Con Đường Em Đã Chọn

Tác giả: Võ Nghiêm Phương

1. Tập 1

Đông Giao giật mình thức giấc vì những tiếng động và những tiếng cười.

Cô nằm mơ màng rồi tỉnh hẳn người, nghe tiếng cười của mẹ vẳng lại từ phòng bên trên.

Đã lâu lắm rồi, Đông Giao không muốn xen vào những mối quan hệ của mẹ, những mối quan hệ mà bà thường biện minh là dùng để chọc tức ba cô khi ba cô có quá nhiều người phụ nữ khác bên ngoài vây bên ba cô như ...bầy ong.

Những lúc ba cô về nhà là hầu như trong nhà sẽ nổi lên sóng gió, những món đồ vô tội vạ lại bị đập phá tan tành.

Mua rồi lại đập. Đôi lúc Đông Giao cũng thích đập vỡ một cái gì đó dù chỉ để nghe âm thanh tan nát vụn vỡ ấy.

Tiếng cười của mẹ mỗi lúc một to hơn, lơi lả, lẳng lơ hơn, pha lẫn một chút nũng nịu. Chướng tai quá! Đông Giao ngồi bật dậy, cô mở volume cái máy hát hết cỡ để điệu nhạc rock kích động, ồn ào xé tan màng tai, đến độ Đông Giao nằm xuống kéo chăn trùm kín đầu lại vẫn còn nghe tiếng nhạc dội vào tai.

Có tiếng chân lê trên nền gạch, rồi có tiếng đập mạnh tay lên cửa cùng tiếng quát của mẹ cô:

– Con có biết bây giờ là mấy giờ không vậy Giao?

Đông Giao cáu kỉnh bật dậy, cô kéo cánh cửa ra:

– Con thích như vậy đó.

Tức mình, bà Lam đẩy cửa bước vào, ấn tắt nút OFF. Mọi âm thanh ồn ào chấm dứt đột ngột, nhường lại cho không khí nặng nề.

Giọng bà Lam cộc lốc:

– Ngủ đi!

– Con làm sao ngủ được với cái cách mẹ tiếp khách như vậy.

– Không ngủ được thì mày đi đâu đó chơi đi.

Đông Giao nhìn mẹ với ánh mắt tóe lửa, rồi chợt với tay giật cái máy hát giơ lên cao:

– Con cũng thích đập đồ lắm đó mẹ. Cái máy hát này nghe không hay nữa, cũng nên đập bỏ nó đi cho rồi.

Xoảng ...

Đông Giao ném mạnh cái máy hát xuống đất cho nó vỡ tan tành. Cô cười khi thấy ánh mắt sững sờ của mẹ mình:

– Mày làm gì vậy Giao? Điên rồi sao?

Không nén được cơn giận, bà Lam thẳng tay tát vào mặt Đông Giao một cái tát nảy lửa.

– Đồ mất dạy!

Đông Giao nghiến răng. Những uất ức chất chứa từ chuyện cô thi rớt đại học đã khiến cô muốn nổi loạn lắm. Cô gạt đổ mọi thứ trên bàn, trừng mắt với bà Lam:

– Mẹ chưa bao giờ dạy con những điều hay lẽ phải cả, con mất dạy như vậy là tại ai chứ?

Lật luôn cái bàn cho đổ nhào rồi Đông Giao tuôn chạy ra ngoài.

– Giao! Con đi đâu vậy?

Không thèm trả lời bà Lam, Đông Giao chạy rầm rập xuống lầu, cô mở mạnh cửa rồi lao luôn ra đường. Chạy được một lúc, thấm mệt Đông Giao dừng lại, đi chầm chậm trên đường vừa đi vừa suy nghĩ. Biết đi đâu bây giờ?

– Em bé, lên xe anh chở đi cho!

Một vài tên chạy xe kè theo Đông Giao mời mọc. Cô tức mình quát tướng lên:

– Không đi!

Đi nhanh ra lề đường, Đông Giao đưa tay vẫy một chiếc taxi đang trờ tới, mở cửa xe rồi leo nhanh vào, ngồi ngả người ra sau nhắm mắt lại.

– Cô ơi! Cô có sao không?

Gã tài xế taxi tò mò nhìn vào kính chiếu hậu. Cô khách này quần áo xốc xếch, tóc tai rũ rượi khiến cho gã nghĩ đến chuyện ... Có thể cô ta vừa bị bọn lưu manh làm nhục cũng nên. Gã tài xế tỏ vẻ quan tâm:

– Cô có cần ghé qua đồn công an nào đó không?

Đông Giao mở to mắt, cô hung hăng quát:

– Mắc mớ gì đến công an. Làm ơn chạy thẳng đi, đến số XX đường Trần Cao Vân.

Bị Đông Giao vô cớ quát lên, gã nổi giận chân đạp lút ga, cho chiếc xe tăng tốc.

Đông Giao nhún vai, lơ đãng nhìn hai bên kia đường.

– Tới rồi đó!

Đông Giao giật mình, đưa tay vào túi áo. Chết thật! Thì ra trong lúc nóng giận lao ra khỏi nhà nên Đông Giao quên mang theo tiền. Ngập ngừng một chút, Đông Giao đưa tay mở cửa:

– Tôi không mang theo tiền. Cảm phiền anh đợi tôi một chút. Tôi gọi người nhà ra trả tiền cho anh được không?

Nghĩ rằng mình gặp dân lưu manh, tính quỵt tiền cuốc xe nên gã tài xế cười nhạt:

– Này cô! Muốn đi quỵt xe phải không? Không có tiền mà cũng bày đặt đi xe taxi. Nếu vậy thì nên tìm lý do nào cho dễ nghe một chút, vậy tôi sẽ cho cô luôn tiền cuốc xe này.

Đông Giao giận điên người lên, cô quát:

– Ai nói với anh là tôi không có tiền? Tiền cuốc xe này bao nhiêu?

Gã tài xế nheo nheo mắt, anh ta vốn đã quá quen với những cô gái quá quắt như thế này cho nên anh quyết định tốt nhất là bỏ luôn tiền cuốc xe.

– Cô có tiền trả hay sao?

– Được. Anh đợi đó rồi sẽ thấy?

Đông Giao nhảy xuống xe, cô bước lại trước cổng nhà rồi đưa tay nhấn một hồi chuông vừa mạnh vừa dài.

Lập tức cánh cửa trên lầu mở ra, ông Quang nghiêng người ra nhìn xuống.

Chỉ cần nghe tiếng chuông là ông biết ngay người đó là con gái mình, chỉ có nó mới có cách nhấn chuông kiểu đó. Ông quát:

– Giờ này mà còn đến đây làm gì vậy Giao? Có chuyện gì vậy?

– Trả tiền cuốc xe cho con.

Gần năm phút sau cửa mới mở ra cho Đông Giao vào. Cô đi luôn vào nhà, bước thẳng lên ghế ngồi, mang luôn cả đôi dép gác chân lên bàn kiếng. Ông Quang đi xuống, hất hàm:

– Có chuyện gì nữa vậy?

– Tối nay con ngủ ở đây.

– Ba đang hỏi con, có chuyện gì xảy ra vậy?

– Ba đừng có hỏi nữa có được không?

Đông Giao ngả người vào thành ghế, mắt nhắm lại vẻ hết sức mệt mỏi. Ông Quang bước đến ngồi bên cạnh cô.

– Có phải là bà ấy lại dắt bọn con trai về nhà?

– Ba biết rồi còn hỏi con làm gì nữa. Mẹ con có bạn trai thì cũng như ba có bạn gái vậy thôi. Con không thể chịu đựng nổi nữa. Tại sao gia đình chúng ta lại ra nông nổi này?

– Nếu như không muốn ở với mẹ nữa thì đến đây ở với ba. Hay là ... Con đi lấy chồng đi.

– Để ba và mẹ không cần phải lo cho con nữa, đúng không?

– Ba không có ý đó.

Đông Giao cười nhạo báng:

– Có người chịu cưới con sao ba?

– Nếu con muốn.

– Thôi, con đang buồn ngủ lắm. Ba đi lên lầu ngủ đi.

– Con lên phòng khách ngủ đi.

– Con ngủ ở đây.

Đông Giao lấy cái gối dựa lưng trên xa lông đậy mặt lại như muốn kết thúc câu chuyện.

Ông Quang đứng lên:

– Lên phòng khách mà ngủ đi!

Không hiểu Đông Giao có nghe hay không, chỉ thấy cô nằm im, ông Quang đành tắt đèn đi lên lầu, vừa đi vừa suy nghĩ cách thuyết phục Đông Giao chịu đi lấy chồng.

Đông Giao giật mình thức giấc, thấy cây kim đồng hồ đã chỉ mười giờ ba mươi. Thì ra là cô đã ngủ một giấc dài đến như vậy. Không gian yên ắng làm cho cô cảm thấy dễ chịu. Cô khẽ mở mắt nhìn qua cửa sổ rồi lười biếng ngồi dậy. Đông Giao chợt nhớ đến chuyện đêm hôm qua, cảm giác chán nản lại trở về. Cô không muốn về nhà một chút nào.

– Dậy rồi hả Giao?

Đông Giao cắn môi nhìn Thùy Nhiên đang đi từ trên lầu xuống. Gần bốn mươi rồi nhưng trông bà ta vẫn còn rất trẻ trung và quyến rũ. Nhìn lại mình, Đông Giao chợt cảm thấy so với bà ấy, mình còn già hơn.

Thùy Nhiên thân mật hỏi:

– Tắm đi Giao rồi mình cùng đi ăn sáng. Ba em đi làm rồi. Có quần áo của Giao bỏ lại hôm đó, tôi đã cho người làm giặt sạch lại rồi. Giao lấy mà thay ra.

– Cám ơn.

Đông Giao lạnh lùng đi vào toa-lét. Cô mở vòi cho dòng nước mát chảy tràn lên người mình. Cô không ghét Thùy Nhiên nhưng cũng không thể có tình cảm với người phụ nữ đã giành chồng với mẹ mình.

Ngửa cổ hứng vòi nước, Đông Giao tự hỏi lòng tại sao người ta có thể có lúc say đắm yêu nhau đến vậy, tưởng chừng nếu mất nhau thì cả thế giới đều sụp đổ, thế rồi sau mấy mươi năm chung sống thì họ lại có thể quay lưng lại, xem nhau như kẻ thù.

Mãi suy nghĩ, chợt thấy lạnh, Đông Giao rùng mình, cô tắt vòi sen, lấy khăn lau khô người rồi mặc quần áo vào, lòng suy nghĩ không biết lát nữa đi đâu để xóa lấp nỗi cô đơn trống vắng.

Thấy Đông Giao trở ra, Thùy Nhiên ân cần nói:

– Ăn mì nghe Giao. Dì Ba nấu cho giao dưới bếp rồi.

Nói xong Thùy Nhiên lớn tiếng gọi, dì Ba vội mang mì lên cho Đông Giao.

Cô uể oải ngồi xuống ghế, cầm đũa lên ăn. Miệng ăn mà chẳng biết hương vị tô mì là như thế nào nữa.

Thùy Nhiên cầm cọc tiền đưa cho Đông Giao:

– Của ba Giao bảo tôi đưa cho Giao đó. Giao muốn đi đâu chơi hay là ở lại đây cho vui?

Đông Giao cộc lốc:

– Thôi.

Cất tiền vào túi áo xong, Đông Giao đứng lên:

– Tôi về đây.

Thùy Nhiên gật đầu:

– Giao này! Hay là cô đi lấy chồng đi. Có anh chàng Việt kiều Pháp thích Giao lắm đó.

Không đáp lời, Đông Giao đi luôn ra cửa. Trời nắng quá, cái nắng và nóng của ngày hè. Lý ra Đông Giao định đến nhà Hồng Trang, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cô lại thôi. Người đậu, kẻ rớt đại học, gặp nhau rồi không chừng lại khó nói chuyện với nhau hơn, như vậy không chừng lại càng buồn hơn, chẳng thà không đến còn hay.

Tấp vào một tiệm Internet, Đông Giao hào hứng chat. Cô mải mê đến quên cả thời gian, cho đến lúc cái bụng đói lên tiếng nhắc nhở. Chợt có tiếng nói bên tai khiến Đông Giao giật mình:

– Tôi có thể mời cô đi ăn được không? Cô chơi vi tính cũng cừ quá nhỉ.

Đông Giao thọc tay vào hai túi quần Jeans, ngước mắt nhìn kẻ vừa mời mình.

Anh ta cũng khá điển trai nhưng Đông Giao phớt tỉnh đi luôn ra ngoài. Cô ngao ngán nhìn. Trời đã sắp xế chiều nhưng nắng vẫn chưa dịu mấy.

Gã con trai lúc này chạy chiếc “A móc” dừng lại trước mặt Đông Giao.

– Lên xe đi, anh mời em đi ăn, đâu có gì phải ngại chứ.

Được đấy! Đông Giao do dự một chút rồi cô gật đầu, vịn tay lên vai gã thanh niên lấy đà leo lên ngồi phía sau.

Gã tỏ ra lịch lãm, chọn một quán ăn sang trọng, khá đông, toàn dân trẻ.

– Vào đây nhé!

Nói rồi gã bước đi trước, Đông Giao theo sau. Cả hai chọn chiếc bàn trong cùng. Gã gọi nước cho mình và đưa tờ thực đơn cho Đông Giao:

– Em thích ăn gì thì cứ chọn đi. Anh tên Vũ, Minh Vũ.

Đông Giao chọn cho mình món mì xào và thịt bò bít tết. Đang đói nên cô ăn rất ngon lành.

– Uống một chút bia nhé, được không?

Đông Giao gật đầu. Minh Vũ gọi thêm hai ly bia tươi. Xong bữa ăn, hai người có vẻ thân nhau hơn. Rời quán ăn, Minh Vũ chở Đông Giao chạy như bay trên đường. Chiếc xe lạng lách như đang được điều khiển bởi một tay đua thứ thiệt.

Đông Giao thờ ơ nhìn hai bên đường. Nắng chiều nhàn nhạt, một ngày đã sắp qua nhưng cô vẫn chưa muốn về nhà. ở nhà có ai mong cô về đâu. Ba và mẹ, hai người đều có cuộc sống riêng của mình, đối với họ, Đông Giao chỉ là một nỗi phiền toái, bận tâm. Chỉ cần nghĩ đến chuyện đó là Đông Giao chỉ muốn buông thả cuộc đời mình hay quậy tung mọi thứ lên hết.

Tiếng nhạc ầm ầm, điệu Disco cuồng loạn, Đông Giao nhảy một cách hào hứng theo điệu nhạc. Đã hai ngày cô không về nhà mà bám luôn theo Minh Vũ, đi ăn, đi nhảy, cho đến gần sáng, Minh Vũ mới chở cô về nhà của anh ta, người ngủ giường, kẻ ngủ trên xa lông. Minh Vũ là một người hào phóng, anh ta nhường hẳn chiếc giường cho Đông Giao.

Đang nhảy, Đông Giao bỏ ngang bước đến bàn ngồi uống bia. Minh Vũ bước theo:

– Sao không nhảy nữa?

– Chán rồi.

Đông Giao lầm lì bưng ly bia lên uống:

– Lát nữa tôi sẽ về nhà.

– Sao vậy, đang vui mà?

– Anh không thấy quần áo của tôi sắp biến thành giẻ lau nhà luôn rồi sao?

Tôi phải về nhà thay quần áo. Bộ anh muốn tôi trở thành một tên bụi đời chính tông luôn hay sao?

Minh Vũ cười cười, nhún vai nói:

– Đâu có sao. Cốt yếu là mình vui thôi. Tuy nhiên, em muốn về thì anh sẽ chở em về. Nhưng chừng nào chúng ta gặp lại nhau?

– Tôi sẽ tìm anh sau.

Đông Giao đứng lên:

– Về thôi!

– Ở chơi thêm tí nữa đi.

Minh Vũ níu tay Đông Giao lại nhưng cô rụt tay lại, lắc đầu:

– Không. Tôi muốn về bây giờ.

Mới hai ngày quen Đông Giao, tuy nhiên Minh Vũ đã biết cô là chúa ngang tàng, ngang ... Như cua nên anh đành vui vẻ nói:

– Về thì về. Tối nay về nhà một mình, chắc anh sẽ nhớ em lắm đó.

Đông Giao cười, cô giả lờ trước lời lẽ như có ẩn ý của Minh Vũ. Anh có thể là một người bạn hợp gu, cho cô tình bạn thân thiết nhưng tốt hơn, giữa hai người chỉ nên là tình bạn.

– Chạy đường nào đây Giao?

– Chạy thẳng đi, chừng nào tôi bảo anh quẹo thì anh cứ quẹo.

Chạy vòng vèo một lúc, bất thình lình Đông Giao vỗ mạnh lên vai Vũ:

– Stop!

Minh Vũ thắng gấp xe, cả người Đông Giao ngả ập vào lưng anh ta. Đông Giao nhăn nhó:

– Anh chạy xe kiểu gì vậy hả?

– Ai biểu em không chịu nói trước, đợi tới nơi rồi em mới bảo anh dừng.

Phải dừng gấp chứ.

Đông Giao nhảy xuống xe, trong lúc Minh Vũ nhìn lại chỗ mình vừa đỗ xe lại. Ngôi nhà lầu cao cao bốn tầng nằm trong khu phố nhà giàu.

Đông Giao xoay lưng lại, cô vẫy vẫy tay chào tạm biệt Minh Vũ:

– Cảm ơn nghen. Về đi!

Minh Vũ cười tình:

– anh muốn nhìn thấy em vào nhà thì mới yên tâm mà về chứ.

Đông Giao ngây thơ không biết là Minh Vũ đang muốn biết cô là ai. Hai ngày và một đêm Đông Giao đi chung với nhau, anh chưa vội đặt con mồi lên thớt. Anh ngờ ngợ đây là “cô nàng tiểu thư đỏng đảnh giận gia đình bỏ nhà ra đi”, nhưng chuyện cô đi chung không một chút e ngại đã khiến cho anh phục cô sát đất.

– Bye nghen!

Đông Giao xoay người, cô đưa tay ấn mạnh nút chuông, trong lúc đó Minh Vũ đờ người ra. Trời đất ...

Mới vừa bước vào nhà thì Đông Giao đã dội ngay lại khi thấy trong nhà có đủ mặt cả ba lẫn mẹ. Ông Quang đứng lên:

– Con đi đâu suốt hai ngày nay vậy Giao?

Còn bà Lam thì giận dữ:

– Con chịu về nhà rồi sao? Con có biết ba và mẹ lo cho con lắm hay không?

Đông Giao rùn vai:

– Ba với mẹ trở nên quan tâm đến con từ khi nào vậy? Hai người làm con ngạc nhiên quá đấy.

Thấy thái độ vô phép của Đông Giao, ông Quang cố nuốt cơn giận vào lòng, vì ông đang cần con gái cho kế hoạch kiếm tiền của mình.

– Sao ba lại không lo cho con được, ba mẹ chỉ có một mình con thôi mà.

– Cám ơn sự quan tâm của ba mẹ, nhưng con thì thấy là thế giới bên ngoài còn vui vẻ gấp mấy trăm ngàn lần trong căn nhà này. Ba! Không phải ba đến đây ngồi đợi con về chỉ là ba lo cho con chứ?

– Ba có chuyện này cần con giúp đỡ. Nhưng nói chung là tốt cho con thôi.

Đông Giao ngồi phịch xuống ghế. Bà Lam dịu giọng:

– Ba mẹ đã bàn với nhau rồi, tốt hơn hết là con đi lấy chồng đi.

– Lấy chồng?

Đông Giao cười phá lên:

– Để con không còn ở nhà quậy phá ba mẹ nữa chứ gì?

– Ba làm ăn thất bại, có người chịu giúp vốn cho ba, nhưng họ đề nghị là cưới con cho con trai của họ.

Đông Giao cười nhạo báng:

Chắc anh ta cũng là một tên phá gia chi tử, nên họ muốn giao luôn cho con trị hắn chứ gì?

– Con đừng nói năng kiểu đó. Minh Vũ thực ra là một thanh niên rất tốt.

Minh Vũ? Cái tên nghe quen quá. Đông Giao chợt hiếu kỳ hỏi:

– Chừng nào thì gặp gia đình họ hả ba?

Ông Quang thận trọng:

– Con bằng lòng sao?

– Con phải gặp anh ta thì mới quyết định được chứ.

– Vậy chiều mai con ở nhà đợi nghen.

– Có lẽ con cũng nên rời khỏi căn nhà này rồi, phải không?

– Con không nên nói như vậy. Ba mẹ lúc nào cũng thương con mà.

Đông Giao nhìn cả hai với ánh mắt nghi hoặc. Đây là lần đầu tiên cô thấy ba mẹ mình không cãi nhau. Cô đưa tay che miệng ngáp:

– Con đang buồn ngủ lắm, con muốn đi ngủ.

Nhìn theo dáng Đông Giao đi lên lầu, ông Quang nhìn bà Lam:

– Tốt nhất cô nên thuyết phục nó. Nếu không thì căn nhà này của cô cũng sẽ bị phát mãi.

Bà Lam cười nhạt:

– Còn ông thì lại tìm được quyền lực như xưa chứ gì?

Bà Lam có vẻ hài lòng khi thấy vẻ ngoan ngoãn của Đông Giao. Cô mặc chiếc robe màu trắng trông vừa dịu dàng vừa dễ thương. Bà âu yếm:

– Nếu ngày nào mà con cũng ngoan ngoãn dễ thương như thế này thì mẹ vui lắm, Giao ạ.

Đông Giao làm thinh. Thực sự là cô đang rất thích thú trước trò chơi “mèo vờn chuột” này, chứ không phải vui vì có người muốn xem mắt và muốn cưới cô làm vợ.

Ông Quang đã về đến nhà. Chiều nay trông ông thật lịch lãm, sang trọng.

Còn mẹ cô thì đài các, đỏm dáng. Nhìn vào hai người, người ta có thể tưởng lầm họ là một đôi vợ chồng hạnh phúc. Nhưng kỳ thật, đó chỉ là lớp vỏ bọc ngoài còn bên trong chỉ là một sự đổ vỡ. Đông Giao chợt thấy buồn, có lẽ cô cũng nên đi lấy chồng thôi. Cần có một người nào đó có thể lấp đầy khoảng trống trong lòng cô.

Lấy chồng! Chưa bao giờ Đông Giao nghĩ là cô sẽ lấy chồng ở cái tuổi chưa bước sang hai mươi này.

– Xong hết chưa Giao?

– Con xong hết rồi, chỉ còn mẹ thôi.

Bà Lam tươi cười:

– Mẹ cũng đã chuẩn bị xong cả rồi.

– Vậy chúng ta đi thôi.

Đông Giao bước ra ngồi phía băng sau, trong khi bà Lam ngồi bên cạnh ông Quang. Sợi dây chuyền mặt kim cương lấp lánh trên cổ càng khiến cho bà thêm phần sang trọng.

Đông Giao quay đi. Nhìn hai người, cô không biết lòng mình nên buồn hay vui.

Xe đến nhà hàng Palace, Đông Giao mở cửa bước xuống. Cô sửng sốt khi nhìn thấy Minh Vũ, trong lúc anh ta cũng sững sờ nhìn Đông Giao.

– Ba cháu đến rồi phải không Vũ?

– Dạ, ba mẹ cháu chờ bác bên trong. Xin mời hai bác!

Để cho ông Quang và bà Lam đi trước, Minh Vũ đi chậm lại song song cùng Đông Giao:

– Chào Đông Giao!

Đông Giao cười nhạt:

– Hóa ra người đi xem mắt tôi là anh sao?

– Anh cũng mới biết vào tối hôm qua thôi.

– Thế nào? Anh có cần suy nghĩ lại không?

Minh Vũ nhăn mặt:

– Anh có nói gì đâu. Ba anh muốn anh cưới vợ thì anh nghe lời ba mẹ thôi.

– Lạc hậu thế, giờ này mà còn để bị đặt để.

– Còn em, sao em cũng đến đây vậy?

– Tại thích. Em muốn đi xem “hắn” là một người như thế nào.

– Sao?

– Sao là sao?

– Là sao khi thấy “hắn” rồi, ý em thế nào?

– Tôi chẳng nghĩ gì cả, nhưng mà cũng thấy vui vui.

– Thôi, chúng ta vào trong đi.

Nhìn thấy hai người vui vẻ nói cười đi vào, ông Quang ngạc nhiên:

– Hai đứa quen nhau à?

– Dạ, cũng chỉ mới quen nhau vài ngày trước thôi, bác ạ.

Minh Vũ lịch sự kéo ghế cho Đông Giao ngồi rồi rót nước vào ly cho cô.

– Mời em!

– Cám ơn anh.

Bà Phương Hoa có vẻ rất hài lòng về Đông Giao, bà vui vẻ nói:

– Nếu như hai đứa nó đã quen nhau trước rồi thì hay quá. Chúng ta mau xúc tiến chuyện cưới xin đi.

Minh Vũ kêu lên:

– Sao nhanh dữ vậy mẹ?

– Nhanh gì nữa mà nhanh. Con năm nay đã hai mươi lăm tuổi rồi, tuổi này cưới vợ là đúng quá rồi.

Đông Giao lơ đãng ngồi nghe. Sao mọi người bàn chuyện giống như thể là cô đã đồng ý rồi vậy nhỉ?

Cho đến lúc về nhà, ông Quang nghiêm mặt nói:

– Ba muốn con ưng Minh Vũ. Cuộc hôn nhân của con có thể giúp ba mẹ giữ lại căn nhà này ...

Đông Giao châm biếm:

– Còn ba mẹ lại tăng thêm thế lực phải không?

– Ba không ngại nói thật chuyện đó với con. Nhưng dù là vậy, con cũng không nên từ chối cuộc hôn nhân này. Trong tương lai, Minh Vũ sẽ tiếp quản chức giám đốc công ty Vận tải đường biển của ba cậu ấy. Con được vào nhà đó đúng là yên ấm tấm thân. Hai lần thi trượt đại học chắc cũng đã đủ rồi, con cũng đừng nghĩ đến chuyện học tiếp nữa, chuyên tâm lo làm một người vợ tốt đi.

Đông Giao cúi đầu suy nghĩ. Có lẽ cô cũng nên chấp nhận cuộc hôn nhân này. Ba với mẹ, hai người đều có cuộc sống riêng của mình, đều muốn mình có tự do riêng nên mới đẩy cô vào tay người khác, và cũng đã đến lúc cô phải làm một chuyện gì đó coi như là báo hiếu cho hai người.

Hồng Trang!

Thấy cửa khép hờ, Đông Giao đẩy cửa bước vào. Trong ánh sáng mờ mờ của căn phòng, Đông Giao mỉm cười khi thấy một người đang nằm trên giường.

Bước đến, cô thình lình đưa tay giật mép chăn trùm kín cả đầu của một người đang nằm trên giường:

– Dậy đi Hồng Trang! Giờ này mà còn ngủ được sao?

Tấm chăn rơi ra lộ một cái đầu tóc ngắn bù xù của một người thanh niên:

– Á ...

Đông Giao thét lên. Cô vốn tưởng người nằm trên giường là Hồng Trang, hóa ra ... Đông Giao bước lùi lại mấy bước, mặt đỏ như gấc. Còn anh chàng đang nằm trên giường ngủ cũng luýnh quýnh ngồi dậy, thấy Đông Giao, anh chợt đờ người ra:

– Nguyên Phương!

Anh ta vội nhảy xuống giường, lao nhanh đến nắm chặt tay Đông Giao:

– Em ... Em còn sống sao? Thật không thể nào ngờ.

Thấy tự dưng có một người thanh niên nhào đến ôm mình chặt cứng, Đông Giao hoảng hồn vội đẩy hắn ta ra:

– Buông tôi ra ... Buông ra mau.

– Gì vậy? Ủa ... Đông Giao! Cậu đến thăm mình từ lúc nào vậy? Anh Huy!

Anh mau buông Đông Giao ra đi.

Lúc này Hoàng Huy mới buông lỏng tay thả Đông Giao ra. Anh nói như người mộng du:

– Cô ấy ... Cô ấy không phải là Nguyên Phương à?

– Dĩ nhiên là không phải. Đây là Đông Giao bạn em. Anh làm sao vậy anh Huy?

Huy buông thõng tay, anh nhìn Đông Giao không chớp mắt. Trên đời này sao lại có người giống nhau đến kỳ lạ như thế nhỉ? Chỉ có điều Nguyên Phương của anh tóc dài, dịu dàng chứ không ăn mặc ngổ ngáo như cô gái đang đứng trước mặt anh đây.

Qua phút kinh hoàng, Đông Giao nắm tay Hồng Trang kéo ra xa:

– Ông ấy là ai vậy? Bộ .... Bộ bị bệnh tâm thần à?

– Đâu có đâu. Đó là anh họ mình, ảnh vừa từ nước ngoài về. Mình nhường phòng mình cho ảnh ngủ tạm thôi.

– Làm mình sợ muốn đứng tim luôn. Khi không lại nhảy tới ôm người ta, miệng gọi Nguyên Phương, Nguyên Phương ...

– Nguyên Phương là người yêu của ảnh, nhưng cô ấy đã qua đời trong một tai nạn giao thông. Chính vì đau lòng quá nên ảnh quyết định về nước ở luôn.

Đông Giao thở mạnh:

– Gặp kiểu này vài lần chắc mình lên tăng xông ngất ngư luôn quá.

Hồng Trang phì cười choàng tay qua ôm vai Đông Giao:

– Sao, giờ Giao làm gì rồi?

Đông Giao xụ mặt:

– Ai mà được như cậu, giờ đường đường là một sinh viên năm hai. Còn mình thì cứ ì ạch mãi cũng bước không qua ngưỡng cửa đại học. Cho nên mình chán quá, đang định đi lấy chồng quách cho xong đây.

– Lấy chồng à? Lấy ai thế?

– Một người do ba mình chọn.

– Cậu cũng chịu nữa sao?

– Ừ. Lông nhông mãi cũng đâm chán, thôi thì lên xe hoa cho xong. Mấy hôm trước mình mới gặp anh ta, ai ngờ đó là một người mình đã quen trước trong một lần chơi Internet.

– Chà! Chuyện cũng ly kỳ hấp dẫn quá há.

– Cậu biết tại sao mình lại ưng anh ta không?

– Nhà giàu lại đẹp trai chứ gì?

– Nhà giàu cũng có, đẹp trai cũng có một chút, nhưng đó không phải là nguyên nhân chính khiến mình bằng lòng làm vợ anh ta.

– Vậy thì là gì?

– Mình với anh ta quen nhau buổi chiều, tối hẹn nhau đi ăn, đi nhảy, mình theo hắn về nhà, đêm đó mình ngủ ở nhà hắn, mình ngủ trên giường, hắn ngủ ở xa lông. Quân tử đàng hoàng, đừng nghĩ bậy nghen!

Hồng Trang nheo nheo mắt:

– Chắc cậu ỷ vào cái tài đai đến Taekwondo của mình nên mới dám theo hắn về nhà chứ gì?

– Chứ còn sao nữa. Hắn mà giở trò gì là mình cho nếm mùi ngay.

– Vậy là may cho ông anh của mình rồi. Nếu lúc nãy cậu giở ngón đòn này ra, chắc anh ta đã nằm ngay đơ rồi.

Đông Giao cười phá lên, tiếng cười vô thưởng vô phạt. Lần nào gặp lại Hồng Trang, cô cũng cảm thấy rất vui, và chính vì điều này mà cô hay tìm đến nhà bạn dù bây giờ Hồng Trang đã là sinh viên năm hai trường luật, còn cô thì vẫn mãi là con nhỏ lông bông. Đang cười, Đông Giao chợt im bặt khi thấy Hoàng Huy đi ra, lúc này anh ta đã quần áo chỉnh tề. Hoàng Huy hơi ngượng ngập bước tới chào Đông Giao:

– Xin lỗi cô về ... Chuyện lúc nãy.

– Anh tưởng tôi là cô bạn Nguyên Phương gì đó của anh thật à?

– Tại cô rất giống cô ấy. Xin lỗi nghen.

– Nếu như lúc nãy tôi giở ngón Taekwondo ra, chắc là anh đo đất rồi.

– Vậy tôi phải cám ơn lúc nãy cô đã nương tay.

Hồng Trang vui vẻ giới thiệu:

– Đây là anh Hoàng Huy, con của bác Ba mình. Anh Huy, đây là Đông Giao, bạn của em từ thời trung học. Bạn em từ bé đến giờ sống ở Sài Gòn chứ chưa hề đặt chân qua đất Pháp như cô Nguyên Phương gì đó của anh đâu.

Hoàng Huy gật đầu chào Đông Giao. Thật ra bây giờ nhìn kỹ, anh mới thấy cô cũng có nhiều điểm không giống Nguyên Phương cho lắm. Mái tóc ngắn, miệng hơi rộng, cô có vẻ bạo dạn hơn, dáng người cũng cao hơn Nguyên Phương của anh. Nhưng nếu thoạt nhìn, cũng có thể tưởng đó chỉ là một người.

Nguyên Phương của anh giờ đã nằm sâu dưới ba tấc đất còn đâu nữa. Sự ra đi của cô đã để lại cho anh nhiều nỗi đau đớn, nuối tiếc lẫn ngậm ngùi.

Hoàng Huy trở về quê hương như một kẻ chạy trốn quá khứ, không ngờ ở đây anh lại gặp lại một người con gái mang dáng dấp của Nguyên Phương.

Nấn ná ở lại thêm một chút với Hồng Trang rồi Đông Giao cáo từ ra về. Đến nhà, cô ngạc nhiên khi thấy mọi thứ trong nhà dường như đã thay đổi, từ rèm cửa, bình hoa đến cách bài trí trong nhà.

Thấy cô, bà Lam xoa tay vẻ mặt hớn hở:

– Ba mẹ đã quyết định cuối tháng này tổ chức đám cưới cho con. Sáng nay mẹ chồng con đến, bà ấy muốn dẫn con đi mua sắm nữ trang cho đám cưới, sao con đi đâu mất thế hở Giao?

Đông Giao nhăn mặt:

– Sao làm đám cưới nhanh dữ vậy mẹ?

– Còn đợi gì nữa con. Mẹ chồng con nói, đợi đám cưới xong sẽ cho Minh Vũ tiếp quản sự nghiệp của ba chồng con theo đúng lời dặn của bà nội nó. Tài sản lên đến mấy tỉ lận đó con.

– Minh Vũ được hưởng tiền tỉ thì ăn nhằm gì đến con?

– Sao con khờ vậy? Của chồng công vợ. Con là vợ của nó, tiền nó cũng là tiền của con chứ sao.

Đông Giao chán nản đi luôn lên phòng. Minh Vũ đâu có yêu cô, cưới cô chắc cũng vì muốn hưởng gia tài theo di chúc của bà nội. Còn cô thì lao vào một cuộc hôn nhân không tình yêu chỉ vì muốn chạy trốn nỗi cô đơn trong lòng mình. Không biết cuộc đời cô rồi sẽ vào bến đục hay bến trong đây.

Mình có điên hay không khi đứng đợi ở đây chỉ để nhìn mặt một người có khuôn mặt giống Nguyên Phương? - Hoàng Huy cứ tự hỏi như thế nhưng vẫn cứ đứng đợi dù lòng biết rõ đó không phải là kẻ mình mong đợi. Cô ta sắp lên xe hoa về nhà chồng, còn anh cũng sắp lên miền cao nguyên xa xôi để bắt đầu làm lại sự nghiệp.

Hoàng Huy chợt kéo sụp nón xuống, anh nhìn thấy Đông Giao và ...Hắn.

Minh Vũ mà cũng chịu cưới vợ ư? Anh chàng này ăn chơi trác táng lắm mà? Có lẽ gia đình hắn muốn nhờ tay một cô gái kềm hắn lại cũng nên, và cô gái đó chính là Đông Giao.

Hoàng Huy chợt thấy buồn, anh kéo nón sụp xuống hơn, chân chầm chậm bước quay về.

Thấy anh, Hồng Trang băn khoăn hỏi:

– Anh lại đi gặp Đông Giao à? Nó sắp đám cưới rồi anh ạ.

– Em nên nói với Đông Giao, bảo cổ ... Hủy đám cưới đi.

Hồng Trang chau mày:

– Không còn bao lâu nữa thì họ đã cưới nhau rồi, làm sao mà hủy được.

– Nhưng Minh Vũ, hắn ta là ... dân đồng tính mà.

Hồng Trang sửng sốt:

– Sao anh biết?

– Anh còn lạ gì hắn. Minh Vũ qua Pháp học chỉ là cái vỏ bọc, thật ra qua bên đó hắn chỉ biết ăn chơi trác táng, tiêu tiền như nước mà thôi.

Hồng Trang thừ người ra khi nghe Hoàng Huy nói. Nếu sự thật là như vậy thì Đông Giao lấy hắn chẳng khác nào chuốc khổ vào người. Cô có nên nói cho bạn biết điều này hay không? Nhưng đã chắc gì Đông Giao tin lời cô chứ.

Suốt cả ngày hôm ấy, Hồng Trang cứ lẩn quẩn giữa hai suy nghĩ nói và không. Cuối cùng, cô nhấc điện thoại lên gọi cho Đông Giao:

– Mình đến nhà cậu chơi một chút được không Giao?

– Được chứ. Minh Vũ vừa về, đến ngay nhé!

Hồng Trang vừa đến đã thấy Đông Giao chạy ào ra đón cô:

– Không biết khi lấy chồng rồi mình và cậu có còn giữ được mối quan hệ thân thiết như thế này nữa hay không? Người ta bảo con gái sau khi đi lấy chồng là quên hết tất cả bạn bè.

– Bác gái đâu rồi Giao?

– À! Mẹ mình vừa đi ra ngoài. Cậu uống nước nghen. Mình làm nước rồi hai đứa mình vào phòng tâm sự. À! Anh Vũ mới mua cho mình nhiều quần áo lắm.

Hồng Trang theo chân Đông Giao lên phòng, căn phòng bề bộn quần áo, giày dép. Đông Giao cười:

– Mình đang thu xếp đồ vào va li. Nhà mình và nhà Minh Vũ cũng chẳng cách xa gì mấy nhưng cảm giác cũng giống như là đi xa vậy.

– Cậu vui lắm khi sắp lấy chồng à?

Đông Giao cười cười:

– Chẳng biết mình có cảm giác ra sao nữa. Minh Vũ và mình lấy nhau hoàn toàn không phải vì tình yêu. Sau khi cưới, Vũ thì được hưởng một khoản tiền kếch sù theo di chúc của bà nội anh ta, còn mình ...

Đông Giao rùn vai:

– Mình thì muốn mau chóng kết thúc cuộc chơi vô vị, nhàm chán vậy thôi.

– Cậu có nghĩ một cuộc hôn nhân không được đặt trên nền tảng tình yêu thì kết quả sẽ như thế nào hay không?

– Mình không muốn nghĩ đến.

– Nếu như Minh Vũ là dân đồng tính thì cậu ... Nghĩ thế nào hả Đông Giao?

Đông Giao nhíu mày:

– Cậu biết điều gì về Minh Vũ hả, Hồng Trang.

– Mình thì không biết nhưng anh Huy bảo thế. Anh ấy bảo anh biết Minh Vũ lúc ở Pháp. Cậu có thể tìm hiểu thêm rồi hẵng quyết định, Đông Giao à.

Cám ơn cậu đã cho mình biết chuyện này. Bây giờ mình mới nhớ, từ lúc quen nhau cho đến khi cưới nhau, Minh Vũ chưa hề có một cử chỉ thân mật nào với mình, chỉ có nắm tay nhau thôi.

– Cũng có thể là do anh ta ăn chơi bệnh hoạn, nhưng thật sự thì vẫn là đàn ông thực thụ.

Đông Giao ngồi thừ người ra, đầu óc rối tung. Cô còn suy nghĩ gì được nữa đây. Chỉ còn hai ngày nữa là đám cưới. Mọi thứ xem như đã an bài cả rồi.

Minh Vũ dường như là người vui nhất, vẻ hạnh phúc tràn trên gương mặt.

Anh uống tất cả những ly rượu bạn bè mời. Cho đến lúc về đến phòng thì Đông Giao đã say túy lúy. Anh choàng tay ôm vai Đông Giao:

– Xin lỗi em nghen Đông Giao. Vui quá nên anh hơi quá chén.

Thả người lên giường, Minh Vũ nằm ngủ như chết. Đông Giao để mặc Minh Vũ nằm đó, cô thay quần áo, đi tắm rồi bước đến giường, tư lự ngồi nhìn Minh Vũ.

Một lát sau, mệt mỏi quá cô cũng thiếp đi. Không biết là đến bao lâu Đông Giao chợt tỉnh giấc. Nhìn lại thì Minh Vũ không còn nằm trên giường. Đông Giao chau mày, cô mở cửa nhìn ra hành lang vắng tanh. Minh Vũ đi đâu vậy kìa?

Câu nói của Hồng Trang lại gợn lên trong đầu Đông Giao. Dường như ở Minh Vũ đúng là có cái gì đó không bình thường.

Lấy áo mặc thêm vào, Đông Giao bước ra khỏi phòng. Căn biệt thự rộng lớn này về đêm càng có vẻ mênh mông hơn. Đèn sáng soi rõ bóng Đông Giao trên nền gạch, cô đơn lặng lẽ. Minh Vũ đã đi đâu rồi?

Bước đến cuối hành lang, chợt nghe có tiếng thổn thức của ai đó lọt vào tai khiến Đông Giao tò mò, cô đứng lại lắng tai nghe. Minh Vũ đang dỗ dành ai đó:

– Anh chỉ yêu có một mình em thôi.

Đông Giao lặng người. Vậy ra anh ta đã có tình yêu của mình, sao lại còn muốn cưới cô?

Đông Giao bước tới, cô sửng sốt khi thấy Minh Vũ đang cùng một tên con trai nữa âu yếm nhau. Hai người ôm chặt nhau dường như không muốn rời xa.

