Hoa Hồng Mùa Thu – Châu Liên

Nguồn: matnauhoctro.com

Thể loại: Tiểu thuyết tình cảm VN.

Đóng ebook: memory882004.

Ngày hoàn thành: 7/2010.

Mục Lục:

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Chương 9

Chương 10

Chương 11

Chương 12

Chương 13

Chương 14

Chương 15

Chương 16

Chương 17

Chương kết

Chương 1

Qua một con đường riêng biệt dẫn đến khuôn viên của họ Trần là một ngôi biệt thự xinh đẹp tráng lệ chung quanh trồng rất nhiều hoa. Nơi đây, khung cảnh rất yên tĩnh. Nếu không có cô gái xinh đẹp của ông Trần ngày ngày lái chiếc Chaly trắng thật dễ thương đi qua con đường này thì có lẽ cảnh vật ở đây sẽ mãi mãi buồn hiu.

Cô gái có một cái tên cũng thật dễ thương: Ngàn Phương
Một buổi trưa ... Như thường lệ, Ngàn Phương nhấn chuông cửa với một cung cách thật tinh nghịch nhí nhảnh. Trong lúc đợi chị bếp ra mở cổng cô tỳ khuỷu tay lên tay lái, hơi chồm người trên chiếc Chaly, mở to đôi mắt có rèm mi dài cong cong ngắm nhìn bầu trời trong xanh với vẻ mơ mộng.
Cánh cửa cổng xịch mở.

Vừa nhìn thấy Ngàn Phương, chị Năm đã vội kêu lên:
- Cô biết chuyện gì chưa ?
Tắt ngấm nụ cười trên môi, Ngàn Phương hoảng hồn:

- Có chuyện gì sao ?

Chị Năm giọng ngắc ngứ :

- Ông chủ ... đang ở ... bệnh viện.

Hồn vía bay lên mây, Ngàn Phương lạc giọng:

- Hả ? Ba tôi làm sao ?

Chị Năm thở dài:

- Từ công ty về, ông chủ vừa vào nhà được một lúc thì ngã khuỵu xuống đất. May mà bà chủ và cậu tài xế chở đến bệnh viện kịp thời.

Ngàn Phương nói không ra hơi:
- Trời ạ, không biết ba tôi làm sao rồi. Tại sao không ai đến trường báo cho tôi hay vậy ?

Chị Năm vội trấn an:

- Cô nên bình tĩnh. Lúc nãy bà vừa mới từ bệnh viện gọi điện về nhà, bà bảo là ông chủ đã được cấp cứu kịp thời và tỉnh lại rồi. Bà bảo tôi báo cho cô biết là mọi chuyện cũng đã ổn. Cô không nên xúc động quá mà ảnh hưởng đến sức khỏe.

Gương mặt rầu rĩ, Ngàn Phương nói như khóc:

- Chị đóng cửa lại đi. Tôi đến chỗ ba tôi ba tôi bây giờ đây.

Chị bếp vội nói:

- Cô chưa dùng bữa trưa mà, đợi tôi dọn cơm ăn rồi đi cũng được.

Ngàn Phương lắc đầu:

- Không. Cám ơn, tôi phải đến ngày với ba tôi.

Mi mắt cay xè, Ngàn Phương vọt xe chạy. Suýt chút nữa thì Ngàn Phương đã đâm vào một anh chàng đi chiếc Dream cùng chiều với cô ở ngay một ngã tư. Đó là một anh chàng cao lớn có cái nhìn lạnh lùng pha một chút cao ngạo. Nếu không vì sốt ruột mong gặp ngay ba cô, có lẽ Ngàn Phương đã xảnh xe. mấy câu khi nhìn thấy cái nhún cái đầy chê trách của anh ta.

Ngàn Phương hấp tấp đi vào phòng hồi sức. Nhìn thấy ông Trần đang nằm thiêm thiếp trên giường, không kìm được xúc động cô liền ôm chầm lấy ông nước mắt ràn rụa.

Bà Trần vỗ nhẹ lên vai Ngàn Phương:

- Tất cả đã ổn, con ạ.

Ngàn Phương giọng lo lắng:

- Bác sĩ chuẩn đoán ba như thế nào hả mẹ ?

Bà Trần khẽ nói:

- Ba con bị rối loạn nhịp tim:

Cầm lấy bàn tay xanh xao của ông Trần với vẻ đau xót, Ngàn Phương thở dài:

- Tội nghiệp ba quá

Bà Trần ngồi xuống bên cạnh Ngàn Phương, giọng buồn buồn:

- Cũng là số phận con ạ. Mẹ chỉ tiếc là không chia sẻ được với ba con những bất trắc trong cuộc sống.

Chưa hiểu ý nghĩa câu nói của bà Trần, Ngàn Phương mở to mắt nhìn bà như dò hỏi.

Bà Trần giọng khắc khoải:

- Bệnh của ba con có thể thuyên giảm nếu tránh những xúc động mạnh. Lúc nãy bác sĩ có bảo mẹ là cần phải tạo cho ba con một sự thoải mái tinh thần. Thế nhưng ...

Ngàn Phương sốt ruột:

- Có chuyện gì thế, mẹ hãy nó cho con biết đi.

Bà Trần vẻ mặt âu sầu:

- Ba mẹ đã giấu con một chuyện vô cùng quan trọng.

- ...

Mở to mắt nhìn bà Trần, Ngàn Phương hồi hộp chờ đợi.

Bà Trần nói thật khẽ:

- Hơn một năm nay, công ty của ba làm ăn thua lỗ, có nguy cơ bị giải tán. Chính điều đó đã làm ba con suy sụp tinh thần. Bệnh rối loạn nhịp tim của ba con bắt nguồn từ đó.

Ngàn Phương giọng nghèn nghẹn:

- Thế sao ba mẹ lại giấu con chuyện này ?

Bà Trần thở dài:

- Ba mẹ không muốn làm ảnh hưởng chuyện học hành của con. Dù sao, con cũng đang chuẩn bị thi tốt nghiệp ra trường. Ba mẹ muốn con chỉ chuyên tâm vào chuyện học hành mà thôi.

Ngàn Phương gục đầu vào hai tay, thở dài hiu hắt. Cô quả thật là một con bé vô tâm. Trong lúc ba mẹ cô buồn rầu lo lắng thì cô lại hồn nhiên mơ mộng toàn những chuyện trên mây.

Vuốt tóc Ngàn Phương, bà Trần vỗ về:

- Đừng buồn nữa con ạ.

Ngàn Phương sụt sịt:

- Con không biết mình phải làm gì để giúp ba mẹ. Con thật vô tích sự.

Bà Trần tỉ tê:

- Làm sao con có thể giúp ba con được khi mà trong một thời gian ngắn giá bất động sản tuột dốc chưa từng thấy. Nghề kinh doanh bất động sản của ba con là một nghề có nhiều bất trắc hơn cả, Ngàn Phương ạ.

Ngàn Phương bặm môi lại:

- Mẹ còn biết những gì nữa về chuyện kinh doanh của ba ?

Bà Trần giọng trầm ngâm:

- Ba con vay vốn với lãi xuất cao đầu tư vào bất động sản, trong lúc bất độn sản ngày càng tuột giá thì lãi xuất vay lại càng tăng cao.

Giọng Ngàn Phương chùng xuống:

- Thế tại sao ba mẹ không bán ngôi biệt thự mà chúng ta đang ở để trang trải công nợ ?

Bà Trần âu sầu:

- Ngôi biệt thự gia đình mình đang ở cũng đang cầm cố, Ngàn Phương ạ. Ba mẹ thật có lỗi với con khi để con có ngày phải đối diện với một sự thật đau lòng như thế này. Rồi đây, cuộc sống của gia đình chúng ta sẽ lâm vào cảnh bế tắc. Mẹ mong rằng con sẽ nhanh chóng thích ứng với hoàn cảnh mới và thông cảm cho ba mẹ.

Chỉ trong vòng mấy tiếng đồng hồ nhưng Ngàn Phương như đã trở thành một con người khác. Nụ cười hồn nhiên và ánh mắt trong trẻo của cô dường như hoàn toàn biến mất.

Thay vào đó là một Ngàn Phương cứng cáp, trầm tư suy nghĩ. Dường như cô đã trưởng thành lên sau một loạt biến cố mà cô vừa mới trải qua.

Bà Trần ra hiệu cho Ngàn Phương đi về phía cửa sổ. Giọng bà khẽ khàng:

- Lúc nãy bác sĩ có khuyên là cần phải tạo cho ba con một cuộc sống thanh thản. Điều đó rất quan trọng đến sinh mạng của ba con. Vì thế, tốt nhất là con không bao giờ được bàn đến chuyện của công ty với ba con.

Ngàn Phương gật đầu, vẻ mặt buồn tênh:

- Con hiểu.

Bà Trần dặn tiếp:

- Ngoài ra, con cũng tránh cho ba xúc động, cho dù đó là chuyện vui hay buồn.

Ngàn Phương ngoan ngoãn:

- Dạ, con nhớ ...

Tỳ tay lên khung cửa sổ, Ngàn Phương trầm ngâm hỏi:

- Về chuyện công ty của gia đìn mình mẹ tính sao ?

Bà Trần giọng cả quyết:

- Sau này, khi ba con đã ổn định sức khỏe, mẹ sẽ bàn với ba con để giải tán công ty.

Ngàn Phương kêu lên:

- Không còn cách giải quyết nào nữa hay sao mẹ ?

Bà Trần gật đầu:

- Đó là cách cuối cùng. không còn cách nào khác.

Ngàn Phương nhíu mày phán:

- Công ty là hơi thở là cuộc sống của ba. Mẹ quên là ba yêu công việc đến độ nào rồi sao ?

Bà Trần nhìn thẳng vào đôi mắt hoang mang của Ngàn Phương:

- Vậy con khuyên mẹ phải làm như thế nào đây ? Bây giờ mẹ hết sức rối rắm vì không biết phải làm thế nào để đạt một kết quả tốt nhất cho ba của con.

Câu hỏi của bà Trần rơi trong im lặng. Thật khó để trả lời câu hỏi đầy khắc khoải của bà. Ngàn Phương cắn môi im lặng. Cô hiểu, mẹ cô làm như thế là đúng. Nhưng liệu ba cô một người đàn ông với tính cách năng động, mạnh mẽ có bằng lòng rút lui khỏi thương trường khốc liệt không ? Rồi nữa, công nợ dang ngập đầu ...
Cô đan những ngón tay gầy vào nhau, buồn rầu nhìn mẹ. Trông bà tiều tụy đi rất nhiều. Giờ thì cô mới chợt thấy là dường như mẹ cô đã già đi rất nhanh.
Chợt bà Trần khàn giọng phán
- Nếu có một mạnh thường quân sẵn sàng mua lại một số cổ phần của công ty ba con thì có lẽ mọi chuyện sẽ diễn ra theo chiều hướng khác.

Ngàn Phương tròn mắt:

- Sao mẹ nói thế ?

Bà Minh Châu thở nhẹ.

- Có một lần ba con đã nói như thế với mẹ. Thế nhưng, để tìm một người hào phóng mua các cổ phần theo đúng thời giá thị trường không phải là chuyện dễ. Biết đâu khi thấy công ty của ba con có nguy cơ phá sản, một số công ty sẽ nhân cơ hội này áp dụng quy luật cá lớn nuốt cá bé để trục lợi, ép giá mua rẻ cổ phần của công ty. Và thế là cho dù chúng ta không tuyên bố phá sản thì công ty vẫn bị phá sản như thường.

Ngàn Phương mở to mắt nhìn bà Trần. đây là lần đầu tiên hai mẹ con bàn về công chuyện làm ăn. Cô thấy mẹ cô cũng có những ý nghĩ thật thực tế.

Chợt lấy làm tiếc là phải chi lâu nay mẹ cô không giam mình trong bốn bức tường của ngôi biệt thự lo tề gia nội trợ, biết đâu công ty của ba cô sẽ có một số phận khác đi.

Một người đàn ông với những ý tưởng kinh doanh táo bạo như ba cô có lẽ rất cần một phụ nữ có tính thực tế như mẹ cô bên cạnh.

Có tiếng gõ cửa thật khẽ. Cánh cửa phòng được mở ra.

Bóng một người đàn ông lướt vào. Ngàn Phương quay lại nhìn.

Đó là một anh chàng ngoài ba mươi tuổi có dáng người cao, vẻ mặt nghiêm nghị lạnh lùng.

Trong phút chốc Ngàn Phương nhận ra anh ngay. Cô đã gặp anh. Đó chính là anh chàng ném cho cô cái tia nhìn lạnh buốt khi xe cô suýt tông vào xe anh trưa nay.

Vừa nhìn thấy anh, bà Trần vội kêu lên:

- Trung Thế ...

Khẽ gật đầu chào bà Trần và Ngàn Phương, anh ta đi đến bên cạnh ông Trần quan sát một lúc rồi bảo:

- Sức khỏe của bác Trần bây giờ có vẻ tiến triển tốt hơn ban sáng.

Bà Trần gật đầu:

- Bác sĩ vừa cho biết là tình trạng nguy hiểm đã qua.

Trung Thế trầm giọng:

- Dạ, lát nữa bác Trần tỉnh dậy bác cho cháu chuyển lời vấn an của cháu đến bác ấy.

Bà Trần gật đầu:

- Bác cám ơn cháu.

Quay lại nhìn Ngàn Phương, bà Trần giọng cảm động:

- Cậu Trung Thế là chỗ quen biết với ba con. Từ sáng đến giờ, cậu ấy lo hết mọi chuyện cho ba con. Nếu không có cậu, có lẽ mẹ cũng không biết xoay xở thế nào.

Ngàn Phương chăm chú nhìn Trung Thế và chỉ chờ anh ta xoay người nhìn cô là cô sẽ nói lời cảm tạ. Thế nhưng, Trung Thế có vẻ không quan tâm đến cô. Vẻ mặt của anh vẫn lãnh đạm pha một chút kiêu ngạo của người đàn ông thành đạt.

Anh đứng bên cạnh ba cô thêm một lát nữa rồi hắng giọng bảo bà Trần:

- Cháu có nhờ một người bạn thân của cháu là bác sĩ trong khoa tiếp tục theo dõi sức khỏe của bác Trần. Vậy bác có thể an tâm về chuyện này.

Bà Trần dịu dàng bảo:

- Cám ơn cháu.

- Dạ, không có gì.

Khẽ gật đầu chào bà Trần, Trung Thế lặng lẽ bước ra khỏi phòng, không buồn nhìn đến Ngàn Phương đang mở to đôi mắt đẹp như nhung nhìn anh với tự ái ngút ngàn của một cô gái vốn thường được phái mày râu ngưỡng mộ nay lần đầu tiên lại có một kẻ thờ ơ trước mình.

Chương 2

Đẩy cửa đi vào Ngàn Phương chợt nhìn thấy ông Trần đang ngồi xếp chân trên giường tập Yoga.

Thật nhẹ nhàng, Ngàn Phương ngồi xuống ghế chăm chú nhìn ba cô tập luyện. Thần sắc ông Trần có vẻ tốt hơn những ngày mới nhập viện khiến Ngàn Phương cảm thấy vui vẻ.

Mở mắt ra, ông Trần mỉm cười :

- Con gái của ba đến lâu chưa ?

Ngàn Phương nũng nịu:

- Con chỉ mới đến thôi.

Đứng dậy để giúp ông Trần ngồi tựa lưng vào tường, Ngàn Phương nhỏ nhẹ.

- Ba nhớ tập luyện ít thôi nha.

Ông Trần mỉm cười:

- Con gái của ba lo lắng cho ba à ?

Ngàn Phương chớp mi:

- Dạ, con sợ ba tập nhiều không tốt.

Ông Trần âu yếm nhìn Ngàn Phương:

- Ba chỉ mới tập nhẹ thôi. Con yên tâm đi, khi nào xuất viện ba mới dám tập nhiều hơn.

Ngàn Phương nghiêng đầu hỏi:

- Hiện giờ ba thấy sức khỏe trong người như thế nào ?

Ông Trần mỉm cười:

- Có lẽ nay mai ba xin xuất viện. Công ty đang cần sự có mặt của ba hơn bao giờ hết. Ba không thể yên tâm nằm điều trị Ở đây khi công ty của ba đang gặp rất nhiều khó khăn.

Ngàn Phương kêu lên :

- Nhưng ba bị bệnh, ba đang điều dưỡng, ba quên rồi sao ?

Ông Trần tặc lưỡi :

- Ba biết. nhưng căn bệnh của ba chỉ cần uống thuốc và tập dưỡng sinh là đủ. Làm sao ba yên lòng khi công việc ở công ty bị đình trệ vì thiếu sự có mặt của bạ Công ty đang ở giai đoạn khó khăn nhất, Ngàn Phương ạ.

Ngàn Phương giọng khổ sở:

- Ba không nên nghĩ đến công việc vào lúc này. Sức khỏe của ba mới là điều quan trọng nhất. Bộ ba không thương mẹ và con sao ?

Ánh mắt ông Trần chợt thoáng buồn, giọng ông bùi ngùi :

- Vì yêu thương mẹ và con nên ba mới thấy mình có lỗi rất nhiều.

Ngàn Phương thảng thốt:

- Kìa ba...

Ông Trần khoát tay:

- Con hãy để ba nói.

Ngàn Phương lắc đầu một cách dứt khoát:

- Ba nằm xuống nghỉ đi. Ba đang mệt ba cần ngủ một lát cho khỏe.

Ông Trần nghiêm nét mặt:

- Ngàn Phương. Ba muốn nói với con những chuyện thật hệ trọng. Vì biết đâu một ngày nào đó sức khỏe của ba không cho phép ba còn có dịp chuyện trò với con nữa. Ba sợ mọi chuyện sẽ muộn nếu không kịp làm những điều mà ba hết sức mong muốn.

Nhìn ông Trần với vẻ bất lực, Ngàn Phương rơm rớm nước mắt. Cô yêu thương ba cô trên tất cả mọi thứ trên đời. Giá như cô có thể chia sẻ bệnh tật với ba cộ Giá như cô có thể cứu được công ty của ông.

Tất cả đều có vẻ viễn vông khi cô chỉ là một cô gái vô cùng yếu đuối.

Ông Trần hạ thấp giọng:

- Công ty của ba đã bị phá sản rồi Ngàn Phương ạ.

Vẻ mặt đầy ân hận của ông Trần khiến Ngàn Phương xót xạ Cô nhỏ nhẹ:

- Mẹ đã kể cho con nghe tất cả. Ba đừng nhắc lại chuyện đó nữa, không lợi cho sức khỏe của ba đâu.

Ông Trần thở dài:

- Ba thật có lỗi với mẹ và con.

- Mẹ và con rất thương bạ Thương trường nghiệt ngã, mấy ai nắm tay được đến sáng. Mẹ và con chỉ cầu mong cho ba luôn mạnh khỏe là mừng. Ba đừng nên buồn vì những chuyện không may ấy nữa.

Ông Trần băn khoăn nhìn Ngàn Phương:

- Con không oán trách ba về chuyện đã làm công ty phá sản khiến giờ đâ con sẽ sống một cuộc sống khổ sở sao ?

Ngàn Phương nhìn ông Trần với ánh mắt yêu thương:

- Con yêu thương ba hơn bao giờ hết. Ba đã hy sinh cả một cuộc đời cho mẹ và con. Ba đừng nghĩ đến công ty nữa. Bây giờ, điều quan trọng nhất với mẹ và con chính là sức khỏe của ba.

Ông Trần thở dài :

- Tội nghiệp con gái của ba.

Giọng Ngàn Phương dịu dàng:

- Để con đỡ ba nằm xuống nghỉ cho khỏe.

Ngàn Phương kê lại gối cho ba cộ Giọng cô ngoan hiền:

- Ba ngủ nha.

Chong mắt nhìn lên trần nhà, ông Trần khẽ thở dài. Ông có một đứa con gái rất ngoan hiền nhưng tiếc là ông không tạo cho nó một cơ nghiệp đồ sộ như mong ước. Ông tội nghiệp nó biết bao.

Ông đã kỳ vọng thật nhiều vào công ty của ông nhưng tiếc là mọi chuyện đã không như mong muốn. Thương trường chính là đấu trường. Ông không cho phép mình rời bỏ nó với một tư thế của một kẻ thua cuộc.

Nếu công ty được duy trì thêm một thời gian nữa thì chắc chắn ông sẽ thanh toán hết công nợ và sẽ không bị phá sản.

Chợt giọng Ngàn Phương dịu dàng bên tai ông Trần :

- Ba ngủ đi, con đọc thơ cho ba nghe nha...

Chương 3

Cánh cửa phòng mở xịch. Người xuất hiện ở ngưỡng cửa chính là Trung Thế.

Vừa nhìn thấy anh, ông Trần giọng vui vẻ.

- Cháu vào đây.

Trung Thế khẽ gật đầu chào ông rồi quay sang nhìn Ngàn Phương bằng ánh mắt lãnh đạm. Lần này Ngàn Phương không còn ngạc nhiên về cung cách của anh. Cô đã quen. Thế nhưng không có nghĩa là chấp nhận cái cách mà anh nhìn cô mỗi khi anh ghé vào đây thăm ba cô.

Cô chưa thấy một người đàn ông nào cao ngạo hơn anh.

Đáp lại cái nhìn của anh, Ngàn Phương mím môi lại và quay mặt đi.

Cô rời khỏi chỗ ngồi. Cô đi đến cửa sổ và nhìn xuống khuôn viên của bệnh viện. Những cây sao già chụm đầu nhau tỏa rợp bóng mát và những hàng ghế đá buồn chơ vợ Khung cảnh trong bệnh viện buồn quá. Hay là tâm trạng cô đang buồn nên không thấy vui. Mấy hôm nay sức khỏe của ba cô có tiến triễn hơn trước nhưng Ngàn Phương cứ thấp thỏm lo sợ khi biết rằng chỉ với một cơn sốc, ba cô có thể bị phát bệnh trở lại

Mãi bâng khuâng suy nghĩ, Ngàn Phương quên mất sự hiện diện của Trung Thế. Lát sau cô quay lại, thì thấy ba cô và Trung Thế đang nói chuyện có vẻ tâm đắc với nhau.

Cô lén quan sát Trung Thế. Nét mặt anh có một chút gì đó kiêu bạc. Hàng mày rậm, cái nhìn sâu thẳm. Cô thầm nghĩ tại sao lại có người đàn ông lạnh lùng đến thế. Dường như trong đôi mắt của anh, một cô gái xinh đẹp như cô chỉ là con số không thật lớn.

Thật kỳ lạ, dù không muốn, Ngàn Phương vẫn cứ buộc phải suy nghĩ về anh. một người đàn ông lạ lùng, không chỉ ở cái tên mà còn cả tính cách.

Không phải là một nhà tâm lý học nhưng cô đoán Trung Thế là một con người khô khan, không tình cảm. Ngàn Phương không hiểu được là ba cô thích Trung Thế vì lẽ gì.

Ba cô xưa nay vốn là một người đàn ông cầu toàn, rất ít người được ba cô nói chuyện cởi mở như Trung Thế. Riêng cô, cô chưa thấy một người đàn ông nào đáng ghét như thế.

Chuyện trò với ba cô một lát thì Trung Thế đứng dậy ra về. Khi ra đến cửa Trung Thế nhìn cô một cái thật sắc lạnh rồi gật đầu chào. Khuôn mặt của anh vẫn lãnh đạm, khó ưa như mọi hôm.

Ngàn Phương so nhẹ vai, cô chưa kịp buông lời nhận xét về anh thì ông Trần đã lên tiếng.

- Ngàn Phương, con hãy đến đây.

Cô ngồi xuống chiếc ghế tựa, mở to mắt nhìn ba cộ không hiểu tại sao cô lại có linh cảm có một cái gì đó khác thường trong giọng nói của ba cô.

Có lẽ cô đoán không sai khi chợt nhìn thấy gương mặt đầy xúc động của ông Trần . Hai cha con nhìn sững nhau. Thật lâu, ông Trần lên tiếng:

- Năm nay con bao nhiêu tuổi ?

Ngàn Phương bặm môi lại:

- Ba không nhớ sao ?

Ông Trần hắng giọng:

- Ba nhớ chứ. Tuổi già có thể khiến ba quên mọi thứ nhưng sinh nhật của con gái ba thì làm sao ba quên được. Ba vẫn nhớ ngày con chào đời. Đó là một buổi sáng đẹp, nắng hiền hòa. Người ta bảo một đứa bé sinh vào mùa xuân bao giờ cũng hạnh phúc hơn những đứa bé khác. Ba tin vào điều đó, ba tin rằng con gái của ba cuối cùng sẽ có một cuộc sống thật dễ chịu yên bình, vui sướng và hạnh phúc. Vì con gái ba sinh vào đúng một ngày đầu mùa xuân.

Ngàn Phương nghiêng đầu hỏi:

- Ba không quên, vậy ba hỏi tuổi con để làm gì thế ?

Ông Trần giọng xa vắng:

- Ba chợt nhớ ra là con gái của ba đã trưởng thành rồi. Thật kỳ lạ, thế mà trong mắt của ba mẹ, con luôn luôn là một con bé rất bé, bé bỏng ghê lắm. Hình như trong đôi mắt của cha mẹ, con mình không hề có tuổi. Chúng mãi mãi trẻ thợ Với ba, nếu không có biến cố này thì có lẽ ba đã quên khuấy mất là con gái của ba đã lớn rồi.

Ngàn Phương đan những ngón tay hồng vào nhau, bối rối nhìn ông Trần . Rất ít khi ba cô nói với cô bằng giọng bùi ngùi như thế. Thường thì ông rất sôi nổi khi nói chuyện cùng cô.

Nhìn ra ô cửa có treo rèm trắng của bệnh viện, ông Trần giọng tỉ tê:

- Một ngày nào đó, con phải lập gia đình. Ngàn Phương, có bao giờ con nghĩ đến điều ấy không ?

Ngàn Phương nhỏ nhẹ:

- Con đang còn đi học mà ba.

Ông Trần so vai:

- Một tháng nữa con sẽ ra trường. Con quên rồi sao ?

Ngàn Phương bặm môi lại :

- Nhưng con chưa hề yêu ai. Con chưa bao giờ nghĩ đến chuyện hôn nhân.

Giọng ông Trần ấm áp:

- Ba biết. Ba biết là con gái của ba chỉ chú tâm vào chuyện học. Đó là một điều tốt. Thế nhưng đã đến lúc con phải nghĩ về người đàn ông và một mái ấm rồi đó Ngàn Phương ạ.

Ngàn Phương lắc đầu:

- Con muốn sống bên cha mẹ mãi mãi.

Ông Trần mỉm cười :

- Bất cứ một cô gái nào ở lứa tuổi của con cũng đều nói như thế. Những ý nghĩ của con thật là trẻ con. một ngày nào đó ba mẹ sẽ già yếu và chết đi. Làm sao con có thể sống suốt đời bên cha mẹ. Đó cũng là quy luật muôn đời.

Chợt ông Trần đổi giọng:

- Con thấy Trung Thế là người như thế nào?

Không cần phải nghĩ ngợi lâu, Ngàn Phương tuôn một hơi:

- Đó là một người đàn ông bất lịch sự nhất trên đời mà con gặp. Con không hiểu ba thích anh ta điểm nào.

Chăm chú nhìn cô, ông Trần nhíu mày:

- Tại sao con lại suy nghĩ về Trung Thế như vậy ?

Thay vì trả lời câu hỏi của ba cô, Ngàn Phương lại hỏi:

- Vậy ba thích Trung Thế ở điểm nào ?

Ông Trần trầm giọng:

- Sao con biết ba thích Trung Thế ?

Ngàn Phương dẩu môi phán:

- Chưa bao giờ con thấy ba nói chuyện với ai tâm đắc như vậy cả.

Ông Trần gật đầu:

- Công việc cuốn hút bạ Trung Thế cũng là một người của công việc. Nhưng khác với ba, công ty của ba đang trên đà suy sụp, còn công ty của Trung Thế thì lại ngày càng phát triển. Ba và Trung Thế hoàn toàn đồng cảm với nhau.

Ngàn Phương tò mò hỏi:

- Thế mấy hôm nay ba và Trung Thế nói những gì ? Phải chăng anh ta bàn với ba toàn chuyện công việc ở công ty ?

Ông mỉm cười:

- Con gái ba thật tò mò.

Ngàn Phương chớp mi:

- Con ghét những ai quấy rầy ba bằng những câu chuyện vô bổ. Bác sĩ đã dặn là nên để ba yên tĩnh nghỉ ngơi. Thế mà anh ta đã cố tình phớt lờ lời dặn dò của bác sĩ.

Ông Trần nở nụ cười bao dung:

- Trung Thế đem niềm vui đến cho bạ Con đừng bất công với Trung Thế mới phải chứ.

Dịu dàng vuốt tóc Ngàn Phương, ông Trần nói tiếp :

- Trung Thế là người duy nhất đồng ý mua các cổ phần công ty của ba mà không hề dùng thủ đoạn ép giá. Ba rất trân trọng điều mà Trung Thế đã làm. Trung Thế khác những người khác ở chỗ đó.

Ngàn Phương tròn mắt hỏi :

- Tại sao anh ta lại làm thế ?

Ông Trần trầm giọng:

- Vì Trung Thế đã nhận ra những thế mạnh đang còn tiềm ẩn ở công ty của bạ Nếu để ba tuyên bố phá sản vào lúc này thì thật đáng tiếc. Trung Thế hợp tác với ba để khôi phục lại sản nghiệp mà ba đã đánh mất.

Nhớ lại khuôn mặt cau có lãnh đạm của Trung Thế, Ngàn Phương so vai phán:

- Biết đâu Trung Thế làm như thế chỉ vì quyền lợi riêng của anh tạ Ba không nên nghĩ tốt cho anh ta.

Ông Trần trầm giọng:

- Ba quen với Trung Thế đã mấy năm naỵ Ba hiểu Trung Thế, và câu chuyện giữa ba và Trung Thế không chỉ đơn giản là vấn đề công việc như con nghĩ đâu. Thật ra còn có chuyện hệ trọng hơn rất nhiều.

Ngàn Phương bặm môi lại nhận xét

- Con không tin Trung Thế là một con người tốt như ba nghĩ.

Ông Trần mỉm cười:

- Con gái của ba có vẻ không công bằng với Trung Thế chút nào.

Dùng tay hất mái tóc chấm ngang vai, Ngàn Phương dài giọng:

- Lẽ ra Trung Thế không nên nói chuyện với ba quá lâu khi ba đang bệnh mới phải chứ.

Mỉm cười, ông Trần phán:

- Chính ba đã yêu cầu Trung Thế thường xuyên đến đây để trò chuyện cùng bạ Sự hiện diện của Trung Thế đã làm cho ba vui.

Ngàn Phương dẩu môi lên:

- Một con người khó ưa như Trung Thế không hiểu tại sao ba lại thích nói chuyện mới kỳ lạ.

Ông Trần hắng giọng:

- Trung Thế là một người đàn ông có tính cách. Ba thích tính cách mạnh mẽ của Trung Thế. Một người phụ nữ yếu đuối rất cần một người đàn ông như thế trong cuộc đời.

Ngàn Phương tròn mắt nhìn ba cô . Ba cô vốn rất tiết kiệm lời khen. Nếu Trung Thế được ông nhìn nhận như thế quả là chuyện đáng ngạc nhiên.

Chợt ông Trần tuyên bố:

- Ba định gả con cho Trung Thế, Ngàn Phương ạ.

Sững người nhìn ông Trần , phải đến mất một phút sau Ngàn Phương mới hiểu được là ba cô vừa nói gì.

Vẻ mặt ông nghiêm nghị đến mức Ngàn Phương biết đó không phải là chuyện đùa.

Nếu một cú sét nhắm vào cô lúc này thì cũng không đến nỗi làm cô phải choáng váng như thế.

Giọng cô thảng thốt:

- Ba nói sao ?

Ông Trần nói chậm rãi :

- Ba quyết định gả con cho Trung Thế. Sau khi ra viện ba sẽ xúc tiến mọi chuyện.

Ngàn Phương kêu lên:

- Tại sao lại như thế ? Con có quen biết Trung Thế đâu.

Ông Trần trầm giọng:

- Trung Thế là một người đàn ông cần thiết cho con. Căn bệnh rối loạn nhịp tim của ba buộc ba phải la cho con yên bề gia thất sớm. Ba không muốn sau này phải ân hận khi nằm xuống. Không còn thấy một người đàn ông nào khả dĩ làm cho ba hài lòng hơn Trung Thế. Trung Thế sẽ đem hạnh phúc đến cho con.

Ngàn Phương giọng khổ sở:

- Nhưng con chưa hề nghĩ đến chuyện hôn nhân. Con cũng không hề yêu Trung Thế. Nếu ba biết con ghét Trung Thế đến mức nào thì có lẽ ba đã không làm như vậy.

Ông Trần nghiêm nét mặt:

- Vào tuổi của con, nhiều cô gái đã lấy chồng.

Ngàn Phương ấm ức:

- Nhưng ba biết là con ghét Trung Thế đến mức độ nào chứ. Chưa bao giờ con nghĩ rằng con sẽ kết hôn với một con người đáng ghét và kiêu ngạo như thế.

Ông Trần phẩy tay:

- Con chưa hiểu hết Trung Thế đâu.

Ngàn Phương giận dỗi phán :

- Con hiểu con người của anh ta hơn là ba hiểu đó. Có lẽ Trung Thế hợp với ba về chuyện làm ăn nên ba mới định ép buộc con lấy anh tạ Ba chỉ yêu công việc thôi chứ không yêu con gái của bạ Phải chăng vì Trung Thế hào phóng mua các cổ phần của công ty nên ba mới ép con lấy Trung Thế ?

- Con nghĩ như thế sao Ngàn Phương ?

Buồn rầu nhìn Ngàn Phương, ông Trần chưa kịp nói gì thêm thì chợt cảm thấy đau nhói ở lồng ngực. Những giọt mồ hôi vả ra trên trán.

Nhìn ông Trần đang cố gượng cơn đau, Ngàn Phương hốt hoảng:

- Ba , ba làm sao vậy ? Để con đi gọi bác sĩ đến khám cho ba.

Không muốn Ngàn Phương lo âu, ông Trần vội nói:

- Ba không sao cả. Chỉ cần nằm nghỉ chút là khỏe thôi.

Ngàn Phương đỡ ông nằm xuống giường. Cô nói giọng ân hận:

- Ba tha lỗi cho con.

Ông Trần dịu giọng:

- Không sao. Ba không giận con đâu. Ba hơi mệt vì quả tim của ba không được khoẻ. Con đừng lo lắng như thế.

Ngàn Phương vội gọi bác sĩ trực đến giường ông Trần . Khám xong, vị bác sĩ dặn dò:

- Huyết áp đang cao, tim mạch không ổn định. Cô nên tránh cho bệnh nhân xúc động mạnh. Bệnh nhân cần được nghỉ ngơi thật yên tĩnh.

Tâm trạng vẫn chưa hết xúc động, Ngàn Phương ngồi xuống bên cạnh ông Trần . Nghiêng đầu vào tai ông, cô nói qua màn lệ:

- Ba đừng buồn giận con. Con sẵn sàng vâng lời bạ Con đồng ý kết hôn với Trung Thế. Chỉ cần ba khỏe mạnh và vui là con mừng.

Ông Trần líu ríu mắt gật đầu . Chỉ một lát sau, ông lại chìm vào giấc ngủ vì thuốc an thần đã bắt đầu ngấm.

Vẻ mặt âu sầu, Ngàn Phương xoa nhẹ tay lên ngực của ông Trần . Cô lắng nghe những nhịp tim khi nhanh khi chậm của ông với thấp thỏm muộn phiền. Cô thương ba cô biết bao.

Hy vọng rằng quyết định của cô sẽ làm ba cô vui lòng, trái tim của ông sẽ bình yên.

Rồi cô tuyệt vọng nghĩ đến Trung Thế. Cô không thể hình dung là một ngày nào đó, cô lại sống bên cạnh một con người khô khan đáng ghét ấy cho đến suốt đời .

Chương 4

Chiếc Nissan dừng trước một tiệm kim hoàn lớn nhất thành phố. Trung Thế đi vòng trước xe mở cửa cho Ngàn Phương. Thế nhưng cô vẫn ngồi yên không chịu bước xuống.

Trung Thế nhíu mày nhìn cô. Cô cũng nhìn trả lại anh không một chút khoan nhượng.

Vẻ mặt lãnh đạm Trung Thế hắng giọng bảo:

- Cô xuống xe đi.

Ngàn Phương quát khẽ:

- Hãy chở tôi về nhà ngay. Từ sáng đến giờ lòng vòng hết chỗ này đến chỗ kia tôi đã mệt mỏi lắm rồi.

