Một Thời Kiêu Sa

Tác giả: Châu Liên

Chương 1

Khả Doanh giậm chân , cô hét lên :

- Chị sáu ơi . Tô phở sao mặn chằn ghê vậy nè ?

Đang nấu cơm và kho cá ở trong bếp , nghe thấy giọng gắt gỏng của Khả Doanh . Chị Sáu hốt hoảng chạy lên . Giọng chị bối rối :

- Cô hai gọi tôi ?

Khả Doanh trề môi , đẩy mạnh tô phở về phía chị Sáu , nước phở chao ra trên mặt bàn :

- Dở ẹc . Khả Doanh không ăn được.

Chị sáu nhìn tô phở béo ngậy đầy ắp những lát thịt bò chín tái thơm phức với những lá cần tây , dù không nếm , nhưng chị đóan nó rất ngon và không mặn một chút nào . Đó chỉ là một cái cớ Khả Doanh vịn vào đó để đỏng đảnh với chị , sau khi đã ních no nê gần một kilô trái cây ở trên dĩa.

Chị sáu rụt rè lau nước phở vãi ra trên bàn :

- Cô hai thông cảm , Nếu cô không thích ăn phở tôi mua mì hoành thánh cho cô hai ăn.

Khả Doanh phụng phịu nét mặt :

- Có lẽ chị định mua mì ở ông Ba bụng phệ đầu ngã tư chứ gì . Khả Doanh không nuốt nổi thứ mì dai nhách của ổng . Đó là quán ăn dở nhất thành phố , chị biết không ?

Cô tặc lưỡi cằn nhằn tiếp :

- Mua giùm tô phở mua cũng chẳng xong . Chị mang ra sau bếp đi . Ch'an chị ghê.

Chị sáu vội vàng bưng tô phở ra bếp.

Chị không lạ gì tính của cô chủ nhỏ . Nếu chậm trễ , có thể Khả Doanh sẽ ném tô và đưa bay vèo.

Vừa làm việc ở bếp , chị sáu lại giật mình bởi tiếng gọi của Khả Doanh :

- Chị sáu ơi ! Chị lên đây cho Khả Doanh nhờ chút xíu thôi à.

Chút xíu thôi của Khả Doanh là một mớ áo quần lộn xộn ném bừa bãi trên giường , dưới đất.

Khả Doanh hơi nhíu mày :

- Chị ủi và xếp lại giùm Khả Doanh

Chị sáu chùi hai bàn tay còn ướt mèm vào ống quần , giọng mềm mỏng :

- Sao cô Hai lôi ra nhiều quá vậy . Những bộ áo quần này tôi đã ủi và xếp cẩn thận từ sáng sớm rồi kia mà.

Khả Doanh cong môi :

- Khả Doanh tìm chiếc quần lót mới mua.

- Cô tìm ra chưa ?

Khả Doanh cười khúc khích :

- Nó nằm lọt xuống tận đáy tủ nên Khả Doanh phải xới tung tất cả những bộ áo quần ở trong đó mới tìm thấy được , đây nè.

Nói xong , cô nhón chiếc quần màu hồng đung đưa trên tay , hạ giọng nói nhỏ :

- Hàng này mới về . Khả Doanh và Tú Anh phải lội chợ gần hết một buổi sáng đấy nhé . Chị nhìn xem , người ta thêu một nhành huệ màu trắng , logo mới nhé . Hoa hồng , hoa cúc là xưa rồi , quê rồi.

Chị Sáu nói cho qua chuyện :

- Tôi thấy cái nào cũng đẹp . Cô hai đã chọn tất nhiên là phải nhìn được mắt . Chẳng bù cho tôi , tôi chẳng nhận biết được hàng nào tốt , hàng nào dỏm . Bữa trước bà chủ nhờ tôi mua giùm thứ phụ tùng này . Lớ ngớ mua phải hàng nhái lại , bà dũa tôi một trận ra trò.

Khả Doanh bật cười . Cô tung chiếc quần nhỏ xíu màu hồng lên và đón bắt lấy một cánh nhí nhảnh giọng vui vui :

- Không trách chị được . Tại sao mẹ lại nhờ chị đi mua cái thứ . . . . kỳ quặc đó . Nếu Khả Doanh nhờ chị , Khả Doanh chỉ nhờ đi mua cá , tôm , cua và rau . Những thư" đó mới là . . . sở trường của chi . . . Ái chà ! chị chịu khó ủi và xếp lại những bộ quần áo này vào tủ nghen.

Khả Doanh dùng chân lùa áo quần đang nằm vương vãi ở trên giường sang một bên . Cô nằm đại xuống giường , xoạc chân và tay ra một cách thoải mái.

Chị sáu ngồi xuống mé giường . Chị vừa xếp quần áo vừa nhỏ nhẹ :

- Tôi đang bận nấu cơm chiều . Giờ tôi xếp tạm cho vào tủ , lát nữa rỗi việc tôi tranh thủ ủi được không cô Hai ?

Khả Doanh lăn một vòng trên tấm nệm mouse , giọng hơi sẵng :

- Sao chị thích hẹn hò vậy . Đâu phải là bồ bịch với nhau để mở miệng ra là hẹn hò . Chị nhìn đi , những bộ quần áo này nhăn nhúm hết trơn.

- Tôi chưa nấu canh , cô Hai à.

- Lát nữa nấu . Xời ơi . Cơm canh có trễ một chút cũng chẳng chết chóc ai đâu.

Chị sáu im re . Chị không muốn làm Khả Doanh nổi giận . Không chết chóc ai như khả doanh đã nói nhưng sẽ đảo lộn mọi sinh hoạt trong nhà . Cậu Huy , em của Khả Doanh phải ăn cơm sớm để đi học lơ"p ngoại ngữ ban đêm . Ông bà Bửu Truyền có thói quen dùng cơm sớm để có thì giờ xem ti vi và đọc báo.

Chị nhặt những bộ váy áo của Khả Doanh đang nằm trên nền nhà bỏ lên nệm

Khả Doanh nằm sấp trên giường.

Cô đong đưa hai cẳng chân và đánh gót với nhau :

- Chị có biết mẹ đi đâu không ?

- Bà chủ không nhắn lại . Tôi đóan có lẽ bà lên công ty vì bà vừa đi đâu độ mười phút thì ông chủ có gọi điện thoại về nhà hỏi bà đã đi chưa ?

Khả Doanh ca cẩm :

- Biệt thự này rộng quá nên buồn chết đi được . Đã vậy , ba mẹ và Huy cứ đi suốt . Nhiều lúc Khả Doanh phải tự hỏi , tại sao ba mẹ Khả Doanh không sinh thật nhiều con . Biết đâu Khả Doanh sẽ có một đứa em gái thật dễ thương . Khả Doanh sẽ chiều chuộng nó , chưng diện cho nó thật đẹp . Chiều chiều dắt nó đi dạo phố chơi . Cứ nằm dài ruột ra như thế này , buồn kinh khủng.

Chị sáu đẩy bàn ủi lướt nhẹ nhàng lên chiếc áo màu lòng trứng may bằng lụa tơ tằm , chị nhếch môi :

- Cô chưa có kinh nghiệm sống nên cô mới nói như vậy . Sinh con nhiều thì đói nghèo . Cũng như tôi . Có đến bảy đứa con nên phải đi làm thuê , làm mướn.

Vừa lấy chai nước xịt nhẹ trên cổ chiếc áo đang ủi , chị sáu vừa thở ra :

- Cô hai có đứa em ngoan ngoãn như cậu Huy , cô còn đòi hỏi gì nữa.

Khả Doanh bĩu nhẹ môi :

- Nó là con trai nên chán lắm . Khả Doanh thích có em gái hơn , dễ thương diện cho nó . Với lại , chị sáu biết không , Huy chỉ thua Khả Doanh hai tuổi nên nó rất bướng . Khả Doanh nói gì cũng cãi lại.

Chị Sáu cười thầm , trong gia đình này , chỉ có Khả Doanh là bướng bỉnh , đỏng đảnh . Đức Huy , em của Khả Doanh dù mới học lớp 12 nhưng chững chạc hơn Khả Doanh nhiều , Ít ra , cậu ta không làm tình làm tội chị Sáu như bây giờ.

Khả Doanh lăn thêm mấy vòng nữa trước khi ngồi dậy . Cô vương vai ngáp dài và chống tay vào hông nhìn ra cửa sổ , càu nhàu :

- Lại mưa rồi . Mưa liền tù tì . Chiều chủ nhật nào cũng vậy coi bộ Oải quá.

Day mặt lại với chị Sau , Khả Doanh phẩy tay :

- Thôi chị đừng ủi nữa . Mai ủi tiếp . Mưa như thế này thì đi đâu được . Ghét nhất là mưa dầm.

Chỉ chờ có vậy , chi . Sáu nhanh nhẹn rút phích cắm ra và thu dọan bãi chiến trường . chị đẩy bàn ủi xuống gầm giường kèm theo lời dặn dò :

- Cô hai nhớ cẩn thận đừng đụng vào nghe . Bàn ủi đang còn nóng.

Khả Doanh xụ mặt lại :

- Chị còn dặn gì nữa không . Sao chị giống ba mẹ của Khả Doanh vậy . Hở một tí là dặn dò.

Cô đi giọng nhại lại lời của ba mẹ :

- Nhớ mang áo mưa nghe con . Nhớ đội mũ nghe con . Nhớ đừng mở cửa sổ vào ban đêm nghe con . Nhơ" uống thuốc bổ nghe con . Đến một ngàn cái nhớ nghe qua muốn . . . quên luôn . Khả Doanh lớn rồi . Khả Doanh không thích được dặn dò như vậy.

Cô khống khuỷa tay lên bệ cửa sổ , mộng mơ nhìn ra vườn . Sau màn mưa trắng xoá , cảnh vật như mờ hẳn đi . Những luống hoa mười giờ bị mước mưa vùi dập trở nên sẫm tím lại một vẻ u buồn.

Khả Doanh cắn môi suy tư . Hôm qua , Tú Anh vừa thầm thì kể với cô về anh chàng của nó . Một công nhân cơ khí . Rất vô tình , Khả Doanh đã nhăn mặt lại như ăn phải ớt , cô tròn mắt hỏi Tú Anh bộ hết người để yêu rồi hay sao . Vậy là hai đứa giận nhau . Chán ghê . Nếu trời không mưa , có lẽ Khả Doanh đã đến nhà Tú Anh để làm hoà với nó.

Cô biết , hai đứa chẳng có thể giận nhau lâu . Giận hờn vu vơ , có lẽ là căn bệnh muôn đời của các cô gái.

Khả Doanh hơi chồm người qua cửa sổ . Cô trề môi . Lâm vừa bước qua cửa cổng nhà cô , nơi có giàn hoa giấy màu trắng đang vãi những cánh hoa mỏng mảnh rụng đầy sân . Anh chàng thuyền phó tàu viễn dương có khuôn mặt thật ngầu đang tìm mọi cách để tiếp cận quả tim của cô.

Khả Doanh nhảy lên giường , cô lấy mền phủ kín người . Hơi ngột ngạt và nóng một chút , nhưng dù sao vẫn dễ chịu hơn là ngồi trân mình chịu đựng những ánh mắt nồng nàn của Lâm.

Chị Sáu gọi khẽ :

- Cô Hai , cô hai à.

Khả Doanh nằm im không cụ cựa.

Cô đang cắn chặt môi để khỏi phát ra tiếng cười . Tiếng dép của chị sáu xa dần.

Khả Doanh nghe loáng thoáng tiếng chị sáu lằm bằm :

- Sao ngủ lẹ thật . Đúng là tuổi ăn , tuổi ngủ . Mới đặt lưng xuống đã ngủ say như chết

Khả Doanh cười hóm hỉnh . Cô tung chiếc mền dù hoa ra khỏi mặt và vớ đại một tạp chí điện ảnh ở trêb bàn , nghiêng người nằm đọc . Đọc chán chê cho đến lúc cánh cửa phòng xịch mở . Huy ló đầu nhìn vào :

- Chị Hai . Anh lâm đang ngồi chờ chị Ở phòng khách.

Khả Doanh cằn nhằn :

- Sao em vào phòng chị mà không gõ cửa

- Em nghe chị Sáu bảo là chị đang ngủ say ghê lắm . Em sợ làm mất giấc ngủ của chị.

Khả Doanh nhướng mày :

- Chị đang buồn ngủ ghê gớm . Em ra nói chuyện với anh Lâm đi . Dù sao đi nữa , Huy là người quen biết anh Lâm . Khách của ai , người đó tiếp.

Huy gãi đầu . Nhìn bộ dạng của cậu thật khổ sở :

- Anh lâm chỉ thích nói chuyện với chi.

- chị không thích.

Phán xong một câu xanh dờn như vậy . Khả Doanh tiếp tục lật đật tìm mục điểm phim nước ngoài . Cô dừng lại thật lâu ở bức ảnh diễn viên mà mình yêu thích.

Huy ngồi xuống ghế , giọng mềm mỏng :

- Chị Hai à . Anh lâm đã đội mưa gió để đến đây tìm gặp chị , lẽ nào chị để ảnh thất vọng ra về.

- Đến được thì về được . Chị có bắt ảnh phải lội nước để đến đây đâu.

- Tội nghiệp ảnh

Khả Doanh lừ mắt nhìn Huy :

- Huy tội nghiệp được bao nhiêu người rồi . Tuần trước là một anh chàng bên Bưu Viễn Thông miệng bẻm mép như một . . . . mụ đàn bà . Cách đây nửa tháng là anh chàng bên cơ quan Xúc tiến việc làm ngồi nhai kẹo Sing- Gum lách nhác cả tiến đồng hồ . Thượng vàng hạ cám . Suy cho cùng , người tội nghiệp chỉ là chị . Chị phải ngồi muốn cúp xương sống để tiếp những anh chàng dùng em để làm cầu với chi.

Huy cười khì vì Khả Doanh đã nói trúng tim đen của mình . Cậu nói giọng vui vẻ :

- Ai bảo chị đẹp , Làm chim xanh như Huy cũng khổ , biết đâu nay mai lại trở thành bia đỡ đạn không chừng.

Cằn nhằn Huy mãi , kể ra cũng tội nghiệp.

Khả Doanh đành miễn cưỡng đứng dậy bước ra phòng khách.

Khả Doanh ngồi xuống ghế . Cô nhìn vào chiếc gạt tàn đầy ắp và vỏ thuốc trống rỗng ở trên bàn . Lâm đã đốt một buổi chiều mưa buồn bằng gối thuốc nhựa trắng . Khả Doanh mím miệng lại . Đáng đời . Những tên si tình là những người thường mang hai lá phổi mờ và lốm đốm.

Lâm khẽ gật đầu chào Khả Doanh , giọng anh thân thiện :

- Chiều chủ nhật , Khả Doanh không đi đâu chơi hay sao ?

Khả Doanh hơi trề môi :

- Những chiều mưa như thế này , nằm cuộn mình trong chăn nghe nhạc hay đọc báo , đó là một cái thú . Cá biệt mới có những người thích lang thang đi đến nhà của người kh'ac để nói chuyện phiếm.

Câu trả lời kênh kiệu của Khả Doanh làm Lâm ngượng ngùng.

Anh nheo mắt nhìn Khả Doanh :

- Một cá biệt dễ thương . trong nghệ thuật cũng vậy , đại trà thường gây nên sự nhàm chán . còn cá biệt lại tạo nên những bước ngoặt của sự sáng tạo , tìm tòi.

Khả Doanh hếch mũi lên :

- Rất tiếc là anh không làm nghệ thuật . Một người luôn bận rộn với các phi vụ làm ăn ,suy nghĩ trăm phương nghìn cách để qua mặt hải quan lại bàn luận về nghệ thuật , kể ra hơi . . . . phi nghệ thuật.

Lâm nuốt nước bọt . Anh dụi nửa điếu thuốc còn cháy dở vào gạt tàn . Chẳng lẽ anh ngồi tranh luận với một con bé thua nh chục tuổi , nói chuyên ngang như cua bò , kênh kiệu một cách tự đắc.

Lâm khẽ liếc nhìn Khả Doanh , Cô ngồi lọt thỏm trong ghế , hai tay khoanh trước ngực , hơi khuỷnh ra một chút do bộ ngực nở nang.

Chiếc áo màu da bò của cô làm buổi chiều dường như sáng lên . ĐÔi mắt của cô hơi lém lỉnh , mở to và rèm mi dài rất đỗi hiền lành . Chỉ có những lời nói của cô là . . .dễ ghét.

Lâm khàn giọng :

- Đâu phải những ai đi tàu viễn dương đều tìm cách lậu thuế . Khả Doanh không nên suy nghĩ về anh như vậy.

Khả Doanh nhún vai thay cho câu trả lời . Cô lục lọi chồng sách báo cũ ở gầm bàn và rút ra cuốn "kiến thức ngày nay " ngồi chăm chú đọc . Cô chẳng thích ngồi nói chuyện với Lâm , anh ta có vẻ nhạt nhẽo hay sao ấy . Ngoài việc ngắm trộm Khả Doanh , hình như anh ta chẳng biết nói gì cho ra hồn.

Còn Lâm anh băm môi suy nghĩ . Thái độ tiếp khách như đuổi khéo của Khả Doanh khiến anh mếch lòng . KHông lẽ anh đành bõ cuộc khi chưa bắt đầu.

Lâm cố lấy giọng sôi nổi :

- Anh không ngờ Phước organ trong nhóm pop- rock Trùng Dương xanh lại là anh bà con của Khả Doanh.

Khả Doanh rời mắt khỏi trang sách.

Cô rất quý mến ông anh bà con bạn dì của mình , vì vậy Khả Doanh ngẩng đầu lên chờ đợi Lâm nói tiếp :

- Phước organ là bạn thân của anh . Cách đây mấy hôn , tình cờ anh nhìn thấy anh của Khả Doanh trong cuốn album gia đình phước.

Khả Doanh đưa mắt nhìn Lâm :

- Anh Phước có nói gì về Khả Doanh không ?

Lâm gật đầu :

- Phước dự định mời Khả Doanh tham gia hát cho Trùng Dương xanh . Thú thật anh hơi bất ngờ vì không biết Khả Doanh lại có thêm tài vặt đáng nể như vậy . Được nhóm pop- rock Trùng Dương xanh mời không phải là xoàng.

Giọng Khả Doanh tỉnh tỉnh :

- Nhờ Khả Doanh là em gái của anh Phước nên họ . . . chiếu cố . Thật ra Khả Doanh hát rất xoàng , như mèo nghêu ngao nên hôm trước mới nghe anh Phước gợi ý , Khả Doanh đã xin kiếu . Rút lui trong danh dự.

- Thật là đáng tiếc.

- Cho ai ?

- Cho anh và các bạn trẻ yêu nhạc pop- rock.

Suýt nữa Khả Doanh đã cười ngặt nghẽo về kiểu nói nịnh đầm của Lâm . Cô ngấy đến tận cổ cách tán gái của anh . Khả Doanh húng hắng ho để khỏi cười . Dù sao , mối quan hệ từ trên trời rơi xuống giữa Lâm và Phước cũng làm cho cô bơ"t lạnh nhạt với Lâm hơn . Khả Doanh dịu giọng :

- ANh quen với anh PHước lâu chưa ?

- Khoảng gần một năm nay . Phước chơi organ rất khá . Trong một lần liên hoan ca nhạc ở hội quán trẻ , thấy Trùng Dương xanh chơi bốc lửa , quá đã , anh nhảy lên sân khấu "xin" chơi một bài . Phước kết kiểu chơi bụi bặm của anh . Vậy là quen nhau.

Khả Doanh buột miệng :

- Đàn ông làm quen với nhau thật là đơn giản . Con gái rất khó quen nhau , ít ra phải cùng sinh hoạt trong1 môi trường , hiểu nhau thật cặn kẽ , khi ấy mới quen nhau.

- Anh nghe Phước kể , Khả Doanh chơi rất thân với một cô gái học cùng lớp . Hai người thân nhau từ cấp hai cho đến khi vào đại học

Khả Doanh hơi mím cười , cô gật đầu chế giễu :

- Anh Phước còn kể gì nữa không . Thật Khả Doanh không ngờ mình có ông anh vui tính đến như vậy.

Lâm nhìn sâu vào đôi mắt của Khả Doanh . Anh đã từng nhiều đêm trằn trọc vì dáng kiêu sa của cô sinh viên 20 tuổi này . Nghĩ cũng vớ vẫn khôi hài.

Qua đường không biết với bao cô gái từng trải , cuối cùng lại thấp thỏm đau tim vì một con bé sinh viên kênh kiệu.

Bắt gặp ánh mắt đau đáu của Lâm , Khả Doanh tỏ vẻ khó chịu , cô chuyển "tông" đột ngột :

- Trời tạnh rồi . Anh có thể ra về.

Lâm cúi mặt . Anh bặm môi lại . Từ anh dâng lên một nỗi khát vọng . Anh mong sẽ chiếm đoạt được cô , lúc đó anh sẽ nghiền nát cô ra , tơi bời nhan sắc.

Ông Bửu giật mình quay lại khi nghe tiếng cười khúc khích của khả doanh.

- Chào ba một buổi sáng tốt lành

- Sao con dậy sớm vậy ? nếu ba không lầm , con gái của ba là người vô địch về môn ngủ nướng kìa mà.

- Con bị đánh thức bởi tiếng giậm chân thình thích của ba trên ban công . Tại sao ba không tập ở ngoài vườn như thường lệ ?

Ông bửu mỉm cười , giọng lơ đãnh :

- Trời hơi mưa nhẹ nên . . . Ông già đành phải đứng trong nhà để tập thế dục buổi sáng

Khả Doanh khúc khích cười , cô nhướng mày :

- Thứ bảy tuần sau là ngày gì ? ba có nhớ hay không ?

Ông Bửu nhíu mày suy nghĩ , ông "à" lên một tiếng thật lớn :

- Sinh nhật của con gái . Dạo này ba bề bộn công việc quá nên hơi đãng trí . Suýt nữa , ba quên mất.

Khả Doanh nghiêng đầu nũng nịu :

- Ba định tặng con cái gì đây ?

- Con thích gì , ba sẽ mua tặng cho con thứ đó ngay lập tức . Nào , con nói đi , món quà nào sẽ làm cho con gái của ba vui ?

Khả Doanh lim dim đôi mắt có hàng mi dày :

- Con không nói ra đâu . Ba phải đoán ra được , thế mới tài . Này nhé , món quà ba tặng cho con phải đạt tiêu chuẩn : đắt tiền , độc đáo và quý phái.

Ông bửu vỗ nhẹ lên vai Khả Doanh , ông trêu cô :

- Ba nghĩ ra rồi . Một con chó xù Nhật Bản chính cống hay là chiếc khăn choàng bằng lông thú . Cả hai thứ này đều . . hội đủ các yêu cầu của con đặt ra.

Khả Doanh xụ mặt lại :

- Con nghỉ chơi với ba . Khả Doanh đâu phải là một đứa trẻ chờ ba mua chó xù để ngồi ôm vào lòng.

Nói xong , cô nguẩy mặt vùng vằng bước vào phòng của mẹ , giọng giận dỗi :

- Mẹ Ơi ! con chẳng muốn tổ chức sinh nhật nữa đâu.

Đang xếp lại gối chăn trên giường , bà Bửu ngạc nhiên nhìn Khả Doanh đang phụng phịu bước vào :

- sao vậy con ?

Khả Doanh chưa kịp nhỏng nhẽo đã bị ba cô cốc nhẹ lên đầu :

- Ba đùa một tí cũng cằn nhằn . Dĩ nhiên món quà ba định tặng con gái giá trị hơn rất nhiều . Dù sao , con cũng là con gái của giám đốc Bửu Truyền , chuyên sản xuất giày da xuất khẩu . Sinh nhật lần này đánh dấu một cái mốc quan trọng ở ngưỡng của bắt đầu tuổi 21 . Ba dự định tổ chức bữa tiệc thật long trọng và ý nghĩa . Món qua của ba tặng con rất có giá trị . Bí mật tuyệt đối nhé.

Thấy chồng có vẻ khoa trương như vậy , mẹ cô tỏ vẻ không hài lòng . bà so vai :

- Theo em , chúng ta chỉ nên tổ chức đơn giản và ý nghĩa . Anh không nên cưng chiều con thái quá . Món quà tặng cho con cái không nên đặt nặng về vấn đề vật chất.

Quay sang Khả Doanh đang xụ mặt lại vì nơm nớp lo sợ mẹ phản đối dự định của ba , mẹ cô nói tiếp :

- Mẹ mong rằng ở tuổi 21 , con sẽ chín chắn hơn , Khả Doanh ạ.

Bà bửu kín đáo thở dài.

Khả Doanh đẹp quá . Chính vẻ đẹp quyến rũ lòng người của Khả Doanh khiến bà Bửu mơ hồ lo sợ . Sắc đẹp của phụ nữ thường là con dao hai lưỡi . Bà đã có quá nhiều kinh nghiệm đắng cay để biết được điều ấy.

Bà nhớ lại . Cách đây mấy hôm , giữa bà và ông Bửu đã nổ ra một cuộc tranh luận về khả doanh sau khi cô nói thẳng vào mặt Vinh . Một kiến trúc sư thành phố , đang có ý định ve vãn cô , rằng anh xấu xí và cao lều khều như một cây sậy.

Anh đã lẳng lặng ra về với khuôn mặt giận dữ.

Khi chỉ còn hai vợ chồng ở trong phòng với nhau , bà Bửu đã rầu rỉ bảo với chồng :

- Khả Doanh hư là do lỗi của anh và em . Em rất buồn anh ạ . Càng ngày Khả Doanh càng trớ nên đỏnh đảnh , ích kỷ . Khả Doanh sống rất hời hợt và vô tâm.

Ông Bửu bình thản nét mặt :

- Anh thấy cũng chẳng có gì là nghiêm trọng . Trước hết , cũng phải nên trách những chàng trai lượn lờ ở cổng không cho con bé tập trung học tập . Sắp tới đây , anh sẽ tìm cho con một chỗ khá , thời buổi này chỉ có thể nói với nhau bằng tiền . Hơi đâu em dằn dặt với tính tình của Khả Doanh . Nói thật với em , bọn đàn ông của các anh chẳng thích có một bà vợ tâm tính thật dễ thương nhưng có khuôn mặt mới nhìn qua đã cảm thấy . . buồn liền.

Bà Bửu cau mày , nghẹn giọng :

- vậy anh đến với em vì cái gì ?

- Vì sắc đẹp của em , cô nữ sinh Thái Hà ạ . Nếu em không đẹp , chưa chắc anh đã yêu em.

Lúc ấy bà Bửu đã hoang mang tột độ . Thế đấy , người ta chỉ có thể nói thẳng những ý nghĩ của mình khi đã đi với nhau hết một đoạn đường dài của cuộc đời . Bà mím môi lại . Ông Bửu dạo này thay đổi rất nhiều , thường ca tụng đến sức mạnh vạn năng của đồng tiền và những hào nhoáng bên ngoài của con người . Một điều đáng buồn cho bà . Dù biết chồng vẫn còn yêu thương mình nhưng sự thay đổi của ông vẫn làm cho bà Bửu nhói đau trong tim.

Miên man với những suy nghĩ muộn phiền , bà Bửu chợt sực tỉnh khi Khả Doanh lay nhẹ cánh tay bà :

- Sáng nay ba diện thật bảnh , mẹ nhìn xem.

Cô nhí nhảnh giật dây cravate có kẻ sọc màu rượu chát ông Bửu đang cầm ở nơi tay :

- Con sẽ thắt cho ba . Kiểu nghệ sĩ một chút ba nhé . Ba đừng rịt cứng nơi cổ cồn như một ông gìa cầm gậy ba- tong thời Pháp đấy nhé.

Ông Bửu hất hàm với vợ , ngầm nhắc lại câu nói ông đã nhận xét về Khả Doanh , rằng cô thật vô tư chứ không phải vô tâm.

Khả Doanh vỗ vỗ vào chiếc cặp da của ba cô đang đặt ở trên bàn :

- Có tài liệu mật không hở ba ?

- Trên phương diện kinh tế , những giấy tờ này cũng tạm xem là "mật" . Con biết không , lài léo cả một công ty không phải là chuyện đơn giản . Ba thích nhại và sửa lại câ nói ở một bộ phim mà ba rất thích : "Thương trường là chiến trường chứ không phải là thiên đường " .Ba mong rằng con hoặc Huy sẽ kế tục sự nghiệp của ba sau này.

Khả Doanh tròn đôi mắt :

- Công việc kinh doanh phải dành cho nam giới mới thích hợp . Ba mẹ biết không , con sợ nhất hình ảnh một nữ giám đốc có khuôn mặt khắc khổ lạnh lùng ngồi sau bàn giấy . Một chồng hồ sơ cao nghều nghệu , thích đằng hắng , ho sù sụ vì bị viêm quản mãn tính và . . . ế chồng do khó tính.

Ba mẹ cô không nhịn được cười , nhất là ba cô , ông cười thành tiếng giòn giã :

- Nếu con được tiếp xúc với bà Giang Châu giám đốc của công ty giày da Sao Mai , có lẽ không bao giờ con phát biểu như vậy . Dù ngoài năm mươi tuổi , nhưng bà ta vẫn trẻ và đẹp.

Khả Doanh nheo mắt nhìn ba :

- Có đẹp bằng mẹ con không ?

- Dĩ nhiên là thua , không ai sánh được với mẹ con , phải không mình ?

Khả Doanh cao giọng :

- Con nghĩ rằng , có thể bây giờ bà Giang Châu nào đó rất đẹp nhưng sau một thời gian lèo lái con thuyền Sao Mai , nhan sắc của bà sẽ bị . . bào mòn đi.

Mẹ cô thân ái quàng tay lên vai cô , bà lắc nhẹ người Khả Doanh :

- Điều đáng sợ nhất là tâm hồn bị bào mòn đi , con gái ạ .Thời gian là kẻ thù của sắc đẹp . Sắc đẹp không thể đạt tới sự vĩnh hằng vì ngay bản thân cuộc sống của con người cũng không thể tồn tại mãi mãi .Sắc đẹp là phù du.

Ông Bửu xách cặp bước khỏi phòng.

Ông ngoái đầu lại , giọng pha chút bông lơn :

- Anh đi đây , để em và con gái có thể tự do thoải mái luận về cái đẹp.

Khả Doanh nghênh đầu ra cửa sổ nhìn ông Bửu đứng chờ chú Tư tài xế de xe ra khỏi ga ra . Cô vẫy tay với ba giọng trong trẻo :

- Chúc papa một buổi sáng vui vẻ.

Khả Doanh cười nho nhỏ , cô nói với mẹ :

- Con nghĩ thật là lạ lùng . Ba sống rất thực tế còn mẹ lại có vẻ bàng quan với thế sự .Ba và mẹ như ở trong hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Mẹ cô khép mắt lại , giọng dịu dàng :

- Những người đàn ông và đàn bà thường dung hợp nhau nhờ những điểm tương phản . Như căn phòng màu xanh của ba mẹ đây , nếu không có chiếc rèm cửa màu hồng và lọ cúc đại đoá màu vàng ở trên bàn , có lẽ sẽ trở nên buồn tẻ biết bao . Ba và mẹ tìm được ớ người bạn đời của mình những cái thiếu của bản thân để bổ sung cho nhau.

Khả Doanh cắn môi suy nghĩ vẩn vơ.

Giọng nói ngập ngừng và vẻ mặt buồn rầu của mẹ khiến cô liên tưởng đến sự tương phản đến nhức nhối của hai màu trắng ,đen . Có thể tìm kiếm ở đó một sự hoa hợp được chăng ?

Khả Doanh chớp nhẹ mắt . Cô nghiêng đầu ngắm nghía mẹ và nói thật khẽ :

- Mẹ rất đẹp . Mẹ biết không ?

Khả Doanh không cường điệu . Dù ngoài 40 nhưng khuôn mặt của bà Bửu vẫn còn lưu giữ phần nào nét đẹp thời con gái . Đặc biệt đôi mắt của bà đẹp vời vợi u uẩn.

Bà Bửu cười buồn và sửa lại cổ áo xộc xệch của Khả Doanh , bà hôn nhẹ lên trán Khả Doanh :

- Người con gái nào cũng chỉ có một thời , Khả Doanh a.

Khả Doanh phụng phịu :

- Con mong rằng với con , một thời sẽ trở thành . . . một đời.

Cô chẳng hiểu vì sao mẹ có vẻ bi quan với đời . Bằng một linh cảm riêng , Khả Doanh đóan có lẽ mẹ không yêu ba , mẹ gắn bó với ba bằng nghĩa hơn là tình . Cô nhớ lại hai gam màu đen , trắng , mãi mãi tương phản nhau đến nhức mắt , Cô tội nghiệp ba và tội nghiệp me.

Khả Doanh vuốt lại tóc . Cô thừa hiểu mình rất đẹp . người ta có thể đo nhanh sắc đẹp của bản thân mình không chỉ bằng chiếc gương tráng thuỷ mà con bằng những cặp mắt ngưỡng mộ của những người chunh quanh.

Với Khả Doanh cuộc đời chỉ gồm toàn hoa hồng . Cô sẽ chẳng bao giờ ngấm ngầm rầu rĩ như mẹ .Cuộc đời vốn rất ngắn . Tội gì cô phải lãng phí cho những tiếng thở dài kia chứ.

Bà Bửu khe khẽ thở dài và lắc nhẹ đầu . Khả Doanh thật hiếu thắng.

Ngày trước , một người bạn thân của bà cũng đẹp và từng kiêu hãnh như vậy

Thế mà . . . ..

Giọng bà thật ưu tư :

- "sắc đẹp là món quà đầu tiên tạo hoá ban cho phụ nữ và cũng là thứ đầu tiên toa. hoá lấy đi " Một ngày nào đó , mẹ sẽ kể cho con nghe về câu chuyện buồn của một thiếu phụ từng có thời kỳ xuân sắc , bạn rất thân của me.

Khả Doanh trố mắt :

- MẸ muốn nói đến dì Phượng Hoàng.

- Không . Những người bạn gái của mẹ thường lui tới căn biệt thự này chỉ là những người bạn làm ăn mới quen biết sau này . Thời con gái , mẹ rất thân với một cô gái rất đẹp . .Tường Ly.

- Dì ấy hiện ở đâu hở mẹ ?

Khuôn mặt của bà Bửu xa vắng , co rúm lại vì đau khổ :

- Mẹ cũng không biết nữa.

Chợt sực nhớ ra một điều gì , bà Bửu liếc nhìn đồng hồ treo ở trên tường , bà vội vã và bảo Khả Doanh :

- Con xuống dặn chị sáu , sáng nay mẹ có khách , nói chị chuẩn bị nước uống cho mẹ . Mãi nói chuyện với con , mẹ quên khuấy đi mất . Sáng nay mẹ có hẹn với thầy giáo của Huy.

Khả Doanh dò hỏi :

- Mẹ gặp thầy chủ nhiệm của em Huy có việc gì quan trọng không ?

Bà Bửu phì cười :

- quên , mẹ không nói rõ thành thử con hiểu lầm . Một người bạn của ba mẹ giới thiệu cậu Dũng , sinh viên năm cuối trường Đại Học Kỹ Thuật đến dạy kèm cho Huy.

Khả Doanh tỏ vẻ ngạc nhiên . Cô đút tay vào túi quần sooc và sao vai :

- Huy đang học thêm rất nhiều môn . Nó đâu có thời gian để học kèm.

Mẹ cô vỗ nhẹ lên vai cô :

- Chính Huy đã yêu cầu mẹ mời người dạy kèm cho nó trong ba tháng hè . Sẵn dịp có bác Sỹ bạn của ba mẹ quen với cậu Dũng nên giới thiệu cậu dạy kèm cho Huy.

Khả Doanh tỏ vẻ thiếu tin tưởng , cô trề môi :

- Sinh viên không đủ trình độ để kèm cho em Huy đâu mẹ Ơi . Có đến cả hàng ngàn người đi tìm việc làm một cách hú họa . Đa hệ . Họ có thể làm đủ mọi nghề từ vá xe đạp , chạy xích lô cho đến chạy rong tiếp thị , thậm chí dạy kèm cả học sinh mới vào . . . lớp một.

Bà Bửu im lặng nhìn Khả Doanh.

Một lần nữa quả tim của bà lại nhói lên . Khả Doanh tỏ ra không cảm thông với những người nghèo muốn vượt khó . Trái tim ích kỷ của cô không có chỗ cho những người khác . Thật xót xa . bà thắc thỏm trong giọng nói :

- Con cũng là một sinh viên . lẽ ra con nên ủng hộ việc làm của mẹ , vừa giúp em Huy học tập đồng thời tạo điều kiện để cậu Dũng kiếm tiền phụ giúp gia đình.

Khả Doanh ấm ức . Mẹ thường khe khắt với cô . Nếu là ba , ba đã gật đầu đại với cô và cho một tên . . . Dũng nào đó nghỉ dạy ngay lập tức . Dù biết ba không đúng trong những lần chiều chuộng mình nhưng Khả Doanh vẫn . . . thích ba hơn.

- Xin lỗi cô , tôi cần gặp em Huy.

Đang ngồi gác chân lên bàn , Khả Doanh chẳng buồn rút chân để ngồi ngay ngắn lại . Không đợi gã thanh niên tự giới thiệu , Khả Doanh cũng đoán đựơc đây là Dũng , "thầy" của Huy.

Cô nhìn thẳng vào mặt Dũng săm soi :

Ném ánh mắt ngầm phê bình về kiểu gác chân lên bàn của Khả Doanh , Dũng trả lời với vẻ bắt đắc dĩ :

- Tôi nhận dạy kèm cho Huy , sáng hôm qua , bác gái đã trao đổi với tôi những điều cần thiết . Ngày mai tôi sẽ bắt đầu dạy cho Huy.

Khả Doanh sửa lại tư thế ngồi , cô nhướng mày :

- Mai dạy , giờ anh đến tìm Huy làm gì ?

Dũng hơi cau mặt lại . Kiểu hỏi hách dịch như hỏi cung của cô gái này thật dễ ghét . Ba mẹ thật tế nhị và lịch sự , còn đứa con thật . . trời hành

Anh trầm giọng :

- Sẳn dịp đạp xe đi ngang qua đây , tôi ghé vào dặn Huy cố gắng mua thêm vài cuốn sách Tóan thuộc chương trình nâng cao để luyện thi.

Khả Doanh cười mũi . Cô hơi ngửa người ra , tựa đầu vào ghế salon :

- Mời anh ngồi . Theo tôi nghĩ , bám vào chương trình của sách giáo khoa la cả thầy và trò của anh đã bỏ hơi tai một nghĩ . Liệu anh có đủ sức và trình độ để . . . nâng cao Huy hay không ?

Dũng ngắt lời của Khả Doanh , Anh nhìn xoáy vào đôi mắt đẹp kiêu sa :

- Tôi hiểu được những công việc tôi phải làm cho huy.

- Tôi là chị của huy . Nếu tôi có quan tâm đến một cái gì đó đụng chạm đến . . chật lượng chuyên môn của anh , anh cũng đừng nên vì thế mà tự ái

Dũng cười khẩy :

- Cô nói xong chưa ?

- Chưa , Tôi cũng là sinh viên như anh nên tôi hiểu rất rõ . Những người trẻ tuổi như chúng ta ít khi lượng được sức mình , không đủ tỉnh táo để biết được đâu là giới hạn .

Chương 2

Dũng im lặng . Cô gái xinh đẹp này thật xấc xáo và khó cảm . Có lẽ đây là căn bệnh chung của một số cô gái con nhà giàu . Dũng sa sầm nét mặt , anh bẽ gập chiếc nón lưỡi trai trong bàn tay :

- Cô chưa trả lời câu hỏi của tôi , em huy có ở trong nhà không ?

Khả Doanh hất mặt , giọng châm chọc :

- Anh vội lắm sao . Trước khi gặp huy , tôi muốn trao đổi với anh một số vấn đề , anh vui lòng nán lại chút.

Dũng muốn đứng phắt dậy để chấm dứt việc Khả Doanh đang muốn cà khịa , kiếm chuyện với anh . chẳng hiểu vì sao , anh vẫn ngồi nán lại để xem Khả Doanh còn diễn ra trò gì nữa . Dũng tỏ ra không nao núng , anh khàn giọng :

- Được rồi . Cô nói đi , tôi nghe đây

Khả Doanh đanh giọng :

- Những vấn đề tôi muốn trao đổi với anh khá tế nhị , . . . Nếu cửa cổng không khóa , chỉ khép hờ như ban nãy , anh không nên đi xồng xộc vào nhà mà phải . . . nhấn chuông , đợi người trong nhà ra mở cửa.

Dũng trân trối nhìn Khả Doanh . Ngạo mạn . có lẽ phải từ ngữ này dành cho Khả Doanh mới xứng hợp

Dũng nhếch môi phản ứng :

- còn gì nữa không ?

- Nếu anh cảm thấy khó khăn trong việc dạy kèm cho Huy , tôi sẵn sàng giới thiệu anh đến một chỗ khác , một học sinh đang ở lớp sáu . Có lẽ như vậy hợp với khả năng của anh hơn.

Không kìm đựơc sự tức giận . Dũng quát lên :

- Cô biết cái quái gì về khả năng của tôi . Cô đừng có lớn giọng tuyên bố thế này , thế nọ với tôi . Theo đề nghị của ông bà Bửu Truyền , tôi đến đây để dạy Huy , Tôi chỉ làm việc và nói chuyện với người lớn.

Dũng lấy khăn lau mồ hôi vừa vã ra.

Chỉ mới hôm qua thôi , anh đã rời căn biệt thự sang trọng này với vẻ mặt phấn chấn tột độ . Bà Bửu Truyền cư xử với anh rất đúng mức và tế nhi.

Kiểu sinh viên nghèo như anh , từng lê gót chân đi dạy kèm nhiều nơi trong thành phố . Anh đã gặp đủ hạng người khác nhau . Giàu có , nghèo có . Học thức có , vô học có . Không thiếu người biết tôn sư trọng đạo . Họ đối với anh thật trân trọng . Cá biệt cũng có vài phụ huynh đá cá lăn dưa , xù luôn tiền dạy kèm của anh sau khi xổ ra một tràng chữi rủa vu vơ.

Cô gái ngồi đối diện anh quả là có một không hai , vì dù sao cô ta cũng có trình đô.

Dũng quắc mắt phán :

- Lẽ ra , tôi gặp ba me cô ngay bây giờ để thông báo tôi không dạy cho Huy nữa.

. . Hừ , Cô đừng vội mừng . Chẳng hiểu sao , tôi lại bất ngờ thay đổi ý định này , tôi muốn chứng tỏ với cô rằng , tôi gác ngoài tai những lời nói rất tầm thường của cô.

Khả Doanh chồm ngừơi lên . Mắt cô muốn nổ đom đóm vì sự khiêu khích của Dũng . Cô mai mĩa :

- Vì thù lao ở đây rất cao , so với những nơi khác.

- Dĩ nhiên

- Tôi sẽ chóng mắt lên xem anh se trụ lại được ở đây qua một tuần lễ hay không "thầy giáó" ạ.

- Tôi sẽ cố gắng trọn vẹn ba tháng hè cho huy trong khi chờ thi tốt nghiệp và tìm được chỗ làm thích hợp.

Khả Doanh mím môi lại . Cô nheo nheo mắt phủ định lời nói của Dũng

Trong một thoáng bất ngờ , Dũng cảm thấy cô gái này đẹp quyến rũ lạ lùng . Từ trong tâm thức của anh vọng lên một lời nguyện . Sẽ có một ngày nào đó , cô gái kiêu sa này phải triền miên đau khổ , tìm cách chinh phục trái tim cao ngạo của anh , khóc lóc vì một thằng khố rách áo ôm như anh.

Dũng đứng dậy và dắt xe ra cổng.

Khả Doanh bừng bừng tức giận nhìn theo bước đi ngông nghênh của anh.

Biệt thự Bửu Truyền vào một đêm của tháng sáu . Phòng khách được kết những chùm hoa rực rỡ . Đèn sáng choang từ trong nhà cho đến ngoài vườn cây.

Từng dãy xe hơi đời mới đậu san sát nhau . Từng chiếc Dream , Astrea , Phrequay , City . . . được xếp thành hàng . Tiếng cười nói vui vẽ của hơn 100 thực khách . Tiếng dạo đàn của ban nhạc pop- rock Trùng Dương Xanh.

Tất cả cho đêm sinh nhật lần thứ 21 của Khả Doanh.

Khi Khả Doanh vừa thổi tắt những ngọn nến biểu trưng cho tuổi đôi mươi của cô vừa qua đi . Dàn nhạc trẻ trỗi lên bản nhac muôn đời của những buổi tiệc mừng sinh nhật "Happy birthday " . Những tiếng vỗ tay nhịp nhàng của những vị khách với mọi độ tuổi khác nhau . Những tiếng cười giòn giã , một lần nữa lại bùng lên.

Ông Bửu long trọng tuyên bố :

- Để kỷ niệm mừng Khả Doanh , con gái của chúng tôi tròn 21 tuổi , tôi thân ái mời bạn bè thân hữu cùng các cháu nâng cốc.

Phước Organ cầm lấy miro , giọng anh thật hào hứng :

- và đây . Một món quà sinh nhật trong mơ của dì dượng tôi tặng cho Khả Doanh . Xin mời quý vị chia vui và thưởng lãm.

Cửa tiền sảnh được mở rộng ra . Cùng lúc đó , một chiếc toyota màu trắng như sữa kết đầy hoa hồng được đẩy chầm chậm vào sân bởi hai người giúp việc mang đồng phục trắng

Chiếc xe đột nhiên trở nên có một chút lung linh nhờ những nhánh hồng và màu trắng của xe đã phản quang trở lại thứ ánh sáng được hắt ra từ ngọn đèn cao áp ở bên kia đường.

Ông Bửu tung chiếc chìa khóa trong tay , giọng vui vẻ :

- Món quà ba me tặng con nhân dịp Khả Doanh tròn đôi mươi.

Khả Doanh nhoẻn miệng cười , khuôn mặt cô tươi rói :

- Con cảm ơn ba me . Thật là bất ngờ.

Thật nhí nhảnh , Khả Doanh ôm chầm lấy mẹ , cô thầm thì bên tai bà :

- Con mong là mẹ sẽ vui lòng , mẹ thân yêu.