Kinh khủng quá! Hóa ra Hồng Trang nói thật, Minh Vũ đúng là một người bệnh hoạn, một người đồng tính.

Quay lưng, Đông Giao chạy thục mạng trở về phòng đóng cửa lại. Đến giờ cô mới dám ngồi xuống thở dốc.

Đi! Cô phải đi khỏi nơi này thôi. Chỉ cần nhớ lại cảnh tượng ban nãy là Đông Giao lại cảm thấy buồn nôn quá mức. Chiếc va li quần áo Đông Giao xách về nhà chồng vẫn chưa được mở ra. Đông Giao nhấc nó lên, mang dần xuống lầu. Dù nó khá nặng nhưng không hiểu bằng sức mạnh phi thường nào mà cô có thể nhấc nó lên nổi. Thấy cửa cổng khóa, Đông Giao mím môi. Cô leo lên hàng rào, cố gắng hết sức mình lôi chiếc va li lên, ném nó qua hàng rào rồi trèo lên theo nhảy vội ra ngoài. Cú nhảy làm Đông Giao ngã lộn nhào. Gượng chịu cơn đau, cô đứng dậy vừa đi cà nhắc vừa cố kéo lê chiếc va li đi.

Thấy một chiếc taxi chạy ngang, Đông Giao vội thét gọi lại. Chỉ đến lúc ngồi yên trên xe và bảo tài xế chạy đi, Đông Giao mới an tâm nghĩ rằng cuộc đào thoát của mình đã thành công.

Hồng Trang chạy vội ra cổng, cô ngẩn người nhìn Đông Giao và chiếc va li. Không cần hỏi Hồng Trang cũng có thể hiểu chuyện gì đã xảy ra. Cô mở rộng cửa cho Đông Giao vào rồi đóng lại bước theo cô. Đông Giao gieo người xuống ghế như người kiệt sức.

– Kinh khủng quá! Cứ nhắc đến là mình lại muốn buồn nôn luôn.

– Cậu nhìn thấy gì vậy Đông Giao?

– Cậu đừng hỏi nữa!

Đông Giao bưng mặt. Cô thật ghê tởm cuộc hôn nhân của mình.

– Mấy giờ rồi?

– Ba giờ sáng.

Hồng Trang choàng tay ôm vai Giao:

– Nghỉ một chút đi.

– Mình muốn đi đâu đó thật xa.

– Đi đâu?

– Mình cũng không biết, nhưng mình nhất định phải đi.

– Hay là lên Gia Lai đi. Công ty của chú mình mới mở ngoài đó, đang nghỉ hè, mình dắt cậu đi.

– Ừ.

Nói rồi, Đông Giao ngồi thu mình lặng lẽ, đầu óc rỗng tuếch. Cô cũng không biết mình đang suy nghĩ chuyện gì nữa. Cô không hề đau khổ khi chạy thoát khỏi cuộc hôn nhân này, chỉ cảm thấy buồn. Tại sao lại như thế?

Hoàng Huy không bất ngờ lắm khi gặp Đông Giao, nhưng không hiểu sao khi nhìn thấy cô, anh lại cảm thấy không được tự nhiên lắm và lại xúc động mạnh. Có lẽ là vì hình bóng Nguyên Phương vẫn chưa xóa nhòa trong lòng anh.

Hồng Trang hóm hỉnh cười:

– Đông Giao đi lánh nạn, anh có sẵn lòng giúp đỡ cô ấy không vậy?

– Giúp thì anh sẵn lòng rồi, nhưng để xem cô ấy làm được gì nào.

Đông Giao cười buồn:

– Tôi chỉ biết ăn hại thôi, hai lần thi vào đại học thì đều trượt. Đến cả lấy chồng mà cũng không thành công.

– Cô đừng quá bi quan như thế chứ. Có ai thất bại hoài đâu. Chẳng lẽ nghe tôi nói thế lại tự ái à?

– Không. Tôi vốn là một người như thế mà, sao lại tự ái được.

Nhìn Đông Giao, bỗng dưng Huy thầm so sánh cô với Nguyên Phương.

Nguyên Phương yêu đời và tự tin hơn Đông Giao, tiếc là ông trời lại để cho cô đi quá sớm.

Anh khom người nhấc giùm Đông Giao chiếc va li của cô. Vừa nói mặt hơi nhăn một chút:

– Nặng quá!

– Vậy mà tôi đã khiêng nó suốt trên đường chạy trốn đó.

Hồng Trang liến thoắng:

– Ba giờ sáng nghe chuông cửa reo, em hết hồn chạy xuống nhà, suýt chút nữa phải la hoảng lên khi thấy Đông Giao với chiếc va li đứng trước cửa. Giao này! Ngày hôm nay chắc cả nhà Minh Vũ đi tìm cậu mà náo loạn cả lên.

– Anh ta thế nào cũng biết vì sao mình bỏ đi mà.

– Coi chừng anh ta không thừa hưởng được gia tài, tìm cậu trút giận đó.

Không chừng anh ta đến nhà quậy ba mẹ cậu thì sao?

– Mẹ mình không phải là người dễ ăn hiếp đâu. Bà sẽ quậy lên với lý do anh ta khiến mình phải bỏ nhà chạy trốn.

– Vậy thì bên tám lạng bên nữa cân rồi.

– Ừ.

Đông Giao bâng khuâng nhìn hai bên đường, mọi thứ ở đây đều mới mẻ đối với cô. Đây là lần đầu tiên cô đi xa Sài Gòn, không biết cuộc sống mới có dễ chịu hơn không.

Hồng Trang thì có vẻ thích thú, cô quay cửa kính cho gió tạt vào mặt mình.

– Mình trở lại nơi đây lần thứ ba rồi đó Giao. Ở đây sân rộng, không khí thoáng mát hơn ở Sài Gòn mình nhiều.

– Vậy mai mốt cậu cứ về đây lấy chồng, sinh con rồi lập nghiệp ở đây luôn.

Hồng Trang đùa:

– Chưa chắc đâu à. Chỉ sợ là không có ai thèm cưới mình, lúc đó muốn về đây cũng không được.

Hoàng Huy trêu:

– Để anh làm mai cho. Em nhìn xe, ở đây trai thừa gái thiếu đó. Mấy ông người Bana vận khố đi qua trời.

– Anh thật là ...

Hồng Trang cung tay đấm lên vai người anh họ, hai anh em nhìn nhau cười vang. Nhìn họ, Đông Giao chợt ao ước mình cũng có được một tình cảm thân thiết như thế.

Buổi tối, cơm nước xong, cả ba cùng đi bộ dạo mát. Con đường tráng nhựa thẳng tắp với hàng đèn cao áp soi sáng, xa xa là dãy núi dài chập chùng, trên đỉnh núi có một ngọn đèn rất sáng. Đông Giao thắc mắc:

– Người ta để đèn trên đó làm gì thế hở Trang?

Hoàng Huy giải thích:

– À! Người ta làm bãi đáp cho phi cơ ở trên đó.

– Hay quá nhỉ!

Đi bộ một lúc, Hồng Trang than mỏi chân, đòi vào quán cà phê ngồi. Cả ba vừa uống cà phê vừa nghe nhạc. Hồng Trang có vẻ như không thích ứng lắm với không khí trầm buồn như thế này. Cô kêu lên:

– Buồn ngủ quá Giao à, cậu có buồn ngủ hay không? Hay là mình về trước nghen.

– Cùng đi thì phải cùng về chứ.

Đêm ở nông trường yên tĩnh vô cùng, lạ một điều Đông Giao xưa nay tính tình vốn năng động nhưng lại cảm thấy thích không gian yên tĩnh này.

Để cho Hồng Trang về ngủ trước, cô ra ghế đá dưới dàn hoa thiên lý ngồi.

Mùi hương hoa dạ lý về đêm dịu dàng tỏa ngát.

Đông Giao vươn vai. Cô chợt nhớ đến ba mẹ, không biết bây giờ họ đang làm gì, có lẽ đang tìm cô cũng nên. Mong rằng mẹ sẽ có cuộc đời riêng của mẹ và ba cũng thế. Cô lớn rồi, từ nhỏ Đông Giao luôn là người chứng kiến những trận cãi nhau giữa ba và mẹ, nói vào mặt nhau những lời khó nghe nhất, thậm chí cả đánh nhau. Chưa bao giờ Đông Giao cảm thấy được niềm hạnh phúc gia đình thật sự là như thế nào.

– Em chưa buồn ngủ sao Giao?

– Dạ chưa.

Đông Giao quay lại, cô cười nhẹ với Hoàng Huy:

– Anh cũng vậy à?

– Anh quen rồi, thường thì phải mười một giờ anh mới đi ngủ. Còn em, anh chỉ sợ là anh không thích hợp với cảnh núi rừng ở đây nên không ngủ được thôi.

– Cũng đâu có gì. Em đã nói là em đi lánh nạn mà, dù hoàn cảnh mới em có thích hay không thì cũng phải chấp nhận mà thôi.

– Nếu em đã có những suy nghĩ như vậy, anh tin là em có thể sống được ở vùng cao nguyên này.

Ánh trăng đêm tỏa sáng mờ nhạt, dịu dàng, ngọn gió nhẹ thổi cho mùi hoa dạ lý bay bay, Đông Giao hít mạnh mùi hoa vào mũi, rồi nhẹ đưa hai tay ra đón ngọn gió, miệng khe khẽ hát:

“Trăng còn đợi gió chưa lên Hay là trăng đã tròn lên mái rồi Hàng ngày em nói bao lời Với cha mẹ với những người xung quanh Với đường phố, với cây xanh Sao em chưa nói với anh một lời”.

Hoàng Huy ngồi sững sờ. Đây chính là bài hát ngày xưa Nguyên Phương hay hát. Họ đã cách xa nhau đến nửa vòng trái đất mà lại giống nhau đến lạ lùng, đến cả bài hát ca ngợi ánh trăng cũng giống nhau.

Đông Giao không hay Hoàng Huy đang sững sờ ngắm mình. Cô cứ thản nhiên ngẩng cao đầu ngắm trăng, đưa hai tay đón gió ... “Sao em chưa nói với anh một lời ...”.

– Nguyên Phương!

Hoàng Huy kéo mạnh Đông Giao vào lòng, anh ôm cô thật chặt.

– Có phải là em đã trở về với anh không Phương?

Đông Giao hốt hoảng, cô suýt nữa phải thét lên vì bị một người đàn ông ôm chặt cứng, miệng thì luôn miệng gọi cô bằng Nguyên Phương. Đông Giao cố vùng ra:

– Không phải đâu. Em là Đông Giao, không phải Nguyên Phương.

– Không ... Chính là em.

Nếu như ở một tình huống khác, chắc có lẽ Đông Giao đã giở miếng võ của cô để đốn ngã Hoàng Huy, nhưng không hiểu sao lòng cô lại không nỡ mà để yên cho anh ôm chặt cô vào lòng, ghì chặt đến nỗi cô suýt la lên vì đau.

– Anh Huy, tỉnh lại đi anh!

Chừng như đã qua cơn kích động, Hoàng Huy vụt buông vai Đông Giao ra.

– Anh xin lỗi ...

Nói rồi, Hoàng Huy chới với ngã ngồi trên ghế đá. Đông Giao rụt rè hỏi:

– Anh Huy! Anh ... Không sao chứ?

Huy nhắm mắt lại. Đông Giao không thể là Nguyên Phương. Hôm đó anh đi cùng Nguyên Phương trên chuyến xe định mệnh đó. Xe ra đường cao tốc, Nguyên Phương mệt mỏi nằm ra băng sau ngủ, Huy ở phía trước cũng ngủ gà ngủ gật. Khi tai nạn xảy ra, tiếng va chạm khủng khiếp đã làm Huy tỉnh giấc.

Anh chỉ còn kịp thấy đầu xe của mình tông vào đầu một chiếc xe khác chạy ngược chiều. Anh ngất đi không còn biết gì nữa.

Mãi hơn một ngày sau, Huy mới tỉnh lại để đối diện với một sự thật phũ phàng là Nguyên Phương đã không còn nữa. Cô được đưa đi hỏa táng cấp tốc không chờ Hoàng Huy tỉnh lại.

Nghe tin đó, anh gần như hóa điên. Hơn một năm trôi qua, những nỗi đau đớn, mất mát ấy vẫn còn in đậm trong lòng anh. Và giờ đây, khi ngẫu nhiên gặp lại hình bóng cũ, anh như không còn là anh nữa ...

– Anh Huy, anh không sao chứ?

Huy giật mình mở choàng mắt. Anh lắc mạnh đầu. Trước mặt anh là Đông Giao chứ không phải là Nguyên Phương. Hoàng Huy yếu đuối nắm tay cô:

– Xin lỗi em.

– Bộ em trông giống cô ấy lắm sao?

– Rất giống.

– Nhưng anh cứ tưởng em là cô ấy, em sợ lắm.

– Anh sẽ không để chuyện này xảy ra một lần nữa đâu. Anh sẽ luôn nhắc nhở bản thân mình rằng cô ấy đã không còn nữa, nhưng thật sự cứ mỗi lần trông thấy em, anh lại nhớ cô ấy đến không chịu nổi.

Đông Giao để yên tay mình trong tay Hoàng Huy. Cô chợt muốn mình là người chia sẻ, an ủi anh. Đêm trăng núi rừng dịu dàng càng khiến cho cô có cảm giác gần gũi với anh hơn.

Ánh trăng dần khuất sau đám mây đen, nhường lại cho một màn tối mênh mông. Lần đầu tiên trong đời, Đông Giao thấy lòng hồi hộp lẫn xao xuyến. Cô bỗng mong cho thời gian đừng qua nhanh để mình có thể ở gần bên anh, ấm áp.

Vươn vai làm vài động tác thể dục xong, Đông Giao chạy lúp xúp ra đường. Sáng sớm, những hạt sương mai vẫn còn đọng lại trên cây lá. Mùi cỏ và mùi đất hòa quyện vào nhau khiến cho Đông Giao có một cảm giác thật nhẹ nhàng. Hít mạnh mùi hương vào lồng ngực một cách sảng khoái rồi Đông Giao bước chân chạy tiếp.

Hai bóng người một già một trẻ chạy từ xa đến. Đông Giao ngẩn người ra gọi:

– Anh Huy!

Hoàng Huy mỉm cười:

– Thấy phòng em đóng cửa nên anh không gọi. Ai ngờ em cũng dậy sớm vậy.

Ngày mai anh sẽ đến gọi em cùng chạy nhé. À quên ...

Hoàng Huy quay sang cha mình:

– Ba! Đây là Đông Giao, bạn của Hồng Trang đó ba. Đông Giao, đây là ba của anh.

Đông Giao cúi đầu chào ông Hồ, người đàn ông tráng kiện, cao to và còn rất phong độ. Hoàng Huy trông rất giống ông. Ông Hồ tươi cười chào Đông Giao:

– Chào cháu! Nào, chúng ta cùng chạy nhé, Đông Giao.

Đông Giao quay lại chạy cùng với hai cha con Hoàng Huy, vừa chạy vừa nói với anh:

– Em không ngờ ba anh cũng thích tập thể dục buổi sáng như vậy.

– Ừ, ba anh là vậy đó. Lúc qua Pháp mấy tháng, ông ấy vẫn không bỏ được thói quen này.

– Anh và ba anh xem ra rất tâm đắc với nhau.

– Đúng vậy, ba xem anh như một người bạn trẻ.

Nắng đã lên cao hơn một chút, cả ba trở về nhà. ở nhà đã bày sẵn một nồi cơm nóng cùng với thịt gà rừng kho xả ớt. Thịt gà kho cay quá, Đông Giao vừa ăn vừa xuýt xoa. Thấy vậy Huy hỏi:

– Cay lắm hả Đông Giao?

– Dạ.

Ông Hồ mỉm cười:

– Uống một miếng cà phê nóng vào sẽ hết ngay thôi. Ở đây, người ta thường ăn rất cay.

Huy gật đầu:

– Lúc trước anh cũng không quen ăn cay như vậy đâu, nhưng bây giờ thì số một rồi.

Không khí gia đình ấm áp quá khiến Đông Giao chợt buồn. Gia đình cô chưa bao giờ có những buổi cơm đầm ấm như thế này. Mẹ ăn vội ăn vàng rồi bỏ đi, có hôm người làm nấu cơm cũng chẳng ai ăn. Lúc này khi đã ăn xong bữa, ông Hồ đứng dậy rời phòng ăn. Còn lại hai người, Hoàng Huy ân cần hỏi Đông Giao:

– Em ăn no đi Giao.

– Em no rồi.

– Ăn cơm buổi sáng không quên phải không?

– Không phải đâu, chỉ vì nhìn không khí gia đình anh ấm áp quá khiến em nhớ nhà mình.

– Đừng buồn! Anh nói thật chứ lúc mất Nguyên Phương, anh cũng suy sụp lắm. Anh hiểu cảm giác của em mà.

Huy nắm lấy tay cô xiết nhẹ. Đông Giao để yên tay mình trong tay Huy.

– Lát nữa anh dẫn em đi xem đất. Đi bộ hơi vất vả đó. Em có muốn đi hay không?

– Em chịu nổi mà.

Huy chọn cho Đông Giao đôi ủng mang vào để lội đường rừng. Mới đến bìa lô đất, Đông Giao đã nghe tiếng máy ủi ầm ầm bên tay. Cô thích thú nhìn khoảng đất rộng xa đến hút tầm mắt. Đúng là đứng trước thiên nhiên hùng vĩ, con người trở nên nhỏ bé vô cùng.

Hoàng Huy nắm tay Đông Giao băng qua những luống đất vừa được ủi, những gốc cây to và đất được ủi được tống xuống lấp những hố bom.

– Em biết tại sao lại có những hố to đến như vậy không? Những cái hố đó có do những quả bom Mỹ thả xuống từ hồi chiến tranh đó.

– Ghê quá hả anh?

– Ừ.

Huy hái mấy trái lưới rách bỏ vào tay Đông Giao:

– Em ăn thử xem, chua chua ngọt ngọt cũng ngon lắm đó.

Đông Giao tách vỏ bỏ vào miệng. Cô thích thú reo lên:

– Ngon ghê há anh Huy. Đi sâu vào nữa theo bước chân Huy, đường hơi khó đi. Huy nắm tay Đông Giao bước lần theo. Để tay mình trong tay anh Đông Giao chợt có cảm giác được che chở.

Lúc lên xe ủi đất để đi, xe cao quá nên Hoàng Huy nhấc bổng Đông Giao lên.

Hai tay anh đặt bên hông cô, vô tình mặt anh gần sát mặt cô khiến Đông Giao ngây ngất trong một cảm giác mới mẻ. Cô len lén nhìn anh, hình như cô đã ...

Bắt đầu yêu.

Bước vào phòng Hoàng Huy, hình ảnh đầu tiên đập vào mắt Đông Giao là bức ảnh bán thân của Nguyên Phương đặt trân trọng trên bàn làm việc của anh.

Đông Giao và người trong ảnh thật quả là rất giống nhau, chỉ có điều đôi mắt Nguyên Phương trông buồn hơn. Không lẽ đây là dấu hiệu của một người yểu mệnh?

Bây giờ thì cô đã hiểu nguyên nhân vì sao Huy thường không giữ được bình tĩnh mỗi lần đối diện với cô. Cô hoàn toàn thông cảm với anh khi mà cô trông thật giống Nguyên Phương.

Giao gật đầu:

– Em thật không ngờ là em giống chị ấy đến như vậy. Không hiểu em và chị ấy có cùng ngày tháng năm sinh hay không nhỉ, nếu có thì quả đúng là trùng hợp. - Đông Giao đùa.

– Hy vọng là giống nhau. Em sinh ngày mười sáu tháng bảy năm tám tư.

Hoàng Huy sửng sốt:

– Nguyên Phương cũng sinh tháng bảy năm tám mươi tư. Cô ấy cứ lấy ngày giữa tháng làm ngày sinh nhật của mình.

Đông Giao kêu lên thú vị:

– Không ngờ thật đó!

– Có điều cô ấy đã sinh ra và lớn lên ở Pháp.

– Nếu như chị ấy còn sống thì hay quá nhỉ, em sẽ tìm cách kết tình chị em với chị ấy.

Hoàng Huy buồn bã nói:

– Nhưng tiếc là cô ấy đã vắng số.

– Đừng buồn nữa anh ạ. Dù sao thì chị ấy cũng đã không còn.

– Anh biết chứ. Nhưng hơn một năm rồi mà nỗi đau vẫn còn in đậm trong tâm trí. Nhìn em là anh lại nhớ đến cô ấy, vì em trông giống cô ấy một cách kỳ lạ như thể là em song sinh của cô ấy vậy. Nhưng thôi, bây giờ anh em mình nói về công việc đi há. Anh sẽ hướng dẫn cho em cách ghi sổ chi thu, có lẽ trong ngày hôm nay, anh và em sẽ đến trại cây giống, chọn mua một số cây tràm con, anh vừa mới ký hợp đồng trồng hai trăm héc ta vườn tràm.

Đông Giao có vẻ rất thích thú với công việc mới này, đúng hơn là cô hy vọng sự bận rộn sẽ giúp cho cô quên đi những chuyện không vui xảy ra.

Một khoảng không gian bao la đến ngút mắt, toán công nhân bận rộn trồng trọt, kẻ cuốc đất, người trồng tràm tạo nên không khí sinh động.

Đông Giao chạy tới chạy lui, cô vui vẻ mang nước đến cho tất cả mọi người.

Nắng đã lên cao, ánh nắng bắt đầu chói chang. Hoàng Huy đứng ngắm khoảng rừng tràm con vừa mới trồng. Chỉ cần vài tháng nữa thôi, những cây tràm này sẽ mọc lên cao xanh um.

Đông Giao đi tới, cô đưa cho Huy một chai nước suối:

– Anh Huy chắc cũng đã mệt rồi, nghỉ một chút uống nước đi anh.

– Cám ơn em.

Huy mở nắp chai nước đưa lên miệng, uống một hơi dài rồi mỉm cười:

– Sáng giờ cứ chạy tới chạy lui, chắc em mệt dữ lắm rồi phải không?

– Cũng không mệt bao nhiêu đâu.

– Con gái Sài Gòn lên đây, cô nào cũng sợ đen sợ xấu. Em thấy không, Hồng Trang cứ trốn ru rú ở trong nhà, được mấy hôm là trốn về Sài Gòn ngay. Anh sợ em cũng vậy.

– Không đâu, em thích chỗ này lắm.

Đúng ra nếu không có Hoàng Huy, chắc Đông Giao cũng không có can đảm ở lại nơi này, vừa buồn vừa thiếu thốn đủ loại tiện nghi như vậy đâu. Nếu muốn xem báo thì phải đạp xe lên thị xã, đổ đường gần hai chục cây số mới mua được một tờ báo, mỗi buổi tối chỉ biết ngồi nhà xem ti vi. Nhưng có Huy, Đông Giao chợt cảm thấy ... Dường như là mình có tất cả. Và chính anh cũng vậy, nếu Đông Giao bỏ anh về Sài Gòn, anh không biết mình sẽ sống làm sao nữa.

Một vệt bùn không biết sao dính trên má Đông Giao, khiến mặt cô trông giống như một chú mèo ăn vụng vậy. Nhìn cô, anh chợt phì cười, khẽ bước lại gần rút chiếc khăn tay trong túi áo ra.

– Mặt em dính bùn kìa, để yên anh lau cho.

Đông Giao gần như không thể thở được trong giây phút kỳ diệu đó. Anh đứng sát vào cô dịu dàng lau vệt bùn trên má. Hơi thở nóng bỏng phả vào má cô khiến mặt cô đỏ bừng lên trong cảm giác vừa ngượng ngùng vừa hạnh phúc.

Rồi phút giây đó cũng qua thật mau, Huy rụt tay về.

– Đông Giao, mình tới đằng kia đi!

Hoàng Huy bước nhanh khiến Đông Giao cầm chai nước chạy lúp xúp theo.

Trái tim cô đập loạn xạ, những nhịp đập chẳng bình thường chút nào. Nhưng rồi dường như Huy quên cô ngay, anh mải mê với công việc. Mải đến khi nắng lên gay gắt, toán công nhân trồng trọt nhao nhao:

– Mười một giờ rồi, về thôi anh Huy ơi!

Lúc này Huy mới ngừng tay xem đồng hồ:

– Ừ, thôi về thôi. Chiều hai giờ tiếp tục.

Trên đường về, Đông Giao giành lái xe, mấy hôm nay cô lái xe Jeep đã khá thành thạo. Cô cho xe chạy khá nhanh. Hai bên đường, thấy những cụm tre mọc de ra, Đông Giao tinh nghịch cho xe chạy sát vào để ngọn tre đập đập vào thành xe tạo nên những âm thanh ngồ ngộ.

Huy dọa:

– Em đừng chạy sát quá, coi chừng có bom bi còn sót lại đó.

– Thật không anh?

Tưởng thật, Đông Giao hoảng hồn cho xe chạy ra giữa đường. Thấy vậy, Huy cười ngất:

– Em mà cũng biết sợ chết nữa sao Giao?

Đông Giao quay lại lườm anh một cái:

– Chết ai mà không sợ chứ.

– Nhưng đó là do ông trời đã định sẵn số phận của mỗi người rồi, mà ai cũng có một lần chết, sợ làm gì.

– Em không muốn chết trẻ như vậy đâu.

– Nếu đã định sẵn rồi, có chạy cũng không thoát đâu.

Đông Giao phụng phịu:

– Em không thích đề tài này, nghe ghê quá.

– Tối nay đi thị xã chơi không? Thị xã này cũng có quán bar và vũ trường.

Có điều nơi đây lành mạnh hơn Sài Gòn.

– Nếu đúng như anh nói thì em đi.

Xe về đến nông trường, Đông Giao thắng xe lại nhảy xuống. Cô vui vẻ chạy vù vào. Vẻ hồn nhiên của cô chợt khiến anh xao xuyến.

Em mặc áo này có được không anh Huy?

Hoàng Huy nhìn lên. Anh thấy Đông Giao mặc áo đơn giản với áo thun màu kem, quần Jean trắng, trông thật dễ thương. Nhìn cô như thế này càng trông giống Nguyên Phương hơn.

Cái nhìn của anh sâu lắng quá, nữa phần say đắm, nửa phần yêu thương khiến cho trái tim Đông Giao càng đập mạnh hơn. Cô ngượng ngùng cúi đầu:

– Không đẹp hả anh?

Huy giật mình:

– Đâu có, nhìn em rất dễ thương. Em chuẩn bị xong rồi há, mình đi nghen.

Huy đứng lên bước ra xe. Quả thật nhìn cô, anh lại không thể không nghĩ đến Nguyên Phương, không thể kềm được ước muốn được đến ôm lấy thân hình mềm mại ấy vào lòng đến cháy bỏng.

Anh mở cửa xe cho Đông Giao bước lên xe ngồi bên cạnh mình. Đông Giao ngồi vào xe, đóng mạnh cửa lại trong khi Huy vòng qua bên kia nổ máy cho xe lướt tới.

– Lúc nãy Hồng Trang có gọi điện thoại cho em phải không?

– Dạ. Hồng Trang nói mẹ em đã đến nhà hỏi tin tức em. Nó nói là không biết, nghe vậy mẹ em trông tội nghiệp lắm, vì Minh Vũ cứ kiếm chuyện quậy lên, bảo rằng phải gọi em về ngay.

– Em tính sao?

– Em cũng không biết nữa. Trên pháp luật, em đã là vợ của Minh Vũ rồi.

– Vậy là khó cho em rồi. Nều muốn ly hôn với hắn em phải có chứng cứ rõ ràng.

– Anh ta sẽ không đồng ý ly hôn đâu vì theo tờ di chúc, chỉ khi nào em mang giọt máu của Minh Vũ thì anh ta mới chính thức được thừa hưởng tài sản. Cho nên ...

Đông Giao nhún vai:

– Tốt nhất là em cứ tiếp tục trốn.

– Chẳng lẽ em muốn trốn tránh hắn đến hết cuộc đời sao?

– Không phải là hết đời, vì em còn phải lập gia đình nữa chứ. Em đâu thể vì một cuộc hôn nhân thất bại mà cả đời phải chịu sống cô đơn.

Rồi Đông Giao chợt buồn:

– Cũng có lúc em tự hỏi mình, không biết tình yêu và hôn nhân thực ra là gì.

Ba với mẹ em cũng từng một thời yêu nhau say đắm, vậy mà kết hôn xong là họ lại quay mặt với nhau ngay.

– Tình yêu cũng có lúc thay đổi chứ em. Từ tình cảm quá yêu người ta cũng có thể thay đổi thành thù hận. Nhưng tình yêu không chỉ là cay đắng, đau khổ mà còn có ngọt ngào, say đắm nữa.

– Với anh, tình yêu là ngọt ngào hay cay đắng?

– Ngọt ngào, và nhớ nhung say đắm. Sau Nguyên Phương . Anh nghĩ mình khó mà yêu được một người nào như thế.

Tim Đông Giao chợt se lại. Anh sẽ không thể yêu ai như đã từng yêu Nguyên Phương. Nguyên Phương ! Cô thật là hạnh phúc. Dù không còn hiện diện trên cuộc đời này nữa, nhưng bóng hình cô vẫn còn mãi mãi ngự trị trong tim của một người. Còn cô ... Có phải cô đã yêu anh hay không? Có quá nhiều cản trở nếu cô muốn đến với anh. Hình bóng của Nguyên Phương, lại còn cuộc hôn nhân giữa cô và Minh Vũ. Trên mặt pháp luật, cô là một phụ nữ đã có chồng. Mối tình của cô và anh chắc sẽ mãi chỉ là một bí mật của cô mà thôi.

Xe chạy vào thị xã. Thị xã Kon Tum về đêm cũng rực rỡ ánh đèn màu.

Hoàng Huy cho xe chạy qua mấy con đường rồi dừng lại trước một cửa hiệu ăn, là một quán thịt rừng.

– Em đã ăn thịt rắn bao giờ chưa, Giao?

Đông Giao le lưỡi, rụt cổ:

– Nói đến rắn là em sợ muốn chết rồi.

– Ngon lắm! Một lát nữa em ăn thử xem.

Đông Giao đùa:

– Em sẽ cố gắng ăn để trở thành một người dân xứ Cao nguyên chính cống chứ.

Lúc vào quán, có lẽ do vô tình thôi, Hoàng Huy nắm lấy tay Đông Giao dắt vào. Anh thì vô tình nhưng Đông Giao thì bấn loạn cả lên, trái tim cứ đập thình thịch.

Huy chọn một bàn trong cùng. Anh kéo ghế cho Đông Giao và gọi nước uống sau đó mới gọi món ăn.

Thịt rắn um, thịt trút nướng và món lẩu. Dù là những món ăn rất lạ trước nay Đông Giao chưa từng ăn nhưng cô ăn rất ngon.

Huy gắp cho cô hai cái trứng chỉ có lòng đỏ, luộc chín thành màu vàng.

– Trứng rắn đó, em ăn đi, bổ lắm.

Đông Giao bỏ vào miệng, quả là hương vị như trứng gà nhưng ngon hơn. Cô mỉm cười với anh:

– Ngon thật đó anh Huy, À! Người ta nói ăn thịt rừng thì phải uống bia mớ đúng điệu phải không anh?

– Ừ, em có muốn uống một chút bia không?

– Chút chút thôi.

– Không sao đâu, em say thì cứ ngủ trên xe, anh sẽ đưa em về nông trường.

Chỉ mới uống ly bia mà mặt Đông Giao đã đỏ dần lên. Cô ôm mặt.

– Em chóng mặt à?

– Không, em chỉ thấy mặt nóng lên thôi.

– Lau mặt bằng khăn lạnh đi, em sẽ đỡ ngay thôi.

Đông Giao làm theo, cô thấy dễ chịu ngay. Rời quán ăn, hai người cùng đi nghe nhạc. Lâu lắm rồi Đông Giao mới được nghe lại bài hát “Tuổi mười ba”.

Tiếng người ca sĩ cao vút, âm thanh mượt mà:

“Đôi mắt nhìn tôi ngập ngừng chim sẻ Đôi mắt nhìn trời, nhè nhẹ mây nghiêng Tôi biết nói gì, cả trăm phút đều thiêng Hay muốn nói nhưng lòng mình ngường ngượng Chân díu bước và mắt nhìn vương vướng Anh đến gần tôi chỉ dám quay đi”.

Lời hát ấy nghe như nói lên tâm sự của Đông Giao . Cô mơ màng hát theo khe khẽ:

“Chả có gì sao lòng mình cũng thẹn Đến ngượng ngùng, bỡ ngỡ hay là ai?

Nói trăm lần nhất định mình chưa yêu.

Hôm nay nữa ... Lòng mình sao lạ quá”.

Huy quay sang nhìn Đông Giao đăm đắm. Lúc này trông cô xuất thần quá.

Không nén được lòng, anh nắm tay cô kéo nhẹ người cô vào ngực mình.

Tình yêu như ào vỡ, Đông Giao ngước nhìn anh, đôi sóng mắt chìm trong nhau, không gian như thu hẹp lại khi môi anh gặp môi cô.

Toàn thân Đông Giao run rẩy trong cảm xúc rung động đến tuyệt vời. Mắt cô khép lại, hai tay ngập ngừng rồi ôm qua cổ Huy. Nụ hôn ngọt ngào và say đắm.

Rời môi cô, anh nhìn cô và bất chợt ghì cô thật chặt vào mình. Nụ hôn thứ hai dịu dàng và sâu lắng ...

– Anh Huy! Anh yêu em hay yêu ... Nguyên Phương?

Câu hỏi như gáo nước lạnh tạt vào trái tim Huy. Anh buông Đông Giao ra.

– Anh ...

– Anh muốn xin lỗi em sao? Có thể bây giờ anh yêu em qua hình bóng Nguyên Phương, em chấp nhận điều này.

– Thiệt thòi cho em đó Giao.

Đông Giao lắc đầu, cô dụi mặt vào ngực anh, mùi hương đàn ông từ anh thật quyến rũ.

Đám đông bu quanh trước nhà Đông Giao. Hồng Trang rẽ xe vào. Cô hốt hoảng. Một bọn người đang bu quanh và xoắn lấy bà Lam. Mụ đàn bà phốp pháp xoắn tóc bà Lam vào tay mình, ghịt mạnh ra sau:

– Mày cướp chồng người hả? Tao đánh cho mày chừa.

Họ đông quá, hung dữ và ác độc, vừa đánh xé bà Lam. Những người hiếu kỳ bu quanh, không một ai can thiệp. Hồng Trang lùi ra, cô gào lên thất thanh:

– Cứu! Công an ... Công an đến ...

Nhóm người đánh ghen nhìn nhau, họ buông bà Lam ra và đồng loạt tuôn ra cửa. Nãy giờ tên Thành co rúm người trong một góc, bây giờ mới ngoi ra. Ông ta định đến bên bà Lam, nhưng nhanh hơn, bà vợ hộ pháp của ông túm cổ ông lại:

– Muốn chết hay sao? Còn chưa chịu chạy. Đi mau lên!

Mụ quay sang bà Lam, rít lên:

– Nếu mày còn bám theo chồng tao thì đừng có trách tao.

Mụ vừa nói vừa lôi ông chồng của mình đi. Bà Lam xấu hổ gục mặt khóc.

Hồng Trang đi nhanh vào. Cô kéo cánh cửa đóng lại, ngăn không cho bọn người hiếu kỳ tràn vào rồi cúi xuống đỡ bà Lam đứng lên:

– Dì có sao không? Hay là cháu đưa dì đi bác sĩ nhé?

Bà Lam xua tay:

– Dì không sao đâu. Cám ơn cháu đã nhanh trí cứu được dì.

– Dạ, không có gì đâu. Lúc quýnh quáng quá, không ai dám xong vào cứu dì vì bọn họ dữ quá nên cháu làm liều hét đại lên, không ngờ lại có thể làm bọn đó sợ mà rút đi. Mặt dì trầy hết rồi. Dì để tủ thuốc ở đâu, cháu đi lấy cho?

– Được rồi, dì tự lo cho mình được mà. Cám ơn cháu.

Hồng Trang giúp bà Lam xoa dầu. Bà nắm lấy tay cô nghẹn ngào:

– May là có cháu. Dì có con có chồng mà cũng như không. Chắc là cháu đến cho dì hay tin tức của Đông Giao có phải không?

Hồng Trang lúng túng trả lời:

– Dạ ... Cháu chỉ tình cờ đi ngang thôi, chứ lâu rồi cháu đâu có nhận được tin tức gì của Đông Giao đâu bác.

– Nó bỏ dì mà đi cũng phải. Cái gia đình này thật không khác gì địa ngục vậy, có gì khiến nó vui đâu. Thêm vào cuộc hôn nhân ép buộc. Hồng Trang này ...

– Dạ.

– Nếu cháu có gặp Đông Giao, cứ bảo nó về nhà nhé. Dì đã làm tan nát hết của cải sự nghiệp của mình, dì phải chịu thôi, dì không để nó gánh thay dì nữ đâu.

– Vậy rồi bên gia đình Minh Vũ thì sao hở dì?

– Họ đâu có dám làm ầm ĩ lên. Làm ầm ĩ lên không những họ không được hưởng tài sản mà còn mang nhục vì cô dâu bỏ đi trong đêm tân hôn. Nếu như nó không muốn ưng cũng được mà, sao lại giở tính ngang ngược bướng bỉnh ra, đã bằng lòng rồi ai ngờ ngay đêm tân hôn lại trèo tường trốn đi.

– Dì có biết tại sao không?

– Dì không biết.

– Minh Vũ vốn là một tên đồng tính. Đêm đó, Đông Giao bắt gặp Minh Vũ ở ngoài vườn hoa tâm sự với bạn tình nên họ sợ quá bỏ đi.

Bà Lam sửng sốt:

– Chuyện cháu vừa nói có phải là thật không? Có nghĩa là cháu đã gặp Đông Giao?

– Dạ. Đêm đó Đông Giao ngủ ở nhà cháu. Còn sau đó nó bỏ đi đâu, cháu cũng không biết.

Bà Lam ngồi đờ người ra. Có lẽ vì thế mà Đông Giao bỏ đi. Tội nghiệp!

Không biết hơn một tháng qua con bà sống như thế nào rồi.

Bà Lam nắm tay Hồng Trang ân cần nói:

– Nếu có gặp Đông Giao, cháu giúp bác nói với nó cứ về nhà đi. Nếu Minh Vũ thật sự là một người bệnh hoạn như thế thì còn nhiều cách để ly hôn mà.

– Da, cháu biết rồi.

Hồng Trang chợt thấy như có ánh sáng cuối đường hầm. Ừ, tại sao Đông Giao không nghĩ đến chuyện này để tìm tự do cho mình còn hơn là trốn tránh suốt đời chứ?

– Chào!

Đông Giao thét to lên khi nhìn thấy Hồng Trang. Cô lao ôm chầm lấy bạn:

– Sao không gọi điện thoại báo trước cho mình và anh Huy đi đón bạn vậy?

Hồng Trang nheo nheo mắt:

– Mình nói với anh Huy ... Chà! Nghe thân mật quá đi đó nghen nhỏ. Bộ ....

Có gì rồi hả?

Đông Giao phì cười phát mạnh lên vai bạn:

– Cậu đi mà hỏi anh Huy của cậu xem.

Quay sang ông anh họ, Hồng Trang hất hàm:

– Sao, “tự thú trước bình minh” đi chứ anh Huy.

Hoàng Huy cười:

– Có chuyện gì đặc biệt không mà tự dưng lại lên đây vậy?

– Em nhớ anh lên đây thăm không được à ?

– Được. Nhưng cao lắm là hai hôm thôi là cô lại vù về Sài Gòn chứ gì?

– Đúng vậy! Em có quà cho anh với Đông Giao nè.

– Quà gì vậy?

Hồng Trang mở ví lấy ra một xấp ảnh:

– Xem đi. Là chuyện tốt đó.

Đông Giao cầm lên xem rồi cô thảng thốt kêu lên:

– Ghê quá! Sao cậu sưu tầm những tấm ảnh này làm gì vậy?

– Người ta giúp cậu như vậy mà cậu còn kêu gì. Ảnh này là do mẹ cậu thuê người chụp đó. Đây chính là bằng chứng giúp cậu ly hôn với Minh Vũ đó, hiểu chưa?

Chợt hiểu ra, Đông Giao sung sướng ôm choàng lấy Hồng Trang:

– Cám ơn cậu.

Hoàng Huy nhặt những tấm ảnh lên xem. Hồng Trang nói quả không sai.

Với những hình ảnh ghê tởm này của Minh Vũ, Đông Giao chắc chắn có đủ bằng cớ để ly hôn. Anh vui mừng nói:

– Cám ơn em, Hồng Trang.

– Mai mốt cho em một cái đầu heo khi hai người cưới nhau là được rồi.

Hoàng Huy hào phóng gật mạnh đầu:

– Được thôi. Đông Giao này! Vậy em cũng nên về lại Sài Gòn để làm thủ tục ly hôn đi, anh sẽ đưa em đi.

Hồng Trang trêu:

– Vắng em có hơn một tháng mà hai người “phát triển” nhanh quá đó nghen.

Tuy nhiên, Đông Giao à, cậu yên tâm đi, mình ủng hộ cậu hai tay lẫn hai chân luôn.

Đông Giao chọc:

– Hai tay thôi. Mình không cần hai chân của cậu đâu.

– À, biết bắt giò người ta nữa kìa.

Hồng Trang tinh nghịch chọc tay vào hông Đông Giao. Hai cô bạn cười vang.

Nhìn cả hai, sao bỗng dưng Hoàng Huy lại thấy nhớ Nguyên Phương vô cùng.

Xin lỗi em nghe Phương, không phải là anh quên em đâu, mà thật ra là anh có lỗi với Đông Giao, vì anh đã yêu cô ấy qua hình bóng của em.

– Con đứng lại đó Minh Vũ!

Minh Vũ khó chịu nói:

– Gì nữa đây mẹ?

