tận trong anh. Anh thấy cay đắng buồn giận. Anh mất Ngà vĩnh viễn từ bây giờ ư? Trời ơi! Sao anh khổ thế này chứ? Trong tình yêu anh luôn là người chiếm bại ư?
Ti
ếng Ngà vang lên:
- Anh về đi. Tôi nghĩ là không còn gì để nói với anh nữa.
Dứt lời, Ngà bỏ mặc Viễn ngồi đó trong nỗi buồn tràn ngập lòng anh. Người đàn ông đó có thể thay thế anh trong cuộc đời Ngà ư?
Có l ẽ là không bao giờ như thế. Ngà ơi! Anh vẫn mãi mãi yêu em, đừng bao giờ làm anh thất vọng. Thu Ngà? Anh vẫn mãi gọi tên em trong tận cùng sâu thẳm con tim. Anh sẽ chẳng bao giờ mất em.

CH

ƯƠNG 10
Đi một vòng chợ Sài Gòn, Phương Thảo bước vào một gian hàng may
m ặc. Thảo định mua một số đồ mang đến tặng người bạn thân. Đã lâu lắm rồi, Thảo và Thư cả hai đứa không gặp nhau. Đã những mười mấy năm qua rơi cũng nên.
- Cuộc sống của Phan và cơn của Phan không biết bây giờ ra sao?
Ngày x ưa họ cùng chung nghề giáo, Thư là người bạn thân nhất của Thảo. Sau khi đi nước ngoài đến, bây giờ Phương Thảo mới về nước tìm thãm Phan, sau bao ngày tháng bặt tin tức giữa hai người.
Đang lựa những chiếc áo rất hợp với dáng của mình, Phương Thảo định hỏi giá thì có tiếng nói cạnh bên vang lên cùng chị bán hàng.
- Ch ị cho tôi xem chiếc áo trắng tay ngắn kia đi.
Thảo xoay lại, chợt nắm bàn tay ai đó, reo lên mừng rỡ:
- Phan! Phải là Kim Phan không?

Gi ật mình, Thư nhìn lên bật thốt:
- Trời ơi! Phương Thảo, bạn đấy ư? Lâu quá mình mới gặp lại nhau. Hai người bạn nắm chặt tay nhau trong niềm vui lẫn xúc động. Phan hỏi:
- Thảo về bao giờ vậy? Trông bạn lạ lắm nha.
- Mình về cũng hơn tuần nay rời. Định chọn mua một số đồ đến thăm Phan và con bé Thu Ngà. Dạo này Kim Phan khỏe chứ?
- Trông tr ẻ hắn hơn ngày xưa đấy.
Phan cười, cô nói:
- Có gì đâu mà khen quá vậy, Phương Thảo. Tụi mình đã già hết rồi Thảo nhìn chị bán hàng nhỏ giọng:
- Ch ị gói lại giùm em mấy chiếc áo này.
- Cả mấy cái quần này nữa.
- Vâng.
- Em gởi tiền chị vậy.
- Cám ơn chị. Có cần gì nữa không chị?

Th ảo nở nụ cười, nói:
- Như thế cũng đủ rồi. Cám ơn chị.
Khẽ gật đầu, Phương Thảo nắm tay Phan bước đi khỏi quầy hàng.
Th
ảo hỏi:
- Phan mua gì ch ưa?
- Đã xong cả rồi. Thảo còn mua gì nữa không?
Nở nụ cười tươi, Thảo nheo ánh mắt. Cũng vừa đủ rồi bà bạn. Bây giờ thì về nhà Phan chơi đây. Bạn có thích thế không?
Phan cười, giọng vồn vã:
- Như thế thật hân hạnh cho mình rồi đấy Mình đi ngay bây giờ nhé. Kim Phan vui quá chừng vậy, Thảo ơi.
Th ảo khẽ gật đầu:
- Ư mình đi!
Một lúc sau Kim Phan ngừng xe lại trước cổng nhà. Cô bước xuống, tra chìa khóa vào mở cánh cửa. Kim Phan lên tiếng:
- Vào đi Phương Thảo, bạn chờ mình một chút nghen.
Vội bước vào trong đặt giỏ thức ăn vào góc bếp, rồi trở ra ngoài phòng khách cùng Thảo.
Rót ly n ước lọc cho bạn, cô lên tiếng hỏi Thảo:
- Bây giờ Phương Thảo ở đâu?
- Mình còn ở chung với ba mẹ và anh Hai của mình.
Rồi nhìn chăm vào bạn, Thảo ấm giọng nói:
- Sau ngày ấy bạn ra đi không nói với mình lời nào hết vậy? Trông chờ bạn đến mỏi mòn, cho đến lúc mình ra nước ngoài, không biết bạn ở đâu mà từ giã. Cười buồn, Kim Phan kể:
- M ặc cảm xấu xa mình không muốn ai biết đến. Thảo cũng thông cảm và hiểu cho mình. Đau khổ, tủi nhục vì bị lừa dối, sợ tai tiếng cho gia đình, nên mình đi khỏi thành phố không kịp cho Thảo hay biết tin tức của mình. Mẹ mình buồn lắm.