Bà Bửu đằm thắm hôn lên trán Khả Doanh . Bà mỉm cười để cô yên tâm . Thế đấy , trong vấn đề giáo dục Khả Doanh , giữa hai vợ chồng bà thường lâm vào tình trạng trống đánh xuôi , kèn thổi ngược , thành thử con bé mất phương hướng.

Những khách mời vỗ tay thật cuồng nhiệt hoan nghênh món quà của ông bà Bửu tặng cho con gái . Đâu đó , có vài người bàn tán về tiêu chuẩn chọn rễ của ông giám đốc Bửu Truyền

Khả Doanh choáng ngợp trong những lời chúc tụng thân ái của bè bạn.

Đêm thật vui . Khả Doanh cười mãi . Tiếng cười của cô như pha le vụn vỡ.

Ông Bửu giới thiệu Khả Doanh với một phụ nữ trẻ đẹp :

- Ba giới thiệu với con . Đây là dì Giang Châu , có lần ba đã đề cặp với con.

Phải nhíu mày suy nghĩ một lát , Khả Doanh mới nhớ ra . Gíam đốc của công ty giày da Sao Mai . Cô gật đầu chào người phụ nữ đẹp mượt mà , tròn trịa đang nhìn cô với vẻ thích thú :

- Và đây là cậu Hoài , con trai của dì Giang Châu.

Khả Doanh ngỡ mình nghe lầm . Cô nhìn lại ba cô bằng đôi mắt ngạc nhiên . Ông Bửu cười nho nhỏ :

- Cậu hòai , kỹ sư làm việc ở phòng kỷ thuật của hàng không , con trai của dì Giang Châu.

Khả Doanh kín đáo liếc trộm bà Giang Châu thêm một lần nữa , nếu ba cô không giới thiệu rõ ràng , có lẽ Khả Doanh sẽ tưởng Hoài và mẹ của anh là hai chị em.

Hoài lịch lãm nghiêng đầu chào Khả Doanh :

- Chào Khả Doanh . hân hạnh được làm quen với cô.

Khả Doanh tự dưng có cảm tình với người thanh niên cao ráo có bờ vai rộng này

Cô mỉm cười với anh.

Ba mẹ của cô lại tiếp tục câu chuyện đang nói dang dở với bà Giang Châu . . Rất tự nhiên , mẹ của Hoài nhìn anh và Khả Doanh một cách ý nhị , bà nói khẽ :

- Các con có thể vui vẻ nói chuyện làm quen với nhau.

Khả Doanh và Hoài ngồi xuống một chiếc bàn nhỏ ở góc phòng . Hoài rót nước ngọt cho Khả Doanh , anh hơi nhún vai :

- Có lẽ Khả Doanh khá mệt , tôi cũng vừa bị tra tấn cách đây mấy tháng như Khả Doanh . Xong tiệc , người cứ bãi hoãi như bị ai đánh cho một trận.

- Anh cũng tổ chức sinh nhat ư ? Khả Doanh ngỡ là chỉ có con gái mới thích kỷ niệm ngày sinh của mình . Huy , em trai của Khả Doanh chủ trương không bao giờ làm sinh nhật . Đến ngày đó , nó chỉ xin ba mẹ một ít tiền rồi tổ chức đi chơi thật xa suốt cả ngày với bạn bè.

Hoài xoay ly rượu chát trong tay ,anh gật gù :

- Rất ý nghĩa . Tôi thích được như Huy , tiếc rằng mẹ tôi cũng như ba mẹ của Khả Doanh , chỉ muốn biến những bữa tiệc có tính cách gia đình thành những đại lễ long trọng . Điều đó cũng không có gì là lạ . Một khi người ta thừa tiền lắm bạc , người ta thích phô trương sự giàu có của mình.

Khả Doanh ngỡ ngàng . Sự thẳng thắn của Hoài gây được cảm tình nơi cô

Cô hơi trề môi ra nhận xét :

- Nói xấu người khác , nhất là ba mẹ của mình , tôi nghe hơi . . kỳ kỳ

Hoài châm một điếu thuốc đưa lên môi :

- Xin phép Khả Doanh , mong khói thuốc sẽ không làm cho cô khó chịu.

Rít một hơi thật dài , Hoài vuốt mái tóc bồng bềnh rất đẹp của anh , giọng anh trầm ấm :

- Nhận xét của . . anh chỉ đúng trên tính cách thân ái của hai gia đình . Thú thực với Khả Doanh , khi tháp tùng theo mẹ đến đây , anh chẳng có một chút hứng thú . Nhưng sau khi tiếp xúc và nói chuyện với Khả Doanh , anh thấy đêm nay thật đẹp , một chút thú vị đáng yêu . Có lẽ đêm về nằm ngũ vẫn nhớ mãi.

Khả Doanh im lặng suy nghĩ . Vòng vo tam quốc một hồi , những anh chàng muốn tán tỉnh Khả Doanh đều giống nhau ở một điểm , thích ca tụng cô . Họ choáng ngợp trước nhan sắc của cô . Khả Doanh cắn môi . Mày còn đòi hỏi gì nữa hở Khả Doanh ?

Hoài lịch lãm cụng nhẹ ly với Khả Doanh anh nói rất khẽ :

- Không khí ở đây rất ngột ngạt . Ta ra ngoài đi , Khả Doanh

Hoài trải chiếc khăn mu soa còn mới tinh của anh xuống bậc thềm , Khả Doanh ngồi xuống . Đôi mắt Hòai nhìn cô một cách đặc biệt , hơi nồng nàn , hơi tình tứ và một chút yêu thương . Khả Doanh ngồi thẹn thùng đỏ mặt như cô dâu với chiếc soré trắng xóa to bồng bềnh.

Hoài dí dỏm :

- Nếu là thợ chụp ảnh , anh sẽ ghi lại khoảng khắc này của Khả Doanh . Rất dễ thương , vừa mộng mơ vừa ngọt ngào.

Khả Doanh hơi trề môi ra . Cô đang nhíu mày tìm lời để đối đáp với Hoài thì đã nghe giọng của Tú Anh réo gọi :

- Khả Doanh . Nãy giờ mọi người đi tìm nhân vật trung tâm của buổi tiệc , không ngờ bạn lại . . trốn ra đây.

Bắt gặp cái nhìn chăm chú của Hòai , Tú Anh im bặt miệng lại . Vội vội vàng vàng đi tìm bạn Tú Anh chỉ chăm chăm thấy chiếc soré trắng như tuyết . Không ngờ , Khả Doanh đâu phải ngồi một mình . Tú Anh liến thoắng :

- Xin lỗi anh nghe . Do Tú Anh đi từ sáng ra chỗ hơi tối và tại anh mặc bộ đồ vest màu đen nên Tú Anh không nhìn thấy.

Hoài cười dễ dãi :

- Không sao . Càng ít được chú ý càng thoải mái.

Anh chàng này mặt mày cũng "khá" đấy . Tú Anh đã thì thầm vào tai của Khả Doanh lúc cô khoác tay bạn đi vào phòng.

Gần cuối buổi tiệc , nhóm trẻ chuyển sang khiêu vũ . Khả Doanh cảm thấy một bàn tay nóng đến đặt trên vai của cô . Cô ngạc nhiên quay lại . Lâm . Anh đang đứng nhìn cô , một thoáng trách móc :

- Chào Khả Doanh . Đêm nay , anh là một vị khách không mời mà đến . Khả Doanh vui lòng dung nạp anh chứ.

Khả Doanh ngạc nhiên :

- Anh về đất liền hồi nào vậy.

- Cách đây đúng nửa tiếng đồng hồ , sau một tháng lênh đênh trên biển cá và lang thang ở cảng singapo . Không kịp chuẩn bị quà cho Khả Doanh thật đàng hoàng . Thông cảm cho anh nhé.

Lâm trao cho Khả Doanh một gói nhỏ , anh nói rất khẽ :

- Những dĩa CD mới xuất xưởng ở nước ngoài , chưa kịp có mặt ở Việt Nam . Hy vọng sẽ làm Khả Doanh vui.

- Cám ơn anh.

Khả Doanh đặt gói quà của Lâm ở trên bàn . Cô lẩn tránh đôi mắt rực lửa của anh . Sợ nhất là ánh mắt rực lửa của những gã si tình .Vừa đau thương , nồng nàn và oán hận.

Lâm đưa tay mời Khả Doanh :

- Mời em bản Rumba . Xin vui lòng.

Miễn cưỡng , đứng dậy , cô đặt tay hững hờ lên vai của Lâm . Tiếng nhạc dập dìu ngh ethật chỏi với tâm trạng của Khả Doanh . Khuôn mặt cô vô cảm . Lâm nhìn vào chóp mũi thanh tú của cô . Có một chút bướng bỉnh ở nơi đấy .Đủ làm quả tim gai góc sương gió đập sai nhịp.

Lâm nói thật khẽ bên tai Khả Doanh :

- Anh yêu em , Khả Doanh ạ . Đến bao giờ , em sẽ là của anh.

Khả Doanh nghiêm nét mặt lại :

- Chẳng bao giờ ca?

- Anh sẽ chờ đợi

- Ảo vọng.

- Anh thường tự hỏi , tại sao Khả Doanh có thể ghét anh đến như vậy . Sự lạnh nhạt của Khả Doanh làm anh đau đớn.

- Anh đừng . . . lảm nhảm nữa , được không ?

Lâm khựng người lại . Thật là phủ phàng cho anh khi Khả Doanh cho rằng anh "lảm nhảm " . Bàn tay anh đặt ở eo lưng của cô nới lỏng ra . Rất âm thầm , cả Lâm và Khả Doanh đều cám ơn bản nhạc vừa kết thúc đúng lúc.

Hoài đến bên Khả Doanh khi cô đang ngồi tán dóc với Tú Anh . Anh kéo ghế ngồi bên cạnh cô một cách tự nhiên . Khả Doanh theo phản xạ , cô nhích ra một khoảng trống giữa anh và cô.

Khả Doanh giới thiệu Hoài và Tú Anh làm quen với nhau . Tú Anh nheo mũi nhìn Hoài :

- Tú Anh có thể xin vào làm ở công ty hàng không của anh được không ?

Hoài nhã nhặn :

- Với Tú ANh , anh rất sẵn sàng . Rất lấy làm tiếc khi anh không phải là giám đốc công ty để có thể ký quyết định tuyển dụng Tú Anh.

Khả Doanh đá nhẹ vào chân của Tú Anh

Cô thừa hiểu Tú ANh thích trêu Hoài cho vui . Khả Doanh hắng giọng :

- Sao anh lòng vòng quá vậy . Anh cứ . . dũng cảm trả lời la "không" . Vừa tiết kiệm thời gian vữa đỡ hao tốn năng lượng.

Nhìn thấy khuôn mặt háo hức của Tú Anh và Khả Doanh , Hoài hiểu rằng anh sẽ được quay như mòng mòng

Tú Anh ỡm ờ :

- Tú ANh chỉ khoái làm chiêu đãi viên hàng không , anh thấy thế nào ?

Hoài vuốt tóc và cười xoà , Cô gái cao chưa tới 1m6 này quả thật vui tính . Cứ như vậy , câu chuyện giữa ba người mỗi lúc càng nhộn hơn.

Hoài nói chuyện khá có duyên . Bộ veston màu đen của anh may rất khéo . Lớp cổ cồn màu trắng của áo sơ mi làm khuôn mặt đẹp trai của anh sáng lên . Hoài nhìn Khả Doanh với nhiều ẩn ý . Một chút nao lòng cho trái tim của Khả Doanh . Anh bật nắp lon Cocacola và rót vào ly cho Khả Doanh , Tú Anh . Giọng Hoài thật ấm , đủ làm Khả Doanh chớp mắt :

- Một nửa cho Tú Anh và một nữa cho Khả Doanh . Một vuổi tối tuyệt diệu.

Tú Anh và Khả Doanh chạm cốc với anh . Một chút Quhisky nhẹ làm đôi mắt của Hoài thêm nồng nàn . Anh và Khả Doanh kín đáo nhìn nhau một lần nữa . Khả Doanh rùng mình . Ánh mắt của HOài lại pha vào vột chút đam mê.

Tú Anh giọng trong trẻo :

- Chạm cốc với anh Hoài và Khả Doanh một lần nữa trước khi Tú Anh sang bàn khác.

Nào , mừng sinh nhật 21 tuổi của Khả Doanh.

Tiếng phalê chạm nhẹ vào nhau . Cả ba người lại cười.

Hoài nghiêng đầu vào vầng trán thanh tú của kD , anh trầm giọng :

- Mời Khả Doanh bản tango , mong em không từ chối.

Khả Doanh đặt bàn tay bé nhỏ của cô trong bàn tay ấm áp của anh . Soré trắng tinh khiết và veston sang trọng , trônghọ rất đẹp đôi.

Hoài dìu Khả Doanh đến cuối phòng , anh thầm thì :

- Đêm nay rất đẹp . Anh thật diễm phúc khi được làm quen với Khả Doanh.

Khả Doanh trầm ngâm . Liệu có quá sớm không khi anh chưa thật hiểu gì về cô . Nguẩy đầu một cách đáng yêu . Khả Doanh nhỏ nhẹ :

- Khả Doanh rất dễ ghét . Có dẽ anh chưa biết nhiều về Khả Doanh.

Hoài cười khẽ , anh bóp nhẹ bàn tay mềm mại của Khả Doanh.

- Trước khi đến đây , mẹ có giới thiệu về em với anh . Cô sinh viên ngữ văn duyên dáng , hơi đỏng đảnh và điều quan trọng nhất là chưa hề yêu ai.

Khả Doanh hơi bất ngờ , cô nheo mắt :

- Sao mẹ anh có thể khẳng định là Khả Doanh chưa yêu ai ?

Hoài nhìn Khả Doanh bằng đôi mắt đắm đuối :

- Ba em và mẹ của anh muốn kết thân hai gia đình với nhau không chỉ trên phương diện làm ăn mà còn bằng tình cảm gia đình , huyết thống . Anh nghĩ rằng mẹ không lầm . Nếu em đã có anh chàng nào trong tim , anh sẽ không có được niềm hạnh phúc như hiện tại , tay trong tay với em.

Khả Doanh hơi cúi mặt xuống.

Những lời nói dịu ngọt của Hoài và đôi mắt rực tình của anh làm cô bối rối . Suýt nữa , cô dẫm phải chân của anh trong một điệu "phăng" của bản nhạc tango rắt réo như mưa rơi.

Hoài đưa Khả Doanh về chỗ ngồi . Anh mê mãi nhìn vào đôi môi phụng phịu của Khả Doanh . Anh thèm đặt một nụ hôn vào khuôn mặt ngà ngọc đang bâng khuâng suy tư . Còn với Khả Doanh , Hoài đã thật sự gây ấn tượng cho cô . Anh không vồ vập như Lâm , không nhạt nhẽo như Vinh . Cô không xác định được tình cảm của mình đối với Hoài như thế nào . Hãy còn quá sớm khi cô chưa hiểu Hoài lắm . Cô chỉ biết một điều rất rõ , cô thật có cảm tình với anh.

Buổi tiệc kết thúc muộn màng . Lâm xiết nhẹ bàn tay mảnh dẻ của Khả Doanh , anh khàn giọng :

- Chúc Khả Doanh vào tuổi 21 thật ngọt.

Đôi mắt Lâm có cả hờn trách và đắng cay . Hình như anh đã uống quá nhiều . Khả Doanh thoáng ngữi thấy mùi cồn trong từng câu nói của anh . CHiếc áo sơmi carô vàng xám của anh hơi xộc xệch , dáng điệu mệt mỏi.

Phước Organ vỗ vai Lâm . anh an ủi :

- Mày đừng buồn . Cô em gái của tao vốn đỏnh đảnh . Không phải đối với riêng mày mà tất cả những người đàn ông khác cũng vậy . Cần phải kiên nhẫn và vui vẻ lên.

Lâm cười gượng gạo , anh nhún vai nhảy lên chiếc xe môtô và rú mạnh ga . Chiếc xe chồm giật tới phía trước . Lâm mang cả tiếng thở dài của anh song hành với trái tim cô đơn.

Không hiểU Hoài đã nói gì với mẹ . Khả Doanh thấy bà Giang Châu gục gặc đầu vui vẻ ra về sao khi chào gia đình ông bửu . Hoài đến trước mặt Khả Doanh :

- Mẹ về trước . Anh ở lại để cùng Khả Doanh . . . khai trương xe mới chứ.

Khả Doanh chớp mắt cảm động . cô hiếu Hoài muốn niềm vui của cô đêm nay sẽ đong đầy trọn vẹn.

Hoài xoay khoá mở cửa xe cho Khả Doanh . Cô ngồi vào sau vô lăng nhìn ba mẹ cười khúc khích :

- Cảm ơn ba mẹ . Con sẽ lái xe đúng một vòng chu vi của thành phố.

Phước ló đầu vào ô cửa kính , anh búng nhẹ lên mũi Khả Doanh :

- Nói dóc . Em có dám đi hoang đến sáng không . Anh sẵn sàng ngồi đây chờ em đi đúng một vòng tròn.

Khả Doanh cười khanh khách :

- Anh đã dọn dẹp trống , đàn của nhóm Trùng Dương Xanh chưa . Lát nữa Khả Doanh về kiểm tra đấy nhé.

Hoài đóng sập cánh cửa . Anh nói giọng vui vui :

- Hê . . . tài xế cho xe chạy đi.

Thành phố về đêm dường như rộng thênh thang . Mặt đường loang thoáng ánh đèn và cả ánh trăng . Chiếc Toyota trắng lướt thật êm và nhẹ . Khả Doanh vô tư cười nho nhỏ mỗi lần lách xe tránh những chiếc xe chạy ngược chiều . Chú Tư tài xế đã tập cho Khả Doanh lái xe , thành thử cô điều khiến rất vững vàng.

Hoài nhìn lên cánh tay mịn màng tròn lẳn của Khả Doanh , những sợi lông tơ mịn màng , mượt mà đầy nữ tính . cô thật hấp dẫn . Anh nghiêng người sửa lại dây an toàn cho Khả Doanh và nhích người ngồi sát cô . Đó chỉ là một cái cớ để chàng trai si tình có thể giải toa? bớt niềm ham muốn được hôn Khả Doanh đến ngộp thở . ANh nghĩ đến một nụ hôn tưởng tượng

Khả Doanh say sưa với tốc độ . Cô không hề hay biết những tư tưởng nổi loạn đang bùng lên ở Hoài . Ánh đèn vàng vọt hắt vào ô cứa làm khuôn mặt Hoài trở nên quyến rũ lạ lùng . Mái tóc bồnh bềnh của anh pha một chút phong sương . Khả Doanh chỉ cảm nhận được điều đó khi cơn say tốc độ đã lắng xuống còn một nửa . Một thoáng bâng khuâng , cho cả hai người.

Ngang qua một con đường nhỏ có cái tên thật lạ hoắc - Mai Thị Lựu - Khả Doanh thoáng thấy một chàng trai đang gò lưng đạp xe Phượng Hoàng cà khổ . Cô cố tình xoay vô lăng đánh chiếc xe chạy ào qua vũng nước tù đọng . Hoài chỉ kịp nhìn thấy nước bẩn văng tung toé , vấy lên chiếc áo trắng đã ngã màu của chàng trai có mái tóc hớt ngắn như một tân binh.

Tú Anh tìm đến nhà của Khả Doanh lúc xế chiều . Cô chạm trán một anh chàng cao ráo thật phương phi ngang cửa cổng .Mái tóc hớt cao không theo mode nào của anh có vẻ ngồ ngộ , hay hay . Tú Anh ngoái đầu hơn một lần để nhìn theo anh chàng đi chiếc xe đạp cọc cạch.

Cô nhấn còi tích tích tè gọi Khả Doanh theo kiểu trại sinh hướng đạo . Khả Doanh đánh cả quần sooc chạy ra mắng yêu :

- Con nỡm . Cổng mở không chịu vào , cứ đứng một chỗ nhấn còi nghe sốt cả ruột.

Tú Anh đưa ngón tay trỏ lên môi , giọng thì thào :

- Cấp cứu , Ta gọi mi để hỏi thử , anh chàng nào mới đi ra khỏi cổng vậy . ?

Khả Doanh hừ một tiếng thật to . Cô trề môi :

- Vớ vẩn . Vậy mà bắng nhắng cả lên . Một tay sinh viên nghèo cha căng chú kiết , dạy kèm cho Huy.

Tú Anh sánh vai cùng Khả Doanh bước vào nhà , giọng cô có chút trách móc . :

- Nghèo hay giàu điều đó không quan trọng . Hình như Khả Doanh có vẻ ghé anh ta.

Khả Doanh nhún vai :

- Mình chẳng có thì giờ để bận tậm đến những anh chàng dưới mức trung bình.

Tú Anh tròn xoe mắt :

- Thế nào thì trên trung bình . ? Lâm , Vinh và Hoài ? Ai trung bình và ai dưới ?

Chẳng để tâm vào vẻ mặt bất mãn của Tú Anh , Khả Doanh giọng sôi nổi :

- Hoài là mẫu người lý tưởng của Khả Doanh . Mẹ anh và anh đã chính thức đặt vấn đề với ba mẹ mình . Nếu không có gì thay đổi , hai năm nữa , khi Khả Doanh vừa thi tốt nghiệp xong , mọi việc sẽ đựơc xúc tiến nhanh chóng.

- Khả Doanh có yêu Hoài không ?

Khả Doanh cắn nhẹ vành môi :

- Hình như là có . Với anh , mình chưa tha thiết lắm nhưng anh và mình rất ý hợp tâm đầu . Đã gần một th'ang nay , Hoài thường xuyên đến nhà của Khả Doanh . Anh và mình đã có những cuộc hẹn hò nho nhỏ . Anh tỏ tình với mình . Còn mình , mình thường mơ mộng nghĩ về anh , bâng khuâng chờ đợi tiếng xe máy quen thuộc của anh . Nhớ , mong . Để rồi được lặng lẽ nhìn nhau . Đó chẳNg phải là tình yêu hay sao ?

Tú Anh xoay ly nước trong tay . Cô liếc mắt nhìn bạn . Vẻ mặt mãn nguyện của Khả Doanh làm Tú Anh bâng khuâng liên tưởng đến cuộc tình gian nan của cô . Cô nghĩ đến Hải , một anh chàng làm trái tim cô chao đảo . Họ yêu nhau nhưng chưa thể là của nhau . Sự khập khểnh về gia thế đã là rào chắn sau cùng ngăn trở ngăn trở tình yêu vừa mới bùng lên mãnh liệt . Mẹ cô chê Hải nghèo , ít học . Bà đã chạm đến lòng tự trọng vốn có của một chàng trai luôn ray rứt về thân phận của mình.

Khả Doanh đọc được nỗi ưu tư trong đôi mắt xinh đẹp của Tú Anh , cô hỏi với giọng quan tâm :

- Chuyện của Tú Anh và anh Hải đã ngã ngũ xong chưa ?

Tú Anh so nhẹ vai :

- Chưa đi đến đâu . Nhưng mình và anh Hải sẽ cố gắng vượt qua những trở ngại không đáng có ấy.

Tú Anh ngả người nửa nằm nửa ngồi trên ghế nệm . Cô đau đáu nhìn lên chiếc quạt trần sơn nhũ vàng có gắn mấy cái chuông nhỏ nhỏ đang quay đều . Không nói ra , nhưng Tú Anh vẫn cảm nhận tình yêu của Khả Doanh và Hoài thật nhạt nhẽo . Có thế gọi là tình yêu không nhỉ . KHi người ta đến với nhau bằng một phép đo lường . Giàu sang như nhau . Có địa vị xã hội như nhau . và có cả sự can thiệp của bàn tay người lớn như nhau.

Đưa bàn tay vuốt nhẹ những sợi tóc xoà ra ở mặt Tú Anh hỏi giọng bâng quơ :

- Cảm giác của lâm khi thấy Doanh cặp kè với Hoài ?

- tan nát . Nhưng vẫn le lói một chút ít hy vọng

- Còn hy vọng gì nữa khi trái tim của Khả Doanh đã thuộc về người khác.

- Lâm bảo với anh Phước , tình yêu của mình và Hoài không . . . sâu sắc . Anh ta nhắn nhe với anh Phước là ảnh sẽ chờ đợi một ngày nào đó Khả Doanh sẽ là của anh ta.

Tú Anh chớp nhẹ hàng mi dài , cô trầm giọng :

- Tình cảm của Khả Doanh đối với anh Lâm như thế nào ?

- Mình không thích những anh chàng lênh đênh sông nước , họ thường có những cuộc tình trăng gió.

- Còn Vinh ?

- Hơi xí trai . Khả Doanh không thích con trai mắt một mí . Nhìn họ , dáng điệu lừ đừ như cá ươn.

Tú Anh nhổm người ngồi dậy . cô nói giọng phê phán :

- Khả Doanh là một cô gái đỏnh đảnh . Quả tim không phải là một bàn cân gồm có hai dĩa , một bên là qủa nặng và một bên là lần lượt Lâm , Hoài , Vinh . Tú Anh không được . . tỉnh táo như Khả Doanh . Mình yêu Hai khủng khiếp . Vì sao ư ? Không trả lời thật rành mạch được . Chỉ biết hét lên rằng " Em yêu anh ".

Chơt Tú Anh không nói tiếp nữa . Cô vừa thoáng thấy bóng dáng anh chàng đẹp trai có mái tóc cắt nhắn như tân binh bước vội vã vào cổng . Tú Anh huých nhẹ vào vai Khả Doanh và cười nho nhỏ :

- Còn anh chàng này vì sao cũng lại dưới điểm trung bình ?

Khả Doanh cong môi :

- Nghèo quá và cù lần.

Chữ "nghèo" mang âm hưởng khinh miệt một lần nữa lại xóc vào qủa tim nhạy cảm của Tú Anh . Gia đình của Tú Anh cũng khá giả nhưng chưa bao giờ cô có tư tưởng . . . như Khả Doanh . Lần đầu tiên trong những năm trường là bạn be của nhau . Tú Anh chợt khám phá rằng chỉ có Khả Doanh là "nghèo" thật sự . Cô nghèo nàn cuộc sống nội tâm và nghèo tình cảm . Nỗi buồn phảng phất trên khuôn mặt trầm ngâm của Tú Anh.

Dũng lịch sự gật đầu chào hai người . Đôi mắt anh dừng lại ở cuốn sách kỹ thuật nằm lăn lóc ở trên bàn . Anh khàn giọng :

- Xin lỗi , tôi phải quay lại để lấy cuốn sách kỹ thuật bị bỏ quên.

Anh khom người cúi xuống để cầm cuốn sách dày cộp màu xanh nõn chuối bên cạnh ly nước của Tú Anh . Không kịp Khả Doanh đã nhón lấy nó và cắp vào nách , giọng khiêu khích :

- Của tôi.

Dũng cau mày :

- Cô có thể nhìn vào trang đầu của cuốn sách , có cả chữ ký của tôi.

Tú Anh ngượng ngùng với cách xử sự của Khả Doanh , cô dịu giọng :

- Khả Doanh , đưa lại cho ảnh đi.

Quay sang Dũng đang lúng túng nhìn Khả Doanh , Tú Anh phân trần :

- Anh thông cảm . Con nhỏ này thích đùa.

Khả Doanh hừ nhẹ trong cổ . Cô lườm Dũng một cái thật dài :

- Tôi chẳng có thì giờ đế đùa với anh đâu . Không rãnh.

Dũng trừng mắt nhìn Khả Doanh , Chẳng nói chẳng rằng , anh bất ngờ giật phắt cuốn sách kỹ thuật Khả Doanh đang khư khư kẹp cứng dưới cánh tay . Anh nhún vai và bước ra khỏi phòng.

Khả Doanh gầm lên :

- Đồ . . . bất lịch sự.

Tú Anh ngán ngẩm lắc đầu . Chờ Khả Doanh nguôi giận , cô trầm giọng hỏi :

- Anh ta tên gì ?

Khuôn mặt Khả Doanh lùng bùng . Cô càu nhàu :

- Mình không muốn nhắc lại tên sinh viên cà chớn đó nữa.

Tú Anh nhẹ nhàng đứng dậy . Cô đến bên cửa sổ nhìn ra mảnh vườn nhỏ . Hình như sau những cơn mưa chiều bất ngờ của thành phố , những cây cỏ dại có tốc độ sinh trưởng nhanh khủng khiếp . Những cây hoa sao nhái vương cao lên vượt qua khỏi đầu những bông cúc thúy màu tím nhàn nhạt u buồn . Không quay mặt lại nhìn Khả Doanh , Tú Anh nói giọng buồn buồn :

- Chẳng hiểu vì sao Tú anh lại có thiện cảm với anh chàng này . Có lẽ do anh có những nét tương đồng với anh Hải của mình.

Khuôn mặt cương nghị , đôi mắt trong sáng hơi quyết đoán . Với những con người như vậy , họ rất dễ bị tổn thương tự ái nếu rơi vào trường hợp như khi nãy.

Khả Doanh lằm bằm :

- Nếu không vì Huy , mình đã tống cổ tên sinh viên xấc láo này ra khỏi nhà.

Tú Anh lặng lẽ ra về . Trước khi đến đây , cô dự định sẽ trút nỗi niềm tâm sự của mình với Khả Doanh về những xung đột khó hàn gắn của mẹ cô và Hải . Nhưng giờ đây Tú Anh cảm thấy đắng ngắt ở cổ họng . Người ta không thể tìm được sự đồng cảm khi quả tim không cùng độ rung như nhau . Buồn và thất vọng . Tú Anh cho xe phóng nhanh một buổi chiều tháng sáu buồn chênh vênh.

Bà Linh nhìn Dũng mệt mõi dắt xe vào sân , giọng ngạc nhiên :

- Sao lừ đừ vậy con ?

Dũng dựng chiếc xe tựa vào bờ giậu dâm bụt , anh gượng cười để mẹ yên tâm :

- Con không sao cả . Mấy hôm nay do tập trung tư liệu để bảo vệ đề tài "bê tông hoá cầu nông thôn" nên con hơi bị căng thẳng.

Bà Linh cằn nhằn :

- Tại sao sáng nay con không chịu ăn gì . Đi bán rau ở chợ về , mẹ nhìn thấy cơm chiên vẫn đầy ắp trong chảo.

Dũng cười trừ . Để làm vui lòng mẹ , anh lấy chén xúc cơm chiên ở trong chảo ra . Một ly nước trà đá và một tô cơm đầy ngang miệng . Dũng làm sạch láng

Mẹ anh mắng yêu :

- Cái thằng . Gần đến giờ cơm trưa mới chịu ăn sáng , lát nữa lại bỏ cơm trưa nữa cho mà xem.

Dũng vương vai ngáp . Mấy hôm nay Hân và anh phải thức khuya để hoàn tất đề án của mình . Đề tài nghiên cứu của anh và Hân không xa vời , khả thi trong điều kiện kinh tế hiện nay . Đã từ lâu , Dũng ấp ủ một ước vọng , làm sao để có những con đường vừa bảo đảm chất lượng , vừa đỡ hao tốn nguyên vật liệu cho những bà con ở nông thôn . Bản thiết kế của anh tuy chưa công khai , nhưng hầu như những vị giáo sư hướng dẫn anh đều đã rõ nội dung của nó và đánh giá rất cao . Bảo vệ đề tài và phản biện hầu như chỉ có tính thủ tục.

Dũng khoan khoái nằm ngả lưng xuống giường . Xây lại ngôi nhà cho mẹ không phải là chuyện xa vời đối với anh . Nếu đề tài được công nhận , sau khi tốt nghiệp xong anh và Hân cùng vài người bạn của mình sẽ bay về Cần Giờ và Thủ Đức để khảo sát thi công . Làm giàu cho xã hội và làm giàu cho bản thân bằng chính chất xám của mình . Một giấc mơ . . có thật.

Mãi suy nghĩ lan man , Dũng nằm mơ màng ngủ , cho đến khi bị lay mạnh vai . Anh mở mắt ra , miệng càu nhàu :

- Thằng khỉ gió . Tao đang ngủ rất ngon . Buổi trưa nắng nóng như thế này , sao mày không ở nhà phứt cho được việc.

Hân cười xoà vui vẻ :

- Bác gái vừa than thở với tao trong bếp , rằng mầy đang muốn bịnh , đồ ba xạo.

Dũng vùng ngồi dậy . Anh vớ lấy chiếc áo cộc tay đang vắt ở thành giường xỏ vào , giọng ráo hoảnh :

- Sao . Việc tao nhờ mày đến đâu rồi ?

Lấy vẻ mặt cực kỳ quan trọng , Hân cao giọng :

- Tao đến tìm mày cũng vì việc đó . Hoàn toàn bế tắc mày a.

Dũng thất vọng ra mặt . Anh ngồi dựa lưng vào vách than thở :

- Chán thật . Tao chỉ hy vọng vào mày . Hôm trước tao định nhờ bọn thằng Thạch thằng Mẫn nhưng tao nghiệm ra chỉ có mày mới có thể giúp được tao . Mày vừa nhiệt tình , vừa là thổ địa đất sài gòn mặc dù là gia đình mày ở tuốt trên Đà Lạt . Nếu mày không giúp được tao , có lẽ tao tiêu điều luôn.

- Nghe mày ca bài con cá sống vì nước tao thấy rầu cháy ruột . Không giúp được mày , tao vừa buồn vừa . . . quê độ .Hôm trước , tao "nổ" với mày là xong ngay , dễ ợt vì tao đâu ngờ giá cả thị trường bây giờ cứ như trên trời.

Vỗ vai Dũng thân mật , Hân hạ giọng :

- Mấy ngày nay tao xách xe chạy rong kiếm chỗ cho mày thuê để dạy Huy nhưng sầu hết biết . Có một chỗ đồng ý cho thuê để dạy học nhưng họ hét giá trời ơi đất hỡi . Nghe qua muốn xĩu . Giá của họ đòi gấp năm lần tiền thù lao mày dạy cho Huy.

Dũng thở ra . Trước khi nhờ Huy tìm cho mình một phòng yên tĩnh để dạy kèm Huy , anh cũng đã đạp xe đi khắp thành phố để kiếm tìm.

Hân nháy mắt với Dũng nói tiếp :

- Vậy là mầy vẫn còn "duyên" với nàng . Thượng đế đã sắp đặt mày còn có cơ hội gặp nàng . Mày biết không . Chuyện gì bạn bè nhờ đến tao , tao cũng làm trót lọt , suông sẻ . Chỉ có riêng việc đơn giản này hình như là có . . huông mày ạ . Tìm đến chỗ nào để liên hệ họ cũng đều lắc đầu quầy quậy . Làm tao phát cáu lên.

Dũng bực dọc :

- Duyên cái con khỉ mốc . Con nhỏ này phách lối làm tàng hết biết . Tao không thích đến nhà của nó nữa . Hôm trước tao định nghỉ dạy , ngặt một nỗi Huy rất mến và thích tao dạy . Tao không đành.

Hân nói càn :

- Mày dạy Huy hay mày dạy nó . Nó nói gì thây kệ nó , mày phớt tỉnh ănglê là xong.

- Ở đó mà phớt tỉnh . Con nhỏ này quái lắm . Bánh xe của tao thường bị một . . . kẻ nào đó xả hơi ra mỗi lần tao đến đó để dạy . Còn biết bao nhiêu chuyện xảy ra nữa . Nói một cách nôm na là nó "khủng bố " tao.

Không nhịn được cười . Hân vừa cười vừa vò đầu suy nghĩ . Anh "à" lên một tiếng thật to :

- Tao nghĩ ra rồi . Hay là mày đưa Huy đến đây.

Dũng nhún vai . Bộ dạng của anh trông thật thiểu não :

- Mày đùa hay sao . Không lẽ một gai đình giàu có như ông bà Bửu Truyền lại có thể đồng ý cho đứa con cưng của họ chui vào một chổ xó xỉnh ẩm thấp như thế này hòng mong kiếm ít chữ . Cái gì cũng có giới hạn của nó . Tao không thể lợi dụng tình cảm tốt đẹp của ông bà cũng như của Huy . Mày hiểu chứ . Có thể tao sẽ nghĩ dạy.

Hân gật gù . Anh vớ đại chiếc quạt giấy ở trên bàn phe phẩy :

- Nóng quá . Mày nói có lý . Đến cái quạt máy ở đây cũng chạy cà rịch cà tang , không đủ sư"c để lấy gió . Phải chi gia đình tao ở ngay thành phố này , đàng này tao đang ở nhờ nhà ông bác ruột , không thể giúp bạn bè được.

Chợt Hân đổi giọng vui vẻ :

- Mày cất giùm khuôn mặt rầu rĩ đưa ma đó đi Dũng . Suy cho cùng . Chẳng có gì là ghê gớm . Mày nên "tận nhân lực tri thiên mệnh " . Thôi thì đành " thế thời phải thế " , gồng xô chịu đựng em . Mày không còn con đường nào khác để chọn lựa đâu . Nói chung , cũng chẳng có gì là ghê gớm khi đối thủ của mình là phụ nữ . Nếu gặp phải tao dạy , tao sẽ cho em biết thế nào là . . . lễ độ.

Dũng nhướng mắt dò hỏi :

- Mày sẽ làm gì trong trường hợp của tao ?

Hân ném chiếc quạt giấy bồi xuống bàn , giọng tỉnh rụi :

- Ôm em hôn đại . Bảo đảm với mày lần sau chỉ cần thấy mặt của mày từ xa , là em chạy dài , chẳng còn hồn vía để đứng lại cà khịa kiếm chuyện gây gỗ với mày đâu.

Dù đang rối rắm không biết có nên tiếp tục dạy Huy nữa hay không , nghe Hân giở trò làm quân sư . Dũng không nhìn được ccười . Anh gắt giọng :

- Thằng khỉ . Chỉ thích nói bá láp bá sàm.

Hân khóai chí vì Dũng đã hết rầu rĩ

Anh rút cả hai chân lên ghế , đặt hai lòng bàn chân với nhau để phủi trên ghế . giọng anh háo hức :

- "Em" có đẹp không ?

- Không biết . Tao không quan tâm.

- Chẳng lẽ mày . . . mù . Ít ra suốt cả tháng trời cong lưng phun cho em của nàng một mớ kiến thức , mày phải có nhận xét gì đó về nhan sắc của nàng chứ . Tóc ngắn nhí nhảnh hay tóc dài tha thướt . Xấu , hay trung bình xấu , hơi đẹp hay quá đẹp

Dũng bặm môi để khỏi bật cười thành tiếng , anh hắng gịong :

- Tóc vàng cháy , rất e.

Mày nói dối . Chỉ những con nhỏ xinh đẹp hay ngông nghênh thích làm . . . mẹ của thiên hạ . Mày nói thật đi , em có đẹp lắm không ?

Dũng ôm bụng rên rĩ :

- Thây kệ nó . Tao đói bụng quá xá rồi . Mày ở lại ăn cơm với tao nhé . Thực đơn như tuần trước . Canh " toàn quốc " và cá chiều lủ khủ , khoảng mấy trăm con trên một cái dĩa . Nếu không chê và thấy lạ miệng , ở lại đây ăn cơm với tao . Còn bây giờ , a lê hấp , chịu khó ngậm chặt hai hàm răng với nhau và vặn nhỏ volume giùm.

Hân co giò đạp thật mạnh vào đầu gối của Dũng , Anh cười thành tiếng :

- Đừng vờ vịt đánh trống lảng . Món cá cơm kho khô tao rất khoái . Thế nhưng tao khoái nghe mày kể chuyện về con nhỏ này . Mày trả lời thành thực câu hỏi của tao đi.

Dũng cằn nhằn :

- Mày lẩm cẩm như mấy bà già tra gạn đứa con gái đi chơi khuya về . Con hôn ai và ai hôn con . Có đứa nào cầm tay con không.

Hân cười ha hả :

- Cứ cho là như vậy đi . Sao , em đẹp không . Nhìn thẳng vào mặt tao để trả lời.

Dũng sẵng giọng :

- Đẹp . Bụi bặm . Thắc mắc hoài.

- Rất tiếc là tao không có cơ hội tiếp xúc với Khả Doanh của mày.

- Mày đừng vớ vẩn . Của tao hồi nào.

- Trước sau gì , em cũng là của mày . Tao linh cảm được điều đó chính trong giọng nói của mày . mày không hoàn toàn thờ ờ với em đâu . Cuộc đời vốn đầy bất ngờ , nếu không sao gọi là . . . cuộc đời được mày.

Dũng phì cười :

- Mày đồng bóng lắm . Tao là mặt trời , con nhỏ lấc cấc đó là mặt trăng . Hai người là hai thái cực . Mày đừng ngồi đọc truyện khoa học viễn tưởng , nghe hề lắm.

Hân không chịu thua . Anh đập mạnh tay xuống mặt bàn . giọng rổn rảng :

- Sẽ có nhật thực và nguyệt thực . Biết đâu một ngày nào đó mày và em sẽ ngã vào cuộc đời của nhau . . . .

Chương 3

Nói xong , Hân gọi vọng xuống bếp :

- Bác ơi ! . Cho hai đứa con măm măm . Con đói quá rồi.

Mưa . Thành phố của tháng bảy với những cơn mưa chiều đột ngột ập xuống . Những sợi mưa dài vào thu cứ giăng mãi nối liền trời với đất , vẽ lên một bức tranh buồn ảm đạm , đìu hiu . Những giọt nước nhỏ xuống tong tong , gieo buốt lạnh cho những khách lữ hành.

Phóng xe ào ào trong mưa là một thói quen của Khả Doanh . Không mũ nón , không áo đi mưa , để mái tóc dài mềm mại rối tơi bơi vì gió và nước . Để những anh chàng trú mưa ven đường chép miệng thở dài vì một bóng hồng vụt qua quá nhanh.

Tiếng cười của Khả Doanh khanh khách đuổi theo gió theo mưa trên những con đường đầy ngập những bong bóng nước màu trắng sủi lên . Khả Doanh về đến nhà lúc cơn mưa gần ngớt . Cô vừa cười , vừa nhấn còi liên tục . Tin . . . . . tin . . . .tin

Đang dọn dẹp trong nhà , chị sáu cầm dù tất tả chạy ra mở cửa cổng , giọng chị lo lắng :

- Cô Hai . Cô dầm mưa như thế này tôi biết rồi sẽ cảm cho mà xem.

Khả Doanh đảo người nằm rạp trên chiếc xe , lạng vào cổng . Những hạt nước mưa ràn rạt quất vào mặt cô.

Cô nhảy vội lên các bậc cấp . Nền sân trơn trợt suýt nữa làm Khả Doanh té ngửa.

Vừa vắt kiệt nước mưa ở hai chéo áo sơ mi cô vừa giũ tóc . Bộ quần áo mỏng mảnh dán chặt vào thân hình vốn đã vô cùng quyến rũ . Vừa ngây thơ , vừa trần tục.

Khả Doanh giật mình nhìn qua lớp cửa kính trong suốt . Dũng đang lặng lẽ nhìn cô bằng đôi mắt buồn hiu.

Cô bước qua ngưỡng cửa , vừa dùng những ngón tay xơi tóc rối vừa hỏi giọng khiêu khích :

- Chiều nay , sao "thầy" không dạy Huy ?

Cô cố tình nhấn mạnh chữ "thầy" kèm theo cái nhún vai khinh mạn

Dũng phân vân tự hỏi có nên trả lời câu hỏi xách mé của cô hay không . Hơi ngần ngừ một lát , anh khẽ lắc đầu :

- Tôi ngồi đợi Huy . Có lẽ do cơn mưa bất ngờ nên Huy không về kịp.

Khả Doanh nhìn đầu tóc hơi ngắn như tân binh của Dũng bằng đôi mắt ác cảm . Vẻ mặt buồn buồn của anh làm cô cảm thấy khó chịu . Cô cười giễu cợt :

- Chiều mưa đã buồn . Nhìn mặt "thầy" tôi cảm thấy còn rầu hơn . có lẽ mưa sẽ kéo dài cho đến tận nửa đêm để hợp tình , hợp cảnh.

Dũng sao vai mỉa mai :

- Sẽ không đến tận đêm đâu , cô bé ạ .Nhưng muốn nói gì thì lát nữa hẵng nói , Cô nên chịu khó thay bộ quần áo ướt của mình đi.

Khả Doanh bĩu nhẹ môi :

- Nếu tôi bị cảm cũng thây kệ tôi . mắc mớ gì đến anh.

Dũng cười nửa miệng :

- Cô nói đúng . Nếu cô có . . . sốt thương hàn đi nữa , điều đó với tôi chẳng quan trọng . Hôm trước , cô . . . . dạy cho tôi một bài học về sự tế nhị . Rất cám ơn . Tôi là một học trò tiếp thu khá nhanh . Vì vậy . . . . . tôi cần tế nhị cho cô biết , một cô gái với bộ y phục mỏng tanh bị thấm nước mưa , không nên . . . đứng trước mặt một người đàn ông khiêu khích như vậy.

Khả Doanh trừng mắt :

- Mặc tôi.

Vốn ương bướng . thay vì đi vào phòng để thay quần áo như dự định . Khả Doanh nghênh ngang đứng trước mặt Dũng để gườm gườm với anh . Đôi môi cô hơi trề trề và khiêi khích.

Cái lạnh đến từ mái tóc ẩm ướt và bộ quần áo sũng nước , cọng với khí áp của thành phố đột ngột thay đổi làm Khả Doanh không thể thi gan với Dũng lâu hơn được . Đôi môi của cô chực chờ run lên và bước về phòng.

Tấm gương tráng thuỷ hình Ovan đặt giữa phòng ngủ làm Khả Doanh giật bắn người . Một cô gái với vẻ dung tục trần thế đang được phản chiếu trong gương.

Khả Doanh đỏ mặt . Hắn ta ngồi . Còn cô thì đứng . Ngônh nghênh đầy tục luỵ với một bộ quần áo rất mỏng và ướt.

Xấu hổ và bực dọc . Khả Doanh vùng vằng lôi áo quần trong tủ ra . Cô vứt bừa bãi trên giường . Chiếc áo dài tay này đề mốt rồi . Cô ném qua một bên . Chiếc quần sooc này chật và màu tối quá . Khả Doanh ném xuống sàn nhà . Chiếc áo pull này sặc sỡ và cầu kỳ quá . ..