Trung Thế lạnh lùng phán:

- Tôi muốn chọn một số nữ trang cho cô trong ngày cưới.

Ngàn Phương cao giọng:

- Tôi không cần đến những thứ đó.

Trung Thế nhướng mày:

- Đừng bảo là cần hay không. Tất cả phải làm đúng như thủ tục của mọi đám cưới. Cô không thể cãi lại lời tôi. Xuống xe đi.

Đám cưới! Ngàn Phương khép nhẹ mắt đau khổ. Cô không muốn nghĩ đến đám cưới của mình. Thời gian như ngựa bay, chỉ còn đúng ba ngày nữa là đến cái ngày kinh khủng đó.

Giọng cô bướng bỉnh:

- Không. Anh có muốn chọn nữ trang kiểu gì thì cứ đi mà chọn lựa. Cứ mặc kệ tôi.

Trung Thế nhếch môi hỏi:

- Có cần tôi ... bế cô ra khỏi xe không ?

Ngàn Phương giận dữ quát:

- Nếu anh muốn ăn một cái tát thì cứ làm như thế.

Cô vừa dứt lời thì Trung Thế đã tiến đến sát cô. Ngàn Phương vung tay lên nhưng thật nhanh, Trung Thế đã nắm lấy cổ tay Ngàn Phương và lôi cô ra khỏi xe.

Ngàn Phương không thể cưỡng lại sức mạnh của anh. Suýt chút nữa thì cô đã bật khóc vì tức giận. Giận kinh khủng. Phải kềm chế lắm Ngàn Phương mới không hét lên để mọi người nhìn thấy cử chỉ vũ phu của Trung Thế.

Trung Thế lại tỉnh bơ bảo:

- Tôi không bế cô không phải vì tôi sợ một cái tát của cô đâu nhé.

Ngàn Phương nhìn Trung Thế bằng đôi mắt tóe lửa:

- Tôi căm thù anh.

Trung Thế so vai :

- Từ ngày chúng ta đính hôn, cô nói câu đó với tôi đã hàng trăm lần. Nghe hoài cũng nhàm. Mong rằng, sau này sẽ là một câu nói có nội dung hoàn toàn khác.

Ngàn Phương mím môi quay mặt đi. Cô căm thù Trung Thế. Anh ta đã lợi dụng mối quan hệ quen biết với ba cô và bệnh tình của ba cô để làm áp lực với cô. Sẵn sàng mua các cổ phần công ty của ba cô biết đâu cũng thủ đoạn mua chuộc tình cảm ba cô đó thôi.

Trung Thế khoác tay Ngàn Phương đi vào tiệm kim hoàn. Bà chủ tiệm vừa nhìn thấy anh đã đon đả chào:

- Xin lỗi, tôi có thể giúp gì cho quý cậu và cô ?

Trung Thế trầm giọng:

- Tôi muốn nhờ dì chọn cho vị hôn thê của tôi những nữ trang đắt giá nhất và thời trang nhất trong ngày cưới.

Nhìn thấy chiếc Nissan bóng lộn đang đậu trước tiệm và phong thái lịch lãm của Trung Thế, bà chủ tiệm kim hoàn biết là anh rất giàu.

Giọng xởi lởi, bà chỉ tay về phía cầu thang:

- Mời cậu và cô lên lầu.

Trung Thế và Ngàn Phương được mời ngồi trong một phòng khách rộng lớn, có cả vệ sĩ đứng bảo về trong hành lang.

Bà chủ quán đặt lên bàn mấy chiếc hộp làm bằng ngà voi chính hiệu. Mở chiếc hộp thứ nhất ra, bà chủ tiệm hoàn kim chỉ vào vòng đeo tay bằng ngọc màu xanh lóng lánh rồi giới thiệu.

- Đây là chiếc vòng lục ngọc bảo, trước đây là vật gia truyền của một dòng họ giàu có. Chiếc vòng này luôn đem lại sự may mắn.

Ngàn Phương thờ ơ nhìn chiếc vòng nằm trong chiếc hộp. Đôi mắt của cô như vô hồn không cảm xúc.

Trung Thế trầm giọng hỏi Ngàn Phương:

- Cô có thấy thích không ?

Đáp lại lời anh chỉ là một cái nhìn lạnh buốt, dửng dưng.

Bà chủ tiệm nhẹ nhàng nâng chiếc vòng ra khỏi hộp. Ban đầu bà có hơi lạ lùng về thái độ của Ngàn Phương, nhưng sau đó thì bà đã có cách lý giải thỏa đáng.

Cô gái đang ngồi trước mặt bà rất đẹp. Đẹp đến lạnh lùng. Nếu một cô gái có nhan sắc mà kiêu hãnh như thế thì cũng không có gì là lạ.

Trung Thế đón lấy chiếc vòng. Bà chủ tiệm kim hoàn trao cho anh chiếc kính lúp giọng mềm mỏng:

- Mời cậu xem. Ngọc không có một chút tỳ vết. Đây là vật gia bảo, lưu truyền qua nhiều thế hệ. Tôi phải khéo lép mới thuyết phục để mua được của họ với giá thật cao. Hy vọng chiếc vòng này sẽ đem lại may mắn cho cậu và cô.

Trung Thế đưa mắt nhìn Ngàn Phương. Cô vẫn ngồi đó với một vẻ mặt hoàn toàn dửng dưng. Câu chuyện giữa anh và bà chủ tiệm hình như chẳng liên quan gì đến cô. Bà chủ quán kề chiếc vòng đến gần cổ tay Ngàn Phương để ướm thử. Chợt bà thốt lên:

- Đẹp quá.

Dù không nói ra nhưng cả bà và Trung Thế đều biết rằng lời khen tặng đó không dành cho chiếc vòng lục bảo mà là dành cho bàn tay trắng hồng với những ngón tay thon đẹp của Ngàn Phương.

Trung Thế gật đầu:

- Tôi bằng lòng mua chiếc vòng lục bảo này.

Chiếc hộp thứ hai được mở ra. Trong ánh mắt dịu mát của căn phòng, chuỗi hạt lam ngọc như sáng lên. Với vẻ nhẹ nhàng của một người chuyên kinh doanh những món nữ trang gia bảo, bà chủ tiệm kim hoàn trải một mảnh vải nhung đen trên bàn và đặt chuỗi hạt làm ngọc lên trên.

Trung Thế ngạc nhiên hỏi:

- Chiếc chuỗi đẹp quá, nhưng liệu có thích hợp với tuổi của vợ tôi không ?

Bà chủ tiệm mỉm cười :

- Chuỗi hạt làm ngọc này quý hơn vòng lục ngọc và đắt giá gấp hàng chục lần. Giá của nó bằng giá trị một tòa nhà. Vì thế người ta chỉ mang nó trong những đại tiệc. Với một lễ cưới thì không có món nữ trang nào xứng hợp hơn cho cô dâu. một chuỗi hạt đẹp và quý giá như thế này càng làm cho cô dâu lộng lẫy hơn mà thôi.

Trung Thế trầm giọng:

- Tôi đồng ý với kinh nghiệm và sự lựa chọn của bà.

Chiếc hộp thứ ba chưa kịp mở ra thì Ngàn Phương đã đặt bàn tay lên nắp hộp. Nhìn thẳng vào mặt Trung Thế và bà chủ tiệm, cô cao giọng:

- Không cần phải mở ra nữa, thế là đủ rồi.

Bà chủ tiệm mềm mỏng:

- Chiếc nhẫn hạt xoàn này rất đẹp. Cô nên đeo thử xem có vừa ngón tay hay không.

Ngàn Phương giận dữ:

- Không, tôi không còn đủ kiên nhẫn nữa. Tôi đã mệt mỏi lắm rồi.

Nói xong cô vụt đứng dậy đi đến bên cửa sổ nhìn ra bên ngoài. Sau lưng cô, bà chủ tiệm nữ trang đang bấm máy tính lách cách để tính tiền với Trung Thế.

Trung Thế có vẻ hào phóng. Anh không mặc cả, đồng ý với con số mà bà chủ tiệm vừa hoan hỉ thông báo.

Ngàn Phương cười buồn. Thế đó, hệt như cô vừa được ngã giá bằng giá trị của ba chiếc hộp nữ trang.

Không biết sau một buổi sáng chở cô đi thử áo và chọn lựa nữ trang. Trung Thế còn chở cô đến những nơi nào. Một tiệc cưới không hề chờ đợi đã làm cô điên lên vì tuyệt vọng.

Bà chủ tiệm nở một nụ cười cầu tài:

- Khi nào cần mua nữ trang cho cô nhà, mời cậu vui lòng đến đây. Tại tiệm của chúng tôi luôn luôn có những trang sức quý hiếm mà những nơi khác không có được.

Trung Thế lịch sự:

- Cám ơn bà. Nhất định là vợ chồng chúng tôi sẽ ghé đến tiệm của bà nữa.

Cô thở hắt một cái rồi ra xe, khuôn mặt lùng bùng. Trung Thế cho xe lăn bánh. Anh chăm chú lái xe và giữ thái độ im lặng xa cách. Vẻ mặt của anh giờ đây lại mang sắc thái lạnh lùng cố hữu , không còn là một anh chàng galant lịch sự sẵn sàng làm vui lòng cô vợ mới cưới bất cứ giá nào cũng như lúc nãy.

Hơi ngả người trên ghế, Ngàn Phương duỗi dài chân và cảm thấy ngột ngạt. Cô nghĩ về cuộc hôn nhân của mình với tâm trạng vô cùng thất vọng.

Chợt muốn gây sự với Trung Thế nhưng không biết khởi đầu như thế nào. Cảm giác của cô bây giờ y hệt một con thú sập bẫy. Nhưng không biết làm thế nào để thoát ra.

Trung Thế dừng xe ngay trước cửa nhà cô. Anh nhấn còi để gia nhân mở cửa.

Đột ngột Ngàn Phương nhìn thẳng vào mặt Trung Thế phán :

- Anh có biết tôi ghét anh đến mức nào không ?

Trung Thế so nhẹ vai :

- Tôi không quan tâm đến chuyện ấy nữa.

Ngàn Phương ấm ức :

- Tôi căm ghét anh, tôi muốn biết là tại sao anh cưới tôi. Phải chăng anh muốn chứng tỏ rằng anh có rất nhiều tiền, với thế lực của đồng tiền anh có thể làm bất cứ chuyện gì.

Trung Thế hắng giọng:

- Có trả lời cô hay không thì còn ba ngày nữa, đám cưới vẫn được cử hành. Cô cần một câu trả lời của tôi để làm gì ? Thật là vô ích.

Gia nhân đã ra mở cổng nhưng chiếc Nissan vẫn ở bên ngoài cánh cửa. Trung Thế đặt hai tay lên vô lăng, mắt đăm đăm nhìn phía trước.

Ngàn Phương giọng ấm ức:

- Anh tưởng là tôi không biết những âm mưu của anh sao. Anh là kẻ cơ hội. Anh đã lợi dụng hoàn cảnh không may của ba tôi, để chiếm dụng công ty của ông và chiếm đoạt luôn con gái của ông.

Trung Thế nhìn thẳng vào đôi mắt giận dữ của Ngàn Phương, anh nhướng cao mày:

- Cô có thể từ hôn bây giờ nếu cô muốn.

Ngàn Phương giận run lên vì câu nói khiêu khích ấy. Trung Thế thừa hiểu là cô không bao giờ có thể làm được điều đó. Bệnh tim của ba cô có thể tái phát trở lại bất cứ lúc nào.

Cô hằm hè:

- Tôi khinh bỉ anh.

Trung Thế nhún vai:

- Cô nói xong chưa ?

Ngàn Phương cao giọng:

- Tôi muốn rằng từ nay cho đến ngày cưới không nhìn thấy gương mặt đáng ghét của anh nữa !

Trung Thế so vai phán:

- Rất tiếc. Nếu cô tưởng tôi đến đây để gặp cô thì cô đã lầm. Tôi có một số công việc cần bàn với bác Trần. Chuyện hôn nhân chỉ là một chuyện ... vặt.

Ngàn Phương trợn mắt nhìn Trung Thế.

Không nói thêm một lời nào nữa, anh cho chiếc Nissan chạy thẳng vào sân nhà của cô.

Trung Thế đi vòng ra trước mũi xe để mở cửa cho Ngàn Phương nhưng cô đã tung cánh cửa xe khi anh vừa xoay tay cầm. Cánh cửa đập mạnh vào anh. Ôm lấy bả vai. Trung Thế kêu lên:

- Trời đất, cô làm cái trò gì vậy ?

Ngàn Phương nhảy xuống đất, cô nghiến mấy chiếc răng nhỏ xíu vào nhau:

- Nếu anh còn lì lợm đến đây, tôi sẽ thả mấy con chó Becgiê ra đấy.

Trung Thế sập mạnh cửa xe. Anh nói giọng khiêu khích:

- Cứ thử xem.

Ngàn Phương giận không thể tả. Cô chưa kịp xảnh xe. thì giọng ông Trần đã vang lên:

- Trung Thế ... Ba chờ con nãy giờ đấy. Sao con và Ngàn Phương đứng ở đây mà không vào nhà ?

Quay lại nhìn ông Trần , Ngàn Phương bối rối chào:

- Thưa ba, con mới về.

Ông Trần hỏi Ngàn Phương bằng giọng quan tâm:

- Con và Trung Thế đi đến những nơi nào sáng nay ?

Trung Thế đỡ lời :

- Dạ, con và Ngàn Phương đi dạo quanh thành phố.

Ngàn Phương cướp lời:

- Không, Trung Thế đưa con đến những nơi mà anh ta có thể ... chứng tỏ mình là một triệu phú.

Trước ánh mắt ngỡ ngàng của ông Trần , Ngàn Phương tuôn ra một hơi:

- Con rất may mắn khi kết hôn với một người đàn ông giàu như thế.

Ông Trần băn khoăn hỏi:

- Con có điều gì không hài lòng Trung Thế chăng ?

Ngàn Phương bỗng xìu xuống như một quả bóng bị xì hơi. Cô chợt nhận ra là nếu tiếp tục với giọng như thế thì ba cô sẽ biết ngay là cô không hề có một chút thiện cảm nào với Trung Thế. Để làm vui lòng ông, cô đã nói dối là tình yêu đang dần dần đến trong cô. Vì thế, đã có một lễ đính hôn cách đây một tháng giữa cô và anh.

Cô không muốn cuối cùng những sự hy sinh của cô đều vô nghĩa.

Ngàn Phương đổi giọng:

- Không, con đùa ...

Cùng Trung Thế và Ngàn Phương đi vào phòng khách, ông Trần dịu dàng bảo Ngàn Phương :

- Cho ba và Trung Thế một bình trà.

Ngàn Phương dạ nhỏ. Cô đi xuống bếp với một núi ấm ức. Nếu không có ba cô ở đây, có lẽ cô đã thả mấy con chó Becgiê ra để dọa Trung Thế cho hả giận.

Thật tình cô chưa thấy một người đàn ông nào đáng ghét như Trung Thế. Anh vừa cao ngạo vừa lạnh như băng giá.

Cho trà vào bình, Ngàn Phương xoa nhẹ cổ tay vẫn còn ửng đỏ vì khi nãy Trung Thế đã kéo mạnh cô ra khỏi xe. Càng nhớ lại càng giận.

Nhìn chị Năm đang lúi húi nấu thức ăn, Ngàn Phương ngập ngừng bảo:

- Nhờ chị mang bình trà lên cho ba tôi ?

Chị Năm cắc cớ hỏi

- Sao cô không mang lên ?

Ngàn Phương lúng túng:

- Tại tôi bận.

Chị Năm tinh quái nhìn Ngàn Phương:

- Có phải cô mắc cỡ không ?

Ngàn Phương nheo mũi:

- Sao ? Chị nói sao ?

Chị Năm cười tinh quái:

- Cô không mang bình trà lên vì có cậu Trung Thế đang ngồi nói chuyện với ông chủ trong phòng khách. Tôi nói như vậy có đúng không?

Ngàn Phương bĩu môi:

- Làm gì có chuyện đó.

Chị Năm trêu:

- Vậy thì cô cứ mang bình trà lên cho ông chủ đi. Nhờ tôi làm gì cho thêm rắc rối. Tôi đang chuẩn bị cơm chiều mà.

Ngàn Phương bặm môi lại:

- Tôi nhờ chị chút xíu thôi, sao chị ưa làm khó vậy ?

Chị Năm phì cười :

- Vậy là cô hết chối nghe. Tôi biết tâm trạng của cô mà. Ai mà không trải qua những lúc như thế.

Tựa người vào khung cửa sổ nhìn ra vườn, Ngàn Phương buông tiếng thở dài hiu hắt:

- Chị hiểu sai rồi.

Chị Năm ngơ ngác:

- Cô không vui à ?

Ngàn Phương nhướng mày:

- Tôi buồn chết đi được.

Chăm chú nhìn Ngàn Phương, chị Năm biết là cô nói thật lòng chứ không đùa. Chị hạ thấp giọng :

- Tại sao cô lại như thế ?

Ngàn Phương thở hắt một cái thật mạnh:

- Tôi ghét Trung Thế. Tôi không hề yêu anh ta.

Chị Năm giọng băn khoăn:

- Vậy thì tại sao cô lại nhận lời cầu hôn của cậu ấy ?

Ngàn Phương rầu rĩ :

- Vì sức khỏe của ba tôi. Chị không biết hay sao ?

Chị Năm tặc lưỡi :

- Thế thì gay thật.

Chợt chị ngập ngừng hỏi :

- Vì sao cô ghét cậu Trung Thế ?

Ngàn Phương so vai :

- Tôi ghét anh ta từ cái nhìn đầu tiên. Tôi không thể tưởng tượng nổi là rồi đây tôi sẽ là vợ của anh ta. Số phận thật kỳ lạ. Tôi không hiểu tại sao ba tôi lại chọn tên đàn ông đáng ghét ấy cho tôi.

Chị Năm giọng đắn đo:

- Biết đâu sự chọn lựa của ông chủ hoàn toàn đúng đắn. Dù sao ông chủ cũng có nhiều kinh nghiệm hơn cô về chuyện này.

Ngàn Phương thở dài:

- Nhưng tôi không hề yêu Trung Thế. Nếu không muốn nói là căm ghét.

Chị Năm an ủi :

- Tình yêu sẽ đến sau hôn nhân. Vả lại tôi thấy cậu Trung Thế cũng tương xứng với cô đó thôi.

Ngàn Phương giậm chân :

- Tôi ghét hắn.

Đúng lúc đó thì có tiếng gọi Ngàn Phương của ông Trần. Chị Năm nhìn Ngàn Phương:

- Quên mất, nãy giờ cô và tôi mãi nói chuyện không đem bình trà lên cho ông chủ. Ông gọi cô đó.

Ngàn Phương thở hắt một cái rồi mang khay trà đi vào phòng khách.

Ông Trần mỉm cười hỏi cô:

- Sao lâu thế con ?

Ngàn Phương bối rối:

- Con quên.

Đặt khay trà xuống bàn, Ngàn Phương chưa kịp quay gót thì ông Trần đã bảo:

- Ngồi xuống đây nói chuyện với Trung Thế, Ngàn Phương. Ba đi đây một lát sẽ quay trở lại.

Trung Thế lên tiếng :

- Con xin phép ra về bây giờ. Con cũng có một cuộc hẹn.

Ông Trần kêu lên:

- Không được khách sáo với ba và Ngàn Phương. Ba đi một chút thôi, sau đó thì ba sẽ cùng con đi đến công ty để giải quyết một số việc đấy.

Nói xong ông Trần đứng dậy vỗ vai Trung Thế:

- Con và Ngàn Phương vui vẻ nói chuyện với nhau đi. Nhớ đợi ba đấy.

Cô nhẹ nhàng ngồi xuống ghế, lén đưa mắt nhìn Trung Thế thì bắt gặp anh đang nhìn cô với gương mặt vô cảm.

Không biết Trung Thế đang nghĩ gì ? Tại sao lại cưới cô ? Đến bây giờ Ngàn Phương vẫn chưa hiểu được người đàn ông có khuôn mặt lạnh băng như nước đá này tại sao lại cầu hôn với cô khi mà dường như anh ta không có chút tình cảm với cô.

Ngàn Phương rót trà ra tách, vẻ mặt bình thản cố không để lộ sự căm ghét Trung Thế trước mặt ba cô.

Ông Trần vui vẻ bảo:

- Ngàn Phương, ba đi đây. Con ngồi tiếp chuyện Trung Thế cho ba.

Đợi ông Trần vừa lái xe ra cổng, Ngàn Phương quắc mắt nhìn Trung Thế:

- Anh còn đợi gì nữa mà không chịu về ?

Trung Thế nhướng mày:

- Cô không nghe ba dặn sao ?

Ngàn Phương hằm hè :

- Ba của ai ? Dĩ nhiên là tôi có nghe nhưng ba tôi nói thế chỉ vì phép lịch sự đó thôi. Nếu tôi là anh thì đã .. cuốn gói từ sớm.

Trung Thế nhìn thẳng vào đôi mắt bướng bỉnh của Ngàn Phương:

- Tôi là tôi, và cô là cô, thế thôi.

Ngàn Phương xảnh xẹ:

- Tôi hiểu, tôi thì lịch sự còn anh thì không.

Trung Thế nhướng mày ném cho Ngàn Phương một cái nhìn với vẻ giễu cợt rồi lặng lẽ bưng tách trà lên. Mới nhấp một ngụm, Trung Thế đã nhăn mặt lại.

Ngàn Phương không giấu được hả hê. Cô vội hỏi:

- Sao thế ?

Trung Thế nheo mắt:

- Cô pha trà ?

Ngàn Phương tỉnh bơ:

- Dĩ nhiên.

Trung Thế phán:

- Qúa tệ.

Ngàn Phương cảm thấy nóng mũi:

- Ai cho phép anh được hồ đồ như thế ?

Trung Thế so vai:

- Cô uống thử xem. Đó không phải là một tách trà mà là ...

Ngàn Phương cướp lời:

- Là gì ?

Trung Thế buông gọn:

- Trà kho.

Ngàn Phương tròn mắt:

- Trà kho ? Trà kho là cái thứ gì vậy ?

Trung Thế tặc lưỡi:

- Nếu ai đó cho nguyên cả một ... tấn trà vào một bình nước sôi thì đó chính là ... trà kho. Tôi muốn hỏi là cô đã cho bao nhiêu trà vào chiếc bình nhỏ xíu này ? Đắng không thể tả. Đây là lần đầu tiên tôi có hân hạnh uống phải một tách trà đắng như kẹo kho cá.

Quê không thể tả, Ngàn Phương xảnh xẹ:

- Tôi pha trà cho ba tôi chứ không phải cho anh.

Trung Thế tỉnh tỉnh:

- Dù sao bác Trần vẫn diễm phúc hơn tôi khi đi đến một cuộc hẹn nào đó. Chén trà kho của cô có thể làm cho tôi nhớ đến suốt đời.

Ngàn Phương ấm ức:

- Anh đúng là thích bịa đặt. Mấy lần trước tôi pha trà nhưng có nghe ba tôi cằn nhằn đâu

Trung Thế cười nhạo:

- Có thể những lần ấy bác Trần không kịp uống, như lần này chẳng hạn.

Ngàn Phương nhìn thẳng vào mắt Trung Thế:

- Tôi sẽ uống thử xem. Để xem cái lưỡi của anh như thế nào.

Trung Thế thách đố:

- Cô uống đi.

Ngàn Phương rót trà vào tách. Trước cái nhìn đáng ghét của Trung Thế, cô liền uống một hơi.

Trời ạ. Đắng kinh khủng. Ngàn Phương cố ngậm miệng lại nhưng không thể nào kìm được.

Ụa ...

Rùng mình, Ngàn Phương vội chạy ra cửa nhổ nguyên ngụm trà xuống đất.

Trung Thế vội chạy đến bên cô giọng lo lắng:

- Cô không sao chứ ?

Ngàn Phương giậm chân:

- Anh đi đi. Đáng ghét.

Trung Thế hạ thấp giọng:

- Xin lỗi ...

Ngàn Phương lừ mắt:

- Nếu anh không về, tôi sẽ thả mấy con chó Becgiê ra đó. Cho chúng xé xác anh ra luôn.

Trung Thế mềm mỏng:

- Tôi đỡ cô vào ghế nhé.

Ngàn Phương giậm chân:

- Mặc tôi. Anh đúng là một con người đáng ghét. Nếu anh không về, tôi thả mấy con chó Becgiê ra thì đừng có trách.

Trung Thế so vai phán:

- Tôi sẽ về. Không phải vì sợ mấy con chó của cô mà vì tôi không muốn ở đây thêm chút nào nữa.

Nói xong anh cầm chìa khóa xe đang để ở trên bàn lên xoay trên ngón tay với vẻ khiêu khích.

Ngàn Phương ấm ức nhìn Trung Thế, cô giật phăng chiếc chìa khóa trên tay Trung Thế giọng hằm hè:

- Giờ thì tôi cấm anh về.

Trung Thế thiếu điều kêu trời. Anh búng ngón tay :

- Đưa chìa khóa đây cho tôi.

Ngàn Phương giấu hai tay sau lưng giọng bướng bỉnh:

- Không.

Trung Thế kêu lên:

- Sao cô bướng vậy hả ?

Ngàn Phương hất cằm:

- Liệu anh có chịu nổi tôi không ?

Trung Thế so vai:

- Có lẽ là không.

Ngàn Phương cao giọng phán:

- Vậy anh từ hôn tôi đi.

Trung Thế nhìn sững cô trong giây lát rồi tuyên bố:

- Không đời nào.

Ngàn Phương hét lên:

- Sao vậy ?

Không trả lời, Trung Thế nhún vai rồi đi nhanh ra cổng. Ngàn Phương ném mạnh chiếc chìa khóa xuống đất rồi ôm mặt khóc nấc lên ...

Chương 5

Đám cưới của Ngàn Phương và Trung Thế đã diễn ra thật tưng bừng trong một khách sạn cao cấp của thành phố.
Gần nửa khuya, chiếc xe hơi trắng có đầy hoa hồng chở cô và Trung Thế về ngôi biệt thự của anh. Cửa cổng mở. Hai gia nhân mặc đồ đồng phục trắng đã đứng sẵn ở đó để đón chào hai người.
Trung Thế cho xe chạy vào sân. Tiếng bánh xe nghiến trên thảm sỏi trắng nghe lạo xạo những âm thanh rạn vỡ.
Ngàn Phương mím môi nhìn ngôi biệt thự xa lạ qua tấm cửa kính chắn gió. Nước mắt lấp lánh viền mi. Thế là hết. Cuộc đời cô sẽ chôn vùi bên cạnh người đàn ông đáng ghét này. Suốt đời ?

Trung Thế khoác tay cô đi lên những bậc thềm. Anh cùng cô đi vào đại sảng rộng thênh thang hoa lệ. Ngàn Phương rút tay khỏi cánh tay anh. Cử chỉ và ánh mắt của cô đầy thù địch. Cô căm ghét Trung Thế đến tận cùng quả tim.
Trung Thế ấn cô ngồi xuống ghế. Giọng anh vang lên trong không gian rộng lớn trong tiền sảnh.
- Cô hãy ngồi nghĩ một lát. Lát nữa có người giúp việc đưa cô lên tận phòng riêng.

Anh vừa nói xong, một phụ nữ có nét mặt phúc hậu đã xuất hiện. Đi đến trước mặt cô, bà trầm giọng bảo.

- Tôi là quản gia của nhà này. Chúc mừng lễ cưới của cô và cậu chủ.

Ngàn Phương cười gượng gạo. Chúc mừng. Chúc mừng. Nguyên suốt một ngày hôm nay cô đã nhận không biết bao nhiêu lời chúc tụng.

Giọng bà mềm mỏng:

- Mời cô chủ theo tôi đi lên lầu.

Ngàn Phương im lặng quay mặt đi với vẻ bất phục tùng nhưng giọng của bà ta thật kiên nhẫn :

- Xin cô vui lòng theo tôi.

Ngàn Phương nhìn Trung Thế. Anh đang quay lưng lại với cô, lặng lẽ ngắm vườn hoa và giữ một thái độ im lặng xa cách.

Mình giống hệt một tù nhân bị quản thúc. Ý nghĩ ấy làm Ngàn Phương càng cảm thấy nản.

Ngàn Phương thở hắt một cái thật mạnh rồi đi theo bà quản gia. một chiếc cầu thang uốn khúc hình trôn óc được thiết kế thật đẹp và cầu kỳ. Những bậc thang dát đá hoa cương trắng dẫn đến một hành lang dài hun hút cũng sơn vôi màu trắng thật thanh nhã, lộng gió.

Bà quản gia chợt quay lại hỏi Ngàn Phương:

- Cô chủ có cảm thấy lạnh không ?

Chớp mi, Ngàn Phương nhỏ nhẹ:

- Không, cám ơn.

Giọng bà quản gia vang lên trong hành lang dài rộng thênh thang:

- Lẽ ra cô chủ nên choàng thêm một chiếc áo khoác nữa mới phải. Mùa này thường nhiều gió.

Ngàn Phương vẻ mặt chán chường:

- Dì biết rồi đó, trang phục cho các cô dâu thường mỏng manh như thế này.

Bà quản gia chép miệng:

- Thời tiết năm nay lạnh hơn năm ngoái. Mới đầu đông mà đã lạnh buốt da. Lát nữa vào phòng, cô chủ nhớ khoác thêm áo kẻo lạnh.

Ngàn Phương thoáng cảm động. Đến một nơi xa lạ như thế này, những lời chân thành của bà quản gia mộc mạc dù sao cũng làm cho cô ấm lòng rất nhiều.

Cô khịt khịt mũi.

- Cám ơn dì.

Cuối cùng, bà quản gia và Ngàn Phương dừng chân trước một căn phòng lộng lẫy sang trọng.

Giọng bà quản gia lễ phép:

- Bẩm, đây là phòng riêng dành cho cô chủ.

Theo chân bà đi vào phòng. Ngàn Phương dịu dàng hỏi:

- Dì làm việc ở đây lâu chưa ?

Bà quản gia mỉm cười hiền lành:

- Gần mười năm nay.

Ngàn Phương tròn mắt:

- Dì không chán sao ?

Nghiêng đầu nhìn Ngàn Phương, bà hỏi

- Sao lại chán nhỉ ?

Ngàn Phương lúng túng giải thích

- Có lẽ Trung Thế rất ... Khó tính. Tất nhiên với một người như thế làm sao dì có thể ở lâu như vậy được. Mười năm, đó không phải là một khoảng thời gian ngắn.

Bà quản gia giọng chân thành:

- Cậu chủ rất tình cảm. Tôi rất mến cậu chủ. Không chỉ tôi mà tất cả gia nhân đều mến và yêu thương cậu chủ.

Ngàn Phương so vai sau câu trả lời của bà quản gia. Cô đoán là người phụ nữ hiền lành này có lẽ không muốn nói sự thật về Trung Thế.

Đó là một điều dễ hiểu vì Trung Thế là ông chủ, anh có thể cho bà nghỉ việc bất cứ lúc nào.

Cô khẽ nói:

- Tôi hiểu. Có những điều không tiện nói.

Bà quản gia lại hỏi:

- Cô chủ có hài lòng căn phòng này không ?

Ngàn Phương nhếch môi:

- Nó sang trọng và tiện nghi quá. Có lẽ một căn phòng nhỏ đơn sơ hợp với tôi hơn. Tôi không có một yêu cầu nào, cuộc sống càng đơn giản càng tốt.

Bà trầm giọng phán:

- Cậu chủ yêu quí cô chủ nên mới thiết kế một căn phòng lộng lẫy như thế này. Cô thật hạnh phúc.

Ngàn Phương kìm một tiếng thở dài. Nỗi lòng của cô không thể trải ra được. Dù sao người phụ nữ này cũng hoàn toàn xa lạ vơi cô, cô có thể than thở gì với bà được khi chính cô đã tự chọn cho mình cuộc hôn nhân này.

Bà quản gia khép những cánh cửa bằng kính kèm theo lời giải thích:

- Gió đêm không tốt cho sức khỏe của cô chủ.

Ngàn Phương khách sáo:

- Cám ơn dì.

Bà quản gia nhỏ nhẹ:

- Cô chủ đừng bận tâm, đó là nghĩa vụ của tôi.

Ngàn Phương khẽ kêu lên:

- Xin dì đừng gọi tôi là cô chủ.

- Cô là cô chủ mà.

Ngàn Phương khẽ lắc đầu:

- Dì đừng gọi tôi bằng những từ ngữ trang trọng xa cách như thế. Tôi là Ngàn Phương. Dì có thể gọi tôi bằng cái tên thân mật ấy.

Bà quản gia vội vàng nói:

- Tôi không dám đâu.

Ngàn Phương nghiêng đầu hỏi:

- Dì sợ Ông chủ của dì à ?

Bà quản gia giải thích:

- Cậu chủ không la rầy những chuyện như thế nhưng tự tôi biết mình cần phải làm gì để cậu ấy không phật lòng.

Ngàn Phương đi đến bên cửa sổ. Cô nhìn ra bên ngoài một chút an ủi cho cô khi Ngàn Phương chợt nhìn thấy lờ mờ vườn hồng ở bên dưới. Trong bóng tối chập choạng với ngọn đèn yếu ớt thắp trong vườn, cô thấy những nụ hồng trắng vươn lên thật kiêu hãnh. Trong ngục thất sang trọng này, một vườn hoa có ý nghĩa rất nhiều với cô. Còn lại tất cả có vẻ như vẫn là một khoảng cách bao la.

Như những người gia nhân đón chào cô ngoài cổng hay bà quản gia chẳng hạn, giữa cô và họ hoàn toàn xa lạ với nhau. Hình như họ quen phục tùng tuyệt đối người đàn ông mà cô căm ghét nhất đời. Làm sao họ hiểu được nỗi buồn của cô.

Đi đến bên chiếc tủ kính sang trọng, bà quản gia lấy chiếc áo khoác bằng tơ lụa choàng nhẹ lên vai Ngàn Phương giọng quan tâm.

- Cô khoác vào kẻo lạnh.

Ngàn Phương chớp mi:

- Cám ơn.

Lùi vài bước ngắm Ngàn Phương, bà buột miệng:

- Vẻ đẹp của cô hiền thục quá. Giờ tôi đã hiểu vì sao cậu chủ lại cưới cô.

Ngàn Phương bỗng tò mò:

- Vậy Trung Thế có nhiều bạn gái không ?

Ngập ngừng một lát, bà trả lời:

- Cậu chủ quen với nhiều cô gái rất đẹp nhưng ...

Ngàn Phương hỏi dồn:

- Dì nói tiếp đi.

- Cậu chủ chưa bao giờ có ý định tiến đến hôn nhân với bất cứ ai.

Ngàn Phương so vai phán:

- Tôi hiểu. Có những người đàn ông không muốn ràng buộc với hôn nhân. Họ chỉ thích một cuộc sống tự do phóng túng.

Bà quản gia giọng quả quyết:

- Cậu chủ không phải là một người như thế.

Ngàn Phương nhướng mày:

- Vậy thì Trung Thế như thế nào ?

Bà quản gia buông gọn:

- Cậu chủ không hề yêu những cô gái ấy. Cậu chủ đã từng bảo, cậu chủ chỉ kết hôn với ai mà cậu ấy yêu thương.

Suýt chút nữa thì Ngàn Phương đã phá lên cười. Chẳng lẽ người đàn ông đá lạnh ấy lại yêu cô.

Nếu ai đó bảo với cô quả đất hình vuông thì may ra cô còn có thể tin được chứ bảo Trung Thế cưới cô vì tình yêu thì quả thật là chuyện hoang đường, không bao giờ xảy ra.

Đoán được suy nghĩ của Ngàn Phương, bà quản gia chậm rãi nói:

- Hãy tin tôi đi. Cậu chủ kết hôn với cô vì yêu cô đấy. Cậu chủ là một con người thiên về cuộc sống nội tâm.

Ngàn Phương nhỏ nhẹ:

- Dù sao tôi cũng cám ơn về những điều tốt đẹp dì đã nói với tôi.

Nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường, bà quản gia vội cáo từ:

- Chúc cô một buổi tối tốt lành.

Ngàn Phương lịch sự:

- Cám ơn dì.

Lát sau Ngàn Phương vào phòng tắm. Trong phòng, đã có sẵn nước nóng và những chai dầu thơm đặt trên một chiếc tủ nhỏ xinh xắn gắn trên tường.

Mọi sự chuẩn bị đều hoàn hảo. Từ bọt bể chà chân cho đến hương liệu hoa hồng và các hương liệu khác được chiếc xuất ra từ thảo mộc. Tất cả đều cho những mùi thơm dịu nhẹ, sảng khoái.

