PHẦN I

Cơn mưa rả rích kéo dài ba hôm. Mây đen giăng kín bầu trời khiến không gian xám xịt một màu ảm đạm.
Co ro chiếc áo mưa lùng bùng, Việt My cố phóng xe thật nhanh. Cô đến vũ trường Đêm Màu Xanh khi ở đó đã có lác đác mấy người khách. Ngang qua quầy rượu, Việt My khẽ gật đầu chào tài pán Cẩm Vân nhưng cũng như mọi ngày, đáp lại cô là một gương mặt khinh bỉ, lạnh lùng.
C ởi bỏ lớp áo mưa, sau khi thay đổi trang phục Việt My đi tới góc tối của vũ trường, nơi có chiếc bàn nhỏ quen thuộc. Cô ngồi xuống đó với vẻ an phận, đầy mặc cảm. Có tiếng huýt sáo chế giễu của một tay nhạc công tóc dài khi anh lướt ánh mắt lên nhìn bộ váy rẻ tiền của cô. Mặc kệ! Vẻ mặt dửng dưng, Việt My chống cằm ngắm nhìn những bóng đèn xoay đang nhấp nháy.
Ba tháng làm vũ nữ ở Đêm Màu Xanh, cô đã học được cách để tồn tại, không làm phiền đến ai nhưng cũng không chấp nhận để ai xem thường mình.
Khách đến đông dần. Như mọi hôm, Việt My gọi cho mình một lon coca. Cô vẫn nhớ cái ngày đầu tiên vào nghề, cô đã bị mấy vũ nữ ở đây xông đến dằn mặt. Ngày thứ hai, cô lãnh trọn một bạt tai như trời giáng của tài pán Cẩm Vân, bị bảo vệ của vũ trường đòi tống ra khỏi cửa khi biết cô là vũ nữ tự do. Với gương mặt thâm tím, ngày thứ ba cô vẫn tìm đến vũ trường. Khi mấy gã bảo vệ của vũ trường định dạy cô bài học thì đột nhiên tài pán Cẩm Vân ra cản. Sự can thiệp của tài pán vì lý do gì, Việt My không thể hiểu. Cô không tin là Cẩm Vân thương hại cô mà đó chỉ có thể là một chiếc bẫy đang được giăng.

M ột người khách trạc ba mươi tuổi ngồi xuống cạnh cô:
- Sao ngồi một mình thế em?
Cô nhỏ nhẹ:
- Anh cần có bạn nhảy không?
Hau háu nhìn cô, anh ta vội hỏi:
- Em là vũ nữ hả?
- Vâng.
- Em tên gì?
Cô bịa ra một cái tên
- Kim Hồng.
- Tên em đẹp quá! Mà sao lại uống nước ngọt? Anh gọi rượu cho em nha. Khuôn mặt cô nghiêm nghị:
- Không cám ơn. Em không uống rượu.
Anh ta mỉm cười:
- Uống rượu mới hứng để nhảy chứ cưng.
Cô lắc đầu nhẹ:
- Không! Anh cứ gọi rượu cho anh đi. Em không uống rượu được.
Anh ta định choàng tay lên vai cô nhưng Việt My đã ngồi nhích ra xa, gương mặt nghiêm nghị.
Phá, c ười lên anh ta cười chế nhạo:
- Nói thật đi, em có phải là vũ nữ không đấy?
Cô trầm giọng:
- Em là vũ nữ tự do.
Không giấu được ngạc nhiên, anh ta hội hỏi:
- Thế nào là vũ nữ tự do?
Cô sờ vai:
- Là những người phải mua vé vào cửa, phải tự tìm lấy khách nhảy chứ không chịu sự chi phối của tài pán.
Gi ọng anh ta chế nhạo:
- Vũ nữ nào cũng như em coi bộ vũ trường phải đóng cửa quá. Cô khẽ lắc đầu:
- Tụi em đâu làm thiệt hại đến vũ trường. Vả lại, tụi em chỉ được quyền ra piste khi tất cả vũ nữ chính đều đã có khách.
- Đừng nói với anh là những vũ nữ kiểu như em làm lợi cho vũ trường đấy nhé.
Không kìm được tò mò anh ta lại hỏi:
- Mà sao quản lý vũ trường không đuổi tụi em?
Việt My bặm môi:
- Cũng có lúc họ cần đến tụi em, khi mà khách đến vũ trường nhiều nhưng vũ nữ lại thiếu.
Giọng anh ta cợt nhả:
- Tự do hay chính thức, cũng là vũ nữ phải không em? Ngồi sát vào anh đi, ai mà lại cách xa nghìn trùng như thế...
Th ấy Việt My vẫn ngồi yên với vẻ mặt nghiêm trang, anh ta sát gần lại:
- Để anh ôm một chút có chết chóc gì đâu.
Việt My kêu lên:
- Em không phải là đối tượng của anh, xin anh đi tìm người khác.
- Anh thích em. Nào... ngồi sát vào đây với anh đi cưng!
Thấy Việt My đứng dậy sang ngồi ghế khác, anh ta nổi giận:
- Em làm gì thế?

Cô nh ũn nhặn:
- Xin lỗi... Nếu anh mời em nhảy, em xin sẵn sàng nhảy với anh.
- Với tất cả các điệu nhảy chứ?
Cô mềm mỏng:
- Vâng, em sẽ khiêu vũ với anh tất cả các điệu nhảy... ngoại trừ Slow. Em không nhảy Slow với khách.
Câu trả lời của làm anh ta càng tức giận, anh ta quát lên:
- V ũ nữ chứ phái cái quái gì mà phách lối. Cô thử nhìn lại mình đi. Vào đây mà còn bày đặt làm bộ giữ gìn phẩm hạnh... Thế sao không ở nhà nấu chè đậu đen gánh đi bán hàng rong cho... tiết hạnh gia phong.

Vi ệt My ngồi yên chịu trận. Đưa mắt nhìn thật nhanh về phía tài pán Cẩm Vân, cô không khỏi lo lắng. Nếu Cẩm Vân biết là cô đang làm khách bực tức, thế nào cô cũng gặp rắc rối.

Cô nói th ật khẽ:
- Em xin lỗi.
- Xin lỗi cái quái gì.

Ng ười đàn ông định xỉ vả Việt My thêm mấy câu nữa nhưng cô gái váy ngắn vừa đi ngang. Cách uốn mông của cô gái khiến anh ta bị hớp hồn, liền vội vã đứng dậy đuổi theo cô gái ấy.

Vi ệt My kìm một tiếng thở dài. Vũ trường đang chìm ngập trong khói thuốc và âm thanh. Nhạc công đang chơi bản Cha Cha Cha vui nhộn. Cũng như các vũ nữ tự do khác, Việt My tự biết cách phải tồn tại. Để không lãnh bạt tai của tài pán, cô chỉ dám ra sàn nhảy khi tất cả các vũ nữ chính thức của vũ trường đều cặp khách.

Cu ối cùng, Việt My cũng tìm được khách nhảy. Đó là một ông già khoảng năm mươi tuổi. Ông nhảy rất vụng, liên tục giẫm lên chân cô. Phải cố gắng lắm Việt My mới đưa ông hết bản Tango.

M ột buổi tối cũng không đến nỗi tồi với Việt My. Sau khi nhận tiền boa của ông già, cô nhảy với anh chàng cao kều uống hơi nhiều rượu, số tiền mà anh chàng này đưa cho cô khoảng hai trăm ngàn.

Dùng kh ăn lạnh chùi sạch son phấn trên mặt, đi vào buồng vệ sinh Việt My thay nhanh chiếc váy. Chỉ một lát sau, cô trở ra với chiếc quần màu tro và áo sơ mi trắng.
Ngang qua cổng, cô cố nở nụ cười thân thiện với mấy gã bảo vệ đang ngái ngủ, nhưng đáp lại cô là vẻ mặt lạnh như kem.
Vi ệt My trở về nhà vào lúc mười một giờ đêm. Cô vội vã đến bên giường ba cô, cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy ba cô đang lơ mơ ngủ. Khi ngủ, cơn đau trong ông dường như dịu đi...

Khui chai Walker, Kh ương Vỹ rót vào ly của Tố Mỹ:
- Mời em!
Nở nụ cười đẹp mê hồn, cô chạm ly với anh.
Giọng cô nũng nịu:
- Nếu em say, anh đưa em về nhà đấy nhé.
Khương Vỹ ỡm ờ:
- Đưa về nhà ai? Nhà anh có được không?
Tố Mỹ chớp mắt thật điệu:
- Nhà anh ở đâu?
Khương Vỹ cười lớn:
- Rất ít khi anh ngủ ở nhà. Thường thì anh chỉ ngủ ở khách sạn. Cô ngồi sát vào người anh, giọng tình tứ:
- Anh ở đâu, em theo đó.
Khương Vỹ choàng tay lên vai cô:
- Em theo anh chi vậy?
Tố Mỹ nguýt yêu:
- Hỏi dễ thương chưa.
Khương Vỹ mỉm cười:
- Anh mời em bản Bebop nha.
Cả anh và cô cùng ra piste. Tố Mỹ mặc chiếc váy ôm màu mận chín. Đôi chân thuôn dài gợi cảm của cô như đẹp hơn với đôi giày bốt màu đen.
Kh ương Vỹ nịnh đầm:
- Em rất đẹp.
Tố Mỹ đong đưa mắt:
- Thật không đó?
Khương Vỹ mỉm cười:

- T ấm gương soi của phụ nữ đẹp chính là ánh mắt của đàn ông. Cứ nhìn vào sự ngưỡng mộ của những người đàn ông đang có mặt ở vũ trường dành cho em, em đã có được câu trả lời thật chính xác.

Kh ương Vỹ và Tố Mỹ là đôi nhảy đẹp nhất. Dường như tất cả mọi người đều chăm chú dán mắt vào họ. Không chỉ thế, bộ veston màu trắng của Khương Vỹ đã khiến anh càng lịch lãm phong độ.

M ột đôi nhảy bên cạnh khiến Khương Vỹ quan tâm. Đó là một cô gái trẻ có khuôn mặt buồn buồn và một ông già trạc sáu mươi tuổi. Cô gái nhảy rất thành thạo nhưng ông già lại cập lết thân hình già nua cho kịp điệu nhảy.

B ắt gặp nụ cười kín đáo của anh, Tố Mỹ khúc khích:
- Thật là khổ!
Khương Vỹ hắng giọng:
- Nhìn hai cha con họ khiêu vũ cũng vui vui.
Tố Mỹ bật cười:
- Ai bảo với anh đó là hai cha con. Con nhóc nhà quê đó là vũ nữ đấy.
- Cô gái kia là vũ nữ sao?
Tố Mỹ cong môi:
- Quê hết cỡ mà cũng bày đặt làm vũ nữ. Không hiểu sao lại chui vào chốn thượng lưu này nữa không biết.
Kh ương Vỹ đùa:
- Thế muốn làm một vũ nữ phải như thế nào mới được?
Tố Mỹ khúc khích:
- Đẹp.
Khương Vỹ mỉm cười:
- Chỉ đẹp thôi sao?
Tố Mỹ nở nụ cười kiêu kỳ:
- Thời trang, nhảy đẹp và biết chiều khách như em. Lúc nào cũng mang niềm vui đến cho khách.
Kh ương Vỹ vui vẻ:
- Đúng là anh rất vui khi khiêu vũ với em.
Tố Mỹ đong đưa mắt:

- V ới anh, em lại có một tình cảm rất đặc biệt. Mong là anh sẽ hài lòng khi cùng em khiêu vũ, nói chuyện với em.
Khương Vỹ so vai:

- M ỗi lần đến đây, anh vẫn thường yêu cầu em đến bàn anh đó thôi. Tố Mỹ chu môi:

- Nh ưng anh thấy đó, tài pán Cẩm Vân thật là khó chịu. “Bà” ấy cũng thường đẩy những đứa khác đến ngồi với anh. Giá như lúc đó anh từ chối tụi nó thì hay biết mấy.

Kh ương Vỹ cười:
- Anh thấy cô nào cũng duyên dáng và nhảy đẹp không kém gì em. Tố Mỹ nguýt dài:
- Anh nói vậy mà không sợ em giận sao?
Khương Vỹ đùa:
- Thế em không sợ tài pán Cẩm Vân nghe được câu hỏi của em sao? Tố Mỹ tặc lưỡi:
- Em không sợ. Em chỉ sợ anh cặp với một con nhỏ nào đó rồi sẽ quên em thôi.
Khương Vỹ mỉm cười:
- Anh chỉ là một người khách của vũ trường. Không có anh em vẫn có người khách khác.
T ố Mỹ chùng giọng:
- Anh biết là em dành cho anh nhiều tình cảm sao?
Khương Vỹ nửa đùa nửa thật:
- Đừng nên như thế, anh vốn là vô tình với phụ nữ cho dù người đó là những cô gái đẹp.
Đưa Tố Mỹ trở về bàn, Khương Vỹ rót thêm rượu cho cô. Lịch sự đưa một tờ năm mươi đô, anh mỉm cười:
- Cám ơn em về một buổi tối vui vẻ.
Sự hào phóng của anh làm gương mặt cô rạng rỡ:
- Tối nay, anh có cần em bên cạnh không?

Kh ương Vỹ cười lớn:
- Vợ anh ghen khủng khiếp đấy.
Cô háy anh một cái:
- Đừng xạo, em biết rõ là anh chưa có vợ mà.
Cởi chiếc áo veston vắt lên vai, Khương Vỹ hôn phớt lên má Tố Mỹ:
- Tạm biệt em, hẹn gặp lại.

Vừa bước qua lớp cửa cách âm, Khương Vỹ như lọt vào vòng vây của các cô vũ nữ.
Tố Mỹ kêu lên:
- Khương Vỹ là khách ruột của tao mà. Bọn mày làm gì thế?
Kim Thu cong môi:
- Xì... Cách đây nửa tháng, tao và anh Khương Vỹ khiêu vũ với nhau. Mày đâu phải là vợ anh ta mà giành.
Không chỉ có Kim Thu, Tố Mỹ mà các cô vũ nữ khác cũng lao xao cãi nhau khiến tài pán Cẩm Vân phải giận dữ hét:
- Về quầy hết đi!
Trước cái trừng mắt của tài pán Cẩm Vân, các cô vũ nữ líu ríu bước về quầy rượu không quên ngẩng đầu cười tình với Khương Vỹ.
Đ i đến bên anh, tài pán Cẩm Vân cười thật duyên dáng:
- Tối nay anh định chọn đứa nào?
Khương Vũ phẩy tay:
- Cho một chai Remy Martin, tối nay tôi không khiêu vũ.
Cẩm Vân băn khoăn:
- Anh giận tụi nó sao?
Khương Vỹ so vai:
- Một chai Remy Martin, thế thôi.
Cẩm Vân vội nói:
- Em xin lỗi, em sẽ chọn cho anh một đứa thật đẹp mê hồn.
Anh khẽ nheo mắt:
- Để làm gì?
Nở nụ cười cầu tài, tài pán Cẩm Vân nhỏ nhẹ:
- Để khiêu vũ với anh và để hầu chuyện với anh. Anh là khách Vip của vũ trường, nhiệm vụ của em là mang đến niềm vui cho anh.
Kh ương Vỹ nhún vai:
- Không cần! Tối nay tôi muốn ngồi một mình.
- Em biết là lúc nãy anh không vừa lòng bọn nó. Để anh xem, em sẽ trị cho bọn nó một trận ra trò.
Anh t ặc lưỡi:
- Không phải vì họ đâu. Tại sao cô cứ bận tâm mãi chuyện ấy.
Chọn một góc tối, Khương Vỹ buông mình ngồi xuống ghế. Khui chai rượu thật mạnh, anh uống cạn hết ly này đến ly khác.
Ng ả người trên ghế, Khương Vỹ nhếch môi nhớ lại những lời tuyên bố của nội anh chiều nay. Nội anh là người độc đoán. Phi Nga thật xinh đẹp nhưng nội anh lại không chấp nhận chuyện anh quen cô.

T ố Mỹ đi ngang bàn anh ngồi một cách có chủ ý. Tối nay cô mặc một chiếc váy ngắn màu đen tuyền, cổ áo được khoét sâu và chiếc lưng trần được phô bày thật gợi cảm. Nụ cười mê ly, cô đang mong đợi anh sẽ gọi cô ra bàn ngồi với anh.
Khương Vỹ búng ngón tay để đổi một chai rượu khác. Tối hôm nay, anh không hề nghĩ đến chuyện mời cô vũ nữ nào ra nhảy piste.
Trên bàn nh ảy, thiên hạ đang nhảy như điên bản Bebop. Khương Vỹ thờ ơ nhìn từng đôi nhảy. Những cô gái đang có mặt trên piste thật đẹp và bốc lửa. Không chỉ có các cô vũ nữ dữ dội với thân hình gợi cảm mà các phụ nữ đi với chồng, với tình nhân cũng đều quyến rủ lả lơi. Dường như tất cả họ đều giống nhau ở chỗ biết làm đẹp cơ thể của mình, biết lấp lửng phô bày, mời gọi. Sàn nhảy như nóng lên.

Ch ợt Khương Vỹ phát hiện có... một nốt nhạc lạc điệu trong một bản nhạc đang tưng bừng ấy. Một cô gái thanh mảnh với chiếc váy xanh da trời đề mốt. Nhìn cô quê mùa làm sao.
Cô khiêu vũ với một người đàn ông phốp pháp ngoài năm mươi tuổi. Vẻ mặt buồn buồn của cô dù sao cũng gây sự chú ý của anh.
Khương Vỹ nhớ rất nhanh đó là cô gái vũ nữ hôm trước nhảy cạnh anh và Tố Mỹ. Khẽ nhún vai, anh rót cho mình thêm một ly rượu khác.
Tài pán C ẩm Vân đang tiến gần đến anh, giọng nói vẫn còn băn khoăn:
- Xin lỗi, tối nay anh có được vui không?
Khương Vỹ so vai:
- Chuyện riêng, cô không phải bận tâm.
Cẩm Vân mềm mỏng:

- Em m ới tuyển được mấy vũ nữ nhảy rất xin lại còn đẹp hơn Tố Mỹ nữa, anh có muốn gọi đến cho anh không?
Khương Vỹ lắc đầu:

- Không!
- Hay là em gọi Tố Mỹ đến?
- Không!
- Thế anh có cần gì không?
- Không!
Liếc mắt nhìn vẻ mặt cau cạnh của anh, Cẩm Vân nhỏ nhẹ:
- Anh là khách quen c ủa vũ trường. Em muốn làm tất cả những gì có thể được anh vui. Tối nào những vũ nữ đẹp nhất ở đây cũng được em cất rất kỹ, dành riêng những vị khách đặc biệt như anh.
Khương Vỹ mỉm cười cao ngạo:
- Cám ơn, nhưng tối nay tôi chỉ muốn ngồi một mình. Hãy mang tất cả những cô gái đẹp của cô ra sàn nhảy cho những vị khách khác.
C ẩm Vân kiên nhẫn:
- Tại sao anh lại ngồi một mình mà không có một bông hoa bên cạnh? Khương Vỹ nhướng mày:
- Có cần thiết lắm không?
- Sao lại không, một bông hoa hương sắc sẽ mang đến cho anh niềm vui.
Khương Vỹ so vai. Sự quan tâm thái quá của tài pán Cẩm Vân dù sao cũng làm cho anh khó chịu. Giọng anh lạnh nhạt:
- Cô định mang đến một... bông hoa nào cho tôi?
Chỉ chờ có thế, Cẩm Vân sốt sắng:
- Tố Mỹ?

Kh ương Vỹ lắc đầu:
- Không.
- Mọi ngày anh vẫn thường gọi Tố Mỹ kia mà.
Khương Vỹ tặc lưỡi:
- Có thể vào một tối khác, còn tối nay thì không.
- Kim Thu? Con nhỏ này có cách nói chuyện rất là duyên dáng, phải không anh?
Chợt nhìn vẻ mặt cau mày của Khương Vỹ, Cẩm Vân vội nói:
- Bích H ải? Quế Thanh? Hay là Kim Nhật? Kim Nhật có thể uống rượu vừa hát cho anh nghe. Còn Bích Hải, con nhỏ này có thể tiếp rượu anh tới sáng. Anh búng tay:

- Không c ần đến họ. Hãy gọi một phụ nữ tự do cho tôi!
Cẩm Vân chưng hửng:
- Vũ nữ của em nhiều như thế, bộ anh không chọn được một đứa sao? Khương Vỹ nhún vai:
- Hãy để dành họ cho những vị khách đặc biệt của cô. Hoặc cô cứ mặc tôi với chai rượu này, hoặc cô làm theo lời yêu cầu của tôi.
Cẩm Vân hắng giọng:
- Vũ nữ tự do không thuộc quyền quản lý của em, nhưng anh thích đứa nào thì em sẽ cố gắng dàn xếp. Tất cả các vũ nữ đều nằm trong tay em. Chỉ tay về phía cô gái có khuôn mặt buồn buồn đang chống cằm nhìn mọi người, Khương Vỹ hất hàm:
- G ọi cô đó cho tôi!
Cẩm Vân kêu lên:
- Việt My sao? Con nhỏ ấy thật tầm thường...

Kh ương Vỹ tặc lưỡi:
- Cứ gọi cô ta cho tôi.
Giọng Cẩm Vân ngập ngừng:

- Em có th ể gọi đứa khác được không? Con nhỏ ấy ăn mặc quê mùa, nói năng lại lộn xộn... Em không thể nào để nó tiếp một người khách lịch lãm như anh đây.

Kh ương Vỹ nhướng mày:
- Hoặc là cô ta, hoặc là để mặc tôi với chai Remy này.
Cẩm Vân băn khoăn:
- Việt My là một vũ nữ khó tính khủng khiếp, nó thường... chọn khách chứ không phải khách chọn nó.
Kh ương Vỹ cười nhạo:
- Cô định bỏ cuộc sao?
Cẩm Vân mím môi lại:
- Cho em vài phút. Em sẽ điều nó đến đây phục vụ anh ngay lập tức.
Đang ngồi ở bàn, Việt My chợt giật mình khi thấy tài pán Cẩm Vân đứng trước mặt cô.
Hàng mày k ẻ nâu đậm của cô ta nhướng lên:
- Tối nay cô không có khách sao?
Việt My nhỏ nhẹ:
- Tôi vừa nhảy xong với một ông khách.
- Ông ta boa cô bao nhiêu?
Việt My bặm môi:
- Năm chục ngàn đồng.
- Vừa đủ để cô mua vé vô cổng vũ trường. Giờ cô có muốn kiếm thêm không?
Việt My nhìn tài pán Cẩm Vân với vẻ cảnh giác. Dù không ai nói ra nhưng cô cũng biết tài pán Cẩm Vân đang điều hành một đường dây gái gọi.
Cô kêu lên:
- Không.
- Sao thế?
- Tôi không thể.

- Đó là khách Vip của Đêm Màu Xanh. Tôi không buộc cô phải qua đêm với khách của tôi đâu. Nhiệm vụ của cô chỉ là tiếp chuyện với anh ta và rót rượu. Tiếp rượu sao cho anh ta uống càng nhiều càng tốt.
Nhìn vế phía quầy rượu, nơi có nhiều cô vũ nữ xinh đẹp đang ngồi uống rượu suông, Việt My giọng ngần ngại:
- T ại sao chị lại gọi tôi?
Cẩm Vân so vai:
- Do khách yêu cầu. Lâu lâu cũng có người... điên.

Vi ệt My khẽ cắn môi suy nghĩ. Lâu nay mọi người vẫn thường bàn tán về những việc của tài pán Cẩm Vân, phải chăng cô ta đang giăng một cái bẫy với cô. Khuôn mặt cô tái nhợt:

- Không, xin ch ị thông cảm cho tôi. Tôi không thể.
Cẩm Vân nói khẽ qua kẽ răng:

- Ho ặc là cô biến khỏi đây ngay lập tức và không bao giờ đặt chân đến nơi này nữa. Nếu không, lũ bảo vệ ở đây sẽ đập bẹp cô như đập một con gián, hoặc là cô phải làm theo lệnh của tôi.

Vi ệt My mở to mắt nhìn Cẩm Vân. Đó không phải là lời dọa suông. Một khi Cẩm Vân đã tuyên bố, cô ta sẵn sàng thực hiện cho bằng được. Không biết mình phải hành động như thế nào. Nếu không làm theo lệnh CẩmVân, coi bộ cô không còn nơi nào để kiếm sống. Cô đã từng đến nhiều vũ trường, nhưng lũ bảo kê ở những nơi đó còn ác liệt hơn đây rất nhiều.
Việt My bặm môi:

- V ũ trường của chị có biết bao vũ nữ xinh đẹp, sao lại phải là tôi? Cẩm Vân xếch mày:
- Không nói nhiều!
Tài pán Cẩm Vân vừa rời khỏi chỗ, đã xuất hiện hai gã bặm trợn. Một gã hất hàm:
- Con kia, sao mày dám ch ống lại lệnh của tài pán?
Gã tóc đinh nắm lấy vai cô nhấc bổng lên:
- Cút ra khỏi đây!

Vi ệt My nói giọng yếu ớt:
- Tôi có mua vé vào cổng mà.
Hừ một tiếng trong cổ, gã siết chặt cổ tay của cô khiến cô đau đớn. Cô kêu lên:
- Buông tôi ra!
Gần như kéo xềnh xệch cô ra cửa, gã tóc đinh đẩy dúi Việt My vào tường khiến cô loạng choạng suýt ngã.
Định lao ra ngoài nhưng hình ảnh người cha đang cầm cự với căn bệnh ung thư hiện rõ trước mặt cô, Việt My kêu lên:
- Khoan đã...
Gã kia quát lên:
- Sao?
Cô hít một hơi thật dài:
- Tôi đồng ý tiếp khách của mấy người! Nhưng tôi nói trước là tôi chỉ khiêu vũ mà thôi.
Khuôn mặt của gã tóc đinh giãn ra:
- Th ế là mày biết điều đấy. Đến chiếc bàn phía tay trái của dàn nhạc, tiếp người khách mặc bộ veston mau ghi. Đó là khách Vip của vũ trường, nếu mày làm người ta phật ý thì đừng có trách.

Vu ốt lại mái tóc rối bù, Việt My đẩy cửa phòng nhảy. Cô đi qua một lớp âm thanh hỗn tạp, xuyên qua lớp khói thuốc dày đặc quánh tưởng chừng như có thể cắt được từng lát, xuyên qua những dãy bàn xếp xích nhau ở đó mọi người đang cợt nhả với nhau.
Ngồi xuống chiếc ghế đối diện người đàn ông có vẻ mặt lạnh như kem, khuôn mặt cô chua chát.
Không ph ải là một gã đàn ông đang say khướt vì rượu như cô tưởng. Người đàn ông đang ngồi trước mặt cô thật đặc biệt với khuôn mặt điển trai, và cũng thật đặc biệt với vẻ lạnh lùng kiêu ngạo.

Gi ọng anh ta trịch thượng:
- Sao cô phải dùng bọn kia dùng vũ lực mới đến đây?

Vi ệt My cười nhạt. Hóa ra hắn đã nhìn thấy tất cả. Lẽ ra hắn phải bất bình vì người ta ức hiếp một cô gái yếu đuối như cô mới phải, thế mà hắn lại hết sức thản nhiên.

Cô nhìn tr ừng trừng vào khuôn mặt của hắn. Đó là tên đàn ông trạc ba mươi tuổi, ăn mặc lịch lãm. Khuôn mặt điển trai của hắn không gợi cho được cho cô điều gì ngoại trừ làm bùng thêm lòng căm hận nơi cô.

- Cô u ống gì?
- Tôi không uống gì cả.
- Tôi là Khương Vỹ. Thế còn cô?

Vi ệt My mím môi lại:
- Kim Nga!
Khương Vỹ cười thành tiếng:
- Hỏi vậy thôi chứ tôi đã nghe tài pán Cẩm Vân gọi cô là... Việt My. Cô sảnh sẹ:
- Gọi tôi là tên gì chẳng được. Mai, Hoa, Thu, Xuân... Anh muốn gọi như thế nào thì gọi.
- Nh ưng tôi vẫn thích gọi cô bằng tên thiệt hơn.
Liếc nhìn vẻ mặt hận thù của cô, anh nhướng mày:
- Cô đừng nghĩ là mình xinh đẹp đấy nhé. Nếu không, đó là sự ngộ nhận rất đáng thương.
Vi ệt My nheo mũi:
- Tôi chẳng bao giờ dám ngộ nhận về mình.
Khương Vỹ cười lớn:

- Th ế thì tốt. Điều mà người ta sợ nhất là sự ngộ nhận. Vì thế, xin cô hãy cất đi gương mặt kiêu hãnh ấy đi. So với các cô gái đang ở nơi đây thì cô đáng được xếp thứ... chót. Không thời trang, không xinh tươi, nếu muốn không muốn nói là héo hon, quê kệch.

Vi ệt My tức anh ách. Chưa bao giờ cô dám cho mình là đẹp, nhưng cái kiểu phủ định không thương tiếc của tên đàn ông đang ngồi trước mặt cô dù sao cũng khiến cô tự ái.
Cô lý sự:

- Th ế thì sao anh lại gọi tôi đến bàn của anh?
Khương Vỹ cao ngạo:
- Sau khi dùng cao lương mỹ vị, nếu người ta muốn gọi một... dĩa rau muống thì cũng không có gì là khó hiểu.
Tr ời ạ. Cao ngạo đến như thế là cùng.
Cô mím môi:
- Anh có biết là mình quá kiêu ngạo không?
Khương Vỹ nhún vai:
- Tôi không thích vẻ mặt lạnh như đá của cô.
Cô nheo mắt:
- Thế tôi phải làm sao?
Khương Vỹ phán:
- Cô không biết cách nở nụ cười thật tươi với khách sao?
Việt My khàn giọng:
- Tùy trường hợp.
- Trường hợp của tôi thì sao?
- Anh tự tìm ra câu trả lời.
Khương Vỹ cau mày:
- Cô là người đầu tiên dám trả lời với tôi như thế.
- Thế tôi phải cư xử thế nào khi bị ép buộc phải tiếp anh?
Khương Vỹ nhướng mày:
- Ngồi với tôi là một hân hạnh cho cô.
Việt My mai mỉa:
- Nếu hân hạnh, đã không cần đến sự cưỡng bức.

Kh ương Vỹ nhìn như xoáy vào đôi mắt màu hạt dẻ. Một đôi mắt đẹp, buồn và kiêu hãnh. Cười nhạt, anh dằn mạnh ly rượu xuống bàn. Không hiểu vì sao tài pán Cẩm Vân lại để một cô gái bướng bỉnh như thế này tồn tại trong vũ trường. Nếu vũ nữ nào cũng giống hệt như Việt My, thì vũ trường cũng sẽ phải... đóng cửa.

Anh nheo m ắt hỏi:
- Có bao giờ tài pán Cẩm Vân nghe cô nói chuyện với khách chưa? Việt My dẫu môi:
- Anh hỏi chi vậy?
Khương Vỹ phán:
- Tôi chắc là không, vì thế cô mới còn cơ hội tồn tại ở đây.
Việt My so vai:
- Chỉ với những người khách không lịch sự như... anh, tôi mới thế. Giọng Khương Vỹ giận dữ:
- Tôi sẽ chứng minh cho cô thấy tôi là người lịch sự đến cỡ nào... Được rồi, cô sang đây ngồi cùng một ghế với tôi.
Vi ệt My kêu lên:
- Không! Không đời nào!
Khương Vỹ so vai:
- Tôi có ăn thịt cô đâu.
Cô nhếch môi:
- Tôi không có thói quen ngồi chung một ghế với khách.
Khương Vỹ chế nhạo:
- Chấp nhận làm nghề vũ nữ có nghĩa là cô chấp nhận mọi thứ, đừng xù lên như một con nhím như thế.
Trong lúc Việt My chưa biết mình trả lời như thế nào thì anh đột ngột rời khỏi ghế, bước sang ghế của cô và ngồi xuống.
Vi ệt My quắc mắt nhìn anh:
- Tôi không phải và một món hàng đâu.
Khương Vỹ ngạo mạn:

- Cô là m ột món hàng... rẻ tiền, cũ kỹ và đề mốt. Đừng bày đặt làm giá cho mình. Nếu cô nghĩ là tôi... khoái cô thì e rằng cô đang ảo tưởng đấy. Cô không thấy mình quê mùa và xấu xí sao?
Việt My giận dữ:
- Không cần anh nói thì tôi cũng biết mình quê mùa. Nhưng quê mùa đến đâu, cũng cần có lòng tự trọng. Tôi không cho phép ai xem thường tôi.
- Cô kiêu hãnh đến thế sao?
Việt My đưa tay nhìn đồng hồ:
- Một giờ ngồi bàn với ông đã hết. Tôi có thể về bàn tôi được chứ? Khương Vỹ khẽ nheo mắt:
- Thêm một giờ nữa.

Cô nhìn th ẳng vào mắt anh:
- Ông cần gì ở tôi, một món hàng... rẻ tiền?
Khương Vỹ nhếch môi:
- Tôi đang buồn. Tôi đang muốn... hành hạ một ai đó. Đấy cũng là một cách để giải phóng stress.
Vi ệt My nhìn sững vào mặt gã đàn ông đang ngồi trước mặt cô. Hắn rất điển trai. Mái tóc bồng bềnh nghệ sĩ. Chỉ tiếc là hắn đang có một trái tim bằng đá, tại sao hắn lại hành hạ cô để giải khuây?
Xoay ly rượu trong tay, Khương Vỹ hất hàm:
- Hãy gọi bồi bàn mang đến cho cô một cái ly. Tôi rất ghét uống rượu một mình.
Vi ệt My giọng rắn rỏi:
- Không, tôi không biết uống rượu.
Khương Vỹ thản nhiên đáp:
- Tôi sẽ tập cho cô uống rượu.

Vi ệt My mím môi lại:
- Cám ơn. Tôi muốn uống gì mặc tôi.
Búng tay gọi bồi bàn, Khương Vỹ cao giọng:
- Cho một cái ly.
Chỉ đúng một phút sau, người bồi bàn đã khúm núm đặt chiếc khay bạc trên đó có chiếc ly pha lê màu hổ phách.
Kh ương Vỹ rót rượu vào đầy ly của cô và của anh, giọng mệnh lệnh:
- Uống đi!
Khương Vỹ cạn ly thật lâu mà Việt My vẫn ngồi yên, hai tay khoanh trước ngực.
Anh nh ướng mày:
- Tôi gọi cô đến đây để cùng uống rượu với tôi, cô hiểu không? Việt My bướng bỉnh:
- Chưa bao giờ tôi uống rượu cùng khách, đó là nguyên tắc của tôi. Khương Vỹ cao ngạo:
- Đừng làm giá cho mình. Hãy nói đi cô cần bao nhiêu tiền?
Cô ấm ức:
- Nếu anh nghĩ về tôi như thế thì anh đã lầm.
Khương Vỹ chế nhạo:

- Không c ần tiền thì cô đến vũ trường làm cái quái gì? Cô có biết là cô làm tôi phát ngấy lên không? Nhưng cô có một thói quen kỳ lạ là không đời nào chấp nhận một người nào đó làm ngược ý của mình.
Trước khi Việt My hiểu hết câu nói của Khương Vỹ thì anh đã choàng tay lên vai cô.
Hất cánh tay anh, cô giận dữ:
- Tôi cảnh cáo anh, nếu anh còn cợt nhả như thế thì tôi sẵn sàng tát tai anh đấy.
Xán l ại gần cô, Khương Vỹ châm chọc:
- Cô là một vũ nữ chứ không phải là nữ sinh, đừng gào lên như thế.
Việt My vụt đứng dậy. Hấp tấp rời khỏi bàn của Khương Vỹ, cô xô cửa bước ra ngoài.
Hai gã bảo vệ của vũ trường như tỉnh ngủ hẳn khi thấy Việt My lao ra đường, gương mặt cô đang trong trạng thái đầy giận dữ.
Cô đi như chạy.
Một gã nói đuổi theo:
- Mẹ kiếp! Mày không làm một chuyện gì ngu ngốc đấy chứ. Bằng không, đứng bao giờ dẫn xác đến đây!
PHẦN II

Đọc đi đọc tới hồ sơ xin việc của Việt My, bà già có khuôn mặt lạnh như xác ướp rít lên:
- Bằng cấp của cô là thật chứ không phải dỏm đấy chứ?
Việt My nhũn nhặn:
- Vâng...
Hừ một tiếng trong cổ bà già phán:
- Chắc gì những tấm bằng này là thật.
Cô mở mắt to:
- Bà không tin giấy tờ của cháu sao?
- Làm sao ta tin được. Thời buổi này vàng thau lẫn lộn. Chỉ với một ít tiền, người ta có thể mua được một núi bằng cấp.
Việt My khẽ cắn môi:
- Thưa bà, để biết được những bằng cấp của cháu là thật hay giả bà có thể thẩm định.
Khẽ nheo đôi mắt cay nghiệt, bà già mai mỉa:
- Th ẩm định cái gì? Điều mà ta cần thẩm định đó là năng lực thật sự của cô. Hừ... Tốt nghiệp đại học kinh tế... Vi tính ở trình độ ứng dụng. Toàn là bằng đỏ. Chắc gì cô đã giỏi như người ta chứng nhận.

- Th ưa bà, dù muốn hay không bà cũng nên tin vào... hồ sơ.
- Tại sao cô lại nói thế?
- Thưa bà, vì hồ sơ phần nào thể hiện những nổ lực của cháu.

