Vẫn Xanh Như Mây Trời

Tác giả: Võ Nghiêm Phương

1. Tập 1

Ngày hôm qua chợt biết ngóng trông ai

Hỏi lòng-tình yêu đang đến hay nhớ thương . . .

− Cái gì thế ?

Đang nhịp chân thả hồn theo điệu nhạc êm , Bích Phượng giật nảy người , mũi cô hình như đánh mùi .

− A . . .

Cô kêu thét lên . Cái mùi chết tiệt của mắm bò hóc , cái mùi tanh tưởi đến buồn nôn . Cô hét lên như cháy nhà:

− Hân !

− Dạ .

Mai Hân tay cầm đũa , tay cầm cuốn sách vội chạy lên:

− Phượng gọi em ?

− Ừ . Làm ơn dẹp cái món mắm bò hóc của mày . Cái gì không ăn . . . Hừm ! Cái mùi gì khốn kiếp chịu không nổi , giống như chuột cống chết sình vậy .

Mai Hân xụ mặt:

− Em đang hấp mắm , Phượng chịu khó đi .

− Không thể nào chịu được . Làm ơn dẹp giùm , tao thà chết sướng hơn nghe cái mùi đó . Dẹp , dẹp ! Không thôi tao xuống bếp đổ hết xuống cống bây giờ .

Bị quát tháo thậm tệ , Mai Hân cau có:

− Dẹp thì dẹp . Mắm cá thôi mà , làm như bị phỏng nước sôi không bằng . Mai mốt , vái ông trời cho gặp người yêu chuyên ăn mắm cá . Hừ !

− Mày lầm bầm cái gì vậy Hân ? Nhà này có một mình mày không có ai hết . Người ta nói cái bát , mày nói cái chén , người ta nói con cá rô , mày lại nói con cá "gô" .

Bích Phượng cười châm biếm:

− Con cá "gô" nó nhảy trong "gổ" kêu "gột gột" .

Mai Hân sầm mặt hậm hực quay lưng . Chưa chịu buông tha , Bích Phượng nói với theo:

− Phải đổ ngay tức khắc nghe chưa . Lệnh của tao . . . cả anh Thuận nữa đó , khó ưa thật !

Nãy giờ ngồi im trong góc , bây giờ Đức Thuận mới lên tiếng vì bị nói đến:

− Không phải mày không chịu được mùi mắm cá . Nó vẫn hay ăn từ lúc về nhà này . . . Năm năm , và mỗi năm có 365 ngày , nó ăn hết 300 ngày , còn lại 65 ngày còn lại , nó bận đi với thằng Khang . . . Hề hề . . . Nó ăn mắm cá như mày ăn canh cua rau đay , cà pháo mắm tôm . Nói tóm lại , mày đang kiếm chuyện với Mai Hân .

Bích Phượng sừng sộ:

− Tôi kiếm chuyện với nó thì sao ?

Đức Thuận nhún vai:

− Từ miền Nam nó ra Hà Nội , gọi ba mình bằng ba . Đố kỵ thứ nhất để mày kiếm chuyện . Mày tưởng mày được thương nhất , hoá ra ba còn có 1 cô út dễ thương quá chừng chừng .

− Sao ?

− Thôi đi nhỏ ! Tại chiến tranh , ba vào Nam và vì hoàn cảnh mới có nó , mày phải biết chấp nhận .

− Tôi . . .

− Tao nói chưa hết . Thằng Khang không yêu mày mà lại yêu nó . Thắng đó thích con gái Bến Tre . À ! Mà tao cũng thích nữa . Này nhé ! Nước da trắng bóc , mắt bồ câu . . . Mày chẳng đẹp mà còn đanh đá , dữ dằn như cọp .

Bị anh trai lên lớp tới tấp , toàn những lời trúng tim đen , Bích Phượng càng sửng cổ hơn:

− Ừ , tui ghét nó đó . Nếu không có nó . . .

− Mày thôi đó kỵ nó đi , vì nó là em mày . Mẹ nó mất sớm vì hy sinh cho ba được sống , mày phải cảm ơn nó vì mẹ nó đã nhường sự sống cho ba mình .

− Tôi biết rồi , anh không phải nhắc bài ca bất tận đó hoài .

− Cái mùi gì vậy ?

Khang bước vào , anh vụt đưa tay bịt mũi , mặt nhăn như khỉ . Đức Thuận cười khanh khách:

− Mày cũng không chịu nổi mùi này sao Khang ?

− Mùi mắm cá , phải không ?

− Đúng phóc .

Đức Thuận búng tay:

− Mắm bò hóc của ông cậu trẻ tuổi đẹp trai từ Bến Tre mang ra Hà Nội tặng cho cô cháu gái Mai Hân . Mày phải tập ngửi chứ thằng kia .

− Sao ?

− Mày thích Mai Hân mà .

− Ừ .

− Mày sẽ cưới nó ?

− Ừ .

− Nó hay ăn mắm cá , mày phải tập ngửi cho quen , mặt nhăn nhó là sao ?

− Hứ !

Bích Phượng hậm hực xô ghế đứng lên .

− Tự hào quá há . Nó đá một cái cho biết thân . Tưởng sút banh vào lưới là chắc ăn hả ? Còn lâu . Cây si theo nó kéo theo cả đoàn tàu dài ngoằng .

Khang cau mày , anh không thích kiểu nói chuyện của Bích Phượng chút nào . Anh đưa mắt tìm kiếm Mai Hân . Hiểu ý , Đức Thuận hất hàm:

− Nó đang ở dưới bếp đó .

− Tớ đi gặp Mai Hân .

Bích Phượng chạy nhanh lên lầu , cô có ý định giậm chân ầm ầm , tạo thành âm thanh ồn ào . Tức chết đi được , tại sao tất cả đều chạy theo Mai Hân , nó có nam cham hay sao ? Con cô quen Khang từ nhỏ , sao anh chẳng bao giờ chịu hiểu: Cô thích anh và dang tím gan bầm ruột vì anh ?

− Mai Hân !

Khang bước đến sau lưng Hân:

− Em đang ôn thi à ?

− Dạ

Cô kéo ghế cho Khang ngồi và cười với anh .

− Sao , cái mùi mắm cá có làm anh khó chịu lắm không ?

Dĩ nhiên là cho tiền , Khang cũng không dám chê như Bích Phượng và gọi đó là cái mùi khốn kiếp . Anh cuời :

− Cũng… hơi nồng . Nhưng nếu em thích , anh cũng phải… thích .

Mai Hân cười giòn :

− Xạo ! Anh mà ăn được mắm , em… chết liền .

− Chết liền rồi anh sống với ai ?

− Với ba mẹ anh và… chị Phượng .

Khang rùn vai :

− Anh mà với bà Phượng hả ? Một ngày gây lộn 80 lần luôn . À , quên ! Em thi kỳ một có làm bài được không ?

− Rất đạt .

− Vậy thì anh chúc mừng em . Hân này !

− Dạ .

− Tết này , mình cưới nhau nghen ?

Mai Hân trợn mắt:

− Em mới thi xong kỳ một , còn kỳ hai . Ôi anh Khang ! Em ra trường , anh cho em thở với chớ .

Khang xụ mặt:

− Em có quá nhiều người theo , anh cứ sợ mất em .

− Anh không tin em ?

− Tin . Nhưng mà…

− Không nhưng gì cả . Ít nhất là sang năm , em mới cho anh cưới .

− Tội nghiệp anh mà .

Mai Hân phì cười:

− Có vụ tội nghiệp kỳ cục vậy hả anh ? Anh năn nỉ em à ? Em chẳng nói tốt nghiệp xong , em muốn đươc đi làm , có sự nghiệp trước , lấy chồng sau .

Mặt Khang buồn hiu:

− Câu nói ấy , anh nghe chán cả tai .

Mai Hân tinh nghịch lấy hai tay banh gò má Khang ra:

− Cái mặt buồn hiu thấy ghét chưa ! Em đền nè .

Cô hôn nhanh lên má anh , nụ hôn làm cho Khang như cơi tấc lòng , giận dữ tan biến .

Anh ôm cô và hôn .

− A… ha…

Bích Phượng đằng hắng thật to . Mai Hân hoảng hồn đẩy Khang ra , mặt cô đỏ lên như gấc . Còn Bích Phượng , cô đứng chống nạnh cau có:

− Đây là nhà bếp , muốn hôn nhau ra sau vườn hay lên phòng riêng mà hôn . Chướng mắt quá đi !

Khang nhăn nhó:

− Em khó chịu chi vậy Phượng ?

− Tui nói thiệt đó . Mấy người cứ bày tỏ tình yêu trước mắt tui hoài… tui tự tử cho mấy người coi . Hu hu … .

Mai Hân lẫn Khang đều cười , Khang đi lại bên Bích Phượng :

− Em bị nhiễm kịch hả Phượng ? Học ở trường điện ảnh sân khấu có khác , lúc nào cũng đóng kịch được . Để anh coi có giọt nước mắt nào không ?

Khang nghiêng đầu nhìn sát vào mặt Bích Phượng . Dòng nước mắt đang chảy ra , anh khựng lại quay nhìn Mai Hân như ngầm hỏi : Là thật hay giả đây ?

Mai Hân nhún vai , lách người đi ra . Giọt nước mắt đó làm cô suy nghĩ . Có phải Bích Phượng yêu Khang ? Giả và thật , kịch và đời cái nào thật cái nào giả ?

Khang nhăn nhó:

− Khóc thật hả Phượng ?

Lau nước mắt , Bích Phượng lạnh lùng:

− Muốn nghỉ thật hay giả cũng được , có điều anh tàn nhẫn vừa vừa thôi .

− Anh tàn nhẫn ?

− Không tàn nhẫn thì là gì hả ? Đến đây là anh quấn quýt theo nó , còn có ý định cưới nó . Tui chết . . . liền cho anh coi .

− Đừng giỡn mà Phượng .

Xô mạnh Khang , Bích Phượng vùng vằng bỏ đi . Cô nói thật mà chẳng ai tin . Đụng Đức Thuận nơi cầu thang , Bích Phượng đẩy anh trai một cái ngã bẩt ngửa .

− Ăn bún ốc nghe Hân ?

− Phượng đói bụng ?

− Ừ .

Không đói , tuy nhiên Mai Hân vẫn chiều ý Bích Phượng , ca hai rẽ vào quán . Mai Hân gọi 2 tô bún ốc .

Như chợt nhớ , Bích Phượng ngập ngừng:

− Tối hôm qua , hình như . . . đâu phải anh Khang đưa Mai Hân về ?

− Không phải , là anh Nguyên . Quê anh ấy ở Bến Tre , cùng thôn với nhà ngoại em . Anh ấy đang học nghiệp vụ ở Hà Nội .

Hai tô bún ốc bốc khói mang ra , Mai Hân lấy đũa muổng cho Bích Phượng và cho mình , cô bật cười:

− Phượng biết không ? Chính anh Nguyên nhận ra , em còn lại quên bẵng . Quên củng phải . Hồi ở Bến Tre , em mới 17 , bây giờ em đã 21 và gần 22 . Em ở Hà Nội có gần năm năm Phượng nhỉ ?

− Em đang tập nói tiếng Bắc hả ? Nhớ hồi em đến đứng sau lưng ba , lúc đó em quê ơi là quê . Áo bà ba , tóc kẹp nửa lưng , nói chuyện thì cứ con cá "gô" , cai "gổ" , mèn ơi , "đánh mày" thi noi "quýnh mày" . . .

− Quê em , người ta quen nói như vậy . Lúc đó chị ghẹo em , em cũng xấu hổ lắm .

− Chi thích nhìn thấy em xấu hổ , mặt cứ đỏ lên , đã vậy còn thêm một cái lúm đồng tiền , anh Khang yêu em là đúng rồi . . . À ! Mẹ em chắc đẹp lắm hả ?

− Em cũng chỉ nhìn thấy ảnh mẹ thôi . Mẹ mất năm em mới ba tuổi , còn quá nhỏ để nhớ hay nhận thức .

− Em có yêu Khang không ?

− Phượng . . .

− Chị va anh Khang quen nhau từ nhỏ . Chị không hiểu chị có tình cảm với anh Khang không nữa , nhưng quả thật , chị thấy khó chịu khi anh ấy yêu ai . Hồi nhỏ , một miếng bánh , anh cũng chia hai , ai ăn hiếp anh la chị đánh liền , đánh không lại cũng đánh . Chơi trò chơi trẻ con đám cưới , thì chị là cô dâu , anh là chú rể . Rồi lớn lên , gia đình mình dọn ra khu trung tâm Hà Nội , gia đình anh ấy vẫn ở lại . Chị rất trẻ con khi ấy , chị đã ôm Khang vừa khóc vừa nói: " Lớn lên , Khang phải cưới em đó" .

Miếng bún ốc trong miệng Hân như mắc nghẹn , cô nhìn Bích Phượng sững sờ . Lời nói tâm sự chân tình chứ không là kịch .

− Mai Hân !

Khang đi nhanh vào tươi cười:

− Nhìn thấy xe số 772 là biết số xe của em , nên anh ghé vào .

Mới vừa trầm tư , Bích Phượng chợt ồn ào , cô lườm Khang:

− Đi đâu cũng không thoát được , sao tim giỏi quá vậy ?

− Khi yêu nhau tìm nhau giỏi như vậy đó , Phượng không nghe câu "thần giao cách cảm " hay sao ?

− Muốn ăn thì tự gọi đi , nói nhiều quá !

Khang gọi mang một tô bún ốc . Song , anh quay qua Mai Hân âu yếm:

− Đi phố sao chẳng thấy mua gì cả ?

− Đi xem thôi .

Tô bún được mang lại , Khang lấy đũa gắp mấy con ốc to bỏ qua tô bún của Mai Hân .

− À ! Anh gọi nước uống nghe Hân .

− Gọi cho em nước trà chanh được rồi , còn chị Phượng ?

− Cũng vậy .

− Hân ! Ăn xong , anh đưa em đến chỗ này hay lắm .

− Chỗ nào ?

− Cà phê Dạ Khúc . Ở đó cà phê ngon , cảnh lãng mạn nữa .

Bích Phượng nhún vai:

− Tôi không thèm đi theo đâu , đừng có sợ tôi làm kỳ đà cản mủi . Hai người đi voi nhau , nhớ đùng quên trả tiền ba tô bún ốc là được rồi .

Mai Hân ngập ngừng:

− Anh Khang ! Hay để hôm khác . . .

− Sao bây giờ không đi ?

− Em mệt , muốn về nhà .

− Ừ , thôi thì hôm khác .

Khang trả tiền bún , anh nắm tay Mai Hân đi trước:

− Em để Phượng đi một xe , anh đi một xe .

− Thôi . . . em ngồi xe với chị Phượng .

Hai chiếc xe chạy về nhà . Bình Nguyên đang đứng đợi , anh vui vẻ đón Mai Hân:

− May thật ! Ở nhà nói em đi phố , anh đang định về thì em về đến .

− Có chuyện gì xảy ra vậy , anh Nguyên ?

− Tối nay , em phải đi với anh , Hân nhé ! Công ty mở tiệc chiêu đãi . Ở Hà Nội , anh không quen ai cả ngoài em , đi sô lô một mình , kỳ quá . Bảy giờ rưởi , anh đến đón em nghe Hân .

Không hiểu sao Mai Hân không muốn từ chối , cô gật đầu , dù có nhìn thấy cái lắc đầu không bằng lòng của Khang .

Binh Nguyên mừng rỡ:

− Bảy giờ rưỡi anh đến , em sửa soạn trước đi nghe Hân .

Quay sang định bắt tay Khang , Bình Nguyên ngượng ngập vì Khang ngồi yên trên xe . Nguyên đành chào Bích Phượng và đi .

Xe Bình Nguyên vừa đi , Khang cau có:

− Anh không muốn em đi . Em đùng đi có được không Hân ?

− Em đã nhận lời anh Nguyên . Ở Hà Nội , anh ấy có quen ai đâu .

− Một lần duy nhất này thôi dó và phải về sớm .

Mai Hân im lặng đi vào . Trong đầu cô sao cứ vang lên lời nói của Bích Phượng: " Chị rất trẻ con . Khi ấy , chị đã ôm Khang vừa khóc vừa nói : Lớn lên , Khang phải cưới em đó" .

Đó là lời nói của tình yêu , một tình yêu đơn phương . Khang vô tình không nhìn thấy . Còn Mai Hân , lẽ nào cô cũng vô tỉnh như Khang ?

Và tình cảm nào của cô và Khang đều cũng sẽ làm cho Bích Phượng đau lòng . Một điều Mai Hân hoàn toàn không muốn .

Bình Nguyên đến bằng xe công ty , chiếc xe chỉ có bốn chổ ngồi . Anh tự lái xe đến . Mặc nguyên complet xám nhạt , cà vạt trắng , trông anh đẹp trai ưa nhìn . Mai Hân đi nhanh ra . Thật lịch lãm , Bình Nguyên mở cửa xe cho Mai Hân:

− Hôm nay , em xinh thật đấy Hân .

Mai Hân cong môi:

− Vậy mọi khi , em xấu lắm à ?

− Đâu có . Mọi khi em đã rất đẹp , và hôm nay…

Nguyên nhái giọng quảng cáo trong ti vi :

− Đã tuyệt vời càng tuyệt vời hơn .

Mai Hân phì cười trong lúc Bình Nguyên vòng qua xe , ngồi vào tay lái và cho xe chạy đi . Trong nhà , Bích Phượng còn đứng nơi cửa nhìn theo:

− Chao ôi ! Quả là đẹp trai , hào hoa không thua chàng cầu thủ Beckham của đội tuyển Anh . Chàng Khang mà nhìn thấy cảnh này , ruột gan đứt từng đoạn .

Đức Thưận gõ lên đầu cô:

− Mày đó chỉ tài nói bậy .

− Nói bậy ?

− Mày xem thường con Hân hay mày muốn con Hân bỏ thằng Khang ?

− Chẳng muốn cái nào . Mà sao anh luôn bênh con Hân ăn hiếp em không vậy ? Chẳng công bằng gì hết .

− Khi người ta đang yêu , mày nên chúc cho tình yêu bền vững , hơn là muốn người ta đổ vỡ , rõ chưa ?

− Cóc rõ !

Khang chạy ào xe ra sân , chưa kịp thắng lại , Bích Phượng đã nhanh miệng:

− Nó đi rồi , không có ở nhà đâu , chậm một bước rồi .

Mặt Khang buồn hiu , anh không muốn Mai Hân đi , đã gọi điện thoại không cho đi cô vẫn cứ đi . Cô bắt đầu xem thường anh sao ấy mà ? Đức Thuận khoát vai bạn:

− Thôi vào nhà uống với tớ một ly rượu . Họ là đồng hương , Mai Hân xem Bình Nguyên như anh trai thoi .

Khang không lo sao được , anh yêu Mai Hân và ghen với nhưng chàng trai theo đuổi Hân , huống chi Bình Nguyên quá hào hoa và giữa họ còn có một tình cảm giữa chốn xa lạ: Bình Nguyên có cùng một giọng nói và sở thích giọng như cô .

− Cậu đang buốn hả Khang ?

− Ừ .

− Cưới nó đi .

− Hân bảo muốn có sự nghiệp trước hôn nhân .

− Hay cậu lấy… độc trị độc .

− Là sao ?

− Làm bộ như không cần , đi theo cô nào đó , như thân mật với Bích Phượng chẳng hạn . Hoảng lên , nó sẽ chịu chọc cậu cưới .

− Kế của cậu , tớ không dám đâu . Rủi gậy ông đập lưng ông , chừng đó khóc tiếng Miên luôn . Mai Hân cũng không thèm quay lại .

Bích Phượng chống nạnh hất hàm:

− Em sẽ giúp anh Khang .

− Thôi , cậu rót ruợu đi Thuận .

− Dzô !

Cứ thế cả hai uống hết ly này sang ly khác .

Mọi ánh mắt như đều nhìn Mai Hân . Vẻ đẹp thuần khiết trong sáng của cô làm mọi người ưa nhìn . Những tiếng khen làm cho Bình Nguyên vui hơn bao giờ hết . Anh dìu cô đi theo điệu nhạc , nhưng hình như Mai Hân không vui , Bình Nguyên thấy ngay điều đó .

− Em có chuyện không vui hả , Mai Hân ?

− Dạ , đâu có .

− Em không muốn nói cũng được , nhưng anh thấy tâm sự không vui đầy trong mắt em .

Mai Hân cười chế nhạo:

− Anh có thể mua một chiếc chiếu đó anh Nguyên .

− Để làm gì ?

− Đến ngã tư nào đó , ngồi xem bói cho người qua đường .

Bình Nguyên phì cười:

− Nhưng mà anh nói đúng không ?

− Phần nào thôi

− Anh có thể biết phần nào đó , được không ?

− Không được , đây là bí mật của em .

Bình Nguyên đánh trống lãng:

− Em có định về Bến Tre thăm ngoại với cậu Tân không ?

− Có , sau khi em thi xong .

− Cuối tháng này , anh xong khoá học rồi . Em ve Bến Tre , chúng mình còn cơ hội gặp nhau mà , phải hông ?

− Dạ . Anh Nguyên ! Mình ra ngoài đi anh , ở đây nóng quá .

− À ! cũng được .

Hà Nội đang vào Thu , gió đêm mang theo hơi lạnh . Mai Hân rùng mình .

− Em lạnh à ? Hay đừng đứng ở ngoài .

− Đừng anh , em muốn ở ngoài này . Hình như… anh thích chổ ồn ào hội hè ?

− Đâu có . Tại vì anh mời em , chẳng lẽ đi ra ngoài này ngồi .

− Cũng gần mười một giờ , mình về đi anh Nguyên .

Do dự một chút , Bình Nguyên cởi áo khoát của mình khoác lên vai H:

− Em khoác tạm , kẻo bị cảm lại đổ thừa tại anh Nguyên .

Vô tình , tay anh chạm vào má cô , Mai Hân nhích người ra . Anh đưa cô ra xe . Mai Hân ngồi buồn buồn nhìn đường phố cô đang đi qua . Cô nghĩ đến anh Khang và Bích Phượng . Bích Phượng yêu Khang , và cô cũng yêu Khang . Hai chị em yêu một người , tình cảm làm sao cho cô trọn vẹn và tốt đẹp đây ?

Bình Nguyên cho xe chạy chậm , nét mặt ưu tư của cô làm lòng anh rung động kỳ lạ . Anh bổng khao khát được ủ bàn tay mình lên gương mặt buồn hiu kia . Chạy chậm thôi mà xe cũng về đến nhà . Anh tiếc thầm giây phút ngắn ngũi đã đi qua . Anh lưu luyến mở cửa xe cho cô và giữ lại .

− Hôm nào , anh lại gặp em nữa chứ ?

− Anh cứ đến nhà . Thôi , chúc anh ngủ ngon !

− Chúc em ngủ ngon !

Anh siết nhẹ tay cô và giữ hơi lâu trong tay mình . Mai Hân rụt lại:

− Anh về đi , em vào nha .

Nghe tiếng chuông gọi cửa , Bích Phượng chạy ra bao lơn nhìn xuống .

− Về rồi hả , Mai Hân ?

− Chị mở cửa cho em vào .

− Đợi một chút .

Bích Phượng quay vào , cô đập mạnh lên vai Khang:

− Mai Hân về rồi kìa .

Đã ngà ngà say , Khang phẩy tay:

− Về thì về , giận rồi .

− Không ra đón Mai Hân ?

− Không .

− Anh Thuận ! Xuống nhà mở cửa cho Mai Hân vào nhà giùm em .

− Nhỏ này ! Sao mi không đi mở cửa ?

− Anh đi gìum em đi mà , em đang chóng mặt .

Đức Thuận đi , anh không chút nghi ngờ gì cả .

− Sao về sớm vậy Mai Hân ?

− Em không khoẻ . Anh uống rượu à ?

− Anh với Khang uống có mấy ly . Cái thằng uống ruợu dở tệ , đang nằm trên phòng anh .

Mai Hân đi lên , cánh cửa phòng Đức Thuận đang mở rộng và Mai Hân choáng váng… Khang và Bích Phượng , cả hai đang ôm nhau mà hôn . Mai Hân quay ngoắt người đi . Đức Thuận đến , kéo mạnh Khang ra , anh biet do Bích Phượng bay tro rat hoi .

− Mày làm cái trò quỷ ma gì vậy , hả Phượng ?

Không trả lời anh trai mà Bích Phượng cười nhìn K:

− Sao , anh Khang ?

Khang như chợt tỉnh cơn say trước mọi việc . Anh đã cố đẩy Bích Phượng ra mà cô nàng tai quái cứ ôm lấy anh cứng ngắc .

Anh vội đuổi theo Mai Hân:

− Mai Hân ! Nghe anh nói nè .

Cánh cửa đóng mạnh và suýt đập vào mặt Khang . Anh đập tay lên cửa:

− Mai Hân ! Mở cửa nghe anh nói nè , Bích Phượng đùa đó .

− Á !

Hân kêu lên thảng thốt . Cô vừa mở cửa , Khang cũng ngã theo đà cửa mở . Anh ngơ ngác mở mắt ra . Thì ra anh đã ngủ quên trước phòng Mai Hân . Đã như vậy , mặt anh còn bị vẽ râu như mặt con mèo ăn vụng . Đang giận , Mai Hân cố ghìm lại làm nghiêm:

− Tại sao anh ngồi ở đây mà không ngủ ở phòng anhThuận ?

Khang nhăn nhó:

− Ác thật ! Em đớng cửa phòng .Thuận đóng cửa phòng , anh buồn ngủ đành ngủ luôn .

− Anh đi lại soi gương , xem mặt mũi của anh xem .

− Mặt anh làm sao ? Á . . .

Khang kêu lên sửng sốt , mặt anh đỏ như gấc . Bích Phượng quá quắt thật ! Anh đùng đùng chạy sang phòng Bích Phượng lôi cô dậy .

− Dậy mau đi , đồ . . . Xì trum khó ưa .

Nhìn mặt Khang , Bích Phượng cười phá lên , cười ngặt nghẽo , cười chảy nước mắt . Ngoài kia , Mai Hân đi nhanh xuống lầu . Tiếng xe nổ giòn dưới nhà làm cho Khang hốt hoảng chạy ra .

− Mai Hân . . . .9

Anh chỉ còn kịp nhìn thấy xe Mai Hân chạy ra đường . Tức quá , Khang đi lên cứ để nguyên mặt , anh quát vào mặt Bích Phượng:

− Cô có thấy trò đùa của cô tai hại chưa ? Tôi bị cô hại chết rồi .

Còn Đức Thuận , anh chẳng la Bích Phượng mà giễu cợt:

− Màn kịch của mày , tao không hiểu thành công hay thất bại , nhưng chắc chắn thằng Khang nó chửi mày dài bằng cây số đường từ Bắc vào Nam

Bích Phượng nhún vai:

− Đúng là làm ơn mắc oán . Biết như vậy tôi mặc kệ ông . Sao ngốc dữ vậy ? Không biết đi tìm cái thằng cha Bình Nguyên kia đấm vào mặt hắn rồi hét to lên: " Mai Hân là của tôi" . Tôi cho ông biết , đôi khi giận dỗi là cái cớ khi người ta muốn thay lòng .

Rầm ! Lần này là Bích Phượng đóng mạnh cửa phòng mình lại . Cô thấy đau lòng bởi hiểu rằng trái tim Khang không có mình .

Rửa mặt , Khang lầm lì ra về . Anh cay đắng bởi lời nói của Bích Phượng như mở sáng mắt anh: "giận dỗi là cái cớ khi người ta muốn thay lòng" . Lẽ ra anh giận Mai Hân , đằng này cô lại giận anh . Giận thì giận đi .

Nhưng rồi Khang không thể làm gì được trong buổi sáng , khi mà lòng anh đầy ắp tâm sự , anh ghen với gã đàn ông lịch lãm kia .

Bỏ công việc , Khang đến trường Mai Hân học . Anh dựng xe bên kia đường và ngồi lên chờ Mai Hân tan học . Chuông reo tan học , Khang nhảy xuống xe nóng nảy nhìn từng người đi ra . Trên phòng học , Mai Hân xếp hết sách vở vào cặp định đi về . Cô bạn đi ra cửa chợt quay vào cười với Mai Hân:

− Mai Hân ! Có vệ sĩ An Khang của cậu chờ cậu kìa . Mau lên !

Mai Hân bậm môi:

− Cậu đi ra và làm bộ như chào anh ấy . Song , cậu nói giùm , hôm nay tớ không có đi học .

− Lại giận nhau à ?

− Ừ . Làm ơn giùm đi Bích .

Đứng sau cánh cửa sổ nhìn ra , Mai Hân thấy Bích nói gì đó với Khang . Mặt anh buồn thiu , lựng khựng một chút mới chạy xe đi .

Có nên làm kẻ rút lui không ? Đêm qua , Mai Hân đã tự hỏi mình ngàn lần như thế . Không còn gì nghi ngờ nửa , Bích Phượng yêu Khang . Mai Hân không muốn hai chị em trở mặt nhau chỉ vì một người . Thì ra Bích Phượng khóc thầm là như vậy đó . Nhưng liệu mình có can đảm để chia tay ? Rời trường , Mai Hân không muốn về nhà . Khang sẽ đợi cô ở nhà , Mai Hân hông muốn nói gì với anh lúc này cả . Chạy xe đến nhà trọ của Bình Nguyên , Mai Hân ngượng ngùng đứng bên ngoài . Nên về thôi , ai lại đi tìm như thế này . Mai Hân quay đầu xe ra .

− Mai Hân !

Bình Nguyên đuổi theo Mai Hân , anh vui mừng:

− Đến sao không vào , Mai Hân ?

− Em . . . ngại quá . Thôi , để em về .

− Không được . Đã đến đây rồi phải vào nhà anh uống ly nước , anh không cho em về đâu .

Anh dứt khoát dắt xe của Mai Hân gởi vào bãi giữ xe , rồi thân mật nắm tay cô lôi đi .

− Em chưa ăn cơm đâu , phải không ? Anh gọi hai phần cơm , anh em mình cùng ăn , anh đi học về cũng đang đói đấy .

Mai Hân ngượng ngập muốn rụt tay lại mà không dám . Trời đang nóng , vào căn phòng có máy điều hoà và uống ly nước ướp lạnh mới dễ chịu làm sao . Mai Hân uống cạn cả lon nước .

− Em muốn uống nước thì lấy trong tủ lạnh . Cơm sẽ được mang vào ngay thôi . À ! Để anh mở nhạc cho em nghe nhé . Em nằm giường anh nghỉ đi , anh đi tắm cái đã . Tự nhiên nghe Hân .

Nhạc êm êm , không gian dịu mát , Mai Hân ngồi dựa trên ghế xa lông . Đêm qua cô đã mất ngủ , cho nên cảm giác dễ chịu làm cho cô ngủ thiếp từ lúc nào không hay .

Cảm giác như có ai nhìn mình làm Mai Hân giật mình mở mắt ra . Gương mặt Bình Nguyên đang gần sát cô . Mai Hân lúng túng ngồi dậy:

− Em ngủ quên lúc nào không hay . Sao anh không gọi em dậy ? Cơm nguội hết rồi .

Bình Nguyên cười:

− Thấy em ngủ ngon quá , anh để cho em ngủ . Đêm qua về nhà còn thức để học hay sao ?

− Dạ .

− Em đi rửa mặt đi , rồi ăn cơm , anh có để khăn mặt trong toa-lét .

Rửa mặt xong , Mai Hân sà vào bàn ăn có hơn một giờ , đang đói nên cô ăn liền hai chén cơm . Bình Nguyên cứ ngồi nhìn Mai Hân .

− Em vô tư thật , anh thèm được vô tư như em . Ăn nhiều và ngủ mau không suy tư .

− Ai nói với anh , em vô tư ?

− Anh đi tắm ra , em đã ngủ rồi . À ! Để anh lấy trái cây trong tủ lạnh cho em .

− Anh đi học nghiệp vụ mà sướng thật . Ở phòng trọ đầy đủ tiện nghi , có xe hơi để đi .

− Sau này em làm việc giỏi , cũng như anh vậy thôi . Chiều nay , anh không đi học , ở lại chơi nghe nhạc , đến tối anh đưa về .

− Dạ .

Bên Bình Nguyên thật dễ chịu , Mai Hân thấy mình được chìu chuộng . Nghĩ đến Khang , cô lại thấy buồn .

Nhường giường cho Mai Hân ngủ , Bình Nguyên ôm gối lại xa lông .

− Em cứ ngủ đi , chiều anh em mình đi dạo phố Hà Nội . Em muốn mua gì không ?

− Dạ , không .

− Hay đi xem phim ? Anh thấy có chiếu phim hay lắm .

− Dạ , cũng được .

Đến lúc được ngủ , Mai Hân lại không buồn ngủ . Cô nằm lặng im nhớ Khang . Nghĩ đến anh đang nằm chờ mình , lòng Mai Hân lại xốn xang .

− Em không ngủ được hả Hân ?

Sợ Bình Nguyên vào , Mai Hân nằm im như ngủ say . Anh mỉm cười quay lưng và mở nhỏ nhạc lại . Căn phòng chìm trong ánh sáng lờ mờ . Mai Hân đi vào giấc ngủ . Cô không biết Bình Nguyên đang ngắm cô trong giấc ngủ . Thật lâu , anh bước ra ngoài khép cửa lại , và chìm sâu trong khói thuốc mênh mông .

Ánh đèn pha sáng loá và tiếng xe đổ lại . Khang đi nhanh ra cửa , mặt anh sầm xuống . Cũng lại là hắn ! Cả ngày nay , Mai Hân bỏ học cho đến bây giờ mới chịu vô nhà , là đi với hắn .

Như không nhìn thấy Khang , Mai Hân vui vẻ vẩy tay chào Bình Nguyên:

− Anh Nguyên , ngày mai gặp lại .

Đợi cho xe Bình Nguyên đi , Mai Hân mới chậm chạp quay vào .

− Mai Hân !

Mai Hân vừa quay lại , bàn tay Khang đã trên vai cô . Anh bóp mạnh vai cô giận dữ:

− Như thế này là sao , hả Hân ?

Bị đau Mai Hân bật khóc:

− Đau quá ! Anh buông em ra .

Chẳng những nước mắt Mai Hân không làm cho Khang mềm lòng , anh còn giận dữ hơn lên:

− Anh còn . . . muốn đánh em nữa kìa . Em có còn tôn trọng anh không Mai Hân ? Nếu không còn yêu anh nữa , và lòng em đã thay đổi yêu con người kia , em cứ nói thẳng , anh sẽ tự động rút lui cho em tự do với anh ta .

Mai Hân bậm môi nhìn thẳng vào mắt Khang .

− Anh muốn em nói ? Được , em nói đây . Chúng ta . . . nen chia tay nhau .

Toàn thân Khang run lên đau xót , anh lặng người tê tái:

− Đây là lời nói thật lòng của em ?

− Phải .

− Khốn nạn !

Khang vung mạnh tay , nhưng bàn tay của anh chỉ đưa lên cao rồi từ từ hạ xuống , nước mắt anh trào ra:

− Anh không muốn chúng ta kết thúc đâu . Em hãy nói em vẫn yêu anh đi Hân .

− Không . Sau khi tốt nghiệp , em sẽ trở về Bến Tre , cho nên . . .

− Cho nên em chọn anh ta và quên rằng mình đã từng có những ngày tháng đẹp đẽ bên nhau ?

− Anh Khang ! Em xin lỗi . . . Thật sự khi đi với người ấy . . . em thấy vui lắm . Anh ấy chững chạc , đáng yêu . . .

− Thôi !

Khang hét lên , anh giận dữ quay lưng đi như chạy . Mai Hân đứng nhìn theo , lòng cô tan nát . Cô không hiểu sao mình có thể nói ra những lời tàn nhẫn kia , khi thật lòng cô không hề muốn .

− Tại sao mày cư xử tàn nhẩn . . . Không , nói đúng hơn là độc ác với anh Khang vậy hả , Mai Hân ?

Gạt mạnh nước mắt , Mai Hân đi vào nhà , cô không muốn Bích Phượng nhìn thấy cô khóc .

− Mai Hân ! Mày có nghe tao hỏi không hả ?

Không dừng lại , Mai Hân khe khẽ:

− Chị muốn em nói gì đây ?

− Tại sao mày mau thay đổi vậy ? Gã Bình Nguyên kia có sức quyến rũ cho mày quên anh Khang và cư xử phũ phàng như vậy sao ?

− Chị . . yêu anh Khang , thì chạy theo anh ấy đi .

− Mày khỏi bảo , tao sẽ xoa dịu vết thương lòng cho anh Khang . Chừng hối hận muốn quay về , anh Khang và cả tao nữa không tha thứ cho mày đâu . Hay mày phụ bạc anh Khang vì tao đã hôn anh ấy ?

− Tôi nói rồi . . . tôi đã hết yêu anh Khang . Tôi đã thay lòng , tôi sẽ về Bến Tre cùng anh Nguyên .

− Nhưng Khang cũng có thể bỏ Hà Nội về quê ngoại nếu như mày và anh Khang lấy nhau .

Mai Hân cáu kỉnh:

− Tôi đã nói tôi hết yêu anh Khang rồi , chị có nghe rõ không ?

Mai Hân chạy nhanh lên những bậc cầu thang . Cố gắng lắm , nếu không cô đã khóc trước mặt Bích Phượng . Em còn yêu anh Khang nhiều lắm , chị rõ chưa ? Nhưng vì chúng ta là chị em , nên em chọn giải pháp chia tay . Rồi thời gian sẽ làm em và anh ấy quên nhau . Một khi em di xa và chị sẽ được trọn vẹn với người mình yêu .

Một chủ nhật nữa lặng lẽ đi qua . Kể từ buổi tối nói lời chia tay . Mai Hân không gặp lại Khang , nỗi buồn và nỗi nhớ quay quất cứ vùi dập Mai Hân rã rời . Cô trốn mình trong thư viện , vùi đầu vào trang sách cố lãng quên . Còn Bích Phượng , cô cứ ngồi vào cây đàn của Đức Thuận , đàn rời rạc bài nhạc , đàn một cách vô thức mà tâm hồn gởi tận nơi đâu .

" Người yêu ơi , em luôn mơ ước

Được cùng anh khắc tên hai đứa mình lên vì sao . . .

Sao anh đành bỏ em . . . . đành bỏ em . . . . "

Sáng nay , vừa thức dậy , cô lại đàn . Tiếng đàn đánh thức Mai Hân , như tiếng khóc nức nở xuất phát tận đáy lòng Mai Hân . Cô tỉnh ngay cơn mộng mị . Tại sao mình phải đau khổ khi mình va Khang yêu nhau ? Khang nào có đến với Bích Phượng .

Nỗi khao khát gặp lại anh và được trong vòng tay anh , được anh vỗ về làm Mai Hân bật dậy . Cô vội vàng rữa mặt , đánh răng và chọn chiếc áo Khang thích mặc vào .

" Chúng ta sẽ làm lành , nhé anh ! Chia tay nhau có vui vẻ gì đâu " . Mai Hân hối hả chạy xuống cầu thang .

− Mai Hân !

Bích Phượng ngừng đàn , cô đuổi theo Mai Hân:

− Em nên làm lành với Khang đi , đừng để Thanh Thào cướp mất Khang . Em biết Thanh Thảo chứ ? Con bé đó ghê gớm , không hiền như em đâu .

Làm thinh , Mai Hân đi luôn ra cửa . Câu nói của Bích Phượng càng khiến cô muốn gặp Khang hơn bao giờ hết .

Đường đến nhà Khang vẫn như thuở nào , có hàng cây răm bóng mát , nhũng chiếc lá bay theo làn gió rơi xuống mặt đất . Mai Hân cúi nhặt một chiếc lá . Lá màu đỏ . Khang nói với cô lá lìa cành màu vàng . Anh không thích nhìn lá rơi , buồn lắm . Sáng nay , Khang làm gì ? Anh có tròn mắt ngạc nhiên khi nhìn thấy cô ? Và anh sẽ lao ra vui mừng: anh biết là em thử anh thôi . Cô sẽ đưa tay ra: mình hoà nhau anh nhé !

Cổng rào khép hờ , Mai Hân hồi hộp đẩy cửa lách vào . Phòng của Khang sát hàng hiên trước . Mai Hân đi rón rén đến bên cửa sổ để nhìn vào . Cô . . . choáng váng suýt buông tay ngã . Trong phòng , Khang đang nằm trên giường , Thanh Thảo ngồi cạnh , cô đang lau mặt cho anh , anh nằm yên , mắt nhắm lại . Trông họ thật hạnh phúc , thật nồng nàn .

Thì ra Bích Phượng nói không sai . Mới không được nữa tháng , Khang đã có người con gái khác . Họ bên nhau trong căn phòng của anh . . . thân mật quá , còn hơn cả Mai Hân va anh . Đồ giả dối ! .

Gâu . . . Gâu . . . . Con Milu lao ra sủa . Nó chồm vào Mai Hân làm dữ . Cô hoảng hồn hét .

− Milu ! Tao đây mà .

Tiếng hét của Mai Hân làm Thanh Thảo chạy ra . Cô . . . cười nửa miệng và khoanh tay nhìn Mai Hân:

− Đến sao không vào , còn lấp ló ở cửa sổ vậy , Mai Hân ?

− Tôi . . .

Nhận ra Mai Hân , con MIlu khong sủa nữa mà vẫy đuôi mừng . Khang cũng vừa bước ra , đầu tóc anh rối bù , người mặc bộ pyjama , anh thảng thốt:

− Mai Hân !

Nhìn thấy Khang và Thanh Thảo . Mai Hân nổi giận . Uổng công cô đã đến đây với thành ý , vậy mà Khang lại bên cô gái khác . Anh cũng mau thay đổi khi cô chưa hề thay đổi . Giận dữ , Mai Hân chạy nhanh ra đường .

− Mai Hân !

Khang dợm đuổi theo , nhung chóng mặt quá anh phải bấu vào cánh cửa . Tiếng anh tuyệt vọng gọi Mai Hân . Cô đã ra dến đường và vẫy chiếc taxi trờ tới .

− Chạy nhanh đi !

Xe chạy đi rồi , Mai Hân mới gục mặt vào đôi bàn tay khóc lặng lẽ .

− Cô ơi , đi đâu ?

Đi đâu đây ? Bình Nguyên là người Mai Hân nghĩ đến đầu tiên . Cô nói nơi đến qua dòng nước mắt .

− Mai Hân !

Bình Nguyên kêu lên . Anh sửng sốt vì cô ôm choàng lấy anh mà khóc như chưa bao giờ được khóc . Anh để yên cho cô khóc , thật lâu mới dìu lại ghế ngồi , lấy khăn lau nước mắt cho cô .

− Có chuyện gì vậy , nói cho anh nghe với .

Mai Hân cứ khóc , làm sao có thể nói ra nổi đau bị Khang phụ bạc .

− Uống ly nước này đi .

Mai Hân máy móc nhận ly nước cô uống cạn . Bình Nguyên đùa:

− Cô bé vô tư ! Em hết là người vô tư rồi .

Qua phút xúc động , Mai Hân chống càm buồn bả:

− Nếu anh bị người nào đó phụ bạc , anh sẽ làm sao , anh Nguyên ?

− À . . .

Bình Nguyên cau mày , anh lờ mờ hiểu câu hỏi cua Mai Hân:

− Người ta đã phụ bạc mình , tất nhiên là họ xem thường mình . Cách tốt nhất là quên họ .

− Em sẽ quên anh ấy .

− An Khang phải không ?

− Sao anh biết ?

− Thì chỉ có anh chàng đó mới làm em rơi nước mắt thôi .

Trên bàn lúc này có chai rượu và một cái ly . Bình Nguyên đang uống rượu , và hình như anh đã uống khá nhiều . Mai Hân cầm ly rượu lên mân mê .

− Anh cũng đang buồn phải không ?

Ánh mắt Bình Nguyên thật kỳ lạ . Anh nhìn Mai Hân , còn cô cứ nhìn đâu đâu . Giọng Bình Nguyên chùng xuống:

− Vì anh đã yêu một người mà anh không có quyền yêu . Cô ấy trắng trong , dễ thương như chiếc bình pha lê trong suốt , anh chỉ dám nhìn mà không dám chạm vào . Mai Hân trút hết rượu vào miệng , Bình Nguyên thảng thốt muốn ngăn lại .

− Mai Han !

− Em đang buồn , anh cũng đang buồn , sao chúng ta không uống hết chai rượu này và ném nỗi buồn ra ngoài khung cửa .

− Em không nên uống , đây là loại rượu mạnh , em sẽ say đó .

− Em cũng muốn say . Khang đã có người yêu khác rồi .

Mai Hân chụp chai rượu đưa lên miệng , ngửa cổ tu .

− Đừng Mai Hân !

Bình Nguyên dằn chai rượu lại .

− Nếu muốn quên ưu phiền , thì em và anh cùng uống . Anh rót rượu ra ly đàng hoàng đã chứ .

Mai Hân gật đầu . Rượu rót đầy hai ly . Bình Nguyên một ly và Mai Hân một ly . Cả hai thay phiên uống hết nửa chai rượu còn lại . Mặt đỏ như gấc , hai tai nóng bừng , giọng Mai Hân trở nên nhừa nhựa:

− Em chóng mặt quá , anh Nguyên . Em thấy . . . có ba bốn anh Nguyên trước mặt em lận . Ai mới thật là anh hả , anh Nguyên ?

− Là anh đây . Em có biết anh đã yêu ai và đau khổ vì ai không ?

− Em đâu có biết .

Mai Hân cười khúc khích:

− Cô ấy là cái bình pha lê , phải không ?

− Là em đấy . Anh yêu em . Anh biết em có Khang , và anh có . . . Anh đã chạy trốn em từ buổi trưa em đến và vô tư ngủ trên giường của anh . Chúng mình có một ngày thật vui . Hơn một tuần nay , em không đến , còn anh lại không dám đi tìm em , bởi vì . . .

Mai Hân không còn đủ sáng suốt để hiểu lời nói của Bình Nguyên . Cô nhìn anh cười , nụ cười ngây ngô trong cơn say chếch choáng , nhưng lại làm chao đảo tâm hồn Bình Nguyên . Không dằn được , anh ôm ghì cô mà hôn .

− Đừng . . . đừng . . .

− Anh yêu em . . .