Một chiếc váy hoa nền xanh da trời điểm những bông hoa cam nho nhỏ được treo bên cạnh chiếc khăn tắm thơm tho màu trắng. Có cả máy sấy tóc bên cạnh một chiếc gương soi mặt.
Bốn bề là gương. Tráng kẽm.

Ngàn Phương ngại ngùng trút bỏ y phục sau khi cẩn thận kiểm tra khóa cửa một lần nữa. Cô ngắm nhìn thân hình cân đối và đẹp thật hoàn hảo của mình với vẻ mặt buồn rười rượi. Cô không muốn trao thân cho người đàn ông mà cô không hề yêu. Thà là cô chết đi.

Không muốn nghĩ ngợi thêm, Ngàn Phương bước vào bồn nước ấm và ngâm mình trong thứ nước thơm tho hương liệu cỏ cây.

Sau một ngày bị tra tấn bởi những lễ nghi tiệc tùng của lễ cưới, Ngàn Phương cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều khi thả người lơ lửng trong bồn nước.

Một lát sau, cô quay trở ra trong chiếc váy hoa rất đẹp. Nó rất giản dị, hợp với ý cô. Đứng trước gương gỡ tóc rối, Ngàn Phương ngắm mình thật lâu và không tin là chiếc váy này do Trung Thế chọn.

Một con người lạnh lùng vô cảm như anh làm sao có thể cảm thụ được cái đẹp nhỉ.

Chiếc áo làm cô quyến rủ hơn, duyên dáng hơn. Ai đã mua chiếc áo này nhỉ? Ngàn Phương chợt nghĩ đến mấy con bạn gái của Trung Thế và tin rằng anh đã nhờ bọn họ chọn mua cho anh. Trong thoáng chốc cô không vui với nghĩ này.

Thà là bà quản gia mua cho cô.

Cầm máy sấy tóc, Ngàn Phương giũ nhẹ từng sợi tóc ngát hương. Cô ngồi trên giường duỗi dài đôi chân thon đẹp với dáng rất thoải mái vì cô đã cẩn thận khóa trái cửa lại.

Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên khiến Ngàn Phương giật bắn người. Cô quát khẽ:

- Ai ?

Giọng Trung Thế lạnh lùng:

- Tôi. Cô mở cửa ra.

Ngàn Phương nói như khóc:

- Không.

Anh ra lệnh:

- Mở ra đi.

Ngàn Phương kêu lên:

- Không!

Đáp lại lời cô là tiếng chìa khóa được tra vào lách cách. Chỉ đúng một phút sau, Trung Thế đã đẩy cửa bước vào. Anh xỏ hai tay vào túi quần lạnh lùng nhìn cô. Cái nhìn như xuyên suốt những ý nghĩ của cô.

Nheo mắt nhìn Ngàn Phương. Trung Thế lên tiếng:

- Tôi ở một căn phòng khác. Đó là căn phòng sát bên cạnh cô. Còn căn phòng này, nó là của cô. Cô hoàn toàn tự do, như khi cô chưa trở thành vợ tôi.

Ngừng một lát sau khi quan sát vẻ mặt ngạc nhiên của Ngàn Phương. Trung Thế nói tiếp :

- Tôi vào đây để xem thử bà quản gia chuẩn bị cho cô có được chu đáo không ? Thế thôi.

Ngàn Phương ngỡ là cô nghe lầm. Nhưng theo cách nói của Trung Thế thì anh sẽ không chung sống với cô.

Cô mở to mắt nhìn anh. Chỉ sợ anh nói dối. Cô không dám tin vào điều anh vừa tuyên bố với cô.

Không nhìn cô, anh đi khắp phòng một lượt để xem xét. Anh xem lại các chốt cửa sổ kéo rèm cửa lại, điều chỉnh nút máy điều hòa không khí.

Cử chỉ Trung Thế lạnh lùng. Thật khó đoán được là anh đang nghĩ gì, trong lúc này thì gương mặt của anh vẫn kín như bưng.

Thế rồi anh lại lẳng lặng đi ra khỏi phòng, sau khi bật công tắc chiếc đèn ngủ màu vàng mơ rất cầu kỳ, hoa mỹ được gắn sát giường của Ngàn Phương.

Trung Thế đã ra khỏi phòng từ lâu mà Ngàn Phương vẫn chưa hết sững sờ.

Cô ngồi bó gối trên giường suy nghĩ. Vậy mà cô đã tưởng tượng ra đủ mọi chuyện và nghĩ cách để đối phó với Trung Thế nếu anh tìm cách ép buộc cô trao thân cho anh.

Trung Thế kết hôn với cô làm gì nhỉ?

Để trả thù cho thói đỏng đảnh kiêu hãnh của cô hay là vì sự yêu cầu bức thiết của ba cô ?

Thở dài hiu hắt, Ngàn Phương cảm thấy chán nản khi không tìm ra một lời giải đáp.

Mà cho dù Trung Thế sống trong một căn phòng khác thì cô cũng chỉ là tù nhân của anh mà thôi. Đừng mong là cô sẽ thoát khỏi anh khi cô không có quyền ly hôn.

Ngàn Phương ngã lưng nằm xuống giường. Một ngày mệt nhoài bởi những lễ nghi phiền toái của lễ cưới đã đưa cô vào một giấc ngủ mệt nhoài sâu thẳm...

Chương 6

- Mời cô chủ xuống dùng điểm tâm.

Tiếng của bà quản gia đã đưa Ngàn Phương trở về với thực tại cay đắng. Cho dù vẫn là một cô gái thanh tân nhưng cô đã là vợ của Trung Thế.

không phải là một Ngàn Phương với điều mơ mộng. Từ nay cô không có quyền muốn làm gì thì làm.

Nếu trước đây, cô có quyền nằm nướng trên giường nghe nhạc và dùng điểm tâm muộn thì nay phải dùng cùng điểm tâm với Trung Thế. Những gia nhân của anh sẽ thay anhd để giám sát cô.

Giọng Ngàn Phương rầu rĩ :

- Cám ơn dì, tôi không đói. Dì cứ đi làm việc của dì đi.

Bà quản gia vẫn đứng yên một chỗ nhìn Ngàn Phương:

- Cậu chủ đang đợi cô trong phòng ăn. Mời cô chủ xuống ngay kẻo cậu ấy đợi.

Ngàn Phương thở dài:

- Dì cứ nói với anh ấy là tôi đang bận việc. Tôi sẽ dùng điểm tâm sau.

Bà quản gia kiên nhẫn:

- Cậu chủ bảo là sẽ đợi cô cho đến khi nào cô xuống phòng ăn để cùng dùng điểm tâm với cậu chủ.

Thật không có gì bực mình hơn, Ngàn Phương vẻ mặt chán ngán.

- Hãy bảo với Trung Thế là tôi không quen được chờ đợi.

Bà quản gia vội lui gót khi thấy Ngàn Phương cáu kỉnh. Nhưng chỉ một lát sau, bóng của bà lại thấp thoáng bên khung cửa.

Ngàn Phương cố nén giận

- Có chuyện gì nữa không vậy dì ?

Bà quản gia thở dài:

- Đến khổ, cậu chủ bảo tôi phải làm mọi cách để mời cô xuống phòng ăn.

Ngàn Phương ngán ngẩm lắc đầu. Cô chưa biết nên trả lời như thế nào thì bà quản gia lại thuyết phục:

- Nếu cô không xuống, thế nào tôi cũng bị cậu chủ quở trách. Xin cô vui lòng.

Ngàn Phương so vai phán:

- Thôi được, dì cứ xuống trước đi. Tôi sẽ xuống ngay.

Một chiếc đầm hoa li ti như tigôn trắng trên nền vải xanh lơ là chiếc áo Ngàn Phương chọn để khoác vào người. Cô mặc nó vì vẻ giản dị và gam màu hiền hòa.

Khi Ngàn Phương đi vào phòng ăn thì cả gian phòng như bừng sáng lên. Cô mang không chỉ bình mình mà còn cả mùa xuân vào không gian lạnh lẽo của phòng ăn rộng thênh thang. Lâu nay Trung Thế thường lặng lẽ dùng điểm tâm một mình. Hôm nay mọi chuyện đã khác đi.

Vẻ mặt Trung Thế mất đi nét lãnh đạm cố hữu đúng trong một tích tắc. Rồi sau đó vẫn một Trung Thế của mọi ngày. Anh đưa mắt nhìn ra cửa sổ, vẻ xa vắng.

Ngàn Phương ngồi xuống ghế. Cô lén nhìn Trung Thế và khám phá là dường như anh không trải qua một giấc ngủ no đầy như cô.

Hàng mày rậm của anh nhíu lại gần giao nhau. Có cả sự mệt mỏi.

Bất ngờ Trung Thế quay lại nhìn cô khiến Ngàn Phương cụp mắt nhìn xuống đất. Cô không muốn anh đọc được những suy nghĩ của cô.

Trung Thế hắng giọng:

- Đêm qua cô ngủ ngon giấc chứ ?

Ngàn Phương lạnh nhạt:

- Vâng.

Trung Thế nghiêm mặt phán:

- Tại sao cô lại mở tung các cửa sổ ra ?

Ngàn Phương ngơ ngác nhìn Trung Thế. Giọng cô khó chịu:

- Sao anh biết ?

Trung Thế nhún vai:

- Tôi phải biết tất cả những gì xảy ra tại đây.

Ngàn Phương mỉa mai:

- Bằng cách đi vào phòng của người khác khi họ đang ngủ sao ?

Trung Thế nheo mắt:

- Cô nghĩ như thế à ?

Ngàn Phương hất cằm lên:

- Chứ còn gì nữa. Tôi rất ghét những hành động thiếu lịch sự như thế. Anh là một kẻ khiếm nhã.

Giọng Trung Thế đầy ngạo mạn:

- Cô nên rút lại câu nói của mình đi, đồng thời phải kèm theo lời xin lỗi.

Ngàn Phương hếch mũi lên:

- Xin lỗi anh ư ? Không đời nào.

Trung Thế lừ mắt:

- Nếu có lỗi thì phải nhận lỗi, thế mới là công bằng.

Ngàn Phương hằm hè:

- Muốn thế anh phải xin lỗi tôi về chuyện đã tự tiện vào phòng tôi khi tôi đang ngủ.

- Cô có mơ ngủ không ?

Ngàn Phương hất cằm lên:

- Không. Chỉ có anh là kẻ mộng du.

Trung Thế cười nhạo:

- Không cần đi vào phòng cô đâu. Từ ngoài vườn đưa mắt nhìn lên tầng hai, không chỉ tôi mà tất cả mọi người đều biết là tối hôm qua cô không đóng cửa sổ. Tối hôm qua, tôi đi ra vườn. Nói như thế cô đã hiểu được vấn đề chưa ?

Ngàn Phương bối rối tránh cái nhìn giễu cợt của anh. Cô đúng thật là đoảng. Tự dưng lại tưởng tượng chuyện Trung Thế đã đi vào phòng của cô.

Mà sao tối qua Trung Thế không ngủ lại lang thang trong vườn ? Gió đêm rất lạnh, sao anh lại không ngủ nhỉ ?

Trung Thế nhướng mày:

- Tôi cho cô nợ một lời xin lỗi.

Ngàn Phương bướng bỉnh:

- Không. Tôi chẳng thích nợ nần ai.

Trung Thế vờ vĩnh:

- Cô muốn xin lỗi tôi bây giờ à ?

Ngàn Phương hất cằm lên:

- Sẽ không có một lời xin lỗi nào cả. Tôi không quen xin lỗi ai bao giờ.

Trung Thế so vai:

- Tôi sẽ thuần hóa cô như thuần hóa một con thú hoang. Cô không thể bướng bỉnh như thế đâu.

Đúng là hết chuyện để nói. Ngàn Phương đáp lại câu nói cao ngạo của anh cũng bằng một cái nhún vai đầy khiêu khích.

Giọng Trung Thế vang lên:

- Cô định dùng gì cho bữa điểm tâm sáng nay ?

Ngàn Phương nhếch môi:

- Một ly sữa.

Ngẩng đầu nhìn cô, Trung Thế phán:

- Chỉ thế thôi sao ?

Ngàn Phương lạnh nhạt:

- Vâng

Trung Thế nhướng mày:

- Đừng để bố mẹ vợ của tôi cho là tôi bỏ đói cô đấy nhé. Với một ly sữa, người ta không đủ calori cho một buổi sáng.

Ngàn Phương bĩu môi. Đúng là ngục tù. Ở nhà, ba mẹ rất yêu cô nhưng không tính calori trong thực đơn cô bao giờ.

Cô hỏi giọng châm chọc:

- Muốn đủ calori cho một buổi sáng thì tôi cần uống ... Mấy lít sữa ?

Phớt lờ cái nhìn thù địch của cô, Trung Thế nhấn một nút chuông ngay bên cạnh.

Bà quản gia vừa xuất hiện, Trung Thế liền ra lệnh:

- Một chén súp nóng thật ngon và một ly sữa cho Ngàn Phương. Còn tôi, một dĩa ốp la và một ly đen nóng.

Ngàn Phương kêu lên:

- Tôi không ăn súp.

Trung Thế lạnh lùng phán:

- Một chén súp yến rất cần cho cô sau một ngày tra tấn bởi lễ nghi của tiệc cưới.

Ngàn Phương khàn giọng:

- Trong những món ăn, tôi thù nhất là súp. Tôi không nuốt được súp.

Trung Thế nhếch môi:

- Thật là phi lý. Súp là thức ăn bổ dưỡng nhất.

Quay sang bà quản gia đang đứng yên để nghe lệnh, Trung Thế hất hàm:

- Dì chuẩn bị thật nhanh cho tôi. Đúng theo thực đơn như tôi đã yêu cầu.

Nhìn như xoáy vào đôi mắt nhung của Ngàn Phương, Trung Thế hắng giọng:

- Cô phải tập cho quen phục tùng. Món súp yến sẽ đem lại cho cô những năng lượng cần thiết.

Ngàn Phương giận dữ:

- Tôi không ăn súp. Tôi không cần biết calori hay năng lượng gì đó của anh. Tôi chỉ uống sữa, thế thôi.

Trung Thế nhướng mày:

- Cô là vợ, cô phải biết phục tùng.

Ngàn Phương hằm hè:

- Ai bảo tôi là vợ anh ?

Trung Thế thản nhiên trả lời:

- Năm ngàn quan khách dự tiệc cưới và bố mẹ vợ của tôi đã công nhận cô trở thành vợ của tôi.

Ngàn Phương ấm ức nhìn Trung Thế, rồi lại nhìn chiếc vòng lục bảo trên tay, chuỗi hạt lam ngọc và chiếc nhẫn hạt xoàn trên ngón tay áp út. Thật đúng là tai họa. Đã có một lễ cưới là cô đang phải ngậm ngùi vì nó.

Trung Thế ngồi hơi ngã người trên ghế. Anh khoanh tay trước ngực chăm chú nhìn cô.

Cũng không chút nao núng, Ngàn Phương bướng bỉnh nhìn trả lại anh. Bốn mắt nhìn nhau. Thách đố.

Trong một khoảnh khắc ngang bằng vận ánh sáng, Ngàn Phương chợt khám phá là khuôn mặt gai góc của anh có một cái gì đó thật mạnh mẽ, cuốn hút. Anh không giống những người đàn ông cô đã từng gặp. Trung Thế có một vẻ mạnh mẽ như giông bão.

Bà quản gia bưng một chiếc khay bằng bạc ra. Ngàn Phương chán ngán nhìn chén súp bốc khói nghi ngút. Chưa bao giờ cô ăn súp. Đó là món ăn cô thù ghét nhất đời.

Cô thù ghét súp có lẽ cũng ngang bằng sự căm thù người đàn ông đang ngối đối diện với cô. Anh có vẻ độc đoán, ngang tàng và khó hiểu.

Trung Thế dịu giọng:

- Cô ăn đi.

Ngàn Phương nhếch môi chua chát:

- Tôi tự hỏi có phải mình đang sống trong ngục tù hay không ? Và anh là tên quản ngục thô lỗ nhất.

Trung Thế tỉnh bơ:

- Dứt khoát là không. Vì chén súp yến này ... Không rẻ. Chỉ trong nhà hàng cao cấp mới có món ăn này.

Ngàn Phương giọng ngang phè:

- Tôi không ăn, để xem anh có thể làm được gì tôi không.

Trung Thế đe dọa:

- Có cần tôi gọi điện thoại cho bố vợ của tôi không nhỉ ?

Ngàn Phương căm tức nhìn Trung Thế:

- Tôi cấm anh.

Trung Thế nhún vai:

- Thế thì ăn đi.

Giận không thể tả, Ngàn Phương hằm hè phán:

- Anh hèn lắm.

Trung Thế nhìn thẳng vào mặt Ngàn Phương:

- Dùng áp lực để bảo vệ sức khỏe của cô là một việc làm cần thiết. Ông bố vợ của tôi có khuyến cáo tôi là nên ... dùng mọi biện pháp để ép cô ăn. Cô không thấy là mình gầy như một con mèo hoang sao ?

Ngàn Phương ấm ức nhìn Trung Thế. Đúng là cô thanh mảnh thật. Nhưng cách ví von của anh xúc phạm đến cô. Dứt khoát cô không hề ... gầy trơ xương như con mèo hoang.

Chậm rãi nuốt thứ súp lỏng bỏng trơn tuột, Ngàn Phương ứa nước mắt. Hồi cô còn ở với ba mẹ, chưa có ai ức hiếp cô như thế này.

Mà cũng có thể là do cô mè nheo và được cưng chiều quá mức nên muốn làm gì thì làm, chiều lúc ăn vặt thay cơm.

Nuốt được nửa chén súp, Ngàn Phương lén đưa mắt nhìn Trung Thế. Anh đang mãi trầm ngâm suy nghĩ và nhìn ra bên ngoài khung cửa sổ.

Bất chợt Ngàn Phương nhìn thấy một Trung Thế khác với Trung Thế của mọi ngày.

Điếu thuốc cài lệch trên môi của anh và làn khói trắng lảng bảng bay trước mặt khiến anh có vẻ rất đàn ông, rất quyến rũ. Không phải một Trung Thế cay nghiệt, độc đoán.

Khoảnh khắc ấy biến mất đi thật mau khi anh bất chợt quay lại nhìn cô, vẻ mặt cau có:

- Cô còn đợi gì nữa, ăn đi.

Ngàn Phương nổi chứng bất tử. Thay vì trợn mắt nuốt tiếp nửa chén súp còn lại trong chén, cô lại chồm người lấy khăn giấy lau miệng rồi xô ghế đứng dậy.

Cô lao ra khỏi căn phòng ngột ngạt ấy như một mũi tên vừa được bắn đi.

Chương 7

Đi ra vườn, Ngàn Phương đến bên những luống hồng và chợt thấy tâm hồn nhẹ nhõm khi ngắm nhìn những đóa hồng trắng như sữa nở bung ra dưới ánh mặt trời.

Ngắt một nhánh hồng đẹp mong manh, Ngàn Phương chạm nhẹ vào mũi. Khép nhẹ mắt thưởng thức mùi thơm trong veo của nó, trong thoáng chốc Ngàn Phương chợt quên di những gì mới xảy ra cho cô.

- Chào cô chủ.

Giọng khàn khàn của một ông lão tuổi lục tuần vang lên. Nhìn chiếc kéo cắt lá sâu đang nằm trong bàn tay to bè của ông, Ngàn Phương lễ phép hỏi:

- Có phải bác là người chăm sóc vườn hoa này không ?

Gật đầu ông lão mỉm cười:

- Hãy gọi tôi là lão Ngạn. Vườn hoa này được tôi chăm sóc gần chục năm nay. Xuân hạ thu đông tùy theo mùa mà tôi trồng những loại hoa thích hợp. Nay mai, cô chủ thích trồng những loài hoa nào, cô chủ hãy nói với tôi, tôi sẽ làm theo mọi ý thích của cô chủ.

Ngàn Phương nhỏ nhẹ:

- Vườn hoa đẹp quá. Cháu rất thích. Thích nhất là hoa hồng bạch. Chúng đẹp và mong manh làm sao.

Lão Ngạn gật đầu:

- Hồng bạch tinh khiết và quý phái. Hoa hồng là chúa tể các loài hoa nhưng hồng bạch là nữ hoàng của những giống hồng.

Ngàn Phương cười hiền:

- Cách ví von của bác mới cụ thể làm sao.

Lão Ngạn mỉm cười:

- Nếu cô thích, tôi sẽ cho trồng thật nhiều hồng trắng ngay dưới cửa sổ phòng cô.

Ngàn Phương chớp mắt:

- Cám ơn bác. Tôi cũng không hiểu tại sao lại yêu hồng bạch đến thế nữa.

Lão Ngạn trầm giọng:

- Cậu chủ cũng yêu hồng bạch như cô vậy.

Nghe nhắc đến Trung Thế, gương mặt Ngàn Phương kém vui. Chỉ là một thoáng thôi nhưng lão Ngạn cũng cảm nhận được điều đó.

Lão húng hắng ho để che giấu sự bối rối của lão.

Lão vốn nhạy cảm. Trong phút chốc lão bỗng thấy mơ hồ thất vọng. Hôm qua trong tiệc cưới , lão đã thầm chúc phúc cho Trung Thế và Ngàn Phương. Lão thấy họ rất đẹp đôi khi đi bên nhau.

Trung Thế là một người đàn ông mạnh mẽ có tính cách, Ngàn Phương là một cô gái đẹp lôi cuốn có vẻ hiền thục. Vậy thì tại sao họ lại xung khắc với nhau ngay sau ngày cưới nhỉ ?

Lão Ngạn vẫn tiếp tục câu chuyện về Trung Thế:

- Cậu chủ không thích hồng nhung. Cậu chủ chỉ thích hồng trắng.

Dù không thích Trung Thế nhưng Ngàn Phương không ngăn nổi sự tò mò. Cô nghiêng đầu hỏi:

- Vì sao ?

Lão Ngạn hắng giọng:

- Cậu chủ bảo màu đỏ làm mất đi vẻ đẹp của hoa hồng. Màu đỏ rực rỡ quá, không còn thi vị dịu dàng.

Ngàn Phương ngạc nhiên:

- Một con người của công việc, của lý trí như Trung Thế lẽ ra phải thích màu đỏ mới phải chứ.

Lão Ngạn mỉm cười:

- Cô chủ nói đúng. Màu đỏ là màu của sức mạnh, của ý chí nhưng bên cạnh những thứ đó cậu chủ vốn là một con người ý nhị, có tâm hồn. Nếu cô chủ chú ý thì cô chủ sẽ thấy ngoài hồng bạch, trong vườn còn có magarit trắng, ti gôn trắng, lys trắng ...

Ngàn Phương hoàn toàn bất ngờ về sở thích của Trung Thế. Cô không thể hiểu nổi một con người sắt thép lạnh lùng như anh lại yêu màu trắng.

Cô cũng yêu màu trắng như anh. Sự giống nhau ấy không làm cô vui, ngược lại Ngàn Phương có cảm giác hơi khó chịu. Cô không muốn là một người đồng cảm với anh.

Cô so vai phán:

- Bác có thể giúp cháu một việc này được không ?

Lão Ngạn sốt sắng:

- Cô chủ cứ nói đi.

Ngàn Phương bặm môi lại:

- Cháu muốn trồng hoa ... hồng nhung ngay bên cạnh đại sảnh.

Giọng lão Ngạn lúng túng:

- Lúc nãy cô chủ đề nghị với tôi là trồng hoa hồng trắng kia mà.

Ngàn Phương nhướng mắt:

- Nhưng lúc nãy cháu có nói là ghét hồng nhung đâu. Giờ cháu không thích trồng hồng bạch nữa.

Lão Ngạn lạc giọng:

- Hồng nhung ? Cô chủ muốn trồng hoa hồng nhung ?

Ngàn Phương gật đầu:

- Vâng, hồng nhung. Nhưng thay vì trồng dưới cửa sổ phòng cháu thì nhờ bác trồng ngay bên cạnh đại sảnh

Lão Ngạn thầm kêu trời. Trồng bên cạnh đại sảnh điều đó có nghĩa là mỗi ngày Trung Thế phải nhìn thấy những luống hồng đỏ rực này đến mấy lần. Lão không quên có lần Trung Thế bảo anh không thích hồng nhung vì nó đẹp dữ dội, mạnh mẽ. Anh chỉ muốn ngắm nhìn vẻ đẹp lôi cuốn dịu dàng của những bông hoa màu trắng mà thôi.

Lão ngập ngừng:

- Tôi .. tôi ... Không thể.

Ngàn Phương dẩu môi:

- Lúc nãy bác đã hứa là sẵn sàng trồng bất cứ loài hoa nào cháu thích mà. Bác quên rồi sao ?

Lão Ngạn gật đầu với vẻ miễn cưỡng:

- Thôi được, nếu cô chủ muốn tôi sẽ làm cô chủ vui lòng. Nay mai sẽ có mấy luống hồng nhung bên đại sảnh.

Ngàn Phương mỉm cười:

- Cám ơn bác nha.

Lão Ngạn xua tay:

- Cô chủ đừng bận tâm. Làm vui lòng cậu chủ và cô chủ là niềm vui của chúng tôi mà.

Nghiêng đầu nhìn Lão Ngạn, Ngàn Phương nhỏ nhẹ đề nghị.

- Bác có thể cho cháu cùng cắt lá sâu với bác được không ?

Lão Ngạn vội kêu lên:

- Ấy chết, tôi không dám đâu. Cậu chủ sẽ phiền trách tôi đấy.

Ngàn Phương cố thuyết phục:

- Không sao cả. Cháu muốn cùng làm với bác cho vui.

Cầm chiếc kéo lớn trong tay, Ngàn Phương đi dọc theo những luống hoa. Cô chăm chỉ cắt lá sâu. Mãi mê đến mức Trung Thế xuất hiện từ hồi nào cô cũng không biết.

Mãi đến khi anh hắng giọng:

- Cô có biết là nãy giờ tôi đi tìm cô khắp nơi không ?

Ngàn Phương mở to mắt:

- Có chuyện gì thế ?

Trung Thế nhún vai:

- Chuẩn bị cho tuần trăng mật ở Sydney. Trưa mai chuyến bay khởi hành.

Từ Sydney trở về, Ngàn Phương và Trung Thế vẫn là hai người ở hai thế giới khác nhau.

Một buổi sáng, Trung Thế vội vàng lái xe đi từ sớm không kịp dùng điểm tâm. Từ trong ban công nhìn xuống, Ngàn Phương nhìn thấy gương mặt bối rối của anh sau tấm kính chắn gió của chiếc Nissan.

Bình thường Trung Thế là một người đàn ông tự chủ. Ngàn Phương không thể nào biết được là anh đang vui hay buồn. Không để lộ cảm xúc. Đó là tính cách của anh.

Vậy mà sáng hôm nay ở Trung Thế có một cái gì đó thật lạ lùng khó hiểu. Anh có vẻ không vui

Ngàn Phương đi vào phòng ăn. Đó là một căn phòng rộng lớn. Các cửa kính được treo rèm màu ngà voi. Một lọ hoa cẩm chướng lớn được đặt ở chính giữa phòng.

Căn phòng như bừng sáng lên khi Ngàn Phương kéo mạnh rèm cửa để ánh sáng ban mai chiếu vào.

Cô ngồi xuống ghế. Chợt có cảm giác trống rỗng lạ lùng. Căn phòng dường như thênh thang hơn khi chỉ có một mình cô , không có Trung Thế.

Những lần cùng nhau cùng điểm tâm, Ngàn Phương cố tình ngồi cách xa anh một khoảng. Anh ngồi đầu bàn còn cô thì ngồi cạnh cửa sổ, chống cằm nhìn ra những luống hồng nhung đỏ rực chậm rãi ăn từng thìa súp chán ngắt. Cô không muốn nói chuyện với anh.

Vậy mà sáng nay không có Trung Thế, bỗng dưng Ngàn Phương có cảm giác trống vắng kỳ lạ.

Cô chẳng hiểu mình nữa.

Bà quản gia như thường lệ đặt trước mặt Ngàn Phương một chén súp thơm lừng và một ly sữ ca cao.

Nhìn cô, bà ân cần bảo:

- Cô chủ ăn súp kẻo nguội.

Ngàn Phương dịu dàng bảo:

- Dì ngồi xuống ăn chung với tôi cho vui.

Bà quản gia vội kêu lên:

- Cô chủ đừng bận tâm đến tôi. Tôi đã ăn sáng từ lúc nãy rồi.

Chợt Ngàn Phương nghiêng đầu hỏi:

- Dì có biết anh Trung Thế đi đâu không ?

Bối rối nhìn Ngàn Phương, bà quản gia ngập ngừng:

- Cậu chủ không nói với cô sao ?

Ngàn Phương trầm giọng:

- Không.

Bà quản gia nói lãng qua chuyện khác:

- Ngày mai cô muốn dùng gì cho bữa điểm tâm. Cô cứ dặn trước để tôi chuẩn bị.

Ngàn Phương so vai:

- Dì muốn chuẩn bị món gì cứ tùy ý. Món gì cũng được. Đừng súp là được.

- Một tuần dùng súp một lần cô cũng ngán sao ?

Ngàn Phương thở nhẹ:

- Vâng.

Bà quản gia trầm giọng:

- Dạo này cô mập hơn trước đó. Tôi thấy cậu chủ lo lắng chu đáo cho sức khỏe của cô.

Ngàn Phương chăm chú nhìn bà:

- Dì chưa trả lời câu hỏi ban nãy của tôi. Tôi muốn biết Trung Thế đi đâu sáng nay ?

Bà quản gia thấp giọng:

- Mong cô thông cảm. Cậu chủ đi đâu, tôi không biết.

Vẻ thất vọng hiện ra trên nét mặt Ngàn Phương. Trong ngôi biệt thự này, Trung Thế chia phối tất cả mọi người. Dù bà quản gia và lão Ngạn rất mến cô nhưng họ luôn trung thành với Trung Thế. Cô chỉ xếp vị trí thứ hai sau anh. Điều đó có nghĩa là sẽ không bao giờ cô biết được những gì cô cần biết.

Cô thấy mình hết sức cô độc.

Giọng Ngàn Phương giận hờn:

- Nếu dì không thích nói thì tôi cũng chẳng nài ép đâu.

Bà quản gia lúng túng nhìn Ngàn Phương. Cô chậm rãi uống sữa với khuôn mặt cay đắng. Một bầu không khí im lặng bao trùm.

Đột ngột giọng bà quản gia vang lên:

- Cô thông cảm. Tôi rất mến cô.

Ngàn Phương thở nhẹ:

- Vâng, tôi hiểu.

- Tôi không muốn cô buồn.

Ngàn Phương chớp mi:

- Cám ơn dì.

Bà quản gia giọng khổ sở:

- Tôi không muốn cô chủ buồn. Tôi sẽ nói với cô chủ điều mà cô chủ muốn biết ... Cậu chủ đi ra sân bay để gặp người mẹ kế của cậu chủ.

Ngàn Phương ngây người nhìn bà. Cô không hề biết chuyện Trung Thế có một bà mẹ kế.

Hôm cưới, Trung Thế hoàn toàn đơn độc. Không cha mẹ, không họ hàng thân thích. Anh chỉ có bạn bè.

Những người bạn của anh hôm đó đến rất đông. Không có dịp nói chuyện nhiều với họ, nhưng qua những gì mà họ đã thể hiện, Ngàn Phương đoán là Trung Thế sống thân ái với bạn bè.

Ngàn Phương tròn mắt:

- Một người mẹ kế ư ? Có bao giờ tôi nghe Trung Thế hay ai đó nhắc đến bà ấy đâu ?

Bà quản gia lúng túng giải thích:

- Tại vì cô không hỏi đến nên không ai nói.

Ngàn Phương hỏi dồn:

- Thế tại sao hôm lễ cưới Trung Thế không thấy mẹ kế anh xuất hiện.

Bà quản gia bối rối:

- Lúc ấy bà Phát Đông đang bệnh nên không đến dự đám cưới được. Tôi chỉ được biết chừng đó thôi, cô chủ đừng hỏi tôi nữa. Tôi không biết đâu. Dứt khoát là như thế.

Đúng là có một điều gì đó bất thường trong việc này nhưng Ngàn Phương biết là nếu cô có hỏi nữa bà quản gia cũng không nói gì thêm. Chắc chắn Trung Thế đã ra lệnh cho tất cả gia nhân không đề cặp đến mẹ kế của anh trước mặt cô. Quả là khó hiểu.

Giọng Ngàn Phương ngắc ngứ:

- Thế mà tôi cứ ngỡ là anh ấy không còn ai thân thích.

Bà quản gia hắng giọng:

- Cậu chủ đi đón bà Phát Đông ở sân bay. Có lẽ họ sắp về. Tôi xin phép cô chủ để làm nốt một số việc dưới bếp.

Dù căm ghét Trung Thế và xác định là một ngày nào đó cô sẽ chia tay với anh thế nhưng Ngàn Phương vẫn không khỏi hồi hộp khi bỗng dưng có mẹ kế anh xuất hiện. Về danh nghĩa, cô vẫn là vợ của Trung Thế. Vậy thì cô phải đón tiếp bà như thế nào đây.

Ngây thơ nhìn bà quản gia, Ngàn Phương dịu dàng hỏi:

- Tôi phải làm gì đây để đón tiếp mẹ kế của chồng tôi ?

Bà quản gia hắng giọng:

- Cô chủ đừng lo. Cậu chủ đã bảo tôi chuẩn bị chu đáo mọi thứ.

Ngàn Phương đi vào nhà. Cô đi thẳng lên phòng của mình và suy nghĩ về việc Trung Thế không mời mẹ kế của mình dự tiệc cưới của anh.

Cuộc sống riêng tư của Trung Thế cô hoàn toàn mịt mờ. Cô chỉ biết là anh mồ côi ba và mẹ. Đối với cô, anh là một bí ẩn. Hết bí ẩn này đến bí ẩn khác nối tiếp nhau.

Có tiếng chiếc Nissan chạy vào trong sân và chỉ ít phút sau, bà quản gia đã xuất hiện ở ngưỡng cửa.

- Bà Phát Đông đã đến.

Ngàn Phương luống cuống hỏi:

- Tôi phải làm sao ?

Bà quản gia giọng từ tốn:

- Cậu chủ mời cô xuống phòng khách.

Ngàn Phương vội đi theo bà. Trong phòng khách, Trung Thế đang ngồi với một phụ nữ trạc ngoài tứ tuần ăn mặc thật sang trọng.

Đó là một phụ nữ có nét đẹp sắc sảo. Bà mặc một chiếc váy dài màu hổ phách. Trên cổ đeo một chuỗi hạt đẹp quý giá không thua gì chuỗi lam ngọc của cô. Hàng mày của bà được xăm mực màu nâu và gương mặt được trang điểm rất công phu cẩn thận.

Ngàn Phương khẽ gật đầu chào bà. Giọng Trung Thế vang lên:

- Đây là mẹ kế của tôi. Và đây là Ngàn Phương.

Bà Phát Đông săm soi nhìn Ngàn Phương rồi buột miệng:

- Một cô gái đẹp. Qúy phái.

Nhận xét của bà Phát Đông không làm Ngàn Phương vui. Có vẻ cô như một món hàng trước đôi mắt của người phụ nữ sang trọng này.

Trỏ vào chiếc ghế trước mặt, bà Phát Đông cao giọng:

- Cô ngồi xuống đi.

Ngàn Phương ngồi xuống ghế. Cô lúng túng vuốt lại tóc, cố không nhìn thẳng vào mặt Trung Thế. Vì nếu bất chợt nhìn anh thì cô sẽ để lộ sự căm ghét ngay trong đôi mắt.

Cô không muốn bà Phát Đông hay bất kỳ ai đoán biết tình cảm giữa cô và anh.

Nở một nụ cười đầy bí ẩn, bà Phát Đông lại quay sang Trung Thế chất vấn:

- Tại sao cậu lại giấu ta chuyện cậu cưới vợ nhỉ ?

Trung Thế tránh một câu trả lời. Anh so vai hỏi:

- Dì định ở lại bao lâu ?

Bà Phát Đông phá lên cười:

- Ta chưa biết trước được.

Ngàn Phương liếc Trung Thế một cái thật nhanh và thấy anh có vẻ mất bình tĩnh. Cô đoán là Trung Thế và mẹ kế của anh không ưa nhau.

Phải chăng vì thế mà anh không mời bà dự lễ cưới của anh ?

Bầu không khí chợt nặng nề hẳn.

Trung Thế bỗng lên tiếng:

- Đi đường xa có lẽ dì đã mệt, để tôi gọi người đưa dì về phòng nghỉ.

Bà Phát Đông cười lớn:

- Ta có sao đâu. Đi máy bay chừng một giờ đồng hồ thì làm sao mệt được nhỉ. Ta khỏe và phấn chấn hơn bao giờ hết.

