CHƯƠNG I

Trời dày đặc mưa. Mọi vật bao quanh đều sững nước, tưởng chừng như mọi nguồn nước trên địa cầu này đều đổ hết về đây.

Minh ngán ng ẩm ngồi bên tay lái, chiếc xe vất vả lắc lư tiến đi trong làn mưa mờ đục: Đôi ánh đèn pha sáng choang trước mặt, thế mà nó không đủ sức xua đi khối nước như trút kia.

Minh ch ặc lưỡi, thở dài:
- Đúng là mưa nắng bất thường, không ai ngờ trước được.

Nh ững hạt mưa vẫn cứ quất vào kiếng xe. Minh ngồi bên tay lái, hướng mắt nhìn ra trời mưa qua làn kiếng mờ đục. Mưa mỗi lúc mỗi nặng hạt, và không có dấu hiệu sẽ tạnh.

Minh đưa tay kéo lại cổ áo. Cái lạnh se sẽ thấm vào da thịt, làm đôi bàn tay Minh run lên. Tiếng hắt xì vang lên liên tục mấy cái. Anh nhẹ hít sâu một hơi thở dài.
Bây giờ Minh nhớ lại lời mẹ nói là đúng. Khi ra đi, bà đã ngăn cản sợ trời mưa, thế mà anh vẫn thích làm theo ý muốn của mình.
Khi anh nhận ra được sự nguy hiểm, vất vả khi lái xe trong mưa bão là thế nào thì đã muộn.
Một tiếng thở dài khẽ buông ra của Minh.
Lúc này, anh mới mong ước sao những làn mưa giăng kín kia có thể ngớt hạt đi, để trả lại cho bầu không khí cái không gian trong sáng, khoáng đãng. Chiếc xe vẫn bắn nước lao đi. Cái không khí lạnh rét như cô đặc lại trong Minh. Có lẽ giờ này, mẹ anh đang lo lắng cho con trai mình đang đi trong mưa. Minh rất ham mê công việc, chỉ vì quên một số việc nơi vườn ươm mà anh phải trở lại trạm, dù cho mẹ cố ngăn anh.
Chi ếc xe lại lắc lư qua con đường xấu trong mưa. Một đoạn đường mênh mông nước tràn qua theo một dòng chảy mạnh như muốn cuốn trôi đi tất cả mọi vật.

Chi ếc xe vẫn nhồi xóc lên qua những hố lởm chởm. Minh lại thở dài, chặc lưỡi, gương mặt anh căng thẳng. Xe chạy chầm chậm chút một, sau đó, có tiếng ''ạch'' lạ chợt vang lên.
Chiếc xe hơi nghiêng về một bên liền sau tiếng máy tắt ngấm.
Giọng Minh làu bàu một mình:
- Thật khổ! Lại chuyện gì nữa đây chứ?
Ti ếng máy đề ''xình xịch'' vang lên. Một lần, hai lần, ba lần rời ngưng bặt... rồi âm thanh cũ ấy lại phát ra đôi lần sau đó rồi vô hiệu quả. Chiếc xe đã trở trứng. Minh lại than thầm:
Thật là khổ!
Giọng nói của Minh có vẻ lo âu. Anh ngồi trên xe mà chẳng biết làm thế nào để về được đến nhà trong khi trời đã tối.
Minh biết xe không thể nào đi tiếp tục được nữa, trong khi anh không biết sửa trong tình huống khó xử thế này.
Dù thế, Minh cũng mở cửa ra, nhảy xuống rời xe, đứng trơ người trong cơn mưa đổ nhìn chiếc xe nằm yên một chỗ.
B ất chợt lúc ấy, chiếc xe đạp của Trí cũng vừa trờ tới. Nhìn thấy người đàn ông đang cúi người hì hục cố đẩy xe, anh dừng lại, đến bên người đàn ông, khẽ giọng hỏi:
- Xe anh hư à?
Minh quay lại nhìn Trí, khẽ gật đầu:
- Có lẽ là thế, anh ạ.
Trí lại lên tiếng hỏi:
- Anh có phụ tùng sửa xe không?
Minh vội đáp:
- Có Tôi có dụng cụ mang theo trên xe.
Anh biết sửa xe à?
Trí cười nhẹ:
- Tôi c ũng có học sơ qua một khóa, nên cũng biết chút ít. Tôi có thể giúp anh.
- Thế thì thật may mắn cho tôi. Anh giúp tôi nhé!
- Vâng. Anh lấy dụng cụ cho tôi.
Minh m ở cửa xe, lôi ra một thùng dụng cụ, trong lúc Trí cúi người lần tìm chiếc đèn pin trong túi áo mưa. Anh rọi xuống lòng đường. Tiếng của Minh gọi Trí vang trong mưa gió. Minh nhìn ra, thấy Trí đang đưa tay vuốt nước trên gương mặt ướt sũng.
- Xe bị lún lồi anh ạ. - Trí kêu to trong mưa giải thích - Anh lấy cho tôi con đội.
Anh có v ật đó chứ? Minh lại nói:
- Tôi có mang theo. Xe không hư gì chứ anh? Trí khẽ đáp:
- Tôi cũng chưa rõ. Chỉ mới phát hiện xe bị lún thôi. Liền khi ấy, Minh lôi ra con đội rồi đưa ra ngoài cho Trí:
- Con đội đây anh.

M ưa vẫn như trút nước. Trí vẫn hì hục với công việc dưới mưa. Minh cũng chăm chú nhìn vào đôi bàn tay Trí đang làm. Chiếc xe chông chênh nghiêng về một hướng, phút chốc được nâng lên. Tiếng Trí vang lên nói với Minh:

Anh đề máy xe xem.
- Vâng.
Minh đề máy, nhưng chiếc xe vẫn nằm một chỗ, không nhúc nhích được chút nào.
Tiếng Trí lại vang lên, Minh lại để máy, nhấn nhẹ ga, chiếc xe chợt rung chuyển đôi chút, rồi bánh lại quay tròn nơi cái hố nước ấy.
Vẻ thất vọng hiện rõ trong mắt Trí, chẳng lẽ phải chịu thua ư? Mọi việc nãy giờ đều là công cốc với anh thật sao?
Minh thở dài rồi chẳng ngần ngại gió mưa, anh mở tung cửa xe, bước xuống con đường đầy ngập nước.
- Sao r ồi anh? Có lẽ không được gì phải không?
Trí nhìn cái hồ đầy bùn nước, anh nói với Minh băng một câu hỏi:
- Đất mềm quá. Liệu làm cách nào để mà lên được đây?

Đ ôi mắt Minh nhìn Trí, anh nói như cố níu hy vọng:
- Mình cố gắng làm lại lần nữa xem sao. Mong rằng sẽ đưa bánh xe lên được khỏi đây. Trí cười vẻ thân thiện:
- Tôi cũng lạy trời được như thế. Nhưng bây giờ, chẳng biết lấy gì kê chân đội đây vì bên dưới chỉ toàn là bùn nhão.
Minh nhìn quanh qu ất nơi đó, anh khẽ giọng:
- Tôi và anh sẽ tìm cách khác chứ.
Trí thở ra nói:
- Cách thì có, nhưng lấy gì làm vật để đưa xe lên? Nơi đây vắng vẻ, một khúc gỗ, miếng ván cũng không có. Thật. là khó khăn cho tôi và anh vô cùng.
Minh nh ư không muốn làm phiền cho Trí, anh từ tốn.
- Như thế thì đành chịu. Có lẽ tôi phải ở lại đây đến sáng ngày mai thôi.
Trí khẽ vuốt mái tóc sũng nước ra phía sau. Anh im lặng trong suy tính rồi chợt thở dài hỏi:
- Không lẽ một mình anh ngủ giữa đồng không mông quạnh thế này ư? Thật là nguy hiểm.
- Chỉ còn cách đó. Tôi chắng biết làm gì hơn trong tình hình lúc này. Trí gõ gõ ngón tay vào xe, ánh mắt anh chờ đợi điều may mắn nào đó bất ngờ đem đến cho anh và Minh lúc này.
Và rồi ánh đèn pha tỏa sáng cũng phản:
Chiếu hướng về phía anh. Trí vội bước ra đường, anh đưa tay ngoắc chiếc xe hàng đang chạy tới. Chiếc xe ngừng hần và người tài xế ló đầu ra ngoài hỏ:
- Xe anh hứ à?
- Xe chúng tôi b ị lún bùn, anh có thể cho tôi mượn con đội và mấy khúc cam gỗ để đưa xe lên không?
Anh tài xế xe hàng rời khỏi xe đáp:
- Được Anh đợi tôi.
- Một lúc sau, những dụng cụ Trí cần dùng đến, được anh tải xế mang đến bên xe. Trí vội lên tiếng:
- Cám ơn anh nghe.
- Có phải mày không Quốc Trí?
Trí ng ẩng nhìn anh, reo lên:
- A, Hải Huy.. Thì ra là mày. Tao đây. Huy lại hỏi tiếp:
- Mày đi đâu mà gặp nạn thế này? Trí ngó mắt về phía Minh như nói cho Huy biết. Anh nói:

- Trên đường đi làm về, tao gặp anh đây gặp nạn, nên phụ giúp anh đưa xe lên, nhưng không có dụng cụ đành phải chờ có xe chạy ngang cầu cứu. Không ngờ lại gặp mày, thật là may mắn.
- Thế à? Vậy mày giúp họ đi nhé. À, mà có được không? Hay là để tao phụ mày một tay.
Huy ngẫm nghĩ rồi bước đi cùng Trí đến bên chiếc xe khi vừa dứt lời nói.
Cả ba người hì hục dưới mưa, một lúc rồi cũng đưa được chiếc xe ra khỏi nơi bị lún. Người họ ướt sũng nước trước cơn mưa không ngớt hạt.
Huy gom m ớ đồ nghề, rồi cất tiếng nói với Trí:
- Tao đi nghe Trí. Chào anh! Minh lên tiếng:
- Cám ơn anh. Nếu không có anh, có lẽ tôi và anh Trí khó khăn lắm đấy.
- À! Không có chi. Tụi tôi giúp đỡ nhau lúc hoạn nạn là lẽ thường thôi. Chào cả hai nhé.
Minh nhìn Trí, khẽ giọng:
- Anh Trí về chung với tôi vậv. Mưa thế này, lâu tạnh lắm đấy.
- Nhưng tôi...
- Anh đừng từ chối. Một khi tôi có ý định như thế, thì anh sẽ không từ chối được đâu nhé.
Minh cười thân thiện nói tiếp:
- Tôi là Minh. Chúng ta có thể làm bạn với nhau, anh Trí nhé.
Trí khẽ gật đầu đồng ý:
- Vâng. Cám ơn anh Minh.
Minh nói.
- Chúng ta về nhé. Chiếc xe chở Minh và Trí lao đi dưới mưa như trút nước. Màn tối vẫn bao quanh cảnh vật dưới cơn mưa thật ảo não, buồn tênh.
Từng cơn gió nhẹ thoảng qua mát mẻ, thế mà Hải Vân nghe lòng buốt giá. Cúi đầu, Vân thẫn thờ chầm chậm bước dọc theo hè phố. Bóng cô ngã dài trên đường đêm hiu hắt.
Không biết sao, Vân lại muốn dạo quanh phố một mình để ngắm nhìn những ngọn đèn đường tỏa sáng và dòng người có đôi đang hạnh phúc bến nhau.
Đ ã có lần, anh và cô cũng có trong dòng người ấy, tay trong tay hạnh phúc, tạo cho nhau ánh nhìn nồng ấm, nụ hôn đắm say trong quán đêm... Thế mà cả hai ngày qua, anh lại sai hẹn không đến với Vân. Trí ơi! Có lẽ anh đã quên Hải Vân rồi, quên cả lời hứa hẹn để em khóc khi đêm về không ngủ được vì nhớ anh.
Hải Vân không hiểu sao, lúc này cô có can đảm đi một mình trên phố đêm như thế? Để rồi khi về đến nhà, nước mắt cô lại rơi đầy trên má.
Nhi ều lúc Vân muốn quên anh đi, nhưng rồi cô lại không quên anh được, vẫn chỉ muốn tình đầu đẹp mãi mãi và kết thúc bằng cuộc hôn nhân giữa hai người yêu nhau.
Nhưng lần này thì không, Vân phải đi cho thong thả cõi lòng. Nếu không, có lẽ Vân sẽ tức chết đi được vì người đàn ông như Trí.
Cô đã giận anh không biết bao nhiêu. Anh đã làm mất của Vân thời gian quý báu, chờ đợi đến quên ăn mất ngủ.
Vân c ũng không hiểu sao mình lại có kiên nhẫn chờ đợi anh bao ngày nay, trong khi anh vẫn bặt tăm, không một lời nhắn nhủ với cô: Bóng dáng anh vẫn như là sương khói vẫn biệt xa.

Vân th ầm rủa Trí hãy biến mất đi trên cõi đời này, để cô phải khỏi chờ mong đêm từng đêm khóc thầm vì nhung nhớ… Thế mà đáp lại, anh coi thường khinh rẽ Vân, nuốt đi lời hứa, đưa cô đi phố.

Ngh ĩ càng tức, Vân trách mình sao quá tin yêu vào con người ấy? Dường như Trí đang đùa cợt với tình yêu chân thật cô dành cho anh. Anh xem cô là trò đùa để tiêu khiển.

Trí ơi. Có lẽ giờ này anh đang vui cười và lang thang trên phố với người con gái nào khác. Anh không bao giờ nghĩ đến em một mình trên phố buồn, mắt rưng lệ vì nhớ anh.
Anh là thế đấy. Trí ơi? Chưa bao giờ Vân ghét thù anh bằng lúc này. Anh thật là đáng ghét lắm, Quốc Trí.
Bước chân Hải Vân dừng lại nơi ngõ hẻm vào nhà. Lướt mắt nhìn đồng hồ, cô chặc lưỡi rồi cúi đầu bước đi.
Ch ẳng phải là khuya cho cái thành phố nhộn nhịp vào lúc chín giờ. Nhưng về nhà để làm gì? Để nhớ đến Trí ư? Hay lao vào công việc để không nhớ đến anh? Hải Vân thầm nghĩ thế. Bất chợt, tiếng ai đó gọi cô:
Hải Vân!
Nghe ti ếng gọi đúng tên mình, Vân nhìn lên và nhận ra Quốc Trí phía sau đi tới. Sau phút bất ngờ ấy, cơn giận lại dâng lên trong lòng Hải Vân. Cô chợt quay mặt bỏ đi nhanh, chẳng một lời đáp trả.

Trí v ội vã nắm tay Vân kéo ghì lại:
- Em làm gì vậy? Anh chờ em lâu lắm rồi, em biết không?
Vùng khỏi tay anh, Vân xẵng giọng:
- Anh còn đến tìm tôi làm gì nữa chứ?
Vẫn nụ cười thường ngày nở trên môi:
- Làm gì giận anh dữ vậy? Anh đến nhà xin lỗi em, nhưng không ngờ là em đi dạo phố. Anh đi tìm em nè.
Vân hằn học:
- Xin lỗi? tôi chờ anh bao nhiêu ngày anh chẳng màng nghĩ đến lời hứa của mình, đến giờ lại xin lỗi, thế là xong đó ư?
Gãi đầu, Trí nhăn nhó:
- Đâu có. Em nghĩ sai cho anh rồi. Anh sai hẹn cũng vì gặp một chuyện bất ngờ.
Vân tức tối nói:
- Chuyện gì bất ngờ? Có chuyện? Lúc nào cùng có chuyện bất ngờ. Có phải chuyện đưa cô gái nào đó đi dạo phố quên đi lời hứa?
Anh là đồ... đồ...
Trí vội cười cô:
- Thất hứa, vô liêm sỉ, vân vân và vân vân. Em muốn mắng chửi anh thế nào cũng được, nhưng hãy tha thứ lỗi và đừng giận anh là đủ rồi, em yêu. Vân càng tức tối, cô muốn rủa anh một trận cho vơi tức giận, nhưng sao chẳng được.
Trí vẫn thản nhiên xem như không có chuyện gì xảy ra. Anh mãi ngó cô cười vô tư. Như nhận ra sự giận dữ trên nét mặt Vân Trí cũng xuống giọng năn nỉ:
- Hải Vân! Anh xin lỗi em thật đó. Tối hôm qua, có một chuyện bất ngờ, nên anh mới thất hứa với em. Anh nói thật đấy.
Vẫn thái độ im lặng của Vân làm Trí càng sốt ruột. Anh chặc lưỡi:
- Hải Vân? Anh biết lỗi và chịu nhận lỗi, thế mà em cứ giận. Em không tha thứ cho anh, quả là quá hẹp hòi. Em biết không?
Vân đáp ngang bướng:
- Tôi thích hẹp hòi vậy đó. Rồi làm gì tôi? Cứ đi đi, đừng bám theo tôi nữa. Trí khổ sở:

- Vân à? Em ph ải hiểu cho anh chứ. Thật ra tối qua, anh đi làm về gặp một chiếc xe bị lún bùn trong cơn mưa bão tầm tã. Vì thế anh phải giúp người ta, nên đã sai hẹn với em.
Vân khẽ hừ giọng với những lời mai mỉa Trí:
- Đúng rồi! Anh giúp họ quên đi lời hứa với tôi. Có lẽ người nào đó tốt phước hơn tôi và hẳn là một cô gái. Đúng không?
Trí khẽ cười, vẻ như cầu hòa:
- Em l ại nghĩ sai cho anh nữa rồi. Anh không bao giờ như em nghĩ đâu. Mà nếu có đúng như lời em nói, thì anh tin chắc lòng mình lúc nào cũng nghĩ về em, cũng chỉ yêu một mình em mà thôi.

Vân t ức giận, hậm hực:
- Anh tưởng anh nói thế là tôi tin ư?
- Cho anh biết, tôi không phải là người để cho anh đùa cợt đâu. Khẽ nắm bờ vai cô, anh trầm giọng:

- H ải Vân? Giận anh bao nhiêu đó đủ rồi. Sự thật là tối qua anh giúp một người thanh niên đưa chiếc xe du lịch khỏi nơi bị lún bùn. Anh ấy tên Minh. Nghe đâu anh ta đang đi từ trạm cây giống về, gặp phải mưa bão và xe anh bị sụp hố, khi ấy anh không thể làm ngơ được.
Vân trề môi đáp trả:
- Rất tiếc là tôi không thể tin anh. Làm sao biết được anh nói đúng hay sai khi tôi không tận mắt nhìn thấy chứ?
Trí nhăn mặt:
- Em thật là độc đoán. Nếu không tin, em có thể theo anh gặp Minh, mọi việc em sẽ rõ.
Cô cao gi ọng:
- Tôi chẳng phí thời gian chi cho mệt sức, Anh nên về đi.
- Giọng Trí thật khổ sở:
- Sao em cứ đuổi anh mãi vậy? Hải Vân.
- Đừng giận anh nữa em à.
Vân ngoảnh nhìn đi nơi khác. Tim cô chợt như đau uất nghẹn, tức tưởi, lệ chợt rơi xuống má.
Gi ọng cô hờn dỗi:
- Anh đừng theo tôi nữa mà?
Trí vẫn cố năn nỉ:
- Nếu đi về thì em cũng phải đi về cùng anh. Anh không thể bỏ em một mình trên phố thế này đâu, em yêu.
Vân gay g ắt:
- Tôi từng đi về một mình được. Anh không phải lo cho tôi.
- Nhưng mà anh có bổn phận phải lo cho em.

- Tôi không c ần. Mặc kệ tôi. Trí lại năn nỉ:

- Vân nè! Em mu ốn gì, anh cũng chiều. Hãy tha thứ, đừng giận anh nữa. Tất cả những gì anh vừa nói với em là sự thật. Anh không hề gian đối với em bao giờ.
Lời nói ấm nồng của Trí làm dịu đi nỗi buồn tức trong lòng Hải Vân, nhưng cô vẫn lặng thinh. Trí siết nhẹ bờ vai cô hỏi:
- Em v ẫn còn giận anh ư? Cô đáp trong ánh mắt hờn dỗi:
- Không biết.
Nghiêng đầu vào mái tóc người yêu, Trí âu yếm:
- Vân à? Anh biết em đang giận anh ngút ngàn, và đang cho là anh lừa dối em.
- Yêu em! Anh không có s ự phản bội hay thiếu thủy chung. Giọng cô gay gắt:

- Ng ười ta thế nào mặc họ, tại sao anh không nghĩ em đang chờ đợi anh đến không ngủ được chứ? Em lo sợ không biết có chuyện gì không may xảy ra với anh. Như thế, anh có đúng không?
Trí trầm giọng:
- Em nói thế, nhưng anh thì chẳng đành lòng bỏ đi trong lúc người ta đang gặp nạn, em ạ. Anh giúp người ta như giúp chính mình vậy thôi.
Choàng tay qua vai Vân, anh nh ẹ giọng:
- Đừng giận anh nữa. Bây giờ chúng mình đi dạo phố nhé? Cô vùng vằng:
- Không đi với anh đâu, Vân về.
Trí kéo ghì cô lại, rồi chợt ôm chầm lấy cô vào lòng. Hải Vân chợt la oái lên trông đôi má ửng hồng.
- Á! Làm cái gì v ậy chứ? Người ta hổng giỡn à nghen.
Trí bật cười giòn, anh biết Hải Vân đã nguôi cơn giận. Anh ấm giọng hỏi:
- Đã hết giận anh rồi, phải không em yêu?
Ngoảnh mặt, Vân không quên háy anh một cái. Nhưng trong ánh mắt đó đang nhìn anh như nói lên niềm hối hận. Trí không bao giờ lừa dối cô kia mà. Trí ôm cô trong vòng tay như tìm hơi ấm thân thương của người yêu, cho vơi đi giận hờn của bao ngày qua.
Khẽ chớp mắt, cô nói nhỏ:
- Bắt người ta đợi, anh có biết là em khóc suốt đêm, không ngủ được không? Anh đáng tội lắm.
Nhìn vào m ắt cô, anh yêu thương:
- Anh biết. Anh sẽ đền tội của mình.
- Em đồng ý chứ?
Dứt lời, Trí cúi hôn vào môi cô, nụ hôn ấm nồng như tạ lỗi.
Xì nhẹ vào trán anh, cô nói:
- Anh khôn lắm. Tham lam vô cùng, Lúc nào anh cũng muốn hôn em thôi.
- Anh đền tội của anh mà cô nhỏ, Tất cả cũng chỉ vì anh quá yêu em. Đi dạo phố với anh nhé, Hải Vân!
Cô l ắc đầu nói:
- Em không đi nữa. Bây giờ em chỉ muốn về nhà thôi.

N ựng yêu vào chiếc cằm nhỏ xinh của Hải Vân, Trí cười không nói gì nữa. Anh nheo mắt, siết nhẹ người trong trong vòng tay mạnh mẽ của mình, anh nghe niềm hạnh phúc đong đầy trong lòng.
Hải vân nhìn chăm vào chồng hồ sơ trên bàn. Lọ hoa hồng được cắm
trong bình thủy tinh đang vươn cao tuyệt đẹp.
Rồi cô hưởng mắt nhìn ra khoảng trời mây màu thạch biển. Ánh mắt đăm chiêu trong nỗi buồn sâu lắng.
Đ ang mải mê nhìn ngắm mây trời, Vân chợt nhìn lại khi cánh cửa hé mở. Đứng trước cửa phòng làm việc của cô là Khải, trên tay đang cầm bó hoa thật đẹp, đầy vẻ quyến rũ.
Khải nhìn đăm đăm vào ánh mắt Vân thật ấm áp. Anh khởi giọng bằng cách nói chuyện của riêng mình:
- Chào cô nhỏ? Đang làm gì đó, Hải Vân?
Đôi má chợt ửng hồng trong ngượng ngập. Vân nhìn Khải rồi nhận ra sự khác lạ cũng cách nói chuyện của vị giám đốc đầy nhiệt tính và cởi mở.
B ất chợt trong lòng Hải Vân có gì đó làm cho ánh mắt cô vui hẳn lên. Hôm nay giám đốc Khải vui vẻ. Nhờ vào dịp này, cô có thể nói ra những gì cô muốn nói với Khải lâu nay.
Nhẹ nở nụ cười, Vân khẽ giọng:
- Thưa giám đốc, có việc gì cần đến tôi không ạ?
Khải mỉm cười thật điệu:
- Chẳng có gì cần đâu. Tôi chỉ muốn biết qua cung cách làm việc của Hải Vân thôi. Cô nhìn anh chợt hỏi:
- Dường như giám đốc không hài lòng lối làm. việc của tôi, nên phải đích thân đến đây kiểm tra xét lại?
Kh ải giơ tay làm một cứ chỉ ngăn chặn:
- À? Không... không. Cô hiểu lầm ý của tôi rồi.
Rồi trao bó hoa cho Hải Vân, Khải tiếp lời nói khác đi:
- Hoa này nhà tôi trồng đấy, tặng cô để biểu dương thành tích cô giúp tôi trong thời gian qua.
Bĩu môi, Hải Vân khẽ cười:
- Hân hạnh cho tôi quá. Cám ơn giám đốc có lời khen. Thật sự tôi không dám nhận lời khen mà giám đốc dành cho tôi.
Khải cười nửa miệng:
- Cô khiêm tốn quá đấy. Cô đáng được khen thưởng mà. Cô làm việc rất nhạy bén, ngoại giao cũng giỏi. Tôi nói không sai chứ, Hải Vân?
Cách nói chuy ện thân mật của Khải làm cho Vân hơi lo âu, cô đáp: Thật ra, thì... tôi thấy mình vẫn còn kém lắm.
- Đừng khiêm nhường khi chính mình được biểu dương với thành tích tốt của mình, Hải Vân ạ.
Hải Vân thấy ngượng trước lời nói của Khải. Cô mỉm cười, nói lên ý nghĩ của mình:
Thưa giám đốc, hôm nay giám đốc vui quá, tôi tôi có việc này muốn thưa qua cùng giám đốc, không biết có nên không ạ?
Kh ải nhìn cô nói:
- Có việc gì, Vân cứ nói. Tôi rất muốn nghe. Vân chợt hỏi:
- Tôi không làm phiền giám đốc chứ? Khải chợt ngẩng nhìn cô:
- Hải Vân gọi tôi bằng anh Khải được rồi. Đùa giữ kẽ như thế. Vân cứ nói đi dù bận việc gì, tôi cũng gác lại để nghe Vân nói:
Cô g ật đầu:
- Tôi thành thật cám ơn giám đốc.
- Việc gì? Vân nói đi.
Vân cúi nhìn vào trang giấy trước mặt, nguệch ngoạc những hình ảnh vô nghĩa, cất giọng trầm ấm:
- Tôi muốn giám đốc giúp cho một người bạn tôi có một việc làm ổn định. Giám đốc nghĩ sao?
Kh ải nhìn cô dò xét, rồi hỏi:
- Bạn gái ư?
Câu hỏi của Khải làm cho Vân hơi khựng lại. Nhưng cô cũng khẽ giọng đáp:
- Không, là bạn trai.

- Th ế à? Hiện tại người ấy đang làm gì vậy?
- Chưa có việc ổn định.
Khải nhìn Hái Vân một thoáng rồi hỏi:
- Người ấy có thể làm được công việc gì ở công ty này? Vân cho tôi biết.
- Tôi chưa hiểu được ý của giám đốc?
Khải nhìn cô rồi hỏi:
- Tôi muốn hỏi, anh ấy có trình độ hay không, để bố trí việc làm cho thích hợp.
Hải Vân có chút hy vọng:
- Giám đốc đã bằng lòng nhận người ấy?
Đ úng vậy. - Khải nói.
- Ánh mắt Vân đầy vui vẻ nói:
- Thế thì tốt quá. Anh ấy vừa lấy được bằng tốt nghiệp đại học kinh tế. Suy nghĩ một chút, Khải nói:
- Tôi bố trí cho bạn Hái Vân làm việc ở phòng kế toán, Vân thấy được chứ? Cô mỉm cười:
- Việc đó giám đốc quyết định, sao lại tôi chứ?
- Nhưng tôi lại muốn có ý kiến và sự đồng ý của Vân. Rồi sau đó tôi sẽ suy nghĩ lại mà phân bổ cho bạn Vân một chỗ tương xứng với anh ấy hơn.
Vân nhìn Kh ải vẻ cảm ơn:
Nếu được như thế thì tốt quá. Tôi thành thật cám ơn giám đốc. Khải nở nụ cườl kiêu hãnh:
- Thường thì tôi vẫn giúp mọi người lúc khó khăn, không có gì Vân phải cám ơn tôi cả.
- Bao gi ờ bạn tôi có thể đến gặp giám đốc?
- Ngày mai. Tôi đang cần người nên rất cần.
Vân nhẹ gật đầu:
- Vâng. Như thế thì tốt rồi. Thay mặt anh ấy, cám ơn giám đốc. Khải nheo mắt cười nói:
- Khách sáo thế, cô nhỏ.

Nói d ứt lời, Khải đứng lên, bước ra khỏi phòng làm việc của Vân. Anh nói:
- Chào Hải Vân. Tôi đi đây.
- Cám ơn giám đốc.
Hải Vân nhìn theo dáng Khải, lòng thầm cảm ơn vị giám đốc tốt bụng như anh.
CHƯƠNG II
Cơn gió lạnh lùa qua cửa xe, mang theo những hạt nước li ti bám vào mặt Tố Lam.
Cô nhìn Khải hỏi:
- Dường như trời đang mưa hả anh?
Chiếc xe Camry vẫn chầm chậm trên đường đêm. Khải choàng tay qua vai người yêu, khẽ nói:
- Trời sắp mưa, em ạ. Anh trông trời có vẻ u ám quá.
Tố Lam nắm bàn tay anh siết nhẹ. Cô nhìn ra phía trước. Mưa bắt đầu lất phất bay, cô khẽ hỏi:
- D ạo này, công việc ở công ty anh thế nào?
Khải khẽ giọng:
- Vẫn bình thường thôi, em ạ.
Khải cho xe dừng lại trước một quán nước ven biển. Anh lên tiếng:
- Mình vào đây tìm gì để uống đi em.
Họ rời khỏi xe, đi vào quán, cả hai ngồi nơi chiếc bàn trong một góc khuất. Tố Lam khẽ rùng mình khi cơn gió từ ngoài khơi thổi vào. Lam nhẹ đưa tay kéo cổ áo ngăn cái lạnh. Khải nhìn thấy cử chỉ của cô, anh khẽ hỏi:
L ạnh lắm hả em?
- Vâng. Gió lạnh đến phát run anh ạ.
Anh ôm bờ vai cô, giọng ấm nồng:
- Nép vào anh đây, rồi em sẽ không còn thấy lạnh.
Rồi Khải nhẹ nắm bàn tay Lam áp lên má anh yêu thương:
- Anh yêu em lắm, Tố Lam.
Lam bĩu môi, đổi giọng:
- Anh đang nói dối em. Bặt tăm mấy hôm nay, đến bây giờ mới thấy mặt. Như thế mà bảo là yêu em ư.
Vu ốt nhẹ lên bờ vai mềm mại của Lam, Khải nói:
- Anh bận họp, một cuộc họp rất quan trọng cho công ty anh, em ạ.
- Em mong rằng anh đừng lấy chức quyền ra mà lừa dối em với những cuộc họp bất ngờ. Mà dường như đó không phải là những cuộc họp như anh nói. Vừa nói, Lam vừa cấu đôi tay đầy móng nhọn vào người anh. Khải nhăn mặt, chợt la oái lên:
- Ui da! Đau anh quá, em yêu. Anh nói thật mà.
Giọng Tố Lam hơi buồn:
- Tin anh thì tin, nhưng em vẫn phải lo sợ.

Anh buông g ọn:
- Em sợ gì?
- Chớp hàng mi cong vút, cô nói trong vẽ suy nghĩ.
- Em nghi ngờ anh gì nữa đấy.
- Em đoán không lầm, anh vừa nhận vào công ty anh một thư ký riêng rất trẻ và khả ái lắm. Đúng không?
Kh ải hơi chau mày:
- Chỉ đoán mò. Sao em biết?
Cô lườm anh bằng ánh mắt sắc lạnh:
- Nhưng có hay không mới là điều cần thiết. Anh trả lời em đi. Khải gãi gãi đầu ra chiều khổ sở lắm.

- Nh ưng mà... em nên biết công ty lúc này rất nhiều công việc, cần có người phụ tiếp anh trong việc sổ sách. Cô ấy có khả năng, anh phải thu nhận vào để làm công việc đó. Em đừng suy nghĩ vẩn vơ ra đấy.
Ánh mắt Lam buồn buồn:
- Em không ngh ĩ vẩn vơ. Trước một cô gái đẹp luôn kề cận bên anh, làm gì anh không rung động?
Khải nhìn vào mắt Lam:

- T ố Lam! Em làm anh buồn rồi đấy.
- Yêu nhau, em phải tin tưởng vào anh chứ.

T ố Lam im lặng không nói. Cô biết Khải buồn, nhưng cô vẫn phải sợ trước cái tế nhị ga-lăng và anh lại là một giám đốc có tiếng tăm, dễ làm cho các cô gái trẻ để lòng yêu thương. Anh lại là con trai độc nhất của một gia đình giàu có.
Tất cả những gì Khải có đã làm cô luôn lo sợ sẽ mất anh, một tình yêu mà lâu nay cô hằn vun đắp.
Thấy nét mặt không vui của người yêu, Khải vội cười giả lả:
- Lam nè! Em không yêu anh sao. Mà giận dỗi anh hoài vậy? Anh xin lỗi em đấy.
Rồi anh kề sát mặt cô, khẽ hôn vào bờ môi để xóa tan mọi nghi ngờ trong lòng Lam.
Lam h ướng mắt nhìn ra trời đêm trong cơn mưa lất phất, cô nhỏ giọng:
- Không yêu anh mà em lại bỏ công việc để đi cùng anh thế này sao Khải? Bóc vỏ trái vải thơm đưa vào miệng Lam, anh cười, nói:
- Anh biết rồi. Em ăn trái vải này đi, rồi tha thứ lỗi cho anh nhé, cô bé. Lam cong môi:
- Đừng làm bộ nịnh để được em tha lỗi cho anh.
Khải gãi đầu nhăn nhó:
- Em đúng là Tào Tháo, lúc nào cũng đa nghi về lòng tốt của anh. Em nên nhớ, trên cõi đời này, em là người duy nhất anh yêu.
Lam cười khúc khích với lời nói nịnh đầm của anh. Tiếng cười òa vỡ trong tiếng mưa. Họ cảm thấy không gian trước mặt không đến nỗi buồn thảm. Khải nhìn cô say đắm, giọng ấm áp:
- Tố Lam. Yêu anh, em nên tin tưởng, đừng nghĩ những điều không hay xảy ra em nhé.
Cô tựa đầu vào vai anh, để yên bàn tay mình trong bàn tay Khải, giọng cô ngọt ngào:
- Vâng? Em tin vào tình yêu chân th ật anh đành cho em, Khải ạ. Vuốt mái tóc đang vương trên mặt anh, Khải cúi hôn Lam, giọng thì thầm:
- Anh yêu em rất nhiều Tố Lam. Anh không bao giờ quên em đâu.
Ánh mắt cô khẽ khép lại tận hưởng nụ hôn nồng cháy rạo rực. Cô tin tưởng chấp nhận nụ hôn đầy quyến rũ của Khải. Bờ môi anh khép kín bờ môi cô.
M ột lúc sau, Khải lên tiếng nói:
- Mình về em nhé?
Lam nhẹ gật đầu:
- Vâng. Mình về thôi anh.
Họ vềđến khách sạn lúc mười giờ đêm. Lam bước vào phòng ngủ khi cánh cửa vừa được mở ra.
Tìm bộ đồ, cô bước về phía nhà tắm. Những tia nước chạm vào da thịt làm cho cô cảm thấy như đang được vuốt ve mơn trớn.
Khải cũng vừa tắm ngay sau đó, anh khẽ nằm ra giường với điếu thuốc trên tay, và hướng mắt nhìn Tố Lam với ánh mắt say đắm đẩy đam mê. Anh dụi tắt điếu thuốc bước đến bên cô, choàng ôm cô trong vòng tay mở rộng. Anh khẽ khàng nói:
Đã khuya lắm rồi, ngủ đi em.
Mình tỉnh giấc sau cơn mê sốt cao. Anh nghe người rã rượi, mơ màng anh nhớ lại.
Thì ra hôm ở nông trường về, anh đã sốt đến ngã bệnh nằm mê man. Đến hôm nay anh không hề gặp lại Trí, người bạn đã giúp anh vượt qua khó khăn đêm mưa ngày nào.