Để chọn cho mình bộ quần áo thích hợp với một buổi chiều mưa đang bắt đầu chuyển sang rả rích . Khả Doanh đã làm căn phòng đang ngăn nắp của cô trở nên bộn bề với một đống áo quần vương vãi . Chị sáu lại sẽ có việc để bù đầu bù cổ . . . Khả Doanh ngồi gở tóc rối . Cô ngồi nhìn vào gương . Nhớ lại lời nói của mẹ . Con gái chỉ có một thời . Không , cô muốn sẽ là một đời . Cười ngạo nghễ . Khả Doanh dùng chiếc băng đô màu tím than cài lên tóc.

Một lần nữa , cô nhìn vào gương . Đẹp . Kiêu sa . Khả Doanh xô cửa bước ra khỏi phòng.

Cô cảm thấy hả hê khi đọc được vẻ bồn chồn hiện ra trên nét mặt của Dũng . Cô trầm giọng :

- "Thầy" có sốt ruột không ?

- . ..

- "Thầy" có nghe tôi hỏi gì hay không ?

- Cô rất thông minh . Hỏi có nghĩa là đã trả lời . Sao không sốt ruột được . Tôi chờ Huy đã hơn mười lăm phút rồi.

- Nếu thông minh , tôi đã ôm cặp kè kè đi . . . dạy kèm thiên hạ , lấy ít tiền xài chơi.

Dũng không thích đôi co với Khả Doanh , anh đưa tay nhìn chiếc đồng hồ cũ kỹ đeo ở tay , Chời đợi đã 20 phút , không hiểu sao Huy vẫn chưa về . Anh đơm đứng dậy . Chợt chuông điện thoại reo . Khả Doanh bước đến ở góc phòng khách . Cô áp tai vào ống nghe , đôi mắt chớp chớp

- Alô . . . . Ừ . . chị hai đây.

- . ..

- Huy bị kẹt hả ? "thầy" dũng của em đang ngồi đợi em về , mưa nên thầy cũng chưa về.

- . ..

- Ừ . chị sẽ chuyển lời xin lỗi của em đến . . . . thầy của em . Bai.

Dũng đưa mắt nhìn Khả Doanh dò hỏi.

Cô đút hai tay vào túi quần sooc màu xanh , lững thững bước đến chiếc ghế salon đối diện với Dũng và ngồi phịch xuống :

- Huy nhờ tôi chuyển lời xin lỗi của nó đến anh về việc anh phải ngồi chờ . Nó nhắn lại , khoảng 15 phút nữa nó sẽ về để học.

Khuôn mặt Dũng giãn ra . Nãy giờ anh chỉ sợ chuyện gì không may xảy đến cho Huy vì từ trước đến nay , dù bận đến đâu , Huy cũng không bỏ học.

Anh cảm thấy lúng túng khi Khả Doanh ngồi dũa móng tay một cách kênh kiệu . Thái độ bất nhã của cô làm anh phát ngượng . Chờ đợi Huy đến 15 phút với sự có mặt của cô gái xí xọn này , đó là điều đau khổ cho anh.

Dũng lôi từ xăc- cốt ra một bản vẽ kỹ thuật và chăm chú ngồi đọc . Gian khổ cơ cực của anh và hân cuối cùng cũng được đền bù xứng đáng . Niềm khát khao muốn tự khẳng định mình bằng chính ngành nghề đang học đã giúp anh vượt lên số phận . Đề án của anh đã được các phó tiến sĩ thuộc phân viện Kỹ thuật giao thông công nhận . "Dùng chất perma jyme và các hoạt chất khác để gia cố đất làm móng mặt đường ôtô cho các loại đất thuộc các khu vực khác nhau " . Khoảng tháng tới , anh và Hân sẽ bay về Cần Giờ để thi công cùng với công nhân.

Khả Doanh vẫn trầm ngâm theo dõi mọi cử động của Dũng một cách xé nét . Chẳng thấy Dũng quan tâm đến sự có mặt của mình , thậm chí anh còn tỏ ra bất cần đời quá cái nhún vai đầy khó hiểu . Khả Doanh đằng hắng giọng :

- Anh học ở trường có giỏi không ?

Không ngẩng đầu lên , Dũng trả lời nhát gừng :

- Tàm tạm.

Khả Doanh dài giọng :

- tàm tạm . Như vậy là anh chỉ biết một để dạy một . Theo tôi nghĩ , muốn bảo đảm . . . chất lượng giáo dục ,có lẽ anh phải biết đến 10 để dạy một . Khi ấy , học trò của anh mong ra mới khá được . Tôi cũng có mấy nhỏ bạn , học rất xoàng nhưng lại khoái đăng báo tìm chổ dạy dèm thiên hạ . . . như anh anh.

Dũng cuộn tròn bản vẽ trong tay . Anh quắc mắt nhìn Khả Doanh :

- Cô muốn gì ?

Thái độ thù địch của Dũng làm Khả Doanh nổi cáu , cô hếch mũi lên :

- Chẳng muốn gì cả . Thấy sao nói vậy . Anh đừng có hòng mong doa. nạt thiên hạ bằng cách nói to oang oang như vậy . Anh tự nhận mình học tàm tạm chứ phải tôi gán ghép cho anh đâu.

Dũng nhếch môi cay đắng :

- Tôi nhận dạy kèm cho Huy với lý do , một vì kế mưu sinh và một do tình cảm tốt đẹp giữa bác Sỹ và gia đình tôi . Nếu cô tìm đủ mọi cách để làm tôi chán nản , không dạy Huy nữa thì cô nên buồn đi là vừa . Tôi sẽ dạy Huy thêm một tháng nữa , đúng theo sự thoa? thuận của tôi và những người lớn.

- Một ngày nữa cũng không được . Anh phải nghỉ dạy.

- một tháng nữa . Không thay đổi.

Khả Doanh gầm lên :

- Nó sẽ thi rớt.

- Tôi tin rằng với cách học như vậy , Huy sẽ đậu cao khi thi vào các trường đại học.

- Nếu nó thi đậu , đó là do cái đầu thông minh của nó chứ không phải nhờ vào một mớ kiến thứ tả pín lù của anh.

Dũng mỉm cười chua chát . Anh nhìn xoáy vào đôi mắt đang long lên vì tức giận của Khả Doanh , giọng anh chậm rãi :

- Cuộc đời là một lớp học không có kỳ nghỉ hè . Tôi mong rằng , sau này đời sẽ dạy cho cô nhiều bài học đắt giá . một ngày nào đó , cô sẽ thấy rằng , với một cách sống như hiện tại , cô chẳng bao giờ chạm tay đến hạnh phúc.

Khả Doanh đứng phắt dậy :

- Hạnh phúc chẳng bao giờ đến với những anh chàng nghèo kiết xác như anh.

- Nghèo còn có hy vọng sẽ giàu . Còn cô , cô sẽ nghèo mãi mãi , chẳng bao giờ . . . khá hơn ở tâm hồn đã xơ cứng đi.

- Tôi mời anh ra khỏi nhà ngay lập tức.

Dũng nhún vai , anh nói thật rành rọt :

- Trời còn mưa và tôi phải chờ Huy để làm xong nghĩa vụ của mình.

Khả Doanh hét lên :

- Lúc nãy Huy gọi điện thoại bảo rằng một người bạn của nó vừa bị tai nạn giao thông phải bó bột , nó không về được , nó hẹn anh dạy vào một buổi khác.

Dũng nheo mắt nhìn Khả Doanh . vậy là anh đã bị con nhỏ này lừa thật ngoạn mục . Chỉ tại anh mất cảnh giác . Làm gì có chuyện Huy bắt anh phải đợi thêm mười lăm phút . Anh cười nhạt :

- Hoá ra khi nãy cô đã nói dối . Để làm gì ? Hay là cô có . . . nhu cầu thích nói chuyện với tôi nên đã giữ tôi ngồi nán lại.

Khả Doanh ấm ức nhìn Dũng . Cô chồm người ra trước mặt Dũng và giọng khàn khàn :

- Anh chẳng là cái gì cả . Tôi nói dối cho bõ ghét . Bây giờ thì anh hài lòng về câu trả lời của tôi rồi chứ . Mời anh ra khỏi nhà . Ngày mai anh có thể nghỉ dạy.

- Một tháng nữa . Tính tôi rất kỳ . Nếu ba mẹ cô chỉ cần thiếu tế nhị với tôi một . . . tí thôi , tôi đã nghĩ cái rụp . . Đáng tiếc trong rường hợp này lại là cô nên tôi muốn . . . thử sức với cô vậy mà . Xem cô thua hay là tôi . . . thắng.

Thật đúng là ranh mãnh . Cách dùng chữ của hắn ta còn siêu hơn cô một bậc . Khả Doanh tức anh ách . Đã vậy , Dũng còn ngồi hơi ngả người trên ghế salon . Anh tỉnh tỉnh :

- Nếu tôi không đứng dậy thì cô tính sao đây ? Cô có một thói quen rất xấu . . . , luôn buộc những người xung quanh chiều theo những ý thích quá đáng của mình , với tôi , thì . . . đừng hòng.

Khả Doanh giậm chân tức tối . Cô không thể thua trí tên sinh viên đang ngồi nhơn nhơn đọc sách với khuôn mặt bất cần đời nay được.

Khả Doanh nhìn quanh trong phòng khách để tìm một vật gì đó . Cô chụp đại cán chổi lông gà đặt cạnh đầu máy video . Cô hươ hươ cây chổi lông gà trước mặt Dũng , giọng khào khào :

- Đứng dậy . Bước ra khỏi nhà của tôi.

Dũng giựt mạnh cây chổi lông gà Khả Doanh đang dấm dứ trước mặt anh . Không ngờ , do Khả Doanh nắm quá chặt nên cô bị ngã nhào vào lòng của Dũng . Anh hoảng hồn đỡ cô dậy , giọng bối rối :

- Thề có trời đất . Tôi không cố ý . ..

Chưa nói hết câu , Dũng đã lãnh trọn bạt tai như trời giáng của Khả Doanh . Cô trút hết cả những ấm ức với Dũng bị dồn nén bấy lâu nay vào bàn tay của mình . Dũng cảm thấy đau rát nơi mặt.

Anh xoay người vặn cổ tay của Khả Doanh lại , giọng giận dữ :

- Cô làm cái trò gì vậy ?

- Buông tôi ra.

- Đâu dễ vậy . Nếu bây giờ tôi . . tôi . . . tát trả lại cô thì cô tính sao ?

Khả Doanh mím chặt môi lại , cô vênh mặt lên giọng . . ỉu xìu :

- tát đi . Anh dám không.

Dũng cười nhạt . Anh xô nhẹ Khả Doanh ngồi xuống ghế . Hơi ngửa mặt lên , Dũng nguyền rủa :

- một ngày nào đó cô sẽ phải khóc lóc để . . . cầu cạnh tình yêu của tôi.

Khả Doanh nheo nheo mắt :

- Anh mơ ngủ à . Nếu anh Hoài nghe được câu nói này , có lẽ ảnh sẽ tức cười mà chết.

Dũng co rúm khuôn mặt . . Anh đẩy chiếc xe đạp ra khỏi cổng một cách vô hồn . Cánh cửa khô dầu kêu ken ké khép lại . Màn mưa trắng xoá . Đường phố vắng tênh và buồn thiu như đôi mắt của Dũng . Không choàng áo đi mưa . Dũng thất thần đạp xe đi ngờ ngờ trong thành phố.

Khả Doanh quàng tay lên bụng của mẹ . Cô tròn mắt nghe mẹ kể về chuyện những ngày xa xưa . Câu chuyện của mẹ kể nghe thật buồn . Buồn hơn những giọt mưa đang rơi tong tong trên cánh cửa sổ đang bị gió làm bung ra và đập vào bờ tường . Xói mòn vào ký ức buồn tênh của mẹ , hé mở ra những mảng màu xám trên trang sách cuộc đời cũ kỹ . Bà Bửu đan những ngón tay vào mái tóc mềm óng ả của Khả Doanh . Giọng kể của bà thật dịu dàng :

- Dì Tường Ly rất đẹp nhưng kiêu sa.

Trong những chàng trai đeo đuổi dì có luật sư Hiển mê dì như điếu đổ . Thế nhưng , dì Tường Ly không yêu ai cho đến một ngày . . ..

Khả Doanh trở mình , cô tò mò hỏi :

- Mẹ còn lưu giữ bức ảnh nào của dì Tường Ly không hở mẹ . ?

Bà Bửu ngắm nghiền đôi mắt , giọng ngập ngừng :

- Không . Dù sao cũng đã 20 năm . . ..

Khả Doanh ép sát người vào mẹ . Hơi ấm từ thân thể mềm mại của mẹ tạo cho cô sự gần gũi dễ chịu . Cô tặc lưỡi :

- Uổng thật . Con muốn biết dì Tường Ly đẹp đến cỡ nào.

Nghĩ sao , Khả Doanh lại nhổm người dậy . Cô nhìn vào đôi mắt buồn màu xám tro của mẹ , một chút háo thắng trong giọng nói ngượng ngập của Khả Doanh :

- Con đẹp . . . như dì Tường Ly không ?

Mẹ cô khẽ lắc đầu :

- Con chỉ giống dì Tường Ly ở vẻ . . . bướng bỉnh và kênh kiệu . Dì rất đẹp , từ khuôn mặt cho đến vóc dáng.

Khả Doanh trầm trồ :

- Dì Tường Ly sướng thật.

Mẹ cô ngậm ngùi :

- Biết thế nào là sướng hở con . Cũng chính nhan sắc mê hoặc lòng người ấy đã làm tan nát những mảnh đời khác nhau . Kể câu chuyện về dì Tường Ly , mẹ chỉ có một ước mong duy nhất là con gái của mẹ sẽ . . . thay đổi dần cách sống của mình . Nếu không , mẹ sẽ là người đau khổ nhất . Sắc đẹp chẳng là gì cả con ạ.

"người con gái là một đoá hồng mà năm tháng sẽ tỉa dần từng cánh " . Có lẽ , con hiểu điều đó chứ . Khả Doanh dụi đầu vào ngực của mẹ . Cô thì thầm :

- Mẹ kể tiếp đi . ..

- Dì Tường Ly từ chối tất cả những chàng trai say đắm yêu dì để cuối cùng chạy theo một người . . . đã có vợ.

Khả Doanh giọng thảng thốt :

- Sao kỳ cục vậy mẹ . Thật là hoài phí.

- Dì yêu một anh chàng sinh viên trường Mỹ thật , quê ở Đức Phổ vừa mới cưới vợ xong chưa tròn ba tháng . Sau đó , bất chấp dư luận , dì Tường ly đã bỏ gia đình để xây tổ ấm với Trần Phương tận bên Thủ Đức.

Khả Doanh đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác . Sinh viên trường Mỹ thuật , Trần Phương , không lẽ họa sĩ Trần Phương đang định cư ở Úc là người tình của dì Tường Ly . Nếu đúng vậy thì quả là điều đáng buồn cho một cô gái có khuôn mặt diễm tuyệt như dì Tường Ly.

Trần Phương không xa lạ gì trong giới trí thức sinh viên . Qua báo chí , Khả Doanh biết được họa sĩ Trần Phương . Một con người tài hoa nhưng tai tiếng với những mối quan hệ bê bối với phụ nữ . Ông đã mở một gallery trên một đại lộ Ở thủ đô Canbera để trưng bày những bức tranh loã thể về phụ nữ . Các cô người mẫu , nguồn cảm hứng bất tận cho những bức tranh "nuy" của ông cuối cùng đều không thoát được bàn tay cáo già của ông ta.

Cũng qua báo chí , Khả Doanh còn biết được hiện tại Trần Phương vẫn lông bông . Không vợ không con , lấy nghệ thuật và khoái lạc làm cứu cánh cho cuộc đời của mình.

Khả Doanh nói một cách giận dỗi :

- Tại sao dì Tường Ly lại mù quáng đến như vậy . Trần Phương là một con người chẳng ra gìi . Ông ta là một bậc tài hoa về nghệ thuật nhưng đồng thời cũng là một tên sát thủ đối với các cô gái nhẹ dạ ngây thơ . Hiện tại ông ta vẫn còn sống cuộc đời độc thân , vậy có nghĩa là . . . dì Tường Ly đã bị Ông ta bỏ rơi . Mẹ cô thở dài thật khẽ :

- Khi sao vào vòng đam mê , những người trong cuộc thường mê muội . Gia đình hai bên và bạn bè đã tìm đủ mọi cách để ngăn cản mối tình vụng trộm này . thế nhưng tất cả đều vô ích con ạ.

Khả Doanh che miệng ngáp , giọng cô uể oải do buồn ngủ :

- Một người đàn ông đã có vợ lại có đủ ma lực để hấp dẫn một cô gái ngọc ngà như dì Tường Ly . Có lẽ ông Trần Phương này lúc trẻ rất . . . đặc biệt , phải không mẹ . ?

Bà Bửu chớp mắt .Bà đang hồi tưởng về một buổi chiều mưa day dứt lê thê như thế này . Một anh chàng có khuôn mặt rất đàn ông , sóng mũi dài và thẳng pha trộn chút Tây Âu , đôi mày rậm hơi xếch kiên nhẫn đi theo hai cô gái Tường Ly và Thái Hà về đến tận nhà.

Thật xa vắng , bà bửu nói chậm rãi :

- Một người đàn ông có cá tính và đa tình . Nụ cười quyến rũ của anh ta thật mê hoặc . Anh có vẻ lừng khừng khi không xác định được nên tán tỉnh ai , mẹ hay dì Tường Ly . Mẹ không đẹp như dì Tường Ly nhưng theo bạn bè nhận xét , mẹ có duyên hơn dì Tường ly.

Và dì , do bản tính hiếu thắng đã tìm cách chinh phục trái tim Trần Phương bằng vẻ đẹp lộng lẫy của mình.

Khả Doanh hết buồn ngủ . Cô tròn xoe mắt nhìn mẹ .Những điều mẹ vừa tâm sự với cô thật mới mẻ . Xưa nay , mẹ vốn ít nói . Mẹ có vẻ thích sống khép kín trong thế giới riêng của mình . Chẳng hiểu sao , trong một buổi chiều mưa tầm tả như thế này , mẹ lại trút nỗi niềm cùng cô.

Thường ngay , mẹ vẫn xem Khả Doanh là cô gái đểnh đoảng , ruột để ngoài da . Mẹ và Khả Doanh ở hai thế giới khác nhau . Giờ đây , sự cởi mở của mẹ khiến Khả Doanh cảm thấy gần gũi mẹ hơn . Cô chớp mắt cảm động khi nghe mẹ nói :

- Cả mẹ và dì Tường Ly đều . . . yêu Trần Phương.

Khả Doanh lờ mờ đoán ra được , giữa Thái Hà và Tương Ly , Trần phương đã chọn Tường Ly.

Cô thì thầm :

- Mẹ có buồn không ?

Bà Bửu siết nhẹ thân hình tròn trĩnh của Khả Doanh . bà nhớ đến những cảm xúc của năm nào . Trần Phương là người đặt nụ hôn nóng bỏng lên môi trinh nguyên của Thái Hà . Anh đã nói với Thái Hà những lời dịu ngọt yêu thương . cuộc tình đầu tiên của Thái Hà kéo dài không qúa một tuần lễ.

Khả Doanh lơ mơ ngủ . Câu chuyện của mẹ và dì Tường Ly buồn quá . Cô chưa kịp hỏi mẹ vì sao Trần Phương lại bỏ rơi dì Tường Ly . Tiếng mưa giọt tí tách bên song cửa đã nhẹ nhàng ru Khả Doanh vào giấc ngủ êm đềm.

Bà Bửu nhẹ nhàng đắp tấm chăn mỏng ngang người mờ mịt như thế này , lòng bà chợt khắc khoải với niềm hoài nhớ khôn nguôi . Bà không kể với Khả Doanh một kết thúc đau thương xé lòng cho đoạn kết một cuộc tình . Có lẽ sẽ để vào một dịp khác.

Mưa vẫn rơi . ..

Khả Doanh ngồi vắt vẻo trên cành cây ổi . Một buổi trưa thật yên tĩnh với những cụm mây trắng nhỏ được hơi nóng từ mặt đất đẩy lên thật cao xa tít tắp . Những chiếc lá khô cong thả nhẹ la đà theo gió . Tiếng sẻ nâu mơ hồ . . . Có lẽ nhờ vậy có một chút lắng đọng ở tâm hồn của Khả Doanh . Cô ngồi mơ mộng nhớ đến Hoài . Nhớ đến những lời yêu đương của anh đã dành cho cô . Một thoáng đỏ mặt khi nhớ lại Hoài đã đòi hôn cô nhưng . . . . . chưa cho phép . Thết là anh giận hờn vu vơ.

Cánh cửa kêu ken két làm Khả Doanh hết mộng mơ . Dũng đang dắt chiếc xe Phượng Hoàng vào sân , khuôn mặt anh hơi cau lại vì nắng gắt.

Khả Doanh trề môi . Khuôn mặt anh khi nào cũng khó đăm đăm . Nghèo mà làm phách . Vậy là "ông thầy" của Huy vẫn chưa biết chiều nay Huy bận công tác đột xuất của Chi Đoàn trường giao . Khi nãy , cô nghe loáng thoáng Huy dặn chú Tư tài xế lấy xe máy "đến gặp nhà thầy Dũng" . Có lẽ chú Tư không gặp Dũng nên . . . hắn mới dẫn xác đến đây.

Cô với tay hái một quả ổi còn xanh nhá nhá ở lớp vỏ . Vị chan chát của trái ổi non xèo khiến Khả Doanh nhăn mặt lại . Một cách tò mò , Khả Doanh mỉm cười thích thú khi thấy Dũng xăng xái bước ngang qua phòng khách để vào phòng của Huy . Đáng kiếp . Khả Doanh sẽ cho "hắn" mặc sức ngồi chờ , để "hắn" hiểu rằng một khi . . . đi làm công cho thiên hạ thì không nên làm phách.

Cửa phòng của Huy khoá . vẻ im lặng khác thường của căn biệt thự khiến Dũng nôn nao bước ra ngoài vườn nhìn quanh.

- "Cộp"

Một trái ổi xanh được ném trúng ngay đầu của Dũng . Anh lấy tay xoa đầu và quắc mắt dáo dác nhìn lên các cành cây . Khả Doanh cười khiêi khích với Dũng . Không nén được giận , Dũng quát lên :

- Cô chơi cái trò gì kỳ cục vậy ?

- Ối xanh quá , ăn không được , tôi ném bỏ đi . Ai biểu anh . . . đưa đầu ra lãnh đạn ráng chịu.

- Thật là kém hiểu biết.

Khả Doanh giận tím mặt , cô vặc lại :

- Anh nói ai thiếu hiểu biết . Chỉ có anh mới là như vậy . Nha `không có người , ai . . . cho anh xộc vào phòng nọ , phòng kia như chỗ không người.

- Cô đừng hồ đồ . Cô xuống đây.

Khả Doanh vênh mặt lên :

- Anh đe doa. tôi đó hả . Anh có giỏi thì leo lên đây . Ăn hiếp con gái như anh đâu có hay ho gì.

- Cô mà là con gái à . Cô nhầm rồi.

Khả Doanh hét to lên :

- Anh . . ..

"Uych" . Khả Doanh không kịp nói hết câu , hươ hai tay để đấu võ miệng với Dũng . Cô đã rơi xuống đất.

A . . A . . A . Khả Doanh thét lên một cách đau đớn . Tiếng kêu của cô làm Dũng thót cả ruột . Anh chạy vội đến chỗ Khả Doanh đang nằm sóng soài trên mặt đất . Một mảnh chai đã cắm vào bàn chân trần bé nhỏ của cô.

Dũng lắp bắp :

- Trời ơi . . cô . ..

Những giọt máu từ gót chân của Khả Doanh vãi ra trên cát . Nhìn thấy Khả Doanh giãy giụa , Dũng đứng cả tim , anh dỗ dành :

- Cô ráng chịu đau một chút , để tôi vào nhà tìm bông băng cầm máu tại chỗ.

Nhà không có ai ngoài Khả Doanh ,nên Dũng tìm bông băng khá vất vả . Anh đổ oxy già vào gót chân của cô . Khả Doanh lại khóc th'et lên . Cô nhắm mắt lại . Đau thấu tim . Khả Doanh không có can đảm nhìn vào mảnh chai đang còn cắm vào da thịt của cô.

Giọng Dũng hối hả :

- Để tôi gọi xích lô chở cô đi bệnh viện.

Từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ Khả Doanh đau đến như thế này . Đau đến quằn quại . Cô nghĩ rằng , ước gì mình chết đi được . Khả Doanh bấu chặt tay vào gốc cây :

- Ui da , ba mẹ Ơi , đau quá . . hu hu . . ..

Cuối cùng , Dũng cũng dìu được Khả Doanh ra cổng . Cô nhay lò cò và quàng tay lên cổ Dũng . Sự đau đớn tột cùng đã khiến Khả Doanh phải nhờ vả đến . . . kẻ thù . Trong phút chốc .Khả Doanh không nghĩ đến gì cả , ngoại trừ cái đau xé thịt ở gót chân của cô.

Bác sỹ ở phòng cấp cứu quyết định xẻ một đường nhỏ ở gót chân để gắp mảnh chai ra.

Khả Doanh suýt ngất đi được khi nghe loáng thoáng phương án này . Cô khóc rấm rứt.

Dũng đã gọi điện thoại cho ông Bửu ở công ty đến mấy lần nhưng lần nào máy cũng bận . Khả Doanh lại khóc . Cô đau tưởng chừng chết đi được . Vậy mà bác sĩ còn . . xẻ ra . ..

Dũng dỗ dành :

- sẽ chích thuốc tê để lấy mảnh chai và khâu lại , Cố gắng . Người ta làm rất mau.

Ở bệnh viện không như ở nhà để Khả Doanh có thể bắt mọi người phải chiều theo ý mình . Khả Doanh đành nhắm mắt chịu đau và trông cậy . . vào Dũng

Dũng ngồi cạnh cô , anh rơm rớm nước mắt khi thấy Khả Doanh gồng mình chịu đau đớn . Cô nắm chặt bàn tay của Dũng . Giọng vỗ về của anh và bàn tay ấm áp của anh có ý nghĩa rất lớn với Khả Doanh trong lúc này.

Khi mũi khâu cuối cùng kết thúc cũng là lúc Khả Doanh khóc gần cạn nước mắt . Mồ hôi ở trên trán vả ra như tắm . Dũng dùng khăn tay chậm nhẹ những giọt nước mắt của cô , giọng anh ân hận :

- Tôi xin lỗi Khả Doanh , Vì tôi . ..

Khả Doanh lắc đầu mệt mỏi ra dấu Dũng đừng nói gì cả . Cái đau xé thịt tưởng chừng không vượt qua nỗi đã qua đi.

Cảm giác nhói đau ở gót chân giờ đây vẫn dễ chịu hơn nhiều . Khủng khiếp . Khả Doanh rùng mình nhớ lại cảm giác khi vết thương được banh ra và may lại.

Dũng cầm tay Khả Doanh như một sự chia sẽ . Thật dịu dàng , anh dùng khăn vò những sợi tóc đẩm ướt vì mồ hôi của Khả Doanh . Cô hiểu , như một người anh trai đang chăm sóc cho cô em gái.

Dũng lại ra cổng bệnh viện để gọi điện cho ba mẹ cô một lần nữa . Lát sau , anh quay trở vào , gục gặc đầu nói với Khả Doanh :

- Ba mẹ Khả Doanh sẽ đến bây giờ . Hai bác rất lo lắng và sửng sốt.

Khả Doanh chớp nhẹ mắt . Khi nãy , ngồi trên xích lô nhăn nhó vì đau đớn , nhìn Dũng đạp xe kè kè bên cạnh , Khả Doanh đã nghiến răng thầm hứa sẽ tính sổ với anh ta . Giờ thì ý nghĩ đó biến đi đâu mất . Nhìn Dũng lăng xăng pha sữa cho cô , quả tim đỏnh đảnh của Khả Doanh lạc mất một nhịp . Một chút nao lòng khi anh đỡ cô ngồi dậy , chậm rãi đút từng thìa sữa ấm nóng cho cô.

Một chút se sắt khi Khả Doanh liếc thấy Dũng ngồi xuống chiếc ghế ở góc phòng . Đôi vai ngang tàng của anh hơi rũ xuống . Khuôn mặt đầy vẻ khắc khoải.

Cửa phòng xịch mở . Ba mẹ cô , Huy và có cả Hoài . Khả Doanh bật khóc . Mẹ cô cũng khóc . Dũng kể lại sự việc cho mọi người . Anh không nói về trái ổi Khả Doanh ném trên đầu anh.

Anh tự nhận mình là người có lỗi khi cãi vã với Khả Doanh . Khả Doanh nhắm nghiền mắt lại lúc thấy ba cô trừng trừng vào mặt của Dũng . Khi cô hé mở mắt ra , Dũng đã lặng lẽ ra về.

Một giọt nước mắt trong đôi mắt của Khả Doanh . Từ cơn đau ở gót chân . Có phải đúng như vậy hay không ?

- Khả Doanh đã đỡ đau chưa ?

Hoài nhẹ nhàng hỏi Khả Doanh . Đôi mắt anh chất chứa âu lo . Vết thương may đến năm mũi của cô làm anh xót xa . Tội nghiệp . Có lẽ sẽ lâu lành lắm vì bị ngay ở gót chân.

Khả Doanh chớp nhẹ mắt :

- Mai là Khả Doanh cắt chỉ và về nhà được rồi.

Hoài nheo mắt nhìn , giọng anh âu yếm :

- Sao Khả Doanh nghịch quá vậy . Leo tuốt lên ngọn cây ổi . Chẳng may rơi xuống , chấn thương cột sống thì làm sao.

- Khả Doanh . . . có võ , vì vậy rơi theo tư thế thẳng đứng . Đời nào con nhà võ lại để bị liệt cột sống

Hoài cười , anh hắng giọng :

- Như vậy cũng chưa biết sợ mà . Anh . . . thua em luôn.

Anh đứng dậy , cắm hoa vào bình.

Những cánh hồng màu nhung đỏ làm căn phòng của bệnh viện sáng lên . Khả Doanh nghiêng người nhìn Hoài đang chăm chút cắm những lá măng mềm mại xen kẻ giữa những nhánh hoa rực rỡ . Giọng cô vui vui :

- Anh cắm hoa rất đẹp , thao tác không kém gì một phụ nữ.

Hoài so vai :

- Anh học lỏm ở mẹ .Giờ có dịp . . . . mang ra để thực hành . Mong rằng Khả Doanh sẽ chăm chước để cho anh điểm giỏi , đồng ý chứ.

Cả anh và cô lại cười vui vẻ.

Hoài còn ngồi nán lại bên cạnh Khả Doanh để tỉ tê nói chuyện với cô . Khả Doanh ngồi dựa vào vách tường . Cô mở to đôi mắt nhìn Hoài . Anh nói chuyện có duyên và hấp dẫn . Con người anh thật hoàn hảo.

Chẳng hiểu sao Khả Doanh lại cắn môi.

Ánh mắt đằm thắm và nồng nàn của Hoài làm Khả Doanh thoáng ưu tư . Cô đã yêu anh nhiều chưa nhỉ . Từ trong vô thức , Khả Doanh cảm nhận cô yêu Hoài chưa đủ độ để say , để ngất ngây . Liệu có phải đó là tình yêu hay không ?

Lần đầu tiên , Khả Doanh cảm thấy . . . hơi nhạt nhẽo khi ngồi bên cạnh Hoài . Cảm giác nôn nao , bối rối của một cô gái khi ngồi gần người yêu dường như không còn bùng lên thật mãnh liệt trong cô.

Khi Hoài ra về , anh nắm bàn tay mềm mại của Khả Doanh , giọng ân cần :

- NGày mai , anh sẽ cùng ba đưa Khả Doanh về nhà.

Khả Doanh mỉm cười thay một lời chào . Cô mệt mõi nằm xuống khi anh vừa khuất sau cánh cửa . NGhiêng người ôm chiếc gối trắng tinh mẹ đã đem từ ở nhà đến cho mình , Khả Doanh khép mắt lại.

Cô chỉ biết rằng , trong những lượt người xô cửa bước vào , một thoáng thất vọng thật nhẹ nhàng khi đó không phải là . . . Dũng.

Khả Doanh hơi trề môi để tự chế giễu mình . Cô tự nhủ với mình , Dũng . . chẳng là cái gì cả trong đôi mắt của cô.

Có thật là như thế không nhỉ.

Khi chiều phơi nắng đã nhạt màu , khi mà những tiếng lao xao trong bệnh viện dường như lắng lại , đôi mắt đẹp diễm tuyệt của Khả Doanh chợt man mác buồn.

Bà Giang Châu trầm giọng :

- Hoài , con đã thật sự nghiêm túc chưa . Tại sao con lại nôn nóng muốn tổ chức cưới Khả Doanh thật vội vàng . Hôm trước hai gia đình đã bàn bạc cho nó tốt nghiệp ra trường kia mà.

Hoài vuốt lại mái tóc rủ xuống trán , anh hỏi mím môi lại :

- Vì nghiêm túc nên con muốn mẹ tổ chức cưới sớm . Con không muốn lông bông mãi , dù gì con cũng đã ngoài 30 tuổi.

- Ý của Khả Doanh thế nào ?

- Con chưa bàn với Khả Doanh về vấn đề thây đổi thời gian cưới . Theo con nghĩ , chỉ cần có sự đồng ý của mẹ và gia đình của Khả Doanh là ổn thỏa.

Nhấp một ngụm nước trà phảng phất mùi sen , bà Giang Châu quan sát kín đáo nét mặt của Hoài . Rất nhảy cảm , bà hiểu đã xảy ra một trực trặc như thế nào đó giữa Hoài và Khả Doanh . Khoảng một tuần này , Hoài trở nên buồn bã và hay cáu gắt . Khi nhắc đến Khả Doanh , Hoài không còn có được giọng nói tự tin như trước.

Bà Giang Châu hắng giọng :

- Như thế là hơi áp đặt , con ạ . Cuộc hôn nhân chỉ lâu dài khi có sự tự nguyện của hai người.

Hoài bổng nổi cáu với mẹ , anh nói một cách khó chịu :

- Tại sao mẹ lại nói như vậy . Khả Doanh yêu con , cô ấy đã nhận lời cầu hồn của con và chấp nhận làm vợ của con kia mà.

Bà Giang Châu sắc sảo nhìn Hoài :

- Đó là trước đây . Nếu mẹ không lầm . Hình như con cảm thấy bất an khi Khả Doanh chưa thuộc về mình , vì vậy con muốn đốt giai đoạn bằng cách yêu cầu cưới gấp . Hoặc là , có một khả năng thứ hai khá tế nhị , Khả Doanh đã . .trớt lỡ với con.

Hoài bậm chặt môi lại . Mẹ của anh thật sắc sảo . Thật không dễ gì lọt qua cắp mắt lõi đời của bà . Có lẽ chính nhờ vậy mà bà đã điều hành được một công ty có tầm cỡ của thành phố đi lên những bước vững chắc.

Bà Giang Châu ý nhị nhìn Hoài :

- Sao ? Mẹ hy vọng rằng Khả Doanh không phải là cô gái dễ dãi như người bạn gái trước đây của con chứ.

Hoài đở mặt . Trước đây anh quen biết khá rộng rài với những cô gái ở công ty của mẹ , Hoa Mi , thư ký riêng của mẹ đã thất thân với anh ngay trong căn nhà này . Bà Giang Châu rất giận dữ về sức trác táng của anh . Ít người biết được chuyện Hoài đã phỉnh phờ Hoa Mi và cô đã vội vàng lấy chồng sua khi hiểu rằng không thể trông mong vào tình cảm đột nhiên trở nên nhát nhẽo của Hoài được.

Hoài chẩm lửa đốt thuốc , anh khan giọng :

- Cách đây ba năm con chưa được chín chắn như bây giờ . Điều quan trọng nhất , theo con nghĩ , là con yêu Khả Doanh tha thiết . Con không thể sống thiếu cô ấy được.

- Còn Khả Doanh thì sao ?

Mẹ anh đã hỏi Hoài với một nụ cười bí hiểm , bà không ngạc nhiên lắm về mọi quan hệ giữa Hoài và Khả Doanh . Dù Khả Doanh nhận lời cầu hôn của Hoài nhưng chỉ riêng việc cô trì hoãn ngày cưới đến gần hai năm và tỏ vẻ hơi xa cách với Hoài trong mõi lần đến đây chơi cùng đủ để bà Giang Châu dự đoán Khả Doanh chưa thật sự yêu Hoài . Thế nhưng , Hoài là đứa con duy nhất của bà . Nếu Hoài muốn , Khả Doanh sẽ phải là của Hoài . Bà Giang Châu mím môi lại , bà liếc Hoài với vẻ thông cảm :

- Nếu con quyết tâm chung sống với Khả Doanh , con sẽ được toại nguyện.

Hoài nhìn mẹ xách ví đứng lên.

Anh hiểu rằng , với bản tính quyết đoán sẵn có của mẹ , tất cả sẽ được sắp xếp ôn thỏa.

Anh đưa tay nhìn đông hồ . Hãy còn quá sớm để đến sân bay vào giờ này . Ca trực của anh còn hơn một tiếng đồng hồ nửa . Hoài nằm dài trên ghế salon , một chân ghếch lên bàn , anh hờ hững đốt cho mình một điếu thuốc.

Khoảng một tuần nay Khả Doanh thay đổi một cách khó hiếu . Cô lạnh nhạt hẵn với Hoài . Ban đầu , anh cứ ngỡ chỉ là nhưng hờn giận vu vơ . Thế nhưng , mọi cử chỉ thân mật của anh điều bị cô phản ứng một cách gay gắt.

Quả tim đang yêu một cách nồng nàn của Hoài nhảy cảm biết rằng đã có một cái gì đó xảy ra ở Khả Doanh . Hoài đoán rằng Khả Doanh không còn yêu anh nữa . Thái độ ghẻ lạnh một cách lịch sứ của cô làm anh mất ăn , mất ngủ . Hoài hoàn toàn bất lực trước sự nguôi lạnh của Khả Doanh . Anh chỉ còn biết nhờ vào mẹ . Dù biết rằng làm như vậy chẳng hay ho một chút nào.

Hoài day dứt với ý nghĩ . Khả Doanh sẽ phản ứng ra sao khi mẹ anh can thiệp vào chuyện của hai người . Anh sợ nhất là sư đỗ vỡ . . ..

Vậy mạnh tàn thuốc xuống nhà . Hoài ngán ngẫn thở dài . . ..

Cố gắng kềm chế hết sức , Khả Doanh vẫn không từ bỏ được ý định ngồi duỗi chân trước bậc thèm.

Khuôn mặt buồn tênh , Khả Doanh ngồi mong đợi Dũng đến . Có lẽ anh sẽ hỏi về vết thương của cô một cách ân cần . Và sau đó là những lời xin lỗi dịu dàng của anh.

Khả Doanh khẽ liếc đồng hồ ở cườm tay khi nhìn thấy Dũng đang đẩy cửa dắt xe vào . Anh đến sớm 15 phút . Một thói quen khá nghiêm túc của anh khi đến đây.

Dũng lững thững bước lên bậc cấp . Ngang qua chỗ Khả Doanh đang ngồi , anh dừng lại , giọng lạnh nhạt :

- Sao cô không nghĩ trưa ?

Câu hỏi chiếu lệ của Dũng làm Khả Doanh nhói ở tim . Anh chẳng chờ đợi câu trả lời của Khả Doanh mà bước vội lên thềm , xăm xăm đi thẳng vào phòng khách.

Khả Doanh nhếch môi cay đắng . Tại sao cô lại ngồi đây như một con ngốc . Cô chờ gì ở gã đàn ông . . . .dưới mức trung bình ấy . Cô và Dũng thuộc hai tuầng lớp xã hội khác nhau . Anh ta chẳng quan trọng đối với cô . Tại sao cô lại quan tâm đến anh ta kia chứ.

Khả Doanh cắn môi suy nghĩ . Huy thật . . .ác khi đã vô tình kể những cậu chuyện không đầu không đuôi về Dũng . Một chân dung hoàn chỉnh về anh đã dần dần khắc đậm trong Khả Doanh , từ những mảng phác họa rối rắc khác nhau . Cô muốn xoá nhoà những ấn tượng tốt đẹp về anh nhưng điều đó xem ra thật khó.

Khả Doanh khép mắt lại . . . .Có lẽ Dũng lát bất đầu một bài dạy mới , anh chẳng bao giờ bận tâm suy nghĩ về cô.

Một cô gái dễ ghét . Khả Doanh thừa đủ nhận thức để hiểu được cô thật quá đáng đối với những người chung quanh . Liệu cô có thể từ bỏ được tính hợm hĩnh của mình hay không ? "Thói quen ban đầu là sơi tơ nhện , lâu ngày trở thành dây thừng và cuối cùng là sợi xích sắt".

Khả Doanh lại cắn môi . Cô nghĩ đến Hoài . Anh "khá" hơn những chàng trai khác ở mã đẹp trai và lịch lãm , từng trải với đời . Nhưng anh cũng có một mẫu số , chung với Lam , Vinh . . . . , là những người chỉ thích khen ngợi cô . Kỳ thực , từ trong sâu thâm một tâm hồn bị hoảng hoá , Khả Doanh vẫn cảm nhận một cách sâu sắc , cô thật tầm thường , cô chỉ có một lớp vỏ hào nhoáng ở bên ngoài . Vậy Hoài yêu cô ở điểm nào ? Sắc đẹp ? Có lẽ chỉ vì thế thôi.

Một cách không chủ định , Khả Doanh lại lan man nghĩ về Dũng . . .Cô lắc đầu . Chiều nay cô thấy mình thật vớ vẩn . Hình ảnh anh chàng tự cao tự đại đó không hiểu tại sao cứ len lỏi vào trong suy nghĩ của cô .

Chương 4

Khả Doanh mừng rỡ khi thấy Hoài lái xe vào cổng . Ít ra sự có mặt của anh bây giờ cũng giúp cô thoát khỏi tâm trạng day dứt , hụt hẫng như thế này .Cô không muốn nghĩ về Dũng.

Hoài hơi ngạc nhiên về sự vồn vập của Khả Doanh .Anh mĩm cười với cô :

- Gót chân của em bình phục hoàn toàn rồi chứ ?

Khả Doanh nghiêng đầu hóm hỉnh :

- Khả Doanh có thể xỏ đôi giầy cao gót và chạy như bay , đạt giải quán quân về môn marathon quốc tế.

Hoài bật cười . Sự nhí nhảnh của Khả Doanh thật đáng yêu . Có thế chứ , không có một chàng trai nào khả dĩ đánh bại anh được . Anh là một người đàn ông hấp dẫn đối với phụ nữ.

Lấy lại sự tự tin vừa tạm mất đi sau một tuần lễ bị Khả Doanh làm mặt lạnh . Hoài ngồi xuống bậc thèm cạnh Khả Doanh , giọng mềm mỏng :

- Mẹ anh gởi lời thăm em , chiều chủ nhật anh đón em sang chơi với mẹ nhé.

Đôi mắt trong veo chớp nhẹ Khả Doanh lắc khẽ đầu :

- Anh nói với bác , hẹn vào một dịp khác vậy . Em đã hẹn với Tú anh đến nhà mấy nhỏ bạn ở bên Phú Thọ.

Hoài nhướng mày . Anh nhìn thật sâu vào đôi mắt của Khả Doanh , giọng trầm buồn :

- Thật không ?

- Dĩ nhiên là thật.

Hoài gượng cười . Anh thừa hiểu đó chỉ là một cái cớ khi người ta chẳng còn có nhu cầu được cùng bên nhau . Nuốt một tiếng thở dài vào tận đáy ngực . Hoài nói giọng khắc khoải :

- Anh chẳng hiểu vì sao Khả Doanh bỗng trở nên lạnh nhạt với anh một cách khó hiểu . Em có biết làm như vậy anh sẽ rất buồn không hở Doanh ?

Khả Doanh cúi mặt . Đôi mắt thiết tha của Hoài có cả sự thống khổ . Một chút ân hận dâng lên mi mắt . Khả Doanh không thể tự trả lời được về sự thay đổi khó hiểu của mình . Cô không muốn nghĩ đến Dũng . Chẳng lẽ một cô gái kiêu sa xinh đẹp như cô lại có ý định gắn bó với một anh chàng . . .dưới mức trung bình như Dũng hay sao.

Một cách sâu sắc , Khả Doanh cảm nhận cô không còn được vô tư như trước đây nữa . Cô dằn vặt , day dứt với những biến chuyển trong tâm hồn khô khan của mình , Khả Doanh hoang mang khi chợt nhận ra rằng , cô thật sự đau khổ về những gì đã xảy ra giữa cô và Dũng . Dũng đã có một ảnh hưởng nhất định trong cô.

Khả Doanh thèm được yên tĩnh . Cô muốn cô đơn gậm nhậm nỗi buồn man mác của mình . Cô muốn được gục đầu vào cánh tay và khóc như mưa . Khóc vì trái tim bướng bỉnh của cô đã bắt đầu biết thế nào là đau khổ.

Trong phút chốc , Khả Doanh quên bẵng đi sự hiện diện của Hoài . Cô đắm chìm trong suy tư buồn bã của mình . Đôi mắt của Khả Doanh thoáng xúc động khi Dũng lướt nhanh qua chỗ hai người ngồi.

Những người đang yêu thương nhạy cảm một cách phi thường . Hoài cảm thấy máu nóng dồn lên ở mặt . Thì ra là vậy , anh nhếch môi cười chua chát :

- Chắng lẽ thằng sinh viên chạy rong nghèo như xơ mướp đó đã chinh phục được em.

Khả Doanh khép mắt lại . Hàng mi dày cong lên như một dấu hỏi che giấu nỗi buồn tan tác . Cô nói một cách khó nhọc :

- Khả Doanh có những tự do của mình , không ai có thể giẫm đạp lên những gì thuộc về riêng tư của người khác.

Hoài ngồi bạnh hàm im lặng . Trong cuộc chạy đua với Lam , Vinh . . .anh là người chiến thắng , thế mà . ..

Có lẽ chỉ có tên sinh viên "cù lần" đó mới có đủ khả năng mê hoặc Khả Doanh . Hoài thật sự ân hận khi không lường trước sự việc này . Ông Bửu để một tên sinh viên có khuôn mặt thật ân tượng , phong thái thật đĩnh đạc ra vào trong ngôi biệt thự này quả là một sai lầm nghiêm trọng.