Nhìn Trung Thế với vẻ giễu cợt, bà Phát Đông nói tiếp:

- Ta muốn ngồi nói chuyện một lát với Ngàn Phương, cậu không thích sao ?

Trung Thế lạnh lùng bảo:

- Dì còn nhiều dịp để gặp Ngàn Phương. Bây giờ thì dì nên đi nghỉ thì tốt hơn.

Vừa dứt lời Trung Thế liền nhấn chuông gọi người đưa bà Phát Đông về phòng.

Chỉ còn lại Ngàn Phương và Trung Thế đối diện nhau, giọng Trung Thế chùng xuống:

- Cô có cần về nhà của ba mẹ chơi ít hôm không ?

Giá như Trung Thế hỏi Ngàn Phương câu này trước khi bà Phát Đông xuất hiện thì câu trả lời của cô đã khác. Giọng cô bướng bỉnh:

- Không.

Trung Thế gặng hỏi:

- Cô không thích về thăm nhà hay sao ?

Ngàn Phương nheo mắt:

- Hình như mẹ kế anh đã nói đúng. Anh không muốn tôi nói chuyện với bà ?

Trung Thế lừ mắt nhìn Ngàn Phương:

- Cô đi về phòng của mình đi.

Ngàn Phương mỉm cười đắc thắng. Cô đoán là cô nói đúng sự thật. Vậy là tốt, cô sẽ khám phá con người thật của Trung Thế qua chính người mẹ kế của anh.

Cô đứng dậy và đi lên những bậc thang. Không ngờ, ở cuối bậc thang, bà Phát Đông đã đứng sẵn ở đó đón cô với một nụ cười thân ái.

- Ngàn Phương. Tên của cô rất đẹp. Ta rất thích cô.

Ngàn Phương hơi cúi đầu:

- Cám ơn dì.

Giọng bà Phát Đông tò mò:

- Cô có yêu Trung Thế không ?

Ngàn Phương ngắc ngứ:

- Sao dì lại hỏi như thế ?

Bà Phát Đông cười nửa miệng:

- Ta hỏi và đã biết trước một câu trả lời.

Ngàn Phương lúng túng hạ thấp mắt xuống. Cô nói giọng yếu ớt:

- Dì nghĩ về cháu như thế nào ?

Bà Phát Đông búng nhẹ vào má Ngàn Phương:

- Cô đẹp quá. Ta tiếc cho cô khi cô quyết định làm vợ của Trung Thế. Rất tiếc.

Ngàn Phương lễ phép cáo từ:

- Cháu xin phép dì.

Bà Phát Đông nắm lấy tay cô:

- Khi nào rảnh, cô có thể vào phòng ta.

Ngàn Phương dạ nhỏ. Cô chưa kịp nói thêm thì những bước chân của Trung Thế đã vang lên trên những bậc thang. Bà Phát Đông hốt hoảng bảo cô:

- Thôi nhé. Hẹn cô vào dịp khác.

Trước khi rút vào phòng của mình, bà Phát Đông còn nhắn gởi:

- Trung Thế là một người không tốt đâu, cô phải dè chừng nó. Nếu không, cô sẽ vô cùng ân hận.

Chương 8

- Ngàn Phương!

Tiếng gọi từ phía bên kia đường khiến Ngàn Phương ngơ ngác quay lại. Cô nhân ra Khải Nguyên. Đã mấy năm nay cô không gặp anh từ khi anh du học đến bây giờ.

Giọng cô xôn xao:

- Anh mới về ?

Khải Nguyên gật đầu:

- Anh mới tu nghiệp xong cách đây một tháng.

Ngàn Phương chớp mi. Hồi ấy Khải Nguyên yêu cô nhưng cô mới học năm thứ nhất nên chưa dám nhận lời anh.

Vậy đó, thời gian trôi đi quá nhanh.

Khải Nguyên chăm chú nhìn cô rồi nhận xét:

- Ngàn Phương thay đổi nhiều quá. Anh không ngờ em còn đẹp hơn hồi đi học gấp bội ,

Đôi mắt Ngàn Phương thoáng buồn:

- Em đã ... lấy chồng.

Khải Nguyên giọng đau khổ:

- Anh biết.

Cô kìm một tiếng thở dài:

- Anh không trách em chứ ?

Khải Nguyên vẻ mặt buồn rầu:

- Nhận được cú điện thoại của thằng bạn thân báo tin em đi lấy chồng, anh không thể tin được. Nếu không vì gia đình kỳ vọng nhiều vào anh thì anh đã bỏ học bay về đây.

Ngàn Phương khẽ cắn môi:

- Em xin lỗi vì đã để anh thất vọng.

Khải Nguyên giọng đau khổ:

- Nghe bảo em lấy chồng vì vâng lời bác Trần ?

Ngàn Phương hạ thấp mắt để tránh tia nhìn ấm áp của Khải Nguyên. Cô cảm thấy mình có lỗi với anh thật nhiều nhiều khi từ khước lời yêu thương chân thành của anh để rồi cuối cùng kết hôn với một người đàn ông xa lạ.

Không tình yêu. Đó là cuộc hôn nhân của cô.

Khải Nguyên thắc thỏm hỏi:

- Em có hạnh phúc không ?

Mi mắt Ngàn Phương cay xè nhưng cô buộc phải nói dối:

- Em rất hạnh phúc.

Khải Nguyên khàn giọng:

- Anh chúc mừng em.

Ngàn Phương ứa nước mắt. Cô không biết mình có yêu Khải Nguyên không nhưng tình cảm chân thành của anh vẫn làm cho cô cảm động. Có cả ân hận.

Giọng cô bối rối:

- Em cám ơn anh.

Khải Nguyên dịu dàng hỏi:

- Có phải lúc nãy em định đón tắc xi không ? Để anh đưa em về nhà.

Ngàn Phương vội nói:

- Em không dám làm phiền anh đâu.

Khải Nguyên nhìn vào mắt cô:

- Em có xem anh như người thân không Ngàn Phương ?

Ngàn Phương thở nhẹ:

- Em đã có chồng. Tốt nhất là anh và em không nên gặp nhau nữa.

Khải Nguyên kìm một tiếng thở dài:

- Anh muốn đi cùng em một đoạn đường, chẳng lẽ em đành lòng chối từ ?

Cô rụt rè ngồi sau lưng Khải Nguyên. Chiếc Su của anh vừa chạy được một quãng thì một chiếc Nissan màu trắng từ phía sau vọt lên chạy song song và ép chiếc Su vào lề.

Ngàn Phương ngỡ ngàng khi nhìn thấy gương mặt giận dữ của Trung Thế. Trong phút chốc, cô cảm giác như mình là người có lỗi.

Nhìn Trung Thế, Khải Nguyên quát lớn:

- Này ông bạn, đi xe kiểu gì kỳ cục vậy ?

Dựng chiếc Nissan phía trước chiếc Su (xe hơi mà dựng à ????) khiến Khải Nguyên phải thắng gấp, Trung Thế hất hàm phán:

- Thả cô ta xuống ngay.

Khải Nguyên ngạc nhiên:

- Cái gì ? Anh điên chưa ?

Trung Thế nhướng mày mai mỉa:

- Cô gái mà cậu sốt sắng chở trên xe chính là vợ tôi đấy.

Khải Nguyên nhìn vào đôi mắt bối rối của Ngàn Phương và biết là người đàn ông đã cướp mất Ngàn Phương của anh chính là anh chàng lái chiếc Nissan ngạo ngược vừa ép xe anh vào lề.

Hai người đàn ông hằm hè nhìn nhau, Ngàn Phương vội kêu lên:

- Trung Thế, anh đừng hiểu lầm Khải Nguyên.

Mặt lạnh như tiền, Trung Thế hất hàm bảo:

- Cô lên xe đi.

Không muốn xảy ra chuyện xô xát giữa Trung Thế và Khải Nguyên, Ngàn Phương vừa mở cửa chiếc Nissan. Cô giải thích:

- Khải Nguyên là bạn của tôi.

Trung Thế sập mạnh cánh cửa chiếc Nissan. Cho xe nổ máy, anh hằm hè:

- Là bạn hay là gì của cô cũng mặc. Tôi chỉ muốn nhắc cô là nếu có muốn hẹn hò với hắn thì cũng phải khéo léo một chút. Tôi không muốn mang tiếng là một tên đàn ông bị cắm sừng.

Ngàn Phương ấm ức:

- Tôi không hề hẹn với Khải Nguyên như anh đã buộc tội.

Trung Thế nhún vai:

- Giải thích với tôi làm gì chuyện đó, vô ích.

Ngàn Phương kêu lên giận dữ:

- Anh là một con người cố chấp.

Vẻ mặt lạnh như nước đá của Trung Thế làm Ngàn Phương tủi thân. Cô cắn chặt môi cố ngăn những giọt nước mắt đang chực ứa ra.

Số phận tàn nhẫn. Cô không hiểu tại sao ba cô lại quyết định gã cô cho Trung Thế. Cô ghét anh trên tất cả mọi thứ.

Rồi chừng như không thể kìm chế được. Ngàn Phương ôm mặt khóc nức nở.

Trung Thế nhấn thắng. Anh nhìn sững cô rồi tấp xe vào lề:

- Nín đi Ngàn Phương.

Giọng anh đầy ân hận.

Ngàn Phương gục đầu vào tay, hai vai rung lên. Cô không hề có tình ý với Khải Nguyên. Cô không phải là một đứa con gái hư thân.

Đặt nhẹ tay lên vai Ngàn Phương, giọng Trung Thế trầm hẳn:

- Tôi xin lỗi.

Ngàn Phương ngẩng phắt đầu lên. Cô nhìn Trung Thế bằng đôi mắt oán hận:

- Không cần lời xin lỗi của anh. Đừng nghĩ là tôi khóc để cầu xin sự thương hại. Tôi không hề yêu anh.

Trung Thế cay đắng trầm giọng:

- Tôi biết.

Cả anh và cô đều im lặng. Trung Thế không lái xe về nhà. Anh đặt tay lên vô lăng với vẻ hờ hững và cho chiếc xe màu trắng của anh chầm chậm lăn bánh.

Anh lái xa qua nhiều con đường. Những con đường nhỏ với những cái tên lạ hoắc. Những ngôi nhà nhỏ với những giàn hoa hoàng lan trước ngõ. Thật dễ thương và hiền.

Ngang qua một con đường vắng, Trung Thế bỗng dừng xe lại trước một quán nhỏ. Giọng ấm áp, anh nhìn Ngàn Phương :

- Chúng ta uống cà phê.

Ngàn Phương bặm môi lại. Định đưa ra một lời từ chối thật cay chua nhưng ánh mắt buồn buồn của Trung Thế khiến cô ngoan ngoãn rời khỏi xe.

Trung Thế đóng sập cánh cửa lại. Anh cùng Ngàn Phương đi vào quán.

Thật lịch sự, anh kéo ghế cho cô.

Một khoảng trống im lặng.

Ngàn Phương bối rối đưa mắt nhìn ra cửa sổ.

Cô sợ nhất những khoảng khắc im lặng giữa hai người. Sợ cả ánh nhìn dịu dàng bất chợt của anh. Và sợ luôn con tim yếu đuối của mình.

Trung Thế trầm giọng hỏi:

- Cô uống gì ?

Ngàn Phương nhỏ nhẹ:

- Một ly đen.

Trung Thế vẫy tay gọi chủ quán. Trong lúc chờ đợi, Ngàn Phương có cảm giác một thế kỷ vừa trôi qua giữa cô và anh. Không gian căng như một sợi dây đàn. Cơ hồ có thể nghe được cả những nhịp đập bối rối từ con tim của anh và cô.

Có thật cô vẫn còn căm ghét Trung Thế không ?

Ngàn Phương không muốn suy nghĩ tiếp. Khoang tay hững hờ trước ngực, cô lại nhìn ra cửa sổ.

Như thế dễ chịu hơn là đối diện với Trung Thế, thoáng xao lòng vì cách bật zippo rất điệu nghệ của anh, cách nhả khói rất ấm áp rất đàn ông.

Mình điên rồi. Mình hoài vọng một điều gì nhỉ ? Ngàn Phương cười buồn.

Chủ quán mang hai phin cà phê ra.

Trung Thế dịu dàng cho đường vào ly của Ngàn Phương. Anh khẽ hỏi:

- Sao cô không uống sữa ca cao như mọi ngày?

Cách xưng hô vẫn còn xa cách của anh khiến Ngàn Phương cay xè mi mắt. Cô cố gắng giọng phớt lạnh:

- Thỉnh thoảng tôi cũng uống cà phê đen.

Trung Thế liếc cô một cái thật nhanh rồi phán:

- Cô có muốn đi nghe hòa nhạc tối nay không ? Nếu cô thích, tôi sẽ lấy vé.

Giọng cô khô khốc:

- Không.

Trung Thế dịu giọng:

- Lâu lâu cô cũng nên thư giãn một chút.

Ngàn Phương cười nhạt:

- Tôi quen sống căng thẳng như thế này rồi.

Lại im lặng.

Thật lâu Trung Thế lên tiếng:

- Cô có muốn đến làm việc tại công ty không ?

Ngàn Phương cao giọng:

- Không.

Trung Thế thở nhẹ:

- Tôi chỉ sợ cô buồn chán thôi.

Ngàn Phương chớp mi buồn rầu. Mỗi lần về nhà cô đều nói dối ba mẹ cô là cô rất hạnh phúc. Cô không muốn ba mẹ cô buồn. Nhất là ba cô, ông kỳ vọng vào cuộc hôn nhân giữa cô và Trung Thế biết bao nhiêu.

Cách đây mấy ngày, ba cô đã bảo cô nên đến làm việc ở công ty của Trung Thế, anh cần có cô bên cạnh.

Chăm chú nhìn cô, Trung Thế trầm giọng nói tiếp:

- Vả lại công ty rất cần sự có mặt của cô.

Ngàn Phương so vai:

- Hình như anh đã có một cô thư ký nào đó giúp việc rồi mà.

Trung Thế trầm giọng:

- Có phải cô muốn nói đến Cẩm My không ?

Ngàn Phương lạnh nhạt:

- Tôi không biết Cẩm My là ai cả. Tôi chỉ biết là anh đã có một thư ký bên cạnh.

Trung Thế nhướng mày phán:

- Tôi đang có dự định cho Cẩm My thôi việc.

Ngàn Phương nhếch môi:

- Tôi không quan tâm đến chuyện đại loại như thế. Anh nói chuyện ấy với tôi làm gì ?

Giọng Trung Thế chậm rãi:

- Vì tôi cần đến cô.

Ngàn Phương cười buồn. Trung Thế luôn luôn là một người đàn ông của công việc. Anh cần cô cho công ty của anh.

Vẻ mặt cô cay đắng:

- Thôi được, ngày mai tôi sẽ đến công ty. Đó là vì ba tôi mong muốn như thế chứ không phải do yêu cầu của anh.

Chương 9

Buổi sáng, Cẩm My đi đến công ty trong chiếc robe màu vàng chanh. Chiếc váy rất ngắn, ôm sát thân hình cân đối của cô.

Cẩm My đi vào phòng. Cả gian phòng rực sáng lên và đâu đó có tiếng suýt xoa của những nam nhân viên đang có mặt ở đó.

Cẩm My có nhan sắc của một hoa hậu và cô luôn biết cách làm cho mọi người chú ý đến vẻ đẹp của mình bằng những chiếc váy cực kỳ ngắn.

Đi qua phòng của Ngàn Phương, Cẩm My cố tình dằn đôi giày cao gót thật mạnh để Ngàn Phương phải ngẩng đầu lên nhìn ra cửa.

Qua lớp kính trong suốt, Ngàn Phương nhìn thấy một Cẩm My thật rực rỡ kiêu kỳ như mọi ngày.

Một sự thách đố ngấm ngầm.

Đúng lúc đó thì Trung Thế từ phòng anh đi ra. Nhìn thấy Cẩm My, anh vội hỏi:

- Cô đã cho đánh vi tính xấp tài liệu hôm qua chưa ?

Cẩm My chớp mi:

- Em đã lưu vào dĩa cẩn thận và sáng nay sẽ cho in ra.

Trung Thế gật đầu:

- Lát nữa cô mang hồ sơ trình ký vào chỗ tôi nhé.

Cẩm My dạ thật ngọt như mía lùi. Cô không quên liếc về chỗ Ngàn Phương đang ngồi.

Khuôn mặt Ngàn Phương lạnh băng không cảm xúc khiến cô không biết là Ngàn Phương có đoán được những ý tưởng đang nổi loạn trong đầu cô không.

Cầm tập hồ sơ dày cộp đi vào phòng Trung Thế, Cẩm My khép nhẹ cánh cửa. Trung Thế đang nói chuyện với ai đó trong điện thoại, có lẽ là khách hàng.

Im lặng, Cẩm My yểu điệu tựa lưng vào cửa nhìn anh và chờ đợi.

Gác ống nghe xuống, Trung Thế hắng giọng:

- Cô đưa tập hồ sơ cho tôi.

Chỉ chờ có thế, Cẩm My nhún nhẩy trên đôi giày cao gót đi đến bàn của anh. Đặt chồng hồ sơ xuống bàn, giọng cô đả đớt:

- Công việc ngập đầy, dạo này em thấy anh có vẻ gầy hơn trước đấy.

Trung Thế lịch sự:

- Cám ơn, tôi vẫn thế thôi.

Cẩm My chớp chớp mắt:

- Vừa rồi, anh và Ngàn Phương đi hưởng tuần trăng mật ở Sydney có vui không ?

Trung Thế nhướng mày:

- Thời tiết bên ấy rất dễ chịu.

Cẩm My nũng nịu:

- Em hỏi một đàng anh lại trả lời một nẻo. Em có hỏi anh về thời tiết đâu.

Trung Thế chăm chú đọc hồ sơ, giọng hờ hững:

- Cô muốn hỏi gì ?

Cẩm My cong đôi môi tô son bóng nhẫy lên:

- Em muốn biết anh và Ngàn Phương có thực sự vui vẻ trong chuyến trăng mật ấy không ?

Trung Thế nhìn thẳng vào mắt Cẩm My:

- Cô muốn biết thật cụ thể để làm gì nhỉ ?

Cẩm My mỉm cười:

- Em chưa lập gia đình. Mai mốt nếu đi lấy chồng em cũng sẽ đi Sydney nếu quả thật là ở nơi ấy người ta ... thực sự tìm thấy một thiên đường riêng cho mình và thực sự yêu nhau.

Trung Thế so vai im lặng.

Ký tiếp vài hồ sơ nữa, anh quay sang bảo Cẩm My.

- Cô lên lịch tiếp khách tuần nay cho tôi nhé.

Cẩm My lúng liếng mắt:

- Cẩm My ngồi chờ anh ký xong hồ sơ, lát nữa lên lịch cũng không muộn đâu.

Trung Thế hắng giọng:

- Chờ tôi ký xong mấy tập hồ sơ này còn lâu. Cô cứ ra ngoài làm việc đi.

Cẩm My vội kêu lên:

- Em cần nói chuyện riêng với anh, có được không ?

Trung Thế chăm chú nhìn Cẩm My:

- Có chuyện gì thế ?

Long lanh mắt nhìn Trung Thế, Cẩm My hắng giọng:

- Một câu chuyện vô cùng cần thiết với em.

Trung Thế mỉm cười:

- Cô muốn nâng lương à ?

Cẩm My cong môi:

- Không.

Trung Thế ngạc nhiên:

- Thế thì là chuyện gì ?

Chớp chớp mi mấy cái thật điệu, Cẩm My hơi ngả người trên ghế để phô diễn nửa thân hình tuyệt đẹp nửa ẩn nửa hiện sau lớp vải mỏng tanh như pha lê. Giọng cô tỉ tê:

- Anh không hạnh phúc. Ngàn Phương không yêu anh. Em biết rõ điều đó hơn ai hết.

Trung Thế xoay nhẹ cây bút trong tay. Anh trầm giọng:

- Cô chỉ nên quan tâm đến những gì liên quan đến công việc của công ty mà thôi.

Cẩm My cong cớn:

- Vì sao em quan tâm đến anh, có lẽ anh đã rõ. Tại sao anh cố tình lạnh nhạt với em ?

Trung Thế nghiêm nét mặt:

- Chúng tôi sống với nhau rất hạnh phúc. Cô chỉ cần biết như thế là đủ.

Cẩm My cười gượng. Cô không tin. Vẻ mặt lạnh băng như nước đá của Trung Thế cũng không làm cô nản. Cô đong đưa mắt.

- Khi nào buồn, anh hãy phôn cho em. Em sẽ xoa dịu những nỗi buồn mà Ngàn Phương đem đến cho anh. Ngàn Phương không xứng đáng với tình yêu của anh.

Có tiếng gõ cửa khiến Cẩm My lúng túng im bặt.

Giọng Trung Thế vang lên:

- Vào đi.

Một nhân viên của công ty bước vào phòng. Cẩm My vội đứng dậy đi ra ngoài. Cô liếc Trung Thế một cái thật ướt át tình tứ nhưng anh phớt lờ, xem như không nhìn thấy cái nhìn nhắn gởi ấy.

Một lát sau, Trung Thế đến phòng làm việc của Ngàn Phương. Cô đang ngồi trước máy vi tính.

Nghe tiếng chân anh cô chỉ ngưng gõ phím trong một tích tắc rồi sau đó thật bình thản, cô dán mắt lên màn hình đọc các thông số kỹ thuật.

Trung Thế kéo ghế ngồi xuống cạnh Ngàn Phương. Ngay lập tức cô quay phắt lại giọng cảnh cáo :

- Anh hãy để tôi yên thân.

Trung Thế nheo mắt:

- Cô quên rằng cô là vợ tôi sao ?

Ngàn Phương nhếch môi:

- Tôi không quên. Tôi luôn ghi nhớ điều đó cho đến khi nhắm mắt xuôi tay.

Trung Thế trầm giọng hỏi:

- Cô hận tôi đến thế sao ?

Ngàn Phương so vai:

- Anh tự tìm được câu trả lời mà.

Trung Thế nhìn sâu vào đôi mắt bướng bỉnh của Ngàn Phương:

- Có phải cô phiền muộn về chuyện Cẩm My không ?

Ngàn Phương nhìn trả lại anh, cô mai mỉa:

- Anh hơi tự cao đó. Tôi không bao giờ quan tâm đến những mối quan hệ của anh đâu.

Trung Thế im lặng đốt thuộc. Vẻ mặt anh trong thoáng chốc trở nên khắc khổ, lạnh lùng.

Thật lâu, anh quay phắt nhìn cô giọng lạnh tanh:

- Cô cũng là một con người tự cao không kém.

Ngàn Phương giận dữ tắt máy vi tính. Cô nói như khóc:

- Bao giờ thì anh cưới một cô vợ khác để trả lại tự do cho tôi ?

Trung Thế hạ thấp giọng:

- Cô hỏi tôi điều đó có phải vì cô yêu Khải Nguyên không ?

Giọng Ngàn Phương tàn nhẫn :

- Đúng như thế.

Trung Thế bực tức ném điếu thuốc vừa châm lửa qua khung cửa sổ. Anh đứng dậy, rời khỏi phòng. Gót giày anh giận dữ nện mạnh trên hành lang.

Chương 10

Nhìn trước nhìn sau như một tên trộm ngày, bà Phát Đông vẫy tay gọi Ngàn Phương:

- Vào đây, nhanh lên.

Chẳng kịp suy nghĩ, Ngàn Phương vội lách vào phòng ba Phát Đông. Cô không hiểu tại sao bà lại có vẻ bí mật như thế.

Ngàn Phương vừa ngồi xuống ghế, bà Phát Đông đã thì thào:

- Ta thấy Trung Thế đã lái xe ra cổng, phải thế không ?

Ngàn Phương gật đầu:

- Dạ ...

Bà Phát Đông nở một nụ cười giả tạo:

- Sao sáng nay cô không đi làm ?

Ngàn Phương chớp mắt :

- Dạ tại cháu bận ...

Tỏ vẻ hiểu chuyện, bà Phát Đông nhướng mày phán:

- Ta hiểu lý do cô không đến công ty rồi. Sáng nay ta nghe hai người cãi lộn nhau. Có chuyện gì thế Ngàn Phương ?

Ngàn Phương vẻ mặt rầu rĩ:

- Chỉ là công việc thôi. Mong dì đừng buồn.

Bật cười thú vị, bà Phát Đông giễu cợt:

- Cô nghĩ như thế à ? Thật tội nghiệp. Nếu cô biết ta cũng ghét Trung Thế như cô thậm chí còn hơn thế nữa thì không biết cô sẽ nghĩ sao nhỉ ?

Ngàn Phương tròn mắt nhìn bà Phát Đông. Đây không phải là lần đầu tiên cô nghĩ bà nói về Trung Thế bằng giọng cay nghiệt, thế nhưng cô vẫn không giấu được sự ngạc nhiên.

Giọng bà Phát Đông đắc thắng:

- Cô đừng nói dối ta là cô yêu Trung Thế đấy nhé.

Ngàn Phương nói lảng sang chuyện khác:

- Sáng nay dì không đi dạo mấy shop để mua hàng nữa sao ?

Bà Phát Đông giọng phách lối:

- Mấy cái shop trong thành phố này thật là chán ngắt. Cô đã đi du lịch ở Hồng Kông chưa ?

Ngàn Phương chớp mi:

- Dạ chưa ...

Bà Phát Đông cười nhạo:

- Ta biết cô chỉ là một con bé khờ khạo chưa đi đây đi đó nhiều mà.

Ngàn Phương ngây thơ hỏi:

- Sao dì biết ?

Bà Phát Đông nhướng hàng mày xăm thật đậm lên:

- Ta có nhiều kinh nghiệm sống. Mới nhìn cô, ta biết ngay cô là một cô gái hiền lành. So với những cô gái bằng tuổi cô mà ta quen biết thì cô đơn giản hơn nhiều. Cô không như họ.

Ngàn Phương tò mò:

- Thế họ như thế nào ?

Bà Phát Đông hắng giọng:

- Tiêu tiền như giặc, se sua chưng diện, tham lam và biết cách quyến rũ đàn ông.

Ngàn Phương cười khẽ. Cô không biết là bà Phát Đông có cường điệu hay không, tại sao bà lại quen những cô gái như thế nhỉ ?

Bà Phát Đông cao hứng nói tiếp:

- Ở Hồng Kông, bước vào mấy shop cao cấp thì cô sẽ lóa mắt vì những thứ mà họ trưng bày để bán. Ta đi đây đó đã nhiều nhưng không nơi nào thích bằng Hồng Kông. Có điều giá cả ở đấy khá đắt. Chúng ta đứng ở đất nhưng giá cả lại trên trời.

Ngàn Phương cười hiền. Có thể tin bà Phát Đông về chuyện này vì bộ váy màu đồng thau bà mang trên người có vẻ sang trọng, lạ mắt. Cô không hề thấy bày bán ở đây.

Cô nghiêng đầu hỏi:

- Những bộ y phục của dì có lẽ đắt tiền ?

Bà Phát Đông cười lớn:

- Dĩ nhiên, ta ít khi ghé vào mấy shop nội địa vì thường là hàng seconđhand sửa soạn lại để bịp thiên hạ. Sống là hưởng thụ. Tội gì ta phải thắt lưng buộc bụng khi có Trung Thế chu cấp cho ta đều đặn hàng tháng nhỉ.

Ngừng lại một lát, bà Phát Đông nói tiếp:

- Cách phục sức của cô thật là chán ngắt. Cô biết không, ta ghét nhất là màu trắng đấy. Nó vừa quê mùa vừa tẻ nhạt kinh khủng. Thế mà những chiếc váy cô mặc toàn là màu trắng và màu xanh da trời. Bộ cô không thấy màu đỏ và màu vàng là đẹp nhất sao ?

Ngàn Phương mỉm cười:

- Với cháu, màu trắng là màu đẹp nhất.

Bà Phát Đông bĩu môi:

- Hèn gì trong vườn hoa nhà này chỉ toàn trồng hoa màu trắng. Nếu không có mấy luống hồng nhung đỏ rực cạnh đại sảnh thì không biết vườn hoa này xấu xí tẻ ngắt đến cỡ nào.

Ngàn Phương cười hiền:

- Dì thích trồng hoa gì ?

Bà Phát Đông cao giọng phán:

- Hoa hướng dương, hải đường. Đó là những bông hoa có màu sắc thật đẹp, thật chói chang. Với ta, không có gì đẹp hơn hướng dương. Màu vàng của nó đẹp làm sao. Còn hải đường, nó rực rỡ không kém gì hướng dương.

Ngàn Phương nghiêng đầu nhận xét:

- Người ta bảo đó là những loài hoa có sắc không hương.

Phẩy tay, bà Phát Đông có vẻ nổi sùng:

- Cô chậm hiểu làm ta phát mệt. Thử hỏi đứng trên ban công nhìn xuống vườn, cô có thể ngửi thấy hương thơm của hoa không ? Hay là chỉ có thể ngắm nhìn chúng từ xa mà thôi? Đã là hoa, điều trước tiên phải là màu thật rực rỡ. Kỳ cục thật, ta chẳng hiểu cô yêu hoa trắng vì lẽ gì nữa.

Ngàn Phương bặm môi lại:

- Vì sự thanh khiết của chúng.

Bà Phát Đông cười lớn:

- Khổ thật, cô đúng là một cô gái khờ khạo hết sức. Ta thương hại cô đấy, thanh khiết chẳng có ý nghĩa gì với ta.

Ngàn Phương bối rối tránh cái nhìn vừa giễu cợt vừa soi mói của bà Phát Đông. Cái nhìn của bà như muốn lột trần cô ra. Giọng bà nhão nhẹt:

- Cô đẹp quá. Lẽ ra cô không nên kết hôn với Trung Thế mới phải. Nó sẽ mang lại cho cô những bất hạnh.

Ngàn Phương nhỏ nhẹ:

- Dì không thích Trung Thế sao ?

Bà Phát Đông long mắt lên:

- Không những ghét nó mà ta còn ghét cả người cha của nó.

Cơn giận của bà Phát Đông như bùng lên sau câu hỏi của Ngàn Phương. Bà tuôn một hơi:

- Hồi ba của Trung Thế còn sống, ta cũng đâu yêu thương gì ông ta. Ông ấy và ta là hai thái cực. Ông ấy khù khờ một cách đáng ghét. Lúc nào cũng nói đến đạo lý làm người. Làm như không có đạo lý thì không thể sống được. Với ta, chỉ không có tiền mới thật là đáng sợ.

Ngàn Phương bặm môi nhìn bà Phát Đông. Nếu ba của Trung Thế ở thái cực kia, hoàn toàn khác với người phụ nữ sắc sảo này thì ông ta rất đáng được kính trọng. Giọng the thé và cung cách của bà Phát Đông làm Ngàn Phương cảm thấy nản. Cô không còn hứng thú nói chuyện với bà nữa.

Cô ngọ ngoạy người trong ghế định đứng dậy thì bà Phát Đông đã phẩy tay ra lệnh:

- Cứ ngồi yên đó đi. Nói chuyện với ta cô chán lắm sao ?

Ngàn Phương ngắc ngứ:

- Dạ không ...

Bà Phát Đông nhướng mày:

- Ta chưa nói hết với cô về con người Trung Thế mà. Bộ cô không thích nghe sao ?

Ngàn Phương rụt rè:

- Con định đến công ty bây giờ.

Phá lên cười, bà Phát Đông kêu lên:

- Ngốc đến thế là cùng. Hãy mặc kệ Trung Thế và cái công ty chết liệt ngày càng bành trướng của nó. Cô không thể để nó bóc lột sực lao động của cô. Hãy tiêu tiền như nước, hãy dành tất cả thời gian cho sắc đẹp và thời trang. Trong trường hợp cần thiết, hãy tìm vui bên một người đàn ông nào mà cô thích.

Ngàn Phương cảm thấy đắng ngắt cổ họng.

Cô lạc giọng:

- Sao dì bảo cháu như thế ?

Bà Phát Đông nheo mắt hỏi:

- Cô yêu Trung Thế à ?

Ngàn Phương vội lắc đầu:

- Dạ không.

Bà Phát Đông long mắt lên:

- Ta biết là cô không yêu nó. Ta đang nắm giữ một bí mật của Trung Thế. Chuyện đó có liên quan đến chuyện vì sao nó không mời ta dự đám cưới của nó đấy. Cô có muốn nghe không ?

Ngàn Phương mở to mắt nhìn bà Phát Đông. Thật tình cô rất muốn biết những gì liên quan đến Trung Thế.

Bà Phát Đông nhún vai:

- Ta gọi cô vào đây để hé ra cho cô biết là có một chuyện vô cùng bí mật mà Trung Thế buộc ta phải giữ kín mãi mãi. Nó mua chuộc sự im lặng của ta bằng cách chu cấp tiền hàng tháng. Một con số không nhỏ đâu nhé.

Thấy Ngàn Phương bàng hoàng nhìn mình, Bà Phát Đông cao giọng:

- Đừng tỏ vẻ khinh thị ta như thế và đừng nhìn ta như một quái vật. Thử hỏi có ai không cần tiền đâu.

Giọng bà Phát Đông the thé:

- Trung Thế rất giàu. Ta không dại gì nhận tiền của nó hàng tháng nữa. Ta muốn sở hữu ngôi biệt thự này kèm theo một số tiền kếch xù. Lần này, ta gia hạn cho nó thu xếp đúng hai tháng. Nếu nó không nhượng bộ mọi yêu sách của ta, mọi bí mật của nó sẽ bị phanh phui cho mọi người cùng biết. Nó sẽ mất tất cả, kể cả mất cô.

Nghe giọng nói phách lối cũng như vẻ mặt tàn nhẫn của người phụ nữ này, Ngàn Phương chợt thắc thỏm tim.

Có một cái gì đó thật kỳ lạ, khó hiểu vừa đi qua tâm hồn của cô. Không chỉ là thương hại. Vậy đó là gì ?

Thấy Ngàn Phương im lặng cắn môi, bà Phát Đông nghiêng đầu soi vào mắt cô:

- Ta biết Trung Thế và cô không hề chung sống với nhau.

Ngàn Phương thảng thốt:

- Sao dì nói thế ?

Bà Phát Đông cười cao ngạo:

- Không có chuyện gì qua được mắt ta cả.

Ngàn Phương lúng túng:

- Có thể dì đã hiểu lầm.

Vẻ mặt tàn nhẫn, bà Phát Đông thôi cười :

- Cô đừng hòng qua mắt ta nhé. Cả một lũ bịp bợm. Từ lão làm vườn cho đến bà quản gia , không chừng là cả cô nữa. Tất cả đều muốn bảo vệ nó. Trung Thế đáng bị ta chơi cho một vố nặng nhớ đời.

Ngàn Phương vội đứng dậy, cô ngắc ngứ chào:

- Xin phép dì, cháu đi xuống vườn ...

Bà Phát Đông đổi giọng:

- Thôi nhé. Nói thế thôi. Ta rất muốn có một đồng minh bên cạnh ta. Kẻ đó chính là cô. Cô sẽ giúp ta loại trừ Trung Thế. Ta tin cô vì ta biết cô không phải là một kẻ ham tiền.

Ngàn Phương đi thật nhanh ra cửa. Cô về phòng mình rồi gieo mình xuống giường. Cô ôn lại những gì mà bà Phát Đông vừa nói với cô. Chợt cảm thấy thương Trung Thế hơn bao giờ hết...

Chương 11

Đang ngủ thật say, Ngàn Phương chợt choàng tỉnh vì tiếng bước chân lê mệt nhọc trên hành lang. Tiếng mở khóa lách cách bên cạnh phòng cô.

Cô vội nhổm người dậy lắng nghe. Vậy là Trung Thế đã về.

Tối hôm nay, anh không về nhà đúng giờ như thường lệ. Dù không có ý ngóng anh nhưng Ngàn Phương vẫn chờ mong tiếng xa chạy vào gara. Chờ mãi, cuối cùng cô thiếp đi lúc nào không biết.

Ngàn Phương lắng nghe tiếng chân anh di chuyển trong phòng. Chợt cô giật mình vì có tiếng động hệt như anh vừa bổ nhào xuống đất.

Ngàn Phương thót tim. Chẳng lẽ Trung Thế bị ngã ?

Vội vàng mở cửa, Ngàn Phương chạy sang phòng anh. Cô xoay nhẹ nắm đấm rồi mở cửa ra.

Một cảnh tượng làm cô sững sờ.

Trung Thế đang ngồi bệt trên sàn, vạt áo bung ra khỏi quần. Chiếc cà vạt nhăn nhúm. Anh đang nhắm nghiền mắt thở dốc thật mệt.

Qùy trên sàn nhà, ghé sát mặt vào anh cô dịu dàng hỏi:

- Anh sao thế ?

Trung Thế lè nhè:

- Cô đi đi.

Ngàn Phương đưa tay sờ lên trán Trung Thế. Anh có vẻ như bị sốt, lại say nữa.