– Con không được đi đâu nữa. Con có biết là đại họa sắp giáng xuống rồi hay không? Một đám cưới tốn mấy trăm triệu tưởng đâu là con được hưởng gia tài, rốt cuộc con lại làm hỏng hết.

Biết lỗi của mình, Minh Vũ cúi đầu:

– Con cũng đâu có muốn chuyện xảy ra như vậy đâu.

– Không muốn thì chuyện cũng đã xảy rồi đó.

Bà Phương Hoa hằn học:

– Đông Giao nó đã nộp đơn lên phòng luật sư, kèm theo cả chục bức ảnh ăn chơi trác táng của con, nhất định là tòa sẽ xử cho nó thắng kiện. Vậy là mất trắng hết cả rồi.

Minh Vũ xịu mặt:

– Mất thì thôi chứ con biết làm sao bây giờ?

Bà Phương Hoa quát tướng lên:

– Nếu như không biết làm sao thì đừng có tiêu tiền như nước vậy. Muốn tiêu thì giỏi làm ra tiền đi rồi tiêu tùy thích. Hãy nghe rõ đây:

bằng mọi giá con phải tìm gặp Đông Giao, thuyết phục nó đừng ly hôn. Bảo nó, con sẽ chia cho nó một phần ba số gia tài mà con sẽ được hưởng.

– Dạ – Đây là số điện thoại của nó, do luật sư Ngữ đưa cho đó. Hãy đi mà lo liệu đi!

Minh Vũ cầm tờ giấy có ghi số điện thoại của Đông Giao. Thật tình anh không bao giờ nghĩ Đông Giao lại bỏ đi ngay trong đêm tân hôn như thế. Với cô gái bướng bỉnh này, chưa chắc đồng tiền có thể làm xiêu lòng cô ta.

Minh Vũ rút điện thoại ra bấm số. Không có người bắt máy, anh thở dài để lại dòng tin nhắn:

“Đông Giao! Anh muốn gặp mặt em. Có chuyện rất cần. Minh Vũ”.

Đông Giao về thành phố hai ngày. Dù sao thì cô không thể không về nhà.

Thả cô xuống xe, Hoàng Huy bấm chuông giùm cho cô rồi nói:

– Em vào nhà đi nhé! Anh về nhà Hồng Trang. Nếu có chuyện gì thì gọi điện thoại cho anh.

Huy nắm tay Đông Giao siết nhẹ rồi buông ra:

– Đừng quá lo lắng. Em sẽ vượt qua tất cả mà. Mẹ em đang đứng về phía em.

Đông Giao cười với người yêu:

– Chút nữa em sẽ điện thoại cho anh.

Cửa nhà Đông Giao mở ra. Cô vẫy tay chào Huy, ra hiệu cho anh đi đi rồi mới bước qua cánh cổng:

– Mẹ!

– Giao!

Hai mẹ con ôm choàng lấy nhau xúc động:

– Đi đâu vậy hả con? Mẹ cứ lo cho con mãi.

Lần đầu tiên ở trong vòng tay mẹ. Đông Giao chợt nhận ra mẹ cũng yêu cô bằng cả tấm lòng người mẹ. Cô rúc vào ngực mẹ:

– Con xin lỗi đã làm cho mẹ lo lắng vì con.

– Con về nhà thế này là mẹ đã mừng lắm. Hai tháng nay, con sống ở đâu thế?

– Da, con ra đến miền Trung lận đó mẹ. Mẹ có khỏe không?

Bà Lam lắc đầu. Đông Giao xót xa nhìn. Mẹ có vẻ già đi nhiều quá.

– Con về nhà rồi ở luôn ở nhà chứ hả Giao?

– Mẹ ơi! Con còn phải làm việc cho người ta trên đó nữa, làm sao mà ở nhà luôn được hả mẹ.

– Vậy là con sẽ đi. Tất cả đều bỏ đi hết, chỉ còn lại mẹ một mình cô độc. Bà thùy nhiên thì đã sắp sinh con cho ba con, chỉ có mẹ là người phụ nữ không có khả năng sinh sản. Tại sao ông trời lại luôn bất công với mẹ như thế.

Đông giao chau mày:

– Mẹ còn có con kia mà. Thôi được rồi, nếu như mẹ muốn con ở lại thì con sẽ nghe lời. Nhưng thực ra thì con thích được làm những công việc mà con yêu thích. Thật sự con yêu thích công việc đó lắm mẹ à.

– Mẹ sẽ không bắt buộc con phải ở bên cạnh mẹ mãi đâu, nhưng nếu con hiểu là vì mẹ quá cô đơn nên mới ngã vào vòng tay của người đàn ông khác.

Nhưng cuối cùng thì mẹ đã hiểu rằng, ông ta chỉ lợi dụng mẹ mà thôi. Còn ba con thì suốt đời không thể tha thứ cho mẹ. Ông ấy chẳng thà sống với một người phụ nữ khác. Ông ấy thù hận mẹ. Cô ta chết đã hai mươi năm, có phải là một mình mẹ có lỗi đâu. Ớt nào mà ớt chẳng cay, mẹ ghen tuông với người phụ nữ khác cũng là chuyện thường tình thôi mà.

Đông Giao nhìn gương mặt đau khổ của mẹ mà suy nghĩ ngẩn ngơ. Cô không thể hiểu những điều bà nói là như thế nào, cô cũng không biết mình nên bênh vực cho ba hay cho mẹ đây.

– Ủa, Đông Giao!

Thùy Nhiên vội mở cửa cho Đông Giao vào, chị ta vui mừng nói:

– Ba Giao mong giao lắm đó. Vào trong nhà với ba đi.

Đông Giao tinh nghịch đưa tay xoa nhẹ lên bụng thùy nhiên:

– Em sắp có em, thật không ngờ đó.

– Chị đi siêu âm, thì ra là con trai đó. Ba Giao cũng mừng lắm.

– Vậy là em sắp có em trai rồi.

– Ừ.

Ông Quang vừa ra đến, thấy Đông Giao, ông nhăn mày nói:

– Chịu về rồi đó hả con? Hai tháng nay con bỏ nhà ra đi làm ba lo muốn chết.

Mới lúc nãy, thằng Minh Vũ có đến tìm con. Ba nói là ba không biết con đang ở đâu, nó nhắn lại là muốn gặp con gấp. Nghe nói là con đã nộp đơn xin ly hôn rồi phải không?

– Dạ. Luật sư nói là chắc chắn con sẽ thắng kiện.

– Minh Vũ nó sẽ không được hưởng gia tài đó con.

– Chuyện đó là chuyện của anh ta. Chẳng lẽ ba lại muốn con gái ba về làm vợ cho một tên đồng tính hay sao chứ?

– Dĩ nhiên là ba đâu có muốn. Nhưng mà mẹ con ...

– Con đã thuyết phục mẹ bán căn nhà đang ở để trả nợ, tìm một căn nhà nhỏ hơn để ở là được rồi, phải không ba?

– Cũng được. Tiếc là bây giờ ba cũng không thể gì được cho mẹ con cả. Bà ấy hận ba lắm. Ba cũng hận bà ấy dù người chết thì đã chết rồi.

– Ai chết hả ba?

– Con ngồi xuống đó đi. Con dù gì cũng đã hai mươi rồi, ba cũng không muốn giấu con thêm nữa. Sự thật là mẹ con không phải là người đã mang nặng đẻ đau sinh ra con. Bà ấy vô sinh mà.

Đông Giao sửng sốt nhìn cha. Cô chợt nhớ đến những lời mẹ nói hôm qua.

“Mẹ suốt đời là người phụ nữ vô sinh. Tại sao ông trời luôn bất công với mẹ?”.

– Ba! Vậy ai là người đã sinh ra con?

– Bà ấy đã ôm em của con và trầm mình xuống sông tự tử mất rồi.

Đông Giao ôm ngực lảo đảo. Một sự thật kinh khủng mà cho đến hai mười năm sau cô mới biết được. Đông Giao sụp xuống nghẹn ngào:

– Tại sao mãi cho đến bây giờ, ba mới chịu nói cho con biết hở ba?

– Ba định mãi mãi không nói, nhưng ... Con cũng cần phải biết một điều là mẹ Lam của con luôn xem con như con ruột của mình.

– Con biết.

Ông Quang khẽ khép mắt lại, bên trong Thùy Nhiên cũng đã lịch sự rút vào phòng để hai cha con Đông Giao tự nhiên tâm sự với nhau.

Tiếng ông thật khẽ, giọng đầy vẻ đau khổ ...

– Bác sĩ nói vợ con vô sinh, vậy con tính như thế nào đây Quang? Nhà mình không thể tuyệt tự, tuyệt tôn.

Quang nhăn mặt:

– Không lẽ mẹ bảo con phải bỏ vợ mình hay sao?

– Mẹ không buộc con phải bỏ nó, nhưng nó phải biết nhường một bước.

– Ý mẹ là sao?

– Con biết con bé Nga chứ?

Quang cố nhớ nhưng không thể, anh lắc đầu:

– Con không biết.

Nhà con bé ấy nghèo lắm, năm nay được mười tám, mười chín tuổi gì rồi.

Mẹ muốn cưới nó cho con. Tuổi sửu hợp với tuổi gà lắm đó con.

Quang thở dài:

– Mình xin con nuôi cũng được mà mẹ.

Bà hai trợn mắt:

– Sao được. Mẹ muốn đứa cháu đó là máu mủ ruột thịt của con. Con đừng lo, mẹ sẽ có cách thuyết phục con Lam.

– Con không thích trong nhà xào xáo.

– Đứa nào dám lộn xộn, mẹ đập chết chứ ở đó ...

Cô gái được dẫn đến ra mắt ông khá duyên dáng mặn mà. Là con gái nhà nghèo mà nước da trắng trẻo, mặt mũi xinh xắn.

Sau một đám cúng cơm nho nhỏ như ra mắt, cô gái đó về làm vợ Quang.

Đêm động phòng, cô cứ e thẹn. Chính sự e thẹn này đã làm hấp dẫn ông Quang.

Những ngày tháng chung sống hạnh phúc bên cô vợ mới khiến ông quên hẳn bà Lam. Cũng có đôi lúc ông chạnh lòng muốn bước sang phòng Lam nhưng lại bị mẹ mình chặn lại.

– Không được. Mẹ chỉ cho phép con trở qua đó khi con Nga mang thai mà thôi.

Hai tháng sau ngày cưới, Nga mang thai. Đó quả là những ngày tháng hạnh phúc nhất của đôi vợ chồng trẻ. Họ quấn quýt lấy nhau như hình với bóng không nỡ rời xa.

Ngày khai hoa nở nhụy, không phải một mà là hai, hai đứa bé gái.

Đông Giao kêu lên:

– Mẹ con sinh đôi?

Ông Quang gật đầu:

– Con và em con nhìn giống nhau như đúc. Hai đứa ra đời chỉ cách nhau mấy phút thôi. Tuy là gái, nhưng bà nội con cũng rất vui mừng. Bà cúng mừng đầy tháng linh đình. Lúc này, Lam dường như trở thành người thừa trong gia đình, nỗi ghen tuông và đau khổ đã khiến cô nhúng tay vào tội ác.

Đêm ấy, sau khi chị em con ra đời được khoảng sáu tháng thì mẹ Lam của con đã thuê một người đàn ông, đó là người tình cũ của mẹ con tìm đến van xin mẹ con hãy ra đi với ông ta. Mẹ con không chịu và ông ta đã ... Cưỡng bức mẹ con.

– Trời ơi!

Đông Giao ôm mặt, toàn thân cô run rẩy đau đớn.

Ông Quang cũng bật khóc:

– Trong lúc đau khổ tột cùng, mẹ con đã bế em con nhảy xuống sông kết thúc cuộc đời. Khi cả nhà đi tìm thì chỉ thấy còn lại đôi dép và lá thư tuyệt mạng.

Mãi hơn mười lăm năm sau, ba mới gặp lại người đàn ông đó. Ông ta ân hận nên chịu nói ra sự thật, một sự thật hết sức phũ phàng. Nếu con là ba, thì con có đứng về phía mẹ Lam của con không Giao? Nhưng chuyện đã hai mươi năm trời rồi, mẹ Lam con dù sao cũng đã yêu thương con như đứa con ruột thịt của mình, con hãy tha thứ cho bà ấy.

Đông Giao ngồi chết lặng. Cô không hiểu mình có thể tha thứ cho người đã hại chết mẹ ruột của mình chỉ vì sự ghen tuông của đàn bà hay không?

Suy cho cùng, chính cuộc đời bà cũng đầy bất hạnh, sự bất hạnh mà không một ai muốn mình gặp phải.

Rời nhà cha, Đông Giao không biết mình phải đi đâu. Lúc này cô chỉ muốn được ở một mình, để suy nghĩ và chìm đắm với nỗi đau một mình. Một nỗi đau mà mãi hơn hai mươi năm sau cô mới được biết.

Người em song sinh của cô nào có tội tình gì đâu mà phải chết lúc chưa tròn một tuổi. Mẹ Lam ơi! Con đã từng thương yêu mẹ vô cùng nhưng trong hoàn cảnh này, con thật sự thấy mình không thể tha thứ cho mẹ được.

– Giao!

Hoàng Huy thắng xe ngay bên cạnh Đông Giao, anh lo lắng nhìn cô:

– Sao em không điện thoại cho anh khi về nhà vậy? Có chuyện gì xảy ra vậy em?

Nói như thế nào đây, Đông Giao ôm choàng lấy Hoàng Huy thổn thức. Anh vỗ nhè nhẹ lên vai cô rồi mở cửa xe dìu cô ngồi vào. Đóng cửa xe lại, anh đi vòng qua bên kia. Lúc đã ngồi sau tay lái anh mới chậm rãi rút khăn chặm lấy nước mắt của cô.

– Minh Vũ làm khó em à?

– Em không biết phải xử sự như thế nào nữa cho phải. Về nhà nhìn thấy mẹ cô đơn, suy sụp, em đau lòng lắm. Nhưng rồi khi đến thăm ba, ông nói một sự thật rất cần phải cho em biết. Anh có nghĩ là em có một người mẹ nữa không?

Và còn có thêm một người em gái song sinh nữa. Cả hai đều chôn thân trong dòng nước oan nghiệt lúc em em chỉ mới được vài tháng tuổi. Thủ phạm lại chính là người đã nuôi dưỡng em, là người mà em yêu kính. Em thật không biết mình là phải làm gì đây nữa?

Hoàng Huy ôm Đông Giao vào lòng. Anh để yên cho cô khóc cho thỏa thích.

Hồi lâu, anh mới đẩy cô ra và lấy khăn lau nước mắt cho cô.

– Khóc được một lúc rồi, em thấy đã nhẹ nhàng hơn chưa?

Đông Giao phụng phịu:

– Rồi. Nhưng em vẫn chưa biết nên làm như thế nào đây. Anh chỉ cho em đi.

– Nghe anh nói nè. Đó là câu chuyện của hai mươi năm trước, dù em có ghét có oán hận mẹ em đến thế nào thì mẹ ruột của em và cô em gái của em cũng không thể sống lại được.

– Có nghĩa là anh muốn em cư xử với mẹ ở nhà như chưa từng có chuyện gì xảy ra hay sao?

– Hai mươi năm nay có lẽ mẹ em cũng đã ăn năn hối hận lắm rồi.

– Nhưng đó chỉ là nỗi hối hận muộn màng thôi. Anh có biết không?

– Nếu em còn oán hận bà, mẹ và em gái của em cũng không thể sống lại được đâu.

– Tại sao anh cứ mãi bênh vực cho bà ấy vậy? Anh không biết là những gì em vừa biết đối với em là một cú sốc rất lớn hay sao?

– Anh biết chứ. - Hoàng Huy âu yếm hôn lên mắt người yêu - Nhưng hãy mở lòng ra đi em, em sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Đông Giao ngồi thừ người ra. Làm sao có thể cảm thấy lòng nhẹ nhàng hơn bây giờ. Lòng cô vẫn còn đang quá đau đớn. Giờ cô đã hiểu tại sao ba không thể tha thứ cho mẹ. Giữa họ lúc nào cũng là không khí nặng nề.

– Anh lái xe đi nhé!

Huy kéo nhẹ cho đầu Đông Giao ngả lên vai anh rồi cho xe chạy chầm chậm trên đường.

Đông Giao khép mắt lại, cô không muốn suy nghĩ gì hết.

Điện thoại reo, thấy Đông Giao ngồi yên, Hoàng Huy lấy điện thoại nghe giùm cô:

– Alô. Dạ Đông Giao đang ở đây với cháu bác ạ. Dạ. Giao! Em nghe điện thoại đi, mẹ em gọi cho em nè.

– Em không muốn nghe đâu. Anh tắt điện thoại đi.

– Em không nên cư xử với mẹ như thế.

Đông Giao giật luôn chiếc điện thoại trên tay Hoàng Huy, tắt máy và cất vào ví. Hoàng Huy lắc đầu:

– Lẽ ra em không nên cư xử với mẹ như thế.

– Ngày xưa lúc cư xử với mẹ ruột em, bà ta có được tử tế như vậy hay không?

– Nếu em nói như vậy thì anh quả là không còn gì để nói nữa.

– Tốt nhất là anh đừng nói gì hết. Đưa em đến nhà hàng Maxim đi. Em muốn nhảy một bữa thật đã cho quên hết.

Hoàng Huy thở dài cho xe chạy đi. Trong phút chốc, anh chợt cảm thấy Đông Giao thật xa lạ với mình.

Xe đến nhà hàng, Đông Giao vào trước, cô gọi hai ly rượu rồi ngồi nhìn mọi người. Cô không mấy thích không khí trong này nhưng giờ này về nhà chắc chắn cô sẽ khóc, sẽ mất ngủ suốt đêm nay mất thôi.

– Giao!

Minh Vũ kéo ghế ngồi đối diện với Đông Giao. Sự có mặt của Hoàng Huy bên cạnh Đông Giao cho anh hiểu tại sao cô lại bỏ mình. Phớt lờ như không thấy Hoàng Huy, Minh Vũ cười nhạt:

– Anh không nghĩ là gặp em ở đây. Hai ngày nay, anh tìm kiếm em khắp nơi.

Đông Giao lạnh lùng đáp lời:

– Tốt nhất là anh nên liên lạc với luật sư của tôi.

– Anh muốn nói chuyện riêng với em một chút, có được không?

– Cứ nói tại đây đi. Anh Huy không phải là người xa lạ gì.

– Hai người đã cặp bồ với nhau rồi phải không?

– Anh không cần biết chuyện đó. Nói tóm lại là cuộc hôn nhân giữa tôi và anh không thể tồn tại được.

– Em nghe lời người này mà rời bỏ anh sao? Trở về với anh đi Giao! Anh hứa sẽ chia cho em một phần ba tài sản mà anh được thừa hưởng từ bà nội. Anh không bắt em phải trả lời anh ngay bây giờ đâu, nhưng xin em hãy nói với luật sư của em, tạm thời hoãn lại chuyện xúc tiến ly hôn.

Hoàng Huy chen vào:

– Tôi nghĩ cậu không nên lung lạc Đông Giao bằng cách đó.

Minh Vũ tức giận đập mạnh tay lên bàn:

– Anh biết gì mà nói. Im miệng đi!

Hoàng Huy nhún vai:

– Ít ra thì tôi cũng biết cậu đang làm gì.

Minh Vũ đe dọa:

– Tôi có thể đưa anh ra tòa vì tội dám quan hệ với vợ của tôi.

Huy cười:

– Anh cứ việc.

Biết không đấu lại Hoàng Huy, Minh Vũ đành đứng lên. Tuy nhiên, giọng anh ta vẫn tha thiết nói với Đông Giao:

– Anh mong em hãy suy nghĩ lại. Anh sẽ chờ điện thoại của em. Nhớ nghen!

Đông Giao lạnh lùng:

– Tôi sẽ không thay đổi ý định đâu. Anh đừng chờ uổng công.

Minh Vũ hầm hầm xô mạnh ghế bỏ đi. Đông Giao! Rồi có một ngày tôi làm cho cô muốn chết cũng không được muốn sống cũng không xong.

Đôi hàm răng Minh Vũ nghiến lại đầy căm tức.

Cô ca sĩ trên bục đang hát một bài hát ca ngợi tình yêu cho lòng Đông Giao thêm hắt hiu, não nề:

“Tôi lắng đợi, nhịp lòng tôi đứng lại Tôi cần tin, tôi khao khát được nhầm Cho tôi mơ một ảo tưởng thâm trầm Và mặc kệ nếu đó là dối trá”.

Gặp nhau ở phiên tòa, Minh Vũ cố vớt vát một lần cuối cùng:

– Anh xin em nghĩ lại đi Đông Giao. Em thật điên khi muốn ly hôn với anh.

Từ chối một món tiền lớn như vậy, nó có thể giúp ba mẹ em trả nợ và giữ lại căn nhà.

Đông Giao lạnh nhạt:

– Anh đừng nói nữa, tôi không nghe đâu.

Đông Giao xoay người đi. Cô ngạc nhiên khi thấy mẹ xuất hiện ở phiên tòa:

– Mẹ!

Từ hôm biết chuyện cho đến nay, cô và mẹ không gặp lại nhau, đúng hơn là Đông Giao cố tránh mặt mẹ.

– Mẹ muốn nói chuyện với con.

– Con phải vào trong. Sắp đến giờ tòa xử rồi. Một lát về hãy nói chuyện sau, được không, mẹ?

– Mẹ chỉ cần nói vắn tắt thôi. Cha của Hoàng Huy là ông Nguyễn Huy Hồ, chính là người đó ... Năm xưa mẹ đã thuê làm nhục mẹ ruột của con. Con không thể quá thân cận với Hoàng Huy.

Đông giao sửng người:

– Con không hiểu.

– Con có thể hỏi cha của hoàng Huy.

Bà lam bỏ đi. Đông Giao ngẩn ngơ nhìn theo. Cô vụt chạy theo bà Lam:

– Mẹ! Có phải là như thế thật không?

– Con có thể hỏi điều này từ những người trong cuộc.

Họ là ai? Đông Giao đứng lại. Nguyễn Huy Hồ. Quên cả phiên tòa sắp bắt đầu, Đông Giao hấp tấp chạy ra đường.

Cô chạy ào vào phòng cha.

– Ba!

– Ủa! Không phải là sáng nay con phải dự phiên tòa xử ly hôn hay sao?

– Con chỉ muốn ba trả lời con điều này, ông Nguyễn Huy Hồ, có phải là người ... Đã với mẹ ruột của con hai mươi năm về trước, có phải không?

– Con cũng biết chuyện này nữa à?

Chỉ một câu đơn giản của ba cô thôi, nhưng đã đủ để cho Đông Giao hiểu đó hoàn toàn là sự thật. Nguyễn Huy Hồ chính là kẻ đã làm cho mẹ cô phải nhục nhã nhảy sông tự tử. Đông Giao bật khóc bưng mặt chạy đi.

– Đông Giao!

Mặc cho ông Quang réo gọi sau lưng, Đông Giao vẫn cứ chạy đi. Cô hiểu rằng tình yêu của mình đã đến lúc phải chấm dứt, trừ phi cô tha thứ được cho kẻ đã hại chết mẹ ruột mình.

– Đây là tiền của mẹ như con đã hứa.

Minh Vũ đặt vào tay bà lam một phong bì tiền. Bà Lam cầm lấy rồi ngập ngừng hỏi:

– Mẹ muốn biết là con có yêu Đông Giao thật lòng hay không Vũ?

– Dĩ nhiên là con yêu cô ấy rồi. Vì yêu nên con mới không muốn ly hôn với cô ấy chứ mẹ.

– Vậy thì mẹ cám ơn con. Thực lòng mẹ không muốn làm chuyện gì có lỗi với Đông Giao cả. Tuy bây giờ nó không còn yêu thương mẹ như ngày xưa nữa, nhưng mẹ vẫn xem nó như núm ruột của mình.

– Con biết mà mẹ. Mẹ thương Đông Giao như thế nào thì con cũng yêu Đông Giao bằng chừng ấy. Chỉ tại có Hoàng Huy xen vào. Tuy nhiên, vì tình yêu con sẵn lòng tha thứ lỗi ngày xưa cô ấy đã bỏ con mà đi ngay trong đêm tân hôn.

Thôi, con về đây.

Vừa quay ra Minh Vũ đã chạm ngay mặt ông Quang. Tuy nhiên anh ta vẫn thản nhiên chào ông rồi đi luôn ra cửa.

Ông Quang cáu kỉnh hỏi bà Lam:

– Đông Giao đâu? Nó có về nhà hay không?

Bà Lam cúi đầu:

– Nó vừa đến tìm ông à?

– Tôi thật không hiểu tại sao nó lại biết tên Huy Hồ.

– Ông có chắc không?

– Có. Nhưng tôi không biết là có chuyện gì xảy ra.

– Tốt nhất là ông không cần hiểu.

– Tòa đã xử ly hôn chưa vậy?

– Chưa.

– Có phải là bà lại đang mưu tính chuyện gì nữa hay không?

– Tôi chẳng làm gì cả. Chỉ đơn giản là tôi không muốn nó ly hôn mà thôi.

Ông Quang bắt đầu lờ mờ hiểu ra nguồn cơn.

– Lẽ ra bà không nên nói cho nó biết. Mọi chuyện xảy ra đối với nó đã là quá sức chịu đựng rồi. Bà đã nhận của Minh Vũ bao nhiêu tiền rồi hả?

Bà Lam lạnh lùng:

– Tốt hơn hết là ông nên quan tâm chuyện của ông và cô vợ của ông mà thôi.

– Nhưng Đông Giao vẫn là núm ruột của tôi.

– Thế chẳng lẽ ông muốn nó lấy con trai của người từng là người tình của mẹ nó?

Chợt hiểu, ông Quang gầm lên:

– Khốn kiếp! Bà đúng là loại gái độc không con. Tâm địa đúng là xấu xa hơn đồ rắn rết.

Đôi mắt bà Lam ánh lên tia lửa căm hờn:

– Chính ông đã khiến xui tôi trở nên như vậy đó.

Ông Quang lùi lại. Đối với người vợ cũ này, thật sự bây giờ tình không có mà nghĩa cũng không.

Nhìn thấy Đông Giao, Hoàng Huy vui mừng đứng ngay dậy:

– Em lên sao không gọi điện thoại cho anh ra đón em. Tòa xử xong chưa em?

Minh Vũ chắc hẳn phải ...

– Em muốn gặp ba anh.

Nét mặt của Đông Giao căng thẳng quá mà mãi đến bây giờ Hoàng Huy mới nhận ra. Anh lo lắng hỏi:

– Có chuyện gì vậy em?

– Ủa, Đông Giao! Cháu mới về hả?

Ông Hồ bước ra vui vẻ hỏi. Đông Giao nhìn ông đăm đăm:

– Cháu có một chuyện muốn hỏi bác.

– Có chuyện gì vậy cháu?

Ông hồ ngồi xuống ghế chờ đợi, nhưng Đông Giao vẫn không thôi nhìn ông.

– Bác có biết người phụ nữ nào mang tên Ngọc Nga hay không? Quê bà ta ở Cần Giờ đó.

Mặt ông Hồ thoáng biến sắc:

– Cháu ... Hỏi bác như thế là có ý gì vậy giao?

Đông Giao lạnh lùng:

– Cháu chỉ muốn bác trả lời cháu có hay không thôi.

Huy ngơ ngác nhìn hai người:

– Em có thể cho anh biết là có chuyện gì xảy ra hay không vậy Giao?

Mặt Đông Giao tái xanh, đôi mắt chợt rực lên vẻ căm hờn:

– Bác có quen với người phụ nữ đó, đúng không bác? Hai mươi năm trước, có một người đã thuê bác cưỡng bức người phụ nữ tên Nga ấy, đúng không?

Toàn thân ông Hồ run lên. Ông đưa tay lên ôm ngực mình:

– Chuyện đã hai mươi năm rồi, nhưng cho đến bây giờ bác vẫn luôn ân hận.

Bác không bao giờ dám nghĩ cô ấy vì chuyện đó mà tự tử.

Quá đủ rồi! Đông Giao khép mắt lại, trái tim cô đau dữ dội. Cô nên cư xử như thế nào đây?

– Đông Giao!

Hoàng Huy lo lắng nắm cánh tay Đông Giao:

– Anh không biết phải nói với em như thế nào về chuyện xảy ra ngày ấy. Ba anh đã từng nói với anh là trong cuộc đời ông, ông ân hận nhất là đã làm cho một người phụ nữ chết vì mình. Thực sự anh không ngờ người phụ nữ đó có quan hệ với em.

Đông Giao gạt tay Huy ra. Cô lùi dần ra sau rồi quay lưng chạy đi. Hoàng Huy đuổi theo:

– Em đi đâu vậy giao?

– Anh nghĩ là em có thể ở đây nhìn mặt ba anh được sao? Hay là có thể tiếp tục yêu anh và xem như không có chuyện gì xảy ra?

Huy lúng túng nói:

– Anh không có ý đó, nhưng ... Em cũng cần phải bình tĩnh lại một chút. Có thể em không tha thứ cho ba anh, cho mẹ lớn ở nhà nhưng anh yêu em, anh quan tâm đến em mà.

Đông Giao cười nhạt:

– Anh yêu con người thực sự của em hay chỉ là yêu em qua hình bóng của Nguyên Phương? Chúng ta chia tay đi, đừng bao giờ gặp lại nữa. Vĩnh biệt!

Hoàng Huy đứng chết lặng. Chia tay? Anh chưa bao giờ nghĩ sẽ xảy ra tình huống này vì anh đã bắt đầu yêu Đông Giao.

Đông Giao hấp tấp chạy ra đường. Hoàng Huy đuổi theo gọi:

– Đông Giao! Nghe anh nói nè.

Chạy được mấy bước, chợt Huy nghe sau lưng mình có tiếng người ngã xuống. Quay lại nhìn, anh hốt hoảng chạy ngược lại:

– Ba!

Thấy ông gục xuống, chợt nhớ ba mình có chứng bệnh tim, Huy vội bế xốc ông lên:

– Ba, tỉnh lại đi ba ơi!

Huy luống cuống chạy đi lấy thuốc đổ vào miệng cha.

– Ba ơi! Tỉnh lại đi ba ...

Ông Hồ đã chết trên đường đến bệnh viện do bệnh tim. Huy gào lên thất thanh:

– Ba ...

Tập 2

“Hãy tha thứ cho Đông Giao, nó còn trẻ người non dạ nghen con. Ba xem như đó là một sự vay trả công bằng”.

Lời nói cuối cùng của ông Hồ, mãi đến cả tháng sau Hoàng Huy mới tìm gặp được Đông Giao. Suy cho cùng Đông Giao cũng đâu có muốn hại chết ông Hồ.

Còn Đông Giao, cô sa đà trong những cuộc vui thâu đêm suốt sáng. Cô lại tìm đến với Minh Vũ. Anh ta giống như một chỗ dựa cho Đông Giao những khi cô cần đến.

– Anh cho em cái này nè Đông Giao.

Minh Vũ hào phóng đặt vào tay Đông Giao một tờ chi phiếu năm chục triệu.

Đông Giao nhướng mắt hỏi:

– Gì vậy?

– Em cầm số tiền này mà chi dụng.

Đông Giao cười nhạt cầm tờ chi phiếu lên. Tiền quả là có sức mạnh vạn năng. Nó tạo điều kiện cho cô chơi để quên nổi buồn. Cô giễu cợt:

– Anh tin là tôi sẽ không ly hôn nữa sao?

– Nếu em ly hôn với anh thì em đúng là một kẻ điên nhất. Muốn Hoàng Huy đau khổ hơn, tốt nhất là em nên về nhà anh mà ở.

– Cám ơn. Tuy không ly hôn với anh, nhưng tôi cũng không muốn về nhà anh dù là để tá túc hay làm vợ anh.

– Nhưng chúng ta vẫn có thể làm bạn bè mà, đúng không? Nào! Mời em một ly rượu, coi như là chúc mừng giữa anh và em có một mối quan hệ tốt đẹp.

Minh Vũ rót rượu vào đầy hai cái ly, anh ta lấy một ly đặt vào tay Đông Giao và nói:

– Nâng ly lên nào, Đông Giao.

Không đắn đo, Đông Giao đưa ly rượu lên miệng uống cạn. Minh Vũ rót tiếp một ly thứ hai nữa. Anh ta ra hiệu cho phòng trà mở nhạc lớn hơn:

– Mở nhạc nào quậy quậy đó, sến quá mau buồn ngủ lắm. Cám ơn.

Anh ta hào hứng nắm tay Đông Giao đứng lên bước ra sàn nhảy:

– Nhảy đi Đông Giao!

Đám đệ tử của Minh Vũ cũng hào hứng bước ra nhảy theo, miệng mồm hét to theo tiếng nhạc.

Đông Giao nhảy như không biết mệt trong điệu nhạc mê cuồng. Cô muốn nhờ men rượu đẩy lui hết những phiền não trĩu nặng trong lòng.

Có một bóng người len vào sàn nhảy nắm tay Đông Giao và kéo cô ra:

– Em ra nông nổi như thế này đó sao giao?

Nhận ra người đó là hoàng Huy, đông giao rụt mạnh tay lại:

– Xin anh đừng làm phiền tôi nữa.

Minh Vũ cũng nhào ra theo. Anh ta tung thẳng một nắm đấm vào mặt Hoàng Huy:

– Tao cấm mày không được đụng đến cô ấy nữa, mày nghe rõ chưa? Mau dang xa khỏi cô ấy ngay.

Hoàng Huy gạt Minh Vũ ra. Anh cương quyết lôi tay Đông Giao đi, mặc cho cô hết sức vùng vẫy. Anh lôi cô ra đến xe, ấn cô ngồi vào ghế. Đóng cửa xe xong, anh vòng qua bên tay lái.

– Bỏ tôi ra! Anh không có quyền gì bắt ép tôi phải theo anh cả.

Minh Vũ chạy đuổi theo:

– Thả cô ấy xuống.

Mặc, Hoàng Huy cho xe phóng tới bỏ lại đằng sau Minh Vũ đang la hét giận dữ.

Đông Giao nằm im đầu ngả vào thành xe. Cô không chống lại Huy nữa. Cơn buồn ngủ và mấy chung rượu khi nãy kéo hai mắt cô díp xuống.

– Giao!

Hoàng Huy cho xe chạy chậm lại. Anh chua xót nhìn Đông Giao. Cô như đang muốn hủy hoại cuộc đời mình. Tại sao phải như thế? Cô làm cho anh đau lòng quá.

Xe về đến nhà, vừa đỗ xe lại toan mở cửa ra, Hoàng Huy hoảng hốt khi thấy Đông Giao cựa mình, cô chồm tới nôn thốc nôn tháo trong xe, văng bắn vào cả người Huy và cả áo của mình. Anh đỡ đầu cô dậy, rút khăn giấy ra lau miệng cho cô.

Cơn nôn làm cho Đông Giao có vẻ tỉnh tỉnh lại, cô mở mắt ra, lờ đờ nhìn anh nói:

– Mặc kệ tôi! Đừng lo cho tôi nữa. Tôi chỉ là một đứa vứt đi.

Nói rồi, cô nhắm mắt lại bật khóc ngon lành. Hoàng Huy dịu dàng nói:

– Anh đưa em về nhà. Em say quá rồi giao à.

Đông Giao muốn chống lại, muốn từ chối sự lo lắng của anh nhưng sao tứ chi cô như rũ liệt, mọi ý muốn phản kháng như không còn nữa, cô để mặc Huy bồng mình trong vòng tay. Đầu óc Đông Giao như bồng bềnh, say say trong tay anh, cảm giác thật dễ chịu, cái cảm giác được chăm sóc, lo lắng. Ít ra là trong lúc này anh cũng cho cô thấy là anh thật lòng lo lắng cho cô, gần gũi cô như cô đang thuộc về anh.

Hoàng Huy nâng Đông Giao dậy, anh ép cô uống cho hết một ly chanh nóng và gì nữa, Đông Giao vì quá mệt nên cô không ý thức được chuyện gì nữa hết.

Hoàng Huy ngồi ngắm Đông Giao ngủ. Cô có vẻ ốm đi nhiều so với cái lần gặp anh cuối cùng và nói chia tay ấy.

Cô từ chối sự chăm sóc của anh, từ chối sự hiện diện của anh trong cuộc đời cô còn anh thì lại không thể bỏ mặc cô, không những là vì trách nhiệm mà còn là vì tình yêu anh dành cho cô nữa.

Không hiểu từ lúc nào, anh đã cất hình bóng Nguyên Phương vào một ngăn sâu trong trái tim để bắt đầu với Đông Giao, vì sự trong sáng hồn nhiên của cô đã thu hút anh và vì cả những bất hạnh trong cuộc đời mà cô phải gánh chịu.

Nguyên Phương không có cha nhưng cô lại có một người mẹ tuyệt vời, hết lòng yêu thương cô. Còn Đông Giao ... Nắm bàn tay Đông Giao, anh ấp nó lên má mình. Mong rằng khi em tỉnh lại em hiểu được rằng, những lỗi lầm của những người đi trước đã tạo ra quá nhiều nước mắt, xin đừng để nước mắt phải rơi nhiều thêm nữa.

Đông Giao bị đánh thức bởi những tiếng động thật khẽ. Cô nhận ra tiếng động từ nhà bếp vì ánh đèn sáng từ đó hắt lên.

Giật mình mở choàng mắt, Đông Giao ngạc nhiên nhìn xung quanh. Cô đang ở đâu thế này?

Đông Giao lồm cồm ngồi dậy. Đầu cô nặng trịch. Hình như đêm qua, Hoàng Huy đã đưa cô về đây.

– Em dậy rồi hả giao?

Huy bước vào âu yếm nói:

– Anh đang làm thức ăn sáng. Em rửa mặt đánh răng đi rồi vào ăn sáng. Anh có chuẩn bị bàn chải với khăn mặt mới cho em đó.

– Đêm qua anh đưa tôi về đây à?

– Em say quá, nhảy cuồng loạn trong vũ trường. Sau này em đừng đi lại nhiều với Minh Vũ nữa, hắn không phải là một người tốt đâu.

Đông Giao cười nhạt châm biếm nói:

– Còn anh, anh là người tốt chắc?

– Anh không dám tự xưng rằng mình là một người tốt, nhưng anh mong em suy nghĩ lại, không nên để những nỗi buồn phiền khuấy động mình mãi rồi tự đưa cuộc đời mình vào ngõ cụt.

Đông Giao lầm lì đi vào toa-lét. Cô nhìn mặt mình trong gương rồi chợt phát hoảng. Cô đang mặc áo của Huy đây mà. Cái áo rộng thùng thình, dài phủ đến gối. Cô quay ngoắt ra, thét to lên:

– Nghe tôi hỏi này.

Hoàng Huy giật mình giật mình quay vào cũng vừa lúc một cái gối bay thẳng vào người anh.

– Tôi hỏi anh, đêm qua anh đã làm chuyện gì với tôi hả?

Cố nén cười, Huy làm mặt nghiêm:

– Em say rượu, Nôn mửa tùm lum. Bẩn quá nên anh ... Thay quần áo giùm em thôi mà.

– Ai khiến anh lo cho tôi hả?

– Không ai khiến cả. Chỉ vì anh ... Yêu em thôi. Anh tuy hấp thụ nếp sống phương tây nhưng dù sao cũng là một người Việt Nam, anh thề rằng anh không hề lợi dụng lúc em say rượu cả.

Gương mặt của Đông Giao chợt chuyển từ giận dữ sang ngượng ngùng. Cô quay vào toa-lét đóng mạnh cửa lại, đứng luôn trong đó. Không cởi quần áo ra, Đông Giao đứng dưới vòi nước, cô mở nước thật mạnh cho chảy tràn lên đầu lên cổ mình.

Huy gõ nhẹ lên cánh cửa:

– Anh máng quần áo của em ở ngoài cửa nhé. Một lát em cứ lấy mặc. Đêm qua anh đã bỏ nó trong máy giặt, giặt sạch cả rồi.

Đông Giao im lặng. Nếu như Hoàng Huy không phải là con trai của ông Hồ, cô sẽ hạnh phúc biết bao nhiêu khi được người mình yêu chăm sóc, quan tâm cho mình như thế. Đau đớn thay, cô yêu anh nhưng lại không thể đón nhận tình yêu của anh. Hai tuần lễ nay, cô trốn mình suốt trong phòng rồi đến lúc chịu không nổi, cô đi lang thang ngoài đường và gặp lại Minh Vũ, rồi theo hắn đến vũ trường uống rượu và nhảy nhót nhưng dường như nỗi cô đơn và đau xót vẫn chưa lắng xuống.

– Giao à! Em đừng tắm lâu quá, sẽ dễ bị cảm lắm đấy.

Thấy đã hơn một giờ rồi mà Đông Giao vẫn còn ở trong phòng tắm, Huy sốt ruột đập cửa. Bàn tay anh suýt chút nữa đập vào mặt cô khi cô vụt mở cửa phòng. Anh hốt hoảng thu tay lại.

– Tắm lâu quá sẽ bị cảm đó em.

Đưa cho Đông Giao cây lược, Huy nói:

– Em chải tóc đi.

Đông Giao lầm lì đưa tay nhận cây lược:

– Anh đừng nghĩ là anh lo lắng, chăm sóc cho em thì em sẽ tha thứ cho ba anh nhé.

– Em muốn nghĩ thế nào cũng được. Nhưng anh muốn em biết là anh yêu em.

– Vậy còn Nguyên Phương? Anh mau quên người ta dữ vậy sao?

– Em muốn anh làm sao thì em mới chịu tin là anh yêu em chứ giao? Sao vậy em, khi anh vừa muốn quên Nguyên Phương đi thì em lại muốn xa rời anh, sao vậy?

Đông Giao quay lưng đi. Nào cô có muốn như vậy đâu. Cô cũng nhớ thương anh đến cháy lòng vậy. Nhưng mỗi khi nhớ đến chuyện ba anh đã làm đối với mẹ cô là Đông Giao lại chịu không nổi.