- N ỗ lực của cô có thể là một con số không thật lớn, giữa lý thuyết và thực tế là một khoảng cách lớn nhưđại dương. Những gì cô học được ở nhà trường chưa chắc sử dụng được trong công ty của ta.
Việt My nhỏ nhẹ:
- Lý thuyết có thể sai khác nhiều với thực tế nhưng lý thuyết giúp định hướng thức tế, thưa bà.
- Cô dám lý s ự với người có quyền tuyển dụng cô sao?
- Thưa bà, cháu chỉ dám bày tỏ suy nghĩ của mình mà thôi.
- Cứ theo giấy chứng nhận thì cô đã tốt nghiệp hơn nửa năm nay?
- Vâng...
- Ta muốn biết tại sao đến giờ phút này cô vẫn chưa có việc làm? Phải chăng cô vừa bị một nơi nào đó sa thải nên mới đến đây xin việc?
Việt My nhỏ nhẹ:
- Thưa bà... thật là khó mà xin việc làm, cháu đã nộp đơn ở nhiều công ty nhưng cháu vẫn chưa có nơi nào thu nhận cháu.
Vẻ mặt bà già đắc ý:
- Thấy chưa? Bộ cô tượng là ta rất dễ dàng nhận cô vào nơi đây làm việc lắm sao?
Vi ệt My thở nhẹ. Suốt hơn nửa năm nay, cô đã lê gót đến không biết bao nhiêu công ty. Nhưng để xin được một việc làm không phải là chuyện dễ. Buổi tối đến vũ trường, ban ngày đi xin việc. Cô chỉ có một điều mong ước duy nhất là kiếm thật nhiều tiền để chữa bệnh cho ba cô.
Cho tất cả bằng cấp của Việt My vào chiếc bì hồ sơ màu xanh đang đặt trên bàn, bà già nhướng mày:
- Cô ngh ĩ sao nếu ta từ chối cô?
Việt My khẽ cắn môi:
- Bà không nhận cháu sao?
- Cứ cho là như thế đi, ta muốn biết cảm giác cô thế nào?

Vi ệt My bặm môi:
- Thưa bà, cháu rất thất vọng.
Bà già nheo mắt:
- Thế cô tưởng một công ty điện tử lớn như thế này lại dễ dàng tuyển dụng cô sao?
Vi ệt My trầm giọng:
- Cháu hiểu...
- Cô không năn nỉ ta sao?
Ngẩng cao đầu, Viẹt My nhỏ nhẹ:
- Cháu sẽ xin việc ở một công ty khác.
- Chắc gì họ đã tuyển dụng cô?
Việt My thở nhẹ:
- Cháu hiểu. Cần có sự kiên nhẫn, đó là phương châm mà cháu luôn ghi nhớ nằm lòng.
Bà già mỉa mai:
- Cô định kiên nhẫn đến bao giờ? Nửa năm trôi qua, đó không phải là thời gian ngắn.
Việt My bặm môi:

- Cháu tin r ằng rồi đây cháu sẽ tìm được việc làm.
Bà già lạnh lùng nói:
- Chắc chắn không phải ở công ty của ta.

Cô ch ớp mi:
- Vì sao bà không nhận cháu vào làm việc?
Bà già so vai:
- Cô không có một chút kinh nghiệm. Một sinh viên mới tập tễnh ra trường, kinh nghiệm chỉ là con số không.
- Nh ưng bầu nhiệt huyết trong tim sẽ bù đắp cho kinh nghiệm. Và lý thuyết có được trong những năm miệt mài học ở trường sẽ giúp cho cháu vừa làm việc vừa tích lũy thêm kinh nghiệm.
Bà già cao giọng:
- Công ty của ta có phải và nơi thí nghiệm mớ lý thuyết học được ở trường học đâu.
Việt My nhỏ nhẹ:
- Thế những người trẻ tuổi như cháu sẽ không bao giờ có cơ hội để tìm được việc làm sao?
- N ơi nào tuyển dụng thì tùy, còn ta thì không.
Liếc nhìn vẻ mặt thất vọng của cô, bà già nhướng mày:
- Theo cô, đức tính nào quan trọng nhất đối với một con người? Không một chút đắn đo. Việt My trầm giọng:
- Thưa bà, đó là sự trung thực.
- Nếu ta bảo đó là sự trung thành, cô nghĩ sao?
Việt My mềm mỏng:
- Trung thành là m ột đức tính quý nhưng nếu trung thành một cách mù quáng thì lúc đó không còn là một đức tính tốt nữa. Với cháu, cháu rất coi trọng đức tính trung thực. Sự trung thực góp phần làm nên tính cách con người.

Bà già ng ắm nghía cô gái ngồi trước mặt bà. Đó là một cô gái có tính cách. Bà không biết nên nhận xét về cô ta như thế nào. Kiêu hãnh. Thông minh. Đấy lòng tự trọng. Hay tất cả những thứ đó gộp lại.
Đột nhiên bà già phán:
- Công ty c ủa ta không cần đến kế toán. Nhưng nếu ta tuyển dụng cô vào một công việc không liên quan đến bằng cấp của cô thì cô nghĩ sao? Việt My mở to mắt:

- Th ưa bà, đó là công việc gì?
- Tạp dịch!
Gọn lỏn đáp, khuôn mặt của bà lạnh lùng.
Việt My kinh ngạc nhìn bà. Không lẽ sau những năm tháng cô miệt mài ở giảng đường đại học, giờ chỉ là một con số không thật to tướng.
- Sao?
Cô hít một hơi nhẹ:
- Bà không có một công việc nào đó dành cho cháu sao?

Bà già cau mày:
- Không. Chỉ có công việc tạp dịch mà thôi.

Đị nh từ chối nhưng hình ảnh ba cô với thân hình tiều tụy vì chứng ung thư ác tính lại như đang hiện ra trước mặt cô. Việt My nghe thấy giọng mình khô khốc:

- Th ưa bà, cháu sẽ được trả lương một tháng bao nhiêu?
Bà già so vai:
- Một triệu đồng.
Nhìn thẳng vào mắt cô, giọng bà lạnh nhạt:
- Một triệu đồng, đó không phải là một con số tiền nhỏ đối với công việc tạp dịch. Sao?
Vi ệt My khẽ thở dài. Biết làm sao được, cô không còn có quyền lựa chọn. Giá như cô được tuyển làm kế toán hay là một công việc nào đó phù hợp với bằng cấp của cô, tiền lương của cô lúc đó ít nhất phải gấp hai lần.

Cô h ạ thấp giọng:
- Thưa bà, cháu nhận lời.
Bà già nhướng mày:
- Cô hình dung được sông việc của mình chưa?
Việt My mở to mắt:
- Tạp dịch có nghĩa là việc gì cũng làm, phải không thưa bà?
Lướt cái nhìn lên dáng người thanh mảnh của cô, bà già phán:
- Đúng như thế, cô liệu sức mình có thể cáng đáng được công việc không? Việt My bặm môi:
- Cháu tin là cháu sẽ làm tốt công việc mà bà giao phó.
Giọng bà Phú Gia khàn khàn:
- Cô phải học cách hãm trà với ngọc lan ướp khô. Chiều nay, ta sẽ chỉ cho cô cách để hãm trà. Còn bây giờ cô chịu khó mang bình trà này đổ đi.
Vi ệt My kêu lên:
- Trà rất thơm, thưa bà.
- Hãy làm theo lệnh của ta!
Không dám chậm trễ, Việt My vội mang bình trà ra khỏi phòng. Khi cô quay trở lại, bà Phú Gia đang ngồi chễm chệ trên bàn giấy.
Bà h ất hàm:
- Sáng nay cô đã làm xong công việc của mình chưa?
Việt My nhỏ nhẹ:
- Dạ, cháu chưa kịp tưới nước mấy bồn hoa...
Bà Phú Gia hắng giọng:
- Cô có thể làm công việc đó vào cuối giờ chiều. Giờ cầm lấy tiền và đi ra chợ...
Cô ng ơ ngác:
- Cháu đi ra chợ để làm gì?
Bà Phú Gia thản nhiên đáp:
- Chị giúp việc của ta xin về quê ba ngày. Cô có nhiệm vụ đi chợ và nấu ăn cho ta trong mấy ngày không có chị bếp.
Việt My kêu lên:
- Thưa bà, công việc của cháu là công ty. Cháu không phải là... người giúp việc nhà.
Săm soi nhìn cô từđầu xuống chân, bà Phú Gia cười nhạt:
- Ta không quen v ới việc ai đó cãi lại lời của ta. Cầm lấy tiền và đi xuống bảo chú Bảy tài xế chở ra chợ, sau đó về nhà nấu nướng. Cần phải nấu những món gì, cứ hỏi chú Bảy là rõ.
Việt My cầm lấy tiền, lơ ngơ rời khỏi phòng. Cô đang tự hỏi là tại sao bà giám đốc của cô lại sai cô làm những việc thật kỳ cục...
Chú B ảy tài xế nhìn cô với anh mắt thông cảm:
- Thôi thì ráng đi cháu, nếu không là bị đuổi việc đấy.
Cô khẽ nói:
- Cháu đâu có quen đi chợ cho mấy người giàu.
Chú Bảy ân cần:
- Nhớ đừng mua nấm, đừng mua rau cần, đừng mua thịt gà và đừng mua cá lóc. Bà giám đốc không ăn mấy thứ đó.
- Th ế bà giám đốc thích ăn gì vậy chú?
- Cá nướng và rau trộn. Mỗi bữa ăn, phải nấu từ năm, sáu món trở lên. Cô mở to mắt:
- Cho khoảng bao nhiêu người ăn, lúc nãy cháu quên hỏi.
- Hai người.

Vi ệt My kêu lên:
- Trời đất!
Chú Bảy mỉm cười:
- Cháu lạ lắm sao?
- Vâng, bà giám đốc đưa cho cháu mấy trăm ngàn cho một ngày đi chợ. Làm sao hai người ăn cho hết năm, sáu món?
- Chú cũng không biết nữa. Bà giám đốc muốn như thế nào thì cháu cứ chiều theo ý bà ta.
Cô g ật gật đầu ra chừng hiểu ý:
- Cháu cám ơn chú.
Loanh quanh trong chợ hơn nửa tiếng đồng hồ, Việt My mới trở ra chiếc Toyota với một giỏ thức ăn nặng trĩu. Cô bối rối:
- Cháu xin l ỗi chú vì để chú phải chờ hơi lâu.
- Không sau đâu cháu...
Cô chép miệng:
- Thường cháu đi chợ cho mình chỉ mau hai món là đủ, chứ đâu có nhiều như thế này...
Chiếc xe chạy nhanh, cuối cùng dừng bánh trước ngôi biệt thự sơn màu trắng có giàn hoa ti gôn trước cổng.
Vi ệt My ngơ ngác:
- Nhà của bà giám đốc đây sao chú?
Chú Bảy hồn hậu:
- Đẹp quá phải không cháu? Cháu chờ chú một lát nghe.
Nói xong, chú liền nhanh nhẹn mở cửa xe nhấn chuông gọi cửa. Một lão bộc già nua xuất hiện sau cánh cửa cổng.
- Chào lão Thái.
Lão Thái cất giọng ồm ồm:
- Chú Bảy đi với ai đó?
Chú Bảy vui vẻ:
- Đây là cô My, nhân viên mới tuyển của công ty. Theo lệnh của bà chủ, sáng nay cô My sẽ làm thay việc của chị Xoan.
Vi ệt My vội phóng xuống xe với giỏ thức ăn nặng trĩu.
Cô chào lão Thái:
- Chào bác.
Chú Bảy mỉm cười:
- Đây là lão Thái, quản gia của gia đình. Cháu có thể nấu mọi thứ trong vòng một tiếng được không, chú chờ.
Cô ch ớp mi:
- Vâng.
Quay sang nhìn lão Thái, cô lớ ngớ hỏi:
- Bác có thể chỉ cho cháu bếp nằm ở chỗ nào được không?
Đưa tay chỉ về phía trước, Lão Thái sốt sắng:
- Cô đi qua hoa viên, vào đại sảnh rẽ trái rồi lại rẽ phải. Gian nhà rộng lớn bên cạnh bồn hoa Bạch Cung, đó chính là nhà bếp.
Vi ệt My vội vã đi theo hướng dẫn của lão Thái. Cuối cùng cô dừng chân trước một gian nhà rộng nguy nga. Nếu lão Thái không nói trước, coi bộ cô cứ tưởng nhầm khi đứng trước một căn phòng rộng lớn và đẹp.

Trong b ếp, một chiếc bàn lớn được đặt ngay chính diện. Trên đó là lọ Lys trắng muốt. Những chiếc rèm cửa màu vàng chanh, những chùm đèn lồng màu tím đã tạo cho nhà bếp một vẻ đẹp sang trọng. Không còn thời giờ để ngắm nhìn, Việt My vội xắn tay áo để bắt đầu làm bếp.

M ột giờ đồng hồ để nấu xong mọi thứ, điều đó không khó với cô. Quan trọng nhất là cô không biết khẩu vị của bà giám đốc như thế nào. Ở công ty làm hài lòng bà ta đã là một điều cực khó, giờ lại kiêm thêm công việc khói lửa coi bộ cô thua là cái chắc.

Đ ang băm nhỏ thịt bò để làm món xào thập cẩm, Việt My có cảm giác ai đó vừa đi lướt qua lưng cô. Cô chưa kịp ngoảnh mặt lại đã nghe một giọng cằn nhằn:
- Chị Xoan! Sao sáng nay chị không mang cà phê lên cho tôi?
Vi ệt My giật mình xoay người. Trời ạ! Thật không thể nào ngờ được, trước mặt cô chính là tên đàn ông khiếm nhã trong vũ trường Đêm Màu Xanh hôm nọ. Anh ta cũng ngạc nhiên không kém gì cô, giọng anh ta cau có:
- Chị Xoan đâu? Tại sao cô lại ở trong nhà bếp của tôi?

Cô ng ắc ngứ:
- Chị Xoan là... chị nào?
Khương Vỹ quát:
- Lại còn giả bộ không biết nữa hả! Tại sao chị Xoan không nấu ăn mà cô lại chui vào đây?
Vi ệt My chợt hiểu chị Xoan chính là chị bếp. Cô bặm môi:
- Tôi đâu có... chui.
Khương Vỹ nắm lấy hai vai cô:
- Mau nói đi, cô vũ nữ! Làm sao cô lọt được vào tận đây? Cô định giở trò gì đây? Có phải cô lừa lão Thái mở cổng cho cô để vào đây ăn trộm không? Giận không thể tả, Việt My đưa cao bàn tay còn dính đầy những mảnh thịt bò băm nhỏ:
- Anh cứ nhìn thử đi, để hiểu tôi đang làm gì. Ai cho phép anh bảo tôi là đồ ăn trộm?
Kh ương Vỹ giận dữ:
- Đột nhập vào nhà người khác, không phải ăn trộm thì là gì.
- Tôi đột nhập hồi nào!
- Ai mở cửa cho cô?
- Lão Thái.
- Tại sao lão Thái lại mở cửa cho cô?
Cô nhìn thẳng vào mặt anh ta:
- Tôi là người thay thế... chị Xoan.
- Chị Xoan đi đâu?
- Về quê.
- Sao lại về quê?
- Tôi không biết.
Khương Vỹ kêu lên:
- Không lẽ nội tôi nhận cô vào đây thay chị Xoan. Tại sao bà lại có thể khinh suất như thế chứ?
Cô kh ẽ nheo mắt nhìn anh:
- Tại sao anh bảo là nội anh khinh suất?
Khương Vỹ nhún vai:

- Tôi s ẽ gọi điện báo cho nội tôi biết cô là một vũ nữ. Một vũ nữ mà hạ cố đi làm Osin thì muốn hay không cũng phải xét lại mục đích của cô là gì? Cô nói thật đi, cô muốn gì ở đây?

Vi ệt My ấm ức:
- Làm vũ nữ có gì mà xấu?
Khương Vỹ nhướng mày:

- Không ph ải ai làm vũ nữ cũng xấu nhưng đã là vũ nữ mà chịu khó kiêm thêm Osin kể ra cũng là chuyện lạ. Khiêu vũ hằng đêm tại vũ trường, tiền kiếm được không đủ cho cô hay sao?
Cô nhếch môi:
- Nếu tôi có làm Osin, làm vũ nữ hay làm một nghề gì đó lương thiện để kiếm tiền thì đó cũng là điều tốt thôi.
Kh ương Vỹ hỏi như quát:
- Hãy nói thật đi, tại sao cô quen với nội tôi?
Việt My chùi hai tay lên tạp dề:

- Mu ốn rõ mọi chuyện, anh cứ đi tìm chú Bảy. Giờ tôi phải làm cho xong món cá nướng. Món cá nướng muốn ngon phải tươi, tôi không thể nói chuyện với anh được.

Kh ương Vỹ gậin dữ rời khỏi phòng, được chừng khoảng năm phút Việt My mới sực nhận ra là cô đang lâm vào tình thế rất khó khăn. Nếu bà Phú Gia biết cô làm nghề vũ nữ, liệu bà có đuổi cô không? Một người nổi tiếng nguyên tắc độc đoán như bà dễ gì chấp nhận cô.

Món cu ối cùng mà Việt My làm là món dưa leo muối chua bóp với đường, nước mắm tỏi. Vừa giã tỏi ớt, cô vừa tự hỏi là tại sao cô đưa món này vào thực đơn của một gia đình quý tộc. Một món ăn hết sức bình dân, rẻ tiền. Không chừng bà giám đốc sẽ nổi giận đùng đùng và cô bị la cũng nên.
Khẽ liếc vẻ mặt rầu rầu của Việt My, chú Bảy an ủi:
- Cháu đừng buồn nữa.
Cô thở nhẹ:
- Lúc nãy Khương Vỹ đã nói gì với chú?

Im l ặng thật lâu, chú Bảy chợt bật lên câu hỏi:
- Có thật là cháu làm nghề vũ nữ không?
Cô khẽ cắn môi:
- Vâng...
Chú Bảy thật thà bảo:
- Nếu cậu chủ không nói thì chú không thể tin cháu là một vũ nữ. Nhìn cháu không giống họ một chút nào.
Cô m ở mắt to:
- Họ như thế nào vậy chú?
- Diêm dúa, váy ngắn váy dài.
Cô thở nhẹ:
- Cháu cũng váy ngắn, váy dài.
- Nhưng chú tin là cháu không biết nốc rượu như hũ chìm. không ăn nói bỗ bã và không làm chuyện hư thân hư đốn như sốđông vũ nữ.
Cô trầm giọng:
- Nếu chú gặp cháu vào buổi tối, biết đâu chú sẽ thất vọng. Buổi tối, cháu là một người hoàn toàn khác.
- Cháu c ần tiền lắm sao?
Cô nhỏ nhẹ:
- Ba cháu bị một chứng bệnh nan y, ông bị ung thư xương. Hiện tại cháu rất cần tiền để mua thuốc và xạ trị định kỳ cho ba cháu.
Giọng nói chú Bảy cảm động:
- Chú cũng đoán là cháu rất cần tiền để làm một việc gì đó có ý nghĩa. Cháu không phải là dạng người kiếm tiền để hưởng thụ.
Cô ch ớp mắt:
- Thế theo chú, nghề vũ nữ có phải là nghề xấu không?
Chú Bảy chân thành:

- B ản thân nghề không xấu, chỉ có điều một số người đã dựa vào nghề để làm những điều xấu xa. Với chú, cháu là một cô gái giàu nghị lực. Chú rất mến cháu.
Cô khoanh hai tay trước ngực:
- Cháu cám ơn chú về lòng thiện cảm mà chú đã dành cho cháu. Chỉ tiếc một điều là trước sau gì cháu cũng bị đuổi việc vì bà giám đốc là một người rất cứng rắn.
Chú Bảy trấn an:
- Biết đâu cháu được. Chú nghĩ là miễn sao cháu hoàn thành tốt công việc ở công ty là được.
Khuôn mặt rầu rĩ, Việt My nhảy xuống xe khi chiếc Toyota cứ dựng trước công. Còn khá nhiều việc trong ngày đang chờ đón cô...
Mang xấp tài liệu này xuống văn phòng, bảo văn thư photo cho chị mỗi thứ ba bản!

Vi ệt My lúng túng đón lấy xấp giấy trên tay cô gái đang đứng trước mặt cô. Đó không phải là công việc của cô nhưng vì cô là... tạp dịch của công ty nên lâu nay ai sai gì cũng được.
Thay vì chạy đi ngay, Việt My lại ngần ngừ đứng yên là chăm chú nhìn cô gái khiến cô ngạc nhiên hỏi:
- Sao l ại nhìn sững chị thế em?
Cô cười hiền:
- Làm việc ở đây gần một tuần, giờ em mới thấy chị.
Cô gái giọng kiêu hãnh:
- Ch ị ngồi phòng máy lạnh, không phải như mấy đứa bạn chị làm trong phòng kỹ thuật. Da tụi nó hư hết trơn. Nhất da nhì dáng, con gái mà da xấu thì có ma mới nhìn phải không em?

Vi ệt My lí nhí:
- Vâng...
Phi Nga nhướng mày:
- Em thấy chị thế nào?
Cô thành thực:
- Chị rất đẹp. Lúc nãy em chăm chú nhìn chị là vì thế.
Phi Nga so nhẹ vai:
- Không chỉ em mà tất cả mọi người đều nhận xét về chị như vậy. Thế em tên gì vậy?
Vi ệt My nhỏ nhẹ:
- Việt My...
- Chị là Phi Nga...
Vẻ khả ái của Phi Nga làm Việt My có nhiều cảm tình. Cô mỉm cười:
- Em đưa xếp tài liệu này xuống văn phòng cho chị nha!
Phi Nga phẩy tay:
- Khoan đã... Nếu văn thư bận em photo dùng chị.
- Vâng...
Việt My vừa dợm bước, Phi Nga đã vẩy tay:
- Khoan, chị hỏi em một chút coi! Bà giám đốc trả em một tháng bao nhiêu tiền?
Vi ệt My ngập ngừng:
- Có gì không chị?
Phi Nga so vai:
- Thì em cứ trả lời câu hỏi của chị đi.
-Dạ, một triệu đồng...
Phi Nga nhếch môi:
- Thế đấy! Lẽ ra lương của chị phải gấp năm lần lương của em, vậy mà bà ấy chỉ trả cho chị đúng hai triệu.
Vi ệt My bối rối nhìn Phi Nga. Cô không hiểu cô gái xinh đẹp đang đứng trước mặt cô đảm trách một công việc gì đến mức hai triệu đồng vẫn bị chê là lương ít.

Phi Nga h ắng giọng:
- Bà giám đốc trả em một tháng một triệu đồng là nhiều đấy.
Việt My vội nói:
- Chị không thấy em làm toàn là những công việc nặng sao?
Phi Nga kiêu hãnh:

- Giá tr ị của chất xám đem so sánh với công việc lao động chân tay sao được. Công việc của em, ai làm chẳng được, còn công việc của chị đòi hỏi phải đầu tư nhiều công sức suy nghĩ. Công việc của chị là công việc trí tuệ. Nếu chị là giám đốc, không chừng lương của em chỉ còn một nửa. Một triệu đồng cho công việc tạp dịch, đó là điều hết sức vô lý.

Vi ệt My ấp úng:
- Em thấy... đâu có... vô lý.
Phi Nga khẽ nheo mắt nhìn cô:
- Thế em cho là em xứng đáng nhận một triệu đồng mỗi tháng sao? Việt My thẳng thắn:
- Vâng...
Phi Nga cười nhạt:
- Mà thôi... Tại sao chị phải tranh luận với em về việc này cơ chứ.

Vi ệt My mở to mắt nhìn Phi Nga. Đó là một cô gái rất đẹp với mái tóc cắt thật kiểu cách ôm lấy khuôn mặt trái xoan. Đôi môi gợi cảm và sống mũi cao thanh tú. Thiện cảm của cô dành cho Phi Nga ít nhiều cũng giảm bớt sau mấy phút tiếp xúc ngắn ngủi.

Vi ệt My vừa mới phóng xuống được hai bậc thang thì Phi Nga lại gọi:
- Việt My...
Cô xoay người lại:
- Sao cơ?
Phi Nga tặc lưỡi:
- Gần trưa em ra ngoài cổng mua cho chị hộp cơm. Bảo người ta là mua cho chị Phi Nga, thế là người ta biết phải làm món nào cho chị.
- Vâng...
- Nếu gặp bà giám đốc, em không được nói là mua cơm cho chị.
- Vâng...
- Nhớ đấy nhé!
Dứt lời, Phi Nga liền biến mất sau cánh cửa. Hương thơm của mùi nước hoa Chanel như vẫn còn vướng trên hành lang...
PHẦN III
Việt My giật mình khi bà Phú Gia cất giọng gọi:
- Vi ệt My...
Cô thở hổn hển:
- Dạ, bà gọi cháu?
- Cô làm gì mà phóng lên xuống cầu thang như ăn cướp thế?

Cô c ười cầu tài:
- Dạ, cháu đi... đổ rác.
- Thật không?
- Dạ, đúng là cháu vừa đổ rác xong.
Bà Phú Gia cười mũi
- Đổ rác mà sao ta không thấy mùi rác mà chỉ thấy hộp cơm trên tay của cô vậy.
Đỏ bừng mặt, cô thiếu điều độn thổ vì xưa nay cô không quen nói dối. Chăm chú nhìn cô, bà hất hàm:
- Cô đi mua cơm cho ai?
Nhớ lời Phi Nga dặn, giọng cô ngắc ngứ:
- Da, cháu cũng không biết nữa.
- Sao lại không biết?
- Cháu... quên hỏi tên.
Bà Phú Gia cười nhạt:
- Là Phi Nga chứ không ai khác. Nó là con bé lười biếng chỉ thích sai vặt, nhờ vả.
Việt My bặm môi ngó lơ sang chỗ khác. Không hiểu vì sao bà giám đốc biết rõ là Phi Nga nhờ cô chứ không phải ai khác.
Bà Phú Gia cao gi ọng:
- Ta rất ghét nói dối, cô hiểu không?
Việt My lí nhí:
- Vâng...
- Có phải Phi Nga không?
Việt My hít một hơi thật dài. Cô không biết phải trả lời như thế nào cho ổn. Giọng cô khó nhọc:
- Mong bà thông cảm. Nếu cháu đi mua cơm cho... ai thì cũng vì người ta quá bận, mà cháu thì rãnh.
Bà Phú Gia so vai:
- Ta không h ẹp hòi gì mà không để cô giúp đỡ mọi người. Nhưng với Phi Nga thì cô nên dè chừng cũng không thừa, cô sẽ đến khổ vì những việc mà nó lợi dụng nhờ vả. Nhiều nhân viên đã phàn nàn với ta về Phi Nga.

Vi ệt My nhỏ nhẹ:
- Cháu cám ơn bà về những gì bà đã nhắc nhở...
- Liệu cô có thể cáng đáng nỗi với công việc tạp dịch không?
Câu hỏi bất ngờ của bà Phú Gia khiến Việt My chột dạ. Cô không biết Khương Vỹ đã kể với bà về chuyện cô làm vũ nữ chưa. Cô lí nhí:
- Thưa bà, chỉ có mấy hôm đầu chưa quen công việc. Bây giờ cháu đã sắp xếp thời gian hợp lý.
Bà Phú Gia cau có:
- Ta không buộc cô phải nhận một công việc mà cô không ưa thích. Nếu cân, cô có thể xin nghỉ việc bất cứ lúc nào.
Vi ệt My vội nói:
- Chưa bao giờ cháu có ý định từ bỏ công việc mà cháu đang làm. Chăm chú nhìn cô, bà cao giọng:
- Thế thì tốt. Giờ thì cô đi làm công việc của mình đi...
Việt My không khỏi hồi hộp khi đi xuyên qua cánh cửa của vũ trường Đêm Màu Xanh. Từ ngày gây gổ với Khương Vỹ ở vũ trường, đã ba hôm nay cô không đến đây.
Không biết Khương Vỹ có nói gì với tài pán Cẩm Vân không, nếu không thế nào tối nay cô cũng bị lũ bảo kê kiếm chuyện.
Ngang qua tài pán C ẩm Vân, Việt My thở phào nhẹ nhõm khi không bị gọi đứng lại. Trên gương mặt lạnh băng cố hữu của cô ta không biểu hiện điều gì khác thường.

Ch ọn một góc tối, cô nhẹ nhàng ngồi xuống bàn. Khách vũ trường lác đác được vài người. Nhạc công chưa đến, thay vào đó là những âm thanh được phát ra từ những chiếc loa gắn vào vách.
Chưa kịp định thần lại, một nhân viên chạy bàn đã đến bên cô bảo:

- Tài pán C ẩm Vân cho gọi cô đấy!
Cố giữ vẻ mặt thản nhiên, Việt My tiến đến quầy rượu giọng lễ độ:
- Chị cho gọi em?

C ẩm Vân hất hàm:
- Mấy hôm nay cô biến đi đâu? Cô còn dẫn xác đến đây làm gì? Việt My nhỏ nhẹ:
- Bận công chuyện nhà nên em nghĩ.
Cẩm Vân nhếch môi:
- Chứ không phải cô kiếm chuyện với khách của tôi sao?
Việt My vội nói:
- Đâu có, em không dám đâu!
Cẩm Vân long mắt lên:
- Muốn kiếm sống ở đây thì khôn hồn. Bọn vũ nữ tự do kia, có đứa nào ngang bướng như cô đâu.
Vi ệt My như thoát khỏi gánh nặng khi tài pán Cẩm Vân phẩy tay ra lệnh:
- Biến về chỗ của cô đi!

Nh ư mọi buổi tối, đến khoảng tám giờ tối trong vũ trường đã đầy kín người. Khách của cô tối nay là một anh chàng khoảng ba mươi tuổi. Việt My cảm thấy dễ chịu khi anh ông suồng sã như một số người khác.

Nhìn cô b ằng đôi mắt dịu dàng, anh hỏi:
- Em uống gì?
Cô nhỏ nhẹ:
- Em chỉ uống Coca.
Giọng anh không giấu được ngạc nhiên:
- Em không uống rượu sao?
Cô mỉm cười:
- Không.
- Hay là một chút rượu vang nhẹ?
- Cám ơn anh, em không uống.
Chăm chú nhìn cô, anh trầm giọng:
- Em tên gì?
- Việt My.

Cô c ũng không hiểu tại sao cô không bịa đặt một cái tên như những lần khác. Có lẽ cách ăn mặc lịch sự và thái độ của anh khiến cô thay đổi nguyên tắc lâu nay của mình.
- Anh mời em một bản Rumba nhé? Em vui lòng chứ?
Cô đặt bàn tay bé nhỏ của mình trong bàn tay anh, theo ra piste. Từng điệu nhạc dìu dặt của bản Rumba rất hợp với phong thái của anh và cô. Vai kề vai, cô chợt nhận ra anh có một nụ cười rất quyến rũ.

Gi ọng anh thật ấm:
- Em làm nghề này lâu chưa?
Cô nhỏ nhẹ:
- Đúng năm tháng.
- Vì sao em chọn nghề này?
Cô chớp mi:
- Đây là một nghề có thể kiếm tiền thật nhiều hơn nghề khác.
- Em cần tiền để làm gì?
Cô bặm môi:
- Để hưởng thụ.
Soi vào đôi mắt màu hạt dẻ của cô, anh trầm giọng:
- Anh không tin là em lao vào nghề này để hưởng thụ như em vừa nói. Cô mỉm cười:
- Em nói thật đó.
- Anh không tin.
- Tin hay không là quyền của anh.
- Em trông giống như một nữ sinh hơn là vũ nữ.
Cô cười nhẹ:
- Có lẽ vì bộ váy rẻ tiền mà em đang mặc.
- Anh chú ý đến em, đi đến bàn của em vì khuôn mặt đẹp thật thơ ngây của em.
Cô l ắc đầu cười:
- Chưa ai nói với em như anh cả.
- Chẳng hiểu sao anh lại nghĩ em là một cô gái thật đặc biệt, có tính cách. Cô so vai:
- Anh không biết là anh tưởng tượng quá nhiều hay sao?
Anh định nói thêm một điều gì đó nhưng bản nhạc đã chấm dứt. Đưa cô về bàn với một phong thái thật lịch sự, anh tự giới thiệu:
- Anh là Th ế Phi.
Cô khẽ nói:
- Có phải lần đầu tiên anh đến đây?

Gi ọng anh vui vẻ:
- Không. Anh là khách cũ của Đêm Màu Xanh.
Thấy khuôn mặt cô có vẻ không tin, anh mỉm cười:
- Em nghi ngờ sao?
Cô cười hiền:
- Nếu là khách quen thì em đã biết.
Thế Phi cười lớn:
- Em không thấy mấy cô vũ nữ xúm xít vây quanh anh và anh phải tự đi tìm bạn nhảy chứ gì?
- Vâng...
- Mười năm rồi anh mới trở lại nơi đây.
Cô tròn mắt:
- Mười năm?
Anh gật đầu:
- M ọi thứ đều thay đổi sau mười năm, từ tài pán, vũ nữ cho tới cách điều hành của vũ trường. Trước đây, Đêm Màu Xanh là vũ trường thanh lịch. Người ta khiêu vũ thật sự chứ không xô bồ như bây giờ.

Cô ngây th ơ hỏi:
- Thế thì tại sao anh vẫn đến?

- Anh đến vì cách đây đúng năm ngày anh vẫn còn ở trên đất Pháp, anh xa quê hương đã lâu. Đến Đêm Màu Xanh, mọi thứ đều làm anh thất vọng ngoại trừ em. Nếu không gặp em tối nay, có lẽ anh sẽ buồn ghê lắm. Em như một cô tiên nhỏ ngây thơ lạc trong mớ âm thanh hỗn tạp xô bồ.

Cô đỏ mặt:
- Anh đừng chế giễu em!

Th ế Phi trìu mến nhìn Việt My. Trước mặt anh là một cô gái đẹp mềm mại. Cô không có thứ nhan sắc làm mê hoặc người khác nhưng ẩn giấu dưới vẻ buồn buồn ấy là một sự cuốn hút dịu dàng. Đôi mắt hạt dẻ to đầy tính cách, đôi môi hồng đầy đặn, sống mũi thanh tú. Cô hệt như viên ngọc quý chưa phô diễn hết vẻ đẹp của nó.
Giọng anh chân thành:
- Chỗ của em không phải ở nơi đây. Đây là nơi mà em không nên dấn thân vào để thử sức.
Cô cố lấy giọng tửng tửng:
- Nhu cầu của bọn con gái tụi em thì nhiều lắm. Không dấn thân, làm sao em có tiền để có thể chưng diện.
Nhìn thẳng vào đôi mắt nhuốm buồn của cô, anh hạ thấp giọng:
- Đừng phỉnh anh! Anh thừa biết là em đang kiếm tiền không phải để cho mình.
Khoanh hai tay tr ước ngực, cô cười nho nhỏ:
- Nếu anh không tin thì thôi.
- Dù em có nói như thế nào đi nữa thì anh vẫn không tin em là một cô gái thích hưởng thụ.
Cô so vai:
- Em cũng như những cô vũ nữ mà anh từng quen, không có gì đặc biệt. Thế Phi trầm giọng:
- Anh cảm nhận mọi thứ bằng kinh nghiệm của anh.
Cô nghiêng đầu hỏi:
- Kinh nghiệm như thế nào?
Thế Phi soi vào đôi mắt đẹp như hồ thu:

- M ột mối tình dang dở và mười năm vật lộn mưu sinh trên đất khách quê người. Ba mươi hai tuổi đời, anh có thể tạm cho mình là một người có kinh nghiệm.

Cô m ỉm cười:
- Anh nghĩ về em như thế nào, theo kinh nghiệm của anh?
Thế Phi chùng giọng:
- Em là người con gái thông minh, đầy tính cách.
Cô so vai:
- Chỉ tiếc là em không được như anh nói.

- Anh có c ảm giác là em hệt như một con ốc nhỏ đang muốn chui vào chiếc vỏ cô đơn. Nếu anh không lầm, em đang gặp rất nhiều khó khăn trong cuộc sống.

Cô kh ẽ lắc đầu:
- Mọi chuyện không như anh nghĩ.
Khe khẽ lắc đầu, Thế Phi nhận xét:
- Em có biết là em khác thường lắm không?
Cô mở to mắt:
- Khác thường là như thế nào?
Thế Phi trầm giọng:
- Em không giống các cô vũ nữ mà anh từng quen biết.
Cô mỉm cười:
- Em không được thời trang và lộng lẫy như họ, có phải không? Thế Phi nhìn cô không chớp mắt:

- Chuy ện ấy không có nghĩa lý với anh. Anh không chuộng những hào nhoáng bên ngoài. Chính sự đơn sơ ngây thơ của em đã cuốn hút anh. Một sự cuốn hút khó lòng cưỡng lại được, và anh hạnh phúc vì sự lôi cuốn ấy.
Không muốn Thế Phi đẩy câu chuyện theo chiều hướng như cô dự đoán, Việt My hỏi xã giao:
- Anh v ề nước lần này có lâu không?
Thế Phi hắng giọng:
- Thời gian phụ thuộc vào kết quả công việc, lần này anh về nước cũng để cưới vợ.
Cô c ười hiền:
- Chúc mừng anh.
Thế Phi mỉm cười:
- Em chúc mừng anh như thế cũng hơi sớm đấy.
Cô tròn mắt:
- Thế nghĩa là sao?
Rót thêm nước ngọt vào ly của cô, anh chùng giọng:
- Hiện tại anh đang cô đơn.
Nhìn cô bằng ánh mắt đầy ý nghĩa, anh tiếp:

- Nh ưng tối hôm nay, anh vừa chợt nhận ra là cuộc sống thật ý nghĩa. Anh đã gặp được một cô gái mà anh ngỡ chừng đã quen biết từ lâu lắm rồi, cô gái ấy có một tính cách rất riêng.

Vi ệt My lãnh đạm nhìn anh. Cuộc sống đã dạy cô nhiều thứ. Cô cố gắng không bị choáng ngợp bình tĩnh trước cử chỉ dịu dàng và lời nói ngọt ngào của Thế Phi.

Gi ọng nói cô xa cách:
- Anh có cần lấy thêm rượu không, em gọi người mang đến.