Cô nói như khóc:

- Tôi có thể giúp gì được cho anh ?

Trung Thế phẩy tay:

- Cô đi về phòng của mình đi. Tôi là một thằng đàn ông ích kỷ. Tôi đã kết hôn với cô và đem đến cho cô niềm đau. Hãy đi đi.

Ngàn Phương bối rối nhìn Trung Thế. Chợt nhận ra là đang say nên Ngàn Phương giữ im lặng.

Cô đứng dậy đi vào phòng tắm lấy chiếc khăn mặt, thấm nước rồi vắt khô kiệt. Thật nhẹ nhàng, Ngàn Phương lau những vết lấm lem trên mặt Trung Thế.

Anh làm một cử chỉ phản đối nhưng lại không đủ sức cưỡng lại. Chiếc khăn thấm nước đã phần nào làm dịu cơn sốt của anh.

Ngàn Phương dìu Trung Thế lên giường. Thân hình cao lớn của anh khiến cô thật vất vả. Lẽ ra Ngàn Phương nhấn chuông gọi bà quản gia nhưng chợt nghĩ đến vẻ mặt độc ác, thích kiếm chuyện của bà Phát Đông nên cô lại thôi.

Trung Thế nằm dài trên giường. Toàn thân anh vẫn nóng sốt. Ngàn Phương lo lắng nhìn anh.

Cô hoàn toàn không có kinh nghiệm về chuyện này. Những gì cô làm được vào lúc nào chỉ là hạ sốt cho Trung Thế bằng cách nhúng khăn ướt tiếp tục đắp lên tránh cho anh.

Ngồi xuống mép giường, cô nhẹ nhàng cởi giày và tất cho anh. Chợt Ngàn Phương giật thót tim khi Trung Thế nghiêng người vô tình quàng tay lên đùi của cô. Hít một hơi thật dài, Ngàn Phương đỡ nhẹ tay anh trả về chỗ cũ.

Hú hồn, suýt chút nữa thì cô đã hét lên vì hoảng sợ.

Thật nhẹ nhàng, Ngàn Phương rời khỏi giường. Cô ngồi bệt xuống sàn. Tì cằm lên đầu gối. Ngàn Phương chăm chú canh chừng giấc ngủ của Trung Thế. Đây là lần đầu tiên cô nhìn anh thật kỹ như thế này.

Hàng mày rậm và gương mặt cương nghị của anh có một cái gì đó mạnh mẽ, đàn ông. Chiếc mũi thẳng và mái tóc bồng bềnh.

Trong giấc ngủ, Trung Thế có một sắc thái khác. không còn là vẻ lạng lùng đá tảng. Anh có vẻ dễ mến và hiền hòa. Quyến rũ.

Con người nào mới là con người thật của Trung Thế ?

Ngàn Phương thở hắt một cái thật nhẹ khi nghĩ đến mối quan hệ giữa anh và cô. Rồi cô thấp thõm nghĩ đến những lời đe dọa của bà Phát Đông. Không biết bà có từ bỏ ý định làm hại anh không ?

Chợt Trung Thế trở mình. Đôi môi vẫn còn khô vì sốt của anh mấp máy. Anh thì thào:

- Ngàn Phương ... Ngàn Phương ...

Ngàn Phương thót tim. Cô nín thở lắng nghe Trung Thế nói thêm gì nữa nhưng anh đã mê đi và hơi thở thật đều.

Cô mở to mắt nhìn anh. Không hiểu được tại sao anh lại gọi cô bằng những ngữ điệu thiết tha như thế.

Cô véo mạnh vào cánh tay để xác định là cô không mơ ngủ. Tại sao Trung Thế lại tha thiết gọi tên cô trong cơn mê sảng ? Ngàn Phương không thể nào giải thích được.

Cô sẵn sàng đánh đổi tất cả để biết được anh muốn nói điều gì khi gọi tên cô.

Ngàn Phương vẫn ngồi trên sàn nhà như thế suốt đêm vì không muốn bỏ mặc Trung Thế một mình trong tình trạng như thế.

Rồi cô chợt thiếp đi lúc nào không biết. Khi Ngàn Phương tỉnh dậy. Ánh nắng đã chiếu xiên khoai lên bệ cửa sổ. Trên giường, Trung Thế đã biến mất.

Cô chợt nhận thấy một tấm drap mỏng đang choàng lên vai cô. Có lẽ Trung Thế đã phủ lên người cho cô khỏi lạnh.

Một điều gì đó nhẹ như sương như khói vừa len vào tâm hồn của cô. Rồi đọng lại làm con tim cô chợt bối rối.

Lần đầu tiên cô nghĩ về Trung Thế một cách dịu dàng. Trái tim đa cảm của cô khẽ nhói lên một nỗi lo sợ cho anh khi nhớ lại những gì bà Phát Đông đã nói với cô

Ngàn Phương quay về phòng của mình.

Cô vừa thay áo và chải lại tóc thì có tiếng gõ cửa. Ngàn Phương vội đứng lên mở cửa. Sự hồi hộp khiến dòng máu trong huyết quản như đông cứng lại.

Một sự thất vọng.

Không phải là ... Trung Thế như cô vừa tưởng tượng.

Bà Phát Đông soi mói nhìn cô từ đầu xuống chân. Giọng bà khó chịu:

- Cô đi đâu suốt đêm qua ?

Ngàn Phương không nhìn vào mắt bà. Cô khẽ nói:

- Sao dì hỏi như thế ?

Bà Phát Đông vẻ mặt nanh nọc:

- Ta gõ cửa phòng đến mấy lần nhưng không hề nghe thấy tiếng trả lời của cô.

Ngàn Phương bặm môi lại. Tối qua, cô đã cẩn thận khóa trái cửa phòng lại. Đó là lý do khiến người phụ nữ này không thể xác định là có cô trong phòng hay không.

Cô trả lời cho qua chuyện:

- Có thể là do cháu ngủ mê đó thôi.

Bà Phát Đông giọng cay độc:

- Nhớ cẩn thận đừng cho Trung Thế biết là ta đã nói chuyện riêng vớ cô đó nhé. Rồi đây ta sẽ cho nó thân bại danh liệt.

Ngàn Phương im lặng. Cô khép nhẹ cửa phòng rồi đi đến bên cửa sổ nhìn xuống khu vườn. Lão Ngạn đã dậy từ sớm và đang tưới hoa bằng những vòi phun. Những tia nước trắng xoá, ánh lên dưới ánh nắng của bình minh.

Một ngày mới lại bắt đầu ...

Chương 12

Khải Nguyên ân cần hỏi :

- Em uống gì ?

- Một ly cam vắt.

Ngước mắt nhìn anh, Ngàn Phương băn khoăn hỏi:

- Anh hẹn em đến đây làm gì ?

Khải Nguyên hạ thấp giọng:

- Anh nhớ em quá.

Cô sững người nhìn anh rồi im lặng. Không ngờ anh lại nói như thế với cô. Tất cả đã là quá muộn.

Khải Nguyên khuấy nhẹ ly cam tươi cho cô. Anh hắng giọng:

- Em uống đi.

Ngàn Phương buồn rầu nhìn những dây cát đằng buồng rũ trước sân. Quán nước này là nơi anh cùng cô hẹn hò. Hồi ấy anh cũng đã từng thốt lời yêu thương với bản tính e thẹn của một cô gái vừa bước chân vào ngưỡng cửa đại học, Ngàn Phương chỉ im lặng.

Lúc ấy cô cũng không rõ lòng mình lắm. Cô ngưỡng mộ Khải Nguyên. Anh vừa học giỏi lại tài hoa. Những buổi văn nghệ của trường, tiếng đàn guitar của anh đã từng mê hoặc biết bao cô gái.

Khải Nguyên trầm giọng hỏi:

- Phải chăng em và chồng em không hạnh phúc?

Ngàn Phương thở một hơi nhẹ, có nói dối cũng bằng thừa khi Khải Nguyên đã chứng kiến cảnh Trung Thế và cô nói chuyện nhát gừng với nhau.

Giọng cô buồn tênh:

- Điều đó có ý nghĩa gì ?

Khải Nguyên đanh mặt lại:

- Anh không thể để em sống như thế. Nếu không tình yêu, tốt nhất là em nên chia tay với chồng em.

Ngàn Phương lắc đầu:

- Gả em cho Trung Thế, ba em đã kỳ vọng rất nhiều vào cuộc hôn nhân của em. Em không thể làm ba em buồn phiền thất vọng.

Khải Nguyên buông gọn:

- Ba em thật là phi lý.

Ngàn Phương nhỏ nhẹ:

- Thật ra vì ba em muốn chăm lo hạnh phúc cho em.

Khải Nguyên búng điếu thuốc và gạt tàn. Giọng anh đau khổ:

- Vậy anh phải chờ đợi đến khi nào đây ?

Ngàn Phương rầu rĩ:

- Anh đừng nên bận tâm đến cuộc sống của em. Hãy quên em đi và xem em như một người bạn, một cô em gái nhỏ.

Khải Nguyên trách móc:

- Em có thể nói những lời tàn nhẫn như thế với anh sao Ngàn Phương ?

Ngàn Phương khẽ cắn môi. Cô biết là Khải Nguyên yêu cô rất nhiều. Thế nhưng, cô không muốn anh phải vô vọng chờ đợi cô. Cô cũng không muốn lừa dối Trung Thế. Cũng không muốn lừa dối chính mình.

Cô chuyển sang chuyện khác:

-Công việc của anh dạo này như thế nào ?

Khải Nguyên hắng giọng:

- Anh mở một công ty. Đang xúc tiến và có nhiều thuận lợi.

Ngàn Phương chân thành:

- Em chúc mừng anh.

Ngàn Phương chợt đề nghị:

- Em có thể về làm cho công ty của anh được không Ngàn Phương ?

Cô cười nhẹ. Đúng là một đề nghị viển vông. Đời nào cô chấp nhận làm viện gần anh. Cô đang muốn cắt dứt mọi liên hệ với anh. Thời gian sẽ là liều thuốc nhiệm màu để anh quên cô.

Hiểu được nụ cười của cô, Khải Nguyên vội nói:

- Anh hứa là sẽ không đặt em trong một tình thế khó xử. Chúng ta sẽ là bạn bè của nhau.

Ngàn Phương khéo léo chối từ:

- Em không muốn anh Trung Thế hiểu lầm.

Khải Nguyên trầm giọng:

- Em không cho Trung Thế biết công ty đó là công ty của anh thì làm sao Trung Thế làm khó dễ em được.

Ngàn Phương bặm môi lại. Cô không muốn nói dối Trung Thế. Liệu Trung Thế sẽ nghĩ sao nếu biết cô đến đây. Cho dù cô không biết lý do tại sao Khải Nguyên nhắn cô đến đây.

Giọng cô không âm sắc:

- Em về.

Khải Nguyên thảng thốt nắm lấy bàn tay cô:

- Kìa Ngàn Phương, anh chưa nói hết những gì anh muốn nói với em.

Cô chớp mi:

- Em phải về bây giờ.

Nhìn đăm đăm vào đôi mắt nâu đang mở to, Khải Nguyên nhếch môi:

- Đừng nói dối với anh là em đang bận công chuyện đấy nhé. Hôm nay là chủ nhật, em không đến công ty:

Ngàn Phương bối rối rút tay về:

- Em không muốn dối trá với Trung Thế. Anh thông cảm.

Khải Nguyên cười nhạt:

- Em sợ Trung Thế à ?

Ngàn Phương đứng dậy. Nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của Khải Nguyên, cô nói giọng như có lỗi:

- Hãy quên em đi. Em không bao giờ yêu anh.

Đi như chạy mặc giọng Khải Nguyên đuổi theo sau lưng, Ngàn Phương ngoắc một chiếc taxi vừa trờ đến.

Ngả đầu lên nệm xe, Ngàn Phương nhắm mắt lại. Tâm trạng của cô như vừa thoát qua một bất trắc.

Xe dừng trước cổng, Ngàn Phương không đi vào nhà mà lại đi ra vườn.

Ở đó lã Ngạn đang phun thuốc trừ sâu lên mấy khóm hồng. Nhìn thấy cô, lão vội nói

- Cô chủ vào nhà đi, tôi đang phun thuốc. Hít mấy thứ thuốc này vào người không tốt đâu.

Ngàn Phương tròn mắt hỏi:

- Sao bác không đeo khẩu trang ?

Lão Ngạn vui vẻ trả lời:

- Tôi biết cách tự bảo vệ mà, không cần dùng khẩu trang:

Ngàn Phương nghiêng đầu hỏi

- Cách bảo vệ của bác là như thế nào ?

Lão Ngạn mỉm cười:

- Cô chủ không thấy là vòi phun thuốc được đặt cách xa chỗ tôi đứng sao ?

Ngàn Phương đứng nhìn lão Ngạn phun thuốc một lúc nữa rồi mới chậm rãi đi đến chiếc xích đu kê trong vườn ngồi xuống.

Chiều này đột nhiên cô muốn nói chuyện với lão Ngạn. Ngàn Phương tin rằng với thời gian làm việc ở đây hơn chục năm có lẽ lão Ngạn biết rất rõ những gì mà cô muốn biết.

Phun thuốc mấy khóm hồng xong, lão Ngạn rửa sạch tay dưới bể nước và đi đến bên cạnh Ngàn Phương. Ông xoa hai bàn tay to bè vào nhau:

- Sâu rầy nhiều quá, cô chủ ạ.

Ngàn Phương chớp mi:

- Liệu thuốc trừ sâu của bác có làm hỏng những đóa hoa xinh đẹp màu trắng ấy không ?

Lão Ngạn lắc đầu:

- Tôi biết pha nồng độ thuốc thích hợp. Những đóa hồng của cô chủ vẫn sẽ đẹp hơn bao giờ hết. Chính sâu rầy đã làm những bông hoa xinh xắn mau rụng và chóng úa tàn.

Chỉ chiếc đôn sứ nằm bên cạnh xích đu, Ngàn Phương dịu dàng bảo:

- Bác ngồi xuống đây.

Lão Ngạn xua tay:

- Tôi không dám đâu. Tôi đứng như vậy được rồi.

Ngàn Phương khẽ trách:

- Sao bác lại như thế ?

Cô vụt đứng dậy lễ phép mời:

- Bác cứ xem cháu như một đứa cháu gái của bác.

Lão Ngạn cảm động:

- Vâng, tôi biết cô chủ rất tốt cũng như mọi người trong nhà. Cậu chủ cũng như thế.

Biết từ chối cũng không được, lão Ngạn ngồi xuống ghế, chăm chú nhìn Ngàn Phương:

- Hình như cô chủ có điều gì muốn hỏi tôi ?

Ngắt chiếc lá tường vy trong tay, Ngàn Phương gật đầu. Đôi mắt cô thoáng buồn

- Tôi muốn hỏi bác một số việc và mong bác thành thật với tôi.

Lão Ngạn sốt sắng:

- Cô chủ có thể tin tôi.

Ngàn Phương thở nhẹ. Cô lúng túng vuốt lại tóc rồi bật ra câu hỏi:

- Trung Thế là một người như thế nào ?

Lão Ngạn nhướng mày:

- Cô chủ phải biết điều đó rõ hơn tôi chứ.

Ngàn Phương khẽ cắn môi phán:

- Thế bác nghĩ như thế nào về cuộc hôn nhân của tôi và cậu chủ của bác?

Lão Ngạn im lặng nhìn con cánh cam đang cố bám lấy nụ hồng mới nở. Thật lâu lão ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt Ngàn Phương:

- Cậu chủ tôi không đem đến hạnh phúc cho cô. Tôi biết là cô rất đau khổ. Tôi cũng không hiểu là tại sao hai con người rất tốt và rất xứng hợp với nhau lại không thể sống hòa hợp bên nhau.

Ngàn Phương chớp mi:

- Cám ơn bác về điều nhận xét đó.

Lão Ngạn hắng giọng:

- Nhưng cậu Trung Thế là một người tốt. Rất tốt.

Ngàn Phương so vai:

- Nếu là người tốt thì Trung Thế đã không tìm mọi cách để cưới tôi khi anh ta không yêu tôi.

Lão Ngạn quát:

- Ai bảo là cậu chủ không yêu cô ?

Ngàn Phương giật mình nhìn lão Ngạn. Hằm hè lớn tiếng như thế không phải là tính cách của lão.

Chợt thấy mình đã quá đà, lão Ngạn lúng túng:

- Xin lỗi cô chủ.

Ngàn Phương dịu dàng:

- Không sao.

Lão Ngạn vấn điếu thuốc rê như một chiếc loa kèn rồi cứ vân vê trên tay im lặng. Có những điều lão cảm nhận rất rõ. Lão sống với Trung Thế từ khi anh mới tốt nghiệp ra trường. Hơn mười năm, kể từ khi ba anh mất đi lão đã chứng kiến biết bao chuyện xảy ra trong gia đình này.

Giọng lão bùi ngùi:

- Tôi yêu mến cậu chủ cũng như yêu mến cô vậy. Bà Phát Đông là một tai họa. Cô phải tránh xa bà ấy ra.

Câu chuyện giữa cô và lão Ngạn bị đứt quãng vì tiếng chiếc xe của Trung Thế dừng ở bên ngoài cổng, lão Ngạn vội chào Ngàn Phương và đi ra mở cổng.

Tiếng bánh xe bằng bi sắt lăn trên đường rầy. Tiếng cổng đóng sập lại thật mạnh. Rồi sau đó là tiếng bánh xe nghiến trên thảm sỏi nghe rào rào.

Chỉ một lát sau, Trung Thế xuất hiện trước mặt Ngàn Phương với một vẻ mạnh mẽ, hiên ngang. Anh mặc một chiếc gi lê màu lông chuột. Chiếc quần tây màu đất rất hợp bởi dáng người cao lớn của anh. Chiếc sơ mi màu xanh rêu càng làm nổi bật chiếc gi lê được cắt may thật đẹp.

Ngàn Phương lúng túng khi ánh mắt anh như xuyên suốt những ý nghĩ của cô. Có lẽ anh đoán biết là cô vừa choáng ngợp trước một người đàn ông vô cùng quyến rũ. Hàng mày rậm của anh hơi nhướng lên:

- Cô mới đi đâu về à ?

Ngàn Phương bối rối:

- Vâng.

Trung Thế hắng giọng:

- Lần sau thì cô nên nhớ mặc một chiếc áo choàng mỏng bên ngoài. Thời tiết mùa này hơi lạnh.

Ngàn Phương bặm môi lại. Đó là câu nói tử tế nhất mà cô được nghe từ anh kể từ lần đầu tiên cô gặp anh trong bệnh viện đến nay.

Cô nhỏ nhẹ:

- Cám ơn.

Trung Thế chợt hỏi:

- Cô có muốn đi nghe hòa nhạc tối nay không ?

Ngàn Phương mở to mắt nhìn Trung Thế. Cô nhớ là có lần cô đã từ chối lời mời của anh. Cô rất thích nghe hòa nhạc. Thế nhưng, đi với anh thì quả là rất nản.

Trung Thế trầm giọng:

- Sao ?

Ngàn Phương ngắc ngứ:

- Vâng ...

Buổi tối. Ngàn Phương đứng thật lâu trước gương và không biết là mình nên chọn chiếc áo màu gì.

Tâm trạng của cô tối nay bỗng đột nhiên lạ lùng.

Kể từ khi kết hôn với Trung Thế, chưa bao giờ cô quan tâm đến chuyện phải ăn mặc như thế nào khi xuất hiện trước mặt anh.

Cuối cùng, Ngàn Phương chọn một chiếc váy bằng voan màu xanh lơ có những bông hồng nho nhỏ. Cô không trang điểm, chỉ phớt một chút son thật mỏng trên đôi môi vốn đã rất hồng.

Trung Thế đón cổ ở cửa. Ngàn Phương cảm thấy dòng máu trong huyết quản cô như đông cứng lại khi bắt gặp ánh mắt sững sờ của Trung Thế. Chỉ một tích tắc thôi.

Rồi sau đó, anh lại lạnh băng như cũ.

Hai người ra xe. Trung Thế mở cửa cho cô. Trong lúc anh loay hoay tra chìa khoá vào ổ. Ngàn Phương lén nhìn anh thật nhanh.

Tối hôm nay anh cũng rất đẹp. Bộ vest màu kem đã khiến anh mất đi vẻ lạnh lùng hàng ngày.

Ngàn Phương ngồi vào xe. Cô cảm thấy hồi hộp. Thật là kỳ lạ. Cả trong ngày cưới cô cũng chưa bao giờ có cảm giác nôn nao như thế.

Ngồi sau vô lăng, Trung Thế chợt chồm qua phía Ngàn Phương, hạ cánh cửa kính xuống. Một va chạm nhỏ giữa anh và cô. Ngàn Phương chợt bối rối và phát hiện là Trung Thế cũng như cô. Nếu cô không lầm thì anh không được vẻ tự nhiên như mọi ngày.

Chiếc Nissan chạy ra khỏi cổng. Ngàn Phương đăm đăm nhìn về phía trước. Cô đang tự hỏi lòng mình, tại sao cô lại nhận lời đi chơi cùng Trung Thế. Anh đang nghĩ gì về cô ?

Tại sao bấy lâu nay Trung Thế cố tình lãnh đạm với cô ? Có thật là anh cũng ghét cô như cô đã từng ghét anh không ?

Đến với nhạc thính phòng, đa số là những người giàu có sang trọng. Tâm trạng hơi bỡ ngỡ Ngàn Phương đi bên cạnh Trung Thế.

Tối hôm nay, do chương trình có một nhạc sĩ piano nổi tiếng trên thế giới biễu diễn nên người mua vé rất đông dường như chen chân không lọt.

Chợt Ngàn Phương bối rối khi nhìn thấy Khải Nguyên. Anh đi cùng một người bạn trai của anh.

Khải Nguyên nhận ra cô rất nhanh. Cũng như Trung Thế đã nhìn thấy Khải Nguyên

Trung Thế tình cờ bắt gặp Khải Nguyên nhìn Ngàn Phương với ánh mắt nồng ấm đầy ngưỡng mộ. Trong đám đông, Ngàn Phương vẫn là cô gái đẹp nổi bật nhất và đầy lôi cuốn.

Ngàn Phương cùng Trung Thế đi vào thính phòng. Cô ngồi xuống ghế và cảm thấy không còn hứng thú nghe nhạc nữa khi gương mặt Trung Thế chợt lạnh băng. Hình như anh cho rằng cô có tình với Khải Nguyên.

Dù không muốn chú ý đến Khải Nguyên nhưng Ngàn Phương vẫn thoáng thấy Khải Nguyên đi tìm chỗ. Thật oái ăm, chỗ ngồi của anh lại ngay sau lưng cô và Trung Thế.

Ngàn Phương nhận ra giọng nói trầm và ấm quen thuộc của Khải Nguyên khi anh trò chuyện cùng người bạn.

Cô thở một hơi nhẹ và lén nhìn Trung Thế. Sắc mặt anh vẫn không thay đổi

Buổi công diễn bắt đầu. Ban đầu Ngàn Phương thờ ơ lắng nghe nhưng sau đó cô hoàn toàn bị cuốn hút theo nhạc. Bản "Serenade" được trình bày thật điêu luyện bởi một nghệ sĩ bậc thầy.

Trong chút chốc Ngàn Phương quên mất khoảng cách vốn có giữa cô và Trung Thế. Nghiêng người sang anh, cô khẽ nói:

- Tôi rất thích bản "Dạ Khúc". Thật là tuyệt vời.

Trung Thế im lặng nhìn cô. Trong đáy mắt của anh, bất chợt Ngàn Phương đọc thấy một nỗi cô đơn phiền muộn.

Dù anh cố nở nụ cười với cô nhưng Ngàn Phương vẫn thấy là anh không được vui.

Lúc lên xe trở về nhà, ngồi bên cạnh Trung Thế, Ngàn Phương vẫn có cảm giác là cô và anh xa vời vợi. Cô không bao giờ hiểu được Trung Thế cả.

Mà tại sao cô lại quan tâm đến Trung Thế nhỉ ?

Cô cũng hết ngạc nhiên khi thấy mình không suy nghĩ về Khải Nguyên, không day dứt khi để mặt Khải Nguyên trong đám đông mà không hề một lần ngoảnh mặt lại nhìn anh khi đi thẳng ra cửa.

Chiếc Nissan dừng trước một quán cháo trắng. Đó là điều bất ngờ với Ngàn Phương vì xưa nay cô cùng Trung Thế chỉ ăn những món cao lương mỹ vị.

Trung Thế hỏi Ngàn Phương bằng một giọng rất ấm:

- Cô có thích ăn cháo trắng không ?

Ngàn Phương mỉm cười:

- Dĩ nhiên là tôi rất thích.

Trung Thế đánh xe vào một chỗ đậu thích hợp. Anh mở cửa xe và nắm lấy bàn tay mềm mại của Ngàn Phương để giúp cô xuống xe.

Ngàn Phương khẽ rùng mình khi bàn tay cô nằm gọn trong bàn tay thô ráp mạnh mẽ của anh.

Cô lúng túng vuốt lại những sợi tóc rối để che giấu cảm xúc đang âm thầm dâng lên.

Một cái gì đó thật dịu êm vừa thoáng qua mắt cô và anh. Ngàn Phương líu ríu đi theo Trung Thế vào quán. Cô ngồi xuống chiếc ghế Trung Thế vừa kéo ra cho cô

Ngàn Phương lấy lại sự tự tin đôi chút khi Trung Thế không nhìn cô nữa. Anh phóng tầm nhìn ra ngoài cửa sổ. Vẻ mặt trầm tư.

Ngàn Phương chợt nhận ra một khía cạnh khác nơi anh. Trung Thế không phải là con người khô khan như cô vẫn tưởng.

Dường như anh đang có một tâm sự buồn nào đó mà không muốn thổ lộ cùng cô.

Bà chủ quán đến bàn hỏi:

- Cô cậu dùng cháo trắng với món gì ?

Trung Thế quay lại nhìn Ngàn Phương. Anh dịu dàng hỏi:

- Cá khô hay cải muối, hột vị muối ?

Ngàn Phương nhỏ nhẹ:

- Tôi thích cải muối.

Trung Thế nhìn bà chủ quán yêu cầu:

- Dì cho một ít cải muối và cá khô nhé.

Trong lúc đợi chờ bà chủ quán béo phệ mang thức ăn ra, Ngàn Phương chống cằm nhìn cảnh sinh hoạt của thành phố về đêm.

Không gian lạnh lẽo của buổi tối dường như bớt ảm đạm hơn khi những đôi tình nhân tay trong tay bên nhau.

Gắt mấy lát cải muối vào tô cháo đang bốc khói nghi ngút trước mặt Ngàn Phương, Trung Thế dịu dàng bảo:

- Cô ăn đi.

Ngàn Phương chớp nhẹ mắt. Cách xưng hô lạnh nhạt xa cách của anh chẳng hiểu sao vào lúc này lại làm cô tủi thân muốn khóc.

Không còn háo hức, cô lặng lẽ ăn.

Tô cháo còn đầy nhưng Ngàn Phương đã buông thìa xuống và đẩy tô cháo ra xa

Băn khoăn nhìn cô, Trung Thế nghiêng đầu khẽ hỏi:

- Cô sao vậy ?

Cố ngăn giọt nước mắt chực ứa ra, Ngàn Phương thản nhiên trả lời:

- Hình như cháo trắng ở đây không được ngon lắm.

Trung Thế im lặng

Điều mà Ngàn Phương sợ nhất đó là những khoảng khắc im lặng giữa hai người. Thà là cãi nhau. Lúc ấy, cô sẽ không sợ Trung Thế đọc được những suy nghĩ chợt đến của cô.

Trung Thế dịu giọng:

- Hay là tôi gọi hột vịt muối cho cô ?

Ngàn Phương cười buồn:

- Cám ơn tôi không ăn đâu.

Trung Thế nhìn thật sâu vào đôi mắt như ngấn nước của Ngàn Phương. Rồi anh quay mặt đi nhìn ra khoảng tối bên ngoài khung cửa sổ.

Từ lúc đó, giữa anh và Ngàn Phương chỉ là sự im lặng cho đến lúc về nhà.

Nằm úp mặt vào gối, Ngàn Phương cố dỗ giấc ngủ muộn. Cô nghĩ đến Trung Thế. Trái tim quặn thắt lên.

Tại sao cô không còn căm ghét anh như trước đây nữa ? Cô thường quan tâm đến niềm vui, nỗi buồn của anh. Và cô chợt đau lòng khi linh cảm rằng những gì anh thể hiện với cô không phải là con người thật của anh ...

Chương 13

Một buổi chiều lang thang trong vườn hái hoa rồi một cơn mưa ập xuống bất ngờ đã làm cho Ngàn Phương cảm sốt.

Cô nằm bẹp dí trên giường. Trung Thế mời bác sĩ đến khám cho cô và sau đó Ngàn Phương buộc phải uống những viên thuốc đắng ngắt.

Mưa rỉ rả suốt ngày. Nghe những hạt mưa rơi trên lá, Ngàn Phương càng thấy buồn muốn khóc. Chưa bao giờ cô thấy mình cô đơn như thế này.

Cô muốn đến bên khung cửa sổ nhìn xuống khu vườn xem thử những đóa hồng bạch có bị mưa làm xác xơ không nhưng hai chân nặng như chì mà mắt cứ hoa lên.

Chợt có tiếng mở cửa. Tuy đang quay mặt vào tường nhưng Ngàn Phương vẫn nhận ra đó là những bước chân của Trung Thế.

Cô bỗng hồi hộp khi nghe tiếng chân anh tiến dần về chỗ cô.

Nghiêng đầu nhìn Ngàn Phương, Trung Thế hỏi dịu dàng:

- Cô thấy trong người đã dễ chịu hơn chưa ?

Ngàn Phương mệt mỏi nhìn Trung Thế. không phải chỉ một Trung Thế mà cô nhìn thấy đến mấy anh chàng mày rậm đang cúi xuống nhìn cô với vẻ lo lắng.

Sờ nhẹ tay lên trán Ngàn Phương, Trung Thế thảng thốt:

- Không hạ sốt chút nào.

Vội vàng lấy viên thuốc giảm sốt màu hồng, anh đỡ Ngàn Phương ngồi dậy:

- Cô uống viên thuốc này đi.

Ngàn Phương ngoan ngoãn uống thuốc rồi ngả người trên đệm. Cô khép mắt lại, định bảo Trung Thế hãy mặc kệ cô và đi ra ngoài nhưng không còn hơi sức nữa. Và cô lại thiếp đi ...

Ngàn Phương mơ thấy mình đi lạc vào sa mạc mêng mông không có lấy một bóng người. Đói và khát khô cháy cổ. Rồi cô thất thểu lê bước mãi.

Bỗng dưng một cơn lốc cuốn lấy cô và nhấc bỗng cô lên cao. Cô thấy mình bồng bềnh rơi vào đám mây ngũ sắc ...

Ngàn Phương mở mắt ra. Cô tỉnh giấc hẳn và chợt ngỡ ngàng khi thấy Trung Thế đang luồn cánh tay dưới lưng cô. Đầu cô đang ngả trên ngực anh. Anh tựa lưng vào thành giường, trầm tư nhìn qua khung cửa sổ và không hay là cô vừa tỉnh dậy

Hơi ấm rất đàn ông từ thân hình cường tráng của anh như cuốn lấy cô, khiến Ngàn Phương càng bối rối.

Ngàn Phương vội vàng khép mắt lại. Cô rung đến mức không biết nên phải làm gì vào lúc này. Rời khỏi vòng tay ấm nồng của anh hay là im lặng ?

Có lẽ tiếng đập loạn xà ngầu trong lồng ngực của cô và những đầu dây thần kinh đang rung lên mãnh liệt trong cô đã kéo Trung Thế về với thực tại. Anh nhẹ nhàng rút tay khỏi chiếc lưng thanh tú của Ngàn Phương và kê đầu cô ngay ngắn trên gối

không hay biết là Ngàn Phương đã tỉnh, Trung Thế cúi xuống hôn nhẹ lên trán cô

Ngàn Phương nghe thấy tiếng thở dài thật nhẹ của anh, tiếng mở đóng cửa, rồi sau đó là tiếng chân anh bước trên hành lang.

Cô choàng mở mắt ra. Xoa nhẹ tay lên nơi nụ hôn nồng ấm của anh đang còn vướng vất, Ngàn Phương cực kỳ hoang mang về những gì vừa xảy ra.

Lặng người thật lâu, Ngàn Phương vẫn không lý giải được nụ hôn của Trung Thế.

Chợt lấy làm tiếc vì bà Phát Đông đã rời khỏi ngôi biệt thự này mấy ngày rồi. Bà ta có lẽ đã lấy được số tiền như ý muốn. Biết bao giờ bà Phát Đông mới quay trở lại đây để may ra cô có thể hiểu thật rõ về con người của Trung Thế.

Bà Phát Đông mỉm cười cay độc:

- Trước sau gì ngôi biệt thự của Trung Thế sẽ là của ta, không thể khác đi được. Ngoài ngôi biệt thự ấy, Trung Thế còn phải thêm cho ta một số tiền kếch sù nữa để ta giữ im lặng.

Chấn Lưu gõ nhẹ tay lên bàn:

- Kế hoạch của dì thật là hoàn hảo. Thế nhưng liệu Trung Thế có thể nghi ngờ một điều gì đó không ?

Bà Phát Đông cao ngạo:

- Trung Thế làm sao có thể nghi ngờ về những điều ta nói được.

Chấn Lưu đưa đẩy:

- Cháu biết dì rất tài. Nếu không thì làm sao có thể bịp được Trung Thế. Trung Thế không phải là một người dễ tin đâu. Trong lãnh vực kinh doanh, Trung Thế là một kẻ giàu kinh nghiệm.

Vẻ mặt tự đắc, bà Phát Đông tuyên bố:

- Trung Thế chỉ kinh nghiệm trên thương trường thôi. Làm sao hơn ta về sự quỷ quyệt được. Ta sẽ chia cho cháu một phần tài sản của ta khi xong việc. Công bằng mà nói thì trong chuyện này cũng có công của cháu.

Chấn Lưu vờ vịt:

- Cám ơn dì, cháu chỉ làm nghĩa vụ của một đứa cháu hết lòng yêu thương dì mà thôi.

Bà Phát Đông nhướng cao mày:

- Kế hoạch do ta vạch ra, nhưng nếu cháu không tham gia ý kiến thì biết đâu lại có sự sơ xuất đấy.

Đôi môi mỏng của Chấn Lưu nở một nụ cười. Hắn đang toan tính trong đầu là không biết bà dì ruột của hắn sẽ giữ lời hứa không.

Xưa nay bà vốn nổi tiếng là người giữ chặt hầu bao, khó mà sờ đến được túi tiền của bà.

Giọng hắn nịnh nọt:

- Dì luôn luôn là một người dì chu đáo, yêu thương đứa cháu trung thành của mình.

Bà Phát Đông đổi giọng:

- Gần mười ngày nay vắng mặt ta mọi chuyện vẫn ổn chứ ?

Chấn Lưu giữ nguyên sắc mặt:

- Thưa, mọi chuyện vẫn tốt đẹp. Không có gì quan trọng xảy ra cả.

Bà Phát Đông cao giọng:

- Thế thì tốt.

Chấn Lưu đưa mắt nhìn sang nơi khác. Thật ra thì gã đã tranh thủ lúc bà Phát Đông vắng nhà để phỗng tay trên của bà một hợp đồng khá béo bở.

Gã làm chuyện đó không một chút áy náy vì gã cho rằng bà dì của gã vốn là một người quá quắt trong thiên hạ. Gã có bịp bà chút ít cũng chẳng sao.

Lúc ba của Trung Thế mất đi, bà dì của gã đã bỏ túi một nửa tài sản đồng thừa kế với Trung Thế. Trong lúc Trung Thế làm ăn ngày càng phát đạt thì ở một thành phố khác, bà dì của gã ngày càng lụn bại.

Thay vì phát mãi công ty, bà đã dùng công ty đang suy sụp của bà để lừa đảo những kẻ nhẹ dạ.

Chấn Lưu chuồn êm ra khỏi phòng. Gã không dại gì mà ngồi nói chuyện lâu với bà Phát Đông. Bà dì của gã có một đặc điểm là đánh hơi những chuyện mờ ám rất nhanh.

Ngồi hơi ngả người trên chiếc ghế bành êm ái, bà Phát Đông lim dim mắt nghĩ đến số tiền bà sẽ lấy được từ Trung Thế. Một con số không nhỏ. May ra bà sẽ tạm thời thoát được nguy cơ phát sản công ty.

Trung Thế hẹn bà đúng một tháng để thu xếp tiền bạc. Vậy là từ nay bà không có gì phải lo ngại nữa. một bí mật đã được mua với giá thật tương xứng.

