PH

ẦN 1
Tiếng cười khúc khích òa vỡ của Bảo Trân vang lên:
- Ái.. em hổng chịu đâu, anh ăn gian em.
Trân v ụt đứng lên, chạy vội khỏi vòng tay ôm của Thế Hiền, nhưng đã không còn kịp nữa, Hiển đã nắm chặt tay cô khẽ kéo nhẹ vào lòng, anh thì thầm nói:
- Làm sao chạy khỏi tay anh hả cô bé?
Bảo Trân phụng phịu:
- Anh cứ ăn gian người ta hoài, em hổng chịu vậy đâu.
Thế Hiển cúi xuống định hôn lên gương mặt trắng hồng đầy mật ngọt và đôi mắt nai đầy ngơ ngác của trân, anh nheo mắt cười bảo:
- Vâng. Anh thích được ăn gian với em hoài. Suốt cả đời, Bảo Trân ạ.
Trân nghiêng qua bên né tránh:
- Anh kỳ ghê! Nè nhé, nếu như anh ăn gian em suốt đời thì anh sẽ khổ.
Hiển rụt vai nói:
- Sao ăn gian em mà anh lại khổ hả cô bé?
Bĩu đôi môi hồng, Trân nói:
- Ừ… Vì anh chỉ mãi lo ăn gian hôn lên người ta, còn thời gian đâu mà lo tương lai hả?
Hiển ngồi ngay lại nhìn Trân nhẹ cười:
- T ương lai thì anh lúc nào cũng phải nghĩ đến rồi, học hành thì anh cũng rất chăm. Anh đâu có cúp tiết trốn học đi chơi, nhưng lúc không có em bên cạnh thì anh lại nhớ, nhớ đến da diết, em biết không?
Thế Hiển lại kéo Trân về phía mình, nhưng rồi anh lại hụt hẫng trong cái đẩy nhẹ của Trân. Anh hụt hỏi:
- Em sao v
ậy? Lại giận anh nữa ư? Cô nhìn anh nheo mắt rồi nở nụ cười tựa đầu vào vai người yêu, nhìn lên khoảng trời cao rộng, bầu trời trong xanh không gợi chút áng mây:
- Thế Hiển! Ước gì cuộc đời của chúng mình sau này cũng sáng trong như trời hôm nay anh nhỉ?
Nhìn thật lâu vào ánh mắt Trân, Hiển khẽ khàng:
- Em yêu? Chẳng những tương lai sáng trong như bầu trời, mà phải rực rỡ đi đôi với hạnh phúc của chúng mình em ạ.
B ảo Trân nhẹ gật đầu, nhưng ánh mắt cô hơi thoáng buồn khi nhớ đến mấy lúc gần đây, ba mẹ thường bảo Trân nghỉ học ở nhà tập trung vào việc kinh doanh mua bán, vì tương lai cô phải nối nghiệp ba mẹ.
Trân không hiểu ba mẹ đang có ý nghĩ gì, Trân thấy lo trong dạ, nếu nghỉ học rồi có còn được gặp Thế Hiển thường xuyên không?
Khi yêu nhau ai c ũng mơ ước được hạnh phúc cùng người mình yêu. Nhưng tương lai thì còn dài trước mặt, có đạt được ước mơ như ý mình mong muốn, lại còn tùy thuộc vào thời gian.
Thấy Bảo Trân im lặng không nói, Hiển nhẹ vuốt tóc Trân, mái tóc đen huyền mà Hiển rất thích nhìn ngắm, anh khẽ hỏi:
- Bảo Trân? Dường như em đang lo nghĩ điều gì đó, nên em không được vui khi ở cạnh bên anh?
Trân thở dài, vẻ hơi thất vọng:
- Anh Hi ển! Em có tình cảm tình yêu và mơ ước của chúng mình sẽ khó mà đạt được. Em không biết rồi đây em có còn thường xuyên gặp anh không? Vì ba mẹ em...
Hiển vội ngắt lời Trân khi cô chưa nói dứt lời:
- Ba mẹ em thế nào? Điều gì khiến em có linh cảm không may như vậy hả Trân?
Trân vén lại mái tóc qua bên, nhìn anh khẽ nói:
- Chúng mình còn quá nhỏ anh Hiển ạ. Tương lai còn quá dài, em thì... mà có lẽ em sẽ nghỉ học vào cuối năm nay theo lời của ba mẹ em sắp đặt. Hiển hỏi, vẻ mặt không vui:
- Em ph
ải nghỉ học ư? Tại sao lại như thế hả Trân? Trân nhìn anh khẽ nói:
- Lúc g ần đây việc kinh donnh của ba em đang lúc phát đạt, chị Hai em phải theo chồng xa xứ, anh Ba em mà lấy vợ em mới mong được tiếp tục việc học, nếu không thì em phải nghỉ học ở nhà để phụ giúp ba mẹ.

Anh Hi ển, nếu như em nghĩ học rồi, anh có còn thương yêu em nữa không? Nhìn sâu vào ánh mắt người yêu, Hiển nói:
- Trân ạ! Tình yêu xuất phát từ trái tim, chúng mình yêu nhau chân thật thì không có điều gì ngăn cách được tình yêu của chúng mình. Anh chỉ sợ là...
Trân v ụt hỏi:
- Anh sợ gì?
- Anh chỉ sợ ba mẹ em sẽ gả em cho một ai đó, trong khi anh thì chưa có sự nghiệp tương lai, còn ngồi ở đại học bao năm nữa.
Trân vội che miệng Hiển lại:
- Anh đừng có nói bậy. Em nghỉ học chỉ để phụ giúp việc kinh doanh chứ đâu phải đi lấy chồng đâu chứ. Nếu anh còn nghĩ không đâu, em sẽ giận anh luôn đó.

Hi ển cười khẽ nói:
- Đừng giận anh, cho anh xin lỗi. Anh có nói thế chỉ vì anh yêu em thôi.
Rồi Hiển siết nhẹ vòng tay đặt lên đôi môi hỗng của Trân mạt nụ hôn dài bất tận.
Trân đón nhận nụ hôn thật êm đềm trọn niềm vui vào tình yêu đầu của cô và Thế Hiển. Một mối tình ngây thơ, trong trắng, anh thì thầm:
Bảo Trân! Chờ anh nghe em. Anh sẽ yêu em suốt đời, yêu mãi mãi... Em tin anh nghe, Bảo Trân.
Trân nhìn Hiển rồi khẽ gật đầu, cô nép người vào lòng Hiển mà nghe niềm hạnh phúc dâng đầy.
D
òng nước êm đềm lững lờ trôi mang theo những đám lục bình nở hoa màu tím bập bếnh trên dòng nước để đi đến bến bờ xa lạ, và nó chỉ dừng lại khi gặp phải một chướng ngại nào đó.
B ảo Trân cùng nhóm bạn dõi mắt theo đám lục bình đang trôi ấy, họ im lặng trong bầu không khí thoáng mát. Một chút có tiếng khua nhẹ lao xao khi những chiếc lá trên cành nhận được ngọn gió đưa lại.

D ường như hôm nay trong nhóm bạn có ai đó đang mang tâm sự gì, nên cả bọn đều mang một gương mặt trầm tư, họ vẫn hướng mắt nhìn theo đám lục bình lặng lẽ trôi đi. Mỗi người đều quan tâm đến màu hoa tím lục bình không có hương ấy bếnh bềnh trền mặt nước.
Bảo Trân bâng khuâng cất tiếng:
- Hoa tím lục bình đẹp quá phải không các bạn. Mình vẫn thích sao cái màu hoa tím ấy.
Vân Hà g ật đầu nói:
- Ừ hoa tím đẹp thật, nhưng nó lại không có giá trị, Trân ạ.
Minh Kim cong môi ra vẻ hiểu biết:

- Xu ất thân từ loài hoa dại tầm thường, không giống như hoa mai, hoa lan, hoa đào nhưng nó cũng có nét đẹp riêng. Tuy vậy với loài hoa lục bình thực tế nó rất có giá trị với bọn mình đấy!
Lúc này hỏ Hạnh Vy mới nở nụ cười nói:
- Chỉ vì thích nó, nên bọn mình mới ra điểm hẹn này đây, để mà nhìn trời mây, nhìn nườc chảy, lục bình trôi.
Vân Hà làm động tác tróc tay rồi đáp lời lại:
- Đúng đấy! Nhỏ này nói không sai.

Th ật vậy, không biết đám lục bình trước mặt bọn họ đã có bao giờ, đã được người ta rào chắn cẩn thận ven bờ sông. Mà họ chỉ biết khi cùng đến học ngôi trường này, họ đã thấy thích thú mỗi khi ra ngoài bờ sông này khi cô giờ rảnh.
Rồi từng tháng, từng năm học trôi qua họ lớn lên và nơi chia sẻ niềm vui, nỗi buồn cũng chính là bờ sông có đám lục bình này.
Nh ững nghĩ cả bọn học còn phải đặt gót chân hồng đến nơi đây hơn nửa năm nữa, vậy mà hôm nay trong bọn họ có người phải từ giã nơi mà họ cho là lý tưởng và nhiều kỷ niệm không thể nào xóa nhòa đi được.
B
ảo Trân nghe lòng bâng khuâng buồn buồn, ba mẹ định cho Trân nghỉ học đã phụ tiếp việc kinh doanh, nào ngờ ờ tuổi hồn nhiên, vô tư này, ba mẹ cô buộc cô phải lấy chồng.
Cãi lời ba mẹ ư? Trân chưa dám bao giờ. Nhưng trước tình cảnh này, Trân phải làm sao đây?
Trân h ướng mắt nhìn xa xa, nỗi buồn vương trong mắt.
- Phía bên kia bờ có gì vui không Minh Kim?
Kim lắc đầu nói:

- Mình c ũng như Trân, có sang bên đó đâu mà biết vui hay buồn. Nhưng Kìm nghe nói bên đó hấp dẫn lắm, cô rất nhiều trái cây, nhất là chôm chôm và nhãn tiêu đấy.

H ạnh Vy hồ hỡi:
- Như vậy là vui chứ không buồn đâu. Bọn mình đi không?
Vân Hà cũng chen lời:
- Ờ, cũng lạ đấy. Sao từ trước đến giờ bọn mình không nghĩ là sẽ qua bên kia chơi một chuyến chứ?
Trân bu ồn trong nuối tiếc:
- Có lẽ mình sẽ không còn có dịp để đi chơi nữa rồi, các bạn ạ. Biết Trân đang nhớ đến chuyện không vui Minh Kim an ủi:

- Thôi Trân ạ. Đừng nghĩ đến nữa. Chẳng qua ba mẹ Trân muốn Trân được giàu sang sung sướng với những gì ba mẹ Trân đang có, họ đang muốn Trân thừa hưởng và nối nghiệp ông bà trong kinh doanh.
Trân gần như muốn khóc:
- Sung sướng ư?' Mình sung sướng trên sự chờ mong của Thế Hiển, khi mà... khi mà Trân bỏ anh ấy đi lấy chồng ư?
Kim vén những sợi tóc lòa xòa xuống trán Trân, cô dỗ dành an ủi:
- Định mệnh đã như thế rồi, thời gian sẽ làm cho anh ấy quên lãng thôi Trân ạ.
Trân nhắm mắt lại như để ngăn dòng lệ đang chực chảy tuôn ra má.
- Có
được không hả Minh Kim? Thật sự mình cũng mong là được như vậy. Vân Hà thấy vẻ thảm não của Trân, cô cũng thấy xót xa, nhưng phải làm sao đây khi mọi việc đã được định cả rồi?
Vân Hà khẽ nói:
- Thôi, thôi b ỏ qua chuyện đó đi. Bọn mình bạn chuyện khác nè. Còn không bao lâu nữa là đám cưới của Trân, bọn mình tính thế nào đây. Đến lúc đó cũng bận rộn thi cử lắm đó.
Hạnh Vy đứng lên nói với các bạn:
- Chẳng lo gì lúc đó tụi mình cũng đã thi xong, đến nhỏ Trân muộn một chút cũng không sao, miễn có chừa cho bọn mình là được rồi.
Vân Hà thở dài nói:
- Không được đâu, hôm đó mình ăn mặc phải đẹp đẽ đến dự đám cưới của Trân mới đúng điệu các bạn ạ.
H ạnh Vy nói:
- Đến đâu hay đến đó, tính trước sẽ không như ý muốn đâu các bạn. Kim gật đầu:
- Ừ, Hạnh Vy nói có lý, đến lúc đó tụi mình sẽ tính.
- Vậy là thống nhất cả rồi nhé.
Vừa nói Hạnh Vy vừa nhìn sang Bảo Trân. Trân vẫn im lặng không hề hé môi, ánh mắt cô nhìn xa xăm, ẩn chứa nỗi buồn sâu thẳm.
Hạnh Vy cất tiếng phá tan đi không khí lặng buồn ở Trân:
- Trân nè, nh ỏ có nghe tụi này bàn tính gì không mà nhỏ cứ mặt ủ mày ê thế chứ? Có chồng là hạnh phúc rồi, có gì phải buồn thế? Như Vy nè, cũng muốn lấy chồng lắm, thể nào chẳng chẳng nào ngó mắt đến đấy nhỏ buồn ơi là buồn!
Trần nhẹ cười, nói khỏa lấp:
- Nhỏ lúc nào cũng đùa được. Mình đang rầu thúi cả ruột đây. Trân biết hiện tại bây giờ Thế Hiển đau khổ nhiều lắm. Anh ấy đang giận Trân nhiều lắm. Trân nghẹn lời, Minh Kim lại an ủi:
- Thôi, Trân ạ. Đừng như vậy nữa, rồi mọi chuyện cũng sẽ qua trong êm đẹp mà thôi.
Hạnh Vy lên tiếng:
- Bu
ồn làm gì. Trân ơi tình chỉ đẹp khi còn dang dở, yêu thì yêu vậy chứ biết
sau này Th ế Hiển có thật muốn cưới nhỏ không? Làm sao biết được khi mà Trân và Hiển chỉ mới quen nhau không bao lâu. Như Trân thì hãy giờ mình thấy là yên ổn lắm rồi, chồng sắp cưới như của Trân lại là con trai một chủ tiệm kinh doanh vàng bạc đá qúi, lại đẹp trai nữa, nếu đem ra so thì Thế Hiển thua xa rồi. Đây cũng là duyên nợ của Trân đấy, hãy đón nhận một hạnh phúc thật vững vàng đi nhỏ ạ.
Trân lắc đầu ngăn lời bạn:
- H ạnh Vy ơi. Nhỏ đừng nói thế, đừng so sánh anh Hiển với ai hết, đối với Trân, tình yêu không thể phân biệt giâu nghèo, hèn sang. Hạnh phúc nào bằng khi lấy được người mình yêu và người thật sự yêu mình. Ba mẹ chỉ muốn Trân được hơn người, thế nhưng cái hạnh phúc mà Trân và anh Hiển hằng mơ ước có được, xem như bây giờ và mãi mãi về sau sẽ không bao giờ có được. Thế Hiển sẽ vô cùng đau khổ, anh sẽ tuột dốc khi biết được Trân đi lấy chồng.
Vân Hà khẽ nói:
- Hạnh Vy à, theo mình nghĩ, nếu Trân lấy người không yêu làm chồng, mình e sau này Trân sẽ không có hạnh phúc.
Hạnh Vy tỏ vẻ như hiểu biết:
- Không yêu r ồi sẽ yêu, thời gian sẽ phát sinh tình cảm yêu đương, nhu cầu cuộc sống sau này được đảm bảo hơn, chứ đừng nghĩ đơn giản, một túp lều tranh hai quả tim vàng. ôi, chỉ là viển vông, em sợ lắm.
Minh Kim nguýt dài, gắt giọng hỏi:
- Nghe ta hỏi nà, nhỏ vừa ý Vỹ Kiên của nhỏ chưa vậy?
Hạnh Vy hĩnh mũi nói:
- T ạm vừa ý, nhưng chưa gọi là toàn chân thiện mỹ. Vân Hà tròn mắt:
Thế nào mới được gọi là chân thiện mỹ vậy Hạnh Vy?

H ạnh Vy trả lời không hề đắn đo, đưa ra từng ngón tay nói:
- Lịch sự, đẹp trai có tương lai là phải yêu Hạnh Vy này thật mãnh liệt. Minh Kim mai mỉa:
Thôi
đi Vân Hà, nhỏ đừng học theo cái lối yêu theo ý của nhỏ Vy. Hà thấy không, gặp Vỹ Kiên là nhỏ đâu có tha, nhỏ kết nhanh liền.
Trừng mắt nhìn Kim, Hạnh Vy tru tréo:
- Này, này ta nói là Vỹ Kiên lảm quen với Vy trước chứ bộ, đừng có nói oan cho Hạnh Vy này nghen.
Kim nhìn bạn cao giọng:
- Ừ, thì Kiên làm quen với Vy trước, nhưng cũng vì cái toàn chân thiện mỹ của anh Kiên làm cho nhỏ chóa cả mắt nên nhỏ làm quen thật nhanh chóng, phải thế không, Hạnh Vy.
Hạnh Vy xuôi tay xuống vẻ cường điệu, cô đáp gọn:
- Chứ sao?
Dù cõi lòng đang rối bời, Trân cũng không khỏi nở nụ cười với cái tính hồ hởi của Hạnh Vy. Nơi nào có Hạnh Vy là nơi đó có tiếng cười rộn rã cả lên.
Từ giã trường lớp, bạn bè và Trân sẽ không còn được đặt chân đến đây nữa để học.
Dù cố gắng tạo niềm vui bên bạn bè, nhưng cả bọn đều tự nhận rằng, họ sắp mất một cái gì thân thương lắm.
Như chợt nhớ ra, Trân khẽ hỏi:
- Trân muốn hỏi các bạn điều này, Thế Hiển muốn gặp Trân lần cuối, Trân có nên gặp anh ấy không? Theo ý các bạn thế nào?
Cả bọn im lặng một lúc, rồi như đã suy nghĩ kỹ, Hạnh Vy nói một cách nghiêm túc:
- Theo Hạnh Vy thì Trân không cần gặp lại anh ấy làm gì, chỉ làm khổ cho nhau thêm thôi.
Vân Hà cũng đồng tình với Vy:
- Đúng rối đó, lấy chồng là đã chấp nhận sự chia tay, chấp nhận lời hờn trách, oán giận, gặp lại chỉ thêm vương vấn thêm đau buồn, tốt hơn nên từ bỏ tất cả đi.
Nhưng Minh Kim thì lại khác, cô nói như thông cảm:
- M

ộ t thời yêu nhau là một thời thương nhớ, đợi chờ. Vì hoàn cảnh phải dở dang, chia tay thì tiếc gìờ một lần cuối cùng gặp nhau để giãi bày nỗi lòng để không phảì tủi hận về sau.
Trân gật đầu, cái buồn bã lại hiện rõ trên gương mặt cô:
- Trân c ũng nghĩ như Minh Kim, nhưng Trân không biết nói gì đây khi gặp Thế Hiển và Trân cũng không thể tưởng tượng Hiển sẽ như thế nào khi biết được mọi việc và nghe lời nói chia tay của Trân đành cho anh ấy.
Hạnh Vy đỏng đảnh tài lanh:
- Thì c ứ bảo, em là người không tốt, phụ bạc tình yêu của anh. Thôi đi nhỏ rồi mọi chuyện cũng sẽ đi vào dĩ vẵng, rồi nhờ xem không lâu Thế Hiển cũng đi tìm ngươi khác để lấp vào chỗ trống trong tâm hồn thôi.
Kim cất tiếng bào chữa:
- Hạnh Vy nói vậy chứ Thế Hiển khó mà quên được Trân. Muốn quên được cũng là một thời gian dài khủng khiếp lắm đối với anh ấy.
Vy cong môi, mỉa giọng:
- Đừng có tiểu thuyết quá đi nhỏ ạ. Lâu lắm là ba tháng với anh ta... Thời gian rồi Minh Kim sẽ thấy.
Vân Hà xua tay lịa lịa:
- D ẹp chuyện đó qua bên đi, hiện tại hay tương lai cũng vậy thôi. Còn vấn đề gặp hay không gặp thì tùy ở Bảo Trân, nhỏ có thể tự thể hiện một chút gì cái gọi là tự chủ bản thân. Tụi này không làm phiền mày nữa, được chưa?
Trân nhìn bạn nhẹ gật đầu:
- Ừ, mình sẽ tự suy nghĩ. Bây giờ mình ghé vào một quán kem nào đó để vui một bữa. Trân sợ rằng sẽ không còn kịp để bọn mình đầy đủ mặt vui vẻ thế này. Và còn điều này Trân muốn nói với các bạn, đến ngày nào đó cả bọn phải đi đến bến bờ xa lạ bên kia đó đấy!
Hạnh Vy cười nói nhanh:
- Cái gì chứ chuyện đó thì bọn này không bao giờ từ chối đâu. Lâu lắm mới dự được đám cưới của bạn thân mà, lại được ăn nhà hàng nữa chứ bộ. Hà vội liếc bạn nói:
- Nhỏ này! Nói đến chuyện ăn uống là con mắt chớp lia lịa hà. Vy c
ười nheo mắt:
- Ừ, có tâm hồn ăn uống mà nhỏ.
- Bởi vì... Vân Hà bỏ lửng câu nói, Vy tru tréo giọng:

- B ởi vậy… người tham có khác, ăn thì khoái ăn nhà hàng, yêu thì “địa ghê” giàu để đảm bảo được tấm thân. Tham vừa phải thôi chừa cho người khác với, có đâu...
Hạnh Vy cao giọng đay nghiến hăm dọa:
- Nè nhỏ, đừng có nói tham này tham nọ là tự ái à nghe. Sau này ta giàu có thì nhỏ đừng ân hận.
Không đề phòng, Vân Hà lãnh trọn cái tát của bạn vào vai:
- Ui da! Làm gì mà phải ân hận hả con chằn kia?
Vy cong môi nói:
- Ừ, ta sẽ mua chúng mày đết hết, được không?
Nói xong, Hạnh Vy vụt bỏ chạy nhanh. Vân Hà trợn mắt nhìn theo:
- Đất hả? Còn lâu à. Bộ nhỏ dễ đốt chết tụi này lắm sao?
Nhìn cái h ồn nhiên của các bạn, Trân không khỏi ta thán cho mình, cùng trang lứa mà sao mình phải bước vào đờì để gặp phải ngang trái trong tình yêu như thế.
Cả bọn chia tay nhau ở quán kem, Bảo Trân thẫn thờ ra về với tâm trạng ngổn ngang. Lối rẽ con đường như lối rẽ lòng cô, tuổi vào yêu chưa tròn mùa trái ngọt, chưa đậm đà cũng đã thấy đậm bờ môi.
Cũng dỗi hờn, cũng chờ đợi mỏi mòn, và có lúc cũng thấy lòng thổn thức, và rồi chỉ vì một quyết định phán ra của ba cô phải rời xa tất cả.
Bây gí
ờ cô biết trách ai đây khi mà cô chỉ là một đốm lửa nhỏ lập lòe? Mẹ ba cô muốn cho cô được danh vọng, cao sang, muốn cô đứng trên cao tất cả, muốn cô được bật sáng lên như bóng đèn tỏa sáng trên cao của tầng cao ốc ngất trời.
Nếu trách là tự trách cô, vướng bận làm gì vào tình cảm yêu đương khi tuổi đời còn non dại, để rồi gieo đau thương cho kẻ đã vấn vương mình.
Th ế Hiển ơi! Anh có biết là em đang đau khổ, em không biết nói gì đây khi em phải xa anh... xa anh mãi mãi. Em phải gặp lại anh lần cuối, dù phải chịu đựng sự hờn trách cay đắng phũ phàng của anh dành cho. Mình không duyên nợ hãy hẹn lại kiếp sau. Hiển ơi. Anh hãy tha thứ cho em để em được yên tâm ra khỏi nơi đây về nơi bến bờ xa lạ khác.

N ắng chiều đã tắt, thoáng chốc hoàng hôn buông phủ. Bảo Trân vẫn chưa muốn về nhà, đôi chân cô vẫn độc hành trên đường, chỉ còn giây phút này Trân mới được yên ổn nghĩ về anh mà không bị quấy rầy. Hãy là mình cứ đi.. cứ đến, để được gặp anh, để rồi vĩnh viễn chia tay giây phút cuối, bỏ lại hết tất cả một thời vàng son hoa bướm, hồn nhiên rong chơi, ngắn ngủi quá Bảo Trân ơi!
Mãi suy nghĩ, bước chân cô đã ngốn cả một quãng đường dài và trước mắt cô hiện giờ là khu nhà trọ của học sinh.
Tr ước cái vắng lặng của nhà trọ, Trân bỗng nghe bâng khuâng ngùi ngùi trong dạ. Chẳng biết giờ này anh đang làm gì, hy vọng là Hiển có ở trong phòng để Trân được gặp anh. Mong rằng anh đừng giận Trân khi biết rõ được sự thật.
Phòng trọ của Hiển ở chỉ khép hờ. Đắn đo do dự một lúc, cô nhẹ bước đến gần cửa khẽ đưa tay gõ nhẹ vào cánh cưa gỗ, bên trong vọng ra tiếng hỏi:
- Ai đó?
Trân đứng thẳng người lại, cô im lặng không đáp mà tim cô thì tiếng đập nghe càng mạnh và nhanh hơn. Cô đang mừng vui và cũng đang lo âu.
Có tiếng nói vọng ra tiếp đó:
- Vào đi, cửa không khóa.
B ảo Trân nhẹ đẩy cửa lách người vào. Trước mặt cô là một cảnh tượng thật đau. Hiển đang gục đầu trên bàn, cạnh bên là những lon bia đã khui nắp gần hết. Trân bàng hoàng định bước trở ra, nhưng Thế Hiển đã ngẩng đầu lên, anh nhựa giọng hỏi:

- B ảo Trân ơi! Em đã đến đây với anh phải không? Bảo Trân anh vui lắm, vui nhiều lắm.
Hi
ển chệnh choạng đứng lên, anh có hơi lúng túng nhận ra sự bề bộn của gian phòng trước sự có mặt của Trân. Từ nào đến giờ, Trân không hề đến đây, vậy mà hôm nay...
Hiển cúi đầu trầm mặc, Trân không nỡ quay đi trước sự thảm hại của Hiển, cô khẽ bước đến gần bên anh.
- Không có gì đâu anh, Thể Hiển. Anh ngồi đi, đừng bận tâm mà. Hiển ngẩng đầu lên nhìn cô, nói:
- Cám ơn Trân.

V ừa nói, Hiển vội quơ tạm số đồ trên giường cho Trân ngồi.
- Ngồi đi Bảo Trân.
Bước gần giường, Trân nhẹ ngồi xuống:
- Thế Hiển! Anh... anh uống bia ư?
Hiển cúi mặt giọng lạnh lùng:
- Vâng. Anh đang dùng đến men cay.
Chớp nhẹ hàng mi cô nhìn anh, buồn giọng nói:
- Anh Hiển ạ? Thời gian này kề cận ngày thi, anh cứ say thế nảy lảm sao có thể để tâm trí vào bài học hả anh? Em xin anh, đừng thế này nữa, Hiển ạ. Hiển buồn bã cất giọng:
- Anh cũng muốn học lắm, Trân ạ. Nhưng sách vở đối với anh bây giờ nó không còn làm cho anh thấy say mê thích thú.
Bảo Trân nhẹ nắm bàn tay Hiển an ủi:
- Anh Hi ển! 'Anh đừng như thế, hãy hiểu và thông cảm cho em, tha thứ cho em, Thế Hiển. Em không thể cãi lại lời ba mẹ, em không thể... Tình cảm của anh và em hãy xem như là một kỷ mệm, một kỷ niệm đẹp của chúng ta. Tương lai sự nghiệp của anh rất cần Hiển ạ. Anh hãy dừng lại và lo học đi anh.

Hi ển ôm đầu khổ sở:
- Vậy là tình mình đã hết cả rồi phải không, Bảo Trân?
Trân cắn môi cúi đầu nghẹn lời đáp:
- Vâng.

- Trân ơi! Mình gặp nhau để làm gì nữa đây? Thương yêu để làm gì? Em có biết là anh đang đau khổ ra sao không?
Trân cắn môi không dằn được nước mắt trước sự thống khổ của Hiển, cô bước đến gần bên anh.
Thế Hiển! Em nào có sung sướng gì đâu. Em cũng đang chết cả trong hồn. Nhưng em...
- Nhưng sao hở Trân? Có phải anh là thằng con trai tay trắng, không sự nghiệp công danh, tiền tài anh không bằng người ta phải không Trân?
Vừa nói, Hiển vừa lắc hai vai Bảo Trân, xúc động lẫn đau đớn Trân gục đầu vào vai Hiển khóc nức nở.
Th ế Hiển siết chặt vòng tay, anh đã hiểu rõ nỗi lòng của Trân, anh không thể trách cô, anh nghe lòng ân hận đã nghĩ không tốt về cô Hiển nâng gương mặt Trân lên, anh khẽ cúi xuống môi cô, anh uống hết, uống khô những dòng lệ trên má Trân, để chia sớt nỗi đau thương của cô.

Vòng tay Th ế Hiển siết chặt hơn và chặt hơn nữa. Anh muốn suốt đời này Trân mãi mãi là của anh. Nụ hôn quá mạnh mẽ trước sự khao khát thèm muốn cháy bỏng đã làm Trân như ngạt thở, nhưng không thể được, men bia hòa cùng niềm yêu thương khao khát làm Hiển không thể nào kiềm chế được chính mình. Anh vẫn ghì chặt Trân trong vòng tay rắn chắc của anh, mặc cho Trân xô đẩy van xin.
- Đừng…đừng Hiển ơi! Buông em ra đi, Thế Hiển Em van anh.
Hơi thở dồn dập phả vào mặt Trân, anh ôm chặt cô hơn, giọng hổn hển nói:
- Bảo Trân! Anh yêu em, anh không thể xa em, anh sẽ giữ em bên anh dù mọi giá.
Trân nức nở:
- Không, không được! Không thể được Hiển ơi! Em van anh Thế Hiển.
M ặc, mặc kệ tất cả, Hiển đã bỗ ngoài tai, Hiển vẫn ghì lấy Trân trong vòng tay. Trân cố vùng vẫy van xin, nhưng... cuối cùng Trân cũng buông xuôi tay để mặc cho sóng gió cuộc đời xô đẩy. Nước mắt đã tràn mi và tràn ra tuôn khắp cả cuộc đời Trân, kể từ hôm nay và mãi mãi về sau.
Th
ế Hiển mở mắt, anh cũng không hiểu sao mình đã ngủ say tự bao giờ. Bóng tối bao quanh cả gian phòng, Hiển mò mẫm tìm kiếm. Đâu rồi... chỉ còn lại chút dư hương bên anh.
Với tay bật đèn, trên bàn một tờ giấy tập gấp làm đôi được đặt dưới con ốc chắn giấy Hiển mở ra đọc.
Thế Hiển!
Anh đã thỏa nguyện rồi phải không? Cuộc đời em xem như là cát bụi, và chắc chắn anh không còn hờn trách em.
V ĩnh biệt anh Bảo Trân

Th ế Hiển gục đầu xuống bức tóc rồi tự đay nghiến mình. Trời ơi! Tôi đúng là một thằng đàn ông đốn mạt, xấu xa đáng trừng trị. Bảo Trân ơi! Anh đã làm gì em, anh đã…đã hại em rồi. Trời ơi.

Hi ển vụt ngồi bật dậy, mọi thứ xung quanh anh giờ đây đến đáng ghét. Anh hất tung chúng lên hết, mọi thứ đều trở thành một đống vụn vỡ, như lòng anh đang vụn vỡ nát tan.

Ánh m ắt Trân buồn vời vợi nhìn xa xăm. Cô không màng đến tiếng pháo vu qui giòn giã tiễn chân người về bến mộng, cô dâu đẹp tựa vầng trăng, sánh bước bên chú rể thanh tú lịch sự sang trọng. Cái xứng đôi lứa của họ ai cũng buột miệng ngợi khen. Cha mẹ hai bên đều hỉ hả vui mừng, nào ai biết được lòng Bảo Trân đang tê tái buồn đau.
Xe chuyển bánh bỏ lại sau lưng hàng cây cao vút, bỏ lại hai bên đường trải mộng, và một người đang đứng nhìn theo mỏi mắt tận trời xa:
Vết xe lăn bô lại lớp bụi mờ, lớp bụi ấy vừa lắng đọng là vừa lúc người ấy ngã khuỵu. Những mong lâp bụi hồng che lấp đời người cùng tộí lỗi ngút ngàn. Đôi mắt buồn ẩn chứa lo âu của Trân đã để cho Trọng Nhân cảm nhận được. Nhìn vợ anh nhẹ nhàng hỏi:
- Bảo Trân! Em không thấy vui ư?
M ắt nhìn về phía trước, nhưng cô có thấy gì đâu, cái u tối đời mình bao trùm cảnh vật. Tiếng hỏi của Trọng Nhân như đánh tan cái tĩnh mịch cõi lòng. Giật mình Bảo Trân nhìn anh chớp nhẹ mắt. Cô gượng nở nụ cười nói:
- Ồ không! Em không có gì buồn cả.
Nhân nhìn v

ợ đăm đăm:
- Em không buồn thật sao? Vậy chắc là... Trân như để trấn an Trọng Nhân, cô vội nói khỏa lấp đi:
- Vâng, có lẽ chắc tại em không được khỏe, anh ạ. Mấy hôm nay em thấy mệt mỏi vô cùng.
Nhân siết nhẹ bàn tay Trân, lo lắng:
- Thế trong người em bây giờ có sao không?
Sự ân cần thăm hỏi của Nhân khiến Trân cảm động. Cô nhìn anh bằng ánh mắt dịu dàng, nói khỏa lấp:
- Anh yên tâm, em chi mệt chút thôi, không sao đâu, rồi em sẽ khỏe lại thôi.
Âu yếm choàng tay qua vai Trân, Nhân trấn an:
- Ráng một chút nữa thôi, về đến nhà, anh sẽ thu xếp cho em nghỉ sớm.
- Không sao, em sẽ khỏe lại mà.
Nhân cười nheo mắt hỏi:
- Có thật khỏe không đó nghen, chứ đám bạn của anh nó chọc phá anh lắm, em không chịu nổi cái phá đám của tụi nó đâu.
Trân n ở nụ cười tươi khỏa lấp đi nỗi lo âu Trân thầm công nhận Trọng Nhân thật nhã nhặn, cởi mở, lịch sự với cô. Trân gặp Nhân, cô rất ít tiếp chuyện, có 1ẽ vì thế mà cô không biết nhiều về anh. Từ ngày ba mẹ hứa gã cô cho Nhân, đến hôm nay cô mới biết được Nhân đôi chút.

H ạnh Vy nói đúng, có lẽ Vy nhìn và nhận xét Nhân kỹ hơn cô, nên cái nhận xét của Vy về Nhân không sai chút nào. Nhân hơn hắn Hiển về mọi mặt, từ vật chất lẫn tinh thần cả về giao tiếp bên ngoài xã hội.

Ph ải công nhận Trọng Nhân có đôi mắt và trí óc thật nhạy bén, thông minh. Mái tóc bồng cao trên vầng trán rộng, nụ cười của anh cũng dễ thu hút người đối diện. Thế mà…
Trời ơi! Mình Phải nói sao cho ổn đây để không phải ngỡ ngàng trong hoàn cảnh xa lạ bên Trọng Nhân.
N
ếu như cô không nhẹ dạ mà nghe theo lời khuyên của Hạnh Vy đừng đến gặp Hiển, từ giã Hiển vào cái ngày hôm đó thì giờ đây mình không phải lo sợ khó xư với Trọng Nhân. Trời hỡi, bây giờ con mới biết mình đã dại khờ.
N ụ cười, gượng gạo theo những lời chúc tụng vang rần của bạn bè tiếng chạm cốc, ly lốp cốp tạo thành âm thanh nhộn nhịp vẫn không làm cho Bảo Trân nguôi ngoai nỗi lo lắng trong lòng, cô rất sợ buổi tiệc tàn, cô sẽ làm sao. Trong đêm động phòng hoa chúc của đôi vợ chồng mới đây.
- Cuộc vui nào rồi cũng kết thúc, buổi tiệc rồi cũng tàn, mọi người dần dần từ giã ra về.
Trọng Nhân âu yếm dìu Trân về phòng tân hôn. Trân bây giờ mới thật sự hoảng sợ, run rẩy, đầu óc cô rối như tơ vò.
Nhân kế vào má Trân như đang rót mật vào tai cô.
- Em yêu! Em mệt lắm rồi phải không?
Trần nhìn anh cố giả vờ nói:
- Vâng! Em mệt... mệt vô cùng anh ạ, mệt muốn ngất đi.
Nhân hôn nhẹ vào má cô, rồi đưa tay ẵm cô đặt lên chiếc giường êm ái:
- Vậy thì em hãy nghỉ đi, hãy ngủ một giấc thật ngon để lấy lại sức.
Trân vội ngồi dậy nói:
- Để em thay đồ rồi... rồi mới nghỉ được anh ạ.
Nhân nhìn cô cười nhẹ:
- Được rồi, anh sẽ giúp em.
Cô b ối rối:
- Cảm ơn anh.

Nàm bên Tr ọng Nhân mà Trân gần như muốn nín thở, vì cái trở mình của cô cũng làm cho Nhân biết rằng cô đang giả vờ nói gạt anh để có rộng thời gian lựa lời phân giải với anh.
Lạy trời cho mọi sóng gió sẽ qua đêm nay thật nhanh chóng:
T
hời gian thoát đi qua được một ngày... một tuần... một tháng rồi đến hai tháng. Trọng Nhân chẳng nói gì, chàng vẫn để yên cho Bảo Trân, cô đã chuẩn bị xong cho lời phân giải, nhưng chưa có dịp nào nói cùng Trọng Nhân.
Cô c ũng tạm yên lòng trước tính khí của Nhân. Anh là một người đàn ông rộng lượng, hoàn mỹ, yêu thương lo lắng, chiều chuộng vợ. Cửa hàng kinh doanh, ba mẹ anh giao hẳn cho anh và cô gần như anh giúp cô quán xuyến hết, cô chỉ có việc thu chi tiền bạc, giao dịch mua bán bên ngoài.
Trân tự tin với tính rộng lượng của Nhân, nếu như cô thú nhận chuyện của đời cô, có lẽ anh cũng rộng lượng tha thứ, bỏ qua lỗi lầm cho cô.
Ngh ĩ thế, cô thấy an tâm, nhưng giờ thì cô không thể an tâm nữa rồi, trong cô hình như đang có sự thay đổi lớn. Khó ăn, biếng ngủ, lợm giọng, nôn ói... vậy là sao?

Tr ọng Nhân thấy cô mất ngủ bơ phờ. Có ý muốn đưa cô đứa bác sĩ, nhưng cô đã từ chối và viện đủ lý do để không đi. Bây giờ cô rất lo sợ thì đúng. Trân có bệnh như thế này bao giờ đâu. Chẳng lẽ cô đã, cô đã...
Trân cắn môi lắc đầu, cố xóa đi ý nghĩ, cô không dám nghĩ tới, cô cố gắng chịu đựng xem có vượt qua được hay không?
M ấy ngày nay, Nhân đi tỉnh trao đổi hàng hóa, vừa về đến nhà là tìm vợ. Bước vào phòng thấy Trân đang nằm tựa đầu vào salon, anh ôm bờ vai cô siết nhẹ, giọng ngọt ngào âu yếm:
Bảo Trân! Hôm nay khỏe chưa hả em? Nghe chồng hỏi đến sức khỏe của mình, Trân cảm thấy lo sợ thật sự, nên vội nói khỏa lấp:
- D ạ, em khỏe rồi anh ạ.
Siết nhẹ vai vợ, anh nói:
- Nếu thế, ngày mai chúng mình đi du lịch một chuyến em nhé! Trân vội hỏi:
- Du lịch ư? Mà du lịch ở đâu hả anh?

- Em thích đi đâu anh cho đi đó, đi Nha Trang, có thể đi cả Đà Lạt, bạn anh rủ mãi anh nghĩ sẵn dịp này anh và em cũng nên đi chơi một chuyến.
Nha Trang,
Đà Lạt, cũng lâu lắm rồi cô chưa trở lại những nơi này để vui
ch ơi, từ khi ba mẹ cô bắt đầu vào công việc mua bán. Bây giờ nghe Nhân nhắc đến, cô cũng thấy thích thú. Nhưng sự mệt mỏi làm cho Trân thấy chán ngán, muốn chối từ yêu cầu của Nhân, nhưng cô còn ngần ngại.
Trọng Nhân thấy vợ im lặng, anh khẽ cất tiếng nói tiếp:
- Từ ngày chúng mình cưới nhau đến nay, chỉ có biết đến công việc làm ăn, anh nghĩ mình cũng nên đi chơi cho thoải mái một chút Trân ạ.
- Em sao h ả?
Cộ khẽ giọng đáp:
- Em không muốn đi, anh ạ.
- Sao vậy Trân? Em không thích à?
Cô nhìn anh ngập ngừng nói:
- Tại... tại lâu rồi em không có đi xe, vả lại em không khỏe lắm, đi xa em sợ phải phiền anh.
Nhân c ười nhìn cô:
- Em sao...nói thật lạ, vợ chồng với nhau mà em lại nói là phiền thế là sao? Vừa nói, Nhân vừa to tròn mắt nhìn vợ giọng vui vẻ anh nói tiếp:
- Này này, anh xem em có gì lạ lắm à nghen. Nói anh nghe đi em.
Nghe lời nói của Nhân, Trân giật mình, người lo sợ đến tái mặt, cô vội nói nhanh:
- Không! Em có gì lạ đâu anh. Anh... thấy em có gì hả Nhân?
Nhân b ật cười lớn trước sự giật mình của vợ. Anh cũng không khỏi ngạc nhiên về cái vẻ lo sợ về lời nói chơi của anh. ờ.. mà cũng lạ thật, Trân dường như có điều gì đó khó nói ra. Vẫn cười nói vui tươi khi mua bán, vẫn ngọt ngào ân cần với anh. Nhưng trong lòng cô đang che giấu điều gì?

Nhân c ứ nghĩ là tại do anh. Anh đã cố gắng lấy hết tình thương để bù đắp cho cô. Nhưng không…với Trân, dường như cô cũng đang có điều gì khó nói, khó tỏ bày với anh.
Vậy là sao? Chẳng lẽ là vợ chồng với nhau, mà mỗi người đều có mang một tâm sự riêng, cả hai không thể chia sẻ cùng nhau?
C
ũng không thể trách Trân được, suốt từ sáng đến tối chỉ biết dồn hết tâm trí
vào mua bán, tính toán, không còn th ời gian để ổn định tinh thần. Phải bằng mọi cách đi du lịch, mọi việc làm anh gác lại, mình sẽ cởi mở lòng mình và tìm hiểu xem vợ mình có điều gì khó xử.
Nghĩ thế Nhân cất tiếng nói:
- Trân nè! Chúng mình cứ đi chơi, lúc nào anh cũng bên em, anh sẽ chăm sóc cho em, em đừng lo gì cả.
Trân th ấy Nhân nhiệt tình muốn đi, cô không dám chối từ nữa và nhất là Nhân thấy được cử chỉ lạ của mình. Nếu để anh nghi ngờ thì khổ cho cô, thôi thì cứ mặc đến đâu thì đến.

Cô kh ẽ giọng nói:
- Vâng. Nếu anh muốn thì em thu xếp để đi vậy.
Trọng Nhân siết nhẹ vợ trong vòng tay, anh hôn cô nồng nàn.
- Anh thương em lắm. Em vào thu xếp đi, anh sẽ nhờ ba mẹ trông coi công việc cho vợ chồng mình ít hôm.
- Dạ. Em nghe anh.
Trân nhìn chồng mà nghe lòng ân hận tràn đầy, cũng tại cô tất cả, cô đã nhẹ dạ không giữ được chính bản thân mình.
PH

ẦN 2
Họ cùng nhau sóng bước đi dọc theo bờ biển, nhìn ra xa sóng biển dập dềnh, xa chút nữa là những hòn đảo đang lố nhô thấp cao trên mặt biển. Cái đẹp của miền biển vẫn không làm cho Trân quên đi được nỗi lo âu trong lòng.
Su ốt chặng đường qua, đi đến đây ngồi cạnh bên chồng, Trân nói cười vui vẻ để khỏa lấp đi nỗi buồn lo trong lòng, chứ thật ra tâm trí cô đang ngổn ngang trăm mối.
Cái thay đổi của cô đã không cho phép cô ung dung tự tại nữa rồi. Cô luôn vẩn vơ lo nghĩ. Chẳng lẽ cô sinh ra đời chỉ để lo âu phiền muộn.
Cô có nên l ợi dụng nhân dịp này cô nói với Trọng Nhân không? Càng nghĩ, Trân càng thu mình gần hơn vào Trọng Nhân như thầm van xin ở anh sự che chở tha thứ của anh.
Tiếng nói của Nhân chợt vang lên làm cô giật mình:
- Bảo Trân! Em nhìn xem, mặt biển về chiều thật đẹp tuyệt vời, phải không em?
Trân nhìn theo tay chỉ của chồng, Nhân lại nói tiếp:
- Em nhìn kìa, nước biển xanh trong phản chiếu ánh mặt trời chiều thoáng nhìn như một mảnh chai trong vắt vậy.
Nhân ngồi ngay lại kéo nhẹ đầu Trân tựa vào vai mình cho cô nhìn ngắm cảnh đẹp của biển chiều.
Ngồi xuống mõm đá cùng chồng, Trân nhìn xa xa trên mặt biển rộng bao la khẽ giọng nói:
- Vâng, biển chiều thật đẹp. Em chưa thấy biển đẹp lúc nào bằng lúc này anh ạ.
- Em thích không, chúng mình có thể ở lại đây lâu hơn nữa, cho em thỏa lòng nhìn ngắm.
Trân cong môi nh ỏ nhẹ:
- Vâng. Nếu anh muốn vậy... em xin nghe theo vậy.
Nhân siết nhẹ tay vợ cười:
- Vợ anh thật đáng yêu, lúc nào cũng chiều theo ý chồng hết.
Trân c
ười nhẹ cùng anh, chứ thật ra cô cũng mong tới chỗ nghi ngơi cho khỏe chứ không thích ở bãi biển mãi thế này, cô thấy mình mệt mỏi và khó chịu trong người, nhưng cô không dám làm buồn lòng Nhân.
Cái im lặng của cô làm cho Nhân nhận ra, đó chỉ là sự miễn cưỡng Trân làm theo lời anh, chứ thật ra cô không muốn như thế.
Nhân cười nói khác đi, anh không muốn làm phật ý của Trân:
- Nếu em không khỏe thì chúng mình lên xe rồi đến khách sạn vậy. Ngày mai vẫn còn thời gian để chúng mình đến đây tắm biển vui chơi.
Cô đứng lên nhẹ gật đầu:
- Vâng. Em từy anh thôi, Nhân ạ.
Họ đến xe, Nhân báo anh tài xế:
- Anh cho xe chạy nhanh đến khách sạn, để vợ tôi còn nghi ngơi, anh Chiến ạ.
Chiến khẽ gật đầu rồi đạp ga, cho xe chạy đi nhanh.
Nhân kéo Trân vào lòng, anh hôn nhẹ lên trán vợ, yêu thương:
- Ráng chút nữa đi em, sắp đến nơi rồi.
Trần âu yểm nhìn Nhân, khép nhẹ bờ mi lại, cô đang hưởng trọn hạnh phúc trong sự mong manh.
Riêng Nhân anh say mê nhìn đồi núi dọc theo bờ biển. Anh thấy khoan khoái sau những ngày tháng bù đầu vào công việc, anh thấy như mình trẻ lại và yêu đời hơn. Nhưng Trân thì rất mệt mỏi, vẻ mặt xanh xao. Nhân vội hỏi vẻ lo lắng:

- Em sao v ậy Trân? Em xanh quá, trong người em thế nào? Trân gắng gượng nói:
- Em hơi choáng, anh đừng động đậy, đừng hỏi em nữa, một chút em sẽ khỏe lại thôi.
Nhân nâng Trân tựa vào người anh:
- Ráng chút nữa đi em.
Trân ch
ỉ nhẹ gật đầu nhắm mắt lại tựa đầu vào vai chồng trong niềm xúc động lẫn hạnh phúc và lo âu.
Đế n khách sạn, Nhân đã chọn sạn khách sạn gần cạnh bãi biển Nha Trang. Cái mệt mỏi đã làm cho Trân quên đi mọi lo âu và cô chìm vào giấc ngủ một cách nhanh chóng.