Huy đưa tay lau nước mắt cho Đông Giao:

– Ba anh mất rồi. Hôm ấy sở dĩ anh không đuổi theo em là vì như thế. Ba anh bị đau tim nên ông ấy không chịu đựng nổi bất kỳ một đả kích nào. Ba mất rồi, anh cũng đau đớn lắm. Nếu không suy nghĩ, anh cũng có quyền oán hận em vậy.

Em có hiểu không? Anh đâu cần phải lo lắng, vất vả đi tìm em như vậy.

Hoàng Huy vươn tay ra kéo Đông Giao vào lòng mình:

– Tại sao chúng ta lại đi đến nông nổi thế này hở em?

Hết cứng lòng được nữa, Đông Giao khóc òa lên. Hóa ra cô cũng là người có lỗi dù lòng không cố ý. Nhưng vì sự hung hãn hôm ấy đã khiến cho ông Hồ vì cú sốc đó mà qua đời. Mãi đến bây giờ cô mới để ý thấy băng vải đen trên ve áo anh. Đông Giao nức nở:

– Xin lỗi anh, em không cố ý hại ba anh đâu.

– Anh biết. Nhưng có những chuyện xảy ra chúng ta không khống chế được.

Hồi ấy ba anh đi lấy vợ và ba năm sau thì mẹ em đi lấy chồng. Hai người gặp nhau rồi tình yêu bộc phát. Mẹ em cảm thấy có lỗi với ba em nên bỏ đi. Chúng ta hãy quên hết những chuyện không vui đi em ạ.

Huy hôn lên những giọt nước mắt lăn trên má cô, những nụ hôn như xua tan áng mây mờ để chỉ còn tình yêu hiện hữu giữa hai người.

Đông Giao khép mắt đón nhận. Trong vòng tay của người yêu, mọi đau khổ dằn vặt như tan biến đi. Có một người đã vì cô mà không còn sống nữa, có lẽ cũng nên để mọi chuyện vào quên lãng.

– Hãy quên tất cả đi em!

Tiếng thì thầm của anh bên tai cô cùng những lời ngọt ngào và vòng tay ấm nồng.

“Có phải em đang bên anh?

Trên con đường trải dài hoa cỏ Cho lòng em trở lại với lòng anh Nhưng lá vàng về với cội cây xanh”.

– Giao này! Em trả tiền lại cho Minh Vũ đi. Bảo luật sư mau chóng hoàn thành thủ tục ly hôn với hắn. Anh muốn em dứt khoát mọi chuyện với Minh Vũ, đừng dây dưa với hắn nữa. Anh lo lắm.

Đông Giao cười khẽ:

– Hình như dạo này anh lo cho em quá rồi đó.

– Chứ sao. Khi yêu người nào mà chẳng vậy? Chỉ muốn người yêu của mình hoàn toàn thuộc về mình thôi.

– Nếu như trong trái tim anh còn có hình bóng của ... Nguyên Phương thì sao?

Huy chớp mắt bối rối:

– Cô ấy ...

Đông Giao bật cười búng tay vào mũi người yêu:

– Em chỉ đùa với anh thôi. Em đâu có ích kỷ dữ vậy khi mà em có anh và vì em biết em rất giống cô ấy.

– Ngày hôm qua, anh mới điện thoại về Pháp, anh nói anh quen với một cô gái rất giống Nguyên Phương, mẹ cô ấy mừng lắm. Bà ấy còn bảo là sắp về nước nữa.

Đông Giao cười vui vẻ:

– Vậy khi nào bác ấy về, anh dẫn em lại gặp bác ấy là được rồi.

– Dĩ nhiên rồi. Nếu anh cưới em thì anh tin chắc là bác ấy sẽ rất vui và rất yêu quý em.

Đông Giao đỏ mặt:

– Mình cưới nhau hả anh? Có nhanh quá không?

– Khi nào em hoàn tất thủ tục ly hôn với Minh Vũ xong thì chúng ta có thể cưới nhau rồi. Bộ em không muốn làm vợ anh sao?

– Đâu có. Nhưng mà em hư lắm, em không biết làm việc nhà đâu.

– Thì anh dạy em.

Rồi Hoàng Huy mê mải cúi xuống tìm môi người yêu. Hình bóng Nguyên Phương giờ chỉ còn là bóng mờ trong quá khứ.

“Chúng mình yêu nhau Cần gì phải hỏi Cả anh cũng không cần phải hỏi Có bằng lòng ... Lấy anh?”.

Có tiếng xe đỗ lại, hình như đó là bác phát thư. Nguyên Phương thẩn thờ, cô như nhìn thấy Hoàng Huy xuất hiện. Anh chạy xe tuôn vào, miệng hét to gọi tên cô. Nhưng giờ tất cả đã là quá khứ. Hoàng Huy giờ đã rời xa cô, xa đến nửa vòng trái đất.

Nguyên Phương cúi đầu, tay cô vô tình chạm lên chiếc nhẫn ngày nào Huy mua tặng cho cô. Lòng Nguyên Phương đau nhói, những giọt nước mắt ngập ngừng rơi xuống má.

Có lẽ anh đã quên cô rồi cũng nên. Đã hai năm qua rồi từ cái buổi chiều định mệnh ấy ...

– Nguyên Phương, con tỉnh rồi à?

Bà Nga cúi sát xuống mặt Nguyên Phương:

– Con tỉnh rồi. Mẹ mừng quá. Con hôn mê đã mấy ngày rồi. Bây giờ con thấy trong người thế nào rồi?

Nguyên Phương nhăn mặt vì đau khi cựa mình đồng thời dòng ký ức cũng vụt trở về. Cô hoảng hốt vùng dậy:

– Mẹ à! Anh Huy thế nào rồi hở mẹ?

– Mẹ không biết nhưng nghe nói nó bị thương nhẹ hơn con và ngày hôm sau thì đã tỉnh lại rồi.

– Anh ấy không sao thì con mừng rồi. Mà tại sao người ta lại không cho con và ảnh nhập cùng một bệnh viện vậy hở mẹ?

– À! Có lẽ tại vết thương của con nặng hơn chăng?

Một chiếc chân của Nguyên Phương đã bị dập nát và một bên mặt cô lúc văng ra khỏi xe khi xe lật cũng bị tàn phá. Nguyên Phương hãi hùng đến chết lịm khi biết được tin này. Nhưng còn một điều khiến cô hãi hùng hơn mà mãi đến hơn sáu tháng sau cô mới được biết:

– Mẹ nói với mọi người và Hoàng Huy là con đã chết rồi dù thật sự .... Con hãy hứa với mẹ là con sẽ quên Hoàng Huy đi nghen con.

– Tại sao vậy hở mẹ?

– Vì Hoàng Huy chính là con của ông Huy Hồ, một kẻ mà mẹ căm ghét. Mẹ mới biết chuyện đó sau này thôi. Hãy hứa với mẹ là quên Hoàng Huy đi nghen, Nguyên Phương.

Nguyên Phương thẩn thờ. Hứa hay không thì giờ anh cũng đã ngỡ rằng cô đã chết, thân vùi sâu dưới lòng đất lạnh. Một cái chân cụt và gương mặt bị tàn phá không còn nguyên vẹn nét đẹp của ngày nào, điều đó cũng là bức tường ngăn cản cô đến với anh rồi.

Đúng là định mệnh. Mong rằng qua một thời gian, anh sẽ quên cô và cô cũng vậy.

Nắng đã lên cao, Nguyên Phương cắp cây nạn lần đi vào nhà. Bà Nga thấy bóng cô giật mình giấu vội phong thư. Nhưng nghĩ sao, bà lại đưa ra cho cô:

– Con xem đi. Là thư của thằng Hoàng Huy đó. Nó báo tin là nó đã cưới vợ.

Cưới vợ? Nguyên Phương nghe trái tim mình se thắt lại, đau đớn. Hoàng Huy đã có vợ. Có nghĩa là anh đã hoàn toàn quên cô.

Nguyên Phương run rẩy mở phong thư ra. Vẫn là nét chữ rắn rỏi quen thuộc của Huy và thêm một bức ảnh nữa, bức ảnh chụp Hoàng Huy và vợ. Nguyên phương chợt mở to mắt ra. Cô kêu lên:

– Mẹ!

– Đúng là định mệnh đó con. Ông trời thật trớ trêu. Đông Giao là tên vợ của Hoàng Huy.

Lá thư và tấm ảnh rơi xuống đất. Không gian chìm trong nặng nề trầm lắng.

Thật lâu, bà Nga ôm lấy Nguyên Phương:

– Mẹ mong con hãy dũng cảm đón nhận sự thật.

– Tại sao lại như vậy được hở mẹ? Tại sao con lại phải chịu quá nhiều thiệt thòi như thế, người yêu bây giờ lại trở thành chồng của chị gái mình.

Minh Vũ đi thật nhanh vượt qua cô gái trước mặt. Nếu cô gái kia không bị tật một bên chân và một bên mặt bị tàn phá thì chắc anh đã nhầm cô ta với Đông Giao. Sao hai người này lại có thể giống nhau đến thế nhỉ? Hai ngày nay, cô ta đến đánh đàn cho nhà hàng sao mai. Phải công nhận là tiếng đàn của cô réo rắt, rung động cả lòng người.

– Chào cô!

Nguyên Phương đứng lại! Theo phép lịch sự, cô gật đầu chào lại Minh Vũ.

Hắn tươi cười:

– Tôi tên là Minh Vũ. Là giám đốc Công Ty Vận Tải Đường Biển Minh Phương. Trông cô rất giống một người mà tôi quen ... Làm tôi cứ tưởng nhầm là cô ấy.

Thấy Nguyên Phương đứng yên không phản ứng, Minh Vũ rút ra tấm danh thiếp có tên mình và một tấm ảnh:

– Hân hạnh được làm quen với cô. Cô có quen với người trong tấm ảnh này hay không?

Nguyên Phương mở to mắt. Cô lịm người đau đớn khi nhìn thấy tấm ảnh cưới của Đông Giao và Hoàng Huy. Đã chuẩn bị sẵn cho mình tư tưởng để đón nhận sự thật, nhưng cứ nhìn họ ở bên nhau là Nguyên Phương lại cảm thấy đau đớn lẫn bàng hoàng run rẩy.

Minh Vũ ngầm quan sát thái độ của cô gái trước mặt. Vẻ bất thần kia cho anh hiểu là cô gái này cũng đang dao động trong lòng dù cô đã cố gắng kìm nén cảm xúc. Nếu như không có vết sẹo trên má trái, Nguyên Phương chắc hẳn là một cô gái rất xinh đẹp, mái tóc dài che khuất gương mặt tạo cho cô một vẻ đẹp liêu trai. Nguyên Phương và Đông Giao thật ra có mối quan hệ gì?

– Cô có quen cô gái này không, cô Nguyên Phương?

– Anh quen với hai người này à?

– Có chứ. Quen rất thân. Nếu cô muốn, tôi sẽ giúp cô làm quen với họ.

– Thôi, cám ơn.

Nói rồi Nguyên Phương lách người qua định đi. Minh Vũ không đuổi theo mà chỉ đứng tần ngần nhìn theo cô. Mối hận đối với Hoàng Huy anh vẫn chưa quên đâu. Nhưng ... Quân tử trả thù mười năm vẫn chưa muộn mà. Hãy đợi đấy, Hoàng Huy!

Nguyên Phương vẫy một chiếc taxi, cô ngồi nhanh vào, đóng mạnh cửa xe lại, nói địa chỉ mà mình muốn đến rồi ngồi ngả người ra sau, khép mặt lại sau chiếc kính đen. Lẽ ra cô không nên về Việt Nam. Trở về nước, nỗi khao khát ấy luôn cháy bỏng trong lòng của mẹ và cô. Về nước, cô sẽ đối diện với Hoàng Huy, chắc chắn là như vậy và sẽ gặp lại ... Người chị song sinh.

Từ trong góc sâu thẳm của trái tim mình, Nguyên Phương cố biện minh cho Huy. Cô hiểu tại sao anh đem lòng yêu và cưới Đông Giao. Điều này làm cho cô đau khổ. Anh đang hạnh phúc, vậy có nên gặp lại hay không?

Mở cửa cho Nguyên Phương, bà Nga lo lắng khi nhìn thấy những giọt nước mắt và gương mặt tái nhợt của con gái.

– Con sao vậy?

– Con ...

Nguyên Phương ngả vào lòng mẹ. Cô khóc âm thầm.

– Con đã biết tin gì của Đông Giao rồi à?

– Dạ.

– Nó đang ở đâu, con có biết không?

Nguyên Phương lắc đầu:

– Con không gặp, nhưng có người biết cô ấy. Họ có cho con tấm danh thiếp và cả bức ảnh này nữa.

– Đưa cho mẹ xem.

Bà Nga cầm lấy. Tấm ảnh chụp đám cưới khiến cho bà xúc động. Là Đông Giao! Đúng là nó rồi. Chỉ cần nhìn sơ thôi là bà cũng đã biết đó là Đông Giao dù đã hai mươi năm mẹ con xa cách.

– Mẹ có muốn gặp lại Đông Giao không? Hay là để con gọi điện thoại cho người này.

– Mẹ chưa muốn ba con hay và bà ấy biết sự trở về của mẹ con mình. Đối với họ, mẹ con chúng ta là những người đã chết.

– Nhưng mục đích mẹ trở về lần này là để gặp Đông Giao mà?

– Nhưng nếu Đông Giao biết con còn sống thì nó sẽ đau khổ lắm đó, con gái.

Cũng như con đang đau khổ vậy. Một đứa đau khổ đã đủ lắm rồi, mẹ không muốn đứa kia cũng phải chịu như thế.

Nguyên Phương cúi đầu:

– Vậy con tùy mẹ quyết định vậy.

Nguyên Phương đi về phòng mình. Đóng cửa lại, cô ngồi bất động. Nỗi đâu tình yêu giày vò cô đến tận cùng. Vậy là cô đã mất người yêu vĩnh viễn, trái tim anh đã có một hình bóng khác chiếm hữu. Có lẽ anh đã quên hết rồi những kỷ niệm ngày xưa.

Chọn một bàn gần chỗ Nguyên Phương ngồi đàn, Minh Vũ vờ đưa điện thoại lên bấm số, nhưng kỳ thật anh ta ngầm chụp ảnh Nguyên Phương. Gần một chục tấm ảnh chụp Nguyên Phương ngồi đàn, dáng thanh thoát, mái tóc xõa một bên.

Chờ cho Nguyên Phương đàn xong, Minh Vũ bước đến bên cạnh cô:

– Tôi mời Nguyên Phương một ly nước nhé!

– Cám ơn anh.

Không khách sáo, Nguyên Phương bước theo Minh Vũ. Minh Vũ cười vui vẻ:

– Cô mới đến làm việc cho nhà hàng này nên không biết đó thôi, chứ tôi là khách thường xuyên của nhà hàng này. Chính tại nơi này tôi đã quen biết với Đông Giao.

– Đông Giao? Người mà anh nói là trông rất giống tôi đó có phải không?

– Đúng là cô ấy đấy. Nhưng cô ấy đã bỏ tôi rồi.

Minh Vũ giấu kín chuyện đám cưới của mình và Đông Giao mà chỉ thở dài:

– Cho nên bây giờ nhìn thấy cô, tôi cứ tưởng đó là cô ấy.

– Anh yêu cô ấy lắm sao?

– Phải.

– Cô ấy bây giờ đang ở đâu?

– Gia Lai. Đã làm vợ người ta thì phải theo chồng chứ. Cô có biết Gia Lai hay không?

– Không. Tôi chưa đến đó bao giờ. Vậy ... Đông Giao không còn sống ở Sài Gòn nữa sao?

– Ít lắm! Cha cô ấy đã có vợ khác rồi. Cha mẹ đều ở riêng cả. Về làm gì.

Nguyên Phương nâng ly rượu lên uống. Cô còn rất nhiều chuyện muốn tìm hiểu về Đông Giao, nhưng không tiện hỏi nên thôi. Ai ngờ hai người là chị em song sinh, mỗi người sống một phòng, mỗi người một hướng đi khác nhau nhưng trái tim lại dành cho chỉ mỗi một người đàn ông.

Chào Minh Vũ, Nguyên Phương trở lại cây đàn. Tiếng đàn của cô đêm nay có lúc nghe như nức nở chơi vơi, có lúc lại cuồn cuộn như đê vỡ ...

– Chào!

Nhìn thấy Minh Vũ, Hoàng Huy lạnh nhạt:

– Anh tìm tôi?

– Lẽ ra tôi nên tìm Đông Giao mới phải, nhưng cô ấy bây giờ đã là vợ của anh nên tôi tìm anh.

– Anh muốn gì, cứ nói ra đi.

– Anh đã thắng tôi khi biết đánh vào nhược điểm của tôi để tách Đông Giao ra khỏi cuộc đời tôi. Nhưng là người chiến thắng thì cũng phải dịu dàng một chút chứ Huy.

Minh Vũ vẫy tay gọi một ly nước. Anh chậm rãi rút trong túi áo ra một xấp ảnh:

– Cô ta trông thật giống Đông Giao, phải không?

Hoàng Huy tròn mắt, anh chụp lấy xấp ảnh xem mà hai tay run rẩy. Nguyên Phương đây mà. Gương mặt xinh đẹp và mái tóc dài quen thuộc. Anh ngước mắt lên nhìn Minh Vũ:

– Tại sao anh lại có những tấm ảnh của cô ấy vậy?

– Anh nói ai? Xem kỹ lại đi. Người trong ảnh này không phải là Đông Giao, vợ của anh đâu.

Huy nói mà gần như nín thở:

– Vậy cô ấy là ai?

– Anh có quen cô ta sao? Nguyên Phương đó. Cô ta từ Pháp trở về. À ... - Minh Vũ cười nhẹ - Tôi quên là anh cũng đã từng ở bên Pháp.

– Anh chụp được những tấm ảnh này hồi nào?

– Mới đây thôi. Anh không thấy là có cả nhạc công của phòng trà Queen đứng đó nữa à?

– Không thể nào. - Hoàng Huy đứng bật dậy như cái lò xo - Anh nói dối.

Nguyên Phương đã chết cách đây hai năm rồi.

Minh Vũ cúi đầu giấu nụ cười nham hiểm. Vậy là hắn đã đi được một nửa đoạn đường muốn đi.

– Anh cũng quen cô Nguyên Phương à?

– Cô ấy đang ở đây? Anh mau nói đi!

Minh Vũ rùn vai:

– Tại sao tôi phải nói cho anh nghe chứ?

– Nói đi!

Huy nói như quát. Anh chộp hai vai của Minh Vũ bóp mạnh khiến hắn nhăn nhó:

– Tôi ghét kiểu chơi thô bạo này lắm. Anh làm ơn bỏ tay ra giùm tôi. Nếu anh muốn gặp cô ấy thì mau vào Sài Gòn, vào phòng trà Queen mà gặp, cô ấy đàn cho phòng trà ấy đấy.

Nguyên Phương đánh đàn cho phòng trà? Cái nghề ấy là nghề cô từng làm trong những ngày sống trên đất Pháp. Anh yêu cô cũng vì tiếng đàn du dương tuyệt vời ấy. Hoàng Huy đi nhanh ra cửa. Minh Vũ đuổi theo sau:

– Anh định đi tìm Nguyên Phương à? Đừng quên là anh đã cưới Đông Giao rồi đấy.

Như bị một gáo nước lạnh dội vào đầu Hoàng Huy kéo anh trở về với thực tại. Đúng, anh đã cưới vợ, anh hoàn toàn hạnh phúc với cuộc hôn nhân này.

Nhưng còn Nguyên Phương? Anh không thể không tìm gặp cô. Nếu biết cô còn sống. Tại sao bà Nga lại nói dối anh là Nguyên Phương đã qua đời?

Minh Vũ vỗ vỗ vai Huy:

– Anh tính như thế nào?

– Dù muốn hay không thì tôi cũng phải gặp cô ấy một lần.

– Tùy anh thôi.

Lái xe về đến nhà, chân Huy chùn lại. Anh nói như thế nào với Đông Giao đây? Nói sự thật chăng? Chắc chắn là Đông Giao sẽ không chịu nổi. Còn anh, anh nhất định phải gặp Nguyên Phương cho bằng được.

– Anh Huy!

Đông Giao đi ra, cô tươi cười:

– Anh thấy em mặc áo này có đẹp không?

Mở cửa xe, Huy bước xuống, anh cười gượng gạo:

– Đẹp!

– Anh sao vậy? Hình như anh không được khỏe?

– Đâu có. Giao này! Anh có chuyện gấp cần phải giải quyết nên anh phải vào thành phố ngay bây giờ.

Đông Giao lo lắng:

– Ngay bây giờ à?

– Ừ. Em ở nhà nhé. Nếu có buồn thì xem phim cho đỡ buồn nha.

Đông Giao bật cười:

– Được rồi. Anh làm như đây là lần đầu tiên anh đi Sài Gòn xa em vậy. À, em đi soạn quần áo cho anh nghen. Khi nào anh về?

– Có lẽ là chiều mai.

Đông Giao không để ý là Hoàng Huy không hôn tạm biệt nhau như mỗi lần về đến nhà khác. Cô quay vào soạn cho anh hai bộ quần áo bỏ vào chiếc va li nhỏ.

– Em có bỏ khăn lông, bàn chải và kem đánh răng vào cho anh rồi đó.

– Cám ơn em.

– Hay anh ăn cơm rồi hẵng đi.

Còn lòng dạ nào nữa mà ăn, Huy lắc đầu:

– Anh chưa đói đâu. Đi dọc đường nếu thấy đói, anh sẽ tấp vào quán ăn nào đó ăn tạm cũng được.

– Cũng được.

Huy cầm va li quay lưng. Đông Giao giậm chân phụng phịu:

– Anh chưa hôn em.

Huy giật mình:

– Ờ ...

Anh ôm Đông Giao vào lòng, nụ hôn không mấy thiết tha khi tâm hồn anh đang nổi cơn bão dữ. Đông Giao hôn trả lại chồng:

– Khi về phải nhớ mua quà cho em đó.

– Được rồi, anh nhớ mà.

Huy vội vàng lên xe lái đi. Đông Giao đứng trông theo anh. Từ bây giờ cho đến ngày mai, đêm nay nữa chứ, sẽ không có anh ở bên cạnh cô. Đêm nay cô sẽ rất nhớ anh nhưng không sao, anh sẽ gọi điện thoại cho cô. Anh sẽ tâm sự với cô rằng anh không ngủ được vì không có cô kề bên và khi trở về anh sẽ ôm cô vào lòng thật chặt, hôn cô đến ngộp thở vì:

“Nhớ em quá Giao ơi!”.

Đông Giao mỉm cười. Lớp bụi mờ trước mặt cô tan loãng. Nắng trên vùng Cao Nguyên đã bắt đầu gay gắt. Giờ Đông Giao đã quen với khí hậu này rồi, cũng như cô thích ở trong căn nhà này, căn nhà tràn ngập hạnh phúc và tiếng cười của cô và anh.

Hồng Trang kêu lên:

– Anh về Sài Gòn sao không cho Đông Giao về theo với?

Rồi cô hóm hỉnh trêu Huy:

– Có vợ rồi, giấu vợ kỹ quá phải không?

– Anh đi công việc.

Hoàng Huy mang chiếc va li con đi vào nhà:

– Tắm xong là anh đi lo công việc ngay. Em nói với mẹ, không cần chừa cơm cho anh.

– Ờ.

Hồng Trang nheo mắt:

– Anh với Đông Giao có tin mừng chưa vậy?

– Chưa đâu.

Huy tắm vội vàng. Đồng hồ mới chỉ bảy giờ tối. Giờ này phòng trà Queen vẫn chưa hoạt động, nhưng anh không thể nào ở nhà chờ được. Chẳng thà anh đến đó. Có khi nào Minh Vũ muốn phá bĩnh anh hay không? Anh ta làm sao mà biết được Nguyên Phương? Tại sao cô phải dối anh là cô đã chết? Anh yêu cô như thế nào thì lòng cô phải hiểu rõ chứ.

Những câu hỏi rối rắm cứ xoay xoay trong đầu Huy làm cho anh như người ngồi trên đống lửa.

Đến phòng trà quá sớm, chưa có khách. Mấy người phục vụ chụm lại nói chuyện, cây đàn dương cầm vẫn nằm đó lặng im. Huy gọi nước uống. Một vài người khách lác đác đến. Và rồi ...

Huy sững sờ. Nếu không cố kềm nén thì anh đã kêu lên. Rõ ràng là Nguyên Phương rồi. Cô mặc chiếc jupe trắng, vẫn mái tóc dài. Chiếc jupe phủ dài đến chân, nhưng sao ... Bước chân của cô khập khiễng.

– Nguyên Phương!

Huy gọi to. Anh thấy cô xoay qua hướng mình, mắt mở to rồi bối rối bỏ đi như chạy.

– Nguyên Phương!

Huy lao tới. Chỉ mấy bước thôi là anh đã nắm được tay cô. Dưới ánh đèn màu, cô đang cúi gằm mặt xuống, tay cố rụt lại.

– Buông tôi ra! Anh nhận lầm người rồi.

Huy nắm chặt tay Nguyên Phương. Anh nhìn cô chăm chú. Ngoài vết sẹo dài trên mặt, cô không có gì khác hơn. Vẫn chiếc mũi thanh tú, đôi mắt to đen đầy vẻ hoảng sợ đang nhìn xuống và giọng nói thì vẫn là của Nguyên Phương.

– Anh buông tôi ra!

Anh ôm choàng lấy cô, siết mạnh cô vào mình.

– Đúng là em đây mà. Tại sao em dối anh là em đã chết vậy Phương? Em có biết là anh đã đau khổ như thế nào trong suốt hai năm qua hay không?

Không còn cứng lòng được nữa, Nguyên Phương khóc nấc lên. Bình tĩnh lại, Huy dìu cô đi lại ghế ngồi. Anh ngồi bên cạnh nhìn cô.

– Anh thật không dám tin là em còn sống.

Nguyên Phương đau đớn nói:

– Cho nên anh mới đi cưới vợ, có phải không?

– Nếu như em biết tại sao anh yêu và cưới Đông Giao thì em sẽ thông cảm cho anh. Gặp lại em, anh vừa mừng vui vừa đau khổ.

– Anh cưới Đông Giao vì chị ấy trông giống em phải không?

– Em cũng biết chuyện này à?

– Em biết. Và đó cũng chính là nguyên nhân khiến em và mẹ quay trở về đây.

Đông Giao chính là người chị song sinh của em.

Hoàng Huy lặng người. Hèn nào mà họ giống nhau đến thế. Lại có cùng tháng và năm sinh. Anh yêu Đông Giao vì cô là hình bóng của Nguyên Phương.

Cuộc hôn nhân hạnh phúc đã khiến anh gần như quên mất Nguyên Phương.

Không ngờ cô đột nhiên lại hiện hữu ở đây. Anh biết chọn ai đây? Nguyên Phương hay Đông Giao?

– Ngày xưa em không hề nói cho anh biết chuyện này.

– Mãi đến sau này, mẹ mới nói cho em biết.

– Nếu như biết em còn sống, anh chắc sẽ không bao giờ cưới vợ. Tại sao mẹ em lại gạt anh như thế hở Nguyên Phương?

– Mẹ có những lý do riêng của mình mà.

– Có phải vì anh là con trai của Nguyễn Huy Hồ hay không?

Nguyên Phương cúi đầu:

– Vậy Đông Giao có biết chuyện này không?

– Có chứ. Ban đầu cô ấy cũng sốc lắm, chỉ muốn buông trôi cuộc đời, chính anh phải cố gắng lắm mới kéo cho cô ấy quay lại cuộc sống bình thường. Rồi anh cưới cô ấy.

Nguyên Phương cười nhẹ. Cô rụt tay mình ra khỏi tay Huy:

– Bây giờ anh đã là anh rể của em rồi.

– Thực sự anh vẫn còn yêu em nhiều lắm, Phương ạ.

Nguyên Phương rung động cả cõi lòng, có thể lời nói của anh không hoàn toàn thực lòng đi chăng nữa nhưng nó vẫn khiến cô cảm thấy hạnh phúc dẫu là hạnh phúc trong đau đớn. Mỗi người đã có một con đường riêng để đi. Nước mắt Nguyên Phương lăn dài trên má:

– Quên em đi. Đến giờ em phải làm việc rồi. Em đi đây.

– Anh sẽ ở đây đợi em.

Nguyên Phương đứng dậy. Cô hấp tấp bước đi, những bước chân vội vàng càng làm cho dáng đi của cô khập khiễng thêm. Huy đau lòng nhìn theo. Anh không biết những hình ảnh của mình bên Nguyên Phương đã được thu hết vào ống kính.

– Con chào mẹ!

Bà Nga giật mình sửng sốt khi nghe tiếng nói của Hoàng Huy, nhưng bà bình tĩnh lại rất nhanh và cười gượng đáp lại câu chào.

– Mời anh vào nhà!

Nguyên Phương mở rộng cánh cửa cho Huy vào nhà. Cô cố giữ giọng thản nhiên:

– Anh Huy vừa từ Gia Lai về đến Sài Gòn đó mẹ. Không có Đông Giao đi theo.

– Con và Huy gặp nhau ở phòng trà à?

– Dạ. Anh Huy và mình bây giờ đã là người một nhà. Ảnh là chồng của chị Đông Giao và là anh rể của con mà, phải không mẹ?

Hiểu ý Nguyên Phương, bà Nga gật đầu:

– Nếu hai đứa con đã xác định được như vậy là mẹ mừng rồi. Con cũng không nên giận mẹ chuyện mẹ gạt con rằng Nguyên Phương đã chết. Lúc đó mẹ không muốn chia rẽ hai con đâu, nhưng cho đến hôm thấy ba con vào bệnh viện thăm con, mẹ lại muốn quên hết quá khứ tủi nhục của mình nên mẹ lặng lẽ chuyển viện cho Nguyên Phương.

– Ba tháng sau. - Hoàng Huy ngậm ngùi nói - Khi con khỏe mạnh tìm đến nhà, mẹ mới chỉ cho con bàn thờ Nguyên Phương, lúc đó con đau đớn vô cùng.

– Mẹ biết con yêu Nguyên Phương và việc con cưới Đông Giao cũng có lý do của nó. Nhưng hai đứa bây giờ chỉ nên xem nhau như anh em.

Nguyên Phương nhìn xuống cái chân giả của mình. Mũi cô cay cay, không muốn khóc trước mặt Huy, cô đi luôn vào phòng rồi ở luôn trong đó.

Hoàng Huy buồn rầu nhìn theo. Cái dáng vẻ đau khổ kia, làm cho anh đau lòng biết bao nhiêu. Ngày nào yêu nhau sao bây giờ lại trở nên xa lạ đến như vậy. Tại vì đâu?

– Con đừng nói gì với Đông Giao cả Huy nhé. Mẹ về đây là vì Đông Giao, nhưng trong hoàn cảnh ngang trái này, mẹ không muốn nhìn thấy Đông Giao đau khổ bởi tình của em mà duyên của chị. Con hiểu ý mẹ không?

Một giọt nước mắt rơi trên má Huy. Anh không có cách chọn lựa nào khác hơn là phải chấp nhận thực tại.

Huy rút nhè nhẹ tay Đông Giao đang ôm qua người anh để sang một bên, ngồi dậy rồi mở cửa bước ra ngoài. Đến bên băng ghế đá dưới tàn hoa dạ lý, anh ngồi xuống và đốt cho mình một điếu thuốc.

Huy lưu lại thành phố hai ngày, những lúc anh đến nhà, Nguyên Phương ra chào anh là lại rút vào phòng. Đến phòng trà cũng chỉ biết ngồi nhìn cô đàn. Giờ đã có một biên giới ngăn cách hai người và Huy ghét cái biên giới đó. Cho đến lúc anh lên xe quay về Gia Lai, Nguyên Phương cũng không muốn tiễn anh. Sự lạnh nhạt xa lạ của cô làm anh đau khổ vô cùng.

Anh trở về bên Đông Giao như một cái xác không hồn. Dường như trái tim anh đã để lại thành phố cho Nguyên Phương mất rồi. Bên Đông Giao bây giờ chỉ là một Hoàng Huy khô héo, u uất.

Làm sao để quên được Nguyên Phương đây?

– Anh không ngủ được à?

Đông Giao tìm ra đến, cô ngồi xuống bên cạnh chồng:

– Anh có chuyện gì lo lắng, có phải không?

Huy ném điếu thuốc ra xa:

– Đâu có. Anh chỉ hơi khó ngủ một chút nên ra đây hút thuốc thôi.

– Em thấy hình như anh đang có tâm sự gì đó.

Huy giật khẽ mình:

– Làm gì có. À! ở nhà em có ra vườn tràm không?

– Có chứ. Bữa nay tràm đã cao vượt khỏi đầu em. Nhanh quá hả anh.

– Giao này!

– Dạ.

– Nếu như thỉnh thoảng anh vẫn còn ... Nguyên Phương, em có giận anh không?

Đông Giao ngồi thẳng người lên, cô nhìn vào mắt anh. Tình yêu của anh dành cho Nguyên Phương, cô đã biết rất rõ, sao bây giờ anh lại hỏi cô câu hỏi này? Cô nắm bàn tay anh, áp lên má:

– Có phải anh đang nhớ chị ấy không? Nếu em ghen với người đã khuất thì đúng là ích kỷ quá phải không anh? Nhưng thực sự là em cũng rất buồn vì những lúc như thế, em cảm thấy anh trở nên rất xa lạ với em.

Huy xúc động ôm đầu Đông Giao ngả vào ngực mình:

– Anh xin lỗi.

Đông Giao nằm yên trong lòng Huy, lắng nghe nhịp đập trong trái tim anh.

– Mong rằng tình yêu của em có thể giúp anh quên chị ấy.

Huy cúi xuống hôn vợ, anh cố xua tan hình ảnh Nguyên Phương đang khuấy động trái tim mình, dặn lòng chỉ biết có Đông Giao thôi nhưng sao khó quá.

Đêm mênh mông. Phút giây gần gũi này anh muốn nói ra sự thật nhưng sao cứ ngập ngừng mãi. Có nên nói hay không? Nguyên Phương vẫn còn sống, cô ấy chính là người em song sinh với Đông Giao. Những người đó vẫn tha thiết mong có ngày đoàn tụ với cô. Nhưng có lẽ hãy còn quá sớm, vả lại tâm hồn anh vẫn chưa quân bình lại, vẫn còn thấp thoáng hình bóng của Nguyên Phương.

Nghe tiếng Huy vui vẻ gọi, Đông Giao mừng rỡ chạy ra:

– Sao anh nói mai mới về mà.

– Ừ, anh về sớm một ngày. Anh giới thiệu với em nhé. Đây là dì của anh, dì thứ Ba.

Đến lúc này Đông Giao mới nhận ra là có thêm người nữa đứng bên cạnh Huy. Giao thẹn thùng buông Huy ra, cúi chào khách:

– Dạ, cháu chào dì!

– Đông Giao phải không?

Bà Nga chớp mắt. Đông Giao trông giống Nguyên Phương thật. Hèn nào Huy lại đi cưới Đông Giao. Đứa nào cũng là con, bà không thể yêu đứa này mà không lo cho đứa kia.

Huy ôm vai Đông Giao:

– Em mau lấy nước mời dì uống đi.

– Dạ.

Đông Giao quay đi lấy nước uống. Bà Nga xúc động nhìn theo. Hai mươi năm. Ngày ấy lúc bà ra đi, Đông Giao chỉ mới biết bò. Vậy mà bây giờ nó đã lớn đến ngần ấy.

– Dì! Cháu mời dì uống nước.

– Cám ơn cháu.

Bà Nga cầm ly nước và cầm luôn tay Đông Giao:

– Cháu xinh đẹp thật. Hèn nào mà Hoàng Huy phải lòng cháu.

Đông Giao mắc cỡ cúi đầu. Tia nhìn của bà thật ấm áp dịu dàng làm cho lòng Đông Giao nao nao. Kéo Đông Giao ngồi xuống bên cạnh mình, bà Nga vuốt tóc cô:

– Biết Huy chọn cháu, dì mừng lắm. Mong rằng cháu mãi mãi hạnh phúc. À!

Mẹ của cháu có thương yêu cháu nhiều không?

– Dạ có.

– Dì có quen với mẹ cháu. Hồi thời ... Mẹ cháu còn là con gái.

– Dì lớn tuổi rồi mà vẫn còn đẹp quá. Hồi còn trẻ, chắc dì cũng xinh đẹp lắm phải không?

– Nhưng chắc là không xinh đẹp bằng cháu bây giờ đâu.

Đông Giao phì cười:

– Dì quá khen cháu rồi. Thôi, dì nghỉ một chút để cháu đi chợ và làm cơm chiều.

– Cháu cũng biết nấu ăn nữa à?

– Cháu nấu không ngon đâu dì ơi. Anh Huy phải dạy cháu nấu đó.

Nói rồi Đông Giao lấy giỏ xách và đẩy xe đi chợ. Bà Nga bồi hồi nhìn theo:

– Mẹ không ngờ là Đông Giao và Nguyên Phương lại giống nhau như hai giọt nước thế này.

Huy nhìn xuống chân mình:

– Con cũng biết như vậy là thiệt thòi cho Đông Giao, khi con cưới cô ấy về làm vợ mà trái tim vẫn còn hình bóng của Nguyên Phương. Nhưng thật sự là nếu con không cưới cô ấy, Đông Giao rất dễ sa ngã mẹ ạ. Minh Vũ là người không tốt. Hắn ta cưới Đông Giao chỉ vì một nguyên nhân duy nhất là muốn chứng tỏ với bà nội anh ta rằng:

anh ta là người tốt để thừa hưởng gia tài mà thôi.

– Cám ơn con đã cứu vớt cuộc đời của Đông Giao. Mẹ hy vọng là con có thể mang lại hạnh phúc cho Đông Giao suốt đời. Còn Nguyên Phương, xin con hãy xem nó như là em gái ruột của con vậy.

– Con sẽ cố gắng.

Buổi cơm chiều được nấu theo sự hướng dẫn của bà Nga. Đông Giao vui vẻ nói:

– Nếu có dì ở đây chỉ dẫn cho cháu, cháu sẽ nấu ăn ngon hơn.

Bà Nga đùa:

– Chỉ sợ tốn cơm gạo của vợ chồng con thôi.

– Í! Dì đừng nói như vậy chứ. Con quen anh Huy và làm vợ ảnh cũng đã một thời gian, nhưng con không ngờ anh ấy lại có một người dì tuyệt vời như dì vậy.

Hai mẹ con nói chuyện rất tâm đắc. Đông Giao vốn không gọn gàng thu vén nhà cửa, cô rất thích khi được sự chỉ dẫn của bà Nga. Những ngày có bà, Đông Giao rất vui. Nhưng còn Huy, anh vui chỉ là vui gượng. Lúc còn lại một mình, anh lại chìm trong nỗi đau và nhung nhớ. Anh nhớ lại từng kỷ niệm đã có với Nguyên Phương, nhớ đến cháy lòng.

“Mai sau dù có bao giờ Em ngồi đọc lại chùm thơ đắng này Có ai trên trái đất này Yêu em sâu thắm như anh từng yêu Tan đi nát lại bao hồi Lỗi lầm anh phải trả bằng đau đớn rồi ...”.

Đông Giao chau mày, cầm cuốn sách Huy đang xem dở dang để trên bàn lên. Dòng chữ trên cuốn sách làm cho cô phải suy nghĩ. Có phải là anh làm thơ tặng cho Nguyên Phương hay không?

Có đôi lúc cô bắt gặp anh ngồi yên lặng hàng giờ với cuốn sách mở trên tay, nhưng hình như chẳng đọc được chữ nào cả.

Đông Giao lật tiếp thêm mấy trang sách nữa, cô run rẩy nhận ra tấm ảnh của Nguyên Phương, sau lưng là chữ viết của Hoàng Huy:

“Từ đây anh không còn được yêu em ở trong sự thật Một cái gì đã qua, một cái gì đã mất Ta nhìn nhau, bốn mắt biết làm sao Nhớ bao nhiêu yêu mến nồng nàn Đời anh không em, lạnh lùng tê buốt ...”.

Xếp cuốn sách lại, Đông Giao ngồi thừ người ra. Nguyên Phương đã không còn tồn tại trên cuộc đời lâu lắm rồi, vậy mà anh vẫn còn yêu, vẫn đau khổ đến như vậy sao. Còn cô, anh xem cô là gì của anh đây?

Cô chỉ có được thể xác của anh, còn trái tim anh thì ra trước giờ không hề dành cho cô. Chưa bao giờ Đông Giao cảm thấy mình đau khổ đến thế này. Cô chỉ là cái bóng, là hình ảnh thay thế cho cô gái có tên là Nguyên Phương. Anh chung sống với cô, hoàn toàn chỉ vì cô có ngoại hình giống cô gái ấy.

Đông Giao muốn thét to lên, cả ngày hôm ấy cô không còn là cô nữa mà như một người mộng du nào đó, chìm lắng trong nỗi đau, sự tổn thương của một tình cảm bị lừa dối.

– Em bệnh hả Giao?

Huy đẩy cửa phòng bước vào. Anh bật đèn cho căn phòng sáng lên. Đông Giao kéo gối đậy mặt lại.

Huy nhẹ nhàng bước đến kéo cái gối ra:

– Em bệnh sao vậy? Đưa anh xem nào.

Anh sờ lên trán cô:

– Em đâu có sốt gì đâu. Dì về rồi, em ở nhà một mình nên cảm thấy buồn có phải không?

Rồi Hoàng Huy cúi xuống, hôn nhẹ lên trán Đông Giao:

– Có cần anh đưa em đi bác sĩ không? À! Hay là em khó ở vì ... có bé bi phải không?

Đông Giao quay mặt vào vách. Anh đang vui gượng với cô mà thôi. Đúng là một người giả dối đến đáng ghét.

– Anh làm ơn để cho em nằm yên một chút đi. Em chỉ cảm thấy khó chịu trong người thôi chứ không có gì nghiêm trọng đâu. Còn chuyện có bé bi thì anh yên tâm đi, không có đâu.