Th ảo lại hỏi:
- Cháu đã được bao lớn rồi vậy Kim Thư?
Cô nhẹ cười nhìn Phương Thảo:

- Đã gần hai mươi rồi. Bây giờ Thu Ngà đã lớn lắm và đang đi làm ở một công ty kinh doanh. Cuộc sống của mình và Thu Ngà yên ổn, bình lặng cho đến nay. Như thế cũng diễm phúc lắm cho hai mẹ con mình rồi đấy Thảo ạ.
Khẽ chớp ánh mắt, Thảo hỏi bạn:
- Còn Trí Vĩnh thế nào? Sau này, Phan có gặp lại không?
Kim Phan l
ắc đầu ánh mất buồn sâu lắng:
- Thôi Th ảo ạ. Đừng nhắc đến những con người như thế ấy nữa. Thảo nhìn bạn hơi cao giọng:
- Bạn lúc nào cũng thế, chẳng bao giờ muốn tỏ bày cho Thảo biết chuyện cứ để trong lòng mà chịu đừng một mình.
- Mình thấy chẳng ích 1ợi gì khi nhắc đến chl khơi lại nỗi buồn trong lòng thôi.
- Mình c ũng biết là Thảo muốn nỏi về người đàn ông ấy có phải không?
- Vâng.
Giọng nói của cô thật lạnh lùng:

Khi h ọ biết tin mình có thai thì đã bặt tăm luôn đến 1úc mình sinh con trong đau đớn riêng mình. Cứ ngỡ lúc ấy mình đã không còn sau khi sinh khó. Nhưng rồi trời cũng thương mình đã cứu sống mình để nuôi con khôn 1ớn thành người như hôm nay.

- Kim Phan qu ả gặp quá nhiều khó khăn bất hạnh. Bây giờ có Thảo về, bạn cũng đừng buồn. Thảo sẽ giúp bạn với những gì bạn mong muốn. Bằng 1òng nghe cô bạn của tôi?

Ph ương Thảo vui vẻ nói với bạn.
Phan cười nói lảng sang chuyện khác:
- Còn Phương Thảo sao rồi? Có sinh được cậu con trai cho anh Hoài chưa? Thảo cười đáp:

- Cám ơn bạn. Mình đã sinh cậu út cũng được mười tuổi rồi đấy. Anh Hoài cưng quá chừng, nên chúc nhóc lì không chịu nổi. Riết rồi ông bà ngoại cũng bực mình vì nó.
- Thưa mẹ, con mới về ạ. Con vừa...
Giọng nói của Ngà chợt ngừng lại khi nhận ra người khách lạ có vẻ sang trọng trong nhà. Cô khẽ gật đầu chào.
- Chào dì!
Cả Thảo và Phan đều nhìn Ngà. Bà Phan lên tiếng nói với con:
Thu Ngà? ĐÂy là dì Phương Thảo, bạn của mẹ vừa từ nước ngoài về thăm mẹ và con.
- Con chào đì Thảo!
Nắm bàn tay Ngà rồi vuốt lên mái tóc cô, Thảo trìu mến:

- Cháu l ớn quá, lại giống má cơn như in vậy Càng trông cháu, dì càng thấy cháu đẹp vô ngần.
Nga
ửng hồng đôi má mỉm cười:
- Dì Th ư khen quá lời rồi, làm cháu mắc cỡ lắm đấy.
Phan lên tiếng hỏi con:
- Hôm nay con về sớm vậy Ngà?
- Cuối tuần mẹ quên rồi sao? À, mẹ có mua thức ăn con ghi hôm qua không mẹ?
Bà Phan g ật dầu cười nói:
- Mẹ mua đầy đủ không thiếu món nào.
- Hôm nay con làm bếp phải không?
- Vâng. Hôm nay con làm bếp. Dì Thảo ở lại ăn cơm với con và mẹ con luôn nhé.
D ần dừ một lúc Thảo chưa trả lời thì Ngà lại nói tiếp:
- Dì Thảo không được từ chối lời mời của con đấy nhé.
Thảo nở nụ cười rồi gật đầu:
- Được rồi, dì sẽ ở lại dùng cơm với mẹ và con. Hôm nay làm bếp cho ngon đấy nhé con gái.
- D ạ. Dì Thảo ngồi chơi với mẹ, con đi làm cơm đây.
Thảo nhìn theo dáng Ngà mà vui lây với bạn. Cô nói:
- Thu Ngà cũng ngoan, bạn sẽ không phải thất vọng vì con gái bạn đâu Kim Phan.
- Ứ, niềm an ủi duy nhất của mình chỉ có mỗi mình Thu Ngà.
Ông Vĩnh khẽ kéo chiếc ghế, rồi cất tiếng mời khách:
- Cám ơn anh! Anh cứ để tôi tự nhiên.
Thế nào? Anh đã thật sự bình phục và khỏe hẳn rồi chứ?

Ông V ĩnh ngồi xuống ghế, rồi ngẩng mặt nhìn người đàn ông với gương mặt cương nghị đang đối diện cùng ông. Ông Vĩnh đáp trong gio5ng nói có vẻ còn mệt mỏi:

- Tôi th ật sự cám ơn thân tình mà anh dành cho tôi hôm nay, anh Như ạ. Tôi có lỗi với anh rất nhiều. Giá như ngày xưa, tôi đừng gây ra bao nhiêu điều tai họa để giữa tôi và anh không có sự thù hận lẫn nhau... Ư. Sự hối hận của tôi bây
gi
ờ quá muộn màng anh ạ. Tôi đã làm khổ cho con gái tôi và cả cho cháu Phúc
H ạo.
Ông Như đang đôi tay vào nhau nhìn ông Vĩnh, từ tốn nói:

Chuy ện đã qua đi mười hai năm rồi, tôi không phiền giận gì nữa hết. Những ngày tháng qua đi biết bao là thăng trầm vinh nhục, chúng ta không còn trẻ nữa vói thời gian. Tôi chỉ muốn giữa tôi và anh bây giờ hãy gạt bỏ nhừng sai lầm đã qua, để cho bọn trẻ được sống hạnh phúc bên nhau, xóa bỏ hết những hận thù lâu nay. Tôi biết tai nạn xảy ra với anh cũng do nỗi bức xúc ở Phúc Hạo gây ra cho anh vào cái ngày nó đến nhà ra mắt anh.

H ạo đã không kiềm chế được những gì xảy ra đã qua. Nhưng rồi sau đó, Hạo cũng suy nghĩ lại khi hay tin anh bị tai nạn. Tôi đã khuyên nó đến bệnh viện với Hải My.
Giọng nói của ông Vĩnh lắng buồn:
- Cám ơn anh đã bỏ qua hết chuyện đau lòng ngày xưa tôi gây ra cho anh, nhưng tôi biết Phúc Hạo sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi ông Như ạ. Những lúc tôi nhìn thấy My đau khổ, tôi không cầm lòng được trước nỗI đau của cơn gái mình. Tôi đã làm cho biết bao người dau khổ vì tôi.
Anh hãy tin tôi, Phúc Hạo sẽ đến đây cùng với Hải My. Chúng nó dã có mặt ở nhà tôi lúc sáng sớm kia.
N ắm chặt tay ông Như, ông Vĩnh run giọng nói trong nghèn nghẹn:
- Anh Như! Tha thứ lỗi cho tôi.
Siết chặt bàn tay ông Vĩnh, ông Như nở nụ cười thân thiện:

- Anh đừng buồn nữa. Tôi đã hiểu tất cả và tôi không còn nhớ chuyện buồn ngày xưa nữa. Ngần ấy năm cũng đã lãng quên rồi. Tình yêu của bọn trẻ sẽ làm thay đổi tất cả, mọi thù hận sẽ không còn nữa.

- Cám ơn anh? Thật sự bây giờ tôi bớt đi phần nào ray rứt trong lòng mình. My bước vào nhà với gương mặt hớn hở, cô lên tiếng hỏi:
- Thưa ba!
-Thưa bác?