Th ế Phi chăm chú nhìn khuôn mặt lạnh băng của cô. Anh biết là Việt My cố tạo một khoảng cách an toàn giữa cô và anh. Điều đó thật dễ hiểu, làm sao mà cô có thể tin vào một người đàn ông sau một giờ đồng hồ tiếp xúc. Nếu cô biết được là anh ta rất chân thành, biết được cô cuốn hút anh bằng gương mặt thánh thiện và một tính cách rất riêng, có lẽ cô ta sẽ cảm thông với anh hơn.
Câu chuyện giữa anh và cô ta đột ngột ngắt quãng vì anh có điện thoại. Xong cuộc gọi, anh nói với cô bằng giọng đầy luyến tiếc:
- Xin lỗi em, anh phải về ngay bây giờ... Chờ anh đi đến quầy rượu một chút nhé.
Lát sau anh quay trở lại với một chiếc phong bì. Đặt phong bì ấy vào tay cô, giọng anh ấm áp:
- Cám ơn em về một buổi tối vui vẻ...
Th ế Phi đi rồi để lại một khoảng trống trước mặt Việt My. Cô chợt thấy buồn và không còn hứng thú tìm một người khách mới thế chỗ của anh. Anh là người đàn ông lịch sự nhất từ trước tới nay mà cô gặp. Có lẽ chính vì thế mà tối nay cô đã phá bỏ thông lệ, cô đã nói chuyện rất nhiều với anh.
Đang thẩn thờ suy nghĩ, Việt My chợt ngỡ ngàng khi Khương Vỹ đột ngột xuất hiện trước mặt cô. Giọng cô cao ngạo:
- Cô có ti ếc lắm không?
Việt My ngạc nhiên:
- Gì cơ?
Khương Vỹ chế nhạo:
- Vuột mất anh chàng khách sộp. Trông hắn cũng có dáng nhiều tiền. Cô tiếc ngẩn ngơ như thế cũng phải.
Cô t ức giận:
- Anh nghĩ về tôi như thế sao?
Khương Vỹ buông người ngồi xuống ghế:
- Thế cô bảo tôi phải nghĩ về cô như thế nào đây?

Vi ệt My mở to mắt nhìn người đàn ông đang ngồi trước mặt cô. Cao ngạo. Thật tình cô chưa bao giờ thấy một người đàn ông cao ngạo và đáng ghét như anh ta.
- Giọng . Được quyết định thôi việc, đó không phải là lỗi của tôi...
Dịu dàng cầm lấy bàn tay xương xẩu của ông Tấn, Việt My ân cần hỏi:
- Ba còn th ấy đau trong người không?
Không muốn làm con lo, ông Tấn hắng giọng:
- Từ khi chữa trị bằng phương pháp xạ trị, ba thấy đỡ hơn.

Nhìn th ấy ly sữa trên bàn, cô kêu lên:
- Còn gần đến nửa ly sữa... Sáng nay ba không uống hết sao?
- Ba thấy không đói.
Cô rầu rĩ:
- Ba không sợ con buồn sao? Ba phải cố gắng ăn uống mới có sức khỏe được chứ.
Đư a tấm đệm lưng cho ông, cô dịu dàng bảo:
- Ba tựa lưng cho êm.
Ông tấn giọng quan tâm:
- Đi làm về, con mệt không?
Cô dùng hai tay massage trên vai ông:
- Công việc cũng nhẹ nhàng đó ba.
- Hôm trước con nói với ba là con làm phòng điện toán hả?
Việt My vội nói:
- Dạ, công việc ấy rất phù hợp với con.
Vẻ mặt ông Tấn rạng rỡ:
- Hồi học đại học, con rất giỏi vi tính. Được công ty cho về phòng điện toán, còn gì bằng nữa. Thế còn giám đốc ở đó có dễ chịu không con?
Vi ệt My cố lấy giọng vui vẻ:
- Bà giám đốc thương con lắm đó ba.
Nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của cô, ông Tấn chùng giọng:
- Vậy là ba mừng. Ba mừng vì ngày mai ba có nhắm mắt xuôi tay thì con gái của ba cũng đã tự thân lập thân, có được công ăn việc làm ổn định.
Cô kêu lên:
- Ba đừng nói gở!
- Ba biết sức khỏe ba mà con, bệnh ba là bệnh nan y. Có ai lâm vào căn bệnh như ba mà sống được đâu. Ráng sống được với con ngày nào, hay ngày ấy. Cô rưng rưng nước mắt:
- Từ ngày xạ trị, ba không thấy sức khỏe của ba càng ngày càng tốt lên sao? Bác sĩ bảo là sẽ chữa được cho ba lành bệnh mà.
Ông T ấn kìm tiếng thở dài. Tội nghiệp con gái ông. Ông yêu nó biết bao, từ ngày vợ mất ông đã ở vậy nuôi nó hai chục năm nay. Ông cầu mong sống được lâu chừng nào hay chừng nấy. Nếu ông qua đời, con gái ông sẽ bơ vơ đau khổ đến chừng nào.
Ông gượng cười:
- Ba đùa vậy thôi, con không thấy là mấy luống rau bên hông nhà mình ba chăm sóc rất tốt đó sao?
Cô nhỏ nhẹ:
- Ba đi lui đi tới cho khuây khỏa thôi, tưới nước chi mấy luống rau cho mệt người.
Ông Tấn xuề xòa:
- Ngồi một chỗ không làm gì mới buồn đó con. Nhờ lúi húi chăm sóc đám rau khoai và mấy bụi hồng ba mới thấy vui hơn.
Cô d ịu dàng bảo:
- Con đi chuẩn bị cơm trưa đây.
Thấy cô lục đục lâu trong bếp, ông Tấn lên tiếng:
- Chỉ có hai cha con bày đặt nấu nướng nhiều thứ làm chi con. Cô vọng nói ra:
- Con xào thịt bò với cần tây là món ba thích đó mà.

Ông T ấn tặc lưỡi. Tội nghiệp con gái của anh. Ban ngày, buổi tối đều quần quật đi làm. Buổi trưa rảnh rang được đôi chút lại chui đầu vào bếp để nấu thức ăn cho cả ngày. Dạo này ông thấy con gái ông xanh quá. Xanh đến tội nghiệp. Những thức ăn nào ngon nhất nó đều dành cho ông, cố nài ép ông phải ăn. Nếu ông không chịu ăn là nó lại giận.
Cơm nước vừa xong, Việt My vội chuẩn bị giường cho ba cô. Cô nhỏ nhẹ nói với ông:
- Con đi đến công ty đây. Ba nhớ uống thuốc nghe.
- Ừ...
Giọng ông Tấn nghe nặng trĩu. Ông cảm thấy day dứt khi bệnh tật của ông đang đè nặng trên đôi vai gầy của đứa con gái yêu.
Đường bệ đi vào phòng khách, bà Phú Gia hỏi lão Thái:
- Khương Vỹ đâu? Nhờ lão gọi nó cho tôi!
Chỉ mấy phút sau, Khương Vỹ đã xuất hiện. Khuôn mặt anh tỏ vẻ không được vui:
- N ội cho gọi con?
Chỉ vào chiếc ghế trước mặt, bà Phú Gia cao giọng:
- Con ngồi xuống đi, ta có chuyện cần nói với con.

Kh ương Vỹ so vai:
- Nội chưa nói, con cũng đoán ra chuyện gì rồi.
Bà Phú Gia nhướng mày:
Con đoán ta định nói gì với con?
Khương Vỹ thở dài:
- Chuyện con quen Phi Nga...
Bà Phú Gia giận dữ:
- Con bé ấy không đáng để cho ta mất thời giờ. Điều mà ta cần nói với con là công việc. Tại sao suốt mấy hôm nay con không đến công ty?
Kh ương Vỹ nhún vai:
- Chỉ cần một mình nội là đủ điều hành, cần gì đến con.
Bà Phú Gia khàn giọng:

- Ch ừng nào thì con thôi nói với ta cái giọng bất mãn như thế. Nếu con không ham chơi, ta đã phó thác cả công ty cho con. Công ăn việc làm của gần một ngàn người đang phụ thuộc vào công ty. Chỉ cần một sự tắc trách của con, ngần ấy người sẽ thất nghiệp khi công ty bị phá sản.
Khương Vỹ thản nhiên đáp:
- Chính vì lẽ thế nên con mới không dám xen vào công chuyện làm ăn của nội.
Bà Phú Gia gặng hỏi:
- Con giận ta vì chuyện ta không đồng ý nhập dây chuyền sản xuất của nước ngoài chứ gì?
Khương Vỹ nhướng mày:
- Thế nội không thấy là dây chuyền sản xuất của công ty đã bắt đầu lạc hậu cũ kỹ rồi hay sao?
Bà Phú Gia cao giọng:
- Công ty đang làm ăn nên ra, doanh thu càng ngày càng tăng. Tại sao ta phải tốn một số tiền lớn để thay đổi mọi thứ chứ?
Khương Vỹ thở dài:
- N ếu nội không thay đổi dây chuyền sản xuất, nội sẽ mất thị trường. Đến chừng đó muốn khôi phục lại thương hiệu thì thật không phải là một chuyện đơn giản.
Bà Phú Gia tuyên bố:
- Dây chuyền sản xuất của công ty có thể duy trì thêm cả chục năm nữa. Có muốn đầu tư cũng phải biết đầu tư đúng cách, con làm sao kinh nghiệm bằng ta. Khương Vỹ nhếch môi:
- Thế thì con đến công ty làm gì, khi mà ý kiến của con không hề được nội tôn trọng.
Nhìn s ững vào anh, bà Phú Gia cất giọng hỏi:
- Con định làm áp lực với ta sao?
Khương Vỹ thở dài. Anh yêu nội của anh, nhưng giữa bà và anh là hai thái cực. Rất ít khi anh và bà nói chuyện với nhau được lâu.
Bà Phú Gia đã rời khỏi phòng từ lâu mà Khương Vỹ vẫn ngồi thừ người trên ghế.
Lão Thái đến bên cạnh anh giọng ồm ồm:
- Đã đến giờ cơm, mời cậu chủ!
Thở dài, anh uể oải đứng dậy. Nội anh đang ngồi trong phòng ăn, vẻ mặt của bà đã tươi tỉnh đôi chút.
Kh ương Vỹ ngồi vào bàn ăn. Anh hắng giọng:
- Mời nội!
Liếc qua những món trên bàn bà Phú Gia phán:
- Không có chị Xoan thật là phiền. Con nhỏ này lại bắt ta phải ăn rau muống xào. Nó thật kỳ cục, hết rau muống xào tỏi lại cải chua kho thịt ba rọi.
Kh ương Vỹ nhíu mày:
- “ÔNó là ai?
- Thì còn ai nữa. Cái con bé Việt My làm tạp dịch ở công ty.
- Cô ta lại đến đây nữa sao?
Bà Phú Gia chăm chú nhìn anh:
- Con không bằng lòng sao? Hôm trước ta nghe lão Thái nói con gây gổ với Việt My?
Khương Vỹ so nhẹ vai. Lẽ ra anh đã cho nội anh biết Việt My là một vũ nữ nhưng anh không muốn bị nội anh vặn vẹo sao lại đến... vũ trường.
- Th ế nội đã tìm hiểu kỹ về cô ta chưa?
- Hồ sơ của nó đang nằm trên bàn làm việc của ta.
Khương Vỹ lấp lửng:
- Nội nên cẩn thận thì tốt hơn.
Bà Phú Gia giọng tự tin:
- Xưa nay ta quản lý con không bằng hồ sơ mà bằng kinh nghiệm phán đoán của ta, con khỏi nhắc ta về điều đó.
Kh ương Vỹ trầm giọng:
- Con cũng mong là nội không nhầm người.
Bà Phú Gia tặc lưỡi:

- Ch ị Xoan lại xin về quê mấy ngày. Không có ai nấu nướng nên ta mới nhờ Việt My. Không biết là con có thấy thích những món ăn bình dân như thế này không?

Kh ương Vỹ cau mày. Công bằng mà nói, anh cảm thấy ngon miệng hơn với những món ăn giản dị do Việt My nấu. Nội anh cũng thế, có lẽ chính vì vậy mà nội anh mới nhờ Việt My đến đây khi chị Xoan về quê.

Gi ọng anh hờ hững:
- Con thấy cũng... được.
Bà Phú Gia khàn giọng:
- Việt My là con gái đặc biệt.
Khương Vỹ ngạc nhiên nhìn nội anh, anh không hiểu đó là một lời khen hay phê phán. Xưa nay nội anh rất ít khen ngợi ai bây giờ.
Bà Phú Gia phán:
- Ta đang để tâm chú ý đến Việt My. Con bé thật lạ.
Khương Vỹ khẽ lắc đầu. Nếu nội anh biết Việt My là một vũ nữ, không biết nội anh còn thấy cô... đặc biệt và lạ đến cỡ nào.
PHẦN IV
Cho đường vào ly cà phê của Phi Nga, Khương Vỹ khuấy nhẹ:
- Em có c ần cho thêm đá không?
Cô nũng nịu:
- Một chút thôi.
Bật Zippo mồi thuốc, Khương Vỹ lơ đãng nhìn ra dòng sông. Buổi sáng, không khí ở đây thật trong lành và dễ chịu.
Li ếc nhìn đồng hồ, Phi Nga dài giọng:
- Gần đến giờ đi làm rồi đó anh.
Khương Vỹ so vai:
- Còn hơn nửa tiếng mà.
Cô chu môi:
- Nội anh đâu thích nhìn thấy nhân viên đến công ty sát rạt giờ. Anh quay lại nhìn cô, mặt giễu cợt:
- Em sợ nội anh lắm sao?
Cô nguýt dài:
- Không sợ nội anh thì em sợ ai, không lẽ sợ... con nhỏ tạp dịch nội anh mới tuyển.
Khương Vỹ phán:
- Với nội anh, điều quan trọng không phải là giờ giấc mà là hiệu quả của công việc.
Cô nheo m ũi:
- Thế theo anh, em làm việc như thế nào?
Khương Vỹ bông lơn:
- Bảo anh nhận xét về về sự quyến rũ của em, anh mới có thể nói chính xác được.
Cô nghiêm m ặt:
- Em không đùa mà.
Khương Vỹ nhướng mày:
- Em có cần anh nói thật không?
Phi Nga hăm hở:
- Sao lại không. Em rất muốn biết dưới cái nhìn của ông giám đốc tương lai là em như thế nào.
Kh ương Vỹ cười cười:
- Anh chỉ sợ em gâin thôi.
Phi Nga cong môi:
- Anh nói đi, em như thế nào?
Khương Vỹ trầm giọng:
- Sắc đẹp mười, công việc zero.
Cô giãy nảy:
- Em không đùa đâu.
Khương Vỹ tặc lưỡi:
- Công bằng mà nói thì hiệu quả công việc của em khoảng chừng... được bốn điếm.
Thấy cô sa sầm nét mặt, Khương Vỹ cười:
Điều quan trọng nhất là anh chấp nhận bốn điểm của em, không phàn nàn. Một phụ nữ đẹp không cần phải thông minh lắm.
Phi Nga ấm ức nhìn Khương Vỹ. Anh vừa nói lên sự thật mà chính bản thân cô cũng tự biết về mình.
Cô d ằn dỗi:
- Anh chở em đến công ty đi.
Khương Vỹ dỗ dành:
- Anh chỉ đùa thôi mà.

Phi Nga ng ọt nhạt:
- Với nội anh em đã chịu không thấu, giờ thì thêm anh chắc em chết luôn. Khương Vỹ cười:
- Sao anh lại thấy em rất... mến nội của anh.
Cô kêu lên:
- Trời đất!
- Lúc nào gặp nội anh, em cũng vui như tết.
Cô hất mặt:
- Đâu phải chỉ mình em, cả một ngàn người ở công ty ai cũng lạnh nội anh. Sợ là một chuyện, nhưng phải vồn vã chào bà lại là một chuyện khác.
Kh ương Vỹ chăm chú nhìn cô:
- Như thế em đâu sống thật lòng.
Phi Nga cong môi:
- Nếu sống thật lòng, coi bộ em không tồn tại trong công ty quá một ngày. Khương Vỹ hắng giọng:
- Nội anh là người nghiêm túc trong công việc. Anh nghĩ là mọi người sợ nội anh nhưng cũng yêu mến bà.
Phi Nga chu môi:
- Không dám đâu!
- Nội anh nuôi anh từ hồi nhỏ. Dù bất đồng với nội anh một số vấn đề nhưng anh vẫn rất yêu kính nội anh.
Phi Nga nheo mũi:
- Nội của anh tất nhiên là anh phải khen. Với em, thật khó mà tìm được sự đồng cảm với một con người khô khan, nguyên tắc như nội anh.
- Thật ra thì nội anh rất giàu tình cảm, ẩn giấu sau vẻ nghiêm khắc lạnh lùng ấy là một trái tim nhân hậu.
Phi Nga c ười nhạt. Cô không quên những lần mà bị bà Phú Gia mắng mỏ vì cô thường chăm chút tô son hoặc ngồi chơi game trên máy vi tính trong giờ làm việc. Có một dạo bà định sa thải cô vì cho rằng cô làm việc kém, không có hiệu quả.

Gi ọng cô bực tức:
- Em nghĩ là anh nhận xét không đúng về nội của anh.
Khương Vỹ mỉm cười:
- Có phải vì hay bị nội anh la nên em ấm ức?
Cô dài giọng:

- Em gi ận nhiều chuyện lắm. Chẳng hạn như mới đây, bà đã trả lương một con nhỏ làm tạp dịch bằng một nửa lương em. Điều đó làm em thấy bức xúc trong người.

Kh ương Vỹ so vai:
- Anh nghĩ là nội anh trả lương cho em như thế là tạm ổn.
Phi Nga giận dỗi:
- Hai triệu đồng một tháng, số tiền ấy vừa đủ cho em trả tiền điện thoại di động chứ chưa nói đến quần áo, son phấn.
Kh ương Vỹ đùa:
- Em xài sang như thế sao?
Phi Nga dấm dẳng:
- Thế anh muốn em tả tơi chắc?
Khương Vỹ mỉm cười:
- Em muốn nội anh trả lương cho em bao nhiêu?
Phi Nga so vai:
- Năm triệu đồng là một con số hợp lý.
Anh lắc đầu cười:
- Làm sao mà nội anh có thế chấp nhận được.
Phi Nga cau mày:
- Thế tại sao nội anh trả lương cho nhân viên phòng kỹ thuật gấp đôi lương em?
Kh ương Vỹ hắng giọng:
- Em có thể hiểu được lý do mà.
Phi Nga hậm hực:
- Chắc gì họ đã làm tốt hơn em.

Kh ương Vỹ chăm chú nhìn gương mặt xinh đẹp đang giận bừng bừng. Làm sao anh có thế nói với Phi Nga là nội cô đang định cho cô nghỉ việc vì hiệu quả công việc của cô quá thấp.

Anh chùng gi ọng:
- Anh nghĩ là em nên cố gắng hơn trong công việc.
Phi Nga giận dỗi đứng dậy:

- T ưởng anh sẽ thông cảm cho em, không ngờ anh lại nói như thế. Phải chăng anh cũng giống nội anh, cho em là một con người vô dụng. Nếu nội anh không tăng lương cho em, em sẽ nghỉ việc ở công ty.

Đang tưới nước cho mấy luống Lan Chi trong hoa viên, Việt My bỗng thấy Khương Vỹ tiến về phía cô.
Anh hất hàm:
- Có thấy nội tôi ở đâu không?
Thấy Việt My vẫn im lặng tưới cây, anh khẽ gắt:
- Cô không nghe tôi hỏi gì sao?
Cô lý sự:
- Thế mà tôi cứ ngỡ là anh hỏi... ai đó, đâu phải hỏi tôi.
Khương Vỹ nheo mắt:
- Chừng nào thì cô thôi tính lý sự?
Cô dẫu môi:
- Tôi nói vậy không đúng sao? Anh có muốn hỏi tôi thì cũng phải hỏi rõ ràng, hỏi trống không như thế thì tôi biết anh hỏi ai.
Khương Vỹ giễu cợt:
- Khẩu khí của cô cũng không thua gì khẩu khí của một giám đốc. Nhưng xin cô nhớ cho, giám đốc công ty chính la nội của tôi.
Cô dài gi ọng:
- Tôi biết, tôi chỉ là một nhân viên tạp dịch.
Anh cũng không thua kém:
- Nhưng chỉ là một nhân viên tạp dịch tạm tuyển chứ chưa được tuyển chính thức.
Cô nguýt anh m ột cái rồi chăm chút mấy luống Lan Chi xanh mướt. Cách đây một tháng, khi cô vừa mới vào công ty làm việc những luống Lan Chi này xơ xác héo khô chứ đâu tràn đầy sức sống như thế này.

Gi ọng cô ấm ức:
- Tôi biết thân phận của tôi rồi, thưa ông.
Khương Vỹ nhướng mày:
- Nội tôi ở đâu cô có thấy không?
Việt My bặm môi:
- Tôi không biết!
- Sao mọi người lại bảo, cô vừa bị... nội tôi quạt cho một trận tơi bời. Việt My ấm ức:
- Chuyện tôi bị la đâu có liên quan đến chuyện bà giám đốc đang ở đâu. Khương Vỹ định bỏ đi nhưng nghĩ sao anh lại giễu cợt:
- Vì sao cô bị mắng?
Việt My so vai:
- Anh hỏi để làm gì?
Khương Vỹ cười lớn:
- Chia sẻ.
Việt My nheo mũi:
- Anh thật là tốt bụng.
Khương Vỹ nhướng mày:
- Dĩ nhiên.
- Thế không phải anh đang khoái trá đó sao?
Khương Vỹ cười lớn:
-Sao cô đoán... hay quá vậy?
- Tôi đâu có buồn về chuyện bị la.
- Cô nói dối!
- Tôi nói thật sự đó. Nhờ bị la mà tôi nhận thấy sự thiếu sót của mình. Khương Vỹ chế giễu:
- Nếu tình cờ nghe được câu nói của cô chắc nội tôi sẽ cảm động vô cùng. Không chừng cô sẽ được nghe la dài dài để khỏi bị... thiếu sót.
Cô dài giọng:
- Nếu anh biết vì sao tôi bị la, chắc chắn anh sẽ không cười nhạo tôi như thế đâu.
- Không l ẽ chuyện cô bị la lại liên quan đến tôi?
Việt My dẫu môi:
- Không liên quan đến anh nhưng liên quan đến cô bồ của anh. Khương Vỹ nheo mắt:
- Phi Nga thì có quan hệ gì đến chuyện cô bị la?

Vi ệt My hắng giọng:
- Tôi đi mua bánh cuốn chả lụa cho Phi Nga.
Khương Vỹ nhướng mày:
- Trong giờ làm việc?
- Vâng... Vừa đưa hộp bánh cuốn chả lụa và bịch mắm ớt cho Phi Nga thì bà giám đốc bước vào phòng.
Gi ọng anh đầy nghi hoặc:
- Kỳ vậy! Không lẽ Phi Nga ăn trong giờ làm việc?
Cô tròn mắt:
- Bộ ăn trong giờ làm việc là không được hả?
Khương Vỹ đột ngột hỏi:
- Thế thì cô có thấy được không?
Việt My thành thật:
- Thú thật là tôi có biết là được hay không.
Khương Vỹ trầm giọng:

- Cô hãy th ử tưởng tượng đi, có một vị khách nào đó đến liên hệ với công ty chợt nhìn thấy nhân viên bày bánh cuốn trên bàn ngồi ăn. Cảm nghĩ của vị khách ấy như thế nào?
Việt My bật cười:
- Cách giải thích của anh rất dễ hiểu. Lúc nãy bị bà giám đốc la, tôi chỉ biết mình sai nhưng không hiểu cặn kẽ lắm.
Khương Vỹ nghiêm mặt:
- Trong gi ờ làm việc cô không được đi lung tung ra khỏi cổng mua thứ nọ thứ kia. Nếu Phi Nga hay ai đó nhờ, cô nên từ chối... Mà ai nói với cô, Phi Nga là bạn gái của tôi?

Vi ệt My ngắc ngứ:
- Đâu có ai nói đâu.
Anh lừ mắt:
- Tốt nhất là cô nên tập trung vào công việc của mình, không được xía vào chuyện người khác.
- Tr ời đất! Tôi... xía vào chuyện riêng của anh làm gì?
- Sao Phi Nga lại nhờ cô đi mà không nhờ người khác?
Cô mím môi:
- Chuyện đó anh đi gặp Phi Nga mà hỏi.
- Cô chưa trả lời câu hỏi của tôi. Ai bảo với rằng cô, Phi Nga là bạn già của tôi?
Việt My nheo mũi:
- Một đứa con nít năm tuổi cũng biết được điều đó. Ngày nào anh cũng đưa đón cô ta, mà anh với cô ta đâu phải bà con.
- Cô đúng là một người thích lý sự.
Phán xong, anh liền quay lưng đi.
Cho ta một bình trà nóng! Giọng đầy uy quyền của bà Phú Gia vang lên.

Vi ệt My vội đáp:
- Vâng... Xin bà chờ một lát!
Chỉ một thoáng sau, cô đã trở lại với một khay trà. Rót trà ra tách sứ, giọng cô mềm mỏng:
- M ời bà...
Nhấp một ngụm trà thơm ngát hương sen, bà Phú Gia vẻ mặt mệt mỏi:
- Sáng nay, cô đã làm xong việc của mình chưa?

Vi ệt My nhỏ nhẹ:
- Vâng, cháu đã làm xong...
- Cô có thể đi chợ và nấu ăn trưa nay không?
Việt My mở to mắt:
- Thưa, chị Xoan lại về quê?
Bà Phú Gia lắc đầu:
- Không. Nhưng tự dưng ta lại muốn thay đổi món ăn, ăn những món rẻ tiền nào đó mà cô đã từng nấu chẳng hạn.
Cô r ụt rè hỏi:
- Hôm trước bà không thích ăn những món đó mà?
Bà Phú Gia so vai:

- Đúng là như thế! Nhưng ta đang phát ngấy vì những thức ăn chứa nhiều dầu, nhiều chất béo mà chị Xoan nấu. Ta muốn thay đổi, dù chưa chắc sự thay đổi khẩu vị đã làm ta ngon miệng.

Cô ch ớp mi:
- Bà nên ăn nhiều rau hơn.
Bà Phú Gia nhăn mặt:
- Để là gì, xanh cả ruột. Cô đừng bày đặt nói với ta là rau chứa nhiều vitamine như hôm nọ cô đã nói đấy nhé.
Việt My bặm môi:
- Đúng là rau chứa nhiều vitamine. Nhưng quan trọng nhất là nó có nhiều chất sắt, rất cần cho việc tái tạo lại các tế bào.
Bà Phú Gia gi ễu cợt:
- Thế thì món dưa muối kho với thịt ba rọi của cô thì có chất gì? Cô mỉm cười hiền lành:
- Dưa muối cũng có vitamine không thua kém gì dưa xanh, nó lại có axit lactic giúp cho việc tiêu hóa tốt hơn.
Bà Phú Gia cười nhạo:
- Cô không ph ải là bác sĩ chuyên khoa dinh dưỡng. Việc của cô chỉ cần cầm tiền đi ra chợ, với mấy trăm ngàn đồng trong tay thứ gì đắt nhất trong chợ cô cứ mua về.
Việt My chớp mắt:
- Thưa, một bữa ăn chỉ cần đủ hàm lượng vitamine và đủ calori. Đắt tiền chưa chắc đã tốt cho cơ thể.
Bà Phú Gia nheo m ắt:
- Thế trưa nay cô định cho ta ăn món gì?
Cô hắng giọng:
- Thưa bà, bà có thích món rau muống chẻ trộn với thịt bò không? Bà Phú Gia nhíu mày:
- Rau muống trộn với thịt bò? Dễ chừng mấy chục năm rồi ta chưa được ăn lại món đó.
Việt My háo hức:
- Cháu sẽ chẻ rau muống, ngâm vào nước cho thật giòn. Sau đó trộn chua với thịt bò, cho thật nhiều hành phi và tiêu. Đó sẽ là một món ăn ngon miệng.
Bà Phú Gia khàn gi ọng:
- Có còn món gì nữa không?
Cô vội nói:
- Thưa, món canh cá thác lác nấu với cải.
- Cá thác lác?

- Vâng... Đó là những con cá sống ở ao hồ, thân mình dẹp nhưng thịt rất ngọt. Để nấu với cải bẻ xanh, cháu phải lóc xương vứt bỏ. Sau đó quết cá trong cối, viên nhỏ chiên lên để làm những viên chả cá. Cải xanh nấu với chả cá thác lác rất ngọt và ngon.

V ẻ mặt bà Phú Gia cau có:
- Lại cải, lại rau. Có món gì nữa không?
Cô nhỏ nhẹ:
- Dạ, món măng tươi kho với tôm khô.
Bà Phú Gia nhướng mày:
- Sao lại với tôm khô, hử? Mùa này không có tôm tươi sao?
Cô cười hiền:
- Tôm khô kho với măng thấm ngọt hơn tôm tươi, thưa bà.
Bà Phú Gia cáu kỉnh:
- Lại ngọt, ngọt... Ta có yêu cầu cô phải cho ta giải khát đâu mà cứ ngọt. Muốn ngọt, chỉ cần nấu một nồi chè là xong.
Liếc nhìn vẻ mặt cam phận của cô, bà so vai phán:
- Một lát nữa, chú Bảy sẽ chở cô đi chợ. Cô muốn nấu gì thì nấu, ở nhà chị Xoan đi chợ rồi. Giờ thì cô mang mấy lọ hoa này ra khỏi phòng cho ta.
Vi ệt My ngạc nhiên:
- Bà không thích chúng sao?
Bà Phú Gia hậm hực:
- Ai cho phép cô bày biện những lọ hoa này trong phòng mà không hỏi ta? Việt My mềm mỏng:
- Cháu nghĩ chỉ là chuyện nhỏ.
- Những chiếc lọ này ở đâu ra?
Cô bặm môi:
- Thưa, cháu mua...
- Cô không tiếc tiền sao?
- Chỉ là lọ sành, giá rất rẻ...
- Sao cô không bảo ta đưa tiền cho cô?
- Dạ, cháu ngại...
Bà Phú Gia cao giọng:

- Th ếđấy, cô nghĩ ta sẽ hài lòng về chuyện này sao? Từ nay cần mua cái gì, cô phải báo cho ta biết. Lương của cô một tháng bao nhiêu mà bày đặt mua thứ này thứ nọ. Dù rẻ bao nhiêu cũng phải bảo ta đưa tiền nhớ chưa?

- Vâng...
Cầm một chiếc lọ sành lên ngắm nghía, bà Phú Gia cau mày:
- Sao không mua lọ sứ?

Vi ệt My nhỏ nhẹ:
- Lọ sành vừa rẻ, vừa có vẻ đẹp riêng của nó.
- Vẻ đẹp gì?
- Thô mộc.
Bà Phú Gia kêu lên:
- Thô mộc sao có thể đẹp được?

- Th ưa bà... Những lọ hoa sành làm bằng chất liệu rẻ tiền sẽ giúp hoa gần với thiên nhiên hơn. Những bình sứ sang trọng nó thường phá vỡ nét đẹp của tự nhiên.
Bà Phú Gia chế nhạo:
- Nói như cô, những bình sang trọng của mọi người nên... cho vào sọt rác hết?
Việt My trầm giọng:
- Nh ững chiếc bình sang trọng ấy sẽ tôn thêm vẻ đẹp của hoa nhưng để làm hoa gần gũi với thiên nhiên và tạo nên một vẻ đẹp lãng mạn cho hoa thì chỉ có những lọ sành mới làm được điều đó. Chỗ ở của những chiếc bình pha lê sang trọng ấy phải là những căn phòng lộng lẫy kiểu cách.

Ch ăm chú nhìn Việt My không chớp mắt, bà Phú Gia phán:
- Cô "học" được những điều đó ở đâu?
Việt My lễ độ:
- Cháu học được từ tình yêu với hoa.
- Có nghĩa là như thế nào?
- Tình yêu với hoa, với cây cỏ đã giúp cháu cảm nhận được vẻ đẹp của chúng và hướng tới nghệ thuật.
Bà Phú Gia nhún vai:
- Ta cảm thấy chóng mặt vì những gì cô vừa nói.
Giọng Việt My rụt rè:
- Hoa trong hoa viên rất nhiều, cháu chỉ muốn làm đẹp thêm căn phòng làm việc của bà.
Bà Phú Gia ph ẩy tay chỉ lọ cây đang đặt ở bệ cửa sổ:
- Nó là "thứ" gì?
Cô nhỏ nhẹ:
- Đó chính là thạch thảo.
- Cô không thấy bụi cây xấu xí sao? Màu sắc gì mà buồn thế.
Giọng Việt My trong trẻo:
- Gam màu đất của lá sẽ làm căn phòng của bà ấm hơn.
- Bộ không còn thứ nào rực rỡ hơn sao?
Việt My chớp mắt:

- Th ạch thảo đẹp và lạ. Người ta thường quen chiêm ngưỡng hồng, cúc, lys... Thạch thảo có vẻ đẹp riêng của nó, một vẻ đẹp đằm thắm. Khi nào thạch thảo nở hoa, bà sẽ được ngắm những bông hoa nhỏ xíu màu đỏ tươi thắm. Giữa lá và hoa là một sự tương phản kỳ lạ...
Bà Phú Gia nhíu mày:
- Nếu ta không lầm, hoa viên của công ty này xưa nay đâu có bụi cây xấu xí này?
Cô tr ầm giọng:
- Vâng...
- Thế thì chúng từ đâu ra?
Cô khẽ nói:
- Cháu bưng từ chậu cây nhà cháu.
Bà Phú Gia phẩy tay:
- Thế đấy... Ta đến phát mệt vì sự ngẫu hứng của cô. Cô muốn làm gì thì chẳng thèm hỏi đến ý kiến của ta.
Việt My bặm môi:
- Nếu bà không thích, cháu mang tất cả các lọ hoa này ra khỏi phòng này đem đi.
Bà Phú Gia thở dài:
-Thôi... Cứ để mặc chúng ở đấy!
PHẦN V

Buổi tối, khi Việt My đang ngồi trang điểm trước gương để chuẩn bị đến vũ trường thì có tiếng gọi của chị Châu bên cạnh nhà cô.
- My ơi... Em có điện thoại.
Cô vội phóng qua nhà chị Châu.
Đầu dây là giọng nói của bà giám đốc uy quyền:
- Tối nay, cô đến nhà ta có chút chuyện.
Cô kêu lên:
- Cháu không thể, mong bà thông cảm.
Bà Phú Gia quát khẽ:
- Đó là lệnh của ta, hoặc cô đến tối nay hoặc ngày mai cô nghỉ việc ở công ty. Thế thôi!
Không còn cách nào hơn, Việt My vội vã phóng xe đến nhà bà giám đốc. Lão Thái mở cửa cho cô, giọng hồn hậu:
- Bà đang chờ, cô vào đi!
Dù đã đến nhà của bà Phú Gia mấy lần nhưng Việt My vẫn cảm thấy hồi hộp. Cô bước lên tấm thảm Ba Tư nâu đỏ, dừng chân trong phòng khách.
Ch ị Xoan kêu lên mừng rỡ:
- Việt My...
Cô khẽ gật đầu chào chị, giọng lo âu:
- Chị có biết vì sao bà cho gọi em không?
Chị Xoan lắc đầu:
- Chịu thôi! Bà chủ mưa nắng thất thường, chị và lão Thái chỉ biết làm theo lệnh là đợi em đến để đưa lên gặp bà.
Vi ệt My líu ríu đi theo chị Xoan. Chị dắt cô đi lên những bậc thang mát lạnh, doc theo hành lang là những chùm đèn màu ngọc bích tỏa ánh sáng huyền ảo ấm áp.
Đi qua một dãy phòng đóng cửa im ỉm, cuối cùng chị Xoan dừng ở cánh cửa được bọc nệm nhung đỏ. Chị Xoan gõ nhẹ nhàng lên cánh cửa.
- Vào đi!
Chị Xoan xoay nh
Vừa nhìn thấy cô, bà khàn giọng bảo:
- Cô hãy đến đây!
Vi ệt My ngồi xuống ghế bên cạnh giường, đôi mắt màu hạt dẻ mở to. Trước mặt cô không phải là một giám đốc quyền uy, lạnh như thép mà là một bà già mệt mỏi, cô đơn.

Gi ọng bà hài lòng:
- Cuối cùng cô đã đến, thế là tốt.

Cô ch ớp im lặng. Ba tháng làm việc với bà, cô đã phần nào rút được bài học kinh nghiệm cho mình: Biết im lặng đúng lúc. Đó cũng là cách để tránh những cơn thịnh nộ bất chợt của bà.

- Nhà cô không có điện thoại sao?
Cô chớp mi:
- Vâng... Cháu thường nhờ điện thoại hàng xóm. Vả lại, cháu cũng không có nhu cầu dùng điện thoại.
- Ta đọc được số điện thoại cần liên lạc ở hồ sơ xin việc của cô... Cô có ngạc nhiên khí ta gọi cô đến nhà ta vào giờ này không?
Vi ệt My bặm môi:
- Vâng, thú thật là cháu không biết được vì sao bà lại gọi cháu đến đây. Bà Phú Gia thở dài:
- Thú thật là ta cũng không biết ta gọi cô để làm gì nữa.
Việt My mở mắt to nhìn bà. Giọng u uẩn của bà khiến cô cảm thấy trắc ẩn.
Một khoảng im lặng thật lây bao trùm lấy căn phòng. Một lát sau, bà Phú Gia lên tiếng:
- Ta đang buồn nẫu cả ruột. Ta gọi cô đến đây để có người trò chuyện với ta. Cô không thấy phiền chứ?
Việt My chân thành:
- Thưa, không. Cháu chỉ sợ là không làm cho bà nguôi ngoai bớt nỗi buồn mà thôi.
Ngồi tựa vào chiếc gối mềm Việt My vừa kê vào tường, giọng bà Phú Gia chùng xuống:
- Cô r ất thơ ngây. Cũng có lúc cô thật sắc sảo, rồi cũng có lúc cô thật hồn nhiên. Ở cô là một sự pha trộn đến kỳ lạ. Sự sắc sảo của trí tuệ và sự hồn nhiên ở tính cách. Ta cố hiểu cô, có lúc tưởng chừng như đã hiểu cô chợt cảm thấy như chưa hiểu gì hết những ngóc ngách trong tâm hồn cô. Nhưng nói chung, cô là một cô gái có tính cách, tâm hồn trong sáng. Mỗi lần nói chuyện với cô, ta cảm thấy vui vui.