– Vậy ngày mai, anh đi thành phố công tác nhé.

Thấy Đông Giao nhắm mắt như ngủ, Huy đành đi ra. Anh đã dùng hết khả năng của mình để đóng kịch trước mặt Đông Giao rồi, trái tim anh giờ đang đong đầy nỗi nhớ về Nguyên Phương.

Làm sao để quên em được đây Phương? Ở bên cạnh Đông Giao, anh càng thấy nhớ em hơn. Và khi phải nói những lời yêu thương, quả thật không dễ dàng.

Đông Giao đi len lỏi trong vườn tràm, đi đến mỏi nhừ cả đôi chân mà vẫn không muốn dừng lại. Huy lại đi thành phố, nỗi cô đơn hoang vắng như càng dâng cao hơn trong lòng Đông Giao. Tự nhiên, vắng anh cô lại cảm thấy dễ chịu hơn là thấy anh đóng kịch yêu thương cô.

Có một khoảng cách ngăn cô đến với anh dù cô thật lòng không muốn chuyện đó. Sự đau đớn của một người vợ khi biết mình được chồng yêu thương qua hình bóng của một người khác.

Những bài thơ của anh làm cho cô đau khổ.

“Anh vẫn yêu em như thuở ban đầu Thế mà tại sao ta vẫn xa nhau”.

Chẳng thà Nguyên Phương còn sống, Đông Giao sẽ cảm thấy dễ chịu hơn là đi ghen tuông với một người đã chết.

Những cây tràm hôm nào trồng nay đã lên xanh um và bắt đầu vươn lên cao cho bóng mát.

Gió thổi mạnh cho lá tràm xào xạc. Đông Giao cúi đầu đếm bước. Cô giật mình đứng lại khi thấy có một bóng người đứng chắn trước mặt. Ngước nhìn lên, Đông Giao sửng sốt kêu lên:

– Minh Vũ !

– Em vẫn còn nhớ anh sao? Vậy mà anh cứ tưởng em lấy chồng xong, tận hưởng hạnh phúc nên quên anh từ lâu rồi.

Đông Giao lạnh nhạt:

– Em vẫn xem anh là bạn.

– Cám ơn em. Am biết bây giờ em đang buồn, rất buồn, đúng không?

Đông Giao cười khẽ:

– Định làm thầy bói à?

– Em biết có một cô gái có tên là Nguyên Phương chứ Đông Giao?

– Nguyên Phương? Anh cũng biết cô ta sao?

– Biết chứ. Biết rất rõ.

– Cô ấy chết rồi mà.

– Ai nói với em như thế? Huy à?

Đông Giao chau mày:

– Anh đang muốn nói chuyện gì vậy? Giọng nói của anh ...

– Em xem tấm ảnh này đi.

Minh Vũ rút ra một xấp ảnh đưa cho Đông Giao. Những bức ảnh chụp Hoàng Huy và ...

– Nguyên Phương phải không?

– Lúc nãy em nói là Nguyên Phương ...

– Cô ấy đã mất trong một tai nạn giao thông bên Pháp. Một năm sau, anh Huy về nước mới gặp được em. Lúc đầu ảnh tưởng em là Nguyên Phương ...

– Nếu như anh cho em biết là Nguyên Phương vẫn còn sống, cô ấy đang làm việc tại phòng trà Queen và chồng của em hay về thành phố là để ... gặp cô ta.

Đông Giao đứng chết lặng:

– Anh ... anh nói thật đấy chứ, Minh Vũ?

– Không tin, em có thể tự mình đi tìm hiểu.

Đông Giao nhìn trừng trừng vào những bức ảnh. Cô không muốn tin rằng Hoàng Huy đã lừa dối cô như thế, không muốn tin Nguyên Phương vẫn còn sống nhưng những bức ảnh này không thể nào là những bức ảnh ghép được.

Giọng Minh Vũ ngọt ngào hơn bao giờ hết:

– Anh chỉ muốn giúp em nhận ra bộ mặt giả dối của người mà em đang hết lòng yêu thương mà thôi. Nếu em muốn về thành phố, anh sẽ đưa em đi. Anh có xe đậu sẵn ngoài kia. Nào đi thôi!

– Anh mời em ly nước nghen Phương.

Nguyên Phương nhăn mặt không vui:

– Anh lại về thành phố nữa à? Anh hãy ở lại Gia Lai chăm sóc, lo lắng cho Đông Giao thì tốt hơn là cứ đi tìm em mãi như thế này. Anh làm cho em cảm thấy khó xử lắm.

Hoàng Huy sầm mặt không vui:

– Anh đã cố gắng lắm rồi, nhưng thực sự là ở bên cạnh cô ấy mà anh cứ nghĩ đến em. Anh không biết mình phải tiếp tục như thế nào nữa.

– Chuyện của anh và em đã trở thành quá khứ rồi. Em và mẹ thật sự muốn gặp chị Đông Giao, nhưng rồi cứ đắn đo mãi. Anh cứ đi tìm gặp em mãi như thế này, trước sau gì chị Đông Giao cũng biết thôi.

– Cô ấy vẫn biết là anh yêu em mà.

– Nhưng chị ấy không thể nào ngờ là em vẫn còn sống.

– Em đừng cư xử với anh tàn nhẫn như thế, có được không?

Nét mặt đau khổ của lại làm cho lòng Nguyên Phương mềm lại. Cô không nỡ trách anh sao còn quá nặng tình với mình bởi chính trái tim Nguyên Phương cũng vẫn còn đong đầy tình yêu. Họ đã có với nhau không biết bao nhiêu là kỷ niệm, thật không dễ dàng gì quên được nhau.

– Em cho anh mời em một ly nước đi Phương.

Nguyên Phương cầm lấy ly nước, tay cô vô tình chạm khẽ vào tay Huy. Cô bối rối rụt tay lại khiến cho ly nước rơi xuống đất vỡ tan tành. Nguyên Phương hốt hoảng khom người xuống nhặt những mảnh ly vỡ, miệng ấp úng:

– Em xin lỗi.

– Để anh nhặt cho, coi chừng đứt tay em đó.

Huy nắm bàn tay Nguyên Phương giữ lại, ánh mắt của họ giao nhau.

Đúng lúc đó, một bóng đen xông vào, đó chính là Đông Giao. Cô đã đứng chết lặng nhìn cảnh tượng ấy, đôi mắt mở to quét thẳng vào Nguyên Phương.

Không còn nghi ngờ gì nữa, mái tóc dài và gương mặt giống Đông Giao như đúc. Cô lùi lại, mặt xanh tái:

Hóa ra cô ấy vẫn còn sống.

– Giao!

Hoàng Huy lúng túng buông tay Nguyên Phương ra. Anh từ từ đứng lên. Sau lưng Đông Giao còn có Minh Vũ. Đôi hàm răng Huy nghiến chặt lại. Đông Giao nấc nghẹn:

– Anh không còn lời nào để biện minh cả, phải không?

– Giao à! Anh ...

Hoàng Huy níu cánh tay Đông Giao, nhưng cô đã gạt mạnh tay anh ra:

– Anh nói là Nguyên Phương đã chết rồi kia mà. Tại sao cô ta vẫn còn sống và còn sang Việt Nam tìm anh?

Nguyên Phương ngây người ra nhìn Đông Giao. Cô xúc động mạnh, thì ra đây là người chị song sinh của cô đây mà. Từ lúc khôn lớn cho đến giờ, hai người mới được gặp nhau.

Cái nhìn của Nguyên Phương càng khiến Đông Giao giận dữ. Cô vung tay tát mạnh vào mặt Hoàng Huy:

– Thì ra tôi đã lầm anh. Đồ dối trá!

Đông Giao quay người chạy khỏi phòng trà với một tâm hồn tan nát.

– Giao, dừng lại đi em!

Huy đuổi theo nhưng Minh Vũ đã nhanh chân hơn. Hắn bắt kịp Đông Giao, nói:

– Anh đưa em về.

Rồi mở cửa xe cho Đông Giao vào, Minh Vũ lái xe chạy nhanh đi.

– Giao, dừng lại đi em!

Huy gọi đến lạc giọng nhưng chiếc xe của Minh Vũ đã hòa vào dòng xe tấp nập trên đường mất tăm.

Nguyên Phương khập khểnh bước theo ra, cô lo lắng:

– Sao anh không đuổi theo chị ấy?

– Đông Giao đã lên xe của Minh Vũ đi mất rồi. Nhưng anh sẽ tìm và giải thích với cô ấy sau.

Nguyên Phương bần thần đứng nhìn theo dòng xe chạy trên đường. Tại sao Đông Giao lại không nhận ra cô chứ. Lẽ ra Đông Giao phải hiểu, làm gì có chuyện hai người trên đời lại giống nhau đến thế, trừ phi đó là hai chị em song sinh mà thôi.

– Anh nên đi tìm chị Đông Giao ngay bây giờ đi còn hơn là đứng mãi đây.

Em tự về nhà một mình được rồi.

– Không, anh đưa em về nhà trước. Anh biết những chỗ cô ấy thường đi mà.

Anh chắc sẽ tìm được cô ấy ngay thôi.

Đưa Nguyên Phương về tận nhà xong, Hoàng Huy mới lái xe đi tìm Đông Giao. Cô lại đi với Minh Vũ, anh không hiểu sao hắn lại cứ bám theo anh và Đông Giao mãi. Huy lần lượt tấp vào những nơi mà anh nghĩ là Đông Giao sẽ đến nhưng đều không có. Điện thoại của cô cũng đã tắt luôn. Huy quay lại nhà của Nguyên Phương. Cô ra mở cửa cho anh, lo lắng hỏi:

– Không tìm thấy chị ấy hở anh?

– Không thấy. Lẽ ra chúng ta nên giải thích rõ ràng mọi chuyện với cô ấy còn hơn là giấu giếm cô ấy để ra nông nổi này.

Suốt đêm hôm ấy, Hoàng Huy đi tìm Đông Giao đến rã rời ...

Đông Giao nói với Minh Vũ:

– Cám ơn anh đã cho tôi biết mọi việc. Bây giờ thì anh đi đi, không cần phải đi theo lo lắng cho tôi nữa. Tôi sẽ về Gia Lai một mình.

– Em không ở lại thành phố sao? Về trên đó chắc gì Hoàng Huy không lên đó liền với em bây giờ?

– Anh ấy không về rồi cũng sẽ về, đó là nhà của ảnh mà.

– Thôi tùy em vậy. Nhưng bao giờ em cần anh thì cứ gọi điện thoại cho anh, anh sẽ đến ngay dù là ngày hay đêm.

– Cám ơn.

Đông Giao mệt mỏi ôm vai. Mọi thứ trong cô dường như sụp đổ trong phút chốc. Tất cả, gia đình, hạnh phúc, tình yêu. Cô giờ không còn gì hết. Cả cha và mẹ và Hoàng Huy, tất cả đều xa lạ và lừa dối.

Minh Vũ nhìn theo Đông Giao. Chưa đến lúc anh ra tay lôi kéo Đông Giao về với mình. Trông cô hoàn toàn suy sụp, Minh Vũ thầm hả dạ.

– Anh không yên lòng để em đi một mình. Nếu muốn về Gia Lai đi nữa thì em cũng nên đợi đến sáng mai. Hay là anh đưa em đến nhà ba hay mẹ em nhé.

Đông Giao lắc đầu:

– Thôi, em ra bến xe tìm phòng trọ nghỉ lưng đỡ vài giờ, chờ đến lúc có xe là về ngay.

– Như thế sao được. Hoàng Huy không tốt với em thì em cũng phải nghĩ đến sức khỏe của chính mình chứ. Nào, lên xe của anh đi, anh đưa em đi tìm phòng trọ. Chờ đến sáng hẵng về. Em một mình đi lang thang trong đêm như thế không tốt lắm đâu.

Đông Giao do dự một chút rồi gật đầu. Cô leo lên xe Minh Vũ để anh ta chở cô đi.

Minh Vũ đưa Đông Giao đến một khách sạn. Anh ta gọi thức ăn khuya cho cô. Đông Giao chỉ ăn được một chút. Sự đau khổ trong lòng khiến cô không tha thiết gì hết. Cô ngồi thẩn thờ.

Có nên ly hôn với Hoàng Huy hay không? Hai tháng nay, anh luôn ở bên cạnh cô, thân xác ở đó mà tâm hồn ở tận đâu đâu. Tại sao cô phải níu kéo hay tự làm khổ mình vì một kẻ không yêu mình làm gì nữa.

Hai lần lên xe hoa, một lần thì bỏ đi trong đêm tân hôn, còn lần này thì ...

Thử hỏi hạnh phúc ở đâu?

Đêm ấy trong căn phòng khách sạn, Đông Giao ngủ một giường còn Minh Vũ ngủ một giường. Cô chợt cảm thấy, nếu có một tình bạn tốt đẹp với Minh Vũ thì tốt hơn.

Sáng sớm, Minh Vũ đưa Đông Giao ra bến xe về Gia Lai. Cô đặt tay mình vào tay Minh Vũ:

– Em quyết định rồi, có lẽ em sẽ ly hôn để Hoàng Huy có thể trở lại với Nguyên Phương.

– Người thiệt thòi sẽ là em đó.

– Em không muốn sống với tình cảm vay mượn nữa. Mấy tháng qua, em đã thật ngu ngốc khi quyết định như thế.

Tim Đông Giao se lại. Cô yêu Hoàng Huy nhiều quá, và nếu ly hôn chưa hẳn đã dễ dàng quên anh.

Tiếng xe quen thuộc chạy vào sân nhà cho Đông Giao biết Hoàng Huy đã về. Cô đã chuẩn bị tinh thần cho một cuộc ra đi và chỉ cần gặp mặt anh lần cuối để nói cho rõ ràng rồi cô sẽ ra đi.

Hoàng Huy ngập ngừng một chút rồi bước vào nhà. Anh đến ngồi trước mặt Đông Giao.

– Lời biện nào trong lúc này cũng sẽ làm tổn thương em. Có điều, có chuyện này anh muốn nói với em, anh hoàn toàn không biết chuyện Nguyên Phương còn sống. Chính Minh Vũ nói cho anh biết . Dù sao anh cũng nên cảm ơn anh ta đã cho anh biết chuyện này.

Mặt Đông Giao như đóng băng. Lòng cô thấy lạnh hơn bao giờ hết. Suốt đêm qua cô đã khóc hết nước mắt, và giờ cô không muốn rơi lệ nữa. Ánh mắt của Đông Giao làm Huy chạnh lòng. Anh tìm bàn cô nhưng Đông Giao đã rụt lại.

– Tôi muốn ly hôn. Ngay sau khi nói chuyện với anh xong, tôi sẽ rời khỏi căn nhà này ngay.

– Ly hôn? Em muốn như vậy thật sao hở Giao?

– Điều này có lẽ anh còn muốn nhiều hơn tôi nữa mà.

– Em lầm rồi. Nguyên Phương sẽ không trở lại với anh đâu. Cô ấy chính là em song sinh với em đó.

Đông Giao quay phắt lại:

– Anh nói gì?

– Nguyên Phương là em song sinh của em. Và người hôm nọ anh dắt về nhà mình chính là mẹ ruột của em. Sự thật là họ vẫn còn sống.

Đông Giao lặng người. Mẹ và em gái của cô còn sống thật sao?

– Mẹ và Nguyên Phương định sẽ nói chuyện này cho em biết. Họ muốn anh chuẩn bị tinh thần cho em, còn anh thì bị sa lầy trong sự ăn năn hối tiếc vì đã phụ bạc Nguyên Phương.

Đông Giao giờ đã lấy lại bình tĩnh. Cô cười đau đớn:

– Tôi ly dị cho hai người được trở về bên nhau, như vậy không tốt sao?

– Mẹ và Nguyên Phương đang chờ em ngoài xe. Em hãy đi gặp mẹ và em gái em đi.

Thật khó mà chấp nhận được sự thật những người tưởng đã chết hóa ra lại còn sống và đã trở về. Đông Giao đứng bật dậy, cô đi nhanh ra cửa.

Hai người thân yêu của cô đang xuất hiện trước mặt cô. Họ nhìn cô với đôi ngập tràn lệ nóng.

– Lẽ ra mẹ đã nhận con ngay sau hôm ấy, nhưng rồi mẹ lại sợ con đau khổ.

Dù sao bây giờ mọi chuyện đều đã an bài hết rồi. Con hãy rộng lòng tha thứ cho chồng con.

Đông Giao bước tới, cô ngã vào lòng mẹ:

– Tại sao hôm đó mẹ không cho con biết sớm. Tổn thương hay không thì con đã chịu tổn thương rồi.

– Đông Giao!

Nguyên Phương đặt tay mình lên vai Đông Giao:

– Có lẽ chị cũng không ngờ là mình có một đứa em rất giống chị, có phải không?

Đông Giao quay lại. Hai chị em cùng ôm nhau thổn thức. Tất cả quả như một giấc mơ.

– Giao ạ! Dù muốn hay không thì Hoàng Huy cũng đã là chồng của con.

Nguyên Phương đã xác định vị trí của nó. Còn Đông Giao con hãy mở rộng lòng đối với chồng của mình. Hạnh Phúc không dễ tìm đâu con, phải biết trân trọng nó.

Đông Giao cúi đầu. Cô biết là sẽ rất khó. Hoàng Huy vẫn sẽ tử tế và dịu dàng với cô, nhưng làm gì trong sâu thẳm trái tim mình, anh đã hoàn toàn xóa hết hình bóng Nguyên Phương. Cô đã từng chịu đựng đau đớn giày vò trong nhiều ngày qua với sự chia sẻ tình cảm ấy. Cô không muốn lặp lại nữa.

Nguyên Phương tha thiết nói:

– Giao ạ! Xin chị hãy tin tụi em. Em đã xác định rõ chỗ đứng của mình rồi.

Ngay từ lúc em bị tai nạn, chuyện của em và anh ấy đã kết thúc rồi.

– Hãy gác chuyện ấy sang một bên đi mẹ. Sao mình cứ phải phân vân về chuyện ấy mãi.

Đông Giao vui vẻ cười. Cô lặp lại câu nói hôm nào:

– Hồi còn trẻ, chắc là mẹ đẹp lắm phải không mẹ?

Bà Nga âu yếm vuốt vuốt lọn tóc phủ trên trán Đông Giao:

– Cũng có. Nhưng xem ra bây giờ con còn xinh đẹp hơn mẹ ngày xưa nhiều.

– Mẹ lai ... mèo khen mèo dài đuôi rồi.

Không khí ấm áp vui vẻ quay lại, tưởng chừng như hạnh phúc đã quay trở về. Hơn mười một giờ đêm, Đông Giao vẫn còn trong phòng mẹ mình. Bà Nga nhắc khéo:

– Mẹ mệt muốn ngủ. Con sang phòng với chồng con đi.

Đông Giao phụng phịu:

– Tối nay con muốn ngủ ở đây.

– Còn thiếu gì ngày tháng hở con. Nghe lời mẹ, sang phòng bên đó đi con.

Từ lúc gặp mẹ với Nguyên Phương, dường như con bỏ quên chồng con rồi.

– Đâu có sao hở mẹ. Hai mươi năm nay con mới gặp lại được những người thân mà. Tối nay dù mẹ có đuổi, con cũng không chịu đi đâu.

Biết tính Đông Giao bướng bỉnh, bà Nga đành cười:

– Thôi được. Mẹ biết tính con mà. Lúc năm sáu tháng tuổi đã vậy rồi, không giận thì thôi mà đã giận thì dỗ hoài cũng không nguôi.

Đông Giao cười thú vị:

– Mới mấy tháng mà cũng biết giận nữa hở mẹ?

– Biết chứ. Lúc đó con rất xấu tính đói, khi đã đói cứ giãy nảy người ra mà khóc. Nguyên Phương thì lành lắm, cứ bú no thì ngủ. Cho bú chậm, đói thì chỉ khóc vài tiếng nhỏ mà thôi.

– Cho nên khi bồng con bỏ đi, mẹ chỉ nghĩ đến chuyện bồng Nguyên Phương theo mà bỏ con ở lại phải không?

Bà Nga ngậm ngùi:

– Mẹ cũng muốn mang con theo lắm, nhưng một nách hai đứa con, mẹ biết làm sao đây? Mẹ đành cõng một mình Nguyên Phương mà bỏ con ở lại. Con ở lại sung sướng hơn Nguyên Phương nhiều. Em con đã từng có lúc sữa cũng không có mà uống, chỉ uống nước cơm với đường.

Đông Giao xúc động ôm Nguyên Phương:

– Tội nghiệp cho em! Chị ở lại với má lớn, bà cũng thương chị lắm cho nên chị trở nên ngỗ nghịch, ương bướng lắm. Có thể nói chị chưa từng nếm qua đau là như thế nào.

– Còn em con lúc năm sáu tuổi đã phải đi theo mẹ phụ buôn bán, áo quần thường không lành lặn cho đến lúc mẹ vào giúp việc cho một gia đình nọ. Khi họ đi nước ngoài mang theo cả mẹ và Nguyên Phương đi. Đúng là không có ai phải chịu khổ suốt đời cả, phải không con?

Đông Giao nằm lắng nghe. Cô chùng chình không muốn trở về phòng mình.

Ít nhiều lòng cô cũng bị tổn thương, cô không muốn gặp Hoàng Huy.

Huy nằm xem truyền hình một lúc thì ngủ quên luôn. Chừng giật mình tỉnh dậy, thấy căn phòng chỉ còn lại một mình mình, chiếc ti vi đã không còn sóng, chương trình truyền hình đã hết, anh ngồi dậy tắt máy. Đông Giao không về phòng ngủ. Cô vẫn không muốn gặp mặt anh. Trong hoàn cảnh này, cách duy nhất là anh nên bằng lòng với những gì mình đang có. Tình yêu ngày nào xin hãy để cho chìm theo cát bụi thời gian. Mãi chìm đắm trong suy nghĩ, Huy thiếp đi lúc nào không biết.

Khi anh tỉnh dậy thì bên ngoài trời đã sáng mờ mờ. Theo thói quen, anh trỗi dậy bước ra ngoài. Đèn nhà bếp đang sáng có lẽ là Đông Giao. Huy bước xuống, thì ra là Nguyên Phương chứ không phải là Đông Giao. Cô cười không tự nhiên lắm.

– Anh cũng dậy sớm vậy à.

– Ừ. Buổi sáng anh hay dậy chạy bộ lắm. Hồi ở bên Pháp, tụi mình vẫn thường hay chạy vào những buổi sáng em quên rồi sao?

– Ờ. Anh uống chút cà phê đi rồi hãy chạy.

– Thôi, anh đánh răng rửa mặt xong, tập thể dục một lát rồi mới về nhà tắm rửa uống cà phê sau.

Không nghe Nguyên Phương nói gì, Huy quay ra. Anh nhìn về phía phòng bà Nga, thấy cửa khép hờ, có lẽ là Đông Giao vẫn còn ngủ.

Thay quần áo xong, Huy mở cửa đi ra ngoài. Anh không để ý thấy trong một góc khuất, Đông Giao đang lặng lẽ quan sát anh. Cô đã lắng nghe cuộc trò chuyện giữa anh với Nguyên Phương mà lòng bâng khuâng. Nếu không có cô, chắc chắn họ sẽ đến với nhau.

Cô nhớ câu nói mình đọc ở đâu đó:

“Không gì làm tình yêu mãnh liệt bằng những trở ngại không khắc phục được”. Có phải đã đến lúc cô nên rút lui hay không?

Đêm nay, bà Nga nhất quyết bắt Đông Giao phải về phòng của cô cho bằng được.

– Nếu như con cứ ở phòng của mẹ thì mẹ và Nguyên Phương sẽ quay về thành phố ngay. Con đừng làm cho mẹ và Nguyên Phương phải khó xử chứ.

Đông Giao cười ... vui vẻ:

– Được rồi. Con sẽ về phòng. Mẹ không cần phải gây áp lực với con như thế.

Vả lại, vợ chồng đâu phải chuyện một ngày một bữa đâu mà mẹ.

Tuy vậy, cô cũng nấn ná ở lại gần nữa tiếng đồng hồ nữa mới chịu rời phòng bà. Huy đã tắt đèn, anh đã thiu thiu chợp mắt được một lúc. Đông Giao không vào giường, cô ngồi thu mình trên ghế.

Cô đã nhìn thấy cái chân cụt của Nguyên Phương và vết sẹo trên má cô. Đối với mặt người con gái, sự mất mát này là một sự đau khổ ghê gớm. Cô đã nhìn thấy ánh mắt xót xa của chồng mình, ánh mắt buồn hiu hắt đó như những đợt sóng ngầm nhấn chìm Đông Giao.Vừa đoàn tụ với mẹ, giờ Đông Giao không muốn phải rời xa những người thân yêu nhất trong cuộc đời mình. Nhưng đối diện nhau, cô hiểu Hoàng Huy cũng không được tự nhiên, anh cũng không dám bày tỏ cử chỉ nào thân mật với cô trước Nguyên Phương. Vợ chồng mà như vậy sao?

– Sao em không đi ngủ đi Giao ?

Hoàng Huy cựa mình tỉnh giấc. Anh trỗi dậy tiếng về phía Đông Giao và ngồi xuống bên cạnh cô, vòng tay ôm vai cô kéo vào ngực anh:

– Em vẫn còn buồn anh sao?

Không hiểu sao Đông Giao lại không có cảm giác gần gũi với anh như ngày nào khi anh ôm cô. Cô lắc đầu không nói.

– Em vẫn giữ thái độ này với anh thì càng làm cho Nguyên Phương khó xử hơn.

– Anh nghĩ là em muốn như vậy hay sao chứ? Nhưng rõ ràng trước mặt Nguyên Phương, anh không dám thân mật với em.

Huy thở dài:

– Em phải thông cảm cho anh chứ. Hãy bỏ qua chuyện cũ đi em.

Huy cúi xuống hôn cô. Những nụ hôn lại làm mềm trái tim Đông Giao, nhưng cũng khiến cho cô tủi thân. Không kềm được, Đông Giao bật khóc nức nở trong lòng chồng mình. Nhưng tiếng khóc của cô bị lấp lại bởi nụ hôn và rồi chỉ còn lại niềm đam mê. Anh thật tình muốn chuộc lỗi với cô và Đông Giao thì muốn anh một lần trọn vẹn là của cô. Nhưng sao lạnh nhạt quá. Buông nhau ra, anh nằm khép mắt dang rộng cánh tay cho Đông Giao gối đầu lên. Đông Giao chìm vào giấc ngủ, còn lại Hoàng Huy nằm một mình thao thức. Anh thật sự muốn quên Nguyên Phương nhưng sau phút mặn nồng với vợ anh mới hiểu rằng, hình bóng Nguyên Phương vẫn còn quá đầy trong tâm trí anh.

Rút nhẹ tay ra và để đầu Đông Giao nằm trên gối, Hoàng Huy ngồi dậy, anh bước ra ngoài.

Sương đêm lành lạnh. Con trăng già soi mờ mờ. Mùi hương thiên lý thoang thoảng nồng nàn.

Chợt Huy đứng lại, trên chiếc ghế đá, một dáng ngồi ... Là Nguyên Phương!

Cô đang gục đầu giữa đôi bàn tay. Huy bàng hoàng bước lại gần:

– Phương!

Nguyên Phương giật mình. Cô bối rối lau nhanh nước mắt:

– Sao anh lại ra đây?

– Anh không ngủ được.

Nguyên Phương vụt đứng lên:

– Thôi, em vào phòng ngủ đây.

Cô quay lưng đi nhưng Huy đã nắm tay cô lại:

– Em khóc phải không?

– Đâu có.

– Anh biết là có.

Rồi không dằn được lòng, anh kéo cô vào lòng mình.

– Anh biết như thế này là không phải, nhưng thực sự lúc ôm cô ấy trong vòng tay, anh chỉ nghĩ đến em thôi.

– Anh buông em ra đi! Có lẽ ngày mai em và mẹ sẽ về Sài Gòn.

Hoàng Huy nghẹn ngào:

– Anh biết.

– Đông Giao là chị của em, là vợ của anh. Anh hãy xem như em đã chết rồi vậy.

– Làm sao anh có thể nghĩ như vậy được chứ.

– Buông em ra!

Nguyên Phương vùng mạnh, cái chân giả của cô không gượng chới với sắp ngã. Huy đau khổ ôm Nguyên Phương vào lòng, nước mắt cả hai nhạt nhòa.

Trong một góc, Đông Giao đứng nhìn họ, cô hiểu hơn bao giờ hết là cô chỉ là một chướng ngại vật.

Gần sáng Huy mới trở về phòng, anh nhìn Đông Giao ngủ rồi thật nhẹ nhàng nằm xuống bên cô. Chiếc gối ôm dài ngăn cách giữa cô và anh.

Đông Giao nằm im thật lâu rồi mới trở mình lăn sát vào trong. Cô không ghen với Nguyên Phương, nhưng đó là một sự đau khổ ngấm ngầm. Lẽ nào vừa đoàn tụ với mẹ và em gái, cô lại phải chia ly. Nhưng nếu mãi cứ chịu đựng tình tràng này, cô chịu không nổi. Anh ở cạnh cô chỉ vì bổn phận. Cô hoàn toàn không muốn có một sự ràng buộc như vậy.

Tiếng gà xa xa gáy sáng, lại một đêm sắp đi qua.

Sáng nay Đông Giao dậy sớm nhưng Nguyên Phương còn dậy sớm hơn cô.

Hai chị em gặp nhau dưới bếp. Nguyên Phương nói trước:

– Em và mẹ sắp về Sài Gòn. Em nghĩ làm đã mấy ngày rồi, không thể nghỉ lâu hơn được.

Đông Giao ra vẻ thản nhiên:

– Em và mẹ cứ về Sài Gòn đi, thỉnh thoảng chị sẽ lên thành phố thăm hai người. Em thay chị chăm sóc cho mẹ nhé.

– Chăm sóc cho mẹ là bổn phận của em mà.

Nguyên Phương nắm tay Đông Giao siết nhẹ:

– Chị đừng nên lạnh nhạt với anh Huy mãi thế. Em mong chị và anh ấy sẽ được hạnh phúc.

– Chị cũng mong như vậy. Để chị đi chợ mua quà cho mẹ.

– Thôi đi chị, ở Sài Gòn đâu thiếu thứ gì.

– Không được. Chị muốn mua những đặc sản của Tây Nguyên biếu mẹ. Phải chi chị luôn được ở cạnh bên mẹ như em thì thích quá. Má lớn cũng thương chị nhưng có lẽ tình cảm không được bằng như mẹ.

– Con gái lớn phải theo chồng chứ chị. Chị hạnh phúc là em vui rồi. Còn em với cái chân này, em không mong gì hơn là suốt đời được ở bên mẹ.

– Chị đi chợ đây, em ở lại lo thức ăn sáng cho mẹ và anh Huy nhé.

Đông Giao đi ra đường. Buổi sáng trời khá lạnh. Cô kéo cao cổ áo cho ấm.

Một màn sương mờ mờ giăng phủ, hai bên đường thoang thoảng mùi cỏ dại.

Đông Giao ngậm ngùi nghĩ đến chuyện mình phải rời xa nơi này như mẹ của cô ngày xưa đã bỏ đi, làm một kẻ chạy trốn. Rồi Hoàng Huy sẽ quên cô thôi. Tiếc là vừa đoàn tụ với mẹ và em gái thì cô lại phải ra đi. Chia ly! Hai tiếng ấy vang lên làm lòng Đông Giao đau thắt.

– Đông Giao! Em đâu rồi?

Căn phòng vắng lặng. Đông Giao lại đi đâu nữa rồi. Huy ngạc nhiên toan quay ra thì lại thấy một tờ giấy dằn trên bàn. Huy nhíu mày cầm lên, thì ra đó là thư của Đông Giao.

“Anh Huy!

Em suy nghĩ kỹ rồi. Nếu như em còn chung sống với anh thì cả ba chúng ta sẽ cùng đau khổ. Không có gì đau đớn bằng sống với người này, nhưng trái tim nhớ nhung một người khác. Lẽ ra em không nên có mặt trong cuộc đời anh, cho nên em chọn giải pháp ra đi. Em gởi lại cho anh tờ đơn ly hôn đã ký tên rồi.

Anh hãy tiến hành thủ tục ly hôn rồi trở lại với Nguyên Phương. Thời gian sẽ giúp em quên anh. Chúc anh và Nguyên Phương hạnh phúc! Hai người nhớ chăm sóc cho mẹ giùm em.

Vĩnh biệt!

Đông Giao.”.

Huy buông rơi tờ thư, ngã ngồi trên ghế. Đông Giao đã bỏ đi rồi. Anh vẫn còn yêu Nguyên Phương đó, nhưng anh sẽ không vì chuyện Đông Giao bỏ đi mà quay trở lại với Nguyên Phương, lương tâm của anh không cho phép anh làm điều đó.

Huy lao ra ngoài. Anh còn chưa biết phải tìm Đông Giao ở đâu nhưng nhất định anh phải tìm gặp cô vì cô là vợ của anh. Sao em không cho anh một chút thời gian vậy Đông Giao? Anh biết là anh có lỗi với em nhưng giá con người đừng có tri thức, suy nghĩ gì cả ...

– Anh biết là em sẽ đi tìm anh mà.

Minh Vũ tươi cười đỡ chiếc va li trên tay Đông Giao.

– Đã quyết định rồi hở Đông Giao?

Đông Giao gật đầu:

– Em muốn anh tìm giúp em một chỗ ở.

Rồi cô cười chua chát:

– Em có nhà của ba, của mẹ ruột, lại có em có má lớn vậy mà lại không thể ở cùng.

– Đừng lo, anh có một căn nhà để không kìa. Anh sẽ cho em ở nhờ, không phải trả tiền thuê đâu. Bảo đảm Hoàng Huy không thể nào tìm thấy em.

– Tìm thấy em cũng có sao đâu. Em đã quyết định rồi là sẽ không thay đổi nữa.

– Tốt! Anh đưa em đi. Bây giờ gọi gì uống nhé. Em có muốn ăn gì không?

– Gọi giùm em món gì đó cũng được.

Minh Vũ gọi cho Đông Giao một tô phở, nhưng dường như cô ăn không biết ngon. Cô đã chọn cho mình con đường này sao lòng vẫn thấy buồn.

Ăn xong, Minh Vũ đưa Đông Giao đi coi nhà. Căn nhà Minh Vũ cho cô ở cũng khá rộng rãi, khang trang.

Đông Giao bước vào nhà. Cô khẽ thở dài khi nghĩ đến cuộc sống sau này của mình. Đông Giao không muốn nghĩ đến ngày mai cô sẽ sống như thế nào, nhưng chắc chắn cô đã chấp nhận là người thua cuộc. Cô sẽ quên được Hoàng Huy thôi, nhất định thế!

– Sao, căn nhà này nếu ở một mình, chắc là em mặc sức tung hoành rồi phải không?

Minh Vũ cười:

– Em thấy không. Em nhất định ly hôn với anh nhưng cuối cùng anh vẫn là người bạn tốt nhất của em những lúc em cần đến. Em khó tìm được người bạn nào như anh lắm nghe Đông Giao.

– Cám ơn anh đã đối xử tốt với em.

– Nếu cần gì thì cứ nói với anh, anh sẵn lòng giúp em.

– Anh cho em một chỗ ở như thế này đã là quá tốt rồi.

– À! Để anh đi mua cho em một ít thức ăn để sẵn trong tủ lạnh. Ở đây hơi xa chợ một chút.

– Dạ, vậy anh mua giùm em.

Đông Giao mở ví lấy tiền, nhưng Minh Vũ đã đẩy tay cô lại:

– Em làm gì vậy?

– Anh đi mua giùm em, em phải đưa tiền cho anh chứ.

– Có đáng bao nhiêu đâu. Nếu em còn xem anh là bạn thì mau cất tiền đi.

Đông Giao thở dài gấp ví lại. Minh Vũ đi ra xe. Anh ta vòng xe trở lại quán nước và tự thưởng cho mình một ly rượu. Giờ hắn đã thành công trong việc tách Đông Giao ra khỏi Hoàng Huy và sung sướng nhìn thấy họ chia tay.

– Cho thêm một lon bia nữa đi.

Cô phục vụ mang lon bia đến cho Minh Vũ. Cô kéo ghế ngồi nhìn hắn ta:

– Anh đúng là một tên vô lại.

– Mắc mớ gì đến em.

– Con gái cũng vơ, con trai cũng nắm.

Minh Vũ cợt nhả:

– Nếu em bảo anh là dân đồng tính, thử đi với anh một đêm thì biết ngay thôi.

– Thôi đi ông nội! Ai mà không biết anh chỉ là dân đồng tính giả mạo.

Minh Vũ trừng mắt:

– Này! Đừng làm cho anh phải nổi giận đó cô bé.

– Anh dám làm gì? Đánh em à?

– Đâu có. Anh chỉ lôi em vào phòng, dần cho một trận thôi.

– Hứ!

Cô phục vụ ngoe nguẩy bỏ đi. Cô từng đi với Minh Vũ và phát sợ vì thói ăn chơi trác táng của anh ta. Ông trời thật bất công, kẻ giàu có quá nhiều tiền để phung phí, còn kẻ thì làm quần quật vẫn phải đói nghèo ...

Minh Vũ trở lại với một túi thức ăn to đùng.

– Em có thể ăn trong một tháng luôn đó Giao.

Đông Giao nhăn nhó:

– Anh đâu cần phải mua cho em nhiều như vậy.

– Có sao đâu. Em cứ để ăn dần. Em buồn thì cứ mở truyền hình mà xem.

– Anh ở lại ăn cơm với em nghen.

Minh Vũ vui vẻ:

– Anh điên hay sao mà không ở lại.

Trong lúc Đông Giao loay hoay nấu cơm, Minh Vũ chơi điện tử, hò hét vang rần làm cho Đông Giao phấn khích chạy lên xem. Chính trò chơi này lần đầu tiên đó cô đã quen Minh Vũ. Thật ra quen anh ta, Đông Giao cảm thấy rất nhẹ nhõm, không cần phải dằn vặt suy nghĩ như lúc yêu Huy. Con tim thật bao giờ cũng phức tạp. Cô tưởng mình sẽ là vợ của Minh Vũ, nhưng rồi đêm tân hôn lại bỏ chạy trốn để rồi quen Hoàng Huy, có những ngày vợ chồng hạnh phúc đầm ấm. Có lẽ đến suốt cuộc đời cô cũng không thể nào quên được khoảng thời gian đó. Nhưng tất cả giờ chỉ còn là quá khứ.

– Giao ơi! Mùi gì khét quá.

Tiếng Minh Vũ kêu lên làm Đông Giao giật nảy người:

– Chết rồi! Em đang kho cá.

Đông Giao hoảng hồn chạy xuống. Cũng may là cái nồi bằng đất và cá trong nồi cũng chỉ mới bốc mùi.

Minh Vũ cười:

– Cá ba sa kho tộ, khét một chút mới ngon, không sao đâu.

Đông Giao phì cười lườm Vũ. Cả hai cùng cảm thấy nhẹ nhàng với tình bạn giữa hai người, nhưng Đông Giao quá ngây thơ không nhận ra, đó chỉ là một tình bạn giả dối.

– Có tìm được chị Đông Giao không anh?

Thấy ánh mắt lo lắng của Nguyên Phương, Hoàng Huy chỉ biết đáp lại bằng cái lắc đầu.

– Anh đã đi tìm cô ấy khắp nơi rồi ... Không có cô ấy. Chắc cô ấy vẫn còn đang giận, vài ngày sau nguôi rồi sẽ trở về thôi.

– Mẹ lo lắng lắm. Mẹ nói không muốn mới đoàn tụ mấy ngày rồi lại phải xa nhau nữa.

Huy cúi đầu. Đây hoàn toàn là lỗi của anh. Bây giờ Đông Giao đã bỏ đi, cũng gần cả tháng rồi mà vẫn không có một dòng tin nhắn. Có thể cô cũng đọc được tin nhắn trên truyền hình và trên báo, nhưng vẫn bướng bỉnh không chịu về.

Công việc ở nông trường lúc này đang vào vụ cho nên Hoàng Huy rất bận rộn, không thể suốt ngày lang thang ở thành phố đi tìm Đông Giao. Anh hy vọng qua một thời gian rồi Đông Giao sẽ quay trở về.

Việc Đông Giao ra đi trở thành bức tường ngăn cách Nguyên Phương và Hoàng Huy. Họ cư xử ý tứ hơn, không còn thân mật như thuở nào, nhưng giờ Đông Giao vẫn mịt mù bóng chim tăm cá.

Hoàng Huy xoay xoay chùm chìa khóa trong tay:

– Anh phải về nông trường hôm nay và có lẽ thôi không về thành phố nữa.

Nguyên Phương cúi đầu:

– Cứ quyết định như vậy đi anh. Nếu có tin tức gì của Đông Giao, anh nhớ gọi điện thoại báo cho mẹ biết để mẹ mừng.

– Ừ! Anh đi nhé! Bây giờ em có cần đến chỗ làm không, anh đưa em đi.

– Cũng được.Anh đợi em một chút.

Nguyên Phương vào trong thay quần áo rồi trở ra với chiếc jupe dài phủ đến chân và mái tóc đã cột gọn gàng. Vẫn là Nguyên Phương ngày nào. Huy quay đi cố nén cảm xúc vào lòng.

– Em xong rồi, chúng ta đi thôi anh Huy.

Huy đưa Nguyên Phương đến chỗ làm. Anh mở cửa xe cho cô bước xuống và nắm cánh tay cô:

– Em hãy giữ gìn sức khỏe Phương nhé. Ban đêm đi về nhớ cẩn thận.

– Dạ, em biết. Anh đi đi. Anh cũng phải giữ gìn sức khỏe nhé.

Huy siết nhẹ bàn tay Nguyên Phương một cái rồi buông ra.

– Em vào đi!