Hôm nay bãi bi ển rất ít người, lưa thưa người ngồi từng nhóm trong quán dưới tàn cây nhìn ra biển ánh nắng ban mai trải xuống phản chiếu mặt biển trông như màu ngọc bích.

B ảo Trân sau một giấc ngủ ngon, sáng nay cô thấy người khỏe hẳn ra, cô ít khi ngắm biển, hôm nay trước cảnh đẹp của thiên nhiên làm cho Trân cảm nhận được nét đẹp vô ngàn. Cô không còn buồn lo trước biển rộng mênh mông, lưa thưa, người người bắt đầu rời xa sóng biển.
Trân nhìn mặt biển rộng bao la và nơi cô ngồi nhìn thấy hòn chồng thật rõ nét.
Nhân đưa cô đi trên cát biển một màu trắng xóa mịn màn. Cô vui vẻ hên nhiên thả hồn theo sóng biển.
M ột ngày vui đã trôi qua, chiều cũng dần xuống và bóng tối lại bao trùm trả lại cho Trân nỗi bâng khuâng lo âu. Thời gian đối với cô lúc này sao mà trôi nhanh quá. Thoắt cái đã đón ánh ban mai, thoắt cái màn đêm đã buông xuống.
Trân lén nhìn chồng, dường như anh đang suy nghĩ điều gì đó? Hai tay anh gối đầu, mắt nhìn đăm đăm lên trần khách sạn.
Không biết Nhân đang nghĩ gì? Nghĩ về cô, hay nghĩ về công việc mua bán? Cô có nên... nói sự thật hay cứ mãi im lặng cố giấu mãi thế này không?
Tr ăn cắn nhẹ môi, tự nói với lòng, phải mạnh dạn lên để bày tỏ hết mọi sự thật rồi sau đó sự thể có ra sao thì ra. Phải chấp nhận sự tha thứ của anh dành cho hoặc lời sỉ nhục nặng lời không thương tiếc?
Xoay người ôm lấy chồng, Trân đặt bàn tay lên ngực Nhân xoa nhẹ nhẹ, cô nhỏ giọng nói:
- Trọng Nhân! Anh chưa ngủ ư?
Nhân xoay qua nâng nhẹ đầu vợ đặt lên cánh tay rắn chắn của mình, anh khẽ giọng.
- Anh ch ưa ngủ, anh tưởng em đã ngủ rồi chứ?
- Không, em chưa ngủ... không ngủ được anh ạ.
- Sao v
ậy? Lạ chỗ em không ngủ được phải không em?
Trân úp m ặt vào ngực chồng nói:
- Anh à! Em... thật sự là... em có chuyện muốn.. nói với anh, em... Anh vội hỏi Trân:
- Chuyện gì thế em? Sao em cứ mãi ấp úng như vậy.
- Vừa hỏi, Nhân vừa nhôm lên nhìn vợ. Trân lúng túng nghẹn lời:
- Em... Dạ... em...
- Bảo Trân! Chuyện gì đã làm cho em khó mở lời với anh như vậy? Cố lấy lại bình tĩnh, Trân khẽ nói:

- Tr ọng Nhân! Chuyện em sắp nói ra với anh đây có thể ảnh hưởng đến hạnh phúc của anh và em rất nhiều. Nhưng dù sao em cũng phải nói ra với anh, em mong rằng anh và em sẽ cùng nhau giải quyết trong êm đẹp.
Nhân nhìn cô vẻ hoảng hốt, anh ngồi bật dậy nói:
- Chuyện gì quan trọng thế em? Sao lại phải ảnh hưởng đến hạnh phúc của chúng mình? Anh có làm gì cho em buồn không?
Trân che miệng Nhân lại:
- Không, anh là người chống tốt, anh rất xứng đáng với em. Chính vì anh quá tốt khiến em, càng thêm ân hận:
Nhân lo lắng trước sự quanh co của vợ, anh hối thúc:
- Em c ứ nói ra đi, Bảo Trân. Mình là vợ chồng rồi, có điều gì không vui thì em cứ nói ra, mình sẽ cùng nhau chia sẻ, không có gì làm ảnh hưởng đến hạnh phúc chúng mình đâu Trân ạ.
Ôm chặt lấy chồng, Trân khóc nức nở, phải cho cô đừng hư đốn thì sống bên Nhân, cô thật sự là người hạnh phúc.
Nhân nh ư thông cảm nỗi khổ tâm khó nói ra lời của vợ. Nhân để cho cô được khóc hầu vơi đi phần nào đau xót trong lòng. Anh vuốt tóc Trân, lau đi những giọt lệ đang tuôn tràn ra trên má, vừa dỗ dành âu yếm:

- Nín đi em, đừng khóc nữa, nói cho anh nghe đi.
Trân cố ngăn dòng lệ nhìn chồng trong nỗi e đè sợ sệt:
- Anh Nhân! L
ẽ ra em đã nói với anh từ lúc đầu, nhưng nỗi lo âu đã làm em run sợ. Em...
Nhân im lặng chờ đợi, vậy mà Trân không nói tiếp được, nước mắt cứ thi nhau tuôn tràn. Âu yếm hôn lên đôi mắt ướt lệ của vợ, Nhân dỗ dành:
- Nếu không nói ra được với anh hôm nay thì để khi khác vậy. Em đừng buồn nữa.
Bây giờ thì em hãy để cho anh kể em nghe về anh. Em có muốn nghe anh nói không?
Trân lau l ệ, cố dằn nén đau buồn, cô nhìn vào mắt anh hỏi:
- Chuyện gì vậy anh?

Nhân g ật đầu cười mím môi, trong anh có vẻ suy tư, khó hiểu. ánh mắt Trần nhìn anh trân trối trong ngạc nhiên. Anh cũng có chuyện bí mật để nói với Trân nữa à, cũng không có gì khó nói lắm đâu. Anh sẽ nói cho em nghe, em làm gì nhìn anh dữ vậy?
Thấy Trân vơi đi được phần nào u uất, Nhân mới khẽ cất giọng trầm buồn nhỏ nhẹ bên tai:
- B ảo Trân! Lâu nay vợ chồng mình sống chung với nhau trong thời gian qua em không nhận ra được sự kỳ lạ trong anh ư? Vì quá ham muốn có cháu nội ẵm bồng, ba mẹ bắt buộc anh phải lấy vợ. Đối với ba mẹ anh không thể nào nói ra được điều thầm kín của ' mình, nên anh khó từ chối khi cưới em, chỉ biết rằng anh không thể nào đáp ứng được nhu cầu của ông bà cần phải có. Cưới em xong, đã thương em, anh lại càng thương hơn. Em không buồn vì sự thiệt thòi của em sao Trân?

Trân im l ặng không nói gì.
- !
Nhân khẽ thở dài rồi tiếp giọng:

- Để bù đắp cho căn bệnh của mình, anh chỉ biết dùng hết tình thương bản thân mình dành cho em, những mong em sẽ cùng anh đi trọn cuộc đời này, Trân ạ.
Cô vẫn im lặng, Nhân sinh nghi, hỏi:
- B ảo Trân! Có phải lâu nay tình yêu thương của anh không bù đắp được cái bất hạnh trong anh dành cho em?
Trân l
ắc đầu, Nhân nào biết được cô không dám hé môi một lời, bởi vì tâm sự của Nhân chính là bản án vạch rõ tội lỗi của Trân hơn nữa. Nhìn Nhân trong nỗi buồn hiện ra trong mắt, cô thấy xót xa.
- Anh Nhân! Cái bất hạnh của anh còn tốt đẹp hơn cái bất hạnh của em nhiều, Nhân ơi.
Nhân nhìn vợ bằng ánh mắt thiết tha, ôm chặt vợ vào lòng, anh dịu giọng:
- Vậy thì em cứ nói hết đi nỗi bất hạnh của mình, anh sẽ san sẻ cùng em. Và chúng mình sẽ không còn những ưu tư trăn trở.
Bi ết không còn lý do gì để mà che giấu nữa, phải nó sự thật với Nhân thôi. Nghĩ thế Trân bắt đầu nói, nói một cách rành rọt như một tội phạm đang đứng trước vành móng ngựa.

- Tr ọng Nhân! Anh có bao giờ nghĩ... một người con gái trong một gia đình nho phong lễ giáo, mà đã đánh mất…mất mất đời xuân trước khi về nhà chồng không anh?
- Hả? Em nói sao?
Vòng tay Nhân vội buông lơi, Nhân trố mắt nhìn vợ, tai anh như ù lại, anh như hoa mắt.
- !
Giọng Trân sâu lắng buồn:

- Ch ắc anh rất bàng hoàng trước cái tuổi đời non dại như em mà đã sớm vào đời. Nhưng sự thật là như thế. Và kết quả là... em đang mang thai, Nhân ạ. Em đã phạm phải lỗi rất lớn đối với anh. Trọng Nhân, em đáng bị anh trừng phạt, nguyền rủa, anh cứ tự do mà trừng phạt em đi.

Nhân b ịt đôi tai lại, anh nhắm nghiền hai mắt. Sự thật có thể là như thế được sao? Ngoài sức tưởng tượng của anh rồi. Cha mẹ anh cưới vợ cho anh, một cô gái ở tuổi hai mươi, dù anh bất lực, nhưng cái ngây thơ trong trắng anh muốn chỉ có anh được nâng niu và trân trọng nó mà thôi. Có thể anh dùng hết sức mình lo cho Trân, dùng hết tình thương và vật chất để bù đắp sự thiệt thòi trống vắng đó. Anh muốn được đánh đổi tất cả để được tình yêu thương trọn vẹn. Thế nhưng. Trời ơi! Anh phải làm gì đây. Nhân gục đầu đau khổ xót xa…
Ôm lấy vai chồng, Trân tự biết mình không xứng đáng nhận ân huệ nào của Nhân nữa, cô nói trong nước mắt:
- Chuy ện đã rồi, nhưng không có nghĩa là muộn đâu anh ạ. Chúng mình có thể chia tay, nhưng em chỉ van xin anh một điều…
Tr
ọng Nhân vẫn im lặng.
- ! Trân nghẹn ngào nói tiếp:

- Chúng ta hãy chia tay nhau m ột cách êm đẹp, đừng để cho ba mẹ biết được điều này nghe anh. Nhân ơi! Hãy thương xót đời em, em van xin anh. Ba mẹ em mà biết được chắc là em không sống nổi đâu. Họ sẽ giết em chết mất thôi.

Trân n ức nở nghẹn ngào, gục đâu vào gối mềm, nuốt nỗi đau vào lòng. Nhân im lặng thật lâu như để nghiệm chứng lại lòng mình. Anh lắc đầu chán nãn, xoay qua phía cô giọng anh buồn buồn nói:

- B ảo Trân! Sự thật quá bất ngờ làm cho anh hụt hẫng. Anh xin lỗi em vì đã không nén được lòng. Em nín đi, chúng ta hãy vui cho hết chuyến du lịch. Chuyện em vừa nói hãy cho anh một khoảng thời gian suy nghĩ.
Ôm chặt lấy chồng, nỗi ân hận dâng lên trong lòng, Trân càng thêm ân hận và luôn trách mình:
Nh ững ngày còn lại, họ vẫn bên nhau và chăm sóc, lo lắng cho nhau. Nhưng cảnh vật thật hùng vĩ của biển, núi non, cái sóng xô dạt dào của biển, không còn để lại trong lòng họ sự khắc ghi say mê.
Nỗi trầm tư hiện rõ trên gương mặt Nhân nụ, cười gượng gạo của anh làm cho Trân đau xé cõi lòng. Cuối cùng rồi họ cũng thu xếp ra về.
Su ốt chặng đường dài còn lại, Nhân không nói gì, con mọt suy tư đã gặm nhấm hết cái đau đớn trong Nhân rồi. Anh cứ miên man suy nghĩ và bào chữa cho Trân.

Trân ch ỉ vì nhẹ dạ ngu dại, nên mới xảy ra sự việc không may đó. Nếu như Trân thật sự hối hận mà anh lại cố chấp thì có quá đáng không? Anh là người đàn ông không thể nào có con được. Con Bảo Trân có thể là con của anh, anh phải rộng lượng để cứu vớt đời cô, anh không nên để cho Trân trở thành cát bụi.

Nhìn v ẻ mặt mệt mỏi của Trân, vợ anh đang ngồi thu người vào một góc băng nệm như đang chờ đợi sự phán quyết của quan tòa. Mấy ngày qua dù cố gắng, nhưng Nhân không thể nào che giấu được sự lạnh lùng trong anh.
Trân vô cùng tủi hổ nhưng cũng phải cắn răng chịu đựng chờ đợi sự ban bố ân huệ sau cùng của Nhân.
Nỗi đau biến thành thương cảm, Nhân nhẹ nhàng ôm bờ vai vợ, an ủi:
- Đừng buồn nữa, em ạ. Anh đã suy nghĩ kỹ rồi, chúng mình vẫn sống hạnh phúc bên nhau. Mọi việc xem như là dĩ vãng, hãy để cho nó chìm vào quá khứ
lãng quên nó
đi em. Anh hứa sẽ dìu dắt em đi trọn đường đời, đừng lo nghĩ gì nữa cả, Bảo Trân ạ.
Cô xúc động thật sự, cô ràn rụa nước mắt xoay qua ôm chặt Nhân nghẹn ngào trong thổn thức:
- Em... em thành th ật cảm ơn anh. Trọng Nhân ơi! Biển cả mênh mông, anh là chiếc phao cứu sống cuộc đời em. Em như sắp chết đuối trong sóng gió thì anh lại cứu vớt tha thứ cho em. Suốt đời này em sẽ không làm anh thất vọng về em đâu.
Nhân dỗ dành, an ủi cô:
- Nín đi em, anh hứa sẽ không bao giờ làm tổn thương em. Hãy quên hết, hãy nghỉ đi em.
Vỹ Kiên cho xe chạy nhanh hơn để cùng Hạnh Vy trốn chạy cái nắng chói chang của buổi trưa hè.
H ọ đã vui chơi cùng nhau suốt ngày trong khu vui chơi Suối Tiên, dường như họ đã quên đi hết mệt mỏi, sau những giờ phút căng thẳng bên công việc thi cử.

Th ời gian này đối với sinh viên là thời gian thoải mái, chưa phải bận rộn lo toan nhiều cho mình, chỉ học là chủ yếu, và kết quả thi sẽ là tờ giấy quyết định cho mỗi sinh viên. Mười hai năm đèn sách, chỉ cón giây phút này vì thế họ cũng rất lo sợ.

Nh ưng dù sợ cũng không làm họ vướng bận trong cái gọi là họv tài thi phận. Chơi thì họ vẫn vui để trút bỏ gánh nặng. Chẳng may công không thành danh không toại thì những giây phút này chính là kỷ niệm tuổi học trò vậy.

Đ ang chạy ngon trớn, Vỹ Kiên phải hạ ga khi nghe tiếng Hạnh Vy hỏi:
- Anh Kìên! Lạ thật, em không thấy Thế Hiển đi thi anh ạ:
Kiên xoay ra sau trả lời Vy:
- Có chứ Hạnh Vy. Anh thấy thằng Hiển nó đi chung với tụi thằng Minh. Vy nói như nuối tiếc:
- Th
ật nghĩ cũng buồn, trước đây cả nhóm rất vui, từ khi Bảo Trân đi lấy chồng, dường như Thể Hiển cũng không còn đến gặp bọn mình nữa. Vỹ Kiên nói vẻ như thông cảm cho Thế Hiển:
- Không có đâu, anh thấy Hiển vẫn bình thường, sở dĩ nó không đến tụi em, nó nghĩ gặp tụi em lại nhớ đến Trân. Hiển có tâm sự với anh về điều đó.
- Vậy sao? Thế mà em cứ tưởng...
- Nhưng... dạo này thằng Hiển cũng có điều gì khác lạ, hay suy tư trầm lặng hơn, ít nói hơn.
Hạnh Vy khẽ thở dài nói:
- Không biết sau lần thi này tất cả bọn mình sẽ ra sao? Mỗi người mỗi ngã... mà còn anh và em nữa, tính sao đây hả?
Vỹ Kiên cười trên cô:
- Ờ. Nếu thi đậu thì tiếp tục học, còn thi rớt anh đề nghị em nên lấy chồng.
Hạnh Vy cong môi nói:
- Ừ, thì lấy chồng, mà lấy ai bây giờ Kiên không bỏ lỡ cơ hội, anh nở nụ cười tấn công Hạnh Vy.
- Ơ.. ờ... thì lấy anh nè.
Vy đấm vào lưng Kiên, phụng phịu:
- Ừ, anh này nói kỳ. Vy không thèm.
Kiên lại cười, hỏi tiếp:
- Nè, H ạnh Vy chê anh hả?
- Ừ, chê anh đó, anh xí thấy mồ, lại khó ưa lắm.
- Anh xí trai, khó ưa, nhưng mà có nhiều cô chẳng chê anh như Vy mà còn mê anh lắm đó nghen.
Vy phụng phịu dỗi giọng:
- Ừ, vậy thì anh cưới lấy cô nào mê anh đi, nói nghe hay ghê! V
ỹ Kiên hạ bớt tay ga, xoay đầu về phía Vy:
- Như thế không nên đâu, anh chỉ cưới người mà anh yêu thương thôi, cô bé ạ.
Vy húc nhẹ Kiên:
- Anh mà yêu th ương ai? Lời nói gió bay ở anh thì có. Kiên lại nheo mắt cười:
- Có chứ. Anh yêu cô bé Hạnh Vy nhí nhảnh này nè. Lời nói anh thành thật không như em nói đâu Hạnh Vy.
M ắc cỡ. Hạnh Vy đấm túi bụi vào vai Vỹ Kiên:
- Nhẹ tay thôi em, chết anh mà!
- Cho anh chết luôn.
Giọng cười ngặt nghẽo lại vang lên, họ đã quên đi cái nắng gay gắt đang bao trùm lấy họ.
Vy ch ợt lên tiếng:
- Ghé vào Minh Kim đi anh Kiên.

Nh ư vừa nhận được mệnh lệnh Vỹ Kiên ngoan ngoãn cho tay lái hướng thẳng vào sân nhà Kim, trong nhà Kim nhìn thấy Hạnh Vy và Vỹ Kiên, Kim chạy ra đon đả nói:

- Ái chà! Hai ng ười đi chơi dữ nha. Vào nhà đi hai bạn.
Vừa xuống xe, Vy đã to tiếng:
- Chứ sao nhỏ! Ai như mi tối ngày cứ ru rú trong nhà.
Nắm tay Vy kéo vào nhà, Kim khẽ nói:
- Vy có bạn trai như anh Kiên, được anh đưa đi chơi, còn Kim này có ma nào thèm để ý đến và được đưa đi chơi.
Rồi liếc nhẹ Kiên, Kim háy mắt nói tiếp:
- Phải vậy không anh Kiên?
Nối bước theo hai cô bạn nghe Minh Kim nói vậy, Kiên nhẹ cười nói:
- Minh Kim nói v

ậ y chứ, chỉ tại Kim lựa chọn quá đó thôi. Kim bĩu môi lém lĩnh:
- Kim mà kén chọn nỗi gì, kiếm muốn chết mà chẳng có ma nào thèm. Hạnh Vy chen lời:
- Thôi đi anh ơi, Minh Kim này nó quỷ lắm, xem thanh niên các anh chẳng nặng ký lắm đâu.
Minh Kim tròn m ắt:
- Trời! Nhỏ nói gì vậy Hạnh Vy. Bộ nhỏ không sợ Vỹ Kiên buồn sao hả? Kiên phì cười:

- Không có gì đâu Minh Kim. Lời thật đúng là mất lòng, nhưng nếu thật sự Kim như lời Vy nói thì Kiên này nghĩ trong số đó không có Vỹ Kiên này đâu, bằng chứng là Kiên đang được Hạnh Vy mê tít đây này.
Hạnh Vy giãy nảy:
- Há! Anh dám nói xấu Vy trước mặt Minh Kim hả? Em mê anh hồi nào? Dễ ghét.
Kim c ười vui vẻ:
- Anh Kiên ơi! Hạnh Vy nó hổng mê anh đâu, mà nó chỉ mê... Hạnh Vy không còn nhịn được nữa, cô liền chạy đến bên Kim:
- Mê gì? Mê cái con khỉ! Tự ái rồi nghen. Đây này, nói bậy không cho nhỏ dự phần vào đầu nhé.
Vừa nói, Vy vừa đưa cao túi trái cây lên, Minh Kim cười giả vờ xuống nước nhỏ.
- Thôi, Kim chỉ đùa cho vui chút thôi mà, cắt bỏ dự phần của mình Kim buồn lắm đó nhỏ.
Vy li ếc bạn nói:
- Nhỏ đùa kiểu này ai mà thèm.
Nháy mắt, cong môi, Kim nói:
- Không thèm thì người ta không đùa nữa. Nè, đưa cái túi gì đó cho Kim đi.
Kiên c
ười, giọng anh pha chút khôi hài:
- Thôi, đừng giận Kim nữa cô bé. Bây giờ nghe anh nói lại đây, chỉ có anh mê Hạnh Vy chứ không phải em mê anh, chịu chưa?
Hạnh Vy phì cười trước sự nhịn nhục của người yêu và Kim.
- Thôi không tự ái nữa, đừng bôi bạc em nữa là được. Nè, mình cho nhỏ dự phần đấy.
Vừa nói, Vy vừa đưa túi nylon cho Kim, nào táo, nào dâu, được bày ra. Kim nhìn Kiên cười nói:
- Nhịn nhục để có phần anh Kiên há.
Chợt có tiếng xe dừng lại ngoài sân, cả ba nhìn ra, Thế Hiển đang dẫn xe vào Kiên mừng rỡ nói:
- Thế Hiển! Ngọn gió nào đưa cậu đến đây. Hôm rày cậu biến đi đâu mất dạng vậy. Cả bọn tìm cậu mà không gặp.
Bước hẳn vào nhà, Hiển cười hiền nói:
- Vỹ Kiên và Hạnh Vy cũng có mặt ở đây à? Biến đâu mà biến, tại ai cũng bận lo thi cử, nên không gặp nhau đó thôi.
Minh Kim ch ờ cho Hiển nói hết cầu mới lên tiếng mời:
- Ngồi đi anh Kiên, anh ăn trái cây đi, của Kiên và Vy mang đến đây! Hiển nhìn Kiên nhẹ cười:
- Hai người hạnh Phúc quá đi chứ.
Kiên cười đáp lời lại bạn:
- Ừ, dĩ nhiên là tụi này đang rất hạnh phúc.
Hạnh Vy thêm lời vào:
- Ai như anh Hiển và Minh Kim, cô đơn hoài và buồn lắm.

N ụ cười đang nở trên môi Hiển chợt lắng xuống, vẫn nhìn bạn, nhưng trong lòng Hiển như đang được khơi dậy nỗi đau. Hạnh Vy biết được mình lỡ lời, Kim vội lên tiếng chữa lại:

- Ừ, cô đơn vẫn hơn, ai như cô tối ngày bị người yêu trêu ghẹo, cứ khóc nhè hoài ra đó.
Th
ường khi là Hạnh Vy đã nổi cáu rồi, cô sẽ bảo cô khóc có người năn nỉ, dỗ dành. Nhưng bây giờ thì khác, nhìn gương mặt dở khóc, dỡ cười của Hiển, Vy rụt vai lè lưỡi.
Minh Kim gi ả lả nói tiếp:
- Hôm nay anh Hiển đến tìm Kim chắc là có việc gì hả?
Hiển cười gượng:
- Chẳng có việc gì gì cả Kim ạ. Anh chơi về nhân ghé ngang đây, nhớ đến Kim nên ghé vào thăm thôi.
Kiên trêu chọc bạn:
- Vào thăm Minh Kim gặp tụi này chắc là phiền lòng lắm, phải không ông bạn?
Hi ển nói vẻ thản nhiên:
- Có gì phiền đâu, gặp các bạn ở đây càng vui hơn.
Hạnh Vy nghiêng đầu cong môi nhìn Thế Hiển trêu:
- Phải vậy không đó?
- Thật mà!
Minh Kim vẫn nở nụ cười tươi trước sự trêu chọc của các bạn:
- Anh Hiển, anh cứ xem tụi nó là cái gai, tụi mình cùng nhổ phăng nó đi cho rồi.
Goật mình vì lời nói đùa của Kim, Hiển định bào chữa, chưa kịp thì Hạnh Vy đã đánh tiếng:
- Mình v ề đi anh Kiên, Minh Kim đuổi khéo mình đó.
Kiên cười nhổm dứng dậy, Thế Hiển vội ấn anh ngồi xuống:
- Các bạn cứ ở chơi, mình không xem hai bạn là cái gai đâu. Cứ nghĩ không đâu.
Hạnh Vy liếc mắt cười mỉm với Minh Kim. Anh Hiển không muốn nhỏ nhưng mà nhỏ Kim lại muốn nhỏ đấy!
Kéo tay Kiên chưa kịp chào ai đã bị lôi nhanh ra của. Minh Kim thành tiếng nói theo.
-
Ừ, về đâu về phức cho rồi đi con nhỏ chết tiệt.
Nhìn Kiên, Vy c ằn nhằn:
- Anh thấy chưa, nó muốn đuổi mình mà anh cứ ngồi hoài. Kiên nhìn Hiển và Kim từ giã:
- Mình về nhé hai bạn. Hạnh Vy trả đũa Kim một câu trước khi ra khỏi cửa:
- Minh Kim! Có điều nghi ngờ về nhỏ rồi đó nghe. Anh Hiển ơi, con Kim nó đang sợ lắm đó. Nó muốn thay thế Bảo Trân nâng khăn sửa áo cho anh đấy.
Minh Kim ch ạy theo Vy định cho nhỏ một trận nên thân.
- Nè, đứng lại, nhỏ nói bậy gì đó?
Nhưng Kiên đã rồ máy mang Hạnh Vy chạy tuốt. Chỉ còn vang lại tiếng cười chọc tức Kim, nghĩ thật là nham nhở.
Tuy vậy trong lòng Kim bây giờ thật là bối rối, sao nhỏ Vy lại đoán trúng tâm tư của Kim như vậy?
Thật ra Kim cũng đã thầm yêu Thế Hiển trước ngày Bảo Trân và Hiển yêu nhau.
Nh ưng trớ trêu thay, Thế Hiển lại yêu Bảo Trân, vì thế Kim đành ôm mối tình câm vào lòng. Trước mối tình trái ngang ấy, Kim nghĩ tại mình vô duyên bạc phận.
Rồi đến ngày Bảo Trân lấy chồng, Kim cũng không dám nghĩ đến Hiển và Hiển luôn tránh, kể cả nhóm bạn của Kim.
Bây giờ dù Hạnh Vy nói đùa như vậy nhưng cũng khiến lòng cô e thẹn. Bước vào nhà mà Kim vẫn còn vẻ ngượng ngập.
Thế Hiển cũng nhận ra được sự ngượng ngập của Kim, anh giả vờ như không biết lờ đi:
- Minh Kim, qua đợt thi này em thấy có hy vọng gì không?
Cô nhìn Hiển khẽ đáp:

- Em làm bài không h ết, chỉ sợ mình sẽ bị trượt. Còn anh, có hy vọng gì không vậy?
- Anh c
ũng không hy vọng lắm, tại vì?
- Vì sao h ả anh? Anh chẳng tập trung bài học cho lắm nên anh không dám hy vọng. Kim nhẹ cười nói:
- Nhưng mà anh học giỏi, lại thông minh, em nghĩ anh không có gì thất vọng đâu.
Hi ển lắc đầu thở dài:
- Học giỏi mà không trau luyện thì cũng bằng không thôi, Minh Kim ạ. Cô ngẩng nhìn anh hỏi:
- Nhưng tại sao anh không trau luyện? Anh nói giọng ngập ngừng:
- Tại vì? tại vì anh không quên được Bảo Trân.
Kim nhẹ cắn môi cúi đầu xót xa cho những lời Hiển nói. Bảo Trân luôn luôn hiện hữu bên anh, mặc dù cô ấy đã lấy chồng.
Minh Kim an ủi:
- Anh Hi ển ạ. Bảo Trân đã thật sự hạnh phúc bên chồng rồi. Khi tinh yêu dang dở, biết được người mình yêu đang sống hạnh phúc thì anh cũng nên chúc mừng cho hạnh phúc của họ, phải không anh?

Hi ển nhẹ gật đầu. Thật sự lúc đầu Hiển cũng lo sợ cho Trân, anh vô cùng ân hận về việc anh đã làm hại Trân, anh như một bóng ma luôn dõi theo Trân. Và anh cũng biết Trân đang hạnh phúc bên chồng. Như vậy, anh thấy nhẹ lòng, niềm ân hận cũng vơi đi và anh bắt đầu lo vào việc thi cử của anh.

Hi ển khẽ giọng:
- Vâng, anh biết. Bảo Trân đang rất hạnh phúc bên chồng.

Kim c ũng im lặng, cô rất thông cảm trước vẻ đau khổ của Hiển. Cứ thế thời gian đi qua, Hiển vẫn im lặng một mình, không còn nhớ có Kim đang đối diện với anh.
Hiển chợt giật mình khi vơi đi dòng suy nghĩ vu vơ.
- Minh Kim - Xin lỗi, anh đã…
Cô kh
ẽ giọng nói khỏa lấp:
- Không có gì. Mình là bạn beg cũng có thể chia sẽ nỗi buồn cùng nhau mà anh Hiển.
Hiển cười gượng:
- Cám ơn Kim đã hiểu anh. À, Minh Kim. Sau kỳ thí này em có định hướng gì về tương lai chưa vậy.
Kim nở nụ cười vui vẻ:
- Dạ, dù em thi đậu hay không, gia đình em cũng định trở về thành phố anh ạ.
Hiển nhìn cô vui vẻ:
- V ậy à? Vây là ba mẹ anh và ba mẹ em cùng chí hướng rồi. Bạ mẹ anh cũng muốn lên thành phố ở, vì cô anh đã nhiều lần động viên. Đến nay thì ba mẹ anh đã quyết định kỳ nghĩ hè này sẽ dời lên thành phố.

Minh Kim m ừng vui không ít:
- Vậy là anh và Kim sẽ còn gặp nhau ở thành phố phải không anh Hiển.
Lúc này car Kim và Hiển đều tỏ ra vui vẻ, họ đã quên đi những nỗi buồn cố hữu mà ở tuổi thiếu niên họ đã đi qua.
Th ế Hiển vẫn vô tư trong tình bạn bè, còn với Minh Kim thì cô lại nghĩ khác, cô nảy sinh ra niềm hy vọng... Họ xa được nơi đây có thể có thể cả bất hạnh tan biến thật nhanh chóng trong cuộc đời nàng.

PH

ẦN 3
Bà Phát thấy Trọng Nhân đi vào bệnh viện, bà rối rít kêu gọi:
- Trọng Nhân! Trọng Nhân, nhanh lên đi con. Vợ con đã sinh rồi. Mẹ thật vui sướng vô cùng con ơi.
Tr ọng Nhân thật sự xúc động trước nỗi vui mừng hớn hở của ông bà Thành Phát, khi ông bà nghe tiếng khóc chào đời. Một bé trai thật là kháu khỉnh dễ thương.
Nhân nhìn mẹ đang xoắn xít lên khi cô y tá vừa bồng cháu bé đi ra. Bà Phát nụ cười thật tươi, hớn hở reo vui bên thằng bé.
- Ôi, cháu của bà dễ thương quá?
Trong khi ấy nỗi mừng vui xen lẫn nỗi đau buồn, mà cha mẹ anh thì nào hay nào biết!
Đờ i sao lắm trớ trêu cay nghiệt, sinh anh ra chi rồi lại ban cho anh chứng bệnh vô sinh? Sang cả, giàu có để làm gì? Chỉ có một tình yêu mà không trọn vẹn cho mình.
Trọng Nhân nỡ nụ cười mà lòng nghe cay đắng xót xa, chua chát trong đêm tối mịt mù.
Bảo Trân khẽ trở mình mỡ mắt ra. Cô nhìn thấy Nhân đang ngồi cạnh nàng không biết tự bao giờ. Anh cất tiếng hỏi:
- Em thấy đã khỏe chưa?
Trân khẽ nở nụ cười đáp:
- Dạ. Em khỏe rồi. Em cứ tưởng như đang lúc bình thường.
Trọng Nhân âu yếm khẽ hôn lên trán vợ, anh vén những sợi tóc. mãi vương vãi trên trán cô:
- Em đừng ỷ sức mình đó. Người mới sinh còn yếu lắm.
Trân nhìn Nhân với ánh mắt biết ơn lẫn kính trọng, cô thấy, mình thật là may mắn mới gặp được một người chồng như Trọng Nhân.
Nhân
đúng là người đàn ông cao thượng, mẫu mực, anh luôn dành cho cô sự yêu thương che chở, anh đã che chở đời cô, dù biết rằng cô không vẹn toàn với anh.
Trân kh ẽ hỏi Nhân:
- Khuya rồi, sao anh chưa ngủ?
Anh nhìn cô rồi nỡ nụ cười nói khỏa lấp đi.
- Ờ…Tại, tại anh chưa buồn ngủ, anh chỉ muốn thức để nhìn em.

Ng ập ngừng, bối rối, Trọng Nhân lại cúi xuống hôn lên đôi mắt sáng của Trân để xóa đi những nghi ngờ trong Trân. Anh không muốn Trân nhận ra cái trống vắng đau khổ trong lòng anh, cả sự hận buồn chính mình và cả với Trân. Anh muốn tự mình gánh chịu, anh sẽ tha thứ cho Trân, sẽ cố đem lại cho cuộc đời Trân thật nhiều hạnh phúc, sung sướng.

Ch ợt cô cất tiếng hỏi:
- Trọng Nhân! Anh nghĩ gì về đứa con này hả anh?
Nhân giật mình trước câu hỏi đột ngột của Trân, chẳng lẽ cô đã đọc được ý nghĩ của anh?
Nhân nhìn Trân đầy thận trọng:
- Anh vẫn xem nó là con của chúng mình, em ạ.
Cắn nhẹ bờ môi, cô hỏi tiếp:
- Anh có sợ vì con sẽ ảnh hưởng gì cho anh sau này không?
Anh nhìn cô hỏi:
- Ảnh hưởng? Về điều gì mới được chứ em?
- Anh không nghĩ đứa bé này không phải là con của anh, mà anh là con trai một, anh sẽ hưởng tất cả những gì ba mẹ anh có và để lại cho anh và sau này… Trọng Nhân vội bịt miệng cô lại, anh nhìn quanh phòng như sợ có ai đó nghe thấy.
- Đừng nói thế, em đừng nghĩ xa vời, chỉ có anh và em hiểu rõ chuyện này, chúng mình hãy để nó đi vào quên lãng em ạ. Anh không muốn em nhắc đến. Trân lại nức nở khóc trước chân tình của Nhân dành cho cô.
Nhân vu
ốt nhẹ tóc vợ, an ủi:
- Nín đi em, người ta nói mới sinh không được khóc, dễ xúc động có hại nhiều cho sức khỏe, em nên nghe lời anh, nghỉ ngơi đi em.
Trân nh ẹ gật đầu, Nhân lau đi nước mắt nhạt nhòa trên má cô. Anh áp má mình lên tóc Trân dỗ dành an ủi: Cô chìm vào giấc ngủ trong vòng tay ấm áp của chồng.

Riêng Nhân, ai hi ểu được nỗi lòng anh đây. Anh đang suy nghĩ, anh cũng không biết hiện giờ Trân đang nghĩ gì, có nghĩ đến anh không. Hay cô đang nghĩ đến ai khác. Nghĩ đến Thế Hiển nào đó đang hiện về trong mộng tưởng của Trân?

Đứ a hé này có thể là con của mình suốt đời, hay rồi sau này khi biết được sự thật anh không phải là cha nó, nó sẽ ngoảnh mặt quay lưng để trở về cội nguồn, vễ với cha ruột nó?
Bảo Trân ơi! Anh khuyên em đừng nghĩ đến, hãy quên đi, nhưng thật ra lòng anh đang quặn thắt từng cơn, từng cơn cả tim gan.
Hôm sau sáng chưa rũ mặt, ông bà Thành Phát đã đứng ngay cửa phòng của ,vợ chồng Nhân.
Bà Phát lên tiếng vọng vào trong:
- Đâu rồi, cháu nội của bà đâu rồi, đã thức chưa hả? Giờ này còn ngủ sao Nhân?
Nhân gi ật mình tỉnh giấc sau tiếng gọi của mẹ:
- Dạ, ba mẹ chờ con một chút.

C ửa phòng vừa mỡ, bà Phát đã vội chạy vào đến bên cháu, nhìn thằng bé đang ngủ say mê, bà bế nó lên nghiêng đầu qua lại xuýt xoa nựng mu. Chị Sen vừa bước vào, bà vội nói:

- Này Sen, con pha n ước cho mợ hai con chưa vậy?
- Dạ, xong rồi bà ạ. Để con vào xem mợ thức chưa?
Bảo Trân cũng vừa thức giấc, thấy cha mẹ đang đi vào phòng. Bảo trân vội lên tiếng:
- Th ưa ba, má.
Ông Phát gật đầu hỏi:
-
Ờ, khỏe hả con? Ba ngăn mẹ con khoan hãy vào thăm, nhưng mẹ con cứ
đ òi vào nựng cháu nội.
Bà Phát nói với người làm:
- Con mang nước vào cho mợ Hai đi.
Rồi quay sang chồng, bà Phát nói:
- Ông bảo tôi đòi vào thăm cháu hay ông hối thúc. Nói mà không sợ con nó cười.
Ông Phát c ười trêu vợ:
- Ờ...thì tôi đòi vào nên bà lẹ chạy vô bồng cháu sợ tôi giành trước. Bà Phát liếc mắt nhìn chồng:
- Ờ… thì tôi cũng muốn thăm cháu của tôi.

Nhân gãi gãi đầu nở nụ cười nửa miệng như đang chia sẻ niềm vui với ông bên đứa cháu nội đích tôn. Trân thì lại thấy tủi lòng, nỗi ray rứt càng làm cô thêm hổ thẹn.
Nhân thấy xót xa nhưng cũng thầm cảm ơn Trân đã cho ba mẹ anh trọn niềm vui ở tuổi xế chiều.
Bà Phát ch ợt hỏi:
- Các con đã đặt tên, cho cháu của mẹ chưa vậy?
Nhân vội đáp:
- Dạ, chưa mẹ ạ.
- Vậy hai con định đặt tên cho con gì vậy?
Quay sang ông Phát, bà nói:
- Ông muốn đặt tên cho cháu nội ông là gì đây?
Ông Phát có vẻ suy nghĩ, còn bà thì lẩm bẩm:
- Ông nội tên Phát, cha tên Nhân còn cháu đặt tên gì đây hả?
Như vừa tìm được cái tên đặt cho cháu nội, ông phát vội nói:
- Nhân Tâm được không bà?
Bà Phát m
ở to mắt nói:
- Nhân Tâm hả? Tôi thấy được lắm ông ạ. Lấy tên cha đặt tên cùng với con tốt lắm. Sao, hai con đồng ý tên này không?
Nhân nhìn Trân nh ư dò hỏi, cô khẽ nói:
- Dạ Ba mẹ đặt tên gì cho cháu chúng con đều vâng theo ạ.
Bà Phát nói:
- Vậy thì thống nhất là Nhân Tâm, khai sinh liền cho cháu nội mẹ với cái tên là Trần Nhân Tâm. đấy nghen.
Trước sự vui mừng hỉ há của ba mẹ bên đứa cháu nội của họ. Nhân đến bên Trân, anh siết nhẹ vai và nói:
- Anh cảm ơn em, Bảo Trân ạ.
Trân nhìn anh nở nụ cười trìu mến. Cả ông bà Thành Phát nhìn con không có gì nghi ngờ, cứ nghĩ tụi trẻ nó đang nói với nhau những lời yêu thương âu yếm.
Thời gian trai qua thật nhanh chóng, thế mà đã mười năm trôi qua với Trân. Mười năm biết bao thăng trầm đổi với cô...
Trực ca đêm này là một nữ bác sĩ. Sau ca cấp cứu đầy mệt mỏi, vừa định ngả lưng nghĩ chốc lát, vị bác sĩ nghe tiếng cô y tá hấp tấp bước vào phòng nói:
- Thưa bác sĩ, có một bệnh nhân vừa được đưa đến, xem khá nặng, mời bác sĩ đến khám.
Bác s ĩ vội đứng lên nói:
- Được, tôi đến ngay.
Vừa nhìn thấy bác sĩ bước vào phòng cấp cứu, cô y tá liền nói:
- Bác sĩ đến, mời thân nhân ra ngoài để bác sĩ khám.

M ột người đàn ông và một người đàn bà hơi đứng tuổi đang đứng kế bên bệnh nhân với vẻ mặt lo âu. Cô y tá dứt lời nói cũng là lúc họ bước ra ngoài phòng.
Sau khi h
ỏi thăm nhiệt độ, bác sĩ bước đến gần bệnh nhân, bác sĩ vội thốt:
- Trời ơi! Bảo Trân. Bệnh nhân vẫn bất động, bằng thái độ gấp rút, bác sĩ gọi y tá vào. Sau nửa giờ cấp cứu, bác sĩ thở nhẹ bước ra ngoài.
Vừa mở cửa phòng thì người đàn ông, thân nhân của người bệnh đã chực sẵn, ông rối rít hỏi:
Vợ tôi có sao không, thưa bác sĩ?
Nhìn nguời đàn ông, người bác sĩ thấy hoàn toàn xa lạ. Gặp nhau chỉ đôi lần đã mười năm xa cách, nàng không nhớ phải. Bác sĩ nói trong sự uể oải:
- Mời anh vào phòng trực.
Ngồi đối diện với bác sĩ, người đàn ông vẻ lo lắng, bằng giọng hỏi như người quen biết.
Bác s ĩ hỏi:
- Anh là Trọng Nhân?
- Vâng. Tôi là Trọng Nhân, vợ tôi.. vợ tôi sao rồi, thưa bác sĩ? Bác sĩ nhẹ gật đầu:
- Tạm ổn trong lúc này, ngày mai tôi sẽ khám lại cho chị ấy.
Trong ánh mắt lẫn giọng nói của Nhân đầy vẻ lo lắng:
- Thưa bác sĩ, liệu vợ tôi có mệnh hệ gì không?
Bác sĩ nhìn Nhân một lúc rồi nói:
- Bệnh của vợ anh không nhe đâu, theo tôi biết là chị ấy đã mang bệnh khá lâu, nay thì không được tốt lắm, anh phải hết sức chăm sóc cho chị ấy. Trọng Nhân gật đầu:
- Vâng Tôi biết, bác sĩ ạ. Tôi có điều trị cho vợ tôi, bệnh thì có giảm, nhưng không hết hẳn.
Ng ười bác sĩ không dằn được cảm xúc nghĩ đến bệnh nhân với chứng bệnh co thắt cơ tim, mà bệnh nhân này chính là bạn thân của mình, những năm bệnh là những năm phải chịu đựng bao đau đớn, mệt mỏi. Mắt cô chớp nhanh như để nén ngăn dòng lệ thương cảm.
Nhân ch
ợt cất tiếng hỏi:
- Xin l ỗi, dường như bác sĩ đã... Bác sĩ nghẹn ngào nói:
- Vâng. Tôi đã không dằn nén được nước mắt trước bạn tôi. Tôi là Vân Hà, bác sĩ Vân Hà, bạn học của Bảo Trân, vợ anh.
Nhân nhìn cô ng ạc nhiên:
- Thì ra bác sĩ đây là... Vân Hà.
Vân Hà khẽ gật đầu:
- Phải, tôi là Vân Hà. Nếu không gặp Trân, thú thật là tôi không thể nhận ra anh là Nhân, là chồng của Trân, anh thông cảm cho tôi.
- Không hề gì, vợ tôi thường nhắc đến bác sĩ Vân Hà, đến nay tôi mới biết bác sĩ đây.
Bác sĩ Hà cười nói:
- Hôm nay anh biết tôi rồi thì hãy xem nhau như người thân, đừng gọi tôi là bái sĩ nữa.
Nhân nhẹ gật đầu:
- Vâng, cám ơn bác... ơ cô Vân Hà. Tôi rất mừng là gặp được cô trong hoàn cảnh này.
Hà thoáng buồn vẫn an ủi Nhân:
- Anh đừng lo, tôi sẽ cố gắng hết sức anh ạ. Bây giờ anh hãy vào trong với Trân, sáng mai tôi sẽ cho xét nghiệm lại kỹ.
Nhân đứng lên chào cô:
- Vâng, cảm ơn Vân Hà.