Vòng tay Bình Nguyên khép chặt lại , nụ hôn mỗi lúc thêm mạnh mẽ và đam mê . Mai Hân không còn đủ sức đẩy Bình Nguyên ra , co buông trôi mình theo cảm xúc bồng bềnh lạ lẫm . . .

Cảm giác bị ai đó ôm mình làm cho Mai Hân giật mình thức giất . Cô nhăn mặt vì đầu cô nặng chịch . Chợt . . . Mai Hân hốt hoảng xô mạnh Bình Nguyên ra . Cô nhảy xuống đất và hét lên bởi người cô không mảnh vải che thân , cả Bình Nguyên cũng vậy . Mai Hân điếng người , chạy nhanh vào toa-lét và đóng cửa lại run rẩy đứng trong đó .

− Mai Hân !

− Anh đi đi

− Em mở cửa đi , anh đưa quần áo cho em mặc vào .

Mai Hân mở cửa , cô cầm bộ quần áo của mình và đóng ập cửa lại ngay , rồi cứ ôm bộ quần áo của mình mà khóc . Tại sao như thế ? Tại sao như thế ? Trời ơi ! Tôi đang làm gì đây ? Khang đang phản bội và tôi cũng đang làm cái viểc phản bội .

− Mai Hân ! em đừng khóc nữa .

Máng bộ quần áo lên móc , Mai Hân mở vòi nước cho nước chảy tràn lên thân thể mình . Nước không rửa được phiền muộn và càng không thể xoá tan vết tích phản bội . Cô và Khang đã thật sự hết rồi .

− Đừng tắm nữa Mai Hân ! Em sẽ cảm lạnh đó . Em đã ở trong đó hơn một tiếng dồng hồ rồi .

Nước mát làm cho Mai Hân tỉnh táo lại để nhận thức mọi việc . Tất cả tại cô mà . Tại sao lại chạy đến đây ? Tại sao lại uống rượu , để rồi . . . Có khóc hay nổi cơn thịnh nộ cũng xảy ra , cô đã cho cuộc đời của mình cho một người mình không yêu vô điều kiện . Cái gì đã mất , không bao giờ tìm lại được . Mở cửa , Mai Hân chậm chạp bước ra . Bình Nguyên lao lại lo lắng:

− Mai Hân ! Anh xin lỗi . . . em làm anh lo quá .

Mai Hân lách người qua lạnh lùng:

− Anh đừng đụng vào người em . Tại sao lại như vậy , hả anh ?

− Anh yêu em . Anh thề anh yêu em , và anh sẵn sàng nhận trách nhiệm .

− Em muốn về nhà . Anh buông em ra !

− Em đừng làm chuyện gì khờ dại , nghe Hân .

− Hãy buông em ra ! Em muốn về nhà .

Mai Hân khóc , cô không hiểu sao mình dễ dàng khóc và khóc nhiều đến thế . Cuộc đời cô đã sang trang , áo trắng thơ ngây và tình yêu đầu đời xin trả lại cho quá khứ .

− Mai Hân ! Em đừng khóc nữa . Nhìn em khóc như thế này , anh không chịu nổi . Anh đã nói em không uống rượu được , bây giờ anh phải làm gì đây ? Em nói đi ! Hay là em đánh anh đi , nhưng đùng quên , anh yêu em .

Anh nâng gương mặt đày nước mắt của cô , nhìn sâu vào mắt cô và cúi xuống . Môi anh mặn với nước mắt , anh lại cúi xuống hôn lên vành mi cong . Mai Hân không phản đối , cô khép mắt lại và để mặc cho dòng lệ tuôn chảy .

− Đêm qua con không về nhà , sao không điện thoại hả con ? Ở nhà , dì con cứ trông cửa mãi .

Lần đầu tiên Mai Hân thấy xấu hổ trước mặt cha . Cô đã phụ công ơn dưỡng dục như trời biển của cha rồi . Giọng ba đang dịu dàng âu yếm:

− Con đã lớn , ba không khắt khe với con đâu . Con có thể đi chơi cùng bạn bè sau những ngày học thi căng thẳng , nhưng con cũng nên gọi điện thọai về nhà báo tin cho ba , cho dì , để mọi người không phải lo lắng .

− Con xin lỗi ba .

− Thôi , con lên phòng đi .

Đi ngang qua phòng Bích Phượng , Mai Hân bị Bích Phượng chận lại:

− Tối qua , Khang đã tìm em

− . . .

− Em đã dến nhà Khang sáng hôm qua à ? Khang nói bị bệnh và không ngờ Thanh Thảo đã ở trong phòng anh ấy .

Mai Hân im lặng bỏ đi . Khang có giải thích gì đi nữa , tất cả đã quá muộn màng rồi . Bích Phượng đuổi theo:

− Đêm qua , em ở nhà ai vậy ?

− Ban . Là Bình Nguyên đó , em đã nghỉ lại nha anh ấy .

Bích Phượng há hóc mồm . Mắt con bé đỏ hoe . Có chuyện gì xảy ra ngoài chuyện bắt gặp Thanh Thảo trong phòng Khang ?

Mở cửa phòng mình , Mai Hân có giữ vẽ thản nhiên:

− Em muốn đi ngủ , xin lỗi Phượng nghe .

Bích Phượng ngập ngừng:

− Nếu như em giận Khang mà ngã vào vòng tay Bình Nguyên , thi đó là một sai lầm khó tha thứ . Em hãy nói thật , em và Bình Nguyên . . .

− Chi Phượng ! Em muốn đi ngủ .

Có tiếng chân trên cầu thang , Khang đi lên , anh đứng nơi đầu cầu thang nhìn cả hai . Mai Hân vai đang mang ví và mặc bộ đồ ngày hôm qua , hình như cô mới về nhà . Anh đến trước mặt cô .

− Anh muốn nói chuyện với em đựơc chứ ?

Giọng Khang mệt mỏi và nghèn nghẹt , Bích Phượng cau mày:

− Anh ốm à ?

− Ừ , anh bệnh cả tuần nay .

Mai Hân mở rộng cửa phòng mình:

− Anh vào phòng đi .

Khang bước vào . Không tiện nghe chuyện của họ nên Bích Phượng đi ra và nhẹ kéo cửa lại . Khang đến cạnh Mai Hân:

− Ngày hôm qua . . . em đừng hiểu lầm . Anh và Thanh Thảo không có gì đâu .

Mai Hân lạnh nhạt:

− Anh và Thanh Thảo có gì hay không với em không quan trọng . Điều em muốn nói là em đã hết yêu anh .

− Đã hết yêu anh ?

− Phải . Và em đã đến . . . để xin trả lại những gì anh tặng em .

Khang chua xót:

− Em đã quyết định rồi sao , Hân ?

− Phải .

− Em không nhớ kỷ niệm chúng ta từng có với nhau ?

− Em không muốn nhớ nữa .

− Em thật tàn nhẫn . Gần mười ngày qua , anh ốm liệt giường do dầm mưa để đón em . Anh cứ đợi , còn em thì cứ đi đâu mất . Hoá ra em ở cạnh gã đàn ông đó . Người ta nói đúng . Giữ kẻ ở lại , chứ ai giữ kẻ ra đi , khi mà vòng tay anh quá bé nhỏ để giữ em lại . Thôi thì chúc em hạnh phúc cùng người ta .

Khang đùng đùng đi . Đóng cửa lại , Mai Hân mới gục xuống mà khóc . Ngày xưa vô tư ơi ! Ngày ấy còn đâu ? Tôi đã đi qua thuở thơ ngây để trở thành đàn bà mà không có cau trầu , không có mẹ cha chứng kiến , chỉ có muộn phiền dâng cao ngút ngán . . .

− Em !

Mai Hân vừa bước vào , vòng tay mạnh mẽ và đam mê của Bình Nguyên giữ chặt lấy cô , và những nụ hôn nóng bỏng rơi trên mặt vai cô .

− Đừng . . . anh Nguyên !

Anh bế bổng cô lên trong đôi cánh tay rắn chắc và nhìn sâu vào trong mắt cô say đắm:

− Anh yêu em .

Nụ hôn dừng thật lâu trên cánh môi hồng và lần xuống bờ vai thanh mảnh . Mai Hân thụ động đón nhận , cô không hiểu sao mình không có can đảm từ chối tình yêu cháy bỏng của anh mà đón nhận một cách tự nguyện , hiến dâng . . . Anh hôn nhẹ lên chóp mũi cô sau giây phút đam mê .

− Ngủ đi em !

Chuông điện thoại chợt reo , Bình Nguyên vẫn nằm im khép mắt , như muốn tận hưởng mãi phút giây tuyệt diệu vừa đi qua .

− Anh Nguyên ! Điện thoại kìa .

Mai Hân vừa cầm máy lên thì nhanh như sóc , anh giựt điện thoại trong tay cô , cau mày nhìn con số trên máy , rồi liếc nhìn Mai Hân , cô đang vô tình quay lưng lại . Anh cúi xuống hôn cô:

− Em nghỉ đi , anh ra ngoài nghe điện thọai .

Không chút nghi ngờ , Mai Hân nhắm mắt lại . Bình Nguyên bước nhẹ xuống giường và đi ra ngoài cùng chiếc máy điện thọai , anh không quên kéo chặt cửa lại .

− Alô . . .

Tắt máy điện thoại , Bình Nguyên trở vào , anh nằm xuống cạnh Mai Hân:

− Em ngủ rồi hả , Mai Hân ?

− Dạ , đâu có .

Luồn tay qua vai cô cho đầu cô gối lên tay mình , anh mỉm cười:

− Của người bạn trong công ty . Hắn nói ngày mai đi thực tập . . . ở Hạ Long .

Mai Hân kêu lên:

− Đi Hạ Long ? Thích quá ! Em đi được không ?

− Anh đi công tác mà cưng .

Anh cắn nhẹ vành tai cô:

− Khi về , anh sẽ có quà cho em .

− Anh Nguyên !

− Em nói đi .

− Nếu như . . . mình có con thì sao hả anh ?

− Thì . . . cưới nhau . Anh học còn một tuần nữa phải về Nam , còn em cũng xong hết rồi .

− Thật ra , em muốn đi làm có công việc rồi mới kết hôn .

− Anh tuỳ em quyết định . Chứ về Bến Tre , anh sợ có anh chàng nào đó ở đây . . . tán tỉnh em .

− Anh nghĩ là em sẽ lại xiêu lòng một ai đó như đã xiêu lòng anh ?

− Anh đau dám . Tuy nhiên , em không nên quan trọng chuyện chúng ta gần gũi nhau . Người Tây phương . . . chuyện gần gũi nhau trước hôn nhân là chuyện bình thường .

− Nhưng em là người Việt Nam , em thấy có lỗi với ba với ngoại .

− Em không tin anh yêu em ?

− Nếu không tin , em đã không đến dấy .

− Hãy tin anh yêu em .

Anh lại hôn cô và lần nữa kéo cô vào cơn mộng mị say đắm . Những xúc cảm kỳ lạ cứ đến tràn ngập trong Mai Hân . Cô quên mất xấu hổ khi phơi bày thân thể mình trước anh và chỉ biết mỗi một điều: anh khao khát cô cũng như cô khao khát anh . Mình có thực sự yêu ? Mai Hân không thể trả lời câu hỏi ấy .

Xe Bình Nguyên đã đi rồi , Mai Hân còn đứng thẩn thờ , một ngày bên Bình Nguyên và cùng anh chìm vào đam mê . Trở về nhà , một nỗi cô đơn và phiền muộn lại dâng ngập lòng .

− Mai Hân !

Mai Hân giật mình quay lại . Khang đứng sau lưng cô từ bao giờ , anh nhìn cô đau đớn .

− Hôm nào em cũng về khuya như thế này sao , Mai Hân ?

− Giờ này anh còn ở đây . . .

− Anh đợi em .

− Chúng ta đã nói lời chia tay rồi sao anh Khang ?

− Anh biết . Nhưng anh không thể nào quên em . Anh đau khổ nhìn em và người ta bên nhau , nhưng có một điều anh muốn khuyên em: Hãy bảo anh ta cưới em .

− Cám ơn anh đã khuyên em .

− Hãy bảo anh ta cuới em , điều mong muốn và khát khao của anh từ lúc biết yêu em . Anh tự hỏi mình ngàn lần , tại sao anh đánh mất em . Mai Hân ! Trở lại với anh đi .

Mai Hân cười buồn:

− Anh buồn cười thật . Mới vừa khuyên em mau chóng đám cưới , rồi lại bảo em trở về với anh .

− Anh đau khổ quá khi xa em .

Gương mặt đau khổ của anh làm Mai Hân muốn khóc . Anh có biết chăng con đường quay lại đã bít lối rồi ?

− Mai Hân ! Ba năm yêu nhau , anh không nghĩ em mau quên như vậy . Nếu như vì buổi sáng ấy em giận anh mà ngã vào vòng tay anh ta , anh tha thứ hết . Chúng ta làm lại từ đầu nghe em .

Khang nắm vai Mai Hân kéo nhẹ vào ngực mình:

− Chúng mình hoà đi em . Đừng giận làm khổ nhau nữa .

Trời ơi ! Mai Hân chỉ muốn nằm mãi trong vòng tay Khang , vòng tay ấm áp bình yên , không có đam mê tầm thường . Nước mắt cô dâng mi .

− Hân !

Khang cúi xuống trên mặt Mai Hân , cô bàng hoàng đẩy mạnh anh ra .

− Hãy quên em đi Khang ! Em đã thuộc về người ta , chúng ta không thể quay lại với nhau được đâu .

Chệnh choạng , Mai Hân mở cửa chạy nhanh vào . Cánh cửa khép lại . Ngoài kia Khang đứng lặng lẽ cúi đầu với nỗi đau . Trong này , Mai Hân khóc thầm , từng tiếng nấc nghẹn ngào . Quên em đi , Khang ơi !

− Anh Bình Nguyên !

Ngọc Ngân phải gọi đến lần thứ ba , Bình Nguyên mới giật mình nhìn lên .

− Em nói gì ?

− Anh làm gì như người mất hồn vậy ? Anh không vui khi em ra Hà Nội tìm anh ?

Bình Nguyên cúi đầu tránh đôi mắt Ngọc Ngân như muốn xuyên thủng trái tim gian dối của anh .

− Sao lại không vui . Có điểu em ra không đúng lúc . Anh đang lo cho kỳ thi tốt nghiệp và khá bận rộn mệt mõi .

− Em đâu có định đi .

Ngọc Ngân nũng nịu:

− Công ty cho em nghỉ phép năm , ở nhà lại quá buồn . . . Vả lại , anh xa em cũng nửa năm rồi chứ bộ .

− Hằng ngày , chúng ta vẫn gặp nhau qua điện thoại .

− Em chỉ nghe anh nói , chứ đâu có nhìn thấy anh . Em nhớ anh không được sao ?

− Ừ , thì được . . . Dù sao anh cũng vừa kết thúc khóa học .

− Em sẽ đợi anh cùng về .

− Hay . . . em cứ về trước .

Ngọc Ngân phụng phịu:

− Em không về đâu . Anh nói là gặp Mai Hân cháu anh Tân , cho em gặp cô ấy . Anh bận rộn , em ở không , buồn thấy mồ .

− Cô Mai Hân hả ? Cô ấy đã ra trường và đi Hải Phòng làm việc rồi .

− Tiếc nhỉ ! Sao không ở Hà Nội lại đi tận Hải Phòng ? Anh Nguyên nè ! Ăn xong , anh đưa em đi mua sắm nghen , còn viếng thăm lăng Bác , thăm hồ Hoàn Kiếm nữa chứ . Em đi Hà Nội thì phải biết cho hết .

Bình Nguyên nhăn nhó:

− Đưa em đi ngần ấy chỗ , chết anh luôn .

− Anh đi xe chứ bộ đi bộ hay sao . Thôi được , em đi một mình vậy .

Chợt Ngọc Ngân cau mày:

− Sao anh nói là ở nhà trọ công ty , mà lại đi thuê phòng ở khách sạn ?

− Em ơi ! Anh ở khu tập thể công ty . . . một phòng , ba bốn người lận .

Đang nhăn nhó , chuông điện thoại reo , Bình Nguyên vội đứng lên:

− Anh đi nghe điện thoại đã .

Ngọc Ngân đùa:

− Anh có cô nào gọi hay sao mà không dám nói chuyện trước mặt em ?

− Em chỉ giỏi nói đùa .

Điện thoại của Mai Hân , cô đang ở trong phòng trọ của anh , giọng cô vui vẻ:

− Anh đang ở đâu vậy , anh Nguyên ?

− À ! Anh đi công tác .

− Vui không ?

− Anh nhớ em !

Mai Hân cười khúc khích:

− Có thật không đó ? Chừng nào anh về ?

− Anh đang bận . Khi về , anh sẽ điện thoại cho em .

Bình Nguyên tắt máy đi vào:

− Mình về thôi Ngân .

− Anh không đưa em đi phố ?

− Hôm khác đi , anh đang mệt .

− Em có cảm giác anh không muốn em ở cạnh anh .

− Thôi mà em . Chúng ta là vợ chồng , đâu phải tình nhân .

Mặt Ngọc Ngân dàu dàu:

− Phải chi em có một đứa con , khi anh đi xa , em đỡ phải thui thủi một mình . Tiếc rằng trời đã không cho em làm mẹ , cho nên em cứ sợ ngày nào đó anh bỏ em , em tự tử chết , sống làm gì khi không có anh .

Bình Nguyên rùng mình . Lời nói kia giống như một lời cảnh cáo . Anh đã yêu Mai Hân và đang lừa dối hai người phụ nữ . Với Ngọc Ngân , chữ " tình " bây giờ còn cái nghĩa , chính anh đã làm cho cuộc đời vợ mình bất hạnh , mất thiên chức làm mẹ . Năm năm đối với anh như cơn ác mộng . Anh chịu đựng tính tình thất thường của cô và cố xoa dịu những cơn bão dữ đến . Nữa năm đi học , anh đã để hình bóng Mai Hân đi vào tim mình và yêu như lần đầu tiên biết yêu . Anh không thể bỏ Ngọc Ngân lấy Mai Hân , tàn nhẫn quá . Nhưng nếu phải xa Mai Hân , cuộc đời với anh là một màu xám ngắt . Bình Nguyên lái xe đưa Ngọc Ngân đi qua các con đường , cô đang thích thú nhìn Hà Nội vào thu . Hà Nội có 36 phố phường , Hà Nội đẹp như cô gái trẻ . Chiếc xe đi qua . . . Khang giật mình:

− Bình Nguyên !

Còn người phụ nữ cạnh anh ta không phải là Mai Hân , cô ta đang vui vẻ cười nói . Khang cứ nhìn theo . . . .

− Hân à ! Xuống ăn cơm .

− Vâng , em xuống đây .

Mai Hân đi xuống , bàn ăn chỉ có Bích Phượng và Đức Thuận . Đức Thuận cầm đũa lên .

− Ăn cơm thôi .

− Ba và dì . . .

− Đi ăn cưới hết rồi . Trời sắp lập đông , họ cưới nhau ầm ầm . Em cũng bảo gã Bình Nguyên cưới em đi Hân .

Đức Thuận đùa:

− Mai Hân còn đợi cô đấy .

Bích Phượng nhún vai:

− Em chưa đâu . Mảnh tình vắt vai còn chưa có , lấy đâu ra một ông mà bắt cưới .

Mai Hân ăn một miếng cơm:

− Cuối tháng , em định về Bến Tre thăm ngoại .

− Ba buồn vì em muốn về Bến Tre ở luôn đó .

Nhìn vào mặt Mai Hân bơ phờ , Bích Phượng cau mày:

− Qua kỳ thi rồi mà em không ngủ được sao ? Hình như em đang bị cảm ?

− Dạ .

− Đã uống thuốc chưa ?

− Rồi .

− Có món canh chua em thích đó , do anhThuận nấu , còn chị thì chịu thua . Thứ canh gì chua chua ngọt ngọt , khó ăn muốn chết .

− Cô cứ chê đi . Anh cầu trời cho cô gặp một ông người miền Nam , yêu đến không bỏ được .

− Ác vừa thôi anhThuận . Nhưng anh đừng lo , anh ấy ăn món Nam , em ăn món Bắc .

− Hừ ! Để xem . . .

Đang ăn , cảm giác buồn nôn như muốn nôn hết , làm Mai Hân bật dậy chạy nhanh vào trong .

− Mai Hân sao vậy ?

Mai Hân nôn thốc nôn tháo , nôn đến mệt lả . Cô vốc nước rửa mặt và thảng thốt nhìn mình trong gương: xanh xao , mệt mỏi .

Bích Phượng lo lắng thò đầu vào:

− Em thế nào rồi , Mai Hân ?

− Em không sao .

Lau mặt xong , Hân đi ra , cô lắc đầu nhìn vào bàn ăn .

− Em không ăn nổi đâu .

Rồi đi nhanh lên lầu , cô mở ngăn kéo lấy ra mấy múi bưởi và chuối chiên bột , những thứ ngày thường không bao giờ Mai Hân biết đến , cô ăn một cách ngon lành .

− Mai . . . .

Mai Hân hốt hoảng xô đùa mớ trái cây vào ngăn kéo . Không còn kịp nữa , Bích Phượng đang đứng sững sờ , trên tay cô là tô cháo bốc khói . Mai Hân lúng túng:

− Chị nấu cháo cho em à ? Cám ơn . . .

− Em như thế này bao lâu rồi , Mai Hân ?

− Em không hiểu câu hỏi của chị .

− Em ăn chua , ăn vặt và buồn nôn khó chịu bao lâu rồi ?

− Dạ . . . một tuần nay .

− Em đi bác sĩ chưa ?

− Chưa .

− Nếu chị không lầm , thì . . . em đã có mang .

− Có mang ? Không đâu . . .

Mai Hân bàng hoàng nhìn Bích Phượng , cô có nghĩ đến điều đó và đang lo sợ nó thành sự thật . Bích Phượng nghiêm mặt:

− Anh ta có ý định cưới em không ?

− Có , đợi hết khoá học đã .

− Không còn kịp đâu , bảo anh ta cưới gấp , rõ chưa ?

Mai Hân ngồi đờ ra . Cô chưa hề chuẩn bị tâm lý đón nhận một đứa con . Cả tuần nay , cô không gặp Bình Nguyên , những lo lắng sợ hãi cứ như muốn giày vò cô đến tận cùng .

Cánh cửa vẫn khoá kín , Mai Hân đứng tần ngần nơi cửa . Ba ngày rồi , cô không gặp Bình Nguyên , anh không về đây , đến điện thoại cũng tắt . Có chuyện gì xảy ra cho anh , mà một cú điện thoại ngắn ngủi cho cô cũng không có ? Đầu óc Mai Hân rối bời , hoang mang . Cô có một tin cần nói với anh và cần có anh bên cạnh . Cô như người chết đuối giữa dòng , mà Bình Nguyên là cái phao cứu tử . Có phải anh đã quay lưng lại với cô ? Cánh cửa phòng bên cạnh mở ra , Mai Hân mừng rỡ chạy lại .

− Anh ơi ! Làm on cho hỏi , anh Bình Nguyên ở phòng này mấy hôm nay có về đây không ?

Nhận ra Mai Hân hay thường đến , anh ta nhìn Mai Hân , cái nhìn kỳ lạ .

− Khoá học đã kết thúc ba ngày nay , ăn liên hoan sáng hôm kia , anh ấy đã từ giã tôi để trở về Bến Tre . . . bộ cô không biết à ?

− Đã về quê ?

Mai Hân cố gượng tỉnh .

− Cám ơn anh . Anh ấy . . . có nói , nhưng tôi không nghỉ về sớm như vậy .

Mai Hân thất thểu đi . Tại sao anh đi mà không nói một lời nào ? Anh làm cho cô có cảm giác anh chạy trốn cô . Đường phố đông người quá , sao chỉ thiếu có mình anh ? Tại sao anh lẳng lặng đi , điều gì đã xảy ra với anh ? Két ! Tiếng bánh xe thắng gấp lết bánh . Một cánh tay mạnh mẽ kéo Mai Hân lại , cô bàng hoàng ngơ ngác . Gã tài xế thò đầu quát tháo .

− Em có sao không ?

Sao lại là Khang ? Anh nhìn cô đau xót:

− Em đi tìm Bình Nguyên phải không ? Anh ta đã về Bến Tre rồi .

− Không lý nào . Tại sao anh ấy không hề nói gì với em cả ?

− Anh ta có nhờ anh đưa cho em lá thư .

− Thư ? Tại sao lại nhờ anh ?

− Em mở thư ra đọc đi . Có lẽ những điều muốn nói , anh ta viết trong đó .

Dắt Mai Hân vào một quán nước bên đường , Khang gọi hai ly nước , trong lúc Mai Hân hấp tấp mở thư .

" Hân !

Anh đi vội quá , nên không gặp em được . Thực ra tối qua , anh có đến trước nhà em , nhưng đã hơn hai giờ sáng , nên anh không tiện gặp em .

Anh thành thật xin lỗi em . Hãy quên anh đi ! An Khang rất xứng đáng cho em yêu . Mong rằng em và Khang sẽ lại vui vẻ bên nhau .

Bình Nguyên . "

Mai Hân giận dữ vò nát tờ thư , môi cô cắn mạnh lại , tưởng chừng bật cả máu . Bình Nguyên xúc phạm cô ghê gớm . Anh đến trong đời cô , lấy của cô tuổi trẻ thơ ngây , làm cho cô phản bội Khang , vậy mà anh còn bảo cô trở lại với Khang . Cô là con người vô liêm sĩ như vậy đó sao ? Cơn giận bùng lên trong lòng Mai Hân , cô đứng bật dậy .

− Mai Hân !

− Em sẽ đi Bến Tre .

− Mai Hân ! Anh thành thật khuyên em , hãy để anh ta đi và trở về với anh .

− Trở về với anh ? Không có chuyện đó đâu Khang . Em vẫn có tình cảm với anh nhưng trở lại với anh . . . không thể nào .

Cô mím môi giận dữ:

− Có chết , em cũng phải một lần đối diện với người ấy .

− Không hiểu anh có nên nói điều này cho em biết không ? Anh ấy nói với em , anh ấy đi cùng công ty ra Hạ Long ?

− Phải . Anh Khang ! Nói cho em biết , điều gì anh biết đi .

− Anh ta có đi Hạ Long , nhưng . . . với vợ . Chị ấy đã từ TP Hồ Chí Minh ra đây .

Mai Hân bàng hoàng:

− Có vợ ? Không đâu . . . lý nào . . . .

− Em xa Bến Tre đã 5 năm , làm sao em biết anh ta đã có vợ hay chưa . Anh đã nhìn thấy họ bên nhau .

Mai Hân không khóc , lòng cô tê dại trong cảm giác bị lừa dối . Sở khanh , đốn mạt . Cô đã tin lầm một con người . Cô nói rõ qua giọng nói run rẩy:

− Em nhất định phải gặp anh ấy , cho dù đó là sự thật đau lòng .

− Anh khong dám ngăn cản em . Nhưng em hãy nhớ , bao giờ vòng tay anh cũng mở rộng đón em về . Bây giờ em muốn khóc cứ khóc đi Hân . Nước mắt sẽ làm cho lòng em nhẹ nhàng .

Hết còn nén được , Mai Hân ôm choàng Khang mà khóc . Khang xót xa:

− Tại anh tất cả . Nếu như anh không dầm mưa và không ốm , thì Thanh Thảo không có cơ hội chăm sóc anh , em đã không hiểu lầm .

− Tại em . . . Lần đầu tiên khi biết chị Phượng yêu anh , em đã muốn nhường anh cho chị ấy .

Khang kêu lên:

− Nhường ! Em cho anh là món hàng hay sao , Hân ?

− Buổi tối , anh và chị ấy hôn nhau , dù chị ấy bảo đó là trò đùa , nhưng em biết chị Phượng đã yêu anh . Em đã phân vân , đã đau khổ và tìm quên đau khổ bằng cách tìm đến với Nguyên . Em thấy mình vui vẻ , nhưng rồi . . . .

− Hân ! Đừng nói nữa !

− Em không còn con đường dể quay về . Em đã phản bội anh và cứ ngu muội lao đầu tìm quên như một người phiêu lưu trong bão cát , mệt mỏi đi tìm một chốn bình yên .

− Em đừng nói nữa Hân ! Anh đau xót lắm . Chúng mình hãy quên tất cả và làm lại từ đầu đi em .

− Không được đâu anh .

− Tai sao ?

− Em đã . . . có thai .

Khang sững sờ nhìn Mai Hân , mặt anh nhăn lại hằn vết đau .

− Em sẽ đi tìm Bình Nguyên , dẫu rằng em biết hành động chạy trốn kia đã giết chết tình cảm của em dành cho anh ấy .

Khang nghẹn ngào . Anh còn biết nói gì hơn khi chuyện đã xảy ra .

− Khi nào em đi .

− Ngay khi mua được vé máy bay .

− Anh sẽ mua giùm em .

− Cám ơn .

− Nhưng em hứa với anh là sẽ trở về nghe Hân . Đừng làm chuyện dại dột . Hay là . . . anh đi với em .

− Em đi một mình . Chuyện của em , em muốn một mình giải quyết .

− Nếu như không tìm được việc làm thích hợp , con cứ về Hà Nội , Hân nhé !

Mai Hân gật đầu , cô ôm cánh tay cha:

− Ba cũng nên lo cho sức khỏe của ba . Tóc ba bạc hết rồi .

− Để con về ở với ngoại , ba rất yên tâm , nhưng thật tình ba sẽ rất nhớ con . Nên nhớ , bao giờ ba cũng yêu thương con . Bởi vì con sớm mất mẹ , mà cái buồn tụi nhất của con người là không còn me .

Nước mắt Mai Hân rưng rưng , cô nắm tay Bích Phượng .

− Chị Phượng săn sóc cho ba . Em sẽ đón xem chị diễn kịch trên tivi .

Đức Thuận pha trò:

− Có ai ngờ mặt nó ở ngoài đạo mạo mà lên sân khấu diễn kịch cười bò luôn .

− Có khi người ta cười , nhưng khóc trong lòng . Tuy nhiên cười là liều thuốc bổ , con người không cười là con người bỏ đi .

− AnhThuận ! Anh mau cưới vợ đi .

Bích Phượng bĩu môi:

− Ông ấy bê bối , ai mà chịu nổi cái tánh tưng tửng của ông ấy . Ai đời quần áo còn mới tinh , hai ba trăm ngàn một cái , về nhà đem đi xé lai , xé rách đầu gối . . .

Đức Thuận trừng mắt:

− Kệ tui !

Bích Phượng giễu cợt:

− Ở nhà không ngủ , ra công viên ngủ .

Đã không quê , Đức Thuận còn cười:

− Hôm nọ đang ngủ , anh có cảm giác đông người cạnh mình , anh mở mắt ra , hoá ra . . . mấy cô bé ái mộ nhạc sĩ Đức Thuận , biết anh ra công viên ngủ , nên kéo đến xem mặt .

− Bởi vậy có đứa con gái nào thèm yêu ông đâu .

− Không yêu . . . tao đỡ tốn tiền . . . đỡ phí thời gian . Thời gian là vàng là ngọc .

− Sao ?

− Yêu nhau là phải ngồi quán cà phê , phải đi chơi hao tiền , em giận tốn thời gian năn nỉ . . .

− Hừ ! Vậy mà tối ngày em thấy anh cứ viết nhạc ca tụng tình yêu . " Tình yêu là ánh sáng đời tôi . Em là tia nắng ấm . . ."

− Chọc quê hoài nhỏ .

Ông Hà xem đồng hồ , giục Mai Hân:

− Thôi , vào trong đi con .

Mai Hân bịn rịn:

− Ba nhớ giữ gìn sức khoẻ nghe ba .

− Ừ . Rảnh nhớ về thăm ba .

Mai Hân xách va li đi , lòng cô ngậm ngùi hoang vắng . Cô muốn nhìn thấy Khang . Đêm qua , anh đã nói anh sẽ không đi tiễn cô , nhưng sao cô vẫn muốn một lần nhìn thấy anh .

− Ủa ! Thằng Khang , nó không đi tiễn Mai Hân , sao Phượng ?

− Dạ , không .

Mai Hân bước qua cánh cửa để vào trong . Chợt mắt cô mở to .

− Khang !

− Mai Hân !

Khang chạy ào tới , nhưng Mai Hân không quay lại , cô cười buồn vẫy tay chào Khang . Không phải lần chia tay vĩnh viẽn , nhưng sao nước mắt cô cứ chảy ra ràn rụa . Máy bay bay lên cao . Mai Hân khép mắt lại sau vuông kính đen , từng giọt nước mắt cứ rơi . Mình sẽ làm gì khi đối diện Bình Nguyên ?

Vừa bước xuống máy bay , Mai Hân đã cảm nhận được cái nóng của miền Nam chứ không dịu mát như Hà Nội . Cô xúc động bởi không gian quen thuộc .

Từ thành phố , Mai Hân còn phải vượt qua 100 cây số đường nữa mới về đến nhà . Nghĩ đến ngoại , lòng Mai Hân bồi hồi . Còn cậu Tân nữa . Không hiểu đã chịu có người yêu để cưới làm vợ , hay lại giống như anh Đức Thuận của cô , thích một mình hơn thích có người yêu ? Hai bên đường , những ruộng mạ xanh ngát . Hân bồi hồi nhìn , những ngọn gió quất vào mặt cô rát rạt . Xe vào thị xã quê hương xứ dừa của Mai Hân , nơi nổi tiếng bánh sữa và kẹo dừa . Khi về quê , cô vẫn hay mang ra Hà Nội làm quà biếu và cái món mắm Đức Thuận lẫn Bích Phượng đều ghét . Đẩy cổng vào , Mai Hân đi nhanh vào . Con Mực chồm ra sủa . Mai Hân quát:

− Tao đây mà mày quên tao , hả Mực ?

Cô trợn mắt giậm chân với con Mực , ranh mãnh và ngây thơ nhu thửơ nào . Con Mực càng sủa dữ hơn .

− Đứa nào vậy ? Thằng Tân đâu , sao không la chó ?

− Ngoại .

Mai Hân hét to lên , cô vứt va li xưống đất , ào lại ôm chầm ngoại .

− Ngoại ơi ! Hân còi về thăm ngoại nè .

− Con Hân . . .

Hai bà cháu ôm chầm nhau , bà gõ lên đầu cô mắng yêu:

− Chó con ! Con cao quá chừng rồi , đâu còn là " Hân còi " nữa , hả con .

− Con thích tên đó . Ngoại ơi ! Ngoại khỏe không ?

Rúc vào ngực ngoại , Mai Hân xúc động như thửơ con bé hay được ngoại âu yếm ôm vào lòng . Cô tíu tít:

− Ngoại ơi ! Kỳ này con về đây ở luôn với ngoại . Con nói thiệt đó , ngoại chịu không ?

− Sao không hả con ? Ngoại mừng nữa là đằng khác .

− Cậu Tân đâu , hả ngoại ?

− Chắc là lại chạy sang nhà thằng Nguyên , nó ở Hà Nội mới về .

Mai Hân cắn mạnh môi , có sắp đối diện với Bình Nguyên , anh ta chắc sẽ há hóc mồm ra nhìn cô . Lòng Mai Hân tê dại trong cảm giác tủi hờn .

− Phải Mai Hân về không ?

Út Tân mặt đỏ gay chạy vào , anh ngắm Mai Hân:

− Bệnh hay sao mà ốm vậy Hân ?

− Dạ . Cậu Út đi uống rượu về ?

− Ừ . Sang nhà Bình Nguyên , nó rủ cậu đi nhậu và có nói gặp cháu ở Hà Nội .

Mai Hân cố ghìm cơn giận:

− Còn nói gì nữa không cậu ?

− Vào đây cậu bảo .

Mai Hân bước vào , Tân kéo ghế cho cô:

− Khẽ thôi ! Để không thôi ngoại nghe , Bình Nguyên thú thật với cậu là nó yêu cháu .

Mai Hân chua chát:

− Anh ta đã có vợ , tư cách nào để nói lời yêu cháu ?

− Nó biết nó có lỗi . Lẽ ra nó phải gặp cháu trước khi rời Hà Nội , mà nó không có can đảm . Bình Nguyên bảo cậu khuyên cháu hãy quên nó đi .

Mai Hân cười nhạt:

− Anh ta tưởng cháu là cái máy hay khúc gỗ mà nói quên là sẽ quên ? Biết có vợ sao còn đến với cháu ?

− Thật ra , Bình Nguyên cũng khổ tâm . Cuộc sống gia đình không mấy tốt đẹp , sau lần xảy thai . Ngọc Ngân phải mổ để mang đứa bé ra . Đứa bé chết trong bụng mẹ , con Ngọc Ngân vô sinh . Vợ chồng không còn gần gũi được . Ly dị thì Bình Nguyên không nỡ , mà sống với nhau chỉ làm khổ nhau . Cụôc sống nặng nề lắm .

− Cậu gọi anh Nguyên giùm cháu .

Mai Hân thẩn thờ đi ra sau vườn , lòng cô ngổn ngang trăm mối . Cô thấy hận Bình Nguyên đã dồn cô vào ngõ cụt . Cô phải làm sao với cái thai ? Bỏ nó đi ư ?

Cây ổi sau nhà bây giờ già cõi . Kia là cây mận , ngày Mai Hân đi nó nhỏ xíu chỉ đến vai cô , vậy mà bây giờ cao to trổ trái đầy cành . Và kia là mộ ông ngoại , mộ mẹ bên cạnh . Hoa huệ nở trắng trước mộ . Mai Hân sờ tay lên ảnh mẹ vuốt ve . Gương mặt mẹ phúc hậu thế kia , thế mà mẹ lại đi vào tuổi đôi hai mươi lăm , tuổi hoa mộng của một đời người . Mẹ ơi ! Chưa bao giờ con muốn có mẹ như lúc này . Con nên bỏ hay giữ đứa con hoàn toàn ngoài ý muốn của con ? Con thật xuẩn ngốc , tự đánh mất tình yêu của mình , ăn năn thì tất cả đã lo lắng .

Có tiếng chân giẫm trên lá . Mai Hân vẫn ngồi yên , lòng cô hoang vắng đau đớn . Cô không hiểu mình nên có thái độ nào với kẻ giả dối kia ?

− Mai Hân !

− Mai Hân quay lại nhìn Bình Nguyên , mắt cô thật dữ dội , Bình Nguyên lúng túng:

− Em… mới vào ?

Mai Hân mai mỉa:

− Chắc là anh không hề muốn gặp lại em ?

− Anh… không biết nói thế nào cho em hiểu , nhưng anh thề anh yêu thật lòng .

− Yêu em thật lòng ?

Giọng Mai Hân giễu cợt:

− Em có nên tin lời nói yêu mình thốt từ nơi của miệng một người đàn ông đã có vợ ?

− Anh đang suy nghĩ đến việc ly hôn với Ngọc Ngân .

− Anh tưởng rằng sau đó , em chịu sống với anh ? Không bao giờ .

− Anh biết em hận anh . Nhưng anh xin em cho anh một thời gian có được không Hân .

− Chúng ta nên chia tay . Em về đây để làm rõ sự việc và để hiểu anh có vợ là sự thật .

− Hãy cho anh thời gian đi Hân .

Bình Nguyên nắm bàn tay Mai Hân , cô hất tay anh lạnh lùng:

− Đừng đụng vào người tôi ! Từ hôm nay , hai chúng ta là hai kẻ xa lạ . Anh yên tâm , xem như tôi dại khờ yêu lầm người không đáng cho mình yêu .

− Mai Hân dứng lên:

− Anh về đi ! Những gì muốn nói đã nói hết rồi .

− Hân !

− Về đi !

− Chợt Mai Hân lảo đảo , mọi thứ như quay cuồng nhảy múa trước mắt cô . Mai Hân chơi vơi đưa tay tới trước…

− Hân !

− Bình Nguyên hốt hoảng đỡ người Mai Hân , toàn thân cô đang mềm nhũn trong tay anh .

− Hân ! Tỉnh lại em .

− Mặc cho Bình Nguyên gọi , Mai Hân cứ nằm im mắt khép kín , dòng nước bọt chảy ra mép . Hoảng kinh , anh ôm chặt cô hét:

− Hân ! Tỉnh lại em .

− Anh vác Mai Hân lên vai , chạy nhụ điên ra đường…

− Mai Hân cửa mình và mở mắt ra , cô ngơ ngác nhìn quanh .

− Đây là đâu ?

− Hân ! Em tỉnh rồi hả ? Anh Bình Nguyên đây .

− Bình Nguyên ! Mai Hân quay mặt đi , dòng nước mắt tủi hờn trao ra . Út Tân vỗ vai N:

− Mày liệu mà dỗ nó . Nếu nó có bề nào , tao ăn thua đủ với mày đó . Cháu nghe trong người như thế nào rồi Hân .

− Cháu mệt lắm ! Cậu ngồi đây với cháu và bảo anh ta đi đi .

− Hân !

Mai Hân gào lên:

− Đi đi ! Tôi không muốn thấy mặt anh nữa .

Bình Nguyên khổ sở:

− Anh xin em , cho anh thời gian . . . anh không phải kẻ sở khanh . Huống chi bây giờ chúng ta sắp có con với nhau .

− Nó là con tôi , không liên can đến anh . Tôi sẽ bỏ nó/

− Hân ! Anh van em . . .

− Anh đi đi !

Mai Hân khóc nức nở , Út Tân xua tay đuổi Bình Nguyên:

− Nó đang giận , cậu có nói gì thêm nữa chỉ làm cho nó tức . Ra ngoài đi , để tớ dỗ cho .

Mai Hân úp mặt xuống gối mà khóc . Út Tân vỗ về:

− Cháu đừng quá xúc động Hân ạ , ảnh hưởng đến cái thai đó .

− Cháu không cần . Cháu sẽ bỏ nó .

− Ác lắm cháu ạ ! Hơn nữa , cái thai đã 3 tháng , nguy hiểm lắm nếu như cháu muốn bỏ nó .

− Cháu chỉ muốn chết thôi .

− Đừng nói bậy , đâu phải không giải quyết được . Bình Nguyên nó mừng lắm khi biết cháu mang thai .

− Còn cháu thì hãi hùng và căm ghét nó .

− Đừng suy nghĩ nông cạn cháu ạ . Chuyện dở lỡ , để Bình Nguyên dàn xếp với gia đình xem sao .

− Cháu sẽ không bao giờ làm vợ một người lừa dối mình . Tại sao Bình Nguyên nở đẩy cuộc đời cháu vào ngõ cụt ?

− Cô ấy đâu .

Sáu , bảy người lố nhố trước cửa phòng , họ mừng rỡ tiến vào bao quanh Mai Hân . Mai Hân quay sát mặt vào vách , họ là cha mẹ và anh chị của Bình Nguyên , cô không muốn gặp họ .

− Cháu khoẻ chưa Mai Hân ? Nghe Bình Nguyên nói cháu có mang , mọi người đều vui mừng và đến đây thăm cháu . Cháu đừng ngại gì cả . Bác sẽ hỏi cưới cháu cho Bình Nguyên , không để cháu thiệt thòi đâu .

Mai Hân lạnh nhạt:

− Cháu không ưng đâu .

− Bác biết cháu đang giận Bình Nguyên , nhưng . . . đằng nào cũng dĩ lỡ rồi .

− Tôi muốn được nằm nghĩ .

Thảo Nguyên nắm tay Mai Hân:

− Cậu đừng giận anh Nguyên . Ảnh mừng lắm khi biết cậu mang thai . Ly hôn với chị Ngân là chuyện sớm hay muộn thôi .

− Phải đó Mai Hân .

Mỗi người khuyên một câu , đầu Mai Hân đặc quánh , cô không hiểu mình nên làm gì nữa .

− Nội tuần sau , ba mẹ sẽ tổ chức đám cưới cho con .

Mai Hân nằm im , cô không muốn nghe gì hết , ngoài một nỗi phiền muộn . Và nếu như cô y tá không vào nhắc nhở hãy để cho người bệnh nghỉ ngơi , có lẽ họ còn nấn ná lại hoài . Tất cả đã ra về , chỉ còn Bình Nguyên ở lại . Mai Hân lạnh lùng:

− Anh cũng nên đi về đi .

− Em nhất định giận anh hoài sao , Mai Hân ?

− Nếu tôi bỏ cái thai , hoá ra tôi là bà mẹ đã giết con mình . Nhưng làm kẻ thứ ba phá vở gia đình anh , tôi không cam tâm chút nào .

− Em có tin là 2 năm qua , anh và Ngọc Ngân sống như một người bạn không ? Sở dĩ anh không ly hôn , vì dù sao cô ấy cũng là vợ anh . Tình cảm có thể hết , nhưng nghĩa vợ chồng không thể hết . Anh khao khát có một đứa con . Ba mẹ anh chỉ có một mình anh là con trai . . . Anh xin em hãy vì anh mà đừng bỏ đứa con , anh xin làm tất cả những điều em muốn .

− Anh có biết tôi đang hối hận và căm ghét anh không ?

− Biết .

− Tôi không hề muốn sinh đứa con này .

− Đừng Hân , anh van em !

Mai Hân cay đắng:

− Anh đã khuyên tôi trở lại với Khang . Anh xem tôi là hạng người nào khi đã phản bội còn quay lại ? Giờ đây , anh luôn miệng bảo yêu tôi . . . Yêu tôi mà chạy trốn tôi à ?

Bình Nguyên quỳ dưới chân Mai Hân , giọt nước mắt đàn ông rơi ra:

− Nếu như em muốn đánh , muốn xé hay giết anh mà em hả giận , em cứ làm đi . Nhưng anh van em , đừng bỏ con của chúng ta .

Giọt nước mắt đàn ông của Bình Nguyên làm trái tim Mai Hân mềm đi . Cô nằm lặng im khóc .

− Hãy tha thứ cho anh .

Ngoài khung cửa sổ , Ngọc Ngân đứng thầm lặng trong bóng tối , lòng cô đau đớn . Cô gái ấy đã cho anh đứa con , một điều mà suốt đời cô không thể có . Ly hôn ư ? Không bao giờ . Bình Nguyên phải sống trong sự trừng phạt của cô .

− Ngọc Ngân ! Mẹ nghĩ con không nên cố chấp . Con đã không làm tròn thiên chức làm vợ , làm mẹ , cho nên con phải chịu lùi một bước .