Nh ẹ đẩy cửa bước vào, Trí cười tươi hỏi Minh:
- Anh khỏe rồi chứ? Không ngờ đêm mưa ấy, anh lại ngã bệnh. Minh cười, bắt tay Trí:
- Anh ngồi đi. Đến hôm nay tôi đã khỏe. Đêm ấy nếu không có anh, chắc là tôi phải ngủ giữa đường rồi. Trí cười nói:
- Anh định nói lời ơn nghĩa với tôi nữa chứ gì? Minh nắm tay Trí siết chặt:

- Đúng vậy! Tôi cám ơn anh vô cùng.
- Anh đi làm đấy à?
- Hôm nay tôi không có đi làm, thất nghiệp rồi anh ạ. À? Anh nhắn tôi gặp anh có chuyện gì không hả?
Nhẹ lau mồ hôi nơi trán, Minh khẽ giọng:
- Anh có lòng giúp tôi, nhớ đến nghĩa tình anh dành cho tôi, ba mẹ tôi muốn gặp người tốt như anh để cám ơn.
Trí nhẹ cười, nhìn Minh:
- Giúp nhau lúc hoạn nạn là chuyện thường thôi, đâu có gì phải quan trọng như thế đâu anh.
- May mắn là có anh đêm mưa đó. Nếu không, tôi đã lên cơn sốt mê man trên xe đêm ấy rồi. Tôi thường hay bệnh bất ngờ mỗi khi gặp phải mưa lớn. Có tiếng bước chân đến phòng, cả hai hướng mắt nhìn ra. Bác sĩ Tùng bước vào lên tiếng hỏi:
- Sao? Kh ỏe rồi chứ ông bạn? Minh nhìn bạn đáp:
- Thật khỏe rồi, ông bạn.
- Tối hôm qua, ông làm tôi rối lên. Ông run muốn tung cả giường bệnh viện của tôi đấy.
Tùng cười nói đùa với bạn.
Minh nhìn hai người bạn, giới thiệu họ với nhau:
- Đây là bác sĩ Tùng, bạn học cùng thời trung học. Còn đây là anh Trí, người giúp tôi vượt khó đêm mưa vừa qua đấy.
- Chào anh? Cám ơn anh đã giúp cho bạn tôi. - Bác sĩ Tùng nói với Trí. Trí cũng đáp lời lại với Tùng:
- Chào bác, sĩ? Cũng nhờ bác sĩ đã kịp thời trị dứt bệnh cho anh Minh. Siết nhẹ vai Minh, bác sĩ Tùng tiếp:

- Hôm nay, Minh đã khỏe hắn, tôi cũng mừng không còn lo sợ nữa.
- Nhìn bạn, Minh hỏi vui:
- Bao giờ ông bác sĩ cho tôi về nhà đây?

Nheo ánh m ắt về phía bạn, Tùng nói:
- Trưa nay, được chứ ông bạn? Gật đầu, Minh cười:
- Thế thì tốt rồi. Cám ơn ông bạn tốt bụng của tôi. Tùng nhìn Trí nói:
- Anh ở lại chơi với Minh. Tôi đi lo nhiệm vụ của mình đây.
- Vâng. Cám ơn bác sĩ.

Tùng đi rồi, Minh nhìn Trí, nhẹ giọng hỏi:
- Anh Trí nè? Hiện anh đang làm gì mà bảo với tôi là thất nghiệp vậy?
- Tôi làm cho một cửa hàng tư nhân, nhưng lại không có phương tiện đi lại, cứ mãi trễ giờ nên họ đã cho tôi nghỉ việc.
Minh khẽ hỏi:
- Anh làm ở nơi đó lâu chưa?
- Cũng gần được một năm rồi. Thật ra, ở cái thành phố nhộn nhịp này, tìm một việc làm cũng không phải dễ dàng gì.
Thoáng th ấy vài bóng người dừng lại ở của phòng, Trí đứng lên, vội nói:
- Tôi về đây anh Minh ạ. Chúc anh mạnh nghen?
Minh gật đầu nói:
- Nhớ đến địa chỉ nhà tôi cho anh. Tôi có việc cần nói với anh đó. Trí nhẹ cười:
- Vâng. Tôi sẽ đến. Vừa bước ra khỏi phòng, Trí đã thấy ông bà Nhân. Anh khẽ gật đầu:
- Chào hai bác. Vợ chồng ông Nhân cũng đáp lại bằng cái gật đầu. Ông nói:

- Cám ơn cậu. Trí đi rồi, bà Nhân vào với Minh, bà khẽ nói:
- Đêm nay, con ngủ ngon chứ? Tùng có báo khi nào thì con được xuất viện không Minh?
- Con kh ỏe nhiều rồi mẹ ạ. Trưa nay, Tùng cho con xuất viện. Tùng từ ngoài bước vào:
- Hôm nay, Minh khỏe hắn rồi bác ạ. Con sẽ cho Minh xuất viện vào trưa nay.
Minh c ười vui vẻ:
- Cũng nhờ Tùng hết lòng lo lắng cho tôi. Tùng cười nói với Minh:

- Tôi hi ểu. Tôi cố gắng hết sức để lo cho ông bạn. Nếu không như thế thì vườn ươm giống của ông bạn thành bãi cỏ khô mất, khi ấy ông sẽ buồn trách tôi nhiều hơn nữa, đúng không?

Minh c ười nói:
- Nghe cậu nói mà tôi muốn bay liền đến nơi đó ngay bây giờ đây.
Tùng lắc đầu cười:
- Chưa đi được đâu, phải có sự đồng ý của tôi mới được đấy. Cần dưỡng bệnh ít hôm đấy nhé.
- C ậu thì lúc nào cũng nguyên tắc, giữ gìn. Tôi thấy mình đã khỏe hẳn rồi. Tùng lại nhướng mắt:
- Đành là thế. Nhưng cậu không rõ sức khỏe của cậu bằng tôi đâu. Phải nghe lời tôi. Đó là lệnh!
Minh cười, không nói gì thêm. Tùng cười cùng bạn rồi bước ra khỏi phòng. Minh vẫn hướng mắt theo bước chân của thằng bạn xa dần.
Ông Nhân lên ti ếng nói với Minh:
- Ở trạm có điện thoại tìm con, ba bảo con bệnh đang nằm viện.
- Có việc gì không ba? Họ có nhắn gởi điều gì với con không? Ông lắc đầu:
- Họ bảo cũng có việc, nhưng không quan trọng lắm. Có thể đầu tuần, con hãy trở lên đấy.
- Vâng.
Minh nhìn cha, ánh m ắt anh mơ màng nhớ về công việc thừa mứa của mình chưa hoàn thành xong. Nhưng có đến đó trong lúc này, anh tin rằng mình cũng không thể làm được việc gì. Anh biết trong người anh còn rất yếu.

Bà Nhân nhìn anh, nói:
- Con ăn chút cháo đi. Mẹ vừa mang vào cho con đấy.

Minh nhìn cha m ẹ mà lòng thấy bâng khuâng xúc động. Mấy ngày nay, có lẽ ông đã kề cận bên anh và lo lắng cho anh không ít. Họ đã vì anh mà không nghĩ đến tuổi già của chính họ.
Minh thấy mình có lỗi với cha mẹ thật nhiều. Nhưng anh không biết nói gì, chỉ im lặng dõi theo suy nghĩ của mình.
Bầu trời xanh ngắt choàng phủ khoảng không gian thành phố. Đôi tình nhân thong thả trên đường đêm. Hải Vân cảm thấy hạnh phúc khi đi bên Trí. Cô gởi tất cả lòng mình trong từng cơn gió mát dịu buổi đêm về.
Vân kh ẽ giọng hỏi Trí:
- Bạn anh sao rồi, anh Trí? Trí trả lời Vân bằng một câu hỏi:
- Em hỏi bạn nào? Anh không hiểu?
- Thế hôm qua em ghé nhà anh, nghe bác nói anh đi thăm một người bạn bệnh nặng, không phải sao?
Trí ch ợt nhớ ra, anh đáp khẽ:
- À! Anh quên mất. Anh ấy đã khỏe và đã xuất viện về nhà rồi. Vân chợt nhìn anh hỏi:
- Bạn anh là ai vậy?
Một người bạn tình cờ anh quen trong đêm mưa, mà em giận vì anh không đúng hẹn đưa em đi chơi đó.
Vân nhìn Trí kh ẽ nở nụ cười:
- Thế à? Bây giờ anh ấy đã hết bệnh rồi ư?
- Anh ấy đã thật sự khỏe. Cũng vì lạnh của đêm mưa bão hôm ấy, Minh đã lên cơn sốt cao.
Vân cong moi nói:
- Nhờ có anh kịp cứu, nếu không tối hôm đó, anh bạn anh không biết ra sao? Trí cười nhẹ:
- Thôi, cô nhỏ. Đừng kể ơn của anh ra đây.
- Em nói thật chứ bộ. Đúng ra, anh ấy và cả gia đình phải biết ơn của anh mới đúng.
- Gia đình họ rất tốt, không ngớt lời cám ơn anh. Nhưng với anh, anh không nghĩ đến việc ơn nghĩa đâu.
Vân ch ớp mắt nhìn anh:
- Thế mới đáng được em yêu và kính phục anh đấy.
- Chỉ sợ anh không tốt như những lời khen của em thôi.
Cô bĩu môi:
- Lại khiêm tốn với em nữa sao? Trí nhìn trời đầy sao khẽ giọng:
- Trời hôm nay, sao giăng đầy. Em muốn đi đâu Hải Vân? Không lẽ chúng mình cứ đi bộ thế này mãi.
- Mình đến công viên hóng mát đi anh Trí. Trí lại hỏi người yêu:
- D ạo này việc làm của em sao rồi? Có được khen thưởng không, Hải Vân? Hướng mắt nhìn Trí, cô dò xét một lúc, rồi cô nói:
- Vâng, công việc vẫn bình thường thôi. Giám đốc cũng tốt với nhân viên, nên việc làm có phần nhàn hơn. Vân nép sát vào người Trí, cô khẽ giọng ấm áp:
- Hôm nay anh không đi làm sao. Trí khỏa lấp nói:
- Ớ, họ đi dự tiệc nhà hàng nên anh được nghỉ sớm. Hải Vân bắt đầu khơi chuyện với những ý nghĩ của mình:
- Anh Trí? Em nghĩ anh nên thay đổi công việc khác thì hơn anh ạ.
Dừng lại một băng đá nơi công viên, họ ngồi xuống. Ngồi bên Trí, Hải Vân thấy mình thật sự hạnh phúc. Bất chợt niềm sung sướng len nhẹ vào tim. Trí vẫn im lặng không đáp lời nào cùng cô. Anh mồi lấy điếu thuốc, rít từng hơi đài trong ánh mắt suy tư.
Vân h ỏi lại Trí:
- Anh nghĩ sao về lời em vừa nói?
Trí thở ra rồi nhìn Vân hỏi:
- Em muốn anh làm nghề gì đây, trong khi ở thành phố này, tìm việc làm đâu phải dễ hả em?
Mân mê bàn tay c ủa anh, Hải Vân nói:
- Em muốn ngày mai, anh đến nơi công ty em làm. Nơi đó sẽ có công việc tốt cho anh. Em đã có xin qua. giám đốc Khải, họ đã bằng lòng giao cho anh một công việc ở nơi đó Anh đồng ý chứ?
Im lặng giây lát, Trí chợt hỏi:
- Đừng vì việc làm của anh mà ảnh hưởng đến việc làm của em. Anh không muốn thế đâu. Anh thật sự cám ơn sự lo lắng của em dành cho anh.
N ụ cười chợt tắt trên môi Vân:
- Anh không thích ư?
Dụi tắt điếu thuốc, Trí thở dài. Nỗi buồn hiện rõ trong đáy mắt Trí.

- H ải Vân! Có một việc làm ổn định là điều anh hằng mơ ước. Nhưng anh không muốn em phải bận lòng lo vì việc làm của anh. Với bằng cấp sẵn có, anh không tự lo cho mình một công việc làm mà phải nhờ vào em. Ắt hẳn phải có cái gì đó mà ông giám đốc trẻ tuổi của em mới bằng lòng chấp nhận thu nhận anh mau chóng như thế.
Hải Vân vội phân giải:
- Anh nghĩ sau rồi. Ông ấy rất tốt, hay giúp đỡ mọi người. Như em nè, có hiểu biết gì cho lắm mà vẫn giữ chân thư ký cho ông ta.
Trí nh ếch môi cười với lời nói quá ngây thơ của Hải Vân.
- Em quên rằng em là gái nên dễ dàng xin việc hơn anh. Vả lại...

Trí ng ừng lời anh thầm nghĩ định nói ra là vì sắc đẹp của Vân nên ông giám đốc mới nhiệt tình như thế. Anh sợ Vân hiểu ý của mình, nên lại thôi không nói nữa.

Cô an ủi anh:
- Anh Trí! Anh nghĩ lại đi, nơi ấy, anh có thể tiến thân được.
Nhìn Vân đăm đăm rồi như không muốn cô buồn lòng, Trí khẽ nói:
- Ừ, để anh nghĩ lại.
Cô nở nụ cười, nói:
- Em vui biết mấy nếu như anh đồng ý.
Trí khẽ vuốt nhẹ lên mái tóc Hải Vân, anh càng yêu cô nhiều hơn nữa. Cô tốt với anh quá, nhưng anh không thể nào nghe theo lời yêu cầu của cô.
Trí không mu ốn dựa vào người con gái yếu đuối như Hải Vân để tiến thân. Tự ái của người đàn ông không cho phép anh nhờ vào người yêu. Anh biết Vân đẹp, nhờ vào đó, Khải chọn cho cô một chỗ ngồi tốt. Bây giờ anh lại nhờ vào cô ư? Anh không muốn thế.
Anh hứa để cho cô yên lòng, chứ trong anh đã có ý nghĩ dứt khoát.
M ẹ anh nhận xét về Hải Vân không sai. Vân hiền ngoan, nhân hậu. Bà luôn muốn anh nên duyên với cô. Thế nhưng cuộc sống bấp bênh của Trí, anh lo sợ rồi đây sẽ làm khổ người con gái có lòng thương người như Vân, sẽ làm đảo lộn hết tất cả.
Khánh Như đưa mắt nhìn bạn đang ngã dài trên chiếc giường êm ái:
- Mình trông cậu cứ sao ấy. Có chuyện gì vui nói ra đi nào. Đừng có suy tư rồi cười một mình đấy.
Tố Lam nhìn bạn, nhoẻn miệng cười:
- Đã nói rồi, không có gì cả, chỉ tại muốn cười cho cuộc đời thêm phần vui vẻ.
Như bĩu môi:
- Chỉ có con ngốc mới tin vào lời cậu. Còn không thì cậu cũng đang mát dây.
Cô bạn Tố Lam cũng gật đầu cười:
- Có thể cậu đoán đúng đấy. Có điều mình đang mát dây thần kinh quá quan trọng.
- Như bật cười, tỏ vê thích thú. Cô bật nhảy đến ngồi gần bên bạn:
- Mình biết là cậu mát đây gì rồi. Cảm xúc yêu thương của cậu đang bị kích thích quá nặng.
- Cậu chỉ giỏi được cái chuyện đó.
- Nh ưng mà ta đoán chắc là đúng, nhỏ ạ. Chỉ có yêu tâm, hồn mi mới lửng lửng lơ lơ như thế.
Lam nguýt. Như một cái rõ dài, rồi lại cười khẽ. Lam ngồi dậy, ôm vai bạn, thân mật nói:
Này! Câu c ảm giác thế nào khi người ta hôn mình, hả? Như chợt kêu lên, vụt xoay nhìn bạn cười đầy vẻ tinh nghịch:
- À ha. Mình hiểu rồi. Vậy ra... cậu đã bị người ta mi... i... rồi phải không? Tố Lam đỏ mừng mặt, cô đánh tới tấp vào bạn để chữa thẹn:
- Này! Nhỏ quá lắm. Ta không thèm kể thêm gì nữa cho nhỏ nghe đâu.
Khánh Như phá lên cười, vẫn giữ vẻ chế giễu cũ. Giây lát, thấy gương mặt giận của Lam, cô buộc phải xìu lại, thở ra vẻ nuối tiếc, rồi ôm lấy vai bạn. Tố Lam phì cười, cô xoay lại nhìn vào gương mặt đáng ghét của nhỏ bạn rồi đưa tay kéo mũi như trừng trị. Như nhăn mặt, xuýt xoa nói:
- Nè! Nói đi chứ. Người ta hôn cậu lúc nào hả? Lúc ấy, cậu cảm thấy ra sao hả? Nói cho mình biết đi.
Câu hỏi của Khánh Như lại làm gương mặt Tố Lam thoáng chốc đỏ bừng lên. Cô gái ngượng nghịu gắt khẽ:
- Cậu thì cứ hay tò mò. Mình thì muốn biết, lần đầu tiên, anh ấy hôn cậu ấy... nó có cảm giác thế nào nhỉ?
Khánh Như mở to mắt nhìn vào Tố Lam, cô hơi bất ngờ, rồi chợt tỉnh, giọng lắc đầu:
- Mình cũng không nhớ nữa. Lúc ấy, hình như mình chỉ biết lảng tránh đẩy anh ta ra thôi.
Như thở ra một hơi dài rồi ôm bên ngực nằm ngã xuống giường, nửa đùa nửa thật:
- Còn mình lúc ấy thì đứng cả tim, người như ngất đi, chẳng còn biết gì nữa cả.
Nh ư bật cười hi hí. Cô nheo mắt, hỏi?
- Nhưng thủ phạm là ai?
Như nheo mắt thoáng ngượng:
- Hỏi làm gì? Nhưng có lẽ cậu biết đấy.
Anh ấy rất quen mà bạn cũng có gặp đôi lần rồi đó.
- Quen? Và mình còn biết mặt nữa sao?
- Ai thế nhỉ? Như to mắt thoáng ngạc nhiên rồi chợt bật thốt nói tiếp:
- Chẳng lẽ là.. anh Khải?

Cái g ật đầu nhè nhẹ của Lam trước ánh mắt mở to của Ngọc làm Như cô hồ đang nghe một tin chấn động. Cô ngã ập xuống giường như đang gặp phải cơn đau tim.
- Trời ơi! Cậu điên thật rồi, sao lại có thể đi yêu cái ông Khải quỷ quái ấy chứ?
Lam nhìn Nh ư ngập ngừng ấp úng vì không hiểu thái độ của bạn:
- Cậu sao thế? Chẳng lẽ... mình yêu anh Khải... như thế là không được ư?
- Có lẽ là không nên. Cậu có biết vì sao mình không muốn cậu quen thân với anh Khải không?
Tố Lam lắc đầu nhìn bạn trong ánh mắt hiện lên chút nét lo âu. Như bật ngồi dậy, nhẹ giọng:
- Bởi vì cậu có thể là một người vợ tốt, nhưng ông Khải không thể là một người chồng tốt được.
Lam xìu xu ống vẻ buồn buồn, cô cất giọng chống chế:
- Nhưng mình chưa nghĩ đến chuyện ấy mà. Thấy bạn không vui. Như khẽ nói:

- Có l ẽ Như là một con bé không tốt mới nói xấu và đánh giá thấp cho Khải. Nhưng cậu biết đấy, anh Khải là người đàn ông thích bay bướm phóng đãng. Mình e cậu sẽ khổ vì anh ấy đấy thôi.
Lam cũng không biết mình không nghĩ là sẽ yêu anh ấy, thế mà mình đã yêu anh bao giờ cũng không biết.
- Vì anh Kh ải quá ga-lăng và đầy nét quyến rũ. Cô nào cũng được anh Khải ngọt ngào chiều chuộng thì chắng mấy chốc, anh ấy cũng làm cho cô gái ấy phải yêu anh thôi.

T ố Lam phụng phịu:
- Cậu nói cứ như mình ngốc nghếch, dễ gạt lắm vậy. Như vuốt mũi bạn, đáp lời:
- Cậu không ngốc, nhưng trong tình yêu thì cậu ngờ nghệch quá đi. Chỉ nên tin một nửa những gì đàn ông nói. Như thế là cũng quá nhiều rồi đấy. Lam cố bào chữa:
- Nhưng con người cũng có lúc phải hoàn thiện lại mình mà. Anh Khải không hẳn là người như thế mãi.
Khánh Như nhẹ cười, cô khẽ nheo mắt:
- Xem ra cậu mê anh Khải quá nhiều rồi. Này! Cậu yêu anh ấy từ bao giờ vậy?
Lam th ẹn mặt, nhẹ gắt để chữa thẹn:
- Yêu thì tự nhiên phải yêu, làm sao tính được thời gian chính xác chứ. Như cười, bĩu môi nói:

- Để mình nhớ xem... Có phải cậu để ý đặt tình cảm với Khải sau một lần được Khải giúp đỡ đưa tụi mình về trong một đêm mưa tầm tã hôm nào không? Mình thật vô tư, đã không nhận ra được điều đó nơi Lam. Mình cứ mãi nghĩ sau này, cậu sẽ là chị dâu tương lai của mình đấy.

Lam phì c ười:
- Thôi đi nhỏ! Để tôi yên ổn với niềm tin của mình. Khánh Như chu môi:

- Th ế thì cậu cứ việc ôm cái niềm tin ấy đi nhé. Mình chẳng giới thiệu ông anh trai của mình cho cậu nghe nữa đâu. Với anh Khải, có hờn ghen gì thì sau này đừng đến tìm tớ mà hỏi chuyện.

Có ti ếng gọi, Khánh Như vội ngồi đậy nói:
- Chàng của Lam đến rồi. Mình về.
- Làm sao về chứ? À, mà Như nè! Bao giờ thì nhỏ đi nước ngoài.
- Tuần sau mình lên máy bay.
- Mà Như làm gì vội vã về như thế?
- Anh ấy đến thì có sao đâu? - Lam hỏi: Như nheo mắt:
- Thôi, mình không muốn quấy rầy hạnh phúc của hai người.
Dứt lời, Như nở nụ cười trêu ghẹo rồi quảy túi xách lên vai, cô đưa tay mở cửa:
- Này. Hôm nay ngày cuối tuần, chúc vui vẻ, và đừng quên dành cho anh ấy nụ hôn bất tận nhé cậu.
Biết là cuối tuần, nhưng cũng không bảo đảm lắm. Biết đâu anh ấy bận đi với ai khác thì sao hả Như?
Lam cười đáp lại, giọng trêu ghẹo bạn.
Cô khép cửa lại sau lời nói để mặc cho ánh mắt Như đang nhìn theo kèm sự hăm dọa.
Lam đứng lên, vươn vai duỗi thẳng cho cái lười biếng biến đi, thì nghe tiếng của mẹ vọng vào:
- T ố Lam! Con có khách.
Cô lên tiếng:
- Dạ, con xuống ngay mẹ ạ.
- Nhanh lên, khách chờ con đấy.
- Vâng.

CHƯƠNG III
Hải Vân đưa mắt nhìn ra khoảng không gian qua song cửa sổ, cõi lòng cô đang lắm nỗi suy tư. Lời nói của Khải làm cho Vân thêm lo.
Thật tình, cô không muốn Khải đến gia đình cô chút nào. Nhưng nếu từ chối, cô lại sợ phiền lòng Khải vì bao nhiêu sự giúp đỡ của anh dành cho cô.
Nhớ đến Trí, cô lại sợ anh hiểu lầm. Hai Vân yêu Trí, tình yêu trong sáng như pha lê.
Trí rất mặc cảm nên từ chối việc làm ở công ty Khải, anh không bằng lòng để Vân giúp đỡ anh.
Không muốn Trí buồn và nghĩ không tốt cho mình, Vân đã từ chối lời yêu cầu của Khải.
Cô biết anh không vui, nhưng không còn cách nào khác hơn.
Kh ẽ thở dài, Vân muốn quên đi bao nỗi lo âu Bước đến bên bàn, cô bật máy hát, thả hồn theo tiếng nhạc. Âm thanh trầm bổng đã làm Vân quên hết và không hay biết Trí đã đứng phía sau cô:
- Hù?
Vân giật mình làm rơi chiếc kẹp tóc nơi tay xuống đất. Cô ngẩng nhìn anh, liếc nhẹ:
- Anh làm gì thế? Làm người ta hết cả hồn. Đến bao giờ vậy?
Trí âu yếm nựng yêu vào má cô:
- Đến từ lúc em đang say sưa theo tiếng nhạc.
Cô kh ẽ giọng nói:
- Anh ngồi đi?
Rồi chợt nhìn Trí, cô cong môi hỏi:
- Ghê nhỉ! Hôm nay ăn diện đẹp, anh đi đâu vậy?
Trí nheo mắt cười khì:
- Anh chẳng đi đâu cả. Đây là áo mới vừa may xong, ăn mặc đẹp một chút để đến thăm người mình yêu đó mà.
Vân cong môi:
- Vân ăn mặc đẹp tuyệt vời mà nói chuyện nghe cũng rất hay ấy nha. Trí nhìn vào nhà hói:
- Hai bác đâu em?
Ba mẹ em đi thăm bà con rồi anh ạ.
- Nghe nói công ty em cho nghỉ phép và sắp sửa đi du lịch, phải không Hải Vân?
Cô nhìn anh ng ạc nhiên hỏi:
- Sao anh biết?
Anh nheo mắt cười:
- Điều đó cần gì cô bé phải hỏi. Anh biết được mới tài chứ. Nhà bói toán là anh đây.
Vân c ười, đáp:
- Em không rõ lắm. Nhưng anh có thể đi du lịch cùng em chứ? Trí lắc đầu nói:
- Anh rất bận, không thể đi cùng em được.
Ánh mắt Vân chợt buồn. Thật ra, cô muốn Trí đi chơi cùng với cô, thế mà anh lại từ chối.
Cô nhìn anh d ỗi hờn.
Trí siết nhẹ tay Vân:
- Hải Vân! Anh đang làm việc ở một công ty xây dựng, anh đến cho em hay tin, em có mừng cho anh không? Vì thế, anh không thể nào đi cùng em được.
Vân ng ạc nhiên nhìn Trí, hỏi vẻ như không tin:
- Anh nói thật? Anh đi làm bao giờ mà em không biết?
Trí cười tươi:
- Chỉ mới đây thôi, em ạ. Hải Vân hỏi tiếp:
- Ai giới thiệu anh làm việc nơi ấy vậy? Trí chậm rãi:
- Ba của Minh cho gọi anh đến công ty bác ấy làm việc. Đôi mắt Vân ánh lên niềm vui:
- Chúc mừng anh! Anh thật là may mắn. Anh Trí nè? Làm việc nơi đó, có thể bán nhiều việc nên anh quên em mát. Xỉ nhẹ vào trán Vân, anh nghiêm giọng nói:
- Em lại nói chuyện không đâu, làm gì có chuyện anh quên em được chứ. Vân rụt cổ nói:
- Hổng dám đâu nghe. Lúc ấy, các cô gái sẽ chiếm mất Quốc Trí của em thôi.
Ngắt mũi người yêu, anh nói:
Lại nói bậy nữa! Thế em đi làm, có ai bắt cóc em đâu. Đó là điề u anh đáng ló hơn đấy, cô bé ạ.
Cô l ắc đầu phụng phịu:
- Không bao giờ. Em chỉ biết duy nhất mỗi mình em thôi.
Nheo mắt, Trí đáp:
- Anh cũng thế. Em là duy nhất của anh thôi, Hải Vân.
Cô khẽ chúm chím môi, nói:
- Anh Minh cũng tốt quá, anh Trí nhỉ?
Trí gật đầu, khẽ kể về Minh:

- Lúc đầu, nghe anh Minh nói anh có từ chối vì mặc cảm, cho là họ thương hại để trả công về việc giúp Minh trong đêm mưa đó. Nhưng họ cũng rõ được ý nghĩ của anh, họ thuyết phục anh đủ lý lẽ. Sau cùng anh không thể từ chối lòng tốt chân tình của họ được.
Vân nhìn anh, trách nhẹ:
- Anh sống luôn tự ái và mặc cảm, khó hòa nhập lắm đấy.
Trí hiểu Vân định nói gì, anh khẽ nói:
- Em đừng trách anh đã không chấp nhận việc làm em tìm giúp. Anh không thích thế. Một người thanh niên như anh không thể nhu nhược, nhờ vả vào người mình yêu, em ạ.
Vân thở ra khẽ nói:
- Dù muốn hay không thì chuyện cũng đã rồi, em cũng không dám trách phiền gì anh.
Giọng anh buồn buồn:
- Cuộc đời anh nhiều bất hạnh không may. Dường như mọi điều thương đưa đến cho anh nhiều mặc cảm.
Nhìn nét mặt suy tư của Trí cô hỏi lại:
- Anh nghĩ gì vậy, Quốc Trí?
Ngẩng nhìn cô, Trí đáp:
- Không có gì. Anh đang nghĩ về em đó thôi.
- À, Vân nè! Cuối tuần này, em đi chơi với anh nghen.
Vân nhìn anh đắn đo, suy nghỉ chưa vội vã trả lời anh:
Trí chớp nhẹ hàng mi cong cong, rồi khẽ giọng nói:
- Anh quên mất. Hôm đó, em bận tiếp khách ở công ty, đúng không?
- Anh nhớ à? Vậy em xin hẹn anh cuối tuần sau vậy. Dạo này, công ty bận họp liên tục, nên em không có thời gian rảnh. Có gì quan trọng không anh?
- Anh muốn đưa em đến chơi nhà một người bạn của anh, chứ không có gì.
Nhìn anh m ột thoáng, cô nói:
- Anh có buồn em không? Siết bàn tay Vân, Trí yêu thương:

- Ch ẳng có gì để anh buồn hết. Bận công việc đành phải gác lại thôi. Khi khác, chúng mình đi chơi vui vẻ hơn. À! Khi nào em đi Đà Lạt nhớ mua quà cho anh được rồi.
Vân gật đầu, cười nhẹ:
- Đồng ý! Thế anh thích gì.
Trí nheo mắt, nói đùa:
- Một con cù lần.hay một chú gấu giống như anh vậy nè. Anh rất thích chúng nó.
Cô xỉ nhẹ vào trán anh nói:
- Rõ xạo? Anh đẹp trai, trắng trẻo chẳng giống như chúng nó đâu nhé.
Trí cười đứng lên:
- Anh v ề nhé. Hẹn gặp lại! Trí bước đi khỏi nhà sau cái siết tay của anh trên bờ vai Vân đầy yêu thương.
Ở Trí có cái gì đó khó hiểu, lúc vui vẻ hồn nhiên, khi thì trầm tư lạnh lùng với cô. Một con người dễ thương cũng khó hiểu.
Tố Lam tựa lưng ra phía sau thành ghế, cô khẽ mím môi. Bao nhiêu suy tư, lo lắng cứ đọng lại rồi dâng lên trong lòng. Đôi mắt cô càng buồn khi nhận ra ánh mắt không vui của Khải. Dường như anh đang có điều gì đó lo âu? Đôi mắt anh mơ màng trước vòng khói thuốc loãng bay. Khải cười, giọng anh khỏa lấp:
- Không có gì đâu em. Anh đang tính đến công việc sắp tới phải làm. Lam chợt buồn:
Khải à! Em biết anh không thật lòng với em.

Kh ải nhăn mặt, rồi chợt nở nụ cười ngay sau đó:
- Em lại không tin anh ư? Rồi đây em sẽ thấy lời nói của anh là đúng. Vén mái tóc qua bên, Lam nói:
- Anh Khải. Anh có thật sự yêu em không?
- Anh yêu em chân thật. Anh xin thề. Nếu như anh... Khẽ chớp mi, Lam nói:
- Anh hứa với Lam điều gì, anh có nhớ không? Em không muốn anh thề như thế, cho dù anh chưa nói hết câu, em cũng đủ hiểu.
Tựa lưng vào ghế, anh hít hơi thuốc thật dài. Một thoáng sau, anh nói:
- Anh nhớ, nhưng anh bận nhiều việc lu bu quá em ạ, không có ngày nào rảnh với anh. Em phải đợi anh một thời gian.
- Đợi một thời gian? Đến bao giờ hả, Khải.. Dường như anh chẳng quan tâm đến tình yêu của chúng mình.
Kh ải lên tiếng an ủi người yêu:
- Tố Lam! Em đừng buồn. Anh đã hứa, thì không bao giờ anh thay đổi.
- Yêu anh, em không muốn kéo dài thời gian thêm nữa.
Choàng tay qua vai Tô Lam. anh siết nhẹ, giọng âu yếm:

- Anh bi ết em đang lo âu, Lam ạ. Nhưng anh thì quá bận rộn, em hãy kiên nhẫn rồi chúng mình sẽ cưới nhau trong một ngày rất gần. Em đừng buồn nứa nhé!

Lam nghe lòng bu ồn bã. Anh biết khuyên cô kiên nhẫn, tại sao anh lại không kiên nhẫn kiềm chế sự ham muốn ở anh để đừng xảy ra chuyện đáng tiếc hôm nào.
Nhưng nói gì anh, thì cô thấy mình cũng đáng trách, sao lại yếu đuối, bây giờ có hối tiếc cũng không thay đổi được gì.
Khải khuấy đều ly cà phê do người phục vụ mang ra. Anh nói khẽ với cô:
- U ống đi em! Trước sau gì thì chúng mình cũng tiến hành đám cưới, nhưng không phải là lúc này. Phải cố gắng... Chờ anh một thời gian nửa. Chỉ có em là vợ của anh thôi.

Hãy tin anh nhé, T ố Lam!
- Ánh mắt buồn buồn cô nhìn anh:
- Nếu không tin anh, em cũng không biết làm gì hơn.
- Cám ơn em. Anh yêu em vô cùng.
Tố Lam không nói lời nào nữa, cô hướng mắt nhìn ly nước đã tan chảy đá. Thật sự cô yêu anh, nhưng trong lòng không ngớt lo âu.
B ất chợt Lam nhìn anh, nói:
- Anh Khải? Em yêu anh, đừng bao giờ anh làm em thất vọng.
Khải khẽ gật đầu. Cúi xuống thật gần, ánh mắt Khải nhìn cô thật quyến rũ, say đắm.
Lam kh ẽ ngả đầu vào vai anh. Sự thiếu tin tưởng trong lòng cô và anh dường như đã bay biến đi trong nụ hôn nồng cháy mà Khải đang đưa đến cho cô thật êm ái, ngọt ngào.
Thời gian trôi qua nhanh thật, mới đó mà Trí đã làm việc cho ông. Nhân được bốn tháng hơn rồi.
Trong công vi ệc, Trí đã gặp nhiều thuận lợi và may mắn. Công ty Trí làm phát triển nhanh đến không ngờ, cùng với sự siêng năng của Trí, anh đã được lòng tin yêu của ông Nhân. Ông giao phó cho Trí chịu trách nhiệm về mọi hợp đồng ngoại giao.

B ước đến cửa phòng ông Nhân, chần chừ một lúc, Trí gõ cửa.
- Vào đi!
Đẩy cửa bước vào, Trí cúi đầu chào ông giọng thật khẽ:
- Chào bác ạ?
Ông Nhân nở nụ cười rồi ra hiệu cho Trí:
- Ngồi đi cháu!
Trí ngồi xuống ghế, nói:
- Cám ơn bác. Sửa lại gọng kính, ông Nhân nhìn Trí.
- Bác gọi cháu đến đây là có nhã ý phân cho cháu làm ở phòng cung ứng. Bác tin tưởng vào tài nàng của cháu trong quá trình làm việc Cháu nghĩ sao hả? Suy nghĩ một lúc, Trí đáp:
- Cháu cám ơn bác đã có lòng tín nhiệm.
Nh ưng cháu ngại không đủ khá năng nhận nhiệm vụ đó, thưa bác. Ông Nhân cười đôn hậu:

- Cháu đừng khiêm nhường. Bác sẽ trực tiếp hướng dẫn, chỉ dạy cho cháu. Và hôm nay, bác giao cho cháu chiếc xe để làm phương tiện đi lại. Cháu nhận lời bác chứ?
Trí nhìn ô ng với ánh mắt từ tốn:
- Vâng, cám ơn bác. Cháu sẽ cố gắng để không phụ lòng tin tưởng của bác dành cho cháu.
Vỗ vào vai Trí, ô ng nói:
- Ơ, phải vậy chứ.
- Vâng. Cám ơn bác. Rồi Trí khẽ đứng lên, gật đầu chào ông sau đó lui ra cửa phòng. Những lời ông Nhân nói, Trí vô cùng xúc động. Anh nghe lòng sung sướng như đã nhận được một báu vật quý mà từ xưa đến nay, anh chưa hề có được diễm phúc đó.
Chiếc xe được Trí điều khiển chạy bon bon trên đường. Anh không ngờ cuộc đời mình lại gặp may mắn nhiều như thế.
Hải Vân! Anh vui lắm, em biết không.
- Anh s ẽ cố gắng làm hết sức để chúng mình được sống hạnh phúc bên nhau. Anh không muốn em làm việc kề cận với Khải, một con người đáy ga-lăng phóng khoáng, càng làm cho anh không yên tâm chút nào. Nghĩ đến đó, anh nghe tim đau nhói sợ rồi đây anh sẽ mất em.

H ải Vân? Anh sẽ đón em đi về trên chiếc xe này. Tuy nó không sang trọng quý giá, nhưng đây là lần đầu tiên anh có được nó, và cũng là lần đầu tiên anh được chở người yêu đi chơi.
Mải nhớ đến Hai Vân, bất chợt Trí thắng gấp khi có tín hiệu đèn đỏ. Xe Trí được dừng lại sát bên chiếc xe hơi Toyota.
Trí chợt sầm mặt và nghe nặng nơi ngực.
- Anh th ấy mình khó thở khi nhận ra Hải Vân đang đi cùng xe với Khải. Hải Vân của anh đó ư! Một tay Khải giữ vô lăng, một tay còn lại choàng qua sau ghế Hải Vân đang ngồi.