Vi ệt My lễ độ:
- Cám ơn bà...

Bà Phú Gia ch ăm chú nhìn gương mặt xinh đẹp đang ửng hồng của Việt My. Bà không thể phàn nàn gì về cô khi cô là một cô gái hết sức thận trọng. Khối lượng công việc mỗi ngày của cô phải làm rất nhiều, vì thế lúc nào cô cũng đi như chạy. Không kêu ca, không bê trễ, đó là kỷ luật lao động của cô.

- Cô có phàn nàn gì v ề tiền lương mà ta trả công cho cô không? Việt My chớp mi:
- Thưa, không...
- Cô không yêu cầu ta tăng lương cho cô sao?

Hít m ột hơi nhẹ, Việt My thẳng thắn:
- Cháu rất muốn, nhưng mọi thứ đều tạm ổn.
- Buổi trưa, sao cô không ở lại công ty như một số nhân viên ở xa khác?
- Cháu còn có ba cháu ở nhà, cháu còn phải lo chuyện cơm nước.
Nhớ lại những bữa ăn giản dị nhưng thật lạ miệng do Việt My nấu, bà Phú Gia không khỏi tò mò:
- Ai d ạy cô nấu ăn thế?
Việt My ngượng ngùng:
- Thưa, không ai cả. Phải chăng cháu không làm bà hài lòng?

Bà Phú Gia h ắng giọng:
- Tuần sau ta sẽ gọi cô đến nấu ăn cho ta.
Việt My khẽ kêu lên:
- Chị Xoan lại về quê nữa sao?
- Không, nhưng ta muốn xem thử cô còn những món nào nữa. Cô cười hiền:
- Cháu sợ sẽ bị bà la vì lại dùng rau cá rẻ tiền.
Bà Phú Gia tủm tỉm:
- Nếu không có cô có lẽ ta không bao giờ biết đến món cá... thác lác. Cô mở to mắt:
- Bà có thấy ngon miệng với món chả cá thác lác nấu canh cải không? Bà Phú Gia gật gù:
- Không chỉ ta mà Khương Vỹ cũng khen món canh của cô.
- Cám ơn bà...
- Cá thác lác có thể nấu món gì nữa?

- Th ưa bà, cháo bánh canh... Nhưng phải là với một thứ bột gạo được nhồi kỹ cà cán thật mỏng, xắt nhỏ. Cho thật nhiều hành, tiêu và ăn nóng bà sẽ thấy rất ngon.

Bà Phú Gia g ật gù:
- Chưa ăn, nhưng ta có thể đoán được là rất ngon.
- Vâng...
- Hôm nào, cô nấu cháo bánh canh bột gạo với cá thác lác cho ta nhé. Việt My cười hiền:
- Vâng... Cháu chỉ sợ là bà không quen ăn mấy món ăn rẻ tiền ấy thôi. Bà Phú Gia mỉm cười:
- Vì cô, khẩu vị của ta đã thay đổi mất rồi.
Gió lùa mạnh qua khung cửa sổ đang mở làm bà Phú Gia khẽ rùng mình. Việt My nhỏ nhẹ:
- Cháu kéo rèm c ửa nhé?
Bà Phú Gia lắc đầu:

- Không, cô c ứ để cửa sổ như thế cho ta. Ta muốn vừa nói chuyện với cô vừa ngắm nhìn không gian bao la bên ngoài. Điều mà ta ghét nhất là phải nhốt mình trong mấy bức tường lạnh lẽo.

Cô nh ỏ nhẹ:
- Cháu chỉ sợ bà lạnh thôi.
- Không sao, cô đừng bận tâm...

Vi ệt My chống cằm ngắm những vì sao đang lấp lánh trong đêm. Cô chợt nghĩ đến ba cô, giờ này có lẽ ba cô vẫn chưa ngủ. Ông vẫn thường có thói quen bắc ghế trước hiên nhà thưởng thức hương nguyệt quế mỗi lúc trăng lên.

Gi ọng bà Phú Gia vang lên đưa cô trở về thực tế:
- Cô thấy ta là người như thế nào?
Câu hỏi bất ngờ của bà khiến Việt My ngại ngần. Thấy cô lặng im, bà khẽ giục:
- Sao?
Giọng cô nhỏ nhẹ:
- Làm sao cháu dám nhận xét về bà...
- Ta cho phép cô đó...

Cô m ở to mắt:
- Thế bà không sợ là cháu sẽ nói dối sao?
Giọng bà Phú Gia đầy quyết đoán:
- Không, ta thừa biết cô là một người trung thực. Vì thế, ta rất muốn biết cô nghĩ gì về ta.
Việt My khiêm tốn:
- Cháu chỉ là một nhân viên dưới quyền của bà, làm sao cháu dám đưa lời nhận xét của mình.
Bà Phú Gia phán:
- Hãy nói những gì mà cô nghĩ.
- Cháu không dám.
- Ta không bắt lỗi cô đâu... Đừng để ta phải chờ đợi.
Thật là một tình huống nan giải. Việt My không biết nên phải xử sự thế nào. Liếc nhìn vẻ mặt cau có của bà Phú Gia, cô ngắc ngứ:
- Bà là ng ười có tính quyết đoán, mạnh mẽ nhưng...
Bà Phú Gia sốt ruột:
- Nhưng... sao?

Vi ệt My bặm môi:
- ...Khô khan tình cảm.
- Còn gì nữa không?
- Người ta có thể... sợ bà nhưng khó mà yêu mến bà.
- Thế cô có mến ta không?
Cô nói như hụt hơi:
- Thưa... không.
Dù không bất ngờ với câu trả lời của cô nhưng bà Phú Gia vẫn cảm thấy se sắt trái tim. Sự thật thường tàn nhẫn.
Rụt rè nhìn gương mặt lạnh lùng không chút cảm xúc của bà Phú Gia, cô vội nói:
- Xin l ỗi bà, lẽ ra cháu không nên nói như thế với bà. Có lẽ cháu chưa hiểu bà lắm, biết đâu mà không phải là người khô khan tình cảm như cháu nhận xét về bà.
Bà Phú Gia khàn giọng:
- Ta không trách cô đâu. Chính ta đã cho phép cô nói thật những suy nghĩ của mình mà.

Đ an những ngón tay vào nhau, Việt My im lặng nhìn bà Phú Gia. Chợt cô cảm thông với bà hơn bao giờ hết. Áp lực công việc ở công ty đã khiến bà trở nên một con người như thế. Liệu công ty sẽ đi về đâu nếu bà không quyết đoán trong công việc. Khương Vỹ là một kỹ sư giỏi nhưng có bao giờ anh chú tâm vào công việc đâu. Chuyện tối nay bà Phú Gia buồn rầu muốn có người nói chuyện giải khuây, cô đoán ít nhiều cũng liên quan đến anh ta.

Nghiêng đầu nhìn bà, cô hỏi giọng quan tâm:
- Bà uống một tách trà nóng nhé?
Gật đầu, bà hắng giọng:
- Cho ta một bình trà hồng và hai tách trà. Ta muốn cùng uống trà với cô.

Vi ệt My vội đứng dậy. Cô cho trà vào bình và hãm trà một cách thành thục. Từ ngày vào làm việc ở công ty, cô đã học được từ bà Phú Gia cách pha trà như thế nào mà vẫn giữ nguyên hương vị thiên nhiên.

Nh ẹ nhàng bưng tách trà đặt trước mặt bà Phú Gia, cô mềm mỏng:
- Mời bà!
Bà Phú Gia dịu giọng:
- Cô pha thêm một tách trà nữa cho cô. Nếu uống trà một mình, hương vị trà mất đi một nửa. Uống trà cũng như uống rượu, cần có người đối ẩm.
Vi ệt My bẽn lẽn:
- Cháu vừa nhỏ tuổi vừa vụng về, làm sao hầu trà bà được.
Bà Phú Gia so vai:
- Biết là thế nhưng dù sao vẫn còn tốt hơn là một mình ta với bình trà.

Vi ệt My chậm rãi nhấp từng ngụm tra nóng. Cô lại nghĩ đến ba cô. Buổi tối hôm nay, thay vì tới vũ trường kiếm thêm một ít tiền mua thuốc cho ông thì cô lại ngồi đây để thời gian lãng phí trôi qua đi.

Ch ăm chú nhìn vẻ mặt buồn buồn của cô, bà Phú Gia tò mò hỏi:
- Cô đang nghĩ gì thế?

Vi ệt My lúng túng tránh ánh nhìn như xuyên suốt ý nghĩ của cô. Chợt thấy mình cũng bàng quan, dửng dưng trước nỗi buồn của người khác. Dù sao bà Phú Gia cũng rất cần sự có mặt của cô vào lúc này.

Rót thêm m ột tách trà khác cho bà, cô dịu dàng hỏi:
- Bà có thích nghe cháu đọc thơ không?
Không giấu được vẻ ngạc nhiên, bà Phú Gia liền hỏi:
- Cô cũng thích thơ à?
- Vâng...
- Cô thuộc nhiều thơ không?
Việt My khẽ nói:
- Cháu thuộc thơ cũng không nhiều...
- Thế cô thường thích loại thơ nào?
- Cháu rất thích những bài thơ buồn. Không biết bà có thích những bài thơ như thế không?
V ẻ mặt bà Phú Gia đột nhiên trở nên đăm chiêu:
- Những bài thơ buồn dễ tạo cảm xúc và làm cho người ta đồng cảm.
- Cháu đọc thơ cho bà nghe nhé?
Bà Phú Gia khàn giọng:
- Thế thì cô cùng ta xuống hoa viên. Thưởng thức hoa dưới vầng trăng và nghe đọc thơ, còn gì hơn thế nữa.
Vi ệt My lấy chiếc áo đen nhung trên móc áo khoác lên người bà Phú Gia:
- Bà mặc vào kẻo cảm lạnh.
Giọng bà bùi ngùi:
- Cô khiến ta chợt có cảm giác là mình già lắm rồi.

Đ i xuống vườn, Việt My cùng bà Phu Gia ngồi trên chiếc ghế mây. Ngửa mặt nhìn trăng đang phả thứ ánh sáng vàng óng xuống hoa viên, Việt My giọng hồn nhiên:

- Đẹp quá!
Bà Phú Gia lắc đầu:
- Không ai thưởng thức trăng như cô cả.
Bắt gặp cái nhìn ngơ ngác của cô, bà chậm rãi phán:
- Cô hệt như một đứa trẻ... háu đói xông vào nàh bếp hít hà khen một món ăn ngon.
Gi ọng Việt My ngây thơ:
- Thế cháu phải thưởng thức trăng như thế nào?
Giọng của bà chợt trở nên xa xăm:

- Để thưởng ngoạn vẻ đẹp của trăng, phải hòa mình vào trăng, hòa mình vào không gian yên tĩnh mịch của đêm tối để lắng nghe cảm xúc. Người và thiên nhiên phải hòa vào một, khi ấy mới tận hiểu cái đẹp của trăng.

Vi ệt My im lặng nhìn bà Phú Gia. Giờ đây có vẻ như bà là một con người hoàn toàn khác, không phải là một giám đốc khắc nghiệt mà là một con người sống hết sức nội tâm.
Cô ngạc nhiên hơn nữa khi trong câu chuyện, có vẻ bà như rất am hiểu về hoa, về những cây cỏ đang gieo trồng trong vườn.
Ngắt một bông nguyệt quế trắng muốt, bà trầm ngâm:
- Th ưởng thức hương quế vào đêm trăng khi thời tiết xe lạnh như thế này, ta cảm thấy mùi thơm nó thật nhẹ nhàng. Căng nhẹ như một sợi chỉ trong đêm, mùi thơm của nguyệt quế thanh khiết làm sao.

Cô nghiêng đầu hỏi:
- Bà có thích nguyệt quế không?
- Sao lại không? Những ai yêu trăng đều yêu nguyệt quế. Những bông hoa nguyệt quế, theo truyền thuyết đó là những mảnh vỡ của trăng.
Cô kh ẽ hỏi:
- Thế bà còn yêu những loài hoa nào nữa?
- Ngọc anh cũng là một loài hoa mà ta yêu thích.
Cô tò mò:
- Phải chăng vì màu trắng của hoa?

- C ũng có thể là như thế, ta yêu những loài hoa đẹp nhẹ nhàng như ngọc anh, nguyệt quế. Ngắm nhìn vẻ đẹp thanh khiết của chúng, lòng người như chợt tĩnh tâm.

Vi ệt My đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác. Bà Phú Gia không hoàn toàn như cô nghĩ. Pâu nay cô vẫn cho bà là một con người lạnh lùng và khô khan.

C ứ ngỡ là bà sẽ quên chuyện cô đọc thơ, nhưng một lát sau bà phán:
- Cô hãy đọc cho ta nghe một bài thơ nào đó mà cô thích...
Giọng Việt My mềm mại:
Có một con thuyền trăng.
Chở đầy gió.
Bãi ngô bên sông xơ xác đợi phù sa về.
Tháng sáu nhiều cơn mưa bất chợt.
Cơn mưa nào vô tình xóa dấu chân ai.
Anh sẽ về rồi anh sẽ đi, biền biệt...
Khung cửa sổ lộng gió trong vườn đêm.
Gió theo trăng hay là trăng theo gió.
Lữ khách vô tình, có lúc nào bất chợt anh nhớ đến dòng sông xưa... …
Lặng lẽ ngắm nhìn mái tóc mềm đổ ngang ngực, đôi mắt với rèm mi cong vút dịu êm, sống mũi thanh tú, bà Phú Gia buột miệng:
- Cô là gió.
Việt My mở to mắt:
- Sao cơ?
Bà khàn giọng:
- Cô là m ột cơn gió nhỏ, từ cơn gió nhỏ biết đâu bất chợt thành cơn bão lớn cuốn phăng đi tất cả. Trong cô, tiềm tàng một sự cuốn hút chết người. Cô là một cô gái đầy tính cách, càng khám phá cô người ta càng thú vị.
Chợt thấy mình đi quá xa với bản tính cố hữu hàng ngày là chưa hề khen ngợi ai bao giờ, bà lại nghiêm nét mặt:
- Ta đã quá già để thích hợp với mấy bài thơ của tuổi trẻ cô vừa đọc. Việt My nhỏ nhẹ:
- Thế thì cháu đọc bài thơ về biển cho bà nghe nhé.

Bà Phú Gia g ật đầu:
- Cô đọc đi!
Ngắt một cọng cỏ may trên tay, Việt My trầm giọng:

Bi ển cồn cào suốt đêm
Từng đợt sóng, lúc chồm lên lúc chồn xuống.
Biển yêu đất điên cuồng rộng lượng
Muốn xô bờ nhưng lại sợ bờ đau
Biển cuốn vào lòng tất cả lo âu
Chả có thể biển già đi vì bao nhiêu trăn trở
Dành cho đất những làn yên sóng vỗ
Lọc tình yêu thành vị muối đậm đà
Biển như người thiết tha
Yêu đến suốt đời sôi động
Ai đã hiểu hết tình biển rộng
Ai đã đo được lòng biển sâu
Chiu chắt bao năm cho đất rất nhiều
Đất không biết, cứ ngày càng lấn mãi...
Biển cồn cào suốt đêm...

Bài th ơ đã dứt từ lâu nhưng bà Phú Gia vẫn đắm chìm trong suy tư. Việt My im lặng vò cọng cỏ may trong tay. Cô không biết là có đọc tiếp một bài thơ khác hay không.

Độ t ngột bà Phú Gia quay lại nhìn cô hỏi:
- Cô có thích công việc mà cô danh làm hay không?
Việt My thẳng thắn:
- Thưa, không.
- Sao lại không? Cô không sợ ta sa thải cô hay sao?
Cô cắn môi:
- Cháu rất sợ cho nghỉ việc. Nhưng điều đó không có nghĩa là cháu đang yêu công việc mình đang làm.
- Một triệu đồng, đó không phải là con số nhỏ.
- Vâng... Nh ưng năm năm theo học đại học, giờ đi làm một công việc như thế quả là điều lãng phí... Cháu tốt nghiệp đại học loại giỏi, lập trình vi tính thành thạo mà lại không có cơ hội để ứng dụng những gì mình đã học. Điều đó thật là đáng tiếc.

- N ếu ta không cho cô làm việc nữa?
Việt My hoảng hồn:
- Thưa bà...

Bà Phú Gia cao gi ọng:
- Kể từ ngày mai, công việc tạp dịch của cô sẽ giao cho một người khác. Việt My kêu lên:
- Bà có biết cháu đang rất cần việc làm không?
Bà Phú Gia phán:
- Ta biết chứ! Ta biết là cô rất cần tiền.
- Thế sao bà lại buộc cháu thôi việc?
- Ai bảo cô là ta cho cô thôi việc?
Việt My ngắc ngứ:
- Chính bà vừa nói...
Bà Phú Gia tuyên bố:

- Ta quy ết định cho cô thôi công việc tạp dịch chứ ta có bảo sẽ sa thải cô đâu.
Cô mở to mắt:

- Bà nói cái gì cháu không hi ểu.
Bà Phú Gia dõng dạc:
- Kể từ ngày mai cô sẽ làm một công việc khác phù hợp với khả năng của cô. Việt My cảm thấy dòng máu trong cơ thể cô dường như đông lại. Giọng bà Phú Gia vang trong đêm:
- Ngày mai cô sẽ làm việc trong phòng kinh doanh, lương mỗi tháng là bốn triệu đồng.
Choáng ng ợp bởi những lời tuyên bố của bà, cô khẽ kêu lên:
- Có thật là như thế không?

- Ta không đùa với cô. Sau những gì mà cô đã thể hiện trong mấy tháng qua, ta đã hiểu được nghị lực phi thường của cô. Quyết định chuyển cô về phòng kinh doanh, ta biết đó là một quyết định hết sức chính xác.

Cô nói gi ọng xúc cảm:
- Cám ơn bà...
- Đừng nghĩ là ta tử tế với cô đấy nhé. ta quyết định như thế vì lợi ích của công ty. Lợi ích của công ty phải đặt lên hàng đầu.
Trạng thái ngất ngây, Việt My cứ ngỡ như một giấc mơ. Thế là cô có thêm tiền để mua thuốc chữa cho ba cô.
Gió càng khuya càng l ạnh. Những cành cây xào xạc trong đêm. Bà Phú Gia đột ngột phán:
- Giờ thì cô có thể về. Ta muốn rằng mỗi tuần một lần, vào tối chủ nhật cô có mặt ở đây...
Việt My mặc chiếc đầm màu trắng. Ngồi với vẻ mặt an phận trong một góc tối, cô thờ ơ nhìn từng cặp dìu nhau trên piste. Tối hôm nay khác tới khá đông, vì thế cô không lo lắng là không tìm được khách nhảy.
Đang mải mê suy nghĩ, Việt My chợt giật mình khi có ai ngồi xuống chiếc ghế trước mặt cô. Định thần lại, không ngờ đó chính là Khương Vỹ.
Gi ọng anh châm chọc:
- Tối hôm nay cô... ế khách sao?
Cô tưng tửng:
- Cũng có thể như thế.
Khương Vỹ nheo mắt:
- Vạn bất đắc dĩ người ta mới tìm đến cô. Thế cô có biết tại sao không có một tên nào đến mời cô không?
Vi ệt My so vai:
- Tôi biết chứ.
- Cô biết như thế nào?
Việt My tỉnh bơ:
- Tôi không đẹp.
- Rất đúng, ít ra cô cũng tự biết mình biết người.
Háy anh một cái, cô so vai:
- Tôi lại không biết uống rượu. Nếu người ta không chọn tôi, cũng không có gì là khó hiểu.
- Còn m ột điều quan trọng mà cô cố tình phớt lờ không nói.
Việt My nhướng mày:
- Sao cơ?

Kh ương Vỹ cười nhạo:
- Cô không thấy mình quê mùa sao?
Việt My dẫu môi:
- Điều đó có gì là ghê gớm đâu.
- Sao lại không? Cô làm người ta... phát ngán. Lẽ ra tài pán Cẩm Vân phải có một quy định thật nghiêm khắc với những vũ nữ như cô.
Vi ệt My nheo mắt:
- Nếu anh là tài pán Cẩm Vân, anh sẽ làm gì?
Khương Vỹ tặc lưỡi:
- Yêu cầu tất cả vũ nữ phải ăn mặc thời trang.
Cô hếch chiếc mũi thanh tú lên:
- Nếu anh là tài pán Cẩm Vân coi bộ tôi không có được hân hạnh làm việc tại đây quá.
Kh ương Vỹ nhún vai:
- Tất nhiên.
- Thế tôi phải ở đâu mới thích hợp?
Khương Vỹ cười nhạo:

- Trong... ch ợ. Cô có vẻ thích hợp với hình ảnh của một bà nội trợ với chiếc giỏ trên tay hơn là một vũ nữ. Với vai trò là nhân viên phụ trách kinh doanh của công ty điện tử thì càng không hợp. Không hiểu tại sao một người giàu kinh nghiệm như nội tôi lại có một quyết định sai lầm như thế.

Cô h ất hàm:
- Thời gian sẽ chứng minh anh thấy nội anh đã quyết định sáng suốt. Khương Vỹ nheo mắt:
- Cô kiêu hãnh đến thế sao?
Việt My so vai:
- Tự tin thì đúng hơn.
- Cô dựa vào đâu để tự tin như thế?
- Tôi tốt nghiệp loại giỏi.
- Điều đó chẳng có nghĩa gì cả.
Cô nheo mũi:
- Thế theo anh, điều gì mới... có ý nghĩa?
Khương Vỹ tặc lưỡi:
- Kinh nghiệm trên thương trường.
- Nội anh cũng đã từng nói thế.
Chăm chú nhìn cô, anh hất hàm:
- Thế thì tại sao bà lại trọng dụng cô?
Cô bặm môi:
- Tôi cũng không biết nữa. Có thể tôi đáp ứng tiêu chuẩn của bà. Khương Vỹ lạnh lùng phán:
- Với tôi, cô thật là xoàng.
Liếc nhìn vẻ mặt ấm ức của cô, Khương Vỹ phán:
- Không chỉ xoàng, cô còn rất xấu.
Việt My mở to mắt:
- Cái gì?
Khương Vỹ so vai:
- Xấu xí.
Việt My giận không thể tả. Cô không tin vào lời Khương Vỹ. Giọng cô kiêu hãnh:
- Tôi là một bông huệ trắng.
Khương Vỹ nheo mũi:
- Một hoa cỏ dại thì đúng hơn.
Việt My dẫu môi:
- Vũ trường có rất nhiều hoa hồng, sá chi một cọng cỏ dại mà anh mất công ngồi đây.
Cao ng ạo nhìn cô, Khương Vỹ hắng giọng:
- Đừng tưởng là tôi thích cô đấy nhé.

Cô ch ưa kịp trả lời thì anh xô ghế đứng dậy. Việt My nhìn theo dáng cao lớn ngang tàng của anh. Tối hôm nay anh mặc chiếc quần kaki màu đất, áo cánh gián. Dù ánh sáng vũ trường không roi rõ từng gương mặt mọi người nhưng vẫn thấy anh là một người rất quyến rũ.
Việt My thấy anh tiến gần Tố Mỹ. Tối hôm nay Tố Mỹ mặc chiếc áo sườn xám màu chanh, rất thích hợp với những bản Slow êm dịu, tình tứ.
Ch ỉ một lát sau, cô đã thấy Khương Vỹ và Tố Mỹ kề vai dìu nhau trong tiếng nhạc. Khẽ so vai, Việt My thầm tự hỏi khi nào cô mới không bị anh ta quấy rầy nữa.

- Chào em!
Giọng trầm và ấm của người đàn ông vừa xuất hiện làm Việt My xôn xao. Cô khẽ reo lên:
- Thế Phi!

Anh m ỉm cười:
- Anh có thể ngồi chung bàn với em không?
Cô nhỏ nhẹ:
- Vâng...
Nhìn ly nước trong tay cô anh dịu dàng hỏi:
- Em lại uống coca nữa sao?
Cô cười hiền:
- Vâng...
Vẫy tay gọi bồi bàn mặc đồng phục trắng, anh trầm giọng:
- Một chai rượu vang nhẹ và món khai vị.
Bắt gặp cái nhìn của cô, anh cười giải thích:
- Tối nay anh không uống rượu mạnh mà chỉ gọi rượu vang để cùng uống với em.
Cô kh ẽ kêu lên:
- Em không uống rượu được đâu.
Thế Phi vui vẻ:
- Anh sẽ tập cho em uống. Một chút rượu vang sẽ làm cho đôi má em thêm ửng hồng.
Ng ười bồi bàn mang rượu ra. Trên chiếc khay bằng bạc có thêm đá nhỏ. Thế Phi rót vào hai ly. Anh dịu dàng bảo cô:
- Nào mời em nâng cốc chúc mừng cuộc gặp gỡ giữa anh và em. Giọng Việt My ngần ngại:
- Em không thể uống rượu...
Thế Phi ân cần:
- Chỉ một chút thôi. Rồi em sẽ thấy rất dễ chịu.

Cô g ượng gạo làm theo anh, lòng tự hỏi tại sao cô lại tự bỏ nguyên tắc mà cô đặt ra ngay từ đầu đến vũ trường là: không uống rượu, không thân mật với bất cứ một người khách nào.

Ch ăm chú nhìn vẻ mặt bâng khuâng của cô, anh trầm giọng:
- Em không sao chứ?
Co ngập ngừng:
- Không...
- Rượu vang rất dễ uống.
Cô nhỏ nhẹ:
- Phụ nữ uống rượu nhìn kỳ lắm, vì thế em không muốn uống bất cứ một loại rượu nào.
Th ế Phi dịu dàng:
- Thế thì anh chiều ý của em.
Gọi cho cô một chai nước suối, giọng anh ấm áp:
- Lâu nay anh bận công chuyện nên không đến đây được, Anh rất mừng khi gặp lại em.
Cô chớp mi. Hơn một tháng trôi qua, tối nào cô cũng có ý ngóng anh. Găp lại anh, tâm trạng của cô không khỏi xao xuyến.
Th ế Phi thật lâu vào đôi mắt đẹp:
- Dù mới gặp em một lần, nhưng anh vẫn nhớ trong trái tim anh. Tránh cái nhìn nồng ái của anh, cô đánh trống lãng:
- Ba mẹ anh hiện ở đâu?
Thế Phi chùng giọng:
- Chỉ có mình anh xuất ngoại, ba mẹ anh vẫn còn ở đây. Sống ở Pháp hơn chục năm nay, lần này anh về đây cưới vợ.
Xoay ly r ượu màu hổ phách trong tay, cô lơ đãng nhìn mọi người trên piste. Chợt đôi mắt cô vô tình nhìn lại anh chàng mặc quần kaki màu đất và áo màu cánh gián đang nhảy với cô mặc sườn xám.

Nhìn theo cô, Th ế Phi tỏ vẽ quan tâm:
- Hình như anh chàng ấy từng nhảy với em?
Cô nhỏ nhẹ:
- Vâng...

Th ế Phi cài điếu thuốc trên môi. Trên sàn nhảy, thật dễ dàng nhìn các cô vũ nữ. Không chỉ ở trang phục mà còn ở cách uốn mông nahỷ thật gợi cảm. Còn cô đang ngồi trước mặt anh, cô hệt nhưmột đóa hồng trắng lẻ loi trong vườn hoa . Nét đẹp thuần khiết của cô làm anh xao xác.
Một gã đàn ông cợt nhả với một vũ nữ trên sàn nhảy làm Thế Phi bật câu hỏi với cô:
- Nh ững người khách họ thường tán tỉnh em không?
Cô so vai:

- R ất may chuyện đó không thường xảy ra với em. Như anh thấy đó, em chỉ là một vũ nữ tầm thường, thường người ta thích nhảy với một người sành điệu hơn nhà quê.
Thế Phi soi vào đôi mắt đẹp như hồ thu:
- Có phải em cố tình ăn mặc đơn giản , trang điểm thật nhẹ nhàng để tự bảo vệ mình không?
Cô c ười khe khẽ:
- Không như an nghỉ đâu. Chẳng qua là em không có tiền chưng diện. Thế Phi sốt sắng:
- Nếu anh muốn mời em một fash-ion nào đó để tặng em vài bộ váy, thì em đồng ý chứ?
Cô kh ẽ lắc đầu:
- Cám ơn anh, em không thể.
Anh vội nói:
- Sao thế em?
Cô nhỏ nhẹ:
- Em không nhận quà của bất cứ ai.
- Anh là một ngoại lệ.
Cô thẳng thắn:
- Hãy thông cảm cho em. Anh cứ đối xử với em như với những vũ nữ khác. Em ngồi và nhảy với anh theo giờ, anh cứ theo đó tính tiền.
Th ế Phi trầm giọng:
- Em thật là một cô gái kỳ lạ.
Cô mỉm cười:
- Không có gì đặc biệt, em chỉ là một vũ nữđến vũ trường khiêu vũ, tiếp chuyện với khác để kiếm sống.
- Lát n ữa anh lái xe mời em đi ra ngoài hóng mát, em đi chứ?
Cô mỉm cười:
- Cám ơn anh, em không thể.

Ch ăm chú nhìn cô không chớp mắt, anh khẽ hỏi:
- Em ngại gì anh chứ?
Cô chớp mi:
- Không.
- Thế thì sao em lại từ chối?
Cô nhỏ nhẹ:
- Công việc của em là ở vũ trường.
Thế Phi hạ giọng:
- Thôi thì anh chiều theo ý em. Nếuem không thích thò anh không ép buộc. Anh chỉ mong em vui thôi.
M ỉm cười với anh, cô băn khoăn hỏi:
- Anh không giận em chứ?
Thế Phi chùng giọng:
- Không. Làm sao anh có thể giận được em khi em dễ thương như thế. Em tựa như đóa hồng trắng, rất đáng yêu.
Cô dẫu môi:
- Em th ấy mình đáng ghét thì có. Nếu cách nói chuyện của em có gì thiếu sót anh cũng thông cảm cho em.
Thế Phi mỉm cười:

- Anh r ất thích nói chuyện với em.
Cô lắc đầu cười:
- Em không tin đâu.
- Bộ em không tin thật hả?

Cô b ặm môi:
- Em thấy mình đâu có gì đặc biệt.
Thế Phi giọng ấm áp:
- Sự hồn nhiên trong sáng của em là một ma lực cuốn hút anh.
Cô so vai:
- Em giả vờ thôi. Một vũ nữ như em thì làm sao hồn nhiên được như anh nói. Coi chừng anh sập bẫy của em đấy.
Thế Phi lắc đầu cười:
- Dù em có... dọa anh như thế nào đi nữa thì anh cũng hiểu được em đang vẽ vòng tròn để trú ẩn thật an toàn trong cái vòng tròn mà em tự vẽ.
Cô kêu lên:
Anh thật nhiều tưởng tượng.
Thế Phi trầm giọng:
- Anh tin những gì anh nghĩ về em đúng. Chỉ mong em hiểu được sự chân thành của anh và đừng xa cách với anh.
Khoanh hai tay tr ước ngực, cô đang phân vân tự hỏi liệu có tin được những điều mà Thế Phi nói. Cô chỉ là cô gái nghèo hèn tầm thường, tại sao anh lại quan tâm đến thế.
-Em nhảy với anh bản Tango nhé?
Cô cùng ra sàn nhảy. Anh nhảy rất đẹp phong thái thượng lưu. Bên cạnh anh, cô bỗng cảm thấy mình thật nhỏ bé vụng về.
Th ật ngẫu nhiên, khi bản Tango gần hết, cô chợt nhận ra là Khương Vỹ đang khiêu vũ bên cạnh cô. Ánh mắt ngạo nghễ pha một chút khinh mạn của anh làm dành cho cô chẳng hiểu sao cô giận phát khóc. Cô không hiểu tại sao Khương Vỹ luôn xem thường cô. Mà tại sao cô cứ bận tâm đến người đàn ông cao ngạo ấy chứ.

Th ế Phi cúi mặt xuống thật gần, anh ân cần hỏi:
- Em sao thế?
Cô cố tự chủ:
- Không, em không sao cả...

PHẦN VI

Chìa tấm vé vào cổng cho hai gã bảo vệ đang ngồi trước cổng vũ trường, Việt My chưa kịp bước vào thì chợt nghe tiếng gọi:
- Việt My.

Cô xoay ng ười lại, không giấu được ngạc nhiên khi người gọi cô chính là Khương Vỹ. Trong bộ vest màu trắng, nhìn anh thật lịch lãm. Ngoài nụ cười thật đểu mà cô rất ghét.

Cô m ở to mắt:
- Sao cơ?
Khương Vỹ so vai:
- Hãy giữ lại chiếc vé vào cửa. Mai vô mới dùng đến nó.
Cô khẽ kêu lên:
- Anh nói gì mà tôi không hiểu.
Khương Vỹ nhướng mày:
- Tối nay, tôi muốn là người trả tiền cho cô. Không phải trên sản nhảy mà là một nơi khác.
Khuôn m ặt Việt My trắng bệch:
- Anh điên rồi sao? Anh nghĩ tôi là hạng người nào?
Khương Vỹ cười nhạo:

- Cô ngh ĩ cái gì thế? Tôi không làm gì cô đâu. Tôi muốn chở cơ lòng vòng trong thành phố một chút rồi thả cô xuống xe với một số tiền nhiều hơn tiền cô khiêu vũ với khách trong một đêm.

Vi ệt My tức giận:
- Anh là ai mà có thể buộc tôi phải chiều theo ý thích ngông cuồng của anh? Khương Vỹ thản nhiên đáp:
- Cháu nội bà giám đốc của cô và là khách Vip của vũ trường Ðêm Màu Xanh.
Cô tuyên b ố:
- Là ai cũng mặc kệ anh. Không phải anh muốn gì cũng được. Khương Vỹ hất hàm bảo hai gả bảo vệ:
- Phần việc còn lại là của các cậu!

Phán xong, anh th ản nhiên đi đến chiếc Toyota mở cửa ngồi chờ. Chưa đầy năm phút, Việt My đã bị hai gã bặm trợn đẩy đến xe của anh. Mở cửa xe, hai gã xô Việt My ngã nhào trên ghế.

Cô u ất ức kêu lên.
- Ðồ lưu manh!
Khương Vỹ nheo mắt:
- Cô nói ai?
Việt My tuôn một hơi:
- Anh và hai gã bảo vệ vũ trường. Thật tôi chưa thấy ai lưu manh như anh. Khương Vỹ ngả người trên ghế:

- N ếu không muốn đi mới tôi, cô có thể tự do bước xuống xe. Chỉ có điều là cô còn có thể đến vũ trường Ðêm Màu Xanh hoặc tiếp tục làm việc ở chỗ công ty của nội tôi không, tôi không dám chắc.

Vi ệt My cười nhạt:
- Anh định làm áp lực với tôi sao?
Khương Vỹ so vai:
- Cứ tạm hiểu như thế đi.
Cô mỉa mai:
- Anh không thấy xấu hổ sao?
Khương Vỹ nhướng mày:
- Xấu hổ về chuyện gì? Chở cô đi lòng vòng quanh thành phố, tặng cho cô một số tiền thì có gì đáng xấu hổ.
Vi ệt My hét lên:
- Tôi không cần đồng tiền của anh.
Khương Vỹ khàn giọng:
- Ðó là một sự trả công sòng phẳng. Nếu cô không thích, hãy đi xuống xe ngay!
Vi ệt My vuốt lại tóc. Cô uất ức nhìn Khương Vỹ rồi lại nhìn hai gã bảo vệ đang tận ngồi đầu xa. Giờ đây hai gã ấy không còn quan tâm đến cô nữa mà đang bận rộn soát vé vào cửa. Cô có thể nhảy xuống xe mà không sợ ai cản trở.

Th ấy Việt My khoanh tay ngồi yên, Khương Vỹ cười nhạo:
- Sao? Cô quyết định xong chưa?
Cô nhếch môi:
- Anh thật là tồi.
Khương Vỹ ra lệnh:
- Ðóng cửa xe lại, nếu cô không muốn văng ra khỏi xe khi tôi phóng chạy đến một tốc độ chóng mặt.
- N ếu anh định giở một trò gì đấy, tôi thề sẽ nhảy ra khỏi xe ngay lập tức. Khương Vỹ cao giọng:
- Tôi không đụng đến cô đâu.

M ỉm cười chua chát, Việt My sập mạnh của xe. Gần nửa năm lặn lội ở vũ trường, cô đã gặp nhiều loại người nhưng chưa gặp ai thật đáng ghét, đáng căm giận như Khương Vỹ.

Kh ương Vỹ cho chiếc Toyota chạy về hướng ngoại ô. Anh lạnh lùng bảo:
- Tôi sẽ chạy cho đến khi nào hết bình xăng thì dừng lại.
Cô tuyên bố:
- Nếu anh định âm mưu làm hại tôi thì đừng hòng, tôi thà chết chứ không bao giờ để anh sỉ nhục.
Kh ương Vỹ so vai:
- Cô không thể nghĩ ra một chuyện gì tử tế hơn sao?
Cô mím môi lại:
- Anh đâu phải là ngươi tử tế.
Khương Vỹ nhún vai:
- Cô muốn nghĩ về tôi như thế nào thì nghĩ.

Kho ảnh tay trước ngực, Việt My ngắm nhìn những ngôi nhà cao tầng đang giật lùi lại phía sau lưng. Chợt lạ lẫm khi khám phá thành phố bụi bặm về đêm vẫn có vẻ đẹp riêng của nó. Một thành phố đầy bụi và âm thanh.