Huy xót xa nhìn theo dáng đi khập khiễng của Nguyên Phương một lát rồi lái xe đi. Bên kia đường, Đông Giao đứng nhìn họ. Những gì cô vừa trông thấy cho cô biết là mình đã quyết định đúng, cô bỏ đi là hợp lẽ. Họ vẫn gặp nhau thường xuyên. Bất giác, nước mắt Đông Giao trào ra.

Minh Vũ nhăn nhó:

– Cái gì cũng là do em hết. Đã quyết định bỏ đi rồi còn muốn nhìn thấy họ.

Rồi khi nhìn thấy họ bên nhau thì lại đau khổ, khóc lóc.

Anh ta đưa cho Giao một chiếc khăn giấy:

– Bây giờ sáng tỏ rồi phải không? Đi ăn rồi đi nghe nhạc cho đỡ buồn nghen.

Đông Giao cầm lấy khăn giấy. Cô chặm nước mắt rồi gật đầu. Minh Vũ cho xe chạy đi, tấp vào một phòng trà. Ở bên ngoài mà tiếng nhạc bên trong vọng ra ầm ĩ, không gian sôi động như muốn giúp Đông Giao xua tan những nỗi phiền muộn trong lòng.

Minh Vũ gọi rượu còn Đông Giao thì cứ uống cạn những ly rượu Minh Vũ rót cho mình. Khi anh ta kéo cô ra sản nhảy, cô cũng không phản đối. Nhảy như điên.

– Em say rồi anh Vũ. Anh đưa em về giùm đi.

Minh Vũ gọi tính tiền rồi dìu Đông Giao rời khỏi phòng trà. Anh đặt cô ngồi ở băng ghế sau.

– Em ngồi được chớ Đông Giao?

– Ừ ...

Minh Vũ chạy xe mới được một quãng thì Đông Giao đã ngã ra nệm ghế, mắt nhắm nghiền.

Minh Vũ cười nham hiểm. Đã đến lúc hắn ta khiến cho Hoàng Huy phải nếm mùi đau khổ rồi.

Bình tĩnh lái xe về nhà, Minh Vũ bế Đông Giao vào. Anh ta đặt Đông Giao nằm xuống giường rồi lay nhẹ vai cô:

– Giao, anh về nhé!

– Ờ.

Thay vì ra về, Minh Vũ đóng cửa nhà lại. Anh ta đứng nhìn Đông Giao đang chìm trong cơn say, ngồi xuống giường, đưa tay vuốt nhẹ mặt cô, mơn man đôi má đỏ bừng vì rượu của Đông Giao rồi cúi xuống hôn lên môi cô.

– Anh ... Huy ...

– Anh đây.

Tắt ngọn đèn, Minh Vũ nằm xuống cạnh Đông Giao.

Cảm giác lành lạnh và nằng nặng trên ngực mình làm Đông Giao thức giấc.

Cô mở mắt ra và hoảng hốt khi thấy Minh Vũ đang nằm cạnh cô, anh ta đang ôm cô mà ngủ.

Hất mạnh Minh Vũ ra, Đông Giao ngồi dậy. Cái hất mạnh của cô làm cho Minh Vũ thức giấc. Hắn ta cười thản nhiên:

– Sao không ngủ nữa đi?

– Tôi hỏi anh, như thế này là thế nào?

– Sự thật như em đã thấy rồi đấy. Anh muốn chứng minh cho em biết, anh hoàn toàn không phải là dân đồng tính. Anh thích đi với mấy kẻ đó vì họ cho anh một cảm giác khác, thế thôi. Đêm qua thật, ... tuyệt vời, phải không?

Đông Giao lịm người cay đắng. Có phải đây là sự lựa chọn của cô hay không? Cô đã từ bỏ Minh Vũ về làm vợ Huy để rồi bây giờ lại rời bỏ Huy về làm vợ Minh Vũ.

– Ngủ tiếp đi, còn nghĩ ngợi gì nữa.

Minh Vũ kéo Đông Giao nằm xuống. Cô không chịu mà ngồi bật dậy.

– Tại sao anh lại cư xử như thế này với tôi?

Minh Vũ cười nhạt:

– Hình như em đi là để dọa Hoàng Huy hay sao? Thật sự em chỉ muốn biết hắn có đi tìm em, có nhớ nhung em hay không thôi chứ gì.

– Anh im đi! Đó là chuyện của tôi.

– Anh muốn chứng minh cho em thấy, anh không phải là dân đồng tính. Anh chỉ thích ăn chơi bốn mùa vậy đó.

Đông Giao ghê tởm nhìn Minh Vũ. Quả thật cô đã nhìn lầm hắn ta. Giống như một kẻ cố đi tìm sự thật, đã có lời khuyến cáo đừng quay đầu lại nhưng cô đã quay đầu lại. Cô đã quay đầu lại nhưng không ngờ lại quay vào một ngõ cụt và bây giờ chẳng lẽ cô phải quanh quẩn trong cái ngõ cụt do mình chọn lựa suốt đời hay sao?

– Bây giờ em muốn thức suốt đêm phải không? Được, bây giờ anh với em thi đua uống rượu nhé, ai gục trước là người đó thua, người thắng có quyền bắt người thua làm theo ý mình.

Nói rồi Minh Vũ nhỏm dậy đi lấy rượu. Hắn ta rót đầy ly:

– Nào, cụng ly!

Kẻ gục xuống trước vẫn là Đông Giao. Hai kẻ say nằm kế bên nhau ...

Lại uống rượu! Đi với Minh Vũ, Đông Giao trở thành kẻ sành rượu và uống rượu như uống nước. Rượu trở thành một phần không thể thiếu của cô.

Khiêu vũ rồi uống rượu, say rồi lại lăn ra ngủ, cuộc đời xoay chuyển thế nào không quan trọng nữa. Những cuộc vui suốt sáng thâu đêm, lấy đêm làm ngày lấy ngày làm đêm khiến cô ngày thêm sa đọa.

Ôm Đông Giao, Minh Vũ suồng sã hôn lên môi cô:

– Em thấy không, cuộc sống của anh luôn sôi động và thoải mái. Em tội tình gì phải ưu tư, suy nghĩ. Cuộc đời này có bao nhiêu năm đâu, phải biết hưởng thụ chứ. Đó là quy luật của bọn anh.

Ngà ngà say, Đông Giao cười phá lên, giọng của cô nhừa nhựa:

– Phải, cuộc đời có bao nhiêu đâu, tại sao chúng ta không vui lên và chơi cho hết mình chứ.

Vừa nhảy nhót, Đông Giao vừa hò hét ầm lên. Cô nhảy cho đến lúc mệt nhoài. Cô để cho Minh Vũ mặc tình lợi dụng thân xác mình để đến khi tỉnh giấc, nỗi đau đớn và phiền muộn lại càng thêm chồng chất. Cô nhớ những ngày tháng sống chung với Huy, nhớ căn nhà ở nông trường. Những đêm mưa gió ào ạt, những hạt mưa rơi mạnh trên mái tôn, sấm chớp ầm ầm, cô nằm rúc người trong lòng Huy. Lúc đó sao mà hạnh phúc và ấm áp đến thế.

Tháng ngày hạnh phúc sao đi qua mau quá, để chỉ còn lại là nước mắt.

“Khi con tim vỡ tan Đã xa rồi, tình yêu còn mãi Anh yêu ơi có hay Lệ biệt ly mắt môi nồng cay Khi em đã xa anh Có hay chăng con tim giá băng Gọi thầm tên anh”.

Nước mắt Đông Giao rơi nhạt nhòa. Con đường trở về của cô, cỏ đã mọc lấp đầy mất rồi.

Hai người phụ nữ nhìn nhau. Hơn hai mươi năm rồi, họ mới gặp lại nhau.

Tóc cả hai đều đã điểm sợi bạc. Bà Nga lên tiếng trước:

– Em về đã lâu nhưng cứ đắn đo mãi mà không dám đi gặp chị. Em sợ Đông Giao bị tổn thương, nhưng cuối cùng, sự việc lại càng tệ hại hơn. Bây giờ thì nó bỏ chồng đi lang thang mất rồi.

Giọng bà chùng xuống đau đớn. Bà Lam đặt tay mình lên tay bà Nga:

– Chị cứ ngỡ là em đã chết.

– Hồi ấy em cũng định như thế, nhưng khi bồng con xuống nước, dòng nước lạnh khiến cho ý thức sinh tồn của em bùng lên. Thế rồi em qua sông, bước lên bờ đi tiếp. Mới đó mà đã hai mươi năm.

– Rồi em sống thế nào?

– Em buôn bán, làm công ... sau đó vào giúp việc cho một gia đình giàu có.

Họ đi vượt biên, cho mẹ con em đi theo.

Bà Lam cười buồn:

– Thế mà em lại dạy con hay hơn chị. Còn chị, anh Quang tưởng chị là người bức tử em và con bé nên luôn cư xử lạnh nhạt với chị. Chị đã giáo dục Đông Giao theo ý mình, sống bất đắc chí. Chị nuông chiều nó quá. Chị có lỗi với em.

Em bảo với Hoàng Huy cố gắng tìm con bé và khuyên nó quay về.

– Em biết mà chị.

Một khoảng tối mông mênh bao trùm. Hai ý nghĩ cùng quay về quá khứ đớn đau và đầy nước mắt.

Tình yêu luôn mang hương vị mặn của nước mắt ...

– Bác sĩ!

– À! Kết quả bảng siêu âm xét nghiệm cô đã có thai.

– Có thai?

Đông Giao sửng sốt, vị bác sĩ vui vẻ:

– Thai được mười hai tuần lễ.

Mười hai tuần lễ, có nghĩa là đã ba tháng. Khi cô rời nhà Hoàng Huy, lúc đó bào thai được hơn một tháng, vậy mà cô không biết gì hết.

Đông Giao cúi đầu chua xót. Và nếu biết như lúc ấy cô có mang, cô sẽ ở lại ư, chuyện gì sẽ đến? Những ngày tủi buồn và đồng sàng dì mộng nối tiếp và nối tiếp?

Cầm tờ xét nghiệm đi ra, sực nhớ đến Minh Vũ, Đông Giao định cất vào túi áo. Minh Vũ đã bước tới, anh ta giật tờ giấy trên tay Đông Giao.

– Sao rồi?

Anh ta cúi đọc lên tờ xét nghiệm và quay nhìn Đông Giao, hai đôi chân mày nhíu lại. Tuy nhiên anh ta thản nhiên xếp lại, và bỏ vào túi áo của mình.

– Ra ngoài này mua thuốc rồi về.

Đông Giao lặng lẽ đi theo. Đầu óc cô rối tung, không biết mình nên làm gì nữa. Trách Minh Vũ ư? Tại sao anh ta lợi dụng lúc cô say rượu để chiếm đoạt cô?

Anh ta chỉ là một tên đồng tính giả hiệu mà cô lầm tin. Quay về cũng không được mà bỏ đi cũng không xong. Cô sẽ sống ra làm sao, khi mà cô không có nghề nghiệp gì hết, học hành dang dở?

Mãi cho đến lúc về nhà, Đông Giao mới ngồi trước mặt Minh Vũ. Cô nói:

– Ngày mai tôi sẽ đi.

Minh Vũ trừng mắt:

– Cô định đi đâu nữa? Lần này không có chỗ cho cô chạy trốn nữa đâu. Hay là muốn quay về với thằng Huy.

Đông Giao ứa nước mắt:

– Anh xem tôi là hạng người nào mà quay trở về với anh Huy nữa?

Minh Vũ nhún vai:

– Cô muốn đi tôi cũng không cho đi đâu.

Minh Vũ đứng lên, anh ta đi lại ngồi chung ghế với Đông Giao, thái độ trở nên ngọt ngào dịu dàng:

– Anh có nói là anh không cần em đâu, con của Hoàng Huy cũng như con của anh. Anh sẽ lo thủ tục ly hôn cho em và Huy. Nên nhớ, anh muốn đứa bé đó là con của anh. Em rõ chưa?

Ôm qua vai Đông Giao, anh ta hôn vào má cô:

– Vui lên nào, sắp làm mẹ phải vui lên chớ. Nào, cười lên!

Nụ cười trên môi Đông Giao như mếu. Lòng cô thấy lạnh và buồn, không có cái hạnh phúc và niềm vui khi sắp làm mẹ.

– Mẹ! Con báo cho mẹ một tin mừng. Con sẽ cưới vợ.

Bà Phương nhìn Minh Vũ, không mấy tin lời anh ta. Con của bà, bà quá hiểu rõ, có khi nào nó nên người đâu.

– Mẹ không tin con?

Minh Vũ ôm qua vai bà Phương.

– Mẹ sắp được lên chức bà nội rồi. Tuy nhiên con không đòi hỏi lần này cưới vợ rình rang, đây chỉ là chuyện “châu về hiệp phố”.

Nhìn thấy nét mặt ngẩn ngơ của mẹ mình, Minh Vũ cười phá lên:

– Mẹ làm gì như người đi lạc đường vậy. Nhưng mà thôi, chỉ cần là sau khi cô ấy sinh, con được hưởng di chúc để lại, con sẽ chia cho mẹ một phần ba. Con đang vui quá đi mẹ ơi.

– Nhưng lần này, con nên làm người đàng hoàng, đừng ăn chơi sa đọa nữa con ạ.

– Con biết rồi. Mẹ tin con đi. Bây giờ con sẽ giới thiệu với mẹ, cô con dâu của mẹ, mẹ nhớ đừng ngạc nhiên nhé.

Minh Vũ bước ra cửa gọi Đông Giao, cô còn ngồi trong xe.

– Vào đây đi Đông Giao!

Đông Giao ngập ngừng bước xuống, cô không thấy xa lạ với căn nhà này.

Chính từ nơi này cô đã trốn ngay đi trong đêm tân hôn, không ngờ hơn một năm trôi qua, lại về chốn cũ.

– Ngại à?

Minh Vũ nheo mắt, anh ta nắm cánh tay Đông Giao dắt vào, cô khép nép cúi chào.

– Dạ .... con chào bác!

Bà Phương há hốc mồm ra, rồi cười nhạt, giọng châm biếm.

– Hèn nào, con nói với mẹ là châu về hợp phố. Liệu đứa bé có phải đúng cháu nội của mẹ không Vũ?

– Tại sao không? Mẹ chỉ cần biết là mẹ có tiền, đủ rồi mẹ ơi.

– Được, mẹ chấp nhận. Tuy nhiên mẹ muốn Đông Giao về đây ở để mẹ chăm sóc cháu nội của mẹ.

– Con tùy mẹ quyết định mà.

Quay sang Đông Giao, Minh Vũ nói ra như ra lệnh:

– Được chứ Giao?

Đông Giao không vui, nhưng cô còn sự lựa chọn nào khác hơn bây giờ, khi cô không muốn về bên những người thân của mình. Minh Vũ bây giờ chính là cái phao cô cần bám víu vào.

Tập 3

Đông Giao lưỡng lự rồi bước vào nhà, cô đã chọn lựa rồi mà, và cũng không có con đường để quay lại.

Nguyên Phương đang ngồi trước cây đàn, cô ngỡ ngàng.

– Đông Giao!

Nguyên Phương bật dậy, cô lao ra cửa, quên cả cái chân không bình thường của mình. Cô ôm Đông Giao nghẹn ngào:

– Chị đi đâu vậy hả? Em và anh Huy tìm chị khắp nơi, rồi ba và má lớn nữa ...

Đông Giao gỡ tay Nguyên Phương ra, cô tiến về phía bà Nga, cô thản nhiên:

– Mẹ! Mẹ khỏe không?

Bà Nga bật khóc ôm Đông Giao:

– Đi đâu vậy hả con? Hoàng Huy đi tìm con đến vất vả. Nếu như con nghĩ Hoàng Huy và Nguyên Phương trở lại, con lầm rồi, không có đâu con.

Bà vuốt tóc Đông Giao:

– Về nhà đi nghen con.

Đông Giao lắc đầu:

– Con đã là vợ của người khác rồi mẹ ạ.

Bà Nga kêu lên:

– Giao!

– Con đến đây để nhờ mẹ và Nguyên Phương chuyển lời với anh Huy:

con đã làm đơn xin ly hôn, anh ấy hãy chịu ly hôn đi, vì bây giờ con đã mang thai với người.

Nguyên Phương sững sờ:

– Tại sao chị làm lại như vậy hả chị? Từ lúc chị bỏ nhà đi, em và anh Huy luôn đi tìm chị. Ngày trước em và ảnh yêu nhau thật đó, nhưng khi biết ảnh là chồng của chị, em đã dừng tình cảm đó lại rồi.

– Em không cần nói gì cả. Chị đã chọn lựa, và dù tốt đẹp hay sai lầm, chị bằng lòng với sự lựa chọn của mình.

– Có phải người chị đang chung sống là Minh Vũ không?

Đông Giao gật đầu, cái gật đầu xác nhận, để Nguyên Phương hiểu cô đã có một chọn lựa như thế đó.

Nguyên Phương ứa nước mắt:

– Tại sao chị chọn Minh Vũ? Chị biết là anh ta không tốt kia mà. Thì ra để lôi kéo chị về với anh ta, anh ta dùng đủ mọi thủ đoạn. Hãy rời bỏ anh ta đi Đông Giao!

– Không! Bây giờ anh ta đã là cái phao cho chị bám vào, chị không muốn có thay đổi nào khác nữa. Chị đã chọn lựa rồi, và lựa chọn nào đi nữa cũng như thế, trái tim chị vẫn cô đơn, hoang vắng. Cứ xem chị như một kẻ nhu nhược hèn yếu đi, thích sống dựa vào kẻ khác.

– Chị bằng lòng với cuộc sống như vậy?

– Phải.

– Chị điên rồi, tại sao chị không chịu suy nghĩ:

anh ta lôi kéo chị về với anh ta hoàn toàn không phải vì tình yêu?

Đông Giao cười nhẹ:

– Như thế sẽ dễ chịu hơn.

– Dễ chịu?

– Có một lúc, chị đã đọc được những dòng thơ anh Huy trong cuốn sách, toàn là nhớ nhung em và đau khổ vì em. Chị đã đau khổ và tưởng chừng như mình rơi xuống chín tầng địa ngục. Bây giờ chị không muốn nhớ những ngày đau khổ đó, chị đi nhảy đầm, uống rượu và ...

Tiếng Đông Giao chìm lắng:

– Bây giờ chị thêm một thứ nữa:

nghiện rượu. Không có rượu, chị ngủ không được, và khi rượu vào chị say ngất ngưởng cũng là lúc anh ta có quyền giày vò chị, vì anh ta đã nuôi chị, cho chị một cuộc sống đầy đủ, xa hoa.

Nguyên Phương kinh hãi, nếu quả thật như thế, cô còn nói lời nào nữa. Cô thổn thức:

– Phải chi em đừng trở về, phải chi em nên chết đi ...

– Em đừng nói như vậy. Em chết hay sống, anh Huy cũng chỉ yêu có một mình em, chị biết như thế đó. Chị cứ tưởng rằng hình bóng em sẽ phai nhạt dần.

Nhưng rồi em xuất hiện, một Nguyên Phương tưởng không còn hiện hữu, chị hiểu tình cảm của anh Huy mà.

– Cho nên chị bỏ đi và trở về với Minh Vũ?

– Phải.

Nguyên Phương ngồi chết lặng, cô biết phải nói gì đây, khi Đông Giao đã có sự lựa chọn. Một sự lựa chọn cho lòng Nguyên Phương đau đớn. Cô thấy mình có lỗi, dù lỗi lầm ấy không phải chính cô gây ra.

Bà Nga xót xa:

– Con suy nghĩ lại đi Giao.

– Không cần đâu mẹ, con quyết định rồi. Mẹ biết tính con rồi. Và bây giờ con chỉ cần được sống yên ổn, cho đến ngày chào đón đứa con ra đời.

Bịch! Một tiếng rơi nặng nề nơi cửa. Ba người nhìn ra. Hoàng Huy đang đứng ở cửa, mắt anh đau đáu nhìn Đông Giao. Cô ốm quá. Anh bước chậm chạp vào:

– Em có biết là tất cả mọi người lo cho em và cả anh nữa.

– Cám ơn, nhưng em đã có cuộc đời của riêng em rồi.

Đông Giao đứng lên, cô hấp tấp đi ra. Huy dang tay ngăn lại.

– Chúng ta hãy nói chuyện đã!

Bình tĩnh lại, Đông Giao quay lại ghế ngồi:

– Đúng rồi. Chúng ta cần nói chuyện. Em đã trở lại với Minh Vũ, anh nên hoàn tất thủ tục ly hôn.

Huy giận dữ:

– Em có biết Minh Vũ là loại người nào không? Ăn chơi sa đọa, anh ta chỉ biết tiêu tiền chứ không biết kiếm tiền.

Đông Giao cười đau đớn:

– Em cũng là loại người đó. Em không thích ở miền rừng núi khô khan, hay đúng hơn em muốn chính là em, không phải là cái bóng của người khác. Em cần một cuộc sống tiện nghi, em muốn ăn ngon mặc đẹp. Minh Vũ cho em tất cả những điều ấy. Em thích hưởng thụ.

Huy nhìn Đông Giao đăm đăm, mặt anh nhăn lại vì đau đớn.

– Những lời em vừa nói là sự thật?

– Phải. Xưa nay em có làm gì ra hồn đâu. Công việc nhà vụng về, nấu ăn không ngon, không có khả năng kiếm tiền để nuôi sống bản thân mình, đó là những nguyên do để em trở lại với Minh Vũ.

Huy buông thõng hai tay. Anh đau lòng nhìn Đông Giao đi vào con đường đó. Anh cố vớt vát chút tia hy vọng cuối cùng:

– Anh không tin em là con người đó. Hãy về nhà đi em!

– Em đã có con với Minh Vũ, em muốn con em phải được sung sướng. Thôi, xem như em đã nói rõ ý mình.

Đông Giao đứng lên lạnh lùng:

– Mẹ! Con về đây. Xưa nay mẹ chỉ có một mình Nguyên Phương là con, mẹ hãy cứ sống như thế.

Đông Giao bước nhanh ra ngoài, cô đi nhanh rồi quẹo qua một góc khuất, ngồi luôn bên đường mà khóc.

– Cậu Vũ ơi, cậu Vũ! Dậy đi! Xưởng tàu cháy, ông chủ chết rồi ...

Tiếng đập cửa kinh hoàng vào lúc sáng sớm, Minh Vũ còn nằm vùi mặt trong đống chăn ngổn ngang. Anh ta quát Đông Giao và dang chân đạp vào người cô.

– Ra ngoài xem chuyện gì vậy?

Đông Giao vội vàng ngồi dậy. Bị động, bé Trúc khóc thét lên. Minh Vũ tức mình đập cái gối vào mặt con bé:

– Câm mồm mày lại!

Đông Giao hốt hoảng bế con bé lên, đi nhanh ra mở cửa. Người giúp việc lập cập:

– Ông chủ chết rồi cậu Vũ ơi.

Minh Vũ bật dậy như cái lò xo.

– Tại sao chết?

– Xưởng tàu cháy.

Minh Vũ ngã ngồi xuống giường. Gần đây công ty liên tiếp thất bại, tàu vận chuyển không bị bắt vì hàng lậu, cũng xảy ra đủ thứ chuyện. Đến đứa bé xét nghiệm máu, không mang máu Minh Vũ, nên không hưởng được tài sản. Rõ ràng anh ta đã làm những việc vô bổ.

Chợt anh gầm lên như con hổ dữ, lao đến tát túi bụi vào mặt, vào đầu Đông Giao.

– Khốn kiếp! Mẹ tao nói mày là thứ khắc tinh mà ta không chịu nghe.

Bị đánh, Đông Giao chỉ còn biết ôm con sát vào lòng, đầu cô cúi xuống che chở cho con.

Bé Trúc gào khóc vì bị ôm chặt, càng khiến cho cơn điên của Minh Vũ nổi lên. Nét hào hoa ăn chơi biến mất, còn lại là một tên thất phu thô lỗ.

Tên người làm ôm Minh Vũ lại.

– Cậu Vũ! Đừng đánh nữa, mau đến bệnh viện đi.

Minh Vũ nghiến răng:

– Tao mà không đi bệnh viện, mày chết với tao. Lấy cho tao cái áo.

Minh Vũ đi rồi, Đông Giao mới lóp ngóp ngồi lên. Cô vội xem xét người con. May quá, con bé không sao, chỉ có cô mặt mày bầm tím. Những trận đòn như thế này đã trở thành như ... cơm bữa.

Đông Giao gục mặt lên tóc con mà khóc. Lẽ ra con không nên ra đời Trúc ạ.

Tất cả tại mẹ mà ra.

Đông Giao còn nhớ đêm kinh hoàng ấy, khi biết mình được hưởng tài sản, Minh Vũ ầm ầm trở về. Cô chưa hiểu chuyện gì, anh ta cầm cái gối to tướng đậy lên mặt bé Trúc ấn mạnh xuống. Con bé kêu ằng ặc, hai chân chòi đạp giãy giụa. Đông Giao vội kéo anh ta ra. Một trận đòn như mưa phủ lên thân thể mảnh dẻ yếu đuối của cô.

“Đồ khốn kiếp, đồ báo cơm!” là những từ anh ta dành cho cô và bé Trúc.

Đông Giao tự hỏi mình:

tại sao cô cam tâm để anh ta hành hạ mình nữa?

Công xưởng cháy, cuộc sống của Đông Giao trở thành khủng khiếp hơn.

Những đồ đạc trong nhà lần lượt đi hết. Minh Vũ vẫn không dừng được cái thói tiêu tiền như nước. Người làm trong nhà nghỉ việc hết, họ có đi làm nữa cũng không có tiền trả cho họ.

Bà Phương lại luôn xem Đông Giao chính là nguyên nhân mang đến những thứ xui rủi cho gia đình. Những lúc Minh Vũ hỏi tiền là những trận lôi đình của Minh Vũ nổi dậy.

– Khốn kiếp! Khốn kiếp! Tại sao tôi phải như thế này chứ hả?

Minh Vũ lồng lộn như con thú bị thương. Tất cả đều ngoảnh mặt với anh ta.

Đã như vậy, bà Phương không để cho anh yên.

– Mẹ nói với con rồi, không được là không được, con mang nó về nhà này mới ra cớ sự này. Nó vừa về thì bà nội chết, chưa mấy tháng, cơ sở cháy, ba mày chết. Sống làm sao đây hả?

Minh Vũ quát tướng lên:

– Mẹ có để cho yên không, mẹ nói hoài rồi được gì hả? Mẹ tài giỏi thì dựng lại công ty đi.

Quay lại thấy Đông Giao thấp thoáng phía sau, Minh Vũ điên tiết xông vào, nắm lấy Đông Giao kéo sểnh ra:

– Cô có thấy vì cô mà gia đình tôi như thế này không?

Đông Giao ứa nước mắt:

– Bộ em muốn như vậy sao?

Lại khóc! Minh Vũ như điên lên, anh ta đẩy mạnh cho Đông Giao ngã sóng soài trên nền gạch.

– Lúc nào cô cũng dùng nước mắt để đối phó với tôi. Cái nhà này sắp bị tịch biên rồi, không có chỗ ở nữa đâu.

Rồi không ghìm được cơn điên, anh ta quậy mạnh cho chiếc ghế ngã chỏng gọng.

Ầm ... Ầm ...

Đông Giao khóc, phía trong bé Trúc khóc thét lên. Nó đứng núp sau kẹt tủ rụt cổ lại mà khóc. Đông Giao vội chạy vào với con, cô ôm chặt con bé vào lòng, một tay bụm miệng cho nó đừng khóc to lên.

Bà Phương khinh khỉnh:

– Con nổi giận với ai đây? Thôi thì con đã có vợ có con, hãy tự mình sống đi.

Từ nay cuộc sống của con, con lo, mẹ đi đây.

– Mẹ bỏ con? Mẹ không có quyền bỏ con.

– Nên nhớ, năm nay con ba mươi tuổi rồi Vũ.

Bà Phương lạnh lùng nhấc va li lên đi ra xe. Căn nhà này tan nát hết rồi, những món đồ trong nhà lần lượt ra đi và cả đến căn nhà này nữa, nay mai ngân hàng cũng sẽ phát mãi.

Minh Vũ tuyệt vọng gieo mình xuống ghế. Chỉ một năm thôi, sự sản tiền bạc trôi theo dòng nước, anh ta không biết làm gì hết. Đông Giao cũng vậy. Cô ta là cái ... nợ đời mà.

– Đông Giao! Ra bảo!

Chưa bao giờ Đông Giao thấy sợ Minh Vũ đến như vậy. Anh ta dễ nổi giận, và khi nổi giận như là người điên vậy, sẵn sàng tát tay cô hay quăng ném vào người cô bất cứ thứ gì.

Bế con đi ra, Đông Giao khe khẽ:

– Nếu như anh thấy em và con là gánh nặng cho anh, thì anh để em đi.

Minh Vũ quắc mắt:

– Cô sẽ trở về với thằng Huy chứ gì? Phải rồi, bây giờ tôi đã hết tiền rồi.

– Không phải anh hết tiền mà em đi, em ...

– Im miệng cô lại! Tôi muốn cô đi gặp thằng Huy nói với nó, tôi cần tiền.

Bao lâu nay tôi nuôi con của nó, làm thứ quà quạ nuôi con tu hú, nó phải sòng phẳng với tôi.

Đông Giao cúi đầu:

– Chuyện này ... tôi không làm được đâu.

– Sao, sợ xấu mặt à?

– Lúc xưa, anh vì muốn hưởng tiền của bà nội cho nên nhất định kéo tôi về với anh, nhưng thực sự anh có xem tôi là vợ anh đâu, tôi chỉ là một thứ nô lệ tình dục của anh. Vì con, vì cần sự êm ấm cho con tôi cam chịu, bây giờ tôi không nên là gánh nặng của anh.

– Khốn kiếp! Tao muốn mày đi gặp thằng Huy, rõ chưa?

Minh Vũ giằng mạnh bé Trúc trên tay Đông Giao.

– Mày không đi, đừng hòng tao cư xử tử tế với con bé.

Minh Vũ bồng nó đi luôn vào phòng, ném mạnh con bé lên giường, mặc cho nó ngã chỏng gọng, anh ta đóng ập cửa lại.

Đông Giao đứng bên ngoài nhìn con qua cánh cửa kính, cô đau khổ nhìn con gọi mẹ khóc thét lên.

– Minh Vũ! Em lạy anh đừng cư xử tàn nhẫn với con, anh trả nó cho em đi.

Lầm lì, Minh Vũ dựng bé Trúc dậy, con bé đang sợ hãi:

– Mẹ ơi ... mẹ ơi ...

Bắt con bé đứng lên, con bé sợ quá, hai chân cứ như quíu lại sụm xuống.

Anh ta điên tiết giáng một bạt tai vào mặt nó.

– Câm cái mồm của mày lại!

Đông Giao khóc ròng:

– Minh Vũ! Em lạy anh, em làm tất cả theo ý anh mà.

Buông bé Trúc ra, Minh Vũ đi lại cửa:

– Mày chịu gặp thằng Huy?

– Em gặp, em chịu gặp.

– Được, vậy điện thoại cho nó đi.

Minh Vũ mở cửa đi ra, anh ta lôi Đông Giao đến bàn điện thoại, bấm số máy của Huy:

– Nào, gọi đi!

Đông Giao run rẩy cầm máy điện thoại.

– Alô! Hoàng Huy nghe đây.

Huy cau mày, anh nghe giống như tiếng nấc. Đã lâu lắm rồi, có hơn một năm rưỡi, anh và Đông Giao chia tay, sao anh bỗng linh cảm là Đông Giao gọi cho anh. Anh lặp lại:

– Hoàng Huy nghe đây ... Em phải không Giao?

Đông Giao cố ngăn tiếng khóc. Minh Vũ đang nhìn cô trừng trừng, giọng cô nghèn nghẹn:

– Đông Giao đây ... em muốn gặp anh được không?

Minh Vũ giật phăng điện thoại trong tay Đông Giao:

– Hoàng Huy! Mày nghe cho rõ, tao cần một trăm triệu, một trăm triệu nghe rõ chưa? Tao sẽ trả con mày lại cho mày. Con bé đó là con mày. Về Sài Gòn gặp tao.

Minh Vũ cúp máy, anh ta sẵng giọng:

– Tao sẽ trả con cho nó, nếu nó có một trăm triệu cho tao. Nhưng mày đừng có hòng, mày phải ở với tao cho đến suốt đời. Đó là sự lựa chọn của mày kia mà.

Đông Giao nghiến răng. Cô thấy căm thù anh ta. Lẽ ra cô không nên trở lại với anh ta. Cô đã có một sự chọn lựa sai lầm và cô phải trả giá bằng cả cuộc đời mình.

Cú điện thoại làm choáng váng cả đầu óc của Hoàng Huy, anh hấp tấp thay quần áo, chạy ra xe, và bây giờ là bay.

– Anh Huy!

Nguyên Phương ngạc nhiên mở cửa:

– Có việc gì mà anh về Sài Gòn nửa đêm như vậy hả?

– Đông Giao điện thoại cho anh, cô ấy bảo muốn gặp anh. Còn Minh Vũ hắn hét vào máy:

đứa bé ấy là con anh và hắn đòi một trăm triệu.

Nguyên Phương sửng sốt. Dạo gần đây, Đông Giao có hay đến, cô tiều tụy hốc hác, và lần nào cũng hỏi mượn tiền. Hai mẹ con giấm giúi đưa cho cô, nhưng Đông Giao không hề nói đến đứa nhỏ, cô cũng không bao giờ cho con mình về thăm bà ngoại.

Bình tĩnh lại, Huy ngồi xuống ghế:

– Anh biết Minh Vũ đang cần tiền. Ngân hàng thúc nợ, và những kẻ trước đây từng bợ đỡ hắn bây giờ quay lưng hết. Anh muốn ngày mai em đi với anh đến nhà Minh Vũ, có được không?

– Dạ được chớ anh. Chị Đông Giao cũng là chị của em và bé Trúc dù nó là con của anh hay Minh Vũ đi nữa, nó cũng là cháu của em.

– Được rồi, anh sẽ gọi cho Minh Vũ biết, ngày mai anh sẽ đến gặp hắn.

– Anh Huy! Nếu bé Trúc là con của anh ...

– Anh sẽ bắt nó lại, nếu nó là giọt máu của anh.

Huy ngả người ra sau, lòng anh đau như cắt. Đông Giao thật đáng trách, tại sao cô nỡ cư xử với anh như thế? Hơn một năm qua cho dù cô không còn là vợ anh, mối quan hệ giữa anh và Nguyên Phương cũng vẫn dừng lại ở một giới hạn.

Một đêm Huy không ngủ và gần như trắng đêm, anh ngồi đó với nỗi đau giày vò mình.

Nguyên Phương có khác gì hơn Huy. Cô nằm mở to mắt nhìn lên cao. Lỗi của cô. Tại sao định mệnh lại xui khiến hai chị em yêu một người.

Cánh cửa mở rộng cho Huy cùng đi vào với Nguyên Phương. Minh Vũ ngồi yên trên ghế. Căn nhà chỉ còn cái vỏ, ruột của nó rỗng tuếch.

Anh ta ngồi thẳng người lên, chỉ hai chiếc ghế đẩu nhỏ:

– Hai người ngồi đi, bây giờ nhà tôi là như thế đó. Chỉ tại mẹ tôi nói mà tôi không nghe. “Dần Thân Tỵ Hợi” tứ hành xung. Tôi tuổi Thân, Đông Giao tuổi Hợi, còn con bé nó tuổi Tỵ. Là rắn nên nó mổ bà nội tôi chết, cho đến ba tôi rồi tôi ra nông nổi này.

Nguyên Phương tức giận:

– Anh đừng có nói kiểu anh. Nếu anh không chen vào gia đình chúng tôi thử xem.

– Còn cô nữa, cô biết cái gì mà nói, sao không quy trách nhiệm cho cô đi.

Huy xua tay:

– Tôi muốn gặp Đông Giao và bé Trúc.

– Gượm đã! Anh có mang theo tiền không đã?

– Có.

– Tôi sẽ cho anh xem kết quả xét nghiệm máu của con bé. Tuy nhiên anh chỉ có quyền bắt con bé, nó là con anh. Còn Đông Giao, cô ấy là vợ tôi.

Nguyên Phương châm biếm:

– Anh yêu chị của tôi hay sao?

Minh Vũ lạnh lùng:

– Tôi không cho phép cô ấy rời bỏ tôi lần thứ hai.

Anh ta đẩy bì thư trên bàn đến trước mặt Huy:

– Xem đi!

Huy cầm lên mở ra xem, rồi nhìn Minh Vũ:

– Anh hãy bảo mẹ con cô ấy ra đây đi.

– Được thôi.

Anh ta lớn tiếng gọi Đông Giao. Nguyên Phương nóng nảy đi vào trong.

Đông Giao đang ngồi bó gối ở một góc, cô khóc lặng lẽ.

Nguyên Phương sụp xuống, cô đau lòng nhìn cả hai mẹ con. Bé Trúc rất giống Huy, nó nhìn Nguyên Phương rồi nhủi đầu vào ngực Đông Giao. Nguyên Phương đau đớn:

– Tại sao chuyện gì chị cũng giữ kín trong lòng hết vậy chị?

Đông Giao nấc lên:

– Chị không muốn xa con, nhưng mà nếu nó ở với em và anh Huy sẽ tốt hơn.

– Vậy còn chị, chị cam lòng sống với một tên điên à?

– Em đừng hỏi chị.

– Em thực sự không hiểu nổi chị nữa. Chính chị làm cho cuộc đời đi vào ngõ cụt như ngày hôm nay.

Vuốt tóc bé Trúc, Nguyên Phương dỗ dành:

– Bé Trúc! Dì bồng con nhé.

– Hông.

Nó rúc sát vào người Đông Giao, tay ôm cổ Đông Giao chặt cứng. Đông Giao dỗ dành nó:

– Con ngoan nào bé Trúc. Dì Phương thương con mà. Nó nhát lắm em biết không, có lẽ tại Minh Vũ hay quát nạt và đánh nó.

– Minh Vũ đánh con bé?

– Ừ! Để buộc chị làm theo ý anh ấy.

Nguyên Phương bật khóc, cô biết Đông Giao bất hạnh, nhưng những điều Đông Giao vừa nói, quả thật là ngoài ý nghĩ của cô.

– Mình ra ngoài đi chị!

Đông Giao bế con đi ra, cô đặt con xuống và đẩy nó lại gần Huy:

– Con hãy về với ba của con đi.

– Hông.

Nó trì lại níu chân Đông Giao. Huy nhìn con. Nó giống anh. Anh muốn khóc lên vì đau đớn, vì chua xót.

Minh Vũ cất cọc tiền vào người mình:

– Bây giờ hai người hãy bồng con bé đi đi.

Anh ta nắm tay Đông Giao kéo đi vào trong.

– Cô nên đi hơn là ở lại đây cho con bé quyến luyến cô.

Chân Đông Giao bước theo Minh Vũ mà mắt cô nhìn lại con gái mình, nó đang giãy nảy trên tay Huy.

– Mẹ ơi ... Mẹ ơi ...

Tiếng con gọi mẹ xé lòng. Đông Giao cắn răng bước đi. Xa mẹ con sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn. Hãy về với ba của con!

– Cầm lấy tiền này đi chợ, mua cái gì cho tao ăn.

Minh Vũ đưa cho Đông Giao tờ giấy bạc năm chục ngàn:

– Đi mau lên tao đang đói lắm. Nhớ mua rượu nữa đó.

Đông Giao không cầm tiền, cô nói và mắt nhìn thẳng vào Minh Vũ:

– Anh đã có tiền rồi, vậy hãy về với mẹ anh đi.

Minh Vũ trừng mắt:

– Lại lộn xộn gì nữa đây. Tới cử rượu thì đi mua rượu đi.

– Không, tôi muốn nói chúng ta, đường ai nấy đi.

– Hả?

Minh Vũ quát tướng lên:

– Có nghĩa là mày giao con cho thằng Huy, nên bây giờ muốn bỏ tao đi theo nó.

– Không phải. Chúng ta chung sống với nhau nặng nề, cho nên tôi muốn đường ai nấy đi.

Minh Vũ châm biếm:

– Ra ngoài mày sẽ làm được gì? Nếu không trở lại với thằng Huy, mày chỉ có đi làm điếm thôi. Biết khôn hãy ở lại tao nuôi.

– Không, tôi muốn đi. Tôi sẽ đi mua rượu và thức ăn cho anh xong, tôi sẽ đi.

Minh Vũ nổi xung lên, anh ta ném ngay cái ly đang cầm trên tay vào người Đông Giao:

– Muôn đi thì mày đi. Cút mẹ mày đi, ông không cần mày nữa. Xéo!

Cái ly rơi vào người Đông Giao rồi rớt xuống nền gạch, vỡ tan tành. Đông Giao cố nén đau, tay cô xoa xoa lên chỗ đau, trở vào trong lấy va li của mình đi.Hành trang của cô còn lại là những chiếc áo cũ bạc màu.Hai năm chung sống với Minh Vũ, cô có cảm giác như mình già đi đến cả chục tuổi.

Ra khỏi nhà Minh Vũ, Đông Giao của cảm giác như được giải thoát. Đồng thời nỗi nhớ con cuồn cuộn trong lòng.

Về đâu đây?

Thùy Nhiên giật mình khi thấy Đông Giao. Cô kêu lên:

– Lại chuyện gì nữa vậy Giao?

– Em thôi Minh Vũ rồi.

Thùy Nhiên thở nhẹ:

– Phải như vậy chứ. Em xem hai năm em chung sống với anh ta, có sung sướng gì đâu. Bé Trúc đâu rồi?

– Em giao nó cho anh Huy rồi chị ạ.

– Thôi thì ở đây với chị và ba đi.

– Em ở tạm vài hôm thôi.

– Ừ, thì tùy em. Nhà tuy chật, nhưng có chỗ cho em mà.

– Chị đừng cho ai biết em ở đây. Ảnh có thể lui tới, em không muốn ai thương hại em cả.

– Bướng bỉnh quá, em sẽ khổ.