Hoài hắng giọng , anh cố vớt vát :

- Những lời hứa hẹn của hai gia đinh bây giờ chẳng lẽ không có một chút giá trị nào hở Doanh ? Anh đã bàn với mẹ , anh muốn lễ cưới của chúng ta sẽ được tiến hành trông ngày tháng tới . Anh mong rằng những gì đang diễn ra trong tâm hồn của em chỉ là nhất thời . Anh yêu em và em cũng yêu anh . Đó là điều quan trọng nhất.

Khả Doanh đưa hai tay ôm lấy đầu cô rên rỉ :

- Nhưng Khả Doanh . . . không yêu anh.

Hoài trừng mắt nhìn Khả Doanh . Anh không hề chờ đợi một cầu nói phũ phàng đến như vậy . Anh bóp chặt hai vai của Khả Doanh , giọng giận dữ :

- Anh không ngờ em có thể thay lòng đổi dạ nhanh như vậy . Em điên rồi . Thằng sinh viên khổ rách áo ốm đó sẽ làm hổng cuộc đời của em.

- Mặc tôi.

Khả Doanh đã lành lùng nói vào mặt Hoài như vậy . Anh nới lỏng hai bàn tay , khuôn mặt cay đắng . Một cách tuyệt vọng , Hoài đau đớn liếc nhìn Khả Doanh đang tỏ ra khổ sở không kém gì anh.

Cô im lặng cắn môi . Những điều cô vừa nói với Hoài chỉ là những gì được bộc phát từ quả tim bất trị của cô.

Biết làm sao được . Cô đã quá mệt mõi sau những đêm trắng không ngũ . Hiện tại cô cảm thấy vô vọng hơn bao giờ hết . Cô không dám nghĩ nhiều đến Dũng . Lời nguyền rũa cao ngạo của anh đang có khả năng biến thành hiện thực . "một ngày nào đó , cô sẽ khóc lóc để . . . cầu cạnh tình yêu của tôi ".

Không . Khả Doanh kiêu sa này không bao giờ ngốc nghếch để hành động như vậy . Để tự vượt qua bản thân mình . Khả Doanh phải dùng tất cả nghị lực để gạt Dũng ra khỏi những suy nghĩ của cô.

Cô cố gắng nhớ lại những điểm "yếu" của anh đã khiến cô phải từng câm ghét anh . Vẻ xênh xoảng và thái độ cao ngao tự kiêu của anh . Nhưng thật oái âm , hình như chính những cái đó đã làm anh trở nên hấp dẫn bên cạnh những con người trau chuốt thích tan tụng cô như Hoài , Lam , Vinh . ..

Khả Doanh khẽ thở dài . Cô rầu rĩ nhìn Hoài đang rủ vai xuống . Mái tóc bồng bềnh thật nghệ sĩ của anh cũng không tạo cho cô cảm giác thật dễ chịu như lần đầu tiên gặp gỡ.

Hoai trầm giọng :

- Anh về.

Anh buồn bã đứng dậy , co giò đá một nhánh cây kho nằm trên lối đi.

Thế đấy . Mọi nỗ lực của mẹ và anh dường như đã trở thành một con số không thật lớn.

Tiếng máy xe giận dữ của Hoài bứt Khả Doanh ra khỏi vùng suy tư . Cô uể oải đứng dậy . Ngang qua phòng của Huy , giọng trầm ấm của Dũng đang đều đều vang lên . Có lẽ anh đang giảng cho Huy "sóng cơ học " . "Một hòn đá ném xuống mặt hồ yên lặng , một gợn hình tròn lan rộng ra trên mặt nước . . ." Anh đã giảng với Huy như vậy.

Sóng đang dậy lên từ tâm hồn bão táp của Khả Doanh không có biến độ và tan số như thứ sóng mà Dũng đang cùng Huy khảo sát . Khả Doanh thèm được khóc . ..

Khả Doanh sốt ruột nhìn đồng hồ . Thời gian dường như chậm lại một cách đáng ghét . Cách đây ít phút , cô đã nhờ Huy đến nhà của Tú Anh mượn giùm cô cuốn "Văn học thời kỳ 45 - 75 " . Như vậy , Dũng phải có "thời gian chết" ngồi chờ Huy ở phòng khách.

Khả Doanh thót tim lại khi thấy Dũng lầm lũi dắt xe vào cổng . Cô vờ chăm chú đọc sách một cách say mê và chỉ ngẩng đầu lên khi Dũng bực dọc buông người ngồi xuống ghế . Dũng lạnh lùng nhìn ra cửa . Anh định bụng lát nữa Huy về , anh sẽ dũa cậu ta một trận tơi bời về tội đến giờ học lại bỏ đi đâu mất.

Anh hơi giật mình khi Khả Doanh đột ngột lên tiếng :

- Khả Doanh . . . rất yếu Anh ngữ . Cách sử dụng giới từ "to" , "quith" , "phor" . Khả Doanh không nắm được . Khả Doanh . . . muốn nhờ anh . . hướng dẫn giùm.

Dũng ngây người . Anh hơi nheo mắt lại :

- Xin lỗi cô . Tôi rất kém cỏi . Người ta không thể dạy một khi mới biết chỉ có một . Cô đã từng bảo tôi như vậy , cô quên rồi sao . Tôi không đủ . . . trình độ để hướng dẫn cho cô đâu.

Khả Doanh đỏ mặt . Cô thầm nguyền rủa mình . Con ngốc , thật là xấu hổ . Anh ta là một con người cao ngạo . Tại sao mình phải . . . cầu cạnh anh ta . Ôi , cay đắng và ê chề làm sao.

Cô mím miệng lại . Cô không nên để Dũng xem thường . Lấy vẻ mặt phớt tỉnh , Khả Doanh tiếp tục nhìn vào sách.

Vậy mà Dũng đã buông tha cho cô đâu , anh nhún vai cất giọng trầm ngâm :

- Những lời cô đã nói với tôi trước đây rất đúng . Lẽ ra , những anh chàng sinh viên đeo xăc- cốt trên vai như chúng tôi không nên tìm đến những nơi sang trọng như thế này . Ở đây , nhân cách của chúng tôi được đánh giá qua bộ áo quần và qua chiếc xe đạp cũ kỹ.

Khả Doanh thả mạnh cuốn sách xuống bàn . cô nhếch môi :

- Anh rất kiêu ngạo bằng những lời lẽ khiêm tốn một cách giả tạo của mình.

Dũng trả lời nhát gừng :

- Đó là thứ vũ khí tự vệ sắc bén của những thằng khố rách áo ôm như tôi trước những con người tự kiêu , chỉ biết dựa dẫm vào địa vị của cha mẹ mình . . . như cô.

Khả Doanh cắn chặt môi đến rướm máu . Lẽ ra , cô không nên . . . xuống nước như thế này . Tại sao cô từ chối những người có danh vọng để chạy theo một anh chàng nghèo tiền nhưng lại giàu cao ngạo này kia chứ . Cô hất mặt lên để kìm những giọt nước mắt chực trào ra.

Dũng nhíu mày . Anh khẽ liếc khuôn mặt của Khả Doanh đang giận run lên . Bờ môi của cô trễ xuống một cách đáng yêu . Một chút mềm lòng . Dũng khàn giọng :

- Về câu hỏi của Khả Doanh thì . . . giới từ dùng trong những đặc ngữ của người Anh không cách gì suy luận cả . Phải học thuộc lòng hoặc đọc đi , đọc lại mãi , lâu dần rồi quen thôi.

Khả Doanh chớp mắt im lặng . Cô xoắn hai bàn tay với nhau . Ngượng ngập , bối rối . Đôi mắt ấm áp pha một chút ngạo mạn của anh làm cô suýt bật khóc.

Dũng hắng giọng :

- Khi học Anh ngữ , nếu chúng ta máy theo cấu trúc Việt ngữ thì rất dễ sai trong việc dùng giới từ . Tôi lấy một ví dụ nhé . Câu " galăng với phụ nữ " thì người Anh nói " gallant quith ladies"

Anh trầm giọng nói tiếp :

- Dù sao tôi cũng nên "gallant to Khả Doanh" . Tôi xin lỗi Khả Doanh về chuyện hôm trước nhé.

Khả Doanh cúi mặt xuống . Cô sợ nhìn vào đôi mắt của anh . Lạnh lùng hay yêu thương ? Cô sợ đối diện với sự thật . Tốt hơn hết là để cô tiếp tục rối mù trong ảo ảnh của mình . Đớn đau nhất cho một kẻ đang . . . yêu là sự thất vọng không có gì cứu vãn nổi.

Khả Doanh mất đi vẻ gai góc thường này vẫn có , cô cắn móng tay . Dũng cười thành tiếng nho nhỏ :

- Trình độ ngoại ngữ của tôi không được "siêu" như toán , lý , hóa nhưng . . . vì Khả Doanh , tôi sẽ gồng mình làm sư phụ giải đáp những thắc mắc của Khả Doanh . Nhận lời chứ.

Thế là Khả Doanh hết ấm ức . Cô gượng gạo cười . Cả anh và cô đều cười.

Dũng nói thật khẽ :

- Chân của Khả Doanh đã lành hẳn chưa.

Khả Doanh rút bàn chân ra khỏi dép , cô xoay gót chân hồng về phía Dũng , giọng nhỏ nhẹ :

- Gần lành hẳn , đã lên da non . Có lẽ chỉ nay mai thôi , Doanh lại có thể tiếp tục leo lên ngọn cây ổi.

- Đừng quên mang dép khi bất ngờ nhảy xuống đất.

- Và đừng nên . . . nổi giận khi đang còn vắt vẻo ở trên cây.

Cả anh và cô lại cười . Dũng nói với Doanh giọng trầm thật ấm :

- Tôi thật có lỗi với Doanh . Nếu tôi không quát to lên như vậy , có lẽ Doanh sẽ chẳng cãi vã với tôi và "rơi tự do" xuống đất . . . theo định luật vạn vật hấp dẫn của Nequton.

Khả Doanh bặm môi lại , giọng cô thoáng ân hận :

- Nhưng do Doanh . . . ném trái ổi vào đầu của anh.

- Tại tôi . Dù sao đi nữa , tôi phải đợi Doanh xuống đất rồi hãy . . quát mắng.

Khả Doanh nhăn mũi lại :

- Tại Doanh mà.

- Không hoàn toàn như vậy đâu.

Cô nhướng mắt nhìn Dũng . Một chút ấm áp trông đôi mắt của anh làm quả tim đỏnh đảnh của cô lại lạc thêm một nhịp nữa . Khả Doanh cong môi :

- Vậy thì , tại . . .trái ổi . Tôi với anh huề nhau nhé , ngoéo tay.

Dũng bật cười . Khả Doanh chìa ngón tay mảnh mai phơn phớt hồng . Chờ đợi . Dũng ngoéo tay với cô.

Một thoáng thật xôn xao của nắng chiều , một chút hương thơm của tháng tám , một cái chớp mắt thật nhẹ . . ..

Huy bước vào . Cậu sững người đúng một giây khi thất Dũng và Khả Doanh gần như chạm đầu vào nhau . Một bất ngờ lớn . Huy cảm thấy vui vui với ý nghĩ biết đâu có thể Dũng sẽ là một thành viên của gia đình mình . Có nằm mơ , cậu cũng không thể tưởng tượng nổi Khả Doanh lại có thể mỉm cười thân ái với Dũng . Người mà cô "căm ghét nhất trong những người đáng ghét" , nói theo đúng nguyên văn của Khả Doanh , Dũng vốn là thần tượng của cậu . Anh là sinh viên nghèo biết cách vượt khó , kết quả học tập của anh thuộc loại xuất sắc của trường.

Dũng cùng Huy bước vào phòng học . Buổi dạy chiều nay của anh không được suông sẻ cho lắm . Lời giảng của anh cứ ngắc ngứ , nghe đến nhọc nhằn . Anh bối rối đọc cho Huy một bài tập giải thích thật khó , vậy là anh có thể tự do suy nghĩ vẩn vơ về Doanh . Nhìn cậu học sinh đang vả mồ hôi trán ra để đánh vật với từng con số trong đề . Dũng hơi áy náy . Nhưng anh không còn có cách chọn lựa nào khác . Những kiến thức về môn giải tích của anh như vuột đâu mất.

Anh rút cho mình một điếu thuốc và bước ra vườn . ..

Tì tay lên ô cửa kính màu nhìn xuống khoảnh vườn nho nhỏ , Khả Doanh có thể kín đáo ngắm nhìn Dũng mà không sợ anh nhìn thấy . Có lẽ những nhà sản xuất kính trên thế giới đã chế tạo kính màu để . . . những người yêu nhau có thể lặng lẽ nhìn nhau.

Dũng có thói quen đi dạo trong vườn giữa giờ giải lao . Một tay cầm cuốn sách , tay kia là điếu thuốc cháy dở . Anh chỉ đứng lại khi cần suy nghĩ một điều gì đó ở quyển sách . Kiểu đứng rất ngang tàng . Một chân trụ xuống đất , một chân đạp vào thân cây theo thế tấn trong võ thuật . Nếu không có quyển sách đang cầm ở tay , có lẽ người khác sẽ lầm tưởng Dũng đang rèn luyện cơ bắp.

Khả Doanh thót cả tim khi Dũng ngẩng phắt đầu lên và nhìn lên ô cửa của cô . Dù mười mười biết rằng anh không thể nhìn thấy một Khả Doanh đang ngượng ngùng như một tên trộm bị bắt quả tang , Khả Doanh phải phân vân tự hỏi liệu ô kính màu chết tiệt này có phản chủ hay không . Lát nữa , cô sẽ xuống vườn để . . . kiểm tra chất lượng của nó.

Dũng lai tiếp tục đọc sách . Cách vẩy tàn thuốc của anh cũng thật ngang tàng . Giờ thì Khả Doanh đã thật sự bị anh chàng tóc thật nắn , ngônh nghênh và cao ngạo chinh phục hoàn toàn.

Dũng ném mẫu thuốc còn cháy dở xuống đất . Anh hơi nhún vai khi nghĩ về anh và Khả Doanh . Hai người với hai thân phận khác nhau . Anh nhớ lại Khả Doanh cố ý đánh xe chạy qua vũng nước với chuỗi cười nghe khanh khách.

Những hành động và lời nói sĩ nhục của cô như những gai nhọn đâm nát lòng tự trọng của anh.

Dũng cau mày suy nghĩ . Với cô gái đỏnh đảnh này , muốn là được . Sự tử tế của cô ta với anh biết đâu lại là một trò đùa mới của cô . Hình như cô đã hứa hôn với Hoài , một kỹ sư kỹ thuật đầy triển vọng . Dũng nuốt cục nghẹn ở cổ . ..

Khả Doanh thật chưng hửng khi chạm mặt Dũng ở cổng . Khuôn mặt anh lạnh băng . Anh cố tình không nhìn vào mặt của Khả Doanh . Một chút chua chát và cay đắng trong ánh mắt của anh . Khả Doanh nhìn theo Dũng ngẩn ngơ . Chiếc quần Jean màu xanh bạc màu . Chiếc áo kaki màu cỏ úa . Ngang tàng . Ngạo nghễ . Anh lách người và xe qua cánh cửa cổng . Sau lưng anh , cô gái kiêu sa Khả Doanh mặt buồn tênh.

Buối tối Khả Doanh đã khóc ướt đẫm cả mặt gối . Cô giận Dũng và cô cũng yêu Dũng . "Con tim có những lý lẽ riêng của nói mà lý trí không thể hiểu được" . Cô không thể dập tắt một tình yêu đang bùng lên thật mãnh liệt trong cô . Cô nhớ Dũng với niềm khắc khoải khôn nguôi.

Anh thật kiêu ngạo . Với anh , cô chẳng là cái gì cả .Có lẽ Dũng khinh ghét cô ghê lắm . Đôi mắt lạnh cảm của anh đã nói lên rất nhiều . Rằng Khả Doanh thật tầm thường.

Khả Doanh nằm trằn trọc suy tư.

Cô nhớ đến đôi mày rậm hơi xếch lên của Dũng . Khi anh suy nghĩ một điều gì đó , hàng mày của anh như giao nhau và nằm trên cùng một đường thẳng . Rất đàn ông.

Cô nhớ lại Dũng đã ân cần vò tóc cho mình như thế nào . Cử chỉ dịu dàng hôm nào của anh giờ trở thành một ký ức hằn vào tâm hồn đa cảm của cô . Yêu anh , Khả Doanh đã trở thành một cô gái yếu đuối , nhạy cảm và trầm tư . Cô âu sầu nhớ lại vẻ mặt bồn chồn đến nao lòng của Dũng khi anh đưa cô đến bệnh viện . Anh nắm lấy bàn tay bé nhỏ của Khả Doanh và dịu dàng dỗ dành khi cô y tá may vết thương cho cô.

- Ráng thêm tí nữa thôi , Doanh.

Còn một mũi nữa thôi.

Một mũi , một mũi , rồi lại một mũi . . . Anh phỉnh phờ dỗ dành cô . Hình như anh đã ứa nước mắt . Nỗi đau của Doanh dường như đã là nỗi đau của anh.

Thật xót xa . . ..

Giờ ôm nỗi tình sầu này vào tận đáy tim , anh có hay . Nỗi đau này lại chỉ là của riêng cô . ..

Khả Doanh úp mặt vào gối . Có lẽ Dũng thừa hiểu Doanh yêu mình . Tại sao anh lại thờ ơ với cô . Một cô gái đầy nhan sắc . Một lần nữa , Khả Doanh lại nhớ đến lời cảnh cáo của mẹ . Nhan sắc là phù du.

Cô trào nước mắt . Dũng ơi , em phải như thế nào để được anh yêu . Em yêu anh . Huy đã khắc hoa. những hình ảnh thật đẹp về anh . Anh đến với cô một cách âm thầm trong vô thức . Khi hiểu ra thì đã quá muộn .Cô không thể tước bỏ hình ảnh của anh trong tâm hồn của cô . Giờ thì cô đã hiểu thế nào là yêu , là đau khổ . Với Hoài , Khả Doanh chưa bao giờ có cảm gíac dằn vặt khắc khoải như thế này . Cô cảm thông cho nỗi đau của Lâm , Hoài và những người đã từng yêu cô . Thật không có gì tan nát hơn tâm hồn của một kẻ yêu đơn phương.

Khả Doanh chuồi chân vào tấm chăn đơn mỏnh manh . Cô ứa nước mắt khi nhớ lại lời nguyền rủa của Dũng . Có lẽ anh đã nói đúng , cô không thể chạm tay đến quả bóng hạnh phúc.

Chuông đồng hồ trên tường báo nhạc đã hai giờ sáng . Khả Doanh vòng hai cánh tay xuống gáy . Cô mở tròn mắt nhìn lên đỉnh mùng . Tại sao cô lại yêu Dũng kia chứ . Cô cố hướng những suy nghĩ của mình về Hoài . Dù rất gắng gượng , nhưng những ý nghĩ tốt đẹp của cô về Hoài bỗng chốc trở nên nhạt nhẻo . Khí áp thất thường của thành phố về đêm làm Khả Doanh se lạnh , cô nằm cong mình lại , một cách muộn phiền , Khả Doanh bật đèn trong phòng sáng choang . Cô sục sạo tìm một tạp chí thời trang và nằm đọc . Các siêu người mẫu trên thới giới và những bộ y phục mùa đông , mùa hè . Từ những kiểu dáng bình thường cho đến thời trang kinh dị . Màu sắc loè loẹt của tờ báo chỉ làm Khả Doanh thêm mệt mỏi.

Thật khó để đi vào giấc ngủ khi đã canh cánh trong lòng một tình yêu vô vọng.

Càng về sáng . Khả Doanh càng tỉnh táo hơn . Sự căng thẳng đã làm cho các tế bào thần kinh đang hưng phấn không thể trở về trạng thái ức chế ban đầu . Vậy là Khả Doanh lại cắn môi nhìn lên trần nhà.

Mẹ cô gõ cửa phòng khi nhìn thấy ánh đèn hắt ra từ khe cửa . Khả Doanh uể oải mở cửa cho mẹ . Đôi mắt cô phảng phất muộn phiền.

Rất tinh tế , mẹ cô nhận ra ngay điều bất thường nơi con gái , giọng bà lo lắng :

- Có chuyện gì vậy Khả Doanh . Gần ba giờ sáng rồi sao con vẫn để đèn để ngủ.

Khả Doanh cười gượng :

- Con ngủ được một giấc thật dài , quên cả tắt đèn.

- Con đừng dối me.

MẸ cô nhìn vào đôi mắt mệt mõi của cô đống tạp chí nằm lộn xộn trên nệm giường . Bà ngồi xuống mé giường vừa lắc đầu vừa nói thật khẽ :

- Con đừng giấu mẹ . Hình như con và Hoài giận nhau phải không Doanh ?

Khả Doanh cắn nhẹ môi . Thật lâu cô ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt của mẹ , giọng cô thật xúc động :

- Nếu con bảo rằng , con không yêu Hoài , mẹ có tin hay không ?

Mẹ cô sững người trong giây lát rồi bà chậm rãi gật nhẹ đầu , hai tay ôm lấy vai của cô :

- Mẹ có thể tin được điều đó . Bằng linh cảm riêng , mẹ nghĩ rằng có thể con chưa thật sự yêu Hoài . Con chỉ choáng ngợp trước những hấp dẫn của Hoài.

- Tại sao mẹ đồng ý nhận lời giao ước với mẹ anh Hoài ?

- Hoài là mẫu người đàn ông có thể mang lại hạnh phúc cho con , chính vì vậy mà mẹ cùng với ba không phản đối cuộc hôn nhân giữa Hoài và con.

Khả Doanh ngước mắt nhìn mẹ , giọng cô như trách móc :

- Mẹ đã từng nói với con thế nào là hạnh phúc . Nếu sống với một người chồng không có tình yêu , chỉ có hưởng thụ và bổn phận , khi ấy có còn là cuộc sống đúng nghĩa hay không.

Mẹ cô khẽ thở dài . Câu hỏi Khả Doanh đang trăn trở cũng chính là một dấu hỏi trong cuộc đời làm vợ của bà . Một cuộc sống thật sung túc , những nhu cầu được thoa? mãn một cách trọn vẹn . Bà đối với chồng chỉ có lòng kính trọng chứ không có tình yêu . Những năm tháng đã trôi qua một cách tẻ nhạt , muộn phiền . Lẽ nào bà có thể để Khả Doanh trở thành một cái bóng bên cạnh cuộc đời Hoài.

Thật dịu dàng , mẹ cô vuốt những sợi tóc loà xoà trước trán của cô.

Bà hỏi giọng thắc thỏm :

- Vậy con đã yêu ai ?

Khả Doanh nuốt một tiếng thở dài.

Cô nghiêng người nằm xuống giường và nài nỉ mẹ :

- Mẹ đừng hỏi con một điều rất khó trả lời . Mẹ nằm xuống đây với con . Chưa bao giờ con cảm thấy mệt mỏi và hụt hững như thế này.

Mẹ cô xoa nhẹ bờ vai tròn lẳn của cô . Giọng thật mềm mại :

- Ngủ đi con.

Khả Doanh choàng tay ôm ngang người mẹ . Chẳng hiểu vì sao , cô luôn có cảm gíac thiếu thốn tình cảm , cho dù ba me đã rất yêu chiều cô . Một nỗi mơ hồ cô đơn thỉnh thoảng xâm chiếm tâm hồn của cô.

Vật vờ , Khả Doanh khép mắt lại và ngủ say từ lúc nào cũng không biết.

Khả Doanh , con yêu ai ?

Buổi sáng vừa thức giấc mẹ đã đột ngột hỏi Khả Doanh thêm một lần nữa . Khả Doanh cắn môi im lặng . Cô buồn rầu chống cằm nhìn qua song cửa.

Cô lại nghĩ về Dũng . Mưa đêm có làm anh ngủ ngon giấc hay không ? Anh có giây phút nào thoáng nhớ đến một cô gái dễ ghét như cô hay không ?

Sáng nay Khả Doanh dậy rất sớm . Cô đứng tần ngần gần cửa cổng . Làm ra vẻ thật vô tình . Để nhìn Dũng đạp xe qua con đường có giàn hoa giấy màu trắng . Anh mặc chiếc áo sơmi cộc tay và quần màu rêu . Dáng điệu phong trần . Trái tim bé bỏng của Khả Doanh lại lạc nhịp . Một chút nhói đau đủ để cay xè ở mi mắt . Khuôn mặt Dũng lạnh băng khi phớt lờ không nhìn vào cánh cổng đang thấp thoáng một chiếc váy xoè màu tím . Anh đạp xe vội vàng . Một thoáng nuối tiếc . Cho ai ?

- Con yêu ai , hở Khả Doanh ?

khuôn mặt lặng câm đau khổ của Khả Doanh làm mẹ cô ái ngại . Câu hỏi của bà rơi vào sự im lặng . Nhìn Khả Doanh bó gối suy tư , mẹ cô thấp thỏm đứng ngồi . Bà chẳng hiểu được con bé nhà mình yêu ai . Có lẽ là một mối tình đơn phương và vô vọng . Bà nhới lại Tường Ly , giọng bà hốt hoảng :

- Mẹ hy vọng rằng con không dại dột như dì Tường Ly , đi yêu một người đã có vợ đấy chứ.

Khả Doanh thở hắt ra . Cô đặt bàn tay bé nhỏ của mình lên cánh tay của mẹ , cô nói nhỏ nhẹ :

- Mẹ yên tâm . Đời nào có chuyện oái ăm như vậyy . Có lẽ một ngày nào đó con sẽ tâm sự với mẹ về mối tình vô vọng của con . Giờ thì không thể . con muốn được ngồi một mình.

Ngồi bên khung cửa sổ . Khả Doanh buồn rầu nhìn xuống mảnh vườn quen thuộc . Cô nhớ lại Dũng đã dịu dàng dùng oxy già để sát trùng vết thương cho cô , anh vừa làm vừa thổi vào chân cô nhè nhẹ . Trái tim của anh thật hiền lành và cũng rấ't đỗi độc ác . Sáng nay , anh đã cố tình không nhìn vào cánh cửa cổng quen thuộc . Và anh biết có Khả Doanh đang âu sầu đứng ở đấy . Xót xa.

Khả Doanh rời khỏi nhà . Cô phóng xe chạy như điên trong thành phố . Chưa bao giờ Khả Doanh cảm thấy cuộc đời vô vị và tẻ nhạt như thế này.

Chiê"c toyota màu trắng như sữa của cô lồng lên . Một cách vô định , Khả Doanh lái xe chạy thẳng ra xa lộ Biên Hòa . Tốc độ cũng không làm cô vơi đi nỗi buồn . Một lần nữa , cô thèm được khóc và Khả Doanh đã bật khóc như một đứa trẻ thơ . Cô nhớ lại Dũng đã kéo một tay của cô choang lên cổ của anh và cô nhảy lò cò một chân bên cạnh anh . Từng thìa sữa dịu dàng của anh . Cô đã ngoan ngoãn uống thứ sữa đặc có đường nguyên kem mà cô ghét nhất . Chỉ vì để vui lòng anh.

Lời nguyền rủa của anh đã trở thành hiện thực . Một cách xót xa . Khả Doanh vòng xe quay trở lại thành phố . Cô rầu rĩ lái xe đê"n nhà của TÚ Anh.

Nhìn vẻ mặt bơ phờ của Khả Doanh , Tú Anh nheo mắt :

- Lại giận nhau với Hoài phải không ?

Khả Doanh làu bàu :

- Lại Hoài . Hoài chẳng là cái gì cả.

- Hay thật . Vậy mà đã có lúc . . . thiên hạ định cưới nhau đấy chứ.

- Làm ơn đừng nhắc lại Hoài nữa , được không ?

- Ai gài số de ai ?

Khả Doanh xoay lưng lại , cô làu bàu :

- không đâu , mình về đây.

Tú anh hết hồn . Cô nhảy đến ôm ngang hông Khả Doanh , giọng dỗ dành :

- Sao hôm nay bạn khó tính quá vậy . Vào đây với mình.

Rót cho Khả Doanh một ly nước suối thật đầy . Tú Anh lặng lẽ nhìn bạn . Con nhỏ vốn thường ngày lóc chóc , đểnh đoảng giờ này mắt quầng thâm mệt mỏi , khuôn mặt mất hồn . Tú Anh thoáng ân hận . Cô dịu giọng :

- Xin lỗi , Khả Doanh gầy quá , Tú ANh không để ý đến . Gần vào năm học rồi . Chỉ còn vài ngày nữa thôi , cố gắng giữ sức khoẻ nghe không Doanh.

- Ừ , mau thật . Bọn sinh viên tụi mình . thời gian nghỉ hè chẳng có là mấy.

Tú Anh rời khỏi chỗ ngồi , cô thân mật ngồi xuống cạnh Khả Doanh và nghiêng đầu hỏi khẽ :

- Khả Doanh có chuyện gì buồn phải không ?

Khả Doanh bặm môi lại , cô thở dài :

- Ừ , buồn chết đi được.

- Bạn kể mình nghe . Đừng day dứt đến như vậy , nhìn xót cả ruột.

Khả Doanh chớp nhẹ mắt . Cô xoay xoay chiếc ly trống rỗng trên tay . Có nên tâm sự cùng Tú ANh không . Trước khi đến đây , cô dự định sẽ phơi hết lòng của mình ra với bạn . Thế nhưng , Khả Doanh chưa biết phải mở lời như thế nào . Cô ngượng ngùng về những điều cô đang giấu kín . Tại sao cô lại yêu Dũng . Yêu một anh chàng cô đã từng . . . hạ bút dưới điểm trung bình . Còn bây giờ , đối với Dũng , cô chỉ là một con số không rỗng tếch . Tú Anh sẽ nghĩ như thế nào về cô . Cảm thông . Chế nhạo . Hay dửng dưng . Khả Doanh ngượng ngùng khi nhớ lại . Lúc Tú Anh tâm sự về anh chàng của nó , Khả Doanh đã xử sự một cách kém tế nhị . Bây giờ cô lại tìm đến Tú Anh để tìm kiếm một sự chia sẽ . Thật chẳng ra làm sao cả.

Dường như đọc được những suy nghĩ của Khả Doanh , Tú Anh tỏ vẻ sốt ruột . Cô nhăn mặt khổ sở :

- Nói đi Khả Doanh , chúng ta là bạn của nhau mà.

Đợi bạn nhắc đến ba lần , bảy lượt , Khả Doanh mới trầm giọng :

- Mình yêu . . . Dũng.

Cô úp mặt vào vai của Tú Anh , khi nãy cô đã nói thật nhanh , nếu không , có lẽ chẳng bao giờ cô có can đảm phát thành ngôn ngữ.

Tú Anh siết chặt hai vai của cô , giọng thảng thốt :

- Không ngờ được , thật vậy sao.

Buông Khả Doanh ra , Tú Anh nói chậm rãi :

- Thú thật với Khả Doanh , mình có cảm tình với anh Dũng . Tú Anh không tiếp xúc với anh nhiều nhưng qua mấy người bạn học bên trường của anh Dũng , Tú Anh rất nể ảnh . Anh Dũng khá toàn diện . Hình như anh có một đề tài nghiên cứu được đánh giá cao.

Khả Doanh im lặng nghe Tú Anh kể chuyện về Dũng . Cô . . . hết muốn làm cô gái thích đo lường . Dũng có đa tài hay không điều đó đối với cô dường như không quan trọng . Cô muốn được như Tú Anh với người yêu của nó . Có muốn được xúc động thì thầm với Dũng : " em yêu anh "

Nhìn khuôn mặt cay đă"ng của Khả Doanh . Tú anh chợt hiểu . Tình cảm của bạn cô chỉ từ một phía . Tội nghiệp Khả Doanh . Tú Anh không ngạc nhiên lắm . Những con người sống nội tâm như Dũng khó lòng dung hợp với những cô gái xốc nỗi như Khả Doanh . Trừ phi tình yêu mãnh liệt của Khả Doanh có được phép nhiệm màu làm thay đổi tính cách của con người của nó.

Tú ANh nhướng mày :

- Anh Dũng có biết bạn yêu ảnh hay không ?

Khả Doanh cười buồn :

- Tú Anh đã từng yêu có lẽ bạn thừa hiểu được , cần gì phải dùng đê"n ngôn ngữ yêu của nhau . Anh Dũng không hề yêu mình . Vì lý do gì ? Có lẽ Tú Anh hiểu hơn ai hết . Làm sao anh Dũng có thể yêu được một cô gái hời hợt , kiêu căng và đã từng sỉ nhục anh trước những người khác . Ngay đến Khả Doanh , Khả Doanh cũng không thể yêu được con người của mình . Một tâm hồn trống rỗng . mỘt cô gái chỉ có được vẻ hào nhoáng ở bên ngoài.

Khuôn mặt Tú Anh xúc động thật sự , cô tỉ tê :

- Khả Doanh nhìn thấy được . . những thiết sót của chính mình , đó là điều không phải ai cũng làm được . Bạn thay đổi đến không ngờ . Tú Anh nghĩ rằng , Khả Doanh có thể chinh phục anh Dũng bằng những đổi thay ở tâm hồn của Khả Doanh.

Chinh phục Dũng ư . ? Khả Doanh chua chát khẽ lắc đầu . Anh là một chàng trai cao ngạo , cô không muốn để anh tiếp tục xem thường cô . Có lẽ cô sẽ chôn chặt mối tình vụng dại , cuồng si của mình . Một kỷ niệm buồn của một thời con gái kiêu sa.

Cô hắng giọng :

- Tú Anh còn giận mình chuyện hôm trước không ?

Tú Anh ngơ ngác :

- Chuyện gì ?

- Chuyện . . . của bạn với anh Hải

Tú Anh phát một cái thật mạnh vào cánh tay của Khả Doanh , cô gắt yêu :

- con khỉ . Chuyện xưa như cổ tích , ai thèm nhớ.

- Vậy mà mình cứ nhớ mãi , ân hận vì đã làm Tú Anh buồn.

- Buồn gì đâu . Chẳng riêng gì Khả Doanh và mẹ mình chê anh Hải . Có vài người bạn cũng nói vào , nói ra . Nhưng quả tim của Tú Anh có . . . lập trường.

Nheo mắt nhìn Khả Doanh , Tú Anh cố tình trêu để bạn vui :

- quả tim của Khả Doanh thì như thế nào ?

Vậy là anh chàng của mình và của bạn đều chung . . một hoàn cảnh nghèo . Không hẹn mà gặp nhé.

Khả Doanh mỉm cười nhẹ nhàng . Cô giục Tú Anh :

- Tú Anh kể về chuyện hai người cho mình nghe đi

- Chưa đâu vào đâu cả , Khả Doanh ạ . Anh Hai của mình rất tự ái . Anh không thể chấp nhận được sự khinh miệt của mẹ Tú Anh . Ngược lại , mẹ mình xem thường những người ít học như anh Hải . Mình sợ nhất là sự đỗ vỡ . Trong một khía cạnh nào đó , những người nghèo như anh Hải và anh Dũng đều có những cách xử sự giống nhau . Họ tự trọng và họ cũng rất tự ái.

Ngừng một lát , Tú Anh trầm ngâm nói tiếp :

- Do hoàn cảnh nghèo , anh Hải của mình không theo đuổi sự học đến nơi đến chốn , nhưng anh "lớn" hơn mình rất nhiều . Cuộc đời là một trường học lớn của ảnh . Bên cạnh anh Hải , mình luôn có cảm giác được che chở . Mình yêu anh Hải ghê lắm , Khả Doanh ạ.

Khả Doanh chớp chớp đôi mắt . Biết bao giờ cô mới có thể ngọt ngào nói với Tú Anh và bạn bè những từ ngữ rất đỗi thân thương " Anh Dũng của mình" . Cô lại muốn khóc . Tú Anh liếc nhìn Khả Doanh . Tội nghiệp . Đau khổ nhất là yêu đơn phương.

Cô vùng đứng dậy , hươ hươ tay :

- Khả Doanh đi bát phố với mình . Ngồi than thở với nhau , cả hai đứa rầu muốn nát cá ruột . Chấp nhận thương đau , xuống phố nhé.

Vừa dắt chiếc Chaly ra cổng , Tú Anh hất mặt về phía chiếc Toyota trắng đậu ở góc sân , cô trầm giọng :

- Mình nói Khả Doanh đừng giận nhé.

Chừng nào Khả Doanh còn tính phô trương vật chất như thế này , chừng ấy anh chàng Dũng vẫn là . . . của thiên hạ.

Cô búng tay nói tiếp :

- Dẹp con ngựa sắt này ở nhà . Mình chở Khả Doanh.

Khả Doanh ngượng ngùng gật đầu . Tú Anh rất thật , đôi khi nó làm Khả Doanh phát ngượng nhưng không thể trách nó được

Tú Anh vừa lái xe vòng qua bùng binh đại lộ Ngô Gia Tự , vừa dí dỏm hỏi Khả Doanh :

- Bạn thấy gì chưa ?

- Cái gì ?

- Hàng ăn mọc lên như nấm mùa mưa.

Hàng nọ san sát hàng kia . Khiếp . Sao dạo này thiên hạ đổ xô ở qúan xá nhiều như thế nữa không biết . Tội gì phải khóc lóc khi chung quanh mình , thiên hạ . . . ăn uống như điên.

Khả Doanh không nhịn được cười . Cô cười nho nho?

Tú Anh hắng giọng :

- Vui lên chưa ?

- Sơ sơ

- Các nhà tâm lý học đã đúc kết được rằng càng buồn con người càng phát triển bề ngang.

- Nói dốc.

- Thật , khi buồn người ta có nhu cầu ăn gấp đến . . . mấy lần lúc bình thường . Ăn thật no , nỗi buồn vơi đi được . . . một tí.

- Chẳng đúng một tí nào . Từ ngày ấy đến bây giờ , Khả Doanh sụt mất gần hai ký.

Tú Anh khúc khích :

- Ngày ấy . . là cái ngày nào ?

Khả Doanh cấu mạnh vào hông của Tú Anh thay cho một câu trả lời.

Nghĩ cũng thật kỳ lạ , khó hiểu . Một cô gái kênh kiệu như cô cuối cùng lại sẵn sàng quy phục trước một chàng trai thật bình dị . Vậy mà anh lại nỡ quay mặt lạnh lùng với cô.

Tú Anh vẫn chưa chịu buông tha Khả Doanh , cô hắng giọng :

- Mình đóan có lẽ . . . mới thời gian gần đây thôi . Ngày hai người . . . giành nhau cuốn sách , thấy mà ghê . Khuôn mặt của ai cũng đằng đằng sát khí.

Chợt Tú Anh lái xe chậm lại , giọng cô hồi hộp :

- Khả Doanh có thấy gì không ?

Khả Doanh không trả lời , bằng đôi mắt của kẻ đang yêu , cô đã nhìn thấy một dáng dấp quen thuộc từng làm quả tim cô nhói đau , trước khi Tú Anh phát hiện ra.

Cô bối rối và xúc động . Khả Doanh chết điếng người khi Tú Anh kè kè sát chiếc Phượng Hoàng và trầm giọng :

- Chào anh.

Dũng quay đầu nhìn Khả Doanh và Tú Anh , anh cười gượng gạo :

- Chào hai cô.

- Anh đi đâu vậy ?

- Tôi đang trở về nhà.

- Tú Anh theo anh về chơi cho biết nhà , được không hả anh Dũng.

- Rất sẵn sàng . Chỉ sợ làm mất thì giờ của hai cô.

Khả Doanh muốn kêu trời về kiểu nói chuyện bạo mồm , bạo miệng của Tú Anh . Rõ ràng con nhỏ này muốn "giúp" cô đây mà . Thường ngày , nói chuyện với nam giới có bào giờ Tú Anh . . . . chơi kiểu hiện đại như thế này đâu.

Cô không muốn Dũng xem thường cô . Cô yêu anh đến điên lên được , nhưng cô không muốn anh khinh cô . Ai lại con gái đùng đùng đến nhà của đàn ông , mà người đàn ông đó lại không thèm yêu cô mới chết chứ.

Khả Doanh cấu vào lưng của Tú Anh . Cô không thể mở miệng ra phản đối . Tú Anh rà chiếc xe ChaLy và xe của Dũng đang đi thật sát vào nhau.

Tú Anh liếc Dũng một cái thật sắc sảo , cô liến thoắng :

- Anh thấy con nhỏ này kỳ ghê không . Chẳng hiểu vì sao nó cứ nhéo Tú Anh hoài . Khổ ghê vậy đó.

Dũng hơi mỉm cười . Anh đạp xe vào sát lề đường . Giọng anh thật từ tốn :

- Nhà của tôi trong hẻm rất sâu và khó đi.

Tú Anh cong môi :

- Có phải đó là lời . . từ chối khéo của anh không . Nếu anh gật đầu xác nhận . Tú ANh sẵn sàng bái bai.

- Tôi không hề . . . bất lịch sự đến như vậy . Rất hân hạnh được tiếp hai cô tại nhà.

Tú Anh giảm ga , cô nói giọng vui vẻ :

- Như vậy , anh là người đàn ông lịch sự nhất thế giới.

Cả Khả Doanh và Dũng không nhịn được cười . Khả Doanh cố mím môi lại . Liếc Dũng một cái thật dài , cô nhận ra rằng anh cũng vừa nhìn cô thật nhanh . Khả Doanh dùng dằng với ý nghĩ . Sao Tú Anh lại ấm ớ đến như thế nữa không biết . Khi không lại xồng xộc đưa cô đến nhà của Dũng . Nhưng cô lại . . thích sự ấm ớ rất dễ thương của Tú Anh . Có lẽ tốt hơn hết là im lặng và ngồi thật ngoan sau lưng của Tú Anh .

Chương 5

Con hẻm vào nhà của Dũng khá ngoằn ngoèo . Rẽ phải , rẽ trái , rồi lại rẽ trái nữa . . . Tú Anh tranh thủ nói nhỏ với Khả Doanh khi lái xe cách Dũng một đọan :

- Như sao vào một trận đồ bát quái . Nói dại miệng , nếu tổ chức cưới làm sao để đưa dâu đi vào đúng nhà . Sợ nhất là đi nhầm vào nhà hàng xóm.

- Không im miệng lại được hay sao Tú Anh , cứ lép nhép hoài , ngộ lỡ anh Dũng nghe được thì sao.

- Càng tốt . Mình đang mong được như vậy

Khả Doanh đành chịu thua Tú Anh . Cô lắc đầu cười trừ.

Dũng đạp xe chậm lại để chờ hai người . Anh mỉm cười :

- Sẽ còn mấy chỗ rẽ nữa , cho đến lúc hai cô không còn nhớ được đã rẽ trái , rẽ phải bao nhiêu lần nữa , chừng ấy là đến nhà của tôi.

Tú Anh cười thật tươi

- Không sao . Chỉ cần anh đừng nhẫn tâm thả bọn này giữa con hẻm , nếu vậy e rằng hơi ác độc . Còn lúc ra về , anh Dũng nhớ chịu khó làm người dẫn đường . Đồng ý chứ.

Dũng lại cười xoà . Anh dừng xe trước căn nhà nhỏ và mở cửa cổng . Gọi là cổng theo đúng . . . chức năng của nó . thật ra đó chỉ là một tấm lưới nhỏ được nẹp bằng bốn thanh gỗ mỏnh manh.

Dũng vừa dắt xe dựng trươc sân vừa giải thích :

- Mẹ tôi đi bán chưa về.

Tú Anh thật tự nhiên . Cô giúp Dũng mở toang các cánh cửa sổ . Khả Doanh ý tứ nhìn Tú Anh . Cô có thể chắc chắn một điều , nếu đến nhà của Hải , có lẽ Tú Anh chẳng bao giờ có . . . dũng khí để làm như vậy . Khi không có tình ý với nhau , thật là dễ chịu được oang oang nói chuyện và . . . xô rầm rầm các cánh cửa sổ.

Dũng lấy nước lọc mời Tú Anh và Khả Doanh uống . Anh treo chiếc xắc cốt quen thuộc lên chiếc đinh lớn nằm trên cửa sổ . Tú Anh hất mặt nhìn về phía chiếc xắc cốt :

- Túi đựng bảo bối để luyện chưởng của anh đó hả ?

Dũng mỉm cười :

- Cứ tạm cho là như vậy đi.

- Có khi nào anh bị . . . tổ trác chưa . Ví dụ như dạy sai kiến thức hoặc là giảI không được bài tập của học trò đột xuất đưa ra nhờ giải hộ chẳng hạn.

Dũng cười thành tiếng . Anh liếc nhìn Khả Doanh :

- Tôi gặp dài dài . Sinh nghề nên tử nghiệp . Có điều ở đây là " cái chết bất ngờ" . ..

Tú Anh đế vào :

- Chết điếng và chết đứng như Từ Hải . " Ai chưa qua , chưa phải là người "

Vậy là cả ba người cùng cười . Tú Anh cứ thế rũ ra cười . Khả Doanh đá nhẹ vào chân của Tú Anh . Con nhỏ này cố ý rú lên và không chịu STOP

Cười quá mức cần thiết . Tội nghiệp con nhỏ , Khả Doanh hiểu được , Tú Anh muốn "gây không khí" giùm cho Khả Doanh.

Chợt Tú Anh đột ngột nghiêm nét mặt . cô nhìn Dũng một cách trịnh trọng và hắng giọng :

- Tú Anh phải đi đổ xăng vào xe.

Thật là con nhỏ này bày đủ trò , Khả Doanh khẽ nhăn mặt lại khi nghe Tú Anh bảo :

- Hai người ngồi đây chơi , Tú Anh ra đầu ngõ để đổ xăng nhé.

Khả Doanh nhảy nhỏm dậy như mèo đạp nhằm lửa , cô lật đật hỏi :

- Mình sẽ đi với Tú ANh.

Tú Anh lắc đầu một cách dứt khoát :

- Không được . Khả Doanh cứ ngồi đó nói chuyện với Anh Dũng . . . giùm mình .Mình sẽ quay lại ngay.

Dũng đứng dậy , anh tỏ vẻ sốt sắng :

- Chỗ đổ xăng cách đây khá xa , làm sao Tú Anh biết được , để tôi đi cho.

Tú Anh chẳng nói chẳng rằng , cô vội vàng dắt xe ra cửa và rồ máy chạy với nụ cười láu lỉnh.