Ngọc Ngân cắn môi mình tưởng bật cả máu . Mẹ chồng cô đã giãi bày và năn nỉ cô có gần 1 tiếng . Cô cần phải rộng lượng chấp nhận cho Bình Nguyên sống với người con gái kia ư ? Mắt Ngọc Ngân long len tia lửa hờn ghen:

− Con cho phép anh Nguyên cưới cô ấy với một điều kiện .

− Con nói đi !

− Không được ly hôn và mẹ của đứa bé trong khai sinh là con .

Bà Năm nhăn nhó:

− Con làm khó Bình Nguyên chi vậy ? Con bé kia thì cứ mực xua đuổi Bình Nguyên .

− Con sẽ đi gặp cô ta . Mẹ tin con , con không làm hại cô ta đâu .

− Mẹ thèm có cháu nội , con lại không sinh nỡ được , phải biết mở rộng lòng chút con ạ .

Ngọc Ngân đứng lên:

− Con đã quyết định như thế . Nếu mẹ và anh Nguyên thấy không được thì thôi .

− Vậy để thằng Nguyên thu xếp .

Mẹ chồng về rồi , Ngọc Ngân đóng cửa lại , cô ngồi thu mình trong bóng tối . Cô không thể mất Bình Nguyên , anh là lẽ sống của cô , mất anh thì cô còn ý nghĩa gì đề sống ? Từ lúc biết Mai Hân mang thai , anh gần như quên bẵng cô , có đau khổ nào hơn đau khổ bị chồng bỏ rơi ? Một ý nghĩ chợt đến , Ngọc Ngân vội thay quần áo , cô quyết định gặp Mai Hân . Cũng đâu xa xôi gì , hai nhà chỉ cách nhau một con đường .

Đẩy cổng rào , Ngọc Ngân đi vào . Mai Hân đang ngồi dưới tàn cây mận , cô đứng lên khi nhìn thấy Ngọc Ngân:

− Chị !

− Em khoẻ hẳn chưa ?

− Còn mệt . Có lẽ tại em ăn uống không được .

− Bác sĩ không cho em uống thuốc chống ói à ?

− Dạ , có .

− Em mang thai đứa con đầu , nên hơi vất vả , đến tháng thứ 5 , 6 sẽ khoẻ thôi .

− Chị tìm em , chắc có chuyện muốn nói ?

− Vậy chúng ta nói chuyện nhé ?

− Dạ .

− Chị biết em không muốn sinh con , nhưng nếu bỏ . . . khó quá phải không ? Cho nên chúng ta hãy " hợp đồng " một cách sòng phẳng .

− Hợp đồng ?

− Em muốn đi du học ở Mỹ chứ ?

Mai Hân cười nhạt .

− Em sinh con và đưa nó cho chị , sau đó chị cho em một số tiền đi Mỹ học ?

− Phải .

− Bao nhiêu ? Chị đã nói là hợp đồng , thì em cần phải biết giá trị của hợp đồng .

− Vé máy bay cho chuyến đi và hồ sơ đi học , chị chịu toàn bộ chi phí . Sau khi em sinh con và giao cho chị , chị sẽ đưa toàn bộ tiền ăn học trong hai năm ở Mỹ cho em .

− Có nghĩa là chị thuê em sinh con cho chị ?

− Cứ xem như vậy đi . Nếu trong em đã có một ý nghĩ căm thù người lừa dối em , chị tin chắc em sẽ không tìm thấy hạnh phúc nếu em sống chung với anh ấy . Còn đứa con , em sẽ nuôi như thế nào đây ? Em còn quá trẻ , tương lai và sự nghiệp đang ở phía trước , em cam lòng làm kẻ thứ ba và gây đau khổ cho chị hay sao ?

− . . . . . .

− Em cứ suy nghĩ và cho chị biết ý của em .

Mai Hân lắc đầu:

− Em không cần phải suy nghĩ gì cả . Em bằng lòng làm theo lời chị .

− Em đã quyết định ?

− Phải .

− Em đang có mang vào tháng thứ 4 , có nghĩa còn 5 tháng nữa em mới sinh . Em đưa cho chị lý lịch và giấy tờ cần thiết để chị làm thủ tục du học . Còn một điều nữa , chuyện này chỉ có chị và em biết mà thôi .

− Em biết rồi .

Ngọc Ngân đã đi về , Mai Hân vẫn còn ngồi đó , bóng tối phủ quanh cô .

Bich Phượng xách lỉnh kỉnh quà . Chưa vào đến nhà , cô đã gọi ầm tên Mai Hân . Con Mực sủa vang .

− Mực ! Im nào !

Mai Hân đi nhanh ra , cô mừng rỡ ôm choàng Bích Phượng .

− Chị vào thăm em ?

Đức Thuận nhún vai:

− Nó không tử tế như em nghĩ đâu . Nó đi diễn kịch và tiện đường ghé thăm em .

Bích Phượng nguýt anh trai:

− Anh lúc nào cũng móc họng em . Chán ghê !

Nãy giờ Khang đứng yên lặng lẽ nhìn Mai Hân , bụng cô đã lùm lùm . Mai Hân chào Khang .

− Anh Khang ! Vào nhà đi .

− Em xanh và ốm quá vậy Hân ?

− Nó đang mang bầu mà .

Vẫn ôm Bích Phượng , Mai Hân xúc động:

− Ba và dì khoẻ hả chị:

− Khoẻ . Chị và anh Thuận đi theo đoàn kịch , duy chỉ có anh Khang là vào Sài Gòn làm dân Sài Gòn .

Khang cười vui:

− Anh đậu vào cuộc xét tuyển của bộ xây dựng và được tuyển vào Nam .

Đức Thuận nhún vai:

− Tình yêu quả thật mãnh liệt . Khang nhất định phải vào Sài Gòn mới chịu . Còn em như thế nào , Mai Hân ?

− Em sẽ sinh con và sau đó đi Mỹ học .

− Đi Mỹ học ? Mơ ước của đời em thành tựu rồi đó .

Mai Hân cười buồn:

− Cái giá trả bằng cuộc đời em .

Đức Thuận triet lý:

− Cuộc đời , đôi khi mơ ước cũng phải có cái giá của nó . Em muốn đi Sài Gòn chơi không , xem Bích Phượng diễn kịch .

Khang vui mừng:

− Đi nghe Hân !

− Đi bây giờ à ?

− Không , ngày mai .

− Mọi người chắc chưa ăn gì đâu , để em nói cậu bắt con gà nấu cháo .

Đức Thuận nháy mắt:

− Hoan hô ! Anh thích món gà xé phay trộn rau răm . Làm một con gà để quay chao nữa nghen .

− Cậu Tân em làm món này ngon tuyệt vời luôn . Cậu Tân ơi !

Tân đáp vọng vào:

− Có đây . Bắt gà phải không ?

Đức Thuận hăng hái:

− Để cháu phụ với cậu .

Mới ra vườn , Bích Phượng kêu toáng lên:

− Ổi trái nhiều quá Hân ơi . Có cả mận với xơ-ri nữa , mày tha hồ ăn , khỏi đi mua giấu dưới gối nữa , Hân ơi .

Mai Hân phì cười:

− Chị khai xấu em , cho mọi người cười em à ?

− Em sợ anh Khang cười à ? Ảnh không dám đâu .

Bích Phượng tham lam hái một đống ổi , Đức Thuận phải nhăn mặt:

− Làm sao ăn cho hết , hả Phượng ?

− Có bà bầu ăn . Bà bầu ăn không hết thì anh nè , anh Khang và cậu Tân ăn nữa .

− Ông Tân cưa giò mày cho coi .

− Cậu Tân hơn anh có 3 , 4 tuổi chớ mấy . Khôn ghê ! Bắt người ta gọi bằng cậu .

− Hay mày thích làm chị Hai cậu Tân ?

Vừa ăn , hai anh em vừa đùa trêu nhau , Mai Hân cũng vui lây . Một con kiến vàng rơi trên tóc Mai Hân , Khang vội vàng bắt xuống .

− Kiến vàng này cắn đau lắm đó .

Bình Nguyên qua đến giữa lúc ấy , mặt anh sầm xuống không vui , Bích Phượng nhanh nhảu chào .

− Chào anh Bình Nguyên !

− Chào ! Ba người đến từ bao giờ vậy ?

− Bọn em đi trình diễn cho đoàn kịch , anh Khang thì vào Sài Gòn ở luôn .

− Ở luôn ?

Khang mỉm cười:

− Tôi đậu vào công ty khảo sát thiết kế .

− Chúc mừng cậu !

− Cám ơn anh .

Quay sang Mai Hân , Bình Nguyên nói như ra lệnh:

− Gặp anh một tí nhé !

Mai Hân bước theo:

− Có chuyện gì vậy , anh Nguyên ?

− Chiều qua , Ngọc Ngân gặp em à ?

− Dạ . Chị ấy xin giữ lại đứa bé và em đã nhận lời .

Bình Nguyên vui mừng:

− Cám ơn em .

Mai Hân nghiẹm giọng:

− Để giữ danh dự cho gia đình em , em quyết định sẽ lên Sài Gòn sống cho đến khi sinh .

− Em muốn sao , anh cũng chiều hết .

− Anh không cần đến thăm em .

− Tại sao ?

− Em giữ đứa con và sinh nó ra , sau này nó là con của anh và chị Nguyên .

− Em vẫn còn giận anh sao Hân ?

− Bây giờ không còn là giận nữa , em và anh cũng không thể đến với nhau . Anh cần tôn trọng sự lựa chọn của em .

− Mai Hân !

− Anh để em nói . Tình cảm em dành cho anh hết rồi . Sự lừa dối của anh đã đánh mất tình cảm em dành cho anh , cho nên dù nhận sinh con cho anh , nhưng không có nghĩa em phải sống chung với anh .

Bình Nguyên mai mỉa:

− Em sẽ trở lại với Khang ?

− Anh nghĩ là em trở lại được sao ? Không đâu . Còn bây giờ anh về đi , em muốn được vui với anh chị của em .

Mai Hân bỏ đi , Bình Nguyên đứng tần ngần nhìn theo . Không , anh phải ly hôn để giành Mai Hân . Đằng kia , tiếng cười của Bích Phượng cứ giòn tan . Tân trèo lên cây dừa , hái một quày dừa thả dây xuống . Khang lóng cóng chặt để lấy nước uống . Những nhát dao vụng về lem nhem trên trái dừa . Út Tân lấy lại , anh trêu Khang:

− Chặt dừa nhu vầy , hèn nào không lấy được vợ Bến Tre .

Mai Hân nhăn mặt:

− Cậu !

− Chặt dừa như vầy nè .

Tân vung rựa , lưỡi rựa bén ngót và ngọt sớt , dòng nước dừa trong lành ngọt ngào phun ra .

− Uống đi Hân ! Có thai uống nước dừa tốt lắm .

Khang kêu lên:

− Í ! Chưa uống nước dừa được đâu cậu . Cái thai . . .

Tân phì cười:

− Hoá ra cháu còn rành hơn cậu .

Khang bẽn lẽn nhìn Mai Hân , cô cảm động cúi đầu . Bích Phượng đến ngồi cạnh Tân:

− Cậu Tân ơi ! Mai mốt cậu tìm cho cháu một ông nghe . Ở Hà Nội , ai cũng chê cháu .

− Tại cháu quá kén chọn chứ gì ?

− Thì giống cậu thôi mà . Con nhà tông , không giống lông cũng giống cánh .

Những tiếng cười giòn nổi lên . Họ vui vẻ quá . Bên này , Bình Nguyên khó chịu đi qua đi lại .

Ngọc Ngân không thể không lên tiếng .

− Anh khó chịu hay sao ? Dù sao Mai Hân và cậu Khang từng một thời có tình cảm với nhau , chính anh xen vào làm tan vỡ tình yêu của họ . Nếu như họ có trở lại với nhau , anh nên tán thành hơn là nổi giận .

Bình Nguyên quay phắt lại:

− Em chịu ly hôn đi , căn nhà này và mọi thứ đều thuộc về em .

Ngọc Ngân cười nhạt .

− Em không cần bất cứ thứ gì ngoài anh . Từ lúc con mình mất , cuộc sống của anh và em chán lắm , phải không ? Nhưng anh có biết vì ai mà cuộc sống chúng ta tẻ nhạt ?

− Anh xin lỗi là đã thay đổi tình cảm , nhưng anh thực sự yêu Mai Hân , muốn có một gia đình hạnh phúc hoàn mỹ . Mai Hân sẽ bỏ anh nếu như anh không ly hôn .

Ngọc Ngân lạnh lùng:

− Em không thay đổi ý định đâu . Con của Mai Hân sẽ là con của em . Em thề sẽ thương yêu nó và xem nó như đứa con chính em sinh ra . Còn Mai Hân . . . cô ấy sẽ đi Mỹ du học sau khi sanh .

− Em quyết định từ khi nào vậy ?

− Ngày hôm qua , em và Mai Hân đã bằng lòng .

− Không thể được .

− Nếu như Mai Hân yêu anh , cô ấy sẽ ở lại .

Bình Nguyên tuyệt vọng . Chắc chắn Mai Hân sẽ chấp nhận điều kiện của Ngọc Ngân . Cô đang hận anh lừa dối thì đời nào cô chịu làm vợ anh . Chỉ nghĩ đến mất Mai Hân , Bình Nguyên muốn điên lên được .

Ngồi dưới hàng ghế khán giả , Mai Hân cười nôn cả ruột vì cách diễn hài dí dỏm của Bích Phượng . Khang cũng vậy , anh cười nghiêng ngả , niềm vui của anh càng nhân đôi khi nhìn thấy nụ cười của Mai Hân . Vô tình , tay Mai Hân đặt trên bàn tay Khang trên ghế:

− Anh Khang ! Bích Phượng duyên dáng dễ thương quá , phải không anh ?

− Ừ .

− Anh nên đáp lại tình cảm chị Phượng đã dành cho anh .

Khang lắc đầu:

− Anh chưa quên được em .

− Em đã thuộc về người khác rồi , còn sinh con cho người ta , và sau khi sinh . . . em sẽ đi Mỹ . Có lẽ . . . lâu lắm mới trở về .

− Anh sẽ không bao giờ để mất em lần nữa .

− Sao anh ngốc quá vậy , đi yêu kẻ đã phản bội mình ?

− Em không phản bội , chẳng qua em bị Bình Nguyên lợi dụng lúc em lạc lỏng và tất cả tại anh mà ra .

− Anh biết không ? Em vui vì đã thực hiện mơ ước của đời mình là đi Mỹ học .

− Em đã trả cái giá quá đắt kia mà .

Đã xong tiết mục trình diễn , Bích Phượng đi xuống , cô ngồi ghế trống cạnh Mai Hân .

− Sao , lần đầu tiên đi xem chị diễn kịch , cảm giác của em như thế nào , Mai Hân ?

− Em và anh Khang cười đến đau cả bụng đây nè .

− Hôm nay , anh Khang chịu ngồi xem chị diễn là tại có em . Sắp đến tiết mục giao lưu với anh Đức Thuận .

Đức Thuận mặc áo sơ mi trắng , tay ôm đàn bước ra sân khấu , anh hát ca khúc mình vừa sáng tác:

" Em ra đi- mùa đông nơi xứ lạ

Mang ân tình về chốn không bình yên

Trong cô đơn , còn nghe lòng xao xuyến

Xa em rồi- hạnh phúc không gọi tên

Giờ nơi xa vắng , mùa đông đang đến

Vẫn nghe như có anh ngồi đây kề bên . . ."

Tiếng hát của Đức Thuận chấm dứt , tiếng vỗ tay và tiếng huýt sáo ồn ào , vòng hoa tặng tới tấp .

− Bài hát này mang tên " Mùa đông xứ lạ " , anh xin tặng cho em gái của anh , bởi mai này cô ấy sẽ đi xa , một mình nơi xứ lạ .

Giọt nước mắt Mai Hân tràn ra giữa tiếng vỗ tay cuồng nhiệt , những cánh tay đưa lên gọi Đức Thuận . Khang xúc động ôm qua vai Mai Hân:

− Anh sẽ luôn bên em . Em không cô đơn đâu , Mai Hân .

Nhìn Bích Phượng , Tân cứ ngồi tủm tỉm làm cô chú ý .

− Cậu Tân ! Làm gì cậu nhìn Phượng cười hoài vậy ?

− Bích Phượng diễn hài có duyên thật . Cậu phục lăng !

− Cám ơn cậu đã khen .

Mai Hân nháy mắt:

− Cậu Tân chưa bao giờ khen ai đó nghen , chị Phượng .

− Con nhỏ này .

Tân gõ lên đầu Mai Hân , cô chẳng những không sợ , còn trêu:

− Cậu Tân ! Bích Phượng thật dễ thương , cậu há !

Rồi cô vờ như nói một mình:

− Chưa bao giờ cháu thấy cậu khen ai . Ngày hôm qua cậu ca ngợi chị Phượng hết lời , bây giờ còn khen có duyên . Cái này cần phải xét lại . Thôi , cháu đi cho cậu nói chuyện với chị Phượng . Cậu cứ nói , cháu không nghe lén đâu .

Trời đất ! Con bé nói điên điên gì vậy rồi bỏ đi . Tân lúng túng:

− Con bé này kỳ cục . Bích Phượng đừng nghe nó nói .

− Dạ .

Tự nhiên Bích Phượng thấy lúng túng trước cậuThuận , nên cô bỏ ra sân ngồi một mình . Đêm vùng quê thật yên tĩnh . Bích Phượng thở dài . Ngày mai cô sẽ về Hà Nội , Khang ở lại , anh đã ở lại vì Mai Hân . Mai Hân thật sự sai lầm . Có bao giờ Khang quên được cô đâu , dẫu bây giờ cô đang mang thai và sắp sinh con .

Trăng đêm soi màu sáng dịu dàng , mùi hương nguyệt quế thoáng theo gió . Bích Phượng đi thơ thẩn ra sau vườn . Một bóng đen đứng dưới tàn cây mận làm cô kêu lên:

− Ai ?

− Cậu đây mà , Bích Phượng .

− Cậu Tân mà Phượng sợ muốn chết .

− Sợ ma hả ?

− Dạ . Trăng đẹp thật . cậu Tân nhỉ ! Ở quê mới cảm nhận được trăng đẹp làm sao .

− Những đêm trăng đẹp như vầy , cậu hay o ngoài vườn cho đến khuya .

Ngao . . . ngao . . . con mèo tuôn vào chân Bích Phượng , làm cô sợ hãi ôm chầm Tân .

− Cậu Tân ! Cái gì vậy ?

Cô nhắm nghiền mắt , nhủi đầu vào ngực Tân , mùi hương hoa nguyệt quế và mùi hương dịu dàng . . . làm Tan ngây ngất . Anh bạo dạn ôm vai cô .

− Phượng !

− Dạ !

− Anh đang tự hỏi , anh có quyền yêu em không ? Liệu phong tục người VN có chấp nhận cuộc tình như thế này ?

− Cậu và . . . Phượng có ăn nhằm gì đâu .

− Nhưng chắc chắn ba em và là anh rể của anh sẽ nổi giận .

− Dĩ nhiên rồi . Nhưng tại sao anh yêu em .

− Anh không biết . Xem em diễn kịch và nhìn em ngoài đời , anh chợt thấy lòng mình rung động . Và anh cũng hiểu nếu như anh yêu em , áp lực sẽ rất nặng nề , nhưng anh không sợ , chỉ sợ em không yêu anh .

Bích Phượng mỉm cười , ngồi xuống ghế đá:

− Phượng cứ tưởng . . . anh là người lạnh lùng khó gần gũi . Nhưng có một điều khi về Hà Nội , Phượng sẽ rất nhớ kỷ niệm đêm nay .

Bàn tay Tân tìm bàn tay Phượng siết nhẹ . Đêm trăng sáng vằng vặt . . .

Có tiếng gõ cửa , Mai Hân đi ra .

− Cậu Tân phải không ? Cậu . . .

Chỉ chờ mở cửa là Bình Nguyên len vào . Mai Hân không vui:

− Anh tìm em à ?

− Em ghét anh đến không muốn nhìn thấy anh sao Mai Hân ? Anh đang rất đau khổ vì sự lạnh nhạt của em .

Mai Hân lạnh lùng:

− Ngày nào khờ dại lầm lạc ngã vào lòng anh , nay em đã thức tỉnh rồi , em không muốn làm kẻ khờ dại nữa . Anh về đi và xin hãy để cho em yên .

− Anh muốn được quan tâm săn sóc cho em . Nhìn em mệt nhọc mang thai , anh xót xa lắm .

− Em cũng đã khoẻ rồi . Cậu Tân cũng lo lắng cho em , anh không cần phải bận tâm .

− Mai Hân !

Bình Nguyên ngồi xuống cạnh Mai Hân , cô nhích người ra xa .

− Anh về đi !

− Tại sao em có thể ngồi nói chuyện với Khang , còn anh thì không ?

− Anh Khang là bạn của em .

− Còn anh ? Anh là người lạ à ?

− Anh về đi . Em không muốn chị Ngọc Ngân sang đây nhìn thấy anh ở đây .

Bình Nguyên cáu kỉnh:

− Cô ấy có biết anh ở cạnh em , mặc kệ cô ấy . Thái độ của em làm anh điên lên được , em có hiểu không ? Dù sao thì chúng ta cũng có những ngày yêu nhau vui vẻ , anh là cha của đứa bé em đang mang . Tại sao em luôn lạnh nhạt , hất hủi anh ?

− Anh đã làm gì tự anh biết rõ hơn em . Anh buông em ra đi .

− Anh yêu em . . . .

Ôm chặt Mai Hân vào mình , Bình Nguyên cúi xuống hôn cô . Mai Hân né người tránh nụ hôn . Cô giận dữ:

− Có phải anh nhất định buộc em thuộc về anh ? Nếu như em có làm sao là tự anh giết chết con anh . . . chứ không phải em .

Câu nói của Mai Hân làm Bình Nguyên khựng lại . Anh buông cô ra .

− Anh thật lòng yêu em , tại sao em ghét bỏ anh ? Quá yêu em là cái tội sao Hân ?

Gài cúc áo lại , Mai Hân đứng lên . Tình cảm cô dành cho anh đã cạn , sao anh không chịu hiểu . Thở dài , Bình Nguyên đi ra cửa , anh dừng lại nơi ngưỡng cửa:

− Anh mua trái cây và thuốc bổ cho em đó . Thôi , anh về .

Vừa bước ra cửa cũng vừa lúc xe của Khang chạy vào . Hai tay Bình Nguyên nắm lại trong cơn giận dữ . Rồi không ghìm được cơn ghen , anh chận đầu xe của Khang , quát:

− Cậu nên về Sài Gòn , Mai Hân đã là người phụ nữ của tôi .

Khang lạnh nhạt:

− Tôi và Mai Hân là bạn .

− Ai tin tư cách bạn của cậu .

− Tôi không cần ai tin . Mai Hân sắp sinh , tôi chỉ muốn mang niềm vui bè bạn đến cho cô ấy . Lẽ nào anh không biết yếu tố tinh thần của người phụ nữ mang thai rất quan trọng ?

− Cậu giỏi lắm !

Bình Nguyên giận dữ đi về nhà mình , anh cay đắng bởi Mai Hân thà đón Khang , chứ không đón anh , cô đang mang thai con của anh kia mà .

− Ba !

Khang giật mình đứng lên .

− Ba vào bao giờ , sao không báo cho con đi đón ?

Khang chào Thanh Thảo , cô cười tươi với anh:

− Ngạc nhiên khi thấy em sao ? Anh Khang ! Lát nữa anh phải dẫn em và Anh Thư đi thăm Sài Gòn đó .

Anh Thư hất mặt:

− Dĩ nhiên rồi . Anh ấy mà từ chối , đốn anh ấy ngã luôn .

Hai cô gái tíu tít kéo nhau ra đường để cho ông Trung nói chuyện với Khang .

− Ba vào chơi hay có chuyện gì , hả ba ?

− Con vẫn đi lại với Mai Hân à ?

− Dạ . Bạn bè thôi mà ba .

− Ba muốn con chấm dứt mối quan hệ này .

− Ba !

− Cô ấy đã phản bội con , con không tự ái sao Khang ? Ba không cho phép con ở lại Sài Gòn nữa , về ngay Hà Nội . Còn chuyện này nữa , gia đình Thanh Thảo ngỏ ý giúp con đi học về khoá kiến trúc hai năm ở Mỹ . Cơ hội ngàn năm , do đó con phải lấy sự nghiệp làm đầu , chớ có yêu đương vớ vẫn .

Khang tròn mắt:

− Ba nói . . . gia đình Thanh Thảo giúp con đi Mỹ học ?

− Phải . Nhưng với một điều kiện .

− Điều kiện gì hả ba ?

− Thanh Thảo muốn con và nó đính hôn trước khi con đi Mỹ .

Khang ngồi thừ ra . Đúng , đây là cơ hội ngàn năm . Sau khi sinh , Mai Hân sẽ đi Mỹ học . anh không có cách nào để giữ cô lại , Mai Hân chắc chắn sẽ đi . Anh đang quý trọng từng ngày có Mai Hân , tại sao anh không biết lợi dụng cơ hội đến ? Nhưng còn vụ đính hôn cùng Thanh Thảo ? Anh nào có yêu cô . Để được gần Mai Hân , Khang nhất định đạt đến cùng mọi cơ hội , muốn như vậy Khang phải lấy lòng Thanh Thảo . Với cô bé này . . . Chậc . . . Khang chỉ cần đưa tay ra là cô sẵn sàng ngã vào vòng tay anh .

− Con hãy ra ngoài đó gặp Thanh Thảo đi . Quyết định là của con . Có một điều ba nhắc nhở con , cần phải khôn ngoan và thực tế . Mai Hân không đáng để cho con đeo đuổi đâu .

− Con hiểu rồi , thưa ba .

Anh Thư cùng Thanh Thảo đang ăn bún mộc , Anh Thư hét gọi Khang:

− Anh Khang ! Đến đây .

Khang đi nhanh lại .

− Ăn bún mộc nghen , anh Khang !

Không chờ Khang đồng ý , Thanh Thảo gọi thêm tô bún . Cô ngắm Khang mỉm cười:

− Anh Khang có vẻ mập ra . Bộ uống bia nhiều lắm hay sao ?

− Đâu có . Anh mập lắm à ? Chắc tại . . . nhớ em nên mập ra .

Biết Khang đùa , nhưng Thanh Thảo vẫn thích . Cô cười tít mắt:

− Nhớ em thật không ?

− Thật .

Chân Thanh Thảo tìm chân Khang dưới gầm bàn , anh không phản đối mà để yên cho chân cô vuốt ve chân mình .

− Anh Khang ! Lát nữa đưa bọn em đi chơi đi .

− Em muốn đi đâu ?

− Chỗ nào cũng được .

− Sẵn sàng .

Anh Thư nheo mắt:

− Em ở nhà với ba , đi theo giống con kỳ đà lắm .

Khang cười gõ tay lên đầu Anh Thư .

− Mẹ khoẻ không em ?

− Khoẻ .

Ngồi sau xe , Thanh Thảo vòng tay ôm qua bụng Khang , má cô áp vào lưng anh .

− Anh vẫn còn gặp Mai Hân à ?

− Ừ . . . bạn thôi . Cô ấy sắp sinh rồi .

− Em không thích anh gặp cô ấy tí nào . Về Hà Nội đi anh . Anh đi xa , em nhớ anh lắm . Mình đi núi Bửu Long chơi nhé !

− Tuỳ em

Nhưng rồi Khang chỉ đưa Thanh Thảo đến một quán cà phê , hai chiếc ghế xếp đặt cạnh nhau sau lùm cây um tùm . Anh rót nước cho cô .

− Uống đi em .

− Anh chưa trả lời em là anh có về Hà Nội hay không ?

− Lúc nãy , ba anh nói có khoá đi học ngành kiến trúc sư bên Mỹ hai năm à ?

− Anh muốn đi ?

− Ừ .

Thanh Thảo xịu mặt:

− Anh lại muốn đi xa em , sao vậy anh ?

− Anh muốn . . . lo tương lai hai đứa .

" Tương lai hai đứa " . Sao mà dịu dàng và ngọt ngào đến thế . Thanh Thảo ngã vào lòng Khang .

− Anh đã quên Mai Hân ?

− Anh . . . cần có thời gian , nhưng người anh chọn . . . sẽ là em .

− Anh Khang !

Thanh Thảo mừng quýnh , cô cuồng nhiệt ôm gương mặt anh mà hôn .

− Em có nằm mơ không , anh Khang ?

− Không , đây là sự thật , em đang nằm trong lòng anh kia mà .

− Anh bỏ vào Sài Gòn , em khổ muốn chết đi cho rồi .

− Em yêu anh nhiều vậy sao ?

Thanh Thảo phụng phịu:

− Anh còn hỏi nữa .

− Như vậy , nếu như anh đi Mỹ học . . . .

− Em sẽ chờ anh . Mình đính hôn trước , anh nhé !

− Sao phải như vậy ?

− Để anh không quên em . Em phải thuyết phục ba để ba cho anh đi học kiến trúc ở Mỹ . Anh Khang ! Em nghĩ gái có công không sợ bị chồng phụ bạc , có đúng không anh ?

Không trả lời câu hỏi của cô , Khang nâng niu gương mặt cô lên và cúi xuống . Vành mi cong khép lại , đôi môi hồng hé nở . Khang nhắm mắt . Có bỉ ổi lắm không khi dùng Thanh Thảo làm cây cầu cho anh gần Mai Hân ? Khang biết bỉ ổi , nhưng anh không còn cách nào khác . Hai năm sống cạnh Mai Hân , với Khang quá hạnh phúc . Và anh sẽ van xin Thanh Thảo hãy quên anh . Ông Thành không phải người hẹp hòi , có thể ông hiểu công việc là công việc và tình yêu thì không thể bắt buộc .

Cú điện thoại làm cho Bích Phượng hoảng sợ . Cô chạy bay đến phòng trọ của Tân .

− Sao anh không bàn trước với em rồi hãy ra Hà Nội ?

− Em chịu cho anh gặp ba em hay sao mà bàn ? Anh không muốn yêu nha mà phải khổ sở giấu diếm mọi người . Yêu em là chuyện tội lỗi hay sao ?

− Không phải tội lỗi . Anh là em trai của mẹ Mai Hân , mà Mai Hân và em là hai chị em . . .

− Khác mẹ . Bà con gần ghê há ! Nếu em không cho anh gặp ba em thì thôi . . . chia tay đi .

Nước mắt Bích Phượng trào ra , Tân xốn xang:

− Anh muốn làm gì , em cũng không cho là sao hả , Bích Phượng ?

− Em biết anh rất yêu em và em cũng đang có tình cảm với anh . Nhưng mà hỡi ơi . . . mình cứ yêu nhau , em và anh đều vui vẻ không được sao anh ?

− Anh lạc hậu lắm , yêu nhau là phải cưới nhau .

− Nếu vậy . . . anh cứ đi mà gặp ba em .

Biết Bích Phượng nói lẫy , Tân ôm cô vào lòng:

− Hãy can đảm đối diện sự thật và mọi khó khăn , em ạ .

Cả hai cùng về nhà . Bích Phượng vào trước , Tân đi sau lưng cô .

− Ủa ! Cậu Tân ra từ bao giờ vậy ?

− Dạ , lúc sáng .

− Mẹ và con Mai Hân khoẻ chứ ?

− Dạ , khoẻ .

Út Tân ngồi xuống ghế , trong lúc Bích Phượng vào trong . Cô mang ra hai tách trà rồi vội vàng chạy lên lầu . . . nghe ngóng .

− Bộ Mai Hân bận lắm sao mà cả 6 ,7 tháng không ra thăm ba nó một lần ?

− Dạ , bận .

Uống một ngụm trà , Tân bạo gan . Mục đích của chuyến đi này là đây , phải can đảm lên chớ .

− Anh Hai ! Em và Bích Phượng . . . yêu nhau , anh cho phép em được cưới Bích Phượng .

− Cái gì !

Tách trà trên tay ông Hà suýt rơi xuống đất , ông sững người:

− Cậu nói rõ lại xem , cậu Tân .

− Em yêu Bích Phượng và muốn cưới Bích Phượng làm vợ .

Rầm ! Cái vỗ bàn làm trên lầu Bích Phượng giật nảy người , còn tách trà ngã lăn . Giọng ông như sấm dậy .

− Loạn rồi ! Nó với con Hân gọi cậu bằng cậu mà cậu Tân .

− Nếu tính về tuổi tác , em chẳng lớn hơn Phượng bao nhiêu . Còn về họ hàng bà con . . .

− Tôi và cậu đều gọi bà ngoại con Hân bằng mẹ . Bây giờ tôi gả con Bích Phượng cho cậu , xưng hô làm sao đây ? Loạn rồi ! Cậu im đi , không được nói lời nào nữa . Phải chấm dứt ngay mối quan hệ này , cậu rõ chưa ?

− Anh Hai !

− Tôi không muốn nghe cậu nói gì cả . Cậu cũng nên đi về Bến Tre đi . Nể cậu là em trai của mẹ con Hân , nếu không tôi đã đánh cậu rồi .

Đến phiên Tân nổi giận:

− Sao anh giành nói hết vậy ? Em yêu Bích Phượng thì loạn luân chổ nào ?

− Không loạn luân , nhưng xem không được . Chấm dứt ngay tức khắc . Bích Phượng ! Con phải ở ngay trên đó . Từ bây giờ cho đến khi cậu Tân lên máy bay đi về , ba cấm con ra khỏi nhà .

Chưa bao giờ Bích Phượng và Đức Thuận thấy cha giận dữ như vậy , cả hai ở luôn trong phòng .

Tân đứng lên:

− Em và Bích Phượng đều đã lớn , anh không nên quá vô lý như vậy , anh Hai .

− Cậu im đi .

Tân đi lang thang trên các ngả đường , mình yêu Bích Phượng đúng hay sai ? Làm sao cắt nghĩa được tình yêu . Tại sao yêu người này mà không thể yêu người kia ?

Ngồi bên nhau thật lâu , Tân mới lên tiếng:

− Em có trách anh không , Phượng ?

− Em biết anh yêu em và muốn sống chung với em . Ba em cố chấp lắm , anh không thay đổi ý nghĩ của ông đâu .

− Em có dám đấu tranh cho tình yêu của chúng ta không ?

− Em không dám đâu . Nhưng mà chúng ta gặp nhau như thế này cũng vui , phải không anh ?

Tân lắc đầu:

− Anh không thích yêu nhau và nhìn nhau thế này , mà cần có một hôn nhân .

− Anh và ba , ai cũng có cái lý của mình , có em ở giữa là khổ . Gặp ba , em sợ muốn chết .

Cô cười đùa:

− Nhưng gặp anh thì yêu em lại cứ yêu .

− Thôi khuya rồi , anh đưa em về nhà .

− Đừng anh ! Em đi taxi được rồi . Ba thấy biết anh chưa chịu về Bến Tre , lại nổi giận nữa thì khổ . Sáng mai , em đến phòng trọ gặp anh .

− Em cứ đợi anh ở đây , anh sẽ đến . Khách sạn không phải là chỗ em đến . Anh muốn đến với em bằng hôn nhân , chứ không phải buộc ba em công nhận khi chúng ta đã là của nhau .

− Hay là anh về Bến Tre đi , Mai Hân có lẽ cũng gần đến ngày rồi .

− Anh sẽ rất nhớ em . Nếu nhu anh và em không cưới nhau , chúng mình chắc sẽ trăm năm cô đơn .

Bích Phượng phì cười , kéo tay Tân:

− Anh còn đùa được hay sao ?

− Anh lây tính hài của em trên sân khấu đó .

− Sân khấu và cuộc đời là hai cuộc sống khác nhau .

− Anh biết , nhưng đôi khi đời lên sân khấu và chuyện tình trên sân khấu cũng là chuyện tình ngoài đời .

Đứng lên , anh nhẹ kéo cô vào lòng mình:

− Mùi hương của em sẽ theo anh suốt đêm nay và cả cuộc đời .

− Bích Phượng cảm động đứng yên trong vòng tay người yêu .

Thật lâu , anh đẩy cô ra . Vén sợi tóc trên trán cô , anh bịn rịn:

− Em về đi .

− Anh cũng về đi . Đêm nay ngũ mơ thấy em .

Tân cười khẽ:

− Dĩ nhiên rồi .

Vừa trông thấy mặt Bích Phượng , ông Hà nổi giận:

− Con không còn người để yêu sao Phượng ? Con và Mai Hân tuy không cùng mẹ , nhưng Mai Hân là cháu của cậu Tân . Con cũng như Mai Hân , yêu thương gì trái luân thường đạo lý vậy hả ?

Lần đầu tiên Bích Phượng dám cả gan trả lời lại:

− Ba ! Con biết yêu cậu Tân là nghịch lý , nhưng tình yêu vốn không biên giới . Cậu Tân là người tốt , con tin chắc con sẽ có hạnh phúc .

− Yêu thương như con là lãng mạn , người đời sẽ cười chê . Chấm dứt ngay , biết chưa .

− Dạ .

− Con đã lớn , không nên làm ba bận tâm .

Bích Phượng buồn dàu dàu đi lên lầu , Đức Thuận buông đàn cười:

− Búa rìu đó , sợ chưa ?

− Yêu . . . em vẫn cứ yêu .

Đức Thuận bật cười:

− Sống chết cho tình yêu ?

− Dĩ nhiên .

Bích Phượng hất mặt:

− Anh cũng nên yêu đi cho biết . . . hương vị của tình yêu .

− Thôi ! Mày có nghe nói " khi yêu thì chết trong lòng một ít" ? Tao còn yêu đời lắm , tao chưa muốn chết vì tình .

− Anh đừng có lấy vải thưa che mắt thánh .

− Sao ?

− Anh thích Anh Thư , em gái của anh Khang .

− Lại nói bậy .

− Vậy ai lấy cớ tìm anh Khang hoài vậy ?

− Khang là bạn tao .

− Yêu thì nói yêu , ai cấm anh yêu ?

Đức Thuận nhún vai:

− Tao muốn làm người . . . trăm năm cô đơn .

− Xạo !

Đức Thuận đang dối lòng mình , bởi anh cũng đang thầm lặng hướng lòng mình cho Anh Thư . Cô bé chanh chua và lắm kiêu ngạo , làm gì không biết Đức Thuận theo đuổi cô . Làm con gái , ai chả thích có người đeo đuổi mình , anh lại là một nhạc sĩ có chút tiếng tăm . Nhưng nếu chọn anh thì không bao giờ .

Lần đầu tiên khi vắng Khang , Mai Hân chợt nhận ra cô nhớ anh và anh vẫn giữ vị trí quan trọng trong tâm hồn cô .

− Em có tin là chúng ta sẽ gặp nhau trên đất Mỹ không ? Mùa đông nơi xứ lạ em sẽ không bao giờ cô đơn .

Không thể nào tin là Khang đậu được trong cuộc tuyển chọn của bộ . Khát vọng gặp nhau ở xứ lạ làm cho Mai Hân bồi hồi .

Chợt Mai Hân nhăn mặt , cảm giác đau mỗi lúc thêm nhiều , Mai Hân ôm bụng gập người xuống . Điện thoại reo , Mai Hân cố gượng dậy:

− Alô . Anh Khang phải không ?

− Em làm gi mà để điện thoại reo lâu vậy Hân ?

− Em . . . đau bụng quá . Chắc em . . . Ôi ! Em chết mất , anh Khang ơi .

Bên đầu giây giọng Khang quýnh lên:

− Có ai ở cạnh em không ?

− Không . Cậu Tân ngày mai ở Hà Nội mới về .

− Trời oi ! Anh ở Hà Nội , làm sao lo cho em bây giờ ? À ! Em đọc số điện thoại của chị Ngân , anh gọi chị Ngân sang lo cho em .

− Dạ , số . . . anh gọi giùm em .

Mai Hân gác máy , cơn đau đến mồ hôi vã trên trán cô .

Khang bấm máy số của Ngọc Ngân .

− Alô !

Lại Bình Nguyên , Khang nói như quát:

− Anh mau sang nhà đưa Mai Hân đi bệnh viện . Mai Hân đang ở nhà có một mình , tôi và cậu Tân lại đang ở Hà Nội . Mau lên !

− Tôi biết rồi .

Bình Nguyên cúp máy , mặc vội áo vào chạy sang nhà Mai Hân . Anh xô cửa gọi to:

− Mai Hân ! Em đâu rồi ?

Mai Hân đang nằm lả trên giường , mặt cô xám xanh , giõ quần áo đi sinh đặt sẵn bên cạnh . Anh xót xa lau mồ hôi cho cô:

− Em ráng chịu đau , anh đưa em đến bệnh viện .

Đau quá , Mai Hân bật khóc . Người cô muốn bên cạnh mình bây giờ là Khang , chứ không phải Bình Nguyên . Anh xoa bụng cô như chia xẻ nỗi đau , Mai Hân dẫu không muốn cũng phải chấp nhận .

− Can đảm lên em !

Đến bệnh viện , Mai Hân được nhập viện ngay , Bình Nguyên đứng ngồi không yên bên ngoài .

− Bà sắp sinh , ông chuẩn bị khăn tả , và áo cho bé .

Bình Nguyên lục tung giỏ sách , anh vừa mừng , vừa xót xa cho Mai Hân . Nghe cô rên mà anh đứt từng đoạn ruột .

− Anh sẽ bù đắp cho em , Mai Hân ạ .

Oa . . . oa . . . Tiếng trẻ sơ sinh khóc chào đời , Bình Nguyên thở phào nhẹ nhõm . . . Bế con , anh ngồi cạnh Mai Hân , mặt rạng rỡ .

− Em xem . . . con rất giống anh .

Mai Hân khép mắt mỏi mệt , cô đã vượt cạn một mình , bão tố đã đi qua .

− Em uống chút sữa nhé !

Thận trọng đặt con xuống nôi , anh pha cốc sữa và bón cho con từng muỗng âu yếm:

− Con mình đẹp lắm ! Cám ơn em , Mai Hân .

Mai Hân ngắm con , một thứ tình cảm lạ lùng dâng len . . . Cô đã làm mẹ .

− Em mệt hãy ngủ đi . Anh mới vừa gọi điện về nhà , bảo Nguyên nấu xúp cho em .

Nếu lúc mang thai , cô thấy ghét con vì nó là đứa con cô không hề mong muốn . Bây giờ nhìn con , một thứ tình cảm khó tả làm sao . Cô đưa tay lên sờ mặt con , mùi da thịt non tơ làm cô xúc động . Nó là máu và thịt của cô , cô đã phải chịu đau đớn để có nó . Giao nó cho Ngọc Ngân ư ? Để nó thành đứa con hợp pháp trong giá thú có cha có mẹ , có ông bà nội , cô dì , hay là giữ con lại ? Mẹ đành phải xa con thôi .

Ngọc Ngân đến lúc Bình Nguyên ngắm con . Anh mân mê từng ngón tay và bàn chân của con . Đặt cà mèn xúp lên bàn , Ngọc Ngân ân cần:

− Em có mệt lắm không ? Sáng nay chị bận lên thành phố , nghe tin em sinh chị vội về ngay . Để chị lấy xúp cho em .

Bình Nguyên xua tay:

− Mai Hân chưa ngồi dậy được đâu .

Nụ cười trên môi Ngọc Ngân rụng xuống:

− Mai Hân sinh thường chứ đâu sinh mổ , để em đỡ cô ấy ngồi dậy . Anh mệt về nhà nghĩ đi , để em lo cho Mai Hân .

Bình Nguyên đứng lựng khựng lo lắng , anh không muốn xa Mai Hân và con chút nào . Mặc kệ anh ! Ngọc Ngân đỡ Mai Hân dậy , cô đưa cho Mai Hân cà mèn xúp .

− Em đi ăn cho khoẻ . Về sữa cho bé uống , em không cần lo , chị đã chuẩn bị bình sữa và mua sữa hộp . Theo như " hợp đồng " giữa chị em mình , cho nên chị muốn tách em và bé càng sớm càng tốt .

Mai Hân cúi đầu xuống tô xúp , lòng cô đau đớn . Nhưng cô đã quyết định rồi , đau lòng đến mấy , cô cũng phải giao con cho Ngọc Ngân .

− Em cứ yên tâm nghỉ ngơi , cô y tá ở đây sẽ săn sóc cho em . Giấy tờ cùng mọi thứ đã hoàn tất , em có thể đi Mỹ bất cứ lúc nào em muốn .

Giọt nước mắt của Mai Hân rơi mau .

− Anh Khang ơi ! Anh . . .

Thanh Thảo chưng hửng , trong phòng không có Khang . Cô quay ra đi phòng Anh Thư:

− Anh Khang đi đâu rồi , Anh Thư ?

− Không biết . Sáng nay thấy rời nhà sớm , chắc là đi từ giã bạn bè , tuần sau là đi Mỹ rồi .

− Mình muốn đi với anh ấy ghê .

Anh Thư cười khẽ:

− Cậu đã làm lễ đính hôn với anh ấy còn lo gì nữa . Nói là hai năm đi học , chứ mỗi năm học chỉ có tám chín tháng . Nghỉ hè , anh ấy lại về với cậu .

Thanh Thảo mơ màng:

− Mình đang rất hạnh phúc vì được anh ấy quan tâm lo lắng và thương yêu . Những ngày anh ấy sắp đi xa , mình muốn anh ấy trọn vẹn là của mình .

− Chắc là anh Khang đến chỗ anh Đức Thuận làm việc đó .

Mắt Thanh Thảo sáng lên .

− Mình đi tìm anh ấy đi .

Chợt Thanh Thảo hạ giọng:

− Còn cậu cũng có dịp nhìn người ta .

− Cậu nói nhìn ai ?

− Còn giấu nữa . Đức Thuận , anh ấy thích cậu .

− Tớ chẳng thích anh ta tí nào , người đâu lè phè .

Tuy nhiên Anh Thư cũng đi . Cả hai đến lúc Đức Thuận đang đàn và hát bè cho nhóm nhạc Rose . Hôm nay , anh ăn mặc khá tươm tất , nên đẹp trai ra phết . Nhìn thấy Anh Thư , ngón đàn của Đức Thuận vụt linh hoạt hơn .

− Bis . . . bis . . .

Đám đông hét ầm lên .