Nh ững hàng cây bên đường như dày đặc hơn những chiếc xe tiến gần về ngoại ô. Cô quay lại nhìn Khương Vỹ với vẻ cảnh giác. Nếu anh định làm nhục cô, cô sẵn sàng chết để bảo vệ danh dự.
Liếc nhìn vẻ mặt đột nhiên căng thẳng của Việt My, Khương Vỹ chế giễu:
- Không ai làm hại cô đâu. Việc gì phải sợ khi cô chẳng phải là một người có nhan sắc diễm lệ.
Cô mím môi:
- Xấu đẹp gì cũng mặc kệ tôi.
Khương Vỹ cười lớn:
- Tiêu chuẩn đầu tiên của một vũ nữ là phải đẹp.
Cô ấm ức:
- Tại sao anh không để tôi yên?
- Cô không thích đi dạo như thế này sao?
Ðây không phải đi dạo mà là một sự cưỡng bức.

Cô ph ải cám ơn tôi mới phải. Rồi cô sẽ thấy rất dễ chịu khi được thoát khỏi bốn bức tường ngột ngạt của vũ trường. Tối nào cũng giam mình trong mớ âm thành ồn ào xô bồ ấy cô không thấy chán sao?
Việt My mai mỉa:
- Tôi phải cảm ơn anh về chuyện gì, có phải chuyện anh đã nhờ hai gã bảo vệ dùng vũ lực với tôi không?
Khương Vỹ nhún vai:
- Có ai đánh cô đâu. Chẳng qua là họ chỉ cố gắng đưa cô đến xe và như cô đã thấy, tôi đã cho cô một cơ hội để lựa chọn thế mà cô vẫn không chịu bước xuống xe.
Việt My kêu lên:
- Thế ai đã dùng áp lực với tôi? Người tử tế, không bao giờ phải dùng áp lực đểđe dọa người khác.
Cái nhìn c ủa Khương Vỹ lướt qua trên gương mặt xinh đẹp đang tức giận:
- Xanh quá.
Cô hỏi như quát:
- Anh nói cái gì?
- Một khuôn mặt xanh xao. Lẽ ra cô nên dùng một chút phấn hồng. Một chút phấn hồng sẽ làm cho cô bớt xấu hơn.
Cô gai góc:
- Tôi đang thiếu ăn. Xanh đỏ gì cũng mặc kệ tôi.

- Ð ừng cố chấp như thế. Tôi hiểu, bất cứ người phụ nữ nào cũng đều tự cho mình đẹp nhất thiên hạ. Nếu cô có ảo tưởng như thế cũng không có gì đáng ngạc nhiên.
Giận không thể tả, Việt My quay phắt lại nhìn Khương Vỹ. Anh cũng đang nhìn cô. Bốn mắt nhìn nhau.
Ngay l ập tức, ánh nhìn của cô rơi xuống đất. Khuôn mặt điển trai với hàm mày rậm rất đàn ông của anh như một thách thức dữ dội. Cô không muốn mạo hiểm quả tim mình với tên đàn ông mà cô căm ghét nhất trên đời.
Giọng cô giận dữ:
- Tôi có xấu xí hay đẹp như một hoa hậu thì cũng không liên quan đến anh.
- Sao lại không? Nếu những cô bồ của tôi thấy tôi chở một cô gái xấu như ma trên xe, họ sẽ an tâm hơn nhiều.
Cô nheo m ắt:
- Anh có mấy cô bồ?
- Cô hỏi chi vậy?
- Nếu anh không khoe, tôi đã không hỏi.
Khương Vỹ khàn giọng:
- Năm, sáu cô gì đó.
Việt My châm chọc:
- Năm và sáu là hai đại lượng hoàn toàn khác nhau. Anh không thể nhớ thật chính xác là mấy người được sao?
Kh ương Vỹ cười lớn:
- Làm sao tôi nhớ cho được.
Cô phán một câu:
- Vô lương tâm.
Khương Vỹ nhướng mày:
- Cô không thấy là mình nặng lời sao?
Việt My xảnh xẹ:
- Nói như thế, còn nhẹ cho anh đấy.
- Tại sao anh không chở Phi Nga đi hóng gió đêm mà lại bắt cóc tôi? Khương Vỹ cười nhạo:
- Một lần nữa, tôi nhắc cho cô hay là tôi không có ý định tán tỉnh cô đâu.
- Tôi cũng đâu có vui vẻ gì khi ngồi trên chiếc xe của anh. Anh chưa trả lời câu hỏi của tôi, tại sao anh lại chở tôi đi lòng vòng thế này?
Kh ương Vỹ nhún vai không trả lời. Anh là một người cao ngạo, không quen bị khước từ. Thế mà Việt My đã từng lạnh lùng với anh, từ chối tiếp anh ở vũ trường.

Cho xe đi lên một con dốc, anh đột ngột quay sang nhìn cô hỏi:
- Cô có muốn uống cà phê không?
Việt My kêu lên:
- Với anh hả?
Khương Vỹ cười mũi:
- Tôi đâu phải là một ông kẹ để cô phải hoảng hồn như thế.
Việt My trả đũa:
- Là một tai họa, người ta còn sợ hơn nhiều.
Một lát sau, chiếc Toyota dừng trước một quán nhỏ nằm khuất sau lùm cây. Khương Vỹ tắt máy. Anh mở cửa xe nhảy xuống, giọng khiêu khích:
- Tự mở cửa ra và bước xuống, đừng mong là tôi sẽ mở cửa cho cô.
Vi ệt My định ngồi im nhưng nhìn cảnh vật hoang vắng và những rặng cây hai bên vệ đường đang chìm trong bóng tối, cô chợt thấy sợ sợ. Nếu cô ngồi đây một mình trong chiếc xe tối hù như thế này chắc cô chết quá. Bước đại vào quán nước với tên đàn ông mà cô ghết thật kinh khủng dù sao cũng dễ chịu hơn.

Th ấy Khương Vỹ rảo bước đi trước, cô vội la lên:
- Khoan đã, chờ tôi với!
Quya lại với nụ cười chế giễu, Khương Vỹ hỏi:
- Cô sợ à?
Việt My hếch cao mũi:
- Mắc gì mà phải sợ.
Khương Vỹ tặc lưỡi:
- Nghe nói ở đây có rất nhiều ma.
Hét lên một tiếng, Việt My chụp lấy cánh tay Khương Vỹ:
- Ôi!
Anh kêu lên:
- Sao lại ôm lấy tôi? Ðừng có bảo là tôi có tình ý với cô đấy nhé. Nụ cười khoái trá của Khương Vỹ làm cô phát giận. Ðịnh thần lại, cô lên án:
- Anh thật là người không tim. Chở tôi đến đây rồi lại cố tình nhát ma tôi. Anh không phải là người.
- Không người thì là ma.
Cô l ại thiếu đường đứng tim vì kiểu đùa đáng ghét của anh. Có đứng trong bóng tối với những rặng cây chạy bạt ngàn, ánh đèn heo hút và gió đêm hú dài trên từng ngọn cây mới có thể hiểu được nỗi sợ của cô.

Cô nói nh ư khóc:
- Anh thật là tàn ác.
Khương Vỹ dụi giọng:
- Cô không thấy đằng kia có rất nhiều người sao, việc gì mà phải sợ ma. Cô giậm chân:
- Tôi cấm anh không được nói đến chữ đó nữa.
Khương Vỹ vờ vĩnh:
- Chữ gì?
Việt My ấm ức nhìn anh. Suýt chút nữa là cô đã bật khóc.
- Ðằng kia là một quán nước nhỏ, cách cô đến cả trăm mét. Cô đành líu ríu đi theo anh đến đằng kia.
Ðó là một quán nghèo được lợp lá cọ. Trong quán, hai vợ chồng đứng tuổi lúi húi đổ bánh bèo.
Kh ương Vỹ cười lớn:
- Ðây không phải là quán nước sao?
Người đàn ông cười hồn hậu.
- Cậu và cô lên dốc đi chừng một đổi khoảng hai trăm mét nữa là có hai quán nước bên cạnh nhau, ở đó có bán đủ thứ nước ngọt, nước mía, cà phê.
Kh ương Vỹ cười:
- Ðây là quán bánh hả chú?
Người vợ xởi lởi:
- Cô câu ăn bánh đi, bánh nóng thơm ngon lắm.
Quay sang Việt My, Khương Vỹ hỏi:
- Cô có thích ăn bánh không?
Cô lạnh lùng đáp:
- Tôi chỉ thích về nhà.
Khương Vỹ so vai:
- Cô không thấy là còn quá sớm sao? Giờ này vũ trường còn tưng bừng chưa đóng cửa. Xăng trong xe lại chưa hết nửa bình.
Không m ặt lùng bùng, Việt My ngồi đại xuống một chiếc ghế. Khương Vỹ cũng lấy một chiếc ghế, ngồi xuống đối diện với cô. Anh và cô chỉ cách nhau một chiếc bàn con nhỏ xíu, một khoảng cách thật gần khiến khuôn mặt xinh đẹp của cô đỏ bừng lên. Không thể phủ nhận được là Khương Vỹ rất lôi cuốn với hàng mày rậm và khuôn mặt rất đàn ông của anh. Với một khoảng cách gần như thế, ai dám bảo quả tim mình bằng thép.

Gi ọng cô lạnh lùng:
- Tôi không ăn bánh đâu, anh muốn ăn thì cứ gọi.
Khương Vỹ so vai:
- Kỳ cục vậy sao? Không lẽ tôi lại ăn một mình.
- Thế thì có sao đâu.
Khương Vỹ cười:
- Tôi mời cô mà.
- Tôi không ăn.
- Nếu cô không ăn, tôi sẽ không chở cô về mà ngồi đây cho đến sáng. Vẻ mặt cô ngán ngẩm:
- Lại còn thế nữa sao?
- Ðúng thế.
- Thế thì mặc kệ anh. Tôi sẵn sàng cuốc bộ về nhà.
Khương Vỹ phán:
- Ðừng xù lên như một con nhím. Nếu cô ngoan một chút, cô sẽ bớt xấu hơn. Chà nhẹ hai tay lên má, Việt My trề môi:
- Tôi không tin là tôi xấu như anh nói đâu.
- Ðùng ảo tưởng!
- Ðừng nói dối!
Anh cười nhạo:
- Ðó là sự thật!
- Tôi không tin!
Anh hơi chồm người ra phía trước:
- Ăn bánh chứ?
Cô tặc lưỡi:
- Ðược rồi, tôi sẽ ăn. Tội gì mà không ăn kia chứ.
Chỉ một lát sau, khay bánh nóng thơm ngát mùi gạo mới được mang ra. Khương Vỹ trầm trồ:
- Thật là tuyệt, lâu quá tôi chưa được ăn bánh nóng như thế này. Cô nguýt dài:
- Ai cấm anh ăn.
Khương Vỹ cười:
- Không ai cấm cả nhưng quả thật là không có điều kiện để ăn. Cô so vai:
- Cũng đúng thôi, giờ nào nhảy nhót ở vũ trường giờ nào để ăn bánh. Khương Vỹ nheo mắt nhìn cô:
- Tôi không có chị nhưng sao lúc nào cũng như chị Hai của tôi thế?
Việt My mím môi một cái. Gây gổ với Khương Vỹ một hồi, cô thấy cũng mệt tim.
Thấy cô lặng lẽ chan mắm rồi lặng lẽ ăn, một lát sau Khương Vỹ hắng giọng hỏi:
- Sao cô không nói gì v ậy?
Cô so vai:
- Tôi sợ mình trở thành chị Hai quá.
Phá lên cười, Khương Vỹ giọng vui vẻ:
- Cô cứ mặc sức nói thoải mái. Dù sao cũng dễ chịu hơn là lầm lì với một khuôn mặt thật hình sự.
- Và xanh xao.
Khương Vỹ bật cười:
- Sao cô đoán được ý nghĩ của tôi hay quá vậy?

Cô nh ằn nhằn miếng hành phi trong miếng:
- Thế mới tài.
- Cô thấy bánh ngon không?
Việt My dẩu môi:
- Nếu dằm thêm mấy trái ớt xanh trang chén mắm, bánh sẽ ngon hơn. Khương Vỹ cười lớn:
- Sao cô không nói sớm.
Việt My nhướng mày:
- Quên!
- Tôi gọi thêm một khay bánh nữa nghe?
Việt My gật gật đầu:
- Anh gọi đi!
Vừa ăn bánh, Việt My vừa hít hà vì cay. Cô chợt khựng lại khi Khương Vỹ đột ngột buông câu hỏi:
- Sao cô không bi ết làm dáng?
Việt My tròn mắt:
- Vói ai?
- Với tôi.

Cô kêu lên:
- Trời đất!
Anh lắc đầu cười:
- Ai lại hít hà loạn xạ như thế trước mặt đàn ông chứ.
Cô mở to mắt:
- Bộ cay là không được xuýt xoa hả?
Khương Vỹ lắc đầu cười:
- Dù tôi và cô là kẻ thù của nhau, cô cũng phải biết làm dáng một chút chứ. Cô dẩu môi:
- Làm dáng để làm gì?
Khương Vỹ so vai:
- Yểu điệu là một đặc tính bẩm sinh của phụ nữ.
Cô tỉnh bơ phán:
- Nói như anh coi bộ tôi như đàn ông quá.
- Bộ cô chưa hề làm dàng trước một anh chàng nào hả?
Việt My hùng hồn tuyên bố:
- Chưa hề!
Cô vẫy tay gọi chủ quán:
- Cho tôi một ly nước thật lớn.
Uống hết ly nước, cô tỉnh bơ nhìn anh:
- Cay khủng khiếp! Tôi ăn nhằm gần hét một trái ớt.
- Mắt cô để đâu?
- Ðèn đóm tối hù như thế này, ai mà thấy.
Khương Vỹ cố nhịn cười:
- Cô có bồ chưa?
Việt My cảnh giác nhìn anh:
- Hỏi chi vậy?
- Biết!
- Không trả lời câu hỏi của anh có được không?
- Ðược!
- Thế thì tôi khỏi trả lời.
- Tôi biết là cô chưa có bồ.
Việt My vênh mặt:
- Trật lất! Một vũ nữ mà không có bồ sao?
- Có đến kiếp sau cô cũng không có bạn trai.
- Sao cơ? Có phải vì xấu xí và xanh xao?
- Không chỉ như thế, tệ hại hơn là cô không biết làm dáng trước đàn ông! Cô dẩu môi:
- Nếu để làm dáng với một tên đàn ông nào đó mà không được thoải mái xuýt xoa vì cay thì tôi sẵn sàng chịu đến mấy kiếp không có bạn trai còn hơn.
Kh ương Vỹ cao giọng:
- Ðó là chưa tìm thấy hoàng tử của lòng mình.
Việt My nheo mũi:
- Không có một tên đàn ông nào có thể làm tôi mềm tim.
Khương Vỹ khiêu khích:
- Cũng dễ hiểu thôi. Cũng chẳng có tên đàn ông nào thích một cô gái gai góc.
Vi ệt My tiếp lời:
- Vừa xanh xao, xấu xí.
Khương Vỹ nhún vai:
- Ðúng là như thế.
Chờ Việt My uống thêm một ly nước thứ hai, anh ngao ngán hỏi:
- Cô ăn xong chưa?
- Chi vậy?
- Lên xe về.
Cô ngơ ngác hỏi:
- Lúc nãy anh bảo là còn sớm mà.
Anh so vai:
- Tôi chợt cảm thấy buồn ngủ.
Việt My hân hoan:
- Cảm ơn anh rất nhiều.
Bỗng nghiêng tay nhìn đồng hồ, Khương Vỹ tỉnh bơ phán:
- Khỏi cần cảm ơn, tôi đổi ý rồi.
Việt My thiếu điều kêu trời, cô nói như khóc:
- Anh đang buồn ngủ mà.
- Giờ tôi đã tỉnh ngủ.
- Anh còn định đi đâu nữa?
Khương Vỹ so vai:
- Ði tiếp hai trăm mét tìm hai quán nước bên cạnh nhau.
Cô bướng bỉnh:
Thế thì anh cứ đi một mình đi, tôi ngồi đây đợi anh.
Khương Vỹ tặc lưỡi:
- Ðược thôi, chỉ sợ sau khi uống cà phê tôi lại đãng trí để cô ở lại đây thì khổ.
Vùng v ằng, cô đứng dậy:
- Thật tôi chưa từng thấy người nào độc ác như anh.
Như người chủ quán chỉ đường, chỉ vài phút sau anh đã dừng xe trước hai quán nước.
Gi ọng anh bông lơn:
- Cô chọn quán nào?
Cô xụ mặt:
- Anh muốn vào quán nào thì tùy.
Anh cười lớn:
- Vào quán có giàng hoa hoàng anh vậy, vì cô vốn yêu hoa.
- Sao anh biết tôi yêu hoa?
Khương Vỹ tặc lưỡi:
- Nội tôi đến khổ vì những thứ cây cô mang về trồng trong hoa viên của công ty, chuyện đó ai mà chẳng biết.
H ững hờ uống ly cà phê nguội ngắt do người chủ quán mang đến, Việt My băn khoăn tự hỏi tại sao Khương Vỹ lại bỏ phí nguyên một buổi tối để hành hạ cô. Anh quả là một tên đàn ông ngông cuồng.

Ch ăm chú nhìn thật lâu vào đôi mắt đẹp, anh trầm giọng hỏi:
- Cô đang nghĩ gì thế?
Việt My gai góc:
- Cả ý nghĩ của tôi, anh cũng muốn kiểm soát nữa sao?
Khương Vỹ nheo mắt:
- Cô không có câu trả lời nào dễ nghe hơn sao?
Việt My so vai:
- Tính cách của tôi là thế.
Khương Vỹ bặt Zippo mồi điếu thuốc đang cài lệch trên môi:
- Cô là một con thú hoang chưa được thuần hóa.
Nguýt anh một cái thật dài, cô day mặt ngắm nhìn vườn cây trước mặt. Chợt cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút trong một không gian bao la, thoáng đãng. Một khoảng im lặng giữa hai người. Mỗi người đeo đuổi một ý nghĩ riêng. Thật lâu, búng nửa điếu thuốc vào trong bóng đêm tỉnh mịch anh khàn giọng:
- Lên xe, tôi ch ở cô về!
Không đợi anh nhắc lại, cô như vọt lên xe.
Nhìn vẻ mặt như vừa trút đi gánh nặng của cô, anh châm chọc:
- Cô vui lắm sao?

Vi ệt My so vai:
- Anh tự hiểu được câu trả lời của tôi.
Chiếc Toyota lao nhanh trong bóng đêm. Khi chiếc xe đến trung tâm thành phố, Khương Vỹ chợt hỏi:
- M ỗi đêm cô kiếm được bao nhiêu tiền?
Việt My nhíu mày:
- Anh hỏi để làm gì?

Kh ương Vỹ cười nhạo:
- Tất nhiên không phải để kiểm tra tiền bạc của cô.
- Tôi có cần phải trả lời câu hỏi của anh không?
Khương Vỹ cau mày:
- Tôi cần một câu trả lời.
- Ðể làm gì?
- Ðể trả cho cô gấp đôi số tiền mà cô kiếm được trong một buổi tối. Việt My nổi giận:
- Anh có thể không nói đến tiền được không?
- Không được, vì tiền là một phương tiện rất cần không chỉ cho cô mà cho tất cả mọi người.
- Tôi không c ần đến tiền của anh.
- Nhưng tôi có nghĩa vụ phải trả cho cô.
Việt My nhìn thẳng vào mắt Khương Vỹ:
- Anh biết là tôi oán giận anh như thế nào không?
- Tôi không quan tâm. Cô nói đi, bao nhiêu tiền? Tôi sẽ trả gấp đôi. Việt My kêu lên:
- Không. Tôi chỉ cần yên thân, không bị anh hành hạ, thế là đủ. Khương Vỹ khàn giọng:
- Nếu tôi không nói một con số, tôi sẽ chở cô lòng vòng cho đến tận sáng. Cô nhếch môi:
- Thật là vô lý!
- Sao? Cô không có ý định đi chơi với tôi đến sáng đấy chứ?
Giọng cô ấm ức:
- Nếu anh muốn một con số thì đây là con số mà anh cần biết. Mỗi tối tôi kiếm được khoảng hai triệu đồng.
Kh ương Vỹ nhướng mày:
- Có nghĩa là tôi phải trả cho cô bốn triệu đồng?
Việt My cao giọng:
- Hoặc không có đồng nào cả hoặc bốn triệu đồng.
- Cô đùa không?
- Tôi cũng đâu cần anh phải trả tiền cho tôi. Tốt nhất là không phải trả một đồng nào và cho tôi được yên.
Kh ương Vỹ xoay vô loăng:
- Hai triệu đồng cho một buổi tối. Tôi hiểu, cô là gái gọi.
Việt My kêu lên giận dữ:
- Tôi cấm anh không được kết luận như thế.
Khương Vỹ cười nhạo:
- Ðó là do cô tự giới thiệu về mình, hai triệu đồng một buổi tối. Giận không thể tả, Việt My phán:
- Anh muốn hiểu về tôi như thế nào cũng được. Với tôi, anh không là gì cả. Anh chỉ là một con người hết sức thường nhưng đầy kêu ngạo.
Kh ương Vỹ phanh gấp xe. Khuôn mặt anh giận dữ:
- Xuống xe ngay!
Không cần Khương Vỹ giục lại lần thứ hai, Việt My mở tung cửa xe. Nhảy xuống đường, phải cố gắng lắm cô mới không bật khóc.
PHẦN VII
Việt My!
Ðang đi xuống cầu thang, nghe tiếng gọi cô liền quay lại. Khuôn mặt lạnh băng của Phi Nga làm cô bất ngờ, cô gượng cười:
- Chào ch ị.
Phi Nga nhếch môi:
- Chào cô.

M ở to mắt nhìn Phi Nga, Việt My không khỏi ngạc nhiên. Thường ngày Phi Nga rất thích nói chuyện với cô, Phi Nga cũng thường nhờ vả có những chuyện lặt vặt cho dù hiện nay cô không còn làm công việc tạp dịch nữa.

S ăm soi nhìn cô từ đầu tới chân, Phi Nga buông một câu:
- Cô thật là khá.
Việt My ngơ ngác:
- Sao cơ?
Phi Nga cười nhạt:
- Cô đóng kịch khéo lắm.
- Chị nói gì mà em không hiểu?
Phi Nga cười gằn:
- Tôi hôm qua, cô đi chơi với ai?

Câu h ỏi của Phi Nga làm Việt My bối rối. Trời ạ! Ðó không phải là đi chơi mà là bị tra trấn. Nếu Phi Nga biết được đêm qua cô đã lội bộ đến mấy cây số và đã khóc như thế nào có lẽ Phi Nga sẽ cảm thông với cô hơn.
Cô không biết phải giải thích với Phi Nga như thế nào cho ổn. Liệu Khương Vỹ có để cho cô yên không nếu cô trả lời thành thật câu hỏi của Phi Nga.
Phi Nga h ỏi dồn:
- Cô nói đi, cô đi chơi với ai?
Việt My hít một hơi thật dài:
- Em không đi với ai cả.
Phi Nga hằn học:
- Cô nói dối. Có phải tối hôm qua cô đi chơi với Khương Vỹ không?
- Kh… ô…ng.
Phi Nga trừng mắt:
- Một người bạn gái của tôi đã nhìn thấy Khương Vỹ chở cô, cô còn dám chối nữa không?
Việt My chết sững người. Cô không biết phải giải thích cho Phi Nga như thế nào. Quả thật là tai họa! Giọng cô khổ sở:
- M ọi chuyện không như chị nghĩ. Khương Vỹ rất yêu chị.
Phi Nga đanh mặt:
- Hãy thú nhận đi. Không vòng vo nữa, ai đã chở cô trên chiếc Toyota? Việt My nói đại:
- Em đi công chuyện.

Phi Nga rít gi ọng:
- Với ai?
- Kh… ươ… ng… Vỹ.
- Công chuyện gì vào lúc gần nửa đêm?
Phi Nga giáng một tát tay xuống mặt Việt My nhưng cô đã tránh kịp. Việt My kêu lên:
- Thề có trời đất là Khương Vỹ và em không có gì với nhau.
Phi Nga hét lên:
- Cút đi! Nếu không, tôi đánh cô thì đừng có trách.
Trước cơn giận bừng bừng của Phi Nga, Việt My chỉ còn biết đi nhanh vào phòng làm việc. Phải cố gắng lắm cô mới không bật khóc.
Chợt có tiếng chuông điện thoại nội bộ. Việt My nhắc ống nghe lên. Ðầu dây là giọng bà Phú Gia:
- Cô sang ngay phòng làm việc của ta!
Chỉ sau một lát, Việt My đã có mặt trong phòng giám đốc. Chỉ vào chiếc ghế trước mặt, bà Phú Gia hắng giọng:
- Cô ng ồi xuống đi!
Chợt nhìn thấy gương mặt bơ phờ của cô, bà tỏ vẻ quan tâm:
- Cô sao thế?

Vi ệt My ấp úng:
- Thưa, không.
- Ta thấy cô có vẻ xanh xao, lại có vẻ như thiếu ngủ.
Cô cố giữ vẻ bình thản:
- Thưa bà, cháu không sao cả.
- Cô phải ăn uống và ngủ thật điều độ.
- Vâng.
Chăm chú nhìn cô, bà lại hỏi:
- Có việc gì thế, hình như cô vừa mới khóc xong.
Hoảng hồn, Việt My vội nói:
- Bụi vừa rơi vào mắt cháu.
Bà Phú Gia khàn giọng:
- Ta mong rằng là cô nói thật.
Việt My cố lấy vẻ tự nhiên:
- Cháu không sao thật mà.
Bà thở dài:
- Mong là như thế.
Chợt sực nhớ ra bà quá quan tâm đến nhân viên dưới quyền, bà lãnh đạo bảo:
- Ta mu ốn hỏi cô một số vấn đề về công việc.
- Vâng.
- Cô nghĩ gì về doanh thu của công ty hiện nay?

Vi ệt My trầm giọng:
- Nếu cháu nói điều gì không phải, mong bà thứ lỗi.
Bà Phú Gia khuyến khích:
- Cô cứ nói đi!
- Trên biểu đồ, doanh thu là một đường thẳng nằm ngang, đó không phải là dấu hiệu tốt cho công ty.
Bà Phú Gia nóng n ảy cắt ngang:
- Cô không biết là tình hình thị trường ngày càng khó hay sao? Việt My khẽ cắn môi:
- Trong vòng gần nửa năm trời, doanh thu của công ty không nhích lên chút nào. Ðó là một điều đáng báo động.
Bà Phú Gia kêu lên:
- Cô không hiểu gì về thị trường. Thế mà ta đã kỳ vọng vào khả năng phán đoán kinh tế của cô.
Việt My nói chậm rãi:
- Thương trường là chiến trường. Không tiến lên có nghĩa là đang lùi, thưa bà.
Bà Phú Gia bực tức:
- Cô nói không khác gì Kh ương Vỹ. Tuổi trẻ thường háo thắng. Có phải biết là trong một bối cảnh khó khăn về thị trường như hiện nay, giữ vững được doanh thu đã là một điều rất thành công.
Việt My trầm giọng:
- Nếu không mở rộng thị phần, bà sẽ mất dần khách hàng và lúc đó biểu đồ không còn là một đường nằm ngang nữa.
Bà Phú Gia c ười gằn:
- Cô muốn nói đó là một đường đi xuống chứ gì?
Việt My nhỏ nhẹ:
- Vâng.
Phẩy tay, bà cao giọng:
- Cô hãy về phòng làm việc để tiếp tục công việc của mình. Một mình ta là đủ, ta không cần phải tham khảo ý kiến của ai nữa.
Lão Thái đón cô ở cổng với nụ cười hồn hậu cổ hũ:
- Cháu vào đi.
Vi ệt My nhỏ nhẹ:
- Bà đang ở trong phòng phải không bác?
- Ðúng thế. Lão nghe chị Xoan báo là bà ấy đang ngủ.
Việt My phân vân:
- Thế thì cháu ngồi đợi ở dưới này. Lúc nào bà dậy, cháu sẽ lên trên phòng. Lão Thái gật đầu:
- Nếu cháu thích, cháu có thể dạo trong vườn, bác phải tiếp công việc của mình đây.
Việt My chậm rãi đi dạo trong vườn. Theo yêu cầu của bà Phú Gia, mỗi tối thứ bảy cô lại đến đây để trò chuyện cùng bà.
Lão Thái đang lúi húi cắt lá sâu trong vườn. Thấy thế, cô liền đi đến:
- Bác có cần cháu phụ cắt lá sâu không?
Ðưa chiếc kéo to sụ cho cô, lão Thái vui vẻ:
- Hồng dạo này sâu rầy quá.
Cô mỉm cười:
- Chăm hồng rất khó phải không bác?
- Nhưng nhờ có hồng, vườn hoa xinh đẹp hơn. Người ta bảo hồng là chúa tể của các loài hoa, ngẫm lại cũng phải. Thế cô có thích hồng không?
Cô nh ỏ nhẹ:
- Cháu thích nhất là hồng trắng.
- Cậu chủ cũng thích hồng trắng như cô.
Tiết lộ của lão Thái làm Việt My không giấu được ngạc nhiên. Một con người đáng ghét như Khương Vỹ mà cũng yêu hoa sao.
Gi ọng cô đầy nghi hoặc:
- Sao bác biết là Khương Vỹ thích hồng trắng?
Lão Thái mỉm cười:
- Bà chủ cho người trồng hồng trắng trong vườn theo yêu cầu của cậu chủ. Việt My lấp lửng:
- Có nhiều người trồng hoa theo phong trào chứ không phải xuất phát từ sở thích.
Lão Thái hồn hậu:
- Cậu chủ vốn yêu hoa. Thỉnh thoảng cậu ấy cũng dành nhiều thời gian chăm sóc cây.
Ch ậm rãi đi đến những luống hoa Bạch Cung nằm cạnh nhà ăn, Việt My bâng khuâng ngắm nhìn. Những bông hoa màu trắng vươn cao mạnh mẽ đã làm một góc vườn sáng lên.
Chợt cô quay lại khi nghe thấy tiếng ô tô rú trước cổng. Lão Thái lật đật ra mở cổng. Lát sau, lão quay trở lại thì thào:
- C ậu chủ về.
Việt My buột miệng:
- Bác có sợ cậu ấy không?
Lão Thái mỉm cười:
- Sao lại sợ khi cậu ấy rất quý mến lão. Lão có mặt tại ngôi nhà này đã rất lâu, từ khi cậu chủ chưa ra đời.
Cô tròn mắt:
- Bác ở đây đã lâu thế sao?
- Ðúng th ế, đám cưới của ba mẹ cậu chủ cũng có mặt lão.
- Ông bà đã qua đời rồi sao?
- Cậu chủ mồ côi rất sớm nên phải sống với nội. Bà chủ rất yêu cậu chủ vì cậu ấy là đứa cháu duy nhất của bà.
Vi ệt My liếc về phía sân, nơi Khương Vỹ vẫn đang còn nghênh ngang ngồi trên chiếc mô tô. May mà anh không thấy cô, nếu không thế nào cô cũng bị kiếm chuyện.

Lão Thái ch ợt hỏi:
- Có phải cô không thích cậu chủ?
Việt My ngắc ngứ:
- Cháu chỉ là người làm công cho bà giám đốc, làm sao cháu lại dám như thế.
Lão Thái m ỉm cười:
- Thế mà lão lại nghe nói cô không ưa cậu chủ.
Việt My vội hỏi:
- Bác nghe ai nói?
Lão Thái cười xòa:
- Lão không nói đâu.
Việt My nài nỉ:
- Bác nói cho cháu nghe đi.
- Lão sợ bị la quá.
- Cháu không nói với ai đâu.
Lão Thái húng hắng ho:
- Lão nghe bà chủ nói.
Việt My sửng sốt:
- Trời đất!
- Cô ngạc nhiên lắm sao?
- Vâng.

Không ng ạc nhiên sao được khi cô cứ ngỡ là bà Phú Gia chỉ quan tâm đến công việc. Mà cô cũng không hiểu vì sao bà lại biết được là cô có ác cảm với cháu nội của bà. May là cô chưa bị đuổi việc.

Cô lo l ắng hỏi:
- Thế bác có nghe bà giám đốc nói gì không?
- Lão không nghe.
Câu chuyện giữa cô và lão Thái đột ngột chấm dứt vì Khương Vỹ đang xăm xăm đi đến chỗ cô và lão Thái đang đứng.
V ừa nhìn thấy cô, hàng mày rậm của anh đã nhướng cao lên:
- Cô làm gì ở đây?
Lão Thái đáp thay cô:
- Bà chủ đang ngủ nên cô My xuống đây tỉa lá sâu với lão cho vui. Khương Vỹ giọng gây hấn:
- Không gặp được nội tôi, sao cô không về đi?
Việt My nhếch môi:
- Tôi cũng muốn về lắm chứ.
Thấy không ổn, lão Thái lặng lẽ rút lui. Chỉ còn lại hai người, Khương Vỹ gằn giọng:
- Cô đã nói với Phi Nga những gì?
Việt My đỏ bừng mặt:
- Chỉ có sự hiểu lầm.
- Cô có biết là cô đã phá tôi không?
Việt My vội thanh minh:
- Một người bạn của Phi Nga đã thấy anh chở tôi, tôi không có cách nào để giải thích cho Phi Nga hiểu.
Khương Vỹ lạnh lùng phán:
- Có thù tôi, cô cũng không nên trả đũa như thế. Nếu Phi Nga chia tay với tôi, cô cũng không yên đâu.
Vi ệt My ấm ức:
- Lỗi đâu phải do tôi.
Không cần nghe lời thanh minh của cô, Khương Vỹ đi nhanh vào nhà.
Cô ấm ức nhìn theo anh, chợt nhớ ra có thể giờ này bà Phú Gia đã tỉnh dậy cô liền phóng lên cầu thang.
Gõ nh ẹ cửa phòng, Việt My khẽ giật mình khi nghe bà Phú Gia lên tiếng:
- Vào đi!
Cô đẩy cửa bước vào, vẻ mặt bối rối:
- Lúc nãy cháu đến nhưng bà ngủ.
Bà Phú Gia hắng giọng:
- Ta chợp mắt được một lát, nhờ thế cảm thấy dễ chịu hơn.
Cô nghiêng đầu hỏi:
- Cháu pha trà cho bà nhé?
Bà Phú Gia lắc đầu:
- Không.
- Thế bà có thích đi dạo trong vườn không?
- Không.
Im lặng một lát, cô lại hỏi:
- Hay là bà thích nghe đọc thơ tiền chiến?
- Không.
Mở to đôi mắt đẹp, cô trầm giọng:
- Thế bà muốn cháu làm gì?
Chăm chú nhìn thật lâu trên rèm mi cong, buồn buồn như một dấu ngã bà lặng lẽ phán:
- Ta không mu ốn gì cả.
Cô nói thật khẽ:
- Thế bây giờ cháu có thể về nhà được không?

Bà Phú Gia nh ướng mày:
- Cô nôn nóng về nhà để làm gì?
Việt My bặm môi:
- Ba cháu đang ở nhà một mình.
- Thế tại sao có hôm ta gọi điện về chỗ hàng xóm của cô, người ta bảo tối nào cô cũng không có ở nhà?
Vi ệt My nhỏ nhẹ:
- Cháu phải đi làm thêm ca tối.
- Làm gì?
Tránh ánh mắt của bà, cô trầm giọng:
- Dạ, may hàng gia công.
Bà kêu lên:

- Cô t ưởng mình khỏe lắm sao? Chỉ riêng công việc ở công ty, cô đã bận rộn suốt ngày. Thế mà buổi tối cô còn phải đi làm thêm ca ba. Con người không phải là một cái máy, có hiểu không?
- Vâng.

- S ức khỏe con người là quan trọng nhất, cô hiểu không?
- Vâng.
- Cần phải ăn uống thật điều độ.
- Vâng.

Gi ọng bà Phú Gia khàn khàn:
- Cô cần tiền lắm sao?
- Vâng…
- Ðể làm gì?
Việt My bặm môi:
- Dạ, để hưởng thụ.
Câu trả lời của cô khiến bà nổi giận. Bà so vai:
- Thế đấy! Rồi cô cũng giống như những cô gái mà ta thường thấy, lúc nào mở miệng ra cũng tiền tiền. Tiền là quan trọng nhưng tiền không phải là tất cả. Quay mặt nhìn ra vườn, Việt My cố tránh ánh mắt bực dọc của bà Phú Gia. Nếu bà biết cô làm vũ nữ, không biết cơn giận của bà còn tới cỡ nào.
Ð ột ngột bà lại hỏi:
- Làm thêm ca ba cô được thêm bao nhiêu tiền?
Việt My chớp mắt:
- Dạ, khoảng hai triệu đồng một tháng.
- Cô may hàng gì?
Ðã lỡ nói dối, Việt My đành trả lời:
- Dạ may dày da túi xách.
Bà Phú Gia tặc lưỡi:
- Cần gì cô phải đi làm thêm buổi tối. Tiền lương mà ta trả cho cô hàng tháng cũng đã đủ cho cô hưởng thụ.
Việt My bặm môi ngó lơ ra cửa. Nếu bà Phú Gia còn tiếp tục tra tấn, không chừng cô sẽ trả lời lung tung.
Ch ợt giọng bà chùng xuống:
- Cô có thấy mình hơi xanh không?
Việt My khẽ nói:
- Vâng. Cũng có người nhận xét như bà.
- Ai?
Câu hỏi đột ngột của bà khiến Việt My ngắc ngứ:
- Dạ, một người đàn ông.
Bà hỏi dồn:
- Bạn trai của cô?
Việt My đỏ mặt:
- Cháu chưa có bạn trai. Ðó chỉ là một người quen biết. Anh ta còn bảo là cháu rất xấu, không chỉ xanh xao mà còn xấu.
Bà Phú Gia kêu lên:
- Hắn không có mắt sao?
Câu nói của bà khiến cô hả lòng hả dạ. Cô bặm môi:
- Anh ta nói không đúng sao?
Bà Phú Gia hậm hực:

- Cô r ất đẹp, cô biết không? Chỉ tiếc là cô chỉ hơi gầy. Với lũ trẻ bây giờ, gầy là thời trang là mốt nhưng với ta thì đó không phải là một điều tốt. Nếu cô được ăn uống đầy đủ hơn một chút, cô còn đẹp hơn một hoa hậu. Tên đàn ông nào dám chê cô xấu, đó là một tên đàn ông thiển cận, ngốc nghếch. Sao cô không mắng cho hắn một trận tơi bời?