Nhân đi rồi, Hà ngồi thừ ra vẻ mặt trầm ngâm lo âu. Trân chắc là đau khổ lắm với bao năm chịu đựng cơn đau. Con người đều đặt vào số phận, giàu sang không có nghĩa là toàn vẹn hạnh phúc.

Nhân v ề phòng ngồi cạnh bên vợ, anh thấy xót xa trước vẻ xanh xao của Trân. Anh phải làm gì đây, Trân ơi, anh đã cầu cứu khắp nơi chỉ mong em lành bệnh. Vậy tại sao em không bình phục để vợ chồng mình hưởng hạnh phúc bên
con và cha m
ẹ. Trân ơi. Con em đang vô tư đùa vui bên ông bà nội, còn em thì vẫn thinh lặng nằm đây.
Nhân ôm đầu đau khổ, nhớ lại cơn đau làm Trân vật vã tựa vào anh mà thở gấp rút. Sự mỏi mòn ấy đã làm cho cô tuột dốc thế mà cô vẫn lo lắng cho anh, cô sợ anh vì cô mà ngã bệnh.

Vì th ế Trân vẫn âm thầm cố chịu đựng để cơn đau và mệt mỏi qua đi. Có lúc cơn đau hành hạ, Trân phải thức ngồi suốt đêm. Thương vợ, nhưng Nhân cũng không thể nào làm gì hơn được.

Trân c ũng dần tỉnh lại, cô mỡ mắt ra nhìn cảnh vật xung quanh mình thật xa lạ. Lại là bệnh viện ư? Nhân đã đưa cô vào đây từ lúc nào sao cô không hề hay biết?

Trân c ắn môi cảm thấy như tê dại, cô muốn nhích nhẹ người cho máu chảy điều hòa, thế nhưng cô đã không gượng nổi. Dường như máu trong người cô đặc oánh lại. Chẳng lẽ cô sắp xa cõi đời này rồi ư? Trời ơi! Mình có nên sống nữa không? Đã bảy năm rồi còn gì, mình đã cố chịu đựng cái đau đớn rã rời.

Tr ọng Nhân ơi! Anh đã khổ lụy vì em quá nhiều, em không muốn đày đọa anh thêm nữa đâu. Còn sự sống... em cần lắm, cần lắm anh ơi. Và vì cái gì chắc anh đã hiểu em hơn ai hết.

Nhân Tâm ơi! Mẹ sắp từ giã cõi đời rồi, con có biết không? Mẹ hối hận vô cùng, tại sao mẹ không khỏe mạnh như bao nhiêu người khác để lo lắng cho con. Tại sao mẹ phải tách rời con khi tuổi con còn non dại?
Tại sao mẹ phải xa con khi con còn thơ ấu? Rồi sau này làm sao con biết được cái bất hạnh đời con? Nhân Tâm ơi! Con đâu rồi?
Cái rên xiết trong lòng đã bật ra tận họng Trân. Nhân giật mình bật ngồi dậy sau giây phút mỏi mòn thiếp đi.
- Bảo Trân? Em sao thế? Em tỉnh rồi ư? Anh đây, em cần gì hả em? Gượng mở mắt, Trân nhẹ gật đầu, dòng lệ đã tuôn tràn ra khóe mắt, không nói được gì:
Nhân ôm vợ an ủi:
- Nín đi em, rồi em sẽ khỏi bệnh, đừng quá xúc động, không nên đâu em ạ. Nghe lời anh, nín đi em...
Nhân vu ốt ve dỗ dành Trân, anh nâng nhẹ cô ngồi lên. Trân cố cất tay lên như muốn giữ chặt Nhân trong tay mình, cô chỉ nói với anh qua ánh mắt còn vương lệ.
Tr
ọng Nhân ơi! Em cảm ơn anh đã vì em mà chịu đựng, em sẽ mang tình
anh xu ống tận đáy mồ. Số phận em bất hạnh đã đành, thế mà em đã buộc anh gánh phần bất hạnh ấy của em, em đã không đền bù gì được cho anh cả. Hãy tha thứ cho em Nhân ơi. Hãy tha thứ cho em.
Nước mắt Trân tuôn dài, Nhân cố dỗ dành:
- Đừng khóc nữa Trân ơi! Anh đã biết em muốn nói gì với anh.
Cửa phòng xịch mở, một người áo trắng bước vào. Trân cố giương to mắt lên để nhìn. Giọng cô thều thào khi nhận ra được người thân.
- Vân Hà! Là bạn đó ư? Hà ơi! Cứu Trân, cứu Trân Hà ơi! Mình đã kiệt sức rồi.
Vân Hà cố ngăn dòng nước mắt, bước đến bên bạn, cầm tay Trân khẽ giọng:
- Bảo Trân! Yên tâm đi, đã có Hà cạnh Trân đây.
Trân chỉ gật đầu nhẹ. Hà vừa khám vừa nhìn Bảo Trân với tất cả tấm lòng chứa chan tình bạn.
M ười năm.xa cách là mười năm có biết bao nhiêu thay đổi. Với Trân thì sự thay đổi này không thể nào ngờ được. Lẽ ra đời phải được hoàn toàn yên vui hạnh phúc đằng này…
Tiến hành xét nghiệm và chụp X quang Vân Hà vô cùng âu lo chờ đợi kết quả.
Ngoài giờ trực Hà thuờng lui tới với Trân, hôm nay Trân đã có thể nói được, khỏe hơn.
- Vân Hà! Mình thật không ngờ...
Hà nhẹ cười siết tay bạn:
- Không ng ờ gặp lại Vân Hà phải không? Trái đất tròn mà Trân. Từ dạo đó mình vẫn lao vào việc học. Rồi ra trường mới được bổ nhiệm về đây một năm nay. Mãi lo làm không có một khoảng thời gian nào trống để mà nghĩ tới bạn bè.
Giọng Trân như nuối tiếc:
- Vân Hà ơi! Phải chi mình gặp lại Vân Hà sớm hơn... Và Trân l
ại bắt đầu rơi lệ, Hà an ủi:
- Chẳng qua là số phận, đừng buồn nữa Trân ạ. Hà sẽ cố gắng hết sức mình để điều trị cho Trân, bạn yên tâm đi Bảo Trân:
Dù nói th ế, nhưng Hà rất đau lòng trước căn bệnh của bạn. Bệnh đã đi đến giai đoạn cuối, không còn cứu vãn được, có chăng chỉ là trong thời gian rất ngắn mà thôi. Làm sao bây giờ Trân ơi, Hà đang rất đau lòng đã không thể giúp gì được cho bạn.
Riêng Bảo Trân, cô cũng thấy sự kiệt của mình, nhưng cô cũng cố mà hy vọng dù rất mong manh vì Nhân Tâm, con của mình còn quá nhỏ...
Trân thì th ầm nói:
- Vân Hà! Con của Trân…
Hà vội vàng nói:
- Trọng Nhân đã về nhà rước cháu từ sáng, chắc cũng gần đến rồi đấy. Trân nói trong tuyệt vọng:

- Hà ơi! Trân đã hết sức của Trân, Hà đừng giấu mình nữa làm gì? Mình chết là an phận, chỉ thương cho con trai của mình…Trân uất nghẹn - Phải nói với Hà thế nào đây Hà ơi.
Rồi Trân lịm đi trong đau đớn, Vân Hà vội vàng bơm cho bạn liều thuốc để Trân ổn định lại tinh thần.
Vân Hà nhận ra cái khác lạ trong lời nói của Trân, dường như nó có điều gì đó khó xử mà không thể nào nói ra được.
Vân Hà nắm tay bạn an ủi:
- B ảo Trân! Đừng nghĩ vẩn vơ nữa Trân ạ. Đã bảo con người có số mạng, bộ chết dễ lắm sao chứ? Con Trân nay đã mười tuổi, Hà nghĩ dù Trân bệnh không gần được con, nhưng ông bà nội và Nhân rất thương yêu lo lắng cho cháu. Trân lo lắng làm gì cho bệnh nặng thêm.

Tai nghe mà m ắt Trân vẫn nhắm nghiền, trong lòng Trân luôn day dứt không biết có nên nói sự thật đời mình cho Vân Hà biết không? Dù trong lòng Trân, hình bóng của Thế Hiển đã mờ dần và chìm vào quên lãng rồi.

Tr ọng Nhân rộng lượng bao dung, giàu lòng nhân ái, anh đã thương yêu dạy bảo Nhân Tâm như chính là con ruột của anh. Không bao giờ cô thấy Nhân biểu hiện một chút gì gọi là lạnh lùng hay ghét bỏ Tâm.
Nhân nh
ư vầng thái dương soi sáng mẹ con nàng, chính Nhân cũng muốn
m ọi việc đi vào quá khứ, nhưng sao cô lại bỏ ra đi sớm thế này. Rồi con cô sẽ ra sao? Sẽ bơ vơ giữa cuộc đời không một người thân, bây giờ làm thế nào đây. Vân Hà ơi! Trân phải làm sao đây.

- Vân Hà...
Nắm tay bạn, Hà vội hỏi:
- Bảo Trân, Trân tỉnh rồi ư?

Gi ọng Trân nhỏ, yếu ớt:
- Bạn mình...bọn nó giờ ra sao rồi Hà?
Hà khẽ giọng nói:

- Ờ, Hà quên cho Trần biết Vỹ Kiên và Hạnh Vy đã cưới nhau rồi, họ đã có với nhau hai cháu, một trai, một gái, hiện đang làm chủ một hiệu may mặc hay nói đúng hơn là công ty xuất nhập khẩu. Còn Minh Kim sau kỳ thi năm đó gia đình đa dời lên thành phố, đến giờ Hà không được biết tin gì của Minh Kim. Bây giờ ai cũng đã trưởng thành cũng có gia đình riêng, Trân còn có được đưa con, còn Hà thì vẫn còn cô đơn, chẳng có ai để ý đến.

Trân g ượng cười nói:
- Có phải Hà muốn tôn thờ mãi cái chủ nghĩa độc thân ngày nào không?
- Độc thân bây giờ thì có lẽ sung sướng, nhưng về già có lẽ chẳng ai lo cho mình. Nhưng không ai thương yêu, mình biết làm sao đây nhỏ?
Ch ọt Trân hỏi:
- Còn... còn... anh Thế Hiển thì thế nào Vân Hà?

Nghe nh ắc đến Thế Hiển, Hà chợt nhìn Trân mà nghĩ – Chẳng lẽ Trân vẫn chưa quên được Hiển. Anh ấy có gì đáng đề Trân dai dẳng như thế? Chẳng qua chỉ là một thời gian của tuổi dại khờ mộng mơ, so với Trọng Nhân, Thế Hiển chẳng là cái gì hết, thì tại sao...

Vân Hà không vui đáp:
- Bảo Trân…nhỏ nhắc đến Hiển làm gì lúc này?
Trân nhìn xa xăm:
- Trân chỉ.. chỉ hỏi thăm thôi mà.
- T
ừ dạo đi đến giờ, Hà cũng không gặp Thế Hiển, dường như là Hiển cũng về thành phố rồi.
Trân nhắm nghiền mắt lại như tự ngăn chặn nỗi đau mà nó đã hằn sầu trong tiềm thức.
Hà lay lay tay Trân:
- Nhỏ sao rồi Trân?
Trân nhẹ lắc đầu đáp nhỏ:
- Trân không sao.
- Hà đã điện cho anh Vy, nó bảo sẽ vào thăm Trân ngày mai đấy.
Nắm tay Hà, Trân nói trong nghẹn ngào:
- Vân Hà! Nếu như.. nếu như Trân có mệnh hệ nào...Hà có thể.., thay Trân làm mẹ của Nhân Tâm không hả Vân Hà?
Hà ngước mắt lên để ngăn dòng lệ trước thâm tình bạn bè.
- Bảo Trân, bạn đừng nói nhảm như thế. Bạn sẽ khỏe lại thôi. Bây giờ thì mình cũng đã nhận Nhân Tâm là con của mình rồi.
Vân Hà! B ạn đừng an ủi Trân, Trân biết bệnh của mình, mình muốn Hà phải hứa Hà phải là mẹ của Nhân Tâm, như thế Trân mới yên tâm, nhẹ lòng. Hà ơi, Trân chỉ tin ở Hà mà thôi.
Vân Hà cười nhẹ:
- Trân không đủ tin tưởng ở Trọng Nhân sao? Mình thấy anh ấy thương cu Tâm vô cùng, anh ấy sẽ chăm sóc tốt cho cháu Tâm, Trân ạ. Dù không có Trân bên cạnh cháu, anh ấy cũng luôn quan tâm mà.
Trân lộ vẻ buồn bã mà không biết nói cách nào cho Hà hiểu được tâm sự của mình.
Giọng nói của Trân khàn nhỏ:
- Không... không ph ải vậy đâu Vân Hà. Anh Nhân rất tốt, nhưng mà... nhưng mà Trân muốn nói...
Lúc
ấy Trọng Nhân cũng vừa dẫn Nhân Tâm vào, thấy vợ có vẻ tỉnh táo,
Tr ọng Nhân vừa đến bên vợ, Nhân Tâm chạy bổ vào mẹ:
- Mẹ! Mẹ ơi! Mẹ khỏe nhiều chưa mẹ?
Trân nhìn con giàn giụa nước mắt, cô gật đầu:
- Mẹ khỏe nhiều rồi, con ạ.
- Mẹ ơi, con nhớ mẹ nhiều lắm, mẹ về nhà với con đi.
Vỗ nhẹ vào lưng con, Trân dỗ dành:
- Nín đi con, mẹ cũng nhớ con lắm.
Tâm ôm chầm lấy mẹ, Nhân vỗ về con trai:
- Nín đi con. Mẹ con đã khỏe rồi, con đừng làm cho mẹ xúc động. Tâm ngồi dậy, gật đầu nín khóc.
- Dạ.
- Sao rồi em, em cười lên cho con nó vui, nó nhớ em lắm đấy.

B ảo Trân nghe lời Nhân nhếch môi cười gượng gạo. Trước cảnh tượng này, Vân Hà không dằn được nước mắt. Hà lặng lẽ bước ra ngoài để dành lại cho họ, những giây phút quý báu, hiếm hoi, họ sẽ níu kéo trong muộn màng tiếc rẽ.

PH

ẦN 4
Người đàn ông khoảng ngoài bốn mươi đang ngồi đựa trên ghế nệm, gác chân chữ ngũ lim dim đôi mắt như đang nghĩ đến một điều gì ra vẻ đắc ý lắm.
T ừ ngoài có người bước vào phòng cất tiếng nói:
- Thưa giám đốc, có điện thoại của bà gọi giám đốc ạ.
Người đàn ông cau mặt lại nói:
- Cô không hỏi bà cần gì?
Giọng cô gái nhỏ nhẹ đáp:
- Dạ thưa, bà hỏi ông xem cô Thúy Ngọc có đến đây không?
Giọng ông cáu gắt:
- Từ sáng đến giờ, tôi có thấy bóng dáng gì nó, sao cô không trả lời luôn đi chứ.
Vừa nói xong, ông vừa cằn nhằn tiếp:
- Chỉ có mỗi việc trông con ở nhà cũng không xong, cô cứ ra bảo Thúy Ngọc không có ở đây - Rõ chưa.
Cô gái nh ỏ nhẹ nói:
- Dạ.

Cô th ư ký lui ra, người đàn ông tỏ vẻ bực tức chán chường. Là một giám đốc, có nhân viên phục tùng nể sợ, thế mà ông phải chịu thua trong một căn nhà nhỏ hẹp. Chỉ một vợ một con mà ông không điêu động được. Có phải vì sự nuông chiều của bà mà Thúy Ngọc con ông đã trở thành đua đòi ăn chơi:

M ỗi tháng nhà trường đều gởi thư báo về Lê Thị Thúy Ngọc bỏ học, tính ra không biết bao nhiêu lần rồi, thế mà việc thi gần kề có cần thiết với nó nữa không? Đồ con ngỗ nghịch.

Cô th ư ký lại bước vào:
- Thưa giám đốc, xin ông xem và ký hồ sơ nhận hàng.
Ký xong hồ sơ, ông nhìn đồng hồ rồi thở dài lắc đầu.
- Th
ưa giám đốc, cô Nhã Phí đã đến đang ngồi đợi ở phòng trực. Xếp lại giấy tờ trên bàn cho vào ngăn tủ khóa, ông bảo cô thư ký ngay sau đó:
- Được bảo cô ấy chờ tôi chốc lát. Cô thư ký dạ khẽ trước khi buớc ra khỏi phòng giám đốc. Bước đến gương vuốt lại mái tóc hoa râm không kém phần chẩi chuốt, ông sửa lại chiếc áo cho ngay ngắn trước khi ông xuống phòng trực.

V ừa thấy mặt ông, cô gái có tên Nhã Phi bước tới nũng nịu:
- Anh... làm gì mà lâu thế? Để người ta đợi lâu muốn chết hà! Bước đến gần Nhã Phi, ông ra chiều giả lả:
- Thế hả? Cho anh xin lại. Vì anh bận chút việc riêng. Thôi ta đi nghen. Nhã Phi lấy bóp choàng qua vai õng ẹo, vừa đi vừa nói:
- Dạ, mình đi được rồi hả anh?

Ông giám đốc vẫn sãi bước, Nhã Phi vội nắm cánh tay ông bước theo cùng, cả hai ra xe không buồn chào cô thư ký một lời. Cô thư ký nhìn theo họ mà lắc đầu thở dài.
Sau những giờ phút uống rượu thỏa thích bên Nhã Phi, tài xế đưa ông về nhà từ lúc nào ông cũng không hay biết.
Mở mắt ra, ông đã thấy mình đang nằm trên chiếc giường ngủ của mình được đắp mền kín phủ từ ngực đến chân.
B ộ đồ ông đang mặc trên người cũng được thay đổi, dù không hay biết nhưng ông cũng biết ai đã làm những việc này. Còn ai ngoài vợ của ông, người đàn bà phải chịu đựng mười tám năm chung sống là đã mười tám năm như thế đó. Vậy mà bà không một tiếng oán hờn, có đôi lúc vì con, ông đã trút hết lên đầu bà, vậy mà vợ ông vẫn một lòng cam chịu, chỉ bíết khóc để xoa dịu tủi hờn. Tại sao! Tại sao là thế hả?
Nhắm mắt lại, ông lắc đầu tỏ vẻ chán chường. Chẳng phải là vậy! Ông đã biết và tự trách mình, thà trước kia cô đừng chấp nhận lấy ông.
Thế mà sau ngần ấy thời gian chung sống, ông vẫn…Ôi, ông có còn là con người không?
Nhưng trời ơi! Sao mình không thể quên người ấy? Vẻ mặt chán chường đã chuyển thành đau khổ. Dĩ vãng hiện về thì đau khổ lại hằn sâu.
Cửa phòng hé mở, giọng uể oải, ông cất tiếng hỏi:
- Ai
đó?
- D ạ, con đây thưa ông chủ.
- Mày làm gì ở đó chứ?
- Thưa ông, bà đi vắng nên sai con lên thăm chừng ông chủ, xem ông chủ thức chưa để con dọn dẹp và lo cho ông chủ.
Ông ng ồi dậy xỏ chân vào đôi dép đứng lên hỏi:
- Bà mày đi đâu?
Con Sen từ tốn nói:
- Dạ, bà bảo là đến nhà bạn của cô Thúy Ngọc để tìm, vì tối qua cô Ngọc không có về nhà.
Với con gái ông, đây không phải là lần đầu tiên, ông biết có rầy la mắng chửi cũng bằng không thôi ông tức giận nói:
- Con gáí gì mà! Hết biết rồi?
Con Sen khép nép trước sự tức giận của ông nó không dám nói gì thêm, còn ông thì gắt giọng nói:
- Mày vào đây mà dọn dẹp đi.
Chán n ản lại càng thêm chán nản, ông hậm hực đi ra làm vệ sinh. Hôm nay nhất định ông không đi làm chờ xem đến bao giờ Thúy Ngọc về nhà. Lần này thì ông không thể rầy suông hay mắng chửi, thật là tức, chỉ có một đứa con gái mà không thể dạy dỗ được.

G ần chín giờ, ông mới nghe tiếng xe dừng ngoài ngõ. Thúy Ngọc theo mẹ vào nhà. Nhìn dáng đi nhún nhảy của Ngọc ông thấy xốn cả mắt, càng làm cho ông tức giận thêm lên. Chỉ đợi cho hai mẹ con bước vào là ông trút cơn giận xuống ngay.
- Sao hả? Mày đi đâu mà để mẹ mày đi kiếm mới chịu về?
Thúy Ngọc tưởng là ba mình đã đi làm, nào ngờ lại chạm mặt với ông. Cô đứng ngay lại nhìn ông, giọng ấp úng, sợ sệt:
- Dạ con... con đi dự sinh nhật của bạn vì vui quá nên con... con lỡ say rượu nên con không về được.
Ông tức giận quát tháo:
- Cái gì? Mày nói cái gì? Mày say r ượu à? Không dằn được cơn giận, vừa hỏi ông vừa bước tới vung tay tát thẳng vào mặt Thúy Ngọc, Ngọc chúi nhủi té xuống salon.
M ẹ Ngọc. Cliạy đến đỡ con gái:
- Kìa ông, sao ông lại đánh con như thế?
Quay nhìn bà, ông hầm hừ lớn giọng:
- Tôi còn đánh luôn cả bà đấy. Bà chẳng biết dạy con thế nào, chỉ có một đứa con gái, mà để nó hư thân đến như thế sao chứ?
Tr ước sự sỉ vá của chồng, mẹ Thúy Ngọc chỉ biết cúi xuống đỡ con lên rồi khóc. Ông thường là vậy, để trút hết trách nhiệm dạy con lên đầu bà. Giọt nước của bà không làm ông xúc động, ông vẫn tiếp tục nặng lời:

- Là đàn bà trong nhà chỉ có lo việc nhà, dạy con cái, tôi đâu bắt bà làm công lên chuyện xuống gì. Mỗi lần la rầy con là bà bênh vực khóc lóc, bởi vậy nhà làm sao trong ấm ngoài êm được đây?

Không hi ểu vì cái tát rát da hay vì không chịu được sự đay nghiến, sỉ vả của ba mình nói với mẹ, Thúy Ngọc nhìn ông với ánh mắt đầy căm giận. Cắn chặt vành môi cô thốt lời trong tức tưởi:
- Thưa ba, con hư ba cứ đánh con, ba đừng để trút hết cơn giận cho mẹ con như thế.
Tức giận đến tột cùng, ông xấn tới. Ngọc đứng thắng lên nhìn ông nói:
- Con đây, ba cứ đánh, ba sẽ thấy hả dạ. Còn con hư vì ai chắc ba đã rõ? Tại sao ba lại đổ tội cho mẹ con? Mà con nghĩ, con cũng chưa làm điều gì để ảnh hưởng đến danh dự uy tín của ba, con không đến nỗi hư đốn như ba nói.
Ông trừng mắt nhìn Thúy Ngọc, còn mẹ cô thì hốt hoảng chạy lại bên con hét lên.
- Thúy Ngọc! Sao con dám hỗn với ba con như thế? Con phái xin lỗi ba con ngay!
Ngọc vẫn cứng giọng nói:
- Mẹ! Con xin lỗi mẹ, tiếc là con còn nhỏ con chưa đủ khả năng để trả thù những người đàn bà đã làm khổ mẹ. Suốt mười mấy năm qua.
Bụm miệng con lại, bà hết lời khuyên:
- Thúy Ng
ọc! Con đừng nói nữa, sẽ có lỗi nhiều với ba con. Không còn là sự tức giận nữa, ông nói mĩa:
- Không cần nữa, từ nay căn nhà này xem như là không có tôi, chắc là có lẽ như thế sẽ êm đẹp hơn.
Nói dứt lời ông đi thẳng lên phòng soạn vài thứ cần thiết, ông đi nhanh ra xe, mặc cho sự năn nỉ của vợ ông.
Ngọc chạy về phòng đóng cửa lại ngã người xuống giường ôm mặt khóc nức nở.
- Ba là người đàn ông thế đó ư? Chỉ luôn làm khổ mẹ!
Xe đã vào bến, nhìn quanh cảnh vật hầu như không còn như trước nữa. Đã hai mươi năm trôi qua rồi còn gì?
Minh Kim mãi ngắm nhìn như tìm kiếm. Kia là trường học ngày xưa vẫn còn đó, nhưng tất cả đều mới mẻ thấy quen mà như lạ.
Đứ ng trước ngôi nhà này cũng hoàn toàn thay đổi, xưa kia là mái lá vách ván, nay là một ngôi biệt thự xây hai tầng đố sộ. Không biết còn chủ cũ hay họ đã ra đi?
Bấm chuông mà Kim vẫn thấy hồi hộp. Liền sau đó, một thiếu nữ ra mở cổng, khẽ giọng hỏi:
- Thưa bà, tìm ai?
Kim mở to mắt nhìn thiếu nữ đầy vẻ ngờ vực. Phải chăng đó là Hạnh Vy? Còn quá trẻ... chẳng lẽ...
Ti ếng phụ nữ vang lên hỏi lại lần nữa:
- Thưa bà, bà tìm ai ạ?
Giật mình Minh Kim gấp gáp, lúng túng:

- Ơ…ơ… xin lỗi, tôi muốn tìm Hạnh Vy. Có phải đây là nhà của Hạnh Vy không vậy cháu?
Ôm choàng l
ấy mẹ, Hạnh Bình nũng mịu:
- V ới ba mẹ, con vẫn luôn muốn con con nít thôi: Vy trêu con gái:
- Còn với Nhân Tâm?

H ạnh Bình mím miệng dấm dẳng:
- Vẫn là con nít để ảnh phải chiều con chứ mẹ.
Vỹ Kiên hăm dọa.
- Được rồi, hôm nào gặp nó ba sẽ cho phép nó đánh con một trận, nếu con nhõng nhẽo, mè nheo.
Bình nhìn cha ph ụng phịu:
- Ư. Ba này!
Kiên và Vy cười vang đi vào nhà, cả hai đều trố mắt nhìn. Hạnh Vy vụt kêu lên:
- A! Minh Kim! Có ph ải là Minh Kim không vậy?
Kiên cũng nhìn Kim và mừng rỡ khi biết vợ nhận không sai.
- Minh Kim chứ ai khác nữa.
Minh Kim nghẹn lời, cả Hạnh Vy và Kim ôm nhau mừng mừng tủi tủi. Kim cũng không ngờ Vy và Kiên đã thành đôi vợ chồng thật hạnh phúc. Vy siết nhẹ vai bạn nói:
- Trời ơi! Ngọn gió nào đưa Kim về đây vậy. Kim ơi! Những ngỡ không bao giờ gặp lại.
- Trái đất tròn mà Vy, tụi mình phải lại nhau chứ.
Quay sang Hạnh Bình, Vy nói:
- Hạnh Bình, con có nhờ chị Vú dọn phòng cho dì chưa? Dì Kim đây là bạn của mẹ ngày xưa đó.
- Dạ, con đã cho dọn xong cả rồi mẹ ạ. Lúc đầu con chưa biết dì, nên con để đì đứng ngoài sân khá lâu.
Vỹ Kiên rầy khéo con:
- Con tệ sao con không hỏi nhanh để dì vào nhà chứ?
Kim c
ười nói:
- Không sao, anh Kiên ạ. Chẳng qua vì cháu nó không biết. Rõ cô cậu có phước quá, có cháu Hạnh Bình thật là dễ thương lắm.
H ạnh Vy nở mũi lại khoe thêm:
- Còn cậu Vỹ Lạc nữa nghe bồ, cũng rất là ngoan.
Minh Kim tròn mắt:
- Thế ư? Vậy là gia đình cậu quá hạnh phúc rồi. Vỹ Lộc đâu rồi? Kiên đáp thay lời vợ:
- Nó đi chơi với Nhân Tâm rồi, chắc chiều Lộc mới về Kim ạ. Hạnh Vy đứng dậy kéo Kim theo mình vào trong. Vy nói.
- Thôi, vào ăn cơm đi, đói quá rồi, đêm nay tha hồ bọn mình tâm sự.
Ăn cơm xong thì Nhân Tâm và Vỹ Lộc vừa về đến. Vì không biết có khách trong nhà nên Vỹ Lộc xắn xả chạy vào vừa gọi:
- Ch ị Bình ơi! Anh Nhân Tâm đến rồi đây nè.
Vừa bước về phía phòng, Bình ngóng nhìn ra nói lớn:
- Mặc kệ anh ấy chứ, nói với chị làm gì chứ.
Chợt thấy có người lạ, Vỹ Lộc chợt rụt cổ vẻ sượng sừng. Hạnh Vy nháy mắt chỉ:
- Con th ưa dì Kim đi, Vỹ Lộc.
Bẽn lẽn, Vỹ Lộc nói nhỏ:
- Thưa dì!

Nhân Tâm c ũng bắt chước gật đầu:
- Thưa dì!
Kim gật đầu cười nhẹ nhưng hơi chú ý đến Nhân Tâm nhiều hơn.
- Hai cháu đi chơi về hả?
- Dạ.
Vy chỉ về phía Kim nói với các con của mình:
-
Đây là dì Kim, bạn của ba mẹ mà cũng là bạn của mẹ con nữa đó Nhân
Tâm.
Kim giật mình và nhìn chăm chăm vào Nhân Tâm.
- Nói vậy đây là...
Vy gật đầu đáp:

- Ừ, Nhân Tâm là con của Văn Hà và Trọng Nhân đó Minh Kim. Mình sẽ kể cho bạn biết sau vậy. Bây giờ thì hãy vào tắm đi rồi dạo một vòng chơi cho thỏa thích đi đã.
Nhân Tâm cũng đứng lên nói với Vy:
- Thưa dì, con xin phép dì cho Hạnh Bình cùng con đi dự tiệc sinh nhật của bạn tối nay.
Vy mỉm cười nhìn Tâm thông cảm, nhìn vào phòng Bình khẽ nói:
- Vậy à? Hạnh Bình đâu rồi con? Ra mẹ hỏi chuyện coi nè.
Bình nhẹ bước ra nói:
- Dạ, mẹ gọi con.
Bà ngó con, cười nói:
- Ủa. Đứng đâu mà dạ lẹ quá vậy con gái?
Bình không nói gì chỉ cười rồi nhìn Tâm nheo mắt:
- !
Vy hỏi tiếp con gái:
- Con có mu ốn đi dự sinh nhật bạn cùng với Nhân Tâm không vậy? Cô lắc đầu nói:
- Dạ không.

Tâm m ở to mắt nhìn Bình với ánh mắt thất vọng.
- !
Bà Vy cũng ngạc nhiên hỏi:
- V
ậy là con không đi với Nhân Tâm dự sinh nhật bạn thật à?
Cô d ấm dẳng giọng nói:
- Con không muốn đi dự sinh nhật mà con chỉ muốn đi...
- Đi đâu? Cô ngập ngừng trả lời mẹ:
- Dạ... Dạ... con chỉ muốn đi ăn kem với anh Nhân Tâm thôi... Vy sỉ vào trán con gái trách yêu:
- Thật là... đúng là con nít chẳng sai chút nào.
Nhân Tâm thở phào nhẹ nhỏm. Còn Hạnh Vy lắc đầu. Cả nhà ai cũng cười xòa trước cái hồn nhiên vô tư của Hạnh Bình.
V ỹ Kiên nhìn Kim cười nói:
- Minh Kim có thấy Hạnh Bình rất giống tính Hạnh Vy ngày xưa không? Kim cười đáp:
- Vâng, giống quá đi, anh Kiên ạ.
Vy liẽc chồng và Kim nói:
- Nè, không được nói xấu tôi trước mặt con cái nghen.
Rồi quay sang Bình, Vy nói:
- Vào sửa soạn đi kẻo Nhân Tâm phải chờ con đó.
Bình nhìn Tâm nheo mắt trêu chọc trước khi về phòng mình sửa soạn.
- Có lâu cũng phải ráng ngồi mà đợi nghe anh.
Vỹ Lộc nhìn Tâm cười:
- Thật đáng sợ quá! Sau này em chẳng thèm có bạn gái đâu anh Tâm, mắc công chiều chuộng, đợi chờ quá đi.
Nhân Tâm cười trừ, Minh Kim đã để ý lại càng để ý "sao lại có nhiều nét giống thế chứ”.
PH

ẦN 5
Bình không nghe Nhân Tâm nói lời nào với chặng đường dài đã đi qua, dường như hôm nay anh có điều gì đó không vui? Phải chăng anh buồn vì lời nói chơi của cô khi nãy?
Nhưng từ trước đến giờ, Tâm có vậy đâu? Anh không bao giờ giận hờn vu vơ như thế.
Nép vào anh, Bình khẽ giọng hỏi:
- Nhân Tâm! Dường như hôm nay anh có chuyện gì đang buồn em, phải không anh?
V ẫn cái im lặng, Tâm không trả lời cùng Bình:
- !
Một thoáng cô lặp lại câu hỏi:
- Nhân Tâm, anh có nghe em nói gì với anh không?
Đang suy nghĩ, Tâm chợt giật mình khi nghe tiếng Hạnh Bình gọi lớn hơn như đang giận hờn anh.
Nhân Tâm v ội hỏi:
- À em... em nói gì hả Hạnh Bình?
Rõ ràng là anh đang nghĩ điều gì nên không nghe lời cô hỏi. Hạnh Bình giận dỗi nói:
- Hôm nay anh sao vậy? Đi với em mà anh chẳng quan tâm để ý gì đến em hết vậy?
Tâm ngầp ngừng nói:
- Ờ…Anh xin lỗi, em đừng giận anh Hạnh Bình ạ. Bỗng dưng anh lại nhớ đến mẹ anh.
Bình v ội hỏi:
- Mẹ nào?
Giọng Tâm ngùi ngùi nói:
- Là m
ẹ Bảo Trân của anh. Dì Kim là bạn của mẹ em thì cũng là bạn của hai
m ẹ anh, sự hiện diện của dì Kim tự nhiên khiến lòng anh xao xuyến, bâng khuâng nhớ đến người mẹ ngày xưa của anh, chắc cũng như tụi mình hiện tại, để rồi...
Hạnh Bình cảm thấy ân hận khi có ý nghĩ trách hờn Tâm lúc anh đang nghĩ về mẹ:
Bình t ựa cằm vào vai anh nói:
- Em xin lỗi vì đã không hiểu được anh, Nhân Tâm ạ.
Tâm cười trước vẽ ngây thơ của Bình, anh tự xoa dịu lòng rồi nói đùa cùng Hạnh Bình:
- Em lúc nào cũng dễ thương thế mà mẹ bảo em là bà chằn đấy!
- Không có đâu. Chẳng những em dễ thương mà còn đẹp nữa. Nhất là hôm nay, tụi bạn anh sẽ ghen tỵ cho xem.
Cô ph ụng phịu:
- Anh nịnh em hoài, em mà đẹp hơn ai chứ?
Siết nhẹ bàn tay Bình, anh khẽ nói:
- Anh nói thật, chẳng nịnh em đâu, Hạnh Bình.
Cô bĩu môi nói:
- Xạo hoài!

Xe d ừng lại trước một ngôi biệt thự lớn. Tiếng nhạc từ trong vọng ra nhộn nhịp làm cho cả hai cùng nôn nao háo hức. Tâm nắm tay Bình bước vào. Thúc Hạo bước ra bắt tay Nhân Tâm.

- Nhân Tâm! C ậu tới rồi hả? Còn đây là giới thiệu đi cậu.
Tâm cười nói:
- À, đây là Hạnh Bình, bạn của mình.

Thúc Hào l ịch sự chào Bình. Cô cũng gật đầu đáp lễ:
- Tôi rất hân hạnh được biết Hạnh Bình, ta cùng vào trong đi hai bạn.
Tâm và Bình theo Thúc Hào vào nhà. Bạn bef Thúc Hào đã đông đủ đảo mắt xung quanh Hạnh Bình thầm công nhận gian phòng này Hào trang hoàng thật l
ộng lẫy, sang trọng. Giàn nhạc giàn đèn tạo cho bữa tiệc hôm nay thật là sôi động hẳn lên.
Rõ là cái giàu sang cũng làm cho con người ta thêm giá tri. Thúc Hào bắt đầu khai mạc bữa tiệc.
- Th ưa các bạn, hôm nay là sinh nhật thứ hai mươi ba của Hào, sự hiện diện của các bạn làm ngày vui của mình thêm phải trang trọng. Hào rất lấy làm hãnh diện, để đáp lại Hào mong các bạn vui chơi cùng Hào thỏa thích nhé, và đặc biệt hơn, mình cũng xin giới thiệu với các bạn, cô em gái của mình từ thành phố về, cũng sẽ cùng chung vui với chúng ta ngày hôm nay, đó là Thúy Ngọc. Ngọc đâu rồi, ra chào các bạn đi em gái.

M ột cô gái thật nhí nhảnh, ăn mặc thật đúng mốt thời trang, đang bước ra đứng cạnh bên Thúc Hào. Cô cúi đầu chào làm quen với mọi người, nụ cười luôn nở trên môi.
Mọi người đều vỗ tay chúc mừng Thúc Hào và hướng mắt về Thúy Ngọc chào làm quen.
Và r ồi tiếng nhạc trỗi lên sau khi Hào thổi tắt những ngọn nến, mọi người đều dìu nhau ra sàn nhảy. Nhân Tâm cũng dìu Hạnh Bình đi theo điệu nhạc Slow, chân họ quấn quýt bên nhau.

Bình c ũng nhận ra được sự trìu mến của Tâm đã dành cho cô, mặc dù từ trước đến giờ, anh chỉ tỏ tình cảm với cô qua cử chỉ chứ không một lần nói yêu cô. Quen biết thương mến nhau là do ba mẹ của hai bên, họ cũng muốn là như vậy.
Riêng với Hạnh Bình, cô muốn mình mãi là một cô bé ngây thơ thích được nuông chiều, không muốn có điều gì phải vưâng bận ưu tư.
Đ iệu nhạc êm đềm im bặt rồi xáo trộn lên với điệu nhạc cha cha cha, cũng như mọi người Tâm và Bình cũng hăng say tiếp tục nhảy. Chợt Hạnh Bình nghe đau buốt ở chân mình, cô thảng thốt kêu lên:

- Ái!
Nhân Tâm vội hỏi:
- Sao thế Hạnh Bình?
Hạnh Bình chưa kịp trả lời thì Thúc Hào đã đứng trước mặt hai người lên tiếng:
- Xin lỗi cô, tôi sơ ý lỡ giẫm trúng chân cô. Cô có đau lắm không? H
ạnh Bình cố nén đau đáp lời:
- Cám ơn, cũng không đau lắm. Nhìn Nhân Tâm, Hào nheo mắt:
- Vì quá vui, nên tôi lỡ cậu đừng buồn tôi nhé.
Tâm cười cởi mở:
- Không hề gì, chỉ sợ cô bạn tôi đau thôi.
Lúc này Hào m ới để ý đến Hạnh Bình, anh thầm khen Tâm đã chọn được một bạn tuyệt hảo. Hôm nay Mỹ Ngân giận Hào, nên cô không đến, may nhờ có Thúy Ngọc, nếu không thì Hào đã trở thành cô đơn.
Định tiếp tục theo điệu nhảy thì tiếng của Thúy Ngọc chợt vang lên nói với Nhân Tâm:
- Xin lỗi, anh cho phép...
Nhân Tâm nhìn Bình, cô hiểu ý nên nhẹ gật đầu cười. Tâm cùng Thúy Ngọc bước ra, còn lại Hạnh Bình và Thúc Hào, Hào vui vẻ nói:
- Vậy tôi mời cô được chứ.
Bình cười duyên dáng:
- Vâng.
Và điệu nhạc êm đềm trở lại, Thúc Hào làm quen với Hạnh Bình:
- Nhà Hạnh Bình ở đâu vậy?
- Dạ, nhà em cũng gần đây thôi.
- Vậy à? Hào cũng thường đi đây đó, nhưng không biết Hạnh Bình.
H ạnh Bình cũng ít đi đâu lắm, thỉnh thoảng tụi em mới gặp nhau. Thúc Hào chặc lưỡi nói:
- Đúng thật là Nhân Tâm có phúc.
Bình biết Hào đang muốn nói gì nhưng cô cũng giả vờ như không biết, cô chỉ nhẹ chớp mắt với Hào đang e thẹn, mắc cỡ.
Còn Thúy Ng
ọc và Tâm nhảy cùng nhau Ngọc dạn dĩ hơn Bình nhiều. Ngọc
lên ti ếng làm quen không đợi Nhân Tâm nói trước với cô.
- Xin lỗi, anh là...
- Tôi là Nhân Tâm.
- Vâng, hân hạnh được biết và làm quen với anh Tâm. Em là Thúy Ngọc. Tâm hóm hỉnh nói:
- Lúc chiều tôi đã biết Thúy Ngọc qua lời giới thiệu của Thúc Hào rồi. Thúy Ngọc cũng không vừa, hỏi tiếp:
- Anh biết em là Thúy Ngọc, mà anh có biết em là gì của Thúc Hào không?

Tâm c ười nheo mắt, anh không biết trả lời sau đây. Thật ra lúc chiều Hào chỉ giới thiệu Ngọc là em gái, nhưng em thế nào thì không chú ý lắm. Còn nếu bảo Ngọc là người yêu thì không đúng. Vi Tâm biết người yêu của Hào là Mỹ Ngân. Điều này Tâm thấy mình đã thua rồi đây. Nhưng anh cũng có cưỡng lý:

- Thì Thúy Ng ọc là em gái của Thúc Hào.
- Em gái như thế nào mới được chứ anh Tâm?
- Thì em...
- Thua rồi phải không? Nè, anh có biết không hả?
Tâm cũng giả vờ nói:
- Nếu biết được Thúy Ngọc bà con nào với Hào thì chúng ta lại quen thân hơn.
- Vậy ra mình sẽ quen thân hơn nha. Anh Hào là con nhà cô và cô là chị của ba em, vì thế em và Hào là con cô cậu đấy.
- Nh ư vậy trước kia gia đình của Thúy Ngọc cũng ở đây ư?
Ngọc khẽ gầt đầu nói:
- Vâng ba em khi xưa cũng đi học ở đây cái huyện nhỏ bé này cả mẹ em cũng vậy.
Nhân Tâm không muốn hỏi thêm về chuyện gia đình của Thúy Ngọc vì sợ Ngọc hiểu lầm mình, nên hỏi sang chuyện khác.
- Bao gi
ờ Thúy Ngọc về Sài Gòn?
Cô nhìn anh kh ẽ nói:
- Sáng mai Ngọc về sớm, vì Ngọc trốn ba mẹ xuống đây đấy.
lNhân Tâm lè lưỡi không để Thúy Ngọc nhận thấy. Từ Sài Gòn xuống đây mà trốn ba mẹ, thật cô bé này hết ý kiến rồi.
Lúc này Nhân Tâm nh ư thấy mình muốn ngạt thở vì cái siết chặt vòng tay của Thúy Ngọc vào người anh và cô đã gục hẳn đầu vào vai anh, Tâm muốn nhúc nhích rời cô, nhưng sợ cô chạm lòng tự ái. Anh mong chơ bản nhạc tango mau dứt để anh thoát ra được cái cảnh khốn khó này.
Tâm đảo mắt tìm Hạnh Bình, nhưng không thấy, Tâm đâu biết rằng những cử chỉ này đã không qua khỏi ánh mắt của Hạnh Bình.
Trở lại bàn thì Thúc Hào nói như cởi mỡ với Tâm:
- Hai người nhảy đẹp lắm! Hạnh Bình bảo đau chân nên đòi trở lại bàn ngồi nghỉ.
Nhân Tâm ng ồi xuống cạnh Hạnh Bình, ý muốn tỏ cho Thúy Ngọc biết là anh đã có Hạnh Bình. Nhưng Tâm nào biết trong lòng Bình bây giờ thế nào? Cô đã muốn khóc, cái gần gũi thân thiết của hai người mà Bình vừa chứng kiến.

Nhân Tâm lo lắng hỏi:
- Chân em đau lắm hả Hạnh Bình? Đưa anh xem nào.
Bình nhẹ cắn môi, lắc đầu nói:
- Không đau lắm đâu, Bình chịu được.

Nhân Tâm h ơi bất ngờ trước câu trả lời của Bình hằn lên nỗi đau tâm hồn cả thể xác. Phải chăng Bình đang giận anh đã bỏ cô với Hào, để cô phải đau chân. Thôi thì mọi chuyện sẽ nói sau với Bình vậy.

C ả Thúy Ngọc cũng thế không hề chú ý đến cái đau buồn của cô bạn gái mới quen, cô vẫn vô tư ung dung bưng hai ly bia đứng trước Nhân Tâm, cười cười, nói nói:
- Anh Tâm, Thúy Ngọc mời anh, để kỷ niệm ngày vui của anh Hào và tình thân giữa anh và Thúy Ngọc. Xin mời.
Vì nể mặt Hào, Tâm không thể nào từ chối.
- Vâng, anh mời Thúy Ngọc.
H
ạnh Bình cười nhưng trong nụ cười ấy ẩn chứa vô vàn niềm đau tê tái cả lòng.
Nhạc đã trỗi lên, Thúy Ngọc đứng lên kéo tay Tâm. Nhưng nhớ lại chuyện xảy ra khi nãy. Tâm vội từ chối khéo:
- Xin lỗi Thúy Ngọc, vì tôi không quen rượu, nãy giờ chung vui với Thúy Ngọc và các bạn hơi nhiều, nên tôi không thể nhảy nổi với Ngọc nữa.
Ngọc ngồi xuống bên Tâm với vẻ tự nhiên hơn.
- Nếu vậy em sẽ ngồi đây uống tiếp anh vậy.
Bây giờ thì Hạnh Bình không còn chịu đựng được nữa. Cô vội đưng lên nói:
- Anh Hào! Bình mời anh nhảy bản tango này nhé!
Nhân Tâm nhìn Bình, đôi mày anh cau lại, có gì đó dường như đang nghẹn ở trong lòng. Nhưng Tâm không thể nói gì được vì đây là buổi sinh nhật của Hào, của bạn thân anh.
Bản nhạc chấm dứt họ trở lại chỗ ngồi ánh mắt Bình như hoa lên. Trời ơi! Cảnh tượng đau lòng lại hiện ra trước mắt Bình.
Nhân Tâm và Thúy Ng ọc kê sát nhau cũng gục đầu vào nhau, trên mặt bàn ngổn ngang bia và thức ăn. Thì ra họ đã cùng nhau chung vui đến không còn biết gì nữa cả. Họ ôm lấy nhau. Họ...