− Ca bài " Mùa đông xứ lạ " đi , anh Thuận . Bài " Trăm năm cô đơn" nữa .

Đức Thuận nghiêng đầu chào và cười thật tươi .

− Để đáp lại lời yêu cầu , Đức Thuận xin hát bài " Mùa đông xứ lạ " .

− Hoan hô !

Các cô gái tự lên sân khấu tặng hoa và . . . hôn Đức Thuận . Anh Thư quay đi . Anh có quá nhiều cô gái ái mộ vậy sao ?

Đức Thuận hát mà mắt tìm Anh Thư:

" Ngày nào em đến , lòng anh xao xuyến

Để con tim lẻ loi tìm đến

Dù bên hiên vắng , mùa đông đang đến

Vẫn nghe bao ấm êm vì em đợi chờ . . ."

− Bis . . . bis . . .

− Anh Thuận oi ! Hát bài " Mắt thuỷ tinh" đi anhThuận !

" Sáng nay ra ngõ gặp em

Cô bé mang kính cận của tôi ơi

Sao mà em đẹp lạ lùng

Cho lòng tôi xôn xao . . ."

Anh Thư chớp mắt xúc động , còn Thanh Thảo thì thầm:

− Bài này , anh ấy viết cho cậu đấy .

Anh Thư vui thầm . Anh viết bài hát cho cô và hát cho cô nghe , như một lời tỏ tình dễ thương nhất .

Hát xong , Đức Thuận đi xuống bàn Anh Thư đang ngồi .

− Chào hai em , Khang đâu ?

Thanh Thảo sửng sốt:

− Anh không gặp anh Khang à ?

− Không . À ! Ngày hôm qua thì có , còn sáng giờ thì không . Đi tìm Khang à ? Nếu như vậy thì không có ở đây .

Khang đi đâu ? Chợt Anh Thư kêu lớn:

− Sáng nay , mình thấy anh Khang đi , có mang theo một cái ba lô .

− Cậu thấy có mang theo một cái ba lô ?

− Ừ .

Thanh Thảo cắn môi , cô không dám nghĩ Khang vào Sài Gòn . Nhưng . . . Anh Thư tíu tít bên Thuận , cô thấy mình vui vui , vì được Thuận để ý . Lúc này , cô không còn để ý đến tâm trạng buồn hay vui của cô bạn gái sắp làm chị dâu của mình . Thanh Thảo chen vào cắt đứt câu chuyện của họ:

− Anh Thuận ! Cô Mai Hân gì đó . . . sinh con trai hay con gái vậy ?

Nhắc đến Mai Hân , Đức Thuận cười vui:

− Sinh ngày hôm qua . Cậu Tân vừa về đến đã điện thoại ra . Cậu khen thằng bé đẹp trai hết sẩy luôn .

Vậy là không còn nghi ngờ gì nữa , Mai Hân đã sinh và Khang đi vào đó thăm Mai Hân . Ý nghĩ này làm cho Thanh Thảo lịm người đau đớn . Cô đứng phắt dậy .

− Mình có việc phải đi .

− Cậu đi đâu ?

− Mình sẽ nói sau . Cậu có đi cùng không ?

− Có .

Anh Thư lưu luyến đứng lên:

− Anh Thuận ! Ngày mai đến nhà em chơi , anh Khang tuần sau đi Mỹ rồi .

− Hôm nào anh sẽ đến .

Trả tiền nước , Anh Thư chạy theo Thanh Thảo .

− Cậu muốn đi đâu , Thảo ?

− Ra sân bay tìm trong danh sách có tên anh Khang hay không . Chắc chắn anh ấy đi thăm Mai Hân .

− Nếu như có . . . cậu tính sao ?

Thanh Thảo ứa nước mắt:

− Mình không biết tính sao cả . Mình đau khổ quá ! Tại sao anh ấy không chịu hiểu mình đã làm bao nhiêu việc cho anh ấy ?

− Cậu không cần phải đi , mình có số điện thoại của cậu Tân . Mình sẽ hỏi anh ấy giùm cậu , chịu không ? Anh ấy không vào đó đâu , có lẽ đi từ giã bạn bè thôi .

− Nhưng cậu nói anh ấy có mang theo một cái ba lô .

− Mình nhớ không kỹ lắm . Nào ! Ở lại đây nghe nhạc , về nhà làm gì . Cậu chưa yên tâm thì để mình mượn điện thoại của anh Thuận gọi cho cậu Tân .

Anh Thư lôi Thanh Thảo trở lại , cô ấn Thanh Thảo ngồi xuống ghế .

− Anh Thuận ! Cho em mượn điện thoại một chút .

Cầm điện thoại , cô dặn dò Thanh Thảo:

− Cậu ngồi đây nhé , mình phải ra ngoài mới nói chuyện được . Ở đây ồn ào quá .

− Cậu mau lên !

Đi ra hành lang , Anh Thư bấm số điện thoại gọi Khang .

− Alô , Khang đây .

− Anh đang ở đâu vậy , anh Khang ? Đừng nói với em là anh đang ở Bến Tre nghen .

− Anh đang ở Bến Tre .

− Anh có biết Thanh Thảo tìm anh không ? Anh muốn hỏng chuyến đi Mỹ hay sao ? Bắng mọi giá , anh phải về ngay .

− Nhưng anh mới vào .

− Không nhưng gì cả , anh phải về ngay . Nếu tối nay anh không về kịp , thì sáng sớm mai .

− . . .

− Anh phải nói y lời để em còn nói với Thanh Thảo .

− Cám ơn em .

Tắt máy , Anh Thư đi vào:

− Không có anh Khang trong đó đâu , đi từ giã bạn bè đâu đó rồi . Lúc nãy , mình hỏi mẹ , mẹ nói ảnh đi Hải Phòng , nếu tối nay không về thì sáng về sớm .

Thanh Thảo phụng phịu:

− Đi chẳng rủ người ta cùng đi .

Lúc này Thanh Thảo mới cười nổi . Tình yêu quả thật lạ kỳ , có thể làm người ta khóc và cười ngay sau đó .

− Mai Hân !

Mai Hân sửng sốt , cô không thể nghĩ Khang lại bay vào .

− Em có khoẻ không ?

− Anh lại vào nữa à ?

− Ừ . Anh muốn biết em quyết định thế nào: nuôi con hay đi Mỹ ?

Mai Hân ứa nước mắt , cô rút xấp hồ sơ ra .

− Thủ tục đã xong , em có thể lên đường bất cứ lúc nào . Còn đứa bé , nó chỉ ở cạnh em hôm nay nữa thôi . Ngày mai , nó sẽ về với chị Ngọc Ngân .

− Anh biết em đau lòng vì xa con , nhưng quyết định của em , anh tán thành . Sau này , lá sẽ rụng về cội .

− Nhưng em thương con quá , anh ơi .

− Con là núm ruột , em thương con là phải , nhưng hãy nghĩ đến tương lai . Hân ạ . Anh có điều quan trọng này muốn nói với em . Anh cũng đã hoàn tất thủ tục đi du học ngành kiến trúc .

− Anh . . . anh nói thật ?

− Để được ở bên em , anh có thể làm tất cả .

− Anh Khang !

− Em yên tâm ! Anh đi học bằng tiền tài trợ . Anh xin em đừng có thay đổi nào cả . Anh đi trước lo chỗ ở , chúng ta hẹn nhau trên đất Mỹ , nghe em . Hãy nhớ , anh chờ em . Em không đi , anh sẽ bỏ khoá học trở về đó .

Mai Hân nghẹn ngào:

− Em đâu đáng để cho anh hy sinh như vậy , hả Khang ?

− Anh yêu em và không muốn mất em lần nữa . Anh phải quay về Hà Nội , và điều anh muốn nói: Anh mãi yêu anh .

Mai Hân xúc động ngã vào lòng Khang .

− Đêm nay cùng một lúc có anh và con , nhưng ngày mai , con sẽ xa em và anh cũng vậy .

− Chúng ta chỉ tạm thời xa nhau thôi .

Anh hôn nhẹ lên mắt cô:

− Chúng ta quên hết quá khứ và sẽ sống lại quãng đời sinh viên , em không thích sao ?

Nhìn đứa bé trong nôi , Khang mỉm cười:

− Sau này , em có thể sinh đến 10 đứa con . Em quên ông thầy bói mù đã bói em như vậy sao ? Lúc đó , mặc tình cho đứa kéo áo , đứa kéo đuôi em mè nheo .

Mai Hân bế con lên , cô hôn nhẹ lên má con . Ngày mai . . . mẹ phải xa con rồi .

− Em nhất định phải đi sao Hân ?

− Phải .

− Em không hề nghĩ đến anh và những gì mình đã từng có với nhau sao Hân ?

− Em không muốn nhớ nữa . Chính anh đã đánh mất tình cảm trong em . Muốn nghĩ tốt về anh như thế nào , em cũng không thể không quên anh đã lừa dối em . Anh tưởng rằng khi em giao con cho chị Ngân , lòng em không đau đớn hay sao ? Em là một con người có khối óc trái tim , nào phải gỗ đá , khi giao đứa con của mình cho người khác dưỡng nuôi . Nhưng suy nghĩ đi nghĩ lại , em nghĩ rằng anh và chị Ngân nuôi nó tốt hơn là em nuôi .

Bình Nguyên đau đớn:

− Và cũng là cách để anh không còn liên hệ với em nữa chứ gì ?

− Đi du học ở nước ngoài cũng từng là mơ ước của em . Có nằm mơ , em cũng không nghĩ mình đi nước ngoài du học .

Bình Nguyên cay đắng:

− Để thực hiện ước mơ đó , em nhất định rời bỏ anh ?

− Có một thời gian em nghĩ là em yêu anh . Xa anh , em thấy nhớ , nhưng . . . thực sự em không yêu anh . Xin lỗi là em đã nói thực lòng làm cho anh đau .

Mai Hân khoanh hai tay cô trước ngực , gương mặt cô trở nên xa vắng:

− Em đã đến với anh vì bị anh cuốn hút vào đam mê kỳ bí , vào những cám dỗ tầm thường . Thế rồi anh rời xa em , rời xa Hà Nội không một lời từ biệt , để rồi em biết anh đã có vợ , lúc ấy em như rơi xuống tận cùng của vực thẳm .

− Anh không có can đảm nói với em , anh đã có vợ , cũng như anh không thể tàn nhẫn bỏ Ngọc Ngân . Bởi vì trong một lần cãi nhau , anh đã xô lỡ tay xô cô ấy . . . anh không cố ý , nhưng cái ngã ấy là bất hạnh suốt đời cho Ngọc Ngân . Đứa con chết trong bụng mẹ và cô ấy vĩnh viễn không thể sinh con . Anh đã day dứt trong những ngày yêu em . Ngày chủ nhật định mệnh em đã đến , anh không hề muốn làm hại em , nhưng tình yêu đã biến anh thành một kẻ tồi tệ nhất: chiếm đoạt người mình yêu . Anh chưa bao giờ hết yêu em cả .

− Anh hãy lo cho con và sống vui vẻ với chị Ngân , đó là những gì em mong muốn khi đi xa .

Bình Nguyên còn nói gì nữa khi Mai Hân đã nói như thế , anh đau lòng nhìn cô .

Đứa bé trong nôi cựa mình khóc . Mai Hân vội bế con , bầu vú cô căng sữa , những giọt sữa chảy vào miệng con , thằng bé bú say mê . Bình Nguyên cứ nhìn sững , mai này còn đâu hình ảnh đẹp tuyệt vời kia . Anh nghẹn ngào vòng tay ôm cả hai mẹ con , nước mắt tuông dòng . Mai Hân muốn ngả vào ngực anh , nhưng cô cố ghìm lòng mình lại . Không thể mềm lòng . Khang đang đợi cô . Sóng gió sẽ nổi dậy nếu như cô thay đổi quyết định .

− Anh đừng làm cho em khó xử . Chắc anh không muốn em sống với anh vì tình thương hại . Lương tâm anh sẽ không yên ổn khi anh vì em bỏ chị Ngân .

− Em đừng nói nữa . Hãy cho anh được ôm em lần cuối cùng trong vòng tay .

Mai Hân đau xót nhắm mắt lại . Cô cố ngăn dòng nước mắt đau thương . Còn đêm nay nữa thôi , mẹ được ôm con vào lòng , con được uống dòng sữa của mẹ , ngày mai mẹ con mình xa nhau rồi , mẹ đứt ruột khi xa con . Hãy hiểu cho mẹ , đứa con bé bỏng của mẹ .

Cộc . . . cộc . . . Trời sáng từ bao giờ . Ngọc Ngân xuất hiện nơi ngưỡng cửa , cô cau mày nhìn Bình Nguyên ngồi thu mình trong một góc . Đêm qua , cô cũng ngồi bó gối trong căn phòng của mình , trái tim dậy cả một trời bão tố . Anh đang từ giã Mai Hân , trái tim anh thuộc về người con gái ấy , còn cô đã là cái bóng mờ . . .

− Em sẵn sàng rồi chứ , Mai Hân ?

− Dạ .

− Chị đón bé . Em lại cho cháu bú sữa của em à ?

− Sữa chảy căng quá , em không nỡ . . .

− Nó sẽ nhớ em và khó cho chị .

Mai Hân im lặng không nói gì . Ngân tiếp:

− Em cứ yên tâm ! Chị sẽ xem nó như đứa con chính chị sinh ra . Mọi thứ chị đã lo sẵn sàng , ngay cả vé máy bay cho em về Hà Nội thăm bác .

− Cám ơn .

Ngọc Ngân đưa tay đón thằng bé . Mai Hân cứ ôm chặt con , nước mắt ràn rụa .

− Em hãy đưa bé cho chị . Anh Nguyên ! Mang bình sữa và quần áo của con .

Bình Nguyên gào lên:

− Em tàn nhẫn lắm !

Anh đi như chạy ra đường , Ngọc Ngân thở dài:

− Hay là em . . .

Mai Hân lắc đầu cương quyết:

− Chị bế cháu và đi nhanh đi .

Cô đặt con vào tay Ngọc Ngân và quay đi . Đứa bé vẫn ngủ say .

− Cậu và ngoại buồn lắm khi cháu lại ra đi . Rồi ở xứ lạ quê người không thân thích , không cùng màu da chủng tộc , cháu sống làm sao , hả Hân ?

− Cậu yên tâm ! Còn có anh Khang nữa mà . Cậu ở nhà chăm sóc cho ngoại hộ cháu .

− Cháu không cần bận tâm điều này . Cậu đưa cháu lên thành phố nhé .

− Thôi cậu , cậu đưa tiễn , cháu lại khóc bây giờ .

− Ừ , mới sinh non ngày non tháng , đừng khóc nhiều , về già mắt sẽ bị mờ . Thôi thì cháu đi học cho giỏi .

− Cậu ơi ! Bên Mỹ không có mắm cá .

Tân phì cười:

− Con nhỏ này . . . Vào gặp ngoại rồi hẵng đi .

Mai Hân đi vào phòng ngoại , cô đau lòng nhìn ngoại đang lau nước mắt .

− Ngoại ! Con đi có hai năm thôi mà .

− Con bỏ ngoại đi 5 năm , trong 5 năm về 5 lần . Bây giờ đi 2 năm . . . biết ngoại còn sống chờ ngày con về không , hả con ?

− Ngoại . . .

Mai Hân bật khóc:

− Ngoại sẽ sống chờ con về mà . Nhớ nghen ngoại .

Cô nhủi đầu vào lòng ngoại tìm mùi hương quen thuộc .

− Thôi , đi đi con , kẻo xe người ta chờ ngoài kia .

− Ngoại nhớ đợi con về đó ngoại .

− Ngoại nhớ rồi .

Mai Hân vừa đi vừa khóc . Bao giờ cũng vậy , mỗi lần về rồi lại đi , cô đều khóc , nhưng rồi cuộc sống làm cô quên ngoại và những dòng nước mắt chia tay . Xe chạy đi rồi , Mai Hân còn nhìn thấy cậu Tân nhìn theo . Hình như cậu cũng đang khóc phút chia ly cô cháu gái .

Đây rồi ! Hà Nội mà Mai Hân xa đã một năm , cô bồi hồi ngắm con đường quen thuộc . Xe chạy qua phòng trọ ngày nào Mai Hân đến tìm Bình Nguyên , cô ngậm ngùi nhìn lại . Kỷ niệm sao như mới hôm nào về đầy ngập . Con đường kia , Khang thường đưa đón cô , dĩ vãng sao về quay quắt .

− Ê !

Bích Phượng hét to từ đằng xa , cô giơ cao tay cho Mai Hân nhìn thấy mình . Mai Hân mừng rỡ đi nhanh đến .

− Chị và anh Thuận đón em lâu chưa ?

− Chừng nửa giờ , uống hết 3 ly đá me , mấy miếng bánh cốm .

Mai Hân bật cười:

− Như vậy là lâu rồi . AnhThuận hôm nay không đi làm à ?

Đức Thuận nhún vai:

− Anh có hai cô em gái mà không chiều chuộng ga-lăng , ế vợ làm sao ?

Bích Phượng thì thầm:

− Hồi này , Anh Thư theo sát luôn . Con bé biết được mình là nhân vật chính trong bài hát " Mắt thuỷ tinh" nên mê tơi luôn .

− Anh Thuận ! Chúc mừng anh !

Đức Thuận ngơ ngác:

− Chúc mừng cái gì ?

− Anh có " rờ-mọt" .

− Em đừng có nghe Bình Nguyên nói bậy .

− Ngày nào cũng đến nhà hàng tìm anh mà nói bậy à .

Đức Thuận nhăn nhó:

− Cho anh xin hai tiếng bình yên . Nhỏ ấy tìm anh hoài , hết nhẵn tháng lương của anh , anh còn phải ký sổ nợ nữa .

Bích Phượng cười khanh khách:

− Biết sợ rồi hả ?

− Thôi , ra xe đi .

Ngồi trên xe , Bích Phượng tíu tít , làm cho DT phải nhìn cô:

− Mai Hân ! Em xem Bích Phượng có phải con người trắc trở tình yêu không ?

Mai Hân vờ ngắm nghía:

− Không giống . Trông chị yêu đời ra phết .

− Chẳng lẽ trắc trở tình yêu buồn , tôi phải khóc mấy người mới chịu . Xin can đi , tôi chỉ biết cười thôi . À ! Khang đã đi rồi đó Hân . Anh ấy cứ dặn đi dặn lại: đừng ai nói Mai Hân cũng đi Mỹ .

− Anh ấy sợ chuyện gì ?

Đức Thuận đỡ lời:

− Sợ ba mẹ nó và Anh Thư biết , họ khó chấp nhận em trong nhất thời thôi .

Mai Hân cười buồn nhìn ra đường phố . Khang đã đi , cô sẽ có một người bạn nơi đất khách , nhưng tình yêu ? Mai Hân không muốn quay lại , dẫu trái tim cô còn đầy ấp tình yêu dành cho Khang .

− Tối nay , em muốn đến phòng trà chơi không Hân ?

− Thôi , em muốn ở nhà tâm sự với ba và chị Phượng . Tuần sau em cũng đi rồi .

− Hân này ! Em nghĩ gì về chuyện Khang đi Mỹ ?

− Em không muốn gì cả , em chỉ muốn làm bạn tốt của anh ấy .

− Khang không nghĩ như em đâu . Hắn tính toán dữ lắm và bằng mọi giá phải được đi Mỹ học .

− Có anh Khang bên ấy , em vừa mừng vừa lo . Thật tình , em vẫn không có ý quay lại .

− Em mặc cảm à ?

− Em đã làm kẻ phản bội , làm tổn thương tình cảm của anh ấy , em nghĩ là bạn sẽ tốt hơn .

Xe về đến nhà , Mai Hân bồi hồi đi vào . Cô ôm cha xúc động .

− Ba ! Ba khoẻ không ?

− Già rồi con , đau ốm hoài , trời trở lạnh là các khớp xương đau nhức . Con xuống bếp chào dì đi . Hôm nay để đón con về , dì nấu nhiều món ăn lắm .

Mai Hân đi xuống bếp , cô không quên xách túi quà Bến Tre , mớ cá khô , nếp và kẹo dừa .

− Thưa dì .

− À , Mai Hân ! Trông con xanh và ốm đi nhiều .

− Dì ơi ! Đây là quà của ngoại và cậu Tân . . .

− Suỵt ! Con đừng nhắc cậu Tân , ổng lại nổi giận .

Mai Hân quay nhìn Bích Phượng cười .

− Nhìn kìa !

Từ ngoài cửa , Anh Thư đi vào với Thanh Thảo , mắt Anh Thư dừng lại nơi Đức Thuận ngồi . Anh khẽ cười với cô . Anh Thư cười tươi tắn , dắt tay Thanh Thảo đến ngồi gần băng nhạc . Mai Hân kín đáo quan sát Thanh Thảo . Cô nhận ra ngay tính cách không thích hợp với Khang . Anh yêu màu trắng và nét giản dị . Thanh Thảo mặc áo màu chói , đã như vậy , cô còn trang điểm đậm nét , mái tóc đỏ vàng làm cho cô nổi bật lên . Vừa bước vào , cô đã kéo Anh Thư ra sàn nhảy và uốn mình theo điệu nhạc . Bích Phượng lắc đầu:

− Con bé ấy quậy thật , lại yêu anh Khang , một anh chàng hiền như bụt .

− Có khi tại họ có duyên nợ với nhau .

− Chị chưa tin chuyện duyên nợ , do mình thôi .

− Do mình ? Vậy tại sao chị không tranh đấu để lấy được cậu Tân ?

− Chị không muốn làm ba buồn . Hơn nữa , chị thấy nếu chị lấy cậu Tân , nó làm sao ấy , nhưng có lẽ tại chị chưa có tình cảm sâu đậm . Em muốn nhảy không ?

− Thôi đi , em thích ngồi một chỗ xem người ta nhảy .

− Buồn lắm .

Ánh mắt của Đức Thuận làm Anh Thư chú ý . Cô nhìn theo hướng mắt anh và nhận ra Bích Phượng .

− Thanh Thảo ! Cậu không cần lo nữa , anh Khang đi Mỹ cả tuần nay , Mai Hân mới ra đến Hà Nội .

− Sao cậu biết ?

− Cô ta đang ngồi với bà chị Bích Phượng

Thanh Thảo cau mày nhìn lại , nét đẹp của Mai Hân làm cho cô khó chịu .

− Mình đến làm quen với họ đi .

− Cậu muốn làm quen với họ để lấy lòng anh Đức Thuận ?

− Không , tớ vì cậu đấy chứ . Cậu vờ đến làm quen và gián tiếp cho cô ả biết cậu và anh Khang đã đính hôn .

− Anh ấy đã đi Mỹ , họ có muốn gần nhau cũng khó gần . Tớ chẳng muốn quen với họ , cậu muốn thì đến đi .

− Cậu không thích thì thôi .

Nhạc chuyển sang điệu Cha cha , Thanh Thảo phấn khởi nhảy . Cô muốn quên Khang , nhưng sao lòng cứ nhớ anh . Nếu như vậy , cô chẳng thèm lo cho anh đi học , nhưng mà nếu không lo cho anh đi học , ở trong nước , anh lại tìm Mai Hân . Yêu là muốn độc chiếm trái tim một người , sao không dễ dàng chút nào . Đức Thuận trao đàn cho người khác , anh đến ngồi cạnh Mai Hân .

− Sao , không khí này không thích hợp với em à ?

− Ồn quá ! Nhạc mở to , em nghe đến chát chúa lỗ tai . Anh không thấy khó chịu à ?

− Anh quen rồi .

− Chịu thôi . Một lát , em với chị Bích Phượng về sớm .

Bích Phượng nhịp chân:

− Anh Thuận ! Ngày nào Anh Thư cũng đến đây à ?

− Ừ , nhưng thường chỉ có Thanh Thảo ra sàn nhảy .

− Anh thích Thư nhiều không ? À ! Mà em ngốc thật , anh chẳng viết bài hát " Mắt thuỷ tinh " tặng cô ấy hay sao ?

− Ngẫu hứng thôi . Nếu anh cưới vợ , anh sẽ cưới một cô gái quê .

Mai Hân cười:

− Có thật không anh ?

− Để xem .

Anh Thư đi đến bên Đức Thuận , cô làm như mới thấy Mai Hân và Bích Phượng .

− Chị Phượng , chị Mai Hân ! Chị ra Hà Nội từ bao giờ vậy ?

− Ngày hôm qua .

− Chị ốm và xanh , nhưng lại đẹp hơn hồi xưa .

− Vậy à ! Ngồi đi Anh Thư .

− Thôi , em đang đi với bạn . AnhThuận ! Nhảy với em đi .

− Hôm nay anh muốn ngồi thôi .

− Nhảy với em đi mà .

Anh Thư cố kéo Đức Thuận ra sàn nhảy , anh đành miễn cưỡng đi theo .

− AnhThuận ! Ngày mai rảnh không ? Bọn em tổ chức đi Sầm Sơn , anh đi nhé !

− Ngày mai anh phải làm việc , cô bé ơi .

Anh Thư phụng phịu:

− Lúc nào anh cũng kêu phải làm việc , chán ghê ! Anh không thể bỏ làm việc vì em sao ?

− Em cũng nên chuyên tâm đi học hơn là đi chơi .

− Đừng giống như anh Khang , bảo em phải học . Em chán học lắm . Anh thấy đó , Thảo đâu phải học nhiều , tiền vẫn đầy túi .

− Em nên biết , tiền không mua được sự khôn ngoan và trí thức . Hãy lo học đi cô bé . Kiến thức sẽ là cái vốn sống khi em về nhà .

− Thôi anh đi .

Anh Thư uốn mình theo điệu nhạc . Cô thích Đức Thuận , nhưng có lẽ anh và cô khó mà thích hợp nhau .

Bích Phượng và Mai Hân đang dắt tay đứng lên , Đức Thuận vội rời sàn nhảy .

− Về à ?

− Anh không cần lo cho tụi em , cứ vui với cô ấy .

Đức Thuận lắc đầu , giọng anh hài hước:

− Người ta thường bảo người đẹp đầu óc luôn hơi chậm tiêu một chút .

− Sao ?

Mai Hân nhăn mặt:

− Còn sao gì nữa ? Anh ấy đang thất vọng .

Bích Phượng cười khẽ:

− Anh biết nhỏ ấy được bạn bè nó tặng danh hiệu gì không ?

− Không .

− "Thư óc bò" .

− Em thật là . . .

Đức Thuận cười phẩy tay:

− Thôi , về đi .

Đêm nay , ban nhạc lại hát bài " Mắt thuỷ tinh" , sao Đức Thuận thấy vô duyên lạ . Còn Anh Thư cứ bồi hồi .

" Tình yêu là gì ?

Em không định nghĩa được

Chỉ biết mỗi lần gặp anh

Lòng em hạnh phúc dạt dào . . ."

− Mai Hân !

Khang chạy ào đến , anh phấn khởi ôm chầm Mai Hân , giọng xúc động:

− Em đã đến ! Anh chờ em những sáu tiếng đồng hồ , cứ thấp thỏm sợ em thay đổi ý định ở lại .

Mai Hân cũng xúc động không kém , cô ôm chặt lại anh .

− Ước mơ đi học là mơ ước của đời em mà .

− Không bao giờ anh nghĩ mình lại được bên nhau như thế này .

− Bỏ em ra anh Khang . Anh ôm em chặt quá , em muốn ngộp thở đây nè .

Khang buông tay ra cười:

− Anh mừng quá !

Anh khom người xuống xách va li lên cho cô .

− Anh thuê phòng cho em rồi . Anh còn chuẩn bị đủ thứ nồi niêu xoong chảo và đặc biệt , nơi bàn học của em , anh đặt một bình hoa hồng .

− Cám ơn anh .

Anh ngắm cô , ánh mắt đắm say:

− Em đẹp thật Hân ạ ! Anh chỉ muốn bên em .

Mai Hân nhăn mặt:

− Đi thôi anh Khang .

Khang vẫy tay đón taxi . Xe chạy đi , Mai Hân háo hức nhìn đường phố .

Khang vẫy tay đón taxi . Xe chạy đi , Mai Hân háo hức nhìn đường phố . Tất cả đều xa lạ trước mắt cô , khung trời mơ ước chính là đây . Tay Khang đặt lên thành ghế sau vai Mai Hân:

− Anh đã nhập học . Còn phần em , anh đã hỏi những thủ tục nhập học cần thiết . May cho em là khoá học cũng vừa khai giảng .

Mai Hân cảm động:

− Nếu không có anh , em sẽ bơ vơ và lằm ngỡ ngàng .

− Khi mới sang , anh cũng có cảm giác như em . Được một cái ở Hà Nội . Bộ chọn hai . Huế một và SG hai , có năm kỹ sư kiến trúc tất cả , cho nên không phải cô đơn . Anh ở chung với họ . Còn phần em , anh thuê trọn một phòng , cũng khá đắt .

Mai Hân vui quá , buồn phiền tan biến . Cô đã thực hiện được mơ ước của đời mình . Hình ảnh đứa con thơ dại và nỗi nhớ chi còn lại trong ký ức thoáng ngậm ngùi .

− Chiều nay , anh dắt em đi ăn chỗ này , có món bún riêu và mắm tôm nữa .

− Có thật hã anh ?

− Ừ .

Bất thình lình , Khang hôn nhanh lên má Mai Hân:

− Nhớ em quá !

Mai Hân giật mình né người qua:

− Anh Khang !

Khang cười liếc tài xế xe:

− Em không phải sợ đâu , đây là nước Mỹ .

Mai Hân lườm K:

− Anh ấy . . .

Khang cười vang , nắm bàn tay Mai Hân đưa lên môi mình .

− Em biết không ? Anh còn muốn hét to cho mọi người biết , anh đang quá vui vì có em bên cạnh anh .

Chưa lúc nào , Mai Hân thấy mình vui và xúc động trước tình cảm Khang dành cho mình , và cô không nỡ từ chối tình cảm cuồng nhiệt anh dành cho cô . Xe đến nhà trọ , Khang khệ nệ mang va li vào . Anh mở cửa phòng:

− Em thích không ?

Mai Hân cứ đứng nhìn . Mọi thứ đều được Khang sắp xếp chu đáo ngăn nắp , cảm động quá , cô quay nhìn anh .

− Cám ơn anh , anh Khang .

− Hồi này , em khách sáo với anh vậy ? Em nghĩ ngơi đi . À ! Em đói không ? Anh có mua mì gói và một ít thức ăn để trong tủ lạnh , phía sau nhà có bếp , em có thể tự nấu ăn . Nghỉ đi , chiều anh sang đón em đi chơi .

− Anh ở đâu ?

− Gần đây thôi .

− Anh ở lại , em nấu món gì , em và anh cùng ăn .

− Anh nấu cho . Ăn thịt bò bít-tết với bánh mì nhé !

− Dạ .

Tiếng "dạ" ngoan quá , Khang không kìm được lòng ôm Mai Hân vào lòng .

− Mai Hân !

Mai Hân để yên cho Khang ôm mình . Một lúc , cô mới cựa mình:

− Anh đi làm thức ăn đi Khang .

− Có nước ấm , em nên tắm cho khoẻ .

Khang đi xuống bếp , còn lại trên này một mình . Mai Hân soạn quần áo ra chọn một bộ . Tình cảm của Khang làm cho cô khó nghĩ . Cô có còn xứng đáng với anh đâu . Có nên quay lại sau khi cô đã làm cho anh bị tổn thương ?

Nắng lên cao , cửa phòng Mai Hân vẫn đóng kín , Khang gõ nhẹ .

− Em còn ngủ sao , Mai Hân ?

Mai Hân tung chăn ngồi dậy đi lại cửa kéo chốt:

− Em thức rồi , chẳng biết làm gì nên lại nằm trùm mền .

− Em khóc à ?

− . . .

− Nhớ con phải không ? Anh xin chia xẻ nỗi buồn nhớ con của em . Nhưng em phải nhìn nhận , em giao nó cho chị Ngân là đúng .

− Ở đây gần trạm điện thoại không anh ?

− Chi vậy ? Gọi cho Bích Phượng hay cậu Tân à ?

− Không , em gọi cho chị Ngân . Đêm qua nhắm mắt , em cứ thấy con khóc đòi em . Lúc ở Hà Nội , có một lần em gọi điện cho chị Nguyên , chị nói bé khóc dữ lắm , em đã muốn bay về Bến Tre .

− Em xa con đã hơn 10 ngày rồi , phải không ?

− Phải .

− 10 ngày này nó đã quen với chị Ngân , quen với bình sữa mới . Đó là nguyên nhân chị Nguyên đã không cho em để con bú sữa mẹ .

Mai Hân ngậm ngùi:

− Em là người mẹ xấu bỏ con , phải không anh ?

− Đừng nghĩ ngợi nữa em ạ , chẳng phải em có lựa chọn rồi hay sao ?

Anh ôm cô vào lòng vỗ về như đứa trẻ .

− Em thay quần áo , mình đi phố . Nắng lên rồi , bên ngoài ấm lắm .

− Em đợi anh tí nhé .

Khang dắt Mai Hân đi qua nhiều con đường , cả hai tay trong tay , anh xúc động:

− Đi như thế này , anh lại nhớ ngày đi học ở Hà Nội , anh và em cũng tay trong tay .

Mai Hân thở dài:

− Anh đừng tốt với em , mà hãy nhớ em là kẻ phản bội . Chúng ta hãy cư xử với nhau như bạn .

Khang nhăn mặt:

− Anh đã bảo em đừng nghĩ ngợi hay băn khoăn gì cả kia mà . Nơi đất khách chỉ có hai chúng ta , hãy cứ vui vẻ cùng nhau . Quá khứ có điều không vui , hãy đễ nó nằm yên .

Đang đi , Khang vụt kêu lên:

− A ! Sao mình lại quên khuấy đi hả ?

− Chuyện gì vậy , anh Khang ?

− Hôm nay là ngày mùng 5 tháng 5 , tết nguyên tiêu .

− Ừ , em cũng quên .

− Em nhớ hồi năm ngoái . . À mà . . .

Khang xụ mặt:

− Năm kia mới đúng . Anh và em đi vườn trái cây ăn quá trời , anh kêu đau bụng . Mau quá , mới đó lại đã hai năm .

Khang không dám nói , ngày này năm ngoái Mai Hân đã bỏ anh và anh chìm trong nỗi đau . Cái tết đó buồn nhất trong đời anh , anh đã cùng Đức Thuận uống rượu say mèm . Bắt gặp nét trầm tư của Mai Hân , anh khoát vai cô:

− Mình đi ăn tết , đi ăn và đi chơi nhé .

Khang cố khoả lắp , nhưng Mai Hân nhớ rất rõ , lòng cô lại áy náy ngại ngùng , thành ra buổi đi chơi không vui vẻ .

− Em mệt à ? Nếu như mệt thì mình về nhà .

− Anh còn nhớ năm rồi , ngày Tết Nguyên Tiêu , em và anh như thế nào không ?

Khang lắc đầu:

− Anh quên rồi và cũng không muốn nhớ .

− Ngày ấy , em ở cạnh Bình Nguyên .

− Anh bảo em đừng nhắc mà .

− Ngày ấy , em đã phản bội anh , anh nên nhớ rõ điều ấy và hãy ghét em đi .

− Anh yêu em , em không nên để quá khứ làm mất vui . Ngày mai , anh phải đi học , còn em phải nhập học . Chúng ta sang đây vì mục đích học , để tìm kiếm kiến thức và tương lai của mình . Anh thích được ở bên em nhẹ nhàng vui vẻ . Hãy quên quá khứ đi em ạ .

Rồi anh kéo cô đi nhanh:

− Em xem , đằng kia có múa lân nữa kìa . Đây là khu phố người Hoa ở , nên họ ăn Tết rất lớn . Lại xem đi em .

Mai Hân xem say mê , lần đầu tiên cô giống như đứa trẻ đi theo đoàn lân , trẻ con , sôi nổi như ngày nào .

Khang mua hai cây kem , cả hai vừa đi vừa ăn , rồi nhìn nhau cười . Thuở mới yêu nhau như lại trở về nồng nàn .

− Khang ơi ! Cậu có điện thoại .

Lại là điện thoại của Thanh Thảo . Hôm nay vui quá bên Mai Hân , cho nên Khang trở nên vui vẻ khi nghe điện thoại của Thanh Thảo .

− Alô .

− Em , Thanh Thảo đây . Anh khoẻ chứ ?

− Khoẻ . Sắp tới , chương trình học của anh rất căng .

Thanh Thảo phụng phịu:

− Ý anh bảo em phải giảm gọi điện cho anh à ?

− Điện thoại đường dài mắc lắm đó em . Thỉnh thoảng hãy gọi cho anh .

− Nhưng mà em nhớ anh lắm đó .

− Em đến nhà anh nói chuyện với Anh Thư dó .

− Nơi nào không có anh , em cũng thấy buồn hết . Em đòi đi thăm anh mà ba không cho .

Khang hoảng hốt:

− Em sang đây làm gì ? Đến kỳ nghỉ hè , anh sẽ về mà .

− Nghĩ hè anh về ? Bao giờ nghĩ hè ?

− Năm tháng nữa .

Thanh Thảo rên khẽ:

− Năm tháng lận sao ? Nhớ anh chết được .

− Em ngoan nào ! Anh đi học , đâu phải đi chơi . Bài học nhiều lắm , anh phải chuyên tâm học . Em đâu muốn anh thi rớt đâu , phải không ?

− Anh ở bên đó có cô nào không đó ?

− Anh học trối chết , làm sao có cô nào hả em .

Khang nói dối trơn trui . Anh biết nói dối từ lúc phải sống hai mặt . Để được có Mai Hân , Khang đã làm tất cả . Anh đang sử dụng con dao hai lưỡi và không biết ngày nào mình bị đứt tay .

− Anh Khang . . .

− Ba mẹ khoẻ phải không ? Cho anh gởi lời chúc sức khoẻ .

− Anh Khang . . .

− Anh cũng nhớ em lắm . À ! Em có thể gởi E-mail cho anh , khi rảnh anh sẽ xem . Còn bây giờ anh phải học . Gác máy nhé .

Khang gởi nụ hôn qua đường dây và gác máy . Một chút ưu tư nhóm lên . Nếu nhu anh nói thật và xin Thanh Thảo tha thứ , liệu Thanh Thảo có thái độ nào đây ? Thôi thì cứ tuỳ cơ ứng biến . Anh yêu Mai Hân và không muốn để mất cô lần nữa . Những ngày đi học đối với anh là những ngày tháng thần tiên . Chỉ cần nhìn thấy nụ cười của cô là lòng anh rung động bồi hồi .

Sắp đến giờ đón Mai Hân , Khang vội vàng thay quần áo để đi . Đến nơi cũng vừa lúc Mai Hân tan học . Khang vẫy tay gọi to:

− Mai Hân !

Mai Hân chạy ra , cô xoa hai tay vào nhau xuýt xoa:

− Anh không lạnh à ?

− Lạnh chứ !

− Vậy mà còn đi đón em .

− Em biết một ngày không gặp em dài tựa ba năm không ?

Mai Hân bật cười:

− Kiến trúc sư mà cũng biết làm thơ .

− Biết chớ . Anh đọc thơ cho em nghe nhé .

− Ừ . Nhưng phải hay nghen .

− Dĩ nhiên .

Khang đằng hắng:

" Anh nhớ em âm thầm mà nóng bỏng

Nửa muốn dạo vòng , nửa muốn lại ngồi yên

Giống như kẻ đi thuyền trên biển vắng

Đứng chỗ nào cũng thấy chao nghiêng"

− Sao , hay không ?

− Hay !

− Một chữ hay suông thôi hay sao ? Thưởng anh đi chớ .

Mai Hân cười đi nhanh hơn . Đúng hơn là cô bối rối vì tình cảm anh dành cho cô mỗi lúc nồng nàn hơn .

− Mai Hân !

Khang đuổi theo , anh nắm vai Mai Hân bắt cô đi chậm lại , vô tình làm rơi cả mớ sách vở cô đang ôm rơi xuống đất .

− Anh xin lỗi .

Cả hai cùng ngồi xuống một lúc nhặt sách lên . Gió thổi trang sách lật qua , một tấm ảnh . Khang tò mò cầm lên .

− Ảnh của con em , em mới nhận được chiều hôm qua .

− Chị Ngân gởi cho em à ?

− Là anh Bình Nguyên .

− Em vẫn liên lạc với anh ta ?

− Anh ấy hỏi thăm sức khoẻ cùng việc học của em . Vả lại , em cũng muốn biết một chút về con em .

Mặt Khang sầm xuống , anh đứng lên:

− Em vẫn chưa quên được anh ta .

− Anh Khang . . .

− Em sang Mỹ vì muốn cắt đứt với anh ta , vậy mà em vẫn còn liên lạc với anh ta . Anh buồn quá !

− Anh Khang ! Em nói rồi , chúng ta hãy xem nhau như bạn .

Khang cáu kỉnh:

− Anh không thích tình bạn như em nói . Có bạn bè nào hy sinh tất cả mọi thứ cho nhau không ? Chỉ có tình yêu thôi . Tại sao em cứ luôn làm cho anh đau đớn vậy , Mai Hân ?

− Em xin lỗi .

− Thôi , chúng ta về đi .

Đưa Mai Hân về tận chỗ trọ , Khang quay đi , anh không nán lại ở cạnh cô như mọi hôm . Mai Hân muốn chạy theo giữ lại rồi lại thôi .

Cô ấy có muốn giữ mình lại đâu . Cô ấy vẫn nhớ người đàn ông từng đến trong đời mình . Khang đi mà lòng cay đắng hờn giận . Tấp vào quán giải khát , Khang gọi bia . Một chai , hai chai . . . năm chai . Càng uống Khang càng cay đắng . Trả tiền , Khang chệnh choạng đứng lên , anh đi lang thang trên đường . Có khi nào em hiểu vì em , tôi phải cúi lòn trước Thanh Thảo , tôi đã sống giả dối , lừa gạt người con gái đã yêu tôi ? Chỉ vì em , cuối cùng tôi được gì đây , hay em hờ hững làm đau buốt trái tim tôi ? Bước chân xui Khang đến căn phòng trọ của Mai Hân . Anh gục đầu lên cánh cửa lặng thầm trong nỗi đau .

Mai Hân ! Mai Hân ! Em tàn nhẫn lắm .

Tiếng động ở cửa làm Mai Hân nhổm dậy . Khuya rồi , chẳng lẽ lại là Khang ? Trưa nay , anh đã giận cô , và lần đầu tiên trong những ngày làm du học sinh , Mai Hân chợt nhận ra mình còn cô đơn và cần có Khang hơn bao giờ . Nếu như anh rời xa cô . . .

Mai Hân bàng hoàng với ý nghĩ ấy . Cánh cửa lại rung nhẹ . Mai Hân ngồi dậy đi lại mở cửa . Cánh cửa bị dội mạnh lại bởi một sức mạnh và . . . Khang ngã chúi vào người Mai Hân , cả hai cùng ngã lăn trên nền gạch . Mai Hân sửng sốt lồm cồm ngồi dậy .

− Anh Khang ! Sao lại như thế này ?

Anh nằm luôn trên nền gạch .

− Em cứ mặc kệ anh , em trở về với người đó đi . Anh sẽ uống thật nhiều rượu như đêm Nguyên Tiêu năm nào .

Mai Hân lắc đầu cố đỡ Khang dậy .

− Dậy đi anh ! Anh lại đi uống rượu à ?

− Anh uống rất nhiều rượu . Em biết không ? Anh muốn quên , quên tất cả điều đau lòng , em không còn yêu anh nữa .

Nước mắt Mai Hân chảy ra , cô cố kéo cho Khang nằm lên giường , song đi đóng cửa lại . Pha một ly nước chanh . Đặt anh nằm xuống , Mai Hân lấy khăn ướt lau mặt cho anh .

Anh nắm tay cô giữ chặt trong tay mình .

− Em đừng rời xa anh nghe , Mai Hân .

− Anh Khang . . .

− Anh không muốn nghe em từ chối anh đâu . Em định nói anh hãy xem em như bạn chứ gì ? Anh không thích . Anh muốn chúng ta yêu nhau như thuở nào .

− Em đã từng phản bội anh .

− Đừng nhắc đến Bình Nguyên . Hãy biết hiện tại , anh yêu em , và em cũng yêu anh , chúng ta cùng dắt tay qua Mỹ . Anh đi cùng em không đủ chứng minh anh quá yêu em sao Hân ? Hãy nói yêu anh , nói đi em !

− Em . . .

Khang ghì chặt Mai Hân , anh hôn mạnh vào môi cô . Mai Hân cố cựa mình , vòng tay Khang càng mạnh mẽ giữ cô vào sát ngực mình .

− Anh yêu em .

Nụ hôn nồng nàn cháy bỏng , đủ sức đánh gục Mai Hân . Cô khép mắt đón nhận . Bờ môi anh nồng ấm rơi mãi trên môi cô và từ bao giờ , anh trút bỏ mọi thứ trên thân thể co .

− Đừng . . . Khang . . .

− Anh yêu em .

Anh đẩy cô ngã xuống , đam mê như ngọn thuỷ triều . Mai Hân không còn đủ sức chống cự lại , cô để cho cảm xúc nhấn chìm mình xuống . . . Cảm giác lạnh làm cho Mai Hân tỉnh giấc . Bàn tay Khang đang ôm qua người cô . Mai Hân đặt nhẹ qua và ngồi dậy . Khang đã ngủ yên , gương mặt đáng yêu của anh như đứa trẻ trong giấc ngủ . Mai Hân ngồi lặng ngắm Khang . Một lần nữa , cô lại để cho một người đi qua đời mình . Liệu tình yêu có còn tồn tại hay là lầm lỗi và nước mắt ? Khoá học vẫn còn dài . Dầu sao cô không thể bỏ học . Thôi thì cứ mặc cho đời đưa đẩy .

− Sao em không ngủ hả , Mai Hân ?

Khang cựa mình mở mắt , anh kéo Mai Hân nằm xuống trên ngực mình .

− Em hối hận ?

− Không . Em có còn gì cho anh đâu . Anh có khinh em không , Khang ?

− Anh yêu em .

Anh tìm môi cô , nụ hôn nồng nàn như thắp sáng cho lửa đam mê , và lần này không dữ dội như ngọn thuỷ triều trong cơn bão dữ , mà nhẹ nhàng như dòng sông hiền hoà .