Ni ềm hy vọng chợt tắt trong ánh mắt Trí. Nỗi đau như lan tràn trong lòng Trí, nó đã xô đi cánh buồm hạnh phúc mà anh đã xây dựng mong ước bấy lâu nay.
Quốc Trí? Cậu có thấy không? Thế mới biết lòng người mau thay đổi như trở bàn tay. Tất cả đã không còn gì để nói nứa.
Gi ờ đây, Trí vô củng hụt hẫng. Dường như tình yêu giữa anh và Hải Vân đang bắt đầu thay đổi, Vân đã lừa dối anh. Chưa bao giờ Trí thấy buồn bằng thời gian này. Trái tim anh buốt đau như òa vỡ hết.
Trí cho xe chạy thật nhanh, anh lao đi như cơn bão về nhà. Đóng sầm cửa lại, anh ngã người ra giường, ánh mắt hằn sâu nét đau khổ.
Bà Quyên mẹ Trí thấy lạ, liền chặc lưỡi nói với mình:
Th ằng này... hôm nay nó sao thế? Bà lần đến giường hỏi Trí:
- Quốc Trí! Con bệnh hả? Để mẹ đánh gió cho con. Trí lắc đầu khỏa lấp:
- Không cần đâu, con chỉ nhức đầu chút thôi. Nằm nghỉ một chút, con sẽ khỏe lại thôi mẹ.
Bà Quyên l ại hỏi tiếp:
- Xe của ai mà con mang về nhà vậy?
- Xe công ty mẹ ạ. Họ giao cho con để làm phương tiện đi lại.
- Thế à? Rồi đưa mấy viên thuốc cho Trí, bà Quyên nói:
Thuốc đây, con uống đi. Mẹ thấy họ rất tốt với con, không nên để họ mất lòng tin ở con đấy. Sao con không đưa xe vào nhà luôn?
- M ột chút con mang vào mẹ ạ. Nhìn nét mặt Trí, bà lo âu:
- Thôi được. Để mẹ ra ngoài trông hộ cho con vậy. Con chó mực ở nhà cũng nằm cạnh chân bà, bà vuốt ve nó nói:
- Ngoan nhé mực! Ba đi vắng, trông nhà cho giỏi đấy.
Con chó như hiểu ý bà, nó ngoe nguẩy chiếc đuôi rồi rúc vào lòng bà, ngoan ngoãn nằm im.
Trí lúc này buồn vô hạn, anh đau đớn trước hình ảnh mà anh đã chứng kiến vừa rồi. Ánh đã nhầm lẫn đặt tình yêu vào Hải Vân.
Hải Vân ơi! Giờđây, tất cả đều đổ vỡ ư? Anh thấp hèn, không xứng đáng với em phải không?
Con chó ngẩng đầu sủa vang lên mấy tiếng làm tan đi những suy nghĩ lung tung trong đầu Trí. Bà Quyên la át nó:
- M ực! Đừng sủa nữa, vào nhà đi con. Hướng mắt ra cổng, bà Quyên thấy Hải Vân đi vào. Bà liền lên tiếng hỏi:
- Hải Vân hả cháu? Vân vui vẻ đáp:

- D ạ. Con đây bác. Anh Trí có về chưa bác? Nhà đang có khách hả bác? Bà Quyên cất tiếng mời:
- Vào nhà đi cháu. Chẳng có khách nào hết. Xe của Quốc Trí mang về đấy cháu ạ.
Vân nhìn bà, ng ạc nhiê n hỏi:
- Còn... anh Trí đâu, cháu không thấy? Hướng mắt vào trong, bà nói:
- Trí bảo nhức đầu, nằm nghỉ trong phòng. Bác bảo nó dắt xe vào nhà, nó cứ ậm ừ nói một lát mang vào, thấy vậy bác phải ngồi đây trông chừng.
Vân kh ẽ cười:
- Anh Trí làm cho bác phải nhọc lòng lo. Để cháu dẫn vào cho anh Trí vậy. Bà Quyên lại nói:
- Dường như Quốc Trí nó bệnh cháu ạ. Trông vẻ mặt nó buồn hiu hà.
- Hải Vân dẫn xe vào nhà rồi nói với bà Quyên:
- Xong rồi bác ạ. Cháu xin phép vào thăm anh Trí một chút.
- Ừ Cháu vào hỏi xem Trí bệnh thế nào. Bác không hiểu được nó.
Vân khẽ cười cùng bà rời bước vào phòng Trí. Vân đến gần bên anh, nắm bờ vai anh lay nhẹ.
- Anh b ệnh hả Trí?
Rồi Vân đặt tay lên trán Trí:
- Anh nóng quá, để em đánh gió cho anh.

Không Tr ả lời, Trí khẽ gỡ bàn tay Hải Vân đang đặt trên trán mình: Vân vẫn vô tư mỉm cười:
- Hôm nay anh sao vậy hả? Sao không muốn nói chuyện với em vậy hả? Trí buông lời:
- Anh nhức đầu lắm... Hãy để cho anh được yên, Hải Vân.
Hải Vân vùng vằng:
- Hôm nay anh lạ thật. Có gì buồn nói cho em biết, xem em có giúp gì được cho anh không?
Trí l ắc đầu:
Vân không giúp gì được cho anh đâu.
- Em về đi Vân! Anh muốn được yên một mình.
- Tại sao anh lại lớn tiếng đuổi em?
- Em không biết gì hết Trí ạ.
- Anh nhìn cô, giọng sâu lắng:
Hải Vân! Có những cái em đã vô tình làm cho anh đau khổ, em có biết điều đó không?
Cô tròn m ắt hỏi anh:
- Anh nói thế là sao? Em làm gì để anh đau khổ?
Trí thở dài:
- Hải Vân! Anh không thể giải thích cho em hiểu được. Anh chỉ cảm nhận được một mình anh thôi.
Cô th ở ra khẽ giọng:
- Anh khó hiểu quá, Trí ạ.
Giọng anh lạnh lùng:

- Em nói đúng. Có lẽ em và anh, mỗi người nên có một cuộc sống riêng. Em hãy lo cho tương lai trước mặt của em. Còn với anh, cuộc đời anh... anh chẳng có tương lai gì cả.

- Anh Trí! Anh nói gì th ế?
Trí thở dài:
- Thôi, em nên về đi. Anh muốn được yên tĩnh một mình.

Vân nhìn anh, mu ốn khóc:
- Anh sao vậy? Sao không muốn em ở lại đây chứ?
Trí gằn giọng:
- Tại vì anh không muốn em thương hại anh, chỉ thế thôi.
Cô giận dỗi:
- Anh thật là đáng ghét. Anh luôn làm cho em bực bội.
Trí lạnh lùng:
- Đúng! Anh là một thằng đàn ông đáng ghét nhất. Cám ơn em đã nói thay cho anh câu nói đó, Vân ạ.
Cô tức giận, dằn dỗi:
- Em không nói với anh nữa. Anh thay đổi nhiều quá. Vân về.
Cô đứng lên, bước nhanh ra khỏi phòng Trí. Cô cứ ngỡ như mọi khi, Trí sẽ theo sau kéo ghì cô lại để năn ní, xin lỗi. Nhưng cô hoàn toàn thất vọng. Nước mắt tủi buồn chợt ngấn mi, cô vội lau nhanh. Mặc kệ anh, em không thèm năn nỉ nữa.
Vân đi rồi, Trí nghe hụt hẫng đắng cay, trước mắt anh là cả một bầu trời xám. Anh không biết đối xử với Vân thế nào cho đúng?
ủ a anh, thì anh không có quyền cấm đoán chiếc Bởi vì Hải Vân chưa là gì c
xe du lịch chạy với tốc độ vừa phải hướng về Đà Lạt. Hải Vân chẳng vui vẻ gì với chuyến đi công tác này.
Nhìn ra ngoài xe, cảnh đồi núi chập chùng, thông xang ngút ngàn lao xao trong gió càng làm cho nét buồn trên gương mặt Vân hiện rõ hơn.
Ch ốc chốc, Vân đưa khăn lên chặm nước mắt sau làn kính cho dù cô cố kiềm chế. Vân buồn giận Trí vô cùng, cô không hiểu lý đo gì Trí lại thay đổi cáu gắt lạnh lùng với cô như thế.
Xe vượt qua đèo ngoạn mục với tốc độ chậm chậm khi lên dốc. Khải rít hơi thuốc thật dài trong phiền muộn bên tay lái.
Nét m ặt đăm chiêu tư lự nhìn về phía trước, Khải thở dài nói với Vân:
- Dường như Hải Vân không thích chuyến đi công tác này với tôi? Cắn nhẹ vành môi, Vân đáp:
- Không có gì. Đó là nhiệm vụ của tôi mà.
- Sao Hải Vân lại buồn, không nói chuyện với tôi chứ?
Vân gượng cười khỏa lấp:
- Anh nghĩ thế ư? Anh cũng còn nhớ có tôi ở bên cạnh anh sao?
- Sao lại không? Hôm nay Vân sao vậy?
- Tôi thấy cô lạ quá.
- Xin lỗi, tại tôi không được khỏe lắm.
- Vân bệnh ư?
Cô mím môi, ánh mắt trông xa:
- Cám ơn anh. Tôi không sao hết.
Khải nhìn cô lo âu:
- Thế nào? Cô có chịu nổi cái lạnh khi đến Đà Lạt không? Vân cười nhẹ:
- Tôi cũng chưa biết được, đến đó hẵng hay mà.
- Vâng. Tôi cũng nghĩ như cô vậy. Hải Vân im lặng không nói gì với Khải.
- Nếu như giờ này có Trí bên cạnh, Vân càng thấy sung sướng, hạnh phúc ngả vào vòng tay anh, vòi vĩnh giận hờn, nũng nịu.
Th ấy Hải Vân im lặng, Khải trầm giọng hỏi anh:
- Cô có nghe gì không? Chợt tỉnh, cô hỏi lại:
- Anh Khải hỏi gì? Khải chợt cười nói:

- Cô bé có nghe thông reo gió vi vu vi vu trong s ương mù không? Trời cũng lạnh lắm, cô bé mơ mộng ạ. Nếu cô không khỏe, đến Đà Lạt phải uống thuốc. Tôi thấy thần sắc cô không khỏe lắm.

Cô nh ẹ thở ra:
- Cám ơn. Tôi không dám làm phiền anh đâu. Khải nheo mắt nhìn cô:
- Đó là bổn phận của tôi. Chỉ có tới và Hải Vân, tôi phải là người chăm sóc lo lắng cho cô mà thôi.
Cô l ắc đầu, chối quanh.
- Nhưng tôi đã bảo, tôi chẳng có đau bệnh gì cả mà. Khải lại nói:
- Đừng chối quanh, thật sự là cô không được khỏe. Liền theo đó, những tiếng hắt xì vang lên mấy tiếng. Khải vội nói:
- Tôi nói không sai rồi chứ? Thật sự là cô bệnh rồi đấy.
Vân lấy khăn lau mặt ngả người ra găng ghế im lặng hướng mắt ra cửa xe.

- Xe đến Đà Lạt... Khải dừng lại trước công ty kinh doanh đồ xây dựng. Cả hai vào nơi đó làm việc. Một công ty trưng bày toàn những đồ dùng cao cấp thật sang trọng, đắt giá.
Hải Vân mệt nhừ khi vừa tan cuộc họp. Họ trở về khách sạn đã được Khải liên hệ trước.
Đến ngay số phòng, Khải trao chìa khóa cho Vân, rồi anh bước về phòng riêng của mình ngay sau đó.
Vào đến giường, Vân nằm dài ra cho vơi đi mệt mỏi. Chưa được bao lậu thì tiếng gõ cửa lại vang lên, tiếp theo đó là lời nói của Khải.
- H ải Vân! Cô sửa soạn để đi ăn cơm tối nhé.
Vân mệt mỏi đáp vừa mở cửa:
- Tôi không đói. Anh đi ăn một mình đi.
- Nếu cô thấy không tiện, tôi gọi thức ăn lên phòng, tôi và cô cùng ăn vậy. Vân lại nói:
- Không cần như thế. Anh nên đi ăn, đừng lo cho tôi.
- Hay cô ăn cháo nhé? Tôi gọi vào đây cho cô.
Vân gượng cười, nói:
- Anh sợ tôi đói ư? Thôi được, cứ đợi tôi một chút. Thật ra, Đà Lạt hôm nay sao mà lạnh khiếp, tôi cũng làm biếng ra ngo. Ăn, nơi đây cũng được.
Kh ải vui vẻ nói:
- Để tôi gọi món ăn vậy.

Kh ải bước ra khỏi phòng, cô bắt đầu vào phòng tắm. Một lúc sau, Hải Vân thấy người lạnh buốt, cô vội vã lên giường trùm kín chăn đến đầu. Cái lạnh bắt đầu xâm chiếm. Hải Vân run lên với cái rét ngoài trời lùa vào qua cửa sổ. Vân biết mình đã bệnh thật rồi.

Đư a tay lấy chai dầu xoa lên hai bên thái dương, tiếng hắt xì lại vang lên liên tục. Nước mắt, nước mũi ứa chảy ra, Lạnh run, cô nằm yên quấn tròn trong chăn ấm nhô lên giống như một ngọn núi nhỏ trên giường nệm.

Kh ải đẩy cửa bước vào lên tiếng:
- Xong chưa Hải Vân. Họ mang thức ăn lên phòng ngay đấy.
Không nghe cô đáp, Khải nhìn lại giường, thấy chiếc mền đang rung động, biết ngay là Hải Vân trong đấy, anh vội hỏi:
- Cô đang lạnh à? Cô run giọng đáp:
- Vâng. Tôi đang lạnh, rất lạnh.

Kh ải nói khẽ với Vân:
- Cô uống thuốc đi. Tôi có mua thuốc sẵn đây. Để tôi rót nước cho cô. Vân gượng ngồi lên nhận vốc thuốc nơi Khải. Cô nói:
- Cám ơn anh. Tôi làm phiền anh nhiều quá.
- Chẳng có gì phải nói như thế đâu Hải Vân. Vân nằm xuống đắp kín chăn lên người, Khải cất tiếng:
- Cô như thế này, chỉ ăn cháo được thôi. Giọt lệ rơi trên má Vân, cô lại nhớ Trí.
- Không biết giờ này anh đang làm gì và có nhớ cô không? Trí ơi? Em bệnh rồi, anh có biết không?
- Em giận anh vô cùng, tại anh tất cả. Anh đã làm cho đầu óc em không ồn định nên phải ra thế này.
Ti ếng Khải vang lên hỏi:
- Hải Vân? Cô đỡ chưa hả?
- Cô không buồn trả lời Khải. Tại sao những lời thăm hỏi ấy không phải là của Trí, để lòng cô được an ủi đôi chút chứ?
Khải hỏi lại lần nữa:
- Cô không bớt sao, Hải Vân? Nếu không ổn, để tôi gọi bác sĩ đến chuẩn đoán bệnh cho cô vậy nhé.
Cô l ắc đầu:
- Không cần thế đâu?
- Vậy tại sao cô khóc chứ?
- Tôi không sao hết. Anh đừng bận tâm lo cho tôi.
- Tôi không thể nghe theo lời Hải Vân, tôi phải gọi bác sĩ.
Khải đi rồi, Hải Vân bắt đầu sốt lên. Cái rét đã làm cho cô chìm vào cơn mê man.
Vân mơ màng tỉnh giấc, miệng khô đắng.
Xoa l ấy trán, cô cố nhớ lại sự việc, rồi đưa mắt nhìn quanh phòng. Cô giật mình khi thấy Khải đang ngủ nơi xa lông, choàng trên người chiếc khăn len đang say giấc.

CHƯƠNG IV
Trí ơi! Tại anh tất cả, em không muốn như thế này bao giờ, không muốn ai lo lắng chăm sóc cho em ngoài anh. Tha thứ cho em, nếu em có làm điều gì sai sót với anh.
Trí vào phòng giám đốc để trình báo công việc. Không thấy ông Nhân ngồi nơi bàn làm việc, Trí lên tiếng hỏi cô thư ký:
Giám đốc chưa đến hả cô Trâm?
Trâm nhìn Trí, khẽ hỏi lại:
- Anh Trí không hay gì sao?
Trí lắc đầu:
- Tôi có hay biết gì đâu, cô Trâm.
Hôm nay bác Nhân nghỉ. Nghe đâu đón con gái ông từ pháp về sau bao năm du học nước ngoài.
Trí th ở dài:
- Tôi không hay. Thế ra hôm nay là ngày vui của bác ấy.
- Anh Trí! Có giấy tờ gì cần giám đốc ký duyệt, anh gởi lại đây cho Trâm. Bác Nhân về, Trâm sẽ đưa lại cho bác ấy.
- À! Không có h ợp đồng nào cả, chỉ có bản phác thảo cho cuộc họp đầu tháng, tôi viết để trình báo cho bác Nhân thôi. Tôi cần gặp bác ấy để bàn bạc trao đổi. Cảm ơn cô Trâm.

Trâm nh ẹ cười, nói:
- Vâng. Không có chi đâu anh.
- Xin phép cô Trâm, tôi đi nghe.
Bước ra ngoài, Trí nhủ thầm: Bác Nhân có con gái đi du học thế mà lâu nay mình không hề nghe bác ấy và cả anh Minh nhắc đến việc này.
Trí b ước vào căng tin gọi ly cà phê. Chợt tiếng của Nghị vang lên hỏi:
- Uống cà phê hả ông bạn?
Trí nhìn Nghị cười:
- Mày hả? Trí ngồi xuống bên bạn, Nghị cất tiếng hỏi:
- Mày uống gì gọi đi Trí. Hôm nay, cả công ty mình được nghỉ. Giám đốc đi đón con gái của ông ấy rồi.
- Ừ, tao không hay, mới nghe Thu Trâm cho biết.
- Mày đúng là thằng tệ. Ở cạnh bên ông ấy mà chẳng hay biết gì cả. Trí cười nhìn bạn hỏi khác đi.
- Ừ. Mày đi công tác về khi nào vậy Nghị? Mọi việc đều như dự định của mình chứ?
Gạt đầu điếu thuốc vào gạt tàn, Nghị nói:
- Rất tốt! Hàng dạo này khan hiếm lắm mày ạ. Chắc chắn sẽ không nằm kho lâu đâu.
- V ỗ vào vai Nghị, Trí cười, nói:
- Thế thì tốt rồi. Mày cũng giỏi lắm đấy Duy Nghị.

Ngh ị cười, rồi chuyển đề tài hỏi Trí:
- Sao rồi? Đến hôm nay, tao mới có dịp hỏi, mày với Hải Vân sao rồi? Trí khẽ giọng:
- Vẫn bình thường, không có gì thay đổi cả . Mày vẫn hạnh phúc với tình yêu ấy chứ?
- Rít một hơi thuốc, Nghị nói tiếp:

- Mày nghe tao nói nhé. Tao thì c ũng hơi tò mò về chuyện tình cảm riêng tư của mày, nên mới hỏi cho rõ ràng hơn. Thật ra thì hôm trước đi công tác, tình cờ tao gặp Hải Vân trên xe du lịch cùng với giám đốc Khải, nên tao chỉ lo cho mày thôi. Xem ra ông ta cũng ga- lăng và phóng khoáng lắm đấy.
Trí nói khỏa lấp:
- Chuyện làm ăn mà Nghị, mày cũng nên nghĩ thoáng một chút, không giao thiệp sao được.
Nghị chặc lưỡi vẻ không đồng tình với bạn:
- Mày thì nói thế, nhưng với cách nhìn và nghĩ của tao, thì có cái gì đó không bình thường đâu, Trí ạ.
- Ánh mắt Trí lộ vẻ suy tư, anh khẽ giọng:
- Cám ơn mày đã có lòng tốt đối với tao. Nhưng tao biết Hải Vân rõ lắm, sẽ chẳng có gì không hay xảy ra đâu. Hải Vân yêu tao chân thật, không có sự thay đổi đâu, Nghị ạ.
Nghị nhướng mày, anh nói để không phiền lòng bạn:
- Ừ, tao chỉ nói vậy thôi. Nếu hai người thật sự hạnh phúc, tao mừng cho mày chứ có gì đâu.
Trí l ại hỏi Nghị:
- Còn mày với Phương Dung sao rồi?
Bao giờ thì làm đám cưới?

- M ột tháng nữa. Tao đáng lo vô cùng đây Trí ạ. Lúc đó phải có đầy đủ mặt mày và Hải Vân đó nhé. Không được viện lý do nào mà vắng mặt, một trong hai người đấy.

Trí gãi đầu, cười:
- Nhất định. Không bao giờ phụ lòng bạn bè trong ngày vui trọng đại đâu.

R ồi Trí đứng lên kiếu từ Nghị ngay sau đó. Nhớ lại hành động của mình đối với Hải Vân, Trí nghe lòng hối hận. Hôm nay, anh phải tìm gặp Hải Vân, anh sẽ xin lỗi mong cô tha thứ.
Nghĩ thế, Trí nghe lòng nhẹ hẳn. Anh vội lấy xe ra về và thẳng hướng chạy về nhà Hải Vân.
B ước vào nhà Hải Vân, Trí đã gặp Khải ngồi cùng Vân trong phòng khách. Nét buồn còn vương nơi ánh mắt cô. Dù giận anh ngút ngàn, cô nở nụ cười tươi hồ hởi mời anh vào như để xóa đi nỗi nghi ngờ ẩn trong đôi mắt Trí. Cô khẽ nói:

- Anh Trí m ới đến. Vào nhà đi anh!
Trí gật đầu với Khải cho phải phép rồi trả lời Vân:
- Em có khách ư?

Vân c ười nhìn Khải, khẽ nói với Quốc Trí:
- Đây là anh Khải, giám đốc ở công ty em đang làm việc. Rồi xoay lại Trí, Hải Vân nói tiếp:
- Anh Khải? Đây là Quốc Trí, bạn của Hải Vân. Khải vội nói:

- Chào anh? R ất hân hạnh được biết anh Trí. Trí cười cho có lệ với Khải. Khải lại hỏi tiếp Quốc Trí:
- Có phải anh đang làm việc ở công ty Tiến Đạt không?
- Vâng. Tôi hiện đang công tác nơi đó. Có gì không anh? Chớp mắt, Khải nhìn Trí nói:
- Ờ, không có gì. Tôi muốn hỏi anh là hàng hóa lúc này bên đó vẫn gia tăng chứ?
Lúc tr ước, tôi cũng thường liên hệ mua bán với bác Nhân lắm. Trí cười khẽ nói:
- Vâng. Tôi chỉ mới vào làm cho bác ấy thôi, nên không biết anh. Hôm nay tôi mới hân hạnh được biết anh đang là giám đốc của Hải Vân.
Kh ải nhếch môi cười:
- Tôi tên Khải, cứ gọi thế sẽ thân mật hơn.
- Vâng. Cám ơn anh.
Khải cũng không muốn ở lại lâu hơn. Anh nhìn Vân như hội ý. Cô hiểu Khải muốn nói gì trong ánh nhìn đó.
Khải cất tiếng nói:
- Tôi ph ải về thôi, còn rất nhiều việc tôi phải làm, xin phép Hải Vân. Ngày mai cô nhớ đem những hợp đồng cho tôi ký duyệt.
Khải nhìn Trí, nói với giọng thân mật:

- Tôi v ề anh Trí nhé. Hôm nào anh ghé lại công ty tôi chơi nghen? Trí nhẹ gật đầu:
- Vâng. Nếu tiện, tôi sẽ ghé sang anh. Khải đứng lên, bắt tay Trí rồi bước ra cửa.
- Cả hai đối diện nhau, Hải Vân không nói lời nào với Trí, cô ngoảnh mặt nhìn đi nơi khác.
Ng ồi bên Vân, Trí hỏi cô:
- Đường xa, chắc em về không khỏe lắm, phải không Hải Vân? Cô vẫn im lặng không trả lời anh,
Lúc trước, tôi cũng thường liên hệ mua bán với bác Nhân lắm.
- Trí cười khẽ nói:
Trí vẫn tiếp lời nói:
- Đà Lạt vui không em?
Vẫn là sự im lặng đáp trả lại Trí.
Trí vẫn kiên nhẫn:
Hải Vân! Em còn giận anh ư?
Vân cất giọng cay đắng:
- Điều đó tự anh cũng hiểu, đâu cần phải hỏi.
Giọng Trí buồn buồn:
- Anh xin lỗi vì hành động không suy nghĩ của anh hôm nào.
Vân cao giọng:
- Anh đã làm tổn thương tự ái trong em.
- Anh không tôn trọng em. Em không lỗi lầm gì, tại sao anh lại vô cớ xô đuổi chứ?
Nắm bàn tay Vân, anh năn nỉ:
Hải Vân? Anh biết lỗi, nên tìm đến em. Đừng giận anh nữa?
- Em đâu phải là gỗ đá mà không biết suy nghĩ. Anh đúng thật là vô tâm với em, anh nghĩ có đúng không?
Trí siết nhẹ vai cô khẽ nói:
- Em tha thứ cho anh rồi chứ Hải Vân?
Vân vẫn còn gay gắt giọng:
- Làm gì tôi có được cái diễm phúc đó đâu.
Trí bẹo má cô, nói đùa:
- Anh thấy em hờn dỗi anh càng nhiều, em lại càng đẹp hơn. Hải Vân? Đừng giận anh nữa. Anh yêu em mà.
Liếc nhẹ anh, cô đổi giọng:
- Đừng có xạo để người ta tha thứ cho anh đó nhé.
Trí cười khì:
- Bao nhiêu đó cũng đã cho anh hiểu là em đã tha thứ cho anh rồi.
Giọng cô chùng xuống:
- Anh có biết là em buồn nhớ anh phát bệnh không?
Siết nhẹ vai người yêu, Trí âu yếm:
- Anh xin lỗi. Anh thật tệ vô cùng phải không em. Nhưng cũng vì yêu em mà anh mới ra thế đó thôi.
Chúm chím đôi môi, cô đùa giọng:
- Bây giờ thì em đã hết bệnh rồi, đã có vị thầy thuốc đến điều trị rồi đấy.
Hôn vào mái tóc Vân, anh r ỉ nhỏ:
- Em đáng yêu lắm! Anh đúng thật là thằng ngốc. Hải Vân ạ.
- Cô trề môi phụng phịu:
- Anh mà ngốc ư? Em không bao giờ tin điều đó đâu Anh khôn thấy mồ, luôn nói gạt em thì có.
- Không ph ải đâu cô nhỏ. Thằng ngốc này luôn luôn chịu thua thiệt, năn nỉ xin lỗi em hoài. Em cũng không dễ bảo, cũng gàn bướng không ai bằng. Anh lúc nào cũng phải đầu hàng trước thôi.

Cô li ếc anh:
- Ai bảo làm em giận em chi.
Trí nheo mắt trêu cô:
- Tại vì em đẹp, em làm anh phát điên lên vì ghen.
Cô nguýt anh một cái rõ dài:
- Ứ. kỳ ghê! Em hổng chịu anh nói như thế đâu nghen.
Trí chỉ cười, không nói gì. Một chút sau, anh cất tiếng:
- Giận nhau, ghét nhau đề rồi cuối cùng lại yêu nhau nhiều hơn. Phải không em?
Hải Vân nhìn anh nở nụ cười, cô khe khẽ gật đầu thay lời đáp. Nhẹ nghiêng đầu nếp vào ngực người yêu, cô thầm nhủ:
- Em yêu anh, Quốc Trí.
Cánh cổng được mở ra. Trước mắt Trí là gương mặt một người đàn ông đầy vẻ phúc hậu xuất hiện. Trí nhận ra đó là ông Tư, người giúp việc trong gia đình ông Nhân. Thấy ông, anh vội mở lời hỏi:
- Th ưa chú Tư, có bác Nhân ở nhà không chú?
Ông Tư nhận ra người thanh niên trước mặt, liền nở nụ cười vui vẻ nói:
- Cậu Trí đó hả? Vào nhà đi cậu!
Trí gật đầu, rồi bước vào. Anh chờ ông Tư đóng cổng xong cùng theo chân ông đi vào.
- Dạo này, chú Tư cũng khỏe. Trông thấy chú Tư mạnh mẽ, cháu cũng mừng cho chú.
- Ôi? Cũng không biết chừng cậu Trí ạ.
Hôm nay thế này, hôm khác lại thay đổi, nắng mưa bất thường lắm. - Ông Tư cười thân thiện đáp lời Trí.
Đến phòng khách, ông nhanh nhẹn bước vào trước, đến bên bàn dọn dẹp rồi cất giọng nói:
- C ậu vào ngồi xem báo đi, để tôi lấy nước cậu uống. Ông chủ có dặn tôi, cậu đến thì bảo ngồi chờ. Lúc nãy, ông chủ ngồi đợi cậu thì có điện thoại gọi ông, nên vội vã bỏ đi rồi.
Trí nhìn chú Tư hỏi:
- Thế bác Nhân không có ở nhà sao chú Tư? Chiều nay, con có việc bận, không biết bác ấy có về sớm không nữa.
Ông Tư nhẹ giọng:
- Tôi cũng không rõ lắm. Chắc ông cũng về sớm thôi cậu ạ, cho nên ông mới bảo cậu ngồi chờ ông ấy.
Chú Tư nhìn Trí đáp lời như nói với người thân. Trí chỉ còn biết nhìn ông mà cười trừ.
Chú T ư khuất hẳn sau cửa. Trí ngồi xuống ghế thở phì ra. Vậy là phái ngồi chờ đây, thật không còn gì khốn khổ cho bằng một người phải ngồi chờ một người đi vắng thế này? Ông đi đâu nhỉ? Ông bảo anh đến rồi lại biến đi, chẳng nói lý do.

Cái tr ống trải dường như làm cho Trí chẳng thể ngồi yên một chỗ. Anh thở ra rồi đứng lên bước chậm chậm nhìn khắp gian phòng khách, mà anh biết rõ nơi đây từng thứ chẳng có gì lạ để mà anh nhìn ngắm.

Nh ưng hôm nay thì lại có đấy chứ. Ánh mắt Trí dừng lại nơi chân dung sống động của người thiếu nữ. Ôi, thật tuyệt! Một nét đẹp thanh khiết toát ra y như anh đang đứng trước một con người thật bằng xương bằng thịt.
Ôi! Cô bé này thật tuyệt vời làm sao.
Ánh mắt to tròn, mày liễu và chiếc lúm đồng tiền hiện ra sau nụ cười chúm chím.
Cô là ai, sao l ại hiện ra phá rối đầu óc anh thế nhỉ? Có phải là Khánh Như, con của bác Nhân chăng? Cô ta xinh đẹp vô cùng, thật chẳng trách sao tôi ngắm nhìn cô ta mãi thế này.
Thật là vớ vẩn! Trí lắc đầu xua đi bao ý nghĩ vừa qua. Tại sao anh lại nghĩ đến cô bé này nhiều thế, lại quên mất Hải Vân của anh.
Trí lại nở nụ cười. Đẹp thật đấy, nhưng chẳng sắc sảo và hơn Hải Vân của anh bao giờđâu.
Trí quay b ước định trở lại ghế ngồi, bất chợt một tiếng kêu ư ử thật yếu ớt vang lên dưới gót giày anh bước tới. Trí nhìn xuống, chẳng thấy gì ngoài chiếc mền đã cũ dưới chân anh. Nhấc chân lên, dưới chiếc mền ấy chợt động đậy. Anh cúi xuống nhìn thật kỹ và nhận ra một chú chó con đang được ủ ấm trong chiếc mền cũ đó.

Trí kh ẽ vuốt lấy thân nó như hối lỗi sự vô ý của mình. Nhưng anh nhận ra, chú chó con đã không còn thở nữa, nó đã chết sau cái bước chân quá mạnh của Trí. Anh nhẹ đặt nó xuống.

Ngay lúc ấy, những bước chân nhanh nhẹn vang lên sau lưng Trí. Anh vội nhìn, chợt bắt gặp người con gái giống y như chân dung tranh treo trên tường. Đôi chân nhanh nhẹn ấy đang hướng về phía anh cùng với ly sữa cầm trên tay.

Trí v ội đắp chăn mền lại cho chú chó, vội đứng lên ngẩn ngơ lặng nhìn, quên cả mở lời chào trong khi ánh mắt cô gái hiện ra nét bối rối khi nhận ra sự có mặt của người lạ ở trong nhà mình.
Trước mặt cô gái là một gã đàn ông cao lớn, dáng vẻ thông minh, mạnh mẽ và lịch sự.
Khánh Như đưa tay chận lên ngực trước sự đối diện bất ngờ với người đàn ông lạ. Cô đưa mắt nhìn gã rồi vụt hỏi:
- Ông tìm ai?
- Chào cô!
Hai đôi mắt tròn xoe chợt giao nhau vẻ bất ngờ. Cuối cùng gã đàn ông cũng tỏ ra tự nhiên, dạn dĩ nói trước:
- Vâng, tôi là Quốc Trí, cấp dưới của bác Nhân. Tôi muốn hỏi là bác Nhân có ở nhà không?
Như thấy ngượng trước ánh mắt không mấy lịch sự nhìn thẳng cô như muốn quan sát. Nhưng cô tỏ ra bình tĩnh, đáp lời:
- Vâng, tôi có nghe ba tôi nói. Ông có chút việc phải ra ngoài, nên không thể chờ một người khách mà ông đã hẹn đến đây. Có lẽ người đó là ông thì phải?
Trí nh ẹ gật đầu:
- Vâng. Bác hẹn tôi đến đây. Cô là Khánh Như phải không?
Ánh mắt Trí mở to nhìn Như. Không ngờ cô còn quá trẻ trước những gì mà ba cô kể cho anh nghe.
Chợt nhận ra nét sỗ sàng của mình, Trí vội bào chữa khi nhận ra lời mình vừa nói:
- Xin l ỗi cô, tôi có hơi tò mò.
Thoáng che lấp sự lúng túng của mình, Như khẽ nói:
- Vâng. Trước khi đi, ba tôi có nhắn lại chú Tư, bảo ông ngồi chờ. Ông đến bao giờ vậy? Mời ông ngồi.
Trí nở nụ cười xã giao nói:
- À, tôi cũng mới đến thôi. Bác bảo tôi đến để bàn về cuộc họp sắp tới. Bây giờ bác có việc tôi đành ngồi chờ vậy.
Như cười ngượng ngập:
- Tôi vừa về đến nhà, có le quá mệt mỏi nên ngủ quên, nên không hay biết ba tôi rời nhà lúc nào.
Trí t ỏ vẻ quan tâm hỏi:
- Cô vừa từ Pháp về ư?
Như gật đầu hỏi:
- Vâng. Sao ông biết điều đó?
Trí cười nói bông đùa:
- Tại cô không biết đó thôi. Ở công ty này, ai không biết bác Nhân có cô con gái từ pháp về.
- Vâng. Tôi từ Pháp vừa về đến.
Trí ra v ẻ cởi mở như muốn xóa đi sự gượng ép, ngượng ngập giữa hai người. Bất giác Trí nhìn chăm chăm vào cô gái cầm trên tay ly sữa khuấy đều. Miệng cô cất tiếng gọi:
- Mi na... Mi na ơi? Mày đâu rồi. Thức dậy, chị cho uống sữa đây này Mi na.
Trí chợt hiểu. Thật là tai họa đây. Ly sữa ấy cô dành cho chú chó kia chứ không phải là cho cô.''Tai họa sẽ đến với anh đây.
- Không bi ết nó êm đềm hay là khủng hiếp thế nào?
- Mi na. Mày đâu rồi Mi na. Chị gọi em có nghe không?

Trí khó x ử vô cùng khi mà con chó kia đang nằm trong chăn ấm, nhưng thực tế thì nó đã chết rồi. Nó nằm chẳng cách xa bàn chân của anh là mấy và chẳng khó khăn gì mà Khánh Như không nhận ra được điều ấy.
Trí im lặng chịu trận khi mà cô chủ bắt đầu đảo mắt tìm kiếm chú chó yêu của mình.
Bất chợt Trí nắm cánh tay Như kéo lại khi bàn chân cô tiến về nơi con chó đang nằm.
Trí v ụt nói:
- Cô Như... cô đứng lại để nghe... Như ngạc nhiên nhìn anh bật thốt:
- Ông làm gì thế hả? Trí ngập ngừng:
- Tôi muốn nói với cô là...
- Sao thế nhỉ? - Cô hỏi.
Ánh mắt Khánh Như ngẩng nhanh lại nhìn Trí đầy đấu hỏi, như muốn anh tìm giúp cô câu giải đáp.
Trí lúc này vô cùng khó x ử. Lưỡng lự mãi rồi anh cũng lên tiếng:
- Con... con chó ấy... nó đã chết rồi, cô Như ạ.
Nhưng vụt thốt lên:
- Chết? Tại sao nó chết? Sao nó lại như thế kia chứ? Rõ là tôi mới thấy nó khi nãy, tôi đã đắp chăn mền cho nó ấm áp lắm kia mà.
Trí thật sự lúng túng, chẳng biết trả lời sao cho vừa lòng trước thái độ của Khánh Như. Anh giận mình đã vô ý nên mới có việc không hay xảy ra.
Trí ch ặc lưỡi, ngần ngừ mãi mới nói thành câu:
- Lỗi tại tôi. Tôi vô ý, nên... đã làm nó phải chết đi.
- Ông... ông đã làm gì nó?
Thái độ bất ngờ hiện lên trên gương mặt cô gái rồi chuyển sắc sang giận dữ. Giọng cô trở nên sắt gỏng:
- Ông... tại sao ông lại vô ý như thế?
Ông có biết con chó ấy là con vật mà tôi yêu quý nhất không? Nó là niềm an ủi đối với tôi nhiều lắm không?
Trí bối rối:
- Quả thật tôi không cố ý, vì nó nằm trong chiếc mền ấy, tôi không nhận thấy nó nên đã lỡ chân giẫm phải lên nó.
Cô hừ giọng nói:
- H ừ! Ông không cố ý? Có hay không thì nó cũng đã chết rồi. Ông thật là độc ác. Ông có biết tôi yêu thương nó như thế nào không? Đó là món quà ba tôi vừa tặng cho tôi. Thế mà giờ đây, ông đã nhẫn tâm giết chết nó đi.
Trí nói vẻ ân hận:
- Tôi xin lỗi.... Như cúi xuống ôm con chó trong tay, cô thấy thương xót cho nó vô cùng. Cơn tức giận chợt bừng lên trong Như:
- Ông thì chỉ có biết xin lỗi. Ông nhìn đi, nó đã im lìm chẳng còn chút hơi nào để thở. Ông xin lỗi có làm nó sống lại được cho tôi không chứ?
Gi ọng Trí lúc này cũng có hơi xẵng lại. Anh nói:
- Tôi nghĩ, dù sao nó cũng là một con vật, vả lại tôi đã bảo là không cố ý, cô không nên vì thế mà nặng lời với tôi.
Như gạt ngang nói:
- Tôi không c ần biết. Đối với tôi, con chó ấy là vật quý nhất thân thương nhất của tôi. Ông rõ chưa?