– Cô làm chậm quá, làm sao cho được hả Đông Giao?

Tay quản lý khó chịu nhìn Đông Giao:

Đã làm chậm cô lại uống rượu suốt, như thế này tôi phải cho cô nghỉ việc thôi.

Đông Giao cúi đầu, cô không thể làm gì được hết. Rửa chén cho nhà hàng cô làm chậm quá, đánh rơi vỡ chén. Ngồi bán hàng lại càng không thể. Lúc cô uống rượu nằm lăn ra ngủ say. Những ngày sống với Minh Vũ cô đã thành một kẻ tha hóa. Đây là chỗ làm thứ năm rồi, Đông Giao biết mình không thể nào cố gắng hơn nữa.

Rời chỗ làm, Đông Giao tấp vào quán rượu, cô muốn say để quên hết và quên hết.

Một bàn tay đặt lên vai Đông Giao:

– Tôi mời cô một ly rượu nhé!

Đông Giao không buồn nhìn lên, cô hất bàn tay đặt trên vai mình xuống, lạnh lùng:

– Tôi muốn uống một mình.

– Uống một mình đâu có vui.

Anh ta gọi phục vụ mang rượu đến, và rót vào ly cho Đông Giao.

– Mời!

Mùi rượu Martin thơm ngát, Đông Giao không cần khách sáo nữa, cô bưng ly rượu lên uống cạn. Rượu say bồng bềnh, người như bay lên cao.

– Em say rồi, anh đưa em về.

Đôi tay rắn rỏi dìu Đông Giao, ra đến ngoài Đông Giao phấn khích hét to lên:

– Tôi quên hết rồi. Tôi quên hết rồi. Trúc ơi! Mẹ quên được cả con.

– Đừng hét nữa!

Gã đẩy Đông Giao vào chiếc xe tắc xi ra hiệu cho xe chạy đi. Đông Giao nằm gọn trong lòng gã. Trong cảm giác say ngất ngưởng đó, Đông Giao thấy mình được yêu thương, cô gọi tên Huy trong nước mắt ...

Đông Giao mở mắt, tay cô chạm vào một người, cô hốt hoảng nhìn sang.

Chuyện gì vậy? Một gã đàn ông xa lạ nằm cạnh cô. Gã cũng vừa thức giấc và đưa mắt nhìn cô. Đêm qua ... Đông Giao lặng người đau đớn. Cô ra đến nông nổi này sao? Uống rượu say sưa và lên giường với một người đàn ông xa lạ.

– Em dậy rồi à?

Gã mỉm cười, vươn tay ra vuốt nhẹ lên má Đông Giao.

– Anh chưa gặp một người nào đặc biệt như em.

Đông Giao hất tay gã ra, ngồi dậy. Nhanh hơn, gã ôm cô lại.

– Làm vợ anh đi, anh sẽ lo cho em hết. Hãy ở lại đây với anh!

– Buông tôi ra đi!

– Anh thích em. Có thể nói anh chưa từng gặp một người phụ nữ nào đặc biệt như em.

Gã tán dương Đông Giao, vuốt ve cô, phỉnh nịnh cô, rồi hôn cô. Đông Giao hoàn toàn không có cảm xúc nào cả. Tình cảm của cô đã bị chai sạn khô cứng rồi. Từ một Huy yêu giả dối, một Minh Vũ bệnh hoạn và bây giờ ...

Đông Giao biết mình muốn quên và cần phải quên. Như thế thôi.

Đông Giao mệt mỏi cựa mình, chân cô duỗi dài trên giường, cô đưa tay với chai rượu Scotch và đưa vào miệng uống. Đã một giờ đêm vậy mà cô vẫn còn tỉnh táo. Cô phải uống hết chai rượu này, phải uống cho kỳ hết, để không phải suy nghĩ hay ưu tư gì cả. Gương mặt thiên thần của con sao cứ lảng vảng cho tim cô đau nhói lên. Đông Giao trút vào miệng mình cho đến chỉ còn là cái chai không, cô vứt nó lăn lóc trên nền gạch.

Hôm nay là sinh nhật của bé Trúc. Sinh nhật con hai tuổi, mẹ chẳng có gì mừng cho con, khi con đang ở xa mẹ, mẹ cần phải mừng cho con Trúc ạ.

Đông Giao nghĩ đến Hùng xe ngựa và căn phòng của hắn, có thật nhiều rượu, đủ các hiệu, cô có thể uống thoải mái và uống bằng thích, cho đến khi say ngất ngư và chìm vào cơn say đó như một người chết ...

Đông Giao không biết mình ngủ bao lâu, nhưng cô mơ hồ nhận ra mình đang nằm trong căn phòng xa lạ, và một người đang nằm cạnh cô, cô mở mắt ra ...

Ồ! Đã sang chiều rồi sao. Cô đã ngủ đến hơn mười giờ đồng hồ. Có rượu vào, ngủ không cần suy nghĩ gì cả.

Hùng xe ngựa bước ra từ buồng tắm, anh ta mỉm cười nhìn Đông Giao:

– Dậy rồi à?

– Mấy giờ rồi?

– Bốn giờ chiều. Đi tắm đi rồi đi ăn.

Anh ta ngồi xuống cạnh Đông Giao và ôm cô vào lòng:

– Đừng về! Đêm nay ở lại với anh. Đi tắm cho tỉnh.

Miệng bảo Đông Giao đi tắm, nhưng tay anh ta vuốt dài lên chân cô.

– Em có thân hình đẹp tuyệt vời.

– Thế à!

Đông Giao hờ hững nhìn lên trần nhà, cô không biết cũng không màng đến cách vuốt ve của Hùng xe ngựa, anh ta muốn cô.

Đông Giao ngồi dậy, Hùng đẩy cô nằm xuống. Đông Giao nhăn mặt:

– Anh chẳng phải vừa bảo tôi đi tắm cho tỉnh hay sao? Tôi sẽ đi tắm, và đêm nay tôi sẽ về nhà của tôi.

– Sẽ trở lại nữa chứ?

– Không biết.

Đông Giao bước nhanh vào buồng tắm, cô mở vòi nước cho chảy xối lên người mình, rồi đứng im mặc cho dòng nước chảy tràn lên thân thể cô. Tại sao lại như thế này? Tại sao mình lại cứ đi xa, khi mà trái tim hãy còn hình bóng của quá khứ.

Huy và căn nhà của nông trường đầy gió và nắng. Tất cả đều xa, xa đến ngút mắt.

Đông Giao lưỡng lự rồi đưa tay lên bấm chuông cửa. Cô thầm kinh tởm cho chính mình, nhưng cơn nghiền rượu đã chiến thắng và xui cô đến đây.

Cánh cửa mở. Hùng xe ngựa mỉm cười, tuy nhiên không hề ngạc nhiên:

– Anh biết em sẽ đến mà. Nào, vào nhà đi em!

Anh ta ôm qua vai Đông Giao dìu cô vào nhà, rồi đến tủ rượu của mình lôi ra chai rượu vang Napoleon rót vào đầy hai cái ly.

– Uống đi em!

Mắt Đông Giao sáng lên, mùi rượu thơm ngát, nồng nồng. Cô trút cạn rượu vào miệng mình mà nghe từng cảm giác sảng khoái trào lên. Rượu khiến cô tỉnh táo, rượu cho cô linh hoạt lên. Cô không muốn chống lại khi anh ta ôm cô đặt ngồi lên chân anh ta, rồi anh ta hôn cô, những nụ hôn không có tình yêu, mà là sự đam mê và chiếm đoạt. Đông Giao khép mắt lại, cô không còn gì để mất cả.

Cuộc đời và cả tương lai, tương lai đen tối và cuộc đời cô là một con số không to tướng.

Buổi sáng, Đông Giao về nhà, cô bỏ hết quần áo vào va li Thùy Nhiên ngạc nhiên:

– Em đi đâu nữa Giao?

– Em đến nhà bạn.

– Chị khuyên em không nên uống rượu nữa. Rượu và thuốc lá, hai thứ đó chỉ làm hại người. Ngày hôm qua, Nguyên Phương đến đây tìm em.

Đông Giao lạnh lùng:

– Nếu như vậy, em càng không nên ở đây.

– Chị không hiểu em suy nghĩ gì nữa. Nếu em muốn nuôi con, Hoàng Huy có thể trả lại cho em mà.

Đông Giao lắc đầu:

– Hãy để bé trúc ở với anh ấy tốt hơn là ở với em.

Thùy Nhiên vẫn ái ngại:

– Chị và ba thật sự lo cho em.

– Đừng lo cho em, em lớn rồi. Thôi, em đi đây.

– Rồi chừng nào em về?

– Đừng đợi.

Đông Giao xách va li đi luôn ra đường. Cô không muốn dừng lại để làm gì, khi cô không muốn về với Huy. Tất cả chỉ còn là kỷ niệm, kỷ niệm nhớ đến càng thêm đau lòng.

Xe chạy qua các ngã đường, Đông Giao buồn buồn nhìn hai bên đường phố.

Đã xa rồi con gái ngây thơ.

“Trên vai em là đời chim sẻ Anh làm sương cho em reo mừng Mi xa xăm nhưng mắt đã lại gần”.

Vậy là Đông Giao trở thành tình nhân của Hùng xe ngựa, cuộc sống chắp vá, tạm bợ khi mà Đông Giao không thể nào thiếu rượu. Rượu trở thành một thứ nhu cầu cần thiết, không có nó, Đông Giao rơi vào nỗi buồn vô tận. Rượu cho cô quên tất cả.

– Giao này!

Hùng xe ngựa về nhà cùng một gã đàn ông, anh ta nheo mắt:

– Em tiếp anh bạn này giùm anh nghen. Em không phải uống loại rượu rẻ tiền đâu.

Đông Giao cau mày:

– Em không hiểu.

– Mau trang điểm, thay quần áo đi!

Đông Giao thay quần áo và đi cùng với cả hai. Bữa ăn trên một sân thượng gió mát, khung cảnh hữu tình. Hùng xe ngựa uống một tợp rượu xong, đứng lên:

– Lát nữa anh đến đón em.

– Anh đi đâu?

– Đừng ngây thơ nữa, anh bảo em tiếp giùm anh bạn này đây. Hắn sẽ thay anh dỗ giấc ngủ cô đơn cho em.

Đông Giao mím môi, cô biết anh ta muốn cô làm gì, nên cô lắc đầu đứng lên:

– Em là của anh kia mà. Anh có thể đẩy em vào người đàn ông khác hay sao?

Nếu như cảm thấy chán nhau, em sẽ đi.

– Một tháng qua, cô tiêu của tôi bao nhiêu tiền, cô biết không? Có hưởng thụ phải có làm việc chứ?

– Làm việc?

Hùng lạnh lùng:

– Anh nói thẳng, anh là thằng ma cô chuyên sống bằng nghề môi giới. Xưa nay anh chưa bao giờ bỏ đồng tiền ra mà không tính lợi cả. Cho nên tốt nhất là em ngoan ngoãn, nếu không muốn trở thành con chó đói. Hãy tiếp ông anh của anh đàng hoàng, rồi em sẽ có thưởng.

Anh ta bỏ đi. Đông Giao nhìn người đàn ông trước mặt mình, hắn đưa cho cô ly rượu.

– Uống đi!

Máy móc, Đông Giao đưa ly rượu lên uống cạn. Một ly, hai ly và bao nhiêu nữa, Đông Giao không nhớ hết. Cô thấy mình bay bổng lên, rồi đôi cánh mạnh mẽ đẩy cô ngã xuống. Rượu cho Đông Giao quên tất cả.

Đừng uống nữa!

Nhưng giằng mạnh ly rượu trong tay Đông Giao, cô giận dữ:

– Hóa ra cuộc sống của chị bây giờ như thế này đây sao?

Đông Giao nhìn lên, cô cười nhạt:

– Cuộc sống của chị thì có liên quan gì đến em?

– Có, vì chị là chị của em. Mẹ ở nhà đau lòng vì chị. Tại sao chị phải ra nông nổi này.

– Em đi về đi, và trả ly rượu lại cho chị. Chị nói rồi, trên đời này không có gì quan trọng hơn rượu.

Nguyên Phương hắt đổ rượu xuống chân, cô nắm tay Đông Giao lôi mạnh.

– Chị theo em về nhà.

– Không!

Đông Giao vung tay, cái vung mạnh làm Nguyên Phương chới với ngã. Cô chụp tay vào thành quầy. Đông Giao lạnh lùng đứng lên đi ra cửa.

– Chị Giao!

Mặc cho Nguyên Phương gọi và đuổi theo, Đông Giao lên xe đi mất.

Nguyên Phương đau khổ đứng nhìn theo. Cô giận cái chân giả của mình, nó làm cho cô trở nên chậm chạp, bây giờ Đông Giao đi mất, cơ hội tìm gặp không phải dễ, khi mà một người muốn trốn.

Mẹ thất thểu ra về, cô đau lòng đến không cầm được nước mắt. Một Đông Giao nát rượu, một Đông Giao sành sỏi trong giới ăn chơi. Biết sai lầm, vậy mà Đông Giao cứ mãi dấn sâu vào.

Cánh cửa mở ra, Nguyên Phương ôm choàng bà Nga, cô bật khóc nức nở:

– Mẹ biết con gặp ai không? Là chị Giao đó. Tại sao bây giờ chị ấy lại uống sa đọa, uống rượu như người ta uống nước, có thể đi với bất cứ người đàn ông nào có thể trả tiền cho chỉ. Tại sao vậy hả mẹ?

Bà Nga ứa nước mắt. Đông Giao quá được nuông chiều từ nhỏ, đó là hậu quả của một sự giáo dục buông thả. Đã đến bà không thể làm ngơ được nữa, cần phải kéo Đông Giao về với lẽ phải.

Vừa đưa ly rượu lên uống, Đông Giao giật bắn người. Huy! Anh vừa bước vào, vừa đưa mắt tìm kiếm. Đông Giao đặt ly rượu xuống, cô len lén đi lẩn theo đám người đông đảo trong bar rượu, đi vào toa nữ, và ở luôn trong đó.

Gặp nhau làm gì nữa, tay đã trót nhúng chàm rồi, Đông Giao không muốn quay lại.

Từ toa lét, Đông Giao đi ra cửa sau và đi luôn ra đường.

– Giao!

Bà Nga tiến tới. Đông Giao bối rối đành đứng lại.

– Mẹ!

– Về nhà đi con, mẹ van xin con đó Giao. Con định sống cuộc đời này cho đến bao giờ vậy?

Đông Giao quay đi:

– Mẹ cứ mặc kệ con đi!

– Làm sao mẹ mặc kệ con được. Mẹ biết con sống thiếu thốn tình cảm từ nhỏ. Mẹ đã trở về, mẹ muốn bù đắp cho con, tại sao con lại từ chối?

– Mẹ à! con đã lớn rồi, cuộc đời con có ra làm sao là do con quyết định.

– Nhưng con đường con đi sai rồi. Ăn ngon mặc đẹp để làm gì hả con, khi mình để người ta giày vò thân thể mình. Còn nếu như con nói con đi để cho Huy với Nguyên Phương sống với nhau, làm gì có chuyện đó hả con?

Bà vươn tay định ôm Đông Giao, cô lùi lại.

– Mẹ không thay đổi được ý con đâu. Hãy mặc kệ con đi!

Đông Giao hấp tấp băng qua đường.

– Giao!

Bà Nga cố nắm lấy vạt áo Đông Giao, cố lách người qua để chạy đi.

– Giao ...Á ...á ...á ...

Tiếng xe thắng lết bánh, một tiếng hét hãi hùng. Đông Giao bàng hoàng nhìn lại, cô rú lên:

– Mẹ ....

Chiếc xe đâm vào người bà nga, hất tung thân thể bé nhỏ lên cao, rồi rơi xuống mặt đường. Tiếng rơi kêu nặng nề, máu chảy tràn trên đường nhựa. Đông Giao gào lên:

– Mẹ ....

Cô ôm chầm lấy mẹ mình.

– Đông Giao ... về nhà ... đị. nha con ...

Bà Nga ngất trên tay Giao, cô kêu lên:

– Mẹ ơi! Tỉnh lại mẹ ơi!

Đám đông bu quanh. Huy điếng người khi nhìn thấy cả hai.

– Mẹ!

Đông Giao khóc òa:

– Anh Huy! Mẹ ....

Huy bế xốc bà Nga lên, anh vẫy chiếc tắc xi, vội vã ngồi vào. Đông Giao bước theo, lúc này cô không nghĩ đến chuyện đi trốn Huy nữa. Anh đau đớn nhìn cô rồi nhìn bà Nga. Đông Giao bưng mặt nức nở:

– Tại em ... tại em ...

– Rất tiếc, do vết thương trên đầu làm nứt sọ, cho nên bác đã đi ...

Không nghe tròn câu, Đông Giao lẫn Nguyên Phương lao vào. Treên chiếc băng ca, bà Nga nằm nhắm mắt như ngủ. Bà thật sự ra đi.

Đông Giao gào lên:

Mẹ! mẹ không thể chết. Mở mắt ra nhìn con đimẹ.

Nguyên Phương cúi sâu đầu, từng giọt nước mắt đau đớn thầm lặng chảy. Cô không hiểu Đông Giao thức tỉnh hay chưa?

– Mẹ ơi! Con biết lỗi con rồi.

Một sự ăn năn muộn màng. Nguyên Phương kéo Đông Giao ra, cô kéo tấm drap lên phủ cho đến dầu của mẹ. Nhìn Đông Giao nghiêm khắc:

– Nếu chị đã ăn năn, thì hãy quay về đi.

– Phương ơi! Chị có lỗi với em, có lỗi vớimẹ.

Hai chị em ôm nhau khóc òa. Bàn tay đang ôm Nguyên Phương chợt nới lỏng ra, rồi toàn thân Đông Giao từ từ quỵ xuống. Nguyên Phương hốt hoảng kéo lại:

– Đông Giao! chị sao vậy?

Nguyên Phương hét ầm lên. Huy lao vào, anh bế xốc Đông Giao đặt lên giường.

– Em đi gọi bác sĩ đi phương.

Nguyên Phương cuống cuồng chạy đi, nước mắt trên mặt cô nhạt nhòa ...

Đông Giao tỉnh lại, cô choàng dậy ngay.

– Mẹ!

Nguyên Phương dịu dàng ôm Đông Giao.

– Chị nghe trong người như thế nào rồi hả chị?

Thực tế trở về, Đông Giao gục mặt vào vai Nguyên Phương nức nở:

– Chị có lỗi với em tại sao em không giận chị hả Phương?

Nguyên Phương nghẹn ngào – Có lúc em rất giận chị và cả bây giờ nữa, nhưng mình là chị em mà phải không? Em chỉ mong rằng sau cú sốc này, chị bỏ tất cả để quay về. Bé Trúc cần có mẹ, sẽ không có ai thương con mình, bằng chính người mẹ.

– Chị là người mẹ không ra gì, chị không xứng đáng với tình cảm em dành cho chị.

– Đã là người thì làm sao không có lỗi lầm hả chị. Nghe lời em, làm lại từ đầu đi chị!

Đông Giao nằm khép mắt. Cô cứ luôn có những lựa chọn sai lầm, để phải trả giá bằng tất cả đắng cay. Đến lúc cô phải biết quay về con đường phải.

Ông Quang lấy khăn chặm nước mắt. Người phụ nữ trong bức di ảnh kia từng có với ông những ngày mặn nồng hạnh phúc. Thế rồi kiếp chồng chung chẳng dễ ai nhường ai.

Hơn hai mươi năm, bây giờ là lúc bà ra đi mãi mãi. Ông thắp nén nhang cho người đã khuất, lòng ngậm ngùi.

– Ba!

Đông Giao ôm vai cha,cô khóc sụt sùi:

– Lỗi tại con ba ơi.

– Con cũng đâu có muốn mọi chuyện xảy ra, không nên tự dằn vặt mình con ạ.

– Con không thể nào tha thứ cho con.

Ông Quan thẩn thờ:

– Và chình ba không thể nào tha thứ cho ba. Ba đã bỏ mặc con. Nếu như ba quan tâm đến con hơn nữa.

– Không phải đâu ba. Lẽ ra con phải biết nhận thức, nếu con được một phần của Nguyên Phương phải không ba? Cho nên con hiểu tại sao trái tim anh Huy chỉ có mỗi một Nguyên Phương.

– Nhưng sự ra đi của con, có mang lại kết quả tốt đẹp nào đâu.

Đông Giao chùi nước mắt. Đang khóc chợt nhìn thấy con gái, Đông Giao bước lại:

– Trúc Cô đưa tay ra định ôm nó, nhưng nó lách người qua và chạy ào về phía Huy, ôm chân anh.

Đông Giao tưởng như mình có thể chết đi được. Mới hôm nào khi cô sắp xa nó, nó cũng ôm cô chặt cứng như thế, vậy mà bây giờ nó trở nên xa lạ với cô.

Cô buông tay xuống.

– Chị muốn đến nhà Hùng xe Ngựa lấy quần áo, đồ đạc chị còn bỏ ở nhà của hắn.

Đông Giao tránh nhìn Huy. Từ hôm đó đến nay, cô luôn tránh anh. Chính Hoàng Huy cũng biết như thế.

Nguyên Phương lo lắng:

– Hay là để anh Huy đưa chị đến đó lấy quần áo về.

– Thôi, chị đi lấy một mình cũng được.

Đông Giao hôn con. Mới xa nhau mấy tháng, mà con bé gần như quên cổ.

Nó ôm Nguyên Phương, Đông Giao gọi, nó lắc đầu.

Nguyên Phương an ủi:

– Chị về nhà ở, bé Trúc sẽ lại mến chị như cũ. Có khi chị đẩy ra nó ra, nó không chịu đi nữa là khác.

– Thôi, em coi chừng bé Trúc giùm chị, chị đến nhà anh Hùng lấy va li quần áo về.

– Về sớm nghe chị. Bây giờ nhà mình còn có hai chị em, lúc sống mẹ vẫn luôn mong một nhà sum hợp.

Đông Giao quay nhìn lại di ảnh mẹ trên bàn thờ, cô đau đớn. Tất cả tại cô mà ra, giá như cô đừng bỏ đi và giả như mẹ cứ mặc kệ cô. Bây giờ cô có muốn làm gì cho mẹ vui lòng đi nữa, cũng không còn cơ hội.

Hôn con lần nữa, Đông Giao đi. Cô gọi tắc xi đến nhà Hùng. Anh ta vừa thức dậy và ngồi ăn sáng.

– Mấy ngày nay, cô đi đâu vậy hả?

– Mẹ tôi mất, tôi phải về nhà.

– Có thật không, hay là muốn qua mặt tôi đấy?

Đông Giao tức giận:

– Anh tin hay không cũng được. Tôi không cần phải giải thích, tôi về đây để lấy quần áo.

– Cô muốn đi đâu?

– Dĩ nhiên là về nhà của tôi.

– Muốn về nhà cô ở, hãy trả hết tiền lại cho tôi rồi cô muốn đi đâu thì đi.

Đông Giao kêu lên:

– Tôi nợ nần của anh cái gì?

– Dĩ nhiên là tiền. Tiền nhà, tiền điện nước, tiền ăn uống và cái nhiều nhất là tiền rượu. Rượu của tôi đâu phải ... rượu chùa.

Đông Giao mím môi:

– Vậy còn tiền anh buộc tôi phải đi với những gã đàn ông khác, tại sao anh không nói khoản đó?

– Tao đếch cần biết những thứ đó. Nếu mày ở lại vui vẻ, cơm cứ ăn, rượu cứ uống thoải mái. Còn muốn đi phải thanh toán. Hai chục triệu thôi.

Đông Giao giận dữ:

– Anh tưởng tôi đi móc túi để có đến ngần ấy cho anh?

Hùng xe Ngựa nhún vai:

– Đó là cái giá phải trả của mày. Chắc là mày chưa rõ quy luật khi muốn rời bỏ tao. Một trả cho tao hai chục triệu. Hay là tiếp tục làm việc cho tao.

Đông Giao căm hờn:

– Đồ ăn cướp!

– Ăn nói phải cẩn thận!

Đông Giao lùi ra cửa, lúc này cô ân hận là đã không nghe lời khuyên của Nguyên Phương, để Huy đưa mình đi. Hai tên đàn em của Hùng xe Ngựa dàn ở cửa, cánh cửa sắt đóng lại.

Đông Giao hoảng sợ:

– Anh muốn gì đây anh Hùng?

– Tao nói rồi, có hai chục triệu mày được tự do. Còn bằng không, phải chịu sự quản lý của tôi.

Đông Giao la lên:

– Nhưng ít ra anh muốn có tiền phải cho tôi lấy tiền chứ.

– Không được.

– Luận điệu của anh là thứ gì vậy?

Hùng xe Ngựa bật dậy, anh ta lầm lì tiến đến trước mặt Đông Giao. Cô lùi lại, anh ta tiến đến. Người Đông Giao đụng vào cánh cửa sắt cô đành đứng lại.

Bốp, bốp! Hai cái tát tai như trời giáng vào mặt Đông Giao. Cô chưa kịp có phản ứng, hắn đã nắm tóc giật mạnh ra sau, bắt Đông Giao phải ngước lên nhìn hắn:

– Mày chưa biết danh Hùng xe Ngựa đâu, tao sẽ cho mày biết. Tao có thể rạch nát cái mặt xinh đẹp của mày ra hàng trăm nhát đó.

Hắn vẫy tay, tên đàn em đặt vào tay hắn con dao bấm, lưỡi nhọn hoắt và bén ngót.

– Sao, mày muốn như thế nào?

Hắn quơ con dao sát vào mặt Đông Giao, cô khiếp đảm co người, nhắm mắt lại.

– Hãy buông tôi ra ...tôi sẽ ở lại.

– Tao cảnh cáo mày đó, từ nay không phải muốn đi là đi đâu.

Hắn hất hàm ra lệnh cho tên đàn em:

– Mang nó lên lầu, nhốt nó lại cho tao. Tời giờ cơm, mở cửa đưa cơm cho nó.

Đông Giao đưa tay lau miệng, hai tát làm mặt cô sưng lên và đau rát.

– Đi mau lên!

Tên đàn em đẩy mạnh vai Đông Giao, bắt cô đi lên lầu. Đông Giao ứa nước mắt. Thêm một sự lựa chọn sai lầm của cô, giờ này hẳn Nguyên Phương sốt ruột chờ cô trở về. Đến, một sự tự do tối thiểu, Đông Giao cũng không có.

Cánh cửa đóng sầm lại, tiếng khóa lách cách bên ngoài. Đông Giao gục xuống, cô không còn nước mắt để khóc nữa.

Cánh cửa hé mở, tên đàn em đưa vào cho Giao hộp cơm. Nếu hôm nào, nó “chị chị em em” với Đông Giao, hôm nay nó hách dịch ra lệnh:

– Dậy ăn cơm, rồi tắm rửa thay quần áo đi làm việc.

Làm việc ở đây là tiếp khách. Đông Giao nằm im như không nghe thấy, hắn bực dọc quát:

– Tao nói rồi đó, lệnh của của anh Hùng, muốn no đòn thì cứ nằm ở đó.

Đông Giao ngồi dậy, cô không còn cách nào khác hơn khi chính mình dẫn thân vào hang cọp. Cô uể oải ăn cơm, những hạt cơm khô khốc rời rạc, nước chấm nhạt như nước lã.

Một giờ đồng hồ sau, cánh cửa mở, Đông Giao bị lôi đi, chúng đưa cô lên xe rồi vào một căn nhà có tầng hầm.

– Vào phòng đó đi!

Đông Giao nhắm mắt lại. Dưới ánh đèn mờ nhạt, một gã đàn ông đang đợi cô. Hắn bật dậy khi thấy cô.

– Lại đây!

Hắn đẩy cô ngã xuống giường, và như một con hổ bị bỏ đói khát lâu ngày, nhai nghiến ngấu con mồi mình bắt được.

Đông Giao mở to mắt. Cô không khóc. Một sự căm thù ghê gớm trong đầu cô. Nhưng đôi tay cô yếu đuối quá. Người khách thứ nhất, thứ nhì và không biết bao nhiêu nữa. Mọi nhận thức và cảm xúc đông đặc thành đá.

Đông Giao lơ mơ nghĩ đến Huy, đến Nguyên Phương và con, cái chết của mẹ, giọt nước mắt của cha. Tất cả nhạt nhòa ...

Nguyên Phương đi ra đi vào cho đến khi cây kim đồng hồ chỉ ba giờ sáng.

Cô biết Đông Giao sẽ không về. Đông Giao thà sống với người xa lạ, chứ không sống với con và em gái của mình. Cô ôm bé Trúc vào lòng, lòng thầm đau đớn.

Cái chết của mẹ vẫn chưa cảnh tỉnh được chị sao Đông Giao?

Buổi sáng Hoàng Huy đến, anh giật mình vì vẻ mặt phờ phạc của Nguyên Phương:

– Em bệnh hay sao Nguyên Phương?

Nguyên Phương ứa nước mắt lắc đầu:

– Đêm qua chị Giao không về nhà.

Huy thừ người ra, chút tình cảm còn sót lại sành cho Đông Giao chợt bay biến. tại sao Đông Giao chưa chịu tỉnh ngộ vậy?

Nguyên Phương nghẹn ngào – Lẽ ra ngày hôm qua, em không nên để chị ấy đi một mình.

– Em nghĩ là em đi theo sẽ ngăn cản được Đông Giao hay sao?

Huy chua chát:

– Có lẽ đêm qua lại say rượu, lại sa đà ở chỗ nào đó rồi. Khi cô ấy không muốn làm lại cuộc đời, em có ngăn cản cũng vô ích.

– Em thực sự không muốn tin chị ấy quay trở lại con đường cũ.

Huy thẩn thờ. Đâu phải anh không tạo cơ hội cho Đông Giao, nhưng cô cứ muốn mãi bơi ra xa, và bằng lòng với cuộc sống không ngày mai đó. Thôi thì hãy để mặc Đông Giao với sự lựa chọn của cô.

Gã đàn ông dán đôi mắt hau háu vào người Đông Giao. Cô lạnh lùng đặt tay lên hàng cúc áo để mở ra ra, một hành động thành thạo nhà nghề. Tủi nhục hay nỗi buồn gì cũng không còn tồn tại, khi chất nước cay cay nồng nồng đi vào thân thể, Đông Giao tỉnh rồi say, say rồi tỉnh.

Gã đàn ông bước tới, hắn bế xốc cô lên giường. Cánh cửa cũng vừa bật mở.

Công an và đội kiểm tra văn hóa xông vào. Lố nhố bên ngoài người là người, những cô gái bán thân như Đông Giao và khách mua mua hoa đều bị bắt.

Hai ngày ở trại giam và cuối cùng tất cả được chuyển lên trại phục hồi nhân phẩm. Đông Giao cúi đầu đi, cô biết sẽ có ngày này và nó đã đến.

– Đông Giao, cô lên đây!

Vị cán bộ trại gọi Đông Giao vào phòng, nghiêm mặt:

– Trong máu của cô khi xét nghiệm , kết quả dương tính.

Đông Giao ngồi im, mắt nhìn lên cao cô cười chua chát. Cô sẽ chết trẻ, một cái chết được báo trước.

Cô ta quả thật lì lợm, kết quả xét nghiệm máu dương tính, vậy mà cô ta vẫn ngồi im. Nhân trừng mắt:

– Chị nghe tôi nói không vậy?

– Dạ, có nghe.

– Chị đã nhiễm HIV, cho nên phải ăn ngủ điều độ, rõ chưa?

– Rõ!

– Chị xuống phòng đi.

Đông Giao đứng lên, cô đi theo người cán bộ áp giải mình. Sao cô thấy bình tĩnh lạ lùng, chứ không bị sốc, hay gào lên điên cuồng. Cô có còn gì để mất nữa đâu, và nếu như mạng sống cũng không còn.

Nguyên Phương mở cửa, cô ngạc nhiên nhìn người khách lạ. Là Nhân!

Anh mở to mắt nhìn Nguyên Phương. Lẽ nào Đông Giao vượt trại về nhà, và cô ta bình tĩnh mở cửa nữa.

– Ông tìm ai?

Đến lúc này, Nhân mới nhìn cái thẹo trên gò má trái của kẻ đang đứng trước mình. Anh ấp úng:

– Tôi muốn tìm người nhà của cô Đông Giao.

– À, tôi là Nguyên Phương, em gái của chị ấy. Ông tìm Đông Giao có chuyện gì không? Chị ấy không có ở đây.

– Tôi là cán bộ của trường phục hồi nhân phẩm. Đông Giao bị bắt quả tang bán dẫn, hiện đang cải tạo tại trường.

Nguyên Phương lặng người, cô thấy đau đớn như có ai xé nát tim mình vậy.

Đông Giao không chịu trở về nhà, để dấn thân vào con đường tội lỗi đó. Cho đến bây giờ, Đông Giao mới chịu thức tỉnh.

– À! Tôi có thể vào nhà được không?

Sực tỉnh, Nguyên Phương gật đầu:

– Mời anh!

Nhân ngồi xuống ghế, trong lúc Nguyên Phương đi lấy nước mời khách.

Nhân nhìn theo, anh phát hiện ra bước chân khập khểnh của Nguyên Phương.

Có lẽ họ là chị em sinh đôi. Nguyên Phương trở ra với ly nước, cô đặt lên bàn:

– Mời anh uống nước!

– Cám ơn. Tôi đến cho người nhà hay cô Đông Giao đã bị nhiễm HIV, trong nay mai cô ấy sẽ được tự do. Chúng tôi không nghĩ đến chuyện cách ly cô ấy, tuy nhiên rất cần sự quan tâm giúp đỡ của gia đình.

Khách ra về rồi, Nguyên Phương còn ngồi bất động, cô đau lòng đến muốn khóc cho to lên. Cô vừa giận Đông Giao vừa thương. Nhiễm HIV, ghê gớm quá.

Gọi điện thoại báo tin cho Huy mà Nguyên Phương không giữ được bình tĩnh. Cô khóc nức nở.

– Anh có thể về thành phố ngay chứ anh Huy?

– Anh sẽ về ngay. Chuyện đâu còn có đó, em hãy bình tĩnh.

Tờ báo nguyệt san xem xong, rõ ràng Đông Giao để dưới gối nằm của mình, bây giờ biến mất. Cô xốc tung lên mọi thứ.

– Ai đã lấy tờ báo dưới gối của tôi?

Im lặng. Tức mình, Đông Giao quát tướng lên:

– Câm hết rồi hả? Có mượn của người ta xem xong phải biết trả lại chứ.

Muốn ăn năn luôn hay sao?

Nãy giờ ngồi im, bây giờ Khuê hất hàm:

– Con kia! Mày nói ai ăn? Báo xem xong xé bỏ hay dùng để ... chùi đít, mày ăn được hả? Đồ hỗn láo, mất dạy!

Đông Giao quay phắt lại, cô sừng sộ.

– Tao hỗn láo mất dạy vậy đó, biết thì đừng có rớ tay vào đồ của tao.

Khuê bĩu môi:

– Ai thèm của mày, sợ nhiễm Si- đa chết luôn. Có tờ báo mà làm ầm ĩ lên, đồ điên.

Điên tiết, Đông Giao lao lại, tâm trạng của cô đầy bất mãn và kích động, cô túm lấy tóc Khuê và giật mạnh, một tay tát lấy tát để vào mặt Khuê. Không vừa, Khuê đánh lại, một cuộc hỗn chiến ầm ĩ.

– Dzô ... đánh cho chết nó đi Khuê!

Những tiếng hò hét cổ vũ cho cuộc đánh nhau.

– Cán bộ ơi! Có đánh nhau!

Tiếng chân chạy vào rầm rập, cán bộ trại xông vào giằng hai cô gái ra. Đông Giao lầm lì đứng lên. Nhân giận dữ:

– Cả hai lên phòng trực hết cho tôi!

Đi thì đi, Đông Giao trừng mắt nhìn Khuê, cô hả hê nhìn vệt sướt dài trên mặt Khuê.

Bắt cả hai người cùng trước mặt mình, Nhân xẵng giọng:

– Hai người có còn tôn trọng nội quy trại không? Không cự cãi, không đánh nhau, vi phạm điều mấy?

Quay nhìn Đông Giao, giọng Nhân dịu lại:

– Hình như ngày nào chị cũng phải quậy tung lên như vậy, thì chị mới vừa lòng hay sao?

Đông Giao đứng im, chính cô cũng không hiểu được mình, nóng nảy và dễ nổi giận.

– Hai người phải viết bản kiểm điểm cho tôi, rõ chưa?

Bây giờ mới có câu trả lời rõ. Nhân cho họ về buồng. Anh quay lại, chiếc áo trắng nổi bật nơi heo hút, Nhân reo lên:

– Cô Nguyên Phương.

Nguyên Phương chào Nhân, anh đưa tay bắt tay Huy:

– Anh là ...

– Tôi là chồng của Đông Giao.

– À, chào anh! Để tôi cho gọi cô ấy, vừa xảy ra đánh nhau đó.

Nguyên Phương sửng sốt:

– Đánh nhau?

– Có lẽ tâm trạng không vui. Bất cứ bệnh nhân nào khi biết mình vướng HIV, họ đều có những quá khích và buông thả. Tôi mong sự có mặt hai người giúp cô ấy bình tĩnh lại. HIV là căn bệnh ghê gớm, tuy nhiên nếu sống lạc quan vẫn có thể vượt qua và kéo dài sự sống.

Nguyên Phương ái ngại quay sang Huy:

– Em nghĩ có lẽ chỉ nên một mình anh gặp Đông Giao.

Huy do dự rồi gật đầu:

– Cũng được.

Không ngờ người đến thăm mình là Huy, Đông Giao khựng lại. Nào cô có muốn gặp gỡ như thế này đâu.

Huy tiến lại, anh chua xót:

– Em khỏe không Giao?

Đông Giao lách người qua, cô ngồi xuống ghế:

– Anh lên đây thăm em lần này thôi, sau này đừng đi thăm em nữa.

Huy ngồi xuống chiếc ghế đối diện, một Đông Giao anh từng quen có những ngày tháng chung sống vui vẻ đâu mất rồi. Trước mặt anh bây giờ là một thân thể gầy ốm, nước da xanh tái, ánh mắt lạnh lùng vô cảm. Anh đưa tay nắm tay cô, Đông Giao rụt tay nhanh lại:

– Đừng đụng vào em. Chúng ta đã là người lạ rồi, em không thích sự quan tâm lo lắng của anh đâu.

Huy nghẹn ngào:

– Anh cứ tưởng hôm ấy em đi rồi sẽ về, nhưng tại sao em không về? Cuộc sống đó có thể mê hoặc được em hay sao?

– Em bị Hùng xe ngựa gia cầm, cuộc đời em xem như bỏ đi rồi, cho nên bây giờ đối với em mọi thứ đều vô nghĩa.

– Cả bé Trúc nữa sao Giao? Em hãy xem ảnh con nè, nó xinh xắn biết bao nhiêu.

Đông Giao mở to mắt nhìn ảnh con. Nó xinh quá, có hai tuổi rồi còn gì nữa, bây giờ hẳn biết nói rất nhiều rồi. Nước mắt Đông Giao chợt rơi xuống, hai vai cô run run theo từng tiếng nấc.

Huy nắm tay cô, không có sự kháng cự, cô để yên tay mình trong tay anh.

– Hãy nuôi con giùm em!

– Em đừng tuyệt vọng quá Đông Giao ạ. Trong thời gian ở đây, em hãy học lấy một nghề để sau này ...

Đông Giao chua chát:

– Còn sau này nữa sao? Em sẽ sống được bao lâu đây?

– Theo như anh đọc sách, nếu như em lạc quan, năng động và uống thuốc đều đặn, có thể khống chế được bệnh trong mười năm.

Đông Giao cau mày:

– Anh không an ủi em chứ?

– Anh nói thật. Hãy vui lên em, đừng bi quan.

Huy mỉm cườisiết nhẹ tay Đông Giao, cô chợt nghe lòng mình ấm lại như thuở nào.

Nhân thở nhẹ, câu chuyện về chị em Đông Giao khiến anh thấy buồn lây.

Người ta nói yêu sâu sắc chính là quên mình. Nguyên Phương đã làm được điều ấy. Đứng trước cô, anh nghe có một tình cảm mới lạ nhuốm lên trong tim mình.

Những ngày Nguyên Phương đến thăm Đông Giao, cho anh được gần gũi với cô nhiều hơn.

– Hình như chuyện em kể làm cho anh buồn lây luôn phải không?

Nhân mỉm cười:

– Cũng có.

– Thôi, em đi về đây, tối nay em còn phải đi làm.

– Em chờ chút đi. Anh cũng có việc về thành phố, anh sẽchở em về.

– À, vậy thì em cám ơn.

Lâu lắm rồi, từ ngày chia tay với Huy, Nguyên Phương mới có một tình cảm nhẹ nhàng. Nói chuyện với Nhân, cô thấy vui.

Nhân chạy xe ra, anh thắng lại trước mặt Nguyên Phương, cô giật mình cười khẽ, rồi vịn tay lên vai nah, để leo lên xe.

– Em xong rồi, anh chạy xe đi anh Nhân.

– Vịn cho chắc nghe Nguyên Phương. Coi chừng em nhẹ quá, rơi xuống xe anh không hay, nhớ la lên nghe.

Nguyên Phương phì cười, đánh nhẹ lên vai Nhân:

– Anh làm em như là món đồ hay con gà con vịt vậy, dễ bị rơi xuống xe.

– Đâu có em là con thiên nga thiên đẹp.

– Mới có một mình anh khen em đẹp thôi.

– Nếu như em không đẹp, anh Huy đã không yêu em đến như vậy.

Đang nói biết mình lỡ lời, Nhân nắm tay Nguyên Phương:

– Xin lỗi nghe, anh không cố ý.

– Không có gì đâu.

Nguyên Phương rụt tay lại. Nhân tiếc thầm giây phút được nắm bàn tay mềm mại của người bạn gái bắt đầu thân thiết.