− Em khóc sao Hân ?

Anh uống trọn giọt nước mắt của cô .

− Hãy tin vào tình yêu của anh , chúng ta sẽ mãi mãi là của nhau .

Tập 2

Sửa lại cổ áo cho Khang , Mai Hân âu yếm:

− Còn 1 tuần lễ nữa thi , anh phải lo học chớ Khang , em cũng vậy .

Khang nheo mắt , hôn lên chóp mũi người yêu:

− Em sợ anh thi rớt hay sao ? Anh sẽ đậu , em tin đi .

− Anh đó , đừng có quá chủ quan .

Cắn nhẹ vào vành tai cô , anh tình tứ:

− Một ngày không gặp em , anh có cảm giác như cả thế giới u ám . Anh không hiểu sao anh yêu em nhiều đến như vậy .

− Em luôn ở cạnh anh và hoàn toàn thuộc về anh .

− Mai Hân ! Lúc ở bên Bình Nguyên , hầu như em cũng hạnh phúc như khi chúng mình bên nhau , phải không ?

Một câu hỏi làm Mai Hân choáng váng , cô nhìn anh điếng người:

− Khang . . .

− Anh xin lỗi . . . lẽ ra không nên hỏi em như vậy . Nhưng khi quá yêu nhau , người ta hay ích kỷ , và càng yêu em , anh cứ nghĩ đến Bình Nguyên

Mai Hân đi lại ghế ngồi , lòng cô đau đớn . Tình yêu đã sang một ngã rẻ rồi chăng ? Có phải anh đang xem thường cô vì cô đã để anh đi qua đời mình .

− Mai Hân ! Anh xin lỗi .

Khang quỳ xuống chân Mai Hân , anh ôm chân cô .

− Anh xin lỗi mà . Sau này , anh sẽ không hỏi những câu như thế .

− Anh đi học đi , trễ giờ rồi .

Khang đứng lên:

− Không được giận anh đó . Chiều , em lên lớp phải không ? Vậy thì ngủ đi , không cần nấu cơm cho anh . Hết giận phải cười lên đi chớ .

Mai Hân cười , nụ cười như mếu . Khang chạy nhanh ra cửa , Mai Hân thẫn thờ nhìn theo . Lẽ ra mình không nên sống với Khang như vợ chồng , lẽ ra . . . Trăm ngàn cái "lẽ ra" trong đầu Mai Hân , nhưng rồi cô không đủ can đảm từ chối anh , bởi tình yêu cô dành cho anh là tình yêu đích thực , là sự rung động của trái tim .

Một buổi sáng , Mai Hân cứ loay hoay với bao ý nghĩ vẫn vơ , không sao tập trung học được .

Đóng cửa nhà lại , Mai Hân đến thư viện , cô muốn vùi đầu vào những trang sách để quên .

Buổi chiều lên lớp , bài học có nhiều điểm thú vị , vị giáo sư giảng bài hấp dẫn , Mai Hân tạm quên Khang và điều phiền muộn .

− Mai Hân ơi ! Hôm nay ở lại họp tổ , về muộn nửa giờ nhé !

Không thấy Mai Hân nói gì , Hữu trêu:

− Hay sợ người yêu đợi . Lâu lâu cũng nên cho đợi mới tăng thú vị cho tình yêu .

Mai Hân cười:

− Họp tổ dĩ nhiên phải ở lại , Mai Hân có phàn nàn gì đâu .

Buổi họp kéo dài 45 phút , Mai Hân bảo đừng đợi vậy mà Khang cứ đợi . Anh cau mày khó chịu khi thấy Mai Hân sánh vai Hữu đi ra .

Hữu chọc:

− Chưa thấy ai kiên nhẫn như anh Khang , tôi đang định đưa Mai Hân về nhà , anh lại nhất định chờ để đưa cô ấy về . Lần sau , không cần vất vả đâu anh Khang .

Khang sầm mặt lôi mạnh tay Mai Hân:

− Anh đang đói lắm , đi mau lên !

Bị lôi bừa đi , Mai Hân nhăn mặt .

− Em đã nói không cần chờ em , em tự về được , đói lại nổi cáu với em .

Trên đường về , mặt Khang cau có:

− Em thân với anh chàng lúc nãy lắm à ?

− Anh Hữu , lớp trưởng .

− Anh chẳng thích thằng đó .

Giọng Khang cọc cằn . Biết anh đói hay nổi cáu , Mai Hân không dám nói gì cả . Thái độ im lặng của cô lại giống như xa lạ lạnh lùng , Khang càng khó chịu hơn .

− Hình như em không vui vì anh đợi em ?

− Sáng nay , anh đã gây sự với em , bây giờ anh đang mệt và đói , em không muốn cãi nhau đâu .

− Em cho rằng anh đang gây sự với em ?

− Thôi mà Khang ! Mình ghé vào quán ăn cơm đi anh .

Mai Hân rẽ vào , Khang đành đi theo . Gọi 2 dĩa cơm , Mai Hân lặng lẽ ăn . Rời quán , cô đi chậm lại .

− Tối nay . . . em muốn 1 mình , anh về bên kia ngủ có được không anh ?

− Em muốn gì vậy ?

− Em có muốn gì đâu , em mệt và muốn một mình .

Khang sầm mặt đi . Về đến phòng trọ , anh mở cửa và bật đèn sáng lên . Một lá thư nằm dưới đất trên nền gạch . Khang cúi nhặt lên .

− Em có thư . . .

Thư Bình Nguyên , Khang mím môi và xé bì thư ra . Ảnh của thằng cu Bin , Khang bỏ qua một bên , anh đọc thư Bình Nguyên . Mai Hân bước lại , cô khó chịu giật lại tờ thư .

− Lẽ ra anh không nên xem thư của em . Chưa bao giờ em xem thư Thanh Thảo gởi cho anh .

Mặt Khang tối sầm lại:

− Anh ta viết thư cho em ngọt ngào thật . Hoá ra em và anh ta vẫn thầm lén với nhau .

− Anh dùng từ khó nghe quá rồi đó , anh Khang .

− Khi em ở cạnh anh ta , em nhớ anh , và khi em ở cạnh anh , em lại nhớ anh ta . Rồi nụ cười dành cho trưởng lớp . . . trái tim em nhiều ngăn đến như vậy sao , Mai Hân ?

Lần thứ hai trong một ngày , Khang xúc phạm Mai Hân . Cô đau đớn nhìn anh .

− Anh về đi , em muốn một mình .

Khang vẫn giữ nguyên giọng ghen tuông chì chiết:

− Cho nên tối nay , em muốn một mình để nhớ anh ta . Đứa con giống anh ta không sai một nét , em phải yêu anh ta lắm , nên đứa bé mới . . .

Bốp ! Không dằn được , Mai Hân vung tay tát vào mặt Khang . Anh sững sờ nhìn cô rồi bất chợt quay lưng đi như chạy . Mai Hân đứng bất động . Một cái gì đó đổ sụp xuống trong lòng cô .

Cô nhớ câu ngạn ngữ của Musset:

" Ái tình là con vật kỳ quái . Để nó thiếu thốn , nó sống mãi , cho nó ăn , nó sẽ chết " .

Lẽ ra cô không nên quay lại với Khang . Anh yêu cô , nhưng chắc chắn anh không bao giờ quên cô từng phản bội anh và đã sinh con cho người đàn ông đó .

Một ly nước đã đổ xuống đất , có lấy lại nước cũng đã bẩn . Tại sao cô không hiểu thấu đạo lý tầm thường này ?

Lần đầu tiên Mai Hân và Khang giận nhau có đến 3 ngày không gặp nhau . Mai Hân thật sự rơi vào cô đơn . Ăn , cô cũng nhớ Khang , nhớ anh ngồi ở chiếc bàn kia , nhớ cánh tay anh gối đầu cho cô ngủ , nhớ mùi hương anh còn vương trên gối . . . Rời phòng trọ , Mai Hân đi lang thang trong thành phố xa lạ , không một gương mặt thân quen . Cô thấy nhớ ngoại , nhớ cậu Tân , nhớ ba và Bích Phượng .

Cuộc tình của cả hai đã về đâu ? Đêm hôm qua , Anh Thư có đi tìm anh Thuận ?

Ách . . . xì . . . Mai Hân hắt hơi mấy cái . Mấy ngày giận Khang , cô đã hết học rồi lại đi lang thang ngoài đường . Mình ngã bệnh mất thôi . Ghé hiệu thuốc mua mấy viên thuốc , Mai Hân quay về nhà . Phòng vẫn khoá , Khang đã không đến . Mai Hân tìm chìa khoá tra vào ổ .

Chóng mặt quá , cô cố tra chìa khoá vào ổ mà không được , mọi thứ như quay cuồng đảo lộn . Mai Hân chới với bấu tay vào cánh cửa , toàn thân cô ngã xuống trên nền gạch lạnh .

− Mai Hân ! Cô ấy xỉu và bất tỉnh rồi . Mau đỡ cô ấy dậy .

Khang đang đi đến , anh chưa có ý định làm lành với cô , nhớ quá nên muốn đi ngang con đường phòng trọ một chút . Đám đông lúm xúm trước phòng Mai Hân làm anh đi nhanh đến .

− Mai Hân !

Anh hoảng hốt vẹt đám đông cúi xuống bồng Mai Hân .

− Mai Hân ! Tỉnh lại em .

− Đưa cô ấy đi bác sĩ đi , anh Khang .

− Cô ấy không sao , do thần kinh suy nhược và quá căng thẳng . Bảo cô ấy ăn uống đầy đủ và tịnh dưỡng nhiều hơn .

− Cám ơn bác sĩ .

Khang ngồi xuống bên giường Mai Hân , anh lo lắng thăm nhiệt trên trán cô .

− Em nghe trong người như thế nào rồi hả , Mai Hân ?

− Anh mặc kệ em .

Cô giận dỗi quay lưng vào vách , tiếng khóc tủi hờn rung cả đôi vai . Khang xót xa ôm vai cô:

− Anh xin lỗi . Đừng giận anh nữa nghe em . Bộ em nói 3 ngày nay anh vui lắm sao ? Anh cũng khổ như em cố vùi đầu vào sách vở . Đừng khóc nữa em .

− Buông ra ! Anh mặc kệ em .

− Anh không buông đâu . Chúng ta từ VN sang đây để được học và được gần nhau , tại sao lại vì chuyện không đâu mà giận nhau ? Thực ra anh cũng có nổi khổ tâm , cho nên cứ nhìn thấy em vui với ai hay nhận thư của Bình Nguyên là anh muốn nổi điên lên .

Mai Hân tức tưởi:

− Rồi anh hành hạ tinh thần của em ?

− Anh xin lỗi rồi mà . Ba ngày qua , mình không gặp nhau , anh hiểu anh không thể nào thiếu em . Anh yêu em . Hãy nói em cũng yêu anh đi Hân .

− Không nói .

Biết cô đã nguôi giận , anh hôn lên má cô , những sợi râu mọc lún phún cọ vào má Mai Hân đau đau . Cô phụng phịu đẩy mặt anh ra .

− Ghét anh ! Mai mốt em chết cho anh khóc luôn .

− Em mà chết , anh sẽ chết theo em .

Nụ hôn làm lành xoá tan bao hờn giận . Sau cơn mưa trời lại sáng , cả hai lại thấy mình yêu nhau hơn bao giờ và không thể nào sống thiếu nhau .

Giận hờn , ghen tuông càng làm tăng thêm tình yêu . . .

" Phượng ơi ! Em biết sống như vợ chồng với Khang là không đúng . Em đã một lần đi ngoài vòng lễ giáo với Bình Nguyên , nhưng sao vẫn cứ mềm lòng vì những giọt nước mắt của anh Khang . Anh ấy trẻ con , xốc nổi , dễ giận vô cớ và cũng dễ quên ."

Lá thư khắc khoải nỗi ưu tư ấy Mai Hân đã viết gởi cho Bích Phượng . Phượng vừa là người chị vừa là bạn để Mai Hân chia sẻ những ray rứt trong lòng mình .

Còn Khang vẫn đều đặn gửi những lá thư qua E-mail để dỗ ngọt Thanh Thảo .

− Em đọc thơ của ai vậy , Phượng ?

− Thư của Mai Hân . Nhỏ gởi lời hỏi thăm anh đấy . Anh uống gì , em gọi ?

Đức Thuận lắc đầu:

− Anh không ngồi với em đâu , Anh Thư hẹn anh ở đây .

− Anh vẫn còn gặp cô bé ấy à ?

− Ừ .

Anh Thư đang đi vào . Đức Thuận vội đứng lên:

− Thôi anh đi nhé .

Anh Thư gật đầu chào Bích Phượng .

− Chị !

− Hai người tự do đi , tôi không ngồi chung đâu .

− Mình vào trong này .

Đức Thuận khoác tay Anh Thư đi vào trong . Cô bé hôm nay ăn mặc bốc quá , quần jeans hoa , áo ngắn sát nách và bản dây nịt to tướng , một phần bụng hấp dẫn bày ra .

− Anh đợi em lâu không ?

− Anh vừa vào thôi .

Đức Thuận kéo ghế cho Anh Thư ngồi , anh cười với cô:

− Hôm nay , em ăn mặc nổi quá .

− Thanh Thảo mua cho em đấy .

Đức Thuận gọi hai ly nước trái cây .

− Em sắp đi làm à ?

− Em vào làm ở công ty của ba Thanh Thảo . Anh thấy đó , nhà em tất cả đều nhờ vào Thanh Thảo , ngay cả việc anh Khang đi học bên Mỹ .

− Khang có nói với anh chuyện này .

− Hè này , Thanh Thảo đòi sang bên ấy thăm , anh Khang lại nói ảnh nhớ nhà quá , nên chắc 1 tháng nữa sẽ về . Chắc anh đã biết chuyện anh Khang nhà em đã đính hôn với Thanh Thảo chớ ?

Đức Thuận tròn mắt:

− Không . . . Khang không nói cho anh nghe chuyện này . À ! Em uống nước đi .

Anh Thư nhắp môi một chút nước , cười khẽ:

− Lạ nhỉ ! Đến anh là bạn thân mà Khang cũng không nói . À ! Hình như hôm làm lễ đính hôn , anh và chị Phượng đều đi phục vụ ở biên giới .

− Có lẽ vì vậy mà anh không biết .

− Cô Mai Hân sống như thế nào hả anh ? Bên ấy chắc người ta cưng như trứng mỏng vì sinh được con trai .

Đức Thuận lúng túng:

− Ừ . . .

Những chuyện Anh Thư nói cứ nhạt dần với Đức Thuận , đầu óc cô bé trống rỗng không sâu sắc .

− Anh Thuận ! Tối nay anh trình diễn ở nhà hàng Prince phải không ? Em đến nhé .

− Ừ .

− Bây giờ mình đi phố đi anh .

Anh Thư mua hàng chọn rất là lâu , lần đầu tiên Đức Thuận nhận ra con gái phức tạp .

− AnhThuận ! Em mua món này nhá .

Anh Thư cứ thoải mái chọn , hơn một tháng lương của Đức Thuận bay một cái vèo , mặt anh nhăn như khỉ an ớt khi về nhà .

Mở cửa cho anh trai , Bích Phượng nháy mắt .

− Vui không ?

− Vui , vui muốn khóc .

− Tại sao lại vui muốn khóc ?

− Vèo một cái , hết tháng lương của anh .

Bích Phượng ôm bụng cười:

− Các cô gái bây giờ như vậy , anh muốn có người yêu phải tốn tiền chớ , không thôi anh lại ném hết vào mấy cái máy chơi game cũng vậy thôi .

− Thà nướng vào máy còn hơn . . .

Đang định lên lầu , Đức Thuận đứng lại:

− Tháng sau , Khang về thăm nhà và có lẽ nó phải chịu cưới vợ .

Bích Phượng cau mày:

− Chịu cưới vợ ?

− Là cô Thanh Thảo đó , họ đã đính hôn trước khi đi Mỹ .

Bích Phượng sững sờ , bức thư nhận được của Mai Hân sáng nay làm cho cô xót xa . Lẽ nào như vậy . Mai Hân lại bị lừa dối lần thứ hai .

− Em nên báo cho Mai Hân biết , Khang thì chắc không có can đảm nói sự thật đâu .

" Nói sự thật" . Ba tiếng thôi , nhưng hậu quả nó như thế nào , khó ai biết được . Nỗi đau tình yêu có thể đánh gục ngã tất cả mọi ý chí . Cũng như Bích Phượng , cô đang chống chọi một cách tuyệt vọng . Tân ở quá xa cô và cái mặc cảm luân thường đạo lý ngăn cô đến gần anh .

− Con kéo ghế ngồi , mẹ có chuyện muốn nói với con .

Chưa bao giờ Tân thấy mẹ có thái độ nghiêm trọng như vậy . Anh lo lắng:

− Có chuyện gì vậy mẹ ? Mẹ đang ốm nên nằm nghỉ cho khõe .

− Mẹ muốn con cưới vợ .

− Mẹ !

− Mẹ và ba con Mai Hân đều không tán thành chuyện con cùng với Bích Phượng , nghịch lý lắm ! Mẹ muốn con cưới vợ . Nếu như con muốn mẹ vui sống , hãy cưới vợ . Con Thắm giỏi giang , siêng năng , nó sẽ thay con lo trong lo ngoài .

Tân cúi đầu buồn thiu:

− Mẹ để cho con suy nghĩ .

− Con đang là một cán bộ nhà nước , càng không nên thể vì tình cảm làm ảnh hưởng đến công việc . Hơn nữa , cuộc sống giữa con và Bích Phượng hoàn toàn không thích hợp nhau . Con chân chất tay lắm chân bùn . Còn Bích Phượng , nó không thể nào rời ánh đèn sân khấu về ở nơi này . Mẹ không còn sống bao lâu nữa , mẹ muốn có cháu để bồng .

Tân nghẹn ngào:

− Con hiểu ý mẹ rồi . Con sẽ chấm dứt mối tình ấy và cưới em Thắm .

− Con hiểu như thế là mẹ rất an tâm .

Ngồi tần ngần trước trang giấy trắng , Tân biết mình phải viết như thế nào cho Bích Phượng đây . Anh sắp cưới vợ , chúng mình chia tay nghe em . Âm thanh sao chát chúa . Nói chuyện điện thoại ư ? Anh không có can đảm . Cả đêm nay anh cứ viết rồi xé , xé rồi viết . . .

Ánh sáng lờ mờ xuyên qua khung cửa , rồi tiếng xe chạy ngoài đường . . . Tân thẫn thờ . Lá thư anh viết vỏn vẹn có mấy dòng:

" Phượng !

Anh sẽ cưới vợ . Người vợ do mẹ anh chọn . Bà sắp ra đi , anh chỉ có thể làm vui lòng mẹ mình bằng cách cưới vợ và quên em .

Hãy quên anh .

Chúc em vui !

Tân" .

Lá thư ngắn ngủi đến tay Bích Phượng , cô ngồi lặng lẽ với nổi đau xé lòng . Vậy là chia tay rồi đó . Tình yêu đến và ra đi , một vết thương và những kỷ niệm một thuở yêu nhau sẽ lãng đãng theo .

Dang tay gối đầu cho Mai Hân , Khang âu yếm nhìn vào mắt cô .

− Hè . . . em có định về nước không ?

− Nghĩ có ba tháng , em không về đâu .

− Ba anh gọi anh về .

− Vậy anh đi đi .

− Anh không muốn đi .

Khang vùi mặt mình vào tóc người yêu:

− Anh không muốn xa em chút nào cả .

Mai Hân nói như vỗ về:

− Ba tháng nhanh lắm . Anh về nhà sẽ thấy thời gian đi nhanh lắm .

− Nếu có em về cùng , thì . . . vui biết bao nhiêu .

− Anh nghĩ là em có nhiều tiền để mua vé máy bay hay sao ? Một năm nữa đi qua mau thôi , em cũng nhớ ngoại , nhớ ba , nhớ chị Phượng vậy . Bao giờ thì anh về ?

− Ba đã gởi vé máy bay sang , cho nên hai hôm nữa anh sẽ đi . Em có buồn không Hân ?

Mai Hân chớp mắt:

− Vắng anh , dĩ nhiên em phải buồn rồi . Tuy nhiên anh đừng lo , em có rất nhiều bạn . Họ cũng chuẩn bị cho ba tháng nghĩ học đi chơi các nơi , kẻo mai mốt về rồi lại tiếc là không biết đất Mỹ như thế nào .

− Anh gởi em cho anh Hữu nhé !

Mai Hân nguýt K:

− Anh làm như em trẻ con , sợ bị người ta bắt cóc .

− Sao không ? Mất em , anh khổ lắm đó . ( Ông này xạo quá )

− Bao giờ và bao giờ , em cũng là của anh mà .

− Em lại lập lại câu nói này nữa đi Hân !

− Em yêu anh .

Khang xúc động cúi xuống tìm môi người yêu , nụ hôn đam mê say đắm . Với tay tắt đèn , anh nhẹ nhàng trút bỏ mọi thứ trên người cô . . .

Hai ngày còn lại , anh dành hết thời gian cho cô , chăm chút và nâng niu từng chút một . Hạnh phúc làm Mai Hân trào nước mắt , cô đang quá hạnh phúc , và khi đang hạnh phúc , cô chợt sợ ngày mai . . . Sáu tháng nữa sẽ đi qua nhanh , cô và Khang sẽ trở về , liệu có ngăn cách nào không ?

− Em không cần xếp quần áo gì cho anh đâu , anh còn trở lại mà . Anh chỉ mang một ít quà về nhà thôi .

Khang ôm qua người cô , anh bế bổng cô lại giường và đặt ngồi lên chân mình .

− Anh phải xa em đến gần ba tháng . Anh nhớ em chết mất thôi .

− Anh không nghe người ta nói , yêu nhau thỉnh thoảng phải có xa nhau thì tình yêu mới trở nên thi vị . Anh đâu phải đi xa em cả đời đâu , có ba tháng thôi mà .

Ba tháng . Đêm nay , anh sẽ yêu em từ đầu đến chân , yêu như chưa từng yêu , vì anh biết đã đến lúc phải đối diện sự thật , đó là cái giá phải trả cho một năm được gần em và yêu em .

Kim đồng hồ cứ từng nấc , từng nấc di chuyển . . . Anh ôm ghì lấy cô . " Hãy tha thứ cho anh vì anh đã lừa dối em" .

− Anh Khang !

Anh Thư nhảy tung lên hét gọi Khang , Khang chạy nhanh đến .

− Ba , mẹ !

Anh Thư nháy mắt:

− Anh Khang ! Còn một người anh chưa chào .

Thanh Thảo xúc động nhìn Khang . Khang của cô đã trở về , cô mừng đến ứa nước mắt . Anh ôm vai cô:

− Em khoẻ không ?

− Em nhớ anh ?

− Về thôi .

Ông Trung đi trước , Khang đi giữa những người phụ nữ , anh bồi hồi:

− Mẹ có vẻ ốm đi nhiều .

− À ! Tuần trước mẹ ốm . Người già ấy mà , hay đau ốm . Thanh Thảo nó lo cho mẹ chu đáo lắm đó , cả việc làm của Anh Thư cũng do nó giới thiệu .

Khang xúc động bóp nhẹ tay Thảo .

− Cám ơn em .

− Ba với mẹ dự định con về nước trong 3 tháng sẽ tổ chức đám cưới .

− Mẹ . . .

Khang sửng sốt:

− Đám cưới ?

− Đính hôn một năm rồi còn gì nữa con , cưới là vừa . Con ở lại nhà 3 tháng , sang Mỹ 6 tháng nữa là con về luôn . Bên nhà gái họ muốn như vậy . Con cũng không nên xử hẹp cho Thanh Thảo , tội nghiệp nó .

Chiếc va li trên tay Khang suýt chút nữa rơi xuống đất . Anh đã sử dụng con dao hai lưỡi và đến lúc này nó đã cứa vào tay anh chảy máu .

− Ở nhà chuẩn bị xong hết rồi , con không phải lo gì cả .

Lòng Khang bấn loạn , anh phải làm sao đây ?

Thanh Thảo chú ý đến vẻ mặt mệt mỏi của K:

− Anh không khoẻ à ?

Khang ấp úng:

− Ừ . Hai khí hậu khác nhau nên anh không khoẻ lắm .

Ngồi lên xe , Thanh Thảo lấy khăn lau mồ hôi mặt cho Khang .

− Anh mệt ngã lưng vào thành xe nghỉ đi .

Anh nắm tay cô giữ lại .

− Anh không sao đâu , khó chịu một chút thôi .

Cô ngồi nép vào vai anh .

− Mình đám cưới xong , chừng nào anh đi Mỹ em sẽ đi theo . Em thích được đi du lịch , đi đây đi đó . Ba khó thấy mồ đi , đi đâu có Anh Thư , ba mới chịu cho em đi . Bây giờ có anh rồi , em tha hồ đi đây đi đó .

Khang cố nén tiếng thở dài . Anh thấy nhớ Mai Hân , giờ này chắc cô đang nằm một mình trong phòng mà nhớ anh . Một ngày bên Thanh Thảo , Khang cố gượng vui . Đưa cô về tận nhà , anh hôn nhẹ lên trán cô .

− Em vào nhà đi .

− Em muốn được nhìn thấy anh đi . Anh đi đi . Chúc anh ngủ ngon !

Cô ôm qua cổ anh , âu yếm gắn nụ hôn rồi vẫy tay .

− Anh về đi . Ngủ ngon nha !

Trở về nhà , Khang nhìn đống phong bì cưới , Anh Thư đang ngồi ghi tên từng người được mời . Thấy anh trai , cô cười tươi:

− Anh sướng nha ! Cưới vợ chẳng mệt nhọc gì hết , chỉ có em với mẹ là vất vả .

− Tại sao không ai nói gì với anh chuyện cưới xin , mà nhất định gọi anh về , rồi đặt anh vào hoàn cảnh phải chấp nhận vậy ?

Anh Thư tròn mắt:

− Cưới Thanh Thảo là do anh bằng lòng mà , anh chẳng đính hôn với người ta trước khi đi Mỹ ? Anh đừng có nói với em là anh không muốn cưới vợ nữa nghen .

− Anh còn đang học bên ấy mà .

− Học thì học , cưới vợ thì cưới vợ , có liên quan gì đâu ?

− Nhưng Thảo đòi theo anh sang Mỹ , đi học mà cưới vợ , rớt cái chắc .

Anh Thư phì cười:

− Thảo là vợ anh , anh có thể giải thích choThuận hiểu mà . Có phải . . . anh đã yêu cô nào bên Mỹ rồi không ?

Khang nạt khẽ:

− Nói bậy đi .

− Em thấy anh chẳng tha thiết mặn nồng gì với nó . Tội nghiệp ! Nó mừng anh trở về nên cứ tíu tít . Anh không nên cư xử bạc bẽo . Nhà mình cái gì cũng nhờ người ta , chuyện em đi làm ở công ty và chuyện anh đi du học nữa . Anh không chịu cưới , chẵng lẽ bỏ việc học à ?

Khang thừ người ra , anh ở vào cái thế tiến thoái lưỡng nan . Không thể không cưới Thanh Thảo , và nếu phải rời xa Mai Hân , làm sao có thể khi mà trái tim anh trọn vẹn dành cho Mai Hân . Khang biết rồi sẽ có ngày này , nhưng nó đến sớm quá , anh chưa đủ tinh thần để đón nhận .

− Alô .

− Cậu đây Hân .

Nhận ra tiếng cậu Tân , Mai Hân mừng rỡ:

− Cậu ! Cậu và ngoại khoẻ không ?

− Cháu đang nghỉ hè , phải không Mai Hân ?

− Dạ , có chuyện gi vậy cậu ?

− Cậu . . . sắp cưới vợ .

Mai Hân cười khẽ:

− Chúc mừng cậu ! Ai vậy hả cậu , cháu có quen hông ?

− Không , cổ cùng quê với mình . Ngoại đang yếu lắm . Nếu có thể , cháu về thăm ngoại và dự đám cưới của cậu . Về tiền bạc , cậu và Bình Nguyên có thể giúp cháu .

− Cháu sẽ về . Ngày nào cưới , hả cậu ?

− Tuần sau . Về Hân nhé ! Ngoại muốn gặp cháu lắm .

− Nhất định cháu sẽ về .

Gác điện thoại . Mai Hân băng khoăn . Cô rất muốn về và không ngờ mình sẽ về , hai nỗi vui buồn lẫn lộn nhau . Cậu cưới vợ , ngoại sắp đi và cô sẽ gặp con mình . Những bức ảnh con đáng yêu quá , ngủ , Mai Hân cũng mơ thấy con .

Khang đã về đến Hà Nội , anh chưa một lần gọi điện cho cô như đã hứa . Có lẽ anh quá bận rộn thôi . Niềm vui được trở về làm Mai Hân ước chi mình có đôi cánh , sẽ bay về và ôm lấy ngoại . Ngoại sẽ chờ cô trở về nhà . Còn Bích Phượng , không hiểu chị có chịu nổi cú sốc cậu Tân đi cưới vợ hay không ? Nhưng chắc cũng đã chuẩn bị cho mình một tâm lý chia ly . Cái cảm giác trở về quê hương sao bồi hồi kỳ lạ .

Hôm đi về chỉ có mình Mai Hân , không có người đưa tiễn như cô đã đưa Khang ra phi trường . Máy bay cất cánh , Mai Hân ngã đầu vào thành ghế , những ý nghĩ cứ ngổn ngang trong đầu cô như tơ vò . . .

Từ đàng xa , Mai Hân nhìn thấy cổng nhà mình kết hoa , có đông người ra vào . Cô đi nhanh đến .

− Cậu .

Tân thảng thốt:

− Mai Hân .

Hai cậu cháu ôm chầm nhau , Tân vuốt tóc Mai Hân:

− Cậu cứ tưởng cháu không về .

− Đã hứa cháu phải về chứ .

Cô dang người ra xa ngắm .

− Cậu đẹp trai thật .

Tân phì cười , gõ lên đầu Mai Hân:

− Để cậu giới thiệu mợ . Thắm ơi ! Lại đây .

Mai Hân nhìn lại , cô vui vẻ chào Thắm:

− Mợ .

− Chào Mai Hân .

− Cậu ơi ! Mợ dễ thương ghê .

− Vào thăm ngoại đi .

− Dạ .

Ngoại đang nằm trên giường , mặc áo dài mới .

− Ngoại !

Hân sà lại ôm chầm bà ngoại . Ngoại ốm quá , hôm cô đi , ngoại rất khoẻ kia . Nhìn ngoại , Mai Hân bật khóc . Bà run rẩy vuốt tóc cô .

− Cháu đã về rồi đó à ?

− Dạ . Ngoại ơi ! Con nhớ ngoại lắm . Sao ngoại lại như vầy , hả ngoại ?

Bàn tay của ngoại gầy guộc , thân hình kẹp lép , hai má hóp sâu , duy chỉ có đôi mắt là còn tinh anh . Mai Hân vùi mặt lên ngực ngoại .

− Ngoại oi ! Ngoại phải sống đó .

− Mai Hân ơi ! Ra ngoài này ăn chút gì đi , để yên cho ngoại ngủ .

Út Tân mở hé cánh cửa gọi Mai Hân , đến lúc này Mai Hân mới nghe đói . Cô đứng dậy kéo chăn đắp cho ngoại rồi mới đi ra .

− Khách về hết rồi hả cậu ?

− Ừ , cậu chỉ mời họ hàng , bạn bè đến dự lễ tuyên hôn thôi . Cháu đi thay quần áo rồi ăn cơm .

− Dạ .

Bước qua cánh cửa , Mai Hân khựng lại . Bình Nguyên đứng bên ngoài , anh lặng lẽ nhìn cô .

− Em mới về ?

− Dạ .

− Có mệt lắm không ?

− Cũng không mệt lắm . Anh và chị Ngân vẫn khoẻ ?

− Khoẻ . Chiều , anh dắt con qua cho con gặp .

− Cám ơn anh .

− Em nhận đủ thư và ảnh của con anh gởi cho không ?

− Dạ , có .

− Thôi em đi ăn cơm đi .

Bình Nguyên quay lưng , nhưng vì muốn biết về con làm cho Mai Hân buột miệng gọi:

− Anh Nguyên !

− Em gọi anh ?

− Con . . . như thế nào , hả anh ?

− Dễ thương , có một chút giống em , nó nói được khá nhiều .

− Cám ơn anh .

Mai Hân chắp hai tay vào sung sướng , cô muốn hình dung ra con , nhưng không sao hình dung được . Ngày cô rời xa nó , nó chưa đầy một tháng tuổi và bây giờ đã một năm , bé sắp làm sinh nhật đầu tiên trong đời mình . Khao khát gặp lại con làm cô bồi hồi mãi .

− Alô .

Bích Phượng sửng sốt:

− Mai Hân phải không ?

− Là em đây . Chị đoán xem em đang ở đâu ?

− Không lẽ em đã về nước ?

− Là sự thật chứ không lẽ gì cả . Ngoại ốm nên em về nhà . . .

− Để dự đám cưới của cậu phải không ?

− Dạ . Chị không sao chớ ? Em lo cho chị .

Bích Phượng xúc động:

− Chị không sao . Chị đã chuẩn bị tâm lý chia tay khi cậu đi lấy vợ mà . Sao mãi đến bay giờ , em mới gọi điện thoại cho chị ?

− Em định dành bất ngờ cho chị , nhưng có lẽ phải cả tháng nữa , em mới ra Hà Nội được . Ngoại em yếu lắm .

− Chị rất muốn gặp em , nhưng . . .

− Em hiểu chị ngại gặp cậu . Thôi , để em về Hà Nội .

Giọng Bích Phượng hoảng hốt:

− Em đừng về Hà Nội !

− Sao vậy , chị không muốn gặp em à ? Em muốn thăm ba và dì , cả anh Thuận nữa .

− Em cứ lo cho ngoại đi , khi gặp nhau , chị em mình nói chuyện sau .

− Chị . . . có gặp anh Khang không ? Nếu có , chị nói giùm với ảnh , em đang ở Bến Tre .

− Chị sẽ chuyển lời . . . Thôi nhé , hẹn gặp sau .

Bích Phượng gác máy , lòng cô lo lắng không nguôi . Tại sao chị em mình đều khổ như nhau hả Hân ? Yêu và tình yêu tan vỡ . Em sẽ đau lòng biết bao nếu biết hôm nay là ngày Khang cưới vợ . Chị không thể giúp được gì cho em , bởi chính lòng chị cũng đang đau đớn .

− Em chưa sửa soạn gì cả sao Phượng ?- Đức Thuận nhăn nhó- Nhanh đi em !

− Em không muốn đi chút nào .

− Đừng như vậy ! Anh biết nói như thế nào khi Khang mời mà em không đến ?

− Đồ sở khanh , bạc tình !

Đức Thuận lắc đầu:

− Nếu trách là trách Mai Hân kìa , đã quay lưng lại trước .

Bích Phượng giận dữ

− Nếu như vậy , Khang càng không nên tìm cơ hội gần Mai Hân . Anh có biết Khang và Mai Hân đã sống chung với nhau không ? Anh ta về nước để cưới vợ , và tưởng rằng em hay anh sẽ che dấu giùm anh ta ? Không đâu . Em sẽ nói , anh ta còn tồi tệ hơn Bình Nguyên gấp vạn lần .

− Em giận dữ làm gì , là do Mai Hân lựa chọn mà .

− Em không đi dự đám cưới đâu , anh gặp Khang thì nói Mai Hân đã về Bến Tre , ngoại sắp mất .

Đức Thuận sững người , một bên bạn và một bên là em gái . . . Tối đêm qua , Khang đã uống rượu say và nói ra nguyên nhân anh phải cưới Thanh Thảo . Một cuộc tình do chính Khang chủ động , và anh đang mắc trong cái bẫy chính mình gây ra .

− Thôi , anh đi đi kẻo trễ .

Đức Thuận đi với tâm trạng không vui , anh là người đến muộn nhất . Khang đi ra đón .

− Tưởng cậu không đến .

− Bích Phượng không đi , nó giận cậu .

Khang cúi đầu:

− Cậu hiểu mọi chuyện mà . Vào trong đi .

− Khang này ! Cậu là bạn và Mai Hân là em gái , tớ không biết nói gì cả , chỉ vắn tắt: Mai Hân đang ở Bến Tre vì ngoại sắp mất .

− Mai Hân không ra Hà Nội chứ ?

Đức Thuận vỗ vai K:

− Bây giờ thì chưa , tớ nói để cậu liệu giải quyết .

− Cám ơn cậu .

Mai Hân đã về nước , một cái tin làm cho Khang lo lắng . Anh khong muốn mất Mai Hân , cả hai còn một năm học nữa . Sau tháng hè , anh sẽ bay về Mỹ và cuộc tình vẫn tiếp nối .

− Chào anh Thuận .

Thanh Thảo vui vẻ đi đến:

− Cô Bích Phượng đâu , anh Thuận ?

Đức Thuận cười gượng:

− Giờ chót , nó bảo nhức đầu nên anh đi một mình . Hai người tiếp khách đi , không cần quan tâm đến tôi .

− Cậu nên ngồi bàn kia kìa Thuận .

Đi bên vợ mới cưới , miệng cười thơn thớt , mà lòng Khang trĩu nặng . Những ly rượu chúc tụng đưa ra , Khang uống hết . Anh không muốn suy nghĩ gì cả mà muốn quên , quên tất cả .

− Anh say quá rồi , đừng uống nữa , anh Khang .

Khang say mèm , anh để cho bạn bè dìu mình ra xe về căn nhà của mình . Căn phòng riêng của Khang biến thành căn phòng tân hôn . Căn phòng thuở nào Mai Hân hay đến và họ trao nhau nụ hôn đầu tiên .

Quá khứ đã đi qua , tình yêu tồn tại . Khang có trong tầm tay người phụ nữ mình yêu và cùng đi đến tuyệt đích của tình yêu . Cô có biết đêm nay anh bên người phụ nữ khác hay không ?

Để cho Khang nằm ngay ngắn , Thanh Thảo đi lại đóng cửa , song cô cởi giày và áo cho anh .

Ngắm anh trong giấc ngủ , Thanh Thảo bồi hồi cúi xuống hôn lên vầng trán rộng . Cô nói như Khang đang tỉnh:

− Em đã bảo anh đừng uống rượu mà cứ uống , bây giờ say bỏ em một mình , ghét anh lắm . Anh đừng bao giờ làm em buồn lòng nghe Khang . Em yêu anh , mặc dù em biết tình yêu anh dành cho em rất ít .

Mệt mỏi quá , Thanh Thảo nằm xuống cạnh Khang , cô ôm qua người anh , mặt áp lên ngực anh và đi vào giấc ngủ êm êm . . .

Khang tỉnh giấc , một bên vai anh tê tê vì sức nặng đè lên . Trong mơ màng anh ôm người nằm cạnh mình và hôn , rồi cơn sóng tình dào dạt đưa anh đi vào đam mê . . .

Tiếng động bên ngoài làm Khang giật mình , anh nhăn mặt vì đầu đau đau . VÀ Khang chợt nhớ , anh hốt hoảng vùng dậy , cái vùng dậy của anh đánh thức Thanh Thảo . Cô e thẹn kéo tấm đắp qua người mình .

− Anh dậy rồi à ?

− Em . . .

− Anh Khang !

Thanh Thảo lăn người qua , cô ôm K:

− Sáng rồi , mình phải xuống nhà chào ba mẹ chứ , hả anh ?

− Ừ .

Khang gỡ nhẹ tay Thanh Thảo đi nhanh vào phòng vệ sinh , anh đóng chặt cửa lại . Đêm qua là đêm tân hôn của anh , anh yêu vợ mình trong men say mà ngỡ đó là Mai Hân . Anh đau khổ và rối tung cả đầu , bởi không biết nên làm sao cho phải .

Ngoại làm mệt trở lại , nên cả đêm , Mai Hân gần như thức trắng bên ngoại . Cậu Tân cũng vừa về phòng nghĩ . Mai Hân mệt mỏi ngồi gục đầu , cô cũng muốn ngủ một chút .

− Hân . . .

Tiếng ngoại yếu ớt , nhưng cũng đủ cho Mai Hân nghe , cô mở mắt ra .

− Ngoại !

Nước mắt bà trào ra hai bên khoé , bàn tay run rẩy như muốn nắm tay Mai Hân .

− Ngoại ơi !

Ngoại nhìn Mai Hân , mắt đã dại đi , Mai Hân hốt hoảng ôm chầm bà .

− Ngoại ơi . . .

Bàn tay trong tay Mai Hân kéo xuống và đôi mắt vừa nhóm lên tia sáng cuối cùng rồi khép lại .

− Ngoại ơi . . .

Mai Hân khóc oà , tiếng khóc của cô đánh thức Tân , anh chạy ào sang .

− Mai Hân . . .

− Cậu ơi ! Ngoại đi rồi . . .

Tân sụp xuống bên giường , nước mắt anh chảy ra . Mẹ đã ra đi cũng vừa kịp lúc anh làm điều báo hiếu cuối cùng: Cưới vợ . Kéo tấm chăn lên tận ngực bà , anh đưa tay lên mặt bà .

− Mẹ hãy đi đi , về chốn bình yên .

Buổi chiều hôm sau , khi ông Hà cùng Đức Thuận và Bích Phượng vào , việc khâm liệm hoàn tất . Út Tân trao cho ông vành khăn tang . Anh cố không nhìn Bích Phượng . Còn Bích Phượng , cô không thể không nhìn anh , có thể đây là lần sau cùng cô gặp anh . Người phụ nữ quê chân chất kia mà lại hạnh phúc hơn cô . Cô ta có người đàn ông mình yêu thương , một đám cưới ấm cúng . Còn cô , chỉ có khán giả và những tràng pháo tay , những lá thư ngưỡng mộ .

Cuối cùng thì anh cũng phải đối diện với cô , cả hai ngồi dưới tàn cây mận , đầu Bích Phượng chít vành khăn tang trắng . Vành khăn tang như công nhận họ cùng là người cùng 1 nhà , dù đã có những ngày yêu thương lãng mạn .

− Em vẫn đi diễn kịch ?

− Dạ .

Lời lẽ nào sao bây giờ trở nên sáo rỗng , có ngàn lời muốn nói lại không thể nói ra . Bích Phượng cố tự nhiên:

− Lúc nãy , Phượng có nói chuyện với mợ , mợ hiền và thật thà , cậu . . . đừng có ăn hiếp người ta .

Tân cười buồn:

− Dĩ nhiên rồi . Xưa nay , Phượng dữ dằn , tôi cũng đâu có ăn hiếp . Có một điều . . . tôi không quên Phượng và những kỷ niệm mình có với nhau .

− Nhớ , cậu sẽ khổ đó , cái khổ đó hãy để cho một mình Phượng .

Trong bóng tối bàng bạc , tay anh tìm bàn tay cô và đưa lên môi , tiếng anh thật khẽ:

− Chẳng bao giờ anh quên em , hình ảnh em suốt đời trong tim anh .

Anh buông tay cô ra và đi như chạy . Bích Phượng sững sờ nhìn theo , nước mắt cô từ từ chảy ra trên đôi má mịn màng . Gặp lại anh , lòng cô lại quay quắt đau đớn . Tình yêu không trọn vẹn nên chỉ có nước mắt .

− Chị Phượng ơi !

Mai Hân đi ra , Bích Phượng vội vàng lau nước mắt:

− Chuyện gì vậy Hân ?

− Không thấy chị nên em đi tìm , sao chị không vào nhà lại ra ngoài này ngồi ?

− Chị muốn một mình .

Mai Hân ôm choàng Bích Phượng:

− Nếu chị muốn khóc thì cứ khóc đi .

Không còn ghìm lòng được nữa , Bích Phượng khóc oà lên . Hai chị em ôm nhau trong bóng tối .

− Chị khóc hôm nay nữa thôi . Bởi vì chị và cậu không đủ dũng cảm để tranh đấu cho tình yêu .

− Cậu cũng khổ tâm lắm .

− Chị biết . Mai Hân này ! Khi em yêu ai , thì đừng yêu nhiều quá lại khổ .

− Chị có gặp anh Khang không ?

− Có . . . nhưng hình như rất bận . Em định đi Hà Nội gặp Khang à ?

− Không . . . em muốn gặp con em và ở cạnh nó . Thời gian ở lại Vietnam đâu có bao nhiêu , em còn phải trở về bên ấy học , nếu không thi rớt lại uổng phí tiền và công sức .

− Sau khi xong việc , có lẽ chị , anh Thuận và ba sẽ về Hà Nội .

− Khi sắp sang Mỹ , em sẽ ra Hà Nội .

Câu nói của Mai Hân làm Bích Phượng phải lo lắng , tuy nhiên cô không thể nói Mai Hân đừng bao giờ ra Hà Nội . Nhưng chẳng lẽ để Khang tiếp tục lừa dối Mai Hân . Thôi thì cứ mặc cho việc gì đến nó sẽ đến .

− Anh ngồi ở đây mà em đi tìm nãy giờ .

Thanh Thảo lại gần , cô ngồi sà vào lòng Khang . Cô nhăn mặt rút điếu thuốc trên môi anh:

− Dạo trước , anh đâu có hút thuốc nhiều như thế ? Anh có chuyện lo nghĩ à ?

− Đâu có . . . Còn một tháng rưỡi nữa anh trở về Mỹ rồi .

Rúc vào lòng anh , Thanh Thảo nũng nịu:

− Em không muốn xa anh chút nào cả .

− Còn lại những tháng cuối cùng của việc học , anh mà trượt . . ê mặt lắm , và phụ lòng kỳ vọng của ba nữa .

− Cho nên em đâu có dám đòi đi theo . Anh Khang ! Em muốn . . . có một đứa con .

Khang cười gượng:

− Em còn trẻ mà , lại nữa , anh đang đi học nào có làm ra tiền .

− Em đâu có bắt anh nuôi con , nuôi em . Anh cứ lo học và không bay bướm là được rồi . Anh mà với cô nào . . . em tự tử chết cho anh sống một mình .

− Anh có cô nào đâu .

− Mình đi phố chơi đi anh , rủ Anh Thư đi với . Nhỏ đang buồn vì anh Thuận đi Bến Tre .

− Thuận đi Bến Tre ?