Trí th ấy tự ái trước lời nói của Như.. Anh thấy lòng tự trọng của anh bị xúc phạm. Cho dù lỗi của anh, những việc đã xảy ra rồi, chỉ với một chú chó như thế, đâu có gì to tát lắm đâu. Thế mà lời xin lỗi biện minh của anh đều vô nghĩa đối với cô.
Anh thấy bực tức hậm hực, miệng lầm bầm gì đó nhưng vẫn cố nén đi cơn lửa giận đang bốc cháy trong lòng.
Giọng cô lại vang lên trách móc:
- B ất cẩn là đáng trách. Tại sao ông lại sơ xuất trong hành động làm chết một con vật cũng giống như mạng người một sinh linh như thế chứ? Nó cũng biết kêu gào, đau đớn ông có biết không? Chỉ tại nó không biết nói như chúng ta mà thôi.
Trí lúc này hơi cao giọng nói:
- Tôi đã xin lỗi cô. Nhưng nếu cô không tha thứ, thì tôi sẽ tìm mua con chó khác đền cho cô vậy. Cô hài lòng rồi chứ?
- Ông nói sao? Thay đổi con vật khác là có thể thay đổi trong tôi ư? Tôi chỉ cần con vật mà ba tôi tặng cho chứ không phải là bất kỳ con vật nào khác. Trí quay mặt, anh thấy hết chịu đựng nổi tính nết con người của Như nữa. Anh chợt xoay lại, ném cái nhìn cáu kỉnh vào mặt Khánh Như:
- Vậy chứ cô muốn gì ở tôi? Tôi quá bực mình với mấy cái chuyện vặt vãnh này đấy.
Như chẳng vừa đáp lại:
- Đối với tôi, đó không là chuyện vặt vãnh. Ông là người gây ra lỗi mà giọng nói thì luôn làm cho tôi khó chịu.
- Chẳng lẽ cô muốn giết chết tôi cô mới vừa lòng? Tôi không hiểu nổi con người gàn dở của cô. Thật chẳng lợi ích gì khi nói chuyện với cô.
Nh ư giận run, định mở lời nói mà cứ ấp úng chẳng thành câu.
- Ông... ông thật là... tôi... ôi chẳng muốn nhìn thấy mặt ông chút nào nữa.
Trí sững sờ nhìn cô. Ánh mắt trừng trừng ấy vẫn không làm cho cô cảm thấy sợ hãi. Cô hét lên khi Trí vẫn đứng trơ lì ra đó.
- Sao ông không cút đi đi. Ông muốn gì nữa đây? Ông nên cút khỏi đây. Trí lồng lên quát tháo:
- Tôi muốn tát vào mặt cô đấy, rõ chưa?
- Ông...
Trí lại gào lên, trút toàn bộ cơn giận, lít giọng:
- Đồ con gái đỏng đảnh! Nếu như ở đây không phải là nhà của cô thì cô không yên thân với tôi đâu đấy.
Trí quay ra, nện mạnh gót giày kèm theo cái trừng nhìn dữ dội. Nhưng vẫn chưa nguôi giận, anh quay mặt lại lớn giọng:
- Chào con sư tử cái. Cô nhớ nói với ba cô cho tôi nghỉ việc ngay đi.
Đồ vô liêm sỉ! Anh đứng lại...
- Ti ếng hét tức tối của Như vọng sau lưng Trí, bảo anh đứng lại. Nhưng Trí vẫn không thèm để ý tới cứ bước đi nhanh. Thứ con gái không biết lịch sự cố chấp. Anh sợ gì cô ta kia chứ?
Hải Vân nhìn nét mặt trầm tư đăm chiêu nhìn xa xăm của Trí mà chẳng nói với cô một lời nào.
Chưa bao giờ, cô thấy Trí buồn như thế.
Dường như anh có gì đó mà không muốn thố lộ ra với cô Vân khẽ cất tiếng hỏi:
- Anh sao thế Trí?
Trí thở ra, vẻ buồn chán:
- Anh đang gặp chuyện không vui.
Nhìn Trí cô h ỏi:
- Việc gì thế anh? Em có thể giúp được anh chút gì không?
Tay chặn lấy bờ môi, Trí thở dài nói:
- Trưa nay, anh đến nhà bác Nhân, anh gặp con gái bác ấy, và chính cô ta đã gây sự với anh, đem đến cho anh đầy bực tức.
- Cô ấy đã làm gì khiến anh tức giận như thế?
Trí buông lời vẻ chịu đựng:
- Chỉ một việc anh làm chết con chó của cô ấy, cô ấy đã lớn tiếng nhiều lời xúc phạm làm tổn thương lòng tự trọng của anh.
Vân nh ẹ cắn môi, cô biết tính nóng của Trí nên hỏi:
- Sau đó thì anh lại to tiếng cãi nhau với cô ấy phải không?
Trí lắc đầu:
- Anh biết mình có lỗi đã lên tiếng xin lỗi. Nhưng cô ấy có nghe đâu, còn nói những lời xúc phạm đến anh. Vì thế, anh không thể nào tha thứ.
Vân tròn m ắt nhìn anh nói:'
- Không lẽ cô ấy kém tế nhị như thế sao? Như thế thì không đúng chút nào. Trí như trút được bớt nỗi bực tức, anh hậm hực:

- Em ngh ĩ xem, cô ta còn nói con chó ấy là vật quý, nó còn hơn cả tự ái của anh cô ta xem quý trọng con vật, cô ta đã xúc phạm đến anh những lời không thương tiếc.
Cô dịu giọng khuyên anh:
- Anh đừng buồn giận nữa, nên dẹp bỏ tự ái đi. Dù sao cơ ấy cũng là con gái giám đốc của anh, xem như anh nể ông ấy mà bỏ lỗi cho cô ấy.
Trí rít giọng:
- Em nói thế anh không đồng ý. Cô ấy đã xem thường anh, như thế là bất công.
Vân cố thuyết phục:
- Đành là như vậy, nhưng sống ở đời cần phải nhịn nhục, kiên nhẫn, đó là hành trang mang theo bên mình đấy. Anh nên nhớ điều đó.
Trí chợt nhếch môi cười:
- Thì ra lâu nay, em luôn luôn nh ịn nhục kiên nhẫn để nhận lấy những đồng lương như thế đó ư? Riêng anh, không bao giờ như thế được.
- Anh nói như thế là quá đáng. Cũng có công lao của mình làm việc chứ. Nhưng dù sao, có sự nhịn nhục kiên nhẫn sẽ giúp mình yên ổn phần nào, anh ạ.
Trí cao giọng, cự tuyệt:
- Anh khác. Anh không như em nói. Cô ta chẳng là gì của anh mà bắt anh phải nhịn nhục. Làm như thế, để cô ra cười vào mặt anh à?
Vân lắc đầu nhìn anh, vẻ thất vọng:
- Anh lúc nào cũng gàn dở cả. Anh nên nhớ, sự thẳng thắn có ích lợi gì chứ? Em khuyên anh điều phải, thế mà đổi lại anh muốn giận em.
Trí dịu cơn giận lại:
- Anh xin lỗi. Nhưng anh nghĩ anh không thể làm thế được.
Vân giận dỗi:
- Biết thế, em không bao giờ nói với anh điều này.
Anh gật đầu, giọng lạnh lùng:
- Vâng. Anh nghĩ có lẽ như thế sẽ tốt hơn, Hải Vân ạ.
Cô lại bực dọc nói:
- Em nói ra điều đó, anh cũng muốn gây sự với em. Anh không muốn mọi việc êm xuôi chút nào cả.
Trí th ở ra:
- Anh không có ý đó. Cô gằn giọng:
- Vậy chứ anh nghĩ sao về cô ấy? Anh đáp nhanh:
- Cô ta là kẻ hách dịch, kiêu căng. Anh sẽ chẳng tha thứ cho cô ta. Vân hất mặt hỏi lại:
- Chẳng tha thứ rồi anh làm gì được cô ta đây?
- Em còn xem thường anh như thế, huống gì là người khác.
- Em đã hết lời khuyên anh thì vẫn cố chấp. Đàn ông gì nhỏ mọn, chẳng khoan dung chút nào.
Trí chợt nổi nóng, anh cao giọng:
- Em đừng bênh vực cho con người cô ấy nữa. Anh biết bây giờ em đã khác xưa, em chỉ biết an phận để được sống sung sướng giàu sang, còn anh biết phận mình không xứng đáng với em. Anh không muốn nghe một lời dạy khôn nào của em nữa.
Vân chợt giận:
- Được, em không làm phiền anh nữa, một khi lời nói của em không có giá trị.
D ứt lời Vân vội bỏ đi, Trí cũng không màn đấu lý với cô. Anh vẫn cúi đầu bước đi mà nghe lòng buồn man mác. Hải Vân đã không hiểu anh. Trí nghe xót xa cay đắng trước nỗi buồn hiện tại anh vừa đón nhận sẽ chẳng còn ai bên cạnh để anh tâm sự nữa rồi.

CH NG V
Buổi sáng tháng sáu trời đẹp nắng, Trí dắt xe ra cửa. Anh thấy buồn và mệt mỏi với buổi dạo chơi cùng Hải Vân.
Vừa vào đến phòng làm việc, anh nghe chuông điện thoại reo. Anh vội bắt máy:
- Alô. Tôi nghe đây.
- Anh Trí hả? Anh lên phòng giám đốc có việc cần đấy.
Trí khẽ giọng hỏi lại:
- Có gì quan trọng không, cô Trâm?
Thu Trâm đáp:
- Tôi cũng không rõ là việc gì, anh lên phòng giám đốc xem. À! Có gì khẩn trương anh cho tôi biết với nhé, anh Trí.
- Cảm ơn Thu Trâm.
Gác máy, Trí đứng lên với nét mặt suy tư Không biết điều gì xảy ra? Phải chăng là việc anh và Khánh Như tranh cãi ngày hôm qua? Không có lý do gì để từ chối, Trí bước đi về phía phòng giám đốc.

Đẩ y nhẹ cánh cửa, Trí bước vào. Anh chợt khựng lại khi thấy sự hiện diện của Như. Cô đang ngồi nơi chiếc ghế của bác Nhân thường ngồi. Trí nhíu mày lại vẻ khó chịu. Nhưng rồi cố dằn nén, anh lên tiếng hỏi cô:

- Chào cô! Tôi mu ốn gặp giám đốc, chẳng hay bác Nhân đã đên chưa? Như mỉm cười vô tư, chỉ chiếc ghế cho Trí.
- Mời anh ngồi! Anh cần gặp ba tôi ư?

Trí nhún vai nói:
- Không dám. Tôi đang chờ lệnh của giám đốc Bác Nhân đã gọi tôi lên đây. Như khẽ cười mũi:

- Vâng. Chính tôi g ọi anh đấy. Cho anh biết, hôm nay và về sau, ba tôi rất ít đến đây, vì tôi chính thức là giám đốc của công ty này. Anh rõ rồi chứ? Trí chợt cười mai mỉa?
- Thế à? Nói vậy cô thay thế cho bác Nhân khi nào mà tôi không hay biết vậy?
Cô cong môi nhìn anh:
- Phải. Tôi sẽ thay thế chức vụ giám đốc, thay thế vị trí đó cho ba tôi bắt đầu hôm nay. Việc thay thế giám đốc sẽ công bố nội nhật trong ngày hôm nay.
Trí b ực dọc, lạnh lùng hỏi:
- Thế cô mời tôi lên đây có việc gì?
Khánh Như từ tốn nói:
- Anh Trí! Thú thật tôi thấy anh là người thẳng thắn, mạnh mẽ, lại còn có đầu óc kinh doanh nữa.
Trí nh ếch môi cười mỉa:
- Cám ơn. Tôi không dám nhận lời khen tặng của cô dành cho tôi đâu.
Anh đừng khiêm nhường chứ. Mục đích tôi gọi anh lên đây là muốn anh giao bản kế hoạch cho tôi theo lời dặn của ba tôi.
Trí cười ngạo mạn:
- Xin lỗi cô, tôi chưa thông qua bác Nhân, vì thế tôi không thể nào giao nó lại cho cô được. Mong cô thông cảm mà chờ đợi.
Nh ư ngạc nhiên:
- Anh không tin lời tôi nói sao? Thật sự ba tôi đã nói thế.
Rồi Như lại gật đầu cười, cô tiếp lời nói:
- À! Tôi đã hiểu ra rồi. Tôi biết mình là người chẳng ra gì, nên chảng xứng đáng để anh giao cho tôi bất cứ giấy tờ gì. Xin lỗi nhé.
Trí gắt lên trước vẻ thản nhiên như đang giễu cợt cua cô:
- Cô đang cười ngạo tôi đấy à? Tôi cho cô biết, cô đừng tưởng đã nắm quyền hành ở công ty này là tôi nể cô đâu nhé. Tôi có lòng tự trọng của tôi. Cô rõ chưa?

Cô tròn m ắt nhìn anh:
- Hừ! Thì ra anh đang cố chấp với tôi chuyện đã qua, phải thế không?
- Tôi chỉ nói ra những ý nghĩ của mình.
Tôi khuyên cô nên thay đổi thái độ không mấy nhã nhặn, cả tính tự kiêu tự phụ của cô thì hơn.
Khánh Như chợt nghiêm nét mặt:
- Cám ơn anh đã chỉ cho tôi khuyết điểm, tiếc rằng bản chất trong tôi là thế đấy, tôi không sứa đổii được. Bây giờ tôi muốn anh giao những gì cần thiết mà ba tôi đã dặn.

Trí c ười khẩy:
- Cô đang lấy quyền của ba cô mà ra lệnh cho tôi ư? Không thể được đâu. Cô gằn giọng nói:

- T ại sao anh cứ gây chuyện với tôi mãi vậy? À! Hay là anh không làm tròn trách nhiệm ba tôi đã giao cho anh? Thế thì tôi không cần nhắc nữa. Tôi sẽ nhờ đến người khác vậy.
Rồi cô lại cười mai mỉa:
- Tôi không ngờ một người luôn giữ sĩ diện uy tín, mà bên trong thì rỗng tuếch.
Trí chợt đỏ mặt vì tức giận trước lời xúc phạm của Như:
- Được. Tôi sẽ làm theo lời cô, giao tất cả thứ gì cô muốn có và kèm theo đó là tờ đơn nghỉ việc. Một người thiển cận và non kém như cô, không thể làm lãnh đạo của tôi được, cô rõ chứ.

Cô t ức giận hét to lên:
- Anh im đi! Anh không có quyền xúc phạm tôi đấy.
Trí cười khan mai mỉa:
- Cô đang dùng quyền uy của cô ra lệnh cho tôi đó à? Nhưng rất tiếc, sẽ chẳng làm được gì tôi đâu.
- Anh th ật là gàn bướng.
Đó là bản chất do mẹ tôi sanh ra, không ai có thể biến chuyển nó được.
- Anh nói chuyệ n nghe cao siêu quá.

Nh ưng liệu có được người khác tôn trọng nghe theo không? Trí lại cười mai mỉa:

- Tôi ngh ĩ nó không cao siêu bằng một người từng là sinh viên đi du học nước ngoài về và hiện là cấp trên của bao người, mở miệng ra có khối người phải vâng dạ nghe theo lời. Còn lời nói của tôi có lẽ những người cao cả như cô thì chẳng thích nghe và tôn trọng đâu.

Nh ư chợt rít giọng gắt:
- Anh đừng nhiều lời với tôi nữa đấy.
- Xin lỗi, cô nói thì tôi cũng có quyền phát biểu chứ. Chẳng lẽ cô nói được còn tôi thì không?
Như nhìn anh không muốn đối lý nữa, cô dịu giọng nói:
- Tôi không có ý định đuổi việc anh. Nếu như anh muốn rời khỏi nơi đây, tôi cũng không cản. Tôi thiết nghĩ ở đây cũng không còn gì cho anh nữa.
Trí nhìn cô c ười khẩy:
- Tôi biết và cũng có ý định rời khỏi căn phòng hắc ám này. Xin chào?
Dứt lời Trí vội bỏ đi. Như nhìn theo mà thắt lòng ậm ức vô cùng. Một con người thật khó gần.
Sau ngày bỏ việc làm, Quốc Trí thường lui tới vũ trường này, nơi quay vòng của dân chơi thừa tiền lắm của, Trí ngồi dưới những ánh đèn đủ màu sắc cuồng quay trong tiếng nhạc.
Những cặp tình nhân, những đôi trai gái nói cười dịu nhau theo điệu nhạc. Tất cả làm đầu óc Trí như muốn cuồng quay theo.
Hải Vân giận Trí, cô không hề đến thăn anh. Hôm nay, Trí lại muốn tìm quên bên men rượu để giải buồn.
Những lúc gần đây, dường như ngày nào Trí cũng đến đây, cũng uống rượu đến say mèm. Anh như con thiêu thân không còn muốn sống là gì.
Ng ười ta đủ đôi đủ cặp dìu nhau ra sàn nhảy, say sưa với điệu nhạc. Trí thì vẫn ngồi đó tu ừng ực hết lon bia này đến lon bia khác tiếp nối rồi tiếp nối. Trí uống dường như không còn biết chất cay nồng của men bia là gì.

B ất chợt, Trí mở to mắt nhìn trừng trừng người thanh niên mặc chiếc veston màu trắng đang cùng cô gái trong chiếc đầm ngắn đang dìu nhau trên sàn nhảy. Không ai khác hơn là Khải và Hải Vân.
Hận tủi chợt ngập tràn lên lồng ngực.
H ải Vân! Bây giờ anh mới hiểu ra, em cũng tầm thường như những kẻ tầm thường khác, mê đắm vào mãnh lực đồng tiền, chính nó đã cám dỗ được em rồi đó. Bây giờ em đã ngả vào vòng tay của kẻ khác, họ có cả danh vọng tiền tài chứ chẳng phải như anh, một người tầm thường nghèo kiết xác. Em có biết, cả một sự sỉ nhục đang dâng tràn trong anh không Vân?

Nhìn h ọ tay trong tay âu yếm nép vào nhau quay cuồng theo điệu nhảy, Trí đau khổ. Anh lại tiếp tục tu ừng ực lấy lon bia đang khui nắp với nét mặt bơ phờ, chán chường mệt mỏi.

H ải Vân? Vẻ đẹp quyến rũ của em đã làm em mù quáng, quên đi những gì thân thuộc nhất kể cả anh. Còn đâu sự thủy chung dành cho nhau, chỉ là sự lừa dối em dành cho anh thôi.

M ọi người đã quay lưng chối bẻ anh không thương tiếc, cả với em cũng thế. Anh có tội gì? Chẳng qua đời anh không may mắn, luôn gặp điều bất hạnh thương tâm. Còn em, có lẽ em thật sự may mắn hơn anh.

R ời khỏi vũ trường, Trí lầm lũi bước đi trong đêm, từng cơn gió se lạnh thổi về, làm lòng anh buốt giá. Hải Vân ơi? Em còn yêu anh không? Ước gì giờ đây có em bên anh an ủi động viên chia sẻ nỗi buồn với anh. Cho dù đêm nay em đi với người ta đến bao giờ, anh vẫn đợi vẫn chờ, xin em một lời tha thứ anh đã không phải với em.
Chiếc xe du lịch ngừng trước cửa nhà Hải Vân. Khải mở cửa xe cho cô bước xuống. Khải nhỏ giọng nói với cô:
- H ải Vân! Sáng mai tôi đến đón cô nhé.
Cô lắc đầu nói:
- Cám ơn anh. Hải Vân không muốn làm phiền anh đâu. Vân tự đến cô ng ty được rồi.
Khải nở nụ cười, nói:
- Ngày mai tôi và Hải Vân còn phải đi công tác ở ngoại thành, cô quên rồi sao?
Cô mím môi nh ẹ giọng:
- Vâng, tôi nhớ mà. Anh cứ để Vân tự đến công ty. Đừng đón đưa phiền lắm. Siết nhẹ bờ vai cô, ánh mắt Khải nhìn trìu mến:
- Hải Vân! Cô đáng yêu lắm.

Vân nh ẹ cười, hỏi lại anh:
- Anh Khải đồng ý với lời Hải Vân nói chứ? Khải nhẹ gật đầu:
- Thôi được. Nhưng Hải Vân phải nhớđến đúng giờ nhé. Tôi đợi đấy?
- Vâng! Tôi nhớ. Dạo này Hải Vân thấy anh Khải có hơi khó tính đấy nghe. Bất chợt, Khải choàng tay qua vai cô, giọng anh ấm áp thân thiện:
- Hải Vân? Em nói đúng. Anh đã thay đổi. Em có biết là anh đã yêu em không, Hải Vân?
Thật bất ngờ, cô bối rối vội đẩy Khải ra sau lời nói tỏ tình.
- Anh Khải! Đừng nói thế, tôi... tôi chưa yêu anh bao giờ. Anh đã lầm rồi, anh Khải ạ.
Ánh m ắt nhìn của Khải trở nên tha thiết hơn:
- Chưa yêu anh, nhưng dần dần rồi em cũng sẽ yêu anh thôi, Hải Vân ạ.

Trí tái m ặt giận run lên khi nghe Khải nói ra những lời đó với Hải Vân. Trong bóng tối, Trí xuất hiện, bước đến nắm chặt tay Vân, anh nặng lời mai mỉa.
Hải Vân! Thật khốn nạn. Tôi không ngờ em đã phản bội tình yêu chân thật tôi dành cho em. Đồ lừa dối! Đồ đạo đức giả!
H ải Vân nhìn Quốc Trí đầy kinh ngạc. Cô kêu lên:
- Anh Trí! Trí nhìn cô chì chiết:
- Cô thấy ngượng sao hả.. Sung sướng đấy chứ? Khải vội lên tiếng:
- Quốc Trí! Anh nên thận trọng lời nói. Anh không được xúc phạm Hải Vân. Trí hất mặt nói:
- Anh nói sao? Anh cướp đoạt tình yêu của tôi, anh là thằng lừa gạt, dụ dỗ Hải Vân, anh rõ chưa? Khốn nạn?
Khải quắc mắt:
- Anh nói bậy? Tôi yêu Hải Vân, không ai có quyền cấm tôi yêu cô ấy. Tôi không hề lừa gạt, dụ dỗ cô ấy.
Trí t ức lồng lên, anh hét to tiến về phía Khải.
- Đồ hèn! Hèn...
Vân hoảng sợ ôm chặt lấy Quốc Trí, giọng sợ hãi:
- Trí? Anh đừng hành động như thế. Đừng thế, anh Trí.
Trí vẫn quát tháo:
- Cô bênh vực hắn ư? Cô yêu hắn, sợ hắn chết bởi tay tôi ư?
Vân uất nghẹn:
- Anh lầm rồi, Quốc Trí. Tôi không yêu ai hết.
Trí cười ngạo mạn:
- Hay lắm! Cô chối hay lắm. Nhưng không qua được mắt tôi đâu. Hải Vân nhìn Khải nhỏ giọng:
- Về đi anh Khải. Ngày mai tôi đến gặp anh ở công ty sớm.
Khải cố dằn tức giận, nói với Vân:
- Vâng. Anh về đây.
Trí chiếu tia nhìn rực lửa vào hai người:
- Tình tứ quá nhỉ! Ngày mai đến sớm để đi chơi đâu nữa đấy? Vân cao giọng:
- Anh nên về đi. Tôi không muốn nghe anh nói nữa. Cô đuổi tôi đó à? Trí hỏi.
- Cô lạnh lùng:
- Đúng, tôi không muốn nói chuyện với người say. Về đi! Trí nhìn Vân ánh mắt đầy tuyệt vọng.

- Đời là thế đó. Trí xoay mặt cúi đầu bước đi không một lời từ giã. Hải Vân nhìn theo dáng Trí, nước mắt chảy dài xuống má mà nghe lòng đau nhói. Cô không thể hiểu được Trí nữa rồi.
Đứng trước cổng nhà Tố Lam, Khánh Như nhìn vào trong cất tiếng:
- T ố Lam có nhà không nhỏ?
Nhìn ra cổng thấy Như đứng đợi, Tố Lam reo lên:
- Khánh Như! Ghê chưa, đến hôm nay mới đến thăm Lam. Nhỏ vào nhà đi. Như vui vẻ nhìn Lam hỏi:
- Lúc này vui vé hả Lam? Không đi đâu chơi sao ở nhà vậy?
Siết nhẹ bàn tay bạn, Lam cười:
- Mình vẫn bình thường. Khánh Như thật tệ quá, lâu quá không tới thăm mình.
Choàng vai b ạn, Như nói:
Như bận lắm. Hôm nay mới nghỉ được một ngày nên đến thăm nhỏ nè. Lam nheo mắt trêu:
- Lam thấy nhỏ rất lạ, trắng trẻo lại đẹp ra đấy.
Như nghiêng người, nhìn ngắm mình rồi hỏi:
- Thế sao? Như đẹp lắm ư? Thật cám ơn người đầu tiên khen mình là nhỏ. Như thấy vẫn vậy, có gì thay đổi đâu.
Lam l ắc đầu nói:
- Không đâu. Nhỏ khác hơn xưa nhiều lắm.
Như cười nhẹ:
- Còn Tố Lam? Dạo này sao nhỏ ốm vậy?
- Đâu có. Mình vẫn vậy. Tại Như ít gặp nên thấy lạ vậy thôi.
- Nhỏ vẫn còn đi làm bình thường chứ? - Như hỏi.
- Ứ, vẫn làm ở công ty ngày nào Như ạ.
Như ở bên đó hẳn là nhiều bạn bè lắm hả? Nhỏ có thường đi du lịch không? Như rùn vai rụt cổ:

- Làm gì có th ời gian đi du lịch, di chơi. Rảnh thời gian nào là phải học giờ đó. Ước mơ của mình là cố gắng học để về quê hương làm một việc gì đó cho ba mình hài lòng.

Lam c ười, nhìn Như:
- Và hôm nay thì mọi ước mơ của Như đã thành đạt rồi phải không nhỏ? Như nhoẻn miệng cười:

- C ũng gần đúng như vậy. Nhờ ba và anh mình đỡ đầu, mình cũng không bỡ ngỡ với công việc ở công ty của ba. Như đang thay thế ba lo cho công ty ấy. Hôm nào Lam đến đó chơi, Như ở đó thường lắm.

Lam si ết tay bạn, nói:
- Ngồi đây nghe nhỏ, Lam vào lấy nước Như uống.
- Ừ …
Nhìn Lam mang nước ra, Như khẽ giọng nói:
- Dạo này anh Khải có thường đến chơi không Tố Lam?

T ố Lam khuấy đều ly nước. Cô im lặng nhớ đến lời chúc mừng của Như hôm nào về tình yêu của cô và Khải. Ánh mắt Lam chợt thoáng buồn không trả lời bạn.
Nhìn ánh mắt buồn của bạn, Như cúi nhìn xuống xoay xoay ly nước trên mặt bàn. Cô hỏi bạn:
- Tố Lam! Sao nhỏ buồn vậy? Có chuyện gì thế? Dường như giữa hai người có sự giận hờn nhau?
Không có gì, Lam và anh Khải vẫn như xưa. Dạo này, anh Khải thường đi công tác nên ít đến đây.
Như cười nói đùa với bạn:
- Thế là xa vắng anh lâu, nên nàng nhớ... nhớ phải không? Hai người được hạnh phúc như thế, mình rất mừng.
- Cám ơn Như. Nhỏ lo cho mình nhiều quá.
Như nheo mắt nói:
- Mình chỉ có Lam là bạn thân thì phải lo vậy thôi.
- Như nè? Hôm nay ở lại chơi với Lam đến chiều được hôn?
Như lắc đầu, nói với Lam:
- Phiền lắm nhỏ ơi. Vả lại, mình đến thăm nhỏ một chút, còn phải đi công việc cho ba. Khi khác Như sẽ ở lại chơi với nhỏ lâu hơn.
- Th ật tiếc quá, Khánh Như.
Nhoẻn miệng cười, Như nói khác đi:
- Mẹ về, Lam nhớ nói lại, Như gởi lời thăm mẹ nghen.
- Vâng. Nhỏ thật vội vàng. Ở lại một chút đi Như.

Suy ngh ĩ một chút rồi Như cũng nói:
- Ừ, thì ở lại với nhỏ một chút ấy.
Lam lại hỏi:
- Như nè! ở bên ấy, chắc lạnh lắm hả?
- Ừ, lạnh khủng khiếp. Tuyết dường như quanh năm.
Lam cong môi dấm dẩng:
- Nè! Còn tri kỷ, bạn đời của Như thì sao?
Như cười, siết nhẹ vai Lam:

- Nh ỏ lúc nào cũng nhớ chuyện đó. Có rồi, một anh bạn săn đón mình hết mức. Nhưng sau lần tan vỡ tình đầu, Như chưa nghĩ đến ai nữa. Hiện tại, anh ấy vẫn bám theo mình như sam vậy.

Lam h ỏi bạn:
- Gia đình anh ấy ở đâu vậy,Như?
- Cũng tại thành phố này thôi.
Lam lại trên đùa:
- Thế thì còn gì bằng? Yêu cho rồi Khánh Như, để Tố Lam được ăn đám cưới đi nhỏ.
Như chu môi liếc bạn:
- Hừm? Chỉ xúi bậy không nhỏ. Để cho Như này bay nhảy một thời gian nhỏ ạ. Thú thật là mình chúa ghét anh ta.
- Sao v ậy nhỏ? - Lam hỏi.
- Chỉ tại không hợp ý, hợp tánh với Như.
Anh ta tối ngày như ông cụ non ấy, lụm khụm lắm nhỏ ơi.

Lam khúc khích c ười:
- Chê của nào, gặp của nấy đấy nhỏ.
- Không có đâu Lam ơi.
- Đừng giỏi tài nói. Lam tin chắc nhỏ sẽ phải lòng anh ta thôi. Như chúm chím nói:
- Được. Tới đó rồi sẽ hay.
Đưa tay xem đồng hồ, Như tiếp:
- Như về đây. Khi nào rảnh sẽ ghé thăm nhỏ và mẹ nhé:
Lam cười đùa giọng:

- Ừ, về đi Nếu như bận việc công ty thì được, đừng bận hẹn hò du hí với anh mà bỏ Tố Lam này thì buồn lắm đó.

An tâm đi nhỏ. Không có điều đó đâu. Lam cười tiễn bạn ra công. Thấy nét mặt hồn nhiên vô tư của bạn, Lam càng lo cho mình. Lòng cô đầy nỗi buồn ngổn ngang không thể nói ra.
Hải vân chớp vội ánh mắt, nét bối rối hiện rõ trên mặt cô. Vân ngờ ngợ như nghe lầm lời Khải nói với cô.
- Hải Vân? Em có bằng lòng làm lễ cưới với anh không? Em có bằng lòng làm vợ anh?
Hãy tr ả lời anh đi, Hải Vân.
Vân cúi mặt, ánh mắt cô đầy đắn đo suy nghĩ.
- Anh Khải! Anh làm Vân quá bất ngờ.
Em nghĩ... có lẽ đó là phút yếu lòng anh nói thế. Vân mong anh nên suy nghĩ lại đi, anh Khải ạ.
- Hải Vân? Anh không yêu ai ngoài em. Anh muốn cưới em. Vân ơi? Hãy yêu anh đi Vân.
Cô l ắc đầu khẽ nói:
- Không thể được đâu anh Khải. Như thế là quá vội vàng anh ạ. Nét mặt Khải đau khổ:
- Hải Vân! Đừng từ chối tình yêu chân thật của anh. Đời anh sẽ không hạnh phúc nếu không cưới được em.
Cô nh ẹ gỡ bàn tay Khải rời khỏi bờ vai mình:
- Anh nên suy nghĩ lại đi Khải. Anh đừng vội vàng như thế.
- Hải Vân! Thật sự anh rất sợ mất em.
Cô cúi mặt trong ánh mắt chớp vội:

- Anh Kh ải! Lời cầu hôn của anh bất ngờ quá, em chưa thể trả lời được. Em cần phải có thời gian suy nghĩ thật chín chắn.
Anh nhìn cô đăm đắm:
- Anh chờ đến bao lâu cũng được. Nhưng trước tiên, em hãy nói yêu anh.
Cô lắc đầu nói:
- Em không thể trả lời anh ngay trong lúc này được. Vả lại em...
Khải tiếp lời Vân:
- Vả lại em sợ dự luận phải không? Điều đó không quan trọng. Quan trọng là được em yêu anh và được cưới em.
Vân cúi đầu im lặng dõi theo suy nghĩ của mình. Khải không biểu lộ chút gì gọi là lợi dụng tình cảm nơi cô. Anh tốt đấy. Nhưng Vân có yêu Khải không? Còn Quốc Trí, anh có yêu Vân như Khải? Tại sao anh cứ mãi làm khổ Vân như thế? Cả tuần nay, Trí không hề đến nhà cô nói lời xin lỗi, chỉ cần có thế, tự ái trong Vân sẽ vơi đi. Lời nói của Trí sẽ xoa dịu được nỗi buồn trong cô. Cô sẽ sẵn sàng tha thứ cho anh. Thế mà Trí vẫn không đến. Trí đã quên Vân rồi ư? Anh không còn yêu cô nữa ư? Nếu đúng như thế, Vân sẽ đối xử với anh thế nào? Vân phải năn nỉ anh ư?

Vân l ắc đầu. Không bao giờ. Dù yêu Trí, nhưng cô không thể quên được những lời anh xúc phạm: Trí đã làm cô thất vọng, cô không thể tha thứ hành động ấy của Trí.
Tiếng Khải vang lên làm dứt dòng suy nghĩ của Vân. Cô không biết trả lời sao từ chối hay bằng lòng?
Cô đã thay đổi rồi ư? Không yêu Khải, Vân có quyền từ chối, tại sao cô lại phải lo âu như thế? Tại sao cô không dám nói thẳng lòng mình mà cần phải chờ đợi thời gian? Có phải chính Vân tự buộc mình vào vòng lẩn quẩn đấy không?
Khải hối thúc:
- Tr ả lời anh đi Hải Vân? Anh đang chờ câu trả lời thật nhất của em đấy. Vân lí nhí trong miệng:
- Anh Khải? Đừng bắt buộc Vân như thế. Khải thở dài nhìn cô:

- Thôi được. Anh sẽ chờ đợi Vân và mong rằng thời gian ấv, anh sẽ nhận được tin vui.

Vân quay m ặt nơi khác, tránh cái nhìn của Khải. Cô có sai không? Đừng vì một chút giận hờn mà dại dột để phải ân hận suốt đời khi đã sai lầm chọn không đúng hướng tương lai.

Ai không m ột lần thất vọng về người mình yêu Hạnh phúc giống như viên ngọc lẫn trong cát, chỉ có ai tinh mắt, siêng năng tìm tòi mới có được tương lai thật sự hạnh phúc như lòng mình mong muốn có Vân ạ.

Cô ch ưa yêu Khải, nơi anh có cái gì đó trìu mến làm cho Vân khó quên. Còn với Quốc Trí, sự rung động bằng con tim, nhưng với tính nóng nảy, bất cẩn của Trí, Hải Vân có được hạnh phúc không? Vân luôn hỏi lòng mình đó có thật là tình yêu hay chỉ là sự lầm lẫn mù quáng giữa cô và Trí?
Vân thở dài cố quên đi mọi điều khi đang ngồi bên Khải.
Khải khẽ nói:
- Hải Vân! Lời nói vừa rồi của anh, dường như đã làm phật lòng em, phải không?
Cô khỏa lấp:
- Không có đâu anh.
- Thế sao Vân lại thở dài? Em đang nói dối anh.
Cô vội cười:
- Anh đúng là đa nghi.
Khải nhìn cô tiếp:
- Anh bi ết em đang phân vân nên chọn ai giữa anh và Trí. Anh không trách em. Anh và Trí sẽ tranh giành công bằng để chiếm được tình yêu của em. Anh chờ đợi, chỉ mong rằng em đừng làm anh thất vọng, Hải Vân.
- Em đang khổ đau lắm anh Khải.
- Anh chỉ xin Vân cho anh hy vọng, đừng làm anh đau khổ là đủ rồi.
- Anh Kh ải? Đừng nói nữa. Cô đứng lên, bỏ đi khi dứt lời Khải kéo ghì cô lại, anh khẽ giọng:
- Hải Vân! Anh chờ em trả lời.
Trí từ ngoài nhìn vào thấy hai người như thế, anh chùn bước, đôi mày cau lại thật buồn.
Thì ra anh đã chậm hơn Khải một bước khi đến với Hai Vân.
Nhìn h ọ trong vòng tay nhau, Trí cảm thấy hụt hẫng xót xa. Đã bước vào. không lẽ, thối lui. Trí cố dằn nén đau xót, tim anh nhói đau dường như đang rướm máu khi phải chứng kiến họ đang âu yếm yêu thương.
Vân ngẩng nhìn lên, bất ngờ gặp ánh mắt Trí nhìn cô trân trối. Vân ngỡ ngàng vội rời khỏi Khải, lấy lại sự bình tĩnh. Cô vội nói với Trí:
- Anh m ới đến,.. Ngồi... ngồi đi anh Trí.
Đôi mắt Trí xa vắng:

- Vâng! Tôi đến đây có việc muốn nói cũng Hải Vân. Nhưng bây giờ thì không còn gì để nói nữa. Lời sau cùng của tôi muốn dành riêng cho Vân. Tôi chúc Vân hạnh phúc chào Vân!
Trí quay bước thật nhanh rồi khỏi nơi ấy như trốn chạy một tình yêu vừa kết thúc.
H ải Vân sững sờ. Cô không ngờ Trí phản ứng nhanh như thế.
Hải Vân réo gọi:
- Anh Trí! Anh Trí....
Khải lặng nhìn Hải Vân. Anh biết cô đang giằng xé nội tâm không ít. Chính vì lẽ đó mà cô không thể trả lời dứt khoát với anh.
Kh ải ném điếu thuốc qua song cửa sổ, anh thở dài. ngồi xuống ghế. Tiếng khóc rấm rức của Lam không làm anh động lòng, mà càng làm cho anh bực bội thêm lên. Lúc nào cũng vậy, Khải gặp Tố Lam là chỉ nghe có tiếng khóc.

