PHẦN 1
Buổi sáng vầng dương khẽ động đậy hé dạng dưới màn mây xẫm ánh nắng le lói chợt sáng vàng lên rồi bầu trời chợt xám sâm lại.
Mây kéo đến dày đặc và cơn mưa đổ ào xuống thành phố bất chợt. Mùa đông thật quả là ảm đạm:
Sài Gòn chuyển lạnh, cái lạnh mãnh và dịu nhẹ như những sợi tơ mềm đan vào nhau qua lòng thành phố.
Nh ư Thảo đang ngồi trên chiếc ghế gần bàn hướng mắt nhìn ra đường, cơn mưa nhạt nhòa bong bóng nước. Cảnh vật trước mắt Thảo bây giờ thật buồn tênh.
Những đám mây lang thang mang nước rồi lại cứ tuôn xối xả xuống lòng thành phố đã no ứ nước.
Những cơn gió rồi cũng nối tiếp nhau tràn về cùng cơn mưa dài lê thê. Nó đã kéo dài hàng mấy tiếng đồng hồ vẫn chưa dứt.
Qu ốc Tuấn! Giờ này anh ở đâu! Chuyến đi công tác của anh đến nơi nào? Giờ này em nhớ anh, không gì bù lấp được nỗi nhớ thương này trong lòng em. Nơi anh ở có mưa nhiều như thành phố không anh? Một mình em trong phòng làm việc với bao nhiêu là công văn hồ sơ trước mặt. Thế mà em không thể làm bất cứ một việc gì, khi mà đầu óc em luôn nhớ đến anh da diết.
Cơn mưa này khơi lại trong đầu oc Thảo một kỷ niệm, một tình yêu đầu đến với Thảo bất chợt, đầy thơ mộng và êm đềm...
Ngày ấy…Cũng trong cơn mưa, cô đã miệt mài trên chiếc xe đạp, Trung Quốc để tìm lấy một việc làm với mảnh bằng Đại Học. Thảo đã mệt mỏi chán nán bao nhiêu hồ sơ xin việc đều không một niềm hy vọng.
Vẫn im lặng với sự chờđợi của Thảo dường như đã tuyệt vong...
M ơ ước của Thảo thật bé nhỏ, chỉ cần một chân thư ky thế mà bao năm cơm áo gạo tiễn mẹ Thảo lo cho cô ăn học, cuộc sống sôi động giữa thành phố đông người chẳng ai đoÁi hoài đến Như Thảo một cô gái đáng thương.

M ưa rơi rơi cả giờ chợt,bật mạnh làm chiếc nón trên đầu Thảo bay vèo trúng vào mặt người thanh niên chạy phía sau trong lúc Thảo cũng chạy nhanh hầu tránh cơn mưa.

Anh nghiêng đầu vội đưa tay đón lấy chiếc nón. Rồi anh chạy theo Thảo gởi lại chiếc nón và cơn mưa ấy lại lớn hơn nữa. Họ cùng nhau trú mưa trước hàng hiên của ngôi nhà cao tầng.

Tình c ảm luyến lưu bắt đầu từ cơn mưa đó, Như Thảo đã biết tên anh, Quốc Tuấn, một cÁi tên rất đẹp, giám đốc công ty may mặc và cũng là nhà tạo mốt. Cũng sau cơn mưa bất ngờ đó...Như Thảo đã được Quốc Tuấn nhận cô vào làm thư ký phòng kế toán hàng may mặc.

Tu ấn ơi! Anh có biết nhìn trời mưa em nhớ anh không thể tưởng. Em cảm thấy cô đơn làm sao? Em không thể diễn tả hết được tình cảm trong em đối với anh, Quốc Tuấn ạ!
Thảo mím môi, cúi đầu suy tư, chưa bao giờ cô buồn như hôm nay khi nhìn mưa rơi.
Những tờ lịch mỗi ngày Như Thảo đều gỡ, thời gian mau thế mà cô vẫn không thấy anh về như lời hẹn trước khi đi công tác:
Vén mÁi tóc xõa trước ngực, Như Thảo đan đôi tay vào nhau, chống lấy trán Như Thảo thầm than thở:
- Quốc Tuấn! Giờ này anh đang ở đâu, có biết em đang tưởng nhớ về anh không? Nơi ấy trời đang mưa phải không anh? Anh có nhớ em không?
Ướ c gì anh về lại bên em trong mưa này để sưởi ầm lòng em. Để em không còn cô đơn, em có được hạnh phúc bên anh nhìn mưa rơi mà chúng mình vẫn vui hơn. Ước gì anh về với em ngay bây giờ. Quốc Tuấn, anh Quốc Tuấn của em.
Đồng hồ vang lên một tiếng, đã đến giờ tan sở, cơn mưa vẫn còn rả rích rơi... Nhìn cảnh vật trong cơn mưa, Như Thảo thấy buồn, cảm thấy lười biếng về nhà trước cơn mưa day dẳng.
M ột buổi làm việc trôi qua trong nhạt nhẽo, cô chỉ biết nhìn mưa rồi nhớ đến Quốc Tuấn. Đôi mắt Như Thảo hiện nỗi buồn khó tả, cơn mưa dương như đã làm cho đầu óc Thảo tê tÁi, cô gục đầu xuống bàn đang nhớ đến Quốc Tuấn.
Trong cảm giác nghĩ ngợi. Như Thảo vẫn không hay biết Quốc Tuấn đã về đến công ty và đang hiện diện bên cô.
Quốc Tuần bước đến đứng bên Thảo tự lúc nào cô không hễ hay biết. Đôi bàn tay Tuấn choàng vào vai Như Thảo, anh âu yếm xiết chặt:
- Như Thảo, em yêu.
Thảo giật mình ngẩng đầu lên thật nhanh, ánh mắt cô hiện rõ niềm vui không thể tưởng.
Đ ôi mắt Thảo chớp nhanh, giọt lệ thương nhớ chợt ngần ngấn niềm vui:
- Anh Tuấn!
Cúi hôn vào má Thảo âu yếm, thương yêu Tuấn nhìn cô giọng trầm ấm:
- Anh xin lỗi, đã để em chờ đợi anh thế này!
Cô lắc đầu nở nụ cười trong đôi mắt còn vương lệ:
- Em không giận anh bao giờ, đó chỉ là nhiệm vụ và bổn phận của anh phải làm...
Nhìn người yêu say đắm, Tuấn nói:
- Anh định về sớm, nhưng đành ở lại dự buổi khai trương một công ty mới thành lập, do con trai của giám đốc Phúc Hải khai trương hôm thứ hai, nên mới trễ hẹn với em.
Tuấn choàng ôm Thảo trong vòng tay, anh đặt hờ bờ môi cô nụ hôn, khẽ nói:
- Mưa lớn quá em nhỉ? Mùa đông trời lại mưa, thật là sÁi mùa, sÁi tiết không đúng chút nào.
Th ảo mỉm cười nhìn anh:
- Thì cũng như anh vậy, có đúng hẹn với em đâu nào?
Ngắt chót mũi Thảo, anh yêu thương:
- Này nhé! Em lại trách anh nữa rồi!
Ngả vào vai anh, cô nói khác đi.
- Nhìn trời mưa, anh biết em đang nghĩ gì không?
Cúi thật gần vào má cô, anh rì nhỏ hỏi:
- Nghĩ gì hả em?
Điểm ngón tay vào sống mũi anh, cô cười:
- Nhớ đến kỷ niệm ngày chúng mình quen nhau.
Tuấn cười nhắc lại:

- Anh nh ớ, một chiếc nón bay vèo ngang mặt anh trong cơn mưa, và anh đã đưa tay ra đón nhận, nhận luôn cô bé Như Thảo làm thư ký riêng cho anh và đón nhận luôn tình yêu em ban phát cho anh, phải không em?

Th ảo nhìn Tuấn bằng ánh mắt sắc bén, cô dẫu môi.
- Anh nói nghe hay lắm, em không thích anh tán tỉnh nữa đâu nhé. Vuốt tóc, náng gương mặt Thảo lên anh nói:
- Công việc mệt lắm sao mà em gục xuống bàn vậy em?
Cô nhìn Tuấn dịu dàng nói:
- Không đâu! Có việc gì nhiều đến mệt thế đâu anh.
Nựng yêu vào chiếc cằm Xinh của cô, anh cười:
- Vậy là em đang nhớ anh đấy hả?
Thảo nhìn anh cười trong đáy mắt:
- Biết vậy còn hỏi em chi nữa!
Siết bờ vai mềm mại của cô anh hỏi:
- Công việc ở công ty có gì thay đổi không em?

- Bình th ường không có gì thay đổi cả anh ạ! Chỉ có công ty của anh Chấn Bình xin ký hợp đồng đặt thêm một số hàng may mặc thời trang mới. Nhưng em còn chờ ý kiến của anh.
Nắm bàn tay Thảo, anh mân mê rồi hôn nhẹ vào tay yêu thương:
- Chiều nay, anh sẽ xem lại hồ sơ hợp đồng. Bây giờ anh và em tìm cÁi gì ăn đã, anh đói lắm rồi. Em sửa soạn đi với anh nhé!
Như Thảo nhìn ra màn mưa:
- Mưa thế này làm sao đi được hả anh? Em định về nhà sớm nhưng cơn mưa đã ngản cản chân em ở lại.
Anh trêu gh ẹo:
- Chứ chẳng phải đợi anh về hả em yêu?
Thảo nhìn anh bằng ánh mắt bướng bỉnh, cô nói nhanh:
- Còn lâu, em chẳng đợi anh bao giờ đâu. Anh cười hôn vào má cô:
- Anh đền em đó, hãy trả lại cho anh nụ cười bằng mắt sáng của em, đừng là ánh mắt buồn hiện tại cô bé ơi!
Th ảo dẫu môi dỗi hờn:
- Đáng ghét dễ sợ.
Anh cười hì hì:
- TrÁi lại thì anh vẫn yêu em.
Đôi bóng cùng bên nhau bước ra khỏi phòng làm việc. Quốc Tuấn đưa chiếc áo len che chắn cho Như Thảo khỏi ướt.
Tuấn mở cửa dìu Thảo lên xe, anh ngồi vào tay lÁi cho xe lao đi trong cơn mưa chưa dứt hạt:
Như Thảo ngả người ra băng nệm, cô nghe êm Ái lẩn hạnh phúc khi gần Quốc Tuấn, Như Thảo. khép hờ đôi mắt miên man suy nghĩ...
Quốc Tuấn, em yêu anh. Anh là tình đầu của Thảo đó anh biết không?
Như Thảo ngồi đong đưa trên chiếc ghế xích đu trước sân nhà, giữa cơn gió hiu hiu, từng làn gió mát rượi mơn man thổi, đôi mắt Như Thảo vẫn chăm chú vào tờ báo phụ nữ.
Bàn tay Thảo không ngưng chấm muối ớt trÁi cóc xanh dòn đưa vào miệng nhai ngấu nghiến.
Đối mắt Thảo chợt tối sâm lại khi có bàn tay ai đó bịt kín mắt cô. Giật mình Thảo bật thốt:
- Ai đó?
Buông đôi bàn tay ra, Thúc Hà cười khúc khích nói với bạn:
- Nhỏ xem gì mà say mê quá vậy. Đến cả ta vào mà nhỏ cũng chẳng hay? Thảo đánh vào vai Thúc Hà:
-Đồ quỉ…Ta cứ ngỡ. So đôi vai, Thúc Hà trêu chọc bạn:
- Cứ ngỡ là anh ấy đến phải không? Cảnh vật nên thơ thế này chắc là làm nhỏ mất vui, khó chịu quá phải không?
L ườm bạn bằng ánh mắt sắc bén:
- Này nhé, nói bậy liệu hồn nhỏ đó nhé!
Bĩu đôi môi hồng. Thúc Hà cười hỏi:
- Nhỏ dám làm gì ta hả?
Nhìn thấy nụ cười lạ của Thúc Hà, Thảo lên tiếng hỏi:
- Ta không cãi nữa, làm gì nhỏ nhìn ta cười hoài vậy chứ?
Bĩu môi hồng, Hà cười chối biến:
- Ồ, không có gì đâu. Mà nè, sao nhỏ lại chú ý ta nhiều như vậy? Như Thảo mỉm cười:
- Ta biết nhỏ đang có chuyện gì đó vui lắm. Nói ta nghe đi!
Thúc Hà nhéo vào vai bạn:
- Nhỏ đừng có đoán mò nè!
Thảo tủm tỉm cười:
- Ta thấy hết trơn rồi, Thúc Hà ạ!
Hà chối, nói khác đi:
- Nhỏ nói cÁi gì nhỉ? Đừng nói những gì ta không có, trÁi lại ta biết nhỏ đang nghĩ gì kìa Như Thảo.
Ch ớp lia đôi mắt Thảo hỏi:
- Suy nghĩ cÁi gì kia chứ?
Hà cười nói:
- Tội cho anh chàng Quốc Tuấn phải nhọc công lo lắng cho nàng công chúa, chiều thứ bảy mưa rơi đưa công chúa về nhà.
Th ảo dẫu môi, dài giọng:
- Ai biểu anh ấy đưa Như Thảo, Thảo cũng chẳng cần như thế bao giờ. Thúc Hà tròn mắt nhìn bạn:
- Nhỏ nói hay quá nhỉ? Nếu nhỏ chẳng cần thì nhường lại cho ta đi, bảo đảm Thúc Hà này không từ chối bao giờ.
Đánh vào vai bạn, Thảo nhướng cao đôi mày hình cánh cung:
- Này nhé! Như Thảo này đồng ý ngay đó Thúc Hà. Nhưng chỉ ngại nhỏ không chịu nổi cÁi tật không giờ giấc của anh ấy không thôi.
Thúc Hà cười khúc khích:
- Nh ỏ ạ! Ta nói chơi cho vui vậy thôi. Thúc Hà này làm sao mà rơi vào trÁi tim anh ấy được há nhỏ? Chưa chi đã sợ mất chàng lại đưa ra, những điều kiện “chỉ ngại” làm chi hả nhỏ?
Thảo liếc bạn thật sắc:
- Đồ con yêu! Nè, ăn cóc với Thảo đi, một mình vừa mua về đang chờ nhỏ đến đấy. Ta biết thế nào nhỏ cũng đến.
Xỉ vào trán bạn, Hà nói:
- Đừng có xạo, nhỏ đang đợi Quốc Tuấn đến thì có? Từ ngày nhỏ có ý trung nhân, Thúc Hà này là người không còn để nhỏ đáng nhớ đến đâu. Như Thảo kéo dài giọng:
- Mặc kệ, nhỏ nghĩ sao cũng được có nói thế nào nhỏ cũng cho là ta tự biện thôi.
Thúc Hà cười:
- Thôi, không bàn chuyện này nữa, bấy nhiêu cũng đủ rồi ta cũng đang thèm những trÁi cóc của nhỏ đang chảy cả nước dãi ra đây nè.
- Thèm thì c ứ ăn ai bảo nhỏ cứ vòng vo chuyện của ta làm chi rồi than phiền. Tiếng Thức Hà lại vang lên nói tiếp:
- Tuần sau công ty của Hà được đi nghỉ du lịch Nha Trang, nhỏ đi với Hà đi Như Thảo?
Thảo cười duyên nói:
- Thảo cũng thích đi chơi lắm, nhưng công ty may mặc lúc này là thời điểm đắt hàng. Để xem lúc đó Thảo có đi được không?
Hà c ười trêu chọc bạn:
- Hay nhỏ còn đợi ý kiến của Quốc Tuấn?
Thảo cười bằng ánh mắt với bạn:

- Lúc nào c ũng nghĩ vậy, làm việc ăn lương đâu phải tự do muốn đi đâu thì đi, dù sao cũng phải tự do muốn đi đâu thì đi, dù sao cũng phải xin phép, nếu không có sự đồng ý của giám đốc không được quyề nghỉ.
Thúc Hà nói:
- Thì ta nói không đúng sao? Nhỏ đồng ý là phải xin phép giám đốc còn gì? Nhưng mà nhỏ ơi ta biết anh ấy chẳng dám để nhỏ hở giây phút nào đâu. Thảo lắc đầu, ngúng nguẩy:
- Thôi, thôi ta chịu thua nhỏ rồi, hôm nay nhỏ đến đây có mục đích gì đặc biệt nói ta nghe đi!
Hà b ĩu môi hồng nói:
- Mình vừa mới lãnh lương rủ nhỏ đi chợ mua sắm.
Thảo liếc nhìn bạn:
- Có vậy sao không nói sớm chứ nhỏ! Cứ ở đó mà nhiều chuyện hoài. Ngồi đây đợi ta mười lăm phút nữa để sửa soạn.
Thúc Hà ngồi lại ghế xích đu vừa ăn cóc vừa nhìn theo dáng bạn mỉm cười cùng bao nhiêu ý nghĩ trong đầu.
Từng đợt sóng nhấp nhô dạt vào bờ, buổi sáng trên bãi biển làm Như Thảo cảm thấy mát mẻ dễ chịu hơn. Cô cảm thấy niềm vui trong lòng như hòa vào sóng đang trìu mến vuốt ve vào tấm thân nhỏ nhắn của nàng.
Qu ốc Tuấn vẫn bám giữ chiếc phao dìu Thảo vờn sóng biển, Thảo đưa tay vuốt mÁi tóc rồi ngụp lặn xuống nước vờn nghịch với sóng biển không hề biết mệt.

Qu ốc Tuấn kéo tay dìu Thảo vào bờ, anh khẽ cười với cô:
- Vờn sóng bao nhiêu đủ rồi cô bé, mình sửa soạn về đi em!
Cô cong môi nói:
- Còn sớm mà anh, em muốn vờn sóng biển một chút nữa.
Anh ngắt chót mũi cô khẽ nói:
- Anh chỉ sợ em say sóng rồi bệnh ra thôi.
Thảo nhìn anh cười nói:
- Ghê chưa! Làm như anh lo cho em lắm vậy.
Anh cười siết chặt cô trong vòng tay dìu vào bờ:
- Em là nhất trong đời anh, làm sao anh không lo được chứ, em yêu. Cô liếc nhẹ anh, mỉm cười không nói:
Anh lại nói tiếp:
- Về nghe em?
Ngả hẳn vào người anh, cô nũng nĩu vòi vĩnh:
- Anh bồng em vào bờ đi!
Tuấn cúi hôn người yêu trước cơn sóng dạt vào bờ, anh khẽ cười nói:
- Em dễ yêu lắm, Như Thảo! Em muốn gì anh chiều tất cả.
Dẫu môi, tát nước vào mặt anh, cô nói:
- Đừng có nịnh đầm người ta đó ông ơi!
Tuấn cườI, đuổi bắt Thảo trước sóng biển đang ập vào bờ.
Thảo khẽ cất nói:
- Mình vào tán dù ngồi nghỉ mệt chút hãy về anh nhé.
Tuấn nhẹ gật nói:
- Ừ, anh xin chiều cô bé cưng của anh, chịu chưa hả?
- Vâng, em chịu liền không bao giờ từ chối đâu anh yêu. Nựng vào chiếc cằm xinh xinh của cô, anh nói:
- Anh thấy em đẹp và dễ thương lắm, em yêu ạ! Cô chúm chím môi hồng:
- Thì cũng tại anh cả thôi.
- Tại anh sao hả em?
- Thì... lúc nào anh cũng khen nịnh em hoài, nên em mắc cỡ… Anh nheo mắt hỏi:
- Em không thích mình đẹp sao? Như Thảo?
Như Thảo im lặng cắn nhẹ vào ngón tay, Quốc Tuấn choàng tay siết chặt cô vào lòng, nhẹ đặt lên má người yêu nụ hôn ấm áp:
- Th ảo ơi! Không biết đây là lần thứ mấy anh nói tiếng yêu em thương em. Anh rất sợ mất em, em biết không Như Thảo. Anh không muốn ai nhìn ngắm em ngoài ra chỉ mỗi mình anh trên bãi biển này?
- Ừ…Đừng nói nịnh em nữa…Anh ích kỷ vừa vừa thôi chứ.
Như Thảo quay mặt đi nơi khác để tránh nụ hôn mà Quốc Tuấn đang đưa tới. Tuấn đổi giọng:
- Em làm gì th ế hả?
Cô gắt nhẹ:
- Anh tham lam quá!
Tuấn cười vòng tay ôm người yêu, anh nheo mắt cười:
- Ừ, anh yêu em chứ bộ. Thảo à, từ khi gặp em nhận em làm thư ký riêng cho anh, nhìn em có nét đẹp lạ thường buộc anh phải nhìn hoài không thấy chán, từ đó anh nghe tim mình rung động đập lỗi nhịp mỗi khi đối diện với em. Anh tìm mọi cách để chinh phục em cho bằng được trÁi tim em cuối cùng anh đã chiến thắng.

Qu ốc Tuấn nhẹ nâng cằm Như Thảo lên, anh nhìn thật ấm vào ánh mắt long lanh của Thảo da diết, Như Thảo cũng nhìn trân tlân vào gương mặt thanh tú của Tuấn, cô thầm nhủ anh thật điển trai, vầng trán cao rộng, mũi thẳng thông minh với đôi môi vừa với khuôn mặt chữ điền của anh.
Đôi mắt của Tuấn rực sáng, đầy nghị lực như thỏi nam châm chiếm trọn trÁi tim của Thảo.
Tu ấn siết nhẹ đôi vai trần của Thảo, anh cúi xuống thật gần hôn vào bờ môi mộng đỏ của người con gái anh yêu thật đắm say cuồng nhiệt. Như Thảo ngây ngất trong nụ hôn của Tuấn trao cho cô. Siết chặt Như Thảo hơn, Tuấn thì thầm:

- Nh ư Thảo! Em có yêu anh nhiều không? Như Thảo! Sao em không trả lời anh? Sao em cứ im lặng vậy? Nếu như mất em, chắc là anh không sống nổi em ơi!

- Nh ư Thảo! Sao em không trả lời anh? Sao em cứ im lặng vậy? Ngả tựa vào vai anh Thảo khẽ nói:
- Anh Tuấn ơi, em sợ tình yêu của chúng mình không trọn vẹn em sợ... Tuấn chợt đưa tay bịt kín miệng Như Thảo anh hỏi:
- Em nghĩ gì mà nói ra điều đó với anh hả Thảo?
Thảo chớp mắt lộ vẻ buồn lo:
- Em th ấy mình không xứng với anh, anh quá giàu sang lẫn danh vọng, tài sắc với anh đều có đủ, em sợ rồi đây tình yêu của chúng mình mong manh lắm anh ạ!
Tuấn cười cốc nhẹ lên đầu Thảo, âu yếm nói:
- Em đừng nói vậy, ba mẹ anh rất thương anh, sẵn sàng chấp nhận tình yêu của chúng mình em ạ.
- Anh nói th ế nhưng em vẫn không an tâm, em thấy cuộc sống bây giờ người ta hay phân chia giai cấp lắm, dù anh có ý nghĩ đó, nhưng dư luận có thể làm tình yêu của chúng mình lung lay vì lời nói của họ anh ạ!
- Như Thảo nè, em đừng suy diễn quá nhiều mà buồn phiền, anh không muốn như vậy, ăn thua là ở anh nè.
- Nhưng em vẫn lo sợ anh Tuấn à! Em cứ luôn nghĩ dường như tình yêu của em và anh có áng mây mù trước mặt. Em rất lo, Quốc Tuấn.
Tuân nâng g ương mặt cô lên nói:
- Như Thảo, đã yêu nhau em không nên suy nghĩ vẩn vơ như vậy nữa nhất định anh sẽ cưới em làm vợ, với anh thì em không phải lo, chỉ sợ là em không yêu anh thôi, em phụ anh...vì em là một người con gái hiều dịu, tài giỏi đức hạnh, biết bao nhiêu người săn đuổi.
Thảo vùng vằng giận dỗi.
- Anh nghĩ xấu cho em không, trong đời em, anh là người đầu tiên đặt tình yêu thương, không còn ai khác ngoài anh ra.
Quốc Tuấn nhìn Như Thảo cừơi thật tươi:
- Đừng giận anh cô bé! Anh chỉ sợ mất em nên nói vậy thôi, chứ anh không có ý gì đâu.
- H ừ... em mệt anh quá đi, cứ ghen bóng ghen gió.
Quốc Tuấn cười hì hì:
- Lúc nào anh cũng quan tâm đến em hết, anh ghen ghê lắm, em biết không? Anh thì không cảm thấy mệt, còn em đã mệt rồi...
Nh ư Thảo nhíu mày hỏi:
- Thì ra anh không tin tình yêu của em đối với anh ư?
Quốc Tuấn đáp:

- Tình yêu nó k ỳ lạ và phức tạp lắm em ơi, anh không bao giờ nghi ngờ em, nhưng tại em quá dễ thương anh sợ mất em, nên phải có bổn phận bảo vệ tình yêu của anh mà quan tâm đến em. Thảo ơi, nếu một ngày nào không có em bên anh thì... anh tưởng chừng như trÁi đất này không có mặt trời vậy.

Th ảo thở dài nói:
- Đừng có xạo quá đi!
Tuấn đáp nhanh:
- Có xạo mới có được tình yêu của em dành cho anh đây nè!
- Em ghét anh dễ sợ, không bao giờ em nói lại miệng của anh. Tuấn nắm tay Thảo nói:
- Thôi, chúng mình sửa soạn về đi, em yêu!
- Vâng!
Họ ra về sau một lúc nằn nghỉ ngơi, xe đã chuyển bánh mà Như Thảo vẫn còn luyến tiếc, cô đõi mắt nhìn ra bờ biển xanh ngút ngàn.
Hàng dừa lả ngọn trước cơn gió cũng xa dần, chỉ còn lại bóng mờ lẩn khuất xa xa.
Nha Trang vùng biển xanh biếc thân thương quá đối với Thảo. Tạm biệt nhé Nha Trang yêu thương của tôi!
Thấy Như Thảo im lặng không nói gì, Tuấn đặt nhẹ tay lên vai Thảo trầm ấm:
- Sao em không nói gì đi Như Thảo, buồn ngủ rồi hả?
Khẽ đưa tay lên vai, nắm bàn tay Tuấn cô khẽ khàng:

- Nhìn bi ển đẹp nên thơ hiền hòa quá, anh Tuấn ạ, em chỉ thích mình được sống nơi này mãi mãi để ngắm biển lúc bình minh lên trong sáng đến lúc biển nổi sóng xô vào bờ.

Tu ấn cười, anh nghiêng đầu cúi hôn vào má cô, anh nói:
- Em ao ước đây là quê hương thứ hai của em phải không cô bé? Thảo cong môi nhìn Quốc Tuấn:
- Nhưng mơ ước vẫn chỉ là mơ ước, làm sao có được phải không anh? Tuấn choàng tay siết chặt bờ vai Thảo, anh nhỏ giọng:
- Như Thảo! Anh sẽ cho em thấy mơ ước của em là sự thật, em thích không em?
Tròn m ắt nhìn anh, cô hỏi lại:
- Có nghĩa là…
Anh đáp nhanh:
- Có nghĩa là anh sẽ cưới em và mua một căn nhà nơi đây, chung ta cùng ra đây mỗi khi đến Nha Tlang này nghỉ mát.
Đan bàn tay vào tay anh, Thảo nói:
- Em cám ơn anh đã thương em mà nói lên những lời nói đó. Nhưng em chỉ ngại có cÁi gì đó không được bình yên khi anh nói tiếng cưới em.
Nhìn v ề phía trước, anh cho xe chạy chầm chậm, hỏi cô:
- Em vẫn còn nghi ngờ không tin anh sao Như Thảo? Cô lắc đầu đáp nhỏ:
- Không! Em yêu anh nhiều lắm, Tuấn ạ! Yêu anh, em không suy tính thiệt hơn, nhưng mặc cảm trong em đã không cho phép em nghĩ đến điều anh nói.
- Không có ai quyền ngăn cấm tình yêu của chúng mình đâu Thảo. Em cứ mãi lo chuyện không đâu.
Thảo buồn giọng:
- Chuy ện không đâu ư? Em hiểu Tuấn ạ! Chúng mình cô cùng ý nghĩ với nhau là bất chấp mọl nghịch. cảnh. Nhưng cuộc đời là những khúc quanh mà anh và em khó vượt qua anh ạ! Vì anh là giám đốc có chức có quyền tiếng tăm, còn em chỉ là một cô gái làm công ăn lương để nuôi mẹ già.
Tuấn nhìn người yêu nói:
- Nh ư Thảo! Nếu thật sự yêu anh thì đừng bao giờ nói đến những điều đó nữa với anh! Anh cấm em không nhắc đến nữa, dù chỉ một lần, anh sẽ lo cho em tất cả Như Thảo ạ!
Thảo nhìn nét mặt kém vui của anh, cô cảm thấy thương anh hơn Thảo khẽ nghiêng đầu về phía anh, cô cong môi nũng nịu:
- Anh này, em chỉ nói có chút xíu là anh lại giận em rồi. Em có muốn nói thế bao giờ đâu, chỉ tại em sợ tình yêu của chúng mình…
Tuấn bịt miêng cô 1ại, anh nhìn cô:
- Đã bảo là không được nói nữa nghe không cô bé! Nói hoài anh sẽ đánh đòn em đấy.
Th ảo liếc nhìn anh:
- Anh chỉ giỏi bắt nạt người ta.
Tuấn chợt cười:
- Cho em hay nhé! Không ngoan là anh giận luôn đó, yêu anh em không được suy nghĩ lung tung chuyện gì hết, ngoài tình yêu anh dành cho em. Cô bĩu môi trêu anh:
- Không có em, anh có rảnh hơn không, khỏi bận tâm đưa đón.
- Mặc kệ, thà như vậy mà anh an tâm hơn. Nếu không có em bên anh, anh sẽ buồn lắm em biết không?
Bất chợt cô thấy mắt tồi sầm, choáng váng, cô cúi gục đầu vào băng nệm nhăn nhó, Tuấn hốt hoảng hỏi cô rối rít:
- Nh ư Thảo! Em sao vậy?
Thảo bật cười:
- Em cảm thấy đói bụng quá chừng.
Anh nheo mắt cười:
- Anh biết ngay mà! Mải lo rong chơi để bây giờ than đói. Nằm ngủ chút đi ráng một chút đến nhà hàng rồi ăn, cô nhỏ…
Thảo không nói gì nữa, cô làm theo lời Tuấn, nằm xuống gối đầu vào đùi anh.
Tuấn cho xe chạy nhanh về khách sạn, anh đưa tay vuốt nhè nhẹ vào bờ vai thon nhỏ của Thảo, anh khẽ hỏi:
- Em b ớt đói rồi phải không?
Khép hờ đôi mắt, cô khẽ gật đầu đáp nhỏ:
- Bây giờ em thấy buồn ngủ nhiều hơn.
- Về khách sạn thay đồ rồi đi ăn, sau đó mới được ngủ, rõ chưa cô bé.
Họ thật hạnh phúc, thật bình yên bên nhau. Nha Trang một ngày đẹp trời dưới cÁi nắng dịu mát, cũng như tình yêu của hai người thật nồng nàn tha thiết.
Bà Thanh Như đưa mắt nhìn ra cửa vẻ đợi chờ, ba ngày nay Như Thảo đi công tác là mấy ngày bà trông ngóng mong Thảo.
Bà lo lắng không biết có gì quan trọng mà Thúc Hà đến tìm Như Thảo đến mấy lần rồi.
Bà đưa tay xoa vào hai bên thÁi dương như cố tìm sự yên ổn cho đầu óc. Bất chợt có tiếng xe đỗ lại ngừng hẳn trước cửa nhà, Như Thảo đã về. Bà thoáng thấy con gái đã bật dậy gương mặt chợt vui hẳn lên, nụ cười nở trên môi đón con gái.
- Dữ hôn, mẹ đợi con quá chừng luôn vậy đó.
Như Thảo bước vào nhà cười tươi với mẹ, rồi đưa cho bà bọc giấy, cô khẽ nói:
- Con có mua cho m ẹ số quà ở vùng biển đấy. Con tặng mẹ nè. Rồi Thảo nhìn mẹ hỏi tiếp:
- Có việc gì mà mẹ chờ con thế mẹ?

Bà n ắm tay con siết nhẹ nói:
- Mẹ không biết có việc gì quan trọng mà Thúc Hà đến đây tìm con mấy lần. Thảo nhìn mẹ suy tư hỏi:
- Thúc Hà có nhắn gì cho con không mẹ?
Bà cười rồi xoay người đi đến chiếc bàn, kéo hộc tủ lấy ra một lá thư:
- Đợi con mãi không được, nó gởi cho mẹ thư này nhờ mẹ trao lại cho con đấy!
- Thế hả mẹ?
Thảo đưa tay nhận lấy lá thư mẹ đưa, cô mở ra xem trong ấy chỉ có mảnh giấy nhỏ vỏn vẹn mấy dòng chữ nghiêng nghiêng:
“Như Thảo! Hà nóng lòng muốn gặp nhỏ! Thúc Hà có một việc quan trọng cần nói cho Thảo rõ. Bao giờ đi Nha Trang về nhỏ đến gặp mình nhé?
Thân Ái
Thúc Hà”

V ẻ mặt Như Thảo chợt lo âu, chỉ có việc Thúc Hà đến tìm mà mẹ lo lắng như thế? Không ngờ mẹ thương cô nhiều như thế đó, Nhưng cũng đúng thôi, dù sao mẹ cũng buồn cũng lo khi chỉ có một mình mẹ trong căn nhà vắng.
Còn nhỏ Thúc Hà không biết có việc gì quan trọng quá vấn đề như thế? Lại không nói rõ ra cho rồi.
Nhưng mà chuyện gì thì cũng nên gạt bỏ qua một bên, hãy ngủ một giấc cho khỏe rồi tính tiếp.
Ngh ĩ thế, Như Thảo lên tiếng nói với mẹ để bà không phải lo lắng:
- Thúc Hà nhắn con đến nhà nó chơi, nhà nó có đám mẹ ạ.
Bà Như thở phào nói:
- Mẹ cứ phập phồng lo mãi, không biết có chuyện gì mà con bé này cũng kín miệng như bưng vậy.
Th ảo cười nói khỏa lấp:
- Thúc Hà là thếđấy mẹ ạ! Tính của nó lúc nào cũng muốn bí mật với con. Bà nhìn con khẽ hỏi:
- Sao đến nay con mới về vậy?
Tựa cằm vào vai mẹ, cô nói:
- Công việc chưa xong nên con về trễ lại một ngày. Con xin lỗi đã để mẹ lo lắng chờ con.
Nhìn con, bà vuốt tóc lòa xòa trước trán nói:
- Thế hả? Mẹ thấy con mệt lắm rồi, vào tắm rồi ngủ một giấc đi, mẹ nấu cháo bò cho con ăn.
Vuốt vào bờ vai mẹ, cô reo lên:
- Cháo thịt bò hả mẹ? Mẹ thương con ghê, lúc nào cũng sợ con của mẹ ốm đi!
Xỉ vào trán con gái, bà mắng yêu:
- Đồ mèo con! Chỉ có mỗi mình con, không lo cho con mẹ còn lo cho ai nữa đây hở.
Th ảo cười hôn vào má mẹ:
- Con thương mẹ nhiều lắm, mẹ ơi! Bà vuốt đầu con gái:

- Con bi ết, thương mẹ như thế là mẹ vui rồi, còn gì bằng nữa hả con. Ráng giữ thân mình cho tốt, lo làm việc thật giỏi, đó là con không phụ lòng mẹ. Thảo cười ôm choàng mẹ, nói:

- Con không làm m ẹ thất vọng đâu. Con xin hứa! Bà Thanh Như hôn vào trán con:
- Thôi vào ngủ đi con, mẹ thấy con bơ phờ lại đen nữa. Bộ ra đó tắm biển nhiều lắm sao mà thế hả con?
Cô hôn vào má m ẹ nói:
- Dạ, cũng có tắm chút chút. Cốc vào đầu con gái, bà mắng yêu:
- Ghê chưa, còn lại cà rỡn với mẹ nữa nhé! Thảo cười ngúng nguẩy:
Con nói hổng đúng sao, con tắm chỉ có một buổi thôi. Thì con chỉ có tắm chút chút thôi chứ bộ.
Bà Như cười nói:
- Mẹ chỉ sợ con ham vui quá sức nên mẹ nhắc nhở. Con là phần đời còn lại của mẹ, mẹ lo cho con tất cả cũng vì lý do đó con gái ạ!
Buông vai m ẹ ra, Thảo cúi nhìn xuống nói khẽ:
- Con biết mẹ ạ! Con cố gắng không để sai lầm điều gì cho mẹ buồn lòng. Siết chặt con gái vào lòng, bà nói:
- Mẹ biết con luôn là con ngoan của mẹ!
Thảo đứng lên, cầm túi xách nói với bà Như:
- Con đi tắm rồi ngủ một chút nghe mẹ, Con cũng thấy mệt.
Bà cười nhìn theo con:
- Ừ, đi đi, mẹ nấu cháo chín sẽ gọi con dậy ăn nhé.
- Dạ.
Bước vào đến phòng, Thảo ngả người nằm xuống giường, cô cảm thấy dễ chịu vô cùng.
Những dòng chữ Thúc Hà viết cho Thảo, nó cứ nhảy múa trong đầu, làm cho Thảo càng thêm thắc mắc.
Cô v ội mở ra đọc lại lần nữa, rồi gấp lại miệng lẩm bẩm:
- Chẳng biết có việc gì quan trọng mà nhỏ lại viết những dòng chữ thế này? Thảo thở dài rồi lấy bộ đồ bước vào nhà tắm.

PHẦN 2
CÁi nắng của buổi trưa hè đổ xuống thành phố thật 1à gay gắt chói chan. Vừa tan sở, Như Thảo vội chạy xe đến nhà Thúc Hà.
Hai hàng cây ven đường đứng trân mình đợi chờ một cơn gió mát thổi qua. Mồ hôi nhễ nhại thấm ướt lưng áo Như Thảo? cô cũng cố kiềm tay lÁi cho xe lướt nhanh.
Ng ừng xe trước cửa nhà Thúc Hà, cô lên tiếng gọi:
- Thúc Hà, nhỏ có ở nhà không vậy, Thúc Hà?
Từ trong nhà, Hà vội bước ra cô reo lên:
- Ủa Thảo! Về bao giờ vậy? Mình đợi nhỏ quá chừng!
Thảo khẽ mỉm cười nhìn Hà:
- Có việc gì mà nhắn gấp quá vậy nhỏ?
Nhìn bạn Hả khẽ nói:
- Nhỏ vào nhà đi, cũng có việc quan trọng đấy!
Tròn mắt, Thảo ngạc nhiên hỏi:
- Mà việc gì? Hà cứ nói ra xem, cứ lấp lửng mãi làm mình sốt ruột. Hai cô bạn ngồi vào chiếc ghế salon, Hà khẽ lên tiếng hỏi Thảo:
- Mấy ngày nay nhỏđi công tác với Quốc Tuấn phải không?
- Vâng! Mình đi cùng với Quốc Tuấn.
- Có việc gì không vậy Thúc Hà?
Nắm bàn tay Thảo, Hà siết nhẹ:
- Nếu Hà nói ra việc này Thảo có tin lời Hà không?
Thảo hỏi lại:
- Mà việc gì mới được chứ? Thúc Hà cứ nói ra xem.
Nhìn bạn một thoáng, Hà mới bắt đầu vào đề:
- Như Thảo! Hà có ý muốn khuyên Thảo hãy chấm dứt tình cảm với Quốc Tuấn bắt đầu ngay từ bây giờ.
V ẻ mặt Thảo chợt thay đổi sau câu nói của bạn, cô hỏi lại:
- Lý do gì Hà có lời khuyên Thảo như thế? Thúc Hà thở dài, vẻ mặt chán nản:
- Quốc Tuấn đã có vợ hứa hôn rồi Thảo ạ!
Ngạc nhiên, Như Thảo nhìn bạn như không tin vào lời nói, cô có nghe lầm chăng?
Giọng Thảo chợt buồn, cô hỏi:
- Tại sao Thúc Hà biết được điều này, chẳng lẽ việe hệ trọng như thế mà anh Quốc Tuấn lại giấu Thảo?
Hà giọng trầm trầm:
- Nh ư Thảo! Ở đời có những cÁi mà mình không thể nào ngờ được. Cũng như Thúc Hà vậy cũng không ngờ anh Quốc Tuấn lại giấu chuyện đó lại đến với Thảo. Không biết đây là tình yêu thật sự hay là sự lừa dối nhẹ dạ cả tin của Như Thảo?
Giọng Thảo buồn buồn:
- Thúc Hà, theo Th ảo thấy thì anh Tuấn không có điều gì gian dối trong lời nói cả, có thể đó, là ý định của gia đình anh ấy, phải còn có sự đồng tình của Tuấn nữa chứ. Nếu Quốc Tuấn không bằng lòng cưới cô gái ẩy làm vợ thì gia đình anh cũng khó mà bắt được.
Thúc Hà không nói gì với Thảo, mà yên lặng nhớ đến chuyện của mẹ mình ngày xa xưa.
Ngày ấy mẹ của Thúc Hà cũng là một cô gái rất đẹp. Nữ sinh trường đại học ngoại thương.
Một cô gái có đáng vẻ mảnh mai, với chiếc áo dài tha thướt, mỗi ngày cô đến trường với bao mơ ước cho tương lai.
Rồi mẹ Thúc Hà được yêu, người yêu của mẹ là một sinh viên trường Luật. Ba của Hà đã yêu, mẹ tha thiết.
Những cuộc hẹn hò đi chơi, tình yêu đã đến lúc chín muồi và kết thúc cuộc tình là cả một sự nghiệt ngã.
Gia đình của ba Hà không chẩp nhận cưới mẹ cho ba. Vì ông bà nội cho rằng không xứng sui gia, chỉ vì phong kiến của gia đình nội.
Trong khi m ẹ Thúc Hà đang mang thai, mẹ đã mang quá nhiều tai tiếng vì cÁi thai hoang, vì đứa bé đang nằm trong bụng, buộc mẹ Hà phải lưu xứ vào tận thành phố, sống nhờ vào người thân cho đến khi Hà chào đời trong muôn ngàn đau khổ, đắng cay.

Thúc Hà và Nh ư Thảo giống nhau ở chỗ hai người bạn chỉ còn có hai bà mẹ. Nhưng ba cô đã chết vì căn bệnh dạ dày để lại cho mẹ Thảo một gia đình tương đối đầy đủ Còn Thúc Hà không bìết người cha đã tạo nên hình dáng của cô.
Hai người mẹ đều góa bụa sống nuôi con cho đến lớn, ăn học đến nơi đến chốn.
Thấy Thúc Hà không nói lên ý kiến gì, chỉ ngồi im lặng. Như Thảo lên tiếng hỏi bạn:
Thúc Hà! Bạn có thể nói rõ những gì biết được ở Quốc Tuấn cho mình biết được không?
Ngả người vào lưng ghế, khoanh đôi tay trước ngực, Thúc Hà bắt đầu kể lại nhừng gì cô đã nghe được ở Thiên Thanh, nhỏ bạn làm chung sở nói với cô:
- Nh ư Thảo. Mình nghe Thiên Thanh nhỏ bạn làm chung kể lại. Gia đình Quốc Tuấn đã chọn một cô gái tên là Hải Trân, sắp sửa cưới cho anh Quốc Tuấn rất giàu, lại đẹp. Nhà cô ấy cũng không xa lắm với gia đình Thiên Thanh, nó có thấy đôi lần Quốc Tuấn đến tìm nhà cô ấy. Nghe đâu họ đã làm lễ hỏi chờ đợi lễ cưới vì còn trong thời gian gia đình nhà gái có tang của ông nội.