H ạnh Bình nghe choáng váng, nhưng không mình không thể để Thúc Hào hiểu lầm vì Thúy Ngọc là em họ của Hào. Vả lại Tâm có là gì của cô đâu, chẳng qua là thân nhau vì hai bên gia đình cha mẹ đặt để. Tại mình ngu, mình dại tự đặt tình cảm với người ta, chứ người ta có nói yêu thương mình đâu mà mình ghen hờn, mình đau xót?
Nghĩ thế, Hạnh Bình cố gượng cười vui cùng Thúc Hào ngồi xuống bàn. Hào như bối rối trước cảnh tình này, anh vội nói:
- Anh th ật thiếu sót quá, mong em thông cảm, Hạnh Bình nhé! Bình cười khỏa lấp:
- Không có gì đâu anh, chắc là tại chị ấy vui quá đó thôi. Chỉ ngại là giờ này các bạn đã ra về mà anh Tâm lại say sưa như thế này thì làm sao về. Hào suy tư một lúc rồi nói:
- Hãy
để Tâm nghĩ lại nhà anh đêm nay anh sẽ đưa Hạnh Bình về, sẵn dịp anh được biết nhà Bình luôn.
Bình ngần ngại nói:
- Như vậy sẽ làm phiền anh, để Bình chờ một lúc, anh Tâm sẽ tỉnh lại thôi Hào ạ.
Hào lay vai Tâm:
- Nhân Tâm! Có về nhà được không vậy Tâm?
Tâm vẫn bất động không một tiếng trả lời cùng Hào.
Hào nhìn Bình khẽ nói:
- Tâm không thể tỉnh lại đâu Hạnh Bình. Anh đưa em về nhà vậy.
Không còn cách nào để từ chối, Hạnh Bình đành gật đầu đồng ý:
- Vâng, vậy Bình làm phiền anh Hào.
Hào vui vẻ nói:
- Không có gì đâu Hạnh Bình.
Trên đường về Hào gợi bao nhiêu là chuyện, Bình trả lời nhưng cô có chú ý đến đâu, cô chỉ nghĩ đến Nhân Tâm, càng nghĩ đến, cô càng tức giận khôn cùng.
Người ta thường nói, khi chia tay nhau rồi sẽ theo thời gian mà chìm vào quên lãng thế mà với Thế Hiển thì không thể nào được. Anh sống giữa cái thành phố xa hoa lộng lẫy mà vẫn không thể nào xóa đi được hình ảnh của Bảo Trân.
Th ế Hiển tìm bạn bè tìm đến Minh Kim để chia sẽ nỗi buồn trong lòng. Họ tìm nhau, đi bên nhau, vui bên nhau, nhưng cốt chỉ để nhắc về một miền quê đầy kỷ niệm, có hàng cây thoải dốc, có ánh nắng trưa hè, có đồng cỏ mênh mông và có Bảo Trân, người mà anh không thể quên.
Cứ như thế mà những năm dài đăng đẳng, trong lòng anh chẳng phôi phai. Chỉ có Minh Kim là chua xót đắng cay.
B
ỗng một hôm Thế Hiển tự nhiên thay đổi, anh đề nghị Kim và anh nên đến với nhau. Thế là sự chờ mong của Minh Kim cũng được toại nguyện.
Đ ám cưới của họ được tiến hành, Kim cứ ngỡ như đang trong mộng, cô nghĩ đời cô sẽ mãi hạnh phúc bên Hiển. Cô hớn hở vui tươi trong áo dài cưới màu hồng.
Và có ai ngờ đâu cũng chính cái đêm tân hôn ấy, Minh Kim vô cùng thất vọng tột cùng khi nghe Hiển nói trong giấc mơ:
- Bảo Trân! Trân ơi! Anh yêu em. Anh muốn mất em, em sẽ là của anh mãi mãi. Bảo Trân ơi! Anh yêu em...
Tr ời ơi! Minh Kim chi biết khóc thầm trong tủi hờn. Thế ra là vậy, người ta muốn mượn mình để thương tưởng nhớ đến người xưa ấy, là người bạn thân thương của một thời tuổi dại khờ.
Minh Kim tự trách mình sao mà ngu dại, tự xen vào phần đời còn lại của một con người luôn tôn trọng tình cảm đầu đời của cô.
Th ế Hiển cũng biết anh đã nhẫn tâm chà đạp lên tấm chân tình của người bạn tốt, người vợ hiền. Thế nhưng anh không thể chấp nhận người đàn bà luôn ưu buồn ảm đạm.
Ngày Thúy Ngọc chào đời được hai năm, là ngày Minh Kim hoàn toàn mất hẳn hạnh phúc bên chồng.
Nghe những lời tâm sự của Minh Kim mà Hạnh Vy không thể tưởng tượng được cuộc đời của Minh Kim lại khổ như thế này. Thế Hiển thế đó.
Nh ớ lại, cái ngày xưa phải nói là Thế Hiển là một người đáng mến nhất, anh hiền hòa, nhã nhặn, luôn luôn giúp đỡ lo lắng cho bạn bè. Thế mà giờ đây…cái tác tệ lại có trong Thế Hiển.
Hạnh Vy nhìn bạn mà thương cảm, cô cất tiếng an ủi bạn:
- Minh Kim! B ạn không nên buồn mãi như thế. Cuộc đời ai cũng có hoàn cảnh đau khổ riêng. Trong nhóm bạn của mình, có đưa có những cái khổ riêng mà chính ở Kim không thể nào nghĩ tới được.
Minh Kim nhìn bạn hỏi:
- Nhìn Vy rồi nhìn lại Kim, thử hỏi giữa hai người bạn thế này, có phải Kim là người kém may mắn hơn Hạnh Vy không?
- Kim nói thế chứ sao lại không có nỗi buồn khổ hả Kim?
Minh Kim nhìn b
ạn chăm chăm, nói:
- H ạnh Vy may mắn thì có chứ chẳng bao giờ khổ như Kim này đâu. Hạnh Vy không nói gì, chỉ cười khẽ:
- Thôi ngủ đi Minh Kim, ngày mai tụi mình gặp Vân Hà thì sẽ biết, rất nhiều chuyện nhỏ ạ.
Nghe nh ắc đến Vân Hà, Minh Kim nhớ ngay đến Nhân Tâm nên vội hỏi:
- Hạnh Vy này, Nhân Tâm là con ruột của Vân Hà và Trọng Nhần hả?
Hạnh Vy không muốn nói ra cho Kim biết trong lúc này, nên cô ừ đại cho qua chuyện.
- Ờ…ủa mà sao mày lại nói cái gì có ruột da trong đó vậy Kim? Kim ấp úng ngập ngừng:
- Ờ…ừ…thì tại Kim thấy Nhân Tâm có cái gì đó hơi giống anh Thế Hiển. Hạnh Vy cười to:
- Thôi đi Kim, chỉ tại nhỏ yêu người ta quá nên bây giờ chịu khổ, không quên được sao cứ nhắc hoài Thế Hiển... Thế Hiển hoài vậy chứ?
Kim đánh vào vai bạn, nói:
- Quỷ nè! Nói bậy không hà.

Hôm sau Kim và H ạnh Vy đi đến bệnh viện. Từ sáng đến giờ phải nói là bệnh nhân đông nghẹt. Bác sĩ Vân Hà đã thấm mệt, định nghỉ ngơi một chút thì cô y tá trực bước vào nói:

- Th ưa bác sĩ, có người quen của bác sĩ đưa bệnh nhân đến khám. Vân Hà vội hỏi:
- Ai vậy.
- Dạ. Cô Hạnh Vy.
- Vậy à? Cô mời vào đi nhé.
Hạnh Vy đi trước Minh Kim theo sau bạn. Vân Hà đứng lên kéo ghế mời, Hà nhận ra Vy ngay khi cô vừa gỡ cặp kính mát xuống.
Hà vụt mừng rỡ nói:
- H
ạnh Vy! Mới đến hả? Còn... chị này là… Hạnh Vy mỉm cười nói:
- Hà nhìn xem bà chị của mình có bệnh gì không mà cứ lo sợ lửng lơ như người mắc phải bệnh tâm thần vậy, Vân Hà.
Hà vẫn nhìn chăm chăm vào Kim rồi nói tiếp:
- Trạng thái thế nào mà Vy bảo chị là bị tâm thần?
Rồi ghé vào tai Vy, Hà nói tiếp:
- Vy này! Hà thấy chị này trông quen lắm, mà mình thì không thể nhận ra được...có phải...
Hạnh Vy vội nói:
Vân Hà cứ nói đi, một chút nghe Hà với mình nói chuyện hẳn chị ấy sẽ cười, cười như bị điên vậy. Rồi một lúc lại khóc, nói tóm lại khóc cười vô cớ lắm.
Vân Hà nghi ng ờ đến gần hơn bên người mà Vy cho là bệnh điên. Nhìn sắc mặt chẳng có gì gọi là có vẻ tâm thần, nhưng mà... nhìn nụ cười... trời ơi! Nụ cười...
Vân Hà vụt ôm chầm lấy bạn hét lên:
- Trời ơi! Minh Kim, Kim đây mà. Phải bạn không, Minh Kim?
Nước mắt chợt ứa mi, Kim nghèn nghẹn lời, nói:
- Vâng, Minh Kim đây, Vân Hà.
Họ ôm nhau mừng mừng tủi tủi. Lúc Hạnh Vy vẫn tỉnh bơ nói:
- Hà thấy chưa, mình không là bác sĩ cũng đoán được Kim mang bệnh thần kinh mà. Mới cười đó bây giờ lại khóc đó, đúng không Hà?
Vân Hà và Minh Kim buông ra khi c ả hai đã vơi đi xúc động.
Hạnh Vy nói với Hà:
- Minh Kim bảo đừng nói gì, để xem Hà có nhận ra nó không? Không ngờ xa nhau gần hai mươi năm gặp lại Hà vẫn còn nhớ Kim.
Vân Hà lắc đầu:
- Nh
ỏ thật là ác lắm Hạnh Vy. Lúc nào cũng giở trò được. Hạnh Bình mà
gi ống Vy chắc Hà này không dám cưới cho con trai của mình đâu đấy. Vy bĩu môi nhìn Vân Hà:

- Nè, làm nh ư mình thèm gả con gái mình lắm vậy. Mình thấy cậu con trai của Hà cứ bám riết theo Hạnh Bình không rời. Nếu Hạnh Vy này đổi ý, con trai Hà sẽ lụy tình đó nghen, ở đó mà nói nhiều.
Vân Hà cười khúc khích rồi nói với hai bạn:
- Thôi, Vân Hà này ch ịu thua Vy rồi, còn tại mình mà thất tình chắc Hà này cũng sống không yên đâu. Chờ Vân Hà thay đồ rồi tụi mình tìm nơi nào đó ăn uống nhé.

Minh Kim h ỏi:
- Định đi đâu bây giờ hả?
Hạnh Vy đáp:
- Đi đâu cũng được, miễn là bọn mình có nơi tâm sự.
Cả ba cùng vỗ tay một lúc:
- Đồng ý!

H ọ kéo nhau vào quán kem sân vườn, nơi đây thoáng mát và yên tĩnh. Biết được tâm sự nỗi khổ của Kim, Vân Hà cũng không khỏi xót xa thương cảm cho bạn, khóc cho một người thân.
Cơn xúc động qua đi, Kim hỏi bạn:
- Hai b ạn có thể kể cho mình nghe về Bảo Trân. Tại sao Bảo Trân chết. Tại sao Vân Hà lại là mẹ của Nhân Tâm. Và tại sao Nhân Tâm lại chấp nhận Vân Hà là mẹ mà quên đi mẹ Bảo Trân của nó?
Im lặng một lúc thật lâu, Hà cất tiếng phá tan đi bầu không khí tĩnh lặng lúc ấy.
Cô thong thả kể:
- Nh ững năm dài xa cách là những năm dài thay đổi. Bốn đứa bạn thân bọn mình chia tay, mình chỉ có liên lạc được với Hạnh Vy và ngày cưới của Vy Kiên, Vân Hà có về dự, chưa đầy hai tiếng đồng hồ là phải trở lại trường ngay. Rỗi mình Ta trường hai năm đầu phải nhận công tác xa, về huyện nhà chưa đầy một năm thì Hà gặp Bảo Trân trong, cơn bệnh ngặt nghèo. Hà đã cố chữa trị,
nh
ưng với căn bệnh lâu năm, Hà và các bác sĩ khác cũng trở thành bất lực bó tay.
Hà không bao giờ quên được... Cái ngày mà Trân gần tắt thở, Trân đã cố gắng gượng hơi tàn để tâm sự cùng Hà.
- Vân Hà! Vân Hà ơi!
- Hà đây... Bảo Trân.
- Trọng Nhân! Nhân, Nhân ơi!
- Anh đây Bảo Trân, anh đây em ơi! Em hãy tỉnh lại đi, đừng bỏ anh.
- Trọng Nhân! Hãy hứa với em... sẽ nuôi Nhân Tâm nên người, hứa nghe anh.
Ôm ch ầm lấy vợ, Trọng Nhân khóc nức nở, giọng thều thào:
- Anh hứa, anh hứa em yên tâm. Em phải sống. Bảo trân, em phải sống. Nở nụ cười gượng gạo, mặt Trân chợt tím tái xanh:
- Vâng, em sẽ sống.. sống mãi... bên con..bên anh và Vân Hà.
- Vân Hà đây Trân.

- Hà ơi! Trân…muốn nói với Hà nhiều lắm, nhưng không thể rồi Hà ơi, Hà sẽ là mẹ của Nhân Tâm nghe Hà. Trọng Nhân ơi! Vân Hà sẽ thay em mà săn sóc cho anh và con.... Hứa với em đi em mới yên lòng. Nhân ơi! Ngoài em ra, đâu còn..đâu còn..

- Anh h ứa.. Bảo Trân ơi…anh hứa em hãy yên tâm.
Trọng Nhân gục mặt lên ngực Trân, Trân ôm chặt Trọng Nhân.
- Cảm ơn anh, anh đã cho em niềm tin yêu và cuộc sống. Tha thứ cho em. Trọng Nhân tha thứ cho em nghe anh.
Nhân n ức nở ôm chầm lấy vợ:
- Em không có lỗi gì hết, Trân ơi. Em không có lỗi gì hết.
Nắm tay Hà đặt vào tay Nhân, Trân thều thào:
- Là mẹ của Nhân Tâm nghe Hà, Trân sẽ.. an lòng mà nhắm mắt. Vân Hà gật đầu trong nước mắt chảy dài xuống má:
- Nhân Tâm... con...

Nhân Tâm c ậu bé mười tuổi ôm chầm mẹ khóc òa:
- Mẹ! Mẹ ơi đừng bỏ con. Mẹ ơi! Mẹ đừng chết, đừng chết bỏ con.
- Mẹ không bỏ con đâu, nín đi con, lúc nào mẹ cũng ở bên con. Dì Hà sẽ gần gũi chăm sóc và dạy dỗ con nên người. Con hãy gọi dì Hà là mẹ nghe con. Cậu bé lắc đầu:
- Không, con hông chịu đâu. Mẹ mới là mẹ của con.
- Đừng cãi lời mẹ, dì Hà cũng như mẹ...mà Hà ơi! Hãy giúp mình…mà dày dỗ con vì nó là…nó là... con của...
M ọi vật xung quanh đều đảo lộn, tiếng nói ngưng hẳn, vành mi dần dần khép lại tay rời tay... cố níu kéo cũng buông xuôi, chỉ còn lại tiếng côn trùng nỉ non réo rắt:
- Bảo Trân! Bảo Trân!
- Trân.
- Mẹ - Mẹ ơi.
Nghẹn ngào nức nở tiễn người đi.
Tê tái xót xa hồn lịm chết...
Ai nỡ đoạn lia ta với ta...
Cả Minh Kim lẫn Vân Hà, Hạnh Vy yên lặng nức nở. Ai có thể đoán trước được cuộc đời của Bảo Trân... Trân phải hoàn toàn hạnh phúc, thế mà...
- Minh Kim! Hi ện tại Hà là mẹ của Nhân Tâm, nhưng với Trọng Nhân chỉ là bạn mà thôi. Nhân là người đàn ông tốt, rất xứng đáng là cha của Nhân Tâm, chẳng qua vì Trân quá thương con lo cho Nhân Tâm không tròn trách nhiệm người mẹ. Ngày mai chúa nhật, chúng ta có thể đến thăm Nhân, đốt cho Trân nén hương, và hai người sẽ nhận biết rõ anh Nhân, chứ không như Thế Hiển của Minh Kim đâu.
Hạnh Vy chen vào:
- Ý c ủa Vân Hà thật đúng quá. Đến thăm Trọng Nhận cũng phải đến thăm Thế Hiển một bữa, dù sao Hiển cũng là bạn của bọn mình, phải không Hà?
Vâng vâng! Nh
ỏ vy nói phải đấy.
Kim vui v ẻ nói:
- Đã hứa là hai người phải đến đó nhé. Hà trịnh trọng nói với Kim:
- Kim yên tâm đi, chẳng những đến thăm mà còn phá hắn, buộc hắn làm làm tờ cam kết không được hành hạ vợ mà phải thương yêu vợ đến già, đến chết. Cả ba cùng cười vang, hớp một ngum nước Minh Kim nói như chỉ đủ ba người nghe.
- Bây giờ thì cả ba chúng ta đều mang cùng chứng bệnh tâm thần rồi đấy. Họ cười òa vỡ, rồi đứng lên bước chân rời khỏi quán.
PH

ẦN 6
Ánh nắng từ phía ngoài hắt vào cửa sổ, anh mờ mắt, rồi như cố nhớ lại. Nhân Tâm thật ngỡ ngàng khi biết mình đã ngủ đêm lại ở nhà Thúc Hào. Như vậy là anh đã quá say rồi. Thật là tệ hại. Còn Hạnh Bình? Như vậy là Nhân Tâm bật ngồi dậy thì Thúc Hào cũng vừa vào tới hỏi:
- Th ế nào? Ngủ ngon chứ Tâm?
Tâm gãi đầu cười nửa miệng:
- Chẳng những ngủ ngon mà lại còn chẳng biết trời đất gì nữa cả. Hào cười to:
- Bị người đẹp gây mê rồi hả? Thôi, đi làm vệ sinh đi rồi còn ăn điểm tâm kẻo rượu đang hoành hành cái dạ dày của cậu đây.
Tâm vội đứng lên làm vài động tác thể dục buổi sáng. Trước khi vào bàn ăn, Tâm hỏi Hào:
- Thúc Hào! Hạnh Bình đêm qua ai đưa về vậy? Tao thật tệ quá, uống say không còn biết gì nữa cả.
Hào v ỗ vào vai bạn, nói:
- Mày yên tâm, Hào này đã đưa giúp cô ấy về tận nhà.
Tâm tạm yên lòng nói:
- Cám ơn Hào, mình thật tệ, không biết Hạnh Bình... nghĩ gì về mình, có lẽ Bình giận Tâm nhiều lắm Hào ạ.
Thúc Hào trấn an Tâm:
- Không sao, chỉ vì mày quá nhiệt tình với bạn bè, Thúy Ngọc cũng ngã gục tại bàn vì say quá chừng.
Nh ắc đến Thúy Ngọc, Tâm mới nhớ:
- Vậy Thúy Ngọc đâu không ra ăn sáng?
Hào chặc lưỡi nói:

- Nó đã vế thành phố từ khuya rồi, trốn cả dượng mình đi xuống đây, cô ấy về sớm để dễ lựa lời nói dối.
Nhân Tâm l
ắc đầu:
- Tao ch ịu thua cô em gái của mày luôn đó Thúc Hào. Hào cười vui:
- Dân Sài Gòn mà Tâm! Tuy vậy chứ Thúy Ngọc cũng dễ thương lắm. Tâm lắc đầu nói tiếp:
- Ừ, đúng rồi, em mày để mày thương, chứ tao thì không dám.
- Mày sao, lại nói bậy. Ờ, mà mày còn dám thương ai nữa. Hạnh Bình nó sẽ không để yên cho mày.
Tâm c ất tiếng biện hộ:
- Không đâu, Hạnh Bình của tao rất là hiền mày ạ.
Thúc Hào cười trêu:
- Ờ hiền lắm. Về nhà đi rồi biết. Đêm qua tao thấy bộ mặt của Bình lạnh như băng vậy. Hãy cố mà năn nỉ hòa giải đi ông bạn.
Tâm giật mình, ăn không kịp nuốt, hỏi lại Hào:
- Mày nói sao? Hạnh Bình đêm qua buồn tao phải không? Mà tao cũng thật là vô duyên thật.
V ội vàng đứng lên Tâm nói tiếp:
- Thôi, tao về đây Hào, hôm nào tao sẽ ghé mày.
Hào can ngăn bạn:
- Từ từ rồi về, ăn xong cái đã, gấp gáp gì dữ vậy?
Lấy khăn giấy lau miệng, Tâm nói:
- Xong rối đấy, tao về đây.
Thúc Hào đưa bạn ra nhà sau lấy xe, Hào còn trêu bạn thêm một câu.
- Hạnh Bình dễ thương thật đấy, cố gắng lên, đừng để cho cô nàng cho số de nghe mậy.
Tâm cười gật đầu giơ tay chào tạm biệt trước khi cho xe chạy đi. Chưa về nhà vội Nhân Tâm chạy ngay đến nhà Hạnh Bình, Vỹ Lộc ra mở cửa hỏi anh:
- Hôm nay anh làm gì t
ới nhà em sớm vậy?
Tâm không tr ả lời mà hỏi Lộc:
- Chị Bình thức chưa hả em? Lộc nhìn Tâm chăm chăm hỏi:
- Chị Bình chưa thức. Mà sao anh không trả lời em chứ? Tâm gãi gãi đầu nói:
- Ờ…thì anh đến đây kiếm chị Hạnh Bình của em. Vỹ Lộc vừa mở cửa vừa trách:
- Hồi hôm đi chơi đến khuya mới về, giờ anh tới rủ sởm không sợ bị rầy sao? Tâm đính chính:
- Anh đến đậy không phải rủ chị em đi chơi, mà anh đến định…xin lỗi chị Bình của em thôi.
V ỹ Lộc tròn mắt hỏi:
- Anh làm gì chị ấy mà phải đến xin lỗi chứ?
Tâm lại phân trần:
- Hồi hôm này vì quá vui anh lỡ say nên không đưa chị Bình em về nhà được.
- V ậy ai đưa chị Bình em về?
- Thúc Hào, bạn anh đưa chị Bình em về giúp anh.
Lộc gật đầu:
- Vậy thì cũng tốt rồi. Bạn anh đã giúp anh rồi thì có gì phải xin lỗi nữa. Tâm chặc lười, khổ sở:
- Nhưng anh biết chị Bình em đã giận anh, vì anh quá vô tình. Lộc thấy vẻ thảm não của Tâm mà tức cười:

- Có v ậy mà cũng sợ giận. Thôi được, để em vào gọi chị Bình ra cho anh xin lỗi nghen.
V
ỹ Lộc vừa nói vừa cười ngạo Tâm rồi đi ngay về phòng Hạnh Bình. Một lát sau Lộc đi ra nói với anh:
- Anh Tâm ơi! Chị Bình bảo là chị còn buồn ngủ nên không thể tiếp anh được. Em thấy là đang có chiến tranh rồi đó nghen.
Nhìn đồng hồ đã hơn tám giờ sáng mà còn ngủ nỗi gì. Rõ là Hạnh Bình không muốn tiếp anh.
Tâm nh ăn nhó:
- Đúng là chỉ Bình em đã giận anh thật rồi:
Lộc lên giọng người lớn:
- Giận mà lý do chính đáng có gì anh phải sợ chứ?
- Em có nói giúp anh là anh đến để xin lỗi chị Bình em không? Lộc thở dài chặc lưỡi:

- Tr ời ơi! Sao anh lại hạ mình như thế? Việc đó có gì mà anh phải lo, chỉ không tiếp thì anh cứ mặc chị ấy đi đừng thèm năn nỉ, thế nào chị cũng đến tìm anh thôi.
Tâm nhăn nhó khổ sở:
- Em nói vậy sao được. Chị Bình em nghe được sẽ giận anh luôn đấy. Thôi, ráng giúp anh vào năn nỉ chị Bình em lần nữa đi.
Lộc vừa đi vừa cằn nhằn:
- Cái anh này, có gì đâu mà phải quan trọng dữ vậy. Bởi vậy được nước chị ấy làm tới. Một lần nữa thôi nghen, em mệt lắm rồi.
Một lát Lộc lại trở ra:
- Anh Tâm! Em đã bảo năn nỉ làm gì, chỉ cứ bảo còn ngủ, không tiếp khách nào hết.
Tâm đứng lên với vẻ mặt buồn bã, anh nói với Lộc:
- Thôi, anh về đây. Chiều nay anh sẽ đến gặp chị em vậy.
Nhìn theo Tâm, Lộc lắc đầu thở ra nhẹ nhỏm.
- Ai bảo yêu chi cho khổ…
Nhân Tâm u
ể oải buớc vào nhà. Trọng Nhân thấy con trai về với vẻ mặt mệt
m ỏi nên cảm thấy lo. Thấy ba đang ngồi uống trà Tâm bước vào:
- Thưa ba, con mới về ạ.
- Ờ đi chơi những đâu ba trông con có vẻ mệt mỏi vậy?
Tâm ngồì xuống cạnh ông nói:
- Dạ, Con đến dự sinh nhật của bạn lỡ khuya không về được, nên con ngủ lại nhà bạn con.
Trọng Nhân như thông cảm cho con:
- Vậy à? Con vào tắm đi rồi còn ăn sáng nữa, không nên uống rượu nhiều có hại đến sức khỏe.
Nhân Tâm kh ẽ giọng:
- Dạ.
Dứt lời, Tâm bước đi xuống nhà sau.
Trọng Nhân nói với theo:
- Nhân Tâm! Con thấy mệt thì cứ ở nhà nghỉ ngơi, hôm nay để ba đến cửa hàng được rồi.
Tâm rất thương ba. Từ ngày mẹ mất dường như ba lại càng thương và lo cho Tâm nhiều hơn. Lại thêm tình thương của mẹ Hà.
Trên đời này Tâm luôn, cho mình là người hạnh phúc và sung sướng nhất, tình thương gần như là họ đã gói gọn cho mỗi mình anh.
Tâm ân h ận vì sự quá chén của mình hôm qua, anh đã quên đi công việc mua bán, anh đã không phải với ba mẹ. Tâm tự hứa sẽ không phụ lòng thương yêu của ba mẹ. Và rồi Tâm lại nhớ đến mẹ ruột của mình. Mẹ đã bỏ Tâm ra đi trong căn bệnh ngặt nghèo, nó đã cướp đi mẹ yêu của anh, cướp đi cái gì đó gọi là thiêng liêng, cao cả nhất, quí giá nhất trên đời. Mẹ ơi! Con nhớ mẹ lắm, con quyết vì tương lai, con sẽ tiếp bước con đường của mẹ Hà, để cứu giúp những nỗi đau đớn bệnh tật của nhân loại.
Nỗi ân hận lẫn nhớ đến mẹ Bảo Trân, đã làm cho Nhân Tâm cay xè đôi mắt. Thay bộ quần áo xong, Nhân Tâm ra cửa hàng phụ ông Nhân, cho dù anh đang mệt mỏi rã rời.
Xe d
ừng trước cửa tiệm, Vân Hà bước xuống. Nhân Tâm vội bước ra khi thấy mẹ, anh khẽ cất tiếng hỏi:
- Mẹ vừa mới về?
- Ừ, mẹ vừa về. Đêm qua con đi chơi những đâu, để mẹ lo đợi con đến khuya vậy?
Tâm khẽ giọng đáp:
- Dạ. Con dự sinh nhật của thằng bạn khuya quá, nên con ngủ lại nhà nó, nên con...
Siết vai Tâm một cái, Hà nói:
- Nên quên về nhà phải không con?
Tâm cúi đầu biết lỗi:
- Dạ... con xin lỗi mẹ.
- Không sao nhưng con nhớ là không uống say là được, mẹ chị sợ hại đến sức khỏe của con thôi. Cũng gần thi đại học rồi, phải cố gắng nghe con trai.
Tâm gật đầu nói:
- Dạ. Mẹ yên tâm. Con hứa sẽ cố gắng. Vào cửa hàng Tâm bước vào bàn, còn Vân Hà vẫn còn đứng lại nói tiếp:
- Con trông cửa hàng một chút. Hôm nay nhà mình có khách, nên mẹ về bảo chị vú đi chợ.
Tâm nhẹ cười nói:
- Vâng. Con biết khách của mẹ là ai rồi.
Hà nhìn con ngạc nhiên:
- Sao con bi ết? Mà ai vậy?
Tâm nheo mắt cười:
- Dì Kim ở thành phố và dì Hạnh Vy, phải không mẹ?
Hà tròn mắt nhìn:
- V

ậ y là hôm qua con có đến nhà dì Hạnh Vy à? Tâm cười tươi:
- Vâng. Mẹ nè! Dì Vy đến mà có chú Kiên không vậy.
- Chắc phải có con ạ.
- Có cả Vỹ Lộc chứ mẹ?
- Ờ…chắc cũng có, vì mẹ mời cả nhà dì Vy mà con trai.
Tâm rì nhỏ vào tai mẹ hỏi:
- Vậy chắc có cả Hạnh Bình nữa hả mẹ?
Vân Hà chặc lưỡi:
- Cái thằng này? Cứ hỏi mãi để mẹ vào gặp ba con một chút nào.
Nhân tâm vừa cười vừa lè lưỡi:
Vân Hà c ũng đi thẳng vào sau. Tâm mừng vui hớn hở ra mặt, thế nào cũng có Hạnh Bình đi cùng dì Vy đến nhà mình. Chỉ cần, xuống nước nhỏ là xong việc.

Ngh ĩ thế, Tâm thấy nhẹ nhỏm trong lòng. Nhân Tâm cũng đi vào trong, muốn xem ba mẹ đang nói gì. Chợt Tâm nghe lỏm được việc ba mẹ bàn tính với nhau.
Hà nói với Nhân:
- Kim là b ạn thân của tụi em ngày xưa, lúc đám cưới anh và Bảo Trân, cả ba đứa đều có mặt đưa nó về nhà chồng, sau đó thì mỗi đứa một ngã. Hiện Minh Kim ở Sài Gòn, em đã bàn với nó xong rồi, hết năm học này em sẽ gởi Nhân Tâm cho nó để học thêm bài vỡ, như vậy sẽ đủ điều kiện con thi năm cuối không phải lo nhiều.
Trọng Nhân đều giọng nói:
- Anh cám ơn em đã hết lòng lo toan cho Nhân Tâm như chính lo cho con ruột của em, để mà...
- Để mà tạ ơn em nữa phải không? Em không cần thế đâu, anh Nhân. Ước mong của em là Tâm nên người để Bảo Trân yên lòng nơi suối vàng, và cả em và anh được hãnh diện với bạn bè.
Nhân
đến gần Vân Hà, nắm bàn tay Hà anh siết nhẹ, chỉ bao nhiêu đó cũng đủ nói lên tấm lòng mến thương tha thiết của hai người cùng nhau lo xây dựng cuộc đời trong tình thương nhân ái.
Nhân Tâm không muốn ở lại lâu hơn, anh vội bước ra để cho hai người tâm sự san sẻ niềm vui hạnh phúc bên nhau.
Tâm vô cùng bi ết ơn họ, cả ba và mẹ mỗi người đem đến cho Tâm một tình thương cá biệt, mà chính họ cũng không thể nói ra. Dù cá biệt nhưng cùng một mục đích cho Tâm nên người tốt.
Xe dừng lại trước cổng nhà và tiếng kèn xe được vang lên báo hiệu cho chủ nhà ra mở cổng. Vân Hà biết ngay là Hạnh Vy đã đến. Hà nói vọng vào trong với chị Vú:
- Khách đã đến rồi, chuẩn bị giúp tôi nghe chị Vú.
- Dạ.
Chưa vào hẳn trong nhà đã nghe tiếng Hạnh Vy cười nói đáp lời chào của Nhân Tâm và hỏi tiếp:
- Ba m ẹ con đâu Nhân Tâm?
- Dạ. Ba mẹ con đang ở trên lầu. Con mời hai dì, Vỹ Lộc ngồi đi em. Lộe lên tiếng:
- Anh để em lo cho em được rồi.

Li ền sau đó Lộc kề tai nói nhỏ với Nhân Tâm:
- Chị Bình không chịu đến đây.
Nhân Tâm gượng cười. Anh đã biết rồi sự vắng mặt của Bình. Nhưng anh cố làm vui để cho mọi người không chú ý, chứ thật ra anh đang buồn vô hạn. Đáp lại lời Lộc, với giọng buồn buồn:
- Anh đã biết rồi!
Th
ấy giọng yếu xìu của Tâm Lộc đi trêu chọc thêm, nhưng nghĩ lại có người lớn nên Lộc giữ vẻ nghiêm trang lại.
Riêng Minh Kim cái nhìn đầu tiên khi bước vào nhà vẫn là Nhân Tâm. Nhân Tâm đã chào Kim, cô chào lại nhưng mắt vẫn không rời Tâm.
Đôi mày Kim hơi cau lại trong thắc mắc nghi ngờ. Lạ thật nhỉ! Vân Hà trên lầu bước xuống cùng Trọng Nhân, gương mặt họ thật vui hớn hỡ:
- Ồ…quý hóá, quý hóa, quý vị đến chờ bọn tôi có lâu không?
Hạnh Vy lẹ miệng:
- Ở trên đó mà tâm sự mãi đi, đợi mỏi cả người, định về đây.
Trọng Nhân nở nụ cười tươi đến bắt tay Vỹ Kiên rồi nói với Hạnh Vy:
- Hạnh Vy và các bạn thông cảm cho tụi này, phải lịch sự để đón tiếp các bạn mới được chứ
Kiên lại đùa giọng nói với Vy:
- Thôi đừng về, em ạ. Chẳng qua vì hai bạn đây muốn trọng đãi mình một cách bất ngờ. Sẽ vui vẻ hơn. Hôm nay phải hết mình say một bữa vậy nhé Trọng Nhân.

H ạnh Vy cong môi tiếp lời chồng:
- Đúng vậy! Tụi này phải cho anh Trọng Nhân say một bữa mới được.
Mọi người cùng nhau cười xòa vui vẻ, chỉ có Tâm là mặt mày ủ ê. Bạn bè lâu ngày gặp lại ai cũng vui cười mừng rỡ, không ai chú ý đến Tâm.
Vân Hà kéo Nhân đến gần bên Minh Kim nói:
- Anh Nhân, đây là Minh Kim người mà em thường nhắc nhở với anh đó. Rồi quay sang Kim, Hà nói tiếp:
- Minh Kim, bạn còn nhớ mặt anh Trọng Nhân chứ?
Minh Kim nhìn Nhân cười hiền:
- Thú thật Kim không nhận ra anh Nhân, gặp nhau chỉ một lần thoáng cái đã hai mươi năm, Kim không nhớ được.
Nhân bắt tay Kim thân mật:
- Vâng.
Đã hai mươi năm rồi còn gì. Ngày xưa Bảo Trần cứ luôn nhắc đến tin này, hôm nay thì hiện diện đủ không thiếu... chỉ còn thiếu...
Cả bọn đều thấy chạnh lòng, Nhân chợt chặc lưỡi, lắc đầu:
- Xin lỗi... Xin lỗi mọi người tôi thật vô ý. Mời... mời các bạn đi em, Vân Hà.
Vân Hà đon đả nắm tay Hạnh Vy, Minh Kim vào bàn ăn. Nhân, Kim, Lộc, Tâm cùng bước theo sau.
Trên bàn ăn, họ bắt đầu xoay quanh những kỷ niệm thuở thiếu thời. Vỹ Lộc nghe đến mê tít. Thì ra những người lớn này ngày xưa họ cũng có những phút vui buồn như mình hiện tại, cũng vui tươi hồn nhiên lẫn nỗi buồn lo đan chéo vào nhau. Lớp lớn cũng như lớp trẻ anh mỉm cười: nghĩ đúng là luật tuần hoàn.

Hi ện tại chỉ có Tâm là chẳng nghe thấy gì cả, trong lòng anh ray rứt, anh đang tìm cách nào để thoát khỏi bàn ăn ngay lúc này để đến với Hạnh Bình. Có lẽ ở nhà cô cũng đang buồn lắm, đang tức giận anh ngút ngàn.

R ồi Nhân Tâm chợt cười một mình, thì ra Hạnh Bình cũng...
- Nghĩ gì mà cười một mình vậy ông anh?
Giật thót vì lời nói bất chợt của Vỹ Lộc, Tâm vội nói:
- Ờ…ờ… anh có nghĩ gì đâu.
Lộc nheo mắt hỏi:
- Thật không? Chứ em thì biết anh đang nghĩ gì đấy!
Nhân Tâm mĩm cười:
- Nghĩ gì nào? Cậu nói nghe thử xem?
- Em nói đúng, thì anh tính sao?
Tâm phóng khoáng nói:
- Nếu cậu nói đúng anh sẽ trọng thưởng.
Không bỏ cơ hại, Vỹ Lộc nói ngay với anh:
- Giữ lời nghen. Có phải anh Tâm đang nghĩ đến chị Bình?
Nhân Tâm lúng túng.
-
Ờ...mà... thì...
- Đúng không?
- Ờ…ờ…thì đúng, nhưng mà... sao em biết vậy?
- Tại vì em thấy chị Bình ở nhà cũng có gương mặt giống hệt anh bây giờ vậy. Mà...mà tệ hơn nữa là khóc.
Hạnh Vy thấy Lộc chọc ghẹo Tâm hơi quá đáng, nên lên tiếng rầy:
- Vỹ Lộc, sao cứ chọc anh con mãi vậy? Không khéo anh Tâm con nó giận con bây giờ.
L ộc nghe mẹ rầy vội rụt cổ le lưỡi.
Tâm phân bua:
- Thưa dì, không sao đâu, chỉ tại Lộc muốn nói vui với con thôi. Hạnh Vy cười cởi mở:
- Hôm nay dì có bảo Hạnh Bình đến đây chơi, nhưng nó bảo là nhức đầu lắm không muốn đi.
Tâm có v ẻ lo lắng hỏi:
- Bình có sao không dì? Vậy rồi... Bình có uống thuốc hay đi bác sĩ không? Hạnh Vy cười nhẹ, trấn an tâm:
- Cũng không có gì nặng lắm đâu, dì đã cho Bình uống thuốc trước khi đến đây, chắc là nó chỉ cảm xoàng thôi.
Lúc này T ăm không côn e dê gì nữa, anh mạnh dạn đứng lên:
- Thưa ba mẹ, cậu và hai dì cho phép con đến thăm Hạnh Bình. Vỹ Kiên cười thông cảm:
- Muốn đi thăm Hạnh Bình cũng được, nhưng con phải ăn xong bữa cái đã. Tâm nói nhanh:
- Thưa cậu, con đã no rồi, con xin phép.
Vân Hà nhìn con thương cảm:
-
Ờ…thì con đi đi. Hạnh Bình chắc cũng mong con đến.
- D ạ, con cám ơn mẹ. Nhân Tâm đi rồi, Nhân nhìn theo con nở nụ cười mãn nguyện.
- Vỹ Kiên, sau này mình sẽ cưới Hạnh Bình cho Nhân Tâm. Kiên cười, khẽ đáp:
- Thôi thôi, nhưng hãy để tụi nhỏ tìm hiểu nhau, khi chúng thật sự trưởng thành thì ta sẽ cùng nhau quyết định.
H ạnh Vy, Vân Hà cùng cười với nhau như chấp nhận. Minh Kim nói:
- Ngày vui đó đừng quên Minh Kim này nhé qúi vị.
Vân Hà cười tươi nói:
- Có thể ngày ấy cô sẽ là người mẹ thứ tư của Nhân Tâm đấy!

Ti ệc tàn, mọi luyến tiếc cũng đi vào dĩ vãng, nhìn lại tóc ai cũng đã điểm sương mai. Họ ước mơ quãng đời còn lại tất cả sẽ hoàn toàn tốt đẹp, hạnh phúc. Họ chia tay mỗi người một tâm trạng khác nhau.

Kim t ự xót xa cho đời mình, cái mơ ước mà cô đã từng mơ ước tốt đẹp, hạnh phúc, nhưng không thể có, chỉ toàn là cay đắng chịu đựng không biết đến bao giờ.

Vân Hà l ại khác, ước mơ đem lại hạnh phúc cho mọi người. Mọi người ai cũng bảo cô hạnh phúc bên chồng con. Nhưng có lúc nỗi buồn vô cớ cũng len vào hồn, cô sẽ được gì trong sự hy sinh này, phải chăng là bên ngoài sự giàu sang hạnh phúc đang ẩn chứa bên trong sự cô đơn, lạnh lẽo. Hà lại cười, tự cười mình có những ước mơ lạ đời.
Cái nắng giữa trưa thật là gay gắt, vậy mà Tâm không cảm thấy được cái nắng rát ngoài da, mà nó chỉ có trong lòng anh. Tâm nôn nóng mong chóng đến gặp Hạnh Bình.
Bây giờ thì Tâm đã xác định được lòng mình, anh đã yêu Hạnh Bình. Từ lâu anh đã cân nhắc lòng mình, anh chưa dám nói vì sợ mình chưa trung thực. Giờ thì Tâm

đ ã rõ anh không thể nào thiếu Hạnh Bình trong cuộc đời. Mới hôm qua đến nay mà anh thấy ray rứt buồn vương trong lòng. Anh sợ Hạnh Bình sẽ chia tay anh như lời Thúc Hào nói. Nếu như sự thật đúng vậy, anh sẽ buồn đau khổ biết bao nhiêu. Nhưng Bình cũng như anh đang đau buồn Vỹ Lộc đã nhận ra điều đó.
Hạnh Bình ơi! Anh đang đến với em đây, Bình ơi.
Nghe ti ếng chuông reo, chị vú ra mỡ cổng, trên lầu Bình nhìn xuống đã thấy Tâm. Bình biết thế nào anh cũng đến tìm cô, vì cô hiểu cả hai người đã có trong nhau một tình cảm sâu sắc dâng đầy, mà cả hai chưa dám thổ lộ cùng nhau qua lời nói thôi.

Tâm đã vào nhà, chị vú lên tiếng nói với anh:
- Cậu ngồi đi, tôi gọi Hạnh Bình ra gặp cậu.
Tâm ngăn chặn lại:
- Thôi được, dì để cháu lên lầu tìm Bình vậy.
-Vâng.
Tâm bước lên khỏi nấc thang cuối cùng, đến trước cửa phòng Bình. Đứng một lúc, anh nhẹ đưa tay lên gõ nhẹ vào cửa, gọi:
- H ạnh Bình! Anh vào được chứ?
Từ trong tiếng Bình vọng ra nói:
- Anh vào đi!

B ước vào Tâm nhẹ nờ nụ cười, hỏi:
- Em đã hết bệnh chưa?
Không trả lời câu hỏi của Tâm, Bình nói khác đi:
- Em tưởng anh sẽ không đến đây nữa chứ?
Tâm làm hòa nói:
- Sao anh lại không đến, chỉ có em là không thèm tiếp anh thôi. Bình chanh chua nói:
- Vậy sao? Mà nếu Bình không tiếp anh, anh nghĩ sao chứ?
Ánh m
ắt Tâm buồn buồn:
- N ếu như lần này em không tiếp anh nữa, thì anh đành ra về, nhưng... Cô vội hỏi:
- Nhưng sao? Tâm khẽ giọng:
- Nhưng trước khi anh ra về anh muốn biết vì sao em giận anh?
Bình nhìn Tâm, anh đã không thấy được cái sai của anh ư? Bình nói trong uất nghẹn:
- Thì ta....anh không biết vì sao em giận anh thật ư? Vậy thì anh nên về đi, về mà suy nghĩ xem lý do nào em đã giận anh?
Tâm th ảng thốt:
- Hạnh Bình! Em…
Bình nhìn anh với ánh mắt đầy tức giận không nói được gì nữa.
- !
Tâm khẽ trầm trầm giọng nói:

- Ch ẳng lẽ cái ngày sinh nhật của Hào do anh quá chén không đưa em về được, em lại giận anh? Nếu vậy thì em cho anh xin lỗi. Thúc Hào cũng đã giúp anh đưa em về rồi.
Hạnh Bình nghe Tâm nói cô càng giận tức anh nhiều hơn nữa. Cô nhìn anh gay gắt giọng:
- Anh không c ần phải xin lỗi Bình, em có quyền gì mà buồn giận anh? Em chỉ buồn cho mình, tại mình ngu dại quen anh mà không cần tìm hiểu kỹ xem người ta có thích mình không?
Tâm vẫn ngọt ngào:
- Hạnh Bình! Em đừng giận trách anh như thế. Thật sự là anh rất thương em, Bình ạ.
Hạnh Bình ấm ức nói:
- Không ph ải như anh nói đâu. Anh chỉ thích rượu, anh chỉ thương rượu đến phải say khướt bên họ đến quên cả đường về.
Nhân Tâm b
ật ngửa, thì ra. Hạnh Bình muốn nói đến Thúy Ngọc. Ý của
Bình là anh đã phải lòng Thúy Ngọc.
Tâm như hiểu ra, anh vội phân trần với Bình:

- Anh đã hiểu em muốn nói gì rồi Bình ạ. Thật ra anh quá vô tình, anh hoàn toàn không có ý nghĩ gì cả, chỉ tại Thúy Ngọc quá vui, nên ép anh uống. Nể Thúc Hào anh uống vậy thôi em đưng có hiểu lầm rồi giận anh. Cho anh xin lỗi đi Bình.
Cứ nhớ đến Tâm thân mật với Ngọc, Bình lại rưng rưng lệ, nghẹn ngào. Tâm vô cùng lúng túng, anh rất sợ nhìn thấy nước mắt ứa ra trên má Bình. Tâm bước gần cạnh bên cô, siết nhẹ bờ vai, Tâm nhỏ giọng ấm áp nói với Bình:
-Hạnh Bình! Nín đi em, đừng khóc nữa, em có biết anh đang đau lòng lắm không?
Bình g ục đầu vào vai anh khóc nức nỡ. Cô nói trong nước măt:
- Nhân Tâm! Tại sao anh như thế chứ?
Tâm vẫn dỗ dành, an ủi:
- Anh hiểu, anh hiểu. Anh xin lỗi, tha lỗi cho anh đi em. Tim anh đau thắt vì tiếng nức nở của em đây, Hạnh Bình.
Bình ng ẩng lên nhìn anh, nước măt nhạt nhòa trên má. Nhưng trong ánh mắt ấy, dường như đã dịu lắng đi cơn tức giận. Tâm khẽ cúi xuống hôn lên giọt nước mắt đau thương của cô:

- H ạnh Bình, nín đi em. Anh yêu em, mãi mãi yêu em.
Cô dỗi giọng trách hờn:
- Yêu em, yêu em mà sao anh còn…
- Còn gì hả em?
- Còn uống rượu thân mật với họ như thế?