Nhi ều lần Khải tìm cách tránh gặp cô, thế mà, Lam vẫn bám theo. Khải chẳng còn thích thú khi gặp Tố Lam.
Thật sự Khải không muốn ràng buộc bởi Lam nữa. Bây giờ trong lòng Khải chỉ có hình bóng của Hải Vân. Anh đã say mê và yêu Vân thật sự. Tố Lam lau nước mắt, nghẹn lời hỏi Khải:
- Anh Kh ải! Thật sự bây giờ anh còn yêu Lam không? Tại sao anh nói dối em để đi với người khác?
Khải thản nhiên mồi lấy điếu thuốc khác nói:
- Anh đã nói với em rồi. Đó chỉ là công việc anh phải quan hệ thôi. Em không hiểu sao? Anh không muốn em xen vào việc làm của anh.
Lam th ổn thức:
- Không còn yêu em, anh cứ nói thật đi Khải. Tại sao anh mãi nói dối em?
- Anh chán thật. Lúc nào em cũng vậy, luôn có tính đa nghi.
- Em đa nghi ư? Vâng, em không tốt.
Nhưng em yêu anh chân thật, không muốn anh dối em, chỉ muốn anh thật lòng với em thôi.
Dụi điếu thuốc vào cái gạt tàn, Khải tỏ vẻ khó chịu:
- Em không tin thì thôi. Anh đang chán lắm rồi, nếu em muốn biết sự thật thì anh sẽ nói đây.
Lam ch ợt hốt hoảng khi nghe Khải lớn tiếng với mình. Cô dịu giọng:
- Anh Khải? Em xin lỗi.
Khải lạnh lùng nói:
- Tố Lam? Có lẽ chúng ta không hợp với nhau, nếu sống chung với nhau sẽ chẳng có được hạnh phúc. Tốt hơn, em hãy quên anh đi.
Trước mắt Lam, đất trời như sụp đổ. Vì quá yêu Khải cô chẳng cần giữ chút gì cho mình, thế mà anh vẫn không nghĩ đến.
Nước mắt tràn mi, Tố Lam cố nén niềm đau xuống đáy lòng, xóa đi sự giận dữ trong lòng Khải. Lam nhỏ giọng nói:
- Em xin lỗi. Khải ơi! Anh đừng như thế, đừng nói với em những lời tàn nhẫn đó.
Khải vẫn thản nhiên:
- Tố Lam! Em không nên đau khổ quá như thế, đừng van xin anh nữa. Nếu như không duyên nợ, cố níu kéo nhau chỉ làm cả hai đau khổ mà thôi. Lam đau khổ tột cùng:
- Anh nói v ới em như thế nghe được sao Khải? Ngày trước, anh đã hứa hẹn với em những gì? Anh bảo hãy đợi chờ anh, rồi chúng mình sẽ làm lễ cưới kia mà.
Ánh mắt Khải vẫn lạnh lùng:
- Tố Lam! Tại em quá tin tưởng vào tôi. Thật sự bây giờ tôi đã chán lắm rồi, em biết không?
Lam nức nở:
- Em không ngờ anh đối xử tàn nhẫn với em thế, Khải ạ. Anh có thể nói với em những lời nói đó sao?
Khải cười mai mỉa:
- Anh nghĩ là quanh em còn bao nhiêu người đeo đuổi, chẳng hạn như Minh. Tôi thấy Minh vẫn luôn lui tới với em kia mà.
- Anh Kh ảI! Không phải như anh nói đâu Anh Minh đến tìm em chỉ việc đưa thư của Khánh Như gởi về cho em thôi. Ngoài ra không có gì khác. Em yêu anh, Khải ạ. Em đã cho anh tất cả, điều đó không chứng minh được tình yêu của em dành cho anh sao?
Khải nhếch môi nói:
- Tôi còn chưa tin được chính tôi, làm sao tôi tin được lòng dạ của em? Nhất là một cô gái có nhan sắc như em đây.
Nét mặt Lam tái xanh vì giận. Cô không ngờ Khải nói thế. Cô hét vào mặt anh:
- Đồ hèn, vô liêm sỉ!
Khải hất mạnh tay Lam ra, cô ngã xuống ghế khóc ngất. Khải nhìn cô chẳng chút gì thương tiếc. Lam đau đớn nói:
- Tôi thật ngu dại đã tin vào anh. Anh thật khốn nạn, sở khanh. Tôi ghê tởm anh.
M ắt Khải lạnh như băng, anh cười nhạt:
- Bây giờ em mới biết sao? Bây giờ em cần gì ở tôi đây? Em nói đi.
Khải tiến đến bên Tố Lam, giọng nói của Khải như ngọn roi quất vào tim cô rướm máu:
- Tôi nói cho em biết, đừng nghĩ rằng em đến nơi làm việc của tôi, định làm nhục tôi. Em nên rời khỏi đây là hơn.
Lam uất nghẹn, hét vào mặt anh:
- Khốn nạn! Lòng dạ anh không bằng một con thú. Tôi căm thù anh. Thù anh suốt kiếp. Anh là đồ đê tiện.
T ố Lam mở tung cửa, chạy nhanh ra đường. Lúc này cô không còn kiềm chế được nữa, nước mắt Lam chảy dài xuống má. Cô cho xe lao nhanh trên phố trong tâm trạng ngổn ngang bất ổn. Cô biết mình không còn gì nữa, cô đã mất tất cả, cô đã tuyệt vọng vô cùng tận...

CHƯƠNG VI
Ánh mắt Trí buồn vô tận, anh nghe cõi lòng tan nát theo tlếng vỗ tay chúc mừng.
Hôm nay là ngày cưới của người ta, ngày vu quy cua Hải Vân, ngày người yêu sang ngang về bến bờ khác.
Hải Vân ơi! Anh bất tài nên không giữ được tình em. Em chuộng địa vị sang giàu quên bỏ tình anh. Tất cả chỉ vì tiền, Vân ơi?
Anh biết mình hoàn toàn thua thiệt, không giữ được em bên anh. Giờ đây tim anh đau buốt tê dại, không thể xóa nhòa hình bóng em trong tim anh. Trí nghe đầu nhức buốt, mệt mỏi rã rời làm anh gục ngã với cơn sốt mấy ngày qua chưa dứt. Anh lại chìm vào cơn mê rã rệu mệt dừ.
Cơn mưa dai dẳng tự bao giờ Trí không hề hay biết. Anh chợt giật mình thức giấc, cố ngồi dậy, đóng đôi cánh cửa sổ lại.
Th ế là hôm nay, mẹ anh phải dầm mưa đêm về nhà. Trí thương mẹ vô hạn, càng làm anh buồn hơn khi nhớ đến sự vất vả cha mẹ trong việc mua bán hàng ngày.
Tiếng cửa rít nhẹ và đôi gánh trên vai mẹ được nhẹ đặt xuống. Bà Quyên vội đi vào giường Trí, lên tiếng hỏi con:
- Quốc Trí? Con thế nào rồi, hết bệnh chưa? Mẹ có mua thuốc về cho con đây nè.
Thật khổ, hôm nay mưa lớn quá con ạ.
Nét buồn vương mắt Trí, anh nhìn mẹ khẽ nói:
- Mưa gió thế này sẽ không tốt cho sức khỏe của mẹ. Mẹ nên nghỉ vài hôm, nay mai hết bệnh, con đi làm lại, mẹ ạ.
Bà Quyên thay chiếc áo ướt trên người rồi nói:
- Con đừng lo cho mẹ. Dạo này sức khỏe của mẹ tốt lắm. Con nên lo bệnh của con đi.
Trí nhìn mẹ, giọng buồn buồn:
- Mẹ có thấy đám cưới Hải Vân không? Lớn lắm phải không mẹ? Bà Quyên khẽ đưa mắt nhìn Trí và nghe lòng buồn vô hạn. Chính bà đã làm khổ cho Quốc Trí:
- Trí à! Mẹ buồn lắm, mẹ ân hận vì không lo được cho con. Mẹ biết hiện giờ con rất đau khổ.
Trí nắm tay mẹ, an ủi:
- Con không trách mẹ gì cả, mẹ đừng nói thế. Con xin lỗi và sẽ chẳng bao giờ làm mẹ buồn. Mẹ tắm rồi nghỉ đi mẹ, đêm nay trời lạnh lắm mẹ ạ.
- Ứ . Con cũng nên nghỉ đi. Mẹ thấy con chưa khỏe lẳm đâu.
Trí gượng cười:
- Vâng. Hết bệnh, con sẽ đi làm để mẹ khỏi vất vả nữa.
- Con khỏe lại là mẹ mừng rồi. Hãy quên tất cả đi con. Đó cũng là định số của con và Hải Vân thôi.
Trí th ở dài, anh không trách mẹ, anh rất thương mẹ. Giờ đây, chỉ có mẹ là nguồn an ủi duy nhất còn lại trong cuộc đời anh. Rồi đây ngày mai của anh sẽ xán lạn vinh quang Trí luôn tin như thế.

Ánh sáng t ừ ngoài hắt vào phòng làm cho Trí tỉnh giấc. Cố gựợng ngồi dậy, Trí nhận ra đã tám giờ. Khẽ thở ra, anh lẩm nhẩm: Sao hôm nay mình ngủ nhiều thế này chứ? Cơn mưa dai dẳng Trí cũng không biết dứt hạt bao giờ. Anh không ngờ anh đã ngủ một giấc ngon lành đến thế.

Trí ng ồi dậy làm vài động tác thể dục, anh thấy người còn mệt mỏi. Cả mấy ngày qua ở nhà, anh nghe cơ thể rã rời, từng khớp xương như rệu mục trong người anh thấy buồn chán cho cơn sốt của mình phải vùi mình một chỗ.
Trí lắc đầu thở dài. Không lẽ anh nhu nhược tuột đốc mãi thế này ư? Hải Vân lấy chồng, mình phải cầu chúc cô ta hạnh phúc.
Hãy cố quên đi để Hải Vân hạnh phúc bên chồng. Anh tự dặn lòng mình như thế.
Trí bước ra sau làm vệ sinh rồi quay trở lại giường. Ngã người xuống, anh gác tay lên trán thả hồn theo khói thuốc mà nhớ đến cuộc đời thơ ấu của anh.
Tu ổi thơ của anh là những chuỗi ngày bất hạnh, không yên ấm chỉ có vòng tay mẹ ẵm bồng che chở nuôi dạy anh. Đôi mắt buồn đầy ấm áp của mẹ luôn dõi theo anh trong suốt chặn đường dài gian nan, cực khổ.
Mẹ là người đàn bà hiền dịu đức hạnh thương anh nhất trên đời. Đến bây giờ, anh chẳng làm được gì để đảm bảo được cuộc sống của mẹ già yên ổn. Rồi Trí lại thù hận cái gã đàn ông tệ bạc đã nói yêu mẹ, đã chiếm lấy cuộc đời mẹ trong khi ông ấy có vợ có con còn bảo là cưới mẹ.
Những giọt nước mắt lặng thầm của mẹ cứ chảy mãi trong mỗi đêm về. Trí không sao quên được nỗi đau buồn của mẹ trong ngày tháng ấy.
Cho đến bây giờ, chưa một lần anh biết mặt ông ấy. Nhưng với mẹ thì chưa bao giờ, anh nghe mẹ than thở hay nguyền rủa thù hận ông ấy.
Trí c ăm thù các gã đàn ông ấy đã gian manh gạt lừa mẹ, để rồi sau đó biết có mặt anh hiện hữu trên đời thì hắn đã chối bỏ, đưa vợ con hắn ra nước ngoài: Hắn thật đáng nguyền rủa, đã để cho người đàn bà yếu đuối như mẹ anh phải sống cuộc sóng cơ cực đau buồn với cái bào thai trong bụpg mỗi ngày một lớn dần lên, để cho miệng đời chê cười người đàn bà yếu đuối như mẹ. Ông ấy thật quá tàn nhẫn.

M ột giọt lệ khẽ chảy dài xuống má của Trí. Anh nhẹ đưa tay lên lau. Anh không thích khóc, nhưng bây giờ anh lại khóc, khóc cho đời mẹ và khóc cho cả đời anh.

Ti ếng thở dài lặng lẽ buông ra.: Hôm nay mẹ lại cũng phải quảy gánh ra đi, chỉ một mình anh ở nhà. Ngày tháng qua đi, mẹ không bao giờ có được ngày sung sướng.
Một mái ấm gia đình hạnh phúc dường như quá xa vời với mơ ước của anh. Tình yêu chân thật của anh và Hải Vân cũng không còn, cũng bị Vân phản bội. Tiếng gõ cửa cắt ngang dòng suy nghĩ của Trí, làm anh phải chú ý ngẩng nhìn ra cửa: Không đoán được là ai, Trí lên tiếng nói:
- Mời vào? Cứ tự nhiên đi. Cửa không khóa.
Minh khẽ đẩy cửa bước vào. Thấy Trí đang nằm trên giường, anh nhẹ nở nụ cười hỏi:
- C ậu sao rồi, Quốc Trí?
Trí vội ngồi lên, nở nụ cựời nói:
- Anh Minh hả? Vào đi anh!

- Tôi nghe nói c ả tuần nay cậu không đến công ty làm việc. Có việc gì mà trông cậu buồn vậy Trí?
Trí khỏa lấp:
- Không có gì anh ạ. Mấy hôm nay tôi không được khỏe. Còn anh? Cả tuần nay cũng không đến đây? Anh đang đi thực tế phải không?
Ánh m ắt Minh sâu lắng nhìn Trí:
- Không, tôi vẫn có ở nhà đấy chứ. Tôi không có đi đâu cả.
- Sao tôi trông anh buồn quá vậy?
Minh không nói gì, anh nhìn xa xăm. Cả hai im lặng, nhớ lại những nỗi đau mất mát mà Quốc Trí nghe lòng buồn bã.
Minh cũng chẳng vui gì, điếu thuốc vẫn không rời môi anh. Dường như cả hai người bạn đang có nỗi buồn riêng tư.
Mấy ngày nay, Minh đang lo chăm sóc cho Tố Lam đang nằm thiêm thiếp. Anh không ngờ Lam đã dại dột như thế.
Minh yêu Lam v ới tình yêu câm lặng. Bây giờ trước nỗi đau của Lam, anh lại là người chăm sóc lo lắng cho cô ấy. Anh không biết anh có được gì ở Tố Lam dành cho anh trong lúc này, hay rồi chỉ là tình câm lặng. Lam sẽ chẩng bao giờ nghĩ đến tình cảm anh dành cho cô lâu nay.

Nhìn th ấy Lam và Khải thường đi chung Minh đã có nỗi lo cho Lam khi biết cô đặt tình yêu vào Khải. Nhưng anh không dám nói ra với Lam, đù biết rằng Khải là người đàn ông không tốt.

Bây gi ờ thì ngang trái khổ đau đã đến với Tố Lam rồi đấy. Nhẹ đạt tay lên vai Minh, Trí hỏi:
- Anh Minh! Có phải anh đang có tâm sự buồn không? Ngẩng lên nhìn Trí, Minh trả lời như tâm sự:
- Vâng. Mấy hôm nay, tôi có chuyện buồn cậu ạ.
- Thế à? Dường như anh lại đây để tâm sự với tôi, phải không anh Minh? Minh khẽ khàng nói với Trí:

- Vâng. Tôi th ầm yêu một cô gái, cô ấy là Tố Lam. Nhưng cô ấy lại yêu một người khác, thật đáng buồn cho cô ấy đã bị người ta phụ bạc, đi lấy vợ. Tuyệt vọng, cô ấy đã bị tai nạn đang hôn mê.
- Trời ơi! Thế đó ư?

Minh nh ẹ gật đầu?
- Bây giờ Lam đã được cứu sống, hiện đang nằm viện, sức khỏe thì rất yếu. Trí thở dài, buồn giọng:
- Tôi với anh có cùng nỗi khổ. Người tôi yêu cũng quay mặt bỏ đi lấy chồng, vì tôi bất tài không xứng đáng với người ta, anh Minh ạ.
- Có ph ải cậu yêu Hải Vân không, Quốc Trí? Trí nhẹ gật đầu thay lời đáp. Rồi như dằn bớt được cơn xúc động, Trí nhìn Minh khẽ nói:
- Chưa bao giờ tôi nghĩ Hải Vân quay mặt với tôi, và vội vàng lên xe hoa như thế.
Minh nói như an ủi Trí:
- Quốc Trí? Cậu nên quên con người phụ bạc ấy đi. Có phải vì việc ấy mà bao ngày qua, cậu không đến công ty, và tôi còn nghe nói cậu xin nghỉ hẳn nữa?
- Ai nói v ới anh điều đó?
Minh đáp lời Trí:
- Ba tôi đã nói điều ấy với tôi, đó Khánh Như báo lại cho ông.
Trí trầm giọng:
- Vâng, tôi xin ngh ỉ việc. Dường như Khánh Như không thích tôi làm việc ở công ty, và tôi cũng thấy mình không xứng đáng làm công việc mà ba anh đã giao cho tôi, nên tôi cần phải nghỉ việc, để không xảy ra bao điều đáng tiếc về sau.
Minh nhìn Trí, dịu giọng:
- Có phải Như đã xúc phạm cậu? Ba tôi biết rõ tính gàn bướng của con bé và đã rầy la nó rồi. Ba tôi cần gặp cậu để xin lỗi việc ấy.
Trí im l ặng không nói.
Minh nhìn Trí dò xét:
- Ý cậu thế nào? Cậu đến nhà gặp ba tôi chứ?
- Vâng? Khi nào rảnh, tôi sẽ đến anh nói lại với bác giùm tôi.
- Cậu cũng nên bỏ qua những lỗi lầm của Khánh Như. Tôi có lời xin lỗi cậu thay cho con bé Như.
- Không có gì phải xin lỗi. Tôi thấy thời gian qua, bác và anh đối xử với tôi thân tính. Tôi thành thật mang ơn rất nhiều.
Si ết nhẹ tay Trí, Minh nói:
- Tôi về đây. Ba tôi đang đợi tôi đấy.
Minh đứng lên, nở nụ cười chào từ giã rồi bước ra cửa. Giờ đây tất cả đã không còn khi tình yêu giữa Hải Vân và anh đã tan vỡ.
Minh nói đúng. Hây quên đi tất cả để làm lại từ đầu. Hãy nhìn về phía trước để hướng tới tương lai cho chính minh.
Mưa đã tạnh sau một đêm dai dẳng, bầu trời mây xám vẫn chưa tan. Trí cựa mình tỉnh giấc trong cái se se lạnh. Trí vươn người chống trả lại cái lạnh, dịu mắt đôi lần mong thoát ra khỏi giấc ngủ mơ màng.
Trí nhìn đồng hồ nơi tay, đã bảy giờ rồi. Anh lẩm nhẩm:
- Vậy là một đêm thật dài mình đã ngủ quên.
Anh vẫn thấy người còn mỏi mệt gượng ngồi đậy. Cố làm vài động tác thể dục cho thư giãn, rồi thở la mong tìm chút sảng khoái cho tâm hồn. Bao ngày qua, anh cứ tưởng không gượng dậy nổi với cơn bệnh của mình. Hộm nay, anh thật sự khỏe rồi đây.
Hải Vân. Có lẽ chúng mình không duyên nợ với nhau, anh cần quên em để làm lại từ đầu, như thế mọi việc sẽ tốt đẹp hơn cho anh.
Ti ếng gõ của thật khẽ vọng vào. Trí nói vọng ra:
- Vào đi?
Cánh cửa mở ra, một sự bất ngờ làm Trí không còn tin vào mắt mình. Điều mà anh nghĩ đó chỉ là trong mơ, nhưng lại là sự thật.
Trước mắt anh là Khánh Như với dáng vẽ e dè ngượng ngập. Cô đến làm Trí cứ ngây người ra, trân trân đứng một chỗ.
M ột thoáng, rồi như nhận ra sự ngây ngô của mình, Trí lúng túng mở lời:
- Ơ… Khánh Như đấy à? Tôi không ngờ... Mời cô vào!
Trí mở rộng cửa rồi quay người đi nhanh vào. Anh đưa mắt tìm một chiếc ghế mời Như ngồi.
Khánh Như khẽ khép người đứng lặng bên cửa, dè dặt khẽ đưa mắt nhìn quanh gian phòng của anh.
Giọng bối rối của Trí lại vang lên:
- Tôi không bao giờ nghĩ là Khánh Như đến đây. Mời cô ngồi? Phòng của tôi bề bộn quá, cô đừng cười tôi...
Như thoáng ngượng trước vẻ lúng túng bất ngờ của Trí khi đón cô. Cô không hiểu tại sao lại nghe Minh đến đây thăm Quốc Trí thế này?
Cô ghét cay ghét đắng anh ta. Lý trí đã bảo cô hãy quên đi con người không quen này.
Nhưng không hiểu sao khi nghe anh trai nói đến Trí đang bệnh thì có cái gì đó lại thôi thúc cô, với đủ lý lẽ buộc đôi chân cô phải đến đây thăm anh: Như khẽ giọng nói: Không có chi. Thế này cũng gọn gàng lắm rồi. Anh ở đây chỉ một mình ư?
Nh ẹ cười Trí ngượng ngập đáp:
- Tôi ở đây cùng mẹ tôi. Ở đây bề bộn lại không rộng rãi, mong cô đừng cười tôi. Như nói đầy vẻ thông cảm:
- Tôi nghĩ, thế này cũng là tốt cho một người thanh niên như anh lắm rồi. Rồi cả hai im lặng, họ nhận ra vẻ gượng gạo trong những câu nói của chính họ với cả hai trong lúc này thật là khó tìm ra những chuyện để trao đổi với nhau.
- À? Tôi quên đã không mời cô dùng nước.
Như xua tay vội nói:
- Không cần đâu anh, để tôi tự nhiên được rồi.
Rồi sau đó, Khánh Như cũng tìm ra được những câu nói để gợi chuyện cho một cuộc viếng thăm người bệnh của mình.
Như nhìn anh khẽ giọng:
- Tôi đến thăm anh, sẵn đây tôi có lời xin lỗi anh về những việc làm của tôi đã qua.
Trí lắc đầu nói:
- Có gì đáng đâu. Tôi đã khỏe rồi. Tôi đã làm cô phải nhọc công. Tôi thành thật cám ơn cô.
Nh ư ngượng ngùng nhỏ giọng:
- Tôi mới là người phải nói ra câu ấy.

Tôi th ật lạc lõng với cuộc họp đầu tiên ở công ty. Nếu như hôm ấy không có sự giúp đỡ của ba tôi và anh Minh, tôi chẳng biết mình ra sao nữa. Cũng tại tôi mà anh bỏ cuộc họp rồi bỏ luôn công việc. Tôi thật có lỗi. Tôi thành thật xin lỗi anh.
Trí mím môi khẽ nói:
- Thật sự là tôi có lỗi với bác Nhân, nhưng thật ra là hôm ấy tôi đang bị sốt cao, nên tôi không thể đến.
Cô cất giọng buồn buồn: Ba tôi quở trách tôi rất nhiều, vì tôi mà anh mới như thế này. Tôi thật có lỗi và nhận ra rõ là mình chẳng làm được gì, còn gây phiền cho bao người nữa. Rồi ngẩng nhìn anh bằng ánh mắt quan tâm lo lắn, cô thấp giọng hỏi:
- Sức khỏe của anh thế nào? Tôi nghe anh Minh bảo là anh không thể đi làm...
Nh ưng theo tôi là anh muốn nghỉ việc hẳn, đúng không? Ánh mắt trí nhìn cô sâu lắng:

- Không h ẳn là như thế... Tôi nghĩ là nay mai sức khỏe của tôi tốt hơn, có thể tôi đi làm lại. Cô không phải lo âu cho tôi. Thật ra, trong người tôi đã mang bệnh trước và có chuyện không vui, nên gặp chuyện là ngã bệnh ngay. Chỉ vậy thôi.

- Dù sao thì tôi th ấy mình củng có lỗi trong việc này.
Trí cười, nói đùa với Như:
- Tôi không quen nhận lời xin lỗi. Nếu cô cứ Xin lỗi mãi, tôi sẽ không tha thứ đâu nhé.
Như cười nhẹ:
- Anh đúng thật là... một người ngược đời hơn ai hết.
Trí so vai nói:
- Tôi sẽ nhận ra được đâu là lỗi và ai là người không phạm lỗi.
Như thở dài hỏi:
- Anh không giận tôi chứ?
- Giận người đã đến thăm mình ư? Theo Khánh Như, cô có làm như thế không?
Như lặng yên không đáp. Cô đưa mắt nhìn mọi vật quanh phòng anh như muốn quan sát kỹ hơn nơi anh ở. Đơn giản gọn gàng. Anh thật là kỹ tính.
Như cười thầm với ý nghĩ của mình. Chợt cô dừng mắt lại nơi bức ảnh trên bàn. Một người con gái đẹp, dịu hiền, nhưng trong ánh mắt hơi buồn.
Như chợt hỏi:
- Bạn anh đấy à?
Trí nhìn theo ánh mắt nhìn của Như, anh trầm giọng:
- Vâng! Bạn gái của tôi đấy.
Ánh mắt cô chớp nhẹ, cô hỏi anh:
- Bạn gái anh ư. Cô ấy đẹp quá. Anh thật là diễm phúc.
Trí nhìn cô khẽ cười buồn:
- Cô nghĩ thế ư? Ngày xưa, tôi cũng nghĩ như thế, còn bây giờ thì tôi đã hoàn toàn thất vọng.
Ánh m ắt Như nhìn anh sững sốt, một thoáng ân hận trong lòng cô.
- Xin lỗi anh. Tôi đã vô ý khơi lại nỗi buồn trong anh.
Trí nhún vai lắc đầu:
- Không có gì, những chuyện đã qua tôi xem như một chuyện đơn giản, chẳng có gì lấy làm buồn. Đối với tôi là như thê.
Như nhẹ cười lãng chuyện:
- Gian phòng của anh trông ngăn nắp quá. Có lẽ mẹ anh rất yêu thương anh.
- Vâng. Sự gọn gàng ngăn nắp của tôi cũng do bàn tay mẹ tôi chăm sóc và lo lắng tất cả.
Như nhìn anh cười nhẹ:
- Ở nhà một mình thế này, anh không thấy buồn sao?
- Cũng buồn. Nhưng hôm nay thì không, được cô đến thăm bất ngờ thế này, tôi vui vô cùng.
Như thoáng đo mặt, ngượng ngùng nói:
- Tôi không được hân hạnh như anh nói đâu.
- Tôi nói th ật đấy. Có những lúc tôi tưởng mình có thể chết đi vì nỗi buồn vây kín. Tôi rất cần có người để trò chuyện tâm sự và thèm lắm có người hiểu được tôi. Có lẽ Khánh Như sẽ không tin cho đến giờ phút này, tôi vẫn chưa biết được thế nào là một gia đình hạnh phúc.
Ánh mắt Như dịu êm nhìn anh với sự chia sẻ.
- Anh Trí à? Chuy ện anh nói nghe buồn quá. Anh hãy nghĩ, hành phúc là cái gì đó thật đơn giản. Hãy luôn nở nụ cười vui trong cuộc sống, rồi anh sẽ cảm thấy hạnh phúc đến với mình thôi.

Tôi có nh ững ước mơ nhưng có lúc tôi nghĩ và tự hỏi con đường mình đang đi có đúng không? Tôi không còn muốn làm bất cứ điều gì nữa. Tôi chẳng có một điểm tựa nào vững chắc để phấn đấu vươn lên.
- Có đấy chứ anh Trí. Anh cần phải phấn đấu, vì bản thân mình không ai có thể biết trước được tương lai để cho những kỳ vọng cua mình đạt đến mục đích.
Nói đến đây, Khánh Như dừng lại để lấy hơi. Cô nhìn Trí quan sát. Trước mặt cô, Trí không còn là một người thanh niên mạnh mẽ mà thay vào đó là một con người yếu đuối. Sự cô độc, chán chường hằn rõ trên gương mặt.
Cô khẽ giọng tiếp:
- Anh Trí! Anh có th ể tìm cho mình một điểm tựa. Tôi nghĩ là tình yêu sẽ đem đến cho con người nhiều nghị lực hơn.
Anh chợt nhìn vào ánh mắt của Như, anh muốn tìm một hi vọng sự cảm thông của cô gái này.
Hành động của Trí làm cho cô bối rối. Như cúi mặt không dám đối mặt cùng Trí trong lúc này.
Một tiếng thở ra, Trí cất giọng:
- Tôi ngh ĩ tôi không phải là một người tốt. Tôi chẳng có gì đảm bảo cho cuộc sống của một gia đình hạnh phúc. Nếu là cô, có muốn quen lấy một người như tôi không? Tôi đúng là thật tệ, phải không cô Như?
Ánh mắt Trí nhìn vào Như, cô đang chờ một điều vô vọng.
Khánh Nh ư thẹn thùng cố che giấu gương mặt thẹn đỏ của mình. Cô chợt bặm môi lẩm bẩm ''Sao Trí lại hỏi cô câu ấy nhỉ?'' Và trong tâm tư cô có gì đó ngậm ngùi không yên.
Nếu là cô, cô sẽ xử sự ra sao? Như cũng không thể trã lời được cho mình, cô thật sự không có lời giải đáp cho anh.
Trong gian phòng, sự im lặng bao trùm hai người. Mỗi người dõi theo ý nghĩ riêng của mình.
Khánh Như từ ngoài bước vào căn phòng nơi bệnh viện. Cô nhìn anh trai nhẹ nở nụ cười hỏi:
- Tố Lam tỉnh lại khi nào vậy anh?
Minh vừa bón muỗng sữa vào miệng Lam, anh nhìn em gái với vẻ ngượng ngập nói:
- À? Em m ới đến hả? Tố Lam vừa mới tỉnh. Bác sĩ bảo còn rất yếu. Ngồi xuống bên bạn, Như nắm tay Lam như chia sẻ nỗi đau.
Như khẽ giọng hỏi:
- Đã khỏe chưa Lam? Sao nhỏ lại dại dột quá vậy chứ?

Minh đứng lên đặt ly sữa còn lại lên bàn anh bước ra ngoài nói với em gái:
- Em ở lại đây với Tố Lam, anh đi ra ngoài một chút sẽ trở lại.
Như nhẹ gật đầu cùng Minh. Anh trai đi rồi, Như nhìn Lam với ánh mắt buồn buồn, Lam cất giọng nói với Như:
- Mình không mu ốn sống nữa Như ạ.
Mình không biết ai đã đưa mình vào đây.
- Anh Minh không nói với Tố Lam sao?
Tố Lam lắc đầu:
- Lúc tĩnh lại, mình chỉ thấy có mỗi mình anh Minh ở bên cạnh. Muốn hỏi điều gì, anh cũng không cho phép. Bảo rằng cần dưỡng sức khỏe. Khánh Như lên tiếng an ủi Lam:
- T ố Lam! Đừng nhớ đến con người phản bội đó nữa. Đời Lam còn dài, tương lai còn phía trước. Mình tin rằng Lam sẽ thành công tốt đẹp và đầy hạnh phúc.

Gi ọng Lam uất nghẹn:
- Nhưng mình không thể nào quên anh ấy được.
Như lắc đầu chặc lưỡi:
- Đừng như thế! Đừng bảo rằng mình không thay đổi theo dòng thời gian qua đi Tố Lam ạ.
Lam buông lời:
- Mình cũng mong được như thế, nhưng liệu có được không? Hay rồi sẽ chẳng phôi pha hình bóng của người ấy?
- Nh ư tin rằng Lam sẽ quên và tìm được tình yêu mới trọn vẹn hơn. Lam lau đi giọt lệ rơi xuống má:
- Như tốt với mình quá, lo lắng an ủi, Lam không thôi. Cả anh Minh cũng thế.
- Nếu biết được điều đó thì nhỏ phải vui lên, nếu không quên được thì cũng cố mà quên Lam ạ.
- Điều đó Tố Lam đã hiểu rồi. Mình cảm ơn Như thật nhiều.
- Vậy thì Lam phải hứa với Như điều này.
- Điều gì? Hứa thế nào và hứa gì chứ?
- Phải hứa với Như là quên Khải, luôn. Vui vẻ Và hồn nhiên làm lại từ đầu để mẹ Lam không buồn lo, Như và cả anh Minh được vui, có được không?
- Vâng. Lam sẽ nghe lời Như, sẽ cố quên đi con người bạc bẽo ấy. Lam xin hứa với bạn.
- V ậy thì tốt quá rồi. Vui lên nghe, Tố Lam!
Nét mặt xanh xao, Tố Lam cố ra vẻ vui tươi nhìn bạn:
- Vâng? Tố Lam đang vui đây nè. Như thế này được chưa, hả Như? Như đứng lên, siết nhẹ vai bạn:
- Rất tốt! Thôi mình về nghe Lam. Mình cũng đang có việc bận lắm. Lam gật đầu:
- Ừ. Như về khỏe nhé.
- Nhỏ cũng vậy, ráng dưỡng sức để mau mau về nhà đấy.
Từ giã cô bạn thân, Khánh Như trở lại công ty. Cô đã nhìn thấy bản hợp đồng Trí để trên bàn làm việc của cô.
Ng ồi xuống ghế, Như đọc bằng mắt. Cô thầm công nhận Quốc Trí sắp xếp công việc rất nhanh gọn, chu đáo, hoàn thành sớm nhiệm vụ. Anh tính toán rất kỹ. Thật sự bây giờ, Như không còn ác cảm với Trí, không còn thấy ở Trí bộ mặt khó ưa như ngày nào. Anh có vẻ bặt thiệp cởi mở với Như hơn. Nhưng cái tính cao ngạo, xem thường tất cả sự đời dường như vẫn còn ở trong con người Quốc Trí.
Như khẽ cười duyên dáng nói với Trí, khi anh vừa từ ngoài bước vào phòng:
- Cám ơn anh đã giúp Khánh Như hoàn thành công việc tốt. Thật là nhanh lẹ!
Trí cười khiêm tốn:
- Đó là nhiệm vụ tôi phải làm. Nếu như trì hoãn, e rằng Như sẽ sa thải tôi thôi.
Như tròn mắt nhìn Trí:
Làm gì có việc đó, trong khi anh làm việc tốt, Khánh Như này không bao giờ buông tha anh cho các công ty khác đâu nhé.
Trí bật cười trước câu nói của Như. Anh cũng đùa:
- Tôi không gi ỏi như lời giám đốc vừa nói đâu. Tôi chỉ cố gắng làm việc hết sức mình và mong giám đốc đừng bốc lột sức lao động của tôi, bắt tôi làm việc không thời gian ngơi nghỉ là được rồi.
Như cũng bật cười:
- Anh nói chuyện có mùi tư bản ghê. Tôi nghĩ bắt anh làm thế, anh sẽ kiện tôi ra tòa là cái chắc.
Trí cười, nói:
- Tôi nào dám. Nhân viên làm việc sao lại dám kiện giám đốc được. Trong khi Như lại là nữ giám đốc có tài, giỏi ngoại giao.
- Anh quá khen. Khánh Như này còn học hỏi ở anh nhiều lắm. Rồi như nhận thấy không nên trêu đùa nữa, Như giữ ngay nét mặt hàng ngày, cô bảo Trí:
- Anh Trí này! Tôi có chút vi ệc phải nhờ anh khi rời khỏi nơi đây.
- Cô có việc gì gấp lắm ư?
- Vâng? Tôi cần đến với một người bạn.
- Thế, bao giờ cô mới về?
- Chưa thể trả lời chính xác với anh được. Tôi đi ngay bây giờ, do vậy nhờ anh giải quyết việc công ty thay tôi từ ngày hôm nay.
R ồi cô nhoen miệng cười hỏi:
- Như thế có gì phiền cho anh không?
Trí cười nói đùa:
- Dù có việc gì, tôt cũng sẽ cố tuân theo lệnh của giám đốc đề ra thôi.
Như không nói gì thêm đưa mắt nhìn Quốc Trí, rồi nở nụ cười khi biết anh có ý trêu chọc cái tính ương bướng của cô ngày nào.
- Mọi việc nhờ anh. Tôi đi đây.
Vừa đi, Như vừa với lời lại với Quốc Trí.
R ời khỏi trạm giống, Minh vội ghé vào thăm Tố Lam. Minh lo âu vì thấy Lam xanh xao tiều tụy, Lam không thiết sống, thờ ơ với mọi người làm Minh càng buồn hơn. Anh trách mình đã không giúp gì được cho cô.
Ngồi xuống bên Lam, anh nhẹ vén mái tóc phủ nơi mặt mà nghe lòng xao động, ấm áp yêu thương. Lần đầu tiên, anh có cử chỉ ấy với Tố Lam. Minh luôn tôn trọng Lam để cô có ý nghĩ đẹp về anh. Nhưng có lẽ đó cũng là sai lầm lớn mà Minh mắc phải. Anh đã không dám ngỏ lời yêu Lam. Tố Lam chợt cựa mình, đôi môi mấp máy. Dường như cô đang mơ gương mặt lộ rõ nét đau khổ:
- Kh ải? Tôi thù anh... tôi thù anh... Minh vội nắm tay Lam lay khẽ:
- Tố Lam! Tĩnh lại đi em. Tố Lam... Mở mắt nhìn Minh, Lam chợt bật khóc òa. Minh khẽ ôm vai Lam, dỗ dành:
- Chuyện gì thế Lam? Sao em lại khóc?