− Anh Thuận không nói gì sao ? Bà ngoại ở Bến Tre đã mất , anh ấy vào thọ tang theo ý muốn của ba anh ấy .

Khang cắn mạnh môi , làm sao để vào trong đó chia sẻ cùng với Mai Hân , chắc chắn cô rất mong anh . Lòng Khang lại như có lửa .

− Đi nghen anh Khang ?

− Anh chẳng muốn đi gì cả , hay em rủ Anh Thư cùng đi .

− Anh không đi , em đi cũng đâu có vui .

− Hay em đi mua giùm anh mấy quyển sách .

− Để em rủ Anh Thư .

Được tự do một mình , Khang chìm sâu vào nhung nhớ . Cầm điện thoại , anh muốn gọi cho Mai Hân , nhưng rồi lại thôi . Anh phải nói gì với cô , khi anh đã phụ bạc cô ?

Nhưng nhớ quá , anh khao khát nghe giọng nói của cô .

Run tay , anh bấm số điện thoại và hồi hộp đợi .

− Alô .

− Mai Hân ! Anh đây .

− Anh Khang !

Mai Hân vui mừng:

− Sao đến bây giờ , anh mới liên lạc với em ? Em có hỏi anh Thuận số điện thoại của anh , nhưng ảnh bảo không tiện , đừng gọi .

− Ngoại mất rồi à ? Anh xin chia buồn cùng em .

− Em đang buồn lắm , nhưng có lẽ khi sắp đi , em mới ra Hà Nội .

− Anh bận không vào được , em đừng buồn anh nghe Hân .

− Không đâu , em vẫn chưa gặp con , cho nên em muốn được ở cạnh con trong thời gian ở đây .

− Anh nhớ em lắm , và muốn như những ngày ở Mỹ .

− Em cũng vậy , rồi mình sẽ có mà anh .

Câu chuyện của anh và Mai Hân chừng như không muốn dứt , bao nhiêu nhớ thương đều muốn trút cạn cho cho nhau . Cuộc đối thoại cho Khang chút niềm vui nhóm lên .

Gần hai giờ đi phố , Anh Thư cùng Thanh Thảo mới về , cả hai mua lỉnh kỉnh thức ăn .

Thanh Thảo soạn ra mớ sò huyết to .

− Em biết anh thích ăn nên mua . Sò huyết này nướng lên ăn với muối tiêu chanh , phải không anh ?

− Phải .

Anh Thư nháy mắt:

− Có rượu nữa thì tuyệt .

− Hôm đám cưới còn rượu mà .

− Vậy hôm nay , ba mẹ đi vắng , bọn mình cùng say .

Đang vui vì cuộc nói chuyện với Mai Hân , Khang uống đến mấy ly rượu . Thanh Thảo cũng uống , mặt cô đỏ hồng lên .

− Thôi , em không uống nữa đâu .

Anh Thư không say , nhưng hình ảnh của anh trai và chị dâu đầm ấm làm cho cô chạnh lòng nhớ Thuận . Dạo này , anh có vẻ lơ là với cô . Cô không muốn nghỉ là anh hết yêu mình . Lòng cô chợt buồn mênh mang .

− Anh Thư ! Đi đâu vậy ?

− Cậu uống với anh Hai được rồi , tớ đi ngủ .

Thanh Thảo mỉm cười rót đầy ly rượu đưa cho Khang .

− Uống đi anh Khang . Em muốn anh đưa em đi Sầm Sơn , đi Hạ Long mà anh chẳng chịu đi gì hết . Việc học chẳng lẽ lại mệt như vậy sao anh ?

− Ở nhà hay đi chơi thì anh và em cũng ở cạnh nhau mà .

− Anh chẳng lãng mạn gì cả .

Thanh Thảo nằm gọn trong lòng Khang , cố tình vít đầu anh xuống hôn:

− Em yêu anh .

Nụ hôn nồng nàn say đắm . Khang không thể từ chối , anh đáp lại nụ hôn của cô . Cái cảm giác say đắm như với Mai Hân , trong cơn mê đắm bồng bột nhất , anh ghì chặt Thanh Thảo .

− Mai Hân ! Anh yêu em . . .

− Anh . . . Khang . . .

Thanh Thảo lạnh người , Khang đang nói gì vậy ? Anh gọi Mai Hân khi đang trút cả đam mê vào cô . Cảm giác say đắm vừa có chợt rơi rụng .

Tại sao anh ấy gọi ten Mai Hân ?

Khang đã ngủ , Thanh Thảo đi sang đập cửa phòng Anh Thư .

− Chuyện gì vậy ? Cậu say sao không đi ngủ ?

− Tớ có say đâu . Nhờ cậu việc này nhé !

− Gì ?

− Cậu đến nhà anh Thuận dùm tớ .

− Có ai ở nhà đâu , chỉ có mẹ anh ấy .

− Điều chính yếu là hỏi dì ấy: Mai Hân đang ở đâu ?

− Ở Bến Tre chứ ở đâu ?

− Không , trong một năm qua , cô ta ở đâu , cậu hiểu chứ ?

− Cậu nghi ngờ anh Khang à ?

− Đây là tiền của cậu , cậu lấy đi xe .

Xấp bạc khá dày , dĩ nhiên Anh Thư không từ chối . Cô đến gõ cửa nhà Đức Thuận .

Nhận ra Anh Thư , bà Hà đon đả:

− Cháu không may rồi , Đức Thuận đi Bến Tre chịu tang bà ngoại , mấy hôm nữa mới về .

− Cháu có nghe anh Thuận nói . Vậy khi về , chị Mai Hân có về theo không bác ?

− Bác nghe Bích Phượng nói khi nào sắp đi Mỹ , nó mới ra Hà Nội .

− Mai Hân đi Mỹ ?

− Ừ , cũng có một năm rồi . Đi bằng học bỗng như anh trai của cháu vậy .

Anh Thư mím môi . Anh trai của cô ghê thật , một năm qua anh đã ở bên ấy cùng Mai Hân . Mình có nên nói thật với Thanh Thảo . Nhận tiền mà không nói thì giống như kẻ phản bội quá , mà nói ra , giông tố chắc chắn sẽ nỗi dậy ầm ầm . Thanh Thảo nóng nảy đón Anh Thư nơi cửa .

− Sao ?

− Cô ta . . . ở Bến Tre chứ ở đâu . Mẹ anh Thuận không biết chuyện Mai Hân có con , nên tớ chẳng hỏi gì được . . . Nhưng sao cậu lại hỏi cô ta vậy ?

− Anh Khang đã gọi tên cô ta .

− Lỡ miệng thôi . . . Họ xa nhau lâu rồi còn gì , anh Khang chẳng lẽ quay lại với kẻ phản bội mình ?

Thanh Thảo đứng thừ người ra , cô muốn tin lời Anh Thư , nhưng sao giác quan của người phụ nữ cứ cho cô cảm giác Khang đang sống gian dối với cô .

Đẩy cổng vào , Bình Nguyên dắt tay con vào .

− Vào đi chứ con ! Con sợ con Mực à ? Mọi khi con thích nó lắm mà .

Con Mực chạy tuôn ra , nó vẫy đuôi lia chia mừng Bình Nguyên và thằng cu Bin .

− Chó . . . chó . . .

Tiếng trẻ con , Mai Hân bật dậy như cái lò xo , cô chạy nhanh ra cửa và đứng ngay người ra . Nó đây sao ?

− Con chào cô đi Bin . Cô Mai Hân .

− Cô . . . Hân . . . Chào . . . cô . . .

Nó chỉ nói được từng tiếng một , Mai Hân xúc động quá , sụp xuống dang rộng hai tay .

− Bin . . . con !

− Con lại với cô đi .

Bình Nguyên đẩy nó đến gần Mai Hân , nhưng nó ghìm lại ôm chân Bình Nguyên .

− Ba ơi !

− Cô thương con mà . Lại với cô .

Nó ôm chặt cứng chân Bình Nguyên lắc đầu .

− Không . . . đâu .

− Nó lạ với em đó . Ngày em xa nó , nó chưa tròn một tháng tuổi mà .

Lời của Bình Nguyên như một tiếng trách hờn oán , nước mắt Mai Hân chảy ra .

− Ba ơi . . . cô . . . hóc ( khóc )

− Tại con không chịu mừng cô đó , cô rất thương con .

Nó buông chân Bình Nguyên , từ từ đi lại gần Mai Hân .

− Cô . . . hóc . . . hả ?

− Cho cô ôm con một tí nhé !

− Dạ . . .

Mai Hân ôm chặt nó , cô hôn lên đôi gò má phúng phính của nó . " Con của tôi"

Mai Hân cứ hôn và ngây người nhìn con . Nó xinh quá , đôi mắt to đen tròn như hạt nhãn , sống mũi cao . . . Tất cả đều giống Bình Nguyên

− Em biết con giống em điểm nào không ? Nó cười có một cái lúm đồng tiền như em . Ngọc Ngân , ông bà nội cưng lắm , nên nó hay quậy . Thỉnh thoảng bị mấy cô đét vào mông , chạy đi tìm ông bà nội méc .

Gương mặt Bình Nguyên toát lên niềm hạnh phúc .

− Cám ơn em đã cho anh một đứa con , anh vẫn khao khát có những đứa con xinh xắn .

− Anh để con lại với em , khi nào con đòi về em sẽ dẫn sang nhà có được không anh ?

− Em vẫn né tránh anh vậy sao , Mai Hân ?

− Em và anh đều không thể với nhau được . . . Em đã . . . yêu Khang và là của anh ấy .

Mặt Bình Nguyên hằn lên nỗi đau , cô vẫn luôn từ chối anh . Còn anh , gặp lại cô , cơn sống tình cứ dâng cao và khao khát được ôm cô trong tay .

− Con ở lại với cô , nhà cô có mận , có lồng mức , bánh kẹo và đồ chơi cho con .

Mai Hân mang ra một giỏ quà đồ chơi cô đã mua và tích góp mang về . Chiếc xe tăng có còi hụ , rô-bốt đi khật khưỡng , con chó đốm nhảy lồm cồm làm thằng bé thích chí quên Bình Nguyên và quên cả đòi về .

Buổi trưa , hai mẹ con ăn cơm xong . Mai Hân đưa nó vào phòng mình . Cô bế lên giường và hát ru nó ngủ .

− Mẹ Ngân có thương con nhiều không ?

− Dạ có . Có cô Bảy là dữ nhất , cô Bảy đánh con đau lắm .

− Tại con hư chứ gì ?

Tình mẫu tử dâng dạt dào , Mai Hân vuốt ve từ lóng tay bàn chân con . Con biết không ? Lúc mới xa con mẹ đã ốm hết một tuần . Lần này đi xa con , chắc mẹ còn đau lòng hơn thế nữa .

− Cậu !

− Chuyện gì vậy Mai Hân ?

− Cháu định đi Hà Nội và sau đó về Mỹ luôn .

− Cháu sẽ không về đây nữa ?

− Dạ .

− Có phải tại Bình Nguyên không ? Tội nghiệp , nó vẫn yêu cháu .

− Chính vì vậy nên cháu phải đi . Ngày mai cháu đi . Cậu ở nhà thắp nhang cho bà ngoại dùm cháu .

− Cậu biết rồi . Cu Bin sang đây không thấy cháu , nó sẽ khóc đó .

− Cháu lại đành xa nó , chứ biết làm sao bây giờ . Chiều nay , cháu có xin phép chị Ngân cho cháu đưa nó đi chơi .

− Vậy mẹ con hãy vui vẻ với nhau đi . Cháu gọi điện báo cho ba cháu chưa ?

− Chưa . Nhưng cháu không gọi đâu cậu ơi . Nội ngày mai , cháu cũng có mặt ngoài ấy và lưu lại cả tháng .

− Ba của cháu dạo này cũng yếu lắm .

− Vâng .

− Cô Hân ơi !

Ngọc Ngân mới vừa mở cổng rào , thằng Bin đã chạy ào vào , trong bộ quần áo mới , mà Mai Hân đã mua cho nó .

− Con đẹp không cô Hân ?

− Đẹp lắm .

Mai Hân ôm nó nựng nịu:

− Bin thương cô Hân không nào ?

− Thương .

− Thương để đâu ?

− Trên đầu .

Mai Hân cười , hôn tới tấp lên mặt mũi con , Ngọc Ngân cảm động .

− Tháng sau em mới nhập học mà , sao không ở lại ?

− Em muốn ra Hà Nội sống với ba em , ổng cũng rất mong em .

Làm gì Ngọc Ngân không biết Mai Hân ngại Bình Nguyên , cô đi là để tránh Bình Nguyên . Một năm qua rồi , cô đã để nỗi đau mãi tồn tại trong lòng mình . Cô thấy nỗi đau của Nguyên khi Mai Hân ra đi , và đau với nổi đau một người vợ không còn được tình yêu của chồng . Cô đã dùng tiền tách rời họ , và thành công . Nhưng còn trái tim Bình Nguyên vẫn đau đáu nỗi đau chia xa .

− Thôi , chị gởi cu Bin cho em .

− Cám ơn chị .

Hai mẹ con đi ăn , Mai Hân tỉ mỉ đút từng miếng thịt nạc cho con , cô âu yếm lau miệng con .

Mai Hân chụp thật nhiều ảnh con và mình , những bức ảnh này sẽ cho cô vơi nỗi nhớ con khi xa nó .

Te . . . te . . . Những chiếc bóng bay to tướng , người bán bong bóng thổi kèn tí te . Thằng Bin thích thú .

− Cô Hân ! Mua bóng .

− Có cho con đây .

Một chiếc bong bóng to chìa ra trước mặt , thằng Bin ngớ người ra rồi nhảy cẩng lên:

− Ba !

− Cho con đó , coi chừng bay mất .

Nó sung sướng cầm bong bóng . Bình Nguyên quay sang Mai Hân , ánh mắt anh dịu dàng đến nao lòng .

− Ngày mai , em đi Hà Nội à ?

− Dạ .

− Em muốn tránh anh , phải không ? Đừng đi ! Anh sẽ không tìm cách gặp em đâu .

− Trước sau gì em cũng đi , em muốn ra thăm ba em .

− Và có Khang đang ở ngoài đó chớ gì ?

− Anh Nguyên . . .

− Anh biết Khang yêu em và em cũng vậy . Thôi , thì anh xin chúc cả hai vui vẻ hạnh phúc .

− Cám ơn anh .

− Anh chỉ xin em cho anh một ân huệ , cùng em và con ngày hôm nay . Nhìn thấy em và con vui vẻ , lòng anh hạnh phúc lắm .

− Được rồi , anh cùng đi .

Thằng Bin tung tăng đi giữa cả hai , hạnh phúc ngời lên mặt Bình Nguyên . Anh biết dù hạnh phúc mong manh sương khói , nhưng được bên nhau thế này , đối với anh là cả một mơ ước , nó chỉ đến trong giấc mơ mộng mị chập chùng .

− Milu .

Con chó nhỏ phía trước chạy giống con Milu ở nhà . Thằng Bin vội chạy theo , nó vấp chân té nhào . . .

− Hu . . . hu . . . đau quá !

Cả Mai Hân và Bình Nguyên đều chạy đến .

− Con có sao không Bin ?

− Không sao , trầy tí thôi mà . Con trai , phải dũng cảm không khóc chớ con .

Bình Nguyên phủi cát trên chân cho con , còn Mai Hân xuýt xoa thổi vào vết trầy . Hai mái đầu vô tình chụm lại . Mai Hân giật mình lãng ra .

− Mai Hân .

Anh nắm tay cô nghẹn ngào .

− Tại sao mình như thế này hả em ?

Mai Hân rụt tay lại:

− Đừng mà anh Nguyên ! Anh đừng làm em khó xử .

− Nếu anh có làm em khó xử là vì anh quá yêu em thôi Hân ạ . Ngày mai em đi rồi , anh có muốn làm phiền em nữa cũng không được .

Một giọt nước mắt của Bình Nguyên rơi xuống , làm cho Mai Hân không nỡ lạnh lùng với anh .

− Ba . . . hóc hả ba ? Ba hóc nhè . . .è

Mai Hân phì cười ôm con:

− Đâu có , ba bị bụi vô mắt đó .

− Con thổi cho .

Nó thổi phù phù vào mắt Bình Nguyên . Yêu quá , Bình Nguyên ôm chầm cả hai mẹ con vào vòng tay mình .

Buổi sáng tinh mơ , Bình Nguyên đứng khuất nơi ngã tư đường , anh đau đớn nhìn theo Mai Hân . Cô lên xe , chiếc xe chạy đi . Anh hoảng hốt chạy theo .

− Mai Hân !

Cô nhoài người ra vẫy tay chào anh . Chiếc xe chạy xa dần còn một chấm nhỏ rồi mất hút .

Bình Nguyên thọc sâu hai tay vào túi quần . Anh nghe tiếng lòng mình nức nở tiễn một người đi xa . . .

− Ơ hay . . . Mai Hân !

Bích Phượng nhảy cẫng lên , cô lao ra ôm chầm Mai Hân .

− Sao không báo cho chị hay ?

− Em muốn dành bất ngờ cho chị . Ba và dì đâu chị ? Chưa dậy à ?

− Dậy rồi chứ . Lên lầu chào ba đi , còn mẹ đang ở trong bếp .

Tiếng kêu ồn ào của Bích Phượng làm bà Hà đi ra .

Mai Hân cúi đầu chào bà .

− Thưa dì .

− Sao không gọi điện thoại báo hả con ? Tối hôm qua , ba con mới nhắc đến con .

− Dì khỏe không dì ?

− Khoẻ . Con lên chào ba , rồi đi thay quần áo cùng ăn sáng luôn . Con ra đây bằng tàu hoả hay máy bay ?

− Dạ , tàu hoả . Con muốn ngắm cảnh luôn thể .

− Vậy là chắc mệt lắm , đi tắm đi con . Dạo này , xem con ốm đó , phải biết lo cho thân mình chứ con . Ngoại mất rồi , đừng quá đau buồn .

− Dạ .

Mai Hân rưng rưng nước mắt trước tình cảm bà Hà dành cho cô . Lâu lắm , chưa ai cho cô những lời quan tâm ân cần đầy tình cảm gia đình . Bích Phượng lôi Mai Hân đi .

− Ba gọi em trên lầu đó .

Đức Thuận đang ngủ cũng thức giấc , thò đầu tóc rối bù ra .

− Sao chẳng gọi điện vậy nhỏ ? Ra Hà Nội không trống thì kèn chứ .

Mai Hân cười trừ đáp lời anh trai , cô đi vào phòng cha:

− Ba !

− Ừ . Con lại sắp trở qua Mỹ nữa à ?

− Khoảng ba tuần nữa , con mới đi .

− Vậy thì ở nhà ăn uống bồi dưỡng , để ba nói dì nấu thức ăn bồi dưỡng cho con .

Mai Hân cảm động .

− Cũng không cần đâu ba . Con còn trẻ mà , lo là lo cho ba .

− Ba có dì lo rồi . Ráng học nghe con , sau này nhờ tấm thân . Ba không có tiền cho con , chỉ biết giúp bằng tấm lòng của người cha cho con .

Mai Hân ngã đầu vào vai cha .

− Đi xa , con nhớ nhất là ba và ngoại , bây giờ ngoại đã mất rồi . . .

Vuốt mái tóc dài của Mai Hân , ông ngậm ngùi:

− Xa nhà thân gái dặm trường , hãy biết giữ thân mình nghe con .

Mai Hân cúi đầu , lời nói của cha làm cho cô tê tái . Cô đã hai lần rồi không đợi lệnh cha mẹ , cho cuộc đời mình vào tay kẻ khác . Cô đã đến Hà Nội , và ước mong gặp Khang đến cháy cả lòng . Hình như anh bắt đầu thay đổi . Ngày xưa anh luôn tìm cô đâu rồi ? Hay con ong đã tỏ đường đi lối về rồi , cho nên . . .

− Thôi , xuống nhà ăn sáng đi con . Ông đỡ đầu Mai Hân âu yếm - Trong ba đứa con , con là đứa con ba thương yêu nhất và kỳ vọng nhiều nhất ở con , con hiểu không ?

− Dạ , con biết .

− Ba mong rằng tương lai con sẽ rực rỡ . À ! Con ở Mỹ có gặp Khang không ?

− Dạ . . .

− Nó cũng du học bên Mỹ , kỳ nghĩ hè này , về nước cưới vợ , đám cưới hôm tháng trước tổ chức linh đình lắm . Cưới vợ giàu có khác , người ta lo cho tất cả .

Đầu óc Mai Hân quay cuồng , cô nhìn cha sững sờ .

− Ba nói . . . anh Khang cưới vợ ?

− Vợ nó là con gái của nhà xuất nhập cảng nổi tiếng . Con hỏi Đức Thuận đó , nó rõ hơn ba .

Hai bàn tay Mai Hân nắm chặt vào nhau , cô cắn môi mình tưởng chừng bật máu . Cuối cùng cô đã tìm được câu trả lời vì sao anh không tìm cô , cũng không cho cô số điện thoại , thỉnh thoảng anh mới gọi cho cô . Thì ra anh cưới vợ . Lời thề hẹn nào giả dối quá , như lời nói trong cơn gió thoảng đã làm mềm lòng cô , để rồi cô trao trọn tấm thân mình không chút đắn đo .

− Cha con mình cùng xuống ăn sáng đi con .

− Ba xuống trước , con sang phòng anh Hai một chút .

Mai Hân xô mạnh cửa phòng Đức Thuận , cô nắm vai Đức Thuận lôi dậy .

− Dậy đi anh Thuận .

− Em đi ăn sáng với ba trước đi .

− Anh mở mắt ra nhìn em nè .

− Gì ?

− Anh Khang vừa mới cưới vợ , phải không anh ?

− Ừ . . . nó nói với em à ? Thôi đi em , buồn làm gì , qua Mỹ đừng thèm gặp nó nữa .

Nước mắt quanh mi , Mai Hân đi nhanh về phòng Bích Phượng , cô ôm Bích Phượng khóc lặng lẽ .

− Tại sao Khang cưới vợ mà chị nỡ giấu em , hả Phượng ?

− Ngoại mới vừa nằm xuống , chỉ sợ em chịu không nổi cùng một lúc hai nỗi đau . Thật ra , anh Khang cũng có nỗi khổ tâm .

− Khổ tâm ? Anh ấy lừa dối em thì có . Em khờ khạo thật , bị Bình Nguyên lừa dối rồi đến Khang . Em còn tin ai nữa đây ? Tại sao tất cả những người em yêu thương đều lừa dối em . Thà anh ấy cứ phụ bạc em như cậu Tân phụ bạc chị . Cuộc đời em , em ghét nhất giả dối .

Ngồi thu mình trong một góc , lòng Mai Hân đau đớn , những lời an ủi của Bích Phượng lúc này trở thành vô nghĩa . Một trời bão tố trong tim Mai Hân .

− Cậu ra đây .

Đức Thuận lôi bừa Khang bắt đi theo mình . Vẻ mặt hầm hầm của Đức Thuận làm Khang không dám chống lại .

− Mai Hân ra Hà Nội rồi , phải không ?

− Cậu cũng đoán được nữa à ? Phải xử với cậu như thế nào đây ?

− Mai Hân đang làm sao ?

− Ốm liệt giường , không ăn uống gì cả .

− Mình đến thăm Mai Hân .

− Cậu lại an ủi nó à ? Muốn hay không , cậu cũng đã cưới vơ .

− Cậu có mắng chữi mình trong lúc này cũng không giải quyết được gì cả . Đi thôi !

Khang dành chìa khoá xe , anh hối Đức Thuận .

− Nhanh lên !

− Anh Thuận . . .

Xe Khang đã vụt ra đến đường , Anh Thư giậm chân:

− Làm gì như sao xẹt vậy không biết ? Vừa đến đã đi ngay .

Cô tiu nghĩu đi lên , vừa quay đầu đụng ngay vào Thanh Thảo , Anh Thư rụt cổ lại:

− Cậu làm tớ giật mình .

− Anh Khang vừa đi với ai , phải không ?

− Ừ , với anh Đức Thuận . Họ đi uống cà phê mà .

Thanh Thảo cau mày nhìn bạn . Chột dạ , Anh Thư lùi lại .

− Cậu nhìn mình sao ghê thế ?

− Cậu có lừa dối mình không , Anh Thư ?

− Đâu có . . . Mà lừa dối chuyện gì mới được ? Cậu đa nghi như Tào Tháo ấy . Anh Khang sắp đi , mà anh ấy với anh Thuận là đôi bạn thân , họ đi với nhau , cậu không thích à ?

− Mấy ngày nay , anh Khang cứ bồn chồn làm sao ấy . Ngồi bên mình mà tâm hồn để tận đâu đâu .

− Đôi khi cậu cũng nên để anh ấy có những phút riêng tư chứ .

Nhưng rõ ràng Thanh Thảo nhìn thấy sự vui gượng của Khang . Cô và anh mới cưới nhau , cô không thực sự có cảm giác hạnh phúc trong tình yêu của Khang , trái tim anh không hoàn toàn dành cho cô .

Anh Thư len lén nhìn Thanh Thảo , rồi chạy nhanh lên cầu thang . Thái độ của cô cùng làm cho Thanh Thảo suy nghĩ . Giác quan của người phụ nữ cho cô hiểu Khang có điều muốn giấu cô . Một ý nghĩ chợt đến , Thanh Thảo vội đi lên phòng mình , cô thay quần áo và ra đường .

Chưa bao giờ cô thấy khổ sở khi đứng bên này nhìn qua bên kia đường , căn nhà đang đóng kín cổng . Khang có ở trong đó hay không , cô không thể đến gõ cửa để hỏi Khang có đến đây không . Lòng cô cứ như có lửa .

Trong nhà , Khang đẩy nhẹ cửa phòng Mai Hân , căn phòng đang đầy bóng tối .

− Mai Hân !

Tách ! Mai Hân bật dậy , cô bấm công tắc đèn cho căn phòng sách lên và quay nhìn Khang , cái nhìn ai oán não nùng . Khang cúi đầu khe khẽ:

− Anh không biết phải giải thích như thế nào cho em hiểu .

− Em không cần hiểu nguyên nhân nào xui khiến anh cưới cô ấy , em chỉ hiểu mỗi một điều: anh đã lừa dối em .

Mai Hân cúi đầu giấu dòng nước mắt đang rơi mau . Khang đau khổ quỳ bên chân cô:

− Anh biết phải làm sao đây Mai Hân ? Anh thề là anh yêu em , không bao giờ muốn lừa dối em . Khi anh trở về , mọi việc đâu vào đó , anh như con cá trong rọ vô phương vùng vẫy .

− Anh đi đi ! Từ nay , chúng ta đã là kẻ xa lạ .

− Mai Hân !

Cô lạnh lùng phủi tay anh trên vai mình .

− Anh lại muốn biến em thành tình nhân của anh sao ? Sự phản bội của em ngày xưa từng làm cho anh đau đớn , bây giờ anh đã trả được mối thù đó rồi , xem nhu chúng ta không ai nợ ai . Anh đi đi !

− Anh ngheThuận nói , em đau nhiều lăm , anh không biết làm sao để tạ tội với em .

− Anh không cần lo cho em , rồi em sẽ vượt qua . Anh đi đi !

Cô giận dữ đứng dậy toan đẩy anh ra cửa . . . nhưng đôi chân run rẩy chợt khuỵ xuống . Khang thất kinh ôm cô vào lòng:

− Mai Hân !

Mai Hân là trong vòng tay Khang , mắt cô nhắm nghiền lại .

− Mai Hân !

Khang hoảng sợ ôm Mai Hân chặt cứng .

− Em tỉnh lại Mai Hân .

− Có lẽ nó quá xúc động , em có mời bác sĩ đến xem mạch cho nó .

Bích Phượng mở rộng cửa cho bác sĩ vào . Vị bác sĩ ra hiệu để cho Mai Hân nằm lên giường và làm vài động tác hô hấp .

Đức Thuận kéo Khang ra ngoài .

− Cậu hãy nhìn qua cửa sổ xem .

− Cái gì ?

− Thì nhìn đi .

Khang lặng người , anh nhìn thấy Thanh Thảo đi qua đi lại .

− Cậu ra ngoài đưa vợ cậu về đi . Tớ không thích cô ấy xông vào đây làm ồn đâu .

− Tớ chờ Mai Hân tỉnh lại .

− Cậu không cần chờ , nó đang mang thai đó .

− Mai Hân có thai ?

− Thực sự lúc đến nhà gặp cậu , tớ muốn đấm vỡ mặt cậu ra .

Khang điếng người chạy ngược vào phòng Mai Hân , anh ôm chầm lấy cô:

− Mai Hân ơi ! Anh phải làm sao đây ?

Bích Phượng lạnh lùng:

− Anh không cần phải lo , chị em chúng tôi biết tính toán . Anh về đi ! Thanh Thảo xông vào nhà làm loạn , chị em chúng tôi không tha thứ cho anh đâu . Anh về đi .

Bích Phượng đẩy bừa Khang ra cửa , cô thấy ghét Khang hơn bất cứ lúc nào .

− Anh Khang !

Anh Thư gọi nhỏ , cô kéo Khang đi theo mình .

− Thảo đã biết anh và Mai Hân cùng đi học bên Mỹ , phải không ?

Khang giật nãy người:

− Anh không biết . Sáng nay Thảo đến nhà Đức Thuận đứng bên ngoài , anh ra đưa về , vậy thôi .

− Anh lo liệu đi . Thảo cho tiền bảo em đến nhà hỏi Mai Hân đang ở đâu , em đã biết hết mọi việc , nhưng dù sao em cũng là em gái anh , nên em về phe anh . Anh đừng để tình cảm ảnh hưởng đến công việc đó .

Khang thở dài .

− Anh không biết xử trí làm sao nữa , Mai Hân đang mang thai .

− Cái gì !

Anh Thư hét lên , may là Khang bụm miệng cô lại .

− Suỵt ! Nhỏ thôi .

− Anh tính làm sao ?

− Anh đang muốn điên lên nè .

− Đáng đời anh ! Nhưng mà Mai Hân có đặc điểm gì khiến anh điên đảo vậy ?

− Anh yêu Mai Hân . Anh biết ba không tán thành chuyện anh yêu Mai Hân . Lúc ấy , anh đâu chọn lựa được . Cưới Thanh Thảo hay đi học ở Mỹ , dĩ nhiên là anh chọn kế đi học ở Mỹ để hoãn binh . Ai ngờ ở nhà Thanh Thảo và ba mẹ sắp đặt hết , anh đành phải chiều . Bây giờ thì anh chẳng biết tính sao .

Cả hai anh em đều không nhìn thấy Thanh Thảo , cô đứng nép phía sau chậu Nguyệt Quế , người cô lịm theo từng câu nói của Khang và Anh Thư .

Định cho mình thái độ , Thanh Thảo đi ngược lại và vờ gọi to:

− Anh Khang ơi ! Anh đâu rồi ?

Khang giật mình đẩy Anh Thư ra .

− Em phải kín miệng đó .

Vờ như vừa thấy Anh Thư và Khang , Thanh Thảo tươi cười:

− Hai anh em đang bàn tính gì vậy ?

− Anh có bàn tính gì đâu , nói chuyện chơi thôi .

Anh Thư giả lả:

− Ừ , nói chuyện chơi thôi .

Gương mặt Anh Thư lúc này sao dễ ghét lạ , Thanh Thảo chỉ muốn tát vào cái mặt giả dối kia , nó thà phản cô chứ không phản Khang .

− Có phim hay lắm ! Cậu không xem sao Thư ? Anh Khang vào nhà , em nhờ một tí . Khang đi theo vợ , lòng anh canh cánh nỗi lo âu .

Chờ cho Khang vào , Thanh Thảo đóng cửa lại , cô nghiêm mặt:

− Anh nói sự thật đi .

Khang lại giật mình .

− Anh nói sự thật gì ?

− Anh và Mai Hân từng bên nhau trong thời gian đi học . Anh có biết em đau xót như thế nào khi biết sự thật không anh Khang ?

− Mồ hôi Khang rịn trên trán:

− Em đã biết ? Thảo . . .

− Chắc là anh không muốn ba em rút lại quyết định tài trợ cho anh đi học .

− Anh không biết .

− Em phải làm gì đây ? Huỷ hoại tương lai của anh khi anh đã có một năm học , và còn 6 tháng nữa thôi . Em đành lòng hay sao , khi em đã là vợ của anh ?

− Anh tuỳ em quyết định .

− Cô ấy đang mang thai , đâu phải cô ấy đến với anh lần đầu tiên , cả em , em cho anh tất cả từ tâm hồn đến thể xác trong trắng kia mà . Cho nên anh hãy chọn: em hoặc cô ấy .

− Anh biết anh không thể bỏ em , một người vợ được ba mẹ đem trầu cau cưới hỏi . . . gia đình anh nợ em .

− Như vậy anh đã chọn em phải không ? Anh hãy gặp cô ấy và bảo cô ấy bỏ cái thai đi .

− Thảo !

− Tàn nhẫn quá phải không ? Nhưng còn em , anh bỏ em hay sao ? Anh chỉ có một con đường để chọn , đó là dứt khoát với cô ấy . Đầu khoá học này , em sẽ theo anh sang bên ấy . Hãy tính lại đi anh ! Tình yêu đó chẳng mang đến cho anh công danh và hạnh phúc đâu . Em đã vì anh , cư xử quá tốt đẹp , anh cũng nên vì em . Em sẽ không tha thứ nếu anh phản bội em .

Khang ngồi cúi đầu . Con đường nào cũng làm anh đau lòng . Anh không có quyền sống cho mình . Tình yêu đầu đời xin trả lại cho em .

− Sáng ngày mai , anh hãy đến gặp cô ấy và đưa cho cô ấy một số tiền đi bỏ cái thai . Hẳn anh không bao giờ muốn có một đứa con ngoài giá thú , phải không ?

− Em đừng nói nữa . Anh van em . . .

Thanh Thảo bật khóc , cô nằm quay lưng lại , từng tiếng nấc nghẹn như xé nát tim Khang . Anh ôm cô vào lòng .

− Anh xin lỗi .

Được xin lỗi , Thanh Thảo càng khóc nhiều hơn và Khang cứ năn nỉ dỗ dành .

Đêm nay , Mai Hân nằm chết lịm . Một tình yêu vẫy cánh bay cao .

Khang rụt rè đặt gói giấy lên bàn:

− Cậu giúp giùm nghen Đức Thuận .

− Cái gì thế ?

Đức Thuận cau mày:

− Cậu đưa cái gì vậy ? Tiền cho Mai Hân à ? Cậu đi mà gặp nó . Cậu đã gây ra mọi chuyện , cậu phải tự giải quyết chớ .

− Nếu mình nói thẳng ra . . . tàn nhẫn quá . Mai Hân cần có sức khoẻ và không thể có con khi cô ấy đang đi học . Sáu tháng cuối cùng rất quan trọng , cô ấy không thể bỏ hay thi trượt .

Đức Thuận xẳng giọng:

− Cậu muốn nó phá thai phải không ? Cậu là một thằng đểu tồi tệ nhất mà tớ kết bạn . Cậu tự đi mà nói với Mai Hân .

Bịch ! Một tiếng ngã khô khốc . Cả Khang và Đức Thuận kinh hoàng nhìn lại .

− Mai Hân !

Nhanh như cắt , Đức Thuận phóng tới đỡ Mai Hân . Mặt Mai Hân tái xanh , một dòng máu đỏ thắm chảy dài dưới chân cô .

− Mai Hân !

Đức Thuận hoảng kinh xốc em gái chạy ra đường , Khang hoảng sợ chạy theo .

− Cậu đón taxi mau lên .

− Đau quá anhThuận ơi ! Em . . . chết mất . . .

− Can đảm lên em .

Trên xe , Đức Thuận hối xe chạy như điên .

− Em đừng ngấc nghe Hân . Tỉnh lại em ơi .

Mai Hân được đưa vào phòng cấp cứu . Đức Thuận nóng nảy đi qua đi lại , còn Khang cứ ngồi chết lặng . Hơn một giờ đồng hồ , cửa phòng cấp cứu mới mở . Vị bác sĩ mệt mỏi trả lời câu hỏi của Đức Thuận .

− Cái thai đã hư rồi , chúng tôi đã hút ra . Hiện giờ , sức khỏe cô ấy rất yếu , nhưng nguy hiểm đã qua .

− Cám ơn bác sĩ .

Quay sang Khang , Đức Thuận nghiêm mặt:

− Cậu cầm tiền và về đi , anh em chúng tôi không nhận tiền của cậu đâu . Cũng may cho Mai Hân , đứa bé đã mất . Từ nay , cậu đừng bao giờ tìm nó nữa . Cậu về đi .

Đức Thuận lấy cọc tiền nhét trả vào túi áo Khang .

− Cứ xem như Mai Hân dại dột . Nó đã không có mẹ dạy dỗ , lại cứ mềm lòng trước tình cảm . Cậu nên xét lại cậu , tại sao Mai Hân phản bội cậu , tất cả tại cậu . Đây là bài học đắt giá nhất đời nó . Cậu đi đi !

Khang đi thất thểu . Không về nhà , anh tấp vào quán rượu uống , uống như đã từng uống khi Mai Hân phản bội anh , nhưng lần này thì chính anh đã phản bội Mai Hân .

− Anh Thuận ! Mai Hân như thế nào rồi ?

− Còn đang mê , bác sĩ nói không còn nguy hiểm nữa .

Bích Phượng cắn môi nén tiếng khóc . Cô nhìn qua cửa kính , Mai Hân đang nằm đó , mặt trắng hợt xanh xao .

Cô bước vào vén lọn tóc rối trên trán Mai Hân . Qua cú sốc này , em hãy khép cửa lòng lại đi Mai Hân . Tình yeu chỉ là cay đắng chứ không hề có hương vị ngọt ngào .

Một năm sau . . .

Cầm tờ quyết định tuyển dụng . Anh Thư vừa đi vừa đọc .

Cô đã vào Sài Gòn , tất cả đều xa lạ , nhưng cho cô cảm giác dễ chịu . Nỗi đau chia tay với Đức Thuận một năm rồi vẫn còn âm ỉ .

Đức Thuận đã vì em gái của mình mà quyết định đoạn tuyệt với cô . Anh Thư cũng hiểu tâm hồn cô và Đức Thuận không thể hoà nhập được . Anh sâu sắc , sống nội tâm , còn cô hời hợt sốc nổi .

Mê mải đọc , Anh Thư tông vào . . .

Cô hoảng hốt nhìn lên và chợt kêu lên:

− Mai Hân ! Sao chị cũng có mặt ở đây ?

− Tôi . . .

− Chị Mai Hân ơi ! Đến giờ họp rồi , đi nhanh lên .

Mai Hân chào Anh Thư , cô vội vàng đi . Anh Thư cau mày nhìn theo , không ngờ lại gặp Mai Hân ở đây . Chị ấy vẫn đẹp , điểm trong nét đẹp ấy là một gương mặt lạnh lùng xa vắng .

Chặn đường cô văn thư , Anh Thư tươi cười:

− Phòng văn thư đi ngõ nào hả chị ?

− Cô rẽ sang trái .

Chưa chịu đi , Anh Thư hỏi thêm một câu:

− Còn chị Mai Hân làm ở phòng nào hả chị ?

− Phòng kế toán tài vụ , phó phòng .

Phó phòng . Hèn nào trông Mai Hân hách thật . Cám ơn cô bạn đồng nghiệp mới , Anh Thư rẽ sang trái .

Trình tờ giấy quyết định , Anh Thư ngồi lui lại chờ .

− Cô Anh Thư ! Ngày mai cô đến nhận việc . Công việc gì thì ngày mai cô sẽ được trưởng phòng phân công cụ thể . Bảy giờ ba mươi sáng mai cô đến .

− Vâng .

Xốc lại ví da . Anh Thư đi ra . Cô đi ngang phòng tài vụ và nhìn vào . Không thấy Mai Hân , có lẽ đã đi họp . Chợt nhìn thấy Thuần , Anh Thư tíu tít .

− Anh Thuần .

− À . Anh Thư ! Đã vào rồi à ?

− Dạ .

− Cô được phân công phòng nào thế ?

− Dạ , em cũng chưa biết .

− Tôi có việc ra ngoài , có về , tôi cho cô quá giang .

Anh Thư hớn hở:

− Cám ơn anh .

Ngồi vào xe Thuần , Anh Thư nhún nhún người , cô quay sang anh .

− Xe anh Thuần đẹp thật .

− Anh Hai cô và Thanh Thảo như thế nào rồi ?

− Dạ , anh Khang vẫn làm ở bộ khảo sát thiết kế , còn Thảo thì sắp sinh ạ . Anh Thuần ít về Hà Nội lắm à ?

− Khi nào có dịp mới về . À ! Em ở đưởng nào ?

− Em ở cũng gần đây thôi , anh rẽ trái rồi cho em xuống . Ngày mai , em đến nhận việc .

− Chúc mừng em !

Thuần mở cửa cho Anh Thư xuống , song anh cho xe lướt tới . Anh Thư đứng bồi hồi nhìn theo .

Hừ ! Đức Thuận nếu đem so sánh với Thuần chỉ năm điểm thôi , anh Thuần phải mười điểm lận , vậy mà sao mình vẫn cứ ấm ức vì bị nói lời chia tay thế nhỉ ?

Đang ăn , chợt nhìn thấy Anh Thư đi vào , Mai Hân cúi đầu lầm lũi ăn . Nỗi đau của một năm qua vẫn để lại trong lòng cô như một vết chém . Cô tránh đi qua những con đường mà Khang có thể đi qua . Gặp nhau làm gì khi anh đã cho cô một nỗi đau quá to lớn .

Mỗi buổi anh tan học có Thanh Thảo đón , hạnh phúc như ngày nào cô và anh đã hạnh phúc . May mà khoá học kết thúc sớm , Mai Hân trở về mà không một chút lưu luyến .

Anh Thư gọi phần ăn , cô mang đến bàn Mai Hân:

− Em ngồi được không ?

− Cô cứ tự nhiên , tôi sắp xong rồi .

Anh Thư kéo ghế ngồi , trong lúc Mai Hân uống vội ly nước .

− Chị làm ở đây lâu chưa , chị Mai Hân ?

− Mới hai tháng .

Cô bỏ đi , Anh Thư bặm môi nhìn theo , thái độ lạnh nhạt của Mai Hân làm cô khó chịu . Cô ta ghét anh Khang rồi ghét mình , hay vì cô ta đang ở trên cao còn mình dưới thấp ?

Được , để mình gọi cho Thảo , cho cô ta hết chảnh .

− Alô . Thảo đây .

− Tớ . Anh Thư đây . Mình đã đi làm ngày đầu tiên , buồn vì chẳng quen ai .

− Rồi sẽ quen thôi mà . Chịu khó đi , hay là lại muốn về Hà Nội ?

− Không đâu , đã quyết định vào Sài Gòn thì phải ở chứ , không thôi ba mẹ lại mắng ầm lên . Mình có một tin . . . tức mình cho cậu .

Thanh Thảo bật cười:

− Tin gì vậy ? Bị anh Thuần mắng phải không ?

− Không phải , tớ gặp Mai Hân , cô ta đang làm phó phòng tài vụ ở đây .

− Vậy à ! Cô ta làm bao lâu rồi ?

− Hai tháng .

− Được rồi , mình sẽ nói anh Thuần ngưng công tác với cô ta . Cậu biết rồi đó , công việc của anh Khang sẽ đi từ Nam ra Bắc , Bắc vào Nam kiểm tra tất cả các công trình xây dựng lớn . . .

− Và họ sẽ gặp nhau ?

− Ừ . Hồi bên Mỹ , có mình kè theo anh Khang , vậy mà mấy lần ảnh với nó vẫn gặp nhau .

− Vẫn gặp nhau ?

− Cũng chẳng ra làm sao , là do anh Khang nhớ người ta , biết làm sao được . Bây giờ mình sắp có con , thôi thì ngừa bệnh hơn trị bệnh . Thôi nhé ! Cậu làm việc cho tốt .

− Ừ .

Gác ống nghe , Anh Thư nhún vai . Cô thích thú khi nghĩ đến Mai Hân bị ngưng công tác . Sự từ chối của Đức Thuận làm cho cô ác cảm với Mai Hân và anh .

Gặp Mai Hân trong thang máy , Anh Thư cười mỉm .

− Chị Hân vẫn đẹp , em thích được như chị .

Mai Hân im lặng , Anh Thư cười khẽ .

− Anh Khang nhà em sắp làm bố rồi , em sắp làm cô . . .

Thang máy dừng lại . Mai Hân lạnh lùng bấm nút , cô quay nhìn Anh Thư .

− Xin cô hãy xem như chưa từng quen tôi .

Rồi cô lạnh lùng bỏ đi . Anh Thư khó chịu đá chân vào vách thang máy kêu to lên một tiếng , cô hoảng hồn nhìn xem có ai đang nhìn mình không . May là không ai . Anh Thư vuốt ngực thở phào .

− Alô .

− Em đây anh Thuần .

− À .

Thuần mỉm cười:

− Em khoẻ chớ ? Gọi điện thoại cho anh chắc là chuyện của Anh Thư phải không ? Không có gì đáng lo cả . Anh Thư được phân công làm ở khu trực điện thoại .

− Cám ơn anh nâng đỡ Anh Thư , nhưng em gọi cho anh là chuyện khác . Em muốn nói đến cô Mai Hân , phó phòng tài vụ công ty .

− À ! Cô ấy là nhân viên mới , tốt nghiệp đại học ở Mỹ , khoa kinh tế .

− Chà ! Anh nhớ rõ cô ấy dữ vậy . Đừng nha anh Thuần .

− Anh không hiểu câu nói của em .

− Anh cho cô ta nghỉ việc đi .

− Nghỉ việc ? Em đùa hay sao ? Anh đã tuyển dụng người ta có hợp đồng đàng hoàng .

− Nhân viên mới mà đã ngồi vào ghế phó phòng sao anh ?

− Cô ấy làm việc có năng lực , anh hài lòng những công việc ấy .

− Anh có phải lòng người ta không vậy ? Đừng nghe anh . Tóm lại , anh nên cho cô ta nghỉ việc .

− Anh không thể cư xử như ý muốn của em .

− Đó là một con người không có tư cách , sống buông thả , cô ta . . . từng có con với anh Khang , em không muốn họ gặp nhau .