Thế là đã rõ . Chẳng có xăng nhớt nào cả . Khả Doanh ấm ức ngồi chịu trận.

Cô cầu mong Tú Anh sẽ sớm . . . thức tỉnh lương tâm để quay về với cô . Điều cô sợ nhất lúc này là Dũng khinh thường cô . Chuyện ấy đã xảy ra rồi hôm cô hỏi anh về cách dùng giới từ " to" , "quith" . Anh đã làm mặt lạnh với cô sau khi đã cười cợt và ngoéo tay với cô.

Khả Doanh nín thở cầu mong chuyện ấy không bao giờ xảy ra nữa , vì cô là một cô gái ngốc nghếch có quả tim thường bị lạc nhịp . Cô lẳng lặng nghiêm nét mặt nhìn ra trước cửa ngóng đợi Tú Anh về.

Dũng hắng giọng :

- Khả Doanh đã quen dùng giới từ trong Anh ngữ chưa ?

Khả Doanh im lặng . Cô ghét thái độ . . .bề trên của anh . Anh thích cười với cô là cười , thích ngầu với cô là lạnh mặt . Vì vậy cô không trả lời , giả vờ mê mải nhìn ra bờ giậu , nơi có mấy cây dâm bụt đang đâm bông màu đỏ chót.

Dũng hắng giọng , Khả Doanh cảm nhận hình như có cả tiếng cười được kìm nén trong giọng nói rất ấm của anh :

- Doanh có vẻ thích . . . hoa dâm bụt.

Thật đúng là một sự khiêu khích dễ ghét . Cô thà yêu hoa rau muống màu phơn phớt tím còn hơn là bị chụp mũ thích những bông hoa xấu xí như thế này . Vốn bướng bỉnh , Khả Doanh gật đầu đại :

- Ừ . Hoa này rất . . . . đẹp.

- KHông ai bắt Doanh phải nói dối . Xấu lắm.

- Thích vậy , được không.

- Dĩ nhiên là được . Không ai cấm nhưng . . . tôi cấm.

Khả Doanh trề nhẹ môi . Cô vênh mặt nhìn Dũng . Thật đúng là anh chàng cao ngạo . Cô hừ nhẹ trong cổ.

Dũng nheo mắt nhìn Khả Doanh :

- Doanh sử dụng thành thạo "to" và "quith" rồi chứ.

Khả Doanh bỗng trở chứng . Cô dài giọng :

- Chẳng thích tìm hiểu cách dùng giới từ nữa.

- Sao vậy ?

- "Gallant to ladies" hay " gallant quith ladies" đều có giá trị như nhau.

- Ủa sao kỳ vậy . hôm trước tôi có giải thích với Khả Doanh rồi kia mà.

Khả Doanh nhướng mày :

- Có gì là lạ , vì đàn ông chẳng bao giờ biết ga- lăng với phụ nữ , dùng chữ nào mà chẳng được . Câu ví dụ đó rất xa rời thực tế.

Hình như Dũng đang kìm một tiếng cười . Khả Doanh liếc nhìn đồng hồ . Vậy là con nhỏ Tú Anh có khả năng đã dứt điểu ghi bàn để mặc Khả Doanh bơ vơ ở chỗ này.

Cô xoay người lại nhìn Dũng . Suýt nữa quả tim đỏnh đảnh của cô bằng đôi mắt không phải là . . . của Dũng . Thiết tha . Nồng nàn . Ấm áp . Cố giữ giọng khỏi run run , Khả Doanh nói thật khẽ :

- Doanh về.

Đôi mắt của DŨng trở về vẻ lạnh lùng cố hữu , anh khàn giọng :

- Tú ANh sẽ quay trở lại , Khả Doanh cứ ngồi chờ thử xem sao.

- Khả Doanh sốt ruột quá . Hay là Doanh sẽ ra đầu hẻm để đón xích lô về.

Dũng đằng hắng giọng :

- Nếu Doanh không ngại , tôi lấy xe chở doanh về.

- Cám ơn anh . Cư" để doanh về một mình.

Khả Doanh đứng dậy , Cô chợt thót tim khi nghe thấy giọng của Dũng thật trầm ấm , tha thiết :

- DOanh về thật sao ?

Khả Doanh cắn chặt môi . Cô cảm thấy tủi thân khi nhớ lại ánh mắt dữ dội , lạnh lùng của Dũng dành riêng cho cô . Thái độ ghẻ lạnh của anh đã làm cô từng đêm âm thầm nhỏ từng giọt nước mắt.

Cô ngẩng đầu và quay lưng bước ra cửa.

Khả Doanh bỗng mất thăng bằng . Chưa kịp hiểu ra điều gì . cô đã nằm gọn trong vòng tay ấm áp của Dũng . Giọng anh nghèn nghẹn , thiết tha :

- Đừng về nghe Doanh.

Khả Doanh vùng ra khỏi vòng tay của Dũng . Cô khóc , khóc cho vơi bớt những gì ấm ức đang dồn nén trong quả tim đau khổ của cô.

Dũng dìu Khả Doanh ngồi xuống ghế . ANh dịu dàng lau nước mắt cho cô , giọng thật khắc khoải :

- Nín đi em . Em có yêu anh không hở Doanh ?

Khả Doanh không tra lời . Cô cắng ngón tay áp út và tiếp tục khóc . Dũng vuốt tóc cô :

- Đừng khóc nữa Doanh . Anh yêu em . Cả anh và em đều là ngững người ngốc nghếch trên thế gian . Chúng ta tự dối lòng mình và dối lòng nhau . phải không em.

Rất nhẹ nhàng , Dũng ôm nhẹ vai của Khả Doanh :

- Đừng giận anh , em nhé . Em nói gì với anh đi.

Anh cuối xuống thật sát khuôn mặt của cô , nhìn vào đôi mắt trong veo như ngọc , giọng dỗ dành :

- Em hoà với anh đi.

Khả Doanh ngượng ngùng cúi mặt nhìn xuống đất . Cô không dám nhìn lâu vào đôi mắt của Dũng . Nóng bóng và tha thiết yêu thương . Cô sợ mình không cưỡng nổi ước muốn từ con tim tội nghiệp , được tựa đầu vào vùng ngực ấm áp của anh , nghe những lời yêu dịu dàng anh thì thầm bên tai.

Dũng cầm bàn tay nhỏ nhắng của Khả Doanh ấp vào hai bàn tay thô ráp của anh . Anh khẽ khàng hôn lên những ngón tay thon hồng dài như tháp bút của cô . Thật dịu dàng . Như sợ vô tình làm vỡ đi khoảnh khắc mỏng manh thật huyền dịu.

Khả Doanh khép mắt lại . Hạnh phúc . Cô chạm tay đến nó rồi . Có thật không hả Dũng . Hay chỉ là ảo ảnh trong giấc mơ thật đẹp của em.

Dũng lại vuốt tóc Khả Doanh . Anh đan những ngón tay vào mái tóc mềm mại như tơ của Khả Doanh và kéo khẽ đầu của cô vào ngực của mình.

Hai người cảm nhận được rung cảm của nhau . Khả Doanh hít nhẹ mùi khói thuốc quyện vào cổ áo của anh .Thời gian như chững lại . Dũng cúi xuống anh thì thầm :

- Anh yêu em . Còn Doanh , em nói với anh những lời yêu thương chất chứa trong con tim của em đi.

Khả Doanh nguẩy đầu bướng bỉnh . Anh dịu dàng hôn vào đôi môi phụng phịu của Khả Doanh . Ngọt và say . Nụ hôn đầu đời của cô . Khả Doanh khép mắt lai . Cô không nhớ Dũng đã hôn cô thêm bao lần nhiêu nụ hôn nữa . Khi anh và cô rời nhau ra . Khả Doanh không dám nhìn vào đôi mắt thương yêu của anh . cô sợ anh đọc hết những đam mê đang chất chứa đang bùng lên trong cô . Có cả bâng khuâng và thẹn thùng.

Mưa . Cơn mưa chiều ập xuống dữ dội trên thành phố.

Khả Doanh lo lắng nhìn ra cửa , giọng cô thắc thỏm :

- Mưa như thế này . Làm sao Doanh về được hả anh ?

Dũng âu yếm nhìn cô :

- Lát nữa tạnh mưa , anh đưa em về.

Khả Doanh tròn mắt nhìn những dòng nước mưa theo lỗ rò trên mái tôn chảy ròng ròng xuống nền nhà . Dũng mỉm cười :

- Em ngồi đây chờ anh.

- Gì vậy anh ?

- Lấy thau hứng nước mưa dột xuống . nhìn thấy lạ lắm phải không em ? Mái tôn của nhà anh bị xuống cấp nghiêm trọng , trám chỗ này lại lòi ra chỗ khác.

Khả Doanh lăng xăng lấy thau nước cùng Dũng canh me các chỗ thủng để hứng nước.

Dũng buồn rầu nhìn Khả Doanh :

- Tội nghiệp em . yêu mấy anh chàng nghèo như anh rất khổ . Lẽ ra anh không nên yêu em . Như vậy thật là ích kỷ phải không em . Những người như lâm và Hoài may ra có thể đem lại hạnh phúc cho em.

Khả Doanh xụ mặt , cô buôn xo :

- Anh quan niệm thế nào là hạnh phúc.

Dũng không trả lời . Anh chỉ muốn mang đến những điều tốt đẹp cho người anh yêu . Anh ngửa tay đón những dòng nước đang rơi đều xuống thau . Hạnh phúc liệu có lọt qua kẽ tay như những hạt nước , khi mà cuộc sống không thể chỉ lý thuyết bằng những ngôn ngữ yêu thương.

Khả Doanh nhúng giẻ lau nước mưa bắn tung toé trên nền nhà . Dũng nhìn cô bằng đôi mắt thương cảm , anh giằng lấy xô nước giọng sâu lắng :

- Anh không ngờ em yêu anh . . . nhiều đến như vậy . Có lẽ những việc này chưa bao giờ kd làm . phải không em

Dũng dội nước để Doanh rửa tay . Cô chớp chớp mắt cảm động . Anh chàng của cô rất cao ngạo nhưng cũng rất dịu dàng . Còn cô , tình yêu đã biến cô trở nên một con người hoàn toàn khác . Đáng yêu hơn.

Dũng ôm nhẹ vai Khả Doanh , anh tỉ tê :

- Ngồi xuống đây , cô bé . Em thích gặp mẹ không ?

Khả Doanh dựa đầu vào ngực Dũng , cô nũng nịu :

- Thích . Nhưng em mắc cỡ . Lát nữa anh đưa em về trước khi mẹ anh về đến nhà . Mưa như thế này , có lẽ mẹ anh sẽ bị ướt mất.

Dũng âu yếm nhìn Khả Doanh :

- Không sao đâu em . Mỗi khi mưa như trút nước như thế này , mẹ trú ở trong đình chợ . Bác sáu xích lô cạnh nhà anh sẽ đưa mẹ về . Bạn hàng với nhau , đi thường xuyên nên giá cả cũng dễ chịu.

Khả Doanh ngúng nguẩy :

- Anh rất . . . khôn.

Dũng nheo mắt cười với cô . Anh đã . . . an gian dùng chữ "mẹ" dùng chung cho cả hai người . Vậy mà Doanh của anh cũng đã phát hiện ra rất nhanh . ..

Cười cười với cô , anh hạ giọng nói khẽ :

- Em có muốn bắt đền anh không ?

Khả Doanh cảnh giác nhích ra xa , cô kéo dài giọng :

- Kh . . .ô . .n . .g

- Nhưng anh vẫn thích đền cho em . Công bằng là đạo người ta ở đời.

Khả Doanh nghiêm nét mặt :

- Nếu anh còn như vậy Doanh về.

- Em không yêu anh sao , ngồi sát lại gần anh . bé cưng.

Khả Doanh không cưỡng lại được ước muốn được ngồi gần Dũng , tay đan tay cùng với anh . Cô dầu môi phụng phịu và nép đầu vào ngực anh khi anh đến bên cạnh cô . Rất dịu dàng.

Cô nhỏ nhẹ :

- Em rất đáng ghét.

Dũng hôn nhẹ lên chớp mũi của Khả Doanh :

- Ừ . Trước đây đã có lúc anh nghĩ như vậy . Nhưng sau đó , anh tự nhủ rằng , khi yêu nhau , người ta có thể bổ sung những thiếu sót cho nhau . Chỉ cần em hiểu ra rằng , những gì em đã suy nghĩ , đã làm trước đây chưa được đúng đắn , em sẽ dần dần tự điều chỉnh . Được như vậy , em sẽ là một cô gái rất hấp dẫn.

Khả Doanh hoang mang nhìn vào mắt Dũng :

- Còn bây giờ.

Dũng mĩm cười :

- Hấp dẫn vừa vừa , đủ để một con người khô khan như anh phải khổ sở vì yêu.

Khả Doanh lườm Dũng một cái thật dài :

- Anh đừng hòng mong phỉnh phờ em bằng những lời nói "chất lượng" như vậy . Thực tế đã chứng minh có biết bao nhiêu cô gái đã chết vì miệng lưỡi đàn ông.

- Trong các cô gái đó không hề có cô bé mang tên Doanh.

- Nhưng trong một . . . mớ đàn ông ấy lại có anh chàng tên Dũng.

Dũng cốc nhẹ vào đầu của Khả Doanh.

- Hỗn lắm.

Choàng qua vai cô . anh thủ thỉ :

- Chờ mẹ về , Ở lại ăn cơm với anh . Để biết thế nào là hương vị của cơm nhà nghèo.

- Sao khi nào anh cũng "nghèo" ở trên môi . Hở ra tí là lại nghèo.

Dũng trầm giọng :

- Để nhắc lại cho em nhớ thân phận của anh . Để em luôn tỉnh táo nhớ rằng . rút lui với anh vẫn không phải là muộn.

Khả Doanh tức muốn phát khóc , cô nghẹn giọng :

- ANh xem thường Doanh . Doanh là một cô gái dễ dãi , không có lập trường . Nhận lời cầu hôn của Hoài , rồi lại âm thầm yêu anh . khổ sở đuổi bắt tình yêu của anh . Mong chờ tình yêu của anh như chờ người ta ban phát một đặc ân.

Dũng đau khổ nhìn Khả Doanh , đôi mắt anh chùng xuống :

- Tại sao em lại suy nghĩ như vậy hở Doanh . Anh yêu em , anh chỉ muốn đem lại hạnh phúc cho em . Từng đêm , anh vẫn day dứt với khát vọng thoát khỏi cái nghèo . Anh không có quyền để một cô gái quen sống trong nhung lụa như em phải khổ sở vì những thiết thốn vật chất của đời thường.

Hai người ngồi im lặng đeo đuổi những suy nghĩ khác nhau . Khả Doanh mím môi nhìn mông lung ra cửa . Cô giận Dũng . Anh đã thiếu tin tưởng vào tình yêu của cô . ..

Dũng trầm giọng :

- Anh xin lỗi em.

- . ..

- Đừng làm anh đau khổ bằng thái độ lạnh lùng như vậy , Doanh ạ .Được em yêu đó là niềm hạnh phúc quá đỗi lớn lao đối với anh . Anh sợ mình không giữ được những gì mình đã có . . Lẽ nào , em lại giận hờn anh.

- . ..

- Cười với anh đi Doanh.

Khả Doanh ngoảnh mặt lại nhìn Dũng . cô hết làm mặt ngầu với anh nhưng vẫn ngoan cố không chịu cười :

- Doanh về.

- Chưa được . Anh chưa . . . cho phép em về . Chừng nào em vui lên và chịu khó . . . . hôn anh , anh mới để em về.

Lườm anh một cái thật dài . Cô không thể giận lâu được . Thế là cả anh và cô đều cười.

Khả Doanh nhìn đồnghồ thêm một lần nữa , cô giục Dũng ;

- DOanh về.

Giọng anh buồn buồn :

- Em không hôn anh sao.

Khả Doanh cắn môi . Ngượng ngùng dấu nửa mặt sao mái tóc . Cô nguẩy mặt đi . Cô chỉ kịp nghe Dũng thầm thì : Anh hôn em nhé . Anh ghì chặt cô trong vòng tay đam mê của anh . Khả Doanh lắc đầu một cách yếu ớt để tránh đôi môi cuồng nhiệt của anh . Có thể cảm nhận được hương vị thuốc lá trên đầu môi của anh . Rất đàn ông . Họ như say đắm trong nụ hôn dài.

Dũng cầm chiếc áo mưa dơi màu xanh của anh lên :

- Anh đưa em về . Một chiếc áo mưa duy nhất dành cho hai người yêu nhau.

Khả Doanh ngồi nép sau lưng Dũng .Hơi ấm từ ngườ anh phả vào đôi má lạnh lẽo của cô , bừng lên một sắc hồng thẹn thùng tình yêu.

Dũng nhắc khẽ :

- Em ôm anh đi.

Cô ngúng nguẩy :

- Em đâu phải là trẻ con . Em ngồi rất vững chắc kìa mà.

- Vậy . . . người lớn ngồi sát vào và ôm anh đi.

Cô cấu vào cánh tay gân guốc của anh . Dũng suýt soa :

- Em thích làm con mèo tam thể lắm hay sao vậy Doanh . Giờ mới thấy thông cảm với Tú Anh . khi chiều nghe Tú Anh kêu cá về những cái ngắt nhéo của Doanh , anh đâu có tin.

- Hừ . Vậy anh nghĩ sao.

- Anh nghĩ rằng . em rất . . thích đến nhà của anh.

Một cái véo thật mạnh vào hông của Dũng để anh khỏi chọc quê cô . Ghét thật . Vậy mà trước đây anh cứ tỉnh tỉnh nét mặt như không hay biết Khả Doanh thắt cả tim mỗi lần chạm mặt anh.

- Còn anh ?

- Anh chỉ sợ Tú Anh . . . đổi ý , rú xe chạy thẳng . Vậy là chỉ còn biết . . khóc hận.

Lại cấu vào lưng của Dũng . cô đỏ mặt :

- Ai khóc hận ?

- Cả em vào anh.

- Anh chở em về nhà Tú Anh nghen.

- Ừ . Tại sao em lại về nhà của Tú Anh mà không về nhà của em

- Em để xe hơi ở nhà của nó.

Dũng im lặng . Anh khe khẽ thở dài . Có muốn không nghĩ đến cũng không được . Sự chênh lệch giàu nghèo đến khập khiễng giữa anh và cô như là một vết cứa tàn nhẫn vào tâm hồn dễ tổn thương , dễ tự ai của anh.

Khả Doanh dụi đầu vào lưng của Dũng ;

- Sao vậy anh ?

- Em ngồi trên yên xe này có ê ẩm không . Đường thì lại rất dài.

Khả Doanh nhỏ nhẹ :

- Không anh ạ .Doanh chỉ sợ anh mệt vì phải đèo thêm Doanh.

- Anh quen rồi.

- ANh ơi.

- Gì hả em ?

- Đến đâu rồi hả anh ?

Khả Doanh hỏi Dũng như vậy vi nãy giờ cô chui vào vạt sau của tấm áo mưa màu xanh lùng bùng , không thấy được trời , chỉ thấy đất . Bánh xe loang loáng chìm ngập trong nước . Có cả ổ gà nham nhở trên đường làm chiếc xe xốc lên.

Dũng cười giòn giã :

- Khi nào anh dừng xe lại và . . . bế em xuống đất . khi ấy là đến nhà của Tú Anh.

Khả Doanh lại cấu vào cánh tay của Dũng . Lần này cô chỉ cấu nhẹ thôi , cô sợ anh đau.

Khả Doanh áp hai bàn tay nhỏ nhắn của cô lên hông của Dũng :

- Chán ghê , anh sắp nghỉ dạy Huy rồi

- Còn lâu mà.

- Mười hai ngày.

- Sao em nhớ chính xác quá vậy ?

- Em . . . đánh dấu trên lịch . Có phải anh . . . đang cười em đó không ?

- Không . Anh buồn vì phải xa em . Sắp tới đây , anh sẽ nhận mấy công trình ở Thủ Đức và Cần Giờ . Công trình đầu tay của anh và Hân có nhiều hứa hẹn tốt đẹp . Mong rằng anh sẽ đem niềm vui đến cho Khả Doanh.

- Nhưng em vẫn cứ buồn.

- Doanh ơi.

Khả Doanh dạ thật nhỏ . Cô vòng tay qua thắt lưng của anh.

- Em biết anh yêu em khi nào không ?

Cô hơi mỉm cười . Hỏi như thế , ai trả lời cho được . Làm sao cô biết những gì đã đến trong suy nghĩ của anh , một anh chàng trong đầu nhồi nhét những kiến thức Toán , Lý , Hoá và vi tính . Nghe Huy bảo , anh chăm học đến quên cả ăn . Thời khóa biểu của anh căng đầy từ sáng đến tối . Chở em đi hoang như thế này có lẽ lại làm lỡ dỡ một buổi học vi tính của anh . Sao cô yêu đến thế anh chàng có vẻ khô như ngói của cô.

Khả Doanh trả lời thật hiền ;

- Em không biết . Khi nào vậy hở anh ?

Dũng cười khe khẽ :

- Có lẽ nói ra Doanh rất ngạc nhiên . Một chiều mưa , ngồi đợi Huy đi đâu đó chưa về . Anh ngóng mong được gặp Doanh . Chờ mãi , với khuôn mặt buồn hiu và . ..

Khả Doanh cắn môi , Cô nhớ lại cây chổi lông gà và . . . một cái tát.

Giọng thật ân hận , Khả Doanh khắc khoải :

- Em xin lỗi . Anh nói thật không . Anh yêu em từ ngay buổi chiều hôm ấy sao ?

Cô tung chiếc vạt áo mưa ra , cô nói như khóc :

- Thật không hở anh ?

Dũng dừng xe lại . Anh choàng áo mưa lên người Khả Doanh , giọng lo lắng :

- Anh nói thật . Làm ơn choàng áo mưa lên đầu giùm anh , cô bé . Nếu không , em sẽ bị cảm mất.

Khả Doanh bướng bỉnh hất tấm áo mưa ra khỏi mặt một lần nữa . Cô sụt sùi khóc , Những hạt nước mưa quất vào mặt của cô . Nghe buốt lạnh.

Dũng cuống quýt.

- Em sao vậy

- Em thật đáng ghét.

Dũng cay xè ở mi mắt . Giọng anh sâu lắng :

- Đã qua rồi em . Cũng là một kỷ niệm . Đó là một buổi tan nát nhất trong quãng đời của anh đã đi qua.

Dũng lại tiếp tục đạp xe sau khi cẩn thận choàng áo cho cô . Trái tim của anh đập loạn khi nghe Doanh thủ thỉ :

- Em sẽ yêu anh thật nhiều . Mãi mãi nghe anh yêu.

Tựa đầu nũng nịu vào lưng Dũng . cô thèm được khóc . Khóc vì ân hận và khóc vì niềm hạnh phúc quá lớn . Tưởng chừng như không bao giờ nắm bắt được trong tầm tay.

Dũng bóp nhẹ bàn tay của Khả Doanh , anh nói thật khẽ ;

- Mình yêu nhau mãi , nghe em.

Cả anh và cô không nói gì thêm với nhau nữa . Quãng đường dài trong phút chốc dường như lại quá ngắn . Họ im lặng truyền hơi ấm cho nhau . lắng nghe những bồi hồi đang dâng lên.

Ông Bửu bồn chồn đi lui đi tới ở trong phòng khách . Thế nay thì quá lắm rồi . Chiều nay bà Giang Châu vừa gọi điện thoại cho ông rõ . Khả Doanh đã tuyên bố cắt đứt với Hoài . Giọng giận dữ của bà Giang Châu vẫn con văng vẳng bên tai của ông :

- Tôi không ngờ giám đốc công ty Bửu Truyền lại là người không giữ lời hứa . Ông bà không biết dạy con.

Có lẽ kD đã làm tổn thương tự ái của bà Giang Châu ghê lắm , căn cứ vào thái độ và lời nói nặng nề của bà , ông bửu có thể đóan được điều đó.

Vội vàng sắp xếp công việc ở công ty xong , ông Bửu đánh xe về nhà để gặp Khả Doanh hỏi cho rõ ngọn ngành . Vậy mà ngay cả vợ Ông cũng không biết con nhỏ xách xe đi đâu , đến giờ này vẫn chưa về.

Mưa kéo dài đến sốt ruột.

Ông Bửu nhăn nhó nhìn vợ vừa đi xuống thang lầu.

- Em gọi điện thoại đến Tú Anh , bạn của nó chưa ?

- Em mới gọi điện xong . Tú Anh bảo Doanh đang để xe ở nhà của Tú Anh , nó vào bệnh viện thăm một người bạn bị đau ốm gì đó.

Nhìn xoáy vào đôi mắt của vợ , ông Bửu cao giọng :

- Em có tin được không ?

Bà Bửu thở dài . Có lẽ Tú Anh đã nói dối . Nếu vào bệnh viện thăm bạn bè , tại sao Khả Doanh lại đi một mình . Trong khi đó , cả ông Bửu và bà đều rõ Khả Doanh rất ngại đến bệnh viện , con nhỏ dị ứng với mùi ête và mùi thuốc của bệnh viện . Nó đã từng nôn thốc , nôn tháo khi vào thăm bà Bửu bị đau phải nằm ở bệnh viện mấy ngày.

Bà Bửu dè dăt nói với chồng :

- Nếu con không yêu Hoài , em nghĩ rằng chúng ta cũng đừng nên ép buộc.

Ông Bửu nổi nóng lên :

- Không thể chiều theo ý thích của nó được . Thằng Vinh kiến trúc sư thì nó chê cù lần và xấu . Thằng Lâm thuyền phó tàu viền dương thì nó chê bộp chộp . Bây giờ nó lại chê thằng Hoài . Đốt đuốc cũng không thể tìm đứa nào khá hơn thằng con bà Giang Châu . Tôi không thể thất hứa với Bà Giang Châu.

- Em sẽ lựa lời để nói với chị ấy thông cảm.

- Tôi bảo không là không . Không thay đổi gì cả , Chuyện con Doanh hứa hôn với thằng hoài đâu phải chỉ hai gia đình biết . Bạn bè tôi sẽ xem tôi ra gì nếu tôi thất tín với bà Giang Châu.

Từ trước đến nay , ít khi ông Bửu to tiếng với vợ . Chỉ khi nào có vấn đề gì thật bức xúc không thể kiềm chế được , ông mới giận dữ đến như vậy.

Thế là bà Bửu ngồi chờ Khả Doanh với khuôn mặt buồn phiền . Bà rầu rĩ vì không thể giúp được gì cho Khả Doanh . Bằng cuộc đời của mình , bà hiểu rằng sống với một người chồng mà mình chỉ kính trọng chứ không yêu , người phụ nữ sẽ chỉ là một cái bóng nhạt nhoà.

Ông bửu chờ đợi mãi cho đến lúc hết cả kiên nhẫn , Khả Doanh mới lò mò lái xe về . Ông hằm hằm nét mặt khi Khả Doanh bước qua ngưỡng cửa.

Cô chùi chân vào tấm thảm đỏ , giọng giả lả :

- Pa pa

Ông Bửu nghiêm nét mặt :

- Con đi đâu từ sáng đến bây giờ mới về . Bữa trưa cũng không chịu về nhà ăn cơm.

Khả Doanh ngồi bịch xuống ghế :

- Con đến nhà của Tú Anh . Rồi . . . con đi thăm một nhỏ bạn đau nằm ở bệnh viện.

- Giỏi dữ . Bữa nay con lại thích đến bệnh viện , lại đi một mình không có Tú Anh.

Khả Doanh cúi xuống để mở dây giày . Thật đúng là giấu đầu hớ đuôi . Cô không quen nói dối . Làm bộ loay hoay với quai hậu của đôi giày , mở mãi vần không ra . Khả Doanh cố lấy lại vẻ mặt tự nhiên . Nụ hôn chia tay của Dũng vẫn như còn đỏ rực trên đôi má ửng hồng của cô.

Ném cho Khả Doanh một ánh nhìn đe nẹt , ông Bửu hắng giọng :

- Bạn con bệnh gì ?

- Dạ . . . bệnh . . . sốt xuất huyết.

Nói xong , Khả Doanh nhìn mẹ như để tìm một đồng minh đáng tin cậy . Cô hơi thất vọng khi mẹ đắm chìm trong những suy tư của mình.

- Mùa này không có dịch sốt xuất huyết . con tập nói dối khi nào vậy Doanh . Tạm thời ba gác chuyện đó sang một bên . Chuyện ba mẹ sắp đề cặp với con quan trọng hơn nhiều , liên quan đến cuộc đời và hạnh phúc của con sau này . Ba muốn con trả lời thật rành mạch , vì sao con từ hôn với Hoài.

Khả Doanh hít một hơi thật dài . Sau khi lạnh lùng tuyên bố cắt đứt với Hoài , cô biết thế nào cũng có chuyện rắc rối . Một cách tự tin , Khả Doanh nghĩ rằng cô là đứa con cưng của ba mẹ . Ba cô sẵn sàng chiều chuộng mọi ý thích của cô , dù ngông cuồng đến đâu.

Khả Doanh nói rành rọt :

- Con không yêu Hoài.

Ông bửu đưa hai tay lên trời , ông phân bua với vợ :

- Em thấy chưa . Cách đây hai tháng nó đã nói gì với chúng ta . Nào là Hoài là một mẫu người đàn ông lý tưởng . Hoài yêu nó và nó cũng yêu HOài . Nó ca tụng thằng Hoài không tiếc lời.

Quay sang kd , ông bửu gằn giọng :

- Con không thể nghiêm túc được sao Doanh . Chuyện vợ chồng không phải là chuyện đùa.

Khả Doanh mím môi lại , cô nói chậm rãi :

- Chính vì suy nghĩ như vậy nên con mới đặt lại vấn đề chuyện hôn nhân của mình . Con không yêu Hoài . con chỉ mến ảnh . Con mong ba mẹ ủng hộ con trong việc này.

Ông bửu không đợi Khả Doanh nói hết câu , ông dằn mạnh tách trà xuống bàn :

- Chuyện tử tế của người lớn với nhau . Ba không thể chiều theo những sở thích ngược ngạo của con . Đúng hai tháng sau . sẽ tổ chức đám cưới . Cứ như thế mà tiến hành.

Khả Doanh trào nước mắt :

- Con không yêu anh Hoài.

- Ba không muốn nói nhiều . Nếu ba mẹ ép con lấy một ông già hay một thằng khố rách áo ôm , con mới nên khóc lóc như vậy . Đàng này , ba hỏi thử con nhìn xem có đứa nào được như nó không . Một kỹ sư của công ty hàng không , giàu có , tính tình cũng khá . Điều quan trọng nhất là con đã từng yêu nó kia mà . Ba còn lạ gì tính con . Con thích làm chuyện ngược đời với thiên hạ.

Khả Doanh khóc rấm rức . Ba đã nghĩ như vậy về cô . Ba không hề biết rằng cô không còn là một cô gái hời hợt , vô tâm như trước kia nữa . không được chung sống với Dũng ư . Trời ơi . Chưa bao giờ cô nghĩ đến điều khủng khiếp ấy.

Nhìn khuôn mặt đau khổ của con , ông Bửu phân vân tự hỏi : Hay là nó yêu thằng nào . Như vậy chỉ càng làm vấn đề thêm rối rắm hơn . Ông chán nản nhìn Khả Doanh :

- Khả Doanh . Con có thương ba mẹ không hả con . Ba cũng đành cho con biết . nếu con đơn phương thì huỷ bỏ lời hứa hôn với Hoài , ba sẽ . . . sạt nghiệp.

Không riêng gì Khả Doanh mà mẹ cô và cô cũng đều giật mình về lời nói úp mở của ông Bửu.

Khả Doanh giọng thảng thốt :

- Chuyện của con tại sao lại liên quan đến chuyện làm ăn của ba được.

- Liên quan chứ sao lại không . Ba thiết nghĩ cũng cần nên nói cho con rõ . thế lực của bà Giang Châu rất mạnh . Công ty giày da sao mai đang cấu kết với vài công ty khác có thế lực lập nên " tập đoàn kinh doanh" để gây khó khăn cho công ty nhỏ theo quy luật cạnh tranh "cá lớn nuốt cá bé ".

Khả Doanh quệt nước mắt . cô ngạc nhiên nhìn ông Bửu . Giọng khắc khoải của ba khiến cô chạnh lòng . Hình như dạo này ba cô thua lỗ trong vấn đề làm ăn hay sao ấy . Ba hay cáu gắt và khó tính khủng khiếp.

Cô thấp thỏm :

- con chưa hiểu.

- "Tập đoàn kinh doanh " gồm các công ty lớn sẽ tiêu diệt các công ty nhỏ bằng cách hạ thấp giá bán sản phẩm , đôi khi còn thấp hơn nhiều giá trị thật của nó . Người tiêu dùng sẽ đổ xô mua các sản phẩm hạ giá đó . Như vậy là các công ty của ba đi đến bờ của vực thẩm phá sản.

- Bà ta làm điều đó để làm gì ?

- Trên thương trường có nhiều thủ đoạn rất ma mảnh . con không thể nào biết được quyền lực của bà Giang châu . Nếu ba và con làm cho bà bị xúc phạm bà sẵn sàng trả đũa.

Dù không hiểu gì về việc làm ăn của ba nhưng Khả Doanh vẫn thấy những lời lẽ của ba cô ít có tính thuyết phục . Bà Giang Châu là . . . con ngáo ộp gì mà ghê gớm vậy . Hình như ba xem cô như một đứa trẻ dễ bị dối lừa hay sao ấy . Liếc mắt nhìn xem phản ứng của Khả Doanh thử ra sao , ông Bửu cắt giọng nói tiếp :

- Khi đai hạ giá các sản phẩm , bà Giang Châu chấp nhận chột một con mắt để người khác phải mù cả hai con như một tên vô lại trong câu chuyện cổ tích ba đã kể con nghe . Nói nôm na , khi bà có 100 đồng , bà thua lỗ 10 đồng chẳng thấm là bao nhưng khi ba có 10 đồng , lỗ 10 đồng thì phá sản . Bà GC không ngại phá bĩnh ba khi đứa con trai duy nhất của bà không đạt được mục đích của mình.

Khả Doanh cảm thấy hoang mang thật sự . Hoá ra cô được xem như một vật tế thần . Cô tuyệt vọng nhìn vào đôi mắt buồn rầu của ba , nhìn vào khuôn mặt chán nản của mẹ . Cô như một con thuyền nhỏ chòng chành trong bão táp và mất phương hướng.

Giọng Khả Doanh rơi vào không gian lạc lõng :

- Con không yêu Hoài.

- Rồi con sẽ yêu . Nó là một chàng trai tốt.

- Kh . . .ô . .ng . .

Chương 6

Khả Doanh đã gào thét lên như vậy . Cô ôm mặt khóc nức nở . Một viễn cảnh sống lặng lẽ như chiếc bóng cô đơn như mẹ bên cạnh ba làm cô rùng mình . sống như vậy có còn gọi là cuộc sống nữa không ? Sống day dứt như một bổn phận để tồn tại với đời . Đó chính là sự huỷ diệt . Đớn đau , Khả Doanh lắc lắc cánh tay của ông Bửu :

- papa . . không có cách nào nữa hay sao ?

Ông Bửu tránh nhìn vào đôi mắt chất chứa đau thương của con , ông trầm giọng hẳn :

- Nếu con thương ba , con cứu vãn danh dự cho ba , cho gia đình . Còn nếu con đặt nặng tình cảm riêng của mình thì lại khác , điều đó tùy thuộc vào con , ba không ép buộc.

Rõ ràng ba đưa cô vào thế cùng . Cô chẳng còn cách chọn lựa nào hơn . Mọi việc dường như đã quyết định một cách sòng phẳng đến tàn nhẫn . Vậy mà ba cô đã lẳng lặng trở về phòng ông , để mặc Khả Doanh khóc ấm ức vì tuyệt vọng.

Mẹ cô mím môi ngồi suy nghĩ . khuôn mặt bà lặng câm đau khổ . Khả Doanh hiểu , ở trong gia đình này , mẹ cô chẳng bao giờ được toàn quyền quyết định một điều gì . Cô chỉ có thể tìm được ở mẹ sự san sẻ . Cô khóc nấc lên.

Hai mẹ con ngồi im lặng bên nhau . Ngoài những tiếng nấc khe khẽ của Khả Doanh , không có một lời nào giữa mẹ và cô . Những lời nói thừa thãi trong lúc này chỉ có thể làm đau lòng hơn.

Khả Doanh rã rời bước về phòng . Cô đau đớn với ý nghĩ . cô đã phải trả giá về những bồng bột của mình . Nếu cô không choáng ngợp trước những hấp dẫn từ nơi Hoài , có lẽ giờ đây cô không phải khổ sở như thế này.

Buông người nặng nề đổ xuống giường . Khả Doanh nằm sấp lại , cô úp mặt vào gối . Những hồi tưởng về Dũng và buổi chiều thật ngọt làm Khả Doanh nguôi ngoai bớt nỗi buồn . Nhớ vòng tay ấm áp của anh . Nhớ lại nụ hôn của anh . Môi tìm môi . Cô đã hôn anh một cách ngượng ngùng như trẻ thơ . Có lẽ anh sẽ cười cô mất . Chẳng hiểu tại sao cô lại lóng ngóng , vụng về đến như thế không biết.

Khả Doanh lăn người trên giường . Tấm drap trắng nhàu lên và xộc xệch . Mái tóc dài của Khả Doanh cũng rối bù lên . Cô mở to mắt nhìn hình ảnh mình phản chiếu trong chiếc gương lớn treo giữa phòng.

Cũng chiếc gương này đây , một con bé ướt như chuột lột với một bộ quần áo mỏng mảnh một cách tục luỵ . chẳng hiểu sao cô lại . . . ngố đến như thế nhỉ . Dám đứng nghênh ngang khiêu khích với Dũng . Để cuối cùng anh phải nhắc nhở . . . đi thay áo quần . Khả Doanh khịt khịt mũi cảm động khi nhớ lại . Yêu anh vô cùng Dũng ơi.

Khả Doanh khép mắt lại . Cô nhớ lại những lời tỉ tê của Dũng trênd đường về . Rằng anh đã yêu cô ngay chiều mưa hôm ấy . Nghĩ đến từng giọt mưa rơi , cảm thấy lòng hoang vắng , ngóng mong Khả Doanh từng giờ phút . . . rồi cảm nhận một điều kỳ diệu đến khó tin . Anh đã yêu Khả Doanh mất rồi . vì vậy nên đôi mắt anh buồn hiu . ..

Dũng của cô . Anh vừa cao ngạo nhưng lại vừa thiết tha rất đỗi dịu dàng . Cô yêu anh ghê gớm .Khi đến gần nhà Tú Anh , Dũng đã tấp xe vào lề.

Anh nắm tay cô chạy ào vào hàng hiên ở góc phố , dịu dàng lau tóc cho cô và mắng khẽ :

- Tóc em ướt hết trơn . Trời mưa , lại cứ thích tung áo ra để nói chuyện với anh.

Khả Doanh đã chớp mắt cảm động . Cô im lặng cảm nhận những cử chỉ yêu thương của anh . Anh đằm thắm vò tóc cho cô . Rất ân cần , khuôn mặt anh lo lắng yêu thương . Rất thuần khiết , như một người anh đang lau khô tóc cho em gái.

Bên hàng hiên mái tôn thấp lè tè , chỉ có anh , cô và cơn mưa . Dũng đã tâm sự với Khả Doanh về những đêm ngày anh đã âm thầm day dứt nhớ nhung cô . Anh yêu cô trong tuyệt vọng và trong cả nỗi sợ hãi mơ hồ . Giọng trầm khan rất ấm của Dũng đã làm cô muốn khóc.

Dũng nói với cô về một chất lỏng nào đó và những chất có khả năng làm gia cố móng mặt đường . anh kể với cô về những con đường của tương lai khi Hân , anh và bạn bè là những người sẽ xoá dần các cầu khỉ . Anh nói về ước mơ rất hiện thực của mình . Một căn nhà xinh đẹp nho nhỏ cho mẹ và cô , căn nhà hiện tại anh đang ở không thích hợp với cô và mẹ .Nó lạnh quá và nóng quá ở một xứ sở nhiệt đới thật ra chỉ có hai mùa mưa , nắng .Anh nói về một tương lai thật gần . Khả Doanh nghĩ rằng cả anh và cô đều có thể nắm bắt được , trong tầm tay.

Khả Doanh chuồi chân vào tấm chăn mỏng . Cô co ro nhớ đến anh . Nhớ đến chiếc áo màu khói hương , cô đã dụi đầu vào vùng ngực ấm của anh . Tìm kiếm sự đồng cảm từ những nhịp rung của quả tim

Vừa đau đớn vì thất vọng từ cuộc nói chuyện với ba , vừa hạnh phúc đến choáng ngợp từ một buổi chiều huyền thoại.

Khả Doanh chong mắt nhìn lên trần nhà cho đến lúc cơn mệt mỏi , rã rời đã đưa cô vào giấc ngủ muộn . ..

Dũng đến sớm gần một giờ đồng hồ cho một buổi dạy . Trời nắng chang chang . Không một gợn mây và cả không đến một ngọn gió.

Doanh đang ngồi đợi anh ở phòng khách . Họ nhìn nhau . Mỉm cười lặng lẽ với nhau . Mắt thay cho lời nói và mắt thay cho cả nụ hôn.

Họ hôn nhau theo trí tưởng tượng phong phú của riêng mình.

Buổi trưa yên tĩnh . Mọi người đang say giấc . Chỉ có hai người đang thức và quả tim của họ cũng đang thao thức . Được ngắm nhìn nhau và được long lanh đôi mắt với nhau . Hạnh phúc.

Dũng nói thật khẽ :

- Doanh chờ anh lâu chưa.

Một cái lườm yêu đủ để cho chao đảo quả tim ai đó.

- Doanh đâu có chờ.

Cả hai mỉm cười với nhau . Khả Doanh cắn môi bâng khuâng . Mái tóc ngắn của anh thật ngộ ngộ , hay hay . Dũng của cô thật tuyệt.

- Em có nhớ anh không ?

- Em . . . không biết.

- Anh nhớ em quá . Giờ mới cảm thấy hối hận vì chỉ dạy Huy tuần bốn buổi . Em không . . . nhớ anh thật à . Doanh.

Doanh dạ thật nhỏ . Cô chớp nhẹ mắt :

- Em không ngủ được.

- Anh cũng vậy . Chỉ mong trời mau sáng và ngày mau qua để đến đây . Cứ bâng khuâng nhớ mãi tiếng cười khúc khích nho nhỏ của em . Anh thắp thỏm sợ em cảm do mắc mưa chiều hôm ấy . Doanh biết không.

Lại chớp mắt :

- Mẹ anh có hỏi vì sao anh về trễ không ?

- Có . Anh kể với mẹ em đã đến và anh đưa em về.

- Mẹ anh có nói gì không ?

- Mẹ anh hiền lắm . Mẹ không nói gì cả nhưng mẹ vui vui . Mẹ rất thương anh.

Cứ như thế , câu chuyện lộn xộn không đầu không đuôi của họ thật nhẹ nhàng , dễ thương.

Khả Doanh ngước mắt lên . Trời ạ . Có thể ngộp thở đi được trong bể mắt yêu thương của anh . Cô vớ một chiếc lá đinh lang ở lọ hoa hồng đặt trên bàn .nhưng bàn tay mãnh dẻ của cô run run ,như ôm chút màu xanh xanh . Dũng ơi . Anh đừng nhìn em như thế . (p .57)

Giờ thì Khả Doanh có thể hiểu được tại sao có những cô gái dại khờ như dì Tường Ly , sẵn sàng đi đến chân trời cuối đất với tình yêu của mình . Khả Doanh sẵn sàng làm một cô gái ngu ngơ , ngốc nguếch . Chỉ vì một chữ yêu.

Cô nói lí nhí ở trong cổ :

- Anh đừng nhìn em như vậy . Em sợ.

Dũng trầm giọng :

- Anh yêu em . Muốn điên lên được vì nhớ nhung . Khi nào chúng ta lại có thể gặp nhau hơ ? Doanh ?

- Chủ nhật anh nhé.

- Ngày mai , được không em ?

- Ngày kia vậy.

- Anh đón em ở cổng , bây giờ tới nhe.

Ho lại nhìn nhau . Mắt long lanh . Cả anh và cô cùng nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường đang báo nhạc.

Khả Doanh nhón gót đứng dậy . Cô chớp mắt nhìn Dũng :

- Em lên phòng nhé , anh yêu.

Dũng chìa tay ra . Anh nắm lấy bàn tay mềm mại của Khả Doanh và siết nhẹ . Một cách tiếc nuối . Anh buông ra.

Huy cảm thấy ngạc nhiên khi ông thầy trẻ tuổi của cậu đột nhiên hưng phấn một cách kỳ lạ . Anh giảng bài thao thao bất tuyệt và cường độ làm việc khoẻ như một cái máy . Cậu nhớ đến cử chỉ đáng ngờ của Dũng và chị cậu . Có lẽ họ yêu nhau . Chưa yêu , nhưng Huy có thể lờ mờ hiểu được , chỉ có tình yêu mới khiến người ta lãng đãng một cách đáng yêu như vậy.

Giờ giải lao của Huy . Cánh cửa sổ tầng hai không khép lại . Nó được mở tung ra , Khả Doanh rời khỏi bàn học và nghiêng đầu nhìn xuống vườn.

Dũng đang lặng lẽ tựa người vào gốc cây . Không sách vở . Một điếu thuốc đỏ rực cài lên môi và nhìn lên cửa sổ.

Dáng điệu ngông nghênh , pha một chút cao ngạo đầy nam tính của anh một lần nữa làm cho quả tim của Khả Doanh như thắt lại.

Cô vẫy nhẹ tay với anh . Họ mỉm cười âu yếm với nhau . Dũng ngồi xuống thảm cỏ và rít từng hồi thuốc . Từ đây , anh có thể thoải mái ngắm nhìn Khả Doanh của mình mà không sợ . . bị bắt quả tang như ngồi trong phòng khách.

Không gian rộng , còn tầm mắt thì vô cùng . Họ lại hôn thầm với nhau . Hôn trên môi và trên mắt . Nhờ gió và nắng chông chênh.