Cô n ức nở:
- Anh Minh ơi? Em... em khổ quá, anh ơi.
- Em lại nằm chiêm bao nữa ư? Nhìn anh, mắt cô nhòa lệ:
- Anh Minh! Tha lỗi cho Lam... em đã làm anh bận lòng. Trao ly nước cho cô, anh nói:
- Em uống nước đi, sẽ tỉnh táo hơn. Minh lại tiếp giọng:
- Đừng buồn nữa Lam ạ. Được như vậy mới mau hết bệnh. Em cứ buồn mãi thế này, anh khổ tâm lắm.
Lam mím môi cúi đầu, cô đã ngù dại làm khổ bao nhiêu người thân. Minh trầm giọng nói với Lam:
- Em nghỉ cho khỏe đi Tố Lam. Anh có chuyện này muốn nói với em.
Lam im lặng không nói, vẫn hờ hững nhìn vào khoảng không trước mặt. Minh khẽ khàng nói:
T ố Lam! Đừng nên xem trọng người đã phụ bạc mình rồi mãi đau khổ. Anh biết em giận anh khi đưa em vào đây. Nhưng em nên nhớ, lương tâm anh không cho phép anh làm ngơ với cái chết kề bên em. Mẹ em đau khổ nhiều lắm, em biết không? Em đâu có biết lòng anh đau khổ thế nào khi biết em yêu Khải, nhưng anh không dám cản ngăn. Đến nay thì sự việc đã rõ ràng, em hãy quên hắn đi, Tố Lam.

N ắm bàn tay Lam, anh siết nhẹ:
- Tố Lam! Em có nghe anh nói gì không?

T ại sao em hờ hững như thế? Anh muốn em hiểu hành động, cách cư xừ của anh. Anh yêu em, Tố Lam. Yêu thật sự, chứ không phải là tình yêu thương của người anh dành cho em gái.

Lam nhìn anh th ầm nhủ với lòng. Anh yêu cô đến thế, còn cô thì không hay biết gì, chỉ xem Minh như một người anh để chạy theo hình bóng khác, một kẻ không ra gì.
Lam nhìn ra sân bệnh viện. Hôm nay trời thật đẹp, những bông hoa đủ sắc màu đua nhau nở, mà hầu như chưa bao giờ cô nhìn ngắm chúng như hôm nay.
Minh nâng nh ẹ mặt cô lên nói:
- Tố Lam? Em có nghe anh nói gì không hả? Lam buồn bã nói:
Anh Minh à. Anh suy nghĩ kỹ chưa khi nói yêu em, khi mà em vẫn xem anh là anh cúa em?
Anh đã hứa với lòng sẽ gắn bó suốt đời bên em, chẳng có gì phải suy nghĩ nữa Lam ạ.
Cô l ắc đầu buồn giọng:
- Anh chưa suy nghĩ kỹ đâu anh Minh ạ. Có chăng chỉ là thương hại em thôi.
- Em đừng nghi ngờ lòng anh. Anh rất rõ lòng anh mà.
Rồi thời gian sau này, anh sẽ hối hận vì yêu em, Minh ạ.
- Không bao giờ. Anh chỉ biết yêu em, và anh sẽ mang lại hạnh phúc cho em. Cô khẽ giọng:
- Làm sao anh biết được anh thật sự yêu em trong thời gian quá ngắn chứ?
- Thời gian bao lâu mới xác nhận được tình yêu hả em? Chẳng lẽ mười năm, hay hai mươi năm mới biết yêu ư? Anh thì không như thế được.
Cô mím môi:
- Nhưng với Lam thì không như thế... Em không thể yêu anh. Em chẳng còn gì xứng đáng để được anh yêu đâu Minh ạ.
Siết chặt bàn tay cô, anh van vỉ:
- Em không th ể đắm mình trong quá khứ mãi Lam ạ. Phải nhìn vào hiện tại và tương lai. Em không có lỗi, em chỉ là một cô gái yếu đuối, đại khờ, trót lỡ lầm. Có ai trong đời hoàn toàn không phạm phải một sai làm nào chứ?
Cho dù em thế nào, anh cũng vẫn yêu em. Hãy nói đi Tố Lam. Em yêu anh chứ?
Em không xứng đáng đến với anh mà lòng mang đầy mặc cảm. Em không thể trả lời anh, khi em chưa quên được Khải.
- Anh sẽ chờ đợi đến khi nào em nói tiếng yêu anh.
- Anh Minh? Ng ười con gái chỉ tự tin khi đến với người mình yêu hay người chồng bằng sự trọn vẹn không vết tích mà thôi. Em không thể, anh hãy quên Lam đi.

- Em không b ắt buộc anh được đâu Tố Lam.
Dù bất cứ hoàn cảnh nào, anh vẫn yêu em.
Lam khẽ giọng:
- Minh ơi! Anh hãy để em được bình yên.
Anh không muốn anh thất vọng về em.
- Lam ơi? Anh sẽ chờ em. Chỉ có em mới đem lại hạnh phúc cho anh. Anh tin là như thế.
Lam xúc động nhìn anh. Trong ánh mắt tha thiết réo gọi của Minh, Lam bất chợt yếu mềm đi trong vòng tay của Minh. Cô gục đầu vào vùng ngực của Minh nức nở.
CHƯƠNG VII
Hải vân với tâm trạng bồn chồn lo lắng đứng ngồi không yên. Không phải
ch ỉ hôm nay mà cả tuần qua rồi, Khải luôn về nhà muộn. Anh không vui và tất bật với công việc đến quên cả ăn, cả ngủ. Vân thương chồng, nhưng cô chẳng giúp gì được cho anh.
Không biết có điều gì không ổn xảy ra, nhưng Vân lờ mờ hiểu rằng, công việc Khải đang gặp dường như khó khăn, không suôn sẻ.
S ống chung với Khải, Vân biết được Khải rất mê công việc, anh rất đáng phục. Nhận lấy Khải làm chồng vì tự ái với Quốc Trí đã xúc phạm cô. Qua thời gian sống cùng Khải, Hải Vân dần dần yêu Khải. Anh không làm phật ý cô, rất yêu cô. Chỉ có một điều, cả hai thường hay giận nhau, làm cho Hải Vân khổ tâm vô cùng. Cô muốn sinh cho anh một đứa con, trong khi Hải Vân chưa có triệu chứng gì. Khải về đến nhà, tiếng gót giày nhện đều đều trên nền gạch. Ánh mắt cô vui lên, vội chạy xuống đón chồng.

- Anh m ới về!
Giọng anh trầm xuống nói:
- Vâng! Anh mới về. Khuya lắm rồi, sao em không ngủ? Em định đi đâu nữa vậy?
Hải Vân vuốt lại nếp áo cho chồng, cô nhỏ giọng:
- Nghe tiếng bước chân, em biết anh về nên ra đón. Chắc anh chưa ăn cơm? Để em hâm nóng thức ăn lại cho anh dùng nhé.
Kh ải ậm ừ rồi rời khỏi tay vợ, anh bước vào phòng làm việc. Vân nhìn theo chồng, thấy rõ nét buồn pha lẫn tức giận hiện trên mặt Khải. Chuyện gì làm anh có thái độ đó?
Cô đã phạm lỗi ư? Vân không hiểu nổi, lặng lẽ đi lo công việc của mình.
Nh ững chồng hồ sơ này đến chồng hồ sơ khác, tất cả rối tung lên bởi đôi bàn tay Khải đào bới, nhưng anh chẳng tìm được gì cả. Tức tối, Khải ném mạnh tất cả xuống nền gạch khi chẳng tìm được cái anh cần tìm đến nó.
Khải nghiến giọng:
- Đúng là đồ phản bạn. Tao đã bị mày lừa, thằng khốn nạn.
Hải Vân đẩy nhẹ cửa phòng của Khải.
- Nhìn cảnh tượng trước mặt, Vân sửng sốt.
Những giấy tờ vung vãi khắp phòng, cô không biết chuyện gì đã xảy ra với anh?
- Nét mặt Khải đỏ lên vì tức giận càng làm Hải Vân lo sợ hơn. Cô chưa bao giờ thấy anh giận dữ như thế.
Hải Vân cúi xuống gom nhặt những giấy tờ xếp lại ngay ngắn, rồi khẽ hỏi:
- Có chuyện gì xảy ra thế anh? Sao anh tức giận như thế?
Khải nhìn vợ dịu nét mặt:
- Anh không sao. Em vào đây chi vậy?
Em vừa hâm nóng thức ăn xong, nên vào gọi anh ra ăn cơm.
- Khải vội ngắt lời vợ.
- Anh không ăn đâu. Anh chẳng có thời gian, lát nữa anh sẽ đi.
Vân vội hỏi:
- Đã khuya lắm rồi, anh còn công việc nữa sao?
Khải không trả lời. Cô lay vai chồng hỏi tiếp:
- Công ty có việc gì xảy ra? Anh nói cho em biết đi Khải.
Anh cố khỏa lấp:
- Không có gì đâu em. Em đừng nghĩ vân vơ. Vào ngủ trước đi đừng cho anh.
Cô cố dịu giọng nói:
- Đừng cố giấu em? Có phải việc ở công ty không được trôi chảy lắm không anh?
Khải bực tức, anh chợt quát:
- Đây không phải là việc của em. Đừng lo cho nhọc sức Cô vẫn cố nhẫn nhịn, nhỏ giọng:
- Ngày nào anh cũng đi sớm về khuya để em trông đợi. Về đến nhà, nét mặt luôn tỏ ra bực tức cau có, lo âu. Anh bảo là không có việc gì làm sao em tin được đây?
Khải nổi cáu, gắt giọng:
- Đã bảo không có gì rồi mà, sao cứ lải nhải mãi thế? Anh không muốn em xen vào việc của anh. Bao nhiêu công việc chưa giải quyết được, em lại hạch sách làm anh càng bực thêm thôi.
- Sao anh lại trách em? Em là vợ anh thì phải quan tâm lo lắng đến công việc của anh chứ.
Khải quát lên:
- Thôi đủ rồi. Tôi đã chán ngấy cái cảnh này. Để tôi yên, đừng gây phiền cho tôi nữa.
Anh Kh ải!
Hải Vân nhìn chồng, rồi bật khóc:
- Em hiểu. Chính sự có mặt của em trong căn nhà này, nên anh mới thất bại. Em là kẻ ăn bám, là của nợ, chẳng giúp gì cho anh, phải không Khải? Nhìn những giọt nước mắt rơi ra trên má vợ, cơn giận trong Khải chợt dịu xuống. Anh biết mình đã lỡ lời xúc phạm vợ.
Khải khẽ giọng:
- Anh xin lỗi. Thật ra, anh không muốn em lo lắng khi biết công ty đang gặp khó khăn mà thôi.
R ồi anh chợt thở dài nói:
- Nhưng Vân ơi! Nếu em biết liệu em có giúp gì được cho anh đây?
- Anh cứ nói ra, biết đâu em giúp được cho anh một vài ý kiến? Ánh mắt Khải sâu buồn, nói với vợ:
- Anh đang tức giận Vĩ Khang. Nó mang theo một số tiền lớn của công ty đã cao bay xa chạy. Vì thế anh không muốn em biết mà khổ tâm.
Gi ọng cô rất đỗi ngạc nhiên:
- Thật vậy sao? Em không thể ngờ được Vĩ Khang lại như thế. Khải thở dài, ôm đầu buồn lo. Hải Vân lên tiếng nói:
- Hay mình báo công an đi anh.
Khải lắc đầu:
- Anh không muốn, vì nếu chuyện ấy đồn bể ra, sẽ giảm đi uy tín của công ty.
- Chẳng lẽ mình bó tay chịu thua sao anh?
Khải rít giọng:
- Anh s ẽ tìm gặp Khang, cho nó một bài học về tội lừa gạt anh. Chưa bao giờ anh bị lừa, thế mà hôm nay, Khang đã lừa anh vì sự tin cẩn của anh dành cho nó. Khang chỉ là một thằng nhóc con, thế mà lại ranh ma dám qua mặt anh.
Hiểu ý chồng, cô van xin:
- Em van anh, Khải ạ. Anh đừng vì tức giận đâm ra liểu lĩnh. Em sợ lắm.
Anh gắt giọng:
- Đừng ngăn cản anh. Việc của anh, để anh tự lo liệu. Em đừng để ba biết được chuyện này, ông thêm lo. Anh sẽ có cách. Hãy tin ở anh!
- Mong anh đừng nóng vội, việc gì cũng có cái giá phải trả. Em chỉ sợ chuyện không hay xảy đến với anh.
Khải nhìn vợ khẽ nở nụ cười cho cô tin tưởng.
- Thôi, em đừng lo nữa, dọn cơm đi. Chúng mình cùng ăn, rồi anh còn phải đi nữa.
Đôi mắt ngân ngấn lệ, Vân nhìn chúng đáp khẽ:
- Vâng!
Chiếc xe đu lịch ngừng sát bên Quốc Trí. Nghiêng đầu ra cửa xe, Khánh Như gọi:
- Anh Trí? Anh chưa về sao?
Trí nhìn lên, hỏi:
- Khánh Như! Cô cũng chưa về sao? Tôi đang đón xe.
Thế có bất tiện không? Lên xe đi, tôi cho anh quá giang về nhà.
Trí cười, hỏi:
- Có gì phiền cô không đó?
Như cong môi nói:
- Sao lại phiền chứ? Hôm nay lại phép tắc nữa rồi. Lên xe đi anh Trí!
Trí cười nhẹ, mở cừa xe bước lên:
- Cám ơn Như. Hôm nay xe tôi hư, sợ đến công ty trễ, nên phải đón xe đi cho sớm.
Như nhoẻn miệng cười:
- Tôi rất thích làm việc với anh.Ở cái thành phố này, không dễ kiếm một người luôn luôn đặt giờ giấc là quan trọng như anh.
Tôi nghĩ, thời gian làm việc tính ra như thế, cũng chưa đủ. Nếu như chúng ta trễ giờ hay nghỉ một ngày, sẽ có biết bao việc tồn đọng. Như nghĩ đúng không?
Như cười đồng tình với Trí:
- Nếu ai cũng ý thức trách nhiệm như anh, chắc hẳn nước nhà mau chóng phát tirển.
Thời gian là vàng bạc, thế mà vẫn còn người phí phạm nó một cách vô bỏ.
Rồi chợt nhớ ra điều gì, Như hỏi:
- Tôi có ý hỏi anh điều này. Tôi muốn hợp tác với công ty ngoài, anh nghĩ sao?
Trí nhìn cô h ỏi:
- Như đã nghĩ kỹ chưa?
Cô nhẹ cười:
- Vâng. Công ty tôi định hợp tác anh Trí cũng biết rõ. Ông giám đốc cung khá thanh tú, lại làm kinh tế giỏi. Đó là công ty Vạn Phát đấy.
Trí bật thốt:
- Vạn Phát?
Anh chợt khựng lại sau lời nói của mình và nhớ đến giám đốc công ty Vạn Phát. Như muốn đề cặp đến Khải.
Dường như con người của Khải có sức thu hút phái nữ. Trí lặng nhìn Như, không hiểu tại sao cô không hợp tác với ai khác mà lại là Khải?
Trí khẽ hỏi:
- Khánh Như muốn đề cặp đến Khải, giám đốc công ty Vạn Phát?
Cô gật đầu nhìn anh đò xét:
- Anh thấy thế nào? Có nên hợp tác với giám đốc Khải không?
C ảm giác lo âu, ray rứt trong lòng, Trí đang lo sợ một điều gì đây? Cho Hải Vân hay cho Khánh Như? Không, với Hải Vân, tình yêu chỉ còn là kỷ niệm. Anh chỉ thấy thương Vân. Anh hiểu rồi đây, Vân sẽ đau khổ với một người chồng phóng khoáng như Khải.
Nhưng còn với Khánh Như. Trí đanlg lo cho cô ư? Tại sao anh phải lo cho Như chứ?
Trí không hi ểu sao dạo này tâm trí anh luôn có hình ảnh Như hiện hữu làm xáo trộn cả tim anh. Anh luôn nghĩ đến Như. Có phải công việc đã buộc anh nghĩ đén Như nghĩ nhiều về nữ giám đốc của mình hay vì một lý do nào khác? Không đâu. Không lý do nào khác ngoài công việc ở công ty.

Bây gi ờ nghe Như có ý định hợp tác với Khải, Trí lại không muốn và tỏ ra lo sợ. Trí sợ Như làm đổ vỡ hạnh phúc gia đình Hải Vân ư? Đó không là lý do chính đáng. Vâng, sự thật Trí đang sợ một điều khác. Anh sợ rồi đây Như cũng như Hải Vân, bị Khải mê hoặc.

Nh ư xinh đẹp thông minh và có địa vị, Khải không dễ gì buông tha cho cô đâu. Và Như cũng sẽ khó cưỡng lại được sự hấp dẫn thu hút của Khải. Như sẽ sa vào vòng tay Khải, giống như chú thỏ non ngây dại.

Ngh ĩ đến đó, Trí nghe lòng buồn hơn.
- Anh không muốn thấy Như đau khổ và không muốn Như mù quáng như Hải Vân. Nhưng Khánh Như đâu là gì của anh đâu chứ, sao anh phải lo sợ cho cô? Rõ là anh thật điên.
Khánh Như không dễ gì bị lừa, cô ấy biết lo cho bản thân kia mà. Hãy dẹp bỏ ý tưởng đó đi Trí ạ. Anh làm gì phải nghĩ cuống lên như thế chứ.
Nh ư chợt nhìn anh hỏi:
- Anh đang nghĩ gì thế Quốc Trí? Anh không nghe Như nói gì ư?
- Anh... ơ... à... tôi nghĩ Khánh Như nên cân nhắc kỹ lại. Chúng ta không nên...
Cô vội ngắt lời anh:
- Lý do gì anh cho là chúng ta không nên hợp tác với công ty ấy? Như thế là không tốt ư?
Trí ngập ngừng, không biết giải thích sao:
- Tôi... tôi... Khánh Như! Tôi nghĩ, chúng ta không nên hợp tác với giám đốc Khải. Vạn phát là người đầy thủ đoạn.
Như khẽ nhếch môi cười:
- Anh đang lo chúng ta bị lừa ư? Anh Trí à! Anh đang đánh giá quá cao đối phương và hạ thấp chính mình rồi đấy.
Anh lắc đầu nói:
- Không phải thế đâu Như, tôi đang ngại cho cô. Cô không nên xem thường Vạn Phát.
Cô tròn mắt nhìn anh:
- Anh nói sai rồi, tôi có xem thường Khải bao giờ. Nếu xem thường thì tôi không nghĩ đến việc hợp tác với Khải rồi.
Trí th ở dài, nói:
- Nếu Như nói vậy, thì tùy ở cô vậy.
Nhưng tôi mong cô cẩn trọng. Khải được xem là một con cáo già đầy mánh khóe trong giới kinh doanh.
Nhẹ hất mái tóc sang bên Như nói:
- Anh đừng lo. Khải là một con cáo già thì Như này cũng sẽ làm một con sói ranh ma không thua gì Khải đâu. Anh không phảI sợ.
Trí c ười ý nhị:
- Khánh Như có thấy mình quá hiếu thắng không?
Như nheo mắt nhìn Trí:
- Vâng. Nhưng tính hiếu thắng ấy giúp Như tự tin về mình hơn. Anh Trí thấy sao?
Trí nói:
- Có lẽ tôi phải học hỏi ở Như nhiều hơn, để tự tin về chính mình. Cả hai cùng cười, Trí khẽ nói:
- Như cho tôi xuống đây được rồi.
- Đến nhà anh rồi hả? Mau thật!
Như dừng xe sát lề đường cho Trí bước xuống. Trí nhìn cô, trầm giọng:
- Như nên suy nghĩ lại đề nghị của tôi về hợp tác bên công ty Vạn Phát nhé. Trầm ngâm giây lát, Như nhoẻn miệng cười, nói:
- Vâng. Có lẽ Như phải xét lại, đề nghị của anh Trí không phải là không đúng.
Ánn m ắt trí nhìn cô thật ấm:
- Cám ơn Như. Chào cô nhé.
Như nhìn dáng anh khuất đần nơi ngõ hẻm, cô nhẹ cười nhớ lại ánh mắt Trí lúc nhìn cô. Anh chàng lại có gì nữa đây? Thật là khó hiểu.
Điều đáng lo nghĩ duy nhất của Như bây giờ là Khải, con người đào hoa và nổi tiếng trong giới kinh doanh.
Nh ư căm hận Khải vô cùng. Người bạn gái thân yêu của Như suýt chết vì sự bội bạc của Khải. Hắn đã để lại nỗi đau khô mất mát trong lòng Tố Lam. Khải phải bị trừng phạt.

Mà Nh ư muốn chính cô trừng phạt hắn thay cho Tố Lam Như hiểu Trí ngă n cản cô hợp tác với hắn, anh sợ cô làm mồi cho Khải. Như không hiểu vì sao anh lại sợ cho cô thế? Lương tâm một người nghĩa hiệp hay vì một lý do nào khác? Trí không phục không có thiện cảm với Khải, chẳng lẽ giữa họ đã có chuyện gì xảy ra ư?

Có th ể là như thế? Người như Khải, chuyện gì chẳng dám làm. Chỉ tội cho Quốc Trí mà thôi. Đồng ý Trí có tài, nhưng không phải vì thế mà mọi việc, cô phải hỏi ý kiến của anh. Không lẽ cô đã yêu anh rồi? Yêu Trí từ bao giờ?

Qu ốc Trí. Sao tên anh cứ mãi vang vọng trong đầu óc Như mãi thế? Anh có điểm gì hơn hẳn những người đeo đuổi cô. Điển trai ư? Trí không bằng họ, có chăng là tính mạnh mẽ của người đàn ông trong Trí hơn bản tính công tử con nhà giàu của họ. Trí thua họ nhiều mặt, thế chẳng lẽ cô yêu Trí vì cái tính gàn gàn, cao ngạo và nhiều tự ái của anh ư?
Khánh Như không hiểu được chính mình nữa. Cô mỉm cười với mình rồi cho xe lao đi nhanh hơn nữa.
Biệt thự Hoàn Khánh hôm nay có rất nhiều khách lui tới. Chủ nhân buổi tiệc là ông Hoàn Khánh, ông đón mừng đứa con trai độc nhất từ xa về.
Khánh Nh ư và Quốc Trí cũng được mời đự buổi tiệc hôm nay. Với Như, đây cũng là cơ hội để cô mở rộng quan hệ với các thương gia, việc này rất có lợi cho cô trong công việc kinh doanh về sau.
Nâng ly rượu trên tay, Như hớp một ngụm.
Với chiếc đầm kim tuyến hở vai, trông Khánh Như rất đẹp và đầy nét quyến rũ.
Xoay nhìn Trí, Như nở nụ cười:
- Anh Trí! Anh thấy buổi tiệc hôm nay có vui không?
Trí gật đầu nói:
- Rất vui. Tôi không nghĩ mình có dịp hòa mình vào giới kinh doanh như hôm nay. Lúc Như bảo tôi cùng đi, tôi cứ ngỡ đây chỉ là một buổi tiệc nhỏ thôi. Như cười khúc khích:
- Anh lúc nào cũng vậy, luôn khiêm tốn.
Ông Khánh đây là người đầy uy tín. Nhìn bữa tiệc hôm nay, cũng đủ hiểu ông thuộc bậc nào rồi.
Trí h ỏi lại cô:
- Có lẽ bữa tiệc mừng Khánh Như đi du học về, hẳn cũng lớn thế này? Như rùn vai, cười:
- Không bằng như hôm nay, nhưng cũng đủ làm cho Như chó ng mặt. Hôm đó, tiếc không có anh để xem Như mệt thế nào.
- Vâng. Nếu hôm ấy có mặt tôi thì không xảy ra chuyện hiểu lầm giữa tôi và Như trong phòng khách mấy hôm sau đó, phải không?
Như cười e thẹn. Đưa tay về phía ông Nhân đang đứng, Trí lên tiếng:
- Ồ! Có cả ba Như đến dự tiệc nữa. Bác Nhân dường như rất thân với ông Hoàn Khánh.
- Vâng! Họ là bạn thân của nhau lâu lắm rồi. Bữa tiệc này cũng do ba Như báo cho Như biết. Ông muốn Như dự tiệc để mở rộng quan hệ.
- Đây là cơ hội tốt cho việc hợp tác, đầu tư của công ty sau này đấy, Khánh Như.
- Vì thế Như mới rủ anh theo. Anh biết không? Như rất sợ mình sơ xuất trong giao tiếp Anh sẽ là người giúp Khánh Như đấy.
Nh ư cười. Không kịp để cho anh trả lời, cô kéo Trí đi nhanh:
- Thôi, không nói đến việc ấy nữa. Như và anh ra khiêu vũ đi. Trí nhìn Như, ngập ngừng:
- Tôi... tôi xin lỗi Khánh Như. Tôi không biết khiêu vũ. Tôi... tệ lắm. Như tròn xoe mắt nhìn Trí đầy vẻ ngạc nhiên:
- Không được. Không biết cũng phải nhảy với Như một bản.

Nh ư kéo Trí đi không để cho anh kịp phản ứng. Trí buộc lòng phải bước theo Như. Trí dìu Như trong điệu nhạc Tango, nhẹ nhàng êm đềm. Đôi trai gái thật xứng đôi trong điệu nhảy.
Vòng tay Trí ôm ngang chiêc eo thon nhỏ của Như. Họ thật hạnh phúc trong vòng tay nhau.
Nh ư nhìn thật lâu vào ánh mắt Quốc Trí:
- Dường như anh Trí không thích những bữa tiệc thế này? Trí khê cười:
- Tôi không thích lắm, nhưng cũng không ghét. Giải trí giúp cho tinh thần con người ta sảng khoái hơn, phải không Như?
Cô cong môi nói:
- Anh trả lời tôi nghe ngồ ngộ làm sao ấy.
Nhưng sao Khánh Như lại hỏi tôi câu ấy nhỉ?
- Ánh mắt long lanh của Như nhìn anh, cô giai thích:
- Anh nhảy điêu luyện lắm chứ không tệ như anh nói, nên Như tưởng anh không thích các thú vui thế này mà từ chối lời mời của Như đấy.
Trí ngượng ngập, chống chế:
- Tôi mới học thôi, chỉ sợ nhảy vụng về giẫm phải chân cô. Lúc ấy, chỉ làm trò cười cho bao người.
- Dường như anh rất tự ti, mặc cảm. Chưa thử thì làm sao biết được. Như muốn anh nên gạt bỏ tính tự ti đó.
- Tôi xin l ỗi. Đó là khuyết điểm của tôi.
- Tôi sẽ cố gắng. Như hài lòng rồi chứ?

- Ánh m ắt Như nhìn anh như đang cườI thay lời đồng ý. Trí nhìn Như, nét duyên dáng qua cử chỉ ấy, anh thấy được ở Như có một nét đẹp tiềm ẩn đáng yêu vô cùng.
Trí nghe lòng say say như vừa uống xong ly rượu, một thứ tình cảm êm ái len vào tim.
Trí biết lòng mình đang thay đổi, trái tim anh dường như đang đập lộn nhịp. Ánh mắt Trí bất giác nhìn Như thật ấm áp, nửa muốn thổ lộ điều gì, nửa như e dè giấu kín.
Nh ư cảm nhận được điều ấy qua ánh mắt của Trí. Cô vội cúi mặt lảng tránh ánh mắt như thiêu đốt của Trí, cô không còn tự chủ được chính mình, lòng cô như yếu đi.
Tiếng nhạc vừa dứt, Như bừng tỉnh, lấy lại tự nhiên, cô nói:

- Chúng ta v ề chỗ ngồi thôi, anh Trí, nhạc đã dứt rồi. Trí cũng thế, anh nhẹ gật đầu:
- Chúng ta về chỗ thôi, Khánh Như.

Ti ếng gọi,của ai đó vang lên làm họ giật mình nhìn lại cùng lúc. Người thanh niên cười tươi đến bên hai người. Cả hai nhận ra Hoàng Vĩ, cháu ruột của ông Khánh.

- Chào hai b ạn? Thế nào, vui vẻ chứ?
Trí cười, bắt tay Vĩ:
- Vâng. Rất vui. Bữa tiệc hôm nay, ông chủ của anh tổ chức lớn thế này, phải có ý gì đó phải không Vĩ?
Vĩ gật đầu, cười:
- Chú tôi muốn giới thiệu Hoàn Huy với mọi người, chẳng ngoài mục đích nhờ họ nâng đỡ Huy. Dù sao Huy cũng là người kế nghiệp chú tôi sau này. Xoay người Như, Vĩ đùa:
- Bữa tiệc hôm nay vui vẻ chứ, giám đốc trẻ tuổi tài cao, Khánh Như? Nè! Giám đốc đi dự tiệc với trợ lý, xứng đôi lắm đấy nhé.
M ặt Như đổi sắc hồng. Cô đưa tay ra làm một cử chỉ kêu lên:
- Anh Vĩ này khéo nói đùa.
Vĩ phẩy tay, cười:
- Thôi, không đùa nữa. Bây giờ chúng ta nâng ly chúc mừng cho Huy, em tôi nhé.
Trí lên tiếng:
- Vâng. Chúng ta nên uống một ít để mừng ngày về quê hương đầy hứa hẹn tương lai của em trai Hoàng Vĩ. Chúc mừng!
Ti ếng chạm ly lách cách vang lên, cùng lúc có giọng nói vang lên:
- Tôi tham gia vào cuộc vui được chứ các bạn?
Tiếng nói vừa phát ra ấy là của Khải.

- Anh đĩnh đạc bước đến nở môi cười với ba người. Trí đang tươi cười chợt nhíu mày lại khi thấy sự có mặt của Khải. Ánh mắt Trí đang vui lộ ngay nét buồn. Cử chỉ ấy của anh không qua được ánh mắt của Như. Cô chỉ cười nhẹ rồi ngó lơ. Lúc này, Vĩ cũng trố mắt nhìn khi thấy Khải. Anh reo lên:

- À! Có b ạn hữu đây rồi. Sao? Nãy giờ cậu trốn nơi nào vậy Khải? Khải nhún vai cười, dáng điệu bộ nói:
- Có trốn đâu đâu nào. Nãy giờ nói chuyện với mấy đứa bạn bàn bên kia. Thấy bên này có vẻ vui, nên sang nhập cuộc vậy mà.
Rồi gật đầu thay lời chào Như, Khải bảo với Vĩ:
- Giới thiệu đi Vĩ. Đứng đây nói chuyện mà không rõ quý danh thì còn gì tệ hơn.
- À! Tôi quên m ất, để Khải phải nhắc nhở.
Đứa tay về phía Như, Vĩ nói:
- Cậu cũng tệ lắm. Trong giới kinh doanh mà lại không biết nữ giám đốc Khánh Như đây thì có đáng trách không hả?
Khải ra vẻ ngạc nhiên nhìn Như:
- Thì ra đây là Khánh Như. Tôi có nghe nhiều về tài danh của cô, nhưng chưa biết mặt. Không ngờ hôm nay được hội ngộ nơi đây. Tha lỗi cho sự vô ý của tôi, cô Như nhé. Tôi là Hoàng Khải.
Như cười xã giao:
- Tôi cũng rất hân hạnh được biết anh Khải ở đây. Nghe tiếng giám đốc Khải đã lâu' đến bây giờ mới được diện kiến.
- Cô quá khen thôi. Tiếng tăm về tôi, chẳng đáng để mọi người chú ý đâu.
- M ọi người bảo rằng giám đốc công ty Vạn Phát chẳng những lịch lãm, galăng mà còn là người giỏi kinh doanh. Bây giờ, tôi thấy anh Khải còn là người khiêm tốn, đáng cho tôi học hỏi.
Nhìn cô gái xinh đẹp, Khải cười, vẻ thích thú:
- Cô Như nói chuyện thật có duyên. Tôi bắt đầu muốn tiếp chuyện với cô mãi không thôi.
H ất mái tóc qua bên, Như không từ chối:
- Thế thì tốt quá. Tôi cũng thích tiếp chuyện với anh lắm.
- Khi nào có dịp, Khánh Như ghé thăm công ty của tôi nhé. Như nửa đùa nửa thật:
- Anh nói thật chứ? Anh không đuổi tôi và cho là tôi đến đó gây phiền phức cho anh sao?
Khải cười lắc đầu:
- Làm sao có chuyện ấy xảy ra với một cô gái như Như được chứ. Dù cô đến đó hàng ngày, tôi vẫn vui vẻ tiếp chuyện cùng cô. Nhớ đến nhé!
Trí nghe nóng ran cả mặt. Anh thấy khó chịu trước lời nói của Khải, rất ư là thân, mật lẫn săn đón Như.
Trí muốn lên tiếng, nhưng không biết nói ra điều gì. Gương mặt anh cau lại, biểu hiện sự bực tức trong lòng.
V ĩ đưa tay về phía Trí định giới thiệu tiếp, nhưng Khải đã khoát tay nói:
- Ồ! Quốc Trí thì khỏi giới thiệu, Vĩ ạ.
Chúng tôi đã quen nhau lâu rồi, phải không Quốc Trí?
- Trí đáp lời chẳng mấy thiện cảm:
- À không? Hãy để cho Vĩ giới thiệu.
Tôi và anh chỉ biết nhau chứ chưa quen nhau.
- Anh quên rồi ư?
Khải phớt lờ câu nói của Trí:

- Vâng. Nh ưng bây giờ xem như chúng ta quen nhau rồi còn gì. Không ngờ sau thời gian khá lâu, bây giờ gặp lại, anh thay đổi nhiều quá, làm tôi nhận không ra.

B ản chất trong tôi vẫn không thay đổi, có chăng là cuộc sống đã thay đổi. Con người hôm nay sống thế này, nhưng ngày mai, ai chắc cuộc đời họ không thay đổi, phải không anh Khải?
- Anh vẫn làm việc cho ba Khánh Như?
- Không, bác ấy đã giao quyền cho Khánh Như. Hiện giờ, tôi đang làm việc cho cô ấy.
Vĩ siết nhẹ vai Trí nói:

- C ả ba ở đây vui vẻ nhé, tôi xin phép đi tiếp khách. Chào tất cả nghen? Đợi Vĩ đi rồi, Khải chìa tay ra mời Khánh Như ra sàn nhảy:
- Cô có thể cùng tôi khiêu vũ chứ?
- Rất hân hạnh, nếu như được anh mời.
- Vâng. Mời Khánh Như!
Nh ư gật đầu, rồi nói cùng Trí.
- Anh Trí chờ Như nhé. Một chút Như trở lại.
- Cô cứ tự nhiên, vẫn còn nhiều bạn tôi sẽ mời họ. - Trí đáp, giọng buồn buồn.
Khải dìu Như ra sàn nhảy. Họ dìu nhau theo điệu nhạc. Khải khẽ giọng tán tỉnh:
- Khánh Nh ư nhảy đẹp lắm.
- Anh đang ngạo tôi đấy à? Lời khen ấy để dành cho anh mới đúng. Như cười, nhìn Khải tiếp lời:
Giám đốc Vạn Phát quả. là người quá khiêm nhường. Tôi thì không thích đoạt danh hiệt của người khác đâu nhé, anh Khải.
Khải bật cười:
- Cô nói chuyện thật có duyên, khó có ai giận được. Ai đó điễm phúc được cô để mắt, chắc hẳn là hạnh phúc lắm.
Cô ngước mắt, cười duyên:
- Anh khéo đùa, chắng ai thích lấy tôi, Họ cho tôi chỉ biết ăn không ngồi rồi, chẳng biết tề gia nội trợ, chăm sóc lo lắng cho họ.
- Ồ! Ai có thể nói như thế chứ? Chẳng lẽ Như chẳng gặp ai hợp ý để làm bạn sao?
Cô cong môi nói:
- Họ chê tôi không thể quán xuyến nổi một gia đình. Đại loại là thế.
- Tôi thì không tin thế. Tôi nghĩ cô không vừa ý những ai đeo đuổi cô thôi, có đúng không?
Như lắc đầu miệng chúm chím:
- Tôi chẳng dám chê ai. Tại tôi không có duyên nên chẳng ai ngó mắt đến tôi thôi.
Khải cười, đùa giọng:
- Tôi xin phép Như cho tôi được giới thiệu một người bạn với Như. Như đồng ý chứ?
Nh ư khẽ cười thầm khi thấy Khải đã thay đổi cách xưng hô. Khải nói chuyện lịch lãm lưu loát, đặc biệt có sức hút với phái nữ. Có lẽ vì thế mà Trí luôn nhắc nhở cô, sợ cô phải lụy vì hắn ta, trong đó có cả cô bạn thân Tố Lam.
- Thế nào Như? Như đồng ý để anh giới thiệu cho một người?
Nhìn anh, Như nhẹ cười:
- N ếu được thế thì còn gì bằng? Tôi thành thật cám ơn anh. Nhưng tôi xin hẹn vào năm nữa. Bây giờ thì tôi chưa có ý định lập gia đình, tôi chưa muốn bị ràng buộc.
- Thế thì tiếc quá, Như nhỉ.
- Ái da!
Bất chợt khi ấy, Khánh Như ngã nhoài vào lòng Khải. Anh vội ôm lấy Như, hỏi dồn:
Chuyện gì thế? Như có sao không hả?
Như đỏ mặt, ngượng nghịu:
- Xin lỗi anh Khải, chỉ tại tôi vô ý.
Khải cười, anh thản nhiên nói cho Như bớt ngượng ngập:
- Không sao.
C ử chỉ của Như không qua được mắt Trí. Anh nghe nghẹn nơi ngực lẫn buồn giận. Anh giận Như và buồn cho mình. Trí hiểu đó là một sự giả vờ của Như, không phải vô tình vấp phải.
Tại sao Như làm thế chứ? Trí hoàn toàn không hiểu. Không lẽ Như cũng đã bị sức hút quyến rũ của Khải như bao cô gái khác ư?
Quốc Trí lặng lẽ rời khỏi nơi đó. Anh không hiểu vì sao anh hành động như thế.
Anh đã yêu như rồi ư? Phải, Trí không muốn dối lòng mình nữa, anh yêu Như, một tình yêu thầm lặng, đơn phương. Trái tim anh không còn chai đá lạnh lùng nữa. Khi Như đã đến khơi lại trong anh tình yêu lịm tắt lâu nay. Anh không ngờ mình yêu Như một cách dễ dàng như thế. Yêu cái gàn bướng nét trẻ con ẩn chứa trong Như.
Chính vì thế khi thây Như trong vòng tay Khải, anh nghe tim mình quặn đau. Không biết Như có yêu anh, có hiểu lòng anh trong lúc này không?
Tựa người vào ban công sân thượng, anh nhìn bầu trời đầy sao giăng. Một ngôi sao lẻ loi cô độc không may mắn đang trôi giữa dòng đời như anh.
Tình đầu tan vỡ, trong lòng anh còn lại vết thương hằn sâu. Anh không trách Hải Vân, anh cũng đã góp phần đẩy Vân vào vòng tay Khải, bởi vì cái tự ái cao ngạo của ngườI đàn ông trong anh.