Tâm c ười khẽ:
- Bỏ qua hết đi em, anh hứa sẽ không bao giờ tái phạm lần nữa.
Bình tựa đầu vào vai Tâm như đặt trọn niềm tin vào anh, như cần ở anh sự che chở. Anh là cây cổ thụ là bóng mát cho cô tựa vào đó suốt cả cuộc đời.
- Nhân Tâm! Em yêu anh,
đừng bao giờ lừa dối em nghe anh.
Anh l ại cúi hôn cô:
- Anh hứa, anh vẫn là của em suốt đời:

Bình nhìn Tâm n ở nụ cười mãn nguyện. Tâm lại cúi xuống hôn lên môi Bình nụ hôn dài bất tận. Hai tâm hồn đang quyện chặt vào nhau trong nụ hôn đam mê, hạnh phúc.
Thời gian vẫn trôi đi, trôi đi, thế mà Thế Hiển vẫn chứng nào tật nấy, vẫn rượu, vẫn bỏ nhà đi và muốn về tùy thích, muốn thân quen với bất cứ ai. Minh Kim cũng không một lời dám khuyên cản anh được:
Ngoài m ặt Kim vẫn tỏ ra vui vẻ nhưng trong lòng thì như có kim đâm đao cắt. Con tạo khéo sắp bày, cô bất hạnh đã đành nhưng con của nàng thì sao đây? Cô có còn dạy dỗ nó được nữa hay không?

Th ế Hiển ơi! Anh đã nghĩ gì trong cuộc sống này? Anh có thấy mình bất công quá không? Anh biết tôn trọng tình đầu mà quên đi tình cuối, em đâu có tội tình gì. Sao anh nỡ đối xử nhẫn tâm với em như thế? Tại sao anh đem em ra để lấp vào khoảng trống cuộc đời anh như thế, để rồi anh chà đạp lên tấm chân tình mà em đã dành cho anh?

Trân ơi! Bên kia thế giới, chắc Trân cũng hiểu lòng Thế Hiển? Anh ây yêu Trân đến quên cả bổn phận với vợ con, chỉ khổ cho Minh Kim này thôi Trân ơi! Mình đã thật sự tuột dốc, có lẽ mình không còn gượng nỗi nữa rồi.
Thúy Ngọc đứng nép mình bên cửa phòng của ba mẹ, cô nghe tiếng cãi vã của hai người càng lúc càng rõ dần giữa đêm khuya tĩnh mịch.
Ng ọc vô cùng ngạc nhiên trước sự phẫn nộ của mẹ, từ trước đến giờ, chưa bao giờ nghe mẹ cãi lại hay to tiếng với ba, dù chỉ một lời. Mẹ chỉ biết khóc trước những lời đổ lỗi trút vào cho mẹ.
Tình thế hôm nay lại trái ngược, tiếng của mẹ khẳng khái và dứt khoát:
- Th ế Hiển! Tôi nghĩ giữa tôi và anh thật sự không còn gì để bàn cãi với nhau nữa. Con người có sức chịu đựng, bây giờ thì tôi đã mệt mỏi lắm rồi, tôi không còn đủ sức để chịu đựng nổi anh nữa rồi.
Gi
ọng Hiển cũng không vừa:
- Điều này tôi cũng đã nói với em từ lâu, nhưng tại em cố tình chịu đựng. Sự chịu đựng này do em chấp nhận chứ tôi nào có bắt bược em đâu.
Minh Kim cười gằn:
- Ph ải, chính do tôi chấp nhận, nên tôi mới chịu đựng đến ngày hôm nay. Truớc đây tôi chịu đựng vì tôi quá yêu anh, nhưng sau này cái mà gọi là tình yêu trong tôi dành cho anh đã không còn nữa, mà chì vì con...vì Thúy Ngọc, thì anh đừng nhắm vào con mà chà đạp gieo đau khổ cho tôi mãi như thế này...
Thế Hiển cau mày lại:
- Em nói sao? Em vì Thúy Ng ọc ư? Em thấy đấy, Thúy Ngọc bây giờ có xem ai là cha, ai là mẹ nữa đâu. Nó muốn đi đâu thì đi, có cần hỏi ai tiếng nào không? Đúng là con hư tại mẹ mà.
Kim lắc đầu chán nản:
- Anh đổ lỗi cho tôi ư? Anh thử hỏi lại chính anh đi, anh đã làm tròn trách nhiệm người cha chưa? Hay là anh chỉ nghĩ và sống riêng cho bản thân anh. Nay thì cô này, mai thì cô kia. Đêm về thì anh chỉ nghĩ đến...
Hiển chợt quát lên:
- Thôi, em im đi. Tôi nghĩ là quyền của tôi, em cũng đã biết điều đó chứ, tôi đâu có giấu giếm gì em.
- Tôi không cấm anh nghĩ đến người khác, nhưng anh cũng phải thương cảm tôi chứ, tôi vẫn là đàn bà và Thúy Ngọc nó vẫn là con của anh.
Tiếng Thế Hiển gần như phẫn nộ:
- Tôi không thông c ảm, tôi là vậy đó, bây giờ tôi và em dứt khoát chia tay, tôi không thể chịu đựng nổi bộ mặt lầm lì của em và sự mất dạy của Thúy Ngọc. Hôm nay tôi về đây là để lấy ít đồ cần dùng và kể từ hôm nay, tôi sẽ không bao giờ trở về căn nhà này nữa, em cứ tự do mà u buồn, uất nghẹn.
Minh Kim vẫn giữ vẻ bình thản:
- Th ế Hiển? Nếu anh cho rằng sự ra đi của anh có thể bôi xóa được dĩ vãng đau buồn thì anh cứ đi, tôi không cản. Nhưng anh phải hiểu một điều, trách nhlệm dạy con là trách nhiệm chung. Anh không phải đổ tại cho người khác mà không nhận ra cái tội của mình. Anh nghĩ đến ngày xưa, tôi không buồn, vì người ấy với tôi không xa lạ, nếu cần tôi có thể hy sinh cho người ấy nữa là
khác.
Đằng này, anh đã giẫm lên cuộc đời tôi một cách tàn nhẫn, tôi đã cam
ch ịu đến ngày nay anh đủ biết vì lẽ gì rồi.
Ngừng một lát, Kim tiếp:

- Cái ăn chơi, cái hư đốn của anh mười mấy năm qua, mục đích của anh là tìm quên, nhưng anh đã quên được gì? Hay chỉ để gia đình mình thêm đổ vỡ, may là chúng ta chỉ có một đứa con, nếu nhiều hơn nữa thì xã hội này ra sao, khi phải tiếp nhận những đứa con hư hỏng. Từ đâu mà có? Tại sao lại thế? Xin lỗi anh, cho phép tôi được nói, nói một lần thôi, rồi chúng ta sẽ đi đến kết luận. Tóm lại, kể từ nay chúng ta hãy ly thân.
Tiếng xô ghế đổ, Thế Hiển vụt đứng lên nói:
- Được, xem như chúng ta đã trả quyền tự do cho nhau, em hãy ở lại căn nhà này và lo cho con. Tôi sẽ không bao giờ về nữa.
Thúy Ngọc hết hồn đi nhanh về phòng, sợ phải chạm mặt với ba mình, sợ phải chạm mặt với ba mình, khi nghe dứt lời nói của ông.
Thúy Ng ọc đâu ngờ sự việc xảy ra tệ hại như thế và mẹ cô đau đớn tột cùng đang ôm đầu khóc nức nỡ. Vậy là sao? Người lớn họ như thế đó sao? Sống với một người mà lại nghĩ đến một người khác, mà người đó là ai?

Thúy Ng ọc đâu phải là chai đá không có tâm hồn mà không nhận ra nỗi đau của mẹ? Hai mươi năm dài mà ba vẫn còn nhớ? Mẹ là người thế nào mà mẹ lại bước vào đời ba trong đau đớn sầu hận thế này?

V ậy là ba có tình yêu trước khi lấy mẹ, mẹ vẫn biết mà? Biết mà sao mẹ lại đồng ý? Tại sao mẹ không trách những người đàn ông như ba chứ? Để rồi bây giờ phải đau khổ.

Ng ười lớn chắc cũng có nỗi khổ của người lớn, làm sao mình có thể hiểu được họ, chỉ biết rằng hiện tại mẹ vô cùng đau khổ, tuyệt vọng. Còn cô, có phải chăng cô cũng đang giống mẹ đây?

Thúy Ng ọc cắn môi lắc đâu, đã hai tháng trời trôi qua, thế mà cô vẫn nhớ, vẫn không thể quên được con người ấy. Duyên trời có định không mà mới gặp người ấy có một lần, hình ảnh ấy đã ăn sâu vào tim cô rồi.

Ở phương trời đó, không biết anh ấy có nghĩ về cô, có nhớ về anh không? Người con gái bên anh là ai? Người yêu hay bạn. Mong rằng người ấy chỉ là cô bạn của anh, để hình bóng em được xuất hiện ở trong cuộc đời anh. Em muốn hay đến đó để được gặp mặt anh. Nhưng rồi lòng tự trọng không cho phép. Thúy Ngọc ơi! Bây giờ mi đang cô ý nghĩ vẩn vơ nhớ mong, chờ đợi, có nghĩa là làm cho người ấy đã có trong mi rồi đó, Ngọc ơi.
Cái s
ợ người ta chú ý, cái ngần ngại hay xấu hổ với Thúy Ngọc lúc này dường như không còn cần nữa, dường như cô đã bất chấp.
Ngọc nghĩ, mình cũng có thể vui chơi thỏa thích trước sự đau khổ của người khác. Thế nhưng bây giờ... không biết anh có nghĩ đến Thúy Ngọc này không? Nhân Tâm ơi! Ngọc đang nhớ anh, đang gọi thầm tên anh, anh có biết không hả anh?
Bản nhạc tình buồn từ xa vọng lại làm cho Thúy Ngọc day dứt, càng thêm day dứt.
“Thà là rong rêu lênh đênh trên biển,
Thà là chim bay vui theo tháng ngày.
Thà là mây trôi mênh mang giữa bầu trời, lang thang giữa cuộc đới... mà vui...
Một ngày bên nhau cho nhau hơi thớ,
Từ dạo yêu anh, con tim tan vỡ. Để rồi đêm nay trên căn gác lạnh lùng, đêm thương nhớ một mình lẻ loi”.
Thúy Ngọc bịt hai tai lại, cô chợt bật khóc, thương cho đời mẹ, đời mình sao lại như là rong rêu…
PH

ẦN 7
Ngồi thật lâu, nhìn vào bức ảnh Bảo Trân trên bàn thờ, Trọng Nhân âm thầm nói với Trân:
- Bảo Trân! Vợ yêu của anh, em đã toại nguyện rồi đó. Anh vô cùng vui mừng em ạ.
Nhân Tâm con của chúng mình không phụ lòng ba mẹ nó, con rất ngoan, anh không tiếc công đã nuôi dạy con nên người hữu dụng.
Vân Hà thấy Nhân đang trang nghiêm bất chợt lại nở nụ cười tươi, Hà biết là Nhân đang tâm sự với Trân. Hà thấy thương cảm cho Nhân.
Bảo Trân ơi! Nhỏ đúng thật là người có hạnh phúc.
Mừng cho Nhân Tâm đã lấy xong bằng tốt nghiệp, Nhân và Hà cũng chuẩn bị bữa tiệc mừng để đón tiếp bạn bè, người thân của mình.
H ọ nôn nóng, mong đợi, chốc chốc lại nhìn đồng hồ. Đến giờ này, mà Hạnh Vy và Vỹ Kiên chưa đến. Buôi tiệc vẫn chưa được khai mạc. Ngay sau đó có tiếng xe ngưng lại ngay cửa.
Vân Hà chợt reo lên:
- Ối họ đã đến rồi, anh Nhân.
- Trên xe, H ạnh Vy, Vỹ Kiên bước xuống, họ thật sang trọng trong bộ quần áo hợp thời trang. Vỹ Lộc và Hạnh Bình cũng thật đẹp, tuy trong cách ăn mặc hết sưc giản dị, nhưng không kém phần sang trọng lịch sự. Nhất là Hạnh Bình, cô nổi bật trong bộ đầm màu xanh lam, dịu dàng bước sau ba mẹ cô vào nhà Nhân Tâm.

Tr ọng Nhân và Hà bước ra đón họ thật vui mừng, Hà đon đả nói:
- Vì sao lại đến trễ vây qúi vị?
Hạnh Bình cười nhóng mắt nhìn con gái mình nói:
- Mắc đợi cái con bé này nè, hổng biết nó làm gì mà lâu muốn chết vậy. Vỹ Kiên vội bênh vực con gái:
- Đừng đổ thừa con gái của tôi nghen, em cũng có mau lẹ gì đâu.
H
ạnh Vy đánh nhẹ vào vai chồng, gắt nhẹ giọng:
- Anh lại nói xấu tôi trước bạn bè đó hả? Liệu hồn anh đấy. Trọng Nhân cười phân bua nói:
- Không sao đâu, Hạnh Vy. Bọn đàn ông các anh đã quen sự chờ đợi rồi, nhất là các bà vợ sửa soạn đẹp cho bọn anh nhìn, điều đó không có gì xấu đâu.
Trọng Nhân vừa nhìn về phía Vân Hà Phải vậy không em?
Vân Hà cười khúc khích đáp:
- Đúng rồi! Anh Nhân nói đúng quá đi Vy ơi. Thôi, mời vợ chồng bạn, mời tất cả vào chỗ để chúng ta cùng khai mạc, mọi người đang dợi đấy.
Nãy giờ lo nói chuyện mà họ đã quên để ý đến bọn nhỏ, quay lại thì không thấy Vỹ Lộc và Hạnh Bình đã biến đâu cả rồi.
Nhìn qua bàn b ọn trẻ, thì ra Tâm đã kéo họ về lớp trẻ và Nhân Tâm, Hạnh Bình không rời nhau. Nhìn đôi trẻ họ mừng thầm, họ thầm ước tương lai tuổi trẻ chắc hẳn sẽ vui Và hạnh phúc hơn họ nhiều.

Tr ước mọi người Tâm không ngần ngại vẫn chăm sóc lo lắng cho Bình từng chút một. Bình rất hãnh diện đón nhận niềm vui ở tình yêu đầu đời của hai người.
Nhân Tâm khuấy đều ly nước rồi đưa cho Bình, gắp từng miếng thức ăn cho người yêu. Bọn họ bắt đầu kháo. Hồng Hạnh trêu Tâm:
- Nhân Tâm! Bạn làm cho mình phát ghen rồi đấy nhé!
Tâm cười tươi:
- Hồng Hạnh ghen gì vậy?
- Mày mời tụi tôi đến đây mà cứ nói lo cho mỗi mình Hạnh Bình, bỏ tụi này bơ vơ, thử hỏi có ghen không chứ?
Cả bọn cười ầm lên vì lời nói của Hồng Hạnh. Hạnh Bình thẹn đỏ mặt vì lời nói đùa của Hạnh.
Riêng Tâm, anh không hề sao nao núng gì, mà còn trịnh trọng công bố.
- Các b ạn phải thông cảm cho tôi, vì Bình là người đặc biệt mà tôi cần quan tầm chú trọng hơn. Mình không bao giờ quên bỏ các bạn bơ vơ đâu, mình sẽ bắt
đầ
u lo cho các bạn nhập bọn vào bữa tiệc đây. Nhưng các bạn vui cũng đừng quá trớn nhé.
Cả bọn nhìn Bình cười to, Hạnh cười to nhất:
- Ghê vậy hả Hạnh Bình?
Bình liếc nhìn Tâm dỗi giọng:
- Anh... lúc nào cũng nói xấu cho người ta..
Giọng Tâm thật ấm áp:
- Anh nói thế để cho các bạn thông cảm cho anh thôi mà.
Cô dỗi hờn:
- Nhưng sao anh lại nói Bình...
Hạnh đỡ lời cho Nhân Tâm:
- Bình này! Anh Tâm đã bày tỏ nỗi lòng của mình trước các bạn, chứng tỏ anh ấy rất yên Bình đến mức độ nào rồi. Thôi, mình cũng thông cảm cho Tâm, các bạn nhé!
Hạnh vừa nói, vừa phân bua cùng các bạn, cả bọn đều vang lên tiêng nói:
- Đồng ý! Đồng ý!
Không khí tr ở nên nhộn nhịp, tiếng cụng ly, lời chúc mừng mọi người đều dành cho Tâm. Họ bước vào đây dành cho Tâm những lời chúc tốt đẹp, nhất và Tâm thật sung sướng đón nhận trong hân hoan, hãnh diện của ông bà Trọng Nhân.
Tiệc tàn, mọi người kéo nhau ra về, Hạnh Vy và Vỹ Kiên cũng dứng lên từ giã cả gia đình ông bà Trọng Nhân trong niềm vui chia sẻ.
Tiếng chuông gọi cửa vọng vào nhà, Thúy Ngọc vội đi ra ngoài mở cổng, cô, thật bàng hoàng khi nhận ra đó là Nhân Tâm.
Thúy Ng
ọc tròn mắt nhìn chăm chăm cứ ngỡ mình đang nằm mơ. Không! Đây đúng là sự thật chứ không phải là mơ. Nhân Tâm đang đứng trước cổng nhà của cô cùng một thiếu phụ sang trọng. Phải chăng đó là mẹ anh? Và Nhân Tâm cũng không khác gì cô, anh cũng ngạc nhiên, dường như là... Thúy Ngọc?
Vân Hà thấy cô gái nhìn chăm chăm vào hai mẹ con, Hà lấy làm lạ nên vội hỏi:
- Xin l ỗi cháu, đây cô phải là nhà của ông Thế Hiển không?
Thúy Ngọc giật mình đáp ngay, nhưng ánh mắt cô vẫn không rời Tâm:
- Thưa dì, phải ạ! Còn anh... anh có phải là anh Tâm không vậy? Tâm cũng nhận ra cô:
- Vâng Tôi là Nhân Tâm, còn cô có phải là Thúy Ngọc? Bộ... nhà cô ở đây ư?
Cô g ật đầu đáp:
- Vâng. Đúng rồi.
Nhìn Vân Hà, Ngọc hỏi anh:
- Còn dì đây là...
Tâm cười đáp lời:
- Là mẹ anh đấy, Thúy Ngọc.
Ngọc vội vàng nói:
- Dạ, con chào dì ạ.
Hà nghe hai người nói chuyện cũng ngạc nhiên:
- Con có quen với Thúy Ngọc hả Nhân Tâm.
Tâm phân trần nói:
- Thưa mẹ, con quen Thúy Ngọc trong ngày sinh nhật của Thúc Hào mẹ ạ.
- Vậy à? - Vân Hà vỡ lẽ và cũng đã tạm hiểu ra.
Riêng Ngọc không biết mẹ Nhân Tâm và anh đến đây với mục đích gì nên liền hỏi:
- Thưa dì, dì đến tìm ba mẹ con phải không dì?
Vân Hà hi
ểu ra Thúy Ngọc là con của Thế Hiển và Minh Kim. Hà vui vẻ nói:
- Thì ra cháu đây là con của Minh Kim, dì đến đây tìm ba mẹ cháu và cả con nữa đấy.
Thúy Ngọc vội mời:
- Dì và anh vào nhà, ba con thì không có ở nhà, mẹ thì vừa ra chợ. Dì vào nghỉ một chút mẹ con về ngay thôi.
Hà cùng con trai đi vào nhà, Vân Hà hỏi Thúy Ngọc:
- Thúc Hào là anh con phải không Thúy Ngọc?
Thúy Ng ọc dạ nhỏ, cô thật bối rối, thế nào mẹ về cũng biết được chuyện cô trốn mẹ về quê nội hôm nào. Nhưng lỡ rồi biết làm sao, nên cô đành im lặng, mọi việc rồi sẽ tính sau vậy.
Lúc này, Tầm mới gợi chuyện cùng Thúy Ngọc:
- Từ hôm đó đến nay, sao anh không thấy Thúy Ngọc xuống chơi nữa vậy?
Ngọc cười, hồ hỡi nói:
- Dạ. Ngọc cũng muốn xuống dười chơi lắm, nhưng không có dịp, nay gặp lại anh, Ngọc mừng vô cùng.
Vân Hà chen lời:
- Dì đến đây định nhờ mẹ con cho Nhân Tâm ở đây vài tháng để luyện thi. Việc này dì đã bàn với mẹ con lâu rồi, đến nay dì mớí lên đây gặp mẹ con và con.
Thúy Ngọc mừng rỡ:
- V ậy ra dì là...
- Là bạn của mẹ con.

G ương mặt Thúy Ngọc lộ rõ vẻ vui mừng, cả Nhân Tâm cũng thế. Có lẽ mơ ước của cô đã được toại nguyện nên khiến xui cho hai đứa được ở chung nhà đây.
Ngọc vội nắm tay Tâm nói:
- V
ậy là anh Tâm sẽ ở chung một nhà với Thúy Ngọc rồi. Thế là vui thật là vui ai ơi.
Nhận Tâm cũng thấy vui lây, vì việc đầu tiên là gặp được người quen, nên cũng đỡ ngỡ ngàng.
- Anh không ngờ lại gặp Thúy Ngọc trong trường hợp này đấy.
Tiếng chuông reng, Ngọc nhìn ra cổng nhận ra mẹ, Ngọc leo vui:
- Mẹ con đã về kìa dì ạ!
Nhìn theo Ngọc ra cửa, Mlnh Kim đang lách mình qua cổng đi vào nhà. Mới có mấy tháng mà trông Kim gầy hẳn. Nhìn Kim, Vân Hà thấy xót xa.
Ngọc khẽ nói với mẹ mình:
- Mẹ ơi! Dì Hà lên đây tìm mẹ đấy. Dì ấy đang chờ mẹ trong nhà.
Minh Kim bước nhanh vào thấy Vân Hà, Kim siết chặt cánh tay bạn kéo về phía salon:
- Vân Hà! Hà lên lâu chưa? Sao không hẹn trước để mình ở nhà đón Hà vậy hả?
Hà mừng vui không kém Kim.
- Thôi, Hà muốn lên đây bất ngờ Minh Kim càng vui hơn. À, Kim đi chợ về có gì ăn không đây hả?
Minh Kim nhìn bạn cười tươi:
- Có chứ, khách đến nhà làm gì không có quà bánh chiêu đãi chứ.
Nhìn Nhân Tâm, lúc này Tâm mới có dịp chào Minh Kim.
- Dạ... chào dì con mới lên ạ.
Minh Kim gật đầu:
- Ờ con theo mẹ lên đây học phải không? Cố gắng nghe con trai.
- Dạ. Con cám ơn dì.
Vân Hà tiếp lời con nói:
- Kim thay mình giúp cháu vài tháng nghen. Xa nhà có l
ẽ nó cũng buồn đấy. Minh Kim cười nói:
- Hà yên tâm đi, nhà này còn có Thúy Ngọc, dần dần quen nhau, anh em hủ hỉ vui vẻ chắc chắn cháu Tâm sẽ vơi bớt đi nhớ ba mẹ.
Nói xong, Kim xoay qua nói với Ngọc:
- Thúy Ngọc! Con đã làm quen với anh Tâm chưa vậy?
Ngọc liếc nhìn Tâm ấp úng:
- Dạ... mẹ à, con đã quen biết anh Tâm lâu rồi.
Minh Kim ngạc nhiên:
- Ủa, con nói sao? Con quen biết với Nhân Tâm lâu rồi? Bộ con…
Hà cười đỡ lời:
- Ờ…tụi nó cũng biết nhau lâu rồi. Hồi nãy tụi nó đã nhận ra nhau mà.
Kim thắc mắc hỏi:
- Sao quen biết được? Đứa ở thành phố, đứa ở dưới quê…
Hà cười to nói:
- Vậy mới là hày chứ Minh Kim Mình cũng không ngờ.
Kim nghi ngờ nhìn Ngọc gặn hỏi:
- Thúy Ngọc! Con biết Nhân Tâm trong trường hợp nào vậy con gái?
Ngọc nhìn mẹ rụt rè:
- Dạ... Dạ... tại con lén mẹ đi về nội dự sinh nhật của anh Thúc Hào, nên con mới biết được anh Tâm, anh Tâm là bạn của anh Hào mà.
Kim vỡ lẽ lắc đầu:
- Hết biết, từ đây về quê nội mà con dám lén đi, hèn gì ba con rầy con có gì oan phải không?
Vân Hà khuyên can:
- Chuy
ện qua rồi Minh Kim, chắc tại con nó muốn gần gủi bên nội nên thích về chơi vậy mà.
Kim buồn bã lắc đầu:
-Hà bi ết không vì tủi buồn nên Kim không về nơi ấy suốt hai mươi năm. Riêng Thế Hiển có về đôi lần dẫn theo Thúy Ngọc. Từ ngày biết được quê nội, thỉnh thoảng nó xin đi về. Bây giờ thì chẳng cần xin phép mà lại trốn nhà đi, thật hết nói nổi.
Vân Hà trách Thế Hiển:
- Anh Hiển rõ cũng tệ lắm, về quê mà không tìm đến bạn bè đứa nào hết. Ờ mà anh Hiển đâu rồi Kim?
Kim lắc đầu chán nản:
- B ạn biết không, Thế Hiển đi cả năm nay rồi, có về nhà đâu mà biết. Mà thôi đi Hà ạ, chuyện đó dẹp một bên đi, chuẩn bị cơm nước rồi mình tâm sự với nhau vậy.
Vân Hà phân bua:
- Hà chỉ ở lại chơi với Kim đêm nay, sáng mình phải về sớm ở nhà cũng nhiều việc phải giải quyết lắm Kim ạ.
- Ừ, thì khi nào về hẳn hay, giờ phải vào lo cơm đã. Thúy Ngọc vào bảo chị Ba sửa soạn bữa cơm nghe con.
- D ạ.
Hà nhìn Thúy Ngọc nói:
- Minh Kim! Hà thấy Thúy Ngọc dễ thương làm sao, thế mà Hiển phàn nàn về con là sao hả Kim?
Kim thở dài nói:
- Hà mới gặp thấy nó dịu dàng dễ thương vậy đó chứ Ngọc nó gang bướng, cứng đâu lắm Hà ạ.
Nhìn Nhân Tâm, Kim nói:
- Nhân Tâm vào ăn cơm với dì và mẹ đi. Tối dì bảo Thúy Ngọc đi cùng con dạo chơi cho qua phố đêm. Nơi đây đêm đến nhộn nhịp người và xe cộ lắm con ạ.
Tâm khẽ nói:
- D
ạ. Cám ơn đã cho phép. Đã quen với Thúy Ngọc, giờ lại sắp ở chung nhà vì thế sự tự nhiên của Ngọc không làm cho Tâm ngạc nhiên.
Đi cùng Ngọc, Tâm vui vẻ nói:
- Tối nay dì cho phép Ngọc đưa anh đi dạo phố đêm đấy. Chắc là đông người nhộn nhịp lắm phải không Ngọc?
Ngọc cười tươi nói:
Vâng! Ban đêm phố đông người và xe cộ lắm dường như ai cũng thích ra đường để hít thở không khí được thoáng hơn.
Vân Hà và Minh Kim th ấy hai trẻ có vẻ thân mật họ cũng thấy vui. Trước sự tự nhiên của Thúy Ngọc cũng làm cho Hà yên lòng, cô Thúy Ngọc, Nhân Tâm cũng vui vẻ trong học tập lẫn sinh hoạt trong gia đình.
Cơm nước xong Thúy Ngọc và Tâm cùng ra ngoài dạo phố. Còn lại hai người, Kim nói:
Vân Hà có mu ốn đi đâu chơi không?
Hà lắc đầu nói:
- Không cần đâu, ở nhà tâm sự cùng nhau có lẽ thích thú hơn Kim ạ.
- Cũng được, vậy mình lên lầu đi, Vân Hà.

Hà nh ận thấy mức sống gia đình Kim thế này là thoải mái, nhàn hạ, trong nhà đầy đủ tiện nghi. Thế mà họ lại không hạnh phúc? Điều gì khiến cho Thế Hiển khang bằng lòng với cuộc sống hiện tại mà đành lòng bỏ Minh Kìm và con gái mà đi.

C ả hai người bên nhau trong im lặng, một chút Hà cất tiếng hỏi bạn:
- Thế Hiển và Kim cách xa nhau bao lâu rồi.
- Gần một năm rồi, Hà ạ.
- Anh ấy không về hẳn, cả thăm Thúy Ngọc cũng không luôn sao Kim? Kim khẽ gặt đầu buồn giọng.

- Ư…Từ ngày đó anh không hề trở về nhà kể cả thăm Thúy Ngọc dù chỉ một giây lát.
Nhìn b
ạn Hà hỏi:
- Kim bi ết anh ấy ở đâu không? Ánh mắt buồn bã, Kim vẫn lắc đầu đáp:
- Không! Hà thở dài khẽ giọng:
- Minh Kim! Bạn có hiểu vì sao Thế Hiển lại có thái độ đó không vậy?
- Kim vẫn lắc đầu im lặng, dường như cô không muốn nói ra điều gì cùng bạn.
Hà an ủi bạn:
- Thôi, Kim c ũng đừng buồn, sẽ có một ngày Hà và Hạnh Vy tìm gặp Thế Hiển, mong rằng tụi mình sẽ tìm được lối thoát cho Kim để gia đình được hạnh phúc.
Kim lắc đâu chán nản:
- Mu ộn cả rồi Hà ơi, trước đây Kim cũng chờ đợi thời gian giúp anh ấy tìm quên, nhưng bây giờ thì hết cả rồi, mình sống đây chỉ vì con mình, ngày nào Thúy Ngọc lập gia đình xem như lúc đó mình đã an tâm, được giải thoát rồi.
Siết nhẹ tay bạn Hà nói:
- Đừng bi quan quá như thế, Kim ạ. Sống cần phải đương đầu với thực tế. Hà hy vọng có ngày Thế Hiển nghĩ lại, hối hận mà xin lỗi Minh Kim.
Kim l ắc đầu giọng nghèn nghẹn nói:
- Không còn hy vọng nữa đâu, Hà ạ.
Trước sự tuyệt vọng của Minh Kim, Hà cũng không khỏi bâng khuâng xót thương cho Kim, chẳng lẽ từ lâu nay con người của Thế Hiển tệ đến thế ư?
Tâm ôm gối vào lòng rồi xoay qua trở lại cố dỗ giấc ngủ, thế mà anh không tài nào chợp mắt được.
Đường phố, tiếng xe cộ, tiếng rao của người bán hàng rong cũng thưa dần, chứng tỏ đêm đen đã bao trùm mọi vạn vật chìm vào tĩnh mịch. Lẽ ra Tâm đã ng
ủ một giấc dài, thế mà không hiểu sao đêm nay anh thấy nhỏ Hạnh Bình vô cùng:
Lên đây đã ba tuần, anh đã thực hiện đúng thời gian biểu của mình nơi đây lúc nào anh cũng nhớ về em, Thúy Ngọc thật hồn nhiên vô tư, luôn chọc phá anh và lo lắng giúp đỡ anh về việc đi lại. Dưới mắt Tâm, Thúy Ngọc là một cô em gái dễ mến.

Bình ơi! Em có biết hiện giờ anh đang nhớ em vô cùng, đã khuya lắm rồi mà anh không hề chợp mắt được, anh cứ mãi nhớ về em, nhớ đến da diết lòng Bình ơi.
Anh cố dỗ giấc ngủ cho mình, thế mà hình bóng em cứ chập chờn mãi trong mắt anh.
Anh nhớ mãi nụ cười hôn nhiên, nhớ lời nói ngọt ngào nũng nịu của em. Ôi, có còn nỗi nhớ nào bằng nỗi nhớ người yêu phải không em.
Ch ợt Tâm nghe như có tiếng gõ cữa, rồi có tiếng nói vang lên hỏi:
- Anh Tâm! Anh còn thức hả?
Đúng là tiếng của Thúy Ngọc. Tâm khẽ đáp lời rồi hé mở cửa:
- Ờ…Anh vừa thức giấc. Ủa, giờ này sao Ngọc không ngủ, mà lại tìm anh có việc gì hả?
Thúy Ngọc bước hẳn vào phòng Tâm, trả lờì anh:
- Em đã ngủ một giấc rồi chứ, giật mình nghe tiếng động ở phía phòng anh, thấy đèn còn sáng trong phòng anh nên em mới sang đây. Đêm nay anh Tâm không ngủ được sao vậy?
Tâm chối quanh nói:
- Ờ…cũng không có gì... Bỗng dưng đêm nay anh thấy nhớ nhà vô cùng, nên anh ngủ không ngon giấc.
Ngọc khẽ cười nói:
- Anh lên đây chưa được một tháng mà lại nhớ nhà rồi.
Tâm nhìn Ngọc cười nhẹ:
- Ba tuần trôi qua đối với anh cũng là lâu lắm rồi. Từ xưa đến giờ anh chưa bao giờ xa nhà lâu thế này...
Ngọc cũng cười theo anh:
- Anh Tâm vi
ết thư hay điện thoại về thăm dì dượng đi.
- Ừ, anh cũng định ngày mai sẽ gọi điện về nhà cho ba mẹ anh. Ngọc gợi chuyện hỏi:
- Có lẽ ở nhà dì đượng nuông chiều anh Tâm lắm thì phải.
- Ba mẹ nào mà chẳng thương con hả Ngọc? Ba mẹ anh rất là thương anh. Thúy Ngọc cười trêu:
- Lớn như anh mà còn phải để ba mẹ lo từng chút, anh thật là con cưng của dì dượng.
Tâm nhăn mặt nói:
- Anh biết là mình đã lớn không muốn ba mẹ phải bận tâm chăm sóc. Nhưng trong mắt ba mẹ anh, anh lúc nào cũng còn bé nhỏ với hai người ấy.
Ng ọc chợt thở dài rồi im lặng không hỏi gì nữa.
Thấy gương mặt của Ngọc không vui, nên Tâm cất tiếng hỏi:
- Ủa, sao lạ vậy? Tự nhiên anh thấy Thúy Ngọc buồn vậy?
Ánh mắt Ngọc chớp nhẹ, cô khỏa lấp nói khác đi:

- D ạ, không có gì, Em đùa với anh cho vui chút vậy thôi chứ đọc thư dì dượng là em biết cả hai người thương chiếu anh nhất rồi. Mới lên đây ba tuần mà đã gởi ba lá thư và bao nhiêu là cú điện thoại. Còn em...ở kế một bên mà gần như không được một ai quan tâm đến cả.

Tâm gi ật mình hỏi:
- Thúy Ngọc! Sao em nói gì lạ vậy? Dì Kim cũng rất thương yêu em là gì? Ngọc cúi đầu buồn bã:
- Mẹ thì cũng rất thương yêu em, nhưng hình như không được trọn vẹn và luôn bị ba trút giận và gán ép nên tình thương cũng ấy chi phối đi. Tâm khẽ an ủi:
- Thúy Ng ọc! Làm con thì dù trong hoàn cảnh nào cũng phải chấp nhận. Cha mẹ không hài lòng điều gì thì em nên sửa, anh tin dần dần dì sẽ không còn bị dượng trút giận vào dì bởi em nữa.
Thúy Ng
ọc lắc đầu:
- Anh nói c ũng phải, nhưng mỗi người một hoàn cảnh, dường như ba em có tính lạ hơn người khác. Phải chi... mà thôi, mình đừng nói tới điều này nữa anh Tâm ạ.
Anh nhẹ gật đầu:
- Ừ, anh hiểu. Mà em cũng không nên buồn nữa, ba mẹ mà không thương em, chắc có lẽ do một lý do nào đó, họ trút buồn vào chổ em, em hãy cố gắng vượt qua, anh tin họ sẽ nghĩ lại.

Cô nh ẹ gật đầu:
- Vâng. Em cũng muốn được như thế.
- Thôi khuya rồi em cũng về phòng ngủ đi Thúy Ngọc.
Ngọc đứng lên nói:
- Vâng. Em về phòng ngủ đây, nhưng anh... anh cũng nên ngủ đi, thức mãi thế này làm sao ngày mai đến trường được chứ.
Tâm c ười nhẹ gật đầu:
- Ừ, anh cám ơn em, Thúy Ngọc.
Cô cười nói:
- Chúc anh ngủ ngon.
- Anh cũng chúc em ngon giấc.
Thúy Ngọc về phòng, Tâm ngả người xuống giường, cố dỗ giấc ngủ.
Gần đây Thúy Ngọc có biểu hiện khác. Sự thay đổi của Ngọc làm cho Minh Kim vô cùng ngạc nhiên.
Tr ước đây Ngọc đi về không giờ giấc, chẳng hề quan tâm đến việc học hành, ăn nói cũng không dịu dàng, mặc dù Minh Kim hết sức khuyên dạy, vậy mà dạo này Thúy Ngọc lễ phép với Kim, đi học về đúng giờ lại chăm chỉ học hành, lại ra vẻ một cô gái thùy mị đoan trang.
V
ới tính tình này, nếu như Thế Hiển có mặt ở nhà ít ra anh cũng sẽ có đôi chút hài lòng về con gái của mình.
Vậy nghĩa là sao đúng rồi, dường như sự có mặt của Nhân Tâm, nên Thúy Ngọc đã sửa đổi tính tình như thế đó.
Minh Kim cũng nhận ra Nhân Tâm là một thanh niên tốt, ăn nói lịch sự hòa nhã, đàng hoàng...có lẽ nhìn vào đó mà Ngọc sửa đổi.
Kim l ấy làm mừng về con, mong rằng trong mấy tháng Nhân Tâm ở đây, hy vọng Thúy Ngọc sẽ thấy được đức tính tốt của Tâm mà học hỏi sửa đổi lại cách sống của chính Ngọc.

Sáng s ớm, Minh Kim xuống nhà bếp định gọi người giúp việc nhà đi chợ, thì đã thấy Thúy Ngọc lúi húi làm gì đó trong bếp, Kim bước đến gần con nhìn xem. Thấy mẹ, Thúy Ngọc vội lên tiếng hỏi:

- M ẹ thức rồi hả?
Kim nhìn con, cười gật đầu:
- Ừ. mẹ vừa mới thức, mà con đang làm gì đó?

Gi ọng của Ngọc nhỏ nhẹ đáp:
- Dạ, con đang pha ít phê, và làm điểm tâm sáng mẹ ạ.
Kim cười hài lòng:
- Vậy, con gái mẹ đã làm xong hết chưa vậy?
Vừa làm việc, Ngọc vừa đáp:
- Dạ, sắp xong a mẹ ạ.
Nhìn không thấy chị Ba, Minh Kim hỏi con gái:
- Chị Ba đâu không làm mà con lại vào bếp vậy?
- Dạ, con đã nhờ chị ấy đi chợ và con phụ chị công việc này. Mẹ ăn sáng cùng chúng con luôn thể.
Minh Kim g ật đầu ra vẻ hài lòng. Rõ là Thúy Ngọc đã sửa đổi tính tình thật sự. Những công việc này có khi nào Thúy Ngọc nghĩ đến, thậm chí người giúp việc không lo kịp bữa ăn sáng là Ngọc đã nổi cơn thịnh nộ la hét toáng cả lên rồi. Vậy mà bây giờ...
Minh Kim mỉm cười rồi ngồi vào bàn ăn mà Thúy Ngọc đã dọn sẵn. Nhân Tâm t

ừ trên lầu bước xuống, thấy anh, Thúy Ngọc mừng rỡ nói:
- Anh Tâm, điểm tâm xong cả rồi, anh xuống ăn sáng cùng mẹ và em đi. Tâm cười vui vẻ cúi đầu chào Minh Kim:
- Dạ, thưa dì. Kim nhìn Tâm cũng cười tươi:
- Ờ ngồi vào bàn ăn sáng đi con.
- Dạ. Cám ơn dì. Nhìn sang Ngọc, Tâm tấm tắc khen:
- Chà, Thúy Ngọc siêng ghê, giờ này là đã có đồ ăn sáng rồi: Ngọc bĩu môi hỏi lại:
- Anh biết mấy giờ chưa hả? Nhìn đồng hồ, Tâm nói:
- Mới sáu giờ rưỡi, như vậy là Thúy Ngọc thức lúc năm giờ phải không? Ngọc cong môi nghiêng đầu nói:
- Đâu có, em không thức sớm vậy đâu, gần sáu giờ em mới thức đó nghen. Tâm khen nịnh:
- Vậy thì em cũng giỏi quá rồi.
- Được tâm khen thật hả dạ, Thúy Ngọc cười toe toét bước đến ấn Nhân Tâm ngồi vào bàn, cô khẽ nói:
- Anh đừng khen nịnh em. Thôi hãy ngồi xuống ăn đi kẻo nguội. Kim nhìn Nhân Tâm, bà thầm khen và cảm ơn Nhân Tâm, có Tâm mà Thúy Ngọc trở nên ngoan ngoãn.
Riêng Tâm, tr ước sự nhiệt tình lo lắng của dì Kim và Thúy Ngọc đã thật sự làm anh xúc động. Nghĩ đến mẹ Hà, dì Hạnh Vy, Tâm thấy trong tình bạn của họ như có một cái gì thân thương đầy thâm tình.

PH

ẦN 8
Tâm thật vui, anh hớn hỡ vối đi xuống xe khi vừa đỗ bến, thì ngang khi đó tiếng ai gọi đúng tên mình.
- Nhân Tâm! Nhân Tâm.
Tâm xoay nhìn lại, anh thảng thốt kêu lên:
- Hạnh Bình! Là em hả?

Nhìn nét m ặt hân hoan mừng rỡ của Hạnh Bình. Tâm vô cùng cảm động, anh vội đi về phía Bình, nụ cười vẫn nở trên môi, nhưng hàng mi chớp nhẹ, giọt sương mai đang lóng lánh trên mắt Bình.
Nhân Tâm xúc động lại càng xúc động, nỗi vui mừng cũng làm Bình xúc cảm nghẹn ngào.
Nhân n ắm lấy bàn tay Bình, anh siết nhẹ ấm giọng nói:
- Hạnh Bình! Em ra đây đón anh phải không?
Lau vội nước mắt Bình khẽ giọng gượng cười:
- Vâng. Em ra đây đón anh:
Giọng Tâm đầy chân tình:
- Hạnh Bình! Em làm anh xúc động vô cùng.
Bình cúi đầu ngừng ngập:
- Anh có biết em mong anh từng giờ tưng phút mong chóng đến ngày anh về, giờ đây gặp được anh em mừng vô cùng, Tâm ạ.
Tâm c ười trêu cô:
- Nhưng anh về sao em lại khóc?
Bình e lệ phụng phịu:
- Anh này, không hiểu cho người ta lại còn chế nhạo.
Tâm nở nụ cười âu yếm:
- Hạnh Bình! Em biết không, anh cũng nhớ em vô cùng.
H
ạnh Bình nhìn anh thật nồng ấm, rồi cô khẽ nói:
- Mình v ề đi anh, dì dượng đang chờ mình ở nhà đấy.
- Ừ, mình đi, Hạnh Bình. Nhân Tâm mỉm cười cùng Bình, họ tìm về nhà.

Th ở phào nhẹ nhõm, vậy là anh đã về đến quê rồi, cảnh vật nơi đây làm anh nghe thoải mái trong lòng hơn, nó không như ở thành phố, ồn ào, nóng bức và bụi khói của xe cộ.
Cái thanh thản của miền quê làm Tâm phấn chấn, vui vẻ, anh nở nụ cười tươi, hít thở liên tục không khí trong lành.
Nhìn Tâm, Bình nói:
- Anh đang nghĩ gì mà cười tươi quá vậy?
Tâm, nhẹ giọng đáp:
- Anh cười vì nhìn ngắm lại được cảnh vật của quê mình và được hít thở không khí trong lành.
Bình h ỏi anh tiếp:
- Nơi thành phố không hấp dẫn bằng miền quê này sao anh?
Tâm khẽ nhìn trời cười nói:
- Không đâu em, nơi đó nó lộng lẫy, rực rỡ đầy vẻ quyến rũ lòng người. Nhưng với anh thì quê mình vẫn thu hút lòng anh hơn.
Tóm lại, nơi nào cũng có cái hấp dẫn của nó nhưng tùy ở cảm nhận của từng người.
H ạnh Bình cười hiền:
- Nhưng anh thấy nơi nào thích hợp với anh hơn?
- Anh thì thích nơi đây, nơi miền quê ấy nơi chôn nhau cắt rốn của anh và nơi ấy cũng có Hạnh Bình của anh nữa.
Bình nguýt yêu Tâm một cái:
- Anh này... nói x ạo thì hay lắm. Tâm cười không nói gì nữa? Xe đang lướt nhanh về phố chợ. Tâm hình dung ra sự mừng rỡ của ba mẹ mà anh đã cảm nhận nó đang dạt dào trong lòng mình:
Ti
ệc sum họp gia đình được bày ra những món ăn quê nhà. Cả hai gia đình cùng nhau chia sẽ niềm vui, cùng nổ lực tình thân cho Nhân Tâm sắp sửa bước vào trường đời, để rồi phải lo toan tương lai và hạnh phúc sắp tới của anh.
R ồi Tâm sẽ phải đi chỉ dành được cho Hạnh Bình được mỗi một ngày vui chơi thỏa lòng mong nhớ, rồi Tâm lại vùi đầu vào những trang sách, chỉ còn một tuần nữa là anh phải lên đường.