Vi ệt My mỉm cười:
- Cháu không dám.
- Tại sao lại không dám?
- Anh ta là cháu của giám đốc công ty giày da, nơi cháu đang làm.
- Cô sợ bị đuổi việc chăng?
- Vâng.
- Nếu đuổi việc cô, hắn là một tên đàn ông hết sức bình thường. Cô hào hứng:

- Vâng, th ưa bà đó là một đàn ông rất tầm thường. Anh ta thường kiếm chuyện với cháu bất cứ lúc nào cho dù cháu luôn luôn cố gắng làm tốt công việc của mình.

Bà Phú Gia cao gi ọng:
- Hãy báo với giám đốc!
- Lệu có ích gì khi đó là cháu nội duy nhất của giám đốc.
Vừa dứt lời, Việt My chợt hết hồn khi nhận ra Khương Vỹ đang đứng tựa lưng vào cửa từ hồi nào không biết.
Cô kêu lên:
- Ơ!
Bà Phú Gia cũng vừa nhìn thấy anh, giọng bà vui vẻ:
- Con đến lâu chưa, sao nãy giờ không lên tiếng?
Chằm chằm nhìn Việt My không chớp mắt, Khương Vỹ so vai:
- Con đợi nội khá lâu. Vì nội đang say sưa nói chuyện nên con không dám cắt đứt câu chuyện về một người đàn ông tầm thường nào đấy.
Bà Phú Gia c ười lớn:
- Ta đang nói chuyện vui với Việt My đó mà.
Khương Vỹ không rời mắt khỏi Việt My:
- Nội đã gặp người đàn ông tầm thường ấy chưa?
Bà Phú Gia lắc đầu:
- Chưa. Nhưng đúng là một kẻ không có mắt khi dám chê Việt My là xấu xí.
Trong lúc Việt My thiếu điều độn thổ vì quê thì Khương Vỹ lại tưng tửng hỏi cô:
- N ội tôi thì nhận xét về hắn như thế, còn cô thì sao?
Thấy cô im lặng, anh hỏi dồn;
- Sao?

Vi ệt My luống cuống:
- Ơ!
- Cô nói đi.
Việt My ngắc ngứ::
- Tôi không biết.
Khương Vỹ nhướng mày:
- Lúc nãy tôi nghe cô nguyền rủa hắn cũng ác chiến lắm mà. Chỉ tiếc là tôi không gặp được hắn một kẻ hết sức tầm thường.
Bà Phú Gia lên ti ếng:
- Con tìm nội có chuyện gì không?
Ngạo mạn nhìn Việt My, Khương Vỹ hắn giọng:
- Con định nhờ cô nhân viên tạp dịch của nội dọn phòng giùm con. Bà Phú Gia kêu lên:
- Việt My không còn làm công việc tạp dịch nữa rồi, còn không biết sao? Khương Vỹ so vai:
- Chị bếp đang bận việc, mà phòng con lại hơi bệ bộn. Dù gì cô cựu nhân viên tạp dịch của nội cũng quen công việc dọn dẹp nên con mới nhờ. Bà Phú Gia trách móc:
- Phòng con lúc nào cũng khóa cửa, lại không chịu đưa chìa khóa cho người giúp việc dọn dẹp.
Quay l ại nhìn Việt My, bà dịu giọng:
- Phiền cô một chút, dọn xong phòng Khương Vỹ, cô sang đây với ta.
Việt My đi theo Khương Vỹ với vẻ cảnh giác. Cô biết là anh muốn kiếm chuyện với cô, nhưng không thế thoái thác.
Phòng ngủ của anh nằm trên tầng ba, hoàn toàn biệt lập với mọi người vì cạnh phòng ngủ lại là một gian phòng rộng dùng để tập thể hình.
Xoay nh ẹ chìa khóa, Khương Vỹ nheo mắt nhìn cô:
- Ðể xem cô còn xù xì gai góc đến cỡ nào!

C ửa mở, trước mắt Việt My là một căn phòng rộng sang trọng. Một không gian đẹp với những rèm cửa màu san hô. Chỉ tiếc là trong phòng bề bộn không thể tả.

Th ả người nằm dài trên giường, anh hất hàm:
- Dọn đi!
Khoanh tay nhìn anh, cô lạnh giọng:
- Nếu muốn tôi dọn dẹp, anh chịu khó ngồi dậy.
Anh cười nhạo:
- Cô có biết là cô đang nói chuyện nói ai không?
Cô cười nhạt:
- Tôi tự biết thân phận của mình.
- Nếu biết, hãy im lặng mà dọn dẹp.
Giọng cô ấm ức:
- Anh thì nằm mà tôi lại lăng xăng dọn dẹp, anh không thấy chướng sao? Vẫn nắm dài trên giường, Khương Vỹ chống tay dưới gáy nhìn cô:
- Tôi muốn chiêm ngưỡng cô để xem cô đẹp cỡ nào.
Việt My mím mối:
- Tôi không hề cho là mình đẹp.
Khương Vỹ nheo mũi:
- Cô nói dối. Cứ theo khẩu khí của cô lúc nãy, coi bộ cô tự cho mình là một hoa hậu.
Vi ệt My nói bừa:
- Nếu tôi là hoa hậu, điều đó cũng hợp lý thôi.
- Muốn trở thành hoa hậu, cô phải tốn khoảng một ký phấn hồng và phải tốn khoảng một tỷ đồng để sửa sắc đẹp.
Nhìn anh v ới vẻ nghi hoặc, cô chợt phân vân tự hỏi. Tại sao dưới mắt tên đàn ông tầm thường này, cô chỉ là một con vịt xấu xí. Không lẽ cô xấu đến mức như anh nói.

Aám ức nhìn anh, cô tuyên bố:
- Nội của anh khen là tôi rất đẹp.
Khương Vỹ cười nhạo:
- Cô không biết là nội tôi mắt kém sao?
Cô vùng vằng:
- Xấu hay đẹp, điều đó không quan trọng với tôi. Anh chịu khó ngồi dậy đi. Nếu anh không ngồi dậy, tôi sẽ đi ra khỏi phòng ngay lập tức.
Ném chi ếc gối ôm đến sát tường, Khương Vỹ ngồi dựa lưng vào gối:
- Như thế này được chưa?
Việt My nguýt dài. Cô xắn tay áo lên và không biết phải bắt đầu từ đâu với một bãi chiến trường.
Nh ặt mấy tờ tạp chí nằm vương vãi trên sàn nhà và sắp xếp lại đồ đạc trong phòng, cô khẽ thở dài. Hành tội cô như thế này, coi bộ Khương Vỹ mới hài lòng. Thật cô chưa thấy người nào đáng ghét như anh.

- Pha cho tôi m ột ly cam tươi!
Cô nhăn mặt:
- Anh không thấy tôi chưa dọn xong sao?

Kh ương Vỹ tặc lưỡi:
- Lát sau dọn tiếp!
- Cam đâu?
- Trong tủ lạnh.
Vùng vằng mở tủ lạnh, cô xẵng giọng:
- Uống ngọt hay không?
Khương Vỹ nhướng mày:
- Cô muốn hỏi gì?
Việt My hằm hè:
- Tôi muốn hỏi là anh có uống đường hay không?
Khương Vỹ nhăn mặt:
- Tôi đâu phải là một đứa con nít.
Lục tìm một lát, cô lại la lên:
- Tôi đâu thấy dụng cụ cắt cam.
Khương Vỹ lừ mắt:
- Ðây đâu phải là nhà bếp. Bộ cô không thể cắt cam ra rồi vắt được sao? Cô dấm dẳng:
- Ðược chứ sao không, nhưng làm như thế có cả vị the của vỏ, anh ráng chịu. Khương Vỹ nổi giận:
- Cô là nhân viên của nội tôi hay là bà nội của tôi?
Việt My cũng bừng bừng:
- Thế tôi là nhân viên của nội anh hay là đầy tớ của anh?
Vùng đứng dậy, Khương Vỹ tiến đến sát Việt My. Cô chưa kịp hiểu ra chuyện gì thì anh đã nắm lấy hai vai cô siết chặt lấy cô.
Vi ệt My hét lên:
- Buông tôi ra!
Khương Vỹ ngạo mạn:
- Nếu tôi muốn hôn cô thì cô nghĩ sao?
Việt My giận dữ:
- Anh không thể cư xử thô lỗ như thế được. Buông tôi ra!
Khương Vỹ cao giọng:
- Tôi muốn bẻ gãy lòng kiêu hãnh vô bờ bến của cô. Ðể xem cô còn gai góc như thế nữa hay không.
Việt My cố vùng vằng ra khỏi đôi tay mạnh mẽ của Khương Vỹ nhưng vô ích. Anh cúi xuống rồi tìm cách hôn lên môi cô.
Nhìn Khương Vỹ bằng ánh mắt đầy căm hờn, Việt My bật khóc: Khương Vỹ buông cô ra. Anh chưa kịp nói gì thì đã lãnh trọn nguyên một cái tát.
Việt My vùng chạy ra khỏi phòng của anh, trên gương mặt xinh đẹp ràn rụa những dòng nước mắt.
PHẦN VIII
Thế Phi dịu dàng hỏi:
- Em u ống gì?
Việt My cười hiền:
- Cocktail dâu tây.

V ẫy tay gọi bồi, Thế Phi gọi hai ly cocktail. Giọng anh vui vẻ:
- Em đã đến đây lần nào chưa?
Cô lắc đầu:
- Còn anh thì sao?
Thế Phi mỉm cười:
- Cách đây mười năm, anh thường đến đây.
Cô chớp mi:
- Anh có vẻ là người chung thủy với kỷ niệm.
Khuôn mặt Thế Phi thoáng buồn:
- Có những kỷ niệm tưởng chừng như có thể nắm bắt được trong tay, nhưng có những kỷ niệm đã mãi mãi trở thành kỷ niệm.
Cô nghiêng đầu hỏi:
- Anh không vui sao?
- Em có muốn anh tâm sự không?
Chông tay lên cằm, cô nhỏ nhẹ:
- Vâng em đang chờ anh nói.
Thế Phi trầm giọng:
- Cách đây mười năm, anh đã có một tình yêu thật tuyệt vời. Nàng là một người con gái rất ngoan và xinh đẹp.
Vi ệt My mở to mắt:
- Cô ấy đâu rồi?
- Ði lấy chồng.
Việt My thảng thốt:
- Thế sao?
Thế Phi chùng giọng:

- Gia đình của nàng chê anh nghèo. Giá như cách đây mười năm anh có sự nghiệp như thế này, nàng đã không phụ anh.
Cô an ủi:

- Do gia đình cô ấy chứ đâu phải do cô ấy.
Thế Phi nhìn vào đôi rèm mi cong cong:
- Nàng rất hiền thục, hệt như em.

Cô m ỉm cười:
- Em là vũ nữ, hiền thục nỗi gì.
Anh trầm giọng:
- Không hiểu sao anh vẫn có ý nghĩ là em đang ở trong hoàn cảnh nào đó thật đặc biệt. Em hoàn toàn không giống như những cô gái mà anh quen biết.
Cô nghiêng đầu hỏi:
- Anh nghĩ về em như thế nào?
- Em là một cô gái giàu nghị lực có cá tính, sự mạnh mẽ của em chẳng qua là để che giấu một tâm hồn dễ bị tổn thương.
Cô m ỉm cười:
- Em không được như anh nói đâu.
Thế Phi vào đôi mắt đẹp:

- Anh tin v ề những điều anh cảm nhận. Tối hôm nay, anh ghé đến vũ trường chỉ cốt gặp được em. Mời được em đi ra ngoài như thế này thì đâu phải là chuyện dễ.

Cô xoay nh ẹ ly nước trong tay, lòng phân vân tự hỏi ma lực nào đã khiến cô nhận lời mời của anh, ngồi trong một quán bar trên tầng thứ mười sáu của một địa ốc trong thành phố.

Gi ọng anh ân cần:
- Em có thích khung cảnh ở đây không?
Cô mỉm cười:
- Em nghĩ là không còn chỗ nào tuyệt vời hơn. Từ đây em có thể nhìn thấy một phần của thành phố. Về đêm, thành phố dường như đẹp hơn. Thế Phi trầm giọng:
- Ngồi ở đây, chúng ta không phải nghe thấy những tiếng động cơ gầm rú trên đường. Anh nghĩ là chúng ta đang có một thế giới riêng.
Nghiêng đầu nhìn những ánh sao lấp lánh, cô cười hiền:
- Em c ứ ngỡ là mình có thể với tay hái sao trời và lùa những đám mây trong tay.

Th ế Phi lặng lẽ ngắm cô. Trước mặt anh là một cô gái thật giản dị. Chiếc váy dài màu trắng và gương mặt trang điểm thật nhẹ của cô khiên cô đẹp tựa một nhánh hồng trắng. Thanh khiết.

Gi ọng anh ấm áp:
- Em có thể nói về mình một chút được không?
Cô mỉm cười:
- Vũ nữ tự do.
Anh kêu lên:
- Việt My.
Cô so vai:
- Em đâu có gì để nói về mình.
Thế Phi trách nhẹ;
- Tại sao em luôn cố thu mình trong một lớp vỏ do em tự tạo ra? Cô nửa đùa nửa thật:
- Biết đâu nhờ thế mà em an toàn hơn.
- Em vẫn xem anh là một người xa lạ sao?
Cô bặm mới:
- Hãy thông cảm cho em. Em không mối quan tâm nào khác ngoài việc phải kiếm cho thật nhiều tiền vào mỗi tối.
Th ế Phi cau mày:
- Em cần tiền để làm gì?
Cô nhìn thẳng vào mắt anh:

- N ếu em không lầm thì anh đã từng hỏi em cầu hỏi ấy. Em cần tiền để có thể may những chiếc váy thật thời trang như các cô vũ nữ khác. Em muốn mình cũng lộng lẫy như họ. Em không muốn mình mãi mãi là một cô bé lọ lem xấu xí.

- Anh không tin là em đang nói thật.
Cô cười nhẹ:
- Nếu anh không tin thì thôi.
- Anh tin tất cả những điều em nói, ngoại trừ lý do vì sao em phải chọn nghề vũ nữ?
Vi ệt My mở to mắt:
- Thế anh nghĩ như thế nào?
Thế Phí trầm giọng:
- Có thể em đang làm một điều gì đó thật ý nghĩa cho người thân của em. Cô lắc đầu cười:
- Quả thật anh có nhiều tưởng tượng. Em cần tiền để có thể mặc sức tiêu xài mua sắm.
Thế Phi hắng giọng:
- Anh s ẽ mua tặng cho em những gì mà em thích. Có một chuỗi ngọc lục bảo rất đẹp, anh đã đặt mua tại một hiệu kim hoàn để tặng cho em. Lát nữa, anh đánh xe chở em đến đó.

Cô kêu lên:
- Không. Em không nhận bất cứ một quà tặng nào của ai.
- Với anh mà em cũng khước từ sao?
- Vâng, em không thể.
Thế Phi không giấu được vẻ thất vọng:
- Sao em lại từ chối anh?
Khuôn mặt cô nghiêm nghị:
- Như lúc nãy em nói với anh ở vũ trường, anh chỉ phải trả cho em năm trăm ngàn cho một buổi tối tiếp chuyện với anh.
Thế Phi thở dài:
- Vậy em vẫn xem anh như một người khách xa lạ? Em có biết là em làm anh buồn đến thế nào không Việt My?
Cô b ặm môi:
- Cứ nghĩ là anh đi chơi với một vũ nữ, anh sẽ cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Thế Phi chùng giọng:
- Có phải em cố tình không hiểu tình cảm của anh dành cho em không? Cô khẽ nói:
- Có lẽ lần sau em sẽ không nhận lời đi chơi cùng anh nếu anh không thực hiện đúng những gì chúng ta đã cam kết lúc ở vũ trường.
Th ế Phi vội nói;
- Anh xin lỗi.

M ột khoảng im lặng giữa hai người. Việt My chợt cảm thấy buồn muốn khóc. Chưa có người đàn ông nào tử tế như Thế Phi. Nhưng cô không hề muốn thu ngắn khoảng cách giữa cô và anh. Một cô gái nghèo hèn như cô cần phải có lòng tự trọng. Cô không muốn Thế Phi khinh cô và nghĩ là cô đang lợi dụng lòng tốt của anh.

Th ế Phi ân cần:
- Em uống nước đi!
Cô ngoan ngoãn làm theo lời anh, cố tranh ánh nhìn nồng cháy của anh.
- Chúng ta đi dạo một vòng quanh thành phố nhé?
Lời đề nghị của anh chợt cô nhớ đến một buổi tối với Khương Vỹ. Cô ngập ngừng hỏi:
- Anh không thích ng ồi ở đây sao?
Thế Phi cười thật ấm;
- Anh muốn đổi một chút không khí.
Cô theo anh ra xe. Buổi tối hơi se lạnh khiến chiếc váy mỏng manh của cô có vẻ không thích hợp khi ra ngoài:
Quay cao c ửa kính, anh ân cần hỏi:
- Em có lạnh không?
Cô rùng vai:
- Hơi lạnh, nhưng không sao.
Thế Phi tắt máy lạnh trong xe, anh hắng giọng:
- Anh sẽ chạy thật chậm.
Cô cười hiền:
- Chi vậy?
- Cho em đỡ lạnh.
Giọng cô cảm động:
- Anh thật là tử tế.
Thế Phi xoay nhẹ vô lăng:
- Anh sẵn sàng làm bất cứ điều gì miễn em được vui.
Cô khẽ cắn môi:
- Cảm ơn anh.
Cho xe chạy qua một con đường nhỏ có những hàng cây me lá bay lả tả, Thế Phi trầm giọng hỏi:
- Anh chàng m ặc bộ veston màu trắng quen như thế nào với em? Việt My cắn môi:
- Sao anh lại hỏi em như thế?

Th ế Phi so vai:
- Những lần anh đến vũ trường, anh đều thấy anh ta nói chuyện với em. Việt My khàn giọng:
- Khương Vỹ là khách Vip của vũ trường.
Thế Phi liếc nhìn Việt My. Vẻ mặt lạnh lùng của cô khiến không thể đoán cô đang nghĩ gì.
Th ật lâu, anh lên tiếng:
- Nếu anh mời em về nhà anh chơi, em đồng ý không?
Cô vội nói:
- Không, em không thể.
Nghiêng tay nhìn đồng hồ, Thế Phi trầm giọng:
- Giờ này vẫn còn sớm, nhà anh cũng gần đây.
Cô nghiêm mặt:
- Em cảm ơn lời mời của anh. Nhưng em không thể.
Thế Phi chăm chú nhìn cô:
- Em không sợ lời từ chối của em sẽ làm anh buồn sao?
Cô khẽ cắt môi:
- Em sẽ đến nhà anh vào một dịp khác.
Thế Phi kìm một tiếng thở dài. Anh biết đó chỉ là một sự từ chối của cô. Tại sao cô vẫn giữ một thái độ xa cách lạnh nhạt với anh.
Chiếc Nissan rẽ sang một đại lộ rồi cuối cùng dùng bánh trước một ngôi biệt thự đóng cửa im ỉm.
Th ế Phi chùng giọng:
- Nhà của anh.
Nhìn vào ngôi biệt thự có giàn hoa thiên lý trước cổng, Việt My lạnh nhạt:
- Vâng.
- Chúng ta ghé vào nhà anh một chút chứ?
Cô nói giọng dứt khoát;
- Không. Anh chở em về lại vũ trường đi.
Liếc nhìn vẻ mặt nghiêm trang của cô, Thế Phi gượng cười:

- Anh không dám làm ph ật lòng em đâu. Hy vọng một ngày nào đó, em sẽ nhận lời mời của anh.
Một lát sau theo yêu cầu của Việt My, Thế Phi chở cô trở về lại vũ trường.
Anh hiểu là cô không muốn anh biết được nhà cô. Chia tay cô, anh cảm thấy trồng vắng hơn bao giờ hết.
Anh cho chiếc Nissan chạy thật nhanh.
Đưa tay hất cầm Việt My lên, Tố Mỹ cười nhạt:
- Dạo này mày ngon ghê ha.
Việt My tái mặt. Cô không hiểu vì sao hôm nay Tố Mỹ lại kiếm chuyện với cô.
Gi ọng cô an phận:
- Em có làm gì đâu.
Tố Mỹ cười nhạt:
- Lại còn giả vờ nữa chứ.
- Chị nói gì mà em không hiểu.
Tố Mỹ rít giọng:
- Nhảy dù một đêm với thằng kép đẹp trai đi chiếc Nissan, mày được bao nhiêu tiền?
Vi ệt My kêu lên:
- Em không hề làm chuyện ấy.
- Láo! Chính lũ bảo vệ đã nhìn thấy mày ngồi trên chiếc Nissan với thằng Việt kiều.
Vi ệt My mềm mỏng:
- Thế Phi chỉ mời em đi dạo.

- Mày có nh ảy dù hay không có trời mới biết. Nhưng tao báo cho mày biết, khách xịn là của tao. Mày mà lớ ngớ nhảy vào là no đòn đấy. Bọn vũ nữ tự do như mày chỉ được quyền ngồi với mấy thằng khách nghèo kiết xác mà tụi tao thải ra. Nghe rõ chưa?

Vi ệt My nhỏ nhẹ:
- Vâng.
Tố Mỹ cao giọng:
- Còn nữa, mày không được tiếp Khương Vỹ. Ðó là lệnh của tao! Việt My ấp úng:
- Tài pán Cẩm Vân.
Tố Mỹ ngắt lời:
- Tao biết! Tài pán Cẩm Vân buộc mày phải tiếp Khương Vỹ chứ gì? Mày phải chống lại lệnh của bà ấy.
Vi ệt My kêu lên:
- Chị biết là không ai có thể chống lại lệnh của Tài pán mà.
- Mày sợ bị lũ bảo kê cho no đòn chứ gì? Thế mày không sợ đòn của tao sao?
Gi ọng Việt My khổ sở:
- Thế theo chị tôi phải làm gì?
Tố Mỹ Vung tay:
- Mày phải biến khỏi Ðêm Màu Xanh ngay lập tức. Khương Vỹ là khách của tao, không ai được xớ rớ đến gần Khương Vỹ.
Việt My chua chát:
- Tôi c ũng đâu muốn tiếp Khương Vỹ. Giá như chị nghe được những lời nặng nề những lời nặng nề của Khương Vỹ dành cho tôi thì có lẽ chị không nói như thế.

Tô M ỹ nheo mắt nhìn Việt My. Ðó là một cô gái quê mùa với những chiếc váy lỗi thời rẻ tiền. Không gợi cảm, không thành thực, không lả lơi. Thế mà Khương Vỹ lại yêu cầu Tài pán gọi đến bàn của anh. Cô cũng không thể hiểu nỗi Khương Vỹ nữa.

- Kh ương Vỹ thường nói gì với mày?
Việt My thở dài:
- Tôi cũng không nhớ rõ. Ðại khái là anh ấy chê tôi xanh xao, xấu xí. Dù rất giận nhưng Tô Mỹ cũng phải cười đắc ý:
- Rất đúng! Thật tình tao chưa thấy đứa vũ nữ nào quê cục như mày. Quê như mày mà bày đặt làm vũ nữ kể ra cũng chuyện lạ.
Việt My rầu rĩ:
- Gọi tôi đến bàn, chẳng qua Khương Vỹ chỉ muốn thể hiện tính ngông của mình.
Tô M ỹ gật gù:
- Mày nói có lý.
Việt My ngập ngừng:
- Chị sẽ không còn làm khó tôi nếu tôi lại bị tài pán buộc phải tiếp Khương Vỹ chứ?
Tố Mỹ tặc lưỡi:
- Giẳng mặt mày cho mày biết lễ độ thôi, chứ không có mày thì cũng có những đứa khác sẵn sàng làm theo lệnh của tài pán Cẩm Vân.
Th ấy tài pán Cẩm Vân đang xăm xăm đi tới, Tố Mỹ liền nói:
- Mày không được kể với tài pán gì cả đấy nhé.
Nói xong, Tố Mỹ vội rời khỏi chỗ Việt My không quên ném cho cô anh mắt đe dọa.
C ười buồn, Việt My khẽ gật đầu chào khi tài pán Cẩm Vân đi đến. Cẩm Vân cao giọng:
- Tối nay, cô sẽ dự tiệc trà với một vị khách Vip của Ðêm Màu Xanh. Thấy Việt My định phản đối, Cẩm Vân cắt ngang:
- Ðừng lải nhải với tôi cô là một vũ nữ tự do. Cô không điều cô qua đêm với khách của tôi thì cô cũng không có lý do gì để từ chối.
Vi ệt My miễn cưỡng:
- Thế thì tôi phải đi đến đâu?
Ném tấm card và sấp tiền một triệu đồng xuống bàn, Cẩm Vân so vai:

- Ð ịa chỉ nằm trên card. Trên card có ghi đích danh tên cô với giá thỏa thuận cho một buổi tối dự tiệc là hai triệu đồng, cô năm mươi phần trăm vũ trường năm mươi phần trăm.
Việt My nhíu mày suy nghĩ. Liệu có một cái bẫy nào giăng ra hay không. Như đoán được ý nghĩ của cô, Cẩm Vân cười khẩy:
- Ch ẳng ai làm hại được cô đâu. Một tiệc trà giữa thanh thiên bạch nhật. Chừng nhớ ra bây giờ là buổi tối, Cẩm Vân sửa lời;

- M ột tiệc trà ở chỗ đông người. Cô không có gì để phải lo lắng, nếu trên card gởi đến đây không ghi rõ tên cô thì bây giờ cô đã khổ vì lũ vũ nữ gây gổ nhau để giành quyền được đi đến đó.
Không còn cách lựa chọn nào khác, Việt My liền ra bãi giữ xe. Ngồi trên chiếc Charly cũ kỹ màu trắng, cô liền nổ máy.
Ð ịa điểm mà cô đến là một quán ăn Hàn Quốc. Dựng xe trước quán, Việt My phân vân tự hỏi người mà cô chuẩn bị gặp là ai, không lẽ lại là một người Hàn Quốc.

Cô không ph ải thắc mắc lâu. Vừa đẩy cửa kính bước vào quán, hai người bồi mang đồng phục trắng đã lịch sự đưa cô đến một phòng ăn riêng biệt. Một anh chàng mặc veston màu tro đang ngồi ở đó.
Việt My tròn mắt. Khương Vỹ.

Anh so vai nhìn cô:
- Ngạc nhiên lắm sao? Cô ngồi xuống đi!
Việt My nhìn anh với ánh mắt căm thù. Một cái tát và một vụ hôn cưỡng đoạt. Cô không muốn nhìn thấy anh nữa.
Kh ương Vỹ trầm giọng:
- Cô ngồi xuống ghế đi!
Việt My giận dữ:
- Bày ra đủ trò với tôi. Anh chưa chán hay sao?
Khương Vỹ tặc lưỡi:
- Cô cứ ngồi xuống ghế, đừng làm ầm lên như thế!
Việt My cười nhạt:
- Lẽ ra thì anh phải biết xấu hổ về những gì mà anh đã làm mới phải. Khương Vỹ nhướng mày:
- Cô chưa xin lỗi tôi về cái tát bữa hôm trước.
Việt My tức giận:
- Nếu anh có lãnh của tôi một ngàn cái tát thì cũng chưa đủ với việc anh làm. Khương Vỹ nhìn thẳng vào mắt cô:
- Một ngàn cái tát cho một nụ hôn. Thật không có người nào tàn nhẫn như cô.
Vi ệt My nheo mắt:
- Anh gọi tôi đến đây để làm gì?
Khương Vỹ cao ngạo;
- Ðừng nghĩ là tôi thích cô đấy nhé.
Cô nhếch môi:
- Không nghĩ gì cả. Tôi chỉ mong được yên thân.
Khương Vỹ dựa ngửa người trên ghế:
- Nếu muốn yên thân, cô chịu khó ngồi xuống ghế.
Cô bướng bỉnh:
- Nếu tôi làm ngược lại?
Khương Vỹ so vai:
- Cô tự đoán được câu trả lời.
Việt My quát khẽ:
- Chừng nào anh mới thôi làm áp lực với tôi?
Khương Vỹ thản nhiên đáp:
- Chừng nào cô không còn gai góc và trở nên mềm như một cộng bún. Oán hận nhìn anh, cô kép mạnh ghế và ngồi xuống.
Khương Vỹ trầm giọng:
- Cô uống gì?
Việt My hằm hè:
- Không uống gì cả.
Khương Vỹ phán:
- Ðừng xù lên như một con nhím. Ðiều đó chỉ có hại cho cô thôi. Vẫy tay gọi bồi, anh cao giọng:
- Một chai rượu vang, loại thật nhẹ và mấy lon nước ngọt.
Quay sang cô anh bảo;
- Tôi hôm qua cô đi đâu?
Việt My nheo mắt:
- Anh là người thứ hai hỏi tôi câu hỏi khiếm nhã ấy, tôi đi đâu chẳng có liên quan đến anh.
Kh ương Vỹ cười nhạo:
- Lúc nào cô cũng xù lên như thế sao?
Việt My khoanh hai tay trước ngực:
- Tôi có tự do riêng của mình.
Khương Vỹ so vai:
- Vắng cô, vũ trường Ðêm Màu Xanh trở nên sang trọng hơn vì tất cả các vũ nữ đều ăn mặc đẹp và thời trang, riêng cô thì không.
Cô ấm ức nhìn anh. Ngồi với anh một lúc, thế nào cũng lại xanh xao và xấu xí.
Ng ười thứ nhất hỏi cô Câu hỏi khiếm nhã là ai thế. Việt My dài giọng:
- Tất nhiên cũng lịch sự như anh.
Khương Vỹ cười cười:
- Cô ghét tôi đến thế sao?
Việt My so vai:
- Nếu không ghét mới là chuyện lạ. Phải nói là tôi thù anh mới đúng hơn.

Xoay ly r ượu trong tay, Khương Vỹ im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ. Anh đang theo đuổi theo những ý nghĩ riêng, dường như quên mất đang có một kẻ thù đang ngồi trước mặt anh.
Khi anh sực tỉnh, Việt My đã biến mất.
PHẦN IX
Khuôn mặt đầm đìa nước mắt, Việt My nắm tay vị bác sĩ lắc mạnh:
- Bác s ĩ bác sĩ có thể cứu được ba tôi không?
Vị bác sĩ thở dài:
- Chúng tôi đã làm hết mọi cách, nhưng rất tiếc.

Vi ệt My ôm lấy thân hình như bất động của ba cô. Có thể như thế được sao? Cô và ba cô đã từng hy vọng vào những lần xạ trị, vào những đơn thuốc liều cao, các bác sĩđã từng thắp lên cho ba cô và cô niềm hy vọng. Thế mà…
Ðiện tâm đồ của ba cô đang vẽ những đường cong rối loạn, thấp dần, thấp dần rồi cuối cùng là một đường thẳng.
Vi ệt My hét lên:
- Ba… ba ơi…
Sụp đổ, đau đớn đến tột cùng cô chỉ biết ôm lấy thân hình của ba cô và khóc.
Ba ơi! Thế là ba đã từ bỏ con ra đi mãi mãi. Giờ con chỉ là một con bé côi cút không cha không mẹ.
Khuôn mặt buồn rầu và một mảnh tang đen trên ngực của cô khiến bà Phú Gia bất ngờ, bà vội hỏi:
- Có chuyện gì thế, Việt My?
- Thưa, ba cháu vừa qua đời.
- Sao cô không cho ta hay? Ta chỉ biết là cô gọi điện xin nghỉ mấy ngày, lúc ấy sao cô báo cho ta biết?
Cô mở to đôi mắt ngấn lệ nhìn bà. Trong lúc đau khổ đến cùng cực, cô không nhớ mình đã nói gì với bà giám đốc qua điện thoại.
Giọng cô an phận:
- Cháu chỉ là một nhân viên mới tuyển của công ty nên đâu dám làm phiền đến công ty.
Bà Phú Gia phật ý:
- Ngh ĩa tử là nghĩa tận. Lẽ ra cô phải báo với công ty để công ty có thể giúp đỡ.
- Cám ơn bà. Trong lúc bối rối, đau khổ cháu không biết mình phải làm gì nữa.

Gi ọng bà Phú Gia chân thành:
- Ta chia buồn cùng cô.
- Cám ơn bà.
- Cô có cần nghỉ thêm vài ngày không?
- Thưa, không.
- Ta nghĩ cô cần được mấy ngày cho khuây khỏa.
Cô kìm tiếng thở dài:
- Công việc sẽ giúp cháu lãng quên.
- Nếu ta không lầm thì trong hồ sơ xin việc của cô, cô không có mẹ
- Vâng.
- Giờ đây cô phải sống một mình.
- Vâng.
- Có khó khăn gì, cô cứ báo cho ta.
- Vâng, cảm ơn bà.
Trở về phòng làm việc, Việt My cảm thấy tâm hồn ấm áp khi mọi người trong phòng hỏi han, chia sẻ với nổi buồn lớn lao mà cô vừa trải qua.
Ng ồi vào máy vi tính, Việt My cố gắng tập trung vào công việc nhưng hình ảnh ba cô như cứ hiện ra trước mắt cô. Tội nghiệp ba! Những gì con gái yêu của ba cố gắng làm đều trở thành vô nghĩa. Kể từ khi ba mất, con đã từ giã vũ trường. Hồn ba thanh thản nghe ba. Ðừng trách con gái của ba từng lừa dối ba, buổi tối phải đi làm ca ba ở nhà máy nghe ba…

Rê thỏi son lên vành môi đầy gợi cảm, nhìn vào bóng Khương Vỹ đang phản chiếu trong gương, Phi Nga cao giọng hỏi:
- Anh nói đi, anh quyết định như thế nào?
Khương Vỹ so vai:
- Tại sao em lại bắt anh làm một việc vô lý như thế? Tại sao lại phải cho Việt My nghỉ việc?
Phi Nga gi ận dỗi:
- Nếu nó không nghỉ việc thì em sẽ nghỉ việc ở công ty.
Khương Vỹ lắc đầu:
- Anh không thể hiểu nổi em. Em làm như thể để làm gì?
Phi Nga tặc lưỡi:
- Ðó là một cách để minh chứng tình yêu của anh đối với em.
Khương Vỹ xoa nhẹ lên vai cô:
- Em nghi ngờ tình yêu của anh sao?
Phi Nga ném thỏi son lên bàn trang điểm:
- Thế thì anh giải thích vì sao anh chở nó đi chơi trọn trong một đêm? Khương Vỹ thở dài:
- Anh nói với em nhiều lần rồi, anh không hề có tình ý gì với cô ta cả. Phi Nga vùng đứng dậy:
- Ðể chứng minh là giữa anh và nó không có gì, anh phải yêu cầu nội của anh đuổi nó. Nếu không thì anh và em chia tay.
Kh ương Vỹ kêu lên:
- Phi Nga…
Cô giận dỗi:
- Anh đi về đi.
- Ðừng giận hờn vô lý như thế Nếu em chứng kiến cuộc nói chuyện giữa anh và Việt My, có lẽ em sẽ không bao giờ giận anh.
Phi Nga dằn dỗi:
- Chỉ có một cách duy nhất để chứng tỏ giữa anh và nó không có gì, đó là nó phải bị đuổi ra khỏi công ty.
Kh ương Vỹ đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài vườn. Anh nghĩ đến Việt My với đôi mắt đẹp buôn buồn. Ðuổi Việt My, đó không phải là chuyện khó với anh. Cô sẽ ra sao khi thất nghiệp. Lần đầu tiên, anh cảm thấy tội nghiệp cô. Một tuần lễ, không thấy cô ở vũ trường. Chiếc bàn nhỏ nằm trong góc tối của vũ trường một tuần lễ chơ vơ.
Quay mặt lại nhìn Phi Nga, anh lẳng lặng phán:
- Ðừng nghĩ đến chuyện đuổi Việt My. Một lần nữa anh nói cho em rõ là anh không có tình ý gì với Việt My. Nếu em không tin, đó là quyền của em.
Phi Nga t ức anh ách:
- Em sẽ có cách của em.
- Em định làm gì?
- Anh cứ chờ xem. Nếu có em thì sẽ không có nó tồn tại trong công ty.
- Em không thấy Việt My thật an phận nhẫn nhục rồi sao?
Phi Nga cười khẩy:
- Anh lo cho nó à? Nội anh cũng yêu mến nó lắm mà. Ðể xem bà có còn tuyển dụng nó hay tống khứ nó ra khỏi công ty cho biết.
Kh ương Vỹ nghiêm nét mặt:
- Anh mong là em sẽ hiểu đúng mọi việc.
Cô giận dữ bước vào phòng ngủ, sập mạnh cánh cửa và kháo trái lại. Lắng nghe tiếng chân của Khương Vỹ xa dần, đôi môi của Phi Nga mím chặt lại.
Việt My…
Ðang soạn thảo văn bản, nghe tiếng gọi thảng thốt, Việt My liền ngẩng đầu lên. Cô không giấu được vui mừng khi nhận ra Thế Phi.
Kéo gh ế ngồi xuống trước mặt cô, anh vồn vã:
- Em làm gì ở đây?
Cô nhỏ nhẹ:
- Em phụ trách công việc kinh doanh của công ty.
- Thế em đã làm ở đây lâu chưa?
Cô chớp nhẹ mi:
- Gần nửa năm.
Thế Phi hạ thấp giọng:
- Nửa tháng nay, đêm nào anh cũng đến Ðêm Màu Xanh để tìm em. Anh vô cùng thất vọng khi không ai có thể cho anh biết một chút tin tức gì về em.
Cô th ở nhẹ:
- Em nghỉ làm ở đó cũng khoảng nửa tháng nay.
Nhìn mảnh băng tang đeo treo ngực áo cô, anh khẽ hỏi:
- Xin lỗi, em để tang ai?
Cô khẽ cắn môi:
- Ba em…
Thế Phi thảng thốt:
- Thế sao? Em có thể kể cho anh nghe những gì đã xảy ra không? Cô kìm tiếng thở dài:
- Ba em bị ung thư, đã xạ trị nhiều đợt nhưng vẫn không khỏi được. Thế Phi chùng giọng:
- Anh chia buồn cùng em.
- Cám ơn anh.
- Hiện tại em sống với ai?
- Em sống một mình, mẹ em mất lúc em còn nhỏ.
- Tội nghiệp em quá!
Cô khẽ nói:
- Anh đừng bận tâm đến em.