Ông V ĩnh nhìn con gái, trong khi ông Như hỏi My:
- Cháu về đây, còn Phúc Hạo đâu hả Hải My?
My nở nụ cười, khẽ đáp:
- Dạ, anh Hạo còn đang phụ giúp cháu mang một số đồ vào nhà bác ạ,
- Vừa lúc đó Hạo lên tiếng khi bước vào phòng khách:
- Th
ưa bác!
- Th ưa ba!
Ông Vĩnh nhìn Hạo, run giọng nói:
- Phúc Hạo! Bác cám ơn cháu.

H ải My ngồi xuống bên ông Vĩnh, nói nhỏ vào tai ông:
- Mẹ con đâu rồi ba?
- Mẹ con ra ngoài mua thuốc cho ba rồi.
- Một chút mẹ con về thôi, có việc gì không con?
My nhìn cha nói:
- Dạ, không có gì. Không thấy mẹ nên con hỏi vậy thôi. Con vào pha nước để ba và bác uống cơn đi nghe ba, xin phép bác.
Ông v ĩnh lên tiếng hỏi con:
- Hải My. Con không còn giận ba nữa chứ?
Cô nhé gật đầu rồi đứng lên:
- Con đi nghe ba.
- Ừ, nhớ mang nước cho Phúc Hạo nữa nghe con gái.
- Dạ, điều đó thì... con sẽ không quên đâu ba.
My đứng lên khẽ liếc mắt về phía Hạo, trong ánh mắt đầy sung sướng reo vui.
Ánh mắt Hạo cũng lộ nét hân hoan, đã hết rồi không còn những sóng gió nữa.
Nhìn Trí Viễn đang say ngủ, Ngà khẽ nở nụ cười rồi 1ắc đầu nhẹ bỏ túi xách lên mặt bàn. Ngà nhẹ bước đến gần bên anh hơn để quan sát.
Giờ này mà vẫn còn ngủ mê cho được, đã quên cả giờ hẹn với người ta rồi. Ngà khẽ thầm trách anh trong giọng nói.
Cái tính chọc phá của cô bắt đầu trỗi dậy.
Cô mỉm cười khẽ nắm lấy mấy sợi tóc định nguấy ngay vào mũi anh. Nhưng bất ngờ người cô bị kéo ngã ập xuống giường trong tiếng cười thích thú. Ngà chợt hiểu ra anh đã lừa cô, thì gương mặt anh đã kề sát cô với nụ cười đầy vẻ trêu chọc.
Th
ế nào cô nhỏ? Định giở trò với anh hả? Đừng tưởng chỉ có em mới có thể
bày ra nh ững trò nghịch phá anh đâu nhé.
Ngà phì cười, ngả đầu vào vai anh, rồi trừng mắt mắng yêu:
- Chứ chẳng phải anh đang mê ngủ? Thật là đồ lười? Đáng đánh đòn lắm. Ôm choàng người yêu chặt hơn, anh nói:
- Anh biết chắc là em sẽ đến sớm hơn lời hẹn. Có ngủ lười một chút để em dọn dẹp phòng cho anh cũng không sao mà cô bé.
Đ iểm tay vào mặt anh, cô hăm dọa:
- Liệu mà giữ miệng đấy. Đừng có nhiều lời mà biện minh, em ghét lắm nhé. Viễn cười dẻo miệng:
- Em biết không? Suốt ngày hôm nay anh bận việc phải ra ngoài, mệt nhừ cả người.
Đã vậy anh lại quá nhớ em, mà với anh có ngủ mới chóng gặp được em trong giấc ngủ, nên anh thấy chỉ có cách đó là tiện lợi nhất cho anh. Nói xong anh lại cười khì nheo mắt ngó Ngà. Cô cũng phải bật cười và chào thua cái anh chàng đầy miệng lưỡi.
Viễn vội cúi xuống định hôn lên đôi môi đáng yêu của Ngà. Nhưng cô đã nhãn mặt vội quay đi:
- Anh t ệ lắm! Em giận anh cho xem.
Viễn gãi gãi đầu ngó cô hỏi:
- Sao lại giận anh vô vớ vậy em yêu?