Th ảo mím môi chua xót. Thế mà Tuấn còn lừa dối cô bảo sẽ làm đám cưới với cô để làm theo mơ ước của cô mua một căn nhà ở Nha Trang để đến khi nghỉ mát ra đó ở. Anh sẽ lo cho cô tất cả những gì mà cô mơ ước. Và hơn cả việc anh đã chuẩn bị căn nhà hạnh phúc cho hai người, đến cả ngày đám cưới sẽ sống trong căn phòng đó cùng nhau.

T ất cả đã không cờn gì nữa, đó chỉ là mơ ước, Thảo nên vui hay buồn đây? Quốc Tuấn ơi! Anh có biết em đau xót về những lời nói của Thúc Hà nói về anh không? Em nên tin ai đây? Tin lời anh hay tin bạn em đây?

Hà nhìn Th ảo thông cảm nỗi buồn:
- Như Thảo! Thúc Hà rất thông cảm nỗi buồn hiện tại của Thảo. Nhưng Thảo ơi! Hãy suy nghĩ kỹ để vượt qua khỏi những khắc nghiệt trong cuộc đời, đừng để sa lầy cùng đau khổ, hối hận nhiều hơn. Thúc Hà chỉ khuyên bạn hãy dừng lại đúng lúc.
Thảo cúi đầu tránh đi cÁi nhìn của bạn, cô sợ Thúc Hà sẽ hiểu rõ tâm tư của cô lúc này.
- Vâng! Thảo sẽ ghi nhớ lời khuyên cùng những lời nói của Hà, Thảo sẽ tìm hiểu sự thật lõ ràng về Quốc Tuấn.
Giọng nhỏ nhẹ, Thúc Hà tâm sự tiếp:
- Nh ư Thảo! Tụi mình là bạn thân, Hà rất thương bạn nên có lời khuyên rất chân tình, đừng nên quá tin tưởng vào tình yêu của Quốc Tuấn, nếu như đã biết được sự việc Thúc Hà vừa nói. Đừng để cho bác thất vọng về Thảo, phải giữ gìn chính bản thân mình. Không phải Hà dạy đời Thảo, nhưng chính vì sợ sự thật cuộc đời mẹ Hà, mình đã mất hẳn niềm tin về cánh đàn ông, dù sao họ cũng tự do và không thiệt thòi mất mát gì hết. Từ ngàn xưa đến giờ là như thế. Đàn ông có năm bảy người đàn bà cũng chẳng sao. Còn thân phận con gái nếu có việc gì dù rất nhỏ xảy ra, dư luận thế gian vẫn mãi cười khinh bỉ mình Thảo ạ. Đàn ông họ săn đón để rồi chiếm đoạt, kết cuộc là những chuyện bi đát xảy ra là họ chối bỏ để chạy trốn những dấu tích tình yêu lừa dối của họ.
Nắm bàn tay bạn, Thảo siết nhẹ:
- Thúc Hà! Mình cảm ơn bạn, Hà thật tốt với mình. Nếu thật sự đúng là như thế có lẽ Như Thảo buồn nhiều lắm:
Nhưng Thảo sẽ cố gắng nghe lời Hà để vượt qua những đắng cay cuộc đời này, Hà ạ.
Thấy ánh mắt của Thảo buồn xa vắng, Hà chớp nhẹ đôi mi khẽ nói:
- Nh ư Thảo! Hà biết bạn buồn nhiều khi nghe sự thật đau lòng này. Nhưng không còn cách nào khác hơn. Thúc Hà không muốn sự đau khổ của Thảo dừng lại trong muộn màng, để phải hối hận về sau, cũng có thể trong chuyện hôn nhân của Quốc Tuấn có uẩn khúc gì đó mà anh không nói ra, nên mình không thể hiểu được. Nhưng chuyện ra sao đi nữa thì từ bây giờ Như Thảo cần phải giữ, dù sao mình cũng là phận gái. Như Thảo hiểu ý của mình chứ?

Th ảo gật đầu, giọng buồn buồn:
- Vâng! Thảo hiểu.
Siết chặt vai bạn, Như Thảo nói:
- Đừng buồn quá như thế Thảo ạ! Nhỏ hãy nhớ rằng luôn luôn bên cạnh Thảo còn có Hà. Mình sẽ là người không để cho Thảo đau khổ đâu.
G ượng cười, Thảo nhìn bạn:
- Thúc Hà lo cho mình nhiều quá!
Giọng nhỏ nhẹ, Hà nói:
- Thương nhỏ như một người thân trong gia đình chẳng khác, Thảo ạ! Nhẹ đứng lên, Thảo thở dài vẻ trầm lặng, cô nói:
- Mình về Thúc Hà nhé, trưa lắm rồi, mình sợ mẹ đợi.
Thúc Hà gật đầu đứng lên tiễn bạn ra đến cổng. Hà dõi mắt nhìn theo Như Thảo mà lòng bâng khuân khó tả.
Không biết rồi đây Như Thảo có vượt qua được nỗi đau khi phải rời xa người yêu và biết được Tuấn đang lừa dối.
Khẽ thở dài, Thúc Hà quay bước đi vào nhà!
Mấy ngày qua bà Hòa đứng ngồi không yên, chờ đợi Quốc Tuấn từng giờ, từng phút. Bà không ngờ Tuấn đã đi quá xa về sự lựa chọn của gia đình.

Bà nghe Thúy Ái k ể lại chuyện tình cảm của Quốc Tuấn cùng cô thư ký riêng của nó càng ngày càng đậm đà, thắm thiết hơn, cÁi con bé vì nó thương hại vì không chen chân xin được việc làm ở thành phố này. Để bây giờ nó lại yêu tha thiết, để chối bỏ Hải Trân, người vợ mà cũng là cô bạn học cùng trường với Tuấn từ lúc còn tuổi ấu thơ đến trưởng thành.
Bà Hòa không ngờ Quốc Tuấn lại như thế? Tuấn đã quên bỏ tất cả, không còn nhớ đến lễ hỏi đã xong, lễ cưới cũng gần kề chẳng còn bao lâu nữa đã đến. Bà lắc đầu như phủ nhận mọi việc bà sẽ ngăn chặn tình cảm của Tuấn và con bé ấy tức khắc...
Dù b ất cứ giá nào, bà không thể để cho Hải Trân đau khổ, đứa con dâu mà bà đã chọn cho Quốc Tuấn. Vì lý đo đó bà không muốn Quốc Tuấn quan hệ với bất cứ cô gái nào khác, bà sẽ buộc Quốc Tuấn làm lễ cưới theo quyết định của bà.
Chiếc xe Quốc Tuấn dừng lại trước cổng, tiếng kèn xe lại vang lên ba tiếng. Bà biết chắc là Quốc Tuấn đã về, nên bà Hòa vội đứng lên ra mở cửa cho con trai.
Nhìn dáng Quốc Tuấn bước vào nhà. Bà Hòa Hòa sửa soạn lại gọng kính nhìn con trai với ánh mắt dò xét.
Th ật không ngờ con trai bà lúc này thay đổi hẳn, ăn diện hơn trước nhiều mà bà mới phát hiện, ra ngày hôm nay. Đến khi nghe Thúy Ái cho bà biết sự việc, bà mới nhìn kỹ Quốc Tuấn hơn.

Qu ốc Tuấn bước vào nhà, anh lên tiếng hỏi mẹ:
- Thưa mẹ, con mới về!
Bà xoáy mắt nhìn con:
- Ừ mấy hôm nay con đi đâu mà không về nhà, lại chẳng tin tức gì cho mẹ biết hết vậy?
Anh nhìn mẹ hỏi lại:
- Thưa mẹ, dạo này con bận nhiều việc, con đi công tác có nhắn lại với chú ba nói lại với mẹ giúp con mà. Hay là chú ấy quên nói với mẹ đó rồi.
Bà th ở dài chán nản:
- Chỉ nhắn với chú ba là xong bổn phận rồi hả con? Mẹ thất vọng về con quá. Anh cười hôn vào má bà như tạ lỗi:
- Con xin lỗi đã sơ ý làm cho mẹ buồn. Lần sau nếu có chuyện gì con sẽ cho mẹ biết trước.
Dường như chờ đợi bao ngày qua, bà Hòa không kiềm chếđược sự tức giận của mình, bà gắt giọng nói:
Quốc Tuấn! Con không thể qua mặt được mẹ đâu, con không có công việc gì bận hết, con chỉ bận đi chơi với cô thư kí trẻ đẹp Như Thảo của con thôi.
Tu ấn tròn mắt ngạc nhiên nhìn mẹ:
- Ai nói với mẹ như thế?
Bà hỏi gay gắt:
- Nhưng có đúng như thế không? Tại sao con không trả lời mẹ mà lại hỏi mẹ như thế? Con nói dối mẹ như vậy có đúng hay không?
Anh mím môi nhỏ giọng:
- Thật ra con đi với Như Thảo, nhưng đó chỉ là công việc và nhiệm vụ cần phải có cô ấy.
Bà gắt giọng nhắc lại:
- Con đừng hòng qua mặt mẹ mà Quốc Tuấn. Mẹ cho con biết, bắt đầu từ giờ này, con và Như Thảo không được gần nhau nữa, con phải cho cô ấy thôi việc ngay bây giờ. Đó là quyết định của mẹ.
Lời phán xét của bà Hòa như nhát búa đánh mạnh vào đầu Quốc Tuấn. Anh bật thốt:
- M ẹ, sao mẹ lại nói như vậy? Con và cô ấy …
Bà cướp lời con trai:
- Con và cô ấy yêu nhau chứ gì? Con giỏi thật, con có biết rằng Hải Trân đã biết rõ việc thầm lén của con với Như Thảo, nó đã đau khổ thế nào không chứ? Quốc Tuấn ngồi thẳng người trên ghế salon, anh nói:
- Th ưa mẹ, từ lâu con cũng có ý định muốn nói với mẹ những gì thầm kín trong lòng con, nhưng chưa có dịp nào con nói được với mẹ. Hôm nay con xin phép mẹ cho con nói rõ hơn về điều con muốn nói cùng mẹ.

Bà Hòa m ở to mắt nhìn Tuấn, gắt giọng hỏi:
- Quốc Tuấn! Con định nói gì chứ?
Anh khẳng định lời nói của mình:
- Con muốn hồi hôn với Hải Trân!
Bà hỏi nhanh:
- Tại sao? Con xác định đã yêu Như Thảo và từ chối Hải Trân? Anh cúi đầu khẽ thở dài, trầm giọng:
- Thưa mẹ, con nghĩ rằng giữa con và Hải Trân không thể tiến đến hôn nhân.

Vì bây gi ờ con hiểu rõ trÁi tim mình, con không hề rung động trước Hải Trân. Có lẽ ngày xưa chỉ là sự bắt buộc của gia đình và khi ấy con chưa xác định được đâu là tình yêu, đâu là tình bạn tri kỷ.
Bà trợn mắt giận dự:
- Quốc Tuấn! Con không được nói những lời đó với mẹ. Mẹ cấm con, nhất định Hải Trân là con dâu của mẹ, là vợ của con, con rõ chưa?
Quốc Tuấn lắc đầu nói tiếp:
- Th ưa mẹ, vợ con là Như Thảo chứ không phải là Hải Trân, vì con yêu Như Thảo, cô ấy là tất cả cuộc đời con, xin mẹ hãy thương con mà cho con ý định hồi hôn với Hải Trân.

Bà Hòa nghe ngh ẹn lòng, nỗi buồn hiện trong ánh mắt bà. Nhưng trong tận cùng suy nghĩ của bà, có lẽ như đã quyết định. Bà chợt dịu dgiọng lại nói với con:

Qu ốc Tuấn! Néu như con và Hải Trân không lễ hỏi xảy ra, thì việc thay đổi nơi con sẽ khác đi được. TrÁi lại mẹ không thể nào dể con tự lựa chọn theo ý con. Dù sao ngày trước cũng có sự quyết định, nhất trí của con mới có lễ hỏi giữa con và Hải Trân, bây giờ mẹ nói sao với lý đo nào để hồi hôn khi mà Hải Trân không có lỗi lầm gì với chúng ta chứ? Hải Trân vẫn đoan trang, hiền hậu và cũng là người mà mẹ hằng mong là dâu của mẹ, Quốc Tuấn ạ!

Qu ốc Tuấn cúi đầu đưa tay chặn lấy môi, đôi mắt nhuốm một nỗi buồn:
- Dạ, con hiểu... nhưng con...
Bà Hòa tiếp lời nói bằng câu van vỉ:

- Qu ốc Tuấn mẹ không biết phải nói thế nào để con hiểu mẹ. Vì mẹ đã mang ơn gia đình ấy quá nhiều. Lúc ba mẹ làm ăn thất bại, họ đã giúp mẹ qua cơn nghiệt ngã đó. Vì thế mẹ không muốn làm cho Hải Trân thất vọng khi phải xa con. Hải Trân yêu con nhiều lắm, Tuấn ơi? Con hãy hiểu cho mẹ.

M ẹ ơi xin mẹ hãy hiểu cho con... con không thể…
Bà nhìn con buồn giọng:

- Qu ốc Tuấn? Gia sản này ba mẹ tạo dựng nên để cho ai? Cho con và Thúy Ái thôi, đến ngày ba mẹ mất đi, tất cả đều sẽ là của các con. Không thương con mẹ còn thương ai nữa đây? Mẹ chỉ mong con đừng làm buồn lòng mẹ là đủ rồi. Nếu như con từ chối hồi hôn với Hải Trân là con không thương mẹ. Tuấn cố thuyết phục mẹ:

- M ẹ, con nghĩ là thời gian đầu Hải Trân đau khổ, nhưng rồi thời gian sau đó cô ấy sẽ nghĩ lại mà hiểu rằng con đúng. Vì giữa con và Hải Trân không thật sự yêu nhau, khó hòa hợp khi chung sống gần nhau.
Bà thở dài nghiêm giọng:
Qu ốc Tuấn, không thể nào như lời con nói được, mẹ biết Hải Trân không thể chịu nổi khi con nói lên lời hồi hôn. TrÁi lại, con cần nghĩ đến danh dự của ba mẹ, chẳng lẽ ba mẹ lại nhẫn tâm làm cho gia đình Hải Trân bị tổn thương nặng nề như thế sao hả con?
Tuấn lại lắc đầu:
- Không mẹ ơi! Con không thể lấy Hải Trân vì con không yêu cô ấy bao giờ cả.
Bà Hòa chợt đổi giọng cứng rắn:
- Qu ốc Tuấn! Mẹ không bao giờ chấp nhận lời nói nào của con nữa, mẹ nhất định tiến hành lễ cưới sắp tới cho con. Đừng bốc đồng mà tự đưa đến sai lầm nghiêm trọng. Hãy nghe lời mẹ, dứt khoát với Như Thảo. Hạnh phúc của con đang trong tầm tay, đừng mơ mộng những gì xa tầm tay với.

Tu ấn đưa tay vuốt mặt rồi ôm lấy đầu, đau khổ:
- Mẹ không hiểu con gì hết…
Bà Hòa đặt tay lên vai con an ủi:

- M ẹ hiểu con Tuấn ạ! Bằng lòng cưới Hải Trân là con làm tròn bổn phận đứa con hiếu thảo, đã trả được công ơn cha mẹ nuôi dưỡng con đến trưởng thành.
Quốc Tuấn đứng lên nói với mẹ:
- Xin phép mẹ con về phòng nghĩ. Bà vội đứng lên theo con nắm tay Tuấn bà nói:
- Con nghe l ời mẹ nói chứ Tuấn?
Anh thở dài vuốt ngược mÁi tóc ra phía sau:
- Bất ngờ quá con không thể trả lời mẹ được.
Bà tiếp giọng nghiêm khắc nói với Tuấn:
- Nhưng mẹ buộc con phải chấm dứt chuyện yêu đương trăng gió ấy ngay lập tức với con bé ấy. Con bằng lòng chứ?
Quốc Tuấn chán nản nói:
- Mẹ đừng buộc con trong tình thế khó xử này mẹ ạ! Mẹ hãy cho con quyền quyết định hôn nhân của con.
Bà trợn mắt lạnh lùng:
- Quyền quyết định ư? Con đã nói rõ ý con rồi còn gì? Mẹ nói rồi mẹ không đồng ý như thế.
Tuấn hỏi lại vẻ cau có:
- Nếu mẹ đã hiểu rõ lòng con, thì con nghĩ mẹ không bắt buộc được con đâu mẹ ạ! Mẹ hãy để con tự chọn lựa là hơn.
Bà Hòa phản bác lời của con:
- Không, không bao gi ờ, mẹ không bao giờ đúng vào cÁi vòng mà con vẽ ra đâu. Quốc Tuấn! Nếu con không nghe lời mẹ thì sau này con đừng trách mẹ. nhé!

Tu ấn đau khổ:
- Mẹ... xin mẹ thương con mà...
Bà đứng lên gay gắt:

- Thôi, m ẹ không nói với con nữa. Con đi nghỉ đi. Lời mẹ đã quyết con không bao giờ lay chuyển được đâu. Quốc Tuấn nhất định Hải Trân là dâu của mẹ, là vợ của con thôi.

Nhìn theo b ước chân của mẹ bỏ đi vào trong. Anh lắc đầu ngán ngẩm. Có phải chăng tình yêu của anh và Như Thảo bắt đầu bằng khúc quanh chông chênh này.
Quốc Tuấn cũng. cúi đầu bước nhanh chân về phòng. Đầu óc anh rối bời mệt mỏi sau câu nói quyết định của mẹ.
Nằm sải tay trên giường, Tuấn gác tay lên trán, lòng buồn vô tận.
Nh ư Thảo, Như Thảo ơi! Anh không thể bỏ em, anh sẽ mãi mãi bên em. Chúng mình sẽ ra đi chung sống với nhau nơi mà em hằng mơ ước. Hãy cùng đi với anh nghe Như Thảo.

Tu ấn đã dự tính sẵn, nếu không như ý mong muấn của anh, nếu không có Thảo bên anh, anh sẽ đưa Thảo rời xa thành phố. Đó là ý định sau cùng của anh đối với tình yêu của Thảo.

PHẦN 3
Chiếc xe của Thúy Ái chạy thẳng vào cổng công ty. Cô nhìn quanh sân chẳng thấy bóng dáng chiếc xe du lịch của anh trai mình. Đoán chắc là Quốc Tuấn đã đi rồi.
Đậu xe xong, gỡ đôi bao tay cho vào chiếc giỏ phía trước. Thúy Ái nhẹ đến bên cánh cửa phòng làm việc của giám đốc. Thúy Ái nhẹ đẩy cửa bước vào.
Trong phòng làm vi ệc chỉ có một mình Như Thảo đang sắp xếp lại chồng hồ sơ trên bàn cho có ngăn nắp lại. Cô nghe tiếng mở cửa cứ ngỡ là Quốc Tuấn bỏ quên vật gì quay trở lại tìm lấy.
Ngẩng lên nhìn, Thảo ngỡ ngàng khi nhìn thấy cô gái lạ trước mặt, cô ta rất ư là đẹp, lẫn sang trọng cùng những món trang sức đang đeo trên người. Dáng dấp quý phÁi của cô gái làm Như Thảo ngạc nhiên, không biết đó là ai? Thân quen với Tuấn như thế nào? Không lẽ là khách đến đặt hàng. Cả tuần nay không có hợp đồng nào mà? Hay đây là bạn gái của Quốc Tuấn? Bất chợt Như Thảo nhớ lại lời khuyên của Thúc Hà, nét mặt Thảo buồn buồn, cố gượng vui, cô khẽ hỏi cô gái:
- Thưa chị, chị đến để...
Ý của Như Thảo định hỏi cô gái đến đây đặt hàng. Nhưng đã bị cô gái cướp lời nói, cô cơng môi hỏi Thảo:
- Chào ch ị! Chị là Như Thảo thư ký riêng của giám đốc.
Thảo gật đầu vẫn nhìn cô gái!
Hẳn cô ta có gì đó liên quan đến Quốc Tuấn nên mới hỏi Thảo cầu hỏi đầy vẻ dò xét như thế?
Bao nhiêu ý nghĩ cứ đồn dập vâo đầu óc Như Thảo Cố trấn tĩnh Thảo nói:
- Mời chị ngồi! Có lẽ chị đến đây gặp giám đốc có việc cần? Rất tiếc là giám đốc công ty vừa đi khỏi rồi chị ạ!
Bĩu vành môi, rồi nở nụ cười khó hiểu.
Cô gái lên tiếng nói với Thảo:
- Cám ơn chị. Tôi là Thúy Ái em gái của Quốc Tuấn! Có lẽ gặp tôi thế này chị bất ngờ và ngạc nhiên lắm thì phải.
Em c ủa Quốc Tuấn ư? Như Thảo khẽ cúi mặt không biết chuyện gì sẽ xảy ra kế tiếp đối vớl Như Thảơ. Có lẽ đây là dấu hiệu của sự bất ổn giữa cô và Quốc Tuấn như lời Thúc Hà nói cùng Thảo!
Như Thảo vội đứng lên nhắc chiếc ghế mời Thúy Ái:
- Mời chị ngồi, thật tình tôi không biết chị là em của giám đốc. Chị bỏ qua cho câu hỏi của tôl vừa rồi.
Thúy Ái chợt nở nụ cười dễ dãi:
- Không có chi! Thật sự anh tôi chọn cô làm người yêu không chê vào đâu được, nhã nhặn, lịch sự. Chị cứ ngồi đi, tôi có việc cần nói với chị.
Th ảo nhìn Ái khẽ nói:
- Vâng! Chị dùng nước vậy?
Thúy Ái nhận ly nước từ tay Thảo lên tiếng nói:
- Cám ơn chị.
Thảo ngồi xuống ghế, cô vân cố trấn tỉnh lòng mình chờ đợi những gì Thúy Ái sắp nói ra.
ThÁi độ nghiêm túc, lạnh lùng của Ái hiện lên trên nét mặt làm cho Như Thảo đoán được phần nào chuyện bắt đầu sắp xảy ra với cô.
Th ấy Như Thảo đã ngồi xuống, Ái xoáy mắt nhìn cô bắt đầu câu chuyện:.
- Chị Như Thảo! Chị đã yêu anh Tuấn tôi bao giờ thế?
Đôi mắt Thảo nhìn Ái với vẻ khó chịu. Không ngờ Thúy Ái đã xúc pham đến đời tư của cô một cách quá đáng như thế?
Thảo cố kềm chế lời nói:
- Chị Ái ạ! Có lẽ chị đã đi xa quá lời chị hỏi. Chị không có quyền hỏi chuyện tình cảm riêng tư của tôi như thế.
Cau đôi mày liễu? Thúy Ái nói với giọng....khêu khích, châm chọc:
- Ch ị Như Thảo! Ý chị muốn nói là tôi đến đây để tò mò nhiều chuyện chứ gì? Đúng ra tôi không nên đến đây làm phiền chị, vì tôi chị là em gái của Quốc Tuấn. Nhưng tôi cho chị biết tôi đến đây gặp chị theo lời của mẹ tôi, đối với chị tôi không cần nói điều gì hết, còn với mẹ tôi bà nhất định buộc chị chấm dứt tình cảm với anh Tuấn bắt đầu từ hôm nay. Tôi hiểu chị đang yêu anh Tuấn tha thiết lắm, đúng không? Chị yêu chức giám đốc và gia sản sự nghiệp này hay bằng tình yêu chân thật với anh trai tôi?
Nỗi uất nghẹn ngập lòng sau những lời nói của Thúy Ái, nghe nhức nhối vô cùng. Thảo bật thốt:
- Chị Thúy Ái! Chị không được xem thường tôi mà lên tiếng sĩ nhục, mạ lỵ tôi như thế?
Thúy Ái nhếch môi cười mai mỉa:
- Sỉ nhục? Mạ lỵ? Chị nhìn lại chính mình xem, một thư ký yêu một giám đốc chẳng phải chị yêu anh tôi chỉ vì chức cao nhà rộng còn gì?
Th ảo nghẹn lời nói:
- Chị Thúy Ái? Chị…
Thúy Ái đưa tay trước mặt Thảo ngăn chặn không cho cô nói:

- Ch ị đừng cướp lời tôi, chị Thảo à, chị hãy để tôi nói, chị hãy buông tha cho anh Tuấn đi, dù sao anh ấy cũng đã có vợ hứa hôn, đã làm lễ hỏi rồi. Chỉ còn một tháng nữa thôi là tổ chức đám cưới. Có lẽ anh Tuấn đang đeo đuổi chị, và chỉ xem cuộc tình giữa anh và chị như trò mèo vờn chuột để rồi sau cùng chị sẽ khổ thôi. Tôi khuyên chị nên từ bỏ ý định ngu xuẩn khi yêu anh tôi. Tôi biết chị sẽ khổ nhưng không sao, gia đình chúng tôi sẽ bồi thường thỏa đáng, một số tiền mà chị thôi việc. Mong chị đừng đến đây làm nữa để anh tôi khó xử. Hôm nay anh Quốc Tuấn bận đi việc sớm là do sự sắp đặt của mẹ tôi đấy. Chị đã rõ rồi chứ?

Nét m ặt Thảo hằn lên nét đau khổ xót xa. Cô cúi mặt vẻ chịu đựng. Lần đầu tiên trong đời không ngờ cô nghe được những lời sỉ nhục từ miệng cô gái cùng trang lứa với mình, mạ ly khinh miệt cô như thế đó.
Cắn chặt vành môi, Như Thảo nén nỗi đau khổ nghẹn uất:
- Vâng! Tôi hi ểu chị Ái. ạ, tôi biết mình có miệng mà không thể nói nên lời. Và nói gì đây khi tất cả đã không hiểu được nỗi lòng của một cô gái như tôi. Tôi yêu anh Tuấn thật tình chứ không vì danh lợi tiền tài như chị đã nói. Bây giờ tôi đã hiểu, tại tôi đèo bồng không hiểu phận con tằm mà lại mơ mộng quá cao sang như lời chị vừa nói. Tôi biết mình phải làm gì chị Ái ạ.
Thúy Ái thấy vẻ cam.chịu. của Thảo trong lời nói, cô cùng dịu giọng nói những lời khác đi, như cố ý van xin:
- Ch ị Thảo! Tôi xin lỗi đã không hiểu được chị, nếu như chị yêu anh Tuấn tôi thật sự, thì chị hy sinh hạnh phúc cho người yêu đó mới là điều đáng qúi vả lại anh tôi cưới Hải Trân người vợ anh đã chọn và làm lễ hỏi cách đây hai năm. Có lẽ chị không biết được điều đó thôi. Mẹ tôi hứa sẽ nhiệt tình giúp đỡ chị một số tiền để xoay sở trong thời gian chị tìm việc làm khác. Mong chị hiểu cho Như Thảo nhìn Thúy Ái, mà nước mắt cô chảy dài. Thảo nghe lòng cay đắng. Họ tốt với cô quá thế ư. Hy sinh hạnh phúc để đổi lại một số tiền lớn đuổi cô ta khỏi công ty. Họ xem Thảo là người ham tiền, ham danh vọng nên, bỏ tiền ra mua lấy tình yêu của cô.

Thúy Ái m ở bóp lấy ra một số tiền lớn, cô đặt vào tay Thảo nói khẽ:
- Đây là số tiền mẹ tôi gêi cho chị, mong chị nhận lấy cho mẹ tôi vui lòng.
Như Thảo nhìn Ái, đôi mắt cô như để lại những niềm đau khoảng trống, không gì bù đắp được, Thảo nói:
- Thúy Ái, ch ị đừng xem thường tình yêu của tôi như thế. Tôi thật lòng yêu anh Tuấn, nhưng tôi sẽ làm tất cả những gì chị nói vì tôi thật lòng yêu anh Tuấn, chứ không phải vì số tiền chị nói và tôi không bao giờ để bác thất vọng.
Nước mắt Thảo chợt ứa ra ướt cả viền mi, cô run run đôi vai thổn thức.
Thúy Ái nói đúng, Thảo không thể nào chen chân vào gia đình Tuấn được, vì vợ của Tuấn rất đẹp, lại con nhà quyền thế giàu sang, môn đăng hộ đối với gia đình anh ấy. Còn như Thảo chỉ là một cô gái nghèo, một thư ký làm sao đứng ngang bằng một giám đốc như anh:
Nhớ lại lời nói của Thúc Hà. Đàn ông họ săn đón để được yêu, được chinh phục, rồi đến khi kết thúc chỉ là một sự chối bỏ thế thôi!
Thảo lắc đầu không tin như thế? Quốc Tuấn không chối bỏ Thảo bao giờ! Anh vẫn yêu Thảo chân thật kia mà!
Nh ư Thảo ơi! Mi nên nhớ định kiến của gia đình Tuấn là sợi dây oan nghiệt kết liễu cuộc đời tươi đẹp thơ mộng của Thảo rồi, chẳng còn gì níu kéo nữa được đâu?

Th ảo nghe lòng dâng đầy tủi nhục. Cô im lặng đón nhận nhữrlg gì cay đắng và phũ phàng nhất chụp xuống đầu Thảo. Thúy Ái dò xét nét mặt của Như Thảo, cô thấy dòng xúc động chùng xuống. Nhưng mà Thúy Ái cũng cùng ý nghĩ với mẹ, không bao giờ chấp nhận Như Thảo là chỉ dâu trong gia đình họ.
Thúy Ái đã sai lầm, cô đã làm anh trai mình đau khổ. Rồi đây Quốc Tuấn sẽ hành động như thế nào khi biết sự việc này xảy ra?
Nhưng không sao hết. Thúy Ái vẫn còn có mẹ bà sẽ nói rõ cho biết tại sao lại có việc xảy ra như thế.
Thúy Ái đứng lên nói với Như Thảo với giọng đầy khắc nghiệt:
- Tôi v ề nghe chị Thảo! Chị hãy nhớ lời tôi nói, không bao giờ mẹ tôi chấp nhận tình yêu giữa chị và anh Tuấn. Chị phải xa lánh anh tôi, mẹ tôi không chấp nhận chị là dâu của bà.
Thủy Ái nhặt chiếc túi xách lên, bước ra khỏi văn phòng làm việc của Tuấn, không màng ngó lại.
Nh ư Thảo ngồi chết lặng nơi ghế không nói lấy một lời nào với Thủy Ái. Những lời nói của Thủy Ái như lời cáo chung cho bản án của người nhận tôi nghi tan nát cõi lòng.
Tất cả đã chấm dứt, không còn niềm hy vọng dù rất mong manh. Như Thảo nghẹn ngào nhìn xấp tiền trên bàn còn mới toanh chưa một lần đụng đến. Nước mắt ngập bờ mi chảy dài xuống mãi.
Bây gi ờ Như Thảo mới hiểu rõ đời không như ý của cô. Tại cô tất cả. Biết thân phận mình hẩm hỉu sao lại đặt tình yêu vào Quốc Tuấn? Để bây giờ nghe những lời sỉ nhục phũ phàng của Thủy Ái với cô.

Đư a tay lau lệ, Như Thảo cố trấn tĩnh lòng mình, trong tận cùng suy nghĩ, hãy cố gắng chịu đựng. Thảo không muốn mẹ buồn, không muốn ngã gục trước cơn bão to lớn này.
Thúc Hà ơi! Bây giờ Thảo mới hiểu lời nói của bạn thật là chân tình, không sai vào đâu. Đúng như sự thật mà Thảo vừa mới chứng kiến.
Đ ôi mắt buồn vô tận, cô kéo ngăn tủ bàn làm việc. Thảo tìm lấy tờ giấy trắng ghi vào những dòng chữ vội vàng lên trang giấy. Đọc lại lần nữa, Thảo cho vào hộc bàn. Thảo gom nhặt tất cả những gì của riêng cô cho vào túi xách.
Nhìn lần cuối cùng quanh căn phòng làm việc ngày ngày bên cạnh Quốc Tuấn, lòng cô nghẹn ngào nấc lên từng hồi.
Thu hết can đảm Như 'Thảơ lê từng bước rã rời ra khỏi công công ty như chạy trốn một mối tình đầy cay đắng, nghiệt ngã...
####################333
Bước vào không thấy mẹ, Như Thảo vội vã lao nhanh vào phòng nắm xuống giường úp mặt vào gối khóc nức nở, nghẹn ngào...
T ất cả chỉ còn lại nỗi thống khổ vây quanh cuộc đời Thảo! Cô nghe rã rời hòa vỡ trong tận cùng đáy lòng. Không thể nào ở lại đây giây phút nào nữa. Nếu biết rằng không cùng nhau chung sống, tại sao anh gây chi cho cuộc tình buồn này với em hả Tuấn? Em sẽ làm gì đây? Có lẽ em ra sẽđi, đi bất cứ nơi nào để không còn gặp anh. Quốc Tuấn ơi! Đừng để nghe những lời sỉ nhục mai mỉa của gia đình anh.
Bà Thanh Như vừa từ chợ về thấy nhà không đóng cửa, biết Như Thảo đã về.
Vào nhà sau đặt giỏ thức ăn xuống, bà trở lên phòng eon gáí, bà hoảng hốt khi nhận ra con gái đang gục mặt vào gối khóc nức nở, đôi vai Thảo run lên từng hồi.

Bà Thanh Nh ư nâng đầu con gái lên, bà rối rít hỏi:
- Con sao vậy? Con đau đầu hả Thảo?
- Cô ngẩng nhìn mẹ đôi mắt nhòa lệ.
Cô ôm chầm mẹ khóc thảm thiết:
- Mẹ ơi! Con khổ lắm, mẹ hãy đưa con đi khỏi nơi này mẹ ơi, càng sớm càng tốt mẹ ơi.
Bà Nh ư nhìn con gái ngạc nhiên hơn vẫn nhỏ giọng hỏi con:
- Chuyện gì phải bỏ nhà đi vậy con?
Thảo lắc đầu khổ sở:
- Mẹ đừng hỏi con nữa, đi khỏi nơi này con sẽ kể cho mẹ biết tất cả. Rồi Thảo phủ phục dưới chân mẹ van xin nài nỉ:
- Mẹ ơi! Xin mẹ thương con đưa con đi khỏi nơi đây, không chần chừ giây phút nào được, con lạy mẹ, con lạy mẹ.
Vuốt tóc con gái, bà Như vẫn bình tĩnh dỗ dành:
- Như Thảo! Con đừng hoảng sợ như thế. Mẹ biết là con đang có chuyện buồn khó xử, hãy nói cho mẹ biết để mẹ hết sức cho con. Như Thảo. Nước mắt nhạt nhòa, Thảo nhìn mẹ cố bám víu tin tường vào tình thường của mẹ đong đầy.
Thảo nhìn mẹ, nói trong nước mắt:
- Mẹ ơi! Con không muốn Quốc Tuấn đến đây tìm con. Gia đình anh ấy sẽ tìm đến sỉ nhục mẹ con mình thôi mẹ ơi!
Đ ôi mắt bà Như chợt buồn lặng, bà sa sầm nét mặt, cúi nhìn đi nơi khác. Trong tiềm thức của bà đang hình thành con đường chông chênh đến với con gái của bà trước mắt.

T ừ ngày chồng chết, bà trọn đạo thờ chồng nủôi con nên người. Thảo là đứa con có hiếu, dễ dạy bảo. Bà cứ ngỡ tình yêu Quốc Tuấn dành cho Thảo sẽ êm đềm không chút sóng gió chông gai.
Bây giờ, có ngờ đâu, mọi hy Yọng của bà đều tan vỡ tất cả. Như một cơn giông vừa đi qua.
Giọng bà Như nghẹn lại:
- Nh ư Thảo! Mẹ đã hiểu nỗi lòng con, mẹ sẽ vì con tất cả. Mẹ sẽ đưa con đi về ngoại ở nơi đó một thời gian cho con đầu óc thư thái ổn định lại, rồi mẹ sẽ tính cách khác. Bây giờ mẹ chưa tính thế nào khác được. Nhưng con phải đợi mẹ gặp Quốc Tuấn một lần này mới được Thảo ạ!
Thảo lắc đầu nói:
- Không được mẹ ơi! Quốc Tuấn không bao giờ chịu xa con. Con không muốn gặp mẹ Qụốc Tuấn. Hãy để cho anh ấy vâng lời gia đình làm tròn bổn phận đứa con hiếu thảo, đừng để gia đình Tuấn tìm đến sỉ nhục, mạ lỵ cho rằng lỗi ấy cho con, mẹ ơi! Đừng thương hại Quốc Tuấn thương nỗi đau khổ của con, mẹ hãy dứt khoát đi ngay bây giờ. Con không muốn ở lại giờ phút nào nữa. Con lạy mẹ.

Bà Nh ư đau xót, dòng lệ lại ứa mi. Bà là người đàn bà hiền thực, an phận nên không muốn đối diện cùng gia đình Quốc Tuấn, nếu đúng như lời Như Thảo nói về họ.
Có lẽ họ khinh rẻ bà nghèo khôn xứng đáng với họ, cho rằng Như Thảo đèo bồng cao sang đến Quốc Tuấn là một giám đốc có tiếng tăm trên thương trường. Bà không nói nữa, vuốt nhè nhẹ vào đầu con gái như chia sẻ niềm đau khổ cùng con.
Bà biết hiện tại Như Thảo đã không gượng nổi trước cơn bão lòng, nếu như bà không đưa tay dìu đắt con bà qua cơn phong ba bão táp này.
Ngh ĩ thế, bà khe khẽ nói với Thảo:
- Mẹ sẽ lo cho con, vì con tất cả Như Thảo ạ! Con đừng buồn khóc nữa. Hãy nhớ rằng bên con lúc nào cũng còn có mẹ. Mẹ sẽ sửa soạn, rồi mẹ con mình rời khỏi nơi đây.
Như Thảo úp mặt vào gối thổn thức. Đâu đây tiếng nhạc buồn, hoang vắng xa xa vang vọng vào tai Như Thảo nghe buồn đứt ruột.
''Còn nh ớ tên nhau xin gọi tên trong giấc mộng. Còn chút hương yêu xin đưa vào dư âm. Có phải còn yêu vì đôi lần thầm nhớ: Mình đã thật quên cớ sao lòng vẫn chờ”.
Như Thảo lại khóc cô cố dằn xót xa nhưng cõi lòng vẫn không hề quên lãng, nước mắt chảy dài.
Qu ốc Tuấn ơi! Em yêu anh, em hạnh phúc thật nhiều khi gần anh, được anh dìu dắt đi khắp nẻo đường trong thành phố. Nhưng bây giờ và mãi mãi về sau sẽ không bao giờ còn có được nữs rồi, chúng mình sẽ vĩnh viễn chia xa. rồi, Tuấn ơi?
Chiếc xe vẫn chạy đều trên đồi thông, chiều nay Đà Lạt ảm đạm màu
s ương mù mờ giăng xuống thành phố. Quốc Tuấn chạy đến khách sạn. Suốt ba ngày đi công tác đêm nay Tuấn lại đến khách sạn Palac. Anh có vẻ bồn chồn lo lắng không yên chút nào.
Dường như linh tính báo cho anh biết có chuyện. gì đó bất ổn xảy ra. Quốc Tuấn thức dậy thật sớm, anh cho xe lao đèo khônê ngừng nghỉ lại đoạn dốc nào, để sớm về lại công ty.
R ồi Tuấn cũng về đến công ty, cho xe vào cổng, anh mở cửa bước xuống vội vàng đi vào phòng làm việc. Tuấn đẩy cửa bước vào như mọi hôm. Hơi bất ngờ không thấy Như Thảo ngồi nơi bàn làm việc. Anh nhìn quanh, vẫn chỉ thấy căn phòng vắng lặng, lạnh lẽo. Dường như có cái gì đó khác lại, đổi thay. Lọ hoa hồng đang héo rũ, bàn làm việc trống không chẳng một tập hồ sơ, tờ giấy bỏ đi.
Hay là Thảo bận việc nhà cũng nên? Chẳng khi nào đang giờ làm việc mà Thảo lại vắng mặt như thế này.
Ngh ĩ thế, Tuấn vững lòng lo hơn, anh đặt những gói giấy, lên bàn làm việc của mình rồi bước về phòng riêng để tắm, giũ bỏ những bụi đường đang bám vào người.

Thay xong b ộ âu phục mới,. Quốc Tuấn trở lại phòng làm việc ngồi xuống chiếc ghế đặt cạnh bàn. Bất chợt Tuấn đưa mắt chăm chăm vào chùm chìa khóa, anh lẩm bẩm:

- L ạ thật, có việc gì vội vàng gấp gáp mà Như Thảo quên cả chìa khóa hộc tủ bàn làm việc. Thường khi Thảo cẩn thận lấm và hay nhắc nhở anh.về chuyện ấy.
Đặt tay lên chum chìa khóa, anh kéo hộc bàn mà Thảo chỉ tra chiếc chìa khóa vào đấy.
X ấp giấy bạc mới toanh đập vào mắt Tuấn trước tiên. Trong vẻ thắc mắc, Tuấn cầm nó lên tay, tờ giấy trắng nằm dưới xấp tíền hiện ra những dòng chữ nghuệch ngoạc, nhòa nhạt bởi nước mắt của Thảo lơi trên tờ giấy.
Cầm ngay tờ giấy lên, Tuấn đọc vội vàng:
- Anh Tuấn, có lẽ em và anh có duyên mà không có nợ, anh hãy quên em làm tròn bổn phận cùng chữ hiếu với gia đình.
Em là người có lỗi đã phá vỡ hạnh phúc của anh. Em gởi lại anh xấp tiền này và đừng bao giờ tìm gặp em nữa. Em chúc anh nhiều hạnh phúc…
V ĩnh biệt anh.
Như Thảo.
Bàn tay Tuấn run lên, buông rơi lá thư, anh chết lặng. Gương mặt Tuấn trở nên buồn giận, chính mẹ anh đã gây ra chuyện này chứ chẳng ai khác. Mẹ anh đã đến đây sĩ nhục Như Thảo, bỏ tiền ra mưa chuộc buộc Thảo phải dứt khoát, bà đã chia cắt tình yêu của hai người.
Trái tim Quốc Tuấn nghe tê dại đau buốt. Bất chợt đôi mắt anh long lên giận dữ.
Tu ấn xoay người bước đi ra ngoài, tiện tay anh đóng ầm cánh cửa lại. Anh trở ra xe, ngồi vào tay lái, anh cho xe tăng tốc chạy về vùng trời đầy biển cả mênh mông.

Tu ấn nhìn ra vùng biển rộng xanh thẳm, nó như đang gợi nhớ những kỷ niệm của anh và Thảo những ngày hạnh phúc đã qua, Thảo ơi, sao em đành bỏ anh ra đi, giờ đây anh biết tìm em nơi đâu?

D ưới chân Tuấn, màu cát trắng xóa đang nằm phơi mình trong gió biển, rồi từng cơn sóng cứ thi nhau ập vào tràn lên bờ cát trắng. Tuấn đưa mắt nhìn biển rợp mênh mông, mắt anh buồn bã. Dằn lòng cố khuất lấp nỗi buồn, Tuấn hít mạnh một hơi thật sâu như tận hường hương vị mặn của biển khơi:
Quốc Tuẩn vô cùng đau khổ, ôm lấy đầu gục xuống, nghe xót xa tê tái cõi lòng.
Những ngày hạnh phúc bên Như Thảo đâu rồi? Thảo đã xa mãi mãl cùng anh chẳng còn hy vọng nữa ư?
Anh yêu Nh ư Thảo nhiều quá! Yêu nồng nàn cuồng nhiệt mê đắm. Khung trời hạnh phúc của anh và Thảo không gì sánh bằng. Thế mà giờ đây tình yêu đã vỗ cánh bay xa. Yêu Thảo, Tuấn đã quyết xây một lâu đài hạnh phúc như cô đã hằng mơ ước.
Nhưng ước mơ của Thảo chưa được Tuấn thực hiện, nào ngờ hôm nay đã đưa Tuấn vào thương đau, gục ngã.
Như Thảo đã vĩnh viễn bỏ anh đi với những lời chia biệt vô cùng xót xa tê dại cõi lòng Tuấn.
Như Thảot Mẹ anh đã làm khổ chúng mình rồi, mà anh là người đau khổ nhất khi mà anh còn hiện hữu trên cõi đời này mà không có em bên cạnh.
Anh đau khổ vô cùng Thảo ơi, rồi đây anh sẽ sống chung với Hải Trân, với người anh không yêu. Anh biết phải làm sao đây hả em? Anh day dứt từng đêm vì nỗi mất mát này.