Thuần lắc đầu cương quyết:

− Công việc là công việc , tình cảm là tình cảm . Nếu cô ấy làm được việc mà tư cách không tốt , anh sẽ cho thôi việc ngay . Còn nếu như em vì đố kỵ cô ấy một thời gian quen với chồng em mà ngưng hợp đồng thì không được . Thôi nhé , anh đang rất bận .

Thuần cắt máy . Anh biết ở đầu dây chắc Thanh Thảo sẽ giận dỗi . Thuần luôn phân biệt rõ ràng công việc và tình cảm . Nếu như Anh Thư không có năng lực làm việc , anh cũng sẽ gởi trả cô về Hà Nội .

Tuy nhiên những lời của em gái làm cho Thuần chú ý đến Mai Hân . Xưa nay anh không quan tâm mấy đến nhân viên dưới quyền mình , miễn họ làm tốt công tác được giao thì thôi . Bấm máy gọi người trợ lý , Thuần ra lệnh:

− Anh xuống phòng hành chánh mang hồ sơ lý lịch của phó phòng tài vụ Mai Hân cho tôi .

15 phút sau , Thuần có trong tay xấp hồ sơ lý lịch của Mai Hân . Mẹ liệt sĩ , cha bộ đội phục viên , anh trai nhạc sĩ , chị gái diễn viên kịch nói và bản thân tốt nghiệp đại học kinh tế ở Mỹ .

Bức ảnh bán thân khá đẹp . Thuần xếp hồ sơ bỏ vào tủ và làm công việc của mình . Những công việc cần giải quyết làm cho anh quên mất về Mai Hân và những lời nói của Thanh Thảo . Và nếu không đọc lại bản báo cáo về chi thu , Thuần không nổi giận vô cớ và anh không hiểu tại sao mình lại giận dữ như vậy .

Bấm chuông bảo người trợ lý gọi Mai Hân , Thuần khoanh tay trước ngực chờ đợi . Mai Hân vừa đẩy cửa bước vào , anh ném mạnh xấp giấy báo cáo lên bàn:

− Cô làm ăn như thế này sao , cô Mai Hân ? Cô đã quá phụ lòng tin cậy của tôi .

Mai Hân sửng sốt cầm bản báo cáo Thuần gạch đỏ bên dươi .

− Dạ . . .

− Cô còn dạ thưa gì nữa . Con số chi tiêu là 3 tỉ 6 triệu 700 ngàn đồng bị cô viết thành ba triệu sáu trăm bảy chục ngàn . Cô biết câu ngạn ngữ " sai một con toán , bán một con trâu" chứ ? May là tôi xem lại , nếu không cứ ký đại vào và mang đến cuộc họp , hậu quả như thế nào đây cô Mai Hân ? Tôi không nghĩ một sinh viên tốt nghiệp đại học Mỹ lại có sai lầm đáng tiếc .

− Tôi xin lỗi . . .

− Về làm lại cho tôi , sáng mai 8 gio phải họp báo cáo rồi .

Mai Hân cầm sấp giấy quay lưng đi . Chưa bao giờ cô bị mắng oan như thế này , chỉ tại cô không xem lại . Thôi thì người ta trên mình , mắng mình là quyền của người ta .

Các cộng sự thường bảo anh ta là người lạnh lùng khó khăn , quả không sai . Nhìn thấy Mai Hân cầm bản báo cáo về , Xuân Mai lo lắng:

− Có điểm sai hả chị ?

− Cô xem đi .

Xuân Mai nhìn vào thảng thốt:

− Chết ! Trời ơi ! Sao em lơ đểnh dữ vậy ? Bây giờ em còn phải làm gấp bản chiết tích này . ( mina hông hiểu chữ này )

− Tôi sẽ làm lại bản báo cáo này .

− Vậy cám ơn chị .

Xuân Mai thở phào:

− Chị có bị ổng la không ?

− Mai nghĩ xem có hay không ? Nếu là Mai chắc phải khóc rồi , nhưng không sao , ra đời mà .

Giọng Mai Hân chua chát , Xuân Mai nhìn mà không dám nói gì hết .

Mai Hân và ông xếp trên kia , hai người xem xem giống nhau: lạnh như nước đá . Nếu mà họ hợp lại , chắc công ty này . . . đóng băng luôn . Ý nghĩ này làm Xuân Mai cười thầm .

Hết giờ làm việc , Xuân Mai ái ngại đứng lên:

− Chị Mai Hân ! Em về trước đó .

− Ừ , cô về đi .

Mai Hân chúi đầu vào công việc . Cô có về nhà lại cũng một mình với nỗi buồn không dễ nhạt phai . Một năm đi qua , nỗi buồn vẫn đọng lại . Mùa đông đang đến rồi đó . Mùa đông nào có Khang ấm áp và mùa đông một mình Mai Hân trên xứ lạ , cô đã khóc trong căn phòng lạnh giá , ngoài trời tuyết phủ đầy , và thấm thía bài hát ngày nào Đức Thuận viết tặng .

" Em ra đi- mùa đông nơi xứ lạ .

Mang ân tình về chốn không bình yên .

Giờ nơi xa vắng , mùa đông đang đến

Vẫn nghe như có anh ngồi đây kế bên . . ."

Ánh đèn hắt sáng từ phòng kế toán , Thuần ngạc nhiên ghé mắt vào . Mai Hân còn làm việc . Anh gõ nhẹ lên cửa:

− Cô Mai Hân chưa về ?

− Dạ .

Anh bước vào nhìn vào máy .

− Sắp xong chưa ?

− Dạ , cũng sắp xong .

− Thôi , cô làm đi nhé . Bản báo cáo này , ai làm thế ?

− Dạ , tôi .

− Cô Xuân Mai đánh máy , phải không ?

− Dạ .

Thuần cắn nhẹ môi đi ra , anh ray rứt cho thái độ của mình buổi sáng . Nhìn cô chăm chú làm việc , Thuần đành đi ra .

Anh xuống căng tin , gọi phần cơm của mình và ngồi ăn . Ăn vừa hết phần cơm . Mai Hân cũng đi xuống . Cô gật đầu chào Thuần và đến quầy nhận phần cơm của mình .

Mai Hân ăn không thấy ngon . Mùa đông đến gợi nhớ trong cô , lòng cô lại quay quắt với nỗi buồn , nỗi cô đơn .

Cô phục vụ mang đến cho Mai Hân ly nước trái cây .

− Của giám đốc Thuần mời cô .

Mai Hân nhìn về phía Thuần , gật đầu như nói lời cám ơn . Thuần cũng gật đầu đáp lại . Anh đứng lên rời căng tin , còn một mình Hân bỏ dĩa cơm , uống cạn ly nước . Trời lạnh quá , cô cần phải đi về . Gió bấc non về se sắt .

Đến phiên chiếc xe không chịu nổ máy , Mai Hân đạp mãi , cây kim chỉ xăng hết , vậy mà cô không nhìn thấy . Thở dài , Mai Hân rút chìa khoá rời nhà để xe ra đường .

− Cô Mai Hân ! Chưa về sao ?

Thuần chạy ngang rồi lại cho xe lùi lại:

− Lên xe đi , tôi cho quá giang . Giờ này rất ít xe taxi đi qua đây .

Anh mở rộng cửa , Mai Hân ngần ngừ một chút rồi lên xe ngồi cạnh Thuần . Đợi Mai Hân đóng cửa xe , Thuần mới cho xe chạy đi .

− Nhà cô ở đường nào ?

− Dạ , đường Pasteur , khoảng . . .

Thuần im lặng lái xe . Trong ánh sáng lờ mờ , gương mặt anh càng khắc khổ , lạnh lùng .

Mai Hân cũng im lặng cho đến khi xe về đến nơi .

− Dạ , tới rồi .

Thuần dừng xe lại , Mai Hân mở cửa bước xuống:

− Cám ơn giám đốc .

− Cô Mai Hân này !

− Dạ .

− Chuyện sáng nay , cho tôi xin lỗi nhé . Tôi hơi nóng .

− Dạ .

Mai Hân cúi sâu đầu chào . Lòng đang đầy phiền muộn nên cô lầm lũi đi . Chợt , một bóng đen đứng chắn trước mặt , cô giật mình nhìn lên thì . . . Nhanh như chớp , cái túi xách đeo vai bị giật mạnh . Quai xách chắc quá , Mai Hân ngã theo đà chạy của tên cướp , cô bị lôi đi một đoạn . Sợ quá , Mai Hân thét lên thất thanh:

− Cướp . . . cướp . . .

Tên côn đồ cố giật cho bằng được cái xách tay , Mai Hân bị lôi đi đau đớn .

Hự ! Gã buông giỏ xách té bật ngữa , Thuần không quên đá bồi vào gã một cú đá nữa . Tuy đau , gã vẫn cố ngồi dậy co giò tẩu thoát .

Thuần đến bên Mai Hân , đỡ cô dậy:

− Cô không sao chớ ?

Một dòng máu đỏ chảy trên vai Hân , một mảng vai bị rách toạt . Mai Hân nhăn mặt đau đớn , tau và đầu gối của cô đều bị trầy sướt rướm máu . Đau không thể tả .

− Tôi đưa cô đi bác sĩ . À ! Có mất gì không ?

− Không có . Giỏ chắc quá , nên gã muốn giật mà không giật được .

− Cô ở nơi này xem vẻ chẳng an toàn chút nào .

− Tôi cũng đang định dọn đi , tại chưa tìm được nhà .

Mai Hân đi cà nhắc theo đà dìu của Thuần , Anh đưa cô vào tận cửa .

− Đưa chìa khoá nhà , tôi mở cho cô . Cô ở một mình à ?

− Dạ .

Mai Hân mở đèn nhà cho sáng , cô quay nhìn Thuần:

− Cám ơn giám đốc , tôi tự rửa vết thương được rồi .

Thuần băn khoăn:

− Có được không ? Nhớ sát trùng vết thương , kẻo làm độc .

Đóng cửa lại , Mai Hân đi lại giường gieo mình lên giường . Nỗi đau tâm hồn và nỗi đau thể xác , khiến cô gục ngã xuống . . . .

Nhận bản báo cáo từ tay Xuân Mai . Thuần ngạc nhiên nhìn về hướng bàn làm việc của Mai Hân:

− Cô Mai Hân không đi làm à ?

− Dạ , lúc nãy chị Mai Hân có gọi điện thoại đến xin nghỉ ngày hôm nay .

Thuần thừ người ra , chẳng lẽ vết thương ngày hôm qua . . .

− Cô có số điện thoại của Mai Hân không ?

− Dạ , có .

Xuân Mai ghi số điện thoại của Mai Hân cho Thuần . Anh đi về phòng mình nhấc ống nghe . Chỉ có chuông reo mà không ai nhấc máy . Thuận băn khoăn xem đồng hồ . Còn một tiếng đồng hồ nữa mới đến phiên họp , anh hấp tấp đi ra .

Đứng trước cửa phòng cô , Thuần đập tay lên cửa .

− Cô Mai Hân ! Cô Hân !

Thật lâu mới có tiếng Mai Hân yếu ớt:

− Ai đó ?

− Cô làm sao rồi ? Hãy mở cửa !

Lập cập thật lâu , Mai Hân mới mở cửa được . Mặt cô tái nhợt run rẩy , rồi chợt sụm ngã xuống . Thuần hốt hoảng đỡ người Mai Hân .

− Cô Mai Hân . . .

Anh bế cô ra xe , đến bệnh viện . Mai Hân nằm thiêm thiếp .

− Cô ấy bị cảm nặng , một phần do quá lao tâm , thần kinh bị suy nhược , vết thương trên người không gây nguy hiểm .

Thuần thở phào nhẹ nhõm . Đêm qua anh cứ áy náy mãi . Lẽ ra anh nên nán lại chút để xem vết thương của cô .

Nhiệt độ giảm dần . Mai Hân cựa mình mở mắt , cô toan ngồi dậy , nhưng chóng mặt nên lại nằm xuống .

− Cô nên nằm nghỉ , không sao đâu .

− Cám ơn giám đốc . Sáng nay , ông phải họp mà ?

− À ! Tôi sẽ về ngay . Cô nghĩ đi , nhớ ngủ ngon , đừng suy nghĩ gì cả .

− Cám ơn .

− Cô nghĩ nhé !

Thuần vỗ nhẹ tay lên tay Mai Hân , Mai Hân nằm khép mắt lại mệt mỏi . Đêm qua là đêm thật kinh khủng với cô . Mai Hân tưởng chừng như mình đang đối diện với cái chết . Đầu đau như không chịu nổi , vết thương lại hành cô đau nhức , trong cơn mê chập chùng , hình như cô đã gọi ba , gọi Nguyên và cả Khang nữa .

Lâu lắm rồi , cô không về Hà Nội và cũng không muốn về , nơi đó cô sẽ gặp Khang . Muốn quên mà nào đã quên được đâu , kỷ niệm cứ trở về trập trùng . Sự xuất hiện của Anh Thư lại kéo cô trở về với nỗi đau của ngày nào . . .

Buổi chiều , Mai Hân còn ngủ , Thuần đến . Anh mua bọc trái cây và để lên bàn:

− Cô khoẻ không , cô Mai Hân ?

− Dạ , đỡ nhiều rồi . Tôi xin bác sĩ ngày mai xuất viện .

− Sao vậy ? Cô còn yếu lắm , về nhà làm gì . Có chuyện gì , ở một mình không ai biết .

− Dạ , không sao đâu , tôi khoẻ rồi . Cám ơn giám đốc đã đến thăm còn mua quà . Hồi sáng , nếu giám đốc không đến , có lẽ tôi còn nằm ở nhà chịu cho bệnh hoạn hành hạ mình .

Chạnh lòng , nước mắt Mai Hân lại chảy . Thuần vỗ nhẹ lên tay cô:

− Đừng khóc chứ cô Mai Hân . Công việc ở công ty , tôi đã bảo Xuân Mai làm rồi , cô cứ an tâm dưỡng bệnh .

Anh ngồi xuống chiếc ghế trống , nói như tâm sự:

− Thật ra tôi cũng mồ côi sớm như cô Mai Hân , ba tôi đi thêm bước nữa , gia đình ở cả ngoài Hà Nội . Cho nên lúc đau ốm , tôi cũng yếu lòng chảy nước mắt .

− Giám đốc . . . đã mấy cháu rồi ạ ?

− Tôi hả ? Nhiều lắm , cô khoẻ đi , hôm nào tôi đưa cô đi thăm những đứa con của tôi . Chúng ngoan lắm .

Mãi nói chuyện , cả hai quên buổi chiều đã đi và màn đêm đang buông xuống . Sực nhớ , Thuần kêu lên:

− Tôi phải đi về cho cô nghỉ ngơi chứ .

− Giám đốc có thể ngồi lâu hơn một chút được không ?

− Sao ?

− Nói chuyện với giám đốc vui lắm , không lạnh lùng như tôi nghĩ .

− Vậy à ! Cô cũng thế . Lúc nào tôi thấy cô như đang phiền muộn sầu não . Cô nên bỏ những chiếc áo màu tối , trông già lắm .

Anh cười khi nói câu này:

− Cô mặc áo bệnh viện và xoã tóc , trông ưa nhìn lắm .

Mai Hân ngượng ngùng cúi đầu , Thuần gật đầu:

− Nói chuyện với cô , thật sự tôi cũng vui lắm , bây giờ về nhà cũng có một mình thôi .

Một mình ? Hân cau mày . Thuần vừa nói anh rất nhiều con kia mà . Cô nhìn anh lạ lùng .

Từ phòng giám đốc đi ra , Thuần ngạc nhiên nhìn vào phòng Mai Hân . Anh kêu lên:

− Cô Mai Hân lại đi làm rồi à ? Tôi cho cô nghỉ một tuần kia mà .

Mai Hân cười nhẹ:

− Dạ , tôi đã khoẻ rồi ạ .

− Ở nhà buồn , phải không ?

− Dạ .

− Thôi , cô đi làm việc đi .

Mai Hân cúi đầu vào công việc , cô muốn làm việc để quên nỗi cô đơn trống vắng của mình .

Xuân Mai mang hồ sơ lại cho Mai Hân .

− Em đã xem kỹ rồi , hay chị xem lại đi .

− Được rồi . Mai để đó đi .

Buổi chiều , Mai Hân còn đứng đợi xe . Thuần chạy xe ra cổng , anh dừng lại .

− Lên xe đi cô Mai Hân , tôi đưa về nhà .

Không hiểu sao , Mai Hân không muốn từ chối , cô ngồi vào xe và đóng cửa lại .

Thuần cho xe chạy đi .

− Chúng ta đi ăn nhé , tôi đang đói . Cơm ở căn tin ăn chán quá .

− Giám đốc không về nhà ăn , để bà ở nhà đợi cơm à ?

Thuần phẩy tay:

− Cứ để cho bà ấy đợi . Ngày mai chú nhật , cô có rảnh không ?

− Dạ , chi ạ ?

− Cùng tôi đi thăm những đứa con của tôi , bọn chúng ngoan lắm . Đi nhé ! Bảy giờ rưỡi , tôi đón .

Đưa Mai Hân vào quán ăn , Thuần chọn món ăn . Anh tự tay lau chén cho cô .

− À ! Tôi quên nữa . Những món ăn tôi chọn có thể không hợp với khẩu vị của cô , cô có thể gọi món cô thích .

− Dạ , không sao đâu ạ .

Món ăn lạ miệng , Thuần biết cách nói chuyện , Mai Hân ăn đến chén thứ hai . Anh mỉm cười:

− Cô cần phải mập lên tí nữa , như vậy mới đẹp .

Ăn xong , anh đưa Mai Hân về nhà .

− Tôi phải đưa cô về tận nhà mới yên tâm , không thôi lại có chuyện gì xảy ra .

− Hay giám đốc vào nhà uống ly nước .

− Hôm khác đi . Nhớ nghe cô Mai Hân , sáng ngày mai .

Anh vẫy tay cười với cô , rồi đi nhanh ra xe . Mai Hân buồn rầu nhìn theo . Anh không có dáng vẻ của một người đàn ông đã có gia đình , lè phè không chải chuốt . Nhìn anh , khó ai nghĩ đó là giám đốc có dưới tay mấy trăm công nhân .

Đêm nay , Mai Hân đi vào giấc ngủ nhẹ nhàng , không suy tư . . .

Tiếng xe chạy bên ngoài làm Mai Hân giật mình thức giấc , nhớ đến cái hẹn với Thuần , cô vội vàng trỗi dậy , làm vệ sinh và thay quần áo .

Thuần vừa đến , anh mỉm cười nhìn bộ quần áo Mai Hân đang mặc . Sáng nay , cô mặc áo màu xanh , quần Jean trắng , trông trẻ trung tươi mát , thêm một cái nón len . Vẻ đẹp thanh thoát của cô trong một thoáng làm anh ngẩn ngơ .

Ngồi vào xe , Mai Hân kêu lên:

− Giám đốc mua gì nhiều thế ?

− Quà cho các con tôi . Đến thăm không có gì cho , tội nghiệp chúng .

Mai Hân lạ lùng nhìn Thuần , cô không hiểu lời nói của anh . Xe ra xa lộ và quẹo vào con đường nhỏ . Làng cô nhi SOS . Mai Hân thở nhẹ , thì ra những đứa con của Thuần ở đây . Nhận ra Thuần , đám trẻ túa ra . Đứa gọi anh , đứa gọi ba ríu rít vây Thuần .

Thuần bế đứa nhỏ nhất , âu yếm hôn nó:

− Bé Bi có ngoan không nào ?

− Bi ngoan lắm ! Xơ khen con ăn nhanh , không làm rơi cơm .

− Chú Thuần ơi ! Hôm qua bạn Hồ đánh con .

Thuần nhìn Hồ nhăn mặt:

− Sao Hồ lại đánh bạn ? Không ngoan rồi . Bị xơ phạt rồi phải không ?

Chỉ vào Mai Hân , Thuần vui vẻ:

− Hôm nay , chú giới thiệu với các con , đây là Mai Hân , bạn của chú . Các con chào cô Mai Hân đi .

Những cái miệng nhỏ xíu đồng loạt cong lại:

− Cháu chào cô Mai Hân .

Mai Hân xoa đầu tất cả .

− Chào các con .

Mai Hân cảm động đứng giữa bọn trẻ , cô chợt thấy nhớ con . Đứa con đang sống trong vòng tay yêu thương của cha và ông bà nội .

Thuần ngồi xuống trên bãi cỏ cùng Mai Hân . Đám trẻ vây quanh , anh phân phát quà cho từng đứa , hỏi han trò chuyện với chúng , trông anh trẻ con và cũng thật hoà đồng gần gũi .

Bé Bi được con gấu vải , nó ôm con gấu hôn nói đả đớt:

− Tối nay , gấu bông ngủ chung với chị Bi hả , phải ngoan nhá !

Thuần còn kể chuyện " Thánh Gióng" , chuyện cô bé quàng khăn đỏ không nghe lời mẹ , các xơ đứng bên ngoài cảm động .

Nắng lên cao , đã đến giờ ăn trưa . Thuần và Mai Hân từ giã ra về . Bọn trẻ bịn rịn:

− Lần sau , chú Thuần dẫn cô Mai Hân đến nữa nhé .

Thuần chào các xơ , cùng Mai Hân ra xe giữa những bàn tay nhỏ xíu giơ cao chào tạm biệt .

Anh lái xe đi vui vẻ:

− Những ngày chủ nhật của tôi là như vậy đó . Mai Hân vui không ?

− Dạ có . Hôm trước . . . giám đốc nói có nhiều đứa con , tôi cứ nghĩ . . .

− Tôi có một hạm đội con à ?

Thuần cười vang . Lần này đưa Mai Hân về nhà , anh chủ động:

− Hôm qua , Mai Hân mời tôi vào nhà uống nước , vậy bây giờ , Mai Hân mời lần nữa có được không ?

− Dạ mời giám đốc .

Thuần nhăn mặt:

− Cô cứ gọi tôi là giám đốc mãi thế , ở đây chứ đâu phải ở công ty .

Anh bước theo Mai Hân vào nhà .

− Tôi có làm phiền cô quá không , Mai Hân ?

− Dạ không . Tôi vui vì có . . . anh .

Mai Hân mang ra cho Thuần ly nước . Anh cầm lấy uống một hớp dài , mắt nhìn khung ảnh to treo trên tường .

− Cháu xinh quá ! Nó là thế nào với Mai Hân ?

− Con trai tôi , cháu ở với ba .

− Trong lý lịch , Mai Hân ghi độc thân ?

− Có gì vướng mắc không ạ ?

− Không . Cháu mấy tuổi rồi , Mai Hân ?

− Dạ , gần 4 tuổi .

− Như vậy Mai Hân có nó trước khi đi Mỹ học , chắc là nhớ nó lắm ?

− Nhưng nó thì đã quên mẹ . Tôi đã bỏ cháu lúc chưa tròn tháng tuổi . Thật ra nếu cháu ở với mẹ , cháu sẽ không được hạnh phúc như ở với ba và ông bà nội .

Thuần gật đầu . Anh lảng sang chuyện khác , những câu chuyện thú vị của thời sinh viên . Mai Hân phải thầm công nhận: Thuần nói chuyện rất thu hút .

Thuần bắt sang chuyện công tác .

− Mai Hân đã ở Mỹ gần hai năm , hẳn vốn tiếng Anh của cô lưu loát .

− Dạ , cũng tạm .

− Trong những cuộc họp với đối tác nước ngoài , Hân đi cùng với tôi nhé . Cũng lý thú chứ không chán đâu .

− Vâng .

Biển xanh nhấp nhô , con trăng lưỡi liềm trên cao soi ánh sáng dịu dàng . Thuần ngã người lên gộp đá , anh gối tay ra sau ót ngắm trăng .

− Mai Hân có hay đến Nha Trang không ?

− Đây là lần đầu tiên .

− Tôi rất thích biển , nhất là đêm trăng tròng và sáng vằng vặc . Nha Trang đối với tôi là một kỷ niệm khó quên . Mai Hân đã từng yêu và có phải muốn quên một người , khó quá phải không ?

− Dạ .

− Cô ấy đã có một cuộc sống hạnh phúc , chỉ có tôi là cứ mãi đi tìm về vùng kỷ niệm .

Mắt Thuần xa xăm mơ màng và dường như có cả đớn đau . Chợt tay Thuần tìm tay Mai Hân , cô run khẽ muốn rụt tay lại mà không dám .

− Tôi đã quên cô ấy , Mai Hân tinh không ?

− Dạ .

− Mai Hân đừng dạ nữa . Tôi nói thật , tôi quên được cô ấy vì Mai Hân đấy . Lần thứ hai , tôi lại mở cửa lòng mình . Và tôi cũng hiểu khó mở cửa được trái tim Mai Hân . Nhưng . . . tôi cần em , Mai Hân ạ . Em hãy làm vợ tôi đi . Tôi không cần biết quá khứ của em như thế nào , tôi yêu em , yêu hiện tại của em , tôi sẽ cho Mai Hân một đám cưới mà Bình Nguyên và Khang không thể cho em .

− Anh Thuần !

Mai Hân lắc đầu buồn bã:

− Mai Hân không xứng đáng với anh đâu . Lần tan vỡ và đau thương ấy , Mai Hân không muốn nghĩ đến tình yêu . Một cái ly đã vỡ , có gắn lại , nó cũng có một vết sẹo , Mai Hân cũng vậy .

Thuần bướng bỉnh nắm tay Mai Hân đặt lên ngực mình .

− Anh mặc kệ quá khứ của em . Anh lập lại: anh cần hiện tại của em . Những người kia làm tổn thương em và cho em nước mắt , nhưng anh hứa sẽ cho em nụ cười . Mỗi đêm chia tay em , khi trở về nhà , căn nhà lạnh vắng làm anh sợ và muốn có em vô cùng . Em hiểu không Mai Hân ?

Anh kéo cô nhẹ vào ngực mình và hôn lên đôi mắt đầy ngấn lệ:

− Tại sao chúng mình không xoá hết mọi thứ để đến với nhau , để cuộc đời nhiều tiếng cười hơn tiếng khóc ?

Mai Hân nghe rõ tiếng trái tim Thuần đập nhẹ . Cả hai im lặng ngồi bên nhau , biển mênh mông , sóng rì rào . Mai Hân bối rối tự hỏi mình lần nữa: cô lại mở cửa trái tim mình ư ? Bên cạnh Thuần , cô có cảm giác thật bình yên . Anh nhẹ nhàng , sâu lắng như dòng sông hiền hoà , không như Bình Nguyên , cuồn cuộn như ngọn sống thuỷ triều , hay một Khang đam mê mạnh mẽ .

Anh đứng lên , nắm tay cô kéo đứng theo:

− Ngày mai , chúng ta về Sài Gòn . Công việc chiều nay xem như thành công , công của em cũng lớn lắm đó .

− Em làm công việc của mình thôi .

− Hôm nào rảnh , đưa anh về Bến Tre với , được không ? Từ lúc có cây cầu Mỹ Thuận , anh rất muốn đi tham quan mà cứ lần lựa mãi .

Cả hai nắm tay đi dài trên bãi biển và cuối cùng quay về khách sạn . Anh nắm tay cô đưa lên môi:

− Chúc em ngủ ngon !

Vừa chạy xe vào sân nhà , Thuần ngạc nhiên nhận ra Thanh Thảo .

− Thảo ! Vào từ bao giờ vậy , có Khang đi theo không ?

− Có , anh ấy đang làm thủ tục nhận hàng về . Lúc nãy em đến công ty , họ bảo anh ấy đã về , em về đây đợi lâu ghê .

− Anh bận đi ăn cơm . Sao không gọi điện thoại cho anh ?

− Anh Khang mang điện thoại đi , ảnh bảo sẽ gọi cho anh kia mà .

Lấy điện thoại ra , Thuần cười:

− Anh tắt máy , quên mất . Em nói cô bạn Anh Thư của em đó , đừng gọi điện thoại anh hoài , anh chẳng thích .

− Nó nói anh hay đi với Mai Hân lắm mà . Cô ta không tốt đâu anh Thuần .

− Anh biết cách nhìn người , em không phải lo .

Mở cửa nhà cho Thanh Thảo , anh mở quạt .

− Em đã ăn gì chưa ?

− Rồi , anh Khang mua cho em .

− Em mới sinh mấy tháng mà đã đi à ? Ai trông con ?

− Bà vú . Em không yên tâm khi anh Khang vào Sài Gòn .

Thuần nheo mắt:

− Em giữ chồng như trẻ thế . Em có biết khi càng bị quản thúc , người ta càng muốn tự do và nổi loạn không ?

Thanh Thảo bĩu môi:

− Anh ấy mà dám nổi loạn , em giận lên là năn nĩ trối chết , không cho đụng đến con nữa kìa .

Thuần lắc đầu:

− Em dữ thiệt ! Anh mà có vợ như em , chắc anh chết sớm .

− Anh Thuần ! Em nghe ba nói anh định cưới vợ , cô nào thế ?

− Bí mật ! Khi nào anh đưa về nhà , em sẽ biết .

− Nhỏ Anh Thư cũng thích anh , nhưng em biết nhỏ đó không hợp với anh .

Thuần đùa:

− Cô ấy mà làm vợ anh , anh đánh một ngày tám chục lần .

Khang về đến , anh mua một bọc sò huyết đưa cho Thanh Thảo .

− Em đi ngâm nước muối , tối anh và anh Thuần nhậu .

Thanh Thảo nhăn nhó .

− Tanh lắm , anh làm đi .

Khang đành mang xuống bếp , rồi vui vẻ đi lên:

− Nghe nói anh Thuần chuẩn bị cưới vợ ?

− Ừ .

− Hay mời cô ấy đến nhà cho bọn em làm quen , được không ?

Thanh Thảo vội xen vào:

− Gọi điện thoại bảo cô ấy đến đi anh .

Thuần do dự:

− Để xem .

− Để xem gì nữa anh . Trước sau cũng là người nhà . Người mà anh nhất định là phải hoàn hảo rồi . Anh kén chọn mãi , năm nay anh đã ba mươi mốt rồi còn gì .

− Để anh gọi điện thoại cho cô ấy . Em đi phụ chồng làm món ăn đi kìa .

Thuần bấm số điện thoại , anh biết mình đang làm một bài toán khó .

− Alô .

− Anh đây Mai Hân . Chiều anh đến đón em nhé . Em gái anh vào , và muốn gặp em .

− Có sớm quá không anh ?

− Em không thích ?

− Không .

− Chiều năm giờ , anh đến đón em , không cần hồi hộp nghen em . Khoan gác máy đã em , anh còn nói một câu nữa .

− Câu gì hả anh ?

− Anh nhớ em .

− Và gì nữa ?

− Muốn hôn em .

Mai Hân cười khúc khích:

− Em gác máy đó .

Chọn chiếc áo trắng mặc vào , Mai Hân ngắm mình trong gương . Cô đang trở lại tâm trạng đang yêu: hồi hộp và nao nao , bâng khuâng , hạnh phúc và nhớ nhung . Liệu cuộc tình thứ ba đưa cô về bến đỗ hay lại đầy nước mắt ? Mai Hân không muốn nghĩ đến ngày mai đầy bất trắc ấy .

− Mai Hân ơi !

Thuần đứng lại , anh hài lòng ngắm Mai Hân:

− Anh thích em mặc áo trắng , trông em như cô sinh viên . Em đừng bao giờ cắt tóc ngắn cả , Hân nhé ! Anh thích con gái tóc dài . Em gái anh , cô bé ấy chẳng bao giờ chịu để tóc dài cả , cứ hơi dài tí là đã cắt ngắn đi sát ót .

Anh thân mật đi sát vào cô:

− Một lát em xem , hai anh em anh rất giống nhau , cho dù không cùng mẹ .

Anh trêu cô:

− Hồi hộp không ?

− Hơi hồi hộp một tí .

Thanh Thảo chạy ra đón Thuần khi xe anh chạy vào , cô hớn hở đứng chờ . Thuần bước xuống mở cửa cho Mai Hân , cô đang ngồi như hoá đá .

− Em gái của anh . . . là . . .

− Thanh Thảo .

Thanh Thảo cũng vừa nhận ra Mai Hân . Cô sầm mặt:

− Anh sẽ cưới người này làm vợ sao , anh Thuần ? Một con người ngay từ đầu em đã cảnh cáo anh , nên cho thôi việc cô ta .

Thuần nghiêm mặt:

− Chuyện gì ngày xưa giữa em và Mai Hân , anh không cần biết . Anh chỉ cần biết hiện tại , anh yêu Mai Hân và Mai Hân sẽ là vợ của anh .

Khang đi ra , anh lùi lại bởi cuộc gặp mặt bất ngờ .

Thanh Thảo tức giận:

− Em và ba mẹ không bao giờ chấp nhận cô ta . Anh có biết dĩ vãng cô ta như thế nào không ?

− Anh lặp lại , anh không cần biết , anh yêu Mai Hân và Mai Hân yêu anh . Bao nhiêu đó đủ cho anh thấy hạnh phúc .

Đuối lý , Thanh Thảo quay sang Mai Hân hầm hầm:

− Cô giỏi thật ! Nào Bình Nguyên rồi Khang , và bây giờ đến anh Hai của tôi . Cô đừng hòng bước chân vào nhà tôi , không có chỗ cho cô đâu . Cô không thấy xấu hổ khi tất cả những người đàn ông đi qua đời cô đều quay lưng lại với cô hay sao ? Thật trơ trẽn , dầy mặt !

− Thảo !

Thuần khó chịu , anh bắt đầu nổi giận .

− Em đã đi quá hạn của em rồi . Nên nhớ , em là em gái của anh , ba hay dì mới có quyền quyết định hôn nhân của anh . Tuy nhiên , năm nay anh đã ba mươi mốt , anh có toàn quyền quyết định hôn nhân của anh , không ai có quyền ngăn cấm hay mạt sát Mai Hân . Anh cấm em xúc phạm Mai Hân .

Mắt Thuần đanh lại , xưa nay Thanh Thảo luôn nể sợ anh . Bị anh trai mắng , cô vùng vằng đi vào nhà , đụng vào Khang đang đứng như tượng gỗ , cô giận dữ xoắn áo Khang kéo đi theo mình .

− Anh đang sửng sốt hay ghê tởm vì cái người anh luôn thương nhớ đã quên anh và đến với người đàn ông khác , hả ?

Khang nhăn mặt cố gỡ tay vợ ra:

− Em làm cái gì vậy , Thảo ?

− Em đang tức lắm , anh biết chưa ?

Cô đánh lung tung vào Khang , anh gồng mình chịu đựng . Thật khó coi , Thuần cầm tay Mai Hân dắt lại xe:

− Chúng ta đi thôi .

Mãi đến lúc xe Thuần chạy ra đường , Thanh Thảo mới đuổi theo . Cô giận dữ giậm chân .

− Khốn kiếp !

Khang nghiêm giọng:

− Anh Thuần có quyền lựa chọn người bạn đời của anh ấy , em không nên can thiệp . Thật sự , anh đã vì em phụ bạc người ta . Gặp cô ấy , anh thật sự xấu hổ .

Câu nói của chồng làm Thanh Thảo đứng lại .

− Anh đang trách em đó sao ? Em đã làm tất cả vì anh và cho gia đình anh , để bây giờ anh nói những lời nói bạc tình ấy với em .

− Em có biết những lúc em nhắc ơn nghĩa , lòng anh cứ xốn xang . Anh đúng là ngu ngốc tự dùng dây trói buộc mình . Anh đã cố gắng để quên cô ấy và yêu em . Xin em hãy tôn trọng anh , tôn trọng Mai Hân .

Thanh Thảo sững sờ nhìn Khang , cô vụt khóc oà lên chạy vào phòng . Khang ngồi xuống ghế , anh thở dài nhìn những món ăn bày trên bàn . Buổi tiệc tưởng chừng vui vẻ , hoá ra như thế này . Lầm lì Khang trút cả chai rượu vào miệng mình . Hình ảnh Mai Hân càng làm cho anh thêm đau lòng .

Mai Hân ngồi lặng lẽ thu mình trong một góc , tâm hồn xô chìm lắng vào nỗi buồn . Lần thứ ba mở ngõ trái tim sao vẫn dây nỗi muộn phiền .

Thuần đến bên cạnh , anh ôm cô vào ngực mình:

− Không ai có thể làm thay đổi tình yêu anh dành cho em và quyết định cưới em cả .

− Có lẽ anh nên xa em đi .

− Không , anh yêu em .

− Em xấu xa , tồi tệ mà anh vẫn yêu sao ? Buổi sáng ấy , nhìn thấy Khang và Thanh Thảo bên nhau , em đã đến phòng của một người đàn ông , em đã uống rượu với người ấy và việc gì đã đến , anh biết không ?

Mai Hân cười buồn:

− Thế rồi em cứ dấn sâu vào mối tình đó dù em biết mình không yêu . Hoá ra anh ấy đã có vợ . Rồi những ngày đi du học , lại một lần nữa , em mềm lòng trước tình yêu của anh Khang . Một năm qua , em đã dặn lòng hãy tha thứ , bởi vì Khang quá yêu em . Những ngày đông nơi xứ lạ , một mình em đã khóc biết bao nhiêu . Em nghĩ rằng trái tim mình mãi mãi khép lại . Vậy mà một lần nữa , em mở cữa trái tim mình . Anh hãy rời xa em đi .

Anh nâng gương mặt Mai Hân lên , nhìn sâu vào mắt cô .

− Anh yêu em , em yêu anh , tại sao anh phải rời xa em , tự huỷ diệt hạnh phúc đời mình ?

Rồi anh nâng bàn tay cô đưa lên môi mình:

− Anh chỉ mong em nhận quà của anh , một món quà có giá trị như câu nói của em .

Thuần chậm rãi rút trong túi áo chiếc nhẫn xinh xắn , anh nhìn cô .

− Em có nhận lời không ?

Mai Hân trịnh trọng gật khẽ , cô đưa bàn tay cho anh , anh trịnh trọng luồn chiếc nhẫn vào .

− Xem như em đã nhận lời cầu hôn của anh .

Mai Hân xúc động khép mắt lại , hai dòng nước mắt trong veo rơi trên má . Anh cúi xuống , đôi môi nóng ấm uống cạn giọt lệ hạnh phúc .

Khang ngập ngừng đưa tay lên gõ cửa . Cho đến bây giờ , anh không có can đảm gặp cô . Tim anh đập mạnh trong lồng ngực , Mai Hân mở cửa ra , cô không mấy ngạc nhiên khi anh đến tìm .

− Anh . . . có thể nói chuyện với em , được không ?

Mai Hân mở rộng cửa:

− Anh vào nhà đi .

Khang bước vào , anh nói thật khẽ:

− Anh không làm phiền em lâu đâu . Trước khi đến đây , anh đã gặp anh Thuần . Ngày mai , anh về Hà Nội rồi , không biết bao giờ mới có cơ hội gặp em . Trước nhất anh muốn nói lời xin lỗi em .

− Chuyện qua rồi , em không muốn nhắc và cũng không muốn nhớ .

− Anh có lỗi với em , cho nên ngàn lần anh không dám nói lời xin em tha thứ . Anh cũng không thể giải thích tại sao anh phụ bạc em . Tất cả cũng chỉ vì sự ngu ngốc của anh . Anh chỉ biết nói lời cầu chúc em hạnh phúc . Anh Thuần chắc chắn sẽ mang hạnh phúc đến cho em .

− Cám ơn lời chúc của anh .

− Ngày mai , anh về Hà Nội , anh muốn được nắm tay em lần chót , có được không Hân ? Hãy cho anh một lần được nắm tay em , để chứng tỏ em không còn hờn oán anh .

Mai Hân cười buồn:

− Anh đã lập gia đình mà vẫn trẻ con vậy sao ? Vòi vĩnh cho được điều mình muốn , chính vì vậy mà ngày xưa , em đã mềm lòng , một sự mềm lòng dễ dãi để rồi bị anh xem thường . Một năm đi qua , em cố đứng vững , dù đôi khi em tưởng mình không sống nổi khi mùa đông đến nơi đất khách , cô ấy đưa đón anh như thuở nào anh đưa đón em . Bây giờ em không muốn mình mềm lòng nữa . Anh về đi !

Khang buông thõng tay , anh đã nhìn thấy chiếc nhẫn lấp lánh trên tay Mai Hân . Cô từ chối ân huệ cuối cùng , anh đã làm một việc khó tha thứ . . .

Anh ngậm ngùi:

− Tạm biệt em !

Khang đi giữa tiết trời lành lạnh mà nghe tim mình nức nở . Anh ngu ngốc đánh mất người mình yêu và cho vật chất , công danh , ơn nghĩa đè nặng lên hai vai .

" Kỷ niệm này , sao xa quá

Anh mệt mỏi giữa dòng đời khắc nghiệt

Những lúc ấy , có bao giờ em biết

Những tháng ngày tươi đẹp đã trôi qua

Có một phần lầm lỗi của đôi ta" .

Trời bỗng mưa , không biết nước mưa hay nước mắt Khang cứ rơi hoài trên má .

Khoác vai Mai Hân , Thuần bóp nhẹ vai cô:

− Đừng sợ gì cả , đã có anh .

− Anh buông em ra đi Thuần !

Như không nghe lời của cô , Thuần mạnh dạn khoác vai Mai Hân đi vào . Ông bà Thành đang ngồi trong phòng khách , Thuần cúi đầu chào .

− Thưa ba , thưa dì .

Mai Hân cũng bắc chước Thuần chào hai người:

− Thưa hai bác .

Không ai đáp lời Mai Hân mà ánh mắt nghiêm khắc lẫn giận dữ chiếu vào cô:

− Cô là Mai Hân ?

− Dạ , phải .

Bà Thành mai mỉa:

− Cô đã từng mang thai và sinh con ?

Thuần nhăn mặt:

− Dì .

Anh quay sang cha van lơn:

− Con yêu Mai Hân và muốn cưới cô ấy , ba hãy chấp nhận đi .

Ông Thành lạnh lùng:

− Không bao giờ ba chấp nhậ cô gái này , con rõ chưa ? Gia đình ta là gia đình danh gía có nề nếp , không sống buông thả , cho nên ba không cho phép con cưới cô ta .

− Ba . . .

− Con không được nói gì cả . Địa vị con đâu phải không cưới được vợ mà đi chọn cô gái từng ăn nằm với em rể của con , người ta ở ngoài biết được , ba má còn nhìn ai được hả con ?

Bà Thành cười khẩy:

− Con quá kén chọn , dì không ngờ con lại chọn một cô gái không ra gì cả .

− Dì !

Thuần cương quyết:

− Ba hay dì không chấp nhận , con vẫn cưới Mai Hân . Con không quan trọng quá khứ của cô ấy .

Rầm ! Ông Thành giận dữ dập mạnh tay lên bàn:

− Con xem một cô gái không phẩm hạnh hơn cha mẹ sao Thuần ? Ba thật thất vọng vì con .

Mắt long lanh tia lửa giận , Thuần lắc đầu:

− Ba đã từng yêu và từng sống cho tình yêu . Ngày xưa , ba không hề yêu mẹ con mà người ba yêu là dì . Con đã lớn lên trong sự bất hạnh của mẹ , mẹ ra đi lúc ba đang ở bên người ba yêu . Tại sao bây giờ , ba ngăn cấm con cưới người con yêu , muốn con phải từ bỏ cô ấy ?

− Bởi vì cô ta không xứng đáng cho con yêu .

− Trong tình yêu , không có giai cấp . Ba đã vào đến Sài Gòn chỉ để buộc con phải chấm dứt với Mai Hân . Ba quyết liệt thì con cũng nhất định lấy cho bằng được người con yêu . Còn nếu như ba sợ con vì Mai Hân làm sụp đổ công ty , con xin từ chức .

Ông Thành hét lên như sấm dậy:

− Mày . . . Đồ bất hiếu ! Đi ngay ! Từ nay , tao không nhận mày là con . Cút !

Thuần nắm tay Mai Hân kéo đi , cô sợ hãi đi theo anh:

− Anh Thuần !

− Em đừng nói gì cả , hôn nhân của anh phải do chính anh định đoạt . Ba anh không thể vì có thành kiến với em qua lời nói của Thanh Thảo mà buộc anh bỏ em . Anh yêu em và thực sự muốn có một mái ấm . Chúng ta sẽ đi đăng ký kết hôn và tổ chức đám cưới .

− Anh nên suy nghĩ lại .

− Xưa nay , anh làm việc gì rất quyết đoán và không thay đổi ý định của mình .

Anh kéo cô vào ngực mình:

− Em biết không ? Năm anh bảy tuổi , anh biết thế nào là bất hạnh của một gia đình không hạnh phúc . Ba cưới mẹ anh chỉ vì ngoại anh giàu có . Ba vẫn đi lại với người yêu cũ là dì bây giờ .

Giọng anh nghèn nghẹn:

− Những trận cãi nhau long trời , mâm cơm bị hất đổ , đồ đạc trong nhà bị đập phá . . . mẹ anh đau buồn phát bệnh . Cuối cùng . . . bà tự kết liễu đời mình bằng những viên thuốc ngủ . Anh đã khóc và sống trầm uất trong một thời gian dài .

Mai Hân xúc động ôm gương mặt anh vào lòng bàn tay mình .

− Đừng nói nữa anh !

− Nếu như chúng ta cùng rời công ty , em có sợ nghèo không Mai Hân ? Anh nói như thế thôi , công ty của ngoại , anh nhất định gìn giữ nó .

Anh hôn lên tay cô:

− Lúc nãy , em có sợ lắm không ?

− Sợ chết đi được .

− Không ai có thể làm phương hại đến em trừ khi anh chết , anh mới bỏ mặc em .

Mai Hân phụng phịu:

− Đừng bao giờ nói tiếng chết nghe anh . Em sợ lắm .

− Ừ , anh sống hoài cho đến khi tóc em bạc và da em nhăn thành bà già .

Mai Hân phì cười , không ngờ Thuần cũng có đầu óc hài hước . Đưa cô ra xe , anh nháy mắt .

− Em biết mình đi đâu không ? Đi làm thủ tục kết hôn và đi sắm đồ cưới .

− Anh Thuần !

− " Dục tốc bất đạt" , em quên câu thành ngữ ấy rồi sao ?

Làm phép hôn phối tại nhà thờ xong , đoàn xe hoa về thẳng Bến Tre và ra mắt bạn bè quyến thuộc bên nhà Mai Hân . Anh khoát tay qua vai cô , đầu ngã vào thành ghế âu yếm:

− Em có mệt lắm không ?