Cô cong môi gi ận dỗi:
- Anh lại hút thuốc, anh đã quên lời hứa với em. Em ghét!
Viễn chối nhanh:
- Không có đâu à. Anh đã bỏ từ lúc em ra lệnh cấm với anh rồi mà. Đấm nhẹ vào mũi anh, Ngà rít khẽ:
- Lại thêm cái tội nói dối. Anh có biết là miệng anh sặc mùi thuốc lá thế kia ư?
- Đáng tội dể em trừng phạt anh đấy!
Viễn gãi gãi đầu đổ tội:
- Ừ. Thì cũng vì xã giao với một thằng bạn thân, anh chỉ hút có một điếu thôi. Mà nè, chưa hôn anh, sao lại biết được miệng anh hôi thuốc? Cô liếc anh hờn giọng:
- Khỏi cần! Lại còn chối là một điếu.
- Nhìn xem, chi
ếc gạt tàn của anh còn chỗ nào chứa đựng đầu điếu thuốc nữa
không ch ứ?
Viễn phì cười, chối quanh:

- Ớ thì... Đã lâu lắm rồi anh quên đổ nó đi chứ thật ra anh vẫn giữ đúng lời hứa với em. Em biết không? Anh có chuyện này vui lắm, anh muốn nói với em, nên hẹn em đến đây cô bé.
- Thế à? Mà chuyện gì thế? Anh không được xí gạt em đó nha. Em không biết tại sao em lại yêu một người nhiều tật xấu thế này.
- Không đâu em yêu. Anh sẽ thật sự là một con người tốt. Nếu sau này em làm vợ anh, em sẽ thấy lời anh nói là đúng quá đi thôi.
- Nói cho em bi ết đi, chuyện gì vui, cứ ở đó úp mở hoài.
Anh nheo mắt cười vui vẻ:
- Ba anh sẽ mang lễ vầt đến cưới em cho anh. Em cớ vui không nào? Ngà thấy vui hẩn trong lòng:
- Anh không gạt em chứ?

Vi ễn lắc đầu:
- Anh nói thật. Ba đã bằng lòng.
- Nào! Bé yêu của anh. Em hãy nhắm mắt lại đi, anh sẽ cho em một điều thật thú vị và em sẽ tin 1à anh nói thật 1òng.
- Anh làm em run quá đây nè. Điều gì thế anh?
Vi ễn lắc đầu, ra dấu bảo cô phải nhắm mắt lại. Chẳng biết anh sẽ mang đến cho cô điều gì thú vị đây. Óc tưởng tượng của cô không thể nghĩ ra điều anh sẽ đem đến cho cô.

B ất chợt, Viễn ôm choàng 1ấy cô rồi rỉ nhỏ vào tai cô:
- Nào! Em mở mắt ra để xem, em thích nó không?
Đôi nhẫn lấp lánh trưởc ánh mắt hai người.
- Em thích không? Nhẫn cưới anh dành tặng cho em đấy. Tin anh chưa? Ngà chỉ nhẹ gật đầu trong ánh mắt lấp lánh niềm vui hạnh phúc.
Ông Trí Vĩnh nhìn Viễn rồi kết thúc câu chuyện tình bi thương của bà Phan và Trí Văn, em trai của ông mà ông vừa biết được
- Thu Ngà chính là con c
ủa Trí Văn, là đứa em chú bác của ba. Chỉ vì ông bà
n ội ngày ấy khắt khe không bằng lòng chú con cưới lấy một người con gái nhà nghèo làm dâu nhà họ Lê. Mẹ của Ngà bỏ đi trong lúc tình yêu giữa hai người đến lúc không thể rời nhau được nữa. Nghe đâu mẹ Ngà khi ấy đã có thai. Bây giờ ba biết làm sao đây. Ba không thể cưới vợ cho con như con lựa chọn nữa rồi. Thu Ngà là em của con, Viễn ạ.
Lắc đầu, cắn chặt bờ môi, Viễn không tin những gì ông Vmh nói. Gương mặt anh hằn lên nỗi đau khổ tột cùng.
- Không... Không bao giờ là như vậy. Con không tin. Ba đừng nói nữa.
Lúc ấy Ngà đã đứng trước cửa nhà Viễn tự bao giờ, cô đã nghe được những gì ông Vĩnh nói. Buông rơi túi xách, cô bật khóc. Cô không còn chịu đựng được nữa với cú sốc bất ngờ này. Thật cay nghiệt cho cô thế ư? Không cô không tin đó là sự thật.

Vi ễn vụt đứng lên, bước vội đến bên Ngà, ôm cô trong vòng tay:
- Thu Ngà! Em đừng khóc.

Vi ễn dìu cô ngồi xuống ghế, anh 1ặng đi như kẻ mất hồn kề bên cô sắc mặt anh đầy biến động. Những nếp nhăn xuất hiện trên gương mặt bất chợt co dúm lại đầy vẻ đau đớn tuyệt vọng.