Th ế Phi im lặng nhìn cô. Dù Việt My chưa một lần hé môi với anh về hoàn cảnh của cô nhưng không hiểu sao Thế Phi vẫn tin rằng hằng đêm cô đến vũ trường kiếm tiền không phải để hưởng thụ như cô từng nói. Có một điều gì thật cao thượng ở nơi cô. Có một sự cuốn hút thật kỳ lạ từ cô gái có nét đẹp như một thiên thần. Nửa tháng nay, anh đã từng thất vọng đến như thế nào khi ngỡ không bao giờ còn gặp cô nữa. Gặp cô nơi đây, đó là một điều không bao giờ anh dám nghĩ đến.

- Em ngh ỉ việc ở Ðêm Màu Xanh rồi sao?
Cô chớp mi:
- Vâng.
Anh hắng giọng:
- Em không thích h ợp với những nơi vô bổ như thế. Anh biết là em không giống như một số cô gái chỉ thích hưởng thụ. Phải chăng em đến đó là để kiếm tiền chữa bệnh cho ba em?

Cô b ặm môi:
- Em không trả lời câu hỏi của anh có được không?
Thế Phi dịu dàng bảo:
- Anh không dám nài nỉ em phải trả lời câu hỏi của anh. Anh rất mừng khi gặp lại em, nhất là khi thấy em có được một công việc ổn định.
Dù r ất vui khi gặp lại anh nhưng cô vẫn giữ gương mặt nghiêm nghị:
- Anh đến công ty để làm gì?
Thế Phi trầm giọng:

- Anh là m ột đối tác mới của công ty. Sáng nay anh có một cuộc hẹn với giámđốc của em.
Cô nhỏ nhẹ:

- Anh có th ể lên tầng hai, phòng giám đốc nằm phía bên trái hành lang. Thế Phi vội nói:
- Anh muốn nói chuyện với em một lát.

Cô tròn m ắt:
- Có chuyện gì không anh?
Thế Phi giọng tha thiết:
- Anh muốn mời em dùng cơm tối với anh.
Cô mềm mỏng:
- Cám ơn nhưng em không thể.
- Lâu quá không gặp được em, anh rất muốn nói chuyện với em. Ðừng từ chối anh, Việt My. Anh mong là em sẽ nhận lời mời của anh.
Thật khó đưa ra tiếp một lời từ chối khi thái độ của Thế Phi thật chân thành. Cô đành nói:
- Vâng.
- Anh sẽ đến nhà của em để đón em.
Vẻ mặt lạnh băng, cô lắc đầu thật dứt khoát:
- Em không muốn làm phiền đến anh.
Không muốn làm cô giận, Thế Phi vội nói:
- Anh chiều theo ý của em. Thế thì đúng sáu giờ tới tại nhà hàng Vọng Nguyệt nhé.
- Vâng.
Vẻ mặt khó đăm đăm, bà Phú Gia bước vào phòng kinh doanh. Ði đến bàn Việt My, bà ngồi xuống chiếc ghế cô vừa kéo ra. Giọng bà đầy quyền uy:
- Cô đã tập hợp tất cả các hồ sơ mà ta yêu cầu rồi chưa?
Việt My mềm mỏng:
- Vâng, thưa bà, cháu đã làm xong.
Bà Phú Gia nhướng mày:
- Thế Phi quen cô à?
Bắt gặp cái nhìn ngạc nhiên của cô, bà nhún vai giải thích:
- Lúc nãy ta thấy anh ta ngồi nói chuyện với cô khá lâu.
Việt My bặm môi:
- Vâng.
- Bạn trai của cô?
Cô nhũn nhặn:
- Thưa không.
- Ta không có thói quen xen vào chuyện riêng tư của nhân viên nhưng với cô thì ta cũng cần quan tâm hơn một chút.
Cô nh ỏ nhẹ:
- Cháu hiểu, bà dành cho cháu nhiều tình cảm.
Nhìn cô với vẻ giễu cợt, bà Phú Gia lạnh lùng phán:

- Cô l ầm rồi. Ta quan tâm đến cô vì cô phụ trách công việc kinh doanh của công ty, Thế Phi lại là một đối tác của công ty. Nếu cô tiết lộ bí mật công ty cô sẽ bị đuổi việc ngay lập tức.
Việt My nhỏ nhẹ:
- Thưa bà, cháu không bao giờ làm một việc gì đó làm tổn hại đến quyền lợi của công ty.
Bà Phú Gia cao gi ọng:
- Ta cũng mong như thế.
Buổi tối.

Vi ệt My đến Vọng Nguyệt đúng với giờ hẹn. Cô mặc một chiếc váy màu trắng điểm hoa tím nho nhỏ. Thế Phi đã đến đó sớm trước cô đến hai mươi phút. Nhìn gạt tàn đầy ắp tàn thuốc, cô mỉm cười duyên dáng:

- Anh ch ờ em có lâu không?
Lịch sự kéo ghế cho cô, Thế Phi mỉm cười:
- Dù có lâu nhưng được chờ đợi trong niềm hạnh phúc thì bao nhiêu lâu cũng được.
Cô ng ồi xuống chiếc ghế đối diện với anh, cảm thấy niềm vui tràn ngập tâm hồn. Anh luôn luôn là người đem đến niềm vui cho cô, không như Khương Vỹ. Mà tại sao cô lại nghĩ đến anh chàng đáng ghét ấy vào lúc này nhỉ. Khương Vỹ chỉ đem đến cho cô những điều phiền toái.

Th ế Phi hỏi giọng ấm áp:
- Em dùng xúp yến nhé?
Cô cười hiền:
- Gì cũng được, tùy anh.
Thế Phi soi vào đôi mắt đẹp:
- Tối nay em mặc chiếc váy rất đẹp.
Cô cười xấu hổ:
- Chẳng qua là anh không còn thấy một màu trắng thật nhàm chán nơi em. Thế Phi mỉm cười:
- Những chiếc váy trắng của em rất dễ thương.
Cô lắc đầu:
- Chỉ có anh là người duy nhất khen mà thôi.
Thế Phi chân thành:
- Anh khen vì anh thấy rất đẹp.
Gọi cho cô và anh hai xúp yến, thấy Việt My nhỏ nhẹ ăn như mèo, Thế Phi lắc đầu cười:
- Em có th ấy là mình hơi gầy không?
Việt My cười hiền:
- Xanh xao và xấu xí.

Th ế Phi bật cười:
- Em không biết là mình rất đẹp sao?
Cô dẫu môi:
- Em sợ bị anh cho đi tàu bay giấy quá.
Thế Phi ân cần:

- Em ph ải cố gắng ăn nhiều và giữ sức khỏe nghe Việt My. Anh nghe nói là hết giờ làm việc nhưng em vẫn thường nán ở lại công ty, ngồi hàng giờ trước máy vi tính.

Cô ch ớp mi:
- Em đang lập trình một chương trình kinh doanh.
Anh trầm giọng:
- Dù say mê công việc đến đâu, em cũng phải giữ gìn sức khỏe. Cô nghiêng đầu hỏi;
- Nhưng anh nghe ai nói là em thường ở lại sau giờ làm việc thế? Thế Phi sôi nổi:
- Bác bảo vệ, bác ấy rất có cảm tình với em.
Cô nheo mũi;
- Anh điều tra em đó sao?
Thế Phi đùa:
- Cũng phải khéo léo điều tra để biết là có anh chàng nào tán tỉnh em không.
- Bác ấy nói thế nào?
- Suốt ngày em chỉ lao đầu vào công việc. Niềm vui của em là làm việc trên máy tính. Em là một cô gái thật nghiêm túc trong công việc.
Cô m ỉm cười:
- Anh thấy chưa, chẳng hề có ai đón đưa em.
- Vì em không muốn đó thôi.
Cô bặm môi:
- Ai mà thèm tán một người xanh xao, xấu xí như em.

M ột bóng người cao lớn vừa đi ngang qua bàn cô làm cô bỗng im bặt. Khương Vỹ. Anh cũng chợt nhận ra sự có mặt của cô và nghe trọn vẹn câu nói của cô.

Không bi ết vô tình hay hữu ý, Khương Vỹ lại chọn chiếc bàn được kê sát bên cạnh cô. Ngồi xuống ghế với vẻ ngang tàng, Khương Vỹ đưa mắt nhìn cô với ánh nhìn giễu cợt.

Th ế Phi cũng vừa nhận ra Khương Vỹ, anh có vẻ không vui vì Khương Vỹ không hề xa lạ. Ðó là một anh chàng thường ngồi ở bàn của Việt My ở Ðêm Màu Xanh.

Li ếc vẻ mặt lạnh như băng của Việt My rồi lại vẻ mặt phớt lờ của Khương Vỹ, Thế Phi không khỏi ngạc nhiên. Tại sao Việt My và Khương Vỹ lại như những người xa lạ với nhau, nếu không muốn nói là có sự căng thẳng, thách đố. Phải chăng mối quan hệ giữa Khương Vỹ và Việt My không chỉ đơn thuần bản nhảy. Ý nghĩa vừa chợt thoáng qua trong đầu làm trái tim Thế Phi như bị ai bóp nghẹt.
Anh im lặng nhìn ly rượu màu hổ phách sóng sánh trên tay. Thật lâu, giọng anh như lạc đi:
- Em có mu ốn đổi bàn không, anh sẽ gọi bồi chọn cho chúng ta một không gian gần cửa số. Có một vườn hoa cẩm chướng ở bên cạnh cửa sổ mà em sẽ rất thích.

Vi ệt My chớp nhẹ me:
- Cám ơn. Em thấy cũng không cần phải đổi sang một bàn khác. Thế Phi chăm chú nhìn cô:
- Anh thấy là em không được vui.
Cô gượng cười:
- Không sao cả.
Không kìm được, Thế Phi bật lên câu hỏi:
- Có phải sự có mặt của Khương Vỹ đã làm em không vui?
Việt My nhìn trả anh:
- Em có thể không trả lời câu hỏi của anh.
Thế Phi thở dài:
- Anh hiểu, em có những điều thầm kín của riêng mình. Nhưng anh mong em hãy gạt hình ảnh của anh ta trong trái tim em.
Cô m ở to mắt nhìn Thế Phi:
- Anh vừa nói cái gì?
Thế Phi hắn giọng:
- Em đã từng yêu anh ta.
Cô kêu lên:
- Tại sao anh lại có ý nghĩ lạ lùng đến thế. Khương Vỹ không là gì cả với em. Em ghét Khương Vỹ, anh hiểu chưa?
- T ại sao em lại ghét Khương Vỹ?
Cô giận dỗi:
- Em không muốn giải thích.

Th ế Phi chùng giọng:
- Cho anh xin lỗi, nếu những điều anh nói làm phật ý em.
Cô ngẩng cao đầu:

- N ếu anh muốn biết thì có lẽ anh cũng nên cho anh biết, Khương Vỹ là cháu nội của bà Phú Gia. Ngạo mạn, đó là tính cách của Khương Vỹ. Với Khương Vỹ, em chỉ là một cái gai trước mắt nên anh ta chỉ muốn kiếm chuyện với em mỗi lần gặp mặt.

Th ế Phi dịu dàng bảo:
- Một người như Khương Vỹ làm sao nhận ra được vẻ đẹp hiền thục của em. Cô so vai:
- Em chỉ là một cô gái tầm thường.
Trịnh trọng mở chiếc hộp xà cừ, cầm chiếc nhẫn nạm ngọc thật đẹp trên tay Thế Phi trầm giọng:
- Em có biết là anh đã khổ sở như thế nào khi tưởng là không bao giờ còn được gặp lại em nữa. Anh muốn cầu hôn với em, em nghĩ sao?
Cô kêu lên:
- Không. Em không thể nhận lời anh.
- Vì sao thế Việt My? Anh biết là anh cũng không vô tình với anh mà. Thế Phi giọng chân thành:

- Ðã m ười năm qua, anh cứ ngỡ trái tim băng giá của mình không bao rung động được nữa sau mối tình tan vỡ. Thế mà sau khi gặp em, anh mới hiểu là anh không thể nào sống xa em được. Em chính là một nữa tâm hồn của anh.
- Ðồng ý nhận lời cầu hôn của anh chứ, Việt My?
Tránh ánh mắt thiết tha đến cháy bỏng của Thế Phi, cô khe khẽ thở dài. Cô không hiểu vì sao cô lại khước từ lời cầu hôn của anh.
Gi ọng cô như lạt đi:
- Hãy cho em thêm một thời gian nữa!

Không hi ểu vì sao cô lại nhìn nhanh về phía bàn của Khương Vỹ. Không như cô nghĩ, có vẻ như anh không hề chờ đợi ai. Trên bàn chỉ độc nhất một ly rượu đang vơi một nửa. Khuôn mặt anh buồn lặng câm.

PHẦN X
Gõ nhẹ lên cánh cửa phòng giám đốc, Việt My ôm tập hồ sơ bước vào. Cô không khỏi hồi hộp khi ngồi sau lưng chiếc bàn giấy sang trọng không phải là bà Phú Gia khắc nghiệt nhưng đầy khả kính mà là Khương Vỹ.
Gi ọng cô mềm mỏng:
- Trình ký, giám đốc.
Khuôn mặt lạnh như đá, Khương Vỹ hắng giọng:
- Cô ngồi xuống đi!

Vi ệt My nhẹ nhàng ngồi xuống ghế, lén đưa mắt nhìn Khương Vỹ đang cau mày đọc tập hồ sơ. Bà Phú Gia đã bàn giao lại công việc cho anh từ hôm qua. Mọi người trong công ty đều đến chúc mừng anh nhưng cô thì trốn kỹ, đến hôm nay mới dám tìm anh để đưa tập hồ sơ trình ký. Cô không biết với cương vị mới anh sẽ đối xử với cô như thế nào. Chỉ có thể chắc chắn một điều là chỉ có phong ba bão tố đang chờ đón cô và biết đâu là bị đuổi việc.
Giọng Khương Vỹ lạnh lẽo:
- Tại sao đến giờ này cô mới đưa tập hồ sơ trình kỳ? Cô không biết là sự chậm trễ của cô đã làm ảnh hưởng đến tiến độ công việc của công ty sao?
Vi ệt My ngắc ngứ:
- Tôi hiểu.
- Cô nói đi, tại sao lại trình ký muộn như thế?
Việt My nói đại:
- Hôm qua tôi bận việc.
Khương Vỹ so vai:
- Một lý do không hề thuyết phục. Tôi rất ghét nghe lời nói dối. Cô hãy nói thật thử xem nào.
C ố thử can đảm, cô lí nhí:
- Hôm qua, tôi ngại gặp anh.
Khương Vỹ nhướng mày:
- Tôi có ăn thịt cô đâu.
- Nhưng tôi biết là anh rất ghét tôi.
Anh nhìn thẳng vào đôi mắt màu hạt dẻ của cô:
- Cô có thích làm giám đốc không?
- …
Khương Vỹ hỏi dồn:
- Sao?
Cô cắn môi:
- Anh biết là tôi sẽ trả lời như thế nào rồi mà.
Khương Vỹ nhướng vai:
- Làm sao tôi biết được cô suy nghĩ như thế nào. Cô nói đi.
Việt My giọng khổ sở:
- Tôi không thể nói,
Khương Vỹ ra lệnh:
- Tôi yêu cầu cô phải nói.
Việt My bậm môi nhìn Khương Vỹ. Bốn mắt nhìn nhau. Aùnh nhìn cô vội rơi xuống đất khi trước mặt cô là một người đàn ông thật lịch lãm, cuốn hút.
Cô nói nhanh:
- Tôi không thích anh làm giám đốc.
Khương Vỹ ngả đầu trên ghế:
- Vì sao?
- Nội của anh là một người giàu kinh nghiệm trên thương trường.
- Vì sao nội tôi giao cho tôi quyền quản lý công ty, cô biết không?
- Tôi hiểu, tuổi tác không cho phép bà tiếp tục.
- Cô muốn nói là tôi không có kinh nghiệm?

- Không h ẳn là như thế vì anh là một kỹ sư giỏi, nhưng khi anh không có tình yêu với công việc thì tốt nhất là anh nên từ chối với công việc mà nội anh giao phó.
- Tại sao cô dám khẳng định là tôi thờ ơ với công việc?
- Nếu say mê làm việc, trước đây anh đã thường xuyên đến công ty chứ không làm việc một cách tùy hứng.
- Cô mu ốn tôi phải đến gặp cô để cô điểm danh mỗi ngày sao?
- Tôi không có ý muốn nói như thế.
- Lúc nội tôi làm giám đốc, thỉnh thoảng tôi mới đến công ty, điều đó không có nghĩa là tôi thờ ơ với công việc như cô hận xét.
Việt My so vai:
- Tại anh hỏi tôi mới nói chứ tôi nghĩ là mình chỉ là một nhân viên tầm thường.
Kh ương Vỹ bổ sung:
- Một nhưng nhân cứng đầu, thích lý sự.
Chợt anh lại hỏi:
- Trong suy nghĩ của cô, tôi là một con người như thế nào?
- Kiêu ngạo.
- Còn gì nữa không:
- Cố chấp.
- Sao nữa?
- Ðộc đoán.
- Sao nữa?
- Tầm thường.
Khương Vỹ nhếch môi:
- Cô có biết là cô sẽ bị đuổi việc không?
Việt My ngẩng cao đầu:
- Tôi chỉ nói những gì mình suy nghĩ.
Khương Vỹ cao giọng:

- Ð ể lại tập hồ sơ trình ký ở đây. Tôi sẽ ký quyết định cho cô tạm nghĩ một tháng. Sau một tháng nghĩ việc, cô có được tiếp tục làm việc ở công ty hay không chuyện đó sẽ tính sau.
Việt My lẳng lặng rời khỏi phòng giám đốc. Một kết thúc không ngoài dự đoán, xem như cô đã chính thức bị đuổi việc.
Nhón gót hôn lên tráng Khương Vỹ, Phi Nga giọng nũng nịu:
- Anh th ật là tuyệt vời.
Thấy anh vẫn đăm chiêu suy nghĩ, cô đặt ngón tay lên môi anh:
- Anh đang nghĩ gì thế, anh yêu?

Kh ương Vỹ so vai:
- Công việc.
Phi Nga kêu lên:
- Trời đất! Ði chơi với em mà anh cũng bị ám ánh bởi công việc sao?
- Anh có nhiều việc vẫn chưa giải quyết xong.
Phi Nga phụng phịu:

- T ừ ngày thay nội anh đến bây giờ, anh đã thay đổi kinh khủng, anh không thấy sao? Công việc, công việc. Ngày nào cũng công việc. Hết giờ làm việc ở công ty anh lại còn nán lại ngồi hàng giờ trước máy vi tính, anh không thấy chán hay sao?
Khương Vỹ trầm giọng:
- Thương trường là chiến trường. Muốn tăng thị phần cho công ty, anh phải nỗ lực làm việc.
Phi Nga dằn dỗi:
- N ội anh sẽ để lại cho anh một gia sản khổng lồ, cần gì phải làm việc nhiều như thế chứ. Dạo này anh không thấy là thời gian dành cho em càng ngày càng ít đi sao?

Oâm nh ẹ vai cô, Khương Vỹ dỗ dành:
- Tuần sau chúng ta sẽ ở bên cạnh nhau lâu hơn.
Cô ngạc nhiên:
- Thế anh đinh đi về bây giờ sao?
Khương Vỹ so vai:
- Có một số việc anh cần phải làm gấp, em thông cảm.
Phi Nga giận dữ:
- Thế còn tiệc party mà một người bạn thân của em mới tối nay? Khương Vỹ khàn giọng:
- Em không báo trước nên anh không sắp xếp thời gian được. Anh cần phải đến công ty ngay bây giờ.
Phi Nga nhếch môi:
- N ếu anh xem công việc hơn em thì anh cứ theo công việc. Còn tối nay, nếu trong party có một anh chàng nào đó thích em muốn cặp với em thì anh đừng trách. Em không quen bị sôlô trong một buổi tiệc. Em thích ngã vào vòng tay của ai, đó là lỗi của anh.
- Em sống buông thả đến thế sao?
- Vì gi ận anh nên em nói cho hả tức thôi. Em yêu anh, nhưng điều đó không có nghĩa là chấp nhận anh xem em nhẹ hơn công việc. Em không muốn mất mặt với bạn bè. Lũ bạn của em sẽ nghĩ gì nếu thấy em đi dự party một mình, trong khi em đã quen với việc lúc nào cũng có người săn đón chiều chuộng.

Kh ương Vỹ hắng giọng:
- Nếu ngại lẻ loi, tối nay em ở nhà. Dịp khác, anh sẽ đưa em đi chơi. Phi Nga giãy nảy:
- Không được, em vừa may xong chiếc vay mới. Bằng bất giá nào cũng phải dự tiệc tối nay.
- N ếu anh không đi được với em?
Phi Nga bực tức:
- Em không dọa suông đâu. Nếu em cặp với ai, đó không phải là lỗi của em. Khương Vỹ nhếch môi:
- Em cứ làm những gì em thích.

Phi Nga hét lên:
- Anh thật đáng ghét. Không cần anh thách thức như thế đâu.

Phóng xe đến công ty, Khương Vỹ lẳng lặng đi vào phòng làm việc. Ngồi trước máy vi tính được khoảng mười phút, anh lại vùng đứng dậy đi đến bên cửa sổ. Một nỗi buồn vô hạn đang xâm chiếm anh, làm anh không thể nào tập trung cho công việc.

Bu ổi tối, khuôn viên công ty dường như mênh mông hơn.
Bác bảo vệ đi đến bên anh, giọng quan tâm:
- Giám đốc có cần một bình trà nóng không?
Khương Vỹ kìm tiếng thở dài:
- Bác cho tôi một gói thuốc.
Những những cọng thuốc lá trong gạt tàn, bác bảo vệ kêu lên:
- Lâu nay tôi đâu thấy giám đốc hút thuốc nhiều như thế.
Khương Vỹ so vai:
- Lấy cho tôi thêm một gói Dunhill
Tiếng chân người bảo vệ xa dần trong không gian tĩnh mịch của công ty.
Khương Vỹ đi dọc trên hành lang. Dừng chân trước căn phòng nhỏ nằm cạnh cầu thang anh tựa lưng vào tường.
Trong phòng, chiếc máy vi tính nằm chơ vơ, trên bàn làm việc là lọ hồng héo khô thiếu nước.
Việt My. Gọi thầm tên cô, trái tim phong sương của anh khẽ rung lên. Anh cao ngạo còn cô thì kiêu hãnh.
Anh yêu cô.
Ph ải đến khi cách xa cô anh mới hiểu được trái tim bất trị của mình. Suốt một tuần nay, tìm đến Ðêm Màu Xanh anh lại ra về trong thất vọng. Cô đã nghỉ việc ở đó kể từ khi ba cô qua đời. Anh phải tìm cô ở đâu khi hồ sơ của cô lưu lại trong công ty cũng không còn, nhân viên phòng tổ chức đã trả lại cho cô ngày mà cô bị anh đuổi việc.

Cài thêm m ột điếu thuốc trên môi, Khương Vỹ âu sầu đốt thuốc. Anh là một tên đàn ông quá cao ngạo. Anh đã tìm đủ mọi cách để phủ nhận cô, để cưỡng lại sự cuống hút dịu dàng của cô. Nhưng từ trong tâm thức, anh đã yêu cô từ hồi nào không biết.
Việt My. Em đang ở đâu. Nếu em biết, một con người cao ngạo như anh đang tan nát trái tim vì em, em có thương hại vì anh không?
Bác b ảo vệ đi đến gần anh, giọng chân thành:
- Giám đốc cần phải giữ sức khỏe đấy.
Khương Vỹ nhã nhặn:
- Cám ơn bác.
Thầy bác bảo vệ định dợm bước, anh vội nói:
- Nhờ bác thay lọ hoa kia cho tôi.
Nhìn thấy lọ hoa héo khô nằm trên bàn Việt My, bác bảo vệ buột miệng:
- Tội nghiệp.
Khương Vỹ gặng hỏi:
- Sao bác?
- Tội nghiệp cô Việt My.
- Sao bác lại nói thế?

- Cô Vi ệt My rất chịu khó, tính tình lại hiền lành. Nhiều hôm, cô ấy ngồi trước máy vi tính làm việc quên cả giờ về. Thật tình tôi chưa ai say mê công việc như cô ấy.

Kh ương Vỹ cảm thấy trái tim của anh như bị ai siết nhẹ. Anh rất muốn được nghe nói về cô, mỗi lần như thế nỗi buồn vô tận trong anh dường như được nguôi ngoai đôi chút.
Ông biết được nỗi lòng của anh, biết được tình yêu của anh dành cho cô có lẽ ông sẽ không nhìn anh với vẽ lạ lẫm như thế.
Ông g ật gù:
- Hồi trước, bà giám đốc cũng đánh giá cao khả năng của Việt My.
Thở dài, Khương Vỹ đi dọc hành lang lộng gió. Chưa bao giờ anh thấy cô đơn như thế này. Việt My, em đang ở đâu. Hãy tha lỗi cho anh. Anh yêu em. Đặt bút ký trên tờ hợp đồng, Thế Phi nhếch môi chua chát. Trước mặt anh không phải là bà Phú Gia khắc nghiệt là Khương Vỹ, một người đàn ông mà anh tin là đối thủ của anh.
Hai người đàn ông bắt tay nhau hững hờ, cả hai đều đang thầm nhủ đây là hợp đồng cuối cùng mà họ hợp tác với nhau.
Ðóng t ập hồ sơ lại, Thế Phi so vai phán:
- Thật đáng tiếc.
Khương Vỹ nhướng mày:
- Anh muốn nói gì?
Thế Phi lạnh nhạt:
- Tôi tiếc là công ty đã thay đổi giám đốc.
Khương Vỹ nhìn xoáy vào mắt Thế Phi:
- Sự thay đổi ấy không hề làm thay đổi nội dung bản hợp đồng mà anh đã ký trước đây với công ty của chúng tôi. Tất cả các điều khoản đều được bảo lưu.
Th ế Phi tặc lưỡi:
- Nhưng tôi đã quen với cung cách làm việc của của người tiền nhiệm anh. Khương Vỹ nói chậm rãi:
- Có gì khác nhau giữa tôi và nội tôi?
Thế Phi nhún vai:
- Nội anh là một người có uy tín trên thương trường.
Khương Vỹ cười nhạt:
- Anh muốn nói là tôi không đủ uy tín?
Thế Phi nhếch môi:
- Ðó là anh tự suy nghĩ.
Khương Vỹ cao ngạo:

- Tôi tôn tr ọng tất cả các đối tác của công ty, nhưng điều đó không có nghĩa là phải cầu cạnh, tự hạ thấp vị thế công ty. Nếu anh không thích tiếp tục làm ăn với công ty của chúng tôi, anh có thể chấm dứt.

Th ế Phi nhướng mày:
- Anh có biết là bà Phú Gia rất vui vì sự hợp tác của chúng tôi không? Khương Vỹ thản nhiên đáp:
- Tôi khác với nội của tôi. Tôi với anh đối lập nhau.
- Tại sao?
- Anh dư sức để hiểu điều đó.
Thế Phi cười nhạt:
- Tôi hiểu, giữa chúng ta là Việt My. Nhưng anh đừng bao giờ mong chiếm được trái tim của Việt My.
Khương Vỹ cao giọng:
- Trái tim của Việt My thuộc về Việt My. Cô ấy có quyền quyết định chứ không phải là một ai khác.
Th ế Phi tự tin:
- Việt My sẽ nhận lời cầu hôn của tôi.
Khương Vỹ mỉm cười:
- Chúc mừng anh, nếu mọi chuyện không diễn ra như ở nhà hàng Vọng Nguyệt.
Thế Phi đỏ bừng mặt. Có lẽ Khương Vỹ đã nhìn thấy cảnh Việt My từ chối nhận chiếc nhẫn cầu hôn của anh.
Anh rắn giọng:
- Trước sau gì Việt My cũng là của tôi. Tôi sẽ đem hạnh phúc đến cho Việt My chứ không phải một ai khác.
Kh ương Vỹ so vai:
- Liệu có quá sớm để đưa ra lời khẳng định ấy không?

- Hôn nhân là m ột việc hệ trọng nên Việt My phải có thời gian suy nghĩ. Việt My từ chối tôi, điều đó không có nghĩa là cô ấy không yêu tôi. Việt My còn có thể lựa chọn ai khác nữa khi tôi có đầy đủ điều kiện để đem đến cho Việt My một cuộc sống hạnh phúc.
Khương Vỹ tặc lưỡi:
- Liệu Việt My có hạnh phúc khi nhận lời cầu hôn của một người mà cô ấy không yêu thương?
- Ð ừng nói với tôi là Việt My yêu thương anh đấy nhé?
Khương Vỹ nhướng mày:

- Vi ệt My là một cô gái có cá tính, mẫu người đàn ông chinh phục được cô ấy không phải là anh.
Thế Phi hậm hực:

- T ại sao anh lại cho Việt My thôi việc?
Khương Vỹ đút tay vào túi quần:
- Anh có biết là mình đã đi xa giới hạn? Việt My là nhân viên của tôi.
- Cô ấy hiện giờ đang ở đâu?
- Ðêm Màu Xanh.

- Anh nói d ối. Thiếu điều tôi đã xới tung cả thành phố để tìm Việt My nhưng vẫn không thấy. Một lũ bảo vệ vũ trường và tài pán Cẩm Vân cũng không biết Việt My đang ở đâu.

Kh ương Vỹ khàn giọng:
- Tôi không có nghĩa vụ phải trả lời câu hỏi của anh.
Thế Phi giận dữ:
- Mọi chuyện là do anh gây ra. Tôi biết là hiện giờ cô ấy rất buồn vì thất nghiệp. Nếu Việt My gặp một chuyện gì không may thì sao?
Khương Vỹ thở hắt một cái thật mạnh. Anh cũng không khác gì Thế Phi, lục tung cả thành phố để tìm cho được cô tiên nhỏ của anh. Thế mà cô vẫn bặt tăm.
Ngả người trên tấm nệm Khương Vỹ vừa mang đến để tựa lưng, bà Phú Gia than thở:
- Con bé thật là tệ!
Mặc dù biết nội đang nhắc đến ai nhưng Khương Vỹ vẫn giả vờ như không biết. Anh bỗng giật mình khi bà khẽ quát:
- Ngày mai, con b ảo nó đến gặp ta ngay.
Khương Vỹ ngắc ngứ:
- Nội bảo ai?
Bà Phú Gia nhăn mặt:
- Vi ệt My chứ còn ai nữa. Cả nửa tháng nay nó chẳng buồn ghé đến đây hầu chuyện với ta. Tệ thật hay là vì ta không còn làm giám đốc nên nó lạnh nhạt với ta như thế.
Khương Vỹ nói vội:
- Th ưa nội, công việc công ty rất bề bộn. Nếu Việt My không đến chẳng qua là vì công việc chứ cô ấy không hề thay đổi tình cảm của mình đối với nội. Khương Vỹ giọng đầu xúc động:

- Vi ệt My. Thế mà tôi cứ ngỡ là không bao giờ còn gặp Việt My nữa. Cô lãnh đạm:
- Chào anh.
- Việt My vẫn khỏe chứ?

Cô so vai:
- Bình thường.
- Tôi biết là Việt My rất giận tôi.
Cô nhíu mày:
- Tại sao tôi lại phải giận anh?
- Nếu tôi mời Việt My trở lại làm việc, Việt My nghĩ sao?
Cô lạnh nhạt:
- Cám ơn, tôi đã tìm một nơi làm việc mới.
- Công việc có thuận lợi cho Việt My không?
Cô so vai:
- Anh quan tâm đến điều đó để làm gì?
Khương Vỹ trầm giọng:
- Tôi rất buồn khi đưa ra một quyết định làm tổn thương đến Việt My. Cho tôi đưa ra một lời xin lỗi, cho dù hơi muộn màng.
Cô nh ếch môi:
- Xin đừng đùa cợt với tôi.
- Việt My không tin những lời chân thành của tôi sao?
Cô lạnh lùng:
- Tôi luôn luôn là trò đùa của anh. Xin anh hãy để tôi yên.
Khương Vỹ thở dài:
- Nếu Việt My biết là tôi đã buồn đến độ nào trong suốt nửa tháng qua, có lẽ Việt My sẽ hiểu tôi hơn.
Một người đại diện của cô nhi viện bước đến chỗ hai người, giọng vui vẻ:
- Chào cậu Khương Vỹ. Chúng tôi đã nhận được số tiền mà cậu đã chuyển cho các em qua bưu điện.
Quay sang Vi ệt My, người phụ nữ mộc mạc hỏi:
- Cô My quen với cậu Khương Vỹ sao?
Việt My phủ định:
- Không.
Người phụ nữ mỉm cười giới thiệu:

- Th ế thì tôi giới thiệu để hai người quen nhau. Ðây là cậu Khương Vỹ. Một Mạnh Thường Quân của viện cô nhi. Và đây là Việt My, một cô giáo tình nguyện của lớp đêm ở viện.

Vi ệt My lạnh nhạt nhìn Khương Vỹ:
- Chào… ông.
Không kịp để Khương Vỹ nói thêm lời nào, Việt My vội đi vào phía gian nhà phía trong.
Nhìn theo bóng cô khu ất sau cánh cửa, Khương Vỹ hắn giọng hỏi:
- Việt My dạy ở đây lâu chưa vậy chị?
Người phụ nữ hồn hậu:

- Kho ảng gần nửa tháng, kể từ ngày ba Việt My mất. Chúng tôi rất mến Việt My. Cô ấy tuy nghèo nhưng có một tấm lòng đôn hậu. Trước đây, ba của Việt My bị ung thư, để có tiền chữa bệnh cho ông, Việt My đã phải làm nghề vũ nữ ở vũ trường. Không cứu được ông, Việt My đã đem hết toàn bộ số tiền còn lại ủng hộ cho cô nhi viện. Chưa hết, mỗi tối Việt My lại đến đây dạy học miễn phí cho các em.

Kh ương Vỹ sững sờ. Dù biết Việt My tựa một đóa hồng trắng nhưng anh không khỏi bất ngờ. Hóa ra đêm từng đêm cô chấp nhận làm nghề vũ nữ để kiếm tiền chữa bệnh cho ba cô.

Anh bu ột miệng:
- Tội nghiệp Việt My.
Gần nửa giờ sau, Khương Vỹ mới tìm thấy đóa hồng trắng của anh. Anh đến bên cô, giọng chân thành:
- Tôi thành thật xin lỗi Việt My về những gì xảy ra giữa chúng ta. Cô lạnh nhạt:
- Tôi quên tất cả rồi. Có chuyện gì đáng nói giữa anh và tôi nữa đâu.
- Nội tôi nhắn tìm Việt My đó.
Cô so vai:
- Cho tôi gởi lời xin lỗi tới bà.
Khương Vỹ lắc đầu:

- Dù b ận cách mấy, Việt My cũng nên ghé sang nhà một lát. Nội tôi rất mong Việt My. Hôm nào bà cũng nhắc đến Việt My.
Cô bặm môi:

- Sao anh không báo v ới bà là tôi đã bị anh đuổi?
Khương Vỹ trầm giọng:
- Tôi không biết là phải giải thích với nội như thế nào vì bà rất mến Việt My.

Vi ệt My lắc đầu cười buồn. Bà Phú Gia là một người lạnh lùng, khắc nghiệt. Chưa bào giờ cô được bà khen ngợi. Cô không tin là bà mến cô. Gọi cô đến mỗi tuần, chẳng qua bà cần có người giải khuây.
- Tôi không thể đến được, nhờ anh chuyển lời xin lỗi của tôi đến bà.
- Tôi đã hỏi được địa chỉ của Việt My từ viện cô nhi. Nếu Việt My không nhận lời mời của nội tôi, tôi sẽ đưa nội tôi đến nhà của Việt My.
Cô kêu lên:
- Anh không thể để tôi yên được sao?
Khương Vỹ so vai:
- Tôi không có cách nào khác.
Cô nói như khóc:
- Tôi có nợ nần gì anh đâu mà anh cứ quấy rầy tôi mãi thế.
Anh dịu dàng hỏi:
- Việt My ghét tôi lắm sao?
Cô cười nhạt:
- Anh tự có câu trả lời rồi mà.
- Cô ghét tôi đến mấy, Việt My cũng nên nhận lời mời của nội tôi.
- Nếu tôi không đến?
- Nội của tôi sẽ rất buồn.
Việt My không biết cô phải làm gì để cô được yên thân. Ngỡ là không bao giờ gặp lại Khương Vỹ nữa và sẽ yên thân, thế mà có được yên đâu. Cô thở hắt một cái thật mạnh:
- Thôi được, tối mai tôi sẽ đến.
PHẦN XI
Công việc ở công ty dạo này như thế nào?
Ðang pha trà, nghe câu hỏi bất chợt của bà Phú Gia, Việt My giật thót người. Cô luống cuống trả lời:
- Th ưa, vẫn bình thường.
- Cô không thể nói rõ hơn sao?
Việt My bặm môi lại. Trời ạ. Gần hai tháng nghỉ việc ở công ty mà cô cứ ngỡ là lâu lắm rồi. Công ty dạo này ra sao, cô làm sao biết được.
Cô ch ọn cách trả lời mà cô nghĩ là phù hợp nhất.
- Dạ, công việc kinh doanh của công ty vẫn tiến triển.
- Tiến triển như thế nào?
Cô đỏ mặt:
- Công ty đang mở rộng thị trường, thưa bà.
- Chăm chú nhìn cô, bà Phú Gia khàn giọng:
- Thế công ty đã tìm được thị trường ở miền Trung chưa?
Việt My nói đại:
- Thưa bà, chưa.
Bà Phú Gia lẩm bẩm:
- Thế thì tại sao Khương Vỹ lại bảo với tôi là công ty đang mở một tổng đại lý ở miền Trung nhỉ?
Việt My thiếu điều kêu trời. Nếu bà Phú Gia cứ tiếp tục hỏi chuyện như thế này thì thế nào cô cũng nói năng loạn xạ. Cô đánh trống lảng:
- Th ưa bà, trà đã pha xong.
- Vẻ mặt bà Phú Gia nghiêm nghị:
- Cô cứ để khay trà xuống đấy. Ta đang muốn hỏi cô về một số việc ở công ty.
Thót tim, Vi ệt My gượng cười:
- Sao bà không hỏi anh Khương Vỹ?
Bà Phú Gia so vai:
- Ta muốn có được những thông tin thật chính xác. Nếu hỏi Khương Vỹ, làm sao ta biết được những điều mà ta quan tâm.
Giọng cô khổ sở:
- Cháu cũng đâu biết gì để nói. Suốt ngày ngồi trước máy vi tính, cháu cũng ít nắm tình hình ở công ty.
Bà Phú Gia cau mày:
- Phòng kinh doanh là trung tâm của công ty. Làm việc ở phòng kinh doanh, cô không biết gì cả hay sao?
Liếc nhìn vẻ mặt rầu rĩ của cô, bà lắc đầu với vẻ chê trách:
- Ta không hi ểu cô được nữa. Không lẽ cô đã thay đổi nhiều đến thế sao? Trước đây, ta đánh giá cô rất cao về khả năng phán đoán thị trường, về năng lực chuyên môn. Tại sao cô lại thờ ơ với công ty như thế nhỉ?