Nhân Tâm bi ết những ngày tháng cuối đời sinh viện là như vậy, phải tận tụy cố gắng, xúc tiến thì mới hy vọng có gì bằng khi anh được nhận bằng vào ngành y thực sự.

- Không ch ỉ mỗi mình Tâm vui mà tất cả người thân, bạn bè anh nữa và cả ba mẹ Bảo Trân của anh. Mẹ ơi! Bây giờ con lại nhớ mẹ, mẹ hãy giúp cho con vượt qua những khó khăn trong kỳ thi cuối vào ngành y này mẹ nhé.

H ạnh Bình nghe lòng buồn ngổn ngang, sau những ngày tháng chờ đợi, anh về chưa được bao lâu, chưa trút hết được nỗi niềm thì anh lại vắng gặp cô, lạnh lùng hờ hững thế sao Tâm?
Bình nghe trong lòng nỗi buồn lo như có cái gì không ổn đối với cô. Hay Tâm đang thay đổi?
Càng nghĩ, Bình càng thấy giận Tâm hơn, cô không thèm lui tới, tự ái bảo cô không nên làm như thế, hãy để cho anh ấy tự tìm đến với cô.
Th ế mà anh vẫn không đến tìm cô. Thế mà anh vẫn không đến tìm cô. Trời ơi! Cô lẽ cô đã nghĩ đúng, Tâm đã thật sự thay đổi, nếu không như thế sao anh không đến thăm cô chứ?

Còn cô, tìm đến anh ư? Cô lại không muốn thế, nếu Tâm đến, là cô tránh mặt để rồi lánh xa cô dễ dàng hơn. Càng nghĩ, Bình nghe lòng đau đớn xót xa vô cìng tận.
Hạnh Vy thấy con gái cứ ở mãi trong phòng, nên lấy làm lạ, bà đến phòng gọi cửa:
- H ạnh Bình! Con làm gì mà ở miết trong phòng vậy?
Nghe tiếng gọi của mẹ, Bình vội lau nước mắt, rồi khẽ giọng đáp:
- Dạ, không có gì hết mẹ à. Con đang đọc sách thôi mà. Có gì không mẹ? Bà Vy khẽ giọng:
- Không có gì, con mở cửa đi, mẹ vào gặp con bàn việc một chút.
-D
ạ!
Vy v ội lách mình bứớc vào phòng khi Hạnh Bình vừa mở cửa ra. Hạnh Vy nhìn con gái đầy vẻ lo âu, nhìn gương mặt thảm hại hốc hác của Bình, đôi mắt sưng đỏ, tóc thì rối bời Vy sờ tay vào má con gái vồn va hỏi:
- Sao thế này. Con sao vậy Hạnh Bình? Có bệnh hoạn gì không mà mặt mày con ũ dột xanh xao thế này?
Bình khỏa lấp nói:
- Dạ. Con không sao đâu mẹ. Con cứ thấy hơi nhức đầu, có lẽ vì đọc sách nhiều mà thôi.
Bà Vy bu ồn giọng:
- Con đừng giấu mẹ nữa, có phải con đang khóc không, Hạnh Bình?
Bình nghe mẹ hỏi đúng tâm tư của mình, cô xúc động không còn dằn nén được, Bình ôm mẹ khóc òa:
- H ạnh Bình! Nói cho mẹ nghe, chuyện gì xảy ra với con vậy? Bình nói mà nước mắt ràn rụa:
- Mẹ ơi! Con buồn...Con khổ quá, mẹ ơi.
- Mà con buồn chuyện gì?

Bình ấm ức không nói được lời nào:
- !
Như hiểu được tâm sự của con gái, Hạnh Vy cười giã lã nói với con:

- Có ph ải con đang buồn Nhân Tâm không? Con khờ quá, Bình ạ. Tâm nó đang học thi. Ngày mai là đến ngày nó đi rồi, nó chỉ về đây thăm gia đình vài hôm, rồi lại đi thi cả tuần nữa đấy con ạ.
Bình nhìn mẹ một thoáng, rồi như đã vơi đi phần nào sự suy nghĩ sai lệch của cô về Nhân Tâm.
Có lẽ mẹ nói đúng, Nhân Tâm đang dồn tâm sức vào kì thi sắp đến. Rồi đây anh ấy sẽ đến tìm Hạnh Bình này mà thôi.
Hạnh Vy siết nhẹ bờ vai con nói:
- Đừng khờ quá, con gái. Đã thương yêu nhau đừng nghi ngờ nghĩ không tốt cho nhau rồi lại giận hờn vu vơ như vậy. Tìm hiểu chia sẽ niềm vui nỗi buồn
cùng nhau, cùng hi
ểu nhau sau này thành thân các con Sẽ tìm thấy niềm vui trong hạnh phúc.
Hạnh Bình nhìn mẹ khẽ gật đầu đồng ý Bình thật sự yên tâm khi biết được Nhân Tâm vì tương lai hạnh phúc của hai người mà quyết tâm vào kì thi này.
Cô kh ẽ nói với mẹ:
- Cám ơn mẹ đã khuyên dạy con điều hay lẻ phải.
Hạnh Vy nhìn con cười, rồi bảo:
- Thôi, sửa soạn cho tuơi tỉnh lại, rồi còn xuống ăn cơm nữa đấy. Mẹ xuống nhà trước đây.
T ừng đám sinh viên lũ lượt ra về. Kẻ thì hân hoan qua ánh mắt, người thì im lặng suy tư. Họ đã lo xong những ngày thi của mình, niềm vui nỗi buồn sẽ kết thúc sau một tháng chờ đợi công bố kết quá.

Nhân Tâm v ề phòng trọ thu xếp đồ đạc chuẩn bị về nhà. Anh thấy trong lòng nhẹ nhôm như trút bỏ được ngàn cân đeo nặng trong người bao lâu nay. Dù không biết mình có đạt kết quả tốt không, nhưng Tâm cũng đã làm xong gánh nặng của mình rồi.
Bình ơi! Giờ này anh về với em được rồi đây. Có lẽ em đang chờ đợi anh từng giờ từng phút, phải không em?
Tâm hối hả tìm xe để về nhà. Vừa vào phòng khách, Nhân Tâm thảng thốt kêu lên:
- Thúy Ng ọc? Em xuống khi nào vậy?
Thúy Ngọc cũng mừng hớn hỡ khi gặp lại Nhân Tâm:

- Anh Tâm v ề đấy hả? Em xuống lâu rồi, tới từ ngày hôm qua đặng. Nóng ruột vô cùng nên em vội xuống đây để biết xem anh thi ra sao rồi? Mọi việc tốt đẹp hết hả anh Tâm?
Đặt chiếc ba lô xuống ghế Salon, Tâm cười tươi nói:
- Anh v ừa thi xong môn toán, hôm nay chưa biết kết quả đâu Thúy Ngọc, anh cũng hi vọng mình thi đậu. Anh làm bài cũng không tệ lắm. Nhưng mà thi xong xem như anh thấy khỏe re rồi.
Thúy Ngoc nắm vào cơ hội Tâm đã thi xong, cô cười nói:
- V ậy là tốt cho em rồi, em xuống đây trong lúc anh đã thi xong, chắc là anh Nhân Tâm đã có thời gian rảnh đưa Ngọc đi chơi rồi phải không?
Tâm v
ẫn nói vô tư:
- Đương nhiên là phải như vậy rồi, gấp gáp gì chứ Ngọc, để thong thá rồi anh đưa em đi chơi, để anh vào chào ba mẹ anh cái đã.
Thúy Ngọc vội nói:
- Dì dượng đã đi vắng cả rồi, chiều nay cửa hàng nghĩ bán mà anh.
Nhân Tâm ngạc nhiên nói:
- Ba mẹ anh đi đâu chứ?
Ngọo nhìn Tâm đáp:
- Dì dượng bảo là đi dự lễ cưới, nhưng lễ cưới của ai thì em không được biết.
Chị Ba từ nhà sau bước ra nói:
- Cậu Tâm mới về hả?
Tâm nhanh nhẹn:
- Dạ, con mới về đây di Ba. Ba mẹ con dự đám cưới ở đâu vậy dì ba?
Dì nhìn Tâm khẽ đáp:
- Ừ. Ba mẹ cháu đi dự lễ cưới ở nhà Minh Quốc, ông bà ấy gả con gái. Cậu vào nhà tắm đi rồi còn ăn cơm.
Tâm,nhẹ gật đầu đáp:
- Dạ.
Xoay qua Thúy Ngọc, Tâm nói tiếp:
- Thúy Ngọc chờ anh nghen. Một lát anh em mình cùng ăn cơm luôn:
Tâm về phòng lấy đồ đi tắm, Thúy Ngọc cũng bước theo bên Tâm, đặt chiếc ba lô của Tâm xuống, cô khẽ nói:
- Anh để em soạn đồ trong ba lô giúp anh vậy.
Tâm xua tay vội nói:
- Thôi
được rồi, em cứ để đó cho anh, anh làm được rồi. Sao? Nói cho anh
bi ết dì Kim vẫn khoẻ chứ?
Ngọc cong môi rồi đáp:
- Dạ cám ơn anh Tâm nghen, mẹ em vẫn khỏe.
Tâm lại hỏi tiếp:
- Còn dượng, từ hôm anh về dưới đây, dượng có về nhà không Thúy Ngọc. Thúy Ngọc đáp:
- Dạ, không anh ạ.
Tâm thấy Ngọc có vẻ buồn, nên anh vội nói khác đi:
- Thúy Ngọc xuống đây ở chơi lâu hãy về nghe, anh sẽ đưa em đi chơi cho biết đó biết đây.
Ng ọc cười vui:
- Vâng, lần này chắc chắn là em sẽ ở chơi lâu được rồi.
Vừa nói, Ngọc vừa cong môi cười nói tiếp:
- Lần này em được mẹ cho phép đàng hoàng, chứ không phải đi lén mẹ nữa đâu.
Nhân Tâm c ũng vui lây:
- Vậy là tốt rồi, anh đi tắm rồi mình ăn cơm, anh cũng đói bụng lắm rồi đây.
Ngọc xuống bếp lăng xăng phụ dì ba dọn cơm khi Tâm ngồi vào bàn ăn, Ngọc vẫn líu lo giọng nói:
- Hôm qua khi đến đây, em phả nhờ chị Thục Linh chở em đến đây đấy. Tâm hỏi lại Ngọc:
- Có phải Thục Linh là em của Thúc Hào không Ngọc?
Ngọc gật đầu nói:
- Vâng, đúng rồi. Chị Linh đưa em qua đây cũng định chờ em về bển luôn thể. Nhưng mà…
Tâm vội hỏi:
- Nh
ưng mà sao hả cô nhỏ? Ngọc cười lém lỉnh:
- Nhưng dì Ba bảo em ở lại chơi. Chờ anh về, nên chị Linh đành về nhà một mình.
Tâm c ười tươi, gắp thức ăn bỏ vào chén cho Ngọc.
- Chắc Thục Linh về một mình cũng buồn lắm.
Ngọc nheo mắt cười:
- Em cũng nghĩ vậy, chị Linh còn bảo khi nào về thì rủ anh cùng qua nhà chị ấy chơi. À, anh và chị Linh không biết nhau sao?
Tâm lắc đầu:
- Anh và Hào là bạn, nhưng thỉnh thoảng anh mới đến nhà chơi, ít gặp Thục Linh lắm, anh chỉ biết vậy thôi chứ không quen.
Ngọo cười tươi nhìn anh nói:
- Vậy thì hôm nào anh và Thúy Ngọc đến đó, em sẽ giới thiệu Thục Linh để anh làm quen nghe.
Tâm cười cho qua chuyện, anh nhớ đến Hạnh Bình, dự định khi về nhà là anh đến thăm Hạnh Bình trước tiên. Ấy vậy mà... anh còn ở đây. Hiện giờ chắc chắn là Hạnh Bình đang chờ anh và biết anh ở bên Hạnh Bình sẽ giận không ít.
Tâm tự trách mình thật tệ, đi lên tỉnh cũng không nói với Bình một tiếng nào, khi về cũng không đến gặp cô sớm được.
Nhưng nhìn lại, Thúy Ngọc đang ngồi trước mặt, không lẽ bỏ Ngọc ở nhà mà đến với Hạnh Bình? Có nên rủ ngọc đến thăm Bình:
- Nh ưng mà... có lẽ không được rồi, bỡi lẽ hôm anh về thăm nhà có nhắc về Ngọc trước mặt Bình, cô ấy không hề hoan nghênh mà còn lộ rõ nét buồn trong ánh mắt.
Vừa nghĩ suy trong đầu, Tâm trở nên lo âu. Thấy Tâm đang vui bổng trở nên trầm tư, Ngọc vội hỏi:
- Anh Tâm, ănh đang nghĩ gì vậy?
Tâm khỏa lấp nói:
-
Ờ…ờ…không, anh đang nghĩ về ba mẹ anh đi dự đám cưới sao lâu về thế
không bi ết?
Ngọc nhìn ra cửa:
- Chắc chốc lát dì dượng cũng về tới thôi. Anh lớn rồi vẫn còn nhớ ba mẹ đến vậy sao?
Tâm phì cười:
- Anh là sinh viên r ồi, không còn là con nít nữa nhưng ba mẹ, với ba mẹ anh thì anh vẫn luôn còn nhỏ với họ. Vì thế anh đi đâu về, anh vẫn muốn gặp họ ngay.
Chợt có tiếng xe đứng lại ngoài cổng, Tâm biết ngay là ba mẹ anh đã về. Nên liền chạy ra cất tiếng:
- Thưa ba mẹ mới về.
Trọng Nhân và Vân Hà bước ra khỏi xe, thấy con trai, cả hai đều mừng rỡ, Vân Hà hỏi:
- Con v ề từ lúc nào vậy Tâm?
Tâm nở nụ cười lễ phép:
- Thưa mẹ, con về đến nhà lúc một giờ mẹ ạ.
Nhân bước đến siết vai con trai yêu thương:
- Vậy à? Chắc con đang trông ba mẹ về?
Tâm n ắm tay mẹ đáp lời ba:
- Dạ, con trông ba mẹ lắm:
Thúy Ngọc nhìn thấy cảnh này, nên cô quay hước vào nhà trước. Đợi cả hai người lớn vào nhà, Ngọc mới nhỏ nhẹ lên tiếng:
- Thưa dì dượng mới về ạ.
Rồi ngó nhìn Tâm, Thúy Ngọc nheo mắt trêu ghẹo, như thầm bảo với anh, đã là người lớn mà vẫn còn mè nheo với ba mẹ.
Nhân Tâm chưa hiểu được nên thẹn đỏ cả mặt. ông bà Trọng Nhân cười tươi nhìn Tâm và Ngọc.
Ngồi vào Salon, Vân Hà hỏi:
- Các con
ăn cơm chưa?
Ng ọc lễ phép trả lời:
- Thưa dì, chúng con vừa ăn cơm xong ạ.
- Vậy à? Rồi nhìn sang con trai, Vân Hà hỏi:
- Bài thi có khó lắm không con?
- Dạ, cũng không khó mẹ ạ. Nhưng con làm bài tạm được, hi vọng là sẽ đậu. Trọng Nhân cười tươi, nhìn con nói:
- Ba cũng hi vọng là thế. Thi xong rồi con cũng nên để đầu óc thoải mái, đi chơi giải tổ không phải lo nghĩ nữa.
Vân Hà, chen lời:
- Ừ, ba con nói phải. Con phải đi chơi đây đó để bù lại sức sau nhưng ngày tháng miệt mài sách vở.
Tâm cảm động trước tình thương của ba mẹ dành cho anh, Tâm nhẹ gặt đầu nói:
- Cám ơn ba mẹ, con xin vâng lời ba mẹ ạ.
Vân Hà nhìn con, hỏi:
Nhân Tâm, con có đến thăm Hạnh Bình chưa? Có lẽ nó đang đợi chờ con nhiều lắm đó.
Tâm kh ẽ giọng nói:
- Dạ, con sẽ đến thăm Hạnh Bình, mẹ ạ.
Nhìn sang Ngọc, Tâm chợt thoáng buồn, nhưng Thúy Ngọc vô tư làm như không biết điều gì cô cất tiếng nói với Nhân Tâm:
- Anh Tâm nè, đã khỏe chưa? Tụi mình đi chơi được rồi chứ? Tâm ngập ngừng khẽ nói:
- Ừ…ừ đi thì đi, nhưng để dịu nắng đã. Vả lại anh cũng còn mệt, anh phải nghỉ một chút mới được, Thúy Ngọc ạ.
Ngọc cong môi, gật đầu:
- Vâng, n
ếu anh mệt thì nên về phòng nghỉ đi, khi nào anh khỏe rồi lúc đó
mình h ẳn đi vậy.
Tâm đứng lên nói với cô:
- Em cũng phòng nghỉ đi, Thúy Ngọc.
Nằm xuống giường, chứ nghỉ ngơi có được gì đâu. Đầu óc Tâm cứ mãi suy tính thế nào cho ổn. Làm sao có thể bỏ Ngọc lại nhà để đến với Bình?
Tâm ngh ĩ, lúc ở thành phố, cũng nhờ Thúy Ngọc giúp đỡ cho anh. Anh đã hứa với Ngọc điều gì, anh vẫn nhớ, chỉ có việc đưa Ngọc đi chơi đây đó để bù vào sự giúp đỡ đó của Ngọc.
Giờ đây, Hạnh Bình một mình mong ngóng anh cũng không yên tâm được. Tâm không biết phải làm sao?
Cuối cùng rồi Tâm cũng nghĩ ra, hãy lấy xe của ba mẹ, mà đi đến thăm Bình, rồi đến Thúc Hào, Thục Linh đi chơi cùng.
Ngh ĩ thế, Tâm vội chạy tìm Thúy Ngọc, thúc giục cô sửa soạn để đi. Ngọc rất ngạc nhiên trước sự thay đổi đột ngột của anh. Mới nói mệt, bảo nắng gắt, cô chưa kịp chợp mắt thì đã gọi giật dậy đi chơi.
Nhưng Ngọc không nghĩ lâu hơn nữa, vội thay đồ đi xuống sân, cô lại càng ngạc nhiên hơn khi thấy Tâm chạy xe lớn ra sân đậu sẵn chờ cô.
B ước lên Thúy Ngọc thắc mắc hỏi ngay:
- Anh đính đi những đâu và đi cùng với ai nữa mà phải dùng xe này? Vừa lái xe ra cổng, Tâm vừa nóì:
Mình đến nhà Thục Linh và Thúc Hào như em đã nói khi nãy. Ngọc nghi ngờ hỏi:
- Nếu như đến nhà hai người ấy, đâu cần phải đi xe lớn thế này anh Tâm? Tâm cười giải thích:
- Đến đó mình rủ anh em Thúc Hào cùng đi chơi với mình. Vả lại, anh còn phải rước thêm bạn của anh nữa.
Nghe nói đến bạn, Thúy Ngọc nghi ngờ, cô hỏi ngay Tâm:
- Bạn anh ư? Trai hay gái? Ở đâu vậy anh Tâm?
Tâm nheo m
ắt nhìn cô, cười nói:
- Bí mật, anh không thể nói ra với em trong lúc này được. Đến đó em sẽ biết là ai thôi mà.
Thúy Ng ọc đã đoán được, người bạn mà Tâm nói muốn rước không ai khác là Hạnh Bình, người con gái mà anh thường nhắc đến với Ngọc lúc anh ở nhà cô.
Trong thâm tâm của Ngọc, cô tự nhũ với lòng mình hãy giành lấy Nhân Tâm cho riêng cô. Nhưng có được như cô mong muốn không?
Thúy Ng ọc cắn môi đau đớn, Nhân Tâm ơi! Anh có biết Thúy Ngọc yêu anh nhiều lắm không? Yêu anh từ cái ngày gặp anh lần đầu tiên dự sinh nhật của anh Thúc Hào.

Thúy Ng ọc. nhìn Tâm qua kiếng chiếu hậu, còn anh thì có chú ý gì đến Ngọc, anh cứ nhìn thẳng phía trước mà nghĩ đến Hạnh Bình và chạy nhanh hơn để đến nơi anh cần đến.

Xe ng ừng lại ngay nhà Hạnh Bình, trong lòng Nhân Tâm nghe hồi hộp lạ thường. Dường như Tâm đang có linh cảm sẽ có chuyện không vui, nhưng anh cũng nói với Thúy Ngọc:

Vào nhà b ạn anh đi Thúy Ngọc.
Ngọc nhẹ gật đầu mở cửa bước xuống xe, Vỹ Lộc chạy ra mừng rỡ:
- A, anh Tâm đến. Dữ hôn, đến hôm nay mới đến đây.
Tâm siết nhẹ vai Lộc phần trần:
- Anh thi xong, vừa về đến nhà cơm nước xong anh vội đến đây thăm gia đình và chị Hạnh Bình của em đấy.
Lộc đỉnh nói thêm điều gì, nhưng thấy Thúy Ngọc đứng sau lưng Nhân Tâm, Lộc ngừng lời lại và hỏi:
- Ch ị này là ai vậy anh Tâm?
Tâm vui vẻ giới thiệu:
- Đây là chị Thúy Ngọc, con của dì Minh Kim, Còn đây là Vỹ Lộc, con của dì Hạnh Vy đó Thúy Ngọc.
Lộc nhẹ gật đầu chào Ngọc, còn Ngọc thì nắm vai Nhân Tâm tỏ vê thân mật hỏi Tâm:
- Có ph
ải dì Vy là bạn của mẹ tụi mình không anh Tâm?
Tâm g ật đầu:
- Phải rồi Thúy Ngọc, dì Hạnh Vy mà mẹ mình thường nhắc đến đấy.

V ỹ Lộc cười nói, nhưng trong lòng Lộc như có sự nghi ngờ. Thúy Ngọc con của dì Kom mà là gì của anh Nhân Tâm, sao họ lại có vẻ thân mật với nhau quá như thế chứ? Lại còn nói mẹ mình nọ kia nữa chị Bình mà nhìn thấy cảnh này chắc là giận no bụng luôn quá.
Nhưng Lộc đâu biết ở trên lầu chị Hạnh Bình của nó đã nhìn thấy rõ từng cử chỉ của hai người.
H ạnh Bình vội chạy xuống khóa cửa phòng lại, tự hứa với lòng sẽ không bao giờ ra mở cửa ra. Nàng úp mặt vào đôi bàn tay khóc nức nở. Không ngờ Nhân Tâm lại như thế với Thúy Ngọc. Họ thật xứng đôi vừa lứa, còn gì nữa mà mình còn mong chờ?

Trong khi ấy Nhân Tâm, Ngọc cùng đi vào với Lộc, Tâm hỏi:
- Dì và cậu có ở nhà không vậy Vỹ Lộc?
Lộc trả lời ngay:
- Ba mẹ em đi vắng, không có ở nhà anh Tâm ạ.
Tâm nhìn quanh hỏi:
- Thế còn chị Hạnh Bình của em? Chị có ở nhà không em?
Lộc cất tiếng giọng mai mỉa:
- Anh vẫn còn nhớ chị Hạnh Bình của em nữa sao?
Nhân Tâm hơi giật mình:
- Em nói gì lạ vậy Lộc? Sao lại bảo anh không nhớ chị Bình em chứ? Giọng Lộc buồn buồn:
- Anh nhớ chị Bình ư? Thế sao đã gần nửa tháng nay anh không đến đây là lí do gì?
Tâm xuống nước nhỏ:
- L ộc à, chỉ do anh bận học thi lu bù nên không có thời gian đến thăm em và chị em hiểu mà đừng giận anh:
Nh
ư Chợt nhớ Có mặt của Thúy Ngọc, Lộc đổi giọng, trở nên vui vẻ:
- Với em thì không có gì giận anh cả, chỉ có chị Hạnh Bình mà thôi. Mà nè, hôm nay anh đến đây thăm ai vậy?
Tâm biết Lộc định trêu mình, anh gãi đầu nhẹ giọng:
- Em phải hiểu cho anh chớ, anh đến đây trước là thăm dì, cậu và sau đó rủ em và Hạnh Bình đi chơi nè.
Lộc lắc đầu xua tay nói:
- Em thì không đi được rồi, vì có hẹn với bạn. Còn chị Bình thì để em vào gọi chị ấy, anh hỏi xem thế nào?
V ỹ Lộc đi rồi, Tâm thấy trong lòng rối lên, có gì đó như đang đè nặng nơi vùng ngực làm cho anh khó thở. Anh đến đây đã lâu mà Hạnh Bình không cần ra đón, có nghĩa là cô đã giận anh không ít. Chỉ vì anh đến đây có sự hiện diện của Thúy Ngọc. Nhưng Ngọc cũng đâu có xa lạ gì? Cũng là thân quen với gia đình Hạnh Bình thôi mà...

V ỹ Lộc từ trong bước ra, cất tiếng nói với Tâm, phá ngang trong đầu anh.
- Anh Tâm! Chỉ Bình bảo em nói với anh, chị ấy không đi đâu hết. Tâm nhanh miệng hỏi:
- Sao vậy? Chị Bình giận anh phải không?
Lộc lắc đầu đáp:
- Em không biết gì hết, chị bảo rằng không muốn gặp mặt anh nữa, chị bảo anh nên về đi. Em chỉ biết có bấy nhiêu đó thôi.
Thúy Ngọc nở nụ cười đắc thắng, cô đã biết lí do gì rồi. Nhân Tâm cúi đầu trong giọng nói thật là buồn làm sao.
Tâm nhìn Lộc nằn nĩ:
- Vỹ Lộc, em giúp anh đi, em vào nói với chị Bình không cần phải đi đâu hết, mà điều anh cần nhất là chị Bình của em cho anh gặp mặt một chút thôi. Lộc lắc đầu rì nhỏ vào tai. Tâm, sợ Thúy Ngọc nghe được:
- Chị ấy nói anh về ngay đi, chỉ không muốn gặp anh phút giây nào hết. Em nghĩ anh nên về đi, ở đây mãi cũng chẳng có kết quả gì đâu.
Giọng Tâm đầy khổ sở:
- Tr ời ơi! Lộc ơi, anh khổ lắm em biết không? Em lại không năn nỉ chị Bình em dùm anh chứ.
L
ộc vô tư nói tiếp:
- Ch ị Bình nói là chị và anh chia tay hay chia ly gì gì đó... Tâm ngồi phịch xuống salon, ánh mắt đầy buồn bã:
- Không thể nào, sao là như vậy được chứ? Anh có lỗi gì với em hả Hạnh Bình?
Lúc này Thúy Ngọc cũng bước đến bên cạnh Tâm, vờ như không hế biết điều gì, nắm tay Tâm, Ngọc ra vẽ nũng nịu:
- Anh Tâm! Có chuyện gì hở anh? Chiều rồi đó, nếu như bạn anh không đi thì mình đến nhà Thục Linh và Thúc Hào đi anh.
Tâm giật mình chợt tỉnh, mãi nghĩ đến Bình, anh quên cả sự có mặt của Thúy Ngọc, anh ngập ngừng nói:
- Ờ…ờ…thì mình đi vậy. Nhưng em chờ anh một chút nữa đi. Tâm kéo tay Lộc nói nhỏ:
- Vỹ Lộc, anh em mình lên phòng chị Hạnh Bình đi.

L ộc ngần ngại do dự rồi cũng gật đầu với Tâm:
- Ờ, đi thì đi!

Nhân Tâm r ất đau buỗn khi mà trong phòng Bình vẫn im hơi lặng tiếng, chẳng nghe tiếng động lời than thở hay tiếng khóc nức nở dỗi hờn để cho Tâm nghe được.

Tâm bi ết lúc này Bình giận anh là không bao giờ anh xoay chuyển cô được điều gì, mặc cho anh đau khổ, năn ni, cô vân lo lặng, lạnh lùng chẳng cần trả lời anh một tiếng nào.

Tâm th ất thểu trở xuống ra xe đi cùng Thúy Ngọc.. Nhìn dáng cao nghiêng của Tâm bước đi mà Lộc thấy bùi ngùi thương cho anh hơn. Anh đang buồn khổ vì chị Bình của mình đó thôi.

Đ i bên Thúy Ngọc mà vẻ mặt Tâm buồn hiu thểu não. Thúy Ngọc thấy thế cũng xót xa nhưng không dám lộ ra cho Tâm biết, cô tự nói với chính mình, phải giành lấy được tình cảm của Nhân Tâm về bên mình trong lúc này là hay nhất.
Thúy Ngọc gợi chuyện để cho Tâm vơi đi nỗi buồn:
- Anh Tâm nè, bây giờ chúng mình định đi đâu đây hở anh?
Tâm g
ượng cười đáp:
- Ờ…mình đến Thục Linh rủ và Thục Hào rồi đì vòng vòng phố chợ ghé vào quán kem sau đó đi về. Hôm khác mình sẽ đi xa hơn, Thúy Ngọc ạ. Cô gật gù nói:
- Vâng. Vậy cũng được, qua đó em sẽ giới thiệu chị Thục Linh với anh, chị ấy đẹp lắm, chắc là anh sẽ phải lòng ngay đấy nha.
Với những lời lẽ mà Ngọc vừa nói, với Tâm, khiến anh chẳng hề nghi ngờ gì cô cả.
Hạnh Bình ơi! Em đừng nghi ngờ Thúy Ngọc, Ngọc chỉ là cô em gái yêu mến của anh.
Tâm v ừa nghĩ vừa lắc đầu:
- Bình ơi! Đừng giận anh, anh buồn lắm, em có biết không?
Ngọc cất tiếng hỏi Tâm:
- Sao hả anh Tâm? Có bằng lòng em giới thiệu Thục Linh cho không? Nhìn Ngọc, Tâm đáp lời:
- Chỉ là bạn bè thôi. Anh đã chọn bạn cho anh rồi, Thúy Ngọc. Và lại anh sợ phải quen với con gái lắm rồi:
Ng ọc cười giả lả:
- Nè, con gái là cái gì mà anh phải sợ như vậy chứ?
Tâm trả lời chẳng ngại Ngọc buồn:
- Khó khăn, giận hờn vô cớ, vu vơ chẳng chịu hiểu lòng người. Cô cong môi hỏi:
- Anh nói ai vậy?
Tâm ngập ngừng:
- Ờ thì…mà không, anh chỉ nói chung thôi, con gái đều như vậy, anh sợ lắm. Nhất là khi nhìn thấy con gái khóc đấy.
Thúy Ngọc nói với Tâm như thổ lộ, nữa như nói đùa:
- Anh nói ai là con gái
đều là như vậy sao? Nếu như có người vì có tính cách
ng ược lại thì anh nghĩ sao? Có sợ lắm không?
Tâm vờ hỏi vu vơ:
- Nghĩa là sao?
Ngọc chậm rãi nói:
- Nghĩa là người ta chịu đựng không giận hờn vô cớ, và chịu khó tìm hiểu kĩ về người mình yêu.
Tâm lắc đầu chán nản:
- Anh nghĩ, trên đời này không có người con gái nào như em nói đâu Thúy Ngọc. Họ yêu thì họ cứ yêu rồi cứ nghi ngờ và luôn làm khổ người họ yêu thôi. Nhưng em biết là có đấy anh Tâm. Anh đừng bi quan nữa, sống phải lạc quan để cuộc đời không buồn thảm quá anh ạ.
Tâm c ười nhìn cô thầm nói với chính mình:
- Thì ra Ngọc cũng biết ý nghĩa về tình yêu:

Nhân Tâm cho xe ch ạy nhanh hơn, trong lòng anh vui buồn lẫn lộn và đang xáo trộn, đi với Ngọc mà lòng anh cứ vọng tưởng về Hạnh Bình mà thôi. Một Hạnh Bình mà anh yêu tha thiết.

PH

ẦN 9
Ngồi một mình trong phòng vắng, Tâm im lặng hướng mắt nhìn bức chân dung của Bình đặt trên bàn mà nghe nỗi buồn sâu lắng đang bào mòn tâm hồn anh, đau cả lòng khi anh nhớ đến Hạnh Bình.
Ti ếng nhạc xa xa vộng lại làm Tâm se thắt cõi lòng, anh mỏi mòn nghe như bản nhạc lòng mình. Bình ơi! vắng em rồi lòng anh nhớ em da diết, anh như người sống trong sa mạc, anh buồn đến tê dại, em có biết không Bình?
Ánh mắt Tâm vẫn nhìn chăm chăm thật lâu vào chân dung của Hạnh Bình, bàn tay anh khẽ đưa lên vuốt ve vào đấy mà yêu thương.
Với Tâm đau khổ nhớ nhung Bình bao nhiêu thì Hạnh Bình lúc này cũng đâu khác gì Tâm, cô đang buồn nhớ anh đã bơ phờ tuột dốc thấy rõ.
Nhân Tâm ơi! Em đâu phải là gỗ đá mà không nghe được tiếng kêu gọi của anh. Nhưng em không thể nào tha thứ cho anh được nữa rồi. Nhất định là như thế. Bên anh đã có người con gái khác, nên anh đâu thể đến thăm em như anh muốn, để rồi em phải chờ đợi, hoài vọng về anh mỏi mòn.

Tâm ơi! Có phải anh muốn xa em? Muốn chia tay với em, anh đưa cô ấy đến nhà em để cho em chứng kiến cái hạnh phúc của hai người phải không? Anh tàn nhẫn với Bình lắm, anh biết không Tâm?

Anh c ố tình làm em tuyệt vọng, đắng cay. Anh đã giết chết tình yêu của em không gươm dao mà để em chứng kiến cảnh tượng hạnh phúc của anh và người ấy.

Bình đã khóc, khóc thật nhiều mà vẫn không vơi được buồn đau. Sự thật đã rõ, không còn lí do gì để che đậy, phũ phàng quá Tâm ơi. Tại sao Bình lại khờ dại thế này, để ôm trọn nỗi đau về mình không thôi. Chẳng có người để mà chia sẻ.
Có phải vì Bình quá chung thủy với tình yêu của mình dành cho Tâm để đổi lại người ta chà đạp lên tình yêu chân thật của tôi đã vun đắp nâng niu lâu nay.
Bình ơi! Đừng như thế, hãy tìm cho mình một cuộc vui để vơi bớt đi buồn đau hiện tại. Hãy sống cho mình, hãy nhìn về hướng tương lai, đừng ngã gục nếu như người mình yêu đã thật sự thay đổi, phản bội mình. Hãy nhớ như thế hãy cả vượt qua nỗi buồn đau này.
Ngh
ĩ thế, Hạnh Bình đứng lên, cô quyết định rời nhà ra ngoài tìm cho mình một chút bình yên thoải mái.
Hạnh Vy thấy con gái mình hôm nay có về là lạ, thức sớm lại sửa soạn trang điểm thật kĩ rồi xin phép Vy được đi chơi.
Hạnh Vy không nghĩ gì cứ nghĩ là Tâm đã về nên có lẽ Tâm và Hạnh Bình hẹa với nhau đi chơi đâu đó cũng về.
Ra kh ỏi nhà, Hạnh Bình cho xe chạy nhanh trên đường nhựa mà lòng cô thì trống rỗng, nhưng cô cũng đã vơi bớt đi nỗi suy tư buôn lo trong lòng khi đi ra ngoài.

Ch ạy thẳng đến nhà Thúc Hào, cô bước xuống xe, đưa tay bấm vào nút chuông điện thoại màu đỏ đặt cạnh vách cổng mà lòng cô chẳng chút đắn đo suy tư nghĩ ngợi gì.

T ừ trong nhà có người đi ra hỏi:
- Cô tìm ai?
Bình khẽ đáp:
- Dạ, cháu tìm anh Thúc Hào.
Mở cổng, người nhà khẽ nói:
- Mời cô vào nhà, tôi đi báo cho cậu chủ tôi hay.
Bình nhẹ gật đầu nói:
- Dạ, cảm ơn dì.
Khi bước chân vào nhà Hào, Bình mới cảm thấy ngần ngại. Lần đầu tiên Bình đến tìm Thúc Hào, từ sau ngày sinh nhật của anh.
Hào đã nhiều lần đến nhà Bình, cô chỉ tiếp đãi Hào theo phép lịch sự. Đôi lúc dường như Hào muốn tỏ ra có tình cảm với Bình. Nhưng Bình thì hoàn toàn không nghĩ đến mà cô có trách bọn đàn ông của họ, rõ là con trai đúng là tham lam, lãng mạn.
Hào đã có Mỹ Ngân mà còn lại đi gieo tình với người khác, không biết với Nhân Tâm, cũng xếp vào hạng của anh chàng Thúc Hào này?
Hôm nay Bình tìm đến Hào cũng là đíều bất đắc dĩ. Cô chỉ muốn đi đến một nơi nào đó để giải tỏa tâm hồn đau khổ của mình. Nhưng mà...
Thúc Hào từ trên lầu bước xuống, thấy Hạnh Bình, anh sửng sốt bàng hoàng.
- Tr

ờ i ơi! Là Hạnh Bình hả? Em tới lâu chưa vậy. Bình nở nụ cười tươi:
- Em cũng mới vừa đến thôi, anh Hào ạ. Hào mừng ra mặt:
- Anh cang không thể nào ngờ người đến thăm anh lại là em. Bình cong môi hỏi:
- Vậy chứ anh nghĩ người đến đây tìm anh là ai ngoài Hạnh Bình vậy. Hào nheo mắt cười:
- Thì anh nghĩ…cũng là bạn nhưng là cô bạn khác. Bình trêu chọc:
- Anh Hào có bao nhiều bạn gái quá nhỉ? Hào cười đáp trả:
- Bạn gái thì thiếu gì, nhưng mà....khó mà tìm được người chân thật lắm Hạnh Bình ạ.
Bình nhìn Hào sau l ời nói, chẳng lẽ...chẳng lẽ…không ở Hào không thể có tâm trạng như cô được Hào là thanh niên lịch sự, có địa vì, phong nhã dễ gì ai có thể phản bội anh. Nhưng sao trong giọng nổi của Hào, có vẻ bi quan, thiếu tự tin như thế?

Thúc Hào th ấy Bình im lặng, nhìn chăm vào mình, anh liền hỏi:
- Ủa, bộ anh cứ gì lạ lắm sao Hạnh Bình cứ nhìn anh chăm chăm vậy hả? Bình lúng túng, ngập ngừng nói:
- Ờ...tại vì…em đang nghĩ. đến lời anh vừa nói.
Anh nhìn cô khẽ hỏi:
- Lời anh nói thế nào mà Bình phải suy nghĩ?
Bình cười duyên dáng hỏi:

- Anh v ừa nói là bạn gái ít có người chân thật, còn con trai các anh thì tự do tạo cho mình một nền táng hạnh phúc nhất trên đời.
Bình c
ười bỉu môi chẳng nói thêm gì với Hào nữa.
- ! Người nhà mang nước, Thúc Hào khẽ lên tiếng nói với Bình:
- Uống nước đi Hạnh Bình. Anh muốn biết hôm nay em đến đây tìm anh có chuyện gì không?
V ừa hỏi Hào vừa khuấy li nước cho Hạnh Bình.
Bình cười nheo ánh mắt đáp:
- Em đến rủ anh đi chơi? Anh có rảnh không vậy?
Hào ngừng tay khuấy li nước, anh vội hỏi:
- Hả? Hạnh Bình nói sao? Anh có nghe mà không đó nghen? Bình lặp lại:
- Bình rủ anh đi chơi. Thật thế mà, anh nghe không lầm đâu.
Hào hớp một chút nước nơi li anh khẽ nói:
- Bộ có mục gì đặc biệt lắm hả, Hạnh Bình?
Bình lắc đầu nói:
- Chẳng có mục gì cả.
Hào nhìn Bình như xoi mói, cố tìm hiểu, dường như Bình đang có tâm sự nên đến rủ nên đi khỏi nhà đây.
Hào n ở nụ cười hỏi lại Bình:
- Thế còn Hạnh Bình, đỉnh rủ anh đi đâu vậy?
Cô cong môi nói:
- Ờ, mình đi mũi né, anh Hào thấy thế nào?
- Em có quen ai ngoài đó không?
Bình gật đầu đáp:
- Có chứ, em có vài lời bạn lúc còn đi học m quen tụi nó.
Hào gật gù đồng ý:
-
Được, đi thì đi. Nhưng mà...
Hào h ơi ngần ngại, anh sợ là gặp phải Nhân Tâm. Chẳng lẽ họ đã giận nhau.... Thúc Hào như hiểu ra điều đó. Hạnh Bình đang buồn, cô đang muốn thoát ra khỏi nhà mình, muốn giải tỏa nỗi buồn trong lòng. Thôi thì mình cứ chiều theo ý kiến của Bình vậy, khi nào gặp Nhân Tâm sẽ có cách giải thích cho Tâm hiểu.

Th ấy Hào ngưng lời, Bình vội hỏi:
- Nhưng mà sao hả? Sao anh Hào không nói tiếp đi.
Hào cười khỏa lấp:
- Ờ…ờ…Anh chỉ muốn hỏi là... mà... đi xe của Bình hay là đi xe của Bình đây?
Bình nói v ới anh:
- Đi xe anh Hào cũng được, để xe em lại nhà anh, khi về em sẽ ghé lấy vậy. Hào thống nhất với cô:
- Vậy Bình chờ anh mười phút nhé anh sẽ xuống ngay.

Ch ưa đầy mười phút là Hào đã ăn mặc chỉnh tế, chuẩn bị cho hành trình đường dài. Dù anh có mến Bình, nhưng không thể vì thế mà anh quyết định cuộc đi chơi này chỉ vì muốn cho Bình vơi buồn, hãy vì bạn mà gỡ rối tơ lòng giùm cho Nhân Tâm, đừng để như anh...
Còn với Bình, cô muốn trêu gan Nhân Tâm nên mới có ý rủ Hào đi như thế, chứ chẳng tình ý gì với Hào cả.
Nh ưng khi lên xe ngồi phía sau cho Hào chở, bây giờ Hạnh Bình mới nghe được có một chút ân hận cho sự nông nổi của mình. Cô làm việc này có đúng chưa? Hay là đã sai lầm quá xa rồi?
Dù nghĩ thế, nhưng đã đi thì không lí do gì trở lại nữa, cứ đi để mặc cả tình đời...
Đ ang chạy bon bon trên đường chợt Hào chạy chậm lại, khẽ hỏi Bình:
- Đi với anh, em có ân hận gì không, Hạnh Bình?
Bình im lặng, không trả lời Hào, mắt lặng nhìn con đường đang lướt qua mặt mình.
- !
Hào lại hỏi cô:
- H
ạnh Bình! Sao em không trả lời anh vậy? Bình biết Hào đã hiểu được nỗi lòng của mình đang ngổn ngang buồn đau. Cô khẽ hỏi:
- Ờ…Anh vừa,hỏi Bình điều gì?
- Ừ, không lẽ chỉ có anh và Bình thì anh ,hỏi ai?
Bình cười buồn:
- Anh nghĩ sao mà lại hỏi em như vậy?

Hào c ười ý nhị:
- Anh nghĩ là... em muốn mượn anh để…gỡ rối tơ lòng của em phải không? Bình giật mình, bối rối khỏa lấp:
- Thúc Hào à... em... em có tơ lòng gì đâu mà gỡ rối...

- Bình đừng giấu anh! Nhưng anh cũng không cần tìm hiểu, mà chỉ nói với em cho vui em cũng biết anh và Nhân Tâm là đôi bạn rất thân, tụi anh rất hiểu nhau Bình ạ. Anh biết em đang cần anh để thử thách, anh sẽ giúp bạn giải tỏa bớt nỗi buồn cho em.

- Thúc Hào, anh...
Hào gật đầu nói:
- Vâng. Anh sẽ giúp em thử thách, em sẽ thấy được cái tốt ở con người Nhân Tâm.
H ạnh Bình không ngờ Hào luôn luôn bênh vực nói tốt cho Tâm. Lúc đầu, cô cứ nghĩ Hào sẽ sẵn sàng làm đối thủ với Nhân Tâm, nếu như cô cần đến anh. Không ngờ...như vậy Hào đâu là người như cô nghĩ. Thế còn Tâm, anh có tốt như Thúc Hào không?
Hạnh Bình im lặng, bất chợt Hào thắng gấp Bình hoảng hốt chua định thần, thì có tiếng nói vang lên. Hào vội hỏi:
- Nhân Tâm! Tâm mày đi chơi đâu vậy hả?
Tâm dừng xe lại há hốc nhìn Thúc Hào, Hạnh Bình. Sau lưng Tâm là Thúy Ngọc, cô thốt lời đáp thay cho Tâm:
- Anh Hào, anh c ũng vậy, đang đi chơi đó hả? Tụi em cũng định đến rủ anh cùng đi chơi đây nè.
Thúy Ng
ọc dùng từ tụi em rất là rõ ràng khi nhìn thấy Hạnh Bình ngồi sau
l ưng Hào mà Ngọc vờ như không biết.
Hào nhìn bạn, nói với Thúy Ngọc:
- Nhân Tâm và Ngọc định rủ anh đấy à? Vậy thì mình nhập bọn cùng đi cho vui.
Thúy Ngọc reo lên:
- A! Vậy là nhất rồi. Anh định đi đâu? Bộ...chị của em ngồi sau lưng anh Hào đó hả? Giới thiệu cho tụi em biết đi.
Hào vội vàng đính chính:
- Này, đừng nói bừa như thế chớ Thúy Ngọc? Không như lời Ngọc nói đâu, đây chỉ là bạn của anh và là người...
Nhân Tâm và Hạnh Bình lúc này dường như cả hai không còn có lời gì để nói. Hạnh Bình muốn bật trào tiếng khóc, nhưng vì có Ngọc bên cạnh Tâm.
Cô c ắn môi thầm bảo, không, không được khóc, khóc để làm gì trước con người phản bội đó. Bình giả vờ như không thấy Tâm, Bình chẳng cần nhìn con người xấu xa như Tâm.

Còn Tâm th ật ngỡ ngàng chua xót, sao lại là thế này chứ? Thúc Hào - Hạnh Bình, anh chỉ biết đưa mắt nhìn và nhìn với ánh mắt thật u buồn thảm não của mình.