T ại sao có cảnh trớ trêu này chứ? Thu Ngà là em của anh sao? Trời ơi! Tại sao không phải là ai khác mà 1ại là Thu Ngà? Anh không muốn thế, không muốn thế bao giờ.
Viễn ôm đầu van vĩ:
- Ba ơi! Ba nói đi. Đó không phải 1à sự thật. Ba đang nói dối để chia cắt tình cảm giữa con và Ngà. Ba nói đi ba, Thu Ngà không phải là con của chú Văn.
- Th ực tế là như vậy. Ba không thể nào nói khác đi được, con ạ. Ngà gục mặt khóc, Viễn kêu gào trong tuyệt vọng:
- Thượng đế ơi! Sao ông khéo trêu người như thế? Tại sao ông để cho chúng tôi yêu nhau rồi lại buộc xa nhau? Lỗi này do đâu hỡi trời?
Vi ễn lắc đầu, hướng mắt nhìn Ngà vô vàn xót xa:
- Anh có lỗi với em. Ngà ơi! Anh đã làm tâm hồn em vẩn đục.
Tiếng khóc dù cố kềm nén, nhưng vẫn bật tràọ ra. Ánh mắt cô nhòa lệ trong nỗi tuyệt vọng.
- Mình yêu nhau là t ội lỗi. Anh và em phải xa nhau thôi, Viễn ơi.
- Ánh mắt ông Vĩnh đầy đau khổ nhìn con:

- Trí Vi ễn. Hãy tha thứ cho chú con. Dù sao chú cũng không còn nữa, đừng trách giận người đã mất. Và cả Thu Ngà cũng thế cháu hãy tha thứ cho ba cháu.
Ngà l
ắc đầu, cười trong nước mắt:
- Cháu cám ơn bác, cháu sẽ đứng vững và tiếp tục sống. Mọi chuyện rồi cũng sẽ qua đi.
Ngà lại khóc. Cô không thể kiềm chế được nữa, vụt đứng lên, lao nhanh ra cửa như chạy trốn một tình yêu tội lỗi.
- Thu Ngà? Đứng lại Thu Ngà.
- Xin đừng ai theo tôi hết.
- Thu Ngà? Cháu không được liều lĩnh, cháu ơi...

Vi ễn bất lực nhìn theo Ngà, rời ôm mặt gục xuống bàn rấm rứt khóc. Tình yêu của hai người làm sao biến thành tình nghĩa anh em đây? Bây giờ Viễn mới thấy anh thật sự yếu đuối trước nỗi đau hiện tại không thể gượng nổi..

Ngà nầm đấy, trong cơn mê sảng cô hay réo gọi tên Viễn trong buồn thương thống thiết.
Không, Trí Viễn, em không tin là như thế. Em không phải là em của anh. Em không là con của ông Văn không phải.
Nước mắt bà Phan chảy dài. Bà nghẹn ngào kêu gọi con mình:
- Thu Ngà? Con tỉnh lại. Tội lỗi ngày xưa do mẹ gây ra, ngày nay con đau khổ.
Phương Thảo lay nhẹ vai Ngà, ấm giọng nói:
- Thu Ngà! Con phải cố tỉnh lại. Dì sẽ cho con biết một sự thật về cuộc đời của con.
- Con đừng làm mẹ con lo sợ, Thu Ngà. Kim Phan nắm cánh tay bạn, đầy xúc động:
- Ph ương Thảo! Phải chi ngày xưa mình đừng yếu đuối và nói hết sự thật cho Ngà biết, có lẽ giờ đây nó không phải chứng kiến tình cảnh này chỉ tại mình tất cả.
Ánh mắt bà Phan buồn thiu. Thảo siết nhẹ vai bạn:
- Phan ạ! Đừng nhắc nhở đến điều gì nữa hết. Hãy bình tĩnh lo cho Thu Ngà. Việc gì cũng có thể giải quyết được cả. Mình sẽ nói rõ sự thật cho Thu Ngà hiểu thay cho bạn.
Phan nghẹn ngào:
- Mình h
ối hận lắm rồi, Thảo ơi. Lạy trời cho Ngà thoát khỏi nỗi đau buồn,
đừ ng mê loạn như thế. Lỗi tại mình tất cả, Thảo ơi.
Thảo nhìn bạn, buông lời:

- T ất cả do người lớn gây ra bi kịch này, nhưng vần còn kịp để kết thúc trong êm đẹp thôi. Đừng khóc nữa, Phan ạ. Phải bình tĩnh để giải quyết mọi vấn đề trước mắt.