Cô th ở dài. Sự thất vọng của bà Phú Gia dù sao cũng làm cô khổ sở. Giá như bà biết được là hai tháng nay cô không còn làm việc ở công ty, có lẽ bà sẽ không trách móc cô như thế.

Cô kh ẽ nói:
- Xin lỗi bà. Hôm nay cháu không được khỏe.
- Chăm chú nhìn cô, bà Phú Gia dịu giọng:
- Cô ngồi xuống đi.
Việt My rụt rè ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Ðúng là cô đang lâm vào một tình thế hết sức khó xử.
- Cô u ống một ly cam vắt nhé?
Việt My nhỏ nhẹ:
- Cám ơn bà. Nhưng cháu không khát.
- Một ly cam vắt sẽ làm cô cảm thấy dễ chịu hơn.
Vừa dứt lời, bà Phú Gia liền nhấn chuông gọi. Chỉ một lát sau, chị Xoan đã xuất hiện, giọng lễ độ:
- Th ưa bà gọi cháu?
- Cho ta hai ly cam vắt.
Chi một lát sau chị Xoan đã mang lên hai ly cam rồi nhẹ nhàng lui bước.
- Cô uống đi!

Th ật ngoan hiền, Việt My chậm rãi uống từng ngụm nước cam ngọt lịm. Bà Phú Gia hắng giọng:
- Dạo này ta thấy cô còn đẹp hơn trước, hồng hào và xinh đẹp. Ngừng một chút bà tiếp:
- Nhưng giá như cô đừng thờ ơ với những gì xảy ra ở công ty, ta sẽ vui hơn. Việt My chớp mi:
- Vâng.
- Khương Vỹ có làm khó cô trong công việc không?
- Thưa, không.
- Còn Thục Nga?
- Sao cơ?
- Nó có sai vặt cô nữa không?
- Thưa, không.
Bà Phú Gia so vai;
- Ta biết là cô nói dối. Ðời nào Thục Nga thay đổi tính tình.
Việt My bặm môi ngó lơ sang chỗ khác. Dù không thích Thục Nga nhưng cô cũng không muốn nói xấu cô ta.
- Cô có g ặp khó khăn gì trong công việc không?
- Thưa, không.
Chăm chú nhìn cô một hồi, bà lại tiếp:
- Nếu ta không lầm, có phải cô đang buồn một chuyện gì đấy? Việt My vội nói:
- Thưa bà, không.
Bà Phú Gia khẽ lắc đầu:
- Cô có cố giấu ta cũng không được đâu. Ðôi mắt của cô đã nói lên tất cả. Hãy cho ta biết đã xảy ra chuyện gì với cô?
Vi ệt My gượng giọng:
- Thưa bà, mọi việc vẫn bình thường.
Hừ nhẹ trong cổ, bà Phú Gia tuyên bố:
- Ta cũng mong là như thế.
Dầm mưa suốt một buổi chiều, buổi tối hôm ấy Việt My bị cảm sốt. Ðang nằm trên giường, cô chợt nghe tiếng xe máy dừng trước nhà. Rồi tiếng chị Châu hàng xóm:
- My ơi. Có ai hỏi em nè.
Việt My vội bước ra cửa. Ai chính là Khương Vỹ. Thấy cô đứng sững nhìn mình, anh trầm giọng:
- Vi ệt My không mời tôi vào nhà sao?
Cô lạnh lùng hỏi:
- Anh tìm tôi làm gì?

Kh ương Vỹ mỉm cười:
- Cho anh một cái ghế, rồi anh sẽ lần lượt trả lời các câu hỏi của em.
Cô nhăn mặt lại vì cách xưng hô của anh. Không biết những trò đùa của anh đến khi nào mới chấm dứt.
- Cho anh một cái ghế theo đúng lời yêu cầu, cô ngồi xuống ghế đối diện nhìn anh với vẻ cảnh giác thù địch.
Kh ương Vỹ dịu dàng hỏi:
- Sao em lại mặc áo ấm?
Cô dấm dẳng:
- Sốt.
- Em sốt lâu chưa?
- Mấy ngày.
- Em có uống thuốc chứ?
- Có.
- Theo đơn của bác sĩ?
- Không.
Anh kêu lên:
- Sao lại thế?
- Việc gì đến anh.
- Em ghét anh đến thế sao?
- Ðúng vậy.
Nụ cười của anh làm cô giận không thể tả. Cô nhướng cao hàng mày cong:
- Sao anh biết nhà tôi?
- Anh hỏi ở viện.
- Anh nói dối. Cứ theo địa chỉ tôi đăng ký ở viện thì hết một tháng anh cũng không tìm ra nhà tôi được. Có đến cả chục cái suyệc, dễ gì mà tìm.
- Th ế mà anh vẫn tìm ra, em có thấy đáng phục không?
- Ai cho phép anh xưng hô với tôi như thế?
- Không ai cho phép cả. Ðó là cách xưng hô thông thường.

Cô quát kh ẽ:
- Anh không được gọi tôi là em.
Khương Vỹ cười cười:
- Không gọi là em, chẳng lẽ gọi là chị Hai?
Ðôi môi hồng tím lại:
- Trước anh xưng hô với tôi như thế nào, giờ cứ như thế ấy.
Khương Vỹ lại cười:
- Khó lắm.
- Sao lại khó?
- Tình cảm con người thật kỳ lạ, trước đây anh không bao giờ nghĩ là mình lại.
Không mu ốn nghe anh nói dứt câu, cô cắt giọng:
- Tôi đang sốt, tôi không có thời giờ để tiếp anh đâu.
Khương Vỹ hắng giọng:
- Có phải em cảm mưa không?
- Ðâu liên quan đến anh mà hỏi.
Cô xốc xốc lại chiếc áo đầm. Trời đang nóng nhưng không hiểu sao cô lại cảm thấy lạnh kinh khủng, cơn lạnh như từ trong xương.
Kh ương Vỹ dịu dàng bảo:
- Ðang sốt, em không nên mặc áo ấm.
Cô nheo mũi:
- Tôi đang lạnh, anh cũng cấm tôi mặc áo ấm sao?
- Nếu mặc áo ấm, cơn sốt lại không giảm mà tăng lên và cơ thể lại tiếp tục lạnh.
Cô dài gi ọng:
- Thế tôi phải làm gì?
Khương Vỹ mỉm cười:
- Bật quạt máy và uống thật nhiều nước.
Cô nguýt dài:
- Ghét tôi chưa đủ, anh còn xúi ẩu cho tôi chết sớm hay sao?
Khương Vỹ bật cười:
- Anh đâu ác đến thế.
Cô dấm dẳng:
- Anh có uống nước không, tôi lấy!
Khương Vỹ cười cười:
- Nếu được, cho anh một ly nước trà nóng.
- Tôi nhớ là anh đâu có thích uống trà.
- Sao em lại biết sở thích của anh?
Cô háy anh một cái:
- Biết sở thích của anh để làm gì. Tôi nhớ là nội anh bảo là anh ghé uống trà ghê gớm.
Khương Vỹ trầm giọng:
- Kể từ khi em hay pha hồng trà cho nội anh, anh đâm ra ghiền thứ trà thơm ngát hương.
Cô vùng vằng đi pha trà. Cố ý cho thật nhiều trà vào bình, đắng cho bỏ ghét. Khương Vỹ sành uống hơn cô tưởng. Nhìn vào tách trà đậm chát, anh kêu lên:
- Sao pha đậm quá vậy trời?
Cô tỉnh tỉnh:
- Thế mới ngon.

Kh ương Vỹ lắc đầu:
- Ngon sao được! Cho anh thêm một ít nước sôi!
Cô tặc lưỡi:
- Uống trà là phải đậm như thế.
Khương Vỹ cười:
- Bộ em định thuốc anh hà?
Dù ghét anh ghê gớm nhưng cô cũng phải bật cười:
- Anh không được phát biểu lung tung. Thuốc anh chết, tôi được gì? Anh hóm hỉnh:
- Ðược yên ổn.
Cô ngọt nhạt:
- Kể ra anh nói cũng đúng đấy.
Giọng anh ấm áp:

- Cho anh thêm m ột chút nước sôi đi, trà đậm ngắt như thế này ai mà uống được.
Việt My hất mặt:

- H ết nước sôi rồi.
Khương Vỹ cười:
- Em hiếu khách ghê.

Cô l ườm dài:
- Tôi đâu có muốn tiếp anh.
Nói là thế nhưng cuối cùng cô cũng đứng dậy lấy phích nước sôi pha thêm vào tách trà.
Khương Vỹ im lặng ngắm nhìn cô, ánh mặt nồng nàn của anh khiến cô luống cuống làm đổ nước ra cả bàn.
Anh vội lấy chiếc giẻ lau gần đó để lau nước trên bàn giùm cô nhưng cô đã giằng lấy:
- Ð ể mặc tôi!
Anh sốt sắng:
- Anh lau cho!

Cô gi ận dỗi:
- Anh uống nước lẹ lẹ đi, rồi đi đâu thì đi!
Khương Vỹ khàn giọng:
- Anh biết là em rất ghét anh. Nhưng em biết là nhờ em anh đã thay đổi như thế nào, em sẽ cảm thông cho anh.
Khoanh hai tay tr ước ngực, cô lạnh lùng:
- Tôi chỉ là một vũ nữ nghèo, xấu xí.
Khương Vỹ giọng ấm ấp:
- Em là một đóa hồng thanh khiết. Những người con gái là anh quen đều thực dụng. Chỉ khi yêu em, anh mới thấy cuộc đời ý nghĩa hơn.
Vi ệt My kêu lên:
- Anh vừa với cái gì? Xin đừng mang tôi ra làm trò đùa.
Khương Vỹ chân thành:

- Anh yêu em. Ðó là l ời thật nghiêm túc của anh. Anh chỉ nhận ra tình yêu của mình khi thiếu vắng em. Hơn nửa tháng qua, anh cố tìm em khắp nơi trong vô vọng. Anh suýt điên lên với ý nghĩ sẽ mất em vĩnh viễn. Mỗi lần đến công ty, nhìn vào chỗ ngồi quen thuộc của em anh lại nhớ em đến quay quắt.
Việt My lãnh đạm:
- Phi Nga xứng hợp với anh. Tôi chỉ là một cô gái tầm thường, xanh xao và xấu xí.
Nhìn như hút vào đôi mắt buồn, Khương Vỹ chùng giọng:
- Anh là m ột tên đàn ông cao ngạo. Anh muốn chạy trốn chính mình, chạy trốn sự cuốn hút dịu dàng của em. Những gì anh đã làm với em, xin em hãy lãng quên.

Cô nghiêm nét m ặt:
- Tôi yêu Thế Phi, đó là điều quan trọng nhất.
Khương Vỹ lắc đầu:
- Anh không tin.
Cô lạnh giọng:
- Tin hay không, đó quyền của anh. Tôi có thể yêu bất cứ một người đàn ông nào ngoại trừ anh.
Kh ương Vỹ không giấu được thất vọng:
- Em căm thù anh đến thế sao?
Việt My so vai:
- Dù nghèo nhưng tôi có lòng kiêu hãnh của tôi.
Khương Vỹ trầm giọng:
- Tình yêu cần đến lòng vị tha.
Cô tuyên bố:
- Nhưng tôi có yêu anh đâu.
Vẻ mặt Khương Vỹ đăm chiêu:
- Thế không phải lão Thái và chị Xoan nói dối.
Việt My tò mò:
- Lão Thái bảo là em hay hỏi về những ngày tháng thơ ấu của anh. Cô kêu lên:
- Chỉ là những câu hỏi không chủ ý. Mỗi lần chờ nội anh, tôi hỏi han như thế để giết thời gian.
- Thế thì anh phải giải thích sao đây khi lão Thái cho biết là em còn điều tra về những cô bồ cũ của anh.
Cô đỏ bừng mặt:
- Cũng là những câu hỏi không chủ ý.
- Chăm chú nhìn cô không chớp mắt, Khương Vỹ tiếp:
- Lão Thái còn cho biết là em thường nhờ lão mang lọ hồng lên phòng anh. Cô nói một hơi:
- Hoa trong vườn nhà anh rất nhiều, tôi phải ngắt bớt để cắm. Nếu không, thật là lãng phí.
- Sao em không cho mang hoa hồng lên phòng của nội mà lại mang hoa cúc cho nội?
Cô ng ắc ngứ:
- Hoa gì mà chẳng được.
- Anh nghe người ta nói, hoa hồng tượng trưng cho tình yêu. Thế mà những lọ hoa em mang đến cho anh đều là hồng:
Cô kêu lên:
- Anh đang lảm nhảm gì thế. Nếu nói như anh, coi bộ mấy bà bán hoa ở chợ có tình ý với tất cả các khách mua hoa hồng.
- Em có mu ốn nghe anh kể là chị Xoan nói gì không?
Cô ấp úng:
- Miễn sao là anh đừng bịa.

Kh ương Vỹ hắng giọng:
- Có phải em đã hỏi chị Xoan là anh thích ăn những món gì không? Cô hùng hồn:
- Tôi là đầu bếp, chuyện tôi tìm hiểu anh thích ăn món gì cũng thật dễ hiểu. Khương Vỹ so vai:
- Nhưng anh không thể hiểu nổi là tại sao những buổi tối đến hầu chuyện nội anh, em đều tìm chị Xoan hỏi về anh và ngóng khi nào anh về.
Cô vùng v ằng:
- Không thấy có anh, tôi hỏi thăm xã giao. Thế thôi.
Khương Vỹ chùng giọng:
- Lão Thái và chị Xoan đều rất mến em. Lão Thái lại thương anh từ nhỏ. Những gì mà em biểu hiện, họ đều cảm nhận rất rõ.
Cô tức muốn phát khóc:
- Tôi không mu ốn nghe anh nói nữa. Tôi yêu Thế Phi. Tôi ghét anh. Anh là một người cao ngạo. Anh không thể hiểu tôi như Thế Phi hiểu tôi. Chỉ có Thế Phi mới hiện diện trong trái tim tôi.

Kh ương Vỹ dịu dàng nhìn cô:
- Chiều chủ nhật, em không đi chơi đâu sao?
Cô lắc đầu:
- Không. Sao anh không mặc áo mưa?
Anh nửa đùa nửa thật:
- Ướt như thế này may ra mới được em thương hại.
Cô nhếch môi:
- Tôi mà quan trọng đến thế sao?
Khương Vỹ trầm giọng:
- Anh rất mến em.
Chưa kịp thích ứng với từ yêu sang mến thì cô lại nghe anh nói tiếp:
- Vì mến em nên anh muốn em đến dự lễ cưới của anh với Phi Nga vào tuần đến.
Cô tr ầm tĩnh:
- Chúc mừng anh.
Rút từ ngực áo thiệp hồng sũng nước, đặt lên bàn, anh mỉm cười:
- Dù sao em cũng nói đúng, Phi Nga thích hợp với anh hơn. Anh cầu chúc Thế Phi sẽ mang lại hạnh phúc cho em.
Cô ch ớp mi:
- Tôi sợ là không đến dự lễ cưới của anh được.
- Sao thế, Việt My?
Cô nhỏ nhẹ:
- Làm việc ở công ty khác, tôi rất bận.
- Nếu anh mời Việt My về làm việc lại cho công ty, Việt My đồng ý chứ? Cô lạnh nhạt:
- Tôi đã nguyện với lòng mình là cho dù bị thất nghiệp, không nơi nào thu nhận, tôi vẫn không quay trở về nơi tôi đã ra đi.
Kh ương Vỹ trầm giọng:
- Anh mong rằng Việt My sẽ thay đổi ý kiến.
- Không bao giờ.

- Chuy ện đó chúng ta sẽ bàn lại vào dịp khác. Giờ anh chỉ mong Việt My nhận lời mời của anh, đến dự tiệc cưới vào chủ nhật đến. Như Việt My thấy đó, dù mưa gió anh vẫn đến đây để gởi thiệp mời cho Việt My.

Cô lãnh đạm:
- Thôi được, tôi sẽ cố gắng thu xếp.
Trả chiếc khăn lông cho cô, anh đứng dậy:
- Chào Việt My. Anh về.
Cô nhìn ra ngoài trời:
- Vẫn còn mưa, anh chờ tạnh hãy về.
Khương Vỹ mỉm cười:
- Cảm ơn Việt My nhưng anh còn phải ghé nhiều nơi để gởi thiệp. Cô lạnh nhạt:
- Chờ tôi một lát, tôi sẽ lấy áo mưa cho anh.
- Cảm ơn Việt My.

Bu ồn rầu nhìn theo dáng cao lớn của Khương Vỹ khuất dần cuối hẻm, Việt My nhào lên giường khóc như mưa như gió. Khương Vỹ. Em là một con bé kiêu hãnh. Tại sao em lại khước từ anh. Tại sao em lại phủ nhận tình yêu của em dành cho anh. Yêu anh rất nhiều và giận anh cũng rất nhiều. Em thật là ngốc khi đặt lòng kiêu hãnh lên trên tình yêu. Không lẽ em lại mất anh thật sự sao?
Khóc chán chê, bỗng một bàn tay đặt nhẹ lên bờ vai của cô. Nước mắt đầm đìa. Cô chợt hốt hoảng khi nhận ra đó chính là Khương Vỹ.
Anh d ịu dàng hỏi:
- Sao em lại khóc?
Vùng ngồi dậy, cô vội vàng lau nước mắt:
- Tôi có khóc đâu.
Khương Vỹ soi vào đôi mắt màu hạt dẻ:
- Em lại nói dối anh rồi.

Cô b ối rối trốn ánh mắt nồng ấm của anh. Trái tim ngỡ bằng đá của cô trong phút chốc như tan ra từng mảnh. Khương Vỹ kéo cô sát vào anh, giọng yêu thương:

- Có ph ải em khóc vì thất vọng không, Việt My?
- …À- Hãy nói với anh là em yêu anh, em không thể sống xa anh được. Giọng cô khổ sở:
- Anh đã có Phi Nga.

Kh ương Vỹ phán:
- Không có Phi Nga nào cả. Chỉ có mỗi một mình em trong trái tim của anh. Với Phi Nga cũng như với những cô gái khác, anh chỉ chạy theo những hào nhoáng bên ngoài. Ðó không phải là tình yêu.

Cô ngh ẹn ngào:
- Thế tại sao anh cưới Phi Nga?
Khương Vỹ vút tóc cô:

- Ch ỉ là một phép trắc nghiệm để em có thể phơi bày tình cảm của em. Em là một cô gái bướng bỉnh không thể tả. Nếu không làm như thế, đời nào anh biết được là em yêu anh.

Cô kêu lên:
- Hóa ra anh nói dối em?
Khương Vỹ dịu dàng bảo:
- Thế em thích đó là một đám cưới thật sao?
- Quê không thể tả, cô vùng vằng:
- Em không nói chuyện với anh nữa. Em ghét anh, ghét lão Thái, ghét chị Xoan…
Kh ương Vỹ mỉm cười:
- Sao lại nỡ ghét những người yêu thương em nhất trên đời.
Cô bậm môi lại. Ôi! Nói thế thôi chứ làm sao cô ghét anh, ghét lão Thái, chị Xoan. Anh là tất cả với cô, cô yêu anh.
PHẦN XII

Chị Xoan đón Việt My với nụ cười bí hiểm làm cô không giấu được ngại ngùng.
Giọng cô bối rối:
- Bà đang thức hay đang ngủ vậy chị?
Chị Xoan sôi nổi:
- Bà đang ngủ. Còn cậu Khương Vỹ thì đang có ở trên phòng.
Cô kêu lên:
- Em có hỏi Khương Vỹ đâu.
Chị Xoan hạ thấp giọng:

- Ð ừng giấu chị. Cậu Khương Vỹ yêu em, chị nghe lão Thái kể với chị như thế. Lão Thái còn kể là cậu Khương Vỹ đã thưa chuyện của cậu và em với bà chủ.
Việt My đưa tay chận lên ngực. Cô không thể tưởng tượng nỗi là nội của anh sẽ phản ứng như thế nào nếu biết anh hạ cố yêu một cô gái nghèo khổ như cô.
Cô ng ắc ngứ:
- Chị có nghe bà nói gì không?
Chị Xoan le lưỡi:

- Ch ịu thôi. Chị và lão Thái cô dò la động tĩnh nhưng tuyệt nhiên không nghe bà nói gì cả. Mấy hôm nay bà không vui, không buồn nên khó mà đoán được thái độ của bà trong chuyện này.

Vi ệt My khẽ thở dài:
- Lẽ ra, em không nên yêu Khương Vỹ.
Chị Xoan choàng tay lên vai cô, thủ thỉ:
- Sao lại nói như thế hả cưng? Em vừa xinh đẹp vừa hiền thục. Cậu Khương Vỹ quả có con mắt tinh đời nên mới chọn em.
Việt My nhìn lên khung cửa sổ phòng bà Phú Gia đang đóng kín mít. Chợt cô cảm thấy lo lắng. Không biết những gì đang chờ đợi cô sau cánh cửa kia. Khương Vỹ đột ngột xuất hiện ở bật tam cấp. Vừa nhìn thấy anh, chị Xoan vội nói:
- Thôi, ch ị đi đây. Có lẽ cậu Khương Vỹ cần gặp em đó.
Khương Vỹ đi đến bên cô với nụ cười ấm áp:
- Em đến lâu chưa?
Cô mỉm cười thẹn thùng, tưởng chừng như anh biết được cô cố tình đến sớm gần nửa tiếng để gặp anh.
- Em m ới đến.
Chỉ tay về phía băng ghế cạnh hoa viên, anh mỉm cười:
- Chúng ta đi đến đó đi!

Vi ệt My giọng khổ sở:
- Anh đừng đứng gần em.
Khương Vỹ bật cười:
- Sao em lại yêu cầu kỳ quặc thế.
Chợt hiểu ra vì sao cô lại yêu cầu thế, anh dịu dàng hỏi:
- Bộ em sợ mọi người biết chuyện của chúng ta hả?
Cô gật đầu:
- Vâng.
Khương Vỹ lại cười:
- Nếu biết thì càng tốt, có sao đâu.
Cô bặm môi:
- Anh đã nói gì với nội của anh?
Khương Vỹ chùng giọng:
- Anh bảo là anh cần phải lấy vợ. Cô gái ấy chính là em.
Cô giận hờn:
- Ai cho phép anh nói như thế?
Khương Vỹ trêu:
- Thế anh phải nói như thế nào, chẳng lẽ bảo với nội anh là anh quyết định độc thân cho đến suốt đời.
Câu chuyện của cô và anh bị đứt quãng vì lão Thái đang vội vã đi đến. Lão cất giọng ồm ồm:
- Bà cho gọi cô.
Việt My tưởng chừng như chân cô đang đeo chì. Chậm rãi đi đến từng bậc thang mát lạnh, cuối cùng cô dừng chân trước căn phòng quen thuộc. Sau tiếng gõ cửa rụt rè của cô, giọng bà Phú Gia đầu quyền uy:
- Vào đi!
Vi ệt My đẩy nhẹ cửa. Trong phòng, bà Phú Gia đang ngồi trên chiếc ghế bành. Bà mặc chiếc áo gấm màu vàng thật sang trọng, mái tóc bạc phơ được bới lên cao.

Ði đến bà, cô mỉm cười gượng gạo:
- Chào bà.
Bà Phú Gia nhướng mày:
- Cô đến đã lâu chưa?
Việt My ngập ngừng:
- Thưa, cháu mới đến.
- Có lẽ cô chưa dùng cơm tối?
- Không sao, thưa bà.
Bà Phú Gia hắng giọng:
- Ta có bảo chị Xoan chuẩn bị món bồ câu hầm hạt sen và tam thất, lát nữa ta mời cô dùng với ta.
- Cám ơn bà.
- Lấy chiếc khăn choàng kia cho ta!

Vi ệt My vội làm theo lệnh của bà. Phủ chiếc khăn lên vai bà, cô ân vần dìu bà đi xuống từng bậc thang. Ði dạo trong hoa viên, đó là sở thích của bà Phú Gia.

Ngang qua b ụi nguyệt quế đang tỏa hương, bà Phú Gia hắng giọng:
- Cô có thích hương nguyệt quế không?
Việt My nhỏ nhẹ:
- Vâng, cháu rất thích mùi hương nguyệt quế.
- Vì sao?
- Mùi thơm của hoa thật dịu nhẹ, bâng khuâng.
- Theo cô nguyệt quế có thể sánh với hồng không?
Cô chớp mi:
- Nguyệt quế có một vẻ đẹp thầm kín riêng, hồng thì lộng lẫy nhưng cháu vẫn thích nguyệt quế.
Bà Phú Gia cao gi ọng:
- Nguyệt quế chỉ là loài hoa tầm thường.
Liếc cô một cái thật sắc, bà tiếp:

- Cô không khác gì nguy ệt quế. Chỉ là loài hoa bụi, không nên đèo bồng với quá cao.
Việt My biến sắc. Dù cam phận nhưng lời tuyên bố của bà làm cô không khỏi bị sốc. Cô nghèn nghẹn:
- Cháu ch ỉ là một loài cỏ dại.
Bà Phú Gia quay mặt lại nhìn thẳng vào đôi mắt ươn ướt của cô:
- Hãy quên Khương Vỹ đi!

Cô nói nh ư hụt hơi:
- Vâng.
- Cô có yêu Khương Vỹ không?
Việt My cố nuốt tiếng thở dài:
- Thưa, không.
- Cô nói dối.
Việt My trầm giọng:

- Kh ương Vỹ là tất cả đối với cháu. Cháu yêu Khương Vỹ, nhưng cháu tự biết thân phận của mình. Có lẽ cháu sẽ đi thật xa, đến một thành phố khác để lãng quên.

- Cô không c ầu xin ta chấp nhận cô sao?
Việt My ngẩng cao đầu:
- Dù yêu Khương Vỹ đến đâu, cháu cũng cần có lòng tự trọng.
- Nguyệt quế dù ngát hương đến đâu cũng chỉ là loài cây bờ rào, nếu ta không chấp nhận cô điều đó không có gì là khó hiểu.
Dù cô ng ăn cảm xúc, nhưng những giọt nước mắt vẫn tuôn tràn trên khuôn mặt xinh đẹp của Việt My. Chưa bao giờ cô cảm thấy mình bị tổn thương như thế này. Chợt cô tự giận mình hơn bao giờ hết. Lẽ ra cô không nên yêu Việt My. Oai! Tình yêu mù quáng, cô chỉ là một loài cỏ dại.
Một cơn gió mạnh thốc qua làm lá rơi xào xạc, liếc nhìn cô bà Phú Gia khàn giọng:
- Cô có l ạnh không?
Việt My mềm mỏng:
- Thưa, không.
- Cô có oán giận ta không?

Vi ệt My chân thành:
- Thưa, không.
Bà Phú Gia cao giọng:
- Nếu ta bảo là những gì ta vừa nói với cô chỉ là để thử thách cô thôi thì cô nghĩ sao?
Việt My mở to mắt nhìn bà Phú Gia. Cô cũng không biết là cô có nghe lầm không. Giọng bà âu yếm:
- Ta rất yêu cô. Cô hội tụ tất cả những gì mà ta mong ước. Nhờ cô, Khương Vỹ đã thay đổi rất nhiều.
Vi ệt My ấp úng:
- Cháu chỉ là một loài cỏ dại.
- Cô là đóa hồng trắng. Cô rất đáng yêu. Nếu Khương Vỹ không yêu cô mới là chuyện lạ.
Thấy Việt My vẫn nhìn mình với vẻ nghi hoặc, bà Phú Gia mỉm cười:
- Hôn nhân la chuyện hệ trọng. Ta không thể đùa một chuyện nghiêm túc đến thế. Cô không tin những gì ta vừa nói sao?
Vi ệt My ấp úng:
- Thưa bà, bà không phản đối tình yêu giữa cháu và Khương Vỹ chứ? Bà Phú Gia tuyên bố:
- Việt My. Con không hiểu là ta yêu con đến chừng nào sao?
Việt My trào nước mắt. Trước mặt cô không phải là một bà lão khắc nghiệt, lạnh lùng. Aùnh mắt ấm áp của bà đã nói lên hết tình cảm của bà dành cho cô.
M ột tiếng cười khan bỗng vang lên làm Việt My lẫn bà Phú Gia giật mình. Dáng người thật gợi cảm, chiếc váy ngắn màu cốm của cô như sáng lên dưới ánh trăng.

Bà Phú Gia cau mày:
- Cô đến từ lúc nào? Ai mở cổng cho cô?
Phi Nga khàn giọng:
- Một lão già mở cổng cho tôi. Nội không muốn tiếp tôi sao?
Bà Phú Gia phản đối:
- Ai là nội của cô?
Phi Nga thản nhiên đáp:
- Nội của Khương Vỹ cũng là nội của tôi.
Lắc đầu với vẻ chê trách, bà Phú Gia phán:
- Chưa bao giờ ta xem cô là một người thân của ta cả.
Ném cái nhìn hằn học về phía Việt My, Phi Nga mỉa mai:

- Tôi hi ểu, không chỉ Khương Vỹ bị mê hoặc bởi vẻ thiên thần của cô ta mà ngay cả bà, một người vốn lạnh lùng khắc nghiệt cũng bị cô ta cho vào xiếc. Chỉ tiếc là thiên thần gãy cánh.

Bà Phú Gia quát:
- Láo xược!
Phi Nga cao giọng:
- Tôi sẽ tiết lộ cho bà một sự thật phũ phàng, để xem bà có còn quý mến cô ta nữa không hay là đẩy cô ta ra khỏi nhà ngay lập tức.
Nhún vai thật đầm, Phi Nga nở nụ cười độc cay:
- Bà có tin rằng cô ta là một vũ nữ không? Ðêm nào cô ta cũng cặp kè với những người đàn ông, qua đêm với họ để lấy những đồng tiền dơ bẩn. Bà Phú Gia nhìn thẳng vào đôi mắt rực lửa của Phi Nga:
- Vi ệt My là đóa sen trắng trong bùn. Mỗi đêm Việt My phải đến vũ trường Ðêm Màu Xanh để kiếm tiền chữa bệnh cho cha, đó là một công việc làm cao quý. Lẽ ra cô phải trân trọng những gì Việt My làm mới đúng.

Phi Nga s ửng sốt:
- Bà biết là Việt My làm ở Ðêm Màu Xanh?
Bà Phú Gia so vai:
- Chuyện gì mà ta không biết. Nếu cô định lung lạc ta bằng hành động nông nổi của cô thì cô nên từ bỏ ý định ấy đi là vừa.
Phi Nga kêu lên:
- Một người bảo thủ, độc đoán như bà mà chấp nhận Khương Vỹ yêu một vũ nữ sao?
Bà Phú Gia gi ọng chậm rãi:
- Nhân cách của một con người mới quan trọng, cô hiểu không? Phi Nga giận dữ:
- Thế tôi thua cô ta điều gì? Cỡ cô ta xách dép cho tôi cũng không xứng. Tại sao bà và Khương Vỹ lại xem trọng cô ta hơn tôi?
Bà Phú Gia so vai:
- Ta nghĩ là cô có thể tự tìm ra câu trả lời.
Phi Nga hét lớn:
- Tôi không thể hiểu nổi mấy người nữa.
Nghiêm nét mặt, bà Phú Gia phán:
- Rồi cô sẽ hiểu. Cuộc đời là một trường học lớn, cô sẽ học được nhiều điều từ đó.
Hằn học nhìn Việt My, Phi Nga tuyên bố:
- Chỉ có tao mới xứng với Khương Vỹ, chứ không phải là đưa mạt hạng như mày.
Vừa dứt lời, khuôn mặt xinh đẹp của Phi Nga bỗng biến sắc khi thấy Khương Vỹ. Không biết anh xuất hiện từ lúc nào.
Cô l ắp bắp:
- Anh…
Nhìn cô với ánh mắt chế trách, anh trầm giọng:
- Chúng ta đã chia tay nhau. Tôi nghĩ là Phi Nga không nên có cách xử sự tầm thường như thế.
Phi Nga c ố vớt vát:
- Em biết là chỉ tại nội anh nên anh mới chia tay với em.
Khương Vỹ nhướng mày:
- Tốt nhất là Phi Nga phải thẳng thắn nhìn vào sự thật, giữa chúng ta không hề có tình yêu. Tôi yêu Việt My, đó mới là tình yêu đích thật của tôi.
Phi Nga h ằn học quay gót. Cô không ngờ một kết cục thảm hại đến thế. Cứ ngỡ là bà Phú Gia sẽ choáng váng trước tiết lộ bất ngờ của cô, không ngờ bà lại biết rõ tất cả nên những gì mà cô bịa đặt về Việt My đều vô nghĩa.

Kh ương Vỹ hắng giọng:
- Con xin lỗi nội, con không ngờ Phi Nga lại xử sự như thế.
Bà Phú Gia lắc đầu với vẻ ngán ngẩm:
- Không có năng lực, lại không có lòng tự trọng. Những người như cô ta không xứng đáng làm việc ở công ty.
Kh ương Vỹ trầm giọng:
- Thưa nội, Phi Nga đã xin thôi việc cách đây một tuần.
Bà Phú Gia phán:
- Thế là tốt. Nếu nó không tự động nghỉ thì ta cũng sa thải nó.
Khương Vỹ đi đến trước mặt Việt My. Ðặt tay lên vai cô, anh soi vào đôi mắt buồn:
- Em đừng buồn nữa. Nội rất mến em.
Cô nói như khóc:
- Em là một vũ nữ. Em biết là nội anh chỉ thương hại em. Một cô gái như em không xứng đáng với anh.
Bà Phú Gia giọng nghiêm khắc:
- Con ngh ĩ như thế sao, Việt My? Nếu con biết là ta yêu thương con đến chừng nào, con sẽ không nói như thế. Ta đã có ý chọn con cho Khương Vỹ kể từ khi gặp con lần đầu tiên.

Kh ương Vỹ ngạc nhiên:
- Nội vừa nói sao?
Bà Phú Gia hắng giọng:

- Khi ph ỏng vấn Việt My, ta đã nhận ra đó là một cô gái giàu nghị lực, thông minh, có tính cách. Gọi Việt My đến nhà để nấu những món ăn, để hàn huyên với ta, ta không ngoài mục đích để em có điều kiện quan tâm đến cô gái mà ta cố tâm chọn cho con.
Khương Vỹ mỉm cười:
- Thế mà lúc nào con cũng thấy nội chê trách Việt My, không ngờ là giả vờ. Nội còn siêu hơn con tưởng.
- Càng ngày ta càng khám phá ở Việt My những đức tính đáng quý. Chuyện ta biết Việt My làm ở Ðêm Màu Xanh đã lâu rồi, những điều liên quan đến Việt My ta điều tường tận. Ta cũng biết là Việt My còn dạy lớp đếm ở viện cô nhi. Thật là ta không biết phải nói như thế nào về cô cháu dâu tương lai của ta như thế nào nữa.

Vi ệt My bối rối tránh ánh mắt yêu thương của Khương Vỹ. Tình cảm nồng hậu của bà Phú Gia dành cho cô làm cho cô hết sức cảm động. Thật không ngờ đằng sau vẽ nghiêm ngặt lạnh lùng ấy là một trái tim đôn hậu.
- Ta vào nhà đây. Các con cũng không nên ngồi quá lâu trong vườn, sương xuống lạnh.
Việt My định nối gót sau lưng bà Phú Gia nhưng thật nhanh, Khương Vỹ giữ cô lại.
Anh tr ầm giọng:
- Bộ em định thả anh đứng đây một mình hả?
Cô hếch chiếc mũi cao thanh tú:
- Chứ còn gì nữa.
Khương Vỹ cười cười:
- Lúc nãy nội nói câu gì anh nghe không rõ?
Cô nheo mũi:
- Sương lạnh.
Khương Vỹ phì cười:
- Trước câu đó?
Việt My bặm môi:
- Em không biết.
Khương Vỹ soi vào đôi mắt đẹp như nhung:
- Ai sẽ là cháu dâu của nội?
Cô vùng vằng:
- Em có biết đâu.
Khương Vỹ siết cô trong vòng tay yêu thương:
- Anh yêu em. Anh muốn nói câu nói ấy hàng ngàn lần. Anh yêu em.

Cô c ố trốn nụ hôn của anh nhưng không kịp. Nụ hôn yêu thương của anh trượt dài trên trán rồi dừng lại thật lâu trên môi hồng. Cô e ấp đón nhận nụ hôn của anh, trái tim cô và anh đang đập lên từng nhịp yêu thương.