Những buổi chiều của họ đã trôi qua như thế , thật đẹp và nên thơ . Trong những khoảng khắc thật huyền thoại ấy , Dũng ngỡ rằng anh có thể làm được những bài thơ tình lãng mạn nhất . Thế nhưng , một anh chàng đã mang nhiều kiến thức Toán , Lý , Hoá , Vi tính . . . và cả ngoại ngữ như anh không thể sáng tác một câu thơ nào ra hồn để đọc cho Khả Doanh nghe . Anh chỉ biết thầm thì bên tai cô điệp khúc muôn đời củanhững kẻ yêu nhau . Anh yêu em.

Theo "lệnh" của ông Bửu , Khả Doanh phải dự một bữa cơm thân mật do bà Giang Châu tổ chức . Khả Doanh là vị khách duy nhất của mẹ con Hoài . Trái với dự đoán của ông Bửu , Khả Doanh không khóc lóc hoặc từ chối . Cô chỉ lẳng lặng dạ thật nhỏ khi nghe ba cô yêu cầu phải đi cho bằng được . Nhận lời mời của me . Hoài , Khả Doanh muốn rằng đây là dịp cô thẳng thắn xác lập với mẹ anh mối quan hệ giữa cô và Hoài . Cô tin rằng , một phụ nữ trí thức và có khuôn mặt khả ái như bà Giang Châu sẽ có cách xử sự đứng đắn.

Hoài đến đón cô thật sớm . Nhìn thấy Khả Doanh vẫn còn ăn mặc rất mát mẻ với chiếc quần lủng áo pull sát nách , anh kìm nén một tiếng thở dài . Cô đẹp thật.

Lấy vẻ mặt thật tự nhiên , Hoài ngồi xuống ghế salon . Từ hôm nhờ mẹ ra tay can thiệp chuyện Khả Doanh , anh cảm thấy rất ngượng ngùng khi gặp mặt cô . Nhiều lúc Hoài muốn bỏ cuộc , nhưng anh không thể bình tâm với một ý nghĩ luôn day dứt trong đầu , Khả Doanh sẽ là của người khác.

Hoài tự huyền hoặc mình , tình cảm của Khả Doanh đối với Dũng chỉ là nhất thời . Cô còn quá trẻ để hiểu rằng , người ta không thể hạnh phúc trọn vẹn khi . . bao tử trống rỗng . Lẽ ra , Khả Doanh phải hiểu rằng chỉ có anh là xứng hợp với cô ấy.

Uống vội một ngụm nước , Hoài giục Khả Doanh :

- Mẹ đang chờ em . Em vào trong chuẩn bị đi , anh chở em sang gặp mẹ.

Khả Doanh đưa tay lên , cô liếc nhìn chiếc đồng hồ làm bằng vàng rất đẹp , giọng khó chịu :

- Dì Giang Châu mời năm giờ chiều . Bây giờ mới 4g.

Hoài cay đắng nhìn Khả Doanh :

- Mẹ anh rất thích nói chuyện với em . Vì vậy bà mới giục anh sang chở em đi . Nếu em không muốn nói chuyện với mẹ thì thôi . Anh ngồi ở đây chờ . Đúng 17g , anh sẽ chở em đi . Em hài lòng rồi chứ.

Khả Doanh hơi nhưn vai . Cô lấy máy Brick game ngồi nhẫn nha và tính điểm . Hoài nhếch môi :

- Giữa trò chơi cổ lỗ sĩ này và anh , em chẳng thà ngồi giết thì giờ còn hơn nói chuyện với anh . Em tệ thật Khả Doanh ạ . Em định ngồi chơi cho đến khi nào ?

- Chừng nào chán thì thôi.

- Nhiều lúc anh phải tự hỏi anh thua Dũng ở điểm nào.

Khả Doanh trề trề môi :

- Nếu anh và Doanh chia tay êm đẹp , có lẽ Doanh sẽ kính trọng và ngưỡng mộ anh . Rất đáng tiếc anh đã dựa dẫm vào người mẹ có thế lực của mình để không ép người khác . Làm sao anh đòi hỏi Doanh phải đối xử với anh thật . . . lễ độ được.

- Anh làm tất cả những điều đó chỉ vì anh yêu em , anh không thể mất em được . Anh hiểu rằng Dũng đã quyến rũ em . Nó là một thằng đào mõ.

Khả Doanh ngẩng phắt đầu lên , giọng cô giận dữ :

- Anh không có quyền nói xấu người khác . Anh Dũng hơn anh ở điểm chưa bao giờ anh ấy hạ thấp giá trị những người đeo đuổi Doanh trước mặt Doanh.

Hoài nhìn Khả Doanh bằng đôi mắt đầy ý nghĩa :

- Cuối cùng , em vẫn là vợ của anh . Càng bày trò ra kiếm chuyện với anh , sau này em sẽ càng hối hận.

- Tôi thà chết chứ không làm vợ của anh.

- Trước đây em đã từng nói yêu tôi . Em chấp nhận làm vợ của tôi . Chỉ vì sự quyến rũ của thằng sinh viên thuộc đẳng cấp thấp em đã quay lưng với tôi một cách phủ phàng . Em còn nhớ những kỷ niệm giữa hai chúng ta chứ . Thời gian chúng ta quen nhau tuy ngắn ngủi nhưng đong đầy yêu thương . Tôi nhớ em đã từng nói với tôi rằng , em ngóng mong tôi vào những chiều chủ nhật và thứ bảy . Nói đi Doanh , có phải thằng sinh viên đó quyến rũ em không ?

- Tình yêu của tôi và anh chỉ là ngộ nhận . Có cả sự tính toán , đo lường . Nếu anh tôn trọng tôi , anh nên để cuộc chia tay của chúng ta được êm đẹp.

Hoài thở hắt thật mạnh . Anh có thể tìm kiếm cho mình một cô vợ duyên dáng hơn Khả Doanh . Nhưng sự quyết liệt chối từ của cô khiến anh như một con thú đã say mồi . Anh không thể bỏ cuộc . Hoài bậm môi lại . Bằng mọi giá anh phải cưới được Khả Doanh để chứng tỏ với mọi người quyền lực của một người đàn ông có địa vị như anh . Rồi anh sẽ dày vò cô và biết đâu lại bỏ rơi cô một cách nhục nhã.

Nhếch môi cười nửa miệng một cách cay đắng , Hoài châm cho mình một điếu thuốc . Nhìn những làn khói mỏng manh đang quyện vào trong không khí , Hoài nheo mắt nói với Khả Doanh :

- Em là cô gái nhẹ dạ , sống bằng ảo tưởng . Em chưa có kinh nghiệm sống.

Khả Doanh trả lời nhát gừng :

- Cám ơn anh đã quan tâm đến tôi.

- Người ta không thể ăn rau cháo để mơ đến hạnh phúc . Hạnh phúc không phải là chiếc bánh vẽ đê ? Dũng có thể vẽ phóng đại lên và tô màu . Em chưa va chạm với đời , chưa sống vật lộn với những toan tính của đời thường , nên em dễ bị ru ngủ bởi những lời nói phỉnh phờ của Dũng . Nếu em khăng khăng muốn lấy hắn làm chồng , sau này em mới thấy rằng con người ta quả thật có lắm nhu cầu và để thỏa mãn mỗi nhu cầu với cái túi trống rỗng không phải là chuyện dễ.

- Tôi đâu phải là một đứa trẻ con để anh thuyết giáo.

- Em đừng ương bướng cãi lại lời của anh . Nhẫn nha nghiểm lại lời anh nói đi cô bé . Anh đã từng trải qua thời kỳ của em nên anh hiểu được những bồng bột nơi em . Trái tim của anh vốn . . . độ lượng.

H hơi đỏ mặt khi tự nhận quả tim mình độ lượng . Làm sao độ lượng được với người con gái đã gài số de với mình . Chưa bao giờ anh có khát vọng cưới Khả Doanh như bây giờ . Tình yêu của anh dường như vỗ cánh đi đâu mất.

Khả Doanh giận dỗi bỏ vào trong phòng . Chưa bao giờ cô chán ghét Hoài như lúc này . Không còn yêu anh nhưng khi thất vọng về anh Khả Doanh vẫn cảm thấy hụt hẫng . Trước đây , hình ảnh anh trong cô vẫn rất đẹp . Thế đấy , bản chất con người không dễ gì nắm bắt được chỉ qua vài cuộc tiếp xúc.

Cô uể oải chọn cho mình một chiếc quần Jean trắng , áo sơmi cũng màu trắng . Hoài choáng ngợp trước vẻ đẹp của Khả Doanh khi cô từ ở trong phòng bước ra.

Một vẻ đẹp diễm tuyệt . Không . Ngàn lần cô không thể là của Dũng hay của một ai khác . Cô phải là của anh.

Anh ngây người ra khi ngắm nhìn cô . Vẻ mặt khó chịu của Khả Doanh như một gáo nước lạnh dội xuống con tim đang rực lửa yêu đương của Hoài.

Anh hằng giờng :

- Ta đi nhé.

- Anh đi trước đi . Tôi đi xe của mình.

Giọng Hoài cay đắng :

- Đừng nên như vậy , Doanh ạ . Anh ngồi đợi em gần một tiếng đồng hồ , lẽ nào em lại dửng dưng với tình cảm của anh như vậy . Dù gì đi nữa , chúng ta cũng đã từng tử tế với nhau.

Khả Doanh mím môi lại . Cô ngồi lên chiếc xe Dream Hoài vừa nổ máy một cách miễn cưỡng.

Xe qua phố đông người . Nhìn cô và anh như một đôi uyên ương . Không hẹn mà gặp . Veston đen của Hoài và Khả Doanh tuyền một màu trắng tinh khiết . Hoài khe khẽ thở dài . Cuộc đời không thể lường trước được . Anh nhớ lại bản tango anh đã cùng cô dìu nhau đi . Cuối đường của sự hy vọng , éo le thay lại là thất vọng không cùng.

H chỉ cho Khả Doanh nhìn một cặp vợ chồng đang đèo nhau trên chiếc xe đạp tồi tàn . Chị vợ bụng to thè lè vượt mặt , anh chồng ốm tong teo đang cố ra sức để đạp . Anh nói bằng giọng mũi :

- Em có thích trở nên như vậy không ?

Cách rà đón của một võ sĩ thượng thặng như Hoài tỏ ra có . . . một chút tác dụng . Khả Doanh giọng hơi khàn đi :

- Ba mẹ của Khả Doanh đâu có đến nỗi nào.

Hoài cười khảy :

- Nếu Dũng có một chút xíu tự trọng , hắn phải tự lập . Nếu không , người ta sẽ gọi hắn là thằng đào mõ . Phải thực tế một chút , Doanh ạ . Nghèo là kẻ thù của hạnh phúc . Sau này em và Dũng cũng như cặp vợ chồng ấy , nhìn rất . . . tội nghĩệp.

Dù biết Hoài ngụy biện nhưng Khả Doanh vẫn lúng túng không biết đối đáp với anh như thế nào . Trong phút chốc , cô cảm thấy cô có lỗi với Dũng . Lẽ ra cô không nên ngồi trên chiếc Dream bóng lộn để nghe Hoài nhục mạ về chiếc xe đạp của Dũng . Nghèo ư . . Cô chấp nhận . Yêu Dũng , cô chấp nhận một cuộc sống thiếu thốn nhưng hạnh phúc . Khả Doanh nghĩ~ đến mẹ cô . Bà đã sống vật vờ như một cái bóng cô đơn . Đó có phải là hạnh phúc hay không.

Mím môi thật chặt , Khả Doanh buồn rầu nghĩ~ đến Dũng . Nếu anh thấy cô đi với Hoài và hoang mang khi nghĩ~ đến cảnh nghèo của anh , có lẽ anh sẽ buồn biết mấy.

Khả Doanh nhún vai trả lời với Hoài :

- Trước đây tôi cũng đã từng suy nghĩ như anh . Nông cạn và thô thiển . Con người không phải là một loài thú cao cấp được săn sóc ở trong chuồng , càng không phải là một loài chim quý bị nhốt trong lồng son thép vàng . Để cuối cùng phải chết đi vì nỗi khao khát bầu trời tự do . Đã là người cần phải có ước mơ , hoài bão . Dũng của tôi sẽ làm giàu bằng chính chất xám của anh ấy chứ không phải từ của cải thừa kế ở cha mẹ.

Câu trả lời xách mé của Khả Doanh làm Hoài giận dữ . Anh rú xe bạt mạng làm Khả Doanh ngã chồm vào người của anh . Cô cau mặt ấm ức . ..

Bà Giang Châu đón Khả Doanh bằng bộ mặt vui vẻ giả tạo . Bà cười xởi lởi :

- Lâu rồi cháu chưa đến đây chơi . Vào đây , Doanh.

Bữa cơm khá thịnh soạn với những món ăn đặt sẵn ở nhà hàng . Khả Doanh ăn thật nhỏ nhẹ . Cô thầm nghĩ . Thật là một cực hình khi phải ngồi trong bầu không khí lịch sự giả dối với nhau.

Hoài gắp thức ăn cho cô :

- Ăn đi em . Hy vọng em sẽ quen dần với không khí sinh hoạt của gia đình anh.

Khả Doanh miễn cưỡng chạm ly với mẹ con Hoài . Bữa cơm sang trọng này nhạt nhẽo đến phát ngấy . Cô liên tục phải trả lời những câu hỏi xã giao của bà Giang Châu . Khó khăn và máy móc . Chẳng ra làm sao cả.

Khả Doanh cũng ăn cơm chiếu lệ . Cô buông đũa rất sớm . Và băn khoăn tự hỏi . Với phép lịch sự tối thiểu , người ta chỉ mời dùng cơm khi đã quá thân thiết với nhau . Có lẽ bà Giang Châu mặc nhiên cho rằng sớm muộn gì Khả Doanh sẽ là vợ của Hoài . Ý nghĩ đó làm Khả Doanh khẽ nhăn mặt lại . Hoài tỏ vẻ quan tâm :

- Sao vậy em.

Khả Doanh mỉm cười xa cách . Cô đang chờ đợi bà Giang Châu nói một điều gì đó . Liên quan đến đứa con trai độc nhất của bà.

Hoài pha cho cô một tách trà nóng . Anh nhũn nhặn và ân cần với mẹ và cô . Khả Doanh nhấp một ngụm nước nóng sau khi khách khí mời me . Hoài . Cô cảm nhận dường như mình quá khe khắt với anh . Khi quá yêu , anh có quyền được ích kỷ.

Hương sen từ tách trà nóng làm cho cô cảm thấy dễ chịu hơn . Cô nói với Hoài :

- Anh uống đi.

Đó là câu nói tử tế nhất cô dành cho anh kể từ ngày cô không còn yêu anh nữa . Đôi mắt buồn của Hoài biểu lộ sự cảm kích . Anh gật nhẹ đầu với cô.

Câu chuyện của họ ngậc ngừ . Cả anh và cô lặng yên nghe bà Giang Châu thao thao bất tuyệt về công ty giầy da Sao Mai của bà . Vẻ tự mãn của bà lộ liễu đến mức Khả Doanh bỗng có một ý nghĩ ác độc , công ty của bà sẽ tuột dốc như đứt thắng và trở thành công ty . . . Sao Hôm . . . Để ít ra bà khỏi tra tấn người khác bằng những câu nói như không có dấu chấm . Câu này dính với câu kia . Dấu chấm hết coi bộ còn xa lắc.

Chợt cô bỗng giật mình khi bà Giang Châu trầm giọng :

- Bác cảm thấy mệt mỏi với công việc lắm rồi . Bác muốn Hoài thay bác quản lý công ty sau khi cưới cháu.

Bàn tay đang cầm tách trà của Khả Doanh run lên , cô nói như hụt hơi :

- Thưa bác , cháu đã nói với anh Hoài là không thể . Cháu biết là , hành động như vậy thật không phải với anh Hoài và bác . Nhưng cháu mong bác và anh thông cảm cho cháu.

- Cháu bao nhiêu tuổi ?

Câu hỏi xẳng xái của bà Giang Châu làm Khả Doanh bối rối . Cô xoắn hai bàn tay với nhau :

- Thưa . . Hai mươi mốt . ..

- Hai mươi mốt tuổi . Chỉ cần 18 tuổi thôi , người ta đã là người lớn . Bác không đem chuyện hôn nhân của con cái để cợt đùa . Cháu cần phải biết tôn trọng bác , tôn trọng Hoài và trước hết là tôn trọng danh dự của cha mẹ cháu . Lời hứa của cha mẹ cháu cần phải được thực hiện một cách nghiêm túc.

Kiểu nói sắc nhọn của bà Giang Châu thật đáng ghét . Hàm răng của bà khít rịt lại khi nói . Khả Doanh không tin tướng số nhưng trong trường hợp này cô có thể kết luận những người nói không hở răng như bà Giang Châu quả là đáng sợ.

Khả Doanh cảm thấy khô rát ở cổ họng , cô nuốt nước bọt :

- Chỉ vì một lời hứa để làm tan nát cuộc đời của cháu và anh Hoài thì theo cháu nghĩ , bác không nên vịn vào lời hứa đó để bắt chẹt ba cháu.

Đôi mày xâm mực nâu đen của bà Giang Châu kéo căng lên , bà cười gằn :

- Bắt chẹt ba cháu . Cháu không nên phát biểu một cách hỗn xược như vậy . Tại sao cháu cho rằng cuộc đời cháu tan nát khi lấy Hoài . Thằng Hoài là một kỹ sư , có địa vị trong xã hội . Mẹ của nó không . . giàu hơn ai nhưng cũng có thể nuôi nó đến cả đời . Tan nát ư . Con gái của ông Bửu nói hay thật.

Khả Doanh ghét kiểu nói màu mè phách lối của bà GC , nhất là khi bà dài giọng nói không giàu hơn ai để buộc Khả Doanh phải hiểu rằng bà rất giàu , giàu nứt đố đổ vách chứ còn ba của cô chỉ là hạng tép riu trong thế giới người giàu của bà.

Cô mím chặt môi lại và nổi giận dữ :

- Bác không nên động chạm đến ba của cháu.

Bà Giang Châu cười mỉa mai :

- Ông Bửu là cái gì mà tôi không dám đụng đến . Hiện tại ông ấy còn nợ tôi đến hơn 100 cây vàng.

Khả Doanh không còn giữ lịch sự nữa . Cô nói thật lớn vào mặt bà GC :

- Bác nói dối . Chỉ riêng căn biệt thự của ba tôi đến mấy trăm cây vàng . Nếu thiếu thốn tiền bạc , đời nào ba tôi tặng tôi chiếc Toyota hôm sinh nhật.

Ngữa mặt lên trời cười ngất , bà GC nhếch môi :

- Thế mới nói . Ba cô là một con người thích chơi trội với thiên hạ.

Nhìn vẻ mặt hoang mang của Khả Doanh , bà Giang Châu nhún vai :

- Gia đình của cô làm sao nắm được tài chánh của ông Bửu bằng tôi . Mẹ của cô là một người phụ nữ . . ích kỷ , bà ấy không thèm quan tâm , đếm xỉa đến việc làm ăn của chồng.

Mặc dù rất kính trọng mẹ nhưng khi nghe mẹ của Hoài lên án mẹ mình , Khả Doanh phải thừa nhận rằng bà đã nói đúng . Mẹ của cô sống khép kín , bà không se sua chưng diện như những người phụ nữ giàu có khác nhưng bà cũng thờ ơ với công việc kinh doanh của ba cô . Thỉnh thoảng mẹ cũng đến công ty giầy da một cách chiếu lệ , như là một nghĩa vụ . Nếu mẹ cô mù mờ về doanh thu của công ty , đó cũng chẳng phải là một điều lạ.

Bà Giang Châu cắt đứt dòng suy nghĩ thẫn thờ của Khả Doanh bằng giọng nói the thé :

- Còn xe hả . Nói cô đừng đau ruột . Cũng từ tiền ba cô vay của tôi . Tôi lấy lãi suất nhẹ thều à . Dĩ nhiên bỏ ra trên một trăm cây vàng tôi đâu dại gì nắm kẻ trọc đầu . Giấy tờ những bất động sản của công ty ba cô đang nằm ở nơi tôi . Cô nhắc đến căn biệt thự của ba cô làm gì cho . . . đau lòng nhau . Ba cô đem thế chấp vay tiền của ngân hàng từ lâu rồi.

Quay sang nhìn Hoài đang căng thẳng theo dõi câu chuyện của hai người , bà Giang Châu nhếch môi cười ngạo mạn . Bà hằng giọng :

- Hoài à , con biết không , chuyện thật như đùa . Cách đây vài tháng ông Bửu trúng một hợp đồng lớn với nước ngoài , họ đặt hàng với công ty giầy da Bửu Truyền một triệu chiếc giày . Thế là công ty này cho ra lò 500 ngàn đôi giày theo hợp đồng . Đúng ngày nghiệm thu , bên mua không chịu , với một lý do thật đơn giản rằng họ đặt mua một triệu chiếc giày chứ không phải 500 ngàn đôi giày . Ở nước ngoài là vậy , người ta không dùng khái niệm đôi giày cho những hợp đồng mua bán . Theo giấy trắng mực đen , ông Bửu phải cung cấp một triệu chiếc chân phải hoặc một triệu chiếc chân trái.

Hoài nhíu mày suy nghĩ . Anh hiểu người mua đã cố tình gài bẩy ông Bửu . Chắc gì khi cung cấp một triệu chiếc thay vì năm trăm ngàn đôi họ đã chấp nhận.

Bà GC trầm giọng nói tiếp :

- Giấy trắng mực đen trên hợp đồng là MỘT TRIỆU CHIẾC GIÀY . Ba của cô phải hạ giá thành rẻ mạt để họ chịu thành lý hợp đồng . Cô biết rồi đấy , những chiếc giày kích cỡ trên số 43 , ở Việt Nam không thể tiêu thụ được.

Khả Doanh nhắm nghiền đôi mắt . Cô có thể ước tính số tiền lỗ của ba cô có thể lên đến hàng tỷ . Thật đúng là chuyện như đùa . Cô đã hiểu được tại sao thời gian gần đây ba cô trở nên khó tính đến khủng khiếp.

Có lẽ bà Giang Châu đã nói thật . Câu chuyện của ba về thủ đoạn của bà GC trong việc cấu kết lập một "tập đoàn kinh doanh" ("Trust") như các nước tư bản để thực hiện thủ đoạn "cá lớn nuốt cá bé" chỉ là một hoang tưởng . Khả Doanh muốn gào thét lên vì thất vọng . Ba cô là một người kinh doanh tài giỏi , thế nào chỉ một phút sa chân đã lung lay cả một cơ nghiệp.

Khuôn mặt hóa đá , cô nói một cách khó nhọc :

- Bác có thể cho cháu biết số nợ của ba cháu khoảng bao nhiêu không ?

Bằng một vẻ bề trên , bà Giang Châu tỏ ra quan trọng :

- Bác và ba cháu đồng hội đồng thuyền với nhau nên bác có thể nắm tương đối tài sản của ba cháu . Hiện tại ba cháu nợ ngân hàng và chỉ nợ bác , khoảng vài trăm cây . Ông không thể bán căn biệt thự được . Cháu hiểu rồi đấy , trong lãnh vực kinh doanh cần phải có một cái mã hào nhoáng bên ngoài . Bán căn biệt thự đang ở để chui vào một căn nhà nhỏ , đồng nghĩa với tuyên bố phá sản.

Khả Doanh ứa nước mắt . Cô nhớ lại yêu sách của mình và chiếc Toyota màu trắng như sữa kết đầy hoa lồng trên đương phố . Ba cô đã chiều theo ý thích ngông cuồng của cô một cách mù quáng.

Xót xa . Ân hận . Khả Doanh day dứt với ý nghĩ mình là một đứa con bất hiếu . Cô chỉ biết thỏa mãn những nhu cầu xa xí của mình . Ăn chơi và phá phách.

Khả Doanh thèm được khóc . Cô muốn ngay lập tức được bay về nhà và quì dưới chân của ba . Ba cô suốt một đời chỉ vì vợ và con . Sung sướng cùng hưởng chung , gian khổ âm thầm gánh lấy một mình . Xá gì cuộc đời con gái của cô . Nếu làm nô lệ cho mẹ con của Hoài , cô cũng sẵn sàng . Miễn sao ba cô được an ủi.

Khả Doanh cắn môi đến rớm máu . Bên tai cô vang vang lời của bà Giang Châu ngọt ngào như mía lùi tro bếp :

- Bác rất thương Hoài . Hoài có thể tìm kiếm một cô về thật xinh đẹp xứng đáng với địa vị của nó . Chẳng hiểu sao nó chỉ yêu mỗi một mình cháu . Hôn nhân không phải là một cuộc mua bán , đổi chác . Nhưng bác không làm khó ba cháu về số nợ đã quá hạn trả thì cháu cũng nên . . . xử sự như thế nào cho phải.

Khả Doanh nhếch môi cay đắng . Loanh quanh kiến bò miệng chén , vẫn là một cuộc mua bán không hơn không kém . Cô còn gì nữa để chọn lựa . Cô khép mắt lại . Từng giọt lệ tủi nhục tuôn ra . Chiếc Toyota màu trắng như sữa đến nhức mắt . Những bước chân kiêu sa . . . Hình như tất cả đã xa lắm rồi . ..

Bà GC lặng lẽ rút lui vào phòng riêng . Bà hiểu rằng tất cả đã được định đoạt một cách nhanh chóng . Ông Bửu có thể trách cứ bà về việc đã phơi bày toàn bộ bức tranh ảm đạm của công ty cho con gái của ông . Đành vậy . Bà không thể chọn cách nào khác hơn . Hoài quá thương yêu con bé . Bà không muốn đê ? Hoài phải sống trong đau khổ , dằn vặt.

Khả Doanh ngồi rấm rứt khóc . Cô nghĩ đến Dũng . Cô yêu anh như chưa từng được yêu . Chẳng lẽ tất cả mọi việc sẽ được kết thúc một cách tàn nhẫn như vậy sao.

Hoài chạm nhẹ tay vào Khả Doanh . Anh dùng khăn mù soa lau nước mắt cho Doanh . Cô đau đớn với một ý nghĩ , Dũng cũng đã từng ân cần lau khô nước mắt cho cô như thế này . Nhích thật xa khỏi Hoài , Khả Doanh úp mặt vào hai bàn tay . Cô lại ứa nước mắt.

Hoài nói thật khẽ :

- Đừng khóc nữa em.

Khả Doanh cắn móng tay suy nghĩ . Cô nhớ lại lời nguyền rủa hôm nào của Dũng . Cuộc đời là một lớp học không có kỳ nghỉ hè , đời sẽ dạy cho cô nhiều bài học . ..

Khuôn mặt đắng cay , Khả Doanh đứng dậy giọng nhạt nhẽo :

- Anh cho Doanh về . . .

Chương 7

Hân nằm đu đưa trên võng , giọng cười cợt :

- Dũng à . Phải thừa nhận cái miệng tao ăn mắm Phan Thiết , ăn muối Phan Rang hết biết . Tao "trù ẻo" mày yêu em . Vậy là hai kẻ thù ở hai chiến tuyến bỗng buông vũ khí và đầu hàng nhau . Mày yêu em và em cũng thương mày . Có nằm mơ cũng không tưởng tượng ra được tao phục lăn tao sát đất.

Dũng lầm lì bỏ củi . Khuôn mặt anh rầu rầu . Mặc cho Hân huyên thuyên nào là sẽ dự đoán Euro và Quorld Cup để rinh các giải thưởng , có tài phỏng đoán như Hân nếu không tận dụng sẽ lãng phí đến một đời . Nào là Khả Doanh đẹp . . . hết sẩy . Anh để mặc Hân độc thoại một mình , nghe muốn phát khùng.

Hân co giò lấy đà đạp thật mạnh vào vách gỗ nhà Dũng để đưa võng , giọng chọc ghẹo :

- Sao mày ngậm tăm hoài vậy Dũng ?

Dũng cằn nhằn :

- Nhà tao gần sập . Cái chân voi của mày đạp vào vách riết một hồi , xụm xuống lúc nào cũng không biết.

Hân cười khoái trá :

- Vậy là cuối cùng mày đã chịu khó mở miệng ra . Lo gì , đạp sập nhà để mày buộc phải động não kiếm tiền xây một căn nhà thật khang trang cho nàng và mẹ.

Dũng bửa mạnh cây rựa xuống thanh củi . Khúc củi này sứa dọc , sứa ngang lại có nhiều mắt nên anh bổ rất khó khăn . Những giọt mồ hôi lấm tấm trên thân hình cường tráng của anh.

Nằm đưa võng chán , thấy Dũng loay hoay mãi với khúc củi vẫn chưa xong , Hân dừng võng lại . Anh nhảy xuống đất và lò mò đi tìm dép.

- Để tao bửa giùm cho . Ông bà ta đã nói , khi giận ai đừng nên bổ củi , nếu không sẽ chém vào tay.

Đang rầu rỉ , Dũng cũng không nhịn được cười . Anh lừ mắt nhìn Hân :

- Ông bà nào nói như vậy . Chỉ có mày phịa ra thì có.

Hân cười ha hả :

- Chí phải . Chí phải . Dù sao khoảng năm chục năm nữa tao mới trở thành một ông già . Còn mày , mày đã trở thành một cụ già lúc chưa được 30 tuổi . Cau có , gắt gỏng một cách đáng ghét . Nếu tao đang yêu như vậy , khi nào tao cũng cười . . . như thế này nhé . . . tao huýt sáo nhé . . . và luôn luôn hát nhạc Rap.

Vừa nói , Hân vừa khuỳnh chân nhảy và huýt sáo.

Dũng ném cay rựa và khúc củi cho Hân . Anh cười thầm . Thật . . đáng đời cho thằng bạn mồm mép của anh.

Bửa xong khúc củi cứng hơn đá này , nó phải tiêu hao năng lương bằng với calori của khẩu phần ăn một ngày.

Dũng đem bàn về kỹ thuật của anh và Hân về một con đường ở Cần Giờ ra xem lại . Anh không tập trung được những suy nghĩ của mình . Đã hơn nửa tháng nay Dũng không còn dạy Huy nữa . Anh và Hân cùng hai người bạn cùng khóa đang khảo sát những con đường ở Cần Giờ để chuẩn bị thí công . Công việc bề bộn không cho phép anh có nhiều thì giờ để gặp Khả Doanh . Thế mà , lời hẹn hò của anh với cô qua điện thoại đều chìm trong sự im lặng đến khó hiểu . Những lần anh gọi điện đến nhà Khả Doanh , chỉ khi nghe thấy giọng êm ái nhẹ nhàng của cô ở đầu dây , Dũng mới có can đảm để nói chuyện , hẹn hò . . . Chẳng hiểu sao cô lại cúp máy một cách khó hiểu.

Dũng ngồi thừ người ra . Già , non suy nghĩ mãi Dũng vẫn không thể đoán được những gì đã diễn biến ở Khả Doanh từ ngày anh không đến nhà cô để dạy Huy nữa.

Hân cắt đứt dòng suy nghĩ của Dũng . Anh đá khúc củi to gần bằng bắp chân lăn lóc bên mé rào nghe cái rầm và ném cây rựa xuống đất . Anh than vãn :

- Tao chịu thua . Cứ tương là dễ xơi.

Chợt nhận ra khuôn mặt buồn rười rượi của Dũng . Hân chuyển giọng trầm :

- Ê Dũng . Hình như Doanh và mày giận nhau phải không . Sao mày buồn quá xá trời đất vậy nè . Đọc thân như . . . anh mày đây là khỏe . Chẳng có đứa con gái nào hớp được hồn của tao . Tao quyết thờ chủ nghĩa độc thân cho đến . . . khi nào khoái yêu và khoái lấy vợ.

- . ..

- Mày cần tao làm sứ giả hòa bình không . Doanh của mày cũng không đến nỗi đỏng đảnh như mày từng mô tả đâu . Mày nhớ không , mấy lần đến đây chơi , gặp tao em nói chuyện rất nhũn nhặn và dễ thương . Hình như . . . em cũng có cảm tình với tao , Dũng ạ.

Dũng gắt lên :

- Mày không để tao được yên thân hay sao thằng khỉ gió . Nếu mày muốn giúp tao , tao nhờ mày . . . chịu khó lên võng nằm im và thiền cho tôi nhờ.

- Nằm sao thiền được hả mày.

Càu nhàu với Dũng như vậy nhưng Hân cũng búng người nằm trên võng kẽo ca kẽo kẹt . Chưa đầy năm phút sau , Hân đã ngáy khò khò.

Dũng nhún vai lắc đầu . Cái thằng này thật . Tuổi hợi nằm đợi mà . Người to như một con gấu . Ăn dễ , ngủ dễ . Được cái Hân tốt bụng với bạn bè và chẳng giận ai bao giờ.

Anh nhíu mày đọc lại các thông số kỹ thuật trên bàn về đã được phòng giao thông vận tải của huyện Cần Giờ chấp thuận . Những kiến thức về môn có kết cấu và có chất lõng của anh nay được đem ra vận dụng trong thực tế.

Dũng muốn nhói tim khi cảm nhận một hơi thở thật gần , thật thân quen ngay sau gáy . Anh vòng tay lại phía sau lưng . Khả Doanh của anh.

Cô mỉm cười với anh , khuôn mặt phảng phất nét buồn và hơi gầy hơn trước.

Dũng kéo nhẹ cô ngồi cạnh mình . Nét mặt vui mừng pha một chút trách móc . Giọng anh khắc khoải :

- Sao em lại tránh gặp anh , ha ? Doanh.

Cô chớp mắt . Biết nói như thế nào cho anh hiểu . Trước khi đến đây với anh , cô đã bị dằn vặt và giằng xé với những tâm trạng khác nhau . Gặp lại anh , cô không có đủ can đảm để nói thật . Cô muốn được tiếp tục nghe những lời yêu thương dịu ngọt của anh . Môi mềm . Và con tim rách nát.

Cô dí những ngón chân xuống sàn nhà . Giọng như rơi vào vực sâu hun hút :

- Doanh bị sốt . ..

Vẻ gầy yếu xanh xao của cô khiến anh nao cả ruột . Anh khẽ cầm bàn tay cô , dịu dàng , yêu thương . Anh nói thật nhỏ , như thì thầm :

- Anh nhớ em đến phát cuồng lên . Em biết không ?

Khả Doanh chớp chớp mắt cảm động . Cô ý tứ liếc nhìn lên chiếc võng chỗ Hân đang nằm vắt vẻo . Dũng tặc lưỡi than thầm . Thật là rầu . Mày có biết tao nóng đến chảy ruột chờ Khả Doanh đến đây không ha ? Hân . Giá như mày tỉnh dậy và . ..

Dường như có giác quan thứ sáu để cảm được Dũng đang . . . nguyền rủa mình . Đang nằm ngủ rất say , Hân bỗng choàng tỉnh dậy . Anh hốt hoảng kêu lên :

- Ấy chết . Xin lỗi . Khả Doanh đến sao Dũng không gọi mình dậy.

Hân ra phía sau bếp rửa mặt . Anh cười một mình . Lát nữa Doanh về anh phải chọc quê Dũng một trận ra trò . Khuôn mặt nhăn nhó của Dũng giờ biến đi đâu mất tiêu . Thay vào đó là nụ cười rạng rỡ hơn cả mùa xuân.

Hân vừa huýt sáo vừa ngồi xuống bên cạnh Doanh . Chợt nhớ ra , anh luống cuống :

- Xin lỗi . Tôi có thói quen đáng ghét là huýt sáo trước mặt phụ nữ . Biết là không được lịch sự nhưng cứ quên mãi.

Khả Doanh mỉm cười . Cô nhìn vào bản vẽ Dũng đang đặt nằm trên bàn , đôi mắt tròn xoe nhìn vào các ký hiệu chuyên môn . Hân nháy mắt với Doanh :

- Dũng của em giỏi lắm đấy . Nó là "chủ xị" của đề án , anh và mấy đứa bạn . . . ăn theo.

Dũng cười thành tiếng :

- Ông tướng , lại vờ vịt khiêm tốn để tung hỏa mù với Doanh . Đừng nghe Hân , Doanh ạ . Công trình này anh và Hân đã cộng tác với nhau.

Doanh cười thích thú . Dũng của cô thật tuyệt , anh lại có một người bạn khá vui tính . Mỗi lần nghe hai người đối đáp với nhau , cô cảm thấy vui vui.

Mở to đôi mắt , Doanh nói rất chân thật :

- Doanh rất thích nghe kể về công trình của các anh.

Giọng Hân hào hứng :

- Dũng , anh và nhóm bạn cùng khóa nhận thi công các con đường ở nông thôn . Theo kế hoạch , các anh sẽ thay thế các cầu khí bằng các cầu bê tông . Rồi đây "Câu tre lắc lẻo gập ghềnh khó đi" sẽ không còn nữa . Ai muốn về nông thôn để có cảm giác chông chênh trên chiếc cầu gập ghềnh bằng tre , nứa sẽ phải buồn mãi mãi . "Còn đâu em ơi . . ."

Dũng cười xòa , anh âu yếm nói với Khả Doanh :

- Vẫn phải bảo tồn một số chiếc cầu không quan trọng để thơ ca còn có tính thi vị phải không Doanh ?

Hân cầm lấy chìa khóa xe nằm ở trên bàn , giọng thân mật :

- Xin lỗi Doanh , anh về . Mấy hôm nay Dũng chết lên , chết xuống vì nhớ Doanh . Đừng làm nó buồn nghe em.

Nói xong , Hân nhảy lên chiếc City đậu ngay ngõ rồ máy . Trước khi chiếc xe lao đi , ca ? Doanh và Dũng đều nhận được nụ cười rất dễ thương của Hân.

Dũng kéo nhe . Doanh vào lòng , anh vuốt tóc cho cô :

- Em nhớ anh không ?

Khả Doanh e thẹn gật đầu . Cô hít nhẹ mùi thuốc lá vương trên áo của anh.

- Bao giờ anh đi ?

- Ngày kia . Nửa tháng thôi , rồi anh lại về.

Khả Doanh thích được ngồi với anh thật êm đềm như thế này . Tay trong tay . Cảm nhận được những rung cảm của nhau . Mơ ước muốn . Thiên thu.

Dũng hôn nhẹ lên gò má hồng ửng của Doanh , anh tỉ tê :

- Anh yêu em . Nhớ em đến quay quắt . Vừa đi khảo sát ở huyện về là anh gọi điện thoại cho em ngay . Em không chịu giải thích rõ ràng làm anh đứng ngồi không yên . Em biết không . Những ngày qua anh nảy ra một ý tưởng thật rồ dại . Là chay như bay lên phòng của em ở trên tầng hai . Ôm em . Rồi sau đó ra sao thì ra . Có chuyện gì không , ha ? Doanh ?

Khả Doanh cắn môi . Trước sau gì cô cũng sẽ là vợ của Hoài . Nói ra điều đau lòng đó với Dũng để làm gì , chỉ thêm tan nát lòng nhau.

Dũng siết nhẹ vai cô :

- Hình như em giấu anh điều gì . Nếu em cảm sốt thì cần gì em phải đột ngột cúp máy điện thoại khi đang nói chuyện với anh . Nói đi Doanh , anh muốn biết lý do vì sao em lại như vậy ?

Khả Doanh hơi cúi mặt , cô nói nhỏ nhẹ :

- Những lần anh gọi điện đến , ba đang đứng ở bên cạnh nên em không thể hẹn hò.

Đành nói dối với Dũng để ngày vui của anh được kéo dài lâu hơn . Khả Doanh nghiêng đầu tựa vào vai của Dũng . Cô thắt cả ruột khi nghe anh thở phào nhẹ nhõm :

- Vậy mà mấy ngày hôm nay anh đến đau tim . Anh chỉ sơ . Hoài cướp đi Doanh của anh.

Khả Doanh lắc lắc đầu . Mái tóc mềm như tơ của cô trải dài trên ngực Dũng . Cô không muốn nghĩ đến Hoài . Như một ám ảnh.

Cô dịu dàng nép đầu vào ngực Dũng . Thật ngoan hiền . Anh vòng hai tay ôm lấy cô . Khả Doanh cảm nhận nụ hôn của Dũng vướng trên mái tóc của cô . Nghe đến xao xuyến.

Thì thầm thật khẽ , anh nói với cô :

- Mãi mãi yêu em.

Dịu dàng . Anh hôn cô . Khả Doanh khép mắt lại . Phiêu du . Bồng bềnh . Anh rời môi cô ra . Và lại nghiêng đầu cúi xuống . Nụ hôn dài cháy bỏng . Khả Doanh thả lỏng toàn thân . Dũng đưa cô đến thiên đường của khát vọng , của đam mê và của hạnh phúc . Dù chỉ một thoáng thôi . Nhưng trong ký ức sẽ là miên viễn . Sẽ nhớ đến khắc khoải khôn nguôi.

Khả Doanh lùa những ngón tay vào mái tóc ngắn của Dũng . Cô yêu anh thật nhiều . Cô cảm thấy khổ sở với ý nghĩ những giờ phút như thế này rồi sẽ mãi mãi không bao giờ có được . Xót xa . Cô chủ động đặt một nụ hôn đớn đau giá lạnh lên đôi môi cuồng nhiệt của Dũng . Từ khóe mắt cô , những giọt lệ long lanh.

Dũng thảng thốt :

- Doanh . Vì sao em lại khóc ?

- Hạnh phúc !

Khả Doanh chẳng hiểu vì sao mình lại có thể nói dối như cuội được . Có lẽ từ một chút ích kỷ dành cho tình yêu của Dũng . Cô lại dụi đầu của mình vào chiếc áo màu cỏ úa của anh.

Em yêu cái nghèo thanh bạch của anh . Em yêu sự cao ngạo của anh . Và yêu anh đến quên cả đường đi lối về . Làm sao lý giải được vì sao em yêu anh đến như vậy phải không Dũng . Một chút cuồng ngông em từng thoáng ý nghi sẽ dâng hiến cuộc đời trong trắng của em cho anh . Em không tiếc . Thế nhưng , em chợt hiểu rằng sự ngông cuồng đó sẽ phải trả một giá rất đắt . Hoài và bà Giang Châu sẽ dồn ba em vào thế sát chân tường . Rồi cuộc hôn nhân của em chỉ là một trò đùa , mà trước đây nó vốn đã là một trò đùa của một số phận . Đừng buồn em nghe Dũng.

Khả Doanh độc thoại suy nghĩ một mình . Cô lại nghiêng người hôn Dũng một lần nữa . Dũng cau mày . Khả Doanh của anh chiều nay thật lạ . Cô hôn anh một cách khắc khoải , đớn đau , xót xa . Có cả như sự đền bù cho anh thiếu hụt của mai sau.

Dũng xoay người Khả Doanh lại . Anh nhìn xoáy vào đôi mắt u buồn của Khả Doanh , giọng nghèn nghẹn :

- Nói đi Doanh . Có chuyện gì vậy em ?

- . ..

- Tai sao em lại day dứt khổ sở như vậy ? Em có xem anh là tình yêu của em hay không ? Cho dù có xảy ra một chuyện gì khủng khiếp cho anh và em thì em cũng nên nói với anh . Đừng dằn vặt một mình.

- . ..

- Anh không thể chịu đựng nổi . Em nói với anh đi Doanh ! Anh van em mà.

Khả Doanh cúi mặt . Những giọt nước mắt nóng hổi rơi trên cánh tay sạm nắng của Dũng . Cô cố gắng kìm một tiếng nấc.

Dũng hôn nhẹ lên chóp mũi của Doanh . Anh khắc khoải chờ đợi.

- Em phải lấy Hoài . ..

Sụp đổ . Dũng như gục đổ trước nỗi đau của số phận . Anh siết chặt Doanh trong vòng tay và uống từng lời cay đắng của Khả Doanh . Cô kê/ cho anh nghe nỗi đau của cô , và giờ đây lại là nỗi đau của cả anh.

Dũng banh hàm lại . Anh nguyền rủa mình , nguyền rủa số phận . Nếu anh giàu có , Khả Doanh của anh chẳng phải đớn đau , khổ sở như thế này . Dũng khóc . (úy trời) Kể từ khi trưởng thành , lần đầu tiên anh khóc . Anh đã vượt qua một cảnh đời cơ cực để thi đậu vào đại học . Những buổi học ở giảng đường với dạ dày lép xẹp , run tay và hoa mờ cả mắt . Để lấy tiền chi phí cho đề án "bê tông hóa cầu nông thôn" anh đã làm thêm đủ mọi ngành nghề : dạy kèm , quét vôi , phụ hồ . . . Cuộc sống của anh nhiều lúc rất khó khăn , có lúc bế tắc Dũng cũng chưa bao giờ khóc . anh vượt qua số phận hâ/m hiu của mình . Không ngờ , một con người đây nghị lực như anh có ngày phải khuất phục bởi sự nghiệt ngả của thế lực kim tiền . Anh nuốt nỗi uất hận vào tim . Rốt cuộc , Hoài vẫn là người chiến thắng , Hoài cướp đoạt một nửa linh hồn của anh.

Dũng lặng câm vuốt tóc Khả Doanh . Tóc cô mềm quá . Như nhung . Mai này ai sẽ vuốt tóc cho em . Khả Doanh khép mắt lại . Cô không muốn nghĩ tiếp về một tương lai thật ảm đạm , đen tối.

Khóc chán chê trong vòng tay thương yêu của anh . Giờ cô lại mệt mỏi , mơ màng như ngủ . Đêm qua , đêm trước và những đêm trước nữa , gần như là những đêm trăng cô đã đi qua . Nhớ Dũng . Khóc . Và lại nhớ.

Hơi thở thật ấm của anh , khói thuốc quen thuộc và vòng tay dịu dàng của anh đã thần tiên đưa cô vào giấc ngủ . Cô co ro và ngu ?gật gà như một đứa trẻ thơ . Lòng nhói đau , Dũng hôn nhẹ lên vầng trán bướng bỉnh của cô . Anh không dám cử động mạnh , sợ làm cô thức giấc.

Rất khẽ khàng , Dũng đặt Doanh nằm dài trên chiếc giường của anh . Anh đắp tấm chăn mỏng lên bụng cô , sửa lại đầu cô vừa lệch ra khỏi gối . Day dứt . Anh hôn lên đôi môi còn dáng dấp trẻ thơ của cô.