Để chữa thẹn, anh nói:

– Hôm nào anh sẽ đến phòng trà Queen để nghe em đàn.

– Dạ.

Ngồi trên xe Nhân, Nguyên Phương bâng khuâng. Có một thời cô và Huy như thế này đây. Nếu như cô đi lấy chồng ... có lẽ Đông Giao sẽ chịu gặp Huy.

Cô vẫn bướng bỉnh, dù tận trong lòng Đông Giao hiểu rõ một điều:

Suốt đời, trái tim của cô chỉ có hình bóng Huy.

“Em ở đâu hỡi mùa thu tóc ngắn Giữ hộ anh màu áo lụa Hà Đông Anh vẫn yêu màu áo ấy vô cùng Giữ hộ giùm anh bài thơ tình lụa trắng”.

Tiếng đàn của Nguyên Phương ngân dài rồi tắt hẳn, những tiếng vỗ tay ào ào. Nguyên Phương đứng lên chào khán giả, rồi bước xuống bàn với Nhân. Anh kéo ghế cho cô ngồi:

– Tiếng đàn của em thật tuyệt vời, lại là bài thơ của Nguyên Sa anh rất thích.

Hồi đi học, bọn anh hay hát bài này.

“Nắng Sài Gòn anh đi mà chợt mát Bởi vì em mặc áo lụa Hà Đông”.

Nguyên Phương mỉm cười, cô rút khăn tay lau mồ hôi. Nhân gọi cho cô ly cam vắt. Anh âu yếm ngắm cô, chiếc áo dài bằng lụa trắng cô mặc trông xinh quá.

Ánh mắt quá dịu dàng của anh làm Nguyên Phương bối rối.

– Ngày nào anh cũng đến như thế này ... Để dành tiền cưới vợ chứ, anh Nhân.

– Nếu cô ấy chịu làm vợ anh, anh sẽ để dành tiền.

Cuộc đối thoại “nguy hiểm” quá. Nguyên Phương lảng ra:

– Tuần này có lẽ em sẽ không đi thăm chị Đông Giao được.

– Em né tránh anh chi vậy Nguyên Phương? Chẳng lẽ em muốn ở như vậy để ... chờ Huy suốt đời?

– Đâu có. Mình đừng nói chuyện này nữa, được không anh?

– Em càng tránh né, anh càng muốn em quay về với sự thật. Phương ạ! Anh chờ em mà, chờ cho đến khi em quên mối tình đầu của em mà thôi.

Nguyên Phương van lơn:

– Anh đừng làm em khó xử.

Nhân thở dài:

– Thôi, anh sẽ không nói nữa. Tóm lại giữa chúng ta vẫn là tình bạn bè phải không?

– Phải.

Nguyên Phương đưa tay ra bắt tay Nhân. Anh siết tay cô, cả hai nhìn nhau cười.

Đông Giao hốt hoảng nhìn những đốm đen trên thân thể mình, nó giống như những vết ghẻ lở. Cô toát mồ hôi. Không thể nào ... Bất giác cô rú lên.

– Không ... không thể nào ...

– Gì vậy Đông Giao?

Bích sửng sốt nhìn thân thể Đông Giao, cô hiểu đó là sự khởi đầu của căn bệnh. Gần đây Đông Giao cứ lăn lộn suốt đêm, cô ăn rất ít.

Đông Giao run rẩy:

– Chị nói đi Bích! Có phải ... nó không?

Hỏi xong, Đông Giao hồi hộp chờ cái lắc đầu, và quả thật Bích lắc đầu:

– Chị không biết, em cần báo với cán bộ y tế.

Đông Giao sụp xuống:

– Em biết ... em biết là nó.

Cô khóc òa lên, cô nghiến răng. Khóc ư? Hèn lắm. Chính cô đã chọn lấy cho mình ngõ cụt, bây giờ có khóc lóc được gì đâu.

Rồi những sợi tóc của cô sẽ rụng hết, nước da tím tái, cô sẽ sụt cân nhanh chóng và còn lại một bộ xương bọc da.

Đông Giao bưng mặt, cô cảm thấy tức thở đến không chịu được. Lao ra ngoài, Đông Giao nhào lên đám cỏ xanh, cô nằm đó chết lặng.

– Đông Giao!

Nhân chạy tới:

– Có anh Huy và cháu Trúc lên thăm. Chị vào trong thay quần áo, rồi ra nhà thăm nuôi.

Đông Giao ngồi dậy:

– Tôi không muốn gặp, cán bộ nói họ hãy đi về đi.

– Có cháu lên thăm, chị cũng không muốn gặp sao?

Đông Giao cộc lốc:

– Không.

– Chị không nên có thái độ này, thật ra anh Huy rất thương chị.

Đông Giao ngồi im, đầu cô cúi sâu xuống. Tất cả muộn rồi, thần chết đang gọi cô, lưỡi rìu sắp vung lên cao rồi.

Nhân ngồi xuống đám cỏ xanh:

– Tôi biết chị tuyệt vọng. Nhưng nếu đã chấp nhận số phận mình, tại sao chị không sống cho có ý nghĩa trong những ngày còn lại của mình.

Giọng Đông Giao yếu đuối:

– Tôi không biết mình phải làm gì hết.

– Chị ra gặp chồng và con của mình. Việc gặp chị, cũng cho anh Huy và cháu bé niềm vui.

– Hãy để cho họ tập sống không có tôi. Chuyện ấy đã có trong quá khứ rồi.

Gặp nhau rồi cũng sẽ có một ngày tôi đi xa, có ích lợi gì đâu.

– Chị đừng nói như vậy. Nào, đứng lên đi!

Nhân đưa tay để nắm tay Đông Giao kéo lên. Cô giấu hai tay của mình ra sau lưng:

– Anh đừng bao giờ chạm vào tôi, anh không nghe là căn bệnh của tôi đã phát tác rồi hay sao?

Nhân thản nhiên:

– Tôi không sợ, nếu sợ tôi đã không làm việc trong môi trường này.

– Nhưng tôi sợ lắm.

– Nào, đứng lên đi!

Đông Giao đứng lên. Ý nghĩ sắp chết khiến cô không muốn gặp con mình.

Đông Giao chạy vụt ra khu nhà thăm nuôi. Huy bước ra, tay anh dắt bé Trúc.

Nó mau lớn quá, để tóc dài, cột nhỏng đuôi sam. Đông Giao ngây người ra nhìn con.

– Mẹ!

Nó chạy ào lại, Đông Giao xúc động, cô muốn lao đến con, ôm nó thật chặt vào lòng, hôn lên đôi gò má phúng phính của con, nhưng cô đành rơi nước mắt:

– Mẹ rất muốn ôm con, nhưng mẹ lại không có quyền ôm con Trúc ơi.

Huy bế con đến gần sát Đông Giao, anh chua xót nhìn cô:

– Em ốm quá Giao ạ.

– Đừng tội nghiệp em! Em đã chọn con đường khúc khuỷu để đi, em phải chấp nhận thôi.

– Anh cũng có lỗi với em.

Huy choàng tay qua vai Đông Giao. Tủi thân, cô khóc òa lên.

– Em hư hỏng, lẽ ra anh nên bỏ mặc em.

– Anh đã vì hình bóng của quá khứ, làm cho em đau khổ. Cho đến lúc em không còn là của anh mới nhận ra qua khứ là cái bóng, điều anh tưởng không còn nữa chợt hiện diện, cho anh cảm giác nuối tiếc. Anh càng tiếc nuối hơn, khi em vì anh mà cứ dấn sâu vào con đường không có lối thoát. Anh suy nghĩ kỹ rồi, anh sẽ rước em về nhà, trị bệnh cho em. Em sẽ lành bệnh.

– Không thể nào đâu anh.

Huy lau nước mắt trên má Đông Giao:

– Đừng khóc nữa em, con đang mừng em.

Đông Giao run rẩy sờ tay lên mặt con.

– Trúc ơi! MẸ yêu con.

– Sao không nghĩ mà cứ ngồi làm hoài vậy Giao? Sắp về nhà đoàn tụ cùng gia đình nên nôn nóng quá không ngủ được phải không?

Đông Giao mỉm cười nhìn lên, cô đưa mảnh vải mình đang thêu khoe với Bích:

– Em thích đôi chim vành khuyên lắm. Đây là lần đầu tiên em tỉ mỉ thêu đó.

– Em mới học thêu mà thêu khéo thật.

– Cho đến bây giờ em mới biết mình cũng đâu đến nỗi phải bỏ đi. Tiếc là em đã tạo cho đời mình khúc quanh.

– Thật ra, em khó tìm được người đàn ông nào cao thượng như chồng em. Có rất nhiều người như chúng ta, khi chân lỡ bước rồi, muốn tìm một người đàng hoàng, tìm cũng không ra. Về nhà lần này, em nên sống có ý nghĩa.

– Em hiểu rồi.

Đông Giao mơ màng hình dung ra gương mặt của con nó xinh quá. Bỗng dưng lúc này Đông Giao chợt nhận ra cuộc sống có ý nghĩa, không lạnh lùng, hoang vắng như những ngày chung sống với Minh Vũ. Nhớ lại cuộc sống ấy, Đông Giao còn sợ hãi, cô không hiểu tại sao mình có thể sống một thời gian dài như thế nữa.

Ngày mai, ngày mai, Đông Giao chợt thấy tha thiết với cuộc sống hơn bao giờ hết. Tiếng trống đánh đổi ca gác vang lên trong đêm, một âm thanh quen thuộc Đông Giao từng nghe lúc cô vào đây.

Cất khung thêu, Đông Giao nằm xuống nhắm mắt lại, cô mơ một ngày mai Huy đến đón cô về đoàn tụ.

Cơn mưa tầm tã và dai dẳng cuối tháng mười, mưa bay qua những cánh đồng, trở thành một màu xám ngắt mịt mờ.

Hai ngày ngồi nhìn mưa, chán quá. Lần đầu tiên Đông Giao thấy ham làm việc, ham được băng mình bên ngoài. Chiều hôm qua toán đi nhổ cỏ lúa về cứ bi bô, rồi toán đi làm cỏ mía, mang về nào mía, trái thù lù ... xúm xít nhau cùng ăn mía. Đông Giao thèm như họ.

Nhân bước vào trại nữ, anh lựa năm cô để mang cơm ra ruộng. Đông Giao xin đi. Nhân lắc đầu:

– Chị không khỏe, nên ở nhà.

Đông Giao nằn nì:

– Tôi khỏe rồi. Cán bộ cho tôi đi đi, với lại tôi sắp được về nhà, không lẽ cán bộ sợ tôi trốn.

Nhân lưỡng lự gật đầu:

– Chị nhớ mặc áo mưa vào kẻo ướt sẽ bị lạnh.

– Dạ.

Đông Giao vui mừng chạy vụt vào bên trong thay quần áo. Năm phút sau cô tập hợp ở phòng trực. Đông Giao mang thức ăn, còn bốn người kia mang cơm.

Họ bắt đầu lên đường, khoảng đường dài hơn một cây số. Mưa lâm râm, màu trời xám xịt. Gió thổi mạnh.

Bích càu nhàu:

– Em điên thật, được ưu tiên ở nhà lại đòi đi. Trời mưa ra ngoài lạnh, có sung sướng gì đâu.

– Em sắp rời trại về nhà trị bệnh, cho nên em muốn được làm việc, những công việc mà trước đây em tưởng mình làm không nổi như sàng gạo hay vác đồ nặng, hoặc đi bộ đến hàng cây số.

Bích đi gần Đông Giao:

– Lạnh không?

– Không lạnh lắm.

Cô bước theo ba người đi trước. Chỉ cần vượt qua cây cầu ván nhỏ này thôi, đi bộ một trăm thước nữa là đến chốt, ba người trước đi nhanh quá. Đông Giao hối Bích:

– Nhanh lên đi chị!

Cô bắt đầu chạy. Cây cầu trơn trợt, Đông Giao vừa đặt chân lên cầu, cô giật mình vì tiếng rắc ... rồi ... ùm ... Cây cầu ván sụp gãy đôi. Đông Giao hãi hùng nhìn ba người cùng rơi ... Dòng nước dưới chân chảy siết. Bích đờ người ra, sau đó cô hét lên:

– Cứu ... cứu ... có người té suối.

– Chị biết bơi không Bích?

– Không! Cứu ...cứu ... có người té suối.

Ba người bên dưới chới với. Hoa biết bơi còn hai người kia thì không. Họ quýnh quáng nắm chặt lấy áo Hoa. Làm sao đây? Cắn môi, Đông Giao quyết định nhảy xuống suối, phụ với Hoa vớt hai người kia lên. Cô nhảy ùm xuống dòng nước.

Bích thảng thốt:

– Đông Giao ...

Đông Giao bơi nhanh đến chỗ ba người đang bám víu nhau.

– Hoa! Cậu để mình giúp cho!

Thấy Đông Giao, Khuê mừng quýnh chụp lấy. Đông Giao hét:

– Đừng có ôm tôi chặt quá!

Cô để cho Khuê ôm người mình, hai chân sải dài để bơi. Mang dược Khuê vào bờ, Đông Giao dặn dò:

– Cậu lên ngồi đó đi, tôi ra phụ Hoa.

Ra đến giữa dòng suối, Đông Giao nắm tay Diễm, hét bảo Hoa:

– Bây giờ cậu tự bơi đi!

Bị uống nước nhiều quá, Diễm hoảng sợ ôm Giao cứng ngắt.

– Cậu buông mình ra thì mới bơi được chứ Diễm ...

Đang nói, Đông Giao kinh hoàng, cái chân của cô dường như cứng đờ, không bơi được nữa. Đông Giao bị vọp bẻ, trời lạnh quá cô tuyệt vọng cố cựa người, người, và càng cố gắng, toàn thân Đông Giao cứ chìm dần xuống cùng với sức nặng Diễm đang ôm cô.

Đứng trên bờ Bích hãi hùng:

– Giao! Em làm sao vậy, trồi lên đi chớ!

Hoa bơi vào bờ, lúc này cô mới nhìn lại, sao không thấy Đông Giao và Diễm đâu cả. Cô nhào lại xuống nước gào lên thất thanh:

– Đông Giao ... Diễm ... Hai người đâu rồi?

Đông Giao nhô người lên:

_Cậu giúp mình đưa Diễm vào bờ. Nước chảy siết, ba cô gái cứ quay ngang vật vã với dòng nước, đến mệt đuối với vào bờ nằm sấp trên cỏ ...

– Bích! Đông Giao tỉnh lại.

Định tỉnh lại, Bích lết đến gần Đông Giao, cô làm hô hấp cho Đông Giao dù hãy còn mệt lả:

– Giao! Cậu tỉnh lại đi Ụe ... ọe Đông Giao nôn ra toàn nước. Cô bắt đầu tỉnh lại và vụt ôm chầm Bích.

– Cám ơn cậu. Nếu không có cậu, mình đã chết rồi.

Bích cười:

– Cậu chết như thế nào được. Ngày mai cậu phải về nhà đoàn tụ với gia đình.

Có chết thì mình với Diễm nè.

– Chị không ghét em nữa sao? Em cứ quậy tung lên và thậm chí tụi mình còn đánh nhau.

– Nhắc chuyện ấy làm gì. Nhưng nếu chị là em, chị sẽ không về nhà Giao ạ.

Cuộc đời của chúng ta, nỡ nào mang bệnh cho chồng và cho con.

Đông Giao lặng người. Cô sống quá ích kỷ không?

Gió thổi ù ù, một chiếc xuồng máy đang rẽ sóng tiến phăng phăng về phía họ. Nhân đứng trên xuồng hét to:

– Không chuyện gì xảy ra chứ?

– Dạ không.

Đông Giao lặng lẽ bước lên xuồng máy. Chờ cho thuyền máy đi, cô mới ngập ngừng:

– Cán bộ! Ngày mai tôi muốn ở lại có được không?

Nhân ngạc nhiên:

– Chị có điều kiện về nhà sao không muốn về?

– Tôi muốn được xin chuyển về làng Hòa Bình, ở đó có những người bệnh như tôi. Tôi suy nghĩ kỹ rồi, căn bệnh của tôi có một ngày nó tái phát, tôi không muốn anh Huy và con tôi chứng kiến ngày nào đó tôi ra đi.

Nhân gật đầu:

– Tôi sẽ trình bày nguyện vọng của chị với ban lãnh đạo trại.

Bích nắm tay Đông Giao:

– Em can đảm lắm!

Đông Giao cười nhẹ, nụ cười như mếu trên vành môi nhợt nhạt. Ngày mai Huy sẽ đến với bé Trúc. Hai cha con sẽ buồn, nhưng rồi cuộc đời và công việc cuộc sống sẽ cho hai cha con lãng quên cô.

Hãy để còn kỷ niệm đẹp cho nhau!

Trời lạnh quá, Huy khoác áo ấm lại cho con, anh âu yếm:

– Lạnh quá phải không?

– Ba ơi! Ngày mai mình đi rước mẹ về hả ba?

– Ừ. Tối nay cha con mình đi ngủ sớm để ngày mai đi gặp mẹ.

– Nhà mình có mẹ, thích quá ba há?

Huy chớp mắt:

– Con nhớ mẹ lắm sao?

– Dạ. Con thương dì Ba nữa. Ba ơi! Chị em sanh đôi thì giống nhau hả ba?

– Ừ.

– Vậy con giống ba, con cũng sinh đôi với ba?

Huy phì cười bẹo má con:

– Không phải, con giống ba vì con là đứa con gái mà ba yêu quý nhất.

– Vậy ba có yêu quý mẹ không?

– Dĩ nhiên là có.

– Ba ơi! Con nhớ mẹ.

– Ờ, ngày mai con sẽ gặp được mẹ. Con nhớ hôm đó mẹ dạy con hát bài gì không?

– Dạ nhớ. Bài “Con cò” phải không ba?

– Ờ.

Bé Trúc ngả đầu lên lưng Huy, nó bắt đầu hát, giọng hát ngây thơ nũng nịu.

“Dù ở gần con Dù ở xa con Lên rừng xuống bể Cò sẽ tìm con Cò mãi yêu con ...”.

– Con giỏi lắm, cha con mình đi ngủ nghen.

Huy làm như lái máy bay bay vào phòng ngủ, hai cha con lăn đùng ra nệm và cùng cười.

Ngày mai căn nhà này có Đông Giao, đó là những gì anh muốn làm cho cô, ở những ngày cuối đời cô. Huy bâng khuâng ôm con ... anh hát khe khẽ như ru con ngủ.

“Ngủ yên! Ngủ yên! Ngủ yên Cho con cò trắng đến làm quen Cò đứng ở quanh nôi Rồi cò vào trong tố ...”.

Huy choàng dậy, bởi điện thoại reo, điện thoại của Nguyên Phương.

– Alô. Em đây. Ngày mai anh có ghé em không?

– Có lẽ ... không đâu em.

– Em có chuyện này muốn báo tin với anh. Ngày hôm qua em đã nhận lời cầu hôn của anh Nhân, bọn em định đến cuối tháng mười một cưới.

Huy nghe tim mình se lại, tuy nhiên anh giấu lòng mình bằng tiếng cười khẽ:

– Vậy thì ... anh chúc mừng em.

– Khi nào đám cưới xong, bọn em sẽ lên nông trường thăm anh và chị Đông Giao.

– Cũng được.

– Cám ơn anh cư xử tử tế với chị của em.

– Có gì đâu.

– Chúc anh ngày mai đón chị Giao về nhà, vui vẻ nghen anh!

– Ờ.

Huy tắt điện thoại, nằm lót tay sau ót, mắt anh nhìn lên cao. Anh biết Nguyên Phương đi lấy chồng, để chấm dứt mối quan hệ với mình, để anh toàn tâm toàn ý lo cho Đông Giao. Mong rằng em được hạnh phúc với người em chọn lựa và gởi thân suốt đời.

Điện thoại lại reo, Huy hờ hững nhấc máy:

– Alô. Huy nghe đây.

Im lặng Huy sốt ruột.

– Alô ... xin lỗi ai ở đầu dây.

– Em đây anh Huy.

– Đông Giao!

– Ngày mai anh đừng lên trại đón em, em không còn ở trại nữa đâu.

Huy sửng sốt:

– Em đi đâu Đông Giao? Anh van em ...

– Đừng bận tâm vì em, Huy ạ. Em suy nghĩ rồi, căn bệnh của em cần phải sống trong cộng đồng. Em không có quyền làm khổ anh và con.

– Tại sao em lại nghĩ là làm khổ anh?

– Nếu như không có em, anh và Nguyên Phương là một đôi hạnh phúc nhất.

Huy van lên:

– Em đừng nghĩ sâu xa nữa. Nguyên Phương sắp đám cưới với Nhân. CÔ ấy vừa gọi điện báo tin.

– Nó vì em mà chạy trốn tình cảm của anh, bằng cách dựa vào một cuộc hôn nhân khác. Tại sao cho đến cuối đời mình, em vẫn sống ích kỷ, cho nên anh hãy để cho em làm một người tốt. Hãy hôn con giùm em!

Đông Giao gác máy, Huy hoảng hốt gọi to:

– Nghe anh nói nè Đông Giao ...

Máy đã tắt, còn lại những tiếng tít tít. Huy sững sờ nhìn máy điện thoại. Anh không hiểu nổi Đông Giao nữa.

Nhân lắc đầu:

– Xin lỗi anh nghe anh Huy. Chị Đông Giao đã xin tuyệt đối giữ kín nơi chị ấy đi làm công tác xã hội. Hãy cho chị ấy được sống những ngày có ý nghĩa nhất.

Huy thẩn thờ, anh không tin nên lên đến trại. Đông Giao đã xin chuyển trại.

Cô không muốn gặp anh nữa.

Nhân vỗ nhẹ vai Huy:

– Chị Đông Giao đã muốn như vậy, anh hãy để cho chị ấy sống theo lựa chọn của chị ấy. Cuộc sống chị ấy có thể tốt hơn. Ở nơi chị ấy có thể vừa chăm sóc cho mình và cho mọi người, cuộc sống hoàn toàn có ý nghĩa. Anh không phải lo đâu, vì chị ấy đã hoàn toàn giác ngộ.

Huy thở dài:

– Nếu anh nói như vậy, thì tôi yên tâm.

Quãng đường về với Huy như dài thêm. Anh không biết mình trả lời với con thế nào.Tuy ít tuổi, nhưng bé Trúc cũng có suy nghĩ của nó.

Nguyên Phương ngạc nhiên khi thấy Huy về một mình.

– Anh Huy! Chị Đông Giao đâu?

Huy lắc đầu buồn bã:

– Cô ấy đã xin chuyển trại. Ở trên đó người ta không tiết lộ chỗ ở vì Đông Giao đã yêu cầu họ.

– Hay là chị ấy ngại em?

– Không phải đâu. Đêm qua Đông Giao nói với anh, cô ấy muốn sống những ngày có ý nghĩa. Có lẽ cũng nên để Đông Giao tự quyết định.

– Em sẽ đi tìm chị ấy.

– Em tìm làm gì, cô ấy sẽ không nghe lời em đâu.

Nguyên Phương cương quyết:

– Dù chị ấy không về, em cũng muốn gặp một lần. Em sẽ không hỏi anh Nhân mà tự em đi tìm.

– Nhưng em ... sắp đám cưới rồi mà Nguyên Phương.

Mắt Huy nhuốm buồn, thoáng làm lòng Nguyên Phương chùng lại. Cô vẫn không thể giữ lòng mình yên bình khi đối diện Huy, trái tim cô vẫn dành cho anh một tình yêu sâu sắc thủy chung.

– Ba ơi! Sao không có mẹ cùng về vậy?

– Ờ, mẹ con đi làm việc xa. Mẹ nói thỉnh thoảng con lên thăm mẹ được rồi.

Không vui lắm, tuy nhiên bé Trúc quên ngay. Nó sà vào lòng Nguyên Phương.

– Dì Ba ơi! Dì Ba lấy cơm cho con ăn đi, con đói quá hà.

Nguyên Phương dắt nó ra sau bếp. Nếu như cô lấy Nhân, ai sẽ săn sóc cho bé Trúc đây? Nếu như Đông Giao trở về, với căn bệnh truyền nhiễm đó, Đông Giao cũng đâu có chăm sóc được cho bé Trúc. Thành ra cô chạy trốn chẳng ra làm sao cả.

Nhân đợi Nguyên Phương khá lâu, anh có vẻ không hài lòng:

– Anh thấy hình như em không có vẻ gì muốn đám cưới với anh cả. Em cứ lo cho bé Trúc, anh ganh tị với bé Trúc.

– Em xin lỗi. Nhưng anh thấy đó, bé Trúc cần sự săn sóc của em, anh Huy đâu tự săn sóc cho nó được.

– Nếu như vậy, khi chúng ta cưới nhau, em vẫn sang nhà anh Huy lo cho bé Trúc?

– Anh không bằng lòng?

– Dĩ nhiên rồi. Sao anh có thể bằng lòng được, mỗi lần lặn lội từ Thủ Đức về nhà, thấy cửa khóa, lần nào cũng như lần nào không thấy em ở nhà đón anh, anh thật sự khó chịu. Em có bao giờ nghĩ đến cảm giác khó chịu của anh không vậy?

– Anh khó chịu? Chưa bao giờ em nghĩ anh có cảm giác này. Em là dì của bé Trúc, em có bổn phận phải chăm sóc nó khi chị Đông Giao không về nhà.

Nhân châm biếm:

– Anh nghĩ không đơn giản như thế, em vẫn nuôi hy vọng được gần gũi anh Huy. Em chính là nguyên nhân gây nên vở kịch ngày hôm nay.

Nguyên Phương đau đớn nhìn Nhân. Cô không tưởng tượng được, Nhân có thế nói ra lời nói đau đớn lòng cô. Hóa anh không hiểu, cô đã bám vào anh như một cái phao, lẽ ra anh phải dang tay đón cô, đàng này ... Cố ghìm dòng nước mắt, Nguyên Phương lắc đầu:

– Giữa hai chúng ta, không thể có sự thông cảm sao anh Nhân?

– Anh thông cảm cho em, nhưng anh muốn em quên mối tình đầu lãng mạn của em đi, một lòng một dạ với anh. Muốn như vậy, em không nên lui tới nhà anh Huy nữa.

– Em không lui tới với anh Huy, em đến đó vì bé Trúc.

– Vì nguyên nhân nào thì anh thấy, mọi cố gắng của anh đều vô ích. Em không thể nào quên anh Huy, anh biết rất rõ như vậy.

– Nếu như vậy ... chúng ta hãy hoãn đám cưới lại.

Nhân sững sờ rồi giận dữ:

– Em muốn như vậy à?

– Chúng ta cần có một thời gian để suy nghĩ hôn nhân cho chín chắn.

– Năm nay anh đã hai mươi bảy, còn em đâu có nhỏ nhít gì nữa. Anh không muốn đợi. Đám cưới xong, em theo anh về Thủ Đức sống.

– Không được.

– Tại sao không được?

– Em nói rồi, em cần săn sóc cho bé Trúc và em cần biết chị Đông Giao đang ở đâu. Em không thể ích kỷ sống cho riêng mình.

Nhân giận dữ:

– Nếu như thế anh không còn gì để nói nữa. Em cứ lo phần đời của em đi.

Chúng ta chia tay.

Nhân đi luôn ra xe, anh thầm mong Nguyên Phương gọi anh lại. Nhưng cô không gọi, mà ngồi bất động trên ghế. Nhân tức giận nổ mạnh máy phóng đi, xem như đã kết thúc.

Nước mắt Nguyên Phương nhòe nhòe. Cô không tiếc cuộc tình tan vỡ, mà tiếc Nhân không cho cô một cơ hội. Tại sao anh yêu mà không giúp người mình yêu vượt qua khó khăn vậy?

Những cơn ho kéo dài như muốn xé phổi. Đông Giao gập người mà ho.

Đang ho, cô sửng người nhìn những đốm đen vàng trên cánh tay mình rồi đến chân. Nhắm mắt lại và lặng người trong chốc lát, Đông Giao hiểu căn bệnh đã phát tát. Cô sẽ chết, một cái chết được báo trước.

Cơn ho lại đến, ho như muốn xé cả lồng phổi. Sau cơn ho, tứ chi cô rũ riệt không còn sức sống nữa. Nước mắt Đông Giao ứa ra, cố thấy nhớ con, nhớ Nguyên Phương và Huy. Một năm qua không hiểu họ sống như thế nào? Một năm qua, Đông Giao sống ở một trại cách xa thành phố mấy trăm cây số. Cô đã lấy nỗi đau và niềm vui của những người ở cạnh mình, làm cuộc sống của chính mình, không có hối hận phải ra đi, chỉ có ngậm ngùi và nỗi buồn, bởi chính mình đã đưa cuộc đời mình vào ngõ hẹp.

– Đông Giao, mệt lắm hả?

Đông Giao mở mắt ra nhìn sư cô Diệu An:

– Cô!

– Con ráng ngồi dậy uống miếng thuốc cho khỏe.

Đông Giao gượng dậy. Cô ôm lấy ni cô Diệu An nghẹn ngào:

– Cô ơi! Con nhớ nhà quá.

– Uống thuốc đi con!

Sư cô vỗ nhẹ đầu Đông Giao, đưa cho Đông Giao mấy viên thuốc. Đông Giao bỏ vào miệng, cô run rẩy bưng ly nước lên uống, những viên thuốc giúp cho cô phần nào đỡ đau đớn.

Vừa đặt ly nước xuống bàn, Đông Giao há hốc mồm:

– Nguyên Phương! Sao em biết chị ở đây mà tìm đến vậy?

– Chị! Nguyên Phương định bước lại gần, Đông Giao vội xua tay:

– Đừng. Em đừng bước lại gần chị.

– Không sao đâu chị, bác sĩ cho phép rồi.

– Em hãy đứng đó đi!

Nguyên Phương đau lòng đến bật khóc. Một Đông Giao ngày nào xinh đẹp, bây giờ tàn tạ đến không ngờ. Nước da vàng xanh, má hóp sâu vào, đôi mắt long lanh tinh anh trở nên tăm tối. Căn bệnh đi vào giai đoạn cuối. Cô tiến lại gần Đông Giao, trong lúc Đông Giao cứ lùi sâu vào, cố giấu mặt mình trong mái tóc dài:

– Ghê tởm quá phải không em? Chị sắp chết rồi em ạ.

– Chị ơi ...

Lần này Nguyên Phương ôm choàng Đông Giao, cô không thấy sợ nữa, mà một tình yêu thương ruột thịt, máu chảy ruột mềm cho cô đau đớn không cùng.

Thật lâu, Đông Giao mới cựa mình:

– Bé Trúc như thế nào hả em?

– Mẹ!

Tiếng gọi quen thuộc, Đông Giao bật dậy như cái lò xo. Bằng một sức mạnh phi thường, cô quay lại, dù sức đã mòn:

– Trúc!

Nhưng con bé đứng lại, mắt nó trợn to lên hãi hùng:

– Không phải mẹ. Ba ơi! Con sợ lắm, mình về đi ba.

Nó đưa hai tay bụm mặt không dám nhìn lên. Con còn nhỏ, nó không biết gì.

Đông Giao tự an ủi mình, nhưng trái tim của cô không khỏi dậy nên nỗi đau. Cô dễ sợ lắm sao, con biết vừa nhìn thấy đã kêu thét lên. Huy cố dỗ dành nó, anh nói thật khẽ:

– Mẹ đang bệnh, con không nên làm cho mẹ buồn.

– Mà phải mẹ không hả ba? Mẹ của con đẹp lắm cơ.

– Ai bệnh cũng vậy chớ con. Mai mốt hết bệnh mẹ sẽ đẹp ra. Con lại nắm tay gọi mẹ đi.

– Thôi, con sợ lắm.

– Con không nghe lời ba, ba giận đó.

Sợ cha giận, bé Trúc tiến gần Đông Giao, tuy nhiên nó giấu hai tay ra sau lưng, mắt cứ nhìn Đông Giao.

Đông Giao nở nụ cười héo hắt. Con bé mau lớn quá, cũng xinh đẹp quá. Huy bước lại bên cạnh.

– Tiếc rằng anh biết em ở đây quá muộn.

– Anh sẽ chẳng giúp gì được đâu. Em còn sống cho đến bây giờ là quá đủ.

Em đã sống những ngày thật có ý nghĩa, chăm sóc cho người bệnh, em còn biết sàng gạo, trồng rau, tưới cải, những công việc em chưa từng làm. Em không hối hận vì đã chọn nơi này trong suốt một năm qua. Dù rằng đối với anh, em đã không trọn bổn phận làm vợ, và với con mình, em là một người mẹ thiếu bổn phận.

– Em mệt cứ nằm nghỉ đi.

Nguyên Phương dắt bé Trúc ra ngoài, cô dỗ dành nó:

– Mẹ bệnh nên xấu đi, nhưng con có biết thái độ sợ hãi của con, làm cho mẹ con đau lòng.

– Bệnh thì như vậy hả dì Ba?

– Ờ. Nếu con bệnh, con cũng xấu như vậy đó.

– Con sẽ không sợ nữa.

Nguyên Phương chùi nước mắt cho nó, chính cô cũng thấy sợ, huống hồ gì con bé. Nghĩa tử là nghĩa tận. Hãy làm một điều gì đó, điều tốt đẹp cho một người sắp ra đi ...

Đông Giao mơ màng tựa vào lòng Huy:

– Chưa bao giờ em nghĩ là có những con người còn bất hạnh hơn em. Những con người được sinh ra, nhưng không có cuộc sống bình thường, ăn một chỗ, ngủ một chỗ, tiểu tiện một chỗ. Còn em, sự bất hạnh của em, là do chính em tạo ra.

Một năm qua, em nhớ anh và con nhưng sau đó em nghĩ, căn bệnh của em không thể sống trong cộng đồng của xã hội, cho nên em lên làng Hòa Bình.

Huy âu yếm vuốt mái tóc dài của Đông Giao. Nhìn cô chỉ con da bọc xương, mà anh muốn khóc. Căn bệnh ghê gớm đang hành hạ Đông Giao từng ngày từng giờ, từng tháng, từng năm. Có lẽ cô cũng muốn ra đi để nhẹ phần đau đớn.

– Tóc em dài quá, Đông Giao.

– Rụng hết rồi, anh không thấy sao? Mỗi sáng khi thức giấc, tay em cứ cầm mớ tóc rụng của mình mà đau lòng.

– Em sẽ mạnh mà.

– Cám ơn anh đã an ủi em, tuy nhiên em biết, mình cũng phải tuân theo quy luật của đất trời, từ cát bụi hiện hữu và sau đó trở về với cát bụi. Hãy nuôi con giùm em!

– Đó là nhiệm vụ của anh mà.

– Có một điều. Em biết Nguyên Phương và Nhân tan vỡ, nó vẫn ở như vậy.

Anh thay em chăm sóc cho Nguyên Phương giùm. Em mong anh sẽ hạnh phúc và mang lại hạnh phúc cho Nguyên Phương.

– Lâu rồi, anh xem Nguyên Phương như một người bạn.

– Đừng anh! Hãy thay em lo cho Nguyên Phương giùm em.

Đông Giao run run sờ tay lên mặt Huy. Vẫn nét đẹp đầy nam tính. Một gương mặt cho cô nhung nhớ trong giấc ngủ cô đơn.

Huy nắm tay Đông Giao giữ lại, anh nghẹn ngào nhìn vào đôi mắt đẹp ngày nào, màu xanh lóng lánh đã mất còn lại là một đôi mắt đau đáu niềm đau và ân hận.

Đông Giao mơ màng, tiếng hát khàn đục của cô thật khẽ, lẫn trong nước mắt:

“Em tuổi trẻ, mắt anh trông thấy Ở trên đời ai đẹp bằng em Ở khuôn mặt chỉ toan ôm lấy Trong tay anh như một trăng thuyền.

Vì một thuở gần nhau yêu quá Mà tấm lòng nặng cả trời mây”.

Nước mắt Huy ràn rụa. Nước mắt Đông Giao cũng ràn rụa. Cả hai cùng hiểu rồi sẽ xa nhau. Thời gian ơi! Xin hãy đi chầm chậm ...

Kìa con bướm vàng Kìa con bướm vàng Nó xòe đôi cánh ...

Đông Giao sung sướng vỗ tay hát theo con. Giọng bé Trúc trong trẻo vang lên ngất ngây.

Huy và Nguyên Phương vỗ tay theo.

– Ba ơi! Ba múa làm con bướm với con đi ba.

Huy phì cười:

– Ba đâu có biết múa. Cái này con nên nhờ dì Ba.

Nguyên Phương đứng dậy, cô vui vẻ làm bướm hát với bé Trúc. Đông Giao âu yếm ngắm cả hai dì cháu ... cô thấy mình quá hạnh phúc. Bao nhiêu đó, đủ cho cô vui. Trong những ngày cuối của đời mình, có con có chồng và có em gái.

Bàn tay cô bé nhỏ gầy guộc nằm trong tay Huy, anh âu yếm và dịu dàng cho cô tựa người vào.

– Anh Huy! Em buồn ngủ quá.

– Ừ, buồn ngủ thì em ngủ đi.

– Nhưng anh bảo Nguyên Phương và con cứ hát đi. Bài con gái gì đó.

– À! Bài “Gia đình con gái”. Để anh bảo con.

Huy vỗ tay ra hiệu:

– Trúc ơi! Con hát bài “Gia đình con gái” cho mẹ con nghe.

– Dạ.

Bé Trúc đằng hắng như người lớn, nó đưa tay làm loa một cách nghịch ngợm.

– Sau đây con xin hát bài “Gia đình con gái”, tặng mẹ.

“Con gái là em con công Tối ngày nhảy múa lông bông điệu đàng.

Con gái là chị nai vàng Mơ màng, ngơ ngác khi chàng gần bên Con gái là ...”.

Huy vụt kêu hét lên:

– Đông Giao ...

Đầu Đông Giao ngã sang một bên, bàn tay nằm trong tay Huy cũng rơi xuống. Cô đã ra đi trong hạnh phúc ấm áp giữa tiếng hát ngọt ngào của con gái mình.

Huy gục xuống khóc nức nở. Còn Nguyên Phương, cô đứng chết lặng, nước mắt ngậm ngùi vòng quanh.

– Ba ơi! Mẹ ngủ rồi hả ba?

– Mẹ con đã ngủ, một giấc ngủ không bao giờ thức dậy. Con hãy hát nữa đi Trúc!

“Con gái, em họ kên kên Nên khi hung dữ, mười tên chẳng nhằm ...”.

Hai năm sau ...

“Vệt phấn đầu tiên Con nắn nót vẽ trên bàn Đây là mẹ, đây là ba, đây là con – xinh nhất.

Ba đi làm về sẽ quên bao tất bật Trong trẻo lòng mình bên trong trẻo tranh con”.

Bé Trúc hát véo von, âm thanh cao vút. Nguyên Phương ngồi bên cây đàn dương cầm, bàn tay cô dịu dàng đàn theo tiếng hát cho cô học trò của mình, và cũng là niềm vui duy nhất.

– Con hát sai rồi. Hát lại đi Trúc!

– Dạ.

Huy đứng ngây người ra trong cái hạnh phúc ấy. Một hạnh phúc thật bình dị, nhưng cho anh cảm giác ngất ngây. Chợt bé Trúc quay lại, nhìn thấy Huy nó kêu to lên:

– Ba!

Huy dang rộng hai tay đón con trong lúc bé Trúc nhỏm dậy chạy bay về phía Huy.

– Con hát hay không ba?

– Hay tuyệt vời luôn!

– Không chơi với ba nữa. Ba khen ... giả dối.

Huy trợn mắt:

– Hồi nào?

– Mẹ nói con hát sai nhịp hoài, còn ba cứ khen, khen dối.

Huy bật cười to:

– Mẹ là cô giáo thì phải nghiêm chứ con.

Nguyên Phương âu yếm nhìn cha con Huy. Bé Trúc biết được yêu chiều, nên hay ăn hiếp Huy, còn Huy thì cam tâm tình nguyện chịu ăn hiếp. Cũng như từ lúc nào, nó nhất định gọi Nguyên Phương là mẹ, không chịu gọi là dì Ba.

– Ba ơi!

– Ơi!

– Cô giáo ở trường con nói, ngày mai họp phụ huynh, phải có ba lẫn mẹ nữa.

– Ba đi họp một mình cũng được mà.

– Con hổng chịu. Nhà mình có ba người:

Ba nè, con nè, mẹ nè. Nhà bé Bòn Bon ba mẹ nó ngủ chung với nó ...

Huy bối rối nhìn lên:

– Trúc này!

– Ba xòe tay ra đi.

– Chi vậy?

– Thì ba xòe tay ra đi mà.

Huy xòe tay ra, nó nắm tay anh lôi lại ghế đá chỗ Nguyên Phương đang ngồi, xong rồi ra lệnh cho Nguyên Phương.

– Mẹ! Xòe tay ra!

– Chuyện gì đây bé Trúc?

– Mẹ xòe tay ra đi.

Không hiểu con bé muốn gì nữa, tuy nhiên Nguyên Phương cũng đưa bàn tay ra. Bé nắm tay cô đặt vào bàn tay Huy.

– Ba mẹ nắm tay đi. Ba nè, mẹ nè, con nè, ba người cùng vui.

Con bé quá quắt và tinh nghịch thật. Nguyên Phương định rụt tay lại, nhưng Huy nắm tay cô giữ lại.

– Em đã chờ anh lâu lắm rồi, đã đến lúc anh không nên bất công với em nữa.Thật sự anh cần em, con cần em, Phương ạ.

Nguyên Phương bối rối cúi đầu.

Huy nháy mắt với con gái:

– Bé Trúc! Con bảo mẹ con gật đầu đi.

Không biết gì hết, bé Trúc cũng mè nheo:

– Mẹ gật đầu đi mẹ. Mắc cỡ gì mà hổng chịu lẹ giùm nữa.

Nguyên Phương lườm hai cha con. Ánh mắt Huy say đắm nhìn cô. Những bão tố đã đi qua, nhường lại cho bình minh rực rỡ.

Hết