Vi ễn vội vã đọc tờ điện tín anh vừa nhận được.
"Trí Viễn!
Được tin, con về gấp. Tnu Ngà đang bệnh nặng đang nằm chờ con từng phút, từng giờ.
Ba c ủa con.
Trí Vĩnh!”
Buông rơi tờ điện tín, Viễn lao ra khỏi cửa phòng như một cơn lốc ào qua. Anh gào lên:
- Thu Ngà! Em phải sống, anh sẽ về với em. Em phải sống, anh là người có lỗi với em.
B ước chân vội vã của Viễn đi nhanh vào nhà Ngà. Thật bất ngờ cho anh khi nhận ra sự có mặt của ba mẹ. Ngà thu người một góc, ngả lưng vào thành ghế, vẻ mặt xanh xao hốc hác.
Bất chợt, Viễn ào đến bên Ngà, ôm cô.
Nhưng dường như có một điều gì đó ngăn chặn, anh vội rút đôi tay về rồi buông thõng. Viễn ngồi xuống bên Ngà, giọng đầy xót xa:
- Em đã khỏe chưa, Thu Ngà?
Ngà đáp:
- Cám ơn anh đã về đây thăm em. Em vẫn không sao mà.
Ông Vĩnh run giọng, nói trong xót xa:
- Trí Vi ễn, Thu Ngà? Hai con cố gắng vượt qua nỗi đau hiện tại để mà sống tốt. Tất cả sai lầm của ngày xưa ông bà nội đã đưa đến thảm kịch đau lờng này. Ba vô cùng ân hận về chuyện ngày xưa.
Viễn vò đầu đau khổ:
- Con biết tất cả đã muộn màng hết rồi ba ạ. Nhưng có than trách thì chuyện cũng đã rồi.
Lúc này, bà Phương Thảo mới cất tiếng nói với mọi người:
- Anh V
ĩnh! Tôi thiết nghĩ Trí Viễn và Thu Ngà có thể sống hạnh phúc bên nhau, chỉ có điều anh chị có bằng lòng chấp nhận cuộc hôn nhân của hai đứa không mà thôi.
Ông V ĩnh nhìn bà Phương Thảo đầy vẻ trách phiền:
- Cô nói thế mà nghe được sao chứ?
Không ai chấp nhận tình yêu vợ chồng khi có quan hệ huyết thống với nhau. Một sự loạn luân không thể tha thứ được.
Phương Thảo nhìn ông Vĩnh, khẳng định lời nói của mình:
- Tôi bi ết chắc chắn Thu Ngà không phải là đứa em chú bác với Viễn, bởi vì Ngà không là con của Trí Văn bao giờ. Cả hai chúng nó không thể sống thiếu nhau. Chúng nó cần có nhau, sống hạnh phúc với nhau suốt đời.

Ông V ĩnh bật thốt:
- Cô nói sao?

- Tôi nói, Thu Ngà là con gái Thái Khang, ng ười đàn ông đáng bị nguyền rủa đã đến với Phan sau ngày gia đình anh cấm đoán tình yêu của họ, buộc Trí Văn đi cưới vợ.
- Có thật thế không?
- Vâng. Điều đó anh muốn biết cứ hỏi Kim Phan. Có lẽ vì thù hận mà bạn tôi không muốn nói ra nỗi đau khổ tủi nhục của mình cho ai biết đó thôi.
Bà V ĩnh nhìn bà Phương Thảo, hỏi:
- Sao cô biết được sự thật này?
Bà Thảo nhìn bà, đáp lời:
- Chính Thái Khang đã nói cho tôi biết. Ông ấy hối hận khi gặp tôi ở nước ngoài và có ý muốn nhìn lại Thu Ngà, nhưng Phan không bằng lòng.
Ngà khóc ng ất, gào lên:
- Trời ơi! Cuộc đời tôi sao bất hạnh thế này chứ.
Viễn thật bất ngờ, anh chạy theo những bước chân vội vã của Ngà. Anh nói gọi:
- Thu Ngà? Đứng lại đi em. Em đừng bỏ đi. Bình tĩnh lại em.
Nước mắt của Phan nhạt nhòa trên gương mặt. Bà nghẹn ngào run giọng nói:
- Vâng! Tất cả đó là sự thật. Anh chị đã hiểu rõ rồi đấy. Tôi là người đàn bà không tốt, để đau khổ cho con mình.
C
ơn mưa chiều đã dứt hạt, nhưng còn vương vấn lại hơi lạnh của đất trời. Ngà ngồi thu người nơi ghế trong sân nhà, cô vẫn ngồi bất động trong màn đêm dần buông xuống.
M ột chiếc áo choàng phủ lên người cô, lúc này Ngà mới khẽ chớp mắt quay lại. Một sự bất ngờ xúc động ẩn trong ánh mắt buồn của cô khi Ngà nhận ra sự xuất hiện của Viễn.