Anh ngồi tựa vào cạnh cưa giường và đốt cho mình một điếu thuốc . Nghèo cũng là một cái tội . Anh đã đẩy Khả Doanh vào vòng tay của Hoài . Dửng dưng như một kẻ qua đường.

Dũng rít từng hồi thuốc một cách nhọc nhằn , đớn đau . Tay anh lần tìm bàn tay mềm mại của Khả Doanh . Doanh ơi . Chẳng lẽ anh lại để mất em.

Cuối cùng bà Bửu vẫn biết được Khả Doanh yêu ai , trước khi Dũng nghỉ dạy Huy . Bà đọc được tình yêu của Doanh và Dũng ngay trong đáy mắt của mỗi người . Bà cảm nhận những điều đổi thay tốt đẹp ở Khả Doanh . Lặng lẽ vui với ý nghĩ Khả Doanh đã có được một tình yêu lớn trong cuộc đời . Âm thầm buồn vì những bế tắc mà chính bản thân bà không thể giúp con được . Kể từ đêm Khả Doanh từ nhà bà Giang Châu trở về khóc sướt mướt , chạy lao vào phòng của cha mẹ để kể lể về số nợ khổng lồ của ông Bửu , tất cả dường như sụp đổ dưới chân bà . Bà không tin vào tai của mình nữa . Trong sự sụp đổ của công ty giầy da Bửu Truyền có phần lớn trách nhiệm của bà . Do bà sống an phận và thờ ơ với công việc kinh doanh của chồng . Do bà không yêu chồng . Tự dằn vặt bản thân , bà Bửu ngày càng trở nên u uất.

Buổi sáng , bà ngủ dậy hơi muộn . Khuôn mặt đẹp quý phái man mác buồn . Ân hận . Buồn phiền . Và có cả đổ vỡ . Bà nhắm nghiền mắt lại . Có lẽ bà phải bắt đầu lại từ khởi điểm . Yêu chồng và sống gắn bó với chồng . Bấy lâu nay bà tự ngưỡng mộ cái tôi của mình . Vì vậy đã dẫn đến đổ vỡ.

Một cách chậm rãi , bà Bửu bước xuống từng nấc thang . Dáng dấp kiêu sa của bà đã bắt đầu hơi đường bệ . Chi . Sáu đón bà ngay ở bậc thang cuối cùng , giọng bối rối :

- Thưa bà . Có một cô y tá ở bệnh viện X . Yêu cầu được trực tiếp gặp bà.

Bà Bửu thoáng ngạc nhiên :

- Họ có giới thiệu tên tuổi gì không ?

- Thưa không . Cô này chưa từng đến đây bao giờ.

Bà bước nhanh sang phòng khách . Một cô gái ngoài 20 tuổi đang ngồi chờ bà với dáng điệu bồn chồn . Cô ta cố gắng tự chủ nhưng bà vẫn nhận ra vẻ mặt nôn nóng đến căng thẳng của cô . Bà nhẹ nhàng ngồi xuống ghế và quan sát người khách mới đến . Một khuôn mặt lạ hươ lạ hoắc . Hay là cô ta vào nhầm nhà.

Như đoán được ý nghĩ của bà , cô gái nói thật nhanh :

- Xin lỗi , tôi là Bạch Mai , y tá của bệnh viện X . Tôi đến đây theo lời yêu cầu tha thiết của một bệnh nhân sắp lìa cõi đời . Người ấy muốn được gặp bà Bửu Truyền , tức Lê Phương Thái Hà.

Cái tên thời con gái được một người thật xa lạ nhắc đến làm bà Bửu hồi hộp . Giọng bà lạc đi :

- Ai ?

- Bà Tường Ly.

Bà Bửu cảm thấy choáng váng . Bà ôm lấy khuôn mặt sững sờ và lẩm bẩm nhắc lại :

- Tường Ly.

Chợt bà nghẹn giọng :

- Cô vừa mới bảo Tường Ly sắp chết ? Có thể như vậy được sao ?

Bạch Mai khẽ gật đầu , giọng cô trầm hẳn :

- Bị ung thư tuyệt tụy . Theo lệnh an , bà Tường Ly tứ cố vô thân . Vì vậy , suốt một tháng qua bệnh viện cấp cho bà đầy đủ chi phí thuốc men và ăn uống.

Ngừng một lát , Bạch Mai hằng giọng nói tiếp :

- Cho phép tôi được hỏi , bà Tường Ly còn có . . . thân nhân nào nữa không ? Tôi muốn thực hiện một nghĩa cử nhân đạo đối với người sắp chết.

Bà Bửu nhăn nhúm mặt đau khổ :

- Cha mẹ của Tường Ly đã chết cách đây hơn chục năm . Chỉ còn . . . chồng của Tường Ly đang ở nước ngoài . ..

Bà phẩy tay nói giọng hơi gắt gỏng :

- Tôi chưa biết ý định của Tường Ly như thế nào đối với người thân . Cô thông cảm cho tôi được không cô Bạch Mai . ..

Người nữ y tá cắn môi suy nghĩ . Hình như có những gì khúc mắc ở bệnh nhân Tường Ly . Thôi mặc cho chuyện riêng tư của họ . Cô đến đây với một tấm lòng cho người sắp đi xa.

Bà Bửu quay xuống bếp gọi lớn :

- Chi . Sáu . Chị lên đây cho tôi dặn chút việc.

Chi . Sáu ngạc nhiên khi nhìn thấy khuôn mặt xanh xám của bà chủ . Chân tay bà lóng ngóng và thái độ không được điềm đạm như thường ngày . Bà Bửu vừa nói vừa đưa tay chân lên ngực :

- Tôi đi đây có việc . Trưa nay tôi không về . Ở nhà , chị nói ông chủ và sắp nhỏ dùng cơm trước , đừng đợi tôi.

Quay sang Bạch Mai đang đứng chờ đợi , bà nắm bàn tay của cô lắc lắc :

- Cám ơn cô rất nhiều . Chúng ta đi !

Chi . Sáu nhìn bà chủ đang hối hả bước ra khỏi cổng , gọi xích lô . Chị chán nản lắc đầu . Cái nhà này thời gian gần đây thật lạ kỳ . Ông chủ thì bạ đâu cáu gắt nộ nạt đó . Bà chủ dạo này cứ lên xuống công ty ngày một để tham gia điều hành chỉ đạo . Cô Hai đêm nào cũng chong đèn không tắt , sáng dậy mí mắt sưng húp thấy mà thương . Cậu Huy trầm tĩnh hẳn như một ông cụ.

Chị băn khoăn tự hỏi , không biết cô gái trẻ tuổi này nói gì để bà chủ quýnh quáng lên như vậy . Thở dài , chị khép lại cánh của . ..

Bà Bửu ôm chầm thân hình lép kẹp của Tường Ly , bà thổn thức :

- Ly ơi , suốt gần 20 năm , lúc nào Hà cũng mong ngóng chờ đợi tin tức của Tường Ly . Tại sao Ly lại cắt đứt liên lạc với Hà ?

Người phụ nữ già nua thều thào giọng mệt nhọc :

- Mình muốn tất cả mọi người nghĩ rằng mình đã chết , từ ngày khủng khiếp đó . Tiếc rằng mình không thể chọn cái chết , mình muốn sống như một sự đền tội với đời.

Nhếch môi cay đắng , bà Tường Ly giọng khàn khàn :

- Mình trở thành một người đàn bà không có tuổi . Cuộc đời đã chà đạp mình . Mình không còn khóc được nữa vì nước mắt của mình dường như đã cạn.

Bà Bửu nâng niu bàn tay của bạn . Sự tương phản giữa bàn tay khô đét sần sùi của Tường Ly và bàn tay mềm mại quí phái của Thái Hà như một nhát chém vào trái tim đa cảm của bà . Bà rưng rưng nước mắt . Sự bất công của số phận . Tàn nhẫn và nghiệt ngả.

- Doanh và Huy ra sao ?

- Các cháu đều ngoan và học giỏi . Lát nữa , mình quay về nhà đưa hai cháu vào đây thăm Tường Ly.

Bà Tường Ly khoát tay mệt mỏi :

- Thái Hà cần phải sống cho chồng . Mình hiểu Thái Hà hơn ai hết . Không cần phải như vậy đâu Thái Hà . Đời mình xem như bỏ đi . Mình mang ơn Thái Hà . Mình không muốn gây ra bất cứ một phiền toái nào , Hà hiểu chứ ?

Ngưng lại vì mệt mỏi . Người đàn bà thở dốc và khép mắt lại . Chỉ một , hai ngày nữa là kết thúc một cuộc đời bất hạnh . Thế là xong.

Bà nằm chắp hai tay trước ngực , giọng buồn buồn :

- Lẽ ra mình nên lặng lẽ ra đi về cõi vĩnh hằng . Nhưng khi giờ phút ấy đến thật gần , mình lại muốn có Thái Hà ngồi bên cạnh . . . một chút ấm lòng trước lúc đi xa . . . Mình ngỡ rằng trái tim của mình sẽ không bao giờ còn biết rung cảm , xúc động . . . Thế mà nhìn lại Thái Hà , mình lại đớn đau nhớ lại một thời áo trắng xa xưa . ..

Bà Bửu im lặng lắng nghe lời tâm sự như một sám hối của một người sắp từ giã cuộc chơi . Ân cần , bà đút từng thìa sữa cho Tường Ly . Tội nghiệp , bà không dám nhìn thật lâu vào khuôn mặt từng một thời nhan sắc . Nhìn vào đó , tâm hồn thanh khiết của bà như vỡ vụn ra . Bà hoài tưởng lại một Tường Ly thật xinh đẹp và một Tường Ly sau khi hứng trọn ca axit đậm đặc của vơ . Trần Phong . Suýt nữa đôi mắt của Tường Ly đã bị mù . Ký ức ngày nào dường như vẫn còn non'g bỏng trong Thái Hà và Tường Ly như mới hôm qua . Nóng như sự tàn phá của dung dịch acid sulphuric . Vợ của Trần Phong đi tù sáu năm nhưng nỗi đau nhức quằn quại ở tâm hồn của cô gái Tường Ly xinh đẹp là mãi mãi.

Khuôn mặt gớm ghiếc của Tường Ly theo năm tháng dường như nhìn càng ghê rợn hơn . Một cái giá cho cuộc tình vụng trộm kéo dài gần bốn năm.

Trần Phương cao chạy xa bay sau vài tháng tù tội vì vi phạm luật hôn nhân gia đình . Một gã đàn ông đẹp trai quỷ quyệt và lương tâm chó sói . Hắn bước qua cuộc đời của những người con gái xinh đẹp và nhẹ dạ . Hắn thăng hoa từ những bức tranh thiên về những đường cong của người phụ nữ . Trần Phương làm giàu nhờ biết khơi lên những khát vọng thầm kín của giới thượng lưu ở Úc . Hắn đã giẫm đạp lên cuộc đời trắng trong ngà ngọc của rất nhiều cô gái nhưng không chịu ràng buộc với họ . Hắn chỉ có một sự ràng buộc duy nhất , cuộc hôn nhân đầu tiên ở Đức Phổ . Thế nhưng Trần Phương cũng đã xé toạc tờ giá thú bằng việc ly dị cô vợ vừa mới mãn hạn ra tù.

Bà Bửu nhíu mày cay đắng . Một con người thích phóng túng như Trần Phương đã tàn nhẫn lẫn mất hơi mất tâm giữa cuộc đời cô gái Tường Ly vừa tròn hai mươi ba tuổi . Không một lời . Kể cả lời chia tay vĩnh biệt.

Nhìn Tường Ly nằm mê mệt vẹo đầu trên gối , khuôn mặt nhăn nhúm đau khổ . Bà Bửu băn khoăn tự hỏi . Từ cơn đau ở lá tụy có một khối u với các tế bào tốc độ sinh trưởng biến dị , khác thường đến khủng khiep^' . Hay từ nỗi đau của một đời , của một thời đã từng kiêu sa.

Một lần nữa , bà Bửu lại nhói lên ở phía trái của lồng ngực đã hao gầy . Bà âm thầm nhỏ từng giọt nước mắt xót xa , cho thân phận người.

Bà sửa lại dáng nằm cho Tường Ly . Buồn thật . Chỉ nay mai thôi , xong một kiếp người . Hoan ca và ai điếu .

Chương 8

Khả Doanh thét lên một tiếng thật hãi hùng khi nhìn vào khuôn mặt sần sùi gớm ghiếc của Tường Ly . Cô lùi ra cửa , quay sang nhìn bà Bửu :

- Mẹ . ..

Cô không muốn nói tiếp câu , ghê quá . Mẹ Ơi . Trước khi đến đây , Khả Doanh thật háo hức với tâm trạng cô sẽ nhìn thấy dì Tường Ly , bạn của mẹ . Một người đàn bà rất đẹp thấp thoáng trong những câu chuyện chiều mưa của mẹ.

Khuôn mặt bị cầy xới bởi hóa chất của người phụ nữ này làm cô rợn da gà và kinh tởm.

Tiếng thét kinh hoàng của Khả Doanh nóng chảy không kém gì ca axit đậm đặc , xoáy vào quả tim đau khổ của người thiếu phụ còm cõi nằm xác xơ trên giường.

Huy cũng ngỡ ngàng trước người thiếu phụ được giới thiệu là bạn rất thân của mẹ . Sau một phút bất ngờ , cậu lấy vẻ bình tĩnh trở lại . Dù sao cũng là vấn đề tế nhị giữa những con người với nhau . Cậu hơi lạ lẫm vì bạn của mẹ thường là những phụ nữ đẹp và sang trọng . Không như bà già này , gớm ghiếc và nghèo đói . Cậu bậm môi đứng suy nghĩ.

Tiếng thét đến lạc giọng của Khả Doanh làm bà Bửu ôm lấy mặt . Lỗi tại bà . Con bé rất nhạy cảm . Bà không lường trước tình huống này . Trong câu chuyện quá khứ , bà không nói đến một đoạn cuối thật buồn . Một phụ nữ ở Đức Phổ bị chồng ruồng bỏ và một ca axit trên tay.

Bà nói như khóc :

- Khả Doanh , con vào đây.

Đôi mắt bà vừa đè nén , vừa van lơn . Khả Doanh cúi mặt xuống đất . Bằng vẻ cúm rúm sợ sệt , cô ngồi xuống chiếc ghế mẹ vừa chỉ.

Một chiếc ghế tựa đặt xát giường người bệnh . Cô không dám nhìn vào một mớ giẻ rách đang cựa quậy trên giường.

Khuôn mặt trắng bệch , Khả Doanh nhìn lên trần nhà . Cô nghe thoang thoảng giọng của mẹ dỗ dành :

- Trước khi đến đây , mẹ đã từng kể thật rõ với hai con . Dì Tường Ly là người bạn thân nhất của mẹ . Dì sắp đi thật xa . . Dì muốn gặp hai con để vỗ về , tâm sự . . . Lúc hai con còn nhỏ , dì rất thương yêu hai con . ..

Bà không thể kể tiếp nữa . Bà nấc lên . Khuôn mặt gớm ghiếc sần sùi trên giường nhăn nhúm lại và cũng khóc . Đã lâu lắm rồi , Tường Ly không khóc được nữa . Những tưởng nước mắt đã cạn qua những bể dâu của cuộc đời.

Khả Doanh nghe thấy giọng thều thào :

- Khả Doanh . Con gái bé bỏng . Ta muốn cầm tay con.

Bàn tay xương xẩu vươn ra về phía Khả Doanh . Cô ấm ức nhìn mẹ Oán trách . Mẹ có thể giết cô đi chứ đừng nên tra tấn cô với một con người nửa người , nửa quỷ một cách gớm guốc như thế này . Cô trở nên lì lợm một cách đáng ghét :

- Không !

Buông tiếng không một cách cộc lốc , Khả Doanh rùng mình đứng dậy . Có đến chết cô cũng không để bàn tay dơ như tổ đỉa đó chạm vào bàn tay của cô.

Huy nhìn sững chị . Cái nhìn cậu vừa khẩn thiết , vừa van nài và có cả bất mãn . Cô phớt lờ ánh mắt giận dữ của mẹ vừa bùng lên , cô bước vội về cạnh cửa sổ cuối phòng , rùng mình nhìn lại phía chiếc giường có con người quái dị vừa buông thỏng tay xuống thất vọng.

Huy nhẹ nhàng ngồi xuống giường . Cậu cầm lấy bàn tay của người thiếu phụ vừa rơi xuống , giọng vỗ về :

- Dì đừng buồn . Lát nữa chi của con sẽ đến đây ngồi với dì . . . Con nghe mẹ con kể , dì rất thương chi . Doanh và con . Vậy thì . . . Giờ đây , dì cứ xem chi . Doanh và con như những người con , cháu trong nhà . Con mong rằng dì sẽ vui khi có mẹ con , chi . Doanh và con ở bên cạnh dì.

Người thiếu phụ sụt sùi khóc . Bà bóp nhẹ bàn tay của Huy :

- Con làm dì thật hạnh phúc , trước lúc ra đi mãi mãi , dì ước muốn . ..

Bà không dám nói hết câu . Có vẻ thật lố bịch khi thốt lên mong muốn đến cháy bỏng của mình . Bà gớm ghiếc quá.

Huy cúi đầu xuống , cậu nói khẽ :

- Dì nói đi ! Con nghe đây.

- Dì muốn . . hôn con.

Thật nhẹ nhàng , Huy ngồi xổm xuống đất . Cậu áp má mình vào đôi môi thâm sì và nứt nẻ của dì Tường Ly . Những giọt nước mắt của bà tèm lem dính vào mặt của cậu.

Huy chớp mắt . Dì Tường Ly là bạn thân của mẹ . Cậu trân trọng tình cảm của bà đã dành cho chị em cậu . Trân trọng những kỷ niệm thời thơ ấu của mình . Cậu không còn cảm thấy ghê sợ con người vừa bẩn thỉu vừa gớm ghiếc nữa . Cậu xoay người lại và hôn lên trán của bà.

Người thiếu phụ khóc mãi không thôi . Đã gần 20 năm , bà mới lại thổn thức như thế này . Với khuôn mặt của quỷ , bà đã cố gắng biến quả tim mình thành sỏi đá , dửng dưng với mọi biến cố của cuộc đời.

Bà hé mắt nhìn về khung cửa sổ , nơi Khả Doanh đang đứng ghê tởm nhìn trả lại bà . Dù D rất kín đáo nhưng bà vẫn nhận ra vẻ ghẻ lạnh nơi cô.

Bà Bửu nắm chặt bàn tay của Khả Doanh , bà kéo cô đến trước mặt người thiếu phụ đang thở từng cơn thoi thóp ở trên giường . Bà nói khẽ bên tai cô :

- Huy nhỏ hơn con nhưng nó xử sự rất người lớn . Con không thấy xấu hổ sao Doanh ?

Thế là Khả Doanh bất đắc dĩ ngồi xuống chiếc ghế Huy vừa đứng lên . Lẽ ra cô đã rùng mình bỏ chạy vì kinh tởm . Khuôn mặt của dì Tường Ly nhăn nhúm , đỏ lửng những vết to nhỏ khác nhau . Mí mắt của dì bị sụp xuống nhìn thật quái . Lòng nhân đạo giữa những con người với nhau đã giúp Khả Doanh ngồi chịu đựng những cái vuốt ve từ bàn tay xương xẩu , đen đúa của dì.

Cho đến khi mẹ cô nghiêng đầu dịu dàng hỏi người đàn bà có khuôn mặt bị biến dạng đó :

- Lâu nay Tường Ly sinh sống ra sao ?

Người đàn bà run lên nhè nhẹ . Bà đang kìm một tiếng khóc . Bà nói thật dè dặt :

- Nói ra , có lẽ Thái Hà không thể tưởng tượng được . Mình làm nghề . . . hành khất . . sống vào đồng tiền bố thí của bà con.

Thế là Khả Doanh hết còn giữ kẻ . Cô rú lên và bỏ chạy với nỗi ám ảnh về những ngón tay cáu bẩn vàng ố của người đàn bà ấy.

Sau lưng cô , những tiếng thét . Hình như có một cái gì đó rơi xuống đất và vỡ tan như pha lê . Khả Doanh cắm cổ chạy . Cô vừa chạy vừa khóc vì ghê tởm.

- Vì mày , Tường Ly đã chết thật tức tưởi.

Mẹ cô hầm hầm giáng một cái tát tai thật mạnh vào khuôn mặt của Khả Doanh . Cô ứa nước mắt và đưa tay xoa lên má . Một cảm giác đau rát và ê ẩm . Lần đầu tiên mẹ gọi Khả Doanh là mày và đánh cô . Chưa bao giờ mẹ trở nên giận dữ và hằn học với cô đến như vậy.

Vẫn chưa hả giận , mẹ cô quắc mắt lên :

- Con thú hoang . Mày có trái tim không ? Mày có phải là người không ?

Khả Doanh cúi mặt xuống đất . Dì Tường Ly đã chết sau khi Khả Doanh rời khỏi bệnh viện khoảng hai tiếng đồng hồ . Dì chết trong cánh tay của Huy và mẹ . Không một lời trối trăn.

Mẹ cô đã cấm cô không được bén mảng đến nhà vĩnh biệt trong bệnh viện . Ca ?hai ngày nay mẹ và Huy tất tả làm ma chay cho dì Tường Ly . Khả Doanh chẳng hiểu tại sao mẹ dặn cô và Huy không được cho ba biết . Mọi việc trở nên rối rắm một cách kinh khủng . Khả Doanh ân hận về những gì mình đã đối xử với dì Tường Ly . Đã hai đêm cô không ngủ được , day dứt với mặc cảm tội lỗi . Cô cầu xin ở mẹ sự tha thứ nhưng mẹ cô trở nên lạnh lùng đến mức tàn nhẫn . Từ nghĩa trang trở về , mẹ đã đánh Khả Doanh và mắng nhiếc cô thậm tệ . Có lẽ mẹ muốn dày vò Khả Doanh bằng cảm giác ân hận đến suốt đời.

Khả Doanh rấm rứt khóc . Làm sao cô có thể giữ được bình tĩnh khi khuôn mặt của dì Tường Ly quá khủng khiếp . Huy là con trai , còn cô chỉ là một cô gái yếu đuối thiếu tự chủ . Tại sao mẹ lại thích gán ghép cái chết của dì Tường Ly lên đôi vai bé nhỏ của cô . Cô thật lạ vì cô mà dì Tường Ly đã ra đi sớm hơn . Đầu óc mụ mị vì những gì xảy đến thật khốc liệt , bất ngờ , Khả Doanh đưa tay quẹt nước mắt . Cô thẫn thờ ngồi xuống giường , bên cạnh mẹ . Cử chỉ đó làm mẹ cô thêm xốn mắt . Mẹ cô phẩy tay :

- Đi đâu khuất mắt . Nếu biết mày . . khốn nạn như vậy , tao không bao giờ chăm sóc thương yêu mày.

Chữ "khốn nạn" của mẹ thật nặng nề và thái độ xua đuổi ghẻ lạnh của mẹ làm Khả Doanh tủi thân . Cô tức tưởi đứng dậy chạy ra khỏi phòng của mẹ.

Ngồi bệt trên bậc thềm dưới vườn hoa , Khả Doanh khóc một mình . Như vậy trong nhà này chẳng còn ai thương cô nữa . Ba cô chọn cô làm vật thế chấp trong công chuyện làm ăn , mẹ gán ghép cho cô một lỗi lầm khủng khiếp đáng sợ.

Khóc chán chê , Khả Doanh mím môi lại . Được , nếu mẹ muốn , Khả Doanh sẽ không bao giờ về nhà nữa . Cho mẹ vui lòng.

Cầm chìa khóa chiếc Dream đang để ở trên kệ sách , Khả Doanh chán nản dắt xe ra cổng.

Lái xe như vô định , Khả Doanh chẳng biết sẽ đi về đâu . Cô không muốn ghé đến nhà của Tú Anh . Làm phiền nó nhiều quá cô cũng ngại . Cũng nên để nó yên tĩnh trong thiên đường nhỏ bé của riêng nó và Hải . Dũng của cô đang thí công ở Cần Giờ . Đi về đâu ?

Lòng vòng mãi trên những con đường của thành phố , cuối cùng Khả Doanh tìm tới nhà dì Tố của cô , mẹ của Phước.

Cánh cửa cổng của nhà dì Tố khép chặt im lìm với ống khóa to đứng án ngữ trước mặt . Khả Doanh thất vọng thở dài . Vậy là dì Tố và anh Phước đã đi đâu mất . Cô trào nước mắt . Cô ước được nằm ngã vật xuống đệm giường của dì để khóc và để được an ủi . Dì Tố là chị ruột của mẹ . Dì thương Khả Doanh và thương đùa với mẹ của cô :

- Cho con bé Doanh về ở với tao , tao nhận nó làm con nuôi.

Mỗi lần nghe dì bảo như vậy , mẹ cô mỉm cười :

- Doanh là gia tài của anh Bửu và em.

Giờ thì "gia tài" của mẹ đứng cù bơ cù bất ngoài đường với bộ áo quần lủng may bằng vải kate rấm rứt khóc . Chợt Khả Doanh giật mình vì hơi thở thật gấp của ai đó đang phà mạnh vào mái tóc của cô . Khả Doanh xoay người lại . Cô tròn mắt ngạc nhiên . Lâm . Đã từ lâu cô không còn gặp anh.

Lâm đang thân mật nhìn cô :

- Anh và Khả Doanh đều xui xẻo như nhau . Tối nay , anh định đến Phước rủ nó đi lai rai , không hiểu nó biến đi đâu mất tiêu . . . Nhưng trong cái rủi lại có cái may , nhờ vậy anh gặp được Khả Doanh.

Khả Doanh đưa khuỷu tay chùi nước mắt . Cô mím miệng ngó lơ sang chỗ khác . Ánh mắt si tình pha một chút suồng sả của Lâm làm cô khó chịu . Chưa hết , anh còn thân mật đặt tay lên vai của Khả Doanh :

- Anh mời Khả Doanh đến nhà của anh chơi.

Khả Doanh vùng vằng hất bàn tay của Lâm ra khỏi vai của cô . Anh nheo mắt mỉm cười :

- Khả Doanh vẫn bướng bỉnh như xưa , chẳng thay đổi một tí nào . Nghe nói em sắp lấy chồng . Anh chẳng có ý cợt nhã với em đâu . Chúng ta là anh em kia mà.

Khả Doanh không trả lời . Cô nhón gót thêm một lần nữa nhìn vào căn nhà của dì Tố . Có lẽ dì và anh Phước đi đâu đã lâu . Khả Doanh có thể đoán chắc được điều đó vì những ngọn đèn trong nhà và trước sân chưa được thắp sáng.

Khả Doanh ngồi lên xe . Cô bấm nút đề máy và vênh vênh mặt với Lâm.

Lâm giữ chặt tay cô lại , giọng anh khẩn khoản :

- Khả Doanh về nhà anh đi . Dù sao anh và Khả Doanh cũng đã từng quen nhau mà.

Một thoáng ngập ngừng , Khả Doanh bậm môi lại . Cô muốn làm ngư với mẹ . Mẹ phải đỏ mắt lên khóc lóc đi tìm cô và mẹ phải hối hận vì đã đẩy cô ra khỏi nhà . Nếu cô về bây giờ , thật uổng công đã xách xe lang thang từ chiều cho đến bây giờ.

Khả Doanh chống một chân xuống đất , cô hất mặt lên :

- Nhà của anh ở đâu ?

Lâm mừng rỡ . Anh vội vàng nhảy lên xe và rú ga :

- Ta đi nhé , Khả Doanh !

Căn nhà của thuyền phó tàu Viễn dương có khác . Một căn nhà xinh đẹp nằm lọt thỏm trong một vườn hoa . Khả Doanh dừng chân bên luống hoa linh lan màu trắng và hồng nhạt . Những cánh hoa rũ cong xuống . Giản gị và dễ thương.

Cô nói với Lâm giọng trong trẻo :

- Có một nhánh trổ đến những 10 hoa.

Lâm mỉm cười với cô :

- Khả Doanh thích vườn hoa này không ? Rất vui lòng , nếu được là của em.

Khả Doanh so vai và lắc đầu . Cô theo Lâm vào nhà . Ngồi lặng lẽ nhìn Lâm lăng xăng lấy nước uống . Khả Doanh cảm thấy nguôi nguôi một nỗi buồn . Có lẽ Lâm cũng không đến nỗi dễ ghét lắm.

Cô nhón một ít hạt dưa và ngồi tí tách cắn , giọng hơi ngạc nhiên :

- Mùa này sao đã có hạt dưa hả anh Lâm ?

Lâm đưa ngón tay trỏ lên môi :

- Cái nghề lang bạt như anh hơn thiên hạ Ở chỗ đấy . Chuyên xài được thứ trái mùa.

Màu phẩm đỏ nhuộm hạt dưa làm đôi môi Khả Doanh ửng đẹp một cách điếu đáng , vừa người lớn , vừa trẻ con.

Cô nhấp ngụm nước ngọt từ lon coca cola mát lạnh . Nỗi buồn dường như đã vơi được một nữa từ lúc ngắt nhánh linh lan và cầm ở nơi tay.

Cô nheo nheo mắt ngắm nhìn cách bài trí phòng khách của Lâm . Cũng không đến nỗi phô trương hào nhoáng như salon của sở anh chàng thủy thủ . Cô chúa ghét những phòng khách choáng ngợp với những dàn máy móc tân kỳ hiện đại . Chúng làm cô nhớ đến căn biệt thự của ba cô . Sự giàu có cuối cùng có thể chỉ là một cái võ.

Ở đây , Khả Doanh cảm thấy khá dễ chịu khi ngắm được bức tranh "Thiếu nữ" thật lớn trang trọng đặt ngay giữa phòng . Một cô gái với bó hoa dại tung tay ở tay . Một đôi mắt màu tím pha một chút nguyên sơ , hoang dã.

Khả Doanh thích bức tranh này . Cô thấy gần gũi với cô gái hoang sơ . Cho dù hình như có sự chông chênh nào đó về hiện thực . Khả Doanh thì kiêu sa , cô gái lại dung dị . Nhưng cô vẫn nhìn cô gái trong tranh với khát vọng . Cô chính là cô gái ấy . Khả Doanh nghĩ đến Dũng . Có lẽ tình yêu của anh đã nâng bỗng tâm hồn của Khả Doanh.

Lâm xoay chiếc ly trong tay , anh chăm chú nhìn vẻ mặt của Khả Doanh và nói thật khẽ :

- Bức tranh này sẽ là của Khả Doanh nhé ?

Khả Doanh lắc đầu :

- Không , cám ơn anh . Thú thật với anh , Khả Doanh rất bết trong việc thưởng thức nghệ thuật hội họa . Cứ ngắm và thích theo cảm tình chứ chẳng theo một khuôn mẫu mỹ thuật nào.

- Vậy mà hay . Anh cũng gằn giọng như Khả Doanh . Bức tranh này anh mua ở phòng triễn lãm của các họa sĩ không tên tuổi . Bức "thiếu nữ" này là tác phẩm đầu tay của một sinh viên mỹ thuật mới ra trường.

Khả Doanh gật gù . Cô đã hiểu vì sao cô rung động trước vẻ đẹp đơn sơ của Thiếu nữ . Tác phẩm đầu tay của một anh chàng sinh viên nào đó giá trị Ở chỗ nó là nơi gởi gấm tình cảm ban sơ , chưa hoen ố những lộc lợi của nghề.

Lâm nhã khói thuốc . Anh hơi ngã người ra lim dim nhìn những cụm khói trắng nho nhỏ đang tan dần vào không gian buồn tênh . Khả Doanh ngồi đó . Cô không mảy may chú ý đến anh . Cô đang mê mải với những suy nghĩ của mình và thả hồn vào một bức tranh . . . vớ vẩn.

Nếu anh không hằng giọng , có lẽ cô cũng quên bẵng đi sự hiện diện của anh . Khả Doanh nhìn Lâm bằng đôi mắt trong veo :

- Anh có thích lênh đênh trên biển cả không ?

- Không !

Khả Doanh bất ngờ với câu trả lời của Lâm . Cô trố mắt nghe anh giải thích :

- Có quá nhiều cuộc đi , về đến nỗi anh chẳng thể hình dung được thời gian ở trên biển và thời gian ở đất liền , thứ nào nhiều hơn . Khả Doanh biết không . Anh ngấy kinh khủng những cuộc ra đi . Không có gì khủng khiếp hơn là một thói quen.

Khả Doanh so nhẹ vai , cô nói giọng triết lý :

- Rất nhiều người mong được sự nhàm chán của anh . Con người không bao giờ bằng lòng với những gì mình đang có.

- Có lẽ Khả Doanh nói đúng . Anh không bao giờ hài lòng với những gì mình đã đạt được . Điều đó cũng dễ hiểu thôi . Kéo dài cuộc sống độc thân , đó là một điều tồi tệ nhất cho những anh chàng đã ngoài 30 tuổi như anh.

Cô tránh ánh mắt tỏ tình của Lâm . Đôi mắt rực đầy ham muốn . Như có lửa . Cô ngọ nguậy người trong ghế , giọng bối rối :

- Khả Doanh về.

Lâm nhỏm người ngồi dậy :

- Còn rất sớm . Vì sao Khả Doanh đứng khóc trước nhà của Phước , Khả Doanh chưa kể cho anh nghe . Giờ thì anh sẽ pha hai phin cà phê thật đậm để hai anh em mình cùng uống . Anh mời Khả Doanh thưởng thức tài vặt của anh và cho biết ý kiến . Hy vọng không đến nỗi tồi.

Khả Doanh lặng lẽ nhìn Lâm ngồi xổm chăm chú đổ cà phê vào phin . Có vẻ anh không đến nỗi dễ ghét lắm . Những người đàn ông thích cô đều giống nhau ở điểm họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì để cô được vui.

Vẻ bụi bậm phong trần của Lâm dường như làm hai ly đen đặc quánh quánh vừa pha xong thêm hương vi.

Khả Doanh nhớ đến Dũng . Một cảm giác thoáng ân hận khi cô thấy mình hơi lông nhong ngớ ngẩn . Chui đầu vào nhà một gã đàn ông đã từng khổ sở vì mình , ngồi uống cà phê và nói chuyện với hắn.

Dũng có buồn và trách cô không . Cô tự bào chữa cho mình . Cô và Lâm chẳng có gì cả . Chẳng qua cô đang buồn mà Lâm lại muốn làm cô khuây khỏa.

Chút ấm nồng của những giọt đen song sánh làm Khả Doanh mềm dịu . Cô chậm rải kể về chuyện đã xảy ra ở bệnh viện , chuyện mẹ đã đánh và đuổi cô ra khỏi nhà.

Lâm im lặng rít khói thuốc . Anh ngửa mặt nhìn lên trần nhà . Thật lâu , giọng trầm của anh vang lên :

- Mẹ em thật phi lý . Không có Khả Doanh , bà già hành khất đó vẫn cứ chết . Bà ta chết do căn bệnh hết phương cứu chữa của bà . Dù cho Khả Doanh hôn bà . . . đến một ngàn cái thì bà vẫn đường hoàng bước lên tàu suốt . Có phải vì Doanh đâu.

Khả Doanh cắn môi . Những lời an ủi của Lâm chẳng làm cô nguôi ngoai được nỗi day dứt ở trong lòng . Cô nhớ lại đôi mắt tuyệt vọng của một người đang đi gần đến cái chết . Cô rùng mình.

Cô vò nát một chéo khăn trải ở trên bàn . Dũng đã hy vọng về cô những điều thật tốt đẹp . Một sự từ hoàn thiện . Có hay không . Khi cô không thể làm được những gì mà Huy , một đứa em của cô có thể làm được . Cô đã sống nhiều cho mình , cô ít nghĩ đến người khác.

Khép mắt uống nốt những ngụm cà phê còn ở trong ly , Khả Doanh cau mặt lại . Lâm liếc mắt nhìn . Lâm hơi nhếch môi . Cô bé Khả Doanh kênh kiệu dạo này có vẻ thay đổi . Sống nội tâm hơn . anh mỉm cười chế giễu . Tâm hồn chẳng là quái quý giá . Đối với anh , anh chỉ cần nhan sắc.

Thật âu yếm , Lâm nhìn cô :

- Bé con ngốc nghếch . Em đừng buồn nữa . Anh chẳng hiểu vì sao em lại vơ đại xác chết của bà già ăn xin đó vác lên vai và ngồi thẫn thờ . Em còn khó hiểu hơn mẹ của em.

Khả Doanh đan chặt những ngón tay vào nhau , cô khàn giọng :

- Doanh cũng không hiểu được mình nữa . Muốn xóa nhòa ký ức tồi tệ đó , nhưng thật khó.

Lâm chồm người đến trước mặt Kd và chạm nhẹ tay lên má của cô :

- Mỉm cười với anh đi bé cưng.

Thái độ cợt nhã của Lâm làm Khả Doanh tức giận . Cô nghiêm nét mặt , vừa đứng dậy vừa nói giọng lạnh tanh :

- Anh làm gì vậy . Tôi về.

Nụ cười đam mê thoáng một chút đểu giả của Lâm khiến Khả Doanh chột dạ . Một cảm giác bất an xâm chiếm tâm hồn của cô . Cô bước vội ra cửa . Cánh cửa đã được Lâm khóa chặt từ lúc nào . Có lẽ từ lúc Lâm đi tìm phin để pha cà phê và Khả Doanh ngồi bâng khuâng ngắm tranh mê mải.

Khả Doanh giọng tuyệt vọng :

- Mở cửa tôi về.

Lâm cười thú vị . Anh nheo mắt nhìn Khả Doanh đang cuống cuồng xoay nắm đấm ở cửa . Giọng Lâm tỉnh queo :

- Về gì vội . Anh rất thích nói chuyện với em . Ngồi đây với anh , anh rất cô đơn.

Khả Doanh rân rấn nước mắt . Cô nhìn Lâm khẩn khoản :

- Anh Phước là bạn của anh . Doanh không đùa . Anh mở cửa cho Doanh về.

- Anh cũng chẳng đùa . Nhà của anh biệt lập với những căn nhà xung quanh . Nếu em có kêu gào đến xe cả cổ người ta cũng chẳng nghe thấy . Ngoan nào , lại đây với anh.

Khả Doanh nhìn Lâm kinh hoàng và ghê tởm . Cô gầm lên :

- Anh mở cửa ra.

L lướt đôi mắt thèm muốn lên người Khả Doanh , bộ quần áo may bằng vải kate tạo cho cô vẻ lôi cuốn rất đàn bà . Lâm nuốt nước bọt :

- Em rất ngon . Thằng Hoài là cái thá gì so với anh . Anh sẽ cưới em cho bằng được.

Lừ lừ đứng dậy tiến về chỗ Khả Doanh đang co rúm người vì tuyệt vọng . Lâm long mắt lên :

- Em có hiểu thế nào là chiếm đoạt không ? Anh sẽ dạy cho em.

Câu nói trơ tráo của Ly khiến Khả Doanh rùng mình . Cô suýt ngất đi vì sợ hãi . Đôi mắt của Ly chỉ còn lại thèm khát dục vọng . Khả Doanh đấm mạnh tay lên cửa và kêu cứu.

Lâm khàn giọng :

- Hãy tin anh đi . Anh sẽ cưới em . Anh không còn có cách lựa chọn nào khác hơn.

Khả Doanh cuống cuồng chạy quanh phòng . Cô nhìn quanh để tìm vũ khí tự vệ . Tiếng kêu xé lòng của cô và đập vào bốn bức tường và rồi trở lại vào không gian chật hẹp chỉ có cô và một con người đầy dục vọng . Lâm hả hê với tâm trạng con thú đang vờn mồi.

Khả Doanh ứa nước mắt . Cô sẵn sàng cắn lưỡi chết chứ không thể đê ? Ly làm nhục.

Lâm cười nham nhở :

- Mong em thông cảm . Phải sử dụng cách thức này để chiếm đoạt em chỉ là trường hợp bất khả kháng.

Khả Doanh không thể nhanh hơn Ly . Cô bi . Lâm ép sát ở cuối phòng và vùng vẫy tuyệt vọng trong đôi tay mạnh mẽ của Lâm . Ly hôn tới tấp trên khuôn mặt của Khả Doanh . Những nụ hôn thèm khát vội vàng.

Khả Doanh bật khóc . Cô cấu xé vào mặt của Lâm . Cô nghĩ đến Dũng . Không lẽ nào cuộc đời trinh nguyên của cô lại kết thúc một cách nhục nhã như thế này . Dũng ơi , anh ở đâu ?

Lâm xô ngã Khả Doanh xuống thảm và nghiêng người ép chặt cô xuống đất . Trong giây phút tuyệt vọng của sống còn , Khả Doanh dùng hết sức mạnh nghiến chặt bả vai của Ly trong hàm răng của cô . Căm hờn đã tiếp sức cho cô.

Lâm nhảy dựng lên , anh tát một bạt tai lên mặt Khả Doanh :

- Con quỷ !

Hàm răng của Khả Doanh ê ẩm . Có cả máu từ bả vai của Lâm tuôn ra . Sự đau đớn không làm Lâm chùn lại . Lâm giật mạnh chiếc áo của Khả Doanh đang mặc.

- Rầm ! Rầm !

Có ai đó đang đập mạnh vào cửa một cách thô bạo . Khả Doanh không dám tin vào giác quan của mình nữa . Ảo giác ? Nhìn khuôn mặt sững sờ lo lắng của Lâm , Khả Doanh hiểu rằng , cô đã không nghe lầm.

Cô hét lên :

- Cứu tôi với . . . Cứu tôi với . ..

Lâm nghiến răng nhào đến khóa tay và bịt miệng cô lại . Anh căng thẳng nhìn ra cửa chờ đợi.

Ở bên ngoài , tiếng đập cửa mỗi lúc càng khẩn thiết không khoan nhượng . Ly đanh mặt lại . Anh hằn học nhìn Khả Doanh và mở hé cửa.

Cánh cửa được người đứng bên ngoài giật mạnh ra . Phước ào vào như+ cơn lốc . Nhìn thấy áo quần Khả Doanh xốc xếch và nước mắt ràn rụa . Anh gầm lên :

- Thằng khốn . Mày định làm gì em tao ?

Khả Doanh ôm chầm lấy Phước , cô khóc run rẩy :

- Anh Phước , anh đưa em thoát khỏi chỗ này , khủng khiếp quá.

Phước căm phẩn nhìn chiếc áo của Khả Doanh bị xé toạc và cô đang dùng tay để túm hai vạt áo lại với nhau . Anh hỏi giọng lo lắng :

- Nó chưa làm hại được em chứ ?

Khả Doanh rùng mình . Cô nấc lên :

- May mà anh đến kịp . ..

Phước buông Khả Doanh ra . Anh tung cú đá ngang ngực Lâm và rít lên :

- Thằng chó . Sao mày lại định làm nhực em tao ?

Ly không phản đòn . Anh thừa sức để đánh nhau với Phước . Nhưng anh hiểu rằng , Phước sẽ sẵn sàng quyết tử với anh . Anh im lặng ôm ngực nhìn xuống mặt đất.

Phước cười gằn nghe khô khốc :

- Mày dám chơi với tao không ? Đồ chó !

Khả Doanh khóc tấm tức lái xe đi cạnh Phước . Cô vẫn chưa hết hoàn hồn . Chiếc xe loạng choạng suýt ngã đến mấy lần.

Phước dịu dàng nhìn cô :

- Cẩn thận Khả Doanh . Mẹ anh đang sốt ruột đợi em ở nhà . Anh sẽ gọi điện báo với dì Hà là đã tìm được em.

Khả Doanh khịt khịt mũi . Có lẽ mẹ đã điện thoại đến nhà dì Tố để tìm cô . Cô cảm thấy tủi thân ghê gớm . Mẹ có biết rằng con gái của mẹ suýt bị làm nhục hay không ?

Phước nghiêng đầu nhìn qua vai cô :

- Sao em dại quá vậy hơ ? Doanh . Đêm hôm đến nhà của đàn ông với bộ áo quần dùng để đi ngủ.

Khả Doanh nhìn chiếc áo Blouson to xù Phước đã khoác cho cô . Cô quả thật là ngốc nghếch khi vô tình gợi lên khát vọng của một con người như Lâm . Do giận mẹ quay quắt nên cô đã không kịp suy nghĩ thật chín chắn.

Giọng P thật ân cần với cô :

- Ghé qua nhà anh hay là về nhà em ? Em hết giận mẹ chưa ?

Khả Doanh dẩu môi , vẻ mặt của cô vẫn còn giận hờn :

- Mẹ đuổi em đi rồi . Em không về.

- Khi giận con cái , ai lại chẳng nói lẫy hờn như vậy . Khi nãy dì Hà gọi điện thoại đến cho anh , anh nghe thấy hình như dì khóc.

Khả Doanh vẫn nguậy đầu một cách bướng bỉnh . Cô chưa muốn về nhà . Dường như mẹ đã hết thương cô rồi.

Thật chu đáo , Phước đưa cô về đến tận nhà dì Tố . Vừa dựng chân chóng của xe xuống đất , Khả Doanh chạy ào vào nhà . Cô suýt va vào dì Tố đang từ trong nhà sốt ruột đi ra.

Cô nằm dài trên chiếc giường quen thuộc của dì . Chẳng biết P đã kể những gì , cô chỉ nghe một loạt tiếng "trời ơi" thảng thốt của dì Tố.

Nằm cuộn mình trong chăn , cô uể oải nhìn dì Tố ùa vào phòng như cơn gió :

- Thật còn phước đức ông bà . Thằng Phước tới chậm một chút là . . tiêu luôn rồi . Cha tổ thằng Lâm . Bạn bè như hắn thiệt ai mà ngờ.

Dì ngồi xuống nhẹ nhàng xoa đầu Doanh :

- Hú hồn hú vía phải không con ?

Khả Doanh đã bình tâm trở lại . Cô hít một hơi thật dài và chống một tay ngồi dậy :

- Sao anh Phước biết con ở chỗ . . . hắn mà đến tìm ?

Dì Tố đút tay vào đùi :

- Vậy mới nói . Dì nhờ thằng Phước cho dì đến nhà ông thầy thuốc Đông y ở bên quận năm . Chẳng hiểu sao dì nóng ruột như lửa đốt . Gần tới lượt khám rồi vậy mà dì cứ đùng đùng đòi thằng P cho về . Nghe mẹ con gọi điện thoại khóc lóc nói con đi từ chiều đến chín , mười giờ tối chưa về . Dì nói thằng P xách xe chạy đi tìm con . Vừa ra đầu ngõ nghe hàng xóm kể thấy con đứng ở ngoài cổng với thằng Lâm . Vậy là thằng P cắm đầu cắm cổ rù xe chạy.