Thúc Hào v ỗ nhẹ vai Tâm, cất tiếng nói với anh:
- Mình cùng đi nghe Tâm, mình có chuyện muốn nói với bạn. Tâm thiểu não nói:
- Đi đâu bây giờ?
Hào khẽ giọng:
- Hạnh Bình rủ mình đi Mũi Né.
Tâm thở dài, nói với Hào:
- Nếu như Hạnh Bình muốn đi đến đó thì Hào nên đi với Bình, còn Tâm thì không muốn, mình không đi nữa.
Thúy Ngọc siết nhẹ bờ vai Tâm nói:
- Sao v

ậ y anh. Mình không đi cùng anh Hào và chị ấy sao? Tâm nói khác đi:
- Thôi, mình đi Lái Thiêu đi Ngọc, lúc này cũng là mùa trái cây đấy. Ngọc nhanh nhẩu nói:
- Vậy thì anh mà em đi nghen.
- Ừ, mình đi, xin chào hai bạn.

Hào đã nhận thấy rõ cái u buồn nặng trĩu trong ánh mắt Tâm, và dù không nhìn thấy Bình nhưng Hào cũng cảm nhận được Bình đang trong nỗi đau dằn xé trong tim cô.
Hiện tại bây giờ Hào hiểu bạn và thương bạn rất nhiều. Nhưng hãy để cho Bình thành công trong thử thách rồi thì Bình sẽ thấy được gì?
cái chân thật anh cảm mà Nhân Tâm dành cho cô.
Lúc này đây, Tâm cũng chẳng vui gì, anh nghĩ trong nỗi nghẹn buồn với chính mình. Hạnh Bình ơi! Sự thật là hết cả rồi phải không em? Em có biết tim anh tan nát cả không em?

H ạnh Bình cũng chẳng thèm nhìn theo dáng Tâm, mà nói đúng hơn là Bình không dám nhìn vì cô sợ Tâm sẽ nhìn thấy những giọt nước mắt đang chảy dài xuống má cô.

- !
Thúc Hào khẽ cất tiếng nói với Tâm:
- Nhân Tâm! Tâm tụi mình là bạn, mày yên tâm đi nghen.
Tâm nhìn Hào, ánh mắt anh chớp nhẹ như tỏ cho Hào biết nỗi lòng của anh đang rối rắm như tơ.
Hào nheo m ắt với Tâm:
- Tao đi nghe Tâm - Thúy Ngọc, đi chơi vui vẻ nhé.
Ngọc cười tươi nói:
- Vâng! Cám ơn anh, chúng em sẽ rất vui vẻ mà.
Hào nhấn ga cho xe chạy đi, Bình đang guc mặt vào lòng bàn tay, tựa vào lưng Hào mà dằn nén tiếng nấc bật ra.
Hào kh
ẽ an ủi:
- Nín đi Hạnh Bình! Đừng khóc giữa đường, em không sợ người ta thấy cười cho sao?
Bình ngh ẹn lời râm rứt:
- Anh Hào! Bình khổ quá anh ạ.
Hào lại vỗ vễ tiếp:
- Anh biết và anh đã biết hết rồi. Bây giờ nghe anh nói nè, mình không cần đi Mũi Né nữa rồi phải không?
Bình lau l ệ lí nhí nói:
- Anh không được chọc quê Hạnh Bình đấy nhé.
Thúc Hào cười khì:
- Có thể là anh chọc ghẹo em thật đấy. Mà nếu thật thì mình kiếm chỗ nào ngồi tâm sự vẫn hơn, Hạnh Bình. Cần gì phải đi xa như thế.
Bình nh ẹ gật đầu:
- Vâng! Như thế cũng hay.
Hào cho xe chạy một đoạn nữa thì ghé vào quán nước gần chợ nhỏ, nơi đây cũng khá lịch sự. Chiếc bàn trong góc, vừa ngồi xuống là Hào trêu Bình tiếp:
- Mình có th ể ngồi đây đến chiêu phải không Hạnh Bình?
Bình cười thẹn đỏ mặt:
- Anh Hào này... kì ghê vậy.
Nước uống đã được mang ra, cả hai cùng uống, tự nhiên Thúc Hào trở nên đăm chiêu nhìn xa vắng:
- Hạnh Bình! Em đúng là người con gái chân tình. Anh biết là em rất yêu Nhân Tâm.
Bình cứ nhìn li nước tay vẫn khuấy đều rồi khe nhìn lên nghe Hào nói tiếp:
- Và anh cũng biết là Nhân Tâm rất yêu em đúng không? Anh đang nghĩ thế đấy.
Hạnh Bình vừa xác nhận, vừa phản ảnh, cô nói với Hào:
Bình tròn m
ắt nhìn Hào hỏi:
- Thế ư? Nhưng lỗi của ai? Mà anh có chắc là Mỹ Ngân đã có người khác rồi không?
Hào cười nửa miệng:
- Lỗi của ai ư? Chắc là của anh vì anh là người không tốt. Cô ấy sắp thành hôn rồi.
Em đừng nghĩ vì giận Nhân Tâm rồi em mượn anh ra làm thử thách mà Mỹ Ngân cũng như em vậy, cô ấy bốc đồng vô cùng. Và cuối cùng anh và Mỹ Ngân đã thật sự chia tay.
Bình hiểu Hào đang muốn nói gì. Hào đã nói rõ ý định của anh. Bình nghe lòng bối rối, hối hận:
- Em thành thật xin lỗi anh, vì... lợi dụng lòng tốt của anh mà làm một việc không nên làm.
Hào c ười cởi mở:
- Không sao... anh đã hiểu từ đầu và anh vui lòng chấp thuận miễn sao là... Bình vội cướp lời Hào:
- Không hi vọng đâu anh Hào, em đã nhất định chia tay.
Hào chặc lưỡi nói:
- Đừng như vậy, Hạnh Bình ạ. Em đủ phải chín chắn trong tình yêu hơn, có thể sau này dễ dàng đem lại cho hai người hạnh phúc hơn.
Bình l ắc đầu nói khác đi:
- Mình vẫn đi chơi như đã định đi anh Hào. Bình muốn thế.
Hào hỏi lại:
- Bình vẫn hứng thú trong chuyến đi chơi này ư?
Bình nhẹ gật đầu nói:
- Vâng! Không gì cán trở được em.
Hào thở dài chịu thua:
- Tùy ờ Hạnh Bình vậy?
Lúc này Ng
ọc đi bên Tâm, cô cũng biết Tâm đang trong cơn rối loạn trong đầu óc, anh cho xe chạy bất kể, dù Ngọc đã nhắc nhở Tâm nhiếu lần. Dường như Tâm không còn nghe thấy gì nữa vẫn cứ lao đi.
Ngọc nghe lòng chạnh buồn, mấy ngày nay dù đi khắp nơi với Ngọc, nhưng trong lòng Tâm thì trống rỗng chẳng còn chút hứng thú nào.
Ngọc bỉu môi, cô nhất định không chịu thua cuộc. Ngọc cất tiếng nói với Nhân Tâm:
- Mình đến nhà Thục Linh đi anh.
Giọng đáp của Tâm buông trôi:
- Ừ, tùy em, muốn đi đâu cứ đi.
Dứt lời, Tâm cho xe chạy nhanh hơn nữa.
Trời đang mưa. Lại mưa, gió gào hú thét lên không ngừng, mưa quất từng hạt từng hạt nặng nề vào khung cửa sổ phòng Tâm, chúng như muốn tìm đủ mọi cách để chui lọt vào phòng.
Tâm b ắt đầu thở dài, chốc chốc anh lại đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài trời đêm, ánh đèn vàng vọt cũng đủ cho Nhân Tâm nhìn thấy cây cỏ đang oằn mình u buồn trong cơn gió rét.
Mưa thật dai dẳng, mạnh mẽ, rơi hoài rơi mà không ngừng. Nhưng cơn gió thật rét làm cho Tâm nghe thấm lạnh.
Tâm khẽ đứng lên định lấy chiếc áo khoác mặc vào người, thì có tiếng gọi anh:
- Nhân Tâm!
Thúy Ngọc vừa gọi vừa đặt mạnh tay vào bờ vai anh. Tâm hơi chới với quay lại nhìn Ngọc:
- Thúy Ng ọc! Sao em vào không cho anh hay vậy?
Cô cong môi dấm dẳng:
-
Ừ… em thấy trời mưa lớn quá, cửa phòng anh lại không đóng, nhìn vào phòng thấy anh ngồi một mình có vẻ không vui, em định vào nói chuyện với anh cho vui, sao anh buồn quá vậy?
Tâm cười khỏa lấp:
- Anh có buồn gì đâu. À, mà em có cho dì Kim hay là bao giờ em về nhà không Thúy Ngọc?
Ngọc nheo mắt cuời nói:
- Em đã báo tin cho mẹ em rồi. Ngày mai em sẽ sang anh Hào chơi, về lại thành phố không có anh, Ngọc buồn lắm:
Tâm cười khẽ giọng:
- Rồi Ngọc cũng sẽ quen thôi, mỗi nơi có một niềm vui khác nhau, Ngọc ạ.
Ánh mắt Ngọc nhìn Tâm đằm thắm làm sao. Cô khẽ nói:
- Anh Tâm này! Ngọc về thành phố, anh ở quê nhà có nhở dến Ngọc không? Anh có buồn như Thúy Ngọc?
Tâm khẽ nói:
- Anh v ẫn nhớ chứ Thúy Ngọc, nhớ những ngày ở trọ nhà em, nhớ những buổi đi chơi ở quê. Nhưng có nhớ có buồn cũng phải gác lại để lo những việc cần phải lo, phải không cô nhỏ?
Ngọc nhìn Tâm ánh mắt long lanh, cô cười nói với anh:
- Anh Tâm nói chuyện nghe hay lắm, bởi thế về thành phố làm sao em có thể quên được những lúc gần bên anh đây chứ.
- Thúy Ngọc nói chuyện, anh nghe sao giống y như là trong tiểu thuyết vậy.
Ngọc nhìn anh đằm thắm, cô nói giọng thật ngọt:
- Em nói thật mà! Chẳng giống như tiểu thuyết đâu. Em đang nói thật chính lòng em, Nhân Tâm ạ.
V ừa dứt lời, Ngọc vội nghiêng qua phía Tâm, nhẹ kề vào má Tâm một nụ hôn thật ngọt ngào. Nhân Tâm giật mình và anh hết sức bàng hoàng trước hành động bạo dạn của Ngọc.
Nh
ưng rồi Tâm vội lắc đầu xua đi ý nghĩ không hay vừa thoáng quá trong đầu. Ngọc quá ngây thơ thật thà, xem anh như anh trai của cô, nên cô chẳng chút ngượng ngùng trước hành động vừa rồi của cô, Thúy Ngọc nói:
- Em thương anh lắm. Em mong anh thành đạt, và lên thăm Thúy Ngọc đấy nhé.
- Cám ơn em. Anh cũng mong mình thành công.
Ngọc nói vẻ quan tâm:
- Em về lại thành phố, nếu là mẹ em biết được kết quả tốt đẹp của anh, mẹ em chắc chắn vui mừng lắm.
Tâm nhìn Ngọc khẽ khàng:
- Em yên tâm, nếu biết được kết quả tốt, anh sẽ báo tin ngay cho dì và Thúy Ngọc.
Ng ọc nhìn xăm hỏi:
- Có khi nào anh nghĩ sẽ ra thành phố thăm em không, Nhân Tâm. Tâm thật anh nói:
- Bây giờ thì anh chưa thể, nếu có dịp anh sẽ lên đấy thăm Ngọc, làm sao anh quên Thúy Ngọc được chứ.
Cô b ỉu môi hỏi:
- Chi khi nào anh Tâm có dịp mới lên thăm Ngọc ư?
Tâm phân trần:
- Phải là vậy Ngọc à, bởi vì anh còn phải lo việc làm, xin việc cũng phải chờ đợi thời gian, vì thế việc đi chơi anh chưa thể nói thời gian với em được. Ngọc buồn buồn nói:
- Còn với riêng em, em vẫn muốn ở lại vùng quê này hơn là về lại thành phố. Vì ở nơi đây thích hợp hơn với em.
Tâm khuyên Thúy Ngọc:
- Ng ọc ạ! Em nên về thành phố để lo việc học của em, ở đây không bằng ở thành phố đâu Thúy Ngọc. Em về trên đó nhớ cố gắng học hành, tương lai cần có kiến thức rộng em ạ. Ngày mai anh đưa em sang Thúc Hào.
Ng
ọc thất vọng nói:
- Vâng. Cám ơn anh đã có những lời khuyên tốt cho em. Em về phòng chuẩn bị đồ đây.
Thúy Ng ọc đi rồi, Tâm đưa tay sờ lên má mình. Trời ơi! Thúy Ngọc ơi, em có biết là em nông nổi quá không? Anh lúc nào cũng chỉ nghĩ em là một đứa em gái của anh thôi.
Cơn gió lại ùa vào cửa, Tâm vội đứng lên khép đóng cửa lại. Tâm thấy lành lạnh trong lòng và hiện tại lúc này Tâm thấy mình nhớ đến Hạnh Bình da diết.
Bình đang ngồi một mình nơi ghế đá trong sân nhà, cô ngó nhìn xa xăm. Con đường đầy bóng mát với hàng cây hai bên đường cao vút đang đung đưa cành lá trước cơn gió.
Những chiếc lá vàng rơi rơi theo cơn gió đưa tới đưa tới đang nằm bơ vơ phơi mình dưới lòng đường.
Bất chợt có tiếng ai đó vang lên:
- Chủ nhà ơi, ra nhận thư nè.
Hạnh Bình vụt đứng lên ra mỡ cổng:
- Thưa anh, có việc gì ạ?
Lật phong thư nhìn, thanh niên hỏi:
- Chị là Hạnh Bình, phải không?
Cô kh ẽ gật đầu:
- Vâng, tôi là Hạnh Bình.
- Chị có thư từ thành phố gởi đây ạ.
- Vâng cảm ơn anh.
- Chào chị.
Nh
ận lá thư từ tay người đưa thư, Bình nhìn vào phong thư lẩm nhẩm đọc, người gởi cho cô là Thúy Ngọc. Hạnh Bình vội mở thư ra đọc, khi về đến phòng.
- Ch ị Hạnh Bình!
Không biết phải nói với chị như thế nào về cái gọi là tình yêu đây hả chị?

Ch ị Bình! Chị sẽ rất ngạc nhiên vì cách nói chuyện này của Thúy Ngọc, nhưng mong chị hãy hiểu cho em vì em đang muốn nói với chị. Vâng, em nói là em và Nhân Tâm đã yêu nhau và em biết chị cũng yêu Nhân Tâm. Em cũng biết chị là người đến truớc, em đến sau, nên phải chịu thiệt thòi, nghĩa là em phải xin chị... chắc là chị không nỡ lòng nào tranh giành với em phải không chị? Em đã yêu và đang yêu anh Tâm chân thật, em yêu và đang yêu anh và không thể nào quên anh ấy được. Thời gian gần nhau chúng em đã dành cho nhau biết bao tình nồng thắm, kỷ niệm khó quên. Em mong chỉ để yên chơ chúng em vui hạnh phúc trọn vẹn.
Em cám ơn chị nhiều lắm.
Em Thúy Ngọc
Buông r ơi lá thư, Hạnh Bình nghe lòng đau buốt, hết thật rồi không còn gì nữa. Hạnh Bình ơi? Yêu làm chi để khổ lụy vào lòng, họ đã nhẫn tâm bóp chết tình yêu mà mi từng nâng niu bồi đắp.
Anh Hào ơi! Anh an ủi Bình làm gì để cho em hi vọng, giờ thì sự thật quá rõ ràng. Nhân Tâm không như anh nói, anh Hào ơi.
Hạnh Bình ôm mặt khóc nghẹn ngào, tim nhói đau như se thắt lại nước mắt cứ thi nhau tuôn chảy, cô chẳng buồn lau.
Ngoài cửa phòng, như có người đang gọi, Hạnh Bình cố dằn nén hỏi:
- Ai thế?
- Em, Vỹ Lộc đây chị Bình.
- Em c ần gì vậy Lộc? Lộc hối thúc:
- Thì chị mở cửa cho em vào đi, rồi chị sẽ biết chuyện gì mà.
Bình nh
ặt vội lá thư cho vào hộc bàn, lau nhanh gương mặt rồi ra mở cửa. Nhìn vẻ mặt thâm hại của chị, Vỹ Lộc thấy thương chị vô cùng.
Với Vỹ Lộc, ở tuổi chớm lớn, nên Lộc chưa hiểu chuyện gì cho nhiều, nhưng nhìn Hạnh Bình, Lộc cũng không thể chịu nổi.
- Chị Bình! Có chuyện gì sao chị cứ khóc hoài vậy. Nhỡ bỉ bệnh thì khổ lắm, chị ơi!
Bình chối quanh:
- Chị có khóc đâu nè, em nói vậy.
Lộc càu nhàu:
- Chị còn giấu em ư? Thật không hiểu nổi anh chị nữa rồi. Anh Tâm thì như người sắp chết còn chị thì như hoa hồng thiếu nước. Thật là chán chết đi được.
Bình nhìn em hỏi:
- Bộ em vào đây chỉ có nói vậy với chị thôi sao, Vỹ Lộc?
Lộc gãi gãi đầu nói:
- Mà... chị tính đuổi em sao lại hỏi vậy chứ?
Bình gật đầu nói:
- Ừ, nếu chỉ có vậy thì em ra ngoài đi để cho chị được yên.
Lộc lại chu môi gãi đầu:
- Dạo này chị thật khó quá, chẳng thèm nói chuyện với em mà còn đuổi em nữa.
Hạnh Bình dịu giọng:
- Ch ị muốn nói chuyện với em, khi nào em không nhắc đến Nhân Tâm nữa. Lộc ngó chị vội hỏi:
- Sao vậy. Anh Tâm đã làm điều gì quá đáng mà chị lại giần dữ đến như thế chứ?
Bình chợt nổi cáu:
- Bây gi

ờ muốn chị đuổi ra ngoài nữa phải không? Lộc rụt vai lè lưỡi:
- Em quên, em không nhắc đến nữa, nhưng mà... Bình nhìn Lộc chờ đợi:
- Nhưng mà... Bình gắt giọng nói:
- Nhưng mà gì cứ ấp úng hoài vậy chứ? Lộc nói nhanh:
- Nhưng mà anh Nhân Tâm đang ngồi chờ em ở dưới nhà. Em phải trả lời thế nào với anh ấy đây?
Bình ch ợt nổi giận:
- Đi ra, ra ngoài cho chị đóng cửa, nhanh lên.
Lộc nhìn chị nói:
- Chị Bình, chị đừng nên cố chấp quá, tội nghiệp cho anh Tâm mà chị. Bình nạt ngang:
- Không tội nghiệp gì hết, em là con nít không biết gì đừng nói, đi ra mau!
- Chị…chị Bình!
- Hạnh Bình.
Lúc này Nhân Tâm đang đứng trước cửa phòng Bình, anh vừa lên tiếng gọi cô. Cả hai chị em đều nhìn nhau sững sờ khi nghe tiếng gọi Tâm tiếp lời:
- H ạnh Bình! Em cho phép anh vào chứ?
Bình cháu mày khó chịu:
- Không. Anh không được phép vào phòng tôi, anh đi đi.

Tâm càng nh ỏ giọng hơn:
- Hạnh Bình! Em cho phép anh nói đôi lời với em thôi, Bình ạ. Bình lắc đầu tức giận:
- Không có gì
để nói mà chính tôi cũng không muốn nghe.
Ánh m ắt Tâm thật buồn:
- Chỉ một lần thôi Hạnh Bình, rồi anh sẽ không làm phiền em nữa đâu.
- Tôi đã nói rồi, dù một lần hay trăm lần đối với tôi cũng hoàn toân vô nghĩa. Thấy chị quá chắc lời, nên Vỹ Lộc ra vẻ bất bình:
- Chị sao vậy. Cứ để cho anh Tâm nói xem thế nào. Chị đúng là khó khăn quá.
Bình g ắt giọng:
-Cả cậu nữa, bây giờ thì tôi muốn được yên chắc cậu hiểu ý của tôi rồi chứ?
Tâm cũng biết là Hạnh Bình muốn đuổi cả anh, không muốn nhìn thấy anh trong lúc này.
Lộc vội lên tiếng:
- Bây giờ em chịu nghe lời chị, nhưng chị phải để anh Tâm nói chuyện với chị vài lời.
Bình cười mỉa mia:
- Có cần thế không. Cậu làm phiền tôi nhiều quá. Tóm lại, tôi không muốn nghe ai nói gì nữa cả.
Tâm l ắc đầu thất vọng:
- Thôi được, Hạnh Bình, anh sẽ không nói gì nữa, em yên tâm, anh về đây.
Nhân Tâm bước nhanh xuống nấc thang lầu, Vỹ Lộc chạy theo Nhân Tâm khẽ nói:
- Anh Tâm, chờ em!
Nhân Tâm chậm bước lại đi song song với Lộc, anh chẳng nói lời nào. Xuống tới phòng khách, Tâm nắm tay Vỹ Lộc siết nhẹ nói:
- Anh cám ơn em đã hiểu anh, Vỹ Lộc, anh về đây.
Lộc nhìn theo những bước chân nặng nề của Tâm mà không nói được gì với anh. Lộc thở dài rồi xoay bước đi vào nhà.
V
ân Hà sung sướng vô cùng khi Nhân Tâm đã hoàn thành tốt bài vỡ tốt nghiệp ra trường.
Hà vỗi vã về nhà tìm Trọng Nhân và con trai. Bước vào nhà thấy chồng đang tiếp chuyện với khách hàng, nên Hà vội đi thẳng lên phòng tìm Nhân Tâm. Chợt Hà như nhớ lại, cả tuần nay Nhân Tâm nó làm sao ấy, ít đi chơi mà không phụ việc buôn bán gì với vợ chồng bà, chỉ ở miết trong phòng. Vân Hà cũng lấy làm ngạc nhiên, dường như Tâm như thế này từ hôm Thúy Ngọc trở về thành phố thì phải.
Ờ , mà cả Hạnh Bình nữa, dường như Hạnh Bình khá lâu rồi cũng không đến đây chơi, không lẽ vì sự bận rộn của ba mẹ Bình mà Bình không thể đến đây thăm Tâm được.

Mãi suy ngh ĩ bà đã bước tới cửa phòng Tâm tự bao giờ, bà khẽ gõ cửa:
- Nhân Tâm! Mỡ cửa cho mẹ đi con trai.
Đang nằm suy nghĩ, Tâm nghe tiếng mẹ gọi, anh vội ngối dậy:
- Dạ. Mẹ chờ con một. chút.

C ửa mỡ ra bà nhìn thấy Nhân Tâm, Vân Hà bàng hoàng về sự hốc hác của con. Cứ ngỡ con bệnh, Hà vội bước đến sờ vào trán, nắm tay Tâm, nhưng thấy Tâm chẳng có gì, nhiệt độ trong người Tâm vẫn bình thường.
Vân Hà vụt hỏi:
- Nhân Tâm! Con không sao chứ? Con có bệnh gì không mà sao con hốc hác thế này?
Tâm nhìn m ẹ ngơ ngác hỏi:
- Con sao hả mẹ?
Vân Hà lo lắng:
- Con không nhìn thấy mình gầy sút đi sao chứ? Vẻ mặt hốc hác, ốm đi thấy rõ. Trong người con có sao không?
Tâm l ắc đầu trấn an:
- Con không sao cả mẹ ạ!
Hà nhìn con không tin:

- Con qua phòng m ẹ, mẹ khám cho con mới được. Đi nhanh lên con. Nắm tay mẹ, Tâm khẽ kéo bà ngồi xuống nói:
- Mẹ à! Con vẫn khỏe. Mẹ không phải lo cho con. Mẹ tìm con có việc gì không mẹ?
Vân Hà chợt nói:
- Ơ…mẹ vào cho con hay tin là con đã xuất sắc trong kì thi tốt nghiệp thế là mẹ không thất vọng với những năm lo cho con học đại học.
Tâm kh ẽ nói:
- Con cũng đã biết rồi mẹ ạ.
Hà nhìn con cười hỏi:
- Vậy con cô vui không?
Tâm nhẹ gật đầu nói khỏa lấp:
- Vâng. Con vui lắm, ban con cũng vừa nhắn tin cho con mẹ ạ.
Tâm thấy mẹ vui lớn hớn hở nhìn mình, còn Tâm thì vẫn điềm nhiên trầm lặng không nói gì thêm nữa.
Vân Hà đang vui nhìn thấy con như thế, nên sinh nghi trong dạ. Thằng này lạ thật, hay tin vui mãi nó chẳng vui gì cả? Sao lạ thế chứ?
Vân Hà liền hỏi:
- Con đang có chuyện gì buồn phải không? Nhân Tâm, có điều gì không vui hãy nói cho mẹ nghe.
Tâm im l ặng nhìn xa xăm không nói lời nào:
- !
Vân Hà cất tiếng hỏi tiếp:
- Con không muốn nói chuyện với mẹ nữa Vân Hà chợt giận dỗi:
- Thôi được rồi, mẹ sẽ không hỏi con nữa đâu.
Tâm cắn môi, những giọt nước mắt chợt chảy ra. Vân Hà nhìn con đầy vẻ ngạc nhiên.
Tâm à, có chuyện gì mà con không nói với mẹ, mà lại buồn khổ như thế này?
Lau v
ội giọt nước mắt, giọng Tâm thật khổ sở:
- M ẹ à! Con và... Hạnh Bình đã chia tay nhau rồi. Hà giật mình vội hỏi:
- Sao vậy hả con? Chuyện gì đã xẩy ra rồi hả? Sao lâu rồi sao mẹ không biết gì hết vậy?
Tâm lắc đầu:
- Con c ũng không biết vì lí do gì, tự nhiên Hạnh Bình giận con. Con có đến tìm hiểu nguyên nhân thì Bình không tiếp con. Mấy tuần nay Bình thường lui tới nhà Thúc Hào.

Nh ưng con nói Thúy Ngọc dễ mến, mà dễ mến ở chỗ nào vậy. Tâm vô tư:
- Thúy Ngọc hồn nhiên, vô tư nhiệt tình với bạn bè, với con cô ấy nghĩ con như anh em một nhà vậy.
Hà nhẹ cười rồi gật đầu:
- Thôi, con lo việc của mình đi, đừng có lo lắng quá, để mẹ tìm cách nói chuyện với Hạnh Bình.
Được mẹ an ủi, nhưng trong lòng Tâm cũng không sao vơi đi được nỗi buồn lo. Anh biết giữa anh và Hạnh Bình khó mà hàn gắn lại tình cám ban đầu được. Hạnh Bình giờ đây đã có Thúc Hào an ủi rồi. Làm sao hiểu được lòng người ai thành thật, chung thủy với anh đây?
Tâm th ở dài ngã người ra ghế, anh bật nút chiếc máy hát, một giọng ca buồn ảo não của ca sĩ Khánh Ly làm lòng anh buốn nát dạ. Tình yêu là gì sao nó làm cho người ta đau khổ thế này chứ?
Nghe giọng nói kể lể vắn dài làm cho Hạnh Vy và Vỹ Kiên không thể nhịn cười.
Vỹ Kiên gọi con đến ngồi cạnh bên khẽ hỏi:
- Con b
ị chị mắng là con nít, con có buồn chị không chứ?
L ộc lắc đầu nói:
- Con không buồn, vì con còn con nít thật mà. Nhưng...
- Nhưng sao nào?

- Nh ưng con thấy rất tội nghiệp cho anh Tâm, nếu anh ấy có lỗi, không tốt với chị Bình cho cam, đằng này ảnh không có gì hết, cần gì phải đến năn nỉ chị Bình chứ?
Hạnh Vy cười nắm tay Lộc:
- Thôi con trai, đừng bận tâm nữa, con còn nhỏ chưa hiểu gì được đâu để mẹ khuyên chị con.
Lộc cười thầm nhủ. Nói với mẹ là chắc ăn nhất. Mọi việc rồi sẽ đâu vào đấy thôi.
Kiên n ắm tay con trai nói:
- Vỹ Lạc con theo ba lên phòng, ba sẽ thưởng cho con vật này. Lôc mừng rỡ hỏi:
- Cái gì vậy ba?
Kiên cười nói:
- Bí mật mà con trai, lên đó rồi con sẽ biết.
Lộc nắm tay ba vừa kéo đi vừa nói:
- Vậy thì đi liền đi ba.
Hạnh Vy nhìn theo nói:
- Anh chiều nói hết rồi nó hư, lúc ấy đừng bảo là lại do em đấy nhé. Lộc nhe răng cười nói:
- Không có đâu mẹ ơi, con thương ba mẹ nhất trên đời, không bao giờ con để ba mẹ buồn con đâu.
H ạnh Vy nhìn theo Lộc lắc đầu cười. Vy thầm lo trong dạ về Hạnh Bình. Thì ra dạo này Bình thường đi với Hào. Nay sự việc vỡ ra thật là sự bất ngờ đối với Vy. Bây giờ cần phải gặp Hạnh Bình đó là điều quan trọng nhất đây.
Đứ
ng trước cửa phòng con gái, Hạnh Vy khẽ gọi:
- H ạnh Bình! Cô khẽ hỏi:
- Dạ. Mẹ đấy hả? Bà cười nói với con gái:
- Ừ, mở cửa cho mẹ vào đi con. Cô vội nói:
- Dạ, mẹ chờ con một chút.

H ạnh Vy vào phòng con gái, nhìn thấy cảnh bừa bãi gối mến còn trên giường chưa được xếp lại ngay ngắn. Sách vở Bình xem còn viết trên bàn, trên giường, chứng tỏ Bình đang có chuyện không vui nên không màng đến lo lắng việc gì.
Trước đây, căn phòng của Hạnh Bình không bao giờ bê bối thế này, dù là một mảnh giấy ấy vậy mà nay lại thế đấy.
Còn H ạnh Bình, gương mặt chao dao, dù cô chào mẹ bằng nụ cười tươi, nhưng không thể che giấu được nỗi buồn trong ánh mắt. Thấy mẹ vào phòng chỉ nhìn dò xét mà không nói gì, Bình khẽ hỏi:

- M ẹ tìm con có việc gì vậy?
Bà Vy khẽ khàng nói:

- Lâu quá không lên phòng con, m ẹ định lên chơi và có chút chuyện nói với con. Lên đến đây nhìn thấy con bê bối quá. Sao lại thế này. Con gái sao chẳng siêng năng một chút.

Bình nhìn m ẹ khẽ giọng:
- Dạ, chỉ tại dạo này con bận nhiều việc, nên con chỉ làm biếng chút thôi. Vy cười nhẹ nhìn con:
- Bận việc gì thế con? Trước đây dù con bận gì con cũng đâu có vậy? Hay là con bệnh? Mẹ thấy con cũng gầy đi đấy.
Bình nói giọng khỏa lấp:
- Mẹ nói sao chứ, con thấy con vẫn khỏe cơ mà.
Nh
ưng trong cáì ổn định đó đòi hỏi các con phải có được hạnh phúc. Lúc ở mức
độ tình yêu mà các con không hợp nhau thì xem như sau này thành đôi sẽ ảnh hưởng rất lớn. Nên suy xét không chính chắn đưa đến chia tay, thì đó là một điều sai lầm đáng tránh. Vậy tùy ở con, mẹ không chen vào, thật ra Nhân Tâm là một người tốt, con cần phải suy nghĩ thật kĩ đi con nhé.
Hạnh Bình lắc đầu nói:
- Không đâu mẹ, chỉ vì cái tốt của Nhân Tâm mà con và mẹ đã lầm lẫn. Con không muốn nói xấu anh ấy khi không còn nghĩ gì và con không nói gì nữa ngoài hai tiếng chia tay.

Càng nghe con n ởi, Hạnh Vy càng thấy rõ Bình đã nguội lạnh với tình yêu dành cho Tâm. Chẳng lẽ tuổi trẻ bây giờ mau thay đổi và dễ quên như thế này sao?
Hạnh Vy đứng lên nói:
- Thôi, mẹ về phòng nghỉ đây, mẹ chỉ muốn con suy nghĩ lại trước khi hành động một việc gì, để tránh phải sai lầm rồi hối hận không kịp.
H ạnh Bình im lặng, khi mẹ đã ra ,khỏi phòng, Bình bước lại đóng cửa. Nước mắt cô chực chảy. Mẹ ơi! Mẹ có biết con đang đau khổ thế nào không~ Tầm đã phụ con rồi mẹ ơi!!
Vân Hà và Hạnh Vy đi bêu nhau, mỗi người một ý nghĩ riêng, họ không thể nào hiểu nổi con của họ.
Nhân Tâm thì cho là Hạnh Bình muốn xa lánh mình vì Thúc Hào. Còn Bình thì nghĩ, Tâm vì Thúy Ngọc mà quên bỏ cô.
Mà hi ện tại bây giờ trước mắt hai người mẹ đều thấy sự cách biệt này. Hà nói với bạn:
- Thời gian cháu Thúy Ngọc về đây chơi, mình thấy hai đứa như anh em vậy, mà Nhân Tâm cũng nói với mình là xem Thúy Ngọc như em gái thôi. Vy thắc mắc hỏi:
- N ếu như xem Thúy Ngọc như em gái thì Nhân Tâm có gì ngại mà không nói cho Hạnh Bình nó biết? Đằng này Tâm không đến với Hạnh Bình mà cứ đi
ch
ơi với Thúy Ngọc suốt cả tháng? Mình chỉ lo là lúc nó ở thành phố, Tâm nó
đ ã có gì thay đổi rồi.
Vân Hà cũng có vẻ nghi ngờ:
- Vâng! Đôi lúc Hà cũng có hơi nghi ngờ điều đó, dọ ý hỏi nó bảo chỉ yêu mỗi Hạnh Bình . Nhưng Bình thì lại cứ tránh né, xa lánh Tâm.
- Vỹ Lộc có nói điều này, nhưng mà… không hiểu sao Bình vẫn một mực muốn chia tay với Tâm.
Vân Hà h ỏi lại:
- Không lẽ Hạnh Bình muốn thay đổi, vì bên cạnh Bình đã có Thục Hào? Hạnh Vy không phủ nhận:

- M ấy ngày nay Hạnh Bình xin phép mình đi ra ngoài chơi, lúc đầu mình cứ ngỡ nó đến Nhân Tâm. Nhưng sau dó Vỹ Lộc cho biét Hạnh Bình đã tìm Thục Hào, Vỹ hỏi thì Bình bảo là không hề có ý gì với Hào cả. Hào chỉ là người bạn tốt thôi.
Như nhớ ra Hà vội nói:
- Ừ, Nhân Tâm cũng có lúc nói với Hà là Thục Hào bảo để nó giúp Tâm giải thích an ủi Bình trong lúc Bình đang nghi ngờ Tâm.
Vy ch ặc lưỡi lắc đầu:
- Thật là không hiểu nổi bọn chúng nữa rồi Hà ạ.
Hà bàn tính với bạn:
- Vy nè! Hay là tôi với bạn đi thành phố một chuyến, trước là mình đến thăm Minh Kim, sau đó mình dọ ý Thúy Ngọc xem cháu nó thế nào?
Vy nhẹ gật đầu nói:
- Ừ, như thế cũng được, còn Thục Hào mình có thể gặp nó hỏi xem có đúng như lời Tâm nói không? Bây giờ Tâm nó cũng có ý nghi ngờ cả thằng Hào nữa rồi.
Hà suy nghĩ một thoáng nói:
- Có nên không đây? Nếu Hào biết điều thì không đáng lo, chỉ sợ nó cũng đang bén tình cảm với Bình thì cũng khó mà nói thật với mình đâu. Vy nhìn bạn gật đầu:
- Ừ, cũng có thể lắm. Thôi mình chia tay về đi, Hà khuyên Nhân Tâm, minh khuyên Hạnh Bình. Hy vọng tụi nó nghe mình khuyên giải.
Vân Hà g
ầt đầu nói:
- Ừ, như thế vậy nhé Mình về. Trên đường chạy xe về nhà, Hà cứ mãi bâng khuâng lo nghĩ. Chẳng lẽ Tâm đã thay đổi đã yêu Thúy Ngọc?
Nếu thật thì mình phải làm sao đây? Thật khó xử vô cùng. Cũng tại mình đã đưa Tâm lên thành phố ở chung nhà với Thúy Ngọc.
Vừa bước chân vào nhà, Hà đã thấy Thúy Ngọc từ sau cửa buồng bước ra nói với bà:
- Th ưa dì, dì đi làm về ạ.
Hà giật mình đến sững sờ. Nhưng cũng kịp tỏ ra mừng rỡ với Ngọc:
- Ờ…Thúy Ngọc hả? Con xuống tới đây khi nào vậy con?

Ng ọc vui vẻ đáp lời:
- Dạ, con cũng vừa mới tới đây thôi dì ạ.
- Vậy à? Con đã gặp Nhân Tâm chưa vậy?
- Dạ rồi, anh ở trong phòng, lúc nãy con có gặp anh một chút, rồi anh ấy lại lên phòng cho đến giờ vẫn chưa thấy xuống.
Hà vào nhà vừa ngồi xuống vừa hỏi Thúy Ngọc:
- Ba mẹ con vẫn khỏe cả hả Thúy Ngọc? Còn con nữa, chưa chuẩn bị để đi học sao?
Ngọc vừa cúi nhìn xuống vừa nói:
- M ẹ con thì vẫn khỏe, còn ba còn thì…không có về nhà dì ạ. Ba tuần nữa con mới nhập học. Được anh Tâm báo tin thi xong, nên con xuống thăm và chúc mừng cho anh Tâm.

Hà c ười vui vẻ nói:
- Nó lo xong những năm đại học dì dượng mừng vô cùng con ạ. Ngọc cũng nói vào:
- Mẹ con hay tin cũng mừng vui vô kể.
Hà rất xúc động khi biết bạn mình cũng thương Nhân Tâm.
- Con xuông
đây chơi lần này có lâu không, Thúy Ngọc?
Ng ọc ấp úng:
- Dạ... con xuống chơi ngày mai là con về… Bà nhìn Ngọc ngạc nhiên hỏi:
- Sao xuống chơi về gấp vậy, Thúy Ngọc? Ngọc khẽ giọng nói:
- Dạ…tại con đi xuống đây không có cho mẹ con biết. Hà lo lắng:
- Thì ra con trốn mẹ con mà đi xuống đây ư? Sao con làm vậy. Ngọc ngập ngừng:
- Dạ... dạ... thì…tại con nhớ anh Nhân Tâm, nên con xuống mà không cho mẹ con biết.
Hà th ở dài ngã người ra salon:
- Thật, dì không biết nói sao với con nữa.
Hà nhìn Ngọc như để ý dò xét tìm tòi xem cái nhớ của Thúy Ngọc được thể hiện bằng tình cảm gì, mến thương hay yêu?
Ng ọc cúi mặt thẹn thùng, mắc cỡ. Trời ơi! Lẽ nào.. lẽ nào lại thế. Hà đứng dậy nói:
- Thôi con ở nhà chơi, dì lên phòng thay đồ rồi còn ăn cơm.
Tất cả đã vào bàn ăn, chỉ còn thiếu mỗi Nhân Tâm. Trọng Nhân nhìn vơ hỏi:
- Vân Hà, ;ên phòng gọi Nhân Tâm xuống ăn cơm luôn thể, nó làm gì mà không xuống, thằng này tệ thật.
Hà tr ả lời chồng:
- Em có gọi nó rồi!
- Sao lại không xuống. Cứ để mọi người đợi thế này sao?
- Con sẽ xuống ngay thôi mà.
Lúc này, Tâm c
ũng vừa bước xuống, anh gượng nở nụ cười nói:
- Con đang bận chút việc, để ba mẹ phải đợi chờ con. Quay nhìn Thúy Ngọc, Trọng Nhân gắt nhẹ với con trai:
- Cả Thúy Ngọc cũng phải ngồi mà đợi cơm anh phải không?

Thúy Ng ọc hớn hở nói:
- Anh Tâm ngồi đi, em thì không sao, chỉ sợ đì dượng đợi anh lâu thôi. Tâm khẽ nói với Ngọc:
- Cám ơn Ngọc đã thông cảm cho anh.
Trọng Nhân nói với con trai:
- Thôi, ngồi vào bàn ăn đi, thức ăn đã nguội lạnh hết cả rồi.
Tâm cũng khẽ nói:
- Vâng. Con thật có lỗi.
Nhìn Ngọc, Tâm nói:
- Thúy Ngọc xuống đây chơi bao lâu em về vậy?
- À, ngày mai em về rồi.
Tâm nghi ngờ hỏi:
- Sao về sớm vậy.
Trọng Nhân cười nói:
- Chắc không báo với gia đình phải không con gái?
Vân Hà chen lời nói trước khi Thúy Ngọc trả lời câu hỏi của chồng:

- Còn gì anh ph ải hỏi, Ngọc nó bảo là nhớ quê nên đi không cần hỏi ai hết. Lỗi cũng do thằng Tâm nhà mình đây, nó bảo là nhớ con mình, nên nó xuống mà không xin phép gia đình đấy.

Hà v ừa nói vừa nhìn Thúy Ngọc xem thái độ của Ngọc ra sao? Hổ thẹn, Ngọc chỉ cứ nhìn vào chén cơm trên bàn. Trọng Nhân cũng bất ngờ khi nghe Hà nói thế.
Hà cất tiếng nói với Ngọc:
- Thúy Ng ọc! Con muốn xuống đi thăm dì dượng và Nhân Tâm, điều này rất đáng quý. Nhưng có điều sau này khi xuống đây, con phải xin phép ba mẹ con
r
ồi mới được đi. Con có biết con đi thế này, mẹ con ở nhà trông chờ và lo lắng
l ắm không?
Ngọc cúi đầu đáp lí nhí:
- Dạ, con biết lỗi con rồi. Con xin nghe lời dì dượng khuyên bảo dạy dỗ con ạ.
Ng ọc nói với Tâm:
- Chiều nay anh Tâm đưa em đến nhà anh Hào giùm nhé. Nhắc đến Hào, Tâm thấy không vui chút nào, anh khỏa lấp nói khác đi:
- Anh không được khe. Vả lại còn bận nhiều việc, anh không thể đưa em đi được.
Ng ọc lo lắng:
- Anh không được khỏe? Vậy anh đã uống thuốc chưa?
Bà Hà hỏi con:
- Con có cần uống thuốc không, mẹ lấy cho con?
Tâm lắc đầu:
- Không cần đâu mẹ, con chỉ lười đi thôi mà.
Vân Hà nhìn con hiểu ý, Tâm không muốn đối điện với Thúc Hào trong lúc này.
PH

ẦN 10
Thúy Ngọc đã đọc được thiệp mời sinh nhật của Hào trên bàn, nên cô hỏi Nhân Tâm:
- Anh Tâm! Ngày mai anh có đi dự sinh nhật của anh Thúc Hào không vậy?
Tâm nhẹ gật đầu:
- Được người ta mời thì mình phải đến dự chứ, Thúy Ngọc.
Nhìn Tâm, cô nói nhỏ:
- Anh Tâm nè, có lẽ là em sẽ ở lại đây dự sinh nhật của anh Hào xong rồi em mới về thành phố.
Tâm vội nói:
- Thế sao được? Dì Kim ở nhà sẽ trông chờ và lo lắng cho Thúy Ngọc không ít đâu.
Cô nhìn anh nói:
- Em biết chứ, em biết là mẹ em sẽ trông và lo lắng, nhưng em sẽ tranh thủ về sớm trong ngày.
Tâm gợi ý:
- Nếu như em muốn ở lại thì phải gọi điện báo tin cho dì biết, như thế trên đó dì yên tâm hơn.
Ngọc lo ngại nói:
- Em chỉ sợ là mẹ em không đến làm của mẹ, rồi sẽ không nhận được điện thoại của em.
Tâm l ắc đầu:
- Thôi tùy ở em vậy. Anh chỉ lo là em sẽ bị dì rầy la mà thôi. Ngọc cúi đầu nói khẽ:

- N ếu như bị rầy mà em được ở lại đây chơi cùng anh thì em cũng ráng mà chịu đựng thôi.
Nhân Tâm im l
ặng, anh chẳng muốn nói gì với Thúy Ngọc nữa. Còn Hạnh Bình không biết cô có đên đó dự sinh nhật của Hào không?
Hạnh Bình ngồi nơi bàn cầm tấm thiệp mời trên tay nhìn vào đó thật lâu mà suy nghĩ. Bình không biết cô có nên đi dữ sinh nhật của Thúc Hào hay không?
Th ật sự là Bình không muốn đến nơi đó, sẽ phải đối diện với Nhân Tâm. Dù cô rất giận Tâm, nhưng trong lòng Bình thì lúc nào cũng nhớ anh, không thể, quên đựợc anh, trong tim Bình hình bóng Tâm đã đầy ắp, không ai có thể thay thế được Nhân Tâm.

V ỹ Lộc cắt ngay dòng suy nghĩ của Bình bằng một câu nói:
- Chị Bình! Anh Thúc Hào đến tìm chị đấy.
Bình thẫn thờ một chút rồi nói:
- Ờ… ờ… chị nghe rồi, để chị xuống nhà.
Chờ Bình mở cửa phòng, Lộc vừa nói vừa nhăn nhó:
- Chị Bình, bộ chị tính Aurevor anh Nhân Tâm thật rồi sao?
Bình lườm em:
- Đồ con nít ranh, không biết gì, sao nhiều chuyện quá vậy?
Lộc ỉu xìu:
- Chị có bất công quá không vậy. Chứ nếu em là anh Thúc Hào, em thấy tự ái lắm đó.
Hạnh Bình vội chặn lời em trai:
- Này, đừng có nói xấu người vắng mặt đó. Với chị thì anh Thúc Hào luôn là người tốt.
Lộc trề môi nói:
- Ừ, thì anh Hào tốt với chị, còn với em thì…
H
ạnh Bình liếc xéo em mình một cái rồi bỏ đi nhanh, cô còn với lời lại với Lộc:
- Tốt xấu gì thì mặc chị, đừng có chen chân vào nữa, chị sẽ méc mẹ nếu như em còn bép xép nhiều chuyện đấy.
L ộc cãi lời lại nói:
- Em nghĩ em nói đúng, em chẳng sợ gì cả.
Hào thấy Bình đi ra phòng khách mà chưa có vẻ gì chuẩn bị để đi, Hào ngạc nhiên nhìn cô hỏi:
- Bình sao th ế này? Bình không sửa soạn để đi cùng anh sao? Ngồi xuống salon, Bình nhìn anh chậm rãi nói:
- Anh Hào ạ! Thật sự là Bình bận lắm, nên không muốn đi vì… Hào vội hỏi:
- Vì sao hả Bình?