N ếu như anh không vâng lời mẹ thì bà sẽ chết vì cơn đau tim bất thường của mẹ. Tình yêu gượng ép bắt buộc theo định kiến gia đình. Như Thảo ơi! Anh sẽ sống thế nào trong những ngày còn lại quanh anh không có em bên cạnh?

Qu ốc Tuấn vẫn cúi đầu đau khổ, anh cảm thấy mình yếu đuối nhu nhược thấp hèn, anh không còn nhịp sống hiện tại, anh muốn buông trôi tất cả theo cơn lốc cuộc đời anh.
Gió từ mé biển thổi bạt bạt vào Quốc Tuấn nghe lành lạnh, cái lạnh của gió biển hòa vào nỗi cô đơn trống vắng xa người yêu.
Quốc Tuấn chợt ngẩng đầu lên, đôi mắt anh buồn xa vắng nhìn về phố thị. Nhớ Như Thảo, nhớ những kỷ niệm bên nhau, nơi bãi biển, Tuấn nghe lòng buồn đứt ruột.
Th ảo ơi! Anh đi tìm mẹ và em khắp nơi, anh không hề thấy bóng dáng em nơi đâu? Tại 'sao em lại bỏ anh. Em ra đi trong âm thầm lặng lẽ không cần biết anh sống ra sao?
Những đêm anh về đến nhà lại là những cơn say khướt đã đưa anh vào giấc ngủ, quên đời, quên buồn phiền, quên cả tương lai sự nghiệp cũng vì nhớ em.
Tu ấn lại nhìn lên bầu trời cao, những ánh sao sáng lấp lánh ẩn hiện bên ánh trăng sáng tuyệt vời. Một đêm trăng sáng trên bãi biển thật tuyệt đẹp, những cặp tình nhân dìu nhau đi trên cát, Tuấn nhìn thấy mà cõi lòng giá buết thêm.
Như Thảo! Bây giờ em ở đâu? Hãy về với anh, hãy tha thứ cho anh, anh quá nhu nhược, yếu hèn không dám vượt qua được định kiến của gia đình.
Th ảo ơi! Anh vẫn mãi yêu em, dù cuộc đời có đổl thay thế nào với anh, hình ảnh của em vẫn luôn ngự trị trong tim anh. Như Thảo ơi! Nghìn đời anh vẫn mãi yêu mình em.

Thời gian qua đi tất cả đã không còn gì để nhớ thương, nuối tiếc. Quốc Tuấn đã buông xuôi theo sự áp chế phong kiến của gia đình Tuấn.

Ngày hôn l ễ giữa Quốc Tuấn và Hải Trân được tổ chức thật lonh đình và trọng thể. Tuấn vẫn trầm mặc không biết nên vui hay nên buồn trong ngày gọi là trọng đại nhất của cả cuộc đời anh đây?

N ỗi lòng Tuấn hiện tại không thể đem so sánh với bất cứ nỗi đau đớn nay. Anh tuyệt vọng vô cùng, đầu óc anh mai vương vấn hình bóng của Như Thảo với tình yêu kỷ niệm đẹp tuyệt vời.
Sao những tháng năm không còn gặp Như Thảo. Tuấn tự hứa vớì lòng sẽ quên đi tất cả để tạo dựng hạnh phúc trọn vẹn bên Hải Trân.
Hôm nay Quốc Tuấn thật sự là chồng chính thức của Hải Trân, Trân cũng là cô gái tốt, luôn tỏ ra lo lắng chăm sóc yêu chiều Tuấn.
Trân biết Quốc Tuấn đang cỏ nỗi khổ riêng trước sự buồn phiền xa cách Như Thảo.
Vì yêu Tuấn, Trân cố gắng làm cho Tuấn vui để quên đi Như Thảo, quên đi kỷ niệm ngày xưa của hai người.
Hải Trân đã tự khuyên nhủ lòng mình như thế.
Vết thương lòng nơi Tuấn vẫn còn mới. Trân ngại rằng chạm đến sẽ tổn thương đau đớn thêm cho anh, ảnh hưởng không tốt đến Hải Trân. Từ ý nghĩ đó, Trân tỏ ra là người hiểu chồng để Tuấn không buồn, xóa mờ được nỗi đau chưa lành hẳn, quên đi Như Thảo dễ dàng hơn.
Trân ch ợt tỉnh sau những suy nghĩ khi nghe tiếng cô bạn gái đến chúc mừng ngày cưới của Trân. Cô nở nụ cười cho nét mặt tươi vui hơn. Hôm nay là ngày cưới, tất cả buồn phiền cần phải quên hết đi, cầu được hoàn hảo, mọi việc sẽ tốt đẹp hơn.
Nhóm khách cuối cùng của công ty ra về, cũng là lúc Tuấn không còn biết trời đất là gì nữa. Anh đã say khướt.
Bà Hòa lên ti ếng nói với Hải Trân, trong ánh mắt ánh lên niềm vui sung sướng. Bà đã mãn nguyện khi Quốc Tuấn vâng theo lời bà làm tròn câu hiếu thảo. Bằng lòng cưới Hải Trân làm vợ theo ý bà mong ước.

H ải Trân! Con hãy dìu Quốc Tuấn về phòng nghỉ. Chồng con say lắm rồi đó. Giọng Trân nhỏ nhẹ:
- Vâng! Con xin nghe lời mẹ ạ!

H ải Trân dìu Quốc Tuấn về phòng đặt anh nằm ngay ngắn lại trên giường xong xuôi. Cô bước ra ngoài tìm nước mát lau mặt cho anh. Nhìn quanh căn phòng sang trọng đầy đủ tiện nghi. Trân thấy mình thật bé nhỏ trước sự rộng rãi này. Nó thật vắng lạnh bên người chồng đang say khướt.
Trân cảm thấy buồn vô cùng. Tuấn bỗng trở mình xoay qua bên trong tư thế nằm nghiêng.
Mím môi đưa mắt nhìn Tuấn, Hải Trân buồn bã khẽ lắc đầi trong xót xa. Đêm tân hôn của Hải Trân là thế này đây ư? Một người nằm đó say khướt còn Hải Trân ngồi đây một mình lặng lẽ. Nét buồn khó tả hlện rõ lên đôi mắt đẹp của Trân.
Hải Trân chợt nhớ đến Như Thảo, người thứ ba đã làm Quốc Tuấn thay đổi tình cảm yêu thương với Hải Trân.
Trân vội đứng lên đi đến bên cạnh Quốc Tuấn, cố xua tan đi bao ý nghĩ vừa thoáng qua.
Không nên đâu Hải Trân, đừng bao giờ nhắc đến người con gái ấy với Tuấn. Hãy cố gắng để Tuấn quên đi người con gái ấy quên đi dĩ vẳng. Hải Trân cúi xuống lúi húi cởi giầy cho Quốc Tuấn, mở chiếc nút áo trước ngực cho thoáng, Trân lại nhúng nước chiếc khăn nhỏ tiếp tục lau lên khuôn mặt cho chồng.

Ch ăm sóc cho Tuấn xong. Trân mở va li lấy bộ đồ ngủ bước về. Phía phòng tắm, dòng nước mát đã giúp cho Hải Trân tỉnh táo hơn, cảm thấy thoải mái được đôi phần.

Tr ở ra ngoài, vừa lúc đồng hồ gõ lên mười hai tiếng thánh thót Quốc Tuấn vẫn còn say ngủ Hải Trân nhẹ nhàng nằm xuống cạnh bên Quốc Tuấn trên chiếc giường ngủ êm Ái.
Suốt ngày lễ cưới Trân mệt mỏi vì tiếp đãi họ hàng, bè bạn. Thế mà giờ đây nằm xuống Trân không thể nào khép mắt lại được.
Giấc ngủ dường như mang nặng một nỗi suy tư lo âu, trầm buồn trong lo lắng điều gì đó, cứ chập chờn, chập chờn không yên ổn.
Qu ốc Tuấn giật mình thức giấc lúc hơn nửa khuya, ánh sáng của ngọn đèn ngủ màu hồng nhạt làm cho anh dễ chịu hơn. Xoay người lại, anh ôm choàng lấy Hải Trân vào lòng, Tuấn đã bớt say, cảm giác mùi hương thoảng thoảng của nước hoa salone đã làm cho Quốc Tuấn hưng phấn nhớ Như Thảo. Đúng rồi, Như Thảo của anh đây rồi. Mùi nước hoa mà Như Thảo đã dùng đến mỗi khi cô gần kề bên anh. Tuấn mơ màng, mơ màng.
Như Thảo, vợ yêu qúi của anh. Anh yêu em, Như Thảo. Anh yêu em Thảo ơi.
H ải Trân trong vòng tay anh, cô như vừa say ngủ vì quá mệt mỏi sau ngày cưới. Quốc Tuấn khép hờ đôi mắt lại, anh hôn vào gương mặt IIải Trân, âu yếm, thương yêu, nồng nàn.

Trong t ận cùng sâu thẳm suy nghĩ của Tuấn, Như Thảo của anh toàn mỹ và hoàn hảo. Thảo như đóa hoa nhỏ bé mà anh cần phải nâng niu chăm sóc, chiều chuộng.

Bàn tay anh không ng ừng vuốt ve khám phá trên thân thể Hải Trân mà Tuấn cứ ngỡđó là. Như Thảo của anh. Anh vùi mặt vào mÁi tóc đen mượt mà đang xõa rộng ra bên chiếc gối đôi màu hồng phấn.

M ắt khép hờ, hai hàng mi cong vút Hải Trân như đã chợt tỉnh sau những vuốt ve âu yếm thương yêu của Quốc Tuấn. Cô cảm thấy mình thật sự hạnh phúc và đồng cảm nhận với anh:
Hai phiến môi hồng của Hải Trân được khóa chặt bởi bờ môi tham lam khao khát của Quốc Tuấn từ bấy lâu nay, thật đam mê cuồng nhiệt.
Rồi Tuấn lần kéo chiếc áo ngủ của Hải Trân của Hải Trân rời khỏi cái thân thể ngọc ngà của Hải Trân.
Qu ốc Tuấn đặt tay lên tấm lưng thon của Trân xoa nhè nhẹ. Cử chỉ của anh hết sức nhẹ nhàng âu.yếm, tạo cho Trân sự hưng phấn và dâng hiến cuộc đời mình trong đêm tân hôn thật say đắm trong vòng tay ấm áp của người chồng thật sự Hải Trân đã yêu.
Gian phòng ngủ chìm trong màu hồng dịu mát của chiếc, đèn ngủ Hải Trân tận hưởng niềm ân ái hạnh phúc của Quốc Tuấn đưa đến.
Lòng Quốc Tuấn nghe chơi vơỉ, mê say ngọt ngào trong men tình bốc cháy. Với Hải Trân đó là một sự chấp nhận thật êm ái yêu thương mà Tuấn đã đem đến cho cô.
Qu ốc Tuấn ghì chặt Hải Trân trong vòng tay, đáp xuống bờ môi cô nụ hôn yêu thương sau cái đam mê đã dịu, lắng xuống, Tuấn thì thầm nho nhỏ vào tai Hải Trân:
- Như Thảo! Anh yêu em. Như Thảo Em là vợ yêu qúi của anh. Mãi mãi là của em.
H ải Trân chợt sầm mặt, cô mím môi lơi vội vòng tay ôm trên người Quốc Tuấn. Tim cô nghe nhói đau, vụn vỡ, vùng ngực Trân khó thở như có gì đè nặng ngăn chặn lại.
Nước mắt chợt ứa ra mì lơi nhanh xuống má. Vòng tay thân ái yêu thương mà Hải Trân đáng tận hưởng đâu phải Quôc Tuấn danh cho cô?
Anh chung s ống với Trân, yêu thương cô trong đam mê cuồng nhiệt nồng nàn chỉ là với Như Thảo, qua hình bóng của Như Thảo chứ không phải là Hải Trân...
Trời hỡi! Tại sao ông khiến xui cô lâm vào hoàn cảnh nghiệt ngã như thế này?
Đam mê yêu đương còn vương vấn trong lòng Quốc Tuấn. Bất chợt sự thay đổi của Hải Trân làm cho Tuấn ngạc nhiên thật lạ về cô:
- Em làm sao v ậy Như Thảo? Sao lại không, ôm anh chứ? Tiếng khóc của Hải Trân lúc này chợt òa vỡ ra, cô nức nở nói:
- Quốc Tuấn, anh tàn nhẫn lắm, Em là Hải Trân là vợ của anh chứ không phải Như Thảo nào cả.
Quốc Tuấn chợt tỉnh hẳn ra, anh bật ngồi dậy, nhìn thật gần vào Hải Trân, anh có lầm không? Đây là Hải Trân cơ mà.
Tu ấn lắc đầu, đau khổ nói:
- Hải Trân! Tha lỗi cho anh.
Rồi như lo ngại điều gì đó, Quốc Tuấn lại choàng tay âu yếm Tlân vào lòng, anh van vỉ:
Hải Trân! Em hãy hiểu cho nỗi lòng anh lúc này. Anh hứa sẽ không làm em buồn lòng khi chúng mình chung sống với nhau.
Đỡ đầu Trân nằm xuồng gối, anh an ủi:
- Ngủ đi em. Đừng nghĩ ngợi gì hết. Anh luôn bên cạnh em mà. Hải Trân.
Trân im lặng không nói gì, nhưng cô biết rằng tất cả những lời Tuấn vừa nói ra, chỉ để nói riêng với Như Thảo, người con gái mà anh yêu tưởng đến mà thôi. Nước mắt chảy dài, Trân không nói với anh, dù chỉ một lời than thở trách móc.
Biết có lỗi vôi Hải Trân, Tuấn vuốt mái tóc lòa xòa bám vào má cô, anh lau đi những giọt lệ vương nơi má cô, Tuấn nhìn vào mắt Trân khẽ nói: Đừng quan tâm những gì anh nói Hải Trân ạ! Em hãy ngủ đi Trân!
Qu ốc Tuấn ôm lấy Hải Trân vào lòng như xoa dịu nỗi buồn đau nơi cô. Dù không yêu Trân. Nhưng Tuấn không muốn mẹ buồn khi sự việc này xảy ra trong đêm tân hôn của vợ chồng anh.

Trân bu ồn bã vẫn âm thầm rơi lệ. Cô xoay người vào tường. Hải Trân! Hãy quên đi dĩ vãng của anh. Hãy giúp Quốc Tuấn qua cơn đau buồn hiện tại. Nhớ đến mãi chỉ thêm buồn khổ cho mình mà thôi.
Lúc này Quốc Tuấn vẫn vô tư, xem như việc đã yên ổn sau những lời an ủi của anh van xin với Trân.
Anh ôm siết Trân yào vòng tay, đôi mắt khép lại cố tìm giấc ngủ. Rồi không lâu, giấc ngủ cũng đến với anh trong cơn say còn 1ại trong người anh thật nhanh chóng.
###################33
Qu ốc Huy buồn bã ngồi xuống chiếc ghế, anh đau khổ vô cùng, chưa bao giờ anh khổ tâm bằng lúc. này, anh luôn nghĩ ngợi, ánh mắt anh nhìn trân trân vào bức tranh trên tường.
Huy không ngờ thời gian gần đây cơn bệnh của ba lại càng nặng hơn, bộc phát mỗi ngày, la hét, đập phá rồi lại khóc lóc trông thật là thảm hại. Đâu rồi thời gian vang tiếng tài cao, chức rộng, quyền thế của một giám đốc công ty, một nhà tạo mốt có tiếng tăm ở thành phố hoa lệ này.
Đưa tay xoa lấy trán Huy nghe nỗi buồn gậm nhắm bào mòn trí óc anh vì căn bệnh triền miên của bạ anh.
Không biết căn bệnh khi mê khi tỉnh của ông có gì đó khó hiểu khuất lấp? Tại sao ba anh thường lui tới căn phòng được khóa cẩn thận khi vắng mặt anh?
Nội anh có biết gì không? Trong đó có những gì bí ẩn và nơi căn phòng ấy chứa đựng những gì?
Thắc mắc để mà thắc mắc, Huy không thể nào hiểu rõ ba đang tích trữ nhưng gì trong căn phòng đó?
Đáng lo ngại hơn nữa là mỗi lần ba anh vào đó lại khóc lóc kêu gào van xin năn nỉ, nhận hết lỗi về ba, cho rằng chính ông là người gây ra điều ấy. Với mẹ anh, mẹ vẫn là người vợ hiền đức hạnh, lo lắng chăm sóc cho ông từng miếng ăn gấc ngủ, thế mà tại sao ba không yêu mẹ?
Th ường khi ông hay gây gổ, nặng nhẹ không tiếc lời mỗi khi cơn nóng giận trong ba đưa đến. Để rồi sự chịu đựng quá sức, âm thầm câm nín không bày tỏ được cùng ai, ngày qua ngày, mẹ mang lấy căn bệnh tlm bất ngờ đã cướp mẹ anh ra đi vĩnh viễn khi anh chỉ tròn hai mươi tuổi.

R ồi sau đó căn bệnh của ba Huy càng ngày càng tăng dần lên. Huy thở dài ngao ngán, ngả người ra ghế không hiểu đến bao giờ ba anh mới trở lại một người bình thường như xưa.
Huy đã cố gắng hết sức mình, lo chạy chữa cho ông Tuấn. Nhưng dường như không còn chút hy vọng nào.
Bàn tay mềm mại của Như Hà nhẹ bịt vào mắt, cúi sát mặt anh, cô nhỏ giọng hỏi:
- Anh Huy! Làm gì ngồi suy tư một mình vậy chứ?
Tiếng Như Hà vang lên cắt đứt dòng suy nghĩ của Huy. Gỡ tay ra, anh ngẩng nhìn cô, gượng nở nụ cười:
- Nh ư Hà! Em đến bao giờ vậy?
Hà nhoẻn miệng cười, đặt tờ báo Thanh niên lên bàn nói:
- Hà đến cái lúc mà anh Huy đang thả hồn mơ mộng.

Huy c ười khỏa lấp:
- Mơ mộng thì có sao đâu em?
Hà hắng giọng hỏi:
- Mà mơ mộng gì? Mơ mộng đến ai mới được chứ?
Tlếng Huy êm êm vang lên:
- Như Hà này! Tại anh không gặp được em mấy hôm, nên anh đang mơ mộng đến em đó thôi.
Nh ư Hà bĩu môi ngoa ngoắt:
- Anh đừng có xạo. Thời gian nào cho công việc, thời gian nào anh nhớ em? Siết bờ vai Hà, anh đùa giọng:
- Thì rà thời gian không làm việc, như em thay, anh đang nhớ em nên ngồi đây nè.
Hà ra v ẻ nhăn mặt:
- Xí làm như anh thương em lắm không bằng! Anh yêu em thế sao? Nghiêng đầu nhìn vào Hà, anh hỏi:

- Sao em nói th ế, không yêu em anh nhớ đến ai bây giờ Như Hà. Việc giảng dạy của anh trôi qua thật tốt đẹp cũng nhờ vào tình yêu và sự chia sẻ vui buồn của em cùng anh.
Biết trước thế nào Quốc Huy cũng nói ra những lời dịu ngọt nịnh hót ấy cùng cô Hà vờ ngúng nguẩy:
- Anh nói quá l ời rồi. Huy ạ! Em làm gì được cho anh đâu? Giọng trầm buồn Huy nhìn cô:

- Nh ư Hà? Trong cuộc đời anh, em là người duy nhất anh yêu. Anh muốn nói với em đừng bao giờ nghi ngờ lòng chân thật của anh, trước tình yêu chúng mình.
Đôi mắt Huy nhìn Hà say đắm. Cô đã hiểu thấu tình yêu của Huy, Hà tự thấy mình có lỗi làm anh buồn.
Hà nhỏ giọng nói với anh:
- Qu ốc Huy! Em xin lỗi đã làm anh không vui. Thật ra em chỉ muấn biết lúc gần anh hay trầm ngâm suy tư một mình, dường như trong lòng anh đang có một điều gì khó giải bày? Anh hãy nói la để chúng mình cùng chia sẻ buồn vui thôi.

Gi ọng Huy trầm ấm nói khác đi:
- Như Hà! Chẳng có gì cả, thời gian gần anh, em sẽ biểu lòng anh thôi: Đôi môi hồng cong cớn:
- Anh nói chưyện khôn lắm, lúc nào cũng nói chuyện thời gian để chê em đặt dấu hỏi nghi ngờ.
Huy nhìn cô, có l ẽ Hà nói đúng, nhiều lúc Huy muốn nói sự thật cho cô biết về căn bệnh của ba. Nhưng tại sao anh không thể nói được? Anh sợ khi biết được sự thật bệnh của ba mình, Hà sẽ thay đổi chăng?
Hà đẹp một nét đẹp nên thơ của cô sinh viên còn nhỏ tuổi hơn anh. Hà không kiêu hãnh, bình dị, dễ hòa đồng, cùng bạn bè với mọi người, cả với anh. Mẫu người của Như Hà làm cho Huy quan tâm đến. Con tim anh rung động khi tình cờ gặp cô bé ngồi một mình hóng mát dưới bóng dừa lả ngọn. Còn anh có nỗi buồn riêng cũng đến đây thăm Hà Nội. Rất tình cờ, rất thú vị, họ đã hòa hợp giữa người và ngoại cảnh.
Thế mà cái buổi trưa hè nắng gắt ấy đã làm cho trái tim Huy bắt đầu dậy sóng khi đối diện cùng Như Hà.
Hôm nay Huy mơ màng nhớ lại, Hà rất nhã nhặn khi anh gợi chuyện làm quen trong đôi mắt ấy có chút gì đó lý lắc, bướng bỉnh.
Đôi bím tóc của Hà cứ mãi đung đưa mỗi khi cô e thẹn ngượng ngùng xoay nhìn đi chỗ khác.
Và cũng thật bất ngờ hơn nữa. Một buổi sáng đầu niên học, vừa bắt đầu bài giảng, anh lại bắt gặp ánh mắt long lanh cùng đôi bím tóc hiện ra ở cuối lớp. Hà ngồi đó thản nhiên nhìn lên bảng đen một cái nhìn thật láu lỉnh như chưa hề quen biết anh bao giờ.
Hà không có yẻ ngạc nhiên của một sự gặp bất ngờ trong cô. Anh là giáo viên còn cô chỉ là học trò. Chỉ vậy thôi.
Cái vẻ giản dị bình thường đó đã khiến Huy nhớ lại ngày gặp gỡ ở hàng dừa ngày nào.
Ch ốc chốc Hà lại ngẩng đầu nhìn lên bảng, rồi lại nhìn Huy. Họ lại bắt gặp nhau trong ánh mắt. Có lẽ gỉữa họ có cùng chung ý nghĩ, không hẹn mà gặp lại trong lớp học đầu tiên ngày hôm nay chăng?
Rồi tình yêu đến với thầy và trò tự bao giờ, anh cũng không hề hay biết thời gian.
B ất chợt Hà khẽ lay vai gọi anh:
- Quốc Huy!
Huy ngẩng nhìn Hà:
- Em gọi gì anh vậy?
Hà nở nụ cười:
- Anh lại nghĩ gì nữa vậy?
Anh nhìn Hà tha thiết, đôi mắt sáng lên như đang cười cùng cô, giọng khẽ khàng:
- Anh đang nghĩ về em. Hà ạ!
Hà cong môi hỏi lại:
- Nghĩ về em? Chỉ mới hôm nay thôi sao? Còn bấy lâu nay anh quênư? Anh ngắt chót mũi Hà nói:

- Em l ại có ý nghi ngờ anh nữa rồi! Anh đang nhớ đến ngày chúng mình tình cờ quen nhau, rồi yêu nhau cho đến bây giờ anh không biết là thời gian nào nữa đấy em yêu. Đừng bao giờ nghĩ không tốt về anh, Như Hà ạ!

Hà im l ặng nghe từng lời Huy nói cô nghe tim mình bâng khuâng rung động như ngày mới quen nghe lời tỏ tình của Huy. Dư âm ấy vẫn còn mãi trong lòng mỗi khi anh nhắc đến.
Bất chợt Hà nhìn anh, Hà thấy anh nhìn cô nồng nàn, say đắm như đang xin cô hãy tin tưởng vào tình yêu nơi anh.
Đừng bao giờ nghi ngờ cho lòng anh gian dối...
Rồi bàn tay Huy lại siết chặt nhẹ tay Hà, hơi ấm trong tay Huy như thân quen, như xóa hết nghi ngờ trong lòng Như Hà.
- Như Hà. Đừng suy nghĩ không đâu làm mất vui em ạ!
Hà không c ưỡng lại được ánh mắt ánh nhìn cô tha thiết quyến rũ ấy. Và trong ánh mắt đó, dường như đã xóa được những gì Hà nghi ngờ mỗi khi gặp ánh mắt ấy nhìn cô. Mọi giận hờn sẽ tan ai không còn nữa trong Như Hà.
Mấy ngày không gặp Huy, cô buồn bã, bồn chồn, trong lòng Hà như cô đơn thiếu vắng cái gì đó, làm Hà quên ăn, mất ngủ.
Nhưng Hà cứ nghi ngờ về sự thay đổi của anh. Cô luôn chú ý đến vấn đề này, cứ ngỡ Huy không quan tâm đến cô, anh đang thay đổi:
Hà không thể hiểu được Huy đang nghĩ gì trong đầu óc của anh khi ngồi một mình suy tư hờ hững.
Có nh ững lúc cô hỏi mà anh không biết Hà đang hỏi anh điều gì? Huy chợt cất tiếng gọi:
- Như Hà!
Hà chợt giật mình ngẩng nhìn anh:
- Anh Huy muốn hỏi gì?
Nhìn Hà một thoáng như dò xét, Huy hỏi cô:
- Em đang nghĩ gì mà không trả lời anh câụ hỏi nào hết vậy? Anh đáng nghi ngờ lắm sao Hà?
Chớp mắt, Hà khẽ lắc đầu:
- Có gì nghi ngờ hả Huy. Nếu như trong tim anh không có sự thay đổi khác về tình yêu của chúng mình.
Anh tr ầm giọng:
- Như Hà! Lời nói của em nhẹ tênh, nhưng nó đè nặng tim anh.
- Hà có vẻ trách hờn:
- Đó là ý nghĩ của anh, còn Hà không bao giờ nghĩ thế, em chỉ... Huy hiểu ý của Hà:

- Hà ơi! Câu nói của em không trọn vẹn nhưng anh cũng hiểu rỡ, em đang nghĩ tại sao dạo này anh thưa đần sự đưa đón em. Chúng mình ít có những cuộc đi chơi trọn vẹn. Anh chỉ vội vàng vì công việc, nên em đang lo ngại.
Huy ngừng nói, anh mồi lấy điếu thuốc hút. Đầu óc - Huy bớt đi chút căng thẳng.
Huy muốn nói thật nhiều với Hà, nhưng trong lời nói của anh luôn ngập ngừng. Có những điều Huy không thể nói ra được trước mắt Như Hà. Hà biết anh có điều khó giãi bày nói ra. Hà thắc mắc vì việc đó, dù cô rất thông minh, nhưng không thể nào hiểu điều anh muốn bộc lộ.
Dường như trong anh có điều gì đó mất mát qua lớn, nên đầu óc luôn bị phân tâm. Chứ thật ra anh vẫn tỏ ra lo lắng quan tâm đến Hà.
Siết chặt Hà trong vòng tay, Huy đổi giọng tha thiết.
- Nh ư Hà! Sẽ có một ngày rất gần, anh giãi bày cho em hiểu những điều em thắc mắc nghi ngờ anh. Còn bây giờ em phải tin vào tình yêu của anh. Anh không hề dối lừa, hiện tại anh đang có chuyện buồn. Đừng giận hờn vô cớ. Trong tim anh, cuộc đời anh, mãi mãi em là thần tượng của anh.
Hà nép đầu vào ngực anh, nghe lòng ấm lại như được vuốt ve sau lời nỏi ngọt ngào của Huy. Thế nhưng Hà cũng hỏi lại anh:
- Có điều gì quan trọng lắm sao anh không thể nói cùng em trong lúc này? Huy trầm giọng nói khẽ:
- Chưa phải lúc em cần biết đâu. Hà ạ!
Rồi Huy cúi xuống hôn vào bờ môi của Hà, xóa đi nỗi lo lắng nghi ngờ.
- Em đừng nghi ngờ, lo sợ điều gì hết. Hãy luôn nhớ rằng anh vẫn một lòng yêu em, chung thủy với em mà thôi!
Cô li ếc xéo Huy, xỉ vào trán Huy:
- Không được nói dối em đấy nhé.
Anh nựng yêu vào má Hà:
- Anh chẳng dại đâu, như thế sẽ mất người yêu thôi.
Hà ngả đầu vào vai anh, nhưng nghĩ ngờ trong lòng cô về sự đổi khác của anh đã tan hết không còn nữa.
PHẦN 4
Thời gian tưởng chừng như chậm lại và đôi lúc cứ ngỡ là nỗi khắc khoải bất động trong lòng Như Thảo.
Không biết tự thuở nào, mơ ước và hy vọng về tương lai của Thảo không còn nữa, có chăng là nỗi đau của cuộc tình đầu còn sót lại.
Nh ưng không là như thế, thời gian cũng phai nhòa khuất lấp đi. khoảng trống vắng đau buồn trong lống Như Thảo. Rời khỏi thanh phố đến nơi khác để tìm quên, Thảo đã gặp Kiến Quốc, một nhà thương gia giàu có, đã yêu Thảo thật tình tha thiết.
Quốc là người đàn ông giàu lòng nhân hậu đã bất chấp mọi chuyện mà Như Thảo đã kể hết sự thật cho anh hiểu.
Trước mắt Thảo, sông rộng xanh ngát như gợi lạị kỷ niệm tình yêu xưa còn vương vấn trong lòng cô.
Nh ưng nhớ tới dĩ vãng xa xưa, chỉ là bóng mờ chợt thoáng qua. Bây giờ con Như Thảo đã lớn Như Hà đã hai mươi mấy tuổi, cái tuổi mà ngày xưa Thảo đã biết yêu, mơ mộng cũng như Hà hiện tại. Bất chợt. Hà ôm vai mẹ, dòng suy tưởng nơi Thảo bỗng bị cắt đứt:

- M ẹ à! Dường như lâu lắm rồi, đây là lần đầu tiên con với mẹ đến Huế. Vén mái tóc bay bay tlước gió của Hà ra phía sau, Như Thảo nói:

- Con nói đúng, khi lấy ba con từ quê ngoại trở về thành phố, mẹ không muốn đi bất cứ nơi đâu nữa. Mẹ không thích đi du lịch Hà ạ, chẳng có gì thú vị. Chiều con một lần để con vui, nếu không con lại giận mẹ.
Hà nhìn mẹ nói:
- Con muốn mẹ đi hóng mát, đi tắm biển để cho sức khỏe của mẹ được tốt hơn, con thích biển lắm mẹ ạ.
Nhìn con mà m ắt Thảo đượm buồn, nàng không muốn đến những vùng biển dù bất cứ bãi biển nào. Nơi đó gợi nhớ trong lòng Thảo những kỷ niệm đẹp xa xưa.

Th ảo muốn quên, muốn làm tròn bổn phận người vợ, người mẹ. Thảo không muốn phản bội Quốc bằng tư tường, cho dù trong tư tưởng chợt thoảng nhớ hình ảnh của ngày xưa.
Thảo hỏi con gái:

- Nh ư Hà! Con thích ngắm biển lắm ư? Hà nhìn mẹ cười đáp:

- Thích l ắm mẹ ạ! Nơi ấy có rất nhiều kỷ niệm đẹp mà con với Quốc Huy gặp nhau, Chỉ cần nhìn bờ biển, nhìn Sông Hương, lăng vua, những nơi mà chúng con đặt chân đến, vì thế con thích du lich vùng biển để nhớ mãi tình yêu đẹp của chúng con mẹ ạ!
Nhìn con một thoáng, Thảo nói như tâm sự với mình:
- Như Hà ạ! Mẹ không thích ngắm biển vì nơi đó gợi cho mẹ nhớ một kỷ niệm buồn lắm con ạ!
Ngẩng mặt, Hà nhìn mẹ sâu lắng:
- Có lẽ là kỷ niệm đẹp và không được trọn vẹn như mơ ước của mẹ, phải thế không mẹ?
Như Thảo chầm chậm bước bên con, ngọn đèn đường bắt đầu được thắp sáng. Thảo nói với con, giọng trầm bâng khuâng, ngùi ngùi:
- Nh ư Hà! Đã lâu lắm rồi, có thể nói là đã hơn hai mươi năm theo dòng chảy thời gian trôi. qua, Mẹ nhớ mãi ngày ấy, vào một buổi chiều mưa đầy kỷ niệm đáng nhớ. Mẹ cố đạp nhanh vòng xoay của chiếc xe đạp kịp về nhà. Nhưng không còn kịp, mẹ đã không vượt khỏi cơn mưa ấy.

Th ấy mẹ ngừng lời, Hà lại hỏi:
- Lúc ấy mẹ đi đâu thế?
Thọc sâu hai tay vào chiếc áo khoác, Thảo kể tiếp:

- Ngày ấy mẹ đi xin việc làm, với mảnh bằng đại học trong tay, con cũng biết khó chen chân vào được việc làm dù chỉ một chân thư ký. Buồn bã, chán nản với những ngày liên tiếp tìm việc làm:
Cơn mưa ào xuống bất chợt, rồi sau đó tiếp theo là giông gió lớn, chiếc nón trên đầu mẹ đã bay theo gió trúng vào mặt người thanh niên chạy sau mẹ.
- Ng ười đó là ai vậy mẹ?
Như Thảo khẽ giọng:
- Là người yêu của mẹ. Ông ấy yêu mẹ tha thiết, yêu với một tình yêu chân thật, không hề gian dối.
Hà ng ạc nhiên hỏi:
- Tại sao mẹ lại biết chắc như thế?
- Sau khi mẹ bỏ đi, dì Thúc Hà bạn của mẹ đã viết thư kể cho mẹ biết. Ông ấy đã đau khổ tìm mẹ khắp nơi.
- Nh ưng lý do gì mẹ và ông ấy chia tay nhau chứ
Giọng bà thật buồn:
- Chỉ vì định kiến gia đình con ạ!

Hà mím môi h ỏi lại:
- Họ khinh mình nghèo, có phải thế không mẹ?
Thảo nhẹ gật đầu:

Đ úng vậy con ạ! Gia đình ông ấy không chấp nhận mẹ là dâu, còn sỉ nhục, mạ lỵ mẹ đủ điều. Họ bỏ tiền ra mua chuộc mẹ, buộc mẹ phải chấm dứt tình cảm với ông ấy. Tự ái bị sỉ nhục, mẹđã van xin năn nỉ ngoại con rời khỏi thành phố để không còn dấu tích, không còn gặp lại ông ấy. Đến bây giờ mẹ cũng không biết ông ấy nơi nào. Nhìn sông Hương, mẹ nhớ đến kỷ niệm.

- M ẹ à! Ba con có biết chuyện tình cảm của mẹ không?
Thảo nhìn con sâu lắng:

- Ba con hi ểu rất rõ, vì khi ba con gặp mẹ luôn năn nỉ mẹ tiến tới hôn nhân, mẹ không đồng ý cứ bảo đợi chờ. Là người đàn ông từng trải, ba con chiều, săn sóc lo lắng cho mẹ. Từ. những cử chỉ ấy bà ngoại cũng khuyên mẹ nên lập gia đình với ba con, ngoại muốn cho mẹ hạnh phúc quên đi dĩ vãng.
Ngừng một lúc, rồi Thảo hắng giọng nói tiếp:
- Sau hai n ăm chung sống với ba con, khi sinh con ra, con là niềm hạnh phúc nhất đời mẹ, từ tình thương ấy, cùng sự yêu chiều của ba con đối với mẹ và con.Bắt đầu từ đó mẹ suy nghĩ và yêu ba con nhiều hơn. Bây giờ nếu ai bảo mẹ xa ba con, có lẽ mẹ không sống nổi đâu Như Hà ạ!
Như Hà ôm mẹ thật chặt, cô cười khúc
khích:
- Bacon thật diễm phúc quá chừng mẹ ơi! Con sẽ mách lại cho ba biết tình yêu của mẹ đối với ba.
V ả nhẹ vào má con, Thảo yêu thương:
- Con nhé Lại ghẹo mẹ nữa chứ.
Cô cong môi cười mỉm:
- Mẹ này, ba con nghe được những lời này chắc chắn ba sẽ yêu mẹ nhiều hơn.
Thảo nhìn con nól khác đi:
- Như Hà dạo này Quốc Huy dạy nhiều lắm sao mà mẹ không thấy nó đến nhà vậy?
Bóp nh ẹ bàn tay mẹ, Hà nói:
- Anh Huy bận việc mẹ ạ. Nghe nói bà nộ anh bệnh
- Thế à?
Như đoán được ý nghĩ của mẹ, Hà nói:
- Mẹ muốn hỏi điều gì về anh Huy vậy mẹ?
Xoay nhìn con, Thảo nói lời khuyêndạy:

- Nh ư Hà! Con đã trưởng thành, mẹ không cấm đoán con hay bắt buộc con điều gì. Mẹ đau khổ đã nhiều, nên khuyên con hãy cẩn thận hơn trong tình cảm, đừng để hối tiếc về sau, Như Hà ạ!

C ười bằng mắt Hà ôm vai mẹ:
- ý mẹ khuyên con nên thận trọng thước tình yêu của anh Huy phải không? Như Thảo cười nói:
ừ, dù saơ như thế vẫn tất hơn.
Hà hôn vào má mẹ:
- Mẹ thương và lo cho con nhiều ghê.Cám ơn mẹ đã khuyên con những gì tốt đẹp nhất.
Nh ư Thảo lại mỉm cười nói với Như Hà:
- Những lời khuyên của mẹ sẽ là hành trang cho con bước vào cuộc đời vững vàng hơn, ráng giữ mình Ngày vui trọng đại nhất đời con mẹ sẽ lo tất cả bằng tấm lòng người mẹ thương con, Như Hà.

Nheo m ắt nhìn mẹ, bằng đôi mắt sáng:
- Con hứa sẽ không làm ba mẹ thất vọng.
Vuốt tóc con gái, Thảo yêu thương:
- Mẹ tin tưởng nơi con, con đừng làm ba mẹ thất vọng con nhé! Đứng dừng lại, Hà nói với mẹ:
- Tìm cái gì uống đi mẹ, con khát nước lắm rồi!
Nhìn con Thảo chặc lưỡi:
- Mới có bấy nhiêu lời đã bảo khát. Muốn uống gì thì hãy trở lại bờ sông Hương, nơi ấy con ngồi ngắm cảnh luôn chịu chưa?
- Mẹ hiểu ý con thật là tài.
Hà cười hôn lên trán mẹ rồi xoay bước cùng mẹ trở lại bờ sông Hương.
Quốc Huy mặc xong bộ đồ veston chỉnh tề, anh ngắm dáng mình trong gương 1ần nữa trước khi ra ngoài.
Huy liên tưởng đến buổi tiệc mừng Như Hà đã lấy bằng đại học. Hẳn là người yêu của Huy vui lắm.
Hà sẽ vô cùng sung sướng, reo vui ríu rít bên bạn bè cùng người thân. Nhất là đối với Quốc Huy.
Hà sẽ mừng vui khi anh là người đến sớm nhất trong buổi tiệc trọng đại này. Huy vừa bước tới nấc thang cuối cùng thì nghe tiếng đập phá la hét của cha. Anh dừng chân đứng lại, bà nội Huy cũng vội vã réo gọi anh:
- Quốc Huy? Ba con đã lên cơn mê loạn nữa rồi con ơi!
ĐÔi mắt trĩu bùồn Huy nhìn về phía phòng anh khẽ thở dài. Huy mím môi cúi đầu buồn xa vắng.
Thế là anh không đến được với Như Hà trong ngày trọng đại, ngày vinh dự nhất của một sinh viên vừa xong bao năm đại học.
Nỗi khổ tâm lo lắng trong lòng Hà ngổn ngang. Một bên là người yêu, một bên là ba anh. Ngườỉ đã tạo ra hình hài nuôi anh lớn khôn trưởng thành. Tình thương của người con đối với ba đang lúc trong cơn mê loạn, anh nào có thể an tâm mà vui bên vinh dự của Hà?
Bà Thẩm Hòa nội của Huy nhìn vẻ u buồn của đứa cháu nội hiện lên trong đôi mắt, bà hỏi vẻ lo lắng:
- Con định đi đâu vậy Quốc Huy? Con định bỏ mặc ba con thế này sao? Mím môi, Huy chậm rãi nói:
- Con có việc cần phải đi, nhưng trong tình cảnh này, ba con thế đó, con không đành lòng đi nội ạ!
Gi ọng thật buồn, bà Thẩm Hòa nhìn cháu:
- Ba con càng ngày càng lên cơn nhiều hơn, nội. lo quá Huy ạ!

B ước đến salon ngồi xuống, Huy ôm đầu khổ sở. Anh đã lo cho cha đủ mọi cách không từ bỏ một ông bác sĩ nào. Nhưng Huy đành bó tay trước căn bệnh trầm uất điên loạn của cha.
Bình thường ông không nói gì nhiều, hay im lặng trầm mặc ngồi một mình, lúc lên cơn điên loạn đập phá, khóc lóc.
Bà Thẩm Hòa đưa đôi mắt hầu nếp nhăn nhìn cháu:
- Qu ốc Huy. Nội chỉ còn ba con là đứa con trai duy nhãt, và con là cháu nội đó là niềm an ủi còn lại cho tuổi già của nội. Con hãy ở lại nhà cùng ba con trong lúc này, đừng đi đâu hết Huy ạ!

Ng ẩng lên nhìn nội một lúc, Huy khẽ gật đầu buông lời nói:
- Vâng! Con không đi đâu hết, con ở nhà nộ ạ!
Trời chuyển màu nâu sẩm cũng sắp mưa, có đi đâu cũng không còn kịp. Huy thấy không còn hy vọng đến dự tiệc mừng của Như Hà.
Ông Quốc Tuấn đã thật sự trở bệnh nặng hơn, đập phá la hét một lúc, mồ hôi
nhễ nhại như tắm, ông lại thở gấp, gục đầu xuống bàn, đôi tay run run, bật khóc như đứa trẻ bị la uất ức điều gì không thể giải bày cùng ai.
Quốc Huy năn nỉ an ủi ba mình, cơn mê loạn cũng giảm đi. Huy cho ông uống thuốc mà bác sĩ chỉ đẫn mỗi khi cơn bệnh bộc phát dữ dội nhất. Huy nhìn cha đã nằm yên trên giường nhắm nghiền mắt. Giờ đây Huy thật nhiều gánh nặng trong gia đình, lo lắng chăm sóc cho ba anh mọi việc.
Ng ồi bên ba mà lòng Huy như lửa đốt, anh biết giờ đây Như Hà đang dõi mắt ngó mong anh từng phút trước cổng nhà cô Nhưng Huy cũng không biết phải làm sao hơn trước hiện tại này!
Vì căn bệnh điên loạn của ba, Huy không thể bỏ ông một mình để đi đến với Như Hà, dù cho đó là bữa tiệc quan trọng nhất đời sinh viên.
Ch ốc chốc Huy lau lên mặt ba gương mặt xanh xao của ba đẫm mồ hôi đổ ra. Cơn nóng cũng dịụ dần, nhịp tim đập đều do lều thuốc anh vừa cho ông uống xong đã thấm vào người.
Nhìn nét mặt cương nghị của ba ngày nào, nay lại sa sút già đi hằng thấy rõ.Huy nghe lòng đau vô cùng.
Ba ơi Con không thể hiểu được vì sao ba lại mang trong người căn bệnh này? Có lẽ trong đầu óc ba, trong tim ba có nỗi khổ thầm kín nào đó ba không thể bộc bạch cùng ai?
Tại sao trong lúc tỉnh mọi việc gì ba đều nhớ không quên? Đến lúc mê loạn ba lồng lên như con thú dữ, ba đã làm con lo nghĩ thắc mắc không nguôi. Nhưng tất cả mọi người, kể cả Nội không một ai cho con biết một điều gì, về bệnh của ba từ bao giờ và phát bệnh với lý do nào xảy ra như thế? Bà Thẩm Hòa từ ngoài mang ly nước vào đưa cho Huy:
- Con uống nước cam cho khỏe đi, nghỉ một chút, để nội vào thay trông chừng ba con cho.
Huy khẽ nói với bà:
Đượ c rồi Nội, để con trông chừng xem ba có giảm bớt không. Nãy giờ cũng lăn lộn đôi lần có vẻ bứt rứt trong người. Con vừa cho ba uống thuốc, chắc đang ngấm dần vào cơ thể.