Mai Hân rút khăn lau mặt cho Thuần , anh mỉm cười nhìn cô:

− Chưa bao giờ anh nhìn thấy em đẹp như hôm nay .

Mai Hân nhăn mũi:

− Mọi hôm , em xấu lắm à ?

− Đâu có , nhưng đặc biệt hôm nay em đẹp nhất .

Đức Thuận di động reo , Thuần lắc đầu tắt máy:

− Hôm nay anh sẽ không nghe điện thoại của ai hết , chắc là của ba . Ba không bắng lòng đi nữa , anh và em cũng là vợ chồng , chúng ta sẽ sống với nhau đến 100 tuổi , em chịu không ?

Chợt Thuần hét lên , anh vừa kịp nhận ra chiếc xe tải to sầm lao bổ vào đầu xe mình , anh ôm choàng lấy Mai Hân che chở cho cô .

Ầm . . . chiếc xe hoa lách sang trái và bay vèo xuống ruộng , chỏng bốn bành lên trời . Mai Hân nghe đau và ngộp thở kinh khủng , cô ngất đi trong nỗi kinh hoàng . . .

Trong lúc đó , ở Bến Tre . Tân đi ra đi vào , ruột gan anh như có lửa . Họ hàng khách khứa tới đông đủ , họ ngồi nói chuyện râm ran . Quá mười hai giờ , xe cô dâu chú rể đâu chẳng thấy .

− Anh Tân ! Vào nghe điện thoại .

Thắm kêu lên hốt hoảng , tiếng kêu bất thường của vợ làm Tân lao bổ vào giật ống nghe .

− Alô . Cái gì ? Xe hoa bị lật . Bây giờ hai đứa nó ở đâu ?

Tiệc cưới nhốn nháo , không ai còn lòng dạ để ăn . Buổi tiệc cưới đang vui vẻ trở thành buồn hiu , thực khách ra về . Tân quýnh lên không biết mình phải làm sao , mặc áo vào quên cài cả nút .

Thắm dịu dàng kéo anh lại:

− Anh không bình tỉnh , hãy để anh Nguyên cầm lái , chuyện ở nhà đã có em .

Tân cảm động:

− Cám ơn em .

Mai Hân tỉnh lại , cô ngơ ngác nhìn quanh . Tân mừng rỡ cúi gần sát cô:

− Mai Hân ! Cháu nghe trong người như thế nào ?

− Đau lắm cậu ơi . . .

Mai Hân khép mắt lại , những gì xảy ra lần lượt hiện về trong trí cô . Mai Hân bàng hoàng ngồi dậy .

− Cậu ! Anh Thuần như thế nào hả cậu ? Anh ấy đâu ?

Tân nghẹn ngào:

− Nó còn nằm ở phòng cấp cứu .

− Anh ấy . . . anh ấy làm sao hả cậu ? Cháu nhớ rồi . Cái gã say rượu ấy tông vào đoàn xe hoa , chiếc xe hoa cố tránh và bay luôn xuống ruộng . Kinh khủng quá ! Lúc ấy , anh Thuần đã ôm cháu thật chặt , để che chở cho cháu . Anh ấy như thế nào hả cậu ? Cậu nói mau đi .

− Cậu chỉ được ở ngoài nhìn vào thôi , Thuần bị thương khá nặng , đầu dập vào vật cứng nên bị . . .

− Bị . . .

− Chấn thương vùng đầu , bác sĩ đang phẫu thuật để hút máu bầm .

− Trời ơi !

Mai Hân khóc nức nở , cô đau đớn ngồi dậy , nhưng không sao gượng nổi .

− Cậu ơi ! Làm sao cho cháu gặp anh Thuần . Cháu chết mất .

− Cháu chưa đi được , bác sĩ nói tuy cháu không nguy hiểm đến tính mạng , nhưng cần phải nằm một chỗ .

− Cậu ơi ! Rồi ai lo cho anh Thuần ?

− Cô Mai Hân !

Thanh Thảo giận dữ bước vào:

− Bây giờ cô hả lòng hả dạ rồi , phải không ? Anh Hai tôi đã vì cô mà bây giờ không biết sống chết như thế nào . Cô đúng là kẻ luôn mang tai hoạ cho người khác .

Thái độ của Thanh Thảo làm Tân nổi giận , anh trừng mắt:

− Cô có biết đây là bệnh viện không hả ? Cháu gái tôi không mang thương tích đầy người hay sao ? Cô muốn trách người cũng phải nhẹ lời chứ .

− Tôi không thể nhẹ lời với kẻ mang tai hoạ đến cho gia đình tôi . Anh tôi có mệnh hệ nào , cô không yên với tôi đâu .

Thanh Thảo xô vẹt người tò mò đang tụ lại , cô đùng đùng bỏ đi . Mai Hân ôm mặt khóc âm thầm . Nỗi đau thể xác và nỗi đau tâm hồn giày vò cô .

Khang ái ngại .

− Cậu Tân ! Cháu xin lỗi . . .

− Cậu đi đi ! Tốt nhất nên dạy vợ lại .

Khang đến cạnh giường Mai Hân , anh lo lắng nhìn cô:

− Em như thế nào rồi ?

Mắt Mai Hân mờ lệ:

− Em không sao . Anh hãy lo cho anh Thuần dùm em .

− Được rồi , phần anh Thuần , em không phải lo , có điều . . . anh không hiểu em có chịu nổi cú sốc này không ?

− Anh nói . . .

− Anh Thuần có thể bị kém trí thành người ngớ ngẩn , bao giờ bình phục thì chưa biết được .

Ngớ ngẩn ? Mai Hân sửng sờ , tim cô dội lên nỗi đau vô bờ bến . Anh Thuần ơi !

Ngập ngừng mãi một chút , bà Thành mới lại ngồi đối diện với ông . Sau lưng bà , Thanh Thảo mỉm cười khuyến khích .

Ông uống một ngụm trà , chìm trong im lặng như không biết có bà .

− Tôi . . . có chuyện muốn nói với ông .

− Nếu là chuyện mang thằng Thuần về Hà Nội thì thôi đi .

− Tại sao vậy ?

− Tôi đã nhìn thấy con bé ấy túc trực suốt ngày đêm bên giường con mình rồi , mặc dù nó không khoẻ lắm .

Bà Thành mai mỉa:

− Ông xiu lòng cô gái ấy từ bao giờ vậy ? Nhưng chuyện tôi muốn nói không phải chuyện này .

− Chuyện gì ?

− Công ty trong ấy , ông định giao cho bên ngoại thằng Thuần sao ? Ông đừng quên , ông đã bỏ nhiều công sức vào đó .

− Tôi không giao cho ai cả .

− Hay tạm thời ông để thằng Khang vào đó , nó cũng học bên Mỹ về .

− Không được .

− Tại sao không được ?

− Con Thảo lúc nào cũng muốn làm ra chuyện hiếp đáp người ta . Nó đã dùng bạc tiền cướp người yêu của người ta , bà không thấy quá đáng hay sao ? Rồi sợ mất , cứ khư khư bám chồng như sam . Nếu cứ tiếp tục như vậy , thì chính nó đánh mất chồng mình .

Ông nhắm mắt mệt mỏi:

− Trước ngày cưới , nó viết cho tôi lá thư , chưa kịp gởi đi thì tai nạn xảy ra . Nó nói đúng . Hai mươi mấy năm qua , tôi đã làm được gì cho nó đâu , vậy thì không nên phá vỡ hạnh phúc của nó .

− Ông đã hối hận rồi à ?

− Phải . Cho nên tôi sẽ không làm bất cứ điều gì theo ý bà hay con Thảo đâu .

Bà Thành hờn dỗi:

− Bây giờ ông lại kết tội con Thảo ?

− Tôi chỉ nói để nghe thôi .

Ông quay đi để giấu giọt nước mắt . Gần một tháng rồi , Thuần vẫn cứ nằm thiêm thiếp , nếu như con ra đi , một đời ông sống trong ăn năn .

Không thuyết phục được ông , bà Thành giận dỗi đứng lên đi ra ngoài . Vừa chạm tay vào cửa , cửa mở ra . Mai Hân ngập ngừng .

− Dì . . .

− Mai Hân ! Cháu vào đây .

Mai Hân khép nép đi vào , sau lưng cô là ánh mắt giận dữ của hai người phụ nữ .

− Thưa bác .

− Cháu ngồi đi .

− Dạ , cháu đứng được rồi . Bác ! Anh Thuần đã tỉnh .

Ông Thành bật dậy như cái lò xo:

− Tỉnh rồi à ? Ôi ! Bác mừng quá , sao cháu không nói sớm ? Mau lên , đến thăm nó .

Mai Hân ứa nước mắt:

− Nhưng đúng như chẩn đoán của bác sĩ , anh ấy không biết gì cả . Ngay cả cháu , anh ấy cũng không nhận ra .

− Cháu đừng quá đau lòng .

Ông vỗ nhẹ lên tay Mai Hân:

− Rồi nó sẽ tỉnh . Chúng ta mau vào bệnh viện đi .

− Ê !

Thuần nở nụ cười ngô nghê . Anh đưa tay lên quệt nước mắt đang lăn thành dòng trên má Mai Hân .

− Sao mày khóc vậy hả ? Hồi nãy , ông kia cũng khóc , bây giờ mày cũng khóc , tao khóc luôn nè . . . hu . . . hu . . .

Thuần khóc ồ lên . Vừa đau lòng vừa buồn cười , Mai Hân ôm Thuần:

− Thôi , em không khóc , anh cũng đừng khóc .

− Ừ .

Thuần cười toe toét . Nhìn nét mặt ngơ ngẩn của anh mà Mai Hân đau lòng không thể tả . Biết bao giờ anh mới tỉnh lại để trở thành một người bình thường ?

Một chiếc xe kem chạy qua bấm kèn inh ỏi , mắt Thuần sáng lên:

− Kem , tao muốn ăn kem .

Nhưng khi cầm cây kem Mai Hân mua , Thuần chỉ nhìn chứ không ăn , miệng méo xệch .

− Má tao nói ăn kem sún răng , tao không ăn đâu , cho mày nè .

Rồi anh chợt ngồi bẹp xuống đất , nhặt khúc cây hát to ồm ồm:

− Tò te , tò te có anh chàng lính mới . . .

− Má ơi , má đâu rồi ? Má đừng chết , má ơi . . .

Những chuyện của tuổi thơ , Thuần nhớ rất rõ . Anh hát những bài hát trẻ con đến buồn cười . Mai Hân cứ quay quắt theo những đổi thay của Thuần . Thuần bây giờ như một đứa trẻ , không còn tự lo cho mình . Đau lòng , tuy nhiên Mai Hân vẫn hạnh phúc , cô và anh không còn bị chia cách nữa . Mai Hân tin tường rồi một ngày Thuần sẽ tỉnh trí . Công ty đang rất cần anh và cả cô nữa .

− Mình về nhà nghen , anh Thuần .

Không đợi Mai Hân nhắc đến lần thứ hai , Thuần nhảy tung tăng như đứa trẻ .

− Về nhà ăn cơm , ăn cơm .

Bà Thành và Thanh Thảo đang đợi Mai Hân , cô vội chào cả hai . Thanh Thảo cố ép mình chào lại , cô vẫn khó có thái độ thân thiện với Mai Hân , cho dù cô đã hạ mình và đang rất cần lấy lòng Mai Hân . Cô đón Thuần với thái độ vui vẻ:

− Anh Hai ! Khoẻ không ?

Bị Thanh Thảo ôm cánh tay mình , Thuần nhăn mặt đẩy ra:

− Mày là ai vậy , có quen với tao hả ?

− Em là em ruột của anh Hai đây mà .

− Em ruột là sao ?

− Là cùng một cha sinh ra .

− Tao không biết . Con nhỏ kia nó nói nó là vợ tao , mày là em tao . Ha . . . ha . . .

Thuần cười lớn:

− Còn cái bà kia , bả đến đây chi vậy ?

− Là dì của anh , mẹ của em .

Mai Hân lắc đầu:

− Từ từ , tôi sẽ giải thích với anh ấy sau . Mời dì và cô vào nhà .

Mở cửa nhà , Mai Hân bắt Thuần ngồi một chỗ , cô rót nước mời bà Thành và Thanh Thảo:

− Dì và em Thảo tìm con , chắc là có chuyện cần ?

Bà Thành xởi lởi:

− Dì đi thăm Thuần . Nó vẫn không tỉnh hả cháu ?

− Dạ , ảnh nhớ rất rõ chuyện hồi nhỏ .

− Biết bao giờ nó mới tỉnh đây ? Mai Hân ! Dì đến tìm cháu cũng có chút chuyện .

− Dạ , dì cứ nói .

− Công ty một ngày không thể không có giám đốc xử lý mọi chuyện , cho nên . . . dì muốn cháu để Khang giữ chức quyền giám đốc .

− Sao dì không bàn chuyện này với ba ?

− Ổng có chịu đâu . Dì xin cháu hãy cho vợ chồng Thanh Thảo cơ hội , chuyện cũ xoá bỏ hết nghe cháu .

− Chuyện này , cháu không thể quyết định được , phải bàn với ba . Tuy nhiên để rảnh rang chăm sóc anh Thuần , thì người cháu tin tưởng nhất vẫn là anh Khang .

Bà Thành vui mừng:

− Cám ơn cháu .

Vậy là mục đích có thể đạt được nữa chặn đường , giọng bà Thành trở nên ngọt ngào hơn bao giờ hết . Thanh Thảo cũng vậy . Nhìn hai mẹ con , Mai Hân buồn thầm . Nếu không vì cái chức giám đốc công ty , có bao giờ Thanh Thảo chịu nới lỏng Khang . Tiền bạc có thể chi phối tất cả ư ? Nó đã mua được Khang của cô và anh quay lưng như người ta bỏ một chiếc áo cũ .

− Con muốn nhường quyền điều hành cho Khang à ?

− Dạ , anh ấy có khả năng . Con muốn tạm thời đưa anh Thuần về quê của con . Hy vọng cảnh yên tỉnh , đồng quê sẽ giúp anh ấy hồi phục trí nhớ .

Ông Thành cảm động:

− Con là cô dâu tốt , ba đã hiểu lầm con . Tuy nhiên , ba có thể tin thằng Khang , nhưng với dì con thì không . Ba đã từng làm mẹ con Thuần đau khổ , cho nên bất cứ giá nào , ba cũng không để mẹ con bà ấy thâu tóm công ty , con hiểu chứ , Mai Hân ?

− Dạ hiểu . Ba có thể tin tưởng anh Khang . Con tin anh ấy .

− Con đã không ghét giận người phụ bạc mình hay sao ?

− Chuyện cũ qua rồi , con không muốn nhớ đến .

Đặt tay lên vai Mai Hân , ông nghẹn ngào:

− Ba hy vọng Thuần sẽ tỉnh trí . Mấy tháng qua , con vất vả vì nó , ba cảm kích lắm và hiểu rằng chỉ có tình cảm người ta mới hết lòng như vậy .

− Cám ơn ba đã nghĩ tốt cho con .

− Thôi , ba về đây , con đi làm việc của con đi .

− Con tiễn ba .

Thuần đang ngồi tẩn mẩn với mấy món đồ chơi chạy bằng pin , anh thích thú nhìn những con robot chơi trò đánh nhau , và hát vang .

" Tao với mày là bạn tùng xeng .

Tao cầm cuốc , mày cầm dao . . ."

Ông Thành sa nước mắt quay đi , lòng ông xót xa đau đớn . Nếu như ông không ngăn cấm , có lẽ chuyện đau thương đã không xảy ra .

Nhìn thấy ông , Thuần cười toe:

− Chơi không ? Lại đây !

Ông ôm lấy Thuần mà khóc , Thuần ngơ ngác:

− Lại khóc nữa rồi .

− Ba về nghe Thuần . Con mau tỉnh lại đi , mọi người và công việc đang chờ con , còn có vợ con nữa .

− Vợ ? Là con nhỏ đó , phải không ?

− Con phải gọi là Mai Hân , đừng mày tao , xấu lắm .

− Mai Hân . . . Mai Hân . . .

Thuần gục gặc đầu như cố nhớ cái tên Mai Hân .

Tiễn ông ra tận cửa , Mai Hân quay vào , cô nắm tay Thuần lại .

− Anh đừng chơi trò này nữa , vào nhà nghỉ đi .

Thuần nhăn mặt:

− Ngủ hoài , chán lắm . Tao muốn chơi .

− Anh lại mày tao nữa rồi .

Như sực nhớ , Thuần bụm miệng cười:

− Xin lỗi nghen .

− Anh nói xem , em là gì của anh ?

− Vợ , tên Mai Hân .

Mai Hân mỉm cười:

− Anh nhớ như vậy tốt lắm , phải hứa với em không đi ra đường .

− Ừ , ngoài đường xe nhiều lắm , phải không ?

− Đúng rồi . Nếu anh ra ngoài đường có làm sao , em sống không nổi đâu .

− Không sống nổi là chết đó hả ?

− Đúng rồi . Hồi xưa , anh nói chỉ có cái chết mới chia lìa chúng ta .

Thuần nhìn Mai Hân cau mày , anh không thể hiểu những lời cao xa của cô . Anh chợt kêu lên:

− Thằng kia ! Mày ở đâu đến hả ?

Khang đứng lại nhìn Mai Hân và Thuần , Mai Hân phải kéo Thuần lại , cô giải thích .

− Đây là chú Khang , em rể của anh , chồng cô Thanh Thảo ?

− Tao không biết đâu . Nó là người quen ?

− Phải rồi .

Thuần cúi xuống với những món đồ chơi của mình . Khang ngập ngừng đi lại:

− Anh Thuần mãi như thế này sao , Mai Hân ?

− Anh ấy cũng biết được chút chút . Anh đến thăm anh Thuần hay vì chuyện công ty .

Khang thở dài:

− Anh đến đây vì hai chuyện . Anh không muốn điều hành công ty thay Thuần đâu . Trách nhiệm nặng nề và . . . anh còn mặt mũi nào để em tin cậy đối xử tốt hả , Mai Hân ? Vả lại , mục đích của mẹ vợ anh là muốn thâu tóm công ty của anh Thuần .

Mai Hân nghiêm mặt:

− Anh đã biết rõ ý đồ của bà ấy , tại sao lại từ chối ? Em không nghĩ anh nhu nhược đầu hàng .

− Trong quá khứ , anh đã gây nhiều đau khổ cho em , mất em đối với anh là một mất mát to lớn . Bây giờ anh Thuần lại ngớ ngẫn như thế này , lòng anh cứ ray rứt .

− Anh không có suy nghĩ nào khác ngoài việc điều hành công ty giúp em và anh Thuần , nếu như anh muốn em tha thứ những lỗi lầm trong quá khứ .

Khang cúi đầu:

− Nếu em nói như vậy , anh nhận .

− Tạm thời , em sẽ đưa anh Thuần về Bến Tre , có việc gì , anh liên lạc điện thoại với em .

Khang rơi nước mắt , cầm tay Mai Hân:

− Anh ấy sẽ tỉnh , em sẽ hạnh phúc .

Mai Hân ngậm ngùi để yên tay mình trong tay Khang . Giọng hát ngô nghê của Thuần vang lên đến đau lòng .

" Con cò mà đi ăn đêm

Đậu phải cành mềm lộn cổ xuống ao . . ."

− Thuần ơi ! Anh đâu rồi ?

Mai Hân hoảng sợ chạy tìm anh khắp nơi . Cô đã luôn luôn căn dặn Thuần không được ra khỏi nhà . Thuần không nhớ đường về nhà .

− Thuần ơi ! Anh đâu rồi ?

− Hù !

Thuần nhảy xổ ra từ ụ rơm , anh cười khanh khách vì thấy Mai Hân giật mình . Anh đưa con dế lên:

− Chơi đá dế không ?

Thuần đang chơi đá dế với bọn trẻ con , anh hân hoan đưa ra hộp lon dế có đến mấy con .

− Anh mua dế , phải không ?

Thằng Ti mét Mai Hân:

− Tụi em đâu có chịu bán , ảnh cứ đòi mua , không bán ảnh khóc . Chị xem , ảnh trả tiền bằng lá bông bụp nè , điên ghê chưa ?

Mai Hân vừa buồn cười vừa giận , cô nghiêm mặt nhìn anh:

− Em đã dặn anh đừng ra khõi nhà kia mà , em lo lắng chạy tìm anh muốn hụt hơi luôn .

Thuần xụ mặt:

− Ở nhà buồn thấy mồ . Em nhìn coi nè , mấy con dế này hát hay lắm . . . Em im , đừng có ồn nghen . Nó gáy te te hay chưa ?

Bọn trẻ ôm bụng cười làm Mai Hân phải cười theo , cô cầm tay anh:

− Mình về thôi anh , về tắm còn ăn cơm , chiều rồi .

− Ăn cơm hả ? Có trứng chiên không ?

− Có . Ăn trứng hoài , anh không ngán sao ?

− Không , ngon lắm .

Thuần nhảy chân sáo đi về nhà , anh hát bài bọn trẻ vừa dạy anh:

" Má ơi ! Con vịt nó chết chìm

Thò tay con bắt , cá lìm kìm cắn con "

Thuần đứng lại chờ Mai Hân:

− Mai Hân ! Cá lìm kìm là cá gì vậy ?

− Là loại cá mình nó dài , mõ nó cũng dài và nhọn .

− Cắn đau không ?

− Đau .

− Méc má , dở ẹc .

− Từ nay về sau , anh đi đâu cũng nói cho em biết , anh không được đi xa nghe anh ?

− Biết rồi . Thằng Bin có qua nhà mình không ?

− Để em gọi nó .

Thuần rất thích thằng Bin , ăn cơm hay có món gì cũng gọi thằng Bin sang .

Thuần vừa tắm xong , thằng Bin sang , Thuần hớn hở:

− Ở đây ăn cơm nghen .

− Con ăn rồi , chú ăn một mình đi .

− Không được , cùng ăn chung .

− Cháu đang đọc sách nè . Chú Thuần ơi ! Cô Mai Hân có mua sách cổ tích cho chú không ?

− Cổ tích là gì vậy ?

− Là chuyện đời xưa đó . . . Cô Mai Hân . Cô đọc cho cháu với chú Thuần nghe nghen .

− Được rồi , đưa cho cô xem . Cô sẽ đọc cho cháu nghe , nhưng đợi chú Thuần ăn cơm xong đã nhé .

Trời đã nhá nhem tối , Mai Hân bật ngọn đèn cho sáng lên . Cô cầm quyển truyện " Tấm Cám " , bắt đầu đọc . Thằng Bin nghe say mê , còn Thuần trong một lát đã ngủ khò .

− Con muốn nghe đọc truyện nữa không Bin ?

− Cô đọc truyện "Thánh Gióng" cho con nghe đi .

Mai Hân âu yếm kéo con vào lòng mình , giọng cô đều đều kể . Cũng như Thuần , thằng Bin ngủ say , nó ngủ trong lòng Mai Hân . Cô hôn lên mặt con , đối với Mai Hân đây là những ngày bình yên và hạnh phúc nhất .

Bình Nguyên qua đón con , anh xúc động nhìn cả hai mẹ con .

− Anh đi đón con à ? Nó đã ngủ , anh nhè nhẹ thôi .

Bình Nguyên nhìn Thuần đang ngủ trên ghế xếp , anh cau mày:

− Em sống chung với người này và để tuổi xuân mình đi qua như vậy sao Mai Hân ? Điều gì khiến em sống đau khổ như vậy ?

Mai Hân mỉm cười:

− Em không đau khổ . Em hạnh phúc vì được sống cạnh người mình yêu . Anh ấy hoàn toàn thuộc về em , không ai tranh giành . Rồi anh ấy sẽ tỉnh .

− Anh không thể hiểu nổi em .

− Không cần hiểu cho em , hãy biết em hạnh phúc là được . Em quá mệt mỏi trong tình yêu tranh giành . Đôi lúc , anh Thuần cũng có tỉnh , anh nói với em những lời nói chân tình và cảm động . Em hy vọng cuộc sống thanh tỉnh ở vùng quê sẽ làm cho anh ấy tỉnh trí . Anh bế con về đi .

Bình Nguyên bế con lên , anh đau lòng nhìn Mai Hân . Cô thà yêu người đàn ông đó , chứ không hề nghĩ đến tình cảm của anh dành cho cô vẫn nồng nàn nguyên vẹn như thuở nào .

− Á , Hân ơi !

Thuần hét lên trong giấc ngủ , anh ôm chặt Mai Hân .

− Đừng sợ , đừng sợ , anh sẽ che chở cho em .

Vòng ôm chặt cứng làm Mai Hân tỉnh ngủ , cô lay mạnh Thuần:

− Anh ngủ mơ phải không , anh Thuần ?

Vẫn nhắm nghiền mắt , Thuần kêu lên:

− Xe đụng ghê quá . . . em đừng sợ nghe Mai Hân .

− Không , em không sợ , anh mở mắt ra xem .

Thuần mở mắt , mặt anh vẫn còn đầy nét kinh hoàng .

− Xe đụng , chiếc xe tải to sầm sầm . . . sợ quá .

Anh đã tỉnh . Mai Hân mừng đến bật khóc . Thuần ngẩn ngơ .

− Sao em hay khóc vậy Hân ?

− Em mừng cho anh . Mỗi lần anh nhớ lại chút gì đó là em mừng muốn khóc . Anh sẽ tỉnh trí , em có niềm tin như thế .

Thuần không hiểu lời Mai Hân cho lắm , nhưng nhìn cô khóc , anh hiểu cô khóc vì mình . Anh ôm lấy cô vỗ về:

− Đừng khóc , em bé mới khóc chớ . Thằng Bin nhỏ khóc được , còn em lớn rồi . Mình ngủ đi nhé ! Ngày mai đi ra ruộng bắt cá nghe Hân .

− Bắt cá ! Ai bảo anh như thế ?

− Tụi thằng Ti đó , nó bảo phải biết làm mới có ăn chớ . Đừng có khóc nữa nghen .

Anh dang tay luồn sau ót Mai Hân mà hát:

" Ầu ơ . . . con ngủ mà ngủ cho say

Để mẹ đi bắt ốc hái rau về nuôi con"

Không dằn được trước giọng hát của Thuần , Mai Hân cười phá lên . Thuần nghệch mặt:

− Em cười gì vậy ?

− Em cười anh đó . Anh làm em cười chết đi được . Ai dạy anh hát như vậy ?

− Mẹ đó . Mẹ dạy anh hát như vầy nữa nè:

" Chiều chiều ra đứng ngõ sau

Trông về quê mẹ , chín chiều ruột đau ."

− Anh nhớ nhiều quá chuyện ngày thơ ấu , còn chuyện bây giờ của chúng mình , sao anh không nhớ , hả Thuần ?

Thuần phụng phịu:

− Ai biết đâu , từ từ nhớ chứ .

Thuần cười , nụ cười vô tư hồn nhiên . Mai Hân xúc động ôm gương mặt anh vào đôi tay mình .

− Anh biết không ? Em đã quên được Khang để yêu anh , điều mà em ngỡ khó khăn mới quên được .

Thuần chớp mắt:

− Em là vợ anh ?

− Phải .

− Và đã làm lễ cưới trước chúa trời .

− Phải .

Mai Hân tròn mắt nhìn Thuần . Anh đã thực sự tỉnh rồi ư ?

Anh đang cúi xuống và hôn lên trán cô . Bất ngờ quá , Mai Hân ôm qua cổ anh khóc oà .

− Anh tỉnh rồi phải không ?

− Ngủ đi Hân .

Anh ôm sát cô vào mình và gối đầu lên vai cô nhắm mắt lại . Mai Hân xúc động vuốt lọn tóc trên trán anh . Đêm đang mông mênh . . .

Thuần lại đi đâu nữa rồi , chỗ nằm của anh lạnh ngắt . Choàng vội áo ấm , Mai Hân chạy ra ngoài .

− Thuần ơi !

Không có tiếng anh trả lời . Hoảng sợ , Mai Hân chạy khắp nơi . Đêm qua , anh rất tỉnh kia mà .

− Thuần ơi ! Anh ở đâu ?

− Mai Hân ! Thuần dắt thằng Bin đi phải không ?

Bình Nguyên chạy đến cùng với Ngọc Ngân .

Mai Hân lắc đầu:

− Em mới thức dậy , không thấy anh ấy đâu nên đang đi tìm . Chắc theo bọn nhỏ đi đá dế .

Nửa giờ trôi qua , chạy tìm khắp nơi , tâm dạng Thuần và thằng Bin vẫn biền biệt . Ngọc Ngân khóc . Còn Bình Nguyên , anh bắt đầu phát tiết cơn giận:

− Đồ điên khùng ! Anh nói rồi mà Mai Hân và em chịu nghe đâu , cứ để con đi với thằng điên .

Anh quát vào mặt Mai Hân:

− Còn cô , xem trọng hắn hơn con mình . Nếu thằng Bin có mệnh hệ nào , thì cô chính là kẻ giết con mình . Từ nay , tôi cấm hắn bén mảng qua nhà tôi , cô rõ chưa ?

Mai Hân khóc oà , cô chạy đi , đôi chân trần đạp lên sỏi đá và gai mắc cỡ chảy cả máu .

− Thuần ơi , Bin ơi !

Gọi đến lạc cả giọng , chỉ có thinh không vọng lại đáp lời Mai Hân . Mai Hân chụp lấy một người vác mẻ lưới từ dưới sông đi lên:

− Chú ơi ! Chú có thấy một đứa nhỏ chừng ba tuổi đi với một người đàn ông . . . anh ấy không bình thường lắm .

− Cái ông khùng đó hả ? Ổng dẫn thằng nhỏ đi xuống bờ sông rồi , họ đi bắt bươm bướm .

Tia sáng loé lên , Mai Hân lẫn Bình Nguyên thở phào và cùng chạy vụt xuống bờ sông .

− Bin ơi ! Thuần oi . . .

Thằng Bin đang nhảy tưng tưng trước con bướm to và sặc sỡ .

− Bướm đẹp quá chú Thuần ơi ! Chú đừng có bắt nữa , chú làm người lớn chạy chậm thấy mồ . Chú làm mất con bướm của con .

Con bươm bướm ngủ sắc tuyệt đẹp bay là đà rồi đậu trên cành hoa dại sát bờ sông . Thằng Bin nín thở bước từng bước nhè nhẹ đến . Nó nín thở , Thuần cũng nín thở .

Thằng Bin vươn tay ra chụp con bướm .

− Á . . .

Bờ sông sạt lỡ , hất thằng Bin ngã xuống sông . Thuần há hốc mồm:

− Bin !

Anh kinh hoàng , hình ảnh chiếc xe tải to sầm lao vào anh . Thuần hét lên:

− Bin . . .

Thằng Bin chới với dưới dòng nước , Thuần lao tới , anh phón ùm xuống sông vừa kịp nắm được lưng áo thằng Bin , anh giữ chặt và kéo nó lại .

Ực . . . ực . . . Thằng Bin bị uống khá nhiều nước , cùng cơn khiếp đảm bị ngã xuống sông làm cho nó bất tỉnh trên tay Thuần . Một tay bế nó , một tay Thuần bơi vào bờ và tìm chỗ leo lên . Lên đến trên bờ , không dám nghĩ , Thuần đặt nó xuống và ấn mạnh tay lên bụng nó làm động tác cấp cứu .

− Bin ! Con mau tỉnh lại .

Thằng bé nằm im mặt xám xanh , dòng nước ọc chảy ra từ mồm . Thuần tiếp tục động tác cứu cấp .

− Ư . . . ư . . . chú . . .

− Con tỉnh rồi hả Bin ?

Thuần mừng rỡ ôm chầm nó hét lên:

− Tỉnh rồi , tỉnh rồi !

− Thuần ơi !

− Bin ơi !

Mai Hân và Bình Nguyên nhận ra ngay Thuần và Bin . Mai Hân mừng rỡ chạy tới . Còn Bình Nguyên nhanh hơn , anh giận dữ hất Thuần ra . Không nói không rằng , anh tông ngay một quả đấm vào mặt Thuần , cái đấm giận dữ , căm ghét .

− Hự !

Thuần nằm té bật ngữa , anh cố chỉ vào thằng Bin thều thào:

− Nó tỉnh rồi .

Thuần ngất đi giữa tiếng kêu sợ hãi của Mai Hân .

− Ba ! Sao ba lại đánh chú Thuần ? Chú Thuần vừa cứu con đó .

Nó ôm chặt Thuần khóc oà:

− Chú Thuần ơi ! Chú đừng có chết . Tại con rủ chú đi mà . Con té xuống sông , chú vớt con lên . . . Hu hu . . . tại con thích con bướm đó . . . dậy đi chú Thuần ơi .

Phát tiết được cơn giận , bây giờ Bình Nguyên mới hoảng sợ . Anh quỳ xuống cạnh Thuần:

− Mai Hân ! Anh xin lỗi . . .

Mai Hân đang cố làm hô hấp cho Thuần , nước mắt cô nhạt nhoà .

Bất thình lình . Thuần rên khẽ một tiếng , mắt nhấp nháy và mở ra .

− Đau quá . . . Bin ! Con đâu ?

− Con nè chú Thuần .

− Con không sao hả ? Chú đau đầu quá .

Thuần nói như người bình thường , Mai Hân sững sờ nhìn anh .

− Anh Thuần ! Anh nhận ra em không ?

− Em là Mai Hân , giúp anh ngồi dậy đi . Mình về nhà , anh đau đầu lắm .

− Trời ơi ! Anh đã tỉnh .

Mai Hân mừng đến khóc oà , cô ôm chầm Thuần và cả thằng Bin .

Bình Nguyên đứng lên . Mũi anh cay nồng , anh đã nhìn thấy tình cảm Mai Hân dành cho Thuần .

− Bin !

Ngọc Ngân chạy tới , cô ôm chầm thằng Bin .

− Con làm mẹ sợ chết đi được , sao quần áo con ướt hết vậy Bin ?

− Con bắt bướm té xuống sông , chú Thuần vớt con lên . Tại con rủ chú Thuần đi , vậy mà ba đánh chú Thuần , con giận ba .

− Ba xin lỗi mà .

Mai Hân dìu Thuần đứng lên:

− Anh chị đưa thằng Bin về nhà thay quần áo , kẻo nó bị cảm lạnh .

Được Nguyên cõng trên vai , nó còn quay lại gọi Thuần:

− Chú Thuần ơi ! Lát nữa con sang nhà chú nghe .

− Anh Thuần ! Dậy ăn chút cháo nhé .

Thuần mở mắt ra . Theo thói quen , Mai Hân toan đỡ anh dậy , hôm nay anh giữ tay cô lại , mỉm cười:

− Không cần đâu , anh đã khoẻ , đâu phải như thằng Bin . Em xem nè , anh tự ngồi dậy và ăn cháo của em nấu .

Mai Hân xúc động lặng người . Anh đã tỉnh và thực sự bình phục để nhớ tất cả . Anh múc cháo lên ăn .

− Cháo em nấu ngon lắm . Hồi nhỏ , anh cũng hay nấu cháo nấm rơm với thịt nạc , bỏ nhiều hành tiêu , ngon tuyệt vời luôn . Mai Hân ôm qua vai anh .

− Anh đã bình phục , em mừng lắm . Em luôn có niềm tin anh sẽ tỉnh và anh đã tỉnh , niềm tin của em trở thành hiện thực .

Thuần âu yếm:

− Những ngày qua , em vất vả vì anh , anh thương em quá Mai Hân ạ . Anh hứa suốt đời mang đến nụ cười cho em . Ăn cháo với anh đi , nào há mồm ra . . . ùm . . .

Cả hai nhìn nhau nở nụ cười , hạnh phúc đã trở về .

− Mai Hân , anh Thuần !

Khang chào Mai Hân và anh Thuần , anh sửng sốt bởi tiếng Thuần thật rõ ràng .

− Chào cậu !

Thuần đưa tay ra bắt tay Khang , anh ngớ người ra ngạc nhiên .

− Hình như . . .

− Anh đã tỉnh trí .

Thuần mỉm cười:

− Tất cả là nhờ Mai Hân và tình yêu của cô ấy .

Khang mừng rỡ siết tay Thuần:

− Chúc mừng anh ! Ba biết được , chắc ba sẽ vui lắm . Anh đã cho ba hay chưa ?

− Mới vừa điện thoại . Ba nói ngày mai ba sẽ vào . Bọn anh cũng định về Hà Nội ra mắt họ hàng . Cậu ngồi đi . Thế nào , công việc ở công ty tiến triển tốt đẹp ?

− Dạ . Lúc đầu em cũng hơi lúng túng trong vai trò lãnh đạo , may nhờ có ba . Bây giờ cũng tạm quen . Anh đã tỉnh , khi nào anh ra Hà Nội và vào , em sẽ bàn giao công việc cho anh .

− Thư thả . Anh và Mai Hân đến thăm công ty thôi .

Các nhân viên hay tinh Thuần đã tỉnh trí , vội kéo đến chúc mừng . Chỉ có Anh Thư , cô đứng từ xa nhìn Thuần . Anh đi lại vỗ vai cô:

− Đã quen với công việc rồi chứ , Anh Thư ?

− Dạ .

Thuần xúc động bày tỏ cảm tưởng của mình với nhân viên:

− Tôi cảm động lắm khi công ty vẫn bình thường , tất cả là nhờ cậu Khang . Ngày mai tôi sẽ chiêu đãi tất cả , xem như là ăn đám cưới muộn của tôi .

Từ giã mọi người , anh cùng Mai Hân ra xe:

− Anh muốn mua một bó hồng để cám ơn em và nói với em: Hoa hồng có thể bị tàn , nhưng tình yêu anh dành cho em thì không .

Anh kéo cô vào mình và nhẹ nhàng hôn cô:

− Vợ của anh !

− Mẹ !

Khang giật mình đứng lên , bà Thành đóng ngay cửa lại , đến trước mặt Khang:

− Con hãy ký séc chuyển vào tài khoản của mẹ một trăm triệu nội trong ngày nay .

Khang ngơ ngác:

− Chi vậy mẹ ?

− Còn chi nữa ? Sắp tới con phải giao trả nhiệm vụ điều hành công ty cho anh Hai con , sao mà dại thế hả con ?

Khang ngần ngại:

− Không được đâu mẹ . Lần trước , mẹ bảo con rút một trăm bây giờ một trăm nữa , số tiền lớn quá , công ty sẽ mất khả năng thanh toán , lại sắp phát lương cho công nhân . Số bạc năm trăm triệu , con chưa biết phải hạch toán chi vào khoản nào .

Bà Thành bực mình:

− Tại sao con phai sợ ? Cứ xem như con vô dụng , không biết điều hành công ty đi .

Khang lắc đầu:

− Con không biết điều hành công việc , còn có chú Nam , chú Phước . . . con không làm theo lời mẹ được đâu .

Tức mình bà Thành vỗ bàn quát:

− Ai đưa con đi học ở Mỹ , ai chi tiền cho gia đình con ? Tất cả là mẹ . Bây giờ mẹ muốn lấy chút đỉnh tiền an dưỡng tuổi già cũng không được sao ?

Bà giận dữ chỉ vào mặt Khang:

− Ký đi ! Hay là con vì Mai Hân mà không nỡ rút ruột nó , con xem trọng nó hơn vợ con ?

− Mẹ lầm rồi . Con chỉ muốn làm tròn lòng tin của ba và Mai Hân thôi .

− Của Mai Hân đúng hơn . Vợ con nói không sai . Con chỉ biết Mai Hân. Nếu như vậy , mẹ không cần con nữa .

Bà giận dữ mở cửa đi . Khang ngồi thừ ra , anh không thể để công ty thất thoát một số tiền lớn , khi ông Thành và cả Mai Hân đều tin tưởng anh . Anh vẫn luôn tâm niệm làm điều gì đó để chuộc lại lỗi lầm trong quá khứ . Mai Hân phải có hạnh phúc , cô đã đau khổ quá nhiều rồi . Anh phải bảo vệ công ty .

Tìm đến nhà Thuần và Mai Hân , lòng Khang buồn hiu hắt . Anh khao khát một hạnh phúc thực sự của tình yêu .

Thuần vui vẻ tiếp Khang:

− Chú tìm anh hay tìm ba ? Ba đang nói chuyện với Mai Hân ngoài vườn .

− Em tìm anh và ba nữa . Em không biết nói thế nào với anh , khi mẹ và chú Nam đã cấu kết ghi phiếu khống để rút tiền công ty , số tiền đã lên đến hai tỷ .

Thuần kêu lên:

− Hai tỷ ! Để làm gì ?

− Em khổ tâm lắm , muốn báo với anh lâu lắm rồi . Nay anh đã bình phục , em cho anh hay để anh xử lý .

Thuần trầm ngâm:

− Được rồi , anh sẽ bàn với ba . Trước nhất , anh muốn nói lời cám ơn chú đã làm tốt công việc ở công ty .

− Nếu em nói em làm hết sức để chuộc tội với Mai Hân , anh có buồn em không ?

Thuần vỗ vai Khang , mĩm cười:

− Anh không buồn , nhưng vợ chú sẽ lồng lên đấy . Đàn bà mà . . . Chỉ có anh và chú biết chuyện này thôi đấy .

− Cám ơn anh .

Ông Thành thực sự nổi giận , ông hầm hầm ném bản báo cáo những tờ phiếu chi lên bàn trước mặt bà:

− Tại sao bà làm như vậy ?

− Tôi không thích Mai Hân , tôi làm như vậy cũng để cho vợ chồng con Thảo .

− Vợ chồng con Thảo ? Thằng Khang không cần những số tiền bẩn thỉu này . Đầu óc bà lúc nào cũng nghĩ đến tiền , sao bà không nghĩ nhờ ai mà có cơ nghiệp như ngày nay ?

Bà lịm người trước câu nói của ông:

− Bao nhiêu năm chung sống , bây giờ ông hối hận vì đã sống chung với tôi ư ? Đúng , tôi nghĩ đến tiền , vì tôi không có gì cả . Ông luôn cho rằng cơ nghiệp có là do tiền của cô ta để lại , nhưng nếu không có tình yêu của tôi , ông phấn đấu lên được như thế này chăng ?

Ông nhìn bà , cái nhìn thất vọng sau mấy chục năm chung sống:

− Bà nên trả số tiền đó lại , nếu như muốn con rể kính trọng bà và con gái mình có một vị trí trong trái tim của chồng . Nếu không , con Thảo sẽ bất hạnh như mẹ của thằng Thuần , suốt đời không nhận được tình yêu của chồng .

Giọng ông chùng lại:

− Hơn hai mươi năm nay , tình cảm tôi dành cho bà không hơn vật chất ư ? Hãy để cho tình cảm ấy mãi còn . Bà không thích Mai Hân , tại sao thế ? Xưa kia , bà từng đau khổ vì tôi đã quay lưng đi cưới vợ nhà giàu kia mà . Nếu như Mai Hân hận con gái chúng ta , nó vẫn có thể kéo thằng Khang lại . Nó đã không làm như thế và đã yêu thằng Thuận với một tình yêu rất thực , không vụ lợi , lẽ ra bà phải nhìn thấy ưu điểm đó ?

Bà Thành cúi đầu , lời lẽ của ông đánh vào tim bà . Hãy làm một con người trung thực nếu muốn tình yêu tồn tại .

Nghe tiếng xe Khang ngoài cửa , Thanh Thảo muốn đứng dậy mà chóng mặt quá , cô đành nằm xuống . Khang bước vào:

− Em sao vậy , không khoẻ à ?

− Em khó chịu quá .

− Em đã uống thuốc gì chưa ? Hay là anh đưa em đi bác sĩ nhé .

Anh luồn tay đỡ cô ngồi dậy:

− Em đấy , có tật sợ thuốc và đi bác sĩ khám bệnh .

Anh cọ mũi vào má cô trêu:

− Dữ dằn mà lại sợ thuốc và kim chích .

− Anh nói xấu em đấy à ?

− Đâu có . Em quên xấu thiếp hổ chàng hay sao ?

− Hừm ! Không cần đi bác sĩ đâu , em đi rồi , toa thuốc nè .

Khang cau mày , toa thuốc và cả giấy xét nghiệm , anh nhìn cô vui mừng:

− Em có thai ?

Thanh Thảo phụng phịu:

− Hơn một tháng . Chán ghê ! Con mới thôi nôi đã mang thai . Người ta cười cho .

Khang phì cười .

− Ai cười vợ anh . . . Có yêu nhau người ta . . . mới "sản xuất" giỏi chứ bộ .

Thanh Thảo cấu vào tay chồng:

− Anh thật . . . không biết xấu hổ .

Lòng cô tràn ngập hạnh phúc . Đứa con thứ hai sẽ là sợi dây thiêng liêng buộc chặt đời anh và cô . Khang rất yêu con , Thanh Thảo không mong gì hơn một hạnh phúc bình dị .

Biển vắng lặng , chỉ có Thuần và Mai Hân . Anh nằm gối đầu lên chân cô , biển Hà Tiên thật êm đềm . Anh chỉ đàn hải âu đang bay trên cao"

− Em biết chim hải âu bay về đâu không Hân ?

− Chiều rồi , chim phải về tổ ấm .

− Người cũng như chim , phải có một tổ ấm . Tổ ấm của anh chính là em . Anh muốn mãi chìm vào mắt em , đôi mắt màu xanh sáng long lanh , anh nhìn thấy anh trong đôi mắt em , em yêu ạ .

Mai Hân mỉm cười:

− Thì ra anh cũng lãng mạn như nhà thơ .

− Anh biết lãng mạn từ lúc yêu em . Anh nghĩ rằng trời sinh em ra là để cho anh .

Anh nắm tay cô đặt trên ngực mình:

− Em xem trái tim anh đang đập , nhịp khúc của tình yêu , Mai Hân . . .

Anh kéo cô sát xuống mình và tìm môi cô . Mai Hân khép mắt đón nhận , tiếng cô thật khẽ như cơn gió thoảng:

− Em yêu anh . . .

Chiều nay , chỉ có một mình Bình Nguyên thẫn thờ . Tiếng hát ở đâu vẳng lại như trái tim cô đơn của anh đang nức nở .

" Em giờ ở đâu ?

Tình anh vẫn xanh như mây trời .

Anh ngồi đây , nhớ em nhiều

Em có hay . . ."

Hết