M ấy ngày qua, Ngà buồn bã chẩng còn muốn làm gì nữa. Cô muốn ngồi một mình để tìm lại bình yên cho tâm hồn. Giờ đây, Viễn lại hiện hữu trước mặt cô. Ngà vẫn không thôi đưa ánh mãt buồn đã lóe lên tia lửa ấm nhìn Viễn.
Viễn nhẹ ngồi xuống bên cô, nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Ngà, anh khẽ bảo:
- Thu ngà? Vào nhà đi em. Trời đã tối rồi lại lạnh, em không hay sao? Ngà như chợt tỉnh sau những ý nghĩ vây quanh buồn phiền. Cô khẽ rời tay mình khỏi tay Viễn, ánh mắt cô vẫn nhìn vào đêm tối.
- Trí Viễn? Anh đến với em đó ư? Có thật đó là anh không Viễn?
- Anh đây. Công việc vừa xong là anh đến với em. Em đã hiểu rõ mọi việc của rồi.
- Đừng buồn nữa, Ngà ạ.
- Vâng. Em đã hiểu rõ tất cả.
- Thu ngà! Hãy quên đi những gì đã qua, hãy lo cho sức khởe của em, Thu Ngà. Anh có xem em là cô gái không ra gì khi biết được ba mẹ em là như thế?
Vi ễn vuốt nhẹ mái tóc cô.
- Đã bảo chuyện đã qua, đừng bao giờ nhắc lại. Hãy quên hết đi em ạ! Ngà lắc đầu:
- Em không muốn anh thương hại em đâu Viễn.
Viễn lắc đầu, anh hiểu anh không thể thiếu Ngà. Cuộc đời Ngà đã quá nhiều bất hạnh. Yêu Ngà, anh có thể bỏ mặc Ngà buồn khổ thế này ự?
Viễn vuốt má cô, anh khẽ nói:
- Anh bi ết hiện tại em đang buồn chuyện ngày xưa. Mọi tình cảm anh dành cho em lúc này đều dễ mang đến tổn thương. Nhưng anh yêu em chân thật, đừng đau khổ nghĩ vẩn vơ nữa em ạ. Chúng mình sẽ cưới nhau, em yêu.

- Anh Vi ễn! Em muốn...
Như hiểu Ngà định nói gì, Viễn lắc đầu:
- Em định bảo anh chờ đợi thời gian phải không? Anh không thề xa em nữa.
- Em ngh
ĩ là... anh cần phải suy nghĩ và em cũng thế.
Viễn nhìn cơ nói:
- Anh không c ần suy nghĩ. Chúng mình đã từng mong muốn sống gần nhau và được sung sướng hạnh phúc là gì? Em còn muốn anh chờ đợi gì nữa? Em đừng có ý nghĩ là không xứng đáng với anh, anh không muốn em nghĩ đến điều đó. Nếu cần, anh sẽ làm tất cả để được có em bên cạnh.

Ngà ngh ẹn lời:
- Anh Viễn?
Bất chợt Ngà ôm chầm lấy Viễn, niềm xúc động hòa vào thương nhớ làm nước mắt Ngà nhạt nhòa trên má.
- Trí Vi ễn! Em yêu anh thế nào, anh cũng biết. Đừng làm khổ em nghe Viễn. Nép mặt vào mái tóc của Ngà, Viễn thì thầm:
- Em có cần nghe những 1ời nói yêu thương anh đành cho em không? Cô lắc đầu, khẽ giọng:
- Em không cần nghe nữa. Em biết dù cho em có thế nào, anh cũng yêu em phải không Viễn? Vâng, em cũng thế. Em vẫn yêu anh mãi mãi.
Vi ễn xúc động lẫn trong niềm hạnh phúc, anh ôm lấy người yêu, rồi nhấc bổng cô lên, từng bước chân vững vàng đưa cô vào phòng riêng của Ngà. Tay trong tay, anh dành tặng cho Ngà nụ hôn dài nồng ấm trong niềm hạnh phúc vô biên.

HẾT