Bà nhìn Huy nói:
- Thôi được, nội cũng ở đây cùng con chăm sóc cho ba con vậy! Nhìn vào đôi mắt hằn nếp nhăn của Nội, Huy thấy thương xót vô cùng.
- Không sao đâu Nội, con trông chừng ba con được mà, thường khi không có con ở nhà, Nội cũng đã cực nhọc với ba con nhlều lắm rồi. Để con thay cho Nội.
- Nội chỉ sợ một mình con không cản ngăn được cơn mê loạn bất ngờ của ba conđó thôi.
Huy cười gượng cho Nội yên lòng:
- Bây giờ thì không có gì đâu Nội. Ba con ngủ rồi, đã nằm yên, nhiệt độ trong người cũng giảm bớt nhiều.
Huy đưa tay xem đồng hồ, anh đã thấy gần bảy giờ. Nhưng anh cũng ngồi lại bên ba. Ngoài trời mưa vẫn rơi không dứt hạt.
Ng ẩng nhìn Nộ, anh trầm trầm giọng nói:
- Nội ngủ đi, con ở đây trông chừng ba con được, có gì con sẽ gọi Nội ngay.
Bà Thẩm Hòa vuốt vào đầu đứa cháu trai hiếu thảo, không nói gì thêm, bà bước ra khỏi phòng Quốc Tuấn, bà nhẹ nhàng khép cửa lại sau đó. Huy ngồi lại bên ông Tuấn, đầu óc anh mênh mông nỗi buồn đau lo cho ba, cho Nội cho anh và cho Như Hà.
Huy cúi mặt trong căn phòng vắng bên ông Tuấn, Bây giờ anh cảm thấy cô đơn cùng nỗi buồn không thể bày tỏ cùng ai? Có nên bày tỏ cùng Như Hà? Bấy lâu nay yêu Hà, Huy cố giấu không nói ra chuyện gia đình cho Hà biết. Đến cả việc đưa cô đến nhà anh cũng không một lần lên tiếng mời Như Hà. Bất chợt, tiếng ông Tuấn hét to:
Chính mẹ cả mà! Mẹ đã giết chết tình yêu của chúng con, vì tiền của mẹ bỏ ra mua chuộc. Định kiến gia đình, trời ơi! Định kiến gia đình…
Ti ếp theo là những tràn cười nghe đến rợn người. Một lúc sau, ông im bặt rồi bắt đầu đưa tay đập phá, tiện cây thước trên bàn gần bên ông cầm lên đánh liên tục vào người Huy.
Bà Nộl Huy từ ngoài chạy vào, mở to mắt nhìn trong hoảng sợ, bà run giọng hỏi:
- Qu ốc Huy! Con có sao không?
Nhìn vào mặt cháu, bà biến sắc bậtthốt:
- Huy ơi Huy... đầu con chảy máu… chảy máu rồi...

C ố kiềm hai bàn tay ba lại, Huy bình tĩnh trả lời:
- Không có gì đâu, Nội giúp con giữ cho ba được nằm yên.
Cố gắng hết sức, Quốc Huy mới cho ông Tuấn uống được thêm liều thuốc còn lại.
Bà Th ẩm Hòa lấy bông băng đưa cho Huy:
- Băng lại vết thương đi con!
Nhìn cháu, bà nghẹn ngào rơi lệ, hỏi nhỏ Huy:
Bây giờ tính sao hả Huy? Nội lo quá, ba con đêm nay không yên ổn trong người cứ la hét đập phá mãi.
B ăng xong vết thương, mắt Huy khẽ chớp anh nói:
Nội nhờ vợ chồng bác Năm lên đây trông chừng ba phụ tiếp với nội, con gọi điện nhờ cô Thúy ái đến đây và mời bác sĩ đến khám bệnh cho ba con. Bà Thẩm Hòa gật đầu:
- Ừ con nói phải đó Huy ạ!
Bước nhanh ra khỏi phòng ông Tuấn, Quốc Huy cho xe chạy thật nhanh ra khỏi công nhà dưới cơn mưa còn lả rích.
Buổi tiệc đã tàn thế mà bóng dáng Huy vẫn bặt tăm, Như Hà không còn dằn nén được nữa khi vừa bước vào phòng đóng kín cửa lạ. Nước mắt chan hòa chảy dài trên gương mặt của cô.
Tại sao anh lại đối xử với Huy như thế Chuyện gì xảy ra với Huy chứ? Tại sao anh không đến dự tiệc như lời hứa với cô?
Cái nheo mắt anh hứa hẹn với cô vẫn còn in đậm nét trong đầu óc cô.
- Anh sẽ đến đúng sáu giờ, em yêu ạ! Nếu như anh không đúng hẹn em sẽ trọn quyền xử tội anh! Đồng ý nhé em yêu!
Câu nói yêu thương hứa hẹn vẫn còn vang bên tai Hà, thế mà bây giờ không thấy bóng dáng anh đâu.
Vì ai mà buổi tiệc vui mừng trọng đại hôm nay đổi lại nỗi buồn đầy nước mắt của em hả Huy?
Em nh ư kẻ không hồn đứng trước bao người thân. Bạn bè chúc tụng chia vui sự thành đạt trong học tập của em. Bây giờ tất cả bạn bè đã ra về, chỉ còn lại mỗi mình em. Cô nghe nỗi buồn tràn ngập tủi hờn.
Nước mắt lại tràn ra mi, đôi mắt mộng ướt u buồn trông đẹp quyến rũ làm sao.
Hà gục đầu vào hai đầu gối mặc cho lệ chảy dài. Ngoài trời mưa vẫn rả rích rơi làm cho lòng Hà buồn day dứt.
- Quốc Huy! Anh có nhớ em không?Tại sao anh lỗi hẹn? Tại sao anh không đến? Tại sao anh để em khóc chờ đợi anh đến mỏi mòn?
Ngẩng đầu lên Hà lau nước mắt đứng lên bước đến giường buông người nằm xuống. Hà nghe lòng buồn nhớ lẫn giận hờn Huy khôn nguôi.
Hà không thể hiểu được vì sao Huy lỗi hẹn không đến? Chỉ một câu hỏi ấy cứ nhảy múa trong đầu óc Hà không thôi.
Bất chợt tiếng đẩy cửa vang lên, Hà hướng mắt nhìn về phía ấy, bước xuống giường. Hà biết ngay tiếng dép của mẹ đến bên phòng mình.
Hà m ở chốt cửa lên tiếng:
- Mẹ vào đi!
Ừ, mẹ biết con buồn vì buổi tiệc vui hôm nay của con mà không có mặt của Quốc Huy.
Cúi m ặt giấu nước mắt, Hà nói khỏa lấp:
- Dạ, con không buồn đậụ mẹ ạ!
Ôm bờ vai con, Như Thảo siết nhẹ như chia sẻ nỗi buồn.
- Con đàng nói dối mẹ Như Hà ạ!
Hà vẫn im lặng cúi mặt:
- ! Thảo tiếp lời nói sau đó!

N ếu thật sự con yêu Huy, phải tin tưởng và tìm hiểu xem việc gì mà Huy không đến. Theo mẹ có 1ẽ nó đang bận việc gì đó, mới sáng nay mẹ thấy Huy sốt sắng lo lắng buổi tiệc cho con ra trường là gì? Nó đâu có gì đáng nghi ngờ?
Lệ chảy dài, lai đi đôi mắt ướt Hà nói:
- Dường như anh Huy có điều gì đó khác lạ khó hiểu lắm mẹ ạ. Mỗi khi hẹn đến với con là đều sai hẹn.
- N ếu vì việcc đó con phải hết sức khôn khéo tìm hiểu về Huy, mẹ không bênh vực hay có những ý nghĩ không tốt cho Huy. Tình cảm giữa hai đứa, con tự tìm hiểu, nhận xét.

Không nhìn l ại, Hà trả lời mẹ giọng trách hờn chán nản Huy:
- Con không muốn tìm hiểu hay gặp lại Huy, con chán nản lắm rồi mẹ ạ! Như Thảo khẽ nói:
Trước hay sau gì thì Huy cũng sẽ đến đây tìm con thôi, tốt hơn con phải đối diện để hiểu rõ việc gì xảy ra mà Huy sai lời hứa.
Hà không nói n ữa, cũng không nhìn mẹ, chỉ im lặng trầm buồn. Như Thảo tiếp lời hỏi con gái:
- ý con thế nào? Theo mẹ việc gì xảy ra có lẽ là quan trọng lắm nên Huy mới
không đến. Tỉ như Nội của Huy bệnh bất ngờ thì con nghĩ sao?
Vẫn không nghe tiếng trả lời của con gái, Thảo lay vai Hà:
Như Hà! Con nghe lời mẹ nói có đúng không?
Hà nhẹ gật đầu:

- Có l ẽ mẹ nói có phần đúng, nhưng con lại thắc mắc tại sao anh ấy không gọi điện báo cho con biết? Chỉ có việc anh đang đi chơi với con bé nào khác bị cấm đoán mà thôi.
Như Thảo chợt cười:
- Con lại nghĩ vớ vẩn, đi với một cô gái khác dễ dàng thế sao con?. Hà gằn giọng gay gắt:
- Không ngoài lý do nào khác h ết mẹ ạ, trong trường ngoài giờ dạy thêm không biết có biết bao là cô gái được anh dạy kèm. Họ để ý chăm sóc thầy giáo tài lắm kia. Kèm chữ rồi kèm luôn người có gì là khác lạ đâu mẹ? Con không tin anh ấy nữa.
Như Thảo lắc đầu:
- Con nói gì mà mẹ nghe sợ quá đấy. ý là chưa thấy gì đấy, nếu thật sự đúng như thế, mẹ không biết con hành độngvới Huy ra sao nữa?
Hà b ướng bỉnh chắc giọng:
- Thì chia tay, chuyện đó đâu có gì là khó khăn chứ mẹ. Xoa nhẹ nhẹ vào vai con, bà nói:
- Không dễ dàng như lời con nói đâu! Mẹ đã từng này tuổi, mẹ biết Như Hà ạ!
Cô cong môi bướng bỉnh:
- Thế tại sao lúc trước mẹ lại khuyên con thận trọng tìm hiểu Huy, trước tình cảm của anh ấy?
- Con ph ải nhận xét kỹ Quốc Huy, nó chưn có hành động gì không phải, chỉ mỗi một việc không đến dự tiệc chiều nay là con chia tay dễ dàng như con nói ư? Điều đó là con không đúng rồi.
Hà không tranh cãi sau những lời phân giải của mẹ. Bà nói đúng, trước đó Huy đã lo trang hoàng xếp đặt mọi thứ cho bữa tiệc là gì?
Chỉ có một việc không đến được chiều nay là chối bỏ tình yêu với Huy được ư? Hà thấy mình vô lý.
Cửa phòng mở ra trước mặt Hà là ông Quốc cha cô, đang đối diện cùng mẹ và Hà.
Ông Qu ốc khẽ lên tiếng:
- Như Hà! Quốc Huy đang đợi con dưới phòng khách.
Cô nhìn cha bật thốt:
- Ba cứ bảo Huy về đi, con không muốn gặp anh nữa.
Ông Quốc tròn mắt nhìn con gái:

Con nói sao? M ưa gió thế này thằng Huy nó đến đây con bảo ba đuổl nó ư? Lý do nào con không chịu tiếp Huy? Nó là thầy dạy học của con, ba không có quyền làm điều đó khi mà Huy không có lỗi gì với ba.

Hà nói nhanh: Nhưng anh ấy có lỗi vđi con. Ông gắt giọng:
Việc đó con cứ nói chuyện với nó, ba không thể làm điều đó thay con đâu Như Hà? .
Hà xoay ng ười nhìn mẹ như cầu cứu. Mẹ ạ, con xin mẹ hãy giúp con trả lời với Huy là con đã ngủ rồi. Xoáy mắt nhìn con gái, ông Quốc nghiêm giọng nói:
- Như Hà! Ba mẹ không ai nói dối được với Huy, con đừng bướng bỉnh nữa có được không Hãy ra mà tiếp khách.
Si ết vai con, bà năn nỉ an ủi:
- Nghe lời ba con đi Hà. Đừng để ba con buồn:
Đan mắt nhìn ba mẹ, Hà lê từng bước chân mệt mỏi ra phòng khách. Trông cô buồn vô cùng.
Đợi cho con gái rời khỏi phòng, ông Quốc lên tiếng nói với vợ:
- Em 1úc nào cũng nuông chiều con cả, nên nó bướng bỉnh gây khó khăn cho người khác.
Rồi ông chợt thở dài thương xót:
- Không bìết có chuyện gì mà trán của thằng Huy phải băng, có thể nó đã bị tai nạn khi đến đây dự tiệc mừng.
Bà Th ảo sửng sốt kêu lên:
- Thật vậy sao anh Quốc?
Ông nhìn bà hỏi lại:
- Từ xưa đến giờ anh hay nói dối em lắm sao lại hỏi anh như thế Một lát sau em hỏi Như Hà sẽ rõ chuyện gì xảy ra.
Xoay b ước ra cửa, ông còn nói với lới lại cùng vợ:
- Em pha cho anh ly nước, anh đang khát lắm đây.
Như Thảo cũng nốl gót theo chồng đi làm nước uống cho ông.

V ừa bước ra phòng khách, Như Hà không tin vào mắt mình, Hà nhẹ cắn môi xúc động, tại sao Huy lại thế Anh đã bị tai nạn ư? Có lẽ trên đường đến đây anh té ngã vì đường trơn ướt của cơn mưa dai dẳng từ chiều.

Mái tóc Huy ướt sũng nước, trán băng lại một đường dài thêm vào đó mí mắt trái của Huy bầm đen, chứng tỏ anh thật sự bị tai nạn. Huy vội đưa tay lên chậm nước trên mặt:
Hà thấy hối hận, Huy vẫn nhớ lời hẹn với Hà. Anh yêu Hà lắm mà! Thế mà em lại nghĩ xấu cho anh Huy ơi? Em đã không phải.
Đôi mắt Huy buồn khó tả, anh ngả lưng ra ghế, nửa người chìm trong mờ sáng của chiếc đèn trên tường hắt xuống.
Đ iếu thuốc lóe sáng từng chập hệt như con đom đóm đậu một chỗ không bay. Huy lặng lẽ nhả khói thuốc, có lẽ cái lạnh vì cơn mưa đưa đến cho anh, hay cái buồn khổ giữa gia đình và Như Hà đưa đến cho anh.
Hà liên tưởng đến cái dáng cao dong dỏng của anh dưới cơn mưa rồi tai nạn đến bên anh. Hà chợt rơi lệ chảy dài xuống má.
Bàn tay l ạnh giá vì mưa, Huy siết nhẹ bàn tay người yêu khẽ gọi:
- Như Hà!
Giọt lệ hối hận, những giận hờn đã tan nhanh. Như Hà ôm chầm lấy anh, gục đầu vào ngực Huy nức nở:
- Anh Huy! Anh bị tai nạn ư
Huy siết nhẹ bờ vai Hà thương yêu. Anh cúi xuống hôn lên mái tóc của Hà. Huy nói khỏa lấp theo lời Hà vừa hỏi:
- Vâng! Anh bị tai nạn, vừa bị té xe.
Huy hiểu rất rõ. Như Hà đang giận anh suốt buổi tiệc vì sự vắng mặt của anh. Hà đã khóc nhiều nên đôi mắt đã đỏ lên. Giọng Huy thật ấm bên tai cô:
- Như Hà! Anh xin lỗi để em và gia đình chờ đợi anh.
Lau đi nước mắt trên má Hà, Huy tiếp lời giọng ngập ngừng, anh lại nói dối Hà:
- Trên đường đến em, vì mưa trơn ướt anh vấp phải hố, nên sự trễ hẹn ngoài ý muốn của anh. Em đừng giận.
Hà h ờn trách:
- Em chờ đợi anh đến phát khóc, không thấy sao?
Ôm vai người yêu, Huy nói:
- Anh biết em chờ đợi, băng xong vết thương anh tranh thủ mưa bão trong đêm để đến với em.
Hà bu ồn giọng:
- Em chỉ sợ anh làm khổ em.
Lau giọt lệ viền mi Hà, Huy hỏi:
- Làm khổ em anh được cái gì hả Như Hà?
Hà vùng vằng nói ra ý nghĩ của mình:
- Thế tại saoanh không nói rõ mọi việc mà anh chưa nó ra cùng em chứ? Nét buồn chợt hiện rõ trong ánh mắt Huy, anh khẽ nói:
- Như Hà! Anh chưa thể nói cho em bết được. Có dịp thuận tiện anh sẽ nói cho em biết tất cả.
Hà lại hờn trách:
Có lẽ việc ấy quan trọng hơn cả em nên anh cố che giấu, để đưa đẩy lời nói xuôi của mình.
Huy rất khổ tâm. nhiều lúc anh muốn nói thật cho Hà hiểu, anh đang có người cha điên loạn. anh đang khổ tâm vì nỗi mất trí của cha anh. Nhưng rồi Huy lại không dám nói. Anh sợ khi Hà biết rõ sự thật thì tình yêu giữa anh và cô sẽ đổ vỡ bay xa.
Rồi anh lại im lặng không nói, âm thầm chịu đựng. Mặt hằn vẻ đau khổ, Huy buồn giọng:
- Nh ư Hà! Em có biết là anh đau khổ nhiều lắm không? Em có biết là anh yêu em nhiều hơn cả bản thân anh? Anh đang sợ mất em, vì lẽ đó anh không thể nói lên điều anh muốn nói, muốn tâm sự cùng em lúc này. Đừng giận anh Hà ạ!
Hà im lặng nhìn ra ngoài song cứa sổ, qua màn mưa trong đêm đen tối mờ nhạt.
Huy lại siết nhẹ bờ vai Hà:
- Như Hà! Hãy hiểu cho anh em ạ. Sự im lặng của em làm cõi lòng anh đau đớn vô cùng.
Hà xúc động trước những lời ngọt ngào của anh. Nhưng mắt Hà chớp vội xoay mặt đi nơi khác trách hờn.
- Nhi ều lúc em muốn quên anh, trả lại cho anh niềm vui trong cuộc sống mới. Bên cạnh vẫn còn những cô gái khác hơn em Huy ạ. Em không muốn vì em mà anh vướng bận.

- Đừng nói những gì không có Hà ạ! Em có thật sự quên được anh không? Hay chỉ xa nhau trong giây phút em đã khóc thế này? Còn anh có sung sướng gì khi xa em không? Hay là trong đêm tăm tối gió mưa vẫn phải đến bên em hả Hà?
Huy ghì chặt Hà trong tay, anh dịu giọng năn nỉ tiếp:
- Như Hà! Anh yêu em, anh đang cần có em, đừng bao giờ quay lưng chối bỏ tình yêu của anh với em Như Hà.
Hà vẫn không trả lời, cúi mặt im lặng. Huy cúi xuống trao cho Hà nụ hôn êm ái. Tất cả nghi ngờ trong Như Hà tan nhanh khi họ tay trong tay hạnh phúc. Hà nghĩ rằng cô không thể rời xa Huy đúng như lời anh vừa nói. Một người thanh niên quá toàn vẹn như Huy không thể nào Hà quên bỏ được bạo giờ.
Ánh nắng chiều lịm tắt, hoàng hôn ngất xỉu tan biến đi trong cái ôm choàng thô sơ của bóng đêm.
Bóng t ối từ hàng cây ven đường rụng xuống. Đâu đó, hướng đông trời cao vầng trăng lững thững trôi, rồi lại còn e thẹn giấu mình sau đám mây hình vẩy cá, phả xuống thành phố ánh sáng xanh xao huyền hoặc.

M ột thứ ánh sáng mà Huy thường thích .mang vào trí óc khi đứng trước bục giảng. Huy muốn truyền lại cho đám sinh viên của mình một lời tự tình hoặc một tình khúc nhạc hứng khi ca tụng vầng trăng đẹp tuyệt vời.
Huy vẫn nhìn ánh trăng xuyên qua cửa, đôi mắt hằn nét buồn xót xa khi nghe những lời hối hận của Nội kể lại cuộc tình dẫn đến căn bệnh của ba anh hiện tại. Đôi bàn tay bà run run đưa khăn lên chặm nước mắt, giọng nghẹn 1ại:
- Chính N ội là người gây ra sóng gió Huy ạ! Nội đã bảo cô Thúy ái con tìm đến cô gái ba con yêu, bồi thường một số tiền lớn buộc họ phải rời xa ba con vĩnh viễn. Nội buộc ba con làm lễ cưới với mẹ con Huy ạ! Nội cứ nghĩ sau khi lập gia đình, sống chung với mẹ con, có con cái sẽ là sợi dây gắn kết chặt glữa ba mẹ con lại. Nào ngờ sự chịu đựng âm thầm, đau khổ đau khổ đã phát sinh ra bệnh trầm uất điên loạn thế này.
Quốc Huy im lặng nghe niềm đau xót, quặn thắt trong lòng. Thế là mọi việc anh đã hiểu, ba đau khổ sinh bệnh cũng vì yêu người ấy.
Còn anh, có phải là đứa con ba hằng mong muốn tạo ra để sống trên đời? Anh cũng là người bất hạnh chăng?
Nén xúc động Huy cất tlếng:
- Con ngh ĩ cuộc đời không bao giờ như ý mình mong muốn cả nội ạ! Phải chi ngày xưa nội để ba con tự quyền quyết định hôn nhân, có lẽ ba không ân hận đến xảy ra hậu quả này. Ba sẽ hạnh phúc không phải dằn vặt khổ đau.
Bà Thẩm Hòa nghẹn ngào:
- Tại do nội, tất cả đều ở nội, nội làm khổ ba con và cả con. Tha lỗi cho nội, Quốc Huy hãy cố cứu lấy ba con khỏi cơn điên loạn.
Huy nhẹ nắm tay bà Thẩm Hòa mắt nhìn cha đang mê ngủ. Dường như giấc ngủ đến với ông điều có những việc thuốc gây mê.
Huy nghe niềm đau dâng trào dậy sóng. Nhưng biết nói sao hơn, giờ này không phải lúc đổ lỗi kết tộc cho ai, mà phải nhìn nhận sự thật đang là diễn ra. Huy thở dài mệt mỏi, anh lên tiếng:
- Nội nghỉ đi, con cũng cần nghỉ một chút.
Bà Hòa hìn cháu chớp nhanh đôi mắt, cố dằn dòng nước mắt. Bà nói với Huy:
- Nội sẽ đi nghỉ, con cũng đặt lưng một chút, Nội thấy con cũng xuống sắc nhiều rồi.
Nói r ồi bà Hòa đứng lên quay lưng bước nhanh ra ngoài.
Ngả người nằm bước xuống ghế bố, Huy châm lửa điếu thuốc mồi hút.
Cuộc đời ba anh cũng gặp nhiều ngang trái, thất vọng, Nội anhđã sai lầm đáng trách.
Tình yêu đâu phải dng tiền mua lấy được Với ba anh, đồng tiền cũng đâu đem đánh đổi được tình yêu, niềm hạnh phúc của ông đang có, đang yêu. Mà ông cũng thật nhu nhược, yếu hèn, không dám đấu tranh để vượt qua định kiến gia đình quá ư là khắc nghiệt.
Có lẽ nơi người ấy đã trở thành hơi thở nhịp sống của ba anh. Không có người ấy cuộc sống của ông đã thay đổi đều tồi tệ.
Những ngày vô vọng, những ngày tháng đau buồn đã bào mòn sự sống của ba anh từng ngày từng giờ.
Còn với Hải Trân, mẹ của anh đã hy sinh bản thân lo cho chồng, yêu chồng tha thiết.
Đổi lại, chỉ là sự lạnh lùng hờ hững của ba. Ông không nhìn thấy mẹ đau khổ, không chấp nhận tình yêu của bà, chỉ tỏ thái độ lạnh nhạt lẫn tránh. Mẹ muốn sống hạnh phúc bình an bên cha trong những ngày mẹ buồn sa sút. Ba thì lại cẳng quan tâm đến.
Nếu còn tình yêu với người ấy, ông bằng lòng cưới vợ chẳng khác nào ông đã dứt bỏ đi tất cả, vùi dập tình yêu của ông trong căn bệnh điên loạn hiện tại. Huy vuốt lấy mặt, cố dằn lòng không muốn suy nghĩ thêm nữa. Trước mắt anh, tình yêu giữa anh và Hà sẽ ra sao?
Hoàn cảnh gia đình Huy bi đát quá. Nếu một mai sự thật Như Hà hiểu rõ, việc gì sẽ xảy đến với anh? Chia tay ư khi đó anh vô cùng đau đớn. Còn Hà sẽ mất hẳn nét hồn nhiên, bướng bỉnh, cả nụ cười. Hà chỉ còn biết khóc và nước mắt? Hà sẽ nghĩ gì khi anh có người cha điên loạn? Huy lắc đầu xua đi bao ý nghĩ, đứng lên bên cha, đắp lại chăn ngay ngực cho ông. Huy ngả người vào ghế bố, đôi mắt anh vẫn không hề nhắm lại.
PHẦN 4
Thời gian tưởng chừng như chậm lại và đôi lúc cứ ngỡ là nỗi khắc khoải bất động trong lòng Như Thảo.
Không biết tự thuở nào, mơ ước và hy vọng về tương lai của Thảo không còn nữa, có chăng là nỗi đau của cuộc tình đầu còn sót lại.
Nh ưng không là như thế, thời gian cũng phai nhòa khuất lấp đi. khoảng trống vắng đau buồn trong lống Như Thảo. Rời khỏi thanh phố đến nơi khác để tìm quên, Thảo đã gặp Kiến Quốc, một nhà thương gia giàu có, đã yêu Thảo thật tình tha thiết.
Quốc là người đàn ông giàu lòng nhân hậu đã bất chấp mọi chuyện mà Như Thảo đã kể hết sự thật cho anh hiểu.
Trước mắt Thảo, sông rộng xanh ngát như gợi lạị kỷ niệm tình yêu xưa còn vương vấn trong lòng cô.
Nh ưng nhớ tới dĩ vãng xa xưa, chỉ là bóng mờ chợt thoáng qua. Bây giờ con Như Thảo đã lớn Như Hà đã hai mươi mấy tuổi, cái tuổi mà ngày xưa Thảo đã biết yêu, mơ mộng cũng như Hà hiện tại. Bất chợt. Hà ôm vai mẹ, dòng suy tưởng nơi Thảo bỗng bị cắt đứt:

- M ẹ à! Dường như lâu lắm rồi, đây là lần đầu tiên con với mẹ đến Huế. Vén mái tóc bay bay tlước gió của Hà ra phía sau, Như Thảo nói:

- Con nói đúng, khi lấy ba con từ quê ngoại trở về thành phố, mẹ không muốn đi bất cứ nơi đâu nữa. Mẹ không thích đi du lịch Hà ạ, chẳng có gì thú vị. Chiều con một lần để con vui, nếu không con lại giận mẹ.
Hà nhìn mẹ nói:
- Con muốn mẹ đi hóng mát, đi tắm biển để cho sức khỏe của mẹ được tốt hơn, con thích biển lắm mẹ ạ.
Nhìn con mà m ắt Thảo đượm buồn, nàng không muốn đến những vùng biển dù bất cứ bãi biển nào. Nơi đó gợi nhớ trong lòng Thảo những kỷ niệm đẹp xa xưa.

Th ảo muốn quên, muốn làm tròn bổn phận người vợ, người mẹ. Thảo không muốn phản bội Quốc bằng tư tường, cho dù trong tư tưởng chợt thoảng nhớ hình ảnh của ngày xưa.
Thảo hỏi con gái:

- Nh ư Hà! Con thích ngắm biển lắm ư? Hà nhìn mẹ cười đáp:

- Thích l ắm mẹ ạ! Nơi ấy có rất nhiều kỷ niệm đẹp mà con với Quốc Huy gặp nhau, Chỉ cần nhìn bờ biển, nhìn Sông Hương, lăng vua, những nơi mà chúng con đặt chân đến, vì thế con thích du lich vùng biển để nhớ mãi tình yêu đẹp của chúng con mẹ ạ!
Nhìn con một thoáng, Thảo nói như tâm sự với mình:
- Như Hà ạ! Mẹ không thích ngắm biển vì nơi đó gợi cho mẹ nhớ một kỷ niệm buồn lắm con ạ!
Ngẩng mặt, Hà nhìn mẹ sâu lắng:
- Có lẽ là kỷ niệm đẹp và không được trọn vẹn như mơ ước của mẹ, phải thế không mẹ?
Như Thảo chầm chậm bước bên con, ngọn đèn đường bắt đầu được thắp sáng. Thảo nói với con, giọng trầm bâng khuâng, ngùi ngùi:
- Nh ư Hà! Đã lâu lắm rồi, có thể nói là đã hơn hai mươi năm theo dòng chảy thời gian trôi. qua, Mẹ nhớ mãi ngày ấy, vào một buổi chiều mưa đầy kỷ niệm đáng nhớ. Mẹ cố đạp nhanh vòng xoay của chiếc xe đạp kịp về nhà. Nhưng không còn kịp, mẹ đã không vượt khỏi cơn mưa ấy.

Th ấy mẹ ngừng lời, Hà lại hỏi:
- Lúc ấy mẹ đi đâu thế?
Thọc sâu hai tay vào chiếc áo khoác, Thảo kể tiếp:

- Ngày ấy mẹ đi xin việc làm, với mảnh bằng đại học trong tay, con cũng biết khó chen chân vào được việc làm dù chỉ một chân thư ký. Buồn bã, chán nản với những ngày liên tiếp tìm việc làm:
Cơn mưa ào xuống bất chợt, rồi sau đó tiếp theo là giông gió lớn, chiếc nón trên đầu mẹ đã bay theo gió trúng vào mặt người thanh niên chạy sau mẹ.
- Ng ười đó là ai vậy mẹ?
Như Thảo khẽ giọng:
- Là người yêu của mẹ. Ông ấy yêu mẹ tha thiết, yêu với một tình yêu chân thật, không hề gian dối.
Hà ng ạc nhiên hỏi:
- Tại sao mẹ lại biết chắc như thế?
- Sau khi mẹ bỏ đi, dì Thúc Hà bạn của mẹ đã viết thư kể cho mẹ biết. Ông ấy đã đau khổ tìm mẹ khắp nơi.
- Nh ưng lý do gì mẹ và ông ấy chia tay nhau chứ
Giọng bà thật buồn:
- Chỉ vì định kiến gia đình con ạ!

Hà mím môi h ỏi lại:
- Họ khinh mình nghèo, có phải thế không mẹ?
Thảo nhẹ gật đầu:

Đ úng vậy con ạ! Gia đình ông ấy không chấp nhận mẹ là dâu, còn sỉ nhục, mạ lỵ mẹ đủ điều. Họ bỏ tiền ra mua chuộc mẹ, buộc mẹ phải chấm dứt tình cảm với ông ấy. Tự ái bị sỉ nhục, mẹđã van xin năn nỉ ngoại con rời khỏi thành phố để không còn dấu tích, không còn gặp lại ông ấy. Đến bây giờ mẹ cũng không biết ông ấy nơi nào. Nhìn sông Hương, mẹ nhớ đến kỷ niệm.

- M ẹ à! Ba con có biết chuyện tình cảm của mẹ không?
Thảo nhìn con sâu lắng:

- Ba con hi ểu rất rõ, vì khi ba con gặp mẹ luôn năn nỉ mẹ tiến tới hôn nhân, mẹ không đồng ý cứ bảo đợi chờ. Là người đàn ông từng trải, ba con chiều, săn sóc lo lắng cho mẹ. Từ. những cử chỉ ấy bà ngoại cũng khuyên mẹ nên lập gia đình với ba con, ngoại muốn cho mẹ hạnh phúc quên đi dĩ vãng.
Ngừng một lúc, rồi Thảo hắng giọng nói tiếp:
- Sau hai n ăm chung sống với ba con, khi sinh con ra, con là niềm hạnh phúc nhất đời mẹ, từ tình thương ấy, cùng sự yêu chiều của ba con đối với mẹ và con.Bắt đầu từ đó mẹ suy nghĩ và yêu ba con nhiều hơn. Bây giờ nếu ai bảo mẹ xa ba con, có lẽ mẹ không sống nổi đâu Như Hà ạ!
Như Hà ôm mẹ thật chặt, cô cười khúc
khích:
- Bacon thật diễm phúc quá chừng mẹ ơi! Con sẽ mách lại cho ba biết tình yêu của mẹ đối với ba.
V ả nhẹ vào má con, Thảo yêu thương:
- Con nhé Lại ghẹo mẹ nữa chứ.
Cô cong môi cười mỉm:
- Mẹ này, ba con nghe được những lời này chắc chắn ba sẽ yêu mẹ nhiều hơn.
Thảo nhìn con nól khác đi:
- Như Hà dạo này Quốc Huy dạy nhiều lắm sao mà mẹ không thấy nó đến nhà vậy?
Bóp nh ẹ bàn tay mẹ, Hà nói:
- Anh Huy bận việc mẹ ạ. Nghe nói bà nộ anh bệnh
- Thế à?
Như đoán được ý nghĩ của mẹ, Hà nói:
- Mẹ muốn hỏi điều gì về anh Huy vậy mẹ?
Xoay nhìn con, Thảo nói lời khuyêndạy:

- Nh ư Hà! Con đã trưởng thành, mẹ không cấm đoán con hay bắt buộc con điều gì. Mẹ đau khổ đã nhiều, nên khuyên con hãy cẩn thận hơn trong tình cảm, đừng để hối tiếc về sau, Như Hà ạ!

C ười bằng mắt Hà ôm vai mẹ:
- ý mẹ khuyên con nên thận trọng thước tình yêu của anh Huy phải không? Như Thảo cười nói:
ừ, dù saơ như thế vẫn tất hơn.
Hà hôn vào má mẹ:
- Mẹ thương và lo cho con nhiều ghê.Cám ơn mẹ đã khuyên con những gì tốt đẹp nhất.
Nh ư Thảo lại mỉm cười nói với Như Hà:
- Những lời khuyên của mẹ sẽ là hành trang cho con bước vào cuộc đời vững vàng hơn, ráng giữ mình Ngày vui trọng đại nhất đời con mẹ sẽ lo tất cả bằng tấm lòng người mẹ thương con, Như Hà.

Nheo m ắt nhìn mẹ, bằng đôi mắt sáng:
- Con hứa sẽ không làm ba mẹ thất vọng.
Vuốt tóc con gái, Thảo yêu thương:
- Mẹ tin tưởng nơi con, con đừng làm ba mẹ thất vọng con nhé! Đứng dừng lại, Hà nói với mẹ:
- Tìm cái gì uống đi mẹ, con khát nước lắm rồi!
Nhìn con Thảo chặc lưỡi:
- Mới có bấy nhiêu lời đã bảo khát. Muốn uống gì thì hãy trở lại bờ sông Hương, nơi ấy con ngồi ngắm cảnh luôn chịu chưa?
- Mẹ hiểu ý con thật là tài.
Hà cười hôn lên trán mẹ rồi xoay bước cùng mẹ trở lại bờ sông Hương.
Quốc Huy mặc xong bộ đồ veston chỉnh tề, anh ngắm dáng mình trong gương 1ần nữa trước khi ra ngoài.
Huy liên tưởng đến buổi tiệc mừng Như Hà đã lấy bằng đại học. Hẳn là người yêu của Huy vui lắm.
Hà sẽ vô cùng sung sướng, reo vui ríu rít bên bạn bè cùng người thân. Nhất là đối với Quốc Huy.
Hà sẽ mừng vui khi anh là người đến sớm nhất trong buổi tiệc trọng đại này. Huy vừa bước tới nấc thang cuối cùng thì nghe tiếng đập phá la hét của cha. Anh dừng chân đứng lại, bà nội Huy cũng vội vã réo gọi anh:
- Quốc Huy? Ba con đã lên cơn mê loạn nữa rồi con ơi!
ĐÔi mắt trĩu bùồn Huy nhìn về phía phòng anh khẽ thở dài. Huy mím môi cúi đầu buồn xa vắng.
Thế là anh không đến được với Như Hà trong ngày trọng đại, ngày vinh dự nhất của một sinh viên vừa xong bao năm đại học.
Nỗi khổ tâm lo lắng trong lòng Hà ngổn ngang. Một bên là người yêu, một bên là ba anh. Ngườỉ đã tạo ra hình hài nuôi anh lớn khôn trưởng thành. Tình thương của người con đối với ba đang lúc trong cơn mê loạn, anh nào có thể an tâm mà vui bên vinh dự của Hà?
Bà Thẩm Hòa nội của Huy nhìn vẻ u buồn của đứa cháu nội hiện lên trong đôi mắt, bà hỏi vẻ lo lắng:
- Con định đi đâu vậy Quốc Huy? Con định bỏ mặc ba con thế này sao? Mím môi, Huy chậm rãi nói:
- Con có việc cần phải đi, nhưng trong tình cảnh này, ba con thế đó, con không đành lòng đi nội ạ!
Gi ọng thật buồn, bà Thẩm Hòa nhìn cháu:
- Ba con càng ngày càng lên cơn nhiều hơn, nội. lo quá Huy ạ!

B ước đến salon ngồi xuống, Huy ôm đầu khổ sở. Anh đã lo cho cha đủ mọi cách không từ bỏ một ông bác sĩ nào. Nhưng Huy đành bó tay trước căn bệnh trầm uất điên loạn của cha.
Bình thường ông không nói gì nhiều, hay im lặng trầm mặc ngồi một mình, lúc lên cơn điên loạn đập phá, khóc lóc.
Bà Thẩm Hòa đưa đôi mắt hầu nếp nhăn nhìn cháu:
- Qu ốc Huy. Nội chỉ còn ba con là đứa con trai duy nhãt, và con là cháu nội đó là niềm an ủi còn lại cho tuổi già của nội. Con hãy ở lại nhà cùng ba con trong lúc này, đừng đi đâu hết Huy ạ!

Ng ẩng lên nhìn nội một lúc, Huy khẽ gật đầu buông lời nói:
- Vâng! Con không đi đâu hết, con ở nhà nộ ạ!
Trời chuyển màu nâu sẩm cũng sắp mưa, có đi đâu cũng không còn kịp. Huy thấy không còn hy vọng đến dự tiệc mừng của Như Hà.
Ông Quốc Tuấn đã thật sự trở bệnh nặng hơn, đập phá la hét một lúc, mồ hôi
nhễ nhại như tắm, ông lại thở gấp, gục đầu xuống bàn, đôi tay run run, bật khóc như đứa trẻ bị la uất ức điều gì không thể giải bày cùng ai.
Quốc Huy năn nỉ an ủi ba mình, cơn mê loạn cũng giảm đi. Huy cho ông uống thuốc mà bác sĩ chỉ đẫn mỗi khi cơn bệnh bộc phát dữ dội nhất. Huy nhìn cha đã nằm yên trên giường nhắm nghiền mắt. Giờ đây Huy thật nhiều gánh nặng trong gia đình, lo lắng chăm sóc cho ba anh mọi việc.
Ng ồi bên ba mà lòng Huy như lửa đốt, anh biết giờ đây Như Hà đang dõi mắt ngó mong anh từng phút trước cổng nhà cô Nhưng Huy cũng không biết phải làm sao hơn trước hiện tại này!
Vì căn bệnh điên loạn của ba, Huy không thể bỏ ông một mình để đi đến với Như Hà, dù cho đó là bữa tiệc quan trọng nhất đời sinh viên.
Ch ốc chốc Huy lau lên mặt ba gương mặt xanh xao của ba đẫm mồ hôi đổ ra. Cơn nóng cũng dịụ dần, nhịp tim đập đều do lều thuốc anh vừa cho ông uống xong đã thấm vào người.
Nhìn nét mặt cương nghị của ba ngày nào, nay lại sa sút già đi hằng thấy rõ.Huy nghe lòng đau vô cùng.
Ba ơi Con không thể hiểu được vì sao ba lại mang trong người căn bệnh này? Có lẽ trong đầu óc ba, trong tim ba có nỗi khổ thầm kín nào đó ba không thể bộc bạch cùng ai?
Tại sao trong lúc tỉnh mọi việc gì ba đều nhớ không quên? Đến lúc mê loạn ba lồng lên như con thú dữ, ba đã làm con lo nghĩ thắc mắc không nguôi. Nhưng tất cả mọi người, kể cả Nội không một ai cho con biết một điều gì, về bệnh của ba từ bao giờ và phát bệnh với lý do nào xảy ra như thế? Bà Thẩm Hòa từ ngoài mang ly nước vào đưa cho Huy:
- Con uống nước cam cho khỏe đi, nghỉ một chút, để nội vào thay trông chừng ba con cho.
Huy khẽ nói với bà:
Đượ c rồi Nội, để con trông chừng xem ba có giảm bớt không. Nãy giờ cũng lăn lộn đôi lần có vẻ bứt rứt trong người. Con vừa cho ba uống thuốc, chắc đang ngấm dần vào cơ thể.

Bà nhìn Huy nói:
- Thôi được, nội cũng ở đây cùng con chăm sóc cho ba con vậy! Nhìn vào đôi mắt hằn nếp nhăn của Nội, Huy thấy thương xót vô cùng.
- Không sao đâu Nội, con trông chừng ba con được mà, thường khi không có con ở nhà, Nội cũng đã cực nhọc với ba con nhlều lắm rồi. Để con thay cho Nội.
- Nội chỉ sợ một mình con không cản ngăn được cơn mê loạn bất ngờ của ba conđó thôi.
Huy cười gượng cho Nội yên lòng:
- Bây giờ thì không có gì đâu Nội. Ba con ngủ rồi, đã nằm yên, nhiệt độ trong người cũng giảm bớt nhiều.
Huy đưa tay xem đồng hồ, anh đã thấy gần bảy giờ. Nhưng anh cũng ngồi lại bên ba. Ngoài trời mưa vẫn rơi không dứt hạt.
Ng ẩng nhìn Nộ, anh trầm trầm giọng nói:
- Nội ngủ đi, con ở đây trông chừng ba con được, có gì con sẽ gọi Nội ngay.
Bà Thẩm Hòa vuốt vào đầu đứa cháu trai hiếu thảo, không nói gì thêm, bà bước ra khỏi phòng Quốc Tuấn, bà nhẹ nhàng khép cửa lại sau đó. Huy ngồi lại bên ông Tuấn, đầu óc anh mênh mông nỗi buồn đau lo cho ba, cho Nội cho anh và cho Như Hà.
Huy cúi mặt trong căn phòng vắng bên ông Tuấn, Bây giờ anh cảm thấy cô đơn cùng nỗi buồn không thể bày tỏ cùng ai? Có nên bày tỏ cùng Như Hà? Bấy lâu nay yêu Hà, Huy cố giấu không nói ra chuyện gia đình cho Hà biết. Đến cả việc đưa cô đến nhà anh cũng không một lần lên tiếng mời Như Hà. Bất chợt, tiếng ông Tuấn hét to:
Chính mẹ cả mà! Mẹ đã giết chết tình yêu của chúng con, vì tiền của mẹ bỏ ra mua chuộc. Định kiến gia đình, trời ơi! Định kiến gia đình…
Ti ếp theo là những tràn cười nghe đến rợn người. Một lúc sau, ông im bặt rồi bắt đầu đưa tay đập phá, tiện cây thước trên bàn gần bên ông cầm lên đánh liên tục vào người Huy.
Bà Nộl Huy từ ngoài chạy vào, mở to mắt nhìn trong hoảng sợ, bà run giọng hỏi:
- Qu ốc Huy! Con có sao không?
Nhìn vào mặt cháu, bà biến sắc bậtthốt:
- Huy ơi Huy... đầu con chảy máu… chảy máu rồi...