Gi ờ đây anh không muốn đi vào lối mòn xưa cũ. Trí muốn sự thật trong tim anh cần được giãi bày cho Như hiểu là anh đã chân thật yêu Như. Anh không muốn mất Như.

C ũng có thế Như đang thử lòng Trí vì trong lời nói, ánh mắt có gì đó khác lạ. Nhưng với Khải thì sao? Mong rằng đó chỉ là sự đùa cợt trước mặt người đàn ông có tiếng tăm để hành động điều gì đó mà cô chưa nói ra cho anh biết rõ. Tiếng bước chân nhịp đều trên cầu thang lầu mỗi lúc một gần. Trí chợt dứt dòng suy nghĩ. Trí sợ mọi người hiểu được những gì chất chứa trong lòng, một tình cảm sâu kín mà anh ấp ủ không thích ai xúc phạm quấy rầy anh.
Nép mình vào vùng tối, Trí muốn tránh mặt không tiếp xúc với người vừa xuất hiện:
Như, dừng chân lại nơi sân thượng, ánh mắt cô ngó tìm kiếm nhưng chẳng thấy gì ngoài màn đêm buông phủ. Như chặc lưỡi.
- Anh Trí này... đi đâu không biết.
Ánh sáng m ập mờ của các vì sao giúp cô xác định được mọi vật xung quanh. Cơn giớ lùa qua làm Như chợt rùng mình, cảm giác sợ ma nổi lên trong lòng cô trước bóng đêm.

CHƯƠNG IX
Chiếc đèn trong phòng làm việc của Khải vẫn còn cháy sáng khi đồng hồ gõ vang lên một tiếng khô khan trong đêm tối vắng tanh.
Vân nhẹ mở cửa nhẹ bước chân vào tìm Khải. Ánh mắt cô nhận ra anh đang gục đầu ngủ trên chồng hồ sơ còn vung vãi trên mặt.
Vân đến bên chồng khẽ lay vai anh:
- Vào ngủ đi anh! Anh ngủ quên à?
Khải chợt ngâng đầu nhìn lIai Vân, lên tiếng:
- À! Anh mệt quá nên vừa mới chợp mắt.
Sao em không ngủ mà lại ra đây?
- Em tỉnh giấc khi nghe tiếng đồng hồ gõ. Không thấy anh. em biết anh còn nơi phòng làm việc nên qua tìm. Có việc gì anh
cũng phải giữ gìn sức khỏe anh ạ.
- Ánh m ắt Khải chợt cau lại, trong đầu anh lại hiện lên sự tức giận. Khải. nghĩ, tất cả những thất bại anh đang nhận lãnh đều do Quốc Trí gây ra để cản trở công việc làm ăn của anh. Chẳng lẽ trong phút chốc, sản nghiệp của anh tiêu tan hết hay sao?
Khải nhìn vợ khẽ giọng:
- Hải Vân! Công việc kinh doanh của anh lúc này gặp cản trở, mà người gây ra điều đó không ai khác hơn là Quốc Trí. Trí
đã thù hận anh vì đã có được em. Anh thất bại thua lỗ, cũng do Quốc Trí mà ra cả.
Vân nhìn chồng một lúc, rồi khẽ giọng nói:
- Anh Kh ải! Em không tin điều đó. Trí không bao giờ nhỏ nhen ích kỷ như anh nói đâu. Thực ra tại chúng ta chưa gặp vận may mà thôi. Anh đừng đỗ lỗi cho Trí như thế.

C ơn giậ n bất ngờ bừng lên, Khải rít giọng:
- Em bênh vực cho nó ư? Anh thật không ngờ em là vậy.
Vân cố giãi bày cho Khải hiểu Trí hơn:

- Em không bênh v ực Trí, nhưng đó là sự thật. Trí là một người tốt. Bản chất của Trí thẳng thắn đầy lòng nhân hậu, thì không bao giờ gây cản trở việc làm ăn của anh đâu. Trí chấp nhận rút lui khi anh cưới em là gì? Trí không thế đâu.
Khải trừng mắt nhìn vợ khi cô vừa dứt lời. Ánh mắt anh nhìn Như vẻ dò xét.
- Em vừa nói với anh gì thế?
Cô hỏi lại Khải:
- Dường như anh đang nghi ngờ em?
Khải cao giọng nói vớ vợ:
- Anh không nghi ngờ, nhưng anh biết chắc trong đầu em đang nghĩ gì kia.
Giọng Hải Vân chợt gay gắt:
- Thật tình em không biết anh đang nói gì ám chỉ điều gì? Anh lại muốn gây sự với em?
Khải cười gằn, nói:
- Em đang nghĩ đến Quốc Trí. Em không bao giờ quên nó, em đang bênh vực cho nó, trông khi chồng em đang điên lên vì thất bại. Em rõ chưa?
Vân nhìn chồng cố nén:
- Anh Kh ải! Anh không nhận thấy rõ khi em về đây sống với anh sao? Em chưa bao giờ có ý nghĩ phản bội, lừa dối anh mà. Lúc nào anh cũng nghi ngờ rồi nghĩ không tốt cho em.
Vân đứng lên, bỏ về phòng, cô nói với Khải:
- Em mệt lắm rồi. Anh đã không hiểu được em. Em xin phép.
H ải Vân đi rồi, Khải vẫn ngồi một mình trong phòng làm việc anh ngẫm lại lời Vân nói. Anh đúng là người độc đoán, luôn có ý nghĩ Vân còn yêu Trí mà phản bội anh. Trí hơn gì anh chứ? Trong khi bên anh có Hải Vân, có cả sự nghiệp. Trí không thể là lá chắn chia cắt vợ chồng anh được.
Hải Vân nói đúng, làm vợ anh, cô chưa có điều gì sai quấy. Cô luôn tròn bổn phận người vợ. Thế mà sao anh lại có ý nghĩ không hay đó? Chính anh là người có lỗi. Vân ơi! Tại anh nóng vội to tiếng với em. Hãy tha thứ và hiểu cho nỗi buồn lo của anh trong lúc này.
Khải đứng lên về phòng ngủ. Đến bên vợ, anh siết nhẹ bờ vai cô. Giọng anh trầm ấm vang lên đầy vẻ hối hận:
- Hải Vân! Đừng giận anh. Cho anh xin lỗi.
H ải Vân rấm rứt, nước mắt nhạt nhòa gương mặt cô khóc cho sự vô tâm của Khải dành cho cô. Đã bằng lòng lấy anh, chưa bao giờ cô nghĩ đến ai khác. Sống trong gia đình, anh vẫn không bao giờ tin tưởng vào cô ư?
Vân nghe lòng se thắt đớn dau. Cô không nói với anh lời nào. Bàn tay Khải vuốt nhẹ mái tóc Vân, anh khẽ âu yếm. Những kỷ niệm yêu thương gợi nhớ trong tâm trí Khải, anh nghe lòng hối hận nhiều hơn.
Gi ọng anh khẽ khàng rỉ nhỏ vào tai Hải Vân:
- Hải Vân. Anh xin lỗi em mà.
Lời nói của cô nhòa trong nước mắt.

- Anh lúc nào c ũng làm khổ em. Dường như anh không thích em ở trong nhà này, anh luôn thù hận em, trút hết mọi tội lỗi lên đầu em. Anh buông em ra đi, em không cần ở anh sự thương hại. Anh cứ nói thẳng ra đi, em sẽ rời khởi nơi đây tức khắc. Em không xứng đáng làm vợ anh, em không còn chịu đựng được nữa.
Hải Vân ôm chiếc gối, gục đầu khóc nức nở nghẹn ngào:
- Em đã làm lỗi gì chứ? Mỗi khi giận, anh gay gắt đổ lỗi nghi ngờ. Em đã cố chịu đựng làm anh vừa lòng khi biết anh gặp chuyện khó khăn. Thế mà đổi lại với em, chì toàn là những lời quát tháo trách mắng của anh. Anh đúng không chứ? Em ghét anh lắm, Khải ạ.

Nh ững lời nói của Hải Vân không còn tuôn ra được nữa. Khi Khải xoay mặt lại đối diện với cô. Bờ môi anh khóa chặt bờ môi cô trong nụ hôn hối hận như tạ lỗi Khải đem đến cho Vân.

R ời môi hôn, Khải nói với vợ:
- Đừng giận anh nữa em ạ. Anh có lỗi.
Hãy quên hết đi những gì anh nóỉ với em.
Hải Vân? Anh yêu em.

Gi ọng nói thật ấm như ru của Khải làm Hải Vân như được xoa dịu, cô vẫn chưa hết giận. Vân vùng khỏi anh, nhưng Khải đã ôm chặt cô vào lòng. Giọng anh van vỉ:
- Đừng giận anh! Anh năn nỉ em đấy Hải Vân. Anh không muốn thấy em khóc mãi như vậy. Nín đi em!
Vẫn tiếng khóc thút thít, Vân nói đầy oán giận:
- Anh độc ác và tàn nhẫn lắm. Lúc nào anh cũng buộc người khác phải tuân thủ theo cách nghĩ của anh. Như thế, anh đúng lắm sao chứ.
Khải nhìn cô, vẻ đau khổ:
- Em ạ! Anh đã biêt mình xấu tính, không tốt, nhưng lần này anh hứa sẽ không bao giờ cau có, gay gắt với em nữa. Đửng giận anh!
- Anh chỉ thích làm khổ em thôi. Anh chỉ muốn tuôn ra hết những nóng giận cho hả lòng anh, rồi sau đó mặc kệ ai ra sao thì ra ư?
Khải nhìn vợ, lắc đầu nói:
- Thôi em, đừng làm khó anh nữa. Nếu còn giận anh, cứ đánh cứ mắng anh đi, đừng nói với anh những lời như thế. Anh buồn lắm.
Rồi ôm lấy Hải Vân, anh áp đầ u cô vào ngực anh, Khải lau nước mắt cho cô. Mọi giận hờn dường như nguội dần đi.
Người đàn ông bước đi chầm chậm ánh mắt nhìn vể con đường đầy kỷ niệm ngày xưa mà đã một thời thường lui tới, và rồi ông bỏ đi không một lời từ giã người con gái mà ông đã từng yêu tha thiết.
H ơn hai mươi năm trải qua, trong thời gian ấy biết bao là thăng trầm thay đổi cho mọi con người. Không biết bây giờ người ấy ra sao? Có còn ở chốn này? Cuộc sấng gia đình có hạnh phúc bình yên, hay vẫn âm thầm cô đơn lặng lẽ một mình theo năm tháng qua đi?

Ngày x ưa ông quen với Thẩm Quyên, cô ấy yêu ông tha thiết với mối tình đầu. Nhưng nghiệt ngã hơn là ông đã có vợ, có một gia đình hạnh phúc, ông không muốn tan vỡ đi cái tổ ấm ông đang có. Ông không muốn uy tín của ông bị giảm xuống, ông chỉ lo đến cuộc sống gia đình, lo cho cá nhân ông mà bỏ lại sau lưng tất cả những gì mà ông cho rằng không quan trọng đối với ông.
Ông đầy quyền lực tiếng tăm giàu có trong thành phố, còn cô ấy chỉ là một cô gái nghèo vừa rời ghế nhà trường với cái bằng tốt nghiệp phổ thông. Cô gái ấy đã yêu ông, một người đàn ông có giọng nói ngọt ngào truyền cảm, lớn hơn cô đến mười một tuổi.
Tình yêu cô dành cho ông r ất chân thật, để rồi đổi lại, ông lừa gạt cô ấy, ngoảnh mặt làm ngơ, bố cô bơ vơ với cái bào thai ba tháng. Mẹ cô đã khóc hết nước mắt thương cho con gái dại khờ cùng giọt máu rơi trong bụng. Cô gái đã chịu nhục nhã để chờ đợi đến ngày sinh con.
Ông đã làm cho gia đình ấy thương đau suốt thời gian dài. Ông là một người vô tâm, tàn nhẫn.
Con ông lên sáu tuổi thì bà mẹ cô gái qua đời sau một cơn bệnh nặng, cô càng cô đơn hiu quạnh hơn nữa.
Nỗi buồn đau cứ ngỡ không gượng nỗi, nhưng rồi cũng qua đi theo nàm tháng cho đến nay, cô ấy vẫn nuôi con trai mình đến trưởng thành.
Ông th ở đài. Một thời trai trẻ dọc ngang ông đã gây ra bao nhiêu tội lỗi. Bây giờ nhớ lại, ông càng hối hận việc làm của mình. Chẳng biết tông tích của nười ấy ra sao?

Th ẩm Quyên! Giờ này em ở đâu? Còn sống hay đã chết? Tôi đã bỏ em, lừa gạt em đê em phải sống trong đau buồn, tủi nhục. Cũng như tôi bây giờ, cũng cô đơn nơi đất khách quê người, phải bươn chải với cuộc đời nơi xứ lạ.

Tôi bi ết đã nhẫn tâm với em, nhưng tôi không biết phải làm sao hơn khi gia đình vợ con tôi còn đó. Sự nghiệp danh tiếng buộc tôi phải hành động vô lương tâm như thế. Tôi biết em yêu tôi chân tình, còn tôi đã lừa dối em, lừa dối cả tôi khi yêu em. Tôi là người đàn ông tham lam, tàn nhẫn, chỉ biết sống và thụ hưởng cho riêng mình:
Giờ đây, tuổi về chiều, tôi mới nhìn lại chính mình để rồi hối hận, ăn năn thì tôi cũng đã làm hỏng đời em, một cô gái thật tình yêu tôi.
Th ẩm Quyên! Tôi không muốn hay nói đúng hơn, tôi không dám từ bỏ gia đình để đến với em. Đó là điều nghịch lý. Những lúc một mình trong phòng vắng, tôi lại nhớ đến em. Không biết giờ này, em có còn như ngày xưa còn nơi ấy hay đã ra đi rồi? Thẩm Quên, trong đầu óc tôi luôn nghĩ và tin rằng em còn sống và vẫn ở nơi xưa.

Quyên ơi. Nếu như gặp lại em, tôi không biết mình sẽ nói gì đây với em? Van xin em tha thứ lỗi cho tôi ư? Có dễ đàng được tha thứ không? Tôi biết em sẽ cho tôi là kẻ bạc tình lừa dối, làm em đau khổ. trong lúc em dành cho tôi tình yêu trọn vẹn.
Ông Phát khẽ thở dài, nghe lòng buồn buồn khi nhớ lại chuyện hai mươi năm qua.
Bước chân ông chầm chậm trên con hẻm thân quen ngày xưa đã một thời ông đã đi qua. Cảnh cũ bây giờ thay đổi nhiều uá, kông cònnhư xưa.
Ông d ừng chân lại trước ngôi nhà nhỏ, vách ván đã thay vào tường xây. Cảnh cũ vẫn còn đây, nhưng có phần thay đổi, sạch đẹp hơn xưa. Không biết nó còn là của Thẩm Quyên chủ nhân xưa hay đã thay đổi chủ bao lần rồi?
Nhìn quanh căn phòng, bất chợt ông Phát thấy bóng người đàn bà mảnh mai thoáng qua.
Ông Phát nhìn th ật lâu vào người đàn bà đang lau bụi trên những vật dụng trong nhà. Chắc chắn đây là chủ nhân, và là chủ mới. Có lẽ Thẩm Quyên và mẹ cô đã sang nhượng cho người khác, bỏ ra đi vì xấu hố, tủi nhục.
Thầm Quyên? Tôi muốn tìm em, nhưng không biết em nơi nào, nên đành tìm đến đây thăm dò tin tức.
Người đàn bà vẫn vô tình không biết có người đang nhìn mình dò xét, bà vẫn đều tay làm việc quét dọn cúa mình.
Ông Phát b ước gần bên cửa nhà đang mở rộng, khẽ lên tiếng hỏi:
- Thưa bà, tôi nluốn hỏi thăm một việc. Người đàn bà cất tiếng hỏi, nhưng vẫn không nhìn lại:
- Ông muốn hỏi thăm ai. Giọng ông Phát thật từ tốn:
- Tôi muốn hỏi thăm cô Thẩm Ngọc, có cô con gái là thẩm Qyên.

Ng ười đàn bà bất chợt quay lại, một thoáng ngạc nhiên trong mắt bà. Gương mặt người đàn bà bỗng chốc tràn đầy nỗi xúc động. Điều gì đang đến với bà đây?
Gương mặt người đàn ông cũng trông đến sững sờ. Ông nhìn bà ánh mắt đầy xúc động, đôi môi chợt mấp, máy, ông nói như không nên lời:
- Có ph ải... có phải bà Là Tllẩm Quyên không? Bà không khác gì ông, bà nhìn ông với ánh mắt lạnh lùng nói:
- Vâng, tôi đây. Tôi không ngờ ông còn nhớ đến tôi? Ông Phát nhìn bà với ánh mắt sâu lắng, khẽ cất tiếng hỏi:
- Bà vẫn khỏe? Tôi thật có lỗi với bà. Bà cho phép tôi vào nhà, được không Thẩm Quyên?
Bà nhìn ông, ánh mắt đã thay đổi theo thời gian, nhưng vẫn còn làm bà xúc động.
Chính đôi mắt ấy và giọng nói ngọt ngào này đã làm cho bà đau khổ suốt một đời cố nén nỗi đau bà khẽ nói:
- Vâng. Ông có th ể vào nhà. Ông có chuyện gì muốn nói với tôi?
- Cám ơn bà.
Ông ngồi xuống ghế nhìn bà hỏi:
- Bà vẫn sống một mình ư?
Đôi mắt bà nhìn đi nơi khác đáp lời ông:
- Vâng, tôi v ẫn vậy. Ông ngạc nhiên lắm ư? Còn ông, tôi nghĩ ông cũng rất hạnh phúc, giàu sang ở phương trời xa với vợ con ông. Ông còn tìm đến tôi làm gì nữa? Những gì của ngày xưa, mong ông hãy quên đi. Tôi không muốn phá vỡ hạnh phúc của người đàn bà khác. Đối với tôi, không còn gì đáng nhớ nữa đâu ông. Tôi cũng không thù hận gì ông, tôi cho đó là số phận đã dành cho tôi như thế.
Ánh mắt nhìn ngày nào vẫn còn đó, không thay đổi. Một lúc, ông Phát khẽ giọng hỏi với bà:
- Tôi xin l ỗi bà. Tôi biết bà đang hận tôi rất nhiều.
Ánh mắt bà xa vắng, lạnh lùng:
- Tôi đã nói. Tôi không thù hận ai hết, và cũng không muốn khơi lại dĩ vãng. Nét buồn lắng đọng trong ánh rnắt ông Phát nói:

- Tôi hi ểu. Bà nói thế đó cũng là lời phán xét của một quan tòa dành cho tôi, Thẩm Quyên ạ. Bà đang luận tội tôi đấy, bà biết không?
Bà Quyên cười nhẹ:
- Đó là ý nghĩ của ông, tôi không muốn tranh cãi làm gỉ.
Th ẩm Quyên! Tôi đến đây không có ý làm phiền bà. Tôi mong bà hãy nói lên tiếng tha thứ cho tôi. Trong lòng tôi lúc nào cũng nhớ đến việc làm vô tâm của mình. Tôi ân hận không nguôi.

- Ông đã gây cho tôi bao đau khỗ bây giờ ông hói hận thì tất cả cũng đã rồi. Tôi không muốn nói ra bất cứ điều gì việc làm của ông, ông cũng đã hiểu rõ. Nhứng năm trôi qua, tôi vẫn sống vững như ông đã thấy. Bây giờ ông về đây tìm tôi xin lỗi nhằm mục đích gì, thưa ông?
- Tôi buồn lắm, Thẩm Quyên. Tôi có gởi thư cho bà mấy lần mà không thấy bà hồi âm.
Bà l ắc đầu nói:
- Cám ơn ông đã có lòng nhó đến tôi.
Nhưng tôi nghĩ, đó là những lời không thật mà ông vừa nói với tôi. Ông buồn giọng:

- Bà có bi ết, tôi vô cùng chán nản khi ra đi không? Vợ tôi chết bởi cơn bệnh bất ngờ. Sống nơi xứ người, tôi vẫn phải làm việc để lo cho cuộc sống. Tôi vừa cho đứa con gái lập gia đình, nay tôi trở về đây trước là thăm đứa con trai, sau là thăm quê hương, và... cũng có ý tìm thăm bà.

Bà nhìn ông nói:
- Ông cũng thấy rồi đó, tôi vẫn bình yên mà.
- Vâng. Tôi mừng cho bà.
- Ông về đây rồi bao giờ lại đi?
Nhìn bà giây lát ông nói:
- Tôi cũng chưa biết được. Có lẽ tôi sẽ ở lại đây một thời gian cho khỏe. Ông khẽ hắng giọng hói:
- Bà đã được mấy cháu rồi?
Bà lắc đầu nói:
- Tôi không nghĩ đến điều ấy.
Đôi mắt ông sâu lắng nhìn bà:
- Thật thế ư?
Giọng bà lắng dịu. Dù có hận ông nhưng với bà, lúc nào trong lòng bà vẫn còn đọng lại niềm thương dai dảng.
Bà đáp khẽ:
- Ông đã quên những gì tôi nói ngày xưa rồi sao? Tôi không gian dối. Tôi không thể sống thiếu ông.
Giọng bà chợt nghẹn lại:
- Tôi cứ tưởng sau ngày ấy, tôi không gượng nỗi, nhưng rồi tôi cũng vượt qua cho đến hôm nay.
- Tôi hi ểu, tôi có lỗi, tôi đã không phải với bà. Bà đứng lên, rót ly nước mời khách:
- Mời ông uống nước.
- Cám ơn bà. Tôi đã làm bà khổ nhiều quá. Bà lắc đầu vẻ cam chịu:
- Tôi không còn nhớ những ngày đau buồn đã qua ông ạ. Tôi đã lao vào công việc. Tôi không muốn ông nhắc lại. Tôi cũng không đổ lỗi cho ông. Ông Phát nhìn chăm chăm bức ảnh của Trí trên trên tường:
- Tôi cám ơn bà đã không trách mắng khi tôi đến đây tìm bà. Tôi cảm thấy ấu hổ khi gần cả một đời người, bà vẫn ở đây. Tôi biết bà đang hận tôi ngút ngàn.
Giọng bà thoáng buồn:
- Thù hận mãi cũng vậy thôi. Tôi sống hạnh phúc, trong khi bên tôi còn có Quốc Trí, con trai tôi.
Nhìn bức ảnh của Trí, ông hỏi:
- Nó lớn lắm phải không bà? Tôi thật đúng là người cha đầy tội lỗi, đáng trách.
Gi ọng bà trở nên gay gắt:
- Ông nói đúng. Ông đâu bao giờ muốn nó hiện hữu trên đời này và ông cũng không cần biết nó hiện hữu trông tôi ngay khi nào, ông bỏ mặc mẹ con tôi bơ vơ không chút luyến lưu kia mà.
Gương mặt ông thật buồn:
- Tôi xin lỗi. Hãy cho tôi nhận hết lỗi lầrn ấy và xin bà cho tôi được gặp mặt Quốc Trí.
N ước mắt bà ngấn mi, bà lau đi, rồi khẽ nói:
- Tôi Không hẹp hòi với ông điều đó. Nhưng còn tùy thuộc vào Quốc Trí. Ông Phát cố đằn nén, nhưng một giọt nước mắt cũng rơi ra má.
- Tôi cám ơn bà. Bây giờ Quốc Trí ớ đâu?
- Nó cũng sắp về đến nhà rồi. Nhờ trời, nó cũng được người tốt bụng giúp đỡ có việc làm ổn định.
Trí c ũng về đến ngõ, dựng xe sát giàn hoa giấy rồi bước vào nhà. Nhận ra người đàn ông lạ, Trí khẽ gật đầu chào rồi lên tiếng với bà Quyên, như có vẻ dò hỏi qua ánh mắt.
- Thưa mẹ...
Bà hi ểu ý con, ánh mắt bà rưng lệ, rồi khẽ nắm tay con trai. Những yêu thương sâu lắng dồn nén âm thầm chịu đựng lâu nay, giờ đây bà dồn hết cho đứa con trai bà yêu thương nhất.

Qu ốc Trí!
Anh hỏi, vẻ lo lắng:
- Mẹ sao thế? Mẹ không khỏe ư?
Nước mắt rơi xuống má. Ngồi xuống cạnh bên mẹ, Trí khê giọng hỏi:
- Mẹ à? Có phải bác đây đã làm gì cho mẹ không vui? Có chuyện gì vậy mẹ? Mẹ thấy trong người thế nào? Con lo lắm, con bác đây là...
Bàn tay run run c ủa bà xoa đầu Trí, rồi gượng cười, nói với con trai.
- Con trai mẹ hỏi nhiều quá.
Trí cười, nói:
- Quan trọng nhất mẹ cho con biết mẹ có khỏe không? Mẹ thật khỏe chứ?
- Ừ, mẹ không có gì cả. Mẹ khỏe lắm con ạ.

Ông Phát nhìn con, lòng nh ư se thắt lại. Thẩm Quyên đúng là một bà mẹ nhân hậu dạy con thật tốt. Có lẽ biết được ông là cha, nó sẽ hận ông hơn là nhìn nhận ông, người làm khổ mẹ nó suốt một thời gian dài.
Trí nhìn ông, rồi nhìn mẹ ngầm hỏi ông ấy là ai? Bà Quyên khẽ hắng giọng rồi chậm rãi nói với Quốc Trí:
- Trí à. Lâu nay, con mong ước có ngày biết được mặt người đã tạo ra con, và hôm nay... con đã gặp rồi đó. Ông ấy là người con muốn gặp.
Trí thật bất ngờ sau lời nói của mẹ. Anh nhìn ông Phát chăm chăm, anh không biết phải nói lời gì với ông đây.
Bà Quyên nhìn con với ánh mắt nhân hậu:
- Nếu như con muốn nhìn nhận thì người đứng trước mặt con chính là ba con đấy, Quốc Trí.
Anh b ật thốt:
- Ba con ư?
Bà gật đầu:
- Đúng. Đó là sự thật, ông ấy là ba con đấy.
Ông lặng yên chờ đợi phản ứng của Trí.

- Đứa con lần đầu tiên ông biết mặt. Đứa con ông không muốn có mặt trên đời này như bà Quyên nói. Đôi bàn tay ông đưa lên định làm điều gì đó, nhưng rồi chợt buông thõng.
Bất chợt Trí ôm chầm lấy ông Phát siết chặt trong lời gọi nghẹn ngào, thù hận như không còn nữa.
- Ba? Ba ơi...
Ông Phát cung nghẹn ngào ôm chặt Trí, nỗi xúc động trong niềm sung sướng vô biên.
Quốc Trí? Con của ba. Hơn hai mươi năm qua, ba đã gây ra bao nhiêu tội lỗi. Con có hận ba không?
- Ba ơi! Chuyện qua rồi, con không muốn nhắc đến nữa. Con không trách giận ba đâu.
- Quốc Trí. Ba thật đáng nguyền rủa, là người cha tội lỗi, vô tâm, con ạ. Tha thứ cho ba nghe Trí.
Siết chặt ông hơn, Trí nói:
- Được gặp ba là con hạnh phúc lắm rồi. Mọi việc khônlg may đã qua. Hãy quên đi ba ạ!
Ông nhìn bà nói:
- Cám ơn bà đã không hẹp hòi cho tôi nhìn con, và cám ơn bà đã dạy nó thành người tốt.
- Cám ơn ông đã nghĩ tốt cho tôi như thế.
Ông nói với Trí:
- Quốc Trí! Ba còn nhiều việc bên ấy chưa thể vềđây lâu được. Nhưng ba sẽ cố gắng thu xếp về trong một ngày gần đây con ạ.
- Vâng? Con mong thế ba ạ.
Bà Quyên im lặng, không nói gì. Bà đang suy nghĩ điều gì đó. Trong khi Trí vẫn huyên thuyên nói chuyện với ông Phát.
Hải Vân thấy cha chồng không vui, lòng bồn chồn cứ đi đi lại lại như chờ đợi Khải về.
- Không biết rồi đây, chuyện gì sẽ xảy ra với Khải?
Từ khi về làm dâu nhà này, tuy ít thường xuyên đối điện cùng ông, nhưng mỗi khi ông về đây, ông luôn vui vẽ chứ không có thái độ như hôm nay.
H ải Vân nhìn ông, cất tiếng nói:
- Thưn ba, con đã đọn cơm, mời ba vào dùng.
Ông Phát vẫn im lặng không đáp lời:

- Vâng, th ưa ba. Nhưng lúc gần đây anh hay về muộn. Con hỏi thì anh chỉ bảo bận việc công ty. Có việc gì phải không ba?
Ông lắc đầu nói:

- Không có vi ệc gì đâu con. Hải Vân cũng không muốn phật ý cha chồng, cô nhắc nhở:
- Ba vào dùng cơm đi ba. Đợi anh Khải biết đến lúc nào. Ông khẽ giọng:
Ba chưa đói, nên chưa muốn ăn. Con nghỉ đi, còn phải lo tiếp công việc với chồng con.
- Con không yên tâm ba ạ. Con phải đợi anh Khải về.
Ông Phát không nói gì, c ăn phòng trở nên yên lặng giữa ông Phát và đứa con dâu. Nhưng chẳng được bao lâu tiếng cửa nhẹ mở, phá tan đi không khí tĩnh láng của gian phòng.
Khải sững sờ khi bước vào gặp cha và vợ đang ngồi nơi xa lông. Anh vồn vã:
Ba. Ba v ề bao giờ vậy? Sao ba không báo tin cho con biết trước để đón ba? Ông nhìn con khẽ giọng:
- Ba về trưa hôm qua, đến bây giờ mới gặp được con. Ngồi xuống xa lông, anh niềm nở nói với ông:
- Dạo này công ty nhiều việc quá, nên tối qua con không về nhà. Vợ con có nói cho ba biết?
Ông Phát khè g ật đầu:
- Ừ Ba có nghe. Thôi con vào tắm đi, còn ăn cơm. Ba có việc nói với con. Nhìn cha một thoáng, Khải nói:
- Việc gì vậy ba? Ông từ tốn đáp:
- Lúc khác con nghe cũng được, không muộn đâu. Bây giờ con đang mệt kia nlà.
Anh g ật đầu: Vâng. Ba khỏe chứ?
- Ứ, ba vẫn khỏe. Cả em con cũng thế. Xoay nhìn vợ, Khải hỏi:
- Em sửa soạn bữa cơm xong rồi chứ?
- Vâng. Em nói với ba ăn trước nhưng ba bảo là không thấy đói. Có lẽ ba đợi anh về cùng ăn cho vui đấy.
Ông Phát nói:
- Vợ con có nói, nhưng thật ra ba có ý đợi con về cùng ăn cho vui. Khải đứng lên, nói với ông:
- Thế để con đi tắm, con cũng đang thấy đói.
- Ừ, con tắm đi, mọi việc sẽ bàn sau.

Kh ải nhẹ gật đầu rồi bước vào sau. Ông nhìn theo con mà lòng nghe ngùi ngùi thương xót Khải ốm đi nhiều. Dường như đang có chuyện gì lo lắng không dám tỏ bày với ai.
Bữa cơm tối cũng qua nhanh, ông Phát và Khải lên phòng khách. Hải Vân mang trà lên cho chồng, rồi cũng lui về phòng ngay sau đó.
Ông Phát b ắt đầu hỏi chuyện:
- Con vẫn khỏe chứ Khải?
- Vâng, con khỏe. Vợ chồng Ngọc Phương bên ấy cũng khỏe hả ba?
- Gia đình Phương vẫn khỏe, bình yên. Riêng con, ba thấy con gầy đi nhiều, Khải ạ. Con có điều gì lo lắng phải không?
Kh ải khỏa lấp nói:
- Dạ, không có gì đâu ba.
- Con đừng giấu ba. Có phải con đang thất bại trong việc kinh doanh không? Nhìn cha do dự một lúc rồi Khải nói với giọng ngập ngừng:
- Thưa ba... ba... vợ con đã nói với ba điều ấy ư? Con không biết nói... Ông nhìn con với ánh mắt sâu lắng:

- Ba hi ểu. Lý do đó nên con lo âu đã làm con xuống dốc. Khải ạ! Tình hình kinh doanh dạo này không ổn, nên đã gặp thất bại. Đừng nên hiếu thắng, hãy lượng sức mình, dù lợi nhuận ít, nhưng như thế vẫn hơn con ạ.

Kh ải cười, ngẩng nhìn cha:
- Vâng, con hiểu ý ba. Con cũng đang có sự suy tính như thế.
Giọng ông Phát trầm ấm khuyên con:

- S ự nghiệp ba đã tạo để lại cho con, ba chỉ mong con giữ vững để lo tương lai cho vợ con. Đó là điều ba muốn có được. Bây giờ ba đã nghỉ hưu rồi, ý định ba trở về đây an dưỡng quãng đời còn lại. Ba muốn dừng chân và nằm xuống trên mảnh đất đã sinh ra và lớn lên. Ba mệt mỏi lắm rồi, ba mang cả vong linh của mẹ con trở về quê hương, đó là những gì ba mong muốn.
- Bao giờ ba trở về đây? Con cũng mong có được ba bên cạnh. Dù ba đã già, nhưng kinh nghiệm của ba sẽ truyền dạy cho con những điều bổ ích.
- Ba c ũng chưa xác định được ngày về, nhưng ba cố thu xếp về lại nhà thật sớm, sẽ không lâu lắm đâu. Tính con làm bất cứ điều gì cũng muốn lớn lao, gặp thất bại, con sẽ không thể một mình đối đầu ba sẽ về thôi, Khải ạ.

Nhìn cha ánh m ắt Khải đầy tin tưởng, anh nói:
- Vâng. Cám ơn ba. Con chỉ mong có thế, có ba bên cạnh, con an tâm hơn.

- Ba hi ểu ý con. Ba không muốn nhìn thấy con thất bại, lo âu. Ba sẽ cố gắng giúp con dù bất cứ lúc nào. Nhưng con phải cố gắng vượt qua, không được liều lĩnh đó.
- Vâng. Những gì ba nói, con xin nghe.
- Ba tin tưởng vào con rất nhiều. Thôi, con vào nghỉ đi, ba cũng muốn nghỉ sớm một chút.
- Vâng. Ba ngủ ngon, vợ con đã dọn phòng cho ba rồi đấy.
Ông Phát đứng lên đi trước. Khải nghe lòng xúc động với linh cảm ông Phát dành cho anh. Khải mệt mỏi với bao nỗi lo trong lòng.
Một lúc anh cũng đứng lên bước về phòng của hai vợ chồng.
CHƯƠNG X
Ánh mắt Hải Vân không rời những giọt nước bám ngoài ly từ từ rơi chảy xuống mặt bàn. Vẻ xúc động bùi ngùi vẫn còn đọng lại trên gương mặt cô. Hải Vân thả hồn vào những suy nghĩ, không ngờ Trí đã thay đổi nhiều quá. Trí không còn phong trần như lúc họ quen nhau ngày nào.
Cô ng ồi bên Trí trong quán kem đầy kỷ niệm ngày nào, vẫn còn đọng lại mổt chút gì đó xôn xao trong lòng. Ánh mắt Vân khẽ nhìn Trí. Vâng, có lẽ đó chỉ còn lại chút dư âmđọng lại của mối tình đầu thoáng đến, rồi sẽ mờ nhạt tan nhanh đi.