Đôi mắt ánh lên những tia nhìn độc ác, bà Phát Đông nở một nụ cười cay nghiệt. Bà quyết tâm làm cho Trung Thế phải sạt nghiệp.

Ba Trung Thế tục huyền với bà khi Trung Thế mới mười tuổi. Khi ấy, Trung Thế còn có một đứa em trai một tuổi. Sau khoảng một năm, đứa em Trung Thế ngã bệnh và chết. Sau đó, đứa con trai của bà cũng chết vì mắc bệnh tâm thần bẩm sinh lúc sáu tuổi.

Sáu năm sống của đứa bé tâm thần đủ để Trung Thế có một ấn tượng thật mạnh mẽ về chứng bệnh tâm thần bẩm sinh. Tất cả mọi bí mật đang nằm trong tay bà và bà sẽ giàu có với bí mật ấy.

Nhắc máy điện thoại gọi cô thư ký vào, bà Phát Đông hất hàm hỏi :

- Một tuần lễ nay, Chấn Lưu làm ăn như thế nào ?

Cô ta ngập ngừng :

- Da....

Cau có nhìn cô, bà Phát Đông cao giọng quát khẽ:

- Sao thế, nói đi.

Cô thư ký tưởng chừng như người phụ nữ cay nghiệt đang ngồi trước mặt cô đã nhìn thấy dấu vết của nụ hôn nóng bỏng mà Chấn Lưu ngấu nghiến hôn vội cô trên hành lang.

Đỏ bừng mặt, cô ngắc ngứ:

- Dạ, Chấn Lưu làm việc rất tốt.

Bà Phát Đông nhíu mày:

- Nó có nhúng tay vào những cú áp phe của ta không ?

cô thư ký vờ ngơ ngác:

- Dạ, cú áp phe nào ?

Bà Phát Đông hằm hè:

- Trong lúc ta vắng mặt, Chấn Lưu có tìm cách ve vãn khách hàng của ta không ?

Cô thư ký đã lấy lại bình tĩnh, giọng trơn tuột:

- Cả mấy tháng nay chúng ta đâu có khách hàng, bà giám đốc quên rồi sao ? Thế thì mười ngày bà giám đốc vắng mặt làm sao có một hợp đồng nào được.

Câu nói đúng với sự thật của cô thư ký đã làm bà Phát Đông muốn nổi điên. Bà gầm lên:

- Có cần một loa phóng thanh cho cô về chuyện công ty không có khách hàng hay không ? Đó là chuyện bí mật của công ty. Cô định rêu rao cho tất cả mọi người cùng biết sao ?

Cô thư ký hoảng hồn:

- Không. Thề với bà là tôi chưa hề tiết lộ cho ai biết chuyện này cả.

Bà Phát Đông đe dọa:

- Nếu không muốn ta cho thôi việc thì phải làm gì. Chuyện nội bộ công ty chỉ có bà giám đốc tôi và Chấn Lưu biết.

Bà Phát Đông tặc lưỡi:

- Cô nhớ là phải giữ kín mọi chuyện.

Giọng cô thư ký xuôi xị:

- Vâng.

- Ta đã dặn cô là phải nói với tất cả nhân viên của công ty chúng ta là chúng ta đang trúng nhiều hợp đồng béo bở.

- Thưa bà, tôi đã làm theo đúng lời bà dặn.

Bà Phát Đông giãn gương mặt bự phấn đang nhăn nhó:

- Với Chấn Lưu phải cẩn trọng. Dù sao ta vẫn nên đề phòng Chấn Lưu. Có những chuyện Chấn Lưu không có quyền biết đến.

Cô thư ký tròn mắt:

- Thưa bà, Chấn Lưu là cháu ruột của bà mà.

Bà Phát Đông trề môi:

- Giặc đến từ trong nhà. Ta cảnh giác với Chấn Lưu cũng không thừa.

Cô thư ký cắc cớ hỏi:

- Vì sao bà không tin tưởng anh Chấn Lưu ?

Bà Phát Đông nhướng cao hàng mày:

- Kinh nghiệm cho ta biết là không nên tin tưởng vào một ai. Ta chỉ tin vào bản thân của ta. Cả cô cũng vậy, ta chỉ tin một mức độ nào đó mà thôi. Ta không dại gì moi hết gan ruột của ta cho cô xem. Biết đâu một ngày nào đó ta phải ân hận về chuyện đó thì sao ?

Cô thư ký tránh cái nhìn soi mói của bà Phát Đông. Cô để cho Chấn Lưu thao túng công ty trong lúc bà Phát Đông vắng mặt vì cô yêu Chấn Lưu.

Nói đúng hơn là Chấn Lưu đã quyến rũ cô. Chấn Lưu hứa sẽ cưới cô làm vợ sau khi gã làm trót lọt mấy phi vụ lớn ở công ty và cô đã trao thân cho gã.

Cô trầm giọng:

- Cháu thấy anh Chấn Lưu là một người tốt.

Cười khẩy, bà Phát Đông nheo mắt nhìn cô rồi hạ giọng:

- Nó chưa hôn cô đấy chứ ?

Luống cuống nhìn trả lại bà, cô kêu lên:

- Thưa không ...

Bà Phát Đông dài giọng:

- Ta không tin nổi. Chấn Lưu không chỉ là một gã Don Juan mà còn là một con người thiên biến vạn hóa. Ta không bao giờ tin nó một điều gì cả.

Săm soi nhìn cô, bà Phát Đông cười nhạt:

- Chấn Lưu không bao giờ cưới ai đâu. Ta cho cô biết trước để đề phòng. Nó là một thằng vô lại.

Nuốt cục đắng ở cổ, cô thư ký lắp bắp:

- Thế sao bà cử Chấn Lưu làm trợ lý của bà ?

Liếc cô thư ký một cái thật sắc, bà Phát Đông tặc lưỡi:

- Ta dùng cái đầu của nó chứ không dùng trái tim của nó. Nó có thể cố vấn cho ta những vấn đề hóc búa , vậy thì tại sao ta lại không dùng nó. Nhưng ta không quên nó là đứa sẵn sàng phản trắc ta bất cứ lúc nào. Cô mới vào đây làm mấy tháng , cô chưa hiểu hết con người của Chấn Lưu đâu.

Cô thư ký lui ra. Đầu óc hoang mang vì những gì mới nghe được. Cánh cửa phòng bà Phát Đông được khép lại sau lưng cô ...

Chương 14

Ngôi độc ẩm một mình bên chung trà thơm ngát hương sen , ông Trần trầm ngâm suy nghĩ. Ông đang nghĩ về Ngàn Phương, đứa con gái vô cùng yêu thương của ông.

Bằng linh cảm riêng , ông trần đoán là Ngàn Phương không hề hạnh phúc như ông hằng mong đợi.

Có một điều gì đó thật câm nín trong đôi mắt mơ màng của Ngàn Phương. Dù Ngàn Phương kể lể với ông những điều thật vui vẻ trong cuộc sống giữa nó và Trung Thế thì ông vẫn nhận ra có một chuyện gì bất ổn.

Khẽ thở dài , ông Trần đi đến bên máy điện thoại. Quay số máy di động của Trung Thế , giọng ông trầm hẳn:

- Alô, ba đây ...

Trung Thế vui vẻ:

- Chào ba. Sức khỏe của ba dạo này ra sao ?

- Cám ơn con. Ba vẫn khỏe.

- Cho con gởi lời vấn an đến mẹ.

- Ba sẽ chuyển lời thăm hỏi của con.

Trung Thế trầm giọng:

- Con định chiều nay sau khi từ công ty trở về sẽ đưa Ngàn Phương về thăm ba và mẹ.

Ông Trần đưa ra lời đề nghị:

- Ba lại muốn gặp riêng con bây giờ. Con có thể đến chỗ của ba bây giờ được không ?

Giọng Trung Thế hơi ngạc nhiên:

- Có chuyện gì không vậy ba ?

Ông Trần tặc lưỡi:

- Câu chuyện ba dự định trao đổi với con hơi dài. Nếu được con hãy đánh xe đến nhà hàng bên cạnh sông. Ba đợi con ở đó.

Trung Thế vội nói:

- Con đang bận điều hành một cuộc họp. Nhưng con sẽ đến ngay bây giờ.

Chỉ 15 phút sau, chiếc Nissan quen thuộc của Trung Thế đã dừng ngay trước một nhà hàng thật giản dị mà trước đây anh và ông Trần hay đến đây bàn công việc

Ông Trần đang ngồi chờ anh với chai nước khoáng trước mặt. Đi đến bàn ông , Trung Thế mỉm cười:

- Con xin lỗi ba vì đã để ba phải chờ.

Ông Trần thân mật:

- Ba cũng vừa đến. Ngồi xuống đi con.

Trung Thế ngồi xuống ghế , anh lễ phép hỏi:

- Ba gọi con có chuyện gì không ?

Ông Trần gật đầu:

- Ba muốn ba và con nói chuyện thẳn thắn với nhau như giữa những người đàn ông với nhau. Ba mong là con sẽ nói thật.

Trung Thế ngập ngừng:

- Vâng ...

Nhìn chăm chú Trung Thế một hồi , giọng ông Trần khắc khoải:

- Ba muốn biết con và Ngàn Phương sống có hạnh phúc với nhau không ?

Trung Thế băn khoăn hỏi :

- Tại sao ba lại hỏi con như thế ?

Ông Trần giọng trầm ngâm:

- Nếu ba không lầm thì con và Ngàn Phương chỉ vì sức khỏe của ba nên giấu ba mọi chuyện. Phải chăng mọi chuyện không ổn như ba mẹ đã tưởng. Con và Ngàn Phương không hòa hợp với nhau.

Không muốn làm ông Trần lo lắng. Trung Thế cố lấy giọng thản nhiên:

- Sao ba nghĩ như thế. Chúng con rất yêu nhau và đang sống một cuộc sống thật hạnh phúc.

Chăm chú nhìn Trung Thế , ông Trần thắc mắc:

- Con nói thật chứ ?

Trung Thế mỉm cười:

- Thưa ba, đứng như thế. Ba hãy tin con đi.

Xóa tan mọi nghi ngờ còn ở trong đầu, ông Trần khàn giọng:

- Vậy thì ba yên tâm. Ngàn Phương là một đứa con gái có tính cách , con cũng thế. Ba chỉ sợ con và Ngàn Phương không hợp nhau.

Trung Thế mỉm cười:

- Con hứa với ba là không bao giờ làm ba mẹ buồn phiền.

Ông Trần cảm động:

- Ba cám ơn con.

Nhồi thuốc vào ống pip , ông Trần chậm rãi nói tiếp:

- Con là một người đàn ông mạnh mẽ, tốt bụng. Ba tin rằng con là chỗ dựa vững chắc của Ngàn Phương. Nó là một con bé yếu đuối. Vì thế , ba mới quyết định gả Ngàn Phương cho con.

Trung Thế trấn an:

- Ba hãy an lòng và đừng lo lắng vì chúng con rất yêu nhau.

- Đó là điều mà ba mẹ hằng mong đợi.

Tâm trạng phấn chấn , ông Trần vui vẻ hỏi:

- Công việc ở công ty của con dạo này như thế nào ?

Trung Thế mỉm cười:

- Thưa ba , mọi chuyện đều tiến triển tốt đẹp. Công ty của con đang mở rộng thị trường ở các nước cùng khu vực.

Ông Trầm gật gù:

- Ba biết, con rể của bà sẽ còn tiến xa hơn nữa.

Trung Thế và ông Trần còn nói chuyện rất lâu cho đến khi thành phố lên đèn. Câu chuyện giữa anh và ông Trần càng lúc càng tương đắc.

Đưa ông Trần về đến tận nhà , Trung Thế lễ phép:

- Chúc ba ngủ ngon. Cho con gởi lời vấn an mẹ ...

Cẩm My lúng liếng mắt nhìn Trung Thế:

- Chuyến đi miền Trung này anh dự định đi bao lâu ?

Trung Thế buông cây bút xuống bàn. Anh hắng giọng:

- Có thể từ một tuần lễ đến mười ngày. Hợp đồng sẽ được ký kết như đã thỏa thuận.

Cẩm My xôn xao:

- Em sẽ đi cùng anh chứ ?

Trung Thế khẽ so vai:

- Không

Ngỡ mình nghe lầm , Cẩm My kêu lên:

- Anh không đùa chứ ?

Trung Thế nghiêm nét mặt:

- Có bao giờ tôi đùa những chuyện như thế đâu ?

Cẩm My cố kìm sự thất vọng:

- Chẳng lẽ anh quyết định đi một mình.

Trung Thế so vai:

- Dĩ nhiên là không bao giờ một giám đốc làm việc đơn độc. Tôi cần một người giúp việc thật cần mẫn , chu đáo.

Cẩm My giọng ghen tức:

- Anh chàng trợ lý của công ty đâu tháo vát như em. Nếu anh đưa anh ta đi , đó là một sự sai lầm của anh. Với những cuộc thương thảo ký kết hợp đồng, một bóng hồng dù sao vẫn cần thiết hơn là một đấng mày râu vô tích sự.

Trung Thế nhướng mày vẻ giễu cợt:

- Anh chàng trợ lý của tôi tệ đến thế sao ?

Cẩm My hăng hái xác nhận:

- Đúng thế. Lẽ ra thì anh chỉ cần có em cố vấn là đủ.

Trung Thế mỉm cười:

- Anh ta không tệ như cô nghĩ. Đó là một anh chàng hoạt bát, thông minh. Thế nhưng, lần này tôi không đi với anh ta đâu.

Cẩm My tròn mắt:

- Thế thì với ai ?

Trung Thế hắng giọng:

- Ngàn Phương.

Sững sờ mất mấy giây , Cẩm My cười nhạt:

- Thế mà em cứ nghĩ là anh chỉ muốn càng xa cô ta càng tốt. Bộ anh không thấy là cô ta chẳng hề có chút tình yêu với anh sao ?

Trung Thế mỉm cười:

- Kể ra cô là người có những ý nghĩ rất lạ lùng. Tại sao tôi lại không thích ở bên cạnh Ngàn Phương , vợ của tôi ? Và tại sao Ngàn Phương lại không yêu tôi nhỉ ?

Cẩm My mím môi lại:

- Ngàn Phương không muốn đi xa cùng anh đâu. Và anh đừng quên em là thư ký riêng của anh. Em rất cần cho anh.

Trung Thế trầm giọng:

- Chúng ta sẽ không bàn đến chuyện này. Cô hãy đi làm việc của mình đi.

Cẩm My vẻ mặt giận hờn:

- Vậy thì thôi. Từ nay em sẽ không bao giờ quan tâm đến chuyện của người khác nữa , khi không hiểu được tình cảm chân thành của mình.

Trung Thế hắng giọng:

- Cô phôn ra sân bay (??? mua vé máy bay mà phone ra sân bay mua hả ???) lấy cho tôi hai vé máy bay đi Nha Trang vào sáng ngày mai.

Cẩm My dằn mạnh gót giày trên sàn nhà. Cô rất tức tối khi Trung Thế đối xử với cô như thế. Cô cũng chẳng hiểu được là tại sao anh lại từ chối cô.

So với Ngàn Phương thì cô đẹp thật dữ dội quyến rũ. Vậy mà cuối cùng Trung Thế lại cưới Ngàn Phương.

Gặp anh chàng trợ lý ở cầu thang , Cẩm My cau có hỏi:

- Anh có thấy Ngàn Phương ở đâu không ?

Trần Phát so vai:

- Không. Nãy giờ tôi ở trong phòng làm việc.

Cẩm My dài giọng:

- Siêng dữ ha. Anh có năng nổ làm việc đến suốt đời cũng chỉ là một anh chàng trợ lý mà thôi.

Mỉm cười với vẻ giễu cợt , Trần Phát đùa:

- Thế cô muốn tôi làm gì ?

Cẩm My tỉnh bơ phán:

- Giám đốc.

Trần Phát kêu lên:

- Đừng đùa như thế , lỡ anh Trung Thế nghe hơi phiền.

Cẩm My liếm môi:

- Anh sợ Trung Thế à.

Trần Phát tặc lưỡi

- Đó là chuyện tế nhị, cô không nên đùa.

Cẩm My đong đưa mắt:

- Em thấy anh cũng đa tài, đâu kém gì Trung Thế. Tại sao chấp nhận làm cái bóng của Trung Thế nhỉ ?

Trần Phát mỉm cười:

- Không có tôi thì Trung Thế vẫn có thể có một trợ lý khác thay thế. Nhưng nếu không có Trung Thế thì công ty đã không phát triễn như ngày hôm nay.

Cẩm My giọng hờn dỗi:

- Tôi rất ghét những ai ca tụng Trung Thế.

Trần Phát thẳng thắn nói:

- Có phải cô vừa bị giám đốc la không ?

Cẩm My đỏ bừng mặt:

- Không.

Mỉm cười vừa đi xuống thang, Trần Phát vừa nói:

- Không phải vô cớ mà cô bực tức như thế. Bình thường, cô rất ngưỡng mộ anh Trung Thế kia mà. Một lời khuyên cho cô là nên hài lòng về những gì mà mình đang có, nếu không cuối cùng cô sẽ chẳng có gì cả.

Cẩm My ngượng ngùng không trả lời. Cô yêu Trung Thế. Nhưng sự khước từ của anh đã chạm tự ái của cô.

Càng nghĩ, Cẩm My càng hận Ngàn Phương. Nếu không có Ngàn Phương, biết đâu cô đã chinh phục được Trung Thế.

Đang tì tay trên bệ cửa sổ nhìn xuống dưới đường phố , Ngàn Phương quay lại khi một mùi nước hoa thật nồng nàn ập đến.

Cô quay đầu lại.

Cẩm My đứng trước cô với chiếc váy ôm màu mận chín rất ngắn. Đôi mắt to đen của cô ta như rực lên đẹp man dại.

Giọng Cẩm My kiểu cách:

- Chào chị.

Dù lớn hơn Ngàn Phương mấy tuổi nhưng bao giờ Cẩm My cũng thích xưng hô như thế. Ít ra thì cô cũng tự lừa dối mình là cô trẻ hơn Ngàn Phương rất nhiều chứ cách xưng hô của cô không phải vì tôn trọng Ngàn Phương là vợ của giám đốc.

Ngàn Phương lịch sự.

- Chào Cẩm My.

Cẩm My đi đến bên cửa sổ nhìn xuống giọng dài ra:

- Buổi chiều thứ bẩy thật đông vui. Chỉ tiếc là có những cặp vợ chồng không biết tận hưởng hạnh phúc trong những ngày nghỉ.

Thấy Ngàn Phương im lặng, Cẩm My cong môi nói tiếp:

- Theo chị, người ta có nên ly dị khi sống không hạnh phúc với nhau không ?

Ngàn Phương so vai:

- Tôi không biết.

Cẩm My mím môi lại. Ngàn Phương luôn luôn là một con người tự chủ khi nói chuyện với cô. Vì thế Ngàn Phương luôn giữ thế thượng phong.

Ấm ức nhìn Ngàn Phương, Cẩm My hắng giọng:

- Không biết anh Trung Thế đã nói với cô về chuyến đi sắp tới của anh ấy chưa ?

Ngàn Phương nhíu mày:

- Có chuyện gì không ?

Cẩm My cười nhạt:

- Ngày mai, anh Trung Thế lấy vé đi Nha Trang.

Ngàn Phương thản nhiên:

- Tôi biết.

Cẩm My nhướng mày:

- Anh Trung Thế bảo là anh ấy định đi với tôi nhưng giờ phút cuối anh ấy đã thay đổi quyết định.

Ngàn Phương tròn mắt:

- Hủy bỏ chuyến đi à ?

Cẩm My lắc đầu:

- Không, giám đốc sẽ cùng đi với một người khác.

Ngàn Phương nhướng mày:

- Với Trần Phát ?

Cẩm My tặc lưỡi:

- Nếu với Trần Phát thì không có chuyện gì để nói.

Ngàn Phương giọng quan tâm:

- Thế anh Trung Thế sẽ đi với ai ?

Cẩm My cười nhạt nhẽo:

- Với chị.

Ngàn Phương ngạc nhiên:

- Thế à ?

Cẩm My nhếch môi:

- Chị nghĩ gì về chuyện này ?

Ngàn Phương so vai:

- Tôi không nghĩ gì cả.

Cẩm My giọng bịa đặt:

- Cả công ty đều ngạc nhiên khi tôi không có mặt trong chuyến đi này. Tuy nhiên họ đều thông cảm cho giám đốc vì họ hiểu là anh ấy không muốn bị chị hiểu lầm là có tình ý với tôi.

Nhìn sững Cẩm My, Ngàn Phương phán:

- Không bao giờ tôi có ý nghĩ như thế.

Cẩm My dài giọng:

- Trước đây, mỗi lần đi xa giám đốc đều đi với tôi vì tôi là thư ký của anh ấy. Tôi có thể giúp giám đốc giải quyết mọi chuyện khó khăn. Với tư cách là thư ký riêng của giám đốc, tôi không hề nghĩ là lần này tôi lại không có mặt ở Nha Trang và thay vào đó lại là một người khác.

Ngàn Phương cắt ngang:

- Có phải cô muốn đi chuyến này không ?

Cẩm My tỉnh bơ:

- Đúng thế.

Ngàn Phương so vai:

- Cô sẽ được toại nguyện.

Đôi mắt sáng long lanh, Cẩm My còn nghi ngờ hỏi:

- Có thật chị sẽ tạo điều kiện cho tôi đi Nha Trang không ? Điều đó có thể tin được chứ ?

Nhướng cao mày, Ngàn Phương phán:

- Tin hay không là quyền của cô, lời nói và việc làm của tôi luôn đi đôi với nhau.

Cẩm My cong môi:

- Mọi chuyện còn phụ thuộc vào giám đốc.

Ngàn Phương lạnh nhạt:

- Tôi sẽ không đi. Như thế, anh Trung Thế sẽ đi cùng với cô.

Cẩm My thiếu điều nhảy lên vì mừng rỡ. Cô lách chách:

- Tôi biết là chị không thích đi xa. Còn giám đốc cũng rất muốn di với tôi nhưng sợ chị ... ghen bóng ghen gió. Nếu chị quyết định như thế thì rất hợp lý.

Ngàn Phương nhún vai chấm dứt câu chuyện:

- Thôi được rồi, cô đi lấy vé đi.

Chạy như bay vào phòng làm việc, Cẩm My nhấc điện thoại lên, cô gào lên trong ống nghe:

- Có phải phòng bán vé của sân bay không ? Cho tôi hai vé đi Nha Trang vào sáng ngày mai.

Chương 15

Trung Thế giận dữ hỏi Ngàn Phương:

- Sao cô không đi Nha Trang ?

Ngàn Phương nhún vai:

- Vì tôi không cần thiết cho công việc của anh.

- Ai nói với cô như thế ?

Ngàn Phương thản nhiên trả lời:

- Một nữ thư ký cần thiết cho anh trong chuyến đi ký kết hợp đồng này. Cẩm My thay tôi không có gì là khó hiểu.

Trung Thế bực dọc

- Nếu cô biết Cẩm My yếu kém như thế nào thì cô đã không nói như thế. Cô ta có một nhan sắc có thể đăng quang đêm chung kết hoa hậu nhưng lại có khả năng ứng xử tồi không chịu được. Tôi đang có ý định chấm dứt hợp đồng với cô ta ngay cuối tháng này.

Ngàn Phương nhếch môi:

- Anh nói với tôi những điều đó để làm gì ?

Trung Thế nhìn sâu vào đôi mắt bướng bỉnh của Ngàn Phương:

- Cô cần biết đến khả năng của từng nhân viên của công ty.

Ngàn Phương mặt lạnh như kem:

- Anh tuyển cô ta vào làm việc mà. Tôi không quan tâm đến khả năng của cô ta.

Trung Thế quát khẽ:

- Vì sao ?

Ngàn Phương hắng giọng:

- Tôi không phải là giám đốc của công ty.

Trung Thế xỏ hai tay vào túi quần phán:

- Nhưng cô là vợ của tôi, vợ của giám đốc.

Ngàn Phương nhìn thẳng vào mặt Trung Thế:

- Tôi không quan tâm bất cứ chuyện nào khác ngoài chuyện bao giờ thì chúng ta chia tay nhau. Tôi đang nghĩ cách làm như thế nào để ba tôi không bị sốc. Dạo này sức khỏe của ba tôi rất khả quan. Có khả năng là tôi sẽ kể với ba tôi tất cả mọi chuyện. Mong rằng ông sẽ chịu đựng được và thông cảm cho quyết định của tôi

Trung Thế trầm giọng:

- Có phải cô cho rằng tôi thích Cẩm My ?

Ngàn Phương giận dữ:

- Anh thích ai cũng mặc. Chúng ta đều có tự do riêng và tôi nghĩ là người khác không nên xâm phạn đến.

Ngẩng phắt lên nhìn Trung Thế, Ngàn Phương tiếp:

- Nếu bây giờ tôi bảo với anh rằng tôi yêu Khải Nguyên thì điều đó cũng chẳng có gì là quan trọng, đúng không ?

Khuôn mặt Trung Thế hơi biến sắc. Anh đi đến bên cửa sổ và chống hai tay lên khung cửa. Đôi vai ngang tàng của anh hơi rũ xuống với vẻ chịu đựng.

Lát sau quay lại nhìn cô Trung Thế nhún vai:

- Thôi được, tôi tôn trọng ý kiến của cô. Nếu cô không muốn đi Nha Trang thì thôi, tôi sẽ đi một mình.

Nhướng cao mày, Ngàn Phương giọng chua chát:

- Không cần phải đóng kịch với tôi như thế , Cẩm My đã lấy vé cho anh và cả cô ta

Trung Thế chưa kịp phản ứng thì Ngàn Phương đã lạnh lùng rời khỏi phòng ăn, để lại Trung Thế với ly cà phê nguội ngắt trên bàn ...

Ngồi bó gối trên giường, Ngàn Phương lặng lẽ nhìn bà quản gia đang cẩn thận xếp vào chiếc va li của Trung Thế những bộ veston sang trọng nhất. Bộ veston trắng anh mặc duy nhất một lần hôm lễ cưới nay cũng được Trung Thế dặn bà quản gia mang đi Nha Trang cho anh.

Đang làm việc, chợt ngừng tay bà quản gia buông câu hỏi:

- Lần này cô không đi với cậu chủ sao ?

Ngàn Phương nhỏ nhẹ:

- Không.

- Cô đã đến Nha Trang lần nào chưa ?

Ngàn Phương khẽ lắc đầu:

- Hồi chưa lấy chồng, tôi chỉ biết chúi đầu vào học. Có lần đi xa duy nhất đó là lần tôi thi đậu đại học. Lần ấy tôi theo ba mẹ lên Đà Lạt đổi gió đúng một tuần lễ

Bà quản gia cắc cớ hỏi:

- Vậy sao cô không đi Nha Trang cho vui ?

Ngàn Phương bặm môi lại:

- Tôi không thích hợp cho công việc của công ty.

Bà quản gia kêu lên:

- Sao cô nói thế ? Tôi nghe cậu chủ bảo là cô rất thông minh.

Ngạc nhiên nhìn bà, Ngàn Phương trầm giọng hỏi:

- Dì nghe anh ấy nó hồi nào ?

Bà quản gia hồn hậu:

- Cô bỏ qua cho tôi. Có một lần tình cờ tôi nghe cậu chủ nói như thế qua điện thoại.

Ngàn Phương nghiêng đầu:

- Có lẽ với ba của tôi ?

Giọng bà quản gia chân thành:

- Tôi không biết là với ai.

Ngàn Phương nhếch môi:

- Anh ấy muốn làm vui lòng ba tôi bằng những câu chuyện tưởng tượng.

Bà quản gia rụt rè lên tiếng:

- Cậu chủ khen cô thật tình đó.

Ngàn Phương bặm môi lại:

- Cám ơn ý nghĩ tốt đẹp của dì. Thế nhưng tôi không được như vậy.

Cho chiếc áo sơ mi màu xanh rêu được may rất đẹp vào va li, bà quản gia lại hỏi

- Cậu chủ đi mấy ngày cô có biết không ? Lúc nãy vội quá nên tôi không kịp hỏi cậu, thành thử không biết chuẩn bị bao nhiêu áo quần là vừa.

Ngàn Phương thoáng buồn:

- Thời gian có thể từ một tuần đến nửa tháng.

Bà quản gia chép miệng:

- Cậu chủ đi lâu như thế sao ? Nếu thế tôi phải xếp thêm nhiều thứ vào va li nữa

Vẫn ngồi trên giường bâng khuâng nhìn ra khung cửa sổ, Ngàn Phương thở dài hiu hắt.

Có cô thư ký xinh đẹp ở bên cạnh, anh sẽ đi bao lâu ? Một tuần ? Hay là nửa tháng ? Một tháng ?

Giọng cô chùng hẳn:

- Dì cứ chuẩn bị áo quần cho anh ấy đúng ... một tháng. Tôi đoán là anh ấy sẽ ở lại lâu đấy.

Bà quản gia chất phác hỏi:

- Ôi, công việc lâu đến thế sao ?

Ngàn Phương trầm giọng:

- Không. Có thể sau khi ký xong hợp đồng, anh ấy lại có những công việc khác ... quan trọng hơn.

- Như thế, cô có buồn không ?

Ngàn Phương chớp mi:

- Tôi ...

Bà quản gia ngừng xếp áo quần, hồi hộp nhìn Ngàn Phương nhưng cô đã bỏ lửng cậu trả lời.

Cô biết là những người giúp việc cho Trung Thế đều kỳ vọng thật nhiều về cuộc hôn nhân giữa Trung Thế và cô. Họ cũng như ba mẹ cô, xuất phát từ tình cảm đối với cô và Trung Thế mà thôi.

Bà quản gia không dám hỏi thêm vì bật chợt nhìn thấy vẻ mặt trầm ngâm của Ngàn Phương.

Bà lặng lẽ thu xếp đồ đạc vào va li, chợt tự hỏi là cả Trung Thế và Ngàn Phương đều rất hiền hoàn tốt bụng nhưng tại sao họ lại không thể gắn bó cùng nhau

Bà chợt buồn nhìn Ngàn Phương có vẻ thờ ơ trước chuyến đi xa của Trung Thế. Vẻ mặt muộn phiền bà khép nhẹ cánh cửa phòng Ngàn Phương và bước ra ngoài

Ngàn Phương đi đến bên chiếc va li to sụ của Trung Thế. Cô nhẹ nhàng mở ra rồi bỏ vào đó một lọ dầu gió.

Miền Trung ngoài ấy, nghe nói vào mùa này có những cơn mưa đầu mùa và lạnh. Lọ dầu nhỏ của cô có lẽ sẽ làm cho anh dễ chịu hơn.

Cẩm My nũng nịu bảo Trung Thế:

- Anh thắt hộ dây an toàn cho em với.

Bất dắc dĩ, Trung Thế phải nghiêng người sang chỗ Cẩm My và thắt dây an toàn cho cô.

Cô thư ký màu mè vờ vĩnh này làm cho anh phát mệt, cảm thấy nản.

Trái ngược với vẻ lầm lì im lặng của Trung Thế, Cẩm My vui ra mặt. Cô luôn miệng hỏi anh chuyện nọ chuyện kia. Đã thế, cô còn chụm đầu đọc chung một tờ báo với anh, vờ không thấy vẻ khó chịu hiện ra trên nét mặt của Trung Thế.

Trung Thế gấp tờ báo lại, đưa cho cô giọng anh lạnh tanh:

- Cô đọc đi.

Cẩm My cười gượng nói lãng:

- Miền Trung đang vào đông, anh có mang theo nhiều áo ấm không ?

Trung Thế lạnh nhạt:

- Cũng vừa đủ.

Vờ như không thấy vẻ khó chịu đang hiện ra trên nét mặt Trung Thế, Cẩm My cười duyên:

- Em mang theo một tá áo ấm để chống lạnh đấy. Em là vốn không quen với thời tiết khắc nghiệt.

Trung Thế ngả người trên ghế khép mắt lại để chấm dứt câu chuyện tẻ nhạt giữa anh và Cẩm My, nhưng chỉ một lát sau, Cẩm My lại thúc vào khuỷu tay anh

Choàng mở mắt ra, Trung Thế cố nén khó chịu:

- Có chuyện gì không ?

Cẩm My đong đưa mắt nũng nịu:

- Máy bay đang bay qua địa phận của tỉnh nào vậy anh ?

Trung Thế tỉnh tỉnh:

- Muốn biết chính xác có lẽ cô nên gặp phi hành đoàn để hỏi.

Cẩm My lườm yêu:

- Em hỏi anh cũng được.

Trung Thế so vai:

- Tôi không biết.

Cẩm My cong môi:

- Chán ghê, hình như anh không thích nói chuyện với em thì phải.

Trung Thế nhếch môi:

- Tại cô ... hỏi nhiều quá. Tôi muốn chóng mặt.

Cẩm My giọng hờn dỗi:

- Tại không biết nên em mới hỏi.

Trung Thế hơi mỉm cười:

- Nếu cô cũng hành động như thế trong công việc thì hay biết mấy. Đàng này, trong công việc hàng ngày cô chẳng cầu tiến một chút nào. Cô cứ thích làm theo ý của mình chứ không bao giờ chịu hỏi ý kiến của ai.

Đỏ bừng mặt, Cẩm My mở xách tay soi gương tô lại son môi. Đúng là cô thường có thói quen tùy tiện trong công việc. Nhưng tại sao Trung Thế không biết là một người đẹp như cô thì cần gì phải thông minh nhỉ.

Với cô, chỉ cần đẹp là đủ. Biết đâu, cô sẽ quyến rũ được một anh chàng giám đốc như Trung Thế thì sao. Như thế cô sẽ giàu sang và có một địa vị trong xã hội.

Chăm chút rê thỏi son đi quanh viền môi, Cẩm My nhoẻn miệng cười thật gợi tình với mình trong gương rồi đặt chiếc xách tay lên đùi Trung Thế giọng nhõng nhẽo:

- Giữ giùm em.

Trung Thế thở dài. Cô thư ký của anh đúng là rắc rối hết chỗ chê. Không còn cách nào hơn Trung Thế vội chụp chiếc xắc tay của cô trước khi nó kịp rơi xuống đất vì một đường bay của chiếc phi cơ.

Cẩm My nghiêng đầu nhìn vào chiếc gương nhỏ bên trong xách. Cô tô nhẹ một đường mascara đen lên đôi mắt đẹp long lanh.

Trung Thế chán ngán thở dài. Lẽ ra anh đi một mình nhưng Cẩm My đã mua sẵn hai vé và đưa anh vào tình thế không từ chối được.

Anh không hiểu chuyến đi này quan trọng với Cẩm My đến bậc nào khiến cô ta gác ngoài tai những lời giận dữ của anh.

Một chiếc xe tắc xi đưa Trung Thế và Cẩm My đến khách sạn nằm cạnh bờ biển. Nhân viên của khách sạn ra đón anh và cô tận xe.

Thật lịch sự, nhân viên hành lý mang va li của anh và cô vào đại sảnh.

Đi đến quầy có cô lễ tân đang mặc chiếc áo dài màu hoàng yến, Trung Thế yêu cầu:

- Vui lòng cho lấy hai phòng cao cấp ở tầng hai.

Cẩm My vội nói:

- Hai phòng sát cạnh nhau cô nhé.

Chỉ một lát sau, khi Trung Thế từ trong bồn tắm nước nóng bước ra với bộ kimono màu rượu chát, đã có tiếng gõ cửa phòng.

Ngỡ là nhân viên khách sạn, Trung Thế hắng giọng:

- Cửa không khoá. Mời vào.

Cánh cửa được nhẹ nhàng đẩy ra. Cẩm My tỉnh bơ ló đầu vào với một nụ cười xinh như hoa hàm tiếu:

- Em định hỏi anh có muốn uống cà phê không ?

Trung Thế lạnh nhạt:

- Không, cám ơn.

Cẩm My giọng kiên nhẫn:

- Cà phê đóng gói sẵn, chỉ cần ba phút sau là anh và em sẽ có hai tách cà phê ấm nóng để xua đuổi cái lạnh của miền Trung về mùa đông.

Không đợi Trung Thế có đồng ý hay không, Cẩm My mở rộng cánh cửa rồi lao vào phòng anh như một cơn lốc.

Cô mặc phong phanh một chiếc váy mỏng như pha lê trong suốt, nếu chăm chú nhìn kỹ người ta có thể thấy rõ mọi đường nét bên trong. Cô không hề lạnh hay là đã cố sức chịu lạnh cũng không biết nữa.

Cẩm My véo von:

- Miền Trung lạnh quá, hơn cả những gì em nghe người ta nói về nó. Cái lạnh của nó coi bộ không thua gì ở Hà Nội.