C ố kiềm hai bàn tay ba lại, Huy bình tĩnh trả lời:
- Không có gì đâu, Nội giúp con giữ cho ba được nằm yên.
Cố gắng hết sức, Quốc Huy mới cho ông Tuấn uống được thêm liều thuốc còn lại.
Bà Th ẩm Hòa lấy bông băng đưa cho Huy:
- Băng lại vết thương đi con!
Nhìn cháu, bà nghẹn ngào rơi lệ, hỏi nhỏ Huy:
Bây giờ tính sao hả Huy? Nội lo quá, ba con đêm nay không yên ổn trong người cứ la hét đập phá mãi.
B ăng xong vết thương, mắt Huy khẽ chớp anh nói:
Nội nhờ vợ chồng bác Năm lên đây trông chừng ba phụ tiếp với nội, con gọi điện nhờ cô Thúy ái đến đây và mời bác sĩ đến khám bệnh cho ba con. Bà Thẩm Hòa gật đầu:
- Ừ con nói phải đó Huy ạ!
Bước nhanh ra khỏi phòng ông Tuấn, Quốc Huy cho xe chạy thật nhanh ra khỏi công nhà dưới cơn mưa còn lả rích.
Buổi tiệc đã tàn thế mà bóng dáng Huy vẫn bặt tăm, Như Hà không còn dằn nén được nữa khi vừa bước vào phòng đóng kín cửa lạ. Nước mắt chan hòa chảy dài trên gương mặt của cô.
Tại sao anh lại đối xử với Huy như thế Chuyện gì xảy ra với Huy chứ? Tại sao anh không đến dự tiệc như lời hứa với cô?
Cái nheo mắt anh hứa hẹn với cô vẫn còn in đậm nét trong đầu óc cô.
- Anh sẽ đến đúng sáu giờ, em yêu ạ! Nếu như anh không đúng hẹn em sẽ trọn quyền xử tội anh! Đồng ý nhé em yêu!
Câu nói yêu thương hứa hẹn vẫn còn vang bên tai Hà, thế mà bây giờ không thấy bóng dáng anh đâu.
Vì ai mà buổi tiệc vui mừng trọng đại hôm nay đổi lại nỗi buồn đầy nước mắt của em hả Huy?
Em nh ư kẻ không hồn đứng trước bao người thân. Bạn bè chúc tụng chia vui sự thành đạt trong học tập của em. Bây giờ tất cả bạn bè đã ra về, chỉ còn lại mỗi mình em. Cô nghe nỗi buồn tràn ngập tủi hờn.
Nước mắt lại tràn ra mi, đôi mắt mộng ướt u buồn trông đẹp quyến rũ làm sao.
Hà gục đầu vào hai đầu gối mặc cho lệ chảy dài. Ngoài trời mưa vẫn rả rích rơi làm cho lòng Hà buồn day dứt.
- Quốc Huy! Anh có nhớ em không?Tại sao anh lỗi hẹn? Tại sao anh không đến? Tại sao anh để em khóc chờ đợi anh đến mỏi mòn?
Ngẩng đầu lên Hà lau nước mắt đứng lên bước đến giường buông người nằm xuống. Hà nghe lòng buồn nhớ lẫn giận hờn Huy khôn nguôi.
Hà không thể hiểu được vì sao Huy lỗi hẹn không đến? Chỉ một câu hỏi ấy cứ nhảy múa trong đầu óc Hà không thôi.
Bất chợt tiếng đẩy cửa vang lên, Hà hướng mắt nhìn về phía ấy, bước xuống giường. Hà biết ngay tiếng dép của mẹ đến bên phòng mình.
Hà m ở chốt cửa lên tiếng:
- Mẹ vào đi!
Ừ, mẹ biết con buồn vì buổi tiệc vui hôm nay của con mà không có mặt của Quốc Huy.
Cúi m ặt giấu nước mắt, Hà nói khỏa lấp:
- Dạ, con không buồn đậụ mẹ ạ!
Ôm bờ vai con, Như Thảo siết nhẹ như chia sẻ nỗi buồn.
- Con đàng nói dối mẹ Như Hà ạ!
Hà vẫn im lặng cúi mặt:
- ! Thảo tiếp lời nói sau đó!

N ếu thật sự con yêu Huy, phải tin tưởng và tìm hiểu xem việc gì mà Huy không đến. Theo mẹ có 1ẽ nó đang bận việc gì đó, mới sáng nay mẹ thấy Huy sốt sắng lo lắng buổi tiệc cho con ra trường là gì? Nó đâu có gì đáng nghi ngờ?
Lệ chảy dài, lai đi đôi mắt ướt Hà nói:
- Dường như anh Huy có điều gì đó khác lạ khó hiểu lắm mẹ ạ. Mỗi khi hẹn đến với con là đều sai hẹn.
- N ếu vì việcc đó con phải hết sức khôn khéo tìm hiểu về Huy, mẹ không bênh vực hay có những ý nghĩ không tốt cho Huy. Tình cảm giữa hai đứa, con tự tìm hiểu, nhận xét.

Không nhìn l ại, Hà trả lời mẹ giọng trách hờn chán nản Huy:
- Con không muốn tìm hiểu hay gặp lại Huy, con chán nản lắm rồi mẹ ạ! Như Thảo khẽ nói:
Trước hay sau gì thì Huy cũng sẽ đến đây tìm con thôi, tốt hơn con phải đối diện để hiểu rõ việc gì xảy ra mà Huy sai lời hứa.
Hà không nói n ữa, cũng không nhìn mẹ, chỉ im lặng trầm buồn. Như Thảo tiếp lời hỏi con gái:
- ý con thế nào? Theo mẹ việc gì xảy ra có lẽ là quan trọng lắm nên Huy mới
không đến. Tỉ như Nội của Huy bệnh bất ngờ thì con nghĩ sao?
Vẫn không nghe tiếng trả lời của con gái, Thảo lay vai Hà:
Như Hà! Con nghe lời mẹ nói có đúng không?
Hà nhẹ gật đầu:

- Có l ẽ mẹ nói có phần đúng, nhưng con lại thắc mắc tại sao anh ấy không gọi điện báo cho con biết? Chỉ có việc anh đang đi chơi với con bé nào khác bị cấm đoán mà thôi.
Như Thảo chợt cười:
- Con lại nghĩ vớ vẩn, đi với một cô gái khác dễ dàng thế sao con?. Hà gằn giọng gay gắt:
- Không ngoài lý do nào khác h ết mẹ ạ, trong trường ngoài giờ dạy thêm không biết có biết bao là cô gái được anh dạy kèm. Họ để ý chăm sóc thầy giáo tài lắm kia. Kèm chữ rồi kèm luôn người có gì là khác lạ đâu mẹ? Con không tin anh ấy nữa.
Như Thảo lắc đầu:
- Con nói gì mà mẹ nghe sợ quá đấy. ý là chưa thấy gì đấy, nếu thật sự đúng như thế, mẹ không biết con hành độngvới Huy ra sao nữa?
Hà b ướng bỉnh chắc giọng:
- Thì chia tay, chuyện đó đâu có gì là khó khăn chứ mẹ. Xoa nhẹ nhẹ vào vai con, bà nói:
- Không dễ dàng như lời con nói đâu! Mẹ đã từng này tuổi, mẹ biết Như Hà ạ!
Cô cong môi bướng bỉnh:
- Thế tại sao lúc trước mẹ lại khuyên con thận trọng tìm hiểu Huy, trước tình cảm của anh ấy?
- Con ph ải nhận xét kỹ Quốc Huy, nó chưn có hành động gì không phải, chỉ mỗi một việc không đến dự tiệc chiều nay là con chia tay dễ dàng như con nói ư? Điều đó là con không đúng rồi.
Hà không tranh cãi sau những lời phân giải của mẹ. Bà nói đúng, trước đó Huy đã lo trang hoàng xếp đặt mọi thứ cho bữa tiệc là gì?
Chỉ có một việc không đến được chiều nay là chối bỏ tình yêu với Huy được ư? Hà thấy mình vô lý.
Cửa phòng mở ra trước mặt Hà là ông Quốc cha cô, đang đối diện cùng mẹ và Hà.
Ông Qu ốc khẽ lên tiếng:
- Như Hà! Quốc Huy đang đợi con dưới phòng khách.
Cô nhìn cha bật thốt:
- Ba cứ bảo Huy về đi, con không muốn gặp anh nữa.
- Từ xưa đến giờ anh hay nói dối em lắm sao lại hỏi anh như thế Một lát sau em hỏi Như Hà sẽ rõ chuyện gì xảy ra.
Xoay b ước ra cửa, ông còn nói với lới lại cùng vợ:
- Em pha cho anh ly nước, anh đang khát lắm đây.
Như Thảo cũng nốl gót theo chồng đi làm nước uống cho ông.

V ừa bước ra phòng khách, Như Hà không tin vào mắt mình, Hà nhẹ cắn môi xúc động, tại sao Huy lại thế Anh đã bị tai nạn ư? Có lẽ trên đường đến đây anh té ngã vì đường trơn ướt của cơn mưa dai dẳng từ chiều.

Mái tóc Huy ướt sũng nước, trán băng lại một đường dài thêm vào đó mí mắt trái của Huy bầm đen, chứng tỏ anh thật sự bị tai nạn. Huy vội đưa tay lên chậm nước trên mặt:
Hà thấy hối hận, Huy vẫn nhớ lời hẹn với Hà. Anh yêu Hà lắm mà! Thế mà em lại nghĩ xấu cho anh Huy ơi? Em đã không phải.
Đôi mắt Huy buồn khó tả, anh ngả lưng ra ghế, nửa người chìm trong mờ sáng của chiếc đèn trên tường hắt xuống.
Đ iếu thuốc lóe sáng từng chập hệt như con đom đóm đậu một chỗ không bay. Huy lặng lẽ nhả khói thuốc, có lẽ cái lạnh vì cơn mưa đưa đến cho anh, hay cái buồn khổ giữa gia đình và Như Hà đưa đến cho anh.
Hà liên tưởng đến cái dáng cao dong dỏng của anh dưới cơn mưa rồi tai nạn đến bên anh. Hà chợt rơi lệ chảy dài xuống má.
Bàn tay l ạnh giá vì mưa, Huy siết nhẹ bàn tay người yêu khẽ gọi:
- Như Hà!
Giọt lệ hối hận, những giận hờn đã tan nhanh. Như Hà ôm chầm lấy anh, gục đầu vào ngực Huy nức nở:
- Anh Huy! Anh bị tai nạn ư
Huy siết nhẹ bờ vai Hà thương yêu. Anh cúi xuống hôn lên mái tóc của Hà. Huy nói khỏa lấp theo lời Hà vừa hỏi:
- Vâng! Anh bị tai nạn, vừa bị té xe.
Huy hiểu rất rõ. Như Hà đang giận anh suốt buổi tiệc vì sự vắng mặt của anh. Hà đã khóc nhiều nên đôi mắt đã đỏ lên. Giọng Huy thật ấm bên tai cô:
- Như Hà! Anh xin lỗi để em và gia đình chờ đợi anh.
Lau đi nước mắt trên má Hà, Huy tiếp lời giọng ngập ngừng, anh lại nói dối Hà:
- Trên đường đến em, vì mưa trơn ướt anh vấp phải hố, nên sự trễ hẹn ngoài ý muốn của anh. Em đừng giận.
Hà h ờn trách:
- Em chờ đợi anh đến phát khóc, không thấy sao?
Ôm vai người yêu, Huy nói:
- Anh biết em chờ đợi, băng xong vết thương anh tranh thủ mưa bão trong đêm để đến với em.
Hà bu ồn giọng:
- Em chỉ sợ anh làm khổ em.
Lau giọt lệ viền mi Hà, Huy hỏi:
- Làm khổ em anh được cái gì hả Như Hà?
Hà vùng vằng nói ra ý nghĩ của mình:
- Thế tại saoanh không nói rõ mọi việc mà anh chưa nó ra cùng em chứ? Nét buồn chợt hiện rõ trong ánh mắt Huy, anh khẽ nói:
- Như Hà! Anh chưa thể nói cho em bết được. Có dịp thuận tiện anh sẽ nói cho em biết tất cả.
Hà lại hờn trách:
Có lẽ việc ấy quan trọng hơn cả em nên anh cố che giấu, để đưa đẩy lời nói xuôi của mình.
Huy rất khổ tâm. nhiều lúc anh muốn nói thật cho Hà hiểu, anh đang có người cha điên loạn. anh đang khổ tâm vì nỗi mất trí của cha anh. Nhưng rồi Huy lại không dám nói. Anh sợ khi Hà biết rõ sự thật thì tình yêu giữa anh và cô sẽ đổ vỡ bay xa.
Rồi anh lại im lặng không nói, âm thầm chịu đựng. Mặt hằn vẻ đau khổ, Huy buồn giọng:
- Nh ư Hà! Em có biết là anh đau khổ nhiều lắm không? Em có biết là anh yêu em nhiều hơn cả bản thân anh? Anh đang sợ mất em, vì lẽ đó anh không thể nói lên điều anh muốn nói, muốn tâm sự cùng em lúc này. Đừng giận anh Hà ạ!
Hà im lặng nhìn ra ngoài song cứa sổ, qua màn mưa trong đêm đen tối mờ nhạt.
Huy lại siết nhẹ bờ vai Hà:
- Như Hà! Hãy hiểu cho anh em ạ. Sự im lặng của em làm cõi lòng anh đau đớn vô cùng.
Hà xúc động trước những lời ngọt ngào của anh. Nhưng mắt Hà chớp vội xoay mặt đi nơi khác trách hờn.
- Nhi ều lúc em muốn quên anh, trả lại cho anh niềm vui trong cuộc sống mới. Bên cạnh vẫn còn những cô gái khác hơn em Huy ạ. Em không muốn vì em mà anh vướng bận.

- Đừng nói những gì không có Hà ạ! Em có thật sự quên được anh không? Hay chỉ xa nhau trong giây phút em đã khóc thế này? Còn anh có sung sướng gì khi xa em không? Hay là trong đêm tăm tối gió mưa vẫn phải đến bên em hả Hà?
Huy ghì chặt Hà trong tay, anh dịu giọng năn nỉ tiếp:
- Như Hà! Anh yêu em, anh đang cần có em, đừng bao giờ quay lưng chối bỏ tình yêu của anh với em Như Hà.
Hà vẫn không trả lời, cúi mặt im lặng. Huy cúi xuống trao cho Hà nụ hôn êm ái. Tất cả nghi ngờ trong Như Hà tan nhanh khi họ tay trong tay hạnh phúc. Hà nghĩ rằng cô không thể rời xa Huy đúng như lời anh vừa nói. Một người thanh niên quá toàn vẹn như Huy không thể nào Hà quên bỏ được bạo giờ.
Ánh nắng chiều lịm tắt, hoàng hôn ngất xỉu tan biến đi trong cái ôm choàng thô sơ của bóng đêm.
Bóng t ối từ hàng cây ven đường rụng xuống. Đâu đó, hướng đông trời cao vầng trăng lững thững trôi, rồi lại còn e thẹn giấu mình sau đám mây hình vẩy cá, phả xuống thành phố ánh sáng xanh xao huyền hoặc.

M ột thứ ánh sáng mà Huy thường thích .mang vào trí óc khi đứng trước bục giảng. Huy muốn truyền lại cho đám sinh viên của mình một lời tự tình hoặc một tình khúc nhạc hứng khi ca tụng vầng trăng đẹp tuyệt vời.
Huy vẫn nhìn ánh trăng xuyên qua cửa, đôi mắt hằn nét buồn xót xa khi nghe những lời hối hận của Nội kể lại cuộc tình dẫn đến căn bệnh của ba anh hiện tại. Đôi bàn tay bà run run đưa khăn lên chặm nước mắt, giọng nghẹn 1ại:
- Chính N ội là người gây ra sóng gió Huy ạ! Nội đã bảo cô Thúy ái con tìm đến cô gái ba con yêu, bồi thường một số tiền lớn buộc họ phải rời xa ba con vĩnh viễn. Nội buộc ba con làm lễ cưới với mẹ con Huy ạ! Nội cứ nghĩ sau khi lập gia đình, sống chung với mẹ con, có con cái sẽ là sợi dây gắn kết chặt glữa ba mẹ con lại. Nào ngờ sự chịu đựng âm thầm, đau khổ đau khổ đã phát sinh ra bệnh trầm uất điên loạn thế này.
Quốc Huy im lặng nghe niềm đau xót, quặn thắt trong lòng. Thế là mọi việc anh đã hiểu, ba đau khổ sinh bệnh cũng vì yêu người ấy.
Còn anh, có phải là đứa con ba hằng mong muốn tạo ra để sống trên đời? Anh cũng là người bất hạnh chăng?
Nén xúc động Huy cất tlếng:
- Con ngh ĩ cuộc đời không bao giờ như ý mình mong muốn cả nội ạ! Phải chi ngày xưa nội để ba con tự quyền quyết định hôn nhân, có lẽ ba không ân hận đến xảy ra hậu quả này. Ba sẽ hạnh phúc không phải dằn vặt khổ đau.
Bà Thẩm Hòa nghẹn ngào:
- Tại do nội, tất cả đều ở nội, nội làm khổ ba con và cả con. Tha lỗi cho nội, Quốc Huy hãy cố cứu lấy ba con khỏi cơn điên loạn.
Huy nhẹ nắm tay bà Thẩm Hòa mắt nhìn cha đang mê ngủ. Dường như giấc ngủ đến với ông điều có những việc thuốc gây mê.
Huy nghe niềm đau dâng trào dậy sóng. Nhưng biết nói sao hơn, giờ này không phải lúc đổ lỗi kết tộc cho ai, mà phải nhìn nhận sự thật đang là diễn ra. Huy thở dài mệt mỏi, anh lên tiếng:
- Nội nghỉ đi, con cũng cần nghỉ một chút.
Bà Hòa hìn cháu chớp nhanh đôi mắt, cố dằn dòng nước mắt. Bà nói với Huy:
- Nội sẽ đi nghỉ, con cũng đặt lưng một chút, Nội thấy con cũng xuống sắc nhiều rồi.
Nói r ồi bà Hòa đứng lên quay lưng bước nhanh ra ngoài.
Ngả người nằm bước xuống ghế bố, Huy châm lửa điếu thuốc mồi hút.
Cuộc đời ba anh cũng gặp nhiều ngang trái, thất vọng, Nội anhđã sai lầm đáng trách.
Tình yêu đâu phải dng tiền mua lấy được Với ba anh, đồng tiền cũng đâu đem đánh đổi được tình yêu, niềm hạnh phúc của ông đang có, đang yêu. Mà ông cũng thật nhu nhược, yếu hèn, không dám đấu tranh để vượt qua định kiến gia đình quá ư là khắc nghiệt.
Có lẽ nơi người ấy đã trở thành hơi thở nhịp sống của ba anh. Không có người ấy cuộc sống của ông đã thay đổi đều tồi tệ.
Những ngày vô vọng, những ngày tháng đau buồn đã bào mòn sự sống của ba anh từng ngày từng giờ.
Còn với Hải Trân, mẹ của anh đã hy sinh bản thân lo cho chồng, yêu chồng tha thiết.
Đổi lại, chỉ là sự lạnh lùng hờ hững của ba. Ông không nhìn thấy mẹ đau khổ, không chấp nhận tình yêu của bà, chỉ tỏ thái độ lạnh nhạt lẫn tránh. Mẹ muốn sống hạnh phúc bình an bên cha trong những ngày mẹ buồn sa sút. Ba thì lại cẳng quan tâm đến.
Nếu còn tình yêu với người ấy, ông bằng lòng cưới vợ chẳng khác nào ông đã dứt bỏ đi tất cả, vùi dập tình yêu của ông trong căn bệnh điên loạn hiện tại. Huy vuốt lấy mặt, cố dằn lòng không muốn suy nghĩ thêm nữa. Trước mắt anh, tình yêu giữa anh và Hà sẽ ra sao?
Hoàn cảnh gia đình Huy bi đát quá. Nếu một mai sự thật Như Hà hiểu rõ, việc gì sẽ xảy đến với anh? Chia tay ư khi đó anh vô cùng đau đớn. Còn Hà sẽ mất hẳn nét hồn nhiên, bướng bỉnh, cả nụ cười. Hà chỉ còn biết khóc và nước mắt? Hà sẽ nghĩ gì khi anh có người cha điên loạn? Huy lắc đầu xua đi bao ý nghĩ, đứng lên bên cha, đắp lại chăn ngay ngực cho ông. Huy ngả người vào ghế bố, đôi mắt anh vẫn không hề nhắm lại.
PHẦN 6
Vẫn nép mình bên cây phượng, Huy chờ đợi Hà tan sở. Mấy ngày qua anh luôn dằn vặt tưởng nhớ không thể nào yên ổn được Hay suy nghĩ trầm buồn khi đứng trơc bục giảng.
Dường như Huy không còn đầu óc cho bài học với học sinh khi lên lớp dạy. Vừa thấy bóng dáng Như Hà loáng thoáng trước cổng cơ quan. Huy cho xe chạy chầm chậm theo sau Hà rồi ngừng hẳn bên Hà.
- Như Hà! Như Hà!
Hà ch ợt nhìn Huy rồi cúi đầu xuống âm thầm đếm bươc, không nói một lời nào với anh. Bóng Hà nghiêng nghiêng trên mặt đường với cái nắng buổi trưa oi bức, vẻ buồn lắng hiện trên gương mặt cô.

Huy v ẫn cho xe chạy chầm chậm theo chân Hà, anh lên tiếng vẻ bồn chồn.
- Anh đợi em lâu lắm rồi, sao em về trễ vậy Hà?
Hà chợt lạnh lùng:
- Anh kiếm tôi để làm gì nữa chứ?
Nhìn Hà anh khẽ khàng nói:
- Em cố chấp lắm Như Hà ạ!
Nhìn sâu vào đôi mắt của anh, Hà hỏi vẻ trách móc:
- Có lợi gì cho tôi về lời nói của anh chứ?
Huy nở nụ cười cầu hòa:
- Nói thế là em đã hiểu, không còn trách giận anh nữa nhé!
Họ nhìn nhau bất chợt im lặng, cái im lặng trong bùi ngùi ray rứt. Hà cất giọng chua chát cô đuổi.

- Anh v ề đi! Đừng theo tôi nữa, tôi không giận hờn trách mắng ai hết. Tôi chỉ giận mình quá khờ đại tin vào lời ngọt ngào của anh. Giữa chúng ta hãy chấm dứt từ bây giờ.

D ứt lời Hà vội quay gót bước đi. Huy vẫn van vi:
- Hà, em tàn nhẫn với anh thế ư?

Đ ôi mắt Hà xoáy nhìn anh, cô nghe lòng bâng khuâng. Tim Hà chợt rung động. Lời nói của Huy làm cô chùng bước. Thật ra Hà vẫn còn yêu anh tha thiết, nhưng giận Huy cô càng muốn khuất lấp đi tình yêu thương nơi cô, nên Hà không tha thứ cho Huy. Cái gàn bướng làm cho Hà bước nhanh chân hơn.

Huy bi ết những lời oán trách giận hờn nơi Hà. Thật sự là anh không có lỗi. Tất cả chỉ do Hà hiểu lầm mà thôi, phải giải thích thế nào để em hiểu anh được hở Hà? Nghĩ thế Huy cho xe chạy chậm bên cô.

- Nh ư Hà! Lên xe đi em, anh đưa em về.
Hà không trả lời vẫn sãi bước đi.
Huy lạị tiếp lời năn nỉ:
- Về đi em, rồi chúng mình sẽ ngồi lại nói chuyện cùng nhau. Đừng giận anh mãi như thế.
Hà c ất giọng gay gắt:
- Tôi không cần, anh đi cho.
Nét mặt Huy buồn hiu hắt:
- Đừng bốc đồng nữa Hà em thấy thế nào khi người qua đường đang nhìn chúng mình chứ?
Hà quay phắt lại, đôi mắt long lên giận dữ:
- Anh sợ xấu hổ sao? Tôi có bảo anh bám theo tôi đâu? Tôi không muốn thấy mặt anh nữa?
Cuộc nói chuyện có vẻ trở nên gay gắt khó đấu dịu, trong khi Huy cố năn nỉ, còn Hà thì gay gắt nóng nảy.
Hà như thấy Minh Trí từ phía sau, cô chạy trờ tới, Hà vội gọi Trí như có vẻ thách thức cơn tức giận trong Huy để trả thù. - Anh Trí! Minh Trí!
Trí b ớt tay ga rồi ngừng hẳn lại bên Hà hỏi:
- Hà chưa về hả?
Hà hỏi lại Trí:
- Anh có thể giúp đưa Hà về đến nhà không? Minh Trí gật đầu nói:
- Có chứ! Hà lên xe đi.
Đôi mắt Huy buồn sâu lắng, anh nhìn theo. Hà mà lòng hụt hẫng giọng anh nghẹn lại réo gọi tên cô:
- Nh ư Hà!
Giọng Hà với lại đầy vẻ lạnh lùng và tàn nhẫn:
- Cám ơn! Tôi đã có người đưa đón rồi, không phiền anh nữa đâu?
Hà ngồi phía sau Trí, chiếc xe của Trí cũng lướt nhanh trên mặt đường đang trưa nắng chang chang.
Huy ch ợt nghe nghẹn nơi ngực. Cơn giận tràn về trong anh, nhưng anh không biết nói gì đây khi xe của Trí đã mang theo Hà khuất dạng khỏi nơi Huy đang đứng.
Anh cho xe lướt đi trong nỗi buồn xót xa, cái nắng gay gắt của buổi trưa không làm cho anh khó chịu bằng nỗi ray rứt trong lòng về Như Hà.
Trí ch ợt lên tiếng hỏi Hà:
- Anh ấy là ai vậy Như Hà?
Hà trả lời khỏa lấp không muốn Trí tìm hiểu:
- Một người quen, Hà không thích thế thôi.
Trí không hỏi thêm gì nữa, vẫn cho xem lao đi dưới cái nắng gay gắt.
Dừng xe trước cổng nhà Hà. Quốc Huy bước vào không nói gì, ánh mắt anh buồn thật buồn.
Bà Th ảo thấy Huy bước vào, bà lên tiếng hỏi:
- Vào nhà đi Huy, Như Hà cũng vừa đi làm về.
Rồi xoay vào trong, bà Thảo nói với con gái:
- Như Hà! Có anh Huy con tìm đây nè!
Hà từ trong trả lời vọng vào ra ngoài.
- Mẹ cứ bảo anh Huy về đi, con bận lắm. Bà nhìn Hà vẻ bướng bỉnh:
- Sao vậy con? Con phải ra tiếp Huy, không được vô phép như thế. Huy cúi gật đầu xin phép bà Thảo:
- Bác cho phép cháu vào trong gặp Hà một chút vậy.
Bà Thảo nhìn nét mặt kém vui của Huy, bà biết lại có chuyện không vui xảy ra giữa hai đứa.
Bà g ật đầu nói:
- Được rồi, con vào đi. Như Hà này nó làm sao ấy?

B ước đến cửa phòng Hà, Huy đẩy cửa bước vào, Hà vẫn ngồi trên chiếc ghế, đôi mắt thật buồn nhìn lên bức tranh thủy mặc Huy nhẹ bước đến bên Hà, ánh mắt buồn anh nhìn cô đăm đắm.
Như Hà không nhìn anh, như không hiểu sao lúc này cô không còn hằn hộc hay xô đuổi anh nữa.
Đ ây là lần đầu tiên Huy làm Hà chùng lòng. Nhưng tại sao cô lại có hành động để Trí đưa cô về, mà Huy vẫn trầm lặng không một phản ứng xảy ra với cô?
Hà không biết Huyđang nghĩ gì về cô? Có lẽ Hà đã suy nghĩ và biết mình đã không phải với Huy.
Huy cúi đầu im lặng đến lạnh người, anh làm Hà lo sợ. Bất chợt, anh ngẩng lên nhìn cô chăm chăm, nhưng vẫn không nói gì.
- !
Hà muốn lên tiếng trước nhưng không hiểu sao cô vẫn không thốt ra được lời nào. Chợt Huy lên tiếng hỏi Hà?
- Ng ười ấy là bạn Hà ư?
Hà liếc nhìn anh hỏi:
- Anh muốn hỏi Minh Trí?

Đư a tay chặn lấy môi, Huy thở dài buồn giọng:
- Như Hà! Em phải nói người ấy là gì của em? Là người yêu phải không? Bĩu môi với vẻ bực bội, Hà nhìn anh như khiêu khích:

- Anh không có quy ền gì để hỏi tôi câu ấy. Anh có thấy bất công không? Anh có quyền đi chơi với bất cứ ai, với người yêu, trái lại, có gì lạ Phải gạn hỏi tôi chứ?
Câu nói đầu khiêu khích của Hà làm cho cơn giận của Huy tăng cao lên anh giận tím mặt run lên, anh dằn mạnh nắm đấm xuống bàn, hét lên.
- Em có im đi không? Em đối xử với tôi như thế là đủ rồi. Em hạ nhục tôi như vậy là vui rồi phải không? Thỏa cơn giận của em chưa hả?
Hà nhìn Huy h ơi chựng lại, lần đầu tiên cô thấy cơn phẫn nộ của Huy. Nhìn nét suy sụp gầy hẳn của anh. Hà hơi mềm lòng, cô chợt thấy buồn, vội nhìn vào khoảng không gian trước mặt.
Lấy gói thuốc, Huy rút lấy một điếu mồi lửa hút, khói thuốc mờ mịt bay loãng trong gian phòng.
Huy ngả người ra ghế nệm, cơn hờn giận dịu dần ánh mắt sâu lắng của Huy vẫn còn vương nỗi buồn.
Huy mơ màng nói trong khói thuốc, khẽ khàng nói:
- Nh ư Hà! Hai tuần nay anh khổ tâm vì em, em biết không. Hà ơi, cái gàn bướng trong em đã làm tim anh tan nát. Em không cần nghe lời anh giải thích, dù anh không có lỗi lầm gì.
Hà mím môi, cô nghe mềm lòng, cô có nên chấp nhận nghe lời anh giải thích:
- Hà chợt hỏi:
- Tôi có nên tin vào những lời anh giải thích không? Và nó có đúng sự thật như anh nói với tôi?
Dụi điếu thuốc tắt đi, Huy khẽ nói:
- S ự việc hôm ấy chỉ là em hiểu lầm nhỏ, nhưng nó trở thành chuyện 1ớn vì tính bướng bỉnh của em. Cô gái anh chở em thấy đúng là Thanh Lam, đứa em bà con cô cậu với anh, nên mới có sự hiểu lầm đó. Bây giờ em đã rõ chưa?
Hà im lặng. mím môi, cô khoanh tay trước ngực suy tư. Hà không biết được trong lời nói ấy của Huy có gì gian dối không?
- Vâng! Anh đúng hẹn nhà, đừng như hôm nào em sẽ giận hờn cho mà xem! Ngắt chót mũi Hà, anh cười:
- Em làm anh đau khổ nhưng không biết tại sao anh vẫn yêu em? Cô nhìn anh, đôi môi hồng nở nụ cười rất dễ thương.
- Như thế mà anh có sợ bao giờ đâu, vẫn bay bướm, sai hẹn, ghét ghê. Huy cười tỉnh:

- Không ng ờ em lại vẻ vời đủ thứ chuyện cho anh. Làm sao anh hiểu hết được tình cảm của anh, anh yêu em chứ cô bé nhưng em tin đi mãi mãi em là người đứng vững trong trái tim anh Quốc Huy này.

Hà nheo m ắt chớp vội:
- Để xem! Anh đứng lên cười nói:
- Anh rầt nghiêm chỉnh em ạ. Thôi anh về, mai anh đến đón em.
Hà cũng đứng lên bước theo Huy, đưa anh ra ngõ. Bây giờ Hà mới thât sự vui sướng khi đã được hiểu rõ sự thật.
Quốc Huy vẫn một lòng yêu Như Hà tha thiết, chỉ một Như Hà mà thôi!
Tiếng chị Hai vang vang lên làm Như Hà chợt tỉnh giấc. Chị Hai giúp việc gõ cửa phòng Hà đôi ba lần:
- Nh ư Hà thức dậy, em có khách!
Hà nghe thế bật ngồi dậy hỏi:
- Ai kiếm em vậy chị Hai?
- Quốc Huy tìm em đấy! Xuống tiếp khách nghe. Như Hà.

B ước xuống khỏi giường cô nói:
- Chị nói với anh Huy chờ em một chút.
Hà lắc đầu chặc lưỡi, thật mình vô tâm quá, đã hẹn vôi anh hôm nay đi chơi, rồi đến nhà anh, thế nào mà mình lại ngủ quên để anh phải chờ.
Hà làm vệ sinh xong ngồi vào bàn phấn trang điểm gương mặt thì Huy bước vào Anh hiện diện sau lưng Hà phản chiếu trong gương hình ảnh hai người. Hà ngả đầu vào vai Huy khẽ nói:
- Anh Huy nè! Sao trong lòng em lo lắng làm sao ấy, em chẳng có chút yên ổn nào hết?
Siết nhẹ bờ vai người yêu:
- Sao thế hả emn? Trọng người em không khỏeư? Hay là khi khác đến nhà anh cũng được mà!
Hà vẫn trầm giọng nói:
- Không phải là như thế, mà em thấy hồi hộp quá, khi đến nhà gặp bà Nội và người thân trong gia đình. Nhất là ba anh đó.
Huy hơi cau mày lại nhưng cũng khỏa lấp lời nói với nụ cười nở trên môi:
- Tưởng là chuyện gì, có anh em đừng lo sợ gì cả. Nội và ba chỉ có mỗi một mình anh, nên cưng chiều anh lắm.
Đôi mắt mở to. Hà nhìn Huy:
- Lần đầu tiên đến gia đình anh lại bảo đừng lo sợ! Hừ! Tim em muốn đánh lô tô ra đây nè.
N ựng yêu vào má Hà, Huy trìu mến:
- Khỏi lo em yêu, anh bảo đảm chắc chắn, Nội sẽ thương em hơn cả anh. Hà nhăn mặt:
- Nhưng em vẫn cảm thấy sợ, dường như có gì đó, cứ làm tim em hồi hộp lo âu.
Huy nói khác đi, không muốn nhắc đến chuyện trong gia đình Nội và ba, Huy nói cho Hà vừa lòng.
- Thôi, đừng lo sợ lung tung, em sửa soạn đi anh chờ, anh tin chắc là mọi chuyện sẽ tốt đẹp.
Chớp nhẹ hàng mi, Hà nói:
- Anh chờ em nha.
Huy l ấy tờ báo Thanh niên ngồi đọc trong khi chờ đợi Hà. Một lúc Hà mặc chiếc đầm màu lam rồi ngắm mình trong gương, cô mỉm cười với chính mình, rồi lên tiếng hỏi Huy:

- Anh xem, em có đẹp không nào?
Buông tờ báo xuống, Huy đến bên Hà hôn lên má cô, anh cười:
- Đẹp, đẹp vô cùng, không chê vào đâu được, chắc chắn nội sẽ chấp nhận cô cháu dâu của bà.
Hà x ỉ vào trán anh:
- Xí, rõ xạo, chỉ có thể để hôn người ta.

Huy không ph ản ứng gì, anh lại cúi xuống hôn liên tục vào mặt Hà. Huy đưa Hà ra xe, trên đường đi đến nhà Huy luôn động viên an ủi cô bé gàn bướng này, hôm nay cũng dễ thương cứ lo lắng không yên ổn trong lòng.
Hãm thắng xe lại, Huy xoay ra sau lưng nói cho Hà tin tưởng anh hơn:
- Đừng lo sợ em ạ! Nội anh rất chiều anh, nhất là lúc này. Nội quyết định cưới Như Hà cho anh nè, ba anh cũng sẽ chấp nhận theo ý kiến của Nội thôi. Hà nghe lời Huy nói nhưng cô lo âu vẫn phải lo, mồ hôi bắt đầu lấm tấm, vội lau đi. Hà nắm tay Huy run run:
- Anh c ứ nói giỡn, em đang lo quá đây nè. Lần đầu tiên em… Huy thấy thương thương Hà nhiều hờn, anh an ủi cô:
- Đừng lo nữa đã có anh.

B ước vào phòng khách, Huy ấn Hà ngồi, xuống ghế salon:
- Em ngồi đây nhé, anh vào cho Nội hay có cháu dâu nội đến thăm. Huy rụt cổ trêu Hà rồi bước đi nhanh vào nhà sau:

Bà Hòa và Qu ốc Tuấn từ trong bước ra phòng khách. Nét nhăn hằn trên gương mặt bà Hòa, lộ rõ nét đẹp qúi phái. Nhưng có phảng phất nỗi lo lắng điều gì đó, làm cho Hà lo sợ bà là người e rằng khó thông cảm cho tuổi trẻ.

Huy b ước đến gần Hà lên tiếng với bà Nội:
- Thưa Nội! Đây là Như Hà, bạn con đấy!
Như Hà bắt đầu run sợ, cô chưa biết nói gì với bà khi nghe lời giới thiệu của Quốc Huy.
Th ật tội nghiệp cho cô bé. Huy như hiểu rõ lòng Hà, anh nói nhỏ:
- Bình tĩnh đi Như Hà! Chào bà Nội đi em! Hà hướng mắt nhìn anh giây lát, rồi lễ phép đứng yên, run run giọng nói nhỏ:
- Dạ thưa... con, chào bà Nội ạ.

Bà Hoà nghe l ời hỏi của Hà. Ngồi xuống ghế salon nhìn sâu vào đôi mắt Hà bà ngờ ngợ nét quen thuộc hiện lên gương mặt Hà. Bà cứ ngỡ đã gặp cô bé này ở đâu rồi.
Bà cứ nhìn mãi, nhìn trân trối cố nhớ lại xem cô bé này ở đâu? Nhưng bà đành chịu, bà không thể nhớ nổi.
M ột lúc lâu bà Hòa lên tiếng hỏi:
- Cháu tên là Như Hà?
Hà nhìn bà lo sợ đáp nhỏ:
- Dạ.
Huy lên tiếng dằn nỗi lo sợ nơi cô:
- Hà à. Em đừng sợ, Nội đang mừng sẽ có được cháu dâu là em đó. Bà Hòa rầy Huy:
- Con đừng ghẹo Như Hà, Để Nội hỏi chuyện một chút.
Huy cười:
- Con đã thua rồi phải không...Nội?
Chưa chi con đã bị Nội rầy rồi:
- Đừng có rộn chuyện quạ cậu Hai!
Rồi xoay nhìn Hà, bà Hòa bắt đầu khơi chuyện:

- Bà nghe th ằng Huy nói về cháu lâu nay rồi. Nó khen cháu ngày một ngày hai, đến hôm nay bà mới biết mặt cháu. Cháu dễ thương lắm, bảo sao thằng Huy nó không thúc giục bà cưới.

Hà th ẹn đỏ mặt cúi nhìn xuống đáp khẽ!
Bà Hòa hỏi tiếp:
- Năm nay cháu bao nhiêu tuổi, còn đi học không?
Hà lễ phép trả lời:
- Dạ năm nay cháu hai hai, đã đi làm rồi bà ạ.
Bà Hòa nắm tay Hà bóp nhẹ:
- Cháu hiền và lễ phép quá.
Huy cười như thầm hãnh diện với chính mình, nhưng anh cũng nói lời trêu ghẹo Như Hà.
- Với Nội thì thế đấy, chứ Như Hà ăn hiếp con dữ lắm Nội ơi! Hà nheo mắt nhìn anh như có vẻ trách móc. Huy cũng biết thế nhưng giả đò lơ đi.
Bà Hòa nhìn Hà kh ẽ trìu mết:
-Ba má của cháu khỏe chứ Hà?
- Dạ.
Bà Hòa lại hỏi:
- Cháu có anh chị em đông không Như Hà?
- Dạ, ba mẹ cháu có mỗi mình cháu thôi bà ạ!
- Lâu nay thằng Huy có ý định cưới vợ nhưng chuyện gia đình bà có việc... Bất chợt bà Hòa dừng lời nói, bà biết mình đằ lỡ lời nên vội nói khác đi.

- Bà N ội và ba thàng Huy có việc đi xa nên chưa thể tiến hành đám cưới sớm được cho Huy. Bà thấy cháu là đồng ý ngay. Bà cứ ngỡ đã gặp cháu nơi nào rồi đấy.

Huy nhìn Hà lên ti ếng hỏi:
- Em thấy lời anh nói có sai không? Nội bằng lòng em ngay mà! Hà mắc cỡ nhìn đi nơi khác. Huy lại tiếp lời nói nhanh:
- Bằng lòng ký hợp đồng chung thân với anh nhé em yêu? Bà Hòa cười mắng Huy:
- Thằng này, nói lấy vợ là quýnh lên không biết mắc cỡ là gì.
Huy nhìn bà cười anh nói chẳng sai, bà Nội anh trông có vẻ nghiêm nghị nhưng cũng thương và chiều anh hết mực.
M ột lúc lâu sau Hà đưa mắt Huy ngầm bảo với anh xin phép và đưa Hà về. Hiểu ý Như Hà, Huy nheo mắt nhận lỗi:
- Bà à! Xin phép bà cho con đưa Như Hà về!
Bà Hòa nhìn Huy nói khéo:
- Ừ con đưa Như Hà về, rồi sau đó nhớ đi công việc giùm nội nghen.
Huy hiểu bà muốn nhắc nhở anh về sớm để lo cho ông Tuấn vì giờ này ông Tuấn còn đang ngủ.
Thúc Hà Cùng Ngọc Quang bước vào cổng nhà Như Thảo, đã gặp cô nở nụ cười hỏi:
- Anh Quang và Thúc Hà m ới đến hả, vào nhà đi.
Siết nhẹ vai Thảo, Hà nói:
- Tối qua anh Quang về Hà có đến tìm Như Thảo, nhưng hai ông bà đã đi đâu vắng.
Nhìn b ạn, Thảo hỏi:
- Có việc gì không, Thúc Hà?
Hà mỉm cười đáp:
- Hẳn là có việc bọn mình mới đến tìm Thảo chứ. Bước hẳn vào nhà, Như Thảo lên tiếng mời:
- Anh Quang và Thúc Hà ngồi nhé! Quan nhìn quanh nhà rồi lên tiếng hỏi:
- Anh Quốc không có ở nhà hả Thảo? Rót hai ly nước mời khách, cô nói:
- Uống nước đi anh Quang, dạo này hàng bán chạy nên anh Quốc tự đi lo hàng về mới đủ cung ứng thị trường.
Hà h ỏi Như Thảo:
- Anh Quốc mở cửa hàng điện máy này lâu chưa vậy Thảo?
- À chỉ mới đây thôi. Hà ạ!
- Nhỏ thế mà có phước ghê, có ông chồng biết lo toan mọi việc. Thảo mỉm cười nhìn bạn:

- Bi ết sao gọi là có phước hả Thúc Hà? Suốt ngày ngồi trông chừng cửa hàng mệt nhừ người, mới nhờ Như Hà con gái mình thay để nghỉ trưa một chút. Như Hà đi làm thì Thảo phải trông coi, chẳng ở không bao giờ.