C ắn nhẹ môi Bình nói:
- Vì em không muốn gặp mặt Nhân Tâm ở nơi đó.
Hào bật cười:
- Khổ quá! Anh đã nói với em, Nhân Tâm là một người tốt.
Bình cười buôn:
- Đừng an ủi Bình nữa, anh Hào ạ. Em đã tự chủ được lòng mình, em không sao cả, chỉ tại em không muốn gặp lại người ấy mà thôi.
Hào năn nỉ:
- Thôi, Bình hãy nghe lời anh đi, yêu nhau thì phải vượt qua bao nhiêu là thử thách. Anh tin chắc là buổi tiệc hôm nay em sẽ thấy cái tốt của Nhân Tâm:
Bình tr ầm ngâm suy nghĩ, cô không thể nào quyết định được: Vào nhà sửa soạn đi Bình, anh đợi. Nhanh lên Hạnh Bình.
Bình đứng dậy, nhẹ gật đầu:
- Thôi được, anh chờ Bình một chút.
Hào m
ừng rỡ khi thấy Bình đồng ý. Hi vọng hôm nay họ sẽ hiểu nhau để
m ọi chuyện sáng tỏ, anh không còn phải bị hàm oan với Bình nữa. Ngồi phía sau lưng Hào, Bình nói:
- Thú thật với anh Hào nhé, Bình đồng ý đi dự sinh nhật của anh là vì nể anh chứ không phải muốn biết cái tốt xấu của Nhân Tâm đâu đấy.
- Thôi được, vì ai cũng được hết. Và anh cũng nhắc nhỡ anh câu nói này "Đừng nghe những gì con gái nói" phải không Hạnh Bình.
Cô cong môi nói:
- Tin chắc là em không thay đổi lời nói của em đâu. Đừng có trêu chọc Hạnh Bình đấy nhé.
Thúc Hào không thể nào ngờ được ngày sinh nhật của anh, Thúy Ngọc cũng nhớ được ngày mà về đây chung vui với anh.
Khi Hào chở Bình về nhà anh thì đã gặp Nhân Tâm và Thúy Ngọc đã có mặt.
Hào th ật vui mừng khi gặp em gái mình, nhưng anh lại gặp khó đây. Không biết phải nói sao với Hạnh Bình, khi mà Thúy Ngọc đang ngồi kề cận bên Tâm. Họ giống y như một đôi tình nhân không sai.
Hào cất tiếng hỏi bạn:
- Nhân Tâm! Bạn đến khi nào vậy? Cả Thúy Ngọc nữa, em xuống đến đây bao giờ? Sao em không báo cho anh một tiếng vậy?
Ngọc nhìn Tâm cười:
- Anh có thèm nh ắc em sinh nhật của anh đâu mà em báo cho anh biết em xuống. Anh tệ lắm, em xuống đây đã hai hôm rồi, lúc mới xuống rủ anh Tâm đến đây, nhưng anh Tâm bảo là hãy đợi sinh nhật anh Hào sang nhà anh luôn thể.
Hào cười đấu dịu:
- Đừng trách anh Ngọc ạ. Anh định sinh nhật anh lần này chỉ tổ chức đơn giản thôi, nên anh không muốn báo tin cho Ngọc hay đó thôi.
Ngọc cong môi nói:
- Anh không cho em hay mà em vẫn tới, vậy anh có tiếp em không vậy? Hào v
ội nói:
- Sao l ại không tiếp? Thúy Ngọc nhìu Thục Hào nheo mắt cười, nhưng không nói gì.
- !
Hào nhìn Tâm hỏi:
- Nhân Tâm này! Làm gì ông bạn mặt mày ỉu xìu vậy hả? Mình có tin vui cho ông bạn đây. Ông bạn có thấy nàng tiên nào đây không hả?
H ạnh Bình bước xuống xe, Thúc Hào nắm tay Bình kéo ghì về phía Nhân Tâm, Tâm nghe Hào nói nhìn lại thấy Hạnh Bình đang gạt tay Hào hướng mắt nhìn đi nơi khác, tránh đi cái nhìn của Tâm.
Thúc Hào thúc giục:
- Việc gì thì cũng để đó, hãy vào nhà đi các bạn. Chắc đầy đủ bạn bè rồi hả Tâm?
Tâm v ẫn nhìn dáng Bình đi vào nhà Hào, chẳng buồn đáp lời Hào. Thúy Ngọc nhìn thấy rõ hành động và ánh mắt nhìn của Tâm dành cho Bình, Ngọc nghe lòng buồn xa vắng. Gần anh đây mà dường như xa cách nghìn trùng.
Tâm ơi! Anh có biết là Thúy Ngọc đang buồn đang khổ, đang ghen hờn vì yêu anh không?
Vâng em biết rồi, Thúy Ngọc này không là gì của anh ấy cả, chỉ có Hạnh Bình là người Nhân Tâm để ý yêu thương.
Ti ệc sinh nhật được khai mạc như thường lệ Thúy Ngọc vẫn ngồi gần bên Tâm, chờ Thúc Hào, Ngọc nhiệt tình xoắn xít líu lo với Tâm, nhưng anh thì né tránh để gợi chuyện với Hạnh Bình.

Tâm lên ti ếng hỏi:
- Hạnh Bình! Em vẫn khỏe chứ?
Bình không trả lời. Ngồi nhìn xa xa, vẻ như chờ đợi Thúc Hào.
- !
Thúy Ngọc vội nắm tay Tâm, cô khẽ nói:
- Mình ra sàn nhảy đi anh Tâm, Ngọc thích bản Tango này lắm. Đi, đi anh Tâm.
Tâm vội ghì tay lại, nói với Ngọc:
- Thôi Thúy Ng
ọc, đợi một chút đi, Thục Hào đến cái đã. Anh muốn nói chuyện với Bình, và hôm nay anh muốn giới thiệu với Ngọc đây là Hạnh Bình là bạn gái của anh đấy. Em làm quen với bạn anh đi.
Lúc này Thúy Ngọc trở giọng thật chanh chua, không chút lịch sự:
- Bạn gái của anh Tâm ư? Bạn gái gì mà nãy giờ anh hỏi gì chị ấy không trả lời chứ?
Tâm nhìn Ngọc trả lời, giọng ngập ngừng không vui:
- Ờ…thì bạn gái... bạn thân, nhưng có lẽ Hạnh Bình còn giận anh. Em đừng nói gì nữa, hãy để cho anh nói chuyện với Hạnh Bình một chút có được không?
Thúy Ng ọc liếc nhìn Bình, giận dỗi nói lẫy cùng Tâm:
- Ừ, vậy…anh muốn sao cũng được, em đâu có quyền gì cho hay không?
Nhân Tâm kéo ghế ngồi cạnh Hạnh Bình, giọng anh âm trầm khẽ vang lên nói với cô:
- Hạnh Bình! Em định giận anh mãi sao em?
Th ật sự anh không biết mình có lỗi gì với em, nếu như anh có lỗi mà không biết thì anh xin lỗi em vậy. Hãy nói với anh lời gì đó đi Bình, hành hạ anh như thế này cũng đủ lắm rồi Bình ạ.
Hạnh Bình quay nhìn Tâm với ánh mắt giận tức ghen hờn rồi lại xoay nhìn đi nơi khác.
Thúy Ngọc lúc này thì vùng vằng trước lời lẽ Tâm vừa nói với Bình đã hành hạ mình trước mặt Bình như thế ư?
Tâm ơi! Anh có biết Ngọc đang giận tức anh vô tận không? Trời ơi! Cay đắng làm sao khi phải chứng kiến cảnh tượng đau lòng này.
Ngọc uất nghẹn, lệ chực chờ tuôn chảy, nhưng Thúy Ngọc cố nén đau thương vì cô biết thân phận của cô là kẻ đến sau.
Hào t ừ sàn nhảy đi về phía họ, đã nhìn thấy ba người ngồi chung bàn. Anh nhẹ cười bước đến ngồi xuống bên Hạnh Bình. Bình chỉ chờ có thế để trả thù Nhân Tâm.
Bình vội lên tiếng với Hào:
- Anh Hào nè, Bình đợi anh nãy giờ đó, mình ra sàn nhảy đi anh. Bản tango cuối cùng em rất thích, Mình đi nhé anh Hào.
Hào g
ật đầu hỏi:
- Được, nhưng trước khi ra sàn nhảy, anh muốn em phải nghe anh nói lời này.
Bình vội lắc đầu xua tay không muốn Hào khuyên cô điều gì cả.
- Bình không muốn nghe gì hết trong lúc này. Bình đến đây dự sinh nhật của anh Hào, em muốn vui chơi thỏa thích, chỉ vậy thôi.
Hào vẫn tìm cách tránh né:
- Được, nhưng mà Hạnh Bình đợi anh một chút, anh cần phải nói chuyện với Ngọc khoảng nửa tiếng đồng hồ, chuyện cũng rất cần.
Xoay nhìn Tâm, Hào nói:
- Nhân Tâm, bạn hãy đưa Hạnh Bình ra sàn nhảy đi, rồi mình sẽ ra ngay. Hãy nghe lời mình nói đi Nhân Tâm.
Đẩ y Nhân Tâm về phía Hạnh Bình, nhưng Hạnh Bình vội đứng lên nói:
- Thúc Hào! Xin phép anh, Hạnh Bình về đây.
Hào sững sờ hỏi:
- Sao em lại về? Hạnh Bình sao vậy chứ?
Bình cười mai mỉa:
- Thì ra anh Hào rủ Bình đến đây để làm nhục Bình anh khinh rẻ em quá anh Hào ạ.
Hào vội phân trần với Bình:
- Không, không có đâu Bình, đừng hiểu lầm anh, anh có chuyện nói với Thúy Ngọc thật mà. Em phải hiểu anh không có ý nghĩ gì xấu cả. Tâm đứng lên, nắm vai Hào, nói:
- Hạnh Bình! Em đừng buồn mà nói anh Hào như thế nữa mình thành thật cảm ơn bạn, Thúc Hào ạ.
R ồi Tâm xoay qua nắm tay Ngọc, anh nói:
-Thúy Ngọc! Ra sàn nhảy cùng với anh đi em!
Thúy Ngọc cắn môi, lắc đầu:
- Không c
ần như vậy đâu anh Tâm. Em chẳng còn hứng thú gì để mà nhảy
nhót n ữa. Anh ở lại chơi với anh Hào, khi nào về anh hãy về một mình vậy. Em ở lại đây với chị Thục Linh, mai em sẽ ra xe về nhà luôn, cho em gởi lời chào dì dượng.
Tâm chặc lười nói:
- Em thật lạ lùng quá, Thúy Ngọc.
Giọng Ngọc buồn buồn:
- Chẳng có gì lạ cả, chỉ tại Ngọc không khỏe lắm, Ngọc ngừng cuộc vui ở đây vậy.
Tâm tỏ vẻ lo lắng:
- Nếu thế anh đưa Ngọc về nhà, để mẹ anh chăm sóc cho Ngọc.
Ngọc buồn giọng nói tiếp:
- Không cần đâu anh. Tự Ngọc lo cho mình được mà.
Tâm cũng khổ sở nói:
- Thúy Ngọc, em hãy hiểu cho anh. Anh xin lỗi em.
Bình đã nghe và đã thấy cuộc đối thoại giữa hai người, cô giận tức, cất tiếng nói:
- Thúc Hào, chào anh. Hạnh Bình về đây.
Nói xong, Bình vội chạy thật nhanh ra cửa, mặc cho sự quay cuồng của bạn bè đang quấn quýt bên nhau. Thúc Hào chạy theo Bình gọi:
- Hạnh Bình! Hạnh Bình! Đứng lại nghe anh nói.
Nhưng Hạnh Bình không cần nghe đến, cô vẫn chạy thật nhanh, rời khỏi nhà Hào.
Bình bụm mặt khóc nức nở trong đau khổ chán chường.
C
ố ngăn dòng lệ nước mắt cứ mãi tuôn dài không dứt. Tình yêu là đắng cay, đau khổ thế đó ư?
M ẹ ơi! Con đã hiểu thế nào là tình yêu đơn phương. Con cứ ngỡ chịu đựng là đau khổ, thiệt thòi, con đã cố vùng lên để giành lấy Nhân Tâm, giành lấy chiến thắng về mình, nhưng cuối cùng rồi con cũng thất bại.

Nhân Tâm ơi! Có lẽ anh và em, chúng ta không duyên nợ phải không anh? Em không trách anh mà chỉ trách mình dại khờ, nông nỗi khi yêu anh. Bây giờ em đau khổ đành chịu mà thôi.
Thúy Ngọc gục đầu thổn thức, cô nghe đâu đây giọng ca sĩ buồn buồn với bản tình nhớ. Nước mắt Ngọc vẫn rơi theo từng lời nhạc.
M ấy tháng qua, Ngọc đã trở nên ngoan ngoãn rất nhiều, vậy mà bây giờ Minh Kim vô cùng tức giận Ngọc. Kim muốn gặp con để khuyên dạy, không muốn Ngọc trượt dốc dài trong tình cảm yêu đương ở lứa tuổi chưa cần phải có.

Đ i đến phòng Thúy Ngọc, Minh Kim nhẹ đẩy cửa bước vào, Thúy Ngọc đang trùm mền kín cả người, nhưng tâm trạng .Ngọc dường như không bình thường.
Kim hoảng hốt vội kéo mến ra gọi con gái:
- Thúy Ngọc! Con sao vậy. Con bệnh à?
Thúy Ngọc không nói lời nào, vẫn nhắm nghiền mắt nằm bất động. Kim sờ vào trán con hốt hoảng:
- Trời ơi! Sao nóng quá thế này. Thúy Ngọc ơi... Chị ba ơi!- Chị ba, Thúy Ngọc bệnh rồi này.
Nghe tiếng gọi của bà chủ, chị Ba vội chạy lên:
- Thưa bà, Thúy Ngọc có sao không vậy bà?
Kim hoảng sợ nói:
- Nó sốt cao quá, chị bảo tài xế đem xe ra nhanh lên, cùng tôi chở Ngọc đến bệnh viện.
- Dạ.
Qua m

ộ t đêm ở trong bệnh viện, Thúy Ngọc vẫn mê man nóng hâm hấp. Hay tin Thúy Ngọc bệnh phải nằm viện, Thế Hiển cũng vội về nhà ngay. Cha một bên, mẹ một bên mà con gái thì vẫn nằm yên không nói.
Thế Hiển nhìn Minh Kim hốc hác vì lo lắng thức đêm vì con, dường như trong lòng anh đang dâng lên nỗi xúc động.
Anh nghe lòng h ối hận, thời gian Hiển bỏ nhà đi là thời gian Kim sống vất vả rất nhiều. Mười năm trôi qua mình đã làm gì? Đúng hay sai. Mình còn tư cách là một người chồng, người cha nữa không?
Thúy Ngọc ơi! Ba đã về với con đây, ba sẽ không để con thiếu tình thương phụ tử nữa đâu. Hãy tỉnh lại mà nghe những lời ba nói với con, Thúy Ngọc ơi:
N ỗi đau thương, niềm ân hận đã làm cho Thế Hiển thật sự xúc động, giọt nước mắt lăn dài xuống má, tự đè nén và lau nhanh dòng lệ, Thế Hiển đến bên Minh Kim.
- Minh Kim! Hãy tha thứ lỗi cho anh. Tất cả cũng do lỗi ở anh. Em hãy nghĩ một chút đi, đừng quá lo sợ, rồi con mình cũng sẽ khỏi thôi.
Nước mắt Kim chực chảy:
- Nhìn con tôi thấy xót xa vô cùng. Thời gian sau này nó rất là ngoan ngoãn, lễ phép, biết sửa sai. Bây giờ không biết tại sao lại như thế này?
Minh Kim cố dằn nén nhưng nước mắt vẫn chảy không thể ngăn được, cô cắn môi xoay mặt nhìn đi nơi khác.
Thế Hiển như thấu rõ cả nỗi đau khổ trong lòng Kim. Hiển siết đôi bờ vai Kim an ủi:
- Đừng khóc nữa Minh Kim. Anh xin lỗi đã để một mình em chịu đựng gian khổ trong thời gian qua.
Minh Kim dần ổn định tinh thần lại, Kim chợt nhớ đến Nhân Tâm. Chẳng lẽ...có thể Tâm sẽ an ủi được Ngọc trong lúc này. Kim nói với Hiển:
- Anh ở đây với con, tôi ra bưu điện gọi điện một chút.
Hiển nhìn Kim hỏi:
- Em gọi điện thoại cho ai chứ?
Kim ấp úng:
- Tôi gọi cho...
Nhìn Th
ế Hiển, Kim chực nhớ ra một điều gì, nên không nói tiếp:
- ! Hiểu rất đỗi ngạc nhiên hỏi cô:
- Gì vậy Minh Kim? Em làm anh không hiểu gì hết.
Kim trả lời Hiển:
- Tôi điện thoại xong, trở về tôi sẽ có chuyện nói với anh, anh trông con giúp tôi.
Thế Hiện gật đầu, trong lòng anh như không được yên ổn về chuyện mà Minh Kim sắp nói ra với anh.
Không bao lâu thì Kim trở lại, cô nhìn con gái một lúc, rồi khẽ nói với Thế Hiển:
- Luôn tiện tôi vừa ghé vào phòng trực, bác sĩ bảo Thúy Ngọc đã qua hồi nguy hiểm, không lâu Ngọc sẽ tĩnh lại thôi:
Hiển lộ vẻ vui mừng:
- Cầu mong cho con mình mau hồi tỉnh.
Minh Kim ngồi xuống ghế, Hiển lên tiếng hỏi:
- Khi nãy, em định nói với anh chuyện gì vậy, Minh Kim?
Kim nhìn Hiển, nói:
- Ờ … chuyện tôi nói ra đây là một chuyện rất là quan trọng. Nhưng đây mới là nhận xét của tôi với sự nhận xét này, nếu có sai lầm thì anh cũng nên bỏ qua nghe Thế Hiển.

Hi ển nhẹ gật đầu.
- Được, em cứ nói ra đi, anh nghe đây mà.
- Minh Kim chậm rãi nói một cách thong thả:

- L ẽ ra việc này tôi đã nói với anh từ lâu rồi, nhưng vì vợ chồng mình không hiểu nhau, nên tôi không có dịp nói cho anh nghe. Hôm nay giây phút hiếm hoi này được ngồi nói chuyện với anh trong trạng thái ôn hòa thế này, xem như là rất quý…
Trong gi
ọng nói của Minh Kim, Hiển nghe trong giọng nói có sự hờn trách
l ẫn chịu đựng.
Giọng Thế Hiển chợt chừng lại trầm trâm nói:

- Minh Kim! Tha th ứ cho anh, đừng nói với anh giọng lạnh lùng xa cách như thế này nữa, được không em? Anh biết mình có lỗi, có lỗi rất nhiều với mẹ con em.
Kim cắn nhẹ môi dịu gọng nói:
- Vâng. Em không trách giận gì anh hết, em mong, anh hãy quay về quá khứ và hãy nhớ đến Bảo Trân.
Hi ển tròn mắt nhìn Kim thầm nhủ:
- Tại sao? Tại sao Kim lại nhắc về Bảo Trân như thế?
Kim chùng giọng nói tiếp:
- Bảo Trân đã không còn hiện hữu trên cõi đời này nữa, anh có biết điều này hay không, Thế Hiển?
Hi ển há hốc mồm nhìn Kim, ngập ngừng hỏi:
- Hả? Em nói..: em nói... Bảo Trân... Trân…
Kim nhỏ giọng nói:
- Vâng! Bảo Trân đã mất vì một căn bệnh ngặt nghèo đã mười năm trời qua rồi, anh có biết không?
Th ế Hiển ôm đầu thổn thức:
- Trời ơi!
Kim đều đều giọng nói tiếp:

- Anh Hi ển? Dù trong cuộc sống vợ chồng của chúng mình, anh đã đối xử tệ bạc với em. Nhưng không bao giờ em giận hờn hay ghét bỏ anh, vì em luôn luôn nghĩ anh là một người đàn ông tốt. Anh đã tôn trọng tình yêu của anh đối với Bảo Trân đến như vậy.

Anh đã đau khổ vì yêu Bảo Trân, em muốn chia sẻ nỗi đau của anh vì em... quá yêu anh. Anh không thèm đón nhận... đó chẳng qua vì duyên phận phải không anh? Nhưng thôi, em nói về Bảo Trân đây. Có lần em trở về quê gặp lại bạn bè, Hạnh Vy và Vỹ Kiên, tụi nó có được hai đứa con rất ngoan. Bảo Trân
thì ch
ết đi để lại đứa con trai mười hai tuổi, nay thì đã hăm mấy tuổi rồi. Văn Hà là bác sĩ và cũng là mẹ thứ hai của cháu Nhân Tâm.
Thế Hiển nhíu mày nhìn. Kim, anh không biết Minh Kim đang định nói gì, anh không thể hiểu được.
- !
Kim nhẹ giọng nói tiếp:
- Nhân Tâm là con trai của Bảo Trân. Cậu con trai mà em vừa nói đã hăm hai tuổi rồi đấy, anh Hiển ạ.
Thế Hiển gật đầu như hiểu ra, là cậu trai mà con gái anh đã đem long thương yêu. Anh nói với Kim.
- Ờ…nhưng mà sao Vân Hà lại…
- Tr ước khi Bảo Trân chết có trăn trối nhờ Vân Hà thay thế mà chăm sóc Nhân Tâm. Đến nay thì đã học xong đại học. Sở dĩ em nhắc đến Nhân Tâm nhiều ở đây vì có hai nguyên nhân nảy sinh trong lòng em, nỗi nghi ngờ…Nhưng sự nghi ngờ có đôi lúc vẫn sai với sự thật phải không anh Hiển?
Hiển gật đầu, Kim nói tiếp:
- Nguyên nhân thứ nhất em nghi ngờ là Thúy Ngọc để lòng yêu Nhân Tâm, thất vọng mới mang bệnh tâm lí như hôm nay.
Hi ển vội hỏi:
- Làm sao Thúy Ngọc biết được Nhân Tâm chứ?

- Nhân Tâm có lên nhà mình ở hai tháng để học thêm, Vân Hà đưa Tâm lên gởi gắm. Nếu như sự nghi ngờ của em đúng sự thật thì cái bất hạnh lại có ở con gái mình. Vì Nhân Tâm và Hạnh Bình con của Hạnh Vy đã được hai bên người lớn hứa hôn rồi. Còn cái nguyên nhân thứ hai mà em nghi ngờ là đây. Em cung mong sao nó sai sự thật. Nhưng em đã nghi ngờ thì buộc phải nói ra, anh có đủ bình tĩnh để nghe về sự thật nghi ngờ của em không?

Hi ển nhìn Kim thật khó hiểu:
- Sự nghi ngờ của em có quan trọng lắm không?
Hiển gật đầu nói:
- Được, em cú nói đi Minh Kim, anh sẽ bĩnh tĩnh nghe đây.
R
ồi Kim lại im lặng, chần chừ, có nên nói ra sự thật này với anh không?
Th ấy Kim lưỡng lự, Thế Hiển khẽ hỏi lại:
- Em cứ nói đi, anh đủ bình tĩnh để nghe em nói mà Kim. Minh Kim nhìn sâu vào mắt Hiển, cô khẽ giọng nói:

- Anh có th ể hình dung được giữa hai người xa lạ mà có thể giống nhau từ dáng dấp đến khuôn mặt, cả đến giọng nói không? Nó chỉ có khác ở chỗ, một người già, một người trẻ mà thôi.
Hiển nhìn Kim, nhưng không nói gì. Kim lại nhẹ giọng tiếp:
- Em muốn nói là Nhân Tâm nó rất giống anh...Thời gian nó sống ở đây, em có ý mong anh về, nhưng…
Thế Hiển vẫn im lặng, anh cắn chặt môi.
Minh Kim nhìn anh đầy nghi ngờ. Không lẽ sự thật là như thế ư? Không thể là thế được, có thể là vì Bảo Trân quá yêu anh, thương nhớ tưởng về anh, nên sinh con ra giống anh như thế mà thôi.
Thái độ im lặng của Thế Hiển làm cho sự nghi ngờ của Minh Kim càng tăng lên. Không lẽ sự nghi ngờ của cô là đúng sự thật Minh Kim dò hỏi:
- Anh Hi ển! Sự nghi ngờ của em có thể sai lầm không?
- !
- Anh Hiển! Dù có nghi ngờ anh như thế, nhưng trong lòng em vẫn luôn cầu mong nó không bao giờ là sự thật. Bằng ngược lại thì Thúy Ngọc con mình… Hiển chợt nói trong sự hoảng hốt lẫn lo sợ:
- Không thể như thế được...không thể...và Hiển đã ôm lấy đầu guc xuống trong nỗi bàng hoàng đau đớn tột cùng…
Minh Kim đã không còn nghi ngờ gì nữa, rõ ràng thái độ của Hiển đã bộc lộ rõ cho Kim thấy, trong lòng anh có nổi khổ khó nói ra.
Phải chăng sự phán đoán của Kim là đúng sự thật. Nếu thật vậy thì... Trời ơi! Căn quá nhãn tiền đây?
T
húy Ngọc cựa mình rồi dần dần mở mắt, cô nhìn quanh gian phòng, toàn là một màu trắng toát. Cô thầm hỏi - Đây là đâu? Đây có phải là bệnh viện? Đúng rồi. Tại sao thế? Tại sao cô lại ở đây và từ lúc nào kia chứ?
Cô không nh ớ gì hết. Dường như người đang ngồi đó là ba của cô thì phải? về với con phải không ba? Con cứ ngỡ ba sẽ chẳng bao giờ về với mẹ và con? Ba đừng bỏ mẹ, bỏ con đi nữa ba ơi!
Giọt lệ tuôn tràn khóc mắt cô. Ngọc đã khóc khóc cho cô, cho mẹ thật cay đắng làm sao.
Minh Kim thấy con đã tỉnh lại, cô mừng rỡ và cả Thế Hiển cũng thế, cả hai người cùng chạy đến bên con.
Hi ển vội nói:
- Thúy Ngọc! Ba đây con. Ba đã về với con đây.
Kim cũng nói:
- Thúy Ngọc? Con đã tỉnh lại, mẹ mừng lắm con gái ạ.
Thúy Ngọc nghẹn ngào:
- Ba!
Hiển lấy khăn lau nước mắt cho con gái:
- Con đừng khóc, đừng để xúc động khi con vừa mới tỉnh, nín đi con. Rồi nhìn Minh Kim, Hiển nói tiếp:
- Em đến phòng trực báo với báo sĩ, con mình đã hồi tỉnh.
Kim đi rồi, Hiển ngồi cạnh bên con an ủi, dỗ dành:
- Đừng khóc nữa con, ba sẽ không bao giờ bỏ mẹ và con mà đi đâu nữa hết. Thúy Ngọc nhìn cha, giọng yếu đuối:
- Ba ơi! Đừng bỏ mẹ và con nữa nghe ba. Ba hứa với con được không? Hiển gật đầu nói:
- Ừ, ba hứa sẽ trở về...
Thúy Ngọc nhìn ba trìu mến, Hiển vuốt tóc con gái yêu thương. Ngọc nhắm mắt lại, tận hưởng cảm giác yêu thương ba cô đã dành cho.
Hi
ển nói với con gái, giọng vỗ về:
- Hãy tin ba đi con, ba sẽ bù đắp cho con và mẹ con tất cả những gì đã mất lâu nay.
Ánh m ắt của cha nhìn mình, làm cho Thúy Ngọc càng thương yêu ông nhiều hơn. Ánh mắt Ngọc nhìn ông cũng tràn đầy yêu thương vì từ lâu tình cảm đó chưa hề có trong lòng cô.
Cửa phòng chợt mỡ ra, cả Hiển và Thúy Ngọc đều nhìn trân trối. Trời ơi! Phải chăng là Nhân Tâm?
Hiển nghe như cõi lòng đang réo gọi con mình. Có phải nó đúng thật là con của anh như Kim đã nghi ngờ nói với anh?
Còn Thúy Ngọc lúc này thì nghẹn lời không nói được. Nhân Tâm cui đầu chào khi Thế Hiển vội bước qua ngồi vào clùếc ghế.
Nhân Tâm ngối xuống cạnh bên Ngọc, anh khẽ giọng hỏi:
- Thúy Ngọc! Em sao thế này.
Ngọc nghẹn ngào:
- Anh... Nhân Tâm.
Ngọc muốn ngồi dậy, nhưng Tâm đã ngăn cản cô lại.
- Hãy nằm nghĩ, em còn yếu lắm Thúy Ngọc.
Ngọc cảm động hỏi:
- Sao anh... biết đến đây thăm em vậy.
Giọng Tâm thật sâu lắng nói:
- Dì điện thoại báo tin cho anh, hôm nay có cả ba mẹ anh và dì Hạnh Vy lên đây thăm em. Một chút họ sẽ vào đến ngay đấy.
Ng ọc reo vui nói:
- Em mừng quá, cứ ngỡ là không bao giờ còn thấy anh đến thăm em nữa. Tâm trách nhẹ:
- Em thật khờ quá! Là anh em sao anh lại vô tâm như thế đươc?
Nãy gi
ờ Hiển luôn quan tâm dò xét Nhân Tâm, anh thầm xác nhận với chính mình.
Giọng nói này, hình hài này là do Bảo Trân tạo sinh ra đây ư? Nó giống anh chẳng khác chút nào.
Th ế Hiển giật mình khi tiếng gọi của Thúy Ngọc vang lên:
- Ba! Anh Tâm hỏi ba kìa.
Hiển lúng túng ngập ngừng nói:
- Ờ…ờ….ờ…cháu là Nhân Tâm con của...
Tâm nhẹ giọng nói:
- Dạ. Ba con là Trọng Nhân còn mẹ con là Vân Hà. Ba mẹ con cũng có đi đến đây thăm Thúy Ngọc, cũng gần đến rồi bác ạ.
- Thế hả cháu?
Vừa lúc đó thì từ ngoài Hạnh Vy, Minh Kim, Vân Hà bước vào. Tất cả đều trố mắt nhìn nhau, chỉ trừ Minh Klm.
Riêng Tr ọng Nhân đưa mắt nhìn Hiển với cái nhìn ngạc nhiêc khi gặp Thế Hiển, cái nhìn đó của Nhân là cái nhìn nhận diện. Dường như.. hình…như…sao mà lại quen thế này?

Ch ợt Hạnh Vy cất tiếng mừng rỡ hỏi:
- Anh... Anh Thể Hiển đây mà.
Hiển nhẹ gật đầu, Vy thì kể lể không ngớt lời:
- Vâng? Từ lâu gặp nhau ở nhà Kim thì anh vắng mặt ở nhà luôn có thể nói là biệt tích phải không anh Hiển. Trời ơi! Anh già đi quá nhiều anh Hiển ạ. Giọng Hiển trầm lắng nói:
- Hạnh Vy nói đúng, hai mươi mấy năm rồi còn gì? Anh đã già đi theo thời gian rồi Vy ạ.
Vân Hà ngh ẹn lời, rất lâu.. Hà mới cất tiếng nói ra được:
- Thế Hiên! Anh có còn nhớ em không vậy?
Nhìn Hà một thoáng, Hiển khẽ nói:
- Là Vân Hà... b
ạn thân của cô bạn anh ngày xưa ấy... làm sao anh có thể
quên được chứ Vân Hà? Em bây giờ cũng đã thay đổi nhiều quá. Hà nhẹ cười nói:
- Vâng! Hà đã chững chạc và cũng già đi theo năm tháng qua đi, phảí không anh?
Tr ọng Nhân đã ngồi xuống ghế từ bao giờ, anh luôn thắc mắc, cái tên Thế Hiển nào đây? Có phải... có phải là... Trời ơi! Nếu đúng là thật thì vô cùng oan nghiệt. Hèn gì, vừa bước vào là mình đã thấy rất quen…vì đây chính là hiện thân của Nhân Tâm không sai, thì làm sao mình không có ấn tượng sai đây chứ?

Vân Hà kéo tay Th ế Hiển khẽ nói:
- Anh Hiển! Đây là Trọng Nhân chồng của Bảo Trân đó.
Hiển nhẹ gật đầu chào Nhân.
- !
Hà nói tiếp:
- Còn đây là Thế Hiển là ba của Thúy Ngọc mà anh luôn muốn gặp đó anh Trọng Nhân.
Nhân đưa tay bắt tay Hiển.
- Hân hạnh được biết anh. Tôi không ngờ Thúy Ngọc là con của anh. Hiển nhìn Nhân khẽ nói:
- Vâng. Như vậy là anh đã biết tôi ư? Biết mình lỡ lời, nên Nhân vội bào chữa.
- Ồ không, tôi chỉ mới gặp anh lần đầu thôi. Nhưng...
Hiển vội hỏi:
- Nhưng sao hả anh?
Nhân lưỡng lự:
- Anh... để tôi suy nghĩ lại xem, có thể tôi và anh đã quen nhau trong trường hợp nào đó, mà tôi thì không nhớ rõ.
Hiển gật đầu xoay nhìn Kim:
- V
ầng. Anh Hiển này, anh đây nói chuyện với vợ tôi nhé, còn Kìm, em trông chừng Thúy Ngọc thay anh, anh về nhà trước để chuẩn bị tiếp đãi bạn bè, sau đó anh Hiển và anh sẽ nói chuyện sau vậy, anh Nhân nhé.
Nhân khẽ gầt đầu không nói, Kim cười đồng ý Vy kéo tay Hiền nói:
- Như vậy là anh Hiển biết điều đấy. Hôm nay tụi nay lên anh ngoài vấn đề thăm Thúy Ngọc còn...
Hi ển cười hỏi:
- Còn gì nữa?
Vy bĩu môi nố\ói:
- Còn buộc anh phải làm tờ cam kết với tụi này.
Hiển vội hỏi:
- Cam kết gì hả Vy?
Nheo mắt Vy nói:
Thì cam kết phải thương yêu vợ đến cuối cuộc đời, vậy thôi.
Hiển vỡ lẽ, anh nhìn Hạnh Vy cười hổ thẹn:
- Được hôm nay nhất định anh sẽ làm cam kết với mọi người.
Cả bọn cười vang lên. Nhân Tâm và Thúy Ngọc vui lây với niềm vui của họ. Chỉ có Trọng Nhân cũng cười nhưng trong lòng là nỗi lo đến rối rắm. Lòng thương con trai nên Trọng Nhân đến đây thăm Thúy Ngọc, mục đích gặp ba mẹ Ngọc, đàn ông với nhau đê tâm sự về sai lầm của con mình.
Tr ời cao hỡi! Sao ông khéo bày, cha Thúy Ngọc, cũng là cha của Nhân Tâm. Bảo Trân ơi! Có phải em khiến xui cho cha con họ được trùng phùng nhau không em? Nếu vậy anh sẽ sống sao đây. Có bất công không khi mất đi Nhân Tâm? Hay là anh im lặng chỉ mình anh ai nào biết. Như vậy có quá tàn nhẫn không Nhân? Thà không gặp, chẳng quen nhau, đằng này…

- Tr ời ơi! Anh thật khó xử quá Bảo Trân ơi.
Vân Hà và Hạnh Vy nhận ra được sự khổ tâm của Nhân, Hà hỏi:
- Anh Nhân sao vậy. Sao có vẻ buồn như thế?
Nhân vội nói khỏa lấp:
- Anh ch

ẳ ng có chuyện gì buồn. Có lẽ do anh không được khỏe đó thôi. Hà lo lắng:
- Hay là mình về nhà đi Minh Kim. Minh Kim đứng lên nói:
- Phải rồi. Mình nên để cho anh, Trọng Nhân được yên tĩnh nghỉ đi. Kim nói với Tâm:
- Con ở đây với Thúy Ngọc, về nhà một chút dì sẽ trở lại. Tâm vui vẻ nói:
- Dạ, dì yên tâm, con săn sóc cho Ngọc được mà.

Trên đường về, Kim luôn nghĩ - Sự nghi ngờ của cô không sai, nhưng Vy và Hà chắc chưa biết gì. Chỉ có Trọng Nhân, chỉ anh nói ra sự thật mới phơi bày. Khi mà Trọng Nhân thương Nhân Tâm như chính bản thân anh?
Cổ thể Nhân không bao giờ nói ra sự thật. Mà nếu không nói ra thì... Minh Kim lắc đầu cắn môi thấy xót xa nhiều. Thương cho bọn trẻ sắp phải hứng chịu phong ba bão tố…
Là đàn ông mà họ lại khóc, hai người khóc cho một người đã vĩnh viễn rời xa, còn để lại cho họ những khối tình thương chan chứa.
Siết chặt tay nhau như trao gởi nỗi niềm riêng Hiển đón nhận trong sự ăn năn.
- Anh Nh ận! Ơn trọng của anh suốt đời này tôi không trả được... Anh đã cứu vớt đời Bảo Trân và nuôi con tôi khôn lớn. Sự thật này làm tôi đau lòng vô cùng, tôi tự biết mình không xứng đáng làm cha của Nhân Tâm.
Nhân nắm nhẹ vai Hiển an ủi:
- Anh đừng nghĩ vậy, Thế Hiển. Nỗi ân hận này dày vò anh suốt hơn hai mươi mấy năm qua không đủ để rửa sạch lỗi lầm của anh sao? Con người chúng ta đều có số phận. Thú thật với anh, tôi rất sợ mất Nhân Tâm, anh Hiển ạ. Đời tôi lâu nay chỉ có mình Nhân Tâm, chính Bảo Trân đã bù đắp cho tôi đấy. Nhưng tôi không thể nào ích kỷ vì cái lợi riêng của mình mà để con tôi vường mắc nỗi đau trong tình trường. Ngày xưa, chúng ta cũng vì những vướng mắc ấy, mà đau khổ đến ngày nay. Bây giờ có thiệt thôi đau khổ mình cũng phải chấp nhận để con mình được vuông tròn hạnh phúc.
Hi
ển mim cười:
- Anh là một thiên thần Trọng Nhân ạ. Và họ lại siết chặt tay nhau, nhìn nhau nỡ nụ cười, một nụ cười đầy thông cảm.
Cả ba người đàn bà đều rơi lệ khi nhìn thấy ba người đàn ông đã khóc. Bảo Trân ơi! Chắc bạn không còn tủi buồn khi thấy Nhân Tâm đã có hai người cha.
Vân Hà si ết chặt tay Kim:
- Minh Kim là mẹ thứ tư của Nhân Tâm đó nhé.
Nhân Tâm nửa mừng. nửa vui, nửa suy tư vẩn vơ trong cảm nghĩ. Thúy Ngọc là em gái của mình thật sự ư?
H ạnh Bình ơi! Thúy Ngọc là em gái của anh. Còn ba Nhân của mình... ôi, vĩ đại quá ba ơi! Làm sao con có thể ngờ được ba không phải là ba ruột của con. Ba cao thượng quá, ba chính là ngọn đuốc sáng rực trong lòng con. Còn ba Hiển bao năm tháng đã tự hủy đời ba chỉ vì quá yêu mẹ ruột của con.
Nhân Tâm mỉm cười trong nỗi sung sướng hạnh phúc, tuyệt vời.
Lễ đính hôn của Hạnh Bình được tổ chức khá chu đáo. Băng đính hôn
đượ c treo ngay cổng nhà Nhìn tấm bảng, Hạnh Bình thấy mình thật hạnh phúc, thế là cô đã được toại nguyện, được làm vợ của Nhân Tâm, không bao lâu rồi đây đám cưới của cô và Tâm cũng được tổ chức thật lớn, thật sang trọng như mọi người được một lần lên xe hoa.

N ụ cười nở trên môi Bình, cô mơ màng tưởng tượng ra một đám cưới thật là hạnh phúc giữa hai người. Nhân Tâm trong bộ veston màu xanh đậm, còn cô dầu Hạnh Bình trong chiếc Boirée màu hồng phấn, trông nổi bật dưới làn đa mịn màng. Họ choàng tay nhau đi từng bàn một để được bạn bè, bà con hai họ chúc mừng trăm năm hạnh phúc.

H ạnh Bình thật đẹp trông lộng lẫy hơn mọi ngày trong bộ hồng kát những hoa hồng viền những vòng kim tuyến lấp lánh. Bình sánh bước bên Tâm, anh thật là trẻ trung, thật xứng đôi với Bình.
Nhìn vào Bình và Nhân Tâm, ng
ười người cứ thầm khen đó mới chính là cô dâu chú rể thật đẹp đôi, hạnh phúc, không ai sánh bằng.
Ng ước mắt nhìn Nhân Tâm, Bình thấy anh cũng đang nhìn mình cười thật tươi. Họ đi bên nhau, họ rất hạnh phúc, trên môi Bình luôn nở nụ cười, cô cảm nhận được có Tâm bên cạnh anh thấy gần gũi làm sao, anh là người dạt dào tình cảm. Cô sẽ là người hạnh phúc, thật sự hạnh phúc cô được người chồng như Nhân Tâm.
Tiếng nói của Vỹ Lộc vang lên hỏi Hạnh Bình làm cô giật mình, làm dứt dòng cảm nghĩ của Hạnh Bình:
- Ch ị Bình nè, hôm nay nhà mình có đám gì vậy chị hả?
Hạnh Bình lườm Lộc, nói:
- Đám gì mặc kệ người ta, con nít hỏi chi vậy hả?

L ộc nheo mắt trêu:
- Em hỏi cho biết vậy mà! Bình nghĩ Lộc không biết thật nên vội hỏi:
- Bộ em không biết thật vậy hả?
Lộc gật đầu lia:
- Ờ, thật mà. Em không biết thật mà chị.
Bình bối rối, ngập ngừng:
Thì…thì lễ đính hôn, lễ nói đó.
Lộc làm bộ ngây thơ:
Lễ nói cho ai với ai vậy hả?
Bình biết Lộc muốn ngạo mạn mình, nên tức giận nói:
- Ừ, lễ nói cho em với Nhã Thi đấy.
Lộc rùn vai lè lưỡi, đã bảo người ta là con nít, bây giờ lại nói là lễ hỏi của mình, thật là tức cười ghê.
- Chị biết là em không còn là con nít nữa đúng không? Em đã biết yêu chút chút rồi đó nghen..Chị đừng nói lớn, ba mẹ nghe được là chết em. Biết được nhược điểm của Lộc, Bình cười nói:
- V

ậ y là hết chối há. Đừng có chọc chị nữa nghen. Coi chừng đấy. Lộc đấu nịnh:
- Em không chọc chị nữa đâu mà em mừng cho chị là khác. Bây giờ, em hỏi thật chị nè. Cho em nhắc anh Tâm trước mặt chị nữa không?
- Nè, nói không ch ọc ghẹo chị mà lại móc ngoéo nữa rồi.
Lộc cười hiền:
- Không, em hỏi thật chứ bộ.
- Ừ, cho nhắc đó, em nhắc gì hả?

L ộc đứng thủ thế cười nói:
- Ừ, anh Tâm nói với em là... yêt.... yêu chị nhất trên đời. Chị rõ chưa hả?
Hạnh Bình định phát cho Lộc một cái thật đau, nhưng Lộc đã nhanh hơn, co giò chạy nhanh ra nhà trước liền sau đó.
Đ àng trai đến, họ hàng đầy đủ không vắng mặt một ai. Cạnh Nhân Tâm có hai người cha, hai mẹ. Cạnh Hạnh Bình có Vỹ Kiên và Hạnh Vy. Họ bắt tay nhau thật là vui vẻ với nhau nhiều lời chúc tụng tốt đẹp.
Nhân Tâm âu yếm dìu Hạnh Bình đi từng bàn, từng bàn, Hào, Thúy Ngọc cùng các bạn cũng có mặt đầy đủ.
Thúy Ng ọc nghẹn ngào nói với Hạnh Bình giọng đầy xúc động:
- Chị Hai! Chị tha lỗỉ cho em, cho đứa em gái dại khờ này nhé chị. Bình nắm bân tay Ngọc siết nhẹ, cô khẽ nói:
- Chị không trách giận gì Ngọc cả, chỉ là sự hiểu lầm nhau mà thôi. Ngọc đừng khóc, đây là ngày vui của anh chị, Ngọc phải thật vui lên chứ. Thúy Ngọc nhẹ cười, lau đi giọt lệ, Tâm bắt tay mặt mừng hớn hở với Thúc Hào.
- Thúc Hào! Cám ơn bạn, bạn đã giúp mình hưởng trọn vẹn niềm vui hạnh phúc.
Hào cười ôn hòa:
- Đừng nói thế chứ, viậc gì Hào này làm có lợi cho bạn bè, khả năng làm được, mình không tiếc không ngại đâu.
Tâm c
ười hỏi:
- B ạn nói ngại gì vậy? Hào nheo mắt:
- Ờ thì ngai bạn hiểu lầm, tưởng mình là đối thủ thì…chết còn sướng hơn sống.
Các b ạn cười rộ lên, Tâm thúc vào hông Hào:
- Mình hiểu bạn từ lâu rồi chứ bộ. Sao lại hỏi thế?
Hào đùa dai:
- Thật không đó? Bình ơi! Tâm nó nói, nó hiểu anh từ đầu đó nghen.
Bình thẹn thùng nhìn Tâm, anh đáp trả lại bằng ánh mắt nhìn tha thiết nồng ấm.
- !
Tiệc tàn mọi người đều ra về với mếm vui hỉ hả.
Còn lại hai người, Tâm nói với Hạnh Bình:
- Hết giận anh rồi phải không, bé cưng của anh?
Bình cong môi dấm dẳng:
- Ừ…Anh lại trêu em nữa hả? Em đã hiểu anh rồi, em không giận nữa đâu. Em yêu anh...
Đôi mắt Bình khép lại như tìm lối thoát, nhưng không thể nào thoát khỏi bờ môi đầy yêu thương của Nhân Tâm đưa đến cho cô.
Nụ hôn Tâm đưa đến cho cô dài bất tận. Họ đang đắm chìm trong hạnh phúc vô biên.
HẾT