Khả Doanh đưa tay lên chặn ngực . Có lẽ nhờ chiếc Dream của cô dựng cạnh luống hoa linh lan đã đập vào mắt của anh Phước . Nếu cô dắt xe vào nhà để xe của Lâm , không biết chuyện gì sẽ xảy ra nữa.

Dì Tố chặc lưỡi :

- Phước gọi điện thoại cho mẹ con rồi . Con đừng giận mẹ nữa . Sau này , biết đâu con lại thương mẹ hơn.

Khả Doanh bỏ hai tay trước gối :

- Dì . . con ở lại đây luôn với dì nghe ?

Dì cô bật cười :

- Bậy nà . Lâu lâu qua chơi rồi ở lại thì được , ở luôn . . . cơm đâu mà nuôi.

- Hôm trước dì xin mẹ con cho con qua ở với dì , mẹ con không chịu.

Dì cô chớp chớp mắt , bà cố lấy giọng tỉnh rụi :

- Dì đùa mà.

Khả Doanh làm mặt giận . Cô biết dì Tố rất thương cô . Vậy mà giờ đây dì cô tỏ ra lạnh nhạt với cô để làm vui lòng mẹ.

Khả Doanh giận dỗi nằm xuống . Cô còn giận mẹ . Giận ghê gớm .

Chương 9

Khả Doanh dựng xe và tắt máy . Cửa nhà Dũng mở , chứng tỏ anh đang có ở nhà . Cô hơi lạ lùng . Mỗi lần nghe tiếng xe máy quen thuộc của cô , anh đã lừng lửng hiện ra ngay ở khung cửa , thân ái nhìn cô và mỉm cười . Sao hôm nay Dũng của cô lại im lìm như thế nữa không biết . Có lẽ anh đang ngủ.

Cô khoác dây đeo xách tay lên vai và bước vào . Khả Doanh bỗng đứng khựng lại . Dũng đang ngồi nhìn cô với vẻ mặt lạnh lùng . Cô trố mắt nhìn anh :

- Anh sao vậy ?

- Em ngồi chơi.

Anh lẳng lặng pha cho cô một cốc nước . Như là . . . người dưng.

Khả Doanh đẩy ly nước ra xa . Cô ấm ức nhìn anh . chỉ mới cách đây đúng hai hôm , anh đã thề với cô không bao giờ để mẹ con Hoài thực hiện âm mưu xấu xa của mình . Cô đã khóc và anh cũng đã khóc.

Dũng hằng giọng :

- Tôi với em . . . huề nhau . Trước đây , em đã sỉ nhục tôi . Tôi chẳng hề yêu em . Tôi tán tỉnh em chỉ vì muốn trả đũa em.

Khả Doanh như rơi xuống tận địa ngục . Cô không tin . Chẳng lẽ tất cả chỉ giản đơn như vậy sao . Những giọt nước mắt của anh đã nói lên những gì.

Cô cúi đầu nói thật chua chát :

- Anh đã hài lòng chưa ?

- Dĩ nhiên là thỏa mãn . Chúng ta thuộc vào hai giai cấp khác nhau . Làm sao tôi có thể tìm ở em sự đồng cảm . Em đã từng lăng mạ tôi . Em nhớ không ?

Khả Doanh ứa nước mắt . Cô muốn ngửa mặt lên trời để kêu gào vì thất vọng . Dũng của cô lung linh như một thần tượng . Cuối cùng lại trần trụi và tầm thường đến kinh khủng.

Vẫn giọng trầm rất ấm của anh đã từng làm cô nao nao cả lòng , giờ nghe xa lạ vô cùng.

- Ta chia tay nhé !

Giờ nghe rất đểu . Khả Doanh nhếch môi cay đắng . Cô cúi đầu xuống thấp :

- Cám ơn về bài học anh đã dạy cho tôi.

Khả Doanh không hiểu bằng cách nào cô đã thoát ra khỏi nhà Dũng và rù xe chạy bạt mạng trên đường.

Đừng khóc nghe Doanh . Cô đã gào thét với tâm linh như vậy . Cô ngốc . Khóc là hèn , là nhục . Cuối cùng chẳng có một tên đàn ông nào là tử tế.

"Em về điểm phấn to son lại

Ngạo với nhân gian một nụ cười"

Cô chẳng cần son phấn . Nhan sắc cô đủ ngạo với đời . Khả Doanh mỉm cười chua chát . Anh cảm thấy hả hê chưa Dũng . Em cầu cạnh và van xin tình yêu của anh . Em là một con ngốc . Con ngốc.

Khả Doanh lái xe đến thẳng nhà của Hoài . Cô chống tay vào hông và đợi cho anh mở cổng.

Hoài giành lấy xe và dắt vào cho cô . Anh mỉm cười sung sướng :

- Vào đây Doanh . Mẹ gần về rồi.

Khả Doanh ngồi xuống ghế . Giọng cô hồi hộp :

- Anh có còn giữ ý định cưới tôi nữa không ?

Hoài nhíu mày ngạc nhiên :

- Tại sao em lại hỏi anh câu đó ? Anh chờ đợi từng giờ từng phút cái ngày hạnh phúc đó . Tuần sau , anh sẽ đưa em đi may áo cưới.

Khả Doanh khép mắt lại :

- Ngày cưới của tôi còn bao nhiêu ngày nữa ?

- Một tháng và bốn ngày.

Khả Doanh rướm người ngồi thẳng dậy :

- Ngày mai cưới . Được không ? Tôi muốn lễ cưới của chúng ta tổ chức vào đúng ngày mai.

Hoài thắc thỏm nhìn Khả Doanh :

- Em đừng đùa với anh chứ . Có phải em muốn như vậy thật không ?

- Chính xác đúng như vậy . Nếu không , biết đâu tôi có thể sẽ rút lại ý định của mình . Mặc kệ Ông già của tôi , mặc bà già , mặc tất cả.

Hoài bối rối nhìn Khả Doanh . Anh đứng dậy và ngồi xuống cạnh cô . Anh choàng nhẹ tay lên vai cô giọng vỗ về :

- Em sao vậy ?

- Mặc tôi . Tôi không sống cho ai nữa . Tôi sống cho tôi . Mọi người đều ích kỷ , anh biết không . Chẳng có ai yêu mình cả ngoài trừ bản thân của mình . Yêu là gì ? Yêu là phỉ nhổ nhau.

Hoài lắc nhẹ người Khả Doanh :

- Được rồi . Nếu em thích gì , anh cũng đều thực hiện để làm cho em vui.

Khả Doanh cười chua chát :

- tôi cho anh hôn . . . chưa đó . Anh hôn đi . Trước kia tôi còn nợ anh vì không chịu để cho anh hôn.

Cô ngửa mặt ra :

- Anh hôn đi !

Khả Doanh nhắm mắt lại và hé môi chờ đợi . Khuôn mặt cô nhăn nhúm đau khổ . Hoài nhún vai ngán ngẫm . Trước đây anh đã từng dằn vặt đau khổ mong muốn có được Khả Doanh trong vòng tay và hôn cô , hôn cô mãi . Giờ nhìn cô . . . điên dại ra lệnh như vậy , làm sao anh hôn được.

Khả Doanh ra lệnh :

- Hôn đi . Anh hôn tôi đi !

Một cách máy móc , Hoài cúi xuống ! Bờ môi của Khả Doanh lạnh buốt và vô cảm . Cô gục đầu vào hai bàn tay và khóc . Cô nói qua tiếng nấc :

- Ngày mai , ngày mai làm lễ cưới nhé.

Hoài ngồi im lặng . Anh còn mong đợi gì nữa . Điều anh sợ nhất trong lúc này là Khả Doanh lại sẽ đùng đùng thay đổi quyết định sau khi qua cơn sốc . Anh thừa hiểu , cô chẳng hề yêu anh . Có lẽ cô muốn dùng anh để trả thù Dũng.

Anh rót cho Khả Doanh một ly nước thật đầy , giọng dỗ dành :

- Em uống đi !

Sau khi uống gần cạn ly nước suối , Khả Doanh ngồi thừ người ra trên ghế . Cô nói với Hoài giọng khô khốc :

- Dũng bỏ em . Anh có còn hàm hồ muốn cưới em nữa không ?

Hoài nuốt nước bọt . Anh đau khổ nhìn Khả Doanh . Anh hận thù Dũng . Nếu không có Dũng đột ngột xen vào phá , tình cảm của anh và Doanh sẽ tốt đẹp làm sao.

Hoài nhún vai :

- Đối với anh , điều đó không quan trọng . Anh yêu em , anh muốn đem hạnh phúc đến cho em.

Khả Doanh ngậm ngùi nhìn những ngón tay gầy guộc của cô đang hững hờ đặt trên đùi . Cô nghĩ đến mẹ . Chấp nhận lấy Hoài , cô lại là một bản sao của mẹ . Giọng cô đau đớn :

- Em thật vô dụng . Em chẳng yêu anh.

- Không sao cả . Tình yêu sẽ đến sau hôn nhân.

Có thể được như Hoài nói không ? Khả Doanh hoang mang . Cô thở dài thật khẽ và nói :

- Ngày cưới của anh và em vẫn . . như cũ . Không thay đổi.

Hoài nhướng mày :

- Nghĩa là vẫn một tháng và bốn ngày ?

Một thời gian đủ làm quả tim anh héo khô vì mòn mỏi đợi chờ.

- Ngày mai , Doanh nhé . Mẹ của anh vẫn có thể làm đám cưới của chúng ta tưng bừng hẳn lên dù thời gian chuẩn bị chỉ có một ngày.

- Không được , em chưa chuẩn bị tinh thần cho . . . một ngày như thế.

Khuôn mặt của Hoài lại rơi vào thất vọng . Cuối cùng anh chỉ là một người ăn mày tình cảm của cô.

- Hai tuần , Doanh nhé !

Khả Doanh miễn cưỡng gật đầu.

Cô thù hận Dũng . Anh đã làm tan nát một tình yêu diễm tuyệt của cô . Cô sẽ nhắm mắt vui vẻ làm vừa lòng ba , cứu lấy sản nghiệp của ba . Đời cô xem như đã bỏ đi rồi . Có lẽ Dũng đã thật hả hê khi trả được món nợ cô đã vay ở anh một cách xấc xược.

Cô mím môi đứng dậy . Cuộc đời thật như một trò chơi.

Hai ngày nữa , một đám cưới.

Khả Doanh thẫn thờ nhìn lên lịch treo tường . Mấy ngày hôm nay Hoài từ nhà anh đến đây tất bật như thoi đưa.

Khuôn mặt của anh rạng rỡ vì hạnh phúc . Anh muốn Khả Doanh trở thành một cô dâu thật đặc biệt . Những chiếc sore màu trắng đặt mang tận Sydney . Ông cậu ruột của anh sẽ về dự đám cưới và tận tay mang về những chiếc áo của cô dâu.

Lạnh lùng . Thờ ơ . Khả Doanh chẳng màng đến không khí lễ hỏi đang bao phủ lên ngôi nhà của cô . Ba cô cười nói nhiều hơn . Bà Giang Châu và Hoài thăm viếng thường xuyên hơn . Nhưng tiệc trà nho nhỏ giữa họ nhà trai và nhà gái . Với cô , như một ám ảnh.

Khả Doanh tỳ tay lên cửa sổ . Một khoảng vườn hoang vắng và hồn cô lại trống trải , bơ vơ.

Có lẽ giờ này Dũng đang miệt mài thi công trên các con đường của vùng ngoại ô.

Anh đã xây được ngôi nhà như mơ ước hay chưa.

Khả Doanh mím chặt môi . Anh chia tay với cô thật đơn giản . "Ta chia tay nhé" . Ngôn ngữ có thể giết nhau đến một đời . Những nụ hôn của anh tặng cho cô chỉ còn là ký ức vừa ngọt ngào vừa cay đắng.

Hoài đang ngồi đợi cô ở dưới nhà . Cô không vội . Hoài đã quen chờ đợi đến chồn chân mỏi gối rồi . Tình yêu giúp người ta kiên nhẫn hơn . Còn cô , tình yêu giúp cô được những gì . Dũng đã nâng bỗng tâm hồn của cô và anh để cô chơ vơ lạc lõng như một cánh diều vượt qua sức gió . Niềm tin vào những gì thánh thiện tốt đẹp của đời dường như đã thật lung lay ở trong cô.

Dũng thật tuyệt . Cô đã từng thầm thì với anh như vậy . Ngôn ngữ hóa ra lại là những lời sáo rỗng khi thần tượng của cô chỉ còn là một mớ gạch vụn nát đến không ngờ.

Cô bước xuống thang những bước nhẹ kiêu sa . Chiếc váy màu nho chạm nhau nghe sột soạt . Khả Doanh ngẩng cao đầu . Khuôn mặt cô đẹp như tranh . Hoài xúc động lặng người đúng một giây.

Anh đặt tay ngang eo lưng của cô :

- Ta đi thôi , em !

Ngồi sau lưng Hoài , vòng tay qua hông anh , Khả Doanh cảm thấy lòng khô lạnh . Cô cau mày nhớ lại một chiều mưa , chiếc áo mưa dơi màu xanh rộng lùng bùng , chiếc xe đạp kêu rào rạo . Lòng chợt nhói đau.

H nhỏm lên nhích người lùi về phía sau . Anh không muốn có một khoảng không gian lạnh tanh ngay ở sau lưng . Anh muốn cô ngồi với anh thật gần.

Lái xe một tay , Hoài bóp nhẹ những ngón tay mảnh dẽ của Khả Doanh bằng bàn tay còn lại . Anh nói giọng vui vui :

- Cậu anh mới về cách đây đúng hai tiếng đồng hồ . Mấy ngày hôm nay anh lo quá , cứ sợ áo cưới không về kịp . Áo may rất đẹp , Doanh ạ.

Khả Doanh kìm một tiếng thở dài . Cô lại nghĩ đến Dũng . Tại sao anh lại có thể nhẫn tâm với cô đến như vậy kia chứ.

Chiếc xe xóc vào một ổ gà . Khả Doanh ngả người vào Hoài . Anh vòng tay ra phía sau , giọng lo lắng :

- Em có sao không ?

Khả Doanh chớp mắt . Có lẽ nên quên đi một thời yêu thương . Một thời vụng dại . Một thời kiêu sa.

Bằng tâm trạng của người có lỗi , Khả Doanh nghiêng đầu tựa vào lưng của Hoài . Cô tội nghiệp anh . Đến nụ hôn duy nhất cô ban tặng cho anh cũng chẳng ra hồn . Như người lớn bắt phạt một đứa trẻ . Cô thật quá quắt . Sự chịu đựng của Hoài có lẽ chỉ đến một giới hạn nào đó mà thôi.

H nói với cô giọng thật dịu :

- Cậu anh không có con . Ông rất thương anh . Lát nữa , có mặt cậu em đừng tỏ ra . . . xa cách với anh , cậu sẽ buồn nghe em . Cậu ở lại đây cũng không lâu , dự xong đám cưới của anh và em , cậu phải trở về lại Úc.

Khả Doanh chớp mắt . Giọng dỗ dành của anh nghe thấy tội nghiệp . Chẳng lẽ cô định làm tình làm tội anh đến bao giờ . Thôi đành cố gắng . . yêu anh . Trời đất . Yêu mà phải cố gắng . Cô lại thấy tội cho mình và tội cho anh.

Đón Khả Doanh ngày tận cửa , bà Giang Châu ôm vai cô thân mật :

- Vào đây Doanh . Mấy ngày nay , Hoài không làm được việc gì cho ra hồn.

Nó cứ điện thoại sang Sydney hỏi thăm cậu đến nhà may xem thử áo may xong chưa . Thấy Hoài chộn rộn lo lắng vậy , bác cũng như ngồi trên lửa.

Hoài đặt tay lên vai cô :

- Cậu anh đi thăm mấy người bạn thuở hàn vi . Lát nữa cậu mới về . Anh đưa em vào trong thử áo nhé.

Anh đưa cô bước vào phòng tân hôn của hai người . Trên sàn nhà là năm chiếc vali bằng polyter to đùng . Hoài nhẹ nhàng mở từng chiếc vali ra . Sore trắng xóa . Anh tung một chiếc áo đầu tiên lên . Giọng vui vẻ :

- Khả Doanh rất đẹp với màu trắng . Em thử đi.

Khả Doanh hiểu , Hoài đặt may những năm chiếc sore màu trắng vì đêm đầu tiên cô quen với anh cũng với chiếc áo trắng như thế này.

Người giúp việc của Hoài giúp Khả Doanh thử áo . Cô chán ngán nhìn mình trong gương . Lẽ ra , Hoài đã chở những chiếc áo này đến chỗ cô nhưng anh muốn làm vui lòng ông cậu của anh . Anh muốn giới thiệu với cậu một Khả Doanh thật đẹp với chiếc sore màu trắng . Khả Doanh chẳng buồn nhìn lại mình thêm một lần nữa trong gương . Cô cảm thấy nhẹ nhỏm khi thoát ra khỏi chiếc áo nhiều tầng lớp xếp lên nhau.

- Con hài lòng không ?

Mẹ của Hoài đã hỏi cô như vậy . Khả Doanh lẳng lặng gật đầu và dạ thật nhỏ.

Cô ngồi xuống uống trà với mẹ Hoài và anh . Vẫn với thái độ nhỏ nhẹ , xa cách , bà Giang Châu nhếch môi chua chát . Sau này , khi đã là vợ của Hoài , Khả Doanh phải biết trở nên thuần tính . Nếu cô muốn tồn tại.

Hoài đưa cho Khả Doanh thỏi kẹo socola :

- Khả Doanh rất thích loại kẹo của hãng này . Em thấy anh tài không ? Anh biết đến cả những sở thích nho nhỏ của em.

Cô rót nước cho bà Giang Châu và hững hờ nhai kẹo . Dường như khi lạc vào một không gian rộng lớn như thế này , cô thấy mình trở thành một cái máy . Thật vô hồn.

Liếc mắt nhìn Khả Doanh thật sắc sảo , mẹ Hoài lên tiếng :

- Bác thấy cũng nên cần giới thiệu qua cậu của Hoài để con biết được họ hàng bên chồng . Cậu Phương là em ruột của bác , một họa sĩ tài ba lỗi lạc ở Úc . Có lẽ con cũng nghe qua danh tiếng của họa sĩ Trần Phương rồi chứ ?

Khả Doanh giật mình . Thật là bất ngờ , cậu của Hoài lại là chồng của dì Tường Ly . Cô chợt háo hức muốn gặp con người đã hớp hồn của mẹ và làm tan nát cuộc đời của dì Tường Ly . Một con người thích tán tỉnh và lợi dụng các cô gái mới lớn . Dâm đảng và tàn nhẫn.

Hoài khom người cúi xuống lấy cuốn album đặt trước bàn . Giọng anh háo hức :

- Cậu anh đây !

Khả Doanh nhìn theo ngón tay trỏ của Hoài . Một gã đàn ông đứng tuổi có nụ cười rất lẳng . Chiếc áo sơ mi màu xác pháo và quần màu kem tạo cho ông ta vẻ phong độ điếm đàng . Đôi mắt cười có đuôi của ông làm Khả Doanh khẽ nhăn mặt lại . Cô nghĩ đến một người đàn bà có khuôn mặt bị tàn phá.

Xếp cuốn album lại . Khả Doanh cố kìm một nụ cười khinh bỉ . Dường như hiểu được những ý nghĩ khinh miệt của cô . Bà Giang Châu khoát tay phân bua :

- Một số người đã có cái nhìn rất phiến diện về cậu của Hoài . Bác hỏi thử cháu , họa sĩ vẽ "nuy" nếu không đòi hỏi các cô người mẫu khỏa thân thì sao vẽ được . Trình độ nhận thức của họ rất hạn chế . Vì họ không vượt qua được cái khuôn mẫu đạo đức cổ sỉ.

Khả Doanh im lặng . Khuôn mẫu đạo đức của một ng đàn ông tàn nhẫn bỏ rơi người tình bị tạt axit cô chẳng hiểu là một khuôn mẫu loại nào.

Ng tình của mẹ và chồng hờ của dì Tường Ly . Gã đàn ông đa tình này lại là cậu của chồng cô . Khả Doanh nhíu mày lại . Lát nữa ông ta trở về nhà , liệu cô có thể kìm được ánh mắt xem thường hay không ?

Khả Doanh đặt tách trà xuống khi chiếc xe hơi màu đỏ chạy vào cổng.

Me . Hoài trở nên hoạt bát hơn , bà đứng dậy vui vẻ :

- Cậu Phương về.

Khả Doanh nheo mắt nhìn ng đàn ông vừa bước ra khỏi xe . Ở độ tuổi ngoài 40 , gã đàn ông này vẫn còn toát lên vẻ quyến rũ và hấp dẫn với phụ nữ . Khả Doanh đã hiểu được vì sao một ng vốn điềm đạm như mẹ cũng bị cuốn theo Trần Phương như cơn lốc.

Bước qua ngưỡng cửa , Trần Phương mỉm cười thật lịch lãm với Khả Doanh . Chợt khuôn mặt ông như méo xệch qua một bên . Ông thét lên một tiếng kinh hoàng khiến những ng đang có mặt ở trong phòng như nhảy dựng lên :

- Tường Ly !

Khả Doanh đứng im . Cô ngơ ngác chưa kịp hiểu ra điều gì thì Trần Phương đã lắc mạnh hai vai cô :

- Con nói đi . Con có phải là con gái của Tường Ly hay không ?

Khả Doanh gục ngã xuống ghế ! Hình như đã có một cái gì đó thật sự đổ vỡ trong cô . Tại sao họa sĩ Trần Phương đã gọi cô là Tường Ly . Điều đó có nghĩa là cô . . . giống dì Tường Ly . Và điều đó cũng có nghĩa là cô là con của . . . Không có lẽ nào.

Bà Giang Châu từ tốn vỗ nhẹ tay lên chiếc áo vest của em trai , bà nói chậm rãi :

- Em đừng hỏi dồn dập như vậy làm Doanh xúc động . Cháu con của vợ chồng ông Bửu Truyền , bạn của chị , cháu là vợ sắp cưới của Hoài.

Gạt tay của chị mình , họa sĩ Trần Phương hỏi như quát lên :

- Mẹ của cháu là ai ?

Khả Doanh mím môi lại . Cô bỗng trở nên ương bướng , không chịu trả lời.

Ngẩng phắt đầu nhìn thẳng vào mặt của ông , cô hỏi giọng lạnh tanh :

- Vì sao ông gọi tôi là Tường Ly ?

Trần Phương xoay ng về phía bà Giang Châu phân trần :

- Hồi ấy chị Ở Đức Phổ nên không thấy mặt Tường Ly . Em có thể khẳng định với chị đây là con của Tường Ly , con . . . của em . Không thể có chuyện ng giống ng một cách khủng khiếp đến như vậy.

Bà Giang Châu ngập ngừng :

- Tường Ly . . bị axit . Còn mẹ của Khả Doanh là một phụ nữ đẹp và quí phái . Ở đời , ng có khuôn mặt giống nhau là chuyện thường tình.

Khả Doanh cảm thấy đau buốt hai bên thái dương . Cô khép mắt lại . Tất cả trở nên rối rắm một cách khó hiểu.

Họa sĩ Trần Phương kiên nhẫn nhắc lại câu hỏi :

- Mẹ của cháu là ai ?

- Thái Hà.

Khả Doanh mím môi lại . Cô thấy ông lảo đảo . Phải tự chủ lắm , họa sĩ Trần Phương mới ngồi vào ghế được . Ông đưa hai tay ôm lấy đầu.

Khả Doanh lạnh lùng nhìn Trần Phương . Ng tình của mẹ và dì Tường Ly . Tại sao ông ta lại thích kéo cô vào cuộc chơi của những ng lớn . Chắc gì cô đã giống dì Tường Ly . Mẹ thường kể với cô , Thái Hà và Tường Ly thích diện những bộ quần áo giống nhau . Các cô gái xinh đẹp , cô nào cũng na ná giống nhau . Cô là con của ba , của mẹ . Gã đàn ông phóng đảng này không thể là cha của cô được.

Hoài như sụp đổ khi họa sĩ Trần Phương cao giọng phán quyết :

- Chưa có thể tổ chức cưới được . Có thê ? Khả Doanh chính là con của cậu.

Trần Phương ngửa mặt lên trời như một lời sám hối . Thượng đế đã xuống tay để phạt ông rồi . Không biết Hoài và Doanh có hiện đại như thanh niên ở các nước Phương Tây hay không ? Hôn nhân chỉ là một thủ tục sau khi đã cùng nhau chăn gối . Nếu xảy ra bi kịch , có lẽ ông chỉ còn một con đương là chọn cái chết.

Khả Doanh đứng dậy , giọng thật lạnh lẽo và giận dỗi :

- Anh Hoài đưa em về .

Chương kết

Doanh nhón gót tìm chiếc chìa khóa tủ riêng của mẹ . Dù không tin những điều họa sĩ Trần Phương khẳng định , cô vẫn cảm thấy bồn chồn , bất an . Mở tủ riêng của mẹ là một điều xấu xa , biết như vậy nhưng cô đành nhắm mắt . Cô mong mẹ sẽ tha thứ cho cô.

Tìm kiếm gần nửa tiếng đồng hồ , Khả Doanh nhún vai thất vọng . Bục dọc , cô vung tay làm rơi cuốn tự điển Việt - Nhật rơi xuống đất . Thật hy hữu , chiếc chìa khóa cô đang kiếm tìm lại rơi ra.

Khả Doanh hồi hộp mở tủ.

Cô xoay chìa . Chẳng có một quyển nhật ký nào như cô đã tưởng tượng ra.

Những đồ nữ trang của mẹ được xếp cẩn thận trong chiếc hộp bằng bạc . Một cuốn album nhỏ vàng ố.

Khả Doanh mở cuốn album ra . Chợt cô run tay và ngộp thở . Một tấm ảnh có hai con gái thật thân ái . Thái Hà và . . . cô . Không , Thái Hà và Tường Ly . Cô gái đứng cạnh mẹ giống Khả Doanh đến mức Khả Doanh hình dung đó chính là cô.

Khả Doanh buông tập ảnh rơi xuống đất . Cô thẫn thờ ôm lấy mặt và khóc . Vậy cô không phải là con của ba mẹ . Cô là con của . . dì Tường Ly và họa sĩ Trần Phương.

Khả Doanh nấc lên . Mẹ cô đã chết . Mẹ cô chính là ng đàn bà đã lãnh trọn một ca axit , lang thang sống kiếp ăn xin . Giờ thì cô đã hiểu vì sao mẹ cô đã thẳng tay tát vào mặt của cô sau khi "dì" Tường Ly chết.

Khả Doanh không có đủ sức để gượng dậy . Cô ngồi bệt xuống nền nhà . Vậy Hoài và cô là anh em cô cậu . Suýt nữa thì cả anh và cô đã bi kịch.

Đớn đau vì thất vọng . Khả Doanh thất thiểu bước ra khỏi phòng của mẹ . Cô chẳng buồn nhặt lại tập ảnh để cho vào tủ . Mẹ cô nhìn thấy và đánh chửi cô cũng mặc . Giờ đây cô chán nản đến cùng cực.

Nặng nề buông người nằm xuống giường , Khả Doanh âm thầm khóc . Cha của cô lại là một kẻ chẳng ra gì . Cô tội nghiệp me . Tường Ly . Có lẽ trái tim của mẹ đã xé tan từng mảnh khi Khả Doanh kinh tởm bỏ chạy . Chưa bao giờ Khả Doanh căm ghét bản thân cô như lúc này.

Cô ngủ nhọc nhằn với cơn mơ về một ng đàn bà có khuôn mặt bị cấy xới bởi hóa chất . Khả Doanh co rúm ng lại . Cô mơ thấy mình bị săn đuổi và bị ng đàn bà túm lại . ..

Khả Doanh mở mắt ra . Mẹ đang kéo vạt áo cô , khuôn mặt giận dữ :

- Ai cho phép con mở tủ của mẹ ?

Khả Doanh lập tức tỉnh ngủ . Cô chống tay ngồi dậy , giọng khô lạnh :

- Vậy mẹ hãy giải thích đi , vì sao họa sĩ Trần Phương lại gọi con là "Tường Ly" ?

Đến lượt mẹ cô như ngã khụy xuống đất , bà lắp bắp :

- Con gặp . . . họa sĩ . . . Trần Phương khi nào ?

- Ông ta về đây dự đám cưới , ông là cậu ruột của anh Hoài.

Mẹ cô mất hết bình tĩnh . Bà hoang mang nhìn Khả Doanh :

- Trời ơi ! Có thật không hơ ? Doanh . Con chưa làm một điều gì dại dột với Hoài đấy chứ ?

Khả Doanh cười nửa miệng . Người lớn thật ích kỷ . Họ đẩy cô vào cuộc chơi toàn dao kéo và hét lên với cô rằng khéo đứt tay.

Cô lì lợm nét mặt :

- Con đã . . . lỡ với anh Hoài.

Thế là mẹ rú lên như ng mất trí . Khả Doanh thở hắt ra . Cô cảm thấy hả hê với câu nói của mình . Người lớn phải chịu trách nhiệm về những việc họ đã làm chứ.

Mẹ cô nói như khóc :

- Hoài là anh cô cậu của con.

- Thì cũng chẳng sao.

Khả Doanh lãnh ngay một tát tai của mẹ . Cô đưa tay xoa mặt và nấc lên . Vừa khóc , cô vừa vùi đầu vào gọi.

Giọng mẹ cô dỗ dành bên tai :

- Con đừng làm mẹ phải dằn vặt , day dứt nữa . Có . . . chuyện ấy không con ?

Khả Doanh mím môi không trả lời . Cô chỉ ngẩng đầu lên khi nhìn mẹ tỉ tê khóc . Khả Doanh gắt lên :

- Con không yêu anh Hoài . Làm sao có chuyện ngu ngốc đó được . Mẹ vừa lòng chưa ?

Mẹ cô thở phào nhẹ nhõm . Bà bắt đầu tỉ tê với cô tại sao cô và Huy ở trong căn nhà này.

. . . Ba cô và mẹ lấy nhau nhưng không có con . Khi Tường Ly bi . Trần Phương bỏ rơi cô đã có với anh ta một đứa con gái ba tuổi và cậu con trai mới 10 tháng . Để nhận nuôi Doanh và Huy , Thái Hà nhờ một cô nhi viện làm trung gian . Ông Bửu không quen biết Tường Ly và Trần Phương . Đến giờ phút này , ông vẫn ngỡ Doanh và Huy là những đứa trẻ vô thừa nhận ở cô nhi viện . . ..

Khả Doanh nằm thở dài mệt mỏi . Cô đã hiểu vì sao cô thường rơi vào tâm trạng thiếu thốn tình cảm , cho dù ba và mẹ rất thương cô . Từ trong vô thức cô vẫn có cảm giác hụt hẫng , bơ vơ.

Khép mắt lại , Khả Doanh hoài nhớ đến me . Tường Ly của cô . Có lẽ mẹ kéo dài cuộc sống vất vưởng với tấm thân tàn phế , còm cõi xác xơ chỉ vì những đứa con của mẹ hẳn còn tồn tại ở trên đời . Mẹ đã trở về cát bụi , còn cô - một quả tim rách nát tơi bời . Cô cầu mong mẹ tha thứ cho cô . Với niềm ân hận , day dứt khôn nguôi.

Tất cả được dàn xếp một cách ổn thỏa . Họa sĩ Trần Phương làm việc với bà Giang Châu như thế nào không biết . Qua Huy , Khả Doanh biết được ba cô đã có lại trong tay những giấy tờ đã thế chấp cho bà.

Suốt mấy hôm nay cô đóng kín cửa phòng . Cô không muốn gặp lại họa sĩ Trần Phương . Cô căm ghét và khinh thường ông . Cô nhớ đến khuôn mặt cầy xới của mẹ cô và hình dung cuộc sống xa hoa của cha.

Đang ngồi bó gối suy tư , Khả Doanh bỗng giật mình khi ba Bửu của cô bước vào phòng . Ông nói giọng buồn buồn :

- Ba con đang ngồi chờ con ở dưới nhà . Xuống một lát với ông đi con !

Khả Doanh mím môi lại :

- Con chỉ có một ng cha , đó là ba Bửu . Nếu ba không thừa nhận con , xem như con không có cha , có mẹ.

Ông Bửu ngồi xuống cạnh cô , khuôn mặt ông khổ sở :

- Ba mẹ rất thương con và Huy . Ngay cả dì Tố và Phước cũng vậy . Cho dù con là con của ai đi nữa , thì con và Huy vẫn là những đứa con cưng của ba mẹ . Doanh ạ , ngày mai ba Phương của con sẽ ra đi . Con nên ngồi nói chuyện với ông một lát.

Khả Doanh thở hắt ra :

- Mặc kệ Ông ta.

Lắng nghe những bước chân xa dần của ba Bửu , Khả Doanh buồn chất ngất . Cô biết rằng như vậy họa sĩ Trần Phương sẽ mỏi mòn ngồi đợi cô cho đến tận đêm như mấy ngày qua.

Khả Doanh trề môi . Chỉ là mốt thời thượng đi tìm con rơi của những người viễn xứ . Nếu ông thực sự thương cô và Huy , hai chị em cô không phải bước vào cô nhi viện.

Gần 20 năm qua , có bao giờ ông trăn trở nhớ về một ng tình có một mặt cháy xém và hai đứa con bất hạnh hay không ?

Khả Doanh đứng dậy khép cánh cửa phòng . Trước khi cánh cửa được đóng chặt , Khả Doanh còn nghe thấy tiếng Việt lơ lớ của ng mà cô căm ghét.

Sáng hôm sau , vừa ngủ dậy Khả Doanh đã giật mình vì tiếng gõ cửa thật gấp và tiếng gọi của Huy.

Mở cửa phòng ra với khuôn mặt còn ngái ngủ , cô càu nhàu :

- Gì vậy Huy ?

- Chị và em ra phi trường tiễn ba.

Khả Doanh long mắt lên :

- Chị đã nói với ba mẹ và em nhiều lần rồi , ông đó không phải là ba của chị.

Huy nói như doi :

- Vậy thì chỉ là ba của em . Mấy hôm nay ba rất buồn . Chị không thể làm ba vui được sao ?

- Ông vui nhiều rồi , mẹ đã sống vất vưởng bụi đời . Lương tâm của ông ở đâu gần 20 năm qua ?

- Đã là người làm sao tránh được những lỗi lầm . Cả em và chị không thể tự chọn cho mình ai là cha và ai sẽ là mẹ.

Khả Doanh nhếch môi :

- Một kiểu chơi tiền của giới thượng lưu . Bộ em không thấy ông trả công ba Bửu và me . Hà đã nuôi dưỡng chị em mình bằng mớ giấy tờ bất động sản hay sao . Nếu ông có lương tâm một chút thôi , ông đã trích một phần tiền rất nhỏ trong gia tài kếch xù của ông để . . . bố thí cho mẹ , một ng đàn bà đã yêu ông đến mất lý trí.

Để mặc Huy đứng chơ vơ , Khả Doanh giận dữ bước ra ngoài . Cô muốn thoát ra khỏi căn nhà này , nếu không lát nữa ba mẹ cô và bà Giang Châu lại năn nỉ ỉ ôi cô theo họ đi tiễn biệt . Cô chẳng là cái gì cả . Chẳng qua chỉ là một thứ cỏ dại may mắn phát tán vào một mảnh đất trù phú của dòng ho . Bửu . Cô độc và bất hạnh.

Lang thang đến thư viện của thành phố , tìm cho mình một chỗ ngồi trong góc xó , một cuốn sách sưu tập những lời hát ru của các bà mẹ vô tình lạc vào tay cô . Khả Doanh hững hờ đọc cuốn sách cô vừa mượn không chứ . Những bài hát đưa nơi xa lạ . Như một phỉ nhổ vào hoàn cảnh hiện tại của cô . Những dòng chữ nhảy múa lên nhau.

Khả Doanh miết hai ngón tay lên thái dương . Những ngày qua , chiều nào cô cũng âm thầm đến ngôi mộ của mẹ nằm trong nghĩa trang thành phố . Gục đầu vào phiến đá hoa cương lạnh lẽo , nghe lòng dấy lên những cơn đau nhức nhối tận tim.

Một ng mẹ vĩnh viễn là cát bụi . Một ng cha của thế giới phồn thịnh ăn chơi . Khả Doanh ứa nước mắt.

Đưa tay lên nhìn vào đồng hồ , Khả Doanh mím môi lại . Cô không thể cưỡng lại được mệnh lệnh của trái tim nhỏ nhoi tội nghiệp của cô . Cô thở dài và lái xe chảy thẳng đến phi trường.

Ngay tại cửa phòng đợi , Khả Doanh vấp phải Hoài . Anh đang dáo dác nhìn quanh . Khuôn mặt gầy và xám xanh lại . Nhìn thấy cô , giọng anh thật mừng rỡ :

- Anh chờ Doanh nãy giờ . Mọi người đang sốt ruột đợi em . Cậu ở đàng kia.

Chẳng hiểu sao , Khả Doanh đứng bất động . Cô rớm nước mắt và nguẩy mặt khi mọi người và ba . . của cô đang hối hả bước đến bên cạnh cô.

Ba cô ôm chặt cô trong vòng tay của ông . Cô ước gì mình được bé nhỏ lại như một cô bé lên ba của ngày xa xưa ấy . Cả ba cô và cô đều ứa nước mắt . Ba cô cúi xuống , ông nói thật khẽ :

- Cho dù ba là một tên vô lại thì ba vẫn là ba của con . Gần hết một đời ng , ba mới thấy rằng ba cần các con biết bao nhiêu . . . Ba có lỗi với mẹ và các con . ..

Khả Doanh cắn môi . Cô dụi đầu vào cằm của ba và thút thít khóc . . . Ba cô dịu dàng :

- Suýt nữa ba đã hủy diệt đời con và Hoài . Ba rất ân hận . . .Mẹ rất thích hoa tường vy . Con trồng hộ lên mộ mẹ cho ba . Nhớ nghe Doanh !

Khả Doanh ngước mắt nhìn ba . Những bó hoa tường vy buồn rầu khô héo trên mộ của mẹ có lẽ là của ba . Tội nghiệp mẹ cô . Tình cảm muộn màng của ba cô và cô chỉ dành cho bà khi bà đã về cõi vĩnh hằng.

Một nỗi đau thiên thu.

Khả Doanh rời khỏi phi cảng khi chiếc phi cơ màu trắng đưa ba cô lên cao . Cô vuột khỏi vòng tay của bà cô ruột Giang Châu . Giọng của bà rơi lại phía sau :

- Doanh ơi.

Cô đến một mình và thích được về một mình . Có lẽ bà Bửu và me . Thái Hà lát nữa về nhà lại trách móc cô ghê lắm . Cuộc đời nghi cũng buồn cười . Cô có đến những hai ông cha và hai bà mẹ . Rồi cuối cùng như có , như không.

Cay xé mí mắt , Khả Doanh lái xe chầm chậm theo con đường dẫn về ngôi biệt thự có giàn hoa giấy bốn mùa đều cho hoa màu trắng.

Một thoáng giật mình và nự cười cay đắng nhếch trên môi . Cô chợt nhận ra Dũng đang tần ngần đứng bên cổng . Anh và cô quay mặt không nhìn nhau . Chiếc váy mềm màu oliu của cô tung lên theo gió và chạm nhẹ vào tay anh khi họ đi qua nhau . Vội vàng . Để rồi . . . đớn đau vì khoảnh khắc trôi qua mau.

- Khả Doanh !

Đang mải mê đứng chọn lựa những dĩa CD mới ở trên quầy , Khả Doanh giật mình xoay người lại.

Cô lấp lánh mắt ngạc nhiên :

- Anh Hân về hồi nào vậy ?

- Anh vừa đặt chân lên thành phố đúng 24 tiếng đồng hồ . Doanh vẫn vui chứ ?

Khả Doanh giọng cay đắng :

- Doanh khi nào cũng vậy , không vui và không buồn . Mất hết cảm xúc.

Hân thở dài ảo não :

- Dũng vẫn còn yêu Doanh ghê lắm.

Sánh vai với Hân cùng vào một quán nước , Khả Doanh giọng buồn buồn :

- Doanh quên anh ấy rồi.

- Thật không ?

Doanh cắn môi buồn muốn khóc . Cô đã dối Hân và dối cả lòng của mình . Đêm từng đêm , ký ức về những ngọt ngào và dù vì cay đắng vẫn còn đọng lên trên bờ môi mềm mại của cô . Sẽ mãi mãi là một kỷ niệm buồn tênh và rách nát.

Hân nhìn Khả Doanh qua khói thuốc . Vẻ đẹp xanh xao và hao gầy của cô làm anh chạnh lòng . Anh không trách Dũng , anh chỉ thương cảm cho Dũng . Thật khó tìm cách giải quyết nào hay hơn để tránh được đổ vỡ.

Hân hằng giọng :

- Mẹ của Dũng nằm ở bệnh viện khoảng 10 ngày rồi , Doanh biết không ?

D tròn mắt ngạc nhiên :

- Dạ không ! Bác bị đau gì vậy anh ?

- Bị . . . ng ta đả thương . Ng ta đến nhà của Dũng để lăng nhục Dũng là thằng đào mỏ và mẹ cùng Dũng là . . . con mẹ rau hành cho con đi đào mỏ.

Khả Doanh thả mạnh ly nước xuống bàn . Khuôn mặt cô trắng bệch ra :

- Ý anh muốn nói là . ..

- Nói Doanh đừng buồn . Ba của Doanh tìm đến nhà Dũng để dằn mặt chuyện hai người yêu nhau . Theo anh biết , Hoài đã lái xe cho bác đến và đứng đợi ở đầu ngõ . Bác xù y tiền ra để yêu cầu Dũng cắt đứt với Doanh . Thế là cãi vả . Bác ném một chiếc ghế vào Dũng nhưng trúng ngay bác gái . ..

Ngừng một lát , Hân tiếp tục bằng giọng rầu rỉ :

- Doanh hiểu rồi chứ . Những thằng đàn ông nghèo có từ trong đời nào chấp nhận bị sĩ nhục . Dũng yêu Doanh ghê gớm nhưng không muốn mẹ mình bị khinh bỉ.

Khả Doanh đưa tay vuốt mặt . Giờ thì cô đã hiểu tại sao dạo này ba cô thường thích nhắc đến Dũng với giọng tiếc nuối . Muộn rồi . Tất cả đều đã muộn.

Mãi mãi cô không thể tha thứ cho Dũng , khi anh đã lạnh lùng đẩy cô vào vòng tay của Hoài . Nếu không có một bi kịch gia đình , giờ đây cô đã là vợ của Hoài . Anh thật độc ác và tàn nhẫn . Anh đặt lòng tự trọng của anh ở trên đầu và chà đạp tình yêu của anh ở dưới chân.

Thất vọng và cay đắng , Khả Doanh lạnh lùng uống từng ngụm nước và nuốt những tiếng thở dài.

Hân tiếp tục kể cho cô nghe về Dũng . Giọng của anh như vang vọng từ một không gian nào khác . Nghe buồn tênh :

- Từ ngày cắt đứt với Doanh , Dũng rất đau khổ . Nó rất yêu Doanh . Anh là bạn thân của Dũng nên anh hiểu , D là hơi thở của nó.

- . ..

- Dũng rút tên khỏi đề án của công trình rồi . Anh không thể khuyên bảo được Dũng . Dũng không còn tâm hồn nào để chỉ đạo thí công.

Khả Doanh kêu lên sửng sốt :

- Công trình này là tâm huyết của anh Dũng . Anh Dũng sống chết với nó kia mà.

- Đúng vậy . Những điều đó có ý nghĩa gì khi Dũng không có Doanh . Hiện tại , Dũng rất chán đời . Doanh biết không ?

Khả Doanh ứa nước mắt . Cô yêu Dũng thật nhiều dù cô giận anh ghê gớm . Cô biết mà . Dũng của cô yêu cô đến cuồng điên . Còn cô . . Cô yêu anh đến tận cùng hơi thở .[vậy mà đùng đùng đòi đi lấy người khác . . chán cái bà Doanh này quá]

Đan những ngón tay dài vào mái tóc mềm rũ xuống ngang vai của Khả Doanh , Dũng hôn nhẹ lên bờ mi của cô.

Giọng của anh thật trầm và thật ấm :

- Anh thật điên rồ khi suýt nữa đánh mất em.

- Và em cũng thật điên khi tự huyễn hoặc mình , rằng em sẽ dễ dàng quên anh được.

- Doanh . . . Em có yêu anh không ?

- Mãi mãi . Còn anh ?

- Thiên thu . Vô tận.

Dũng vòng hai tay ôm Khả Doanh.

Nụ hôn anh trượt dài trên mặt , trên môi cô.

Vậy mà đã có lúc anh ngỡ rằng không bao giờ còn được ôm cô trong vòng tay , nghe nhịp đập trái tim xao xuyến đến bồi hồi.

Dũng ứa nước mắt :

- Anh sẽ trở lại với công trình . Vì em . Chúng ta sẽ có một căn nhà của mơ ước.

- Mẹ anh còn giận ba của em không ?

- Không ! Mẹ nói với anh là mẹ thương cho em và anh . Mẹ chỉ cầu mong anh và em hạnh phúc.

- Anh có ghét ba em không ?

- Anh hiểu ba em bị sức ép từ gia đình của Hoài.

- Ba rất thương em . Em sẽ nói với ba chuyện của chúng mình . Anh nhé !

Khẽ nâng cằm cô lên , Dũng thầm thì :

- Anh . . . hôn em , được không ?

Khả Doanh phụng phịu ngẩng đầu.

Cô khép mắt lại . Dũng cúi xuống . Anh hôn cô như chưa từng được hôn . Anh cảm nhận được hơi thở run rẩy của Khả Doanh , tình yêu bé nhỏ của anh . Cả khóe mắt của anh và cô đều lung linh giọt lệ.

Nụ hôn của anh đã đưa cô đến một thiên đường thật diễm tuyệt . Thiên đường tình yêu.

Hết
Châu Liên