- Thúc Hà th ấy anh Quốc cũng giỏi quá đi chứ. Khẽ chớp mắt Thảo hỏi khác đi!
- Hai ông bà tìm Thảo có việc gì? Hà nhìn Thảo buông lời:
- Anh Quang cho Hà biết là Quốc Tuấn bây giờ bệnh nhiều lắm Thảo ạ. Thảo chợt cúi đầu im lặng: Hà nhìn bạn nói tiếp:
- Anh Quang bảo rằng Tuấn dạo này thường hay lên cơn mê loạn, đập phá, rồi lại gọi mãi tên Như Thảo những lúc gần đây!
Thảo lắc đầu:
- Thúc Hà! Thật sự là Như Thảo không biết có nên đi thăm Quốc Tuấn hay không? Chuyện ngày xưa qua rồi Thảo không còn muốn nhắc đến nữa. Quang chợt lên tiếng phân bày:
Nh ư Thảo Hà! Theo anh thì Thảo nên đến thăm Tuấn một lần biết đâu trong căn bệnh đó có một ngươi như là Như Thảo vực đậy được trí nhớ của Quốc Tuấn, lúc ấy mình sẽ kể rõ mọi vấn đề, anh nghĩ tình thế sẽ tốt hơn. Thật ra bây giờ nếu em nhìn thấy Tuấn em sẽ không cầm lòng được.

Th ảo lắc đầu buồn giọng:
- Em không thể, anh Quang ạ!
Quang hỏi nhanh:
- Có phải Như Thảo sợ Kiến Quốc hiểu lầm không?
Thảo nhìn anh nói:
- Anh nói cũng có phần đúng, riêng em thì không muốn gặp lại dù bất cứ hoàn cảnh nào.
Quang khuyên bảo:
- Th ảo à! Cứu một người bệnh ra khỏi cơn đau đó là điều em cần nên làm. Anh tin rằng Kiến Quốc không đến nỗi ích kỷ đâu. Có thể chúng ta cùng đi thăm Tuấn cùng một ngày hẹn trước. Thảo hãy xem Quốc Tuấn là một người bạn cũng như anh và Thúc Hà ngày nào.

Suy ngh ĩ một thoáng, Thảo nói:
- Em sẽ hỏi ý kiến của anh Quốc rồi sẽ cho anh Quang và Thúc Hà hay sau:

Bây gi ờ em không thể quyết định được gì, em rất sợ nỗi khổ đau đeo bám vào em lần thứ hai anh Quang ạ. Dù sao anh Quốc cũng là người chồng tốt đối với em:
Quang cười mỉm:
- Chính vì lòng tốt và vị tha của anh Quốc, anh tin chắc rằng Quốc sẽ không quá cố chấp lờị yêu cầu thật chính đáng của vợ chồng anh.
Hà c ũng nói theo ý chồng:
- Hãy nghe lời anh Quang đi Như Thảo, nếu cứu được mạng sống của Quốc Tuấn ra khỏi cơn điên loạn, là nhỏ giúp được mẹ Tuấn rời khỏi cơn mê định kiến gia đình của bà. Cũng vì ép buộc con mà Quốc Tuấn mớl ra nông nỗi.

Th ảo cười gượng nói:
- Thảo làm phiền hai ông bà nhiều quá!
Quang cười ngăn lời Thảo nói:
- Đó là giúp cho một người bệnh xem có được hồi phục như ban đầu không? Thúc Hà nói thêm:

- Không có gì đâu, nếu có làm phiền đến nhỏ mà giúp được Tuấn hết điên loạn đó là niềm vui của anh Quang. Dù sao Quốc Tuấn cũng là người bạn chí cốt của ông Quang mà.

Thúc Hà nheo m ắt nhìn chồng:
- Mình về đi anh?
Cả hai đứng lên nói với Thảo:
- Thôi, anh và Hà về, thứ bảy anh và bà xã đến gặp Như Thảo và Quốc vậy. Thảo nhẹ gật đầu:
- Vâng, Để em tính lại:
Hà cười trêu bạn:
- Bây giờ thì mê anh Kiến Quốc quá rồi, không còn nhớ đến ai nữa phải không?
Th ảo cười nói:
- Nhỏ này, lại cũng cái ngữ ấy.
Thúc Hà cười khúc khích nhìn bạn. Chiếc xe Dream được Quang nổ máy thật êm, anh điều khiển lẩn khuất nhanh vào dòng người xuôi ngược. Như Thảo ngồi đó, cô thở dài vẻ đắn đo lo lắng. Đã hai mươi mấy năm trôi qua, thế mà Tuấn vẫn không quên được Thảo ư?
Thảo vội lắc đầu xùa đi bao ý nghĩ không đâu trong óc.
PHẦN 7
Suốt mấy ngày qua Như Thảo luôn trầm tư lo nghĩ ít nói, ngồi trước quầy hàng có vẻ như không quan tâm việc mua bán.
Kiến Quốc ngạc. nhiên không ít trước sử thay đổi lạ lùng như thế của vợ mình.
Cô nh ư người mết hồn mệt mỏi rã rời như đang bệnh. Đầu óc cứ quây cuồng theo những lời nói của vợ chồng Thúc Hà, theo hình dáng gầy yếu của Quốc Tuấn trên giường bệnh.
Từng đêm Thảo trằn trọc bên cạnh Kiến Quốc không hề yên giấc, Thảo vội thấy tội nghiệp cho QuốcTuấn!
Một sự thương hại thật sự chứ không phải tình yêu buổi ban đầu. Thế nhưng trong lòng Thảo cứ lo âu không yên ổn.
Từ chối đi thăm Tuấn Thảo cũng không đành lòng. Dù sao Tuấn cũng đang trong cơn bệnh ngặt nghèo.
Lo lắng suy nghĩ day dứt cứ xâu xé đầu óc Thảo không ngừng nghĩ lúc nào. Xoay ôm chồng, Thảo không biết xử thế nào đây? Cô cũng chẳng thể tâm sự cùng chồng trong lúc này được.
Quốc nghiêng người ôm vợ vào lòng đỡ đầu Thảo đật lên cánh tay mình, anh khẽ khàng hỏi:
- Nh ư Thảo! Em sao thế? Em không khỏe ư?
Thảo lắc đầu đáp:
- Không có anh ạ!

Ng ẩng đầu lên nhìn vợ anh hỏi:
- Thế tại sao em không ngủ? Cứ mãi trăn trở vậy?
Thảo nghe tim đập mạnh, biết Kiến Quốc đã có ý nghi ngờ sự thay đổi của mình mấy hôm nay.
Thảo vội nỏi khỏa lấp:
- Dạ, không có gì đâu anh ạ. Chẳng qua mấy ngày nay hàng bán chạy, làm việc nhiều quá em có vẻ mệt mỏi.
Nhìn sâu vào mắt vợ, Quốc nói như trách:
- Này nhé! Đừng có nói dối anh em ạ. Có chuyện gì khác không vui chứ không phải chuyện mua bán mệt nhọc đâu. Anh đã bảo là mướn thêm người phụ giúp, em cứ không chịu.
Thảo im lặng nhìn anh không nói, Quốc hắng giọng tiếp:
- Nh ư Thảo! Em có việc gì lo lắng cứ nói ra có thể anh chia sẻ với em. Hay là em đang nhớ đến mẹ. Nếu thế anh bảo thằng Nam tài xế về quê rước mẹ lên chơi.
Vợ chồng đang hạnh phúc vui vẻ anh không muốn gương mặt em lúc nào cũng kém vui như vậy.
Thảo vẫn rút đầu vào ngực anh như cần sự che chở, cô dịu giọng xóa đi nỗi nghi ngờ trong lòng Quốc.
Th ật ra Thảo chưa dám nói gì với chồng lúc này. Cô cảm thấy không tiện và có vẻ bất ổn cho Thảo. Bàn tay Thảo xoa nhè nhẹ lên vùng ngực của anh, cô khe khẽ nói:
Em đã nói rồi, không việc gì em phải lo lắng hết, vợ chồng đang hạnh phúc, bên con, bên sự nghiệp đang có làm gì có chuyện buồn lo trong lòng em chứ?
Em ch ỉ mệt vì công việc hàng này vài hôm em sẽ khỏe lại thôi. Chau đôi mày Quốc hỏi:

- Anh tin ch ắc rằng trong lòng em đang có một nỗi lo lắng không dám bày tỏ cùng ai. Anh trông gương mặt em kém vui, suy tư thẫn thờ hay lo ra, có đúng không?
Ôm chồng Thảo nói khỏa lấp:
- Anh lại lọ xa nữa rồi, em vẫn bình thường đâu có gì đáng lo quá như lời anh nói.
Hôn vào má vợ, Quốc nói như có ý ghen hờn.
- Nh ư Thảo? Có khi nào em nghĩ rằng chính mình có, một lúc nào đó thoáng quên anh, lại tưởng nhớ đến hình bóng khác ngoài anh không Như Thảo?
Bàn tay cô chợt bóp nhẹ vai anh, Thảo hơi bối rối trước câu hỏi ấy của chồng.
Quốc à, anh nói gì lạ vậy? Làm gì em quên được anh khi mà giữa chúng mình vẫn luôn sống gần bên nhau và có cả Như Hà con chúng mình hả anh? Nhìn Thảo một thoáng Quốc buồn giọng:
- Đó không phải là những lý do chính đáng đâu Như Thảo. Linh tính cho anh biết những khác lạ trong em bộc phát qua hành động của em Thảo à!
B ỗng dựng Như Thảo cảm thấy lo sợ, những gì cô muốn tânl sự với anh chưa thực hiện được, thì lời nói của Thảo đã không qua được ánh mắt tinh thông của anh hết rồi.
Có lẽ Quốc đang suy nghĩ Thảo đang thay đổi làm khổ anh. Ngoại tình bằng tư tưởng.
Vuốt nhẹ vùng ngực ấm của Quốc, Thảo nhỏ nhẹ nói:
- Kiến Quốc! Anh đừng bao giờ suy nghĩ lo âu như thế đối với em. Thật ra em vẫn một lòng thương yêu anh và con.
Có th ể nói trong cuộc sống vợ chồng, nếu bảo xa anh em sẽ không sống nổi. Quốc cúi hôn vợ:

- D ường như câu nói này đã có lần anh nghe Như Hà con gái chúng mình kể lại anh nghe và bây giờ chính lời em nói ra cùng anh, Như Thảo, anh yêu em nhiều lắm.

B ất chợt Thảo rấm rứt khóc, không biết Thảo khóc vì những lời nói của chồng đang hướng về mẹ con Thảo, hay khóc hối hận đã giấu chồng chuyện khó giải quyết trong lúc này?
Xoa nhè nhẹ vào bờ vai Thảo, Quốc nghe lòng hối hận. Có lẽ trong lời nói nói rào đón thắc mắc của Quốc đã làm cô buồn lòng.
Nước mắt Như Thảơ đã xóa tan đi ý nghĩ vớ vẩn vừa rồi trong anh:
- Nín đi Thảo, anh đã không phải với suy nghĩ của anh về em. Chẳng qua vì anh quá yêu em mà thôi, Như Thảo.
Cô d ỗi hờn nói khoả lấp:
- Anh không hiểu gì cho em hết. Hiện tại em... em đang buồn ngủ đây nè. Quốc cười ôm vợ vào lòng nói:
- Được rồi, em ngủ đi. Anh sẽ hát ru cho em ngủ đây. Áp bàn táy vào má Quốc, cô khẽ nói:
- Anh hát ra bài con cò đi, em rất thích bài ấy. Tiếng hát ru của Kiến Quốc vang lên khi trầm khi bổng nghe buồn làm sao Thảo siết nhẹ tay anh khẽ nói:
- Anh ru mghe buồn quá. Nhưng em không hiểu sao anh hay hát ru mà em thì lại thích nghe, từ lúc .Như Hà còn nhỏ cho đến lúc trưởng thành. Kiến Quốc nhìn vào mắt Thảo, anh như nhớ lại. Nét mặt Kiến Minh buồn vô tận, anh nằm dài trên giường vôi đôi chân tê liệt.
Tất cả những đau khổ tuyệt vọng đang vây quanh tâm trí Kiến Minh sau tai nạn đó.
Minh nghe tâm trí rã rời, tim buốt giá, anh nhìn vợ vẻ chán chường mệt mỏi. Ngọc Anh vẫn đi miết không cần nhìn lại Kiến Quốc, chăm sóc cho chồng trong lúc bệnh hoạn. Bỏ con, bỏ chồng không màng nhìn ngó đến.
Ki ến Minh cố dằn nén, nỗi buồn đau khổ, khẽ giọng với vợ:
- Ngọc Anh, em sửa soạn đi nữa ư?
Đưa thỏi son tô lên bờ môi, Ngọc Anh không cần nhìn chồng, lạnh lùng đáp:
- Chẳng lẽ anh buộc tôi phải ở nhà, để hầu hạ một người bại liệt như anh suốt đời sao, Kiến Minh?
Nuốt nghẹn đắng vào lòng, Minh buồn giọng nói:
- Em có bi ết lời nói của em thốt ra tàn nhẩn với anh thế nào không, Ngọc Anh? Tại sao em không nghĩ, anh ra thế này cũng vì lo cho em và con mà, Ngọc Anh.
Nét mặt Ngọc Anh cau lại, cô đặt mạnh thỏi son xuống bàn, giọng sắc bén:
- Ki ến Minh! Anh tự xét lại mình đi, tôi đã nói rõ la rồi còn gì? Lý do nào tôi có hành động không tốt với anh. Anh đã rõ rồi? Đừng làm mất thời gian quí báu của tôi, Kiến Minh ạ.
Giọng Minh xót xa cay đắng:
- Ngọc Anh! Với anh thời gian của em vô cùng quí báu, bỏ mặc người chồng thương tật để đi với người khác như thế đúng lắm sao em?
Ngọc Anh nhìn Minh vẻ lạnh lùng:
- Anh trách tôi đấy à? Còn cô y tá Cát Lan của anh đâu? Cô ta tận tình săn sóc lo lắng cho anh yêu thương anh, tôi có dám nói động gì đến hai người đâu. Nhiều lúc tôi đến bệnh việc nuôi anh, tôi đã chứng kiến tất cả Kiến Minh ạ. Anh hạnh phúc quá đấy chứ! Vì thế nên tôi mới có hành động thay đổi khác với anh.

Minh nghiêm gi ọng nói to hơn:
- Ngọc Anh, tôi cấm em nói thế! Cô nhếch môi cười:
- Rõ ràng quá rồi còn gì mà cấm đoán tôi nói chứ? Rồi Ngọc Anh nhìn Minh trân trối, cô chợt dịu giọng lại nói tiếp:

- Ki ến Minh ạ! Tôi van. xin anh giữa chúng ta nên dứt khoát một lần đi, đừng nên níu kéo chẳng ích lợi gì chỉ vô vọng mà thôi. Tôi khuyên anh hãy chấp nhận Cát Lan, cô ấy rất tốt, biết chăm sóc anh giỏi hơn tôi nhiều, Minh ạ.
Kiến Minh nhìn đi nơi khác với ánh mắt thật buồn, anh cố nén uất nghẹn đang đè nặng lòng ngực:
- Ngọc Anh! Em đừng nói thế, anh muốn em suy nghĩ lại, chúng mình còn Kiến Quốc, còn con dại, chưa hiểu biết gì em đành lòng bỏ con đi sao? Nét mặt vô cùng đau khổ của Minh một giọt lệ chợt lăn dài xuống má anh.
L ần đầu tiên trong đời anh khóc vì bất lực trước hoàn cảnh hiện tại, anh cảm thấy mặc cảm tủi thân cho một người tàn tật chỉ sống bám vào kẻ khác không giúp ích được gì cho ai.
Lòng Ngọc Anh chợt chùng xuống khi thấy giọt nước mắt lăn trên má Minh. Ngọc Anh vội quay nhìn đi nơi khác.
- Anh Minh! Tôi biết hành động của tôi thế là tàn nhẫn, là không đúng. Nhưng anh hiểu cho tôi, tôi đang cần một người chồng bình thường như bao người khác, để cùng tôi tạo dựng hạnh phúc, tôi không thể?
Ki ến Minh khổ sở:
Rồi cơn giận bừng lên, Kiến Minh giơ tay lên xua đuổi.
- Đi cô đi đi, hãy cứ đi ra khỏi nơi đây, tôi không cần níu kéo cô lại đâu. Đi đi, không chừng lát nữa người ta sẽ moi tim của họ ra mà trao cho cô đấy! Ngọc Anh nhìn Minh lạnh lùng giọng cô tàn nhẫn hơn:
- Được rồi, anh khỏi đuổi, tôi sẽ đi khỏi nơi đây và sẽ chứng minh cho anh thấy rằng tôi sẽ sống và vươn tới những đều mong muốn tốt đẹp. Chào, vĩnh biệt anh.
Nước mắt lăn dài trên má người đàn ông đau khổ khóc cho số phận bất hạnh của mình.
Minh vẫn cúi mặt im lặng, nghe lòng quặn đau tê buốt xót xa khi gót giày của Ngọc Anh xa dần, xa dần:
Vâng! Ng ọc Anh thật sự thay đổi, thật sự bỏ đi phải chăng sự suy nghĩ nông cạn về người chồng tàn tật như anh đã đưa Ngọc Anh vào con đường tội lỗi bỏ chồng xa con.
Ngọc Anh ơi! Tại sao em không nghĩ đến con? Dù sao Kiến Quốc mới vừa tám tuổi con mình còn nhỏ dại sao em đành, đoạn bỏ đi?
Kiến Quốc kết thúc câu chuyện thì một giọt nước mắt lại chảy ra khóe mắt: Như Thảo nghe xong chuyện tình của ba mẹ Kiến Quốc mà khồng dằn được xúc động.
Đư a tay chậm giọt nước mắt cho chồng,. Thảo hỏi khẽ:
- Sau đó ba anh và anh ra sao?
Cố dằn xúc động, Kiến Quốc kế tiếp:

- Lúc ấy ba anh đau khổ không thể tưởng, càng lúc càng kiệt lực hơn. Bà Nội đưa ba trở lại bệnh viện nhờ bàn tay nhân ái của Dì Cát Lan tận tình chăm sóc ông cũng hồi phục lại. Nhưng đôi chân thì xem như không còn cử động được.
Ngừng lời nói một chút, Quốc nói tiếp giọng vô cùng đau khổ.
Ba c ảm thấy bất hạnh trước cuộc đời ông không thiết sống nữa, tự cắt mạch máu tự vẫn trong một đêm mưa to gió lớn phũ phàng. Tất cả mọi người trong gia đình không một ai hay biết.
Thảo khẽ thở dài, dù sao cuộc đời Thảo ngày ấy đầy sóng gió đau khổ, nhưng còn có Kiến Quốc an ủi lo lắng động viên.
Nh ẹ hôn vào hàng mi của Kiến Quốc. Thảo trầm giọng nói:
- Kiến Quốc! Em hiểu và không bao giờ làm anh phải thất vọng về em. Vuốt nhẹ vào vai Thảo, anh khẽ nói.
- Thảo ơi! Trong cuộc sống hiện tại, anh luôn nhớ đến nỗi đau cuộc đời. Anh luôn hát ru bài hát ấy để mong ước vợ mình, chính là hiện thân của cánh cò ấy.
N ếu một mai anh có thế nào em cũng sống thật chân tình với anh, đừng vì một việc nhỏ nhặt nào đó buông xuôi hiện tại chính mình. Dù cho cuộc đời còn có người muốn hại em bất cứ lúc nào, nhưng em hãy nhớ rằng, bên em còn có Như Hà.

Hành động điều gì phải cân nhắc đừng để vẩn đục đến tâm hồn, niềm tin yêu trong sáng ở con chúng mình. Những ý nghĩ đó mong sao cho vợ anh hãy trong sáng như cánh cò. Ngày nào đó có gục chết cũng để tiếng thơm lại cho lớp tuổi trẻ về sau em ạ. Đừng như cuộc đời đã qua của anh.

Th ảo không trả lời Quốc, có lẽ anh nói đúng. Thảo như thân cò, phải biết bươn chải lo cho con và phải biết sấng nếu sau này chồng mình có ra sao cần để lại tiếng thơm cho Như Hà về sau.

Để dạy Như Hà nên người, cái khó là với Quốc Tuấn, Như Thảo có nên nghe lời vợ chồng Thúc Hà đến thăm Tuấn? Cô không muốn nhẫn tâm với người bệnh như Quốc Tuấn. Cô cũng không muốn tình yêu thương với Kiến Quốc vuột mất bay xa khỏi tầm tay hạnh phúc hiện tại, Với Quốc Tuấn, sự cứu giúp của Thảo có cơ may bệnh Tuấn hồi phục phần nào. Tình cảnh gia đình cha con Tuấn cũng thương tâm.
Như Thảo cũng muốn gặp lại Quốc Tuấn một lần để không phải mang tai tiếng nhẫn tâm.
Đứ ng trước sự khó tính được trong đầu óc Thảo thấy mình rối bối, mềm yếu trước tình cảnh hiện tại. Nhớ lại một buổi sáng mùa thu nào đó, cô đã khóc nhìn lại căn phòng làm việc của cô và Quốc Tuấn lần cuốl cùng trước khi vĩnh viễn ra đi không một lần đối diện cùng Tuấn.

V ừa đau khổ, sỉ nhục nghẹn uất vì bao nhiêu lời sỉ nhục khiếu khích tàn nhẫn của Thúy ái. Trong lúc cô đau khổ tột cùng có ai hay, thông cảm hiểu rõ nỗi khổ của Thảo không?
Tại sao bây giờ cô lại thương hại lo lắng cho Quốc Tuấn nhiều như thế? Có phải chăng cô còn nghĩ đến Tuấn?
Khẽ thở dài, trái tim cô như dâng lên thù hận, vợ chồng Thúc Hà lại đem chuyện Quốc Tuấn bệnh nặng để làm mềm yếu sự suy nghĩ của Thảo?
Th ảo đã thấy sự dối trá trong gia đình Quốc Tuấn, Thúc Hà không hiểu được sự nhục tủi đau khổ của Thảo trong lúc đó. Muốn chết đi được vì những lời của cô em Quốc Tuấn nói với như Thảo.

Ch ỉ có chồng Thảo, chỉ có Kiến Quốc mới thật sự là người cô thương yêu săn sóc lo lắng, giúp đỡ những việc cần cho Kiến Quốc mà thôi, chỉ có Kiến Quốc mới thật sự yêu Thảo.

Tha l ỗi cho em Quốc ạ. Em đã làm anh suy nghĩ, em không bao giờ để anh buồn, không bao giờ em đến thăm Quốc Tuấn, anh đừng buồn vì em đã nghĩ nhiếu đến người khác. Chỉ có tình yêu của anh đối với em là chân thật nhất.

Ngh ĩ thế Thảo xoay người nghiêng về phía chồng, cô ôm choàng vào người Quốc, trong tiềm thức Như Thảo nghĩ mình đang hạnh phúc. Hãy nên giữ gìn nó như Kiến Quốc nhắc nhở khuyên nhủ.
Những tia nắng ấm áp trải dài trên sần thượng xuyên qua kẻ lá rơi nhẹ vào góc phòng của Như Hà.
Cô khẽ choàng dậy sau một giấc ngủ. Đưa mắt nhìn quanh cửa sổ, những chiếc lá lìa cành rơi theo làn gió chiều.
Hoàng hôn d ần buông xuống, thời gian trôi quạ không hề mệt mỏi, thế là đã một năm trôi qua. Bây giờ Hà khộng còn là một cô sinh viên mà đã rời khỏi cổng trường Đại học, đã đi làm như bao nhiêu bạn bè cùng lứa tuổi.
Tình yêu của Hà và Huy theo thời gian đã mấy năm trôi qua. càng thêm nồng cháy.
Huy yêu Hà tha thiết, anh rõ từng sở thích của Hà. Cả những lúc giận hờn, trách móc anh cũng yêu luôn những cái ấy của Như Hà.
Hà r ất thích làm Quốc Huy đau khổ, để anh sẽ năn nỉ, cô thật dễ thương, cho dù cô làm khổ anh đủ mọi thứ. Anh vẫn yêu luôn vì cái phần bướng chọc phá của Hà.

Có l ần Huy giận Hà thật sự, anh không thèm đến thăm. Những lúc ấy cô nhớ anh da diết, khóc thầm nhớ nhung. Nhưng cái tính ngang ngạch gàn bướng của Hà đã làm, anh phải khuất phục. Thế là anh lại đến thăm làm hòa xin lỗi, Hà chỉ còn biết ôm chầm lấy anh khóc xin lỗi mong anh tha thứ.

Nh ớ lần đi chơi cùng Tố Tố và Đông Du. Qua nói chuyện Hà đã làm cho Tố Tố tự ái Huy phải lên tiếng giải hòa. Nhưng Như Hà vẫn ương bướng tranh cãi tay đôi với anh.
Tự ái trong người đàn ông đã làm Huy buồn giận Hà vô cùng - Anh bỏ ra về khi bữa tiệc ở nhà hàng chưa tàn cuộc.
Không biết bây giờ Đông Du và Tố Tố có còn nhớ kỷ niệm ấy?
Khi x ưa Tố Tố mộng làm bà luật sư, nhưng mơ ước ấy đã không thành. Bây giờ Tố Tố lấy chồng, một anh kỹ sư chính cống. Thế 1à Tố Tố cũng là bà kỹ sư tương lai.
Đông Du là người đàn ông có đầy đức tính tốt, chắc chắn sẽ mang lại hạnh phúc cho Tố Tố.
Hà thấy vui vui khi cầm thiệp hồng trong tay. Nhất định nhỏ Tố Tố sẽ hạnh phúc bên Đông Du.
Ti ếng gỡ cửa vang lên, Hà mỉm cười biết ngay là mẹ gọi. Nhẹ bước xuống mở chốt cửa nép mình vào sau. Không nghe tiếng Hà trả lời, bà Thảo đẩy cửa bước vào:
- Mẹ.
Sau tiếng gọi mẹ, Hà ôm chầm lấy Như Thảo cười khúc khích. Như Thảo đặt bàn tay vào ngực vẻ hết hồn:
- Con làm m ẹ đứng cả tim.
Hà nũng nịu:
- Có gì dâu dữ thế mẹ. Con giỡn với mẹ chút thôi.

Bà c ốc yên vào đầu con gái:
- Con xem nè. Tim của mẹ muốn rơi ra rồi đây.
Hà lại cười khúc khích:
- Con chả lo gì. Ba con sẽ nhặt lại ghép tim vào chỗ cũ cho mẹ. Bà liếc nhẹ con gái:

- L ớn rồi chỉ biết đùa giỡn như con nít. Thằng Huy nó sẽ mệt dài làm sao chịu nổi tính lí lắc của con.
Hà cười hỏi mẹ:

- M ẹ nè, gọi con có việc gì không? Xỉ vào trán con, Thảo nói:

- R ửa mặt đi cô nuơng. Quốc Huy đến tìm con đang nói chuyện với ba con nơi phòng khách. Trời đã sáng bất cứ mãi lo ngủ không thôi. Thật đúng là con cưng quá rồi sinh hư.

Hà nheo m ắt:
- Mẹ lại mắng con.
- Thôi, mau đi, ở đó còn mè nheo, Huy đang, chờ con đó. Hà buông vai mẹ ríu rít nói:
- Mẹ nói thật, không dối con chứ?
- Anh Huy đến hả mẹ. Thảo vội trách yêu:
- Nghe nhắc đến Quốc Huy là mừng quýnh cả lên. Nhanh xuống mà tiếp khách đó nghen.
Hà nheo m ắt mủm mỉm cười:
- Con cám ơn mẹ, mẹ hiểu ý con ghê vậy!
Hôn chụt vào má Thảo, Hà chạy nhanh đi rêa mặt thay bộ đồ mới may xong xuống phòng khách gặp Huy.
Hà chỉ thấy mỗi mình Huy ngồi đơn độc nơi ghế saion. Nhẹ bước đến sau lưng Huy, bất thần Hà chụp vào vai anh:
- Hù!.
Huy ngẩng đầu lên cười ranh mảnh, anh nắm lấy đôi bàn tay Hà hôn vào đấy khẽ nói:
- Hôm nay l ại dám làm anh giật mình nữa chứ!
- Em hổng chịu đâu, anh khôn dễ sợ, làm bộ nắm tay ngườu ta để hôn. Huy choàng tay qua vai Hà nói:
- Đây là em đền anh. Ai bảo em chọc phá anh chi. Xỉ vào má anh, cô cong môi:
- Này, anh tham lam lại còn lí nữa. Huy lại cười khì trước câu nói của Hà. Anh lại hỏi tiếp:
- Hương thơm của em đã làm cho anh lì lợm nhiều hơn cô bé yêu ạ. Hà liếc anh thật sắc:
- Thôi, em hổng nói nữa đâu, anh đúng lì lượm. Đúng là ông Huy miệng lười dai nhách.
Huy so vai nói thêm:
- Nhờ dai lại chai cả mặt nên được cô bé Như Hà yêu cũng đủ hạnh phúc rồi. Hà chun môi:
- Ai thèm. Anh cười khì:
- Thèm hay không gì cũng chẳng sao, miễn được yêu em, hôn em là đủ rồi em cưng!
- H ứ. Xạo vừa vừa vậy: Huy âu yếm nói:
- Bỏ hết, bây giờ nghe anh nói nè. Làm gì để anh chờ lâu vậy hả? Hà đáp gọn:
- Ngủ mới thức dậy chứ bộ! Huy nhơẻn miệng cười:
- Bắt anh ngồi chờ, còn em thì cứ ngủ. Đánh đánh đòn một trận đó nhé! Cô cong môi dài giọng:
- Em trị tội anh thì có, phá đi giấc ngủ ngon của người ta. Hà đưa hai tay lên đầu hàng:
- Chịu thuạ. Bây giờ em định cãi với anh hoài sao hả. Hà hỏi lại:
- Chứ anh bảo em làm gì chứ? Nheo mắt, anh cười:
- Em sửa soạn cho thật đẹp, anh đưa em đi chơi. Hà nhìn quanh hỏi Huy:
- Ba em đâu rồi anh Huy? Mẹ bảo là ba đang nói chuyện với anh mà.
- Ba đã đi rồi, ba bảo anh ngồi chờ em đấy. Hà dẫn môi:
- Hôm nay gan nhỉ, dám gọi là ba nữa nhé! Ngắt chót mũi Hà, anh nói:
- Thì nay mai em cũng là vợ anh rồi, còn e ngại gì nữa cô bé. Nắm vành tay Huy, Hà lắc lắc:
- Đừng có vội mừng, em không bao giờ đồng ý làm vợ anh đâu. Đừng ham. Nựng yêu vào chiếc cằm Hà anh cười nói:
- Đừng nói như thế tội nghiệp cho anh mà em. Hà nói nhanh:
- Nếu muốn được em yêu, anh phải hứa không được trái ý em. Huy nhẹ giọng đáp:
- Dĩ nhiên là anh bằng lòng và không bao giờ làm em buồn đâu bé cưng!
- Thật không đó nha. Huy lại tiếp gịọng thật ấm:
- Hà ơi! Chỉ có em làm khổ anh mãi thôi. Đúng thế không? Hà bĩa môi mủm mỉm không trả lời:
-! Huy tiếp lời thúc hối:
- Em sửa soạn nhanh đi Như Hà, anh chở em đi chơi ở đó cằn nhằn anh mãi sao hả?
Hà c ười trêu chọc anh:
- Chờ nhé! Chỉ hai mươi phút thôi.
Huy nhăn mặt:
- Sao lâu vậy em. Đến những hai muơi phút chờ đợi.
Hà cong môi bướng bỉnh:
- Cố gắng chờ đợi, rồi anh sẽ quen dần thôi. Như thế anh có thêm tính kiên nhẫn cũng hay đấy, anh yêu a.
Hà c ười vang rồi nhảy chân sao vào phòng thay đồ. Mười phút sau Như Hà hiện ra trước mắt Huy với chiếc áo mới may rất hợp thời trang, tạo cho Hà càng đẹp ra mà Huy vừa nhìn thấy.

Quàng chi ếc bóp vào vai, Hà nói:
- Xong rồi, mình đi Quốc Huy.
Anh đưa tay ngăn chặn Hà lại:
- Chưa đi được đâu bé cưng.
Hà cau đôi mày hỏi:
- Kỳ vậy? Sao chưa đi được hả? còn chờ đợi gì nữa anh huy?
Rồi chợt nhận ra ánh mắt Huy nhìn mình đăm đăm thật say đắm, cô vụt nhìn nơi khác:
- Anh định gì nữa đây hả?
Huy chợt mỉm cười, cô bé cũng thông minh đấy chứ, đã hiểu rõ lòng anh đang muốn gì?
Siết nhẹ đôi vai Hà, Huy cúi hôn vào bờ môi của nàng:
- Hà ạ! Càng ngày em càng đẹp sẽ làm lòng anh say đắm hơn. Thế này anh chỉ sợ mất em thôi.
Đấ m nhẹ lưng huy, cô phụng phịu:
- Chỉ toàn nói bậy. Thôi đi nè, nói hoài em không đi bây giờ.
Huy so vai nói nhanh:
- Nè, dĩ nhiên là đi thôi cô bé ạ! Cơn gio chiều thổi nhanh cuốn đi dư âm của một ngày nắng gay gắt.
Sinh hoạt ở thành phố về chiều nhộn nhịp, mọi người như thư giãn sau một ngày mệt nhọc trước cơn gió hây hây này.
Huy đưa tay ra phía sau tìm bàn tay nhỏ bé của Như Hà, anh siết nhẹ choàng qua hông mình.
- Ôm chặt lấy hông anh đi cô bé, anh chẳng tính tiền đâu. Nhỡ gió bay mất chau dâu của nội đấy.
Nh ững ngón tay đầy móng nhọn Hà bấu vào hông anh:
- Chỉ toàn trêu ghẹo em.
Huy nhăn nhó rên lên:
- Ui da, anh đâu có trêu em, anh chỉ gọi thế cho qua thôi.
Cô gắt giọng:
- Chỉ toàn nói bậy, chưa chi đã lắm chuyện.
Huy chỉ cười khì xuay nhìn cô nheo mắt. Hà không thèm tranh cãi với anh nữa. Vì có nói cũng bị buộc thắt khó gỡ rối ra được.
Bù l ại Hà cũng chẳng vừa cũng là một thầy cãi hạng ưu cùng Quốc Huy! Chỉ có lần này cô chịu im lặng trước. Tố Tố nói không sai, Hà luôn luôn hùng biện tranh cãi dù có thua Quốc huy.
Nhờ đến Hà phải phì cười. Ôm sát Huy hơn rồi cô lại nhích gần anh thêm chút nữa.
- Ngôi nhà Quốc huy được hiện ta trước mắt hà. Huy chạy thẳng vào cổng dựng xe xong, anh song bước cùng Hà tiếng vào phòng khách.
B ất chợt Hà hơi chựng lại, trước mặt Hà là một người đàn ông trong bộ đồ pijama màu kem, đầu tóc rối bù đang ôm đầu cúi mặt. Miệng lảm nhảm nói gì đó, không đầu không đuôi gì hết. Hà không biết ông ta là ai và đang nói gì?
Quốc Huy biết sắc, mặt anh chợt thay đổi, dường như trong ánh mắt mất hết tự nhiên, không thế che giấu thái độ khác lạ trên gương mặt.
Anh nh ỏ giọng nói với Quốc Tuấn:
- Ba! Sao ba lại ngồi đây? Nội con đâu rồi?
Ông Tuấn vẫn cúi mặt chẳng thiết nhìn lên, vẫn những từ nói cũ, ông lảm nhảm nơi miệng!
Đầ u óc Huy rối bời, anh nhìn Hà buồn giọng:
- Em ngồi đi Như Hà.
Rồi hai bàn tay ông Tuấn buông thõng, miệng lại nói nhảm:
- Ai làm khổ ai? Ai chia cắt tình tôi? Ai làm cho cô ấy bỏ tôi ra đi, ra đi, đi rồi, đi mãi không về nữa rồi.
Bất chợt ông Tuấn ngẩng nhìn lên, đôi mắt lờ đờ của ông chợt sáng long lanh, bờ môi ông nở nụ cười thật hiền hoà.
Quốc Tuấn đứng thật nhanh đến bên Như Hà, Đưa bàn tay xanh xao gầy ốm chụp lấy bàn tay Hà. Ông bật thốt lời gọi tha thiết tên người yêu:
- Như Thảo! Như Thảo em đây ư?
Hà ngạc nhiên vô cùng về tiếng gọi tên Như Thảo thốt ra lời từ miệng ông Quốc Tuấn.
Bất ngờ cho Như Hà, cô vội rút tay về, bật đứng dậy thật nhanh ngay sau đó. Nét hoảng sợ dường như bây giờ hiện rõ sự sợ hãi đến toát mồ hôi. Hà bám chặt hai tay vào ghế bàng hoàng đến độ không nói ta tiếng cùng Quốc huy. Hà đưa mắt nhìn Huy như cầu cứu Huy hiểu tâm trạng Hà lúc này, anh siết nhẹ bàn tay, cô trầm giọng:
- Như Hà! Anh xin lỗi em. Đây là ba của anh, ông ấy đang bị bệnh tâm thần, như em đã thấy. Em đừng sợ.
Bất ngờ ông Tuấn lại nhào đến nắm chặt tay Như Hà âu yếm:
- Như Thảo! Anh yêu em. Em về với anh đây phải không Thảo? Như Hà hoảng sợ thật sự, cô giật phăng tay khỏi tay ông Tuấn, chạy nhanh ra cổng hét to lên:
- Không! Tôi không ph ải Như Thảo, kông phải Như Thảo. Tôi sợ, tôi sợ lắm. Tôi sợ lắm.
Huy đứng cạnh bên cha, dìu ông ngồi xuống, anh nghe lòng buồn vô tận.

Ông réo g ọi inh ỏi vang vong:
- Đâu rồi? Như Thảo đi rồi, đi rồi ư?
Rồi ông lại giục đầu xuống đôi lòng bàn tay khóc mướt. Bây giờ thì Quốc Huy mới thấy niềm đau trong lòng anh dậy sóng.
Hà đã bỏ chạy, Hà đang nghĩ gì về anh? Về ba anh một người đàn ông điên loạn?
Có lẽ Hà đang khinh bỉ anh, chong rằng anh lừa dối xảo trá không nói lên sự thật về gia đình của anh.
Như Hà ơi! Em không thể hiểu được anh, vì sợ mất em, sợ em khinh bỉ, anh có người cha điên loạn, em sẽ xa lánh anh vĩnh viễn!
Còn Như Thảo là ai? Cái tên mà bà anh vừa gọi Như Hà? Và trên nét mặt Hà lại lo sợ hoảng hốt mất thần sắc như thế?
Huy nh ớ nỗi hoảng sợ bỏ chạy của Như Hà mà nghe tim đau nhói, Nếu Hà vi sĩ diễn danh dự sẽ vĩnh viễn quên bỏ anh. Ai là người đau khổ nhất? Và ai là người gây ra nghịch cảnh này?
Huy không biết nói sao đây khi trước mặt anh là bóng mây u ám bắt đầu che lấp tình yêu của anh:
- Mời tất cả vào nhà.
Họ bước chân theo dì năm đi về phòng khách của gia đình Tuấn, gian phong rất sang trọng, những món đồ trưng bày đắt tiền hiếm có.
Hai mươi mấy năm đây là lần đầu tiên Như Thảo đặt chân đến nhà Tuấn, chiếc tủ đựng cao lớn đặt giữa nhà bày la liết những tranh tượng nghệ thuật. Hai bức tranh vẽ thật sống động linh hoạt của nhà mỹ thuật nổi tiếng nước pháp cũng được treo nơi hai bên tường trông nổi bật.
Dì n ăm lên tiếng:
- Mời cậu và hai cô ngồi. Tôi vào trong cho bà chủ hay.
Thúc Hà nhẹ gật đầu:
- Vâng! Chúng tôi đợi.
Người đàn bà dáng mảnh mai gần bảy mươi tuổi hơn tóc đã bạc. Nhưng vẫn còn nét quí phái, sang trọng từ nhà trong bước ra.
Bà lên ti ếng hỏi:
- Cậu và hai cô đây đến thăm Quốc Tuấn?
Quang đáp lời:
- Vâng! Chúng cháu đến thăm sức khoẻ anh Tuấn.
Bà Hoà hướng mắt vào trong nói:
- Dì Năm! Làm cho mấy ly nước chanh ra nhé!

Nh ư Thảo nhìn nét mặt buồn phiền hiện ra trên gương mặt bà Hoà từ lâu lo lắng cho đứa con trai với căn bệnh điên loạn, làm bà gia đi nhiều xanh xao, đôi mắt buồn ảm đảm đau khổ như có vầng mây u ám che khuất.
Trước hình ảnh của bà Hoà, Như Thảo cũng thấy mũi lòng xót thương cho bà.
Không hiểu sao Thảo không thù hận bà mang lại có lòng thương hại cho bà như thế đo?
Nh ư Thảo cố dằn nén cơn xúc động trong lòng. Dù sao cũng cố bình tĩnh để nhìn thẳng Quốc Tuấn, xem căn bệnh của anh thế nào? Có nhìn ra cô hay không?
Quốc Tuấn! Tôi cũng đang bối rối lo âu khi phải đối diện với anh trước cơn điên loạn.
Bà Hoà nhẹ ngồi xuống ghế salon. Thì Như Thảo dịu dàng lên tiếng hỏi:
- Thưa bác, cháu nghe nói anh Tuấn bệnh nên đến thăm. Anh ấy đã khoẻ chưa?
Bà Hoà cúi đầu trong buồn bã dường như tuyệt vọng:
- Không cháu ạ! Bệnh của Tuấn không thuyên giảm, bệnh có chiều hướng tăng thêm nhiều. Tôi lo quá. Không biết Quốc Tuấn sống như thế đến bao giờ rồi vĩnh viễn bỏ bác ra đi.

Bà Hoà đưa chiếc khăn chậm lấy mồ hôi và nước mắt. Như Thảo nhẹ chớp hàng mi, cô cảm động nhưng không thể được trước tình cảnh của người đàn bà đã già như thế.
Thảo khẽ giọng an ủi:

- Bác hãy c ố dằn bớt nỗi đau, bác làm cháu cũng không cầm lòng được trước nỗi buồn bềnh của Tuấn. Chúng cháu đến đây mong khơi gợi những kủ niệm xưa khi còn chơi chung với nhau, hầu giúp cho Quốc Tuấn hồi nhớ lại, xem có phục hồi được khả năng anh ấy như ban đầu không?
Thúc Hà nắm bàn tay bà Hòa nói:
- Bác hãy yên tâm, chúng cháu là bạn thân của anh Tuấn, cố giúp cho anh Tuấn qua căn bệnh này.
Quang lên ti ếng:
- Quốc Tuấn đang ở đâu vậy bác? Nước mắt lại rơi nơi má bà Hòa:
- Tuân đang ngồi trong phòng nói lảm nhảm gì đó, bác cũng không hiểu được cháu ạ. Hôm nay như thế là đỡ lắm rồi, thường khi hay đập phá. Quang nắm tay bà Hòa an ủi:
- Cháu và Qu ốc Tuấn là bạn thân, cháu cũng lo cho Quốc Tuấn nhiều. Bác hãy tin tưởng, cháu sẽ cố gắng vực Tuấn ra khỏi cơn điên loạn.Theo cháu, Tuấn có điều gì đó không thể giãi bày tâm sự cùng ai, nên mới gây ra bệnh trầm uất điên loạn.