Cách ăn mặc khiêu gợi của Cẩm My làm Trung Thế khó chịu, anh lịch sự khẽ nhắc:

- Cô nên choàng thêm áo ấm nếu cảm thấy lạnh.

Cẩm My tỉnh bơ:

- Trong phòng của khách sạn cũng kín gió nên cái lạnh lùng cũng chẳng si-nhê gì. Chỉ khi nào cô đơn đi trong hành lang hun hút gió của khách sạn em mới cảm thấy lạnh thôi.

Trung Thế đi đến bên cửa sổ nhìn xuống bãi biển. Biển trắng xóa với những con sóng đang phẫn nộ gào thét. Trên bờ không một bóng người.

Cảnh tượng ấy, dù sao vẫn có một chút thi vị hơn là phải quay mặt vào đối diện với Cẩm My.

Cẩm My nũng nịu hỏi:

- Anh không mời em ngồi sao ?

Vẫn nhìn ra biển, Trung Thế hắng giọng:

- Cô không thấy mệt sau một cuộc hành trình thật dài sao ?

Cẩm My cười khúc khích :

- Em thấy rất thú vị, chẳng hề mệt chút nào.

Trung Thế rời khỏi cửa sổ. Anh mở toang cánh cửa ra vào vì phép lịch sự tối thiểu

Anh không thể tiếp một cô gái trong một căn phòng đóng chặt cửa.

Cẩm My vội kêu lên:

- Trời đất, sao anh lại mở cửa ra ? Gió lùa vào lạnh kinh khủng.

Trung Thế lấy chiếc áo gió đang vắt trên thành ghế đưa cho Cẩm My, giọng nghiêm khắc:

- Cô mặc vào đi.

Cẩm My lúng túng cầm chiếc áo và khoác vào người. Tình huống này hoàn toàn ngoài dự đóan của cô. Cô sẵn sàng chịu được cơn lạnh ở không độ C, miễn sao là có dịp phô diễn những đường nét đẹp trên cơ thể của cô trước Trung Thế.

Trung Thế ngồi xuống ghế, khuôn mặt vẫn lạnh nhạt không thay đổi.

Liếc anh một cái thật dài, Cẩm My nũng nịu:

- Bộ khi nào anh cũng cau có như thế sao ? Só với chuyến đi Singapo dạo ấy thì bây giờ anh cũng chẳng khác chút nào. Khi nào cũng đá lạnh với em.

Trung Thế nghiêm nét mặt:

- Cô đã tập hợp đủ hồ sơ cho cuộc ký kết vào ngày mai chưa ?

Hất mái tóc ra sau một cách điệu đàng, Cẩm My khúc khích:

- Trời ạ, ít ra thì anh cũng để cho em nghỉ ngơi một chút và thích ứng với cái lạnh buốt da ở đây đã chứ. Cứ thử một ngày không công việc thử xem, anh sẽ thấy cuộc đời thú vị hơn rất nhiều.

Trung Thế so vai:

- Cô đừng quên là chúng ta đến thành phố này chỉ vì công việc.

Sau một phút suy nghĩ, Cẩm My tặc lưỡi rồi cởi chiếc cáo gió ra. Tỉnh bở nhìn Trung Thế, cô giải thích:

- Chiếc áo anh rộng lùng bùng mặc vào rất khó chịu. Vả lại em chẳng lạnh chút nào trong căn phòng rất ấm cúng của anh.

Trung Thế nhún vai. Anh đi đến cửa sổ và nhìn xuống biển qua lớp kính mù vì hơi nước. Sau lưng anh, Cẩm My đang cho cà phê vào ly. Cô khe khẽ hát một bản tình ca quen thuộc.

Trung Thế chán ngán đốt thuốc. Những cô gái như Cẩm My thật là đáng sợ. Họ sẵn sàng bẫy tung quả đất lên để làm bất cứ những gì mà họ muốn.

Cẩm My đã cố tình không hiểu được điểm dừng trong mối quan hệ giữa anh và cô.

Khua khoắng trong phòng một hồi, Cẩm My kêu lên:

- Phích nước sôi đâu anh ?

Vẫn không quay lại, Trung Thế lạnh nhạt :

- Ở đâu đó trong phòng. Nếu không tìm thấy thì thôi. Tôi cũng không thích uống cà phê bây giờ đâu.

Cẩm My véo von:

- Hay là một chút rượu nhẹ nhé. Để em gọi nhân viên khách sạn mang tên cho chúng ta.

Trung Thế kêu lên:

- Không!

Cẩm My lại reo lên:

- May quá, em tìm thấy phích nước sôi rồi nè.

Trung Thế thở dài. Nếu cứ với cái đà này coi bộ anh phải yêu cầu khách sạn đổi phòng cho anh quá. Càng xa cô gái này càng tốt.

Anh không thể nào chịu đựng nổi tính tự nhiên một cách quá trớn của cô.

Chỉ một lát sau, Cẩm My đi đến bên cạnh Trung Thế. Nắm lấy cánh tay của anh thật tự nhiên, giọng cô ngọt ngào.

- Cà phê em đã pha xong. Mời anh thưởng thức.

Chẳng đặng đừng, Trung Thế đi đến ghế sô pha và ngồi xuống. Không muốn trò chuyện với Cẩm My, anh bật zippo mồi thuốc.

Cẩm My lúng liếng mắt:

- Anh uống đi. Hy vọng là thứ cà phê chính gốc Australia sẽ làm anh cảm thấy dễ chịu.

Trung Thế hớp một ngụm cà phê. Anh nghĩ đến Ngàn Phương. Chỉ mới nửa ngày và cách nhau chưa đến một ngày cây số mà đã nhớ cô da diết.

Nếu Ngàn Phương cùng đi với anh lần này thì sao nhỉ ? Có lẽ cũng là hai phòng riêng biệt và lạnh lùng với nhau như tuần trăng mật ở Sydney.

Nhưng thà là như thế còn hơn là anh không nhìn thấy Ngàn Phương, không nghe được giọng nói của cô, cả đôi mắt buồn rầu đến nao lòng của cô.

Giờ này không biết Ngàn Phương làm gì ?

Bâng khuâng đứng bên cửa sổ ngắm mây trời lãng đãng bay hay là cô đang xuống vườn hái những nụ hồng trắng tinh khiết. Đêm về còn thoảng hương bay ngát thơm trong phòng.

Cẩm My nghiêng đầu hỏi:

- Anh đang nghĩ gì ?

Không cần giấu giếm, Trung Thế buông gọn:

- Ngàn Phương.

Cười nhạt, Cẩm My trầm giọng:

- Em nghĩ con người ta thật lạ kỳ. Tại sao cứ mải mê đuổi theo những gì không có thật. Lẽ ra thì anh nên vui với những gì đang có. Em, và một mùa đông miền Trung lạnh buốt đang cần anh sưởi ấm. Lẽ ra anh phải thực tế hơn mới phải chứ.

Trung Thế nhún vai nhả khói thuốc. Thật không còn có một sự mời gọi nào sỗ sàng hơn.

Một tuần lễ lưu lại Nha Trang. Không biết Cẩm My có còn nghĩ ra những lời lẽ thống thiết nào hơn nữa. Có lẽ sau chuyến đi này, không còn một lý do nào để anh giữ cô lại trong công ty.

Nhìn Trung Thế qua đuôi mắt đẹp đa tình, Cẩm My cảm thấy trái tim rung lên từng hồi mãnh liệt.

Trung Thế không giống với những người đàn ông mà cô từng quen. Sự lạnh lùng khước từ của anh giống như một chất xúc tác khiến tình yêu của cô đối với anh càng say đắm hơn bao giờ hết.

Cẩm My khàn giọng:

- Lát nữa em muốn đi dạo một chút dưới phố. Anh có thể vui lòng làm hướng dẫn viên cho em không ?

Trung Thế thẳng thắn chối từ:

- Tôi có nhiều công chuyện phải giải quyết , không thể đi cùng cô được.

Cẩm My nũng nịu chớp mi:

- Đi dạo một mình trong thành phố xa lạ buồn ghê lắm.

Trung Thế vẫy thuốc vào gạt tàn, giọng khô lạnh:

- Tôi nghĩ là cô sẽ tìm thấy niềm vui rất nhanh thôi.

Cẩm My kêu lên:

- Anh nghĩ như thế nào ?

Trung Thế nhướng mày:

- Một người sôi động như cô rất dễ kiếm bạn bè.

Cẩm My làm mặt giận:

- Bộ anh cho em là một cô gái dễ dãi sao ?

Trung Thế tặc lưỡi:

- Đó là cô tự nói chứ tôi không nói như thế.

Kín đáo nhìn đồng hồ, Trung Thế vẻ mặt lạnh như nước đá:

- Tôi có việc phải đi ngay bây giờ.

Cẩm My dằn dỗi:

- Có phải anh không muốn ngồi nói chuyện với em không ?

Trung Thế so vai:

- Cô nên nhớ là chúng ta đến thành phố lạnh buốt này không phải để tán gẫu với nhau. Cả một núi công việc đang chờ đợi tôi.

Cẩm My mím môi lại:

- Vậy thì em đi về phòng. Lát nữa, em sẽ qua rủ anh đi dùng cơm tối.

Trung Thế kêu lên:

- Không ! Tôi bận lắm.

Cẩm My ấm ức:

- Bận đến nỗi không thể dùng cơm với em.

Trung Thế tặc lưỡi:

- Cô đừng chờ đợi tôi. Có thể là tôi sẽ dùng bữa tối rất khuya.

Cẩm My lì lợm:

- Em đợi được.

Trung Thế xua tay:

- Tôi có thói quen dùng cơm ... một mình. Thông cảm.

Thật không có lời nói chối từ nào thẳng thừng hơn. Cẩm My sượng sùng đi ra cửa với khuôn mặt đầy bất mãn.

Trung Thế vụt đứng dậy. Công việc đầu tiên của anh là khép cánh cửa phòng lại, khóa trái cửa và ngả lưng nằm dài trên giường nệm ...

Chương 16

Ba ngày không có Trung Thế!

Ngàn Phương cảm thấy trống rỗng một cách kỳ lạ. Cô đến công ty với một gương mặt vô hồn. Trở về nhà Ngàn Phương mới nhận thức thật rõ nỗi cô đơn cùng cực của mình.

Dường như ngôi biệt thự rộng lớn lại càng hiu quạnh hơn khi vắng anh. không có tiếng nghiến bánh của chiếc Nissan trên thảm sỏi trắng.

Không tiếng huýt sáo buồn buồn của anh mỗi tối ngoài ban công. Không ai dõi mắt nhìn theo cô từ trền ô cửa tầng hai khi cô lang thang hái hoa trong vườn.

Cũng không có cảnh anh chậm rãi uống từng ngụm cà phê đen sóng sánh mỗi sáng, im lặng chịu đựng cái nhìn lạnh toát của cô.

Không tiếng gót giày giậm mạnh trên hành lang hút gió. Không có dáng cao lớn hiên ngang của anh lướt qua những phòng làm việc ở công ty.

Có đến cả một trăm thứ không ... vì không có Trung Thế.

Và giờ đây hiện hữu duy nhất trong cô, đó là nỗi nhớ anh đến cồn cào rát bỏng trong tim.

Cô nhớ anh đến quay quắt nghẹn ngào. Cảm giác như cô vừa đánh mất một cái gì đó thật thiêng liêng quý báu khi khước từ anh, không cùng anh đi đến một thành phố xa lạ đầy gió.

Tựa người trên ban công nhìn xuống khu vườn, Ngàn Phương thở dài hiu hắt.

Cô không biết là Trung Thế có nhớ đến cô như là cô đã nhớ về anh không ?

Có lẽ là không. Khi bên cạnh anh là một cô gái đẹp dữ dội, hoang dại, nguyên sơ. Sắc đẹp của cô ta có thể nhấn bất cứ một người đàn ông nào đó xuống địa ngục nếu cô ta muốn.

Cẩm My có đủ kinh nghiệm để quyến rủ Trung Thế. Tại thành phố xa lạ ấy , Cẩm My đạt được những gì mà cô ta hằng quyết tâm đeo đuổi.

Chuông điện thoại reo ...

Ngàn Phương như bổ nhào vào phòng, cô cầm máy phoneline (??? nguyên văn như vậy đó ???) lên, giọng hơi run:

- Alô ...

Giọng ông Trần vang lên:

- Ba đây. Con gái của ba khỏe chứ ?

Không phải là Trung Thế. Ngàn Phương dạ nhỏ:

- Cám ơn ba.

- Trung Thế đi công tác xa, ở nhà một mình có lẽ con buồn lắm phải không con gái yêu quý của ba ?

Ngàn Phương chớp mi:

- Dạ, con rất buồn.

Nói xong câu nói ấy, Ngàn Phương mới chợt nhận ra đó là câu nói thật nhất của cô với ba kể từ khi cô kết hôn với Trung Thế.

Phải, cô rất buồn.

Cô rất nhớ anh.

Ông Trần an ủi:

- Vài ngày thôi là Trung Thế sẽ về. Công việc mà con, hợp đồng này có một ý nghĩa rất lớn với công ty của chồng con đấy.

Ngàn Phương nhỏ nhẹ :

- Dạ, con biết. Đây là dịp công ty chồng con mở rộng thị trường. Nha Trang là một địa điểm thuận lợi để lập chi nhánh giao dịch.

Ông Trần tỏ ý hài lòng:

- Thị trường của công ty Trung Thế bấy lâu nay là các nước trong khu vực. Đó là một điểm tốt. Thế nhưng chính ba đã đặt vấn đề với chồng con là nên song song mở rộng thị trường tại miền Trung. Đó là một nơi mà các doanh nghiệp khác còn bỏ ngõ.

Ngàn Phương thầm thán phục khả năng của ba cô trên thương trưỜng. Trung Thế cũng có những phẩm chất như ba cô. Có thể chính vì điểm đó nên ba cô có tình cảm với Trung Thế và gả cô cho anh.

Chợt cô cắn môi tự hỏi , giữa ba cô và Trung Thế có phải chỉ là đơn thuần chuyện kinh doanh như bấy lâu cô vẫn thường nghĩ không ? Trung Thế có yêu kính ba cô và ba cô có yêu thương Trung Thế không ? Ngoài chuyện làm ăn, giữa ba cô và Trung Thế còn gì nữa ?

Giọng ông Trần vui vẻ:

- Ngày mai con đến dùng cơm với ba mẹ nhé, Ngàn Phương ? Mẹ con muốn đãi những món mà xưa kia con gái của bà rất thích.

Cô nói giọng cảm động :

- Vâng, ngày mai con sẽ đến ...

Khải Nguyên bấm chuông rồi đứng đợi. Chỉ vài phút sau, một gia nhân xuất hiện giọng dè dặt:

- Xin lỗi, ông cần gặp ai ?

Khải Nguyên hắng giọng:

- Tôi muốn gặp Ngàn Phương.

- Ông đợi một lát.

Trong lúc chờ đợi, Khải Nguyên đưa mắt nhìn ngôi biệt thự thêm một lần nữa

Ngôi biệt thự rất đẹp, được kiến thiết theo cấu trúc của Pháp. Màu trắng là màu chủ đạo. Chỉ có những rèm cửa sổ sau lớp cửa kính là màu chanh mơ.

Hoa hồng trắng được trồng trong hoa viên rất nhiều, bao quanh lấy ngôi biệt thự và làm cho không gian dường như bừng sáng lên. Trong hoa viên ngoài lys ra còn có magarit trắng ...

Người giúp việc lúc nãy trở ra với lời mời:

- Xin ông theo tôi ...

Dựng chiếc Su trong sân, Khải Nguyên đi vào phòng khách.

Ở đó, Ngàn Phương đang ngồi lọt thỏm trong chiếc ghế phô tơi. Trong cái nhìn đầu tiên của anh, cô có vẻ cô đơn trong không gian bao la của ngôi biệt thự vô cùng sang trọng.

Nhìn thấy anh, Ngàn Phương lên tiếng :

- Chào anh.

Cô đứng dậy và quay sang người giúp việc:

- Chị cho tôi một bình trà thật nóng. Loại trà có ướp hoa hòe và hoa sói cùng ngọc lan.

Ngồi xuống đối diện cô, Khải Nguyên trầm giọng:

- Cám ơn về chuyện em đã nhớ đến sở thích của anh.

Ngàn Phương chớp mi:

- Đó cũng là sở thích của Trung Thế.

Khải Nguyên nhìn như hút vào đôi mắt đẹp như mùa thu của cô:

- Có thể không nhắc đến Trung Thế trước mặt anh có được không ?

Ngàn Phương nhướng mày:

- Anh đừng quên Trung Thế là chồng của em.

Khải Nguyên nhếch môi chua chát:

- Không cần em nhắc anh mới biết được điều đó. Nhưng anh không muốn Trung Thế xuất hiện trong câu chuyện của chúng ta.

Ngàn Phương thẳng thắn buông câu hỏi:

- Anh tìm em để làm gì ?

Khải Nguyên nhìn Ngàn Phương không chớp mắt. Thật lâu, anh hạ thấp giọng:

- Anh nhớ em quá.

Ngàn Phương nghiêm nét mặt:

- Em là một phụ nữ đã có chồng. Lẽ ra thì anh không nên gặp em cũng như nói với em những lời như thế.

Khải Nguyên nhướng mày hỏi:

- Em sợ à ?

Ngàn Phương so vai:

- Đơn giản là em không thích.

Khải Nguyên trầm giọng:

- Em không sợ anh buồn sao ?

Ngàn Phương khẽ cắn môi:

- Em không thể hành động khác hơn. Em không muốn Trung Thế hiểu lầm và xem thường em.

Giọng Khải Nguyên thất vọng:

- Em vì Trung Thế đến thế sao ? Tại sao lại không thể vì anh ?

Ngẩng đầu lên, Ngàn Phương nhìn thẳng vào đôi mắt trách móc của Khải Nguyên:

- Em yêu Trung Thế.

Khải Nguyên thảng thốt:

- Em nói dối.

Ngàn Phương nói chậm rãi:

- Trước đây thì không nhưng bây giờ thì mọi chuyện đã hoàn toàn khác. Trung Thế là tình yêu của em. Em đã chợt nhận ra rằng em thật là ngốc. Lẽ ra thì em phải hiểu được trái tim của mình. Vậy mà em đã chối bỏ tất cả.

Khải Nguyên ngồi chết lặng. Anh không tin là Ngàn Phương yêu Trung Thế. Anh không quên cuộc hôn nhân của cô là một sự ép buộc.

Vì chữ hiếu, cô đã kết hôn với người đàn ông hoàn toàn xa lạ với cô. Anh cũng không quên những thông tin mà anh biết được.

Ngàn Phương sống như một chiếc bóng bên cạnh Trung Thế và rất ít khi cô cùng Trung Thế đi chơi cùng nhau.

Giọng anh đanh lại:

- Em đừng quên là Trung Thế đang du lịch bên cạnh cô thư ký trẻ và đẹp của anh ta đấy nhé. Cẩm My và Trung Thế biết đâu giờ này đang vui vẻ bên nhau. Một người đàn ông rất ít khi từ chối một cô gái mỹ miều. Có lẽ chuyến du lịch lần này của họ tất nhiên hứa hẹn nhiều chuyện xảy ra bất ngờ.

Ngàn Phương bặm môi lại:

- Không phải là du lịch. Đó là công việc. Chồng em đến Nha Trang để ký một hợp đồng rất quan trọng.

Khải Nguyên cười nhạt:

- Đằng sau công việc là gì ? Một phụ nữ nhạy cảm như em có lẽ hiểu điều đó hơn ai hết. Hơn nữa, nếu anh biết không lầm thì Trung Thế và em đâu có hạnh phúc với nhau. Biết đâu với Trung Thế, Cẩm My sẽ thành công hơn em thì sao ?

Ngàn Phương nhướng mắt nhìn Khải Nguyên:

- Lúc nãy anh có nói với em là không nên đề cập đến Trung Thế kia mà. Tại sao anh lại cứ có những ý nghĩ không tốt về Trung Thế ?

Khải Nguyên ngượng ngùng:

- Đúng là anh có nói vậy nhưng vì em ngây thơ không hiểu hết con người của Trung Thế nên anh phải nói cho em hiểu.

Rót trà vào chiếc tách bằng men sứ trắng, Ngàn Phương dịu giọng:

- Mời anh uống trà.

Khải Nguyên nâng tách trà lên môi:

- Mời em.

Ngàn Phương im lặng nhấp từng ngụm trà thơm ngát. Cô nghĩ đến Trung Thế

Chợt cảm thấy thắc thỏm vì dẫu sao những lời của Khải Nguyên cũng đã tác động đến cô. Cẩm My. Một cô gái sẵn sàng dấn thân miễn là đạt được mục đích.

Đó là một thử thách mà đâu phải người đàn ông nào cũng vượt qua được. Liệu Trung Thế có vượt qua được cám dỗ không ?

Hay anh cũng chỉ là một người đàn ông tầm thường ?

Khải Nguyên ngắm nhìn Ngàn Phương qua khói thuốc mỏng. Hàng mi dài rợp cong và đôi mắt buồn mơ màng của cô chợt làm trái tim của anh se sắt.

Cô đẹp quá. Một vẻ đẹp có thể làm đắm say bất cứ người đàn ông nào đã từng ngắm nhìn cô. Thế mà cô đã thuộc về một người đàn ông khác.

Trung Thế may mắn hơn anh. Nếu không có chuyến du học ở Pháp thì đã không có chuyện Ngàn Phương buộc phải kết hôn với người mà cô không yêu.

Hơi chồm người về phía trước, Khải Nguyên hạ thấp giọng:

- Anh muốn mời em tối nay đi chơi với anh một lát. Mong rằng em sẽ không từ chối lời mời tha thiết của anh.

Ngàn Phương lạ lùng nhìn Khải Nguyên, cô trả lời dứt khoát:

- Không.

Khải Nguyên đăm đăm nhìn cô :

- Chỉ là ngồi uống cà phê bên nhau. Như hai người bạn cũ lâu rồi không gặp.

Ngàn Phương lắc đầu:

- Em không thể.

Khải Nguyên cố thuyết phục:

- Trung Thế làm sao biết được là em đi chơi với anh. Miễn sao anh và em giữ kín chuyện này.

Ngàn Phương nhìn thẳng vào mắt Khải Nguyên:

- Em mong là từ nay anh đừng đến đây nữa, cũng như mong sẽ không bao giờ anh đề nghị với em một đề nghị như thế.

Khải Nguyên dụi điếu thuốc vào gạt tàn, nụ cười nhăn nhúm:

- Anh không bao giờ giận em về những gì em vừa nói. Anh chỉ có một lời khuyên em như thế này, em không nên trung thành với người đàn ông mà mình không yêu.

Giận dữ nhìn Khải Nguyên, Ngàn Phương cười nhạt:

- Anh thay đổi quá nhiều. Em không ngờ anh có thể buông ra một câu nói như thế. Trước đây, anh vốn là một con người tự trọng.

Khải Nguyên so vai:

- Em không nên khắt khe với anh như thế. Cuộc sống đã dạy cho anh biết thực tế hơn. Tại sao anh không thể sống theo con tim của mình chứ ?

Nhìn thẳng vào đôi mắt Khải Nguyên, Ngàn Phương hắng giọng:

- Em không bao giờ yêu anh. Em yêu Trung Thế. Và cho dù trong trường hợp em không yêu Trung Thế đi nữa thì không bao giờ em chấp nhận sống buông thả. Anh đi về đi.

Vẻ mặt Khải Nguyên đầy thất vọng.

Xoay ly trà nguội ngắt trong tay, Khải Nguyên chua chát bảo:

- Em đuổi anh sao ?

Ngàn Phương bặm môi im lặng. Cô biết Khải Nguyên rất đau khổ nhưng cô cũng không muốn anh cứ vô vọng chờ đợi cô.

Giọng cô chân thành:

- Em cầu chúc anh sớm tìm được một cô gái thật sự yêu thương anh.

Khải Nguyên thở dài:

- Anh cám ơn em về lời chúc tốt đẹp đó. Nhưng em phải hiểu rằng là không dễ gì xoá được hình ảnh của em đã khắc sâu, vào trái tim của anh.

Ngàn Phương ngán ngẩm so vai. Cô không muốn kéo dài cuộc nói chuyện với Khải Nguyên.

Kín đáo nhìn đồng hồ, Ngàn Phương trầm giọng bảo:

- Xin lỗi, bây giờ đã khuya em không thể tiếp anh được.

Khải Nguyên đành đứng dậy. Nhìn tận đáy mắt Ngàn Phương, Khải Nguyên tuyên bố:

- Anh sẵn sàng chờ đợi em cho đến khi em và Trung Thế chia tay nhau.

Ngàn Phương khẽ nheo mắt:

- Để làm gì, nếu thật sự có cuộc chia tay ấy. Em không bao giờ yêu anh cả.

Ngàn Phương đứng dậy tiễn Khải Nguyên ra cửa. Giờ thì cô mới hiểu được là tại sao cách đây mấy năm cô không yêu Khải Nguyên.

Và giờ đây cô càng rõ ràng lòng mình hơn bao giờ hết. Cô yêu Trung Thế. Cô yêu anh vì tính cách mạnh mẽ rất đàn ông của anh.

Ba cô nói đúng. Một người đàn ông mạnh mẽ như Trung Thế sẽ là chỗ dựa vững chắc cho con gái của ông.

Chương 17

Sân bay Nha Trang mưa lất phất bay

Ngồi trong chiếc tắc xi từ phi trường về khách sạn, Ngàn Phương co ro vì lạnh

Cô quên mất mùa này miền Trung giá lạnh cắt da nên cho dù đã hạ thấp kính chắn gió xuống không khí lạnh vẫn lùa vào, chiếc váy màu da trời mỏng nhẹ của Ngàn Phương không thể chống được cái lạnh se sắt

Người tài xế già hỏi cô bằng giọng quan tâm

- Hình như đây là lần đầu tiên cô đến thành phố này có phải thế không ?

Ngàn Phương nghiêng đầu hỏi

- Sao bác biết ?

Ông mỉm cười

- Đó là cảm nhận của những người làm nghề tài xế lâu năm như tôi

Cô tròn mắt

- Thế cháu có gì đặc biệt đâu ?

Ông hiền hậu trả lời

- Có chứ, cô không biết đó thôi. Tôi thấy ngạc nhiên với mọi thứ, tôi còn đoán được là cô ít khi đi xa như thế này

Ngàn Phương nhỏ nhẹ.

- vâng

- Cô có người quen ở đây không ?

Ngàn Phương chớp mi

- Thưa không

Nhìn vào kính chiếu hậu, người tài xế thân mật hỏi

- Một chuyến du lịch à ?

- Dạ, không phải như thế

Ngạc nhiên vì vẻ mặt thoáng buồn của cô, ông hắng giọng

- Có nghĩa là sao ?

Ngàn Phương trầm giọng

- Cháu nhận được một bức điện cho biết chồng cháu bị sốt. Anh ấy rất cần sự có mặt của cháu

Ông tài xế già giọng lo âu

- Có sao không ?

Ngàn Phương bặm môi lại

- Bệnh không nặng, nhưng anh ấy cần một sự giúp đỡ

- Cô nói rất đúng

Câu chuyện 2 người chấm dứt vì chiếc xe đã dừng trước khách sạn. Mang giúp hành lý cho Ngàn Phương, ông tài xế tốt bụng nhắn nhủ.

- Cho tôi gởi lời thăm đến chồng cộ Chú ông ấy mau lành bệnh

Ngàn Phương cảm động

- Cám ơn bác...

không mấy khó khăn, tại quày lễ tân Ngàn Phương biết được số phòng của Trung Thế

Cô lấy thêm một phòng cho mình rồi đi vào thang máy

Chỉ vài phút sau, Ngàn Phương đã đứng trong hành lang vắng ngắt. Cảm giác thật hồi hộp khó tả.

Cô không thể hình dung được chuyện gì sẽ xảy ra khi anh và cô gặp nhau

Anh sẽ nói gì với cô ? Những lời yêu thương ? Anh đã không thể cưỡng nỗi ước muốn gặp cô nên đã đánh điện gọi cô đến đây với anh ?

Còn cô ? Lạnh lùng ? Kiêu hãnh ? Hay là ngả vào vòng tay ấm áp của anh để nghe con tim rung lên bồi hồi mãnh liệt ?

Hít một hơi thật dài, Ngàn Phương đi chậm rãi qua 2 dãy phòng đang đóng cửa kín mít

Chợt Ngàn Phương bất chợt nhìn vào một căn phòng đang mở rộng cánh cửa

Cẩm My đang nằm dài trên ghế nệm và Trung Thế dang quỳ xuống bên cạnh cô tạ Tình tứ đến như thế là cùng

Ngàn Phương sững sờ tới mức không thể nào tin được những gì đang diễn ra trước mắt cô là sự thật

không còn gì bẽ bàng chua xót hơn. Thế mà cô đã vội vàng vượt hàng ngàn cây số để đến đây gặp anh

Bất ngờ Trung Thế bỗng nhìn ra cửa. Nhìn thấy Ngàn Phương, anh như hoá đá

Ngàn Phương vùng chạy. Trung Thế như bừng tỉnh. Anh đuổi theo cô giọng thảnh thốt

- Ngàn Phương... Ngàn Phương...

Đôi mắt đẫm lệ Ngàn Phương chạy xuống những bậc thang lát đá trắng với một tâm hồn tan nát

- Ui da...

Cô loạng choạng ngã nhào xuống đất và không thể gượng đứng dậy được

Trung Thế lao đến bên cô, ôm lấy bờ vai nhỏ nhắn anh hỏi giọng lo lắng

- Em không sao chứ ?

Ngàn Phương căm hờn nhìn anh quát lên

- Buông tôi ra

Vẫn ôm cô trong vòng tay, Trung Thế cúi xuống xem xét bàn chân Ngàn Phương

Thương yêu nhìn cô, anh khàn giọng

- Em đã bị trật khớp rồi

Ngàn Phương nghiến mấy chiếc răng nhỏ xíu với nhau. Cách xưng hô thân mật của Trung Thế càng làm cô tức giận hơn bao giờ hết

Cô xô Trung Thế ra

- Cấm không được chạm vào người của tôi. Anh là một con người xấu xa không thể tưởng tượng nổi

Trung Thế đăm đăm nhìn cô

- Ngàn Phương. Tại sao em lại có mặt ở nơi đây ?

Cô ấm ức

- Tôi phải hỏi anh câu nói ấy mới đúng. Anh là một kẻ dối trá

Trung Thế chưa kịp nói gì thêm thì một nhân viên khách sạn đi đến bên 2 người, giọng quan tâm

- Xin lỗi, tôi có thể giúp gì cho quý khách

Ngàn Phương vội nói

- Anh có thể giúp tôi về phòng 134 được không ? Tôi đã lấy phòng này nhưng một tai nạn đã khiến tôi không thể tự đi về phòng của mình.

Trung Thế làm một cử chỉ ngăn cản nhưng Ngàn Phương đã găm vào người anh ngàn tia dữ dội. Cô đưa tay cho nhân viên khách sạn đỡ cô đứng dậy

Nhìn nhân viên khách sạn, Trung Thế lên tiếng

- Cám ơn anh. Tôi sẽ tự đưa vợ tôi về phòng

Ngàn Phương quát khẽ

- không !

Nhân viên khách sạn nhìn 2 người với vẻ bối rối. Giọng anh ta lịch sự.

- Xin quý bà vui lòng để ông nhà đưa về phòng

Ngàn Phương hằm hè

- Một sự mạo nhận. Anh ta không phải chồng của tôi. Anh ta định tán tỉnh tôi

Thấy người nhân viên khách sạn hoang mang không biết thực hư như thế nào. Ngàn Phương vội chìa chiếc khóa phòng ra trước mặt anh ta

- Hãy nhìn xem, đây là phòng của tôi. Nếu anh không giúp được cho tôi thì tôi sẽ tự thu xếp lấy

Người nhân viên khách sạn lật đật bảo

- Tôi sẵn sàng làm tất cả những gì mà cô yêu cầu

Ngàn Phương kiêu hãnh phán

- Tôi chưa có chồng

- Vâng, xin quý cô theo tôi

Ngàn Phương tựa vào người nhân viên khách sạn ấy, lên từng bước khó nhọc về phòng. Để lại Trung Thế phía sau lưng với những câu hỏi không lời giải đáp

Giọng ân cần, người nhân viên hỏi

- Cô có cần một lọ dầu xoa bóp không ?

Vẻ mặt Ngàn Phương đầy mệt mỏi

- không, cám ơn

Khoá trái cửa lại, cô buông phịch người xuống ghế. Những giọt nước mắt tủi hờn tuôn rơi

Có tiếng gọi của Trung Thế ngoài cửa. Cả tiếng gõ cửa dồn dập bất lực của anh

Ngàn Phương nhếch môi chua chát. Hệt như một trò đùa. Cô không hiểu Trung Thế còn tìm cách thanh minh với cô để làm gì

Tình yêu không có chỗ cho sự phản bội. Cô không muốn nghe một lời giải thích của anh

Thà là đừng bao giờ yêu để con tim không bao giờ tan nát. Cô hận anh, ôi tình yêu đau khổ của cô

Buổi tối, Ngàn Phương cũng không buồn bật đèn lên

Căn phòng tối tăm, ánh sáng từ ánh đèn đường hắt vào làm cảnh vật trong phòng càng buồn thiu

Mưa đêm làm thành phố hiu hắt

Có tiếng gõ cửa rồi có tiếng ổ khoá quay một vòng. Rồi sau đó là một bóng người bước vào

một nữ nhân viên phục vụ đi đến bên giường giọng dịu dàng

- Xin lỗi vì đã đường đột vào phòng của cô

Ngàn Phương hơi nhổm người dậy. Cô tựa lưng vào thành giường, vẻ mặt thờ ơ

Giọng nữ nhân viên

- HÌnh như chân của cô bị đau ? Cô có thể cho tôi xem qua một chút được không ?

Sờ nhẹ lên cổ chân của Ngàn Phương, cô ta phán

- Bị trặc chân. Tôi có thể giúp cô được

Ngàn Phương nhíu mày

- Có phiền đến cô không ?

Nở một nụ cười thân ái, nữ nhân viên nhỏ nhẹ.

- Quan tâm và giúp đỡ khách, đó là nghĩa vụ của chúng tôi

Thật dịu dàng, cô gái xoa dầu lên cổ chân của Ngàn Phương và chà xát nhẹ. Thấy Ngàn Phương có vẻ đau, cô động viên

- Ráng chịu đau một chút. Rồi cô sẽ thấy dễ chịu hơn

Ngàn Phương cảm kích

- Cô thật tốt bụng

- không sao, cô đừng bận tâm

- Cám ơn cô nhé

- không có gì. Chúc cô một buổi tối tốt lành

Ra đến tận cửa, chợt nhớ ra cô gái phục vụ liền hỏi

- Xin lỗi, cô có dùng buổi tối không ? Nếu cần xin hãy gọi

Ngàn Phương khẽ lắc đầu

- Cám ơn. Tôi không đói. Nếu lát nữa đói, cô sẽ nhấc máy yêu cầu

Chợt nhớ ra, Ngàn Phương vội hỏi

- Có phải lúc nãy một nhân viên của khách sạn đã cho cô biết là chân của tôi bị đau không ?

Mỉm cười hiền lành, cô gái bảo

- Ồ, không...

Cố nén bực tức vì một ý nghĩ chợt thoáng qua trong đầu, Ngàn Phương trầm giọng hỏi

- Thế thì làm sao cô biết được là tôi đang cần sự giúp đỡ

Cô gái dịu dàng

- Một người đàn ông khá lịch sự Ở tầng 2 đã gặp tôi và cho biết về tình trạng sức khoẻ của cô

Giận không thể tả nhưng Ngàn Phương không thể gây gổ với nữ nhân viên khách sạn. Cô hắng giọng tuyên bố

- Đó là một người đàn ông... không tốt . Lần sau, cô không nên nghe bất cứ lời nào của anh ta

Cô gái hồn nhiên kêu lên

- Tôi không tin là như thế

Ngàn Phương nhướng mày phán

- Hãy nên tin tôi

Cô gái tròn mắt

- Anh ta rất lịch sự. Và tôi nghĩ là rất tốt nếu không làm sao tôi biết là cô đang bị đau

Ngàn Phương so vai

- Thôi, cô muốn nghĩ như thế nào về anh ta là tùy ý

Cánh cửa khép lại

Ngàn Phương buồn rầu ngồi trong bóng tối. Cô không cảm thấy đói. Chỉ thấy buồn khi sụp đổ những cảm nghĩ tốt đẹp mà cô từng hoài vọng

Lê chân đến bên máy điện thoại, Ngàn Phương nhấc máy lên

Cô gọi đến phòng bán vé của sân bay

Có tiếng chuông điện thoại đổ dồn rồi sau đó là giọng của một cô gái mang âm hưởng miền Trung

- Rất tiếc, chúng tôi không thể làm theo yêu cầu của cô được. Bây giờ không còn chuyến bay nào nữa

Ngàn Phương hỏi như quát

- Thế còn ngày mai, có chuyến bay nào nữa không ?