Nhìn H ải Vân, Trí khẽ cất tiếng:
- Không ngờ tôi gặp lại Hải Vân. Em có gì muốn nói với tôi ư? Vẫn giọng nói trầm ấm ngày xưa của Trí.
- Cô khê ngẩng lên nói:
- Vâng? Hải Vân có chuyện muốn nói với anh. Không hiểu anh có muốn nghe không.
- Vâng, em c ứ nói. Điều gì thế, Hải Vân?
Vân khẽ cúi mặt, giọng buồn buồn:
- Em gặp anh và chỉ xin anh một điều mà em nghĩ là anh sẽ giúp được cho em điều ấy.
Mắt nhìn cô đăm đăm, Trí hỏi:
- Có lẽ em còn do dự, anh sẽ không thể giúp được em điều ấy, phải không Hải Vân?
Ánh m ắt Vân thật buồn:
- Tại sao anh lại hỏi em câu ấy trong khi em chưa nói ra?
Trí im lặng, anh nhìn vào ly cà phê đen trước mặt.
Vân khẽ nói tiếp:
- Chuyện xưa đã qua rồi, em xirl anh quên đi. Anh và Khải đừng xem nhau

nh ư thù địch của nhau nữa. Hãy vì em, anh đừng gây cản trỡ cho anh Khải. Em rất mong anh và Khải là những người bạn của nhau, Trí ạ, Ánh mắt Trí chùng xuống, anh nói với Vân:

H ải Vân! Thật sự anh không thù hận gì Khải cả. Anh vẫn là một nhân viên bình thường. Anh không hề biết gì về vấn đề hợp tác kinh doanh giữa Khánh Như và Khải. Anh không hhỏ nhen ích kỷ chuyện xưa mà cản trở việc làm àn của Khải. Thát sự anh rất muốn em hạnh phúc bên Khải, không phải lo toan như ngày xưa. Không bao giờ anh làm điều gì hại Khải cả. Em nên tin ở anh.
Mắt Hải Vân long lanh xúc động, ngẩng nhìn anh:
- Cám ơn ảnh. Mình hãy là anh em của nhau. Anh hãy giúp Khải, Khải đối xứ với em rất tốt. Mấy lúc gần đây, Khải hay cáu gắt cau có và thường nhắc đến tên giám đốc của anh có vẻ hằn học, khó chịu. Em nghĩ là Khải cũng đang có gì đó không ổn trong việc làm ăn nên em muốn tìm gặp anh và chỉ xin anh như thế.
Trí khẽ thở dài, nhìn về xa xa:
- Nhi ều lúc anh nghĩ, anh không làm gì để gây cản trở cho Khải. Nhưng không hiểu sao, anh vẫn luôn chịu tai tiếng. Chưa bao giờ anh có ý nghĩ thù hận Khải hay bất cứ ai.
- Em biết lỗi là ở anh Khải. Anh đừng chấp. Em xin nhận hết lỗi ấy về mình. Anh có hứa với Vân điều đó không?
Trí mồi điếu thuốc hút một hơi dài, ánh mắt nhìn xa xăm. Một thoáng, Vân khẽ nói với Trí:
- Em nhận ra, anh không tha thứ chuyện xưa em đối với nhau. Anh đang khó xứ phải không?
Trí lắc đầu:
- Hải Vân! Anh biết cho đến giờ em vẫn chưa tin tưởng những gì anh nói. Em luôn nghĩ anh là người không tốt, luôn muốn hãm hại chồng của em.
- Anh đừng nói thế, em vẫn luôn nghĩ tốt cho anh, Trí ạ. Nghĩ cho kỹ, em mới là người đáng trách và có lỗi với anh. Em mới là người cần được anh tha thứ.
Ánh mắt Trí u buồn:
- Bao n ăm rồi thế hà em vẫn còn nghĩ đến điều ấy ư? Em không có lỗi. Giá như ngày xưa, anh có em bên anh, có lẽ cuộc sống của chúng ta cũng chẳng được hạnh phúc và sung sướng vì cái nghèo luôn đeo bám theo anh. Bây giờ nghĩ lại, anh thấy em không có gì để anh đáng trách giận, và em đã đúng với hành động của chính mình khi lấy với Khải.

- Anh Trí? Ngh ĩ lại ngày xưa, em thấy lúc đó mình vội vàng, đã chấp nhận lấy Khải nhanh như thế. Nhưng có nhiều nỗi khổ tâm trong lòng mà em không thể nói ra. Nhưng rồi một thời gian, em cũng nhận ra một điều khi chợt bình tâm.
Trí vẫn cúi đầu im lặng, trong lúc Hải Vân chợt ngừng lời nói. Ánh mắt cô nhìn anh.
- Em nh ận ra tình cảm em đối với anh dường như chưa thật sự đúng nghĩa với tình yêu Nếu như thật sự yêu, nhau, phải có những hờn ghen. Nếu như yêu thì rất sợ mát nhau, sợ mất tình yêu. Thế mà em lại không nghĩ. Nói đúng hơn, em bằng lòng lấy Khải không phải vì ghen mà là vì tự ái của một người con gái thích được nuông chiều, muốn được dỗ dành năm nỉ. Nhưng anh thì lại khác, anh lại không có những cái mà em mong muốn. Anh luôn làm em khó chịu đến thất vọng vì thế em muốn anh phải chịu đau khổ để thỏa mãn lòng tự ái của em.
Một khoảng im lặng kéo dài sau những lời Hải Vân nói. Trí khẽ vuốt mặt, ánh mắt buồng trông xa:
- Em ngh ĩ vậy ư? Anh thì khác. Ngày cưới của em, anh đã không gượng nổi đến ngã bệnh. Anh nhận ra rằng anh yêu em rất nhiều, còn em thì trái lại. Em đùa cợt trên nỗi đau của anh, Hải Vân ạ.
Ánh mắt cô nhìn anh thật buồn:
- Em biết mình có lỗi nên mới tìm gặp anh hôm nay. Người cần anh tha thứ lỗi và cảm thông đó là em chứ không phải là anh, Trí ạ.
Ánh mắt đầm ấm ngày xưa của Trí nhìn Vân, khẽ nói:
- Bây gi ờ anh chẳng muốn biết nguyên nhân lỗi do ai, nhưng anh tự hứa với mình, sẽ cố gắng giúp em được điều gì để em và Khải hạnh phúc, anh sẽ làm tất cả.
Hải Vân nhìn anh trong ánh mắt long lanh đầy tin tưởng:
- Vâng? Em cảm ơn anh. Em xin lỗi đã làm anh thất vọng, đau khổ. Mong rằng mình vẫn là anh em của nhau.
Ti ếng thở dài cố nén, giây lát Vân cất giọng nói tiếp:
- Anh đã gặp người ấy rồi phải không? Em mong anh được hạnh phúc.

- Cám ơn em. Em đang an ủi anh đó chứ? Một lời an ủi thật ngọt ngào nhưng cũng lẫn đắng cay.
Vân lắc đầu:

- Không, đó là lời nói rất thật của em dành cho anh. Em mong anh có được hạnh phúc. Em mừng và chúc anh thành công, tạo cho mình một sự nghiệp vững vàng, Trí ạ.
Anh cười buồn:
- Anh không dám nghĩ đến, thật sự bây giờ anh là kẻ tay trắng, khó thể nào gặp được điều may mắn.
Vân khẽ cười:
- Anh đừng bi quan, Trí ạ. Tương lai sẽ đến với anh một ngày rất gần. Một người như anh, em tin rằng gặp rất nhiều may mắn.
Trí nhìn cô, n ở nụ cười. Anh đáp lời bằng một giọng ấm:
- Vâng. Anh cám ơn lời chúc tố đẹp của em dành cho anh.

- Đẹp mặt quá nhỉ. Thật không ngờ... Một giọng nói vang lên làm cho Trí và Vân đều sứng sốt. Hải Vân ngẩng nhìn lên, chợt nhận ra chồng. Nỗi hoang mang chợt hiện lên gương mặt cô, khi chạm phải ánh mắt nhìn đầy lửa giận của Khải. Hải Vân chưa kịp nói được lời nào thì giọng anh đã tiếp vang lên giận dữ:

- Cô có th ể làm điều này được sao? Cô bêu xấu tôi thế này đây sao? Vân ngơ ngác thốt lời:
- Anh Khải Em...

Kh ải quát lên:
- Câm đi! Đừng để tôi phải nỗi khùng lên ở đây.
- Xin lỗi anh. - Trí lúc này buộc phải lên tiếng – Tôi nghĩ, chúng ta có sự hiểu lầm.
Anh nên bình t ĩnh.
Lời Trí phút chốc bị ngát ngang, Khải sỉ nhục:
- Cả mày nữa, thằng khốn. Mày thật giỏi lắm. Hại tao vẫn chưa đủ. bây giờ muốn dụ dỗ cả vợ tao nữa à? Thằng khốn nạn.
Trí ngẫng mặt lên khi thấy mình bị xúc phạm:
- Anh nói gì th ế? Anh nên rút lại lời nói của mình đi. Tôi gặp Hải Vân ở đây với tư cách là một người bạn. Điều anh nói thật ra đã xúc phạm đến vợ anh nhiều rồi đấy.
- Vợ tao thế nào? Hèn hạ như mày, đi gạt, gẫm phụ nữ cuối cùng rồi đổ lỗi cho họ phải thế không?
- Anh Kh ảI! Em van anh.
Vân ôm chầm lấy chồng cản ngăn không cho Khải sấn tới:
- Về đi KhảI! Em sẽ giải thíh sau cho anh hiểu mà.
Khải trừng mắt, quát vợ:
- Em buông ra, thế là đủ rồi. Nó làm nhục tôi và cả em thế mà vẫn còn bênh vực cho nó.
- Xin lỗi, tôi không xúc phạm ai cả, chỉ do anh nghĩ sai lệch lời tôi nói mà thôi. Tôi và Hải Vân trong sáng thì chẳng có gì hổ thẹn lương tâm cả. Khải sấn tới, giọng đầy khinh bỉ:
- L ương tâm à? Đạo đức giả như mày mà biết đến lương tâm nữa ư? Mày không cưới được vợ tao, mày muốn hại tao đến khánh kiệt mà miệng lại luôn nói lời nhân nghĩa. Mày là một thằng tồi.
Trí lộ rõ sắc giận:
- Anh không bi ết tôn trọng mình thì cũng nên tôn trọng người khác. Tôi không muốn gây sự với anh. Lần cuối cùng, anh nên giữ lời nói. Tôi vị nể vì còn có vợ anh, chứ không phải tôi sợ anh đâu đấy.
Khải chợt chợp ngực Quốc Trí, trừng mắt rít giọng:
- Mày đang thách tao đấy hả, thằng khốn? Mày tưởng mày là gì? Hạng chó chỉ biết trung thành tôn thờ họ, chực chờ của thiên hạ bố thí cho mà thôi.
- Bốp?
Một nắm đấm, đấm thẳng vào mặt Khải, khi anh không còn tự chủ được trước cơn giận dữ.
Kh ải ngã người xây xẩm rồi chợt vùng đứng dậy, lao thẳng vào người Quốc Trí. Tiếng gọi đầy sự khần thiết của Hải Vân vẫn không làm hai gã đàn ông ngừng cuộc ấu chiến dữ dội. Tiếng vỡ vụng của chiếc bình hoa sứ vang lên. Hải Vân thấy Khải lảo đảo rồi ngồi phịch xuống, cô ào đến trong nước mắt.
Nhưng không, không phải là Hoàng Khải mà lại là Quốc Trí đang nằm sóng soài dưới nền gạch bất tỉnh.
Hải Vân hoảng sợ. Chuyện gì xảy ra? Vân nhìn Khải, ánh mắt anh cũng trông nhìn về phía Trí đầy vẻ bàng hoàng.
R ồi bất giác Khải thều thào trong nỗi hoảng sợ:
- Tôi đã làm gì thế này? Tôi đã làm gì thế?
Khải nhìn Hải Vân, nước mắt cô lưng tròng. Khải vụt ôm cô trong hoảng loạn:
- Anh đã làm gì? Anh không cố ý. Anh qua thật không cố ý. Hải Vân! Em tin anh đi.
Choàng tay ôm lấy Tố Lam, Minh hôn lên mái tóc cô, nói trong hạnh phúc:
- V ợ anh đang làm gì vậy? Sao lại ngồi thẫn thờ ở đây một mình? Ánh mắt Lam long lanh khi nhận ra chồng.
Cô cong môi:
- Anh mới về hả? Em ngồi chờ anh chứ bộ.

Vu ốt mũi vợ, Minh trêu:
- Chờ anh mà anh về lại không hay hả vợ? Thế là đáng tội đấy nhé. Tố Lam phụng phịu:
- Ứ! Ai bảo hôm nay anh không mang giày, nên em không nghe được tiếng giày thân thuộc của anh đó thôi.
Minh nh ướng mắt lên hỏi:
- Hèn gì ngày nào em cũng ra đón anh đúng lúc hết.
Anh cười rồi hỏi tiếp Lam:
- Hôm nay em có mệt không? Nhóc con không hành em nữa chứ? Cô mỉm cười:
- Không, em khỏe rồi. Con hôm nay ngoan lắm.
Minh áp tai vào bụng vợ nghe ngóng:
- Em ơi! Con biết nghe lời anh dạy rồi đấy Anh đã bảo không làm cho mẹ mệt, thế là nàng công chúa nhỏ đã nghe lời ba dạy?
- Thôi, đừng có xạo. Con còn bé xíu, làm sao nghe được lời anh nói chứ? Minh ôm vợ vào lòng nói:
- Con mình thông minh lắm em. Con nghe được mà. Bé xíu đã ngoan rồi, lớn lên, chắc là xinh đẹp giống như mẹ bé vô cùng đấy.
- Ơ. Anh chỉ hay ghẹo em.
- Anh nói thật mà. Em xinh lắm, anh yêu hoài yêu mãi không muốn thôi. Rồi cúi xuống, anh hôn vào má, vào môi Tố Lam, những nụ hôn ngọt ngào yêu thương.
Ch ợt có tiếng điện thoại reo vang. Lam khẽ đẩy chồng ra nói:
- Điện thoại gọi anh đấy. Nghe điện thoại đi anh.
- Chắc là ở trại giống gọi anh.

Minh nh ấc máy nói chuyện, gương mặt anh chợt thay đổi theo từng khắc. Gác vội máy anh bật đứng dậy, khoác vội chiếc áo ngoài rồi cúi hôn vợ, khẽ nói:
- Em à? Anh phải đi ngay bây giờ. Quốc Trí đang gặp tai nạn.
- Có nghiêm tr ọng lắm không anh? Nhưng bao giờ anh lại về nhà? Minh lắc đầu nói:
- Anh cũng chưa biết. Em nhớ ngủ sớm.

Anh xem s ự việc thế nào, xong anh sẽ về ngay với em.
Minh bước vội khỏi phòng. Chạm phải gương mặt Khánh Như, anh vội nói:
- Khánh Như hả! Không xong rồi em à. Em đến bệnh viện ngay với anh. Như bật hỏi:
- Chuyện gì phải đi liền vậy anh Hai? Trí nói mau:
- Điện thoại của bác sĩ. Điền vừa goi báo cho anh hay, Quốc Trí đang gặp tai nạn em ạ.
M ặt Như tái hẩn đi:
- Thật hả anh Hai? Quốc Trí đã xảy ra chuyện gì?
Anh cũng không rõ. Em đi cùng anh nhanh lên.
- Vâng. Mình đi anh Hai. Em lo quá, không biết Trí có nặng lắm không?
Cả hai vội vã bước lên xe. Minh đề máy, chiếc xe lướt nhanh trên đường phố ngay lúc đó Khải nhìn dáng khuất dần nơi đầu ngõ.
Anh ôm l ấy đầu. Tất cả lỗi đều do anh đem đến cho Quốc Trí ah đã chiếm đoạt tình yêu của Trí, sỉ nhục, khinh rẻ Trí, rồi bây giờ gây thương tích cho Trí. Anh đã dùng nhiều thủ đoạn để thỏa mãn tích ích kỷ của mình hại Trí.
Câu nói của ông Nhân luôn vang vọng bên tai anh. ''Hoàng Khải! Nó là em ruột của con.
Nó là em của con.
Qu ốc Trí! Anh là người anh khốn nạn, anh không xứng đáng làm anh của em. Ba đã nói cho anh nghe tất cả về em rồi. Trí ơi... Càng nghĩ, Khải nghe lòng mình đau đớn tột cùng.
- Trí ơi? Tha lỗi cho anh, cùng chung huyết thống mà anh thì hung hăng, ích kỷ, còn em thì lại nhân hậu thương người, biết chia sẻ nỗi đau của người khác.
Trí ơi? Anh tàn nhẫn với em vô cùng. Bây giờ hiểu được thì tất cả đã xảy ra rồi. Thương tích ở em có nặng lắm không? Nếu chuyện không may xảy ra với em, có lẽ anh ân hận suất đời bởi tội lỗi của anh. Anh không hiểu sao anh lại hành động nóng vội như thế, không cần nghe đến sự cản ngăn của Hải Vân, để chuyện đáng tiếc xảy ra cho em. Cuộc sống của em quá nhiều bất hạnh, đau thương. Anh thì giàu sang phung phí anh đã gian dối lừa phỉnh, anh tạo ra tiền theo suy tính xảo quyệt của mình. Cá lớn nuốt cá bé, ai mạnh sẽ hơn. Anh không còn là một con người, anh đã nghĩ sai lệch về em. Giờ đây, càng nhớ đến, anh càng thấy mình hổ thẹn với lương tâm mình.
Làm sao anh quên được cuộc gây cãi giữa hai anh em mình. Làm sao anh quên tiếng gào thét của Hải Vân lúc đó. Anh đã gây tai nạn cho em, cho cả gia đìng anh.
Kh ải bật khóc, khóc mùi mẫn, khóc mà hối hận cho việc làm không đúng của mình bấy lâu. Hình ảnh Quốc Trí nằm sóng soài bất tỉnh luôn ám ảnh đầu óc Khải. Làm sao anh quên được đây? Người anh thù hận căm ghét bây giờ lại chính là em ruột của anh. Trời cao quả bất công dành cho anh mọi may mắn, còn em thì lại gian nan vất vả bị đời khinh rẻ, tai họa luôn đến vớI em, mà chính anh là người gây ra sóng gió cho em nhiều nhất.
Hải Vân bước đến bên chồng. Nhìn thấy nỗi buồn nơi Khải, cô càng xúc động hơn. Hải Vân không ngờ sự thật là như thế.
Siết nhẹ bờ vai chồng, cô khẽ nói:
- Anh Khải! Mọi việc đã như thế rồi, bây giờ anh nên đến thăm Quốc Trí để xin lỗi anh ây.
Khải nhìn vợ với ánh mắt buồn vô tận:
- H ải Vân! Tất cả lỗi do anh. Anh đã không nghe lời khuyên nào của em. Anh đã làm cho Trí biết bao là đau đớn, đưa đến thảm kịch bi đát cho Trí. Anh vô cùng hối hận. Anh xin lỗi em, Hải Vân.
Nước mắt Vân chảy dài xuống má, cô cũng không khác gì anh đau buồn không thể bộc phát được lời nói với Khải.
- Anh Kh ải? Tất cả là sự thật, hiện tại ba cũng rất đau khổ trước anh và Quốc Trí. Hãy làm theo mong muốn của ba, để ba được vui lòng. Hãy đến thăm Quốc Trí và xin lỗi Trí về hành động không phải của anh đi, anh Khải ạ.
Khải gật đầu nói:
- Anh chỉ mong sao Trí không có gì nguy hiểm. Anh hối hận lắm rồi. Hải Vân. Đừng buồn giận anh.
Cô nhìn chồng, lên tiếng:
- Em hiểu và thông cảm cho anh. Dù sao ba cũng muốn anh và Trí nhìn nhận nhau là anh em. Đó là niềm an ủi sau cùng của ba. Anh vâng lời ba chứ? Siết nhẹ bờ vai vợ, ánh mắt Khải sâu lắng. Dường như trong Khải bây giờ đã vơi bớt đi nổi day dứt trong lòng.
Anh khẽ giọng nói:
- Nh ững gì ba nói là đúng không em? Lời ba khuyên anh đã rõ, cả lời em khuyên cũng thế. Mọi người vẫn thương anh, chỉ tại anh quá nông nổi không nhận thức được sai trái của mình thôi.
Hải Vân tựa vào vai chồng, bây giờ cô thấy Khải là người đàn ông không đến nỗi nào, anh không làm cô hoàn toàm thất vọng.
Giọng Vân ấm áp:
- Em thật sự sung sướng hạnh phúc khi biết anh hoàn toàn thay đổi anh Khải à.
- Anh cám ơn em đã hiểu anh anh. Tha thứ cho anh.
H ải Vân khẽ gật đầu nhìn chồng. Giọt nưóc mắt hạnh phúc chợt lăn xuống má. Tâm hồn Hải Vân dường như đang rộn vui cô cảm thấy bây giờ cô nhẹ hẳn lòng, không còn chút lo sợ gì nữa..
Dẩy cửa bước vào phòng Trí, Khánh Như nhẹ ngồi xuống bên giường
nhìn anh trong gi ấc ngủ. Gương mặt Trí đã khá hơn, hồng nào chứ không còn xanh tái nữa. Nhờ sự tận tình của bác sĩ, sức khỏe của Trí tốt hơn, vết thương đã từ từ lành hẳn.
Vuốt nhẹ những sợi tóc lòa xòa trước trán anh, Như khẽ kéo chăn đắp lại cho Trí. Hành động nhẹ nhàng ấy của cô đã làm anh tỉnh giấc.
Trí nheo nheo m ắt mấy cái rồi cười với người yêu.
- Em mới vào đây ư? Sao không gọi anh?
Nghiêng đầu nhìn Trí, cô vuốt má anh, hỏi:
- Anh khỏe hơn chưa? Như mang cháo vào cho anh đây nè.
Trí vươn vai nheo ánh mắt rồi làm động tác thể dục cho thư giãn.
- Anh khỏe rồi cô bé. Nằm đây mãi muốn rã cả người, chẳng có việc gì khác hơn ngoài việc ăn với ngủ.
Như cười nói:
- B ệnh nhân thì phải chịu thế thôi. Anh cần phải nghỉ để lấy lại sức. Hiểu rồi chứ?
- Nhưng mà... không có em bên cạnh, sức khỏe của anh thật khó mà bình phục lại.

Anh mu ốn em phải ở lại đây chăm sóc cho anh thôi.
Như liếc xéo anh nói:
- Giỏi nói xạo. Là bệnh nhân rồi ra yêu sách với em hả?
- Thật mà, chỉ cần thấy mặt em là anh khỏe ra.
- Cái miệng dẻo queo của anh không biết bao giờ mới thôi. Có ngày nào em không đến đây đâu.
Nhẹ đỡ Trí lên ngồi tựa vào thành giường, cô nói tiếp:
- Bây giờ không nói nữa, để em múc cháo cho anh. Nhớ ngồi yên đấy nhé. Nếu không em phạt anh đấy.
Lợi dụng Khánh Như xoay qua lấy đồ, Trí hôn phớt vào má cô:
- Em lo cho anh như trẽ nít không bằng vậy.
Cô cong môi, đáp lại:
- Bệnh nhân cũng giống như trẻ nít, cần được chăm sóc từ miếng ăn, giấc ngủ rõ chưa hả?
Nắm lấy tay cô bóp nhẹ, Trí lắc đầu:
- Anh không muốn vậy. Nếu là trẻ nít sẽ không có người yêu chăm sóc đâu. Anh muốn được như hiện tại, cô bé Khánh Như đang chăm sóc cho anh.
Đ út cho Trí muỗng cháo, Như dẩu môi nói:
- Này! Anh vừa gọi em cô bé, vậy em là trẻ nít rồi đó nha.
- Vậy chúng mình thật xứng đôi, vừa lứa phải không em yêu?
- Thôi đi, anh thì điều gì nói nghe cũng lọt tai hết. Anh ăn nữa thôi thì nói? Trí lắc đầu đùa giọng:
- Anh no lắm rồi. Vừa ăn vừa nhìn em cũng thấy no.
Trao cho anh ly nước, cô cũng không kém phần tinh nghịch.
- Thế thì uống nước đi nhé, chú nhóc tì của Như.
Trí cười tươi không nói gì. Như nhẹ đỡ anh nằm xuống, cô dịu lời:
- Bây giờ anh phải nằm nghỉ. Đây là lệnh của cấp trên đấy. Trí nhăn mặt:
- Lại nghỉ nữa, thật là khổ cho anh. Hết bác sĩ đến mẹ, giờ lại đến em. Ai cũng bảo anh phải nghỉ. Anh chán nằm trên cái giường này lắm rồi, Khánh Như.
- Không nghỉ làm sao hết bệnh được? Anh nghe lời em đi.
N ắm tay cô, anh dịu giọng:
- Thế em bỏ anh đi ngay bây giờ sao hả? Như lắc đầu, cúi hôn nhẹ lên môi anh nói:
- Em không đi đâu hết, em sẽ ở lại đây trông anh ngủ đến khi nào thức giấc mới thôi. Đồng ý chứ?
Trí c ười sung sướng:
- Thế thì còn gì bằng, em yêu. Cửa phòng nhẹ mở, bà Quyên bước vào, nở nụ cười nhìn Như hỏi:
- Con đã thay cô cho Trí ăn rồi hả Khánh Như?

- D ạ, xong cả rồi cô ạ. Cô không nên lo cho anh Trí nhiều như thế. Anh ấy hay làm nư lắm cô ơi. Cô hãy lo cho sức khỏe của cô nhiều hơn. Con hứa sẽ thay cô chăm sóc cho anh Trí.
- Cô cám ơn con nhiều lắm, Khánh Như ạ. Con đã vất vả với Trí nhiều quá. Cô thật ái ngại.
Nh ư lắc đầu nói:
- Lo cho anh Trí cũng là một phần trách nhiệm của con, cô ạ.
Trí xen lời vào:
- Cả hai, ai cũng lo cho con, con thật có lỗi để mọi người phải vất vả vì con, mẹ ạ.
Bà Quyên r ầy Trí:
- Lo mà dưỡng sức đi, biết được mẹ và Như lo thì phải chóng lành bệnh chứ. Trí cười:
- Mẹ xem này, bây giờ con khỏe lắm rồi. Con có thừa sức để cõng mẹ trên lưng đi khắp khu bệnh viện đấy.
C ả bà Quyên và Khánh Như cũng bật cười sau câu nói vui của Trí. Bà Quyên lườm con trai mắng yêu:
- Giỏi nói khoác lác. Mẹ chẳng mong con trả hiếu bằng cách đó đâu. Ráng mà lành bệnh, ra viện sớm cho mẹ đây yên lòng.
Có ti ếng gõ cửa nhẹ phía ngoài vọng vào. Cả ba người hướng mắt nhìn ra, xem đó là ai? Hải Vân nhẹ bước vào, dáng cô rụt rè khép nép. Một thoáng bất ngờ cho cả Trí, bà Quyên và Khánh Như. Rồi bà Quyên cũng lên tiếng:

- Cháu Vân đó hả?
- Dạ. Chào bác! Cháu muốn thăm anh Trí. Anh đã khỏe hả bác?
Giọng bà Quyê n vui ve xởi lởi:
- Trí cũng khỏe nhiều rồi cháu. Cháu vào nói chuyện với Trí đi. Nó cũng vừa mới thức đậy đó.
Lúc này, Như cũng khẽ gật đầu chào Hải Vân. Dù chưa một lần giáp mặt, nhưng cô cũng thoáng hiểu ra người đang đứng trước mặt mình là ai.
Kh ẽ cúi nhìn Trí, Khánh Như khẽ nói:
- Anh tiếp chuyện với bạn nhé. Em vớI mẹ ra ngoài đây.
Trí nhẹ cười khẽ, gật đầu nắm tay Khánh Như. Anh nhỏ giọng dặn dò:
- Em đừng về nhé. Anh còn có chuyện muốn nói với em.
- Vâng! Em biết.
Như nhẹ mỉm cười, rồi lui ra ngoài cùng bà Quyên. Căn phòng nhỏ chỉ còn lại hai người. Trí khẽ lên tiếng nói với Hải Vân:
- Em ngồi đi Hải Vân. Anh xin lỗi, anh thật tệ không thể ngồi đậy để tiếp em.
Vân nh ẹ nở nụ cười, nói:
- Anh cứ nằm nghỉ cho khỏe. Để em tự nhiên cũng được mà.
Trí nhìn Vân, dò xét:
- Em đến đây một mình ư?
Hải Vân không đáp, cô lại hỏi anh:
- Anh đỡ nhiều rồi chứ? Em cứ lo mãi không biết chuyện gì sẽ xảy ra với anh. Anh khỏe rồi. - Trí cười, trầm giọng. Đừng nên áy náy nữa Vân ạ. Anh không muốn nhắc đến chuyện đã qua.
Vân buồn giọng:
- Lỗi cũng do em. Em đã không làm được gì để ngăn chuyện không hay xảy ra.
- Không phải lỗi ở em. Anh rất tiếc chuyện xảy ra không tốt đẹp, chứ anh không buồn gì em cả.
Hải Vân nhìn Trí giây lát rồi khẽ giọng ngập ngừng:
- Anh Khải đưa em đến đây. Anh ấy cũng muốn vào thăm anh, nhưng sợ anh sẽ không tha thứ cho anh ấy.
Trí thoáng ngẩng nhìn Vân, cũng hơi bất ngờ, rồi anh cười thầm, giọng đầy khó hiểu.
- Bệnh anh cũng đỡ nhiều rồi. Anh nghĩ, không cần phải thế đâu, Hải Vân. Em và Khải không phải lo, anh sẽ không thưa kiện gì anh ấy đâu. Vân nhắc đầu, nhẹ giọng:
- Không. Chồng em chỉ mong được vào thăm anh. Anh ấy muốn xm lỗi anh và muốn được anh tha thứ.
Trí lại cười, nhưng lần này lại là nụ cười từ chối:
- Anh xin lỗi. Nhưng thật sự lúc này, anh chưa muốn gặp Khải. Có lẽ anh không được rộng lượng, nhưng mong Hải Vân hiểu cho anh.
Vân cúi đầu, khẽ giọng:
- Em bi ết. Bảo anh quên ngay chuyện ấy là điều rất khó. Nhưng chẳng lẽ bỏ qua thù hận để hàn gắn lại những tình cảm tốt đẹp là không được sao anh? Em luôn mong cả hai người có thể là bạn của nhau. Em biết chồng em đã làm nhiều điều sai trái, anh ấy không chịu đựng nổi những thất bại của mình. Nhưng em hiểu thẳm sâu trong con người anh ấy vẫn là một người tốt, Trí ạ.
Trí nhìn cô, ánh mắt thoáng xúc động, xúc động không phải vì lời cô nói, mà xúc động vì những tình cảm thánh thiện cô dành cho những người cô thương yêu.
- H ả i Vân! Anh hiểu ý em, nhưng anh... anh không dám hứa hẹn một điều gì cả. Giữa anh và Khải là hai thế giới khác nhau. Điều anh có thể làm là để không phải và chạm phiền lòng với chồng em.
Vân nở nụ cười buồn, nén tiếng thở dài:
- Em biết, em hiểu những gì anh nói. Có lẽ như thế cũng hay.
R ồi bất chợt Vân nhìn anh, khẽ giọng hỏi:
- Anh Trí. Anh có thể gặp một người không?
Trí ngó Hải Vân, hỏi lại:
- Em muốn nói ai?
Ba chồng của em. Ba anh Khẩi muốn gặp anh.
- Trí nhẹ cười, vẻ không hiểu:
Để làm gì kia chứ? Anh đã không trách gì Khải, thì bác ấy cũng không nên lo quá như thế.
- Không phải là điều ấy. - Vân vội lên tiếng rồi ngập ngừng - Ba... ba em muốn gặp anh để làm sáng tỏ một việc khác.
Trí nhướng mắt nhìn Vân như m uốn biết việc gì. Vân chỉ nhẹ cười rồi đứng lên đáp lời:
- Hãy gặp ba chồng em, rồi anh sẽ rõ.
Ng ười đàn ông luống tuối bước vào khi vừa hé mở cánh cứa, làm Trí bật người thảng thốt. Trí thầm nghĩ không biết điều gì sắp xảy ra với anh đây? Anh nhận ra trước mặt anh là ông Phát. Ông Phát là ba chồng của Hải Vân ư? Ông Phát là cha ruột của anh, người cha mà anh vừa biết mặt.

- Là ba ư? Ba vào thăm con ư?
Ông Phát nhìn con nói:

- Ph ải, ba đây. Ba của con, ba của Khải, cũng chính là ba đây. Ba là người đàn ông, là người cha đã gây bao nhiêu tội lỗi để giờ đây phải nhận lãnh hậu quả như thế này.

Ông nhìn Trí đầy xúc động. Trí cũng nhìn ông, hoang mang trong ánh mắt. Anh hỏi:
- Điều gì xảy ra vậy ba? Tại sao là thế? Giữa con và Khải có quan hệ sao? Ông Phát trầm giọng mở lời:

- Trí à? Ba bi ết là con không ngờ, ba cũng không ngờ điểu đó lại xảy ra. Nhưng Khải đúng thật là anh trai của con. Sự xung đột xảy ra giữa hai con, ba buồn biết bao nhiêu, và đau khổ cho ba nhiều hơn, bởi ba là một người cha đầy tội lỗi với con và mẹ con.
Trí nhìn ông không nói lời nào. Hay nói đúng hơn anh chẳng biết mình nên nói gì đây trong lúc này?
Rồi bất chợt Trí bật cười, quay mặt đi, nở nụ cười pha chút xót xa lẫn oán hận.
- Ra là th ế. Thế ra hai mươi mấy năm qua, cuộc đời của con là vậy. Ông Phát khổ sở nhìn Trí:

- Trí. Ba bi ết con đang oán hận ba, ba là người cha tội lỗi. Nhưng ba xin con, hãy xóa đi bao hiềm khích giữa anh em con. Khải giờ đây nó dang rất ân hận, anh con đang muốn con tha thứ lỗi cho nó. Nó đang chờ mong được con nhận nó là anh.

Trí c ười chua chát:
- Con có cái quyền ấy sao ba?
Ông Phát nhìn Trí với ánh mắt đầy vẻ khẩn khiết:

- Con có bi ết sự tha thứ của con có ý nghĩa rất lớn với nhiều người không? Nó là niềm hạnh phúc vô bờ bến đối với ba. Cuộc đời ba chẳng còn cầu mong gì hơn là anh em các con đều được đoàn tụ.

Trí th ở dài nói:
Vậy theo ba, bây giờ con phải làm gì đây?
- Hãy nhận ở anh con lời xin lỗi đi, Quốc Trí. Ba xin con đấy.

Trí cúi đầu im lặng. Ngay lúc ấy, một giọng nói ấm áp khác vang lên làm Trí phải ngẩng nhìn lên. Trí nhận ra Khải bước vào phòng và đang đứng trước mặt anh.

Hai ng ười đàn ông bỗng chốc nhìn nhau trong im lặng. Bất ngờ chợt đến làm Trí chẳng nói được nên lời. Anh cũng không biết nói gì đây với Khải? Trươc mặt anh là kẻ đã gây cho anh thương tích, và cũng chính là anh của mình, mà Trí mới vừa được biết.

Kh ải nhẹ bước đến bên Trí gần hơn nữa. Bất giác Khải ôm lấy Trí siết chặt lấy Trí bằng một tình cảm chân thành của người anh mang trong lòng niềm hối hận ngập tràn.
Giọng nói của Khải đầy xúc động vang lên nghẹn cả lời:
- Quốc Trí. Hãy nhận ở anh lời xin lỗi. Hãy tha thứ lỗi lầm anh đã gây ra cho em.
Lúc này Trí không hi ểu trong lòng mình là thứ tình cảm gì nữa, nhưng anh nghe được nỗi xúc động đang dâng tràn trong lòng. Cảm giác cay cay nơi sống mũi như làm nghẹn lại bao lời nói của anh.
Trí chợt nhận ra thế nào là tình cảm của gia đình, thế nào là niềm hạnh phúc đang có trong vòng tay của những người thân ruột thịt.
Bất giác Trí cũng ôm chặt láy Khải, đôi cánh tay anh siết chặt trong tình cảm chân thành nhất.
Cánh cửa phòng chợt rít nhẹ, ông Phát khẽ hướng mắt ra. Bà Quyên bước vào, ánh mắt ông Phát và bà chợt nhìn nhau cùng lúc.
Ông Phát kh ẽ giọng:
- Thẩm Quyên! Em tha thứ mọi tội lỗi cho tôi. Phải thế không Thẩm Quyên?
Bà im lặng, ánh mắt hướng nhìn về phía Trí và Khải. Trong lúc này niềm hạnh phúc sung sướng đang dâng tràn trong lòng bà.
H ọ im lặng đểđón nhận những niềm vui hạnh phúc vừa mới tìm được. Một lúc khá lâu, Khállh Như vào phòng Trí. Ông Phát nhìn thấy cô liền hỏi:
- Cháu vào với Trí đấy à?
- Vâng. Cháu chào bác ạ! Rồi ông nhìn Khải và bà Quyên lên tiếng nói tiếp:

- Th ẩm Quyên! Em và Khải về nhà tôi, rồi tôi có chuyện muốn nói với em và con của tôi. Em nhận lời mời của tôi nghe, Thẩm Quyên.
- Vâng! Tôi cũng muốn về đây để dành lại thời gian cho con tôi.

Kh ải nói với Trí:
- Anh về nghe Trí. Chúc em và Khánh Như hạnh phúc. Cả ba đi rồi, Như đến bên Trí, đưa chùm nho cho anh rồi nói:
- Anh ăn đi, em mang vào cho anh đấy.
- Cám ơn em. Hôm nay là ngày vui nhất đời của anh.
- Sóng gió đã qua rồi phải không anh?
- Em mừng cho anh. Trí nhìn Như, âu yếm nói:
- Khánh Như. Chúng mình làm lễ cưới được rồi chứ em yêu?
Như xúc động. Lần đầu tiên nghe anh nhắc đến chuyện hôn nhân, cô mân mê bàn tay anh, khẽ nói:
- Vâng! Em bằng lòng. Quốc Trí! Em yêu anh, anh là người đàn ông mà em nể phục.
- Anh cũng yêu em. Yêu cô nhỏ đỏng đảnh ngày nào, còn bây giờ với anh thật là dễ yêu.
Như liếc nhìn anh:
- Lại trêu em nửa. Em cũng không hiểu sao ngày đó, em rất ghét anh như thế? Nhưng có lẽ đó là biểu hiện của tình yêu anh ạ.
Trí ôm ghì Như vào lòng, hôn lên bờ môi đáng yêu ấy. Anh khẽ khàng bên tai cô:
- Vâng! Em nói không sai. Ghét nhau lắm, yêu nhau nhiều. Khánh Như của anh.
Họ thật sự hạnh phúc bên nhau, quên cả trên cành cây, có đôi chim đang hót líu lo tình tự với nhau thật đáng yêu, và đang chúc họ hạnh phúc trọn vẹn.
HẾT.