N ắm tay quang, bà Hòa run run:
- Cháu nói đúng, thường khi nó lên cơn hay gọi tên Như Thảo, Như Thảo. Rồi bà Hòa lại rơi lệ xót xa:
- Cũng chính lỗi do bác buộc nó cưới vợ, phụ bỏ người nó yêu.
- Bác đừng buồn nữa, chuyện đã qua rồi.
Bà nghẹn lời nói:
- Thằng Tuấn có một người bạn quá tốt như cháu Quang đây.
Nhoẻn miệng cười Quang nói:
- Cám ơn bác,chúng cháu hy vọng thật nhiều, mong Tuấn hồi phục qua cơn điên loạn, cháu rất nóng ruột và thương Tuấn vô cùng bác ạ.
Bà Hoà l ại rơi lệ:
- Bác khổ lắm cháu Quang, nếu Quốc Tuấn có mệnh hệ nào… Siết vai bà, quang bóp nhè nhẹ an ủi:
- Bác ạ! Anh Tuấn không sao đâu, hãy tin chắc như thế. Bác cho chúng cháu vào thăm Tuấn một chút vậy.
Bà Hòa g ượng cười trước nét mặt đau buồn:
- Cháu làm như cháu là bác sĩ không bằng vậy.
Quang lại đùa vui nhìn Thảo:
- Biết đâu được thưa bác, có thẻ hơn cả thuốc tiên nữa sao?
Siết bàn tay Quang bà nói:
- Nếu được như cháu nói, bác sẽ bằng lòng bất cứ điều kiện nào cháu đưa ra cho bác, bác điều tuân theo cả.
Quang cười nghiêm giọng lại:
- Bác ạ! Đứng trước người bệnh, cháu lúc nào cũng muốn cơn đau sẽ dứt và cháu mơ ước bác cũng cùng ý nghĩ như cháu vậy thôi.
Bà Hòa gật đầu:
- Các cháu cứ vào thăm Tuấn, nhưng phải nhớ điều này. Quốc Tuấn hay lên cơn bất tử, nó có thểđánh bất cứ ai đấy.
Quang nhin bà nói:
- Vâng! Chúng cháu sẽ cẩn thận.
Ba người theo chân bà Hòa về phòng Tuấn. Hình ảnh đau khổ của bà mẹ già khóc thương con cứ làm cho Thảo lo âu suy nghĩ.
Không biết việc gì xảy ra khi gặp Quốc Tuấn? Bây giờ anh ra sao? Có còn như ngày xưa? Có còn nhận ra cô? Hay mãi mãi vùi lấp vào cơn điên. Quang nhẹ đẩy cửa phòng của Tuấn bước vào, theo sau anh là Thúc Hà và Như Thảo.
Quang không ngờ Tuấn lại thê thảm đến thế. Tuấn gục đầu úp mặt vào chiếct ghế, ngồi bệch xuống nền gạch đầu óc rối bù lên, hai tay ôm lấy đầu cào cấu, bứt tóc, miệng cứ lảm nhảm không thôi.
Quang đặt nhẹ tay lên bờ vai Tuấn, gọi khẽ:
- Quốc Tuấn! Tuấn này, có tôi và các bạn đến thăm anh đây. Nhắm nghiền đôi mắt, Tuấn vẫn khư khư ôm lấy đầu, anh đi nhanh vào góc tường ngồ vào đấy.
Quang nắm bàn tay Tuấn gỡ ra khỏi mớ tóc rối Quang trầm giọng nhắc lại kỷ niệm xưa. Biết Quốc Tuấn mê bóng đá nên Quang khơi gợi:
- Quốc Tuấn! Tao với mày đi xem bóng đá nghen, hôm nay có hai đội tranh giải nhất nhì đấy? Đồng ý đi nghe Quốc Tuấn.
Vẫn tư thế cũ. Tuấn vẫn ôm đầu bịt tai, rồi lắc đầu:
Nhận thấy thái độ của Tuấn có vẻ nghe lời mình nói. Quang siết nhẹ vai Tuấn, nhắc 1ại từ từ:
- Ngọc Quang đây Quốc Tuấn! Bạn có nhớ tôi không?
Ngừng lời nói, dò xét phản ứng của Tuấn, anh nói tiếp:
- Tuấn có nhớ Thúc Hà vợ tôi không? Cô bé mà ngày xưa Tuấn thường giúp tôi gởi những bức thư tình cho cô ấy?
Tuấn ngồi im lặng, không còn cào cấu nói nhảm nữa. Quang cảm nhận Tuấn có chiều hướng tốt, không đến nổi tồi tệ.
Có lẽ Tuấn đang mãi nhớ đến điều gì đã ăn sâu vào khối óc, buồng tim không thể lãng quên.
Ch ắc chắn điều ấy hướng về hình bóng , của Như Thảo! Chỉ là việc ấy. Quang hắng giọng bồi thêm lời nói sau cùng:
- Quốc Tuấn? Hãy ngẩng mặt lên, có Như Thảo đến thăm Tuấn đây.

Tu ấn vừa nghe Quang nhắc đến tên Như Thảo. Đôi bàn tay anh run run buông xuống khỏi đầu tóc rối bù, khẽ ngẩng nhìn lên. ĐÔi mắt lờ đờ trắng dã không thầm sắc như một người từ cõi chết, chợt thay đổi sáng long lanh.
Bất chợt Tuấn nở nụ cười thậ đẹp quyến rũ, anh lao đến bên Như Thảo ôm chầm 1ấy nàng khóc nấc, như sợ Thảo bay biến lần nữa:
- Nh ư Thảo! Như Thảo. Tại sao em làm khổ tôi, tại sao em vừa đến bên tôi rồi bỏ đỉ. Tại sao bây giờ em lại hiện hữu. Em là người hay là ma, lúc ẩn lúc hiện làm cho tôi đau khổ?
Nắm chặt đôi vai anh, dòng nước mắt nóng hổi rơi xuống má Thảo, Tuấn đã nhớ được tên cô.
Gi ọng Thảo nghẹn lại:
- Anh Quốc Tuấn!
Một lúc mềm lòng xúc động, nỗi nhớ nhung làm cho Tuấn lắng xuống, anh nhìn mọi người như nhớ dần lại.
Thúc Hà c ũng nghe vui, hỏi Tuấn:
- Còn em, anh Tuấn có nhớ không hả?
Đôi mắt Tuấn ngó trân vào Thúc Hà môi anh lại mấp máy:
- Hà! Thúc Hà có phải không?
Hà nhìn chồng lên tiếng nói:
- Đúng rồi, anh Tuấn đã nhớ ra rồi anh Quang ơi!
Tuấn lại hỏi:
- Dường như có cả Quang đến đây ư?
Hà nhìn chồng nói với Tuấn:
- vâng! Anh Quang đang đứng sau lưng anh Tuấn đấy.
Quang tiến lên một bước, đứng gần bên Tuấn:
- Vâng Quang đây. Mừng cho anh bạn của tôi được bình phục. Anh đã nhớ rõ tất cả chúng tôi rồi phải không?
Tu ấn gật đầu hướng mắt vào từng người:
- Ngọc Quang, Thúc Hà và có cả Như Thảo của tôi.
Quang đùa hỏi lại bạn:
- Xin cho tôi hỏi điều này nhé ông bạn?
Ngước mắt Tuấn hỏi:
- Điều gì quan trọng thế hả?
Quang khịt mũi cười hỏi:

Quang và Thúc Hà rút lui khi bà Hòa đang nói chuyện với Tuấn. Quang muốn để cho họ đươc tự do nói hết những gì bấy 1âu nay chưa bộc bạch cùng nhau.
Bà Hòa nắm bàn tay Như Thảo giọng nói đầy hối hận:
- Nh ư Thảo! Hãy tha thứ cho bác. Bây giờ bác mới hiểu, định kiến gia đình, sự hà khắc của bác đã xô đẩy Tuấn và cháu đau khổ tan vỡ tình yêu ngày nào. Hãy tha lỗi cho bác.
Thảo mím môi, dằn nén đau xót:
- Bác ơi! Cháu không hề trách cứ, có lẽ cháu và anh Tuấn không duyên nợ nên định mệnh đưa đẩy xa nhau. Bây giờ gặp lại anh Tuấn, đã qua cơn mê loạn, cháu thấy yên tâm và mừng lắm. Cháu cũng lo âu cho bệnh của anh Tuấn qua lời anh Quang nói lại
Bà siết chặt tay Thảo:
- Cháu ngồi đây chơi với Quốc Tuấn, bác ra sau dặn người làm chút việc. Cũng gần đến giờ bác sĩ khám cho Quốc Tuấn rồi.
Bà Hòa b ước đi ra, Quốc Tuấn nhìn chợt Thảo, nhẹ bước đến bên cô, nắm bàn tay Thảo áp vào má anh. Giọng Tuấn run run, nhưng vẫn không ngăn được những mừng tủi:
- Như Thảo!
Bàn tay Tuấn nhẹ nhàng vuốt lên má Thảo, anh nghe lòng dâng tràn niềm xúc động.
Đây ánh mắt, bờ môi quyến rũ anh ngày nào làm trỗi dậy trong lòng Tuấn bao nỗi nhớ nhung thương yêu.
Như Thảo đang bên anh đây rồi. Người Tuấn yêu đã ở bên cạnh anh nhưng Tuấn chợt nhớ nghe chua xót cõi lòng.
Như Thảo bây giờ đã có chồng, nàng đã có gia đình sau khi anh phản bội Thảo cưới lấy Hải Trân.
Ánh mắt anh nhìn Thảo nghe bao đau buốt, Nhớ lại lời Quang nói lúc Thảo đau khổ bỏ đi đến khi Thảo lấy chồng.
Đã hai mươi mấy năm, giờ gặp lại không biết Như Thảo có hạnh phúc bên chồng? Hay nàng cũng đau khổ như anh?
G ượng mặt thoáng biến đổi, cố dằn nén niềm đau, anh trầm giọng:
- Như Thảo! Anh thật cám ơn em. Có lẽ bây giờ anh đã thật sự qua cơn mê loạn tâm thần khi anh gặp lại Như Thảo, Anh chỉ trách ngày ấy sao Thảo không chờ đợi anh đi công tác về, tại sao Thảo lại tự ý bỏ đi hả Thảo? Em có biết là anh đau khổ dường nào anh tìm em khắp nơi không gặp. Anh tuyệt vọng không gì bù đắp nổi. Vâng lệnh mẹ cưới vợ làm tròn chữ hiếu để rồi chỉ chuốc lấy những ngày tháng thê lương thế này, em đã thấy đó, Cuộc đời anh bất hạnh lắm Thảo ơi! Và cho đến bây giờ anh vẫn còn yêu em mãi mãi, cho dù em đã có gia đình.
Thảo mím môi nhìn Tuấn:
- Qu ốc Tuấn ạ! Chuyện đã qua, giờ đây giữa Thảo và anh chỉ còn bổn phận, khơi gợi lại dĩ vãng cũng không giúp được gì. Thảo rất khổ tâm khi nghe vợ chồng anh Quang nói đến chuyện gia đình anh đau buồn vì cơn bệnh trong anh tăng dần, mà Thảo là người trực tiếp được anh nhắc nhở đến trong những lúc lên cơn dữ dội. Hiện tại anh đã tỉnh hẳn, hãy lo cho con trai của anh, cậu ấy rất tốt và có hiếu với anh.
Tuấn nhẹ gật đầu:
- Đúng rồi anh còn đứa con trai nó rất có hiếu với anh! Anh phải lo cho nó khoảng thời gian còn lại thôi Như Thảo
Thảo nhìn anh với ánh mắt trầm buồn:
- Anh Tu ấn? Dù sao bên anh vẫn còn niềm an ủi của mẹ anh, vẫn còn con trai anh cạnh bên, hãy sống vì con, đừng bao giờ nghĩ đến tình yêu xưa của anh và Thảo, nó đã mất dần ý nghĩa rồi. Thảo đã có chồng có bổn phận trách nhiệm. Anh và Thảo đang sống trong hoàn cảnh khác, chứ không còn thời mơ mộng, nhớ nhung như ngày xưa nữa.
Tuấn lắc đầu buồn giọng:
- Nhưng anh không thể quên em được Như Thảo ạ. Anh vẫn còn yêu em Thảo ơi.
Thảo cũng lắc đầu khẽ giọng nói:
- Anh đừng nhắc đến nữa Quốc Tuấn. Anh nên quên đi dĩ vãng và tìm hạnh phúc ở hiện tại. Giữa anh và Thảo chỉ còn lại trong hai phía là tình bạn mà thôi. Một tình bạn rất chân thật và đúng nghĩa của nó.
Thảo khẽ đứng lên, vừa nhẹ giọng nói với Thảo tiếp sau đó:
- Th ảo về, chúc anh bình phục hẳn, cần phải sống thật với hiện tại anh Tuấn ạ.
Nhẹ đẩy cửa phòng Quốc Huy bước vào phòng Tuấn, trên tay Huy còn cầm ly sữa nóng vừa mới pha xong.
Huy lên ti ếng gọi:
- Ba ơi! Ba đâu rồi, con mang sữa cho ba đây.
Thường ngày thì vẫn thế, Quốc Huy mang thức ăn vào cho Tuấn, Huy vẫn lên tiếng gọi từ xa xa vọng vào.
Quốc Huy thật bất ngờ lẫn ngạc nhiên khi trướe mặt anh còn có cả mẹ của người anh yêu.
Huy b ật thốt lời:
- Thưa bác! Bác là...
Quốc Tuấn vội nói trước sự ngạc nhiên ngập ngừng lời nói của con trai:
- Huy ạ? Con hãy mang nước mời dì đi Quốc Huy. Dì ấy là Như Thảo bạn của ba.
Huy mím môi Iại, đặt ly nước lên bàn, anh thật sự bất ngờ với một sự thật anh vừa biết, Huy khẽ nói:
- Cháu mời bác dùng nước.
Huy ngồi xuống ánh mắt u buồn hiện rõ trong ánh mắt! Đây là bạn của ba anh ư? Huy bất ngờ vô cùng.
Bây gi ờ thì Huy đã rõ tất cả. ông đã mê loạn vì mẹ của Như Hà. Thảo nào khi anh đưa Như Hà đến chơi nhà, bà nội cũng ngờ ngợ đã gặp Hà ở đâu rồi, mà không nhớ ra được.

Nh ư Hà rất giống mẹ từ ánh mắt, bờ môi, giọng nói. Và luôn cả Tuấn vừa mới nhầm 1ẫn Như Hà cứ ngỡ là Như Thảo. Tuấn réo gọi trong đau khổ tha thiết khi Như Hà vụt bỏ chạy khỏi nơi này.

PHẦN 8
Huy chạy theo tìm kiếm Hà nhưng chẳng thấy bóng dáng khI màn đêm đã vào tối mịt mờ.
Hà ơi! Tại sao em 1ại bỏ chạy? Em đang thù ghét anh hay đang khinh bỉ hành động điên loạn của ba anh hả Hà?
Nỗi buồn cứ vây lấy Quốc Huy, anh không thể hiểu được Như Hà đang nghĩ gì về ba?
R ồi hiện tại giờ đây ba anh lại thật tỉnh táo, nhớ rõ tình chi tiết. Hà ơi? Em có biết rằng mẹ em chính là người yêu của ba anh không? Ông đã điên loạn vì bà nội anh đã bắt buộc ba anh quên mẹ em đi cưới vợ nên ba mới có căn bệnh điên loạn như thế.
Hà ơi! Em còn yêu anh không? Khi mà em biết được anh có người cha điên hả em?
Như Thảo cất giọng nói phá tan đi sự im lặng.
- Quốc Huy! Bác không ngờ con chính là con trai của anh Tuấn đây. Con quen Như Hà bao lâu sao bác không nghe con nhắc đến ba con vậy Huy?
Huy bu ồn giọng:
- Con mặc cảm bác ạ!
Gương mặt Thảo thoáng xúc động, cô hiểu được ý nghĩa thật sâu sắc của Huy, dù rằng trong lời nói rất ngắn gọn.
Thảo khẽ an ủl Huy:
- Bác hiểu ý con. Như Hà không bao giờ xem thường hay có ý nghĩ không tốt đối với con đâu.
Huy l ắc đầu chán nản:
- Con nghĩ sẽ không như lời bác nói.
Tròn mắt ngạc nhiên, Thảo nhìn Huy:
- Tại sao lại như vậy, hả Huy?
Huy thở dài:
- Như Hà vừa thấy mặt ba con đã bỏ chạy khỏi phòng khách khi bác chưa đến.
Thảo nhe gật gật đầu:
- Bác hiểu, có lẽ Như Hà hoảng sợ khi bất ngờ gặp ba con trước cơn điên loạn nên chuyện ấy mới xảy ra thôi. Hà không nghĩ gì đâu.
Huy rắn giọng:
- Vâng! Ba con đã lầm Như Hà với bác, ba nắm chặt tay Như Hà mà gọi tên Như Thảo không cho Hà ra khỏi nhà. Hoảng sợ Hà bỏ chạy trước sự kinh khiếp của ánh mắt ba, con đã tìm Hà nhưng không gặp.

Ông Tu ấn lúc này mới lên tiếng nói với Thảo:
- Xin lỗi Như Thảo. Tôi đã không phải với cháu Như Hà. Thảo đưa tay lên ngăn chặn:
- Đừng nói thế anh Tuấn, tôi không hề bắt lỗi anh về việc ấy Tôi hiểu.
Tuấn nhìn Thảo với ánh mắt đau thương. buồn bã. Ông không biết nghĩ sao đây trong tình cảnh này?
Quốc Huy, con ông đang yêu con gái của người phụ nữ ông đã tiếng yêu hai mươi mấy năm về trước.
Qua c ơn điên loạn Tuấn nhận sẽ và gặp lại đựợc Như Thảo. Tuấn cứ ngỡ đó là niềm hạnh phúc sung sướng. Anh sẽ nối lại tình xưa dù trong muộn màng mất mát.
Nhưng bây giờ tất cả không như ý của Tuấn mong muốn, tất cảđã đổi khác, đã không như lòng ông mong có được nữa rồi.
Thảo nhìn Tuấn khẽ nói:
- Anh Tu ấn! Thảo về đây, anh hãy bình tĩnh sáng suốt quên đi ngày tháng cũ Hãy sống cho hiện tại, nhìn lại con anh, lớp trẻ của chúng ta thôi anh ạ. Chúng nó cần có sự dìu dắt của mình. Chào anh.
Như Thảo xoay nhìn Huy:
- Quốc Huy! Bác cần gặp lại con sau nhé. Bác về.
Huy đứng lên tiễn mẹ Như Hà ra cổng. Còn lại Tuấn một mình mà nghe niềm đau xót ngập lòng.
Tuấn vuốt ngược mái tóc ra phía sau, ông thở dài buồn chán.
Đó chỉ là một cơn mê tình ái! Tất cả đã qua đi theo thời gian, bây giờ thì Quốc Tuấn đã hiểu rõ .
Như Thảo ơi! Đã biết thế nhưng sau trong tận cùng sâu thẳm con tim, anh vẫn còn yêu em tha thiết nồng nàn.
Anh và em hai con người luôn trái ngược nhau, không bao giờ có thể dừng lại một điểm như anh hằng mơ ước.
T ất cả ước muốn hy vọng tương lai hạnh phúc đến vỗ cánh bay cao. Trước mắt anh sau hai mươi mấy năm sống trong điên loạn, giờ gặp lại Thảo cũng không được gần nhau nữa. Có lẽ anh sẽ sống nơi nào đó để tìm lãng quên, Như Thảo ơi.
Ngồi trước bộ salon nơi phòng khách Như Thảo buồn hiu hắt, còn Như Hà thì đôi mắt rưng rưng lệ.
Thảo 1ên tiếng hỏi con gái:
- Như Hà, con đã biết hết sự việc đã qua và hiện tại, con nghĩ thế nào về tình yêu giữa con và Quốc Huy?
Chậm giọt nước mắt chảy xuơng má, Hà nói:
- Th ưa mẹ, con giận Quốc Huy vô cùng, tại sao anh ấy yêu con mà lại cố che giấu căn bệnh của ba ấy? Tại sao anh ấy không nói thật cùng con? Mỗi khi con nhắc đến gia đình của anh ấy, dường như anh không hề muốn nhắc đến, thường hay lấp lững rồi chuyển sang chuyện khác.
Thảo nhìn con bùi ngùi:
- Nh ư Hà! Tình yêu giữa con Quốc Huy không có gì trở ngại hết. Ngày xưa mẹ và Tuấn, ba của Huy yêu nhau tha thiết. Nhưng vì Nội của Huy vì định kiến gia đình khắc nghiệt không bằng lòng cưới mẹ cho cha Huy Mẹ đau khổ bỏ đi. Sau đó ông ấy lấy vợ, thảm kịch gia đình lại xảy ra suất thời gian dài cũng vì ông ấy còn yêu mẹ, nhớ thương mẹ không thể quên được, mới sinh ra căn bệnh trầm uất điên loạn như con đã chứng kiến tận mắt.

Ng ừng một chút, bà Thảo hóp ngụm nước thấm giọng:
- Ông ấy đã nhìn lầm giữa con và mẹ, giờ đây sự thật hiểu ra, có lẽ ông Tuấn cũng như mẹ, phải nhìn thẳng hiện tại để lo cho các con làm sao mẹ lại quay về tình cũ nghĩa xưa hả Như Hà? Chuyện đã hai mươi mấy năm, mẹ không còn nhớ lại làm gì, trong khi bây giờ mẹ chỉ biết có ba con và yêu ba con hơn ai hết, mẹ yêu ba rất nhiều, chỉ có ba con mới 1à người thật sự yêu mẹ lo cho mẹ và con mà thôi. Thời gian trôi qua cũng thật ác nghiệt cho Quốc Tuấn, mẹ không hiểu tại sao ông ấy mãi vọng tưởng đến những gì đã quá xa tầm tay mình như thế.

Ngày ấy mẹ cũng chẳng sung sướng gì mẹ đã muốn chết đi khi rời khỏi thành phố. Ngoại biết được đã khóc hết nước mắt, khuyên mẹ hãy nghĩ đến ngoại đến bản thân của mẹ, Nếu như họ có yêu mình bằng mọi cách họ sẽ tìm đến với mình, bằng không con đừng ngu dại để thiệt thân khi người ta đang hạnh phúc . Mẹ nghĩ lại đường đời mẹ còn dài, biết đâu sẽ gặp niềm hạnh phúc khác có thể toàn mỹ hơn. Từ đó mẹ quyết cố gắng quên đi, tìm một việc làm cho quên buồn nhớ và rồi mẹ gặp được ba con sống hạnh phúc cho đến hôm nay.
Căn phòng im vắng trong nỗi xúc động, bỗng bị xóa nhòa bởi tiếng khóc nức nở của Như Hà.
Cô lắc đầu nghẹn ngào:
- M ẹ ơi! Dù rằng tình yêu giữa con và Huy không có gì trở ngại, nhưng con không muốn làm dâu gia đình ấy. Nội của Huy đã nhẫn tâm sỉ nhục mạ lị mẹ, buộc xa người mình thương để dở sống dở chết lúc bỏ đi. Con chỉ sợ rồi đây thời gian sau này họ cũng sẽ đối xử với con tàn nhẫn như thế thôi mẹ ạ.
Vuốt tóc con gái, Như Thảo có ý khuyên dạy con:
- Con đừng nói dại Như Hà! Dù sao ông Tuấn đã qua cơn bệnh, ông cũng dàn xếp được mọi việc trong gia đình lúc ,này! Ông Tuấn là người tốt có tài lẫn đức Hà ạ.
Hà bĩm môi gàn bướng:
- Mẹ thì lúc nào cũng nghĩ tốt cho mọi người thôi. Nhưng mẹ thấy đó, có ai hiểu được nỗi đau của mẹ ngày xưa đâu?
Siết nhẹ bờ vai con.
- Nh ư Hà! Lúc này không phải là lúc mẹ và con tranh cãi, mà chính là 1úc con phải gặp Quốc Huy để an ủi nó, tại sao bỏ Quốc Huy một mình trong lúc Huy bối rối hụt hẫng sợ mất con kia chứ Huy đã nói dối với con về chuyện ông Tuấn cũng đúng con ạ. Nếu nói sự thật cho con trước cơn điên loạn của ba anh?

Có l ẽ anh đang bụồn cho rằng em khinh bỉ anh đúng không Huy? Nhưng mỗi người trong chúng ta ai cũng phải Có những cái bất ngờ bộc phát trước nỗi hoảng sợ trong người đúng không em?

Em bi ết anh đang đau khổ không ít, em cần phải động viên anh, an ủi anh. Em biết anh giấu em cũng vì quá yêu em, em cần phải có mặt bên anh, em hiểu rằng hiện tại bây giờ anh rất cần em phải không Huy?
Những lời réo gọi tên Như Hà vang vọng khi cô bỏ chạy khỏi bàn tay ông Tuấn đã làm Huy đau xót.
Huy đã nghĩ rằng tình yêu trong anh và Như Hà sẽ mất dần ý nghĩa. Huy đang đau khổ. Đau khổ lất nhiều.
Không! Quốc Huy, Huy ơi, em sẽ đến bên anh - Em sẽ đến bên anh. Vừa từ cửa hàng điện máy về, Kiến Quốc 1oay hoay kiểm lại số hàng hóa những hóa đơn. Bất chợt tiếng con chó Mi Na sửa vang 1ên dồn dập.
D ừng tay, Quốc ngớ mắt ra cổng miệng thì la nó:
- Mi Na, im ngay mồm đi.
Tiếng sửa im bặt ngoái đầu nhìn chủ rồi ríu rít bước vào trong nhà. Quốc nhìn người khách lạ trước mặt, anh lên tiếng hỏi:
- Anh hỏi thăm ai?

Đ ôi mắt trũng sâu của Quốc Tuấn nhìn trân vào Kiến Quốc:
- Thưa anh, tôi muốn hỏi thăm nhà cô Như Thảo.
Quốc nở nụ cười vồn vã mời khách:
- Vâng! ĐÂy là nhà của Như Tháo!
Nhìn Quốc một thoáng, Tuấn tiếp:
- Tôi đoán không lầm anh là chồng của Như Thảo?
Quốc gật đầu:
- Vâng! Tôi là chồng của Như Thảo.
Vừa dứt lời Quốc mở cổng 1ên tiếng mời khách:
- Mời anh vào nhà.
Tuấn bước vào cất tiếng:
- Cám ơn anh.
- Anh là bà con với vợ tôi hay liên hệ mua hàng? Tuấn đáp khác đi câu hỏi của Quốc:
- Không! Tôi là bạn của Như Thảo anh ạ.
Chau đôi mày thật nhanh, Quốc có vẻ ngạc nhiên. Chưa bao giờ anh thấy ai là bạn Như Thảo đến nhà tìm nàng
Gi ọng lịch sự, Quốc hỏi:
- Có lẽ anh ở xa đến thăm gia đình tôi?
Tuấn khẽ giọng:
- Vâng.
Quốc nhìn Tuấn nói:
- Mời anh ngồi.
Hai người đàn ông chợt im lặng. Một lúc sau Kiến Quốc lên tiếng nói:
- Vợ tôi đang ở ngoài cửa hàng. Anh đợi tôi bảo người nhà gọi vậy. Tuấn nói khẽ:
- Vâng! Cám ơn anh.
Kiến Quốc đưa thuốc mời Quốc Tuấn:
- Anh hút thuốc.
Quốc mới thuốc nhả khói, những vòng khói lơ lững loãng bay xa. Quốc có vẻ trầm tư nhìn trân trối vào người đối diện trước mặt, như có cái gì đó 1ạ lạ. Quốc lại nhớ những lúc gần đây Thảo thay đổi lạ, hay suy tư trầm buồn, có phải lý do chính là người đàn ông này?
Tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ vẫn thong dong gõ nhịp, thế mà nãy giờ Quốc chưa nói thêm lời nào cùng người đối diện.
Thời gian mãi vận hành qua nhanh giữa sự im lặng của cả hai người đàn ông, cùng ngồi nhả khói thuốc bay bay.
Qu ốc Tuấn nhìn nhanh căn phòng khách nhà Thảo, lịch sự sang trọng đầy đủ tiện nghi, chứng tỏ cho người đối diện biết được, chủ gia đình cũng là một người biết cách làm ăn.
Kiến Quốc nhìn Tuấn vẫn thắc mắc chưa hiểu người đối diện cùng anh có liên quan gì với Như Thảo vợ của mình?
Bất chợt tiếng Quốc Tuấn vang lên xóa đi sự im lặng quanh hai người, trước sự ngạc nhiên của Kiến Quốc khi Tuấn gọi đúng tên mình.
- Anh Kiến Quốc! Tôi biết anh rất ngạc nhiên khi tôi tìm Như Thảo. Ném điếu thuốc qua song cử sổ, Kiến Quốc đưa tay chặn lấy môi ngó nhìn Tuấn, anh bật thốt:
- T ại sao anh lại biết tên tôi?
Tuấn khẽ nói:
- Anh ngạc nhiên phải không? Chính Thảo đã nói cùng tôi anh Quốc ạ. Tôi chính là người yêu của Như Thảo hai mươi mấy năm về trước.
Quốc ngó trân vào Quốc Tuấn, anh nghe tim nhói đau khi nghe Tuấn thốt ra những lời ấy. Đôi mắt anh cau 1ại:
- Th ế à! Tôi không ngờ...
Tuấn trầm giọng:
- Anh không ngờ được, hai mươi mấy năm trôi qua, tôi vẫn còn nhớ Như Thảo đến điên loạn.
Mím môi Ki ến Quốc cố bình tĩnh:
- Anh tìm Như Thảo với mục đích gì?
Chớp mắt, Tuấn hít một hơi thuốc thật dài:
- Tôi có chuyện muốn nói với Như Thảo.
Nhìn Tuấn một lúc, Quốc gật gù hỏi:
Dường như anh là Qụốc Tuấn?
Tuấn trả lời nhanh:

- Vâng! Tôl là Qu ốc Tuấn, là một người điên loạn hai mươi mấy năm qua, vừa hồi tỉnh.
Quốc im lặng rút thêm điếu thuốc mồi lửa:

- ! Giọng Tuấn trầm ấm:

- Anh th ật diễm phúc nên có được người vợ là Như Thảo. Tôi là người nhu nhược đã không bảo vệ được tình yêu của chính mình với Thảo. Cũng nhớ Thảo mà tôi sáng suốt nhận ra được mọi điều.

Nh ư Thảo đã vực tôi ra khỏi cơn điên loạn lâu nay, tôi đến đây với mục đích cám ơn Như Thảo, cô ấy đã giúp tôi rời khỏi cơn mê loạn trong những ngày tồi tệ nhất của cuộc đời cứ tưởng là đã không còn nữa trong đời tôi.

Ki ến Quốc cau mày lạnh giọng:
- Anh định đến đây...
Rồi Quốc chợt im bặt, một 1úc lâu anh mới tiếp lời:
- Anh Tuấn, tôi hiểu anh đến đây có ý nghĩ gì rồi đấy! Anh không phải là người đàn ông tốt. Đúng thế không anh Tuấn?
H ơi bất ngờ Tuấn bối rối:
- Anh định nói tôi có ý...

- Anh Qu ốc, anh đã nghĩ sai cho tôi rồi, thú thật tôi đến đây có chủ định với mục đích khác. Thật sự là tôi còn yêu Thảo, yêu tha thiết với hai mươi mẩy năm điên loạn kìa anh Quốc nhưng bây giờ giữa tôi và anh đừng vì chuyện ngày xa xưa nữa. Tôi mong anh hãy vì tương lai…
Quốc không còn tự chủ để dồn nén nghe hết những lời nói của Tuấn bằng tiếng hét:
- Anh im đi. Đừng nói nữa.
Tuấn nhìn thái độ của Kiến Quốc anh vẫn từ tốn nói:
- Anh Quốc! Anh đừng nóng vội tôi chưa nói hết ý nghĩ của tôi mà. Quốc gay gắt:
- Tôi không cần nghe nữa, rõ chưa. Anh đi đi.

Tu ấn vẫn cố dịu giọng nói lên những ý muốn của mình:
- Anh Quốc! Đừng nóng vội, tôi tin chắc rằng những lời tôi nói bàn bạc với Như Thảo. Như Thảo sẽ đồng ý với tôi để cho Như Hà được hạnh phúc gần bên cạnh...

Qu ốc hét lên cắt ngang lời nói của Tuấn:
- Tôi cấm anh nói thêm gì, dù bất cứ lời nào.

Và ngay lúc đó Quốc vung tay dập mạnh nắm đấm xuống bàn. Lọ hoa hồng lật ngã rơi xuống nền gạch vụn vỡ khi cơn giận tức tràn lên Quổc không còn kiềm nén được nữa.

Tu ấn nhìn Quốc từ tốn nói:
- Anh Quốc! Như Thảo không nói gì với anh ư?
Quốc lạnh lùng:
- Tôi không cần biết.
Tuấn nhìn Kiến Quốc. Anh đã rõ, thì ra Như Thảo đang còn phân vân.
Có lẽ Thảo cũng khổ tâm không ít về Như Hà, không biết nó có ý nghĩa gì về hành động điên loạn của Tuấn hôm nào?
Như Thảo không nói lên được những gì trong lúc quá bất ngờ này. Bao ý nghĩ cứ xoay quanh trong đầu óc Quốc Tuấn không thể nào giải thích được.
Bàn tay run run Tuấn dụi điếu thuốc vào cái gạt tàn hình chiếc nón. Anh nói.
- Thôi được, xin phép anh Quốc tối về một ngày nào đó anh thật sự ổn định tôi sẽ đến thăm anh … cho tôi gởi lời thăm Như Thảo và cháu gái.
Qu ốc đáp nhanh giọng hằn học:
- Không cần. Đúng hơn tôi không muốn gặp anh lần nữa.
Chớp ánh mắt buồn, Tuấn vẫn trầm giọng:
- Anh Quốc! Đúng ra anh phải thông cảm cho tôi một chút chứ! Chau đôi mày, Quốc hất mặt:

- Thông c ảm cho anh ư? Rồi ai thông cảm cho tôi đây? Anh đừng biện luận để được tình yêu nơi Như Thảo trao tặng cho anh. Sẽ không bảo giờ có cô ấy bên cạnh anh. Như Thảo là của tôi, của tôi, anh rõ chưa?
Gương mặt Tuấn trở nên xánh xám anh nghiệm giọng:
- Anh Qu ốc! Tôi không bao giờ đánh cắp Như Thảo của anh đâu. Tôi đến đây với mục đích tốt tôi đã nói với anh từ đầu. Chào anh tôi về. Tôi hứa sẽ còn gặp lại anh.

Đ ôi mắt Kiến Quốc đầy giận dữ xoáy nhìn theo bước chân Quốc Tuấn đi nhanh ra ngõ, mà lòng anh không nguôi giận, nó cứ bừng lên như núi lửa đang phun nham thạch.

Anh hét to:
- Như Thảo! Tại sao em làm khổ anh chứ?
Kiến Quốc run lên, trán anh đổ mồ hôi nhỏ giọt. Gục đầu xuống bàn anh nghe chua xót giận buồn...
Ngoài kia những bước chân của Tuấn cũng chao nghiêng, ngã dài dưới lòng hè phố.
Kiến Quốc rít thuốc liên tục, chốc chốc nhìn ra cổng. Như Thảo đã đi đâu không có ngoài cửa hàng?
Thời gian chờ đợi Như Thảo làm Kiến Quốc càng tăng thêm cơn giận, bực tức trong lòng nhiều hơn nữa.
Như ThảQ nhẹ đẩy cửa bước vào phòng đã thấy Kiến Quốc nằm dài trên ghế Salon điếu thuốc đang còn cháy trên tay anh.
Nhẹ bước đến bên chồng, Như Thảo ngồi xuống cạnh quốc, nắm bờ vai anh, giọng nhẹ nhàng âu yếm:
- Làm gì g ọi em về nhà sớm vậy anh?
Gạt phăng tay Thảo ra, cơn giận ức chếđược dịp bộc phát, anh ngồi bật dậy!
Nét mặt Quốc lạ sắc giận dữ, cơn giận trong lòng chợt bừng dậy như ngọn sóng vỗ mạnh vào bờ.
Bao nhiêu hờn giận, bực tức không còn dồn nén nó tuôn ra theo lời nói của Quốc:
- Cô ím đi.
Thảo ngạc nhiên:
- Anh làm gì vậy Kiến Quốc?
Quốe cười mai mỉa:
- Làm gì à? Tôi thật đúng là thằng ngu bị lừa gạt hơn hai mươi năm nay tôi nào hay nào biết?
Th ảo hỏi lại:
- Anh nói cái gì? Anh đã nghe ai nói gì kia chứ? Quốc gằn giọng:
- Nhìn lại chính mình đi. Có phải em đang lừa dối tôi? Thảo lắc đầu:
- Không! Không bao giờ em lừa dối chồng em. Quốc cười giọng chì chiết:
- Không lừa dối chồng em. Hừ…Đồ đạo đức giả. Đôi mắt mở to, Thảo cau mày hỏi lại:
- Em lừa dối? Em đạo đức giả ư? Đôi mắt Quốc long lên giận dữ…
- Quốc Tuấn là gì của cô. Là người yêu chứ gì? Vinh dự quá. Hắn đến tìm cô, rất tiếc là cô về hơi muộn đấy.
Như Thảo ngầp ngừng. Thì ra là vậy. Quốc Tuấn vừa đến đây tìm cô. Nhìn xuống nền gạch vung vãi đầy những đầu điếu thuốc. Trên bàn, giấy tờ hỗn tạp bay lả chả bởi chiếc quạt trần xoay tốt.
Th ảo biết Quốc đang hờn ghen việc Tuấn đến đây tìm cô.
Thảo trầm giọng nói nhẹ:
- Anh Quốc! Thật ra...
Anh quắc mắt nhìn Thảo:
- Thật ra sao? Tại sao cô không nói tiếp lời? Cô không nói ra được ư?..
- Anh Quốc! Em chưa nói cho anh biết việv này là...
Quốc hằn hộc:
- Đủ rồi! Em khỏi cần nữa, tôi hiểu rõ cả ý nghĩ trong tim em rồi.

Em mu ốn xa tôi đưa Như Hà theo, trở lại sống chung với người tình cũ của em chứ gì? Như Thảo à, Như Hà là con của tôi, em không được quyền để kẻ khác hành hạ sai khiến.
Đôi mắt mở to, Thảo đau khổ.
- Không phải, anh nói không đúng bao giờ Quốc ơi! Hãy bình tĩnh nghe em nói...
Đứ ng vụt lên Kiến Quốc chồm tới, đôi mắt giận dữ long lên nhìn sát vào mặt Thảo, hơi thở dồn dập. Cơn giận đang bừng lên tột cùng, Quốc không còn kềm chế được nữa.
Quốc nói giọng như rít:
- Tôi không còn gì nữa đối với em phải không? Tôi là thằng ngu bị lừa không hay biết! Em đã phản bội tôi một cách trắng trợn đến tàn nhẫn.
Th ảo ngỡ ngàng đau đớn:
- Anh nói gì thế Quốc? Anh đang làm khổ chúng minh anh biết không? Quốc hét to lên:
- Tôi bảo em im đi. Đừng vờ vịt ngu ngơ. Hãy thú nhận hết tội lỗi, tôi sẽ tha thứ cho em. Nói đi.
Thảo cố dằn nén cơn giận:
- Kiến Quốc! Em đã van xin anh nãy giờ, nhưng anh có để em mở miệng đâu? Bây giờ anh lại bảo em thú nhận?
Quốc dịu bớt cơn giận khi câu nói của Như Thảo vừa dứt. Anh thấy mình không đúng.
Chẳng nói gì nữa, Quốc cúi đầu gục mặt vào đôi tay nghe đau đớn rã rời. Thảo ngồi xuống gần bên anh, cô xúc động rơi lệ. Đặt đôi bàn tay lên bờ vai chồng, cô nhỏ giọng:
- Ki ến Quốc! Tha lỗi cho em...
Gỡ bàn tay Thảo ra, anh run giọng:

- Đừng thương hại tôi Như Thảo. Tôi đã hiểu cuộc tình của em và họ là cả một thiên tình sử đáng nhớ. Suốt hai mươi mấy năm họ điên loạn cũng vì yêu em, Sự thay đổi trong em đã làm tôi nghi, ngờ bây giờ thì không sai phải không?
Thảo bật khóc, cuí mặt vào vai anh:
- Kiến Quốc! Em là vợ anh suốt bao lâu nay, tại sao anh không tin em hả anh?
Quốc gạt tay Thảo:
- Em đi đi Như Thảo, em đừng khóc, những giọt nước mắt này hãy khóc, cho người ấy đáng hơn. Đôi ba giọt nước mắt hạnh phúc - sum họp, còn tôi thì không xứng đán.

M ắt Thảo đầy lệ nghẹn ngào:
- Anh Quốc em xin anh:
Quốc cười mai mĩa không nói:
Thảo nức nỡ nghẹn ngào:
- Quốc ơi! Anh Tuấn chính là ba của Quốc Huy, anh ấy đến đây... Giọng Quốc lại cáu lên:
Chuyện ấy không quan trọng đối với em và tôi. Tôi không muốn nghe nữa, tôi mệt lắm rồi, đầu óc tôi muốn vỡ tung ra đây. Em đi đi.
- Anh Quốc! Anh độc đoán, anh chỉ bảo thủ lời nói của anh bụộc em phải câm nín, không cho em mở lời thì bao giờ anh mới hiểu được sự thật chứ? Quốc nặng giọng:
- Sao? Em cho rằng tôi độc đoán? Vì sao, vì tôi quá yêu em nên không nhận ra sự ngoại tình bằng tư tưởng của em lâu nay.
Thảo oà khóc:
- Anh Qu ốc! Em khổ lắm, chính vì em mà Tuấn mới mang bệnh điên loạn, vợ chồng anh Quang đến đây khuyên em hãy thăm Tuấn, may ra có khả năng giúp anh ấy nhớ lại. Em đến nhà Tuấn và anh ấy đã nhận ra em, nhớ lại được mọi việc.
Hôm nay anh ấy đến đây với mục đích muốn tác hợp cho Quốc Huy và Như Hà chứ không có ý gì khác nữa.
Qu ốc không cần nghe Thảo nói, anh gạt phăng tất cả:
- Em đi khỏi đây cho. Tôi mệt lắm, tôi không muốn nghe.
Thảo nức nở khóc:
- Em nó hết lời anh chẳng chịu, anh chỉ tạo cái khổ cho gia đình thôi. Anh đập bàn hét to:
- Tôi bảo đi, Tôi không nghe. Cút mau.
Quốc gục đầu xuống đau đớn. Như Thảo đứng dậy chạy nhanh về phòng đóng cửa lại. Cô nằm xuống giường nước mắt chảy dài...
PHÂN 9
Kiến Quốc bỏ đi biệt tăm đã hơn hai tuần nay, sau ngày gây cãi với. Như Thảo.
Bước chân vô định của anh dưới buổi trưa hè gay gắt nắng, thế nào anh vẫn không màng, niềm đau trong lòng dâng chất ngất.
Cuộc đời anh đã không may bất hạnh từ năm lên mười tuổi. Lăn lộn vào đời bằng những gian nan vô cùng bạc bẽo của con người.
Mẹ Quốc không ra gì, người đàn bà bỏ con ra đi theo người đàn ông khác. Cha anh tự vẫn để giải phóng cuộc đời bại liệt mất dần cuộc sống của ông.
Nh ững ngỡ gắp được Như Thảo cuộc đời anh đã sang trang mới, được tràn đầy hạnh phúc nào ngờ tạo hóa lại đẩy Tuấn tìm kiếm Như Thảo, làm cho anh rơi vào nỗi đau ray rứt không nguôi:

Cho bàn tay vào, túi áo, Qu ốc lấy thuốc mồi lửa, anh hút liên tục để quên đi nỗi buồn trống vắng. Anh vân chậm bước mà nghe nổi lòng tê tái bào môn thể xác triền miên.