Vẫn giọng thật dịu dàng, cô nhân viên sân bay trả lời

- Ngày mai cũng không có chuyến bay nào

Ngàn Phương cố kìm cơn giận vô cớ với cô gái đang nói chuyện với cộ Giọng cô nóng nảy

- Vì sao ?

Giọng trả lời đầy kiên nhẫn

- Vì thời tiết đang xấu, áp thấp nhiệt đới và có thể là có bão nên hãng chúng tôi hoãn tất cả những chuyến bay

Thật không còn gì tồi tệ hơn

Ngàn Phương hỏi với vẻ tuyệt vọng

- Vậy tôi phải ở lại trong thành phố này bao lâu nữa ?

- xin cô vui lòng chờ khoảng 2, 3 hôm nữa. Lúc đó sẽ có lịch cụ thể cho những chuyến baỵ Rất vui lòng được phục vụ quý khách

Ngàn Phương rầu rĩ gác máy. Nản kinh khủng . Cô muốn bỏ ngay lập tức thành phố đáng ghét này. Xa rời tất cả, không thể nào nói hết nỗi căm giận của cộ Trung Thế. Cô chỉ muốn nguyền rủa anh bằng những ngôn từ thù hận

buổi tối dài lê thê

Ngàn Phương lặng lẽ đi xuống phố. Cô ghé vào một shop thời trang mua một chiếc áo ấm

Đành phải vậy thôi. Cô không muốn bị chết rét trong thành phố xa lạ này

Thờ ơ nhìn những chiếc áo ấm treo trong tủ kính. Ngàn Phương chỉ đại một chiếc áo màu tím than

Đó là một chiếc áo xấu nhất trong những chiếc áo được bày bán ở đây. Ngàn Phương không quan tâm đến điều đó vào lúc này

không ngờ khi khoác thử vào, quanh cô có tiếng trầm trồ nho nhỏ.

Cô chủ quán suýt xoa

- Chiếc áo cô mặc đẹp quá. Làn da trắng hồng của cô rất hợp vơi chiếc áo có gam màu sậm . Cô nên lấy chiếc này

Ngàn Phương so vai. Cô hỏi giá tiền rồi trả tiền

Trong thành phố buồn tênh này, cô không biết mình làm đẹp cho ai. Chợt buồn muốn khóc khi thấy mình thật bơ vơ, cô độc

- Làm ơn chỉ cho tôi lối đi xuống biển gần nhất ?

một người địa phương nhìn cô với ánh mắt lạ lùng nhưng vẫn chỉ về phía con đường quanh co và hẹp rồi trả lời

- Cô đi theo lối này

Chợt anh ta ngập ngừng nói tiếp

- không ai xuống biển vào mùa này cả. Gió rất lạnh và có cả những cơn mưa ập đến bất ngờ. Nếu cô đi vào buổi sáng thì có lẽ tốt hơn

Ngàn Phương trầm giọng

- Cám ơn. Tôi muốn ngắm biển về mùa đông để xem những con sóng như thế nào

Đếm bước trên con đường nhỏ ánh sáng vàng vọt, Ngàn Phương co ro trong chiếc áo lạnh

Buổi tối với những quán cà phê vắng ngắt

Giờ này thiên hạ ít khi ra đường. Nằm cong người như con tôm trong chiếc chăn to sụ ấm áp dù sao vẫn hơn là lang thang ngoài biển như cô

một quán cà phê buồn hiu hắt nằm trên con đường đi ra biển. Ngàn Phương chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ rồi nhìn ra những con sóng đen kịt đang cuồng nộ chồm lên nhau

không còn phân biệt đâu là sóng và đâu là bờ cát trắng

Tất cả đều ảm đạm và buồn

Bà chủ quán nghiêng đầu nhìn Ngàn Phương

- Cô uống gì ?

Ngàn Phương giọng buồn tênh

- Gì cũng được

Chỉ một lát sau, một ly đen còn bốc khói được đặt trước mặt Ngàn Phương. Cô xoay cihếc ly thủy tinh nhỏ trong tay, đôi mắt nhung rưng rưng muốn khóc

Tình yêu ? Những giọt đắng

Thật lâu, trong quán vắng không còn ai nữa ngoài cô gái có nét đẹp buồn như đêm phương Đông

một người đàn ông có gương mặt đẹp lạnh lùng đi vào quán

Ngàn Phương bất chợt ngẩng đầu lên

4 mắt giao nhau

Trung Thế

Người đàn ông ấy chính là Trung Thế. một thoáng xao động trong ánh mặt của Ngàn Phương, nhưng cô trấn tỉnh lại rất nhanh

Vẻ mặt cô lạnh như kem

Trung Thế ngồi xuống ghế đối diện cộ Giọng anh vang lên thật khẽ trong đêm

- Tôi biết là em ở đây

Ngàn Phương giận dữ

- Hãy để cho tôi yên thân

Trung Thế hắng giọng

- Tôi theo em từ khi em đi xuống phố

Ngàn Phương cười nhạt

- Tất cả vẫn chưa đủ sao ? Anh còn muốn gì nữa ?

- Tôi cần một sự giải thích, xin em đừng đi vội

Ngàn Phương quắc mắt nhìn Trung Thế, vẻ măt. kiêu hãnh

- Tôi không muốn nói chuyện với anh. giải thích cái gì nhỉ khi tôi và anh luôn luôn là 2 kẻ xa lạ với nhau

Trung Thế so vai

- Tôi nghĩ là có thể em và tôi đã hiểu lầm nhau về một chuyện nào đó. Em không nên cố chấp

Ngàn Phương nhướng mày

- Tôi cần một buổi tối yên tĩnh trong thành phố xa lạ này. Anh nên để cho tôi yên

Trung Thế giọng quan tâm

- Tôi biết là em chưa dùng bữa tối. Tôi muốn em cùng tôi đi ăn ở một quán ăn ấm cúng nào đó. Rất mong em vui lòng nhận lời

Ngàn Phương nhún vai

- Lẽ ra anh không nên làm phiền tôi mới phải. Nếu anh không chịu rời khỏi nơi đây thì có lẽ tôi là người phải đứng dậy

Trung Thế kêu lên

- Ngàn Phương... Em không tội nghiệp anh sao ?

Cười nhạt, Ngàn Phương vụt đứng dậy nhưng Trung Thế đã nắm lấy tay cô hạ thấp giọng

- Ngàn Phương. Tôi biết là em rất căm ghét tôi. Nhưng tại sao em có mặt tại thành phố này và lại giận dữ bỏ đi khi gặp tôi thì tôi không hề rõ. Có phải em không muốn nhìn thấy tôi trong chuyến du lịch của em không ?

Ngàn Phương phẫn nộ.

- Anh nói cái gì thế ?

Trung Thế hắng giọng

- Hãy nói đi, vì sao em có mặt ở đây ? EM đi với ai ?

Ngàn Phương nhìn thẳng và mặt Trung Thế với vẻ bực tức

- Tôi nhận được bức điện của anh. Chính anh đã yêu cầu tôi đến đây với lý do là anh bị bệnh. Cũng vì vậy mà tôi mới tình cờ chứng kiến cảnh âu yếm giữa anh và cô thư ký trẻ đẹp của anh. Tôi không biết anh làm thế với dụng ý gì ? Anh nên nhớ rằng, tôi không phải là trò đùa của anh! Nếu muốn chia tay với tôi, anh không cần phải làm như thế

Trung Thế chồm người về phía trước, giọng thảng thốt

- Tôi đánh điện cho em ?

Ngàn Phương nhướng mày

- không lẽ tôi bịa ra chuyện ấy để làm gì ?

Trung Thế vội nói

- Tôi không có ý như thế. Tôi chỉ muốn nói là tôi không hề đánh điện cho em

Ngàn Phương nghi hoặc nhìn Trung Thế. Ánh mắt chân thành của Trung Thế khiến cô hiểu là anh không hề dối cô chuyện này. Thế thì ai đã đánh bức điện đó ?

Trung Thế cài điếu thuốc trên môi. Bật quẹt, phả một vòng khói mỏng vào không gian đặc quánh của mùa đông miền Trung, Trung Thế lờ mờ đoán được ai đã đánh điện cho Ngàn Phương. Cẩm My đã đánh điện cho Ngàn Phương và dàn cảnh xỉu trong phòng anh khi thấy Ngàn Phương đi vào khách sạn

Giọng anh quả quyết

- Tôi sẽ tìm ra sự thật. Nhưng tôi nghĩ cũng cần cho em biết là cảnh em vừa nhìn thấy không phải là cảnh âu yếm như em tưởng

Ngàn Phương cườ nhạt. Nụ cưỜi khinh bỉ của cô khiến Trung Thế như muốn nổi điên. Anh gằn giọng

- Cẩm My bị trúng gió nên tôi đưa chai dầu cho cô tạ Em không nên hiểu lầm tôi

Ngàn Phương quát khẽ

- Mặc kệ anh. Tôi không quan tâm đến điều đó. Anh và tôi đâu có liên quan gì đến nhau

Trung Thế nhìn thẳng vào đôi mắt bướng bỉnh của Ngàn Phương

- Vậy em quan tâm đến chuyện gì ?

Cô kiêu hãnh trả lời

- Khải Nguyên mới là mối quan tâm của tôi. Tôi yêu Khải Nguyên. Khải Nguyên không phải là một ngà đàn ông dối trá như anh

Trung Thế giọng cay đắng

- Tôi biết. Giữa chúng ta là một khoảng cách quá lớn. Tôi không phải là người đàn ông mà em chờ đợi

Dụi điếu thuốc và gạt tàn xỉn màu nâu ám khói, anh trầm giọng nói tiếp

- Em nghĩ sao nếu tôi nghiêm túc nói với em rằng... một tháng sau tôi sẽ trả tự do cho em. Tôi sẽ có cách để cho ba em không bị sốc. Biết đâu, khi biết em yêu Khải Nguyên ba em sẽ vui lòng vì Khải Nguyên mới là người mang đến hạnh phúc thật sự cho em. Còn tôi, tôi chỉ là một kẻ ích kỷ.

Ngừng một lát, Trung Thế nói tiếp

- Tôi là một người đàn ông ích kỷ. Em nói đúng. Chúng ta là 2 người hoàn toàn xa lạ với nhau. Tôi sẽ tự do cho em trong một thời gian sớm nhất

Ngàn Phương ngồi thừ người trên ghế. Cô không chờ đợi một câu nói tỉnh táo như thế. Vượt gần ngàn cây số để đến thành phố lạnh buốt có những ngọn sóng đang cuồng nộ gầm thét trong đêm, cô chờ đợi một điều gì đó thật diệu kỳ mà chỉ có con tim cô mới thấu hiểu được

Cô không hề muốn chia tay với anh

Ly cà phê nguội ngắt trong tay, Ngàn Phương hớp một ngụm nhỏ và mong được khóc thật nhiều để vơi đi niềm đau. Đến giờ phút này cô mới hiểu được rằng cô yêu Trung Thế

Cô không thể sống thiếu anh được

Thế nhưng, với vẻ mặt kiêu hãnh Ngàn Phương nhẹ nhàng đứng dậy. Gọi chủ quán tính tiền cà phê Ngàn Phương đi ra cửa

Sau lưng cô, Trung Thế ngồi bất động 2 vai rủ xuống

Gió biển gầm thét. Sóng biển vỗ từng hồi mạnh mẽ vào những tường đá đen kìn kịt trong đêm...

Chương kết

Bà quản gia lật đật gõ cửa phòng Trung Thế. Anh vừa mở cửa ra, bà đã nói liền một hơi

- Bẩm cậu chủ, bà Phát Đông mới gọi điện thoại bảo là chỉ 1/2 tiếng đồng hồ nửa là bà sẽ đến đây

Trung Thế so vai

- Dì ấy có nhắn gì không ?

- Bà bảo là nếu cậu chủ không đáp ứng những yêu cầu của bà thì...

Trung Thế nhướng mày

- Dì đừng ngại, cứ nói đi

- Bà ấy sẽ phanh phui tất cả những gì mà bà ấy biết

Trung Thế hắng giọng

- Thôi được. Dì đi làm công chuyện đi. Cứ để mặc tôi

Bà quản gia vội đi xuống tầng dưới. Khuôn mặt bà rầu rầu. Bà không biết là vì sao bà Phát Đông lại hăm doa. Trung Thế. Bà linh cảm là bà Phát Đông đang nắm giữ một điều gì đó rất hệ trọng nên mới phách lối tuyên bố qua điện thoại với Trung Thế như vậy

Gặp Ngàn Phương ở trong vườn, bà quản gia thở dài áo não

- Cô chủ à. Bà Phát Đông chuẩn bị đến đây

Ngàn Phương giật mình nhìn bà

- Sao dì biết ?

- Bà ấy mới điện thoại đến

- Dì nói với anh Trung Thế chưa ?

- Tôi mới tin cho cậu chủ hay

Ngàn Phương giọng lo lắng

- Anh Trung Thế có nói gì không ?

- Cậu chủ không nói gì cả.

Cô nghiêng đầu hỏi

- Thế dì có nghe bà Phát Đông nói gì không ?

Bà quản gia chép miệng

- Bà ấy đe doa. cậu chủ.

Ngàn Phương khẽ cắn môi

- Tôi phải lên gặp anh Trung Thế xem sao

Cửa phòng Trung Thế đang đóng chặt, Ngàn Phương rụt rè gõ cửa

Tiếng của anh vang lên

- Ai ?

Ngàn Phương hít một hơi thật dài

- Tôi

Chỉ một lát sau, Trung Thế xuất hiện ở ngưỡng cửa với gương mặt hết sức lạnh nhạt

- Có chuyện gì không ?

Ngàn Phương lúng túng

- Tôi không biết là có thể giúp gì cho anh không ?

Trung Thế so vai

- Cám ơn. Tôi có thể tự thu xếp một mình được

Ngàn Phương bặm chặt môi

- Tôi... tôi có thể vào phòng của anh được không ?

Trung Thế chăm chú nhìn cô một lát rồi mở rộng cánh cửa. Giọng anh như có ướp nước đá

- Cô vào đi

Ngàn Phương bước vào phòng. Đây là lần thứ hai cô đi vào phòng này. Sau lần anh bị say và phát sốt, cô chưa bước vào đây lần nào nữa

Anh có một khoảng trời riêng với một không gian riêng. Cô cũng thế, hai người là hai ốc đảo xa lạ.

Cô và Trung Thế đều có tự ái cao ngút trời

Trung Thế im lặng kéo ghế cho cộ Khuôn mặt vẫn lãnh đạm đến mức tàn nhẫn

Ngàn Phương ngồi xuống ghế. Cô lúng túng đan những ngón tay nhỏ nhắn vào nhau

Cô không biết tại sao cô lại có can đảm gõ cửa phòng anh. Cô không biết là anh nghĩ gì trong lúc này

Anh có khinh ghét cô không ? Thật ra cô chỉ muốn san sẻ với anh nỗi bất hạnh mà bà Phát Đông sẽ mang đến cho anh

một người giúp việc xuất hiện ở ngưỡng cửa

- Bẩm cậu chủ, bà Phát Đông đã đến. Bà bảo là cậu xuống dưới nhà để gặp bà

Trung Thế ra lệnh

- Bảo với bà ấy là tôi không thể tiếp bà ta được

- Sao ?

Giọng bà Phát Đông the thé vang lên. Đẩy người giúp việc sang một bên, giận dữ bước vào phòng Trung Thế bà Phát Đông cao giọng

- Cậu không muốn tiếp à ?

Trung Thế nhún vai

- Mời dì ngồi

Bà Phát Đông săm soi nhìn Ngàn Phương. Cô lí nhí

- Chào dì

Bà cười khẩy

- Cô cũng có mặt ở đây sao ? Vậy thì càng tốt, ta rất cần sự hiện diện của cô để Trung Thế hiểu rằng nếu nó ngoan cố thì nó sẽ mất tất cả.

Ngồi xuống ghế, quay phắt nhìn Trung Thế, giọng bà trịch thượng

- Sao ? Cậu muốn ta đối xử với cậu như thế nào đây ?

Trung Thế lạnh lùng phán

- Tôi không thể đáp ứng những yêu cầu ngày càng quá đáng của dì

Ngỡ mình nghe lầm, bà Phát Đông cao giọng

- Cái gì ?

Trung Thế chậm rãi nói

- Dì muốn làm gì thì làm, tôi đã mệt mỏi lắm rồi

Bà Phát Đông đập mạnh tay lên bàn

- Ta có nghe lầm không ?

Trung Thế so vai

- Từ nay tôi sẽ không bao giờ chu cấp tiền bạc cho dì nữa. Đó là lời nói hết sức nghiêm túc của tôi

Sững sờ nhìn Trung Thế, Bà Phát Đông lạc giọng

- Có phải cái giá mà ta đưa ra đã vượt quá khả năng của cậu ? Nếu thế, ta sẵn lòng giảm đi 1/2. Đó là giá cuối cùng , một xu nữa ta cũng không bớt đâu

Trung Thế lạnh lùng

- Cho dù dì có giảm đến bao nhiêu đi nữa thì quyết định của tôi vẫn không thay đổi. Tôi không còn kiên nhẫn nữa

Bà Phát Đông the thé

- Đồ khốn nạn. Vậy thì đừng trách ta độc ác

Trung Thế lẳng lặng rời khỏi chỗ ngồi. Anh đi đến bên cửa sổ và nhìn xuống đường. Thái độ của anh càng làm bà Phát Đông lồng lộn lên. Bà gào to

- Ngàn Phương. Cô phải nghe ta nói. Ta sẽ kể cho cô nghe những bí mật về Trung Thế. Để xem nó còn có thể ngạo mạn được nữa không . Nó là một đứa ngu xuẩn khi từ chối những yêu cầu của tạ Đúng là đồ keo kiệt

Ngàn Phương bối rối đứng dậy nhưng bà Phát Đông đã giữ chặt bàn tay của cộ Giọng bà lanh lảnh

- Trung Thế mang một dòng máu của một người cha bệnh hoạn. Vì thế , đứa em trai của Trung Thế đã chết vì bệnh thần kinh lúc hai tuổi. Đứa con của ta và người đàn ông ấy cũng chết từ nhỏ sau 6 năm oặt ẹo với di chứng bệnh tâm thần. Cô có hiểu di truyền là như thế nào không ? Ha... Ha... Ha .. Nếu Trung Thế kết hôn, nó sẽ có những đứa con như vậy . đó là lý do khiến nó không dám chung sống với cô

Cười độc ác, bà Phát Đông nói tiếp

- Giờ thì cô hiểu vì sao Trung Thế phải mua sự im lặng của ta rồi chứ ? Ha... Ha... Ha...

Ngàn Phương ngồi chết lặng. Cô có thể tưởng tượng đến tất cả mọi chuyện ngoại trừ câu chuyện của bà Phát Đông vừa mới tiết lộ ra

Nhìn thấy vẻ mặt sững sờ của Ngàn Phương, bà Phát Đông khoái trá tuyên bố

- Cô vẫn còn cơ hội đó thôi. Ly hôn với Trung Thế, cô sẽ lập gia đình với một người đàn ông không mang một chứng bệnh di truyền. Chỉ... tội nghiệp cho Trung Thế. Mà cũng đáng đời cho nó khi nó đã tàn nhẫn từ chối mọi yêu cầu của ta

Trung Thế quay lại nhìn bà Phát Đông

- Dì nói xong chưa ?

Bà Phát Đông ngạo mạn

- Thế là đã đủ để nhấm mày xuống vũng bùn rồi

Trung Thế hất hàm

- Từ nay dì không được đến đây nữa

Bà Phát Đông hậm hực

- Thế mày tưởng là ta muốn tới đây lắn sao ?

Ra đến ngoài cửa, nhướng mày nhìn Ngàn Phương, bà Phát Đông cất giọng the thé

- Khi ly hôn với nó, cô phải lột sạch 1/2 gia tài của hắn nhé. Và đừng quên công ơn của tạ Hãy trả công cho ta

Sập mạnh cửa phòng, Trung Thế chấm dứt những lời lải nhải của bà Phát Đông. Chỉ còn hai người đối diện với nhau, nhìn Ngàn Phương , Trung Thế lạnh lùng tuyên bố

- Cô có thể tin vào những lời của bà ấy. Tôi sẽ ly hôn với cô

Ngàn Phương cắn chặt môi đến rướm máu. Trong giây phút này, cô càng yêu thương Trung Thế hơn bao giờ hết. Tội nghiệp anh, anh cô đơn biết bao nhiêu

Bóng tối đã ập xuống từ bao giờ nhưng Trung Thế vẫn đứng bất động bên khung cửa sổ.

Ngàn Phương rụt rè tiến gần đến anh. Thật bất ngờ, cô ôm chầm lấy anh và nấc lên

Gỡ nhẹ bàn tay của cô, Trung Thế ngạc nhiên

- Nãy giờ cô vẫn còn ở đây à ? Cô chưa đi về phòng mình sao ?

Ngàn Phương nói qua hàng nước mắt

- Em luôn ở bên cạnh anh. Mãi mãi

Trung Thế lạnh lùng

- Cô đi nghỉ đi. Sáng mai, tôi sẽ xúc tiến việc ly hôn cho cô

Ngàn Phương giọng tha thiết

- Em muốn mãi mãi bên cạnh anh. Em không muốn xa rời anh

Trung Thế trầm giọng

- Cô nói sao ?

Ngàn Phương trào nước mắt

- Em yêu anh. Em chỉ nhận ra điều đó đó khi chúng ta xa nhau. Khi anh đi Nha Trang em mới hiểu được lòng mình. Em hiểu là trong con tim của em chỉ có bóng của anh. Em không thể sống xa anh được

một thoáng im lặng đến sững sờ. Trung Thế giọng khô lạnh

- Cô đừng thương hại tôi

Ngàn Phương sụt sùi

- không, em yêu anh. Em muốn được chia sẻ với anh

Trung Thế chua chát

- Cô không nghe bà mẹ kế của tôi vừa nói gì sao ? Cô không sợ căn bệnh di truyền của tôi sao ?

Ngàn Phương khắc khoải

- Chúng ta sẽ có những đứa con nuôi

Trung Thế đặt tay lên vai Ngàn Phương, giọng khô cứng

- Nếu tôi bảo với cô rằng tôi không yêu cô thì cô nghĩ sao nhỉ ? Chia tay nhau, đó là giải pháp tốt nhất cho cô và tôi. Ngày mai luật sư của tôi sẽ xúc tiến mọi chuyện để trả tự do cho cô

Ngàn Phương nhìn sâu tận đáy mắt Trung Thế. Cô nói giọng rắn rỏi

- không bao giờ em xa rời anh. Em mãi mãi yêu anh. Cho dù anh không bao giờ yêu em.

Trung Thế nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng. Anh mở rộng cánh cửa ra lệnh

- Cô đi ngủ đi. Tôi không bao giờ yêu cô

Buồn rầu đi về căn phòng lộng lẫy sang trọng của mình. Ngàn Phương gieo mình xuống giường

Cô bật khóc nức nở. Khóc như chưa từng được khóc. Cô yêu Trung Thế. Cô muốn chia sẻ những bất hạnh của anh

Tôi không yêu cô

Những lời tàn nhẫn của Trung Thế đã khiến cô thất vọng và đau khổ hơn bao giờ hết

Ôm một chồng hồ sơ dày cộp đi vào phòng Trung Thế, Ngàn Phương lẳng lặng đặt xuống bàn rồi quay gót

Đang ngồi ở bàn giấy với khuôn mặt trầm ngâm suy tư, Trung Thế bỗng cất tiếng gọi cô

- Khoan đã... Ngàn Phương...

Ngàn Phương lạnh nhạt hỏi

- Gì cơ ?

Trung Thế chỉ vào chiếc ghế trước mặt

- Cô ngồi xuống đi

Vẫn đứng yêu một chỗ, Ngàn Phương giọng bướng bỉnh

- Tôi đang bận ghê lắm, giám đốc cứ nói đi

Trung Thế so vai

- Tại sao cô không chịu ký vào lá đơn ly hôn của tôi ?

Ngàn Phương nhướng mày

- Tôi có quyết định riêng của tôi

Trung Thế nghiêm nét mặt

- Cô phải giải thích

Ngàn Phương nhếch môi

- Đừng nghĩ là tôi... yêu anh

- Vậy thì tại sao ?

Ngàn Phương hất cằm

- Tôi có thói quen làm ngược lại những gì mà người ta ra lệnh cho tôi

Trung Thế lừ mắt

- Thế cô muốn tôi phải làm gì đây ?

Ngàn Phương so vai

- Tôi không bao giờ chấp nhận ly hôn. Mọi cố gắng của anh sẽ vô ích

Trung Thế nhìn thẳng vào mắt Ngàn Phương

- Một sự thương hại chăng ?

Ngàn Phương mím môi lại

- Anh muốn hiểu như thế nào tùy ý

Câu chuyện giữa hai người bị ngắt quãng bởi sự xuất hiện của một người đàn ông trạc ngoài ba mươi tuổi

Đó là một người đàn ông ăn mặc chải chuốt đến mức cầu kỳ

Nghiêng đầu nhìn Trung Thế, anh ta hỏi giọng kiểu cách

- Xin lỗi, có phải tôi đang hân hạnh được tiếp xúc với Trung Thế, giám đốc của công ty không ?

Trung Thế gật đầu

- Chính là tôi

Ngàn Phương định rút lui nhưng Trung Thế đã lên tiếng

- Cô cứ ngồi yên ở đó. Câu chuyện của chúng ta chưa chấm dứt mà

Gã đàn ông nặn một nụ cười xã giao

- Có phải cô đây chính là Ngàn Phương, vợ của Trung Thế ?

Trung Thế đi ngay vào vấn đề

- Anh là ai ?

Gã cưỜi cầu tài

- Tôi là Chấn Lưu

Trung Thế lãnh đạm

- Tôi chưa từng hân hạnh biết anh

Chấn Lưu vẻ mặt giương giương tự đắc

- Nhưng tôi thì biết khá rõ về anh, cho dù đây là lần đầu tiên

Như để giải đáp cho mọi thắc mắt của Ngàn Phương và Trung Thế, Chấn Lưu trịnh trọng giới thiệu

- Tôi là cháu của bà Phát Đông. Bà ấy là dì ruột của tôi

Vẻ mặt lạnh lùng, Trung Thế nhướng mày

- anh cần gặp tôi để làm gì ?

Chấn Lưu xoa hai bàn tay to bè vào nhau

- Một cuộc mua bán thú vị. Tôi muốn bán một tin tức quan trọng đối với anh. Giá cả do tôi định liệu

Trung Thế nhếch môi

- Trong trường hợp đối với anh quan trọng nhưng đối với tôi là... một con số không thì sao ?

Chấn Lưu nói giọng tự tin

- Tất nhiên tôi phải biết giá trị món hàng của tôi chứ . Nếu đó là tin tức không giá trị thì tôi sẽ không lấy một xu nào cả. Thế nhưng, làm gì xảy ra chuyện đó. Cái tin mà tôi mang đến có giá trị cho anh đến không ngờ

Trung Thế hất hàm

- Nói đi

Chấn Lưu ngả giá

- Ngôi biệt thự mà anh và cô vợ xinh đẹp này đang ở sẽ là thù lao cho tin tức mà tôi mang đến. Đồng ý chứ ?

Trung Thế khẽ nheo mắt

- Vê mặt nào đó thì anh có vẻ hơi giống với bà dì của anh

Chấn Lưu vội phủ định

- Tôi không muốn bị so sánh với bà ấy. Đó là một người tham lam không bến bờ. Chính vì thế mà tôi quyết định chống lại bà ta và tìm đến anh

Trung Thế nhún vai

- Tôi đồng ý với giá ấy

Chấn Lưu ngồi ngả người trên ghế với vẻ khoan khoái. Gã không ngờ là mọi việc trôi chảy hơn gã tưởng

Giọng gã vang lên

- Bà Phát Đông đã bịp anh. Đứa con bị tâm thần và chết lúc nhỏ không phải là con của ba anh và bà ấy. Đó là kết quả của một mối tình vụng trộm của bà và một gã đàn ông nghiện ngập. Còn anh, anh có một đứa em cũng chết từ nhỏ nhưng không phải bị bệnh tâm thần bẩm sinh mà do một cơn sốt gây co giật. Bà Phát Đông đã tung hoa? mù lên để tống tiền anh. Làm sao anh nhớ được mọi chi tiết về cái chết của đứa em trai anh vì khi ấy anh còn rất nhỏ. Nắm được điều đó, bà Phát Đông đã dựng chuyện di truyền để bịp anh

Trong lúc Ngàn Phương hết sức bất ngờ về những gì mà gã đàn ông có vẻ mặt điếm đàng vừa mới tiết lộ thì Trung Thế vẫn ngồi im lặng với vẻ mặt lãnh đạm

Lo lắng nhìn anh, Chấn Lưu xum xoe

- Hãy tin tôi đi. Tôi biết được toàn bộ sự thật vì tôi là cháu ruôt. của bà Phát Đông. Bà ấy là dì của tôi

Trung Thế nhướng mày

- Thế thì sao anh lại phản bội bà dì thân yêu của anh ?

Chấn Lưu tỉnh bơ phán

- Tôi cần có tiền

Trung Thế mỉm cười với vẻ giễu cợt

- Vậy thì có gì khác nhau giữa anh và bà Phát Đông nhỉ ?

Chấn Lưu đổi giọng

- Khi nào ngôi biệt thự sẽ chuyển giao cho tôi ?

Trung Thế nhướng mày

- không bao giờ có chuyện đó

Nhìn Ngàn Phương, Chấn Lưu vỗ mạnh tay lên bàn

- Có cô vợ của anh làm chứng cho sự mặc cả của chúng tạ Anh đừng bao giờ để bị mang tiếng là một kẻ bịp bợm. Vì giám đốc Trung Thế đã từng được xem là một con người luôn tôn trọng chữ tín

Trung Thế vẻ mặt giễu cợt

- Nếu tôi bảo với anh là những tin tức ấy không có chút giá trị với tôi thì anh nghĩ sao nhỉ ?

Chấn Lưu gầm lên

- Đồ bịp bợm

Trung Thế so vai

- Mấy tháng nay tôi đã nhờ người bạn thân đáng tin cậy tìm hiểu toàn bộ câu chuyện của hai mươi năm về trước một phụ nữ có tên Phát Đông, và tôi đã biết được toàn bộ sự thật. Những tin tức của anh mang đến chỉ là một con số không mà thôi. không hề có giá trị nữa

Chấn Lưu hét lên

- Tôi không tin. Anh đã bịa đặt về một người bạn nào đó để xù tôi số tiền mà anh phải trả.

Trung Thế nhếch môi phán

- Tôi sẽ cho anh thấy bằng chứng!

Chấn Lưu hằm hè

- Bằng chứng đâu ?

Trung Thế lạnh lùng mở hộc bàn. Thảy tập hồ sơ được niêm kín trong một chiếc bì lớn lên bàn, Trung Thế hất hàm bảo Chấn Lưu

- Xem đi. Đó là tất cả nội dung mà anh vừa đem ra ngã giá

Chẳng cần Trung Thế nhắc lại lần thứ hai, Chấn Lưu vội xé toạc chiếc bì hồ sơ trên bàn và ngấu nghiến đọc

Càng đọc, gương mặt của gã càng chuyển sang màu xám xịt. Gã ném mạnh tập hồ sơ xuống đất rồi gầm lên

- Khốn nạn. Thế là mất toi ngôi biệt thự rồi. Ta đã muộn mất rồi

Trung Thế khẽ nheo mắt hỏi

- Cuộc mua bán của chúng ta có thể chấm dứt tại đây chứ ?

Chấn Lưu hằn học cút thẳng ra cửa. Như để trút mọi bực tức trong người, gã sập mạnh cánh cửa phòng với toàn bộ sức lực của gã

không khi trong phòng căng như một sợi dây đàn

Ngàn Phương nhìn như xoáy vào mắt Trung Thế. Cô lạnh lùng tuyên bố

- Chúng ta sẽ ly hôn với nhau

Trung Thế hạ thấp giọng

- Vì sao ?

Ngàn Phương nhếch môi

- Tôi muốn chia sẻ những nổi bất hạnh của anh. Nay những điều mà bà Phát Đông đã nói không phải là sự thật thì sự chia sẻ ấy không còn ý nghĩa nữa. Ly hôn là một giải pháp cần thiết cho anh và tôi

Trung Thế đi đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài trời. Anh trầm giọng

- Chỉ là sự chia sẻ thôi sao ? Thế còn tình yêu của em ?

Ngàn Phương bặm môi lại

- Tôi không hề yêu anh

Vẫn quay lưng lại với cô, Trung Thế giọng chậm rãi

- Em có muốn tôi nói với em tất cả sự thật không ?

Ngàn Phương kiêu hãnh

- Muộn rồi

Trung Thế khàn giọng

- Thà muộn còn hơn là không

một khoảng im lặng ngự trị giữa anh và cộ Thật lâu, giọng Trung Thế buồn bã vang lên

- Tôi yêu em. Tôi đã điên lên được bởi tình yêu ấy. Em có biết điều đó hay không ?

Quay lại nhìn cô bằng ánh mắt chân thành thiết tha, Trung Thế trầm giọng

- Tôi muốn tâm sự với em cho dù có thể em sẽ vẫn giữ quyết định chia tay với tôi

Ngàn Phương bối rối tránh ánh nhìn nồng cháy của anh. Chia tay ? Suýt chút nữa thì cô đã bật khóc

- Có lẽ em căm ghét tôi lắm phải không , Ngàn Phương ? Tôi vẫn không quên cảm giác của tôi khi lần đầu nhìn thấy em trong bệnh viện. Phải hết sức chế ngự cảm xúc của mình và giữ vẻ lạnh lùng với em, đó không phải là chuyện dễ dàng chút nào khi tôi hết sức yêu em.Tôi là một tên đàn ông ích kỷ. Khi ba của em ngỏ ý muốn gã em cho tôi thì tôi không có can đảm để từ chối vì tôi sợ sẽ mãi mãi mất em trong cuộc đời. Tuy cuộc điều tra về bà Phát Đông khi ấy chưa có kết quả nhưng tôi vẫn tin rằng những điều bà ta đã nói là bịa đặt. Tôi muốn chinh phục em nhưng tôi lại sợ làm tổn thương đến tình cảm của em. Tôi muốn em đến với tôi bằng tình yêu của em chứ không phải bằng lòng thương hại. Và em có biết cảm giác của tôi thế nào khi biết được là em cũng yêu tôi như tôi đã yêu em không, Ngàn Phương ?

Đi đến bên cạnh Ngàn Phương, Trung Thế kép cô đứng sát vào anh. Giọng anh ấm áp

- Phải lạnh lùng xa cách với em, điều đó đã từng làm con tim anh nhói đau. Em hãy tha thứ cho anh. Dù không tin những điều bà Phát Đông đã nói nhưng anh vẫn cứ thắc thỏm sợ cho những đứa con của chúng tạ Anh đã suýt điên vì tuyệt vọng. Anh muốn có những bằng chứng xác thực. Và trong khi chờ đợi, tình yêu của anh dành cho em như thiêu đốt anh. Anh rất đau khổ khi cố tạo một khoảng cách thật lớn giữa anh và em

Ngàn Phương chớp mắt cảm động. Những giọt nước mắt tủi thân tuôn trào. Vuốt tóc cô thật dịu dàng và khẽ lau nước mắt cho cô, Trung Thế vỗ về

- Em đừng khóc nữa, Ngàn Phương

Kéo cô ngả đầu trên vai, Trung Thế vuốt ve cô thật dịu dàng. Anh thầm thì

- Anh yêu em đến tận cùng quả tim, em có biết được điều đó không Ngàn Phương ?

Cô dụi đầu vào bờ ngực rộng của anh lắng nghe nhịp đập bồi hồi từ trái tim của anh và của cô

Cô đã yêu anh. Đã từng khổ sở vì sợ mất anh.

Khẽ nâng cằm cô lên Trung Thế hôn trên đôi môi ngát thơm dỗi hờn. Những nụ hôn nối tiếp nhau như vô tận

Ôm cô trong vòng tay yêu thương, Trung Thế thầm thì

- Tha lỗi cho anh nhé, em yêu

Chiều xuống thấp dần

Anh và cô im lặng soi vào mắt nhau và tình yêu tràn đầy

Hạnh phúc lớn lao đến mức có thể làm cho người ta choáng ngợp, ngôn ngữ hoá thành vô nghĩa

Cuối cùng thì anh và cô đã mãi mãi có nhau sau những bão giông của cuộc đời.

Hết