Qu ốc ngồi xuống ghế đá nơi công viên, đôi mắt nhìn ta đường. Con đường anh và Thảo đi qua mà nhớ về kỷ niệm hạnh phúc của vợ chồng ngày nào đâu rồi:

Th ảo ơi! Em bước vào đời anh với một tình yêu anh nâng niu tôn trọng, thế mà sao em mãi nhớ đến người xưa. Em không còn nghĩđến người Kiến Quốc này sao em.
Tiếng nhạc từ quán cà phê “phố đêm” được loãng ra, bài hát trữ tình Kiến Quốc đứng lên, anh đưa đôi chần bước về quán nước.
Yên v ị xuống chiếc ghế nhìn cô gái anh lên tiếng:
- Cho tôi cái đen chị ạ:
Cô gái bưng nước chỉ mỉm cười bước vào trong đem ra cho anh cái pin đen nhẹ đặt xuống bàn.
Tiếng nhạc vừa dứt Kiến Quốc lên tiếng gọi:
- Cô ấy ơi. Phiền cô cho tôi nghe lại bài hát vừa rồi.
Chiếc đĩa được bấm lại rồi cô gái bấm nút play. Tiếng nhạc buồn bã trôi lên trầm lặng ru buồn:
"Thôi h ết rồi người đã xa tôi.
Quên hết rồi lời thề xa xôi
Quên đường xưa lối qua ngậm ngù.
…………………
Đôi ta cùng chung lối.
Ơi những kỷ niệm ngày bên nhau:
Nay chỉ còn là niền thương đau.
…………….
Bản nhạc buồn chán dứt Kiến Quốc cúi mặt tay gác lên thành ghế chặn lấy bờ môi. Bao nhiêu mất mát trong đời bay giờ anh lại gặp không may nữa sao? Quốc thở dài buồn bã, anh ngẩng đầu lên đưa điếu thuốc khác lên miệng anh tiếp tục mồi lửa. Từng điếu từng điếu không rời khỏi bờ môi, Kiến Quốc.
Bao ngày qua v ắng bóng Quốc trong nhà, hôm nay thật sự Thảo mới biết cô và Như Hà không thể nào thiếu vắng anh được. Thiếu bóng dáng người đàn ông trong gia đình.

Nh ư Hà ngồi xuống bên mẹ lên tiếng hỏi bà:
- Mẹ à! Có lẽ ba đã hiểu lầm nên giận mẹ đi lâu như thể. Rồi ba sẽ lại về. Thảo buồn giọng:
- Ba con yêu mẹ nên ghen như thế. Mẹ đã nói năn nỉ ba con hết lời nhưng ông không nghe mẹ. Bây giờ mẹ cũng không biết làm sao để ba con tin ở mẹ.
Ch ớp nhẹ hàng mi Hà hỏi:
- Mẹ nghĩ ba...con đang ở đó hả mẹ?
Thảo lắc đầu:
Bạn bà của ba con thì nhiều, mẹ cũng không biết ba con ở đâu? Hà đứng lên khoanh tay trước ngực đi đi lại lại. Bà Thảo Lại hỏi tiếp:
- Con hỏi để chi vậy Hà? Hà nhìn mẹ:
- Con muốn tìm ba, nói cho ba hiểu tất cả… Bà Thảo hỏi con gái: Con và Quốc Huy ra sao rồi Như Hà? Nắm vai mẹ Hà ngồi xuống thành ghế: Đã hòa rồi, không còn giận nhau, không nghĩ xấu cho nhau nữa mẹ ạ. Thảo vuốt tóc con gái:
- Các con hiểu nhau là mẹ vui rồi. Mẹ chỉ buồn ba con không hiểu được mẹ. Choàng ôm vai mẹ Hà an ủi:

- M ẹ đừng buồn trách ba con. Lúc này giận ba không kiềm chế được lời nói, con biết chắc rồi đây ba sẽ suy nghĩ lại... hối hận, ba sẽ về bên mẹ nay mai mà thôi:

Th ảo cười gượng:
- Sao con biết chắc như thế?
Hà hỉnb mũi cười:

- Nh ư con nè, lúc giận anh Huy con muốn bỏ phức cho rồi, nhưng xa có mấy hôm là chịu không nổi. Thế là hai đứa phải làm hòa. Con nghĩ ba mẹ cũng vậy thôi.

C ốc lên đầu con gái, Thảo nói:
- Lại nói xấu mẹ rồi nhé.
Nghiệng mặt Hà cười:
- Mẹ nè, con hỏi thật nhé, mẹ có nhớ ba con không?
Thảo cười mỉm đáp:
- Không!Mẹ chẳng nhớ ông ấy bao giờ.
Hà cười khúc khích:
- Mẹ nói là không có. Mẹ nói có là không. Con biết rồi, mẹ đang nhớ ba con rầt nhiều, rất nhiều.
Tròn m ắt nhìn con, Thảo cười thẹn:
- Hừ, cái con nhỏ này... dám chọc mẹ. Hà nói lời an ủi vẻ suy đoán:
- Mẹ ạ! Có lẽ ba đi mua hàng về chậm đó thôi, chứ không phải giận mẹ mà đi làm vậy đâu:
Đôi mắt Thảo chớp nhẹ:
- Hà nè! Lúc nào con cũng bênh vực và nghĩ tốt cho ba con. Mẹ cám ơn. Con đã có sự hiểu biết mà an ủi cho mẹ vui.
Rồi Hà lại nói khác đi trong mâu thuận:
- Nhưng con cũng buồn ba lắm, chuyện gì mà đi không thèm cho mẹ hay lấy một tiếng:
- Đừng trách ba con như thế, chẳng phải con vừa bênh vực cho ba con sao? Hà vờ ngúng nguẩy:
- Nhưng con không chịu ba như thế. Chỉ để mẹ chờ rồi suy nghĩ vẩn vơ. Ôm vai con Thảo khẽ giọng:

- Nh ư Hà! Con phải hiểu ba giận mẹ vì quá yêu mẹ mà thôi. Như con đã nói ba con vì nóng giận nên bỏ đi. Theo mẹ trong cuộc tranh cãi giữa hai người ai cũng có cái đúng và cái không đúng. Ba không giận mẹ lâu đâu, đứng vì mẹ mà trách ba con mãì như thế.

Hà đổi giọng:
- Luôn luôn mẹ bệnh vực cho ba:
Thảo cười:
- Thì con cũng đang bênh vực cho ba khi nãy với mẹ còn gì?
Hà cũng bật cười:
- Lạ thật, sau cùng con và mẹ ai cũng nghĩ tốt còn bênh vực cho ba nữa.
Xỉ vào trán con gái Thảo nói:
- Thôi, không tranh cãi nữa, bây giờ đi ngủ, ngày mai thức dây sớm phụ mẹ dọn hàng ra đấy nhé. Con gái luôn ngủ trưa không thôi.
Hà d ẩu môi:
- Ngày mai chủ nhật con được thoải mái ngủ ngon một ngày, chứ bộ!

Hà và m ẹ cùng đứng lên một lúc đi về phòng riêng của mình. Như Thảo cố nhắm mắt lại, nhưng không tài nào ngủ được. Hình bóng của Kiến Quốc cứ chập chờn chập chờn trước mắt cô. Nỗi buồn làm cho Như Thảo thức trắng đêm.

Chiếc xe, Dream vẫn lướt trên đường phố vời tốc độ vừa phải. Quốc Huy ngoái nhìn ra sau hỏi Hà.
- Em định đi đâu đây. Như Hà?

Cô nói kh ẽ vào vai anh:
- Anh đưa em đi đến nhà dì Thúc Hà đi!
Huy hỏi lại:
- Em muốn anh cùng đến để tìm ba hả?
Cô lắc đầu:
- Không, em tự đi đến đô để tìm ba. Nhìn mẹ buồn em không chịu nổi.
Huy không hỏi thêm thẳng hướng cho xe chạy đi. Một lúc sau Huy ngừng xe lại trước căn nhà cao tầng nằm trong hẽm tương đối lớn.
Hà b ước xuống đưa tay lên bắm chuông chiếc cửa sắt được mở ra sau đó: Thúc Hà nhận ra Như Hà, cô cười hỏi rối rít:
- Như Hà hả con. Con đi đâu giờ này vậy?
Nở nụ cười cô bé hỏi:
- Mấy hôm nay ba con có ghé đây thăm dì dượng không? Vuốt tóc Hà, cô chặc lưỡi:
- Thât tiếc quá ba con về rồi. Ba con vừa ghé đây vào lúc trưa và đã về rồi. Vẫn nụ cười tươi nở trên môi Hà:
- Vậy hả dì? Con đã chậm mất rồi, phải không dì. Siết nhẹ vai con bé, Thúc Hà hỏi:
- Ba mẹ con giận nhau phải không? Hà nhẹ gật đầu:
- Vâng! Ba con đi hai tuần nay rôi. Mẹ thì buồn dàu dàu, con chịu không nổi nên đi tìm ba về cho mẹ.
Thúc Hà nói:
- Thôi, vào nhà dì chơi một chút đi, cả cháu Huy nữa.
Khẽ chớp mắt Hà nói:
- Được rồi dì, biết được ba về nhà chúng con vui. Chắc là ba đã hết giận mẹ rồi đó.
Hà c ười gục gật đầu:
- Ừ.
- Xin phép dì, chúng con về đây ạ.
- Làm gì hai cháu gấp vậy, vào chơi một chút rồi về nhà.
Huy cười lên tiếng:
- Dạ, khi khác chúng con sẽ ghé lại dì chơi, con còn đưa Như Hà đi công việc nữa, thưa dì.
Thúc Hà c ười nói:
- Thôi được, dì không ép, nhở nhắn mẹ lại dì chơi nghen.
- Dạ, chúng con về ạ.
Chiếc xe lao đi khuất dạng, Thúc Hà mới khóa cổng bước vào nhà. Cô thấy vui lây với hạnh phúc của hai đứa con của bạn mình.
Bước vào nhà Huy, Như Hà được anh đưa thẳng vào căn phòng lịch sự lẫn sang trọng. Cách bày trí thât. có óc thẩm mỹ.
Một giường hộp bằng mê ca, chiếc nệm dày phủ tấm drap màu trắng toát bằng Satanh thật bóng loáng.
Gối nệm đều toát ra một màu trắng trinh nguyên. Chiếc tủ đựng bằng gỗ cẩm thật bóng được móc đầy áo quần của Quốc Huy:
Chiếc máy lạnh đặt giữa vách tường đang chạy xè xè âm thanh vang lại. Bàn làm việc và có cả tủ lạnh cá nhân gọn nhỏ.
Hà cảm thấy mình thật nhỏ bé trước căn phòng sang trọng, đầy đủ tiện nghi này.
B ầt chợt Huy lên tiếng:
- Như Hà! Em thấy sao? Căn phòng này em có thích không?
Tròn mắt nhìn anh một lúc rồi Hà nở nụ cười nói:
- Em rất thích, nhưng anh đã sắp đặt bao giờ vậy?
Khẽ ngồi xuống bên người yêu, anh âu yếm:
- Đã lâu lắm rồi em ạ. Nhưng bây giờ anh mới được chiêm ngưỡng tận mắt. Hà ngạc nhiên:
- Thế là sao? Đã lâu mà bây giờ mới nhìn thấy là sao?
Hà trầm giọng:

-C ăn phòng này ba đã trang hoàng sửa soạn anh cho ngày cưới của ba và... Em đã biết bấy giờ tất cả đã kết thúc một cách bất ngờ và vô cùng tốt đẹp. Ba kể lại cho anh nghe hết sự thật, nhường lại niềm hạnh phúc đó cho anh và em hiểu không như Hà.

Ch ớp hàng mi dài cong cớn Như Hà im lặng đôi mắt suy tư buồn. Hà cảm thấy buồn thương cho cuộc tình của mẹ thật sự như thiên tình sử. Của mẹ được hưởng lại là con gái mẹ…
Chợt Hà dừng mắt trông vào bức ảnh cô gái đẹp tuyệt đang treo trên tường lồng vào kiếng thật kỹ đó là hình ảnh của mẹ Hà.
Có phải chăng hình ảnh đó đã làm ba Huy, không quên mẹ. Mẹ Hà tuyệt vời quá, chẳng trách sao ba anh không hề quên lãng..
Huy dõi theo t ừng cử chỉ của Hà, anh khẽ hỏi:
- Đây là ảnh của mẹ. Em nhìn xem em giống mẹ vô cùng.
Chớp hàng mi Hà nói:
- Vâng! Em rất giống mẹ, chính ba em cũng từng nói thế. Nhưng tại sao anh vẫn treo ảnh mẹ em nơi đây?
Huy m ủm mỉm cười:
- Mẹ của em cũng là mẹ của anh, vì vậy là căn phòng dành cho chúng mình.
Rồi Huy lại ôm chặt Như Hà vào lòng như thương cảm nổi niềm suy tư đang còn vướng mắc những dư âm xa xưa còn xót lại.
- Như Hà! Anh yêu em... Đừng nghĩ vẫn vơ, anh không thích như thế đáu nhé.
Áp mặt vào ngực anh cô nghe niềm vui len nhẹ vào tim, Hà nghe hạnh phúc đong đầy con tim bé nhỏ của cô.
Huy ơi! Tlnh yêu của anh dành cho em cũng giống như của ba anh ngày nào dành cho mẹ?
Em thật sự hạnh phúc, anh xứng đáng là người dìu dắt em trên bước đường còn lại…
Quang nhìn Kiến Quốc anh cất tiếng nói:
- Anh Qu ốc! Hãy về với Như Thảo, tất cả sự hiểu lầm về Như Thảo tôi đã nói rõ cho anh hiểu, không lý do nào Như Thảo lại có ý phản bội không chung thủy với anh đâu.
Quốc im lặng, vẫn ngồi nhả khói thuốc:
Ngọc Quang lại nói tiếp:
- Đúng ra ngày đến thăm Quốc Tuấn trong lúc còn điên loạn, tôi có bàn với Như Thảo đi cùng với anh. Nhưng hôm ấy anh lại vắng nhà, rồi sau đó có có những chuyện bất ngờ xảy ra, nên tôi chưa tiện gặp anh để nói rõ:
Ánh mắt Quốc buồn vời vợi, lòng anh càng buồn đau:
- Anh Quang! Tôi bi ết mình nóng vội lúc ấy cũng vì tôi nghĩ qúa nhiều về Thảo, tôi sợ hạnh phúc lâu nay sẽ vuột khỏi tầm tay tôi. Cuộc đời tôi sống trong khoảng thời gian bất hạnh qúa nhiều, nên tôi rất sợ phải đương đầu với đau khổ, nhất là phía gia đình.
Quang nhìn Quốc, rồi chớp nhẹ ánh mắt:
- Qu ốc ạ! Như Thảo là người vợ tốt toàn vẹn, anh có nhận thấy là đến bây giờ mà Tuần vẫn còn yêu. Nhưng tôi biết rõ Như Thảo đã quên rồi, dĩ vãng hiện tại trong cuộc đời Thảo chỉ có hai người Thảo yêu thương nhất là anh và Như Hà là lẽ sống của đời Thảo. Cô ấy đã khẳng định với vợ chồng tôi như thế.
Ngừng lời nói Quang dò xét Quốc:
- S ống chung với Như Thảo anh đã có cháu Như Hà, anh không hiểu được Như Thảo sao? Tại sao anh không nghĩ lại Như Thảo có con có anh mà Quốc Tuấn vẫn còn mãi nghĩ đến? Còn anh Như Thảo chính thức là vợ của anh tại sao anh không tự hào hãnh diện thấy rằng mình đang hạnh phúc, đang hơn hẳn Tuấn chứ? Ở Như Thảo có cái gì đó mà Tuấn không quên?

Chính vì nh ững cái tốt trong Như Thảo đã làm Tuấn điên loạn, chính Thảo đã giúp Tuần thấy được hướng đi trước mắt và hiện tại những việc cần nên quan tâm. Mục đích Tuấn tìm đến Như Thảo chỉ là vấn đế giữa Như Hà và Quốc Huy mà thôi.

Qu ốc nhìn quang chợt hỏi:
- Quốc Huy là con của Tuấn ư?
Quang gật đầu:
- Đúng vậy! Vì thế tôi mong anh nghĩ lại những gì tôi nói cùng anh.
Những lời nói của Quang làm cho Quốc suy nghĩ. Anh thấy mình thật sai lầm, chưa gì đã kết tội, vội vàng nặng lời với Như Thảo, vội vàng bỏ đi: Hiện giờ Quốc lại muốn về, có lẽ Như Thảo và Như Hà đang mong đợi anh mỗi lúc chiều xuống.
Thảo sẽ thức trắng đêm khi vắng bóng anh trong căn nhà ấy. Anh nghe đầu óc nhức buốt khi nghĩ quá nhiều.
Như Thảo vẫn yêu anh, vẫn là vợ anh, bên anh còn Như Hà, nó là giọt máu của anh kia mà, là con gái anh nó hết mực yêu thương quí trọng anh. Thảo ơi! Anh đã sai làm, Đúng lý anh phải nghe lời em nói, trái lại anh thì hành động chẳng ra gì.
Dụi tắt điếu thuốc Quốc khẽ nói với Quang:
- Quang à, tôi đã nghĩ lại rồi, tôi cần phải về bên Như Thảo không thể rong chơi mãi thế này. Thời gian tôi không có ở nhà công việc mua bán chắc là Thảo cực nhọc lắm. Tôi đã sáng suốt hiểu ra đâu là sự thật. Tôi cảm ơn anh Quang nhiều lắm.
Vỗ nhẹ vai Quốc, Quang cười trên lời:
- Giận rồi cũng qua, hãy mau về năn nỉ Như Thảo đi! Anh là nhất của Thảo mà thôi.
Đặt hai ly cà phê lên bàn cho chồng và Kiến Quốc, Thúc Hà thêm lời cùng chồng:
- Anh Ki ến Quốc! Theo em Như Thảo là người tốt lắm đó, có người vợ như thế anh cứ làm khổ hoài. Vấn đề tình cảm giữa Như Thảo và Quốc Tuấn chỉ là con số không. Thảo chỉ muốn giúp Tuấn tỉnh ngộ chứ không hề gian dối anh điều gì.
Quốc trầm giọng:
- Gần mười ngày nay tôi suy nghĩ đủ điều, nhận biết sai lầm của mình tôi khổ tâm không ít.
Thúc Hâ nhìn anh hỏi:
- Anh đã đi hơn mười ngày nay rồi. Mấy hôm nay anh ở đâu, giờ đây mới ghé vợ chồng Hà?
Qu ốc cười gượng nói:
- Thì đi lung tung chỗ nào chứa thì ở, đuổi thì đi.
Hà trêu, đùa:
- Vậy là hôm nay em không chứa anh đâu, mà lại đuổi về nhà đó nghen. Quốc cười gật đầu đồng ý:
- Vâng! Bây giờ hiểu ra tôi cũng không để vợ tôi chờ đợi nữa bao giờ. Quốc đứng lên nhẹ cười:
- Thôi, tôi về nghe hai ông bà. Thúc Hà lên tiếng:
- Gấp quá vậy, anh uống cà phê nữa chứ, Kiến Quốc. Thấy mình thật vô duyên nên Kiến Quốc ngồi lại uống ly nước:
- Cám ơn Thúc Hà. Quang nhìn Quốc:
- Ăn cơm rồi hãy về anh Quốc. Quốc gãi đầu nói:
- Thôi khi khác đi Quang, việc mua bán ở nhà còn bận rội lắm. Hà nhìn anh trách nhẹ.
- Bây giờ mới lo sao hả? Mấy ngày qua anh Quốc đi sao không nóng ruột chứ chẳng phải về sớm để mà năn nỉ vợ sao?
Em bi ết các ông qúa trời.
Quốc nheo mắt cười khục:
- Biết thế sao Thúc Hà còn cầm anh ở lại uống cà phê chứ hả? Hà cười:
- Bây giờ thì anh về được rồi đấy! Em không cầm lại nữa đâu. Nhớ đưa Như Thảo và, Như Hà đến chơi nghe Kiến Quốc!
Qu ốc nhẹ gật đầu:
- Anh và Như Thảo sẽ đến.
Quang lên tiếng:
- Để tôi đưa anh về...
Quốc giơ tay ngăn chặn:
- Không cần đâu, tôi đón xe về được rồi. Cám ơn hai người. Tôi về nhé. Hà nhoẻn miệng cười:
- Cho em gởi lời thăm Như Thảo và cháu Như Hà.
- Cám ơn Thúc Hà...
- Mà nè anh Quốc miêng anh và Như Thảo không còn giận nhau đó nhé. Chúc hạnh phúc: Quốc đưa tay lên vẫy chào miệng anh nói:
- Cám ơn, cám ơn.
Chiếc taxi trờ tới Quốc đưa tay ra đón, anh mở cửa bước lên Quốc nghe lòng nhẹ hẳn đi sau bao ngày xa gia đình.
PHẦN 10
Cánh cổng sắt đã khóa lại cẩn thận. Kiến Quốc đưa tay tra chìa khóa vào ổ mở cửa, anh lách mình bước vào trong.
Căn phòng khách vắng lặng ngọn đèn neon nơi phòng khách vẫn còn cháy sáng.
Kiến Quốc bước thẳng vào nhà tiến về phòng, cánh cửa phòng đã khóa trong, đứng giây lâu anh nhẹ nhàng áp tai vào cửa nghe ngóng:
Qu ốc lên tiếng gọi khẽ:
- Như Thảo! Mở cửa cho anh đi em.
Nghe tiếng gọi của Kiến Quốc, Như Thảo choàng ngồi dầy mang dép vào chân nhẹ bướckhỏi giường đến bên cửa.
Ti ếng Kiến Quốc lại vang lên trầm ấm lần nữa.
- Mở cửa cho anh đi em, Như Thảo.

Nét vui m ừng rõ trên nét mặt, Như Thảo mở nhanh cánh cửa. Kiến Quốc đang hiện hữu trước mặt Thảo như vầng hào quang chói sáng, cô ôm chầm Quốc. Giọt lệ mừng vui tràn ra khóe mắt:
Anh Quốc! Anh không còn giận em. Anh về với em và con ư'? Anh khẽ vuốt nhẹ nhẹ lên bờ mi Thảo yêu thương.
- Vâng. Cu ối cùng anh cũng về với em, chỉ chút xíu nữa là anh mất em rồi…Mấy ngày nay nhớ em anh cảm thấy tim có thể rơi ra khỏi lồng ngực khi không có em bên anh.

Th ảo nhìn anh mắt nhòa lệ:
- Anh ác với em lắm.
Cúi hôn vào má Thảo, Quốc nói:
- Nín đi em, ngoài trời đang mưa đấy. Anh rất sợ nước ngập thành phố này. Thảo liếc nhẹ ảnh:
- Chưa đền tội lại “còn” trêu em hả.
Dìu vợ ngồi xuống giường, anh trầm giọng:
- Như Hà đầu em? Thảo đưa tay chận lệ nói:
- Vừa ra ngoài với Quốc Huy anh ạ. Anh nhìn Thảo nói nhỏ vẻ hối hận:
- Anh thật không phải... Thảo trầm giọng phân bua:
- Đừng nhắc đến nữa anh ạ. Tất cả mọi người đã hiểu chuyện. Quốc buồn trách mình: Lỗi do anh đã nóng vội thiếu suy nghĩ bỏ mặc em lúc khổ tâm thế này. Thảo khẽ giọng nói với Quốc:
- Em không trách nữa, không đổ lỗi cho bất cứ ai. Em rất mừng vì anh còn thương yêu em nên anh mới về đây hôm nay.
N ắm bàn tay Thảo, anh bóp nhẹ:
- Anh đói quá, từ chiều đến giờ chưa ăn gì, làm cơm anh ăn đi em. Thảo cười mỉm:
- Em thật đáng trách, vâng. Anh tắm đi, em sửa soạn làm cơm chúng mình cùng ăn.
Anh tròn m ắt hỏi:
- Em chưa ăn gì?
Cô nhìn anh đôi mắt sâu lắng:
- Mấy ngày không có anh, em không cần đến ăn uống làm gì.
Ôm vợ vào lòng thấy thương vô cùng. Anh cúi hôn Thảo một nụ hôn nồng ấm.
Như Hà đã lên phòng mẹ tự bao giờ cô cũng không ngờ ba cô đã về trước tự bao giờ.
N ở nụ cười tươi trên môi Hà nói:
- A, ba về... Hà đưa tay bịt lấy đôi mắt rồi nói tiếp:
- Xin lỗi, con chẳng thấy gì hết à nha. Kiến Quốc vội lơi vòng tay ôm Thảo, anh ngoảng lại ngó nhìn con gái:
- Con về bao giờ vậy, Như Hà? Hà trêu ghẹo Quốc:
- Về cái lúc ba đang...Thôi con hổng nói nữa đâu. Cốc lên đầu con gái Quốc hỏi:
- Quốc Huy đâu con? Hà cong môi phụng phịu:
- Anh ấy về rồi. Tại ba đó. Quốc ngạc nhiên:
- Tại sao? Sao lạ vậy con? Hà lắc đầu không nói: Quốc nâng cằm con gái hỏi tiếp:
- Nói ba nghe, điều gì vậy con gái. Hà chợt cười khúc khích:
- Tại ba về bên mẹ anh Huy muốn ba vui cùng mẹ, nên chuyện anh ấy cần thưa qua với ba đành hẹn lại khí khác.
Qu ốc cười vang anh hỏi con:
- Con gái ba nhiều chuyện quá chừng.
Hà kề miệng vào tai Quốc rỉ nhỏ:
- Ba nè, nhớ mẹ lắm nên ba về phải không?
Quốc trợn mắt dọa con gái nhưng miệng lại cười:
- Nè, nè... Hôm nay lại dám chọc phá đến ba nữa hay sao? Hà cong môi:
- Còn nha! Con biết ngày mai ba sẽ sắm cho mẹ bộ đồ thật đẹp. Quốc cười hỏi con:
- Chi vậy con gái? Hà liếc Quốc dổi hờn:
- Ba này thật là tệ: Cốc vào đầu con gái anh nói. Vừa lại trêu ba giờ lại chê tệ nữa. Hà nũng nịu:
Ba không biết gì hết, đám cưới của con chứ bộ. Mẹ phải mặc áo dài thật đẹp con mới chịu.
Qu ốc tròn mắt cười cùng con:
- Ơ … Vậy mà ba không hay chứ? Hà ngó cha cười bằng mằt:
- Nhưng mà ba có đồng ý không chứ? Siết đôi vai con gái Quốc ấn ngồi xuống ghế.
- Được rồi, ba đồng ý! Nếu như mẹ con đống ý. Hà hỏi cha:
- Sao lạ vậy ba? Quốc cười:
- Vì ba chị thuộc dạng ăn theo mẹ thôi con gái ạ. Hà nhìn mẹ nheo mắt:
- Đấy, mẹ thấy chưa, việc gì ba cũng chờ ý kiến của mẹ hết: Như Thảo liếc con:
- Ba con chỉ nói cho vui thôi con ơi! Chứ ba con luôn luôn ăn hiếp mẹ… Siết vai vợ, Quốc nói:
- Em sao, cứ trách cứ anh hoài, khổ ghê! Hà lại cười nói:
- Mẹ nè, phải có con gái ba ăn theo à nghen. Bóp chiếc mũi con gái, Quốc cười:
- Dĩ nhiên là vậy rồi, làm sao không có phần của con được chứ. Như Thảo đưa bộ quần áo cho chồng, cô nói khẽ:
- Anh tắm đi, Như Hà xuống bếp với mẹ đấy, cứ ở đó làm rộn hoài. Ba con vừa mới về còn mệt lắm. Hãy để ba nghĩ ngơi một chút chứ. Hà cười trêu mẹ:
- Thấy chưa, con biết lắm mà. Thảo liếc con nghiêm giọng:
- Tính nói gì nữa đây? Hà rùn vai rút cổ: Ba thấy chưa, mẹ lo lắng thương yêu ba ghê. Quốc cười vuốt tóc con:
- Thì mẹ con lúc nào lại không thương ba. Con gái ba nói đúng quả. Như Thảo liếc chồng cằn nhằn:
- Thôi, đi tắm đi, ở đó nói hoài rồi than đói bụng.
Như Thảo đứng lên bước ra khỏi phòng. Quốc cười nhìn theo dáng Như Thảo.
Hà lên ti ếng hỏi ba cô:
- Ba nè hôm nay ba phải thưởng cho con đó. Quốc xỉ vào trán con gái:
- Chuyện gì con gái? Định ăn hối lộ gì nữa đây? Hà cong môi lém lỉnh:
- Không nhờ con, mẹ đã đi về ngoại rồi đó. Ba lúc nào cũng nghĩ không tốt cho mẹ.
Nhìn con Qu ốc cười.
- Ba cám ơn con. Thế này ba sẽ thưởng con một bụng kem chịu chưa? Hà lắc đầu:
- Con hổng thèm.
Quốc cười nhéo tai con.
- Thôi thì, ba tùy con định đoạt.
Nghiêng đầu kề môi sát tai bá, Hà rĩ nhỏ:
Ba ơi! Con chỉ là ăn theo, quyết định là mẹ! Con tìm mẹ sẽ cho ba ý kiến sau. Bye nghen ba.
Hà rùn vai, lém lỉnh nhìn cha rồi bước xuống nhà sau cùng mẹ: Quốc cưừi dõi theo bước chân nhún nhảy của con gái khẽ lắc đầu sung sướng.
Kiến Quốc tắm xong thì bàn ăn cũng được hoàn tất, do bàn tay khéo léo của Như 'Thảo.
Chiếc bàn tròn được bày biện tất cả những món ăn nóng thơm lừng cả mũi. Một bình hoa cắm đóa tường vi đặt giữa bàn, tạo cho bàn ăn thêm phần trang trọng.
Nh ư Thảo lên tiếng nói với Quốc:
- Bây giờ mình bắt đầu ăn được rồi đó anh.
Kiến Quốc bảo vợ:
- Gọi Như Hà ra cùng dùng cơm luôn em. Hướng mắt vào trong Thảo nói:
- Con có ra ngay thôi anh.
- Vậy mình ăn trước đi em... Gắp miếng thịt bỏ vào chén cho chồng, Thảo khẽ nói:
- Không biết anh về khi nào nên em cũng nấu đồ ăn chừa sẵn. Gắp bỏ miếng thịt vào miệng, Quốc khen vợ:
- Vợ anh thật tuyệt vời, em làm anh ăn ngon miệng vô cùng. Như Thảo nhìn chồng dò dẫm:
- Có thật là ngon không đó nha! Quốc giơ tay lên nói:
- Anh không bao giờ nói dối ai, nhất là với em đấy Như Thảo. Anh khen thật lòng anh đó.
Nh ư Hà nũng nịu:
- Mẹ không công bằng, cứ gắp thịt cho ba con không thôi!
Thảo cười gắp cục thịt bỏ vào chén con mắng yêu:
- Đây, miếng này cho con! Con gái sắp lấy chồng mà còn nhõng nhẽo với mẹ.
Hà c ười ngó nhìn cha:
- Ba, mẹ nấu ngon quá ba há.
Quốc đưa mắt sang Như Thảo, nụ cười thật tình tứ, anh lên tiếng:
- Như Hà còn khen em, bảo anh chê em sao được!
Thảo bỉu môi liếc chồng:
- Thôi đừng có nịnh em nữa đó, ăn đi anh kẻo nguội mất ngon. Anh cười choàng tay qua lưng ghế vợ nói:
- Anh nói thật lòng chứ không nịnh hót em đâu Thảo ơi!
- Gia đình Quốc ăn bữa cơm gia đình vui vẻ và hạnh phúc. Quốc ăn thật ngon miệng, từng miếng an gắp vào chén cho vợ cho con. Lời nói trầm ấm của anh vang lên trên bàn ăn thật vui vẻ.
- Như Thảo! Em đúng là người vợ đảm đang mẫu mực, anh chọn khộng lầm.
- Anh yêu em nhất đấy, Như Thảo ơi!
Ngoài em ra anh không thấy ai hơn vợ anh bởi thế anh sợ mất em, anh không bao giờ nghĩ đến ai khác ngoài vợ yêu quí của anh.
Như Thảo mỉm cười thật sung sướng với lời nói khen nịnh vợ của Kiến Quốc.
Vừa xong bữa cơm tối trong niềm vui hạnh phúc. Kiến Quốc đang nằm trên salon xem thời sự.
Chợt tiếng chuông cổng reo vang lên từng hồi. Nhìn chiếc đồng hồ treo tường Quốc khẽ thở dài.
Đã tám giờ tối nhà lại còn có khách, hướng vào trong Quốc gọi dì Năm ra mở cổng.
V ẫn chăm chú vào chiếc tivi. Nghe tiếng bước chân của dì Năm, Quốc hỏi:
- Khách nào vậy dì Năm?
Bà khẽđáp:
- Dạ có gia đình cậu Quốc Huy đến cậu ạ.
Ngó ra cửa Kiến vừa ngồi lên. Bất chợt đôi mắt đối diện cùng Quốc Tuấn và Quốc Huy.
Kh ẽ gật đầu Quốc lịch sự.
- Chào anh.
Rồi đưa ra bàn tay cùng Tuấn:
- Mời anh ngồi… Quốc Tuấn đáp lời lại:
- Cám ơn anh. Huy đứng phía sau Tuấn cũng lên tiếng nói:
- Cháu chào bác. Quốc cười:
- Ngồi đi cháu Huy. Xoay vào trong Kiến Quốc lên tiếng.
- Như Hà! Bảo mẹ rà có khách con nhé.
Kiến Quốc và Tuấn im lặng một thoáng, Quốc đứng lên lấy gói thuốc anh lên tiếng:
- M ời anh.
Tuấn rút lấy điếu thuốc anh khẻ hỏi Quốc:
- Thảo còn ở cửa hàng hả anh.

Qu ốc lắc đầu:
- Nhà tôi ở phía sau.
Tuấn mời điếu thuốc bắt đầu vào chuyện.
- Anh Quốc! Anh hiểu được tất cả sự thật rồi phải không anh? Quốc nhìn bằng ánh mắt sâu lắng:
- Vâng. Tôi thành thật xin lỗi anh về những lời nói không phải hôm nào. Nở nụ cười tươi Tuấn nói:
- Không có gì đâu anh, mình là đàn ông hẳn là dễ thông cảm với nhau mà: Trong lúc Quốc và Tuấn đang tiếp chuyện cùng nhau thì Như Thảo đã được biết khi Huy vào nhà sau.
Thảo ngồi trong phòng tâm sự cô có vẻ bối rối. Thảo không biết họ đang nói với nhau những gì?
Nhưng Thảo cũng yên tâm là cuộc nói chuyện qua hành động của hai người có chiều hướng tốt hơn? Cứ mặc, để họ tâm sự.
Tuấn hút một hơi thuốc nói tiếp:
- Anh Quốc! Xem như giữa tôi và anh chúng ta hiểu lầm nhau vậy thôi, chẳng có gì gọi là quan trọng đáng quan tâm.
Tuấn khẽ gật đầu:
- Vâng! Trước khi đến đến đây tôi đã nghĩ anh cũng dịu cơn giận đối với tôi. Chúng ta có thể bàn cùng nhau một vài vấn đề quan trọng mà Quốc ạ.
Ng ẩng nhìn Quốc Tuấn, Kiến Quốc nhẹ gật đầu đáp:
- Vâng. Anh cứ nói.
Giọng nói Quốc Tuấn trầm trầm vang lên:

- Anh Qu ốc! Anh cũng hiết rõ Quốc Huy con trai tôi, yêu Như Hà đã ba năm nay rồi, tôi xin anh và Như Thảo hãy gạt bỏ tất cả những gì nếu gọi là lỗi lầm do chính ở tôi gây ra để mình cùng nhau lo tổ chức lễ cưới cho hai đứa:
Quốc ngó Tuấn nở nụ cười:
- Th ật ra, tôi thích cháu Huy, cháu là một thanh niên khiêm tốn có bản lĩnh anh Tuấn ạ. Tôi không ngờ cháu nó thích nghề giáo, không tiếp tục nối gót theo hướng đi của anh.
Ngã người ra Salon Tuấn gác tay lên thành ghế.
- Tôi hiểu Quốc Huy không thích hợp tiếp nối sự nghiệp của tôi anh Quốc ạ.
Tôi và Huy đã ngồi lại cùng nhau, tôi đưa ra ý kiến khuế trương lại công
ty, Huy ch ịu trách nhiệm điều hành quản lý. Nhưng Huy không đồng ý còn bàn với tôi thích tạo dựng lớp trẻ đi lên trong hiểu biết trí thức, chứ không muốn làm một ông chủ tiếng tăm để rồi trên đường đời, thương trường như chiến trường họ luôn cạnh tranh và họ muốn tồn tại ắt hẳn mình sẽ bị hạ gục. Huy rất sợ đau đầu suy nghĩ, chỉ nói vây thôi.

Qu ốc cười sau lời của Tuấn:
- Quốc Huy nói rất đúng anh ạ. Mở to đôi mắt Tuấn nhìn Quốc:

- Th ực tế là như vậy, anh cũng từng tiếp xúc, với tôi qua cơn bệnh hai mươi năm bây giờ tôi cũng chỉ muốn an phận. Mình cũng đã qua tuổi mơ mộng rồi phải không anh Quốc, bây giờ chỉ còn trông chờ vào lớp trẻ đang đi lên mà thôi.
Ánh mắt Quốc thật vui nhìn Tuấn:
- Tôi cũng nghĩ như anh, hay để cho tụi trẻ được tự quyền quyết những ước mơ của chúng, như thế sẽ tốt hơn sự bắt buộc của chúng ta.
Như Hà cũng thế không thích mua bán chỉ thích đi làm, công việc gia đình chỉ một mình Như Thảo gánh vác hết.
Tu ấn nhìn Quốc trong suy tư, Quốc đưa mắt vào trong cất tiếng gọi:
- Như Thảo! Em gọi Như Hà cho anh:
Như Thảo bước ra phòng khách, Quốc Huy cũng nối gót theo sau Hà nhẹ cúi đầu chào Tuấn:
- Cháu chào bác.
Ông Tuấn lên tiếng:
- Hà ngồi đi cháu.
Xoay nhìn con gái Quốc tiếp:
- Hôm nay là ngày vui, con mang ra cho ba hai cốc và chai rượu nho đi Như Hà nhẹ gật đầu:
- Dạ.
Bước vào trông lấy hai ly thuỷ tinh và chai rượu mang ra. Hà đặt lên bàn ông Quốc nói:
Con ng ồi xuống đó đi Huy. Ba và bác đây cần nói chuyện cùng với hai con. Tuấn cũng lên ng nói:
- Cháu ngồi đi Như Hà.
Hà ngồi xuống cạnh bên cha, khép nép im lặng lên đưa mắt nhìn Quốc Huy, xem thấy thái độ anh thế nào?
Huy c ũng chẳng khác gì Hà, anh ngó cha nhìn ông Quốc không nháy mắt! Huy cầm chai rượu ra rót đầy hai cốc thủy tinh dùng uống rượu lể. Bưng ly rượu đặt trước mặt Tuấn ông Quốc cười nhẹ nói:
- Mời anh, hôm nay là một ngày thật sự tôi rất vui. Giữa chúng ta, tôi và anh chính thức là hai sui gia với nhau.
Ki ến Quốc và Quốc Tuấn bưng ly rượu lên chạm cốc, Tuấn cười nói:
- Cám ơn anhh! Xin mừng…
Ông Quốc nhìn Huy và Hà:
- Quốc Huy, Như Hà hãy đứng lại gần nhau đi hai con.
Rồi Quốc bước đến nắm lấy tay Như Hà đặt vào bàn tay Quốc Huy, ông nói tiếp:
- Ba bằng lòng chấp nhận cuộc hồn nhân này của hai con. Bắt đầu từ hôm nay do anh và ba vừa bàn nhau:
Ki ến Quốc ngẩng đầu xoay mặt vào trong lên tiếng gọi vợ:
- Như Thảo! Ra chúc mừng các con đi em.
Nhẹ khoát chiếc màn Như Thảo bước ra phòng khách tiến đến bên chồng Quốc Tuấn cũng đứng lên gật đầu chào Như Thảo thay lời nói:
- !
Thảo nhẹ cười nói:
- Chào anh Tuấn! Tôi rất vui được thấy các con chúng ta thật sự hạnh phúc.
Quốc Tuấn giọng cười ngẩng đầu xoay qua Như Hà và Huy thấy hai con đang sung sướng hạnh phúc bên nhau. Trong lòng Quốc Tuấn buồn vui lận lộn. Buồn vì cuộc tình giữa anh và Thảo đã kết thúc. Vui vì được tác hợp hạnh phúc cho con và Như Hà.
Thật sự bây giờ tròng lòng Tuần đã không còn vương vấn gì nữa cùng Như Thảo. Đó chỉ là còn lại chút dư âm tình bạn từ thủa nào.
Quốc Tuấn bước lại gần bên Quốc Huy nắm tay và Hà biết chặt vào nhau anh trầm giọng nói:
- Qu ốc Huy, Như Hà! Thật sự bây giờ ba vô cùng sung sướng bên hai con. Được nhận Như Hà là đứa con dâu của ba.
Quốc Huy cười tươi:
- Anh Tuấn! Vợ chồng chúng tôi vô cùng hãnh diện khi được Quốc Huy làm con rể thật là xứng đáng.
Như Hà cười thật tươi, sung sướng với những lời ba mẹ hai bên nói cùng nhau.
Như Hà nghiêng đầu vào vai Huy, nở nụ cười duyên dáng yêu ngó nhìn Huy. Huy choàng tay qua vai Hà siết nhẹ, nhìn cô say đắm như muốn hôn vào bờ mối ấy trước mặt mọi người. Nhưng Huy lại không dám.
H ạnh phúc bây giờ đã thật sự đến với Quốc Huy và Như Hà.
Huy khẽ nói và ba mẹ:
- Thưa ba và ba mẹ, chúng con thật sự hạnh phúc bên nhau, cũng nhờ ơn của ba mẹ, chúng con luôn nhớ công ơn đó.
Đôi mắt Hà sàng lên như đang mỉm cười với mọi người. Cô khẽ nói:
- Th ưa ba mẹ? Con nghĩ rằng. Đôi khi trong cuộc sống chúng ta ai cũng đều bị đớn đau buồn phiền. Nhưng nếu chúng ta khôn ngoan hơn, chúng ta luôn biết rằng "Bao giờ cũng có ngày mai”. Anh Huy và con sẽ sống đẹp sống dựa vào nhau tiếp tục cuộc sống đẹp cho đến suốt cuộc đời, sẽ không bao, giờ phụ công ơn cha mẹ.
Kiến Quốc cười vai siết chặt đôi vai con gái vẻ hãnh diện:
- Đáng phục! Con gái ba đáng phục lắm. Con có ý nghĩ hết sức hay đấy con gái.
T ất cả cùng nhìn nhau nở nụ cười thật tươi:
Ngoài trời ánh trăng đã nhô cao tỏa nét đẹp tuyệt vời huyền bí. Những đóm sao găng giăng đầy trên nền trời cao trong sáng...
Hiện tại bây giờ Quốc Huy và Như Hà thật hạnh phúc bên nhau. Họ mãi mãi có nhau trong cuộc đời.
HẾT